(57)【要約】車両内装パネル（１４）が、表皮（２６）、基板（２１）、前記表皮（２６）と前記基板（２１）との間に位置する発泡体（２４）、及び、少なくとも部分的に前記発泡体（２４）によって包囲され且つ該発泡体内に埋め込まれた平形導線（４８）を含む、車両内装パネル（１４）及び製造方法が提供される。
2004504214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外皮表面及び内皮表面を備える表皮と、
外面及び内面を備える基板と、
前記内皮表面と前記外面との間に設置される発泡体と、
自身の少なくとも一部が少なくとも部分的に前記発泡体によって包囲されかつ該発泡体内に埋め込まれるように、前記内皮表面と前記外面との間に設置される平形電線と、を備え、
前記基板が基板開口を備え、かつ前記平形電線が前記基板開口を通過する、車両内装パネル。
【請求項２】
前記平形電線がフレキシブルプリント回路を備える、請求項１に記載の平形電線。
【請求項３】
前記平形電線の終端部がコネクタを備える、請求項１に記載の平形電線。
【請求項４】
前記発泡体が、０．０１６ｇ／ｃｍ３〜０．２８８ｇ／ｃｍ３の密度を備える、請求項１に記載の発泡体。
【請求項５】
前記発泡体が、５パーセントより大きな極限伸びを備える、請求項１に記載の発泡体。
【請求項６】
前記発泡体が、１０パーセントより大きな極限伸びを備える、請求項１に記載の発泡体。
【請求項７】
前記発泡体が、２５パーセントより大きな極限伸びを備える、請求項１に記載の発泡体。
【請求項８】
前記基板が、平形電線ホルダの少なくとも一部を備える、請求項１に記載の基板。
【請求項９】
前記平形電線ホルダの前記基板の一部が、該基板と共に形成される、請求項８に記載の平形電線ホルダ。
【請求項１０】
前記平形電線ホルダの前記基板の一部が、前記基板の内面に隣接する、請求項８に記載の平形電線ホルダ。
【請求項１１】
前記平形電線ホルダは、少なくとも部分的に前記平形電線の終端部の移動を制限する、請求項８に記載の平形電線ホルダ。
【請求項１２】
前記平形電線ホルダが、少なくとも部分的に前記平形電線の移動を制限する、請求項８に記載の平形電線ホルダ。
【請求項１３】
前記平形電線ホルダが、前記平形電線の終端部を保持又は制限するための細長凹所を備える、請求項８に記載の平形電線ホルダ。
【請求項１４】
前記細長凹所は、前記平形電線の終端部より小さな幅寸法又は小さな長さ寸法を備える、請求項１３に記載の細長凹所。
【請求項１５】
前記平形電線ホルダは、前記平形電線の少なくとも一部を保持又は制限するためのポケットを備える、請求項８に記載の平形電線ホルダ。
【請求項１６】
前記ポケットの少なくとも一部が前記基板に形成された凹所を備える、請求項１５に記載のポケット。
【請求項１７】
前記発泡体が少なくとも部分的に前記基板開口内に入り、かつ該発泡体が前記平形電線の少なくとも一部を包囲する、請求項１に記載の基板の開口。
【請求項１８】
前記発泡体が、前記平形電線と前記基板開口の表面との間のバッファである、請求項１７に記載の基板開口内に入る発泡体。
【請求項１９】
前記平形電線と前記基板開口の表面との間の接触を前記発泡体が減じる、請求項１７に記載の基板開口内に入る発泡体。
【請求項２０】
前記平形電線が前記基板開口の表面に対して擦れることによって生じる騒音を前記発泡体が減じる、請求項１７に記載の基板開口内に入る発泡体。
【請求項２１】
前記平形電線が前記基板開口の表面に対して擦れることによって生じる磨耗を前記発泡体が減じる、請求項１７に記載の基板開口内に入る発泡体。
【請求項２２】
前記発泡体が前記基板開口から退去し、該基板開口から退去する該発泡体が前記平形電線の少なくとも一部を包囲する、請求項１に記載の基板開口。
【請求項２３】
前記発泡体が前記基板開口から退去し、該基板開口から退去する該発泡体が前記平形電線が埋め込まれた位置から移動されるのを阻止する、請求項１に記載の基板開口。
【請求項２４】
前記発泡体が前記基板開口から退去し、前記平形電線と前記基板開口の角隅部との間の接触を減じる、請求項１に記載の基板開口。
【請求項２５】
前記発泡体が前記基板開口から退去し、該基板開口から退去する該発泡体が前記内装パネルから少なくとも部分的に取り除かれる、請求項１に記載の基板開口。
【請求項２６】
前記平形電線の終端部が第１位置から第２位置に移動される、請求項１に記載の平形電線。
【請求項２７】
外面、内面、及び基板開口を備える基板を設ける段階、
外皮表面及び内皮表面を備える表皮を設ける段階、
前記外面、前記内面、及び前記基板開口の間に平形電線を経由させる段階、及び
前記内皮表面と前記基板の外面との間に発泡体を設け、前記発泡体が前記基板の外面に沿って前記平形電線を少なくとも部分的に包囲しかつ埋め込むようにする段階と、を備える車両内装パネルの製造方法。
【請求項２８】
前記平形電線と、少なくとも１つの基板開口の表面との間の該基板開口の少なくとも一部に前記発泡体が入る段階を更に備える、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記平形電線と、少なくとも１つの基板開口の表面との間の該基板開口を前記発泡体が出る段階を更に備える、請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記基板の内面に隣接する前記平形電線を少なくとも部分的に制限する段階を備える、請求項２７に記載の方法。
【請求項３１】
前記基板の内面に隣接するポケット内の前記平形電線を少なくとも部分的に制限する段階を備える、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記基板の内面に隣接する前記平形電線の終端部を少なくとも部分的に制限する段階を備える、請求項２７に記載の方法。
【請求項３３】
前記基板の内面に隣接する細長凹所内の前記平形電線を制限する段階を備える、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
色及び外皮表面を備えた表皮を設ける段階と、
前記外皮表面にレーザーを与え、その結果、該レーザーに触れた前記表皮の一部が該レーザーに触れていない該外皮表面の一部に対して色が変化して、車両構成部品又は機能の存在を表示する前記外皮表面表面にマーキングを施す段階とを備える、車両内装パネルの表皮の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、内部に組み込んだ電気配線（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ｗｉｒｉｎｇ）を具備する内装パネル、及びより詳細には平形配線（ｆｌａｔ ｗｉｒｉｎｇ）を使用する内装パネルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第４，９０４，４２９号は、自動車のインストルメントパネルの生産方法、あるいは所望により電気部品を自身上に取り付けることができる発泡樹脂（ｆｏｒｍｅｄ ｒｅｓｉｎ）をモールド成形する同様な生産方法を記載する。より詳細には、´４２９特許は、電気部品に電気的に接続可能なフレキシブルプリント回路（ｆｌｅｘｉｂｌｅ ｐｒｉｎｔ ｃｉｒｃｕｉｔ）（ＦＰＣ）が埋め困れる発泡樹脂をモールド成形する生産方法を記載する。
【０００３】
´４２９特許明細書は、インストルメントパネルが慣用的に３つの層、すなわち、樹脂製のカバー、ＡＢＳ樹脂製又は類似の硬質樹脂製のベース、ウレタン又は類似の発泡樹脂製でありかつ前記カバーと前記ベースとの間に挟まれたパッドを有する積層体として取り付けられること、しかもＦＰＣ及びカプラーが各々接着剤又はねじを使って前記ベースに取り付けられることを記載する。さらに、´４２９特許明細書は、ベース及びパディングが互いに別個に生産してから一緒に結合しなければならず、不釣り合いな生産費に帰着するため、そのような従来技術の３層インストルメントパネルは満足の行くものではないことを記載する。
【０００４】
´４２９特許明細書に記載された従来技術の３層インストルメントパネルの代わりとして、´４２９特許は、ベースを発泡樹脂から形成しかつパディングと一体モールド成形し得ることを記載する。しかしながら、ベースが発泡樹脂から形成される場合、´４２９特許は、この場合には、ＦＰＣとカプラーがねじ又は接着剤で取り付けられないことがあること開示する。従って、´４２９特許は、ＦＰＣ及びカプラーをこの別の構造体に取り付ける解決策を提案する。この解決策では、カプラーをモールド成形する際にＦＰＣ及びカプラーをベースに埋設することによって別の構造体が形成される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
´４２９特許の観点から、必要なものは、ねじのような別個の留め具、あるいは接着剤を必要とせずに平形電線と３層内装パネルを組み合わせるための構造体及び方法である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明は、ねじのような別個の留め具あるいは接着剤を必要とせずに平形電線を３層インストルメントパネルに組み合わせるための構造体及び方法を提供する。
【０００７】
本発明の１つの特徴によれば、車両内装パネルは表皮、基板、表皮及び基板間に設置する発泡体、及び発泡体内によって少なくとも部分的に包囲されかつ該発泡体内に埋め込まれた平形電線を備えて設けられる。本明細書における電線は発泡体内に物理的に配置されるか、あるいは、代わりに、発泡体材料に化学的に結合されるかのいずれかである。
【０００８】
本発明の別の特徴によれば、平形電線はフレキシブルプリント回路を備える。
【０００９】
本発明の別の特徴によれば、平形電線の終端部はコネクタを備え得る。
【００１０】
本発明の別の特徴によれば、発泡体は、０．０１６ｇ／ｃｍ３〜０．２８８ｇ／ｃｍ３の密度を備える。
【００１１】
本発明の別の特徴によれば、発泡体は、５パーセントより大きな極限伸び（ｕｌｔｉｍａｔｅ ｅｌｏｎｇａｔｉｏｎ）を備える。
【００１２】
本発明の別の特徴によれば、基板は基板開口を備え、かつ平形電線は該開口を通過する。
【００１３】
本発明の別の特徴によれば、基板は平形電線ホルダの少なくとも一部を備える。
【００１４】
本発明の別の特徴によれば、平形電線ホルダの基板の一部が基板と共に形成され、かつ基板内側表面に隣接する。
【００１５】
本発明の別の特徴によれば、平形電線ホルダは、少なくとも部分的に平形電線の動きを制限する。
【００１６】
本発明の別の特徴によれば、平形電線ホルダは、平形電線の終端部より小さな幅寸法又はより小さな長さ寸法を備えた平形電線の終端部を保持又は制限するための細長凹所（ｅｌｏｎｇａｔｅｄ ｒｅｃｅｓｓ）を備える。
【００１７】
本発明の別の特徴によれば、平形電線ホルダは、平形電線の少なくとも一部を保持又は制限するためのポケットを備え、また、ポケットの少なくとも一部は、基板に形成された凹所を備える。
【００１８】
本発明の別の特徴によれば、発泡体は少なくとも部分的に基板開口内に入り、かつ発泡体は平形電線の少なくとも一部を包囲する。
【００１９】
本発明の別の特徴によれば、基板開口内に入る発泡体は、平形電線と基板開口の表面との間のバッファである。
【００２０】
本発明の別の特徴によれば、基板開口内に入る発泡体は、平形電線と基板開口の表面との間の接触、雑音及び、平形電線と基板開口の表面との間の磨耗を減じる。
【００２１】
本発明の別の特徴によれば、基板開口から出る発泡体は、平形電線の少なくとも一部を包囲し、平形電線が、埋め込まれた位置から移動されるのを阻止し、かつ平形電線と基板開口の角隅部との間の接触を減じる。
【００２２】
本発明の別の特徴によれば、平形電線の終端部は、第１位置から第２位置に移動される。
【００２３】
本発明の別の特徴によれば、車両内装パネルを製造する方法は、基板を設ける段階、表皮を設ける段階、基板の表面から基板開口を経て平形電線を経由させる段階、及び表皮と基板との間に発泡体を設けて発泡体が少なくとも部分的に平形配線の一部を包囲しかつ埋め込む段階を備える。
【００２４】
本発明の別の特徴によれば、車両内装パネルの製造方法は、平形電線と、少なくとも１つの基板開口表面との間の該基板開口の少なくとも一部に発泡体が入る段階を更に備える。
【００２５】
本発明の別の特徴によれば、車両内装パネルの製造方法は、平形電線と、少なくとも１つの基板開口の表面との間で発泡体が該基板開口を出る段階を更に備える。
【００２６】
本発明の別の特徴によれば、車両内装パネルの製造方法は、ポケット内及び基板内側表面に隣接する平形電線を少なくとも部分的に制限する段階を備える。
【００２７】
本発明の別の特徴によれば、車両内内装パネルの製造方法は、細長凹所及び基板内側表面に隣接する平形電線の終端部を少なくとも部分的に制限する段階を備える。
【００２８】
本発明の別の特徴によれば、車両内装パネルの表皮の製造方法は、色及び外皮表面を備えた表皮を設ける段階、該外皮表面がレーザーに触れた結果、該レーザーに触れた表皮の一部が該レーザーに触れていない外皮表面の一部に対して色が変化して、車両構成部品又は機能の存在を表示する外皮表面にマーキング（ｍａｒｋｉｎｇ）を施す段階を備える。
【００２９】
【発明の実施の形態】
より良く本発明を理解し評価するために、添付図面を参照して以下に本発明の詳細な説明をする。
【００３０】
種々の車両電気装置を作動させるためのタイプの例示的な車両内装パネル電気スイッチ組立体が、ドアパネルのような車両内装パネル１４用のアームレスト１２に関して図１に参照符号１０で示される。図１及び図２に示すように、アームレスト１２は参照符号２０ａ−２０ｃで示す３つの電気的スイッチを含むスイッチアレイ２０を覆う外皮表面１８を有するスイッチパネル部分１６を備える滑らかな感触の複合物１５として形成される。３つの電気的なスイッチのうちの２つは車両のドアの錠止及び解錠のためであるかもしれない一方で、残りのスイッチはサイドビューミラーの位置を調節するための多重位置スイッチであり得る。図示しない他のスイッチは、窓開閉スイッチ、座席調節スイッチ、及び左又は右サイドビューミラーの何れかを選択して調節するスイッチを含み得るが、これらに限定されない。
【００３１】
アームレスト１２は、内装パネル１４からの別個の部材として示されているが、アームレストと内装パネル１４は１つの一体内装パネルとして構成することができる。更に、車両内装パネルの電気的スイッチ組立体１０は、車両中の何れかの内装パネルの何れかの内側表面に用いることができる。例えば、それは、インストルメントパネル、ヘッドライナー、オーバーヘッドコンソール、シートあるいは車両内部の何れか他の部分であり得る。
【００３２】
さらに、スイッチアレイ２０は、数と位置を変えることができる。例えば、他への適用では、自動車上でオーバーヘッドライト、電力作動のサンルーフあるいは他の電気的に切り替えられたアクセサリーを作動させるために単一のスイッチを設けることができる。他の装置構成は、スイッチパネル部分１６に横たわるスイッチアレイ２０によって制御されたシステムに依存する。
【００３３】
図２に示すように、内装パネルの電気スイッチ組立体１０の滑らかな感触の複合物１５及びスイッチパネル部分１６は、基板層２２、発泡体層２４及び表皮層２６を含む。表皮層２６の外皮表面１８は、車両乗員によって全体的に眺められる表面であり、かつ内装パネル１４の滑らかな感触の複合物１５とスイッチパネル部分１６の間で連続していることが好ましい。一般に、発泡体層２４は、基板層２２の外面２３及び表皮層２６の内皮表面２８へ直に接合される。
【００３４】
スイッチ３０及び電線４８は、内装パネルの電気スイッチ組立体１０のスイッチパネル部分１６内の外皮表面１８の下に位置する。好ましくは、スイッチ３０は、スイッチパネル部分１６の表皮層２６の外皮表面１８の下で自身が容易に組み込まれることを可能にする低輪郭を有している。本明細書で使用されるように、低輪郭スイッチは発泡体層２４の厚さ以下の厚さを有している。換言すれば、表皮層２６の内皮表面２８と、基板層２２の外面２３との間で測定されるような距離以下の厚さである。より好ましくは、スイッチ３０は、外皮表面１８の出っ張り、隆起あるいは他の破裂のない表皮層２６の外皮表面１８の実質的に平ら又は弓形の表面領域３２を設ける。しかしながら、減じられた光の環境下で、スイッチパネル部分１６の位置を捜し当てる支援をするか、あるいは運転者がスイッチパネル１６の位置を捜し当てるべく道路から自身の視野を離すために危険である場合には、外皮表面１８に破裂のあることが望ましいことが認識される。
【００３５】
スイッチ３０は、ハウジング部分５２内に配置されたスイッチ・アーム５０を含むことが好ましい。スイッチアーム５０は、導体として働き、かつ好ましくは銅のような金属から成る。図示した例示的な実施形態では、スイッチ・アーム５０は好ましくはＵ字型であり、かつ連結部材５６によって細長部材５８に連結された細長部材５４を含む。好ましくは、連結部材５６は絶縁体として働くハウジング５２内に完全に埋め込まれている一方で、細長部材５４及び細長部材５８は、露出されたまま、それぞれの接触部分６０及び６２によってハウジング部分５２内に僅かに部分的に埋め込まれる。好ましくは、ハウジング部分５２は重合体材料から成り、かつ、より好ましくは、重合体材料はシリコーン重合体から成る。
【００３６】
好ましくは、ハウジング５２は、内部に細長部材５４及び５８の接触部分６０及び６２が突出する、凹んだ空洞（ｒｅｃｅｓｓｅｄ ｃａｖｉｔｙ）６４を備える。凹んだ空洞６４は、好ましくは電線４８を含む。電線４８は導体６６及び６８が位置する絶縁体７０と同様に導体６６及び６８を含む。凹んだ空洞６４の境界の外では、電線４８は図３に示すような絶縁体７２も含む。
【００３７】
動作は別として、スイッチ３０は、内部で協働する電気回路が通常は開いた状態であるスイッチ３０ａとして特に存在する。その後、動作中に、スイッチ３０は、内部で協働する電気回路が閉状態にあるスイッチ３０ｂとして特に存在する。より詳細には、動作中に、力Ｆは、表皮層２６の外皮表面１８に加えられる。力Ｆは、通常、車両乗員の指先を介して加えられる。力を加えるに際して、力Ｆは、表皮層２６及びハウジング５２上に働き、その結果、これらの表皮層及びハウジングは変形してスイッチアーム５０の細長部材５４及び５８の接触部分６０及び６２を電線４８の導体６６及び６８と接触可能にし、このようにして、スイッチ・アーム５０の連結部材５６によって創出されるような電気回路を閉じる。
【００３８】
上に図示したように、凹んだ空洞６４の境界内では、電線４８は、導体６６及び６８並びにその上に導体６６及び６８が位置する絶縁体７０を含む。しかしながら、上にも図示したように、凹んだ空洞６４の境界の外では、電線４８は図３に示すような絶縁体７２も含む。凹んだ空洞６４の境界の外側の望ましくない短絡から導体６６及び６８を全体的に保護するために、凹んだ空洞６４の境界の外側に絶縁体７２が存在することが注目される。より詳細には、電線４８の導体６６及び６８は、絶縁体７０及び７２の間に封じ込められることによって、短絡から保護される。
【００３９】
図３から最も良く分かるように、導体６６及び６８は、厚さＴｃよりも大きな幅Ｗｃを備えた薄い断面厚さを有することが好ましい。より詳細には、導体６６及び６８は、薄いフォイルの形態をした銅又は同様の金属のような電気的に導電性の金属から成る。絶縁体７０及び７２は、薄膜、好ましくは重合体、及び、より好ましくは、これらの端縁７４及び７８の周り並びに導体６６及び６８の間に位置する中央部分７６の周りに積層されたウレタン重合体フィルムから成る。２つの重合体フィルムの間に挟まれた矩形形状を有する１つ以上の導体の使用は、平型（ｆｌａｔ）電線と呼称することができる。円形導体を備えた従来の丸い電線に対するものとしての、平形電線の使用は、従来の丸い電線より薄いその横断面の厚さによって電線４８を少なくとも部分的に発泡体層２４内に包囲し且つ埋め込むために好ましい。
【００４０】
より詳細には、平形電線４８は、可撓性のある印刷回路であるフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）の形態を取り得る。ＦＰＣは、一般に、１つ以上の銅、あるいは類似金属、これらの間に挟まれた金属薄片を備えた一対の重合体又は樹脂フィルムから成る。作動に際して、金属薄片は、一般に１つ以上の接続された電気装置間に電流を送る電気回路として働く。
【００４１】
スイッチ３０及び電線４８が内装パネルの電気スイッチ組立体１０のスイッチパネル部分１６の外皮表面１８の下に位置していることに加えて、これらのスイッチ及び電線が滑らかな感触の複合物１５の発泡体層２４によって部分的に包囲されかつこの発泡体層内に埋め込まれることが好ましい。
【００４２】
好ましくは、発泡体層２４によって少なくとも部分的に包囲され且つこの発泡体層内に埋め込まれる前に、スイッチ３０は、表皮層２６の内皮表面２８又は基板層２２の外面２３に結合されるが、スイッチ３０はこれらの内面及び外面の間の如何なる位置にも位置づけ得ることが認識される。より好ましくは、スイッチ３０は、その間に設置された両面の感圧性接着テープによって、表皮層２６の内皮表面２８及び／又は基板層２２の外面２３に結合される。
【００４３】
発泡体層２４によって少なくとも部分的に包囲され且つ埋め込まれる前に、スイッチ３０と共に電線４８も表皮層２６の内皮表面２８あるいは基板層２２の外面２３に結合し得るが、電線４８はこれらの面間の如何なる箇所にも位置づけ得ることが認識される。より好ましくは、電線４８は、これらの面間に設置された両面感圧性接着テープあるいは機械式係合クリップによって基板層２２の外面２３に結合される。
【００４４】
スイッチ３０及び／又電線４８を発泡体層２４で少なくとも部分的に包囲しかつ該発泡体層内に埋め込むために、スイッチ３０及び／又は電線４８は、発泡体層２４の導入より前に、表皮層２６の内皮表面２８と、基板層２２の外面２３との間に画成された空洞４０内に配置されることが好ましい。その後、発泡体層２４は、好ましくは発泡体、あるいはより好ましくは発泡体前駆物質材料（ｆｏａｍ ｐｒｅｃｕｒｓｏｒ ｍａｔｅｒｉａｌ）を空洞４０内に導入することによって形成される。好ましくは、発泡体前駆物質は、当該技術分野で周知の反応射出モールド成形処理（ｒｅａｃｔｉｏｎ ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ ｍｏｌｄｉｎｇ ｐｒｏｃｅｓｓ）を使って導入されるウレタン発泡体前駆物質である。ウレタン発泡体前駆物質が導入された後、反応成分である、ポリオール及びイソシアン酸塩は、反応し始めて引き続いて形成された発泡体材料は空洞４０内に流れて表皮層２６を基板層２２結合する一方で、同時に周りに流れて、スイッチ３０及び電線４８の露出面に結合することが好ましい。
【００４５】
本発明の譲受人に譲渡されかつ本願明細書に参考文献として援用された米国特許第５、２６９、５５９号明細書により詳細に示されるように、例えば、表皮を鋳造する材料がスイッチ３０の周りに鋳込まれる時に、このスイッチ３０は適所に保持し得る。
【００４６】
図１、図２及び図３に示す実施形態では、ウレタン等を含む多くのタイプの接着剤は、スイッチ３０又は電線４８を、内装パネル１４の表皮層２６又は基板２６に結合するのに使用し得る。接着剤は、感圧性バッキング（ｂａｃｋｉｎｇｓ）、ホットメルト及びスプレー塗装を含む多くの形態の何れか１つで塗布し得る。
【００４７】
表皮層２６は鋳造によって形成されるのが好ましいが、表皮層２６はスプレー塗装、吹込み成型、あるいは熱硬化させたシートによって形成した後で上記した、引き続く発泡体形成プロセスに組み入れ得る。より特定の表皮材料に関しては、表皮層２６は熱硬化性又は熱可塑性の重合体を含み得る。このグループは、ビニール（例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ））、ウレタン（例えば、熱可塑性のウレタン（ＴＰＵ））、オレフィン（例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、熱可塑性のオレフィン（ＴＰＯ））、及びスチレン（例えば、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ））を含むが、これに制限されない。また、発泡体層２４は反応射出モールド成形処理によって表皮層２６及び基板層２２に好ましくは結合されるが、発泡体層２４も、上記したように同時よりはむしろ、基板層２２の導入の前に、表皮層２６に結合し得る。例えば、表皮層２６及び発泡体層２４は、引き続いて加熱されかつ基板層２２に亘って真空形成される多層シートとして設け得る。
【００４８】
種々の実施形態では、発泡体層は好ましくはある成形条件及び物理的特性を有する。成形条件に関して、発泡体層２４は、発泡モールド成形処理を行う間にＦＰＣの如何なる変形も減じることに関して、好ましくは２５ＰＳＩ（１平方インチ当りのポンド数）以下のモールド成形圧力、より好ましくは１５ＰＳＩ以下のモールド成形圧力、さらに好ましくは１０ＰＳＩ以下のモールド成形圧力でモールド成形される。モールド成形圧力の測定に関して、モールド成形圧力は、内装パネル１４内の如何なる位置でも測定し得ることが認識される。物理的特性に関して、発泡体層２４は好ましくは以下のような特性を呈する。
特性　　　　テスト方法　　　　　　　　　値
密度　　　　ＡＳＴＭ−３５７４−９５　　０．０１６〜０．２８８ｇ／ｃｍ３
極限伸び　　ＡＳＴＭ−３５７４−９５　　１０％より大
【００４９】
密度の測定に関しては、何れか適切な試験方法を使用し得るが、好ましい試験方法はＡＳＴＭ−３５７４−９５、試験方法Ａ−密度試験方法である。密度値の範囲に関しては、上記に識別された好ましい値は０．０１６〜０．２８８ｇ／ｃｍ３、より好ましくは０．０６〜０．１５ｇ／ｃｍ３である。測定値に関しては、上記値は、ＡＳＴＭ−３５７４−９５の中で定義される内装密度標本又は断面密度標本の何れかのうちの（内装パネル１４内の何れの個所から取った）何れか１つの単一の測定標本の値に相当し、１つ以上の測定された標本の計算された中央値には相当しなこが認識される。これは、試験すべき単一の標本に要求されるＡＳＴＭ−３５７４−９５、パラグラフ１１．１に従うものである。
【００５０】
極限伸びの測定に関して、何れか適切な試験方法を使用し得るが、好ましい試験方法は、ＡＳＴＭ−３５７４−９５の試験方法Ｅ− 張力試験方法である。伸び値の範囲に関して、上記した好ましい値は、５パーセント（５％）以上であり、より好ましい値は１０パーセント（１０％）以上であり、さらにより好ましい値は２５パーセント（２５％）以上の極限伸びである。測定値に関して、上記の値は、ＡＳＴＭ−３５７４−９５に定義されるように、内装パネル１４内の何れかの個所から採用された何れかの単一の標本に相当し、１つ以上の測定された標本の計算された中央値には相当しないことが認識される。これは、試験される３つの標本及び報告される中央値に対する要求である、ＡＳＴＭ　Ｄ−３５７４−９５、パラグラフ４８．１による偏倚である。
【００５１】
文字、数あるいはシンボルの形態をした示標４１は、例えば絹スクリーニングによって印刷し得るものであるか、車両乗員に位置及び／又は、図１及び図２に示すような各スイッチ３０又はスイッチアレイ２０の機能を示すために表皮層２６の外皮表面１８上にモールド成形し得るものである。印刷及び／又はモールド成形に対する、あるいはこれらと組み合わせて使う代替は、レーザ、及びより好ましくはＹＡＧレーザは、図１及び図２に示すような各スイッチ３０及びスイッチアレイ２０の位置及び／又は機能を車両乗員に示す、外皮表面１８にマーキングを創出することに関して、表皮２６の、材料の色（例えば、漂白又は白くした）、及び好ましくは顔料を変更するのに使用し得る。
【００５２】
透明な保護塗装は、表皮層２６の外皮表面１８及び示標４１に塗布し得る。本発明の譲受人に譲渡されかつ本願明細書に参考文献として援用される米国特許第５、４４８、０２８号明細書に記載されているように、コーティングは、好ましくは液体として塗布され、その後、示標が摩滅しないように阻止する薄い耐性保護膜を形成するために乾燥される。
【００５３】
本発明の第２の実施形態では、図４及び図５に示すように、電線４８を内装パネル１４の発砲体層２４の境界に出入可能にするための構造体が設けられる。より詳細には、発砲体層２４によって包囲されかつ埋め込まれる前に、電線４８は基板層２２の外面２３に沿って開口８０を貫通して該基板層２２の内面２１へと至る経路で送られる。表皮層２６を、当該分野で周知の方法で、発砲型８３（第１型部分８５及び第２型部分８７として示されている）内の基板層２２に配置かつ導入する際、電線４８は今度は空洞４０に存在しかつ開口８０で該空洞４０から出る。開口８０は、電線４８を通過させるようなそのような幾何形状をしている。好ましくは、開口８０は、対応する電線４８の幅Ｗｗ及び厚さＴｗより、幅及び厚さの両方において僅かに大きな寸法の細長いスロットを有する幾何形状をしている。
【００５４】
開口８０を通過する際、電線４８の終端部８４はこれに取り付けられたコネクタ８２を含む。あるいは、コネクタ８２は電線４８が開口８０を通過する前に電線４８の終端部８４を取り付け得るが、この場合、開口８０の幾何形状はコネクタ８２並びに電線４８がそこを通過することを許容するようなものでなければならない。
【００５５】
その後、コネクタ付又はコネクタ無しの電線４８の終端部８４は、電線４８又は終端部８４を目的とする用途の前に保持、カバー及び／又は、電線４８又は終端部８４を損傷から保護する、ホルダ８６内に配置し得る。ホルダ８６は一時的に使用するのが好ましいが、おそらくは車両間の随意な装備の差異により、電線４８の終端部８４が取り付けられる電子装置９０が決して設置されないような場合には永続的に使用し得ることが認識される。
【００５６】
好ましくは、ホルダー８６は基板２２と一体に形成され、かつ、好ましくは、電線４８の終端部８４より幅及び厚さの何れか又は両方が僅かに小さい寸法、好ましくは細長凹所８８のような幾何形状をしている。そのような態様では、電線１４の終端部８４はホルダ８６の凹部８８に締り嵌めされることが好ましい。その結果、電線４８の終端部８４は、目的とする使用の前に、ホルダ８６の凹所８８に保存される。他の実施形態では、ホルダ８６は、ターミナルの端部８４及び／又は電線４８を、目的とする使用の前に、限定され、かつ好ましくは固定された位置に保持する何れかの装置であり得る。そのようなホルダーの例は、テープ、接着剤、分離機械式ファスナー（例えば、ねじ、クリップ等）、あるいは基体２２（例えば、リブ構造体、箱形の小屋（ｄｏｇｈｏｕｓｅｓ）等）と一体に構成された他の構造体を含むが、これらに限定されない。
【００５７】
基板２２を発泡型８３の第１型部分８５に導入することで、ポケット８９は、電線４９及び／又は終端部８４を内部に存在させるために、基板２２の内面２１と、該第１型部分８５の型表面９１との間に存在しなければならない。ポケット８９は、電線４８及び／又終端部８４を含む何れか適切な幾何形状とし得るものであり、発砲処理を行う間にこれら電線及び／又は終端部に損傷がないようにしている。図示するように、ポケット８９は電線４８、終端部８４及び電子装置９０のための位置を含む、基板２２内の凹所を備える。ポケット８９は第１型部分８５内に凹所を含むように示される。発砲処理を行う間に、電線４８及び／又は基板２２の内面２１に隣接する終端部８４の存在を容易にするために、何れかの数の幾何形状をとり得ることが認識される。
【００５８】
開口８０とホルダ８６との間に電線４８を延在させるのに必要な電線４８の長さは、開口８０と電子装置９０の受け口８１との間に電線４８を延在させるのに必要とされる長さと異なるものとし得る。開口８０とホルダ８６との間に延在させるのに必要な電線４８の長さが、開口８０と電子装置９０の受け口８１との間に電線４８を延在させるのに必要な電線４８の長さ未満である場合、電線４８は、１つ以上のロール、屈曲、あるい延在する折り曲げ部（ｆｏｌｄｓ）９２を備え得る一方で、電線４８の終端部８４はホルダ８６内に保持される。その後、電線４８の終端部８４が電子装置９０の受け口８１に取り付けられと、これらのロール、屈曲あるいは折り曲げ部は、寸法又は数を減じ得る。本明細書で使用するように、電子装置９０は、電力を消費、生成、あるいは別様に処理する、能動形又は受動形、電子式又は電子機械式である何れかの電子装置である。この電子装置は、電気モータ、電気機械式モータ、回路基板、スイッチ、電力供給源、カプラー、センサー、接続箱、及びヒューズパネルを備えるが、これらに限定されない。図１に示すように、電子装置９０はシートスイッチである。
【００５９】
第２の実施形態におけるホルダ８６は、終端部８４及び電線４８をテープ９３を使用する前の限定位置内に保持する。終端部８４がホルダ８６の凹所８８から外れるようになるか又は使用前にポケット８９から広げるように試すと、終端部８４及び／又は電線４８が基板２２の凹所の範囲から出ることが阻止されるように、テープ９３は基板２２内の凹所を覆い得る。
【００６０】
発泡体材料が空洞４０内で流れ、表皮層２６を基板層２２に結合する発泡体プロセスの間に、好ましくは発泡体層２４が開口８０の範囲内に延在し、かつ基板２２の表面９４及び９６間に設置された電線４８によってこれらの表面間に存在する。この様に、発泡体層２４は、電線４８と、基板２２の表面９４及び９６間でバッファーとして作用し、電線４８が、基板２２の表面９４及び９６と接触することを減じ、好ましくは阻止する。その結果、車両が動く間に、基板２２を表面９４又は９６の何れかに擦る電線４８によって創出された望ましくない雑音が生じる可能性はかなり減じらる。さらに、基板２２の表面９４又は９６の何れかに擦る電線４８の絶縁体７０又は７２が引き起こす望ましくない短絡と、これらの表面の間に位置する導電体を露出させるように磨耗させる可能性も減じられる。
【００６１】
発泡体処理の結果として、開口８０から出る発泡体材料の量を減らすために、テープ層又は他のタイプのシール（図示せず）は、部分的に開口８０を閉じるために基板２２の内面２１に塗布し得る。開口を出る発泡体材料はバン（ｂｕｎ）９８の形態でそのようにし得る。バン９８は、開口８０を出た電線４８の一部を少なくとも部分的に包囲し、かつ結合することが好ましい。この様に、発泡体バン９６は、発泡体層２４によって少なくとも部分的に包囲されかつ該発泡体層内に埋め込まれてきた電線４８が、開口８０を通じて部分的又は完全に引き抜かれることによって埋め込み位置から偶然にも移動されることを阻止する支援をする支えとして作用し得る。バン９６は、電線４８を切断するように作用し得るか、又は鋭利さが故に電線４８に損傷を与え得る、基板２２の角隅部９５及び９７と、電線４８とが接触することを減じ、好ましくは阻止し得る。
【００６２】
バン９８は自身の寸法に依存して上記の利点を得るために使用し得るが、発泡体処理後の内装パネル１４から部分的又は完全に取り除き得る。開口８０が大きいと、結果として得られるバン９８の寸法は、このバン９８の少なくとも一部を取り除かなければならないような電線４８のかなりの部分を包囲しかつ埋め込み得る。削除されたバン９８のその部分は、電子装置９０の受け口８１への電線４８の取付の前に一般的に行われ、かつ、電子装置９０の受け口８１へ電線４８を取り付けるために該電線４８を延在させることを容易にするように行われる。発泡体材料は低密度であり、自身のクッション又はパッド効果によって全体的に曲げ易いかあるいは半剛直であるため、この発泡体材料は通常、手動工具の使用及び／又は使用無しで、手動で削除し得る。しかしながら、電線４８又は基板２２の内面２１へのバン９８の取り除きがより容易になされる個所では、電線４８が開口８０を通過後、及び、発泡体処理の前に、型解放はブラシまたはスプレーによって全体的に電線４８及び基板２２の内面２１に適用し得る。
【００６３】
発泡体型８３から取り除いた後、内装パネル１４への電子装置９０の取付を容易にするために該内装パネル１４内に開口９９が形成される。好ましくは電子装置９０が内装パネル１４への取付後であるが取付前もあり得る、電線４８の終端部８４はその閉じ込められた位置（すなわち第１位置）から取り除かれ、電子装置９０の受け口８１（すなわち、第２位置）に取り付けられる。
【００６４】
上述の説明は、語句を限定するというよりはむしろ記載によって本発明の実施形態を説明するように意図したものである。本発明の範囲内に留めたこれらの実施形態を変更し得る多くの方法があることは明らかである。換言すれば、本願明細書の特許請求の範囲を超えることなく本発明を実施し得る多くの方法がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による内装パネル電気スイッチ組立体の斜視図である。
【図２】切断線２−２に沿って切断した、図１の内装パネル電気スイッチ組立体のスイッチの横断面図である。
【図３】切断線３−３に沿って切断した、図１の内装パネル電気スイッチ組立体の電線の横断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態による切断線４−４に沿って切断した、発泡体材料を導入する前の発泡型内における、図１の内装パネルの横断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態による切断線４−４に沿って切断した図１の内装パネル及び電気装置の横断面図である。
【符号の説明】
１０　スイッチ組立体
１２　アームレスト
１４　車両内装パネル
１５　滑らかな感触の複合物
１６　スイッチパネル部分
１８　表皮層の外皮表面
２０　スイッチアレイ
２０ａ、２０ｂ、２０ｃ　電気的スイッチ
２１　基板層の内面
２２　基板層
２３　基板層の外面
２４　発泡体層
２６　表皮層
２８　表皮層の内皮表面
３０　スイッチ
３０ａ、３０ｂ　スイッチ
４０　空洞
４１　示標
４８　電線
５０　スイッチ・アーム
５２　ハウジング部分
５４、５８　細長部材
５８　連結部材
６０、６２　細長部材の接触部分
６４　凹んだ空洞
６６、６８　電線の導体
７０、７２　絶縁体
７４、７８　絶縁体の端縁
７６　中央部分
８０　開口
８１　電子装置の受け口
８２　コネクタ
８３　発泡型
８４　終端部
８５　第１型部分
８６　ホルダ
８７　第２型部分
８８　細長凹所
８９　ポケット
９０　電子装置
９１　型表面
９２　折り曲げ部
９３　テープ
９４、９６　基板の表面
９５、９７　基板の角隅部
９８　バン
９９　開口
【国際公開パンフレット】
2004504214.tif 000003
2004504214.tif 000004
2004504214.tif 000005
2004504214.tif 000006
2004504214.tif 000007
2004504214.tif 000008
2004504214.tif 000009
2004504214.tif 000010
2004504214.tif 000011
2004504214.tif 000012
2004504214.tif 000013
2004504214.tif 000014
2004504214.tif 000015
2004504214.tif 000016
2004504214.tif 000017
2004504214.tif 000018
2004504214.tif 000019
2004504214.tif 000020
2004504214.tif 000021
2004504214.tif 000022
2004504214.tif 000023
2004504214.tif 000024
2004504214.tif 000025
2004504214.tif 000026
2004504214.tif 000027
2004504214.tif 000028
2004504214.tif 000029
2004504214.tif 000030
2004504214.tif 000031
2004504214.tif 000032
2004504214.tif 000033
【国際調査報告】
2004504214.tif 000034