(57)【要約】コンピュータキーボード装置は、一つあるいはそれ以上の透明板上に形成されたキーを備える。  キーボード板の下には配光板が延在し、水平に配置された少なくとも一つの発光ダイオードからの光により照明される。  板が装置のケーシング内に密閉されることで、ケーシング内への湿気の侵入は防がれる。  キーは、キー上の各々の印字の組が見えるよう、異なる色の光で照明されてもよい。  キーボード装置のケーシングの下面は、人間の両脚に沿うように形作られ、それによって安定したラップトップ操作が可能となる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
横から見たときに個別に突き出たキーを備えたキーボードを形成し、上部面を形成する少なくとも一つの板、その板は透明もしくは半透明で、キー上の表示は不透明である、と、
一つのもしくはそれぞれのキーボード板の下に延在する配光板と、
光を配光板内に水平に導き、キーボードの操作者が印字を認識できるようにするためにキーボード板を照明する手段と
を備える、コンピュータ用のキーボード装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、装置のキーボードのキー全体は、少なくとも二つ、好ましくは三つの前記キーボード板上に設けられる。
【請求項３】
請求項１または２に記載の装置において、配光板は、半透明な材料からなり、導光手段は、その厚さ方向へ光を導くように、板の周囲に実装された少なくとも一つの光源を備える。
【請求項４】
前記いずれかの請求項に記載の装置において、導光手段は、少なくとも一つの発光ダイオードを備える。
【請求項５】
前記いずれかの請求項に記載の装置において、導光手段から発する光の強さは調節可能である構成とする。
【請求項６】
前記いずれかの請求項に記載の装置において、導光手段は、一つのもしくはそれぞれのキーボード板へ、異なる色の光を導く構成とする。
【請求項７】
請求項６に記載の装置において、光の色は、しかるべきコンピュータ機能の選択に応じて調節可能である構成とする。
【請求項８】
前記いずれかの請求項に記載の装置において、キーボードの各キーと連結された構成要素を備える電気回路は、一つのもしくはそれぞれのキーボード板と導光板との間に配置された透明な板部材上に設けられ、また、キーボードの各キーを横から見ると、その下側には端子があり、キーが押されると、電気回路上の連携する電気端子を作動させるように配置される。
【請求項９】
前記いずれかの請求項に記載の装置において、複数の板は、装置のケーシング内に密閉され、ケーシング内への湿気の侵入は充分に防がれる構成とする。
【請求項１０】
前記いずれかの請求項に記載の装置において、一つのもしくはそれぞれのキーボード板、導光板、電気回路板および装置のケーシングは、プラスチック材料から作られる。
【請求項１１】
ケーシングと、
複数のキーを備えたキーボードと、
ケーシング内部からキーを照明するよう配置された、少なくとも一つの光源と、
照明光の色を変更することにより、異なったそれぞれの印字の組がキーの上で見えるようになる手段と
を備える、コンピュータ用のキーボード装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の装置において、印字の組は、キーボードのレイアウトの各々と対応する構成とする。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装置において、印字の組の少なくともいくつかは、異なる言語の書記体系に対応する構成とする。
【請求項１４】
ケーシングと、
キーボード装置の外側を形成する、複数のキーを備えたキーボードと
を備えるコンピュータ用のキーボード装置において、ケーシングおよびキーボードは、ケーシング内部に湿気が侵入するのを充分に防ぐように、密閉される構成とする。
【請求項１５】
キーボードを収納するケーシングを備え、ケーシングの下面は、操作時に人間の両脚に概ね沿うような形とし、それにより、装置はラップトップ操作において安定する構成となる、コンピュータ用のキーボード装置。
【請求項１６】
前記いずれかの請求項に記載のキーボード装置において、キーボード板を囲む、装置のケーシングの構成要素は、ケーシング内で互いに交換可能に実装される構成とする。
【請求項１７】
図面に基づいて、以上充分に説明したところのキーボード装置。
【請求項１８】
前記いずれかの請求項に記載のキーボード装置を備えたコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンピュータ、特に、コンピュータ用のキーボード装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パソコンと共に使用するのに適したキーボードは、例えば、複数のキーを備えており、それらのキーは、下記の事項のそれぞれにキーを割り当てるのに充分な数とする。
（ａ）アルファベットの各文字
（ｂ）「０」から「９」の各数字
（ｃ）コンマ、ピリオド、セミコロン、逆コンマ等の句読点。ただし句読点は一般的に数字等の他の記号とキーを共用する
（ｄ）スペース、改行、タブ等の印刷されない様々な記号
（ｅ）シフト、コントロール、オルタレーションキー等といった、キーボードにより作り出される、キーとコードとの連携を制御するための様々な機能
（ｆ）削除キーおよびカーソル移動キー等といった、文書を編集するためにコンピュータと連動して使用される、様々な操作。
【０００３】
このようなキーボードのキーの数は、デザインによって異なることがあるが、一般的に４８以上となる。  また、キーボードのデザインによっては、一つのキーで複数の記号を表してもよい。
【発明の開示】
【０００４】
本発明の目的の一つは、改良された、コンピュータ用キーボード装置を提供することにある。
【０００５】
本発明の一つの側面によれば、コンピュータ用のキーボード装置は、横から見たときに個別に突き出たキーを備え、上部面を形成する少なくとも一枚のキーボード板、その板は透明もしくは半透明で、キー上の表示は不透明である、と、一つのもしくはそれぞれのキーボード板の下に延在する配光板と、光を配光板内に水平に導き、キーボードの操作者が印字を認識できるようにするために、キーボード板を照明する手段と、を備える。
【０００６】
このように、本発明によれば、キーボード板のキーは、下から、すなわち装置のケーシング内部から照明され、和らいだ光に照らされて、キーボードを使用できるようになる。
【０００７】
ケーシングは、上述のようなキーボードの構成要素を収容するために、閉鎖、密閉もしくは緊密に接合された、二つもしくはそれ以上の部分からなると、効果的である。
【０００８】
キーボード装置がケーシングを備えることにより、一つのもしくはそれぞれのキーボード板および配光板ならびに装置の他の構成要素へ湿気が侵入しないように、充分に密閉することが可能となると、効果的である。
【０００９】
キーボード装置の密閉は、充分に防沫となるようなものが効果的であり、適切な密閉材により、装置を完全に防水にすることが好ましい。  こうして、横から見たときに上向きに突き出たキーを備えたキーボード板が、一体型の板状になることによって、湿気もしくは小さな水滴がキーの間を通ってケーシング内部へ侵入するのを防ぐことができる。  このような、背面から照らされた防水キーボードを組み合わせることにより、暗くて湿度が高く、濡れる可能性のある、プール等の場所で使用することが可能となる。
【００１０】
このように、本発明のさらなる側面によれば、コンピュータ用のキーボード装置は、ケーシングと、キーボード装置の外側を形成する、複数のキーを備えたキーボードとを備え、ケーシングおよびキーボードは、ケーシング内部に湿気が侵入するのを充分に防ぐように、密閉されている。
【００１１】
キーボードのケーシングは、机もしくはその他の平面で支持された時に安定するような形とするが、さらに下面は、ラップトップ装置として安定して操作できるように、操作者の脚に沿うようなカーブがついている。
【００１２】
このように、本発明のもう一つの側面によれば、コンピュータ用のキーボード装置は、キーボードを収容するケーシングを備え、そのケーシングの下面は、操作時に、人間の両脚に概ね沿うような形とし、それにより、ラップトップ操作の際に装置が安定する。
【００１３】
好ましくは、配光板は半透明な材料からなり、導光手段は、その板の内側へ光を導くために、板の周囲に実装された少なくとも一つの光源、好ましくは板の周囲に沿って配置された複数の光源を有する照明手段を備え、それにより全体に行き渡るバックライトを生成し、不透明な印字を読むことが可能となる。
【００１４】
一つもしくは複数の光源は、一つもしくはそれ以上の発光ダイオード、または低電圧電球からなってもよい。
【００１５】
照明手段がもたらす照明は、都合の良い色にすればよい。  もしくは、照明手段は、一色もしくは複数の色で照明できるものであってもよい。  こうすれば、多機能キーボード、例えば、ローマ字文書と、ロシア文字文書との両方で使用できるキーボードの場合に有用であろう。  この場合、例えば、赤色または緑色の光を、操作者もしくはコンピュータの制御によって生成できる照明手段があれば、異なる記号やその他の情報を強調することができる。  例えば、ローマ字記号の印字を緑色にすれば、赤色の照明と対照をなして目立ち、緑色の照明では見えなくなる。  また、ロシア文字記号の印字を赤色にすれば、緑色の光で照らしたときに見えるようになる。
【００１６】
一般的に、照明手段は、キーボードの全てのキーを照明する構成とするが、複数の照明手段を備え、その各々が一つもしくは特定の組み合わせのキーを照明できるようにしてもよい。  その場合、この種々の照明手段は、操作者またはコンピュータの制御によって、選択的に点灯や消灯を行うようにできる。  これは、いくつかの特定のキーの組の機能のみが動作中であるような様々な場合に、特に有用である。それらのキーだけを照明することにより、どのキーの機能が動作中であるかをユーザに示すことができる。
【００１７】
このように、本発明の更なる側面によれば、コンピュータ用のキーボード装置は、ケーシングと、複数のキーを備えたキーボードと、ケーシング内部からキーを照明するよう配置された、少なくとも一つの光源と、照明光の色を変更することにより、異なるそれぞれの組のキーの印字が見えるようにする手段と、を備える。
【００１８】
印字の組はそれぞれのキーボードのレイアウトに対応させてもよく、そのレイアウトは異なる言語の文字もしくは活字からなってもよい。
【００１９】
導光手段から発する光の強さは、例えば電圧差計によって調節可能であることが好ましい。
【００２０】
コンピュータを操作するのに必要な電気回路は、キーボードの各キーと対応する構成要素を備え、この回路は、一つもしくはそれぞれのキーボード板と導光板との間に配置した、透明な板部材上に設けられると、効果的である。  キーボードを横から見たときのキーの下面の端子は、押されると、電気回路上の連携する電気端子を作動させるように配置される。
【００２１】
好ましくは、装置の一つもしくはそれぞれのキーボード板、導光板、電気回路板およびケーシングは、プラスチック材料から作られる。
【００２２】
装置のケーシングすなわちハウジングは、一つのもしくはそれぞれのキーボード板を囲む一つの（もしくは複数の）枠組み部材からなる。  枠組み部材は、キーボードのサプライヤもしくはユーザが簡単に交換できると効果的であり、それによってキーボード全体の外観を適宜変更することが可能となる。  替えの枠組み部材は、キーボードの購入時もしくはその後で手に入れることができる。  枠組み部材は色違いでも、例えば広告のような表示を記載してもよい。  このように、本発明の他の側面によれば、一つもしくは複数の、取り外し可能な替えの枠組み部材がもたらされる。
【００２３】
また、キーボード装置は、例えば片方の側面にドッキングポートを備えてもよく、それにより、周辺機器をキーボードに効果的に接続することを想定できる。  周辺機器は、例えば、計算機、電子メールおよび／または住所録機能を提供するための電話、およびマウスもしくはトラックボールを含んでもよい。
【００２４】
本発明のキーボード装置は、上記の様々な特徴全ての内のいくつかを含むものであってもよい。
【００２５】
これより図面を参照し、本発明に係る、照明および密閉されたキーボードについて説明する。
【００２６】
図１および２において、キーボード装置２は、上側板を備え、その板は、横から見たときに上向きに突き出た複数のキー６を備えるキーパッド４を形成する。  印字８の一つ一つは、キー６を識別するためにキー６上に設けられ、それらは例えば、英数字もしくは機能の印字である。  各キー６の下には、少なくとも一つの突起１０が配置され、キー６を適宜押すと、電気回路を備えた透明な多層式薄膜１４における各端子と係合するようになっている。  連携したコンピュータ（図示せず）の操作部が端子の作動を検知し、コンピュータの画面上に文字を表示したり、予め指定された機能を実行したりする。  薄膜１４およびキーボード板４の下には、ほぼ平らな半透明のパースペクス板１６が配置されている。６つの発光ダイオード１８（４つのみを図示）は、発した光が内側へ導かれるように板１６の周囲に沿って実装される。  こうして、半透明な板１６はほぼ均一に照明される。  薄膜１４およびキーボード板４は、透明か、そうでなければ半透明でもよく、それにより、キーボードの操作者がキー６を見下ろした時に、ダイオード１８から板１６の内部へ導かれた光が見える。  こうして、キーボードの操作者は、印字８の不透明な表示を識別し、読み取ることができる。
【００２７】
図１および２から分かるとおり、回路薄膜１４は三つの層からなり、それぞれ図３ａ、３ｂ、３ｃに詳しく示されている。  図３ａは上部薄膜層１４ａの下側を示す。  上部層１４ａでは、複数の端子１２ａが八本のトラック１３ａ上に配置されており、端子１２ａは、キーパッド４の各数字に対応している。  図３ｂは、上部層１４ａおよび下部薄膜層１４ｃ  （図３ｃ）間のスペーサの役目をする中間薄膜層１４ｂを示す。  層１４ｂには複数の穴１２ｂが備えられ、この穴を介して、キーボードパッド４のキー６の各突起１０との位置合わせを行う。  図３ｃは、薄膜層１４ｃの上面を示す。  薄膜層１４ｃでは、複数の端子１２ｃが十六本のトラック１３ｃ上に配置されており、端子１２ｃは、キーパッド４の各文字に対応している。
【００２８】
操作時には、キーパッド４のキー６のいずれかを押すと、対応する一つまたは複数の突起１０が、薄膜１４の層１４ａ、１４ｃ上の連携する一つまたは複数の端子１２ａ、１２ｃと接触するように押し下げられ、キーボード装置の回路基盤１９（図６）につながっている、トラック１３a、１３ｃのうち一つを通じた電気回路が完成する。
【００２９】
キーパッド４、薄膜１４および半透明な板１６の組み合わせは、キーボード装置２を形成する三つの組み合わせの一つである、左側の組み合わせを構成する。
【００３０】
図４ａ、ｂ、ｃは、右側の組み合わせの一部を形成する薄膜１１４（図６）の三つの層１１４ａ、ｂ、ｃに対応した図である。 それらはキーボード装置の全ての数字および文字用の回路を完成させるものであり、それぞれ薄膜層１４ａ、ｂ、ｃと同じ方法で構成される。
【００３１】
図５ａ、ｂ、cは、薄膜の三つの層２１４ａ、ｂ、ｃに対応した図である。  この薄膜は、キーボード装置２の四つのカーソル方向キーに対応する組み合わせの一部を形成する。 また、これらの層は、それぞれ薄膜層１４ａ、ｂ、ｃと同じ方法で構成される。
【００３２】
キーボード板、印字された薄膜および配光板の全ては、キーボード装置２のケーシング２０内に実装されるが、水もしくはその他の水気がキーボード上にはねかかった場合でも、内部の電気回路と接触することがないよう、充分に密閉される。
【００３３】
本出願のコンピュータ装置のキーボードは、従来のキーボードで見うけられる、全てのキー６を含むような一つのキーボード板４を備えてもよいが、好ましくは、全てのキー６は、上記のように、それぞれがケーシング２０内に密閉された三つのキーボード板に分散される。  また、本実施例では、図６から分かるように、各キーボード板４は、薄膜１４、１１４、２１４のそれぞれと、それらに対応する配光板１６、１１６、１２６を有することも想定している。
【００３４】
図６は、共にキーボードを構成する三つの板４、１０４、２０４を備えた完全なキーボード装置２を示す。  すなわち、全てのキーのうち、四つのカーソル移動キーを板２０４に設け、残りのキーおよび関連する機能を板４および１０４に分散して設け、人間工学的な形状のキーボードを構成する。  三つの薄膜（１４、１１４の二つのみが図示されている）は、それぞれキーボ−ド板４、１０４、２０４に対応しており、それらの下に実装される。  三つの半透明な配光板１６、１１６、２１６は、三つの薄膜の下にそれぞれ配置され、板４、１０４、２０４のキーに（図示なき光源からの）照明をもたらす。  これらの構成要素は、キーボード板４、１０４、２０４を囲むための切抜き部を有する枠５２、支基５４および周辺壁５６からなるハウジング５０に収納される。
【００３５】
キーボード板４、１０４、２０４を収納する枠５２は、どのような色および／または美的もしくはその他の効果のために適した模様でもよい。  枠５２は、違った色および／または違った模様のものと取り替えることができてもよい。  枠５２による美的効果は、ダイオード１８からの光を内部に拡散させることによって強調されるとよい。
【００３６】
基台５４の内側は、種々の板や回路基盤を支え、それらを正確に配置するように形作られる。  基台５４の外側は、キーボード装置を机などの上に乗せる際に安定するような形とする。  さらに、外側の下面はまた、人間の脚に概ね沿うようにカーブがついており、それによりキーボード装置を、ラップトップキーボードとして使用する際に安定させることが可能となる。
【００３７】
ハウジング５０は、その構成部分の間に適宜密閉材や詰め物を詰めることで、内部に配置された構成要素に防沫、好ましくは防水の密閉を施す。
【００３８】
本発明の特定の特徴で、明確さを期すために別々の実施例において説明されているものは、一つの実施例中に組み合わせて提供してもよい。  反対に、本発明の様々な特徴で、簡潔さを期すために一つの実施例において説明されているものは、別々に提供してもよく、もしくは適宜選択して組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】キーボード装置の一部の分解組立等角図である。
【図２】図１の断面図である。
【図３ａ】図１および図２の構成要素の平面図である。
【図３ｂ】図１および図２の構成要素の平面図である。
【図３ｃ】図１および図２の構成要素の平面図である。
【図４ａ】図１および図２の構成要素を補完する第一の組の平面図である。
【図４ｂ】図１および図２の構成要素を補完する第一の組の平面図である。
【図４ｃ】図１および図２の構成要素を補完する第一の組の平面図である。
【図５ａ】図１および図２の構成要素を補完する第二の組の平面図である。
【図５ｂ】図１および図２の構成要素を補完する第二の組の平面図である。
【図５ｃ】図１および図２の構成要素を補完する第二の組の平面図である。
【図６】完全なキーボード配置の分解組立図である。
【符号の説明】
【００４０】
２            キーボード装置
４            キーボード板
６            キー
８            印字
１０          突起
１２ａ、ｃ    端子
１３ａ、ｃ    トラック
１４          回路薄膜
１６          配光板
１８          発光ダイオード
１９          回路基盤
２０          ケーシング
【図１】
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【図２】
2004528641.tif 000004
【図３ａ】
2004528641.tif 000005
【図３ｂ】
2004528641.tif 000006
【図３ｃ】
2004528641.tif 000007
【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図６】
2004528641.tif 000012
【国際公開パンフレット】
2004528641.tif 000013
2004528641.tif 000014
2004528641.tif 000015
2004528641.tif 000016
2004528641.tif 000017
2004528641.tif 000018
2004528641.tif 000019
2004528641.tif 000020
2004528641.tif 000021
2004528641.tif 000022
2004528641.tif 000023
2004528641.tif 000024
2004528641.tif 000025
2004528641.tif 000026
2004528641.tif 000027
2004528641.tif 000028
2004528641.tif 000029
2004528641.tif 000030
2004528641.tif 000031
2004528641.tif 000032
2004528641.tif 000033
2004528641.tif 000034
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004528641.tif 000035
【国際調査報告】
2004528641.tif 000036
2004528641.tif 000037
2004528641.tif 000038
2004528641.tif 000039
2004528641.tif 000040