(57)【要約】複数の湾曲したスナック片を収容する成型された容器底部が開示されており、その容器底部は底部パネルを具備する。底部パネルは容器の長軸の周りの凹面形状を有する。凹面底部パネルは、スナック片が底部パネル上に載ることなくスナック片の形状に一致する。また、複数の湾曲したスナック片を収容する成型された容器底部が開示されており、その容器底部は底部パネルを具備する。底部パネルは更に、複数の平坦な部分、及び平坦な部分の間に位置する底部パネル中心を備える。底部パネル中心はスナック片の形状に一致する。
2004515421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の湾曲したスナック片であって各々が周辺端部及び下面を有するスナック片を容器内に収容し、底部パネルの第１軸線の周りに凹面湾曲を有する底部パネルを具備する成型された容器底部であって、該底部パネルの凹面湾曲はスナック片の湾曲、及び該底部パネルに載る複数のスナック片の最下方のスナック片の周辺端部の少なくとも一部分に実質的に一致することを特徴とする成型された容器底部。
【請求項２】
複数の湾曲したスナック片であって各々が周辺端部及び下面を有するスナック片を容器内に収容し、少なくとも２つの基底部分、及び該基底部分の間に位置する底部パネル中心を備え、該底部パネル中心は容器の第１軸線の周りの凹面湾曲を有する成型された容器底部であって、該底部パネルの凹面湾曲はスナック片の湾曲、及び前記基底部分上に載る複数のスナック片の最下方のスナック片の周辺端に実質的に一致することを特徴とする成型された容器底部。
【請求項３】
前記底部パネルは前記容器と一体であることを特徴とする請求項１又は２に記載の容器底部。
【請求項４】
前記凹面湾曲は前記第１軸線の周りを下向きに湾曲する請求項１〜３のいずれか一項に記載の容器底部。
【請求項５】
前記第１軸線は前記底部パネルの長軸であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の容器底部。
【請求項６】
前記底部パネルの湾曲が複数のスナック片の湾曲に一致するが、最下方のスナック片の下表面が前記底部パネル上に載らないことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器底部。
【請求項７】
スナック片の鞍部高さが前記底部パネルの中心高さよりも０．５ｍｍから３０ｍｍ大きいことを特徴とし、好ましくは前記底部パネルの中心高さが２ｍｍから４０ｍｍまでであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の容器底部。
【請求項８】
前記底部パネルの中心半径が６０ｍｍ以下であることを特徴とし、好ましくは前記底部パネルの中心半径が１５ｍｍから３５ｍｍまでであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の容器底部。
【請求項９】
前記底部パネルは前記底部パネルの第２軸線の周りに第２の上向き凹面湾曲を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の容器底部。
【請求項１０】
前記底部パネルは、各々が実質的に平坦で０ｍｍより大きい幅を有する２つの基底部分を具備することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の容器底部。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項の容器底部を具備する容器。
【請求項１２】
湾曲したスナック片を容器に充填する方法であって、請求項１〜１０のいずれか一項の容器底部を具備する容器を提供すること、及び前記スナック片が前記容器底部の形状の結果として自ら整列するようにスナック片を容器に導くことを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０００年１２月８日に提出された米国特許仮出願番号第６０／２５４，１８７号の優先権を主張する。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、成型されたスナック片と共に使用するのに好適な容器底部に関する。底部、及びそれらを備える容器は、例えば、ポテトチップス、又はクリスプ、トルティーヤチップス等の湾曲した、砕けやすいスナック片の積み重ねを包装するのに適合している。
【０００３】
（発明の背景）
包装されたスナック片は非常に一般的な食料品目である。これらスナック片は、ポテトチップス、又はクリスプ、トルティーヤ等を包含するが、これらに限定されるものではない。通例、ポテトチップス等のスナックは袋の中に無作為に包装されている。これにより、袋の中の嵩密度が低くなり、そのため、パッケージと製品の貯蔵、輸送、及び陳列の間、パッケージが貴重な空間を取ることになる。スナックは、包装、輸送、及びその他の取り扱いの間に容易に割れたり、又は砕けたりもする。
市販されているスナック片の一部は、実質的に同一の寸法、及び形状であり、通常それらは形状において平面的でない、即ち、実質的に凹面形状を有している。この凹面形状は、単一の湾曲、又はオハイオ州シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）のプロクター・アンド・ギャンブル社（Ｔｈｅ Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）によって販売されるプリングルス（ｔｈｅ Ｐｒｉｎｇｌｅｓ）（登録商標）ポテトクリスプといったような複合湾曲の形状であってもよい。
【０００４】
スナック片は同様の形状、及び寸法なので、それらは一般的にきちんと積み重ねられ、それによって容器中の高い嵩密度を可能とする。このことが、製品の純量あたりの包装を低減すること、及び積み重ねがチップスの破損、又は容器の側部を滑り上がって来る危険性をより低くすることの両方から、製品の改善につながる。これらスナック片は、一般に平坦な金属底部パネルを有するフォイル繊維キャニスタの中に包装される。この平坦な底部パネルはチップスの形状に一致せず、そのため消費者はパッケージ内の製品のタイプを識別できない。パッケージ自体によって収容されている製品のタイプが明らかになる包装を有することは、ラベル付けの必要性を減少させることから望ましい。容器底部の形状を容器中の湾曲したスナック片の形状に一致させるのも一方法である。しかし、容器底部の形状がチップスの形状と密接に一致しすぎ、チップス表面が容器底部の末端部パネル上に載る場合は、チップスは容器の取り扱い、及び輸送中の力のために増大した破損を被る。加えて、スナック片はキャニスタの底部内にきちんと自己心合わせ、又は自己重ね合わせせず、そのため、チップスが「滑り出」、又は「重ね合わせがくずれる」ことが生じる。
【０００５】
チップスが底部表面に載らないように、チップスと容器底部末端部パネルの間に最小限の間隙を有することは望ましい。
従って、ユーザーが製品を識別できる目的でチップスの形状を反映し、更に又一般的な包装、輸送、及び取り扱いの結果生じる物品の破損を減少する、ポテトチップス、又はクリスプ等の砕けやすいスナック片のための安価なプラスチック容器が必要される。
【０００６】
（発明の概要）
一つの態様では、本発明は、複数の湾曲したスナック片であって各々が周辺端部及び下面を有するスナック片を容器内に収容し、底部パネルの第１軸線の周りに凹面湾曲を有する成型された容器底部であって、底部パネルの凹面湾曲は実質的にスナック片の湾曲、及び少なくとも底部パネル上に載る複数のスナック片の最下方にあるスナック片の周辺端部の一部分に一致する容器底部に関する。
別の態様では、本発明は、複数の湾曲したスナック片であって各々が周辺端部及び下面を有するスナック片を容器内に収容し、少なくとも２つの基底部分、及び基底部分の間に位置する底部パネル中心を備え、底部パネル中心は容器の第１軸線の周りの凹面湾曲を有する成型された容器底部において、底部パネルの凹面湾曲はスナック片の湾曲、及び平坦な部分上に載る複数のスナック片の最下方のスナック片の周辺端部の湾曲に実質的に一致する。
さらに別の態様では、本発明は、湾曲したスナック片を容器に詰める方法に関しており、この方法はスナック片の形状に一致するよう成型された底部を有する容器を提供し、容器底部の形状のためにスナック片が自ら整列するように容器中にスナック片を導く。
【０００７】
（詳細な説明）
本発明は、例えば、プリングルス（Ｐｒｉｎｇｌｅｓ）（登録商標）ポテトクリスプ等の、均一に成型されたスナック片を包装する容器本体と組み合わせて使用することができる、成型された容器底部を提供する。このような容器底部は、消費者にその包装内に収容されている製品がラベルの必要なしに何かを明示するように、製品の形状を十分反映して形作られる必要がある。これは、ラベル付けの場所が制限される一人前用スナックの包装といったような小さい寸法の包装において、特に有用である。
【０００８】
本発明の容器底部は、本発明の範囲を変更することなく、あらゆる横断面形状であり得る。また、容器底部の寸法及び形状は、容器内部に収容されるスナックの寸法及び形状に基づいて決定される。容器はポテトチップス、ポテトクリスプ、トルティーヤチップス等のあらゆるタイプのスナック片を保持することができる。また、これらスナック片はあらゆる寸法及び形状のスナック片であり得る。チップスの形状は、少なくとも１つの凹面湾曲を有するチップスのような平坦でない形状を包含する。チップスはまた、複合湾曲した形状を形成する、複数の非平坦な形状をも有しうる。
本明細書は、本発明を特に指摘して明確に請求する請求項で終わる一方、本発明は、同じ参照番号が同じ要素を明示する添付図面と共に、以下に続く特定の実施形態の説明からよりよく理解されると考えられる。
【０００９】
図１から図４は、容器中に収容され得る成型されたスナック片６０の種類、及び本発明の容器底部のいくつかの例を示す。一般に、チップは長軸Ｍ、短軸Ｎ、上面６２、下面６４、及び周辺端部６６を有する。
図１、及び図２は、容器底部内に収容され得る凹面形状チップの一例を示す。この実施形態において、チップ６０は複合湾曲を有する。「複合湾曲（ｃｏｍｐｏｕｎｄ ｃｕｒｖｅ， ｃｏｍｐｏｕｎｄ ｃｕｒｖａｔｕｒｅ）」という用語は、本明細書で使用する時、各々はチップの上面、及び下面（６２及び６４）が２つの直行面の各々において同様に湾曲することを意味する。例えば、チップ６０は長軸Ｍの周りで湾曲して実質的に下向きに凹んだ下面を生成し、そしてまた、短軸Ｎの周りで湾曲して実質的に上向きに凹んだ上面を生成する形状を有する。この複数のチップの一例では、チップは約４５ｍｍ〜約８５ｍｍ、典型的には約５５ｍｍ〜約７５ｍｍの長さ（ｌ）（図１を参照）を有する。チップは約２５ｍｍ〜約６５ｍｍ、一般的には約４０ｍｍ〜約５０ｍｍの幅（ｗ）（図２を参照）を有する。更に、チップは約５ｍｍ〜約６０ｍｍ、一般的には約２０ｍｍ〜約３０ｍｍの鞍部中心半径（ｃｒ）（図２を参照）を有する。別の実施形態では、鞍部中心半径（ｃｒ）は約２８ｍｍである。また、チップは０ｍｍより大きく約３０ｍｍまで、一般的には約２ｍｍ〜約２０ｍｍである鞍部中心高さ（ｈ）（図４を参照）、及び０ｍｍ〜約１００ｍｍ、一般的には約６０ｍｍ〜約７０ｍｍの鞍部長さ半径（ｒ）を有する。別の実施形態では、鞍部中心高さ（ｈ）は約７ｍｍ〜約１５ｍｍであり、鞍部長さ半径（ｒ）は約６５ｍｍである。
【００１０】
図３、及び図４は、容器底部内に収容され得る凹面形状チップの別の例を示す。この実施形態において、チップは長軸Ｍの周りで湾曲する形状を持ち、チップは直行する一平面内で湾曲して実質的に凹面湾曲した下面を生成する。この例では、チップの寸法は、このチップが短軸Ｎの周りの湾曲を持たないことから底部パネル長さ半径（ｒ）がゼロに等しいことを除いて、上述と同一であり得る。短軸Ｎの周りの湾曲がないので、チップの上面６２は上向きに凹んだようには湾曲しない。
【００１１】
チップの凹面形状は連続的又は滑らかな湾曲でなくともよいと理解される。上述のチップは、説明の目的のためだけに示されたものであり、本発明を限定することを意図しない。
図５から図１０を参照すると、本発明の容器底部及び容器の多様な態様が描かれている。図は好ましい実施形態を記述しているが、当業者は、スナック片と容器の間の相互作用が本教示に従っている限りは、その他の多様な形状が可能であることを理解する。
【００１２】
図５から図１０に、本発明に係る容器底部３０を具備する容器１０の特定の一実施形態を示す。図５に示すように、容器１０はまた、容器本体２０及び容器リップ４０を具備してもよい。図６は、容器底部３０が長軸Ｍ、短軸Ｎ、及び概ね３２として示される成型された底部パネルを有することを示す。図７、図８、及び図９を参照すると、底部パネル３２は底部パネル中央３４（図８及び図９を参照）、底部パネル第１端部３６（図７及び８を参照）、底部パネル第２端部３８（図７及び８を参照）、及び（１つ又は複数の）基底部分３９を具備する。底部パネル３２は、多様な形状を有し得、それは本発明の範囲を変更することなく連続的又は非連続的である単一又は複数の湾曲形状を包含するが、それらに限定されない。この特定の実施形態では、底部パネル３２は複合湾曲を形成し、この底部パネル３２は、長軸Ｍの周りに湾曲して下向き凹面湾曲を形成する第１湾曲、及び短軸Ｎの周りに湾曲して上向き凹面湾曲を形成する第２湾曲を有する。別の実施形態では、底部パネル３２は長軸Ｍの周りの第１湾曲を形成するが、短軸Ｎの周りの第２湾曲を形成しない。底部パネル３２は、図６及び図８に示すように内面３７を持つ。
【００１３】
基底部分３９は、容器１０に運搬、包装、輸送、及び小売中に、安定性を提供するよう構成されている。更に、基底部分３９はチップの周辺端部６６が載る支持体を提供する。一実施形態では、図７、図８、及び図９に示すように、基底部分３９は、望ましい安定性を提供する容器底部３０の両側に沿って容器底部３０の長さに十分及ぶ実質的に平坦な「足部」の形態であり得る。これら平坦な部分は、その平坦な部分が最下方のスナック片のチップ周辺端部６６が基底部分３９と接触し、そして望ましい安定性を提供する寸法である限り、あらゆる長さ及び幅であり得る。また、最小幅（ＦＷ；図９を参照）は、形成の工程中に、実質的に平坦な基底部分３９の鋭利な角部へと流れるプラスチックの能力であって、材料の流れ特性に依存する能力によってある程度決定される。実質的に平坦な基底部分３９は、あらゆる望ましい寸法であり得るが、一般に０ｍｍ〜約４０ｍｍ、一般的には約５ｍｍ〜約１５ｍｍの幅（ＦＷ）を有する。好ましくは、実質的に平坦な基底部分３９は０ｍｍより大きい幅（ＦＷ）を有する。別の実施形態では、実質的に平坦な基底部分３９は約１０ｍｍの幅を持ち得る。この実施形態では、底部パネル中心３４は、これら２つの実質的に平坦な基底部分３９の間に配置される。
【００１４】
底部パネル中心３４の湾曲はスナック片の形状と一致しなくてはならないが、容器１０が不安定になる程ではない。図８、及び図９を参照すると、チップ６０の形状への容器底部３０の一致は、底部パネル中心高さ（ＣＨ）及び底部パネル中心半径（ＣＲ）の両方の操作によって調節される。図示されるように、中心高さ（ＣＨ）は底部パネル中心３４の湾曲に沿った最高地点（頂点（Ａ））から基底部分３９の底部によって生成される水平平面までの垂直距離である。中心高さ（ＣＨ）は、チップ６０をその周辺端部６６が基底部分３９上に載ることを妨げる程高いということはあり得ない。換言すれば、チップの周辺端部６６が基底部分３９に到達可能ではないことから、中心高さ（ＣＨ）はチップの中心高さ（ｈ）よりも大きいことはあり得ない。図９に示すように、距離（ｄ）はチップの下面６４とパネル中心３４の頂点（Ａ）の間を測定する。中心高さ（ＣＨ）が鞍部高さ（ｈ）よりも大きい場合は、距離（ｄ）は０ｍｍ未満である。これにより、チップスの破損が増加し、容器内のチップスの積み重ねの安定性が減少する。容器１０内のチップスの安定性は、チップ６０が基底部分３９に載るチップの周辺端部６６よりはむしろ、底部パネル中心頂点（Ａ）上で破断することから減少する。更に、このことは隙間、即ち、容器１０内での容器１０とチップ６０間の空所を増加する。
【００１５】
中心高さ（ＣＨ）がチップの鞍部高さ（ｈ）と同等である時、容器底部は、チップの下面６４がパネル中心湾曲の半径（ＣＲ）、及びそれがどのようにチップ鞍部半径（ｃｒ）に一致するかによって、パネル中心の内面３７上に載ることができるようチップ６０の形状に一致する。この場合、距離（ｄ）は０ｍｍに等しい。この特定の実施形態では、容器底部３０はチップ６０の形状を反映し、そして基底部分３９のために安定する。しかし、チップの下面６４がパネル中心内面３７に載る程に中心半径（ＣＲ）がチップの鞍部半径（ｃｒ）に一致する場合、チップは輸送及び取り扱い中の負荷により破損を被る。
更に特定の実施形態では、中心高さ（ＣＨ）が鞍部高さ（ｈ）より小さい。中心高さ（ＣＨ）が鞍部高さ（ｈ）より小さい時、チップの下面６４と容器パネル中心３４の内面３７との間に距離（ｄ）をもたらす。このため、チップ６０は頂点（Ａ）に載らないが、その代わりにチップ周辺端部６６は基底部分３９に載る。
【００１６】
また、パネル中心の湾曲半径３４（ＣＲ）の形状、即ちチップの鞍部半径（ｃｒ）への一致に従って、チップの下面６４は実質的に中心内面３７全体上に載るか、又は少なくとも全体の形状に沿って距離（ｄ）を維持してもよい。
更に図９を参照すると、一態様において、距離（ｄ）は約０．５ｍｍ〜約３０ｍｍ、一般的には約０．５ｍｍ〜約９ｍｍである。別の態様では、距離（ｄ）は約０．５ｍｍ〜約６ｍｍである。この特定の態様では、底部パネル中心高さ（ＣＨ）は、０ｍｍ〜約４０ｍｍ、より一般的には約２ｍｍ〜約１５ｍｍの範囲にわたってもよい。別の態様では、中心高さ（ＣＨ）は約６ｍｍ〜約９ｍｍである。
しかし、底部パネル中心高さ（ＣＨ）が低ければ低い程、底部パネル中心がチップの湾曲に当たるのは少なくなり、そのためチップが被る破損は少なくなる。しかし、パネル中心高さ（ＣＨ）が低い程、最下方のチップのチップ下面６４と底部パネル中心３２の間に残る空所はより大きくなる。容器１０内の上部空間又は隙間を小さくすることにより空所を制限して包装効率、即ち嵩密度を増大し、且つ酸敗を低減することが望ましい。
【００１７】
また、底部パネルの半径（ＣＲ）を調節することによって、中心高さ（ＣＨ）を変更することができる。中心半径（ＣＲ）は少なくとも０ｍｍより大きい。一実施形態において、中心半径（ＣＲ）は約６０ｍｍまでであり、一般的には約１５ｍｍ〜約３５ｍｍである。上述の中心高さ（ＣＨ）、及び中心半径（ＣＲ）の双方についての寸法は、この特定の実施形態についてのものであり、本発明の範囲を制限することを意図しない。双方とも容器１０内に収容されるチップの寸法及び形状に依存している。
【００１８】
また、容器底部３０のチップの形状への一致のために、本発明の容器底部は嵩密度が増加することがある。更に、容器底部の特定の一実施形態によれば、スナック片は、容器に入れられるときに底部内で自己重ね合わせ且つ中心合わせをする。自己重ね合わせは容器底部３０のチップ６０形状への一致によるものである。チップ６０が容器１０内へと落とされるとき、重力がチップ６０を下方へ引き寄せ、そうしてチップを最も低いエネルギー状態にするが、それはチップ形状と容器底部の形状が整列する時である。加えて、成型された底部パネル３２は、チップを容器底部３０と中心合わせ且つ整列するようにガイドとして作用する。
上述のように、本発明の容器底部は、底部３０がチップスの形状を反映するように容器内に収容されるチップスの形状に一致する。「一致する」は、本明細書で使用する時、容器の構造がチップスの形状を密接にたどって形成されることとして定義される。チップスの形状に三次元で一致する容器底部の例は、容器パネル中心がチップスの下向き凹面湾曲に当たる下向き凹面湾曲を備える場合である。
【００１９】
更なる一致を得るために、容器及び容器底部は、チップ周辺端部６６と容器側壁の間の空所が最小となるように、チップの横断面に一致する横断面を有してもよい。スナック片の横断面に「一致する」容器横断面の実施例は、長円、即ち楕円形状の横断面を持つスナック片が長円、即ち楕円形状の横断面を持つ容器内に収容され、「実質的に三角形状の」横断面を持つスナック片が「実質的に三角形状の」横断面を持つ容器内に収容され、「実質的にひし形状の」横断面、又は２つ並んだの「実質的に三角形状の」横断面を持つスナック片が「実質的にひし形状の」横断面を持つ容器内に収容される等の場合を包含するが、それらに限定されない。スナック片の横断面形状に「実質的に一致」しない容器の横断面の実施例は、円形状横断面を持つ容器内に収容される長円、又は楕円形状のスナック片、円形状横断面を持つ容器内に収容される「実質的に三角形状の」スナック片等を包含するが、それらに限定されない。
【００２０】
図９を参照すると、底部パネルの第１端部３６及び第２端部３８もまた、端部高さ（ＥＨ）を有する。端部高さ（ＥＨ）は、短軸Ｎの周りの湾曲度によって測定される。上述のように、一実施形態において、底部パネル長さ半径（Ｒ）によって画定される短軸Ｎの周りの湾曲は第２の凹面形状を形成する。図３及び４に示すような単一の湾曲チップを収容するのに使用される単一の湾曲容器底部３０の場合、長さ半径（Ｒ）（図８を参照）は０ｍｍであり、そして端部高さ（ＥＨ）は底部パネル中心高さ（ＣＨ）と等しい。したがって、短軸Ｎの周りに湾曲を形成しない。しかし、この特定の実施形態では、底部３０は複合的に湾曲した形状の底部パネル３２を持ち、それは０ｍｍより大きい長さ半径（Ｒ）、及び０ｍｍより大きい端部高さ（ＥＨ）を有する。これら特定の湾曲した底部のどちらにおいても、長さ半径（Ｒ）は０ｍｍ〜約９０ｍｍ、一般的には約６０ｍｍ〜約７５ｍｍの範囲であってもよい。端部高さ（ＥＨ）は０ｍｍ〜約４０ｍｍ、一般的には約２ｍｍ〜約２５ｍｍの範囲であってもよい。もちろん、これら両方の寸法は容器１０内に収容されるチップの寸法と形状によって決まる。
【００２１】
容器底部３０及び容器リップ４０を包含する容器１０は、いくつかの成形方法により成形することができ、それは熱成形、吹込み成型、又は射出成型を包含し、一般的には熱成形であるが、それらに限定されない。これら複雑な形状の成形を可能にするには、容器底部３０、また、容器１０、及び容器リップ４０は、熱可塑性材料を使用して最も容易に形成される。好適な熱可塑性材料は、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン等といったようなポリオレフィンを包含するが、それらに限定されない。壁の厚さは容器の深さによって決まる。したがって、容器の深さが変化すると壁の厚さも変化する。特定の一実施形態では、容器の深さは約４０ｍｍ〜約７０ｍｍである。容器１０は、約０．１２ｍｍ〜約０．７５ｍｍ、一般的には約０．２５ｍｍ〜約０．６５ｍｍ、より一般的には約０．３５ｍｍ〜約０．５０ｍｍの壁面の平均厚さを一般的に有する。
【００２２】
容器１０は、上述のような単分子層プラスチックから形成することができる。しかし、このような容器は、比較的高い気体透過性や比較的高い水透過性を有し、又は構造的に剛性を欠く。そのため、それらは、非常に短い期間の製品保管には十分であるが、内容物を変質又は劣化なしに長い期間安全に保存することができない点で一般に不十分である。例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、又は高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等のこれらプラスチック容器に最も広く使用されるポリオレフィンは、水分防御特性及び衛生的特性において秀れているが、高い酸素透過性を呈する。したがって、それらは、一般に、食品、特に高脂肪含有量のものといったような内容物を長期間保存及び保管する必要があるような使用については酸敗のため好適でない。けん化したエチレンビニルアセテートコポリマー、ポリ塩化ビニリデン樹脂、及びポリアミド等の極性基を持つ樹脂は、それらが高い酸素非透過性を呈し、ポリオレフィン樹脂よりも優秀であるが、これら酸素非透過性樹脂は水分防御特性が非常に乏しく、衝撃抵抗及びじん性といったような特性において劣る。したがって、極性基を持つ樹脂単独では、一般に乾燥した砕けやすいスナック片の包装には好適でない。
【００２３】
しかし、包装物の長い、即ち、６ヶ月より長い貯蔵寿命、及び包装剛性の両方を達成するには、多層材料が使用されてもよく、その実施例はポリオレフィン層と、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）、又はナイロン層の両方を含む。これら多層は、約１５ｃｃＯ２／日／ＡＴＭ以下、好ましくは約０．２ｃｃＯ２／日／ＡＴＭ以下、最も好ましくは約０．００５ｃｃＯ２／日／ＡＴＭ以下の１ＡＴＭ当たりの酸素伝導率を有する容器１０に与える多様な厚さで溶解して押し出すことができる。しかし、単一又は多層のプラスチック材料が本発明の範囲を変更することなく使用されてもよい。
底部３０及び容器１０の多層プラスチック構造の特定の一実施形態は、バージンポリオレフィン層、繋ぎ層、ＥＶＯＨ、繋ぎ樹脂、及び別のバージンポレオレフィン層を含む。通常、容器１０はまた、繋ぎ層とバージンポリオレフィンの中間に、１又はそれ以上の層のリグラインド材料も有する。ＥＶＯＨ層の厚さは使用されるＥＶＯＨの等級、及び熱成形工程での容器の引き出し速度によって決まる。これは一般的に当該技術分野において既知である。例えば、特定の一実施例では、ＥＶＯＨの厚さは約０．００２５ｍｍ以上、約０．０７５ｍｍ以下の厚さである。
【００２４】
多層プラスチック構造の限定しない実施例は、約０．２ｍｍの見かけの厚さのバージンポリプロピレンの外側層を具備する。隣接する層は、スクラップの層、又は構造の他の層からなる「リグラインド」材料である。この層はバージンプロプロピレンを包含してもよい。（１又はそれ以上のリグラインド材料の層を含む熱成形構造は当該技術分野において周知である。例えば、米国特許第４，６４７，５０９号（ウォレイス（Ｗａｌｌａｃｅ）ら）、及び米国特許第４，８２４，６１８号（ストラム（Ｓｔｒｕｍ）ら）を参照のこと。双方とも本明細書に参考として組み入れられている。）一実施形態では、リグラインド層は厚さ約０．２ｍｍである。中間層は約０．０５ｍｍの厚さを持つＥＶＯＨ層である。この中間層の内側上には、コミングリグラインド材料から得られる層があり、この層は厚さ約０．２ｍｍを有する。中間のＥＶＯＨ層を両方のリグラインドを含む層に接着するのは、各々約０．０２ｍｍの繋ぎ（即ち、接着剤）層である。最も内側の層は厚さ約０．２ｍｍのバージンポリプロピレン層である。
【００２５】
上に記載のプラスチック包装の一製造方法は熱成形である。熱成形は、開放成型空隙を持つ型と、成型空隙の開口部の周りで熱可塑性材料のシートをクランプするクランプ装置と、シートの材料を空隙に引き入れるために成形空隙に横入するように取付けられたプラグと、引き入れられたシートの壁を横切って流体圧力差を生成して成型空隙の壁にシートの材料を押し付ける手段とを具備する装置を用いる。熱成形は、例えば、米国特許第３，９２９，９５３号（ヴァン・デル・ガーグ（ｖａｎ ｄｅｒ Ｇａａｇ）ら）、米国特許第５，６４１，５２４号（ラッシュ（Ｒｕｓｈ））に開示且つ記載され、それらは本明細書に参考として組み入れられている。熱成形の好ましい方法は、プラグアシスト熱成形であり、いわゆる「プラグアシスト」真空熱成形法によって中空の物品を成形するものとして既知である。「プラグアシスト」真空熱成形法は、降りてくるプラグが熱成形温度まで熱せられた熱可塑性シートを成形空隙に引き出し、その上で熱可塑性シートは成形空隙の壁を介して印加した真空によって成形空隙の壁に対して望ましい形状に最終的に形作られる。このような装置の使用はまた、別のプラグアシスト成形方法としても既知であり、それらにおいては熱成形温度より下の温度で固形相でシートを成形し、又は成形流体圧力差が真空の印加によってではなく、与圧された流体、しばしば圧縮空気の供給によって生成される。
【００２６】
図５に戻って参照すると、容器本体２０は容器１０の上端部に配置される開口端部４２を包含する。開口末端部４２を取り囲むのは、連続するリップ４０である。取り外し可能なフタ５０は連続するリップ４０を封止する。連続するリップ４０は、それが取り外し可能なフタ５０とリップ４０の間の望ましい封止を十分に可能にする広さである限り、いかなる幅でもあり得る。図１０を参照すると、取り外し可能なフタ５０は通常約０．２ｋｇｆから約３．６ｋｇｆ（０．５ｌｂ〜約８．０ｌｂ）の範囲の平均的な取り外し力で容易に剥がすことができる。取り外し可能なフタ５０は一般的に当該技術分野において既知である。一実施形態では、本明細書に記載されるような膜フタ５０とリップ構造４０の組み合わせは、フタ５０をしたときに４０の周囲にそって均等な圧力配分をもたらす。この均等な圧力配分は、酸素及び水分に対する防御を作り上げる密封シールを取得、且つ維持するのに重要である。製品の安定性及び貯蔵寿命を増大するために、容器１０はまた、取り外し可能なフタ５０をする前に、不活性ガス又は不活性ガス混合物、一般にＮ２で洗い流して容器１０の内容物の新鮮さを維持するために、容器１０から酸素を排出してもよい。スナック片の貯蔵寿命は包装バリア及びシールの特徴、貯蔵、及び流通の条件によって、数週間からゆうに一年を超える範囲にわたる。好ましくは、このフタは、フォイルシールであり、任意の剥離可能なフタ製造者から購入することができる。このようなフタ５０の一つは、フレミングパッケージング社（Ｆｌｅｍｉｎｇ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）の子会社、スパイラルコート（Ｓｐｉｒａｌｋｏｔｅ）より入手可能である。
【００２７】
上記の特定の実施形態及び実施例は単に説明の目的に提供されており、請求項の範囲を限定することを意図するものではない。本発明の付加的な実施形態及びそれによって提供される利点は、当業者にとって明らかであり、及び請求項の範囲内のものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図解のために示される実質的に凹面形状のスナック片の一実施形態の側方立面図である。
【図２】図１に示されるスナック片の正面立面図である。
【図３】図解のために示される実質的に凹んだスナック片の代替実施形態の側方立面図である。
【図４】図３に示されるスナック片の正面立面図である。
【図５】本発明に係る成型された容器底部を有する容器の斜視図である。
【図６】図５の容器の上面図である。
【図７】図５の容器の線Ａ−Ａに沿う側方立面図である。
【図８】図５の容器底部の線Ｃ−Ｃに沿う部分的横断面図である。
【図９】図５におけるスナック片を収容する容器底部の線分Ｃ−Ｃからの正面立面図である。
【図１０】取り外し可能なフタの上面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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