(57)【要約】高出力Ｘ線管２００に用いる冷却システム３００である。冷却システム３００は電気絶縁性クーラント３０４を使用している。この電気絶縁性クーラント３０４はＸ線管のハウジング２０２に充填されており、ステータ４００などの電気部品が発生する熱を吸収すると共にＸ線管それ自体が発生する熱も吸収する。ステータ４００及びＸ線管２００からの熱吸収性能を強化するために、循環ポンプ３０６によってハウジング内で電気絶縁性クーラント３０４を循環させている。この冷却システムは更に、水／グリコール溶液をクーラント３１４として使用したクーラント回路を備えており、このクーラント３１４は加圧されている。この水／グリコール溶液を加圧しているのはアキュムレータ５００である。アキュムレータ５００は、クーラント３１４を所望の圧力レベルに加圧することによって、その沸点を上昇させ、その熱吸収容量を増大させている。こうして加圧されたクーラント３１４をクーラント・ポンプ３０８が循環させている。循環するクーラント３１４は、Ｘ線管２００の開口部２０６に形成されている流路２１６の中を流れ、また更に、Ｘ線管２００のハウジング２０２内にＸ線管２００に近接して配設されているターゲット冷却ブロック３０２の中を流れることによって、二次電子により開口部２０６に発生した熱の幾分かを吸収し、また、Ｘ線管２００のターゲット陽極２１０からターゲット冷却ブロック３０２へ伝達した熱の幾分かを吸収する。ターゲット冷却ブロック３０２は電気絶縁性クーラント３０４と接触しているため、電気絶縁性クーラント３０４が吸収した熱のうちの幾分かは、ターゲット冷却ブロック３０２の中を流れているクーラント３１４へ伝達される。こうして加熱されたクーラント３１４は、空気／水ラジエータ３１０へ流入し、そこで、クーラント３１４の熱の幾分かが空気の流れによって除去される。冷却されたクーラント３１４は、ラジエータ３１０から流出し、以上のサイクルを繰り返す。【選択図】図１
2004532505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線装置において、
（ａ）実質的にハウジング内に配設されたＸ線管と、
（ｂ）冷却システムとを備え、
前記冷却システムが、（１）前記ハウジングに充填され、前記Ｘ線管が発生する熱の少なくとも一部を吸収する第１クーラントと、（２）前記Ｘ線管の少なくとも一部に近接させて第２クーラントを流すことによって、前記Ｘ線管が発生する熱の少なくとも一部を前記第２クーラントに吸収させる少なくとも１本の流路とを備えている、
ことを特徴とするＸ線装置。
【請求項２】
前記第２クーラントを流す前記少なくとも１本の流路の少なくとも一部が、前記Ｘ線管のターゲット陽極と電子線源との間に配設された遮蔽構造体に形成されていることを特徴とする請求項１記載のＸ線装置。
【請求項３】
前記少なくとも１本の流路の少なくとも一部が、前記Ｘ線管のターゲット陽極に実質的に近接した位置に配設されたターゲット冷却ブロックに形成されていることを特徴とする請求項１記載のＸ線装置。
【請求項４】
前記第１クーラントが電気絶縁性流体から成ることを特徴とする請求項１記載のＸ線装置。
【請求項５】
前記第２クーラントが水とアルコールとを含むことを特徴とする請求項１記載のＸ線装置。
【請求項６】
前記第２クーラントが加圧されていることを特徴とする請求項１記載のＸ線装置。
【請求項７】
前記少なくとも１本の流路が、前記第１クーラントから前記第２クーラントへ少なくとも幾分かの熱を伝達させることができるように、前記第１クーラントの少なくとも一部に実質的に近接した位置に形成されていることを特徴とする請求項１記載のＸ線装置。
【請求項８】
更に循環ポンプを備え、該循環ポンプは、前記ハウジングに充填されている前記第１クーラントを運動させることで、前記Ｘ線管の少なくとも一部を強制対流冷却するものであることを特徴とする請求項１記載のＸ線装置。
【請求項９】
更に熱伝達機構を備え、該熱伝達機構が、前記第１クーラントの熱の少なくとも一部を前記第２クーラントへ伝達させることができるように、前記第２クーラントに近接した位置に配設されていることを特徴とする請求項１記載のＸ線装置。
【請求項１０】
前記熱伝達機構が複数枚のフィンから成ることを特徴とする請求項９記載のＸ線装置。
【請求項１１】
前記熱伝達機構が前記流路と連通した少なくとも１本の流管を有する少なくとも１本のヒート・パイプから成ることを特徴とする請求項９記載のＸ線装置。
【請求項１２】
前記複数枚のフィンの少なくとも一部がターゲット冷却ブロックに設けられており、該ターゲット冷却ブロックが前記Ｘ線管のターゲット陽極に近接した位置に配設されていることを特徴とする請求項１０記載のＸ線装置。
【請求項１３】
実質的にハウジング内に配設されたＸ線管であって、ターゲット陽極を備え、電子線源から放出される電子が衝突する位置に前記ターゲット陽極のターゲット面が配置されているＸ線管のための冷却システムにおいて、
（ａ）前記ハウジングに充填され、前記Ｘ線管が発生する熱の少なくとも一部を吸収する第１クーラントと、
（ｂ）前記電子線源から放出されて前記ターゲット面に衝突する電子が通過する開口部を有する遮蔽構造体に形成されている少なくとも１本の第１流路と、
（ｃ）前記ターゲット陽極が発生する熱の少なくとも幾分かを吸収できるように、前記ターゲット陽極に近接した位置に配設されたターゲット冷却ブロックに形成されている少なくとも１本の第２流路と、
（ｄ）前記少なくとも１本の第１及び第２流路に第２クーラントを循環させる少なくとも１個のポンプと、
を備えたことを特徴とする冷却システム。
【請求項１４】
循環ポンプによって前記ハウジング内で前記第１クーラントを循環させるようにしたことを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項１５】
前記第１クーラントが放散する熱の少なくとも幾分かを前記第２クーラントが吸収できるように、前記少なくとも１本の第１流路の少なくとも一部が前記第１クーラントに近接した位置に形成されていることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項１６】
更に熱伝達機構を備え、該熱伝達機構が、前記第１クーラントから前記第２クーラントへの単位時間あたり熱伝達量を増大させることができるように、前記第１クーラントに近接した位置に配設されていることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項１７】
前記熱伝達機構が複数枚のフィンから成ることを特徴とする請求項１６記載の冷却システム。
【請求項１８】
前記第２クーラントが所定圧力範囲内で加圧されていることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項１９】
更にアキュムレータを備え、該アキュムレータが、前記第２クーラントの温度変化に起因する前記第２クーラントの体積変化を吸収できるように、前記第２クーラントと連通していることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項２０】
更にアキュムレータを備え、該アキュムレータが、前記第２クーラントの圧力を所定圧力範囲内に維持できるように、前記第２クーラントと連通していることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項２１】
更にラジエータを備え、該ラジエータが、前記第２クーラントから少なくとも幾分かの熱を除去できるように、前記第２クーラントと連通していることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項２２】
更にラジエータを備え、該ラジエータが、前記第１クーラントから少なくとも幾分かの熱を除去できるように、前記第１クーラントと連通していることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項２３】
更に定圧弁から成る安全弁を備え、該定圧弁が所定の設定圧に設定されており、前記第２クーラントの圧力が前記設定圧を超えたならば前記定圧弁が開弁するようにしたことを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項２４】
前記ターゲット冷却ブロックが更に、前記少なくとも１本の第２流路の少なくとも一部に近接させて前記第１クーラントを流すことによって、前記第１クーラントが放散する熱の少なくとも幾分かを前記第２クーラントに吸収させる少なくとも１本の流路を備えていることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項２５】
前記第１クーラントが電気絶縁性流体から成ることを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項２６】
前記第２クーラントが少なくとも水とアルコールとを含むことを特徴とする請求項１３記載の冷却システム。
【請求項２７】
Ｘ線管の冷却方法において、
（ａ）前記Ｘ線管の少なくとも一部に第１クーラントを接触させて、前記Ｘ線管が発生する熱の少なくとも幾分かを前記第１クーラントに吸収させるステップと、
（ｂ）前記Ｘ線管の少なくとも一部に実質的に近接した流路に第２クーラントを循環させて、前記Ｘ線管が発生する熱の少なくとも幾分かを前記第２クーラントに吸収させるステップと、
（ｃ）前記第２クーラントから少なくとも幾分かの熱を連続的に除去するステップと、
を含むことを特徴とするＸ線管の冷却方法。
【請求項２８】
前記Ｘ線管の遮蔽構造体に形成した流路の一部に前記第２クーラントを流すことを特徴とする請求項２７記載の方法。
【請求項２９】
前記Ｘ線管のターゲット冷却ブロックに形成した流路の一部に前記第２クーラントを流すことを特徴とする請求項２７記載の方法。
【請求項３０】
前記第２クーラントの圧力を所定範囲内に調整するステップを更に含むことを特徴とする請求項２７記載の方法。
【請求項３１】
前記第１クーラントの少なくとも一部に運動を生じさせるステップを更に含むことを特徴とする請求項２７記載の方法。
【請求項３２】
前記第２クーラントが熱を吸収することによって発生する前記第２クーラントの体積増大分の少なくとも一部を蓄積するステップを更に含むことを特徴とする請求項２７記載の方法。
【請求項３３】
前記第１クーラントが放散する熱の少なくとも幾分かを前記第２クーラントが吸収できるように、前記第１クーラントの少なくとも一部に近接した位置に、前記第２クーラントの少なくとも一部を流すステップを更に含むことを特徴とする請求項２７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は広くはＸ線管に関するものである。より詳しくは、本発明の実施の形態はＸ線管の冷却システムに関するものであって、この冷却システムは、Ｘ線管からの単位時間あたり熱伝達量を増大させることにより、Ｘ線管の性能を格段に向上させると同時に、Ｘ線管の様々な構造部分に作用する応力及び歪みを抑制し、もってＸ線装置の動作寿命を延長するものである。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線発生装置は、産業用と医用との両分野において広い用途を有する極めて有用なツールである。例えばＸ線発生装置は、放射線診断及び放射線治療、半導体の生産及び製作、材料解析及び材料試験などの分野において広く利用されている。このように様々な用途に使用されているが、Ｘ線管の基本的動作は用途によって異なるものではない。その概要を述べるならば、Ｘ線と呼ばれている放射線を発生させるには、電子を加速して、ある種の成分を含む材料に衝突させるようにする。
【０００３】
通常、このプロセスは、真空容器（排気容器）の中で行われる。排気容器内には、電子線源である陰極と、ターゲットである陽極（ターゲット陽極）とが、互いの間に間隔を空けて配設されている。その動作について説明すると、先ず、陰極のフィラメント部に電力を供給すると、陰極から電子が放出される。そこで、陽極と陰極との間に高電圧を印加すると、陰極から放出された電子が、陽極のターゲット面へ向けて加速される。通常、その電子の流れを「フォーカシング」することによって、ターゲット面上の衝突目標点に「焦点」を結ぶような電子線束を形成するようにしている。
【０００４】
Ｘ線管を動作状態にすると、上のようにして形成される電子線束の電子が、ターゲット面（または焦点トラック）に高速で衝突する。ターゲット陽極のターゲット面は、原子番号の大きな材料で形成されており、そのため、次々と衝突する電子の運動エネルギの一部が非常に周波数の高い電磁波に、即ちＸ線に変換される。こうして発生するＸ線は、ターゲット面から周囲へ放出され、そして、Ｘ線管に形成されている窓を通過することによって、患者の身体などの対象物へ照射されるＸ線ビームになる。周知のごとく、Ｘ線は治療に利用される他に、診断のためのＸ線検査にも利用され、更には材料解析の作業にも利用される。
【０００５】
次々と衝突する電子の運動エネルギは、Ｘ線を発生させるだけでなく、それと同時にターゲット陽極に大量の熱を発生させる。そのためターゲット陽極は、通常、動作温度が非常な高温になる。また、ターゲット陽極に発生した熱のうちの少なくとも一部は、Ｘ線管のその他の構造部分や構成部品に伝達される。
【０００６】
更に、ターゲット面に衝突した電子のうちの幾分かは、そのターゲット面で跳ね返されて、Ｘ線管の排気容器内に存在しているターゲット面以外のその他の面に、即ち「非ターゲット」面に衝突する。このような電子は「二次」電子と呼ばれている。二次電子は、跳ね返された後にも大きな運動エネルギを保持しており、非ターゲット面に衝突したときに大量の熱を発生させる。この熱のために、Ｘ線管が熱傷して動作寿命が短くなることがある。また特に、ただでさえターゲット陽極が高温であるところに、更に、二次電子によって発生する熱が加わるため、Ｘ線管の様々な構造部分が損傷するに至ることも珍しくはない。例えば、Ｘ線管の構造部分どうしの接続部などは、以上により発生する熱応力に反復して曝されているうちに、強度が低下することがある。かかる状況は、Ｘ線管の動作寿命を縮め、Ｘ線管の動作効率を低下させ、また、Ｘ線管を動作不能にする原因ともなり得るものである。
【０００７】
更に、Ｘ線管の動作温度が高温であるにもかかわらず、熱の除去が適切に行われない場合には、それによってＸ線管の構造部分が損傷するだけにとどまらない。例えば、比較的低出力のＸ線管であっても、そのＸ線管の窓の温度がかなりの高温になるために、その窓に接している部分のクーラントが沸騰することがある。そして、その部分のクーラントが沸騰したならば、その沸騰により発生する気泡によってＸ線管の窓が覆われてしまい、その結果、Ｘ線装置で撮影する画像の画質が劣化するおそれがある。更に、沸騰することによってクーラントが化学的変性を生じて冷却能力を喪失し、そのためクーラントの交換が必要になることもある。更に、大量の熱によって窓構造材それ自体が損傷するおそれもあり、例えば窓構造材と排気容器との間の溶接部が破損したりする。
【０００８】
以上の問題はあらゆるＸ線管に共通する問題であるが、ただし、新世代の高出力Ｘ線管では、通常のＸ線管と比べて更に動作温度が高いために、以上の問題がより深刻なものとなっている。一般的に、高出力Ｘ線装置の動作電力は４０ｋＷを超えている。
【０００９】
Ｘ線管の温度を下げて熱応力及び熱歪みを抑えようとして、これまでに様々な種類の冷却システムが採用されてきた。しかしながら、従来のＸ線管の冷却システム及び冷却媒体は、効果的且つ効率的な冷却を行うということに関して十全のものとはいい難かった。即ち、従来公知のＸ線管の冷却システム及び冷却媒体の性能は、これまでも十分なものとはいえなかったが、非常に大量の熱を発生するという特徴を有する高出力Ｘ線管にとって、その性能は、いよいよもって不十分なものといわざるを得ない。
【００１０】
例えば、従来のＸ線管の冷却システムのうちには、液冷機構を採用したものが少なからず存在している。そのような冷却システムの多くは、Ｘ線管のハウジングにクーラントを充填して、ハウジング内に配設されているそのＸ線管の様々な構成部品を、また特に、ターゲット陽極に近接した位置に配設されている構成部品を、クーラントの自然対流によって冷却するようにしている。クーラントがＸ線管の様々な構成部品から吸収した熱は、Ｘ線管のハウジングの壁を通過してハウジングの外表面へ伝導され、そして、そのハウジングの外表面から放散されるようにしている。しかしながら、比較的低出力のＸ線管のうちには、このような冷却システム及び冷却方法が適合するものもあるが、高出力Ｘ線管が通常発生する極めて大量の熱に対して効果的に対処するという目的には、このような冷却システム及び冷却方法は適合し難いものである。
【００１１】
以上の説明から明らかなように、Ｘ線装置が発生する熱を除去する上での、従来の冷却システムの熱除去能力の大小は、主として、使用するクーラントの種類と、Ｘ線管のハウジングの表面積とによって決まっていた。そのため従来の殆どの冷却システムでは、様々なクーラントを用いて必要な熱伝達が行われるようにすることに意が注がれていた。
【００１２】
従来の冷却システムに一般的に使用されているクーラントとして、例えば絶縁オイルなどの電気絶縁性流体がある。この種のクーラントの重要な機能の１つとして、Ｘ線管のハウジング内に配設されている、例えばステータなどの電気部品及び電子部品から、熱を吸収するという機能がある。通常、電気部品や電子部品などの構成部品から熱を除去するためには、それら構成部品に、クーラントを直接接触させるようにしている。従って、もしクーラントが電気絶縁性を持たず、導電性のものであったならば、そのクーラントはたちまちのうちに電気部品を短絡させるなどして損傷させ、そのＸ線管を動作不能にしてしまうことになる。従って、従来のＸ線管の冷却システムに広く使用されているクーラントの電気絶縁性という性質は、Ｘ線管を確実且つ有効に動作させる上で、非常に重要な性質である。
【００１３】
電気絶縁性クーラントは、このように、Ｘ線管の冷却システムのクーラントが備えるべき性質のうちの重要な幾つかの性質を備えているのであるが、しかしながら、本質的に、Ｘ線管から熱を除去するための熱容量が小さいという問題をかかえている。周知の如く、クーラントそれ自体が熱エネルギを蓄積する能力は、そのクーラントの比熱容量（比熱）によって表される。クーラントの比熱容量は、少なくともある程度は、そのクーラントの化学的性質によって左右される。また、クーラントの比熱容量が大きいほど、そのクーラントが熱を吸収する能力も大きなものとなる。
【００１４】
従来のＸ線管の冷却システムに使用されているクーラントの比熱容量は、通常、約0.4〜約0.5 BTU/lb°Fの範囲内にあり（即ち、比熱が約0.4〜0.5の範囲内にある）、このおように比熱が比較的小さいため、従来のクーラントは、Ｘ線管の、また特に高出力Ｘ線管の、効率的な動作と長い動作寿命とを確保するために必要とされる単位時間あたりの熱伝達量を達成する能力において、不十分なものであった。そして、上で説明したように、クーラントが実際に吸収できる以上の大量の熱をＸ線管が発生した場合には、それによって様々な不都合が発生するのである。
【００１５】
このように、絶縁オイルやそれと同類のクーラントは、Ｘ線管の、また特に高出力Ｘ線管の、効率的な動作と長い動作寿命とを確保するために必要とされる単位時間あたりの熱伝達量を達成する能力において、不十分なものであった上に、そのクーラントの使い方が非効率的であったために、状況は更に思わしくないものとなっていた。即ち、Ｘ線管のハウジングに充填したクーラントは、略々、よどんだ状態にあり、ハウジング内を循環するという状態にはなかったため、クーラントによって得られる冷却効果は、主として、自然対流による冷却効果にとどまっていた。自然対流による冷却プロセスは効率的ではなく、高出力Ｘ線装置の要求を満たすには甚だ不適当である。
【００１６】
以上に説明した従来のＸ線管の冷却システムには、更に、冷却に使用するクーラントの量が少なすぎるという問題もあった。クーラントの量が少ないと、冷却システムの熱容量に悪影響が及ぶことになる。そのため、従来のＸ線管の冷却システムでは、クーラントが熱を吸収する上での熱容量の不足のために、冷却システムの効率が上がらないということもあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
以上に、従来のＸ線管の冷却システムに付随する様々な問題及び短所を説明したが、それら問題及び短所を考慮するならば、Ｘ線管から効率的に熱を除去することができ、しかもその際の単位時間あたりの熱除去量を、従来の冷却システムによって可能であった単位時間あたり熱除去量よりも大きくし得る冷却システム提供するならば、それは当業界における大きな進歩となり得ることが明らかである。更に、その冷却システムは、十分な熱除去を行うことによって、熱を原因とするＸ線管の機械的な応力及び歪みを低減し、Ｘ線管の全体としての動作寿命を延長し得るものとすべきである。更に、その冷却システムは、熱を原因とする損傷が真空容器の材料に発生するのを実質的に防止することができ、またＸ線管の構成部品どうしの間の接続部に発生する構造的破損を低減し得るものとすべきである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明はかかる従来の技術の状況に鑑みて成されたものであり、また特に、以上に説明した問題及び要求、並びにその他の問題及び要求を解決ないし満足するために成されたものであって、それら問題及び要求は、従来のＸ線管の冷却システムでは完全ないし適切に解決ないし満足することができなかったものである。その概要を述べるならば、本発明の現時点で好適と考えられている実施の形態によって提供されるＸ線管の冷却システムは、従来のＸ線管の冷却システム及び冷却媒体を用いた場合と比べてより大きな単位時間あたりの熱除去量をもって、Ｘ線管の様々な構成部材から効果的且つ効率的に熱を除去することができるようにした冷却システムである。本発明の実施の形態にかかるＸ線管の冷却システムは、Ｘ線管から十分な量の熱を除去することによって、熱応力及び熱歪みの発生を抑制するものであり、熱応力及び熱歪みの発生を抑制することが望まれるのは、それらが発生した場合には、Ｘ線管の動作効率を低下させ、Ｘ線管の動作寿命を短縮し、ないしはＸ線管を動作不能にしかねないからである。また、本発明の実施の形態は、陽極接地型の高出力Ｘ線管に用いるのに特に適している。
【００１９】
好適な実施の形態にかかるＸ線管の冷却システムは、デュアル・クーラント式の冷却構造を採用している。Ｘ線管のハウジング内に、絶縁オイルなどの第１クーラントを充填するようにしており、この第１クーラントは、ハウジング内に配設されているステータなどの構成部品から熱を吸収するものである。ポンプなどを使用して、ハウジング内で第１クーラントを循環させることが好ましく、そうするによって、第１クーラントによる熱吸収効率を高めることができる。別の実施の形態として、第１クーラントをラジエータ等の熱交換機構に流すようにしてもよい。
【００２０】
このデュアル・クーラント式の冷却構造は更に、閉回路として構成したクーラント回路を備えている。このクーラント回路は、遮蔽構造体とターゲット冷却ブロックとを含んでおり、それら遮蔽構造体及びターゲット冷却ブロックの各々に流路が形成されている。それら流路は、クーラント・ポンプに接続されていると共に、ラジエータなどの熱交換機構にも接続されている。ターゲット冷却ブロックは、ターゲット陽極が発生する熱の少なくとも幾分かを吸収できるように、ターゲット陽極に実質的に近接した位置に配設されている。更に、好適な実施の形態においては、ターゲット冷却ブロックの少なくとも一部を、第１クーラントに接触させるようにしている。また、好適な実施の形態においては、デュアル・クーラント式の冷却構造が更に、システム内圧力を所望のレベルに維持すると共に熱膨張による第２クーラントの体積変化を吸収するためのアキュムレータを備えたものとなっている。
【００２１】
その動作について説明すると、先ず、第２クーラントとしては、例えばプロピレン・グリコールと水を混合した水溶液などを使用することが好ましく、この第２クーラントを、クーラント・ポンプによって、ラジエータなどの熱交換器に流すことで、第２クーラントから熱を除去する。熱交換器で冷却された第２クーラントは、この熱交換器を出たならばＸ線管の遮蔽構造体の流路へ流入し、そこでは、二次電子の衝突によって遮蔽構造体に発生した熱を吸収する。遮蔽構造体の流路を通過した第２クーラントは、続いて、ターゲット冷却ブロックに形成された流路へ流入し、そこでは、第１クーラントから放散される熱の一部を吸収する。第２クーラントは更に、ターゲット陽極からターゲット冷却ブロックへ伝達された熱も吸収する。ターゲット冷却ブロックの流路を通過した第２クーラントはクーラント・ポンプへ還流し、以上のサイクルを繰り返す。
【００２２】
第２クーラントは、以上の他にも、Ｘ線管のハウジングに充填されている第１クーラントから熱を除去する機能を果たすものである。第１クーラントから第２クーラントへの熱伝達量を増大させるために、好適な実施の形態においては、第１クーラントの熱の少なくとも一部を第２クーラントへ伝達させるための手段を装備するようにしている。この機能を実現するための熱伝達機構には様々な種類のものがあり、例えば、フィン、ヒート・シンク、ヒート・パイプ、流体間熱交換装置、及びその他の様々な熱交換機構を使用することができる。
【００２３】
第２クーラントが循環して、Ｘ線管の様々な構造部分や第１クーラントから熱を吸収することによって、第２クーラントは温度が上昇し、それに伴って体積が増大する。この温度上昇による第２クーラントの体積増大分を吸収するための空間を提供しているのが、上述したアキュムレータである。第２クーラントの体積が増大すると、その結果として、システム内圧力が上昇する。アキュムレータは、第２クーラントのシステム内圧力が所定圧力に達するまでは、圧力が上昇するにまかせ、所定圧力に達したならば、その圧力に維持するように機能する。アキュムレータは、こうして第２クーラントの圧力を、所望の高い圧力レベルに維持することによって、第２クーラントの沸点を上昇させ、それによって第２クーラントの熱吸収容量を増大させる機能も果たしている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の以上に説明した利点及び目的、並びにその他の利点及び目的が、いかにして達成されているかを明瞭に理解できるように、これより、添付図面に示した本発明の具体的な実施の形態に即して本発明を更に詳細に説明して行く。尚、添付図面は必ずしも正確な縮尺図となってはいない。添付図面は、本発明を実施するための形態として、現時点で好適且つ最良と考えられている形態を示したものであり、添付図面によって本発明の範囲が限定されるというものではない。
【００２５】
これより添付図面を参照して説明して行くが、図中、同一ないし対応する構成要素には同一ないし対応する参照符号を付してある。図面は本発明の様々な実施の形態を図式的ないし模式的に示したものであり、本発明の範囲を限定するものではなく、また、必ずしも縮尺図とはなっていない。
【００２６】
本発明に係る冷却システムは、高出力Ｘ線管を冷却するための冷却システムとして好適に用いられるものであるが、ただし、高出力Ｘ線管だけに限られず、冷却性能を改善することを必要としている、いかなるＸ線管環境においても好適に用い得るものである。図１〜図５Ｃは、本発明の教示に従って構成した冷却システムの様々な実施の形態を示したものである。
【００２７】
図１に示したＸ線装置には、その全体に対して引用符号１００を付してある。Ｘ線装置１００は、Ｘ線管２００と冷却システムとを備えている。Ｘ線管２００は実質的にハウジング２０２内に配設されており、冷却システムには、その全体に対して引用符号３００を付してある。冷却システム３００は、Ｘ線装置１００のＸ線管２００から熱を除去するためのシステムである。
【００２８】
図１から明らかなように、また以下に更に詳細に説明するように、冷却システム３００とＸ線管２００とを接続するための接続構造ないし接続形態は様々なものとすることができ、それに応じて、冷却システムの構造ないし形態も様々なものとすることができる。例えば、Ｘ線管２００の構成部品のうちの幾つかに流路を形成し、それら流路に冷却システム３００のクーラントを流すことによって、それら構成部品が発生する熱をクーラントに吸収させるようにしてもよい。またその場合に、流路を形成する構成部品が、そのＸ線管２００の機能部品であるならば、その構成部品は、Ｘ線管２００の動作にとって直接的に必要な機能を提供すると共に、Ｘ線管２００を冷却する機能にも関与するものとなる。また、流路を形成する構成部品が、Ｘ線管２００の機能部品でないならば、その構成部品は単に冷却機能を提供するだけのものとなる。更に別の形態として、Ｘ線管２００の適当な部分を単にクーラントに浸漬することによって、そのＸ線管２００の構成部品が発生する熱の少なくとも幾分かをクーラントに吸収させるようにしてもよい。従って、本発明の範囲には、様々な冷却のための構造ないし形態が包含されるものであり、以上に例示した具体的な構成も含まれれば、それらを組み合わせたものも含まれ、更には、以上に例示した以外の様々な冷却のための構造ないし構造も包含される。
【００２９】
図２に示したように、Ｘ線管２００は排気容器２０４を備えている。排気容器２０４内には、遮蔽構造体２０６を間に挟んでその両側に電子線源２０８とターゲット陽極２１０とが配設されている。図２から明らかなように、ターゲット陽極２１０はロータ２１２に取付けられている。ターゲット陽極２１０は、ステータ４００によって高速で回転させられ、このステータ４００は実質的にロータ２１２の周囲に配設されている。また、ターゲット陽極２１０に実質的に近接した位置に、ターゲット冷却ブロック３０２が配設されており、これについては後に更に詳細に説明する。
【００３０】
動作について説明するならば、電子線源２０８に電力を供給すると、熱電子放出によって電子線が放出される。更に、電子線源２０８とターゲット陽極２１０との間に電圧を印加すると、放出された電子ｅ１が加速され、こうして加速された電子ｅ１は、遮蔽構造体２０６に画成されている開口部２０６Ａを通過して、ターゲット陽極２１０上の焦点２１０Ａに衝突する。このとき、加速によって電子ｅ１に付与した運動エネルギの一部が、Ｘ線（不図示）の形で放出される。こうして発生したＸ線は、窓２１４を通して射出されることでＸ線束となり、例えば患者の身体などに照射される。ただし、電子に付与した運動エネルギの大部分は、熱に変換される。これによって発生する熱は大量であり、そのためターゲット陽極２１０をはじめとする、Ｘ線管２００の様々な構成部分や構成部品の動作時の温度は、非常な高温になる。
【００３１】
また、図２に示したように、ターゲット陽極２１０に衝突した電子のうちの幾分かは、ターゲット陽極２１０で跳ね返されて「非ターゲット」領域に衝突し、ここでいう非ターゲット領域とは、例えば窓１２４や、排気容器２０４内のその他の領域などである。本明細書の別の箇所でも説明するが、このような二次電子ｅ２の衝突の際の運動エネルギによっても、非常な高温が発生する。Ｘ線装置の動作寿命並びに動作信頼性を確保するためには、ターゲット陽極２１０に発生する熱ばかりでなく、このような二次電子ｅ２の衝突によって発生する熱も、確実に且つ連続的に除去することが重要である。
【００３２】
図３に、冷却システム３００の１つの実施の形態を示した。図３中に示されている構成要素のうちの幾つかは、Ｘ線管２００の構成要素として既に説明したものであるが、それらはＸ線管２００の構成要素であると同時に、冷却システム３００の動作にも関与している構成要素であり、例えば遮蔽構造体２０６などがこれに該当している。以下にそれら構成要素について説明する際には、本明細書の目的に鑑み、基本的に、冷却システム３００の動作に関連したそれら構成要素の役割に重点を置いて説明することにする。
【００３３】
現時点で好適であると考えられる冷却システム３００の実施の形態は、少なくとも２つの構成要素を含むものである。冷却システム３００のそれら２つの構成要素のうちの１つは、主として、ハウジング２０２内に配設されている電気部品及び電子部品から熱を除去することに関する構成要素である。冷却システム３００のそれら２つの構成要素のうちのもう１つは、Ｘ線管２００のその他の構成部分及び構成部品から熱を除去することに関する構成要素である。好適な１つの実施の形態では、冷却システム３００のそれら２つの構成要素が相互作用を持ち、一方の構成要素から他方の構成要素へ少なくとも幾分かの熱が伝達されるようにしている。この相互作用のための好適な構造の１つの具体例は、ターゲット冷却ブロック３０２であり、このターゲット冷却ブロック３０２の作用及び構造については後に詳述する。更に、冷却システム３００は、この冷却システム３００のパフォーマンス及び主要パラメータをモニタするための手段を備えたものとすることが好ましく、ここでいう主要パラメータには例えば圧力や温度などがある。本発明の範囲に包含されるその種の手段としては、例えば圧力計、温度計、流量計、流量スイッチなどがあり、またそれらに限定されず、更にその他の様々な手段も包含される。
【００３４】
既述のごとく、冷却システム３００の２つの構成要素のうちの１つは、主として、ハウジング２０２内に配設されている電気部品及び電子部品を冷却する機能に関するものである。好適な１つの実施の形態では、ハウジング２０２に充填した第１クーラント３０４によってこの機能が提供されるようにしてあり、第１クーラント３０４は、Ｘ線管２００と実質的に接触することによって、このＸ線管２００が発生する熱を吸収する。また、好適な１つの実施の形態においては、第１クーラント３０４が吸収した熱の少なくとも一部がハウジング２０２へ伝達され、そして、その熱がハウジング２０２の中を伝導されて大気中へ放散されるようにしてある。
【００３５】
ハウジング２０２には第１クーラント３０４をかなりの量、充填することが好ましく、そうすることによって、第１クーラント３０４を、Ｘ線管２００の様々な箇所の露出表面並びにハウジング２０２内に配設されているその他の関連した電気部品及び／または電子部品に、かなりの接触面積をもって実質的に接触させることが可能となる。そして、このように直接的且つ実質的に接触させることによって、対流熱伝達により、Ｘ線管２００及びそれら部品から第１クーラント３０４へ大量の熱を伝達させることができる。本発明の実施の形態において、以上の方式で冷却することのできる電気部品ないし電子部品には、例えばステータ４００があるが、それだけに限定されるものではなく、その他の電気部品ないし電子部品も以上の方式で冷却することができる。別の実施の形態として、ステータ４００だけを収容する専用のステータ用ハウジングを装備して、そのステータ用ハウジングに第１クーラント３０４を実質的に充填するようにしてもよい。また、ステータ４００に関して、本明細書に開示しているハウジング２０２及び第１クーラント３０４の機能と同様の機能を提供することのできる構成ないし構造であるならば、いかなる構成ないし構造を用いたものも、本発明の範囲に包含される。
【００３６】
好適な１つの実施の形態では、第１クーラント３０４として、例えば絶縁オイルなどの電気絶縁性液体から成るクーラントを使用するようにしており、それによって、ハウジング２０２内に配設されているステータ４００などの電気部品が短絡するのを実質的に防止している。尚、本明細書において「電気絶縁性」というとき、それは、ハウジング２０２内に配設されている、ステータ４０４、及び／または、その他の電気及び／または電子部品の動作を実質的に損なうことのない程度の小さな導電性しか持たない材料を指すものである。このような絶縁機能を備えたクーラントには、Shell Diala Oil AXや、Syltherm 800などがあり、またそれらに限定されず、更にその他の様々なクーラントがある。そして、本明細書に開示している第１クーラント３０４の機能と同様の機能を提供することのできるクーラントであるならば、いかなるクーラントを用いたものも、本発明の範囲に包含される。そのようなクーラントとしては、気体クーラントなどがあり、またそれに限定されず、その他の様々なクーラントがある。また、本発明の範囲に包含される気体クーラントの具体例としては、例えば空気がある。クーラントとして使用する気体としては、比較的露点の低いものを用いることが好ましく、その理由は、露点が低ければ、ハウジング２０２内に配設されている電気部品及び／または電子部品に対して湿気を原因とする損傷を及ぼすという事態を、実質的に回避できるからである。
【００３７】
図３に示したように、冷却システム３００の好適な実施の形態は、循環ポンプ３０６を備えたものである。その動作について説明すると、循環ポンプ３０６は、第１クーラント３０４をハウジング２０２内で循環させる。即ち、循環ポンプ３０６は、第１クーラント３０４に運動を生じさせることで、強制対流冷却効果を発生させるものであり、ハウジング２０２内に配設されているステータ４００やＸ線管２００などの電気部品に第１クーラント３０４が実質的に接触することによって得られる対流冷却効果が、循環ポンプ３０６によって提供される強制対流冷却効果によって強化されるのである。従って、循環ポンプ３０６を備えることにより、それを備えない場合よりも、第１クーラント３０４の熱吸収効率を高めることができる。別の実施の形態として、第１クーラント３０４として、例えば空気などの気体クーラントを使用する場合には、ファンなどを用いて、そのクーラントをハウジング２０２内で循環させるようにすればよい。
【００３８】
既に述べたように、冷却システム３００は更に、主として、Ｘ線管２００の様々な構造部分を冷却する機能に関する構成要素を備えている。図３に示したように、冷却システム３００の好適な１つの実施の形態は、第２クーラントと、クーラント・ポンプ３０８と、ラジエータ３１０などの熱交換手段と、アキュムレータ５００などの圧力調整手段とを更に備えたものである。
【００３９】
これらのうちクーラント・ポンプ３０８は、第２クーラント３１４を循環させるためのポンプであり、Ｘ線管２００が発生する熱の少なくとも幾分かを第２クーラント３１４に吸収させることができるように、Ｘ線管２００に近接した位置に形成されている１本または複数本の流路に第２クーラント３１４を流すように循環させている。更に、第２クーラント３１４を循環させる経路は、第２クーラント３１４が第１クーラントから熱を除去することもできるような循環経路とすることが好ましい。また、クーラント・システム（冷却システム）３００のうち、第２クーラント３１４を流す部分は、閉じた経路として、第２クーラント３１４を連続して循環させ得るようにすることが好ましい。別の実施の形態として、複数台のクーラント・ポンプ３０８を用いて第２クーラント３１４を循環させるようにしてもよい。第２クーラント３１４は、Ｘ線管２００が発生した熱を吸収した後にラジエータ３１０などの熱交換手段へ送られ、そこでは、第２クーラント３１４から少なくとも幾分かの熱が除去される。
【００４０】
第２クーラント３１４の好ましい１つの具体例は、約５０％のプロピレン・グリコールと約５０％の脱イオン水とから成る水溶液である。ただし、第２クーラント３１４における脱イオン水とプロピレン・グリコールとの相対比率は、所望の冷却効果が得られるように、必要に応じて様々な比率とすればよい。プロピレン・グリコールの替わりに、例えばエチレン・グリコールなどのその他のアルコール類を使用しても、好適な結果を得ることができる。脱イオン水に、様々な種類のアルコール類ないしそれと類似した性質の物質を混入することによって、純粋な脱イオン水を用いた場合と比べて、第２クーラント３１４の凝固点を降下させ、沸点を上昇させることができるという利点が得られ、これが利点であるということについては、後に詳細に説明する。第２クーラント３１４の具体例としては、脱イオン水とアルコール類とを混合した様々な溶液があるが、ただし、本明細書に開示している第２クーラント３１４の機能と同様の機能を提供することのできる液体クーラントであるならば、いかなるクーラントを用いたものも、本発明の範囲に包含される。
【００４１】
第２クーラント３１４は以上のようにして用いられているため、第１クーラント３０４の熱吸収能力を強化する役割を果たすと共に、Ｘ線管２００から様々に除去される熱の単位時間あたりの合計熱伝達量を格段に増大させる役割も果たしている。そして、このようにデュアル・クーラント式の構造を採用したことによって、冷却システム３００は、高出力Ｘ線管が通常発生する極めて大量の熱に対して効果的に対処するために用いる冷却システムとして非常に適したものとなっている。従って、本明細書に開示している冷却システム３００は、当業界に大いなる進歩をもたらすものである。
【００４２】
図３及び図４に示した構成において、第２クーラント３１４は、ラジエータ３１０を出たならば流管３１６の中へ流入する。この流管３１６には、ホースなどを用いるとよい。第２クーラント３１４は続いて、この流管３１６から、遮蔽構造体２０６に形成されている第１流路２１６の中へ流入し、そこを通過する間に、遮蔽構造体２０６で発生した熱の少なくとも幾分かを吸収する。好適な１つの実施の形態では、第２クーラントへの熱伝達を強化する手段を備えるようにしており、この手段は、例えば、流管３１６の外周面に設けた複数枚のフィン３１６Ａなどである。外周面のフィン３１６Ａ以外にも、流管３１６の表面積を増大させることによって、流管３１６の中を流れる第２クーラント３１４への熱伝達を強化するような様々な構造が考えられ、それら構造を採用してもよい。そのような構造としては、流管３１６の内周面にフィンを設けた構造や、流管３１６の内周面と外周面との両方にフィンを設けた構造などがあり、また、それら以外の様々な構造を用いることも可能である。更に、フィン３１６Ａを流管３１６の外周面に設ける位置は、図に具体的に示した位置に限られず、様々な位置に設けることができる。そして、フィン３１６Ａを設ける位置を異ならせることで、異なった冷却作用を得ることができる。
【００４３】
以上の説明から明らかなように、第２クーラント３１４は様々な機能を提供するものであるが、それらのうちでも特に、二次電子が衝突することによって遮蔽構造体２０６に発生する熱のうちの少なくとも幾分かを吸収する機能を提供するものである。
【００４４】
好適な１つの実施の形態においては、遮蔽構造体１０６の流路２１６を、ターゲット冷却ブロック３０２に形成した流路３１８に接続した構成としており、この場合、第２クーラント３１４は、第１流路２１６を出たならば、ターゲット陽極２１０で発生してターゲット冷却ブロック３０２へ伝達され、このターゲット冷却ブロック３０２から放散される熱を吸収することのできる１つまたは複数の箇所へ導かれる。別の実施の形態として、流路２１６と流路３１８とを、例えば冷却フィンなどの表面積を増大させる構造を備えた流管を介して接続した構成としてもよい。この場合、その流管及び冷却フィンは協働して、第２クーラント３１４が遮蔽構造体２０６から吸収した熱を放散させるように機能する。
【００４５】
ターゲット冷却ブロック３０２に形成する流路３１８の本数は、所望の冷却効果が得られるような本数とすればよく、様々な本数とすることができる。また、流路２１６と流路３１８とを接続するということは、必ずしも必要ではなく、それら流路の各々に、個別に第２クーラント３１４を供給するようにしてもよい。また、第２クーラント３１４が、先に流路２１６を通過して、その後に流路３１８を通過するようにするということも、必ずしも必要ではなく、流れる順番をこれとは逆にしてもよい。また別の方式として、第２クーラント３１４が、流路２１６と流路３１８とに実質的に同時に流入するような構成としてもよい。従って、第２クーラント３１４を流す経路は、所望の冷却効果が得られるような経路とすればよく、様々な経路とすることができる。また、冷却システム３００に充填する第２クーラント３１４の容量も、必要に応じて適宜定めればよく、様々な容量とすることができる。
【００４６】
図４に示したように、ターゲット冷却ブロック３０２は、このブロックから延出した複数枚のフィン３２０で構成された熱伝達構造を備えたものとすることが好ましい。複数枚のフィン３２０の各々は、そのフィンの少なくとも一部分が、ターゲット陽極２１０に形成された対応する溝部２１０Ｂの中に入り込むようにしてある。好適な実施の形態においては、ターゲット冷却ブロック３０２をターゲット陽極２１０に実質的に近接した位置に配設することによって、ターゲット陽極２１０からターゲット冷却ブロック３０２のフィン３２０へ熱が効果的且つ効率的に伝達されるようにしており、フィン３２０へ伝達された熱はそこから第２クーラント３１４へ伝達される。
【００４７】
ターゲット冷却ブロック３０２は、ターゲット陽極２１０で発生した熱を、効果的且つ効率的に吸収できるようにするための構造の、その１つの具体例に過ぎない。従って、本明細書に開示しているターゲット冷却ブロック３０２の機能と同様の機能を提供することのできる構造体であるならば、いかなる構造体を用いたものも、本発明の範囲に包含される。
【００４８】
図３に示したように、ターゲット冷却ブロック３０２の好適な具体例は、もう１つの熱伝達構造を備えている。この熱伝達構造も複数枚のフィン３２２で構成されており、それらフィン３２２は、第１クーラント３０４の少なくとも一部と直接接触するように設けられている。更に、図示の実施の形態においては、上述した循環ポンプ３０６はハウジング２０２内に配設されており、この循環ポンプ３０６によって、第１クーラント３０４を、ターゲット冷却ブロック３０２の複数枚のフィン３２２に直接接触させて、それらフィン３２２に沿って流すようにしている。循環ポンプ３０６をこのように配設したため、循環ポンプ３０６は、第１クーラント３０４をフィン３２２に沿って流すことによって強制対流冷却効果をもたらすものとなっている。また、フィン３２２は、第１クーラント３０４からターゲット冷却ブロック３０２へ伝達され、そこからフィン３２２を介して第２クーラント３１４へ伝達される熱の、単位時間あたり熱伝達量を増大させる機能を果たしている。そして、第２クーラント３１４は、第１クーラント３０４から放散される熱の少なくとも幾分かを吸収することによって、第１クーラント３０４の熱吸収容量を増強する機能を果たしている。
【００４９】
以上に説明した構造により得られる更なる優れた効果として、第１クーラント３１４へ伝達された熱のうち、第１クーラント３０４が平衡温度に達しているときに、ハウジング２０２の外表面からの放散だけでは容易に除去できない分の熱を、第２クーラント３１４によって除去できるということがある。従って第２クーラント３１４は、第１クーラント３０４が過熱した場合にしばしば発生する、第１クーラント３０４の沸騰や高温劣化のおそれを大幅に低減するものであり、もって、第１クーラント３０４の使用寿命を延長し、ひいては、Ｘ線装置１００の全体としての動作寿命を延長するものである。
【００５０】
図３に示した実施の形態は、ターゲット冷却ブロック３０２の少なくとも一部を第１クーラント３０４と接触させるようにした構造を開示したものであるが、ターゲット冷却ブロック３０２の構造ないし具体例を、図示したものとは異なる様々な構造ないし具体例として、以上に開示したターゲット冷却ブロック３０２の機能と同様の機能を提供するということも可能である。本発明の範囲に包含されるそのような構造ないし具体例には、例えば、ターゲット冷却ブロックに、上述した流路３１８に加えて、第１クーラント３０４を流すための第２の流路を形成し、この第２の流路の中を流れる第１クーラント３０４から上述した流路３１８の中を流れる第２クーラント３１４へ、熱が伝達されるようにした具体例などがある。
【００５１】
更に別の実施の形態として、ターゲット冷却ブロック３０２に、第１クーラント３０４の熱の少なくとも一部を第２クーラント３１４へ伝達させる熱伝達手段を備えるようにしてもよい。この熱伝達手段は、例えば、複数本のヒート・パイプ３２４で構成した熱伝達機構とすることができる。この熱伝達機構においては、複数本のヒート・パイプ３２４の内部流路を上述した流路３１８に連通させる。そして、それらヒート・パイプ３２４を、第１クーラント３０４の中へ突出させて、それらヒート・パイプ３２４の内部を通過して循環する第２クーラント３１４が、第１クーラント３０４が放散する熱のうちの少なくとも幾分かを吸収できるようにする。好適な実施の形態として、例えばフィンないしその他の構造を設けることで、ヒート・パイプ３２４の表面積を増大させ、それによって第１クーラント３０４から第２クーラント３１４への単位時間あたりの熱伝達量を増大させるようにしてもよい。ヒート・パイプ３２４の表面積を増大させるための方法には様々なものがあり、例えばヒート・パイプ３２４の内面に複数枚のフィンを設けるのも１つの方法である。従って、ヒート・パイプ３２４の表面積を増大させて所望の冷却効果を得ることのできる構造であるならば、いかなる構造を用いたものも、本発明の範囲に包含される。また、第２クーラント３１４による熱吸収を更に強化するために、循環ポンプ３０６を用いてヒート・パイプ３２４の周囲で第１クーラント３０４を循環させるようにしてもよい。また、ヒート・パイプ３２４の配設本数、相対的配設位置、それに寸法などは、所望の熱伝達特性を達成できるように適宜定めればよく、様々に定め得るものである。
【００５２】
図３Ａに、具体例として、第１クーラントから第２クーラントへの熱伝達を強化するための別の構造形態を示した。図示のごとく、複数本のヒート・パイプ３２５を第１クーラント３０４の中へ突出させてあり、それらヒート・パイプ３４５の内部の流路は、冷却ブロックのキャビティ３１８の中を流れているフルイド（第２クーラント）３１４の流路に連通している。更に、図示のごとく、複数枚の対流熱伝達フィン３２４Ａを備えており、それらフィン３２４Ａによって、第１フルイド（第１クーラント）３０４からの対流熱伝達を強化している。ここで、ヒート・パイプを用いる替わりに、或いは、ヒート・パイプと併用して、ハウジング２１２内に（或いはハウジング２１２の外部に）別設の熱伝達機構を装備し、その熱伝達機構によって、ヒート・パイプと同様に第１フルイドから第２フルイドへの熱伝達を強化するようにしてもよい。例えば、図３Ａに示した流体間熱交換装置４０１は、第１クーラント３０４を、それより低温の第２クーラント３１４に近接させて流すようにした装置である。また、これに関しては、流体ポンプなどの装置４０３によって、第１クーラント３０４を、第２クーラント３１４が流れている流路に沿わせて強制的に流すようにするとよい。更に、こうして「冷却」した第１クーラントを、例えば図中に参照符号４０５で示したような、適当に配設した流管を介して、ハウジング２０２内の別の箇所へ分配することによって、ハウジング２０２内において所望の冷却効果が得られるようにするのもよい。
【００５３】
図３Ｂに、第１クーラント３０４から第２クーラント３１４への熱伝達を強化するための構造の更に別の具体例を示した。この具体例では、Ｘ線管にヒート・シンク部材を取付けることによって、それらクーラント間の熱伝達を強化している。例えば、図３Ｄに示したように、ターゲット冷却ブロック３０２に複数個のヒート・シンク部材３２７を直接取付けるようにしてもよい。それらヒート・シンク部材３２７は、自然対流または強制対流によって、第１クーラント３０４からそれらヒート・シンク部材３２７へ、効果的な熱伝達が行われるような形状に形成しておく。第１クーラント３０４からそれらヒート・シンク部材３２７へ伝達された熱は、ヒート・シンク部材３２７からターゲット冷却ブロック３０２へ直接的な熱伝導によって伝達される。更に、その熱は、ターゲット冷却ブロック３０２の内部へ伝導され、そこで再び、直接的な接触による対流熱伝達によって、第２クーラント３１４へ伝達されることによって除去される。当然のことながら、Ｘ線管に取付けるヒート・シンク部材の具体的な形状、取付位置、及び個数は、所望の熱伝達効果が得られるように適宜定めればよく、様々に定められるものである。
【００５４】
以上を手短に要約するならば、Ｘ線管２００が発生する熱は、遮蔽構造体２０６の流路２１６及びターゲット冷却ブロック３０２の流路３１８を流れる第２クーラント３１４の流れによって、少なくとも２通りの吸収の仕方で吸収されるようになっている。第１に、第２クーラント３１４は、遮蔽構造体２１６及びターゲット冷却ブロック３０２から直接的に熱を吸収する。第２に、第２クーラント３１４は、循環ポンプ３０６と協働し、また更に、例えばフィン３２２やヒート・パイプ３２４（或いはそれらの様々な組み合わせ）のような付加的な熱伝達構造と協働して、第１クーラント３０４の熱の少なくとも幾分かを吸収する。第２クーラント３１４は、ターゲット冷却ブロック３０２の流路３１８を出たならば流管３１６へ流入し、この流管３１６によってクーラント・ポンプ３０８へ導かれる。
【００５５】
クーラント・ポンプ３０８へ戻った第２クーラント３１４は、このクーラント・ポンプ３０８を介してラジエータ３１０へ流入する。このラジエータ３１０は、第２クーラント３１４がその中を流れる複数本の管体３２６を備えたものとすることが好ましい。図３から明らかなように、矢印「Ａ」で示した空気などのクーラントが、管体３２６の周囲を流れる際に、管体３２６の管壁を通して第２クーラント３１４の熱を吸収する。このクーラントの流れ方向「Ａ」は、管体３２６の長手方向軸心（不図示）に対して略々直交する方向となるようにすることが好ましく、そうすることによって、管体３２６からの熱の放散量を最大にすることができる。
【００５６】
図３に示した実施の形態は、クーラント／空気ラジエータを備えたものであるが、このラジエータ３１０の熱交換機能と同様の熱交換機能を提供することのできる機構であるならば、その他の様々な機構でも好適に使用することができる。従って、本明細書に開示しているラジエータ３１０の機能と同様の機能を提供することのできる機構ないし装置であるならば、いかなる機構ないし装置を用いたものも、本発明の範囲に包含される。そのような機構ないし装置には、クーラント／水熱交換器や、クーラント／リフリジャレント熱交換器などがあり、更にその他の構造ないし装置を使用することも可能である。尚、図３に示した構成では、クーラント・ポンプ３０８をラジエータ３１０に取付けてあるが、これと異なる位置に取付けた場合でも、以上に説明したようにクーラント・ポンプ３０８を機能させることができる。
【００５７】
図３に示した実施の形態では、第２クーラント３１４から熱を除去するためにラジエータ３１０などの熱交換機構を使用しているが、第１クーラント３０４から熱を除去するために同様の熱交換機構を使用するようにしてもよい。例えば、図３Ｃに概略的に示したように、ハウジング２０２に充填した第１クーラント３０４を、第２ラジエータ３２７などの熱交換装置に循環させるようにしてもよい。この具体的な実施の形態では、ハウジング２０２内の第１クーラント３０４を、流管３１５を介して第２フルイド・ポンプ３０９へ導き、そこからラジエータの管体３２７へ流入させている。この構成によれば、第２クーラントと同様にして、第１クーラント３０４からも更なる熱の放散及び除去が行われ、それによって、冷却システムの全体としての効率が向上することになる。また、この具体的な構成においては、専用の熱交換機構によって熱が除去された第１クーラント３０４は、ハウジング２０２へ戻されて、Ｘ線管の構造部分から熱を連続して除去する。尚、図３Ｃには示さなかったが、以上に説明した機構に対しては、例えばアキュムレータなどの圧力調整手段（後に詳述する）を付設するようにしてもよい。
【００５８】
図３から明らかなように、第２クーラント３１４は、ラジエータ３１０を通過したならば、流路３１６を介して遮蔽構造体２０６の流路２１６へ戻り、以上の冷却サイクルを繰り返す。第２クーラント３１４の熱交換媒体としての有効性及び効率に影響を及ぼす重要な要因の１つに、第２クーラント３１４の圧力がある。一般的に、閉じたシステムに充填した液体（ここでは第２クーラント３１４）を加圧することによって、その液体の沸点を上昇させることができ、ひいては、その液体の熱吸収容量を増大させることができる。そこで、本発明の好適な実施の形態においては、第２クーラント３１４の圧力を所望のレベルに調整して維持する手段を備えるようにしている。第２クーラント３１４の圧力は、所望の冷却効果を達成するための必要に応じて設定され、様々なレベルに設定されるものである。また、そのための圧力調整手段は、例えば、図３に概略的に示したようなアキュムレータ５００とすることができる。
【００５９】
次に、図５Ａを参照して、アキュムレータ５００の幾つかの好適な具体例の構造及び作用について詳細に説明する。尚、本明細書に開示しているアキュムレータ５００の圧力調整機能と同様の機能を提供することのできる構造ないし装置であるならば、いかなる構造ないし装置を用いたものも、本発明の範囲に包含される。図５Ａに示したように、アキュムレータ５００は、アキュムレータ・ハウジング５０２、端壁部材５０４、それに通気口５０４Ａを備えている。アキュムレータ・ハウジング５０２内にダイアフラム・ベロウズ５０８が配設されており、このダイアフラム・ベロウズ５０８の端縁部がアキュムレータ・ハウジング５０２及び端壁部材５０４に固定されることで、チャンバ５０６が画成されている。定圧弁５１０及び逆止弁５１２が、チャンバ５０６と連通するようにして設けられており、それらの弁は、アキュムレータ・ハウジング５０２に取付けるようにするとよい。更に図５Ａに示したように、定圧弁５１０及び逆止弁５１２は、クーラント・ポンプ３０８の吸入口に連通している。逆止弁５１２は、第２クーラント３１４をチャンバ５０６から流出させる方向にだけ流すように向きを定めてある。従って、第２クーラント３１４がチャンバ５０６へ流入できるのは、定圧弁５１０を介して流入する場合だけである。アキュムレータ５００の好適な具体例は、更に、チャンバ５０６と連通する安全弁５１４を設けるようにしている。
【００６０】
次に、このアキュムレータ５００の作用について概説する。第２クーラント３１４が循環して、Ｘ線管２００及び第１クーラント３０４から熱を吸収するにつれて、第２クーラント３１４の圧力及び温度が上昇する。第２クーラント３１４の設定圧は、例えば、ゲージ圧で約25 PSI（約1.8 kg/cm2）に設定されている。第２クーラント３１４の圧力が、この設定圧に達したならば、定圧弁５１０が開弁して、第２クーラント３１４の一部がアキュムレータ５００の蓄積チャンバ５０６へ流入する。第２クーラント３１４は、Ｘ線管２００が発生する熱を吸収することでその体積が増大し続けている間は、定圧弁５１０を介してチャンバ５０６へ流入し続け、それによって徐々にダイアフラム・ベロウズ５０８を端壁部材５０４の方へ押しやって行く。
【００６１】
従って、アキュムレータ５００が提供する有利な機能の１つは、Ｘ線管２００が発生する熱を吸収することによって生じる第２クーラント３１４の体積変化を吸収することである。その際に、端壁部材５０４の通気口５０４Ａが大気に対して開放しているため、ダイアフラム・ベロウズ５０８は、第２クーラント３１４の圧力変化に応じて端壁部材５０４に対して離間ないし接近する方向に自由に移動する。
【００６２】
アキュムレータ５００が提供する更に別の有利な機能として、ダイアフラム・ベロウズ５０８の構造及び材料に関する機能がある。上の説明からも理解されるように、ダイアフラム・ベロウズ５０８は、膨張したためにチャンバ５０６へ流入してくる第２クーラント３１４から受ける圧力に応じて変形する。ここで、ダイアフラム・ベロウズ５０８を形成するための好適な材料は、変形可能であると同時に、ダイアフラム・ベロウズ５０８の変形量を第２クーラント３１４の膨張分を吸収するための必要最小限の変形量にとどめることができるような、十分な弾性復元力を備えた材料である。このような材料を使用することによって、ダイアフラム・ベロウズ５０８は、十分な弾性復元力を備えたものとなり、従って、第２クーラント３１４が膨張することによりダイアフラム・ベロウズ５８に加わる力に比例した反力を発生するものとなる。これにより、ダイアフラム・ベロウズ５０８は、第２クーラント３１４の体積変化を吸収すると同時に、所望のシステム内圧力を維持する機能を果たすものとなるのである。
【００６３】
アキュムレータ５００は、以上のように第２クーラント３１４が熱を吸収して膨張したときに適当なシステム内圧力を維持する機能を提供するばかりでなく、更に、例えば１回のＸ線照射とその次のＸ線照射との間に第２クーラント３１４の温度が低下したときなどにも、同じくシステム内圧力を維持する機能を果たすものである。これについて具体的に説明すると、チャンバ５０６の外側の第２クーラント３１４の圧力が定圧弁５１０の設定圧以下に低下したならば、定圧弁５１０が閉弁する。この時点では、チャンバ５０６内圧力の方が、システム内圧力より高くなっており、なぜならば、第２クーラント３１４がチャンバ５０６内へ流入できるのは、システム内圧力が定圧弁５１０を開弁できるだけの十分な高圧であるときに限られるからであり、その圧力は、好ましくは、ゲージ圧で約20 PSI（約1.4 kg/cm2）である。そのため、第２クーラント３１４は、逆止弁５１２を通って蓄積チャンバ５０６から流出する。流出先はクーラント・ポンプ５０８の吸入側管路とすることが好ましい。この流出はシステム内圧力とチャンバ５０６内圧力との間の差圧が消滅するまで続き、その差圧が消滅した時点で逆止弁５１２は閉弁する。このようにしてアキュムレータ５００は、第２クーラント３１４の温度が低下する際にも、システム内圧力を所望のレベルに維持する機能を果たすのである。
【００６４】
更に、例えば、Ｘ線装置１００を長時間に亘って照射モードのままにしていた場合などには、過熱状態となることがあり、その場合に、もし何の対策も取っていなければ、第２クーラント３１４の圧力が安全上の上限圧力を超えてしまうおそれがある。そこで、過熱状態になったときには、システム内圧力を、チャンバ５０６及び安全弁５１４を介して逃がすことで、システム内圧力が過大とならないようにしている。安全弁５１４としては、定圧弁などを使用することが好ましい。ただし、本明細書に開示している安全弁５１４の機能と同様の機能を提供することのできる弁ないし装置であるならば、いかなる弁ないし装置を用いたものも本発明の範囲に包含される。安全弁５１４は、所定の設定圧で開弁することによって、過大なシステム内圧力をラジエータ３１０から逃がすようにしておくことが好ましい。アキュムレータ５００が提供する以上の安全上の機能が有用であるのは、もし冷却システム３００内の第２クーラント３１４が漏出したならば、それによってＸ線装置１００に壊滅的な損傷を与え、また、Ｘ線装置１００の操作者などの安全を損なうおそれがあるからである。
【００６５】
好適な具体例においては、ダイアフラム・ベロウズ５０８は半硬質ゴムなどの材料で形成するようにしている。ただし、本明細書に開示しているダイアフラム・ベロウズ５０８の機能と同様の機能を提供することができる材料であるならば、いかなる材料で形成してもよく、そのような材料で形成したダイアフラム・ベロウズを用いたものも本発明の範囲に包含される。更に、以上のダイアフラム・ベロウズ５０８の機能は、ダイアフラム・ベロウズ以外の様々な構造によっても好適に実現することができる。そして、本明細書に開示しているダイアフラム・ベロウズ５０８の機能と同様の機能を提供することのできる構造ないし装置であるならば、いかなる構造ないし装置を用いたものも、本発明の範囲に包含される。図５Ｂ及び図５Ｃは、そのような２通りの構造の具体例を示したものであり、それら具体例について以下に説明する。
【００６６】
先ず図５Ｂを参照して、アキュムレータ５００Ａの様々な構造部分について説明する。アキュムレータ５００Ａは、アキュムレータ・ハウジング５０２、端壁部材５０４、チャンバ５０６、定圧弁５１０、逆止弁５１２、及び安全弁５１４に加えて更に、スプリング５１８で付勢したピストン５１６を備えている。スプリング５１８は端壁部材５０４によって保持されており、圧縮される以外には移動することがない。アキュムレータ５００Ａの動作原理は、上で説明したアキュムレータ５００の動作原理と基本的に同一である。ただし、この図５Ｂに示した具体例では、システム内圧力が定圧弁５１０を介してチャンバ５０６内へ伝わったならば、そのシステム内圧力がピストン５１６に加わることになる。それによってピストン５１６が移動しようとするのに対して、スプリング５１８が抵抗力を発生する。そのため、ピストン５１６に加わる圧力が上昇するのにつれて、スプリング５１８からピストン５１６に作用する抵抗力もそれに比例して増大する。従って、スプリング５１８の働きにより、冷却システム３００のシステム内圧力が所望のレベルに維持されるようになっている。また、既に述べたように、第２クーラント３１４を加圧することによって、その沸点を上昇させることができ、ひいては第２クーラント３１４の熱吸収容量を増大させることができるという利点が得られる。更に、スプリング５１８が弾性を有することから、第２クーラント３１４の温度が低下したときには、アキュムレータ５００Ａはそれに対して、上でダイアフラム・ベロウズ５０８に関して説明したのと実質的に同様に反応することができる。また、バネ定数「ｋ」が異なるスプリングを使用することによって、第２クーラント３１４に加わる圧力を変化させることができ、ひいては第２クーラント３１４の沸点及び熱吸収容量を変化させることができることから、所望の冷却効果を達成する上での必要に応じて、そのバネ定数を適宜選択することによって、第２クーラント３１４の熱吸収容量を様々に設定することができる。
【００６７】
更に別法として、ピストン５１６及びスプリング５１８を、図５Ｃに示した具体例のようにベロウズ５２０に替えてもよい。ベロウズ５２０の材料は、所定のバネ定数を有する半剛体の金属材料とし、それによって、第２クーラント３１４に所望の圧力を加え得るようにすることが好ましい。そのようなベロウズ５２０は、半剛体としての性質を有するため、アキュムレータ５００Ａのピストン５１４及びスプリング５１８の両部材の機能を兼ね備えたものとなる。特に、第２クーラント３１４が定圧弁５１２を通って蓄積チャンバ５０６内へ流入し、第２クーラント３１４の圧力が金属製ベロウズ５２０に加わると、それに応答してベロウズ５２０は、加わった圧力に比例した抵抗力を第２クーラント３１４に対して加えるようになる。また、既に述べたように、第２クーラント３１４を加圧することによって、その沸点を上昇させることができ、ひいては第２クーラント３１４の熱吸収容量を増大させることができるという利点が得られる。更に、ベロウズ５２０が弾性を有することから、第２クーラント３１４の温度が低下したときには、アキュムレータ５００Ｂはそれに対して、上でダイアフラム・ベロウズ５０８に関して説明したのと実質的に同様に反応することができる。
【００６８】
尚、本明細書で開示しているベロウズ５２０の機能と同様の機能を提供することのできる構造体ないし装置であるならば、いかなる構造体ないし装置を用いたものも、本発明の範囲に包含される。また、バネ定数「ｋ」が異なるベロウズ５２０を使用することによって、第２クーラント３１４に加わる圧力を変化させることができ、ひいては第２クーラント３１４の沸点及び熱吸収容量を変化させることができることから、所望の冷却効果を達成する上での必要に応じて、そのバネ定数を適宜選択することによって、第２クーラント３１４の熱吸収容量を様々に設定することができる。
【００６９】
以上を要約するならば、冷却システム３００は、数多くの利点を有するものである。そして、少なくとも以下に列挙する理由から、それら利点は、当業界における大きな進歩というべきものであり、また、それら利点ゆえに、冷却システム３００は、高出力Ｘ線装置環境に適用するのに特に適した冷却システムとなっている。
【００７０】
即ち、既述のごとく、第２クーラント３１４の好適な具体例は、水とプロピレン・グリコールとを混合した水溶液である。この種の水溶液は大きな比熱容量を持ち、典型的な比熱容量の値は約0.90〜約0.98 BTU/lb°F （比熱が約0.90〜0.98）である。そして、比熱容量の大きな溶液は、比熱容量の小さな溶液と比べて、より大量の熱を吸収することができる。更に、第２クーラント３１４にグリコール成分を混入したことによって沸点が上昇しており、そのことによっても、第２クーラント３１４の熱吸収容量が増大している。このように、比熱容量が大きく沸点の高い第２クーラント３１４を使用していることに加えて、更に、アキュムレータ５００でクーラントを加圧することによる効果が得られているため、この冷却システム３００の熱吸収容量は、従来の冷却システムと比べて格段に大きなものとなっており、それによって、この冷却システム３００は、高出力Ｘ線装置に用いるのに特に適した冷却システムとなっているのである。
【００７１】
本発明は、本発明の概念ないし本質的特性から逸脱することなしに、以上に開示した幾つかの具体的な実施の形態以外の様々な形態で実施することも可能である。以上に開示した幾つかの実施の形態は、あくまでも具体例を提示することを目的としたものであって、本発明がそれら実施の形態に限定されるものではない。従って、本発明の範囲は、発明の詳細な説明によって規定されるものではなく、特許請求の範囲の記載によって規定されるものである。また、特許請求の範囲に記載した構成と均等であると解釈される範囲内の構成は特許請求の範囲に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の１つの実施の形態における様々な構成要素どうしの間の相互関係を示した模式図である。
【図２】Ｘ線管の１つの具体例の断面図であり、Ｘ線管の基本的構成要素の幾つかを示すと共に、二次電子の典型的な飛翔経路を示した図である。
【図３】デュアル・フルイド式冷却システムの１つの実施の形態の模式図であり、同冷却システムの様々な構成要素と、それら構成要素の間の相互関係とを示した図である。
【図３Ａ】デュアル・フルイド式冷却システムの別の実施の形態を示した図である。
【図３Ｂ】デュアル・フルイド式冷却システムの更に別の実施の形態を示した図である。
【図３Ｃ】デュアル・フルイド式冷却システムのまた別の実施の形態を示した図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿った断面斜視図であり、遮蔽構造体及びターゲット冷却ブロックの更なる詳細構造を示した図である。
【図５Ａ】アキュムレータの１つの具体例の断面図であり、同アキュムレータの基本的構成要素の幾つかを示した図である。
【図５Ｂ】アキュムレータの第１の別具体例の断面図である。
【図５Ｃ】アキュムレータの第２の別具体例の断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
2004532505.tif 000053