(57)【要約】本発明は小荷物（１４２）および手紙を仕分けするための電話技術を利用する音声認識システムに関する。本発明は、電話システム（１０８）あるいはネットワークを介してコンピュータ（１１４）とつながる無線電話セット（１０２）を含む。ユーザ（１１８）によって音声入力された仕分け情報は、無線電話セット（１０２）によって音声装置あるいはモデム（１０６）に送信される。音声入力された仕分け情報を含む信号は、電話システム（１０８）あるいはネットワークを介して、音声装置あるいはモデム（１０６）によってコンピュータ（１１４）に送信される。音声認識プログラムのような格納された１組の命令が信号を解釈し、音声入力された仕分け情報が得られる。コンピュータ（１１４）は、音声入力された仕分け情報に応答して、データ信号、符号化された音声信号、あるいはその両方のような応答信号を生成する。第２のモデム（１１０）が応答信号を符号化し、電話システム（１０８）あるいはネットワークを介して、その応答信号を音声装置あるいはモデム（１０６）に送信する。音声装置あるいはモデム（１０６）は応答信号を復号化して、ローカルコンピュータ（１１６）に出力するためのデータ信号（１３２）と、ユーザ（１１８）に出力するための音声信号（１３３）とを生成する。
2004515943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによって音声入力された仕分け情報を処理し、ユーザによって音声入力された仕分け情報に応答して電話システム上でユーザに返送するための応答信号をコンピュータで生成するためのシステムであって、
ユーザによって音声入力された仕分け情報を受信し、
前記仕分け情報を第１のモデムに送信するように動作する無線電話セットを備え、
該第１のモデムは、
前記音声入力された仕分け情報を前記無線電話セットから前記電話システムを介して第２のモデムに送信するように動作し、
該第２のモデムは、
前記音声入力された仕分け情報を前記第１のモデムから受信し、
前記音声入力された仕分け情報をコンピュータに送信するように動作し、
該コンピュータは、
前記音声入力された仕分け情報を前記第２のモデムから受信し、
前記音声入力された仕分け情報に応答して、音声信号およびデータ信号を含む応答信号を生成し、
前記音声信号および前記データ信号を前記第２のモデムに送信するように動作し、
前記第２のモデムはさらに、
前記音声信号で前記データ信号を符号化して、前記電話システムを介して前記第１のモデムに送信するように動作し、
前記第１のモデムはさらに、
前記第２のモデムからの前記データ信号および前記音声信号を復号化して個別の音声信号およびデータ信号を生成し、
前記音声信号を前記無線電話セットに送信するように動作し、
前記無線電話セットはさらに、
前記音声信号を前記コンピュータから受信するように動作するシステム。
【請求項２】
前記音声入力された仕分け情報は配達先住所を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記無線電話セットは、前記第１のモデムに前記音声入力された仕分け情報を送信するように動作する送信機と、前記第１のモデムから応答信号を受信するように動作する受信機とを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記無線電話セットはさらに、ユーザからの音声入力を受信するように動作するマイクロフォンと、前記受信機から受信される前記応答信号を報知するように動作するスピーカとを備える請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記無線電話セットはさらに、
前記送信機から前記音声入力された仕分け情報を受信し、
前記音声入力された仕分け情報を前記第１のモデムに送信するように動作する親機受信機を備える請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
前記電話システムは無線電話ネットワークを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記電話システムは公衆交換電話網を備える請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記コンピュータはさらに、前記音声入力された仕分け情報を前記第２のモデムから前記リモートコンピュータに転送するように動作する電話インターフェースを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記コンピュータはさらに、音声認識ルーチンを含む１組の命令を実行し、前記音声入力された仕分け情報を解釈するように動作する請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記コンピュータはリモートコンピュータである請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記第１のモデムはＳＶＤ（ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ ｖｏｉｃｅ ａｎｄ ｄａｔａ）モデムである請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第２のモデムはＳＶＤモデムである請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記応答信号は、前記ユーザが前記音声入力された仕分け情報の正確さに反応するためのプロンプトを含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記応答信号は仕分け指示を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記第１のモデムはさらに、前記応答信号を復号化して音声信号およびデータ信号を生成するように動作する請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記第１のモデムはさらに、前記データ信号をローカルコンピュータに送信するように動作する請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記データ信号は前記ローカルコンピュータによって処理され、前記ローカルコンピュータは関連するプリンタに対してラベルをフォーマットするように、あるいは印刷するように指示する請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記データ信号は前記ローカルコンピュータによって処理され、前記ローカルコンピュータは関連する画像表示装置上に前記情報を表示する請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記第１のモデムは、ラベルをフォーマットするか、あるいは印刷するために、前記データ信号を関連するプリンタに送信する請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
前記第１のモデムは、情報を表示するために、前記データ信号を関連する画像表示装置に送信する請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
前記音声信号は、前記ユーザによって音声入力された仕分け情報に応答する可聴指示を含む請求項１５に記載のシステム。
【請求項２２】
ユーザによって音声入力された仕分け情報を処理し、該音声入力された仕分け情報に応答して、音声信号で符号化されたデータ信号を含む応答信号を生成するためのシステムであって、
音声符号器および音声復号器を有する音声装置であって、音声符号器は、ユーザから音声入力された仕分け情報を受信し、前記音声入力された仕分け情報をデータ信号に符号化するように構成され、音声復号器は、前記音声入力された仕分け情報に基づく応答信号を受信し、該応答信号を音声信号に復号化するように構成される、音声装置と、
前記音声符号器からの前記音声入力された仕分け情報を含む前記データ信号を処理するように構成され、さらに前記音声入力された仕分け情報に基づいて応答信号を生成するように構成されるコンピュータであって、前記応答信号はデータ信号と符号化された音声信号とを含む、コンピュータと、
前記音声装置と前記コンピュータとの間で信号を通信するためのネットワークであって、前記音声符号器はネットワークを介して前記音声入力された仕分け情報を前記コンピュータに送信し、また前記音声復号器はネットワークを介して前記コンピュータから前記音声信号で符号化された前記データ信号を含む前記応答信号を受信する、ネットワークとを備えるシステム。
【請求項２３】
前記音声入力された仕分け情報は配達先住所すなわち配達指示を含む請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記音声装置は、前記音声符号器に音声入力された仕分け情報を送信するように構成される送信機と、前記音声復号器から応答信号を受信するように構成される受信機とを有する無線電話セットを備える請求項２２に記載のシステム。
【請求項２５】
前記無線電話セットはさらに、ユーザからの音声入力を受信するように構成されるマイクロフォンと、前記受信機によって受信される前記応答信号を報知するように動作するスピーカとを備える請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記ネットワークはコンピュータのローカルエリアネットワークである請求項２２に記載のシステム。
【請求項２７】
前記コンピュータはさらに、音声認識プログラムを含む１組の命令を実行して前記音声入力された仕分け情報を解釈するように構成される請求項２２に記載のシステム。
【請求項２８】
前記コンピュータはリモートコンピュータである請求項２２に記載のシステム。
【請求項２９】
前記応答信号は、前記ユーザが前記音声入力された仕分け情報の正確さに反応するためのプロンプトを含む請求項２２に記載のシステム。
【請求項３０】
前記応答信号は仕分け指示を含む請求項２２に記載のシステム。
【請求項３１】
前記応答信号は、前記ユーザによって音声入力された仕分け情報に応答する可聴指示を含む請求項２２に記載のシステム。
【請求項３２】
前記コンピュータはさらにローカルコンピュータに前記応答信号を送信するように構成される請求項２２に記載のシステム。
【請求項３３】
前記応答信号は前記ローカルコンピュータによって処理され、前記ローカルコンピュータは関連するプリンタに対してラベルをフォーマットするか、あるいは印刷するように指示する請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記応答信号は前記ローカルコンピュータによって処理され、前記ローカルコンピュータは関連する画像表示装置上に前記情報を表示する請求項３２に記載のシステム。
【請求項３５】
前記コンピュータは、ラベルをフォーマットし、印刷するために関連するプリンタに前記応答信号を送信する請求項２２に記載のシステム。
【請求項３６】
前記コンピュータは、関連する画像表示装置に前記データ信号を送信する請求項２２に記載のシステム。
【請求項３７】
親機受信機およびコンピュータを含む電気通信ネットワークにおいて、音声入力された仕分け情報を処理し、該音声入力された仕分け情報への応答を生成するための方法であって、
前記親機受信機を介してユーザから音声入力された仕分け情報を受信することと、
前記音声入力された仕分け情報を受信するのに応答して前記コンピュータで応答信号を生成することであって、前記応答信号は前記親機受信機に伝送するために音声信号で符号化されたデータ信号を含む、応答信号を生成することと、
前記親機受信機を介して前記ユーザに前記応答信号を送信することと、
前記応答信号を復号化して前記データ信号と前記音声信号とを生成することとを含む方法。
【請求項３８】
前記データ信号を用いてラベルを生成し、
前記音声入力された仕分け情報に応答して前記ラベルを印刷するように動作する関連するローカルコンピュータに前記データ信号を送信することをさらに含む請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記音声入力された仕分け情報に応答して、前記データ信号を用いて画像表示を生成するように動作する関連する画像表示装置に前記データ信号を送信することをさらに含む請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】
前記音声入力された仕分け指示は配達先住所すなわち配達指示を含む請求項３７に記載の方法。
【請求項４１】
前記コンピュータはリモートコンピュータを備える請求項３７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［技術分野］
本発明は全般に郵便物および小荷物仕分けシステムに関し、より具体的には、小荷物のような郵便物を仕分けするための情報を提供するための電話技術を利用する音声認識システムに関する。
【０００２】
［発明の背景］
一般的に述べると、郵便物または小荷物の仕分けは大きな労力を要する作業である。郵便物あるいは小荷物の仕分けは、郵便物または小荷物に貼付される配達先住所を用いることを含む。輸送、計量および仕分けを含む作業は、配達先住所を読み取ることに基づく。一旦、配達先住所が読み取られたなら、自動仕分け、ならびに発送記録および請求書の作成のような作業において、その記録および請求書が正確であるか否かはその配達先住所にかかっている。
【０００３】
郵便物および小荷物の仕分けの効率を高めるために、郵便物あるいは小荷物の配達業者によって、従来の音声認識システムが利用されている。一般的に、ユーザが音声入力することにより、配達先住所の情報がリモートコンピュータに提供される。リモートコンピュータはユーザの声または会話入力を処理して、その配達先住所を正確な住所情報が格納されるデータベースと比較する。リモートコンピュータは、ユーザの音声入力に関するフィードバックをユーザに戻す。コンピュータは、配達先住所に関するフィードバックを音声あるいは画像によってユーザに提供することができる。音声によるフィードバックは、音声信号がイヤホン、ヘッドホン、あるいはスピーカを介して再生され、ユーザがそれを聴取するという形をとることができる。画像によるフィードバックは、画像信号が表示画面またはモニタに送信され、ユーザがそれを視認するという形態をとることができる。従来の仕分けシステムは、音声信号か、表示画面用の画像信号かのいずれかの形でユーザに信号を提供する。ユーザはコンピュータからフィードバックを受信し、その信号に応じて行動する。
【０００４】
音声認識仕分けシステムに関する１つの試みは、バーコードリーダと、マイクロプロセッサと、トランシーバと、モデムと、画像表示装置と、ヘッドセットに組み込まれた音声認識システムとを備えるポータブルトランザクション端末を開示する。ユーザが仕分け作業を実行するとき、マイクロプロセッサが、バーコードスキャナから、あるいはユーザがヘッドセットに向かって話した英数字の名前および単語を処理する音声認識システムの出力からの情報入力を受信する。モデムを介して、トランシーバが、遠隔に配置されるモデムと情報を交換することができる。マイクロプロセッサはユーザに、ヘッドセットを介して予め設定された音声メッセージを提供するか、あるいは画像表示装置上に情報を提供する。上記の装置に対する１つの問題点は、バーコードリーダ、トランシーバ、モデム、表示装置および音声認識システムのような機構を１つのヘッドセットに組み込むことにより、ヘッドセットは、ユーザが気楽に携帯し、操作することができないほど複雑で高価な装置部品になることである。さらに、そのような複雑な装置を収容するヘッドセットは、製造および保守にコストがかかるようになる。その装置に対する別の問題点は、マイクロプロセッサが、ユーザへのフィードバックのために同時に信号を送信できないこと、すなわちヘッドセットに音声信号を、かつ画像表示装置に信号を同時に送信できないことである。
【０００５】
郵便物または小荷物仕分け作業において音声認識を利用するための当分野における別の試みは、ヘッドセットおよび内蔵型のポータブルコンピューティング装置を含む。そのコンピューティング装置は音声認識モジュールを含み、ヘッドセットはユーザ用の表示装置と、マイクロフォンおよびスピーカとを含む。ユーザが装置に対して音声データを入力するとき、その装置は付属のポータブルコンピュータで情報を処理して、そのコンピュータはユーザに、ヘッドセットを介しての音声によるフィードバックの形態で、あるいは表示情報上の画像情報によってデータフィードバックを提供する。上記のポータブルトランザクション端末の場合のように、上記のポータブルコンピューティング装置に対する１つの問題点は、音声認識モジュール、表示装置、マイクロフォン、およびスピーカのような機構を１つのヘッドセットに組み込むことにより、ヘッドセットは、ユーザが同じく携帯するポータブルコンピュータとともに、ユーザが気楽に携帯し、操作することができないほど複雑で高価な装置部品になることである。さらに、そのような複雑な装置を収容するヘッドセットは、製造および保守にコストがかかるようになる。その装置に対する別の問題点は、ポータブルコンピュータが、ユーザへのフィードバックのために同時に信号を送信できないこと、すなわちヘッドセットに音声信号を、かつ画像表示装置に信号を同時に送信できないことである。
【０００６】
当分野におけるさらに別の試みはユーザが身に付けるポータブルコンピュータを利用する。ユーザは、ヘッドセットに装備されたマイクロフォンを介してポータブルコンピュータと通信する。音声入力された住所情報はユーザからポータブルコンピュータに送信され、ポータブルコンピュータにおいて処理されて、ユーザに提供される仕分け情報が作成される。再び、１つの問題点は、ヘッドセットおよびポータブルコンピュータが、ユーザが気楽に携帯し、操作することができなくなることである。さらに、別の問題点は、ポータブルコンピュータが、ユーザへのフィードバックのために同時に信号を送信できないこと、すなわちヘッドセットに音声信号を、かつ画像表示装置に信号を同時に送信できないことである。
【０００７】
それゆえ、当分野において、従来のシステムおよび装置に比べて、気楽に携帯することができ、操作および保守するのが容易な、小荷物のような郵便物を仕分けするための音声認識システムが必要とされる。さらに、ユーザへのフィードバックのために同時に信号を返送することができる、すなわちヘッドセットに音声信号を、かつ画像表示装置に信号を同時に返送することができる、小荷物のような郵便物を仕分けするための音声認識システムが必要とされる。
【０００８】
［発明の概要］
本発明は上記の問題点を解決することを試みる。本発明は、従来のシステムおよび装置に比べて、気楽に携帯することができ、操作および保守するのが容易な、郵便物および小荷物を仕分けするための情報を提供するための電話技術を利用する音声認識システムを提供する。さらに、本発明は、ユーザへのフィードバックのために同時に信号を返送することができる、郵便物および小荷物を仕分けするための情報を提供するための電話技術を利用する音声認識システムを提供する。すなわち、そのシステムは、たとえばユーザのヘッドセットへの音声信号と、情報を画像表示するための表示画面あるいはモニタへのデータ信号とを同時に提供することができる。これらの目的は、本発明による郵便物および小荷物を仕分けするための情報を提供するための電話技術を利用する音声認識システムにおいて達成される。
【０００９】
上記の利点を提供する、電話技術を利用する音声認識システムは、低コストの配達先住所データ取得および応答システムになる。ユーザによって音声入力された配達先住所入力に応答して同時に送信される信号は、ユーザに多数の形態のフィードバックを提供することができ、１つあるいは複数の異なる仕分けあるいは配達作業を実行するために、一人あるいは複数のユーザに同一あるいは類似のフィードバックを提供することができる。さらに、ユーザが気楽に携帯できる装置であること、装置を操作するのが容易であること、および保守のコストが低いことなどの利点はいずれも、郵便物および小荷物を仕分けするための音声認識システムを運用することに関連する全体的なコストを低減する。
【００１０】
全般的に述べると、そのシステムは、ユーザによって音声入力された仕分け情報を送信するための無線電話セットを含む。第１のモデムが、音声入力された仕分け情報を無線電話セットから受信し、その音声入力された仕分け情報を、電話システムを介して第２のモデムに送信する。第２のモデムは、電話システムを介して、音声入力された仕分け情報を受信し、その音声入力された仕分け情報をコンピュータに送信する。コンピュータは、第２のモデムから、音声入力された仕分け情報を含む信号を受信する。コンピュータは音声認識プログラムを用いてその信号を処理し、その音声入力された仕分け情報に応答して、音声信号およびデータ信号を含む応答信号を生成する。コンピュータは、音声信号およびデータ信号を第２のモデムに送信する。第２のモデムは音声信号でデータ信号を符号化し、符号化された応答信号を、電話システムを介して第１のモデムに送信する。第１のモデムは符号化された応答信号を復号化し、データ信号および音声信号を生成する。第１のモデムは音声信号を無線電話セットに送信し、データ信号を、画面表示装置上での画像表示あるいはプリンタ上でのラベル印刷のような他の用途にフィードバックを利用する、ローカルコンピュータのような関連する装置に送信する。
【００１１】
より詳細に述べると、無線電話セットはマイクロフォンおよび送信機を含む。ユーザが、ある小荷物に関連する配達先住所のような仕分け情報を、マイクロフォンに向かって読み上げるとき、送信機は、親機受信機に対して無線周波数で信号を送信する。親機受信機はその音声信号を第１のＳＶＤ（ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ ｖｏｉｃｅ ａｎｄ ｄａｔａ）モデムに送信する。第１のＳＶＤモデムは公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）を介して、その音声信号を第２のＳＶＤモデムに送信する。
【００１２】
第２のＳＶＤモデムはその音声信号を受信し、電話インターフェースを介してその信号をコンピュータに送信する。コンピュータは、音声認識プログラムのような格納された１組の命令を実行して、その音声信号から、音声入力された仕分け情報を判定する。仕分け情報に応答して、コンピュータは、第２のＳＶＤモデムに返送される音声信号およびデータ信号を含む応答信号を生成する。ＳＶＤモデムは音声信号でデータ信号を符号化し、それらの信号の組み合わせが第２のＳＶＤモデムから公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）を介して第１のＳＶＤモデムに送信されるようにする。第１のＳＶＤモデムは応答信号を受信し、その応答信号を復号化して、音声信号およびデータ信号を生成する。第１のＳＶＤモデムは音声信号を親機受信機に送信し、親機受信機は音声信号を無線電話セットに送信する。無線電話セットの受信機は、その音声信号を、ユーザに対して出力するためにスピーカに送信する。
【００１３】
第１のＳＶＤモデムはデータ信号を、ローカルコンピュータ、プリンタ、表示画面、あるいは周辺装置の任意の組み合わせに送信する。データ信号を用いて、ラベルあるいは画面表示をフォーマットすることができる。１つの好ましい実施形態では、データ信号は、ラベルを印刷するためのプリンタに直に送信されることができる。別法では、データ信号は、ユーザが視認するための表示画面に直に送信されることができる。
【００１４】
本発明の別の態様では、本発明はコンピュータのローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）とともに動作する。ユーザは無線セットのマイクロフォンに仕分け情報を音声入力する。マイクロフォンは、その音声入力された仕分け情報を送信機に送信する。送信機は、音声入力された仕分け情報を無線周波数上で音声符号器／復号器のような音声装置に送信する。音声符号器／復号器は、ＬＡＮを介して音声信号をコンピュータに送信する。コンピュータは、音声入力された仕分け情報を含む音声信号を受信する。音声認識プログラムのような格納された１組の命令が、その音声信号を解釈して、音声入力された仕分け情報を生成する。その音声入力された仕分け情報に応答して、コンピュータは音声信号およびデータ信号を含む応答信号を生成する。コンピュータは音声信号でデータ信号を符号化し、ＬＡＮを介してその符号化された信号を音声符号器／復号器に送信する。音声符号器／復号器は応答信号を音声信号とデジタル信号とに復号化、あるいは分離する。音声信号は無線セットの受信機に送信される。受信機は音声信号を、ユーザに出力するためにスピーカに送信する。その音声信号は可聴指示を含むことができるか、そうでなければ、音声入力された仕分け情報に応答する、ユーザへのフィードバックを提供する。
【００１５】
その応答信号は、ＬＡＮを介してローカルコンピュータにも送信されることができる。ローカルコンピュータは応答信号をデータ信号に復号化する。データ信号は、ラベルをフォーマットするか、結果を表示するか、そうでなければ音声入力された仕分け情報に応答して、フィードバックを提供するために、関連するプリンタ、表示画面あるいは他の周辺装置に送信される。
【００１６】
本発明の他の目的、特徴および利点は、図面および併記の特許請求の範囲とともに取り上げられる際に、以下に記載される明細書を読むことにより明らかになるであろう。
【００１７】
［発明の実施形態の詳細な説明］
本発明は、郵便物および小荷物を仕分けするための情報を提供するためのシステムにおいて具現される場合がある。公衆交換電話網を介して仕分け指示を含むユーザの音声入力を受信するのに応答して、中央あるいはリモートコンピュータのようなコンピュータが音声認識プログラムを用いてユーザの音声入力を解釈する。中央あるいはリモートコンピュータに関連付けられる応答ルーチンは、データ信号および音声信号のような応答信号を生成する。中央あるいはリモートコンピュータが応答信号をＳＶＤモデムのような符号器装置に送信し、公衆交換電話網を介して同時に信号伝送するために、データ信号が音声信号で符号化される。別のＳＶＤモデムのような復号器装置が、公衆交換電話網を介してその応答信号を受信し、その応答信号をデータ信号および音声信号に復号化あるいは分離する。応答信号の各信号部分は、音声応答のための音声ヘッドセット、画像情報表示のための表示画面あるいはモニタ、ラベルまたは類似の具体的なフィードバックのためのプリンタ、あるいは他の郵便物または仕分け機能のための類似のタイプの周辺装置のような種々の装置およびアプリケーションのために、当該ユーザあるいは数人のユーザに送信される。
【００１８】
本発明は、公衆交換電話網を介して第２のＳＶＤモデムとつながる第１のＳＶＤモデムに接続される中央あるいはリモートコンピュータのようなコンピュータを備えるシステムにおいて具現されることができる。ユーザは、親機受信機とつながる無線電話セットを介してシステムと通信する。無線電話セットは親機受信機に対して無線通信伝送を送信する。親機受信機はユーザの音声入力を第１のＳＶＤモデムに送信する。第１のＳＶＤモデムは、ユーザの音声入力を、公衆交換電話網を介して第２のＳＶＤモデムに伝送するための音声信号に変換する。第２のＳＶＤモデムは、ユーザの音声入力を含む音声信号を受信し、その音声信号を中央あるいはリモートコンピュータに送信する。場合によっては、信号が中央あるいはリモートコンピュータに到達する前に、電話インターフェースがデジタル信号を受信する。中央あるいはリモートコンピュータに関連付けられる音声認識プログラムがユーザの音声入力を解釈し、コンピュータに格納される応答ルーチンが、ユーザの音声入力を仕分け情報のデータベースと比較する。応答ルーチンは、たとえば、ユーザの音声入力に応答する音声信号およびデータ信号を含む応答信号を生成する。
【００１９】
応答ルーチンは応答信号を第２のＳＶＤモデムに送信し、公衆交換電話網を介して第１のＳＶＤモデムに同時に伝送するために、音声信号でデータ信号が符号化される。第１のＳＶＤモデムが応答信号を受信するとき、モデムは応答信号を復号化して、音声信号およびデータ信号を生成する。無線電話セットを介してユーザにさらに伝送するために、第１のＳＶＤモデムは音声信号を親機受信機に送信する。さらに、第１のＳＶＤモデムは、表示画面またはモニタ、あるいはラベルをフォーマットし印刷するためのプリンタ、あるいは別の周辺装置で用いるために信号を処理するためのローカルコンピュータにデータ信号を送信する。
【００２０】
無線電話セットには、公衆交換電話網あるいは類似のタイプのネットワークを介して伝送するために、ユーザが音声入力を伝達できるようにする任意の装置を用いることができる。親機受信機には、無線電話セットとモデムとの間で信号を交換することができる任意の装置を用いることができる。
【００２１】
本発明で用いられるＳＶＤモデムには、データ信号および音声信号のような信号を同時に送受信することができる任意のタイプのモデムあるいは装置を用いることができる。さらに、ＳＶＤモデムには、音声信号でデータ信号を符号化することができ、さらに音声信号からデータ信号を復号化することができる任意の装置を用いることができる。公衆交換電話網には、２つのＳＶＤモデム間でアナログ信号およびデジタル信号のような信号を交換するための任意のタイプのネットワークを用いることができる。
【００２２】
電話インターフェースには、コンピュータからの信号を送受信するための任意のタイプのインターフェースを用いることができる。コンピュータには、ユーザの音声入力を認識するために、ユーザの音声入力に対する応答を生成するために、さらにはユーザに返送されることになるデータ信号および音声信号のような応答信号を生成するために、格納される１組の命令を実行することができる中央またはリモートコンピュータ、あるいは任意のタイプのコンピュータまたは装置を用いることができる。通常、中央あるいはリモートコンピュータは、ユーザの居場所から離れて配置されており、ユーザは電話システムあるいはコンピュータネットワーク接続を介してアクセスすることができる。場合によっては、中央あるいはリモートコンピュータはユーザの居場所の近くに、あるいはユーザの居場所に配置されることができるが、その場合でも、ユーザによるアクセスは、電話システムあるいはコンピュータネットワーク接続を介して行われる。ローカルコンピュータには、データ信号を受信し、プリンタあるいは表示画面またはモニタのような周辺装置に入力するために信号を処理することができる任意のタイプのコンピュータあるいは装置を用いることができる。通常、ローカルコンピュータはユーザの居場所に、あるいはその近くに配置され、データ信号がラベルおよび画像表示のようなフィードバック、あるいは類似のタイプのフィードバックのために処理される場合には、ユーザは容易にアクセスすることができる。しかしながらローカルコンピュータが、ユーザが直にアクセスすることができない場所に配置される場合があるが、その場合には、データ信号は、ラベルを印刷すること、および画像出力を表示することのようなフィードバック、あるいは別の類似のタイプのフィードバックのために別のユーザに送信される。
【００２３】
ここで図面を参照すると、図１は本発明の第１の実施形態を示す。なお、いくつかの図面を通して類似の参照番号は類似の要素を示している。システム１００は、無線電話セット１０２と、親機受信機１０４と、第１のモデム１０６と、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１０８と、第２のモデム１１０と、電話インターフェース１１２と、中央あるいはリモートコンピュータ１１４と、ローカルコンピュータ１１６とを含む。
【００２４】
無線電話セット１０２には、選択された無線周波数上でユーザ１１８と親機受信機１０４との間で信号を交換するように構成される従来の電話ヘッドセットを用いることができる。無線電話セット１０２は、スピーカ１２２に接続される無線受信機１２０と、マイクロフォン１２６に接続される無線送信機１２４とを含む。ユーザ１１８は、自分の頭部あるいは身体の任意の部分に無線電話セット１０２を携帯し、マイクロフォン１２６に向かって話し、スピーカ１２２を介して出力信号を聞くことができる。無線送信機１２４は、無線周波数上で、無線信号１２８を無線ヘッドセット１０２から親機受信機１０４に送信するように構成される。無線受信機１２０は、無線周波数上で無線信号１２８を親機受信機１２４から受信するように構成され、さらにスピーカ１２２に信号１２８を送信するように構成される。適当な無線電話セットは、Ｖｏｉｃｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ社（Ｗｉｌｔｏｎ， Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ）によって製造されるＶＬ２ｈ  Ｖｏｉｃｅ  Ｌｉｎｋシステムである。
【００２５】
親機受信機１０４は、無線電話セット１０２と第１のモデム１０６との間で電話信号１３０ａを伝達するように構成される。通常、親機受信機１４０は従来の電話線によって第１のモデム１０６に接続される。しかしながら、電話接続は、インターネット、無線通信、および他の適当なリンクを含む場合もある。親機受信機１０４は、たとえば、無線周波数上で第１のモデム１０６と電話信号１０３ａを伝達するように構成されることができる。
【００２６】
第１のモデム１０６は、親機受信機１０４とＰＳＴＮ１０８との間に、かつＰＳＴＮ１０８とローカルコンピュータ１１６との間に接続される。第１のモデム１０６は、親機受信機１０４からの電話信号１３０ａを送受信するように、かつ電話信号１３０ａをＰＳＴＮ１０８に送信するように構成される。第１のモデム１０６はさらに、ＰＳＴＮ１０８から、データ信号１３２、音声信号１３３、あるいは合成応答信号１３４のようなその２つの組み合わせを受信するように構成される。従来の復号化方法および装置を用いて、第１のモデム１０６は、データ信号１３２および音声信号１３３を含む合成応答信号１３４を、個別のデータ信号成分１３２および音声信号成分１３３に復号化あるいは分離するように構成される。第１のモデム１０６はさらに、ローカルコンピュータ１１６にデータ信号１３２を送信し、かつ親機受信機１０４に音声信号１３３を送信するように構成される。
【００２７】
たとえば、配達先住所のような仕分け情報を含むユーザの音声入力に応答して、個々の郵便物あるいは小荷物を仕分けするための特定の仕分けビン番号のような仕分け指示を含む音声信号と、個々の郵便物あるいは小荷物を仕分けするための特定のビン番号のような仕分け指示を含むデータ信号とを含む応答信号を生成することができる。音声信号は親機受信機に送信され、その後、ユーザが特定の仕分けビン番号を音声で受信するためにユーザの無線電話セットに送信され、一方、データ信号はローカルコンピュータに送信され、その特定の仕分けビン番号を含むラベルをフォーマットし、印刷するために関連するプリンタに送信される。確認音、あるいは予め録音されているか、またはコンピュータによって生成された音声応答のような他のタイプの信号を生成することもできる。文字あるいは数字列のような他のデータ信号を生成することもできる。音声信号とデータ信号とを組み合わせて用いるとき、応答信号は、検証、訂正、プロンプト、そうでなければユーザが音声入力した仕分け情報へのフィードバックを提供するために、ユーザに仕分け情報を提供することができる。
【００２８】
適当な第１のモデムは、親機受信機１０４との間で音声信号を伝達することができ、ＰＳＴＮ１０８から受信される符号化されたデータ信号を復号化することができるＳＶＤモデムである。たとえば、適当な第１のモデムは、Ｒｏｃｋｗｅｌｌ Ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ（Ｎｅｗｐｏｒｔ Ｂｅａｃｈ， Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）によって製造されるＲＣ２８８Ａｃｉ／ＳＶＤチップセットを用いる。
【００２９】
ＰＳＴＮ１０８は第１のモデム１０６と第２のモデム１１０との間に接続される。ＰＳＴＮ１０８は、従来の公衆交換電話システム、あるいは第１のモデム１０６と第２のモデム１１０との間で電話信号、データ信号、あるいはそれら２つの信号の組み合わせを伝達するように構成される他のタイプの通信ネットワークである。ＰＳＴＮ１０８は、従来の電話線によって、あるいは無線周波数を用いて、第１のモデム１０６と第２のモデム１１０との間でこれらのタイプの信号を伝達する。
【００３０】
第２のモデム１１０は、ＰＳＴＮ１０８とコンピュータのための電話インターフェース１１２との間に接続される。第２のモデム１１０は、音声入力された仕分け情報を含む音声信号１３０ａを、ＰＳＴＮ１０８から電話インターフェース１１２まで伝達するように構成される。さらに、第２のモデム１１０は、データ信号１３２、あるいは音声信号１３３、あるいは合成応答信号１３４のようなそれら２つの信号の組み合わせのような応答信号を符号化し、送信するように構成される。第２のモデム１１０は従来の方法および技法を用いて、音声信号１３３でデータ信号１３２を符号化し、合成応答信号１３４を形成する。適当な第２のモデムには、音声信号と、データ信号のような他の信号とを多重化することができるＳＶＤモデムを用いることができる。たとえば、適当な第２のモデムは、Ｒｏｃｋｗｅｌｌ Ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ（Ｎｅｗｐｏｒｔ Ｂｅａｃｈ， Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）によって製造されるＲＣ２８８Ａｃｉ／ＳＶＤチップセットを用いる。
【００３１】
電話インターフェース１１２は、第２のモデム１１０と、中央あるいはリモートコンピュータ１１４のようなコンピュータとの間に接続される。電話インターフェース１１２は、第２のモデム１１０から音声信号１３０ａを受信するように構成され、さらに、受信された信号１３０ａを中央あるいはリモートコンピュータ１１４のための有用なフォーマットに変換するように構成される。適当な電話インターフェースには、音声信号１３０ａをコンピュータのためのデジタル信号１３０ｂに変換するための従来のアナログ／デジタルコンバータを用いることができる。
【００３２】
上記のように、中央あるいはリモートコンピュータ１１４は電話インターフェース１１２に接続される。中央あるいはリモートコンピュータ１１４は、電話インターフェース１１２から受信される、音声入力された仕分け情報を含むデジタル化された信号あるいは電話信号１３０ｂを処理するように構成され、さらに、その音声入力された仕分け情報に応答して、データ信号１３２、音声信号１３３、あるいは音声信号１３３で符号化されたデータ信号１３２のような２つの信号の組み合わせのような応答信号を生成するように構成される。通常、中央あるいはリモートコンピュータ１１４は音声認識プログラム１３６を含む１組の命令を格納するか、あるいは音声認識プログラム１３６を含む１組の命令は、中央あるいはリモートコンピュータ１１４がアクセス可能なフォーマットで外部装置（図示せず）に格納されることができる。コンピュータ１１４は音声認識プログラム１３６を実行して、音声入力された仕分け情報を含む受信された信号を処理し、コンピュータ１１４によって処理されることができるデータ列のようなコンピュータ読取り可能フォーマットにする。
【００３３】
コンピュータ１１４は、応答ルーチン（図示せず）を含む格納された１組の命令を実行し、音声認識プログラム１３６において処理される音声入力された仕分け情報を用いて応答信号を生成するように構成される。通常、コンピュータ１１４は、仕分け情報を含むデータベース（図示せず）あるいは記憶装置にアクセスすることができる。たとえば、コンピュータ１１４は、予め格納された配達先住所を含むデータベースのようなデータベースを調査し、受信された仕分け情報が正確であることを検証することにより、配達先住所のような、受信される音声入力された仕分け情報を処理するように構成される。応答ルーチンは、データベース仕分け情報を用いて、ユーザが音声入力した配達先住所に対応する特定の仕分けビン番号を含む音声応答と、ユーザが音声入力した配達先住所に対応する特定の仕分けビン番号を含むデータ信号とを含むデジタル化された信号のような応答信号を生成するように構成される。他の応答ルーチンは、音声認識プログラム１３６において処理される音声入力された仕分け情報を用いて、データベース、記憶装置内の情報、あるいは他の類似の構造あるいは装置に格納されるデータとの比較に基づいて応答信号を生成するように構成されることができる。
【００３４】
したがって、受信される音声入力された仕分け情報に応答して、中央あるいはリモートコンピュータ１１４は、データ信号１３２、または音声信号１３３、あるいは合成応答信号１３４のような２つの組み合わせのような応答信号を生成するように構成される。コンピュータ１１４は応答信号をユーザ１１８に返送することができるか、以下のようにして関連する用途のために用いられるローカルコンピュータ１１６に送信することができる。
【００３５】
中央あるいはリモートコンピュータ１１４は第２のモデム１１０に接続される。上記のように、第２のモデム１１０は、音声信号と、デジタル信号のような他の信号とを多重化するように構成される。すなわち、第２のモデム１１０は、コンピュータ１１４からの音声およびデータ信号の組み合わせを含む応答信号をＰＳＴＮ１０８に送信するように構成される。さらに、ＰＳＴＮ１０８は第１のモデム１０６に接続され、第２のモデム１１０からの音声およびデータ信号を同時に第１のモデム１０６に送信するように構成される。
【００３６】
ローカルコンピュータ１１６は、第１のモデム１０６と、プリンタ１３８および表示画面１４０のようなコンピュータ周辺装置との間に接続される。ローカルコンピュータ１１６は、中央あるいはリモートコンピュータ１１４からの復号化されたデータ信号成分を処理するように構成される。処理されたデータ信号成分は、ローカルコンピュータ１１６に接続される関連するプリンタ１３８でフォーマットされることができる。さらに、処理されたデータ信号成分は、ローカルコンピュータ１１６に接続される関連する表示画面１４０上に画像表示するためにフォーマットされ、印刷されることができる。記憶装置あるいは他の出力装置のような他の関連するコンピュータ周辺装置が、ローカルコンピュータ１１６から処理されたデータ信号成分を受信するように構成されることもできる。別法では、第１のモデム１０６は、プリンタ１３８あるいは表示画面１４０のようなコンピュータ周辺装置に直に接続されることができ、その場合には第１のモデム１０６は、ローカルコンピュータ１１６をバイパスし、コンピュータ周辺装置１３８、１４０に直に復号化されたデータ応答信号を送信するように構成される。
【００３７】
電話技術を利用する音声認識システム１００を操作するために、ユーザ１１８は無線電話セット１０２を携帯する。ユーザ１１８は、小荷物１４２、あるいは手紙、小包等を仕分けするなどの仕分け作業を開始する。ユーザ１１８は、小荷物１４２に関連付けられるラベル１４６上の小荷物配達先住所１４４のような仕分け情報を、無線電話セット１０２のマイクロフォン１２６に向かって読み上げる。マイクロフォン１２６は、音声入力された仕分け情報を、無線電話セット１０２の無線送信機１２４に転送する。無線送信機１２４は、音声入力された仕分け情報を含む無線信号１２８を無線周波数上で親機受信機１０４に送信する。
【００３８】
親機受信機１０４は送信機１２４から無線信号１２８を受信し、音声入力された仕分け情報を含む音声電話信号１３０ａを生成する。親機受信機１０４は、無線周波数あるいは従来の電話線を用いて、その音声電話信号１３０ａを第１のモデム１０６に送信する。
【００３９】
第１のモデム１０６は、親機受信機１０４から、仕分け情報を含む音声電話信号１３０ａを受信する。第１のモデム１０６は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１０８を介して、音声入力された仕分け情報を含む音声電話信号１３０ａを送信する。ＰＳＴＮ１０８は、第１のモデム１０６から、音声入力された仕分け情報を含む音声信号１３０ａを受信し、その信号１３０ａを、無線周波数あるいは従来の電話線を用いて第２のモデム１１０に送信する。
【００４０】
第２のモデム１１０がＰＳＴＮ１０８から音声信号１３０ａを受信するとき、第２のモデム１１０はその音声信号１３０ａを電話インターフェース１１２に送信する。電話インターフェース１１２は、電話インターフェース１１２から信号１３０ａを受信し、その信号１３０ａを、中央あるいはリモートコンピュータ１１４が音声認識プログラム１３６を実行できるようにするためのフォーマット１３０ｂに変換する。
【００４１】
中央あるいはリモートコンピュータ１１４が電話インターフェース１１２から変換された信号１３０ｂを受信するとき、コンピュータ１１４は音声認識プログラム１３６を含む１組の命令を実行して、変換された信号１３０ｂ内の音声入力された仕分け情報を解釈する。音声認識プログラム１３６は音声入力された仕分け情報を処理して、音声入力された仕分け情報の内容を判定する。たとえば、音声入力された仕分け情報は、小荷物１４２に貼付されるラベル１４６上の配達先住所１４４を含むことができる。音声認識プログラム１３６は、変換された信号１３０ｂを、関連する応答ルーチン（図示せず）によって用いるための、ユーザによって音声入力された配達先住所として解釈する。
【００４２】
応答ルーチンは、音声認識プログラム１３６からの結果を用いて、音声入力された仕分け情報に応答する、デジタル化された音声信号１３３、あるいはデータ信号１３２、あるいは合成応答信号１３４のような、またはその両方のような応答信号を生成する。応答信号は、配達先住所１４４のような音声入力された仕分け情報に基づいて、ユーザ１１８、ローカルコンピュータ１１６、あるいはコンピュータ周辺装置１３８、１４０に返送される応答である。たとえば、コンピュータ１１４は内部あるいは外部データベースにアクセスし、配達先住所１４４を含む音声入力された仕分け情報を検証、すなわちそれを予め格納された住所と比較することができる。その配達先住所に一致する住所を見つけた場合には、それに応答して、コンピュータ１１４は、検査済み文字列のような対応する応答信号を生成する。検査済み文字列は、配達先住所１４４、あるいは配達先住所１４４に対応する特定の仕分けビンへの小荷物の配達を許可する検証コードを含むことができる。別法では、一致する配達先住所が見つからない場合には、それに応答して、コンピュータ１１４は配達先住所１４４への小荷物の配達を拒否するコードを含む検査済み文字列のような対応する応答信号を生成する。いずれの場合でも、応答信号内の検査済み文字列は、検証、訂正、プロンプト、そうでなければユーザが音声入力した仕分け情報へのフィードバックを提供するために、ユーザ１１８に送信される。
【００４３】
中央あるいはリモートコンピュータ１１４のようなコンピュータによって生成されることができる応答信号の他の例には、ユーザに対するプロンプト、付加的な仕分け情報の問い合わせ、あるいはユーザ１１８のための他の類似のタイプのフィードバックを含む音声信号がある。中央あるいはリモートコンピュータ１１４によって生成されることができる応答信号のさらに別の例は、音声１３３で符号化されたデータ信号１３２のような合成応答信号１３４である。データ信号１３２は、仕分け用ビン識別コード、確認コードのような応答仕分け情報を含むことができ、音声信号１３３は音声確認応答を含むことができる。
【００４４】
中央あるいはリモートコンピュータ１１４は、システム１００を介して、音声信号１３３をユーザ１１８に返送する。音声信号部分１３３は、中央あるいはリモートコンピュータ１１４から電話インターフェース１１２を介して第２のモデム１１０に送信される。第２のモデム１１０は電話インターフェース１１２から音声信号１３３を受信する。
【００４５】
デジタル信号１３２は、中央あるいはリモートコンピュータ１１４から第２のモデム１１０に直に送信される。第２のモデム１１０はデータ信号１３２および音声信号１３３の両方を受信し、音声信号１３３でデータ信号１３２を符号化し、合成応答信号１３４を形成する。第２のモデム１１０は、データ信号１３２および音声信号１３３を含む合成応答信号１３４を、ＰＳＴＮ１０８を介して第１のモデム１０６に送信する。
【００４６】
音声およびデータを同時に伝送するように構成されるものとして先に記載された第１のモデム１０６は、音声信号１３３およびデータ信号１３２を含む合成応答信号１３４を受信する。第１のモデム１０６は合成応答信号１３４を復号化して、個別の音声信号１３３およびデータ信号１３２を生成する。復号化された音声信号１３３は、無線親機受信機１０４を介してユーザ１１８に送信される。無線親機受信機１０４は、第１のモデム１０６から音声信号１３３を受信し、その後、その音声信号１３３を、ユーザの無線電話ヘッドセット１０２内の無線受信機１２０に送信する。ユーザ１１８は、仕分け用ビン番号あるいは確認音のような応答仕分け情報を含む可聴信号の形態で、無線受信機１２０からユーザの無線電話ヘッドセット１０２内のスピーカ１２２に送信された音声信号１３３を受信する。
【００４７】
復号化されたデータ信号部分１３２は、第１のモデム１０６によって、第１のモデム１０６に接続されるローカルコンピュータ１１６に送信される。ローカルコンピュータ１１６はデータ信号１３２を受信し、そのデータ信号１３２を、格納された１組の命令への入力として用いる。ローカルコンピュータ１１６は格納された１組の命令を実行し、関連するプリンタ１３８に対して、ＭａｘｉＣｏｄｅシンボル、バーコード、郵便番号、あるいは他のタイプの機械読取り可能コードまたは文字情報でラベルを印刷するように指示することができるか、あるいは関連する表示モニタ１４０あるいは画面上に情報を表示することができる。
【００４８】
別法では、第１のモデム１０６は、データ信号１３２を第１のモデム１０６に関連付けられるプリンタ１３８に送信することができる。データ信号１３２を用いて、プリンタ１３８は、データ信号部分１３２内に含まれる応答仕分け情報をフォーマットし、印刷することができる。さらに、データ信号１３２は、第１のモデム１０６から、第１のモデム１０６に関連付けられる表示モニタ１４０あるいは画面に直に送信されることもできる。データ信号１３２を用いて、表示モニタ１４０あるいは画面は、データ信号部分１３２内に含まれる応答仕分け情報を画像によって表示することができる。
【００４９】
図２は本発明の第２の実施形態の機能ブロック図である。本発明が、コンピュータ２０２のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を含むシステム２００において具現されるものとして示される。システム２００は、１つあるいは複数の関連するコンピュータ２０６、２０８との間で音声入力信号および音声出力信号を交換するためにＬＡＮ２０２とつながる、音声符号器／復号器２０４のような音声装置を含む。音声符号器／復号器２０４は、コンピュータが利用できるようにするために、ユーザ２１０からの音声入力信号をデジタル符号化するように構成される。さらに、音声符号器／復号器２０４は、ＬＡＮ２０２からの応答信号を、ユーザ２１０のための音声フォーマットに復号化あるいは変換するように構成される。音声符号器／復号器２０４は、ユーザの音声入力を、ＬＡＮ２０２を介して１つあるいは複数の関連するコンピュータ２０６、２０８に伝達することができるデジタル信号フォーマットに変換するためのプロセッサ２１２を含む。たとえば、音声符号器／復号器２０４は、ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ ｏｖｅｒ ｔｈｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で構成されるプロセッサ、あるいはインターネット上での音声伝送を提供する類似のタイプのプロトコルで構成されるプロセッサを含むことができる。別法では、プロセッサは、ユーザの音声入力を、ＬＡＮ２０２あるいはインターネット上で伝送するためのフォーマットに変換するための音声認識ハードウエアモジュールあるいは音声認識ソフトウエアモジュールを備えられる場合がある。
【００５０】
ユーザ２１０によって携帯される無線セット２１４は、信号を交換するために音声符号器／復号器装置２０４と通信する。無線セット２１４は、図１に示される無線電話セット１０２と同じように構成することができ、スピーカ２１８に接続される無線受信機２１６およびマイクロフォン２２２に接続される無線送信機２２０のような類似のタイプの構成要素を含むことができる。ユーザ２１０は、自分の頭部あるいは身体の任意の他の部分に無線セット２１４を携帯し、マイクロフォン２２２に向かって話し、スピーカ２１８を介して出力信号を聞くことができる。
【００５１】
無線送信機２２０は、マイクロフォン２２２からユーザが音声入力した仕分け情報を含むユーザの音声入力を受信するように構成され、ユーザの音声入力を信号２２４に変換する。無線送信機２２０はさらに、音声符号器／復号器２０４に無線周波数上で信号２２４を送信するように構成される。また無線受信機２１６は、無線周波数上で音声符号器／復号器２０４から信号２２４を受信するようにも構成され、さらにその信号２２４をスピーカ２１８に送信するように構成される。適当な無線ヘッドセットは、Ｖｏｉｃｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ社（Ｗｉｌｔｏｎ， Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ）によって製造されるＶＬ２ｈ  Ｖｏｉｃｅ  Ｌｉｎｋシステムである。
【００５２】
ＬＡＮ２０２はコンピュータの分散形ネットワークである。本発明は、インターネット、イントラネット、あるいは他のタイプのコンピュータネットワークで実施されることもできる。ＬＡＮ２０２は、音声符号器／復号器２０４と、リモートコンピュータ２０６のようなコンピュータとの間に接続される。ＬＡＮ２０２は、ＶｏＩＰあるいは類似のタイプのプロトコルを用いてある信号フォーマットに変換されているユーザの音声入力を送信するように構成されるか、あるいは上記のような音声認識ハードウエアあるいは音声認識ソフトウエアから信号を送信するように構成される。さらに、ＬＡＮ２０２は、リモートコンピュータ２０６によって生成されるデータおよび符号化された音声出力応答信号を送信するように構成される。
【００５３】
リモートコンピュータ２０６は従来のデータリンクによってＬＡＮ２０２に接続され、それによって、ＬＡＮ２０２と通信するように構成される。リモートコンピュータ２０６はさらに、ＶｏＩＰあるいは類似のタイプのプロトコルを用いてデジタル信号フォーマットに変換されているユーザの音声入力を受信するか、あるいは音声認識ハードウエアモジュールあるいは音声認識ソフトウエアモジュールから信号を受信するように構成される。通常、リモートコンピュータ２０６のようなコンピュータは、ユーザ２１０の居場所から離れた場所にあり、ＬＡＮ２０２を介して通信しなければユーザはアクセスすることはできない。場合によっては、ローカルコンピュータ２０８はユーザ２１０の居場所に、あるいはその近くに配置されるが、その場合でも、ローカルコンピュータ２０８はローカルコンピュータ２０８とつながるＬＡＮ２０２に接続される。従来の音声認識ハードウエアあるいは音声認識ソフトウエア（図示せず）を用いて、リモートコンピュータ２０６はユーザの音声入力を含む信号フォーマットを処理して、ユーザが音声入力した仕分け情報を含む文字列を判定することができる。ユーザが音声入力した仕分け情報に応答して、リモートコンピュータ２０６は応答ルーチン（図示せず）を用いて、デジタルデータ応答信号２２７、あるいは符号化された音声出力応答信号２２６、あるいはその両方２２６、２２７を生成する。通常、リモートコンピュータ２０６は、ＬＡＮ２０２から受信された信号である音声入力された仕分け情報を、関連するデータベース内の仕分け情報と比較する。リモートコンピュータ２０６は、音声入力された仕分け情報を含む文字列と、関連するデータベース内の仕分け情報との比較に基づいて、デジタルデータ応答信号２２７、あるいは符号化された音声出力応答信号２２６、あるいはその両方２２６、２２７を生成する。適当なリモートコンピュータ２０６は、Ｃｏｍｐａｑ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ社（Ｈｏｕｓｔｏｎ， Ｔｅｘａｓ）によって製造されるＤｅｓｋｐｒｏ  Ｐｅｎｔｉｕｍ  ＩＩＩデスクトップコンピュータである。
【００５４】
ローカルコンピュータ２０８は従来のリンクでＬＡＮ２０２に接続され、ＬＡＮ２０２と通信できようになる。ローカルコンピュータ２０８は、リモートコンピュータ２０６とつながるＬＡＮ２０２に接続されるコンピュータである。通常、ローカルコンピュータ２０８はユーザ２１０の居場所か、あるいはその近くに配置される。場合によっては、ローカルコンピュータ２０８はユーザ２１０がアクセスできない場所に配置されるが、その場合でも、ローカルコンピュータ２０８はリモートコンピュータ２０６とつながるＬＡＮ２０２に接続される。ローカルコンピュータ２０８は、ＬＡＮ２０２を介して、リモートコンピュータ２０６からデジタルデータ応答信号２２７である出力応答信号を受信するように構成される。ローカルコンピュータ２０８はデジタルデータ応答信号２２７を処理し、デジタルデータ応答信号２２７を関連するプリンタ２２８、あるいは画面表示装置２３０またはモニタ、あるいはその両方に送信することができる。記憶装置あるいは他の出力装置のような他の関連するコンピュータ周辺装置が、ローカルコンピュータ２０８からデジタルデータ応答信号を受信するように構成されることができる。
【００５５】
プリンタ２２８は、ローカルコンピュータ２０８からデジタルデータ応答信号２２７を受信する。プリンタ２２８は、デジタルデータ応答信号２２７に含まれる情報をフォーマットし、印刷するように構成される。
【００５６】
画面表示装置２３０あるいはモニタは、ローカルコンピュータ２０８からデジタルデータ応答信号２２７を受信する。画面表示装置２３０あるいはモニタは、デジタルデータ応答信号２２７に含まれる情報をフォーマットし、表示するように構成される。
【００５７】
別法では、リモートコンピュータ２０６は、ＬＡＮ２０２に関連付けられるプリンタ２２８に直にデジタルデータ応答信号２２７を送信することができる。デジタルデータ応答信号２２７を用いて、プリンタ２２８は、デジタルデータ応答信号２２７内に含まれる応答仕分け情報をフォーマットし、印刷することができる。さらに、デジタルデータ応答信号２２７は、リモートコンピュータ２０６から、ローカルコンピュータ２０８に関連付けられる表示モニタ２３０あるいは画面に直に送信されることもできる。デジタルデータ応答信号２２７を用いて、表示モニタ２３０あるいは画面は、デジタルデータ応答信号２２７に含まれる仕分け情報を画像によって表示することができる。
【００５８】
システム２００を操作するために、ユーザ２１０は無線ヘッドセット２１４を携帯する。ユーザ２１０は小荷物２３２、あるいは手紙、小包等の仕分けをするなどの仕分け作業を開始する。ユーザ２１０は、小荷物２３２に関連付けられるラベル２３６上の小荷物配達先住所２３４のような仕分け情報を、無線ヘッドセット２１４のマイクロフォン２２２に向かって読み上げる。マイクロフォン２２２は、音声入力された仕分け情報を送信機２２０に転送し、送信機２２０は無線信号２２４を音声符号器／復号器２０４に送信する。音声符号器／復号器２０４は無線信号２２４を受信し、プロセッサ２１２が、ＶｏＩＰあるいは類似のタイプのプロトコルを用いて、無線信号２２４をＬＡＮ２０２上で伝送するためのデジタル信号に変換する。別法では、プロセッサ２１２は、音声入力された仕分け情報をＬＡＮ２０２あるいはインターネット上で伝送するためのデジタル信号に変換することができる従来の音声認識ハードウエアあるいは音声認識ソフトウエア（図示せず）を備えられる場合がある。音声符号器／復号器２０４は、音声入力された仕分け情報を含む信号２３８をＬＡＮ２０２に送信する。
【００５９】
ＬＡＮ２０２は音声符号器／復号器２０４から信号２３８を受信し、信号２３８をリモートコンピュータ２０６に送信する。リモートコンピュータ２０６はＬＡＮ２０２から信号２３８を受信し、従来の音声認識ハードウエアあるいは音声認識ソフトウエア（図示せず）を用いて、音声入力された仕分け情報を含む信号２３８を処理する。音声入力された仕分け情報に応答して、リモートコンピュータ２０６はデジタルデータ応答信号２２７、あるいは符号化された音声出力応答信号２２６、あるいはその両方２２６、２２７を含む出力応答信号を生成する。リモートコンピュータ２０６は、符号化された音声応答信号２２６を含む出力応答信号を、ＬＡＮ２０２を介して音声符号器／復号器２０４に返送する。
【００６０】
たとえば、リモートコンピュータ２０６は、配達先住所２３４のような音声入力された仕分け情報を含む信号２３８をＬＡＮ２０２から受信することができる。音声認識ハードウエアモジュールあるいは音声認識ソフトウエアモジュールを用いて、リモートコンピュータ２０６は信号２３８を処理して文字列フォーマットを生成する。リモートコンピュータ２０６は、音声入力された仕分け情報を含む文字列を、予め格納された住所のような仕分け情報を含む関連するデータベース（図示せず）と比較する。リモートコンピュータ２０６は関連するデータベースにアクセスし、音声入力された仕分け情報を含む文字列を検証、すなわちそれを関連するデータベース内に予め格納された住所と比較する。音声入力された仕分け情報に一致する住所を見つけた場合には、それに応答して、コンピュータ２０６は、検査済み文字列のような、デジタルデータ応答信号２２７あるいは符号化された音声出力応答信号２２６、あるいはその両方２２６、２２７を含む対応する出力応答信号を生成する。検査済み文字列は、配達先住所への小荷物の配達を許可する検証コードを含むことができる。リモートコンピュータ２０６は、デジタルデータ応答信号２２７、あるいは符号化された音声出力応答信号２２６、あるいはその両方２２６、２２７を含む出力応答信号を、ＬＡＮ２０２を介して音声符号器／復号器装置に返送する。
【００６１】
別法では、一致する配達先住所を見つけられなかった場合には、それに応答して、リモートコンピュータ２０６は配達先住所２３４への小荷物の配達を拒否するコードを含む検査済み文字列のような対応する出力応答信号２２６を生成する。いずれの場合でも、符号化された音声出力応答信号２２６を含む出力応答信号２２６は、検証、訂正、プロンプト、そうでなければユーザが音声入力した仕分け情報へのフィードバックを提供するために、ユーザ２１０に送信される。
【００６２】
リモートコンピュータ２０６のようなコンピュータによって生成されることができる出力応答信号の他の例には、ユーザに対するプロンプト、付加的な仕分け情報の問い合わせ、あるいはユーザ２１０のための他の類似のタイプのフィードバックを含む音声信号がある。リモートコンピュータ２０６によって生成されることができる出力応答信号の別の例には、デジタルデータ信号部分２２７がある。デジタルデータ信号部分２２７は、プリンタあるいは表示装置のための確認コードのような応答仕分け情報を含むことができる。
【００６３】
ＬＡＮ２０２はリモートコンピュータから出力応答信号２２６を受信する。ＬＡＮ２０２は出力応答信号２２６を音声符号器／復号器２０４に送信する。音声符号器／復号器２０４の無線受信機２１６は、ＬＡＮ２０２から出力応答信号２２６を受信する。符号器／復号器２０４は出力応答信号２２６をプロセッサ２１２に送信する。プロセッサ２１２は出力応答信号２２６をアナログ音声信号に復号化する。復号化された音声信号は、無線周波数を用いて、無線セット２１８の受信機２２０に信号２２４として送信される。受信機は信号２２４を無線セット２１８のスピーカ２１８に転送する。ユーザ２１０は、信号２２４を、スピーカ２１８から送信される応答仕分け情報を含む可聴信号の形態で聞く。
【００６４】
プロセッサ２１２は復号化されたデジタルデータ信号２２７をユーザ２１０に送信することもできる。プロセッサ２１２は、従来の音声合成ソフトウエアあるいは音声合成ハードウエア（図示せず）と協動して、合成された音声を生成することができる。合成された音声は、ユーザの無線セット２１８内のスピーカ２１８を介してユーザ２１０に送信されることができる。たとえば、応答仕分け情報を含むデジタルデータ信号２２７が音声合成ソフトウエアモジュールあるいは音声合成ハードウエアモジュールによって処理され、合成された音声コマンドを生成することができる。プロセッサ２１２は、無線周波数による信号２２４を介して、合成された音声コマンドを受信機２２０に送信する。受信機２２０はその信号をスピーカ２１８に転送し、スピーカ２１８が合成された音声コマンドをユーザ２１０に報知できるようにする。
【００６５】
図３は、本発明の第１の方法を示す論理的な流れ図である。第１の方法３００は本発明の種々の実施形態とともに用いることができる。たとえば、以下のように、第１の方法３００は図１に示されるシステム１００とともに記述される。第１の方法３００はステップ３０２で開始する。
【００６６】
ステップ３０２に続いてステップ３０４では、システム１００がユーザから小荷物住所を含む音声入力された仕分け情報を受信する。図１に示されるように、ユーザ１１８は無線電話セット１０２を携帯する。ユーザ１１８は、小荷物１４２、あるいは手紙、小包等の仕分けをするなどの仕分け作業を開始する。ユーザは、小荷物１４２に関連付けられるラベル１４６上の小荷物配達先住所１４４のような仕分け情報を、無線電話セット１０２のマイクロフォン１２６に向かって読み上げる。
【００６７】
ステップ３０４に続いてステップ３０６では、システム１００が音声入力された仕分け情報をリモートコンピュータ１１４に送信する。マイクロフォン１２６が音声入力された仕分け情報を送信機１２４に転送し、送信機１２４は音声入力された仕分け情報を含む無線信号１２８を親機受信機１０４に送信する。親機受信機１０４は音声入力された仕分け情報を含む音声信号１３０ａを、無線周波数あるいは従来の電話線を用いて第１のモデム１０６に送信する。第１のモデム１０６は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１０８を介して、音声入力された仕分け情報を含む音声信号１３０ａを送信する。ＰＳＴＮ１０８は、無線周波数あるいは従来の電話線を用いて、信号１３０ａを第２のモデム１１０に送信する。第２のモデム１１０は音声信号１３０ａを電話インターフェース１１２に送信する。電話インターフェースは信号１３０ａを、音声認識プログラム１３６を実行するリモートコンピュータ１１４のようなコンピュータのためのフォーマットに変換する。リモートコンピュータ１１４は電話インターフェース１１２から、変換された信号１３０ｂを受信し、変換された信号１３０ｂを処理して、仕分け情報を生成する。
【００６８】
ステップ３０６に続いてステップ３０８では、システム１００が配達先住所１４４のような音声入力された仕分け情報を受信するのに応答して、データ信号１３２、音声信号１３３、あるいは合成応答信号１３４におけるその２つの組み合わせのような応答信号を生成する。リモートコンピュータ１１４が音声認識プログラム１３６を含む１組の命令を実行して、変換された信号１３０ｂ内の配達先住所を含む音声入力された仕分け情報を解釈する。音声認識プログラム１３６は音声入力された仕分け情報を処理して、仕分けおよび／または配達情報を判定する。たとえば、音声入力された仕分け情報は、小荷物１４２あるいはラベル１４６からの配達先住所１４４を含むことができる。応答ルーチン（図示せず）が、音声認識プログラム１３６からの配達先住所１４４を用いて、音声入力された仕分け情報に応答する応答信号を生成する。応答信号は、音声入力された仕分け情報に基づいて、ユーザ１１８、あるいはローカルコンピュータ１１６、あるいはコンピュータ周辺装置１３８、１４０に返送される応答である。たとえば、コンピュータ１１４は内部あるいは外部データベースにアクセスし、配達先住所１４４を含む音声入力された仕分け情報を検証するか、あるいは予め格納された住所と比較することができる。配達先住所１４４に一致する住所を見つけた場合には、それに応答して、コンピュータ１１４は検査済み文字列のような対応する応答信号を生成する。検査済み文字列は、配達先住所１４４への配達を許可する検証コードを含むことができる。別法では、一致する配達先住所を見つけられなかった場合には、それに応答して、コンピュータ１１４は配達先住所１４４への配達を拒否するコードを含む検査済み文字列のような対応する応答信号を生成する。いずれの場合でも、応答信号内の検査済み文字列は、検証、訂正、プロンプト、そうでなければユーザが音声入力した仕分け情報へのフィードバックを提供するために、ユーザ１１８に送信される。
【００６９】
ステップ３０８に続いてステップ３１０では、システム１００がデータ信号１３２、音声信号１３３、あるいは合成応答信号１３４としてのその２つの組み合わせのような応答信号を符号化する。リモートコンピュータ１１４が電話インターフェース１１２を介して音声信号１３３を第２のモデム１１０に送信する。第２のモデム１１０は電話インターフェース１１２から音声信号１３３を受信する。データ信号１３２は中央あるいはリモートコンピュータ１１４から第２のモデム１１０に直に送信される。第２のモデム１１０はデータ信号１３２および音声信号１３３の両方を受信し、音声信号１３３でデータ信号１３２を符号化して、合成応答信号１３４を形成する。
【００７０】
ステップ３１０に続いてステップ３１２では、システム１００が合成応答信号１３４を第１のモデム１０６に送信する。第２のモデム１１０が、ＰＳＴＮ１０８を介して、データ信号１３２および音声信号１３３を含む合成応答信号１３４を第１のモデム１０６に送信する。
【００７１】
ステップ３１２に続いてステップ３１４では、システム１００が合成応答信号１３４を復号化する。第１のモデム１０６が応答信号１３４を復号化して、個別の音声信号１３３およびデータ信号１３２を生成する。復号化された音声信号１３３は、親機無線受信機１０４を介してユーザ１１８に送信されることができる。親機無線受信機１０４は第１のモデム１０６から音声信号１３３を受信し、その後、音声信号１３３をユーザの無線電話ヘッドセット１０２内の無線受信機１２０に送信する。ユーザはそのｖｌｉｃｅ（ｓｉｃ）信号１３３を、無線受信機１２０からユーザの無線電話ヘッドセット１０２内のスピーカ１２２に送信される応答仕分け情報を含む可聴信号の形態で受信する。
【００７２】
復号化されたデータ信号１３２は第１のモデム１０６によって、第１のモデム１０６に接続されるローカルコンピュータ１１６に送信されることができる。ローカルコンピュータ１１６はデータ信号１３２を受信し、そのデータ信号１３２を、格納された１組の命令への入力として用いる。ローカルコンピュータ１１６は格納された１組の命令を実行して、関連するプリンタ１３８に対してラベルを印刷するように指示することができるか、あるいは関連する表示モニタ１４０あるいは画面上に情報を表示することができる。
【００７３】
ステップ３１４に続いてステップ３１６では、方法３００が終了する。
【００７４】
上記の内容に鑑みて、本発明が小荷物および手紙を仕分けする際に用いるための情報を提供するための、電話技術を利用する音声認識システムを提供することは理解されよう。本発明は、従来のシステムおよび装置に比べて、気楽に携帯することができ、操作および保守するのが容易な、小荷物および手紙を仕分けする際に用いるための情報を提供するための、電話技術を利用する音声認識システムを提供する。さらに、本発明は、ユーザにフィードバックするために同時に信号を返送することができる、郵便物および小荷物を仕分けするための情報を提供するための、電話技術を利用する音声認識システムを提供する。例を用いて好ましい実施形態が開示されてきたが、併記の特許請求の範囲およびその精神から逸脱することなく、当業者であれば他の変更形態を思いつくことができることは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施形態による機能ブロック図である。
【図２】
本発明の第２の実施形態による機能ブロック図である。
【図３】
本発明の第１の方法を示す流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年1月15日(2003.1.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２２】
ユーザによって音声入力された仕分け情報を処理し、該音声入力された仕分け情報に応答して、音声信号で符号化されたデータ信号を含む応答信号を生成するためのシステムであって、
音声符号器および音声復号器を有する音声装置であって、音声符号器は、ユーザから音声入力された仕分け情報を受信し、前記音声入力された仕分け情報をデータ信号に符号化するように構成され、音声復号器は、前記音声入力された仕分け情報に基づく応答信号を受信し、該応答信号を音声信号に復号化するように構成される、音声装置と、
前記音声符号器からの前記音声入力された仕分け情報を含む前記データ信号を処理するように構成され、さらに前記音声入力された仕分け情報に基づいて応答信号を生成するように構成されるコンピュータであって、前記応答信号はデータ信号と符号化された音声信号との両方を同時に含む、コンピュータと、
前記音声装置と前記コンピュータとの間で信号を通信するためのネットワークであって、前記音声符号器はネットワークを介して前記音声入力された仕分け情報を前記コンピュータに送信し、また前記音声復号器はネットワークを介して前記コンピュータから前記音声信号で符号化された前記データ信号を含む前記応答信号を受信する、ネットワークとを備えるシステム。
【国際調査報告】
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