(57)【要約】要約書なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１人の売り手と関連付けられた第１のクライアントコンピュータに接続した第１のクライアント／サーバ接続上で、少なくとも１つの商品に関する色情報を受け取り、且つ買い手と関連付けられた第２のクライアントコンピュータに接続した第２のクライアント／サーバ接続上で、要求されている商品に関する色情報を受け取るためのサーバと、
前記サーバ上の、複数の実行可能な命令を記憶するための、コンピュータが読み取り可能な媒体と、
を含み、
前記実行可能な命令が、少なくとも１つの商品に関する色情報を、色空間内の少なくとも１つの点に変換するための機能を備えることを特徴とする、商品を販売するための色取引システム。
【請求項２】
前記色情報を記憶するためのデータベースをサーバ上に更に含み、前記色情報が色空間内の少なくとも１つの点と索引付けられていることを特徴とする、請求項１に記載の色取引システム。
【請求項３】
前記複数の前記実行可能な命令が、前記第１のクライアントコンピュータ及び前記第２のクライアントコンピュータで、ブラウザプログラムによって実行可能であることを特徴とする、請求項１に記載の色取引システム。
【請求項４】
前記複数の命令が、前記第１のクライアントコンピュータ及び前記第２のクライアントコンピュータで、同時に実行可能であることを特徴とする、請求項３に記載の色取引システム。
【請求項５】
前記複数の実行可能な命令が、要求されている商品の色情報に対応する色空間内の目標点を確定する機能を更に有することを特徴とする、請求項１に記載の色取引システム。
【請求項６】
前記複数の実行可能な命令が、複数の売り手から少なくとも１人の売り手を見つけるための機能を更に有し、前記売り手に関連付けられた前記クライアントから受け取った少なくとも１つの商品に関する色情報が、目標点のあらかじめ定められた閾値の範囲内で、色空間の中の少なくとも１つの点に変換されることを特徴とする、請求項５に記載の色取引システム。
【請求項７】
前記商品が着色材を含み、前記コンピュータが読み取り可能な媒体が、複数の売り手から前記少なくとも１人の売り手を見つけるための機能を更に有し、前記少なくとも１人の売り手に関連付けられたクライアントから受け取った、前記少なくとも１つの商品に関する色情報が、要求されている着色材を生産する複数の着色材に対応する、色空間内の複数の点に変換されることを特徴とする、請求項５に記載の色取引システム。
【請求項８】
商品を販売するための方法であって、
少なくとも１人の売り手から、少なくとも１つの商品に関する色情報を受け取り、
買い手から、要求されている商品に関する色情報を受け取り、
前記少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの商品の染色情報が、前記要求された商品の色情報と同様であるように、前記買い手と、前記少なくとも１人の売り手とを組にする、ことを特徴とする方法。
【請求項９】
少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの着色材に関する情報の受け取りが、対応する複数の波長と関連付けられた着色材に対応する複数の波長の反射測定値の受け取りを含むことを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの着色材に関する情報の受け取りが、前記複数の波長と関連付けられた複数の波長の反射測定値を、色空間の少なくとも１つの点に変換することを含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
買い手からの要求されている着色材に関する情報の受け取りが、要求されている商品に関する色情報を表現する、色空間内の目標点を確定することを更に含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
買い手と少なくとも１人の売り手を組にすることが、複数の売り手から少なくとも１人の売り手を見つけることを含み、少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの商品に関連する前記染色情報が、前記目標点のあらかじめ定められた閾値内で、少なくとも１つの点に変換されることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記商品が、着色材を含み、前記買い手と少なくとも１人の売り手を組にすることが、複数の売り手から少なくとも１人の売り手を見つけることを含み、前記少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの商品に関する前記染色情報が、前記色空間内の複数の点に変換され、前記複数の点が、要求されている着色材を製造する複数の着色材に対応することを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記買い手又は前記少なくとも１人の売り手から、取引の合意を受け取ることを更に含み、前記取引の合意が、取引価格と要求された納入の証明とを含むことを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
買い手から取引価格に相当する資金を受け取ることを含むことを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
売り手から納入の証明を受け取り、売り手から納入の証明の受け取りに応答して、買い手の資金を売り手に引き渡すことを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は色の物理学に関し、より詳細には、色の需要と供給を電子媒体上で正確に伝達するためのシステムに関する。
【０００２】
（背景技術）
重量及び測定単位の世界標準の発達により、国境を越えた商取引が、非常に容易になっている。売り手は広く一般に受け入れられている尺度又は定規を使用して布地を測定することができ、重量が１００ｋｇ又は長さが３０００ｍというように、布地を定量的に表現することができる。従って買い手は、布地を物理的に調べなくとも、布地の量を正確に知ることができる。売り手が物理的に布地を調べることが楽になるので、取引コストが大幅に引き下げられ、遠い距離を隔てた当事者同士の取引が可能となる。
【０００３】
しかしながら、色の表現はより複雑である。赤や青などの単純な色の説明は、色の一般的な概念を与えるが、これは、多くの商取引の状況においては、不正確すぎる。正確な色の表現が必要とされる場合、色は、当事者によって調べられた物理的なサンプルの手段によって伝達される。一方の当事者から、他方の当事者に物理的なサンプルを渡すことは、物理的なサンプルが、翌日配達の宅配便業者で送られたとしても、取引を完了するために必要な時間が大幅に増える。
【０００４】
繊維産業では、習慣上、布見本の小冊子が使用されている。染料の供給業者は、それぞれの供給業者の入手可能な染料によって染色されたサンプル布地の小冊子を、種々の購入者に対して提供する。染料ユーザ（染色工場）が、特定の基材上に特定の濃度の染料を使用することによって生成することができる色を評価したいときは、染料ユーザは、その要求に対して最も近い組合せの布見本を見ることができる。購入者に布見本の小冊子を提供することにより、より速く配合を作り出すことができ、従って、顧客サービスを改善できる。布見本の小冊子の利点に反して、また多くの短所がある。布見本の小冊子は、製作コストが高く、コピーが不可能であり、従って、限界コストを増大させる。更に、染料の供給業者は、自分たちの顧客及び将来の顧客の各々に対して、布見本の小冊子を配布しなければならない。多くの場合、顧客は世界中に存在するので、そのような配布には、相当な時間遅れが伴う。更に、布見本の小冊子は、生成された染料が追加されるたびに、更新又は差し替えなければならない。布見本の小冊子に関連する費用と時間遅れのために、染料ユーザ（染色工場）は、染料の変更を取りやめることが多い。また、布見本の小冊子は、布地又は糸などの染色製品の売買のために使用されることができる。購入者が、特定の色の布地又は糸の購入を望むとき、購入者は、単に布見本の小冊子から特定の色を特定し、その染色製品を製造業者（布地又は糸の染色工場）に知らせるだけである。
【０００５】
色を電子的に転送する方法はいくつかあるが、色の電子転送は、現在のところ不正確である。例えば、色は、色のサンプルを光学的にスキャンし、色のデジタル表示を、情報通信媒体上でコンピュータのモニタ、又はプリンタに電子的に伝送することによって、１人の当事者から別の当事者に伝達されることができる。デジタル表示の伝送は、ほぼ瞬間的であり、インターネット又は公衆交換電話網の使用によって、実質的に世界中の何処にでも伝送することができる。しかしながら、デジタル表示は、光学スキャナ及び出力装置双方によって認識可能な、あらかじめ定められた標準に適合するものとしなければならない。光学スキャナと出力装置が長い距離で隔てられている場合は、光学スキャナと出力装置は、異なる標準を使用できる。更に、生成されたデジタル表示は、照明、染色された基材、並びに光学スキャナの較正パラメータに基づいている。出力装置上の外観は、出力装置の較正パラメータに基づく。
【０００６】
ＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間は、対象物の色を測定するために最も広く使用されている方法である。ＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊は、色の感覚を表現する数学的モデルであり、反対色の色の表現理論に基づく。反対型のシステムによって色を表現する方法は、目と脳の間のどこかで、目の錐状受容体からの情報が、明−暗信号、赤−緑信号、黄−青信号にコード化されるという考えに従う。その概念は、色が、赤と黄、赤と青、緑と黄、及び緑と青の組合せとして見なすことができるということに従う。ＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊標準の１つの利点は、色間の差がその差の視知覚と一貫して良く一致することである。
【０００７】
光学スキャナによって生成された色のデジタル表示は、染色された基材及び照明などの種々の要素に左右される。従って、光学スキャナは、読み取った色をデジタル表示できる。反対に、分光光度計は、染色された基材を、別のあらかじめ定められた波長を有する一連の光に対して露出し、各波長に関する反射率の程度を測定する装置である。従って、分光光度計は、感知された色と対照的に、「真の」色を測定する。
【０００８】
分光光度計は真の色の特性を測定するが、分光光度計の結果は、較正パラメータに左右されて、かなり変動する。
【０００９】
（発明の開示）
本発明は、可視スペクトル中のすべての色を規定するための、標準化された色空間を規定する、オンラインの色の物理ウエブサイトのシステム及び方法を指向している。サーバコンピュータのソフトウエアプログラムに制御されている、制御クライアントコンピュータの分光光度計は、既知の基材又は染色製品上に既知の濃度で現れるような、入力された着色材のデジタル表示を生成する。サーバコンピュータにおけるデータの構造は、デジタル表示を記憶し、世界中にアクセスできる。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
図１を参照すると、色取引システム１００のブロック図が示されている。色取引システム１００は、染色製品サプライ・チェーンの会員とリンクする。染色製品サプライ・チェーンの会員は、染料、塗料、及び着色するために使用される他の物質（着色材と呼ばれる）の製造業者１０１、種々の製品を染色するため着色材を使用する製品（染色製品と呼ばれる）の製造業者１０２、染色製品を最終製品に組み立てる染色製品組立業者１０３、及び小売業者をリードしている任意の数の仲買人１０４を含む。着色材製造業者１０１には、例えば染料卸売り業者、及び塗料メーカーを含むことができる。染色製品製造業者１０２には、例えば布地染色業者、染色工場、自動車部品メーカー、及び成形プラスチック製造業者を含むことができる。染色製品の組立業者１０３は、例えば、衣料品製造業者及び自動車製造業者を含む。先に述べたどのような当事者をも含むことができる売り手は、販売している入手可能な着色材又は染色製品の在庫を情報伝達することができる。先に述べた他の任意の当事者を含むことができる買い手は、購入のために要求された着色材又は染色製品を情報伝達することができる。要求された色及び販売される色に関する情報は、分類され、色空間として知られている、あらかじめ定められた色の測定標準及び表現標準の範囲内で目録が作成される。従って、特定の着色材又は染色製品を、購入しようとする買い手と、販売しようとする売り手は、即時に色を情報伝達することができ、買い手と売り手の場所を捜し当て、取引を確保することができる。
【００１１】
要求された色及び販売される色を集中させることによって、色取引システム１００は、実質的な取引のコストを低減する。例えば、売り手は、販売する商品情報の宣伝に関連するコストを低減することができる。買い手は、それぞれの売り手とのコンタクト及び在庫の調査が軽減される。取引コストの低減により、色取引システム１００は、着色材に関する市場の流動性を向上させる。着色材及び染色製品に関する市場の流動性を更に改善するために、買い手及び売り手と色取引システム１００の間に、高速の情報通信が必要である。
【００１２】
図２を参照すると、表示番号２００で全体が示された、図１に記載された色取引システム１００を容易にするための高速情報通信ネットワークのブロック図が示されている。コンピュータネットワーク２００は、少なくとも１つのサーバ２０５と、任意の数のクライアントコンピュータ２１０を備える。サーバ２０５は、任意の数のクライアントコンピュータによる処理のための、種々のリソースを集中化するコンピュータである。サーバ２０５によって集中化されたリソースは、例えば、アプリケーションプログラム２１５及びデータベース２２０を含むことができる。更に、サーバ２０５は、クライアントコンピュータ２１０に電子メールサービスを提供することができる。アプリケーションプログラム２１５は、サーバ２０５のメモリに記憶された一連の実行可能な命令を含み、多数のクライアントコンピュータ２１０によって同時に使用することができるマルチユーザ・プログラムであるのが好ましい。
【００１３】
クライアントコンピュータ２１０は、クライアント／サーバ接続として知られた、サーバ２０５と入力／出力接続を確立することによって、集中化されたリソースにアクセスする。クライアント／サーバ接続は、情報通信チャネル２２５によって確立される。情報通信チャネル２２５は、同軸ケーブル、光ファイバーリンク、無線通信リンク、又は公衆交換電話網内接続などの、しかしそれらに限定されないが、情報通信媒体の任意の組合せを含む。別の種類の情報通信媒体は、インターネットとして知られている。インターネットは、企業、教育機関、軍、及び世界中の政府機関から、大高容量データリンクによって共に接続された、任意の数の構内ネットワーク（ＬＡＮ）及び広域ネットワーク（ＷＡＮ）で構成される。
【００１４】
多くの場合、クライアントコンピュータ２１０及びサーバ２０５は、双方ともインターネットに直接接続される。クライアントコンピュータ２１０とサーバ２０５とは、インターネットプロトコルに従って、データ・パケットのアドレッシング及び送信により通信し、クライアント／サーバ接続を確立する。或いは、クライアントコンピュータ２１０は、接続媒体（通常は公衆交換電話網内接続）を使用して、インターネット接続サービス業者（ＩＳＰ）として知られるインターネットポートと接続を確立し、次にインターネットを使用して、ＩＳＰからクライアントコンピュータ２１０へ接続を確立することができる。
【００１５】
色取引システム１００は、サーバ２０５と関連付けられることができると同時に、染色製品サプライ・チェーンの各会員１０１、１０２、１０３、１０４は、クライアントコンピュータ２１０を経由して色取引システム１００にアクセスすることができる。前述の方法で実行することにより、買い手及び売り手と色取引システム１００の間で、即時に情報通信することができる。更に、サーバ２０５の集中化された性質により、売り手の在庫及び買い手の需要に関する情報を、遠隔アクセス可能なデータベース２２０内に記憶させることができる。サーバ２０５は、好適にはインターネットに直接接続され、通信チャネルの少なくとも主要な要素が、インターネットを含み、それにより実質的に世界中のあらゆる場所に配置されたクライアントコンピュータ２１０からのアクセスが可能となる。
【００１６】
高速情報通信ネットワーク２００により、買い手と売り手との間で、迅速で効率的な情報通信が可能となる。しかし、高速情報通信であるにもかかわらず、どのような国境を越えた商取引においても、買い手と売り手の間で発生する１つの基本的な問題は、買い手が購入しようとしている商品の取引を終了する前に、調査できないことである。買い手が、商品を受け入れ可能かどうか実際に確かめられるのは、買い手が実際に商品を受け取ってからである。前述の問題を部分的に解決するのは、重量及び測定単位に関する世界標準の発達である。売り手は、広く一般に容認された尺度又は定規を使用して布地を測定することができ、重さが１００ｋｇであるとか、長さが３０００ｍであるとか、布地を定量的に表現することができる。従って買い手は、布地を物理的に調べる必要がなく、布地の量を正確に知ることができる。
【００１７】
しかしながら、売り手が所有する着色材又は染色製品を、買い手が正しく評価できるように表現することは、比較的かなり複雑である。赤や青などの単純な色の表現は、多くの工業用途に対してそれほど正確ではない。例えば、衣料品製造業者１０３のような、染色製品の組立業者１０３は、染色製品の製造業者１０２から１組のファスナーとミシン糸を購入し、衣服を作るために特定の材料に利用しようとする。衣料品製造業者１０３は、材料の色に対する特定の狭い許容範囲内に適合する、ファスナーとミシン糸を購入しなければならない。衣料品製造業者１０３にとって、そのようなファスナーとミシン糸を承認して購入するために、衣料品製造業者１０３は、求めた色と情報通信して、染色製品製造業者１０２によって製造されたファスナーとミシン糸の色を理解できなければならない。
【００１８】
図３を参照すると、表示番号３００で全体が示された、色を表現するための色空間のブロック図が示されている。最も広く使用されている色空間３００は、ＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間として知られている。ＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊は、色の感覚を表現する数学的モデルであり、反対色の色の表現理論に基づく。その概念は、色が赤と緑、黄と青、及び黒と白の組合せとして見なされることができるということに従う。ＣＩＥ  １９７６  Ｌａｂの１つの利点は、色間の差が、その差の視知覚と一貫して良く一致することである。ある特定の色は、赤／緑の要素、青／黄の要素、及び黒／白の要素を測定した、一連のパラメータの測定値に関連付けられる。これらの測定値は、一義的に色を表現し、赤／緑のパラメータの測定値が、赤／緑の軸３０５ａ上の点としてプロットされ、青／黄のパラメータの測定値が、青／黄の軸３０５ｂ上の点としてプロットされ、黒／白のパラメータの測定値が黒／白の軸３０５ｃ上の点としてプロットされる、３次元色空間３００において、１つの点として表示されることができる。
【００１９】
売り手の在庫又は買い手の需要に関する情報は、前述の色空間３００を使用して情報通信することができる。更に、この情報は、目録に載せられて、データベース２２０内で、色空間３００を模擬したデータ構造内に記録として格納されることができる。前述のデータ構造は、分類して、当該記録を、色の視覚的外観によって検索できるようにする。
【００２０】
図４を参照すると、表示番号４００で全体が示され、サンプル４０２の色を、データベース２２０のような色空間を模擬したデータ構造を含む、オンライン・データベースに入力するための、システムのブロック図が示されている。サンプル４０２は、売り手の在庫の着色材又は染色製品の色、又は買い手によって適合するように求められた、着色材又は染色製品の色のどちらかを有することができる。本システムはクライアントコンピュータ２１０に取り付けられた分光光度計４０５を含む。
【００２１】
色は、周囲の光や基材に基づいて違って見えることに留意されたい。更に、違う色が、周囲の光や基材に基づいて、同じに見えることもある。前述の作用は、条件等色として知られている。分光光度計４０５は、サンプル４０２上で波長反射テストを行う。サンプル４０２上の波長反射テストにより、結果として周囲の光に関係なく色を表すことが可能となる。更に、分光光度計が、基材の染色されたサンプルと染色されていないサンプル上で別個に波長反射テストを行う場合、基材の作用が数学的に分離され、染色基材の作用に関する結果を単独で得ることができる。
【００２２】
図５を参照すると、表示番号５００で全体が示された、ヒストグラムのブロック線図が示されている。ヒストグラム５００は、光の波長５１０を測定した水平軸５０５を含む。分光光度計４０５は、波長５１０（可視スペクトル近辺で一様に広がった通常３２の異なる波長）の各々に関して、サンプル４０２にあらかじめ定められた強さの光を発光する。サンプル４０２から反射した光の強さは、分光光度計４０５で測定され、サンプル４０２上に照射した光の強さに対する、サンプル４０２から反射した光の強さの割合は、垂直軸５１８に対するグラフ上のプロット５１５で表される。サンプル４０２上に照射した光の強さに対する、サンプル４０２から反射した光の強さの割合の例示的な測定値は、プロット５１５で表される。プロット５１５の座標を集めるとヒストグラム記録が構成される。
【００２３】
更に、図４を参照すると、サンプル４０２に関するヒストグラム記録が、アプリケーションプログラム２１５に提供される。アプリケーションプログラム２１５は、ヒストグラム記録をＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊標準の３次元色空間に基づく記録に変換する、数学的変換を実行する。ＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊標準が最も普及しているが、他の色標準を使用することができることに留意されたい。ヒストグラム記録は、記憶用のデータベース２２０への出力である。１つの標準光源の下におけるＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊標準のパラメータ測定値は、ヒストグラム記録の検索を容易にするために、データベース２２０内の分類索引として使用される。更に、アプリケーションプログラム２１５は、結果の色のＣＩＥ  １９７６  Ｌ＊ａ＊ｂ＊標準のパラメータ測定値を、特定の既知の基材に適用されているサンプル４０２上の着色材の既知の濃度から計算することができる。
【００２４】
サーバ２０５及びクライアントコンピュータ２１０のようなコンピュータが、マシンコードとして知られる低水準のマシン専用命令を実行できることに留意されたい。インターネットが世界中に広がると共に、サーバ２０５のアプリケーション２１５とクライアントコンピュータ２１０との間に、非互換性の問題が生じている。前述した問題を多少とも解決するために、ブラウザ４２０として知られているプログラムが、クライアントコンピュータ２１０で使用される。ブラウザ４２０は、アプリケーションプログラム２１５のような、高水準のプログラム言語で書かれたアプリケーションプログラムを実行するプログラムである。従って、アプリケーションプログラム２１５は、ブラウザ４２０によって例外なく使用することができる、Ｊａｖａのような高水準のプログラム言語で書かれることだけが必要である。
【００２５】
また、ブラウザ４２０は、クライアントコンピュータ２１０からサーバ２０５へのヒストグラムの転送を支援する。クライアント／サーバ接続は、あらかじめ定められたアドレス方式及び通信プロトコルと関連付けられた、サーバ２０５に関するアドレスをブラウザに提供することによって確立される。ブラウザ４２０は、ヒストグラムの記録をオブジェクトとしてカプセル化し、該オブジェクトをアプリケーションプログラム２１５に転送することによって、ヒストグラムの記録を転送する。
【００２６】
更に、ユーザと分光光度計４０５との間に、ユーザインターフェース・プログラム４２５を備えるのが望ましい。ユーザインターフェース・プログラム４２５は、ユーザに対して、分光光度計４０５にサンプル４０２を付与するように指示する。サンプル４０２を付与した後、ユーザは、サンプル４０２が評価の準備ができていることを、ユーザインターフェース４２５を介して指示することができる。ユーザの指示に応答して、ユーザインターフェース・プログラム４２５は、分光光度計４０５にサンプル４０２を評価させることができる。ユーザインターフェース・プログラム４２５は、プラグイン・プログラムとして構成されてもよい。プラグイン・プログラムは、ブラウザ４２０と対話し、ブラウザ４２０によって呼び出されるプログラムである。
【００２７】
データベース２２０に記録を保存することは、いくつかの理由で有利である。１つの利点は、特定の着色材又は染色製品を買いたい又は売りたい売り手及び買い手が、データベース２２０内のヒストグラム記録を見ることによって、互いに容易に捜し当てることができることである。着色材又は染色製品を売りたい売り手は、前述したように分光光度計４０５を使用して、色に関してサンプル４０２を簡単にスキャンすることができ、データベース２２０に記憶されたヒストグラム記録、並びにコンタクト情報と、将来の買い手による調査のための在庫している供給量を有することができる。売り手が着色材を売りたい場合、アプリケーションプログラム２１５は、既知の濃度の着色材を既知の基材に適用することによって形成される、任意の数の色を表すヒストグラム記録を生成することができる。同様の方法で、着色材又は染色製品を買いたい買い手は、分光光度計４０５を使用して、色に関してサンプル４０２を簡単にスキャンすることができ、コンタクト情報と将来の売り手による調査のための必要量と共に、データベース２２０に記憶されたヒストグラム記録を有することができる。買い手又は売り手が、サンプル４０２をスキャンすると、アプリケーションプログラム２１５は、妥当な閾値以内にある同様の着色材又は染色製品を購入したい買い手、又は同様の着色材又は染色製品を供給できる売り手のいずれかに関する、データベース２２０中のヒストグラム記録の検索を容易にすることができる。アプリケーションプログラム２１５は、色の色空間パラメータを、データベース照会パラメータとして使用することにより、データベース２２０を検索する。
【００２８】
別のキーとなる利点は、データベース２２０内のヒストグラム記録を使用する着色材のための配合が計算されて、買い手によって求められている特定の閾値内にある特定の着色材が生成可能なことである。反応物質の数が多いほど、特定の求められている着色材に近づけることができる配合の数が多くなる。例えば、布地染色業者１０２などの染色製品の製造業者は、要求された着色材に関する布地のサンプル４０２を、分光光度計４０５で簡単にスキャンすることができ、そしてヒストグラム記録をアプリケーションプログラム２１５に転送する。アプリケーションプログラム２１５は、データベース２２０中のヒストグラムの記録を調査し、サンプル４０２上の着色材とあらかじめ定められた閾値の範囲内で適合する着色材をもたらす配合を案出することができる。幾つかの例を挙げると、布地染色業者１０２によって、着色材の数に関する制限、特定の着色材の量、価格、特定の着色材の含有、及び特定の着色材の排除などの、種々のパラメータが設定されることができる。次に、アプリケーションプログラム２１５は、布地染色業者１０２のための配合を案出する検索エンジンとして動作することができる。売り手の場合には、特定の色の適合を求めて布地染色業者１０２を見つける染料卸売り業者１０１は、アプリケーションプログラム２１５を有し、染料卸売り業者１０１の在庫の着色材の中から、所要の着色材に関する配合を計算することができる。染料卸売り業者１０１は、次に、製品の着色材を生成し、その着色材を布地染色業者１０２に販売する。
【００２９】
サーバ２０５及びアプリケーションプログラム２１５の集中化された特質は、配合の計算のために更なる利点をもたらす。アプリケーションプログラム２１５は、着色材と基材の特定の組に関する配合の予測が、着色材又は基材のセットの中の幾つかの着色材を含む、過去の配合から得られた実際の結果にまた基づくように構成されることができる。過去の配合の実際の結果は、ユーザが、分光光度計４０５で、結果として生成された着色材又は染色製品のサンプル４０２をスキャンすることによって得ることができる。また、結果として生成された着色材又は染色製品のヒストグラム記録の代表値は、データベース２２０に記憶されることができる。
【００３０】
多くのユーザが同じ予測の機能性リソース、例えば、アプリケーションプログラム２１５及びデータベース２２０を使用する、集中化サーバ２０５環境において、実際に結果として生成された着色材又は染色製品のデータ、又はそのデータから導出された補正係数は、特定の着色材と基材の組を既に使用したことがある１人のユーザから、その着色材と基材の幾つか又は全ての組を使用し始めるもう１人のユーザに渡されることができる。アプリケーションプログラム２１５は、次に、前述のデータを使用して、もう一人のユーザのためにより正確な配合を計算することができる。
【００３１】
図６を参照すると、着色材及び染色製品を容易に売買できるように構成された、色取引システム１００のブロック図が示されている。染色製品サプライ・チェーンの会員１０１、１０２、１０３、１０４は、色取引システム１００に登録し、商業者データベース６０５内に格納されている会員情報ファイルを、色取引システム１００に提供する。会員情報ファイルは、会員に関する種々の識別情報及び財務情報を含む。また、色取引システム１００は、メッセージング・システム（ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）６１０、アプリケーションプログラム２１５、及び取引データベース６１５を含む。
【００３２】
買い手が将来の売り手を見つけると、又はその逆の場合、買い手／売り手は、色空間を格納するデータベース２２０内のコンタクト情報を使用するお互いに対して、電子メールのような、メッセージング・システム６１０を使用する電子メッセージを伝送することによって、互いに情報通信することができる。サーバ２０５は、電子メールサーバとしての役割を果たすことにより、電子メッセージの伝送を円滑にすることができる。買い手と売り手が、特定の着色材の売買取引に合意したときは、買い手及び売り手は、取引の詳細を取引データベース６１５に記録することができる。同意の後、買い手は、クレジットカード又はデビットカードなどの電子決済システムを使用して、購入の支払いをすることができる。クレジット／デビットカードのアカウント又は情報は、アプリケーションプログラム２１５によって、商業者データベース６０５から検索されることができ、又はその代わりに取引の時に買い手から提供されることができる。
【００３３】
色取引システム１００は、買い手の金融機関と提携している情報交換センター６２０に、データリンク上で販売価格に対する信用度（ｃｒｅｄｉｔ）を要求することによって、買い手の信用度又は使用可能な資金を認証する。買い手の機関６２０が、信用度の発行を拒否した場合は、取引は、色取引システム１００によって中止され、買い手及び売り手の双方は、その旨通知される。別法として、買い手は、１つの銀行口座から色取引システム１００と関連付けられた銀行口座６２５に、資金を電信送金するように手配することができる。また、色取引システム１００は、データリンクを経由して、該データリンクと共に関連付けられた銀行口座６２５に接続される。
【００３４】
色取引システム１００と関連付けられた、買い手の金融機関６２０による信用度の発行、又は、銀行口座６２５内の買い手の資金の受領は、データリンク上で電子的に確認される。買い手の資金が受領されると、色取引システム１００は、売り手に通知して、商品の納入を開始するよう要求する。商品が取引条件に従って納入された証明を、売り手が提示すると、色取引システム１００は、売り手に対する支払いとして、資金を引き渡す。売り手から提示される必要な証明には、例えば積荷証券を含むことができる。別法として、買い手と売り手は、例えば積載運賃などを交互に負担するような条件に合意することができ、それらは、取引データベース６１５に記録される。そのような場合、売り手は、取引データベース６１５内の売買契約に詳述されているように、納入の証明を提示しなければならない。
【００３５】
納入の証明は、宅配便業者６３０及び荷送業者６３５との直接データリンクによって提示される。売り手が宅配便業者６３０又は荷送業者６３５に納入すると、宅配便業者／荷送業者は、適切な納入の証明を電子的に伝送する。それに応答して、色取引システムは、売り手に支払の資金を引き渡す。
【００３６】
更に、色取引システム１００は、着色材の納入に保険をかけるための保険の購入を容易にすることができる。色取引システム１００は、会員が保険を購入することができる種々の保険会社６４０へのリンクを提供することができる。収入源として、色取引システム１００は、各保険取引に対する手数料を受け取るか、又は各保険会社６４０に対して一律の広告料を課すことができる。
【００３７】
図７を参照すると、例示的な着色材取引における、色取引システム１００の動作を説明するフロー図が示されている。ステップ７０５で、色取引システム１００は、任意の数の売り手の在庫中における、着色材又は染色製品を表示する情報を受け取る。ステップ７１０で、色取引システム１００は、買い手が購入したい着色材又は染色製品に関連する情報を受け取る。ステップ７１５で、色取引システム１００によって、１人の買い手と任意の数の売り手が組み合わされ、それにより、買い手によって求められた着色材を製造する売り手は、着色材又は染色製品を提供することができる。前述したことは、さまざまな形で起きることができる。例えば、データベース２２０を調べている買い手は、売り手を見つけることができ、又は、その逆も起きる。別法として、買い手が着色材を探している場合、買い手は、アプリケーションプログラム２１５を使用して、配合を生成することができ、そのような配合は、売り手の着色材が含まれる。買い手が着色材を探す別の例では、売り手が、アプリケーションプログラム２１５を使用して、配合を生成して買い手に通知することができる。ステップ７２０では、買い手と売り手が、取引の交渉を試みる。交渉が不成功に終わった場合は、取引結果はなく、色取引システム１００によるそれ以上の動作はとられない。
【００３８】
ステップ７２０を通じた交渉が成功の場合には、取引の記録が、色取引システム１００によって受け取られ、取引データベース６１５内に格納される（ステップ７２５）。ステップ７２５では、色取引システム１００により、買い手は、あらかじめ定められた時間の間、色取引システム１００に資金を提供することができる。買い手があらかじめ定められた時間内に資金を提供するのを失敗した場合、色取引システム１００は取引を中止し、双方の当事者に通知して（ステップ７３０）、それ以上の動作をとらない。
【００３９】
ステップ７２５の間に、色取引システムが買い手の資金を受領すると、色取引システム１００は、売り手に納入を始めるように通知する（ステップ７３５）。売り手は、あらかじめ定められた時間の間、取引条件に従って納入の証明を提示することができる（ステップ７４０）。売り手が、あらかじめ定められた時間内に、そのような証明の提示に失敗した場合、色取引システム１００は取引を中止して（ステップ７４５）、資金を買い手に返納する（ステップ７５０）。売り手が、取引の条件に従って、あらかじめ定められた時間内に、そのような証明を提示すると、色取引システム１００は、買い手の資金を、支払いとして売り手に引き渡し（ステップ７５５）、それにより取引を完了する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
色取引システムのブロック図である。
【図２】
色取引システムを容易にするように構成された、高速情報通信ネットワークのブロック図である。
【図３】
色空間のブロック図である。
【図４】
サンプルの色を入力するためのシステムのブロック図である。
【図５】
例示的なヒストグラムのブロック図である。
【図６】
着色材及び染色製品の販売及び購入を容易にするように構成された、色取引システムのブロック図である。
【図７】
色取引システムの動作を説明するフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【手続補正書】
【提出日】平成13年10月11日(2001.10.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のクライアントコンピュータから、少なくとも１つの商品に関する分光光度計の測定値を含む色情報を受け取るための第１のクライアント／サーバ接続と、
第２のクライアントコンピュータから要求されている商品に関する色情報を受け取るための第２のクライアント／サーバ接続と、
少なくとも１つの商品に関する色情報を色空間内の第１の点に変換し、要求されている商品に関する色情報を色空間内の第２の点に変換すると共に、前記要求されている商品の色情報に対応する色空間内の目標点を確定するためのサーバと、
少なくとも１つの商品に関する色情報を格納し、要求されている商品に関する色情報を格納するためのデータベースと、
を備え、
前記少なくとも１つの商品に関する色情報が、前記第１の点と索引付けられ、前記要求された商品に関する色情報が、前記第２の点と索引付けられていることを特徴とする、色取引システム。
【請求項２】
少なくとも１つの着色材を販売するための方法であって、
（ａ）少なくとも１つの分光光度計の測定値を、クライアントコンピュータとサーバとの間の接続上でアプリケーションプログラムに送信し、
（ｂ）前記分光光度計の測定値を色空間座標に変換し、
（ｃ）少なくとも１つの着色材の色空間座標を前記サーバに格納し、
（ｄ）少なくとも１人の買い手と、前記色空間座標と関連付けられた少なくとも１つの着色材を販売しようとする少なくとも１人の売り手を組にする、
ことを特徴とする方法。
【請求項３】
少なくとも１人の売り手と関連付けられた第１のクライアントコンピュータに接続した第１のクライアント／サーバ接続上で、少なくとも１つの商品に関する色情報を受け取り、且つ買い手と関連付けられた第２のクライアントコンピュータに接続した第２のクライアント／サーバ接続上で、要求されている商品に関する色情報を受け取るためのサーバと、
前記サーバ上の、複数の実行可能な命令を記憶するためのコンピュータが読み取り可能な媒体と、
を含み、
前記実行可能な命令が、前記少なくとも１つの商品に関する色情報を、色空間内の少なくとも１つの点に変換するための機能を備えることを特徴とする、色取引システム。
【請求項４】
前記サーバ上に前記色情報を格納するためのデータベースを更に含み、前記色情報が、前記色空間内の少なくとも１つの点と索引付けられていることを特徴とする、請求項３に記載の色取引システム。
【請求項５】
前記複数の実行可能な命令が、前記第１のクライアントコンピュータ及び前記第２のクライアントコンピュータで、ブラウザプログラムによって実行可能であることを特徴とする、請求項３に記載の色取引システム。
【請求項６】
前記複数の命令が、前記第１のクライアントコンピュータ及びと前記第２のクライアントコンピュータで、同時に実行可能であることを特徴とする、請求項５に記載の色取引システム。
【請求項７】
前記複数の実行可能な命令が、要求されている商品の色情報に対応する色空間内の目標点を確定する機能を更に有することを特徴とする、請求項５に記載の色取引システム。
【請求項８】
前記複数の実行可能な命令が、複数の売り手から少なくとも１人の売り手を見つけるための機能を更に有し、前記売り手に関連付けられた前記クライアントから受け取った少なくとも１つの商品に関する色情報が、目標の点のあらかじめ定められたしきい値の範囲内で、色空間の中の少なくとも１つの点に変換されることを特徴とする、請求項７に記載の色取引システム。
【請求項９】
前記商品が着色材を含み、前記コンピュータが読み取り可能な媒体が、複数の売り手から前記少なくとも１人の売り手を見つけるための機能を更に有し、前記少なくとも１人の売り手に関連付けられたクライアントから受け取った、前記少なくとも１つの商品に関する色情報が、要求されている着色材を生産する複数の着色材に対応する、色空間内の複数の点に変換されることを特徴とする、請求項７に記載の色取引システム。
【請求項１０】
商品を販売するための方法であって、
少なくとも１人の売り手から、少なくとも１つの商品に関する色情報を受け取り、
買い手から、要求されている商品に関する色情報を受け取り、
前記少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの商品の染色情報が、前記要求された商品の色情報と同様であるように、前記買い手と、前記少なくとも１人の売り手とを組にする、ことを特徴とする方法。
【請求項１１】
少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの着色材に関する情報の受け取りが、対応する複数の波長と関連付けられた着色材に対応する複数の波長の反射測定値の受け取りを含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの着色材に関する情報の受け取りが、前記複数の波長と関連付けられた複数の波長の反射測定値を、色空間の少なくとも１つの点に変換することを含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
買い手からの要求されている着色材に関する情報の受け取りが、要求されている商品に関する色情報を表現する、色空間内の目標点を確定することを更に含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
買い手と少なくとも１人の売り手を組にすることが、複数の売り手から少なくとも１人の売り手を見つけることを含み、少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの商品に関連する前記染色情報が、前記目標点のあらかじめ定められた閾値内で、少なくとも１つの点に変換されることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記商品が、着色材を含み、前記買い手と少なくとも１人の売り手を組にすることが、複数の売り手から少なくとも１人の売り手を見つけることを含み、前記少なくとも１人の売り手からの少なくとも１つの商品に関する前記染色情報が、前記色空間内の複数の点に変換され、前記複数の点が、要求されている着色材を製造する複数の着色材に対応することを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記買い手又は前記少なくとも１人の売り手から、取引の合意を受け取る段階を更に含み、前記取引の合意が、取引価格と要求された納入の証明とを含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
買い手から取引価格に相当する資金を受け取る段階を含むことを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
売り手から納入の証明を受け取る段階と、
売り手から納入の証明の受け取りに応答して、買い手の資金を売り手に引き渡す段階と、
を更に含むことを特徴とする、請求項１７に記載の方法。