(57)【要約】【課題】歯科診断及び／または歯科矯正装置（３００）を提供する装置、システム（１）及び方法であり、この装置、システム及び方法は、デジタル、銀塩、デジタルＸ線ビデオを問わず、口腔の一部の画像を評価し、装置内に保管された歯科矯正装置により治療や矯正ができる場合には、そこから歯科矯正装置を提供する。インターネット、電子メール、電話通信技術、衛星等を介して送信された画像によって、外部で画像評価の実行が可能である。また、利用者も自分の口腔のそばに定規や計測装置を配置して、自分の口腔の画像を撮影できる。画像は、診断のために、人間及び／または中央演算ユニット（１０）に送信される。このシステムは、歯型を作るために利用者が自分の口に配置するウエファーやトレーを提供する。【選択図】図１
2004510539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供し、利用者の歯につける３種の異なる大きさの歯科矯正装置の一つを施す装置であって、
利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置と、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットと、を含み、
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から送られてきた信号を、歯列矯正個別状況における範囲によって定義されている３種の歯列矯正状態のうちの一つに分類し、前記３種の異なる大きさの歯科矯正装置の一つは、この３種の歯列矯正状態のいずれか一つに対応していることを特徴とする前記装置。
【請求項２】
さらに、前記中央演算ユニットへ情報を入力するための入力手段を含む請求項１に記載の装置。
【請求項３】
さらに、利用者からの支払を受領するようにプログラムされた支払装置を含む請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記利用者の口腔の一部の画像は、利用者の単一の歯の画像である請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記利用者の口腔の一部は、利用者の歯の一揃えの正中線から、利用者の口腔内部の後方部分までである請求項１に記載の装置。
【請求項７】
利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置と、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットと、を含み、
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により取り込まれた画像に基づいて、利用者の歯列矯正状態の診断を利用者へ提供するようになっており、また前記利用者の口腔の一部は、利用者の単一の歯であることを特徴とする利用者の歯列矯正状態の診断を提供する装置。
【請求項８】
さらに、前記中央演算ユニットへ情報を入力するための入力手段を含む請求項７に記載の装置。
【請求項９】
さらに、利用者からの支払を受領するようにプログラムされた支払装置を含む請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記中央演算ユニットは、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、この中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態に分類する請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項７に記載の装置。
【請求項１２】
利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置と、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットと、を含み、
前記利用者の口腔の一部は、利用者の歯の一揃えの正中線から、利用者の口腔内部の後方部分までであり、
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態に分類するようになっていることを特徴とする利用者の歯列矯正状態の診断を提供する装置。
【請求項１３】
さらに、前記中央演算ユニットへ情報を入力するための入力手段を含む請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
さらに、利用者からの支払を受領するようプログラムされた支払装置を含む請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項１２に記載の装置。
【請求項１６】
利用者の口腔の一部の画像を取り込む画像取り込み装置と、
前記装置から離れて配置され、歯列矯正状態に関する統計上のデータでプログラムされている中央演算ユニットと、を含み、
前記画像取り込み装置は、さらに、画像を示す信号を送信するデータ送信装置を有しており、
前記中央演算装置は、前記画像取り込み装置と交信し、該装置からの信号を受信するようになっている利用者の歯列矯正状態の診断を提供するシステム。
【請求項１７】
さらに、前記データ送信装置へ情報を入力するための入力手段を含む請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
さらに、利用者からの支払を受領するようプログラムされた支払装置を含む請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記中央演算ユニットは、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態に分類する請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
前記中央演算ユニットは、利用者の年齢に基づいて利用者の歯列矯正状態を診断するようにプログラムされている請求項１６に記載のシステム。
【請求項２１】
前記利用者の口腔の一部は、利用者の単一の歯である請求項１６に記載のシステム。
【請求項２２】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、該方法は、
利用者の口腔内につけられる３つの異なる大きさの歯科矯正装置の一つを提供するステップと、
利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
前記利用者の口腔の一部の画像を得るステップと、
前記画像を前記中央演算装置へ送信するステップと、を含み、
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から送られてきた信号を、歯列矯正個別状況における範囲によって定義されている３種の歯列矯正状態のうちの一つに分類し、前記３種の異なる大きさの歯科矯正装置の一つは、この３種の歯列矯正状態のいずれか一つに対応していることを特徴とする前記方法。
【請求項２３】
前記利用者の口腔の一部は、利用者の単一の歯である請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記口腔の一部は、利用者の単一の歯から、利用者の正中線までである請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、該方法は、
利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
利用者の口腔の一部の画像として、利用者の単一の歯の画像を取り込むステップと、
前記中央演算ユニットに前記画像を送信するステップと、を含み、
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送信されてきた信号に基づいて利用者の歯列矯正状態の診断を利用者へ提供することを特徴とする前記方法。
【請求項２７】
前記中央演算ユニットは、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、また前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を複数の歯列矯正状態へ分類する請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
利用者の口腔の一部の画像を取り込む画像取り込み装置と、前記画像を示す信号や利用者のデータの一揃いを中央演算ユニットへ送信できるデータ送信装置とを有する装置を提供するステップと、
前記装置から離れて配置されており、歯列矯正状態に関する統計上のデータでプログラムされている中央演算ユニットを提供するステップと、
前記利用者の口腔の一部の画像を得るステップと、
前記中央演算ユニットへ前記画像を送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３０】
前記利用者の口腔の一部は、利用者の単一の歯である請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記利用者の口腔の一部は、利用者の歯の一揃えの正中線から、利用者の口腔内部の後方部分である請求項２９に記載の方法。
【請求項３２】
前記中央演算ユニットは、利用者の年齢に基づいて利用者の歯列矯正状態を診断するようにプログラムされている請求項２９に記載の方法。
【請求項３３】
前記中央演算ユニットは歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、また前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置によって送られてきた画像を複数の歯列矯正状態へ分類する請求項２９に記載の方法。
【請求項３４】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
利用者の歯の一揃いの正中線から、利用者の口腔内部の後方部分までの利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
前記利用者の口腔の一部である利用者の単一の歯の画像を得るステップと、
前記中央演算ユニットへ画像を送信するステップと、を含み、
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送信されてきたデータに基づいて、利用者の歯列矯正状態の診断を利用者に提供することを特徴とする前記方法。
【請求項３５】
前記中央演算ユニットは、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、また前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態に分類する請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項３４に記載の方法。
【請求項３７】
利用者の年齢に関する入力を受けるデータ入力装置と、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、利用者の年齢だけに基づいて利用者の歯列矯正状態を診断する中央演算ユニットと、を含む利用者の歯列矯正状態の診断を提供する装置。
【請求項３８】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
入力装置を提供するステップと、
前記入力装置に前記利用者の年齢を入力するステップと、
歯列矯正状態に関するデータでプログラムされ、前記入力装置から情報を受ける中央演算ユニットを提供するステップと、
前記利用者の年齢だけに基づいて前記利用者の歯列矯正状態の診断を利用者へ提供するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４０】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
捧に移動可能に取り付けられ、利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置と、
歯列矯正個別状況のデータでプログラムされ、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を受け、その信号を複数の歯列矯正状態へ分類する中央演算ユニットと、を含む利用者の歯列矯正状態の診断を提供する装置。
【請求項４２】
前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
前記画像は、利用者の単一の歯である請求項４１に記載の装置。
【請求項４４】
前記画像は、利用者の歯の正中線から、利用者の口腔の後方部分である請求項４１に記載の装置。
【請求項４５】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
ウエファーを提供するステップと、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされている中央演算ユニットを提供するステップと、
利用者の口腔に前記ウエファーを配置し、利用者の歯型を作るステップと、
前記ウエファーの画像を取り込むステップと、
前記ウエファーの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４６】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
フィルムを提供するステップと、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
利用者の口腔内に前記フィルムを配置し、利用者の歯型を作るステップと、
前記フィルムの画像を取り込むステップと、
前記フィルムの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４７】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
利用者の口腔の一部の画像を取り込む画像取り込み装置を提供するステップと、
前記利用者の口腔の一部の画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、
利用者の口腔の不適切な閉じ方を補償するために、前記画像を変えるステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４８】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
出力装置を提供するステップと、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされ、前記出力装置に接続された中央演算ユニットを提供するステップと、
前記出力装置を介して、利用者の歯列矯正状態に関して利用者に質問し、利用者は、該出力装置により生成された質問の返答において、利用者の歯列矯正状態に関する情報を入力するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４９】
さらに、入力装置を提供するステップと、前記中央演算ユニットからの質問に対する利用者からの返答を入力するステップと、を含む請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
さらに、前記中央演算ユニットへ前記返答を送信するステップを含む請求項４８に記載の方法。
【請求項５１】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
トレーを提供するステップと、
歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
前記トレーを利用者の口腔内に配置し、利用者の歯型を作るステップと、
前記トレーの画像を取り込むステップと、
前記トレーの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項５２】
利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置と、
前記画像取り込み装置が焦点を合わせることができるようにする合焦機構と、
歯列矯正個別状態に関するデータでプログラムされ、さらに、前記合焦機構と利用者との間の距離に基づいて利用者の歯列矯正状態の診断をするようにプログラムされた中央演算ユニットと、を含む利用者の歯列矯正状態の診断を提供する装置。
【請求項５３】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、
前記画像取り込み装置が焦点を合わせることができるようにする合焦機構を提供するステップと、
歯列矯正個別状態に関するデータでプログラムされ、さらに、前記合焦機構と利用者との間の距離に基づいて利用者の歯列矯正状態の診断をするようにプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
前記合焦機構を利用者の口腔の方へ向けて位置させるステップと、
前記利用者の口腔の一部の画像を得るステップと、
前記画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項５４】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
ウエファーを提供するステップと、
画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、
前記画像取り込み装置から離れて配置され、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
利用者の口腔内に前記ウエファーを配置し、該利用者の歯型を作るステップと、
前記ウエファーの画像を取り込むステップと、
前記ウエファーの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項５５】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
トレーを提供するステップと、
画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、
前記画像取り込み装置から離れて配置され、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
利用者の口腔内にトレーを配置し、該利用者の歯型を作るステップと、
前記トレーの画像を取り込むステップと、
前記トレーの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項５６】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
利用者の歯の歯型が得られる歯型装置を提供するステップと、
画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、
歯列矯正個別状態に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
利用者の口腔内に前記歯型装置を配置し、該利用者の歯型を作るステップと、
前記歯型装置の画像を取り込むステップと、
前記歯型装置の画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項５７】
利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、
利用者の歯の歯型が得られる歯型装置を提供するステップと、
画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、
前記画像取り込み装置から離れて配置され、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、
利用者の口腔内に前記歯型装置を配置し、該利用者の歯型を作るステップと、
前記歯型装置の画像を取り込むステップと、
前記歯型装置の画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含むことを特徴とする前記方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
発明の背景
本発明は、概ね、歯科診断及び／または歯科矯正装置を利用者に提供する装置、システム及び方法に関する。特に、本発明は、一または複数の利用者に自分の口腔の診察を受けることを可能とし、またその後に自分の医学的個別状態の診断を受け取ることを可能とする装置、システム及び方法を提供する。さらに、本発明は、一または複数の利用者が自分の医学的個別状態に応じた歯科矯正装置を受け取るための装置、システム及び方法を提供する。さらに、本発明は、このサービスに対する支払を受領するための手段を提供する。
【０００２】
【従来の技術】
人の歯を分析することは、一般によく知られている。生涯を通じ、しばしば歯の矯正処置が必要である。これは、健康を維持し、その人の生まれついての、あるいは出生後のさまざまな年齢で発現する、オーバーバイト（ｏｖｅｒｂｉｔｅ）、オーバージェット（ｏｖｅｒｊｅｔ）、叢生（ｃｒｏｗｄｉｎｇ）及び／または歯の欠如（ｓｐａｃｉｎｇ ｏｆ ｔｅｅｔｈ）のような障害を矯正するためである。歯の矯正処置を行う場合には、歯医者や歯列矯正医によって提供される様々な方法、調査、診断等に加え、口腔内に装用できる歯科用矯正器具という形態での矯正処置が必要とされてきた。
【０００３】
しかし、利用者の都合や地理上の位置等の様々な理由から歯医者や歯列矯正医を利用できないことがしばしばある。その上、そのような専門家を利用することは、ある利用者にとっては高額すぎる場合もあろう。他の場合、例えば第三世界の国々では、貧窮や歯科医院が遠いため行くことができない等の理由から、歯医者や歯列矯正医と会うことができない人々もいる。その結果、第三世界の国々のこのような人々は、診断と助言を含む良質の歯科診療及び／または必要とされる適切な処置を得られない状況にある。
【０００４】
診断及び／または適切な処置を求める利用者の口腔及び／または歯を診察する機械も広く知られている。そのような機械は、歯科矯正装置が利用者に必要かどうかをその利用者に教える。このような機械は、歯科医院等からは完全に独立した環境で利用されている。しかしながら、公知の機械装置は、複雑であり、またその診察範囲も限定されている。例えば、公知の機械装置は、口腔内部の全てを撮影する。そのため、診察過程は長時間を要し、時間を無駄にしてしまう。その上、公知の機械における診断の正確さは、撮影される口腔の内部画像の撮影角度に左右される。さらに、公知の機械により取得されたデータは、この機械に格納されているデータと比較される。このような機械では、機械内のプロセシングユニットとそれに連携するソフトウェアだけが、利用者の診断の供給源になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このため、改善された歯科診断を提供するための改善された装置、システム及び方法が必要とされている。さらに、例えば、デジタルカメラ、デジタルＸ線写真等により撮影され、インターネット、電子メール、電話通信技術手段、衛星等を介しての画像データの提出による改善された画像データ評価を提供する装置、システム及び方法が必要とされている。また、必要に応じて行われる矯正器具の遠隔からの提供に加え、さらに進んだ評価及び／または診断を行うための装置、システム及び方法が必要とされている。
【０００６】
本発明は、簡素化した歯型や写真技術だけでなく、一または複数の利用者に対して彼らの口腔の一部の診察を可能とし、及び／または彼らの個別状況の診断を可能とする装置、システム及び方法を提供することを目的とする。さらに、本発明は、装置、システム及び方法、または歯型若しくは写真技術を提供し、利用者の個別状況によって決まる適正な歯科矯正装置を利用者が受け取ることができるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的のために、本発明の実施例において、装置は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供し、利用者の歯につける複数の歯科矯正装置のうちの一つ、すなわち単一の一つの大きさのぴったりと適合する歯科矯正装置が施される。この装置は、利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を有している。さらに、この装置は、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを有する。この中央演算ユニットは、画像取り込み装置から送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態へ分類する。
【０００８】
実施例において、この装置は、さらに、中央演算ユニット内へ情報を入力するための入力手段を有する。
【０００９】
また、実施例において、この装置は、さらに、利用者からの支払を受領するようにプログラムされた支払装置を有する。
【００１０】
また、実施例において、この利用者の口腔の一部の画像は、利用者の単一の歯の画像である。
【００１１】
また、実施例において、この中央演算ユニットは、画像取り込み装置から遠隔して配置されている。
【００１２】
また、実施例において、利用者の口腔の一部は、利用者の歯の一揃えの正中線から、利用者の口腔内部の後方部分までである。
【００１３】
本発明の他の実施例における装置は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する。この装置は、利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を有する。さらに、この装置は、歯列矯正個別状況に関するデータをプログラムされた中央演算ユニットを有する。ここにおいて、中央演算ユニットは、画像取り込み装置により取り込まれた画像に基づいて利用者の歯列矯正状態の診断を利用者へ提供する。この利用者の口腔の一部は、利用者の単一の歯である。
【００１４】
実施例において、この装置は、さらに、中央演算ユニットへ情報を入力するための入力手段を有する。
【００１５】
また、実施例において、この装置は、さらに、利用者からの支払を受領するようにプログラムされた支払装置を有する。
【００１６】
また、実施例において、この中央演算ユニットは、歯列矯正個別状況に関するデータがプログラムされており、この中央演算ユニットは、画像取り込み装置により送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態に分類する。
【００１７】
また、実施例において、この中央演算ユニットは、画像取り込み装置から離れて配置されている。
【００１８】
本発明の他の実施例における装置は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する。この装置は、画像取り込み装置を有しており、該画像取り込み装置は、利用者の口腔の一部の画像を取り込む。この利用者の口腔の一部は、利用者の歯の一揃えの正中線から、利用者の口腔内部の後方部分までであり、この画像取り込み装置は、この画像を示す信号を生成する。この装置は、さらに、歯列矯正個別状況に関するデータをプログラムされた中央演算ユニットを有している。中央演算ユニットは、画像取り込み装置により送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態に分類する。
【００１９】
実施例において、この装置は、さらに、中央演算ユニット内へ情報を入力するための入力手段を有する。
【００２０】
また、実施例において、この装置は、さらに、利用者からの支払を受領するようにプログラムされた支払装置を有する。
【００２１】
また、実施例において、この中央演算ユニットは、画像取り込み装置から離れて配置されている。
【００２２】
本発明の他の実施例におけるシステムは、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する。このシステムは、画像取り込み装置を備えた装置を有する。この画像取り込み装置は、利用者の口腔の一部の画像を取り込む。さらに、この装置は、画像を示す信号を送信するデータ送信装置とを有する。このシステムは、さらに、前記装置から離れて配置され、歯列矯正状態に関する統計上のデータでプログラムされている中央演算ユニットを有している。この中央演算ユニットは、前記装置と交信し、この装置からの信号を受信する。
【００２３】
実施例において、このシステムは、さらに、データ送信装置へ情報を入力するための入力手段を有する。
【００２４】
また、実施例において、このシステムは、さらに、利用者からの支払を受領するようにプログラムされた支払装置を有する。
【００２５】
また、実施例において、この中央演算ユニットは、歯列矯正個別状況に関するデータがプログラムされている。この中央演算ユニットは、画像取り込み装置により送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態に分類する。
【００２６】
また、実施例において、この中央演算ユニットは、利用者の年齢に基づいて利用者の歯列矯正状態を診断するようにプログラムされている。
また、実施例において、利用者の口腔の一部は、利用者の単一の歯である。
【００２７】
本発明の他の実施例における方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する。この方法は、利用者の口腔内につけられる複数の異なる大きさの歯科矯正装置のうちの一つを提供するステップと、利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、前記利用者の口腔の一部の画像を得るステップと、前記画像を前記中央演算装置へ送信するステップと、を含み、前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から送られてきた信号を、歯列矯正個別状況における範囲によって定義されている３種の歯列矯正状態のうちの一つに分類し、前記３種の異なる大きさの歯科矯正装置の一つは、この３種の歯列矯正状態のいずれか一つに対応していることを特徴とする。
【００２８】
実施例において、利用者の口腔の一部は、利用者の単一の歯である。
また、実施例において、この中央演算ユニットは、画像取り込み装置から離れて配置されている。
【００２９】
本発明の他の実施例における方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する。この方法は、利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、利用者の口腔の一部の画像として、利用者の単一の歯の画像を取り込むステップと、前記中央演算ユニットに前記画像を送信するステップと、を含み、前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送信された信号に基づいて利用者の歯列矯正状態の診断を利用者へ提供する。
【００３０】
実施例において、前記中央演算ユニットは、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、また前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を複数の歯列矯正状態へ分類するようになっている。
【００３１】
また、実施例において、前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている。
【００３２】
本発明の他の実施例における他の方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する。この方法は、利用者の口腔の一部の画像を取り込む画像取り込み装置と、前記画像を示す信号や利用者のデータの一揃いを中央演算ユニットへ送信できるデータ送信装置とを有する装置を提供するステップと、前記装置から離れて配置されており、歯列矯正状態に関する統計上のデータでプログラムされている中央演算ユニットを提供するステップと、前記利用者の口腔の一部の画像を得るステップと、前記中央演算ユニットへ前記画像を送信するステップと、を含む。
【００３３】
実施例において、前記利用者の口腔の一部は、利用者の単一の歯である。
また、実施例において、前記利用者の口腔の一部は、利用者の歯の一揃えの正中線から、利用者の口腔内部の後方部分である。
【００３４】
また、実施例において、前記中央演算ユニットは、利用者の年齢に基づいて利用者の歯列矯正状態を診断するようにプログラムされている。
【００３５】
また、実施例において、前記中央演算ユニットは歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、また前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置によって送られてきた画像を複数の歯列矯正状態へ分類するようになっている。
【００３６】
本発明の他の実施例における方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する。この方法は、利用者の歯の一揃いの正中線から、利用者の口腔内部の後方部分までの利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、前記利用者の口腔の一部である利用者の単一の歯の画像を得るステップと、前記中央演算ユニットへ画像を送信するステップと、を含み、前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送信されてきたデータに基づいて、利用者の歯列矯正状態の診断を利用者に提供する。
【００３７】
実施例において、前記中央演算ユニットは、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、また前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を、複数の歯列矯正状態に分類するようになっている。
【００３８】
また、実施例において、前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている。
【００３９】
本発明の他の実施例は、利用者の年齢に関する入力を受けるデータ入力装置と、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされており、利用者の年齢だけに基づいて利用者の歯列矯正状態を診断する中央演算ユニットと、を含む利用者の歯列矯正状態の診断を提供する装置に関する。
【００４０】
実施例において、前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている。
【００４１】
本発明の他の実施例における方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、入力装置を提供するステップと、前記入力装置に前記利用者の年齢を入力するステップと、歯列矯正状態に関するデータでプログラムされ、前記入力装置から情報を受ける中央演算ユニットを提供するステップと、前記利用者の年齢だけに基づいて前記利用者の歯列矯正状態の診断を利用者へ提供するステップと、を含む。
【００４２】
実施例において、前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている。
【００４３】
本発明の他の実施例は、捧に移動可能に取り付けられ、利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置と、歯列矯正個別状況のデータでプログラムされ、前記画像取り込み装置により送られてきた信号を受け、その信号を複数の歯列矯正状態へ分類する中央演算ユニットと、を含む利用者の歯列矯正状態の診断を提供する装置に関する。
【００４４】
実施例において、前記中央演算ユニットは、前記画像取り込み装置から離れて配置されている。
【００４５】
また、実施例において、前記画像は、利用者の単一の歯である。
また、実施例において、前記画像は、利用者の歯の正中線から、利用者の口腔の後方部分である。
【００４６】
本発明の他の実施例における他の方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、ウエファーを提供するステップと、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされている中央演算ユニットを提供するステップと、利用者の口腔に前記ウエファーを配置し、利用者の歯型を作るステップと、前記ウエファーの画像を取り込むステップと、前記ウエファーの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含む。
【００４７】
本発明の他の実施例における方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、フィルムを提供するステップと、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、利用者の口腔内に前記フィルムを配置し、利用者の歯型を作るステップと、前記フィルムの画像を取り込むステップと、前記フィルムの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含む。
【００４８】
本発明の他の実施例における方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、利用者の口腔の一部の画像を取り込む画像取り込み装置を提供するステップと、前記利用者の口腔の一部の画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、利用者の口腔の不適切な閉じ方を補償するために、前記画像を変えるステップと、を含む。
【００４９】
本発明の他の実施例における方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、出力装置を提供するステップと、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされ、前記出力装置に接続された中央演算ユニットを提供するステップと、前記出力装置を介して、利用者の歯列矯正状態に関して利用者に質問し、利用者は、該出力装置により生成された質問の返答において、利用者の歯列矯正状態に関する情報を入力するステップと、を含む。
【００５０】
この実施例は、さらに、入力装置を提供するステップと、前記中央演算ユニットからの質問に対する利用者からの返答を入力するステップと、を含む。
【００５１】
また、この実施例は、さらに、前記中央演算ユニットへ前記返答を送信するステップを含む。
【００５２】
本発明の他の実施例の方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、トレーを提供するステップと、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、前記トレーを利用者の口腔内に配置し、利用者の歯型を作るステップと、前記トレーの画像を取り込むステップと、前記トレーの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含む。
【００５３】
また、本発明の他の実施例は、利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置と、前記画像取り込み装置が焦点を合わせることができるようにする合焦機構と、歯列矯正個別状態に関するデータでプログラムされ、さらに、前記合焦機構と利用者との間の距離に基づいて利用者の歯列矯正状態の診断をするようにプログラムされた中央演算ユニットと、を含む利用者の歯列矯正状態の診断を提供する装置に関する。
【００５４】
また、本発明の他の実施例の方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、利用者の口腔の一部の画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、前記画像取り込み装置が焦点を合わせることができるようにする合焦機構を提供するステップと、歯列矯正個別状態に関するデータでプログラムされ、さらに、前記合焦機構と利用者との間の距離に基づいて利用者の歯列矯正状態の診断をするようにプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、前記合焦機構を利用者の口腔の方へ向けて位置させるステップと、前記利用者の口腔の一部の画像を得るステップと、前記画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含む。
【００５５】
また、本発明の他の実施例の方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、ウエファーを提供するステップと、画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、前記画像取り込み装置から離れて配置され、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、利用者の口腔内に前記ウエファーを配置し、該利用者の歯型を作るステップと、前記ウエファーの画像を取り込むステップと、前記ウエファーの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含む。
【００５６】
また、本発明の他の実施例の方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、トレーを提供するステップと、画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、前記画像取り込み装置から離れて配置され、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、利用者の口腔内にトレーを配置し、該利用者の歯型を作るステップと、前記トレーの画像を取り込むステップと、前記トレーの画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含む。
【００５７】
また、本発明の他の実施例の方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、利用者の歯の歯型が得られる歯型装置を提供するステップと、画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、歯列矯正個別状態に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、利用者の口腔内に前記歯型装置を配置し、該利用者の歯型を作るステップと、前記歯型装置の画像を取り込むステップと、前記歯型装置の画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含む。
【００５８】
また、本発明の他の実施例の方法は、利用者の歯列矯正状態の診断を提供する方法であって、利用者の歯の歯型が得られる歯型装置を提供するステップと、画像を取り込み、この画像を示す信号を生成する画像取り込み装置を提供するステップと、前記画像取り込み装置から離れて配置され、歯列矯正個別状況に関するデータでプログラムされた中央演算ユニットを提供するステップと、利用者の口腔内に前記歯型装置を配置し、該利用者の歯型を作るステップと、前記歯型装置の画像を取り込むステップと、前記歯型装置の画像を前記中央演算ユニットへ送信するステップと、を含む。
【００５９】
本発明の利点は、利用者に利用者の歯科個別状況の診断を提供する装置、システム及び方法を提供することである。
【００６０】
本発明の他の利点は、利用者に適正な歯科矯正装置を適用する装置、システム及び方法を提供することである。
【００６１】
さらに、本発明の他の利点は、単一の歯の画像から推論した結果に基づいて利用者の歯の評価ができる装置、システム及び方法を提供することである。
【００６２】
さらに、本発明の他の利点は、利用者の口腔の一部の画像を、離れた場所にある中央演算ユニット及び／または離れた場所にいる人間に送ることで、その画像を評価する装置、システム及び方法を提供することである。
【００６３】
本発明の他の利点は、様々な人種の個人を含む世界中の利用者に歯の評価及び／または診断を提供する装置、システム及び方法を提供することである。
【００６４】
本発明の、さらなる利点は、評価の効率を改善するために、歯科個別状態の重傷度のカテゴリーに基づいて、適正な歯科矯正装置を施す装置、システム及び方法を提供することである。
【００６５】
さらに、本発明の利点は、スピーカーシステム等の音声手段や筆記手段により、利用者と連絡をとり、顎関節の個別状況を診断する装置、システム及び方法を提供することである。
【００６６】
本発明のその他の特徴や利点は、現時点における好適な実施例の詳細な説明や図面に記述され、そしてそれらから明らかになるであろう。
【００６７】
【好適な実施例の詳細な説明】
本発明は、一般に、利用者の口腔の一部を診察することにより、歯科的評価及び／または歯科診断及び／または歯科矯正装置を利用者に提供する装置、システム及び方法に関する。この目的のために、機械内に保管され、その機械から施すことができる歯科矯正装置によって、あるいは遠隔地から利用者に直接送られまたはディーラーから施される歯科矯正装置によって、治療及び／または矯正できる医学的個別状況である場合には、この装置、システム及び方法は、口腔の一部の画像や歯型を診察する。
【００６８】
参照図面では部材等に参照番号が付されており、図１は、中央演算ユニット１０（以下、「ＣＰＵ」とする）を含む構成部分を有するシステム１を図示している。ＣＰＵ１０は、システム１の構成部分からＣＰＵ１０へ送られてきたデータを評価する。さらに、ＣＰＵ１０は、システム１の構成部分を制御している。ＣＰＵ１０は、当業者によりプログラムされ、システム１の構成部分を制御するだけでなく、データを評価する。
【００６９】
さらに、システム１は、情報記録部２０（以下、「ＩＲＣ」とする）を含んでいる。このＩＲＣ２０は、ＩＲＣ２０の一部として入力装置を含んでいても良い。この入力装置は、システム１による診察前、診察中、または診察後において、利用者がＣＰＵ１０により処理される情報を入力するためのものである。そのような情報は、利用者の年齢、人種、性別等を含むが、これらの情報に限定されるものではない。ＩＲＣ２０の入力装置は、ＣＰＵ１０により処理される個人の特徴や情報を入力するためのキーボードや他の手段を含んでいる。
【００７０】
システム１は、モニター３０をも有している。このモニター３０は、利用者によりＩＲＣ２０へ入力された情報を、利用者自身が見ることができるようにするためのものである。さらに、このモニター３０は、システム１の正しい使い方に関する情報を利用者へ表示するためのものである。
【００７１】
このシステムは、出力装置３５をも有している。この出力装置としては、例えば、スピーカーやその他の装置等、当業者に知られているものである。出力装置３５は、言語により利用者と意思疎通を図り、また利用者の歯列矯正の個別状況を利用者に質問するためのものである。
【００７２】
システム１は、また、画像取得部４０（以下、「ＩＣＣ」とする）を提供する。ＩＣＣ４０は、利用者の口腔内部及び／または顔の外部の画像を撮影する。ＩＣＣ４０は、デジタルカメラ、銀塩カメラ、ビデオカメラ、デジタルＸ線カメラや他の画像取り込み装置等、当業者に知られている手段により画像を撮影する。ＩＣＣ４０からの画像は、評価するためにＣＰＵ１０へ送られる。
【００７３】
このシステムは、ＩＣＣ４０と連係する合焦機構４５をも有している。合焦機構４５は、レンズ等から構成されている。ＣＰＵ１０は、合焦装置４５の手段により、デジタルＸ線像や写真像やその他の形式の像から歯の表面までの距離を判断する。また、ＣＰＵ１０は、利用者の歯や歯列の正確な大きさの判断に基づく診断のため、拡大または縮小の度合を判断する。
【００７４】
ＩＣＣ４０からの画像と、システム１により集められたその他の情報は、電子的、あるいはその他の方法により、データ送信部５０（以下、「ＤＴＣ」とする）により送信される。ＤＴＣ５０は、他の場所へ画像やデータを送信する。例えば、インターネット、電子メール、その他の手段を介して、他のシステムや、医者、歯科医、歯列矯正医等の人間の判断に供される。ＤＴＣ５０は、例えば、インターネット、電信電話技術、衛星通信技術やその他の手段によって、ＤＴＣ５０が画像及び／またはデータ送信を行えるような当業者により実行される。
【００７５】
システム１は、また、歯科矯正装置保管場所をも備えている。この保管場所６０は、システム１により利用者に施される様々な歯科矯正装置が収納されている。システム１のＣＰＵ１０は、医学的個別状況の重傷度に関する情報を記憶している。この重傷度は、最小、中程度、重症という３つのカテゴリー中の何れか一つに同定される。例えば、ＣＰＵ１０は、オーバーバイトの度合に関する医学的な基準などの情報を記憶している。ＣＰＵ１０は、そのオーバーバイトが最小か、中程度か、それとも重症かをＩＣＣ４０からの画像に基づいて決定する。この目的のために、３つのカテゴリーの範囲が規定されている。利用者に関する情報とＩＣＣ４０からの画像は、ＣＰＵ１０にインストールされた適宜のソフトウェアによって分析され、その利用者が分類されるカテゴリーを判定する。最小を上回るオーバーバイトは、歯科矯正装置により治療される。ＣＰＵ１０が利用者のオーバーバイトが最小を上回ると決定した場合、歯科矯正装置保管場所６０から歯科矯正装置が利用者に施される。しかし、ＣＰＵ１０が、オーバーバイトの度合が重症であると判定し、及び／またはさらに利用者の年齢が１５歳以上であると判定した場合には、ＣＰＵ１０は、その利用者の診断及び／または歯科矯正装置の付与は行わないことを選択する。
【００７６】
さらに、システム１は、サービス報酬部７０（以下「ＳＣＣ」とする）をも有している。このＳＣＣ７０は、システム１が行ったサービスに対して利用者が支払いをできるようにするものである。ＳＣＣ７０は、例えば、クレジットカードの処理手段を含んでいる。この処理手段は、例えば、クレジットカードやデビッドカード等により、提供されたサービスに対する利用者の支払いを可能にする。さらに、ＳＣＣ７０は、システム１の使用及び／または器具の受け取りに対する支払いとして、現金や譲渡可能証書等を処理する。
【００７７】
ここで図２を参照する。そこにはシステム１のフロチャート２００が図示されている。システム１は、健康状態に関する歯科的診察及び／または診断を利用者に提供する。システム１の利用は、例えば、ステップ２１０に示されているように、利用者に関する個人情報のＩＲＣ２０への入力により開始される。個人情報は、ステップ２１５に示されているように、ＣＰＵ１０により処理され、予め決定された多様な年齢、人種、性別等のグループの歯科的基準と相互に関係させられる。これらの基準は、すでにＣＰＵ１０に記憶されている。
【００７８】
そして、利用者は、ステップ２２０に示すように、例えば、診察システムのヘッドレストや顎載せ台等の上にその頭部の位置を定める。次に、ステップ２３０に示すように、利用者の口腔内部が撮影される。その画像は、例えば、デジタルカメラやデジタルＸ線等により撮影される。
【００７９】
それら画像は、ステップ２４０に示すように、外部の者、例えば、医者、歯医者、歯列矯正医の何れか及び／または他の訓練された専門家、及びＣＰＵ１０の両者に送られ、ステップ２７０に示す評価に供される。この伝達は、例えば、インターネット、電子メール、電話通信技術、衛星中継等によりなされる。選択的に、システム１のＣＰＵ１０へのローカルな送信は、分析及び／または診断を行う。
【００８０】
本発明のシステムと方法は、異なる画像を用いて、利用者が感じている医学的個別状況を判定する。例えば、ＣＰＵ１０は、正面画像を評価し、正中線を判定し、特定の最前列の切歯を評価して、その正確な近遠心の幅を算出し、そして、ＣＰＵ１０に記憶された医学的基準に従って、他の全ての乳歯と永久歯、萌出や未萌出の歯の大きさを正確に計算する。さらに、正面画像は、オーバーバイト、歯肉後退及び下顎切歯の正常性に苦しんでいるかの判定に用いられる。さらにまた、正面画像は、切歯の生え変わり、叢生、欠如、または前歯や臼歯の交叉咬合を判定するために用いられる。
【００８１】
ＣＰＵ１０は、前歯の生え変わりのみならず、歯の幅や、前歯の叢生や欠如の酷さを判定するために、利用者の口腔の一部の咬合状態が示されている画像を分析する。ＣＰＵ１０は、利用者の正中線を同定し、利用者のそれぞれの歯の解剖学的な特徴に関し、この正中線から利用者の歯の数を数えることができ、利用者の口腔のどの歯が現存し、どの歯が存在しないかを判定する。
【００８２】
ＣＰＵ１０は、利用者の口腔の一部の側方状態が示されている画像を分析し、臼歯が存在しているが、完全には萌出していない場所の間隔を計測する。また、ＣＰＵ１０は側方の画像を分析し、臼歯部とオーバージェットの重傷度における交叉咬合の存在を判定する。さらに、ＣＰＵ１０は側方の画像を分析し、利用者が正しく口を閉じることができるかどうかを決定する。利用者が適正に口を閉じることができない場合は、ＣＰＵ１０及び／またはシステム１は、誤った位置をどのように正しく補うのかを利用者に指示し、オーバージェットとオーバーバイトのより正確な計測を確保する。ＣＰＵ１０は、利用者の顔の側方の画像をも分析して、顔の高さと、横顔の輪郭でのオーバージェットの効果を測定する。正面の顔面の画像は、口を閉じた際における唇適合性及び／または口を開けたときの顔の高さと下顎の逸脱を決定するために用いられる。横顔の像は、前歯−臼歯方向における顎の関連性のために用いられる。
【００８３】
また、本発明のシステム１は、単一の歯の画像を取り込むだけで、口内の全ての歯の大きさを評価、予測し、利用者の萌出しつつある歯の間隙の妥当性を診断する。即ち、本発明のシステム１は、ＣＰＵ１０内に記憶され、資料Ａに示されているような予め定められている歯科的基準だけでなく、単一の歯の大きさに基づいて、他の歯の大きさを判定し、利用者の口腔内の残余の歯の様々な大きさを推定する。さらに、ＣＰＵ１０は、歯の内部の間隙だけではなく、乳歯や永久歯である他の歯の大きさを推定するにあたり、前歯が信頼できるものかを識別する。
【００８４】
さらにＣＰＵ１０は、乳歯と永久歯との間の変形体（ｖａｒｉａｔｉｏｎｓ）だけではなく、犬歯、小臼歯、臼歯、そして、切歯のような様々な歯の特徴の解剖学的、形態学的変形体を認識するようにプログラムされている。また、これらの変形体は、永久歯から乳歯を特徴付ける治療用歯冠の高さの差異のみならず、様々な近遠心の幅（ｍｅｓｉｏ−ｄｉｓｔａｌ ｗｉｄｔｈｓ）を伴う。
【００８５】
さらに、本発明のシステム１は、人類の様々な人種のための医学的な基準をＣＰＵ１０内に記憶している。統計学上の比較は、ある歯が適正ではない角度から撮影された場合における利用者の口腔内のある歯の大きさの判定に用いられるだけではなく、ある歯が乳歯か永久歯かの何れかであるかというＣＰＵ１０の判定にも用いられる。即ち、ＣＰＵ１０は、歯が生え変わったのか否かを判定できる。ＣＰＵ１０は、生え変わった前歯の幅を短縮遠近法で描くだけではなく、噛み合わせについて評価する。ＣＰＵ１０は、正面画像における幅により、歯が生え変わったものなのか否かを判断する。さらに、統計学上の比較は、叢生及び／または欠如の存在や、現存する欠如及び／または叢生の量の判定において、ＣＰＵ１０を助ける。さらに、隣接する永久歯の不適正な方向への移動を伴う何れかの乳歯の早期喪失や虫歯を原因とする間隙の不足及び／または永久歯の喪失や、虫歯や不完全な萌出が原因となる間隙の喪失、または間隙の喪失を伴う歯の萌出の欠如もＣＰＵ１０により同定される。
【００８６】
さらに、ＣＰＵ１０は、利用者に喪失歯がある場合、判定することもできる。画像中に喪失歯が存在する場所は、歯の場所に暗い間隙が認められ、ＣＰＵ１０は、この場所に歯の存在を推定することができる。ＣＰＵ１０は、正中線から歯を数えてゆき、全ての歯が存在しているかということに加え、実際に歯が暗い間隙に属しているかを判定することができる。ＣＰＵ１０が、ある歯が暗い間隙に属していると判定した場合には、ＣＰＵ１０は、その間隙が歯の大きさに適合する十分な大きさがあるかを判定する。ＣＵＰ１０は、歯の近心の間隙及び／または遠心の間隙の縮小率を判定することもできる。ＣＰＵ１０は、歯の画像の大きさを近遠心計測し、上中切歯の幅からその大きさを概算した因数により歯の大きさを推定してその大きさを割り振ることにより、この比率を測定することができる。こうして、ＣＰＵ１０は、この拡張因子を用い縮小空間を乗算することによって、この空間に存在する近遠心距離を計算することができる。
【００８７】
さらに、画像が適正な角度から撮影されていない場合、単一の歯の画像か複数の歯の画像かを問わず、ＣＰＵ１０に格納されているコンピュータープログラムは、ＣＰＵ１０による画像の矛盾を補償するような画像修正を可能にする。
【００８８】
さらに、利用者が歯科矯正装置を求めている場合には、本発明のシステム１は、単一の歯の計測に基づき、その歯科矯正装置を利用者の歯に適した大きさに合わせる。特に、ＣＰＵ１０に格納されたコンピュータープログラムは、歯科矯正装置の画像を利用者の一揃いの歯の画像に重ね合わせること（ｓｕｐｅｒｉｍｐｏｓｅ）をＣＰＵ１０に可能にする。この一揃いの歯の画像は、ＣＰＵ１０内に格納された統計だけでなく、単一の歯の画像に関するデータから推論される。
【００８９】
ＩＣＣ４０により撮影された画像に加え、システム１は、利用者に顎関節等が音を発生したりカチッと鳴るかについて質問をし、また、利用者に下方と前方へ顎を動かすことを求め、音が発生したりカチッと鳴ることがないということを判定する。システム１は、モニター３０の表示を通じて利用者に視覚的に質問することができ、また、スピーカーシステム等を通じて言語的に質問することができる。その利用者は、口頭で答えたり、ＩＲＣ２０内への入力情報により返答したりすることが可能である。さらに、システム１は、顎関節の機能障害があるかということを、下顎の最大開口状態を観察することにより判定することができる。
【００９０】
システム１は、利用者の前方における噛み合わせが不適切かどうか、あるいは閉じた状態が不完全であるかどうかも測定する。システム１は、利用者に口を閉じることについて質問することができる。システム１が、ＩＣＣ４０とＣＰＵ１０を用いて、利用者が口を不適切に閉じたと判定した場合には、システム１は、この判定を上顎と下顎の画像を調整することにより補償する。例えば、利用者の上顎の画像部分が適正な位置に整列するまで、下顎の画像部分を再編する。この結果、顎の関連性について、より精密な概算をし、臼歯の関連性やオーバージェットを計算することができる。
【００９１】
外部の情報源、ＣＰＵ１０、またはそれら両者により、診断に達すると、その診断は利用者に、記述手段、例えば、システム１が出した紙の印刷物のような形で提供される。この印刷物は、利用者の口における歯科矯正装置の道具のグラフィカルな描写を含むことができる。または、この診断は、システム１に連携するスピーカー等を通じて、言語的に利用者に提供することができる。さらに、この診断は、モニター３０の表示により利用者に提供することができる。
【００９２】
この診断において、システム１は、ステップ２９０に示されているように、利用者が歯科矯正装置を要求するかを測定する。ＣＰＵ１０は、予め個別状況の重傷度を示すデータ、例えばオーバーバイトやオーバージェットのデータが、様々な年齢、人種、性別等の固体用にプログラムされている。ＣＰＵ１０には、予め決められた歯科的標準に基づくオーバーバイトやオーバージェットの重傷度を示す最小、中程度、重症というような分類レベルをプログラムすることができる。ＣＰＵ１０が歯科矯正装置を利用者が装着することにより、利用者が治療可能なレベルであると判定すると、ステップ３００に示すように、システム１は、適切な大きさの歯科矯正装置を提供する。しかし、ステップ２８０に示すように、利用者が歯科矯正装置を希望しない場合、及び／または利用者の個別状況が歯科矯正装置では治療することができない場合には、利用者は、その旨をシステム１から告知される。
【００９３】
ここまでのサービスが完了した後、利用者は、ステップ３１０に示すように、このサービスに対して支払を行う。支払は、例えばクレジットカードやデビットカードによりなされる。この目的のために、利用者はクレジットカードかデビットカードをシステム１に投入し、作動の対価がカードから支払われる。システム１は、支払記録ができるように、例えば、インターネットや電話通信等により、例えば、金融機関等の他のシステムへ接続されている。他の実施例として、システム１により、支払は譲渡可能な証書や現金の受領によってすることもできる。
【００９４】
図３は、システム１によって供給される歯科矯正装置３００を図示したものである。歯科矯正装置３００は、例えば、ゴムや当業者に知られている他の材料から構成される。歯科矯正装置３００は、オーバーバイトやオーバージェット等の歯列矯正個別状況を矯正し、利用者の口腔内に装着される。歯科矯正装置３００は、年齢や利用者の口腔内に存在する永久歯の数に応じて、歯列矯正個別状況を矯正するために複数の構造や形状を有することができる。好ましくは、本発明のシステム１は、多数の診断された個別状況を矯正するために、独特の設計がなされた３つの歯科矯正装置を貯蔵しそれらを提供する。例えば、システムにより診断された歯列矯正個別状況が、初期（４歳から７歳）、混合歯列（６歳から１２歳）、大人（１２歳以上）の矯正のための歯科矯正装置を含む場合、システム１は、それぞれの年齢の範囲に応じた１種類の歯科矯正装置についていくつかの大きさが用意された３種の異なる歯科矯正装置３００を保管しかつそれを提供することができる。もちろん、システム１を、複数の歯科矯正個別状況の何れであるかを診断するようにプログラムし、システム１内にある利用可能な複数の歯科矯正装置のいずれかを用い、診断した個別状況を矯正することも可能である。
【００９５】
また、システム１は、利用者の口腔内の歯の数に基づいて、どのような種類でどのような大きさの歯科矯正装置３００が利用者に必要なのかを診断することができる。システム１は、好ましくは、利用者の有する２０、２４及び２８本の歯に相当する３種類の歯科矯正装置３００を収納する。利用者の歯の数としては、例えば、正中線から利用者の口腔の後方への計測から測定され推論されたものである。歯科矯正装置３００のそれぞれの種類は、できれば、様々な大きさの複数の装置を有している。システム１は、利用者の歯列矯正個別状況を矯正するに適した種類や大きさの歯科矯正装置３００を利用者別に提供することができる。
【００９６】
システム１の他の実施例は、システム１は、単に利用者の年齢について情報を受け取り、利用者の歯列矯正状態の診断を診断することができる。利用者は、利用者の年齢をＩＲＣ２０内へと入力する。ＣＰＵ１０は、利用者の年齢及び／またはＣＰＵ１０内にプログラムされた医学標準をもとにして適切な種類と大きさの歯科矯正装置３００を提供するようにシステム１に指示する。
【００９７】
他の実施例において、システム１は、利用者の年齢を用い、診断の提供の助けとする。例えば、利用者が２１本の歯を口腔内に有するという情報をＣＰＵ１０が受け取ると、例えば、利用者の年齢に基づき、３本の臼歯が存在すべきであるとシステム１が判断するようにプログラムされている。システム１は、利用者の口腔内の２４本の歯を伴う利用者のための歯科矯正装置に該当する歯科矯正装置３００が、その利用者の歯列矯正状態に必要とされることを測定する。
【００９８】
他の実施例では、利用者の歯列矯正状態は、単一の歯の画像から診断される。この実施例において、前歯が失われている場合、システム１は、利用者の口腔内の他の歯の画像から利用者の歯列矯正状態を診断する。
【００９９】
さらに他の実施例では、利用者の口腔内部の正中線から後方における利用者の口腔内部の画像から利用者の歯列矯正状態を診断する。正中線から後ろの測定は、概して５本、６本または７本の歯を同定することで行われる。この計測から、例えば、２０本、２４本または２８本の歯の何れが利用者の口腔内にあるかを判定するため、コンピューターは、データの評価を行う。
【０１００】
図４は、デジタル、銀塩、ビデオ、デジタルＸ線の何れかを問わず、利用者の口腔の一部の撮影するためのカメラ４１０を有するシステム４００を図示している。カメラ４１０は、例えば、留め具４４０により壁に支持された一組の捧４３０に支持された一組のクランプ４２０により支持され、撮影するに望ましい高さに利用者によって位置調整される。クランプ４２０は、摩擦が生じるように係合するよう設計され、例えば、利用者がカメラ４１０の高さ調整をするためにハンドルに強制力を加えて動かそうとしない限り、カメラ４１０を所定の場所に保持する。このため、利用者はカメラ４１０に装着された一組のハンドル４５０をしっかり握り、希望の位置にカメラ４１０を調整する。
【０１０１】
システム４００は、例えば、薬局で使用される。例えば、電子メール等により診断結果は遠隔地に送信され、例えば、薬剤師のようなシステム４００の係員が、診断に基づいて歯科矯正装置３００を利用者に提供しても良い。または、適合する歯科矯正装置が利用可能かあるいは販売している薬局、ドラッグストアー、雑貨屋等の店舗の所在地を、モニター３０により視覚的に、または他の伝達手段により、システム１が利用者に知らせてもよい。
【０１０２】
図５は、図４に図示されている実施例の側面の一部分を図示したものであり、希望する高さにカメラ４１０が調整された状態が示されている。利用者５１２は、チンレスト５１０の上に頭部５１６を載せ、額をヘッドレスト５１８に押し付ける。チンレスト５１０は及び／またはヘッドレスト５１８は、例えば、当業者に知られた様々な手段により、昇降するようにできる。カメラ４１０は、例えば、カメラ４１０により撮影された利用者５１２の口腔部の画像を評価するＣＰＵ１０に接続されている。ＣＰＵ１０は、システム４００と一体的に設けても良く、またシステム４００のカメラ４１０から離れた場所に設けても良い。
【０１０３】
図６は、本発明の装置６００の実施例を図示しており、例えば、捧６２０に、例えば、クランプ６３０によってカメラ６００が装着されている。この実施例において、装置６００は、壁面に取り付けられておらず、例えば、捧６２０や他の支持手段により、ベース６４０の上に立てられている。利用者は、捧６２０に沿ってカメラ６１０を所望の高さへ昇降させ、利用者の口腔内部の画像を適切に得ることができる。また、装置６００は、例えば薬局やその他の店舗で用いることができる。
【０１０４】
本発明の他の実施例におけるシステム１は、例えば、電子メールやインターネットのような手段を経由して、画像を取得した後、診断を利用者に提供することができる。この画像は、利用者の顔の近くに定規や計測装置を利用者が位置させ、撮影される。もう一人が、デジタル静止画像カメラ、デジタルビデオカメラ等を用い、利用者の顔や横顔の画像を得る。口の正面からの笑顔、口の右側と左側及び／または上下咬合像を含む、補足的な利用者の画像も撮影される。また、画像は、デジタル静止画像やデジタルビデオカメラや他の当業者によって知られた方法の遠隔操作の手段を用いて利用者によって撮影される。画像は、例えば、電子メール、インターネットのようなもので遠隔地に送信され、その遠隔地において、ＣＰＵや人間によって診断が実行され、利用者が歯科矯正装置の候補者であるかどうかを判定する。利用者が候補者である場合、ＣＰＵや人間によって、歯科矯正装置の種類や大きさが決定される。利用者は、診断や歯科矯正装置の対価を、例えばクレジットカード等により支払う。クレジットカードの番号は画像と共に送信され、当業者に知られている他の手段によりクレジットカードの番号が開示される。
【０１０５】
図７は、ウエファー７００を図示しており、利用者の歯列矯正状態の診断に用いられる。ウエファー７００は、例えばワックス、ゴム、プラスチックや当業者に知られた他の材料から構成される。利用者は、システム１からウエファー７００を入手し、または、例えば利用者によるインターネット、テレビまたはラジオの広告への応答を介してウエファー７００が入手される。さらに、ウエファー７００は、例えば薬局、雑貨屋等の小売店を通して入手され、または利用者へのダイレクトメールにより入手される。
【０１０６】
図８は、利用者が噛んだウエファー８００を図示している。このウエファー８００内には歯型８１０が残されている。利用者がウエファー８００内に歯型をつけると、診断を受けるため、そのウエファー８００は遠隔地へ送られる。例えば、ウエファー８００内へ流し込み石膏や当業者に知られている他の材料で利用者の歯型がとられて診断される。平面を備えているプレートと多数のピンを植え込んだ台であって、それぞれのピンが平面に垂直に位置し、その平面に垂直な軸に沿って位置を定めることができるようになっており、ウエファー８００内に作られた歯型８１０の形に応じてそれぞれのピンの位置決めがなされ、そして、利用者の上歯と下歯の歯型が提供される。歯科矯正装置３００の適切な種類と大きさが判定され、必要とあれば、利用者の歯列矯正状態が矯正される。
【０１０７】
他の実施例として、利用者がウエファー７００を噛んだ後、ウエファー７００の深度感度写真（ａ ｄｅｐｔｈ ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈ）が撮影される。この深度感度写真は、診断の対象になる上歯と下歯の３次元画像を提供する。
【０１０８】
本発明の他の実施例として、利用者の口の画像は、利用者の上顎と下顎の間に配置される感光性や感圧性フィルムにより撮影される。そして、このフィルムは、上歯と下歯の画像を提供する。そして、ＣＰＵや人間に診断されるために、この画像は、例えば、インターネット、電子メール、ダイレクトメール等により遠隔地に送信される。
【０１０９】
図９は、トレー９００を図示したものであり、本発明の他の実施例において、利用者に診断を提供するために用いられる。トレー９００は、平坦な内部９１０と縁９２０とを有し、それらの大きさは利用者の口腔内部にぴったり適合する。トレー９００の内部９１０は、ワックス、モールダブルプラスチックまたは当業者に知られている材料により満たされている。利用者の口腔内部の歯型は、トレー９００の内部９１０を噛むことにより、利用者によって作られる。そして、トレー９００やトレー９００の画像は、診断のためにＣＰＵや人間に送られる。図１０は、トレー９００の側面が図示されている。
【０１１０】
さらに、ウエファー７００とトレー９００に関しては、当業者に知られた装置のいくつかの種類が、それを提供された利用者の歯型を採るために利用可能である。そして、この歯型装置は、分析担当者に送られる。さらに、歯型装置の画像が撮影でき、ＣＰＵ１０によって診察される。このＣＰＵ１０は、システム１や人間から離れて配置されている。
【０１１１】
ここに記述された現時点における好適な実施例に対する様々な変更や修正は、当業者にとって明らかであることが理解されなければならない。そのような変更や修正は、本発明の精神と範囲から逸脱するものではなく、また、本発明の利点を減少するものでもない。故に、そのような変更や修正は、記述された請求の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施例におけるシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】
本発明のシステムの実施例における方法を示すフローチャートである。
【図３】
本発明のシステムの実施例により施される歯科器具の斜視図である。
【図４】
本発明の実施例における装置の斜視図である。
【図５】
本発明の実施例における装置の側面図である。
【図６】
本発明の実施例における装置の斜視図である。
【図７】
本発明の実施例における装置の斜視図である。
【図８】
本発明の実施例における装置の斜視図である。
【図９】
本発明の実施例における装置の斜視図である。
【図１０】
本発明の実施例における装置の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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