(57)【要約】少なくとも一つのモジュールを内蔵した少なくとも一つのコールドボックスを備え、予め選択されたプロセス変量に従って使用原料空気の少なくとも一つの成分を製品流として獲得する低温空気分離法を実行するための設備を製造する方法であって、それぞれ複数のコールドボックス寸法を特定する複数のサイズ等級を予め定めておくと共に、各サイズ等級のコールドボックスに少なくとも２種の製品要求量及び／又は少なくとも２種のプロセス変量に対応するモジュールを収容可能な大きさを割り当てておき、或るサイズ等級のコールドボックスを選択したらこの選択されたサイズ等級のコールドボックス内に対応するサイズ等級のモジュールを配置することを特徴とする方法。【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つのモジュールを内蔵した少なくとも一つのコールドボックスを備え、予め選択されたプロセス変量に従って使用原料空気の少なくとも一つの成分を製品流として獲得する低温空気分離法を実行するための設備を製造する方法であって、それぞれ複数のコールドボックス寸法を特定する複数のサイズ等級を予め定めておくと共に、各サイズ等級のコールドボックスに少なくとも２種の製品要求量及び／又は少なくとも２種のプロセス変量に対応するモジュールを収容可能な大きさを割り当てておき、或るサイズ等級のコールドボックスを選択したらこの選択されたサイズ等級のコールドボックス内に対応するサイズ等級のモジュールを配置することを特徴とする空気分離設備の製造法。
【請求項２】
前記設備が一つのみのコールドボックスを備えていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記設備が少なくとも二つのコールドボックスを備えていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
予め３〜１０、好ましくは４〜８、特に好ましくは４〜６のサイズ等級を定めておくことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記設備が２５０００Ｎｍ３／ｈを超える空気、好ましくは５００００Ｎｍ３／ｈを超える空気を処理する能力を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、少なくとも一つのモジュールを内蔵した少なくとも一つのコールドボックスを備え、予め選択されたプロセス変量に従って使用原料空気の少なくとも一つの成分を製品流として獲得する低温空気分離法を実行するための設備を製造する方法に関する。
【０００２】
低温空気分離設備は、周囲空気をその組成成分に分離することによって大量の酸素、窒素、アルゴン及び場合によってはその他の希ガスを製造する。このような空気分離設備は、顧客から予め与えられる製品仕様を基に設計されるのが常である。顧客が定めるのは、例えば酸素、窒素、アルゴンなどの希望製品種、それらの各量、圧力、純度、製品を気体及び／又は液体として製造すべきか否か、生産切替え及び作動条件変更時の設備の動的特性などである。
【０００３】
これらの製品仕様を基に設備製造業者は特定の空気分離法又はその変形法、そのために必要となる機械設備等の構成要素、計装、自動化及び制御システムを選択する。これらの構成要素は全て相対的に調整する必要がある。
【０００４】
これは、実務面では個々の設備毎に新たな構想で設計しなければならないことを意味する。設計に際しては、顧客仕様の他にも数多くの物理的、製造技術的境界条件、例えば許容圧力、最大流量、必要となるアッセンブリーの製造可能性等に留意しなければならない。従って、一つの空気分離設備を構想及び設計するには大きな手間と費用がかかる。
【０００５】
本発明の課題は、構想と設計及び作製に伴うコストを低減することのできる空気分離設備製造法を提供することである。
【０００６】
この課題は、本発明によれば、冒頭に述べた種類の空気分離設備製造法において、それぞれ複数のコールドボックス寸法を特定する複数のサイズ等級を予め定めておくと共に、各サイズ等級のコールドボックスに少なくとも２種の製品要求量及び／又は少なくとも２種のプロセス変量に対応するモジュールを収容可能な大きさを割り当てておき、或るサイズ等級のコールドボックスを選択したらこの選択されたサイズ等級のコールドボックス内に対応するサイズ等級のモジュールを配置することによって解決される。
【０００７】
本発明の明細書の枠内では、概念上、低温空気分離設備の構成要素はモジュールと付属設備と配管とに区分される。ここで、モジュールは空気分離に特有な諸機能の一つを可能とする全ての装置を含むものである。これらの装置としては、特に例えば凝縮器、圧縮機、膨張機、低温ポンプ等の機械、例えば分子篩や吸着装置等の空気浄化装置、例えば主熱交換器、主凝縮器、塔頂凝縮器、副凝縮器、過冷用向流熱交換器等の熱交換装置、向流熱交換器、精留塔等の空気分離設備用機器装置である。また「冷モジュール」とは断熱材を備えたモジュール、いわゆるコールドボックス内に備えられるモジュールのことである。
【０００８】
従来、空気分離設備の個々のモジュールは顧客の希望する製品仕様と設備設置場所の空気の条件とを考慮して、その他の法規、規格等の副次的条件に基づいて選択されていた。次いで冷モジュール、即ち断熱の必要なモジュール及びその付属設備は個々に又は群ごとにまとめて、モジュール又はモジュール群の寸法に正確に適合した単数又は複数のコールドボックス内に運び込まれていた。
【０００９】
本発明によれば、断熱を要する単数又は複数のモジュールを収容した単数又は複数のコールドボックスの寸法はもはや厳密にはモジュールに合わせて設計されない。むしろコールドボックスの複数のサイズ等級が予め定められ、定められた数のコールドボックスサイズが更に利用できるだけである。
【００１０】
製品仕様等の前記判定基準に基づいて、まず最初に製造すべき低温空気分離設備のために計画されたモジュールが選び出される。設備の大きさに応じてコールドボックス内に収容すべき冷モジュールがグループに区分される。グループへの区分は、好ましくはモジュール群をコールドボックス内に配置した後に単数又は複数の可搬ユニットが形成されるように、また機能別ユニットが形成されるように行われる。例えば高圧塔と低圧塔と主凝縮器は窒素・酸素精留ユニットとしてまとめられる。
【００１１】
次いで隔離すべきモジュール又はモジュール群に応じて一つのサイズ等級が選択され、このモジュールは選択されたサイズ等級の寸法を有するコールドボックス内に収容される。個々のサイズ等級は、顧客仕様に基づいて構想される実際の設備にかかわりなく予め定められている。一つのサイズ等級内で、様々なプロセス変量及び設備サイズに対応した各種モジュールもしくは各種モジュール群毎に一つずつのコールドボックス固定サイズが割当てられている。
【００１２】
本発明によるサイズ等級を明らかにするため以下に例を示す。例えば５つのサイズ等級を予め定め、一つのサイズ等級内で高圧塔モジュール用の第１のコールドボックスサイズ、低圧塔モジュール用の第２のコールドボックスサイズ、アルゴン精留モジュール用の別のコールドボックスサイズ、例えば主熱交換器を備えたエネルギー交換モジュール用の第４のコールドボックスサイズを定めておく。顧客の要望と意図された空気分離法の変更条件及びその他の境界条件に応じて、個々のモジュールのサイズ、動作、配置及び組合せを決定する。例えば、或る寸法を有する高圧塔モジュールを選ぶ場合、予め定められたサイズ等級と比較することによって使用すべき等級が選択され、この等級内で当該高圧塔モジュールに使用すべきコールドボックスサイズが確定される。わずか５つのサイズに限定されるにもかかわらず、サイズ及び付属設備を考慮して高圧塔モジュールがそれぞれ異なる多くのプロセス変量及び製品要求量をカバーするように、個々のサイズ等級内のコールドボックスサイズが確定される。
【００１３】
従って、選択されたコールドボックスは、具体的なプロセス変量と個々の特別な適用事例で利用される付属設備を備えたモジュールとに正確に適合されているわけではなく、或る限定された数の利用可能なコールドボックスサイズからの一つの選択にすぎない。従って選択されたコールドボックスは、一見すると利用されるモジュールを断熱するための最適な解決策ではないかも知れない。このため本発明を適用した場合のコールドボックスの材料コストは、絶縁すべき設備に通常の通りに厳密に適合させたコールドボックスの材料費よりも一般に多少高くなることがある。但し、特定種類数のサイズ等級を本発明に従って予め定めておくことにより、エンジニアリング時に達成できる節約は材料コストの増加分を上まわり、従って全体としてコスト面での利点をもたらすことができる。
【００１４】
個々のサイズ等級は、各サイズ等級によって少なくとも２種類の製品要求量及び／又は少なくとも２種類のプロセス変量がカバーされるように選択される。プロセス変量は、例えば得られる製品、製品圧縮の種類、製品圧力、製品純度、液体対気体比、又は酸素製品量対窒素製品量比などによって相違する。
【００１５】
製品圧縮の種類にかかわりなく選択される一つのコールドボックスには、好ましくは高圧塔と低圧塔又は窒素・酸素・精留モジュール全体と各付属設備が収容される。製品量が与えられている場合、製品の外部圧縮時、即ち気体製品の圧縮時にも、内部圧縮時、即ち液体製品の圧縮とそれに続く圧縮液体の蒸発時にも、その都度、同じコールドボックスサイズが選択される。
【００１６】
また、サイズ等級の選択は、粗アルゴン塔及び場合によってはその他の塔が低圧塔に接続されるべきか否かにかかわりなく、高圧塔モジュール、低圧塔モジュール又は窒素・酸素精留モジュールのコールドボックスサイズが選択されるように行うことが好ましい。
【００１７】
更に、異なる圧力又は異なる純度で製品が製造されるような少なくとも二つのプロセス変量、或いはまた気体製品量と液体製品量との比が変化するような二つのプロセス変量、更には製品酸素量と製品窒素量との比が異なるような二つのプロセス変量に対して、それぞれ同じコールドボックスサイズを割り当てることが好ましい。
【００１８】
サイズ等級は、付属モジュール及びその付属設備を少なくとも５種類、好ましくは少なくとも１０種類のプロセス変量でカバーするのに一つのサイズ等級内のコールドボックスが適合するように定めておくと特に有利であることが確認されている。この場合のコールドボックスは、必ずしも全てのプロセス変量ではなくそのプロセス変量の幾つかが同時にカバーできるように適合されていればよい。
【００１９】
少なくとも２種類のプロセス変量及び／又は２種類の製品要求量を一つのサイズのコールドボックスでカバーできるようにサイズ等級が選択される。要求される製品量の生成が所要のモジュール及び／又はその付属設備の稼働及び／又はサイズ及び／又は数に対して異なる作用を与える場合は、二つの製品要求量は互いに異なるものと見做される。
【００２０】
全てのモジュールが一つのみのコールドボックス内に配置される場合や、モジュール用の少なくとも二つのコールドボックスが設けられる場合にも本発明は利点を有する。単一コールドボックスの場合では、断熱すべき全てのモジュールをそれぞれ収容できるコールドボックスに割り当てるための複数のサイズ等級が定められる。プロセス変量及び製品要求量に応じて特定のサイズ等級が選択され、同じサイズ等級は他のプロセス変量又は製品要求量にも適している。その場合、各サイズ等級は単一のコールドボックスサイズのみを含むものである。それに対して冷モジュールを複数のコールドボックスに分散する場合は、それぞれ独自のコールドボックスに収容されるべき各モジュール又は各モジュール群のための一つのサイズ等級によって対応するコールドボックスの特定の寸法が定められる。例えば、全ての冷モジュールを、熱交換器を備えたエネルギー交換モジュールと精留塔を備えた精留モジュールとその他全ての要素を備えた付属モジュールとに区分した場合、これら三つのモジュールに対応したコールドボックスの寸法は各サイズ等級によって予め与えられている。
【００２１】
冷モジュールを複数のコールドボックスに分散する場合、好ましくは全てのコールドボックスに対して同じサイズ等級を選択する。異なるモジュール又はモジュール群のために設けられる同一サイズ等級のコールドボックスは、或る限定されたインタフェースを備えていることが特に好ましい。配管、計装、電力供給等のための接続個所は具体的なプロセス変量にかかわりなく確定される。一つのサイズ等級内では、単数又は複数のコールドボックス寸法だけでなく、それらの接続個所も限定される。このようにして、モジュールを備えた個々のコールドボックスは、常に同じ方式で付加的なエンジニアリングコストなしに容易に相互接続することができる。
【００２２】
種々のサイズ等級に割当てられたコールドボックス内に空気分離設備の様々なモジュールを収容することも一部では好ましいことである。例えば顧客が比較的微量のアルゴンしか必要とせず、従って最大可能な量のアルゴンを製造すべきではない場合は、相応して小さなアルゴンモジュールが使用される。その場合、高圧塔モジュール及び低圧塔モジュール用のコールドボックス或いは酸素／窒素精留モジュール用のコールドボックスよりも低いサイズ等級からアルゴンモジュール用コールドボックスを選択することが有意義である。
【００２３】
様々なサイズ等級のコールドボックスを組合せて設備を製造する場合も、工法を極力簡素化するためにコールドボックス内に収容すべきモジュールの種類にかかわりなく一つのサイズ等級内で配管用固定インタフェース及びその他の接続部の仕様及び配置を予め定めておくだけでなく、サイズ等級にかかわりなくインタフェースの種類を限定することも有利である。これにより例えば配管用接続個所の位置及び種類はコールドボックスのサイズに左右されないことになる。電力供給線路及び計装用の接続個所は例えばコールドボックスの管接続部とは反対側に常に配置しておくことができる。換言すれば、コールドボックス相互の接続又は他の設備又はモジュールとの接続をコールドボックスのサイズにかかわりなく常に同じ仕様で実施できるようにコールドボックスの接続部を設計しておくことが好ましい。
【００２４】
既に述べたように、本発明によって達成されるコールドボックス構想設計時の節約は、コールドボックスが最適な適合から外れていることによる僅かな材料コスト増の犠牲を前提にしている。サイズ等級の種類数を３〜１０、好ましくは４〜８、特に好ましくは４〜６とすることによってコストに関する最適化を達成できることが確認されている。このようにすると、付加的な材料コストによって生じる増加分をかなり上回るコストの節約が可能である。
【００２５】
本発明は、特に２５０００Ｎｍ３／ｈを超える空気処理量、好ましくは５００００Ｎｍ３／ｈを超える空気処理量で稼働する比較的大規模の空気分離設備の製造に有効であり、これは、係る規模の設備ではエンジニアリングコストが特に高いからである。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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