(57)【要約】成形金属部品（３）の表面への所望の金属の拡散を促進するための、マイクロ波エネルギーの利用によって、独自に表面修飾された金属部品（３）が提供される。
2004523655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形金属部品の表面へ金属を拡散させるための方法であって、以下：
該成形金属部品を、該金属をその中に分散させた絶縁体材料の周囲環境内に配置する工程、
該環境へマイクロ波を向けて、該成形金属部品および該環境を、該成形金属部品の表面部分へ該金属を拡散させてその特性に変化を生じさせるに十分な温度まで加熱する工程、
を含む、方法。
【請求項２】
前記成形金属部品が、前記絶縁体および前記金属を保持する容器内に収められる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記金属が、クロム、アルミニウム、ニッケル、バナジウム、鉄、ならびにそれらの合金および混合物からなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記成形金属部品が炭素鋼である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記環境がハライドアクチベータを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ハライドアクチベータがクロライドである、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法によって製造される製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔政府権利の声明〕
米国政府は、エネルギー省とビーダブルエックスティー  ワイ−１２，エル．エル．シー．（BWXY Y-12, L.L.C.）との間の契約番号ＤＥ−ＡＣ０５−００ＯＲ２２８００に従って、この発明における権利を有する。
【０００２】
〔発明の分野〕
本発明は、一般的に、合金分野、そしてより詳細には、金属部品（metallic parts）で形成された表面領域の拡散修飾（diffusion modification）の分野に関する。
【背景技術】
【０００３】
〔発明の背景〕
金属部品は、内部領域が実質的に影響を受けずに、その表面領域において優れた特性を提供するために、先行技術の過程にわたって慣用的に修飾されてきた。このようなプロセスの例としては、金属部品が亜鉛または他の合金でコーティングされて周囲環境に対する耐性を強化させる亜鉛メッキが挙げられる。このような先行技術の別の例としては、酸化物の薄層を形成させ、そしてまた周囲環境に対する強化された耐性を提供する、陽極処理技術によるアルミニウムの処理が挙げられる。
【０００４】
より洗練された技術は、成形金属部品（formed metallic parts）の表面への種々の金属物質の拡散を含んでいる。伝統的に、これは、種々の加熱エレメントを使用して加熱された環境内で行われており、ここで、全体の環境が、成形金属部品への金属の拡散を行うに十分な温度へ加熱される。１つのこのようなプロセスは、金属部品が、その表面へ拡散される金属物質中に含まれるレトルト（retort）内で溶接されるレトルト法（retort method）である。一般的に、これは、約２１００oＦへ緩やかな加熱、続いて長時間の緩やかな冷却を包含する。パック法（pack method）およびブランカー法（blanker method）として公知の技術は類似しているが、また、相当な体積の材料（部品および部品に変化を生じさせる金属物質を含む）とともに長時間の加熱および冷却期間を必要とする。通常、緩やかな加熱および冷却を包含するこのような技術は、金属部品の表面だけでなく内部容積領域［ここで、結晶成長（grain growth）および微細化（refinement）がこのような加熱の自然な結果として生じる］にも相当な変化を生じさせる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
〔発明の要旨〕
従って、成形金属部品の表面修飾のための改善された方法を提供することが、本発明の目的である。
【０００６】
改善された耐食性（corrosion resistance）ならびに改善された物理的摩損（physical wear）および磨耗（abrasion）に対する耐性を提供する金属の拡散によって成形金属部品の表面を修飾することが、本発明の更なる主題である。
【０００７】
このような成形金属部品の内部容積の相当な結晶成長（grain growth）または微細化（refining）を生じさせない改善された方法によってこのような修飾を提供することが、本発明の更なる主題である。
【０００８】
先行技術において遭遇するものよりも実質的に少ない時間サイクルを有する改善された方法を提供することが、本発明の更なるおよびなおより特定の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これらならびに他の目的は、所望の金属をその中に分散させた絶縁体材料の環境内に該成形金属部品を囲むことにより成形金属部品の表面へ金属を分散させるための方法によって達成される。マイクロ波を環境へ向けて、該成形金属部品および該周囲環境を、所望の部品の表面部分へ所望の金属を拡散させるに十分な温度まで加熱する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明によれば、マイクロ波エネルギーが、成形金属部品の表面領域への所望の金属の拡散プロセスを生じさせるために使用され得るということが見出された。これは、先行技術に対して実質的な利点を有する。加熱および冷却サイクルは実質的により短く、成形金属部品の容積内に最小の結晶成長（grain growth）および結晶粒微細化（grain refinement）を生じさせる。また、本発明の拡散方法の結果として生じる部品における寸法変化は、事実上、存在しない。本発明の方法は、種々の表面強化（耐食性を含む）、および視覚的外観、ならびに環境特異的耐性（environment specific resistance）を生じさせるために使用され得る。このような方法は、ボイラーおよび自動車部品産業において実質的な用途を有する。種々の他の利点および特徴が、種々の図面の図を参照して与えられる以下の説明から明らかとなるであろう。
【００１１】
本発明の方法は、成形金属部品の特性の強化（enhancement）を含む。このような成形金属部品は、以前には腐食されていたものを含む種々のスチール由来であり得る。好ましくは、成形金属部品は炭素鋼であり、そして、一般的に、種々の所望の金属が成形金属部品の表面に拡散されて耐食性  外観強化（corrosion resistance appearance enhancement）、ならびに種々の環境に対して特異的な耐性を生じさせ得ることが見出された。一般的に、成形金属部品を、所望の金属を有する絶縁材料またはその中の金属によって囲み、次いで成形金属部品と所望の金属を含むその周囲の環境とをマイクロ波エネルギーへ供して、該部品および該環境を、該成形部品についての表面領域へ所望の金属の拡散が生じるのに十分な温度へ加熱する。これは、好ましくは、マイクロ波発生オーブンのキャビティ内の絶縁体および金属環境中に成形部品を収める（casketed）ことによって行われる。該方法は、拡散が望まれる該成形金属部品の表面領域のみを、該部品へ拡散される金属に富んでいる環境で囲むことによって選択的に適用され得る。このような選択的なプロセスにおいて、所望の金属に富む領域と接触している成形金属部品の部分のみが、表面拡散を受ける。
【００１２】
２１００oＦの温度が迅速に達成され、その結果、成形金属部品の表面領域のみが影響を受け、しばしば該成形金属部品の容積の顕著な加熱を伴わない。絶縁化材料は、マイクロ波源によって顕著に影響を受けない任意のセラミック材料であり得る。一般的に、酸化アルミニウム粉末が、このような効果のために望ましい。拡散プロセスにおいて使用され得る金属の中でも、クロム、ニッケル、バナジウム、ホウ素、アルミニウム、鉄、ならびにそれらの合金および混合物が挙げられる。マイクロ波を使用する加熱処理は、先行技術の長時間の加熱および冷却時間を有さないので、本発明の拡散方法によって表面修飾された成形金属部品は、その粒子構造（grain structure）が加熱処理によって影響を受けないため、独特である。従って、本発明によって製造される製品は、それ自体でそして自然に独特である。
【００１３】
該プロセスは、絶縁体と混合されたアクチベータ（activator）を使用する。好ましいアクチベータは、塩化アンモニウム（ＮＨ4Ｃｌ）であるが、他のハライドまたはクロライドも機能するであろう。アクチベータは、酸素を除去しそしてハロゲン化クロム（chromous halides）の形成を開始させるゲッター（getter）として作用する。
【００１４】
本発明に従って炭素鋼を処理するに好適な環境は、３０〜４５重量％クロム、２〜１０重量％クロライド（アクチベータ）を含有しそして残りが酸化アルミニウム粉末であるものである。元素クロムが使用される場合、２０〜３５重量％で十分であり、３０％が最適である。
【００１５】
図面の図１は、本発明に従う方法を実施するための環境（environment）を記載する。マイクロ波キャビティ（microwave cavity）１は、成形金属部品３への拡散のために望ましい金属を含有する酸化アルミニウムのような絶縁材料の環境５によって囲まれた成形金属部品３をその中に有して示されている。当該分野においてカスケット（casket）と呼ばれる容器７は、環境５および成形金属部品３を含む。カスケット７は、絶縁体プレート９上に載っており、これは、次にマイクロ波キャビティ１からの除去および挿入のために配置されているテーブル１１の上に載っている。ウェーブガイド（wave guides）１５および１７と結合されたマイクロ波発生器（microwave generator）１３は、キャビティ１へマイクロ波エネルギーを提供する。サイト−ポート（site-port）２１が、光高温計のような光学測定手段による温度測定のために提供される。マイクロ波キャビティ１は、ポンプ２３によって排気され得、そして環境は、望まれる場合、ポート２５を介して不活性ガスで好適に充填される。
【００１６】
図２および３は１０Ｘ顕微鏡写真であり、そして図４および５は、開示される方法を使用して処理された部品の断面図の１００Ｘ顕微鏡写真である。結晶粒界（grain boundaries）の視覚化を強化するために、部品の切断表面を、アルコール中約３％組成の硝酸（ＨＮＯ3）のナイタルエッチャントで処理した。いくつかの炭素鋼ストーブ（stove）ボルトおよびナットを、約５５重量％Ａｌ2Ｏ3、４２重量％ＦｅＣｒ、および３重量％ＮＨ4Ｃｌからなる粒状混合物中に埋め込んだ。混合物を窒化ホウ素るつぼに収容した。るつぼ、粒状混合物ならびにナットおよびボルトを、２．４５Ｇｈｚマイクロ波オーブン中に配置し、そして約１ｋＷの電力を約３０分間適用した。この処理は、図２〜５に示されるように、炭素鋼の表面にクロムを拡散した。
【００１７】
従って、本発明の方法は、その表面への拡散を生じさせるマイクロ波の使用によって独特に修飾された成形部品を提供することが理解される。これらおよび他の利点および特徴は、全く典型的である上記説明を読むことから明らかとなるだろう。このような改変は、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の精神および範囲内で具体化される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の方法を実施するための装置の概略図である。
【図２−５】図２〜図５は、本発明の種々の実施例を実証する顕微鏡写真である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004523655.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成15年9月4日(2003.9.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形金属部品の表面へ金属を拡散させるための方法であって、以下：
該成形金属部品を、拡散金属をその中に分散させた絶縁体材料内に配置する工程、
該成形金属部品の表面部分へ該拡散金属を拡散させてその特性に変化を生じさせるに十分な温度まで、該絶縁体材料へマイクロ波を向ける工程、
を含む、方法。
【請求項２】
前記成形金属部品が、前記絶縁体材料および前記拡散金属を保持する容器内に収められる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記拡散金属が、クロム、アルミニウム、ニッケル、バナジウム、ホウ素、鉄、ならびにそれらの合金および混合物からなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記成形金属部品が炭素鋼である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記絶縁体材料がハライドアクチベータと混合される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ハライドアクチベータがクロライドである、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記容器がマイクロ波キャビティ中にあり、該マイクロ波キャビティ内のガス状雰囲気の組成が制御されない、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
前記拡散金属が、クロム、ニッケル、バナジウム、ホウ素、アルミニウム、鉄、ならびにそれらの合金および混合物からなる群から選択される、請求項２に記載の方法。
【請求項９】
前記成形金属部品が炭素鋼である、請求項２に記載の方法。
【請求項１０】
前記絶縁体材料がハライドアクチベータを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記ハライドアクチベータがクロライドである、請求項１０に記載の方法。
【国際調査報告】
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