(57)【要約】本開示は、医療診断画像を改変するためのシステムと方法に関する。１又は複数の医療診断画像から機密データを除去する方法は、１又は複数の画像を検索し、患者機密情報を識別し、前記１又は複数の画像を前記識別するステップに応答して機密データを隠すことにより改変し、改変された診断画像を貯蔵装置に送出するステップを含んでいる。この方法は、オペレータの入力に応答して、ユーザインターフェース、入力装置、画像エディタを通して機密データを除去或いはマスキングすることのできる画像エンハンサにより実行され、画像エディタは静止画像及び種々の画像表示フォーマットにおけるループ画像から患者機密情報を隠す１又は複数のマスクを適用することができる。
2004532694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１の診断画像を取得するステップと；
前記少なくとも１の診断画像から除去されるべき患者情報を識別するステップと；
前記少なくとも１の診断画像から識別された患者情報を除去する上記識別するステップに応答して少なくとも１の診断画像を改変するステップと；
前記少なくとも１の改変された診断画像をデータネットワーク上に送出するステップと、
を有するコンピュータベースシステムにおいて１又は複数の画像からデータを選択的に除去する方法。
【請求項２】
前記取得するステップが画像取得装置に関連して診断検査を実施するステップを有する請求項１の方法。
【請求項３】
前記識別するステップが前記少なくとも１の診断画像から少なくとも１の患者識別子を選択するステップを有する請求項１の方法。
【請求項４】
前記改変するステップが前記少なくとも１の診断画像の１領域を隠すステップを有する請求項１の方法。
【請求項５】
前記覆うステップがマスクを適用するステップを有する請求項４の方法。
【請求項６】
少なくとも１の診断画像のデジタル信号を検索する手段と；
少なくとも１の診断画像に関連しない基本的診断検査の対象を反映する少なくとも１の患者情報を識別する手段と；
前記識別する手段に応答して少なくとも１の患者識別子を選択的に隠す手段と、
を有するコンピュータベース診断画像エンハンスシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１の診断画像をネットワーク上の少なくとも１の装置に送信する手段を更に有する請求項６のシステム。
【請求項８】
前記検索システムがコンピュータベース画像取得システム又はネットワークに関連するコンピュータ装置を有する請求項６のシステム。
【請求項９】
前記識別手段は画像エンハンサを有する請求項６のシステム。
【請求項１０】
診断画像のデジタル信号と少なくとも１の患者識別子を受信するように構成された画像マネジャーと；
前記画像マネジャーに接続され、オペレータからの複数の指令を少なくとも１の入力装置から受信可能とされ、診断画像に関連する要求されない少なくとも１の患者識別パラメータを特定するように構成され、識別された患者パラメータに応答する少なくとも１の指令を発生するユーザインターフェースと；
前記画像マネジャーとユーザインターフェースに接続され、少なくとも１の指令を受信するように構成され、少なくとも１の患者パラメータを隠す画像エディタと、
を有する対話式診断画像エンハンサ。
【請求項１１】
医療診断検査の対象としての患者に関連する少なくとも１の患者識別子を識別する第１のロジックと；
少なくとも１の患者識別子が医療診断検査の間に得られる少なくとも１の画像と関連させるか否かについてのオペレータの要求を反映する入力を得る第２のロジックと；
前記第２のロジックに応答して少なくとも１の患者識別子を隠して少なくとも１の画像を発生する第３のロジックと、
を有するコンピュータにより読取り可能なコンピュータプログラムを持つ媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断用画像解析に関する。特に、診断用画像管理のシステムと方法が開示される。
【背景技術】
【０００２】
本発明の背景技術
人体は概略不透明な組織により構成されている。過去においては、探索的手術が人体の内部を観察する通常の方法であった。今日では、医師は患者についての情報を得るため画像方法の広範なアレイを使用することができる。いくつかの非観血的画像技術は、Ｘ線、磁気共鳴画像技術（ＭＲＩ）、コンピュータ支援トモグラフィ（ＣＡＴ），超音波等の種類を含んでいる。これらの技術は、夫々、人体の一部の特定の医学的状態を観察するために有用であるという利点を持つ。特定のテスト、又はテストの組合せの使用は、診断される患者の症状や病気によって異なる。
【０００３】
一般的に、訓練された技術者は、診断画像システムを使用して一又は複数の医学的状態を診断するために必要とする情報を記録するために多くの作業を実行する。技術者は解剖学における参照部位を特定するために記録された情報の一部を収集し、また編集することができる。潜在的な画像取得による理学療法にも関らず、画像はビデオデープや固定のディスクドライバーや、或いは他のデータ記憶装置に後の医師による解析のために記録される。
【０００４】
例えば、超音波検査の間に取得され、記録された画像はネットワークに接続された記憶装置に送出され、後の評価のために貯蔵される。現在の画像取得装置は送出する前に患者の情報を取り除く能力がないため、診断画像がネットワークを経由して移送されるとき、或いはアクセス可能なデータ記憶装置に記憶される毎に患者の機密が侵される可能性が存在する。
【０００５】
機密の侵害を避けるため、患者の情報は送出される画像から、それらの画像がプレセンテーションや、研修プログラム、或いは他の公のデモンストレーションに使用される前に除去される必要がある。送出した後の画像操作は誤り易く、労力を費やす。長時間にわたる及び／又は高いフレームレートの画像ループの場合は、ループの各フレームから患者の情報を取り除く必要がある。更に、診断画像のハードコピーはハードコピー上に現われる患者の秘密情報を保護するため、部分的に隠す必要がある。
発明の概要
以上から、患者の秘密を保護するため、診断画像から患者の情報を選択的に除去するシステムと方法を提供することが望ましいことが理解できるであろう。更に、診断画像から患者の情報だけを除去し、送出され記録された画像が教育目的やプレセンテーション目的に使用できるようにするシステムと方法を提供することが望ましいことが理解できるであろう。また、画像取得装置から送出するに先立って診断画像から患者情報を選択的に除去するシステムと装置は、患者の機密が侵される機会を大きく減少させる。更に、患者の特定の情報を除去は、画像と共に送出した後で行うものに比較して、画像管理ソフトウエアの適用で又は画像取得装置ないでより効率的に行うことができる。
【０００６】
簡単に説明すると、機密データを除去あるいはマスクする機能を有する画像エンハンサがユーザインターフェース、入力装置、及び画像エディタと共に利用することができる。画像エディタを使用してユーザは一または複数のマスクを使用し、静止画及び画像ループの両方から機密データを隠すことができる。更に、画像エンハンサは多重画像表示フォーマットにおける機密データをマスクするように設計することができる。
【０００７】
１又は複数の画像から機密データを取り除く方法は全体として、１または複数の診断画像を得ること、機密情報を特定すること、適切な画像を改変すること、その改変した画像を記憶装置に送出することを含む。
【０００８】
機密データを取り除くシステムと方法の他の特徴及び利点は、当業者が以下の図面と説明を検討することにより明らかとなるであろう。ここに含まれる全てのそのような付加的な特徴と利点は添付のクレームに含まれるものである。
図面の簡単な説明
本発明は以下の図面を参照することにより更に理解が深まるであろう。図面中の要素は必ずしも大きさを示すものでなく、その代わりに本発明の原理を明らかにするものである。更に、図面において、同様の参照番号は異なる視点からの対応要素を示している。
【０００９】
図１は、画像取得、評価及び貯蔵に適した医療診断ネットワーク環境の概要図である。
【００１０】
図２は、図１の画像取得システムを詳細に示す概要図である。
【００１１】
図３は、図１の医療診断ネットワーク環境に適用される例示的画像取得システムにおける画像取得を示す機能的ブロックダイアグラムである。
【００１２】
図４は、図１の医療診断ネットワークに示される例示的な３台のコンピュータ装置のいずれにおいても動作可能な汎用コンピュータの機能的ブロックダイアグラムである。
【００１３】
図５は、図４の画像エンハンサの機能的ブロックダイアグラムである。
【００１４】
図６Ａは、図２の画像取得システムにより発生される例示的画像表示の概要図である。
【００１５】
図６Ｂは、図２の画像取得システムにより発生され患者機密情報を含む例示的画像表示の概要図である。
【００１６】
図６Ｃは、図５の画像エンハンサにより図６Ｂの患者機密情報に適用された患者情報マスクの概要図である。
【００１７】
図６Ｄは、図５の画像エンハンサにより図６Ｂの患者機密情報に適用された複数の患者情報マスクの概要図である。
【００１８】
図７は、一又は複数の診断画像から患者機密情報を取り除くための図５の画像エンハンサにより採用された方法を示すフローチャートである。
詳細な説明
医療診断用画像取得、報告及び貯蔵システムについて開示される。この改良されたシステムは、画像取得の期間を通じて診断画像から患者情報を選択的にマスクする。画像取得の間及びネットワーク装置を通じての画像の転送及び／又は貯蔵に先だって行われるマスキングは患者の機密性が侵されないことを保証する。
【００１９】
この改良されたシステムはこのシステムのユーザがネットワーク接続されたコンピュータを通じて見ることができる１又は複数の診断画像の患者情報を選択的にマスクすることを可能とする画像エンハンサを使用する。種々の患者情報のマスクが患者の識別子を覆うようにスーパースーパーインポーズされて診断画像にすでに付加された機密の情報を隠すようにする。１又は両方の画像編集方法論が研修用プレゼンテーション又は他の公的な表示のために選択することのできる試験の貯蔵に先立って適用されることが好ましい。
【００２０】
改良された医療診断画像取得、報告及び貯蔵システムは、画像エンハンサを種々の画像取得装置とコンピュータと一体化することにより適用できる。画像エンハンサは多数の画像取得装置と一体にすることができ、超音波装置とのみに使用されるものではないことが理解されるべきである。超音波画像取得装置と関連される場合は、診療的応用は心臓の画像、冠状動脈、冠状動脈流量貯蔵、血液潅流及び人体全体の種々の組織に供給される血液の分析による腫瘍の検出を含む。
【００２１】
より詳細に図面を参照すると、同様の数字の記号は複数の視点を通じて対応する部位を示すが、先ず、図１を参照すると、画像取得、評価及び貯蔵に適して医療診断ネットワーク環境の概略図が示される。図１に示されるように、画像取得、評価及び貯蔵システムは全体として数字１０で示され、画像取得システム１２、ネットワーク１４、データ貯蔵装置１６、及び１又は複数の汎用コンピュータ１８、２０を含んでいる。
【００２２】
画像取得、評価及び貯蔵システム（IAESS）１０は少なくとも一つのネットワーク１４に接続された画像取得装置を含んでいる。画像取得装置は診断画像を形成することができるものであればいかなる電子的な装置でもよい。ネットワーク１４はどのようなローカルエリアネットワーク（LAN）でも、あるいはワイドエリアネットワーク（WAN）であってもよい。IAESS  １０は、また、画像取得装置１２と図１に示されるようにネットワーク１４を経由して、或いはそれに替えて直接にインターフェースを介して接続されるコンピュータ１８を含む。第１のコンピュータ１８は、画像取得装置１２により得られる１又は複数の診断画像又は画像ループを第１の医師に見せることができる１又は複数の自動化報告応用と共に形成されるようにすることができる。IAESS  １０は、また、ネットワーク１４と通信する第２のコンピュータ２０を含んでもよい。図４と図５を参照して更に詳しく述べるように、IAESS  １０内の各コンピュータ装置１８，２０は診断画像を選択的に編集する１又は複数の入力装置を使用する画像エンハンサと共に形成することができる。画像エンハンサは画像取得システム１２と一体にしてもよく、その場合、ここに機能的に記述された全ては一つの装置に含まれる。
【００２３】
情報はネットワーク１４上で種々の通信プロトコルを使用して交換することができる。例えば、もし、ネットワーク１４がインターネットのようにワイドエリアのものであれば、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）を使用することができる。固有の画像データ通信プロトコルが、また、ネットワーク１４を通じて動作可能である。図１にはネットワーク１４に接続されるように示されているが、IAESS  １０はネットワークの接続性にのみ依存するものではないことを留意する必要がある。
【００２４】
IAESS  １０の種々の部分がハードウエア、ソフトウエア、フィームウエア、或いはそれらの組合せにより適用できることが当業者は理解するであろう。好ましい実施例においては、IAESS  １０はハードウエアとソフトウエア、又はメモリに貯蔵され、適当な命令実行システムにより実行されるファ-ムウエアを使用して適用することができる。もし、他の代替的な例としてハードウエアのみで使用される場合は、IAESS  １０は当業界でよく知られている以下の技術のいずれか、あるいはそれらの組合せを使用して適用することができる：ディスクリートロジック回路、特定一体化回路の適用（ASICs）、プログラマブルゲートアレイ（PGAs）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（FPGAs）、等。
【００２５】
好ましい実施例においては、画像エンハンサはソフトウエにおいて適用され、特定の、又はパーソナルコンピュータ、ワークステーション、ミニコンピュータ、又はメインフレームコンピュータのような汎用コンピュータにより実行することができる。しかしながら、画像エンハンサはその機能を実行するために潜在的なコンピュータの特性に依存するものでないということを留意する必要がある。
【００２６】
図２を参照するが、図２は図１の画像取得システムの例を更に詳細に示すものである。この観点から、図２は、画像取得システム１２、患者アンダーテスト１５０、及びプローブインターフェース導電対１２を介した画像取得システム１２と通信を行うテストプローブ１１８を含む医療診断環境１００の概略図である。
【００２７】
画像取得システムのユーザ／操作者はテストプローブ１１８を患者アンダーテスト１５０の人体の近い部分に置く。潜在的画像のモダリティに従い、画像取得システム１２はプローブ１１８と協働して１又は複数の診断画像を記録する。図２に更に詳しく示されるように、画像取得電子システム１０１及び表示電子システム１０５は記録された電子信号から取り出される画像５００を生成する。いくつかの医療診断画像モダリティは人体の異なる構成部分上に配置された機器に焦点を合せるためにプローブを使用しないことを留意することが重要である。例えば、ＭＲＩシステムはプローブを使用しない。
【００２８】
次に図３を参照し、図３は図１の医療診断ネットワーク環境に一体化されることのできる画像取得システム１２の例の機能的ブロックダイアグラムを示す。この観点から、画像取得システム１２は多くの超音波画像取得システムに共通の画像取得電子システム１０１を含むことができる。図３に示されるように、画像取得電子システム１０１はトランスデユーサ３１８と表示電子システム１０５と通信することができる。画像取得電子システム１０１は作動と種々の要素のタイミングと画像取得システム１２内での信号の流れを制御するシステムコントローラ３１２を含むようにしてもよい。画像取得電子システムＭＭは、また、伝送コントローラ３１４、無線周波数（ＲＦ）スイッチ３１６、複数のアナログ・デジタル変換器（ＡＤＣｓ）、デジタルフィルタ３２６、及び１又は複数の画像処理装置３２８を含むことができる。図３に更に示されるように、表示電子システム１０５はビデオプロセッサ３４０、ビデオメモリ装置３４２、及び表示モニタ３４４を含むことができる。
【００２９】
ここで図４を参照し、図４は図１の医療診断ネットワークに示された３つの装置例（画像取得システム１２、第１コンピュータ１８、第２コンピュータ２０）のいずれにでも作動可能な汎用コンピュータの機能ブロックダイアグラムを示す。この観点から、図４はこの装置は画像エンハンサ４１６を含むように形成されている。
【００３０】
一般的に、コンピュータ及び／又は画像エンハンサ４１６をふくむことのできる画像取得システムは汎用のコンピュータとすることができる。コンピュータ及び／又は画像エンハンサプロセッサ４００、メモリ４０２、入力装置４１０、出力装置４１２、及びローカルインターフェース４０８を介して相互に通信できるネットワークインターフェース４１４を含むことができる。ローカルインターフェース４０８は、それに限定されることはないが、既によく知られている１又は複数のバス又は他のワイヤ若しくはワイヤレス接続とすることができる。ローカルインターフェース４０８は、通信を行うために、バッファ（キャッチ）、ドライバ及びコントローラ（ここでは簡略化のために省略される）を追加的に持つことができる。更に、ローカルインターフェース４０８は、上記の要素の間で適切な通信を可能とするためのアドレス、コントロール及びデータ接続を含む。
【００３１】
プロセッサ４００は、メモリ４０２内に貯蔵されているソフトウエアを実行するためのハードウエアである。プロセッサ４００はカスタムメイドであるか、又は商業的に入手可能なプロセッサ、中央処理ユニット（ＣＰＵ）又は複数プロセッサのうちの補助プロセッサ、及びマイクロプロセッサ又はマクロプロセッサのいずれとしてもよい。
【００３２】
メモリ４０２はランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ，ＤＲＡＭ，ＳＤＲＡＭ等）のような揮発性メモリの組合せ、及び読出し専用メモリ（ＲＯＭ）のような不揮発性メモリ、ハードドライブ、テープ、ＣＤＲＯＭ等のいずれでもよい。更に、メモリ４０２は電子的、磁気的、光学的、及び／又は他の形式の記憶媒体と合体させてもよい。
【００３３】
入力装置４１０は、これに限定されることはないが、スキャナ、マイクロホン、キーボード、マウス又は応答式ポイントティング装置、音声入力インターフェース、又は他の適当な操作マシンインターフェースを含むことができる。
【００３４】
入力装置は画像取得装置の形態をとることができる。種々の入力装置４１０の各々はプロセッサ４００及び／又はローカルインターフェース４０８を介したメモリ４０２と通信される。入力装置４１０に接続された又はネットワークインターフェース４１４を介した画像取得装置から受信したデータは、画像ファイルとしてメモリ４０２に貯蔵される診断画像の形態をとうことができる。
【００３５】
出力装置４１２はコンピュータ及び／又は画像取得システムに関連する表示モニタにビデオ出力信号を供給するビデオインターフェースを含む。これらの装置に関連する表示モニタは通常のＣＲＴベースのディスプレイ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤｓ）、プラズマディスプレイ、又は他のタイプのディスプレイとすることができる。出力装置４１２は、また、プロッタ、プリンタ、及び種々のフィルム現像装置のような他の良く知られた装置とすることができる。ビデオ信号は、これに限定されることはないが、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）、コンパクトディスクレコーダ、或いは複数の診断画像を記録するための他の同様な装置に供給することができることが理解されるべきである。ローカルインターフェース４０８は、コンピュータ及び／又は画像取得装置をネットワーク１４に接続する入力／出力装置に通信接続することができる。これらの２方向通信装置は、これらに限定されることはないが、モジュレータ／デモジュレータ（モデム）、ネットワークカード、無線周波数（ＲＦ）又は他のトランシーバ、電話インターフェース、ブリッジ、及びルータのようなものを含む。説明の便宜上、これらの２方向通信装置は図示されていない。
【００３６】
メモリ４０２に貯蔵されている情報はロジック機能を実施するための実行可能な命令からなる１又は複数の分離したプログラムを含む。図４に示された例では、メモリ４０２内のソフトウエアは画像エンハンサ４１６及び適切な作動システム４０６を含む。恒久的な商業的に入手可能な作動システムのリストにはマイクロソフトコーポレーションのウインドウズ、ノーベルのネットウエア、及びユニックスを含むが、これらは多くのベンダーから入手可能である。作動システム４０６は画像エンハンサ４１６のような他のコンピュータプログラムの実行を制御し、また、スケジューリング、入力／出力制御、ファイル管理、メモリ管理、通信制御、及び他の関連するサービスを提供する。
【００３７】
プロセッサ４００及び作動システム４０６は画像エンハンサ４１６のようなアプリケーションプログラムがハイレベルのプログラム言語で書かれるためのコンピュータプラットホームを画成する。各コンピュータ１８，２０及び画像取得装置１２は上述のコンピュータプラットホームを同時に使用してアプリケーションのホストを駆動するように構築される。メモリ４０２内のソフトウエア及び／又はファームウエアは、また、ベーシック入力出力システム（ＢＩＯＳ）（図示せず）を含むことができる。このＢＩＯＳは起動時のハードウエアをテストし、作動システム４０６を起動し、ハードウエア装置間でのデータの移送をサポートする必須のソフトウエアルーチンのセットである。ＢＩＯＳはリードオンリメモリに記憶されており、コンピュータ及び／又は画像取得装置が起動したときに実行される。
【００３８】
コンピュータ及び／又は画像取得装置が動作中は、プロセッサ４００はメモリ４０２に貯蔵されているソフトウエアを実行し、メモリ４０２から、又はメモリ４０２へデータを送受信し、また、ソフトウエアに従って配置されている装置の動作を全体的に制御する。画像エンハンサ４１６、作動システム４０６、及び他のアプリケーションは、プロセッサ４００により全体的又は部分的に読み出され、プロセッサ４００により蓄積され、そして実行される。
【００３９】
画像エンハンサ４１６はソフトウエア、ファームウエア、ハードウエア、又はそれらの組合せにより適用することができる。好ましい実施例においては、画像エンハンサは実行可能なプログラムとしてソフトウエアにおいて適用され、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ミニコンピュータ、又はメインフレームコンピュータのような汎用カンピュータにより実行される。それに替えて、画像エンハンサ４１６はソースプログラム、スクリプト、又は実行される命令のセットを含む他のエンティティであってもよい。更に、画像エンハンサ４１６は、分類と方法を持つプログラミング言語指向のオブジェクトにより記載されてもよく、又は、ルーチン、サブルーチン、及び／又はファンクションを持つ手順プログラミング言語で記載されてもよい。これらの言語の例は、これらに限定されることはないが、Ｃ、Ｃ++、パスカル、ベーシック、フォートラン、コボル、パール、ジャバ、及びアダを含む。好ましい実施例においては、画像エンハンサ４１６はＣ++で記載される。
【００４０】
画像エンハンサ４１６が図４に示されるようにソフトウエアで適用される場合、画像エンハンサ４１６はコンピュータ関連システム又は方法に関連して使用するあらゆるコンピュータにより読込み可能な媒体に貯蔵することができることを留意すべきである。更に、この文書のコンテクストでは、コンピュータにより読込み可能な媒体は、コンピュータ関連のシステム又は方法において又はそのために使用されるコンピュータプログラムを含むか又は記憶することのできる電子的、磁気的、光学的、又は他の物理的装置又は手段である。このコンピュータにより読込み可能な媒体は、例えば、これらに限定されることはないが、電子的、磁気的、光学的、電子磁気的、赤外線、又は半導体システム、装置、デバイス又は伝播媒体である。
画像エンハンサアーキテクチャ及び動作
図５の機能ブロックダイアグラムを参照すると、図５は図４の画像エンハンサ４１６を更に示すものである。ここに示されるように、画像エンハンサ４１６はユーザインターフェース４２０、画像マネジャー４３０、及び画像インスタンス４４０を含む。
【００４１】
ユーザインターフェース４２０は１又は複数の入力装置４１０、画像マネジャー４３０、画像インスタンス４４０と通信可能とされている。ユーザインターフェース４２０は画像エンハンサ４１６のオペレータに提示される１又は複数のデータエントリーウインドウ又はフレームから成る。この観点において、ユーザインターフェース４２０は、技術者や他のユーザによって容易に認識され操作可能な図式ユーザインターフェース（ＧＵＩ）の形式をとることができる。例えば、ユーザインターフェース４２０はアプリケーションウインドウ、メニューバー、ファイルコマンド押しボタンを含むコマンドバー、及び１又は複数のフォーマットコマンドバーを表示することができる。ユーザインターフェース４２０がデータエントリーウインドウ及びフレームに関して記載される間は、音声入力コマンド又は他の人間−システムインターフェースを介して容易に適用できるということを知ることが重要である。
【００４２】
応用例においては、ユーザインターフェース４２０は通常のコンピュータプログラムに共通の標準コンピュータインターフェースを表示する。そこに含まれるものは下記に記載するようないくつかの機能アイテムである。
【００４３】
メニューバー−ドロップダウンメニューを起動する１又は複数のラベルを含む。
【００４４】
ドロップダウンメニュウー−メニュウバーから開き、利用可能なメニューオプションが選択されるまで又はメニューが閉じられるまで作動状態を維持する。
【００４５】
プルダウンメニュー−拡張可能なドロップダウンメニューオプション上をポインティングデバイスを動かすことにより代表的に起動されるサブメニュー。
【００４６】
コンテクスト−センシティブメニュー−メニューが呼び出されたコンテクストに適したディスプレイオプション。
【００４７】
ポップ−アップメニュウー−ヒューチャープッシュ−ボタンの選択により起動される。
【００４８】
スクロールバー−ユーザが大ウインドウを通して左／右、上／下にスクロールすることを可能とする。
【００４９】
画像エンハンサ４１６はユーザインターフェース４２０の特定の適用に限定されないことは当業者にとって理解されるべきである。
【００５０】
画像マネジャー４３０は、図２の画像取得システム１２により得られる診断画像の標準化された表示を形成するために使用される画像データ４３２及び画像エディタ４３４と送受信可能となっている。例えば、標準化された表示は、単一の画像、サムネイル表示、又は関連多重複合画像を含むことができる。更に、画像マネジャー４３０とユーザインターフェース４２０は、多くの異なるレイアウトとフォーマットで画像データ４３２を表示する画像インスタンス４４０を生成するために協働して作動する。これらのレイアウトとフォーマットは診断画像（ラジオグラフィー、カテーテル法ラボ、等）を得るために使用される画像理学療法により指示されるか又はユーザにより形成されてもよい。
【００５１】
画像マネジャ４３０は、また、画像エディタ４３４を含むことができる。ユーザインターフェース４２０のオペレータは、画像データ４３２に識別情報を付加するために種々の入力装置に関連して画像エディタ４３４を使用することができる。この識別情報は解剖学ラベル、機械のセットのような撮影情報、対象に関するデータ等を含むことができる。画像エディタ４３４は、また、ユーザが図６Ｃと図６Ｄに関連して以下に更に説明される画像マスクを選択的に適用することを可能にする。
【００５２】
好ましくは、画像エンハンサ４１６は、画像インスタンス４４０をオペレータが観察可能な画像５００に変換する複数の出力装置４１２とインターフェースできるように構成される。例えば、画像エンハンサ４１６は、画像インスタンス４４０をディスプレイモニターに送り、そこでは、画像を全体的に観察するのに適したフォーマットに変換する。他の出力装置４１２は画像インスタンス４４０を、貯蔵、ファックス、プリント、電子メール等の適当なフォーマットに変換する。一旦、画像インスタンス４４０が他の応用に関連してバッファー内で使用可能であると、もはや画像エンハンサ４１６に依存することはなく、また、外部で処理することができるということが理解されるべきである。画像が、一旦、ネットワーク装置に貯蔵されると、適当なファイルアクセスによりそのデータと関連する患者情報がオペレータに利用可能となる。
【００５３】
画像エンハンサ４１６について図４の汎用コンピュータと図５の機能ブロックダイアグラムに関連して述べられたが、ここでは、図６Ａが参照され、図６Ａは図２の画像取得システム１２により生成される例示的画像表示５００を示している。この観点において、画像の表示例５００は、患者の識別情報５０２の形態のアルファベットと数字からなる情報と、日付けと時刻の識別記号及びスキャンパラメータ５０６を含むことができる。１又は複数のアルファベット・数字識別子に加え、画像５００は、循環システムの一部のような解剖学的構造の診断画像を含むことができる。画像５００は診断画像５１０のスナップ写真を示す。画像エンハンサ４１６は画像取得システムに組み込むことができるため、診断画像５１０は時間全体にわたって得られる複数画像のループで構成することができることが理解できるであろう。このように、ループの各々の個々の画像又はフレームは上述のアルファベット・数字の情報を含むことができる。
【００５４】
図６Ｂを参照するが、図６Ｂは図２の画像取得システム１2により生成される画像の例の図式を示し、また機密情報を含むんでいる。関連する診断画像５１０と共に患者識別子オーバーレイ５２２の形態の患者情報は出力装置４１２に伝送され、図１の医療診断ネットワークにおける各コンピュータに伝達される。患者識別子オーバーレイ５２２は診断研究の主題を他の機密患者情報とともに識別するアルファベット・数字情報を含むことができる。
【００５５】
図６Ｂに更に示されるように、患者識別子オーバーレイに含まれる１又は複数の患者識別子は研修目的又は他の公的プレセンテーションのために意図された画像には望ましくないものである。例えば、患者の氏名、保険番号（しばしば社会保険番号となる）、生年月日、年齢は望ましくないものである。
【００５６】
それに答えるものとして、画像エンハンサ４１６は図６Ｃに示されているように、マスクを適用するように構成されている。画像エンハンサ４１６は、チェックボタン、メニュウオプション、又は患者情報識別子オーバーレイ５２２の全体にマスク６７５を適用するための他の方法を提供する。もし、マスク６７５が画像取得の間に適用されていれば、画像エンハンサ４１６のオペレータは、機密の患者情報が、ネットワーク１４に関連するデータ貯蔵装置１６に恒久的に貯蔵されることを阻止することができる。それに代えて、画像エンハンサ４１６のオペレータは、研修用のシナリオ又は公的なプレセンテーションを作る前に貯蔵された画像にマスクを適用すてもよい。
【００５７】
他の代替的な実施例においては、画像エンハンサ４１６は図６Ｄに示されるように、複数のマスクを適用するように構成することができる。画像エンハンサ４１６は、複数のチェックボタン、メニューオプション、又は患者識別子オーバーレイ５２２の種々の部分にマスク６８０．６８２を適用するための他の方法を提供することができる。図６Ｄに示されるように、画像エンハンサ４１６は画像の患者氏名領域を完全に覆うようなサイズにされた“氏名”マスク６８０を適用できるように構成されている。同様に、“保険組合識別番号”マスク６８２を保険情報を同様に覆うように適用することができる。
【００５８】
画像エンハンサ４１６は患者識別子を表示する多くのシステムに組み込むことができるようにされている。したがって、画像エンハンサ４１６は、オペレータが患者識別子マスク６８０，６８２を選択的に位置決めし、サイズを変更することを可能にしている。画像エンハンサ４１６は、異なる画像表示フォーマットに関して利用可能であるという編集効率を認識して活用できるように構成することができる。例えば、特定のレイアウトで複数の画像を普通に表示する画像理学療法では、１又は複数の患者識別子マスクが各画像に同じ位置に適用されることを要求する。一旦、ユーザが一つの画像の特定の識別子にマスクを適用すると、画像エンハンサ４１６は、同じマスクを残りの画像上にあるこの識別子の各インスタンスに適用するようにプログラムされるようにすることができる。更に、画像エンハンサ４１６は、ユーザが１又は複数の患者識別子マスクを画像ループの単一の画像に適用し、このマスクをそのループの残りの全ての画像にコピーすることができるようにすることができる。
【００５９】
ここで図７を参照するが、図７は、図５の画像エンハンサ４１６により採用された１又は複数の診断画像から患者機密情報を除くための方法を説明するものである。方法７００はステップ７０２の“スタート”により始まる。先ず、基本的な画像取得システムがステップ７０４で初期化される。次に、ステップ７０６に示すように、検査を実施する技術者が患者を準備する。超音波検査の場合には、技術者又は他の有資格者は１又は複数の造影剤を患者の血液流に導入するか、或いは患者の胸部壁に超音波トランスデユーサを配置するようにしてもよい。
【００６０】
ステップ７０８において、１又は複数の診断画像が基本的な医療研究に従って取得される。このステップは、種々の解剖学的構造の運動をモニターすることができるように、時間的に接近した複数の画像フレームを取得することを含むものであることを留意することが重要である。例えば、技術者は患者の心臓を通して流れる血液の流れの数サイクルを示す画像ループを取得することができる。
【００６１】
ステップ７１０に示されるように、オペレータ或いは技術者は、次に、ネットワーク１４を経て伝送され及び／又はデータ貯蔵装置１６上に貯蔵されるに先立ち、患者情報が基本的画像情報に必要とされるか否かを決定することが問われる。この質問は既に説明した種々のインターフェースを介して行われることが理解されるであろう。更に、この質問は画像取得システムが起動された後はいつでも行われることが理解されるであろう。更に、１又は複数の画像７００から機密情報を除去する方法は、質問に対する応答が機密情報がネットワーク１４を経由して伝送される前に入力されるとき、最も効率的なものとなることが理解できるであろう。
【００６２】
ステップ７１０の質問に対する応答が、患者情報が貯蔵画像上に必要とされる場合は、１又は複数の画像７００から機密情報を除去する方法はステップ７１０の“ＹＥＳ”が付された矢印に従って進行する。そうでない場合は、１又は複数の画像７００から機密情報を除去する方法はステップ７１２に進み、そこで１又は複数の診断画像は１又は複数の患者識別子を除去するように改変される。
【００６３】
この点において、診断画像はネットワーク１４を経由して汎用コンピュータ１８，２０又は１又は複数のデータ貯蔵装置１６のいずれかに伝送される。ステップ７１６に示されるように、オペレータ又は技術者はさらに診断画像が必要か否かを決定するように問われる。もし、ステップ７１６の質問に対する応答が、更なる診断画像が取得されるべきであるというものである場合には、ステップ７１６の“ＹＥＳ”の矢印に示されるように１又は複数の診断画像７００から機密情報を除去する方法がステップ７０８に進む。１又は複数の診断画像７００から機密情報を除去する方法はステップ７１６を経由してステップ７０８を必要に応じて繰り返す。ステップ７１６の質問に対する応答が否定のものであれば、１又は複数の診断画像７００から機密情報を除去する方法はステップ７１８の“ＳＴＯＰ”で示されるように終了する。
【００６４】
図７のフローチャートにおける処理又はブロックは、１又は複数の診断画像７００から機密情報を除去する方法における特定のステップを実行するための１又は複数の命令を含むモジュール、セグメント、又はコード部分を表すものであることを留意することが重要である。代替的な応用が画像エンハンサ４１６の好ましい実施例の範囲に含まれるが、そこでは、本発明の技術分野の当業者によって理解されるように、そこに含まれる機能に応じて同時並行的に、或いは逆の順序で実行されることを含む、すでに説明されたものとは異なる順序で実行することもできる。例えば、上述のように、種々の画像編集処理が画像取得システム内及びポスト処理プラットホーム上で動作可能な画像エンハンサ内に取り込まれることもできることが予測できる。
【００６５】
上述の画像エンハンサ４１６の実施例は、特にどの好ましい実施例のものでも、単なる実行可能な応用例であり、また、１又は複数の診断画像７００から患者機密情報を除去する方法に関連する原理を明瞭に理解するために記載されたものであることを強調する必要がある。上述の画像エンハンサ４１６の実施例に対してその原理と精神を離れない範囲で変形や改変を行うことが可能である。これらの全ての変形や改変は本件開示に含まれるものであり、以下のクレームにより保護されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】画像取得、評価及び貯蔵に適した医療診断ネットワーク環境の概要図である。
【図２】図１の画像取得システムを詳細に示す概要図である。
【図３】図１の医療診断ネットワーク環境に適用される例示的画像取得システムにおける画像取得を示す機能的ブロックダイアグラムである。
【図４】図１の医療診断ネットワークに示される例示的な３台のコンピュータ装置のいずれにおいても動作可能な汎用コンピュータの機能的ブロックダイアグラムである。
【図５】図４の画像エンハンサの機能的ブロックダイアグラムである。
【図６Ａ】図２の画像取得システムにより発生される例示的画像表示の概要図である。
【図６Ｂ】図２の画像取得システムにより発生され患者機密情報を含む例示的画像表示の概要図である。
【図６Ｃ】図５の画像エンハンサにより図６Ｂの患者機密情報に適用された患者情報マスクの概要図である。
【図６Ｄ】図５の画像エンハンサにより図６Ｂの患者機密情報に適用された複数の患者情報マスクの概要図である。
【図７】一又は複数の診断画像から患者機密情報を取り除くための図５の画像エンハンサにより採用された方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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