(57)【要約】高温で充填する飲料を入れるのに用いるためのブロー成形によるプラスチック・ボトルのボディ（１０）である。ボトルのボディ（１０）は種々の相互作用をする機能ゾーンを持つドーム（１２）を有している。例えば、ゾーンの一部は主として真空を吸収するのに対応している。一方、他のゾーンは主として容器上方の荷重に耐える能力を強化するためにカラム強度を提供するような容器の剛性強化を目指している。各ゾーンは主要な機能を有しているけれども、各ゾーンはその隣接ゾーンの機能を提供することによる支援もしている。それゆえ、選択された位置だけでなく、ドーム全体（１２）が、高温充填プロセスによりボトルのボディ（１０）に発生した力に対して累進的に反応する。好ましくは、ボトルのボディ（１０）は細く、かつ、片手で容易に把握できる。又、好ましくはドーム（１０）内の屈曲パネル（２８）はボトル（１０）により求められる真空の吸収全体の少なくとも９０％に対応する。
2004523436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁（１６）、ベース（１４）、終端部（１８）が付いたドーム（１２）、ドーム（１２）と側壁（１６）を接続している腰部（２０）が付いたボディ部分（１０）を含む細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）で、
複数の直立したカラム（３０）が上記腰部（２０）と上記終端部（１８）の間を隔てる関係で上記ドームの長さ方向に伸びていること、及び
複数の凹状のパネルが上記腰部（２０）と上記終端部（１８）の間に伸びていて、上記凹状のパネル（２８）から選ばれたものが外向きの凹面（３２）になっていること、かつ、ボトル(１０)に生じた真空に応答して屈曲するのに適合していること、
を特徴とする高温充填用ボトル（１０）。
【請求項２】
上記カラム（３０）が上記腰部（２０）から上向きの方向で内向きに傾斜していることを特徴とする請求項１に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項３】
上記カラム（３０）が上記腰部（２０）から上向きの方向で外周方向に広がり、かつ、それに応じて上記パネル（２８）が同じ方向で狭くなることを特徴とする請求項２に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項４】
上記カラム（３０）がボトル（１０）の中心の長軸に対して約１°から約１０°の範囲の角度で上向きの方向で内向きに傾斜していることを特徴とする請求項３に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項５】
上記カラム（３０）が内向きに傾斜した腰部（２０）に隣接した下端（３０ａ）を有していて、上記腰部（２０）に接合していることを特徴とする請求項１に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項６】
上記パネル（２８）の中で少なくとも選ばれたものが、指を受けることができるグリップを設けるために、上記腰部（２０）に隣接して、カラム（３０）の間で外向きの凹面（３２）になっていることを特徴とする請求項１に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項７】
上記カラム（３０）がドーム（１２）の長手方向の範囲にほぼ等しい長手方向の範囲を有していることを特徴とする請求項１に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項８】
上記複数のパネル（２８）及びカラム（３０）の数が５であることを特徴とする請求項１に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項９】
上記ボトル（１０）が少なくとも約２．５の細長比を有し、かつ、上記ドーム（１２）がボトル全長の少なくとも約４０％を占めていることを特徴とする請求項１に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項１０】
上記ドーム(１２)の上記屈曲パネル（２８）がボトル（１０）に必要な真空を吸収する全能力の少なくとも約９０％に対応することを特徴とする請求項１に基づく細長いブロー成形による高温充填用ボトル（１０）。
【請求項１１】
ブロー成形によるプラスチック・ボディ（１０）が、直立した終端部（１８）を付けたドーム（１２）、ベース（１４）、上記ベース（１４）から突出した実質的に筒状の側壁（１６）、及び、上記のドーム（１２）と側壁（１６）の間に伸びていて、それらを接続していて、挿入されて、円周方向に伸びているグリップ・リング（２０）を有すること、  上記ドーム（１２）が、円周方向に間隔を明けて配置され、長手方向に伸びている複数のカラム(３０)と円周方向に間隔を明けて配置された複数のパネル（２８）とを交互に並べた配置を有し、上記パネル(２８)が隣接する上記カラム（３０）のペアの間で横方向に伸びて、それらを結合していること、
上記パネルのそれぞれ（２８）の少なくともその一部分が成形状態のままでは外向きの凹面（３２）を有し、指を受け入れる凹部を設けるために、上記挿入されたグリップ・リング(２０)に直接接合している外向きの凹面の下部（３４）が含まれていること、
から成るボトル（１０）。
【請求項１２】
そのボトル（１０）に高温で充填し、キャップを締め、冷却させたとき、上記パネル（２８）から選ばれたものが内部体積の減少に応答して内向きに屈曲し、かつ、その場合、上記屈曲パネル（２８）からの上記の選ばれたものの両側にある上記カラム（３０）が、製造時の状態で、内向きの凹面形状をしていて、その凹面形状が、上方で漸進的に減少していて、ボトル(１０)の内部体積が漸進的に減少すると共に増大することを特徴とする請求項１１に基づくボトル（１０）。
【請求項１３】
上記屈曲パネル（２８）のそれぞれの上記の外向きの凹面部分（３２）が成形状態のままでは内向きの凹面になっている上方部分（３６）を有し、かつ、屈曲パネル（２８）は、そのパネル（２８）を上記腰部（２０）から上向きの方向で漸進的に内向きに屈曲させるイニシエーター部分（３２）を有することを特徴とする請求項１１に基づくボトル（１０）。
【請求項１４】
上記ドーム（１２）が、ボトル（１０）に必要な高温充填操作から生じる真空の全吸収能力の少なくとも約９０％を担当していることを特徴とする請求項１１に基づくボトル（１０）。
【請求項１５】
屈曲パネルとカラムの接合部４０がそれぞれの隣接する屈曲パネル（２８）と隣接するカラム（３０）の間に形成され、かつ、その場合、上記の接合部（４０）のそれぞれが、成形状態のままでは、カラム（３０）の長さに沿って漸進的に変化する鈍角φを形成していることを特徴とする請求項１１に基づくボトル（１０）。
【請求項１６】
成形状態のままでは、上記の隣接したカラム（３０）のそれぞれが上向きの方向で漸進的に広がり、かつ、それに関連する屈曲パネル（２８）が上向きの方向で狭くなり、上記接合部（４０）のそれぞれでの上記鈍角φはその長さに沿って変化し、上記接合部（４０）が上記腰部（２０）よりも上記終端部（１８）の方が近い上記ドーム（１２）の上側部分内に伸びた場合に上記鈍角φが最大になり、かつ、上記接合部（４０）が上記終端部（１８）よりも上記腰部（２０）の方が近い上記ドーム（１２）の下側部分（１２ａ）内に伸びた場合に最小になることを特徴とする請求項１５に基づくボトル（１０）。
【請求項１７】
上記パネル（２８）のそれぞれが外向きの凹面になっていて、かつ、ボトル（１０）の内部体積の減少進行に応答して、上記外向きの凹面部分（３２）から上記終端部（１８）に向かう方向で屈曲パネルの変形を管理された形で漸進的に生じさせるように機能するイニシエーター部分（３２）を有することを特徴とする請求項１６に基づくボトル（１０）。
【請求項１８】
ブロー成形によるプラスチック・ボディ（１０）が、直立した終端部（１８）を付けたドーム（１２）、ベース（１４）、上記ベース（１４）から上記ドーム（１２）の方に突出した側壁（１６）を有すること、
上記ドーム（１２）が、円周方向に間隔を明けて配置され、長手方向に伸びている複数のカラム（３０）と円周方向に間隔を明けて配置され、隣接する複数の上記カラム（３０）のペアの間で横方向に伸びて、それらを接続している屈曲パネル（２８）を有し、ボトル（１０）に高温で充填し、キャップを締め、冷却させたときに、そのボトル（１０）に必要な真空吸収の全能力の少なくとも約９０％を担当するために、上記パネル（２８）のそれぞれが内部体積の減少に応答して内側に屈曲すること、
から成るボトル（１０）。
【請求項１９】
成形状態のままでは、各上記パネル（２８）の両側に沿って伸びている各カラム（３０）が上記腰部（２０）に接合している下端（３０ａ）を有し、かつ、上記カラム（３０）の間の屈曲パネル（２８）が、指を受け入れるくぼみを設けるために上記腰部（２０）に隣接した外向きの凹面（３４）になっていることを特徴とする請求項１８に基づくボトル（１０）。
【請求項２０】
各屈曲パネル（２８）が上向きの方向で外周方向に狭くなり、かつ、各カラム（３０）が上向き方向で外周方向に広くなることを特徴とする請求項１９に基づくボトル（１０）。
【請求項２１】
上記屈曲パネル（２８）のそれぞれが、ボトル（１０）の真空度上昇により上記屈曲パネル（２８）に管理された内向きの屈曲を生じさせるイニシエーター部分（３２）を有していることを特徴とする請求項２０に基づくボトル。
【請求項２２】
成形状態のままでは、上記パネル（２８）のそれぞれが、上記腰部（２０）から漸進的に外向きの凹面が少なくなり、かつ、上記終端部（１８）に向かって内向きの凹面になっていくことを特徴とする請求項２１に基づくボトル（１０）。
【請求項２３】
上記ボディ（１０）が、挿入され、円周方向に伸びたグリップ・リング（２０）を有し、そのグリップ・リングが上記ドーム（１２）と上記側壁（１６）の間に伸びていて、それれらを接続していることを特徴とする請求項２２に基づくボトル（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は高温で充填する飲料を入れるのに有用な細長く、握ることが可能で、ブロー成形によるプラスチック・ボトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる高温充填が可能で、ブロー成形によるプラスチック容器は当該分野で良く知られている。高温充填、キャップ締め、冷却に伴う真空変形への対応に関連した問題及びその解決策も良く知られている。一般的に、高温充填プロセスの結果として容器内に生じる真空に対応するために、いわゆる屈曲パネル(flex panel)が容器内の種々の位置に設けられている。
【０００３】
従来技術の大容量容器では、例えば、６４オンスの流体入りでは、円筒形の側壁とその中で間隔をあけて配置された屈曲パネルを有している。ラベルは屈曲パネル上にそれらを隠すようにして、側壁全周に貼付けられている。そのような容器の例は特許文献１、特許文献２、特許文献３に開示されている。
【０００４】
そのような容器に伴うハンドリングの問題は、Graham Packing Company, LPが導入し、グリップ(grip)とそれに関連する屈曲パネルを付けた側壁を有する商用的に成功したボトルにより克服された。これらの容器の例は特許文献４、特許文献５で開示されている。他の側壁のグリップ付き容器の特許には以下が含まれている：特許文献６、特許文献７、特許文献８。
【０００５】
ひとつの公知の試みが、高温充填プロセス中に生じた真空を吸収するのに必要な機能に対応するために、ドームと底部の両方に屈曲パネルを有する大容量ボトルを提供することにより行われている。そのような容器は特許文献９に開示されている。この特許容器は真空の吸収の約半分がドーム内で行われ、残りは底部により行われる。容器は側壁に屈曲パネルを有さず、かつ、その側壁の直径が比較的大きいことにより片手では容易に握れない。
【０００６】
いわゆる一回のみ用いる高温充填の細長い容器が知られている。そのような容器は比較的長く、小さな直径で、約２０オンスの流体が入る容量を有している。それらは容器の側壁か又はドームと側壁の間に位置する腰部の周りに片手を置くことにより容易に握ることができる。そのような容器の例は特許文献１０、特許文献１１、特許文献１２、特許文献１３に開示されている。
【０００７】
現在、商用的に容認されていて、高温充填をして、細長く、握ることができるボトルで、ラベルを貼れる円筒形ボディ、握ることが可能な腰部、高温充填プロセスが行われるときに容器が必要とする真空のほぼ全ての吸収に対応できる屈曲パネルが付いたドームを有するものは知られていない。
【０００８】
公知の高温充填可能な容器では、一連の良く形成され、間隔を設けて配置された真空用屈曲パネルは一般的に内部体積の減少を補償するように設けられている。真空用屈曲パネルは高温充填をする容器の構造的健全性に悪影響を与えずに十分な屈曲量を生じる。いわゆるランド(land)又はカラム(column)のような容器の隣接部分は屈曲パネルの上方と下方の間に位置して、そうしなければ、高温充填プロセスにより生じる変形に抵抗することを意図している。壁厚の変化又はリブ・突出し部等のような幾何的構造が、好ましくない変形を防止するために容器構造内でしばしば用いられる。
【０００９】
容器のドーム内に組み込まれた屈曲パネルを有する高温充填が可能な容器の例は特許文献９に開示されている。容器の側壁内に複数の屈曲パネルを組み込んだ高温充填用容器の例は特許文献１、特許文献１０、特許文献２、特許文献３、特許文献１３、特許文献１４に示されている。
【００１０】
上記参考文献に開示されているように、高温充填可能な容器の典型的構造は、体積変化に対応して屈曲する事前に形成され、限定的に機能する一定領域及び屈曲パネルの周辺部を輪郭で囲み(frame)、変形に抵抗する事前に形成された他の構造的な一定領域を有しているものである。それゆえ、従来の高温充填用ボトルは充填の前と後で視覚的に明白になっている良く形成された境界を持つ屈曲パネルを有している。これらの容器は屈曲パネルから完全に分離されていて、さらに、充填前に視覚的に明白で、体積減少により生じる構造変化に抵抗する他の幾何的構造を有している。典型的には、これらの構造全てが実質的にその全周辺を輪郭で囲み、ボトルの美的機能部から完全に分離されている。例えば、特許文献９に示されているように、屈曲パネルは、多くの場合、段状の輪郭で囲む移行壁を介して容器内に湾入していて、この段状移行壁が、平坦な屈曲パネルと隣接した容器壁面による急角度の接合部を形成し、そこからその屈曲パネルがくぼんでいる。
【００１１】
柔軟性のあるパネルを有する容器側面の他の例は、特許文献１５、特許文献１６、特許文献１７、特許文献１８、特許文献１９、特許文献２０に開示されている。特許文献１５、１６、１７、１８は実質的に平坦なランドの間に位置していて、内側に屈曲した真空用屈曲パネルを開示している。特許文献２０は角度を持つ溝の間に位置していて、内側に屈曲したパネルを開示している。又、特許文献１９は外向きに湾曲していて、垂直に配置されたコーナーで交わっているパネルを開示している。
【００１２】
上記に引用されている種々の容器が意図する目的には問題なく機能するであろうけれども、視覚的関心を高めるパッケージを提供するような機能的及び美的な要素を組込んだ高温充填ができて、ブロー成形による、細長いボトルに対するニーズがある。
【特許文献１】
米国特許第Ｄ.３６６，４１６号明細書
【特許文献２】
米国特許第５，４０７，０８６号明細書
【特許文献３】
米国特許第５，１７８，２８９号明細書
【特許文献４】
米国特許第５，５９８，９４１号明細書
【特許文献５】
米国特許第５，３９２，９３７号明細書
【特許文献６】
米国特許第５，４７２，１０５号明細書
【特許文献７】
米国特許第５，１４１，１２０号明細書
【特許文献８】
米国特許第５，１４１，１２１号明細書
【特許文献９】
米国特許第５，０６７，６２２号明細書
【特許文献１０】
米国特許第Ｄ．３６６，８３１号明細書
【特許文献１１】
米国特許第５，７６２，２２１号明細書
【特許文献１２】
米国特許第５，９７１，１８４号明細書
【特許文献１３】
米国特許第５，３０３，８３４号明細書
【特許文献１４】
米国特許第５，３８１，９１０号明細書
【特許文献１５】
米国特許第４，７４９，０９２号明細書
【特許文献１６】
米国特許第３，９２３，１７８号明細書
【特許文献１７】
米国特許第４，４９７，８５５号明細書
【特許文献１８】
米国特許第５，６９０，２４４号明細書
【特許文献１９】
米国特許第５，７４０，９３４号明細書
【特許文献２０】
米国特許第５，７０４，５０４号明細書
【特許文献２１】
国際特許出願  ＷＯ  ００／６８０９５
【特許文献２２】
国際特許出願  ＷＯ  ００／５０３０９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
前述のことを念頭に置いて、本発明の主要目的は、容器構造内に種々の相互作用をする機能ゾーンを設けることにより、真空の吸収、構造の強化、美的及び人間工学的な特性を持つ他の機能的特徴を組込んだ高温充填できるボトルを提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、複数の輪郭で囲んでいない(unframed)屈曲パネルと輪郭で囲んでいないランド又はカラムが交互に設けられたドームを有し、その屈曲パネルとランド又はカラムがお互いに直接接合していて、高温充填プロセスでそれらに作用する力に共同で対応し、それらが視覚的には明確に識別できる境界を持たないボトルを提供することである。
【００１５】
別の目的はブロー成形によるプラスチックの細長い高温充填が可能なボトルで、容器の構造上の健全性と容器外観の両方を改善するために新規の真空に対応するドームを組込み、腰部のグリップ構造を有するものを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
より特定すれば、本発明は、底部が付いたボディ部分、ボディ部分の上方に位置する終端部が付いたドーム、そのドームとボディ部分を接続している腰部を有していて、ブロー成形による細長い高温充填ボトルを提供する。ドームは、ボトルに生じた実質的に全ての真空に対応するために、腰部から終端部までドームの長手方向に伸びているカラム同士が間隔を明けて配置された複数の直立したカラムと、腰部と終端部の間に伸びている複数の凹状のパネルから成っている。凹状パネルから選んだものを外向きの凹面(outwardly concave)にして、ボトルに生じた真空に対応するために制御された屈曲をするように適合させている。特に、上記構造は一回のみ用いるサイズのボトルに用いるのに特に適していて、片手で容易に握れて、ボトルの側壁全周にラベルを巻き付けるのに適応でき、真空で生じた容器内体積の減少の実質的な全部に対応しているドームを有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の上記及び他の目的、形態、利点は添付図面と関連して行っている以下の説明から明らかになる。
【実施例】
【００１８】
本発明に基づくブロー成形によるプラスチック・ボトルのボディ又は容器のボディ１０の実施例を図面に示す。ボディ１０は飲料をパッケージするために用いられ、高速の高温充填又は低温充填の操作で充填できる。そのような容器に典型的なように、ボディ１０はドーム１２、端部を閉じた底部１４、ドームと底部の間に位置する側壁１６を有している。直立して、ねじ付きの終端部１８が実質的に環状の肩１８ａを介してドーム１２から突出していて、充填後にボトルのボディ１０を密封するために、キャップ（図示せず）のような閉鎖手段を組込んでいる。
【００１９】
挿入されたグリップ・リング２０が、ドーム１２と側壁１６の間に位置していて、その間を接続している握りやすい腰部をボディ１０に設けている。ボトルのボディ１０を片手で握るのに便利で快適になるようにする構造を提供することに加えて、円周方向に伸びているグリップ・リング２０がボトルのフープ(hoop)強度を高め、そうしなければ、高温充填により生じうる楕円化変形への抵抗を与える。さらに、グリップ・リング２０はドーム１２と側壁１６の間の移行部の剛性を高めるように機能する。
【００２０】
図示されているように、好ましいボトルのボディ１０は筒状の側壁１６を有していて、側壁１６は、複数の縦方向に間隔を明けて円周方向に伸びている溝２２で補強されている。溝２２は側壁１６の剛性を高め、高温充填操作により生じた力による楕円化を防止する。代わりに、正方形、長方形、楕円形又は他の多側面形状のような他の断面形状を側壁に設けることができる。又、他の強化構造を用いて、側壁の好ましくない変形を防止できる。好ましくは、上側と下側のラベル・バンパー(label bumpers)２４及び２６の間の側壁１６の周りにラベル（図示せず）を巻付けて、取付ける。上記の比較的平滑な表面の側壁１６の利点は、ラベルの美的外観に悪影響を生じる傾向のある屈曲パネル又は類似の構造の上にラベルを取付ける必要が無くなることである。
【００２１】
本発明のドーム１２は、種々の機能的及び美的機能を明確に分離することなく、ユニークな形で統合している。この目的のために、ドーム１２には種々の機能の相互作用ゾーンが設けられている。ゾーンの一部は真空の吸収への対応を主として担当し、その一方で、他のゾーンはカラム強度を与えることにより容器上方の荷重に耐える能力を高めるような容器のボディの剛性を高めることを主として目指している。各ゾーンは主要な機能を持つけれども、各ゾーンは隣接ゾーンがそれらの機能を果たすことも支援する。それゆえ、特定の位置だけでなく、ドーム１２全体が、ボトルのボディ１０の高温充填操作により生じた力に反応する。
【００２２】
上記の機能を提供するために、本発明のドーム１２は複数の真空用屈曲パネル２８と支持カラム３０を有していて、真空吸収機能と構造強化機能を与えるように相互作用をする。パネル２８には明確に識別できる境界が無く、それにより、「輪郭で囲んでいない(unframed)」と見なせる。図示したように、実質的に平滑な表面の屈曲パネル２８はドーム１２内で円周方向に間隔を明けて配置され、複数の円周方向に間隔を明けて長手方向に伸びている長いカラム３０と交互に配置されている。
【００２３】
「成形時」の状態で、即ち、ブロー成形後だが、高温充填の前で、内部又は外部からの力が加えられない状態で、各パネル２８の少なくとも一部分３２が外向きの凹面を形成している。これは図３に最も良く示されていて、パネル２８の部分３２を通るように切断したドーム１２の水平断面は縦溝付き(flute)又は実質的に星形である。好ましくは、図４に最も良く示されているように、成形時のパネル２８の外向きの凹面部分３２は腰部２０に隣接したドーム１２の下側部分１２ａ内に位置していて、指を受けるグリップを形成している。それゆえ、各パネル２８は外向きの凹面になった下端３４を有していて、グリップ・リング２０に直接接合していて、各部分３２は上側部分３６を有している。その上側部分３６が成形時のままであれば、パネル２８がボトルのボディ１０の終端部１８を向いた方向に伸びると共にくぼみが次第に低減している。好ましくは、各パネル２８の最上部分３８は成形状態のままでは外側に曲がっている。
【００２４】
各カラム３０は成形状態のままでは、腰部から上向きの方向で内側に傾斜し、かつ、円周方向に広がる。それと共に、各パネル２８がそれに相応して狭くなる。例えば、図２を参照すると、ボトル中心の長軸“Ａ”に対する傾斜角“ｔ”は約５°であり、好ましくは、約１°から約１０°の範囲にある。カラムは、成形状態のままでは、横方向の断面で僅かに外向きに曲がっている。カラム３０は内向きに傾斜した腰部２０に隣接した下端３０ａを有していて、腰部２０に接合している。好ましくは、カラム３０は、肩１８ａに隣接したパネル２８に徐々に接合している場所を除いて、ドーム１２の長手方向の実質的に全範囲に伸びている。例えば、カラム３０とパネル２８は、肩１８ａに隣接しているドームの部分では明確には識別できず、そこでは、各パネル２８の最上部分３８が外向きに曲がっている。
【００２５】
パネル２８は、従来技術の通常の屈曲パネルが必要としている輪郭で囲む移行壁が存在せず、隣接するカラム３０の方に伸びて直接接合している。結果として、パネルとカラムの接合部４０は隣接したそれぞれのパネル２８とカラム３０の相互接続部で形成される。図３に最も良く示すように、パネル２８とカラム３０が接合部４０で交差し、鈍角φを形成する。例えば、図３に示す角度φは約１３５°である。しかしながら、鈍角φは接合部４０の長さ方向に沿って一定ではなく、むしろ、鈍角φは、接合部４０が各パネル２８の最上部分３８内に伸びている領域で最大になり、接合部４０が各パネル２８の内向きの凹面になる部分３２内に伸びている領域で最小になる。それゆえ、屈曲パネルと隣接する容器の壁の間で直角の接続部を形成する輪郭で囲む移行壁が無いこと、及び、本発明の接合部４０の鈍角φが変化することにより、パネル２８とカラム３０が共同で、高温充填をして、キャップを締めて、冷却したボトルのボディ１０の内部体積減少に対応でき、かつ、露出したままで美的外観を提供でき、従来の屈曲パネルを有するボトルのように最終顧客から隠さないで済む。
【００２６】
容器のボディ１０は、飲料の高温充填をして、キャップを締めて、冷却させたとき、図３及び４の破線により最も良く示されているように、各パネル２８は内側に屈曲し、ボトルのボディ１０の体積が効果的に減少する。各パネル２８が次第に内側に屈曲すると共に、カラム３０が漸進的に平坦かつ強くなり、ボトル上方の荷重に耐える能力を高める。このことは、パネル２８が内側に屈曲する結果としてカラム３０の横方向の締め付けが高まることにより生じる。図３の破線を参照されたい。それゆえ、ドーム１２の意図的変形により望ましくない容器の歪みに抵抗すること、及び、容器の視覚的美観への関心を強化することの両方が実現する。この構造はいわゆる「アクティブ・ケージ(active cage)」と呼ばれ、特許文献２１に開示されている。それは本明細書内に参考用として組込まれている。
【００２７】
好ましくは、パネル２８が特許文献２２に開示されている屈曲パネルと類似した制御された漸進的方向性をもって容器の体積を低減する。この特許文献２２は本明細書内に参考用として組込まれている。この目的のために、各パネル２８には高温充填し、キャップを締めたボトルが冷却を始めると共に屈曲を開始させる構造が含まれている。成形状態のままでは、内向きの凹面部分３２が示されているパネル２８のイニシエーター(initiator)として機能する。それで、各パネル２８の部分３２は内側に屈曲して、ボディ１０の内部体積を低減する。その後、ボトル及び高温で充填された飲料が冷却して、内部体積が漸進的に低減すると共に、各パネル２８が、部分３２の上側部分３６に隣接して、さらに屈曲し、必要に応じて、パネル２８の最上部分３８に向いた方向で続く。それゆえ、充填条件により、即ち、充填温度、飲料のタイプ、充填高さ等により、本発明のドーム１２は広範囲の容器内体積の低減に対応できる。その一方で、そのような範囲全体で美的な外観にする。ドーム１２のパネル２８がボトルに必要な真空の吸収全体の少なくとも９０％に対応する。
【００２８】
本発明のボトルのボディ１０は、図１及び２に実寸大で描かれているように、握ることができて、細長いボトルに使用するのに特に適している。ボトルのボディ１０は事前設定された細長比を有している。細長比とはここで用いる場合、終端部１８の上端からベースの底部１４までの軸方向に測定したボトルの長さを側壁１６の平均直径で除したものである。例示されているボトル１０では、ボトルのボディ１０の全高が約８インチ、側壁の最外径が３インチ未満であり、約２０オンスの流体が入ることを意図する飲料の容量になる。その細長比は約２．９：１である。もちろん、本発明に基づいて、他のサイズと細長比を持つ容器のボディを作ることができる。
【００２９】
例えば、それに限定するものではないが、ボトルのボディ１０は約３６グラムのPETから作られた熱硬化性ブロー金型内でのブロー成形と射出成形による予備成形により製造される。ボトルのボディのドーム１２には２から１０の範囲のような任意の数のパネル２８とカラム３０を含めて良い。好ましい例示された実施例には５個のパネル２８と５個のカラム３０が含まれる。パネル２８の全部又は選ばれたものをボトル内に生じた真空に応答して屈曲するように設計できる。側壁１６は任意の数の強化円周溝又は同様の強化構造を付けて形成できる。好ましくは、ボトルのボディは少なくとも２．５：１の細長比を有している。肩１８ａから腰部２０までのドーム１２は、ボトル全長の少なくとも約２８％である。
【００３０】
図１に示したボトル１０のドーム１２は図５−７でも成形時のパネル２８の輪郭を見やすくするために別のスタイルの陰影線を用いて示している。パネル２８の輪郭は図８−１０にも示されている。その中で、図８で下側の部分３２が内側に曲がっているように示されている。図１０では上側部分３８が外側に曲がっているように示されている。上端と下端の中間ではパネル２８は実質的に平坦であるとして図９に示されている。図示しやすくするために、図８−１０のそれぞれで、ボトル１０が高温充填され、キャップを締めて、冷却した後で、１枚のパネル２８に想定される屈曲した位置を破線で示している。もちろん、好ましい実施例の全てのパネルが図示されている屈曲位置を想定している。
【００３１】
前述のことから、本発明は、種々の機能と美的特徴を明確に分離しないで、これらの機能を統合して、高温充填可能で、握れる細長い容器を提供していることは明らかである。輪郭で囲んでいないパネルとカラムが相互作用をして、真空を吸収する機能と構造強化の機能を提供する。容器内で発生する真空が大きいほど、その容器のドーム内に大きな構造変化を生じて、機能的で、構造的に強く、消費者を喜ばせるように美的な容器を提供する。挿入された腰部即ちグリップ・リングは容器を片手で握りやすくし、ボトルの楕円化に抵抗できる。
【００３２】
輪郭で囲んでいない屈曲パネルを付けたドームを有する容器の好ましい実施例を説明しているけれども、添付請求項内に示す本発明の精神と範囲から逸脱せずに種々の修正、変更及び変化を行える。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に基づく容器の透視図である。
【図２】図１に示す容器の立面図である。
【図３】図２で示した線３−３に沿って容器のドームを横方向に切った断面図である。
【図４】図３に示した線４−４に沿って容器を縦方向に切った断面図である。
【図５】図１に示すのと同じ容器のドームの透視図であるが、パネルの輪郭を十分に示すために別の陰影線を有している。
【図６】図５に示す容器の立面図である。
【図７】図６に示した容器の立面図であるが、容器の長軸の周りを３６°回転している。
【図８】図６の線８−８に沿って容器のドームを横に切った断面図である。
【図９】図６の線９−９に沿って容器のドームを横に切った断面図である。
【図１０】図６の線１０−１０に沿って容器のドームを横に切った断面図である。
【国際公開パンフレット】
2004523436.tif 000003
2004523436.tif 000004
2004523436.tif 000005
2004523436.tif 000006
2004523436.tif 000007
2004523436.tif 000008
2004523436.tif 000009
2004523436.tif 000010
2004523436.tif 000011
2004523436.tif 000012
2004523436.tif 000013
2004523436.tif 000014
2004523436.tif 000015
2004523436.tif 000016
2004523436.tif 000017
2004523436.tif 000018
2004523436.tif 000019
2004523436.tif 000020
2004523436.tif 000021
2004523436.tif 000022
2004523436.tif 000023
2004523436.tif 000024
2004523436.tif 000025
2004523436.tif 000026
【国際調査報告】
2004523436.tif 000027
2004523436.tif 000028