(57)【要約】ロールオーバ型排気弁（１４）、燃料ポンプ（１８）、および燃料レベル計（２０）が、燃料タンク（１２）頂部の単一の出入開口を通じて設置される。ロールオーバ型排気弁（１４）には、弾性を有する取付け用のストリップ片（３４）が取り付けられ、ロールオーバー型排気弁（１４）は、十分な剛性を有する排気管（４４）によって燃料ポンプ／燃料レベル計モジュール（２０）に取り付けられる。排気管（４４）は、モジュール（１６）を通じて外部に開口している。出入開口を通じてロールオーバ型排気弁を挿入すると、取付け用のストリップ片（３４）はタンクの頂部および底部に形成されたラチェット歯（４０，３８）に係合し、ロールオーバ型排気弁（１４）は、モジュール（１６）から離れたタンクの最高レベルの位置に固定される。したがって、このモジュール（１６）では、排気ライン、燃料供給ライン、および電気的接続がすべてタンク上部の一ヶ所に配置される。排気管は、タンク頂部の窪みに適合するように曲線形状に形成されていてもよい。
2004510090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ポンプと、フロート型の燃料レベル計と、ロールオーバ型排気弁とを燃料タンクに組み付ける方法であって、
（ａ）前記燃料タンク内部の頂面および底面の所定位置に、複数の係合面を形成する工程と、
（ｂ）弾性を有する取付け部材を形成しかつこの取付け部材に前記ロールオーバ型排気弁を取り付ける工程と、
（ｃ）前記燃料レベル計を、ポンプと排気通路とのモジュールに配置し、前記ロールオーバ型排気弁と前記モジュールの排気通路とを導管により相互連結して、前記取付け部材、前記ロールオーバ型排気弁、前記導管、および前記モジュールの部分組立体を形成する工程と、
（ｄ）前記部分組立体をタンク頂部の開口を通じて挿入し、前記取付け部材を前記係合面に接触させ、さらに前記取付け部材を前記頂面上の係合面と前記底面上の係合面との間に固定して、前記ロールオーバ型排気弁を前記燃料タンク内の最高位置に配置する工程と、
（ｅ）前記モジュールを前記燃料タンクの頂部に固定し、前記モジュールを前記開口の回りでシールする工程と、
（ｆ）燃料の蒸気ラインを前記燃料タンクの外側において前記モジュールに連結して、前記蒸気ラインを前記導管に連結する工程と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記取付け部材を形成するステップは、細長いストリップ片を形成しかつ前記ストリップ片の一端を前記ロールオーバ型排気弁に連結することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記係合面に接触させるステップは、前記取付け部材を弾性的に屈曲させることを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記複数の係合面を形成するステップは、一連のラチェット歯を形成することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記相互連結するステップは、前記燃料タンクの窪んだ頂部の輪郭に追随するように形成された導管を用いることを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記弾性を有する取付け部材を形成するステップは、細長い二股状の部材を形成することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記弾性を有する取付け部材を形成するステップは、材料の細長い板状のストリップ片を形成することを含み、前記取付け部材に取り付けるステップは、前記ストリップ片の一端を前記ロールオーバ型排気弁に取り付けることを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の燃料タンクに対する燃料ポンプ、燃料レベル計、およびロールオーバ型排気弁の組付けに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の燃料タンクには、横転事故の際に燃料タンクの蒸気排気ラインから燃料が漏出することを防ぐため、車両が正常な直立姿勢から一定限度以上に傾斜した場合に蒸気排気孔を閉鎖する弁を備えることが要求されてきた。そのようなロールオーバ型排気弁では、正常運転中または横転事故の際のいずれの場合においても、蒸気排気孔から液体の燃料が跳び出すことを防ぐために、通常、燃料の液位が予め設定されたレベルを超えて上昇した時に弁を閉鎖するフロートが使用されている。さらに、その弁は、最大燃料レベルまでのすべての燃料レベルにおいて蒸気を排気するために、最も高い位置すなわち最深燃料レベルの位置に配置する必要がある。
【０００３】
従来、このようなロールオーバ型排気弁は、燃料タンクの最も高い位置に備えられた出入開口を通じて組み付けられ、その開口上にシールされかつ固定されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ロールオーバ型排気弁の配置に対するこのような要求によって、このロールオーバ型排気弁を適切に配置すると共に、燃料ポンプおよび運転者に燃料レベルの遠隔読出しを提供する燃料レベル計機構用の出入開口を備えるために、複数の出入開口が必要になる。燃料タンクの頂部に複数の出入開口を配することにより、それぞれの開口部の周りにシールが必要となり、したがってシールの不良および漏出の可能性が増大する。さらに、複数の出入開口が必要であることによって、燃料タンクの構造的統合性が弱まり、タンクの製造コストが高騰する。
【０００５】
さらに、近年、多くの乗用車および軽トラックの設計において、車体下に燃料タンクを適切に配置して固定するために、燃料タンクの頂部に窪み領域を設けることが必要とされている。この構成によって、車両の組立て中の車両へのタンクの組付けにおいて、蒸気排気ラインの組付けとそのロールオーバ型排気弁への連結が著しく困難なものになる。また、こうような構成によって、蒸気排気ライン、燃料供給ライン、および燃料ポンプへの電源供給配線の経路設計も複雑化する。
【０００６】
以上により、ロールオーバ型排気弁、燃料ポンプ、および燃料レベル計の燃料タンクへの組付けをタンク頂部の出入開口の数を低減させるように単純化し、単一の出入開口に対してすべてのラインが共通に連結され得るようにする方法または手段が長く望まれてきた。さらに、燃料タンク頂部の複数の出入開口をなくしてシールの必要な領域を低減させ、それによって組立て時または保守作業時に発生するシールの不良による漏出の可能性を低減させることが望まれている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、燃料タンク頂部の単一の出入開口を通じて単一のユニットとして組み付けできる、燃料ポンプと、燃料レベル計と、ロールオーバ型排気弁との組立体を提供するものである。本発明に係る組立体は弾性を有する取付け用のストリップ片が取り付けられたロールオーバ型排気弁を備え、このロールオーバ型排気弁は、十分な剛性を有する導管によって燃料ポンプ／燃料レベル計モジュールに連結される。取付け用ストリップ片が取り付けられたロールオーバ型排気弁と、この弁に取り付けられた蒸気排気用の導管の一端とが燃料タンク内に挿入され、この際、取付け用ストリップ片の一端はタンク底部に備えられたラチェット面に係合するまでタンク底部に沿って移動する。導管およびロールオーバ型排気弁は、取付け用ストリップ片の反対側の端がタンク頂部の対応するラチェット面に係合するように取り付けられ、ロールオーバ型排気弁は、タンク内の最高位置において所定の場所に固定されるものである。次に、燃料ポンプ／燃料レベル計モジュールが導管に取り付けられ、開口上でシールされる。別の構成では、ロールオーバ型排気弁と燃料ポンプモジュールとを連結する導管は、燃料タンク頂部の窪みに適合するように形成され、ロールオーバ型排気弁のタンク内の最高位置への配置を可能にするものであってもよい。このようにして、本発明は、タンク内の出入開口から離れた領域にロールオーバ型排気弁を組み付けるための便利な方法を提供し、この排気弁のタンクの最深部分における適切な配置を提供するものである。本発明の構成によれば、タンク頂部においてシールの必要な開口の数が低減され、またすべての電気的接続および流体導管の連結をタンク頂部の共通の位置で実施することが可能となり、それによって燃料タンクを自動車に容易に組み付けることが可能となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、本発明に係る組立体は、全体として符号１０で示されており、ほぼ長方形の断面を有するフラットトップ型の燃料タンク１２に組み付けられている。組立体１０は、全体として符号１４で示されるロールオーバ型排気弁と全体として符号１６で示されるモジュールとを備えている。このモジュール１６は、モジュールから外側に延びる燃料送出管１８を備えた図示しない燃料ポンプをその内部に含むものである。モジュール１６は、全体として符号２０で示される燃料レベル計を備え、この燃料レベル計は、ワイパー２４の動作のために軸受されたフロートアーム２２を備え、このワイパーは、モジュール１６の外部に組み付けられた巻線集合体からなる電位差計すなわち可変抵抗２６に接触している。このモジュールは、モジュールから燃料タンクの底部に延びる燃料供給管２８も備えている。モジュール１６は、その外部の端すなわち上端に、外側に延びた環状のフランジ３０を備えている。このフランジは、タンク上面においてガスケット３１または他のシール部材によってシールされ、任意の適切な機械的手段によってその位置に保持される。上記保持手段の例として、タンクの頂部に周知の方法によって取り付けられた締付けリング３２を使用するバヨネット方式のロック装置が挙げられる。
【０００９】
弁１４は、弾性を有して屈曲可能な取付け用ストリップ片３４を有し、このストリップ片の一端部が適切な固着手段３６によって弁１４に取り付けられている。ストリップ片３４の他端部なわち下端は、燃料タンクの底部に備えられたラチェット面３８に係合し、その上端４０は燃料タンク４０の頂部に備えられたノッチ７６に配置されている。両者は、好ましくは燃料タンクと一体に形成されものである。図２を参照すると、ストリップ片３４は、好ましくは二股状に、すなわち逆“Ｖ”字型に形成された下端を有するものである。
【００１０】
弁１６の排気孔は、符号４２で示されるように、十分な剛性を有する導管４４の一端に連結され、この導管の反対側の端は、モジュール１６に備えられた入気口４６に連結される。入気口４６は、モジュールの頂部からタンクの外側に延びる外部の排気管４８に連結される。また、ポンプモジュール１６は、モジュール１６のフランジを有する頂部３０から外側に延びる電気配線５０、５２も有しており、この電気配線は、モジュール１６内に収容された燃料ポンプ（図示せず）用のオンボード電源に接続される。
【００１１】
図３〜図５を参照すると、本発明の別の実施形態が、全体として符号６０で示されており、上壁に窪み部分６２を有する燃料タンク６２に組み付けられている。上記窪み部分は、車両構造（図示せず）の特定の部分に適合するものである。図３に示す組立体６０は、タンクに備えられた単一の出入開口６６を通じた組付けの初期すなわち第１段階にある。ここで、全体として符号６８で示されるロールオーバ型排気弁は、弾性を有する細長いストリップ片７０を有し、このストリップ片は、その一端部すなわち上端で適切な固着具７２によってこの弁に取り付けられている。ストリップ片７０の他端部なわち下端は、弁６８がタンク上壁の下のタンク最深部の位置に挿入される際に、タンクの底部に接して屈曲している。
【００１２】
タンク６２は、その底部であってかつ弁６８のための所望の位置に備えられた複数の係合面７４を有し、本実施形態では、面７４はラチェット構成すなわちラチェット歯の付いた構成を有している。同様の取付け面７６の組が、タンク上壁の内面であってかつ弁６８のための所望の位置に配されている。ただし、この取付け面はラチェット歯７４とは直交する方向に配される。
【００１３】
弁６８は、タンクの上壁６４の窪み部分に適合するように構成された、十分な剛性を有する管８０の一端に連結される。管８０の反対側の端は、出入開口６６を通じて外に伸びている。
【００１４】
図４を参照すると、弁６８は、第２段階の位置にまでさらにタンク内部に移動している。ここでは、取付け用のストリップ片５０は、その上端をタンク上壁のラチェット歯７６中に配置し、一方下端は、タンク底部のラチェット歯７４へ係合し始めている。全体として符号７８で示される燃料ポンプモジュールは、管８０の端に取り付けられ、出入開口６６を通じてタンクの外に延びている。モジュール７８は、その内部に電気燃料ポンプ（図示せず）を備え、この燃料ポンプは、モジュール７８の上端に備えられた環状の取付けフランジ８６から外側に延びる電気配線８２、８４を有している。モジュール７８は、モジュール７８の頂部から延びる外部排気管７８を備え、この外部排気管は、モジュール連結口９０を通じて排気管８０に連結されている。モジュール１６は、全体として符号９２で示される、たとえば電位差計型の燃料レベル計を備え、この燃料レベル計は、そこから延びる液位フロートアーム９４を有してタンク中の燃料レベルの変動に応答する。モジュール７８は、そこから下方に延びる燃料供給管９６も備えており、この燃料供給管は、モジュール７８内に配された電気燃料ポンプ（図示せず）の吸入口に連結される。
【００１５】
図５を参照すると、モジュールが、出入開口６６を通じてタンク内部に完全に挿入されて示されている。この際、弁６８は、ストリップ片３４の下端を係合させる位置であってかつタンク底部に備えられた面７４に対する最終的な所望の位置に据え付けられる。この最終的な所望の位置では、燃料供給管９６はタンクの底部に接する位置に配置され、タンク中の燃料を完全に利用することが可能となる。モジュールのフランジ８６の下面は、ガスケット９９によって出入開口６６の頂部に対してシールされ、保持リング９８を用いたバヨネット方式のロック装置によってそこに保持されていることを理解されたい。保持リングは、周知の技術によってタンク上面の開口６６の回りに備えられている。
【００１６】
【発明の効果】
以上により、本発明によれば、ロールオーバ型排気弁／燃料ポンプモジュールと燃料レベル計とを、燃料タンクの単一の出入開口を通じて単一のユニットとして組み付けることが可能となり、それによって、タンクの上面にさらなる出入開口を設けることなく、漏出の可能性が低減する。本発明は、タンク内のロールオーバ型排気弁を遠隔的に配置して燃料モジュールに据え付けるために、十分な剛性を有する導管を使用し、燃料供給ライン、排気ホース、およびポンプの電気的配線を一ヶ所に配置するものである。
【００１７】
ここに記載された発明は、例示された実施形態に関連して記述されたが、本発明は、修正および変形することが可能であり、添付された請求項によってのみ限定されることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
ほぼ長方形の横断面を有する燃料タンクの断面図である。
【図２】
図１の２−２断面線に沿った断面図である。
【図３】
窪んだ頂部を有する燃料タンク中に組み付けられている本発明の第１段階を示す、図１と同様の断面図である。
【図４】
図３のタンク中への本発明の組付け方法の第２段階を示す、図３と同様の断面図である。
【図５】
図３の燃料タンクに完全に組み付けられている本発明に係る組立体を示す、図４と同様の断面図である。
【国際公開パンフレット】
2004510090.tif 000003
2004510090.tif 000004
2004510090.tif 000005
2004510090.tif 000006
2004510090.tif 000007
2004510090.tif 000008
2004510090.tif 000009
2004510090.tif 000010
2004510090.tif 000011
2004510090.tif 000012
2004510090.tif 000013
2004510090.tif 000014
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004510090.tif 000015
【国際調査報告】
2004510090.tif 000016
2004510090.tif 000017