(57)【要約】磁気共鳴撮像方法は、対象の各走査体積から磁気共鳴信号のデータセットを捕捉する段階を含む。データセットを捕捉する段階は、調節信号に基づいて開始される。調節信号を得るために予備走査が用いられる。望ましくは、データセットの捕捉を開始するための適切な時点を決定するために厚いスライスの蛍光透視走査が用いられる。この捕捉は、厚いスライスの蛍光透視ＭＲ画像を観察しているときに手動で開始されうる。或いは、データセットの捕捉は、調節信号の予め選択した基準との比較に基づいて自動的に開始されうる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象から予備磁気共鳴信号を捕捉するために予備走査を用いる段階と、
上記予備走査に基づいて調節信号を発生する段階と、
上記対象の各走査体積から磁気共鳴信号のデータセットを捕捉する段階とを有し、
上記データセットを捕捉する段階は、上記調節信号に基づいて開始される、
磁気共鳴撮像方法。
【請求項２】
上記調節信号は、上記対象の中のコントラストの時間的な変化を表わし、
上記データセットを捕捉する段階は、上記調節信号の予め選択された基準との比較に基づいて開始される、請求項１記載の磁気共鳴撮像方法。
【請求項３】
磁気共鳴信号のマスクセットを所定のマスク順序で対象の各走査体積から捕捉する段階と、
上記対象から上記予備磁気共鳴信号を捕捉するために上記予備走査を使用する段階と、
磁気共鳴信号のデータセットを所定のデータ順序で上記対象の各走査体積から捕捉する段階を含み、
上記データ順序は上記マスク順序の逆である、請求項１記載の磁気共鳴撮像方法。
【請求項４】
磁気共鳴信号のマスクセットを捕捉する段階は上記対象に造影剤を投与する前に実行され、
上記予備走査及び上記データセットを捕捉する段階は、上記造影剤を投与した後に実行される、
請求項３記載の磁気共鳴撮像方法。
【請求項５】
各走査体積に関連する磁気共鳴システムの１以上の設定を決める準備シーケンスを実行し、
所定のマスク順序で体積の各走査体積からの磁気共鳴信号のマスクセットの捕捉を実行し、
上記対象から予備磁気共鳴信号を捕捉するために予備走査を用い、
所定のデータ順序で上記対象の各走査体積から磁気共鳴信号のデータセットを捕捉し、
調節信号に基づいて上記データセットの捕捉を開始する、磁気共鳴撮像システムであって、
上記データ順序は上記マスク順序の逆であり、
上記マスクセットの捕捉、上記予備走査、及び上記データセットの捕捉は、上記準備シーケンスからの設定を用いて実行される、磁気共鳴撮像システム。
【請求項６】
上記患者台は、幾つかの架台を含む支持系を具備する、磁気共鳴撮像システム。
【請求項７】
略Ｌ字型の断面を有する支えを有する、請求項６記載の磁気共鳴撮像システム。
【請求項８】
磁気共鳴撮像システムを制御するための制御システムであり上記制御システムを調整するための調整入力を有する制御システムと、
幾つかの走査位置の間で可動の患者台と、
上記走査位置において患者台の位置を測定する測量ユニットと、
上記患者台の測定された位置と基準値との間の差を表わす差信号を発生する比較器と、
上記制御システムの調整入力に結合された比較器の信号出力とを含む、請求項５記載の磁気共鳴撮像システム。
【請求項９】
上記測量ユニットは先行する走査位置の測定された位置が格納される位置メモリを含み、
上記格納された先行する走査位置は上記基準値として使用される、請求項８記載の磁気共鳴撮像システム。
【請求項１０】
対象から予備磁気共鳴信号を捕捉するよう予備走査を用い、
上記予備走査から、上記対象中のコントラストの時間的な変化を表わす調節信号を導出し、
上記対象の各走査体積から磁気共鳴信号のデータセットを捕捉するよう配置された磁気共鳴撮像システムであって、
上記データセットの捕捉は、上記調節信号の予め選択されたコントラストに対する比較に基づいて開始される磁気共鳴撮像システム。
【請求項１１】
対象から予備磁気共鳴信号を捕捉するよう予備走査を用いる命令と、
上記予備走査から、上記対象のコントラストの時間的な変化を表わす調節信号を導出する命令と、
上記対象の各走査体積から磁気共鳴信号のデータセットを捕捉する命令とを含むコンピュータプログラムであって、
上記データセットの捕捉は、上記調節信号の予め選択されたコントラストとの比較に基づいて開始される、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、対象の各走査体積から磁気共鳴信号のデータセットを捕捉する磁気共鳴撮像方法に関する。
【０００２】
かかる磁気共鳴撮像方法及び対応する磁気共鳴撮像システムは、米国特許第５９２８１４８号により公知である。
【０００３】
公知の磁気共鳴撮像方法は、特に、患者の血管系の磁気共鳴画像を形成するＭＲ血管造影法に関する。特に、患者の動脈のコントラストを改善させるために、造影剤が投与される。公知の磁気共鳴撮像方法によれば、磁気共鳴信号は、磁気共鳴信号の組をそれぞれピックアップすべき連続的な位置へ患者を平行移動させることにより大きな関心領域から捕捉される。このために、公知の磁気共鳴撮像システムの受信器系は、磁気共鳴信号を捕捉するために患者に隣接して指示される固定ローカル受信器コイルを含む。公知の磁気共鳴撮像システムの他の実施例では、受信器系は患者と共に可動な多セグメントローカルコイルを含み、そのコイルセグメントは順次に動作状態へ切り換えられる。連続的な位置において、検査されるべき患者の各部分は磁気共鳴撮像システムの視野の中に移動される。夫々の走査体積は、患者の夫々の部分によって画成され、夫々のコイルセグメントは、各部分から、連続する位置における磁気共鳴信号を捕捉する。公知の磁気共鳴撮像方法によれば、夫々の走査体積は、関心領域全体の単一のＭＲ画像を形成するために磁気共鳴信号の組が連結されうるよう整列される。
【０００４】
ＭＲ血管造影法では、造影剤は患者の静脈のうちの１つに注入され、患者の心臓に到達し、心臓から造影剤として患者の血管系に供給される。造影剤で適切に満たされている間に患者の血管系を撮像するために、公知の方法は造影剤の速度を測定する別の「タイミング」走査を用いる。静脈に造影剤を注入してから当該の動脈に造影剤が到達するまでに経過する時間は、測定される速度から推定される。連続する位置の間での患者の動きは、この推定された時間経過に基づいて制御される。
【０００５】
本発明は、造影剤の投与と共に磁気共鳴信号の捕捉を容易とすることを可能とする磁気共鳴撮像方法を提供することを目的とする。本発明は、患者の動脈血管系について診断上の質の高い磁気共鳴画像を生成する磁気共鳴撮像方法を提供することを更なる目的とする。
【０００６】
この目的は、本発明によれば、
対象から予備磁気共鳴信号を捕捉するために予備走査を用いる段階と、
予備走査に基づいて調節信号を発生する段階と、
対象の各走査体積から磁気共鳴信号のデータセットを捕捉する段階とを有し、
データセットを捕捉する段階は、調節信号に基づいて開始される、磁気共鳴撮像方法によって達成される。
【０００７】
本発明によれば、第１の予備磁気共鳴走査が実行される。予備磁気共鳴走査においてピックアップされた磁気共鳴信号から造影剤の存在について検出する。これは、検査されるべき患者の静脈に造影剤が注入された後に行われる。例えば、予備磁気共鳴走査は、比較的厚いスライスの蛍光透視磁気共鳴画像を比較的広い視野で形成する。調節信号は、検出されたコントラストに基づいて形成される。データセットの捕捉は、調節信号に基づいて開始される。例えば、コントラストは操作者によって検出され次に、例えば操作者がボタンを押すこと又は磁気共鳴システムに対してソフトウエア命令を発行することによって調節信号を手動で発生しても良い。操作者は、データセットの捕捉を開始する調節信号の発生について決定するためにコントラストの様々な性質を使用しうる。操作者は、特に、コントラストの強さに基づいて、特定領域におけるコントラストの始まり又はコントラストの増加率を決定しうる。このようなコントラスト性質は、予備走査からの磁気共鳴信号の中に表わされる。コントラストの始まりは蛍光透視磁気共鳴信号から導出され、例えば、患者の腹部動脈及び又は腸骨分岐へのコントラストの到着が検出される。このために、予備磁気共鳴信号は予備走査からの磁気共鳴信号から再構成される。この予備磁気共鳴画像は操作者に対して表示される。
【０００８】
データセットの捕捉は、自動的に開始されてもよい。そのために、調節信号の信号レベルが対象中のコントラストの時間的な変化を表わすよう予備走査から調節信号が導出される。この調節信号は、予備走査からの磁気共鳴信号から、又は蛍光透視磁気共鳴画像といった再構成された予備磁気共鳴画像から導出されうる。データセットの捕捉の自動的な開始は、通常は、調節信号の予め選択された基準との比較に基づいて行われる。
【０００９】
予め選択された基準は、造影剤を注入したときのコントラストの始まりを表わす。予め選択された基準は、個々のＭＲ検査の前に操作者によって設定されてもよく、又は、標準的な値を有してもよい。予め選択されたコントラストについての最適な値は、実証的に、例えば健常人による臨床試験によって得られる。
【００１０】
調節信号と予め選択されたコントラストの比較によりコントラストが十分であることがわかれば、予備走査は中止され、磁気共鳴信号のデータセットの捕捉が開始される。データセットは、特に、検査されるべき患者の３次元体積に関連する磁気共鳴信号を含む。例えば、磁気共鳴信号は、一以上の走査体積から捕捉され、磁気共鳴信号は走査体積中の多数の比較的薄いスライスを含む。更に、磁気共鳴信号のデータセットは、磁気共鳴信号のデータセット中の静脈の強調を防止する手法に従ってｋ空間を走査することによって捕捉されることが望ましい。例えば、ｋ空間は、ｋ空間の中心を通って時間的に線形に走査されるか、ｋ空間は、ｋ空間の中心からｋ空間の外面へ向かって走査される。
【００１１】
磁気共鳴信号のデータセットから、検査されるべき患者の一以上の磁気共鳴画像が再構成される。これらの画像は、患者の動脈系を高い解像度で示し、その中ではコントラストの低い小さい細部がよく見えるようにされている。
【００１２】
予備走査から捕捉へ自動的に切り換わることが有利である。従って、この切換は磁気共鳴システムを走査している人の注意を必要としない。従って、磁気共鳴システムを走査している人は、検査されるべき患者に対して更なる注意を向けることができる。更に、データセットの捕捉を開始するタイミングは、予備走査からデータセットの捕捉へ手動で切り換える場合と比較してより正確である。
【００１３】
本発明の上述及び他の面は、従属項に定義される望ましい実施の形態と共によりよく理解されるであろう。
【００１４】
望ましくは、磁気共鳴信号の一組のマスクセットは、造影剤が投与される前に捕捉される。各マスクセットは、検査されるべき患者の別々の空間走査体積に関連する。これらの別個のマスクセットを捕捉するために、患者は連続する位置の間で動かされ、各位置において当該の走査体積は磁気共鳴撮像システムのアイソセンタに配置される。本発明によれば、マスクセットの捕捉は、患者をマスクの順序で連続的な位置に沿って動かすことを含む。同様に、これらの別々のデータセットを捕捉するために、患者は連続的な位置の間を動かされ、各位置において当該の走査体積が磁気共鳴システムのアイソセンタに配置される。本発明によれば、マスクセットの捕捉は、患者をデータの順序で連続低な位置に沿って動かすことを含む。データの順序とマスクの順序は逆の方向を有するため、検査されるべき患者は１回だけ前後に動かされればよく、位置の間で磁気共鳴信号の捕捉がなければ患者は位置の間で動かされることはない。従って、患者が乗り物酔いのような状態となることが防止され、マスクセット及びデータセットの捕捉のために患者を１つの位置から次の位置へ動かす手順はあまり煩わしくなくなる。望ましくは、マスクセットは患者の足から患者の腹部へ向かう順序で捕捉され、データセットは患者の腹部から患者の足へ向かうよう捕捉される。このようにして、患者はまず腹部を磁気共鳴撮像システムのアイソセンタの近傍にして配置されるため、腹部領域の走査は予備走査が十分なコントラストを知らせた後に開始されるからである。十分なコントラストが知らされるとき、患者の腹部領域は磁気共鳴撮像システムのアイソセンタにあり、患者の更なる動きは必要とされない。
【００１５】
有利には、マスクセット及びデータセットは、基準として使用されるマスクセットの捕捉とデータセットの捕捉と間に経過した時間に生じた変化を比較するために用いられる。望ましくは、造影剤は、マスクセットとデータセットの捕捉の間に投与される。磁気共鳴画像は、個々のマスクセットから再構成される。コントラスト磁気共鳴画像は、個々のデータセットから再構成される。マスク磁気共鳴画像を夫々の位置に関連する対応するコントラスト磁気共鳴画像から差し引くことにより、差分磁気共鳴画像が形成される。これらの差分画像は、主に患者の血管系を表わし、更に患者の動脈系を表わす。
【００１６】
マスクセットは、データセットの捕捉の後に捕捉されてもよい。この場合、マスクセットの捕捉は、データセットの捕捉に使用されたであろう造影剤が撮像されるべき領域からなくなった後に開始されねばならない。
【００１７】
尚、データの順序とマスクの順序が逆であるという特徴は、調節信号を発生するための予備走査とは独立に有利に使用されうる。一方では、予備走査と、データ順序とマスク順序が逆であるということとは、検査されるべき患者を様々な位置の間で効率的に動かすことを目的とする点で技術的に関連する。両方の特徴は特に、当該の走査体積に造影剤が存在すること又は到達することに対応して、夫々の走査体積のデータセットが捕捉されることに寄与する。
【００１８】
本発明は、また、磁気共鳴撮像システムに関連する。概して、磁気共鳴信号を発生し捕捉するために、磁気共鳴撮像システムの多数の設定について決める必要がある。このような設定は、特に患者が磁気共鳴撮像システムの検査ゾーンに配置されている間に決められる。磁気共鳴撮像システムの設定は、このように検査されるべき実際の患者に正確に適応されうる。このような設定は例えば、ＲＦコイルを検査されるべき患者に対して同調又は整合させること、ＲＦパワー最適化、ラーモア周波数即ち変調された磁気共鳴信号の中心搬送周波数（ｆ０）の決定、自動シミング（ｓｈｉｍｍｉｎｇ）、受信器最適化、受信器補正及び／又はエコー位相決定などである。望ましくは、設定の各組は夫々の走査体積、即ち夫々の位置について実現される。本発明によれば、これらの設定は、マスクセットが捕捉され予備走査が行われデータセットが捕捉される前の準備シーケンスにおいて実現される。準備シーケンスから得られる設定は、マスクセット及びデータセットの正確な捕捉と予備走査とにも適していることが分かる。このようにして設定を達成するための準備シーケンスの必要以上の繰り返しが回避される。従って、本発明による磁気共鳴撮像システムは、信号の発生及び捕捉を行うために比較的短い時間があればよい。
【００１９】
望ましくは、磁気共鳴撮像システムには例えば患者台といった患者担持部が設けられ、患者はその上に載せられて磁気共鳴撮像システムの検査ゾーンに配置される。検査ゾーンは、その中に対象が配置されたときに磁気共鳴信号が発生されえ、そこから磁気共鳴信号が捕捉されうる、磁気共鳴撮像システム中の領域である。磁気共鳴信号は、例えばＲＦ励起コイルによって発生される。磁気共鳴信号は、ＲＦコイルといったＲＦアンテナによってピックアップされる。しばしば、磁気共鳴信号の励起及び捕捉のいずれのためにも使用される。磁気共鳴信号の発生及び／又は捕捉の間、通常は傾斜コイルを作動させることによって一時傾斜磁場が印加される。検査ゾーンは、ＲＦ励起コイルによる励起にアクセス可能でありＲＦアンテナが磁気共鳴信号に対して実質的な感度を有する領域によって形成される。
【００２０】
本発明によれば、患者台は幾つかの架台を具備する。かかる架台は、患者の脚の筋肉の動きには制限を加えないよう患者の脚を局部的に支持するために用いられる。これは、特に患者の膝のくぼみを第１の架台で支持し、患者の足首を第２の架台で支持することによって達成される。このように、特にふくらはぎと腿の筋肉の動きに制限を加えることなく患者の脚がしっかりと固定される。筋肉の動きに制限を加えないことにより、血流の乱れ、特に毛細血管系を通る動脈から静脈への血液の移行を防止する。従って、静脈への造影剤を含む血液の到着が遅延され、データセットの磁気共鳴信号中の静脈の強調が回避される。架台は、二股部で横棒を担持する実際のトレッスルとして形成されてもよいが、例えば硬く細長いクッションが用いられてもよい。横棒は、上面が凸状であり、幅が約１０乃至１５ｃｍであれば有利である。かかる凸状の比較的幅広い横棒は、血管を締め付けることなく患者の脚を支持する。このように、検査されるべき患者が快適であると同時に静脈強調が遅延される。
【００２１】
患者が検査ゾーンへ動かされるとき、しばしば、ケーブル及び／管が患者と共に検査ゾーンの中へ動かされる。これらのケーブル及び／又は管は、Ｌ字型の断面を有する支えによって支持される。従って、支えは、互いに角度をつけて延在する２つの例えば平坦なアームを有する。望ましくは、アーム間の角度は５０°乃至１３０°の範囲である。アームは互いに垂直に延在することが望ましい。支えの一方のアームは、支えがしっかりと固定されるよう検査されるべき患者の下側に配置され、他方のアームは患者を支持する台の上面に横向きに延在し、ケーブル及び管が検査されるべき患者の上に落ちるのを防止する。
【００２２】
或いは、ケーブル及び／又は管は、患者に隣接して台に固定されケーブル及び／又は管をくくりつける固定点を有する縦棒によって支えられうる。
【００２３】
ケーブル及び／又は管は、このように患者台と検査ゾーンを囲む磁気共鳴撮像システムのガントリーとの間に挟まらないようにされる。
【００２４】
本発明の磁気共鳴撮像システムの他の望ましい実施例では、例えば走査体積又は位置に対応する各走査位置において患者台の位置を測定する観測ユニットを具備する。このような観測ユニットは、例えば、電気位置信号を与える電気ポテンショメータ系として実施される。当該の位置において測定された位置は、比較器によって基準値と比較される。基準位置は、メモリ、例えば磁気共鳴撮像システムの制御系の作業メモリに記憶される。このメモリ及び観測ユニットは、比較器の入力ポートに結合され、比較器の出力は測定された位置と基準位置との間のずれを表わす差信号を供給する。基準位置は、特に当該の位置に対する意図される位置、即ち当該の走査体積についての意図される位置を表わす。従って、比較器は、患者台の実際の位置を意図される位置と比較する。比較器は、差信号を磁気共鳴撮像システムの制御系へ印加する。制御系は、有効走査体積が基準位置に正確に対応するよう有効走査体積を調整するために、差信号に基づいて、一時傾斜磁場及び／又はＲＦ励起を調節する。また、磁気共鳴信号からの磁気共鳴画像の再構成を適用することにより、患者台の基準位置と実際の位置の間のずれを補正することができる。これは、厄介で時間がかかり比較的不正確な患者台の位置決めの追加的な微調整の必要性をなくす。傾斜磁場を調節することによって、及び／又は、再構成中の空間エンコードを調節することによって走査体積の位置決めを補正することは、実質的により正確でありほとんど時間がかからないことがわかる。
【００２５】
望ましくは、磁気共鳴信号のマスクセットが捕捉される走査体積に対する患者台の位置は、データセットについての対応する走査体積に対する患者台の基準位置として使用される。このように、マスク磁気共鳴画像は、対応する走査体積においてコントラスト磁気共鳴画像に正確に対応すること、及び、マスクセット及びデータセットの捕捉時の患者台の位置のずれによるアーティファクトが回避されることが達成される。従って、その後の差分画像の診断上の品質はかなり改善される。
【００２６】
尚、準備シーケンスから設定を共用する特徴、及び、基準位置と比較される患者台の位置を測定する特徴は、独立に使用されうる。また、これらの特徴は、いずれも診断上の品質の高い磁気共鳴画像を生成するために磁気共鳴撮像システムの正確且つ高速な調節を目的とする点で技術的に関連する。
【００２７】
本発明の磁気共鳴撮像システムは、本発明の磁気共鳴撮像方法を実行するのに適している。これは、実際は、磁気共鳴撮像システムを制御するコンピュータ又はマイクロプロセッサを適切のプログラムすることによって行われる。このマイクロプロセッサは、例えば磁気共鳴撮像システムの制御系に含まれる。
【００２８】
また、本発明は、独立項である請求項１１に定義されるコンピュータプログラムに関連する。本発明によるコンピュータプログラムは、磁気共鳴撮像システムの制御系が、本発明の磁気共鳴撮像方法を実行するための技術的な効果を達成することを可能とする。コンピュータプログラムは、磁気共鳴撮像システムのコンピュータ又はマイクロプロセッサにロードされる。
【００２９】
本発明の上述及び他の面は、添付の図面を参照して以下詳述される実施例によって明らかとなろう。
【００３０】
図１は、本発明が用いられる磁気共鳴撮像システムを示す図である。磁気共鳴撮像システムは、安定した均一な磁場を発生する一組の主コイル１０を含む。主コイルは、例えば管状の検査空間を囲むよう構成される。検査されるべき患者は、この管状の検査空間の中へすべり入れられる。磁気共鳴撮像システムはまた、多数の傾斜コイル１１、１２を含み、これらにより、特に夫々の方向の一時傾斜磁場の形で、均一な磁場に重畳されるべく、空間的な変化を示す磁場が発生される。傾斜コイル１１、１２は、制御可能な電源ユニット２１に接続される。傾斜コイル１１、１２は、電源ユニット２１による電流の印加により作動される。傾斜磁場の強さ、方向、及び持続時間は、電源ユニットを制御することによって制御される。磁気共鳴撮像システムはまた、ＲＦ励起パルスを発生するため及び磁気共鳴信号をピックアップするための送信及び受信コイル１３を含む。送信コイル１３は、望ましくは検査されるべき対象（の一部）を囲みうる全身コイル１３として構築される。全身コイルは、通常は検査されるべき患者３０が磁気共鳴システムの中に置かれているときに全身コイル１３によって囲まれるよう配置される。全身コイル１３は、ＲＦ励起パルス及びＲＦリフォーカスパルスの送信用の送信アンテナとして作用する。望ましくは、全身コイル１３は、送信されたＲＦパルス（ＲＦＳ）の空間的に均一な強度分布に関連する。通常は、同一のコイル又はアンテナを送信コイル及び受信コイルとして交互に使用する。このようなコイルは、通常は「シナジーコイル」と称される。更に、送信及び受信コイルは、通常はコイルとして形成されるが、送信及び受信コイルがＲＦ電磁信号用の送信及び受信アンテナとして作用する他の幾何形状もまた可能である。送信及び受信コイル１３は、電気送受信回路１５に接続される。
【００３１】
尚、上記の実施例のかわりに、別個の受信コイルを使用することも可能である。例えば、表面コイルは受信コイルとして使用されうる。かかる表面コイルは、比較的小さい体積に高い感度を有する。表面コイルといった送信コイルは、復調器２４に接続され、受信された磁気共鳴信号（ＭＳ）は復調器２４によって復調される。復調された磁気共鳴信号（ＤＭＳ）は再構成ユニットに印加される。受信コイルは前置増幅器２３に接続される。前置増幅器２３は、受信コイルによって受信されるＲＦ共鳴信号（ＭＳ）を増幅し、増幅されたＲＦ共鳴信号は復調器２４に印加される。復調器２４は、増幅されたＲＦ共鳴信号を復調する。復調された共鳴信号は、撮像されるべき対象の部分の中の局部スピン密度に関する実際の情報を含む。更に、送受信回路１５は、変調器２２に接続される。変調器２２及び送受信回路１５は、ＲＦ励起及びリフォーカスパルスを送信するよう送信コイル１３を作動させる。再構成ユニットは、復調された磁気共鳴信号（ＤＭＳ）は再構成ユニットに印加されるから１以上の画像信号を導出し、これらの画像信号は検査されるべき対象の撮像された部分の画像情報を表わす。実際は、再構成ユニット２５は、変調された磁気共鳴信号から撮像されるべき対象の部分の画像情報を表わす画像信号を導出するようプログラムされたディジタル画像処理ユニット２５として構築されることが望ましい。再構成ユニットの出力上の信号はモニタ２６へ印加され、それによりモニタは磁気共鳴画像を表示しうる。あるいは、更なる処理を待っている間、再構成ユニット２５からの信号をバッファユニット２７へ格納することが可能である。
【００３２】
本発明によれば、患者を載せた患者台１４は、矢印４０によって示されるように、連続する位置へ動かされ、各位置で走査が行われる。実際は、第１の位置において患者の腹部領域が走査され、第２の位置において患者の脚の上部が走査され、第３の位置において患者の脚の下部が走査される。各位置において、当該の走査体積からの磁気共鳴信号が捕捉され、磁気共鳴画像が再構築される。走査体積は、参照番号４１、４２、及び４３によって示される。患者は、磁気共鳴撮像システムのアイソセンタＩＣが第１の走査体積４３内に配置されるよう腹部領域の第１の走査体積が配置される第１の位置に配置される。続いて、患者を載せた患者台１４は、第２の走査体積４２及び第３の走査体積４３がアイソセンタＩＣに配置されるよう動かされる。図１に概略的に示されるように、傾斜磁場は各位置においてその視野が夫々の位置における患者の局部的な大きさに一致するよう調整される。
【００３３】
磁気共鳴画像は、実際の２次元画像であってもよいが、個々の走査体積について３次元体積が再構成されてもよい。再構成ユニット２５は、望ましくは、再構成画像又は体積を、末端の患者の血管系を表わすオーバービュー画像又はオーバービュー体積へ組み合わせるよう配置されることが望ましい。このようなオーバービューは、特に動脈系を高い診断上の質及び高い空間解像度で示す。
【００３４】
本発明による磁気共鳴撮像システムはまた、例えば（マイクロ）プロセッサを含むコンピュータとして形成される制御ユニット２０を具備する。制御ユニット２０は、ＲＦ励起の実行と一時傾斜磁場の印加を制御する。このために、本発明によるコンピュータプログラムは、例えば制御ユニット２０及び再構成ユニット２５へロードされる。
【００３５】
患者が検査ゾーン５０に配置されているときに、制御ユニット２０が磁気共鳴撮像システムに準備シーケンスを実行するよう命令すると、傾斜コイル１２及びＲＦアンテナ１３は一時傾斜磁場及びＲＦ励起の準備シーケンスを実行するよう制御される。この準備シーケンスは、例えば比較的単純な磁気共鳴信号捕捉シーケンスである。予備走査はこの準備シーケンスを用いるものであり、準備シーケンスによって収集される情報に基づいて調節信号が形成される。例えば、予備磁気共鳴画像は、再構成ユニット２５によって準備シーケンス中で捕捉された磁気共鳴信号について再構成され、モニタ２６上に表示される。すると、操作者は、例えばボタンを押すことにより、制御ユニット２０へ調節信号を印加しうる。或いは、制御ユニットは、予備画像を解析し、データセットの捕捉を開始させるために調節信号を自動的に発生するよう配置されうる。変調器２４は、当該の検査されるべき患者に適した設定を得るように、制御ユニットに印加される続く準備的な復調信号（ｐ−ＤＭＳ）を与える。
【００３６】
更に、例えば電気ポテンショメータ装置といった電気位置検出器を具備した測量ユニット６０は、患者台１４の位置を測定する。測量ユニットは、患者台の位置を表わす電気位置信号（ＰＯＳ）を比較器６１に印加する。比較器は、位置信号（ＰＯＳ）をメモリ６２に格納された基準信号（ＲＦＳ）と比較する。位置信号と基準信号との間の差は比較器によって計算され、比較器は、位置信号と基準信号との間の差を表わす差信号を制御ユニットの調整入力に印加する。差信号に基づいて、制御ユニットは、現在有効な走査体積を基準位置に対応させるべく、傾斜コイル１２を作動させることにより現在有効な走査体積を適合させる。制御ユニットはまた、現在の再構成された磁気共鳴画像を基準位置と対応させるために、再構成ユニット２５を調整する。望ましくは、患者台の以前に測定された位置が基準位置として使用され、それにより現在の走査体積と磁気共鳴画像とは以前の走査体積及び磁気共鳴画像に対応される。
【００３７】
図２は、本発明において使用される磁気共鳴撮像システムの患者台１４及びガントリー７３の概略的な斜視図である。図２は、患者の脚が、膝のくぼみのところで第１の架台７１によって支持され、踵のところで第２の架台７２によって支持される場合について示す図である。第２の架台には、患者３０の検査中に使用されうるケーブル７５や管を支持する略Ｌ字型の支え７４もまた設けられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明が用いられる磁気共鳴撮像システムを示す図である。
【図２】
本発明により使用される磁気共鳴撮像システムの患者台及びガントリーを示す斜視図である。
【国際公開パンフレット】
2004503269.tif 000003
2004503269.tif 000004
2004503269.tif 000005
2004503269.tif 000006
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2004503269.tif 000008
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【国際調査報告】
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