(57)【要約】ここに記載するのは、少なくとも第一の携帯端末（２）の位置情報を少なくとも第二の携帯端末（４）へ提供する方法である。ここで、第一及び第二の携帯端末（２，４）は必ずしも互いに通信し合っている必要はない。第一及び第二の携帯端末（２，４）は、モバイル・ネットワーク（６）の一部である。ここで、モバイル・ネットワーク（６）は、更に、第一の携帯端末（２）の位置情報を決定する位置決定手段（８）を有する。本方法は、位置決定手段（８）によって第一の携帯端末（２）の位置情報を決定する工程と、モバイル・ネットワーク（６）が上記位置情報を第二の携帯端末（４）へ送信する工程と、を有する。第一及び第二の携帯端末（２，４）は、モバイル・ネットワーク（６）によって提供される位置情報提供サービスに加入していてもよい。上記位置情報は、第二の携帯端末（４）から要求されたときに、決定・送信されてもよい。第二の携帯端末（４）は、各携帯端末に対するエントリを有するデータベースを有していてもよい。ここで、第二の携帯端末（４）は、該データベースに含まれる携帯端末の少なくとも一部に対する位置情報を要求するように構成される。
2004515991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第一の携帯端末の位置情報を少なくとも第二の携帯端末へ提供する方法であり、
前記第一及び第二の携帯端末は、モバイル・ネットワークの一部であり、
該モバイル・ネットワークは、前記第一の携帯端末の位置情報を決定する位置決定手段を有し、
前記第一及び第二の携帯端末は必ずしも互いに通信し合っている必要はない、方法であって、
前記位置決定手段によって前記第一の携帯端末の位置情報を決定する工程と、
前記モバイル・ネットワークが該位置情報を前記第二の携帯端末へ送信する工程と、を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記第一及び第二の携帯端末は、前記モバイル・ネットワークによって提供される位置情報提供サービスに加入していることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の方法であって、
前記位置情報は、前記第二の携帯端末から要求されたときに、決定・送信されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、
前記第二の携帯端末は、各携帯端末に対するエントリを有するデータベースを有し、
前記第二の携帯端末は、該データベースに含まれる携帯端末の少なくとも一部に対する位置情報を要求するように構成されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項記載の方法であって、
前記位置情報は、前記第一の携帯端末の絶対位置を有することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法であって、
前記第二の携帯端末は、前記第二の携帯端末の別の位置情報を提供するためのコンパス又はＧＰＳ受信器を有し、
前記第二の携帯端末は、前記位置情報及び前記別の位置情報から該第二の携帯端末に対する前記第一の携帯端末の相対的位置を決定する手段を有する、ことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１乃至４のいずれか一項記載の方法であって、
前記位置情報は、前記第二の携帯端末に対する前記第一の携帯端末の相対的位置を有することを特徴とする方法。
【請求項８】
少なくとも第一の携帯端末と少なくとも第二の携帯端末とを有するモバイル・ネットワークを有するモバイル伝送システムであって、
前記第一及び第二の携帯端末は必ずしも互いに通信し合っている必要はなく、
前記モバイル・ネットワークは、前記第一の携帯端末の位置情報を決定する位置決定手段を有し、
前記位置情報は前記モバイル・ネットワークによって前記第二の携帯端末へ送信される、ことを特徴とするモバイル伝送システム。
【請求項９】
モバイル・ネットワークを通じて通信を行う携帯端末であって、
前記携帯端末は、前記モバイル・ネットワークから少なくとも１つの他の携帯端末の位置情報を受信するように構成され、
前記携帯端末は、前記少なくとも１つの他の携帯端末と必ずしも互いに通信し合っている必要はない、ことを特徴とする携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、少なくとも第一の携帯端末の位置情報を少なくとも第二の携帯端末へ提供する方法であって、第一及び第二の携帯端末はモバイル・ネットワークの一部であって、モバイル・ネットワークは、第一の携帯端末の位置情報を決定する位置決定手段を有する方法に関する。
【０００２】
本発明は、更に、上記方法と共に用いられるためのモバイル伝送システム及び携帯端末にも関する。
【０００３】
プリアンブルに係る方法は、米国特許第５，９２６，７６５号から知られている。この既知の方法によれば、第一の携帯端末の相対的位置が決定され、第二の携帯端末へ送信され、表示される。しかし、この方法は、第一及び第二の携帯端末が互いに通信し合っているときにしか行えない。
【０００４】
本発明の目的は、少なくとも第一の携帯端末の位置情報を少なくとも第二の携帯端末へ提供するためのより有用な方法を提供することである。この目的は、第一及び第二の携帯端末が必ずしも互いに通信し合っている必要はない方法であって、位置決定手段によって第一の携帯端末の位置情報を決定する工程と、モバイル・ネットワークが該位置情報を第二の携帯端末へ送信する工程と、を有する本発明に係る方法において達成される。
【０００５】
本発明は、携帯電話、セルラ電話、携帯ラジオ、又は、ワイヤレス通信能力を有するハンドヘルド・コンピュータ／パーソナル・ディジタル・アシスタントなどの携帯端末のユーザにとって、他の携帯端末との間で通信がないときに、他の携帯電話のユーザの場所を探すこと及び／又は追跡することができると非常に有用であろうという認識に基づく。例えば、携帯電話のユーザがショッピング・センサーなどで買い物をしており、彼／彼女は同じく携帯電話を持つ彼／彼女の１又は複数の友人とコーヒーを飲むことが好きである、という場合を考える。このような場合、ユーザは、本発明に係る方法を用いることによって、友人に電話を掛けることなく、近くに誰か友人がいないか探すことができる。もし居れば、ユーザはその友人の場所を探すことができるため、その友人のところへ行き、お茶に誘うことができる。本発明に係る方法の別の適用として、両親は、両親の少なくとも一方と彼らの子供とが携帯端末を身に付けている場合、子供がどのあたりに居るのか追跡することができる。
【０００６】
本発明に係る方法の一実施形態において、第一及び第二の携帯端末は、モバイル・ネットワークによって提供される位置情報提供サービスに加入している。このような望ましい位置情報提供サービスを携帯端末のユーザへ提供することによって、モバイル・ネットワークのオペレータは、追加的売上／収入を生成することができる。この加入は、月額固定料金でもよく、サービスの利用に応じて課金される従量制料金でもよい。
【０００７】
本発明に係る方法の一実施形態において、上記位置情報は、第二の携帯端末から要求されたときに決定・送信される。この位置情報は、連続的に決定・送信されてもよい。しかし、携帯端末のユーザは、他の携帯端末の位置情報に常に関心を持っているわけではない。本実施形態によれば、ある携帯端末の位置情報は、別の携帯端末から要求されたときだけ、決定・送信される。このようにして、モバイル・ネットワークのリソースがより効率的に用いられる。
【０００８】
本発明に係る方法の別の実施形態において、第二の携帯端末は、各携帯端末に対するエントリを有するデータベースを有すると共に、該データベースに含まれる携帯端末の少なくとも一部に対する位置情報を要求するように構成される。ほとんどの携帯端末ユーザは、数人の他の携帯端末ユーザの位置情報にしか関心を持たないと考えられる。電話帳やアドレス帳などの（全部又は一部）となり得るこのデータベースを用いることによって、携帯端末ユーザは、対応する位置情報を受信することに関心がある携帯端末に対するエントリを記録することができるため、便利である。さらに、このデータベースを用いることによって、ユーザは、１又は複数の携帯端末を容易に選択し、対応する位置情報を要求することができる。
【０００９】
本発明に係る方法の一実施形態において、位置情報は、第一の携帯端末の絶対位置を有する。適切な形式であろうこの絶対位置は、次いで、携帯端末のディスプレイ上に表示されてもよく、音声メッセージを通じて出力されてもよい。
【００１０】
本発明に係る方法の別の実施形態において、第二の携帯端末は、該第二の携帯端末の別の位置情報を提供するためのコンパス又はＧＰＳ受信器を有すると共に、上記位置情報及び上記別の位置情報から該第二の携帯端末に対する第一の携帯端末の相対的位置を決定する手段を有する。
【００１１】
第一の携帯端末の絶対位置と第二の携帯端末の別の位置情報とを組み合わせることによって、第二の携帯端末に対する第一の携帯端末の相対的位置を決定することができる。例えば第一の携帯端末が第二の携帯端末の南西３００メートルに位置する、といった上記相対的位置は、次いで、第二の携帯端末のディスプレイ上に表示することができる。
【００１２】
別の方法として、本発明に係る方法の更に別の実施形態によれば、位置情報は、第二の携帯端末に対する第一の携帯端末の相対的位置を有する。モバイル・ネットワークは、第一及び第二の携帯端末の位置情報を決定し、これから第二の携帯端末の位置に対する第一の携帯端末の相対的位置を決定することができる。この相対的位置は、次いで、第二の携帯端末へ送信することができる。これは、第二の携帯端末が上記別の位置情報を提供するコンパス又はＧＰＳ受信器を有している必要がないと共に、第二の携帯端末が該第二の携帯端末に対する第一の携帯端末の相対的位置を決定する手段を有する必要がないという利点を有する。
【００１３】
本発明の上記目的及び特徴は、図面を参照して説明される以下の好ましい実施形態からより明らかにされる。
【００１４】
図面において、同一部分には同じ参照番号が付される。
【００１５】
図１に係るモバイル伝送システムは、少なくとも第一の携帯端末２と第二の携帯端末４とを有するモバイル・ネットワーク６を有する。図１において、モバイル・ネットワーク６は携帯電話網であり、携帯端末２及び４は携帯電話である。図示するモバイル・ネットワーク６は、単一の基地局を有する。しかし、一般的に、モバイル・ネットワーク６は複数の相互接続された基地局を有し得る。モバイル・ネットワーク６は、第一の携帯端末２の位置情報を決定するための位置決定手段８を有する。一般的に、２より多くの携帯端末が本システムに含まれてもよく、位置決定手段８はこれらすべての携帯端末の位置を決定し得る。例えば、前述の米国特許に見られるように、携帯端末の位置を決定する方法は多く知られている。位置決定手段８は、第一の携帯端末の位置をいつ決定してもよい。すなわち、携帯端末２及び４が互いに通信し合っているときのみならず、携帯端末２及び４が互いに通信し合っていないときでも、決定してよい。その後、この位置情報は、モバイル・ネットワーク６によって、第二の携帯端末４へ送信される。
【００１６】
モバイル・ネットワーク６のオペレータは、携帯端末２及び４のユーザが加入し得る位置情報提供サービスを提供することによって、該ユーザが他の携帯端末の位置情報を取得できるようにすることができる。位置情報は、連続的に決定・送信されてもよく、第二の携帯端末４から要求されたときに決定・送信されてもよい。携帯端末２及び４は、各携帯端末についてのエントリを有する電話帳やアドレス帳などのデータベースを有し得る。また、携帯端末２及び４は、このデータベースに含まれる携帯端末の少なくとも一部に対する位置情報を要求するように構成されてもよい。
【００１７】
図２〜７は、本発明に係る方法を説明するために用いられる携帯電話４の上部を示す。携帯電話４は、ディスプレイ１０と、アンテナ１２と、ラウドスピーカ１４と、ボタン１６と、を有する。携帯電話４は、更に、キーボード（図示せず）と、マイク（図示せず）とを有してもよい。ディスプレイ１０にはグラフィカル・ユーザ・インターフェースが表示される。このグラフィカル・ユーザ・インターフェースは、アイコンのカルーセルを有し、ディスプレイの中央にくるアイコンを選択することができる。ユーザは、上ボタン又は下ボタン１６を用いて、カルーセルを操作する、すなわち、アイコンを左又は右へ移動させることができる。これらアイコンは、この携帯電話の機能を表し、対応するアイコンを選択することによって、所望の機能を選択することができる。ユーザは、ボタン１６のうちの一を用いて、所望のピープル・ファインダ（人探し）を選択することができる。このピープル・ファインダ機能により、ユーザは他の携帯電話を場所を見つけるか、或いは追跡することができる。
【００１８】
図３は、ピープル・ファインダ機能が選択された後の携帯電話４のディスプレイを示す。再び、アイコンのカルーセルがディスプレイ１０に表示される。今回、アイコンは、データベースに対応するエントリが存在する他の携帯電話ユーザを表す。このデータベースは、携帯電話４に含まれる。このデータベースは、ユーザの名前及び電話番号だけでなく、そのユーザの肖像画も入力された拡張電話帳であってもよい。これら肖像画は、図３におけるアイコンとして用いられる。携帯電話４のユーザは、こおアイコン・カルーセルを通じてブラウジングし、ボタン１６を用いて別の携帯電話の特定のユーザを選択し得る。図３において、その場所を探す対象として、ユーザ「Ｍａｒｉｅｋｅ」が選択される。「Ｒａｎｇｅ（レンジ）」と名付けられたソフトキー２０は、データベースに入力されている他の携帯電話のユーザのうち、いずれのユーザが近くにいるのかを見るために設けられる。このソフトキー２０を押すと、レンジ選択メニュ３０が図４に示すように表示される。ボタン１６を用いることによって、ユーザは、１００メートル、１キロメートル、又は１０キロメートルのレンジを選択することができる。これらレンジのうちの１つ（例えば、１キロメートル）が選択されると、図３に示すユーザ・アイコンのカルーセルが再び表示される。しかし、この場合、携帯電話４から１キロメートルの指定レンジ内に位置する携帯電話に対応するすべてのユーザ・アイコンがハイライトされており、携帯電話４のユーザは、該指定レンジ内の人を容易に識別することができる。携帯電話４のユーザは、指定された他のユーザ（例えば、Ｍａｒｉｅｋｅ）がどこにいるのかを探し出そうとすることを決定し得る。ソフトキー２２を押すことによって、ユーザは、この機能を起動させることができ、図５に示すように、ポジショニング・サークル４２がディスプレイ１０上に表示される。参考として、携帯電話４のユーザによって（該携帯電話をユーザ正面の垂直位置に保持するときに）見られる考え得る背景環境４０を図５に示す。ポジショニング・サークル４２は、４つの点を有し、その中で最も暗いものはＭａｒｉｅｋｅの携帯電話の位置を示す。これにより、Ｍａｒｉｅｋｅの携帯電話が携帯電話４のユーザの左約９０°に位置することが明らかである。さらに、Ｍａｒｉｅｋｅの携帯電話は携帯電話４から約９００メートル離れていることが表示される。ユーザが、図６に示すように、携帯電話４を右に回転させると、Ｍａｒｉｅｋｅの携帯電話の位置を示す点はポジショニング・サークル４２の左へ回転する。右へ移動することにより、Ｍａｒｉｅｋｅの携帯電話の位置を示す点は、ポジショニング・サークル４２の中央上に向けて移動する。携帯電話４がＭａｒｉｅｋｅの携帯電話へ向けられているとき、Ｍａｒｉｅｋｅの肖像画５０がディスプレイ１０の中央に表示され（図７参照）、ユーザはＭａｒｉｅｋｅの携帯電話との相対的位置が携帯電話４を保持する方向へ９００メートルであることを知る。
【００１９】
本発明の範囲は、明らかに開示された実施形態に限定されない。本発明は、各新しい特徴及び各特徴の組み合わせとして具体化される。あらゆる参照符号は請求項の範囲を限定しない。「有する（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という語は請求項に列挙された以外の要素若しくは工程の存在を排除しない。要素の前に「１つの（ａ／ａｎ）」という語を用いることは、その要素が複数個存在することを排除しない。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に係るモバイル伝送システムの一実施形態のブロック図である。
【図２】
本発明に係る方法を説明するのに用いられる携帯電話の上部を示す図である。
【図３】
本発明に係る方法を説明するのに用いられる携帯電話の上部を示す図である。
【図４】
本発明に係る方法を説明するのに用いられる携帯電話の上部を示す図である。
【図５】
本発明に係る方法を説明するのに用いられる携帯電話の上部を示す図である。
【図６】
本発明に係る方法を説明するのに用いられる携帯電話の上部を示す図である。
【図７】
本発明に係る方法を説明するのに用いられる携帯電話の上部を示す図である。
【国際公開パンフレット】
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2004515991.tif 000005
2004515991.tif 000006
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2004515991.tif 000012
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【国際調査報告】
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