(57)【要約】デスクトップ・パブリッシング用のコンパクトで、かつ低コストの小冊子作成機を提供する小冊子作成機用のステープル綴じ装置が述べられる。このステープル綴じ装置は、ステープルされて小冊子を形成するシートを受け取る、シート受取りサドル（１０２）を含む。複数のステープル・クリンチ・ユニット（１０６）が、このサドルの背に沿って配置される。一つの可動ステープラ・ヘッド（１０４）が、サドルに沿って、これらの複数のクリンチ・ユニットのところまで移動して、小冊子をステープルする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステープルされて小冊子を形成するシート（２００）を受け取る、シート受取り部材（１０２）と、
前記シート受取り部材（１０２）上にほぼ一列に配列された複数の能動クリンチ・ユニット（１０６）と、
前記複数の能動クリンチ・ユニット（１０６）のそれぞれにステープルを送り出すように配置された可動のステープラ・ヘッド（１０４）とを備えることを特徴とするステープル綴じ装置。
【請求項２】
前記ステープラ・ヘッド（１０４）と前記クリンチ・ユニット（１０６）とを、同期化される方式で作動させるコントローラ（１１８）をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のステープル綴じ装置。
【請求項３】
前記ステープラ・ヘッド（７０４）および前記複数の能動クリンチ・ユニット（７０６）が、共通のクリンチ・モータ（７０５）により動作することを特徴とする請求項１に記載のステープル綴じ装置。
【請求項４】
前記複数の能動クリンチ・ユニット（１０６）が、共通のクリンチ・モータ（１１２）により動作することを特徴とする請求項１に記載のステープル綴じ装置。
【請求項５】
前記複数の能動クリンチ・ユニット（１０６）が、同時に動作することを特徴とする請求項４に記載のステープル綴じ装置。
【請求項６】
前記シート受取り部材（１０２）が、折ったシート（２００）を受け取る、背（１１６）を有するサドルであり、また、前記ステープラ・ヘッド（１０４）が、前記シート受取りサドルの前記背（１１６）にほぼ平行な直線に沿って移動できることを特徴とする請求項１に記載のステープル綴じ装置。
【請求項７】
前記ステープラ・ヘッド（１０４）が、前記シート受取りサドル（１０２）の前記背（１１６）に平行に配設された少なくとも一本のレール（１１４）に沿って移動できることを特徴とする請求項６に記載のステープル綴じ装置。
【請求項８】
前記複数の能動クリンチ・ユニット（１０６）がそれぞれ、クリンチ板（５１２）を回転させる可動押し棒（５０６）を具備することを特徴とする請求項１に記載のステープル綴じ装置。
【請求項９】
前記押し棒（５０６）が、クリンチ・モータ（１１２）の駆動軸（５０２）上に取り付けられたクリンチ・カム（５０４）により作動することを特徴とする請求項８に記載のステープル綴じ装置。
【請求項１０】
前記押し棒（５０６）が、前記押し棒を初期位置に戻す戻しばね（５１６）を備えていることを特徴とする請求項９に記載のステープル綴じ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープル綴じ装置に関し、詳細には、本発明は、小冊子作成機用の可動ステープラ・ユニットを持つステープル綴じ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
両面印刷物の多数のシートを完成した小冊子に製本するために、現在、自動中綴じ小冊子作成機が用いられている。現在知られている小冊子製作機械は、ステープル綴じ、折り、小冊子の断裁などの作業を行う。一般に、これらの小冊子製作機械は、小冊子中の全シートに対して、このような役割を果たすため、強い力、強力なモータ、危険な裁断装置を同時に必要としている。このような小冊子製作機械は、高価であって、デスクトップ・プリンタまたはオフィス・プリンタのコストよりも高いことが多い。したがって、公知の小冊子製作機械は、低コストのデスクトップ・小冊子製作での使用にはあまり適さない。
【０００３】
よって、コンパクトで、低コストで、高品質で、かつ、デスクトップのレーザ・プリンタやインクジェット・プリンタ用に適した、小冊子を形成する電子デスクトップ・パブリッシング機械が必要である。
【０００４】
ほとんどの自動小冊子作成機は、定位置に置かれた複数のステープル綴じユニットを用いて、小冊子を同時にステープルする。通常、小冊子作成機は、２つまたは３つの完結したステープル・ユニットを含む。これらのステープル・ユニットは、異なるサイズの小冊子を作るのに移動できることがある。しかしながら、これらのステープル・ユニットは、通常、手動手段によってのみ移動できるものであって、異なるサイズの小冊子に対応するために、手動で位置を変えることがある。このことは、これらの小冊子作成機が、サイズの異なる小冊子を作る適応性を大きく制限する。
【０００５】
米国特許第４，５９５，１８７号は、一つのステープル・ユニットが用いられる、小冊子を作成する低コストのオンライン・サドル・ステープラ付属機構（ｏｎ−ｌｉｎｅ  ｓａｄｄｌｅ  ｓｔａｐｌｅｒ  ａｃｃｅｓｓｏｒｙ）について述べている。このステープラを用いると、一組のシートは、固定ステープラと受動アンビルを持つ屋根形トレイ上に集積される。ステープラを作動させて、このステープラの受動クリンチ・アンビルに係合することで、２つのステープルのうち、第１のステープルを形成する。次に、このシートのスタックを、第２の位置に移して、ステープラをもう一度、作動させて受動クリンチ・アンビルに係合することで、第２のステープルを作る。このようなソリューションは、複数のステープラではなくて、一つのステープラだけを用いて、さらに安価な小冊子作成機を提供する。しかしながら、ステープル綴じの間、小冊子全体を側方に摺動させて、第２のステープルを形成する必要があるために、この装置は、不必要に大きい。
【発明の開示】
【０００６】
よって、可動のステープル・ヘッド・ユニットと複数の固定されたクリンチ機構を持つ自動中綴じ小冊子作成機を提供することが望ましいであろう。
【０００７】
本発明は、複数の能動クリンチ・ユニットと協働する一つの可動ステープラ・ヘッドを持つ小冊子作成機用のステープル綴じ装置に関する。
【０００８】
本発明の一つの態様によれば、ステープル綴じ装置は、ステープルされて小冊子を形成するシートを受け取る背（ｓｐｉｎｅ）を有するシート受取りサドル、このシート受取り装置の背に平行な方向に移動できる一つのステープラ・ヘッド、および、シート受取りサドルの背に沿って配置された複数の能動クリンチ・ユニットを備える。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、ステープル綴じ装置は、ステープルされて小冊子を形成するシートを受け取るシート受取り部材、このシート受取り部材上にほぼ一列に配置された複数の能動クリンチ・ユニット、および、この複数の能動クリンチ・ユニットのそれぞれにステープルを送り出すように配置された可動ステープラ・ヘッドを備える。
【００１０】
本発明のさらに別の態様によれば、小冊子をステープルする方法は、複数の能動クリンチ・ユニットを含むシート受取り装置上に複数のシートを配列するステップと、シート受取り装置に沿ってステープラ・ヘッドを移動させて、複数の能動クリンチ・ユニットにてシートをステープルするステップを備える。
【００１１】
本発明は、デスクトップ・小冊子製作装置に用いられるさらにコンパクトで、かつさらに安価なステープル綴じ装置の利点を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、シート受取りサドル１０２と可動ステープラ・ヘッド１０４を含むステープル綴じ装置１００を示している。ステープラ・ヘッド１０４は、複数のクリンチ位置１２０で小冊子をステープルするために、サドル１０２の背１１６に沿って移動できる。サドル１０２上のクリンチ位置１２０はそれぞれ、図１の窓１２２を通して一部見える能動クリンチ・ユニット１０６を備えており、これは、図５と図６に関して、以下でさらに詳しく論じられることになる。図１に示されるステープル綴じ装置１００にでは、ただ一つの可動ステープラ・ヘッド１０４が、それぞれの小冊子サイズに対して固有の適切な間隔を置いたステープルにより、様々なサイズの小冊子をステープルすることができる。これにより、さらに柔軟性があり、かつさらに安価な小冊子作成機が可能となる。
【００１３】
ステープラ・ヘッド１０４は、対応する能動クリンチ・ユニット１０６に使えるようになっている自動ステープラ・ヘッドのうち、どのようなものであってよい。ステープラ・ヘッド１０４は、シート受取りサドル１０２の背１１６に沿って移動するために、２つのレール１１４上に取り付けられる。ステープラ・ヘッド１０４は、公知のやり方でレール１１４に沿って移動し、かつ、コントローラ１１８によって制御される。
【００１４】
本発明の好ましい一実施の形態によれば、複数の能動クリンチ・ユニット１０６は、一台のクリンチ・モータ１１２により、同時に動作する。ステープラ・ヘッド１０４と能動クリンチ・ユニット１０６の動作は、コントローラ１１８により、同期化される方式で制御される。
【００１５】
図２と図３は、小判の小冊子と、大判の小冊子をステープルするステープル綴じ装置１００の使用を示している。図２に示されるように、複数の折ったシートから成る小判の小冊子２００は、サドル１０２の背１１６に沿って、これらのシートの折り目がくるようにして、シート受取りサドル１０２の上に配置される。シートは、公知のやり方で、小冊子作成機の揃え部、断裁部、穴開け部、および／または、折り部から、サドル１０２に送られることがある。例えば、シートは、米国特許第６，０９９，２２５号またはＰＣＴ第ＷＯ００／１８５８３号に述べられるやり方で、送られることもある。
【００１６】
図２の小判の小冊子２００は、ステープラ・ヘッド１０４を、複数の能動クリンチ・ユニット１０６のうち、第２の能動クリンチ・ユニットまで移動させて、その小冊子をステープルする（一回目）ことで、ステープルされる。次に、ステープラ・ヘッド１０４を、複数のクリンチ位置のうち、第４の位置に移動させて、小判の小冊子をステープルする（二回目）。本発明の好ましい一実施の形態によれば、５つのクリンチ位置１２０は、一台のステープル綴じ装置１００で約４インチから約１１インチまでのサイズの小冊子を、背に沿ってステープルできるように位置決めされる。しかしながら、他のサイズの小冊子のために、他の個数のクリンチ位置１２０が用いられることもある。好ましい一実施の形態によれば、クリンチ位置１２０は、中心から中心までで約１．５インチ〜２インチの間隔が置かれる。しかしながら、追加的なステープル綴じの選択の種類では、さらに詰まった間隔の方が好ましいこともある。
【００１７】
図３は、シート受取りサドル１０２上に、より大きい判の小冊子３００が載置されたステープル綴じ装置１００を示している。より大きい判の小冊子３００は、背１１６に沿って、３つのステープルのクリンチ位置１２０でステープルされる。
【００１８】
本発明の一実施の形態では、シートの折り目の長さが約８．５インチ以下であるときには、２つのステープルを持つ小冊子が形成される。シートの折り目の長さが約８．５インチよりも長いときには、３つのステープルを持つ小冊子が形成される。一般的な小冊子サイズの他の例は、３つのステープルを持つ、折り目の長さが約１１インチの小冊子と、２つのステープルを持つ、折り目の長さが約４インチのＣＤ  ＲＯＭサイズの小冊子である。
【００１９】
図４は、シート受取りサドル１０２の上端の尖った形状と、サドルの背１１６のすぐ上にステープル綴じ部分１２６を揃えて、ステープラ・ヘッド１０４を位置決めしている状態を示すステープル綴じ装置１００の端面図である。
【００２０】
次に、図５と図６を参照して、能動クリンチ・ユニット１０６を述べる。図５に示されるように、クリンチ・モータ１１２は、５つのクリンチ・カム５０４が取り付けられた駆動軸５０２を備えている。クリンチ・カム５０４のそれぞれの上に配置されているものは、対応する押し棒５０６である。図６に示されるそれぞれの押し棒５０６は、下端にローラ５０８と、上端に２つの持上げピン５１０を含む。持上げピン５１０は、ステープル（図示されてない）の両端をクリンチする機能を有するクリンチ・プレート５１２を持上げて、回転させる働きをする。ステープルの両端をクリンチするクリンチ・プレート５１２の働きと構造は、当技術分野において知られているやり方により、実施できる。押し棒５０６はそれぞれ、この押し棒上のプレート５１８と、押し棒５０６が取り付けられているサドル・プレート５２２から延びているプレート５２０との間に配置された戻しばね５１６も含む。よって、戻しばね５１６は、ステープルをクリンチした後で、押し棒５０６を、下げられた位置に戻す。
【００２１】
本発明によるステープル綴じ装置１００の動作において、シート受取りサドル１０２上に、複数の折ったシートを配置する。コントローラ１１８は、シートのサイズに基づいて、施されるステープルの数と配置を決定する。別法として、これらのステープルの数と配置が、手動で入力されることもある。次に、コントローラ１１８は、ステープラ・ヘッド１０４を第１のステープル綴じ位置まで移動させて、ステープラ・ヘッド１０４とクリンチ・モータ１１２を、同期化される方式で作動させて、第１のステープル綴じ作業を行う。
【００２２】
一台のクリンチ・モータ１１２を回転させると、以下のように、能動クリンチ・ユニット１０６のすべてが、同時に駆動される。クリンチ・モータ１１２は、駆動軸５０２と、それに対応するクリンチ・カム５０４を回転させて、押し棒５０６を、戻しばね５１６の偏倚力に逆らって移動させる。押し棒５０６上の持上げピン５１０により、クリンチ・プレート５１２は、回転して、ステープルの両端をクリンチする。クリンチ・モータ１１２は、クリンチ・カム５０４が、図５と図６に示される初期位置に戻り、かつ、戻しばね５１６によって、押し棒５０６が、その下げられた位置に戻されるまで、クリンチ・カム５０４を回転させ続ける。
【００２３】
次に、ステープラ・ヘッド１０４は、次のステープル場所に移動して、ステープル綴じプロセスを繰り返す。小冊子に施されるステープルの数は、形成される小冊子のサイズによって決まる。
【００２４】
図７は、ステープラ・ヘッド７０４と、シート受取りサドル７０２の複数の能動クリンチ・ユニット７０６が、一台のモータ７０５により動作するステープル綴じ装置７００の代替実施形態を示している。モータ７０５は、ベルトやスプライン回転軸７１２などの動力伝達部材７１０を介して、ステープラ・ヘッド７０４を駆動する。モータ７０５は、第２の動力伝達部材７１４により、複数の能動クリンチ・ユニット７０６を駆動する。このシステムはまた、必要に応じて、適切なギヤ・ボックスも備えることがある。
【００２５】
本発明によるステープル綴じ装置１００は、ただ一つのステープラ・ヘッド１０４と、ただ一台のクリンチ・モータ１１２を使用しているために、小冊子作成機用の外に類を見ない低コストのステープル綴じ装置を提供する。ステープラ・ヘッド１０４は高コストの製品であるから、ステープラ・ヘッドを一つだけ使用すれば、小冊子作成機のコストが大幅に下げられる。さらに、ステープル綴じ装置１００は、顧客が使用するのに都合がよい。なぜならば、ステープラ・ヘッド１０４が一つだけということは、顧客がステープルを詰め替える場所が一つしかないことを意味するからである。加えて、個々のステープラ・ヘッドで、それぞれに異なる時にステープルを切らす可能性も排除される。
【００２６】
本発明によるステープル綴じ装置１００の設計のさらなる利点は、すでに折られたシートに、ステープル綴じ作業を行うことである。これは、クリンチ位置１２０が非常に狭く、また、折った折り目の中に設けられるという事実から、可能になる。これは、ステープル綴じ装置全体の設計をさらにコンパクトにさせ、また、ステープル綴じ作業の前に、シートに折り目をつけさせることが可能となる。一枚のシートを折るのに必要な力は、積み重ねられたシートを折る場合よりも弱い。
【００２７】
本発明は、複数の固定したクリンチ・ユニット１０６を用いるものとして述べられてきたが、クリンチ・ユニットを移動可能とすることも可能であることが了解されよう。さらに、複数のクリンチ・ユニット１０６が好ましくは、一台のクリンチ・モータ１１２により作動するが、本発明は、複数のクリンチ・モータ１１２、あるいは、一つの受動クリンチ機構を含む場合もある。
【００２８】
本発明は、小冊子をステープルするのに用いられ、さらに、スタックされたシートのサイドをステープルするのにも用いられることがある。ステープル綴じ装置を含む小冊子作成機は、スタンド・アロンのユニットであってもよいし、あるいは、プリンタまたはコピー機のシステムに接続されるか、組み込まれてもよい。
【００２９】
本発明は、その好ましい実施形態を参照して詳しく述べられてきたが、本発明から逸脱しなければ、様々な変更や変形が行われ、またそれらと同等なものが用いられることは、当業者に明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明によるステープル綴じ装置の側面図である。
【図２】図１のステープル綴じ装置で、小判の小冊子がサドル上に載置された状態の側面図である。
【図３】図１のステープル綴じ装置で、大判の小冊子がサドル上に載置された状態の側面図である。
【図４】図１のステープル綴じ装置の端面図である。
【図５】図１のステープル綴じ装置で、サドル・カバーの半分を除去して、クリンチ機構を露出させた状態の斜視図である。
【図６】図５のクリンチ機構のうち、２つを拡大した斜視図である。
【図７】本発明の代替実施形態によるステープル綴じ装置の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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