(57)【要約】本発明は、オートクレーブ（２）内で流体を分布させる装置（１）に全体的に関連する。本発明は、食品又は飲料を料理するためにオートクレーブ（２）が使用される用途における使用に適している。
2004504084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体分布器（４）及び流体コレクタ（５）を有するオートクレーブ（２）と、前記オートクレーブ（２）内に収納された二つ以上の流体カスケードキャニスタ（３０、３１、３２、３３）からなる複数の堆積部（２０〜２６）とを備え、
各堆積部（２０〜２６）における上側のキャニスタは前記流体分布器（４）と流体的に連通し、各堆積部（２０〜２６）における下側のキャニスタは前記流体コレクタ（５）と流体的に連通し、各堆積部（２０〜２６）における隣接したキャニスタは互いに流体的に連通している、流体分布装置（１）。
【請求項２】
各前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）は、前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）内で流体を収集するための流体収集板（３４、３５、３６、３７）を有し、前記流体収集板（３４、３５、３６、３７）は、複数の穴（４５、４６、４７、４８）を備えていることを特徴とする請求項１に記載の流体分布装置（１）。
【請求項３】
前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）を堆積する時、収集された流体が前記流体収集板の第一の側面（４０）に沿って蓄積しうるように、前記流体収集板（３４、３５、３６、３７）が水平から偏倚するように、前記流体収集板（３４、３５、３６、３７）が前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）内に取り付けられている請求項１又は２に記載の流体分布装置（１）。
【請求項４】
前記流体収集板（３４、３５、３６、３７）の偏倚は、１〜４５°、好ましくは５°であることを特徴とする請求項３に記載の流体分布装置（１）。
【請求項５】
前記流体収集板（３４、３５、３６、３７）の前記穴（４５、４６、４７、４８）は、前記流体収集板の前記第一の側面（４０）から離れるにつれて大きな直径を有することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の流体分布装置（１）。
【請求項６】
前記穴（４５、４６、４７、４８）は、前記流体収集板（３４、３５、３６、３７）を横断する第一方向に延びている複数の流体ライン（４９、５０、５１、５２）に形成されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の流体分布装置（１）。
【請求項７】
前記流体収集板（３４、３５、３６、３７）は、前記流体収集板を横断する第二方向に延びている複数の流体通路（５３、５４）を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の流体分布装置（１）。
【請求項８】
流体分布器（４）及び流体収集器（５）を有するオートクレーブ（２）を備えた請求項１〜７のいずれか１項に記載の流体分布装置（１）において特に使用するための流体カスケードキャニスタ（３０、３１、３２、３３）において、
前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）は、前記オートクレーブ（２）内に収納された二つ以上のキャニスタからなる複数の堆積部（２０〜２６）の第一の部分を形成し、前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）は、前記第一の堆積部において直に隣接したキャニスタと流体的に連通する、流体カスケードキャニスタ（３０、３１、３２、３３）。
【請求項９】
流体分布器（４）及び流体コレクタ（５）を有するオートクレーブ（２）を備えた請求項１〜７のいずれか１項に記載の流体分布装置（１）の一部を形成する流体カスケードキャニスタ（３０、３１、３２、３３）内で特に使用するための流体収集板（３４、３５、３６、３７）において、
前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）は、前記オートクレーブ（２）内に収納された二つ以上のキャニスタからなる複数の堆積部（２０〜２６）の第一の部分を形成し、前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）は、前記第一の堆積部において直に隣接したキャニスタと流体的に連通し、前記流体収集板は、前記キャニスタ（３０、３１、３２、３３）内から流体を収集する役割を有する、流体収集板（３４、３５、３６、３７）。
【請求項１０】
請求項１〜７に記載の流体分布装置において使用するための流体カスケードキャニスタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の属する技術分野
本発明は、オートクレーブ内で流れ又は他の流体を分布させる装置に一般に関する。本発明は、食品又は飲物を料理又は殺菌するためにオートクレーブを使用する用途における使用に適しており、例示的な制限しない用途に関して本発明を以後に記載することが便利であろう。
【０００２】
従来の技術
食品処理産業において、圧力下で超加熱流れ又は水を用いて、例えば缶、ポーチなどの任意のタイプの包装で包装される食物製品を殺菌又は料理するオートクレーブを使用することが公知である。これらの用途において使用されるオートクレーブは、処理すべき食品全体にわたって延びている上側流体分布器と、オートクレーブ内の流体を収集して再利用するようにオートクレーブの底面にわたって延びている下側流体コレクタとを有する。
【０００３】
食品の料理の一様性を保証するために、食品を処理するために使用される流体が、食物製品の上面にわたってオートクレーブ内で一様に分布され、流体がオートクレーブ内の食物製品を通って一様に下降することが重要である。しかしながら、このような用途において使用する現存の流体分布装置は、これらの基準を満たすには不十分であるということがわかる。
【０００４】
それゆえ、オートクレーブ内で製品を処理するために使用される流体の分布及び下降の一様性を最適化する流体分布装置を提供することが望ましい。
【０００５】
さらに、公知の流体分布装置の一つ以上の不利な点を改善又は克服する流体分布装置を提供することが望ましい。
【０００６】
このことに留意して、本発明の一態様は、流体分布器及び流体コレクタを有するオートクレーブと、オートクレーブ内に収納された二つ以上の流体カスケードキャニスタからなる複数の堆積部とを備え、各堆積部における上側のキャニスタは流体分布器と流体的に連通し、各堆積部における下側のキャニスタは流体コレクタと流体的に連通し、各堆積部における隣接したキャニスタは互いに流体的に連通している、流体分布装置を提供する。
【０００７】
好ましくは、各キャニスタは、そのキャニスタ内の流体を収集する流体収集板を有する。収集した流体を下側の隣接したキャニスタへ排出することができる複数の穴が各流体収集板において設けられている。
【０００８】
キャニスタを堆積する時、収集された流体が流体収集板の第一の側面に沿って蓄積しうるように、流体収集板が水平から偏倚するように、流体収集板がキャニスタ内に取り付けられている。流体収集板の偏倚は、１〜４５°、好ましくは５°である。
【０００９】
流体収集板内の穴は、主に流体のレベル差を補償するように、流体収集板の第一の側面から離れるにつれて大きな直径を有するように寸法決められてもよい。
【００１０】
流体収集板を横断した第一方向に延びている複数の流体ライン内に穴を形成してもよい。流体収集板は、流体収集板を横断する第二方向に延びている複数の流体通路を有してもよい。この穴と流体通路の両方は、キャニスタ内の流体の分布が一様となるように寸法決められている。
【００１１】
本発明の別の態様は、流体分布器及び流体コレクタを有する流体分布装置において使用するための流体カスケードキャニスタにおいて、キャニスタは、オートクレーブ内に収納された二つ以上のキャニスタからなる複数の堆積部の第一の部分を形成し、キャニスタは、第一堆積部において直に隣接したキャニスタと流体的に連通する、流体カスケードキャニスタを提供する。
【００１２】
本発明のさらなる態様は、流体分布器及び流体コレクタを有するオートクレーブを備えた流体分布装置の一部を形成する流体カスケードキャニスタにおいて使用するための流体収集板を備え、キャニスタは、オートクレーブ内に収納されている二つ以上のキャニスタからなる複数の堆積部の第一の部分を形成し、キャニスタは、第一の堆積部において直に隣接したキャニスタと流体的に連通し、この流体収集板は、キャニスタ内から流体を収集する役割を有する。
【００１３】
本発明のさらに別の態様は、流体分布装置において使用するための流体カスケードキャニスタを備えている。
【００１４】
本発明を理解するのを助けるために、一実施例が添付図面に示されている。しかしながら、以下の記載は単なる例示であり、前述の本発明の概論をいかなる形であれ制限するように解釈されるべきではないということが理解される。
【００１５】
発明の実施の形態
図１をここで参照すると、オートクレーブ２と流体再利用システム３とを備えた流体分布装置１が全体的に示されている。オートクレーブ２は、オートクレーブ２内で流体を食品又は他の製品に施すための流体分布器４を有する。この例では、流体分布器４は、オートクレーブ２の上部の幅にわたって熱水又は冷水のシャワーを施す。しかしながら、他の例において、流れ又は他の流体をオートクレーブ２内で製品を処理するために使用することができる。
【００１６】
オートクレーブ２は、流体をオートクレーブ２内から収集するための流体コレクタ５をさらに有する。この収集された流体は、戻しライン６によってポンプ７と、この例では温水器（図示せず）へ供給される。加熱された水は、流体戻しライン８を介して流体分布器４へ戻される。
【００１７】
図２に示すように、従来の流体分布装置において、処理すべき食物製品は、一般に、堆積したトレー９〜１４の形態でオートクレーブ２内に配置されている。上側のトレー９は、流体分布器４からの加熱された水がそのトレー９内の食物製品に施しうるように上側面において開放している。各トレー内の流体がより下側の隣接したトレーへ下降するように、トレー９〜１４の各々の底面に穴が形成されている。最も下のトレー１４内の穴により、加熱された水が流体コレクタ５に収集されうる。トレー９〜１４の各々内の温水又は他の流体の吐出は、各トレーの下面を横断して制御不能に移る可能性があるということを認識しうる。このような変化する流体分布により、図２に示す堆積したトレー内において一つのトレーから隣りのトレーへの一様でない流体の勾配をもたらす。さらに、各トレー内において中央に配置された食物製品は、トレーの周縁に配置されたこれらの食物製品よりも、流体をより直接的に施され、さらに、オートクレーブ２内の食物製品の処理を一様でなくす。
【００１８】
これらの問題は、本発明において、オートクレーブ内に収納された、複数の堆積した二つ以上の流体カスケードキャニスタを設けることによって対処される。図３に示す例において、堆積部２０〜２６の５つのキャニスタの各々は、オートクレーブ２内に収納されている。流体分布器４からの温水又は他の流体が最上のキャニスタの各々内の食物又は他の製品へ施されるように、堆積部２０〜２６の各々における上側のキャニスタは流体分布器４と流体的に連通している。各堆積部２０〜２６内の隣接したキャニスタの各々は、互いに流体的に連通し、その一方で、各堆積部２０〜２６内の最下キャニスタは、次の再利用のために流体を回収するために、流体コレクタ５と流体的に連通している。
【００１９】
流体カスケードキャニスタがオートクレーブ２内に配置されている様子が図４からより良好に認識される。図４は、第一の堆積部における二つのキャニスタ３０、３１と、オートクレーブ２内の第二の堆積部における二つのキャニスタ３２、３３とを示している。流体収集板３４〜３７は、それぞれキャニスタ３０〜３３内に取り付けられている。各流体収集板３４〜３７は、キャニスタ３０〜３３の堆積時において、流体収集板３４〜３７が角度αだけ水平から偏倚するように、各キャニスタ３０〜３３内に取り付けられている。角度αとして１〜４５°、好ましくは５°が多くの用途において使用するのに適しているということが見出されている。
【００２０】
図６に示すように、このような偏倚により、キャニスタ内に収集される流体が流体収集板３４の第一の側面４０に沿って蓄積させられうる（図４及び６に見られるように左側）。流体収集板３４〜３７が各キャニスタ３０〜３３内に取り付けられうるように、取付ブラケット又は壁４１〜４４が流体収集板３４〜３７からそれぞれが突出しうる。
【００２１】
各流体収集板は、各堆積部内における下側の隣接したキャニスタ内へ、収集した流体を排出することができる、図６において４５〜４８で示されている複数の穴を有する。
【００２２】
流体収集板３４を横断する第一方向に延びている複数の流体ライン４９〜５２内に穴を形成しうる。この穴は、流体収集板３４の第一の側面４０から離れるにつれて大きな直径を有するように寸法決められうる。したがって、流体ライン４９内の穴は、流体ライン５０などの穴よりも小さな直径を有する。このように、流体収集板３４の穴から下側の隣接したキャニスタへの流体流れの一様性が得られる。
【００２３】
流体収集板３４は、流体収集板３４を横断する第二方向に延びている複数の流体通路５３、５４をさらに有する。
【００２４】
各キャニスタ内において適所で製品を保持するために、キャニスタ３２、３３の各々内に別個のバフルを設けてもよい。このような別個のバフルの例が図７において参照番号５５、５６及び５７で示されている。この例では、ポーチ５８が別個のバフル５５と５６の間で堆積している。
【００２５】
加熱、冷却又は他の処理を施す製品の相違を最小化することができるように、本発明により、オートクレーブ２内の流体の一様な分布及び勾配を最適化してより一様にすることができるということが認識される。
【００２６】
最後に、本明細書に記載した本発明に種々の修正及び／又は追加を行うことができるということが理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
従来技術の流体分布装置を示す略図である。
【図２】
図１の流体分布装置と関連して使用するための従来技術の堆積した食品処理トレーを示す略図である。
【図３】
本発明による一実施例の流体分布装置を示す略図である。
【図４】
図１の流体分布装置において使用される四つの流体カスケードキャニスタの詳細図である。
【図５】
図３及び４の流体分布装置において使用するための流体収集板の平面図である。
【図６】
図３及び４の流体分布装置において使用するための流体収集板の側面図である。
【図７】
図３及び４の流体分布装置において使用するための流体収集板の斜視図である。
【国際公開パンフレット】
2004504084.tif 000003
2004504084.tif 000004
2004504084.tif 000005
2004504084.tif 000006
2004504084.tif 000007
2004504084.tif 000008
2004504084.tif 000009
2004504084.tif 000010
2004504084.tif 000011
2004504084.tif 000012
2004504084.tif 000013
2004504084.tif 000014
2004504084.tif 000015
2004504084.tif 000016
2004504084.tif 000017
2004504084.tif 000018
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004504084.tif 000019
【国際調査報告】
2004504084.tif 000020
2004504084.tif 000021
2004504084.tif 000022