(57)【要約】インタラクティブテレビジョン装置（ＩＴＶ）（２２）にテレビジョンチャンネル及び「仮想チャンネル」を表示させる装置及び方法を提供する。仮想チャンネルは、ＩＴＶ（２２）内の（又は遠隔の）メモリ（４４）に記憶されたウェブページであってもよく、ユーザが従来のテレビジョンリモートコントローラ（３０）を用いて仮想チャンネルの番号を選択すると、ＩＴＶ（２２）内のマイクロプロセッサ（４６）がこのメモリにアクセスする。ユーザから供給される統計的データ等のユーザデータによって又はチャンネルとともに表示されるプロンプトに対するユーザの応答によって供給されたユーザの嗜好を示すユーザデータに基づいて、特定のウェブページを確立してもよい。仮想チャンネルに関連付けられたウェブページは、テレビジョン信号（２６）の垂直帰線期間を介して、又はＩＴＶ（２２）のモデムからインターネットを介してデータを送信することにより更新又は変更することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体（３４）と、該筐体（３４）内に配設されたテレビジョンチューナ（３６）と、該テレビジョンチューナ（３６）に接続されたマイクロプロセッサ（４６）と、該マイクロプロセッサ（４６）にデータを供給するユーザ入力装置（３０）とを有するテレビジョン装置において、
上記マイクロプロセッサ（４６）とデータを送受し、上記ユーザ入力装置（３０）から供給された信号に少なくとも部分的に基づくユーザデータと、仮想チャンネルとを格納するメモリ（４４）と、
上記マイクロプロセッサ（４６）及びコンピュータネットワーク（２４）に接続されたコンピュータ通信装置（４８）とを備え、
上記メモリ（４４）内に格納されている仮想チャンネルは、上記コンピュータ通信装置（４８）から供給されるデータに基づいて更新され、上記ユーザデータに少なくとも部分的に基づいて確立されることを特徴とするテレビジョン装置。
【請求項２】
上記コンピュータ通信装置（４８）は、モデム装置であることを特徴とする請求項１記載のテレビジョン装置。
【請求項３】
上記仮想チャンネルは、ウェブページであることを特徴とする請求項１記載のテレビジョン装置。
【請求項４】
上記マイクロプロセッサ（４６）は、上記筐体（３４）内に配設され、又は該筐体（３４）から独立したセットトップボックス内に配設されていることを特徴とする請求項１記載のテレビジョン装置。
【請求項５】
上記マイクロプロセッサ（４６）、メモリ（４４）及びテレビジョンチューナ（３６）に接続されたデータバス（４７）を更に備え、
上記マイクロプロセッサ（４６）は、チャンネル番号と仮想チャンネルとを関係付けることを特徴とする請求項４記載のテレビジョン装置。
【請求項６】
当該テレビジョン装置に表示される電子チャンネルガイドを更に備え、
上記仮想チャンネルは、上記電子チャンネルガイド上にチャンネル番号及びチャンネル名によってリストとして表示されることを特徴とする請求項１記載のテレビジョン装置。
【請求項７】
筐体（３４）と、該筐体（３４）内に配設されたテレビジョンチューナ（３６）と、該テレビジョンチューナ（３６）に接続されたマイクロプロセッサ（４６）と、該マイクロプロセッサ（４６）にデータを供給するユーザ入力装置（３０）とを有するテレビジョン装置において、
上記マイクロプロセッサ（４６）とデータを送受し、上記ユーザ入力装置（３０）から供給された信号に少なくとも部分的に基づくユーザデータと、当該テレビジョン装置に表示される仮想チャンネルとを格納するメモリ（４４）を備え、
上記マイクロプロセッサ（４６）は、ユーザ入力に応じて、上記メモリ（４４）にアクセスし、仮想チャンネルを表示させることを特徴とするテレビジョン装置。
【請求項８】
上記マイクロプロセッサ（４６）及びコンピュータネットワーク（２４）に接続されたコンピュータ通信装置（４８）を更に備え、
上記メモリ（４４）内に格納されている仮想チャンネルは、上記コンピュータ通信装置（４８）から供給されるデータに基づいて更新されることを特徴とする請求項７記載のテレビジョン装置。
【請求項９】
上記マイクロプロセッサ（４６）は、上記筐体（３４）内に配設され、又は該筐体（３４）から独立したセットトップボックス内に配設されていることを特徴とする請求項７記載のテレビジョン装置。
【請求項１０】
当該テレビジョン装置に表示される電子チャンネルガイドを更に備え、
上記仮想チャンネルは、該電子チャンネルガイド上にチャンネル番号及びチャンネル名によってリストとして表示されることを特徴とする請求項１記載のテレビジョン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビジョン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン受信機は、インターネット対応コンピュータ装置と同様にユビキタスな装置である。ここで、ユーザは、テレビジョン放送の受信とインターネットへのアクセスのために、２つの別個の装置を購入する場合が多い。すなわち、ユーザは、テレビジョン番組を視聴するためには、テレビジョン受信機を購入し、インターネットにアクセスするためには、コンピュータ装置を購入する必要がある。これらの装置を購入すると、購入コストが高くつき、それぞれの装置用の設置場所も確保しなくてはならないうえに、１つの部屋でテレビジョン番組の視聴とインターネットへのアクセスを同時に楽しむことが困難になることもある。
【０００３】
また、テレビジョン受信機及びそのリモートコントローラの操作に慣れているが、インターネット対応コンピュータ装置の操作に慣れていないユーザも多い。このようなユーザは、広範囲なインターネットの利用を求めなくても、単純で、率直で、直感的なインターネットとのインタラクションによる利益を享受することができる。例えば、ウェブブラウザの操作を詳しく知らなくても、出勤前に天気予報サイトや交通情報サイトにアクセスし、最新の情報に簡単にアクセスしたいと考えるユーザは多い。したがって、例えば、テレビジョン受信機のリモートコントローラ等のように、簡単で直感的に操作できるインターネットアクセス装置が実現できれば有用である。
【０００４】
テレビジョン受信機にインターネット機能を組み込む試みはなされているが、上述したようなユーザの要求は、十分には満たされていない。例えば、「ウェブテレビジョン（Web TV）」として知られる装置では、予め選択されたインターネットページが製造段階でテレビジョン受信機に組み込まれる。予め選択されたインターネットページは、後に更新することができず、テレビジョン受信機を介してこのインターネットページにアクセスするためには、コンピュータ用キーボードを用いなくてはならず、ユーザにとって煩雑であった。各ページは更新されず、自動更新される交通情報、天気予報、ニュース等は、即時に見ることができない。これに代えて、ユーザは、予め選択されたページの１つを用いて、セントラルサイトにアクセスし、再び所望のウェブページを指定する必要がある。現在のインターネットアクセスの予想される速度を考慮すれば、上述のような操作は、非常に時間がかかり煩雑である。更に、多くのユーザは、単にテレビジョン受信機の電源を入れ、比較的単純なリモートコントローラを用いて、煩わしい操作を行うことなく、随時更新される最新の情報にアクセスすることを望むが、上述のような装置では、ユーザは、ブラウザ又はブラウザに準ずる操作を行わなくてはならない。
【０００５】
更に、現在の上述のような装置は、全てのユーザに対して予め選択された同じウェブページを提供する。ここで、各ユーザ毎に提供するウェブページをカスタマイズできれば有益である。これにより、ユーザは、従来では享受できなかった有益なインターネットアクセスを楽しむことができる。
【０００６】
また、上述のウェブテレビジョン装置では、ウェブサイトにアクセスするためにキーボードが必要であった。しかしながら、ユーザは、例えばリモートコントローラ等のより単純な入力装置を用いることに慣れている。このように、テレビジョン受信機とインターネット対応コンピュータとを統合する既存のシステムは、シームレスであるとは言えず、このようなシステムでは、共通の筐体に組み込まれた個々の装置に対し、個別の入力装置を用いて、異なる操作を行う必要があった。このような操作は、ユーザにとって複雑であり、ユーザを混乱させていた。本発明は、上述のようなユーザの１つ以上の要求を満たすことを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に基づくインタラクティブテレビジョン装置（interactive television：ＩＴＶ）は、筐体と、筐体内に配設されたテレビジョンチューナを備える。ＩＴＶのマイクロプロセッサは、ユーザ入力装置と、ユーザデータ及び仮想チャンネルを格納するメモリとに接続されている。ユーザデータは、ユーザ入力装置から供給された信号に少なくとも部分的に基づいている。コンピュータ通信装置は、マイクロプロセッサと通信ネットワークとに接続され、メモリ内に格納されている仮想チャンネルは、コンピュータ通信装置から供給されるデータに基づいて更新され、ユーザデータに少なくとも部分的に基づいて確立される。
【０００８】
本発明の好ましい具体例においては、コンピュータ通信装置はモデムであり、仮想チャンネルはウェブページである。データバスは、マイクロプロセッサ、メモリ、テレビジョンチューナに接続され、マイクロプロセッサは、チャンネル番号と仮想チャンネルとを関連付ける。必要であれば、電子チャンネルガイドをＩＴＶに表示してもよく、更に、この電子チャンネルガイド上に仮想チャンネルのチャンネル番号とチャンネル名を表示してもよい。
【０００９】
本発明の他の具体例として示すインタラクティブテレビジョン装置は、筐体と、筐体内に配設されたテレビジョンチューナを備える。ＩＴＶのマイクロプロセッサは、チューナに接続され、ユーザ入力装置は、マイクロプロセッサとデータを送受する。メモリはマイクロプロセッサに接続され、ユーザ入力装置から供給された信号に基づくユーザデータを格納する。更に、メモリは、仮想チャンネルを格納し、マイクロプロセッサは、ユーザ入力に応じて、メモリにアクセスし、仮想チャンネルを表示させる。
【００１０】
本発明の他の具体例として示すインタラクティブテレビジョン装置は、筐体と、筐体内に配設されたテレビジョンチューナと、筐体内又は関連するセットトップボックス若しくは他の制御装置内に配設されたマイクロプロセッサを備える。マイクロプロセッサには、ユーザ入力装置とメモリが接続され、メモリは、仮想チャンネルを格納する。更に、コンピュータ通信装置は、マイクロプロセッサとコンピュータネットワークとに接続され、メモリに格納されている仮想チャンネルは、コンピュータ通信装置から供給されたデータに基づいて更新される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、インタラクティブテレビジョン（interactive television：以下、ＩＴＶという。）システム１０の構成を示している。ＩＴＶシステム１０は、様々な種類のコンテンツを１つ以上のウェブサーバ１４に供給する１つ以上のコンテンツプロバイダ１２を備える（ここでは、説明を簡潔にするため、１つのコンテンツプロバイダ１２と１つのウェブサーバ１４のみを示している）。ウェブサーバ１４は、コンテンツデータベース１６にアクセスし、このコンテンツデータベース１６にデータを格納する。ウェブサーバ１４のコンテンツは、以下に限定されるものではないが、例えばハイパーテキストマークアップ言語（hypertext markup language：ＨＴＭＬ）ページ、「.jpeg」又は「.gif」画像ファイル、「.avi」又は「.mpeg」動画ファイル、オーディオファイル、ビデオストリーム等、いかなる種類のデータであってもよい。
【００１２】
好ましい具体例においては、ＩＴＶシステム１０は、ＩＴＶシステムサーバ１８を備える。ＩＴＶシステムサーバ１８としては、例えばソニー株式会社のウェブポータル（Web portal）を用いてもよい。或いは、ＩＴＶシステムサーバ１８は、顧客データベース（customer database）２０にアクセスするウェブサーバコンピュータであってもよい。後述するように、顧客データベース２０には、仮想チャンネルを顧客毎にカスタマイズするために利用することができる顧客情報又は顧客プロファイルを格納することができる。仮想チャンネルとは、本質的には、ダウンロードされ、番号が付されたコンテンツである。この番号は、例えば、視聴可能なテレビジョンチャンネルの番号のシーケンスに続くチャンネル番号等、従来のテレビジョンチャンネルと同様の番号であってもよい。ユーザがテレビジョン受信機のリモートコントローラを用いて仮想チャンネルのチャンネル番号を選択すると、後述するＩＴＶには、仮想チャンネルに対応する情報がウェブページ又は一連のウェブページとして表示される。一具体例においては、仮想チャンネルのコンテンツは、ＩＴＶに組み込まれているメモリに記憶され、インターネットを介して、又は従来のテレビジョン信号の垂直帰線期間に基づき、周期的に更新される。他の具体例においては、仮想チャンネルのコンテンツは、例えばウェブサーバ等、ＩＴＶからリモートの装置に格納されており、高速インターネットアクセス接続を介して、リアルタイムでＩＴＶにストリーミングされる。
【００１３】
本発明に基づくサーバ１４、１８は、インターネットサーバコンピュータ、パーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、メインフレームコンピュータ等、適切ないかなるコンピュータにより実現されてもよい。
【００１４】
サーバ１４、１８には、インターネット２４を介して、複数のユーザのＩＴＶ２２（図では、説明を簡潔にするため、１つのＩＴＶ２２のみを示している。）がアクセスする。更に、各ユーザのＩＴＶ２２は、テレビジョン信号のソース２８からテレビジョン信号２６を受信する。ソース２８は、複数の地上波放送局、ケーブルテレビジョン業者、衛星放送パラボラアンテナであってもよい。ユーザは、ＩＴＶ２２の表示領域３２を見ながら、従来と同様のテレビジョン受信機用のハンドヘルド型のリモートコントローラ３０を操作し、後述するようにＩＴＶ２２の様々な機能を選択することができる。なお、リモートコントローラ３０は、コンピュータ装置におけるキーボードやキーパッドに類するものではない。すなわち、リモートコントローラ３０は、数字ボタン、上下左右の方向ボタン、電源ボタン及び従来のテレビジョン受信機用のリモートコントローラと同様の他のボタンを備える。リモートコントローラ３０の機能は、ＩＴＶ２２に設けられた従来のテレビジョン操作ボタンに割り付けることもできる。なお、ここで、更にキーボード、キーパッド、動き感知（ジェスチャ）装置、音声認識入力装置等を用いてもよい。
【００１５】
図２は、ＩＴＶ２２の構成を示すブロック図である。以下に説明する具体例では、ＩＴＶ２２は、ディスプレイだけではなく、マイクロプロセッサ、仮想チャンネルメモリ、及び図２に示す全ての電子部品を収納する単一の筐体を備えているが、「インタラクティブテレビジョン」という用語は、テレビジョンチューナと、後述する仮想チャンネル機能とを有するあらゆる装置を包含するものとする。例えば、「ＩＴＶ」という用語は、図２に示す単一の筐体を有するテレビジョン受信機だけではなく、本発明に基づいて機能するセットトップボックスと組み合わされた従来のテレビジョン受信機をも含む。後述する具体例においては、セットトップボックスは、例えば、マイクロプロセッサ及び後述するメモリを備えていてもよい。
【００１６】
図２に示すように、ＩＴＶ２２は、従来のテレビジョンチューナ３６等を収納する筐体３４を備える。テレビジョンチューナ３６は、テレビジョン信号２６を受信し、選局した信号を２ポジションスイッチ４２に供給する。２ポジションスイッチ４２は、ユーザインタフェース４０を介して制御され、ユーザにより選択されたテレビジョンチャンネルの信号（第１の切換位置）又は仮想チャンネルの信号（第２の切換位置）をＩＴＶ２２のディスプレイ３２に供給する。なお、ユーザインタフェース４０は、リモートコントローラ３０からリモートコントロール信号を受信するための赤外線受信機又はこの他の無線受信機を備えていてもよい。更に、ユーザインタフェース４０は、以下に限定されるものではないが、ユーザがリモートコントローラ３０を用いて、ディスプレイ３２に表示される電子チャンネルガイド、ウェブページアイコン等に表示されるカーソルを操作して、所望のチャンネルを選択できるようにするためのグラフィックユーザインタフェースを備えていてもよい。
【００１７】
上述のように、ユーザは、テレビジョンチャンネルだけではなく、仮想チャンネルを選択することもできる。本発明では、仮想チャンネルは、テレビジョンチャンネルそのものではなく、筐体３４内のメモリ４４又は他のデータストレージに格納されたウェブに基づくチャンネルである。メモリ４４又は他のデータストレージは、コンピュータ用メモリ、ハードディスクドライブ、光記憶媒体ドライブ、半導体メモリ、テープ状記録媒体ドライブ及び他の適切ないかなるデータ記憶媒体装置のいずれであってもよい。
【００１８】
筐体３４内には、マイクロプロセッサ４６も収納されており、マイクロプロセッサ４６は、内部データバス４７を介してメモリ４４、テレビジョンチューナ３６、２ポジションスイッチ４２等と相互に接続されており、以下に説明するような論理ステップを実行する。マイクロプロセッサ４６は、仮想チャンネルにチャンネル番号を割り当て、或いは、テレビジョンチャンネル及び仮想チャンネルと、チャンネル番号との対応関係が登録されたテーブルを維持管理する。
【００１９】
これにより、例えば、ＩＴＶ２２のディスプレイ３２に電子チャンネルガイドを表示する際、チャンネルリストには、仮想チャンネルもリストされる。仮想チャンネルは、多くの場合、従来のテレビジョンチャンネルの後に、チャンネル番号及びチャンネル名を用いて示される。
【００２０】
これに代えて、仮想チャンネルをＩＴＶ２２から遠隔の位置に格納してもよく、例えば、リアルタイム転送を実現するために十分なデータ転送速度がサポートされている場合、仮想チャンネルをＩＴＶシステムサーバ１８に格納し、ユーザがインターネット（又はネットワーク）を介してリアルタイムで仮想チャンネルを選択すると、この仮想チャンネルをリアルタイムでＩＴＶ２２に転送してディスプレイ３２に表示させてもよい。いずれの場合も、ＩＴＶ２２は、インターネット２４と通信を行うためのモデム４８を備える。モデム４８は、ケーブルモデム、従来のツイストペアケーブルモデム、デジタル加入者線（digital subscriber line：ＤＳＬ）、無線モデム及びこの他の適切な通信装置のいずれであってもよい。なお、単一の高速データケーブル（ケーブル又は光ファイバのいずれであってもよい）をインターネットデータとテレビジョン信号の両方の伝送に使用してもよい。
【００２１】
いずれの場合も、モデム４８は、ウェブに基づく信号をミキサ４９に供給し、ミキサ４９は、モデム４８から供給されたこのウェブに基づく信号と、テレビジョンチューナ３６からの関連する信号とを混合する。例えば、ケーブルニュース放送（cable newscast）の仮想チャンネルが選択された場合、ウェブに基づくコンテンツは、関連するニュース放送局から実際に放送されてくるニュース番組に組み合わされ、仮想チャンネルのウィンドウ内にニュース放送が同時に表示される。ユーザが仮想チャンネルを選択すると、ミキサ４９からの信号は、２ポジションスイッチ４２を介してディスプレイ３２に供給される。ミキサ４９は、例えば、ナショナルセミコンダクタ社（National Semiconductor）により製造されている「ジオード（Geode）」チップにより実現してもよい。上述のように、マイクロプロセッサ４６、メモリ４４、モデム４８、ミキサ４９及び２ポジションスイッチ４２の１つ以上のいずれかを独立したセットトップボックス内に設け、テレビジョンチューナ３６及びディスプレイ３２とを備えるテレビジョン受信機とこのセットトップボックスとを電気的に接続してもよい。
【００２２】
マイクロプロセッサ４６は、以下に示す論理ステップに基づいて、ＩＴＶ２２の動作を制御する。以下に説明するフローチャートは、コンピュータプログラムソフトウェアによって実現される本発明の論理モジュールを表している。このフローチャートが本発明に基づいて機能するコンピュータプログラムコード要素又は電子論理回路等の論理要素の構造を表していることは、当業者にとって明らかである。基本的な具体例において、本発明は、論理要素によってデジタル処理装置（例えば、コンピュータ又はマイクロプロセッサ）に命令を供給し、ここに説明する機能ステップのシーケンスを実行させるマシーン要素（machine component）として実現できることは明らかである。内部ロジックは、状態マシーンのように単純なものであってもよい。
【００２３】
換言すれば、このロジックは、コンピュータにより実行可能な一連の命令として、例えば既存のマイクロプロセッサ又はサーバ等のプロセッサによって実行されるコンピュータプログラムとして実現できる。これらの命令は、ハードディスクに記録されたものであってもよく、例えば適切なコンピュータのランダムアクセスメモリにロードされたものであってもよく、磁気テープ、読出専用電子メモリ、又はこの他の適切な記憶装置に記憶されたものであってもよい。
【００２４】
全体的ロジックを図３に示す。まず、ステップ５０においては、テレビジョンチューナ３６にリアルタイムでテレビジョン信号２６が供給される。ここでは、ＩＴＶ２２の電源が既にオンにされているとする。ステップ５２において、ユーザは、リモートコントローラ３０を用い、ユーザインタフェース４０を介して、マイクロプロセッサ４６にチャンネル選択信号を供給する。マイクロプロセッサ４６は、ステップ５４において、このチャンネル選択信号に基づき、２ポジションスイッチ４２を制御し、選択されたテレビジョンチャンネル又は仮想チャンネルをディスプレイ３２に表示させる。
【００２５】
仮想チャンネルが選択された場合、マイクロプロセッサ４６は、そのチャンネルを表示するために、メモリ４４から関連するウェブページを読み出す。この仮想チャンネルのコンテンツがＩＴＶ２２から遠隔の場所にあるウェブサーバ１４に格納されている場合（この場合、ＩＴＶ２２は、高速インターネットアクセスをサポートしているとする）、マイクロプロセッサ４６は、関連するウェブパージを特定のサーバから直接読み出してチャンネルに表示する。このように、好ましい具体例においては、ＩＴＶ２２は、ＩＴＶシステムサーバ１８ではなく、ウェブサーバ１４に直接アクセスすることができる。
【００２６】
本発明では、仮想チャンネルは、単にＩＴＶ２２の製品寿命に亘って固定されたウェブページではない。仮想チャンネルは、各ウェブサーバ１４内の元のウェブページが更新されると、定期的に更新される。したがって、処理はステップ５４からステップ５６に移行し、ここで、ウェブサーバ１４又はＩＴＶシステムサーバ１８のいずれか一方又は両方においてＤＯループ（DO loop）が実行される。このＤＯループは、定期的に実行されてもよく、ユーザの操作に基づき、又は自動的に、マイクロプロセッサ４６からインターネット２４を介してコマンドを送信することにより実行されてもよい。
【００２７】
ステップ５８において、各仮想チャンネルについて、対応するウェブサイトにおいて更新が行われているか否かが判定される。ステップ５８における判定は、ＩＴＶ２２の仮想チャンネルの現在のコンテンツがウェブサーバ１４又はＩＴＶシステムサーバ１８にとって既知である場合、ウェブサーバ１４又はＩＴＶシステムサーバ１８が行ってもよく、或いは、（通常、仮想チャンネルがローカルメモリ４４に格納されている場合）マイクロプロセッサ４６が行ってもよい。例えば、ウェブサーバ１４又はＩＴＶシステムサーバ１８は、更新に関する情報をマイクロプロセッサ４６に送信し、マイクロプロセッサ４６は、この情報に基づいて、メモリ４４に格納されている仮想チャンネルが最新のバージョンであるか否かを判定する。仮想チャンネルが最新のバージョンである場合、処理は、ステップ５６に移行する。一方、仮想チャンネルのバージョンが古い場合、処理は、ステップ６０に移行し、仮想チャンネルに対応する１頁以上のウェブページの全体、或いは好ましくは更新された部分をダウンロードする。
【００２８】
このダウンロードは、垂直帰線期間においてテレビジョン信号２６を介して行ってもよく、インターネット２４（又は他のネットワーク）及びモデム４８（デジタル加入者線、ケーブルモデム回線又は無線モデム回線）を介してメモリ４４にデータを読み込むことにより行ってもよい。いずれの場合も、仮想チャンネルのコンテンツは定期的に更新される。
【００２９】
図４は、マイクロプロセッサ４６により、特定のＩＴＶ２２において表示できる仮想チャンネルを決定又は変更する処理を示している。まず、ステップ６２において、ユーザに入力を促すことが必要な場合、プロンプトが表示される。このプロンプトは、視聴されているテレビジョンチャンネルの垂直帰線期間にプロンプトデータを送信し、又は仮想チャンネルが視聴されている場合、インターネットを介してプロンプトデータを送信することにより、現在視聴されているチャンネルに表示される。これに代えて、ユーザが選択したチャンネルを記録して、ユーザプロファイルの構築に用いてもよい。
【００３０】
ステップ６４においては、ユーザの応答に基づく信号が供給される。この応答は、通常、リモートコントローラ３０を用いて行われるが、ここで上述したようなこの他の入力装置を用いてもよい。プロンプトは、ユーザに対し、どのような種類の仮想チャンネルに興味があるかを直接尋ねるものであってもよい。或いは、プロンプトは、複数のトピックからユーザの個人的な嗜好を尋ねるものであってもよく、ユーザの年齢や職業等の個人情報（personal demographics）を尋ねるものであってもよい。
【００３１】
いずれの場合も、ステップ６６において、ユーザの応答に基づく情報は、メモリに記憶される。ステップ６８において、この応答に基づく情報は、ウェブサーバ１４又はＩＴＶシステムサーバ１８のいずれか（多くの場合ＩＴＶシステムサーバ１８）送信される。この送信は、例えば、処理が混んでない期間（low-usage time period）等、ユーザによる応答情報が記憶された後に、インターネットを介して行われる。これに代えて、ＩＴＶ２２がインターネットに常時接続されている場合、マイクロプロセッサ４６は、受け取ったユーザの応答情報をメモリに記憶せず、そのままウェブサーバ１４又はＩＴＶシステムサーバ１８に送信してもよい。
【００３２】
ステップ７０において、ＩＴＶシステムサーバ１８は、ユーザの応答情報に基づき、周知のモデルを用いて、ＩＴＶ２２の仮想チャンネルにおいて、ユーザがどのような種類のコンテンツを好むかを予測するためのユーザプロファイルを構築する。ステップ７２において、マイクロプロセッサ４６は、ユーザプロファイルを用いて、垂直帰線期間又はモデム４８を介して新たなコンテンツをダウンロードすることにより、ＩＴＶ２２の仮想チャンネルを構築又は変更する。
【００３３】
以上、本発明に基づく特定のインタラクティブテレビジョン装置及び方法について、詳細に説明したが、ここに説明した具体例は、本発明の好ましい実施の形態及び本発明によって意図される広範な手段を代表するものであり、本発明の範囲は、他の具体例をも包含することは当業者にとって明らかであり、したがって、本発明の範囲は、添付の請求の範囲によってのみ制限される。なお、請求の範囲における要素の単数形は、「少なくとも１つ」を意味する。当業者にとって周知の又は周知となる上述の具体例の要素と等価の構造及び機能は、参照によって本願に援用され、本発明の範囲に包含されるものとする。更に、装置又は方法は、本発明によって解決すべき問題のそれぞれ又は全てに必ずしも対応するものではないが、本発明の請求の範囲に包含されるものである。更に、ここで説明した要素、コンポーネント、処理ステップは、これらが請求の範囲に明示的に示されているか否かに関わらず、公知となることを意図するものではない。請求の範囲内の各要素は、「手段（means for）」という表現を用いている場合を除き、米国特許法第１１２条第６項の規定に基づいて定義されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るインタラクティブテレビジョンシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に基づくインタラクティブテレビジョン装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に基づく処理全体のフローチャートである。
【図４】仮想チャンネルを確立及び／又は変更する処理のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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2004532573.tif 000024
2004532573.tif 000025
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004532573.tif 000026
2004532573.tif 000027
【国際調査報告】
2004532573.tif 000028