(57)【要約】再閉可能なプラスチック袋を製造するための方法及び装置が提供されている。本方法及び装置では、ファスナー（１０）は、移動中の平面状のプラスチックフィルムのウェブ（５０）に、望ましくはウェブの移動方向に、且つウェブの中心近くに取り付けられる。複数のスライダ（４０）は、ファスナーが平面状のウェブに取り付けられる前又は後で、ウェブをＦＦＳ機械へ送る前に、ファスナーに装着される。次に、既にスライダ作動ファスナーが取り付けられている平面状のウェブは、垂直又は水平ＦＦＳ機械へ送られ、そこで、平面状のウェブは袋（８０）に形成され、続いて中身が詰め込まれ（８１）、密封される（８４）。
2004505807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再閉可能なプラスチック袋を作る方法において、
複数のスライダをファスナーに装着する段階と、
前記ファスナーを移動中の平面状のプラスチックフィルムのウェブに取り付ける段階と、
前記スライダを前記ファスナーに装着し、前記ファスナーを前記移動中の平面状のウェブに取り付けた後、前記ウェブを連続する袋に形成する段階と、
続いて、前記連続する袋に中身を詰め込み、密封する段階と、から成ることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ファスナーを前記移動中の平面状のウェブに取り付ける前に、前記スライダが前記ファスナーに装着されていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ファスナーを前記移動中の平面状のウェブに取り付けた後で、前記スライダが前記ファスナーに装着されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ウェブを連続する袋に形成し、続いて前記連続する袋に中身を詰め込み、密封する前記段階は、水平な形成―詰め込み―密封機械で実行されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ウェブを連続する袋に形成し、続いて前記連続する袋に中身を詰め込み、密封する前記段階は、垂直な形成―詰め込み―密封機械で実行されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ファスナーは、前記移動中の平面状のウェブの中心近くに、ウェブの移動の方向に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ウェブを連続する袋に形成する前記段階は、
前記ウェブを概ね半分に折り畳んで、長手方向の折り畳み部に沿って接合された一対の相対するパネルを形成し、且つ前記ファスナーが前記長手方向の折り畳み部近くに配置されるようにする段階と、
前記相対するパネルを、間隔を空けて配置されている側辺シール部において、前記ウェブの移動の方向に対して横断方向に、互いに密封接着する段階と、を含んでいることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記ウェブを連続する袋に形成する前記段階は、
前記ウェブを、カラーと、前記カラーに囲まれている袋形成筒との間に引き込む段階と、
前記ウェブが前記袋形成筒の周囲に巻き付けられるように、前記ウェブの相対する長手方向の縁部を、前記袋形成筒に沿って互いに密封接着する段階と、
前記ウェブを前記袋形成筒の下で横断方向に密封接着する段階とを含んでいることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記カラーは内側スロットを含んでおり、前記袋形成筒から前記スロット内へと伸張する折り畳みプレートを更に含んでおり、前記ウェブを前記カラーと前記袋形成筒との間に引き込む前記段階は、前記ウェブと前記ファスナーを、前記スロットに通して前記折り畳みプレートの周りに引き込んでＣ字型の折り畳み部を形成し、前記ファスナーが前記Ｃ字型の折り畳み部内に配置されるようにする段階を含んでいることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ウェブを前記連続する袋に形成する前記段階は、前記ファスナーを前記Ｃ字型の折り畳み部の相対する両側に密封接着する段階を含んでいることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ファスナーは、前記移動中の平面状のウェブの縁部近くに、前記ウェブの移動方向に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
再閉可能なプラスチック袋を製造する方法において、
複数のスライダをファスナーに装着する段階と、
前記ファスナーを移動中の平面状のプラスチックフィルムのウェブに取り付ける段階と、
前記スライダを前記ファスナーに装着し、前記ファスナーを前記移動中の平面状のウェブに取り付けた後、前記ウェブを形成―詰め込み―密封機械へ送り、そこで、前記ウェブが連続する袋に形成され、続いて、中身が詰め込まれ、密封されるようにする段階と、から成ることを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記ファスナーを前記移動中の平面状のウェブに取り付ける前に、前記スライダが前記ファスナーに装着されていることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ファスナーを前記移動中の平面状のウェブに取り付けた後で、前記スライダが前記ファスナーに装着されることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
再閉可能なプラスチック袋を作るための装置において、
複数のスライダをファスナーに装着するための手段と、
前記ファスナーを移動中の平面状のプラスチックフィルムのウェブに取り付けるための手段と、
前記装着する手段、及び前記取り付ける手段の下流側に配置されている、前記ウェブを連続する袋に形成するための手段と、
続いて、前記連続する袋に中身を詰め込み、密封するための手段と、を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１６】
前記形成する手段、及び前記詰め込み、密封する手段は、水平な形成―詰め込み―密封機械を含んでいることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記形成する手段、及び前記詰め込み、密封する手段は、垂直な形成―詰め込み―密封機械を含んでいることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
前記取り付ける手段は、前記ファスナーを、前記移動中の平面状のウェブの中心近くに、ウェブの移動の方向に取り付けることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
前記形成する手段は、
前記ウェブを概ね半分に折り畳んで、長手方向の折り畳み部に沿って接合された一対の相対するパネルを形成し、且つ前記ファスナーが前記長手方向の折り畳み部近くに配置されるようにするための手段と、
前記相対するパネルを、間隔を空けて配置されている側辺シール部において、前記ウェブの移動の方向に対して横断方向に、互いに密封接着するための手段とを含んでいることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記形成する手段は、
カラーと、前記カラーによって囲まれている袋形成筒であって、前記ウェブが前記カラーと前記袋形成筒との間に引きこまれるようになっているカラー及び袋形成筒と、
前記ウェブが前記袋形成筒の周囲に巻き付けられるように、前記ウェブの相対する長手方向の縁部を前記袋形成筒に沿って互いに密封接着するための手段と、
前記ウェブを前記袋形成筒の下で横断方向に密封接着するための手段と、を含んでいることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２１】
前記カラーは内側スロットを含んでおり、前記袋形成筒から前記スロット内へ伸張する折り畳みプレートを更に含んでおり、前記ウェブと前記ファスナーを、前記スロットに通して前記折り畳みプレートの周りに引き込んでＣ字型の折り畳み部を形成し、前記ファスナーが前記Ｃ字型の折り畳み部内に配置されるようになっていることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記形成する手段は、前記ファスナーを前記Ｃ字型の折り畳み部の相対する両側に密封接着するための手段を含んでいることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記取り付ける手段は、前記ファスナーを、前記移動中の平面状のウェブの縁部近くに、ウェブの移動の方向に取り付け、
前記形成する手段は、
前記ウェブを概ね半分に折り畳んで、長手方向の折り畳み部に沿って接合された一対の相対するパネルを形成するための手段と、
前記相対するパネルを、間隔を空けて配置されている側辺シール部において、前記ウェブの移動の方向に対して横断方向に、互いに密封接着するための手段とを含んでいることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項２４】
再閉可能なプラスチック袋を作るための装置において、
複数のスライダをファスナーに装着するための手段と、
前記ファスナーを、移動中の平面状のプラスチックフィルムのウェブに取り付けるための手段と、
前記装着する手段及び前記取り付ける手段の下流側に配置されている、前記ウェブを連続する袋に形成し、続いて、前記袋に中身を詰め込み、密封するための形成―詰め込み―密封機械と、を備えていることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の属する技術分野）
本発明は、一般的には、再閉可能なプラスチック袋を製造するための方法及び装置、厳密には、事前装着されたスライダ作動ファスナーを用いて再閉可能なプラスチック袋を製造するための方法及び装置に関する。
【０００２】
（発明の背景）
形成―詰め込み―密封（ＦＦＳ）は、軟質の包装材料から袋又はポーチを製造し、ある計測された量の製品を挿入し、袋を閉じることを意味している。水平及び垂直という２つの明確な原理が、ＦＦＳの包装に利用されている。典型的な垂直ＦＦＳ機械では、例えば、平面状のプラスチックフィルムウェブが、袋形成筒の周囲に形成される。形状を整えられたウェブが形成筒の回りを下に動く際に、ウェブの相対する両縁部は、フィン又はラップシール状に重ねられる。この時、ウェブは筒の周囲に巻き付けられており、袋形成筒に沿って垂直に下向きに移動しているウェブが密閉される。垂直密封機構は、フィン又はラップシールを形成してウェブを筒状にし、横断密封機構は、袋形成筒の下で横断方向の密封接着部を形成して、中身が詰め込まれた袋の上部と、後続の空の袋の底部とを同時に密封接着する。後続の空の袋の底部が密封接着された後、後続の空の袋には、袋形成筒を通して落ちてくる製品が詰め込まれる。
【０００３】
袋を再閉可能とする場合、ファスナーは、一般的にウェブの内側表面に取り付けられている。ファスナーは、連続していてウェブと同じ方向に移動するのでもよいし、ウェブの移動方向に対し横断方向に貼り付けられている個別の袋幅のセグメントに分割されているものでもよい。再閉可能なファスナーを操作し易くするために、スライダをファスナーに滑動可能に取り付けてもよい。スライダをある一方向に動かすと、ファスナーの噛み合い形状部同士を係合し、反対方向に動かすと噛み合い形状部の係合が解除される。
【０００４】
これまでは、ウェブがＦＦＳ機械を通過する際に、スライダ作動ファスナーをウェブに接着するよう提案されてきた。例えば、垂直なＦＦＳ機械に用いられるある提案されている技術では、スライダは、袋形成筒より以前にファスナーに装着され、スライダ作動ファスナーは、その後、ウェブが袋形成筒を下向きに移動するときにウェブに取り付けられる。別の技術では、ファスナーは、ウェブが袋形成筒を下向きに移動するときウェブに装着され、その後、スライダーがファスナーに取り付けられる。このような、スライダ作動ファスナーをウェブに取り付ける技術は、ＦＦＳ機械に密に依存しており、機械の効率と性能に悪影響を及ぼす恐れもあり、そのような機械でスライダ及びファスナーを取り扱うためには、標準的なＦＦＳ機械にかなりの修正を必要とする。
【０００５】
（発明の概要）
上記欠点を克服するため、本発明は、事前装着されたスライダ作動ファスナーを用いて再閉可能なプラスチック袋を製造するための方法及び装置を提供する。本方法及び装置では、ファスナーは、移動しているプラスチックフィルムの平面状のウェブに、望ましくはウェブの移動方向に、ウェブの中心近くに取り付けられる。ファスナーが平面状のウェブに取り付けられる前又は後の何れかで、ウェブをＦＦＳ機械へ送る前に、複数のスライダがファスナーに装着される。平面状のウェブは、スライダ作動ファスナーが取り付けられている状態で、次に、垂直又は水平ＦＦＳ機械へ送られ、そこで平面状のウェブが袋に形成され、続いて袋には中身が詰め込まれ、密封される。
【０００６】
スライダ作動ファスナーを、ＦＦＳ機械より上流で平面状のウェブへ取り付けることの重要な利点は、スライダをファスナーへ装着し、ファスナーを平面状のウェブに取り付ける操作が、ＦＦＳ機械とは無関係に行え、従って、ＦＦＳ機械の効率及び性能に悪影響を及ぼさないということである。ＦＦＳ機械の性能は、機械の詰め込み速度、サイクル速度、スクラップ／再生などのパラメータによって計測することができるようになる。スライダ作動ファスナーを平面状のウェブに事前装着することによって、現在の様々なＦＦＳ機械は、最低限の仕様変更で容易にウェブを取り扱えるようになる。
【０００７】
（好適な実施例の詳細な説明）
本発明のこの他の目的及び利点は、以下の詳細な説明を読み、図面を参照頂ければ明らかになるであろう。
【０００８】
本発明は、様々な修正及び代替形態を受け入れる余地があるが、本発明の特定の実施例を、図面で例として示しており、本明細書で詳細に説明している。しかし、本発明は、開示している特定の形態に限定する意図はなく、逆に、特許請求の範囲に定義する本発明の精神及び範囲内に属する全ての修正、等価及び代替物は、本特許に含まれるものとする。
【０００９】
図１に、再閉可能なプラスチック袋に用いるスライダ作動ファスナーの製造方法を示す。この方法では、第１軌道１２と、これと相対する第２軌道１４とから成る連続したファスナー１０が提供されている。軌道１２及び１４は、それぞれ第１及び第２噛み合い形状部１６、１８と、各噛み合い形状部１６及び１８から下方向に伸張する第１及び第２フィン２０、２２を含んでいる。噛み合い形状部１６はリブを含んでいるのが望ましく、噛み合い形状部１８はこのリブを受け入れるための溝を含んでいるのが望ましい。噛み合い形状部１６及び１８の構造に関する更に詳細なことは、ヘリントンへの米国特許番号第５，００７，１４３号から入手可能であり、参考文献としてその全体をここに援用する。ファスナー１０は、スプール等から繰り出される。
【００１０】
ファスナー１０は、ローラー等（図示せず）により、プレシールステーションへ送られる。プレシールステーションは、一対の往復運動するシールバー２４及び２６を含んでいる。シールバー２４及び２６の両方が開位置と閉位置との間を前後に動くか、或いは、一方のシールバーは静止していて、他方のシールバーが前後に動くようになっている。少なくともシールバー２４は加熱されている。他方のバー２６は、同じように加熱してもよいし、或いは、シールバー２４と２６が噛み合わされるときに加熱されたシールバー２４が圧力を掛けるのに対して、荷重を受けるだけとしてもよい。シールバー２４、２６の温度、圧力及び停止時間は、シールバー２４、２６がＵ字型のプレシール２８を形成できるよう適切に調整される。ファスナー１０がプレシールステーションで一時的に停止している間に、フィン２０及び２２はＵ字型プレシール２８に沿って互いに接合される。プレシール２８は、一対の相対する側片２８ａ及び２８ｂと、前記相対する側片を連結する底部２８ｃとを含んでいる。相対する側片２８ａ、２８ｂは、概ねフィン２０、２２の上部に沿って配置されており、噛み合い形状部１６及び１８から下方向に伸張している。底部２８ｃは、フィン２０及び２２の下部に沿って配置されている。シールバー２４は、プレシール２８の形状と同じＵ字型の突起３０を有している。プレシール２８は、概ねＵ字型であるように図示しているが、プレシール２８の側片２８ａと２８ｂとの間の領域は、プレシール２８が中実の長方形となるように接合してもよい。プレシール２８は、製造工程の後の部分でスライダをファスナー１０に装着するため、噛み合い形状部１６及び１８の中まで伸張していないのが望ましい。
【００１１】
プレシール２８を形成した後、ファスナー１０はノッチングステーションへ送られる。ノッチングステーションは、一対の往復運動するカッター３２及び３４を含んでいる。カッター３２及び３４は、両方が開位置と閉位置との間を前後に動くか、或いは、一方のカッターは静止し、他方のカッターが前後に動くようになっている。カッター３２は長方形の突起を形成しており、カッター３４は、この突起を受け入れるための長方形の穴を形成している。ファスナー１０は、ノッチングステーションで、プレシール２８が離間したカッター３２と３４との間に整列した状態で、一時的に停止する。ファスナー１０が停止している間に、カッター３２と３４は、互いに噛み合って、カッター３２の長方形の突起が、カッター３４の長方形ホールを通して長方形部分３６を打ち抜き、ファスナー１０にＵ字型のノッチ３８を形成する。長方形部分３６は、打ち抜かれる前に、プレシール２８の相対する側片２８ａと２８ｂとの間で、且つプレシール２８の底部２８ｃの上方に位置決めされる。従って、プレシール２８は、概ねノッチ３８の回りを取り囲み、その周辺を画定して、プレシールが漏れ防止バリアを形成し、ノッチ３８を通して、フィン２０と２２との間からファスナー１０の内側へものが入るのを防止する。以下に説明するように、漏れ防止バリアは、製造工程によって最終的に形成される再閉可能なプラスチック袋の漏れを効果的に最小化する。
【００１２】
ノッチ３８を形成した後、ファスナー１０は、スライダ挿入ステーションへ送られる。ファスナー１０は、スライダ挿入ステーションで一時的に停止され、スライダ４０が、スライダ供給源からノッチ３８内に配置される。
【００１３】
スライダ４０は、スライダ４０とファスナー１０との相対的移動に応じて、ファスナー１０上に装着される。
ノッチ３８を通してスライダ４０をファスナー１０上に装着する代わりに、スライダ４０は、様々な別の装着型式を取れるように構成してもよい。例えば、スライダは、分離器フィンガと、ファスナー上の適所に共に機械的に接合される２つの側壁とを含む複数の部品を有するプラスチックスライダであってもよい。この複数の部品を有するスライダは、米国特許番号第５，００７，１４２号及び同第５，４２６，８３０号に開示されており、両特許の全体を参考文献としてここに援用する。スライダは、スライダをファスナーに装着するために、折り畳んで適所に永久にスナップ留めする、１つ又はそれ以上のヒンジ付のウィングを有していてもよい。この折畳式スライダは、米国特許番号第５，０１０，６２７号、同第５，０６３，６４４号、同第５，０７０，５８３号及び同第５，４４８，８０８号に開示されており、その全てを参考文献としてここに援用する。スライダは、スライダをファスナーに、上から下方向に対して押し込むことができる半軟質の側壁を有していてもよい。同様に、スライダは軟質であってもよいし、米国特許番号第５，２８３，９３２号に開示されている装着後硬化構造体を含んでいてもよく、その全体を参考文献としてここに援用する。
【００１４】
スライダ４０をファスナー１０に装着した後、ファスナー１０は、端部ストッパ装着器へ送られる。端部ストッパ装着器は、端部ストッパ４２及び４４を、ノッチ３８の相対する側片上の各ファスナー端部４６及び４８に装着する。製造工程で最終的に形成されるプラスチック袋において、端部ストッパ４２は１つの袋のファスナー端部４６に配置され、端部ストッパ４４は隣接する袋のファスナー端部４８に配置されることになる。端部ストッパは、３つの主要な機能、１）スライダ４０がファスナーの端部を通り過ぎないようにすること、２）プラスチック袋が正常に利用されている間に噛み合い形状部に掛かる応力に抗して噛み合い形状部を一体に保持すること、３）ファスナー端部を通ってプラスチック袋の内側からものが漏れるのを最小にすること、を果たす。
【００１５】
ある実施例では、端部ストッパ装着器は、一対の冷却された往復運動するモールド型４７及び４９を含んでいる。モールド型４７及び４９は、両方が開位置と閉位置との間を前後に動くか、或いは、一方のモールド型は静止していて、他方のモールド型が前後に動くようになっている。ファスナー１０が一時的に停止している間に、モールド型４７と４９は、ファスナー端部４６と４８の周囲を閉鎖する。次に、供給管に連結されている従来型の背圧装置（図示せず）により、所定量の流動性プラスチック材料が、ファスナー端部４６及び４８において、噛み合い形状部１６及び１８の周囲及びその間に押し出される。モールト型４７及び４９は、プラスチック材料を受け取り、それをファスナー端部４６及び４８へ導くためのチャネルを形成している。
【００１６】
射出成形された端部ストッパを装着する代りに、米国特許番号第５，９２４，１７３号、同第５，８３３，７９１号、同第５，４８２，３７５号、同第５，４４８，８０７号、同第５，４４２，８３７号、同第５，４０５，４７８号、同第５，１６１，２８６号、同第５，１３１，１２１号、同第５，０８８，９７１号及び同第５，０６７，２０８号に開示されているものを含め別の型式の端部ストッパをファスナー端部４６及び４８に装着してもよく、これら全てを参考文献としてここに援用する。例えば、米国特許番号第５，０６７，２０８号では、各端部ストッパは、ファスナーの上部を包むかなり硬いストラップ／クリップの形態をしている。ストラップの１端には、ファスナーフィンを通り、ストラップの他端の協働開口まで貫通するリベットのような部材が設けられている。
【００１７】
ファスナー１０が、図１に示す方法で一時的に停止している間に、各ステーションは、ほぼ袋の幅の距離だけ離れて配置されている、連続するファスナー１０の異なる部分で同時にそれぞれの機能を実行する。従って、プレシールステーションが新しいプレシール２８を形成する間に、１）ノッチングステーションは、先に形成されているプレシールに新しいノッチ３８を形成し、２）スライダ挿入ステーションは、先に形成されているノッチを経由してスライダ４０を装着し、３）端部ストッパ装着器は、新しい端部ストッパ４２及び４４を、先に装着されたスライダに隣接して装着する。各ステーションが停止しているファスナー１０に対して各機能を完了した後、ファスナー１０の動きは再開される。ファスナー１０は、次のステーションがそれぞれの機能を実行できるように、ほぼ袋の幅の距離だけ動かされる。プレシール２８があると、ノッチ形成、スライダ装着及び端部ストッパ装着のような下流での作業の間に、そしてファスナー１０が袋製造機械の様々なローラーによって引っ張られるときに、ファスナー１０を制御できるので有用である。プレシール２８は、噛み合い形状部１６及び１８を一体に保持しており、長手方向に相対移動しないようにしている。
【００１８】
端部ストッパ４２及び４４が装着された後、ファスナー１０は、移動している平面状のプラスチックフィルムのウェブに貼り付けられ、その後、個々のプラスチック袋に形成されるのが望ましい。代わりに、ファスナー１０は、スプールのような蓄積媒体に送って中間の貯蔵庫内に置き、後刻、移動中のウェブに貼り付けてもよい。
【００１９】
図２は、スライダ作動ファスナー１０を、平面状のプラスチックフィルムのウェブ５０に取り付け、次にウェブ５０を水平なＦＦＳ機械へ送るための方法及び装置を示している。ファスナー１０のフィン２０は、フィルムロール５２から繰り出される移動中のプラスチックフィルムのウェブ５０に「仮留めされる」か、又は軽く接着される。ファスナーフィン２０を移動中のウェブ５０に仮留めするために、一対の往復運動するシールバー５４及び５６が設けられている。シールバー５４及び５６は、両方が開位置と閉位置との間で前後に動くか、或いは、一方のシールバーは静止していて、他方のシールバーが前後に動くようになっている。両シールバーが噛み合ってファスナー１０をウェブ５０に仮留めしている間は、ファスナー１０とウェブ５０の両方が一時的に停止している。勿論、図１の方法によって製造されたファスナー１０が、中間の貯蔵庫へではなく、直接ウェブ５０に送られる場合、仮留めのためにファスナー１０とウェブ５０を停止させるのは、プレシールとノッチを形成し、スライダと端部ストッパを装着するための図１におけるファスナー１０の停止と同期するように行われる。別の実施例では、シールバー５４及び５６は、移動中のファスナーに熱風を吹き付ける静止した熱風ブロアのような、連続加熱密封接着機構に置き換えられている。仮留めされたファスナー１０は、ウェブ５０と相対的にずれることなく、移動中のウェブ５０と共に送られる。
【００２０】
ファスナー１０をウェブ５０に仮留めした後、ファスナーの付いたウェブ５０は、水平ＦＦＳ機械へ送られる。ウェブ５０は、ＦＦＳ機械の折畳ステーションで、ファスナー１０がウェブ５０の内側で折り畳み部５１近くにくるように半分に折り畳まれる。ウェブ５０を折り畳むため、ウェブ５０は水平ローラー５８を越え、三角形の折り畳み盤６０の下側に送られ、次に一対の僅かに離れて配置されている垂直ローラー６２の間に送られる。折り畳まれたウェブ５０は、折畳み部５１に沿って繋がった一対の重なり合うパネル６４及び６６を含んでいる。
【００２１】
ウェブ５０を折り畳んだ後、ファスナーフィン２０及び２２は、各シールバー６８及び７０により、各ウェブパネル６６及び６４に永久的に密封接着される。シールバー６８及び７０は十分に幅が広く、袋の全幅に亘ってフィンシールを生成できるようになっている。シールバー６８及び７０は、両方が開位置と閉位置との間で前後に動くか、或いは、一方のシールバーは静止していて、他方のシールバーが前後に動くようになっている。両シールバーが噛み合ってファスナー１０をウェブ５０に密封接着している間は、ファスナーの付いたウェブ５０は一時的に停止する。シールバー６８及び７０は、両方とも加熱されているのが望ましい。シールバー６８及び７０の温度、圧力及び停止時間は、シールバー６８及び７０が永久的なフィンシールを作り出せるように、適切に調節される。別の実施例では、シールバー６８及び７０は、各ファスナーフィンに熱風を吹き付ける一対の熱風ブロワのような連続加熱密封接着機構に置き換えられている。
【００２２】
フィン２０及び２２を各ウェブパネル６６及び６４に密封接着した後、ウェブパネル６４及び６６は、一対の往復運動するシールバー７４及び７６によって、側辺シール７２に沿って互いに密封接着される。側辺シール７２は、折り畳まれたウェブ５０の移動方向に対し直角であり、ノッチ３８（及びプレシール２８）の中心と整列している。また、側辺シール７２は、折り畳まれたウェブ５０の、折り畳まれた底部５１から上部開口５３まで伸張している。シールバー７４及び７６は、両方が開位置と閉位置との間を前後に動くか、或いは、一方のシールバーは静止していて、他方のシールバーが前後に動くようになっている。両シールバーが噛み合ってウェブパネル６４及び６６を互いに密封接着している間は、折り畳まれたウェブ５０は一時的に停止する。少なくともシールバー７４は加熱されている。他方のバー７６は、同じように加熱してもよいし、或いは、シールバー７４と７６が噛み合わされるときに加熱されたシールバー７４が圧力を掛けるのに対して、荷重を受けるだけとしてもよい。シールバー７４及び７６の温度、圧力及び停止時間は、シールバー７４及び７６が側辺シール７２を生成できるよう適切に調整される。
【００２３】
側辺シール７２を生成した後、折り畳まれたウェブ５０は、個々のプラスチック袋に分離するため、カッター７８へ送られる。折り畳まれたウェブ５０が一時的に停止している間に、カッター７８は、折り畳まれたウェブ５０を側辺シール７２の中心に沿って切断し、個々のプラスチック袋８０を作り出す。プラスチック袋８０には、詰め込みステーション８１で、その開口上部５３を通して製品が詰め込まれる。最後に、加熱密封接着機構８４によって開口上部５３は密封される。最終的に、小売店又はコンビニエンスストアのような顧客への出荷の準備が整った詰め込み及び密封済み袋８０が出来上がる。
【００２４】
図２に示す方法で、ウェブ５０が一時的に停止している間に、各ステーションは、連続ウェブ５０の異なる部分で、各機能を同時に実行する。例えば、ファスナー１０がシールバー５４と５６によってウェブ５０に仮留めされている間に、１）ファスナー１０の先に仮留めされているファスナーフィン２０及び２２の部分は、各シールバー６８及び７０によって、各ウェブパネル６４及び６６に永久的に密封接着され、２）先に密封接着されたファスナーフィン部分の付いているウェブパネル６４及び６６は、シールバー７４及び７６によって、側辺シール７２に沿って互いに密封接着され、３）折り畳まれたウェブ５０は、先に生成された側辺シールに沿って切断される。各ステーションが、停止しているウェブ５０でそれぞれの機能を完了した後、ウェブ５０の移動が再開される。
【００２５】
エンドユーザーによってヘッダー８２が部分的に取り外されている状態の、完成した袋８０を図６に示す。ヘッダー８２が完全に取り外された後も、各プレシール２８は、隣接する側辺シール７２と、ファスナー噛み合い形状部１６及び１８の両方と交差しているので、袋８０の内側と外側との間に漏れ防止バリアが形成される。噛み合い形状部１６と１８とが噛み合わされていれば、ヘッダー８２が取り外されても、この漏れ防止バリアが、食品の腐敗及び袋の内側からの製品の漏れを最小化する。
【００２６】
代わりに、完成品の袋８０は、図３−５に示す方法及び装置によって製造することもできる。図３−５は、平面状のプラスチックフィルムのウェブ５０にスライダ作動ファスナー１０を取り付け、次に、ウェブ５０を垂直なＦＦＳ機械へ送るための方法及び装置を示している。先に論議したシールバー５４及び５６を使って、ファスナー１０のフィンは、フィルムロール５２から繰り出され移動しているプラスチックフィルムのウェブ５０へ「仮留めされる」か、又は軽く接着される。ファスナー１０がウェブ５０に仮留めされた後、ファスナーの付いたウェブ５０は、水平ではなく垂直に形成し垂直に詰め込む、垂直ＦＦＳ機械へ送られる。
【００２７】
垂直ＦＦＳ機械は、既にスライダ作動ファスナー１０が取り付けられている平面状のウェブ５０から、柔軟性のある袋を製造する。ウェブ５０は、一連のローラー９０を通して袋形成カラー／筒へ送られ、そこで完成品の袋が形成される。ローラー装置（図示しているローラー９０を３つ以上含む）は、ウェブが機械を通過する際に、最小限の張力を維持してウェブ５０を制御し、過剰供給とむち打ち動作を防止する。
【００２８】
袋形成カラー又はショルダ９２は、ローラーからウェブ５０を受け取り、ウェブの進行を平面から変化させ、袋形成筒９４の回りに巻いた形にする。巻き付いているウェブ５０は、袋形成筒９４の回りを下向きに移動する間に、ウェブ５０の相対する垂直な縁部が、重ね合わされフィン又はラップシール９６となる。図３−５に示されているフィンシール９６は、加熱密封接着可能な表面が表面自体に密封接着するので、ウェブの内側だけに密封接着特性を有する材料から作ることができる。ラップシールの場合、材料が僅かに少なくて済むが、ラップは、一方の縁部の内側の層を他方の縁部の外側の層に密封接着することによって作られるので、ウェブの両側に密封接着特性を必要とする。
【００２９】
ウェブ５０が袋形成筒９４の回りに巻かれたこの時点で、実際の密封接着機能が始まる。重ね合わされた垂直の縁部は、袋形成筒９４に沿って下方向に垂直に移動する間に密封接着される。ウェブ５０は、所望の袋幅の寸法である所定の距離だけ前進する。ウェブ５０を前進させるために、袋形成筒９４の互いに反対側に、一対の従来型の引き下げ駆動ベルト（図示せず）が配置されている。駆動ベルトは、筒９４に非常に近接しているので、巻き付けられているウェブ５０を下方向に引き、且つ、カラー９２を通して、追加ウェブ材料を引っ張る。袋幅（図３及び４では垂直方向）は、袋形成筒９４の底部から下にぶら下がっている材料の幅である。袋の高さ（図３及び４では水平方向）は、袋形成筒９４の外周寸法の半分にほぼ等しい。フィルムの前進が終了した後、袋の密封接着及び詰め込みが済むと、１サイクル（フィルム前進／詰め込み／密封）の残りが完了したことになる。
【００３０】
ＦＦＳ機械には、３セットの密封接着ツールがある。第１に、一対の往復運動する垂直（長手方向）シールバー１００が、袋形成筒９４の面に隣接して取り付けられており、ウェブ５０を筒にするフィン（又はラップ）シール９６を密封接着するために配置されている。フィンシール９６は、図６の完成した袋８０の底部を形成する。第２に、前後部横断密封接着（水平）ジョー１０２は、上部及び底部の密封接着部分を、袋切断装置を間に配して組み合わせたものである。上部密封接着部分は、袋形成筒９４から下に吊り下げられている後続の空の袋の「底部」を密封接着し、下部密封接着部分は、詰め込まれた袋の「上部」を密封接着する。この「底部」と「上部」は、実際には、図６の完成した袋８０の側辺７２である。切断装置は、ナイフでも熱線でもよいが、ジョーの閉鎖／密封接着動作の間に作動する。これは、ジョー１０２が開いたときに、詰め込み袋が機械から放出されることを意味する。図４に最も良く示されているように、横（端部）シールは、図１のファスナー製造方法によって作られるプレシール及びノッチと整列して生成される。
【００３１】
第３に、一対の往復運動する垂直（長手方向）シールバー１０４が、フィンシール９６を生成するのに用いられるシールバー１００の直径方向反対側に、袋形成筒９４の面に隣接して取り付けられている。シールバー１０４は、ファスナーフィン２０及び２２を、ウェブ５０のＣ字型の折り畳み部１１２の相対する両側へ永久的に密封接着するために配置されている。シールバー１０４は、十分に長いので、垂直ＦＦＳ機械によって作られる袋の全幅（図３及び図４の垂直方向）に亘ってシールを生成することができる。
【００３２】
図４及び図５に最も良く示されているように、袋形成カラー９２は、カラー９２を上から見た（図５参照）ときに、互いに直径方向の反対側に位置している一対のスロット１０６及び１０８を含んでいる。従来型の外側スロット１０６は、カラー９２の外側円周と交わっており、ウェブ５０の相対する長手方向縁部を、フィンシール９６への準備として互いに隣接して配置するのに用いられる。内側Ｕ字型スロット１０８は、ウェブ５０にＣ字型の折り畳み部１１２を作るため、袋形成筒９４の外側表面に取り付けられている折り畳みプレート１１０と協働する。内側スロット１０８は、袋形成筒９４に向かって開いており、折り畳みプレート１１０を収容する。カラー９２と折り畳みプレート１１０の間には、内側スロット１０８の位置に小さな隙間がある。折り畳みプレート１１０は、カラー９２の上方から始まり、カラー９２の下の、丁度シールバー１０４の上方の高さまで下方向に垂直に伸張している。Ｃ字型の折り畳み部１１２は、フィンシール９６の直径方向反対側に位置している。又、ファスナー１０は、ファスナー１０がカラー９２の内側スロット１０８を通して引かれるときに、ファスナー１０がＣ字型の折り畳み部１１２の片側に配置されるように、平面状のウェブ５０の長手方向の縁部と縁部との間の中心線から僅かにずれて配置されている。シールバー１０４は、ファスナーフィンを、Ｃ字型の折り畳み部１１２の相対する両側へ永久的に密封接着する。折り畳みプレート１１０は、この密封接着動作を妨げないように、シールバー１０４の完全に上方に配置されている。
【００３３】
垂直ＦＦＳ機械によって作られた完成した袋８０を、全体的に図６に示す。袋の幅及び高さの寸法は、袋が図２の水平ＦＦＳ機械によって製造されるか、又は図３−５の垂直ＦＦＳ機械によって製造されるかによって、図示されている寸法とは異なる。
【００３４】
図７は、スライダ作動ファスナー１０を平面状のプラスチックフィルムのウェブ５０に取り付け、次にウェブ５０を流れ包装機の形態をした水平ＦＦＳ機械へ送るための方法及び装置を示している。流れ包装機は、ウェブ５０を製品の周囲に巻き付け、フィンシールによって筒を形成し、端部を密封することによって、袋又はポーチを形成する。流れ包装機は、例えば、スナック食品、アイスクリームバー、パン類、新型商品、医療補給材、ハードウェア及びその他の小型軽量品を含む様々な製品に用いられる。ウェブは、ポリエチレン、ポリプロピレン、加工紙、ラミネート、及び、加熱密封できるその他のラッピング材料で作ることができる。そのままでは加熱密封接着できない材料は、加熱密封接着材で処理するか、又はそれをラミネートすることによって、加熱密封接着特性を与えることができる。ポーチには、両端部にガセットを付けてもよいし、付けなくてもよい。
【００３５】
図７に示すように、ファスナー１０のフィンは、フィルムロール５２から繰り出される移動中のプラスチックフィルムのウェブ５０の中央部分に「仮留めされる」か又は軽く接着される。代わりに、ファスナー１０は、移動中のウェブ５０の縁部近くに取り付けてもよい。ファスナー１０をウェブ５０に仮留めした後、ファスナーの付いたウェブ５０は、流れ包装機へ送られる。ウェブ５０は、ロール５２から形成器１１４へ送られる。ウェブ５０の滑らかで均一な流れは、一対の隣接するフィンシールホイール１１６の間にウェブの縁部を通過させることによって生まれてくる力によって作り出される。ウェブ５０は、すき型ウイングを通過して形成器１１４へと流れ込むが、コンベアー１１８によって送られている間に、製品１１５の周りに筒状の形となる。
【００３６】
形成器１１４は、上部スロット１２４（図８参照）と、スロット１２４を通って上方向に伸張するループ形成バー１２６とを含んでいる。スロット１２４は、形成器１１４の下流端部から内側方向に伸張しており、バー１２６と協働してウェブ５０内にＣ字型の折り畳み部１２８を作る。ファスナー１０は、ウェブ５０の中心線から僅かにずらして配置されているので、バー１２６でウェブ５０をスロット１２４に押し込むと、ファスナー１０はＣ字型の折り畳み部１２８の片側に配置される。一対のファスナーシールホイール１３０（図９参照）は、ファスナーフィンを、Ｃ字型の折り畳み部１２８の反対側へ永久的に密封接着する。この密封接着は、Ｃ字型の折り畳み部１２８とファスナー１０が、シールホイール１３０を通して引っ張られるときに行われる。２つのシールホイール１３０は、Ｃ字型の折り畳み部１２８とファスナー１０とがホイールの間を引っ張られる際にシールに起伏を作る、噛み合い溝のセットを有している。ホイール１３０は加熱され、起伏が作られる際にウェブ５０を密封接着温度まで引き上げる。ウェブ５０が更に高い密封接着温度を必要とする場合は、一式の滑らかなホイールを用いて、シールホイール１３０に入る前にＣ字型の折り畳み部１２８とファスナー１０とを予熱するようにしてもよい。シールホイール１３０によってウェブ５０に掛ける圧力の量は、良好な密封接着を行うために重要である。圧力は、２つのホイールの間の間隔を調節することによって調整される。
【００３７】
形成器１１４は又、ウェブ５０の長手方向の両縁部を２つのフラップ又はフィンに形成し、それらは、ファスナーシールホイール１３０より下流で一体に密封接着される。フィンシール１２０は、ファスナー１０を含むＣ字型の折り畳み部１２８の概略反対側にあり、筒のフィンフラップは、一対のフィンシールホイール１１６によって引っ張られるように作られている。２つのフィンシールホイール１１６は、フィンがホイールの間を引っ張られる際に、シールに起伏をつくる噛み合い溝のセットを有している。ホイール１１６は加熱され、起伏がつくられる際にウェブ５０を密封接着温度まで引き上げる。ウェブ５０が更に高い密封接着温度を要する場合は、一式の滑らかなホイールを用いて、フィンがフィンシールホイール１１６に入る前にフィンを予熱するようにしてもよい。フィンシールホイール１１６によってウェブ５０に掛ける圧力の量は、良好な密封接着を行うために重要である。圧力は、２つのホイールの間の間隔を調節することによって調整される。製品１１５を取り巻く包装の締り又は緩さ具合は、フィンシールホイール１１６を傾斜させることによって調節可能である。フィンシールホイール１１６を機械の放出端に向けて傾斜させると、ホイールの間により多くのフィルムが引き込まれ、フィンシールの幅は広くなり、締まった包装となる。フィンシールホイール１１６を供給端に向けて傾斜させると、ホイール間に引き込まれる材料が少なくなり、緩い包装となる。
【００３８】
フィンシール１２０を形成した後、ポーチの端部は、一対の横断密封ジョー１２２により密封接着される。横断密封ジョー１２２は、一対の端部密封部分を、その両者の間に切断装置を配して組み合わせたものである。一方の端部密封部分は１つのポーチの後縁を密封接着し、他方の端部密封部分は後続のポーチの前縁を密封接着する。切断装置は、ナイフでも熱線でもよいが、ジョーの閉じ／密封接着動作の間に作動する。これは、ジョーが開いているときに、詰め込まれたポーチが流れ包装機から放出されることを意味している。横（端部）密封接着は、図１のファスナー製造方法によって製造された、プレシール及びノッチと整列した位置で行われる。
【００３９】
以上、本発明を、１つ又はそれ以上の特定の実施例を参照しながら説明してきたが、当業者には、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、多くの変更を加え得ることを理解頂けるであろう。例えば、プレシール２８及びノッチ３８を形成し、スライダ４０を装着し、端部ストッパ４２及び４４を取り付ける前に、ファスナー１０を平面状のウェブ５０に取り付けてもよい。しかしながら、ファスナー１０を上記のように取り扱うにしても、そのような操作は、ウェブ５０を水平又は垂直ＦＦＳ機械へ送る前に行うのが望ましい。更に、ファスナー及び袋製造プロセスに用いられる装置を修正して、ファスナー又は袋形成ウェブの移動が、一時的にも停止することなく、工程が完全に連続しているように変更してもよい。そうすると、何れかの、及び全てのユニット作動が、１）回転又は連続引っ張り機械のような連続したウェブ運動の間に、又は２）間欠的運動機械のウェブ割り出しの間に実行されることになる。これらの各実施例、及びその明らかな変形は、請求されている本発明の精神及び範囲内にあると考えられ、特許請求の範囲に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】
スライダ作動ファスナーを製造する方法を示している。
【図２】
スライダ作動ファスナーを平面状のプラスチックフィルムウェブに取り付け、その後、ウェブを水平ＦＦＳ機械へ送るための方法及び装置を示している。
【図３】
スライダ作動ファスナーを平面状のプラスチックフィルムウェブに取り付け、その後、ウェブを垂直ＦＦＳ機械へ送るための方法及び装置を示している。
【図４】
垂直ＦＦＳ機械の拡大斜視図である。
【図５】
概ね、図４の５−５線に沿う断面図である。
【図６】
図２及び図３の方法及び装置によって作られた、部分的に開いている状態の完成した袋の斜視図である。
【図７】
スライダ作動ファスナーを平面状のプラスチックフィルムウェブへ取り付け、その後、ウェブを、流れ包装機の形態をした水平ＦＦＳ機械へ送るための方法及び装置を示している。
【図８】
概ね、図７の８−８線に沿う断面図である。
【図９】
概ね、図７の９−９線に沿う断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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