(57)【要約】【解決手段】識別カード用のプリンター（１０）は、印刷を施すことのできる分離可能な層（５０）を有する複数の個別中間転写シート（１４）の供給源を有している。シート（１４）は、層（５０）の表面（２２）に画像を印刷するためのプリントヘッド（１８）を通され、次いで、適した供給源（３４）からの識別カード（３２）が、印刷済みの中間転写シートに重ね合わさるように位置決めされる。次に、中間転写シート（１４）と識別カード（３２）は積層器（４１）に通され、印刷を保持している層（５０）が、カード（３２）の表面に積層される。カード（３２）と積層された中間転写シート（１４）とは、次いで分離器に通され、印刷を保持している層（５０）の裏当てフィルム（５６）が剥ぎ取られ、印刷された画像がカード（３２）上の所定の位置に残ることになる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードプリンターにおいて、
少なくとも１つの中間転写シートの供給源と、
少なくとも１つのカードの供給源と、
前記中間転写シート上に印刷するように構成されているプリントヘッドと、
前記中間転写シートを動かして前記プリントヘッドを通過させるように構成されているシート移送具と、
前記カードが前記中間シートと整列したときに前記カードに圧力を加えるように構成されている積層器と、を備えているカードプリンター。
【請求項２】
前記中間転写シートは、前記カードの少なくとも１つの辺からシートがはみ出すような寸法に切断されている、請求項１に記載のカードプリンター。
【請求項３】
前記１つの中間転写シートの供給源は、複数の中間転写シートと、個々のシートを前記プリントヘッドに供給するためのシートフィーダーとを備えている、請求項１又は２に記載のカードプリンター。
【請求項４】
前記少なくとも１つのカードの供給源は、多量のカードと、カードフィーダーとを備えており、前記カードフィーダーは、前記積層器が作動して前記カードと前記中間転写シートに圧力を掛ける前に、少なくとも１つのカードを供給して少なくとも１つの中間転写シートに重ね合わせる、請求項３に記載のカードプリンター。
【請求項５】
前記カードの寸法に関係する所望の寸法に対応する個別のシートであって、各シートが上部に印刷受容層である画像受け取り層を有しているシートの供給源と
順次供給される前記中間転写シートの１つの前記画像受け取り層上に印刷するために配置されているプリントヘッドと、
前記中間転写シートを動かして前記プリントヘッドを通過させるように構成されているシート移送具と、
印刷後の前記シートを受け取り、カードを印刷後の前記画像受け取り層と接触するように受け取るための加熱ロールを備えており、前記画像受け取り層を前記カードの表面に積層させるように作動することのできる積層器と、
積層させた後、裏当てフィルムを、前記印刷受容層から剥がすための装置と、を備えている、請求項１に記載のカードプリンター。
【請求項６】
識別カード及びクレジットカードを含む、カード用のプリンターにおいて、
プリントヘッドと、
それぞれ、裏当てフィルムと、前記裏当てフィルムに保持されている分離可能な印刷受容層とを含んでいる、個別の中間転写シートの供給源と、
前記中間転写シートの分離可能な層上に印刷するために前記個別の中間転写シートを前記供給源から前記プリントヘッドへ動かすシート駆動装置と、
カードの供給源と、
前記カードを前記中間転写シート上の前記画像受け取り層に重なる位置まで動かすための、前記カードと前記個別の中間転写シート用の駆動装置と、
前記カードと、前記カードが整列している前記中間転写シートとに熱と圧力を加えるための積層器と、
前記裏当てフィルムを、前記カードに積層された画像受け取り層から分離させるための分離器と、を備えているカードプリンター。
【請求項７】
前記分離器は、前記中間転写シートの、積層後に前記カードの縁からはみ出している部分と係合し、前記中間転写シートを、前記カードの通路から離れるように案内し、前記裏当てフィルムを、前記カード上に積層された画像受け取り層から分離させるための傾斜面を含んでいる、請求項６に記載のカードプリンター。
【請求項８】
画像保持ポリマー層をカードに貼り付ける方法において、
カードに重ね合わせるように構成されている中間転写シートを供給する段階と、
前記カードを印刷済みの層に重ね合わせる段階と、
前記カードと前記中間転写シートとを積層器に通して、前記層を部分的に前記カードに積層する段階と、
前記カードに積層している前記層の部分を接着した状態で残したまま、裏当てフィルムを前記層から分離する段階と、から成る方法。
【請求項９】
逆転画像を前記層上に印刷する段階を含んでいる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記層を前記カードに積層する段階の前に、前記カード及び前記中間転写シートが所定の位置にきた時をセンサーで感知する段階を含んでいる、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
複数のカードを供給し、カードフィーダーが個々のカードを、印刷済みの前記中間転写シートに重ねる位置であって積層に備えて前記中間転写シートに対して割り出された位置まで動かす段階を含んでいる、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を印刷することのできる分離可能な層を有するシート材を使用し、シート上の画像受け取り層をカード表面に積層し、カード上に印刷された画像を残し、その後で画像受け取り層を保持しているフィルムを剥がす、識別カードプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール上に巻き取られた画像受け取り層を有するフィルムを使用することは、既知である。ミネソタ州セントポールの３Ｍ社と日本の大日本印刷社は、共に、中間層転写フィルムを開発しており、この場合、逆転画像が保護フィルム上に保持されている層上に印刷されている。昇華印刷が起こる中間転写フィルムを使用するプリンターもあり、この場合、所望の多色印刷を行うための印刷操作の間、中間転写フィルムは方向を逆にしておかなければならない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明は、カード上に積層することのできる中間層を有する逆転画像シートを使用するカードプリンターに関する。シートは、それぞれ使用される識別カードより僅かに大きい寸法に切られるが、このシートは、フィルム、即ちポリエステル材の裏当てと、このポリエステル裏当てフィルム上の画像受け取り層とを備えている。画像受け取り層は、上に印刷することができ裏当てフィルムから分離することのできる、露光された画像受け取り表面を有するポリマーシートである。
【０００４】
逆転画像中間転写シートは、貼り合わせ対象となる識別カードよりも外周が僅かに大きい寸法となるように切られる。カードより大きな中間転写シートを使う利点の１つは、印刷面積をカードより大きくして転写できるので、カードの縁部まで印刷できることである。カードの縁部から飛び出しているので、中間層をカード上に積層した後、裏当てフィルムを、プリント保持即ち画像受け取り中間層から分離即ち剥がすことができる。カードの側縁部を越えて貼り付けられた中間転写シートの縁部は、特に、裏当てシートと係合し、それを積層された画像中間層と識別カードから剥がすためのそり式案内部を提供する。
【０００５】
画像受け取り即ち中間層は、印刷に曝されるインク受容面を有する、透明で傷の付き難いポリマーで作られている。インク受容面は、どの様な所望の方法で作ってもよいが、インクが適所に張り付いて永久的な画像を形成できるように、インクを吸収し、又は染料昇華印刷を受け入れるほどに多孔質でなければならない。
【０００６】
画像受け取り層上の印刷は、印刷される側がカード表面に積層されることになるので、印刷又は読み取り対象グラフィックディスプレイの鏡像である。印刷は、画像受け取り層を形成する透明なポリマーを通して読み取られることになる。逆転画像シートの裏当てフィルムから分離される画像受け取り層に使用されるポリマーは、積層後、カードに張り付くように感熱性で、積層後、ポリエステル裏当てフィルムが識別（ＩＤ）カードから剥ぎ取られたとき、光沢のある表面を作り出す。中間層シートは、可撓性ではあるが、縁部で保持されたときには自己支持性があるので、かなり平坦な状態となり取り扱いやすい。ＩＤカードは、中間転写シートより剛性が高いので、カードは、中間転写シートの経路とは異なる経路に沿って方向付けすることができる。中間転写シートは、可撓性であるが、過剰な撓み無しにローラー上に保持することができる。
【０００７】
形成された印刷は、ＩＤカード表面に押し付けられることになるので、周囲の状態から保護されることになる。画像受け取り層を形成するポリマーは、裏当てフィルムが剥ぎ取られた後、カード上に残り、印刷を保護するが、これには、耐傷つき性やＵＶ光遮蔽のような特徴も含まれる。
【０００８】
この装置は、画像、識別データ又はメッセージを印刷する別体の画像受け取り層を保持する中間転写シートの供給源と、識別カードの供給源とを備えている。中間転写シートは、プリントヘッドを通して動かされ、画像受け取り層上に印刷画像を受け取り、次いで、積層器が中間転写シートを識別カードに積層する。中間転写シートは、一般的に、フィルムに裏当てされた印刷受容層を含んでいる。フィルムは、積層後、印刷受容層から分離される。個別の中間転写シートを使うことにより、以前の転写型式よりも、個別のカードへの印刷及び積層が行い易くなる。
【０００９】
使用される画像受け取りシートは、印刷の型式が違えば異なるが、インクジェット方式と熱転写染料リボン方式の双方に、同じ方法を使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１において、全体を参照番号１０で示す識別カードプリンター及び積層器は、全体を参照番号１４で示す複数の個別の中間転写シートを供給するホッパー又はカートリッジ１２を含んでいる。１度に１枚ずつ個別の中間転写シート１４を取り外すために、所望の既知型式のシートフィーダー１６が使用され、搬送ローラー１９がシートをプリントヘッド１８下方の位置へと移動させる。プリントヘッドは、インクジェット・プリントヘッドでも、染料昇華プリントヘッドでも、他形式のプリンターでもよい。
【００１１】
中間転写シート１４は、プリントヘッド１８で搬送ローラー２０Ａ及び２０Ｂの上に、更に、プリントヘッド１８が作動して画像を各シートの上面２２に個別に印刷する際にシートを適切に支持するために必要であれば他の追加のローラー上に、支持される。
【００１２】
シートフィーダー１６、ローラー１９、並びにローラー２０Ａと２０Ｂは、中央制御装置２６の制御の下、モーター２４のような適したモーターで駆動することができる。
中央制御装置２６は、工程を順序付けするプログラムを含んでおり、更に、プログラムの下で適切な時間にプリントヘッド１８を起動して、プリントヘッド１８の下で個々の中間転写シート１４の表面２２上に所望の画像を印刷する。中には、図１に点線で、更に図６にも示すように、中間転写シートが、プリントヘッドの直下に支持面又はローラーを必要とする場合もある。
【００１３】
中間転写シート１４のインク受容転写層上の印刷が完了すると、中間転写シート１４は、全体的に参照番号２８で示す適宜駆動される搬送ローラーに移され、別の適した案内又は支持具で支持される。中間転写シートは基準位置に移送され、センサー３０がそれを感知する。
【００１４】
複数の識別カード３２が、カード格納ホッパー３４に保管されている。カードホッパー３４は、必要に応じて、中間転写シートの移動経路に隣接して配置することができる。識別カード３２は、個別に、印刷済みの中間転写シートに対し所定の位置に動かす必要がある。
【００１５】
カードフィーダー、又はフィードローラー３６は、ホッパー３４の下側に設けられているが、カードフィーダーは周知なので概略的にしか示していない。カードフィーダー３６は、カード３２を、搬送ローラー３８へ、そしてセンサー３９がカードの前端を感知する位置へと案内する。センサー３９は、カード３２が、センサー３０により感知された中間転写シートに対し割り出された適切な位置に在る旨を表示する。センサー３０と３９は、光学センサーでもよく、制御装置２６に信号を送り、すると制御装置は駆動装置を起動し、駆動装置は、中間転写シート１４及び割り出されたＩＤカード３２の両方を同時に積層ステーション４１へと駆動する。
【００１６】
積層ステーション４１は、積層に使用される加熱ローラー４０と、案内又は加圧ローラー４２を備えている。カード３４は、中間転写シート１４に重ねられる位置、即ち中間転写シート１４に対する所定の、その割り出し位置に保持される。加熱積層ローラー４０と案内又は加圧ローラー４２は、中間転写シートとカードを、接触状態に保持して一体に押し付け、積層ローラー４０は、モーター４５で駆動され、適したヒーター４６で加熱される。これによって、中間転写シート１４上の画像受け取り層が、カード上へ加熱積層される。
【００１７】
図４及び５に示す本発明の好適な実施形態では、例えば、中間転写シート１４は、透明なポリマーの画像受け取り転写層５０を保持するポリエステルの裏当てフィルム５６を有している。画像受け取り層５０は、カード３２に面する上面２２上にインク受容面部分５４を有するポリマーである。
【００１８】
ポリマー層５０とカード３２の間の積層処理は、ローラー４０とヒーター４６から、積層が起こるに十分な長さの時間、熱を加えることによって行われる。当接する表面同士は、熱と圧力を加えることによって接合する。画像受け取り層５０には、接着剤によって裏当てフィルム５６が接合されているが、積層の熱を加えると、ポリマーの画像受け取り層５０とインク受容面部分５４とは、カード３２と接着し、かくしてカード３２に移る。裏当てフィルム５６は、カード及び所定の位置に積層された画像受け取り層の部分から、剥ぎ取り又は剥き取ることができる。
【００１９】
積層の後、分離器５８を使って、裏当てフィルム５６を、カード３２に接着している画像受け取り転写層５０から分離する。カード３２と、積層された中間転写シートが積層ステーション４１を出るとき、１組の鋤又はスライダー６０が、中間転写シートの側縁部１４Ａに沿って走る。鋤６０は、湾曲又は傾斜した表面６２を有しており、これが側縁部１４Ａを下向きにカード３２から離れる方向に動かし、画像受け取り転写層５０のカードに積層されている領域は、積層されたままの状態に留まり、側縁部分１４Ａと裏当てフィルム全体とは、カードから剥ぎ取られ、使用済みシート受け器６３に滑り落ちる。
【００２０】
比較的剛性の高い積層されたカード３２は、ガイドローラー６６を越えて案内され、所望により完成カードホッパー６８に落ちる。
個別のシートを使用することにより、工程が単純化されるので、印刷を専用仕様化することができ、画像受け取り転写層を、適した時間に裏当てフィルムから分離することができる。まだ裏当てフィルム５６が、加熱ローラー又は他の熱源を使って印刷受容層５０と印刷をカード３２に積層するための適所にあるときに、積層が行われる。
【００２１】
積層処理が終わると、裏当てフィルム５６は、受容層を形成するポリマー材から容易に分離することができる。この層の露出した表面は加熱されるので、印刷を保持するカード上に、光沢があり傷付き難い表面が形成される。中間転写シートは寸法が大きいので、カード上に直接印刷できる面積より大きな面積に印刷することができ、従って、カードに転写される印刷は、カードの縁から縁まで行うことができる。
【００２２】
本プリンターの重要な特徴は、インクジェット型式なので、全ての媒体がカートリッジで使い易くなるということである。
図６は、染料昇華印刷を使用する典型的な印刷装置の概略図である。染料昇華プリントヘッド８０が設けられ、印刷リボン８２から中間転写シート１４への印刷に使用されている。この転写シート１４は、図示のように、プラテン８８、支持具及び駆動ローラー９０を含む、適したローラー又は支持具上に支持されている。リボン８２は、供給ロール８４から供給され、リボン８２から中間転写シート１４の上面に材料を移すためのヒーターを有するプリントヘッド部８６の下を通る。リボン８２は、通常のやり方で巻き取りロール８５上に格納される。
【００２３】
図６に概略的に示すプリントヘッドは、図１に示すのと同じプリンター及び積層器に使うことができるが、染料昇華リボン用の供給及び巻き取りロールを含めてである。
本説明では識別カードを使ったが、金融、デビット、クレジット、電話のカードを含め他のカードも、同じ方法で取り扱い印刷することができ、又これらに限定されるわけでもない。カードという用語は、逆転画像印刷層を積層できるようなカードを意味している。
【００２４】
以上、本発明を、好適な実施例を参照しながら説明してきたが、本発明の精神と範囲から逸脱することなく実施形態及び詳細部分に変更を加えることができることは、当業者には理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に使用される装置の概略図である。
【図２】積層ロールと、転写層を保持しているフィルムからカードを分離するシート分離器との概略斜視図である。
【図３】カードの下の中間転写シートを示す識別カードの平面図である。
【図４】図３の概ね４−４線に沿う、カードと中間転写シートの垂直断面図である。
【図５】本発明で使用される中間転写シートの拡大断面図である。
【図６】染料昇華プリントヘッドを、印刷リボン用の供給及び巻き取りローラーと共に示す概略図である。
【図１】
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【図４】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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