(57)【要約】本発明は、水蒸気、好ましくは空気を通すが、少なくとも一方向には水性流体を透過させにくい弾性３次元有孔プラスチックウェブに関する。本発明によれば、有孔プラスチックウェブは、孔のある液体不浸透性ポリマーフィルムから成る。これら孔は、フィルムの平面に対して垂直ではなく、フィルムの平面に対して９０°未満の角度をなす毛管を形成する。毛管は又、隣り合った関係にある毛管を隔てる距離の値と比較して好ましい値の長さＬを有している。本発明は又、使用中、着用者に向いた表面上にトップシート（皮膚接触面材）を有する幼児用おむつや大人向き失禁用物品及び特に生理用ナプキン又はパンティーライナーのような吸収物品に関する。本発明によれば、かかる物品は、通気性のある有孔バックシートを更に備えている。バックシートは、上述したような弾性３次元有孔プラスチックウェブから成る少なくとも１つの通気性のある層を有している。
2004538022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性３次元有孔プラスチックウェブであって、第１の表面及び第２の表面を備えた液体不浸透性ポリマーフィルム（５５）から成り、前記表面は、平らであって互いに平行であり且つ前記フィルム（５５）の平面Ｐに平行であり、前記フィルム（５５）は、孔（５３）を更に有し、前記孔（５３）は毛管（５４）を形成し、前記毛管（５４）は、前記フィルム（５５）の前記第２の表面から遠ざかって延びる側壁（５６）を有し、前記毛管（５４）は前記フィルム（５５）の前記第１の表面に設けられた第１の開口部（５７）及び前記フィルム（５５）の前記第２の表面から間隔を置いた状態で前記毛管（５４）の端部に設けられた第２の開口部（５８）を有し、前記毛管（５４）は各々、導管（７０）を有し、前記導管は、第１の開口部（５７）、前記第２の開口部（５８）及び前記側壁（５６）で構成され、前記毛管（５４）は各々、前記導管（７０）の幾何学的軸線として定められる中心線Ａと、前記第１の開口部（５７）及び前記第２の開口部（５８）にそれぞれ相当する２つの点Ｐ１  ，Ｐ２  相互間で前記中心線Ａに沿って測った長さＬとを有し、前記中心線Ａは、前記長さＬの少なくとも一部に沿って、前記平面Ｐから測定して９０°未満の角度をなし、前記中心線Ａは、前記フィルム（５５）の前記平面Ｐに垂直な平面Ｐ′内に位置し、前記毛管（５４）はそれぞれ、その隣接の毛管（５４′）から、前記毛管（５４）の第１の開口部（５７）と前記隣接の毛管（５４′）の第１の開口部との間で前記フィルム（５５）の前記第１の表面に沿って測った距離だけ離れており、前記平面Ｐと前記平面Ｐ′の交線に沿って測った距離は、Ｂであり、前記第１の開口部（５７）は、前記距離Ｂの方向に沿って測ると共に前記点Ｐ１  を通る寸法Ｄを有し、前記ウェブは、前記長さＬが前記距離Ｄと前記寸法Ｄの半分の合計よりも長いことを特徴とする弾性３次元有孔プラスチックウェブ。
【請求項２】
前記長さＬは、距離Ｂ′と寸法Ｄ′の半分の合計よりも大きく、前記距離Ｂ′は、前記毛管（５４）の第１の開口部（５７）とこれに隣接した毛管（５４′）の第１の開口部との間で測定した最大距離であり、前記寸法Ｄ′は、前記距離Ｂ′の方向に沿って測ると共に前記点Ｐ１  を通る前記毛管（５４）の前記第１の開口部（５７）の寸法であることを特徴とする請求項１記載の弾性３次元ウェブ。
【請求項３】
前記第１の開口部（５７）は、最小寸法Ｄｍｉｎ  、平均寸法Ｄａｖ及び最大寸法Ｄｍａｘ  を有し、前記長さＬと前記最小寸法Ｄｍｉｎ  の比は、２よりも大きく、好ましくは、前記Ｌと前記平均寸法Ｄａｖの比は、２よりも大きく、より好ましくは、前記長さＬと前記最大寸法Ｄｍａｘ  の比は２よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の弾性３次元ウェブ。
【請求項４】
前記比は、２．５よりも大きいことを特徴とする請求項３記載の弾性３次元ウェブ。
【請求項５】
前記毛管のうち少なくとも幾つかは、前記中心線Ａに垂直な断面領域と比較して、前記第２の表面から遠ざかって延びる方向に一定である断面積を有する筒体を形成していることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一に記載の弾性３次元ウェブ。
【請求項６】
前記弾性３次元ウェブは、通気性使い捨て吸収物品の通気性バックシート内に設けられていることを特徴とする請求項１〜５のうちいずれか一に記載の弾性３次元ウェブ。
【請求項７】
通気性使い捨て吸収物品であって、その使用中、衣料品の方向（２１）に向くよう配置された衣料品側表面及びその使用中、着用者の方向（２０）に向くよう配置された着用者側表面を有し、前記物品は、少なくとも、液体浸透性トップシート（３０）と、通気性バックシート（５０）と、前記トップシート（３０）と前記バックシート（５０）との間に設けられた吸収心材（４０，４２，４４）とを有し、前記通気性バックシート（５０）は少なくとも、弾性３次元ウェブを有し、前記ウェブは、衣料品側表面及び着用者側表面を備えた液体不浸透性ポリマーバックシートフィルム（５５）から成り、前記表面は、平らであって互いに平行であり且つ前記バックシートフィルム（５５）の平面Ｐに平行であり、前記バックシートフィルム（５５）は、孔（５３）を更に有し、前記孔（５３）は毛管（５４）を形成し、前記毛管（５４）は、前記バックシートフィルム（５５）の前記着用者側表面から遠ざかって延びる側壁（５６）を有し、前記毛管（５４）は前記バックシートフィルム（５５）の前記衣料品側表面に設けられた第１の開口部（５７）及び前記バックシートフィルム（５５）の前記着用者側表面から間隔を置いた状態で前記毛管（５４）の端部に設けられた第２の開口部（５８）を有し、前記毛管（５４）は各々、導管（７０）を有し、前記導管は、第１の開口部（５７）、前記第２の開口部（５８）及び前記側壁（５６）で構成され、前記毛管（５４）は各々、前記導管（７０）の幾何学的軸線として定められる中心線Ａと、前記第１の開口部（５７）及び前記第２の開口部（５８）にそれぞれ相当する２つの点Ｐ１  ，Ｐ２  相互間で前記中心線Ａに沿って測った長さＬとを有し、前記中心線Ａは、前記長さＬの少なくとも一部に沿って、前記平面Ｐから測定して９０°未満の角度をなし、前記中心線Ａは、前記バックシートフィルム（５５）の前記平面Ｐに垂直な平面Ｐ′内に位置し、前記毛管（５４）はそれぞれ、その隣接の毛管（５４′）から、前記毛管（５４）の第１の開口部（５７）と前記隣接の毛管（５４′）の第１の開口部との間で前記バックシートフィルム（５５）の前記衣料品側表面に沿って測った距離だけ離れており、前記平面Ｐと前記平面Ｐ′の交線に沿って測った距離は、Ｂであり、前記第１の開口部（５７）は、前記距離Ｂの方向に沿って測ると共に前記点Ｐ１  を通る寸法Ｄを有し、前記物品は、前記長さＬが前記距離Ｄと前記寸法Ｄの半分の合計よりも長いことを特徴とする通気性使い捨て吸収物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、水蒸気、好ましくは空気を通すが、少なくとも一方向には水性流体を透過させにくい弾性３次元有孔プラスチックウェブに関する。本発明によれば、有孔プラスチックウェブは、孔のある液体不浸透性ポリマーフィルムから成る。これら孔は、フィルムの平面に対して垂直ではなく、フィルムの平面に対して９０°未満の角度をなす毛管を形成する。毛管は又、隣り合った関係にある毛管を隔てる距離の値と比較して好ましい値の長さＬを有している。本発明は又、通気性が得られるようにし、上記ウェブから成る有孔バックシートを備えた吸収物品、例えば、幼児用おむつや大人向き失禁用物品及び特に生理用ナプキン又はパンティーライナーに関する。
【０００２】
〔発明の背景〕
吸収物品分野、特に、生理用ナプキン、月経処理用品又はパンティーライナーの開発の根底にある消費者の最も強い要望は、周りの人に気づかれないようにする度合いが高いことと快適さの度合いが高いことを両立させる製品が提供されることにある。
【０００３】
吸収物品において消費者の快適さに関して利益をもたらす一手段は、通気性の製品を提供することにある。通気性に関しては、吸収物品中にいわゆる「通気性バックシート」を設けることに関心を集中させているのが通例である。通常利用されている通気性バックシートは、例えば米国特許第４，５９１，５２３号に開示されているように方向性のある流体移送性をもつ微孔性フィルム及び有孔成形フィルムである。これらのタイプの通気性バックシートは両方とも、水蒸気透過性があり、環境とのガス交換を可能にしている。これにより、心材中に蓄えられた流体の一部の蒸発が可能になり、吸収物品内における空気の循環の度合が増す。後者は、有孔成形フィルム又はフィルム上のトップシートを有する物品の着用者によって経験される或いはかかる物品と関連のあるべたべたすると共に汚れているような感覚が減少するので特に有益である。
【０００４】
有孔フィルムのトップシートの使用で長い間認識されていたことは、この層を通る吸収構造部材中への液体の流れを制御し、着用者の皮膚に向かう吸収構造部材からの液体の流れを減少させる上で特にメリットがあるということである。この点に関し、有孔フィルムのトップシートは、吸収物品、特に生理用ナプキンの着用者に並外れてさらっとした心地良さを提供している。しかしながら、この快適さにおける利益は、かかる物品が応力を受けた状態、例えば、着用者が体を動かしている場合（これにより、物品と反対側の皮膚からの蒸散物が一層強く放散する）、物品が多量に吸収保持している場合、或いは着用が長期間にわたっている場合に損なわれ始めていた。
【０００５】
吸収物品中への通気性バックシートの使用と関連した欠点は、ユーザの衣料品上への漏れ（これは、ウェットスルー（ｗｅｔ ｔｈｒｏｕｇｈ ）と呼ばれている）により、周りの人に気づかれないようにする性能に対してマイナスの効果を及ぼす。通気性バックシートは原理的には、気体状態の物質の移送を可能にするだけであるが、物理的なメカニズム、例えば滲出、拡散及び毛管作用が依然として生じる場合があり、その結果、流体が吸収心材からバックシートを通ってユーザの衣料品に移着することになる場合がある。特に、これらのメカニズムは、もし製品が体を動かしている際に利用されたり、或いは経血が多い場合又は過度の長い期間にわたって用いられた場合にいっそう顕著になる。かくして、吸収物品中に通気性バックシートを設けることは快適さの観点からは非常に望ましいが、バックシートの主な役目は依然として液漏れ防止状態を保つことにあるので、従来型通気性バックシートは首尾よく製品中に組み込まれているわけではなかった。
【０００６】
かかる通気性バックシートを吸収物品中に組み込んだことによるユーザの衣料品へのウェットスルーの問題は、当該技術分野において認識されていたことは確かである。この問題を解決する試みは主として、米国特許第４，３４１，２１６号に記載されているように多層バックシートを用いることである。同様に、欧州特許出願第７１０４７１号は、ガス透過性で疎水性のポリマー繊維状ファブリックの外側層及び流体の運搬に方向性のある有孔成形フィルムから成る内側層を有する通気性バックシートを開示している。バックシートの構造は好ましくは、ある特定の検査条件のもとでは液体運搬／ウェットスルーを示さないものである。また、欧州特許出願第７１０４７２号は、心材領域全体にわたり互いに取り付けられていない少なくとも２つの通気性層から成る通気性バックシートを開示している。バックシート構造は好ましくは、ある特定の検査条件のもとでは液体運搬／ウェットスルーを呈さない。
【０００７】
米国特許第４，７１３，０６８号は、吸収物品の外側カバーとして用いられる通気性布状バリヤを開示している。バリヤは、少なくとも２つの層、即ち、特定の坪量、繊維直径及び気孔サイズをもつ第１の層と特定の厚さのポリ（ビニルアルコール）の連続フィルムから成る第２の層を有している。このバリヤはまた、特定の水蒸気透過率及び特定の不浸透性レベルを有している。
【０００８】
しかしながら、これらの提案された解決策は、応力付与条件下における通気性バックシートのウェットスルーの問題に対して十分満足のいく解決策となることはできなかった。しかしながら特にかかる応力付与条件のもとでは、通気性は、特にフィルムから成るトップシートを有する物品に関しては快適さにおいて最も顕著な利点をもっている。かかる物品の場合、フィルムと皮膚相互間における経験済みの又は予想されるべたべたとした感触、うっとうしさ又は汚れの残存感は、応力付与条件のもとでは最も高い。
【０００９】
米国特許第５，５９１，５１０号並びにＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９７／０３８１８及びＷＯ９７／０３７９５は、フィルムの平面に対して角度をなして設けられた毛管を有する有孔フィルム層を開示しており、かかるフィルムは、傾斜毛管フィルムと呼ばれている。このフィルム構造部材は、被服及び衣料品中への組み込み可能な改良手段として提供され、これら衣料品は、通気性があるが、その着用者に向かって液体が通らないようにする。また、かかる傾斜毛管フィルムを用いることは、吸収物品について述べる場合にはトップシートとして記載されており、特に米国特許第５，５９１，５１０の図１６では、吸収材料と共にかかる傾斜毛管フィルムを組み合わせることが開示されているが、本発明による使い捨て吸収物品の場合としてではない。
【００１０】
欧州特許出願第９８１０１８６７．４号（発明の名称：Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ ａｒｔｉｃｌｅ ｗｉｔｈ ｂｒｅａｔｈａｂｌｅ ｄｕａｌ ｌａｙｅｒ ｂａｃｋｓｈｅｅｔ ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ｏｎｅ ｌａｙｅｒ ｗｉｔｈ ｓｌａｎｔｅｄ ｃａｐｉｌｌａｒｙ ａｐｅｒｔｕｒｅｓ）及び第９８１０１８６８．２号（発明の名称：Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ ａｒｔｉｃｌｅ ｗｉｔｈ ｂｒｅａｔｈａｂｌｅ ｂａｃｋｓｈｅｅｔ ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ｓｌａｎｔｅｄ ｃａｐｉｌｌａｒｙ ａｐｅｒｔｕｒｅｓ ａｎｄ ａｐｅｒｔｕｒｅｄ ｆｉｌｍ ｔｏｐｓｈｅｅｔ）では、使い捨て吸収物品は、例えば、乳幼児用おむつ、大人向け失禁用物品及び特に生理用ナプキン又はパンティーライナーとして記載されている。代表的には、かかる物品は、その着用者に向いた表面（着用者側表面）を形成する液体透過性トップシート、吸収心材及び物品の衣料品に向いた表面（衣料品側表面）を形成する通気性バックシートを有している。吸収心材は、トップシートとバックシートの間に介在して設けられている。
【００１１】
通気性バックシートは、吸収心材の衣料品側表面上に設けられており、少なくとも１つのバックシート層を有している。バックシートは、弾性３次元ウェブを有し、この弾性３次元ウェブは、孔を有する液体不浸透性ポリマーバックシートフィルムから成っている。これら孔は、毛管を形成し、これら毛管は、バックシートフィルムの着用者側表面から３次元構造のウェブを構成する吸収心材に向かって延びる側壁を有している。毛管は、バックシートフィルムの衣料品側表面に設けられた第１の開口部及びバックシートフィルムの着用者側表面から間隔を置いて毛管の端部に設けられた第２の開口部を有している。毛管は傾斜しており、即ち、毛管はバックシートフィルムの平面に対して９０°未満の角度でバックシートフィルムの着用者側表面から遠ざかって延び、或いは他の実施形態では、バックシートフィルムの平面に向かって湾曲し又は曲げられている。さらに、変形例として或いは追加例として、毛管は、方向、形態、形状、寸法又はこれらの組み合わせが互いに異なる第１の部分と第２の部分を有する場合がある。
【００１２】
また、毛管のうち少なくとも幾つかの第２の開口部は、スリットとして設けられる場合がある。スリットは、開口部の最も大きな広がり又は寸法が、開口部の最小長さの少なくとも５倍であるような形態であると考えられる。
【００１３】
ポリマーバックシートフィルムの方向性のある液体搬送能力及び角度のついた（傾斜した）毛管に起因して加圧下で閉じることができることにより、上述の欧州特許出願の通気性バックシートは、快適さの向上のための最適通気性を維持しながら良好な漏れ防止作用を備えた衛生用物品を提供している。
【００１４】
しかしながら、上述したような傾斜毛管を形成する孔を備えた弾性３次元ポリマーフィルムの性能は、特に、これらが吸収物品の通気性バックシート内に設けられる場合には、良好な耐ウェットスルー性の観点から依然として改良の余地があり、この良好な耐ウェットスルー性は、使用中に弾性３次元フィルムに加えられる圧力及び応力のもとでの流体搬送能力の良好な方向性と良好な通気性の組合せに相当する。
【００１５】
一方において３次元ポリマーフィルムの傾斜毛管の圧力を受けて曲がることができる性質により、事実上、圧力を受けた場合に孔を閉じる機能が上記フィルムに与えられ、したがって、これらフィルムは、例えばこれらの好ましい用途として使い捨て吸収物品の通気性バックシート内に設けられた時、例えば通気性バックシートを通って吸収心材から絞り出される場合のある流体に起因して、漏れが生じがちな場合に、圧力を受けても実質的な液体不浸透性が与えられる。しかしながら、それと同時に、代表的にはフィルム平面に垂直な方向で３次元有孔ポリマーフィルムに及ぼされる高い圧縮力の生じる原因となる特に過酷な使用条件下では、傾斜導管の曲り具合は、これにより、毛管の端に位置した第２の開口部が毛管それ自体相互の間に位置した３次元ポリマーフィルムの表面と直接接触するほど顕著な場合があり、弾性３次元ポリマーフィルムが好ましくは使い捨て吸収物品の通気性バックシート構造部材中に組み込まれている場合であっても、例えば吸収心材からやってくる或る量の流体がフィルムの使用中に堆積する場合がある。この少量の流体によっては通常、３次元ポリマーフィルムの通常の使用条件中になんら不都合は生じない。というのは、この流体は、毛管が存在している３次元ポリマーフィルムの表面上の毛管相互間の「谷部」内に位置してこの中に封じ込められ、したがって、フィルムを通って反対側の表面に運ばれないようになるからである（流体運搬面での方向性があるため）。しかしながら、圧縮及び応力に関して特に過酷な条件のものでは、この流体のうち何割かは、上述のメカニズムに従って毛管作用により毛管の第２の開口部内に吸い込まれる場合があり、そして圧力が解除され、毛管が再びこれらの元々の開放構造を回復すると、この流体は、３次元ポリマーフィルムの反対側の表面から漏れ出ることによってウェットスルーを生じさせる場合がある。したがって、このことにより、毛管を有するフィルムの表面から、方向性のある液体運搬能力を持つこれら３次元フィルムにとって代表的な流体運搬方向とは逆の反対側の表面に向かう方向に液体の運搬（ウェットスルー）が生じる。
【００１６】
したがって、本発明の目的は、３次元フィルムの平面に対して角度をなす（傾斜した）毛管を形成する孔を備えた改良型弾性３次元ポリマーフィルムを提供することにあり、この弾性３次元ポリマーフィルムはまた、使用中に受ける応力及び圧力のもとで並外れて優れた耐ウェットスルー性をも発揮する。
【００１７】
本発明の別の目的は、３次元フィルムの平面に対して角度をなす（傾斜した）毛管を形成する孔を備えた改良型弾性３次元ポリマーフィルムを有する通気性バックシートを備えた通気性使い捨て吸収物品を提供することにあり、通気性バックシートもまた、使用中、応力及び圧縮力を受けた場合でも並外れて優れた耐ウェットスルー性を発揮する。
【００１８】
かかる耐ウェットスルー性の向上は、弾性３次元ポリマーフィルムが、好ましくは特に細長く、即ち、ポリマーバックシートフィルムの衣料品側表面のそれぞれの第１の開口部の寸法と比較して大きな高さを備えている傾斜毛管を有している場合にいっそう望ましい。その目的は、本願と同日に本出願人によって出願された欧州特許出願（発明の名称：Ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ， ｔｈｒｅｅ ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ ｆｉｌｍ ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ｃａｐｉｌｌａｒｙ ａｐｅｒｔｕｒｅｓ）（ＥＰ９９１０５１９７．０、Ｐ＆Ｇ整理番号ＣＭ２０６３Ｆ）及び（発明の名称：Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ ａｒｔｉｃｌｅ ｗｉｔｈ ｉｍｐｒｏｖｅｄ ｂａｃｋｓｈｅｅｔ ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ｃａｐｉｌｌａｒｙ ａｐｅｒｔｕｒｅｓ）（ＥＰ９９１０６１１６．９、Ｐ＆Ｇ整理番号ＣＭ２０６２Ｆ）に記載されているように曲げを容易にすることにある。
【００１９】
〔発明の概要〕
本発明は、第１の表面及び第２の表面を備えた液体不浸透性ポリマーフィルムから成り、両方の表面は、平らであって互いに平行であり且つフィルムの平面Ｐに平行であるような弾性３次元有孔プラスチックウェブに関する。フィルムは、孔を有する。孔は毛管を形成し、毛管は、フィルムの第２の表面から遠ざかって延びる側壁を有し、それによりウェブに３次元性を与える。毛管はフィルムの第１の表面に設けられた第１の開口部及びフィルムの第２の表面から間隔を置いた状態で毛管の端部に設けられた第２の開口部を有する。
【００２０】
毛管は各々、第１の開口部、第２の開口部及び側壁で構成された導管を有する。毛管は各々、導管の幾何学的軸線として定められる中心線Ａと、第１の開口部及び第２の開口部にそれぞれ相当する２つの点Ｐ１  ，Ｐ２  相互間で中心線Ａに沿って測った長さＬとを有する。
【００２１】
中心線Ａは、長さＬの少なくとも一部に沿って、平面Ｐから測定して９０°未満の角度をなし、中心線Ａは、フィルムの平面Ｐに垂直な平面Ｐ′内に位置する。
【００２２】
毛管はそれぞれ、その隣接の毛管から、毛管の第１の開口部と隣接の毛管の第１の開口部との間でフィルムの第１の表面に沿って測った距離だけ離れており、平面Ｐと平面Ｐ′の交線に沿って測った距離は、Ｂである。第１の開口部は、距離Ｂの方向に沿って測ると共に点Ｐ１  を通る寸法Ｄを有し、ウェブは、長さＬが距離Ｄと寸法Ｄの半分の合計よりも長い。
【００２３】
本発明はまた、体液を吸収する層状構造の通気性使い捨て吸収物品、例えば、乳幼児用おむつ、大人向き失禁用物品及び特に生理用ナプキン又はパンティーライナーに関する。また、例えば腋下汗吸収パッド又はスカラーシャツ（ｓｃｈｏｌａｒｓｈｉｒｔｓ）のような物品は、本発明の利点を享受できる。代表的には、かかる物品は、層状構造のものであり、各層又は層群は物品を使用中、衣料品の方向に向く衣料品側表面及びそれと反対側の方向に向く着用者側表面を有している。代表的には、かかる物品は、物品の着用者側表面を形成する液体浸透性トップシート、吸収心材及び物品の衣料品側表面を形成する通気性バックシートを有している。吸収心材は、トップシートとバックシートとの間に介在して設けられる。
【００２４】
通気性バックシートは、吸収心材の衣料品側表面上に設けられ、少なくとも１つのバックシート層を有している。バックシートは、少なくとも弾性３次元ウェブを有し、このウェブは、衣料品側表面及び着用者側表面を備えた液体不浸透性ポリマーバックシートフィルムから成り、これら両方の表面は平らであって互いに平行であり且つバックシートフィルムの平面Ｐに平行である。バックシートフィルムは、上述したような孔を有し、これらの孔は、バックシートフィルムの着用者側表面からウェブに３次元性をもたらす吸収心材に向かって延びる側壁を有する毛管を形成している。
【００２５】
〔実施形態の詳細な説明〕
本発明は、傾斜毛管を備えた液体不浸透性ポリマーフィルムから成り、耐ウェットスルー性の向上した弾性３次元有孔プラスチックウェブに関する。より広義には、本発明のウェブは又、毛管を有する弾性３次元ポリマーウェブとして認められる。本発明の好ましい実施形態では、弾性３次元有孔プラスチックウェブは、体液の吸収用使い捨て吸収物品、例えば、生理用ナプキン、パンティーライナー、失禁用製品及び乳幼児用おむつ、より好ましくは、かかる使い捨て吸収物品の通気性バックシート構造部材内に設けられる。本発明のウェブを使い捨て吸収物品のトップシート構造部材中に設けてもよい。
【００２６】
本発明はまた、体液の吸収用の上記使い捨て吸収物品、例えば、生理用ナプキン、パンティーライナー、失禁用製品、汗吸収パッド及び乳幼児用おむつに関する。代表的には、かかる物品は、液体浸透性トップシート、バックシート及びトップシートとバックシートとの中間に設けられた吸収心材の各要素を有している。本発明によれば、トップシート、バックシート及び心材を、公知の種類のこれら構成物品のうちの任意のものから選択できる。ただし、これらが、以下に説明し、請求項に記載される所望の快適さ及び周りの人に気づかれないようにする性能上の要件及び条件を満たしていることを条件とする。
【００２７】
しかしながら、本発明の弾性３次元有孔プラスチックウェブを、任意他の形式の物品中に設けてもよく、或いは、それ自体通気性、即ち、水蒸気透過性及び好ましくは空気透過性及び例えば農業においては、方向性のある液体運搬能力を提供するウェブとして用いてもよい。
【００２８】
例えば、代表的には水蒸気透過性及び好ましくは空気透過性と組み合わされ、特に使用中に受ける応力及び圧力のもとで少なくとも一方向に向ける耐流体透過性を増大させる本発明の弾性３次元有孔プラスチックウェブを、例えば、使い捨て吸収物品とは異なる他の物品、例えばガウン、顔面保護用マスク、包帯内に設けることができ、この場合、特に応力の高い条件下で少なくとも一方向における通気性及び耐流体透過性が非常に高いことが望ましい。また、例えば腋下汗吸収パッド又はスカラーシャツのような物品は、本発明の利点を享受できる。
【００２９】
以下において、本発明の弾性３次元有孔プラスチックウェブを、これらが使い捨て吸収物品、例えば生理用ナプキンの通気性バックシート構造部材内に設けられた好ましい実施形態として説明するが、本発明のウェブは、使い捨て吸収物品内のバックシート構造部材とは異なる別の通気性要素、例えばトップシートとして設けてもよく、或いは、上述したように他形式の物品中に設けてもよい。したがって、以下の説明においては、ポリマー通気性バックシートフィルムとして本発明の弾性３次元有孔プラスチックウェブという場合には、本発明の好ましい実施形態の一例を表しているに過ぎない。
【００３０】
代表的には、かかる物品は、液体浸透性トップシート、バックシート及びトップシートとバックシートとの中間に設けられた吸収心材の各要素を有している。本発明によれば、トップシート、バックシート及び心材を、公知の種類のこれら構成物品のうちの任意のものから選択できる。ただし、これらが、以下に説明し、請求項に記載される所望の快適さ及び周りの人に気づかれないようにする性能上の要件及び条件を満たしていることを条件とする。
【００３１】
一般に、トップシート（もし設けられていれば）は、乾燥した表面を維持し、それにより着用者の皮膚を乾燥状態に保つほどの液体保持力を有することが必要であり、吸収心材は、十分な吸収能力を発揮すると共に蒸気及び（又は）空気を通過させることができることが必要であり、バックシートは、十分な通気性を持ちながら、吸収した流体を保持するためにウェットスルー（液体透過性）を阻止する必要がある。さらに、好ましくは、種々の方法を用いて個々の要素を接合して最終製品が所望の快適さ及び性能レベルを持つようにする。
【００３２】
本発明の以下の説明において改めて、着用者の方向に向いた表面を、着用者側表面という。図面において、この方向は、矢印２０で示されている。さらに、衣料品の方向に向いた表面を衣料品側表面といい、図面においてこの方向は矢印２１で示されている。
【００３３】
吸収性物品の構成要素
トップシート
本発明の好ましい実施形態によれば、吸収性物品は通常、トップシート（皮膚接触面材）を有している。使い捨て吸収性物品では、トップシートは一般に、着用者の体に直接触れるようになった最も上に位置する層（１又は２以上）から成る。本発明に用いるのに適したトップシートは、当該技術分野で知られているトップシートであればどれでもよい。図１では、トップシートは、参照符号３０で示されている。
【００３４】
本発明に用いられるトップシートは、単一の層から成っていてもよく、或いは多数の層から成っていてもよい。好ましい実施形態では、トップシートは、トップシートのユーザ側に向いた表面を備える第１の層及び吸収構造部材／心材との間に位置した第２の層を有している。加うるに、柔らかさを付加的にもたらし、或いは液体処理／保持性能を付加的にもたらす別の層を、第１の層の着用者側表面上に、しかしながら、物品の中央帯域又は周辺帯域の各部分内に延びる状態で設けることが望ましい場合がある（この設計は通常、「ハイブリッドトップシート」と呼ばれている）。トップシートは代表的には、吸収構造部材の全体を横切って延び、そして、好ましいサイドフラップ、側部包み込み要素又はウイングの一部又はすべての中に延びてこれを形成するのがよい。また、トップシート（又は、その少なくとも１つの層）は、吸収心材をぐるりと包むのがよく、それにより、トップシート層及びバックシートの一部と考えられる層を構成する。
【００３５】
トップシートは全体として、それゆえに各層はそれぞれ、柔軟性があり、ソフトな感触があり、しかも着用者の皮膚に対して刺激性のないものである必要がある。これはまた、一方向又は二方向に引き伸ばすことができる弾性特性を有するのがよい。本明細書において用いるトップシートという用語はそれゆえに、流体を着用者から受け取ってこれを吸収心材に向かって運ぶこと及び吸収心材を封じ込めることが主要な機能である任意の層又は層の組み合わせを意味している。加うるに、本発明のトップシートは、高い蒸気透過性、好ましくはさらに高い空気透過性を有することが必要である。
【００３６】
本発明の好ましい実施形態によれば、トップシートをこの目的に利用でき、当該技術分野で知られている材料のうち任意のもの、例えば織布、不織布、フィルム又はこれらの組み合わせで形成するのがよい。本発明の好ましい実施形態では、トップシートの層のうち少なくとも１つは、液体浸透性有孔ポリマーフィルムから成る。１つの層、しかしながら好ましくは着用者に向いて着用者に接触する層は、着用者側表面から吸収構造部材への液体運搬を容易にするのに設けられた孔を有するフィルム材料によって構成される。かかる液体浸透性有孔フィルムは、当該技術分野において周知である。これらは、弾性３次元繊維状構造部材となる。かかるフィルムは、例えば米国特許第３，９２９，１３５号、米国特許第４，１５１，２４０号、米国特許第４，３１９，８６８号、米国特許第４，３２４，２４６号、米国特許第４，３４２，３１４号、米国特許第４，５９１，５２３号、米国特許第４，６０９，５１８号、米国特許第４，６２９，６４３号、米国特許第４，６９５，４２２号又はＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９６／００５４８に詳細に開示されている。
【００３７】
かかるフィルムの一例は、Ｄｒｙｗｅａｖｅという商品名で米国オハイオ州シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル・カンパニイ（Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）から入手できる。また、かかるフィルムは、“ＰＦ−ｆｉｌｍｓ”という商品名でイタリア国ピストリアのカンパニイ・パンテックスから入手できる。また、通気性バックシート内の層として用いることができるものとして記載した米国特許第５，５９１，５１０号又はＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９７／０３８１８及びＷＯ９７／０３７９５のフィルムを用いることができるが、着用者側表面から、トップシートの主要物でありこれを構成する層から成る吸収心材への液体浸透性を得るために孔の設計変更を行う必要があり得る。かかる設計変更としては、例えば、フィルムの表面張力の勾配を生じさせることにより液体を積極的に孔内へ、そしてこれを通す表面エネルギの変更が挙げられる。表面エネルギの勾配をもたらす方法は、例えばＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９６／００５４８号に開示されている。
【００３８】
特に好ましい設計は、トップシートとバックシートについて同一のフィルムを用いることであるが、場合によっては、追加の層を設けてもよい。かかる層は例えば、吸収心材に巻き付けられてこれを包囲し、トップシートに相当する領域中の吸収心材内へ液体を運搬できるよう加工させるが、長手方向側部及びバックシートに相当する領域内では加工されない（又は、バックシートを通る吸収心材からの液体の移動を防止するよう加工される）。トップシートに相当する領域の加工により、例えば、ＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９６／００５４８の開示内容に準拠した着用者側表面上に疎水性シリコンの不連続被膜を施すことが挙げられる。追加的に又は変形例として、孔の特性をトップシートに相当するフィルム領域中で別々に（即ち、液体運搬可能に）作ってもよい。
【００３９】
吸収心材
本発明の好ましい実施形態によれば、本発明で用いられるのに適した吸収心材は、当該技術分野で知られている吸収心材又は心材システムのうち任意のものから選択できる。本明細書で用いる「吸収心材」は、主要機能が流体を吸収し、貯蔵し及び分配することにある任意の材料又は多数の材料層を有している。図１において、吸収構造部材は、３つの層４０，４２，４４から成るものとして示されている。
【００４０】
本発明の吸収心材は、高い蒸気透過性、好ましくはさらに高い空気透過性を有する必要がある。吸収心材のキャリパ又は厚さは好ましくは、１２ｍｍ未満であり、好ましくは８ｍｍ未満であり、より好ましくは５ｍｍ未満であり最適には４ｍｍ〜２ｍｍである。
【００４１】
本発明の好ましい実施形態によれば、吸収心材は、以下の構成要素、即ち（ａ）任意的に用いられる一次流体分配層（これは好ましくは、第２の任意的な流体分配層と一緒に用いられる）、（ｂ）流体貯蔵層、（ｃ）貯蔵層の下に任意的に用いられる繊維（「ダスチング」）層、及び（ｄ）他の任意的に用いられる構成要素を有するのがよい。
【００４２】
ａ．一次／二次流体分配層
図１に層４０として示された本発明の吸収心材の１つの任意的に用いられる構成要素は、一次流体分配層及び二次流体分配層である。一次流体分配層は代表的には、トップシートと流体連通状態にその下に位置している。トップシートは、受け取った流体を最終的には貯蔵層への分配のためにこの一次分配層に移送する。この一次分配層への流体のこの移送は、厚みの中で起こるだけでなく、吸収物品の長さ方向及び幅方向にそっても生じる。また任意的に用いられるが好ましい二次分配層は代表的には、一次分配層と流体連通状態でその下に位置している。この二次分配層の目的は、一次分配層から流体を容易に受け取ってこれを迅速にその下に位置する貯蔵層に移送することにある。これにより、下に位置する貯蔵層の流体容量を十分に活用することができる。流体分配層をかかる分配層について代表的な任意の材料で構成するのがよい。
【００４３】
ｂ．流体貯蔵層
一次又は二次分配層と流体連通状態で、且つ代表的にはその下に位置して流体貯蔵層４２が設けられている。流体貯蔵層は、任意の通常の吸収材料又はその組み合わせから成るのがよい。かかる吸収材料は好ましくは、任意のキャリヤと組み合わせて用いられる「ヒドロゲル（ｈｙｄｒｏｇｅｌ）」、「超吸収性（ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ）」、「ヒドロコロイド（ｈｙｄｒｏｃｏｌｌｏｉｄ）」材料を意味し、これらは、図１に粒子４３として示されている。
【００４４】
吸収ゲル化材料は、多量の水性体液を吸収することができ、さらに、かかる吸収した液体を適当な圧力のもとで保持することができる。吸収ゲル化材料を、適当なキャリヤ中に均一に又は不均一に分散させてもよい。適当なキャリヤは、これらがそれ自体吸収性をもつ限り、単独で用いてもよい。
【００４５】
本発明において用いられる適当な吸収ゲル化材料はたいていの場合、実質的に水不溶性、わずかに架橋し、部分的に中性化されたポリマーゲル化材料の粒子から成る場合が殆どである。この材料は、水と接触するとヒドロゲルを生じる。かかるポリマー材料を、重合性があり不飽和の酸含有モノマー（単量体）から作るのがよく、かかるモノマーは当該技術分野で周知である。
【００４６】
適当なキャリヤは、従来通り吸収構造部材中に利用されている毛羽及び（又は）組織の形態をした材料、例えば天然、改質又は合成繊維、特に、改質又は非改質セルロース系繊維を含む。適当なキャリヤを吸収ゲル化材料と一緒に用いてもよいが、これらは単独で用いることができ、或いは組み合わせて用いることができる。生理用ナプキン及びパンティーライナーの場合、組織又は組織積層品が最も好ましい。
【００４７】
本発明にしたがって作られた吸収構造部材の実施形態は、二重層の組織積層品から成る。これら層を例えば接着剤により、或いはポリマー粉末結合剤（例えばＰＥ粉末）を溶融させることにより、機械的相互形式方式又は水素ブリッジベンド法（ｈｙｄｒｏｇｅｎ ｂｒｉｄｅ ｂｅｎｄｓ）によって互いに接合するのがよい。吸収ゲル化材料又は他の任意的に用いられる材料を層相互間で構成してもよい。
【００４８】
改質セルロース系繊維、例えば、剛化セルロース系繊維も使用できる。合成繊維もまた用いることができ、かかる合成繊維としては、酢酸セルロース、ポリ弗化ビニル、ポリ塩化ビニル、アクリル樹脂（例えば、Ｏｒｌｏｎ ）、ポリ酢酸ビニル、不溶性ポリビニルアルコール、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド（例えば、ナイロン）、ポリエステル、２成分繊維、３成分繊維、これらの混合物等で作られたものを含む。好ましくは、繊維表面は親水性であり、又はこれを親水性を持つように加工する。貯蔵層は、液体保持力を向上させるために充填材、例えばパーライト（Ｐｅｒｌｉｔｅ ）、珪藻土、ひる石等をさらに有するのがよい。
【００４９】
もし吸収ゲル化物質をキャリヤ中に不均一に分散させた場合、それにもかかわらず、貯蔵層は局所的に均一な場合があり、即ち、貯蔵層の寸法形状中で１又は幾つかの方向において分布勾配を有する。不均一分布状態はまた、吸収ゲル化材料を部分的に又は完全に包囲するキャリヤの積層品についても当てはまる。
【００５０】
液体貯蔵手段としての変形例は、フォーム上又は実際のフォーム構造部材である。液体を吸収し、そして化学的又は表面相互作用により、加圧下でも液体を保持する連続気泡フォームがある。この場合の代表的なフォームは例えば、ＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９３／０３６９９、ＷＯ９３／０４０９２及びＷＯ９３／０４１１３に開示されたものである。
【００５１】
ｃ．任意的に用いられる繊維（「ダスチング」）層
本発明の吸収心材中に任意的に含まれる構成要素は、貯蔵層に隣接し、代表的にはその下に位置した図１において参照符号４４で示された繊維層である。この下に位置する繊維層は代表的には、「ダスチング」層とよばれている。というのは、この繊維層は、吸収心材の製造中に、貯蔵層中の吸収ゲル化物質が被着される基材をなすからである。確かに、吸収ゲル化物質がマクロ構造、例えば繊維、シート又はストリップの形態をしている場合、この繊維「ダスチング」層を設ける必要はない。しかしながら、この「ダスチング」層は、流体の取扱い上、ある追加の機能を、例えばパッドの長さに沿って流体の迅速な吸い上げを発揮する。
ｄ．吸収構造部材の他の任意的に用いられる構成要素
本発明の好ましい実施形態の吸収心材は、通常吸収ウェブ中に存在する他の任意的構成要素を有するのがよい。例えば、強化スクリムを吸収心材のそれぞれの層中に又はそれぞれの層相互間に配置するのがよい。かかる補強スクリムは、流体移送に対して界面バリヤを形成しないような形状のものであることが必要である。通常は熱結合の結果として得られる構造健全性が得られた場合には、補強スクリムは熱結合された吸収構造部材には不要であるのが通例である。
【００５２】
本発明の吸収心材中に設けることができ、好ましくは、一次又は二次流体分配層又は流体貯蔵層に近接して又は一部として設けられる別の構成要素は、臭気抑制剤、例えばゼオライト、カーボンブラック、シリケート、ＥＤＴＡ又は他のキレートである。かかる臭気抑制剤は好ましくは、粒子の形態又は粒子の一部として設けられ、かかる抑制剤を上述の吸収ゲル化物質と一緒に設けるのがよい。
【００５３】
バックシート
本発明の吸収物品は、通気性バックシートをさらに有している。バックシートは主として、吸収構造部材中に吸収されて収容されている滲出物が吸収製品に接触する物品、例えば、ズボン下、ズボン、パジャマ、下着及びスカート又はジャケットを濡らすのを防止する必要があり、それにより、流体運搬に対するバリヤとして作用する。しかしながら、これに加えて本発明の通気性バックシートは、少なくとも水蒸気、例えば水蒸気と空気の両方を通過させることができ、かくして、物品内への空気の流入と物品からの水蒸気の流出を循環させることができる。バックシートは代表的には、吸収構造部材全体にわたって延び、そして、サイドフラップ、サイド包装要素又はウイング（存在している場合）の一部又は全体の中に延びてこれを形成するのがよい。
【００５４】
本発明の好ましい実施形態によれば、本発明において用いるのに適した通気性バックシートは、少なくとも１つの液体不浸透性ポリマーバックシート層を有する。バックシートは、本発明の弾性３次元ウェブから成り、この弾性３次元ウェブは、傾斜した毛管又は細管を形成する孔を有し、空気を通すことができる液体不浸透性フィルムから成る。本発明において用いられる好ましい通気性バックシートは、高い蒸気交換性、最も好ましくは、高い水蒸気交換性と高い空気交換性の両方を有するものである。毛管付きのフィルムは、液体が吸収心材から外部に向かって流れるのを遅らせ又は阻止する一方において自由に空気を流通させることができるように差し向けられている。
【００５５】
本発明の好ましい実施形態によれば、任意の追加のバックシート層が、物品の通気性を支援するよう少なくとも水蒸気透過性をもたらすのに必要である。この追加のバックシート層は、物品の通気性から利点としての快適性を一段と向上させるために空気透過性をも支援することは必要ではないが望ましい。これに関連して、適当な水蒸気及び空気透過性層は、２次元ミクロ又はマクロ有孔フィルムを含み、かかるフィルムもまた、顕微鏡的又は肉眼的に発泡させたフィルム、成形有孔フィルム及びモノリシックフィルムや不織布又は織布であるのがよい。かかるフィルムは、例えば欧州特許第２９３４８２号及び本明細書に記載した技術文献、又は米国特許第３，９２９，１３５号、米国特許第４，６３７，８１９号及び米国特許第４，５９１，５２３号に詳しく開示されている。
【００５６】
追加の層としてバックシート中に設けるのがよい適当な２次元プレーナ（平面状）層を当該技術分野で知られている任意の材料で作ってもよいが、これらは好ましくは、市販のポリマー材料で製造される。適当な材料は例えば、いわゆる通気性被服において使用可能な当該技術分野において周知のゴアテックス（Ｇｏｒｅｔｅｘ ：登録商標）又はシンパテックス（Ｓｙｍｐａｔｅｘ：登録商標）タイプの素材である。他の適当な材料としては、米国ミネソタ州セントポール所在のミネソタ・マイニング・アンド・マニファクチャリング・カンパニイのＸＭＢ−１００１及びエクソン・ケミカル・カンパニイによって供給されるＥｘｘａｉｒｅ ＸＢＦ−１０１Ｗが挙げられる。本明細書において用いられる「２次元プレーナ層」という用語は、深さが１ｍｍ未満、好ましくは０．５ｍｍ未満の層を意味し、ここでは孔は、層の平面から突き出ない。本発明のバックシートとして使用可能な多孔性材料を、例えば欧州特許第２９３４８２号及び本明細書に記載した技術文献に記載されている当該技術分野で公知の方法のうち任意のものを用いて製造することができる。加うるに、この方法によって得られる孔の寸法形状を、バックシート層の平面に力を及ぼすことにより（即ち、層を引き伸ばすことにより）大きくすることができる。
【００５７】
適当な有孔形成フィルムとしては、層の衣料品側表面の水平面を越えて心材に向かって延び、それにより突起を形成する孔が飛び飛びに設けられたフィルムが挙げられる。突起は、その終端部に位置したオリフィスを備えている。好ましくは、かかる突起は、米国特許第３，９２９，１３５号に記載されたものと類似した漏斗形状のものである。突起の平面内に設けられた孔及び突起の終端部のところに設けられたオリフィスはこれら自体、円形であってもよく、或いは非円形であってもよい。ただし、突起の終端部のところのオリフィスの横断面寸法又は横断面積が、層の衣料品側表面内に設けられた孔の横断面寸法又は横断面積よりも小さいことを条件とする。好ましくは、これら有孔予備成形フィルムは、液体運搬に方向性があり、そして、バックシートからの液体の損失（液漏れ）の防止を支援するように位置決めされる。本発明に用いるのに適した肉眼的に発泡させたフィルムは、例えば米国特許第４，６３７，８１９号及び米国特許第４，５９１，５２３号に記載されたフィルムである。
【００５８】
適当なモノリシックフィルムとしては、米国デュポン・コーポレイションから入手できるＨｙｔｒｅｌ（登録商標）、Ｊ−Ｃ Ｃａｒｄｉｎａｌ Ｙ． Ｔｒｏｕｉｈｅｔ、スイス国デュポン・ド・ネムール・インターナショナル・Ｓ．Ａ．のインデックス・９３・Ｃｏｎｇｒｅｓｓ、Ｓｅｓｓｉｏｎ ７Ａ“Ａｄｄｉｎｇ ｖａｌｕｅ ｔｏ Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ ”に記載されているような他のかかる材料が挙げられる。適当な不織布及び（又は）織布は、当該技術分野において周知のもののうち任意のものである。例えば、熱結合エアレイ法、ドライレイ法又はさらにウェットレイ法の施されたスパンボンド、メルトダウン又はカード（カーディングされた）不織布（結合剤の有無を問わない）を用いることができる。特に好ましい不織布は、多層不織布、例えば、微細メルトブローン繊維と不織層の着用者側表面を形成するメルトブローン繊維の複合材である。
【００５９】
本発明の好ましい実施形態のバックシート中に設けられた弾性３次元ポリマーウェブは、傾斜毛管を形成する孔を設けることにより、空気及び水蒸気透過性をもたらす。図１に示す本発明の好ましい実施形態では、通気性の使い捨て吸収物品（これは例えば、生理用ナプキン又はパンティーライナーであるのがよい）は、通気性バックシート５０を有している。通気性バックシート５０は、本発明の弾性３次元ポリマーウェブで構成されていて、この実施形態では衣料品側表面に相当する第１の表面及び着用者側表面に相当する第２の表面を備えた弾性３次元液体不浸透性ポリマーバックシートフィルム５５を有し、これら両方の表面は、平らであって互いに平行であり且つバックシートフィルム５５の平面Ｐにも平行である。図１に示す本発明の実施形態では、これら平面Ｐは実際には、バックシートフィルム５５の衣料品側表面に相当している。
【００６０】
本明細書において用いる「平ら（プレーナ）」及び「平面」という用語は、バックシートフィルム５５の形状を意味し、例えば、バックシートフィルムが単独で平らな表面上に置かれたような場合、バックシートフィルム５５が、例えば本発明の変形実施形態としての非平面状（非プレーナ）吸収物品中に設けられた場合には平らではない場合をも含む。
【００６１】
バックシートフィルム５５は、傾斜毛管５５を形成する孔５３及び上述の追加のバックシート層としてのこれまた通気性の第２の層５２をさらに有している。
しかしながら、本発明の変形実施形態としての通気性バックシート５０は、上述したような弾性３次元ウェブ５５だけで構成してもよく、この場合追加のバックシート層は設けられない。
【００６２】
図３は、図１のポリマーバックシートフィルム５５中に設けられた毛管と非常に良く似た単一の傾斜毛管５４の断面図を示しているが、かかる単一の傾斜毛管５４は、本出願と同日に本出願人によって出願された欧州特許出願（発明の名称：Ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ， ｔｈｒｅｅ ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ ｐｏｌｙｍｅｒｉｅ ｆｉｌｍ ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ｃａｐｉｌｌａｒｙ ａｐｅｒｔｕｒｅｓ（ＥＰ９９１０５１９７．０，Ｐ＆Ｇ整理番号ＣＭ２０６３Ｆ）及び（発明の名称：Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ ａｒｔｉｃｌｅ ｗｉｔｈ ｉｍｐｒｏｖｅｄ ｂａｃｋｓｈｅｅｔ ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ｃａｐｉｌｌａｒｙ ａｐｅｒｔｕｒｅｓ）（ＥＰ９９１０６１１６，９．Ｐ＆Ｇ整理番号ＣＭ２０６２Ｆ）に記載されているように、その長さとフィルム５５の衣料品側表面（平面Ｐ）のその第１の開口部の寸法との好ましい比を更に備えている。傾斜毛管５４は、ポリマーバックシートフィルム５５の着用者側表面（平面Ｐ）から遠ざかって吸収心材４０，４２，４４に向かって延びる側壁５６を有している。毛管５４は、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料品側表面の平面（バックシートフィルム５５の平面Ｐに相当する）に設けられた第１の開口部５７及びポリマーバックシートフィルム５５の着用者側表面から間隔を置いて位置した毛管５４の端部のところに設けられた第２の開口部５８を有している。各毛管５４は、第１の開口部５７、第２の開口部５８及び側壁５６によって構成された導管７０を備えている。各毛管５４は、導管７０の幾何学的軸線として定められる中心線Ａをさらに有している。第３の実施形態では（ここでは、導管７０は円筒形の形をしている）、中心線Ａは、導管７０が完全に筒体として構成される毛管５４の少なくとも部分内では筒体の軸線を定める真っ直ぐな線に相当している。円筒形導管７０が、バックシートフィルム５５の平面Ｐと合体する領域では、中心線Ａは、図３に示すように湾曲している。毛管５４によって構成される導管７０が互いに異なる形状をしており、例えば図３〜図７に示す形状の本発明の変形実施形態では、中心線Ａは事実上、必ずしも真っ直ぐな線である必要はなく、立体幾何学から知られているものとして同一視される導管の幾何学的軸線に相当する湾曲した線であってもよい。
【００６３】
添付の図面に示すような本発明のたいていの好ましい実施形態では、図３〜図７の断面図はバックシートフィルムの平面Ｐに垂直な対称面から取られており、導管７０の中心線Ａがどれであるかは、これら同一の断面図で簡単に行うことができる。というのは、この中心線Ａ全体は、この対称平面上に位置しているからである。例えば、導管７０が図３〜図７のバックシートフィルム５５の平面Ｐと合体する領域では、導管７０の幾何学的軸線としての中心線Ａの識別では、導管７０全体が筒体又は切頭円錐体として構成され、中心線Ａが真直ぐに定められている毛管５４の残りの部分と比較して、導管７０が代表的にはこの領域では規則的な形状ではないということを考慮に入れる必要がある。この合体領域内で中心線Ａを見分けるための良好な近似は、平面Ｐに平行であって、平面Ｐから互いに異なる距離をおいて位置した導管７０の幾つかの部分の中心の点を結ぶことである（その表面は当然のことながら、図面のうち断面図に平面Ｐに平行なセグメント又は線分に相当している）。この実用的な方法を用いると、図３〜図７に示す導管に中心線を引くことができる。これは、以下に説明するように中心線Ａとバックシートフィルム５５の平面Ｐ内の第１の開口部５７の表面との交点の識別とも一致している。
【００６４】
ポリマーバックシートフィルム５５の衣料品側表面の毛管５４の第１の開口部５４は、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料品側表面の平面（平面Ｐ）の第１の開口部５７の領域内の最小及び最大開口測定値、即ち、ポリマーバックシートフィルム５５の上記衣料品側表面が平らな表面上に置かれている時に測定されたこれら測定値としてそれぞれ定義される最小寸法Ｄｍｉｎ  及び最大寸法Ｄｍａｘ  を有している。最小寸法Ｄｍｉｎ  及び最大寸法Ｄｍａｘ  を、当該技術分野で知られている手段、例えば画像分析法によって評価することができる。
【００６５】
平均寸法Ｄａｖもまた、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料品側表面の平面内の第１の開口部５７と同一の横断面を備えた導管の水力直径に相当するものとして第１の開口部５７について評価することもでき、この第１の開口部５７の周囲全体は流体で濡れる。当然のことながら、「水力直径」という概念は、定義上の問題として用いられているに過ぎない。というのは、毛管５４の導管７０は、液体の運搬を目的としておらず、したがって、「流体」という用語は、ガス状流体、即ち空気及び（又は）水蒸気を有する広い意味で用いられている。水力学から周知のように、横断面積及び濡れた周囲を有する導管の水力直径は、導管の横断面積と濡れた周囲（本発明では、第１の開口部５７の横断面積の全周囲に相当している）の比の４倍に相当している。
【００６６】
導管７０が或る直径をもつ筒体の形態をしており、この筒体がフィルム５５の着用者側表面から９０°未満の角度をなして遠ざかるような図３に示す実施形態では、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料品側表面の第１の開口部５７は、例えばポリマーバックシートフィルム５５の製造に用いられる製造方法及び装置により第１の開口部の周りでフィルム５５に付与される曲率に起因して、同一角度での同一筒体と平面Ｐとの交線によって単純に形成される楕円形のそれぞれの軸線よりも大きな２つの軸線を備えた楕円の形状をしているのが通例である。
【００６７】
この場合、第１の開口部５７の最大寸法Ｄｍａｘ  に相当するのはこの長い方の主軸であり、他方代表的には長い方の副軸は、最小寸法Ｄｍｉｎ  に相当している。
【００６８】
各毛管５４は、第１の開口部５７と第２の開口部５８との間で中心線Ａに沿って測定した長さＬをさらに有している。長さＬは、以下に定義する交点Ｐ１  及びＰ２  の２つの点相互間で中心線Ａに沿って測定されるようになっている。
【００６９】
第１の点Ｐ１  は、中心線Ａと第１の開口部５７の表面Ｓ１  との交点に相当している。表面Ｓ１  は図面に示す実施形態で分かるように平らであり、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料品側表面の平面（平面Ｐ）の一部である。実際問題として、例えば図３〜図７に示すような本発明の実施形態では、第１の点Ｐ１  は、互いに異なる形状をした毛管５４の導管７０の中心線Ａの識別に関して上述したように、第１の表面Ｓ１  の中心に相当している。
【００７０】
第２の点Ｐ２  は、導管７０の中心線Ａと、この中心線に垂直であって、毛管５４の第１の開口部５７の近くにそれぞれ位置する第２の開口部５８の周囲の１点又は複数の点を通る平らな表面Ｓ２  との交点に相当しており、上述の距離は、毛管５４の側壁５６の内面に沿って評価される。
【００７１】
これら測定値はまた、当該技術分野で知られている方法、例えば、走査電子顕微鏡を用いて得られたポリマーバックシートフィルム５５の顕微鏡写真に対して画像分析を行うことによって得ることができる。
【００７２】
毛管５４がその長さの大部分に沿って規則的な円筒形の形をしており、第２の開口部５８もまた、規則的な円形周囲を有している図３の実施形態では、交点Ｐ２  を識別する中心線Ａに垂直な平らな表面Ｓ２  は、第２の開口部５８の周囲全体を通る平らな円形表面に相当している。一般に、第２の開口部５８を、吸収心材４４が吸収物品内に位置した状態で、毛管５４の第２の開口部５８の端部のところでの延長要素相互間における液体運搬上のからみ合いを生じさせないようにできるだけ滑らかにすることが好ましい（対照的に、これは、かかるぐらぐらした要素が液体運搬性を促進する吸盤の脚の機能を発揮する有孔フィルムトップシートとしてかかるフィルムを用いる場合には望ましい場合がある）。しかしながら、他の場合には、ポリマーバックシートフィルム５５の製造に用いられる方法に応じて、第２の孔５８の周囲及び形状は、規則正しいものでなくてもよい。
【００７３】
例えば、第２の開口部５８の縁部は、でこぼこしていてもよく或いは平坦でなくてもよく、図５に示すように開口部の縁部から延びるぐらぐらの要素からなっている。この実施形態では、表面Ｓ１  は当然のことながら、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料品側表面の平面、例えば、図２の対応関係にある表面Ｓ１  内に位置し、第２の、Ｐ２  の識別に関して上述したように定義された表面Ｓ２  は、点線で図５に断面として示されている。
【００７４】
図４〜図７には、互いに異なっていて規則性の乏しい形状を持つ毛管５４の中心線Ａ及びこれに対応した特徴部Ｓ１  ，Ｓ２  ，Ｐ１  ，Ｐ２  が例示的に示されている。通常、中心線Ａは、平面幾何学から知られているように表面Ｓ１  の規則的形状又は不規則な形状について特定された表面Ｓ１  の中心に対応する第１の点Ｐ１  を通る。図６の断面図では、第１の開口部５７の寸法Ｄｍｉｎ  、Ｄａｖ及びＤｍａｘ  は互いに一致している。というのは、第１の開口部５７は図６では円形の形をしているからである。
【００７５】
これとは逆に、図４、図５及び図７では、表面Ｓ１  は代表的には、楕円形の形をしており、長い方の軸線（主軸）が断面図に示されている。これらの場合、これらの図に示された寸法は、本明細書で定義したような最大寸法Ｄｍａｘ  に対応している。
【００７６】
本発明の通気性吸収物品中に設けられたポリマーバックシートフィルム５５の各毛管５４の場合、毛管５４の長さＬとそれぞれ対応関係にある第１の開口部５７の寸法Ｄの比を定めることができ、ここにＤは、Ｄｍｉｎ  、Ｄａｖ又はＤｍａｘ  に相当することができる。
【００７７】
本発明の特に好ましい実施形態によれば、この比を選択することにより、着用期間中にバックシート構造体中に弾性３次元ポリマーウェブを組み込んだ使い捨て吸収物品、例えば生理用ナプキン又はパンティーライナーに例えばユーザが通常加える圧力及び応力のもとで、弾性３次元ポリマーウェブの構造の抵抗により良好な耐ウェットスルー性と組み合わせた通気性の向上の見地から考えて、好ましくは上述の使い捨て吸収物品の通気性バックシート中に毛管５４を備えたポリマーバックシートフィルム５５として組み込まれた本発明の弾性３次元ポリマーウェブの性能を向上させることが可能である。
【００７８】
この好ましい実施形態によれば、ポリマーフィルム表面に実質的に垂直に及ぼされる圧縮力に応答して生じるレジリエンス及びクッション作用もまた、向上させることができる。
【００７９】
したがって、傾斜毛管５４の長さＬと第１の開口部５７の最小寸法Ｄｍｉｎ  の比は好ましくは、２以上である。より好ましくは、長さＬと第１の開口部５７の平均寸法Ｄａｖの比は、２以上であることが必要であり、さらにより好ましくは、長さＬと第１の開口部５７の最大寸法Ｄｍａｘ  との比は２以上であることが必要である。最も好ましくは、長さＬとＤｍｉｎ  、Ｄａｖ又はＤｍａｘ  のうち任意のものの比は、２．５以上であるのがよい。
【００８０】
理論的根拠は明確ではないが、本発明のこの好ましい実施形態の使い捨て吸収物品中の通気性バックシートのポリマーバックシートフィルムに形成された傾斜毛管により、空気及び水蒸気の透過性が得られ、それと同時に、これらを着用期間中に、ユーザにより着用者側からこれらに及ぼされる圧力のもとで好ましいＬ／Ｄ比により容易に曲げることができる。このような曲げを行うことにより、傾斜毛管は、これらを通って上述の好ましい実施形態の物品の外側に向かう液体の運搬がほとんど不可能になるように圧力を受けて閉じる。それゆえ、本発明の弾性３次元ポリマーウェブは、通気性吸収物品という観点からは非常に好ましい。また、これにより、好ましい実施形態のポリマーバックシートフィルム５５に相当する本発明の弾性３次元ポリマーウェブに、良好なレジリエンス及び使用中圧力を受けてクッション作用を一段と発揮する能力が一段と与えられる。
【００８１】
これまで説明したように、円形の第１の開口部５７を有する傾斜毛管の場合、例えば図６に示す傾斜毛管の場合、Ｄｍｉｎ  、Ｄａｖ、Ｄｍａｘ  の間に違いを設けることは不要であり又は可能ではない。というのは、第１の開口部５７の３つの適切な寸法は、互いに一致しているからである。
【００８２】
円とは異なる形状の第１の開口部５７を備えた傾斜毛管５４の場合、３つの適切な寸法Ｄｍｉｎ  、Ｄａｖ、Ｄｍａｘ  は実際には互いに異なっている。好ましいＮ／Ｄ比をもつ傾斜毛管の外部圧力を受けた場合の曲がりやすさ一層分かりやすく表現するために、第１の開口部の特定の形状に応じて、即ち、これが規則的であるか或いは不規則であるかどうか、或いは内側に完全に凹んだ周囲をもっているか、例えば円形、長円形又は楕円形であるか、或いは、部分的に凹状と部分的に凸状が交互になっているかどうかに応じて第１の開口部の３つの適切な寸法を指示するのがよい。この後者の場合、比Ｌ／Ｄ中にＤ平均又はより好ましくはＤｍａｘ  を用いることが好ましい。
【００８３】
本発明によれば、図１及び図３〜図７に示すように、ポリマーバックシートフィルム５５の毛管５４は傾斜しており、即ち、ポリマーバックシートフィルムの平面Ｐに対して９０°未満の角度をなして設けられ、或いは変形例として、ポリマーバックシートフィルムの平面に向かって湾曲又は曲げられている。
【００８４】
好ましくは、ポリマーバックシートフィルム５５を、上述の米国特許第５，５９１，５１０号又はＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９７／０３８１８、ＷＯ９７／０３７９５にしたがって製造するのがよい。かかる毛管の変形実施形態が図３〜図７に示されている。好ましくは、傾斜毛管は、バックシートフィルム５５の表面全体にわたって均一に分布され、すべて同一である。しかしながら、例えば吸収心材の中央吸収保持帯域と整列した領域の外部の部分だけに孔を備えた表面のある特定の部分だけを有する層に本発明の毛管を設けてもよい。
【００８５】
毛管作用孔を備えたかかる３次元ポリマーウェブの製造方法は、上述の有孔フィルムトップシートに関する技術文献、有孔成形フィルムに関する技術文献及び顕微鏡的／肉眼的発泡させたフィルムに関する技術文献に見られる方法と同一又は実質的に同一である。代表的には、ポリマーウェブ、例えば、ポリエチレン（ＬＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、ＭＤＰＥ、ＨＤＰＥ又はこれらの積層品）を融点近くまで加熱し、成形スクリーンを通して吸引力を作用させ、この吸引力は、この作用を受けた領域を成形孔内へ引き込み、この成形孔は、フィルムがその形状になるように形づくられており、そして、吸引力が十分に高い場合、フィルムがその端部のところで破断し、それにより孔がフィルムを貫通して形成される。他のフィルム材料としては、ポリエステル、ポリエーテル、ポリビニルアルコールその他が挙げられる。
【００８６】
実質的に液体不浸透性であるが、水分をそれ自体通すことができる親水性連続フィルムもまた、本発明の毛管作用孔を備えた３次元ポリマーウェブの製造に用いることができる。かかるフィルムでは、材料中の開放気孔又は孔を通る水蒸気の流れは可能ではないが、水分濃度の高いフィルムの片方の面で水を吸収し、水分濃度の低いフィルムの反対側の面で水を脱湿又は蒸発させることにより、相当な量の水蒸気がフィルムを通ってフィルムを通過することができる。モノリシックフィルムと称するこれらフィルムは、当該技術分野で知られており、例えば、米国デュポン・コーポレイションから入手できるＨｙｐｒｅｌ（登録商標）フィルムである。
【００８７】
モノリシックフィルムを用いて本発明の毛管作用孔付き３次元ポリマーウェブを製造する場合、これは、特に応力を受ける使用条件下において、毛管が例えばユーザによって加えられた高圧のもとで曲がることによって完全に閉じられるフィルムの領域でさえも毛管付きのポリマーウェブの通気性を維持することができる。
【００８８】
傾斜毛管の種々の形態、形状、寸法及び形態が可能であり、以下に図４〜図７を参照して説明する。
【００８９】
図４〜図７は、米国特許第５，５９１，５１０号又はＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９７／０３８１８、ＷＯ９７／０３７９５の教示に従って製造され、長さＬと第１の開口部５７の寸法Ｄの好ましい比を有する好ましいポリマーバックシートフィルム５５の単一の傾斜毛管５４の種々の実施形態の断面図であり、図中、図３に記載した要素に相当する要素は、同一の符号で示されている。中心線Ａは、その長さの少なくとも一部に沿って、フィルム５５の衣料品側表面と同一の平面であるフィルムの平面Ｐと９０°未満の角度をなしている。この角度は、８５°〜２０°であるのが好ましく、より好ましくは、６５°〜２５°、最も好ましくは５５°〜３０°である。
【００９０】
平面Ｐとなす９０°未満の角度は、図４及び図５に示すように、中心線Ａが実質的に直線である場合、或いは図３に示すように、中心線Ａがその長さの大部分に沿って直線である場合、中心線Ａによってその長さ全体に沿って作ることができる。この角度は、事実上傾斜毛管の角度に一致しているということができる。
【００９１】
中心線Ａが全体的に又は部分的に湾曲している変形実施形態、例えば、図６及び図７に示す実施形態では、中心線Ａの角度は、幾何学から分かるように、図それ自体に示された断面図で測定して所与の点のところでの中心線Ａの接線の角度に相当している。当然のことながら、これらの場合、角度は、中心線Ａの長さに沿って様々であってよい。中心線Ａがその長さの少なくとも一部に沿って９０°未満の角度をなすことは本発明の範囲に含まれるが、実質的に中心線Ａ全体又は少なくともその大部分が、図３、図４及び図５に示すように平面Ｐと９０°未満の一定の角度をなし、或いは変形例として、この角度が、例えば図６に示すように中心線Ａの長さ全体に沿って連続的に変化する（湾曲した毛管となる）ことが好ましい。
【００９２】
当然のことながら、毛管は、中心線Ａに垂直な平面内における開口部のサイズを考慮すると、第２の開口部５８が第１の開口部５７よりも（実質的に）小さいように漏斗の形態をとることができる。かかる実施形態は、図５及び図４に示されている。図４では、毛管の壁５６は、第２の開口部５８で終端しておらず、したがって開口部は、中心線Ａに垂直な平面を形成するが、フィルム５５の着用者側表面から一段と遠くに位置した毛管の部分の壁は、液体が毛管を通ってフィルム５５の着用者側の面の吸収心材からフィルムの衣料品側表面に移動する（漏れを生じさせる）恐れをフィルムが減少させるのを一段と助けるために開口部上を延びるようになっていることも示されている。
【００９３】
図６では、フィルム５５の着用者側表面に向かって長さ方向に沿って湾曲した本発明にとって有用な毛管の別の実施形態が示されている。これは、図３に示した壁５６の延長部と同一の効果を持っている。
【００９４】
図７では、第１の部分２５７及び第２の部分２５８を有する本発明の毛管の別の好ましい実施形態が示されている。毛管の第１の部分２５７は方向が毛管５４の第２の部分２５８と異なっている。この相違は、着用者側側面から衣料品側側面に向かう方向へのフィルムを通る液体の通過を防止しながら所望の通気性の度合を達成するために、毛管の部分の寸法形状及び形態においても存在するのがよい。
【００９５】
傾斜毛管を備えたポリマーフィルムバックシート５５として弾性３次元ポリマーウェブを有する本発明の好ましい実施形態では、上述の毛管は、上述のように角度をなして傾斜し又は上述のような形状によって毛管によっては損なわれない空気と水蒸気の透過性を発揮することができると考えられる。それと同時に、傾斜の度合と付形の仕方によって、第１の開口部５７について長さＬと寸法Ｄの好ましい比を有する毛管が、フィルムの着用者側側面から及ぼされた圧力を受けて閉じ、したがって物品の外側に向かって毛管を通る液体の移送がほぼ不可能になるようにするのが一段と促進される。それゆえ、これら３次元の形態をしたフィルム層は、通気性吸収物品の場合に非常に好ましい。
【００９６】
傾斜した毛管を有し、使い捨て吸収物品のバックシート中に設けられる弾性３次元ポリマーウェブに関する別の利点は、かかる３次元フィルムは、その厚さを通る、即ち、フィルム表面全体に垂直な方向に沿う直接的な通過を可能にしないということである。したがって、これにより、傾斜毛管付きのポリマー３次元フィルムの一方の表面に隣接し又はこれに被着された別の層又は材料の部分が、フィルムの厚さを通って、即ち、傾斜した毛管を通って反対側の表面に直接接近するのが防止される。これは、通気性のあるバックシートの場合に特に有用である。事実、傾斜した毛管により、例えば互い隣接した繊維層の繊維が毛管の孔内に入り込んで反対側の表面に隣接した別の層に接触することによりポリマー３次元フィルムの２つの表面相互間にブリッジを作ることができ、したがって流体にとって好ましい通路を形成するのが防止される。さらに、接着剤を用いてポリマー３次元フィルムを隣接の層に接合した場合、毛管の傾斜した幾何学的形状により、接着剤の一部が毛管に侵入して反対側の表面に出現し、場合によって別な層に接触してこの場合もまた３次元フィルムを通るブリッジを形成することが許されないようになる。
【００９７】
本発明によれば、毛管の幾何学的形状、即ち、それぞれの第１の開口部５７の寸法及び傾斜した毛管５４とその隣の毛管５４′との間の距離の関数として、傾斜した毛管５４の長さＬを選択することにより、代表的にはバックシートフィルム５５の平面Ｐに垂直な方向における圧縮力及び応力が高い特に過酷な着用条件のもとで、毛管５４の第２の開口部５８が、毛管相互間に位置し、即ちバックシートフィルム５５の着用者側表面に相当する３次元ポリマーバックシートフィルム５５の内面に接触するのを防止することが可能である。
【００９８】
図２は、図１に示すバックシートフィルムと類似したバックシートフィルム５５の衣料品側表面の一部を示し、毛管５４の第１の開口部５７を概略的に示しており、第１の開口部の中央の列は、図１の断面図で見て列状に配置された毛管に相当している。しかしながら、図１に示す第１の開口部５７の円形の形は、実際のフィルム５５のそれぞれの第１の開口部５７の形状とは厳密な意味では一致せず、かかる形状は、毛管５４の幾何学的形状に応じて多少楕円形であり（主軸は、傾斜毛管の曲り方向と整列している）、フィルム５５は途中まで実際に製造されている。図２に単純化して示されているような円形の第１の開口部５７は、図６に示す毛管と類似した湾曲形式の傾斜毛管５４を備えたバックシートフィルム５５の衣料側表面上に見ることができる。しかしながら、この近似的手法は、以下に述べる検討事項には適切ではない。
【００９９】
本明細書で用いる「隣接した」という用語は、毛管５４′が毛管５４の近くに、これら毛管の間に別の毛管が介在していない状態で位置していることを意味している。毛管５４の第１の開口部５７が設けられたバックシートフィルム５５の衣料品側表面を示し図２の平面図を参照すると、毛管５４′は、それぞれの第１の開口部５７の、Ｐ１  相互間に引いた直線が中間で任意他の毛管の第１の開口部と交差しなければ、毛管５４に隣接していると考えられる。例えば、この定義によれば、図２に符号５４′として示された２つの毛管は、毛管５４に隣接し、毛管５４″はそうではない。
【０１００】
毛管５４を検討すると、上述したように、その実質的に全長に沿って、平面Ｐと９０°未満の角度をなすその中心線Ａは、平面Ｐに垂直であり、実際には、図１の断面図の作成の基準となる平面に相当する平面Ｐに含まれている。
【０１０１】
毛管５４は、フィルム５５の衣料品側表面（平面Ｐに相当する）に沿って、毛管５４の第１の開口部５７とその隣の毛管５４′の第１の開口部５７との間で測った距離だけ隣の毛管５４から離れており、この距離は、それぞれの第１の開口部５７の周囲の間に引いた最も短い直線に相当している。
【０１０２】
隣の毛管５４′が毛管５４の同一の平面Ｐ′に沿って位置しているものとすると、平面Ｐと平面Ｐ′の交線に沿って、したがって、傾斜した毛管の方向に沿って測ってそれぞれの開口部５７相互間の距離は、図２に示すようにＢである。毛管５４の第１の開口部５７は、平面Ｐと平面Ｐ′の同一の交線に沿って測った距離Ｄを有し、この距離はしたがって、第１の開口部５７の点Ｐ１  を通っている。図２に示す実施形態では、毛管５４の円形の第１の開口部５７は簡単に示されているが、寸法では実際には第１の開口部５７の直径に相当し、当然のことながら、任意の方向に沿って一定である。実際に図１に示す傾斜毛管５４に相当する楕円形の第１の開口部５７の場合、上述の寸法Ｄは、楕円の主軸に相当することになる。
【０１０３】
本発明によれば、本明細書において定義したような毛管５４の長さＬは、この距離Ｂに上述したような毛管５４の第１の開口部の寸法Ｄの半分との合計よりも長いことが必要である。この場合、弾性３次元ポリマーフィルムが使い捨て吸収物品の通気性バックシート構造部材中に設けられている上述の本発明の好ましい実施形態を参照すると、その第１の開口部の寸法と隣の毛管５４′からの距離と比較して、例えば特に過酷な着用条件の間、フィルム５５の身体側表面に向かって、しかも代表的には同一の傾斜方向に沿って、即ち平面Ｐ′内で完全に曲げられた時、毛管５４の第２の開口部５８は、フィルム５５の身体側表面、即ち、バックシートフィルム５５を有する通気性バックシートを備えた通気性吸収物品の着用期間中にある量の液体が溜まることができる毛管相互間に形成されたフィルム５５の「谷部」の底部領域に接触しないような距離を有している。毛管５４の第２の開口部は、完全に曲がると、実際には、隣の毛管５４′の側壁５６に接触することになる。
【０１０４】
本発明の別の好ましい実施形態によれば、毛管５４の距離Ｌは、上述した距離と比べていっそう高いのがよい。その目的は、傾斜毛管５４が圧縮作用を受けて、その最初の非変形状態における傾斜毛管５４の中心線Ａを含む平面Ｐ′から僅かに半径方向にずれた方向に沿って曲がる恐れをなくすことにある。
【０１０５】
再び図２を参照すると、傾斜毛管５４と最も遠くの隣接の毛管５４′との間の距離はＢ′であり、ここではこの最も遠くに位置する隣の毛管は、図２の下の列中の符号５４′で示されているものである。毛管５４は、距離Ｂの方向に沿って、即ち、毛管５４の第１の開口部５７の点Ｐ１  と最も遠くに位置する隣の毛管５４′の点Ｐ１  を結ぶ線に沿って測ってその第１の開口部５７の寸法Ｄ′をさらに有している。図示の実施形態では、この寸法Ｄ′は実際には、毛管５４の円形の第１の開口部５７の直径Ｄと一致しているが、円形ではない第１の開口部、例えば上述した楕円形の開口部では異なる値が測定されることになろう。
【０１０６】
毛管５４の距離Ｌは好ましくは、最も長い距離Ｂ′と寸法Ｄ′の半分の合計よりも長い。この場合、傾斜毛管５４が曲がるだけでなく半径方向に僅かに動いて２つの互いに隣接した毛管相互間の「谷部」内に最終的に入るようにする特に大きな圧縮力を受けた場合でも、バックシートフィルム５５の身体側表面に向かう傾斜毛管５４の第２の開口部５８の接触の恐れが無くなる。本発明のこの変形実施形態は、傾斜毛管５４が、図３〜図７に示し本明細書において開示したように、さらにまた、本出願と同日に出願された発明の名称が“Ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ， ｔｈｒｅｅ ｄｉｍｅｉｎｓｉｏｎａｌ ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ ｆｉｌｍ ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ｃａｐｉｌｌａｒｙ ａｐｅｒｔｕｒｅ”（ＥＰ９９１０５１９７．０、Ｐ＆Ｇ整理番号ＣＭ２０６３Ｆ）と発明の名称が“Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ ａｒｔｉｃｌｅ ｗｉｔｈ ｉｍｐｒｏｖｅｄ ｂａｃｋｓｈｅｅｔ ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ｃａｐｉｌｌａｒｙ ａｐｅｒｔｕｒｅ ”（ＥＰ９９１０６１１６．９、Ｐ＆Ｇ整理番号ＣＭ２０６２Ｆ）の２つの関連出願に記載されているようにこれら毛管の長さと第１の開口部の寸法の好ましい比を有している場合に特に好ましい。
【０１０７】
当然のことながら、傾斜毛管の好ましい長さや毛管の第１の開口部の寸法及び隣の毛管からの距離とのその関係に関する上述の検討事項は、傾斜毛管が例えば通気性バックシートフィルム中に、互いに隣接した毛管相互間の距離が毛管の第１の開口部の最も大きな寸法の同じ大きさの程度、好ましくは、上述した大きい方の寸法の５倍以下のものであり、そうでなければ、傾斜毛管に関する長さが本発明の通気性フィルム構造部材にとって大きすぎるように十分に密接したアレイ状態で配置されている場合に有孔である。
【０１０８】
他方、本発明の変形実施形態では、フィルム５５の毛管５４を、隣接した毛管５４の第１の開口部５７の周囲が互いに接線関係をなすことができるような密接したアレイ状態で配置できる。この場合、上述したように定義し測定した距離Ｂは０の場合があり、しかしながら、距離Ｂ′は同一の状況では依然として０ではない。しかしながら、本発明の条件は、ＬがＤ′２よりも長ければＢが０の場合に満足される。
【０１０９】
本発明の３次元ポリマーフィルム５５内に設けられ、上述した本発明の好ましい実施形態としての吸収物品の通気性バックシート構造部材中に設けられる毛管５４の好ましい形状及び寸法は、例えば、好ましくはポリマーウェブから成るバックシート構造部材に対する良好な水蒸気透過性、好ましくは空気透過性をもたらすことができるようにするために、ポリマーウェブの最終用途を考慮に入れて当業者において決定できる。
【０１１０】
好ましくは、毛管５４は、一般に０．２ｍｍ〜５ｍｍの寸法Ｄを備えた第１の開口部５７を有し、ここでＤは、本明細書において定義したように最小寸法Ｄｍｉｎ  、平均寸法Ｄａｖ及び最大寸法Ｄｍａｘ  から成る。第１の開口部５７が円形の形をしている場合、寸法Ｄｍｉｎ  、Ｄａｖ及びＤｍａｘ  は互いに等しく、上記寸法Ｄに一致する。これら寸法は好ましくは、０．４ｍｍ〜２ｍｍであり、より好ましくは０．７ｍｍ〜１．５ｍｍである。好ましいこととしてもし第１の開口部５７が実質的に楕円形の形をしていて、Ｄｍｉｎ  及びＤｍａｘ  が楕円形の２つの軸に一致している場合、Ｄｍｉｎ  とＤｍａｘ  の両方もまた、より好ましくは０．７ｍｍ〜１．５ｍｍである。
【０１１１】
弾性３次元ポリマーウェブが好ましくは図１の３次元ポリマーバックシートフィルム５５としてバックシート構造部材中に設けられている本発明の実施形態では、毛管５４は、図４に示す漏斗形状と実質的に一致した漏斗形状をしており、中心線Ａはフィルムの平面Ｐと約３５°の角度をなし、この場合Ｄｍｉｎ  は０．９ｍｍ、Ｄｍａｘ  は１．１ｍｍ、Ｌは１．９ｍｍである。
【０１１２】
吸収物品の構造
本発明のもう１つの特徴は、本発明の弾性３次元ポリマーウェブをそれ自体として使用するのではなく実際に物品中に設ける場合、本発明の弾性３次元ポリマーウェブを有する物品、例えば上述の使い捨て吸収物品を構成するための要素、例えばトップシート、バックシート及び吸収心材の相互接合に関する。本発明によれば、物品の要素のうち少なくとも２つ、好ましくはすべてが接合される。
【０１１３】
少なくとも１つの層を有する上記要素は各々、着用者に向いた表面（着用者側表面）及び衣料品に向いた表面（衣料品側表面）を有している。代表的には、隣合う衣料品側表面は、その隣の要素又は層の着用者側表面と共通のインタフェースを形成する。これら要素又は層をこの共通インタフェースを横切って互いに接合する。このように、トップシートを吸収心材に接合し、吸収心材をバックシートに接合する。さらに上記トップシート、バックシート及び心材要素は各々、２以上の層を有するのがよく、これら層もまた同様に接合するのがよい。さらに、トップシートを、吸収心材を収容するよう吸収物品の周囲のところでバックシートに直接又は間接的に接合するのがよい。
【０１１４】
要素及びその層を層が接合手段により互いに直接取り付けられ或いは互いに間接的に取り付けられるように２つの互いに隣接した材料層を取り付ける当該技術分野で知られている任意の手段によって接合するのがよい。適当な接合手段としては、接着剤、融着法、超音波融着法、ステッチ溶着法、熱（例えば、繊維を交差部のところで溶着し又はポリマーを溶融させて繊維又はフィルムを互いに取り付けることによる熱圧着法）、エンボス法、圧着法、加圧接合法、動的機械式接合法、又はこれらの組み合わせが挙げられる。本発明の実施形態によれば、好ましい接合手段は、接着剤である。適当な接着剤としては、非感圧及び常温接着剤が挙げられる。接着剤を、当該技術分野で知られている任意の手段、例えば、螺旋塗布法、スロット被覆法、スプレー法、螺旋スプレー法、カーテンコーティング法、接触コーティング法及び印刷法によって塗布するのがよい。ただし、接着剤が通気性吸着物品としての本発明の好ましい実施形態において通気性及び物品の要素の他の機能に実質的に影響を及ぼさないことを条件とする。
【０１１５】
これを達成する一手段は、特定の接着剤塗布法、例えば、開放式接着剤塗布法を用いることであり、それにより、共通のインタフェースの領域は、２つの隣合う層又は要素の取付け／接合の所要レベルを保持した状態で接着剤がない状態になる。特に、螺旋スプレー法が好ましい。
【０１１６】
吸収物品が生理用ナプキン又はパンティーライナーとして利用される本発明の好ましい実施形態では、吸収物品は、物品を下着に取り付けるための手段を備えたパンティー取付け手段をさらに備える。例えば、パンティー取付け手段は、機械的締結具、例えばＶＥＬＣＲＯという商品名で市販されているフックとループから成る締結具、スナップ又はホルダーから成るのがよい。変形例として、物品をバックシート上に塗布されたパンティー取付け用接着剤によって下着に取り付ける。パンティー取付け用接着剤は、物品をパンティーに固定する手段及び好ましくは汚れると物品を折り畳み及び包装パッケージに固定して楽に処分する手段を提供する。代表的には、バックシートの衣料品側表面の少なくとも一部は、パンティー取付け用接着剤を形成するよう接着剤で被覆されている。かかる目的のため、当該技術分野で用いられている接着剤又はにかわ（グルー）をかかるパンティー取付け用接着剤に用いることができる。感圧接着剤が最も好ましい。適当な接着剤としては、オハイオ州コロンブス所在のセンチュリー・アドヘッシブズ・コーポレイションによって製造されているＣｅｎｔｕｒｙ Ａ−３０５−ＩＶ及びニュージャージー州ブリッジウオーター所在のナショナル・スターチ・アンド・ケミカル・カンパニイによって製造されているＩｎｓｔａｎｔ ＬＯＫ３４−２８２３、スリー・シグマ社によって製造されている３ Ｓｉｇｍａ ３１５３、及びエイチ・ビー・フラー・カンパニイによって製造されているＦｕｌｌｅｒ Ｈ−２２３８ＺＰ が挙げられる。
【０１１７】
好ましい通気性吸収物品内のバックシートの通気性（及びかくして、物品全体の通気性）に対する悪影響を抑えるために、接着剤は好ましくは、バックシートの表面の少なくとも６０％、好ましくは少なくとも８０％、最適には少なくとも９０％が接着剤の存在しない状態に塗布される。所要の接着力を、表面被覆率を減少させても、特定の分布方式、例えば接着剤の薄いストリップ、不連続ストリップ、とぎれとぎれのドット、ランダムなパターン又は螺旋方式を用いることにより達成できる。
【０１１８】
パンティー取付け用接着剤は代表的には、接着剤が乾かないようにするため或いは使用前にパンティ以外の別の表面にくっつかないようにするために、取外し可能な剥離紙又はフィルムで被覆されている。市販の剥離紙又はフィルムを用いることができる。適当な例としては、アキロシル・コーポレイションから入手できるＢＬ ３０ＭＧ−Ａ ＳＩＬＯＸ ＥＩ／Ｏ及びＢＬ ３０ ＭＧ−Ａ ＳＩＬＯＸ ４ Ｐ／Ｏが挙げられる。
【０１１９】
本発明によれば、弾性３次元ポリマーウェブを、生理用ナプキン、パンティーライナー、失禁用物品、汗取り用パッド及びおむつの場合、さらに、保護物品、例えばガウン、顔面保護用マスク及び包帯の場合に有利に用いることができる。しかしながら、生理用ナプキンが本発明の作用効果を受けるのに特に適している。かくして、使い捨て物品は、製品の意図した使用法と関連した製品について代表的な全ての特徴及び部分を有してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の弾性３次元有孔プラスチックウェブを含む通常の全ての要素を備えた吸収物品の断面図である。
【図２】
図１の吸収物品中に設けられた本発明の弾性３次元有孔プラスチックウェブの一部の衣料品側表面の平面図である。
【図３】
本発明の３次元ウェブに用いられる傾斜毛管の特定の変形実施形態を示す図である。
【図４】
本発明の３次元ウェブに用いられる傾斜毛管の特定の変形実施形態を示す図である。
【図５】
本発明の３次元ウェブに用いられる傾斜毛管の特定の変形実施形態を示す図である。
【図６】
本発明の３次元ウェブに用いられる傾斜毛管の特定の変形実施形態を示す図である。
【図７】
本発明の３次元ウェブに用いられる傾斜毛管の特定の変形実施形態を示す図である。
【国際公開パンフレット】
2004538022.tif 000003
2004538022.tif 000004
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【国際調査報告】
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