(57)【要約】ローカルエリア・ペイ・パー・ユース（ＰＰＵ）・システムは、ローカルネットワークを介して接続され、夫々がプログラムコンテンツのメニューから選択可能なプログラムコンテンツを受信する少なくとも１つのユーザノードを含む。各ユーザノードへ送信される信号ストリーム内に含まれる複数の選択可能なプログラムコンテンツを与えるため少なくとも１つのユーザノードに接続される。アカウンティングモジュールはローカルエリアＰＰＵシステムに接続され、各ユーザノードによる選択可能なプログラムの使用状態を監視する。ユーザノードは、ＴＶ、ＰＣ、ＭＰ３フォーマットディジタルオーディオレコーダ、及びディジタルビデオアーケード等の種々のメディアシステムを含む。復号化鍵モジュールは送信された信号ストリーム中に含まれる各プログラムコンテンツに対応し、要求に応じてユーザノードへ与えられる複数の復号化鍵を格納する。
2004505564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローカルネットワークを介して互いに接続され、夫々がプログラムコンテンツのメニューから選択可能なプログラムコンテンツを受信するよう構成される少なくとも１つのユーザノードと、
上記少なくとも１つのユーザノードに接続され、上記各ユーザノードへ送信される信号ストリーム内に含まれる上記複数の選択可能なプログラムコンテンツを供給するよう構成されるソースノードと、
ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システムに接続され、上記各ユーザノードによる上記選択可能なプログラムの使用状態を監視するよう構成されるアカウンティングモジュールとを含む、
ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項２】
上記ユーザノードは、テレビジョン、パーソナルコンピュータ、ＭＰ３フォーマットディジタルオーディオレコーダ、及びディジタルビデオアーケードのうちのいずれか１つである、請求項１記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項３】
上記送信された信号ストリーム中に含まれる上記各プログラムコンテンツに対応する複数の復号化鍵を格納するよう構成される復号化鍵モジュールを更に含む、請求項１記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項４】
上記プログラムコンテンツは、ペイ・パー・ビュービデオ信号である、請求項１記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項５】
上記エンドユーザノードに関する情報を格納するよう構成されるエンドユーザテーブルを更に含む、請求項１記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項６】
上記エンドユーザテーブルは、上記エンドユーザノードに関する上記情報を格納するエンドユーザテーブル情報フィールドのメモリマップを更に含む、請求項５記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項７】
上記複数のエンドユーザテーブル情報フィールドは、名前フィールド、ＩＤフィールド、パスワードフィールド、ユーザタイプフィールド、メモリマップフィールド、及び、ユーザ嗜好性フィールドのうちの少なくとも１つを含む、請求項５記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項８】
上記アカウンティングモジュールは、複数の加入タイプのうちの少なくとも１つのためのペイ・パー・ユース選択可能プログラムコンテンツを監視するよう構成される、請求項１記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項９】
シリアルバスと、上記シリアルノード及び上記エンドユーザノード中のシリアルバスインタフェースとを含み、上記シリアルバスは上記エンドユーザノードと上記ソースノードとの間で上記信号ストリームを搬送するよう構成される、請求項１記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項１０】
上記シリアルバスは、シリアルバス用プロトコルのＩＥＥＥ１３９４及びユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）のうち少なくとも一方を使用する、請求項９記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項１１】
上記ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システムの上記エンドユーザノードへの分配のために上記選択可能なプログラムコンテンツを格納し上記ソースノードへ供給するよう構成されるディジタルメディア記憶装置を更に含む、請求項１記載のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム。
【請求項１２】
複数のユーザノード、ソースノード、及びアカウンティングモジュールを有するローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システムを提供する方法であって、
信号ストリームに含まれる複数の選択可能なプログラムコンテンツを上記ユーザノードへ送信する段階と、
上記複数のエンドユーザノードのうちの少なくとも１つから上記複数の選択可能なプログラムコンテンツのうちの１つについての要求信号を受信する段階と、
上記要求を出したエンドユーザノードへ復号化鍵を配布する段階と、
上記アカウンティングモジュールによって上記各ペイ・パー・ユーストランザクションを監視する段階とを含む方法。
【請求項１３】
上記選択可能なプログラムコンテンツをエンコードする段階を更に含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
復号化鍵を送信することによって上記要求信号に応答する段階を更に含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
上記選択可能なプログラムコンテンツに、ペイ・パー・ビュービデオ信号、ケーブルテレビジョン信号、パーソナルコンピュータダウンロード信号、ＭＰ３フォーマットディジタルオーディオ信号、及びディジタルビデオアーケード信号のうちの少なくとも１つを入れる段階を更に含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１６】
シリアルバスインタフェースを介して上記ソースノードによって上記要求信号を受信する段階を更に含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１７】
上記各エンドユーザノードに関するマップ情報をエンドユーザテーブルメモリとして格納する段階を更に含む、請求項１２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の分野］
本発明はディジタル・ペイ・パー・ユース（ｐａｙ−ｐｅｒ ｕｓｅ）ネットワークシステムに係り、更に特定的には独立した配置の中の多くのノードを動作させることが可能なローカル・ディジタル・ペイ・パー・ユース・ネットワークシステムに関連する。
【０００２】
［発明の背景］
家庭内ペイ・パー・ビューのための多くのシステムが市販されている。これらのシステムの殆どは、同じ種類のユーザインタフェースプロトコルを含むセットトップボックスを使用する。ユーザは、信号ソース、局、中間又はローカル分配センターといった信号のソースへ中継して戻される情報又はスマートカードに格納された信号を入力する。スマートカードの場合、復号化のために承認を与え、後日、中央局へ請求情報を送信してもよい。信号ソースにおいて、エンドユーザの要求について調べられ、正しいエンコードされた信号がケーブル回線又は衛星を介してエンドユーザへ送信される。戻り信号は、ユーザのセットトップボックスによって処理及びデコードされ、画面に表示される。
【０００３】
一般的には、上述の装置構成では、１つの住宅に種々のテレビ受像機を有するユーザは、多数のペイ・パー・ビューチャンネルを同時にデコードするために各受像機用に別個のセットトップボックスを購入する必要がある。このような装置構成では費用がかさんでしまう。更に、このシステムを介した使用状態の監視（ｔｒａｃｋｉｎｇ）はケーブル放送の運用者を通じてでなければ可能でなく、従ってユーザはアカウント請求に対してローカルな管理を行うことはできない。
【０００４】
ＭＰ３エンコードされたオーディオ及びディジタルペイ・パー・ビューといったアイテムのために各家庭へのディジタル信号入力への要請が高まっているため、同時に且つ便利にこれらの多くの要請に応えるシステムが必要とされる。
【０００５】
［発明の概要］
本発明の１つの実施例によれば、接続されたエンドユーザノードに対するデータストリーム情報の使用状態及び可用性を同時に且つ互いに独立に制御するソースノードにより、与えられたペイ・パー・ユース機能に対する様々なユーザによる全ての要求が家庭内で制御される家庭用ペイ・パー・ユース・システムが提供される。エンドユーザノードは、テレビ受像機、ビデオレコーダ、オーディオ装置及びパーソナルコンピュータといった複数の種々のユーザアプリケーションを含みうる。
【０００６】
ソースノードは、例えばＩＥＥＥ１３９４又はユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）標準に準拠する通信プロトコルに従ってシリアルバスを介して少なくとも１つのエンドユーザノードに接続される。ソースノードは、ユーザノードがシリアルバス上のデータストリームに含まれる情報をデコードする能力のみを独立に制御するだけでなく、各エンドユーザノードにおいて生ずる全てのトランザクションのアカウンティングを行いつつ監視し続ける。
【０００７】
データストリームに含まれるディジタル情報は、ケーブル放送の運用者といった信号ソースからエンドユーザの住宅にローカルに配置されたソースノードへ暗号化された形式で伝送され、続いて暗号化されたデータストリーム全体を夫々受信する多数のエンドユーザノードへ送られる。或いは、ディジタル情報は、ＤＶＤ、ＣＤ又はディジタル情報を記憶する他の手段といったディジタル記憶媒体からローカルに取り出されうる。エンドユーザがペイ・パー・ユース機能を要求すると、エンドユーザノードはシリアルバスを介してソースノードへ鍵要求を送信する。ソースノードは情報を処理し、要求を出したエンドユーザノードに対して特にアドレス指定された復号化鍵応答を返す。そのエンドユーザノードは、要求された情報を入来データストリームからデコードするために、受信した復号化鍵を使用する。
【０００８】
アカウンティング要求及び復号化鍵要求は全て、遠隔の中央の場所ではなくローカルに取り扱われる。これによりユーザは、例えばペイ・パー・ユース・ノードに対して制限値を設定すること、各ユーザノードに対して適切なコンテンツを選択すること等といったシステムによって提供される種々の設定の制御をより良く制御することが可能となる。更に、全てのアカウンティングがローカルに行われるため、ユーザはより最近の請求情報にアクセスしうる。
【０００９】
更に重要には、本発明の他の新規な面は、シリアルバス上の多くの別個のエンドユーザノードに対して同時にサービスを行うことが可能であると共に、夫々に別個の情報及びアカウンティングを与えることが可能であることである。エンドユーザノードは、テレビ受像機、ＭＰ３レコーダ、インターネット関連機器、及びディジタルメディア信号を処理することが可能な他の機器を含みうる。
【００１０】
本発明の他の特徴及びシステムは、以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【００１１】
［望ましい実施例の詳細な説明］
図１は、ソースノード２０とエンドユーザノード３０，３０ａ乃至３０ｎを含むローカルエリア・ペイ・パー・ユース（ｐａｙ−ｐｅｒ ｕｓｅ）・システム１０を示す図である。本発明の１つの実施例によれば、ソースノード２０は、マイクロプロセッサ２１、メモリモジュール２２、エンドユーザテーブル２３、復号化鍵モジュール２４、アカウンティングモジュール４０、及びバスインタフェース２５を含む幾つかの内部構成要素を有する。マイクロプロセッサ２１は、アドレス及びデータバス２６によりソースノード２０の全ての他の内部構成要素と双方向通信を行うことが可能である。尚、本発明は、本願の実施例に記載された範囲に限られるものではない。例えば、図１に示される種々の構成要素は、ハードウエア又はソフトウエア又はその両方の組合せとして実施されうる。
【００１２】
更に、アカウンティングモジュール４０は図１のソースノード２０の中に示されているが、これは１つの可能な場所にすぎず、他の場所に設けられうることが理解されるべきである。アカウンティングモジュール４０は、ソースノード２０と双方向通信が可能であれば、ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０内のハードウエア又はソフトウエアフォーマット中の任意の場所に配置されうる。
【００１３】
シリアルバス５０によるソースノード２０からエンドユーザノード３０への接続は更に続き、図１に示されるように、シリアルバス５０によってソースノード２０に全てシリアル接続された更なる複数のエンドユーザノード３０乃至３０ｎとリンクする。シリアルバス５０を通じてソースノード２０に接続されうるエンドユーザノード３０の実際の数は、シリアルバス５０によって使用されるプロトコルの処理能力によってのみ制限される。
【００１４】
ソースノード２０はマイクロプロセッサ２１によって制御される。メモリモジュール２２は、ディジタルメディアといったプログラムコンテンツをラインフィード６１を介してソースノード２０へ与える信号ソース６０からのエンコードされた情報を記憶する。或いは、ソースノード２０中のディジタルメディア記憶装置６３は、やはりメディアデータをエンドユーザノード３０に与えるためにプログラムコンテンツを記憶するよう構成される。この情報は、要求に応じてエンドユーザノードへ転送されうる。ラインフィード６１又はディジタルメディア記憶装置６３はアドレス及びデータバス２６を迂回してバスインタフェース２５に直接接続されうる。
【００１５】
エンドユーザテーブル２３は、エンドユーザノード３０乃至３０ｎのリストを、いずれか１つのエンドユーザノード３０を選択的にアドレス指定するために必要な関連する情報と共に保持する。各エンドユーザノードの全ての関連するハードウエア構成要素及びソフトウエア構成要素はアドレス可能であるよう構成される。このために、ソースノード２０は、各エンドユーザノードの対応する構成要素を直接アドレス指定するために各エンドユーザノードのメモリマップを記憶するよう構成される。
【００１６】
図２は、エンドユーザテーブル２３の考えられるデータ構造を示す図であり、エンドユーザテーブルのエントリは、各エンドユーザの名前、ＩＤ、パスワード、ユーザタイプ、メモリマップ、及びユーザ嗜好性に関する情報フィールドを含むが、本発明はこの例に限られるものではない。エンドユーザ名フィールドは、与えられたエンドユーザノード３０の名前を含む。エンドユーザＩＤフィールドは、特定のエンドユーザノード３０のアドレスを識別する番号を含む。エンドユーザパスワードフィールドは、当該の特定のエンドユーザノード３０からの制御にアクセスするためのパスワードを含み、従ってソースノード２０は復号化鍵を送信する前に承認を確認することができる。エンドユーザタイプフィールドは、ソースノード２０がエンドユーザノード３０において動作する装置のタイプ、例えばテレビ受像機又はＭＰ３フォーマットのディジタルオーディオレコーダを識別することを可能とする情報を格納する。エンドユーザメモリマップフィールドは、各エンドユーザノード３０の各ハードウエア構成要素又はソフトウエア構成要素がソースノード２０によって特にアドレス指定されうるよう、特定のエンドユーザノード３０中の全てのハードウエア及びソフトウエアの場所を格納する。最後に、エンドユーザ嗜好性フィールドは、選択の種類、チャンネルブロック情報、及びエンドユーザノード３０の通常の使用に関する他の関連する事項についてのユーザ嗜好性のうちのいくつかに関する情報を含む。
【００１７】
ソースノード２０の復号化鍵モジュール２４は、種々のペイ・パー・ユース機能のための復号化鍵を記憶し、それによりソースノード２０はローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０から直接全てのペイ・パー・ユース機能を制御しうる。
【００１８】
ソースノード２０のバスインタフェース２５は、マイクロプロセッサ２１からの情報を他のモジュール及びテーブルからの情報と共に調整し、続いてソースノード２０及び各エンドユーザノード３０が互いに通信しうるよう、シリアルバス５０上で情報を転送するためのＩＥＥＥ１３９４又はユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）といった正規のプロトコルに情報をのせる。
【００１９】
ソースノード２０のアカウンティングモジュール４０は、各エンドユーザノード３０によって各使用状態を監視するよう構成される。アカウンティングモジュール４０は、各エンドユーザノード３０毎にペイ・パー・ユース機能の使用状態を監視するだけでなく、別のアカウンティング装置と同じエンドユーザノードを使用する別のＩＤを有する様々な個人の使用状態を監視することが可能である。
【００２０】
図３に示すように、アカウンティングモジュール４０は、プログラムコンテンツフィールド、エンドユーザノードフィールド、時間フィールド、レート（ｒａｔｅ）フィールド、ＩＤフィールド、及びエンドユーザの使用情報フィールドを含む幾つかのフィールドを含みうる。プログラムコンテンツフィールドは、特定のＩＤ又はエンドユーザノード３０によって使用されているプログラムのタイプを監視することを可能とする情報を格納する。エンドユーザフィールドは、エンドユーザによって指定される所望の時間枠に亘る所与のエンドユーザノード３０によるペイ・パー・ユース機能の全ての特定の使用状態を監視することを可能とする情報を格納する。同様に、ＩＤフィールドは、所与の時間枠に亘る所与のＩＤによるペイ・パー・ユース機能の全ての特定の使用状態を監視することを可能とする情報を含む。時間フィールドは、異なる時間に異なるレートで販売されるペイ・パー・ユース機能の場合に特定のペイ・パー・ユース機能が使用された時間を監視することを可能とする情報を含む。レートフィールドは、ペイ・パー・ユース機能の異なるタイプの種々のレートを監視することを可能とする情報を格納する。最後に、エンドユーザ使用情報フィールドは、ＩＤを有するユーザ又は特定のエンドユーザノードがユーザによって所望の頻度でローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０から請求情報を確認することを可能とするために使用される情報を格納する。
【００２１】
再び図１を参照するに、エンドユーザノード３０は、エンドユーザノードマイクロプロセッサ３１、エンドユーザノードメモリモジュール３２、エンドユーザノードユーザインタフェース３３、及びエンドユーザノードバスインタフェース３４を含む幾つかの内部構成要素を有する。エンドユーザノード３０のこれら全ての内部構成要素は、エンドユーザノードアドレス／データバス３５によって互いに双方向通信が可能である。更に、エンドユーザノード３０は、シリアルバス５０を通じてソースノード２０と双方向通信が可能である。バスインタフェース２５及びエンドユーザノードバスインタフェース３４は、このシリアルバス５０を通じた通信を制御する。
【００２２】
エンドユーザノードマイクロプロセッサ３１は、エンドユーザノード３０のペイ・パー・ユース機能を制御する。また、エンドユーザノード３０の内部構成要素を調整するだけでなく、エンドユーザノードバスインタフェース３４、シリアルバス５０、及びシリアルバスインタフェース２５を介してソースノード２０からの請求及び情報の受信を調整する。エンドユーザメモリモジュール３２は、エンドユーザノード３０が将来のアクションを取りうるようプログラムされうるよう情報を記憶する。更に、エンドユーザメモリモジュール３２は、或るユーザの、ＩＤ及び必要ならばパスワードといったプロファイル情報、プログラム嗜好性、及び他の同様のタイプの情報を記憶するために使用されうる。エンドユーザノードユーザインタフェース３３は、ユーザがエンドユーザノード３０及びローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０と対話するために多くの様々な手段のうちの任意の１つの手段であり得る。１つの例は、エンドユーザノード３０のいずれかの位置に取り付けられたＬＣＤ画面である。他の例は、エンドユーザノード３０がテレビ受像機又はコンピュータといった自分のディスプレイを有する装置構成である。このような状況では、エンドユーザノードユーザインタフェース３３は、単にペイ・パー・ユース機能を開始するために必要な情報をユーザに対して質問する表示画面として現れる。
【００２３】
動作中、ソースノード２０は、エンコードされた信号ストリームを全てのエンドユーザノード３０乃至３０ｎに連続的に送信する。各エンドユーザノード３０は、送信された信号ストリーム中に存在する所望のプログラムコンテンツを、エンドユーザによる選択に応じてデコードする。このために、図４に示すように、ペイ・パー・ユース・システム１０は、ステップ２００において動作を開始し、ステップ２００ではユーザがエンドユーザノード３０乃至３０ｎのうちの任意の１つにあるインタフェース３３を介してペイ・パー・ユース機能のための要求を入力する（インタフェース３３及び以下の説明における全ての参照番号は、特に断りのないかぎり図１に示す参照番号とする）。次に、ステップ２０５において、エンドユーザノードマイクロプロセッサ３１は、要求信号を処理し、これをエンドユーザノードバスインタフェース３４へ送信する。ステップ２１０において、エンドユーザノードバスインタフェース３４は、シリアルバス５０のための正しいプロトコルで要求信号を与え、信号をソースノード２０へ伝送する。ステップ２１５において、ソースノード２０のバスインタフェース２５は情報を受信し、これをペイ・パー・ユース要求の処理のためにマイクロプロセッサ２１へ渡す。
【００２４】
ステップ２２０において、マイクロプロセッサ２１は、要求の処理のために正しい情報が受信されたかを判定するためにエンドユーザテーブル２３を用いて要求を確認する。更に、エンドユーザテーブル２３は、要求を出しているエンドユーザノード３０についての正しいアドレス指定情報をマイクロプロセッサ２１に与える。ステップ２２５において、マイクロプロセッサ２１は復号化鍵モジュール２４からの正しい復号化鍵にアクセスする。ステップ２３０において、マイクロプロセッサは、エンドユーザテーブル２３からのエンドユーザメモリマップを使用して、要求をしているエンドユーザノード３０に対して特にアドレス指定された復号化鍵信号を送信する。このようにして、適切な復号化鍵を有するペイ・パー・ユース・システム１０のエンドユーザノード３０のみがシリアルバス５０を介して伝送されたディジタルデータストリーム中に存在する対応するプログラムコンテンツをデコードしうる。ステップ２３５において、マイクロプロセッサ２１はアカウンティングモジュール４０へ正しい情報を送信することによってその機能を完了する。
【００２５】
最後に、ステップ２４０において、エンドユーザノードバスインタフェース３４は復号化鍵信号を受信し、これをエンドユーザノードマイクロプロセッサ３１へ送信する。これにより、エンドユーザノード３０は、ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０中の他のエンドユーザノード３０乃至３０ｎの動作を妨害することなく、シリアルバス中の情報ストリームに含まれる所望の情報をデコードすることが可能となる。尚、本発明の幾つかの他の実施例を決めるローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０の他の部分について多くの変形がありうる。
【００２６】
本発明の１つの実施例から考えられるように、ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０は、図５に示される単一の請求書が与えられる単一の家庭において使用される。この状況で、ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０は、基本ケーブルテレビジョンサービスを供給するために使用される。ケーブルテレビジョン信号又はマルチメディア信号を搬送するラインフィード６１は、ソースノード２０に入り、エンドユーザノード３０乃至３０ｘがケーブル信号を一定に受信するよう、バスインタフェース２５及びシリアルバス５０を介してローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０に分配される。この構成で、各エンドユーザノード３０乃至３０ｘは、ペイ・パー・ユース機能を家全体に対して１つのソースノード２０のみで別個に、また、同時に注文することが可能である。このように、ソースノード２０は、従来のケーブル伝送システムで用いられるセットトップボックス全体を置き換えるものであり、異なるエンドユーザノード３０乃至３０ｎで同時にペイ・パー・ユース機能を使用することを可能とすると共に、ソースノード２０のアカウンティングモジュール４０が請求の状態を監視することを可能とする。
【００２７】
更に、異なる家庭内ペイ・パー・ユース機能が市販されているため、この同じ構成は多数のペイ・パー・ユース機能が使用されることを可能とするだけでなく、ＭＰ３フォーマットのディジタルオーディオ信号、ソフトウエアのダウンロードといったパーソナルコンピュータ機能、及び他の関連するインターネット機能の注文を可能とする。同様に、各機能が注文されると、ソースノード２０は復号化鍵をエンドユーザノード３０へ送信し、アカウンティングモジュール４０において請求及び使用時間を監視する間にペイ・パー・ユース機能を実行することを可能とする。
【００２８】
本発明の他の実施例では、ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０は、図６に示すようなアパートメントの建物又は他の多数の請求先のある構成において使用されうる。この構成は、同様に動作するが、この場合はソースノード２０は、個々のエンドユーザノード３０を別個の請求先として扱い、単に各エンドユーザノード３０の使用をアカウンティングモジュール４０へ報告する。ここで、各エンドユーザノード３０は異なるアパートメントに配置されてもよいが、ペイ・パー・ユース機能のための復号化鍵の要求及びアカウンティングのために全てのエンドユーザノード３０が同じソースノード２０を使用しうる。これにより、ペイ・パー・ユース・システムに新しいユーザを設定することが非常に容易となる。このような構成は従来技術と比較して有利であり、なぜならばアパートメントから住人が転出及び転入するたびに各ユーザのためのセットトップボックス全体を扱う必要がなく、単にエンドユーザテーブル２３に新しい住人を追加し、エンドユーザノードユーザインタフェース３３に入るためのＩＤ及びパスワードを与えるだけでよいからである。これらの変更は、アカウンティングモジュール４０への幾らかの調整と共に、ユーザが新しいセットトップボックスを購入すること又は借りることなくラインフィード６０を介してサービスプロバイダによって行われうる。エンドユーザノード３０の数は、シリアルバス５０のプロトコルによってのみ制限される。更なるエンドユーザノード３０は、プラグ・アンド・プレイ（登録商標）又は他の同様のハードウエア認識プログラムによって容易に設けられうる。エンドユーザノード３０の設定は、シリアルバス５０のプロトコルにより、自動的に行われる。
【００２９】
本発明によって実施される他の実施例は、各エンドユーザノード３０が多数の異なるユーザのうちの任意の１人によって使用される多数のエンドユーザノード３０乃至３０ｎを用いた構成である。上述のように、各ユーザは別個の請求先であるとみなされ、エンドユーザノード３０乃至３０ｎは同時に動作し、種々のペイ・パー・ユース機能を実行する。一般的には、この構成は、家族のうちのことなる人が家族のペイ・パー・ユース・システム１０における種々の装置の使用状態を監視したいときに使用される。このとき、同じペイ・パー・ユース装置のために家族の一人一人に別個のＩＤ及びアクセスコードが割り当てられる。
【００３０】
尚、本願のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０は、本発明の他の実施例によれば復号化技術なしでも動作しうる。例えば、シリアルバス５０を介した信号ストリームはエンコードされずに伝送されうる。このとき、信号ストリーム中で利用可能な全てのプログラムコンテンツはエンドユーザノード３０乃至３０ｎの各ユーザによってアクセス可能である。この構成では、各エンドユーザノード３０による使用は、ユーザが所望のプログラムコンテンツを要求したときに監視される。これに応答して、復号化鍵なしにエンドユーザノード３０によって所望のプログラムコンテンツがデコードされる。すると、全ての情報コンテンツが全てのエンドユーザノード３０に対して利用可能となる。デコード動作は装置によってのみ制御される。例えば、ＭＰ３プレーヤはディジタルビデオ信号をデコードせず、ディジタルビデオプレーヤはＭＰ３信号をデコードしない。
【００３１】
上述のローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０の利点のうちの１つは、各装置に個々のセットトップボックスを設けることを必要とせずに、ソースノード２０が多数のエンドユーザノード３０において多数のペイ・パー・ユース機能を同時に管理及びアカウンティングすることが可能であることである。これが１つの住宅の幾つかの装置の形であっても、多くのアパートメントの１つ又２つの装置であっても、インターネットカフェ又はディジタルビデオアーケードにおける多数の公衆ポートであっても、ローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システム１０は単一のソースノード２０が同時に多数のペイ・パー・ユース機能の仕様及びアカウンティングを制御することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１つの実施例によるローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システムを示すブロック図である。
【図２】本発明の１つの実施例による典型的なエンドユーザデータベーステーブルを示す図である。
【図３】本発明の１つの実施例による典型的なアカウンティングモジュールを示す図である。
【図４】本発明の１つの実施例によるローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システムの基本動作のフローチャートである。
【図５】本発明の１つの実施例による単一の請求先の家庭環境におけるローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システムの一例を示す図である。
【図６】本発明の１つの実施例による多数の被請求者のいるアパートメントにおけるローカルエリア・ペイ・パー・ユース・システムの一例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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2004505564.tif 000010
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2004505564.tif 000016
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2004505564.tif 000020
2004505564.tif 000021
2004505564.tif 000022
2004505564.tif 000023
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004505564.tif 000024
【国際調査報告】
2004505564.tif 000025
2004505564.tif 000026
2004505564.tif 000027