(57)【要約】本発明は、患者の診断画像を形成する装置に関連し、装置は、患者の照射又は露光用の励起部と、放射線を受け取り、放射線を画像情報へ変換する検出器と、検出器に接続され、画像情報を強調又は変更する機能を有する画像処理部と、画像処理部に接続される画像モニタと、所定の持続時間に亘る一連の画像の一時記憶用の記憶媒体とを含み、動作中、画像処理部は、一時記憶媒体に格納される前処理された画像情報を与えるよう画像情報に対して第１のサブオペレーションを行い、一方、一時記憶媒体からの前処理された画像情報の表示中、画像処理部はそれに対して少なくとも一回の第２のサブオペレーションを行い、第１のサブオペレーション及び第２のサブオペレーションは一緒に画像処理部の機能を与える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の照射又は露光用の励起部と、
放射線を受け取り、前記放射線を画像情報へ変換する検出器と、
前記検出器に接続され、前記画像情報を強調又は変更する機能を有する画像処理部と、
前記画像処理部に接続される画像モニタと、
所定の持続時間に亘る一連の画像の一時記憶用の記憶媒体とを含む、
患者の診断画像を形成する装置であって、
動作中、前記画像処理部は、前処理された画像情報を与えるよう前記画像情報に対して第１のサブオペレーションを行い、前記一時記憶媒体は前記前処理された画像情報を格納し、前記一時記憶媒体からの前記前処理された画像情報を表示するとき、前記画像処理部はそれに対して少なくとも１回の第２のサブオペレーションを行い、前記第１のサブオペレーション及び前記第２のサブオペレーションは一緒に前記画像処理部の機能を与えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記一時記憶媒体からの前記前処理された画像情報を繰り返し表示する間、前記画像処理部は、連続する２つの画像ごとの第１の画像と第２の画像に交互に前記第２のサブオペレーションを夫々行うことを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記画像処理部は、連続する２つの画像ごとの第１の画像にのみ毎回第１のサブオペレーションを行い、前記画像処理部は、連続する２つの画像ごとの第２の画像に毎回第２のサブオペレーションを行うことを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記記憶媒体からの前記前処理された情報は遅延されて表示されることを特徴とする、請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、患者の照射又は露光用の励起部と、放射線を受け取り、放射線を画像情報へ変換する検出器と、検出器に接続され、画像情報を強調又は変更する機能を有する画像処理部と、画像処理部に接続される画像モニタと、所定の持続時間に亘る一連の画像の一時記憶用の記憶媒体とを含む、患者の診断画像を形成する装置に関する。
【０００２】
この種類の装置は実際上知られている。公知の装置は、例えば、Ｘ線源を含むか、患者を照射するため超音波を使用することに基づくものである。以下、本発明についてＸ線によって画像診断を行う装置を参照して説明することが理解されるべきである。しかしながら、本発明はかかる種類の装置に限られるものではなく、コンピュータ断層撮影用の装置、並びに、磁気共鳴及び超音波に基づく装置でも実施されうることが明らかとなろう。
【０００３】
このようなＸ線に基づく種類の装置では、患者の画像は所定の検査中に連続的に取得され、少量のＸ線量が用いられるべきであることを意味する。これは、例えば、心臓血管形成造影法で行われる。少量のＸ線量を使用するため、このようにして得られる画像は信号対雑音比が低く、従って画像の細部が失われる。実際は、かかる細部をまだ可視であるよう、又は、一般的な意味では画像の外見を強調するよう取得された画像を処理することが望ましい。
【０００４】
取得された画像はリアルタイムで利用可能となり、多数の画素を含むため、所望の画像処理機能は、このために用いられる画像処理部中にプロセッサの膨大な計算能力を必要とする。必要とされる膨大な計算能力は、通常はリアルタイムの実行を妨げる。
【０００５】
公知の装置の動作は、ユーザが、ある細部について詳細に調べるために、与えられた最近取得した画像を繰り返し実際の速度で見直そうとする場面を含む。このために、装置の一部を成す記憶媒体が与えられ、記憶媒体は所定の限られた持続時間の一連の画像を格納するのに用いられる。まさにこれらの場面では、取得された画像が画像処理部によって強調又は変更されていることにより画像の分析を容易とし支援することが望まれる。上述のような問題は実際に生ずる。換言すれば、画像処理部は、画像の表示速度を犠牲とすることなく所望の機能を実行するほどは十分に高速ではない。
【０００６】
本発明は、この問題が解決される装置を提供することを目的とする。
【０００７】
このために、本発明による装置は、動作中、画像処理部は、前処理された画像情報を与えるよう画像情報に対して第１のサブオペレーションを行い、一時記憶媒体は前記前処理された画像情報を格納し、一時記憶媒体からの前処理された画像情報を表示するとき、画像処理部はそれに対して少なくとも１回の第２のサブオペレーションを行い、第１のサブオペレーション及び第２のサブオペレーションは一緒に画像処理部の機能を与えることを特徴とする。
【０００８】
患者の診断画像の形成のための多信号処理に関連する装置は、既に欧州特許公開第０１４９５１６号明細書から公知である。しかしながら、公知の装置は、互いに別個であり、夫々がリアルタイムで実行されうる機能を実行する並列動作画像プロセッサを含む。しかしながら、欧州特許公開第０１４９５１６号明細書から公知のシステムは、複数のプロセッサと関連する制御ソフトウエアを用いるため、比較的複雑且つ高価である。
【０００９】
本発明による装置の第１の実施例では、第１のサブオペレーションにおいて、各画像は画像処理部によって前処理された画像情報へと形成され、この前処理された画像情報は続いて記憶媒体に格納され、その後、最後の第２のサブオペレーションを受ける。
【００１０】
各個々の前処理された画像に対して別々に第２のサブオペレーションを行うことが可能である。前処理された画像情報が一時記憶媒体から繰り返し表示される本発明による装置の有利な更なる実施例では、しかしながら、第２の画像動作は連続する２つの画像ごとの第１の画像と第２の画像に交互に行われる。これは、プロセッサ時間に対して更なる節約を与え、かかる節約は第２のサブオペレーションが比較的複雑な性質を有し、大きいプロセッサ容量を必要とするときは、特に有利である。
【００１１】
本発明による装置の更なる実施例では、記憶媒体への格納の前に、画像処理部は連続する画像の２つごとに毎回第１の画像にのみ第１のサブオペレーションを行い、画像処理部は、記憶媒体からの前処理された画像情報の表示のときに連続する画像の２つごとに毎回第２の画像に第２のサブオペレーションを行う。この実施例では、第１のサブオペレーション及び第２のサブオペレーションは同じ機能を有し、従って、画像処理部の機能の分割は、画像処理部が連続する画像の２つごとの第１の画像と第２の画像に交互に作動することにより行われ、画像は２つのサブオペレーションの間は記憶媒体に格納されている。これは、記憶媒体からの処理されていない画像情報も表示することを可能とするという利点がある。
【００１２】
記憶媒体からの前処理された画像情報を遅延して表示することが有利であり得る。これは、非常に複雑な画像処理動作の適用を可能とする。
【００１３】
本発明について、以下本発明による装置の制限的でない実施例を参照し、また図面を参照して説明する。図中、対応する参照番号は対応する構成要素を示す。
【００１４】
図１は、患者の診断用画像の形成用の装置１を示す。装置１の本実施例は、Ｘ線に基づく検査装置に関連する。しかしながら、既に述べたように、本発明はこの種類の装置に限られるものではなく、超音波又は磁気共鳴に基づく装置にも関連しうる。本発明はまた、コンピュータ断層撮影装置に使用されうる。
【００１５】
図１に示す装置は、患者３を照射するＸ線源の形の励起部２を含む。装置１はまた、患者３を横切った放射線を受け取り、放射線を画像情報へ変換する検出器４を含み、この画像情報は検出器４に接続される画像処理部５で更に処理される。処理されているか或いは処理されていない画像の表示用の少なくとも１つのモニタ６は、画像処理部５に接続される。検出された画像を格納する記憶媒体７もまた、画像処理部５に接続される。本発明による装置１はまた、所定の持続時間に亘る一連の画像の一時記憶用の記憶媒体８を具備する。この一時記憶媒体８は、検出器４によって取得された最後の画像用のバッファであると考えられうる。一時記憶媒体８は、装置のユーザが（通常はフットスイッチであるスイッチ９を操作することにより）一時記憶媒体８に格納された画像のより詳細な調査を、即ちモニタ６を介して、行うことを可能とする。画像処理部５は、モニタ６を介して表示された画像を最適化する役割を果たす。
【００１６】
図２Ａは、検出器４の画像がモニタ６上にリアルタイムで現れる一方で、画像処理部５は、後に一時記憶媒体８に格納される前処理された画像情報を生成するよう第１のサブオペレーションＰ１を行うことを示す。図２Ｂは、一時記憶媒体８からの画像情報の表示のとき、画像処理プロセッサ５がそれに対して少なくとも一回の第２のサブオペレーションＰ２を行うことを示す。図２Ａに示す第１のサブオペレーションＰ１と図２Ｂに示す第２のサブオペレーションＰ２は、第２のサブオペレーションＰ２の実行の後、強調された又は変更された画像情報がモニタ６上に元の画像レートで表示されうるよう、画像処理部５の機能を一緒に定義する。
【００１７】
上述の画像処理部５の機能の分割についての他の変形例として、第２のサブオペレーションＰ２を、一時記憶媒体８からの前処理された画像情報の繰り返しの表示中に行うこと、即ち、連続する画像の２つごとの第１の画像と第２の画像に交互に夫々行うことも可能である。結果として、第２のサブオペレーションＰ２は、比較的複雑な性質となり比較的多くのプロセッサ時間を必要としうる。
【００１８】
尚、第１のサブオペレーションＰ１と第２のサブオペレーションＰ２を全く同じように行うことが可能であり、これらのサブオペレーションは、画像情報を記憶媒体８に格納する前に、第１のサブオペレーションＰ１が、連続する画像の２つごとに毎回第１の画像に対して実行されるようにして実現される。その場合、画像処理部５は、記憶媒体８からの表示のときに連続する画像の２つごとに毎回第２の画像にのみ第２のサブオペレーションＰ２を後に行う。その場合、一時記憶媒体８に格納される画像の少なくとも半分は処理されないままであり、従って、これらは例えば参照のために利用可能なままである。
【００１９】
尚、一時記憶媒体８からの前処理された画像情報の表示は、画像処理部５によって行われる非常に計算集約的なサブオペレーションＰ２のために余地を残すために、遅延されて行われてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による装置を示す図である。
【図２】図１に示す装置の一部をなす画像処理部の動作を示す図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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