(57)【要約】【課題】過度な無線トラフィックがなく、かつビーコンの過度の電力消費がなく、ビーコンと携帯デバイスの間のリンクが相対的に迅速に確立される、ビーコンによりデータを供給するためのシステムを提供すること。【解決手段】メッセージの無線送信が可能な第一（１２）および第二ビーコンデバイス（１４）と、そのようなメッセージ送信を受信できる少なくとも１つの携帯クライアントデバイス（１５）とを有する通信システム。クライアントデバイス（１５）は、ブルートゥースなどの第一通信プロトコルに従って問合せメッセージをブロードキャストするように構成されている。第一ビーコン（１２）は、このような問合せメッセージを検出し、第二ビーコン（１４）の識別子を含む問合せ応答で応答し、これにより第二ビーコン（１４）とクライアントデバイス（１５）がサービス対話を実行することができる。代替の実施例（図４）においては、問合せメッセージの受信が第二ビーコン（１４）に通知され、次いで、第二ビーコンがクライアントデバイス（１５）に問合せ応答を送る。【選択図】図３
2004509559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ、メッセージの無線送信と受信を行うことができる、第一および第二ビーコンデバイスと、少なくとも１個の携帯デバイスとを有する通信システムであって、当該少なくとも１つの携帯デバイスが、第一通信プロトコルに従って問合せメッセージをブロードキャストするように構成されていて、当該第一ビーコンデバイスが、このような問合せメッセージを検出し、当該第二ビーコンと当該携帯デバイスの一方に前記他方のアドレスまたは識別子を利用可能にする応答を送信するように構成されていて、かつ、当該第二ビーコンと携帯デバイスが、当該アドレスまたは識別子を利用可能にすることによってトリガーされたときに、サービス対話を実行するように構成されている、通信システム。
【請求項２】
当該応答が、当該第一ビーコンから当該携帯デバイスに送られる、当該第二ビーコンの当該アドレスを含む問合せ応答メッセージを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
当該応答が、最初に、当該第一ビーコンから当該第二ビーコンに送られる、当該携帯デバイスの識別子を含む通知メッセージと、第二に、当該第二ビーコンから当該携帯デバイスに送られる、当該第二ビーコンの当該アドレスを含む問合せ応答メッセージとを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
当該応答が、最初に、前記携帯デバイスへの前記第一ビーコンのさらなる問合せメッセージと、第二に、前記携帯デバイスから前記第一ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの識別子を含む問合せ応答メッセージと、第三に、前記第一ビーコンから前記第二ビーコンに送られる、当該携帯デバイスの当該識別子を含む通知メッセージとを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
複数の第二ビーコンデバイスを有し、前記第一ビーコンが、前記携帯デバイスにアドレスを利用可能にする当該第二ビーコンの１つを選択するように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
当該複数の第二ビーコンデバイスの少なくとも１つが、当該携帯デバイスとの進行中のサービス対話を別の第二ビーコンデバイスに移すように作動する、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
当該別の第二ビーコンデバイスの前記選択が、当該第一ビーコンデバイスによって行われる、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
当該別の第二ビーコンデバイスの前記選択が、前記進行中のサービス対話を実行中の前記第二ビーコンデバイスによって行われる、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
当該通知メッセージを転送するための、当該第一および第二ビーコンデバイスをリンクする確実なデータチャネルをさらに有する、請求項３に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第二ビーコンデバイスが、サービス対話が実行されている携帯デバイスの識別子のリストを維持して定期的に更新する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記または各問合せメッセージが、当該第一通信プロトコルに従って配置された複数のデータフィールドの形式であり、前記携帯デバイスが、さらに、各問合せメッセージに追加データフィールドを送信前に追加するように構成されていて、かつ、前記第一ビーコンデバイスが、前記送信された問合せメッセージを受信して当該追加データフィールドからデータを読み取るように構成されている、請求項１〜１０のいずれかに記載のシステム。
【請求項１２】
当該第一通信プロトコルがブルートゥースメッセージングを有する、請求項１〜１１のいずれかに記載のシステム。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかのシステムにおいて使用するための移動通信デバイスであって、当該問合せメッセージをブロードキャストするように作動する送信器と、当該移動通信デバイスの動作を制御するデータ処理手段と、当該応答の少なくとも一部を受信できる受信器とを有し、当該データ処理手段が、当該送信器および受信器による当該サービス対話をサポートする、移動通信デバイス。
【請求項１４】
前記デバイス受信器が、狭域無線問合せメッセージを受信することができ、前記データ処理手段が、当該メッセージ内に含まれるデータを処理して前記デバイスの識別子を含む応答メッセージを作成するように作動し、かつ、当該送信器が、当該作成された応答メッセージを前記問合せメッセージの送信元に無線で送信するように構成されている、請求項１３に記載の移動通信デバイス。
【請求項１５】
請求項１の通信システムにおいて使用するための通信インフラストラクチャであって、前記インフラストラクチャが、第一および第二ビーコンデバイスを有し、当該ビーコンデバイスが、少なくとも１つの携帯デバイスに／から無線メッセージを送信／受信することのできる通信インフラストラクチャにおいて、当該第一ビーコンが、第一通信プロトコルに従って問合せメッセージのブロードキャストを聴き、そのような問合せメッセージの検出時に、当該ビーコンと当該携帯デバイスの一方に前記他方のアドレスまたは識別子を利用可能にする応答を送信するように構成されており、かつ、当該第二ビーコンが、当該アドレスまたは識別子を利用可能にすることによってトリガーされたときに当該携帯デバイスとのサービス対話を実行するように構成されている、通信インフラストラクチャ。
【請求項１６】
当該応答が、当該第一ビーコンから当該携帯デバイスに送られる、当該第二ビーコンの当該アドレスを含む問合せ応答メッセージを有する、請求項１５に記載の通信インフラストラクチャ。
【請求項１７】
当該応答が、最初に、当該第一ビーコンから当該第二ビーコンに送られる、当該携帯デバイスの識別子を含む通知メッセージと、第二に、当該第二ビーコンから当該携帯デバイスに送られる、当該第二ビーコンの当該アドレスを含む問合せ応答メッセージとを有する、請求項１５に記載の通信インフラストラクチャ。
【請求項１８】
当該応答が、最初に、前記携帯デバイスへの前記第一ビーコンのさらなる問合せメッセージと、第二に、前記携帯デバイスから前記第一ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの識別子を含む問合せ応答メッセージと、第三に、当該第一ビーコンから当該第二ビーコンに送られる、当該携帯デバイスの当該識別子を含む通知メッセージとを有する、請求項１５に記載の通信インフラストラクチャ。
【請求項１９】
複数の第二ビーコンをさらに有する、請求項１５〜１８のいずれかに記載の通信インフラストラクチャ。
【請求項２０】
当該複数の第二ビーコンの１つから別のビーコンに、進行中のメッセージ送信セッションのハンドオーバーを開始および実施するように作動するメッセージ管理手段をさらに有する、請求項１９に記載の通信インフラストラクチャ。
【請求項２１】
メッセージの無線送信および受信を行うことができる少なくとも第一および第二ビーコンデバイスを含む環境において、携帯通信デバイスの前記ユーザがビーコンデバイスとのサービス対話を実行できるようにする方法であって、当該携帯通信デバイスが、第一通信プロトコルに従って問合せメッセージをブロードキャストし、前記第一ビーコンデバイスが、そのような問合せメッセージを検出し、前記携帯デバイスと第二ビーコンデバイスの一方に前記他方のアドレスまたは識別子を利用可能にする応答を送信し、かつ、前記第二ビーコンと携帯デバイスが、当該アドレスまたは識別子を利用可能にすることによってトリガーされたときに当該サービス対話を実行する方法。
【請求項２２】
当該応答が、当該第一ビーコンから当該携帯デバイスに送られる、当該第二ビーコンの当該アドレスを含む問合せ応答メッセージを有する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
当該応答が、最初に、当該第一ビーコンから当該第二ビーコンに送られる、当該携帯デバイスの識別子を含む通知メッセージと、第二に、当該第二ビーコンから当該携帯デバイスに送られる、当該第二ビーコンの当該アドレスを含む問合せ応答メッセージとを有する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
当該応答が、最初に、前記携帯デバイスへの前記第一ビーコンのさらなる問合せメッセージと、第二に、前記携帯デバイスから前記第一ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの識別子を含む問合せ応答メッセージと、第三に、当該第一ビーコンから当該第二ビーコンに送られる、当該携帯デバイスの当該識別子を含む通知メッセージとを有する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
前記第二ビーコンデバイスが、サービス対話が実行されている携帯デバイスの識別子のリストを維持して定期的に更新する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
当該問合せメッセージが、それぞれ、当該第一通信プロトコルに従って配置された複数の所定のデータフィールドの形式であり、前記携帯通信デバイスが、ブロードキャストメッセージデータを伝える追加データフィールドを各問合せメッセージに送信前に追加し、かつ、前記第一ビーコンデバイスが、前記送信された問合せメッセージを受信して当該追加データフィールドから前記ブロードキャストデータを読み取る、請求項２１に記載の方法。
【請求項２７】
前記携帯通信デバイスが、各問合せメッセージの最後に当該追加データフィールドを追加する、請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、電子機器のユーザ、特に、携帯電話や適切な装備を有するＰＤＡ（携帯情報端末）などの移動通信デバイスのユーザ（ただしこれに限定されることはない）、に提供されるサービスに関する。本発明は、さらに、このようなサービスを供給するための手段と、このようなサービスを受信するための携帯デバイスにも関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、世界中の携帯電話ネットワークへの加入者が大幅に増加し、技術の進歩と機能性の拡張により、携帯電話は、個人的な、信用が置ける機器になった。この結果、個人的、局所的なサービスがますます重要になりつつあるモバイル情報社会への進化が進んでいる。このような「コンテキスト・アウェア（Ｃｏｎｔｅｘｔ−Ａｗａｒｅ）」（ＣＡ）携帯電話は、ショッピングセンターなどでその場所に固有の情報を提供するために、低出力、狭域の基地局との組み合わせで、使用されている。このような情報として、地元の地図、近くの店やレストランの情報などがあげられる。ユーザのＣＡ端末には、あらかじめ格納されているユーザ初期設定に基づいて受信情報をフィルタリングすることにより、特に興味のあるデータ項目が受信されたときのみ、ユーザに知らせる機能を設けることもできる。
【０００３】
ＣＡ端末の一例は、広告掲示板に関連しての無線電話の使用を開示する米国特許５，８３５，８６１に示されている。無線電話のユーザは、自分の無線電話を作動させて有効な広告源にプロンプト信号を送信し、広告主であるベンダの電話番号を含む応答信号をその広告源から受信することによって、ベンダの電話番号を取得する。この電話番号を使用して、公衆電話交換網を通じて自動的にそのベンダに電話をかけることができる。これに代えて、後から使用するために電話番号を格納しておくこともできる。この構成を使用すると、電話番号を覚える、または書き留める必要なくベンダに電話をかけることができる。掲示板と呼び出し側の間の信号は、変調赤外線（ＩＲ）信号として送信させることができる。
【０００４】
ＣＡデバイスの重要な要件として認識されることは、携帯デバイスとビーコンの間に接続が確立されている間にユーザがビーコンの近くにいる必要がなく、かつ（ＵＳ ５，８３５，８６１における前述したシステムの場合のように）ユーザ自身が実際に対話を開始する必要がないように、ＣＡデバイスが、ビーコンから迅速かつ効率的にデータを収集することである。
【０００５】
無線ビーコンを実施するための既存の方法は、２段階、すなわち、最初にデバイスを検出し、次いで、同じデバイスを使用して実際に情報を送信すると言う接続プロセスを実行する。このようなシステムの構築に利用可能な技術／プロトコルの１つであるブルートゥース（ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）では、転送を行う前に検出段階が完了している必要がある。動的な移動環境で使用される場合、このプロセスにかかる時間が、デバイスが範囲内にある実際の時間よりも長くなってしまうために、情報がクライアントに到達しないことがよくある。
【０００６】
この接続プロセスの長さを短縮する手段は、本出願人に譲渡された英国特許出願Ｎｏ．００２０１０１．２「ビーコンを通じてのローカルデータの供給（Ｌｏｃａｌ Ｄａｔａ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｔｈｒｏｕｇｈ Ｂｅａｃｏｎｓ）」に説明されている。ここに記載されている通信システムの場合、第一ビーコンは、ブルートゥースなどの第一通信プロトコルに従って一連の問合せメッセージを無線でブロードキャストする。この問合せメッセージを検出した携帯デバイスは、自身の識別子で応答し、次いで、この識別子が第一ビーコンから第二ビーコンに渡され、次いで、第二ビーコンと携帯デバイスとの間のサービス対話が実行される。
【０００７】
この構成によれば、定期的に対話を停止する必要なしに、第一ビーコンを解放して問合せメッセージを連続的に発行することにより、相互接続プロセスの速度を向上させることが出来るが、問合せメッセージの絶え間ないストリームのために、作成される無線トラフィックの量に起因して問題が発生する可能性がある。また、特に、ビーコン（１つ以上）が携帯式および／またはバッテリ式である場合、この絶え間ないストリームは、消費電力の問題の原因にもなる。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明の目的は、過度な無線トラフィックがなく、かつビーコンの過度の電力消費がなく、ビーコンと携帯デバイスの間のリンクが相対的に迅速に確立される、ビーコンによりデータを供給するためのシステムを提供することである。
【０００９】
本発明の第一の観点によると、それぞれメッセージの無線送信と受信を行うことができる、第一および第二ビーコンデバイスと、少なくとも１個の携帯デバイスとを有する通信システムにおいて、当該少なくとも１つの携帯デバイスが、第一通信プロトコルに従って問合せメッセージをブロードキャストするように構成されており、当該第一ビーコンデバイスが、このような問合せメッセージを検出し、当該第二ビーコンと当該携帯デバイスの一方に前記他方のアドレスまたは識別子を利用可能にする応答を送信するように構成されており、かつ、当該第二ビーコンと携帯デバイスが、当該アドレスまたは識別子を利用可能にすることによってトリガーされたときにサービス対話を実行するように構成されている、通信システムが提供される。
【００１０】
第一（インクワイヤラ（ｉｎｑｕｉｒｅｒ））ビーコンが問合せメッセージを送信するのではなく「問合せ走査」モードにあるので、送信されるトラフィックの量は大きく低減し、第一ビーコンの消費電力も同様に低減する。
【００１１】
前記応答は、前記第一ビーコンから前記携帯デバイスに送られる、前記第二ビーコンの前記アドレスを含む問合せ応答メッセージを有することができる。代替手段として、前記応答は、最初に、前記第一ビーコンから前記第二ビーコンに送られる、当該携帯デバイスの識別子を含む通知メッセージと、第二に、前記第二ビーコンから前記携帯デバイスに送られる、前記第二ビーコンの前記アドレスを含む問合せ応答メッセージとを有することができる。さらなる代替手段として、前記応答は、最初に、前記携帯デバイスへの前記第一ビーコンのさらなる問合せメッセージと、第二に、前記携帯デバイスから前記第一ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの識別子を含む問合せ応答メッセージと、第三に、前記第一ビーコンから前記第二ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの前記識別子を含む通知メッセージとを有することができる。
【００１２】
前記システムは、複数の第二ビーコンデバイスを有して、前記第一ビーコンが、前記携帯デバイスにアドレスを利用可能にする前記第二ビーコンの１つを選択するように構成されているようにすることができる。このような構成において、前記複数の第二ビーコンデバイスの少なくとも１つが、前記携帯デバイスとの進行中のサービス対話を別の第二ビーコンデバイスに移すように作動するようにできる。このようなハンドオーバープロセスを使用する場合、前記別の第二ビーコンデバイスの前記選択は、前記第一ビーコンデバイスによって行うか、または前記進行中のサービス対話を実行中の前記第二ビーコンデバイスによって行うことができる。
【００１３】
第一ビーコンが問合せ側の携帯デバイスの識別子を第二ビーコンに渡す場合には、前記通知メッセージを転送するための、前記第一および第二ビーコンデバイスをリンクする確実なデータチャネルが形成されることが望ましい。前記第二ビーコンデバイスは、サービス対話が実行されている携帯デバイスの識別子のリストを維持して定期的に更新することが望ましい。
【００１４】
前記システムにおいて、前記または各問合せメッセージは、前記第一通信プロトコルに従って配置された複数のデータフィールドの形式であって、前記携帯デバイスが、各問合せメッセージに追加データフィールドを送信前に追加するようにさらに構成されており、かつ、前記第一ビーコンデバイスが、前記送信された問合せメッセージを受信して前記追加データフィールドからデータを読み取るように構成されている。通信プロトコルには、適切にブルートゥースメッセージングを有する形式を用いることができる。
【００１５】
本発明は、上記の前記システムにおいて使用するための移動通信デバイスであって、前記問合せメッセージをブロードキャストするように作動する送信器と、前記移動通信デバイスの動作を制御するデータ処理手段と、前記応答の少なくとも一部を受信できる受信器とを有し、前記データ処理手段が前記送信器および受信器による前記サービス対話をサポートする、移動通信デバイスをさらに提供する。前記デバイス受信器は、狭域無線問合せメッセージを適切に受信することができ、前記データ処理手段が、前記メッセージ内に含まれるデータを処理して前記デバイスの識別子を含む応答メッセージを作成するように作動し、かつ前記送信器が、前記作成された応答メッセージを前記問合せメッセージの送信元に無線で送信するように構成されている。
【００１６】
さらに、本発明によると、上記の前記通信システムにおいて使用するための通信インフラストラクチャであって、前記インフラストラクチャが、第一および第二ビーコンデバイスを有し、前記ビーコンデバイスが、少なくとも１つの携帯デバイスに／から無線メッセージを送信／受信することができる通信インフラストラクチャにおいて、前記第一ビーコンが、第一通信プロトコルに従って問合せメッセージのブロードキャストを聴き、そのような問合せメッセージの検出時に、前記ビーコンと前記携帯デバイスの一方に前記他方のアドレスまたは識別子を利用可能にする応答を送信するように構成されており、かつ、前記第二ビーコンが、前記アドレスまたは識別子を利用可能にすることによってトリガーされたときに前記携帯デバイスとのサービス対話を実行するように構成されている、前記インフラストラクチャが提供される。
【００１７】
前述されているように、前記応答は、前記第一ビーコンから前記携帯デバイスに送られる、前記第二ビーコンの前記アドレスを含む問合せ応答メッセージを有することができる。代替手段として、前記応答は、最初に、前記第一ビーコンから前記第二ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの識別子を含む通知メッセージと、第二に、前記第二ビーコンから前記携帯デバイスに送られる、前記第二ビーコンの前記アドレスを含む問合せ応答メッセージとを有することができる。さらなる代替手段として、前記応答は、最初に、前記携帯デバイスへの前記第一ビーコンのさらなる問合せメッセージと、第二に、前記携帯デバイスから前記第一ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの識別子を含む問合せ応答メッセージと、第三に、前記第一ビーコンから前記第二ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの前記識別子を含む通知メッセージとを有することができる。
【００１８】
前記通信インフラストラクチャは、複数の第二ビーコンをさらに有することができ、かつ、前記複数の第二ビーコンの１つから別のビーコンへの、進行中のメッセージ送信セッションのハンドオーバーを開始および実施するように作動するメッセージ管理手段を、さらに有することができる。
【００１９】
さらに、本発明によると、メッセージの無線送信と受信を行うことができる少なくとも第一および第二ビーコンデバイスを含む環境において、携帯通信デバイスの前記ユーザがビーコンデバイスとのサービス対話を実行できるようにする方法において、前記携帯通信デバイスが、第一通信プロトコルに従って問合せメッセージをブロードキャストし、前記第一ビーコンデバイスが、そのような問合せメッセージを検出し、前記携帯デバイスと第二ビーコンデバイスの一方に前記他方のアドレスまたは識別子を利用可能にする応答を送信し、かつ、前記第二ビーコンと携帯デバイスが、前記アドレスまたは識別子を利用可能にすることによってトリガーされたときに前記サービス対話を実行する、方法が提供される。
【００２０】
前述されているように、前記応答は、前記第一ビーコンから前記携帯デバイスに送られる、前記第二ビーコンの前記アドレスを含む問合せ応答メッセージを有することができる。代替手段として、前記応答は、最初に、前記第一ビーコンから前記第二ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの識別子を含む通知メッセージと、第二に、前記第二ビーコンから前記携帯デバイスに送られる、前記第二ビーコンの前記アドレスを含む問合せ応答メッセージとを有することができる。さらなる代替手段として、前記応答は、最初に、前記携帯デバイスへの前記第一ビーコンのさらなる問合せメッセージと、第二に、前記携帯デバイスから前記第一ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの識別子を含む問合せ応答メッセージと、第三に、前記第一ビーコンから前記第二ビーコンに送られる、前記携帯デバイスの前記識別子を含む通知メッセージとを有することができる。
【００２１】
前記第二ビーコンデバイスは、サービス対話が実行されている携帯デバイスの識別子のリストを維持しかつ定期的に更新することができる。前記問合せメッセージは、それぞれ、前記第一通信プロトコルに従って配置された複数の所定のデータフィールドの形式であって、前記携帯通信デバイスが、ブロードキャストメッセージデータを伝える追加データフィールドを各問合せメッセージに送信前に追加し、かつ、前記第一ビーコンデバイスが、前記送信された問合せメッセージを受信して前記追加データフィールドから前記ブロードキャストデータを読み取り、かつ、前記携帯通信デバイスが、各問合せメッセージの最後に前記追加データフィールドを追加する、形式をとることができる。
【００２２】
本発明のさらなる特徴と利点は、添付されている請求項に記載されている。その開示は、以下に説明され、参照によって本発明に組み込まれている。
【００２３】
本発明の望ましい実施例が、添付図面を参照して、単なる一具体例として、以下に説明される。
【００２４】
【発明を実施するための形態】
以下の説明においては、特に、ビーコンと携帯デバイス（電話、ＰＤＡ等）の間のメッセージの通信用にブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）プロトコルを利用するＣＡアプリケーションについて考察する。本発明が、ブルートゥースデバイスに限定されず、他の通信構成、特に周波数ホッピングシステムにも適用できることは、容易に理解できるであろう。
【００２５】
図１は、一組の相互接続された低出力の狭域通信基地局、つまり、ビーコン１２、１４と組み合わせて使用されるＣＡ携帯電話１０のブロック線図である。このような構成は、ショッピングセンター、鉄道の駅、列車、空港、飛行機、船などの公的な環境、またはオフィス、工場、病院などの私的な環境において、地元の地図、付近の店やレストランの情報など、場所に固有な情報を提供するために使用することができる。ビーコンが、移動デバイスに情報キーをダウンロードする。情報キーは、完全な情報源の参照先を提供する小さなデータオブジェクトであり、多数の所定のフィールドの形式をとり、フィールドの１つは、ユーザに提示される短い説明テキストを含む。別のフィールドは、ＵＲＬまたは電話番号のような何らかの形式のポインタまたはアドレスである。他の補足的なフィールドは、ユーザにデータを提示する方法、あるいはアドレスの利用方法の制御である。ビーコンは、一般に、これらの多数のキーを周期的にブロードキャストする。容易に理解されるように、場合によっては目的のキーを待つのに時間がかかることがあるが、各キーは、一般には異なるサービスに関連する。
【００２６】
ユーザのＣＡ端末１０は、メッセージの受信および送信のための、トランシーバ段１８に結合されたアンテナ１６を有する。出力メッセージは、ユーザによる電話への入力、すなわちマイクロホン２０とＡ／Ｄコンバータ２２を介して入力される音声、またはキーパッド等の入力手段２４により入力されるデータ等のいずれかによって生成される。これらの入力は、信号／データ処理段２６によってメッセージデータ形式に処理され、符号器２８によって送信形式に変換されてから、トランシーバ段１８に供給される。後述されるように、メッセージデータ形式への処理は、ビーコンとの対話を開始するための問合せメッセージを生成するステップを含む。
【００２７】
アンテナ１６とトランシーバ１８を介して受信されるメッセージは、復号化段３０を介してフィルタリング／信号処理段３２に渡される。メッセージによって伝えられるデータが、電話のディスプレイ画面３４上へのプレゼンテーションを目的としている場合、そのデータは、バッファリング３８（オプションステップ）の後に、表示画像を形式変換するディスプレイドライバ３６に渡される。容易に理解されるように、ディスプレイ３４は、相対的に単純な低解像度デバイスでもよく、受信されたデータからディスプレイデータへの変換を、専用のディスプレイドライバ段を必要とせずに処理段３２の機能の一部として実行させることもできる。
【００２８】
メッセージがビーコン１４の１つからのデータを伝える場合には、電話は、受信された情報を事前に格納されているユーザ初期設定４０に従ってフィルタリングして、格納されている初期設定データとメッセージ内の内容インジケータとの比較によって、特に興味のあるデータ項目が受信されたことが示されるときのみユーザに知らせる（すなわち、情報は、バッファ３８に保持されるおよび／または画面３４に提示されるのみである）ようにできることが望ましい。電話とビーコンの間の対話が、ユーザが直接要求しなくても行われる、すなわち、完全または部分的に自動化された方法で行われる場合には、この機能は特に価値がある。
【００２９】
従来の音声メッセージの場合、音声データは、フィルタ／処理段３２によって、Ｄ／Ａ変換器４２とアンプ４４を介して、イヤホーンまたはスピーカ４６に出力される。電話網４８からのこのようなメッセージの受信は、矢印５０によって示されている。電話網４８は、電話１０から広域ネットワーク（ＷＡＮ）サーバ５２へのリンクと、ＷＡＮ ５４（インターネットなど）による、電話１０のデータ源を提供する１つまたは複数のリモートサービスプロバイダ５６へのリンクも提供する。
【００３０】
ＣＡ端末（電話１０）とＣＡ基地局（ビーコン１２と１４）の間の通信は、「プッシュ」と「プル」という２つの形式をとることができる。「プッシュ」モードにおいては、後から簡単に説明され、また前述されている英国特許出願番号００２０１０１．２に詳細に説明されているように、問合せ情報は、６０によって示されている短い「キー」の形式で、ビーコン１２によってすべての携帯端末１０にブロードキャストされる。電話１０は、自身の識別子を第一ビーコン１２に送ることによってこの問合せキーに応答する。次いで、第一ビーコン１２は、問合せキーのブロードキャストを続ける一方で、対話を第二ビーコン１４に移す。第一ビーコン１２は、「インクワイヤラ（ｉｎｑｕｉｒｅｒ）」ビーコンと命名され、ブルートゥース問合せメッセージを連続的に送出する。他方の（または各）ビーコンは、「インタラクタ（ｉｎｔｅｒａｃｔｏｒ）」ビーコンと命名され、要求時に１対１ベースで端末１０と通信することができる。この場合、問合せ手順はインクワイヤラビーコン１２によって実行され、ページング手順はインタラクタビーコン１４によって実行される。このように機能を割り当てることによって、従来の方法で失われていたかなりの時間を節約することができる。
【００３１】
図２は、メッセージ送信のシーケンスを（カッコ内の番号によって）示す英国特許出願番号００２０１０１．２のデュアルビーコンシステムのブロック線図である。インクワイヤラビーコン１２は、問合せパケットを連続的に送信する（１）。このパケットは、ビーコンの範囲内にあるクライアント（携帯デバイス）のＩＤを検出するのに使用される。クライアント１５は、範囲内に入ると問合せに応答して（２）、自身のＩＤに関する情報をインクワイヤラに与える。
【００３２】
検出されたクライアントに関する情報は、確実なチャネルにより（一般には固定インフラストラクチャにより）インタラクタビーコン１４（クライアントへの情報の送信に唯一関与するビーコン）に送信される（３）。次いで、インタラクタビーコン１４が、クライアントのＩＤを含むページメッセージ（クライアント１５がこれに応答する）を発行することによって、サービス対話が開始される（４）。
【００３３】
クライアントは、問合せプロセスとページングプロセスを完了する必要があるが、インクワイヤラが問合せパケットを連続的に発行できるため、プロセスはかなり速くなる。すべての対話用に専用のビーコン１４を使用することは、ページメッセージを発行するためにインクワイヤラを一時停止させる必要がなく、かつ、対話的なトラフィックを可能にするために停止させる必要もないことを意味する。従って、クライアントは、インクワイヤラが問合せモードに入るのを待つ必要がない。このこと自体が大幅な時間の節約となる。さらに、インタラクタビーコンは、問合せサイクルが完了するのを待たずにページメッセージを発行できるため、これによっても何秒か節約できる。しかしながら、この構成の欠点は、すべてのブロードキャスト問合せメッセージからの、エア送信トラフィック量である。インクワイヤラが連続的に動作するため、これは、２．４ＧＨｚ帯の近傍の他のユーザにとって無線干渉の永続的な層ともみなせる電波を発生する。
【００３４】
送信される無線エネルギを低減させつつ、第二ビーコンの効率利得を維持するため、本発明においては、インクワイヤラビーコンは、聴き、かつ携帯デバイスによって発行される問合せパケットを受信したときのみメッセージを送出するように構成された問合せ応答ビーコンである。この構成の複数の実施例が提供されていて、そのうちの第一実施例が図３に示されている。図３は、図２に類似しているが、メッセージの発行順序が異なり、クライアント１５による問合せパケットの送信（１）で始まる。（２）の応答において、第一ビーコン（図２の構成と比較する目的でこの図においてもインクワイヤラ１２としてある）は、問合せ応答メッセージで応答する。このメッセージは、携帯デバイスの識別子の代わりに、第二（インタラクタ）ビーコン１４のアドレスまたは識別子を伝えるという点を除いて、図２の（２）におけるメッセージと同じ形式である。次いで、クライアント１５は、インタラクタ１４を直接呼び出して（３）、クライアント１５と第二ビーコン１４の間のサービス対話が起こるリンクを確立する（４）。
【００３５】
第一ビーコンが永続的な問合せ走査モードであるため、クライアントは、問合せを発行するときに非常に迅速に処理される。ある場所の中のすべてのインクワイヤラビーコンを対象とせずに、問合せメッセージを送信するために対話を希望する１つまたは複数のクライアントのみを対象とするため、無線トラフィックの量は減少する。また、問合せ走査動作は、単一周波数の走査でよいため、この走査が消費する電力は、図２のシステムの一般的な１６周波数問合せブロードキャストプロセスよりもはるかに少ない。当業者には容易に理解されるように、問合せ走査周波数は、発生しうる妨害を回避するために、低ホッピング速度において変更させることができる。
【００３６】
現在予備のビットを使用するか、またはＦＨＳパケットを拡張することによって、固定ビーコンによって発行される問合せ応答パケット（ＦＨＳパケット）は、そのビーコンサイトにおける情報とサービスの可用性に関する基本的な情報を伝えることができる（このパケットには、例えば、位置の情報を追加することができる）。この情報は、端末が、そのビーコンにおいてリンク確立プロセスを続行するか否かを決定するのに役立つ。この手法は、接続（とＩＤの交換）を回避できるという利点を有する。ＦＨＳパケットに追加するデータ長が長い場合、データを複数の部分に再分割し、そして異なるデータ部分がそれぞれに付加された複数のＦＨＳパケットを送ることができる。
【００３７】
図４に示される代替の実施例においては、第一ビーコンは、問合せパケットが受信されたことをインタラクタ１４に直接通知する（２）ことによって、問合せパケット（１）に応答し、そして要求側クライアント１５の識別子を含める。次いで、インタラクタ１４は、問合せ応答手順を実行して（３）、クライアントとインタラクタの間の通信リンクの確立（４）を可能にする。
【００３８】
容易に理解されるように、図２の方法は、図３または図４の構成と組み合わせて使用することができる。この場合、携帯クライアントデバイスは、必要なサービス接続ができることを示している問合せパケットのブロードキャストを最初に聴き、何も受信できない場合には、そのようなサービス接続を探す自身の問合せパケットをブロードキャストする。端末によって発行される問合せパケットは、特殊な専用問合せアクセスコード（ＤＩＡＣ： Ｄｅｄｉｃａｔｅｄ Ｉｎｑｕｉｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｄｅ）によって、または拡張されたフィールドによって、特にビーコンサービスを探していることを示すことができ、かつその要求の性質を示すこともできる。要求を満たすことができないビーコンは、応答する必要がない。
【００３９】
主要な要件が、不必要な問合せパケットを最小化することである場合には、図５の構成を使用することができる。この構成においては、第一ビーコン１２は、最初は問合せ走査モードにあるが、ＤＩＡＣまたは拡張されたフィールドを通じてウェイクアップを要求するクライアントから特定のパケットを受信する（１）と、ウェイクアップする。以降の手順は図２の場合と同じであり、第一ビーコンがインクワイヤラになり、自身の問合せパケットを発行し（２）、クライアントが自身の識別子によって応答し（３）、インタラクタに通知され（４）、サービス対話が起こる（５）。
【００４０】
上記説明においては、１つのインタラクタとインクワイヤラビーコンとにより説明されているが、いくつかのインタラクタと、多くの場合に複数のインクワイヤラとを含むより大きいネットワークに本発明を拡張できることは容易に理解されるであろう。
【００４１】
１つのインクワイヤラに複数のインタラクタを関連付け、これにより場所に固有の内容をクライアントに送ることができる。デュアルビーコンシステムの場合と同様に、インクワイヤラは、ネットワーク内のすべてのインタラクタのサービス対話を開始する。すなわち、クライアントがネットワークの範囲内にとどまっている間は、完了する必要がある問合せプロセスは１回のみであり、クライアントが動くとサービス接続が１つのインタラクタから別のインタラクタにハンドオーバーされる。
【００４２】
当業者には、本開示を読めば他の変更が明らかであろう。このような変更には、固定および携帯通信システムのデザイン、製造、使用においてすでに公知である他の特徴と、本文書にすでに説明した特徴の代わりまたはそれの追加として使用できるシステムとそのシステムに組み込むコンポーネントが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を具体化するビーコンと携帯デバイスのブロック線図である。
【図２】複数のビーコンの公知のシステムにおけるメッセージの確立とハンドオーバーを表すブロック線図である。
【図３】本発明によるメッセージの確立とハンドオーバーを表すさらなるブロック線図である。
【図４】本発明によるメッセージの確立とハンドオーバーを表すさらなるブロック線図である。
【図５】本発明によるメッセージの確立とハンドオーバーを表すさらなるブロック線図である。
【符号の説明】
１０　ＣＡ携帯電話
１２， １４　ビーコン
１５　クライアント
１６　アンテナ
１８　トランシーバ段
２０　マイクロホン
２２　Ａ／Ｄコンバータ
２４　入力手段
２６　信号／データ処理段
２８　符号器
３０　復号化段
３２　フィルタリング／信号処理段
３４　ディスプレイ画面
３６　ディスプレイドライバ
３８　バッファ
４０　ユーザ初期設定
４２　Ｄ／Ａ変換器
４４　アンプ
４６　イヤホーンまたはスピーカ
４８　電話網
５０　矢印
５２　広域ネットワーク（ＷＡＮ）サーバ
５４　ＷＡＮ
５６　サービスプロバイダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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