(57)【要約】液体中に浸漬された変換器からの音波に患者をさらすことによって炎症性の筋骨格の結合組織の機能が不全な患者を処置する方法。人は好ましくは音源から１から２０フィートの距離に位置し、好ましくは約２５分にわたって６００Ｈｚの周波数にさらされる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
低周波数の音波変換器を備えるステップと、液体が入れられたコンテナに前記低周波数の音波変換器を浸すステップと、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害をもった人を前記低周波数の音波変換器から有益な治療効果のある距離に配置するステップと、前記人を前記低周波数の音波変換器からの有益な治療効果のある周波数の音波に有益な治療効果のある時間にわたってさらすステップとを有してなる炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項２】
前記有益な治療効果のある距離は、前記低周波数の音波変換器から約１フィートないし約２０フィートの間であることを特徴とする請求項１に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項３】
前記有益な治療効果のある距離は、前記低周波数の音波変換器から約１フィートであることを特徴とする請求項２に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項４】
前記有益な治療効果のある距離は、前記低周波数の音波変換器から約５フィートであることを特徴とする請求項２に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項５】
前記有益な治療効果のある距離は、前記低周波数の音波変換器から約１０フィートであることを特徴とする請求項２に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項６】
前記有益な治療効果のある距離は、前記低周波数の音波変換器から約２０フィートであることを特徴とする請求項２に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項７】
前記有益な治療効果のある時間は約２秒間ないし１時間であることを特徴とする請求項１に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項８】
前記有益な治療効果のある時間は約１５分間ないし４５分間であることを特徴とする請求項７に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項９】
前記有益な治療効果のある時間は約２０分間ないし３０分間であることを特徴とする請求項８に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１０】
前記有益な治療効果のある時間は約２５分間であることを特徴とする請求項９に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１１】
前記有益な治療効果のある周波数は、約１ヘルツないし約１０００ヘルツであることを特徴とする請求項１に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１２】
前記有益な治療効果のある周波数は、約４００ヘルツないし約８００ヘルツであることを特徴とする請求項１１に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１３】
前記有益な治療効果のある周波数は、約６００ヘルツであることを特徴とする請求項１２に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１４】
低周波数の音波変換器を備えるステップと、液体が入れられたコンテナに前記低周波数の音波変換器を浸すステップと、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害をもった人を前記低周波の音波変換器から約１フィートないし約２０フィートの位置に配置するステップと、前記人を前記低周波数の音波変換器からの約６００ヘルツの音波に約１５分間ないし約４５分間にわたってさらすステップとを有してなる炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１５】
前記人は、関節炎を患っていることを特徴とする請求項１４に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１６】
前記人は、多発性筋炎を患っていることを特徴とする請求項１４に記載の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１７】
前記人は、筋肉の痙攣、筋肉のひきつけおよび筋肉の緊張を患っていることを特徴とする請求項１４に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１８】
前記人は、生理痛および子宮内膜症の痛みを患っていることを特徴とする請求項１４に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項１９】
前記人は、滑液嚢炎を患っていることを特徴とする請求項１４に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項２０】
前記人は、ストレスを患っていることを特徴とする請求項１４に記載の炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【請求項２１】
低周波数の音波変換器を備えるステップと、液体が入れられたコンテナに前記低周波の音波変換器を浸すステップと、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害をもった人の身体の少なくとも一部を前記液体が入れられたコンテナの中に配置するステップと、前記人を前記低周波数の音波変換器からの約６００ヘルツの音波に、約１５分間ないし約４５分間にわたってさらすステップとを有する炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に病気の処置方法に係り、特に音波を用いることによって身体の組織に作用する病気を処置する方法に関する。
【背景技術】
人および動物の筋骨格の結合組織に影響を与える病気は多くある。これらは、以下のようなものを含む。すなわち、関節炎（リューマチ性関節炎、変形性関節炎、関節痛および乾癬関節炎を含む）、月経に関する機能障害（痙攣および子宮内膜の痛みを含む）、筋肉の機能不全およびストレスを含む。このような異なった機能障害及び病気は一般に広まっており、事実これらは痛みまたは不快感をもたらす筋骨格の結合組織の炎症を生じさせる。これらの機能障害およびそれらが引き起こす痛み並びに不快感の効果的な処置について、多大な関心が寄せられている。
これらの機能障害および病気に関するいくつかの背景情報として、その原因、身体への影響およびそれらに対する処置について前もって説明する。
関節炎
「関節炎」なる用語は関節の炎症を意味する。すなわち、腫れ、赤み、熱および痛みが関節の組織の怪我または病気によって引き起こされる。関節炎の種類には、変形性関節炎、リューマチ性関節炎および乾癬関節炎が含まれる。
最も一般的な関節炎の形態である変形性関節炎は、合衆国の２０００万人以上の成人が患っている。それは主に軟骨に影響を及ぼし、軟骨の摺り切れ、磨耗および衰弱が始まったときに生じる。極端な例では、軟骨が完全に磨耗しきって、骨と骨とが継ぎ合わされている状態となる。変形性関節炎は、関節痛、関節の動きの減少、機能の損失、および身体障害を生じさせ得る。身体障害は脊椎および体重を支える関節が病気の影響を受けたときに最も生じやすい。
リューマチ性関節炎は、関節の滑膜またはライニングに炎症が生じる病気であり、関節の痛み、硬直、腫れ、変形および機能損失を生じさせる。最も多く生じる炎症は、手足の関節に影響を与える。合衆国の２００万人以上の人がリューマチ性関節炎を患っている。
乾癬関節炎は皮膚の障害によって乾燥した表皮がうろこ状になって脱落する乾癬の患者に生じる。乾癬関節炎はしばしば指の先端部の関節に影響を及ぼし、指爪または足指の爪の変化に伴って生じる。乾癬関節炎を患う者の何人かは脊椎にも影響を受けている。
伝染性の関節炎を除いて、関節炎には周知の治療法法がない。現在の処置はこの病気の症状を制限するために働くもののみである。この処置は、休息、リラクゼーション、運動、温冷療法、水治療法、切断療法、リラクゼーション療法、適切なダイエット、関節の適切な使用およびエネルギーを保存する方法についての教育、痛みの和らげ方、添え木や装具といった補助的デバイス、外科的手術、および薬物療法を含む。薬物療法は、鎮痛剤、非ステロイド系の抗炎症薬、アセタミノーフェンおよびコルチコステロイドを含む。
滑液嚢炎
滑液嚢炎は滑液嚢の炎症を伴なう状況である。滑液嚢とは、関節部において骨またはその他の動く部材の間の摩擦低減を助ける液体が入った小さな袋のことである。この炎症は関節炎、怪我または滑液嚢の感染症を引き起こし得る。滑液嚢炎は痛みおよび虚弱さをもたらし、また関節部の動きを制限し得る。
月経の痙攣および子宮内膜の痛み
生理痛、月経困難症は、月経の痙攣の症状の１つを含む。月経困難症はプロスタグランジンの生成に関連する。現在の処置は、経口の結合された避妊薬、ベータブロッカーズ、非ステロイド系の抗炎症薬、精神療法および頚部拡張法を含む。
子宮内膜症は一般的な病気であり、出産可能なアメリカ人女性の約１０ないし２０パーセントを冒している。子宮内膜症においては、外観および働きが子宮内膜（子宮の内側を覆う組織）に類似する組織が子宮の外側、通常は腹腔の内側に見られるようになる。個々の月経サイクルの終わりにおいて、ホルモンが子宮に子宮内膜を流し出すように作用したときに、子宮の外側に成長した子宮内膜の組織がばらばらになって出血する。しかしながら、月経期間中に体内から排出される月経の流体とは異なり、置き間違えられた組織からの血は行き場がない。このような子宮内膜を取り囲む組織は刺激され、膨張し得る。この炎症は子宮内膜の周囲の領域に傷跡のある組織を生成しうる。このような子宮内膜の組織のサイトが成長すると、病巣、組織片（インプラント）、小節、または腫瘍と呼ばれるようになる。
子宮内膜症の最も一般的な症状は痛みであり、特に腹部、腰部または性行為の後に感じられうる過度の生理痛（月経困難）である。ごくまれに、子宮内膜組織片によって引き起こされる痛みが月経周期から独立して痛みを引き起こす感染症または膿瘍に進行することもありうる。また子宮内膜の小片は接触または圧力に対して傷つきやすくなり、腸の痛みもまた結腸または腸の壁についた子宮内膜の小片によって生じうる。
現在の子宮内膜症に対する処置は、薬物療法、ホルモン療法、ホルモン抑圧処置を含む。ホルモン抑制処置は排卵を止めるものであり、したがって妊娠を望まない女性に対してのみ可能である。
多発性筋炎
多発性筋炎は炎症性の筋肉の病気であって、さまざまな程度の筋力の低下を引き起こすものである。最も一般的な症状は筋肉が弱くなることであって、通常は身体の胴に近い筋肉に影響を与える。結局、患者は座った位置から立ち上がり、階段を上り、物を持ち上げ、頭上に手を伸ばすのが困難となる。いくつかのケースでは、この病気が進行していくと、身体の胴と近くない筋肉もまた影響を受けうる。食べ物を飲み込むことに関する問題（嚥下困難）も生じうる。ときどき、筋肉が痛み、また接触に対して弱くなる。患者はまた疲労および不快感を感じうるようになるし、また体重の減少や微熱を伴なうこともある。多発性筋炎に対する処置は、一般にプレドニゾンと呼ばれるステロイド薬がある。プレドニゾンが効果的でない患者に対しては、アザサイオプリンやメトトレキサートのような免疫抑制薬が処方されうる。物理療法は通常筋肉の機能を保持し、筋肉の萎縮を避けるために推奨される。多発性筋炎のいくつかのケースにおいては、病気が通常よりシビアであり、心臓または肺の問題を伴なう患者における物理療法に対する抵抗力があるものであっても、物理療法に反応することがある。
筋肉の機能障害
任意に収縮させることができる身体の筋肉は、痙攣、ひきつけ、緊張を含むさまざまな筋肉の機能障害の影響を受けやすい。筋肉のひきつけは筋肉が被随意的に収縮するときに生じる。継続する強いひきつけは筋肉の痙攣である。筋肉の痙攣は一般に数秒間ないし１５分間程度続き、筋肉の一部、筋肉の全体または筋肉のグループに悪影響を及ぼしうる。これらはすこぶる一般的であり、ほとんど全ての人が時々影響を受けるものである。
骨格の筋肉の痙攣には、４つの主要なタイプがある。すなわち、本来の痙攣、緊張性筋痙攣（テタニー）、拘縮および筋緊張異常の痙攣である。本来の痙攣は、最も一般的なタイプの痙攣である。これらは筋肉を刺激する神経の過剰敏感性によって引き起こされる。緊張性筋痙攣は、身体の神経細胞の全てが活性化されて筋肉を刺激したときに生じ、全身のひきつけまたは痙攣を生じる。筋緊張異常の痙攣は、意図的な動きが必要でない筋肉が収縮するように刺激されて起こるものである。
痙攣は、怪我についで起こる防御的メカニズム、活発な筋肉の使用および筋肉疲労に関係するもの、脱水症、体液のシフト、血中のカルシウム不足、血中のマグネシウム不足、カリウムの不足、薬物、およびビタミン欠乏を含む多様な要素によって引き起こされうる。これらに対する処置は、痙攣した筋肉のストレッチ、ボツリヌス菌およびキニーネの治療効果のある一服を含む。（しかしながら、キニーネは、出産の欠陥および流産を引き起こすことが示されている。）痙攣が医療上横たわる状態に関連するのであれば、その処置は横たわる状態に集中される。
ストレス
ストレスは、正常な生理的均衡を妨害する傾向のある異常な状態のような有害な力に対する動物の反応である。ストレスに反応して、脳下垂体および他の体内のシステムがホルモンを解放し、身体の防御を喚起する他の反応を引き起こす。ストレスに関連する症状は、特に筋骨格の問題を含む。
これらの機能障害および病気は、これらに苦しめられる人々に問題をもたらし、安全かつ効果的な処置が要望されていることが明らかであろう。処置方法に関しては、非侵襲的であり、外科的でないテクニックが一般に好ましい。さらに、身体に予知可能な、あるいは予知不可能な副作用を生じさせ得る薬物の使用よりも、安全な非化学的な処置のほうが好ましい。ここにリストされた個々の機能障害は異なった原因を有するが、それらが全て筋骨格系に関するという事実は、単一の処置がこれらそれぞれの機能障害に対して潜在的に作用する可能性を高くする。本発明は、これらの機能障害のそれぞれのための処置に係るものであり、この処置は、非侵襲的であり、非外科的であり、非化学的である。
本出願人に対して付与された合衆国特許番号５，１３２，９４２号においては、低周波数の電機音響変換器（「カソネ変換器」）が開示されている。合衆国特許番号５，１３２，９４２号によれば、カソネ変換器は、リサイクリングおよび環境向上のために、エマルジョン、化学物質その他の廃棄物を分散させるために用いることができる。この特許はカソネ変換器の医療目的での使用については開示していない。そのような使用が本発明に関するものである。
【発明の概容】
本発明の目的は、身体組織に影響を与える病気を処置する非侵襲の方法を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、身体組織に影響を与える病気を処置する非外科的な方法を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、身体組織に影響を与える病気を処置する非化学的な方法を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、音波を使用することによって身体組織に影響を与える病気を処置する方法を提供することにある。
【好適な実施形態の簡単な説明】
本発明の一実施形態によれば、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置が開示される。この方法は、低周波数の音波変換器（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）を提供するステップと、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害をもつ人を低周波数の音波変換器から有益な治療効果のある距離に配置するステップと、この人を有益な治療効果のある期間にわたって、低周波数の音波変換器から出る有益な治療効果のある周波数の音波にさらすステップとを有してなる炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害を処置する方法が開示される。
本発明の別の実施形態によれば、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法が開示される。この方法は、低周波数の音波変換器を提供するステップと、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害を持つ人を低周波数の音波変換器から約１フィートないし約２０フィートの間に配置するステップと、この人に約１５分ないし約４５分にわたって低周波数の音波変換器からの約６００ヘルツの音波にさらすステップとを有してなる。
本発明のまた別の実施形態によれば、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害に対する処置方法が開示される。この方法は、低周波数の音波変換器を提供するステップと、低周波数の音波変換器を液体が入ったコンテナに浸すステップと、循環器系の機能障害を有する人の身体の少なくとも一部を液体が入れられたコンテナの中に位置させるステップと、この人を約１５ないし４５分にわたって低周波数の音波変換器からの約６００ヘルツの音波にさらすステップとを有してなる。
［図面の簡単な説明］
図１は、本発明の方法を実施するときの全体図であって、電機音響変換器からの距離を違えて配置した人を伴なうものである。
図２は、本発明の方法に使用するのに好適な形式の電機音響変換器の断面図である。
【好適な実施形態の詳細な説明】
本発明は、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害を処置するための改良された方法に関する。このような症状は、以下述べるものに限定されるものではないが、関節炎（リューマチ性関節炎、変形性関節炎、関節痛および乾癬関節炎を含む）、滑液嚢炎、月経に関連する機能障害（生理痛および子宮内膜症の痛みを含む）、多発性筋炎、筋肉の機能障害およびストレスを含む。
この方法は、カソネ（Ｃａｓｓｏｎｅ）変換器のような変換器１０を、水又は他の液体が入っているコンテナ１２の中に配置することからはじまる。コンテナ１２は好ましくは１ないし５００ガロンの容量の範囲であり、５ないし５５ガロンの間の容量が特に好ましく、約５０ガロンが最適であると考えられる。好ましくは、変換器１０は、合衆国特許番号５，１３２，９４２号において示されたカソネ変換器から、水密の電気コネクタ１４を付加して合衆国特許番号５，１３２，９４２号の図２に示された同軸のサプライラインおよびターミナル１０を置き換えるとともに、アイボルト１６によって合衆国特許番号５，１３２，９４２号の図２に示された一対のリフトメンバー１２を置き換える微細な変更をするとよい。これらの変更は、変換器１０を液体環境中で使用しやすくするためのものであり、水密の電気コネクタ１４はより大きな安全性を提供し、アイボルト１６は、コンテナ１２からの変換器１０の取外しをより簡単にするものである。（変換器１０として、ここに述べたような部分修正されたカソネ変換器を用いることが好ましいが、液体環境の中で動作が可能であり、上述した範囲の周波数の音波を発生することができるものであれば足りる。）
図１を参照すると、炎症性の筋骨格の機能障害を患っている人１８は、変換器１０が中に入れられているコンテナ１２の近くに位置している。（ここで人１８は「人間」として描かれているが、ここで用いられる「人」という語は、人間と同時に動物も含むものとする。）人１８は、変換器１０／コンテナ１２に対していかなる距離にも配置され得る。その距離は有益な治療効果を得られるように決定される。実験によるとこのような利益を得ることができる範囲は、約１フィートないし２０フィートの範囲で提供されるが、この範囲以外であっても、この範囲内と同様な利益は得られうる。距離Ａは１フィートの距離を表わすことを意図し、距離Ｂは５フィートの距離を表わし、距離Ｃは１０フィートの距離を表わし、距離Ｄは２０フィートの距離を表わしている。
図１においては人１８を変換器１０の一方向の異なった位置に配置しているが、変換器１０は全方位のものであり、人１８は変換器１０に対していかなる方向に配置されてもよい。さらに、２以上の人１８を変換器１０に対し異なる方向に同時に配置してもよい。全く、好ましくは、変換器１０を取り囲んで配置された椅子に配置されるとよい。そして、このような比較的快適な状態で処置を受けるようにするとよい。
人１８は、有益な治療効果を得られるように決定されたいずれかの周波数の変換器１０からの音波にさらされるべきである。実験によると、このような効能は１ないし１０００ヘルツの範囲で得られることが示され、より良好な結果は４００ないし８００ヘルツの範囲で得られ、最良の結果は約６００ヘルツにおいて得られた。
人１８は、変換器１０からの音波に、有益な治療効果を得られるように決定された時間にわたってさらされるべきである。実験によると、このような効能は２秒間から１時間の範囲の時間にわたってさらすことによって提供されることが示され、より良好な結果は１５分間ないし４５分間の範囲の時間にわたってさらすことにより得られた。特に２０分間ないし３０分間の範囲が好ましく、約２５分間にわたってさらしたときに最良の結果が得られたように見うけられた。さらに、より良好な結果を得るためには、この処置は週毎に、あるいは月ごとのベースで、症状が常時消滅するまで繰り返し行うことが好ましい。
本発明の方法は、炎症性の筋骨格の結合組織の機能障害を患った１５人以上の人を対象に試験を行なった。これらの試験を受けた者の多くは、痛みの顕著な軽減を経験している。例えば、関節炎を患う者は、痛みの軽減と、例えば握りこぶしをつくるといった能力を含む可動性の向上を経験した。
さらに特記すべきは、良好な結果は、彼または彼女の身体の患部をコンテナ１２の中の液体内に配置した人１８の場合に得られた。一実施形態においては、コンテナ１２はジャクジーまたは風呂のサイズ（または実際にジャクジーそのもの）に形成され、人１８はコンテナ１２の中に座って処置を受けるようにしてもよい。このような方法は、患部等を減らすのに特に効果的であると考えられる。このような方法を実施する際には、人１８を変換器１０に対して非常に近く、１フィートよりもいっそう近くに配置することができるようになる。
詳細な図示を目的として本発明の特定の実施形態について説明してきたが、本発明の技術的思想ないしは範囲から外れることなく、いろいろな変更を加えることが可能である。したがって、本発明は、冒頭に述べた特許請求の範囲以外によっては限定されない。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明を実施する際の全体を示す斜視図であって、電気音響変換器からの距離を違えて配置した人を伴なうものである。
【図２】
本発明の実施に好適な形式の電気音響変換器の断面図である。
【符号の説明】
１０　変換器
１２　コンテナ
１８　人
【国際公開パンフレット】
2004504089.tif 000003
2004504089.tif 000004
2004504089.tif 000005
2004504089.tif 000006
2004504089.tif 000007
2004504089.tif 000008
2004504089.tif 000009
2004504089.tif 000010
2004504089.tif 000011
2004504089.tif 000012
2004504089.tif 000013
2004504089.tif 000014
2004504089.tif 000015
2004504089.tif 000016
2004504089.tif 000017
2004504089.tif 000018
2004504089.tif 000019
2004504089.tif 000020
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004504089.tif 000021
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004504089.tif 000022
【国際調査報告】
2004504089.tif 000023
2004504089.tif 000024