(57)【要約】本発明は空気中の悪臭を取り去る方法及び装置に関する。このような方法及び装置は、例えば冷蔵庫などの閉鎖隔室に食品を貯蔵、及び保存するのにに有用である。本発明の方法は、前記密閉空間内部に第２のフィルタ部材の位置から独立して第１のフィルタ部材を配置する工程と、前記第１のフィルタ部材の表面上及び前記第２のフィルタ部材の表面上に当該分子を吸着することによって前記密閉空間の空気から悪臭分子を除去する工程とを含む。本発明の装置は、第１のフィルタ部材が空気移動部材に取り付け可能であり、第２のフィルタ部材が空気移動部材に取り付け可能であることによって特徴づけられる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉空間の空気を脱臭する方法であって、
−第１のフィルタ部材を含む第１の部材を供給する工程と、
−第２のフィルタ部材を含む第２の部材供給する工程と、
−前記密閉空間内部に前記第１の部材を配置する工程と、
−前記密閉空間内部に前記第１の部材の位置から独立して前記第２の部材を配置する工程と、
−前記第１のフィルタ部材の表面上及び前記第２のフィルタ部材の表面上に当該分子を吸着させることによって前記密閉空間の空気から悪臭分子を除去する工程とを含む方法。
【請求項２】
前記第１の部材は空気移動部材をさらに含む強制空気フィルタ部材であり、前記第２の部材は受動部材である、請求項１記載の密閉空間の空気を脱臭する方法。
【請求項３】
前記第１のフィルタ部材及び／又は第２のフィルタ部材は活性炭を含んでいる、請求項１記載の密閉空間の空気を脱臭する方法。
【請求項４】
前記空気移動部材は、ファン及び、ファンを駆動する電気的駆動部材を含む、請求項１記載の密閉空間の空気を脱臭する方法。
【請求項５】
前記密閉空間は前記密閉空間の残部と別個の隔室を含んでおり、前記第２の部材は前記隔室内に配置され、前記第１の部材は前記密閉空間の前記残部内に配置される、請求項１記載の密閉空間の空気を脱臭する方法。
【請求項６】
前記密閉空間は冷蔵庫の密閉空間である、請求項１記載の密閉空間の空気を脱臭する方法。
【請求項７】
第１のフィルタ部材と、第２のフィルタ部材と、空気移動部材とを含む、密閉空間の空気を脱臭する装置であって、前記第１のフィルタ部材は前記空気移動部材に取り付け可能であり、前記第２のフィルタ部材は前記空気移動部材に取り付け可能であることを特徴とする装置。
【請求項８】
前記第１のフィルタ部材及び／又は前記第２のフィルタ部材は活性炭を含んでいる、請求項７記載の密閉空間の空気を脱臭する装置。
【請求項９】
前記密閉空間は冷蔵庫の密閉空間である、請求項８記載の密閉空間の空気を脱臭する装置。
【請求項１０】
密閉空間において使用される製品であって、
（ａ）（ｉ）受動空気フィルタ部材、
（ｉｉ）強制空気フィルタ部材、及び
（ｉｉｉ）それらの組み合わせ
よりなる群から選択される装置と、
（ｂ）任意的に、前記装置を収容するパッケージと、
（ｃ）前記密閉空間に前記装置を置くことによって、前記密閉空間から悪臭を除去する；前記密閉空間からエチレンを除去する；前記密閉空間の新鮮な臭いを維持する；前記密閉空間の浮遊細菌の移転を低減する；食品の新鮮さを維持する；食品の品質を改善する；食品の新鮮な風味を維持する；２つの食品間の臭い移りを防ぐ；食品の有効寿命を延長する；より長期間にわたり食品を新鮮に保つ；食品の腐敗を低減する；冷凍庫隔室における食品の冷凍焼けの発生を減らす；角氷の新鮮な風味及び／又は臭いを維持する；冷蔵庫の冷却効率を高める；冷凍庫隔室に貯蔵された開封済みか又はある程度密封した箱のアイスクリームでの氷晶の形成を防ぐか又は減らす；及びこれらの組み合わせ、からなる群から選択される利益を得るための使用説明を含んでいる一連の使用説明とを含む、密閉空間において使用される製品。
【請求項１１】
前記密閉空間は冷蔵庫であり、前記装置は強制空気フィルタであり、前記一連の使用説明は前記冷蔵庫に前記強制空気フィルタを置くことによって食品の新鮮さを維持するための使用説明を含む、請求項１０記載の密閉空間において使用される製品。
【請求項１２】
前記装置は第１のフィルタ部材、第２のフィルタ部材及び空気移動部材を含み、前記第１のフィルタ部材は空気移動部材に取り付け可能であり、前記第２のフィルタ部材は空気移動部材に取り付け可能であり、前記一連の使用説明は、前記密閉空間内部に前記第１の部材を配置することと、前記密閉空間内部に前記第１の部材の位置から独立して前記第２のフィルタ部材を配置することと、前記第１のフィルタ部材の表面上及び前記第２のフィルタ部材の表面上に当該分子を吸着させて前記密閉空間の空気から悪臭分子を除去することによって、前記密閉空間から悪臭を除去するための使用説明を含む、請求項１０記載の密閉空間において使用される製品。
【請求項１３】
密閉空間において、前記密閉空間から悪臭を除去する；前記密閉空間からエチレンを除去する；前記密閉空間の新鮮な臭いを維持する；前記密閉空間の浮遊細菌の移転を低減する；食品の新鮮さを維持する；食品の品質を改善する；食品の新鮮な風味を維持する；２つの食品間の臭い移りを防ぐ；食品の有効寿命を延長する；より長期間にわたり食品を新鮮に保つ；食品の腐敗を低減する；冷凍庫隔室における食品の冷凍焼けの発生を減らす；角氷の新鮮な風味及び／又は臭いを維持する；冷蔵庫の冷却効率を高める；冷凍庫隔室に貯蔵された開封済みか又はある程度密封した箱のアイスクリームでの氷晶の形成を防ぐか又は減らす；さらに、これらの組み合わせ、からなる群から選択される技術的効果を得るために、受動フィルタ部材、強制空気フィルタ部材及びそれらの組み合わせからなる群から選択される装置の用法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、空気中から悪臭を除去する方法及び装置に関する。当該の方法及び装置は、例えば冷蔵庫のような閉鎖隔室に食品を貯蔵及び保存する場合などに有用である。
【０００２】
（発明の背景）
現在、冷蔵庫は事実上全世帯に一般的に行きわたっており、典型的に、食品、特に果物、野菜、乳製品等の生鮮食品の貯蔵、及び保存に使用されている。冷蔵庫において食料品はできる限り長期間新鮮に保たれるのが望ましい。
多くの食料品が悪臭を放ち易く、冷蔵庫内の限られた空間にそれがこもることは周知の問題である。これらの悪臭は冷蔵庫のユーザーにとって不快でいやなものであるというだけでなく、冷蔵庫内の他の食品の品質に対してもよくない影響をもたらし得る。例えば、いくつかの食品は強い臭気を発すること（例：魚、ゆで卵、タマネギなど）、及びこれらの臭気が近くにある他の食品に移り得て、それら食品の風味や新鮮さを損ねることが知られている。一般的な例として、オレンジジュース、又は牛乳の開封済み容器に臭気が移り、それらの風味が顕著に劣化することがある。一部の野菜（タマネギ、ニンニク）からの悪臭が野菜室内に貯蔵されている他の食品に移り得るということもまた周知である。野菜室は冷蔵庫のより大きい隔室（本明細書においては「生鮮食品室」と呼ぶ）との換気が非常に少ない時、及び野菜が切った状態か、又は外側に何の包装もされずに貯蔵されている時にこの問題は悪化する。この臭気が移る問題は、冷蔵庫の生鮮食品室からの臭気がその冷蔵庫の冷凍室の氷に移り得る、角氷の場合に特に著しい。生鮮食品室と冷凍室の間に空気交換のある冷蔵庫の場合、特に作り付けの製氷機を持つ冷蔵庫の場合、特にこのことが当てはまる。
【０００３】
当業種には、例えば米国特許第５，４０３，５４８号及び米国特許第５，７７２，９５９号に開示されたような密閉空間を脱臭するための装置が存在する。しかし、これらの装置は、そうしたものとして、通常の空気対流によって到達しない部分を含むような複雑な構造の密閉空間を脱臭することができない。例えば冷蔵庫の新鮮な果物や野菜のための野菜室を含むそうした部分では、悪臭は閉じ込められ、主隔室に置かれた脱臭装置が到達し得ない可能性がある。
従って、本発明の目的は従来技術による装置の不都合を克服する空気脱臭の方法及び装置を提供することである。
更に、当該部分の脱臭を可能にする程度まで通常の空気対流が得られない部分を含んでいる密閉空間を脱臭することが可能な、密閉空間を脱臭するための方法及び装置を提供することも本発明の目的である。
【０００４】
（発明の概要）
本発明の１態様は、
−第１のフィルタ部材を含む第１の部材を供給する工程と、
−第２のフィルタ部材を含む第２の部材を供給する工程と、
−密閉空間内部に第１の部材を配置する工程と、
−密閉空間内部に第１の部材の位置から独立して第２の部材を配置する工程と、
−第１のフィルタ部材の表面上及び第２のフィルタ部材の表面上に当該分子を吸着することによって密閉空間の空気から悪臭分子を除去する工程とを含む、密閉空間の空気を脱臭する方法を提供することである。
本発明の更なる態様は、第１のフィルタ部材と、第２のフィルタ部材と、空気移動部材とを含み、第１のフィルタ部材は空気移動部材に取り付け可能であり、第２のフィルタ部材は空気移動部材に取り付け可能であることを特徴とする、密閉空間の空気を脱臭する装置を提供することである。
【０００５】
本発明の密閉空間の空気を脱臭する方法及び装置は、冷蔵庫、クロゼットなどに適切である。
密閉空間はしばしば複雑な構造を有しており、その結果、通常の空気対流が密閉空間の隅々まで到達しない。そのような複雑な構造は例えば、密閉空間内部の引出し又は中空要素のような別個の隔室を含む。従って、そのような密閉空間を、ファンを有する強制空気装置であっても、単一の装置だけで脱臭することは不十分である。
本発明の方法により、通常の空気対流が十分に行き届かない密閉空間のそうした部分を脱臭することも可能である。それは、複数のフィルタ部材を利用し、それらのフィルタ部材の各々が相互に独立して配置できるようにして、フィルタ部材の１個が空気移動部材と結合されるとともに任意的に使用され得るようにすることによって実現される。
【０００６】
本発明の方法に適切なフィルタ部材は、受動フィルタ部材及び強制空気フィルタ部材を含む。ここで使用する用語「受動フィルタ部材」は、部材の濾過材の到達範囲内に悪臭をもたらすためにもっぱら空気対流及び拡散のみに頼るようなフィルタ部材をいう。ここで使用する用語「強制空気フィルタ部材」は、濾過材を収容するフィルタ部材を通じて装置に空気を引き込み、密閉空間での通常の空気対流によって得られる以上に濾過材を通る気流を増やす強制空気移動部材に取り付けられるようなフィルタ部材をいう。この開示内で使用されるように、強制空気フィルタ部材は、フィルタ部材及び空気移動部材から構成される。強制空気フィルタ部材に適切なフィルタ部材は、上述の定義に従った受動フィルタ部材とすることができる。
本発明の方法が特に適切な密閉空間は、密閉空間内にあるが密閉空間の残部から分離されている隔室を含む。この場合、フィルタ部材の１個が別個の隔室に置かれ、別のフィルタ部材が密閉空間の残部に置かれ得る。従って、本発明の方法により、（野菜、肉などのための閉鎖隔室を有する）冷蔵庫、（靴保管戸棚、衣服保管容器などを有する）クロゼットなどといった密閉空間に含まれる全部の隔室を脱臭することが可能である。特に別個の隔室が大きさに関して異なる場合、大きい隔室に強制空気フィルタ部材を置き、小さい隔室に受動フィルタ部材を置くことが有益であるかもしれない。
【０００７】
本発明の装置において悪臭を除去するための空気の脱臭は、フィルタ部材の表面上へ悪臭を構成する分子を吸着することによって実現され得る。用語「吸着」は、当技術分野においてしっかりと定義されており、これらの分子の表面での二次元方向への流動性を効果的に減退させることをいう。空気中に残留しているこれらの分子はその後拡散し、結果的に、更なる分子も前記の表面と接触し、以後吸着されることになる。その結果、悪臭分子のほとんどは一定時間内にある点における表面の一つに近接して移動し、最終的には悪臭が空気中から除去される。
【０００８】
本発明の第１の部材及び／又は第２の部材において使用される適切なフィルタ部材は、吸着のための活性炭を含んでよい。活性炭は、その大きな比表面積により非常に効果的な濾過材であると知られている。そのように活性炭が非常に有効であるとともに、本発明のフィルター部材は更に、活性炭上に支持され、硫黄原子や窒素原子を含むある種の悪臭を特に攻撃する薬剤を含んでもよい。広範な活性炭ベースの濾過材が当業で周知である。本発明のフィルタ部材は少なくとも２グラム、より好ましくは少なくとも５グラム、最も好ましくは少なくとも１０グラムの活性炭を含むことが好ましい。本発明のフィルタ部材は、１００グラム未満、より好ましくは５０グラム未満、さらに好ましくは４０グラム未満、最も好ましくは３０グラム未満の活性炭を含むことが好ましい。あるいはまた、本発明のフィルタ部材は、過マンガン酸カリウムを含む濾過材といった、空気からエチレンを除去することができる濾過材を含み得る。
本発明のフィルタ部材は、空気入口、空気出口及び、空気入口から空気出口までフィルタ部材を通る空気流路を含む。濾過材は、それが空気流路に沿って流れる空気と接触するように、本発明のフィルタ部材に配置される。濾過材は、フローバイフィルタ（ｆｌｏｗ ｂｙ ｆｉｌｔｅｒ；傍流フィルタ）又はフロースルーフィルタ（ｆｌｏｗ ｔｈｒｏｕｇｈ ｆｉｌｔｅｒ；貫流フィルタ）として構成され得る。本発明のフィルタ部材は、例えばフォーム、不織材料又は織物材料の形態で濾過材用支持物を含み得る。
【０００９】
本発明の装置における空気の脱臭は、空気流動部材を用いてフィルタ部材を通過する空気の流れを増大させることによって強化される。空気移動部材手段は、好ましくは少なくとも毎秒１００ｍｌ、より好ましくは少なくとも２００ｍｌ／ｓ、最も好ましくは少なくとも３００ｍｌ／ｓの空気を吸気口を通して装置内へと流動させる。例えば、ファンや送風機等の多種多様な適切な空気流動部材が当技術分野において知られている。特に適切なファンは遠心ファンである。適切な適切ファン駆動用部材は、例えばＲＦ−３３０ＴＫの名称により日本のマブチモーター株式会社（ＭＡＢＵＣＨＩ ＭＯＴＯＲ ＣＯ．， ＬＴＤ．）から入手可能な直流モータといった、小型モータである。本発明の空気移動部材は電動である。多くの電力源は、家庭用ＡＣ電力か、又は静電気供給からの動力を包含して考えることができよう。あるいは、そして好ましくは、電力は電池手段によって、好ましくはアルカリ乾電池、又は充電式電池によって供給されてもよい。交換可能な動力源はいずれも、好ましくは少なくとも１ヵ月、より好ましくは少なくとも２ヵ月、さらにより好ましくは少なくとも３ヵ月、最も好ましくは少なくとも４ヵ月持つように設計されている。
【００１０】
強制空気装置は、吸着媒体との空気接触の率を増すことによって受動装置よりも迅速に多量の悪臭の吸着を生じさせる。そうしたものとして、上述の強制空気装置は、大領域の密閉空間（例えば冷蔵庫の生鮮食品隔室、クロゼットなど）における使用に適切である。それがそうした空間において、典型的に５０〜８００リットルという比較的大量の空気を濾過材を通じて移動させる能力を有するからである。受動装置は、空気を濾過材に移動させる際に拡散だけで有効である、又空気が強制空気装置に到達できないような、密閉空間内の小さい隔室（野菜引出し、靴保管容器など）での使用に適切である。
本発明の装置は、好ましくは、装置の少なくとも２個のフィルタ部材のうちのいずれか１個に取り付けられ得る空気移動部材を含む。これは本発明の装置の使用の融通性を著しく高める。ここで使用する用語「取り付ける」は、特にねじ回しといったいかなる工具も必要としない、空気移動部材への、又それからのフィルタ部材の据え付け及び取り外しをいう。好ましくは、フィルタ手段を取り付けるために過度の力を必要とせず、フィルタ手段が外から直接接触可能で、さらにフィルタ部材は、本発明の装置を片手でつかみ、もう一方の手でフィルタ部材を外すことによって取り外すことができる。本発明の装置のフィルタ部材は、それらが空気移動部材に取り付けられる限り、あらゆる大きさ及び形状を有することができ、同一の形状及び／又は同一の大きさのものとすることができる。
【００１１】
好ましくは、フィルタ部材及び空気移動部材は、空気移動部材に引き込まれるあらゆる空気が、空気移動部材に入り込む前に、取り付けられたフィルタ部材を通って、強制的に流れるように設計される。この構成によって、フィルタ部材と空気移動部材との間にただ一つの連結しか必要とされないので、本発明の装置の機械的複雑さは低減される。
【００１２】
製品
本発明はまた、特に冷蔵庫といった密閉空間において、前記密閉空間から悪臭を除去する；前記密閉空間からエチレンを除去する；前記密閉空間の新鮮な臭いを維持する；前記密閉空間の浮遊細菌の移転を低減する；食品の新鮮さを維持する；食品の品質を改善する；食品の新鮮な風味を維持する；２つの食品間の臭い移りを防ぐ；食品の有効寿命を延長する；より長期間にわたり食品を新鮮に保つ；食品の腐敗を低減する；冷凍庫隔室における食品の冷凍焼けの発生を減らす；角氷（好ましくは自動製氷器によって作られた角氷）の新鮮な風味及び／又は臭いを維持する；冷蔵庫の冷却効率を高める；冷凍庫隔室に貯蔵された開封済みか又はある程度密封した箱のアイスクリームでの氷晶の形成を防ぐか又は減らす；さらにこれらの組み合わせ；を含むいくつかの利益を提供し得る製品を包含するが、これらに限定されない。製品は一般に以下を含む：
（ａ）受動フィルタ部材、強制空気フィルタ部材、及びそれらの組み合わせよりなる群から選択される装置；
（ｂ）任意的に、前記装置を含むパッケージ；
（ｃ）前記利益を消費者に伝えるための、前記装置又は前記パッケージに関係する、一連の使用説明といった印刷物を含む情報的指示。
本発明はさらに、前記利益（すなわち技術的効果）を達成するための前記装置の使用に関する。
【００１３】
装置
この製品において有用な装置は、受動フィルタ部材、強制空気フィルタ部材、又はそれらの組み合わせを含む。適切な受動フィルタ部材及び強制空気フィルタ部材は上に詳述されている。
【００１４】
任意的パッケージ
この製品は、前記装置を収容するパッケージを選択的に含み得る。装置は好ましくは、出荷の間において装置を保護し、及び／又は小売店で装置を展示しやすくするか、又は消費者に対してよりアピールするものにするパッケージに収容されている。任意的パッケージは、任意の数の適切なパッケージとすることができ、段ボール箱、バブルラップフィルム、熱成形プラスチックパッケージ、発泡ポリスチレン（例えばスタイロフォーム（商標））などを含むが、これらに限定されない。
【００１５】
情報的指示
この製品の重要な要素は、装置の利益（すなわち技術的効果）を消費者に伝える情報的指示である。情報的指示がなければ（例えば、装置の使用により得られる潜在的利益／技術的効果に気づかないので）装置を使用しない可能性のある消費者が、消費者の生活を改善することにつながり得る、食品の品質の改善といった利益を得るために装置を使用するであろう。
情報的指示は、装置自体と関係づけるか、又はその製品がパッケージを含む場合、パッケージと関係づけることができる。ここで使用される語句「関係づける」は、情報的指示（例えば一連の使用説明）が、装置自体（又はパッケージ自体）に直接印刷されるか、パンフレット、印刷広告、電子的広告及び／又は言葉による伝達を含むが、これらに限定されない様々な方法で提示されるかのいずれかにより、一連の使用説明を製品の消費者に伝えることを意味する。情報的指示は、利益を伝えるための消費者に対する一連の使用説明、及び伝えられた利益を得るために実行する必要性がある（本書に述べた使用方法といった）工程；利益を伝える図、絵及び／又はロゴ、及びその利益を得るために実行する必要性がある工程；などを含み得るが、これらに限定されない。上述の通り、情報的指示は、装置自体（又はパッケージ自体）に直接印刷されるか、又は製品パンフレットといったように装置（又はパッケージ）とともに提供されるかのいずれかが可能である。
【００１６】
一実施形態において、情報的指示は、装置及び／又はパッケージと関係づけられた一連の使用説明の形式の印刷物である。この一連の使用説明は、好ましくは冷蔵庫である前述の密閉空間において、受動フィルタ部材、能動フィルタ部材及びそれらの組み合わせよりなる群から選択される装置を置くことによって、以下よりなる群から選択される利益を得るための使用説明を含む：
前記密閉空間から悪臭を除去する；前記密閉空間からエチレンを除去する；前記密閉空間の新鮮な臭いを維持する；前記密閉空間の浮遊細菌の移転を低減する；食品の新鮮さを維持する；食品の品質を改善する；食品の新鮮な風味を維持する；２つの食品間の臭い移りを防ぐ；食品の有効寿命を延長する；より長期間にわたり食品を新鮮に保つ；食品の腐敗を低減する；冷凍庫隔室における食品の冷凍焼けの発生を減らす；角氷（好ましくは自動製氷器によって作られた角氷）の新鮮な風味及び／又は臭いを維持する；冷蔵庫の冷却効率を高める；冷凍庫隔室に貯蔵された開封済みか又はある程度密封した箱のアイスクリームでの氷晶の形成を防ぐか又は減らす；さらに、これらの組み合わせ。
【００１７】
さらに好ましい利益は、食品の新鮮さを維持する；食品の品質を保存する；食品の新鮮な風味を維持する；前記密閉空間からエチレンを除去する；浮遊細菌の移転を低減することを含む。この製品の装置は、好ましくは強制空気フィルタ部材である。
代替実施形態において、一連の使用説明は、以下によって、上述のものから選択される利益を得るための使用説明を含む：
−第１のフィルタ部材を含む第１の部材を供給することと、
−第２のフィルタ部材を含む第２の部材を供給することと、
−前記密閉空間内部に前記第１の部材を配置することと、
−前記密閉空間内部に前記第１の部材の位置から独立して前記第２の部材を配置することと、
−前記第１のフィルタ部材の表面上及び前記第２のフィルタ部材の表面上に当該分子を吸着することによって前記密閉空間の空気から悪臭分子を除去すること。
一連の使用説明がここに述べられたものに相当する使用説明を含み得ることを了解しなければならない。
【国際公開パンフレット】
2004503263.tif 000002
2004503263.tif 000003
2004503263.tif 000004
2004503263.tif 000005
2004503263.tif 000006
2004503263.tif 000007
2004503263.tif 000008
2004503263.tif 000009
2004503263.tif 000010
2004503263.tif 000011
2004503263.tif 000012
2004503263.tif 000013
2004503263.tif 000014
2004503263.tif 000015
2004503263.tif 000016
【国際調査報告】
2004503263.tif 000017
2004503263.tif 000018
2004503263.tif 000019