(57)【要約】本発明は、利用可能であれば、荷物を配送するサービスの利用可能な上位レベルを顧客に自動的に通知するシステム及び方法を提供する。一般的には、顧客は、通常の陸上輸送による荷物配送に要する期間を配送会社に問い合わせる。本発明によると、顧客は、荷物の配送に利用可能であれば、上位レベルも通知される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１レベルサービスに関する要求を顧客から受け取るステップと、
前記顧客が上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定するステップと、
利用可能な上位レベルサービスがあればそれを前記顧客に通知するステップと、
を有する利用可能なサービスを顧客に通知する方法。
【請求項２】
上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定する前記ステップは、前記第１レベルサービスに関するパラメータを決定すると共に前記上位レベルサービスに関するパラメータを決定するステップと、これら第１レベルサービスパラメータと上位レベルサービスパラメータとを比較するステップとを有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記第１レベルサービスに関するパラメータを決定すると共に前記上位レベルサービスに関するパラメータを決定する前記ステップは、地理的指標に基づいて、前記第１レベルサービスに関するパラメータを決定すると共に前記上位レベルサービスに関するパラメータを決定するステップを有する請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記地理的指標は地理的座標を含む請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記地理的座標は緯度座標および経度座標を含む請求項４記載の方法。
【請求項６】
地理的指標を用いて前記第１レベルサービスに関するパラメータを決定すると共に前記上位レベルサービスに関するパラメータを決定する前記ステップは、郵便番号に基づいて、前記第１レベルサービスに関するパラメータを決定すると共に前記上位レベルサービスに関するパラメータを決定するステップを有する請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記第１レベルサービスに関するパラメータを決定すると共に前記上位レベルサービスに関するパラメータを決定する前記ステップは、郵便番号に基づいて、前記第１レベルサービスによる小包輸送期間を決定すると共に前記上位レベルサービスによる小包輸送期間を決定するステップを有する請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記第１レベルサービスパラメータと上位レベルサービスパラメータとを比較することにより利用可能性を決定する前記ステップは、前記第１レベルサービスによる輸送期間と前記上位レベルサービスによる輸送期間とを比較するステップと、前記上位レベルサービスによる輸送期間が前記第１レベルサービスによる輸送期間より短ければ、前記上位レベルサービスを利用可能と決定するステップとを有する請求項７記載の方法。
【請求項９】
上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定する前記ステップは、前記第１レベルサービスによる輸送期間と前記上位レベルサービスによる輸送期間とを比較するステップと、前記上位レベルサービスによる輸送期間が前記第１レベルサービスによる輸送期間より短ければ、前記上位レベルサービスを利用可能と決定ステップとを有する請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記第１レベルサービスによる輸送期間と前記上位レベルサービスによる輸送期間とは、小包の発送地と宛先とに対応する郵便番号に基づいて決定する請求項９記載の方法。
【請求項１１】
上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、前記顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１２】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係する少なくとも１つの無線通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係するハイパーテキストマークアップ言語準拠インターネット装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係する１方向ショートメッセージサービス装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１５】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係する双方向ショートメッセージサービス装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１６】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係するハンドヘルドマークアップ言語準拠インターネット装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１７】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係するウェブマークアップ言語準拠インターネット装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１８】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係するパーム（商標）シリーズ装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１９】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係するエーティーアンドティーポケットネット（商標）装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項２０】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係するリサーチインモーション社のブラックベリー（商標）装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項２１】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係する無線アプリケーションプロトコル準拠装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項２２】
顧客に関係する少なくとも１つの通信装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知する前記ステップは、顧客に関係する非無線アプリケーションプロトコル準拠装置を介して上位レベルサービスを顧客に通知するステップを有する請求項１１記載の方法。
【請求項２３】
第１レベルサービスの小包配送要求を利用者から受け取るステップと、
小包の発送地郵便番号を前記利用者から受け取るステップと、
小包の宛先郵便番号を前記利用者から受け取るステップと、
前記発送地郵便番号と宛先郵便番号とを利用して前記第１レベルサービスの小包輸送期間を決定するステップと、
上位レベルサービスがより短い小包輸送期間を提供できるかを決定するステップと、
提供できる場合には当該上位レベルサービスを前記利用者に通知するステップと、
を有する小包配送サービスの利用者が利用可能な上位レベルサービスを通知する方法。
【請求項２４】
第１レベルサービスによる小包の配送を要求するステップと、
前記小包の発送地郵便番号を提供するステップと、
前記小包の宛先郵便番号を提供するステップと、
利用可能な上位レベルサービスの通知を通信装置上で受け取るステップと、
を有する小包の出荷に利用可能な上位レベルサービスの通知を受け取る方法。
【請求項２５】
利用可能な上位レベルサービスの通知を通信装置上で受け取る前記ステップは、利用可能な上位レベルサービスの通知を無線通信装置上で受け取るステップを有する請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
プロセッサと、
システムバスを介し前記プロセッサと通信する記憶装置と、
前記プロセッサに接続され、前記プログラムの動作を制御するプログラムを格納するオペレーティングシステムを含むメモリと、
を備え、
前記プロセッサは、
第１レベルサービスに対する要求を顧客から受け取り、
顧客が上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定し、
利用可能な上位レベルサービスがあればそれを顧客に通知する、顧客が利用可能なサービスの通知を行う、
ようになされているシステム。
【請求項２７】
利用可能なサービスを顧客に通知する方法を実行する処理命令を符号化し格納したコンピュータ読取り可能記憶媒体において、前記処理命令は、
第１レベルサービスに対する要求を顧客から受け取るステップと、
前記顧客が上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定するステップと、
利用可能な上位レベルサービスがあればそれを前記顧客に通知するステップと、
をコンピュータに実行させるべく該コンピュータに指令するステップと、
を有するコンピュータ読取り可能記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、小包配送において、利用可能なサービスを顧客に通知することに関し、詳しくは、小包配送に当たり、利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知するシステムおよび方法に関する。
【０００２】
発明の背景
小包配送分野において各小包は、発送地から宛先まで、添付された宛先住所に基づき、世界を経由して配送される。当然ながら小包の宛先住所は、その小包の配送先を知るために配送会社が利用する。小包を送る顧客は、宛先住所に加え、サービスレベルを指定する必要がある。標準の陸上輸送のほか、様々なレベルの利用可能な配送サービスがある。多くの小包配送会社は、小包配送時間に関係した複数レベルのサービスを提供している。例えば１日便、１日午前便、２日便、２日午前便、３日便などである。これらサービスは、小包の保証配送期間が異なる。いうまでもなく、小包配送料金は、配送期間に応じて変動する。配送期間に加え、小包の輸送距離も配送料金の因子である。
【０００３】
顧客が利用可能なサービスレベルは極めて多い。小包の輸送距離は様々である。顧客にとって、情報を知った上で所望のサービスレベルを決めるのは困難なことが多い。一般の顧客は、配送会社に対して単純な問い合わせをするだけで、配送日数を決めてしまう。この時のサービスレベルは、陸上輸送など単一の標準的なものである。顧客は、問い合わせに当たり、小包配送会社の問い合わせシステムに情報を入力する。すなわち住所や郵便番号（ジップコード（商標））等の発送地および宛先住所を入力する。顧客は、上位レベルサービスが利用可能なことなど知らないことが多い。あるレベルのサービスは、小包配送料金がより高い。これは輸送距離や他の因子が原因である。サービスレベルが異なっても料金差が少ないこともある。
【０００４】
この多様性のため、顧客は標準陸上輸送などの１サービスレベルを習慣的に選択し、わずかの追加料金で２日空輸などの上位レベルサービスを利用できることを知らない。従って、利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知し、顧客が情報を知った上で上位レベルサービスを所望するか否かを決定できるシステムおよび方法が必要である。
【０００５】
発明の概要
本発明は、利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知し、顧客がわずかの追加料金でより良いサービスを受けられるようにするシステムおよび方法を提供する。本発明において、配送会社は、第１レベルサービスに関する情報を顧客に提供し、上位レベルの小包配送サービスが利用可能であれば、それを顧客に通知する。
【０００６】
顧客は、各種通信装置を利用し、配送会社の問い合わせシステムに接続する。例えばインターネット接続を介し、顧客はウェブサイトにアクセスする。配送会社の問い合わせシステムにアクセスする際、無線通信装置など他の通信装置を利用しても良い。
【０００７】
本発明の１つの好適な実施の形態は、利用可能なサービスを顧客に通知する方法を提供する。この方法は、第１レベルサービスに対する要求を顧客から受け取り、顧客が上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定し、利用可能な上位レベルサービスがあればそれを顧客に通知する。上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定する前記ステップは、第１レベルサービスに関するパラメータを決定すると共に上位レベルサービスに関するパラメータを決定し、これら第１レベルサービスパラメータと上位レベルサービスパラメータとを比較する。このパラメータは、例えば各サービスレベルにおける小包配送時間（輸送期間）である。このパラメータの決定は、郵便番号や地理的座標など地理的指標に基づいて行える。
【０００８】
本発明の１つの実施の形態において、上位レベルサービスを利用可能と判断するのは、当該上位レベルサービスの輸送期間が第１レベルサービスの輸送期間より短い場合である。他の実施の形態において、あるレベルのサービスを利用可能とするのは、そのサービスが、第１レベルサービスの輸送期間に関わらず、小包の配送期間を保証できる場合である。この実施の形態は、配送期間を保証することで上位レベルサービスと見なす。
【０００９】
本発明の様々な実施の形態に基づき、顧客は各種通信装置を介して通知を受ける。各種通信装置とは、無線通信装置、ハイパーテキストマークアップ言語準拠インターネット装置、１方向ショートメッセージサービス装置、双方向ショートメッセージサービス装置、ハンドヘルドマークアップ言語準拠装置、ウェブマークアップ言語準拠装置、パーム（商標）シリーズ装置、エーティーアンドティーポケットネット（商標）装置、リサーチインモーション社ブラックベリー（商標）装置、無線応用プロトコル準拠装置、非無線応用プロトコル準拠装置を含む。
【００１０】
本発明の他の好適な実施の形態は、小包配送サービス利用者が利用可能な上位レベルサービスの通知を行う方法を提供する。この方法は、第１レベルサービスの小包配送要求を利用者から受け取り、小包の発送地郵便番号を利用者から受け取り、小包の宛先郵便番号を利用者から受け取り、前記発送地郵便番号と宛先郵便番号とを利用して前記第１レベルサービスの小包輸送期間を決定し、上位レベルサービスがより短い小包輸送期間を提供できるかを決定し、提供できる場合には当該上位レベルサービスを利用者に通知する。
【００１１】
本発明の他の好適な実施の形態は、小包の出荷に利用可能な上位レベルサービスの通知を受け取る方法を提供する。この方法は、第１レベルサービスによる小包の配送を要求し、前記小包の発送地郵便番号を提供し、前記小包の宛先郵便番号を提供し、利用可能な上位レベルサービスの通知を通信装置で受け取る。
【００１２】
本発明の他の好適な実施の形態は、顧客が利用可能なサービスの通知を行うシステムである。このシステムは、プロセッサと、システムバスを介し前記プロセッサと通信する記憶装置と、前記プロセッサに接続したメモリとを含む。前記メモリは、プログラムを格納するオペレーティングシステムを含む。このプログラムは、前記プロセッサの動作を制御する。前記プロセッサは、第１レベルサービスに対する要求を顧客から受け取り、顧客が上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定し、利用可能な上位レベルサービスがあればそれを顧客に通知する。
【００１３】
本発明のさらに他の実施の形態は、コンピュータ読取り可能な記憶媒体である。この記憶媒体は、利用可能なサービスを顧客に通知する方法を実行するための処理命令を符号化し格納する。これら処理命令は、第１レベルサービスに対する要求を顧客から受け取るステップと、顧客が上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定するステップと、利用可能な上位レベルサービスがあればそれを顧客に通知するステップとをコンピュータに指示し実行させる。
【００１４】
発明の詳細な説明
好適な実施の形態および添付図面に基づき、本発明を詳細に説明する。本発明は他の様々な形態で実施可能であるため、本発明を以下に説明する実施の形態に限定して捉えるべきではない。以下の実施の形態は、本発明を十分に開示し、本発明の範囲を当業者に十分伝達することを目的とする。
【００１５】
本発明の実施の形態は、利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知するシステムおよび方法を提供する。かかる上位レベルサービスは、わずかの追加料金でより好ましいサービスを顧客に提供する。本発明の１つの実施の形態に基づき、小包配送会社は、その顧客に対し、利用可能な上位レベルサービスを自動的に通知できる。この通知機能は、あるレベルのサービスに関する情報を顧客が探す時、役に立つ上位レベルサービスに関する情報も顧客に提供するため、特に有用である。この通知は、両レベルのサービスの料金を含んでも良いし、上位レベルサービスが利用可能であることを単に示すだけでも良い。
【００１６】
顧客が特定レベルのサービスの小包配送期間を知ろうとする場合について、本発明の好適な実施の形態を説明する。これは、しばしば「輸送期間」のチェックと称される。本発明に基づき、配送会社は、上位レベルサービスが利用可能であるかを決定する。１つの実施の形態では、上位レベルサービスが利用可能であるかを、第１レベルサービスにおける輸送期間と上位レベルサービスにおける輸送期間とを比較することにより決定する。すなわち、上位レベルサービスにおける輸送期間が第１レベルサービスにおける輸送期間より短ければ、当該上位レベルサービスは利用可能と決定する。
【００１７】
通知情報は、要求されたサービスレベルにおける輸送期間の回答と共に、顧客に返送する。一般の顧客は、例えば標準陸上輸送における小包配送日数を知りたがる。それに対する回答が３日であれば、その情報と共に、２日空輸が利用可能である等の情報を顧客に提供する。これは顧客の意志決定に役立つ。本発明の他の実施の形態において、かかる上位レベルサービスの料金も顧客に提供し、陸上輸送料金と比較できるようにする。
【００１８】
顧客は、配送会社に輸送期間を問い合わせる場合、インターネットに接続し、その配送会社のウェブサイトにアクセスできる。かかるウェブサイトは、一般的な問い合わせシステムのフロントエンドである。この種のデータ問い合わせシステムは、当業者に公知である。配送会社の問い合わせシステムは、各種通信装置を介してもアクセスできる。
【００１９】
図１は、本発明に基づく、利用可能な上位レベルサービスを顧客に自動通知する方法を示す全体フローチャートである。上位レベルサービスの利用可能性を顧客に通知する処理は、まずブロック１１０において、第１レベルサービスに関する要求を顧客から受け取る。顧客が一般的に要求するサービスレベルは、標準陸上輸送である。次にブロック１２０において、顧客が上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定する。本発明に基づき、小包の宛先や発送地に関する情報を利用し、上位レベルサービスが利用可能かを決定する。
【００２０】
本発明の１つの実施の形態は、上位レベルサービスが利用可能かを決定するに当たり、前記第１レベルサービスのパラメータを決定し、上位レベルサービスのパラメータを決定し、これらパラメータを比較する。これらパラメータは、例えば各サービスレベルの小包輸送期間である。この時間的パラメータは、郵便番号や地理的座標など地理的指標に基づき決定することが多い。１つの実施の形態において、上位レベルサービスを利用可能と判断するのは、その上位レベルサービスの輸送期間が前記第１レベルサービスの輸送期間より短い場合である。
【００２１】
本発明の他の実施の形態において、上位レベルサービスの利用可能性を判断するに当たり、地理的指標を用いて、小包の発送地と宛先間で利用可能なサービスレベルを蓄積データから探す。例えば、利用者が発送地郵便番号と宛先郵便番号とを提供すると、システムはこれら両地点間で利用可能はサービスレベルを検索する。そしてサービスレベルを直接比較し、どのサービスレベルが要求サービスレベルより高いかを決定する。
【００２２】
上位レベルサービスを利用可能と判断すると、ブロック１３０において、小包配送会社は利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知する。顧客は、この上位レベルサービス通知を、無線通信装置などの各種通信装置を介して受け取ることができる。
【００２３】
図２は、本発明の１つの実施の形態に基づく方法を示す機能ブロック図である。この方法によれば、顧客は、小包配送会社に対し小包配送期間を問い合わせ、上位レベルサービス通知を受け取れる。まずブロック２１０において、顧客は小包配送会社の問い合わせシステムに対し、ある地点から他の地点までの小包輸送期間を要求する。すなわち小包の「輸送期間」チェックである。この問い合わせは、一般に標準陸上輸送に対して行われ、配送時間の保証はない。もちろん顧客は、どのようなサービスに対しても問い合わせを行える。各サービスは、距離等の確認可能なパラメータを用いた可変時間関数を持つ。
【００２４】
小包の輸送期間は、輸送距離の関数であることが多い。従って距離に関する情報を得る必要がある。これは様々な方法で実現できる。例えばブロック２２０において、顧客は小包発送地の郵便番号を入力するよう促され、ブロック２３０において小包宛先の郵便番号を入力するよう促される。本発明に基づくシステムは、これら郵便番号の入力を受け、当業者には公知の各種方法により、距離を決定する。例えば２次元参照テーブルを使い、入力された２つの郵便番号に対しあらかじめ設定した距離を検索する。あるいは郵便番号に対応する地理的指標を格納しておくこともできる。地理的指標とは、例えば郵便番号から特定される地域中心座標である。システムは、大圏法などの距離計算法を用いて距離を計算する。
【００２５】
距離決定には、その他多くの方法を用い、第１レベルサービスの小包輸送期間を予測することができる。各種地理的指標を用いて小包の集荷地と配達地とを表現し、距離を決定できる。当業者に公知の様々な情報のうち、例えば経度座標と緯度座標を用いて住所を表現しても良い。
【００２６】
他の因子を用いて小包輸送期間をより詳しく測定しても良い。例えば通関における遅延がある。かかる遅延を距離計算に追加し、輸送期間を決定することができる。１つの実施の形態において、地理的指標の参照テーブルを使用し、輸送期間を直接決定することもできる。例えば、２次元参照テーブルを発送地郵便番号と宛先郵便番号とに適用し、輸送期間を検索することができる。
【００２７】
小包の輸送時間が決定すると、ブロック２４０は、それを上位レベルサービスの利用可能性と共に表示する。例えば、陸上輸送期間が３日あるいはそれ以上であれば、顧客は２日空輸サービスが利用可能との通知を受けられる。陸上輸送期間が２日であれば、顧客は翌日空輸サービスが利用可能との通知を受けられる。これら結果が表示された後、顧客はメインメニューまたは各種サブメニューに戻る。例えばメニューブロック２１０において、顧客は、配送システムの設計に応じた別のサービスを選択できる。
【００２８】
利用可能サービスの顧客への通知は、各種通信装置を介して行う。一般に、利用可能上位レベルサービスの通知は、顧客が第１サービスレベルの配送時間をシステムに問い合わせた装置に返送する。本発明の１つの実施の形態において、かかる通知は顧客に関係するいかなる装置にも送ることができる。
【００２９】
本発明に基づき、様々な通信装置を用い、配送会社システムに小包配送期間の問い合わせを行い、利用可能な他のサービスの通知を受け取ることができる。これら各種装置は、無線ウェブブラウザ装置を含む。この場合、無線ウェブページを利用してデータを入力する。前記装置は、ＷＡＰ（無線アプリケーションプロトコル）規格または非ＷＡＰ規格に準拠した装置でも良い。ＷＡＰは通信プロトコルの規格セットであり、携帯電話や無線トランシーバ等の無線装置をインターネットアクセスに利用するための方法を規定する。インターネットアクセスとは、Ｅメール、ワールドワイドウェブ、ニュースグループ、インターネットリレーチャットを含む。
【００３０】
他の好適な実施の形態は、ＷＡＰ準拠無線ウェブブラウザ装置を使用する。顧客は、無線ウェブブラウザ装置を用い、輸送期間の問い合わせをする。最初に顧客は、無線ウェブブラウザ装置を使い、ＷＡＰ装置（他の実施の形態においては別のプロトコルでも構わない）をサポートする配送会社のウェブサイトにアクセスする。顧客は、図２のブロック２１０に示すように、輸送期間機能を選択する。顧客は、発送地郵便番号と宛先郵便番号とを入力するよう促される。配送システムは、小包の輸送期間を決定し、上位レベルサービスが利用可能かを決定する。これら結果は、図３に示すように、ウェブ準拠ブラウザ装置に表示する。
【００３１】
図３の例において、輸送期間結果３１０は、無線ウェブブラウザ装置の出力画面に表示する。輸送期間結果３１０は、小包の輸送期間が発送地郵便番号から宛先郵便番号まで２営業日であることを示す。本発明に基づき、顧客は上位レベルサービス３２０の通知も受け取る。この通知も無線ウェブブラウザ装置の画面に表示される。
【００３２】
本発明のシステムおよび方法は、上記タイプの通信装置に加え、様々な無線装置および従来の地上通信線エンドユーザ通信装置をサポートし、顧客が使用可能とする。これら装置は、１方向ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）装置、双方向ＳＭＳ装置、ハンドヘルドマークアップ言語（ＨＤＭＬ）準拠装置、ウェブマークアップ言語（ＷＭＬ）準拠装置、パームＶＩＩ（商標）装置を含むパーム（商標）シリーズ装置、エーティーアンドティーポケットネット（商標）装置、リサーチインモーション社（商標）（ＲＩＭ）ページャ等のウェブ可能ページャ、無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）準拠装置、非ＷＡＰウェブ可能ハンドヘルド装置を含む。このような装置と同様の設計機能を持つものとして、従来の無線ハンドセットすなわち携帯電話がある。携帯電話は、無線通信装置の簡単な例である。携帯電話は、例えば１方向ＳＭＳ装置として機能し、１方向ＳＭＳ装置用の電話アクセス番号に接続できる。また携帯電話は、音声またはタッチパッドを利用して入力した情報を追跡システムに送信すると共に、その追跡システムから音声応答を受け取ることにも使える。
【００３３】
前記無線ウェブブラウザ装置のほか、本発明の１つの実施の形態に基づき使用可能な装置は、１方向ＳＭＳ装置および双方向ＳＭＳ装置を含む。当業者には公知の通り、１方向ＳＭＳ装置は１方向テキスト機能を有し、双方向ＳＭＳシステムは双方向テキスト機能を有する。ただし本発明は、１つの特定の通信構造またはプロトコルに限定されるものではなく、利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知するという広い概念に基づくものであり、顧客が使用する通信装置には拘束されない。
【００３４】
１方向ＳＭＳ準拠システムの場合、利用者はアクセス番号を呼び出し、音声に従って要求を入力する。すなわち１方向ＳＭＳ装置の場合、利用者はまずアクセス番号をダイヤルする。このアクセス番号は、例えばフリーダイヤル番号や地域電話番号である。そして利用者は音声応答（ＩＶＲ）システムの指示に従う。利用者を呼び出しＩＤから識別できない場合、利用者は電話番号と英数字による暗証との入力を促される。次に利用者は、初期メニューから輸送期間機能を選択できる。利用者は、小包発送地および宛先の郵便番号など地理的指標の入力を音声により促される。利用者は電話機の番号ボタンを使って入力を行い、輸送期間結果と上位レベルサービスの利用可能性とを受け取る。
【００３５】
双方向ＳＭＳ装置の場合、利用者は特定フォーマットに従って要求メッセージを送信する。双方向ＳＭＳメッセージは、要求タスクにパラメータを続けることが多い。例えば輸送期間を決定するフォーマットは、「ＴＴ」の後に発送地郵便番号と宛先郵便番号とを続け、ＴＴ３０３２８９３４３０などとする。それに対し、前記したように、輸送期間と利用可能な上位レベルサービスとを伴うテキストメッセージが返送される。本実施の形態において、かかる返送メッセージは、双方向ＳＭＳ通信装置の画面に表示される。
【００３６】
当業者には明らかな通り、本発明は、方法、データ処理システム、またはコンピュータプログラムプロトコルとして実現可能である。従って本発明は、全ハードウエアの実施の形態、全ソフトウエアの実施の形態、またはソフトウエアとハードウエアの組合せの実施の形態を取れる。さらに本発明は、コンピュータプログラム製品の形を取れる。このコンピュータプログラム製品は、コンピュータ読取り可能プログラムコード手段を有するコンピュータ読取り可能記憶媒体に格納できる。このコンピュータ読取り可能記憶媒体は適切なものであればどのようなものでも良く、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光学的記憶装置、磁気記憶装置を含む。
【００３７】
本発明はコンピュータプログラム命令で実現できる。このコンピュータプログラム命令は、汎用コンピュータ、特定目的コンピュータ、またはプログラム可能データ処理装置にロードし、本発明を実行する手段を形成する。
【００３８】
前記コンピュータプログラム命令は、コンピュータ読取り可能メモリに格納しても良い。このメモリは、コンピュータやプログラム可能データ処理装置に命令を出し、それを特定の方法で機能させることにより、本発明を実施する命令手段の役割を果たす。前記コンピュータプログラム命令は、コンピュータやプログラム可能データ処理装置にロードし、当該コンピュータまたはプログラム可能データ処理装置において本発明に基づく一連の動作ステップを実行する。
【００３９】
図４は、本発明の１つの実施の形態に基づく、上位レベルサービスを顧客に通知するシステム４００を示す。このシステムは、プロセッサ４１０を含む。プロセッサ４１０は、システムバス４３０を介し、記憶装置４２０と通信可能に接続する。またシステム４００は、プロセッサ４１０に接続したメモリ４４０を含む。メモリ４４０は、オペレーティングシステム４５０を含む。オペレーティングシステム４５０は、プロセッサ４１０の動作を制御するプログラムを格納する。記憶装置４２０は、距離参照テーブル等の情報を格納できる。プロセッサ４１０は、この情報にアクセスし、より輸送期間の短いサービスがあるかを決定できる。プロセッサ４１０は、第１レベルサービスに関する要求を顧客から受け取り、顧客が上位レベルサービスを利用可能かを自動的に決定し、利用可能な上位レベルサービスがあればそれを顧客に通知する。システム４００は、配送会社の問い合わせシステムに相互接続できる。そうすることにより、プロセッサ４１０は郵便番号などの共有情報にアクセスできる。システム４００は、システムバス４３０を介し、ユーザインタフェース４７０（前記通信装置の１つ等）に接続できる。これにより、前記通信装置の少なくとも１つを介し、郵便番号などの必要入力を受け取ったり出力結果を提供できる。
【００４０】
図４に示すシステムは、本発明に基づく方法を実現する一例に過ぎない。当業者に明らかな通り、図４のシステムは様々な形態で実現できる。例えば、当該システムと既存の配送会社問い合わせシステムとを統合しても良い。
前記説明および添付図面を参照することにより、本発明には他の多くの変更および実施形態が可能である。従って本発明は、開示した特定の実施の形態に限定すべきものではなく、他の変更形態や実施の形態も本発明の請求範囲に含むものである。本明細書は特定の用語を用いたが、それらは包括的および説明的のみに用いており、限定的であることを意図しない。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の１つの実施の形態に基づく利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知する方法を示すフローチャートである。
【図２】
本発明の１つの実施の形態に基づく利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知する方法を示すブロック図である。
【図３】
本発明の１つの実施の形態に基づく無線ウェブブラウザ装置の画面例を示す図であり、輸送期間問い合わせに対する回答と利用可能な上位レベルサービスを利用者に通知するメッセージを表示している。
【図４】
本発明の１つの実施の形態に基づく利用可能な上位レベルサービスを顧客に通知するシステムを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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