(57)【要約】携帯電子装置が、複数のシングルコンタクトキー及び多方向切り換えキーを含む、英数字入力用キーパッドを有する。キャラクタは一つのコンタクトキー（２）を単独又は多方向切り換えキー（３）との組み合わせで動かすことによって入力される。多方向切り換えキー（３）は四方向ロッカースイッチであってもよく、各シングルコンタクトキーが五つのキャラクタラベルを有する場合、そのうちの四つは、ロッカースイッチが、対応するキャラクタを入力するために動かされるべき方向を指し示すように配置される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯電子装置へ入力するためのキャラクタを選択するキャラクタ選択手段を有し、前記キャラクタ選択手段が第一のキー及び複数の第二のキーを有し、前記第一のキーがＮ≧２であるようなＮ個のスイッチコンタクトを有し、前記複数の第二のキーの各々がシングルスイッチコンタクトを有し、Ｎ個のキャラクタのうちの一つが、前記第一のキーのＮ個のスイッチコンタクトのうちの一つと、前記複数の第二のキーのうちの一つのシングルスイッチコンタクトとを組み合わせて働かせることによって選択される携帯電子装置。
【請求項２】
前記複数の第二のキーのうちの一つを単独で動かすことによってキャラクタが選択される請求項１に記載の装置。
【請求項３】
Ｎ＝４である請求項１又は２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キャラクタを入力する手段を有する携帯電子装置に関し、排他的ではないが特にモバイル電話、データ端末、及びポケットベルのような携帯無線装置、並びにハンドヘルドコンピュータへの用途を有する。
【０００２】
【従来の技術】
モバイル電話のような携帯電子装置は、ますます小型に設計されている。同時に、英数字テキストのようなキャラクタを、例えば移動中のｅメール通信用の装置に入力するための要求がますます高まっている。この結果、操作し易く、通常４０又はそれ以上のキャラクタを扱うことのできる小型の人間機械インタフェイスが必要となる。
【０００３】
小型化を達成するための一つの知られた方法は、例えば標準クエルティキーボード構成で配置されてもよいような小型キーを使うことである。しかし、携帯電子装置がより小さくなるにつれて、このような小型化されたキーボード構成はますます操作するのが困難となる。
【０００４】
小型を達成する他の知られた方法は、キーを繰り返し押すこと、又は異なる期間キーを押し続けることにより、異なるキャラクタが入力されるような多キャラクタキーを使うことによってキーの数を減らすことである。
【０００５】
更なる他の知られた方法は、表示されたアルファベットからキャラクタを選択するためにカーソル制御キー及び‘エンター’キーを使うことである。
【０００６】
後の二つの方法は遅くなり間違えやすいはずである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ヨーロッパ特許公報ＥＰ　０８４０９３４　Ｂで開示されている更なる方法は、各キャラクタを入力するために、圧力の程度によってどのキャラクタが入力されるかが決まるような、多キャラクタキーの一押しを使うことである。しかし、複数のこのようなキーを使ってすばやく且つ正確にキャラクタを入力するには技能及び熟練が必要とされる。
【０００８】
【発明の開示】
本発明の目的は、携帯電子装置へのキャラクタ入力における改善策を提供することにある。
【０００９】
本発明によれば、携帯電子装置へ入力するためのキャラクタを選択するキャラクタ選択手段を有し、前記キャラクタ選択手段が第一のキー及び複数の第二のキーを有し、前記第一のキーがＮ≧２であるようなＮ個のスイッチコンタクトを有し、前記複数の第二のキーの各々がシングルスイッチコンタクトを有し、Ｎ個のキャラクタのうちの一つが、前記第一のキーのＮ個のスイッチコンタクトのうちの一つと、前記複数の第二のキーのうちの一つのシングルスイッチコンタクトとを組み合わせて働かせることによって選択される携帯電子装置が提供される。
【００１０】
本発明の一つの実施例において、第一のキーは、例えば四つのコンタクトがスイッチの中心のまわりに放射状に展開される四方向ロッカースイッチに実現されるような四つのスイッチコンタクトを持つ。
【００１１】
本発明はこの場合添付図に関連した例によって記載されるであろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１によると、モバイル電話１はディスプレイ４及びキーパッドを有する。キーパッドは、二つ又はそれ以上のスイッチコンタクト、例えば示されるような四つのスイッチコンタクトを持つ第一のキー３を有する。前記スイッチコンタクトのそれぞれは、キーの異なる部分に触れること又は該部分を押し下げることによってスイッチが入れられてもよい。図１において、第一のキーのこれら四つの異なる部分にモバイル電話の上下左右の方向を指し示す矢印がラベル表示されている。キーパッドは、それぞれがシングルスイッチコンタクトを持つ複数の第二のキー２も有する。被呼電話番号を含む、モバイル電話への入力用のキャラクタを選択するための、第一及び第二のキーの使用については以下に記載されている。キーパッドは、オンフック、オフフック、メッセージ送信開始、及び受信メッセージ表示のような制御機能を実行するために使用されてもよい追加のキー５をさらに有する。追加のキー５はまた制御機能を実現するために第一のキー３及び第二のキー２と一緒に使われてもよいが、制御機能を実行する方法は本発明の理解にとって本質的ではないのでこの明細書において記載されない。更に、ディスプレイ４は制御機能の実行においてユーザを補助するアイコンを含んでもよいが、これらのアイコンは図１に図示されない。
【００１３】
使用において、第二のキー２は、モバイル電話への入力用の一次的なキャラクタを選択するためにそれぞれ単独で動かされてもよい。例えば、被呼電話番号に電話をかけるため、及びこれらの数字とシンボルとをメッセージに入力するために、この方法で数字０〜９、アスタリスク、及びシャープを入力することは便利であろう。他の二次的なキャラクタ、例えばアルファベットキャラクタ、句読点、及びシンボルは、第一のキー３の四つのスイッチコンタクトの一つと、複数の第二のキー２のシングルスイッチコンタクトとを組み合わせてスイッチを入れることによって入力するために選択されてもよい。
【００１４】
図１において、複数の第二のキー２のそれぞれに、そのキーを単独で動かすことによって選択されてもよい一次的なキャラクタと、第一のキー３の四つのスイッチコンタクトのうちの一つと組み合わせてそのキーのスイッチコンタクトが働くときに選択されてもよい最高四つの二次的なキャラクタとがラベル表示される。都合のいいことには、複数の第二のキー２のそれぞれに対するこれらの二次的なキャラクタのラベルの位置は、第一のキー３のラベル表示する矢印の方向に対応している。そのため、該位置は、第一のキー３の前記対応する部分が触れられ、又は押し下げられるときにどのキャラクタが選択されるかを示す。
【００１５】
本発明による携帯電子装置を操作する一つの態様は次のようになる。ユーザはモバイル電話を一方の手で持ち、軽くその手の親指を第一のキー３の上に置き、又はその親指を第一のキー３の上でバランスを取らせ、他方の手の一本又はそれ以上の指を使って複数の第二のキー２を操作する。各々の一次的なキャラクタは、第二のキー２の一つを単独で動かすことによって選択される。各々の二次的なキャラクタは、第一のキー３の一つのスイッチコンタクトと、複数の第二のキー２の一つのシングルスイッチコンタクトとを組み合わせてスイッチを入れることによって選択される。これらの二つのコンタクトのはじめのスイッチ入力は全く同時に発生する必要がない。二つのコンタクトのうちどちらにはじめにスイッチが入れられるにせよ、他方のコンタクトにもスイッチが入ってしまうまで、そのスイッチの入った状態が維持されなければならないが、どのキャラクタが選択されるかはスイッチが入れられたコンタクトの組み合わせで決まる。
【００１６】
それぞれの二次的なキャラクタが選択されると、ユーザに選択確認を提供する旨が表示され、ユーザは、第一のキー３の動きを止める前に、現在動かされている複数の第二のキー２のうちの一つの動きを止めることによって該選択を受け付けてもよい。現在動かされている複数の第二のキー２のうちの一つの動きを止める前に第一のキー３の動きを止めることによって、受け付けに先立って前記選択はキャンセルされてもよい。
【００１７】
このように、マルチスイッチコンタクトキーを操作するために必要とされる器用さは、キーの間のこの指又は親指のいかなる可動性も必要としないで専用の指又は親指によって操作されてもよいような一つのキーに限定されるであろう。当該指又は他方の手の指は、複数の第二のキー２のそれぞれの間で動きやすく、シングルスイッチコンタクトキーを操作するのに十分な器用さのみを必要とする。
【００１８】
上記実施によれば、Ｎ個のスイッチコンタクトを持つ一つの第一のキー３と、それぞれシングルスイッチコンタクトを持つｎ個の第二のキー２とを有するキーパッドは、最高（Ｎ＋１）×ｎ個の異なるキャラクタを入力するために使われる。
【００１９】
上記のキャラクタを入力する方法は、例えば送信用メッセージ又は電話登録設備へのデータ入力用メッセージを作成するために使用されてもよい。メッセージが送信用に作成されている場合、該メッセージは入力され、必要ならば編集され、それから例えば追加のキー５の一つによって送信が開始されてもよい。
【００２０】
オプションとして、一つのキーによって一次的なキャラクタを選択するための構成なしに、それぞれのキャラクタがキーの組み合わせによって選択されてもよい。
【００２１】
オプションとして、複数の第二のキー２以外の、携帯電子装置の異なる表面上に第一のキー３が置かれてもよい。例えば、ユーザの親指による操作を容易にするために、モバイル電話の側に第一のキー３が置かれてもよい。
【００２２】
オプションとして、キーラベルは、ユーザによってコンタクトされるキーの表面から離れて置かれてもよい。
【００２３】
本明細書及び請求項において、構成要素に先行する冠詞“ａ”又は“ａｎ”は、複数の構成要素の存在を排除するものではない。更に、単語“有する”は、請求項に記載される構成要素以外に構成要素又はステップの存在を排除するものではない。
【００２４】
本開示に基づく他の変形例は当業者に明らかであろう。このような変形例は、携帯電子装置上のキャラクタ入力の技術において既に知られ、ここで既に記載された特徴の代わりに、又はここで既に記載された特徴に加えて使用されてもよいような他の特徴を含んでいてもよい。
【００２５】
【産業上の利用性】
携帯電子装置にキャラクタを入力すること。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明を実現するモバイル電話を示す。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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