(57)【要約】【課題】子供の小さな手と大人の大きな手のいずれによっても簡単に操作することが可能な入力装置として改良されたコンピュータマウスを提供する。【解決手段】このマウスは、概ね半球状であり、マウスボタンは、概ね水平な頂部領域から概ね垂直な前部領域に渡って連続的に弧状に湾曲している。マウスボタンは、前部の垂直な面を握ることによっても、頂部の水平な面を下方に押圧することによっても駆動することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面と、前面と、頂面と、後面とを有し、前記後面が前記底面に対して概ね垂直なボディと、
前記ボディ内の、前記頂面近傍に設けられたヒンジと、
前記ヒンジに結合されたボタンであって、前記ボディの前記頂面の概ね水平な部分から前記ボディの前記前面の概ね垂直な部分に渡って連続的に弧状に湾曲したボタンと、
前記ボタンと機械的に接続する電気スイッチとを備え、前記電気スイッチが、前記ボタンの前記概ね垂直な部分に概ね水平方向の握り圧力を加えるか、前記ボタンの前記概ね水平な部分に概ね下方向の圧力を加えることによって作動することを特徴とする入力装置としてのマウス。
【請求項２】
請求項１記載のマウスにおいて、
前記ヒンジが、前記ボディ内で、前記ボタンの前記概ね垂直な部分よりも高い位置に位置することを特徴とするマウス。
【請求項３】
請求項１記載のマウスにおいて、
前記ヒンジが１個のプラスチック製の平板のテーパ部分とされ、該ヒンジは、前記ボタンが操作されたときに弾性変形することを特徴とするマウス。
【請求項４】
請求項１記載のマウスにおいて、
さらに、前記ボタン内に設けられて前記電気スイッチと係合するボタンリブを備えることを特徴とするマウス。
【請求項５】
請求項４記載のマウスにおいて、
前記ボタン、前記ヒンジ、および前記ボタンリブがプラスチックで一体成形されていることを特徴とするマウス。
【請求項６】
請求項５記載のマウスにおいて、さらに、前記ヒンジに対し、前記ボタンとは反対側に取り付けられた平坦なタブおよびフックと、
前記ボディ内で水平面を形成するクロスバーと、
前記ボディ内で複数の水平面を形成する複数のボディリブとを備え、
前記クロスバーと前記複数のボディリブとが前記平坦なタブの両側で接触し、前記フックが前記複数のボディリブのうちの１つの内部エッジと係合し、前記ボディから前記ボタンが外れるのを防止することを特徴とするマウス。
【請求項７】
請求項６記載のマウスにおいて、前記ボタン、前記ヒンジ、前記リブ、前記タブ、および前記フックがプラスチックで一体成形されていることを特徴とするマウス。
【請求項８】
底面と、前面と、頂面と、後面とを有し、前記後面が前記底面に対して概ね垂直なボディと、
前記ボディ内の、前記頂面左近傍に設けられた左ヒンジと、
前記左ヒンジに結合された左ボタンであって、前記ボディの前記頂面の概ね水平な部分から前記ボディの前記前面の概ね垂直な部分に渡って連続的に弧状に湾曲した左ボタンと、
前記左ボタンと機械的に接続する左側電気スイッチとを備え、前記左側電気スイッチが、前記左ボタンの前記概ね垂直な部分に概ね水平方向の握り圧力を加えるか、前記左ボタンの前記概ね水平な部分に概ね下方向の圧力を加えることによって作動し、さらに、
前記ボディ内の、前記頂面右近傍に設けられた右ヒンジと、
前記右ヒンジに結合された右ボタンであって、前記ボディの前記頂面の概ね水平な部分から前記ボディの前記前面の概ね垂直な部分に渡って連続的に弧状に湾曲した右ボタンと、
前記右ボタンと機械的に接続する右側電気スイッチとを備え、前記右側電気スイッチが、前記右ボタンの前記概ね垂直な部分に概ね水平方向の握り圧力を加えるか、前記右ボタンの前記概ね水平な部分に概ね下方向の圧力を加えることによって作動することを特徴とする入力装置としてのマウス。
【請求項９】
請求項８記載のマウスにおいて、
前記左ヒンジが、前記マウス内で、前記左ボタンの前記概ね垂直な部分よりも高い位置に位置し、前記右ヒンジが、前記マウス内で、前記右ボタンの前記概ね垂直な部分よりも高い位置に位置することを特徴とするマウス。
【請求項１０】
請求項８記載のマウスにおいて、
前記左ヒンジが１個のプラスチック製の平板の第１テーパ部分であり、前記左ボタンが押されたときに弾性変形することを特徴とするマウス。
【請求項１１】
請求項８記載のマウスにおいて、
さらに、前記ボタン内に設けられた前記左側電気スイッチと係合する左ボタンリブを備えることを特徴とするマウス。
【請求項１２】
請求項８記載のマウスにおいて、前記左ボタン、前記左ヒンジ、および前記左ボタンリブがプラスチックで一体成形されていることを特徴とするマウス。
【請求項１３】
請求項１２記載のマウスにおいて、
さらに、前記ヒンジに対し、前記左ボタンとは反対側に取り付けられた平坦な左タブおよび左フックと、
前記ボディの左側内で水平面を形成するクロスバーと、
前記ボディの左側内で複数の水平面を形成する複数のボディリブとを備え、
前記クロスバーと前記複数のボディリブとが前記平坦な左タブの両側で接触し、前記左フックが前記複数のボディリブのうちの１つの内部エッジと係合し、前記ボディから前記左ボタンが外れるのを防止することを特徴とするマウス。
【請求項１４】
底面と、前面と、頂面と、後面とを有し、前記後面が前記底面に対して概ね垂直なボディと、
前記ボディ内の、前記頂面近傍に設けられたヒンジと、
前記ヒンジに結合されたボタンであって、前記ボディの前記頂面の概ね水平な部分から前記ボディの前記前面の概ね垂直な部分に渡って連続的に弧状に湾曲したボタンと、
前記ボタンと機械的に接続する電気スイッチとを備え、前記電気スイッチが、前記ボタンの前記概ね垂直な部分に概ね水平方向の握り圧力を加えるか、前記ボタンの前記概ね水平な部分に概ね下方向の圧力を加えることによって作動し、
前記ヒンジが１個のプラスチック製の平板のテーパ部分であり、前記ボタンが押されたときに弾性変形することを特徴とする入力装置としてのマウス。
【請求項１５】
請求項１４記載のマウスにおいて、
さらに、前記ボタン内に設けられた前記電気スイッチと係合するボタンリブを備えることを特徴とするマウス。
【請求項１６】
請求項１５記載のマウスにおいて、前記ボタン、前記ヒンジ、および前記ボタンリブがプラスチックで一体成形されていることを特徴とするマウス。
【請求項１７】
請求項１６記載のマウスにおいて、
さらに、前記ヒンジに対し、前記ボタンとは反対側に取り付けられた平坦なタブおよびフックと、
前記ボディ内で水平面を形成するクロスバーと、
前記ボディ内で複数の水平面を形成する複数のボディリブとを備え、
前記クロスバーと前記複数のボディリブとが前記平坦なタブの両側で接触し、前記フックが前記複数のボディリブのうちの１つの内部エッジと係合し、前記ボディから前記ボタンが外れるのを防止することを特徴とするマウス。
【請求項１８】
請求項１７記載のマウスにおいて、前記ボタン、前記ヒンジ、前記リブ、前記タブ、および前記フックがプラスチックで一体成形されていることを特徴とするマウス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンピュータの入力装置として使用される電気機械式マウスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータの入力装置として使用されるマウスは、本技術分野においてよく知られている。マウスのＸ−Ｙ平面上の移動動作は、通常、該マウス内に設けられた機械的、光学的、または電気的な装置を駆動し、これらの装置が、Ｘ位置信号とＹ位置信号を生成する。このＸ位置信号とＹ位置信号は、コンピュータに転送される。通常、コンピュータは、マウスから転送されたＸ位置信号とＹ位置信号を利用してコンピュータ画面上の表示内容を変更する。このようにして、ユーザによってプログラムの制御ができるようになる。また、コンピュータマウスは、通常、１つ以上のボタンを有し、このボタンによって、ユーザによって更なるコンピュータプログラムの制御ができるようになる。マウスとマウスボタンの利用により、ユーザは、カーソル等のポインティングデバイスをコンピュータ画面上の特定の領域に移動させることができ、１つ以上のボタンを押すことによって特定のコンピュータプログラムを起動することができる。一般的に、マウスボタンの駆動は、ボタンを下方に押すことによって行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
家庭や学校におけるコンピュータの普及が進むにつれ、人々は、コンピュータを早い時期から（幼いころから）使用することができるようになってきた。ソフトウエア会社によって、小さな子供のために教育的なプログラムの開発が行われているが、子供がこのプログラムを利用するためには、コンピュータマウスを操作する必要がある。
【０００４】
コンピュータマウスに関する問題点の１つは、Ｘ−Ｙ座標上でのマウスの位置操作と、１つ以上のボタンの操作とを同時に行うことが子供にとって困難なことである。通常、コンピュータマウスは、大人の手に合わせて設計されており、ボタンは、大人の指に合わせて設計されている。大人用のマウスを小さな子供が使用する場合には、マウスの移動操作とボタンの駆動は非常に困難である。
【０００５】
従来においても、ユーザの使い勝手がよいマウスを製造（設計）しようとする試みが行われているが、このような設計は、一般的に、手根管症候群等の手に生じる障害を低減することを目的としている。例えば、人間工学を考慮したマウスの例として、米国特許第５，７２６，６８３号公報および米国特許第５，５７６，７３３号公報が挙げられる。これらの特許は、ユーザの手の自然な位置に適した形状のマウスボディを開示するものである。しかしながら、これらの発明は、大人の手に対して反復的に生じるストレスの問題を解決しようとするものであり、子供によるマウスの使用を考慮したものではない。つまり、これらの従来技術は、子供の手に適した寸法のマウスを設計したものではなく、座標を決定するためのマウス移動操作や、ボタンを押しながらのマウス移動操作を簡便にするものではない。特に、大人用のコンピュータマウスのボタンを操作するのは、子供には難しいという事情がある。
【０００６】
上述した問題を鑑みると、小さな手であっても簡単にボタンの操作ができる一方、大きな大人の手によっても簡単に使用できるコンピュータマウスが求めらている。
【０００７】
【発明の要旨】
本発明は、カーソルを操作して、コンピュータに情報を入力するための子供用コンピュータマウスに関する。本発明のコンピュータマウスは、位置検出機構を内部に有し、さらに、コンピュータプログラムの各機能を電気的に実行するためのボタンを１つ以上有する。マウスのボディは概ね半球状であり、各ボタンはマウスの前部に互いに隣接して取り付けられている。ボタンは、上部から前部にかけて、下方に湾曲している。ボタンは、上側近傍の部分でヒンジに結合されている。ボタンが湾曲しているため、マウスを握ることによっても、ボタンを下方に押すことによっても、ボタンを操作することができる。
【０００８】
本発明のマウスは小型であり、概ね半球状であるため、子供でも簡単にこのマウスをつかんで操作することができる。また、ボタンが湾曲しているため、マウスを握ることによってボタンを操作することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明において現在好ましいと思われる実施の形態について詳細に説明する。しかしながら、本発明の範囲は、以下の実施の形態の説明や図面の内容に限定されるものではない。むしろ、明細書や図面の内容は、本発明において現在好ましいと思われる実施の形態を例示的に示すものにすぎない。
【００１０】
マウスは、該マウスの動作と連動したＸ位置信号およびＹ位置信号、さらに、２つのスイッチのいずれかが駆動されていることを示す信号を生成する。
【００１１】
図１は、本発明のマウス１０１を例示的に示す切欠左側面図である。マウス１０１は、ボディ１０３と、左ボタン１０５と、ベース１０７と、左スイッチ１０９と、ローラボール１１１と、回路基板１３１とを備える。左ボタン１０５は、ボディ１０３に結合された左ヒンジ１１７を有し、この左ヒンジ１１７を支点とした所定角度内での回転が可能である。
【００１２】
左ボタン１０５の下にはリブ１５３が設けられている。リブ１５３は、左内部スイッチ１０９と接触する。左内部スイッチ１０９は、内部回路基板１３１上に取り付けられている。また、内部回路基板１３１は、ベース１０７に取り付けられている。ボディ１０３からベース１０７を取り外すと、ローラボール１１１、左スイッチ１０９、および回路基板１３１のメンテナンス等をすることが可能となる。
【００１３】
本発明のマウスは、左ボタンおよび右ボタンを備え、この左右のボタンは、左ヒンジおよび右ヒンジを支点として、別個に回転して左スイッチおよび右スイッチを作動させる。説明を簡略化するために、図１を参照して左側のボタン、ヒンジ、スイッチのみについて説明する。
【００１４】
マウス１０１が平面上（ＸＹ平面上）で移動すると、ローラボール１１１が回転し、このローラボール１１１の近傍に設けられた図示しない位置変換器を介してマウスのＸＹ平面上での移動が電気信号に変換される。この電気信号は、可撓性を有するケーブルを介してコンピュータに電気的に転送される。各変換器としては、当業者において一般的によく知られているものが使用される。好ましい実施の形態においては、ローラボール１１１は、Ｘ軸回転変換器と、このＸ軸回転変換器と概ね直交するＹ軸回転変換器との双方に接触する。ローラボール１１１がＸ軸方向に回転すると、Ｘ軸回転変換器がＸ位置信号をコンピュータに転送し、同様に、ローラボール１１１がＹ軸方向に回転すると、Ｙ軸回転変換器がＹ位置信号をコンピュータに転送する。別の実施の形態においては、ローラボール機構の代わりに光学式変換器など、マウスの移動を検出して、Ｘ位置とＹ位置を示す電気信号に変換することが可能な機構が用いられる。
【００１５】
本発明の利点は、小型かつ半球状のマウスを使用することによって、従来の大きなマウスを使用した場合よりも、小さな手でもマウスをつかみやすくなり、マウスの移動を容易に座標変換することができることにある。小型のマウスを使用することによって、ボタン上のユーザの指と、マウスボディの後方に位置する手のひらとの間でマウスを握ることによってもボタンを駆動することができる。
【００１６】
本発明のマウスのボタンは、大型であり、マウスの前部に沿って下方に湾曲している。左ボタン１０５は、マウスボディ１０３にヒンジ１１７を介して結合されている。このヒンジ１１７は、マウス１０１の上部でボディ１０３とボタン１０５が接続する部分の真下に位置している。このように、ボタン１０５を湾曲させ、ヒンジ１１７の位置を定めた構成によって、ユーザがボタン１０５に対して下方に圧力を加えた場合、水平方向に握り（回転）圧力を加えた場合のいずれにおいてもスイッチ１０９が作動する。上述したように、子供の小さな手であっても、マウス１０１のボタン１０５を握ることによって容易にスイッチを駆動することができる。また、ボタン１０５は、大人用に設計された他のコンピュータマウスのように、下方に圧力を加えることによっても操作することができる。
【００１７】
上述したように、ボタン１０５を湾曲させ、ヒンジ１１７の位置を定めた構成によって、スイッチ１０９を作動させることができる。ボタン１０５は、マウス１０１の前面に取り付けられ、該マウス１０１の頂部から前部および側部に渡って湾曲している。
【００１８】
ボタン１０５の前部１０４およびボディ１０３の後部１０６は、概ねベース１０７に対して垂直になっている。マウスの寸法は、マウスの上に小さな手を置いた場合、指先がボタン１０５のある前部１０４に位置し、手のひらがマウスの後部１０６の上に位置するように定められる。図示しないが、小さな手のひらと指との間でマウス１０１をつかむことによって、ボタン１０５に握り圧力が加わり、ボタン１０５が操作されてスイッチ１０９が作動する。また、マウス１０１の側面が湾曲しており、ベース１０７に対して概ね垂直になっている。このように垂直に側面が形成されることによって、小さな手の親指と他の指を用いてマウス１０１の側部を握ることができ、位置操作の精度が向上する。
【００１９】
本発明のマウス１０１は、大きな手であっても容易に使用することができる。手のひらをマウス１０１の平らな面に置くと、マウスボディ１０３の側面を、親指と薬指や小指との間でつかむことができるため、マウス１０１の位置操作を正確に行うことができる。このようにマウス１０１をつかむと、人差し指と中指とが左ボタン１０５と右ボタン（図示せず）の頂部に位置することになる。従って、人差し指と中指とで左ボタン１０５と右ボタンの水平な頂部を下方に押すことによってこれらのボタン１０５の操作を容易に行うことができる。ボタン１０５の頂部表面を押すことによって、本発明のマウス１０１を通常の大人用の寸法のマウスと同じように操作することができる。本発明のマウス１０１は、通常の大きな手を有する大人によっても、小さい手を有する子供によっても、簡単に使用することができるため、コンピュータのユーザが変更されるたびにマウス１０１を交換する必要がない。
【００２０】
図２Ａは、本発明の実施の形態に係る２ボタンコンピュータマウス２０１を示す平面図である。右ヒンジ１２７は、右ボタン１２５とマウスボディ１０３が接続する部位の近傍に設けられている。同様に、左ヒンジ１１７は、左ボタン１０５とマウスボディ１０３が交差する部位の近傍に設けられている。右ボタン１２５および右ヒンジ１２７は、左ボタン１０５および左ヒンジ１１７と機能的には同じものであるが、別個に操作される。
【００２１】
図２Ｂは、本発明の実施の形態に係るコンピュータマウス２０１を示す切欠図である。左スイッチ１０９と右スイッチ１２９の両者は、共通の回路基板１３１に取り付けることができる。右スイッチ１２９は左スイッチ１０９と機能的には同じものであるが、互いに異なる別個の信号を発生させる。スイッチ１０９、１２９は、当業者においてよく知られているものである。
【００２２】
上述したように、左ボタン１０５によって左スイッチ１０９を押すと、左スイッチ１０９から電気信号が可撓性のケーブルを介してコンピュータに転送される。また、図２Ａに示す右ボタン１２５によって右スイッチ１２９を押すと、右スイッチ１２０から電気信号がコンピュータに転送される。図２Ａに示すボタン１０５に圧力が加えられなくなると、内部スイッチ１０９がリセットされ、別の信号が電気的にコンピュータに転送される。別の実施の形態においては、可撓性のケーブルを用いる代わりに、電子分野における当業者によく知られている光送受信器、無線周波送受信器などの機構を用いてもよい。
【００２３】
図３は、本発明のマウス１０１を示す左断面図を示す。マウス１０１に力が加えられるとボタン１０５が操作される。説明を簡略化するために、以下、左ボタン１０５、左ヒンジ１１３、および左スイッチ１０９を、単に、ボタン１０５、ヒンジ１１３、スイッチ１０９と記す。マウス１０１を握ったときにヒンジ１１３を支点としてボタン１０５を回転させるためには、ヒンジ１１３は、マウスボディの中で、ボタン１０５の前部１０４よりも上方に位置していなければならない。ボタン１０５の前部１０４に水平方向の力Ｆ１Ａが加わると、同じ大きさの反対方向の水平応力Ｆ１Ｂがヒンジ１１３に加わる。力Ｆ１Ａおよび力Ｆ１Ｂは同一垂直平面上に加えられるものではないため、ボタン１０５を駆動するトルクが生じる。ボタン１０５を握ることによって生じるトルクは、握り圧力に対し、ヒンジと水平方向の力Ｆ１Ａとの間の垂直距離を乗算したものに相当する。好ましい本実施の形態においては、ヒンジ１１３は、マウス１０１の頂部近傍に設けられるため、ボタン１０５の前部１０４の領域が最大となる。このボタン１０５に加えられた握り圧力によってヒンジ１１３を支点とする時計回りのトルクが発生する。
【００２４】
図３に示すように、ボタン１０５を時計回りに回転させようとする下方の力Ｆ２Ａを発生させるため、ヒンジ１１３はボタン１０５とマウス１０１の後部１０６との間に設ける必要がある。ボタン１０５の頂部１０８に下方の力Ｆ２Ａが加わると、同じ大きさの反対方向の力Ｆ２Ｂがヒンジ１１３に加わる。力Ｆ２Ａおよび力Ｆ２Ｂは、偏位した位置に加えられるため、トルクが発生する。このトルクの大きさは、下方の力Ｆ２Ａに対し、ヒンジと下方の力Ｆ２Ａとの間の水平距離を乗算したものに相当する。つまり、ボタン１０５の表面のどこかに概ね法線方向の力を加えることで、ヒンジ１１３を支点としたトルクが同様に発生する。
【００２５】
ボタン１０５はヒンジ１１３を支点として回転するが、このヒンジ１１３と、内部スイッチ１０９とボタン１０５の接触部との位置関係は、下方圧力や握り圧力がボタンに加えられた場合に内部スイッチ１０９が作動するように定められる。ボタン１０５の表面を湾曲させることによって、該ボタン１０５の表面に対して様々な角度から力を加えることができるようになる。従って、ボタン１０５の頂部（水平部分）に下方圧力を加えて内部スイッチ１０９を作動させることも、ボタン１０５の前部（垂直部分）に握り圧力を加えて内部スイッチ１０９を作動させることもできる。また、ボタン１０５の中心の傾斜した部分に斜めに圧力を加えても内部スイッチ１０９を作動させることができる。つまり、ボタン１０５の表面のどこかに概ね法線方向の力を加えることで、内部スイッチ１０９を作動させることができる。
【００２６】
好ましい本実施の形態においては、ヒンジ１１３およびリブ１１５は左右のボタン１０５と一体的な部品になっているが、これらは、１個のプラスチックの成形部品で製造できる。ヒンジ１１３は、平板状のプラスチック３６１のテーパ部分であり、弾性変形するため、ボタン１０５に力を加えることによって、該ボタン１０５を回転させることができる。上述したように、ボタン１０５の下のリブ１１５は、スイッチ１０９上にある。下方圧力または握り圧力がボタン１０５に加わった際、このボタン１０５がヒンジを支点に回転すると、リブ１１５がスイッチ１０９を下降させ、ヒンジ１１３を弾性変形させる。ボタン１０５に加えられた力がなくなったとき、ヒンジ１１３は通常のまっすぐな状態になり、スイッチ１０９が作動を停止する。プラスチックは、弾性変形するため、ヒンジ１０３は、力が加わっていないときに通常のまっすぐな状態に戻る自己復帰スプリングとしての機能を果たす。また、ボタン１０５に加えられた力がなくなったとき、スイッチ１０９内のスプリング（図示せず）がリブ１１５を上方に押圧し、ボタン１０５を通常の状態に戻そうとして、ヒンジを支点としてボタン１０５を反時計回りに回転させる。
【００２７】
図４は、本発明のマウス４０１の別の実施の形態を示す右断面図である。説明を簡略化するために、左ボタン１０５、左ヒンジ１１３、および左スイッチ１０９を、単に、ボタン４０５、ヒンジ４１３、およびスイッチ４０９と記す。マウス４０１の組立を簡略化するため、ボタン４０５をボディ４０３の組立の最後に取り付けるようにしてもよい。上述したように、ヒンジ４１３をボタン４０５と一体部品にしてもよい。好ましい本実施の形態においては、フック４４５を有するタブ４４１がヒンジ４１３の端部に取り付けられている。このタブ４４１は、組立の際、マウスボディ４０３の中に挿入される。マウスボディ４０３は、タブ４４１に係合する内部リブ４５１とクロスバー４５３とを有する。フック４４５は、内部リブ４５１の１つと係合し、マウス４０１の組立後にマウスボディ４０３からボタン４０５が外れることを防止する。ボタン４０５は、タブ４４１をマウスボディ４０３内に水平方向に挿入することによってマウスボディ４０３に取り付けることができる。タブ４４１は、クロスバー４５３の上に挿入され、フック４４５は内側リブ４５１と接触し、下方に斜めになっている。ボタン４０５が完全に挿入され、フック４４５が内側リブ４５１を通過すると、フック４４５は、内側リブ４５１の端部と係合する。このとき、プラスチック材料の弾性によって、タブ４４１は、まっすぐな状態になる。ボタン４０５は、リブ４５１の一端側から上方に突き出ており、ボタン４０５がマウス４０１に適切に位置した状態が維持される。また、フック４４５と内側リブ４５１との係合により、組み付け後にボタン４０５がマウス４０１から外れることを防止する。図４に示すマウス４０１は、上述した実施の形態と同じ外観、スイッチ構造を有している。マウス４０１の平面図は図２Ａと同じであり、切欠平面図は、図２Ｂと同じである。
【００２８】
好ましい本実施の形態においては、弾性プラスチックのヒンジが用いられているが、他のヒンジや変形デバイスを本発明のマウスに使用してもよい。複数の部分からなるヒンジを使用する際、このヒンジが自己復帰スプリングの機能を有さない場合に、スイッチの内部スプリング（図示せず）のみを利用してボタンが通常の状態に戻るようにしてもよい。別の実施の形態においては、内部スプリングをマウスボディ内に設け、この内部スプリングによって、ボタンに対して駆動力が加わらなくなったときにボタンがリセットされるようにしてもよい。
【００２９】
上述したように、本発明のマウスは概ね半球状であり、小型である。従って、小さな手を有するユーザや子供であってもこのマウスをつかむことができ、マウスの正確な位置操作を行うことができる。好ましい本実施の形態においては、本発明のマウスの各寸法は、平均的な子供の手の大きさに比例している。
【００３０】
【表１】
2004523834.tif 000003
【００３１】
表１は、４才児、６才児、８才児の平均的な手の寸法を示している。また、表１は、比較のため、成年（大人）男子の手の平均的な手の寸法も示している。成年男子の手の寸法は、４才児、６才児、８才児の平均的な手の寸法よりも、それぞれ、概ね６８％、４８％、３５％大きい。表１に示す手の寸法の単位はインチである。図５は、手の寸法の測定される部分を示したものである。
【００３２】
子供の小さな手の寸法に合わせて、本発明のマウスの寸法は大人用のマウスよりも比例的に小さく設定しなければならない。本発明のマウスの全長は、約２．５インチであり、幅は、約２．３インチである。通常の大人用のマウスの全長は、約４．８インチであり、幅は、約２．７インチである。本発明のマウスは子供の手に適しているため、子供でも位置操作が容易である。
【００３３】
図６は、本発明の実施の形態に係る１ボタンマウス６０１を示す平面図である。マウス６０１は、ボディ６０３とボタン６０５を有する。ボタン６０５は、連続的に弧状になっており、ボタン６０５の概ね水平な面で形成される頂部から概ね垂直な面で形成される前部に渡って湾曲している。ボタン６０５は、ヒンジ（図示せず）に取り付けられている。このヒンジは、マウスボディ６０３に取り付けられている。ボタン６０５は、上側の垂直な面に下方圧力を加えるか、前部の垂直な面に握り圧力を加えることによって操作することができる。ボタン６０５は、ヒンジを支点として回転し、ボディ内で電気スイッチに係合する。本実施の形態における１ボタンマウスは、上述した２ボタンマウスと同じように動作する。
【００３４】
以上、好ましい実施の形態を参照して本発明の説明を行ったが、当業者であれば、本明細書に開示された実施の形態に対し、本発明の要旨や範囲を逸脱することなく、様々な改変、変形、改造を行うことが可能であることが容易に理解できるであろう。例えば、上述したマウスはコンピュータのために使用されるものであるが、当業者であれば、本発明のマウスを他の類似する電気機器に使用することも可能であり、本発明が上述した機構に制限されるものではないことが容易に理解できるであろう。このような改変、変形および改造は、付随する請求項によって最も適切に定義された範囲に含まれるものと解釈するべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施の形態に係るマウスの切欠左側面図である。
【図２】
図２Ａは、本発明の実施の形態に係るマウスの平面図であり、図２Ｂは、本発明の実施の形態に係るマウスの切欠平面図である。
【図３】
本発明の実施の形態に係るマウスの切欠左側面図である。
【図４】
本発明の実施の形態に係るマウスの切欠左側面図である。
【図５】
手を示す図である。
【図６】
本発明の実施の形態に係る１ボタンマウスの平面図である。
【図１】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
2004523834.tif 000006
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2004523834.tif 000008
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【国際調査報告】
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