(57)【要約】材料への入射光の強さに依存する光学特性を有する人工的に構造化された誘電体材料が開示される。材料（２）は、基板（４）に取り付けられた誘電体材料の弾性的に移動可能な機械的要素（６）の配列を含む。材料（２）が選択された強さ及び波長の光（８）で照射されるときに、要素（６）が光のより高い強さ領域に向って移動し、そのことにより、材料（２）の光学特性を変えるように、要素（６）が構成される。
2004510184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板に取り付けられた弾性的に移動可能な機械的要素の配列を含み、選択された強さ及び波長の光で照射されるときに、前記要素が前記光のより高い強さの領域に向かって動いて、前記材料の光学特性を変えるように、前記要素が構成されている人工的に構造化された誘電体材料。
【請求項２】
前記要素が弾性的に可撓性である請求項１に記載の材料。
【請求項３】
前記要素が、前記基板に弾性的に可撓的に取り付けられた請求項１又は請求項２に記載の材料。
【請求項４】
前記要素が規則的配列を含む前記請求項のいずれかに記載の材料。
【請求項５】
前記配列の周期が、前記光の波長の４分の１のオーダーであって前記構造体が光学結晶を構成するようになった請求項４に記載の材料。
【請求項６】
前記要素及び基板が、シリコン、ガリウム砒素化合物、燐化インジウム又はＩＩＩ−Ｖ族の半導体材料であるように選択された半導体材料からなる前記請求項のいずれかに記載の材料。
【請求項７】
前記要素が、前記基板の一部として一体形成された櫛歯状部からなる前記請求項のいずれかに記載の材料。
【請求項８】
前記要素及び基板がポーラス・シリコンからなる請求項１から請求項６のいずれかの１つに記載の材料。
【請求項９】
選択された強さの光で照射することによって屈折率を変更することができる、前記請求項のいずれかに記載された人工的に構造化された材料を組込む非線形の光学部品。
【請求項１０】
実質的に以下に添付図面を参照して説明され、又は実質的に添付図面に示された、入射光に依存する光学特性を有する人工的に構造化された誘電体材料。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、光学特性を有する人工的に構造化された誘電体材料に関する。
【０００２】
（背景技術）
人工的に構造化された誘電体材料は、その光学特性が、構造体を構成する材料の固有特性（即ち電子的特性から派生するもの）ではなく、むしろ構造に起因するようになった構造体である。人工的に構造化された誘電体材料の例としては、光バンドギャップ（ＰＢＧ）挙動を示すもの、即ち材料構造体がある波長帯域内の光伝播を阻止するものがある。こうした挙動は、半導体における電子的なバンドギャップの光学的アナログであり、誘電率の周期的変動を含むように人工的に構造化された材料から派生する。こうした材料は、一部の人々が完全集積化された光学的回路への手掛りを提供できるであろうと信じるように、相当な関心を引いてきた。ＰＢＧ構造体例の１つは、光の波長の４分の１に相当する間隔で、その表面にエッチング加工された孔の規則的配列を有する基板を含み、変動方向に伝播する光が遭遇する誘電率の周期的変動をもたらすものである。
【０００３】
光電気通信においては、電気的信号に戻す変換を必要とせずに、例えば光学的に制御されたスイッチ又はゲートを用いて、光学的領域のネットワーク内でデータを処理できるようにして、送信データ率を高めることが望ましい。こうしたシステムを光ネットワークという。
【０００４】
光学的にデータを処理することは、非線形の光学的効果を示す要素を必要とし、それは、該要素の光学特性即ち屈折率が、どの時点でも照射の強さ又はその他の特性に依存するということである。非線形の光学的プロセッサの一例は、非線形要素が光学繊維のループを含むようになったサニャック構成を用いる光学繊維の干渉計に基づく非線形光学的ループ・ミラー（ＮＯＬＭ）である。ＮＯＬＭにおいては、入力カプラーが入力光パルスを２つの反対方向に伝播するパルスに分割し、その分割パルスが後でカプラーにおいて再結合されて出力を形成するようになっており、出力は、各々が光学繊維ループを循環して来たものである。干渉計の対称性を崩すために、高い強さの光学的制御パルスが更に繊維ループ内に入力され、ループを廻って１方向に進む。制御パルスは、同方向に伝播する光パルスを有する繊維に屈折率変化を誘起する効果を有し、逆方向に伝播する光パルスを有する繊維ではその変化の程度が少なく、その結果、２つのパルスが再結合されるときに２つのパルスの間に総合的に位相変位が生じるようになる。光学繊維材料の固有特性に起因してスイッチング機構が生じ、非線形効果に対する応答及び反応時間が数フェムト秒であると見積もられるので、超高速の切換えが理論的には可能になる。
【０００５】
この形式の配置に特有の限界は、ガラスの光学的非線形性が非常に小さいということであり、これは、シリカについては３×１０−２ｍ２Ｗ−１のオーダーであり、光学的制御信号にとって光学的パワーと光路長との積が１ＷＫｍになることを必要とする。実用的な装置においては、このことは、光学的制御信号の平均出力を実用水準（＜１００ｍＷ）に維持するために、数キロメートルの光学的ループを必要とすることになる。
【０００６】
（発明の開示）
本発明は、非線形の光学特性を有する人工的に構造化され、光学装置に組込んで一体化することができる材料を提供しようとする試みにおいて生まれたものである。
本発明によると、基板に取り付けられた弾性的に移動可能な機械的要素の配列を含み、選択された強さ及び波長の光で照射されるときに、該要素が光のより高い強さの領域に向かって動いて、その材料の光学特性を変えるように、該要素が構成されている人工的に構造化された誘電体材料である。
要素は、それら自身が弾性的に可撓性であり、及び／又は基板に弾性的に可撓的に取り付けることができる。
【０００７】
要素配列は、不規則又は規則的な配列を含むことができる。いずれの場合でも、配列の平均的周期性は、選択された波長よりも大幅に小さくし、それによって、構造化された材料が連続媒体であるかのように光が該材料と相互作用するようにすることが望ましい。例えば、配列の平均的周期性は、具体的には選択された波長の４分の１よりも小さくなるように選択される。
要素が規則的な配列として構成されているとき、配列の周期が選択された波長の４分の１のオーダーで、その構造体が光結晶からなるようにすることが、さらに望ましい。こうした配置は、要素の所与の機械的移動／変形に対して光学特性の変化が助長される結果をもたらし、その変化の性質に対する制御性を一層向上させるものとなる。例えば、実効的な屈折率変化が負になるように配置することができる。
要素及び基板は、シリコン、ガリウム砒素化合物、燐化インジウム、又はその他のＩＩＩ−Ｖ族の半導体材料などの半導体材料から構成することが好ましい。要素を基板の一部として一体的に形成することが好ましく、ブラシ又はフォークの櫛歯のように配置すると利点が得られる。
配列が不規則である一配置においては、要素及び基板をポーラス・シリコンにより構成することは利点がある。
【０００８】
本発明の更なる態様によると、選択された強さ及び波長の光で照射することによって屈折率を変えることができる非線形の光学部品が、上述した人工的に構造化された材料を備える。
本発明をより理解できるようにするために、本発明による人工的に構造化された材料を添付図面の参照に従い、以下に説明する。
【０００９】
（発明を実施するための最良の形態）
図１（ａ）を参照すると、図には、本発明による人工的に構造化された誘電体材料２の概略図が示される。材料２はガリウム砒素化合物からなる基板４を含み、この基板が選択的にエッチング処理されて基板４の上面（図示状態で）に柱又は櫛歯６の配列が形成される。図示された実施の形態において、以下に要素と呼ばれる柱６は、実質的に断面が円形であり、六方向に密に配列されている。その他の規則的配列及び同等の不規則的（ランダムな）配列に配置された他の幾何学的特性の要素を用いることができる。
【００１０】
材料の重要な形態は要素６の幾何学的配置であり、選択された波長及び強さの光で材料が照射されたときに、要素が弾性的に移動可能／変形可能であるように、要素は構成される。これは図１（ｂ）に関連して最もよく示されており、この図には、光スポット８で材料が照射されるときの要素６に対する効果が示されている。この図から理解できるように、要素６は、照射する光８によって弾性的に変形させ、曲げることができるような寸法である。誘電体材料で構成されることになる柱６は、光学的場の影響の下で、光の場が高い領域に向って曲げられ、この領域における要素６の平均密度を変えることになる。この平均密度の上昇の結果として、その領域における平均屈折率が上昇し、表面反射率などの他の光学特性が変更される。従って、構造化された材料の光学特性は、構造化された材料を照射する光の強さの勾配に依存することになる。このようにして生じる要素の変形は、（直接的な光学的圧力ははるかに小さい影響をもつ）光の光学的圧力作用の結果ではなく、材料が図３に図示されるように横方向の光によって照射されるときにも、要素の変形は発生する。更には、この効果は強さよりむしろ強さの勾配に依存するものであり、光スポットの強さがガウス分布形状を有するのが普通であるため、強さの勾配は結果的には光スポットの周辺部に近いところで最大になる。したがって、材料の全表面が一定強さの光で照射される場合には、その効果が発生しないということが分かる。
【００１１】
図２を参照すると、図は、λ＝１５５０ｎｍの光の波長で作動するように意図された本発明による人工的に構造化された材料の電子顕微鏡写真を示す。材料は、直径１９０ｎｍで、長さを持つガリウム砒素化合物の円柱の二次元配列を含み、その配列は、最近接の間隔が３５０ｎｍで、六方向に密に配置される。柱は、光の波長の４分の１（λ／４＝３８７．５ｎｍ）のオーダーの周期で規則的配列に配置されているため、図２の構造化された材料が光学的結晶になり、更に光のバンドギャップ特性を示すことになる。
【００１２】
図４を参照すると、図は、本発明による一連の人工的に構造化された材料について、要素の機械的応答時間に対する計算による非線形屈折率ｎ２（屈折率の変化）のプロットを示す。このプロットは、ガリウム砒素化合物１０及びシリコン１２に製造された構造化された材料を表す。参照の目的のために、プロットは、更に光学特性が材料の固有特性から発生する既知の材料についての点である１４−２４を含む。これらのデータは、ボイド　Ｒ　Ｗ（１９９２）の「非線形光学」のＩＳＢＮ　０−１２１２１６８０−２によるもので、以下の通り、点１４はセレンカドミウム化合物がドープされたガラス、１６はポリジアセチレン、１８は液晶のサーマルコンポーネント、２０は液晶の分子コンポーネント、２２はインジウム・アンチモン化合物、２４はガリウム砒素化合物／ガリウム・アルミニウム砒素化合物の量子井戸についてのものである。
【００１３】
本発明の構造化された材料に特有の利点は、非線形特性が材料の固有特性ではなく構造により生じるため、材料の応答時間に対する非線形光学的効果ｎ２の値ｎ２の関係のトレードオフは、幾何学的特性及び／又は移動可能／変形可能な要素の寸法の適切な選択によって、所与の用途に合せて決めることができる。要素の応答時間はさらに、要素の機械的バネ特性に依存し、このバネ特性は、構造体が形成される材料に依存する。
【００１４】
本発明は、示された特定の実施の形態に限定されず、本発明の特許請求の範囲内で変更を行うことができる。例えば、柱即ち要素が弾性的に変形可能であるように記載されているが、比較的により剛性の要素を用い、この要素を、基板に弾性的に変形可能に取り付けるようにするか、又は両者の組合せとすることも可能である。記載されたように要素の配列は、規則的である必要はなく、実施の形態の１つにおいて、ポーラス・シリコンを用いることが考えられる。いずれの場合でも、配列の平均的周期性は選択された波長よりも大幅に小さくし、構造化された材料が連続媒体であるかのように、光が該材料に対し相互作用するようにすることが望ましい。例えば、配列の平均的周期性は、具体的には選択された波長の４分の１より小さくなるように選択される。波長に比較して周期性を十分に小さくして、材料が連続媒体であるかのように挙動するようにすることと、決まったスポットサイズでは平均的周期性の減少とともに減少する照射光の強さの勾配に依存する非線形効果の大きさとの間には妥協関係がある。本特許出願において、光学的及び光という用語は、スペクトルの可視的波長部分だけでなく、赤外線及び紫外線領域における波長をも含むように幅広く解釈されるべきである。
【００１５】
本発明による構造化された材料の用途例の１つは、光出力リミッタの一部としてである。出力リミッタは、構造化された材料が間に配置された部分的平面の２つの反射鏡からなるファブリ・ペロー型空洞を含むことが考えられる。その空洞は、意図された操作波長で共振するような寸法にされる。比較的低い光学的強さ（力）について、空洞が共振周波数に調整されたときに、リミッタは実質的に減衰化されずに光を伝達することになる。光出力が増加するにつれて、光は構造化された材料の屈折率の上昇を誘起し、徐々に共振器を同調状態から外れさせ、そのことにより、空洞に結合され、したがって該空洞によって伝達されている光出力を制限することになる。この形式の光出力リミッタは、それ自身が発明性に富んでいるものと考えられる。
【００１６】
本発明は、用途に容易に適合させることができる非線形の光学特性を有する材料を備えることが求められる多くの用途を見出し得るものである。多くの用途において、光の伝播は基板平面に沿って起こることが望ましいが、それは、光がより多くの構造体を介して伝播することが必要になるため、非線形効果が助長されるからである。
【図面の簡単な説明】
【図１（ａ）】
本発明による人工的に構造化された材料の概略図である。
【図１（ｂ）】
光で照射されたときの図１（ａ）の構造化された材料である。
【図２】
本発明による人工的に構造化された材料の電子顕微鏡写真である。
【図３】
本発明による横方向に光で照射されたときの人工的に構造化された材料の概略図である。
【図４】
本発明による人工的に構造化された材料の応答時間に対する計算による非線形の屈折率（ｎ２）のプロットである。
【図４】
2004510184.tif 000003
【国際公開パンフレット】
2004510184.tif 000004
2004510184.tif 000005
2004510184.tif 000006
2004510184.tif 000007
2004510184.tif 000008
2004510184.tif 000009
2004510184.tif 000010
2004510184.tif 000011
2004510184.tif 000012
2004510184.tif 000013
2004510184.tif 000014
2004510184.tif 000015
2004510184.tif 000016
2004510184.tif 000017
2004510184.tif 000018
2004510184.tif 000019
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004510184.tif 000020
2004510184.tif 000021
【国際調査報告】
2004510184.tif 000022
2004510184.tif 000023
2004510184.tif 000024