(57)【要約】要約書なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費者の少なくとも１つの購入に対応する、消費者の購入履歴を追跡することと、
前記消費者の購入履歴に基づいて、前記消費者がインターネットサービスプロバイダから無料のインターネットアクセスを受け取る資格があるかどうかを決定することと、
前記消費者が前記無料サービスを受け取る資格がある場合、前記消費者に前記無料アクセスに引き換えられる報酬を配布すること
とを含む前記方法。
【請求項２】
前記消費者の購入履歴に基づいて前記消費者を支出カテゴリに分類するステップと、
前記消費者が分類された支出カテゴリに対応する量の無料インターネットサービスを提供するステップと
をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記追跡のステップは、前記消費者の少なくとも１つの購入を含む、前記消費者のオフライン購入を追跡することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記追跡のステップは、前記消費者の少なくとも１つの購入を含む、前記消費者のオンライン購入を追跡することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記報酬はポイントであり、前記方法はさらに、
前記消費者に与えられたポイントを追跡するステップと、
前記消費者が前記ポイントを引き換えたことに応答して前記消費者に無料サービスを提供するステップと
をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記消費者が報酬を引き換えたことに応答して、前記消費者に、無料サービス用のインターネットサービスプロバイダソフトウェアを電子的に配布するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記消費者の購入履歴に基づいて前記消費者に無料のインターネットアクセスを受けるオファーを配布するステップであって、前記オファーは、前記報酬を受け取る資格を得るために前記消費者が満たさなければならない条件を含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
インターネットサービスプロバイダからの無料のインターネットサービスに引き換られる報酬と、消費者が前記報酬を受け取るために消費者が満たさなければならない条件とを含むオファーを消費者に配布することと、
前記消費者が前記条件を満たしているかどうかを決定することと、
前記消費者が条件を満たしている場合、前記消費者に報酬を配布することと
を含む方法。
【請求項９】
前記報酬はポイントを含み、前記条件は前記報酬を受け取るために必要なポイントの数を指定し、
前記方法はさらに、
前記消費者が前記報酬を受け取るために必要な数のポイントを引き換えた時に前記消費者に無料サービスを提供するステップを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記消費者に与えられたポイントを追跡するステップをさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記条件は、前記消費者がポイントを受け取るために使用するオンラインの食料雑貨品店を指定する請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記条件は前記消費者がポイントを受け取るために使用する個人ウェブページサービスを指定する請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記消費者に個人ウェブページを送信するステップと、
前記個人ウェブページの識別情報を受信するステップと
をさらに含み、
前記報酬を前記消費者に配布するステップは、
前記個人ウェブページの識別情報を受信したことに応答して前記消費者に前記報酬を配布することを含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記オファーを消費者に配布するステップは、前記オファーを販売時点管理で印刷することを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
前記オファーを消費者に配布するステップは、前記オファーを前記消費者のコンピュータに電子的に配布することを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１６】
コンピュータ装置上で実行するプログラム命令を含むコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記命令はコンピュータが実行すると前記コンピュータ装置に請求項１乃至１５のいずれかに記載の方法を実行させる命令を含む、コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１７】
プロモーションの情報を具体化して有するメモリと、
前記メモリと通信するプロセッサであって、前記プロセッサは、
消費者の少なくとも１つの購入に対応する消費者の購入履歴を追跡し、
前記消費者の購入履歴に基づいて前記消費者がインターネットサービスプロバイダから無料のインターネットアクセスを受け取る資格があるかどうかを決定し、
前記消費者が前記無料サービスを受け取る資格がある場合、前記無料アクセスに引き換えられる報酬を前記消費者に配布するように構成される前記プロセッサと
を備えた装置。
【請求項１８】
前記プロセッサはさらに、
前記消費者の購入履歴に基づいて前記消費者を支出カテゴリに分類し、
前記消費者が分類された支出カテゴリに対応する量の無料のインターネットサービスを提供するように構成される請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記プロセッサはさらに、前記消費者の少なくとも１つの購入を含む、前記消費者のオフライン購入を追跡するように構成される請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記プロセッサはさらに、前記消費者の少なくとも１つの購入を含む、前記消費者のオンライン購入を追跡するように構成される請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
前記報酬はポイントであり、前記プロセッサはさらに、
前記消費者に与えられたポイントを追跡し、
前記消費者がポイントを引き換えたことに応答して前記消費者に無料サービスを提供するように構成される請求項１７に記載の装置。
【請求項２２】
前記プロセッサはさらに、
前記消費者が前記報酬を引き換えたことに応答して無料サービス用のインターネットサービスプロバイダソフトウェアを前記消費者に電子的に配布するように構成される請求項１７に記載の装置。
【請求項２３】
前記プロセッサはさらに、
前記消費者の購入履歴に基づいて無料インターネットアクセスを受け取るオファーを前記消費者に配布するように構成され、前記オファーは前記消費者が前記報酬を受け取る資格を得るために満たさなければならない条件を含む請求項１７に記載の装置。
【請求項２４】
プロモーションの情報を具体化して有するメモリと、
前記メモリと通信するプロセッサであって、前記プロセッサは、
インターネットサービスプロバイダからの無料のインターネットサービスに引き換えられる報酬と、消費者が前記報酬を受け取るために消費者が満たしていなければならない条件とを含むオファーを前記消費者に配布し、
前記消費者が前記条件を満たしているかどうかを決定し、
前記消費者が前記条件を満たしている場合、前記消費者に報酬を配布するように構成される前記プロセッサと
を備えた装置。
【請求項２５】
前記報酬はポイントを含み、前記条件は前記報酬を受け取るために必要なポイントの数を指定し、前記プロセッサはさらに、
前記消費者が前記報酬を受け取るために必要な数のポイントを引き換えた時に前記消費者に無料サービスを提供するように構成される請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記プロセッサはさらに、前記消費者に与えられるポイントを追跡するように構成される請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記条件は前記消費者がポイントを受け取るために使用するオンラインの食料雑貨品店を指定する請求項２５に記載の装置。
【請求項２８】
前記条件は前記消費者がポイントを受け取るために使用する個人ウェブページサービスを指定する請求項２５に記載の装置。
【請求項２９】
前記プロセッサはさらに、
前記消費者に個人ウェブページを送信し、
前記個人ウェブページの識別情報を受信し、
前記個人ウェブページの識別情報を受信したことに応答して前記消費者に報酬を配布するように構成される請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
販売時点（ｐｏｉｎｔ ｏｆ ｓａｌｅｓ、ＰＯＳ、販売時点管理装置、販売場所）に配置され、前記プロセッサと結合されたプリンタをさらに備え、
前記プロセッサはさらに、前記プリンタに前記オファーを印刷させるように構成される請求項２４に記載の装置。
【請求項３１】
前記プロセッサは、前記消費者のコンピュータに前記オファーを電子的に配布するように構成される請求項２４に記載の装置。
【請求項３２】
消費者の少なくとも１つの購入に対応する、消費者の購入履歴を追跡する手段と、
前記消費者の購入履歴に基づいて前記消費者が無料インターネットアクセスをインターネットサービスプロバイダから受け取る資格があるかどうかを決定する手段と、
前記消費者が前記無料サービスを受け取る資格がある場合、前記無料アクセスに引き換えられる報酬を前記消費者に配布する手段と
を備えた前記装置。
【請求項３３】
前記消費者の購入履歴に基づいて前記消費者を支出カテゴリに分類する手段と、
前記消費者が分類された前記支出カテゴリに対応する量の無料インターネットサービスを提供する手段とをさらに備える請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記追跡の手段は、前記消費者の少なくとも１つの購入を含む前記消費者のオフライン購入を追跡することを含む請求項３２に記載の装置。
【請求項３５】
前記追跡の手段は、前記消費者の少なくとも１つの購入を含む前記消費者のオンライン購入を追跡することを含む請求項３２に記載の装置。
【請求項３６】
前記報酬はポイントであり、前記装置はさらに、
前記消費者に与えられたポイントを追跡する手段と、
前記消費者が前記ポイントを引き換えたことに応答して前記消費者に前記無料サービスを提供する手段とを備える請求項３２に記載の装置。
【請求項３７】
前記消費者が前記報酬を引き換えたことに応答して前記消費者に前記無料サービス用のインターネットサービスプロバイダソフトウェアを電子的に配布する手段をさらに備える請求項３２に記載の装置。
【請求項３８】
前記消費者の購入履歴に基づいて前記無料インターネットアクセスを受け取るオファーを前記消費者に配布する手段をさらに含み、前記オファーは前記消費者が前記報酬を受け取る資格を得るために満たさなければならない条件を含む請求項３２に記載の装置。
【請求項３９】
インターネットサービスプロバイダからの無料インターネットサービスと引き換えられる報酬と、消費者が前記報酬を受け取るために消費者が満たさなければならない条件とを含むオファーを消費者に配布する手段と、
前記消費者が前記条件を満たしているかどうかを決定する手段と、
前記消費者が前記条件を満たしている場合、前記消費者に前記報酬を配布する手段と
を備えた装置。
【請求項４０】
前記報酬はポイントを含み、前記条件は前記報酬を受け取るために必要なポイントの数を指定し、
前記装置はさらに、
前記消費者が前記報酬を受け取るために必要な数のポイントを引き換えた時に前記消費者に無料サービスを提供する手段を備える請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記消費者に与えられたポイントを追跡する手段をさらに備える請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
前記条件は、前記消費者がポイントをもらうために使用するオンラインの食料雑貨品店を指定する請求項４０に記載の装置。
【請求項４３】
前記条件は前記消費者がポイントをもらうために使用する個人ウェブページサービスを指定する請求項４０に記載の装置。
【請求項４４】
前記消費者に個人ウェブページを送信する手段と、
前記個人ウェブページの識別情報を受信する手段と
をさらに備え、
前記報酬を前記消費者に配布する手段は、
前記個人ウェブページの識別情報を受信したことに応答して前記消費者に前記報酬を配布する手段を備える請求項４３に記載の装置。
【請求項４５】
前記消費者にオファーを配布する手段は、販売時点で前記オファーを印刷する手段を備える請求項３９に記載の装置。
【請求項４６】
前記オファーを消費者に配布する手段は、前記オファーを前記消費者のコンピュータに電子的に配布する手段を備える請求項３９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は一般に、コンピュータ装置の使用に関し、より具体的には、小売業者および／またはブランドに望ましい忠実性を示したことに対して、無料のＩＳＰサービスを消費者に提供する方法および装置に関する。
【０００２】
（背景技術）
少なくとも１台のコンピュータを有し、インターネットにアクセスする世帯が増加している。ほとんどの家庭のコンピュータはインターネットに直接接続することはなく、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）を介してインターネットにアクセスしている。ＩＳＰは、アクセスプロバイダまたはサービスプロバイダとも呼ばれ、個人、企業、その他の団体にインターネット接続サービスを提供する。典型的には、ＩＳＰはこのようなサービスに対して料金を請求する。
【０００３】
最近の技術の発展により、消費者はインターネット上でメーカおよび小売業者からプロモーションを受信することができるようになった。これらのプロモーションには、望ましい消費者の行動を奨励するクーポン、インセンティブ、広告、およびオファーが含まれる。オンラインプロモーションサービスの例は、スーパーマーケットオンライン社が提供するバリューページである。店におけるオフラインの購入とオンラインのプロモーションの配布を相互に関係づける方法と装置は、米国特許第５，９７０，４６９号と第６，０１４，６３４号とに記載されており、これらの各々は参照により本明細書に組み込まれている。これらの装置はデータベースのネットワーク化とインターネット通信技術を使用して消費者に、製品および／または小売業者のプロモーションに関するオンライン情報を提供している。
【０００４】
データベースのネットワーク化とインターネット通信の種々の方法の設計と実装は、１９９４年、Ｏ’Ｒｅｉｌｌｙ ＆ Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ社のＬｉｕらによる「Ｍａｎａｇｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ」、１９９１年、Ｐｒｅｎｔｉｃｅ−Ｈａｌｌ社のＣｏｍｅｒによる「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ ＴＣＰ／ＩＰ Ｖｏｌｕｍｅ １ ： Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ， Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ， ａｎｄ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ」第２版、１９９１年、Ｐｒｅｎｔｉｃｅ−Ｈａｌｌ社のＣｏｍｅｒとＳｔｅｖｅｎｓによる「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ ＴＣＰ／ＩＰ Ｖｏｌｕｍｅ ＩＩ： Ｄｅｓｉｇｎ， Ｉｍｐｌｅｍｅｎｔａｔｉｏｎ， ａｎｄ Ｉｎｔｅｒｎａｌｓ」、１９９３年、Ｐｒｅｎｔｉｃｅ−Ｈａｌｌ社のＣｏｍｅｒとＳｔｅｖｅｎｓによる「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ ＴＣＰ／ＩＰ Ｖｏｌ． ＩＩＩ ： Ｃｌｉｅｎｔ−Ｓｅｒｖｅｒ Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ ａｎｄ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ」、 Ｍｏｒｇａｎ Ｋａｕｆｍａｎｎ出版 社のＫｈｏｓｈａｆｉａｎらによる「Ａ Ｇｕｉｄｅ ｔｏ Ｄｅｖｅｌｏｐｉｎｇ Ｃｌｉｅｎｔ／Ｓｅｒｖｅｒ ＳＱＬ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ」、１９９７年、Ａｄｄｉｓｏｎ−Ｗｅｓｌｅｙ出版社のＨａｍｉｌｔｏｎらによる、「ＪＤＢＣ Ｄａｔａｂａｓｅ Ａｃｃｅｓｓ ｗｉｔｈ Ｊａｖａ（登録商標）， Ａ Ｔｕｔｏｒｉａｌ ａｎｄ Ａｎｎｏｔａｔｅｄ Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ」、および、１９９８年、Ｗｒｏｘ Ｐｒｅｓｓ社のＦｒａｎｃｉｓらによる「Ｐｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌ Ａｃｔｉｖｅ Ｓｅｒｖｅｒ Ｐａｇｅｓ ２．０」に記述されており、これらの各々は参照により本明細書に組み込まれている。
【０００５】
インターネット関連のクーポン配布サービスと他のオンラインプロモーションサービスが増加しているにもかかわらず、家庭へのインターネットアクセスサービスと、小売店における消費者のオフラインの購入行動に焦点をあてた関係を作るためにプロモーションまたはインセンティブを提供するサービスはない。さらに、インターネットへのアクセスを持たない消費者にオンラインサービスを使用するように奨励して、製品および小売業者をプロモーションするように設計されたプロモーション、さらに、望ましいオフラインの消費者行動を誘導するように設計されたプロモーションはない。
【０００６】
（発明の開示）
従って、本発明の１つの目的は、消費者の望ましい行動に無料のＩＳＰサービスを提供する新規な方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を提供することである。
【０００７】
本発明の別の目的は、消費者の個別の購入履歴に基づいて、種々の量（ａｍｏｕｎｔ、金額、額）の無料ＩＳＰサービスを提供する新規な方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を提供することである。
【０００８】
本発明のさらに別の目的は、インターネットにアクセスする消費者とインターネットにアクセスしない消費者の、オンラインプロモーションのサービスの使用を誘導する新規な方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を提供することである。
【０００９】
これらの目的および別の目的は、望ましい消費者の行動にＩＳＰサービスを提供する新規な方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を提供することによって達成される。装置とコンピュータプログラム製品の元となる方法は、消費者の少なくとも１つの購入に対応する消費者の購入履歴を追跡する（ｔｒａｃｋｉｎｇ、トラックする）ことと、消費者の購入履歴に基づいてその消費者がＩＳＰから無料のインターネットサービスを受け取る資格があるかどうかを決定することと、その消費者が無料サービスを受け取る資格がある場合、無料サービスと引き換えられる報酬（ｒｅｗａｒｄ、報奨、懸賞金、謝礼）を消費者に配布することとを含む。消費者の少なくとも１つの購入がオフライン購入である場合、消費者のオフライン購入履歴を使用して、消費者が無料のインターネットサービスを受け取るかどうかを決定する。さらに、購入履歴が多い消費者を無料のインターネットサービスのターゲットとし、オンラインプロモーションサービスの使用を開始してクーポンおよび他のオファーを受け取る可能性を高くしてもよい。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、オファーが消費者に配布される。オファーは、インターネットサービスプロバイダからの無料のインターネットサービスに引き換えられる報酬と、消費者が報酬を受け取るために消費者が満たさなければならない条件とを含む。ついでコンピュータは、消費者が条件を満たしているかどうかを決定し、消費者が条件を満たしていれば、報酬が消費者に配布される。この方法では、場合によっては、消費者の現在および／または過去の購入と同時に、消費者の将来の行動（すなわち条件を満たすことによって）に基づいて無料ＩＳＰサービスを消費者に提供する。好ましくは、条件は、消費者に、オンラインプロモーションサービスを使用することを求め、このサービスは消費者にＩＳＰからインターネットアクセスを購入することを求めてもよい。この結果、無料ＩＳＰサービスの報酬は消費者により適切なものになる。このような条件はまた、指定されたオンラインプロモーションサービスの使用を奨励し、さらに、指定された製品および／または小売業者に関して消費者の望ましい行動を奨励することができる。
【００１１】
本発明と本発明に付随する利点の多くのより完全な理解は、付随する図面と共に以下の詳細な説明を参照することによって本発明をよりよく理解すると容易に得られるであろう。
【００１２】
（発明を実施するための最良の形態）
次に、いくつかの図面を通じて同様な参照番号は同一の部分または対応する部分を示す図面を参照し、特に図１を参照すると、小売業者またはブランドに関して忠実性または他の望ましい行動を示したことに関して、消費者にＩＳＰサービスを提供するコンピュータを使用した装置が示されている。図１の装置は、ホストコンピュータ１０１、グローバルデータベース１０３、および１つまたは複数の小売店１０５を含む。小売店１０５の各々は、次のうち１つまたは複数を含む：店のコンピュータ１０７、店のデータベース１０９、店の制御装置１１１、ＵＰＣデータベース１１３、および販売時点管理（ＰＯＳ）１１５。好ましくは、各ＰＯＳはプリンタ１１７、端末１１９、およびスキャナ１２１を含む。図１の装置はまた、消費者に関連づけられた１つまたは複数のコンピュータ（たとえば消費者のコンピュータ１２３）、インターネット１２１、オンライン小売業者サーバ１２５、およびプロモーションサーバ１２７を含む。
【００１３】
ホストコンピュータ１０１は、図６のコンピュータ装置６０１などの任意の適切なワークステーション、サーバ、または他の装置であり、店のコンピュータ１０７と通信し、グローバルデータベース１０３に情報を記憶しここから情報を検索する。１実施形態によれば、ホストコンピュータ１０１はまた、プロモーションサーバ１２５とオンライン小売業者サーバ１２５と通信する。好ましい実施形態では、ホストコンピュータ１０１と店のコンピュータ１０７は標準の電話ネットワーク上で通信するが、任意の適切な通信媒体を使用することができる。
【００１４】
グローバルデータベース１０３は、ターゲットを絞った調査招待（ｒｅｓｅａｒｃｈ ｉｎｖｉｔａｔｉｏｎ、リサーチ案内、リサーチ誘因）を提供する情報を含む記録を含んだファイルである。この情報は、消費者が小売店１０５で行った各購入の情報を含む。このような情報には、たとえば最小在庫管理単位（ＳＫＵ）、ブランド、サイズ、重さ、価格、購入の日時、購入を行った消費者の消費者識別子（ＣＩＤ）が含まれていてもよいが、これらに限定されるものではない。１実施形態では、この情報の一部は、取引の間にスキャナ１２１が走査する購入商品の上のバーコードから得られる。これらのバーコードは好ましくは、ＳＫＵを識別するＵＰＣ情報、ＪＡＮ情報、またはＥＡＮ情報を含む。グローバルデータベース１０３の中の記録は、フィールドと、検索、分類、組み換え、および他のデータベース機能に関する動作の組とを含む。場合によっては、グローバルデータベース１０３は２つ以上のデータベースとして実装してもよく、たとえばインターネット、食料雑貨品店、ハードウェア販売店、ペット用品店、ビデオ販売店、レストランなど、異なるソースから得られる消費者購入データを記憶するいくつかのデータベースの集合であってもよい。米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１１４号、第５，４３０，６４４号、および第５，５９２，５６０号のうち１つまたは複数は、消費者購入履歴情報を収集し、このような情報をたとえばグローバルデータベース１０３とＵＰＣデータベース１１３などのデータベースに記憶する技術を記述している。米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１４４号、第５，４３０，６４４号、および第５，５９２，５６０号は、参照により本明細書に組み込まれている。さらに、消費者の購入情報を収集しこのような情報をグローバルデータベース１０３とＵＰＣデータベース１１３などのデータベース内に記憶する技術は、カタリナマーケティングおよび／またはカタリナマーケティングインターナショナルが所有する他の特許に記述されている。カタリナマーケティングおよび／またはカタリナマーケティングインターナショナルが所有する各特許は、参照により本明細書に組み込まれている。
【００１５】
小売店１０５は一般に小売の場所と呼ばれ、商品を保存して消費者に小売販売する場所である。上記のように、多くの小売店１０５をホストコンピュータ１０１に接続してもよい。
【００１６】
店のコンピュータ１０７はたとえば図６のコンピュータ装置６０１、または任意の適切なＰＣ、ワークステーション、サーバ、または装置を使用して実装することができる。店のコンピュータ１０７はホストコンピュータ１０１と通信し、店のデータベース１０９に情報を記憶してここから検索し、端末１１９と店の制御装置１１１の間で送信されるデータ（すなわち取引データ）を監視し、プリンタ１１７を制御する。
【００１７】
店のデータベース１０９は、本発明によりターゲットを絞った調査招待を提供するための情報を含む記録を含んだファイルである。店のデータベース１０９の中の記録は、バーコードと、小売店１０５の商品とを関連づけるフィールドを含む（たとえば、ＵＰＣコード、ＪＡＮコード、および／またはＥＡＮコードを使用することによって）。店のデータベース１０９はまた、検索、分類、組み換え、および他のデータベース機能に関する動作も含む。場合によっては、店のデータベース１０９は、２つ以上のデータベースとして実装してもよい。店のデータベース１０９内に記憶された販売取引情報は、定期的に（たとえば１日１回）店のコンピュータ１０７によって検索されホストコンピュータ１０１に送信され、ホストコンピュータ１０１はこの情報を使用してグローバルデータベース１０３に記憶された購入履歴情報を更新する。
【００１８】
店の制御装置１１１は、端末１１９と通信し、ＵＰＣデータベース１１３に記憶された情報を使用してＰＯＳ１１５において取引を実行する任意のコンピュータまたは装置である。例としての店の制御装置１１１は米国特許第５，１７３，８５１号に記述されており、この特許は参照により本明細書に組み込まれている。
【００１９】
ＵＰＣデータベース１１３は、購入された商品に印刷されたバーコードを走査することによってＰＯＳ１１５で取引を実行する情報を含む記録を含んだファイルである。ＵＰＣデータベース１１３の中の記録は、バーコードを商品と商品に対応する価格とに関連づけるフィールドを含む。ＵＰＣデータベース１１３はまた、検索、分類、組み換え、および他のデータベース機能に関する動作を含み、場合によっては２つ以上のデータベースとして実装してもよい。代替の実施形態では、ＵＰＣコードの代わりまたはＵＰＣコードと共に、ＪＡＮコードおよび／またはＥＡＮコードを使用することができる。
【００２０】
小売店１０５は、１つまたは複数のＰＯＳ１１５を含む。ＰＯＳ１０５にあるプリンタ１１７は、店のコンピュータ１０７から印刷命令を受信する。本発明の１実施形態によれば、ターゲットを絞った調査招待は、店のコンピュータ１０７からコマンドを受信したことに応答してプリンタ１１７が印刷する。端末１１９は、標準のキャッシュレジスタとして実装してもよいし、たとえば、画面、クレジットカードリーダ、数字キーパッドを含んでいてもよい。端末１１９は、店の制御装置１１１およびスキャナ１２１と通信する。スキャナ１２１は、商品上のバーコードまたは他の印から商品コード（たとえばＵＰＣ、ＥＡＮ、またはＪＡＮ）などの商品情報を読み取る任意の従来の走査装置として実装することができる。スキャナ１２１が読み取った情報は、端末１１９を介して店の制御装置１１１に送信される。店の制御装置１１１は走査された情報とＵＰＣデータベース１１３に記録された情報とを使用して、たとえば、ＳＫＵ、価格、量、取引の日時を含む取引の情報を決定する。
【００２１】
小売店１０５の中に多数のＰＯＳ１１５がある場合、各端末１１９は好ましくは、店の制御装置１１１とループ状に構成される。店のコンピュータ１０７はループ状の店の制御装置１１１の正面に位置し、端末１１９から店の制御装置へ送信される情報は、店のコンピュータ１０７によって監視される。
【００２２】
インターネット１２１は、ホストコンピュータ１０１、消費者のコンピュータ１２３、オンライン小売業者サーバ１２５、およびプロモーションサーバ１２７などの無数のコンピュータを接続するネットワークおよびゲートウェイを含む。別法としては、インターネット１２１に追加するかまたはインターネット１２１の代わりに、任意の適切な通信ネットワークを使用することもできる。
【００２３】
消費者のコンピュータ１２３は、消費者と関連づけられた、たとえば、ＰＣ、ラップトップ、携帯端末（たとえば、Ｐａｌｍ社によるＰａｌｍ　ＶＩＩＴＭ）、またはパームトップである。消費者は、消費者のコンピュータ１２３を使用し、オンライン小売業者サーバ１２５を介してオンライン購入を行い、プロモーションサーバ１２７を介してオンラインプロモーション、インセンティブ、およびオファーに参加する。
【００２４】
オンライン小売業者サーバ１２５は、オンライン食料雑貨品店などオンライン買物ウェブサイトをホストするコンピュータである。消費者は、自分のコンピュータを使用してインターネット１２１を介してオンライン小売業者サーバ１２５にアクセスし、オンライン小売業者サーバ１２５と関連づけられた小売業者から購入を行う。購入された商品は、郵送、宅配便、または個人配送で配送される。このように、消費者は自分のコンピュータ１２３から、インターネット１２１上でサーバ１２５にアクセスすることによって食料雑貨品を注文し、食料品雑貨品を裏口で受け取るために家に配送してもらうことができる。
【００２５】
プロモーションサーバ１２７は、オンラインプロモーションウェブサイトをホストするコンピュータである。このようなプロモーションには、オンラインクーポン、店１０５で印刷し引き換えることのできるクーポン、異なる小売業者と商品の情報、および、任意の他の望ましいプロモーション、オファー、インセンティブ、および報酬が含まれる。消費者は自分のコンピュータ１２３でプロモーションサーバ１２７にアクセスし、種々のプロモーションに参加し、その情報を収集する。
【００２６】
当業者であれば本発明を実装するために使用される特定のハードウェアとソフトウェアの多くの変形例が明らかであるため、図１の装置は例示的な目的に過ぎないことを理解されたい。たとえば、店のコンピュータ１０７と店の制御装置１１１の機能を単一の装置に組み合わせてもよい。別の例では、店のデータベース１０９とＵＰＣデータベース１１３を単一のデータベースに組み合わせることができる。小売コンピュータ装置のこれらの実装および他の実装は、米国特許第４，７２３，２１２号、第４，９１０，６７２号、第５，６１２，８６８号、および第６，０２６，３７０号のうち１つまたは複数により詳細に記述されており、これらの各々は参照により本明細書に組み込まれている。これらの変形例および他の変形例を実装するために、図１に示された装置のうち任意の２台以上の特殊目的機能を実行するように単一のコンピュータ（たとえば、図６のコンピュータ装置６０１）をプログラミングすることもできる。他方、２台以上のプログラミングされたコンピュータを、図１に示された装置のうち任意の１台と置き換えてもよい。場合によっては、冗長性と複製など分散処理の原理と利点を実装して、たとえば装置の強固さと性能を増大することもできる。
【００２７】
本発明は、たとえば、小売店１０５で買物をする種々の消費者に関する情報、これらの消費者の購入履歴、ターゲットを絞った調査招待、および消費者の識別情報を記憶する。この情報は、たとえば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、および／またはＲＡＭなどの１つまたは複数のメモリに記憶される。グローバルデータベース１０３と店のデータベース１０９など、１つまたは複数のデータベースが、本発明を実装するために使用する情報を記憶することができる。データベースは、たとえば上記のメモリまたは図６の議論の中で下にリストされる記憶装置のうち任意の記憶装置など、１つまたは複数のメモリの中に含まれるデータ構造（たとえば記録、表、列、フィールド、グラフ、ツリー、および／またはリスト）を使用して構成される。
【００２８】
図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄは、本発明の１実施形態により、消費者の望ましい行動にＩＳＰサービスを提供する装置を実装するために使用するデータ構造を描く。データ構造は表を使用したリレーショナルフォーマットで描かれており、表の１つの列（すなわちフィールド）に記憶された情報は、表の別の列（複数可）に渡って同じ行に記憶された情報（すなわち記録）にマッピングまたはリンクされている。ホストコンピュータ１０１および／または店のコンピュータ１０７は、これらのデータ構造を使用して、本発明に従ってオファー、プロモーション、報酬を消費者に配布する。図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄに示されたデータ構造は、グローバルデータベース１０３、店のデータベース１０９、および／または任意の他の適切な記憶装置（複数可）または記憶媒体（複数可）に記憶される。
【００２９】
図２Ａは、消費者識別子（ＣＩＤ）を記憶するフィールド２０３と、フィールド２０３で識別された各消費者または家庭の購入履歴を記憶するフィールド２０４とを含む購入履歴表２０１である。ＣＩＤは、走査、読取、または他の方法でコンピュータまたは端末に入力されて消費者を識別する任意の識別子である。各消費者は多数のＣＩＤを有していてもよい。好ましくは、ＣＩＤはスキャナ１１７がチェックアウトで迅速に走査できるようにバーコードとして表されるが、識別を記憶し表示する、他の種類の任意の機械が読み取れる実装、または機械以外で読み取れる実装を使用することができ、この中には、磁気ストリップ、メモリチップ、スマートカードが含まれる。ＣＩＤの例は、クレジットカード番号、デビットカード番号、社会保障カード番号、運転免許証番号、小切手口座番号、郵便の住所、名前、電子メールアドレス、電話番号、得意客カード番号、買物客カード識別（ＳＣＩＤ）、または、小売店１０５が発行する得意客カード番号が含まれるが、任意の適切な他の識別の形態を使用することができる。たとえば、ＣＩＤは、消費者のコンピュータ１２３上に記憶され、消費者のコンピュータまたはウェブブラウザソフトウェアを識別するクッキーであってもよい。本明細書に使用されている「クッキー」という用語は、消費者のコンピュータ１２３またはウェブブラウザソフトウェアをサーバまたはリモートコンピュータ（ｒｅｍｏｔｅ ｃｏｍｐｕｔｅｒ、遠隔コンピュータ）が識別する識別情報（すなわちクッキーＩＤ）を含んだデータの任意のブロックである。
【００３０】
好ましくは、フィールド２０４は、購入の場所、ＳＫＵ、購入された各商品の価格、取引の日時、および／または消費者の取引に関するその他の望ましい情報など、購入データを別々に記憶するいくつかのサブフィールドに分割される。
【００３１】
図２Ｂは、異なる分類に関する購入履歴基準を記憶するフィールド２０７と、分類を記憶するフィールド２０９とを含む分類基準表２０５である。たとえば、分類基準表２０５は、「ブランドＸのソーダを２リットル未満」、「ブランドＸのソーダを２リットルと５リットルの間」、「ブランドＸのソーダを５リットル以上」、月平均で購入することに対応する記録をそれぞれ含む、３つの記録をフィールド２０７に含んでいてもよい。この例では、フィールド２０９の中の対応する記録は、「ライトユーザ」、「平均ユーザ」、「ヘビーユーザ」となる。１実施形態では、分類基準表２０５を満たすために使用される情報は、無料ＩＳＰサービスに関してターゲットを絞ったオファーを配布するために使用される異なる分類に関して購入履歴基準を確立するために、メーカ、広告業者、または小売業者が提供する。しかし、マーケティング調査会社、広告代理店、または他のエンティティも、異なる商品およびサービスに対して標準化された分類基準表を生成するために使用される情報を供給することができる。分類基準表２０５はまた、各分類に対応するオファー、報酬、または他のプロモーションを記憶するフィールド２１０を含む。上記の例では、フィールド２１０の中の第１の記録は空であってライトユーザにはオファーはないことを示し、フィールド２１０の中の第２の記録は消費者に比較的小額の報酬（たとえば１か月間無料のＩＳＰサービス）を受け取るためにブランドＸのコーラの月平均購入数を増加するように求めるオファーを含み、フィールド２１０の第３の記録は、ヘビーユーザに比較的多額の報酬（たとえば１年間無料のＩＳＰサービス）を受け取るためにブランドＸのコーラの月平均消費量を増加するように求めるオファーを含んでいてもよい。この例はブランドごとの現在の購入レベルを使用して、無料ＩＳＰサービスのオファーのターゲットを絞る。しかし、オファーは、所与の小売店またはチェーンにおけるすべての商品の平均の購入レベルに基づいて、ターゲットを絞ることもできる（たとえば、「平均的な買い物客」は、最近１２か月の間ＡＢＣスーパーマーケットで１か月平均で１００ドルと１５０ドルの間の金額を支出する）。
【００３２】
図２Ｃは、オファー表２１１のフィールド２１５に記憶された、オファー、報酬、および他のプロモーションを受け取る資格のある消費者のＣＩＤを記憶するフィールド２１３を含むオファー表２１１である。従って、オファー表２１１は、フィールド２１４に記憶されたＣＩＤによって識別された特定の消費者および／または家庭と関連づけられた、ターゲットを絞ったオファーとプロモーションをフィールド２１５に記憶しおよび／または識別する。１実施形態によれば、オファー表２１１はホストコンピュータ１０１が生成し、ホストコンピュータ１０１は生成されたオファー表２１１のうち１つまたは複数を、選択された店のコンピュータ１０７に送信して、対応する店のデータベース１０９に記憶する。
【００３３】
図２Ｄは、ＣＩＤを記憶するフィールド２１９と、フィールド２１９の中の各ＣＩＤに関連づけられたポイントを記憶するフィールド２２１とを含むポイント表２１７である。消費者に、報酬を受け取るために所定の数のポイントをためることを求めるオファーを提供する場合、フィールド２１９の中の対応する各ＣＩＤに対して、各消費者および／または家庭の合計ポイントが、フィールド２２１に記憶される。ホストコンピュータ１０１または店のコンピュータ１０７などの他のコンピュータはポイント表２１７を使用して、消費者が報酬を受け取る資格があるかどうかを決定することができる。
【００３４】
図３Ａは、本発明の１実施形態により、無料のＩＳＰサービスに関する例としての報酬３０１である。報酬３０１は、ＩＳＰサービスの量（たとえば１か月、１００時間、１年）と、場合によっては、無料ＩＳＰサービスを提供する小売業者および／またはメーカ（たとえばＡＢＣスーパーマーケット）を識別するプロモーション情報とを示すフィールド３０３を含む。報酬３０１は、ユーザ名を識別するフィールド３０５と、パスワードを識別するフィールド３０７とを含む。ユーザ名とパスワードは、無料のＩＳＰサービスに登録するために使用することができ、また、サービスを受け取る消費者と特定の報酬３０１を識別するために使用することもできる。フィールド３０９は、無料サービスを受け取る命令を含む。この場合、命令は消費者に、モデムで特定の電話番号にダイアルするように指示する。しかしこのような命令は、無料サービスを提供するＩＳＰに連絡するためのユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）、ウェブサイト、インターネットプロトコル（ＩＰ）アドレス、または任意の他の情報を含んでいてもよい。報酬３０１に関するフィールド３１１は、無料ＩＳＰサービスを受け取るカスタマーサポートを受け取る情報を提供する。
【００３５】
図３Ｂは、本発明の１実施形態による、無料ＩＳＰサービスの例示的なオファー３１３である。オファー３１３は、この場合は無料ＩＳＰサービスのオファーであるプロモーションに参加する命令を伴うフィールド３１５を含む。フィールド３１５を使用して、消費者がポイントをもらうためにしなければならない行動または満たさなければならない条件を示す。ポイントはたまり、種々の量の無料ＩＳＰサービスまたは他の報酬と引き換えることができる。例としてのフィールド３１５では、ユーザはＡＢＣ Ｓｕｐｅｒｍａｒｋｅｔｓ．ｃｏｍからオンラインで食料雑貨品を５０ドル以上購入したことについて１００ポイントをもらい、ＡＢＣスーパーマーケットの現場で消費者の個人ウェブページを印刷した物を提示したことについて２５ポイントをもらい、ＡＢＣスーパーマーケットで食料雑貨品を７５ドル以上購入したことについて１００ポイントをもらう。１実施形態では、消費者は消費者のコンピュータ１２３上で実行されるウェブブラウザソフトウェアを使用して、プロモーションサーバ１２７から自分の個人ウェブページを検索する。消費者は、オンライン小売業者サーバ１２５からオンラインで購入したことについて報酬を受け取るようにしてもよい。オファー３１３のフィールド３１７は、異なる量のＩＳＰサービスを受け取るために必要なポイントの数を識別する。オファー３１３のフィールド３１９は、ポイントがためられるようにプロモーションに入るための登録を行う命令を含む。フィールド３１９はまた、ＵＲＬまたは電話番号などの情報を含み、登録したユーザが、自分がためたポイントの数をチェックし、および／または無料ＩＳＰサービスを含む異なる報酬に引き換えることを可能にする。
【００３６】
図３Ｃは、消費者のコンピュータに配布できる例としてのクーポン３２１である。クーポン３２１は、１つまたは複数の商品のブランド、サイズ、割引金額を識別するクーポン情報を伴うフィールド３２３を含む。クーポン３２１はまた、特定のクーポンを識別する（これによってクーポンの不正を防ぐ）ために使用できる、機械で読み取れる情報と、クーポンを送付した消費者に関する情報（消費者のＣＩＤを含む）、クーポンを引き換えることのできる小売の場所（複数可）、および／または任意の他の望ましい情報を伴うフィールド３２５を含む。１実施形態によれば、クーポン３２１は、消費者の個人ウェブページの全部または一部を形成する。
【００３７】
従って、場合によってはプロモーション、報酬、オファー、広告および／またはクーポンを自由に調節して任意の情報を含めたり取り除いたりできることが分かるであろう。このように、本発明の教示に従って事実上無限の数のプロモーションを作成できるので、報酬３０１、オファー３１３、およびクーポン３２１は、例示の目的に過ぎないことを理解されたい。
【００３８】
図４Ａは、購入履歴を追跡する方法、消費者を支出カテゴリ（ｓｐｅｎｄｉｎｇ ｃａｔｅｇｏｒｉｅｓ）に分類する方法、および、消費者に報酬を提供する方法を説明するフローチャートである。ステップ４０１では、ＰＯＳ１１５での取引の間、スキャナ１２１が消費者の得意客カードを走査する。消費者のＣＩＤは得意客カードから読み込まれ、端末１１９を介して店のコンピュータ１０７に送信される。別法としては、消費者のＣＩＤは得意客カード上の磁気ストリップを読み取るか、または、端末１１９のキーパッドを使用して消費者のＣＩＤを手でタイプするかによって、端末１１９に読み込まれる。
【００３９】
ステップ４０３では、店のコンピュータ１０７は消費者のＣＩＤを、現在の取引で消費者が行った購入に対応するオフライン購入情報と関連づける。ステップ４０５では、現在の購入の情報と消費者のＣＩＤが店のデータベース１０９に記憶される。ついでステップ４０７では、購入情報と消費者のＣＩＤはホストコンピュータ１０１に送信される。ステップ４０９では、ホストコンピュータ１０１は購入情報をグローバルデータベース１０３の購入履歴表２０１の中に記憶する。
ホストコンピュータ１０１は、店のコンピュータ１０７から受信したＣＩＤを使用して、消費者の購入の購入履歴情報を記憶するグローバルデータベース３０１の中の購入履歴表２０１の中で正しい記録（すなわち、購入情報と関連づけられた消費者に対応する記録）を決定する。好ましくは、ステップ４０１、４０３、４０５は、ＰＯＳ１１５における各購入取引の間に各消費者に関して実行される。
１実施形態では、ステップ４０７は、ホストコンピュータ１０１が店のコンピュータ１０７に店のデータベース１０９の中の情報をポーリングし、グローバルデータベース１０３の中の購入履歴表２０１を更新する時に毎日実行される。
【００４０】
ステップ４１１では、ホストコンピュータ１０１は、グローバルデータベース１０３の購入履歴表２０１の中のＣＩＤに対応する各消費者または家庭を支出カテゴリに分類する。この分類は、たとえばマーケティング代理店、メーカ、小売業者、または他の広告業者またはエンティティが確立した基準に基づいている。上記のように、各分類の基準はフィールド２０７の分類基準表２０５の中に記憶され、対応する分類はフィールド２０９の中に記憶される。フィールド２０９の中の各分類はフィールド２１０の中のオファーまたは報酬に対応する。次にステップ４１３では、ホストコンピュータ１０１は消費者の支出カテゴリまたは分類に基づいて各消費者に関するオファーまたは報酬を決定する。オファーと報酬はフィールド２１０から決定され、オファーおよび報酬はフィールド２０９の中の各分類と、フィールド２０７の中の対応する購入履歴基準に関して記憶されている。
【００４１】
ステップ４１５では、ホストコンピュータ１０１は無料ＩＳＰサービスに関するオファーを消費者に配布し、将来使用されるオファーの報酬情報を記憶して、消費者がオファーの条件を満たし、無料ＩＳＰサービスを受けられるかどうかを決定する。オファーの代わりに、ステップ４１３で決定された報酬をフィールド２１０に記憶し（たとえば図３Ａの中の報酬３０１）、ステップ４１５で消費者に配布してもよい。この場合、消費者は無料のＩＳＰサービスを受け取る条件を満たす必要はない。別の実施形態では、オファーと報酬は両方ともフィールド２１０に記憶される。
【００４２】
１実施形態では、無料ＩＳＰサービスの報酬はステップ４１５で消費者に提供される。ＩＳＰサービスの量は消費者のオフライン購入履歴に基づいている。たとえば、ステップ４１１で消費者（または彼または彼女の家庭）がＡＢＣスーパーマーケットの得意客であると分類された場合、ステップ４１５で、プリンタ１１７は１年間の無料ＩＳＰサービスの報酬３０１を自動的に印刷する。この例では、「ＡＢＣスーパーマーケットの得意客」は、ＡＢＣスーパーマーケットで最近１２か月の間に、１か月あたり少なくとも２００ドルの食料雑貨品を購入したユーザに対応していてもよい。「普通の買い物客」と分類される別の消費者（最近３か月の間に１か月あたり１００ドル）は、１か月だけの無料ＩＳＰサービスを受け取ることができる。このようにして、普通の買い物客は、得意客になって無料ＩＳＰサービスをより多く受け取るインセンティブを得ることになる。この実施形態では、ステップ４０１で顧客のＣＩＤを受信したことに応答してステップ４１５でプリンタ１１７が報酬を便利に印刷することができる。
【００４３】
図４Ｂは、消費者のオンライン購入履歴を追跡する方法を説明するフローチャートである。ステップ４１７では、オンライン小売業者サーバ１２５は、消費者のオンライン購入情報と消費者のＣＩＤ、および／またはたとえばインターネットのクッキーなど他の識別情報とを受信する。１実施形態によれば、オンライン小売業者サーバ１２５が受信するこの情報は、インターネット１２１上でオンライン購入取引（たとえば、オンラインで注文し消費者の家に配送された食料雑貨品の「裏口の受け取り」など）の一部として、消費者のコンピュータ１２３から送信することができる。ステップ４１９では、オンライン小売業者サーバ１２５は消費者の識別情報をオンライン購入情報と関連づける。この情報は、オンライン小売業者サーバ１２５のローカルなデータベースに記憶される。オンライン小売業者サーバ１２５にローカルなデータベースに記憶されたオンライン購入情報と識別情報は、ステップ４２３で定期的にホストコンピュータ１０１に送信される。ついでステップ４０９では（図４Ａ）、ホストコンピュータ１０１は購入情報を消費者のＣＩＤと関連づけてグローバル購入データベース１０３の中に記憶する。別法としては、ステップ４２１を省略し、情報を消費者のコンピュータ１２３またはオンライン小売業者サーバ１２５から直接ホストコンピュータ１０１に送信してもよい。
【００４４】
図４Ｃは、無料ＩＳＰサービスを受け取るオファーを、消費者のコンピュータ１２３を介して消費者に電子的に配布する方法を説明するフローチャートである。
ステップ４２５では、無料ＩＳＰサービスプログラムに参加するようにというオファーが消費者に配布される。このようなオファーは、好ましくは、消費者がプログラムに登録することを必要とする。このようなオファーはまた、たとえば図３Ｂのオファー３１３のような外見であってもよい。ステップ４２７では、消費者はコンピュータ１２３を使用して、プロモーションサーバ１２７などのサーバに登録する。登録の際に、消費者は、自分の好みの小売店、ブランド、地理的および他の人口学的な情報、消費者ＣＩＤなどの消費者の識別情報と含む登録情報を提供する。サーバ１２７はこの登録情報を受信し記憶する。さらに、サーバ１２７は、消費者が自分のコンピュータ１２３を使用してサーバ１２７に対応するウェブサイトにアクセスするたびに消費者のコンピュータ１２３を認識できるように、消費者のコンピュータ１２３上にインターネットクッキーを記憶させてもよい。消費者の１つまたは複数のタイプの識別情報は表の１つまたは複数のフィールド内に記憶され、この表を使用して消費者の異なる識別情報に基づいて消費者を識別することができる。
【００４５】
ステップ４２９では、プロモーションサーバ１２７は、消費者がプロモーションサーバ１２７がホストするウェブサイトにログインして戻るかおよび／または登録の結果消費者にリンクされた識別情報を提供すると、消費者の個人ウェブページの識別情報を受信する。識別情報は好ましくは、消費者のＣＩＤ、名前、電子メールアドレス、ユーザ名、パスワード、および／またはプロモーションサーバ１２７が消費者のコンピュータ１２３に記憶させたクッキーなどの登録情報に基づいている。プロモーションサーバ１２７はこのようなクッキーの各々を消費者の他の識別情報とリンクさせるので、消費者のコンピュータ１２３がクッキーをプロモーションサーバ１２７に送信すると、その消費者が「認識」される。
【００４６】
ステップ４３１では、プロモーションサーバ１２７は個人ウェブページを生成し、個人ウェブページを消費者に配布する。個人ウェブページは、ステップ４２７で消費者のコンピュータ１２３がプロモーションサーバ１２７に提供した登録情報に基づいてカスタマイズされる。個人ウェブページはまた、消費者がプロモーションサーバ１２７にアクセスするたびに受信するログイン情報、クッキー、他の識別情報に応答して自動的に消費者のコンピュータ１２３に配布することもできる。好ましい１実施形態では、消費者の個人ウェブページは、プロモーション、オファー、および／またはクーポンを含み（たとえば図３Ｃのクーポン３２１）、消費者はこれを消費者のコンピュータ１２３などのコンピュータで印刷することができる。
【００４７】
ステップ４３３では、消費者は自分の個人ウェブページにアクセスしたことについてポイントをもらう（ｒｅｗａｒｄｅｄ、報酬を与えられる）。ポイントがたまり無料ＩＳＰサービスと引き換えられる。場合によっては、ステップ４３３を選択的に省略して、消費者が１か月に１回を超えて自分のウェブページにアクセスした場合はポイントをもらわないようにすることもできる。
【００４８】
ステップ４３５では、消費者が店１０５でクーポン３２１を提示すると、スキャナ１２１はバーコード３２５を読み取る。店のコンピュータ１０７はバーコードを受信し、消費者が購入した商品に基づいて実際のお金ではなくポイントを提供する。この例では、クーポン３２１によって消費者は、ブランドＸの２オンス缶を購入したことについて１０ポイント（１０セントの代わりに）、ブランドＹの２リットルビンを購入したことについて３０ポイント、およびブランドＺの３０オンス箱を購入したことについて５０ポイントをもらうことができる。また、消費者の購入にかかわらず、店１０５でクーポン３２１を提示しただけで消費者がポイントをもらうようにしてもよい。１実施形態では、ホストコンピュータ１０１はグローバルデータベース１０３のポイント表２１７の中で各消費者のポイントを追跡する。
【００４９】
図５は、オファーを受けた消費者が無料のＩＳＰサービスを受け取る方法を説明するフローチャートである。ステップ５０１では、プロモーションサーバ１２７、オンライン小売業者サーバ１２５、ホストコンピュータ１０１、および／または店のコンピュータ１０７などのコンピュータが消費者からオファー情報を受信する。オファー情報は、図３Ｃのバーコード３２５、オファーに一意的な英数字の文字列、および／または他の任意の識別情報など、オファーを識別する任意の情報である。１実施形態によれば、スキャナ１２１は、クーポン３２１とクーポン３２１をＰＯＳ１１５で提示する消費者とを識別するバーコード３２５を走査する。別法としては、スキャナ１２１は消費者のＣＩＤを走査して消費者を識別し、消費者が参加しているかまたは資格のあるプロモーションを決定する。
【００５０】
ステップ５０３では、コンピュータ（たとえばホストコンピュータ１０１または店のコンピュータ１０７）は、消費者がＩＳＰから無料サービスを受け取る用件を満たしているかどうかを決定する。ステップ５０３は、ステップ５０１で受信したオファーの識別情報を使用して、オファーの条件を決定することによって、実行される。さらに、たとえばグローバルデータベース１０３および／または店のデータベース１０９に記憶された消費者の購入履歴をオファーの条件と比較し、消費者が条件を満たしているかどうかを決定してもよい。１実施形態によれば、ホストコンピュータ１０１はグローバルデータベース１０３をチェックし、消費者に配布されている任意のオファーの条件を消費者が満たしているかどうかを決定する。消費者が任意の条件を満たしている場合、消費者のＣＩＤはオンライン小売業者サーバ１２５、プロモーションサーバ１２７、および店のコンピュータ１０７のうち１つまたは複数に配布され、これらのコンピュータは消費者のＣＩＤを受信して、ステップ５０５で消費者のＣＩＤを受信すると消費者に自動的に報酬が提供されるようにする。
【００５１】
このように、店のコンピュータ１０７、プロモーションサーバ１２７、および／またはオンライン小売業者サーバ１２５が消費者の識別情報を受信すると、消費者は自動的に報酬を受け取る。この実施形態では、ホストコンピュータ１０１は、消費者がオファーの条件を満たしているかどうかを決定し、その消費者の識別情報を次に受信した時にその消費者に報酬を提供するように示す情報を店のコンピュータ１０７、プロモーションサーバ１２７、および／またはオンライン小売業者サーバ１２５に送信する。１実施形態では、消費者が固定された数のポイントをためなければならないという条件の場合、図２Ｄのフィールド２２１の中の消費者の合計ポイントが少なくとも最低必要なポイントに等しいかどうかを決定することによって条件をチェックする。代替の実施形態では、消費者はコンピュータ１２３において報酬３０１を受け取り、報酬は印刷されるか電子的に引き換えられるか、または、店のコンピュータ１０７が消費者のＣＩＤに基づいてＰＯＳにおいて消費者を識別した時に、ＰＯＳにおいてプリンタ１１７が報酬３０１を印刷する。また、ステップ５０５は、ＩＳＰソフトウェア（たとえばＡＯＬ４．０）をインターネット１２１上で、プロモーションサーバ１２７またはＩＳＰが維持するサーバなどのほかの任意のリモートコンピュータから消費者のコンピュータ１２３に電子的に配布することを含んでいてもよい。
【００５２】
当業者であれば明らかなように、本発明の全部または一部は、本発明の教示に従ってプログラミングされた従来の汎用コンピュータまたはマイクロプロセッサを使用して便利に実装できる。当業者であれば明らかなように、当業者のプログラマであれば本発明の教示に基づいて、適切なソフトウェアを容易に作成することができる。
【００５３】
図６は、本発明の実施形態を実装できるコンピュータ装置６０１を示す。コンピュータ装置６０１は、情報を通信するバス６０３または他の通信機構と、バス６０３と結合されて情報を処理するプロセッサ６０５とを含む。コンピュータ装置６０１はまた、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、または他のダイナミック記憶装置（たとえばダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、同期ＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）、フラッシュＲＡＭ）などのメインメモリ６０７を含み、メインメモリ６０７はバス６０３に結合されて、情報と、プロセッサ６０５が実行する命令とを記憶する。さらに、メインメモリ６０７は、プロセッサ６０５が命令を実行している間に一時変数または他の中間情報を記憶するために使用してもよい。コンピュータ装置６０１はさらに、バス６０３に結合されスタティックな情報とプロセッサ６０５の命令とを記憶する、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）６０９、または他のスタティック記憶装置（たとえばプログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、消去可能ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、および電気消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ））を含む。磁気ディスクまたは光ディスクなどの記憶装置６１１が備えられ、バス６０３に結合されて情報と命令とを記憶する。
【００５４】
コンピュータ装置６０１はまた、特殊目的論理デバイス（たとえば特殊用途集積回路（ＡＳＩＣ））またはコンフィギュラブル論理デバイス（たとえばジェネリックアレイオブロジック（ＧＡＬ）またはリプログラマブルフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ））を含んでいてもよい。他のリムーバブル媒体装置（たとえばコンパクトディスク、テープ、リムーバブル光磁気媒体）、または固定式の高密度媒体ドライブを、適切なデバイスバス（たとえば小型コンピュータ装置インタフェース（ＳＣＳＩ）バス、エンハンスドインテグレーテッドデバイスエレクトロニクス（ＩＤＥ）バス、またはウルトラダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ）バス）を使用してコンピュータ装置６０１に追加してもよい。コンピュータ装置６０１はさらに、コンパクトディスクリーダ、コンパクトディスク読取書込ユニット、またはコンパクトディスクジュークボックスを含んでいてもよく、これらの各々は同じデバイスバスに接続してもよいし別のデバイスバスに接続してもよい。
【００５５】
コンピュータ装置６０１はバス６０３を介して陰極線管（ＣＲＴ）などのディスプレイ６１３に結合して、コンピュータユーザに情報を表示することができる。ディスプレイ６１３は、ディスプレイカードまたはグラフィックスカードで制御できる。コンピュータ装置は、情報とコマンドの選択をプロセッサ６０５に通信するキーボード６１５とカーソル制御６１７などの入力デバイスを含む。たとえばカーソル制御６１７は、マウス、トラックボール、またはカーソル方向キーであり、方向情報とコマンド選択とをプロセッサ６０５に通信し、ディスプレイ６１３上のカーソルの動きを制御する。さらに、プリンタは図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃおよび図２Ｄのデータ構造、またはコンピュータ装置６０１が記憶および／または生成する任意の他のデータの印刷されたリストを提供することができる。
【００５６】
コンピュータ装置６０１は、メインメモリ６０７などのメモリ内に含まれた１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスをプロセッサ６０５が実行したことに応答して、本発明の処理ステップの一部またはすべてを実行する。このような命令は、記憶装置６１１などの別のコンピュータ読み取り可能な記録媒体から、メインメモリ６０７の中に読み込むことができる。マルチ処理構成の１つまたは複数のプロセッサを使用して、メインメモリ６０７に含まれる命令のシーケンスを実行してもよい。代替の実施形態では、ソフトウェア命令の代わりまたはソフトウェア命令と共に、ハードワイヤード回路を使用することができる。このように、実施形態はハードウェア回路とソフトウェアの任意の特定の組み合わせに限定されるものではない。
【００５７】
上記のように、装置６０１は、本発明の教示によってプログラミングされ、本明細書に説明されたデータ構造、表、記録、または他のデータを含む、少なくとも１つのコンピュータ読み取り可能な記録媒体、またはメモリを含む。本発明は、任意の１つのコンピュータ読み取り可能な記録媒体、またはコンピュータ読み取り可能な記録媒体の組み合わせ上で記憶され、コンピュータ装置６０１を制御し、本発明を実装するデバイス（複数可）を駆動し、コンピュータ装置６０１がたとえば消費者などの人間のユーザと相互作用できるようにするソフトウェアを含む。このようなソフトウェアには、デバイスドライバ、オペレーティングシステム、開発ツール、およびアプリケーションソフトウェアが含まれるが、これらに限定されるものではない。このようなコンピュータ読み取り可能な記録媒体はさらに、本発明のコンピュータプログラム製品を含んで、本発明を実装する際に実行される処理の全部または一部（処理が分散されている場合）を実行する。
【００５８】
本発明のコンピュータコードデバイスは、任意の解釈されたコード機構または実行可能コード機構であり、スクリプト、インタープリタ、ダイナミックリンクライブラリ、Ｊａｖａ（登録商標）クラス、完全実行可能プログラムが含まれるが、これらに限定されるものではない。さらに本発明の処理の一部を分散して性能、信頼性、および／またはコストを改善することもできる。
【００５９】
本明細書で使用される「コンピュータ読み取り可能な記録媒体（ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｒｅａｄａｂｌｅ ｍｅｄｉｕｍ）」という用語は、プロセッサ６０５に実行する命令を提供することに関与する任意の媒体を指す。コンピュータ読み取り可能な記録媒体は多くの形態をとることができ、これらの形態には不揮発性媒体、揮発性媒体、および送信媒体が含まれるが、これらに限定されるものではない。不揮発性媒体はたとえば、記憶装置６１１などの光ディスク、磁気ディスク、および光磁気ディスクを含む。揮発性媒体は、メインメモリ６０７などのダイナミックメモリを含む。送信媒体は、バス６０３を構成するワイヤを含む、同軸ケーブル、銅線、光ファイバを含む。また送信媒体は、無線波データ通信および赤外線データ通信の間に生成されるような音波または光波の形態をとってもよい。
【００６０】
コンピュータ読み取り可能な記録媒体の共通の形態は、たとえば、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、または任意の他の磁気媒体、コンパクトディスク（たとえばＣＤ−ＲＯＭ）、または任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、また孔のパターンを伴う他の物理的な媒体、搬送波（次に説明する）または、コンピュータが読み取ることのできる任意の他の媒体を含む。
【００６１】
コンピュータ読み取り可能な記録媒体の種々の形態は、プロセッサ６０５が実行する１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスを実行することに関与する。たとえば、命令はリモートコンピュータの磁気ディスクが最初に担持してもよい。リモートコンピュータは本発明の全部または一部を実装する命令を遠隔でダイナミックメモリにロードし、モデムを使用して電話線上で命令を送信することができる。コンピュータ装置６０１にローカルなモデムは、電話線上でデータを受信し、赤外線送信器を使用してデータを赤外線信号に変換することができる。バス６０３に結合された赤外線検出装置は赤外線信号で搬送されたデータを受信し、データをバス６０３に置くことができる。バス６０３はデータをメインメモリ６０７に運び、プロセッサ６０５はメインメモリ６０７から命令を検索して実行する。メインメモリ６０７が受信した命令は、オプションとしては、プロセッサ６０５が実行する前または実行した後に記憶装置６１１に記憶することができる。
【００６２】
コンピュータ装置６０１はまた、バス６０３に結合された通信インタフェース６１９を含む。通信インタフェース６１９はローカルネットワーク（たとえばＬＡＮ６２３）に接続されたネットワークリンク６２１への双方向データ通信結合を提供する。たとえば、通信インタフェース６１９は、任意のパケット交換ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続されるネットワークインタフェースカードであってもよい。別の例では、通信インタフェース６１９は、対応するタイプの電話回線にデータ通信接続を提供する非対称デジタル加入者回線（ＡＤＳＬ）カード、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）カード、またはモデムであってもよい。ワイヤレスリンクも実装できる。どの実装でも、通信インタフェース６１９は種々のタイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気信号、電磁気信号、または光信号を送受信する。
【００６３】
ネットワークリンク６２１は、典型的には、１つまたは複数のネットワークを介して他のデータデバイスにデータ通信を提供する。たとえば、ネットワークリンク６２１は、ＬＡＮ６２３を介して、ホストコンピュータ６２５または、ＩＰ（インターネットプロトコル）ネットワーク６２７（たとえばインターネット１２１）を介してデータ通信サービスを提供するサービスプロバイダが運用するデータ装置への接続を提供することができる。ＬＡＮ６２３とＩＰネットワーク６２７はどちらも、デジタルデータストリームを搬送する電気信号、電磁気信号、または光信号を使用する。デジタルデータをコンピュータ装置６０１との間でやり取りする、種々のネットワークを介した信号および、ネットワークリンク６２１上で通信インタフェース６１９を介した信号は、情報を搬送する搬送波の例示的な形態である。コンピュータ装置６０１は、ネットワーク（複数可）、ネットワークリンク６２１、および通信インタフェース６１９を介して、通知を送信し、プログラムコードを含むデータを受信することができる。
【００６４】
上記の教示に照らして、本発明の多くの修正例および変形例が可能であることは明らかである。従って、本発明は付随する請求項の範囲の中で、本明細書に具体的に記述された方法とは別の方法で実行できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の１実施形態による、ＩＳＰサービスで好ましい消費者の行動に報酬を提供する、コンピュータを使用した装置を示す図である。
【図２Ａ】
消費者および／または家庭の識別情報と、それぞれの購入履歴とを関連づける購入履歴表２０１を示す図である。
【図２Ｂ】
消費者の行動の分類と、各分類に関する購入履歴基準、および、各分類に関するオファーと報酬とを関連づける分類表を示す図である。
【図２Ｃ】
種々のオファーと報酬を消費者の識別情報と関連づけるオファー表を示す図である。
【図２Ｄ】
ポイントの現在の合計と消費者の識別情報とを関連づけるポイント表を示す図である。
【図３Ａ】
無料ＩＳＰサービスに関する例としての報酬を示す図である。
【図３Ｂ】
無料インターネットサービスに関する例としてのオファーを示す図である。
【図３Ｃ】
クーポン識別情報を伴う例としてのクーポンを示す図である。
【図４Ａ】
本発明の１実施形態により、消費者のオフライン購入履歴に基づいて消費者のオフライン購入情報を追跡する方法と、消費者を分類し報酬を提供する方法とを説明するフローチャートである。
【図４Ｂ】
本発明の１実施形態による、消費者のオンライン購入を追跡する方法を説明するフローチャートである。
【図４Ｃ】
本発明の１実施形態による、インターネット上で無料のＩＳＰサービスを消費者に提供する方法を説明するフローチャートである。
【図５】
本発明の１実施形態により、消費者に無料のＩＳＰサービスを提供する方法を示すフローチャートである。
【図６】
本発明の特殊目的の機能のうち１つまたは複数を実行するようにプログラミングされたコンピュータ装置の概念図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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