(57)【要約】骨部から肉を分離するための装置、アセンブリ、および方法において、肉に結合した骨部を収容するためのチャンバ（２）が少なくとも設けられ、前記チャンバは、第一の開放端（４）と、第一の開放端（４）の反対側に位置する第二の開放端（５）とを有し、プランジャ（７）と、チャンバの第一の開放端（４）からチャンバ（２）内でプランジャ（７）を移動させるための第一の移動手段と、第二の開放端（５）に設けられてチャンバ（２）およびプランジャ（７）と共に閉鎖空間（３）を形成するためのストッパ部材（１３）とが設けられている。チャンバ（２）内でプランジャ（７）を移動させることにより、骨部に圧力が加えられる。ストッパ部材 （１３）をチャンバ（２）から少し離れて配置し、これにより、チャンバ（２）とストッパ部材（１３）の間に、圧力の影響下で骨部から分離された肉を通過させるための、少なくとも１つの隙間（１５）が形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
骨部（１０２）から肉を分離するための、特に、家禽類の骨部（１０２）から肉を分離するための装置であって、
前記骨部（１０２）に付着する肉（１０４）を収容するための、第一の開放端（４）と前記第一の開放端（４）の反対側に位置する第二の開放端（５）とを有するチャンバ（２）と、プランジャ（７）と、前記チャンバ（２）に対して前記プランジャ（７）を移動させるための第一の移動手段と、前記第二の開放端（５）に設けられて前記チャンバ（２）と前記プランジャ（７）と共にスペース（３０）を形成するためのストッパ部材（１３）とを少なくとも有する装置において、
前記チャンバ（２）の前記第二の端部（４）と前記ストッパ部材（１３）の第一の端部は、その第一の位置において、少なくとも１つの細長い隙間（１５）を形成することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第一の位置において、前記ストッパ部材（１３）を機械的にロックするための手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ストッパ部材（１３）は、第二の位置に移動可能であり、前記第二の位置において、前記ストッパ部材（１３）は、前記チャンバ（２）内に少なくとも部分的に位置することを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記ストッパ部材（１３）の前記第一の端部（１４）は、周縁部を有し、前記第一の端部（１４）には、その周縁部に、骨部（１０２）に結合された腱を切り離すための切断手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の装置。
【請求項５】
前記ストッパ部材（１３）の内部に、前記第一の端部（１４）から延在し、圧力の影響下で、前記骨部（１０２）から出てくる骨髄を排出するための第一の溝状排出手段（１８）を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の装置。
【請求項６】
前記チャンバ（２）の内部（３）に、実質的に前記第一の開放端（４）から延在し、圧力の影響下で、前記骨部（１０２）から出てくる骨髄を排出するための第二の溝状排出手段（１１，１２）を設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の装置。
【請求項７】
前記ストッパ部材（１３）に、前記第一の排出手段（１８）に接続され、かつ、吸引手段に連結された少なくとも一つの接続部材（１７）を設けたことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記チャンバ（２）に、前記第二の排出手段（１１、１２）に接続され、かつ、吸引手段に連結された少なくとも一つの接続部材（９、１０）を設けたことを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記チャンバ（２）と前記ストッパ部材（１３）の間の前記隙間（１５）は、前記ストッパ部材（１３）の前記第一の位置において、前記隙間（１５）の長手方向からみて固定幅（ａ）を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１０】
前記チャンバ（２）と前記ストッパ部材（１３）の間の前記隙間（１５）は、前記ストッパ部材（１３）の前記第一の位置において、前記隙間（１５）の長手方向からみて可変幅（ａ）を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１１】
前記プランジャ（７）は、前記骨部（１０２）の方へ向けることができ、前記骨部（１０２）の形状に適合する形状をもつストッパ面（８）を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１２】
前記プランジャ（７）に、前記チャンバ（２）の内側および／または外側において、肉が付着した骨部（１０２）に対して切断動作を施すための切断手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１３】
前記ストッパ部材（１３）の第一の端部（１４）に、可撓性被覆材料の層を設けたことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１４】
前記チャンバ（２）内での前記プランジャ（７）の移動を制御するための制御手段が設けられ、前記チャンバ（２）内での前記プランジャ（７）の移動は、前記チャンバ（２）内の前記プランジャの位置に基づいて、および／または、前記チャンバ（２）内の前記プランジャ（７）の速度に基づいて、および／または、移動時に経過する時間に基づいて制御されることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１５】
１つ以上の移動可能に駆動されるキャリヤ（３１１）上に配置された、請求項１乃至１４のいずれか１つに記載の装置（１）を１つ以上有する、屠殺された動物（１００）あるいはその一部分を処理するためのアセンブリ。
【請求項１６】
前記アセンブリ（３００）は、前記装置（１）に沿って屠殺された鳥（１００）を移動させるためのコンベヤ（３０３）と同期して相互作用するように設計されたことを特徴とする請求項１５に記載のアセンブリ。
【請求項１７】
少なくとも貯留部（３１３）と、前記チャンバ（２）の前記第一の開放端（４）の近傍に開いたホッパ（３１６）とを有し、肉が付着した骨部（３１５）を、前記チャンバ（２）の内部（３）に少なくとも部分的に供給するための供給手段（３１２）を設けたことを特徴とする請求項１５に記載のアセンブリ。
【請求項１８】
処理液（４０８）を用いて、肉に連結された骨部（１０２）から分離された肉（１０４）から血液および／または骨髄による汚染を除去するための洗浄手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１つに記載の装置およびアセンブリ。
【請求項１９】
前記分離された肉（１０４）に付着する余分な前記処理液（４０８）を除去するための乾燥装置（４１４、６１０）を備えたことを特徴とする請求項１８に記載の装置およびアセンブリ。
【請求項２０】
前記乾燥装置（４１４、６１０）と相互作用する、回転駆動されるドラム（６０１）を備えたことを特徴とする請求項１８あるいは１９に記載の装置およびアセンブリ。
【請求項２１】
前記ドラム（６０１）は、穴あき壁を有することを特徴とする請求項２０に記載の装置およびアセンブリ。
【請求項２２】
骨部（１０２）から肉を分離するための方法であって、
前記骨部（１０２）に結合した肉を空間（３０）に供給する工程と；
前記空間（３０）の大きさを減少させることにより、前記骨部（１０２）に圧力を加える工程と；
分離された肉（１０４）を前記空間（３０）から隙間（１５）を介して排出する工程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記空間（３０）の外側および／または内側において、肉が付着した前記骨部（１０２）に予備処理を施すことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記予備処理は、肉が付着した前記骨部（１０２）に少なくとも１つの切り込みを入れることを含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記骨部（１０２）に結合した前記肉に圧力が加えられている間、前記隙間（１５）は固定幅（ａ）を有することを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記骨部（１０２）に結合した前記肉に圧力が加えられている間、前記隙間（１５）は、１ｍｍ未満、特に、０．７ｍｍ未満、さらに、０．５ｍｍ未満の幅を有することを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記骨部（１０２）に結合した前記肉に圧力が加えられている間、前記隙間（１５）は、変動する隙間幅（ａ）を有することを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２８】
圧力の影響下で前記骨部（１０２）から出てくる骨髄を前記空間（３０）から排出することを特徴とする請求項２２乃至２７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２９】
肉（１０４）が取り除かれた前記骨部（１０２）を前記空間（３０）から排出することを特徴とする請求項２２乃至２８のいずれか１つに記載の方法。
【請求項３０】
前記骨部（１０２）に接続された腱を切り離す動作を特徴とする請求項２２乃至２９のいずれか１つに記載の方法。
【請求項３１】
処理液（４０８）を用いて、前記肉（１０４）を洗浄する工程と；
前記肉（１０４）に付着する余分な処理液（４０８）を除去する工程とをさらに有することを特徴とする請求項２２乃至３０のいずれか１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、骨部から肉を分離するための、特に、家禽類（ｐｏｕｌｔｒｙ）の骨部から肉を分離するための装置であって、骨部に結合した肉を収容するための、第一の開放端と第一の開放端の反対側に位置する第二の開放端とを有するチャンバと、プランジャと、第一の開放端からチャンバ内にプランジャを移動させるための第一の移動手段と、第二の開放端に設けられてチャンバとプランジャと共に空間を形成するためのストッパ部材とを少なくとも有する装置に関する。
【０００２】
家禽類を屠殺し処理する際に、特に、骨部としての副産物が残る。これらの骨部には、先の作業においてこれらの骨部からどの程度の肉が取り除かれたかに応じて、若干量の肉が残っていることが多い。骨部に結合した残留肉を回収することは、価値のあることである。これは、第一に、得られる肉量の歩留まりの点で、また第二に、残った骨がより清浄になり、例えば、ゼラチンを製造するといった以降のプロセスにおいて、より良好に骨を処理することができるからである。
【０００３】
米国特許第４，０２５，９８５号に、骨部から肉を除去するための装置が記載されており、この公知の装置には、中空空間が設けられ、ここには、その第一の開放端を介して、肉に結合した多量の骨部が収容される。中空空間の第二の開放端において、この公知の装置は、中空空間の内部で移動可能であり、第二の端部において中空空間を閉鎖するピストンを有する。
【０００４】
この中空空間に肉に結合した多量の骨部を充填したとき、専用の油圧シリンダが、ピストンと共に中空空間を上昇させることができ、これにより、中空空間の第一の端部を押出しプレートに連結させる。その結果、実質的に閉鎖された空間が中空空間の第一および第二の端部の間に形成され、肉に結合した骨部がこの空間内に閉じ込められる。次いで、専用の油圧シリンダを用いて、中空空間内で、中空空間の第一端部に向かってピストンを移動させることによって、閉鎖空間の大きさを減少させ、これにより、肉に結合した骨部に圧力が加えられる。その結果、骨部に結合した肉は流動し始め、押出しプレートに形成された貫通孔を介して、中空空間から外側に出てゆく。骨部は、押出しプレートによって保持される。
【０００５】
この公知の装置の欠点は、中空空間から外側に肉を出てゆかせることができる高価で複雑な押出しプレートを用いる点にある。公知の装置のさらなる欠点は、押出しプレートの洗浄が困難であることである。
【０００６】
公知の装置のさらなる欠点は、多数の構成部品、特に、多数の圧力シリンダを備えていることにより、公知の装置が非常に高価なものとなり、広範な制御システムが必要となる点にある。
【０００７】
公知の装置のさらに他の欠点は、押出しプレート内の貫通孔は通路寸法において小さく、このため、中空空間から肉を出てゆかせるためにかなりの圧力が必要となる点である。また、その結果、この装置を用いて得られる肉は、消費者がまだ容認し得る肉片ではなく、流体即ち半液状の状態で得られるものとなる。
【０００８】
公知の装置のさらなる欠点は、押圧動作時に、押出しプレート内の貫通孔による切断および／または削掻動作が生じることである。このことにより、後に残った肉残滓や腱部などにより押出しプレートにかなりの汚染が生じる可能性がある。その結果、貫通穴が詰まり、この公知の装置の作用をかなり低下させてしまうことになる。
【０００９】
公知の装置のさらなる欠点は、この装置が垂直配置での使用にしか適さないということである。
【００１０】
本発明による目的は、前記の欠点を完全にあるいは少なくとも部分的に解消する、前記種類の装置を提供することである。
【００１１】
前記の目的を達成するため、本装置は、チャンバの第二の端部と、第一の位置にあるストッパ部材の第一の端部により、少なくとも１つの細長い隙間が形成されることを特徴とする。その結果、比較的長い隙間を得ることができ、肉は、隙間の長手方向に対して横方向に非常に短い距離をカバーするだけでよい。さらに、この隙間は比較的大きい開口を形成するため、比較的低い圧力しか要求されない。その上、この隙間は切断および／または削掻動作を生じないため、カルシウムで汚染されることもない。
【００１２】
ストッパ部材の第一の位置において、肉に結合された骨部に圧力が加えられている間、肉は隙間によって形成された通路を介してチャンバから外へ出て行く。肉は、概ね、その通常の構造を保持している。
【００１３】
本発明による装置の好ましい態様において、第一の位置にあるストッパ部材を機械的にロックするための手段を設けることにより、ストッパ部材の第一の位置において、隙間は、非常に正確に定められた寸法を有する。
【００１４】
本発明による装置の好ましい態様において、ストッパ部材は第二の位置に移動することができ、この第二の位置において、ストッパ部材は、少なくとも部分的にチャンバ内に位置する。チャンバからプランジャを取り出し、ストッパ部材、特にその第一の端部を、チャンバ全体にわたって移動させることにより、残りの骨部をチャンバから容易に取り除くことができる。さらに、このようにして各押圧動作後に隙間は清掃される。
【００１５】
本発明による装置の好適な態様において、ストッパ部材の第一端部は、周縁部を有し、第一の端部の周縁部に、骨部に結合された腱部を切り離すための切断手段を設ける。このことにより、ストッパ部材をその第二の位置に向けて移動させることによって、外側に出たもののまだ腱部などを介してチャンバ内の骨部に固定されている肉を簡単に切り離すことができる。
【００１６】
分離された肉に存在する骨髄の量を最小限に抑えることが望ましい。これは、骨髄が肉の味に悪影響を与えたり（鉄やレバーの風味）、また、肉を変色させたりするからである。そこで、本発明による装置のさらに好ましい態様において、ストッパ部材の内部に、ストッパ部材の第一の端部から延在する第一の溝状排出手段を設け、および／または、チャンバの内部に、実質的にチャンバの第一の開放端から延在する第二の溝状排出手段を設ける。第一および第二の排出手段は、圧力の影響下で骨部から出てくる骨髄を排出するためのものである。これにより、分離された肉の中に骨髄が存在することを完全にあるいは少なくとも部分的に防いでいる。
【００１７】
本発明による装置の好ましい態様において、骨髄の外部への排出を向上させるため、ストッパ部材に、第一の排出手段に接続され、且つ、吸引手段に連結された少なくとも一つの接続部材を設ける。同じ理由から、本発明による装置のさらに好ましい態様において、チャンバに、第二の排出手段に接続され、且つ、上述の吸引手段に連結された少なくとも一つの接続部材を設ける。
【００１８】
本発明による装置の好ましい態様において、チャンバとストッパ部材の間の隙間は、ストッパ部材の第一の位置において、隙間の長手方向から見て固定幅を有し、その結果、本装置を用いて得られる肉残滓は非常に良好な構造をもち、また、肉の残滓の一定の組成を保証することができる。
【００１９】
本発明による装置のさらに好ましい態様において、チャンバとストッパ部材の間の隙間は、ストッパ部材の第一の位置において、隙間の長手方向から見て可変幅を有し、これにより、隙間の幅を、チャンバ内の骨の寸法と局所的に適合させることができる。特に、隙間の幅は、非常に小さい寸法の骨がないために肉が非常に小さい骨片で汚染されるおそれがない場合にはより大きくてもよい。
【００２０】
本発明による装置のさらに好適な態様において、プランジャは、骨部の方へ向けることができ、骨部の形状に適合した形状を有するストッパ面を有する。その結果、チャンバ内の所定の位置に骨部を供給することができ、これにより、骨部に目標の圧力を加えることが可能となり、また、第二の排出手段を介してチャンバから骨髄を出てゆかせることがより簡単になる。
【００２１】
本発明による装置のさらに好適な態様において、プランジャに、チャンバの内側および／または外側において、肉の付着した骨部に対して切断動作を行なうための切断手段を設ける。その結果、骨から肉を取り除くことがより簡単になり、および／または、肉の付着した骨部に圧力を加える際、より低い圧力で十分となる。特に、本装置に、肉の付着した骨部に対して予備処理を施す手段を設ける。例えば、チャンバに対して、肉の付着した骨部を前もって位置決めすることが考えられる。また特に、例えば、皮や、比較的多量の骨髄を含む骨部や、あるいは、例えば、肉の付着した骨部に貼着した内臓および／または諸器官をあらかじめ除去することが考えられる。予備処理、例えば、皮の除去を行なうことは、最終的に得られる肉塊の組成に好影響を及ぼし、および／または、分離を向上させる目的をもつ。
【００２２】
本発明による装置の好適な態様において、ストッパ部材には、その第一の端部に、可撓性の被覆材料の層を設け、この層の厚さを局所的に変化させてもよい。その結果、圧力を加えられる骨部に対し、ストッパ部材の第一の端部の局所的バネ性を適合させることができ、これにより、骨部に印加される圧縮力が的確に定められて、力の配分が向上し、処理される骨部の大きさのわずかな変化にも対応することができる。
【００２３】
本発明による装置の好適な態様において、制御手段が設けられ、この制御手段は、チャンバ内でのプランジャの移動を制御するように設計され、チャンバ内でのプランジャの移動は、チャンバ内のプランジャの位置に基づいて、および／または、チャンバ内のプランジャの速度に基づいて、および／または、移動時に経過した時間に基づいて制御される。
【００２４】
好適には、本発明による装置を一つ以上用いて、屠殺された動物あるいはその一部を処理するためのアセンブリを構成し、本発明による装置を、移動可能に駆動される一つ以上の支持部上に配置する。その結果、屠殺された動物あるいはその一部を移動させるコンベヤに沿って相互作用するのに著しく適した装置が得られる。
【００２５】
好適には、アセンブリは、屠殺された鳥を装置に沿って移動させるためのコンベヤと同期して相互作用するように設計される。
【００２６】
本発明によるアセンブリのさらに好ましい態様において、貯留部と、チャンバの第一の開放端の近傍において開いたホッパを少なくとも有し、肉の付着した骨部をチャンバの内部に少なくとも部分的に供給するための供給手段が設けられる。その結果、アセンブリは、首などの、肉の付着した骨部をバッチ処理するために用いることもできる。
【００２７】
実際には、回収された肉は、骨髄および／または血液で汚染されているおそれがあり、その結果、肉の残滓にレバー様風味がついたり、赤変が生じたりする。本発明による装置とアセンブリの好適な態様において、肉に結合した骨部から分離された肉から、処理液を用いて、血液および／または骨髄による汚染を除去するための洗浄手段が設けられる。肉を洗浄することにより骨髄および／または血液による汚染を除去することができる。
【００２８】
本発明による装置とアセンブリのさらに好適な態様において、分離された肉に付着する余分な処理液を除去するための乾燥装置が設けられる。
【００２９】
本発明による装置とアセンブリのさらに好適な態様において、乾燥装置と相互作用し、穴あき壁を有する、回転可能に駆動されるドラムが設けられる。
【００３０】
本発明は、また、骨部から肉を分離するための方法であって、骨部に結合された肉を空間に供給する工程と、空間の大きさを減少させることにより骨部に圧力を加える工程と、分離された肉を空間から隙間を介して排出する工程とを有する方法に関する。
【００３１】
本発明による方法の好適な変形例において、空間の内側および／または外側において、肉の付着した骨部に予備処理を施す。予備処理は、好適には、肉の付着した骨部に切り込みを形成することからなり、これにより、肉の分離がより簡単に行なわれる。
【００３２】
他の可能な予備処理は、例えば、前記空間に対して、肉の付着した骨部を予備配置することである。この場合、肉の付着した骨部の予備配置は、肉が付着した骨部が前記の空間に供給される高さが所望の高さに調整可能なように行なわれる。この予備配置は、また、分離される肉が隙間のできるだけ近くに配置され、したがって、前記空間内において、できるだけ最短の距離をカバーすれば済むように、肉が付着した骨部を前記空間に導入することを含む。
【００３３】
尚、肉に結合された骨部に圧力を加えることにより、骨部から肉を分離するための装置は、例えば、ＮＬ−Ｃ−１００３６９２（オランダ特許）からも知られている。
【００３４】
ＮＬ−Ｃ−１００３６９２から知られる装置は、第一の端部において開口し、肉に結合された骨部をバッチごとに収容するためのフィルタチャンバを有する。フィルタチャンバの壁には貫通孔が設けられている。さらに、この装置は、フィルタチャンバ内を移動可能で、フィルタチャンバと共に、実質的に閉鎖した空間を形成することができるプランジャを備える。この閉鎖空間の大きさを減少させるように、プランジャを開口側からフィルタチャンバ内に移動させることによって、フィルタチャンバ内の圧力が増大し、圧力の影響下で、フィルタチャンバ内の貫通孔を介して、肉が外側に出てゆき、骨部はフィルタチャンバ内に残る。
【００３５】
本発明の前記態様ならびにさらなる態様と、特性と、利点について、本発明による装置および方法の好ましい実施例の以下の説明を参照し、さらに、添付図面を参照して、より詳細に説明する。同一の参照番号は、同一あるいは類似の構成要素を示す。
【００３６】
図１は、本発明による、骨部から肉を分離するための装置１を示す。装置１は、略円形の輪郭を有するチャンバ２を備え、このチャンバは、その内部３に肉に結合した骨部を収容するためのものである。チャンバ２は、第一の開放端４と、第一の開放端４の反対側に位置する第二の開放端５を有する。第一の端部４において、装置１は第一の移動手段（より詳細には図示せず）に接続するロッド６を備える。第一の移動手段は、例えば、空気圧あるいは油圧シリンダー、あるいは、電気機械式アクチュエータなどにより構成されるが、好ましくは、例えば、カムトラックにより作動させることができるロッドシステムなどの、機械的移動手段によって構成される。ロッド６は、その一端部に円筒形プランジャ７を備え、このプランジャの直径はチャンバ２の寸法に適合され、プランジャ７が、第一の移動手段を用いて、第一の開放端４からチャンバ２の内部３にロッド６により移動できるようにされている。プランジャ７はストッパ面８を有し、このストッパ面は、例えば、略凹形状の表面をもつが、処理される生産物の形状に適合した所望の外形をもっていてもよい。
【００３７】
チャンバ２は、その外周に２つの接続部材９、１０を備え、これらの接続部材は実質的に直径方向において互いに対向して配置され、骨髄を排出するための第一のチャネルシステム１１と、第二のチャネルシステム１２にそれぞれ接続される。接続部材９、１０は、吸引手段（より詳細には図示せず）、例えば、真空ポンプなどを備えたチャネルに連結されるものである。チャネルシステム１１および１２は、実質的に直径方向において互いに対向する位置にあり、チャンバ２の内周上に、即ち、装置１の使用中に、骨髄が放出されると予想されるチャンバ２の内周上の位置に配置される。チャネルシステム１１および１２は、部分的に、第一の開放端４から軸方向にチャンバ２の内周に沿って延在し、第二の開放端５の近傍で、チャンバ２の壁を貫通して延在する。これは図中の破線により概略的に示されている。
【００３８】
チャンバ２の第二の開放端５には、チャンバ２から少し離れて、略平坦な第一の端部１４を有する円柱状のストッパ部材１３が設けられている。ストッパ部材１３は、チャンバ２の内径と略一致する直径を有する。チャンバ２とプランジャ７と共に、ストッパ部材１３は、実質的に閉鎖された圧力空間３０（図４）を形成することができる。第一の端部１４とチャンバ２の間には、隙間幅ａをもつ隙間１５が存在する。図示された装置１の実施例において、隙間幅は、隙間１５の全長にわたって一定の寸法を有する。しかしながら、隙間１５が、処理される骨部の構造および／または組成の関数として、その長さにわたって変化する隙間幅を形成するようにしてもよい。この場合には、例えば、装置の使用中に小さい骨部が存在することが予想されない領域では、より大きな隙間幅を採用することができる。これは図示しない。
【００３９】
第二の端部１６において、ストッパ部材１３は、チャンバ２の軸方向にストッパ部材１３を移動するための第二の移動手段（図示せず）に接続される。この第二の移動手段は、第一の移動手段と同様に、空気圧または油圧シリンダーあるいは電気機械式アクチュエータから構成することができるが、好ましくは、例えば、カムトラックによって作動させることのできるロッドシステムなどの機械的移動手段によって構成される。
【００４０】
ストッパ部材１３には、第二の端部１６の近傍に、例えば、真空ポンプなどを有するチャネルなどの吸引手段（図示せず）に連結される接続部材１７が設けられる。接続部材１７は、ストッパ部材１３内に配置されたチャネルシステム１８を介して、隙間状開口部１９に接続されている。この隙間状開口部１９は、ストッパ部材１３の外周上の第一の端部１４の近傍に形成され、骨髄を排出するためのものである。これは、図中の一点鎖線によって概略的に示されている。
【００４１】
支持部材２２が、直径方向に互いに対向する２つの接続部分２０および２１を介して、チャンバ２の第二の開放端５に配置される。図示された装置１の実施例において、支持部材２２は、ストッパ部材１３の外径に相当する内径を有するリングの形態をとり、これにより、ストッパ部材１３は支持部材２２によって径方向に囲まれる。チャンバ２の軸方向において、接続部分２０および２１はリングの切片状の断面を有する。その結果、接続部分２０および２１は、互いに対向する辺により、ストッパ部材１３の外径に相当する直径を有する円を描き、これにより、ストッパ部材１３は、接続部分２０および２１に密接する。図２を参照して、チャンバ２の設計をより詳細に図示し説明する。
【００４２】
図２は、支持部材２２が連結されたチャンバ２を、図１に対して方向を変えて示し、この方向において、チャネルシステム１１および１２の位置がはっきりと見えてくる。図示されたチャンバ２の好ましい実施例において、チャネルシステム１１および１２は、チャンバ２の長手方向に延在し、実質的に平行である、３本のチャネル１１ａ、１１ｂ、１１ｃおよび１２ａ、１２ｂ、１２ｃをそれぞれ有し、これらのチャネル１１ａ、１１ｂ、１１ｃおよび１２ａ、１２ｂ、１２ｃは、チャンバ２の接線方向に延在するチャネル１１ｄあるいは１２ｄによってそれぞれ接続される。チャネル１１ｄおよび１２ｄは、この場合、接続部材９と接続部材１０（より詳細には図示せず）に接続される。チャネル１１ａ〜１２ｃがチャンバ２の内周上に設けられている位置に関する場合と同様に、チャネル１１ａ〜１２ｃの通路を、本発明による装置の使用中に、骨髄が放出されると思われる位置に適合させてもよい。さらに、チャネルおよび／またはチャネルシステムの数は図示された数に限定されない。
【００４３】
以下に、図３〜図８を参照して、本発明による装置の動作について、説明する。
【００４４】
まず始めに、装置１は図３に示す開始位置にあり、ここでは、全体を参照番号１００で示す屠殺された鳥あるいはその一部が、チャンバ２の第一の開放端４の正面に置かれている。屠殺された鳥１００あるいはその一部、ここでは、背骨部１０２の付いた脚部１０１が、ごく概略的に示したプロダクトキャリヤ２００から吊り下げられている。プロダクトキャリヤ２００は、例えば、被駆動チェーンによって互いに接続され、コンベヤ（より詳細には図示せず）を用いて前進させられるプロダクトキャリヤ集合体の一部を構成する。
【００４５】
肉は背骨部１０２からすでに取り除かれている。即ち、簡単に除去できる肉は、機械的な肉除去装置を用いてあるいは手で背骨部１０２からすでに取り除かれている。しかしながら、背骨部１０２に、例えば、皮を剥いだり、付着している内臓や諸器官を除去したり、あるいは多量の骨髄を含む骨部を除去するといった、別の予備処理を施すこともできる。しかしながら、若干量の肉がまだ背骨部１０２に付着しており、本発明による装置を用いてこの肉を回収する価値がある。それは、第一に、このようにしてある程度の量の肉が得られるからであり、第二に、残った骨がより清浄化され、例えば、ゼラチンを製造するといった以降のプロセスにおいて、より良好に処理を行なうことができるからである。
【００４６】
第一の移動手段（詳細には図示せず）を用いて、図３に示す開始位置から矢印２３によって示す方向にロッド６を移動させることにより、背骨部１０２は、チャンバ２の内部３に押し込まれる。プランジャ７が第一の開放端４を介してチャンバ２の内部３に押し込まれると、背骨部１０２は、ストッパ面８とチャンバ２の第一の開放端４の周縁部との切断作用によって、実質的に、図示された線１０３の高さにおいて、脚部１０１から分離される。その後、プランジャ７が第一の開放端４を通過するとすぐに、ストッパ部材１３と、チャンバ２と、プランジャ７の間に形成される圧力空間３０において圧力が形成される。この状態を図４に示す。
【００４７】
図４からわかるように、背骨部１０２は完全に圧力空間３０内に位置し、まだプロダクトキャリヤー２００から吊り下げられている脚部１０１から切り離されている。ロッド６を、第一の移動手段により、矢印２３によって示した方向に前進させ、その結果、圧力空間３０の大きさが減少し、その内部の圧力が増大する。したがって、背骨部１０２に圧力が加えられる。この状態を図５に示す。図中、背骨部１０２は圧力空間３０内に位置し、この空間の大きさがかなり減少している。
【００４８】
プランジャ７を矢印２３の方向に移動させることによって、圧力空間３０の大きさが減少することにより、上述のように、圧力空間３０内の圧力が増大する。このような圧力の増大によって、背骨部１０２内の骨と、その骨に付着する肉残滓のある種の流動（ｃｅｒｔａｉｎ ｆｌｏｗｉｎｇ）が発生し、背骨部１０２内の骨同士の間の摩擦の結果として、肉残滓が骨から取り除かれる。家禽類の場合、実質的に肉の移動と流動（ｔｈｒｏｕｇｈ ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ ａｎｄ ｒｕｎｎｉｎｇ）によって、肉と骨部の分離が生じる。上述したように、ストッパ部材１３は、チャンバ２の第二の開放端５から少し離れた位置にあり、その結果、チャンバ２と、ストッパ部材１３の第一の端部１４の間に隙間１５が形成される。圧力の影響下で移動した肉は、矢印２４に示すように、隙間１５を介して圧力空間３０から外側へ出る。プランジャ７はチャンバ２の内径に対して非常に密接して嵌合されているため、肉は隙間１５を介して圧力空間３０を出てゆくしかない。押圧動作中、隙間１５は、好ましくは一定の寸法をたもち、これは、本発明のコンテキストにおいて、押圧動作中、ストッパ部材１３がチャンバ２に対して固定位置に保持されることを意味する。隙間幅は、好ましくは、背骨中に存在する最小の骨部の寸法より小さい。実際には、最小の骨部の寸法は約１ｍｍ未満であり、そこで、隙間幅は、好ましくは０．７ｍｍ未満である。特に好ましくは、隙間幅は０．５ｍｍ未満である。その結果、高度の骨分離が達成され、小さい残留骨片が最終生成物に到達することが防止される。このような骨片は、次の段階において生成物から再び除去しなければならない。ストッパ部材１３は、押圧動作中、非常に高精度をもって固定位置に保持されなければならない。隙間幅にごくわずかの誤差があっても、肉の中に骨の小片が不本意に含まれてしまい、装置の作用の低下を招いてしまう。したがって、押圧動作中に、ストッパ部材１３が押されてチャンバ２から離れてしまうのを防止する機械的ロック（詳細には図示せず）を装置１に設けることが望ましい。したがって、隙間幅を押圧動作中に変更することはできない。
【００４９】
尚、ストッパ部材１３の周方向における隙間１５の長さは、この部材の大部分をカバーしている。したがって、隙間１５の長さは比較的長く、その結果、ひとつには、隙間１５の幅が非常に狭いことと相俟って、装置１を用いて得られる肉残滓は非常に良好な構造を有し、さらに、消費者に容認可能な肉片として得ることができる。その上、隙間１５は、非常に明確に定められた輪郭と、非常に明確に定められた寸法を有することにより、プロセスは容易に管理可能となる。
【００５０】
さらに、押圧動作の間の時間の経過にともない、隙間１５の寸法を変更することも可能である。このようにして、本発明による装置の出力および／または肉残滓の構造を、チャンバ２における加圧プロセスに適応させることができる。
【００５１】
家禽類の骨は比較的柔らかく、したがって、骨の中に存在する骨髄は、増大する圧力の影響下で、肉残滓と共に圧力空間から流出してしまう。骨髄は、肉の風味に悪影響（鉄／レバーの味）を与え、肉を変色させてしまうため、肉残滓中に存在する骨髄の量を最小限に抑えることが望ましい。本発明による装置において、このことは、チャネルシステム１１、１２、１８を介して骨髄を吸い出すことにより、肉残滓から出てくる骨髄を分離させることによって達成される。
【００５２】
図１に示されるように、チャンバ２には、その外周に２つの接続部材９および１０が設けられ、これらの接続部材は、それぞれ、第一のチャネルシステム１１と第二のチャネルシステム１２に接続される。ストッパ部材１３は、ストッパ部材１３内に設けられたチャネルシステム１８に接続される接続部材１７を有している。チャネルシステム１１、１２、１８は、骨から出てくる骨髄を排出するためのものである。接続部材９、１０、１７はこの場合、吸引手段（詳細には図示せず）に、例えば、真空ポンプなどを備えたチャネルに連結される。その結果、チャネルシステム１１、１２の、チャンバ２の内周上にある区域と切れ目状開口部１９において、真空が形成され、その結果、骨から出てくる骨髄が吸い出され、矢印２５ａ、２５ｂ、２５ｃによって示した方向に排出される。骨から出てくる骨髄の排出を図６に詳細に示す。ここでは、Ｉで示した領域が拡大して示されている。
【００５３】
図６は、図５においてＩで示した領域を示す。図において、圧力を受けている背骨部１０２は、ストッパ部材１３とプランジャ７の間に位置する。概略的に示した肉１０４は、圧力空間３０から隙間１５を介して、矢印２４で示した方向に出てくる。吸引手段（詳細には図示せず）による吸引動作の結果、肉１０４より粘性が少ない骨髄は、チャネルシステム１２と１８を介してそれぞれ矢印２７ａ、２７ｂによって示した方向に、さらに、チャネルシステム１２と１８を通過して、矢印２５ｂ、２５ｃの方向に吸い出される。
【００５４】
チャンバ２の内部へのプランジャ７の移動を含む押圧動作は、数多くの方法で制御することができ、これらの方法をそれぞれ個別に用いても、あるいは、互いに組合わせてもよい。
【００５５】
第一に、押圧動作は、チャンバ２の内部に行き渡る圧力に基づいて制御することができる。押圧動作中、チャンバ２内の圧力は、本発明による装置の動作に影響を及ぼす。圧力が増せば増すほど、より多くの肉を得ることができる。しかしながら、極度に高い圧力は、肉の構造に悪影響を与え、さらに、圧力の増加は、肉に含まれる骨髄の含有量の増加を招くことになる。
【００５６】
第二の可能性として、押圧動作を、距離に基づいて制御することができる。即ち、プランジャ７のストッパ面８と、ストッパ部材１３の端部１４の間の距離を、例えば、圧力空間３０の充填度および／または生産物の種類の関数として制御して、押圧動作の最後に、ストッパ面８と端部１４の間に少なくとも最小限の間隔が存在するようにする。これにより、生産物の骨、例えば背骨が、押圧動作中に破壊されることを防ぐ。骨が破壊されると、骨髄がさらに漏れ出し、骨裂片が形成されて、出てくる肉と共に運ばれてしまう。
【００５７】
最後に、押圧動作中にチャンバ２の内部においてプランジャ７が移動する速度に基づく制御が可能である。肉に結合された骨部に圧力を印加している間のプランジャ７の移動速度が速すぎると、その結果、歩留が低下する。この理由は、移動速度が速いことは、肉が外側に流出する時間が少なく、肉が多かれ少なかれ圧縮不能な媒体としてふるまうことを意味する。さらに、移動速度が過度に速すぎると、力の相互作用の低下を招き、また、速度が過度に速すぎることは、肉の構造の劣化も引き起こす。プランジャ７の移動速度が遅すぎると、得られる肉に比較的高い割合で骨髄が含まれることになる。
【００５８】
尚、このコンテキストにおいて、押圧動作の各段階において、プランジャ７を同程度の速度と力で移動させる必要はない。押圧動作の開始時には、圧力を形成する必要はほとんどないが、処理される肉に結合した骨部を屠殺された鳥から迅速に分離することが重要であり、この時、プランジャ７の移動は、例えば、カムトラックにより作動されるロッドによって制御することができる。押圧動作の最後に、かなりの力を短い距離にわたり伝達しなければならず、したがって、プランジャ７の移動のこの部分については、好ましくは、非常に高い位置決め精度あるいは移動精度と共に、かなりの力を伝達できる手段を用いて行なう必要がある。これは、例えば、ギヤ付き伝動装置を用いて達成することができる。
【００５９】
本発明による装置の作用は、わずかに圧縮可能な材料、例えば、適当なプラスチックの層をストッパ面８および／または端部１４に設けることによって、さらに改善することができる。特に、この種の層には、処理生産物の外形に適合した輪郭づけ（ｐｒｏｆｉｌｉｎｇ）が施され、したがって、生産物への加圧を、より的確に達成することができる。この場合、生産物に圧力を加えながら行われるその移動の間、肉がより簡単に外側へ押出されるようにして肉が支持されるように、その輪郭づけを施すことが好ましい。さらに、このことは、肉に連結した骨部のうちの大きな骨が破壊されることおよび／または隙間１５を塞ぐことを防止可能とする。
【００６０】
さらに、押圧動作中、大きな骨がある位置に圧縮可能な材料のばね性を付与させることによって、骨の破壊を防止する助けとなる。
【００６１】
本発明による装置の作用は、押圧動作の開始時に、ストッパ面８および／または端部１４上の適当な位置に設けられた、例えば、刃などの切断手段を用いて、骨部に結合する肉に制御しながら切り込みを入れることにより、さらに向上させることができる。その結果、圧力を加えている間に、肉を圧力空間３０からより簡単に流出させることができる。
【００６２】
図に示した装置の位置は、ある一定時間維持される。この時間が経過した後、プランジャ７をチャンバ２から後退させ、圧力空間３０内の圧力は低下する。この状態を図７に示す。
【００６３】
押圧動作の最後に、プランジャ７を備えたロッド６を、チャンバ２から矢印２８で示す方向に後退させる。次に、第二の移動手段（詳細には図示せず）によって、ストッパ部材１３を、実質的にチャンバ２の第一の開放端４に到達するまで、矢印２８の方向に同様に移動する。この移動の際に、ストッパ部材１３の平坦な第一の端部１４は、この端部に寄り掛かっている背骨部１０２の残りと共に、チャンバ２の第二の開放端５を通過して移動する。
【００６４】
実際には、分離した肉残滓１０４が腱を介してまだ背骨部１０２に結合している場合がある。ストッパ部材１３がチャンバ２に嵌合していることから、端部１４がチャンバ２の第二の開放端５を通過して移動すると、これらの間に切断作用が生じ、肉残滓１０４と背骨部１０２の間に存在する腱が切断される。チャンバ２と端部１４の間に生じる切断作用を向上させるために、チャンバ２の第二の開放端５に鋭利なエッジを設けるか、あるいは、ストッパ部材１３の端部１４にカッティングエッジを設けてもよい。
【００６５】
ストッパ部材１３が図７に示す位置まで全行程を移動すると、矢印２９で示すように、肉の除去が済んだ背骨部１０２が重力のもとで装置１から落下する。スクレーパー手段を用いて、肉の除去が済んだ背骨部１０２をストッパ部材１３から掻き落とし、これにより、肉残滓が端部１４に残るのを防ぐようにしてもよい。
【００６６】
ひとつにはコンパクトな構造であることから、本発明による装置は、本発明による複数の装置を組合わせて、骨部から肉を分離するための集合装置となした装置に組み入れるのに非常に適している。これを図８に示す。
【００６７】
図８は、本発明による複数の装置１がキャリヤー３１１上に星型パターンに配設され、キャリヤー３１１がフレーム３０１に搭載された装置３００を示す。装置３００は、この場合、例えば、実質的に垂直面内に延在するシャフト３０２のまわりを、矢印３０８で示す方向に移動可能である。装置３００は、概略的に図示されたコンベヤ３０３に沿って相互作用を行なう。このコンベヤに沿って、互いに接続されたプロダクトキャリヤー２００が矢印３０５で示す方向に移動する。プロダクトキャリヤー２００には、屠殺された鳥１００あるいはその部分、図示の例では、脚部と、脚部にまだ連結している背骨部１０２があり、鳥１００は常に同じ側が装置３００に向くように配置される。装置３００の移動は、コンベヤ３０３に沿ったプロダクトキャリヤー２００の移動と同期して行なわれる。即ち、１つの装置１ａが、常に、プロダクトキャリヤー２００に配された鳥１００に向かって移動し、処理対象の屠殺された鳥１００ａの各々に使用可能にされている。図示の構成において、装置１は円運動を行なう。しかしながら、装置３００全体を良好に作動させるにあたり、装置１が行なう運動の種類は円運動に限定されない。装置１と屠殺された鳥１００を適当な方法で同期させることが重要なのである。したがって、装置１は、例えば、直線運動、あるいは、その他の適当な軌道に沿った運動を行なってもよい。
【００６８】
好ましくは、屠殺された鳥１００のコンベヤに沿った搬送は、連続的に行なわれ、この場合には、装置１は、プロダクトキャリヤー２００から吊り下げられている鳥１００と実質的に同じ速度で移動する。背骨部１０２が、上述のようにして、チャンバ２によって分離され、回収される。
【００６９】
次いで、詳細に図示しない移動手段を用いて、ロッド６のプランジャ７を、フレーム３０９に搭載されたロッドシステム３１０を介して、すでに説明したようにチャンバ２内で移動させ、同時に、矢印３０８の方向に回転させる。すると、背骨部１０２からの肉の分離が上述したように行なわれるため、さらなる説明は必要ない。結果として、骨部から肉を除去するための連続作動装置が得られる。
【００７０】
明らかに、プロダクトキャリヤー２００にある屠殺された鳥１００は、全く同じ大きさではない。屠殺された鳥１００の、本発明による装置を用いて処理される部分を正確にこの装置に実際に供給することを確実にするため、コンベヤ３０３に沿った搬送中に、屠殺された鳥１００が装置３００の作業領域に入ったときに、例えば、鳥１００を回転させたり、傾けたり、持ち上げることによって、適当な位置に移動させることが好ましい。
【００７１】
本発明による装置を正確に作動させるために、チャンバ２の横寸法は、処理される肉が結合した骨部、特に、肉に結合した背骨の寸法に近似している。チャンバ２の横寸法は、この場合、好ましくは、肉に結合した骨部の対応する寸法より若干小さくする。そうすれば、チャンバ２の良好な充填が達成され、骨部の位置が正確に定まる。しかしながら、骨部をチャンバ２の内部３に導入する際に、骨部の一部分がチャンバ２の外側に残ってしまう恐れがある。プランジャ７がチャンバ２に入る時点で肉に結合した骨部全体がチャンバ２に導入されることを確実にするために、プランジャ７がチャンバ２を塞ぐ前に、肉に連結した骨部をチャンバ２の十分奥まで押し込むための手段をプランジャ７に設けてもよい。この種の手段は、例えば、プランジャ７のストッパ面８上の中心、あるいは、別の適当な位置に配置した移動可能なピンによって形成することができる。これを図９に概略的に示す。
【００７２】
図９は、プランジャ７を有するロッド６の断面を示し、プランジャ７には、ストッパ面８から、中央に配置された穴３１が設けられ、この中に、図９に示す状態において、円柱状ピン３２が部分的に延在する。穴３１の、ピン３２のない部分に、スプリング手段３３があり、このスプリング手段は、圧縮された状態において、ピン３２に圧縮力を加える。スプリング手段３３は、例えば、コイルスプリングや、圧縮可能な流体や、圧縮可能なプラスチックあるいはその他の適当なスプリング手段によって、形成することができる。
【００７３】
背骨部１０２の代わりに、あるいは、背骨と同時に、肉に結合した小さい骨部を処理することもできる。これを、図１１に示す。
【００７４】
図１１は、首などの、別の場所で回収された、肉に結合した骨部３１５を装置１の内部に供給するための供給装置３１２と相互作用するアセンブリ３００を示す。
【００７５】
供給装置３１２は、供給開口部３１４を有する貯留部３１３を備え、この供給開口部を介して、例えば、コンベヤベルトを用いてあるいは手で、肉に結合された骨部３１５が貯留部３１３に充填され、さらに、骨部３１５を貯留部３１３から装置１の内部に供給するためのホッパ３１６が設けられている。
【００７６】
供給装置３１２は、２本の支持アーム３１７と３１８を介して、フレーム３０１に旋回可能に接続される。供給装置３１２の図示された実施例において、供給装置３１２は、略水平なシャフト３１９の周りを旋回可能である。供給装置３１２は、シャフト３１９の周りを矢印３２０によって示される方向に回転させることによって、上方へ旋回可能である。このようにして、貯留部３１３、特にホッパ３１６を、チャンバ２の近傍の領域から取り除き、アセンブリ３００は、例えば、図８のコンベヤ３０３と再び、相互作用することができるようになる。供給装置３１２が上方へ旋回する間、貯留部３１３が実質的に水平位置を維持し続けるように、貯留部３１３を支持アーム３１７、３１８に旋回可能に連結すれば、例えば、供給装置３１２の上方旋回位置において、貯留部３１３に骨部３１５を充填することができる。
【００７７】
また、供給装置３１２が略垂直な軸の周りを旋回できるように供給装置をフレーム３０１に連結することもでき、これにより、アセンブリ３００を移動可能に配置する代わりに、装置１に肉に結合された骨部３１５を充填するために供給装置３１２をシャフト３０２（図８参照）の周りに回転させることが可能となる。
【００７８】
これまでの図を参照して説明した、本発明による装置１と３００の好ましい実施例において、チャンバ２の内部は、常に、略円形の横断面形状を有し、プランジャ７とストッパ部材１３の両方の寸法はそれに適合されている。しかしながら、チャンバ２の内部の横断面形状、したがって、プランジャ７とストッパ部材１３の横断面形状を、肉に結合された、処理される骨部の形状に適合させてもよい。例えば、チャンバ２の内部に、角を丸めた略三角形の横断面形状をもたせることもできる。これは、図１０ａと１０ｂによって示される。図１０ａに示した装置１のチャンバ２は、例えば、叉骨を処理するのに適し、図１０ｂに示した装置１では、例えば、屠殺された家禽類の首を処理するのに適している。ほとんどありとあらゆる所望の横断面形状を用いることができることは、当業者には明らかであろう。
【００７９】
上述した本発明による装置の好ましい実施例において、骨髄が回収された肉を汚染するのを防ぐための対策が取られているが、実際には、回収された肉の骨髄による汚染および／または血液による汚染が起る恐れがある。上述のように、肉の骨髄による汚染は、レバー様の風味や、肉の赤変をもたらす。肉の血液による汚染は、同様に、肉の赤変をもたらす。どちらの結果も望ましくなく、したがって回避しなければならない。これは、回収された肉の骨髄および／または血液による汚染を、回収された肉を洗浄することにより排除することができる下流側装置を用いて達成することができ、これにより、回収された肉から、汚染物である骨髄と血液が除去される。
【００８０】
図１２は、骨髄および／または血液で汚染された肉１０４のための洗浄装置４００を示し、この洗浄装置４００は、供給シュート４０１と、洗浄トラック４０２と、乾燥トラック４０３からなるアセンブリにより構成される。
【００８１】
供給シュート４０１は、フレーム（図示せず）に、法線に対してある角度をなして連結され、肉１０４を洗浄トラック４０２に供給するための、略平面プレート４０４により形成される。長手方向の縁において、平面プレート４０４には、２つの直立縁部４０５と４０６が設けられている。
【００８２】
洗浄トラック４０２は、骨髄および／または血液で汚染された肉１０４を洗浄するための処理液４０８で部分的に満たされた、概ね細長い溝４０７により形成される。処理液４０８は、例えば、比較的低温の、例えば、０℃〜１０℃の水道水である。溝４０７内には、回転駆動されるウォームコンベヤ４０９があり、少なくともその一部は、処理液４０８の中に沈水している。このコンベヤは、処理液４０８の中にある肉１０４を、溝４０７の長手方向に運搬するためのものである。ウォームコンベヤ４０９は、駆動手段（詳細に図示せず）、例えば電気モーターやその他の適当な駆動手段によって駆動される。洗浄トラック４０２は、乾燥トラック４０３の近傍に開いた排出端部４１０を有し、これにより、肉１０４は乾燥トラック４０３に排出される。
【００８３】
乾燥トラック４０３は、無端の、被駆動スクリーンベルト４１１を有し、このスクリーンベルトは、フレーム（詳細に図示せず）内に回転可能に搭載された複数個のローラ４１２上に配設される。尚、図面を簡素化するために２個のローラのみ示す。スクリーンベルト４１１は、帯状の、可撓性穴あき材料で形成されているが、たとえば、開口パターンを含む剛体材料の切片を連結することによって形成してもよい。スクリーンベルト４１１の、図の上部にある部分の下側に、スクリーンベルト４１１上に載った肉１０４から落ちた処理液４０８を排出するように設計された排出シュート４１３がある。スクリーンベルト４１１の上部には、送風ノズル４１４があり、このノズルは、フレーム（同様に詳細に図示せず）に連結され、例えば、圧縮空気装置やファンなどの送風装置（詳細に図示せず）に接続される。
【００８４】
図３〜７を参照して説明したように、そして例えば、図８および図１１に示した装置を用いて回収された肉１０４は、詳細に図示しない装置を用いて、供給シュート４０１に供給することができる。つぎに、肉１０４は、重力のもとで、矢印４１５に示された方向に平面プレート４０４上を下方に滑り落ちる。平面プレート４０４の端部において、肉１０４は、供給シュート４０１から、処理液４０８で部分的に満たした、洗浄トラック４０２の溝４０７内に落下する。洗浄装置４００の図示された実施例において、ウォームコンベヤ４０９は、ウォームコンベヤ４０９が長手方向軸の周りを矢印４１６で示された方向に回転するように、駆動手段（詳細に図示せず）によって駆動され、その結果、処理液４０８内にある肉１０４が矢印４１７の方向に移動する。溝４０７内を肉１０４が移動する間に、肉は洗浄され、処理液４０８との接触により、肉１０４内に存在する血液が処理液４０８に溶解した結果として、骨髄および血液による汚染は、肉１０４から少なくとも部分的に除去される。排出端部４１０を介して、洗浄済みの肉１０４は溝４０７から排出され、乾燥トラック４０３に送られる。
【００８５】
濡れた肉１０４はスクリーンベルト４１１上に載せられ、矢印４１８で示される方向に運ばれる。濡れた肉１０４を運ぶ間に、肉に付着している処理液４０８の一部は、スクリーンベルト４１１の開口部を介して滴下し、排出シュート４１３を用いて排出される。しかしながら、処理液４０８の一部は、肉１０４の表面や内部に残ってしまい、単に肉１０４から滴下するに任せるだけでは除去することができない。この目的のために、肉１０４を空気流４１９を用いて乾燥させる。空気流は破線によって概略的に示されており、送風ノズル４１４を介して、乾燥される肉１０４上に導かれる。空気流４１９は、例えば、周囲空気であり、上流側の乾燥プロセスにおいて、まず、使用される循環空気を乾燥することができ、これにより、空気流４１９はより多くの水分を取り除くことができる。
【００８６】
肉１０４の骨髄による汚染は、顆粒状となり、さらに、水に溶けにくくなるという不利な性質を呈し、骨髄はかたまりとして肉１０４にくっつく。したがって、肉１０４を洗浄するために、肉１０４に存在する骨髄を洗い落とす代わりに、肉１０４を洗浄するための噴霧装置を用いてすすぎ落とすことが好ましい。
【００８７】
図１３は別の洗浄装置５００を示し、この洗浄装置において、図１２における洗浄トラック４０２は、噴霧ステーション５０１に置換されている。図示された好ましい実施例において、噴霧ステーション５０１は、対をなした設計からなり、スクリーンベルト４１１（一部分のみ図示）の下側および上側の両方に亘って、それぞれ４つのスプレーノズル５０３を有する供給管５０２を備える。スクリーンベルト４１１上にある肉１０４は、図１２を参照して説明したように、矢印４１８の方向に運ばれ、したがって、噴霧ステーション５０１を通過して運ばれる。その結果、処理液４０８が上側および下側の両方から肉１０４に対して噴霧される。肉１０４を浸漬する代わりに噴霧することは、肉１０４上に存在する骨髄を肉１０４から、より良好にすすぎ落とす効果がある。肉１０４上に存在する血液も溶解される。用いられた処理液は、排出シュート５０４を介して排出される。
【００８８】
肉１０４の洗浄および乾燥中、肉の表面全体を、第一に処理液４０８に、第二に空気流４１９に接触させると好都合である。これを達成するために、肉の搬送中に、例えば、図示しない手段を用いてスクリーンベルトを振動させることによって、肉１０４の下面を搬送しながら移し変える（ひっくり返す）ことができる。
【００８９】
図１４は、洗浄装置６００を示し、この洗浄装置では、供給端部６０８と排出端部６０９とを備えた、回転駆動されるドラム６０１において、肉１０４の洗浄および／または噴霧と乾燥が行なわれ、ドラム６０１には、スクリーンベルト４１１と同様に、処理液４０８を排出するための孔あけが施されている。
【００９０】
供給端部６０８と吐出し端部６０９の近傍において、回転駆動されるドラム６０１は支持ホイール６０３上に載置され、この支持ホイール６０３は概略図示されたフレーム６０４上に回転可能に搭載され、少なくとも１つの支持ホイール６０３は駆動手段（詳細に図示せず）により駆動可能である。
【００９１】
肉１０４は供給シュート４０１を介してドラム６０１に供給される。ドラム６０１の内部に、１つの噴霧ステーション５０２があり、このステーションには、スプレーノズル５０３を介して、処理液４０８を肉１０４に対して噴霧する。このような噴霧ステーションを複数個設けることもできるが、その場合には、例えば、１つの噴霧ステーションをドラム６０１の外側に設置する。図示された洗浄装置６００の好ましい実施例において、ドラム６０１は、その長手方向軸の周りを矢印６０５によって示された方向に回転し、ドラム６０１の内表面上にある肉１０４は、ドラム６０１の回転移動の一部にわたって運ばれ、次いで、ドラム６０１内の最も低い位置に落下して戻る。その結果、肉１０４は、排出端部６０９に向けて運ばれる間に、その下面が移し変えられ（ひっくり返され）、肉１０４の全面が処理液４０８に接触することになる。同様に、送風ノズル４１４を通過する際に、肉１０４の全面が空気流４１９と接触する。肉１０４を洗浄し乾燥した後、肉はドラム６０１から取り出され、コンベヤートラック６０６を介して、矢印６０７の方向に排出される。ドラム６０１の内表面上を肉１０４が供給端部６０８から排出端部６０９に向かって移動しやすいように、ドラム６０１の供給端部６０８の方が排出端部６０９よりも高い位置にある。
【００９２】
ドラム６０１から排出される肉１０４は、空気流を用いて乾燥するのではなく、肉１０４を単にドリップ乾燥させてもよい。これを図１５に示す。
【００９３】
ドラム６０１（一部分のみを示す）の排出端部６０９において、傾斜ドリップシュート６１０が設けられ、このドリップシュートは、直立部６１２上に配置された略平面状の穴あきプレート６１１によって形成される。肉１０４は、排出端部６０９を介してドリップシュート６１０上に置かれ、肉１０４は、重力のもとで、概略的に示されたコンベヤトラック６０６に向かって、穴あきプレート６１１の表面に沿って移動する。穴あきプレート６１１の傾斜角度、即ち、穴あきプレート６１１が法線となす角度に応じ、肉１０４は、滑動あるいは転動のいずれかによって、穴あきプレート６１１の表面を移動する。肉１０４の移動中、肉に付着した処理液４０８は、穴あきプレート６１１を介して滴下し、排出容器６１３に収集される。
【００９４】
肉１０４がコンベヤトラック６０６の方向に穴あきプレート６１１の表面を移動しやすくするため、また同時に、肉残滓１０４に付着する処理液４０８を除去しやすくするために、図示しない公知の手段を用いて、ドリップシュート６１０を振動させたり穏やかに揺らすこともできる。
【００９５】
処理液４０８に、例えば、乳酸などのｐＨを低下させる手段や、肉１０４を漂白する手段などの補助的な物質を含めることもできる。さらに、低温ではなく、比較的高温の処理液４０８を用いて、例えば漂白などの予備処理を肉１０４に施すようにすることができる。
【００９６】
本発明の範囲は前記の実施例に限定されるものではなく、請求項に定義された範囲を逸脱することなく、これらの実施例に種々の変更や変形が可能であることは、当業者であれば明らかであろう。
【００９７】
以上の説明においては、肉に連結した骨部に圧力が加えられている間、ストッパ部材は常にチャンバから一定の距離に保持され、その結果、押圧動作中、隙間は常に固定されている。しかしながら、隙間の大きさは押圧動作の各段階に応じて変更することもできる。
【００９８】
また、例えば、本発明による複数の装置が回転駆動される支持部上に取り付けられた装置を図示された水平配置ではなく、水平に対して所望の角度をもたせて用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による装置の斜視図である。
【図２】
本発明による装置の一部の斜視図である。
【図３】
開始位置における、本発明による装置の概略断面図である。
【図４】
押圧プロセスの開始時における、本発明による装置の概略断面図である。
【図５】
押圧プロセスの最中における、本発明による装置の概略断面図である。
【図６】
図５における部分Ｉの詳細を拡大して示す図である。
【図７】
押圧プロセスの最後における本発明による装置の概略断面図である。
【図８】
本発明による装置のアセンブリの斜視図である。
【図９】
可動ピンを有するプランジャの部分断面図である。
【図１０ａ】
図１に示した装置の第一の代替例の概略斜視図である。
【図１０ｂ】
図１に示した装置の第二の代替例の概略斜視図である。
【図１１】
図８に示したアセンブリの代替例を示す図である。
【図１２】
洗浄装置の斜視図である。
【図１３】
洗浄装置の第一の代替例の一部を示す斜視図である。
【図１４】
洗浄装置の第二の代替例の斜視図である。
【図１５】
洗浄装置の第三の代替例の一部を示す斜視図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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2004509631.tif 000049
2004509631.tif 000050