(57)【要約】製品又はサービスに関する苦情、調査評価、アイデア、及びその他のコメントを顧客から収集するための自動的な方法及びシステムである。好ましくは、顧客が製品又はサービスに関するコメントを入力できるように、ウェブぺージを統合したシステムを提供する。顧客からの苦情入力に応じて、既存製品若しくはサービスの改善又は新製品若しくはサービスの考案に必要なレベルの詳細を取得するために、顧客は苦情に関するさらに具体的な情報を自動的且つ電子的に入力することを促される。アイデアは顧客から電子的に送付される。顧客はアイデアに対する権利を放棄するように自動的且つ電子的に要求される。権利が放棄されることを示す入力に応じて、顧客はそのアイデアを電子的に送付することが許可される。そのアイデアに対する自動応答の際に電子的な代償を自動的に提供してもよい。好ましくは、ウェブぺージ及び／若しくはその他の関連ソフトウェアを提供するサーバーコンピュータとインターネットを介して通信を行うクライアントコンピュータを使用して創意に富む方法及びシステムを導入する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客から製品又はサービスに関するコメントを取得するネットワークベースの方法であって、
コンピュータネットワークを使用するぺージを送信するステップであって、該ぺージが製品又はサービスに関する潜在的な問題に対応する複数の概略的な問題種別を含むステップと、
前記コンピュータネットワークを通じて顧客により入力された概略的な問題種別を受信するステップと、
受信した前記概略的な問題種別に応じて、受信した前記概略的な問題種別に関する具体的情報の入力を自動的に前記顧客に促すステップと、
前記概略的な問題種別に関して前記顧客により入力された具体的な情報を前記コンピュータネットワークを通じて受信するステップとを備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
受信した前記概略的な問題種別に応じて、受信した前記概略的な問題種別に対応する状況に関する質問一覧を前記顧客に表示するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
顧客から製品に関するコメントを取得するためのコンピュータシステムであって、
少なくとも１つのクライアントによってネットワークを介してアクセス可能なコメント収集ソフトウェアのホストとなる少なくとも１台のサーバーであって、該コメント収集ソフトウェアが製品又はサービスに関する顧客によるコメントの入力のために適応させた入力制御を提供し、該入力制御がアイデア送付入力エリア、苦情入力エリア、及び評価入力エリアを含む入力エリア一式を含む少なくとも１台のサーバーと、
前記情報を記録するために適応させたデータバンクとを備え、
前記コメント収集ソフトウェアが前記顧客からの概略的な問題種別の受信、及び受信した前記概略的な問題種別に応じた具体的な情報の入力を前記顧客に促すことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項４】
前記コメント収集ソフトウェアが、アイデアへの権利が放棄されたことを示す前記顧客からの放棄入力を受信するように適応していることを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
顧客からの製品又はサービスに関するアイデアを取得するネットワークベースの方法であって、
顧客が製品又はサービスに関するアイデアの提示を望んでいることを示す入力を電子的に前記顧客から受信することと、
該入力に応じて、前記顧客が前記アイデアに対する権利の引き渡しを望んでいるかどうかを示すように自動的及び電子的に前記顧客を促すことと、
前記アイデアに対する権利が引き渡されることを示す放棄入力を電子的に前記顧客から受信することと、
前記アイデアを電子的に前記顧客から受信することと、
データバンクに前記アイデアを自動的に記憶することとを備えることを特徴とする方法。
【請求項６】
前記受信データに応じて、前記アイデアに対し前記顧客に報酬を自動的及び電子的に提供することを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
顧客から製品又はサービスに関するアイデアを取得するネットワークベースの方法であって、
ユーザーインターフェイスを有するウェブサイトを提供することと、
前記ユーザーインターフェイスを通じて前記顧客に提供された製品又はサービスに関するコメントの入力を促すことと、
前記ユーザーインターフェイスを通じて前記製品又はサービスに関するアイデアの入力を前記顧客に促すことと、
前記ユーザーインターフェイスを通じて前記アイデアに対する権利を放棄することを前記顧客に促すことと、
前記ユーザーインターフェイスを通じて前記アイデアを前記顧客から受信することとを備え、
前記ユーザーインターフェイスを通じて前記アイデアに対する権利が放棄されたことの放棄指示を前記顧客から受信することを特徴とする方法。
【請求項８】
前記ユーザーインターフェイスを通じて製品又はサービスに関する前記顧客からのコメントを受信することと、
受信した前記コメントに応じて、受信した前記コメントに関連する具体的な情報の入力を前記ユーザーインターフェイスを通じて前記顧客に促すこととをさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
顧客から製品又はサービスに関する情報を取得するネットワークベースの方法であって、
ユーザーインターフェイスを有するウェブサイトを提供することと、
コメントを提供するために少なくとも１つの製品又はサービスを選択することを前記ユーザーインターフェイスを通じて前記顧客に促すことと、
前記ユーザーインターフェイスを通じて少なくとも１つの製品又はサービスを特定する選択を受信することと、
前記特定する選択に応じて、少なくとも１つの製品又はサービスに対応する性能格付けカテゴリー一式を選択し、該性能格付けカテゴリーの性能格付けを選択することを前記ユーザーインターフェイスを通じて前記顧客に促すことと、
前記ユーザーインターフェイスにて前記性能格付け選択を受信することとを備えることを特徴とする方法。
【請求項１０】
製品に関する顧客のコメントを受信する方法であって、
製品を現すデジタル画像を送信することと、
前記製品に関して生じた問題を示すために、前記画像の少なくとも一部を選択することを電子的にユーザーに促すこととを備え、
前記製品に関して生じた問題を示すための前記ユーザーによる前記画像の選択に対応する前記製品の問題種別を電子的に受信することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（著作権留保）
本特許文書の開示の一部には著作権の保護対象とされる資料が含まれている。著作権所有者は、特許商標局の特許ファイル若しくは記録に記載された本特許文書若しくは本特許の開示をいかなるものがファクシミリにより複製しようとも異議を唱えないものの、あらゆる著作権を留保する。
【０００２】
（技術分野）
本発明は一般にフィードバック及び／又はアイデアなどの顧客からのコメントの収集及び使用に関し、さらに詳細には、対処可能な詳細レベルに達成するまで、前の応答に基づいて目的とする質問を提供することによって、電子的且つ対話的に製品又はサービスに関する情報を収集するための固有の方法及びシステムに関する。本発明は電子的な権利の放棄及び報酬を通じてアイデアを電子的に取得するための方法及びシステムにも関する。収集されたコメント及びその他の情報は、次に製品及びサービスの効果的で迅速な改善に使用することができる。
【０００３】
（発明の背景）
例えば、顧客などからの製品及びサービスに関する苦情などのコメントを収集するための従来の方法は、コメント又は苦情を送付することができる会社代表者に連絡するための電話番号又は電子メールアドレスを提供することを含んでいた。これにより、代表者は会社が後から使用できるようにコメント又は苦情を記録することができる。
しかしながら、このようなコメント収集システムはデータを収集し分類するためにかなりの数の従業員を必要とすることが多々ある。その上、コメントはこのような従業員の勤務時間内にしか収集されない可能性がある。さらに、コメントを送付する顧客は、コメントを記述する際に使用する言葉遣い及び詳細度に関して指導されておらず、そのためコメントは製品及びサービスを考案及び改善する際に活用可能な程度の詳細レベルを提供していない可能性がある。さらには、生じた問題に対処するための顧客関連情報を配布するために時間がかかる場合がある。
【０００４】
時には、顧客は、問題エリアを特定するための調査を行い、改善行為の優先順位付けを支援するよう要求されることがある。このような調査は通常顧客に郵送され、顧客に長く複雑な調査を完了するよう説得することは難しいことが多いため、調査の期間を制限するために質問の詳細度が制限されていることも多い。それ故に、このような方法では、会社は、１）調査対象の人々を選択し、２）調査を完了させるように依頼し、３）調査からデータを受け取り記録し、４）使用可能な形式にデータをまとめるための時間と費用を必要とする。
従来の調査とは対照的に、製品又はサービスを改善するための方法に優先順位を付けるには、詳細な調査が必要である。例えば、顧客の問題が製品の特定構成要素又は特徴に関連する場合は、その特定構成要素の故障の仕方を詳細に説明するための具体的な質問一式が必要である。例えば、おむつが欠陥テープシステムを有しているという指摘は問題を正確に示さず、テープが接着しないのかどうか、テープが紛失しているのかどうかなどのさらなる質問を生み出すだけである。その上、構成要素に欠陥があった可能性のある特定事項によっては、さらに具体的な質問がその機能不良だけに適用される。例えば、テープが接着しない場合は、何回このテープを開閉したか、及びローション又はパウダーを塗布したかどうかなどの特定の詳細な質問が、この欠陥を取り巻く状況に関連する。
【０００５】
一方で、前述のように冗長であったり、時間のかかる調査であれば、顧客は調査を完了させない傾向があり、該当する特定問題に関係するものではなく、他の特定問題に関係しているような問題を含む場合は、特に調査を完了させない傾向が強い。さらに、タイミングよく調査を顧客に配布し、完了させなければ、問題及び取り巻く環境に関する詳細が忘れられてしまう可能性もあるので、調査依頼のタイミングも重要である。
それ故に、従来の方法及びシステムは、製品又はサービスを考案し、改善するために使用できる有意義なフィードバックを会社に提供しないことも多く、有意義なフィードバックが提供された場合にも大幅に遅延したり、フィードバックを受け、変更を実施するためにこれを使用するには費用がかかる。
【０００６】
それ故に、よりタイミング良く、より安価な費用で最関連情報を記録し、製品又はサービスの改善／考案において多数の会社従業員が直ちに利用可能な、顧客のコメントに関する特定データ及び目的とするデータを収集するための方法及びシステムへのニーズが存在する。また、消費者、供給元、及び顧客からのコメントを取得し、記録する際の全体的な精度及び詳細度を改善するためのシステムへのニーズもなお存在する。
製品の苦情及び評価を収集するための手作業の方法のように、手作業の方法は顧客又は他の取引先からのアイデアを収集するためにも活用されてきた。会社と連絡を取った後、一般的にそのアイデアに対する権利放棄及び／又はその他の合意を含む書類が当事者に郵送され、そのアイデアは書類と共にユーザーによって手作業で送付される。会社がアイデアを受け入れた場合は、この当事者は、代価又はその他の補償を当事者に郵送することなどによって、そのアイデアに対する何らかの形式の報酬を提供される。
【０００７】
しかしながら、このような手作業のシステムは発明を検討し、補償を提供するために会社の従業員に時間、面倒、費用をかけることになる。この過程における時間的遅延は、会社が製品又はサービス改善のためそれを使用する可能性を遅延させることになる。それ故に、アイデアを取得する際の時間、面倒、費用を削減し、多数の従業員が、製品及びサービスの改善及び開発のための使用及び分析に直ちに応じられるようにするための方法及びシステムに対するニーズはなお存在する。
【０００８】
顧客の苦情の収集、顧客の調査結果の収集、及び顧客のアイデアの収集は一般的に個別の従業員、手順、及びシステムで管理されてきた。それ故に、これらの労力をかけて収集したデータは、一般的に分断されており、特定の分析ツールを使用して特定の従業員だけがアクセス可能であった。このようなシステムは、その後、データ収集の効率が悪く、その使用が制限され、データ収集が分散されるという問題があった。その上、このような分離されたシステムは、製品又はサービスの問題が最近生じた人々からの、並びにこの問題に関連して非常に適切な情報及びアイデアを持ち合わせている人々からの、詳細な調査データ及びアイデアを迅速に収集できないことが多々ある。そのため、非効率性を緩和し、収集したデータの有用性及び利用可能性を向上させる、苦情、調査結果、アイデアの収集のための統合された方法及びシステムに対するニーズがなお存在する。また、顧客が、苦情の送付と共に、迅速にしかも効率良く、適切で詳細な調査データ及びアイデアを送付できるような統合された方法及びシステムに対するニーズもなお存在する。
【０００９】
（発明の概要）
上記の問題を除去することが本発明の目的である。
本発明の別の目的は、顧客のコメント、フィードバック及びアイデアを収集するための改善された方法及びシステムを提供することである。
本発明のさらなる目的は、適切な詳細をさらに迅速にしかも簡単に取得する、顧客のコメントの収集のための方法及びシステムを提供することである。
本発明の別の目的は、製品又はサービスに関する適切な詳細をその改善に使用するため、迅速且つ効率良く取得し広める、顧客コメント収集のための方法及びシステムを提供することである。
【００１０】
本発明のさらなる目的は、具体的な詳細と共にこのようなコメントの送付を奨励し、それを容易にする、顧客コメント収集のための方法及びシステムを提供することである。
本発明の別の目的は、必要従業員数が少なくてすむ、顧客のコメント収集のための方法及びシステムを提供することである。
本発明のさらに別の目的は、顧客のアイデアを迅速に低コストで取得するための方法及びシステムを提供することである。
本発明のまた別の目的は、必要従業員数が少なくてすむ、製品又はサービスに関する顧客のアイデアの収集のための方法及びシステムを提供することである。
【００１１】
本発明のさらなる目的は、製品又はサービスに関する適切なアイデアを製品又はサービスの改善に使用するため、迅速且つ効率良く取得し広める、顧客のアイデアの収集のための方法及びシステムを提供することである。
本発明の別の目的は、迅速且つ効率の良い方法で、アイデアの強制力のある法的譲渡を提供する、顧客のアイデアの収集のための方法及びシステムを提供することである。
本発明の別の目的は、顧客の苦情、調査データ、及びアイデアを、時宜を得て効率良い方法で、しかも対処可能な詳細レベルで、収集するための統合された方法及びシステムを提供することである。
【００１２】
本発明のさらに別の目的は、顧客の苦情、調査データ、及びアイデアを収集し、多数の従業員に対して収集した情報へのアクセスを可能にするための方法及びシステムを提供することである。
前述の目的及びその他の目的を達成するために、製品又はサービスに関する顧客のコメントを提供するための方法を提供する。この方法は、製品又はサービスに関して生じた問題に対応する概略的な問題の種別を選択するように顧客に促すぺージを表示することを含む。この方法は、概略的な問題の種別を示す、顧客からの電子的な選択を受信することも含む。概略的な問題の種別の選択に応じて、顧客にその概略的な問題の種別に関して具体的な情報の入力を促すぺージが表示される。この方法は概略的な問題の種別に関して顧客が入力した具体的な情報の受信も含む。
【００１３】
本発明の別の観点によれば、顧客からの製品又はサービスに関するアイデアを取得するためのネットワークベースの方法が提供される。この方法は、製品又はサービスに関するアイデアを顧客が送付することを望んでいることを示す、顧客からの初期入力を受信するステップを含む。初期入力に応じて、顧客がこのアイデアに対する権利を引き渡したいかどうかを示すためのぺージが自動的且つ電子的に、顧客に表示される。この方法は、アイデアに対する権利を引き渡すことを示す顧客からの放棄入力を受信し、このアイデアを描写する顧客からの入力を受信することも含む。放棄入力を受信しなければ、このアイデアは受け付けられなかったことを示すぺージが顧客に表示される。
【００１４】
本発明の別の観点によれば、製品又はサービスに関する消費者のコメントの収集及び分析のためのシステムが提供される。このシステムは、複数の顧客クライアントコンピュータ、コメント収集ソフトウェア、及び少なくとも１つのデータバンクを含む第一コンピュータネットワークを備える。コメント収集ソフトウェアは、顧客クライアントコンピュータからアクセス可能であり、顧客が製品又はサービスに関するコメントを入力できるように構成される。この少なくとも１つのデータバンクはコメントをデータとして記憶する。さらに、このシステムは複数の従業員クライアントコンピュータ及びデータ分析ソフトウェアを含む第二コンピュータネットワークを備える。データ分析ソフトウェアは、データ分析のため従業員のクライアントコンピュータからアクセスできる。
【００１５】
本発明の更に別の目的は以下の説明から当業者には明白であろうが、ここでは、この発明を実施するために現在考察される最良の形式を含み、単純に説明の目的のためにこの発明の好ましい実施形態を示している。明らかとなるように、この発明では、発明の範囲から逸脱しない他の異なる態様及び実施形態が可能である。それ故に、図面及び説明は本質的に解説とみなされ、本質的に制約を目的とするものではない。
【００１６】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
ここで図面を詳細に説明してゆくが、同一番号は図面全体をとおして対応する構造を示し、図１は、本発明の原理に従った製品又はサービスに関する顧客のコメント及びアイデアを収集するための代表的ネットワークベースのシステム１９の模式図である。本明細書で使用するとき、「顧客」という用語は、例えば、製品若しくはサービスの最終ユーザー、製品若しくはサービスの流通業者及び販売店、製品若しくはサービスの供給元、並びに／又は契約製造業社、子会社、ライセンシー、パートナー、コンサルタントなどのその他の取引先を含む。また、本明細書で使用する時、「コメント」という用語は、例えば、製品又はサービスに関する肯定的及び否定的なフィードバック、苦情、問題点、評価、情報などを含む。さらに、本明細書で使用する時、「アイデア」という用語は、例えば、発明、概念、ビジネスのアイデア、方法、製品又はサービスの変更の提案又は説明、新製品又はサービスの提案又は説明、製品又はサービスに新たな特徴を付加するための提案、製品又はサービスから特徴を取り除くための提案、満たされていないニーズ及び希望又は問題エリアの特定などを含む。本明細書で使用する時、「ぺージ」という用語は１つ以上の電子的又はコンピュータ表示エリア、ビュー、ウェブサイト、ウィンドウ、画面、表示、ウェブぺージ、フレームなどを含む。
【００１７】
好ましくは、本明細書に説明の発明の方法及びシステムはネットワーク環境で動作し、これには、情報、アプリケーション、及び／又はサービスを共有し送信するために、通信によって接続又はリンクされたコンピュータ・デバイス及び／又は関連ハードウェア群を含む。図１の実施形態において、コンピュータ２０、２２、２４、及び２６はこのようなネットワーク化されたシステム１９に装備される。この設定においては時々、各種コンピュータ２０、２２、２４、及び２６を、相互接続システムにおけるアクセスポイントを指す総称としてノードと称する。図１のコンピュータネットワーク１９の代表的種別では、一般的に、人間であるユーザーと対話するネットワークアプリケーション部分が要求及び情報を処理するネットワークアプリケーション部分から分離されている、クライアント／サーバーアーキテクチャが採用される。特に、ユーザーと対話する又はネットワークリソースにアクセスするアプリケーション部分は、クライアントアプリケーション又はクライアントソフトウェアと称され、クライアントマシン２２、２４、及び２６上で稼動する。要求及び情報を処理するアプリケーション部分はサーバーアプリケーション又はサーバーソフトウェアと称され、サーバーマシン２０上で稼動するが、サーバーマシン２０はクライアントとしても動作可能である。本発明の好ましい実施形態において、ユーザーインターフェイス２３はクライアントマシン２２、２４、及び２６に備えられ、ユーザーとシステム１９との対話を可能にするソフトウェア、情報、データ、表示項目、及び／又はハードウェアを備える。さらに、本発明による方法を実行するコンピュータの命令を含むソフトウェアは、クライアントマシンとは分離したサーバーコンピュータ２０に配置される。
【００１８】
しかしながら、その他の分散、構成、及びアーキテクチャも本発明の範囲を逸脱することなく可能である。当業者にはクライアント／サーバーネットワーク１９がネットワークの１つの種類に過ぎず、同機種間接続などの他の様々な構成もネットワークと考えられることは認識されるであろう。クライアント／サーバーネットワークでは、各種ノードが相互に情報を電子的に送受信できるように、複数のノードが相互接続されている。図１に示されているように、サーバーノード２０はトークンリング、イーサネット（登録商標）、電話モデム接続、無線若しくはマイクロ波接続、パラレルケーブル、シリアルケーブル、電話線、ユニバーサルシリアルバス「ＵＳＢ」、ファイヤワイヤ（Ｆｉｒｅｗｉｒｅ）、ブルーツース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）、光ファイバ、赤外線「ＩＲ」、高周波「ＲＦ」など、又はその組み合わせなどの接続若しくはリンク２１を使用して複数のクライアントノード２２、２４、及び２６と相互接続される。
【００１９】
このシステム１９において、少なくとも１個のコンピュータにより判読可能な媒体２５が、サーバー２５及び又はクライアント２２、２４、及び２６により判読可能なプログラム、データ、ファイルなどの情報を保持する。容易に認識されるように、コンピュータによって判読可能な媒体には、（ハードディスクドライブ、フロッピー（登録商標）ディスクなどのような）磁気記憶装置、（レーザーディスク、コンパクトディスク、ＤＶＤなどのような）光学記憶装置、（ランダムアクセスメモリ「ＲＡＭ」、読み取り専用メモリ「ＲＯＭ」、書込み可能読出し専用メモリ「ＰＲＯＭ」などのような）電子記憶装置などを含む様々な形態とすることができる。
【００２０】
ユーザーインターフェイス２３は、ユーザーに情報及び質問を提示し、ユーザーにコメント、苦情、アイデア、提案などを、以降詳細に説明する本発明の原則に従って入力するように促す。この代表的実施形態においては、ユーザーインターフェイス２３は、ＣＰＵ、メモリ、視覚的表示デバイス２８、及び入力デバイス２９を備えるクライアントコンピュータ２２、２４、及び２６により提供される。入力デバイス２９はコンピュータ２２、２４、及び２６に接続されており、製品又はサービスに関するコメント、提案、及び／又はアイデアをユーザインターフェイス２３に入力できるようにする。例えば、キーボード、マウス、マイクロホン、又はその他の入力デバイスが活用可能である。
【００２１】
図１のコンピュータベースのシステムの代替として、ユーザーインターフェイス２３は、キオスク、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、携帯電話などの無線アプリケーションプログラム（ＷＡＰ）などを具備するデバイス、自動コンピュータ若しくはＰＤＡ、対話型ＴＶ、又はインターネット装置などに常駐可能である。ユーザーインターフェイス２３によって、ユーザは、対話型システム１９と通信し、対話することができ、実質的に無限の形態を取ることが可能であることが理解されるであろう。
【００２２】
図１４ａに示したこのような代替の例として、店舗内又はその他の公共の場所に配置されたキオスクによって、本明細書に説明されたる様々な方法及びシステムをユーザーに提供することができる。キオスク５００は、キーボード５０４又はユーザーからの入力若しくはデータを提供するためのその他の入力デバイスと同様に、ユーザーに情報を提供し、ユーザーからの情報の入力を促すためのディスプレイ５０２を備えることができる。オーディオビジュアルな入力を提供するためのマイクロホン５０６及びカメラ５０８、並びにオーディオ出力を提供するためのスピーカ５１０などのその他のデバイスを、必要に応じて提供することができる。図１４ｂは画面５０２に表示可能なぺージの例である。この例では、ユーザーはおむつに関するフィードバックを提供するように求められている。製品Ａ、製品Ｂ、又は製品Ｃへのリンクを選択することによって、ユーザーがおむつの特定ブランドに関する苦情又はアイデアなどのコメントを提供してもよい。理解されるように、その他のかかるぺージは、キオスクが常置される店舗又は施設により提供されるような多様なその他の製品、ブランド、又はサービスのいずれかに関するコメントをユーザーが入力できるようにすることができる。
【００２３】
図１に戻ると、この代表的な実施形態においては、クライアントコンピュータ２２、２４、及び２６は通信リンク２１を通じてインターネットに接続されており、ウェブブラウザを実行して、システム１９との対話、より詳細にはサーバー２０により管理されているウェブぺージとの対話を可能にしている。この実施形態においては、ウェブぺージはインターネットネットワーク２１上でホスティングされているが、ワイドエリアネットワーク、ローカルエリアネットワークなどのその他のネットワークも使用可能である。
【００２４】
ウェブベースのネットワーク環境を提供するには、周知のソフトウェアプログラミング言語（例えば、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｊａｖａ（登録商標）、Ａｃｔｉｖｅ　Ｘ、Ａｃｔｉｖｅ　Ｓｅｒｖｅｒ　Ｐａｇｅｓ）及びインターネット通信プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）を含む、様々なウェブブラウザテクノロジーのいずれかを使用できる。ワールドワイドウェブにアクセスするための、ネットスケープコミュニケーションズ社（Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｃｏｒｐ．）のネットスケープナビゲータ（Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｎａｖｉｇａｔｏｒ）及びマイクロソフト社のインターネットエクスプローラ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ）などの多くのブラウザが存在する。同様に、ワールドワイドウェブにコンテンツを提供するウェブサーバーにも、アパッチグループ（Ａｐａｃｈｅ Ｇｒｏｕｐ）のアパッチ（Ａｐａｃｈｅ）、マイクロソフト社のインターネットインフォメーションサーバー（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｅｒ）、ＩＢＭ社のロータスドミノゴーウェブサーバー（Ｌｏｔｕｓ Ｄｏｍｉｎｏ Ｇｏ Ｗｅｂｓｅｒｖｅｒ）、ネットスケープコミュニケーションズ社（Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｃｏｒｐ．）のネットスケープエンタープライズサーバー（Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ Ｓｅｒｖｅｒ）、及びオラクル社（Ｏｒａｃｌｅ Ｃｏｒｐ．）のオラクルウェブアプリケーションサーバー（Ｏｒａｃｌｅ Ｗｅｂ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｅｒ）などの多くのウェブサーバーが存在する。これらのブラウザ及びウェブサーバーを使用して、事実上あらゆるウェブにアクセス可能なデバイスから本発明の様々な側面にアクセスすることができる。
【００２５】
図１の代表的な実施形態において、本発明の原則に従って、製品又はサービスに関する苦情の対話型収集、製品又はサービスに関する格付けの対話型収集、及び製品又はサービスに関するアイデアの対話型収集を提供するため、サーバー２０は媒体２５に記憶された命令又はプログラムを実行する。これらのプログラム４０、４２、及び４４は個別のソフトウェアモジュール、又はルーチン若しくはファイルであってもよく、又は単一のソフトウェアプログラム又はファイルとして組み合わせてもよい。プログラム４０、４２、及び４４により、クライアントコンピュータ２２、２４、及び２６は、苦情、格付け、アイデア、又はその他のコメントをいつでもサーバー２０に送付でき、サーバー２０は次にこれらの送付物を少なくとも１個のデータバンク４６に記憶することができる。このデータバンクは次に会社従業員、コンサルタント、又はその他の権限を付与された当事者によって、製品又はサービスの改善に直ちに使用するためにアクセスすることが可能となる。次に、様々なデータ分析、データ要約、統計的プロセス分析、及び／又はデータマイニングツール、及びソフトウェアのいずれかを使用して収集したデータを研究してもよい。このようなソフトウェアは図１のものと類似した第二ネットワーク上で稼動できる。特に、図１のサーバーと類似した会社サーバー及び会社クライアントを、図１のクライアントと同様の方法でサーバーに接続することができる。好ましくは、図１のサーバー及びクライアントはインターネットを介して接続され、会社サーバー及び会社クライアントはイントラネット、ローカルエリアネットワークなどを介して接続される。次に、会社クライアントによってデータ分析ソフトウェアが使用され、データバンクに記憶された苦情、調査、及び／又はアイデアのデータが分析される。それ故に、会社のクライアントコンピュータ及び標準化されたデータ分析ソフトウェアツールを使用して、別の場所にいる多数の会社従業員が顧客から受信したデータ及びコメントすべてにアクセス可能となる。次に、これらの従業員は、製品及びサービスの改善及び考案のために、顧客から送付されたデータを直ちに利用してもよい。
【００２６】
この代表的なコメント収集システム及び方法の発明的観点の動作は以下に詳細に説明されるが、一般に、ユーザーはユーザーインターフェイス２３上のウェブブラウザを使用してシステム１９に接続でき、その後ウェブページを検索するために、ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）を使用してサーバー２０により管理されているウェブぺージにアクセスできる。一般的に、ＵＲＬアドレスはブラウザの入力エリア３０を使用して入力するか、又は選択して、ウェブぺージにアクセスする。また、ＵＲＬアドレスをぺージ自体に埋め込み、他のぺージへのハイパーテキストリンク３２を提供することができる。ハイパーテキストリンクによって、ユーザーはリンクをクリックすると、ハイパーテキストリンクのＵＲＬアドレスに対応する、ウェブサイト、ぺージ、表示、画面、ビュー、又はその他のフレームに出力先を変更される。ユーザーによるデータ又はその他の情報の入力を可能にするために、エリア３０及びリンク３２以外のその他の入力エリアも提供できる。例えば、ダイアログボックス３４及びポップアップリスト３６を使用することができるし、その他の選択可能なメニュー、アイコン、図、画面、リンク、単語、又は記号も使用することができる。表示された項目及び入力デバイスを使用して、ユーザーは、製品又はサービスに関する格付け、苦情、提案、調査データ、アイデア、発明及び／又はその他のデータなどのコメントをサーバー２０に提供し、会社従業員がそれを電子的に検索できるように、サーバー２０は少なくとも１個のデータバンク４６にデータを記憶することができる。本発明の原則に従い、さらに以下に詳細に説明するように、この情報は対話型で収集することができ、それにより効率を最大化し、データを収集した後のフォローアップのための通信がほとんど又は全く必要ではない。その上、収集されたデータは製品又はサービスの微調整又は改善のための処置に特に必要である。
【００２７】
図２は、本発明の原則により、コメントの収集のための代表的な方法を一般的に図解した、多数のリンクされたぺージのブロック図である。この代表的な実施形態においては、まとめてリンクされている５０、６０、７０、８０、及び９０ぺージが提供されている。５０、６０、７０、８０、及び９０ぺージは、ハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）で書かれたウェブぺージ、又はその他の画面、表示、ビュー、ウィンドウ、又はその一部などの、１つ以上のウェブぺージを含むことができる。ユーザーがぺージ内の単語、アイコン、又は記号を選択することによって対応するぺージを通じて連続して移動し、製品又はサービスに関するユーザーの評価、苦情、又はアイデアを送付できるように、画面はリンク５１、６１、７１、及び８１によってまとめてリンクされている。例えば、ＨＴＭＬを使用してぺージを作成している場合、次のコマンドを使用して言葉（例えば、「ここをクリックして次のぺージに進んでください」）を１つのぺージに表示することができ、ユーザーがマウスを使用してこれを選択すると、連続した次のぺージ（例えば、「ｗｗｗ．ｎｅｘｔｐａｇｅ．ｃｏｍ」）にリンクされる。
＜Ａ ＨＲＥＦ＝”ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｎｅｘｔｐａｇｅ．ｃｏｍ”＞ここをクリックして次のぺージに進んでください＜／Ａ＞
【００２８】
ぺージ５０は会社の製品及び／又はサービスに関する情報、又はその他の会社に関する情報を表示するあらゆるぺージとすることができる。例えば、ぺージ５０は会社のホームぺージ又は会社が維持しているその他のウェブぺージとすることができる。これらのぺージのいずれか又はすべてのぺージに、ユーザーが会社の製品又はサービスに関する評価、苦情、又はアイデアを送付できるように、６０、７０、８０、９０の一連のぺージへのリンクを備えることができる。特に、ぺージ５０は表示対象で、ユーザーが要求された情報を入力できるぺージと切り替える、リンク５２、５４、及び５６を備えてもよい。この実施形態において、リンク５２、５４、及び５６はすべて、ユーザーが識別情報を入力できるぺージ６０を表示する。
【００２９】
さらに具体的には、ぺージ６０は、ユーザー自身の情報を入力できる入力エリアをユーザーに表示し、それによりユーザーは送付過程を開始できる。この代表的な実施形態において、この情報を提供するため、多数の入力エリアがユーザーに用意されている。例えば、ユーザーがユーザー名及び電子メールアドレスを入力することができるテキストボックス６１及び６２を提供する。ＨＴＭＬを使用してぺージ６０を作成した場合は、以下のコマンド又は同様のコマンドを使用してボックス６１を作成してもよい。
＜ＩＮＰＵＴ ＴＹＰＥ＝”ｔｅｘｔ” ＮＡＭＥ＝”ｎａｍｅ” ＳＩＺＥ＝”３０”＞
【００３０】
ユーザーの居住都市及び州、又は会社が収集を望んでいるその他の情報などの、人口統計学情報をユーザーが提供できるように、同様のコマンドを使用してボックス６２、ボックス６３、及びボックス６４を作成することができる。ユーザーが要求された情報を入力し終わると、製品又はサービスを選択して評価、苦情、又はアイデアを提供してもよい。例えば、リンク６６、６７、及び６８は、選択した製品又はサービスに関連して、この情報の入口のための対応ぺージにユーザーをリンクするようにすることができる。
【００３１】
リンク６６、６７、又は６８が選択されると、ユーザーに送付に関する情報を提供できるように、テキストボックス、チェックボックス、ラジオボタン、テキストエリアボックス、ポップアップボックス（又はピックリスト）、ダイアログボックス、ボタン、メニュー、及び／又はその他の関連入力メカニズムなどの入力エリアをユーザーに提供するぺージ７０が表示される。ユーザーに求められる回答及び情報はボックス５０及びボックス６０に対して行った前の選択によって異なる。例えば、ユーザーがリンク５６を選択して苦情を送付するように要求し、次にリンク６６を選択することによって製品Ａを選択した場合は、ぺージ７０における該当質問及び指示メッセージが、製品Ａに関する苦情の送付に関するものとなる。同様に、質問に関連するアイデア若しくは回答調査を送付するため、又は他の製品に関するその他のコメントを提供するために、該当入力エリアを設けてぺージ７０をカスタマイズすることができる。特定製品ごとに送付種別を別個のぺージ又はファイルとして保存することができ、その特定ファイルはユーザーがぺージ６０及びぺージ７０で対応するリンクを選択したときに表示される。
【００３２】
７０ぺージで要求された関連情報をユーザーが提供した後は、ユーザーは送付ボタンをクリックするか、この情報の送付を選択して、入力したデータ及び／又は付随するコードを電子的に送信してもよい。例えば、ＵＲＬはデータ及び／又はコードを付加して送信することができる。この電子情報に応じて、追加の関連フォローアップ質問及び指示メッセージを次のぺージ８０に提供することができる。特に、追加のフォローアップ情報はぺージ７０に表示されるが、これはユーザーによって提供されたデータ及び入力によって変る。例えば、以降に詳細に説明されるように、ユーザーの苦情から特定された問題の種別によって具体的な問題に関する質問を提供することができる。例えば、ユーザーが製品の特定構成要素に関して問題を特定した場合、欠陥のある構成要素の特定部分若しくは機能、及び／又は欠陥を取り巻く特定状況などの、ぺージ８０のその構成要素に関する追加質問に回答するようにこのユーザーを促すことができる。ぺージ８０を使用することで、ユーザーは、問題に関連のない質問にうんざりすることなく、その問題に関する目標情報の入口となる調整されたぺージを受信する。また、ぺージ８０に示されるように、ユーザーがぺージ７０の調査関連情報を送付している場合は、さらに的を絞った調査質問をぺージ８０に用意し、ぺージ７０のユーザーの応答を詳細に調査するために必要なレベルの詳細の取得を試行することもできる。同様に、ユーザーがぺージ７０でアイデアを送付している場合は、８０ぺージはこのアイデアの権利放棄の取得、及び／又はそのアイデアに対する報酬の提供に向けて指示することができる。希望する場合は、ユーザーが送付したあらゆる情報について、自動的に書式エラーがないかどうか、及び／又は情報が十分であるかどうかをチェックすることができる。ユーザーは次に自動的なエラーの修正及び／又は省略した情報の送付を要求することができる。
【００３３】
最後に、ぺージ９０で、ユーザーに提供する必要があるか、又はユーザーから取得する必要があるフォローアップ情報があればそれを指示する。このぺージはぺージ８０の要求情報をユーザーが送付することに呼応して表示される。一例として、ユーザーはフォローアップの絞り込み調査又は研究に参加することを求められてもよい。さらに、７０ぺージ及び／若しくは８０ぺージのユーザーの送付によって特定される問題に関連する参照情報を見るようユーザーに要求してもよい。例えば、７０ぺージ又は８０ぺージで特定された問題がおむつかぶれであれば、おむつかぶれに関する該当情報を有する物品、ぺージ、公報へのリンクを提供してもよい。さらには、ぺージ９０にリンクを用意し、ユーザーに調査ぺージ、アイデアぺージ、又は問題送付ぺージに再びリンクし、これまで送付していない他の情報又は追加情報を入力できるようにすることもできる。最後に、ぺージ９０を送付に対するユーザーへの感謝を表すぺージとすることもできる。
【００３４】
図２のぺージは、好ましくはユーザー情報を提供するための各種入力エリアを有するリンクされたＨＴＭＬぺージを含むが、一連のメニュー、ホップアップリスト、又はリンクされた独立若しくは組み合わせた表示を提供するなどに、多数の他の方法、プログラム、又は構成のいずれかを使用することができる。本明細書に記載の方法に加えて、あるいはその代替として、ＣＧＩの使用、アクティブサーバーぺージ、ジャバスクリプト（Ｊａｖａ（登録商標）ｓｃｒｉｐｔｓ）及び／若しくはジャバ（Ｊａｖａ（登録商標））アプレットを活用して、説明された機能を提供してもよい。
【００３５】
図３は、本発明の原則に従って、製品及びサービスに関する苦情の収集のための代表的な方法を図解した流れ図である。この代表的な実施形態において、ブロック１００で、ユーザーは製品又はサービスに関する苦情を送付するよう依頼されるか又は促される。これは、例えば、ウェブぺージのリンクを使用することによって、又はパッケージ若しくはその他の資料のウェブアドレスを提供することによって行われる。ユーザーは次に、リンクを選択すること、苦情書式を取得するためにウェブアドレスを入力すること、さもなければ製品又はサービス提供者と電子的に連絡することによって、ブロック１０２で苦情を送付することの電子的要求に応答する。この要求に応じて、会社はブロック１０４において苦情の対象の製品又はサービスを特定するようにユーザーに電子的に促す。これは例えば、対応する製品若しくはサービスをリストしたホップアップボックスの提供、ユーザーが選択可能なメニューの提供、又は、例えば、製品若しくはサービスを入力するためのテキストボックスの提供によって達成できる。
【００３６】
ユーザーはブロック１０６で識別情報を入力するように電子的に促されてもよい。このような情報には、ユーザー名、電子メールアドレス、人口統計学情報、及び／又は心理学的情報を含むことができる。ブロック１０８で、ユーザーは製品又はサービスに関して生じた問題を説明するように促される。好ましくは、ユーザーが発生した問題を選択可能な、ポップアップリスト又はピックリストを用意する。ユーザーは次にブロック１０９で、ポップアップリストから問題を選択すること、及び、例えば、送付ボタンを選択することによって、電子的入力を行い、発生した問題を示す。おむつ製品の例では、ユーザーは、問題がおむつの締着装置、おむつの吸収システム、おむつのフィット、又はオムツの構造にあるのかを示すため、リストから選択できてもよい。
【００３７】
ブロック１０９でユーザーが特定した概略的な問題に応じて、ブロック１１０で目標の質問が電子的且つ自動的に選択され、さらに欠陥のタイプ及び／又は欠陥を取り巻く状況を調査する。例えば、特定構成要素についての問題がブロック１０９で特定された場合は、ぺージ、メニュー、又はデータセットを自動的に選択することができ、これには欠陥のある構成要素の機能一覧が含まれる。目標の質問を含むぺージへのリンクを、ユーザー入力に基づいて目標の質問を選択するために利用してもよい。
【００３８】
概略的な問題が選択及び／又は送付されてしまえば、ブロック１１２に示されるように、対応する目標の質問を電子的にユーザーに表示してもよい。例えば、ブロック１１０で選択したぺージはブロック１１２でユーザーに表示され、欠陥のある特定機能及び／又は副構成要素を入力するようにユーザーに促すことができる。ブロック１１３では、ユーザーは特定の欠陥機能及び／又は副構成要素を入力する。例えば、おむつの例では、ブロック１０９でユーザーがおむつの締着装置に欠陥があると入力した場合、おむつの接着テープが接着しないのか、テープが紛失しているのか、テープが開かないのか、又はテープが別の構成要素に接着しているのかなどを一覧から選択することなどによって示すようにユーザーを促してもよい。ユーザーに、問題又は問題に寄与している構成要素の所在場所を選択するための図も提供することができる。ユーザーはブロック１１３においてこれらの選択を提供する。
【００３９】
ブロック１１３で提供した回答に応じて、欠陥の状況に関するフォローアップ質問一式が電子的且つ自動的にブロック１１４で選択される。例えば、欠陥構成要素の使用方法、構成要素を使用している人、及び／又は使用頻度に関する具体的な質問を選択してもよい。これらの選択された状況はブロック１１６でユーザーに表示され、ユーザーはブロック１１７で質問に対する回答を電子的に選択する。おむつの例では、ユーザーがブロック１０９で締着装置の問題を選択し、この特定の問題がブロック１１３でテープが接着しないとして特定された場合、テープが接着しなくなる前に何回テープを開いたか、及びテープが接着しなかった時ローション、パウダー、又は薬剤を乳幼児に塗布したかなどの、テープ接着欠陥に関する具体的な質問をユーザーにすることができる。
【００４０】
ユーザーがブロック１１７に特定状況の応答を入力した後、この方法はブロック１１８へと続き、ここではユーザーは情報を提供したことに感謝され、問題に関する該当情報へと導かれる。例えば、ブロック１０９、１１３、又は１１７で選択した問題がおむつかぶれであれば、おむつかぶれに関連する物品又は情報を表示するリンク又はぺージがユーザーに示される。さらに、（以下に説明するような）アイデア送付書式へのリンクを提供することなどによって、ブロック１２０で問題に関連するアイデアの送付をユーザーに促してもよい。ブロック１２０では、ユーザーが入力したデータは会社従業員による電子的な検索のためにデータバンクに自動的に記憶される。例えば、ブロック１０９で電子的に入力した問題は記憶でき、ブロック１１３で電子的に入力したその問題に関する目標回答を記憶することができ、ブロック１１７で電子的に入力したその問題を取り巻く特定状況を記憶することができる。このデータは製品又はサービスの改善において使用するためネットワーク上で会社従業員に直ちに使用可能にすることができる。
【００４１】
図４ａ及び後続の図４ｂは、図３の方法に従って苦情の収集に使用するための代表的なぺージを図解している。特に、入力エリア１４０、１４２、１４４、及び１４６によって、ユーザーはこの例ではおむつという製品のユーザーに関する識別情報を提示することができる。例えば、ラジオボタン１４０は乳幼児の性別を入力するために、ポップアップリスト１４２は乳幼児の年齢範囲を入力するために、ポップアップリスト１４４は乳幼児の体重を入力するために、ポップアップリスト１４６は乳幼児のおむつサイズを入力するようにすることができる。入力エリア１５０、１５２、及び１５４を使用して、その他の一般的識別情報も提供することができる。例えば、ラジオボックス１５０を提供し、映像を使ってユーザーを支援し、苦情に関係するブランドをユーザーが特定できるようにすることができる。例えば、製品画像１５１のようなグラフィックスは、当該製品を特定する際にユーザーを支援することができる。さらに、ポップアップリスト１５２を、パッケージ内の製品数を特定するために、またテキストボックス１５４をユーザーがパッケージを特定できるようにすることができる。勿論、その他の関連情報も任意に要求することができ、適切な各種入力エリアのいずれかを使用してユーザーがこの情報を入力できるようにしてもよい。
【００４２】
ユーザーは、入力エリア１５６を使用して、当該製品の種別に一般的に関連する潜在的な問題の一覧から選択してもよい。好ましくは、ユーザーの選択肢が限定され、今後のフォローアップ質問を特定された一般的な質問に応じて自動的且つ電子的にユーザーに送付することができるように、入力エリア１５６はポップアップリストを含む。図４ａの例では、ユーザーは「締着装置の機能不良」を概略的な当該問題として選択している。この入力エリア１５６にデータを入力することは、図３のブロック１０９に対応する。グラフィックスによる支援も、生じた問題を特定する際に、ユーザーを支援するようにすることができる。例えば、写真、画像、図面、及び／又は概略を表示でき、これらの部分をユーザーが選択して、機能不良に関係する場所又は構成要素を示すことができる。プログラムは自動的にどの部分が選択されたかを検知し、この情報を記憶することができる。このような実施形態を図４ａに示しており、ここでは、画像１５７が提供され、ユーザーは問題が発生した場所を示す画像の場所を選択してもよい。あるいは、チェックボックスを製品の様々な場所又は構成要素の近くに配置でき、ユーザーが該当ボックスをチェックしてもよい。
【００４３】
ユーザーに、生じた問題に関するその他の一般情報を提供するように促すこともできる。例えば、問題の頻度を一覧１５８を使用して示し、この問題についての今後の購入効果を一覧１６０で示し、追加の逐語的情報をテキストボックス１６２を使用して提供し、逐語的アイデア情報をテキストボックス１６４を使用して提供し、ユーザーのアイデアが提供する利点を示すために、アイデアの利点情報を一覧１６６を使用して提供することができる。図４ａ及び図４ｂのぺージを使用してユーザーが入力した情報はすべて、送付ボタン１６８を使用してサーバーに送付することができる。ＨＴＭＬを使用してこのようなボタンを提供する場合は、以下の又は類似のＨＴＭＬコマンドを使用してボタンを提供することができる。
＜ＩＮＰＵＴ ＴＹＰＥ＝”ｓｕｂｍｉｔ”＞
【００４４】
図４ａの入力エリア１５６を使用するなどして、ユーザーに生じた問題の一般的な種別を特定し、送付してしまうと、ユーザー入力に応じて、この概略的な問題に関するさらに具体的な情報を電子的且つ自動的に要求することができ、一旦収集されると、製品又はサービスの改善又は考案に使用することができる。図５は、図４ａ及び図４ｂのぺージで「締着装置の機能不良」の選択に対して詳細情報を入力するようにユーザーに促すために自動的に表示してもよい代表的なぺージを図解している。特に、選択した概略的な問題に関連するさらに具体的な情報をユーザーが提供できるようにする、１ぺージ以上で入力エリア１７０をユーザーに提供することができる。特に、図５の例では、ユーザーは概略的な問題「締着装置の機能不良」に関連するさらに具体的な問題の一覧が提供される。この例では、ユーザーは「テープが接着しない」、「テープが開いてバックシート又はライナーにくっついていた」、「一つ以上のテープが紛失している」、及び「テープが開かない」などの具体的な問題から選択してもよい。この入力エリア１７０は入力エリア１５６と同一ぺージに表示されてもよいし、又は別のぺージ及び／若しくは後続のぺージに表示されてもよい。概略的な問題はそれぞれそれに関連する具体的な問題があるため、入力エリア１７０の内容は、入力エリア１５６でユーザーが選択したものによって異なる。このボックスにデータを入力することは、図３のブロック１１３に対応する。
【００４５】
入力エリア１７０を通して行われた選択に応じて、追加の質問が好ましくはぺージ又はメニュー１７２に表示され、この内容はエリア１７０のユーザーの選択によって異なる。例えば、ユーザーがボックス１７０から選択した具体的な問題が「テープが接着しない」の場合、この具体的な問題に対応する状況に関する目標の質問がボックス１７２に表示される。これらの目標の質問には、生じた問題の潜在的な因果関係に関する特定の質問を含むことができる。例えば、ユーザーがボックス１７０で「テープが接着しない」を選択した場合、それは何回テープを開いたか、及びローション、パウダー、又は薬剤を使用したかという質問に関連する可能性がある。それ故に、これらの質問に回答するための入力エリア１７４及び１７６をユーザーに提供することができる。この例では、ユーザーがテープを開いた回数を選択できるように、入力エリア１７４はラジオボックスであり、ユーザーがどの製品を使用しているかを選択できるように入力エリア１７６はチェックボックスである。ユーザーがこの追加情報を送付次第、ユーザーの情報提供に感謝するための別のぺージ１７８を提供してもよく、また生じた問題に関する潜在的な情報元が取得可能であればそれをユーザーに指示してもよい。例えば、ユーザーにおむつのテープの接着に伴なう問題が生じたのであれば、物品又は使用したテープの寿命を最大限にする方法に関するその他の情報へのリンク１７９を提供することが望ましい場合がある。
【００４６】
ボックス１５６で特定した概略的な問題カテゴリーに応じて、入力エリア１７０及び１７４を提供することによって、製品又はサービスを改善するための関連の特定データを何時でも、ユーザーと今後連絡を取る必要もなく自動的にユーザーから取得することができる。その上、ユーザーに発生した問題に関係する情報に関する質問又は指示メッセージを提示するだけであり、多数の関係のない質問や指示メッセージを読ませることがないため、効率が最大化され、ユーザーが要求した情報に実際に回答する機会が増加する。さらに、この電子的な特定データの収集方法により、特定データを製品又はサービスの開発及び改善における電子的検索及び分析に直ちに使用することができる。その上に、ぺージ１７８を通してユーザーへの応答を提供し、ユーザーを物品又はその問題に関連するその他の情報に導くことによって、ユーザーは自分の特定の問題が個人的に考慮されているかのように感じるであろう。
【００４７】
図４ａ、図４ｂ、及び図５に示されたぺージはおむつ製品に関する単なる例にすぎず、これらの例は本質的に制約的なものでないことを理解されたい。代表的なぺージは、多様な製品又はサービスのいずれかに関して生じた問題に関する苦情を送付するユーザーを支援する際に、必要に応じて修正してもよい。表示される概略的な問題の番号及び種別及び対応する具体的な問題は、発生する可能性のある潜在的な特定の問題に合うように修正しカスタマイズすることができる。要求されたその他の情報も当の特定の製品又はサービスに適するように任意に修正することができる。それ故に、本明細書に説明の方法及びシステムは各種サービスだけでなく、消費者製品、電子機器、食品、家庭用品、家電、コンピュータ関連製品、機械類などを含む、各種の製造製品及び物品に適用できる。当の製品又はサービスによっては、従属した一連の質問一式をユーザーに提示することができ、各質問一式はユーザーからの前の回答に応じて提示され、また各質問一式は前の回答に関してさらに追加的な詳細を要求するものである。それ故に、製品又はサービスを改善、調整、及び／又は考案することができるような対処可能なレベルの詳細を取得することができる。
【００４８】
例えば、ユーザーが画面の１つでおむつかぶれを生じた問題であると特定していれば、おむつかぶれだけに関係する一連の質問が、従属ぺージ、従属画面、メインメニュー及びサブメニュー、階層ぺージ若しくはメニューシステム、又はその他の従属電子表示方法などを使用することによって、自動的且つ電子的に提供される。例を挙げれば、ポップアップリスト又はラジオボックスを使用して予め定められた複数の可能な選択肢から選択することなどによって、この３ヶ月間でどのくらいの期間この乳幼児がおむつかぶれを起こしているかについてコメントするようユーザーに要求することが可能である。かぶれの発生場所及びかぶれの大きさについて、予め定められたリスト若しくはボックスから、又は画像若しくはその他のグラフィックから選択することによっても、ユーザーにコメントを求めることが可能である。ユーザーに予め定められた色の配列から、かぶれの度合いに最も近い色を選択するように求めることも可能である。さらには、かぶれる前にこの乳幼児が食した食品及び飲料を一覧から選択するようにユーザーに求めることも可能である。ユーザーに、キーボードを使用して、おむつの重量及びおむつを取りかえるまでどのくらい長く着用していたかを入力するように求めることも可能である。また、この乳幼児に塗布した物質、例えば、オイル、パウダー、軟膏などを一覧から選択するか、又は入力ボックスを選択するようにユーザーに求めてもよい。さらには、尿、固形排泄物、又は半固形排泄物を選択することなどによっておむつ内に存在した物質を選択するようにユーザーに求めることもできる。理解されるように、いずれかの質問に回答するユーザーは、自動的且つ電子的にチェックされ、比較され、又は分析され、回答に基づいてより詳細に調整されたフォローアップの質問を提供されることができる。例えば、ユーザーがおむつに固形又は半固形排泄物が収容されていたと示せば、ユーザーに、おむつを取りかえる前どのくらいの間この排泄物がおむつに収容されていたかをキーボードから入力するように促すフォローアップの質問を、自動的且つ電子的に提示することもできる。
【００４９】
しかも、各種ぺージ、表示、プログラム、ファイル、画像、ソフトウェア、入力メカニズム、ルーチン、プレゼンテーション、及び／又は構成のいずれかを利用して、生じた問題に関する情報を電子的に送付するようにユーザーに促すことができる。例えば、本明細書に説明した従属ぺージを使用するのではなく、従属画面、メインメニュー及びサブメニュー、階層ページ若しくはメニューシステム、又はその他の従属電子的表示方法などの他のソフトウェアテクニックを利用することも可能である。
それ故に、理解されるように、特定製品又はサービス、並びにその製品又はサービスに関する関連質問のカテゴリー及びサブカテゴリーに基づいた様々なバリエーション及びシーケンスが可能である。また、各種ソフトウェア及びハードウェアメカニズムのいずれかを使用して、自動的且つ電子的に関連の質問をユーザーに提示し、ユーザーからの回答を自動的且つ電子的に取得することができる。
【００５０】
図６は、本発明の原則に従って、製品及びサービスに関する格付けとコメントの収集のための代表的な方法を図解した流れ図である。この代表的な実施形態においては、ブロック２００で、ユーザーは製品又はサービスを評価し、格付けするための調査に協力するように促される。ブロック２０２では、ユーザーが製品又はサービスを評価するための電子的要求が、好ましくはサーバーにより提供されるウェブぺージを要求するか又はウェブぺージと繋がるリンクを選択することによって行われる。このリンクはサーバーによりホスティングされている他のウェブぺージから提供することができる。
【００５１】
ユーザーは次にブロック２０４で評価対象の特定製品又はサービスを特定するように促されるか又は要求される。これはユーザーが評価したい製品又はサービスを選択する際に使用するリンク又は他の入力エリアを提供することによって達成できる。この選択はブロック２０６でユーザーが行う。ブロック２０６でユーザーが提供した選択にもとづいて、この製品又はサービスに関連する目標性能分野が、選択されたその特定製品又はサービスの評価対象の対応性能分野を一覧表示するぺージに接続すること、又はこれらの対応する性能分野を含むデータを選択することなどによって、ブロック２０８で選択される。ユーザーは次にブロック２１０で目標性能分野を評価するように電子的に促される。例えば、ユーザーの入力に応じてブロック２０８でウェブぺージが選択された場合は、このウェブぺージに性能分野を評価するようユーザーに促すテキストを含んでもよい。このウェブぺージには、ユーザーが指示メッセージへの応答及び各種性能分野を評価できるようにする入力エリアを含んでもよい。図６において、ユーザーの評価はブロック２１１で提供される。
【００５２】
さらに、ブロック２０６でのユーザーの選択に応じて、選択した特定製品又はサービスの評価対象一般分野を一覧表示するぺージに接続することによって、製品又はサービスに関する一般的な性能分野をブロック２１２で選択してもよい。この選択は、対応する目標性能分野及び対応する一般性能分野が単一のステップで選択できるように、ブロック２０８と組み合わせることができる。ブロック２１４では、ユーザーは選択したぺージ内にテキスト及び入力エリアを表示することなどによって一般性能分野を評価するよう電子的に要求される。次に、ブロック２１５で、テキストでの指示メッセージに対応する入力エリアに入力を提供することなどによって、ユーザーは様々な一般性能分野を評価してもよい。
【００５３】
ブロック２１８では、ユーザーは、逐語的コメント及び／入力エリアに対応するその他の評価などの、製品又はサービスを評価する上で妥当な追加情報があればそれを提供するように電子的に要求される。ブロック２１８で、識別情報、人口統計学情報、及び／又はユーザーに関するその他の情報を提供するようにユーザーに要求してもよい。ユーザーがすべてのデータを送付した後、ブロック２２０で自動応答をユーザーに提供してもよい。このような応答が高い評価を表しても、評価された製品又はサービスに関する他の関連情報又はぺージへのリンクを提供してもよい。ブロック２２２で、ユーザーが送付した全てのデータは製品又はサービスの改善及び開発のために従業員が直ちにアクセスできるようにデータバンクに電子的に保管される。
【００５４】
図７ａ及び後続の図７ｂは、図６の方法に従って格付け及び評価の収集に使用するための代表的なぺージを図解している。この例では、ユーザーは、別のぺージの入力エリアを使用してこの表明を提供することなどによって、おむつを評価したいことをすでに表明している。それ故に、この入力に応じて、図７ａ及び図７ｂのぺージが関連質問とともに表示され、これによりユーザーは評価情報を提供することができる。特に、ユーザーがユーザーの子供に関する情報を入力できる、入力エリアを提供することができる。例えば、ユーザーが子供の性別を入力できるラジオボックス２３０、ユーザーが子供の年齢範囲を選択できるポップアップボックス２３２、ユーザーが子供の体重を選択できるポップアップボックス２３４、及びユーザーが子供のおむつサイズを選択できるポップアップボックス２３６を提供することができる。その他の入力エリアも任意に提供してもよい。例えば、ポップアップボックス２４０によりユーザーは使用したことのあるその他のおむつブランドを選択でき、ボックス２４０に一覧表示されていなければ、ユーザーはブランドの種別をテキストボックス２４２により入力することができる。
【００５５】
図７ａ及び図７ｂのぺージには、おむつの評価に向けて絞り込んだ関連性能分野を含んでもよい。前のぺージでその他の製品を選択していれば、表示される性能分野は選択した製品に向けて絞り込まれるであろう。図７ａ及び図７ｂの例では、様々な潜在的問題がテキスト２４３を使用して表示される。これらの問題は評価対象の製品に特有である。この例では、評価対象の製品はおむつであり、テキスト２４３を使用して表示された潜在的問題は「圧力かぶりの発生」、「皮膚発疹の発生」、「皮膚がべとべとする」、「不快な匂いがする」、「テープの問題」、「肌にゲルがつく」などを含んでもよい。ユーザーは入力エリア２４４及び２４６を使用して、これらの潜在的な問題に関してブランドを評価することができる。特に、ポップアップボックス２４４を使用して、一覧２４３の対応する問題の相対頻度（例えば、非常に頻繁、時々、全くない）を選択し、ポップアップボックス２４６を使用して購入決定への対応する重要度及び効果（例えば、これまでと同様に購入、これまでほど購入しない、二度と購入しない）を選択することができる。２つのブランドを並べて格付け、比較できるように、ボックス２４８及び２５０を使用してこれらの同一目標性能分野で別のブランドを評価することができる。
【００５６】
図７ａ及び図７ｂの代表的ぺージを使用して一般的性能分野も評価することができる。例えば、一般的性能分野はテキスト一覧２５２を使用して一覧表示することができる。この例では、一般的性能分野は「品質」、「価値」、「性能」、「快適性」、「便利さ」、「環境」、及び「全体」を含む。次に、ポップアップボックス２５４及び２５６を使用して、２つのブランドの対応する一般性能分野それぞれの格付けリストから格付け（例えば、優秀、非常に良い、良い、普通、粗悪）を選択することができる。
ユーザーが追加格付け、コメント、及び／又は評価を入力できるその他の入力エリアを提供することもできる。例えば、ユーザーがあるブランドが別のブランドよりも良いとする理由を特定できるようにテキストボックス２５８、ユーザーが改善又は提案を入力できるテキストエリア２６０、またユーザーがその改善によって提供される利点を選択できるボックス２６２を備えることができる。送付ボタン２６４を備えて、ユーザーがぺージに入力した情報すべてをサーバーに送信できるようにすることができる。この情報はコンピュータにより判読可能な媒体上のデータバンクに保存することができ、製品又はサービスを改善する際の電子的な検索及び分析に直ちに利用できる。
【００５７】
図８ａ及び後続の図８ｂは、図６の方法に従って格付け及び評価の収集に使用する代表的なぺージを図解している。この例では、格付けは消費者ではなく小売店又は取引先から収集する。小売店が自身を身元確認するために小売店用の入力エリアを備えることができる。例えば、小売店が自分の会社を識別できるようにボックス２７０及び２７２を備え、ユーザーの店舗の所在場所を選択できるようにボックス２７４、２７５、及び２７６を備え、ユーザーが会社での自分の役職を特定できるようにボタン２７７及びボックス２７８を備え、ユーザーが自分の特定職種を示せるようにボタン２７９を備えることができる。
【００５８】
ユーザーに会社が提供しているサービス及び製品に関連する各種一般性能分野の格付けができるように、エリア２８０を追加ぺージ又は同一ぺージに提供する。例えば、意思疎通、注文、配達、受け取り、在庫、請求、プロモーション、店内サービス、特別ディスプレイ、消費者の満足度、製品及びパッケージの品質、返却、並びに全体的な満足度の分野を評価するようユーザーに促すように、テキスト２８２を備える。ユーザーが性能分野に対応する格付けを提供できるように、テキスト２８２に対応してボックス２８４を備える。尺度が、良、平均以上、平均、平均以下、悪い、又はその他の適切な評価尺度などの尺度とすることも、優秀、非常に良い、良い、普通、粗悪などの格付け尺度を使用することも可能である。ユーザーが所定性能分野で最良クラスである会社を選択できるように、各性能分野に対してボックス２８６も備える。ユーザーがその他の提案又は改善を入力できるように、追加テキストエリア２８８を備えることもできる。ユーザーが送付ボタン２８９を選択すると、提供されたデータはサーバーに送信され、製品及びサービスの改善において会社従業員が電子的に検索し、分析するためにデータバンクに記憶される。
【００５９】
図９は、本発明の原則に従って、製品及びサービスに関するアイデアの収集のための代表的な方法を図解した流れ図である。この例では、この方法は、好ましくは会社ウェブぺージの１つから、提案若しくは発明若しくは改善などのアイデアをユーザーが送付したいことを示すことによって呼び出すことができる。このような表明はユーザーにこのアイデア若しくは発明が特許によって保護されているかどうか、機密事項であるか、又は特許によって保護される予定であるかどうかを示すように、電子的に要求若しくは促すぺージへリンクすることができる。このステップは図９のブロック３０２に示されている。例えば、ユーザーにこのアイデアは特許を受けているか、機密事項であるか、又は特許を受ける予定であるかを示すことができるよう入力エリアを用意することができる。次にこの質問に対するユーザーの回答はブロック３０４で分析される。ユーザーの回答が肯定であれば、次にブロック３０６でテクノロジー取得ぺージに向けられたぺージが示され、このテクノロジーの取得について手作業で会社と連絡を取る際の情報をユーザーに提供する。ユーザーの回答が否定であれば、次に自動的なアイデア取得プロセスを開始することができる。例えば、ユーザーが概念を特定し説明するため、及びユーザー自身を身元確認するための入力エリアを提供するなどして、ユーザーにアイデアに関する情報を電子的に入力するように促してもよい。これは図９のブロック３０８に示されている。
【００６０】
アイデアが関連するフィールド若しくは製品、又はこのアイデアが提供する利点を選択することなどによって、アイデアを分類するよう、ユーザーに要求若しくは促してもよい。このステップは図９のブロック３１０に示されている。ブロック３１２では、譲渡方法、その法的影響、及び／又はアイデアの送付によってユーザーは各種権利の放棄に合意を説明する１つ以上の法律関係文書がユーザーに表示される。この例では、文書は、送付が自発的なものであること、これが守秘義務又は契約関係を設定するものではないこと、このアイデアの使用は会社の裁量の範囲であること、特許又は特許出願の対象となっているアイデアは送付できないこと、ユーザーはこのアイデアの権利者であり、その権利の譲渡に関して法的に自由であること、この文書で開示された権利は放棄又は修正できないこと、及びユーザーと会社間にその他の合意は存在しないことにユーザーは合意することを示してもよい。このような文書は１ページ以上を介して表示できる。ブロック３１４では、ユーザーは法律関係文書に表示された情報に合意するかどうか電子的に要求される。ブロック３１６では、ユーザーが法律関係文書の規定に合意し、そのアイデアに対する権利を放棄したかどうかが判定される。例えば、ユーザーがアイデアに対する権利を放棄することを示すボックスにチェックを付けたか又は選択したかを判定できる。権利放棄が受信されていなければ、ブロック３１８が実行され、会社はそのアイデアを受けつけていないことを示す表示が提示される。
【００６１】
しかしながら、権利放棄が示されれば、自動電子応答がブロック３２２で提示される。例えば、そのアイデアを送付することに対しユーザーに感謝してもよいし、追加情報又は権利放棄を求めてもよい。さらに、ブロック３２２では、アイデアの見返りに会社からの報酬を提供してもよい。例えば、会社のサーバーはアイデアの見返りに電子ゲームをユーザーに送信してもよい。代案として又は追加的に、ユーザーが印刷し使用できる商品又はサービスの割引券として、電子クーポンをサーバーが送信してもよい。さらに、サーバーはユーザーが使用できるソフトウェアを譲渡してもよく、及び／又は一般には公開されていない情報又はウェブぺージへのアクセスを提供してもよい。例えば、送付者にウェブぺージの検索機能へのアクセスを提供してユーザーに会社の製品を提供する小売店を検索してもよい。会社の製品に関連するリンク又は情報へのアクセスも提供可能であり、販売、割引、来るべきイベントなどに関する情報であることも可能である。電子的報酬を提供するための別の可能性として、会社にアイデアを寄稿したユーザー全員を表彰するぺージにユーザー名を公開することも可能である。電子的な報償又は証明をユーザーに提供し、ユーザーが会社にアイデアを寄稿したことを示すことも可能である。ユーザーへの電子的報酬の提供に先立ち、アイデアと引き換えに提供される報酬の種別を電子的に説明／表示し、ユーザーから、この電子的報酬がアイデアと引き換えに提供され、その他の報酬は会社から提供されないことをユーザーが認識していることの電子的表明を取得することが望ましい場合もある。ユーザーがこの表明の提供を拒否した場合は、送付を拒否してもよい。
【００６２】
電子的報酬がブロック３２２で提供され次第、このアイデアをデータバンクに記憶してもよい。好ましくは、このデータバンクは製品又はサービスの改善及び微調整において製品開発従業員が直ちに電子的にアクセスできるよう利用可能となる。
図１０及び図１１は、図９の方法に従ってアイデアの収集に使用する代表的なぺージを図解している。この例では、ユーザーがアイデアが機密事項であるかどうか、特許を受けているかどうか、又は特許を受ける計画であるかどうかを示すことができるように、リンク３３０及び３３２を備えている。この例では、そのアイデアが機密事項であるか、特許を受けているか、又は特許を受ける予定である場合は、ユーザーはリンク３３０を選択し、当てはまらない場合は、ユーザーはリンク３３２を選択する。リンク３３０を選択すると、ユーザーに、このようなアイデアを譲渡するための手作業での手順に関する情報が提供される。リンク３３２を選択すると、ユーザーはそのアイデアの自動的な譲渡のためのぺージに接続される。図１１ａ及び図１１ｂはこのようなぺージの例を示している。
【００６３】
特に、図１１ａ及び図１１ｂの代表的なぺージでは、ユーザーはアイデアのタイトルをテキストボックス３３６に入力するように求められる。このアイデアは次にテキストエリア３３８を使用して詳細に説明することができる。さらに、ボックス３４０を使用してアイデアにより提供しようとする利点を分類するようにユーザーに求めることができる。そのアイデアの送付からどの製品又はサービスが恩恵を受けるかをユーザーが選択できるように、ボックス３４２を備えることができる。テキストボックス３４４によって、ユーザーは名前、住所、電話番号、電子メールアドレス、並びに誕生日などの識別情報及び連絡先を提供することができる。チェックボックス３５０、３５２、及び３５４によって、ユーザーはアイデアに対する権利を放棄すること、及びアイデアは会社に進呈されることの表明を提供することができる。この例では、ボックス３５０はユーザーによって選択され、このユーザーが権利放棄文書を読み、理解したことを示す。リンク３５１は、例えば、図１３のぺージのものと類似した言葉を含む、権利放棄のぺージにリンクするためにユーザーに提供してもよい。ボックス３５２は、ユーザーが権利放棄に合意することを示すために選択する。同様に、ボックス３５４は、ユーザーがアイデアに対するすべての権利を放棄し、会社に進呈することを示すために選択する。
【００６４】
図１１の例では、３つのボックス３５０、３５２、及び３５４が提供され、ユーザーが送付の条件に合意してアイデアに対する権利を放棄することを示すために備えられているが、ユーザーからの強制力のある表明及び合意を取得するために、これよりも少ないか又は多い数のボックス又は入力エリアを提供してもよい。例えば、ユーザーが提示された文に合意することを示すため単一のボックスを提供することができる。
提供したアイデア及びその他の入力を送付するには、ユーザーは送付ボタン３５６を選択することができる。ユーザーがアイデアを送付しないことに決定した場合は、リンク３５８を提供し、ユーザーにアイデアの送付に関して会社と手作業で連絡する際の情報を提供するぺージを送信することができる。
【００６５】
ユーザーの送付内容は必要な送付内容と比較され、このアイデアを受けつけるかどうかが決定される。例えば、３つのボックス３５０、３５２、及び３５４すべてに、ユーザーがチェックをつけているかどうかを自動的に判定することができる。（好ましくは、最初は３つのボックスすべてのチェックを外した設定にしておく。）これらのボックスの１つがチェックされていなければ、ユーザが記述された条件に合意することの表明がなければこのアイデアは受けつけられないことがユーザーに示される。すべての必要な送付内容が提供されれば、そのアイデアに対する会社の感謝を示すぺージを表示することができる。さらに、前述のような、何らかの形式の報酬が自動的且つ電子的にユーザーに提供される。このアイデアは会社従業員が電子的に検索できるようにデータバンクに記憶される。
【００６６】
図１２は、本発明の原則に従って、製品及びサービスに関するアイデアの収集のための代表的な代替の方法を図解した流れ図である。この代表的な実施形態において、電子的要求若しくは指示メッセージがブロック４００で提供され、ユーザーに送付予定のアイデアが機密事項であるか、特許若しくは特許出願の対象となっているか、又は特許若しくは特許出願を計画しているかどうかを示すよう求められる。ブロック４０２では、この要求に対するユーザーの回答が提供され、回答が肯定であれば、ブロック４０４で手作業でのテクノロジー取得手順を示すぺージが提供される。要求の回答が否定であれば、プロセスは、権利放棄、合意、譲渡に関するその他の法的声明などの、譲渡の各種法的要件が表示されるブロック４０６に進む。次に、ブロック４０８でユーザーはアイデアに対する各種権利を放棄し、そのアイデアが会社に全面的に譲渡されることを表明するように要請される。権利を放棄し、譲渡の各種規定及び条件に対するユーザーの合意を取得するために、各種入力ボックスを提供できる。ブロック４１０で、テキストエリアなどを通じて、このアイデアが電子的に供給され、ブロック４１２で、送付者の識別情報が提供される。送付物は次に、ブロック４１４で様々な問題のあるキーワードがないか検索される。例えば、「支払」、「金銭」、又は「＄」のような用語は、ユーザーがこのアイデアに対し金銭的な報酬を期待していることを示唆する場合がある。このようなキーワードが見つかれば、ブロック４１８でこのアイデアは受け付けられないことを示すぺージを表示してもよい。このようなキーワードが見つからなければ、次にプロセスはブロック４２０に進み、送付物が受け付け可能なアイデアかどうか、及び適切に権利放棄されているかどうかを調べる。ブロック４２２で、権利が放棄されていないこと、又はアイデアが受け付け不可能であることを決定すると、次にブロック４１８を実行して、このアイデアが受け付けられなかったことを示すことができる。しかしながら、アイデアが受け付け可能であり、権利が放棄されていれば、ブロック４２４を実行して、このアイデアが受け付けられたとユーザーへ電子的表明を提供することができる。次にブロック４２６でアイデアをデータバンクに記憶してもよく、電子的な報償を前述の形態などでブロック４２８で提供することができる。
【００６７】
図１３は本発明の原則に従った自動アイデア収集に使用する権利放棄の代替ぺージを示している。この例では、ユーザーはリンクをクリックするなどしてユーザーがアイデア又は提案を送付したいことを電子的に示すことによってこのぺージに到達する。このぺージはこのアイデアに対するユーザーの権利を放棄することへの合意を含む。このアイデアが特許継続出願中又はすでに発行済の特許の対象範囲であれば、ユーザーはこのアイデアの送付に対する他のぺージを見るため、リンク３６０をクリックするように指示される。そうでなければ、ユーザーは権利放棄及び合意文言３６２を読むように導かれる。この例では、合意書は送付が自発的なものであること、守秘義務又は契約関係は設定されないこと、アイデアの送付先である会社はこのアイデアの開示の責任を負わず、アイデアを使用する義務を負わないこと、またユーザーは別の人からこのアイデアを受けておらず、アイデアを自由に送付できることを示している。さらに、合意には、このアイデアは会社の完全な財産とみなされ、会社がこのアイデアに対する全権利を排他的に所有することとし、会社にこのアイデアを報償を出すことなく無制限に使用する権利が与えられ、この条件は変更されることなく、ユーザーと会社との間ではその他の合意はないという文言を含んでもよい。この実施形態においては、会社がアイデアを検討し、評価するための時間と費用が送付に対する報酬であるため、報償は付与されない。
【００６８】
ユーザーは次に該当するボックス３６４及び３６５にチェックを付けるよう指示される。チェックボックス３６４は、ユーザーが権利放棄の文言３６２を読み、理解したことを示し、チェックボックス３６５はユーザーが権利放棄により拘束されることに合意することを示す。さらに、ラジオボックス３６６は、ボックス３６４及び３６５の両方をチェックした場合、所有権及び守秘義務のすべての請求に対する権利を放棄することを示す、追加合意文言３６７に合意するかどうか、並びに送付物が会社に所属することを示すためにユーザーが使用する。ボックス３６６Ａは追加文言３６７に対する合意を示すために使用され、ボックス３６６Ｂは、文言３６７に対し合意しないことを示すために使用される。図１３のぺージがユーザーに表示される前に、ボックス３６４、３６５、３６６Ａ、又は３６６Ｂのいずれも、予め選択されていないことが好ましい。
【００６９】
送付ボタン３６８がクリックされ次第、ボックス３６４、３６５、３６６Ａ、３６６Ｂのいずれがチェックされているかを示すために、データが会社のサーバーに送信される。サーバーはデータを分析し、ボックス３６８をクリックする前に、ユーザーがボックス３６４、３６５、及び３６６Ａのすべてにチェックを付けているかどうかを判定する。これらのボタンすべてにチェックが付いていなければ、ユーザーは図１３のぺージに戻り、そのアイデアが受け付けられるためには該当するボックスにチェックを付けることによって規定に合意しなければならないことの電子的な指示がユーザーに示される。あるいは、この条件に合意しない決定を擁護するサイトの別の部分に、ユーザーを導くことも可能である。ボックス３６４、３６５、及び３６６Ａのすべてが選択されていれば、アイデア送付ボックス、リスト、及び／又はその他の入力エリアを表示して、ユーザーがそのアイデアを入力し送付できるようにすることができる。好ましくは、ユーザーがアイデアの送付を希望する都度、図１３のぺージが表示され、アイデア送付ぺージにユーザーをアクセス可能にするには、ボックス３６４、３６５、及び３６６Ａが選択されなければならない。また、ユーザーの図１３のボックスへの応答は、ユーザーがアイデアを送付前に条件を読み、合意したことを証明するために、記録され、ログを取られることも好ましい。前述のぺージの提示の代案として、自動電子メールシステム又はその他の自動電子システムを使用して、ユーザーがアイデアに対する権利を放棄するか否かを要求し、アイデアの送付を収集することができる。
【００７０】
図１５はアイデアの自動収集及び譲渡のための代表的な方法を図解した流れ図である。ブロック４５０で、ユーザーは、ウェブぺージのハイパーリンクを選択することなどにより、アイデア送付リンクを選択する。この選択への自動応答において、ブロック４５２で示されたように権利放棄及び／又は合意書がユーザーに電子的に表示される。ブロック４５４で、ユーザーはボックスを選択するか、応答を入力するなどによって表示された合意事項及び／又は権利放棄に拘束されてもよいかどうかを電子的に示す。ユーザーの応答は次に決定ブロック４５６で分析され、条件により拘束されることへの合意が表明されたかどうかを判定する。表明されていなければ、表示はブロック４５２の権利放棄表示に戻ることができる。合意が示されれば、次にアイデア送付書式をブロック４５８で表示できる。ユーザーは次に、入力デバイスなどを使用して、ブロック４６０で示された書式を使用してアイデアを入力する。ユーザーから情報が送付され次第、ブロック４６２に示されるように、それを記憶することができる。
【００７１】
それ故に、前述のアイデアの送付方法及びぺージは、何時でもアイデアに対する権利の合法的譲渡を効率的に提供することができ、そのアイデアを製品又はサービスの改善に使用するため直ちに及び電子的に利用可能とすることができる。
その上、前述のように、苦情、評価、アイデア送付ぺージ、表示、及びソフトウェアはリンクされるか、さもなければ顧客に都合のよい妥当な時に、この情報を収集するための単一の効率のよい方法及びシステムを提供するために統合される。苦情、評価、又はアイデアに関連するかどうかにかかわらず収集されたデータはすべて、好ましくは、多数の個人によるそのデータへの即時のアクセスを可能にする、複数のコンピュータで稼動することのできる単一のデータ分析ソフトウェアツールによってアクセス可能であることが好ましい。従業員は手作業で情報を管理したり収集する必要はなく、該当の詳細情報を速やかにしかも安価に収集することができる。このソフトウェアは顧客からの識別情報を取得することによって顧客への個人的な応答を提供でき、また、顧客によって入力された評価、苦情、又はアイデアに関し具体的に調整された該当情報に対する即時の電子的アクセスも提供できる。
【００７２】
（実施例）
次の実施例は、前述の実施形態を実施するための代表的な統合システム及び方法を説明する。この例では、ユーザーは、例えば、ハイパーリンクを選択することなどによって、製品又はサービスに問題があることを電子的に示す。すると、このリンクの選択に応じてぺージが表示され、ユーザーは可能性のある問題分類のポップアップリストから選択することができる。ユーザーの選択は、電子的に分析され、問題に関するフォローアップ質問が決定される。この分析には判断ツリーを使用することができる。判断ツリーは、典型的にユーザー入力を比較する対象となる応答又はカテゴリー一式である。例えば、判断ツリーは好ましくは可能性のあるユーザー入力のあらゆる組み合わせを含む。ユーザー入力は次に照合ブランチ用の判断ツリーと比較され、照合ブランチはさらに照合結果として実行される命令を提供する。このような判断ツリーは、該当する段階が望ましい情報交換に関連して設定できるように、システムの意図した用途を念頭において設計した対話型システムとユーザー入力との可能な組み合わせを含むことが好ましい。好ましくは、判断ツリーは数学的アルゴリズムに変換され、次にこのアルゴリズムが判断ツリーの比較を処理、つまり電子的に「判断」を行い、その時点でユーザーに電子的に提供する適切な応答を確認する。このアルゴリズムは、ＣＧＩスクリプトなどのスクリプトプログラムを使用するなどしてホスト又はサーバーで実行してもよいし、及び／又は対応データと共にサーバーからダウンロードし、ジャバ（Ｊａｖａ（登録商標））アプレットなどを使用してクライアントで実行することもできる。
【００７３】
製品又はサービスの問題についてのユーザーの電子的指摘に応じて、その問題に関連する１つ以上の具体的な質問が自動的に選択され、電子的に表示される。例えば、おむつの締着装置が欠陥であると示した問題が選択された場合、おむつの接着テープが接着しないのか、テープが紛失しているのか、テープが開かないのか、又はテープが別の構成要素に接着しているのかなどを一覧から選択することなどによって示すようにユーザーに電子的に要請してもよい。ユーザーに、問題、若しくは問題に寄与している構成要素の所在場所を選択するための図も電子的に提供することができる。次に、これらの追加入力に応じて、さらにフォローアップの質問を電子的且つ自動的にユーザーに表示することができる。おむつの例では、ユーザーが締着装置の問題を一般的な問題として選択し、この特定の問題がテープが接着しないとして特定された場合、テープが接着しなくなる前に何回テープを開いたか、及びテープが接着しなかった時ローション、パウダー、又は薬剤を乳幼児に塗布していたかなどの、テープ接着欠陥に関する具体的な質問をユーザーに自動的且つ電子的に提供することができる。さらにフォローアップの質問を必要に応じて自動的且つ電子的に提供することができる。
【００７４】
この問題に関するすべての入力がユーザーにより提供され次第、次に別の苦情を入力する、調査をする、又は製品若しくはサービスに対するアイデアを送付することを依頼する表示をユーザーに提示することができる。ユーザーが調査に応じることを選択すれば、当の製品又はサービスに関連する該当の質問一式が自動的且つ電子的に選択され、表示される。質問に回答する際のユーザーの入力に応じて、さらにフォローアップの質問を必要に応じてユーザーに自動的且つ電子的に提供できる。調査完了次第、別の苦情の入力、別の調査の実施、又はアイデアの入力を行うように再びユーザーに要求することができる。ユーザー入力がアイデアの送付を望んでいることを示していれば、権利放棄合意書を電子的且つ自動的にユーザーに表示することができる。ユーザーは次に、権利放棄に合意するかどうかを電子的に示し、このユーザー入力で合意が示されたかどうかを電子的に分析し判定することができる。合意が示されていれば、アイデアに関する情報を入力するためのアイデア送付書式を電子的且つ自動的にユーザーに提供することができる。苦情、調査回答、及びアイデア送付に関するユーザー入力はすべて電子的検索及び分析のため、１つ以上のデータバンクに記憶してもよい。
【００７５】
理解されるように、前述のプログラム及びソフトウェアを、汎用コンピュータ、特殊目的コンピュータ、又は（例えば、インターネット若しくはイントラネットのいずれかを経由した）ネットワークにより相互接続されたデスクトップコンピュータ、サーバー及び／若しくはクライアントコンピュータなどのその他のデジタル処理装置、マイクロコンピュータ、携帯型オーガナイザー、必要に応じてその他の形態のコンピュータ及びコンピュータシステムで実行してもよい。代表的なネットワーク化コンピュータが図１に概略的に説明されている。コンピュータは、好ましくはプログラム実行能力のある（中央演算装置、マイクロプロセッサ、又はその他のマイクロコントローラなどの）論理回路を含む。プログラム又はプログラムの一部をプログラム製品として提供することができ、この場合、プログラム製品には信号搬送媒体を含む。信号搬送媒体は、光ディスク、磁気ディスク、磁気ハードドライブ、磁気テープ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、又はその他の磁気式、光学式、若しくはその他コンピュータによって判読可能な記憶媒体の形態で提供でき、それはデータ及び／若しくは説明したステップを実行するように接続されている論理回路を起動するマシンにより、判読可能な命令を記憶するように構成することができる。あるいは、デジタル及びアナログ通信リンク（例：ローカルエリアネットワークのワイヤー又はファイバー部分、ワイドエリアネットワークのワイヤー又はファイバー部分、ワイヤレスネットワークの一部分など）、搬送波又は伝播信号、及びその他の送信媒体の形態を含む他の信号搬送媒体に命令を収容してもよい。コンピュータは、好ましくはシステムバス及びアダプタを介して論理回路に相互接続することのできる、キーボード、マウス、タッチ画面、マイクロホン、ディスプレイモニター、プリンターなどの１つ以上の入出力周辺装置も含む。
【００７６】
前述したように、本発明の好ましい実施形態は、説明及び解説の目的のためのみに提示されている。これらは開示された正確な形態を網羅して述べること又はそれらに本発明を限定することを意図せず、上記の教示に鑑みて様々な修正及び変形が可能であると考えられる。以上多数の好ましい実施形態及び代替実施形態、方法、システム、表示、インターフェース、ページ、構成、潜在的用途に関して述べたが、発明の範囲から逸脱することなく、多くの変形及び代替案を利用できることを理解する必要がある。さらには、多様な潜在的な構成及び構成要素について説明したが、発明の範囲から逸脱することなく、多くの他の構成及び構成要素を利用できることを理解する必要がある。
従って、本発明の原理及びその実際的用途を最良に説明し、それにより当業者が考えられる特定の用途に適する様々な実施形態で様々な修正を行って本発明を最良に利用することを可能にするために、実施形態及び実施例が選択され説明されたことを理解する必要がある。それ故に、本発明の範囲が、ここに付属する請求項により明示されることを意図する。
【図面の簡単な説明】
本明細書は本発明を特に指摘し、明確に請求する請求項で結んでいるが、本発明は添付の図面と共に、以下の好ましい実施形態の説明から、よりよく理解されると思われる。
【図１】本発明の原則に従って、製品又はサービスに関するコメント及びアイデアの収集のための代表的なネットワークベースのシステムを図解した模式図である。
【図２】本発明の原則に従った、コメント及びアイデアの収集のための代表的な方法を一般的に図解した、多数のリンクされたぺージのブロック図である。
【図３】本発明の原則に従って、製品及びサービスに関する苦情の収集のための代表的な方法を図解した流れ図である。
【図４ａ】図３の方法に従って苦情の収集に使用するための代表的なぺージを示している。
【図４ｂ】図３の方法に従って苦情の収集に使用するための代表的なぺージを示している。
【図５】図３の方法に従って苦情の収集に使用するための別の代表的なぺージを図解している。
【図６】本発明の原則に従って、製品及びサービスに関する格付けとコメントの収集のための代表的な方法を図解した流れ図である。
【図７ａ】図６の方法に従って格付け及びコメントの収集に使用するための代表的なぺージを示している。
【図７ｂ】図６の方法に従って格付け及びコメントの収集に使用するための代表的なぺージを示している。
【図８ａ】図６の方法に従って格付け及びコメントの収集に使用する代表的なぺージを示している。
【図８ｂ】図６の方法に従って格付け及びコメントの収集に使用する代表的なぺージを示している。
【図９】本発明の原則に従って、製品及びサービスに関するアイデアの収集のための代表的な方法を図解した流れ図である。
【図１０】図９の方法に従ってアイデアの収集に使用する代表的なぺージを示している。
【図１１ａ】図９の方法に従ってアイデアの収集に使用するための代表的なぺージを示している。
【図１１ｂ】図９の方法に従ってアイデアの収集に使用するための代表的なぺージを示している。
【図１２】本発明の原則に従って、製品及びサービスに関するアイデアの収集のための代表的な代替の方法を図解した流れ図である。
【図１３】本発明の原則に従った自動的なアイデアの収集に使用する代表的な権利放棄のぺージを示している。
【図１４ａ】本発明の１つの観点に従って、製品及びサービスに関するアイデア、苦情、及び／又は評価の収集のために使用するキオスクの模式図である。
【図１４ｂ】図１４ａのキオスクに表示できる代表的なぺージである。
【図１５】本発明の原則に従って、アイデアの自動的収集及び譲渡のための代表的な方法を図解した流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
2004503013.tif 000014
【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
2004503013.tif 000016
【図１２】
2004503013.tif 000017
【図１３】
2004503013.tif 000018
【図１４ａ】
2004503013.tif 000019
【図１４ｂ】
2004503013.tif 000020
【図１５】
2004503013.tif 000021
【国際公開パンフレット】
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2004503013.tif 000023
2004503013.tif 000024
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2004503013.tif 000028
2004503013.tif 000029
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