(57)【要約】裏面シート層３０と、液体透過性の表面シート層２８と、裏面シート層と表面シート層との間に挟み込まれた吸収体３２とを備える吸収性物品１０である。吸収体３２は、第１の量の吸収性繊維を有する第１繊維層５２と、第２の量の吸収性繊維を有する第２繊維層５４と、第１及び第２繊維層５２、５４の間に配置され、それらと一体に形成される少なくとも第３繊維層５６とを含む。特定の態様においては、第３繊維層５６は、有効な量の実質的に親水性の湿潤強度付与剤を含む。別の態様においては、湿潤強度付与剤は、第３の量の吸収性繊維中に分布され、第３繊維層５６を実質的に分散しないようにする。
2004505670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏面シート層と、
液体透過性の表面シート層と、
前記裏面シート層と前記表面シート層との間に挟み込まれた吸収体と、
を備え、前記吸収体が、
第１の量の吸収性繊維を有する第１繊維層と、
第２の量の吸収性繊維を有する第２繊維層と、
前記第１及び第２繊維層の間に配置され、それらと一体に形成された少なくとも第３繊維層とを含み、前記第３繊維層が、第３の量の吸収性繊維、及び有効な量の実質的に親水性の湿潤強度付与剤
を含み、前記第３繊維層を水性液体中で実質的に分散しないようにするために、前記湿潤強度付与剤が前記第３の量の吸収性繊維中に分布されたことを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記第１及び第２繊維層が、前記湿潤強度付与剤を実質的に含まないことを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項３】
前記第１及び第２繊維層が、水性液体中に実質的に分散することを特徴とする請求項２に記載の物品。
【請求項４】
前記水性液体中に前記吸収体の少なくとも約５ｗｔ％が実質的に分散することを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項５】
前記吸収体が、水性液体中に実質的に分散しない残余の坪量を与え、前記残余の坪量が少なくとも約３０ｇ／ｍ２であることを特徴とする請求項４に記載の物品。
【請求項６】
前記吸収体が少なくとも約０．００１ｇ／（分×ｇｓｍ×インチ）の液体分布値を有することを特徴とする請求項４に記載の物品。
【請求項７】
前記吸収体が、１インチ当たり少なくとも約０．１ｇｍ毎ｇ／ｍ２の複合湿潤強度を有することを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項８】
前記湿潤強度付与剤が、前記吸収体の約１ｗｔ％以下の乾燥添加量を与えるように分布されたことを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項９】
前記第３繊維層が空気堆積されることを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項１０】
前記第１繊維層が空気堆積されることを特徴とする請求項９に記載の物品。
【請求項１１】
前記第２繊維層が空気堆積されることを特徴とする請求項１０に記載の物品。
【請求項１２】
前記第３繊維層は非ティッシュ部分であることを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項１３】
前記吸収体が少なくとも約２．６の傾き値を与えることを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項１４】
前記吸収体が約５以下の傾き値を与えることを特徴とする請求項１３に記載の物品。
【請求項１５】
前記第１、第２、及び第３の量の吸収性繊維の各々が、親水性繊維を含むことを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項１６】
前記第１、第２、及び第３の量の吸収性繊維の各々が、セルロース繊維を含むことを特徴とする請求項１５に記載の物品。
【請求項１７】
前記第３繊維層と前記第１繊維層が、それらの間に不規則な分散した界面を有することを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項１８】
前記第３繊維層と前記第２繊維層が、それらの間に不規則な分散した界面を有することを特徴とする請求項１７に記載の物品。
【請求項１９】
前記湿潤強度付与剤がポリアミド−ポリアミン−エピクロロヒドリン材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項２０】
前記第３繊維層の空気堆積中に、前記第３繊維層の繊維の上に前記湿潤強度付与剤が分布されたことを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項２１】
前記湿潤強度付与剤が、前記第３繊維層の繊維の上に液体の形態で分布されたことを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項２２】
前記湿潤強度付与剤が、前記第３繊維層の繊維の上に液体溶液の形態で分布されたことを特徴とする請求項２１に記載の物品。
【請求項２３】
前記湿潤強度付与剤が、前記第３繊維層の繊維の上に水性液体の形態で分布されたことを特徴とする請求項２１に記載の物品。
【請求項２４】
前記第３繊維層の空気堆積中に、前記第３繊維層の繊維の上に前記湿潤強度付与剤がスプレーされることを特徴とする請求項２３に記載の物品。
【請求項２５】
前記吸収体が、その中に分布された多量の超吸収体材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項２６】
前記吸収体が、少なくとも約０．０５ｇ／ｃｍ３の複合密度を有することを特徴とする請求項１に記載の物品。
【請求項２７】
前記吸収体が、約０．４ｇ／ｃｍ３以下の複合密度を有することを特徴とする請求項１に記載の物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、乳児用おむつ、育児用トレーニングパンツ、成人失禁用製品、婦人用衛生製品などに使用される吸収構造体に関する。より詳細には、本発明は、向上された高吸収性と高強度とを併せ持ち、向上された安定性をもつ吸収性物品に関する。
【０００２】
（背景技術）
従来の吸収製品には、超吸収性粒子とセルロース系木材パルプ繊維からなる吸収構造体が使用されてきた。また従来の吸収製品には、多数の層を含む吸収構造体も使用されてきた。
しかしながら、従来の吸収性物品においては、吸収構造体は通常の使用中に著しい機械的負荷を受ける。吸収構造体が多数のセグメントに分裂したり、或いは吸収構造体の一部が望ましくない位置にずれて移動したりする。使用中の動的挙動及び負荷によって、吸収構造体が裂けたり、破れたり、ロープ状になったり、へたったりすることが多い。薄い吸収構造体が使用される時には、へたる、裂ける、破れる、及び／又はロープ状になる傾向が増すことになる。吸収構造体の機械的劣化によって、吸収構造体の吸収特性が低下する。吸収構造体を通る液体の移送が妨げられ、吸収構造体から排出物の漏れる量が過多になる。例えば、吸収製品を包装するために与えられた折り畳み線に沿って、典型的に破れが生じる。吸収構造体が股部の折り畳み線に沿って破れると、吸収製品の背部が孤立し、液体の吸収に実質的に利用されなくなる。この製品の前部が飽和した場合に、該製品は、その全吸収能力を活用することなく早々に漏れを生じることになる。
【０００３】
従来の吸収構造体の機械的一体性を改善するために、吸収性繊維に接着剤が混合されるか又は他の手法で添加されてきた。例えば、吸収構造体は、粉末のホットメルト接着剤を添加することによって安定化されてきた。他の吸収構造体は、バインダ材料を添加することによって修正されてきた。さらに別の従来の構成には、吸収構造体をラップするためにティッシュ層が使用されてきた。さらに別の構成には、吸収構造体の厚さの中間部に配置される湿潤強力ティッシュが使用されてきた。
従来の吸収構造体又はコアは種々の空気堆積工程を用いて作成され、空気堆積ウェブは通常は成形チャンバ内で製造されてきた。空気堆積された吸収構造体の上に取り入れるために、成形チャンバの中にバインダ材料又はバインダ繊維が導入されてきた。
上述のような従来の吸収構造体は、所望のレベルの一体性及び湿潤強度を生じるために、過多な量の接着剤又は他のバインダ材料を必要としていた。さらに、従来の吸収構造体は、柔軟性、低コスト、高吸収速度、低剛性、高強度及び高安定性の所望の組合せを呈するものではなかった。したがって、改善された湿潤一体性及び高吸収性を併せ持つ吸収構造体に対する必要性が相変わらず存在している。
【０００４】
（発明の開示）
本発明は、裏面シート層と、液体透過性の表面シート層と、裏面シート層と表面シート層との間に挟み込まれた吸収体とを備える吸収性物品を提供するものである。吸収体は、第１の量の吸収性繊維を有する第１繊維層と、第２の量の吸収性繊維を有する第２繊維層と、第１及び第２繊維層の間に配置され、それらと一体に形成される少なくとも第３繊維層とを含む。第３繊維層は、第３の量の吸収性繊維を含む。特定の態様においては、第３繊維層は、第３の量の吸収性繊維中に分布された、有効な量の実質的に親水性の湿潤強度付与剤を含む。別の態様においては、湿潤強度付与剤は、第３繊維層を実質的に分散しないようにすることができる。
【０００５】
その種々の態様及び構成において、本発明は、改善された柔軟性、低コスト、及び吸収した液体の迅速な取り込みとの組合せを有する吸収構造体を提供することができる。所望の態様においては、本発明は、吸収構造体の種々の層間の吸収した液体の分布を改善することができる。さらに、本発明は、裂ける、破れる、バンチングする、ロープ状になる、及び／又は撚れることに対する抵抗性が増加した、安定化された吸収構造体を提供することができる。所望の構成においては、安定化された吸収構造体は、表面汚染が少なくなり、吸収構造体の長さ及び幅に沿った液体の分布が改善され、さらに、漏れを減少することができる。
【０００６】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明は、以下の本発明の詳細な説明と図面を参照すると、より十分に理解され、さらなる利点が明らかとなるであろう。
本発明の種々の態様及び実施形態は、使い捨ておむつのような使い捨て吸収性物品に関連して説明される。しかしながら、本発明が、キャップ、ガウン、靴カバー、女性用衛生物品、幼児用トレーニングパンツ、失禁用衣類などのその他の物品とともに用いることも可能であることはすぐに分かるであろう。使い捨て物品は、典型的には、限られた使用が意図されるものであり、再使用のために洗濯されるか又はその他の手法で洗浄されることを意図されていない。例えば、使い捨ておむつは、着用者により汚された状態になった後に廃棄される。
本開示で用いられる時に、「含む」、「含んでいる」、及び「含む」を語根とするその他の派生語は、記載の特徴、要素、完全体、段階、又は構成材のいずれかの存在を指定する、幅広い解釈ができる用語とされることを意図されており、１つ又はそれ以上のその他の特徴、要素、完全体、段階、構成材、又はそれらのグループの存在又は追加を除外するものではないことにも注意されたい。
【０００７】
図１、図２、図３及び図４を参照すると、おむつ１０のような吸収性物品は、裏面シート層３０と、液体透過性の表面シート層２８と、裏面シート層３０と表面シート層２８との間に挟み込まれた吸収体部材３２とを含む。吸収体は、第１の量の吸収性繊維を有する第１繊維層５２と、第２の量の吸収性繊維を有する第２繊維層５４と、少なくとも介在する第３繊維層５６とを含む。第３繊維層は、第３の量の吸収性繊維を含み、第１繊維層と第２繊維層との間に配置される。介在繊維層は、少なくとも第１繊維層と一体に形成され、望ましくは第１及び第２繊維層の両方と一体に形成される。特定の態様においては、第３繊維層５６は、第３の量の吸収性繊維中に分布された、有効な量の実質的に親水性の湿潤強度付与剤も含む。別の態様においては、湿潤強度付与剤は、第３繊維層５６を実質的に分散しないようにすることができる。第３繊維層は、水性液体中で実質的に分散しないことが好ましい。
【０００８】
所望の態様において、第３繊維層は、第１及び第２繊維層と比べて、比較的大量の湿潤強度付与剤を含む。本発明のより具体的な態様は、湿潤強度付与剤を実質的に含んでいない第１繊維層５２及び／又は第２繊維層５４を含む。別の態様においては、第１及び／又は第２繊維層は、選択された液体中で実質的に分散する。第１及び／又は第２繊維層は、水性液体中で実質的に分散することが好ましい。本発明のさらに別の態様は、吸収体３２の構造が、選択された液体（例えば水性液体）中で実質的に分散しない残余の坪量を呈し、この残余の坪量が少なくとも約３０ｇ／ｍ２であるような構成を備えることができる。さらに別の態様においては、介在繊維層は、吸収体全体の約１ｗｔ％以下の量の湿潤強度付与剤を含むことができる。
【０００９】
その種々の態様及び構成において、本発明は、高強度及び低密度の吸収性コア構造を提供することができる。特定の態様においては、第２繊維層５４のような指定された身体側層は、柔軟性を向上し、より迅速に液体を取り込むために、低密度にすることができる。その他の態様においては、第１繊維層５２によって与えられるような低密度の外側表面部分も、柔軟性と弾性を与えることができる。介在する第３繊維層５６が、第１及び第２繊維層と一体に形成され、それらの間に挟み込まれる場合には、吸収構造体３２は、湿潤強度の増加に加えて、吸収体の種々の層の間に液体を分布する能力を向上させることができる。第３繊維層５６は、吸収体が湿潤した後であっても、裂ける、破れる、バンチングする、ロープ状になる、及び／又は撚れることに対する向上された抵抗性をもつ、安定化された吸収体３２を与える一助となる。さらに、安定化された吸収体３２は、側部の圧縮に対して大きな抵抗性を呈することができる。安定化された吸収体はまた、表面汚染が少なくなり、吸収構造体の長さ及び幅（ｘ−ｙ方向）に沿った液体の分布が改善され、漏れを減らすことができる。
【００１０】
吸収体３２を作成するのに使用可能な吸収性ウェブ材料を製造するのに適した方法及び装置は、２０００年８月３日に同時に出願されたＡ．Ｊ．Ｗｉｓｎｅｓｋｉ他の係属中の米国特許出願第０９／６３１，４９２号の発明の名称「安定化された吸収性ウェブを形成する方法及び装置」（代理人整理番号１５，９５６）と、２０００年８月３日に同時に出願されたＡ．Ｊ．Ｗｉｓｎｅｓｋｉ他の係属中の米国特許出願第０９／６３２，２５３号の発明の名称「安定化された吸収性ウェブを形成するためのマルチ・チャンバ処理及び装置」（代理人整理番号１５，９５７）に記載されている。これらの文書の開示全体は、本発明に一致する部分（矛盾する部分ではない）を引用することによりここに組み入れられる。
【００１１】
例えば、本発明の物品は、代表して示される使い捨ておむつ１０によって与えられる衣類とすることができる。所望の構成においては、この物品は、図示された背ウエストバンド部１２のような第１ウエストバンド部と、図示された前ウエストバンド部１４のような第２ウエストバンド部とを与えることができる。この物品はまた、第１ウエストバンド部１２と第２ウエストバンド部１４とをそれぞれ相互に接続する介在部すなわち股部１６を有することができる。この物品はさらに、裏面シート層３０と、裏面シート層に面する状態に接続され、組み立てられた液体透過性の表面シート層２８と、吸収体３２を含む構造体のような吸収構造体と、を含むことができる。吸収構造体は、裏面シート層と表面シート層との間に挟み込まれ、それらの間に作動的に保持される。第１ウエストバンド部１２を第２ウエストバンド部１４に相互に連結して、物品を着用者に固定するために、通常は、ファスナ３６を有する図示されたシステムのような作動的な締結システムが設けられ、配置される。締結システムは、第１背ウエストバンド部１２を第２前ウエストバンド部１４に重なる状態に結合して、後部が前部に合わさるようにし、これにより着用者の身体を包囲し、使用中におむつを着用者に固定された状態に保持するように作動的に構成される。随意的には、締結システムは、おむつを固定するために、前ウエストバンド部１４を背ウエストバンド部１２に重なる状態に結合して、前部を後部に合わせるように構成されたファスナ３６を使用することができる。こうした随意的な配置においては、前ウエストバンド領域が第１ウエストバンド部として特定され、背ウエストバンド領域が第２ウエストバンド部として特定される。
【００１２】
代表して示されるおむつ１０の前ウエストバンド部１４は、横方向に相対する前部の側縁領域の対８８を有し、背ウエストバンド部１２は、横方向に相対する背部の側縁領域の対８６を有する。介在部１６が、前及び背ウエストバンド部を相互に接続し、通常は着用者の脚の間に位置するおむつの股領域を与える。この物品はまた、物品の外面上に配置される、指定されたファスナのランド域部材５０も有する。例えば、図１及び図２に示される構成においては、ランド部材５０は、裏面シート層３０の外面上に配置されることになる。液体透過性の表面シート層２８が裏面シート層３０に面する状態に重ねられ、吸収体３２が裏面シート層３０と表面シート層２８との間に作動的に結合され、固定される。
【００１３】
図１及び図２は、ほぼ平らに広げられ、収縮していない状態（すなわち、実質的に全ての弾性体によって生じるギャザー及び収縮が除去された状態）の代表的な使い捨ておむつ１０の典型的な平面図を示す。図１では、おむつ物品の内部構造がもっと良く見えるように構造体の一部が部分的に切り取られており、着用者に接するおむつの身体側の面が図面の表側に向いている。おむつの外縁は、縦方向に延びる側部周縁２０と横方向に延びる端部周縁２２とを有する周縁部を定める。側縁は、おむつの脚開口部を定め、随意的には曲線状であり、形付けされる。端縁は、直線状として図示されているが、随意的には曲線状としてもよい。
物品の指定された表面に関しては、種々の内側すなわち身体側表面は、物品が着用者の周りに配置される時に着用者の身体に向かって面するように構成される。物品の指定された外面は、物品が着用者の周りに配置される時に着用者の身体から遠い方に面するように構成される。
【００１４】
図１、図２及び図３を参照すると、おむつ１０は、通常は、多孔質の液体透過性の表面シート２８と、実質的に液体不透過性の裏面シート３０と、表面シートと裏面シートとの間に配置され接続された吸収構造体３２と、吸収構造体に隣接して配置されたサージ調整部４６と、脚弾性体３４とウエスト弾性体４２とを含むシステムのようなエラストマーのギャザー寄せ部材システムとを含む。サージ調整部が、吸収構造体における指定された貯蔵部又は保持部と液体連通するように配置され、表面シート２８、裏面シート３０、吸収構造体３２、サージ調整部４６、並びに弾性部材３４及び４２が一体に組み立てられて、種々の良く知られたおむつ形状にされる。おむつはさらに、閉じ込めフラップ６２のシステムと、弾性を付与されるか又は他の手法でエラストマーにされた側部パネル又はみみ領域部材３８のシステムとを含むことができる。
【００１５】
弾性を付与された側部パネルと、選択的に構成されたファスナ・タブとを備えた物品の例が、Ｔ．Ｒｏｅｓｓｌｅｒ他の１９９３年１２月６日に出願された発明の名称「動的にフィットするおむつ」の米国特許出願第１６８，６１５号（代理人整理番号１０，９６１）に記載されている。所望の締結システムを形成するための種々の技術が、Ｔ．Ｒｏｅｓｓｌｅｒ他の１９９５年３月２１日に出願された発明の名称「動的にフィットするおむつの締結システムを形成する方法」の米国特許第５，３９９，２１９号（代理人整理番号１１，１８６）と、Ｄ．Ｆｒｉｅｓの１９９６年７月３０日に出願された発明の名称「弾性を付与されたみみ部を組み立てる方法」の米国特許第５，５４０，７９６号（代理人整理番号１１，１６９）と、Ｄ．Ｆｒｉｅｓの１９９７年１月２１日に出願された発明の名称「ラミネートされたテープの組立て方法」の米国特許第５，５９５，６１８号（代理人整理番号１１，９５０）に記載されている。上記の文書の開示は、本発明に関係する部分（矛盾する部分ではない）を引用することによりここに組み入れられる。
【００１６】
おむつ１０は、通常は、図１及び図２に代表して示されるように、縦方向に延びる長さ方向２６と、横方向に延びる幅方向２４とを定める。おむつは、矩形、Ｉ字形、ほぼ砂時計形、又はＴ字形のようなどんな所望の形状にしてもよい。Ｔ字形においては、「Ｔ」の横棒は、おむつの前ウエストバンド部分から構成されていてもよいし、或いはおむつの背ウエストバンド部分から構成されていてもよい。
【００１７】
表面シート２８と裏面シート３０は、ほぼ同一の広がりとすることができ、吸収構造体３２の対応する寸法より全体的に大きく、該寸法を超えて延びて、対応する側部周縁２０及び端部周縁２２を与えるような長さ寸法及び幅寸法をもつことができる。随意的には、表面シート層と裏面シート層は、同一の広がりでなくてもよい。表面シート２８は、裏面シート３０上に作動的に組み合わされ、及び重ねられ、これによりおむつの周縁を定める。ウエストバンド領域は、着用時に着用者のウエスト部又は胴の下部を完全に又は部分的に覆う又は取り囲むおむつの部分を備える。介在する股部１６は、ウエストバンド領域１４及び１２の間に延びてそれらを相互に接続するものであり、着用時に着用者の脚の間に位置し、着用者の胴の下部を覆うおむつの部分を備える。したがって、介在する股部１６は、おむつ又は他の使い捨て吸収性物品において典型的に流体放出が繰り返し起こる区域である。
【００１８】
裏面シート３０は、通常は吸収体３２の外側表面に沿って配置され、液体透過性の材料から構成されるが、実質的に液体不透過性となるように形成された材料から構成されることが望ましい。例えば、通常の裏面シートは、薄いプラスチック・フィルムか又は他の可撓性の実質的に液体不透過性の材料から製造される。本開示で使用される「可撓性の」という用語は、応従性があり、着用者の身体のおおよその形及び輪郭に容易に適合する材料を指す。裏面シート３０は、吸収体３２に収容された排出物によって、おむつ１０に接触するベッドシーツや衣類などの物品が濡れるのを防ぐ。本発明の特定の実施形態においては、裏面シート３０は、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）から約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）までの厚さを有するポリエチレンフィルムのようなフィルムを含む。例えば、裏面シートフィルムは、約０．０３２ｍｍ（１．２５ミル）の厚さを有することができる。
【００１９】
裏面シートの別の構成は、吸収体に隣接した又は近接した、選択された領域に所望のレベルの液体不透過性を与えるために、全体的に又は部分的に設けられた又は処理された、織られた又は不織の繊維ウェブ層からなる。例えば、裏面シートは、気体透過性又は不透過性とされるポリマーフィルム層の指定された接触面にラミネートされた気体透過性の不織布層を含んでいてもよい。随意的には、布層は、ポリマーフィルム層の外側対向面に取り付けられる。繊維質の布状の裏面シート材料のその他の例は、厚さ０．６ミル（０．０１５ｍｍ）のポリプロピレン・ブローンフィルムと、０．７オンス毎平方ヤード（２３．８ｇ／ｍ２）のポリプロピレン・スパンボンド材料（２デニール繊維）からなる延伸して薄くされた又はストレッチ・サーマル・ラミネート材料から構成される。
【００２０】
特定の構成においては、実質的に液体不透過性及び蒸気透過性の裏面シート層は、スパンボンド層に接着式にラミネートされた蒸気透過性のフィルム層を含む複合材料とすることができる。蒸気透過性のフィルム層は、Ｅｘｘｏｎ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｐｒｏｄｕｃｔｓ　ＩｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄからＥＸＸＡＩＲＥという商標名で入手可能である。このフィルム層は、４８−６０重量パーセント（ｗｔ％）の線状低密度ポリエチレンと、該フィルム層中に均一に分散させ、押出すことが可能な３８−５０ｗｔ％の炭酸カルシウム粒子とを含んでいてもよい。延伸されたフィルム層は、約０．７ミル（約０．０１８ｍｍ）の厚さと、１６−２２グラム毎平方メートル（ｇ／ｍ２）の坪量を有することができる。スパンボンド層は、フィルム層に接着式にラミネートすることができ、約２７ｇ／ｍ２の坪量を有することができる。スパンボンド層は、従来のスパンボンド技術を用いて作成することができ、１．５−３ｄｐｆの繊維デニールを有するポリプロピレンのフィラメントを含んでいてもよい。蒸気透過性のフィルム層は、感圧ホットメルト接着剤を約１．６ｇ／ｍ２の塗布量で用いて、スパンボンド層に接着することができ、接着剤は、接着剤のスワール・パターンか又はランダムな微細繊維スプレー・パターンの形態で堆積させることができる。
【００２１】
或いは、液体不透過性及び蒸気透過性の裏面シート層は、高通気性のストレッチ・サーマル・ラミネート材料（ＨＢＳＴＬ）を含んでいてもよい。ＨＢＳＴＬ材料は、延伸された通気性フィルムに熱で付着されたポリプロピレン・スパンボンド材料を含むことができる。例えば、ＨＢＳＴＬ材料は、１８．７ｇ／ｍ２の延伸された通気性フィルムに熱で付着された０．６ｏｓｙ（２０．４ｇ／ｍ２）のポリプロピレン・スパンボンド材料を含む。通気性フィルムは、各々が１−３ｗｔ％のＥＶＡ／ｃａｔａｌｌｏｙからなる２つのスキン層を含んでいてもよい。通気性フィルムはまた、５５−６０ｗｔ％の炭酸カルシウム粒子と、線状低密度ポリエチレンと、４．８％までの低密度ポリエチレンとを含んでいてもよい。延伸された通気性フィルムは、０．４５−０．５０ミル（０．０１１−０．０１３ｍｍ）の厚さと、１８．７ｇ／ｍ２の坪量を有することができる。スパンボンド層は、通気性フィルムに熱結合することができ、約２０．４ｇ／ｍ２の坪量を有することができる。スパンボンド層は、１．５−３ｄｐｆの繊維デニールを有することができ、延伸された通気性フィルムは、１５−２０％の全結合域を与える「Ｃ−スター」パターンを用いてスパンボンド材料に熱で付着することができる。
【００２２】
キンバリー・クラーク社から市販されているＨＵＧＧＩＥＳ使い捨ておむつの裏面シート又は外側カバーを形成するために、様々な種類のこうした材料が使用されてきた。裏面シート３０は、通常は物品の外側カバーを与える。しかしながら、随意的には、物品は、裏面シートに加えて別個の外側カバー構成材を含んでいても良い。裏面シートはまた、より見た目に美しい外観を与えるために、エンボス加工されるか又は別の手法でパターン付けされるか或いはマット仕上げされていてもよい。
上述のように、裏面シート３０は、液体排出物が裏面シートを通り抜けるのを実質的に防ぐ一方で水蒸気のような気体を透過させる、微孔性の「通気性」材料を含むことができる。例えば、通気性の裏面シートは、所望のレベルの液体不透過性を与えるようにコーティングされるか又は他の手法で改質された、微孔性のポリマーフィルムか又は不織布から構成することができる。好適な微孔性フィルムの別の例は、日本の東京都所在の三井東圧化学から入手可能なＰＭＰ−１材料か、又はミネソタ州ミネアポリス所在の３Ｍ社から入手可能なＸＫＯ−８０４４ポリオレフィン・フィルムである。
【００２３】
本発明の種々の構成においては、裏面シート３０又は閉じ込めフラップ６２のような構成材が、水性液体に対する耐水性と制限された透過性を有していながら気体透過性とされる場合には、この耐水性の材料は、そこから実質的に漏らすことなく選択された水の水柱圧を支持することが可能な構造を有する。例えば、所望の材料は、そこから実質的に漏らすことなく少なくとも約４５ｃｍの水の水柱圧を支持することができる。液体浸透に対する材料の抵抗性を測定するのに適した技術は、連邦試験方法標準規格のＦＴＭＳ１９１方法５５１４、１９７８か又はこれらと同等のものである。
【００２４】
裏面シート３０のサイズは、通常は、吸収体３２のサイズと選択された特定のおむつデザインによって決定される。例えば、裏面シート３０は、ほぼＴ字形、ほぼＩ字形又は変形された砂時計形とすることができ、約１．３ｃｍから２．５ｃｍ（約０．５から１インチ）までの範囲内の距離のような選択された距離だけ吸収体３２の端縁を越えて延びて、側縁及び／又は端縁の少なくとも一部を与えることができる。
【００２５】
表面シート２８は、応従性があり、柔軟な感触で、着用者の肌に刺激を与えない身体対向面を与える。さらに、表面シート２８は、吸収体３２より親水性を低くすることができ、液体透過性となって液体がすぐにその厚さを通って吸収体に達するように、十分に多孔質にされる。好適な表面シート層２８は、多孔質フォーム、網状フォーム、穿孔されたプラスチックフィルム、天然繊維（例えば木材又は綿繊維）、合成繊維（例えばポリエステル又はポリプロピレン繊維）、又は天然繊維と合成繊維の組合せのようなウェブ材料の幅広い選択肢から製造することができる。表面シート２８は、通常は、吸収体３２に保持された液体から着用者の肌を隔離するのを助けるために使用される。
【００２６】
表面シート２８に種々の織布及び不織布を使用することができる。例えば、表面シートは、所望の繊維のメルトブロー又はスパンボンド・ウェブから構成することができ、ボンデッド・カーデッド・ウェブとしてもよい。この種々の布は、天然繊維、合成繊維又はこれらの組み合わせから構成することができる。
本開示においては、「不織ウェブ」という用語は、織物の製織又は編成プロセスの助けを借りずに形成された繊維材料のウェブを意味する。「布」という用語は、織られた、編まれた、及び不織の繊維ウェブの全てを指すのに用いられる。
【００２７】
表面シート布は、実質的に疎水性の材料から構成することができ、疎水性の材料は、所望のレベルの湿潤性及び親水性を与えるために、随意的に界面活性剤で処理するか又は他の手法で処理してもよい。本発明の特定の実施形態においては、表面シート２８は、約２２ｇｓｍの坪量と約０．０６ｇｍ／ｃｃの密度を有するウェブに成形された、約２．８−３．２デニール繊維からなるスパンボンド・ポリプロピレン不織布である。この布は、約０．２８％のＴＲＩＴＯＮ　Ｘ−１０２界面活性剤のような有効な量の界面活性剤で表面処理することができる。界面活性剤は、スプレーすること、プリントすること、ブラシコーティングすること等の従来の手段のいずれかによって塗布することができる。
【００２８】
表面シート２８と裏面シート３０は、作動的手法で互いに結合されるか又は別様に合体される。ここで用いられる「合体」という用語は、表面シート２８を裏面シート３０に直接取り付けることによって表面シート２８が裏面シート３０に直接接合されるような構成と、表面シート２８を介在部材に取り付けて、次いで裏面シート３０に取り付けることによって表面シートが間接的に裏面シート３０に接合されるような構成とを包含する。例えば、表面シート２８と裏面シート３０は、接着剤結合、超音波結合、熱結合、ピンニング、ステッチング、又は当該技術分野において公知のその他の取り付け技術、並びにこれらの組合せのような好適な取り付け機構（図示せず）によって、おむつ周縁の少なくとも一部において互いに接合することができる。例えば、表面シート２８を裏面シート３０に取り付けるために、接着剤の均一連続層、接着剤のパターン化層、接着剤のスプレー・パターン、或いは組立用接着剤の分離線の列、スワール又はスポットを使用することができる。上記の取り付け機構は、ここに記載された物品のその他の種々の構成部品を適切に互いに接続する、組み立てる及び／又は取り付けるのにも使用できることがすぐに分かるであろう。
【００２９】
吸収体３２は、吸収した液体その他の排泄物を保持し及び貯蔵するために、選択された親水性繊維と高吸収性粒子からなる代表して示された吸収パッドのような保持部を含むことが可能な吸収構造体を与える。吸収体は、おむつ１０を形成するために、表面シート２８と裏面シート３０との間に配置され及び挟み込まれる。吸収体は、全体的に圧縮可能で、適合性があり、着用者の肌に刺激を与えず、身体排出物を吸収し及び保持することが可能な構造を有する。本発明の目的においては、吸収構造体は、材料の単一の一体部品から構成されていても良いし、或いは、作動的に互いに組み立てられる、材料の複数の個別の部品から構成されていても良い。
【００３０】
吸収体３２の構成部品を形成するために、種々のタイプの湿潤性及び親水性繊維材料を使用することができる。好適な繊維の例は、セルロース繊維のような本質的に湿潤性の材料からなる天然由来の有機繊維、レーヨン繊維のようなセルロース又はセルロース誘導体からなる合成繊維、ガラス繊維のような本質的に湿潤性の材料からなる無機繊維、特定のポリエステル又はポリアミド繊維のような本質的に湿潤性の熱可塑性ポリマーから形成された合成繊維、及び適当な手段によって親水性にされたポリプロピレン繊維のような非湿潤性の熱可塑性ポリマーからなる合成繊維を含む。これらの繊維は、例えば、シリカで処理すること、適当な親水性部分を有し、かつ繊維から容易に離脱させることができない材料で処理すること、或いは繊維の形成中又は形成後に非湿潤性の疎水性繊維を親水性のポリマーで鞘状に被覆することによって、親水性にすることができる。本発明の目的のためには、上述の種々のタイプの繊維の選択されたブレンドを使用することもできると考えられる。
【００３１】
ここで用いられる「親水性」という用語は、繊維に接触する水性液体によって湿潤される繊維又は繊維の表面を表す。材料の湿潤度は、関係する液体と材料の接触角及び表面張力によって説明することができる。特定の繊維材料又は繊維材料のブレンドの湿潤性を測定するのに適した装置及び技術は、Ｃａｈｎ　ＳＦＡ−２２２表面張力分析器システム又はこれと実質的に同等なシステムによって与えられる。このシステムで測定する場合には、９０度より小さい接触角を有する繊維は「湿潤性」を示し、９０度より大きい接触角を有する繊維は「非湿潤性」を示す。
【００３２】
吸収構造体３２は、高吸収性材料の粒子と混合されたセルロース・フラフのウェブのような親水性繊維のマトリックスを構成することができる。特定の構成において、吸収体３２は、ヒドロゲルを生成する超吸収性粒子と合成ポリマーのメルトブロー繊維との混合物か、或いは、超吸収性粒子と、天然繊維及び／又は合成ポリマー繊維のブレンドからなる繊維コフォーム材料との混合物から構成することができる。超吸収性粒子は、親水性繊維と実質的に均一に混合するか、又は不均一に混合することができる。例えば、超吸収性粒子の濃度は、吸収体の身体側に向かって濃度が低くなり、吸収構造体の外側に向かって濃度が比較的高くなるように、吸収構造体の厚さ（ｚ方向）の大部分に亘って非段階的の勾配にすることができる。好適なｚ方向勾配の構成は、Ｋｅｌｌｅｎｂｅｒｇｅｒ他の１９８７年１０月１３日付けの米国特許第４，６９９，８２３号に記載されており、本発明に一致する（矛盾しない）部分を引用することによりここに組み入れられる。或いは、超吸収性粒子の濃度は、吸収体の身体側に向かって濃度が高くなり、吸収構造体の外側に向かって濃度が比較的低くなるように、吸収構造体の厚さ（ｚ方向）の大部分に亘って非段階的の勾配にしてもよい。超吸収性粒子はまた、親水性繊維のマトリックス内のほぼ別個の層に配置することもできる。さらに、繊維マトリックス内の又は繊維マトリックスに沿った異なる位置に、２つ又はそれ以上の異なる種類の超吸収体を選択的に配置してもよい。
【００３３】
高吸収性の材料は、超吸収体のような吸収性ゲル化材料を含むことができる。吸収性ゲル化材料は、天然繊維、合成繊維、並びに改質された天然ポリマー及び材料とすることができる。さらに、吸収性ゲル化材料は、シリカゲルのような無機材料か、又は架橋ポリマーのような有機化合物とすることができる。「架橋」という用語は、通常水溶性の材料を、効果的に、実質的に非水溶性かつ水膨潤性にするための何らかの手段を指す。こうした手段は、例えば、物理的交絡、結晶ドメイン、共有結合、イオン結合型錯体及び会合、水素結合のような親水性会合、及び疎水性会合すなわちファンデルワールス力を含む。
【００３４】
合成吸収性ゲル化材料ポリマーの例は、ポリ（アクリル酸）及びポリ（メタクリル酸）のアルカリ金属及びアンモニウム塩、ポリ（アクリルアミド）、ポリ（ビニルエーテル）、ビニルエーテルとα−オレフィンとの無水マレイン酸共重合体、ポリ（ビニルピロリドン）、ポリ（ビニルモルフォリノン）、ポリ（ビニルアルコール）、並びにこれらの混合物及び共重合体を含む。吸収体に使用するのに適した他のポリマーは、加水分解されたアクリロニトリル・グラフトでんぷん、アクリル酸グラフトでんぷん、メチルセルロース、キトサン、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースのような天然高分子及び改質された天然高分子と、アルギン酸塩、キサンタンガム、イナゴマメガムなどのような天然ガムとを含む。天然の吸収性ポリマーと完全に又は部分的に合成された吸収性ポリマーとの混合物も本発明において有用となり得る。その他の好適な吸収性ゲル化材料は、１９７５年８月２６日付けのＡｓｓａｒｓｓｏｎ他の米国特許第３，９０１，２３６号に開示されている。合成吸収性ゲル化ポリマーを調製するプロセスは、１９７８年２月２８日付けのマスダ他の米国特許第４，０７６，６６３号と、１９８１年８月２５日付けのツバキモト他の米国特許第４，２８６，０８２号に開示されている。
合成吸収性ゲル化材料は、通常は、湿潤した時にヒドロゲルを形成するキセロゲルである。しかしながら、「ヒドロゲル」という用語は、通常は材料の湿潤した形態と湿潤していない形態との両方を指すためにも用いられる。
【００３５】
既に説明したように、吸収体３２に用いられる高吸収性材料は、通常は個々の粒子の形態である。この粒子は、例えば、渦巻き、半渦巻き、立方体、棒状、多面体などの所望の形状のいずれとすることもできる。針、フレーク、及び繊維のような大きい方の寸法と小さい方の寸法との比が大きい形状も、ここでの使用が考慮される。吸収性ゲル化材料の粒子の集合体も、吸収体３２に使用することができる。使用に望ましいのは、平均粒径が約２０マイクロメートルから約１ミリメートルまでの粒子である。ここで用いられる「粒径」とは、個々の粒子の最小寸法の加重平均を意味する。
親水性繊維と高吸収性粒子は、約４００−９００ｇｓｍの範囲内の平均複合坪量をなすように構成することができる。本発明の特定の態様においては、平均複合坪量は、約５００−８００ｇｓｍの範囲内であり、或いは、所望の性能を与えるために約５５０−７５０ｇｓｍの範囲内とされる。
【００３６】
高吸収性材料の収容性を改善するために、吸収システムは、吸収体３２のすぐそばに及び周りに配置され、吸収体に結合されて物品のその他の種々の構成材に結合されるラップシート７４のような上包みを含むことができる。ラップシートは、液体透過性とされることが望ましく、吸収体の身体側及び外側の主要な表面を覆う吸収性材料の層とすることができる。所望の構成においては、ラップシートは、吸収体の周縁のほぼ全体を作動的に包み込んで、吸収体の周りをほぼ完全に包囲することができる。或いは、ラップシートは、吸収体の身体側及び外側の主要な表面を覆い、吸収体の横方向の側縁のみを実質的に包囲する吸収性のラッピングを与えることもできる。したがって、ラップシートの横方向側縁の直線状の部分と内向きに湾曲した部分との両方が、吸収体の周りに近接されることになる。しかしながら、こうした配置においては、ラップシートの端縁は、物品のウエストバンド領域において吸収体の端縁の周りに完全に近接させることはできない。
【００３７】
例えば、完全なラップシート７４又はラップシートの少なくとも身体側層は、メルトブロー・ポリプロピレン繊維のようなメルトブロー繊維からなるメルトブローウェブから構成することができる。吸収性ラップ７４の別の例は、堅木／軟木繊維のおよそ５０／５０ブレンドからなるティッシュのような低気孔率のセルロースウェブから構成することができる。
吸収性ラップ７４は、別個の身体側ラップ層と別個の外側ラップ層とを含む多要素ラップシートから構成することができ、これらの層の各々は、吸収体３２の周縁全体又は一部を越えて延びる。こうしたラップシートの構成は、例えば、吸収体３２の周縁の周りのほぼ完全なシール及び封鎖の形成を促進することができる。図示されたおむつの背ウエストバンド部分においては、吸収性ラップは、おむつの背側部に不透明度と強度を付与するために、吸収体の周辺から遠い方に増加された距離だけ延びるように構成することもできる。図示された実施形態においては、吸収性ラップ７４の身体側層及び外側層は、少なくとも約０．５インチ（約１．２７ｃｍ）だけ吸収体の周縁を越えて延びて、外向きに突出するフランジ型の結合域を与えることができ、該結合域の上で、吸収性ラップの身体側部分の周辺が吸収性ラップの外側部分の周辺に完全に又は部分的に結合される。
【００３８】
ラップシート７４の身体側層及び外側層は、実質的に同一の材料から構成されてもよいし、異なる材料から構成されてもよい。例えば、ラップシートの外側層は、軟材パルプからなる湿潤強力セルロース・ティッシュのような比較的高い気孔率を有する比較的低い坪量の材料から構成することができる。ラップシートの身体側層は、比較的低い気孔率を有する既に説明したラップシート材料の１つから構成することができる。身体側層の気孔率を低くすることによって、着用者の肌の上への超吸収性粒子の移動を良好に防ぐことができ、外側層の気孔率を高くし、坪量を低くすることにより、コストを低減させる一助とすることができる。
【００３９】
おむつ１０はまた、液体の放出又は噴出を減速させ及び拡散させて、物品の吸収体の中に迅速に導く一助となるサージ調整層４６を含むことができる。サージ調整層は、吸収構造体の貯蔵部又は保持部の中に液体を放つ前に、液体を迅速に受け入れて一時的に保持できることが望ましい。図示された実施形態においては、例えば、サージ層４６は、表面シート層２８の内向きに面する身体側面に配置することができる。或いは、サージ層４６は、表面シート２８の外側面に隣接して配置してもよい。したがって、サージ層は、表面シート２８と吸収体３２との間に挟み込まれることになる。好適なサージ調整層４６の例は、１９９６年２月２３日付けのＣ．Ｅｌｌｉｓ及びＤ．Ｂｉｓｈｏｐの発明の名称「パーソナルケア吸収物品及びこれに類するもののための繊維不織ウェブサージ層」の米国特許第５，４８６，１６６号（代理人整理番号１１，２５６）と、１９９６年１月１３日付けのＣ．Ｅｌｌｉｓ及びＲ．Ｅｖｅｒｅｔｔの発明の名称「パーソナルケア吸収物品及びこれに類するもののための改良されたサージ調整繊維不織ウェブ」の米国特許第５，４９０，８４６号（代理人整理番号１１，３８７）に記載されており、これらの開示全体は、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。
【００４０】
脚弾性部材３４は、おむつ１０の横方向側縁２０に配置され、おむつ１０を着用者の脚に対して引き寄せ及び保持するように構成される。弾性部材は、弾性的に収縮可能な状態でおむつ１０に固定され、これにより通常の引っ張られた条件下において弾性部材はおむつ１０に対して効果的に収縮する。弾性部材は、少なくとも２つの方法で弾性的に収縮可能な状態に固定することができ、例えば、弾性部材を引き伸ばして、収縮していない状態のおむつ１０に取り付けることができる。或いは、例えばプリーツ加工することによりおむつ１０を収縮させ、弛緩した非伸張状態の弾性部材をおむつ１０に固定し及び取り付けてもよい。衣類にギャザーを寄せるために、熱収縮弾性材料のようなさらに別の機構を使用することもできる。
【００４１】
図１及び図２に示された実施形態においては、脚弾性部材３４は、おむつ１０の介在する股部１６の長さの本質的に全てに沿って延びている。或いは、弾性部材３４は、おむつ１０の全長に亘って延びていてもよいし、特定のおむつデザインに望まれる弾性的に収縮可能な線の配置を与えるのに適したその他の長さだけ延びていても良い。
弾性部材３４は、多数の形状のいずれかとすることができる。例えば、個々の弾性部材３４の幅は、約０．２５ミリメートル（０．０１インチ）から約２５ミリメートル（１．０インチ）まで又はそれ以上に変えることができる。弾性部材は、弾性材料の単一のストランドから構成されていても良いし、弾性材料の幾つかの平行な又は非平行なストランドから構成されていても良く、或いは、直線状又は曲線状に取り付けることもできる。ストランドが平行でない場合には、２つ又はそれ以上のストランドを弾性部材内で互いに交差させるか又は他の手法で相互に結合させることができる。弾性部材は、当該技術分野では公知の種々の方法のいずれかによっておむつに固定することができる。例えば、弾性部材は、おむつ１０に超音波結合すること、種々の結合パターンを用いて熱及び圧力シールすること、或いはホットメルト接着剤のスプレー又はスワールパターンにより接着剤結合することができる。
【００４２】
本発明の特定の実施形態においては、脚弾性部材３４は、複数の個々の弾性ストランドからなる弾性体のグループ化された組が取り付けられる支持シートを含むことができる。弾性ストランドは、交差されるか、相互に結合されるか、又は互いに完全に分離される。支持シートは、例えば、エンボス加工されていないポリプロピレン材料のフィルムのような厚さ０．００２ｃｍのポリマーフィルムから構成することができる。弾性ストランドは、例えば、デラウェア州ウィルミントン所在のデュポン社から入手可能なＬＹＣＲＡ（登録商標）エラストマーから構成することができる。弾性ストランドの各々は、通常は、約４７０−１５００デシテックス（ｄｔｘ）の範囲内であり、約９４０−１０５０ｄｔｘとすることができる。例えば、本発明の特定の実施形態においては、弾性を付与される脚部バンドの各々に、３本又は４本のストランドを使用することができる。
【００４３】
さらに、脚部弾性体３４は、ほぼ直線状とすることもできるし、随意的に湾曲させることもできる。例えば、湾曲した弾性体は、おむつの縦方向中心線に向けて内向きに湾曲される。特定の配置においては、弾性体の湾曲は、おむつの横方向中心線に対して対称に配置又は位置決めされていなくてもよい。湾曲した弾性体は、内向きに湾曲されかつ外向きに湾曲された反返り形の曲率を有し、弾性体の長さ方向の中心は、所望のフィット性と外観を与えるために、おむつの前ウエストバンド又は背ウエストバンドのどちらかに向けて選択された距離だけ随意的に変位される。本発明の特定の実施形態においては、湾曲した弾性体の組の最内の点（頂点）は、おむつの前ウエストバンドか又は背ウエストバンドに向けて変位され、外向きに湾曲した反返り部分は、おむつの前ウエストバンドに向けて位置決めされる。
【００４４】
代表して示されるように、おむつ１０は、前ウエストバンド１４及び背ウエストバンド１２のいずれか又は両方の縦方向縁に配置されるウエスト弾性体４２を含むことができる。ウエスト弾性体は、エラストマーフィルム、弾性フォーム、多数の弾性ストランド、エラストマー布などのような適切なエラストマー材料のいずれから構成されていても良い。例えば、好適な弾性ウエスト構成は、Ｌｉｐｐｅｒｔ他の米国特許第４，９１６，００５号に記載され、その開示全体は、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。
【００４５】
図１及び図２に示された代表的な形状を参照すると、物品は、「みみ」部又はみみ部材３８のシステムを含むことができる。特定の配置においては、みみ部又は部材３８の各々は、代表して示された背ウエストバンド部１２のような裏面シート３０の少なくとも１つのウエストバンド部の相対する横方向端において横方向に延びて、物品の側部端を与える。さらに、みみ部の各々は、横方向に延びているウエストバンド端縁から、おむつの脚開口部に関連し及び対応するおおよその位置まで実質的に亘ることができる。例えば、おむつ１０は、みみ部の湾曲した縁と、それに対応する隣接した図示された縦方向に延びている一対の側縁領域２０の中間部とが組み合わさることによって与えられる、横方向に相対する一対の脚開口部を有する（例えば図１）。
【００４６】
本発明の種々の形状においては、みみ部は、選択されたおむつの構成材と一体に成形される。例えば、みみ部３８は、裏面シート層３０を与える材料層から一体に成形することもできるし、表面シート２８を与えるのに使用された材料から一体に成形されていても良い。別の形状においては、みみ部３８は、裏面シート３０に、表面シート２８に、裏面シートと表面シートの間に、又はこうした組立体が固定的に取り付けられる種々の組合せに接続され及び組み立てられた、１つ又はそれ以上の別個に設けられた部材によって与えられる。
【００４７】
本発明の特定の形状においては、みみ部３８の各々は、別個に設けられた材料の一部から成形され、次いでおむつ物品の選択された前及び／又は背ウエストバンド部に適切に組み立てられ、取り付けられる。例えば、みみ部３８の各々は、みみ部取り付けゾーンに沿って、裏面シート３０の背ウエストバンド部に取り付けられていてもよいし、物品の裏面シート及び表面シート構成材のいずれか及び両方に作動的に取り付けることもできる。各みみ部の内側の取り付けゾーン部は、対応する物品のウエストバンド部の横方向端縁部に重ね合わせてラミネートすることができる。みみ部は、横方向に延びて、おむつの一対の相対するウエストフラップ部を形成し、接着剤結合、熱結合、超音波結合、クリップ、ステープル、縫合などのような適切な接続手段によって取り付けられる。みみ部は、対応する物品の取り付けられたウエストバンド部において、裏面シート層及び表面シート層の側部端縁を越えて横方向に延びていることが望ましい。
【００４８】
みみ部３８は、ポリマーフィルム、織布、不織布など、並びにこれらの組合せのような実質的に非エラストマー材料から構成することができる。本発明の特定の態様においては、みみ部３８は、ストレッチ・ボンデッド・ラミネート（ＳＢＬ）材料、エラストマーのネック・ボンデッド・ラミネート（ＮＢＬ）材料、エラストマーフィルム、エラストマーフォーム材料などのような実質的にエラストマーの材料から構成することができ、少なくとも横方向２４に沿ってエラストマー的に伸ばすことができる。例えば、みみ部３８を形成するのに適したメルトブロー・エラストマー繊維ウェブは、１９８７年５月５日付けのＴ．Ｗｉｓｎｅｓｋｉ他の米国特許第４，６６３，２２０号に記載されており、その開示全体は、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。繊維弾性層に少なくとも１層の不織布が取り付けられた複合布の例は、Ｊ．Ｔａｙｌｏｒ他の１９８７年４月８日に発行された欧州特許出願第ＥＰ０２１７０３２号Ａ２に記載されており、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。ＮＢＬ材料の例は、Ｍｏｒｍｏｎの１９９３年７月１３日付けの米国特許第５，２２６，９９２号に記載されており、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。
【００４９】
既に説明したように、みみ部３８を物品の選択されたウエストバンド部に取り付けるために、種々の適した構成を使用することができる。一対の弾性的に伸長可能な部材を、物品の外側カバーとライナ構成材の横方向に相対する側部を越えて横方向外側に延びるように、物品の横方向側部に取り付けるのに適した構成の特定の例は、Ｐ．Ｖａｎ　Ｇｏｍｐｅｌ他の１９９０年７月３日付けの米国特許第４，９３８，７５３号に見出すことができ、この開示全体は、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。
【００５０】
みみ部３８の各々は、おむつ１０の少なくとも１つのウエストバンド部の相対する横方向端の１つにおいて横方向に延びている。図示された実施形態においては、例えば、みみ部の第１の対は、裏面シート３０の背ウエストバンド部の相対する横方向端において横方向に延びている。さらに、みみ部の第２の対は、裏面シートの前ウエストバンド部の相対する横方向端において横方向に延びるように設けられる。図示されたみみ部は、比較的内側のベース部の縦方向の長さが比較的外側の端部の縦方向の長さより大きい又は小さい、テーパした、湾曲した、又は他の手法により形付けされた形状を有する。或いは、みみ部は、ほぼ長方形の形状を有していてもよく、随意的にはほぼ台形の形状を有していてもよい。
【００５１】
おむつ１０はまた、おむつの縦方向２６に沿ってほぼ長さ方向に延びる、弾性を付与された一対の閉じ込めフラップ６２を含むことができる。閉じ込めフラップは、通常は、脚弾性体３４から横方向内側に配置され、おむつの長さ方向の縦方向中心線の各側にほぼ対称に配置される。図示された配置においては、閉じ込めフラップ６２の各々は、実質的に固定された縁部６４と実質的に移動可能な縁部６６とを有し、閉じ込めフラップの各々を着用者の身体の形に密着させ及び適合させるのを助けるために、作動的に弾性を付与される。好適な閉じ込めフラップ構成の例は、１９８７年１１月３日付けのＫ．Ｅｎｌｏｅの米国特許第４，７０４，１１６号に記載されており、この開示全体は、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。閉じ込めフラップは、必要に応じて、湿潤性の又は非湿潤性の材料から構成することができる。さらに、閉じ込めフラップ材料は、実質的に液体不透過性としてもよいし、気体のみ透過するようにしてもよいし、或いは気体と液体の両方を透過するようにしてもよい。その他の好適な閉じ込めフラップ構成は、１９９６年２月１３日付けのＲ．Ｅｖｅｒｅｔｔ他の発明の名称「改良されたサージ調整を有する吸収性物品」の米国特許第５，５６２，６５０号（代理人整理番号１１，３７５）に記載されており、この開示全体は、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。
【００５２】
随意的には、本発明の別の形状のおむつ１０は、１９８８年６月２８日付けのＫ．Ｅｎｌｏｅの米国特許第４，７５３，６４６号と、１９９９年５月１８日付けのＤ．Ｌａｕｘ他の発明の名称「改良された弾性縁及び閉じ込めシステムを備える吸収性物品」の米国特許第５，９０４，６７５号（代理人整理番号１１，０９１）に記載されるような内側の弾性を付与された閉じ込めウエストフラップを含み、この開示全体は、本発明に関係する部分を引用することによりここに組み入れられる。閉じ込めフラップの構成に類似した閉じ込めウエストフラップは、必要に応じて湿潤性又は非湿潤性の材料から構成することができる。ウエストフラップ材料は、実質的に液体不透過性としてもよいし、気体のみ透過するようにしてもよいし、或いは気体と液体の両方とも透過するようにしてもよい。
【００５３】
所望の再締結可能な締結システムを与えるために、おむつ１０は、代表して示された主要なランド部材５０のような１つ又はそれ以上の指定されたランド部材域又はパッチを含むことができる。ランド部材は、ファスナタブ３６の少なくとも１つとの取り外し可能な、及び再取り付け可能な固定を生じさせるために、作動的な目標域を与えることができる。本発明の所望の実施形態においては、ランド部材パッチは、おむつの前ウエストバンド部１４の上に位置決めされ、裏面シート層３０の外面上に配置される。或いは、ランド部材パッチは、表面シート層２８の身体側表面のようなおむつの指定された内面に位置決めしてもよい。
【００５４】
本発明の特定の配置は、第２ウエストバンド部１４に直接又は間接的に取り付けられた１つ又はそれ以上のランド部材５０を含むことができる。ランド部材は、しかるべきウエストバンド部分の外面に直接取り付けられることが望ましいが、随意的に、物品のウエストバンド部分の内側の身体側表面に取り付けてもよい。
本発明の種々の形状においては、ランド部材５０は、ポリマーフィルム又はテープ、織布、不織布など並びにこれらの組み合わせのような実質的に非エラストマー性の材料から構成することができる。本発明の特定の形状においては、ランド部材は、ストレッチ・ボンデッド・ラミネート（ＳＢＬ）材料、エラストマーのネック・ボンデッド・ラミネート（ＮＢＬ）材料、エラストマーフィルム、エラストマーフォーム材料などのような実質的にエラストマーの材料から構成することができ、少なくとも横方向２４に沿ってエラストマー的に伸ばすことができる。
【００５５】
本発明の種々の形状は、背ウエストバンド１２の横方向端部８６のいずれか又は両方に配置される、少なくとも１つの別個に設けられたファスナタブ３６を含むことができる。或いは、この別個に設けられた少なくとも１つのファスナタブ３６は、前ウエストバンド１４の横方向端部８８のいずれか又は両方に配置してもよい。例えば、代表して示された実施形態は、横方向に相対する一対のファスナタブ３６を有し、ファスナタブの一方は、背ウエストバンド１２の遠位側縁の各々に配置される。より具体的には、ファスナ３６の各々は、前ウエストバンド部１２の相対する横方向端部８６の一方に配置された、対応するすぐそばに隣接したみみ部から突出し及び延びるように組立てられ及び取り付けられる。
【００５６】
ファスナタブ３６は作動的な形状のいずれかとすることができる。例えば、ファスナタブの形状は、長方形、台形、正弦波形、直線状、曲線状など、並びにこれらの組合せとすることができる。ファスナタブの横方向外側の端縁は、直線状又は曲線状とすることができ、代表して示されるように、端縁は、突出するフィンガ・タブ部を与えるように形成されてもよい。
ファスナタブ３６は、ポリマーフィルム又はテープ、織布、不織布など並びにこれらの組み合わせのような実質的に非エラストマー性の材料から構成することができる。随意的には、ファスナタブは、ストレッチ・ボンデッド・ラミネート（ＳＢＬ）材料、ネック・ボンデッド・ラミネート（ＮＢＬ）材料、エラストマーフィルム、エラストマーフォーム材料などのような実質的にエラストマーの材料から構成することができ、少なくとも横方向２４に沿ってエラストマー的に伸ばすことができる。
【００５７】
本発明の種々の態様及び形状においては、選択された第１ファスナ構成材と選択された第２ファスナ構成材との間の締結機構は、接着式、粘着式、機械式又はこれらの組合せとすることができる。本発明においては、機械式締結システムは、機械式に相互係合して所望の取り付けを与えるような協働する第１及び第２部材を含むシステムである。
第１及び第２締結部材は、協働して相互係合する機械式締結システムの相補的な要素を含むことが望ましい。機械式ファスナ部材は、フック、バックル、スナップ、ボタンなどのような機械式のファスナによって与えられ、協働する相補的な、機械式に相互係合する部材を含む。
【００５８】
図示された構成に示されるように、例えば、機械式締結システムは、フック・ループ型の締結システムとすることができる。こうした締結システムは、通常は、「フック」すなわちフック状の形態をもつ取り付け部材である雄型部材と、フック部材と係合し、取り外し可能に相互に接続する、協働する「ループ」すなわちループ状の雌型部材とを含む。この相互接続は、選択的に取り外したり、再び取り付けたりできることが望ましい。例えば通常のシステムは、ＶＥＬＣＲＯ（登録商標）という商標名で入手可能である。フック要素は、単一の突き出たフック形、多数の突き出たフック形、或いはマッシュルーム・ヘッド型のフック要素によって与えられるような、ほぼ連続した、頭部が拡大された形で与えられる。ループ要素は、織布、不織布、編まれた布、突刺又は穿孔された層など、並びにこれらの組合せによって与えられる。こうしたファスナシステムの多くの構成及び変形が、ひとまとめにフック・ループ式ファスナと呼ばれている。
【００５９】
選択的に取り外すことが可能な相互係合する機械式締結システムを用いる構成は、例えば、第１ファスナ部材をファスナタブ３６の少なくとも指定された嵌合面又は固定面上に配置し、協働する第２ファスナ部材を指定されたランド部材５０の指定された係合面上に配置することができる。例えば、代表して示されるフック・ループ式ファスナについては、ファスナタブ３６の指定された嵌合面又は固定面に取り付けられる締結部材は、フック型の機械式係合要素を含み、指定されたランド域部材５０に作動的に接合され及び取り付けられる相補的な締結部材は、ループ型の締結要素を含むことができる
【００６０】
本発明の種々の構成においては、第１締結部材と、協働する相補的な第２締結部材との相対的な位置及び／又は材料を置き換えることができることも、すぐに理解されるであろう。したがって、ファスナタブ３６の指定された嵌合面に取り付けられる締結部材が、ループ型の機械式締結要素を含み、指定されたランド域部材に作動的に接合され及び取り付けられる相補的な第２締結部材が、フック型の取り付け部材を含んでいてもよい。
【００６１】
図４から図９までを参照すると、湿潤強度付与剤の分布は、吸収体３２のｚ方向の厚さ寸法１８の制限された部分に限定される比較的薄い領域内に集中させることができる。特定の態様においては、介在する第３繊維層５６の厚さ５８は、吸収体３２の厚さ全体６０の選択された割合にすることができる。特定の態様においては、第３繊維層の厚さ５８は、吸収体の厚さ全体６０の少なくとも最小約１％とすることができる。或いは、第３繊維層の厚さは、吸収体の厚さ全体の少なくとも約５％とすることができ、随意的には、向上された性能を与えるために、吸収体の厚さ全体の少なくとも約１０％とすることができる。別の態様においては、第３繊維層の厚さは、吸収体の厚さ全体６０の最大約８０％以下とすることができる。或いは、第３繊維層の厚さは、約５０％以下とすることができ、随意的には、改善された効果を与えるために、吸収体の厚さ全体の約３０％以下とすることができる。
第３繊維層５６の厚さ５８が大き過ぎると、吸収体３２が過度に硬くなる。第３繊維層５６の厚さ５８が小さ過ぎると、吸収体３２の強度が不足したり、一体性が不足したり、液体を拡散し及び分布する能力が不足することになる。
【００６２】
代表して示されるように、介在する第３繊維層５６は、第１繊維層５２と第２繊維層５４との間に不規則に配置することができる。したがって、第３繊維層５６と第１繊維層５２は、それらの間に不規則な分散した界面を有する。さらに、第３繊維層５６と第２繊維層５４は、それらの間に不規則な分散した界面を有する。
繊維層の間の分散した界面は、吸収体の厚さ寸法の一部に沿って、特に第３繊維層５６の少なくとも一部に沿ってほぼ連続的に延びることができる。分散した界面はまた、第３層５６の中間部において湿潤強度付与剤の濃度が最も高くなり、第１繊維層５２及び／又は第２繊維層５４に向かうにつれて比較的濃度が低くなるという、吸収体の厚さ寸法に沿った湿潤強度付与剤の特徴的な濃度勾配を与えることができる。したがって、分散した界面は、繊維層間の液体の分布を有利に改善することができ、吸収体３２への液体吸収速度を高める一助となり得る。
【００６３】
特定の形状においては、介在する第３繊維層５６は、１．３８ＫＰａ（０．２ｐｓｉ）の拘束圧力下で測定した際に、関連する第１及び第２繊維層より比較的高い密度を有する。さらに、第３繊維層は、第１繊維層５２に向かうにつれて第３繊維層の濃度又は密度が実質的に非段階的に減少するという、繊維材料の濃度又は密度の特徴的な変化を含むことができる。第３繊維層の濃度又は密度はまた、第２繊維層５４に向かうにつれて実質的に非段階的に減少し得る。別の態様においては、第３繊維層によって安定化された吸収体に与えられた濃度又は密度の変化は、特徴的な濃度の傾き値により特徴付けることができる。改善された横方向の吸上げと、安定化された吸収体の厚みにわたる改善された分布との特徴的な組合せを与えるためには、傾き値は少なくとも最小約２．６とされる。或いは、傾き値は、少なくとも約２．８とされ、随意的には、改善された利点を与えるために少なくとも約３とされる。別の態様においては、傾き値は最大約５以下とされる。或いは、傾き値は約４．８以下とされ、随意的には、向上された性能を与えるために約４．５以下とされる。
本発明の種々の構成においては、介在する第３繊維層５６の濃度又は密度の変化を利用して、第３繊維層の厚さを求めることができる。第３繊維層の厚さと、濃度又は密度の変化を求めるのに適した技術は、後述の「試験」の項に記載される。
【００６４】
介在する第３繊維層５６は、第１繊維層５２に比べて比較的大量の湿潤強度付与剤を含むことができる。さらに、第３繊維層５６は、第２繊維層５４に比べて比較的大量の湿潤強度付与剤を含むことができる。所望の態様においては、第３繊維層５６は、第１及び第２繊維層に比べて比較的大量の湿潤強度付与剤を含むことができる。本発明のより具体的な態様は、第１繊維層５２及び第２繊維層５４のいずれか又は両方が湿潤強度付与剤を実質的に含まないような構成を含むことができる。少なくとも第１繊維層は、湿潤強度付与剤を実質的に含まないことが望ましい。本発明のさらに別の態様は、吸収体全体の重量に対して求めたときに約１ｗｔ％以下の量の湿潤強度付与剤を含む、介在繊維層を与えることができる。より具体的には、湿潤強度付与剤は、吸収体３２を形成するのに使用される構成繊維層の全体的な総重量の約１ｗｔ％以下の乾燥添加量を与えるように分布される。或いは、湿潤強度付与剤の乾燥添加量は、約０．８ｗｔ％以下とすることができ、随意的には、向上された性能を与えるために約０．５ｗｔ％以下とすることができる。別の態様においては、湿潤強度付与剤の乾燥添加量は、吸収体を形成するのに使用される繊維層の総重量の少なくとも最小約０．００１ｗｔ％とされる。或いは、湿潤強度付与剤の乾燥添加量は、向上された効果を与えるために、少なくとも約０．００２ｗｔ％とされる。
湿潤強度付与剤の量が多過ぎると、吸収体は過度の剛性又は脆さを呈することになる。湿潤強度付与剤の量が少な過ぎると、吸収体の強度が不足したり、一体性が不足することになる。
【００６５】
特定の態様においては、吸収体３２、特に吸収体の繊維層は、選択された複合湿潤引張強度を与えることができる。所望の構成においては、吸収体は、１ｇｓｍ（ｇ／ｍ２）の坪量の幅１インチ（２．５４ｃｍ）当たり、少なくとも最小約０．１グラム重量の複合湿潤引張強度を有する。或いは、湿潤強度は、１ｇ／ｍ２及び１インチ（２．５４ｃｍ）当たり少なくとも約０．１５ｇｍとすることができ、随意的には、向上された性能を与えるために、１ｇ／ｍ２及び１インチ（２．５４ｃｍ）当たり少なくとも約０．２ｇｍとすることができる。別の態様においては、湿潤強度は、１ｇ／ｍ２及び１インチ（２．５４ｃｍ）当たり最大約２０ｇｍ以下とすることができる。或いは、湿潤強度は、１ｇ／ｍ２及び１インチ（２．５４ｃｍ）当たり約５ｇｍ以下とすることができ、随意的には、改善された効果を与えるために、１ｇ／ｍ２及び１インチ（２．５４ｃｍ）当たり約１ｇｍ以下とすることができる。
湿潤強度が低過ぎると、吸収体３２は、通常の使用中に非常に裂けたり破れたりし易くなる。湿潤強度が高過ぎると、吸収体は過度に硬くなる。湿潤引張強度を求めるのに適した技術は、本開示の後述する「試験」の項に記載される。
【００６６】
本発明のより具体的な態様は、実質的に湿潤強度付与剤を含んでいない第１繊維層５２及び／又は第２繊維層５４を含むことができる。別の態様においては、第１繊維層及び／又は第２繊維層は、水性液体中で実質的に分散することができる。層が、湿潤強度付与剤を実質的に含まず、かつ水性液体中で実質的に分散可能なままである場合には、この選択された層は、有利に柔軟性を保持し、着用者により快適な感触を与えることができる。したがって、湿潤強度付与剤の実質的に大部分が、介在層５６に作動的に集中する場合には、吸収体は、より迅速な液体の取り込みと、液体の良好な分散及び移送と、より大きい柔軟性と、より高い湿潤強度との所望の組合せを良好に呈することができる。
【００６７】
所望の態様においては、吸収体３２は、少なくとも最小約５ｗｔ％の吸収体が水性液体中に実質的に分散可能なままであるような構成を有することができる。或いは、向上された性能を与えるために、少なくとも約２０ｗｔ％、随意的には少なくとも約５０ｗｔ％の吸収体が、水性液体中に実質的に分散可能なままとされる。別の態様においては、最大約９８ｗｔ％の吸収体が、水性液体中に実質的に分散可能なままとされる。或いは、改善された効果を与えるためには、約９５ｗｔ％以下、随意的には約９０ｗｔ％以下の吸収体が、水性液体中に実質的に分散可能なままとされる。水性液体中に実質的に分散可能なままとされる全ての吸収体の割合を求めるのに適した技術は、本開示の後述する「試験」の項に記載される。
分散性の割合は、吸収体の厚さ（ｚ）寸法に沿った湿潤強度付与剤の適正な分布の指標である。分散性の値が低過ぎると、吸収体は、不十分な表面柔軟性を呈し、吸収した液体を吸収体中に取り込む速度が不十分になる。分散性の値が高過ぎると、吸収体は不十分な湿潤強度を呈し、吸収体の長さ及び幅（ｘ−ｙ）寸法に沿う吸収した液体の拡散が不十分になる。
【００６８】
本発明の別の態様は、吸収体と、実質的に分散しない繊維材料の選択された残余の坪量を与える構造をもつ介在する第３繊維層５６とを構成することができる。特定の構成においては、吸収体の実質的に分散しない残余の坪量は、少なくとも約３０ｇ／ｍ２とすることができる。或いは、残余の坪量は、少なくとも約１００ｇ／ｍ２とすることができ、随意的には、向上された性能を与えるために、少なくとも約１５０ｇ／ｍ２とすることができる。ウエブの実質的に分散しない残余の坪量を求めるのに適した技術は、本開示の後述する「試験」の項に記載される。
残余の坪量は、吸収体の厚さ（ｚ）寸法に沿った湿潤強度付与剤の適正な分布の別の指標である。残余の坪量が高過ぎると、吸収体は、柔軟性が不十分になり、吸収された液体を吸収体の中に取り込む速度が不十分になる。残余の坪量が低過ぎると、吸収体は、不十分な湿潤強度を呈し、長さ及び幅（ｘ−ｙ）に沿った吸収される液体の分散が不十分になる。
【００６９】
別の態様においては、吸収体３２は、柔軟性と湿潤強度との所望の組合せを有することができる。したがって、吸収体は、所望のクッション性及び柔軟性を与えるために、比較的嵩高い、複合体の全体的な厚さを有することができる。複合体の厚さは、１．３８ＫＰａ（０．２ｐｓｉ）の拘束圧力下で測定する際に、約０．１−２．４ｃｍの範囲内とされることが望ましい。或いは、複合体の厚さは、約０．１５−１ｃｍの範囲内とすることができ、随意的には、改善された利点を与えるために、約０．２−０．８ｃｍの範囲内とすることができる。
【００７０】
別の態様においては、吸収体３２の１つ又はそれ以上の繊維層における多量の吸収性繊維は、親水性繊維を含み得る。第１、第２及び第３の量の吸収性繊維は、親水性繊維を含み得ることが望ましい。これらの繊維は、本質的に親水性であってもよいし、親水性になるように処理されていてもよい。こうした親水性繊維は、例えば、軟材クラフトパルプ繊維、ユーカリパルプ繊維、レーヨン繊維、表面改質された合成繊維又はその他の合成繊維など、並びにこれらの組合せを含むことができる。
より具体的な構成においては、吸収体３２の１つ又はそれ以上の繊維層における多量の吸収性繊維は、綿や木材パルプ繊維のようなセルロース繊維を含むことができる。所望の構成においては、第１、第２、及び第３の量の吸収性繊維の各々は、セルロース繊維を含むことができる。
【００７１】
湿潤強度付与剤は、繊維と水素結合、イオン結合又は共有結合を生じることが可能なポリマー又は非ポリマー・バインダ材料とすることができる。したがって、適切な液状バインダは繊維固有のものとされ、所望の性能を与えるために、異なる繊維には異なる液状バインダが必要とされる。所望の構成においては、バインダ材料は水ベースの溶液とされる。セルロース繊維に適したバインダは、当業者には周知のものである。
【００７２】
好適なポリマー・バインダの例は、ポリプロピレングリコール（ＰＰＧ）、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリアクリル酸（ＰＡＡ）、ポリ（カプロラクトン）ジオール、ポリアミド、カチオン系アクリルアミド共重合体、ポリアミド、ポリアミド−ポリアミン−エピクロロヒドリン（ＫＹＭＥＮＥ）、カチオン系アミン−エピクロロヒドリン湿潤強度付与剤、ポリエチレンイミン剤、紙の湿潤強度を改善するためにセルロースエーテル又はカチオン系でんぷんを含むポリアミド−エピクロロヒドリン剤、ポリアクリルアミド−グリオキサール（例えばＰＡＲＥＺ）、尿素−ホルムアルデヒド剤（ＵＦ）、カチオン系の改質された尿素ホルマリン剤、メラミン−ホルムアルデヒド剤（ＭＦ）、カチオン系の改質されたメラミン−ホルマリン剤、ポリエチレンイミン（ＰＥＩ）、ジアルデヒドでんぷん（ＤＡＳ）、ホルムアルデヒドで処理された蛋白様の接着剤、セルロースキサントゲン酸塩（ビスコース）、合成ラテックス、グアールガムやビーンガムのような植物性ガム、天然（又はアルカリ硬化された）の熱硬化性の湿潤強度付与剤、アルカリ金属又はアンモニウム塩としてカルボキシル基か又はカルボン酸イオンを含んでいる水溶性ポリマー、実質的に非熱硬化性の第３アミノポリアミド−エピクロロヒドリン剤を含み得る。
【００７３】
市販の液状バインダの幾つかは、エピクロロヒドリンで改質されたポリアミドアミンであるＫＹＭＥＮＥ５５７ＬＸ（Ｈｅｒｃｕｌｅｓ）、低容量のエピクロロヒドリンで改質されたポリアミドアミンであるＣＲＥＰＥＰＬＵＳ７５及び９７（Ｂｅｔｚ　Ｐａｐｅｒ　Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ）、低容量のエピクロロヒドリンで改質されたポリアミドアミンであるＣＲＥＰＥＴＲＯＬ１９０（Ｈｅｒｃｕｌｅｓ）、５０％（ｗｔ）水溶液の分子量５０，０００−６０，０００のポリエチレンイミンであるＰＥＩ（Ａｌｄｒｉｃｈ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｃｏ）、ベースポリマー分子量２０，０００の１７％（ｗｔ）水溶液のエピクロロヒドリンで改質されたポリエチレンイミンであるＰＥＩ−Ｅ（Ａｌｄｒｉｃｈ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｃｏ）、高電荷密度及び高分子量のポリエチレンイミンであるＰＯＬＹＭＩＮ　ＰＲ９７１Ｌ（ＢＡＳＦ）、改質された高分子量のポリエチレンイミンであるＰＯＬＹＭＩＮ　ＳＮＡ（ＢＡＳＦ）、及びポリ（塩化ジメチルジアリルアンモニウム）であるＡＧＥＦＬＯＣ　ＷＴ−２０ＶＨＶ（ＣＰＳ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ）である。
【００７４】
非ポリマー・バインダの例は、グリセリン、アスコルビン酸、尿素、グリシン、ペンタエリトリトール、単糖類又は二糖類、クエン酸、グリオキサール、酒石酸、ジプロピレングリコール、及びＤＭＤＨＥＵ（ジメチルジヒドロキシエチル尿素）のような尿素誘導体を含み得る。
【００７５】
所望の構成においては、湿潤強度付与剤は、デラウェア州ウィルミントン所在のＨｅｒｃｕｌｅｓ　Ｉｎｃ．から入手可能なＫＹＭＥＮＥ剤のようなポリ（アミノアミド）−エピクロロヒドリン材料を含み得る。その他の所望の構成においては、湿潤強度付与剤は、ニュージャージー州ウエストパターソン所在のＣｙｔｅｃ　Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓから入手可能なＰＡＲＥＺ剤のようなグリオキサレート化ポリアクリルアミド材料を含み得る。
【００７６】
所望の構成においては、第１繊維層５２は、空気堆積され、実質的に乾式形成される。他の構成においては、第２繊維層５４は、空気堆積され、実質的に乾式形成され、別の構成においては、第３繊維層５６は、乾式形成される。さらに別の構成においては、湿潤強度付与剤は、第３繊維層の空気堆積中に、第３繊維層５６の繊維の上に分布される。分布工程中に、液状又は液化された湿潤強度付与剤が使用されることが望ましい。例えば、液状の湿潤強度付与剤は、該薬剤を溶融すること、溶液を作成するために作動的な液体に該薬剤を溶解することなど、並びにこれらの組合せによって液化するか又は他の手法で液体状態にすることができる。所望の構成においては、湿潤強度付与剤は、第３繊維層の繊維の上に液状溶液の形態で分布される。他の態様においては、湿潤強度付与剤は、繊維層の繊維の上に水性液体の形態で分布される。
【００７７】
湿潤強度付与剤を第３繊維層５６中に分布させるために、スプレーすることのような種々の技術を用いることができ、好適なスプレー技術は、液圧スプレー・システム、空気霧化スプレー・システム、超音波スプレー・システムなど、又はインクジェットプリントのようなプリント技術など、並びにこれらの組合せを含み得る。
特定の態様においては、液状の湿潤強度付与剤は、少なくとも第３繊維層の繊維材料を湿潤させることができる。したがって、湿潤強度付与剤は、低い添加量の湿潤強度付与剤材料の効果と効率を高めるために、個々の繊維の多くの面積に亘って分散され、多数の繊維に亘って分散されることになる。
【００７８】
吸収体は、超吸収体材料を実質的に含んでいなくてもよい。所望の形状においては、吸収体３２は、その中に分布された選択された量の超吸収体材料を含むことができる。
特定の態様においては、超吸収体材料の量は、吸収体３２の少なくとも最小約１ｗｔ％とすることができる。或いは、超吸収体材料の量は、吸収体の少なくとも約５ｗｔ％とすることができ、随意的には、向上された性能を与えるために、少なくとも約１０ｗｔ％とすることができる。他の態様においては、超吸収体材料の量は、吸収体３２の最大約８０ｗｔ％以下とすることができる。或いは、超吸収体材料の量は、吸収体の約６０ｗｔ％以下とすることができ、随意的には、改善された効果を与えるために、吸収体の約４０ｗｔ％以下とすることができる。
【００７９】
別の構成においては、吸収体３２、特に吸収体の繊維層は、選択された密度を有することができる。より具体的には、吸収体は、少なくとも最小約０．０５グラム毎立方センチメートル（ｇ／ｃｍ３）とされる複合密度を有することができる。或いは、複合密度は、少なくとも約０．０８ｇ／ｃｍ３とすることができ、随意的には、向上された性能を与えるために、少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３とすることができる。他の態様においては、複合密度は、最大約０．４ｇ／ｃｍ３以下とすることができる。或いは、複合密度は、約０．３ｇ／ｃｍ３以下とすることができ、随意的には、改善された効果を与えるために、約０．２５ｇ／ｍ３以下とすることができる。本開示の目的においては、密度は、１．３８ＫＰａ（０．２ｐｓｉ）の拘束圧力下で測定される。
密度が高過ぎると、吸収体は過度に硬くなり、過度に裂けることになる。密度が低過ぎると、吸収体は過度に嵩高くなったり、湿潤した時に過度に崩壊したりする。
【００８０】
所望の態様においては、第３繊維層５６は、非ティッシュ部分である。したがって、第３繊維層は、別個のティッシュ層を与えるものではない。したがって、第３繊維層５６と第１繊維層５２との間の界面は、実質的に不明瞭で、分離していない。同様に、第３繊維層５６と第２繊維層５４との間の界面は、実質的に不明瞭で、分離していない。ティッシュが、比較的均一な厚さをもつ層を与える場合には、薬剤で安定化された第３繊維層は、横方向２４及び／又は縦方向２６に沿って移動しながら観測したときに、ｚ方向に沿った非常に不規則な厚さ１８を有する。
【００８１】
第３繊維層５６は、吸収体３２の指定された横方向２４に沿って、選択された横方向の幅を有することができる。特定の態様においては、介在する第３繊維層の横方向の幅は、吸収体の横方向の幅の少なくとも最小約５％とすることができる。或いは、横方向の幅は、吸収体の横方向の幅の少なくとも約１０％とすることができ、随意的には、向上された性能を与えるために、少なくとも約３０％とすることができる。他の態様においては、第３繊維層の横方向の幅は、吸収体３２の横方向の幅の最大約１００％以下とすることができる。或いは、横方向の幅は、吸収体の横方向の幅の約９０％以下とすることができ、随意的には、改善された効果を与えるために、約８０％以下とすることができる。
【００８２】
より具体的な構成においては、薬剤を含んでいる第３繊維層５６は、第１繊維層５２の横方向の幅の約９０％以下の横方向の幅を有することができる。或いは、第３繊維層の幅は、第１繊維層の横方向の幅の約８０％以下とすることができ、随意的には約７０％以下とすることができる。
その他の特定の構成においては、薬剤を含んでいる第３繊維層５６は、第２繊維層５４の横方向の幅の約９０％以下の横方向の幅を有することができる。或いは、第３繊維層の幅は、第２繊維層５４の横方向の幅の約８０％以下とすることができ、随意的には約７０％以下とすることができる。
【００８３】
特定の形状においては、本発明は、血液及び月経血の吸収を改善することができる。例えば、第３繊維層５６は、第１及び第２繊維層の両方より狭くされ、比較的高い密度を有することができる。第３繊維層の密度が高いことによって、第１及び第２繊維層に対してより良好な液体の吸収及び分布を有利に与えることができる。その結果、血液／月経血は、第３繊維層５６中に優先的に吸収されることになる。この利点には、以下のこと、すなわち、（１）液体が吸収体の（パッドの長さに沿った）中央部に局在化され、漏れの生じる恐れが減ることと、（２）液体が第１層と第２層との間に包み隠され、製品が美的により好ましくなることが含まれる。
【００８４】
特定の態様においては、吸収体３２は、吸収した液体を取り込み、分布する能力が向上される。所望の形状においては、吸収体３２は、サンプルの幅１インチ（２．５４ｃｍ）及び坪量１ｇ／ｍ２（ｇｓｍ）当たり、少なくとも最小約０．００１グラム毎分の液体吸上げ又は分布値（ｇ／（分×ｇｓｍ×インチ））を有する。或いは、分布値は、向上された性能を与えるために、少なくとも約０．００１５ｇ／（分×ｇｓｍ×インチ）とすることができる。他の態様においては、分布値は、約０．００５ｇ／（分×ｇｓｍ×インチ）まで又はそれ以上とすることができる。或いは、分布値は、約０．００４ｇ／（分×ｇｓｍ×インチ）までとすることができ、随意的には、改善された効果を与えるために、約０．００３ｇ／（分×ｇｓｍ×インチ）までとすることができる。
分布値は、吸収した液体の拡散を向上し、吸収複合体の全体をより効率よく利用するために、できるだけ高いことが望ましい。分布値が低過ぎると、吸収した液体の拡散が不十分になり、吸収性材料の全吸収能力があまり効率よく利用されない。具体的には、吸収体の遠位端における材料の吸収能力が十分に活用されない。液体の分布又は吸上げ値を求めるのに適した技術は、本開示の後述の「試験」の項に記載される。
【００８５】
水性液体中で実質的に分散しない繊維層の存在によって、吸収構造体の湿潤強度を有利に高めることができ、特定の態様においては、湿潤強度は、所望のレベルの柔軟性、弾性、可撓性、吸収速度及び吸収能力も維持されていながら与えられる。吸収性層の非分散性を求めるのに適した技術は、本開示の後述の「試験」の項に記載される。
【００８６】
（試験）
湿潤（又は乾燥）引張強度試験
吸収体の湿潤引張強度を求めるのに適した技術は、以下の装置及び手順を使用し得る。
ノースカロライナ州リサーチ・トライアングル・パーク所在のＭＴＳ　Ｓｙｓｔｅｍｓ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能なシンテック・モデル１／Ｇ引張試験機のような引張試験機を、１インチ（２．５４ｃｍ）のゲージ長を持つように設定する。ゲージ長は、下側ジョーの上縁から上側ジョーの下縁までの距離である。ジョーは、サンプルを滑らすことなく保持するべきであり、ジョーのクランプ縁でサンプルが裂けることがないようにすべきである。クロスヘッド速度（ジョーが互いに離れるように移動する速度）を、１０ｃｍ／分に設定する。試験サンプルを、幅２インチ（５．０８ｃｍ）、長さ３インチ（７．６２ｃｍ）の形状にする。サンプルは、後で坪量を算出するために、０．０１ｇに最も近づくように秤量される。サンプルの坪量（グラム毎平方メートルで表される）は、サンプル重量（グラム）を、サンプルで覆われた面積（例えば、長さと幅（共にメートル）の積）で割ることにより、通常の方法によって求められる。サンプルを、２重量％のＣａＣｌ２溶液中に２０分間浸す（この浸漬工程は、サンプルの乾燥引張強度を求めるときには省略される）。ＣａＣｌ２溶液からサンプルを引き上げた後に、サンプルの外側に付着された何らかのティッシュをサンプルの両側から取り除く。サンプルの坪量を計算する前に、上記の計量されたサンプル重量からこうした取り除かれた何らかのティッシュの重量を差し引く。サンプルを、引張試験機の上側ジョーに固定し、次いで引張試験機の下側ジョーに固定する。引張試験機は、グラム重量のピーク荷重を計測するようにプログラム化される（例えば、ＭＴＳ　Ｓｙｓｔｅｍｓ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能なＷｉｎｄｏｗｓ用のＴＥＳＴＷＯＲＫＳ、バージョン３．１０）。引張強度値は、坪量の差を考慮して正規化される。
正規化された計算：
【数１】
2004505670.tif 000003
【００８７】
レベルゼロ、垂直方向の吸上げ、液体分布試験
図７を参照すると、超吸収体を含まない吸収体の吸上げ又は液体分布値を求めるのに適した技術は、以下の装置及び手順を使用し得る。
試験装置は、５インチ（１２．７ｃｍ）の幅と１２インチ（３０．５ｃｍ）の長さを計測し、２つの嵌合する分割片を有する矩形のフレームからなるサンプルホルダ１０６を含む。フレームは、構造的硬直性を保証するのに適した強化横材を含み、フレームを構成するのに適した材料の例は、ＰＬＥＸＩＧＬＡＳポリマーである。フレームが合わさったときに適合されるように、適切な位置合わせ針と穴がフレーム上に配置される。４メッシュのナイロン・スクリーンが伸ばされ、分割片の各々に固定的に取り付けられ、この２つのスクリーンは、試験中にサンプルを挟み及び支持するように適切に構成され、配置される。スクリーンは、好ましくは何の圧力も及ぼさず、サンプルを支持する前に与えられるべきである。４組の通常の液体センサがフレーム上に取り付けられ、各組には２つの個々のセンサが含まれる。これらのセンサの目的は、特定の位置で食塩水（塩化ナトリウムを含んでいる水）のような液体の存在を示すことである。例えば、センサは、上記の矩形のフレームの相対面の上に取り付けられた、２つの導電性の材料とすることができる。サンプル中で食塩水が特定の高さまで上昇すると、この特定の位置のセンサにおいて電気接続とデータ信号が達成される。各位置における２つのセンサは、フレームの幅方向に約１インチ（２．５４ｃｍ）離して配置される。一組のセンサが、フレームの選択された端部に対して決定された０ｃｍ、５ｃｍ、１０ｃｍ、及び１５ｃｍの高さ位置に配置された４つの高度の各々に位置決めされる。センサは、通常の電子リレーボックス１０２を介して汎用コンピュータ１００に接続され、液体がサンプル内で所定の高さに達する時を同定するのに用いられる。さらに、コンピュータに電子天秤１０４が作動的に接続され、この秤量システムは、ほぼ毎秒、重量データを与えるように構成される。好適な天秤は、０．０１ｇまで読み取ることができる、ニュージャージー州ハイツタウン所在のＭｅｔｔｌｅｒ　Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ　Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能なモデルＮｏ．ＰＭ４８００である。これと実質的に同等の秤量装置を使用することもできる。天秤は、試験サンプル１１０の垂直方向上向きの吸上げ作用により容器１０８から持ち上げられた液体の重さを測定するように、適切に配置され、構成される。
【００８８】
各サンプル１１０を、幅２インチ（５．０８ｃｍ）、長さ１０インチ（２５．４ｃｍ）の長方形に切り取る。０．２ｐｓｉ（１．３８ＫＰａ）の圧力下での各サンプルの厚さと重さを計測する。サンプルを、サンプルホルダの片割れのナイロンスクリーンの上に置き、サンプルの一端が０ｃｍのセンサに一致し、各高さにおける２つのセンサがそれらの対応するサンプルのより近接した側縁から等距離になるように位置合わせする。次いで、フレームの他方の片割れを第１の片割れの上に置き、固定する。サンプルホルダを、天秤の上に載っている０．９重量％の食塩水が入った容器１０８の中に垂直に下げる。０ｃｍの位置に設置されるセンサは容器に向けて位置決めされ、食塩水容器の寸法及び容積は、試験過程を通して食塩水のレベルが実質的に変化しないように選択される。０ｃｍの位置に設置されたセンサが食塩水に接触したことを示すとすぐに、サンプルの下向き移動が停止され、適切な支持具を用いてフレームが定位置に保持される。コンピュータ１００を用いて１秒間隔で食塩水容器の重さが計量される。５ｃｍ、１０ｃｍ、及び１５ｃｍの高さ位置のセンサは、食塩水がそれぞれの高さに達するのにかかった時間を記録するのに使用される。センサの組の検出データポイントは、該組における２つのセンサのいずれかによる最初の検出によって生じるとみなされる。この試験は、液体が１５ｃｍの高さに達するか又は６０分が経過することのどちらか速い方が起こるまで実行される。
【００８９】
計算：　液体ピックアップ速度は、天秤から得られたデータから計算される。各時間点において、液体ピックアップ速度は、隣接するデータポイント間の液体ピックアップ量の差と、これらの２つのデータ点間の時間差との比をとることによって得られる。或いは、５秒間に亘る移動加重平均のような従来のデータ平滑化技術を使用して、時間と天秤データを平滑化することができる。センサのデータから、液体が１５ｃｍに達するのにかかった時間が分かる。その時の液体ピックアップ速度は、１５ｃｍにおける液体ピックアップ速度を表す。サンプルの重量をグラムで計り、これをサンプルの主表面の面積（０．０１２９ｍ２）で割ることによって、サンプルの坪量が算出される。このとき垂直方向の吸上げフラックス値は以下のように算出される。
【数２】
2004505670.tif 000004
液体が６０分以内に１５ｃｍに達しない場合には、フラックス値はゼロとみなされる。
【００９０】
ＳＡＭを含んでいる複合体における垂直方向の吸上げ
超吸収体を含んでいる複合体の吸上げ能力を特徴付けるのに適した技術は、以下の手順である。
複合体サンプルを、長さ９インチ（２２．８６ｃｍ）×幅２．５インチ（６．３５ｃｍ）に切り取る。これらのサンプルの重さと厚さを、０．２ｐｓｉ（１．３８ＫＰａ）の拘束圧力下で測定する。昇降可能な取り付け具からサンプルを吊り下げる。０．９％ｗ／ｗ食塩水の容器を天秤に載せる。サンプルをこの容器の中に下ろして、２０ｇの食塩水をピックアップさせる。天秤からのデータを用いて、サンプルによっていつ２０ｇピックアップされたかを確認する。或いは、この目的のために、これと同等の技術を随意的に用いてもよい。この時点で、サンプルを液体から引き上げ、３０分間平衡化させる。３０分間の待ち時間が終わった時点で、サンプルを再び食塩水溶液中に下ろして、別の２０ｇの食塩水をピックアップさせる。次いで、該サンプルを上昇させて、液体容器の外側に３０分間保持する。次いでサンプルを三たび液体溶液中に下ろして、最後の２０ｇの食塩水をピックアップさせる。この段階が終わった時点で、サンプルを取り付け具から外して、食塩水容器に入っていた端から１０ｃｍの印の位置で切断する。１０ｃｍの印の下のサンプルと、１０ｃｍの印の上のサンプルの重さを記録する。サンプルをオーブンの中で乾燥させるか又はその他の適切な方法によって、サンプルの２つの部分に存在する食塩水の量が求められる。高さ１０ｃｍの上の食塩水の量に対する複合体中の液体の総量の比が、１０ｃｍの上の液体の百分率として表される。
【００９１】
傾き値の測定
吸収体の材料の濃度又は密度の変化からもたらされる傾き値を求めるのに適した技術は、以下の装置及び手順を使用し得る。この技術はまた、吸収体の介在する第３繊維層の厚さを求めるのにも使用される。
およそ４５ｍｍ×２７ｍｍの寸法のサンプルを、提示された材料から一枚刃のレーザブレードで切り取る。通常は、この材料は、該材料の製造工程の間に、それに沿って材料が移動される方向に実質的に対応する材料の方向性である「機械方向」を有する。これらのサンプルは、型の中でエポキシ材料に真空含浸され、所定の圧力で圧縮包理される。次いで薄切りの試験片が切断され、画像解析用に用意される。好適なエポキシ材料は、ペンシルバニア州フォートワシントン所在のＥｌｅｃｔｒｏｎ　Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｙ　Ｓｃｉｅｎｃｅｓ　Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能なＳｔｒｕｅｒｓ　ＥＰＯＦＩＸエポキシか又はこれと同等の材料である。好適な包理型は、４６ｍｍ×２８ｍｍ×２０ｍｍのポリプロピレンＰＥＥＬ−Ａ−ＷＡＹ型か又はこれと同等のものである。これらの包理型は、Ｅｌｅｃｔｒｏｎ　Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｙ　Ｓｃｉｅｎｃｅｓ　Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能である。好適な真空含浸器システムは、イリノイ州レークブラフ所在のＢｕｅｈｌｅｒ　Ｌｔｄ．から入手可能なＢＵＥＨＬＥＲモデル２０−１３８４−１１５真空含浸器である。
【００９２】
圧縮包理作業については、図８に代表して示すように、選択されたサンプル１２０が、包理型１１４内の２つの予め硬化されたＥＰＯＦＩＸエポキシからなるプレートの間で組み立てられる。これらの予め硬化されたエポキシプレートは、４６ｍｍ×２８ｍｍ、厚さ３ｍｍの寸法であり、上述の包理型内で適当な寸法のＥＰＯＦＩＸエポキシを硬化させることにより成形される。エポキシプレートの目的は、適用された圧力を均一に分散させることである。予め硬化されたエポキシベースプレート１１６を、包理型１１４の底に入れ、このベースの上にサンプル１２０を置き、このサンプルを予め硬化されたエポキシカバープレート１１８で覆う。
【００９３】
このサンドイッチ形の組立体を、以下のようにエポキシで真空含浸する。計量された重さの液状エポキシ樹脂を、−３０インチＨｇで約１０分間、含浸器中でガス抜きする。生じる表面の気泡のいずれも、圧力を−１０インチＨｇにし、次いで−３０インチＨｇまで戻すことを繰り返すという短い圧力変移によって崩壊される。この圧力サイクルは、気泡を十分に除くのに必要なだけ繰り返される。含浸器から樹脂を取り出した後に、適切な重さの触媒を加えて混合する。サンプル組立体の入った包理型を、混合されたエポキシ樹脂と共に含浸器の中に入れ、含浸器を−３０インチＨｇまで真空排気する。圧力を、約１０分間又はエポキシが脱ガス平衡に達するまで、再び−１０インチＨｇと−３０インチＨｇとの間で繰り返す。次いで、液状のエポキシ樹脂を、−２６インチＨｇの真空で包理型に注ぐ。サンプル組立体をエポキシ樹脂で覆ったら、含浸器をすぐに通常の大気圧に戻す。
【００９４】
真空含浸されたサンプルを、図８に代表的に示された構成を用いて０．５５ｐｓｉ（３．７９ＫＰａ）の拘束圧力下でエポキシ中で硬化する。サンプル１２０、サンプルを挟み込む予め硬化されたエポキシプレート１１６及び１１８、並びに液状のエポキシ樹脂からなる真空含浸されたサンプル組立体の上に、ポリプロピレンのスペーサカップ１２２を置く。次いで、ポリプロピレンのカップの上に適切な重量のおもり１２４を置く。ポリプロピレンのカップは、標準的な薄切法を妨げることになるような、おもりがエポキシの中に食い込むことを防ぐために用いられる。使用されるおもりの重量は、予め硬化されたエポキシカバーの面積に依存することになり、次式を用いることにより選択することができる。
【数３】
2004505670.tif 000005
予め硬化されたエポキシ・ベース及びカバーは、浮力の釣り合いがとれ、及び圧縮の荷重に寄与しないことが意図される。
【００９５】
画像解析用の薄切りの試験片は、サンプル材料の「機械方向」に平行に切断される。別の薄片は、種々の層、特に第３繊維層の均一性をチェックするために「機械方向」に垂直に切断しても良い。しかしながら、均一性は本発明には必要とされない。薄片を収集する前に、サンプルブロックの端から３ミリメートル又はそれ以上をトリミングする。４０μｍの２つの断片を収集するすぐ前に、２０μｍの２つのスクラップ片を切断し、これらは４ｍｍ／秒の切断速度でスライスされる。好適な薄切装置は、西ドイツのハイデルバーガー・シュトラッセ所在のＲｅｉｃｈｅｒｔ−Ｊｕｎｇから入手可能なモデルＰＯＬＹＣＵＴ　Ｅ　ＳＬＥＤＧＥミクロトーム又はこれと同等の装置である。薄切りの試験片は、Ｓｔｒｕｅｒｓ　ＥＰＯＦＩＸエポキシ又はこれと同等の材料のような適切な結合材料でスライドガラスに取り付けられる。
通常の薄切技術及び装置を用いて各サンプル材料から３つの薄切りの試験片がスライスされる。薄切りの試験片を用意した後に、この試験片について以下のように解析を行う。
【００９６】
この試験は、顕微鏡と自動ステージング装置に連結された画像解析システムを使用するものである。さらに、この試験は、透過明視野照明を有する低倍率コンデンサを使用する。好適な画像解析システムは、Ｌｅｉｃａ／Ｃａｍｂｒｉｄｇｅ　ＱＵＡＮＴＩＭＥＴ９７０画像解析システム（イリノイ州ディアフィールド所在のＬｅｉｃａ　Ｃｏｒｐ．から入手可能）か又はこれと同等のシステムである。好適な顕微鏡は、４Ｘ対物レンズが装備されたＯＬＹＭＰＵＳ　ＢＨ−２顕微鏡（Ｌｅｉｃａ　Ｃｏｒｐ．から入手可能）か又はこれと同等の部品の組合せである。好適な自動ステージング装置は、ＭＥＲＺＨＡＵＳＥＲ　４×８インチオートステージ（Ｌｅｉｃａ　Ｃｏｒｐ．から入手可能）か又はこれと同等の装置である。
【００９７】
画像解析システムは、「ＳＬＯＰＥ」として表される以下のルーチンで実行されるようにプログラム化される。このルーチンの動作及び用語は、画像解析の分野における当業者には周知である。
2004505670.tif 000006
2004505670.tif 000007
【００９８】
画像解析システムを用いることによって、オペレータは、比較的高濃度の材料を有する層領域の存在を観測することができる。高濃度領域は、通常は、高濃度領域内で「暗く」観測される材料の目に見えて高い面密度により明示される。例えば、高濃度領域は、本発明を取り入れた吸収体サンプルの所望の「横方向吸上げ領域」又は「安定化された層領域」を与える第３層によって与えられる。安定化された第３層領域の存在は、「安定化された層領域」中に観測される高濃度の「暗い」材料の特徴的な分布によって明示されることになる。オペレータが、自動ステージによって移動される試験片を観察するか、又は他の手法で「安定化された層領域」に「入る」及び「出る」ように小さいラインフレームを割出しする際に、オペレータは、これらの「入る」及び「出る」位置に対応する視野数を記録する。サンプルのｚ方向の厚さに沿った「入る」及び「出る」位置の間の距離は、安定化された介在層の厚さである。ステージ割出し及び画像解析システムは、分析される試験片を横切る個々の走査を生じる。各走査において、ステージ割出し及び画像解析システムは、累積パーセント面積（％Ａ）ヒストグラムを生じることができ、この一例が図９Ａに代表的に示されている。
【００９９】
本発明の安定化された介在層を有する吸収体のヒストグラムにおいては、「エントリ」及び「終了」フィールドは３つの領域によってさらに明白にされ、累積％Ａヒストグラムおいて、安定化された横方向の吸上げ領域の存在に起因する２つの特徴的な遷移が見られる。図９Ｃに代表して示されるように、３つの領域の各々におけるプロットは、個々の線を定めることができ、３本の線の２つの交点は、「エントリ」及び「終了」フィールドを求める一助として使用可能である。この技術はまた、介在する第３繊維層のｚ方向の厚さを求めるのにも使用できる。
【０１００】
各走査毎に累積％Ａヒストグラムが印刷された（或いは他の手法で表示されるか又は更なる解析に適した電子又は非電子フォーマットで与えられた）後に、オペレータは、ヒストグラムからフィールドカウント（ここでは「クラス」と呼ぶ）と累積％Ａ値を抽出する。
オペレータは、各走査についての累積％Ａ対クラス差をプロットする。このプロットは、図９Ｂに代表して示すように、遷移領域の「エントリ」フィールドの位置で始まり、遷移領域の「終了」フィールドの位置で終わる。プロットされた値は、最も適合する線を定めるのに使用され、この線の傾きは、第３繊維層の特定の走査によって与えられる傾きの値である。
【０１０１】
各サンプルについて３つの試験片（薄切りスライス）がとられ、試験片当たり２回の走査が行われる。２回の走査位置は、互いに実質的に独立したデータセットが効果的に与えられるように十分に離間される。６回の走査から６つのデータセットが与えられ、吸収体サンプルの最終的な「傾きの値」を求めるために、６つのデータセットを使用して６つの個々のプロットを生じさせ、このデータは、６つの個々の最初の傾き値を求めるのに使用される。次いで６つの最初の傾きの値は、最終的なサンプルの傾きの値を求めるために算術平均される。
【０１０２】
食塩水分離試験
実質的に分散しない層の存在と、分散しない及び／又は分散する層の坪量を求めるのに適した技術は、以下の装置と手順を使用し得る。
試験される吸収体サンプルは、直径２．２５インチ（５．７１５ｃｍ）の円形ディスクに打抜きされる。もしあるなら成形ティッシュを乾燥したサンプルから取り除き、乾燥した吸収体サンプルの最初の重量を求めるために、サンプルを０．０１ｇに最も近くなるように秤量する。およそ４００ｍｌの０．９％ｗ／ｗ食塩水を、８００ｍｌのＰＹＲＥＸビーカーのような有効な容器に入れる。８００ｍｌのＰＹＲＥＸビーカーの底に、１．５インチ（３．８１ｃｍ）の磁気攪拌子を入れ、このビーカーを、（イリノイ州ヴァーノンヒル所在のＣｏｌｅ　Ｐａｒｍｅｒ　Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ　Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能な）モデルＮｏ．０４６４４か又はこれと同等の装置のような磁気攪拌プレート上に置く。磁気攪拌プレートを２００ｒｐｍに設定する。食塩水のビーカーの中に吸収体サンプルを入れ、３分間攪拌する。３分後に、安定化された層（原型を保ったままである吸収体の残っている部分）をビーカーから取り出し、０．０１ｇに最も近くなるように秤量する。安定化された材料層をオーブンの中に入れて、１００度で３０分間（又は完全に乾燥するまで）乾燥させる。乾燥し安定化された材料層を、０．０１ｇに最も近くなるように秤量する。
【０１０３】
計算：
取り除いた部分の重量（ｇ）＝乾燥した吸収体サンプルの最初の重さ（ｇ）−乾燥し安定化された層材料の残りの部分の重さ（ｇ）
【数４】
2004505670.tif 000008
【数５】
2004505670.tif 000009
【数６】
2004505670.tif 000010
【０１０４】
以下の実施例は、本発明をより詳しく理解するために与えられる。特定の材料、寸法、量その他のパラメータは、例示的なものであり、本発明の範囲を特定的に制限することを意図されるものではない。実施例においては、各体系ごとの吸収体サンプルは、以下の表Ａにまとめられた組成及び構造を有するものであった。種々のサンプルに使用される湿潤強度付与剤の粘度に関する情報は、以下の表Ｂにまとめられる。
【０１０５】
2004505670.tif 000011
【０１０６】
2004505670.tif 000012
【０１０７】
ＷＳＡ＝湿潤強度付与剤。
ＢＷ＝坪量。
ＦＬＥＸＢＤ＝ＦＬＥＸＢＯＮＤ材料。
ＨＭ　Ａｄｈ＝ホットメルト接着剤。
ＫＹＭ＝ＫＹＭＥＮＥ材料。
ＰＡＲ＝ＰＡＲＥＺ材料。
ＳＡＭ＝超吸収体材料（ＦＡＶＯＲ８８０超吸収体）。
＃シート＝吸収複合体の全てを全体的に組み立てるのに用いられる吸収性フラフ材料の個々のシートの数。
Ｌ＝吸収複合体中での湿潤強度付与剤の層状の分布。
Ｕ＝吸収複合体中での湿潤強度付与剤の実質的に均一な分布。
ＷＳＡ添加％は、吸収複合体の全坪量の百分率として算出される。
最終的な吸収複合体の各々は、４００ｇ／ｍ２の乾燥した木材パルプフラフ材料の坪量を有し、ＣＲ１６５４は、使用された木材パルプフラフの種類である。
ＫＹＭ５５７　ｐＨ＝７．５
ＫＹＭ４５０　ｐＨ＝８．０
ＰＡＲＥＺ　　ｐＨ＝４．５
【０１０８】
「Ｌ」と表記されたサンプルにおいては、吸収複合体は、所望の複合体の全坪量を与えるために、積み重ねられ、互いに組み立てられた１つ又はそれ以上のサブ構成材シートから構成されるものであった。湿潤強度付与剤の分布は、吸収複合体内で層状であり、添加された水又はバインダ材料は、吸収複合体のその他の２つの層の間に挟み込まれた、選択された介在する第３層に実質的に制限された。
「Ｕ」と表記されたサンプルにおいては、吸収複合体は、所望の複合体の全坪量を与えるために、積み重ねられ、互いに組み立てられた１つ又はそれ以上のサブ構成材シートから構成されるものであった。各シートは、湿潤強度付与剤の実質的に均一な分布を有し、添加された水、バインダ又は湿潤強度付与剤は、シートの厚さに亘って実質的に一様に分布する。したがって、添加された水、バインダ又は湿潤強度付与剤は、吸収複合体の厚さに亘って実質的に一様に分布する。
【０１０９】
安定化された空気成形された材料は、アラバマ州ＣｏｏｓａＰｉｎｅｓ所在のＡｌｌｉａｎｃｅ　Ｆｏｒｅｓｔ　Ｐｒｏｄｕｃｔｓ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能なＣＯＯＳＡ　ＣＲ１６５４フラフを用いて、手すきシート形成器中で調製した。湿潤強度付与剤と水分を含んでいない吸収複合体の各々の吸収体全体の坪量は、４００ｇｓｍ（ｇ／ｍ２）であった。選択された坪量のサブ構成材であるフラフシートを最初に形成し、５インチ×１５インチ（１２．７ｃｍ×３８．１ｃｍ）の所望のサイズの手すきシートに裁断した。
所望のパーセント濃度を得るために水を加えることにより、湿潤強度付与剤溶液を調製した。溶液の架橋効率を向上するために、湿潤強度付与樹脂の各種類に適したｐＨが得られるように、この溶液に炭酸ナトリウムを加えた（例えば、表Ｂの後に与えられた適切なｐＨのリストを参照されたい）。随意的に、重炭酸ナトリウムに置き換えても良い。
【０１１０】
サンプルの厚さに亘って湿潤強度付与剤が実質的に均一に分布されたサンプルを作成するために、図６に示す装置を用いて、所望の数の低坪量のサブ構成材フラフシートの各々の上に、用意された薬液をスプレーした。代表して示されるように、液状の湿潤強度付与剤の貯蔵タンク９０を作動的に加圧するために、適切な空気供給源が高圧空気を供給する。薬剤は、タンク９０から流量計９２を通ってスプレーノズル９４の中に供給される。別の空気供給９５が、スプレー処理用の空気をノズル９４に供給する。所望のフラフシート９６が、通常のワイヤ・スクリーン、エンドレスベルト・システム９８により与えられた移動する小孔のあいた表面上で、スプレーノズルを通過するように移送され、通常の真空システム９７が、成形面を通して作動的な空気流を引き込むように構成された。したがって、このスプレーシステムは、液状の湿潤強度付与剤を個々のフラフシート上に一貫して及び均一にスプレーする方法を提供するものであった。
【０１１１】
湿潤強度付与剤の積層された層を成す分布を有するサンプルを作成するために、選択された湿潤強度付与剤を、第１サブ構成材フラフシートの上にスプレーした。スプレーされたフラフシートを、すぐに別のスプレーされていないサブ構成材フラフシートと互いに合わせて、機械的プレスを用いてこれらのフラフシートを互いに押し付けた。
吸収複合体は、プレスに使用されるシムの厚さを適切に選択することによって所望の密度まで押し付けられた。ホットメルト接着剤又はＦＬＥＸＢＯＮＤバインダを含むサンプルを除く全てのサンプルを、オーブンの中で１００℃で３０分間硬化させた。
【０１１２】
実施例１
この実施例に使用された吸収体の特性は、以下の表１にまとめられている。
2004505670.tif 000013
【０１１３】
表１に与えられた情報を参照すると、本発明を組み入れた吸収体の構成は、高い湿潤強度と少量の湿潤強度付与剤との有利な組合せを呈することができる。具体的には、ＫＹＭＥＮＥ５５７で安定化された構造体は、水だけで安定化された構造体よりも高い湿潤引張強度を有する。さらに、湿潤強度付与剤の層状分布は、湿潤強度付与剤の均一分布と比べて高い湿潤強度を与え、より多い量の湿潤強度付与剤は、より高い湿潤引張強度を与える。
【０１１４】
実施例２
この実施例の吸収体の特性を、以下の表２にまとめる。
2004505670.tif 000014
【０１１５】
表２を参照すると、ＫＹＭＥＮＥ４５０によって構成された吸収構造体はまた、湿潤強度付与剤が層状分布になっている時に、均一分布に比べて高い湿潤引張強度を与え得ることが認められる。ＫＹＭＥＮＥ４５０は、表Ｂに示すような低い粘度をもつ湿潤強度付与剤の一例であり、さらに、ポリ（アミノアミド）−エピクロロヒドリンに基づく化学的性質を有する湿潤強度付与剤の一例でもある。
【０１１６】
実施例３
この実施例の吸収体の特性を、以下の表３にまとめる。
2004505670.tif 000015
【０１１７】
表３を参照すると、ＰＡＲＥＺ６３１によって構成された吸収構造体はまた、湿潤強度付与剤が層状分布になっている時に、均一分布に比べて高い湿潤引張強度を与え得ることが認められる。ＰＡＲＥＺ６３１は、表Ｂに示すような低い粘度をもつ湿潤強度付与剤の一例であり、さらに、グリオキシレート化ポリアクリルアミドに基づく化学的性質を有する湿潤強度付与剤の一例でもある。
【０１１８】
実施例４
この実施例の吸収体の特性を、以下の表４にまとめる。
2004505670.tif 000016
【０１１９】
表４を参照すると、ＦＬＥＸＢＯＮＤバインダ材料は、多めの添加量であっても低めのレベルの湿潤強度を与えることが認められる。このバインダは、ペンシルバニア州アレンタウン所在のＡｉｒ　Ｐｒｏｄｕｃｔｓ＆Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．から入手可能なＦＬＥＸＢＯＮＤ１６５材料であった。ＦＬＥＸＢＯＮＤバインダは、添加量が多くても高い湿潤強度を与えず、それでも比較的低い粘度を有する（例えば表Ｂ参照）という湿潤強度付与剤の一例である。
【０１２０】
実施例５
この実施例の吸収体の特性を、以下の表５にまとめる。
2004505670.tif 000017
【０１２１】
表５を参照すると、ホットメルト接着剤は、所望のレベルの湿潤強度を生じるためには、非常に多い添加レベルで与えられることを必要とすることが認められる。ホットメルト接着剤の粘度が高い（例えば表Ｂ参照）と、吸収性繊維の表面に亘って拡散する能力が低下し、所望のレベル及び分布度の湿潤強度結合を与える能力が低下する。
【０１２２】
実施例６
この実施例の吸収体の特性を、以下の表６にまとめる。
2004505670.tif 000018
【０１２３】
表６を参照すると、吸収構造体の所望の安定化は、ＳＡＭ（超吸収体材料）を含んだ複合体において生じ得ることが認められる。普通は、超吸収体材料の膨潤によって、少量の湿潤強度付与剤により生じた結合が壊され、湿潤強度付与剤が存在しない複合体において与えられるレベルまで湿潤強度が低下することになるので、これは驚くことである。
【０１２４】
実施例７
この実施例の吸収体の特性を、以下の表７にまとめる。
2004505670.tif 000019
【０１２５】
表７を参照すると、吸収構造体の密度が増加すると、安定化させる湿潤強度付与剤の、より高い湿潤引張強度を生じる効果がさらに増加することになる。密度の増加に伴って、硬化工程の間により多くの結合が形成されることになり、より高い湿潤強度が生じることになる。
【０１２６】
実施例８
この実施例に使用された各サンプルに食塩水分離試験を行い、そのサンプル吸収体の特性を以下の表８にまとめる。
2004505670.tif 000020
【０１２７】
表８を参照すると、密度の変化によって、吸収構造体内の安定化された材料の量は大きく変化しないことが認められる。安定化された層の量は、湿潤強度付与剤の化学的及び物理的性質と、吸収構造体中に分布された湿潤強度付与剤の量に大きく依存する。
【０１２８】
実施例９
この実施例の各サンプルに垂直方向吸上げ試験を行い、その吸収体サンプルの特性を以下の表９にまとめる。
2004505670.tif 000021
【０１２９】
表９を参照すると、層状に分布された湿潤強度付与剤で安定化された吸収構造体は、垂直方向の吸上げ性能のレベルを増加させ得ることが認められる。
【０１３０】
実施例１０及び１１
ＳＡＭを２５％及び４０％含んだ複合体については、吸収構造体が、ＫＹＭＥＮＥ湿潤強度付与剤のような層状に分布された有効な湿潤強度付与剤で安定化された時に、１０ｃｍの垂直高さを越えて吸上げられる液体の量が増加することが認められる。
2004505670.tif 000022
【０１３１】
実施例１２
この実施例の吸収体は、２００ｇｓｍのＣＲ１６５４フラフの２つの層と、この２つのフラフ層の間に塗布された、溶液中の湿潤強度付与剤の濃度が２％である２０ｇｓｍの溶液から構成されるものであった。吸収体サンプルは、傾き値試験に記載された手順に従って作成され、解析された。
作成されたサンプルから３つの薄切り試験片をスライスした。薄切り試験片の１つの拡大された概略図が図４に代表して示されており、薄切り試験片の１つの代表的な顕微鏡写真が図９に示されている。各試験片について２回走査を行い、各走査は試験片の２つの相対する端の一方の近くに位置決めされた。この実施例の代表的な試験片から生じた、観測された累積％Ａのヒストグラムが図９Ａに示されており、累積％Ａ（ｙ軸）対クラス差（ｘ軸）の代表的なグラフ・プロットが図９Ｂに示されている。この実施例のサンプルは３．８の傾き値を有した。
【０１３２】
実施例１３
この実施例の吸収体は、２００ｇｓｍのＣＲ１６５４フラフの２つの層と、この２つのフラフ層の間の８つのティッシュ層から構成されるものであった。吸収体サンプルは、傾き値試験に記載された手順に従って作成され、解析された。
作成されたサンプルから３つの薄切り試験片をスライスした。多数のティッシュ層５７を有する薄切り試験片の１つの拡大された概略図が図５に代表して示されており、この実施例に使用されたサンプルから取られた薄切り試験片の１つの代表的な顕微鏡写真が図１０に示されている。各試験片について２回走査を行い、各走査は試験片の２つの相対する端の一方の近くに位置決めされた。この実施例の代表的な試験片から生じた、観測された累積％Ａのヒストグラムが図１０Ａに示されており、クラス差（ｘ軸）の関数としての累積％Ａ（ｙ軸）の代表的なグラフ・プロットが図１０Ｂに示されている。この実施例のサンプルは２．４の傾き値を有した。
【０１３３】
実施例１４
この実施例の吸収体は、２００ｇｓｍのＣＲ１６５４フラフの２つの層と、この２つのフラフ層の間の１つのティッシュ層から構成されるものであった。吸収体サンプルは、傾き値試験に記載された手順に従って作成され、解析された。
作成されたサンプルから３つの薄切り試験片をスライスした。各試験片について２回走査を行い、各走査は試験片の２つの相対する端の一方の近くに位置決めされた。この実施例の薄切り試験片の１つの代表的な顕微鏡写真が図１１に示されている。代表的な試験片から生じた、観測された累積％Ａのヒストグラムが図１１Ａに示されており、累積％Ａ対クラス差の代表的なグラフ・プロットが図１１Ｂに示されている。この実施例のサンプルは１．９の傾き値を有した。
【０１３４】
十分過ぎるほど詳細に本発明を説明してきたが、本発明の精神から逸脱することなく、種々の変更及び変形をなし得ることが容易に分かるであろう。こうした変更及び変形の全ては、特許請求の範囲の請求項によって定められるような本発明の範囲内に含まれるものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の吸収構造体を組み入れた吸収性物品の内側の概略的な平面図である。
【図２】
本発明の吸収構造体を組み入れた吸収性物品の外側の概略的な平面図である。
【図３】
図１の線３−３に沿って見た縦方向断面図である。
【図４】
本発明に使用される吸収体の概略的な拡大断面図である。
【図５】
繊維材料シートの間に挟み込まれた複数の介在するティッシュ層を含む吸収体の概略的な拡大断面図である。
【図６】
フラフシート部材に液状の湿潤強度付与剤を分布するためのシステムの概略的な側面図である。
【図７】
垂直方向の吸上げフラックス値を測定するためのシステムの概略的な側面図である。
【図８】
画像解析用の試験片を用意するためにサンプルを圧縮包理するシステムの概略的な側面図である。
【図９】
安定化された介在層を含む本発明の吸収体のサンプルから取られた薄い試験片の顕微鏡写真である。
【図９Ａ】
図９に代表して示されたタイプの試験片から生じる「％面積」の観測された分布のヒストグラムである。
【図９Ｂ】
累積％Ａ（ｙ軸）に対する、図９Ａに示す形式のヒストグラムの「エントリ」フィールドで始まり「終了」フィールドで終わるデータ・ストリームを用いることによって生じたクラス差（ｘ軸）をプロットしたグラフである。
【図９Ｃ】
ヒストグラムの「エントリ」及び「終了」フィールドを決定するのを助けるために、図９Ａに示すタイプのヒストグラムの対応する３つの領域からのデータを使用してプロットされる３つの線を示す図である。
【図１０】
繊維材料のシートの間に挟み込まれた介在する複数のティッシュ層を含む吸収体のサンプルからの薄い試験片の顕微鏡写真である。
【図１０Ａ】
図１０に代表して示されたタイプの試験片から生じる「％面積」の観測された分布のヒストグラムである。
【図１０Ｂ】
累積％Ａ（ｙ軸）に対する、図１０Ａに示す形式のヒストグラムの「エントリ」フィールドで始まり「終了」フィールドで終わるデータ・ストリームを用いることによって生じたクラス差（ｘ軸）をプロットしたグラフである。
【図１１】
単一の介在するティッシュ層を有する吸収体のサンプルからの薄い試験片の顕微鏡写真である。
【図１１Ａ】
図１１に代表して示されたタイプの試験片から生じる「％面積」の観測された分布のヒストグラムである。
【図１１Ｂ】
累積％Ａ（ｙ軸）に対する、図１１Ａに示す形式のヒストグラムの「エントリ」フィールドで始まり「終了」フィールドで終わるデータ・ストリームを用いることによって生じたクラス差（ｘ軸）をプロットしたグラフである。
【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004505670.tif 000105
2004505670.tif 000106
【国際調査報告】
2004505670.tif 000107
2004505670.tif 000108