(57)【要約】公衆電気通信ネットワーク（３）の少なくとも１本の加入者回線（１、２）から少なくとも１本の他の加入者回線（１、２）への電気通信接続を確立するための方法を提案する。この方法は、少なくとも２本の加入者回線（１、２）の電気通信接続（５）を、ローカル接続ユニット（４）によって確立し、このローカル接続ユニット（４）が、その電気通信接続に関するデータを中央制御システム（１３）に伝送し、この制御システム（１３）からローカル接続ユニット（４）にデータが伝送されることを特徴とする。
2004503142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆電気通信ネットワーク（３）の少なくとも１本の加入者回線（１、２）から少なくとも１本の他の加入者回線（１、２）への電気通信接続を確立する方法であって、
少なくとも２本の加入者回線（１、２）の電気通信接続（５）が、ローカル接続ユニット（４）によって確立され、ローカル接続ユニット（４）が、その電気通信接続に関するデータを中央制御システム（１３）に伝送し、この制御システム（１３）からローカル接続ユニットにデータが伝送される方法。
【請求項２】
複数の接続ユニット（４）がローカル・ネットワーク（１１）を介して相互接続され、各接続ユニット（４）が少なくとも２本の加入者回線（１、２）を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
中央制御システム（１３）が、課金および顧客データを管理するタスクを担当する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
加入者回線（１、２）が、公衆電気通信ネットワーク（３）を介してローカル接続ユニット（４）に接続されている、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
加入者回線（１、２）の１つから、アドレスまたは呼出し番号識別子によって、直接、ローカル接続ユニット（４）にダイヤルアップ接続することができる、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
接続ユニット（４）が、音声認識装置（２０）および音制御または声制御対話システム（１９）によってアドレス指定可能かつ制御可能である、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
接続ユニット（４）自体が、２本の回線（１、２）の間の電気通信接続（５）を切り替える、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
データが、公衆電気通信ネットワーク（１２）を介して、制御システム（１３）と接続ユニット（４）の間で交換される、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の背景）
本発明は、公衆電気通信ネットワークの少なくとも１本の加入者回線から、少なくとも１本の他の加入者回線への電気通信接続を確立するための方法を対象とする。
【０００２】
いわゆるプリペイド機能を有するテレフォン・カード（仮想通話カード）の例に基づいて、以下に関連技術および本発明を説明する。上記の機能を備えたテレフォン・カードを使う場合、加入者は、加入者回線でアクセス電話番号を選択し、それによってプリペイド機能にアクセスし、そのようにして中央制御システムにアクセスする。次いで、ここを経由して、その後の電話接続または電気通信接続が確立すると考えられる。ここで、その電気通信の接続および交換の管理、すなわち電気通信接続の確立が、中央制御システムによって処理されるという関連技術の欠点も生じる。その結果、このような機能のグローバル化という状況においては特に、接続経路が非常に長くなり、結局、このサービスが顧客にとっては非常に高額なものになる。これは、例えば、外国で電話をかける加入者回線は、まず中央制御システムに電気通信接続を確立しなければならず、次いで、中央制御システムが、電気通信ネットワークを介して、その電話をかけている加入者回線を回線につなぐという理由による。電話をかけている相手の加入者回線が同じく外国にある場合、結局、一方の加入者回線から他方の加入者回線への電気通信接続は、まず外国から、中央制御システムがある国に対して確立され、次いで、今度は、その中央制御システムによって、外国にある回線に対して確立されることは明白である。したがって、この電気通信接続には２回の長距離接続が必要であり、そのためにかなりのコストを伴う。
【０００３】
したがって、本発明の目的は、一方では、電気通信接続を構築するための経費が、他方では電気通信接続のためのコストが低減される、電気通信接続を確立する方法を考案することである。
【０００４】
この目的は、請求項１で説明している特徴を有する、電気通信接続を確立する方法によって達成される。この電気通信接続は、公衆電気通信ネットワークの少なくとも１本の加入者回線から少なくとも１本の他の加入者回線に対して確立される。本発明によれば、この方法は、この少なくとも２本の加入者回線の電気通信接続が、ローカル接続ユニットによって確立されること、また、このローカル接続ユニットが、その電気通信接続に関するデータを中央制御システムに伝送し、この制御システムが、データをローカル接続ユニットに伝送することを特徴とする。特に、ローカル接続ユニットが制御システムに伝送するデータは、電気通信接続の持続期間に関するデータ、特に、顧客またはカードのデータ、シグナリング情報などである。本発明による方法は、特に、ローカル接続ユニットが、２本の加入者回線間のいくつかの電気通信接続を同時に接続および管理し、そのため、電気通信接続に必要なデータを、次いで、単一の回線または接続を介して中央制御システムに伝送する場合には興味深い。この接続の場合、データ量は、音声通信の電気通信接続に比べるときわめて少なく、そのため、複数の音声接続に対する請求書の管理および発行を、中央制御システムとローカル接続ユニットの間の単一の回線を介して、容易に処理することができる。それにもかかわらず、１人の加入者または顧客が、ローカル接続ユニットによって、中央制御システムに記憶されている自分の個人顧客データにアクセスすることができる。この中央制御システムから、顧客は、個人情報が必要な場合に、任意選択でオペレータに切替え接続することもできる。したがって、２本の加入者回線間の電気通信接続データは、中央制御システム内で管理されるため、結局、例えばプリペイド・カードの課金処理もここで扱うことができる。２本の加入者回線間の電気通信接続に関する接続データが中央制御システムに伝送されるため、電気通信の請求計算も、容易に中央管理することができる。
【０００５】
好ましくは、ローカル接続ユニットは、少なくとも２本の加入者回線の間に複数の電気通信接続を確立し、それらを独立して管理することができる。複数の電気通信接続の間に発生する接続データは、次いで、中央制御システムに伝送される。
【０００６】
本発明のさらなる改良形態の１つは、複数のローカル接続ユニットを提供する。したがって、そのそれぞれが、少なくとも２本の加入者回線を有し、それによって、１つまたは複数の電気通信接続を確立および管理することができる。電気通信接続の量に応じて、ローカル接続ユニットの数は容易に増やすことができ、この場合、それらは、データ交換の目的で中央制御システムと通信を行う。
【０００７】
ある好ましい特定の実施形態では、中央制御システムが課金処理および顧客データを管理するタスクを担当する。そのため、この点に関してさらなる費用はかからない。したがって、すでに知られている、動作中の中央制御システムを保持することができる。
【０００８】
本発明のさらに別の態様は、公衆電気通信ネットワークを介してローカル接続ユニットに接続される加入者回線を提供する。少なくとも１つのローカル接続ユニットが外国にある場合は、２本の加入者回線間のローカル電気通信接続に、その外国の電気通信ネットワークを使用することができる。このネットワークを介して、制御データおよび／または顧客データを伝送してもらうために、中央制御システムにアクセスすることもできる。
【０００９】
ある好ましい例示的実施形態は、加入者回線から直接、アドレスまたは呼出し番号識別子によってダイヤルアップ接続することができるローカル接続ユニットを提供する。そのため、発呼加入者は中央制御システムに接続する必要がなく、これは、それだけで、すでに電気通信接続のコスト削減になり、また、サービスも、全体としてより低く、より競争力ある価格で提供することができる。
【００１０】
ある好ましい特定の実施形態では、接続ユニットが、音声認識ユニット、すなわち音制御または声制御の対話システムによって、アドレス指定可能かつ制御可能である。加入者がローカル接続ユニットのダイヤルを回すと、ユニットは、記録されているテキストで応答することができる。顧客が答えると、その使用されている言語が認識され得る。ローカル接続ユニットは、次いで、対応する正しい言語で、その質問または指示を加入者に対して読み上げることができる。他方、音声制御オペレーションで、加入者は、自分が所望するサービスを要求することができる。
【００１１】
ローカル接続ユニットは、次いで、この加入者から別の加入者への電気通信接続を、容易に確立することができる。発呼加入者が照会を行ったり、個人情報を取得したい場合には、ローカル制御システムに切替え接続することができる。
【００１２】
したがって、好ましい実施形態では、接続ユニット自体が、公衆電気通信ネットワーク内の２本の加入者回線の間で、電気通信接続を切り替えることができる。
【００１３】
すでに上記で述べたように、公衆電気通信ネットワークは、ローカル接続ユニットと中央制御システムの間、またはその反対方向でデータを交換するために使用することができる。したがって、接続データまたは顧客データの管理、および請求書管理に関する限り、２本の加入者回線間の複数のローカル電気通信接続に伴う経費またはコストはきわめて低い。
【００１４】
本発明を、図面を参照しながら、例示的実施形態に基づいて、以下に説明する。
【００１５】
図１では、少なくとも２本の加入者回線１および２が、公衆電気通信ネットワーク３で統合されている。この電気通信ネットワークには、さらに少なくとも１つのローカル接続ユニット４が接続されており、これは、切替えユニットとして説明することもできる。したがって、この２本の加入者回線１および２の間に、接続ユニット４は、切替えエレメント６によって電気通信接続５を確立することができる。切替えエレメント６は、制御ユニット７によってアドレス指定される。さらに、接続ユニット４は、接続ユニット４全体の制御および監視を行う、上位制御装置８を備えている。好ましい特定の実施形態では、制御装置８は、例えばＰＣとして設計でき、市販のソフトウェア・プログラムを使って走らせることができるネットワーク・サーバである。接続ユニット４はまた、制御エレメント９およびシグナリング装置１０を備えている。
【００１６】
複数の同一の接続ユニット４を供給することができ、この場合、これらを、ローカル・ネットワーク１１を介して相互接続する。このローカル・ネットワーク１１は、この場合、接続１２を介して、中央制御システム１３に接続することができる。このために、中央制御システムも、同様に、シグナリング装置１０’を備えている。インタフェース装置１５を経由して、オペレータ・ワークステーション１４を含むコール・センタを、さらなる接続１２’を介して中央制御システムに接続することができる。顧客および接続データの管理は、中央制御システム１３の処理ユニット１６が処理し、そのため、これらのデータを、インボイス装置１７、すなわち料金の計算または請求書作成に伝送することができる。
【００１７】
さらなるローカル・ネットワーク１１’を介して、ローカル接続ユニット４を、すべてのユニット４と同様に制御エレメント９’を備えている、上位ネットワーク制御装置１８に接続することができる。したがって、ネットワーク制御エレメント１８は、すべてのローカル接続ユニット４のネットワーク管理を担当することができる。ある好ましい特定の実施形態では、ネットワーク制御エレメント１８は、ＰＣとして実装でき、市販のオペレーティング・システムで走らせることができるネットワーク・サーバとして設計される。
【００１８】
図１および２に基づいて、公衆電気通信ネットワーク３を介した、加入者回線１と２の間の電気通信接続の確立、および図１の個々のコンポーネントの任意選択コンポーネントについて、以下に詳細に説明する。図２では、図１と等しい部分、すなわち等しい機能を実行する部分を、それらの説明を参照するように、同じ参照番号で示してある。加入者回線１の加入者は、電気通信ネットワーク３を介して、直接、接続ユニット４にダイヤルアップ接続する。次いで、接続ユニット４内で、彼／彼女は、音声認識モジュール２０をさらに含む、音制御または声制御対話システム１９に切り替えられる。対話システム１９は、回線１の加入者の言語に従って、正しいその国語で要求または照会を受け付け、情報を提供、または指示を発行することができる。回線１の加入者が接続または切替え、すなわち電気通信接続が加入者回線２に対してセットアップされることを望む場合は、切替えエレメント６およびその制御ユニット７が、切替え技術を使用して切替えを実行する。回線１と２の間の電気通信接続の確立に先立ち、または確立の間、ローカル接続ユニット４は、接続１２を介して中央制御システム１３とデータを交換できる。これは、公衆電気通信ネットワークを介して行うことができる。このために、いわゆるオンライン通信を、好ましくは使用する。外部インタフェース２１を介して、中央制御システムに記憶されている顧客データを拡張機能のために使用することもできる。この場合、外部インタフェース２１は、インボイス装置１７または請求書作成発送装置であってよく、これを、回線１の顧客が、例えば自分のテレフォン・カードを補充するために使用することができる。もちろん、顧客データおよび電気通信接続データを、装置２２によってインボイス上に収集、または、顧客のクレジット・カードによって口座引き落とし処理することもできる。さらに、加入者回線１の顧客は、ローカル接続ユニット４、オンライン通信接続１２、および中央制御システム１３を介して、予約など、装置２３内の特別な機能を呼び出すこともできる。
【００１９】
回線１から回線２へのローカル電気通信接続の確立に先立ち、または確立の間、顧客許可は、中央制御システム１３の許可装置２４が担当する。自動呼分配装置２５では、呼および接続データの管理および中継を行うことができる。また、選択任意で、顧客がそこから所望の商品を選択することができる、電子倉庫２６も提供される。顧客または音声パラメータに基づいて、操作が顧客または利用者によって試みられているものかどうかを認識する、偽証セキュリティ装置２７も提供される。最後に、顧客が自分の現在の請求書状態、または自分のテレフォン・カードの補充状態を照会することができる差引き残高証明書２８が、任意選択で提供される。
【００２０】
接続１２’を介して、顧客の照会を、オペレータ・ワークステーション１４に向けて経路指定することができる。このワークステーションには、顧客／課金管理２９を供給することができる。さらに、オペレータによるＰＡＮ／ＦＩＮバリデーションのための装置３０を供給することができる。番号案内サービスなどの付加価値サービス３１も提供することができる。ワークステーション１４によって手動切替えを実行することもできる。
【００２１】
したがって、全体的に見て、マスタ・アプリケーションとしても説明しまた、例えば課金および顧客データの管理のタスクを担当している、中央のきわめて重要な制御システム１３が保持される。一方、ローカル接続ユニット４は非常にフレキシブルで、費用効率が高い設計であり、そのため、回線１から回線２への電気通信接続を、きわめて低い、競争力のある価格で提供することができる。すべての接続および音声データを交換する必要がある、純粋に中央中心の設計アプローチに比べ、全コストが実質的に少ない。ローカル接続ユニット１４には、市販のオペレーティング・システムでも同様に作動する、市販のＰＣを使用することができるので、この点では、特に、複数のローカル接続ユニット４への拡大という状況においては、コストが低くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
電気通信ネットワークの構成図である。
【図２】
図１による電気通信ネットワークのネットワーク・エレメントをより詳細に示す図である。
【図１】
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【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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