(57)【要約】本発明は、電話通話に応答する新規なシステムおよび装置を提供する。本発明の一態様によれば、スイッチを備える通話応答装置が提供される。スイッチは、電話装置を、電話ネットワークを介してそのスイッチに接続された発信者から受信される通話に接続するように機能する。スイッチは、処理ユニットおよび複数の予め録音されたメッセージを含む格納装置にも接続される。電話装置で、受信者が会議中（または、他の不都合な時）の時などに入ってくる通話を受信し、受信者が発信者に応えるのを希望する場合、受信者は、処理ユニットにメッセージ選択基準を提供することができる（電話装置上のキーパッドを介して）。処理ユニットは、メッセージ選択基準に基づいて発信メッセージを組立てることができる。そのメッセージは、格納装置上に格納されている複数のメッセージから組立てられる。メッセージが組立てられると、処理ユニットは、発信者に発信メッセージを送ることができる。このような方式で、受信者は、会議（または、受信者が通話に応えるのが不都合な他の活動）を中断することなく、発信者に個々に応える方法を提供される。
2004503184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発信者から入ってくる電話通話に接続するためのスイッチ装置と、
複数の予め定められたメッセージを格納する格納装置と、
受信者からメッセージ選択基準を受信するように動作可能な電話インタフェース装置と、
前記装置のそれぞれに接続された処理ユニットと、
を備え、前記処理ユニットは、メッセージ選択基準によって、予め定められたメッセージの少なくとも１つを用いて発信メッセージを組み立て、さらに、前記スイッチ装置を介して前記発信者に前記発信メッセージを出力するように動作することが可能である、電話通話応答システム。
【請求項２】
前記電話インタフェース装置が、前記入ってくる通話の受信者に通知するための出力装置を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記電話インタフェース装置が、前記入ってくる電話通話の出所を表示するデータを受信するデコーディングユニットと、該デコーディングユニットに接続され、信号の一部として前記受信者に前記データを与えるように作動可能なユーザーインタフェースとを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記ユーザーインタフェースが、前記電話装置に接続されたイアピースに前記出所を通知するテキスト・トゥー・スピーチ変換機である、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記デコーディングユニットが、発信者ＩＤユニットであり、前記データが、発信者ＩＤストリームである、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記スイッチが、無線基地局である、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記電話装置が、携帯電話である、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記電話装置が、固定無線電話機である、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記基地局が、前記格納装置および前記処理ユニットを収容する、請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
前記電話装置が多機能電話機であって、その中に組み込まれる格納装置および処理ユニットを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記スイッチが、ＰＳＴＮに接続されたＳＳ７スイッチである、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
発信者から入ってくる電話通話に接続するためのスイッチ装置と、
複数の予め定められた発信メッセージを格納するための持続的な格納装置と、
前記入ってくる通話の受信者に信号すると共にメッセージ選択基準を受信するように作動可能な電話機の送受話器と、
前記装置および前記送受話器に相互接続された処理ユニットと、
を備え、前記処理ユニットは、前記基準に基づいて前記メッセージうちの１つを選択し、さらに、前記スイッチ装置を介して前記発信者に前記選択されたメッセージを出力するように作動可能である、電話通話応答システム。
【請求項１３】
スイッチに接続可能なネットワークインタフェースと、
前記インタフェースを介して移送された電話通話を処理するための通話処理ユニットと、
前記ユーザーに入ってくる通話の存在を知らせるための信号装置と、
前記通話処理ユニットを介して前記スイッチに伝送するためメッセージ選択基準を受信する入力装置と、
を備え、前記メッセージ選択基準は、入ってくる通話の発信者に与えられる複数の発信メッセージのうちの１つを示す、電話装置。
【請求項１４】
前記処理ユニットによって前記通話から取り出されたオーディオ信号を与えるイアピースと、
前記処理ユニットによるエンコーディングおよび前記スイッチへの伝送を行うために、ユーザーから音声信号を受け取るマイクロホンと、
をさらに含む、請求項１３に記載の電話装置。
【請求項１５】
前記電話装置が、ＰＯＴＳ電話機である、請求項１３に記載の電話装置。
【請求項１６】
前記電話装置が、携帯電話機である、請求項１３に記載の電話装置。
【請求項１７】
前記信号装置が、合図の手段として前記電話装置を振動させる、請求項１３に記載の電話装置。
【請求項１８】
前記信号装置が、テキストメッセージを表示できるディスプレイユニットである、請求項１３に記載の電話装置。
【請求項１９】
受信者が入ってくる電話通話を拒否する場合、前記受信者からメッセージ選択基準を受信するステップと、
前記基準に基づいて発信メッセージを組立てるステップと、
前記発信者に前記発信メッセージを与えるステップと、
を含む、発信者から入ってくる電話通話に応答する方法。
【請求項２０】
発信者から受信者に向けて入ってくる電話通話を受信するステップと、
前記入ってくる通話の受信者に信号を伝達するステップと、
前記受信者が前記入ってくる通話に応答するか否かを決定するステップと、
前記受信者が前記入ってくる通話を受けると、前記発信者と前記受信者とを接続してから本方法を終結するステップと、
前記受信者が前記入ってくる通話を拒否すると、前記受信者からメッセージ選択基準を受信するステップと、
前記基準に基づいて発信メッセージを組立てるステップと、
前記発信メッセージを前記発信者に与えるステップと、
を含む、通話応答方法。
【請求項２１】
前記信号伝達ステップが、前記発信者が読むことのできる、目に見えるメッセージの提示を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記信号伝達ステップが、オーディオ信号の提示を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記オーディオ信号が、発信者の識別情報を示すオーディオメッセージである、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記決定ステップが完了するまでに前記発信者にリングバック信号を出すステップをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
発信者から受信者に向けて入ってくる電話通話をスイッチで受信するステップと、
前記受信者に向けて入ってくる電話通話の受信者の電話機に信号を発生するステップと、
前記発信者の電話機にリングバック信号を発生するステップと、
前記受信者が前記受信者の電話機に応答するか否かを決定するステップと、
前記受信者の電話機でのＩＶＲメニューを通じて、前記入ってくる電話通話に応答する選択の方法を反映している複数のメニューの選択権を前記発信者に提供するステップと、
前記リングバック信号を終結するステップと、
前記受信者の選択に応じて前記入ってくる通話に応答するステップと、
を含む、入ってくる通話に応答する方法。
【請求項２６】
前記選択権には、前記発信者の前記受信者への接続、前記発信者の音声メールへの差向け、および前記発信者への発信メッセージの伝達のうちの少なくとも１つが含まれる、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記選択権には、複数の発信メッセージがさらに含まれる、請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信システムにおいて機能強化された特徴を提供するシステム、装置および方法に関し、特に、電話通話応答方法およびそのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電話ネットワークは、精巧になりつつあり、加入者に強化された範囲の通話特性を提供している。このような通話特性としては、音声メール、コールフォワーディング、コールウェイティングおよび発信者ＩＤを含み、また、加入者が、入ってくる電話通話を管理することを助けることもできる。例えば、発信者ＩＤによって加入者に入ってくる電話を選抜することが可能となる。
【０００３】
一番簡単には、発信者ＩＤは、電話を受ける者（受信者）が発信者を確認することを可能にし、発信者の識別情報に基づいて通話に応答するか否かを選択することができる。例えば、会議中、発信者ＩＤサービス機能を有する受信者は、自分の無線電話機を「オン」の状態にしておくことができる。受信者が会議中に電話を受信する場合、入ってくる発信者の識別情報が受信者の電話ディスプレイ上に表示されるようになる。当該通話が緊急の場合は、受信者は会議から出て当該通話を受けようと選択するようになる。
【０００４】
あるいはまた、受信者が当該通話を無視するか、あるいは、電話ベルの無音、および／または入ってくる通話を受信者の音声メールに導くようになる。
【０００５】
また、多くの携帯電話機は、通常、ノイズを発生することなく、送受話器を振動させることで、通話が入ってくるのを知らせることができる無音のベルを有している。従って、映画館で映画を観覧している場合などのような通話に応答するのが社会的に不適当な状況においても電話通話を受信することができる。このような場合、ユーザーは、後のフォローアップのため、単に通話を音声メールへと送ることができ、または、携帯電話機が発信者ＩＤ特性を有していれば、電話番号を書留めてから通話に応答するのが社会的に許容される他の場所に移動して通話に応えることができる。
【０００６】
明らかなことは、上記のような状況において受信者の選択は制限されているという点である。従って、受信者が通話を無視するか、現在の通話特性が許容しない音声メールにそれを伝達するか、ということ以上に、要求される通話には応答できないというジレンマに直面する。現在の活動を中止するか、または、単に音声メールに送ることなく、入ってくる通話に応答または反応し得る機能を、受信者が希望するか、または、要求する他の多くの状況が存在する。
【０００７】
従来の技術における状況の１つは、受信者がＰＳＴＮ電話線によってダイヤルアップインターネット接続に参加していることである。良く知られたように、このようなダイヤルアップ接続では、受信者はＰＳＴＮ電話線によって発信者から１つまたはそれ以上の電話通話を受けることができる。このような状況において、発信者は、一般に、通話中または音声メールに直面するようになるが、受信者は、入ってくる電話が緊急であるのを気づかない。このような状況に対して処置をとるため、米国特許第５，８０９，１２８号では、データネットワークによって入ってくるブロックされた通話の通知および制御を許容する方法と装置とを開示している。ＰＳＴＮを介して入ってくるブロックされた通話は、加入者のプロキシに転送されるようになり、このプロキシは、受信者によって使用されるインターネット端末のトラックを維持し、当該インターネット端末の受信者にメッセージを送る。次いで、受信者は、インターネット端末を介して、例えば、入ってくる通話を受信者の携帯電話に転送するか、受信者の音声メールに転送して発信者とのやり取りをすることができる。いずれの場合でも、受信者は、発信者が受信者と連絡をとるために試みていることを通知される。しかし、米国特許第５，８０９，１２８号は、受信者が、既に電話通話中（即ち、発信者から入ってくる通話がブロックされている）にあり、また、受信者がインターネット端末に最も近い位置にあるという状況に制限される。
【０００８】
全般的に、従来技術では、受信者が特定の状況において入ってくる通話を管理するには不十分であった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、従来の技術の前述した問題点の少なくとも１つを除去するか緩和させる通話応答のための新規なシステム、装置および方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様によれば、発信者から入ってくる電話通話に接続（連結）するためのスイッチ装置と、複数の予め定められたメッセージを格納する格納装置と、受信者からメッセージの選択基準を受信するように動作可能な電話インタフェース装置と、前記装置のそれぞれに接続（連結）された処理ユニットとで構成される電話通話応答装置が提供され、ここで、前記処理ユニットは、前記基準に基づいて発信メッセージを組み立て、その上、スイッチ装置を介して発信者に選択されたメッセージを出力するように動作することが可能である。
【００１１】
本発明は、電話通話応答のための新規なシステム、方法および装置を提供する。本発明の一態様によれば、スイッチを備える通話応答装置が提供されるが、ここで、スイッチは、電話装置を電話ネットワークを介して前記スイッチに接続（連結）された発信者から受信される通話に接続（連結）するように機能する。前記スイッチは、処理ユニットおよび複数の予め録音されたメッセージを含む格納装置にも接続（連結）される。電話装置で、受信者が会議中（または、他の不都合な時）の時などに入ってくる通話を受信し、受信者が当該発信者に応えるのを希望する場合、受信者は、処理ユニットにメッセージ選択基準を提供することができる（電話装置上のキーパッドを介して）。そうすると、前記処理ユニットは、メッセージ選択基準に基づいて発信メッセージを組立てる。当該メッセージは、格納装置上に格納されている複数のメッセージから組立てられる。メッセージが組立てられると、処理ユニットは、発信者に発信メッセージを送ることができる。このような方式で、受信者は、会議（または、受信者が通話に応えるのが不都合な他の活動）を中断することなく、発信者に個々に応える方法を提供される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、通話応答システムが符号２０で示されている。システム２０は、スイッチを備え、このスイッチは、本実施例においては無線基地局２４である。該基地局２４は、本実施例において無線電話機２８である電話インタフェース装置への行きと帰りの通話を管理するように作動される。電話機２８は、無線リンク３２を介して基地局２４と通信するが、前記無線リンクは、ＴＤＭＡ、ＦＤＭＡ、ＣＤＭＡ、ＧＳＭなどのような任意の無線プロトコルに基づいていることができる。以後の記述は、基本的に無線（携帯）電話装置と関連しているが、一般に、いかなるタイプのスイッチ、電話インタフェース装置およびリンクをも使用することが可能であり、例えば、ツイストペア有線リンクを介して平凡な旧式のシステム（ＰＯＴＳ：ｐｌａｉｎ−ｏｌｄ−ｓｙｓｔｅｍ−ｓｙｓｔｅｍ）電話または中央処理ユニット、ディスプレイ装置およびメモリを備えた多機能電話機に接続されたＳＳ７スイッチがある。（ここで使用されているように、多機能電話機は、少なくとも、ダイヤルキーパッド、送受話器あるいはこれに相当するものおよび発信者ＩＤおよび／または構成情報などのような英数字列を表示できるディスプレイを有する電話装置を含むことが意図される）。
【００１３】
また、基地局２４は、処理ユニット３６と格納装置４０にも接続される。前記処理ユニット３６は、ＳＰＡＲＣサーバのような公知の任意の計算装置であればよく、また、格納装置４０は、レイド（ＲＡＩＤ：ｒｅｄｕｎｄａｎｔ ａｒｒａｙ ｏｆ ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ｄｉｓｃｓ）のような公知の任意の記憶装置でよい。処理ユニット３６および格納装置４０は、電話機２８および基地局２４に関してシステム２０内のどこかに配置され得る。例えば、処理ユニット３６および格納装置４０は、複数の基地局２４に接続された基地局コントロールにおいて配置されることができる。そのほか、処理ユニット３６および格納装置４０は、コンピュータの全体ネットワークにわたって分散された方式で具現できる。また、プロセシングパワーとメモリが十分である場合、処理ユニット３６および格納装置４０は、ダイレクトまたはローカルで無線電話機２８に統合されることができる。処理ユニット３６および格納装置４０の実装および配置は、当業者によって見出され得る。
【００１４】
格納装置４０は、複数の発信メッセージを記憶するように作動可能である。このような発信メッセージは、電話機２８と関連付けられ、基地局２４のサービス提供業者によって予め定められることができ、または、サービス提供業者によって提供される構成インタフェースを使用して電話機２８の加入者によって定められることができる。適当な構成インタフェースの１つは、現在の音声メールシステムにおいて、発信メッセージの生成のために使用される音声応答装置（ＩＶＲ：ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ−ｖｏｉｃｅ−ｒｅｓｐｏｎｓｅ）構成システムである。しかし、当業者によって見出される他のタイプの構成システムも使用できる。このような構成インタフェースは、処理ユニット３６上に存在することができ、基地局２４を介して電話機２８から、または、処理ユニット３６に接続できる他の電話装置から、加入者の希望に応じて接続することができる。
【００１５】
処理ユニット３６は、受信者によって提供されるメッセージ選択基準に応じて格納装置４０上に保存されているメッセージのうちの少なくとも１つを用いて発信メッセージを組立てるように作動できる。さらに、処理ユニット３６は、基地局２４を介して発信者に組立てられたメッセージを出力するように作動され得る。
【００１６】
システム２０は、電話ネットワーク４４にも接続され、また、前記電話ネットワークは、発信者電話機４８に接続される。本実施例において、発信者電話機４８は、平凡な旧式システムのシステム（ＰＯＴＳ）電話機であり、ネットワーク４４は、公衆電話交換網（ＰＳＴＮ：ｐｕｂｌｉｃ−ｓｗｉｔｃｈｅｄ−ｎｅｔｗｏｒｋ−ｎｅｔｗｏｒｋ）である。従って、前記ネットワーク４４は、電話機４８に対するコネクションポイントであるスイッチを含み、このスイッチは、ネットワーク４４上の他のスイッチと協力して、発信者電話機４８からの行きと帰りの通話を管理する。発信者電話機４８は、無線電話機または多機能電話機であり、一般に、発信者電話機４８は、発信者がネットワーク４４を用いて電話をかけることができるようにする音声端末の形態である。基地局２４は、発信者電話機４８からの入ってくる電話通話を処理するように作動することができ、また、その入ってくる通話を無線電話機２８の受信者へ導くことができる。
【００１７】
本発明に係る通話応答方法について図２のフローチャートに基づいて説明する。説明の便宜のため、図１およびシステム２０における前述の説明が参照される。
【００１８】
さらに、本方法の説明を助けるため、無線電話機２８における受信者は、会議に参加しようとしていると仮定する。受信者は、会議中に株式仲買人の「ビル」または妻の「スーザン」から電話が掛ってくるものと見込んでいる。また、受信者は、会議中に不意の発信者が電話をかけるかもしれないと思っている。従って、会議参加に先立って適切な時間に、受信者は次のような３つのメッセージを格納装置４０に記憶させておく。
（１）「もうしわけありませんが、私はいま会議中でありますので、通話できません。およそＸ分後に電話させていただきます。」
（２）「はぁい、スーザン。私は、今、重要な会議なのだ。５分ぐらいで終わるだろう。」
（３）「やあ、ビルさん、私はいま会議中です。およそＸ分後に私が電話します。」
【００１９】
前記の（１）のメッセージは、不意の発信者に、前記（２）は、妻の「スーザン」に、前記（３）は、株式仲買人の「ビル」にそれぞれ発信させるためのものである。当業者であれば、種々の追加のメッセージが、受信者の希望によって予め定められ得ることがわかる。
【００２０】
これらのメッセージの組立ての際に、受信者は、３つのメッセージそれぞれを録音する時、適当な時点で、例えば、電話機のダイヤリング用キーパッド上で０キーを押すことによって、引数「Ｘ」に対する空白文字を決める。大部分のメッセージは、ユーザーが入力を提供し得る単一のパラメータを有するが、メッセージは、また、必要に応じて２つまたはそれ以上のパラメータ（Ｙ、Ｚなど）が定められることができ、受信者は、メッセージを決める時に各パラメータの空白文字を定める。
【００２１】
後述のように、「Ｘ」（また、ＹやＺなど）の値は、会議中に電話通話が受信されると、会議の終了または通話に応えることのできるまでの予想経過時間または発信者に応答できる他の電話番号（例えば、「ビルさん、私はいま会議中です。およそＸ分後に私が電話します。」）のようなパラメータの適当な値（例えば、１０分）を示すように、無線電話機２８のキーパッド（または他のユーザー入力装置）上で動的に入力されるようになる。パラメータ「Ｘ」に対する適当な値は、電話番号（即ち、「もうしわけありませんが、いまは電話をうけることができません。Ｘに電話をかけていただければ、私の同僚がお受けします。」）または他の情報を含むことができる。
【００２２】
パラメータ「Ｘ」の値は、キーパッドから直接入力されることができ、即ち、１０の値を入力するためには、１キーの次に０キーを押して、次ぎに入力の終了を示す＃キーのような予め定められた区切りキーを押す。また、パラメータＸの値は、受信者によって予め定められ、また、受信者によって予め定められたプロンプトのセットから選択されることができ、電話機２８によってディスプレイされるか、指示されることができる。即ち、「マイクロソフトは１、シスコは２、そしてインテルは３を押してください」のようなプロンプトのセットがディスプレイされ、または、類似の音声プロンプトが電話機２８のイアピースで提供される。
【００２３】
予め定められる適当なパラメータの値によって精巧なメッセージが組立てられ、即ち、「ビルさん、私は会議中です。Ｙの株式をＸしてください。私がＺ分後に電話して確認しますから…」のように組立てられ、ここで、Ｘは、予め定められた値であって、「買って」または「売って」、Ｙは、これに関連して予め定められた値のマイクロソフト、シスコおよびインテルとなることができ、Ｚは、前述のように、キーボードからの数字入力を受け取るようになる。
【００２４】
前述の例では、受信者が会議に参加しており、会議中に妻の「スーザン」が受信者に電話を掛けようとする。図２において、本発明の好適な実施例に係る方法は、ステップ１００から開始する。発信者のスーザンは、発信者電話機４８から通話をし、受信者の無線電話機２８のダイアルを回す。ステップ１００において、入ってくる電話は、基地局２４によって受信される。これと共に、基地局２４は、発信者電話機４８から発信者ＩＤ情報も受信するようになる。基地局２４は、無線電話機２８に入ってくる電話があるのを通知し、発信者電話機４８から受信した発信者ＩＤ情報を送信する。
【００２５】
ステップ１０５において受信者電話機から信号が発生される。無線電話機２８が、入ってくる通話に関する通知を受信すると、無線電話機２８は、受信者に入ってくる電話を知らせるために、受信者の好みに応じて、ベルを鳴らす、および／または、ディスプレイを発光させる、および／または、振動させる。これと同時に、発信者ＩＤ情報が、無線電話機２８のディスプレイ上に表示される。
【００２６】
次いで、本方法は、受信者が入ってくる電話通話を受信するか否かを決定するステップ１００に進む。受信者が電話を受けるのを希望することを示すユーザー入力を無線電話機２８に与えると（即ち、「通話」キーを押す）、ステップ１１５に進み、無線電話機２８は、通常の方法で発信者電話機４８に接続される。
【００２７】
これとは異なり、ステップ１１０において受信者が通話を拒否することを示すユーザー入力が無線電話機２８に与えられると、受信者に対話型のメニューが提供されて、受信者が格納装置４０内に格納されている予め定められたメッセージのうちの１つを選択し、また、メッセージに対して定められた引数が入力できるようになる。
【００２８】
ステップ１２０において、受信者のメッセージ選択およびパラメータ基準が受け取られる。この例で続けると、受信者は、無線電話機２８上に表示された発信者ＩＤを読んで、妻のスーザンからの電話であることを知ることになる。従って、受信者から受け取られたメッセージ基準は、格納装置４０に格納された二番目メッセージの選択となり得る。また、数字１５を入力することで、引数Ｘが完成するが、ここで、１５は、受信者の会議がおわるまでの予想時間を示す。従って、受信者によって実際に押されるキーは、「２＃１５＃」となる。なお、＃は、入力区きりキーとして使用される。
【００２９】
また、本方法は、ステップ１２５に進むが、このステップ１２５で受信された基準は、無線基地局２４を介して処理ユニット２６に伝達される。処理ユニット３６は、選択を検査すると共に格納装置４０上に格納される二番目のメッセージを選択し、次いで、二番目のメッセージ内において引数「Ｘ」を「１５」（即ち、先に記憶された音声メッセージの単語からまたはテキストからプロセッサ３６のスピーチエンジンへ）に置換する。
【００３０】
次に、本方法は、ステップ１２５で選択されたメッセージが発信者電話機４８の発信者（スーザン）に出されるステップ１３０に進む。従って、メッセージ「 はぁい、スーザン。私は、今、重要な会議なのだ。５分ぐらいで終わりそう。」が処理ユニット３６から送られて発信者電話機４８に出力される。
【００３１】
次いで、本実施例において入ってくる通話および方法は終結される。しかし、このとき、多様なオプションが提供され得ることが考えられる。電話機２８が当該サービスが可能であれば、例えば、メッセージの完成後、発信者電話機４８の発信者は、受信者によって指定された音声メールボックスにメッセージを残すようなオプションを提供されたり、無線電話機２８が、ディスプレイ上に示されるテキストメッセージ（例えば、ＳＭＳプロトコルを使用する）を残すことができるのであれば、そうした機会を提供されることができる。
【００３２】
前述の方法では、会議中の通話応答に係る実施例について述べたが、本発明は、食事中、映画観覧中または受信者が通話中の時のような不都合な時に通話に応えるために活用することができる。このように受信者が電話通話に対する個別的な応答を希望する、他の不都合な時は、当業者によって見出され得る。
【００３３】
より多くの機能が無線電話機２８に付加できるが、例えば、電話機２８は、発信者の番号および引数の「Ｘ」、「Ｙ」、「Ｚ」などに与えられた値を記憶することができる。このような方式で、受信者は、どのメッセージが発信者に与えられたかの記録を有するようになる。なお、引数が時間を表していたならば、電話機２８は、受信者に前記引数によって指定される時間内に発信者に応答することを気づかせることができる。
【００３４】
ここで述べる実施例は、本発明の特定の具現に関するものであるが、本発明の範疇内で前記実施例を組み合せ、サブセットとし、および変更することができる。例えば、本発明は、発信者ＩＤを有しない受信者の電話機においても具現できるが、即ち、電話が鳴る時、受信者は、選択された発信メッセージに相応するキーを押すことで、単にメモリから複数の発信メッセージのうちの１つを選ぶことができる。
【００３５】
本発明は、当業者にとって明らかなように、通常、ディスプレイを有しないＰＯＴＳ電話システムにおいても実施できる。受信者のＰＯＴＳ電話機が鳴り、受信者が応答すると、ＰＯＴＳ電話機に取り付けられたスイッチは、受信者をプロンプトする、例えば、１）電話を受けるためには「＃」を押してください、２）発信者に音声メールを送るためには「１」を押してください、３）発信者に出される発信メッセージのリストを聞くためには「２」を押してください、のようなＩＶＲメニューを受信者に提示しながら、継続してリングバックを発生することができる。選択的に、ＩＶＲメニューのプロンプトは、入ってくる発信者の識別情報を告知してから開始することができるが、これは、公知のテキスト・トゥー・スピーチエンジンを用いて生成し得る。例えば、受信者が電話機をあげると、「５５５−５５５５からの電話です。これを受けるためには＃を、これを音声メールに送るためには１を、発信者に出される発信メッセージのリストを聞くためには２を押してください」というプロンプトを受けることができる。なお、上記とは異なる組み合せによる電話システムも可能であり、このような組み合せが本発明の範疇に属することは明らかである。
【００３６】
入ってくる通話の発信者ＩＤに基づいて、受信者に予め録音された発信メッセージの種々のサブセットを提供することもできる、と考えられる。例えば、受信者の配偶者からの電話の場合に使用できる特定のサブセットのメッセージを作ることができ、また、株式仲買人からの電話の場合に使用できる他のサブセットのメッセージを作ることができる。
【００３７】
さらに、本発明は、多様な応用が可能である、と考えられる。例えば、本発明は、新聞の項目別広告に応答するのを容易にするように使用され得る。例えば、受信者が新聞のアパート賃貸し欄に広告を出したが、そのアパートが既に賃貸しされた場合、受信者は、発信者ＩＤによって通話を選別し、また、アパートが既に賃貸しされたのを知らせる、予め録音されたメッセージを選択することで、電話への応答を回避することができる。
【００３８】
また、例えば、発信者ＩＤ情報および／または日時情報に基づいて、受信者が規則を作ることもできる、と考えられ、見知らない発信者は、予め定められたメッセージ（例えば、「広告に出したアパートは既に賃貸しされましたが、伝言がありましたら、ビープ音の後にメッセージを残して下さい。」のように）を聞くことになり、他の発信者は、前述の方式で受信者に示されるようになる。
【００３９】
受信者が入ってくる発信者の識別情報を確認することができない場合は、受信者は、入ってくる通話を単に音声メールシステムに差し向けるか、または、発信者に適当なメッセージを選択する機会を与えるＩＶＲメニューに差し向けられることができる、と考えられる。従って、新聞広告を例にして説明すると、発信者は「アパートの賃貸しに関しての電話でしたら、１を押してください」と問われることになる。
【００４０】
さらに、本発明は、受信者が異なる言語を話す受信者を期待する場合においても実施できる、と考えられる。従って、異なる言語で録音されたメッセージが記録されて格納装置４０で格納される。例えば、発信者の希望する言語に対する受信者の知識を基に、受信者によって適切な言語のメッセージが選択され得る。
【００４１】
図１において、システム２０の構成要素は、種々の方式で具現され得る、と考えられる。例えば、処理ユニット３６および格納装置４０は、ディスプレイ、中央処理ユニットおよびメモリを有する多機能電話機のような受信者と結合されている電話装置に直接に併合されることができる。
【００４２】
発信メッセージの実際管理および／または選択は、受信者が発信者の発信者ＩＤを見て、希望の発信メッセージを選択し得るようにする装置であれば、行なうことができる、と考えられる。このような装置は、実際に音声電話通話を搬送することができる必要はないが、単に基地局２４または他のスイッチに接続されることができる。このような装置は、単に入ってくる通話の存在を受信者に信号し、また、処理ユニット３６および受信者が発信者に出される適当なメッセージの組立てのための基準を提供するようにする。このような装置は、英数字キーボード入力装置を有し、それで、受信者は、実際に処理ユニット３６内のテキスト・トゥー・スピーチ生成機を用いて発信者に出されるテキストメッセージを準備することができる。
【００４３】
また、本発明は、コールウェイティング特徴の強化のために使用されることができる。特に、受信者がコールウェイティングを有していれば、通話中において他の入ってくる通話の到着を通知される場合、受信者は、基地局２４に現在の通話を従来の方法で保留中におくことを指示するフラッシュ信号を送出することができるが、受信者の電話機２８は、必要に応じて、受信者がメッセージを組立てるか、オフフックの状態で従来の方式で二番目の通話に応えることができる、前述の制限的なオフフック状態をとることができる。
【００４４】
【発明の効果】
本発明は、受信者が複数の異なった発信者に個人的な応答を行いながらある程度のプライバシーを守ることのできる、電話通話応答のための新規なシステム、方法および装置を提供する。受信者が会議中であるか、食事中であるか、個人的な対話中である時、受信者は、入ってくる通話の発信者に個別的に着信認知を与え、発信者に個人的なメッセージを送ることができる。必要によっては、受信者が何時、連絡可能であるかを発信者に知らせることもできる。
【００４５】
上記した発明の実施形態は、本発明の一例を示すにすぎず、本発明の範囲はこれに添付される請求の範囲によってのみ定められるものであって、本発明の範囲を逸脱することなく、改変および修正が当業者において成しうるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の別の一実施例に係る通話応答システムを示す概略図である。
【図２】本発明の別の一実施例に係る通話応答方法を示すフローチャートである。
【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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