(57)【要約】服用量分材料を分配するための分配手段（２６）および投薬作動機構（４４）を含む投薬装置が提供される。投薬作動機構（４４）は、互いに蝶着点において接続されるいくつかの一体ヒンジリンク（５２、５４、５５）を含む。患者による吸息からの気流に応答して運動可能な偏向可能舌片（１５７）が、第１のリンク（５２）に取付けられ、気流に応答して第１のリンクを運動させ、第１のリンクの運動は第２のリンク（５４）に伝えられて、分配手段の作動を引起す。動作前は、第１のリンクはオーバーセンター位置または安定位置に休止し、装置の動作中にアンダーセンターに運動して第２のリンクの運動をトリガする。投薬作動機構は、プラスチック材料の一体型成形物である。
2004519268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
服用量分材料を分配するための分配手段と、第１のリンクおよび第２のリンクを含む投薬作動機構とを含む投薬装置であって、第２のリンクは、蝶着点において互いに蝶着される第１の要素および第２の要素を含み、第１のリンクの第１の端部は、蝶着点近くで第２のリンクに取付けられ、第１のリンクは気流に応答して運動可能であるため、その運動は第２のリンクに伝えられて、分配手段の作動を引き起こす、投薬装置。
【請求項２】
第１のリンクは、第２の蝶着点において互いに蝶着される第３の要素および第４の要素を含み、第２の蝶着点は、止め具に当接するよう配置され、装置の動作前の休止位置にあるときは、第１のリンクがオーバーセンター位置に確実に保持される、請求項１に記載の投薬装置。
【請求項３】
偏向可能部材が、第３の要素に取付けられ、気流に応答して運動可能であり、それによって第１のリンクが運動させられる、請求項２に記載の投薬装置。
【請求項４】
第１のリンクは、装置の動作前はオーバーセンター位置に休止し、第１のリンクは、装置の動作中アンダーセンターに運動し、第２のリンクの運動をトリガする、請求項１から３のいずれかに記載の投薬装置。
【請求項５】
蝶着される要素は、それぞれの蝶着点に関して独立して運動可能である、請求項１から４のいずれかに記載の投薬装置。
【請求項６】
休止位置においては、第１のリンクの第３の要素および第４の要素は、第２の蝶着点に関してＶ字型を形成するよう配向され、第２の蝶着点上に作用する力がＶ字型のリンクをオーバーセンター位置に維持する、請求項１から５のいずれかに記載の投薬装置。
【請求項７】
第２のリンクは、第１のリンクによりアンダーセンター位置に保持されるよう、かつ、第１のリンクの運動に応答してさらにアンダーセンターへ運動可能なよう配置される、請求項１から６のいずれかに記載の投薬装置。
【請求項８】
投薬作動機構はさらに、第３の蝶着点で合わされる第５の要素および第６の要素を含む第３のリンクを含み、第２のリンクの１端部が第３の蝶着点近くに接続される、請求項１から７のいずれかに記載の投薬装置。
【請求項９】
投薬作動機構はさらに、第４の蝶着点で合わされる第７の要素および第８の要素を含む第４のリンクを含み、第１のリンクの第２の端部は、第４の蝶着点近くで第４のリンクへ接続され、それによって、第１のリンクが第２のリンクと第４のリンクとの間に介在する、請求項１から７のいずれか１項に記載の投薬装置。
【請求項１０】
付勢手段は、第２の蝶着点に接し、付勢手段は、第２の蝶着点に対して付勢し、それによって、第１のリンクの運動に第２のリンクを確実に応答させ、機構にわたって力を伝える、請求項１から９のいずれかに記載の投薬装置。
【請求項１１】
休止位置においては、第３の要素および第４の要素は実質的に線形のリンクを形成し、そのため、第１のリンクを作動させるためには小さな力が必要とされる、請求項１から１０のいずれか１項に記載の投薬装置。
【請求項１２】
第１のリンクおよび第２のリンク、または第１、第２および第３のリンクは、プラスチック材料、ポリプロピレンまたはナイロンで形成される一体型成型物として形成される、請求項１から１１のいずれか１項に記載の投薬装置。
【請求項１３】
第１のリンクおよび第２のリンクを含む、投薬装置内で使用するための投薬作動機構であって、第２のリンクは、蝶着点において互いに蝶着される第１の要素および第２の要素を含み、第１のリンクの第１の端部は蝶着点近くで第２のリンクに取付けられる、投薬作動機構。
【請求項１４】
第１のリンクは、薄いウェブによって接続されて第１のリンク内にさらなる蝶着点を与える第３の要素および第４の要素を含む、請求項１３に記載の投薬作動機構。
【請求項１５】
第３の要素は一体強化リブを有する、請求項１４に記載の投薬作動機構。
【請求項１６】
第２のリンクの第２の要素は、第４の要素および第５の要素によって第３のリンクに蝶着可能に接続され、第４の要素および第５の要素は２つの別個のウェブにより互いに接続されてさらなる蝶着点を形成する、請求項１３から１５のいずれか１項に記載の投薬作動機構。
【請求項１７】
プラスチック材料で一体型成型物として作られるときの、請求項１３から１６のいずれか１項に記載の投薬作動機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
この発明は、薬剤送達のための投薬装置に関し、特に、吸入器および注射器のような装置ならびにこのような装置において使用するための機構に関する。
【０００２】
【発明の背景】
喘息および他の呼吸器障害の治療においては、患者の肺への吸入のため微細な粒子のクラウドまたはエアロゾルのミストを生成するため、吸入器などの投薬装置を使用できる。典型的には吸入器は、手動で動作されるかまたは呼吸で動作される。呼吸で動作される吸入器は、与えられる服用量分が必然的に患者の呼吸の吸息と同期するという一定の利点を有する一方、手動で動作される装置は、ボタンが押下されるに伴い患者が呼吸する必要があり、呼吸の吸入が誤ったタイミングで行なわれるために非効果的な投薬となることがある。
【０００３】
呼吸で動作される吸入器は、たとえば米国特許第３５６５０７０号およびＷＯ９８／５２６３４などから公知である。これらの吸入器は、投与量分測定吸入器（ＭＤＩ）として知られ、測定バルブおよびバルブステムを備える、薬剤を収納する小さなキャニスタを含む。ＭＤＩは、バルブステムが押し下げられたときに、患者に測定された服用量分を送達する。しかし、バルブステムを押し下げてそれによって服用量分を解放するためには大きな力が必要とされ、呼吸で動作されるＭＤＩの設計における問題は、どのようにして、患者の呼吸によって利用可能な極めて小さな力のみを使用してこのような大きな力の解放を達成するのかという点である。この問題は、装置を作動させるために十分な力の大きなスプリングを使用することで部分的には克服される。スプリングは、患者がマウスピースのカバーを開けるときに自動的に、または、積極的な「撃鉄を起こす」過程のいずれかにより、患者によって圧縮される。スプリングに蓄えられるエネルギはその後、患者の呼吸により動作されるトリガによって解放される。
【０００４】
トリガを形成する構成要素は、手持ち型装置であるＭＤＩの寸法により大きさが限定される。また、トリガは、服用量分が必要とされるときにのみ、かつ、装置の寿命の間、確実にバルブを開放できる必要がある。
【０００５】
ＭＤＩは、キャニスタ内でエアロゾルの推進薬としてハイドロフルオロアルカン（ＨＦＡ）を使用し始めている。ＨＦＡは、約５〜６バールの圧力に維持される必要があり、バルブによっては動作のために最大５０Ｎの力を必要とし得る。このため、一貫して高い信頼性を持って動作可能なトリガの達成の困難がさらに増す。
【０００６】
この発明の目的は、患者の呼吸に応答して吸入器から一貫して服用量分の送達を行なう投薬作動機構を備える吸入器を提供することである。
【０００７】
【発明の概要】
この発明の一局面により、服用量分材料を分配するための分配手段と第１のリンクおよび第２のリンクを含む投薬作動機構とを含む投薬装置であって、第２のリンクは、蝶着点で互いに蝶着される第１の要素および第２の要素を含み、第１のリンクの第１の端部が、蝶着点近くの第２のリンクに取付けられるかまたは永久的に接し、そのために気流に応答して第１のリンクが運動可能であり、第１のリンクの運動は第２のリンクへと伝えられ、分配手段の作動がひきおこされる、投薬装置が提供される。
【０００８】
したがって、第１のリンクは、患者の吸気により生み出される小さな力に応答し、第２のリンクを運動させてさらなる力を解放し、分配手段を作動する。この態様で、呼吸を使用する吸入器の動作が達成され得る。
【０００９】
第１のリンクは、第２の蝶着点で互いに蝶着される第３の要素および第４の要素を含んでよく、第２の蝶着点は止め具に当接して、装置の動作前の休止位置のときに第１のリンクが確実にオーバーセンター位置に保持されるように配置される。偏向可能部材が、第３の要素に取付けられ、気流に応答して運動可能であり、それによって、第１のリンクの運動が引起されることが好ましい。偏向可能部材は、羽根、舌片またはエアフラップであるのが典型的である。
【００１０】
第１のリンクが動作前にオーバーセンター位置または安定位置に休止する場合、第１のリンクは、装置の動作中アンダーセンターへ運動し、第２のリンクの運動をトリガする。蝶着される要素は、第１のリンクに対してかつそれぞれの蝶着点に関して独立して運動可能であり、休止位置においては、第３の要素および第４の要素は第２の蝶着点に対してＶ字型を形成するよう配向されることが好ましく、第２の蝶着点上に作用する力が、オーバーセンター位置においてＶ字型のリンクを維持する。この力は、当接によって与えられてよい。
【００１１】
第２のリンクは、第１のリンクによりアンダーセンター位置に保持され、第１のリンクの運動に応答してさらにアンダーセンターへ運動可能であるように配置されることが好ましい。これもまた、第１の要素および第２の要素が第１の蝶着点に関して実質的にＶ字型を形成するように配向されることで達成されるのが典型である。
【００１２】
投薬作動機構はさらに、第３の蝶着点で合わされる第５の要素および第６の要素を含む第３のリンクを含んでよく、第２のリンクの一端部が第３の蝶着点と接続されるかまたは永久的に第３の蝶着点に接する。
【００１３】
このように、投薬作動機構は、各リンクの一体ヒンジから分離して蝶着点で互いに接続されるいくつかの一体型ヒンジリンクを含む。
【００１４】
代替的に、投薬作動機構は、第４の蝶着点で合わされる第７の要素および第８の要素を含む第４のリンクを含んでよく、第１のリンクの第２の端部は第４のリンクへ、第４の蝶着点に近接してまたは永久的に接して接続され、第１のリンクは第２のリンクと第４のリンクとの間に介在させられる。
【００１５】
スプリングなどの付勢手段は、第２の蝶着点に接してよい。この構成により、第２のリンクが実質的にその長さにわたってまっすぐとなることができ、第１および第２の要素が実質的に平面のリンクを形成する。この配置では、第３のリンクもまた、実質的にまっすぐに配置され得、付勢手段は第２の蝶着点に関して付勢し、確実に、実質的にまっすぐな第２のリンクが第１のリンクの運動に応答して、機構を通じて力を伝えさせる。
【００１６】
本機構は、少なくとも１つのアンダーセンターリンクをトリガするために安定したオーバーセンターリンクを使用するものと考えてよい。複数のアンダーセンターリンクを連続して接続することにより、一連の個別のリンクを連続してトリガするために第１のオーバーセンターリンクを使用することができ、それによって、折り畳みリンクの鎖にわたる機械的利点を増幅することができる。
【００１７】
第１のリンクは、第３および第４の要素が可能な限り第２の蝶着点に関しての最大の弧を規定し、すなわち、実質的に線形のリンクを形成し、そのため第１のリンクを作動するために小さな力が必要とされるよう、維持されることが好ましい。これによって、羽根または他のこのような部材上に作用する吸息により発生される小さな力で、確実に第１のリンクの運動を引起すことができる。
【００１８】
この発明を、２および／または３のリンクに関連して説明してきたが、連続リンク、すなわち機構が位置付けられる装置の大きさによって限定されるにすぎない数であるＮの、Ｎ個のリンクにも、この発明を拡大できることが理解されねばならない。
【００１９】
第１のリンクに続くリンクは、前のリンクによりその待機位置に保持され、第１のリンクが待機位置から発射位置へと運動すると、それに伴って続くリンクが待機位置から発射位置へと運動する。
【００２０】
第１および第２のリンク、または第１、第２および第３のリンク、またはＮ個のリンクは、プラスチック材料、ポリプロピレンまたはナイロンで、一体型成形物として形成されることが好ましい。
【００２１】
この発明はまた、上述のような投薬作動機構にあり、かつ、プラスチック材料の一体型成形物として作られるこのような機構にある。
【００２２】
【説明】
この発明を以下に例として図面を参照して説明する。
【００２３】
図１および図８は、この発明による、呼吸で動作される投与量分測定吸入器（ＭＤＩ）を示し、マウスピース１４、ステムブロック１５およびシャーシ１６を含むマウスピース成形物１２を含む、典型的にはプラスチック材料で作られる中空外側ボディ１０を含む。マウスピース用のカバー１７は、中央開口部を組入れ、カバー１７が運動するに伴って旋回するカム２０によりボディに取付けられる。カバーが閉じられるとき、カム２０が回転し、カムサドル１８を上方へ押し上げ、カムサドル１８がメインスプリング２４を圧縮して、後の解放のためスプリングにエネルギを蓄える。カムは、メインスプリング２４の力全体を受ける。このカバー閉位置では、吸入器は休止位置にあり、ボディ１０内に収納されるキャニスタキャリッジ２７内に収められるキャニスタ２６からの薬剤の服用量分の送達のための発射を待つ。薬剤は、ハイドロフルオロアルカン型（ＨＦＡ）の推進薬中で懸濁される。
【００２４】
キャニスタ２６はボディ１０内で、キャニスタキャリッジ２７と、キャニスタ２６の両側に配置される２つのメインスプリング２４を担持する実質的にＵ字型のスプリングキャリッジ３０の部分を形成するスチールバーまたはフック２８との間に位置付けられる。吸入器のこの停止位置では、キャニスタは比較的緩んでおり、キャニスタのバルブステム３１がステムブロック１５内に保持されていることによって定位置に保持されているにすぎない。キャニスタ２６はこのように、キャニスタバルブスプリングがバルブステム３１内にあることで、バルブステム３１によって固定されるにすぎず、キャニスタ上にかかる力の欠如のためにバルブ３１の漏れが確実に防がれる。
【００２５】
スプリングキャリッジ３０に沿った途中に、スエージングされた当接部３２が、シャーシに成形された支持部４０に対してメインスプリング２４を保持する。メインスプリングは、エネルギを蓄えた圧縮された状態で図１に示され、メインスプリング２４の力が、バルブステム３１が確実に動作するよう、約４０〜６０Ｎの力を加えるよう選択される。
【００２６】
ボディ１０は、投薬作動機構４４が位置付けられる保持区域４２および羽根要素５０が位置付けられる空気通路４６を規定する。羽根要素は、上に舌片を担う膜を担持する外部フレームを含み、舌片は小さな圧力変化に応答して偏向する。７ｍｍ深さ、すなわち図１で約７ｍｍの距離だけ延びるトリガ機構４４は、トリガリンク５２、中間リンク５４およびパワーリンク５５を含み、典型的にはポリプロピレンの一体型成形物として作られる。バイアシング捩じりばね５６が、シャーシ内に支持されるロールピン５７上に保持され、バイアシング捩じりばね５６は、中間リンク５４の最上表面上でシャーシと装着位置１５４との間に圧縮して保持され、中間リンクはさらにトリガリンクによって支持される。
【００２７】
投薬作動機構の３つの主要要素、すなわちトリガリンク５２、中間リンク５４およびパワーリンク５５は、図２および図３にはっきり見ることができる。トリガリンク５２は通常、断面で約１ｍｍ厚であり、中央蝶着点６０に向かって先細りし、中央蝶着点は約１００ミクロン厚である。トリガリンクの上方端部は蝶着点６１で中間リンクと蝶着し、蝶着点６１は中間リンク５４の中央蝶着点６２に近接する。同様に、パワーリンクに最も近い中間リンクの端部は、蝶着点６３でパワーリンクと蝶着し、蝶着点６３はパワーリンクの中央蝶着点６４に近接する。このように、各リンクはトリガリンクの１要素が中央リンクに蝶着され、中央リンクの１要素がパワーリンクに蝶着されることで２つのヒンジ要素から形成される。リンクは類似した断面を有し、中間リンクは約１ｍｍ厚であり、パワーリンクは２ｍｍ厚である。
【００２８】
パワーリンク５５の中央ヒンジ６４は、パワーリンクを形成する２つの要素の間の０．５ｍｍ厚の１対のヒンジストラップにより形成される。パワーリンクの頂端部および底端部ならびに中間リンクの自由端部は、中央スロット７６、７８を含み、中央スロットは、シャーシへ挿入するためリンクを一時的に合わせて締付けることを可能とする。ピン６６、６８、７０および７２は、シャーシ内に位置付けられ、装置のボディ内の定位置にトリガ機構の一体成形物を固定する。トリガリンクの上部にラグ８０が設けられ、このラグはシャーシ内に位置付けられる逆転防止ピン１２０と接触し、逆転防止ピンは、トリがリンクの二つの要素のオーバーセンター距離を設定する。三角形の直立区域８２も、トリガリンクの上部上にあり、ラグを設け、その上の手動無効ボタンが、必要に応じてトリガ機構を作動させるよう作用する。
【００２９】
図３からより明瞭にわかるように、トリガリンクの下区域の後ろに強化リブが設けられ、トリガリンクの底にレバーアーム８６が設けられ、レバーアームを押下するとトリガ機構がリセットされる。中央ヒンジ近くでトリガ機構の下部上に担われるピン８８は、羽根要素上の開口部内に位置付けられ、これによって舌片の運動がトリガ要素の偏向を引起す。中間リンク５４は、サドルと、バイアシング捩じりばね５６の端部により駆動される凹部対９０とを担う。
【００３０】
図４は、吸入器のベース９２へ向けてみた、図１の線ＩＩ−ＩＩに沿った吸入器の断面図を示す。適当な場合には図１で使用したものと共通の参照番号が使用され、パワーリンク５５およびトリガリンク５２が実質的に矩形の断面であることがわかる。均等の区域が図３にも示されるが、図３は吸入器のベース９２から見たものである。
【００３１】
図１中、装置は、患者への服用量分の送達前の、カバーの閉じた状態または休止状態で図示される。装置の動作は、図８から図１０を参照して後で説明されるが、投薬作動機構４４を形成するリンクの動作について、図６および図７を参照し以下に説明する。
【００３２】
図６に投薬作動機構の一実施例を概略的に示す。本機構は、図１および図７に示すものと同様であり、固定段９７、９８、９９、小さな力ｆおよび大きな力Ｆによって定位置に保持されるトリガリンク９４、中間リンク９５およびパワーリンク９６を含む。折り畳みリンク各々は、互いに蝶着される第１および第２の長細要素を含む。このようにトリガリンク９４は、ヒンジ１０１によって第２の長細要素１０２に接続される第１の長細要素１００を含む。中間リンクは、ヒンジ１０４によって第４の長細要素１０６に接続される第３の長細要素１０３を含み、パワーリンク９６は、ヒンジ１１２によって第６の長細要素１１４に接続される第５の長細要素１１０を含む。
【００３３】
第１の要素１００は、段９７へ旋回可能に取付けられ、第２の要素１０２は中間リンク９５の蝶着点１０４の近くに永久的に旋回可能に取り付けられる。中間リンク９５は、一端部が段９８へ旋回可能に取付けられ、リンクの他端部がパワーリンク９６の蝶着点１１２近くへ永久的に旋回可能に取付けられる。パワーリンクの第５の要素１１０は、一端部が第３の段９９へ旋回可能に取付けられ、第６の要素１１４の一端部が、すべての要素の最も高い負荷を担い、最も高い負荷は約４０Ｎまたは６０Ｎ、すなわちメインスプリングに関連付けられる力である。小さな力は、トリガリンク９４のヒンジ１０１近くで起こりやすく、図８に示すようにピン１２０により与えられる。
【００３４】
したがって、各リンクは、一端部が固定旋回点へ取付けられ、その蝶着点で前のリンクに取付けられ、そのため、鎖の中の１リンクの運動が鎖の中の次のリンクの運動を引起す。
【００３５】
図６のトリガ機構は均衡状態で示され、リンクは安定しメインバイアシングスプリングに関連付けられる力Ｆを支持する。トリガリンク９４は、小さな力ｆのために安定位置またはオーバーセンター位置にあり、他方、中間リンク９５およびパワーリンク９６はともに不安定な位置またはアンダーセンター位置にある。
【００３６】
オーバーセンター位置では、リンクを均衡に維持するため、リンクの意図される折り畳み運動と同じ方向に作用する力が必要である。アンダーセンター位置では、リンクを均衡状態に維持するためには、意図される折り畳み方向と反対の方向に力が作用する必要がある。したがって、オーバーセンター位置とは、付加的な対抗力なくしては、リンクは、不安定な均衡の中央線を通過し、それを越えて運動し、他方、アンダーセンターリンクは、不安定な均衡の中央線から離れるように運動し、中央線を通過しない位置である。
【００３７】
明瞭にするために、図６ではオーバーセンターおよびアンダーセンターの程度を誇張してある。安定性のためには、いずれのオーバーセンターリンクも相当量だけオーバーセンターとならねばならない。しかし、力の最善の比率は直線に近いリンクについて達成されるので、いずれの個別のリンクについて達成され得る機械的増幅もこれで限定される。
【００３８】
折り畳みリンクがまっすぐに近いとき、すなわち２つのヒンジ要素が蝶着点に関して１８０°に近い弧を規定するとき、大きな垂直の力で均衡を維持するためには小さな水平の力が必要とされるのみである。リンクが折り畳まれるに伴い、垂直の力と水平の力との比が変化し、水平の力が垂直の力に対して増加する。例として、リンクが４５°の角度のとき、水平の力は垂直の力の約２倍である。これを超え、リンクがほぼ完全に折り畳まれているときは、水平の力は垂直の力よりもはるかに大きい。
【００３９】
したがって、トリガリンクに作用する力ｆによって機構は均衡状態に維持され得るが、連続リンクが運動するに伴いリンクに沿って増幅された機械的利点を生み出す可能性がある。典型的にはトリガリンクに取付けられる羽根または他の空気応答性要素の使用により達成されるように、オーバーセンター位置にあるトリガリンク９４がアンダーセンター位置に押されるとき、中間リンク９５はさらにアンダーセンターへ運動し、パワーリンク９６をさらにアンダーセンターへと運動させる。したがってパワーリンクは部分的に折り畳まれ、その垂直範囲が減じられもはや大きな力Ｆに対抗しない。この態様で、トリガリンクをアンダーセンターへ押すため小さな力を加えることで、大きな力Ｆが解放されて、キャニスタからの服用量分の分配が作動される。
【００４０】
パワーリンクおよび中間リンクは、まっすぐに極めて近く設定することができ、それによってこの種の機構により極めて高い力の増幅を達成することができる。極めて高い増幅によって、気流に応答して運動するフラップとしてトリガリンクを使用することが可能であり、それによりトリガリンクに関連付けられる連結部および付加的なフラップの必要がなくなる。
【００４１】
ここに示すように、本実施例は、１トリガリンク、１パワーリンクおよび１中間リンクを含む。しかし、この実施例の他の変形が可能であり、１トリガリンク、１または２以上のパワーリンクおよび０または任意の数の中間リンクを備えてもよい。
【００４２】
図７は、図４に示すアンダーセンター鎖の他の実施例を示し、中間リンク１２２およびパワーリンク１２４がまっすぐに設定され、そのために不安定な位置にあり、バイアシングスプリング１２６が中間リンク１２２の蝶着点１２８下に位置付けられる。バイアシングスプリングがなければ、トリガリンクの運動は、中間リンクのいかなる運動も引起さないであろう。しかしながら、バイアシングスプリングのために、トリガリンクは圧縮荷重を担い、一旦トリガリンクがアンダーセンターへ運動を始めると、バイアシングスプリングが中間リンクを押し、それをアンダーセンターへ運動させ、それによってパワーリンクをアンダーセンターへ引く。このようにリンクが折り畳まれるに伴い、機構に沿って力が増幅される。
【００４３】
これらのアンダーセンター連結部は、変更が可能であり、たとえばトリガリンクはオーバーセンターであり得、中間リンクはまっすぐであり得、パワーリンクはアンダーセンターであり得、またはトリガリンクがオーバーセンター、中間リンクがアンダーセンター、そしてパワーリンクがまっすぐでもあり得る。このようにすべての実施例について、トリガリンクは安定性を達成するためにオーバーセンターでなければならない。
【００４４】
図１に示す吸入器の動作を、図８から図１０を参照し以下に説明し、適切な場合には共通の参照番号が使用される。
【００４５】
図８は、吸入器のカバーが閉じられ装置の服用量分分配準備のできた、休止位置にあるトリガ機構４４を示す。トリガリンク５２はバイアシング捩じりばね５６によって安定したオーバーセンター位置に保持され、ラグ８０がピン１２０上に休止する。トリガリンクは実質的に垂直の構成にあり、第１の要素１３２および第２の要素１３４が実質的にほぼ１８０°の弧を固定する。ほぼ垂直のトリガリンク５２は、中間リンク５４およびパワーリンク５５を不安定なアンダーセンター位置に保持する。
【００４６】
ピンジョイント１３６、１４６、１５１、１５２は、機構の自由端部をシャーシ内に固定し、図６の段９７、９８、９９と均等な固定点を提供する。蝶着点１３０から最遠の第２の要素の端部は、ヒンジ１４２近くの中間リンク５４へ永久的に蝶着され、中間リンクの端部１５０は、パワーリンクの中央蝶着点１５３近くでパワーリンクに蝶着される。バイアシング捩じりばねの足１５４は、中央ヒンジ１４２近くの中間リンク上のサドル９０内に載置され、中間リンク５４が、若干アンダーセンターであるものの実質的にまっすぐとなることを可能とする。
【００４７】
患者が薬剤を服用量分摂取したいとき、彼らはカバーを開けてマウスピースにアクセスする。カバーが開かれると、カム２０が回転し、カム従属節またはサドル１８が下方へ運動し、スチールバーまたはフック２８がキャニスタ２６と係合するように運動する。スプリングキャリッジが、その下方への運動を継続するに伴い、フック２８がキャニスタをキャニスタキャリッジ２７上へと小距離だけ押し、キャニスタステムがマウスピース成形物内に受けられるとともに、この下方運動がキャニスタバルブ３１の部分的な圧縮を引起す。キャニスタキャリッジの底上のラグ１５５はキャリッジの移動を制限し、それによってバルブの圧縮を制限し、服用量分が解放されない。この状態ではキャニスタキャリッジは、この時点でメインスプリングの力の大部分を担うこととなるトリガ機構によって定位置に留められる。この待機位置では、患者は彼らの口をマウスピース１４上に位置付け、それによって密封を生み出して吸息する。空気は空気通路壁内の開口部１５６を通じてかつスロット１１を通じて引込まれ、空気の通流を生み出し、装置の中に０．５ｋＰａの圧力低下を引起して、圧力応答手段５０の舌片１５７の運動を引起す。舌片１５７が呼吸の吸入に応答して運動するに伴い、ピン８８が開口部１６２の端縁によって引かれ、トリガリンク５２の蝶着点１３０が、トリガ機構が発射途中の状態で示される図９のように、ピン１２０から離れるように引かれる。必要に応じて、空気通路４６内に小さな開口部が位置付けられ、空気バルブが作り出され、それが、より小さな圧力低下に応答して装置が動作することを可能とし、キャニスタが発射されるに伴っての空気の自由流れを可能とする。
【００４８】
トリガリンクが運動し続けるに伴い、ピン８８は開口部１６２の遠端部へ進み、図１０に示すように、トリガリンク５２はアンダーセンター位置へと運動してＶ字型を形成する。トリガリンク５２が、このアンダーセンター位置へ運動するに伴い、バイアシング捩じりばね５６は、中間リンクをさらにアンダーセンターへと押す。パワーリンク５５は、パワーリンクと中間リンクとの相互接続のためにアンダーセンターへと引かれ、パワーリンクは実質的にＶ字型へと運動する。したがってパワーリンクの全体としての高さは減じられ、メインスプリング２４が解放されてキャニスタをステムブロック１７０に対して広げ付勢し、バルブステム１７２を押し下げる。
【００４９】
このトグル型のトリガ機構は極めて感度が高く、トリガリンク５４を運動させるための約０．５Ｎの力を生み出すために必要とされるのは、圧力応答手段４０にかかる約０．５ｋＰａの小さな圧力低下だけである。一旦服用量分が分配されると、カバー１６は閉じられ、カバーカムが回転してサドルを押し、メインスプリングを圧縮してパワーリンクおよびトリガリンクを休止位置へとリセットする。サドル１８上に担われるカンチレバーがトリガリンクをオーバーセンターへと押し、トリガ機構のリセットが完了する。
【００５０】
摺動手動無効ボタン１７４がケース１０上に装着され、トリガリンクの背上で作用するカムを組入れ、ボタンが摺動されるとき、トリガリンクをアンダーセンターへと押す。ボタンはこれをその休止位置へと戻すための戻りばねを組入れる。
【００５１】
吸入器は、ロッカ、スロット付きホイールまたはゼネバホイール、およびそれぞれ１の位および１０の位を表わす２つのドラム１７８、１８０を含む服用量分カウンタ１７６を含む。１の位のホイールは０から９まで数えられ、１０の位のホイールは、空、空白、１から１２までの位置でラベリングされ、そのため１２９から０そして空の位置までの服用量分をカウンタが表示できる。空位置は、１０の位のホイールに成形されるフラグと整列され、ボディ１０内の矩形開口部１８２を通じて、患者は、２つのホイールにより示される残りの服用量分の数を見ることができる。空の状態では、１０の位のホイールに成形されるフラグは１の位のホイールの数字を覆い、それによって表示を空白とする。
【００５２】
服用量分が送達されるごとに、キャニスタキャリッジの動きがカウンタをインデックスする。キャリッジが下方へ運動するに伴い、文字送り装置型のロッカがシャーシに対して旋回し、１の位のホイールをインデックスする。１の位のホイールの端部の駆動部が、１の位のホイールの１回転ごとに６０°ゼネバホイールを回転させ、ゼネバホイールは、１の位のホイールにより駆動されないときはその回転を止めるようラグを組入れる。ゼネバホイールはホイールがインデックスされるのを可能にする１０の位のホイールに直接に連動される。カバー１０内のラグは、１０の位のホイールが空のフラグ位置を超えて運動するのを防止する。この位置では、ゼネバからの駆動は分離され、１２９服用量分を超える服用量分はカウントされないものの、キャニスタ内に薬剤が存在する限り、残りの機構が動作を継続できる。
【００５３】
吸入器のさらなる実施例が図１１および図１２に示される。やはり吸入器はマウスピース２０２およびカバー２０４を備えるボディ２００を含む。この実施例では、トリガ機構２０６は、ボディ２００内でキャニスタ２１０から離して位置付けられ、機構２０６は第１および第２のパワーリンク２１２、２１４ならびにトリガリンク２１６を含む。前と同様、各リンクは蝶着点でともに合わせられる２つの要素を含み、この特定の実施例では、トリガリンク２１６の各端部は第１または第２のパワーリンクのそれぞれの蝶着点に合わされる。トリガ機構が、図１３に概略的に示され、トリガリンク３００、パワーリンク３１０、３１２および固定段３１４を含む。
【００５４】
装置のベース、すなわちマウスピースに最も近いボディの端部は、手動無効ボタン２２０を組入れ、手動無効ボタンは、マウスピースの内部端部でチャンバ２２４内に収納されるエアフラップ２２２とともに一体に成形される。エアフラップ／手動無効成形物は、Ｔの足２２８に沿って周囲を部分的に延びるリップ２２６を備える実質的にＴ型であり、トリガリンク２１６のヒンジ２３０が、トリガリンクが安定のオーバーセンター位置にあるときこのリップに休止する。パワーリンク２１２、２１４は中空のシリンダ２３２を支持し、その下部端部２３４は両パワーリンクを接させる。
【００５５】
待機位置にあるとき、トリガリンクはまず安定のオーバーセンター位置に保持され、２つのパワーリンク２１２、２１４が各々約２５Ｎの力を支持し、すなわち、メインスプリング２４０に関連付けられる大きな力を支持する。各パワーリンクはまっすぐであり、したがって、トリガリンクをアンダーセンターへ運動させるために力が加えられるとき、パワーリンクはアンダーセンターへと運動し、ロッドを押し下げてスプリング２４０内に蓄えられたエネルギを落とし解放させる。したがって、患者が呼吸するに伴い、約０．２〜０．４Ｎの力が生成され、エアフラップ２２２がピストンとして作用して持上がり、すなわち上方へ運動し、キャニスタ２１０がトリガリンク２１６をキャニスタへ向けて、さらに、アンダーセンター位置へと引っ張る。同じ効果が、手動の無効ボタンを押すことでも達成できる。トリガリンク２１６がアンダーセンターへ運動するに伴い、パワーリンク２１２、２１４がさらにアンダーセンターへと落ち、図１２に示すように、Ｖ字型へと運動し、それによって垂直の高さが減じられる。プッシュロッド２３２が解放され、スプリング２４０が自由となり、延びてバルブ２４２をボス２４４に向けて付勢し、服用量分が分配される。バイアシングスプリング２４０は２つのパワーリンクを接続し、まっすぐのリンクがトリガリンクがアンダーセンターに運動したときに確実に運動するようにする。
【００５６】
２つのパワーリンクが図示されるが、その数は、たとえば星型のトリガリンクを備えるパワーリンクの極アレイ（ｐｏｌａｒ ａｒｒａｙ）を備えさせるなどによって増加させてよい。このトリガリンクはアレイ内の各パワーリンクに取付けられる一部材を有するであろう。
【００５７】
複数のパワーリンクがあると、キャニスタを作動させるために必要とされる大きな力を、連結部の間で共有することが可能であり、個別の蝶着点への負荷を減じる。ここにそのさまざまな実施例で説明したトリガ機構は、少なくとも３００サイクルを超える、または服用量分を超える装置の信頼性の高い作動を、構成要素の故障なく可能にし、その製造公差はトリガ機構の性能に大きく影響しない。このようなリンクが、より大きな力を解放するために、トリガに作用する小さな力が必要とされる他の種類の投薬装置においても使用できることは容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】投薬作動機構の第１の実施例を示すこの発明による吸入器の部分断面図である。
【図２】投薬作動機構の第１の実施例の斜視図である。
【図３】図２に示す投薬作動機構の一側面からの図である。
【図４】図１の線ＩＩ−ＩＩに沿った下方に向けての断面図である。
【図５】図１の線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿っての吸入器の頂部へ向けて見たときの断面図である。
【図６】この発明による投薬作動機構の一実施例の動作を説明するため使用される概略図である。
【図７】投薬作動機構の第３の実施例の概略図である。
【図８】服用量分を分配するための発射前の投薬作動機構を示す図４の線ＶＩ−ＶＩに沿った縦断面図である。
【図９】発射途中の投薬作動機構の運動を示す線ＶＩ−ＶＩに沿った縦断面図である。
【図１０】発射後の投薬作動機構を示す図４のＶＩ−ＶＩに沿った縦断面図である。
【図１１】発射前の投薬作動機構の第４の実施例を組入れる吸入器の縦断面図である。
【図１２】発射後の機構を示す図１１に対応する図である。
【図１３】第４の実施例の動作を説明するため使用される概略図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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