(57)【要約】ネットワーク（１０２０）にインタフェースする少なくとも１つのプロセッサ（１０３０）を使用する印刷文書の配達の方法およびシステムが提供される。プロセッサ（１０３０）は、ネットワーク８１０２０）を通して、文書の電子バージョンを指定する第１の情報を受け取ることが可能である。その次に、プロセッサ（１０３０）は、文書を印刷するための１つまたは複数のオプションを示す第２の情報を提供し、顧客が印刷オプションを選択することが可能である。プロセッサ（１０３０）は、文書を送るための少なくとも１つの物理的配達先住所を示す第３の情報を受け取って、プリントファイルを生成するための選択された印刷オプションにしたがって文書を処理し、印刷拠点（１０４０）を選択することが可能である。このプリントファイルは、選択された印刷拠点（１０４０）で印刷され、および、配達先住所に輸送するためにサービスプロバイダ（１０５０）に提供されることが可能である。
2004523022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークにインタフェースする少なくとも１つのプロセッサを使用する印刷文書の配達の方法であって、
前記ネットワークを通しておよび前記少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書の電子バージョンを指定する第１の情報を受け取ることと、
前記少なくとも１つのプロセッサからおよび前記ネットワークを通して、前記文書を印刷するための１つまたは複数のオプションを示す第２の情報を提供することと、
前記文書を印刷するための前記１つまたは複数のオプションの中から印刷オプションを選択することと、
前記ネットワークを通しておよび前記少なくとも１つのプロセッサにおいて、前記文書が送られる少なくとも１つの物理的配達先住所を示す第３の情報を受け取ることと、
プリントファイルを生成するために、前記選択された印刷オプションにしたがって前記文書の前記電子バージョンを処理することと、
１つまたは複数の印刷拠点の中から印刷拠点を選択することと、
前記選択された印刷拠点に前記プリントファイルを伝送することと、
前記選択された印刷拠点で前記プリントファイルを印刷することと、
前記物理的配達先住所に配達するためにサービスプロバイダに前記印刷された文書を提供することと、
を含む方法。
【請求項２】
前記文書は、ＭＳ  ＷＯＲＤ、ＣＯＲＥＬ  ＷＯＲＤＰＥＲＦＥＣＴ、ＡＤＯＢＥ  ＰＡＧＥＭＡＫＥＲ、ＶＥＮＴＵＲＡ、および、ＱＵＡＲＫから成るグループから選択されるプログラムによって認可される予め決められた形式に適合する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２の情報は、小冊子、手紙、ちらし、および、ポストカードから成るグループから選択される文書タイプを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第２の情報は、封筒、セルフメーラ、クーポン、および、ポストカードから成るグループから選択される文書封入物を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２の情報は、折り畳み、製本、ステープル留め、片面印刷、両面印刷、フルカラー印刷、限定カラー印刷、および、白黒印刷から成るグループから選択される１つまたは複数の仕上げ命令を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第２の情報は、Ｆｉｒｓｔ−Ｃｌａｓｓサービス、Ｓｔａｎｄａｒｄサービス、および、Ｎｏｎ−Ｐｒｏｆｉｔサービスから成るグループから選択されるサービス等級を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第２の情報は、オフホワイト２８＃紙、ホワイト２４＃紙、イエロー２４＃紙、および、ホワイト８０＃ポストカードストックから成るグループから選択される紙タイプを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第２の情報は、８．５×１１インチ紙、８．５×１４インチ紙、１１×１７インチ紙、Ａ４サイズ紙、および、Ａ５サイズ紙から成るグループから選択される紙サイズを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
さらに、
前記第３の情報に基づいて前記配達先住所を選択することと、
前記文書を前記配達先住所とマージすることと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第３の情報は、前記文書をカストマイズするための第４の情報をさらに含み、および、前記文書は、カストマイズされた文書を生成するために前記第４の情報とマージされる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
さらに、
前記第３の情報に基づいて前記配達先住所を選択することと、
予め決められた住所形式に適合するように前記配達先住所を標準化することと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
さらに、
前記第３の情報に基づいて前記配達先住所を選択することと、
前記配達先住所に対応する受取人が自分の物理的配達先住所をすでに変更しているかどうかを判定するために、前記配達先住所をデータベースによって確認することと、
前記物理的配達先住所がすでに変更されていると判定される場合には前記配達先住所を更新することと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
さらに、
前記選択された印刷オプションを有する文書を作成する能力、前記配達先住所に対する前記印刷拠点の近さ、前記選択された印刷オプションを有する文書を作成する能力、および、前記選択された印刷オプションを有する文書を印刷する料金から成るグループから選択される少なくとも１つの判定基準によって前記印刷拠点を選択すること、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
さらに、
前記文書を印刷するための料金を推定することと、
前記印刷された文書を前記配達先住所に配達するための料金を推定することと、
前記文書を印刷するための前記推定された料金と前記印刷された文書を配達するための前記推定された料金とに基づいた支払額を受け入れることと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
ネットワークにインタフェースする少なくとも１つのプロセッサを使用する印刷文書の配達のためのシステムであって、
前記ネットワークを通しておよび前記少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書の電子バージョンを指定する第１の情報を受け取る手段と、
前記少なくとも１つのプロセッサからおよび前記ネットワークを通して、前記文書の印刷に関する１つまたは複数のオプションを示す第２の情報を提供する手段と、
前記文書を印刷するための前記１つまたは複数のオプションの中から印刷オプションを選択する手段と、
前記ネットワークを通しておよび前記少なくとも１つのプロセッサにおいて、前記文書が送られる少なくとも１つの物理的配達先住所を示す第３の情報を受け取る手段と、
プリントファイルを生成するために、前記選択された印刷オプションにしたがって前記文書の前記電子バージョンを処理する手段と、
１つまたは複数の印刷拠点の中から印刷拠点を選択する手段と、
前記選択された印刷拠点に前記プリントファイルを伝送する手段と、
前記選択された印刷拠点で前記プリントファイルを印刷する手段と、
前記物理的配達先住所に配達するためにサービスプロバイダに前記印刷された文書を提供する手段と、
を含むシステム。
【請求項１６】
前記文書は、ＭＳ  ＷＯＲＤ、ＣＯＲＥＬ  ＷＯＲＤＰＥＲＦＥＣＴ、ＡＤＯＢＥ  ＰＡＧＥＭＡＫＥＲ、ＶＥＮＴＵＲＡ、および、ＱＵＡＲＫから成るグループから選択されるプログラムによって認可される予め決められた形式に適合する、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記第２の情報は、小冊子、手紙、ちらし、および、ポストカードから成るグループから選択される文書タイプを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記第２の情報は、封筒、セルフメーラ、クーポン、および、ポストカードから成るグループから選択される文書封入物を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
前記第２の情報は、折り畳み、製本、ステープル留め、片面印刷、両面印刷、フルカラー印刷、限定カラー印刷、および、白黒印刷から成るグループから選択される１つまたは複数の仕上げ命令を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
前記第２の情報は、Ｆｉｒｓｔ−Ｃｌａｓｓサービス、Ｓｔａｎｄａｒｄサービス、および、Ｎｏｎ−Ｐｒｏｆｉｔサービスから成るグループから選択されるサービス等級を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
前記第２の情報は、オフホワイト２８＃紙、ホワイト２４＃紙、イエロー２４＃紙、および、ホワイト８０＃ポストカードストックから成るグループから選択される紙タイプを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２２】
前記第２の情報は、８．５×１１インチ紙、８．５×１４インチ紙、１１×１７インチ紙、Ａ４サイズ紙、および、Ａ５サイズ紙から成るグループから選択される紙サイズを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２３】
さらに、
前記第３の情報に基づいて前記配達先住所を選択する手段と、
前記文書を前記配達先住所とマージする手段と、
を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２４】
前記第３の情報は、前記文書をカストマイズするための第４の情報をさらに含み、および、前記文書をマージする前記手段は、カストマイズされた文書を生成するために前記文書を前記第４の情報とマージする手段をさらに含む、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
さらに、
前記第３の情報に基づいて前記配達先住所を選択する手段と、
予め決められた住所形式に適合するように前記配達先住所を標準化する手段と、
を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２６】
さらに、
前記第３の情報に基づいて前記配達先住所を選択する手段と、
前記配達先住所に対応する受取人が自分の物理的配達先住所をすでに変更しているかどうかを判定するために、前記配達先住所をデータベースによって確認する手段と、
前記物理的配達先住所がすでに変更されていると判定される場合には前記配達先住所を更新する手段と、
を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２７】
さらに、
前記選択された印刷オプションを有する文書を作成する能力、前記配達先住所に対する前記印刷拠点の近さ、前記選択された印刷オプションを有する文書を作成する能力、および、前記選択された印刷オプションを有する文書を印刷する料金から成るグループから選択される少なくとも１つの判定基準によって前記印刷拠点を選択する手段、
を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２８】
さらに、
前記文書を印刷するための料金を推定する手段と、
前記印刷された文書を前記配達先住所に配達するための料金を推定する手段と、
前記文書を印刷するための前記推定された料金と前記印刷された文書を配達するための前記推定された料金とに基づいた支払額を受け入れる手段と、
を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２９】
ネットワークにインタフェースする少なくとも１つのプロセッサを使用して印刷文書を配達するための、具体化されているコンピュータプログラムコードを中に有するコンピュータ可読媒体を含むコンピュータプログラム製品であって、
前記ネットワークを通しておよび前記少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書の電子バージョンを指定する第１の情報を受け取るコードと、
前記少なくとも１つのプロセッサからおよび前記ネットワークを通して、前記文書の印刷に関する１つまたは複数のオプションを示す第２の情報を提供するコードと、
前記文書を印刷するための前記１つまたは複数のオプションの中から印刷オプションを選択するコードと、
前記ネットワークを通しておよび前記少なくとも１つのプロセッサにおいて、前記文書が送られる少なくとも１つの物理的配達先住所を示す第３の情報を受け取るコードと、
プリントファイルを生成するために、前記選択された印刷オプションにしたがって前記文書の前記電子バージョンを処理するコードと、
１つまたは複数の印刷拠点の中から印刷拠点を選択するコードと、
前記選択された印刷拠点に前記プリントファイルを伝送するコードと、
前記選択された印刷拠点で前記プリントファイルを印刷するコードと、
前記物理的配達先住所に配達するためにサービスプロバイダに前記印刷された文書を提供するコードと、
を含むコンピュータプログラム製品。
【請求項３０】
オンライン文書印刷および郵送サービスを実現する方法であって、
電子文書に関する受取人住所データを受け取ることと、
発送人によって選択された文書を受け取って、予め決められた仕様リストの中からの仕様を印刷して仕上げることと、
電子プリントファイルを生成するために、前記文書の電子バージョンを処理して、前記文書の電子的に処理されたバージョンを前記受取人住所データリストと連係させることと、
受取人郵送先住所コードに基づいて選択された文書印刷拠点に前記電子プリントファイルを伝送することと、
前記文書を印刷し、その結果として郵送が許可することと、
前記文書を輸送し、および、ローカルメールサービスプロバイダが受取人に対する文書を受け入れて処理し配達するように、前記受取人郵送先住所コードに基づいて前記ローカルメールサービスプロバイダに対する許可を郵送することと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願に対する相互参照
本出願は、開示内容全体が本明細書に引例として明確に取り入れられている、２０００年９月７日付で出願された標題「郵送オンラインオペレーションフロー」の米国仮特許出願番号６０／２３０，７８７の利益を享受する。
【０００２】
発明の説明
発明の分野
本発明は、自動化された文書作成／伝送／配達のためのシステムおよび方法に関する。
【０００３】
発明の背景
従来においては、顧客が、ｔｈｅ  Ｕｎｉｔｅｄ  Ｓｔａｔｅｓ  Ｐｏｓｔａｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ（ＵＳＰＳＴＭ）、Ｆｅｄｅｒａｌ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（ＦＥＤＥＸＴＭ）、または、Ｕｎｉｔｅｄ  Ｐａｒｃｅｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ（ＵＰＳＴＭ）のようなサービスプロバイダ（ＳＰ）に対して物理的文書を送るために、物理的形態の形で文書を生成することによって郵送物を作成する。ＳＰは、配達先住所によって物理的文書の各々を分類し、その配達先住所の付近に位置したＳＰハブに各々の物理的文書を輸送し、および、各文書を指定された配達先住所に配達する。
【０００４】
文書を作成して発送するための従来の方式は、少量郵送物または短期郵送物に関しては不便であり非効率的である。例えば、数千部のパンフレットを印刷して発送することを必要とする顧客を見てみよう。最初に、この顧客は、各パンフレットの印刷と折り畳みとステープル留めを行うように印刷業者に連絡するだろう。その次に、印刷業者は、生産作業の開始前に顧客が検査する見本パンフレットを用意する。典型的には、顧客は、生産の開始を印刷業者に許可する前に、印刷業者が許容可能なサービス品質を提供するかどうかを判定するために幾つかの見本を検査することが可能である。
【０００５】
その次に、顧客は、住所リストから選択された指定受取人の配達先住所を用いて各パンフレットに宛名書きする。各パンフレットは、一般的に、特定の予め決められた形式にしたがって宛名書きされなければならない。例えば、ＵＳＰＳＴＭがＳＰとして選択される場合には、郵便法規によって指定されている形式が、割引サービス料金の適用を得るために必要とされる。顧客は自分の郵送先リストを作成して保持することが可能である。しかし、割引サービス料金を得るために必要とされる形式において数千件の住所から成るリストを維持することは、多くの顧客にとって不便であり非効率的である可能性がある。さらに、顧客は、折り畳まれてステープル留めされ終わった数千部のパンフレットに宛名書きすることが多大な手作業の労力を必要とするということに気づくだろう。パンフレットの宛名書きが完了した後に、顧客はそのパンフレットをＳＰに輸送する。
【０００６】
最後に、ＳＰは顧客からパンフレットを受け取る。最初に、ＳＰは、指定された受取人を調べるために各パンフレットを検査しなければならない。第２に、ＳＰは、配達先住所の付近に位置しているＳＰの配達拠点に各パンフレットを配送する。第３に、各パンフレットは、指定された受取人に配達されなければならない。送られる各パンフレットは、指定された受取人に対する配達の前に数回にわたって処理されなければならない。したがって、文書を作成して発送するためのコストの大部分が、文書をあちこちに物理的に輸送することに費やされる可能性がある。
【０００７】
電子メールのような従来の電子郵送サービスは、指定された受取人に対して文書を配送するための適切なアドレスを顧客が有する場合には、文書の配達のためのより低コストの代替策を提供する。しかし、ビジネス郵送物では、受取人が、その受取人の地理的所在地に基づいて送付先対象として選択される場合が多い。顧客は、各々の住所に対応する適切な電子メールアドレスを求めることが不可能なことがある。さらに、多数の潜在的な郵送物受取人は電子メールアドレスを所有していない。したがって、従来の電子メールサービスは、従来の郵送方式に対する効果的な代替策を提供しない。
【０００８】
したがって、自動化の使用を増大させることによって、顧客による文書の作成および発送を容易化することが望ましい。これは、手作業による処理段階を取り除くことによって実現されることが可能であり、このことが、少量郵送物または短期郵送物を作成する際の不便さとコスト総額とを低減させる。
【０００９】
発明の概要
本発明の一側面による方法が、ネットワークにインタフェースする少なくとも１つのプロセッサを使用して印刷文書の配達を実現することが可能であり、この方法は、ネットワークを通しておよび少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書の電子バージョンを指定する第１の情報を受け取ることと、少なくとも１つのプロセッサからおよびネットワークを通して、文書の印刷に関する１つまたは複数のオプションを示す第２の情報を提供することと、文書の印刷に関する１つまたは複数のオプションの中から印刷オプションを選択することと、ネットワークを通しておよび少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書が送られる少なくとも１つの物理的配達先住所を示す第３の情報を受け取ることと、プリントファイルを生成するために、選択された印刷オプションにしたがって文書の電子バージョンを処理することと、１つまたは複数の印刷拠点の中から印刷拠点を選択することと、選択された印刷拠点にプリントファイルを伝送することと、選択された印刷拠点でプリントファイルを印刷することと、物理的配達先住所に配達するためにサービスプロバイダに印刷文書を提供することとを含む。
【００１０】
本発明の別の側面によるシステムは、ネットワークにインタフェースする少なくとも１つのプロセッサを使用して印刷文書の配達を実現することが可能であり、このシステムは、ネットワークを通しておよび少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書の電子バージョンを指定する第１の情報を受け取る手段と、少なくとも１つのプロセッサからおよびネットワークを通して、文書の印刷に関する１つまたは複数のオプションを示す第２の情報を提供する手段と、文書の印刷に関する１つまたは複数のオプションの中から印刷オプションを選択する手段と、ネットワークを通しておよび少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書が送られる少なくとも１つの物理的配達先住所を示す第３の情報を受け取る手段と、プリントファイルを生成するために、選択された印刷オプションにしたがって文書の電子バージョンを処理する手段と、１つまたは複数の印刷拠点の中から印刷拠点を選択する手段と、選択された印刷拠点にプリントファイルを伝送する手段と、選択された印刷拠点でプリントファイルを印刷する手段と、物理的配達先住所に配達するためにサービスプロバイダに印刷文書を提供する手段とを含む。
【００１１】
具体化されているコンピュータプログラムコードを含むコンピュータ可読媒体を含む、本発明の別の側面によるコンピュータプログラム製品が、ネットワークにインタフェースする少なくとも１つのプロセッサを使用する印刷文書の配達を実現することが可能であり、このプログラムコードは、ネットワークを通しておよび少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書の電子バージョンを指定する第１の情報を受け取るコードと、少なくとも１つのプロセッサからおよびネットワークを通して、文書の印刷に関する１つまたは複数のオプションを示す第２の情報を提供するコードと、文書の印刷に関する１つまたは複数のオプションの中から印刷オプションを選択するコードと、ネットワークを通しておよび少なくとも１つのプロセッサにおいて、文書が送られる少なくとも１つの物理的配達先住所を示す第３の情報を受け取るコードと、プリントファイルを生成するために、選択された印刷オプションにしたがって文書の電子バージョンを処理するコードと、１つまたは複数の印刷拠点の中から印刷拠点を選択するコードと、選択された印刷拠点にプリントファイルを伝送するコードと、選択された印刷拠点でプリントファイルを印刷するコードと、物理的配達先住所に配達するためにサービスプロバイダに印刷文書を提供するコードとを含む。
【００１２】
本発明のさらに別の側面による方法が、オンライン文書印刷および郵送サービスを実現することが可能であり、この方法は、電子文書に関する受取人住所データリストを受け取ることと、予め決められた仕様リストの中から発送人によって選択された文書印刷／仕上げ仕様を受け取ることと、電子ファイルを生成するために文書の電子バージョンを処理して、その文書の電子的に処理されたバージョンを受取人住所データリストに関連付けることと、受取人郵送住所コードに基づいて選択された文書印刷拠点に電子プリントファイルを伝送することと、文書を印刷し、その結果として郵送が許可することと、文書を輸送し、および、ローカルメールサービスプロバイダが受取人に対する文書を受け入れて処理し配達するように、受取人郵送住所コードに基づいてローカルメールサービスプロバイダに対する許可を郵送することとを含む。
【００１３】
本発明のその他の側面が以下の説明において部分的に説明され、および、この説明から部分的に明らかになり、または、本発明の実施によって理解されることが可能である。本発明の諸側面は、添付された特許請求項に詳細に指摘されている要素とその組合せとによって実現され達成されるだろう。上述の概略的な説明と後述の詳細な説明の両方が、具体例の例示と説明とのためのものであるにすぎず、説明の通りに本発明を限定するものではないということを理解されたい。さらに別の特徴および／または変形が、本明細書で説明する特徴および／または変形に加えて実現されることも可能である。例えば、本発明は、開示されている特徴の様々な組合せと副次的な組合せ、および／または、後述の詳細な説明に開示されているさらに別の幾つかの特徴の組合せと副次的な組合せとにも向けられることが可能である。
【００１４】
実施形態の説明
以下では、本発明のこの例示的な実施形態を詳細に説明するが、この実施形態の例は添付図面に図解されている。同一または類似の部品を示すために、図面全体において可能な限り同じ参照番号を使用する。
【００１５】
図１は、本発明による方法およびシステムが実現されることが可能な顧客／サービスプロバイダ通信モデルの概略的なブロック図を示す。本明細書で示すシステムはＵＳＰＳＴＭに関して説明されているが、本明細書に示すシステムおよび方法はＵＳＰＳＴＭに限定されず、他のサービスプロバイダ（ＳＰ）に関しても使用可能である。顧客は、インターネットのようなネットワーク１０２０を通してサービスプロバイダ１０３０に文書を伝送するために、パーソナルコンピュータのようなプロセッサ１０１０を使用することが可能である。ＳＰ  １０３０は文書を印刷拠点１０４０に配達することが可能である。その次に、印刷拠点１０４０は文書を印刷して、その印刷された文書を物理的配達先住所に物理的に輸送するために、その印刷された文書を地域の郵送局のような郵便集配業者１０５０に供給することが可能である。
【００１６】
図２Ａは、文書を顧客から受取人に送るための方法を示す例示的な流れ図を示す。最初に、顧客は、ネットワーク１０２０を通してＳＰ  １０３０にアクセスするために、パーソナルコンピュータ１０１０上のブラウザプログラムを使用してＳＰ  １０３０（図１）と通信することが可能である。例えば、顧客は、ＳＰ  １０３０によって提供される図３に示されているグラフィカルインタフェースのようなグラフィカルユーザインタフェースにアクセスするために、ＮＥＴＳＣＡＰＥＴＭによって開発されたＮＡＶＩＧＡＴＯＲＴＭ、または、ＭＩＣＲＯＳＯＦＴＴＭによって開発されたＩＮＴＥＲＮＥＴ  ＥＸＰＬＯＲＥＲＴＭを使用することが可能である。
【００１７】
図２Ａを再び参照すると、顧客がＳＰ  １０３０によって認証された後に、その顧客は、文書の電子バージョンをＳＰ  １０３０に提供することが可能である（段階２０３０）。顧客は、例えば、ＳＰ  １０３０によって提供されるテキストボックスの中に情報をタイピングすることによってオンラインで文書を作成することも、または、認可された形式の文書をアップロードすることも可能である。例えば、顧客は、ＭＳ  ＷＯＲＤＴＭもしくはＷＯＲＤＰＥＲＦＥＣＴＴＭのようなワードプロセッシングソフトウェア、または、ＰＡＧＥＭＡＫＥＲＴＭ、ＶＥＮＴＵＲＡＴＭ、もしくは、ＱＵＡＲＫＴＭのようなデスクトップパブリッシングソフトウェアによって認可されている形式の文書をアップロードすることが可能である。あるいは、文書は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔＴＭ、または、ＡＤＯＢＥＴＭによって開発されたＰｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ（ＰＤＦ）のような、プラットフォームインデペンデントな形式でアップロードされることも可能である。本発明によるシステムは、必要に応じて新たな文書形式を含むことが可能である。
【００１８】
その次に、ＳＰ  １０３０は、追加の処理を容易にするために文書の電子バージョンを記憶することが可能である（段階２０４０）。例えば、ＳＰ  １０３０は、６０日間のような期間にわたって、提供された文書を保存することが可能である。顧客は、さらに、ＳＰ  １０３０によって記憶されている文書を管理することも可能である。例えば、顧客は、ＳＰ  １０３０によって記憶されている文書を選択的に削除することが可能である。その次に、ＳＰ  １０３０は、文書および郵送先リストのファイルタイプを判定することが可能である（段階２０４２）。文書が郵送オンラインシステムにとって有害である可能性がある特徴を有する場合には、その文書はフィルタリングによって取り除かれることが可能である。例えば、ＳＰ  １０３０は、文書が他の点では認可されている文書形式の非サポートの特徴を含む場合には、文書を拒否して顧客にアドバイスを与えることが可能である。さらに、ＳＰ  １０３０は、文書が、メールマージファイルとして郵送先リストからの情報とマージされるべきかどうかを判定するために、文書を検査することが可能である。ファイルタイプが判定された後に、ＳＰ  １０３０はファイルをウィルス検査することが可能である（段階２０４４）。例えば、ＳＰ  １０３０は、文書がＭＳ−ＷＯＲＤＴＭマクロウィルスを含むかどうかを調べるためにファイルを検査することが可能である。ＳＰ  １０３０は、文書がウィルスを含むと判定する場合には、その文書を拒否して顧客にアドバイスを与えることが可能である。
【００１９】
その次に、文書ファイルは、ＰＤＦのような中間形式に変換されることが可能である（段階２０４６）。例えば、ＷＯＲＤＰＥＲＦＥＣＴＴＭ文書ファイルが、より高い互換性を実現するためにＰＤＦ文書に変換されてもよい。文書の変換の後に、顧客は文書を確認することが可能である（段階２０５０）。例えば、顧客は、変換済み文書を閲覧してその文書が適正に変換されたことを確認するために、パーソナルコンピュータ上でブラウザを使用して、変換済み文書を校正することも可能である。文書が有効ではない場合には（段階２０６０）、顧客は別の文書をアップロードすることが可能である（段階２０３０）。
【００２０】
その次に、顧客は住所リストをＳＰ  １０３０に提供する（段階２０７０）。顧客は、例えば提供されたテキストボックスの中に情報をタイピングすることによって住所リストを作成することも、または、認可された形式の郵送先リストをアップロードすることも可能である。例えば、顧客は、既存の市販のデータベースから住所およびデータをダウンロードすることによって郵送先リストを組み立て、その次にその郵送先リストをＳＰ  １０３０にアップロードすることが可能である。例えば、顧客は、ＭＳ  ＥＸＣＥＬＴＭ、ＭＳ  ＡＣＣＥＳＳＴＭ、ＭＳ  ＷＯＲＤＴＭテーブル、または、ＡＳＣＩＩ区切りテキスト形式の形で郵送先リストをアップロードすることが可能である。本発明によるシステムは、必要に応じてさらに別の郵送先リスト形式を含むことも可能である。
【００２１】
その次に、ＳＰ  １０３０は、追加の処理を容易にするために郵送先リストをローカルに記憶することが可能である（段階２０８０）。例えば、ＳＰ  １０３０は、６０日間のような予め決められた期間にわたって、郵送先リストを記憶することが可能である。郵送先リストが記憶された後に、ＳＰ  １０３０は、その郵送先リストが指定された予め決められた形式に適合することを確認することが可能である（段階２０９０）。例えば、ＳＰ  １０３０は、ＭＳ  ＥＸＣＥＬＴＭ文書として指定された住所リストが実際にＭＳ  ＥＸＣＥＬＴＭ仕様に適合するということを確認することが可能である。郵送先リストが有効ではない場合（段階２１００）には、顧客は別の郵送先リストをアップロードすることが可能である（段階２０７０）。
【００２２】
ＳＰ  １０３０は、さらに、そのリスト中の物理的配達先住所の各々を確認することが可能である。例えば、ＳＰ  １０３０は、住所が住所の有効な範囲内にあるということと、ＺＩＰコードが指定された都市に一致するということとを確認して、データベースと一致させられない住所を識別するレポートを生成することが可能である。例えば、ＳＰ  １０３０は、住所をＵＳＰＳＴＭ  Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍデータベースと照合することが可能である。顧客は、その識別された住所をそのリストから取り除くことが可能であり、または、非割引サービス料金でその識別された住所に文書を送ることも可能である。
【００２３】
その次に、ＳＰ  １０３０は、郵送先リスト中の各住所に各文書を送るための料金を推定することが可能である。例えば、ＳＰ  １０３０は、文書がＦｉｒｓｔ−Ｃｌａｓｓサービス料金、Ｓｔａｎｄａｒｄサービス料金、または、Ｎｏｎ−Ｐｒｏｆｉｔサービス料金で送られるかどうかに基づいて、各文書に関する配達料金を推定することが可能である。ＳＰ  １０３０は、さらに、各文書の配達料金を推定する場合に、他の要素を検討することも可能である。例えば、ＳＰ  １０３０は、郵送先リスト中の各住所に関係した印刷拠点１０４０の位置と、配達されるべき文書に関して可能な分類の深さと、例えばポストカードのような送られるべき文書のタイプが割引サービス料金に該当するかどうかとを検討することが可能である。顧客が郵送先リストを受け入れる場合には、文書が郵送のために送信される（段階２１１０）。顧客は、予め決められた印刷および仕上げの仕様の中から選択し、所望のサービス等級を選択し、送られる文書のタイプを選択することが可能である。
【００２４】
ＳＰ  １０３０は、さらに、各文書を印刷するための料金を推定することも可能である。例えば、ＳＰ  １０３０は、文書の配達先住所に対する近さ、顧客によって選択される小冊子といった文書のタイプに関する印刷拠点の生産能力、印刷拠点１０４０が現在稼働中であるかどうか、および、印刷拠点１０４０において顧客によって選択される文書タイプを印刷するための料金に基づいて、１つまたは複数の印刷拠点の中から印刷拠点を選択することが可能である。印刷料金は、さらに、顧客によって選択される印刷色の数に応じて様々であるだろう。例えば、白黒で文書を印刷する料金はカラーで文書を印刷する料金よりも安いだろうし、限られた色数（例えば、ハイライトカラー）で文書を印刷する料金は、フォトリアリスティック画像の場合のようなフルカラー印刷の料金よりも安いだろう。印刷料金は、さらに、顧客によって選択される紙のタイプに応じて様々だろう。例えば、顧客は、オフホワイト２８＃紙、ホワイト２４＃紙、イエロー２４＃紙、または、ホワイト８０＃ポストカードストックを選択することがある。印刷料金は、さらに、紙のサイズによっても様々だろう。例えば、顧客は、８．５×１１インチ紙、８．５×１４インチ紙、１１×１７インチ紙、Ａ４サイズ紙、または、Ａ５サイズ紙の上に印刷することを選択することがある。この場合に、ＳＰ  １０３０は、文書を印刷して顧客に配達する料金を推定することが可能である。
【００２５】
例えば、郵送先リストは、合衆国内の住所と国際的な住所の両方を含むことが可能である。ＳＰ  １０３０は、印刷拠点の各々において提供される印刷および仕上げサービスと、選択されたタイプの文書を作成する印刷拠点の能力とに基づいて、どの印刷拠点が顧客によって選択されたタイプの文書タイプを作成することが可能であるかを判定することが可能である。その次に、ＳＰ  １０３０は、各々の使用可能な拠点において文書を印刷するための料金を推定し、および、各々の文書を各拠点から対応する配達先住所に送る料金を推定することが可能である。ＳＰ  １０３０は、輸送コストと印刷料金と作成料金とを詳細に示すレポートを顧客に提供するために、各文書を印刷して発送するための料金を組み合わせることが可能である。その次に、顧客は取引を承認し、クレジットカード番号、プリペイドアカウント、または、他の認可された支払方法のような支払情報を提供することが可能である（段階２１２０）。ＳＰ  １０３０は、例えば指定された料金をクレジットカードに請求することによって、支払情報を認証することによって支払を確認することが可能である（段階２１３０）。支払が確認できない場合には（段階２１４０）、顧客は代替の支払情報を提供することが可能である（段階２１２０）。図２Ａの郵送オンラインプロセスの流れは図２Ｂに続けられている（段階２１７０）。支払が確認された後に、ジョブが処理のために記憶される（段階２１８０）。文書は、その文書を郵送先リストとマージすることを容易にするために別の中間形式に変換されることが可能である（段階２１９０）。同様に、郵送先リストは、郵送先リストを文書とマージすることを容易にするために中間形式に変換されることが可能である（段階２２００）。例えば、ＭＳ−ＡＣＣＥＳＳＴＭ郵送先リストが、互換性の向上のために、ＡＳＣＩＩ区切りテキストファイルに変換されることが可能である。
【００２６】
郵送先リストが変換された後に、配達先住所が標準化される（段階２２１０）。例えば、「標準化された」住所は、本明細書に内容全体が引例として組み入れられているＵＳＰＳ  Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ  ４０，Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ：Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ（ＰＵＢ  ４０）に規定されている住所形式に適合することが可能である。
ＰＵＢ  ４０は、特定の特徴を有するものとして、標準化された住所を定義し、
例えば、最下行が、配達先住所に関する都市名、州、および、適正なＺＩＰ  ＣＯＤＥＴＭすなわちＺＩＰ＋４コードだけしか含んではならず、かつ、この最下行の上の次の行が対象となる受取人を識別しなければならない。さらに別の「標準化された」住所は、本明細書に内容全体が引例として組み入れられているＵＳＰＳ  Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ  ２８，Ｐｏｓｔａｌ  Ａｄｄｒｅｓｓｉｎｇ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ（ＰＵＢ  ２８）に規定されている。ＰＵＢ  ２８は、例えば、住所の形式化のためのガイドラインと、州／領土の２文字略語と、ストリートの略語と、特異な郵送先状況（ｕｎｕｓｕａｌ  ａｄｄｒｅｓｓｉｎｇ  ｓｉｔｕａｔｉｏｎ）と、英数字および／または分数コーディングとを含む、物理的配達宛名書きの標準とビジネス宛名書きの基準とに関する仕様を提供する。ＰＵＢ  ２８は、さらに、国と州とローカルハイウェイとに関する略語、ビジネス用語（ｂｕｓｉｎｅｓｅ  ｗｏｒｄ）、および、スペイン語の住所を提供する。
【００２７】
配達先住所を標準化することが、不完全な配達先住所を完全な配達先住所に変換することが可能である。例えば、配達先住所のストリート名が誤ってスペルされている場合には、このストリート名が訂正されることが可能である。別の例としては、ストリート名が、例えば北に関しては「Ｎ」、南に関しては「Ｓ」、東に関しては「Ｅ」、西に関しては「Ｗ」といったような方向記号を欠いている場合には、その欠落した方向記号が追加されることが可能である。さらに別の例としては、「ロード」、「ストリート」、「アベニュー」、「ブールバード」といったストリート名の一部分が欠落している場合には、この欠落している情報が追加されることが可能である。したがって、文書が送付される前に、不完全な住所が適正で完全な配達先住所に変換されることが可能である。
【００２８】
住所が標準化された後に、各住所が住所訂正サービスによって更新されることが可能である（段階２２２０）。例えば、住所が、Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｈａｎｇｅ  ｏｆ  Ａｄｄｒｅｓｓデータベースを含むＵＳＰＳのＦＡＳＴＦＯＲＷＡＲＤＴＭサービスを使用して、郵送先リスト内の各住所を確認することによって更新されることが可能である。住所が移動されている場合には、郵送先リスト中の住所が名宛人の新しい住所で置き換えられることが可能である。
【００２９】
その次に、文書が、郵送先リストからの情報とマージされることが可能である（段階２２３０）。例えば、ＭＳ−ＷＯＲＤＴＭメールマージツールまたはＷＯＲＤＰＥＲＦＥＣＴＴＭメールマージツールが、郵送先リスト中の各レコードと文書をマージするために使用されることが可能である。郵送先リストは、１つまたは複数の配達先住所と、各文書をカストマイズするための追加情報とを含むことが可能である。例えば、顧客は、郵送先リスト中の各住所に対して内訳明細インボイスを送付することが可能である。追加情報は、各受取人に関するサービスの記述と、サービスに関する料金と、口座バランスとを含むことが可能である。メールマージツールは、対象の受取人に対して各郵送物をカストマイズするために、文書中に追加情報をマージすることが可能である。追加情報は、さらに、印刷指示および仕上げ指示のようなジョブデータを含むことも可能である。顧客は、さらに、例えば返信用封筒または個人専用クーポンのような同封物が幾つかの配達先住所に送られなければならないということを指示することも可能である。
【００３０】
その次に、マージされた文書およびジョブデータが、例えばワークフローソフトウェアを使用することによって、１つまたは複数の印刷拠点に発送するために準備されることが可能である（段階２２４０）。マージされた文書およびジョブデータを含む「ジョブ」は、メールストリーム（ｍａｉｌｓｔｒｅａｍ）の形にコンパイルされて、１つまたは複数の印刷拠点に伝送されることが可能である（段階２２５０）。例えば、ジョブが第１の印刷拠点１０４０に伝送されることが可能である。例えば機器の故障のために、第１の印刷拠点１０４０がジョブを処理することが不可能になると、第１の印刷拠点１０４０はＳＰ  １０３０に通知し、ＳＰ  １０３０はジョブを第２の印刷拠点（図示されていない）に伝送することが可能である。そうでない場合には、第１の印刷拠点１０４０はジョブを処理し、ジョブが印刷され終わっていることをＳＰ  １０３０に通知する。ＳＰ  １０３０は、ジョブが印刷され終わっているという第１の印刷拠点１０４０からの指示を受け取るために、例えば２４時間のような予め決められた時間期間にわたって待機することが可能である。ＳＰ  １０３０が予め決められた時間期間内に第１の印刷拠点１０４０からの通知を受けない場合には、ＳＰ  １０３０は、印刷を行うために、そのジョブを第２の印刷拠点１０４０に伝送することが可能である。したがって、ＳＰ  １０３０が第１の印刷拠点１０４０と通信することが不可能になる場合には、ジョブが第２の印刷拠点によって印刷されることが可能である。
【００３１】
各々の印刷拠点において、各「ジョブ」は、郵送物運送業者のルートによる郵送物の配達を容易にするために、印刷の前に事前分類されることが可能である（段階２２６０）。例えば、Ａｄｄｒｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ａｎｄ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．によって製造されているＰＯＳＴＡＬＳＯＦＴＴＭソフトウェアは、印刷前にＺＩＰ＋４コードによって各ジョブを分類することが可能である。その次に、ジョブは、郵送物を作成するために印刷されることが可能であり（段階２２７０）、各郵送物が仕上げられることが可能である（段階２２８０）。例えば、各々のマージされた文書が、顧客の選択にしたがってステープル留めされ、折り畳まれ、封筒に挿入されることが可能である。仕上げられた郵送物は分類され（段階２２９０）、トレーに入れられ（段階２３００）、バルクメールエントリユニット（ｂｕｌｋ  ｍａｉｌ  ｅｎｔｒｙ  ｕｎｉｔ）（ＢＭＥＵ）に配送されることが可能である（段階２３１０）。例えば、郵送物は、昇順にまとめられ、配達バーコードのような固有識別子によって各郵送物上に印を付けられ、ポスタルトレー（ｐｏｓｔａｌ  ｔｒａｙ）の中に入れられ、ＵＳＰＳ  Ｄｏｍｅｓｔｉｃ  Ｍａｉｌ  Ｍａｎｕａｌに規定されている標準にしたがって事前分類されている郵送物を受け入れるための専用施設に輸送されることが可能である。その次に、各郵送物は郵便集配業者による配達のために配送され（段階２３２０）、受取人に配達されることが可能である（段階２３３０）。
【００３２】
図３は、本発明の方法およびシステムによる郵送オンラインサービスのための、ウェブページのような例示的なグラフィカルインタフェースである。顧客は、例えばカストマイズドコレスポンデンス（ｃｕｓｔｏｍｉｚｅｄ  ｃｏｒｒｅｓｐｏｎｄｅｎｃｅ）またはプレミアムポストカード（ｐｒｅｍｉｕｍ  ｐｏｓｔｃａｒｄ）のような複数の文書タイプの中の１つまたは複数の文書タイプを生成するために様々なオプションから選択することが可能である。例えば、顧客は、カストマイズドコレスポンデンスサービスにアクセスするために第１の「サインイン」ボタン３０１０を選択することも、カストマイズドコレスポンデンスを準備するための見積コストを受け取るために「コスト見積」ボタン３０２０を選択することも、または、カストマイズドコレスポンデンスサービスに関する追加情報を要求するために第１の「さらに詳しく」ボタン３０３０を選択することも可能である。別の例としては、顧客は、プレミアムポストカードサービスにアクセスするために第２の「サインイン」ボタン３０４０を選択することも、または、プレミアムポストカードサービスに関する追加情報を要求するために第２の「さらに詳しく」ボタン３０５０を選択することも可能である。
【００３３】
その次に、顧客は、顧客プロファイルを設定するためにＳＰ  １０３０によって登録することが可能である。図４は、本発明の方法およびシステムによる、顧客の登録のための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、固有の識別子を提供するために「ユーザネーム」コントロール４０１０を使用することが可能である。顧客は、その顧客を本人確認するために「パスワード」コントロール４０２０を使用することが可能である。機密保護のために、グラフィカルユーザインタフェースは、パスワード４０２０が不可視であるように、パスワード４０２０の代わりにアステリスクを表示することが可能である。したがって、顧客は、パスワード４０２０を確認するために「パスワード再入力」コントロール４０３０を使用することが可能である。顧客は、その顧客がパスワードを忘れた場合に予め決められた質問４０４０に対して答えを与えるために「回答」コントロール４０５０を使用することが可能である。最後に、顧客は、提供された情報をＳＰ  １０３０に送って郵送サービスにアクセスするために、「ログイン」ボタン４０６０を選択することが可能である（段階２０２０）。
【００３４】
ＳＰ  １０３０は、郵送サービスに対するアクセスを許可する前に顧客が追加の情報を提供することを要求することが可能である。図５Ａと図５Ｂが、本発明の方法およびシステムによる、顧客のプロファイリングのための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースを示す。例えば、ＳＰ  １０３０は、顧客が、ファーストネーム５０１０と、ラストネーム５０３０と、郵送先住所５０４０と、都市５０６０と、州５０７０と、ＺＩＰおよび／または郵送コード５０８０と、ビジネス用電話番号５１３０と、電子メールアドレス５１５０とを提供することを要求することが可能である。ＳＰ  １０３０は、さらに、ミドルネームのイニシャル５０２０と、追加の住所情報５０５０と、国５０９０と、Ｐｕｅｒｔｏ  Ｒｉｃｏ内の住所に関する都市化コード５１００と、会社名５１１０と、自宅電話番号５１２０と、ファックス番号５１４０と、顧客が非営利的料金で郵送することが認可されているかどうかの表示５１６０とのような追加情報を顧客が入力することを要求することも可能である。さらに、顧客は、「新しいパスワード」テキストボックス５１７０に新しいパスワードを入力し、「パスワード再入力」テキストボックス５１８０にその新しいパスワードを再入力することによって、自分のパスワード４０２０を変更することが可能である。
顧客は、さらに、予め決められた質問４０４０に対する自分の回答４０５０を訂正することも可能である。最後に、顧客は、提供された情報をＳＰ  １０３０に送信するために「送信」ボタン５１９０を選択することも、または、行った変更のすべてをキャンセルするために「リセット」ボタン５２００を選択することも可能である。
【００３５】
顧客プロファイルが設定された後に、ＳＰ  １０３０は単純化されたグラフィカルユーザインタフェースを提供することも可能である。図６は、本発明の方法およびシステムによる、郵送オンラインサービスにアクセスするための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、自分のユーザネーム４０１０とパスワード４０２０とを提供することと、その次に郵送サービスにアクセスするために「ログイン」ボタン４０６０を選択することとによって、ＳＰ  １０３０がその顧客を認証することを要求することが可能である（段階２０２０）。顧客が自分のパスワード４０２０を忘れた場合には、その顧客は、ＳＰ  １０３０がその顧客のパスワード４０２０を提供された電子メールアドレス５１５０に送ることを要求するために、ハイパーリンク６０１０を選択することが可能である。そうでない場合には、顧客は、新たな顧客として登録するために別のハイパーリンク６０２０を選択することが可能である。
【００３６】
顧客は、郵送サービスにアクセスした後に、ＳＰ  １０３０からの郵送オンラインサービスを注文することが可能である。図７は、本発明の方法およびシステムによる、郵送オンラインサービスを注文するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客が以前に文書をＳＰ  １０３０に提供したことがある場合には、その顧客は「文書」リスト７０４０から文書を選択することが可能である。そうでない場合には、顧客は、第１の「新規」ボタン７０５０を選択することによってＳＰ  １０３０に新たな文書を提供することが可能である。顧客は、例えばＳＰ  １０３０によって提供されたテキストボックス（図示されていない）の中にタイピングすることによって、新たな文書をオンラインで作成することも、または、ＳＰ  １０３０に対して新たな文書を送信するためにプロセッサ１０１０を使用することも可能である（段階２０３０）。顧客が新たな文書をＳＰ  １０３０に提供した後に、ＳＰ  １０３０は、追加の処理のためにその新たな文書を記憶することが可能である（段階２０４０）。例えば、ＳＰ  １０３０は、新たな文書がＭＳ  ＷＯＲＤＴＭ文書のような認可された形式に適合することを確実にするために、その新たな文書を確認することが可能である（段階２０５０）。ＳＰ  １０３０が、新たな文書が認可された形式に適合すると判定する場合には（段階２０６０）、文書リスト７０４０が、その新たな文書を含むように更新されることが可能である。その次に、顧客は文書リスト７０４０からその新たな文書を選択することが可能である。
【００３７】
顧客が以前に郵送先リストをＳＰ  １０３０に提供した場合には、顧客は「郵送リスト」コントロール７０７０から郵送先リストを選択することが可能である。そうでない場合には、顧客は、第２の「新規」ボタン７０８０を選択することによって新たな郵送先リストをＳＰ  １０３０に提供することが可能である。顧客は、例えばＳＰ  １０３０によって提供されるテキストボックス（図示されていない）の中にタイピングすることによって、新たな郵送先リストをオンラインで作成することが可能であり、または、顧客は、新たな郵送先リストをＳＰ  １０３０に送信するためにプロセッサ１０１０を使用することが可能である（段階２０７０）。顧客が新たな郵送先リストをＳＰ  １０３０に提供した後に、ＳＰ  １０３０は、追加の処理のためにその新たな郵送先リストを記憶することが可能である（段階２０８０）。例えば、ＳＰ  １０３０は、新たな郵送先リストがＭＳ  ＥＸＣＥＬＴＭ文書のような認可された形式に適合することを確実にするために、その新たな郵送先リストを確認することが可能である（段階２０９０）。ＳＰ  １０３０が、新たな郵送先リストが認可された形式に適合すると判定する場合には（段階２１００）、「郵送リスト」コントロール７０７０が、その新たな郵送先リストを含むように更新されることが可能である。その次に、顧客は、「郵送リスト」コントロール７０７０によって新たな郵送先リストを選択することが可能である。
【００３８】
顧客が以前に返送先住所をＳＰ  １０３０に提供した場合には、顧客は、「返送先住所」コントロール７０９０から返送先住所を選択することが可能である。そうでない場合には、顧客は、第３の「新規」ボタン７１００を選択することによってＳＰ  １０３０に新たな返送先住所を提供することが可能である。顧客は、例えばＳＰ  １０３０によって提供されるテキストボックス（図示されていない）の中にタイピングすることによって、新たな返送先住所をオンラインで提供することも可能であり、または、顧客は、認可された郵送先リスト形式の返送先住所リストをＳＰ  １０３０に送信するためにプロセッサ１０１０を使用することも可能である。例えば、顧客は、ＭＳ  ＥＸＣＥＬＴＭで返送先住所の郵送先リストを作成し、その次にその郵送先リストをＳＰ  １０３０にアップロードすることが可能である。その次に、顧客は、「返送先住所」コントロール７０９０によって新たな返送先住所を選択することが可能である。
【００３９】
顧客は、文書に関する様々な印刷オプションを選択することが可能である。例えば、顧客は、選択された文書を小冊子形式７０６０で印刷するかどうかを指示することが可能である。顧客は、郵送サービスを注文することなしにウェブページから退出するために「前へ」ボタン７０２０を選択することが可能であり、または、ユーザは、郵送物を送信するために「次へ」ボタン７０３０を選択することが可能である（段階２１１０）。顧客は、さらに、追加のヘルプを要求するためにヘルプボタン７０１０を選択することも可能である。
【００４０】
あるいは、ＳＰ  １０３０は、オンライン郵送サービスの注文プロセスを顧客が段階的に行うように導くことが可能である。図８は、本発明の方法およびシステムによる、送付されるべき文書を選択するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客が文書を選択した後に、その顧客は、郵送先リスト７０７０を選択し、返送先住所７０９０を提供し、後続のウェブページ（図示されていない）を使用して文書に関する様々な印刷オプションを選択することが可能である。
【００４１】
顧客は、オンライン住所録を使用して自分の郵送先リストを編成することが可能である。図９は、本発明の方法およびシステムによる、１つまたは複数の郵送先リストを維持するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、新たな住所を住所リストに追加するための第１のハイパーリンク９０１０、認可された形式で住所リストをアップロードするための第２のハイパーリンク９０２０、または、新たな郵送先リストを作成するための第３のハイパーリンク９０３０を選択することが可能である。顧客は住所をグループの形に編成することが可能である。例えば、顧客は、住所が個人的な関係または仕事上の関係に関連するどうかを指示することが可能である。顧客は、さらに、新たな住所グループを形成するための第４のハイパーリンク９０４０または「新グループを追加する」ボタン９０７０を選択することも可能である。顧客は、使用可能な住所を再検討するための「住所」ボタン９０６０を選択することが可能である。顧客は、追加住所情報フィールドを定義するための「カスタムフィールド」ボタン９０８０を選択することが可能である。顧客は、さらに、追加のヘルプを要求するためのヘルプボタン７０１０を選択することも可能である。
【００４２】
顧客は、ＳＰ  １０３０によって維持される住所録に新たな住所を追加することが可能である。図１０は、本発明の方法およびシステムによる、住所録に新たな住所を追加するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、グループリスト１００１０から新たな住所のためのグループを選択することが可能である。顧客は、郵送先住所における個人に関する尊称１００４０、ファーストネーム１００５０、ミドルイニシャル１００６０、ラストネーム１００７０、接尾辞１００８０、肩書１００９０、および、電子メールアドレス１０１８０を指示することが可能である。顧客は、さらに、郵送先住所の会社名１０１００、第１の住所行１０１１０、第２の住所行１０１２０、都市１０１３０、州１０１４０、ＺＩＰ／郵便コード１０１５０、Ｐｕｅｒｔｏ  Ｒｉｃｏ内の住所に関する都市化コード１０１６０、および、国１０１７０も指示することが可能である。ＳＰ  １０３０は、郵送先住所における個人に関する第１の住所行１０１１０、都市１０１３０、州１０１４０、ＺＩＰ／郵便コード１０１５０のような、割引郵送サービス料金の資格を与えるための特定の情報を顧客が表示することを要求することが可能である。顧客は、顧客定義フィールド１０１９０−１０２３０を使用して追加の情報を提供することも可能である。顧客は、さらに、新たな住所グループを形成するために「新グループを追加する」ボタン９０７０、追加住所情報フィールドを定義するための「カスタムフィールド」ボタン９０８０、または、追加のヘルプを要求するためのヘルプボタン７０１０を選択することも可能である。顧客が情報の入力を完了した後に、その顧客は、新たな住所を保存するための送信ボタン１０２４０、行ったすべての選択を消去するためのリセットボタン１０２５０、または、以前のウェブページに戻るためのキャンセルボタン１０２６０を選択することが可能である（図９）。
【００４３】
顧客は、住所録から１つまたは複数の住所を選択することによって住所リストを作成することが可能である。図１１は、本発明の方法およびシステムによる、オンライン住所録から１つまたは複数の住所を選択するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、郵送先住所における個人に関する尊称１００４０、ファーストネーム１００５０、ミドルイニシャル１００６０、ラストネーム１００７０、接尾辞１００８０、肩書１００９０、および、電子メールアドレス１０１８０のような判定基準を使用して住所を選択することが可能である。顧客は、さらに、会社名１０１００、第１の住所行１０１１０、第２の住所行１０１２０、都市１０１３０、州１０１４０、ＺＩＰ／郵便コード１０１５０、Ｐｕｅｒｔｏ  Ｒｉｃｏ内の住所に関する都市化コード１０１６０、国１０１７０、および、顧客定義フィールド１０１９０−１０２３０の内容のような判定基準を使用して住所を選択することも可能である。顧客は、さらに、住所タイプ１１０１０にしたがって住所を選択することも可能である。例えば、顧客は、割引郵送サービス料金に関する要件に適合する「標準」住所、または、Ｆｉｒｓｔ−Ｃｌａｓｓサービス料金を要する標準外の物理的配達先住所に選択を制限することが可能である。顧客は、「大文字／小文字の違いを無視する」チェックボックス１１０２０を使用して、住所を選択する場合にフィールド（１００４０−１０２３０）内の文字の大文字／小文字の違いを無視するかどうかを指示することが可能である。顧客は、さらに、追加のヘルプを要求するためにヘルプボタン７０１０を選択することも可能である。顧客は、選択基準を入力し終わった後に、選択基準に適合するすべての住所から住所リストを作成するための「次へ」ボタン１１０３０、行ったすべての選択を消去するためのリセットボタン１１０４０、または、以前のウェブページに戻るためのキャンセルボタン１１０５０を選択することが可能である（図９）。
【００４４】
顧客は、自分の住所を編成することを容易にするために新たなグループを追加することが可能である。図１２は、本発明の方法およびシステムによる、新たな住所グループを追加するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、ウェブページ上に表示された既存の住所グループのリスト１２０１０を再検討することが可能である。顧客は、さらに、「新グループ名」テキストボックス１２０２０の中に新たな住所グループの名称を入力して送信ボタン１２０３０を選択することによって、新たな住所グループを追加することも可能である。顧客は、追加のヘルプを要求するためのヘルプボタン７０１０、入力されたすべてのテキストを消去するためのリセットボタン１２０４０、または、以前のウェブページに戻るためのキャンセルボタン１２０５０を選択することが可能である（図９）。
【００４５】
事前定義されている住所フィールドに加えて、顧客は住所録のためのカスタムデータフィールドを追加することが可能である。例えば、顧客は、電話番号、誕生日、または、クリスマスカードを記憶するためのカスタムデータフィールドを追加することが可能である。図１３は、本発明の方法およびシステムによる、住所フィールドをカストマイズするための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、対応するテキストボックス１３０１０−１３０５０によって各々の特化したデータフィールドに関して名称を入力することが可能である。顧客は、さらに、追加のヘルプを要求するためのヘルプボタン７０１０を選択することも可能である。顧客は、カスタムデータフィールドに名称を入力し終わった後に、行ったすべての変更を受け入れるための送信ボタン１３０６０、行ったすべての変更を消去するためのリセットボタン１３０７０、または、以前のウェブページに戻るためのキャンセルボタン１３０８０を選択することが可能である（図９）。
【００４６】
顧客は、典型的な文書を評価するために、見本文書をその顧客に送ることを要求することが可能である。図１４は、本発明の方法およびシステムによる、見本文書を要求するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、自分の好みにしたがって文書を印刷して仕上げるための様々なオプションを選択することが可能である。第１の例１４０１０の場合には、顧客は、オフホワイト２８＃紙に白黒印刷されておりかつＦｉｒｓｔ−Ｃｌａｓｓサービスによって＃１０封筒に入れて送付される、両面１ページの個人専用手紙を選択することが可能である。第２の例１４０２０の場合には、顧客は、ホワイト２４＃紙にフルカラー印刷されておりかつＦｉｒｓｔ−Ｃｌａｓｓサービスによって＃１０封筒に入れて送付される、片面１ページのちらしを選択することが可能である。第３の例１４０３０の場合には、顧客は、ホワイト２４＃紙に白黒印刷されておりかつ標準サービスによってセルフメーラ（ｓｅｌｆ−ｍａｉｌｅｒ）として送付される、片面１ページのちらしを選択することが可能である。第４の例１４０４０の場合には、顧客は、ホワイト８０＃ポストカードストックにフルカラー印刷されておりかつＦｉｒｓｔ−Ｃｌａｓｓサービスで送付されるポストカードを選択することが可能である。第５の例１４０５０の場合には、顧客は、ホワイト８０＃ポストカードストックに白黒印刷されておりかつＦｉｒｓｔ−Ｃｌａｓｓ郵送料金で送られるポストカードを選択することが可能である。各々の例（１４０１０−１４０５０）は、郵送物１個当たりの推定コストを含むことが可能である。顧客は、選択された見本文書に関する自分の要求を送信するために「見本を受け取る」ボタン１４０６０を選択することが可能である。
【００４７】
郵送注文が送信された（図２の段階２１５０）後に、顧客は注文の状態を監視することが可能である。図１５は、本発明の方法およびシステムによる、未完了のサービス注文の状態を監視するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客はすべての未完了注文のリストを閲覧することが可能であり、そうでない場合には、メッセージ１５０１０が、未完了の注文が無いことを表示することが可能である。顧客は、すべての完了した注文のリストを閲覧するためにハイパーリンク１５０２０を選択することが可能である。顧客は、さらに、追加のヘルプを要求するためにヘルプボタン７０１０を選択することも可能である。
【００４８】
郵送注文の作成が完了した（図２の段階２２７０）後に、顧客はその注文を再検討することが可能である。図１６は、本発明の方法およびシステムによる、１つまたは複数の完了したサービス注文を再検討するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、すべての完了した注文のリストを閲覧することが可能であり、そうでない場合には、メッセージ１６０１０が、どの注文も完了していないことを表示することが可能である。顧客は、さらに、追加のヘルプを要求するためにヘルプボタン７０１０を選択することも可能である。
【００４９】
顧客は、必要に応じて自分の登録情報を再検討し更新することが可能である。図１７は、本発明の方法およびシステムによる、顧客登録情報を更新するための、ウェブページのような例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。顧客は、自分のラストネーム５０３０、ファーストネーム５０１０、ミドルイニシャル５０２０、会社名５１１０、第１の住所行５０４０、第２の住所行５０５０、都市５０６０、州５０７０、ＺＩＰコード５０８０、国５０９０、自宅電話番号５１２０、ビジネス電話番号５１３０、ファックス番号５１４０、電子メールアドレス５１５０、および、顧客が登録した日付１７０１０を含む自分の登録情報を再検討することが可能である。顧客は、編集ボタン１７０２０を選択することによって自分の表示された情報を訂正し更新することが可能である。顧客は、さらに、追加のヘルプを要求するためにヘルプボタン７０１０を選択することも可能である。
【００５０】
本発明の上述の実施形態と他の側面および原理は、様々な環境において具体化されることが可能である。こうした環境とその関連の用途は本発明の様々なプロセスと運用とを行うために特に構築されることが可能であり、または、必要な機能性を提供するためにプログラムコード（コードとも呼ばれる）によって選択的に活動化または再構成される汎用コンピュータまたは計算プラットフォームを含むことが可能である。本明細書で説明したプロセスは、何らかの特定のコンピュータまたは他の装置に固有に関係付けられているのではなく、ハードウェア、ソフトウェア、および／または、ファームウェアの適切な組合せによって具体化されることが可能である。例えば、様々な汎用の機械が本発明の開示内容にしたがって記述されたプログラムと共に使用されることが可能であり、または、所要の方法を行うために特殊化された装置またはシステムを構築することがより便利であることがある。
【００５１】
本発明は、さらに、本発明の方法およびプロセスに基づいたコンピュータによって実現される様々なオペレーションを行うためのプログラム命令すなわちプログラムコードを含むコンピュータ可読媒体にも関連する。媒体とプログラム命令は本発明のために特別に設計され構築されたものであってもよく、または、コンピュータソフトウェア分野の専門家にとって公知でありかつ使用可能な種類であってもよい。プログラム命令の例は、マイクロコード、コンパイラによって生成されるような機械コードのような機械コード、および、インタプリタを使用してコンピュータによって実行されることが可能な高レベルコードを含むファイルを含む。
【００５２】
本発明の他の実施形態が、本明細書に開示されている本発明の仕様と実施とを考慮することによって、当業者に明らかになるだろう。こうした仕様と具体例とが単に例示的なものと見なされることが意図されており、および、本発明の真の範囲と着想は以下の特許請求項によって示されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、本発明の方法およびシステムが実現されることが可能な顧客とサービスプロバイダとの間の通信の例示的なモデルのブロック図である。
【図２Ａ】
図２Ａは、顧客から受取人へ文書を送付するための例示的な方法の流れ図である。
【図２Ｂ】
図２Ｂは、顧客から受取人へ文書を送付するための例示的な方法の流れ図である。
【図３】
図３は、本発明の方法およびシステムによる、郵送オンラインサービスのための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図４】
図４は、本発明の方法およびシステムによる、新たな顧客を登録するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図５Ａ】
図５Ａは、本発明の方法およびシステムによる、新たな顧客をプロファイリングするための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図５Ｂ】
図５Ｂは、本発明の方法およびシステムによる、新たな顧客をプロファイリングするための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図６】
図６は、本発明の方法およびシステムによる、郵送オンラインサービスにアクセスするための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図７】
図７は、本発明の方法およびシステムによる、郵送オンラインサービスを注文するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図８】
図８は、本発明の方法およびシステムによる、送付される文書を選択するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図９】
図９は、本発明の方法およびシステムによる、１つまたは複数の郵送先リストを維持するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１０】
図１０は、本発明の方法およびシステムによる、新たな住所を住所録に追加するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１１】
図１１は、本発明の方法およびシステムによる、オンライン住所録から１つまたは複数の住所を選択するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１２】
図１２は、本発明の方法およびシステムによる、新たな住所グループを追加するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１３】
図１３は、本発明の方法およびシステムによる、住所フィールドをカストマイズするための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１４】
図１４は、本発明の方法およびシステムによる、見本文書を要求するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１５】
図１５は、本発明の方法およびシステムによる、未完了のサービス注文の状態を監視するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１６】
図１６は、本発明の方法およびシステムによる、１つまたは複数の完了したサービス注文を再検討するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１７】
図１７は、本発明の方法およびシステムによる、顧客登録情報を更新するための例示的なグラフィカルユーザインタフェースである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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