(57)【要約】製造センタから乗客を輸送するビークルへ人間が消費する製品を配送するシステムは、製造センタの製品をキャリアにパッケージすることを含んでいる。各キャリアは複数の製品を運搬する。キャリアはバルクで配送センタへ配送される。配送センタでは、予め定められた数のキャリアが乗客を輸送するビークルへ分配するために各コンテナへ載せられる。乗客を輸送するビークル中の輸送で製品はコンテナから乗客へ分配される。配送監視システムは、製品の位置を識別するため製品またはそのキャリアへ適合されているタグの検出を受信することにより製品の分配を監視する。製品付近の温度測定は、製品の関連する位置および温度情報の経歴としてタグ検出に関連して受信されデータベースに記憶される。ユーザはデータベースから所望の時間に製品の位置および温度情報を検索できる。したがってシステムは包括的な品質制御監査トレイルを与える。【選択図】図１
2004519397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
売場または消費地点に製品を分配する期間中に人間が消費する製品の分配を監視する配送監視システムにおいて、
周期的におよび／または製品が再度位置付けられるときに、製品または製品のキャリアへ取付けられているタグの検出情報を受信し、各タグ検出情報は検出時間におけるタグの位置を識別するタグ検出受信手段と、
製品の付近の温度測定情報を温度検出手段から受信する温度測定受信手段と、
製品と受信されたタグ検出および温度測定情報を、製品の関連する位置および温度情報の経歴としてデータベースに記憶する記憶手段と、
ユーザがデータベースから所望の時間に製品の位置および温度情報を検索することを可能にする追跡手段とを具備している配送監視システム。
【請求項２】
位置のイメージまたはビデオ映像を受信するイメージ受信手段を含んでおり、前記記憶手段は位置および温度情報に関連されたイメージまたはビデオ映像を記憶するように構成され、前記追跡手段はユーザが検索された位置および温度情報のイメージまたはビデオ映像を表示することを可能にするように構成されている請求項１記載の配送監視システム。
【請求項３】
温度測定を行うために製品またはキャリア上に配置された温度検出手段を含んでいる請求項１または２記載の配送監視システム。
【請求項４】
製品について記憶されている情報は、製品の温度状態および／または製品の期限日或いは時間についての情報を含んでおり、システムは、記憶された製品情報と比較して、受信された温度測定およびタグ検出が、温度がその製品に対して不適切であるか検出された製品の期限日或いは時間が経過したことを示すならば警報を出力する警報手段を含んでいる請求項１乃至３のいずれか１項記載の配送監視システム。
【請求項５】
売場または消費地点に製品を分配する期間中に人間が消費する製品の分配を監視する配送監視方法において、
周期的におよび／または製品が再度位置付けられるときに、製品または製品のキャリアに取付けられているタグの検出情報を受信し、各タグ検出情報は検出時間におけるタグの位置を識別し、
製品付近の温度測定情報を温度検出手段から受信し、
製品と受信されたタグ検出および温度測定の情報を、製品の関連する位置および温度情報の経歴としてデータベースに記憶し、
ユーザがデータベースから所望の時間に製品の位置および温度情報を検索することを可能にするためのインターフェースを提供するステップを含んでいる配送監視方法。
【請求項６】
位置のイメージまたはビデオ映像を受信し、位置および温度情報に関連されたイメージまたはビデオ映像を記憶し、ユーザが検索された位置および温度情報のイメージまたはビデオ映像を表示することを可能にするステップを含んでいる請求項５記載の配送監視方法。
【請求項７】
温度検出手段は温度測定を行うために製品またはキャリア上に配置される請求項５または６記載の配送監視方法。
【請求項８】
製品に記憶されている情報は、製品の温度状態および／または製品の期限日或いは時間についての情報を含んでおり、方法は、記憶された製品情報と比較して、受信された温度測定およびタグ検出が、温度がその製品で不適切であるか検出された製品の期限日或いは時間が経過したことを示す場合には警報を出力するステップを含んでいる請求項５乃至７のいずれか１項記載の配送監視方法。
【請求項９】
製品の分配中に人間が消費する製品を売場または消費地点へ分配するのを監視する配送監視システムにおいて、
コンピュータコードを記憶するメモリと、
メモリのコンピュータコードを読取り実行するプロセッサとを具備し、
コンピュータコードはプロセッサを制御するためのコンピュータコードを含んでおり、それによって、
周期的におよび／または製品が再度位置されるとき、製品または製品のキャリアに取付けられるタグの検出情報を受信し、タグの検出情報は検出時のタグの位置を識別し、
温度検出手段から製品付近の温度の測定情報を受信し、
製品についての情報と、受信されたタグ検出および温度測定を製品に対する関連する位置および温度情報の経歴としてデータベースに記憶し、
ユーザがデータベースから所望の時間に製品の位置および温度情報を検索することを可能にするためインターフェースを与える配送監視システム。
【請求項１０】
コンピュータコードはプロセッサを制御するためのコンピュータコードを含み、位置のイメージまたはビデオ映像を受信し、位置および温度情報に関連するイメージまたはビデオを記憶し、ユーザが検索された位置および温度情報のイメージまたはビデオ映像を表示することを可能にするためインターフェースを与える請求項９記載の配送監視システム。
【請求項１１】
温度の測定を行うために製品またはキャリア上に配置するための温度検出器を含んでいる請求項９または１０記載の配送監視システム。
【請求項１２】
製品に対する記憶されている情報は、製品の温度状態および／または製品の期限日または時間についての情報を含んでおり、コンピュータコードはプロセッサを制御するためのコンピュータコードを含み、記憶された製品情報と比較して、受信された温度測定およびタグ検出情報が温度が製品において不適切であるか、検出された製品の期限日または時間が経過したかを示すとき警報を出力する請求項９乃至１１のいずれか１項記載の配送監視システム。
【請求項１３】
請求項５乃至８のいずれか１項記載の方法を実行するためコンピュータを制御するコンピュータコードを有するキャリア媒体。
【請求項１４】
製造センタから乗客を輸送するビークルへ人間が消費する製品を配送する方法において、
製造センタでは、製品をキャリアにパッケージし、各キャリアは複数の製品を運搬し、
キャリアをバルクで配送センタへ配送し、
配送センタでは、予め定められた数のキャリアを乗客を輸送するビークルへ分配するためにそれぞれのコンテナへ載せ、製品は運送中に乗客を輸送するビークルで乗客へ分配されることを可能にされている方法。
【請求項１５】
コンテナはトロリーを具備し、キャリアはトロリーに適合するように構成されている請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
配送センタはハブ配送センタを含んでおり、方法はハブ配送センタからそれぞれのスポーク配送センタへ予め定められた数のコンテナを配送し、スポーク配送センタでは、それぞれの前記コンテナ中のキャリアの数をそれぞれの乗客を輸送するビークルの要求に基づいて調節し、コンテナをそれぞれの乗客を輸送するビークルに分配するステップを含んでいる請求項１４または１５記載の方法。
【請求項１７】
コンテナは配送センタから乗客を輸送するビークルへ分配され、それぞれのコンテナに積まれた予め定められた数のキャリアはそれぞれの乗客を輸送するビークルに対して必要な数に基づいている請求項１４乃至１６のいずれか１項記載の方法。
【請求項１８】
コンテナは配送センタから乗客を輸送するビークルへ分配され、それぞれのコンテナに積まれた予め定められた数のキャリアはそれぞれの乗客を輸送するビークルに対して必要とされる数に基づいている請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
乗客を輸送するビークルの乗客へ製品を分配する製品分配業者からハブセンタで製品に対する電子注文を受信し、キャリアでバルクな製品配送をするために製造センタにより電子注文を行い、それぞれの乗客を輸送するビークルに必要とされる製品の数についての電子データをスポーク配送センタで受信し、必要とされるコンテナの数を決定する請求項１６または１７記載の方法。
【請求項２０】
製品の電子注文はそれぞれのスポーク配送センタにより最初に受信され、ハブ配送センタへ送られ、スポーク配送センタはローカル状態にしたがって注文された製品数を調節することを可能にされる請求項１８記載の方法。
【請求項２１】
前記キャリアはそれぞれ電子タグを含んでおり、方法は配送中に予め定められた点でタグを検出し、位置を追跡し、各キャリアの経歴を維持するために検出されたデータをコンピュータシステムへ送信する請求項１４乃至２０のいずれか１項記載の方法。
【請求項２２】
キャリアは少なくとも１つのバルクなキャリアで配送センタへ配送され、少なくとも１つのバルクなキャリアは電子タグを含んでおり、そのタグは製造センタと配送センタで検出され、検出情報はバルクなキャリアの配送を追跡するためにコンピュータシステムに送信され、バルクなキャリアは製造センタでキャリアに載せられるとき、バルクなキャリアに載せられたキャリアについての情報はコンピュータシステムに送信される請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
キャリアはそれぞれ周囲温度を検出する温度検出器を含んでおり、温度検出器は検出された温度が予め定められた範囲またはしきい値外に移動したならば警報する請求項２１または２２記載の方法。
【請求項２４】
製品は脆弱であるか、衛生規制を受けるものである請求項１４乃至２３のいずれか１項記載の方法。
【請求項２５】
製造センタから乗客を輸送するビークルへの人間が消費する製品の配送を追跡する配送追跡システムにおいて、
特有の電子タグを有し、人間が消費する複数の製品を搬送するように構成されている複数のキャリアと、
タグを検出するために製造センタと配送センタとに位置されているタグ検出器と、
タグ検出情報を受信し、製品の配送と各キャリアの配送経歴を追跡するコンピュータシステムとを具備している配送追跡システム。
【請求項２６】
乗客を輸送するビークルへ配送されるキャリアを検出するためのタグ検出器を含んでいる請求項１５記載の配送追跡システム。
【請求項２７】
各キャリアは、製品の領域の温度を検出して、温度が予め定められた温度範囲またはしきい値外へ動いたときに警報を発生する温度検出器を含んでおり、コンピュータシステムは任意の警報を受信し、キャリアに対する警報の時間を記録するように構成されている請求項２５または２６記載の配送追跡システム。
【請求項２８】
キャリアは乗客を輸送するビークルの乗客へ製品を分配するためにトロリーに適合するように構成されている請求項２５乃至２７のいずれか１項記載の配送追跡システム。
【請求項２９】
乗客を輸送するビークルへ食事を配送する方法において、
配送センタにおいて、食料製造センタから別々にパッケージされた食品を受取り、
食事ユニットを形成するためにトレイに別々にパッケージされた食品をアセンブルし、食事ユニットをトロリーへ載せ、
トロリーを乗客を輸送するビークルへ分配するステップを含んでいる方法。
【請求項３０】
食料製造センタはレストランを含み、方法は乗客へ与えられる前にシェフによって、乗客を輸送するビークルにおいて各食事において最終的な処理を実行するステップを含んでいる請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
乗客を輸送するビークルへ配送するために食料製造センタから配送される食料の周囲の温度の制御を含んでいる請求項２９または３０記載の方法。
【請求項３２】
ベースおよび側面を有する構造と、
特有の電子的に読取り可能なタグとを具備し、
前記構造の側面はキャリアを保持するためにトロリーの内部壁上のリッジと協動する溝を有している請求項１５記載の方法で使用するためのキャリア。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製造センターから乗客を輸送するビークルへ人が消費する製品を配送する方法およびシステムと、このような製品の分配を監視し制御する方法およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
多数の形態の乗客を輸送するビークルでは、乗客に食事をサービスすることが通常行われている。スペースが重要視される乗客を輸送するビークル、例えば列車および航空機では、食料は通常、乗客へ食料を容易に分配することを可能にするトロリーのようなコンパクトな装置で分配して提供される。
【０００３】
ビークルのスケジュールを満足するように乗客を輸送するビークルへ食料を提供する論理計算は複雑である。この分配問題は衛生の規制に厳しく従う必要があることによりさらに複雑にされる。さらに、幾つかの食料品は脆弱であり、容易に損傷される。食料を駄目にしまたは損傷を与えることを防止し、健康で安全な衛生上の要求を満たすために、食料は異なった温度環境および管理を必要とする。分配プロセスの何等かの故障の結果として、食料品に関して問題が存在するならば、配送業者および／または供給業者が分配プロセス中の故障の原因を識別することができることが非常に有効である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
旅行業は高品質の食料を乗客に提供するために多量の時間と労力が費やされる分野である。伝統的な旅行に関係する配膳業者は食材を購入し、これを厨房で調理し処理する。処理された食料はその後、パッケージされ、またはトレイに配置され、これらはトロリーに載せられる。伝統的に、トロリーの数とトロリーに載せられた食品の数はその食料の製造点において、食事が配送される乗客を載せたビークルの要求に応じて調整される。したがって、伝統的な旅行に関係する配膳業者は分配設備に加えて、食料製造設備を必要とする。一部の製品は食料製造センタから購入されるが、これは通常準備される食品全体の中の少ない部分である。
【０００５】
例えばサンドウィッチのようなパッケージされた食品の形態で食料が乗客に与えられるときでさえも、サンドウィッチは例えばカードボードボックス等のかさばったパッケージングで食料製造業者から受取られる。食品はその後、パックから取出され、航空機または列車等のビークルへ運ぶためトロリーに適合するような適切なキャリアに再度パックされる。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、良好な追跡および制御を行うことができるさらに効率的な配送システムを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
第１の特徴によれば、本発明は売場または消費地点に製品を分配する期間中に人間が消費する製品の分配を監視する配送監視システムおよび方法を提供する。監視システムは周期的にまたは製品が再度位置付けられるときに、製品または製品のキャリアへ取付けられているタグの検出情報を受信する。各タグ検出情報は検出時間におけるタグの位置を識別する。製品の付近の温度の測定情報は温度検出手段から受信される。製品と受信されタグ付けされた検出および温度測定情報は、製品の関連する位置および温度情報の経歴としてデータベースに記憶される。ユーザインターフェースはその後、ユーザがデータベースから所望の時間に製品の位置および温度情報を検索することを可能にするために与えられることができる。
【０００８】
したがって、本発明のこの特徴は、製品がさらされている温度状態が決定されることを可能にするために配送プロセス中の製品の十分な追跡能力を与え、それによって製品の必要な温度状態が満たされているか否かを識別する。したがって、品質制御監査トレイルは分配プロセスの故障が識別されることを可能にする本発明のこの特徴のシステムにより与えられる。
【０００９】
本発明の１実施形態では、位置のイメージまたはビデオ映像は位置および温度情報に関連されて受信され記憶される。これはユーザが検索された位置および温度情報のイメージまたはビデオ映像を表示することを可能にし、それによって分配プロセスの問題の識別を可能にするように製品配送の経歴中に製品が観察されることを可能にする。例えば、製品は配送プロセス中のラフな処理により傷害を受け、これは記憶されているイメージまたはビデオ映像から識別されることができる。したがって、イメージまたはビデオ情報は単なる温度状態だけでなく製品の物理的状態が配送プロセス中に監視されることを可能にするために品質制御監査トレイルに利用可能な情報を強化する。
【００１０】
本発明は温度測定を行うため幾つかの製品または製品のキャリア上に個々の温度検出器を設けることを含んでいる。温度測定は測定結果がデータベースに記憶されることを可能にするために温度検出器から温度読取装置へ送信されることができる。代わりに、またはさらにそれに加えて、監視システムに直接リンクされている温度センサが周囲の状態を監視するためにその位置に設けられることができる。
【００１１】
１実施形態では、製品に記憶されている情報は製品の温度状態および／または製品の期限日或いは時間についての情報を含んでいる。監視システムは、記憶された製品情報と比較して、受信された温度測定およびタグ付けされた検出が、温度がその製品に対して不適切であるか検出された製品の期限日或いは時間が経過したことを示すならば警告するために警報を出力するディスプレイのような警報手段を含むことができる。したがって、この自動化された警報システムは、製品の品質が不適切であるとき、即ち製品が配送プロセス中に保管によって勧告された温度範囲外で損傷を受けているかまたは分配プロセス中にその期限日或いは時間を超えて保管されているとき警報することができる。これは標準より低い品質の製品を配送プロセスから除去できるように、その製品の迅速な識別を可能にする。
【００１２】
本発明のこの特徴は、製品が製造からすぐに消費地点または売場まで追跡されることを可能にする。配送プロセスは中央分配または配送センタのチェーン、例えばハブおよびスポーク配送システムを含むことができる。したがって、本発明のこの特徴は単一のコンピュータシステム、またはコンピュータシステムのネットワークを含むことができる。本発明はしたがってプログラム可能なコンピュータと適切なプログラムコードを使用して実行されることができる。プログラムコードは、例えばフロッピーディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭまたはプログラム可能なメモリ装置のような記憶媒体のような任意の適切なキャリア媒体、或いは電気、光学、マイクロ波、磁気または無線周波数信号等の一時的な媒体でコンピュータシステムに与えられることができる。
【００１３】
別の特徴によると、本発明は製造センタから乗客を輸送するビークルへ人間が消費する製品を配送する方法を与える。製造センタでは、製品はキャリアにパッケージされ、ここで各キャリアは多数の製品を運搬する。キャリアはバルク例えばパレットで配送センタへ配送される。配送センタでは、予め定められた数のキャリアが乗客を輸送するビークルへ分配するためにそれぞれのコンテナへ載せられる。乗客を輸送するビークルでは、製品は運送中に乗客へ分配される。
【００１４】
好ましい実施形態では、コンテナは食料を供給しながら、乗客を輸送するビークルのサービス係により押されるトロリーを具備し、したがってキャリアはトロリーに適合するように構成されることが好ましい。
【００１５】
したがって、本発明のこの特徴は配送システムの重要な合理化を与える。配送センタで製品を再度パッケージすることが避けられ、したがって時間と労力を節約し、パッケージ材料の浪費を避ける。製造センタでは、製造業者にはキャリアを提供され、そのキャリアに、彼等は製品をパッケージする。製品はしたがって製造業者から乗客を輸送するビークルへすぐに送られ、キャリアはもう一度使用されるように製造業者へ再度戻される。製造業者から乗客を輸送するビークルへすぐに製品をパッケージするのに同一のキャリアを使用することは、配送論理だけでなく、衛生規制に従うことを監視する手段としての食料品の追跡手順を簡単にする。さらに、食料品の再度のパッケージングを避けることによって、製品に対する損傷の危険性を著しく減少する。
【００１６】
本発明のこの特徴は特に脆弱な、または衛生規制を受ける食料品の分配に適している。
【００１７】
１実施形態では、配送センタはハブ配送センタを含んでおり、これはバルクなパッケージされたキャリアを受ける。スポーク配送センタが設けられ、ハブ配送センタにより予め定められた数のコンテナが提供される。スポーク配送センタでは、それぞれのコンテナにおけるキャリアの数がそれぞれのビークルの要求に基づいて調節される。コンテナはその後、スポーク配送センタによりそれぞれの乗客を輸送するビークルに分配される。したがって、この実施形態では、スポーク配送センタは乗客を輸送するビークルの移動点に局部的に設けられることができる。スポーク配送センタはコンテナ中のキャリアの数に対する調節を実行し、および／またはそれぞれの乗客を輸送するビークルに必要なコンテナの数を調節することだけを必要とするので、スポーク配送センタはハブ配送センタを比較して非常に減少されたスケールにすることができる。したがって、この実施形態は例えば航空機の食事を供給するために、航空機の食料配送センタが中央ハブ配送センタと比較して非常に減少されたスケールであるという利点を有する。これは空港または空港付近の不動産価格が遠隔に設けられた配送センタ、即ち遠隔ハブ配送センタの不動産価格よりも通常非常に高いので配送価格を非常に減少する。
【００１８】
本発明は特に電子注文および追跡システムに適している。乗客ビークルオペレータは配膳業者により製品を電子的に注文できる。注文は単に乗客数を識別するだけでなく、さらに特別な規定食の要求、例えばベジタリアンを識別できる。注文はハブ配送センタにより直接に行われるか、またはスポーク配送センタで行われることができる。スポーク配送センタにより注文を行う利点は、スポーク配送センタが局部的な要因を考慮するために注文を変更できることである。ハブ配送センタはスポーク配送センタによって行われた注文を照合し、キャリア中の製品のバルクな配送をするために製造センタにより電子注文を行う。製品の注文がスポーク配送センタにより直接行われないならば、ハブ配送センタはそれぞれのビークルに必要な製品の数の電子データをスポーク配送センタへ送信する。スポーク配送センタはその後、それぞれの乗客を輸送するビークルに対する注文を調節することを可能にするために必要とされるコンテナ数を決定する。
【００１９】
製品の正確な追跡を行うために、本発明の１実施形態では、キャリアはそれぞれ特有の電子タグを含んでいる。分配点で、タグは検出され、コンピュータシステムは各キャリアの位置を追跡し経歴を維持するために検出情報を受信する。したがって、製品の各キャリアは製造センタから乗客を輸送するビークルまで追跡されることができる。さらに、製造センタからのキャリアのバルクな配送はそれぞれ電子タグを含んでいる１以上のバルクなキャリアで行われることができる。したがって、バルクな配送がハブ配送センタに対して行われるとき、バルクなキャリアの全てのキャリアのタグを検出しなければならない代わりに、バルクなキャリアのタグが検出されることができる。製造センタで、バルクなキャリアにキャリアが載せられるとき、バルクなキャリアのタグが読取られることができ、コンピュータシステムはバルクなキャリアに載せられたキャリアのアイデンティティを識別する情報を記憶することができる。したがってハブ配送センタでは、配送されるキャリアを識別するためにバルクなキャリアのタグを検出することが単に必要である。
【００２０】
１実施形態では、キャリアはそれぞれ製品の領域の温度を検出して、検出された温度が予め定められた範囲またはしきい値外へ動いたならば警報する温度検出器を含んでいる。この特徴はしたがって衛生規制に従っていることを決定するためにキャリアの個別の監視を行うことができる。温度検出器は、遠隔監視のため情報をコンピュータシステムへ送信することができる電子検出器を具備することができる。代わりにまたはさらに加えて、温度検出器はキャリアの温度が予め定められた範囲またはしきい値外へ動いたか否かを示す可視インジケータを単に具備することができる。
【００２１】
本発明の別の特徴は、乗客を輸送するビークルへ食事を配送する方法を提供し、配送センタでは、パッケージされた食品は食事ユニットを形成するようにトレイにアセンブルされ、食事ユニットはトロリーに載せられる。トロリーはその後、乗客に供給するために乗客を輸送するビークルへ分配される。
【００２２】
したがって、本発明のこの特徴は配送センタが食料製造センタに対して非常に離れて配置されることを可能にする。例えば航空機の配膳業者が食料製造センタを有する必要はない。配膳業者は単に飛行機へ配送するための準備された食料をアセンブルするだけでよい。食料製造センタは慎重な追跡と制御処理手順のためにレストランを有することができ、レストランの食事が与えられることができる。乗客へ配送されるレストラン品質の食品を完成するため、シェフは乗客を輸送するビークルまたはスポーク配送センタで各食事について最終的な処理を実行することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
図１は本発明の第１の実施形態にしたがった配送センタを概略して示している。図２はかさばった配送されるコンテナをさらに詳細に示し、図３はトロリー８とキャリア７をより詳細に示している。
【００２４】
食品製造センタでは、例えばロール、サンドウィッチ、パイ等の食品が製造され、パッケージされる。これらはその後配送センタ１からの注文にしたがってキャリア７に置かれる。キャリア７は指示された数の任意のタイプの食料品を保持する。その代わりに、キャリア７は食料品の混合物で満たされることを必要とされることもある。これは食品製造業者により行われる注文に基づいている。各キャリア７は特有の電子タグをそれに与えるか、それに内蔵されている。タグは当業者に理解されているように、ＲＦタグ等の通常の電子タグを含むことができる。タグは任意の形態の手持ち式の読取装置のようなタグ読取装置または例えば出入口等に取付けられる固定されたタグ読取装置により読取られることができる。
【００２５】
したがって、注文を満足させるために、食品製造センタは複数のキャリア７をパレット４ａにより運搬されるバルクな注文品４へパッケージする。パレット４ａは特有の電子タグ６を取り付けられるかそれにタグ６が内蔵されている。したがってバルクな注文品４が食料製造センタで一緒にされるとき、バルクな積荷４を形成するキャリア７のタグ７ａはパレット４ａのタグ６と共に読取られる。この情報はコンピュータシステムで読取られ記憶され、その情報は配送センタ１のコンピュータシステム１２に送信され、そこから食品の注文が発注される。このようにして、食品製造センタはセンタを出て行く食品を記録し追跡する。各バルクな注文品４の食品はビークル２により配送センタ１へ輸送される。バルクな注文された製品４はその後、フォークリフトトラック３により下ろされ、それらが配送センタ１へ配送されるとき、タグ読取装置５はパレット４ａ上のパレットタグ６を検出する。タグ検出結果はコンピュータシステム１２に送信され、検出されたパレットタグ６はパレット４ａで運搬されるキャリア７の識別子に一致されることができる。したがってパレットタグ６の読取りは各キャリア７上の各タグ７ａを読取ろうとする必要性をなくす。しかしながら、代わりに各タグ７ａはパレット４ａ上の予測された積荷を、配送されたことを食品製造センタが主張する積荷と比較するために検出される。
【００２６】
製品である食品が厳しい衛生規制を受け、例えば冷凍を必要とする場合、貨物自動車２は冷凍装置を具備し、配送センタ１内で、バルクな注文品４は冷凍された状態で保管される。温度を監視するため、各キャリア７はタグ７ａを有する温度モニタを含むことができる。温度モニタは、温度範囲が食品に必要とされる温度を超えた場合には警報を与えることができる。モニタはキャリア７の状態の遠隔監視を可能にするためにコンピュータシステム１２へ信号を送信する電子装置を具備できる。代わりにまたはさらに付加して、簡単な装置は可視インジケータ、例えば温度がしきい値を超えたならば警報を登録し、表示する液晶ストリップを具備することができる。警報はキャリア７中の食品が衛生の問題を生じるのに十分な予め定められた時間だけ高温にさらされたことを指摘するために温度が低下した後でさえも、警報状態を続ける。
【００２７】
配送センタ１内で、キャリア７はパレット４ａから下ろされ、トロリー８へ積まれる。トロリー８へ積まれるキャリア７の数とトロリー８の数は乗客を輸送するビークルで行われる注文に依存する。適切な数の製品を含んでいる適切な数のキャリア７を適切な数のトロリー８に載せることによって注文が実行されることができる。したがって、トロリ−８は乗客を輸送するビークルへ配送するためにトラック１１に載せられ、トロリー８は配送されるキャリア７のタグを検出するためにタグ検出器１０の前を通過する。タグ検出器はキャリア７の移動を追跡するためにコンピュータシステム１２により受信される。したがって、このようにして配送センタ１を出入りするキャリア７の移動が検出される。
【００２８】
トラック１１は食品の配送に必要な条件を備えており、例えば冷凍装置を具備し、トロリー８を乗客を輸送するビークルへ配送する。このような状態では、配送センタ１は唯一の配送センタを構成する。代わりの実施形態では、配送センタ１は食品製造センタから直接製品を受取るハブ配送センタを具備している。ハブ配送センタはその後、製品をスポーク配送センタへ配送する。したがって図１において、トロリー８はキャリア７で満たされ、トラック１１はトロリー８をスポーク配送センタへ配送する。スポーク配送センタ内で、トロリー８内のキャリア７の数は乗客ビークルのオペレータからの注文を正確に実行するために必要に応じて調節される。
【００２９】
したがって、食品製造センタから配送された食品は再度パッケージングされないことが図１から分かる。キャリア７はトロリー８へ単に再分配されるだけである。これは食品の処理を非常に減少し、したがって衛生規制に従うことをさらに容易にする。さらに、製品を再度パッケージングする必要はなく、したがってパッキング材料の浪費はなくまたは再度のパッケージングに費やされる時間および金額を節減できる。さらに、製造点から乗客を輸送するビークルの使用点まで単一のキャリアを使用することによって配送の良好な制御および追跡が容易になる。
【００３０】
キャリア７およびパレット４ａのタグに加えて、タグ９もトロリー８に設けられることができる。これはトロリー８が追跡されることを可能にする。それはまたタグ検出器１０が通過するトロリー８を簡単に検出することを可能にする。トロリー８が積まれるとき、キャリア７のタグ７ａが読取られ、トロリーのタグ９に一致するならば、コンピュータシステム１２はトロリー８に積まれるキャリア７の記録を有する。したがって、トロリー８のタグ９の検出とタグ検出器１０はコンピュータシステムが、トラック１１に積まれているキャリア７を知るのに十分である。
【００３１】
図４は別々の位置に設けられる３つのハブ２０、２１、２２が存在し、その間でデータを交換するための高速度通信ライン２３ａおよび２３ｂにより接続されているハブおよびスポーク配送システムの概略図である。各ハブ２０、２１、２２はスポーク配送センタ４０ａ、４０ｂ、４１ａ、４１ｂ、４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄにそれぞれ接続されている。食料製造センタ３０は通信ライン２５により各ハブ２０、２１、２２に接続されている。
【００３２】
この実施形態では、各スポーク配送センタは航空機または列車の配膳業者の設備を与えるために空港または列車の駅またはその近くに位置される。各スポークで、注文は特別な旅で提供される食品に関して供給される航空機または列車のオペレータから受取られることができる。この情報は電子的に受信され、スポークからそれぞれのハブの配送センタ２０、２１、２２に送られる。ハブ配送センタ２０、２１、２２は食料製造業者３０に送信されるグループに対するバルクな注文を形成するために全ての注文を確認する。製品が食料製造業者３０によりハブ配送センタ２０、２１、２２に配送されるとき、ハブ配送センタ２０、２１、２２はスポーク配送センタから受信された情報、即ちスポーク配送センタへ製品を配送する方法を決定するための航空機または列車のオペレータからの注文を使用する。したがって、ハブ配送センタ２０、２１、２２内で、食料製造業者３０から受信されたバルクな注文は分割され、スポーク配送センタへ分配される。図１を参照して前述したように、この再分配はキャリア７をトロリー８へ位置させることにより実行され、それによってスポーク配送センタは各フライトに必要なキャリア７の数を単に調節しなければならない。スポーク配送センタは再パッケージを行う必要がなく、または異なる保管されたユニットへキャリア７を移動する必要もない。
【００３３】
別の実施形態では、航空機はハブ配送センタ２０、２１、２２により直接注文を行うことができる。スポーク配送センタから注文を受ける利点は、スポーク配送センタがローカルファクタを考慮することができることである。例えば、価格の方針のために、多数の乗客がフライトを予約しているが、その全ての乗客がこれらのフライトで搭乗するわけではないことはよく知られている。したがって、航空会社は各乗客の食事をリクエストするが、その数量を供給することは必要ではない。したがって注文はそれにしたがって調節されることができる。
【００３４】
本発明の別の実施形態では、食事がトレイで乗客に与えられる場合、各トレイは配送センタ１内の食事ユニットにアセンブルされる。トレイはキャリア７を具備し、トレイは通常の方法でトロリー８に個別に載せられる。しかしながら、配送センタ１では、食品製造能力が与えられない。食品は遠隔の食品製造センタから予めパッケージされて配送される。配送センタ１では、受取られたパッケージされた食品は食事ユニットをアセンブルするためにトレイに配置される。このように配送センタ内のパッケージされた形態を除いて食料の処理はない。このように専門家である食品製造センタは食品の製造に利用されることができ、配送センタは単に食品を食事ユニットにアセンブルすることしか必要としない。これはレストランが食品製造センタとして使用されることを可能にする。配送センタは単にレストランで調理された食品をアセンブルするだけである。配送センタ１内の食品の処理は減少され、食品の温度が慎重に制御され監視され、食品の日付が慎重に監視されていれば、必要な衛生規制は満たされることができる。
【００３５】
図５は本発明の１実施形態にしたがった配送監視システムの概略図である。
【００３６】
システムの心臓部は全ての入力情報を受信し処理する監視コンピュータシステム１２である。通信リンク１９が設けられ、これは製造業者からの食品の製品情報が入力されることを可能にするための任意の通常のタイプの通信リンクで構成することができる。これは食品が配送業者へ発送されるとき、食品製造業者が配送監視システムへ食品の情報を送信することを可能にする。食品情報は監視コンピュータシステム１２により経歴情報１８のデータベースへロードされることができる。食品情報は食品の記述と、例えば４℃以下等の食品が維持されるべき温度状態の記述と、食品の期限日を含むことができる。また、食品が処理され維持されるべき方法についての情報および任意の他の必要な情報が与えられることができる。この情報は食品の分配中の品質制御を容易にする。
【００３７】
食品はタグ７ａを有するキャリア７に与えられる。タグ７ａは食品の周囲の温度が検出され送信されることを可能にするために温度センサと送信機とを構成する。図１を参照して説明したタグ検出器５および１０は監視コンピュータシステム１２へ接続され、タグが通過して所定の位置に入ったときにタグ検出を行う。これはタグの追跡を行い、タグ検出データは監視コンピュータシステム１２により経歴情報のデータベース１８へ入力される。またタグ７ａの温度モニタによる温度測定は配送センタ内の位置に設けられる温度読取装置１６により感知される。温度読取装置１６により受信される温度測定データはタグ検出に関連して監視コンピュータシステム１２により経歴情報１８のデータベース中に記憶される。
【００３８】
ビデオカメラ１４は配送センタの位置のイメージまたはビデオ映像を与えるために配送センタの所定の位置に設けられる。イメージまたはビデオ映像は監視コンピュータシステム１２により経歴情報のデータベース１８に記憶され、それによって、タグ検出時間と、記憶されたイメージまたはビデオとの間に関連性が存在する。
【００３９】
タグ７ａの温度モニタに加えて、温度センサ１５は配送センタの所定の位置に設けられることができる。これらはその位置の温度状態の検出を可能にし、この情報は監視コンピュータシステム１２により経歴情報のデータベース１８に記憶されることができる。温度センサ１５はタグ７ａに組込まれた温度モニタをもたないケースキャリア７に設けられることができる。温度センサ１５は１つの位置に対する全体的な温度測定を行い、したがって、キャリア７自体について行われる温度測定よりも正確度が低い。しかしながら、その位置の温度センサ１５の使用は価格を減少し、タグ７ａに関するモニタからの温度測定の代わりに、またはそれを補足するために使用されることができる。
【００４０】
配送監視システムはまた食品の分配を監視するために管理局の人により動作可能なユーザ端末１７を設けられている。このユーザ端末１７はユーザが経歴情報のデータベース１８をアクセスすることを可能にするためのユーザインターフェースを与え、それによって、食品の位置を時間で追跡し、各位置で食品が受ける温度を決定し、食品がその位置にあるときの位置のイメージまたはビデオ映像を観察する。このようにしてユーザは温度情報を観察することにより食品が不適切な温度状態を受けたときを識別でき、またはユーザは食品が１つの位置にあるとき不適切な処理がその位置の関連するイメージまたはビデオを観察することにより行われるときを識別できる。このことは食品が損傷を受けたとき、または品質が衛生面の理由で危険にさらされたときをそれ識別するために製品の処理の可視的な検査を可能にする。例えばこれは分配プロセス中にカスタマに食中毒を起こさせる何か思わしくないことがある箇所をユーザが識別することを可能にする。配送監視システムは品質制御監査トレイルを与える。
【００４１】
配送監視システムはまた、食品の品質が配送プロセス中に必要とされるよりも低いレベルに落ちたときに自動警報を与えることができる。製造業者から通信リンク１９により受信された食品の情報は食品の保存のための温度状態についての情報を含むことができる。これは経歴情報のデータベース１８に記憶される。監視コンピュータシステム１２は、食品のさらされる温度を製造業者により食品を保管するために勧告された温度と比較するためにタグ検出と組合わせて、（温度センサ１５またはタグ７ａのセンサから）受信された温度測定を使用することができる。検出された温度が製造業者の勧告した範囲外に移動したならば、食品の品質が危険にさらされていることをオペレータに警報するためにユーザ端末１７に警報が発生されることができる。食品温度が勧告された範囲外に移動したとき、直ちに警報が生じる必要はなく、温度は警報が発生される前に予め定められた期間だけ勧告された範囲外であることを必要とする。これは短い期間だけ製造業者の勧告した温度範囲外の温度に変化しても食品の品質を危険にさらさないからである。
【００４２】
本発明を特別な実施形態を参照して前述したが、変形が本発明の技術的範囲内であることが当業者に明白になるであろう。
【００４３】
例えば、本発明を食品を参照して説明したが、本発明は任意の食料または飲料アイテムと、特に脆弱であるか衛生規制を受ける食料および飲料アイテムに適用可能である。
【００４４】
実施形態ではタグはコンテナ用であると説明されている。任意の適切な能動的または受動的タグまたは特有の識別システムが使用されることができ、これは例えばバーコード、マイクロチップまたはＲＦタグのように電子的に読取り可能である。実施形態では固定したタグ検出器が使用されているが、本発明は移動可能なタグ検出器を含む任意のタイプのタグ検出器に適用可能である。さらに、実施形態では、離れた場所から読取られることができるタグが使用されているが、本発明はバーコードのように短距離でしか読取ることのできないタグに適用することも可能である。しかしながら、本発明は配送中に食品およびキャリアの処理および追跡をさらに実際的にするために離れて（即ち遠距離で）読取られることができるタグを使用することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施形態にしたがった配送センタの概略図。
【図２】
キャリアのバルクな積荷の概略図。
【図３】
トロリーとキャリアの概略図。
【図４】
本発明の１実施形態によるハブおよびスポーク配送システムの概略図。
【図５】
本発明の１実施形態にしたがった配送監視システムの概略図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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