(57)【要約】長さ調節可能なサポートを有する整形外科用ブレースが提供される。ブレースは、ヒンジによって、回転可能に連結される上部および下部サポートを備える。サポートの各々は、長さ部分に沿った溝を有する細長い部分、および溝内で入れ子になっている摺動支柱部を含む。サポートの長さが調節できるように、支柱部は溝内で長手方向において徐々に平行移動可能である。フランジは、支柱部の固定部からの横方向分離を防ぐために溝の端に沿って設けられている。ばねに付勢されたボタンは、溝の上側表面から突き出る。ボタンは支柱部におけるこの複数の穴の１つと協働し、溝における多数の所定の位置の１つに支柱部を保持する確実なロックを提供する。支柱部はまた、溝から完全に着脱可能である。溝からの支柱部の取りはずしによりブレースは短くなる。ストラップは、ブレースを患者の脚に固定するため、サポートおよび／または支柱部上のブラケットと協働する。
2004515312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のサポートと、
第２のサポートと、
第１および第２のサポートを回転可能に連結しているヒンジ・アセンブリとを備える整形外科用ブレースであって、
該第１および第２のサポートの少なくとも１つは、長手方向の溝を画定する外側部分と、該サポートの長さを調整するため該溝において移動可能な調節支柱部と、を備えることを特徴とする整形外科用ブレース。
【請求項２】
ブレースを脚に固定するために、該ブレースの一部と患者の脚の一部とを囲む少なくとも１つの可撓性ストラップをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項３】
ブレースと脚との間に配置された少なくとも１つのパット入りカフをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項４】
前記支柱部は、前記ブレースの全長を短くするため、前記第１および第２のサポートの少なくとも１つから着脱可能であることを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項５】
複数の係合面は前記調節支柱部の長さに沿って設けられ、かつ、前記外側部分は溝における位置に該調節部分を固定する係合面のうちの少なくとも１つと選択的に係合可能な係合部材を含むことを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項６】
前記係合部材は、該係合部材が前記係合面の少なくとも１つと係合する場合に、前記支柱部内において凹部を生成することを特徴とする、請求項５に記載の整形外科用ブレース。
【請求項７】
前記係合部材は前記溝における凹部内に配置され、かつ、外形に向かって付勢されるボタンを備え、該ボタンの一部は該溝の表面から突き出ることを特徴とする、請求項６に記載の整形外科用ブレース。
【請求項８】
前記ボタンは図面外観において楕円の形状を有することを特徴とする、請求項７に記載の整形外科用ブレース。
【請求項９】
前記係合面は複数の孔を備えることを特徴とする、請求項５に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１０】
前記孔は図面外観において楕円の形状を有することを特徴とする、請求項９に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１１】
前記第１および第２のサポートは、該ブレースの長手方向の軸に並列である軸の周りに曲がっていることを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１２】
前記第１および第２のサポートの横断面は、第１の曲率半径を有する第１の領域と、該第１の曲率半径より長い第２の曲率半径を有する第２の領域とを含むことを特徴とする、請求項１１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１３】
前記第１の領域は、前記第２の領域と、前記第２の曲率半径を有する第３の領域との間で位置付けられていることを特徴とする、請求項１２に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１４】
前記第１および第２のサポートは、少なくとも第１の側に第１の概ねＤ形のリングと、該第１の側に対向する第２の側の第２の概ねＤ形のリングとをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１５】
前記第１および第２のリングは、前記ヒンジ・アセンブリに隣接していることを特徴とする、請求項１４の整形外科用ブレース。
【請求項１６】
前記支柱部は、少なくとも第１の側の第１の概ねＤ形のリングと、該第１の側に対向する第２の側の第２の概ねＤ形のリングを備えることを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１７】
前記第１および第２のリングは、前記ヒンジ・アセンブリに対向する前記支柱部の端部に位置付けられていることを特徴とする、請求項１６に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１８】
前記ヒンジ・アセンブリは、湾曲制限止め具を備えることを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項１９】
前記ヒンジ・アセンブリは、延長制限止め具を備えることを特徴とする、請求項１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項２０】
第１のサポートと、
第２のサポートと、
該第１および第２のサポートを回転可能に連結するヒンジ・アセンブリとを備える整形外科用ブレースであって、
該第１および第２のサポートの少なくとも１つは、熱可塑性複合物で構成される第１の部分と、金属で構成される第２の部分とを備えることを特徴とする整形外科用ブレース。
【請求項２１】
前記第１部分は、長手方向の溝を画定する外側部分を備えることを特徴とする、請求項２０に記載の整形外科用ブレース。
【請求項２２】
前記第２部分は、前記サポートの長さを調整する前記溝において移動可能な調節支柱部を備える、請求項２１に記載の整形外科用ブレース。
【請求項２３】
前記第１部分は金属のヒンジプレートに連結されていることを特徴とする、請求項２０に記載の整形外科用ブレース。
【請求項２４】
前記ヒンジプレートは前記第１部分内に成形されるインサートであることを特徴とする、請求項２３に記載の整形外科用ブレース。
【請求項２５】
ヒンジプレートの一部は、屈曲可能であることを特徴とする、請求項２３に記載の整形外科用ブレース。
【請求項２６】
長手方向の溝と、該溝に摺動可能に係合する摺動支柱部とを含む第１の長さ調節可能なサポートと、
長手方向の溝と、該溝に摺動可能に係合する摺動支柱部とを含む第２の長さ調節可能なサポートと、
該第１および第２のサポートを回転可能に連結するヒンジ・アセンブリとを備える整形外科用ブレースであって、
該摺動支柱部の各々は、複数の貫通孔を含み、かつ、前記溝の各々の床面は、ボタンが下へ押される場合、該ボタンが該溝に関して支柱部の一部を確実に固定し、かつ、該支柱部が該溝内で摺動可能であるように、該孔の各々と係合可能なばねに付勢されたボタンを含むことを特徴とする整形外科用ブレース。
【請求項２７】
各サポートは、患者の脚に面する該サポートの各々の表面の本質的にすべてが脚に接触するように、その長手方向の軸の周りの湾曲を含むことを特徴とする、請求項２６に記載の整形外科用ブレース。
【請求項２８】
前記サポートの各々は、該ブレースを患者の脚に固定するための可撓性ストラップを受容するように適応される複数のブラケットをさらに含むことを特徴とする、請求項２６に記載の整形外科用ブレース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（本発明の背景）
（技術分野）
本発明は、整形外科用ブレースに関する。特に長さ調整能力を有する整形外科用ブレースに関する。
（関連技術の説明）
整形外科用ブレースは、一般に手術後または関節の外傷の治療のために使われる。このようなブレースは、概して関節を固定するのに役立つ。あるケースにおいて、整形外科用ブレースは、関節の再損傷を防ぎ、かつ、リハビリを促進するため、制御可能かつ調節可能な方法で関節の屈曲および／または拡張を制限する。
【０００２】
従来技術における整形外科用ブレースのいくつかは、長さ調節可能なサポート部材を含む。しかしながら、これらのブレースは、概して単に共にはさみ込まれるだけであるサイドバー部品を備える。この形状により、部品を分離させるようなてこの力の影響を受けやすくなる。
【０００３】
加えて、従来技術におけるいくつかのブレースは、サイドバー部品を連結するためにねじ部品を使用する。これらのブレースの調整には、ねじ回しまたはちょうねじの手動回転を必要とし、いずれも不便かつ時間がかかる。このようなブレースはまた、剥離されたファスナ・スレッドのために概して故障する傾向がある。他のブレースは、所望の位置にブレースの部品を固定するため、親ねじをきつく締めるので摩擦に依存する。しかしながら、これらのブレースは、確実なロックを提供せず、したがって不都合なすべりの傾向がある。
【０００４】
いくつかの従来技術ブレースは、すべてアルミニウムの構造を使用する。
しかしながら、アルミニウムの機械加工、および、形成は、比較的費用がかかり、かつ、ある物理的な限界を有する。アルミニウムは、したがってブレースに組み込まれる特徴およびスタイルの範囲を制限する。
（発明の概要）
整形外科用ブレースの好ましい実施形態は、いくつかの特徴を有し、それらの１つも単にそれらの望ましい特性の原因とはならない。以下の特許請求の範囲により表現されるようにこの整形外科用ブレースの範囲を制限せずに、そのより顕著な特徴は簡潔に検討される。しかしながら、以下の特徴のすべてが、整形外科用ブレースの利点を提供するのに必要であるというわけではない。したがって、以下の特徴のいずれも、制限するものとされてはならない。この検討を考慮した後、および、特に「好ましい実施形態の詳細な説明」と名付けられるセクションを読みとった後に、好ましい実施形態の特徴がどのように従来のブレースに勝る利点を提供するかについて理解されるであろう。ある利点は、ブレースにより提供される制限量が、治療経過の間変更され、かつ、異なるサイズの患者に適合する長さ調整性であり、他の利点はブレースが、着用者が動き回るとブレースが物体を引っかけるのを防ぐ低姿勢を含むということである。ブレースは、ブレースが両方の材料の利点を利用することを可能にする熱可塑性の複合物と金属との組合わせから製造される。さらに、ブレースは偶発的な活性化を防ぐために凹所を生成される長さ調整機構を有する。
【０００５】
整形外科用ブレースの好ましい一実施形態は、第１のサポート、第２のサポート、および、第１および第２のサポートを回転可能に連結するヒンジ・アセンブリを含む。第１および第２のサポートのうちの少なくとも１つは、長手方向の溝、および、サポートの長さを調整する溝において、移動可能な調節支柱部を画定する外側部分を有する。
【０００６】
他の好ましい実施形態として、少なくとも一つのストラップは、ブレースを脚に固定するため、ブレースと患者の脚との周りを包むために提供される。
【０００７】
他の好ましい実施形態において、少なくとも一つのパッドを入れられたカフは、患者の快適さを増加させるため、患者の脚とブレースとの間で配置される。
【０００８】
他の好ましい実施形態例では、支柱部はブレースの全長を短くするために第１および第２のサポートの少なくとも１つから着脱可能である。
【０００９】
他の好ましい実施形態においては、複数の係合面が調節支柱部の長さに沿って設けられ、かつ、外側部分は溝における適正な位置に調節部分を固定するため、係合面と選択的に係合可能な係合部材を含む。
【００１０】
他の好ましい実施形態としては、係合部材が係合面の１つと係合する場合、係合部材は支柱部内で凹所を生成する。
【００１１】
他の好ましい実施形態において、係合部材は、溝の凹所内に配置され、かつ、形状の方に付勢されるボタンを含む：そこにおいて、ボタンの一部は、溝の表面から突き出る。
【００１２】
他の好ましい実施形態では、ボタンは図面外観において、楕円の形状を有する。
【００１３】
他の好ましい実施形態においては、係合面は孔を備える。
【００１４】
他の好ましい実施形態として、孔は図面外観において、楕円の形状を有する。
【００１５】
他の好ましい実施形態としては、第１および第２のサポートは、ブレースの長手方向の軸に並列である軸の周りに湾曲している。
【００１６】
他の好ましい実施形態として、第１および第２のサポートの横断面は、第１の曲率半径を有する第１の領域、および、第１の曲率半径より長い第２の曲率半径を有する第２の領域を含む。
【００１７】
他の好ましい実施形態において、第１の領域は、第２の領域、および、第２の曲率半径を有する第３の領域との間に位置付けられる。
【００１８】
他の好ましい実施形態として、第１および第２のサポートは、少なくとも第１の側の第１の概ねＤ形のリング、および、第１の側に対向する第２の側の第２の概ねＤ形のリングをさらに備える。
【００１９】
他の好ましい実施形態では、第１および第２のリングは、ヒンジアセンブリに隣接している。
【００２０】
他の好ましい実施形態においては、支柱部は、少なくとも第１の側の第１の概ねＤ形のリング、および、第１の側に対向する第２の側の第２の概ねＤ形のリングを備える。
【００２１】
他の好ましい実施形態として、第１および第２のリングは、ヒンジ・アセンブリに対向する支柱部の端に位置する。
【００２２】
他の好ましい実施形態では、ヒンジ・アセンブリは湾曲制限止め具を備える。
【００２３】
他の好ましい実施形態としては、ヒンジ・アセンブリは拡張制限止め具を備える。
【００２４】
他の好ましい実施形態においては、整形外科用ブレースは、第１のサポート、第２のサポート、および、第１および第２のサポートを回転可能に連結するヒンジ・アセンブリを含む。第１および第２のサポートの少なくとも１つは、熱可塑性複合物で構成される第１の部分、および、金属で構成される第２の部分を有する。
【００２５】
他の好ましい実施形態として、第１の部分は長手方向の溝を画定している外側部分を有する。
【００２６】
他の好ましい実施形態では、第２の部分はサポートの長さを調整するため、溝において、移動可能な調節支柱部を有する。
【００２７】
他の好ましい実施形態としては、第１部分は金属ヒンジプレートに連結される。
【００２８】
他の好ましい実施形態としては、ヒンジプレートは第１部分において、成形されるインサートである。
【００２９】
他の好ましい実施形態では、ヒンジプレートの一部は、ヒンジ・アセンブリの回転軸に垂直である軸の周りで屈曲可能である。
【００３０】
他の好ましい実施形態においては、整形外科用ブレースは、第１の長さ調整可能なサポートと、第２の長さ調整可能なサポートとを備える。各サポートは、長手方向の溝と、溝内の摺動支柱部とを含む。ヒンジ・アセンブリは、回転可能に第１および第２のサポートを連結する。各摺動支柱部は、各々の溝の貫通孔と、ばねに付勢されたボタンを含む各々の溝の床面とを含む。ボタンが溝に関して確実に支柱部分の位置をロックするように、ボタンは孔の各々と係合可能である。ボタンが下へ押される場合、支柱部分は溝の中で摺動可能である。
【００３１】
他の好ましい実施形態では、各サポートは、患者の脚に面するサポートの各々の本質的にすべての表面が脚に接触するような長手方向の軸に関する湾曲を含む。
【００３２】
他の好ましい実施形態では、各サポートは、ブレースを患者の脚に固定するための可撓性ストラップを受容するように適応される複数のブラケットをさらに備える。
【００３３】
整形外科用ブレースの好ましい実施形態の特徴を図示し、以下に詳述する。これらの実施形態は添付の図面に示される新規かつ自明ではない整形外科用ブレースを表す。そして、それらは図示の目的だけのためにある。これらの図面は、同類の符号は同類の部分を示す以下の図形を含む。
（好ましい実施形態の詳細な説明）
図１および図２は、整形外科用ブレース２０の好ましい実施形態を図で示す。例示の実施形態において、整形外科用ブレース２０は、ニーブレースである。しかしながら、整形外科用ブレース２０のある特徴が他のブレースのタイプ、例えば上腕ブレース、足関節ブレース、ネック・ブレースなどに同様に適用可能であると当業者により認められる。
【００３４】
患者の左または右の脚における使用に適応可能な、図１および図２の実施形態は、患者の脚の右側に沿った配置のための第１の細長いサポート２２、および、左側に沿った配置のための第２の細長いサポート２４を備える。所望ならば、１つのサポートだけが特定の用途のために使用される。しかしながら２つのサポート形状において、２つのサポート２２、２４は、好ましくはお互いの鏡像である方がよい。
【００３５】
サポート２２、２４は、脚の外周の周囲を包むストラップ２６で患者の脚に固定される。図１において、例示される実施形態において、６つのストラップ２６が、提供される。当業者により認められるが、６つ以下または以上のストラップが使用されてもよい。サポート２２、２４、および、脚との間で配置される複数のパッドを入れられたカフ２８は、パッドを提供し、かつ、患者の快適さを増加させる。当業者はまた、カフ２８が単にブレース２０の耐久性を高めるだけで、ブレース２０の必須部品ではないことを認める。パッド３０は、各々のサポート２２、２４の中心点の近くのサポート２２、２４各々の内面に固定される。好ましい実施形態において、カフ２８、および、パッド３０は、各々泡沫パッドの層、および、面ファスナの輪部分の層を備える。
【００３６】
他の好ましい実施形態として、カフ２８および／またはパッド３０の内側の表面は、生地を含む。この表面は、患者の脚と接触する。したがって、生地は好ましくは表皮に対する摩耗のため、快適であるいかなる材料であるほうがよい。好適な材料は、ナイロンである。もちろん、カフは内面上のファブリック層を含む必要はない。しかしながら、好ましくは、カフは患者の表皮を刺激しないものがよい。
【００３７】
面ファスナの輪部分は、カフ２８およびパッド３０の外面を形成する。外面は、カフ２８とパッド３０、および、サポート２２、２４の間で配置される複数のインサート３２に接触する。各インサートの第１の面は、面ファスナのフック部分を含み、かつ、カフ２８とパッド３０との外部の表面に面する。第１の面に対向する第２の面は、サポート２２、２４の内面にインサート３２を粘着して取り付ける。インサート３２は、したがってカフ２８およびパッド３０と関連したブレース２０の表面移動を防ぐため、着脱自在にサポート２２、２４をカフ２８およびパッド３０に固定する。インサート３２を含むよりは、ブレース２０、および、カフ２８の相対的な位置を維持するため、様々な他の形状が使用されることができる。例えば、面ファスナ以外のファスナが用いることができる。あるいは、高い静摩擦係数を有するネオプレンまたは他の材料からカフはが製造できる。
【００３８】
図３は、詳細に右側のサポート２２を例示する。例示の実施形態において、サポート２２は、ふともも部分３４およびふくらはぎ部分３６を含む。ヒンジ部分３８は、回転可能にふともも部分３４およびふくらはぎ部分３６を連結する。ヒンジ部分３８は、様々な周知のヒンジを備える。しかしながら、好適なヒンジ・タイプの実施形態は、Ｔｉｌｌｉｎｇｈａｓｔの米国特許第５，９２１，９４６号およびＰｒｕｙｓｓｅｒｓの第５，４４３，４４４号において記載され、いずれもすべて本願明細書に引用として組み込まれている。
【００３９】
図４は、右のサポート２２のふくらはぎ部分３６の分解斜視図である。多少の例外があるが、ふともも部分３４は本質的にふくらはぎ部分３６と同一である。ふくらはぎ部分３６は、好ましくはリンクバー３９、摺動支柱部４０、およびボタン４２を含む。組み立ての際に、下記のように、ボタン４２はリンクバー３９内部で入れ子になっている。
【００４０】
図５Ａ−５Ｅおよび図６Ａ−６Ｄに示すように、リンクバー３９は交互に２片で構成される。第１の片またはヒンジプレート４４，４８は、第２の片または溝部材４６に第１の端において、固定的に連結される。ふともも部分３４、および、ふくらはぎ部分３６の各々は、同一の溝形部材４６を含む。ヒンジプレート４４、４８の第２の端部は、回転可能にヒンジ部分３８（図３）に連結される。図示した実施形態において、ふともも部分３４を備えるヒンジプレート４４の形状は、ふくらはぎ部分３６を備えるヒンジプレート４８の形状と異なる。ヒンジプレート４４、４８の形状および機能は、上記で示されたＴｉｌｌｉｎｇｈａｓｔへの特許において詳述される。
【００４１】
図７Ａ−８Ｂは、ヒンジプレート４４、４８の好ましい実施形態を図示している。各々のヒンジプレート４４、４８は、対応する溝形部材４６に固定された基底部５０、および、溝形部材４６に隣接して配置される延長部５２、５４を含む。基底部５０は、溝形部材４６内で固定されるか、または例えばボルトまたはリベットなどの他の適切な方法で溝形部材４６に固定される。ヒンジプレート４４、４８の各々の基底部５０は、少なくとも一つの貫通孔５６、および、その側６０に沿った少なくとも一つのノッチ５８を好ましくは有する平坦な、本質的に矩形のプレートである。
【００４２】
図８Ｂを参照すると、ふくらはぎヒンジプレート４８の延長部分５２は、基底部５０からある角度で延長するランプ部分６２および基底部５０のそれに本質的に並列である平面にある第２の平坦な、本質的に矩形のプレート６４を含む。ふともヒンジプレート４４（図７Ａ、および、７Ｂ）の延長部分５４は、基底部５０からある角度に延長している長方形の平板６６を含む。プレート６６は、好ましくは複数のカム状の表面７０、拡張制限ランド７２、および湾曲制限ランド７４を含む複数の輪郭となる端６８を有する。プレート６６の表面は、基底部５０に対向するプレート６６の端の近くの直通孔部７６、プレート６６の縦方向に、本質的に延長している少なくとも１つの細長いとい７８、および、本質的に同方向に延長している段のあるスロット８０を含む。上記で示されたＴｉｌｌｉｎｇｈａｓｔへの特許において詳述されるヒンジプレート４４、４８の表面の特徴によりヒンジ３８の操作は容易にされる。
【００４３】
ヒンジ・プレート４４、４８は、アルミニウムまたは他のしなやかな金属で好ましくは構成される。人間の脚は様々な形状およびサイズであるため、より快適かつ効果的に脚の輪郭に合わせるようにニーブレース２０が容易に曲げられることは、治療する医師にとって都合がよい。アルミニウムおよび他のしなやかな金属は、手で曲げるのが比較的容易である。これらの金属は、したがってニーブレース２０に都合よく成形性を提供する。
【００４４】
図５Ａ−５Ｅおよび図６Ａ−６Ｄにおいて、図で示される実施形態において、溝形部材４６は、それの挿入物の各々の近傍で一体かつ本質的にＤ形のブラケット８２を有する細長い棒として形づくられる。ブラケット８２は、溝形部材４６の側部８４から外面的に突設する。ブラケット８２の各々は、ストラップ２６の１つの受容に適する中央スロット８６を画定する。ストラップ２６は、ブレース２０を患者の脚に固定するためにブラケットと協働する。凹所８８（図面外観では楕円形状）は、ヒンジプレート４４、４８の反対側に、溝形部材４６の端９２の近くで溝形部材４６の各々の床９０において提供される。
【００４５】
凹所８８は、凹所８８の内部に適合するように寸法決めされ、かつ、成形されるボタン４２（図４）を収容する。ばね９４は、凹所８８内でポスト９６の周囲に配置される。ばね９４の第１端部はボタン４２の下部表面に当接し、かつ、ばね９４の第２端部は凹所８８の床部に当接する。したがってばね９４は、凹所８８の内部から外側にボタン４２を付勢する。そうすると、ボタン４２の先端部分は凹所８８（図４Ａ）から突出する。ボタン４２の下端上のタブ９８の保持により、溝形部材４６の貫通孔１００（図５Ｅ）は延長され、かつ、ボタン４２の完全な凹所８８からの放出を防ぐ。
【００４６】
ブレース２０が着用される場合、溝形部材４６の内部表面１０２（図５Ｂおよび６Ｂ）はパッドを入れられたカフ２８に載置される。内部表面１０２は、よりぴったりと脚の曲線状の表面に適合するために横断面は好ましくは曲線状である。湾曲は、サポート２２、２４のカフ２８と関連した移動を防ぐのに役立つ。外面１０３（図５Ｃおよび６Ｃ）もまた、横断面において、好ましくは曲線状である。湾曲外側面１０３は、サポート２２、２４に流線形の外観を与える、このことにより、患者が物理的な活動をする場合、サポート２２、２４が物体をひっかける危険を減らす。当業者は、サポート２２、２４がいかなる湾曲も含む必要はないと認識する。本質的に平坦な横断面を有するサポートは、ブレース２０の趣旨から、逸脱しない。
【００４７】
好ましい実施形態において、溝形部材４６の内部表面１０２は、異なる曲率半径を有する部分を含む。側部（図５Ｃおよび６Ｃ）から見た、内部表面の中心部１０４は比較的短い曲率半径を有する。その一方で、中心部１０４の両側の外側部分１０６はそれぞれより長い曲率半径を有する。より大きい半径は、患者の快適さを増し、かつ、流線形の輪郭をブレース２０に提供するために脚の曲線状の表面に適合するのに選ばれる。中心部１０４のより小さい曲率半径は、付加的な材料を加えることなく溝形部材４６の剛性または曲げ強さを増やす。付加的な材料は、溝形部材４６の重さを増加させ、かつ、その低姿勢を損なう。小半径中心部１０４もまた、内部表面１０２の中心部１０４とカフ２８の外面との間ですき間を生む。このすき間は空間をインサート３２に提供し、かつ、ブレース２０が着用される一方でボタン４２がより容易に下に押されることを可能にする。すき間なしでボタン４２が下へ押される場合、タブ９８（図４）の保持はカフ２８のじゃまになる。
【００４８】
溝形部材４６の各々の床部９０は、好ましくは同様に曲線状で、かつ、その側において、一対の反対の位置に配置されたフランジ１０８を含む。フランジ１０８は溝形部材４６のほとんどの長さに沿って延長し、端面図（図５Ｃおよび６Ｃ）において、本質的にＣ形の溝１１０を生成する。溝１１０は、開いた頂部を有する。第１の端１１２に対向する溝１１０の第２端部９２が開いている一方、ヒンジプレート４４、４８の近くの溝１１０の第１端部１１２（図５Ａおよび５Ｃ）は閉じられる。
【００４９】
溝形部材４６（図５Ａおよび６Ａ）は、好ましくは合成材料で構成され、かつ、インサート成形プロセスにより形成される。熱可塑性ナイロン８３％、および、ガラス１７％を含む複合物は、溝形部材４６に特に好適な材料である。インサート成形プロセスの間、ヒンジプレート４４、４８の基底部５０はインサート鋳型において、配置される。そしてその後、混成の液体は鋳型に注入される。液体複合物は基底部５０を囲み、孔５６、および、ノッチ５８を満たす。孔５６、および、ノッチ５８を満たす複合物は、ヒンジプレート４４、４８のスルーホール引抜き強さを増やすことによりヒンジプレート４４、４８と溝形部材４６と間の連結を非常に強くする。インサート成形プロセスによるヒンジプレート４４、４８の溝形部材４６への固定よりも、他の従来の接着方法が使用されることができる。例えば、ねじまたはリベットがヒンジプレート４４、４８を溝形部材４６に固定するために使用されてもよい。
【００５０】
サポート２２、２４における金属と複合物との組合わせは、ブレース２０にいくつかの利点を与える。第１に、インサート成形は、複雑な形状の簡易な形成を可能にする比較的安価なプロセスである。したがって、溝形部材４６（それは凹凸のある表面、隆起、および、きつい内側の挿入物）の複雑な形状でさえ、比較的低コストで製造されることができる。望ましくない追加コストなしでは少なくとも、このような表面および形状は、金属から合理的に形成されることができなかった。第２に、屈曲可能な金属の使用により、医師により特注で形成されるブレース２０が患者の脚の正確な輪郭に適合させることができる。したがって、金属と熱可塑性との複合物から形成されるリンクバー３９（図５Ａおよび６Ａ）の提供により、ブレース２０の好ましい実施形態がこれらの利点のどちらか一方よりも両方とも含むことを可能にする。
【００５１】
摺動支柱４０の好ましい実施形態は、図９Ａ−９Ｅにおいて、詳細に図示される。図１０Ａ−１０Ｅにおいて、詳細に図示される第２の摺動支柱部１１４は、支柱部４０は、支柱部４０が支柱部１１４より長い拡張セクション１１６を含むことを除いて本質的に支柱部４０と同一である。支柱部４０と支柱部１１４との間で長さの相違は、ブレース２０のよりよい患者の脚への適合を可能にする。
当業者は、同等の長さを有する支柱部を含むいかなる適切な長さの支柱部は現在の整形外科用ブレース２０の範囲内であることを認める。
【００５２】
支柱部４０、１１４は、その一端における一対のブラケット１１８を有する細長い棒を有する。支柱部４０、１１４は、ふくらはぎ部分３６およびふともも部分３４の溝形部材４６内でそれぞれ入れ子になっている。ブラケット１１４は、サイズ、形状、および配向の点で溝形部材４６のブラケット８２と類似し、かつ、ブレース２０を患者の脚に固定するための中央スロット１２０内で、ストラップ２６を受容するように設計される。ブラケットに隣接した支柱部４０、１１４の各々の端１１９の中心は、くぼみ１２１を含む。くぼみ１２１は、摺動支柱部分４０、１１４と患者のくるぶしとの間で干渉を防ぐことにより患者の快適さを増加させる。当業者は、そのくぼみが整形外科用ブレース２０を提供するのに必要ではないと認める。
【００５３】
支柱部４０、１１４の各々は、本質的に溝形部材４６の床部９０と同じ半径の曲線状の横断面（図９Ｄ−９Ｅおよび図１０Ｄ−１０Ｅ）を有する。曲線状の輪郭は、支柱部４０、１１４の溝１１０内への適合を許容するだけではなく、支柱部４０、１１４により大きな剛性を提供する。上述された溝形部材４６と同様に、支柱部４０、１１４は横断面において、曲線状である必要はない。しかしながら、好ましくは、支柱部は溝形部材の溝に適合する適切な断面形状を有する。必要に応じて、支柱部４０、１１４は、さらに支柱部４０、１１４の剛性を増やすために変厚の横断面を備える。
【００５４】
その端１２２近くの支柱部４０、１１４の厚さにより、支柱部４０、１１４が溝形部材４６のフランジ１０８の下で適合される。支柱部４０、１１４は、したがって溝１１０の開放端９２に入り、かつ、溝１１０内で長手方向に滑動するように構成される。フランジ１０８は、溝形部材４６からの支柱部４０、１１４の横方向分離を防ぐため、支柱部４０、１１４の端１２２上を延長する。溝１１０内の支柱部４０、１１４の滑動性により、ブレース２０の長さ調整が許容される。
【００５５】
支柱部４０、１１４の各々は、その長手方向の軸に沿って複数の間隔を置いた楕円孔１２４を含む。孔１２４は、望ましくはボタン４２と本質的に同じサイズ、形状、および、配向を有する。支柱部４０、１１４が溝１１０内を滑動すると、孔１２４は連続的にボタン４２を通過する。孔１２４の各々が通過すると、バイアススプリング９４はボタン４２を孔１２４に圧入する。作業者がボタン４２を下へ押し、かつ、溝１１０内で支柱部４０、１１４を並進させる一方でボタンを抑えるまで、ボタン４２は、溝１１０における支柱部４０、１１４のさらなる並進運動を防ぐ。ボタン４２、および、対応している孔１２４はいかなる適切な形状であってもよい。
【００５６】
比較的大きい孔１１０とボタン４２とのサイズおよび楕円形状により、ボタン４２が作業者の指または親指によって、容易に動かされる。指または親指でボタン４２を抑える一方、作業者は支柱部４０、１１４を操るもう片方の手が自由であるため、この形状はブレース２０の調整の難しさを非常に減少させる。
【００５７】
ボタン４２が孔１２４の範囲内で配置される場合、ボタン４２の上面１２６（図４）は、図３に記載の支柱部４０，１１４の外面と好ましくは同一平面、または、へこんでいる。この配置は、着用者が例えばテーブルまたは椅子に衝突した場合、ボタン４２が偶然に作動する危険を減らす。
【００５８】
押しボタン起動を有するブレース２０の長さ調整性は、ブレース２０に多くの利点を提供する。第１に、ブレース２０は、複雑な調整を必要とすることなく様々な患者に適合させるのに適している。患者にブレース２０を適合させるため、医師は個別にふともも部分３４、および、ふくらはぎ部分３６の長さを調整する。各々の部分３４、３６の調整方法は本質的に同一であり、医師はいかなる順番によってでも、部分３４、３６を調整できる。しかしながらふともも部分３４の調整を例示し、記載する。
【００５９】
医師は、彼または彼女の親指または指でボタン上面１２６（図３）に圧力をかけてボタン４２を下へ押す。少なくとも、ボタン上面１２６の前縁が孔１２４の下にある場合、支柱部１１４は溝１１０（図５Ｃ）におけるいずれの方向にも自由に平行移動可能である。ボタン４２がばね９４（図４）により外側に付勢されるので、医師が支柱部１１４を並進させると、ボタン４２は、各々がボタン４２を通過して、連続した孔１２４に各々自動的に現れる。それにより、溝形部材４６に関する位置に支柱部１１４を固定する。ボタン４２が現れるたびに、ボタン４２が所望の孔１２４に現れるまで、医師は後ろにボタンを押し込み、かつ、支柱部１１４を並進させ続ける。ボタン４２が所望の孔１２４に現れた場合、支柱部１１４は溝形部材４６に関してしっかりと固定される。
【００６０】
第２に、ブレース２０の好ましい実施形態が異なるサイズの多くの患者に適合するので、病院は異なる大きさを有するブレースの大量の在庫を維持する必要がない。いくつかの従来技術のブレースにおいては、長さ調整は異なる大きさのブレースと他のサイズのブレースとの事実上の交換を意味する。したがって、病院は定期的に治療する様々な患者を収容させるためにすべての異なるサイズのブレースの大量の在庫を維持しなければならない。ブレース２０の好ましい実施形態においては、病院は１種類のブレース２０の供給を保つ必要があるだけである。医師は、それから患者個人に必要に応じて適合させるためにブレース２０の長さを調整する。
【００６１】
第３に、患者が治療を進むにつれて、しばしばブレース２０の長さを短くすることなどよって、ブレース２０により提供されるサポートの量を減少することが望ましい。しかしながらブレース２０の好ましい実施形態については、支柱部４０、１１４はブレース２０の全長を減らすために収縮する。あるいは、さらにより短いブレース２０が要求される場合、一方または両方の支柱部４０、１１４は完全にそれぞれの溝１１０から取り除かれる。図１１、および、１２に示されるように、リンクバー３９、および、ヒンジ部分３８を備えるサポート２２、２４の残りの長さは、それから分離して使用される。支柱部分４０、１１４の取りはずしは迅速かつ容易で、支柱部４０、１１４が溝１１０から完全に引張られる一方、ボタン４２が下に押される必要があるのみである。ブレース２０は、したがって従来技術のデザインよりはるかに用途が広い。
【００６２】
図１１および１２において表されるブレース２０の実施形態は、サポート２２、２４とカフ２８との間に配置される外板１２８を含む。外板１２８は、患者の脚の周りに圧迫の提供を促進する半硬式の部材を備える。好ましくは、外板１２８はプラスチックから構成される。しかしながら、いかなる半硬式の材料も、使用されることができる。
【００６３】
図示された実施形態において、外板１２８の各々は、半円筒として本質的に成形される。したがって、２つの外板１２８は、ふとももを囲む部分、および、ふくらはぎを囲む部分を備える２つの外板１２８を備える。当業者は、外板１２８が様々な他の方法において、構成されると認める。例えば、円筒が患者の脚を包むように、ふとももまたはふくらはぎを囲む部分は、長手方向の割れ目を有する完全な円筒として成形されることができる。当業者はまた、外板１２８が図１および２において、表されるブレース２０の実施形態により使用されると認める。最後に当業者はまた、外板１２８が整形外科用ブレース２０の物体を提供するのに必要でないことを認める。
（本発明の範囲）
このブレースの製作および使用に関係するいかなる当業者もそれを製作し使用する方法およびプロセスにおいて、長さ調整可能なサポートを有する整形外科用ブレースに考察される最良の形態の記述を、完全、明白、簡潔かつ正確な用語で、上記の通り提示する。しかしながら、このブレースは修正、および、完全に同等である上述の検討からの代替の構成に影響されうる。従って、このブレースを開示された具体的な実施形態に限定するものではない。これに反して、特にブレースの内容を指し示し、かつ明確に特許請求する請求項によって、概して表されるように、この意図はブレースの範囲内のすべての修正および代替構成物を包含する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
右のサポートおよび左のサポート、パッドを入れられたカフ、および、ストラップを含む本発明の整形外科用ブレースの好ましい実施形態の斜視図である。
【図２】
図１のブレースおよびパッドを入れられたカフの部分的な分解斜視図である。
【図３】
右のサポートを含む整形外科用ブレースの他の好ましい実施形態の斜視図である。
【図４】
図３のブレースのふくらはぎ部分の分解斜視図である。
【図４Ａ】
図４のカフ部分の部分的な分解斜視図である。
【図５Ａ】
図３のブレースのふともも部分のリンクバーの平面図である。
【図５Ｂ】
図５Ａのリンクバーの底面図である。
【図５Ｃ】
図５Ａのリンクバーの右側面図である。
【図５Ｄ】
図５Ａのリンクバーの正面立面図である。
【図５Ｅ】
図５Ａのリンクバーの凹所部分の詳細図である。
【図６Ａ】
図３のブレースのふくらはぎ部分のリンクバーの平面図である。
【図６Ｂ】
図６Ａのリンクバーの底面図である。
【図６Ｃ】
図６Ａのリンクバーの右側面図である。
【図６Ｄ】
図６Ａのリンクバーの正面立面図である。
【図７Ａ】
図５Ａのリンクバーのヒンジプレートの平面図である。
【図７Ｂ】
図７Ａのヒンジプレートの右側面図である。
【図８Ａ】
図６Ａのリンクバーのヒンジプレートの平面図である。
【図８Ｂ】
図８Ａのヒンジプレートの右側面図である。
【図９Ａ】
図３のブレースのふくらはぎ部分の摺動支柱部分の平面図である。
【図９Ｂ】
図９Ａの摺動支柱部の底面図である。
【図９Ｃ】
図９Ａの摺動支柱部の正面立面図である。
【図９Ｄ】
図９Ａの摺動支柱部の右側面図である。
【図９Ｅ】
図９Ａの摺動支柱部の左側面図である。
【図１０Ａ】
図３のブレースのふともも部分の摺動支柱部の平面図である。
【図１０Ｂ】
図１０Ａの摺動支柱部の底面図である。
【図１０Ｃ】
図１  ＯＡの摺動支柱部の正面立面図である。
【図１０Ｄ】
図１の摺動支柱部の右側面図である
【図１０Ｅ】
図１０Ａの摺動支柱部の左側面図である
【図１１】
右のサポートおよび左のサポート、パッドを入れられたカフ、および、ストラップを含む整形外科用ブレースの好ましい実施形態の斜視図である。ここで、各サポートの摺動支柱部は取り除かれている。
【図１２】
図１１のブレースおよびパッドの入れられたカフの部分的な分解斜視図である。
【国際公開パンフレット】
2004515312.tif 000003
2004515312.tif 000004
2004515312.tif 000005
2004515312.tif 000006
2004515312.tif 000007
2004515312.tif 000008
2004515312.tif 000009
2004515312.tif 000010
2004515312.tif 000011
2004515312.tif 000012
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2004515312.tif 000014
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004515312.tif 000036
【国際調査報告】
2004515312.tif 000037
2004515312.tif 000038
2004515312.tif 000039
2004515312.tif 000040
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