(57)【要約】ラベルに識別コードが含まれている製品をコンシューマーに提供するステップ、消費者による賞品引換システムへの識別コードの入力を可能にするステップ、識別コードを検証するステップ、及びコードが賞品を受け取る資格をコンシューマーに与える当選コードであるか否かを決定するステップを含む、販促懸賞コンテストを運営する方法。
2004503024.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
販促懸賞コンテストを運営する方法であって：
ラベルに識別コードが含まれている製品をコンシューマーに提供するステップ；
前記コンシューマーによる賞品引換システムへの前記識別コードの入力を可能にするステップ；
前記識別コードを検証するステップ；及び
前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定するステップ；
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記コンシューマーがインターネットを介して前記識別コードを入力することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コンシューマーが売店において前記識別コードを入力することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記コンシューマーが電話により前記識別コードを入力することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記決定するステップが、前記検証された識別コードを格納された当選番号と比較することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える賞品当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記決定するステップが、前記検証されたコードを他のコードとともに仮想の帽子に入れ、前記仮想の帽子から抽選することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記決定するステップが、乱数発生器を用いて乱数を発生し、前記検証されたコードの１つまたはそれより多くの桁の数字を前記乱数と比較することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ラベルに識別コードが含まれている製品がコンシューマーに既に提供されている賞品引換プログラムの実行に使用できるサーバであって：
前記コンシューマーによる賞品引換システムへの前記識別コードの入力を可能にする；
前記識別コードを検証する；及び
前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定する；
ために使用できることを特徴とするサーバ。
【請求項９】
前記サーバがインターネット上にあることを特徴とする請求項８に記載のサーバ。
【請求項１０】
前記サーバが、前記検証された識別コードを格納された当選番号と比較することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える賞品当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項８に記載のサーバ。
【請求項１１】
前記サーバが、前記検証されたコードを他のコードとともに仮想の帽子に入れ、前記仮想の帽子から抽選することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項８に記載のサーバ。
【請求項１２】
前記サーバが、乱数発生器を用いて乱数を発生し、前記検証されたコードの１つまたはそれより多くの桁の数字を前記乱数と比較することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項８に記載のサーバ。
【請求項１３】
ラベルに識別コードが含まれている製品がコンシューマーに既に提供されている賞品引換プログラムの実行に使用できるサーバ上で実行可能なコンピュータコードであって：
前記コンシューマーによる賞品引換システムへの前記識別コードの入力を可能にするためのコード；
前記識別コードを検証するためのコード；及び
前記識別コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定するためのコード；
を含むことを特徴とするコンピュータコード。
【請求項１４】
前記サーバがインターネット上にあることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータコード。
【請求項１５】
前記サーバが、前記検証された識別コードを格納された当選番号と比較することにより、前記識別コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータコード。
【請求項１６】
前記サーバが、前記検証されたコードを他の識別コードとともに仮想の帽子に入れ、前記仮想の帽子から抽選することにより、前記識別コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータコード。
【請求項１７】
前記サーバが、乱数発生器を用いて乱数を発生し、前記検証されたコードの１つまたはそれより多くの桁の数字を前記乱数と比較することにより、前記識別コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータコード。
【請求項１８】
ラベルに識別コードが含まれている製品へのアクセスがコンシューマーに提供されている販促懸賞コンテストを運営するための装置であって：
前記コンシューマーによる賞品引換システムへの前記識別コードの入力を可能にするための手段；
前記識別コードを検証するための手段；及び
前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定するための手段；
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１９】
前記コンシューマーがインターネットを介して前記識別コードを入力することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記コンシューマーが売店において前記識別コードを入力することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２１】
前記コンシューマーが電話により前記識別コードを入力することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２２】
前記決定するための手段が、前記検証された識別コードを格納された当選番号と比較することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える賞品当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２３】
前記決定するための手段が、前記検証されたコードを他のコードとともに仮想の帽子に入れ、前記仮想の帽子から抽選することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２４】
前記決定するための手段が、乱数発生器を用いて乱数を発生し、前記検証されたコードの１つまたはそれより多くの桁の数字を前記乱数と比較することにより、前記コードが前記コンシューマーに賞品を受け取る資格を与える当選コードであるか否かを決定することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
発明の分野
本発明は販促インセンティブを提供するための方法及び装置に関し、特に、販促インセンティブにおけるコンシューマーの参加を容易にするためにワールドワイドウエッブを利用する、そのような方法及び装置に関する。
【０００２】
関連背景技術
特定の購買を行わせるためにコンシューマーに販促インセンティブを提供することは、製造業者にとり商品またはサービスのマーケティングにおいて周知の手法である。そのような販促手法の１つに、コンシューマーに何らかのタイプの賞品が当選する機会を提供するアイテムを、製造業者が製品の包装内に、あるいは包装自体に含める手法がある。ソフトドリンク製造業者は、例えば、取り外すとコンシューマーに賞品が当選したか否かを彼または彼女に示す、取り外しができるパネルがそれぞれのビンの蓋に与えられている、販促活動を提供することが知られている。そのような手法において、製造される蓋のほとんどには賞品に当選しなかったという表示があり、賞品に当選したことを表示する蓋は少数である。
【０００３】
しかし、そのような販促インセンティブ手法は一定の欠点を有し、とりわけ、販促活動の公平性を保証するため、及び無法者が販促手段の結果を「細工」しようとすることを防止するために、当選印の配分は慎重に監視及び管理される必要がある。販促活動の不可侵性を十分に保護するため、製造業者は、全過程を運営及び管理するために、かなりの付加費用を払って、外部機関を雇っておかなければならないことが多い。そのような機関には通常、当選アイテム及び、秘密維持に対する責任だけでなく、販促活動でカバーされる地理的領域全体にわたる入力を物理的に負担する責任も与えられる。この手法は煩わしく、費用がかかり、完全な不正防止にはならない。
【０００４】
従来の手法にともなう別の問題は、最高賞品が与えられてしまうと、喧伝される授賞式により、あるいは口コミで、最高賞品はもはや手に入らないという話が知れ渡り、継続される販促活動の有効性が失われる。これは、購入製品に関係付けられる１００万ドルの即渡しクーポン券のような、極めて多額の最高賞品が１つしかない販促手法に特に当てはまる。
【０００５】
授賞における慣例的手法には、コンシューマーと製造業者との間の接触が限定されるという欠点もともなう。さらに詳しくは、従来のモデルでは、落選券をもっているコンシューマーは製造業者に登録するかまたは別の方法で接触するためのインセンティブをもたず、当選者だけが接触するためのインセンティブをもつ。このため、授賞のための従来手法は、コンシューマーに手を差し伸ばして接触するためにほとんど最適ではない手法となる。この問題は、特に、販促活動が総売上の増加につながらない傾向があることを調査が示していることを考慮すれば、深刻である。この事実は、コンシューマーとの接触に欠けることとあいまって、従来の販促手法の総合的真価を疑わせる。
【０００６】
また、上で論じた従来の販促モデルは、どれだけ多くの賞品を出さなければならないか、そのような賞品出しのタイミング、及びそのような懸賞コンテストの総継続期間について製造業者がほとんどまたは全く管理できないという欠点もかかえている。
【０００７】
従来の販促手法の別の欠点は、販促活動実施の決定と販促活動を開始できる実際の期日との間にかなりのリードタイムが必要となることである。このことは、販促手段が包装ラベルまたは包み紙の修正を含むときには、新しい包装材料が印刷され、製品に包装が施され、次いで製品が供給ルート全体に配送されなければならないために、特に当てはまる。
【０００８】
包装ラベル上に印刷された販促用コードを利用する現行の販促手法の１つに、ケロッグ（Ｋｅｌｌｏｇｇ）社の「食べて儲けよう」販促手法があり、これへの応募には、申請時に、ウエッブ上でｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｋｅｌｌｏｇｇｓ．ｃｏｍ／ＫＷｈｔｍｌ／ｅｎｔｒｙ＿ｐｏｉｎｔｓ／ｉｎｄｅｘ．ｈｔｍｌにアクセスできる。
【０００９】
ケロッグ社の販促手法においては、包装に懸賞コードが印刷されている、特別の印がつけられたケロッグ製品をコンシューマーが購入する。懸賞ウエッブサイトで包装にあるコードを入力することにより、登録後、参加コンシューマーは、ケロッグ社のウエッブサイト上に表示される玩具またはその他のアイテムと引き換えるために用いることができるポイントをためる。ケロッグ社の販促手法はコード入力にインターネットを利用するが、購入品の包装上にあるコードを基にして賞品に当選するわけではないから、懸賞またはコンテストではない。ケロッグ社の場合は、全てのコードが等しい価値をもち、目的は、常連搭乗客登録プログラムまたはＳ＆Ｈグリーンスタンプにおけるように、単にできるだけ多くのポイントを集めることである。
【００１０】
したがって、従来技術の上述した問題を解決すると同時に、コンシューマーに幸運獲得コンテストに参加する機会を提供し、賞品に当選する機会を与える、販促手法が必要とされている。
【００１１】
発明の概要
従来技術の手法の上述した欠陥を顧慮して、本発明はオンライン販促懸賞コンテストを提供するための改善された方法及び装置を提供する。
【００１２】
本発明の有益な態様の１つにしたがえば、販促懸賞コンテストを運営する方法が提供される。本方法は、ラベルに識別コードが含まれる製品をコンシューマーに提供するステップ、コンシューマーによる賞品引換システムへの識別コードの入力を可能にするステップ、識別コードを検証するステップ、及びコードが賞品を受け取る資格をコンシューマーに与える当選コードであるか否かを決定するステップを含む。
【００１３】
本発明の別の有益な態様にしたがえば、ラベルに識別コードが含まれる製品がコンシューマーに既に提供されている賞品引換プログラムの実行に使用できるサーバが提供される。本サーバは、コンシューマーによる賞品引換システムへの識別コードの入力を可能にするため、識別コードを検証するため、及びコードが賞品を受け取る資格をコンシューマーに与える当選コードであるか否かを決定するために使用できる。
【００１４】
本発明のまた別の有益な態様にしたがえば、ラベルに識別コードが含まれる製品がコンシューマーに既に提供されている賞品引換プログラムの実行に使用できるサーバ上で実行可能なコンピュータコードが提供される。本コンピュータコードは、コンシューマーによる賞品引換システムへの識別コードの入力を可能にするためのコード、識別コードを検証するためのコード、及び識別コードが賞品を受け取る資格をコンシューマーに与える当選コードであるか否かを決定するためのコードを含む。
【００１５】
本発明のなおまた別の有益な態様にしたがえば、ラベルに識別コードが含まれる製品へのアクセスがコンシューマーに提供されている、販促懸賞コンテストを運営するための装置が提供される。本装置は、コンシューマーによる賞品引換システムへの識別コードの入力を可能にするための手段、識別コードを検証するための手段、及びコードが賞品を受け取る資格をコンシューマーに与える当選コードであるか否かを決定するための手段を備える。
【００１６】
好ましい実施形態の詳細な説明
図１Ａ及び１Ｂは、本発明にしたがう授賞のための方法及び装置の好ましい実施形態を実施するためのハードウエア及びソフトウエアを示す。
【００１７】
本発明の好ましい実施形態においては、インターネットのような広域ネットワーク（ＷＡＮ）が利用される。コンシューマークライアントコンピュータのグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を用いてコンシューマーコンピュータと対話する、インターネット（ＴＣＰ／ＩＰ対応）サーバが備えられることが好ましい。コンシューマーコンピュータとのインターフェースは、以下でより詳細に説明されるように、識別コードを入力するためのコンシューマーによる販促実施業者のコンピュータへの接続を可能にすることが好ましい。上記の機能は、サーバによる検索語句の受入れ及びデータベースとのインターフェースを可能にするための共通ゲートウエイインターフェース（ＣＧＩ）プログラムのようなサーバ側アプリケーションと、コンシューマーブラウザソフトウエアで実行されるＪａｖａ（登録商標）（ジャバ）アプレット等のようなコンシューマー側アプレットとの組合せにより達成されることが好ましい。
【００１８】
本発明の好ましい実施形態が図１Ａにブロック図の形で示される。本図において、コンシューマーが操作するコンピュータ１は、インターネットのような広域ネットワーク（ＷＡＮ）に接続される。そのような接続は直接に、またはインターネット接続業者（図示せず）を介して、行うことができる。それぞれのコンシューマーコンピュータ１は、通信ハードウエア及び、インターネットとのインターフェースをとることを可能にするための、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）機能をもつオペレーティングシステムを備えることが好ましい。それぞれのコンシューマーコンピュータは、それぞれのコンシューマコンピュータ上にロードされた、ウエッブ上のハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）サーバからのハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）フォームを読み、ＨＴＴＰサーバにＨＴＭＬフォームを送るために使用できる、ネットスケープナビゲータまたはマイクロソフトインターネットエクスプローラのようなグラフィカルワールドワイドウエッブ（ウエッブ）ブラウザソフトウエアを有することが好ましい。拡張可能マークアップ言語（ＸＭＬ）及びＸＭＬから派生する下位言語のような、その他のプログラミング言語を用いることができる。コンシューマーコンピュータ１は、ブラウザによりサーバからダウンロードされる「Ｊａｖａ」アプレット等を実行するための仮想マシンとして動作させるために使用できることが好ましい。
【００１９】
販促実施業者サーバ／ホストコンピュータシステム２は、インターネットを通じてコンシューマーコンピュータ１から情報を受け取る。販促実施業者サーバシステム２は、ハードウエア、ＨＴＴＰ対応ソフトウエア、オペレーティングシステム並びに、入力クエリー及びデータソースとのインターフェースをとるための、共通ゲートウエイインターフェース（ＣＧＩ）ソフトウエアを備えることが好ましい。
【００２０】
販促実施業者サーバ／ホストコンピュータシステム２の好ましい実施形態が、図１Ｂにブロック図の形で示される。
【００２１】
本図に示されるように、販促実施業者サーバ／ホストシステム２はサーバ処理ブロック５のソフトウエア機能により制御される。サーバ処理ブロック５内の要素ソフトウエアコンポーネントの内に、コンシューマーインターフェース処理モジュール１０がある。コンシューマーインターフェース処理モジュール１０は、好ましい実施形態において、コンシューマーコンピュータ１とのインターフェースをとるために機能する。インターフェース処理モジュール１０は、コンシューマーコンピュータ１からの入力に応答して機能を実行する。ＨＴＭＬページジェネレータ２０は、それ自体がサーバに格納されているか、またはサーバが利用できる、ＨＴＭＬページ３０に対するコンシューマコンピュータ１からのリクエストに応答する。トランザクションモジュール４０は現在のトランザクションに対する情報を格納し、トランザクションはトランザクション処理モジュール４５で履行される。データベース処理モジュール５０は、技術上周知のＣＧＩ手法を用いて、サーバ処理ブロック５のデータベース５５とのインターフェースをとる。
【００２２】
動作において、インターネット実施形態においては、コンシューマーが一般に販促実施業者サーバ／ホスト２の統一リソースロケータ（ＵＲＬ）を打ち込み、ＨＴＭＬ文書のような対話型フォームを、何らかの「Ｊａｖａ」アプレット、またはコンシューマのブラウザ上での実行に適する同様のオブジェクト指向コードとともに、販促実施業者サーバ２から受け取ることになろう。
【００２３】
本発明の好ましい実施形態において、本発明の販促活動に参加を望むコンシューマーは、初めに販促活動に登録しなければならない。登録フォームは販促ウエッブサイト上のＨＴＭＬフォームとして提示されることが好ましく、販促実施業者に有用でありうるいくつかの必須入力フィールドを含むことになろう。そのような情報の全てが格納され、技術上既知のＣＧＩ手法を利用して、検索され得ることが好ましい。登録情報には、登録者の氏名、電子メールアドレス、人種、住所、年齢、性別、収入、学歴等のような情報を含めることができる。懸賞管理での使用に加えて、集められた情報は市場／消費者調査関係に用いるために利用できる。登録データが入力されると、コンシューマーにコンシューマーのアカウントのためのユーザ名及びパスワードを選択するための機会が与えられることが好ましく、販促活動参加に対する「感謝」として、販促活動への無料参加コードが与えられることが好ましい。
【００２４】
賞決定プロセスを開始するため、コンシューマーは、彼または彼女が特定の製品にともなう包み紙またはその他の包装から得るか、あるいはそのような包装内に含まれる、識別コードまたは番号を入力する。販促実施業者サーバ／ホストコンピュータ２を制御しているソフトウエアは、もしあれば、例えばプロンプト及び別のデータ入力ＨＴＭＬフォームへのハイパーテキストリンクを提供することにより、追加のコードをいかに入力するかについての指示を、コンシューマーに対してコンピュータに送らせるために使用できることが好ましい。
【００２５】
実際上、インターネット実施形態において、コンシューマーが販促製品を購入し、彼または彼女のアカウントへの新しい識別コード番号の入力を望む場合には、コンシューマーは、販促実施業者のホームウエッブサイトにコンシューマーを導くＵＲＬを彼または彼女のブラウザに入力する。サイトに入ると、特定のＨＴＭＬページ３０がコンシューマーに提示されることが好ましい。提示されるページは、追加の識別コードを入力するためのフォームを含むことが好ましい。フォームは、トランザクションモジュール４０のためのユーザインターフェースを提供するために、ＨＴＭＬページジェネレータ２０により生成される、コンシューマが彼または彼女の追加の識別コードを入力すると、登録プロセス中にコンシューマーに対してつくられたユーザ名とそのコードを関係付けるために、そのコードがデータベース処理モジュール５０を介してデータベース５５に格納される。コードの格納後、そのコードが有効なコードであるか否かをトランザクション処理モジュール４５が確認する。
【００２６】
コンシューマーにより入力されたコードは、多くの方法で検証することができる。最も簡単な方法は入力されたコードを、データベース５５に格納されていることが好ましい、有効コードのリストと比較することである。好ましい別の検証方法は、二部コードを利用する。二部コードの半分は包装を開けることによらない限り見ることはできない一意的な識別コードであり、コードの残り半分は製造業者のコードデータ／製造情報である。データベース５５内に、識別コード及び（製造日時に基づく）コードデータの有効な対が格納される。
【００２７】
コード検証の別の好ましい方法は、識別コードに、チェックサム値のような、内部自己整合性を組み込むことである。この例として、コードの第２及び第５桁の数字の和が必ず１３にならなければならないことが要求されることになろう。検証サイクルの重要な態様は、入力され、トランザクション処理モジュール４５により無効コードであることが確認されたコードの数の、データベース５５における追跡である。販促実施業者は、入力され得る無効コードの許容可能な数に対して閾値を制定することができる。この制限を破るコンシューマー／ユーザは誰もがシステムから拒絶され、販促活動への参加が許可されないか、あるいはシステム管理者に付託される。これは不正入力及び、コンピュータが別のコンピュータに番号またはコードを間断なく送るようにプログラムされる、「ウォー・ダイアリング（Ｗａｒ ｄｉａｌｉｎｇ）」のようなシステムを押しとどめるためである。
【００２８】
トランザクション処理モジュール４５がコードは有効であると決定すると、データベース処理モジュール５０はこの事実をデータベース５５に記録する。販促活動の賞品構成の詳細にかかわらず、本発明の好ましい実施形態において、有効コードは、期限切れ、引換済、当選、未決及び落選の５つの階級の内の１つに属する。
【００２９】
期限切れコードは現在の販促活動の範囲に入らない（すなわち、古すぎる）識別コードである。引換済コードはコンシューマーが既に賞品に引き換えた賞に関連付けられたコードである。当選コードはコンシューマーが未だに賞品に引き換えていない賞に関係付けられたコードである。未決コードは現在の販促活動で有効であるが未だに当選または落選コードとして指定されていないコードである。落選コードは現在の販促活動で有効であるが一次賞品には関係付けられていない。
【００３０】
本発明の一実施形態において、十分な数の、落選ではあるが有効なコードの入力により、コンシューマーは「残念」賞を受ける資格をとり得る。これには、「あなたは賞に落選しました」と何度も通知されたコンシューマーに付きものの落胆を和らげるという利点がある。識別コードの階級が決定された後、データベース５５は識別コードの階級を反映するために更新される。
【００３１】
サーバ処理ブロック５が識別コードを受け入れ、検証し、記録した後、コンシューマーは、ＨＴＭＬページ３０の適切な１つを介してデータベース５５に格納されたアカウント情報にアクセスすることにより、彼または彼女の当落状況を調べるための機会を有する。データベース処理モジュール５０は、例えば、データベース５５に及びデータベース５５から、またコンシューマーに及びコンシューマーから、情報を移動するために、既知のＣＧＩ手法を用いる。コンシューマーに見られるＨＴＭＬページはいくつかのフォームをとることができる。一実施形態において、コンシューマーが過去に入力した識別コードは販促実施業者のＨＴＭＬホームページ上で見られるようになっており、（上述した階級で表示される）彼または彼女の状況は、変更がある場合には自動的に更新される。別の実施形態において、コンシューマーは、例えばリンク上でクリックすることにより、表示の更新を自らリクエストする。本発明の好ましい実施形態の１つにおいて、識別コードの状況が当選に変わる場合には、そのコードを所有するコンシューマーに、彼または彼女の識別コードの階級変更の電子メール通知が送られる。
【００３２】
本発明を実施するための数多くの有益な実施形態が、以下で略述される。本発明が例示される実施形態に限定されないことは当然である。
【００３３】
そのような実施形態の１つにおいて、賞に関係付けられたいかなる識別コードまたは番号も当選／落選として既に割り当てられており、コンシューマーは、賞品引換ウエッブサイトにチェックインすると、コード入力時に直ちにコンシューマーの当落状況について通知される。１つまたは複数の当選コードの先行割当ては、例えば、技術上周知の乱数発生アルゴリズムを用いて、完全にランダムに行われることが好ましい。コンシューマーによるコードの入力時に、サーバは入力された番号を当選番号のために予約された高信頼性データベース領域と単に比較するだけであることが好ましい。あるいは、当選番号は、販促実施業者または外部運営機関の管理する遠隔当落検証サーバから高信頼性リンクを通じてアクセス可能とすることができる。当落検証サーバによる検証は、コンシューマーにそのサーバへのリンクを提供することによりなされ得る。本実施形態の変形において、システムは、顧客が販促活動期間の早期に当選者のことを耳にして興味を失うという問題を回避するため、販促活動期間を通してあらかじめ定められた率で当選者を配分するようにプログラムされる。
【００３４】
上述の実施形態の変形において、当選及び落選コードは上に論じた態様であらかじめ決定される。しかし、本変形において、当選コードとしてのコード状況の通知は、販促活動期間の終了時まで延期される。このことは、当選コードを入力したコンシューマーのユーザ名を、当選コードとともに、データベースの当選者領域に格納し、販促活動期間の終了時に、好ましくは電子メールで、当選者に通知することにより達成されることが好ましい。
【００３５】
本発明の別の有益な実施形態において、識別コードの入力行動は、仮想の帽子にそのコードを入れるという効果を有する。仮想の帽子は、販促実施業者サーバに格納されるか、または外部検証機関の遠隔サイトに格納される、データベース内領域からなることが好ましい。販促活動期間の終了時に、例えば乱数発生アルゴリズムの使用により、ある番号が仮想の帽子から仮想的に抽選される。結果における公平性を保証し、信頼を生じさせるため、１つまたは複数の当選コードの発生も販促実施業者のサイトとは無関係に行われ得ることが好ましい。当選者は、電子メールにより、またはその他の通常の手段のいずれかにより、通知される。あるいは、当選者に電子メール通知を送る代わりに、当選番号をウエッブサイト上、好ましくは販促実施業者のウエッブサイト上に掲示することができる。別の変形において、購買をさらに誘起するため、それぞれの購入は仮想の帽子における賞品抽選に対する別のチャンスを購入者に提供する。
【００３６】
上述した実施形態の変形において、即時に与えられることになる「少額」賞品をいくつかのコードにあらかじめ関係付けることができ、一方で他のコードは、販促活動期間の終了時に抽選するために、仮想の帽子に入れられる。本方法は、即時に賞品が与えられるチャンスが常にあることから、販促実施業者のウエッブサイトに関心をもたせ続け、同時に、より多額の賞品が将来与えられるであろうという事実により長期にわたり関心を刺激する結果となるという利点を有する。
【００３７】
本発明の別の実施形態において、入力されたコードに関係付けられる賞品は、コンシューマーが彼または彼女のコードを入力したときにランダムに発生され、賞品に当選したか否かが直ちにコンシューマーに告げられる。この実施形態は、それぞれのコード入力が仮想スロットマシンとほとんど同じように作用するので、コンシューマーの興奮を高める効果を有する。この実施形態は、乱数発生アルゴリズムを利用し、入力されたコードの内のいくらかまたは全ての桁の数字を乱数発生器でつくられた番号と比較することにより実施されることが好ましい。
【００３８】
あらかじめ割り当てられた当選コードを利用するとして説明した既述の実施形態のいずれにおいても、当選コードをあらかじめ割り当てる手法を上の段落で説明した当選番号ランダム発生手法で置き換えることができる。あるいは、あらかじめ割り当てられた当選コードと即時のランダムな当選番号発生との組合わせを、上述した実施形態のいずれかの変形として実施することができる。例えば、そのような変形において、コンシューマーによるコード入力時に、サーバコンピュータが乱数発生演算を行い、発生された乱数が入力されたコードと比較される。数字が合えば、そのコンシューマーが即時当選者であり、そのように通知される。数字が合わなければ、コンシューマーに、即時当選者ではないがそのコードは後の賞品抽選のために仮想の帽子に入れられるであろうということが、直ちに通知される。
【００３９】
本発明の別の実施形態において、入力されたコードは、既述の実施形態と同様に、仮想の帽子に入れられるが、多数回の定期的な当選者の抽選がある。本手法は、定期的な抽選により販促活動期間を通して以降の抽選日をコンシューマーに告げる機会が販促実施業者に提供されるから、より長期にわたり販促活動にコンシューマーの関心をもたせ続けるという利点を有する。本実施形態においては、コードを１つの抽選から次の抽選に持ち越すという選択肢が販促実施業者に与えられることが好ましい。そうすれば、販促活動の前半に対する落選コードが後半には当選コードになり得る。この実施形態は、上述した態様において、過去に入力されたコードの、過去に落選コードであると決定されたコードでさえも含む、全てについての新しい抽選をともなうことになろう。販促実施業者が、先行抽選期間のいずれかにおける当選コードを、後続の抽選のいずれから排除する権利を保持することが好ましい。
【００４０】
本発明により、当選者数及び当選確率を運営者が調節することが可能になる。一実施形態において、本機能は、例えば、販促活動期間の開始時にはより多くの賞品を提供し、販促活動が続くにつれて賞品数を減らしてゆくために利用される。これを補うために、与えられる賞品の価値を数が減るにつれて高める、すなわち「漸次上昇」させることが可能である。この手法は、初期には当選確率がより高いから参加への強力なインセンティブを提供し、一方で高まり続ける賞品価値により販促活動期間を通じて販促活動に興味を与え続けることになろう。
【００４１】
本発明の別の実施形態は、上で詳述した仮想の帽子の手法を用いる。しかし、本実施形態においては、指定された日にコードの抽選を行う代わりに、入力締切日が設定される。締切日後、コードの集合体は時間とともに縮小する。このことは、一定の率で、または販促活動期間中のいくつかの指定された時点で、ランダムコードを発生して集合体から削除するために乱数発生アルゴリズムを用いることにより達成され得る。興奮を高めるため、コンシューマーは、例えば、販促活動期間中はいつでも販促実施業者のウエッブサイト上をチェックして、コンシューマーの番号がまだ「生きている」か否かを見ることができる。本実施形態の特に好ましい変形は、コードを含む包み紙の全セットが販路に載せられ、指定された時点においていくつかのコードが消え始める。コンシューマーが彼または彼女のコードをウエッブサイトで入力すると、そのコードがまだ生きているかあるいは既に消滅しているかが彼または彼女に通知される。
【００４２】
上述のシナリオのいずれにおいても、ウエッブサイトに登録したコンシューマーには販促実施業者のウエッブサイトに単に行くだけでコンシューマーのコードの状況をチェックする資格が与えられることが好ましい。サイトに入る際には、コンシューマーは、コンシューマーのコンピュータに既に入れられているクッキーをサーバが認識することにより自動的にサインインするか、あるいはコンシューマーが彼または彼女のユーザ名及びパスワードをサインインする。
【００４３】
上述のどのシナリオの有益な変形においても、コンシューマーはより多額な賞品のために少額賞品をプールし、「預け入れる」ことができ、よって、少額賞品当選者を刺激して、販促活動に参加させ続けるように、及び一度の幸運に遭ってしまったと簡単には思わせないようにする。さらに、または代わりに、残念賞を提供することができ、よっていくつかの数の非当選コードがあれば賞品に当選するに十分であろう。
【００４４】
上述のシナリオにおいては、検証目的のために、懸賞コンテストコード及び（製造日時、製造工場、賞味期限等のような情報を示す）コード日付をサーバによりチェックすることができ、よって製造業者はどの賞品コードがどのコード日付に関係付けられたかを承知していられる。
【００４５】
登録情報（氏名、年齢、住所等）を販促コード入力履歴と組み合わせれば、市場調査／消費データソースを提供することができる。欺瞞を防止するため、あるコンシューマーが過剰な数の無効な組合せを入力すれば、そのコンシューマーは以降の参加への資格を奪われることが好ましい。
【００４６】
本発明においては、販促活動がなされていないときでさえも製品にコードを印刷し続け、よってあるコード日付以降の全製品が今は対象になると発表することにより直ちに販促活動を開始する機会が与えられることが好ましいことに注意されたい。このことは、提供され得る何らかの新しい販促活動について知るために人々が定期的にウエッブサイトにチェックインするであろうから、そのウエッブサイトのヒット数が増加するという利点を有する。
【００４７】
包装から懸賞コードを読み取るステップを含むとして本発明を説明したが、懸賞に参加する別の方法においては、包装からコードを読み取る代わりに、ウエッブサイトでコンシューマー自身に関する人口統計的データを提供する見返りに、コンシューマーはコード、すなわち当選のチャンスを受取ることができる。このことは、コンシューマーに、より多くのコードを得るために、コードを有する製品を購入することにより懸賞に参加し続けるためのインセンティブを提供するであろう。
【００４８】
インターネット及びウエッブサイトを含む例に関して本発明を説明したが、本発明はそれに限定されない。以下で詳細に論じられるはずの識別コードを、例えば、インターネットまたは何か別の媒体を介して中央接続点に接続され得るスタンド型売店において入力することができる。あるいは、識別コードは、電話システム及び受信端での手動または自動の通話処理システムを介して入力することができる。別の例は、販促活動を他の企業と、例えばショッピングモール全体の規模で、「リーハイバレー（Ｌｅｈｉｇｈ Ｖａｌｌｅｙ）モールにおいて、今夜閉店直前に当選者が発表されます」というように、リンクすることである。
【００４９】
本出願の慎重な検討後には、本発明のその他の変形及び改変が当業者には明らかであろう。本発明は、特許請求の範囲に規定される以外には、限定されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】
本発明の販促活動用の方法及び装置のインターネットベース実施形態のブロック図
【図１Ｂ】
図１Ａに示されるインターネットベース実施形態のサーバ／ホストコンピュータのブロック図
【符号の説明】
１　　クライアントコンピュータ
２　　サーバ／ホストコンピュータシステム
５　　サーバ処理ブロック
１０　　コンシューマー／販促実施業者インターフェース処理モジュール
２０　　ＨＴＭＬページジェネレータ
３０　　ＨＴＭＬページ
４０　　トランザクションモジュール
４５　　トランザクション処理モジュール
５０　　データベース処理モジュール
５５　　データベース
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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