(57)【要約】本発明は、音声命令で装置（１０１）を制御する音声プロセッサを有するシステムに関するものである。本発明によるシステムは、入力音声命令に対するマイクロホン（１０４）を有する遠隔制御手段（１０２）を具える。このシステムは更に、このシステムの他のユーザも音声命令を発しうるようにする他のマイクロホン（１０７）をも有する。このシステムは、ユーザが前記マイクロホン（１０４）と前記他のマイクロホン（１０７）との双方又はいずれか一方を音声プロセッサに対する信号源として動作的に指定する、入力指定手段（１０５）を有しうる。
2004505327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置と、この装置を制御するための遠隔制御手段とのシステムであって、このシステムは、音声命令を処理する音声プロセッサを有し、遠隔制御手段は、この遠隔制御手段のユーザが前記音声命令を入力しうるようにするマイクロホンを有している当該システムにおいて、
このシステムは、このシステムの他のユーザが音声命令を入力しうるようにする他のマイクロホンをも有しているシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記他のマイクロホンが無指向性マイクロホンであるシステム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシステムにおいて、前記他のマイクロホンが前記装置に設けられているシステム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステムにおいて、このシステムは、ユーザが前記マイクロホンと前記他のマイクロホンとの双方又はいずれか一方を前記音声プロセッサに対する信号源として動作的に指定する入力指定手段を有するシステム。
【請求項５】
請求項４に記載のシステムにおいて、前記入力指定手段は、前記マイクロホンのみからの音声入力を処理するように前記音声プロセッサを制御しうるようになっているシステム。
【請求項６】
請求項４に記載のシステムにおいて、前記入力指定手段は、前記他のマイクロホンのみからの音声入力を処理するように前記音声プロセッサを制御しうるようになっているシステム。
【請求項７】
請求項４に記載のシステムにおいて、前記入力指定手段は、前記マイクロホンと前記他のマイクロホンとの双方からの音声入力を処理するように前記音声プロセッサを制御しうるようになっており、前記マイクロホンは前記他のマイクロホンよりも優先度を有しているシステム。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のシステムに用いる遠隔制御手段であって、この遠隔制御手段は、この遠隔制御手段のユーザが音声プロセッサにより処理する音声命令を入力しうるようにするマイクロホンと、前記マイクロホン及び他のマイクロホンの双方又はいずれか一方を前記音声プロセッサに対する信号源として動作的に指定するための入力指定手段とを有している当該遠隔制御手段。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のシステムに用いる装置であって、この装置が音声命令を処理する音声プロセッサを有するとともに、この装置の遠隔制御手段が具えるマイクロホンと、この装置が具える他のマイクロホンとの双方又はいずれか一方を前記音声プロセッサに対する信号源としてユーザが動作的に指定する入力指定手段を有している当該装置。
【請求項１０】
装置制御方法であって、装置を制御する音声命令を処理する工程と、この装置の遠隔制御手段が具えるマイクロホンと、この装置が具える他のマイクロホンとの双方又はいずれか一方を前記の音声命令の処理に対する信号源としてユーザが動作的に指定する工程とを有する装置制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明の分野
本発明は、装置と、この装置を制御するための遠隔制御手段とのシステムであって、このシステムは、音声命令を処理する音声プロセッサを有し、遠隔制御手段は、この遠隔制御手段のユーザが前記音声命令を入力しうるようにするマイクロホンを有している当該システムに関するものである。本発明は更に、このシステムに用いる遠隔制御手段及び装置に関するものである。本発明は更に、前記装置を制御する音声命令を処理する工程を有する装置制御方法にも関するものである。
【０００２】
本発明の背景
音声認識技術における最近の発展のために、電子システムのユーザが音声命令によりこれらの電子システムを制御しうるようになっている。このようなシステムはしばしば、マルチユーザセッティングに用いられており、例えば、一家の異なる人により１つのテレビジョンシステムが用いられている。このようなシステムに対する１つの問題は、二人以上のユーザがこのシステムを同時にアドレスしうるようにすることである。ユーザはいかなる時にも及びいかなる位置でも命令を発することができる為、入力の衝突を解決するのが極めて困難である。複数のユーザが自分の命令を互いに異なる時間に発する場合でも、異なるユーザからの互いに矛盾した命令によっても問題を生ぜしめる。音声入力の区別は、複数のユーザに対する音声制御にとって重大な関心事であること明らかである。
【０００３】
米国特許第 ５，７７７，５７１号明細書には上述した問題に対する解決策が開示されている。ユーザは権限のあるユーザとして登録されており、彼等の音声命令は音声識別技術により他のユーザからの音声命令と区別される。この解決策の問題は、音声認識が高価で信頼性のない技術であり、新たなユーザ又は臨時のユーザを権限のあるユーザとしてシステムに導入する必要があるということである。このような導入にはしばしば、長たらしい訓練工程が含まれる。更に、この解決策は、多くの話者が同時に話す問題を解決できない。
【０００４】
本発明の目的及び概要
本発明の目的は、頭書に規定した種類のシステム及び方法を改善することにある。この目的のために、本発明は、システムの他のユーザが音声命令を入力しうるようにする他のマイクロホンをもこのシステムが有しているようにした当該システムを提供する。本発明によるシステムは、装置を制御する（少なくとも）２つのマイクロホンを有する。これらマイクロホンの１つは、遠隔制御手段上に位置させ、遠隔制御手段のユーザが発する音声命令を拾うように配置する。他方のマイクロホンは他のどこかに、例えば、装置上に又は部屋内の中央位置に位置させ、現在遠隔制御手段を動作させていない、システムの他のユーザにより発せられる音声命令を拾うように配置する。このようにすることにより、システムは、遠隔制御手段を動作させているユーザからの音声命令と、他のユーザからの音声命令とを区別しうるようになる。これにより、遠隔制御手段を動作させているユーザが発する音声命令が最適に認識されることを保証する。その理由は、マイクロホンはユーザに比較的近く位置し、適切な方向のみからの音声を拾う適切な特性を有しうる為である。複数のユーザが同時に話している場合には、システムは遠隔制御手段上のマイクロホンから受ける信号に優先度を与えることができるため、少なくとも遠隔制御手段のユーザが発する命令が認識され、処理される。
【０００５】
本発明によるシステムの例では、前記他のマイクロホンを無指向性マイクロホンとする。このようにすると、部屋内の他のユーザの位置は重要でなくなる。これに対し、遠隔制御手段上のマイクロホンは単一指向性とし、遠隔制御手段を通常のように保持した際にこのマイクロホンがユーザの口の方向に向くようにするのが好ましい。
【０００６】
本発明によるシステムの他の例では、このシステムは、ユーザが前記マイクロホンと前記他のマイクロホンとの双方又はいずれか一方を前記音声プロセッサに対する信号源として動作的に指定する入力指定手段を有することを特徴とする。このようにしたシステムによれば、前記マイクロホン及び前記他のマイクロホンから得られた音声命令を音声プロセッサに選択的に伝送しうるようになる。例えば、遠隔制御手段上のマイクロホンのみからの音声入力を処理するように音声プロセッサを制御しうる。或いはまた、他のマイクロホンのみからの、又は他のマイクロホンと遠隔制御手段上のマイクロホンとからの音声入力を処理するように音声プロセッサを制御することができる。又、音声プロセッサを双方のマイクロホンに結合させず、これにより音声命令機能を無効にするようにしうる。入力指定手段は遠隔制御手段を介して制御しうるようにするのが好ましい。例えば、遠隔制御手段が釦を有し、この釦により、ユーザが３つの異なる指定、例えば、音声処理を全く受け入れない指定と、遠隔制御手段上のマイクロホンのみからの音声命令を受け入れる指定と、他のマイクロホンのみからの音声命令を受け入れる指定との相互間で切換えを行いうるようにする。或いはまた、遠隔制御手段上の釦を押すことによりこの遠隔制御装置上のマイクロホンを音声プロセッサの入力源として一時的に指定するも、履行しない場合に他のマイクロホンから得られる音声命令を受け入れるようにすることができる。
【０００７】
実施例の説明
本発明の上述した観点及びその他の観点は、以下の実施例に関する説明から明らかとなるであろう。
図１は、本発明によるシステムの一実施例として、テレビジョン受信機１０１及び遠隔制御手段１０２を示す。遠隔制御手段１０２は、赤外線（ＩＲ）送信機１０３と、マイクロホン１０４と、特に釦１０５を有する制御素子とを具えている。テレビジョン受信機１０１は、ＩＲ受信機１０６と、他のマイクロホン１０７とを有する。テレビジョン受信機は遠隔制御手段１０２により動作させることができる。この目的のために、遠隔制御手段１０２はテレビジョン受信機１０１の種々の機能を制御する複数のキーを有する。例えば、遠隔制御手段１０２は、当業者にとって周知の数値キー、ザップ（クリア）キー等を有しうる。遠隔制御手段１０２のユーザは更に、マイクロホン１０４を介して音声命令を入力させ、次にこれらの命令をテレビジョン受信機１０１のＩＲ受信機１０６に伝送し、後に説明する音声プロセッサにより対応の制御命令に変換することができる。他のマイクロホン１０７は無指向性マイクロホンであり、このマイクロホンはいかなる方向からの音声信号をも拾い、従って、現在遠隔制御手段１０２を保持していない他のユーザも音声命令によりテレビジョン受信機１０１を制御しうるようにする。釦１０５は、後に説明する入力指定手段を制御する。この入力指定手段はマイクロホン１０４及び他のマイクロホン１０７の双方又はいずれか一方を音声プロセッサに対する信号源として指定する。
【０００８】
図２は、本発明による装置の一実施例としてのテレビジョン受信機の回路線図を示す。理解の一貫性及び容易性のために、図１に示す機能と類似する機能を有する図２の機能には図１と同じ符号を付してある。テレビジョン信号はアンテナ２０１から、又はケーブル回路網から受ける。チューナ２０２によりテレビジョン信号の１つを選択し、これを復号化し、オーディオ信号と、ビデオ信号と、データ信号とに分離する。オーディオ信号は更に、オーディオプロセッサ２０３及び拡声器２０４により処理される。ビデオ信号は更にビデオプロセッサ２０５により処理され、スクリーン２０６上に表示される。データ信号は、プログラム命令を実行しうる１つ以上のマイクロプロセッサを有する中央処理ユニット（以後“ＣＰＵ”と称する）２０８に伝送される。これらのプログラム命令は、特に命令インタープリタ２０９と音声プロセッサ２１１とを含むソフトウエアモジュールの一部を有する。ＣＰＵ２０８はテレビジョン受信機の機能を制御しうるとともに、スクリーン２０６上に表示すべきデータをビデオプロセッサ２０５に伝送しうる。命令インタープリタ２０９はＩＲ受信機１０６からユーザ命令を受け、ＩＲ受信機１０６は遠隔制御手段１０２からＩＲ信号を受けてこれらＩＲ信号を処理のためにＣＰＵ２０８に伝送する。例えば、ユーザがチャネル番号を入力すると、ＣＰＵ２０８はチューナ２０２を制御して対応するチャネルを選択し、データをビデオプロセッサ２０５に送ってスクリーン２０６上にフィードバック（ユーザの操作に応答するスクリーン上の表示メッセージ）を表示する、例えば、プリセットしたチャネル番号、チャネル名称及びプログラムカテゴリーを数秒間表示する。ユーザが、例えば遠隔制御手段のアップ／ダウンキーの何れかを押すことにより、ザップ命令を発する場合には、同じフィードバックが表示され、チューナ２０２は、現在のチャネルに後続する又は先行するチャネルを選択するように制御される。
【０００９】
ＣＰＵ２０８は更に、音声プロセッサ２１１に対する入力指定手段を構成するスイッチ２１５を制御しうる。このスイッチ２１５は３つの状態を採ることができる。このスイッチ２１５の第１の状態は、遠隔制御手段１０２のマイクロホン１０４を音声プロセッサ２１１に対する信号源として指定する。このマイクロホン１０４からの音声信号はＩＲ信号に変換され、この信号がＩＲ受信機１０６により受信されてスイッチ２１５に伝送される。スイッチ２１５のこの第１の状態では、マイクロホン１０４からこのようにして得られた音声信号が音声プロセッサ２１１に入力されて制御命令に変換され、この制御命令が次に命令インタープリタ２０９に伝送される。
【００１０】
スイッチ２１５の第２の状態は、マイクロホン１０７を音声プロセッサ２１１に対する信号源として指定する。このマイクロホン１０７はテレビジョン受信機１０１の一部であり、マイクロホン１０７から得られる信号はスイッチ２１５の第２接点に直接伝送される。
【００１１】
スイッチ２１５の第３の状態は、マイクロホン１０４もマイクロホン１０７も音声プロセッサ２１１に対する信号源として指定せず、従って、音声入力を完全に不作動とする。
【００１２】
スイッチ２１５は、ＩＲ受信機１０６から受信された制御信号に応答して、ＣＰＵ２０８により制御される。これらの制御信号は、遠隔制御手段１０２のユーザが釦１０５を動作させるのに応答して発生される。システムの初期化後は、スイッチ２１５は図２に示す上述した第１の状態を採る。ユーザが釦１０５を押すと、スイッチ２１５は第２の状態を採り、これによりマイクロホン１０７を音声プロセッサ２１１に対する信号源として指定するとともにマイクロホン１０４を不作動にする。ユーザが釦１０５をもう一度押すと、スイッチ２１５は第３の状態を採り、これによりマイクロホン１０４もマイクロホン１０７も指定しないようにする。釦１０５を再び押すと、第１の状態が回復する。
【００１３】
他の実施例では、スイッチ２１５が、双方のマイクロホンからの信号を受け入れる第４の状態を採るようにしうる。しかし、信号が双方のマイクロホンから同時に供給されると、マイクロホン１０４から供給される信号を優先して、マイクロホン１０７から供給される信号が無視される。
【００１４】
要するに、本発明は、音声命令で装置（１０１）を制御する音声プロセッサを有するシステムに関するものである。本発明によるシステムは、入力音声命令に対するマイクロホン（１０４）を有する遠隔制御手段（１０２）を具える。このシステムは更に、このシステムの他のユーザも音声命令を発しうるようにする他のマイクロホン（１０７）を有する。このシステムは、ユーザが前記マイクロホン（１０４）と前記他のマイクロホン（１０７）との双方又はいずれか一方を音声プロセッサに対する信号源として動作的に指定する入力指定手段（１０５）を有することができる。
【００１５】
上述したところでは、本発明を特定の実施例につき説明したが、本発明の概念の範囲内で種々の変形が可能である。例えば、音声命令をＩＲ信号ではなく無線周波（ＲＦ）信号により遠隔制御手段から伝送することができる。更に、音声プロセッサは制御される装置内に設ける代りに、又はこの装置内に設けるのに加えて、遠隔制御手段内に設けることができる。入力指定手段は遠隔制御手段上の、又は制御される装置上の制御素子により制御しうる。この制御素子は、上述したような単一状態のトグル釦とするか、又は各状態に対する“ラジオ釦”や各位置が特定の状態に相当する多位置スイッチのような他の適切な制御素子とすることができる。入力指定手段は、前述したスイッチとするか、音声プロセッサ自体の制御の下で制御される、より複雑なスイッチング回路とすることができる。後者の場合、入力指定手段を、現在選択されている状態にかかわらず、特定の音声命令により制御することができる。この場合、音声プロセッサがまず最初に、それぞれのマイクロホンからの音声命令を受け入れるかどうかにかかわらずこのような特定の音声命令を検出し、次にこれらの特定の音声命令に応じて入力指定を調整する。入力指定手段をこのように制御するのは、遠隔制御手段のユーザのみが許容しうるようにするのが好ましい。
【００１６】
２つよりも多いマイクロホンを用いることができ、これらのマイクロホンは例えば、前述したように装置上及び遠隔制御手段上に設けるか、或いは、制御される装置の付近に設けることができる。システムは、各々がマイクロホンを有する複数の遠隔制御手段を具えることができる。これらの遠隔制御手段の１つがマスタ制御装置として作用するとともに、入力指定手段を制御しうる唯一の遠隔制御手段であるようにするのが好ましい。
【００１７】
本発明は、数個の個別の素子を有するハードウエアにより、また適切にプログラミングしたコンピュータにより構成しうる。又、特許請求の範囲の手段の幾つかは、同一の１つのハードウエアにより構成しうる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるシステムの一実施例としてのテレビジョン受信機及び遠隔制御手段を示す。
【図２】本発明による装置の一実施例としてのテレビジョン受信機の回路線図である。
【国際公開パンフレット】
2004505327.tif 000003
2004505327.tif 000004
2004505327.tif 000005
2004505327.tif 000006
2004505327.tif 000007
2004505327.tif 000008
2004505327.tif 000009
2004505327.tif 000010
2004505327.tif 000011
2004505327.tif 000012
2004505327.tif 000013
2004505327.tif 000014
【国際調査報告】
2004505327.tif 000015
2004505327.tif 000016