(57)【要約】本発明は、ベース部材（６）に装着された少なくとも１つの赤外光源（９）を備え、赤外線信号によってメッセージを送信するための光送信ユニット（１０）に関する。光送信ユニットは、ベース部材（６）に装着されたリフレクタユニット（３）を更に備えており、リフレクタは、送信用の幾つか（ｎ個）の反射面（３１，３２，３３，３４，３５，３６）を有している。前記少なくとも１つの赤外光源からの赤外光を、任意の数の境界面を有する所定の空間に分配し、これにより、前記所定の空間の１以上の選択された境界面で、ほぼ均一な出力分布が得られるように形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
幾つかの境界面を有する所定の空間内に位置された電子ユニット（ＥＳＬ）に対してメッセージを赤外線信号により送信するための光送信ユニット（１０）であって、ベース部材（６）と、このベース部材（６）に実装された少なくとも１つの赤外光源（９）とを有する光送信ユニット（１０）において、
少なくとも１つの反射面（３１，３２，３４，３５）を有する反射ユニット（３）を備え、反射ユニットは前記ベース部材（６）上に装着され、反射面は、前記赤外源光源からの光を所定の方向に向けるように前記赤外光源に隣接して配置され、これにより、前記所定の空間の１以上の選択された境界面で、ほぼ均一な出力分布が得られることを特徴とする光送信ユニット。
【請求項２】
前記反射ユニットは、送信用の２つ以上の反射面（３１，３２，３４，３５）を備え、前記各反射面は、少なくとも１つの赤外光源からの光を反射するように配置されている請求項１に記載の送信ユニット。
【請求項３】
前記電子ユニット（ＥＳＬ）から応答メッセージ信号を受信する手段（８）を有する受信ユニット（５，８）と、前記応答メッセージ信号を前記受信手段（８）に向けて反射する少なくとも１つの反射面（３６）とを更に備えている請求項１または請求項２に記載の送信ユニット。
【請求項４】
全ての反射面（３１，３２，３４，３５，３６）が同じ反射ユニット（３）に一体化されている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項５】
各反射面が略平面である前記いずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項６】
各反射面が湾曲している請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項７】
ベース部材（６）がプリント回路基板（ＰＣＢ）から成る前記いずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項８】
送信用の各反射面（３１，３２，３３，３４，３５）が２つ以上のＩＲ光源に関連付けられている請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項９】
前記受信ユニット（５，８）は、光電部材（８）が取り付けられる別個のベース部材（５）から成るとともに、送信ユニットのベース部材（６）に取り付けられる請求項３から請求項８のいずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項１０】
前記受信ユニット（５，８）は、前記受信ユニットを取り囲むファラデー箱を形成する電気シールド手段（４）によってシールドされている請求項３から請求項９のいずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項１１】
メッセージ信号を形成する中央制御ユニット（マスタコンピュータ）と、
それぞれが赤外線メッセージ信号受信器を有する電子棚ラベル（ＥＳＬ）のセットと、
請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の送信ユニット（１０）と、
を備えている電子棚ラベルシステム。
【請求項１２】
棚ラベル（ＥＳＬ）は、承認信号をシステムに送り戻す送信器を備え、これにより、前記送信ユニット（１０）も信号受信ユニット（５，８）を備えている請求項１１に記載のラベルシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、ＩＲ信号を送受信するための方法、ＩＲ信号を送受信するための改良した装置、本発明の装置を備えた電子棚ラベルシステムに関する。
【０００２】
従来技術及び発明の背景
拡散ＩＲ通信に関連してある問題が存在することが、古くから知られている。この問題は、通常、信号強度を最適化するように送信器またはトランシーバを構成することである。このことは、例えばそのようなＩＲ通信システムすなわち電子棚ラベル（ＥＳＬ）システムに適用される場合のような特定の物理的環境においては困難な場合がある。そのようなシステムは、天井が高い開放領域、天井が低い領域で棚が天井に達する領域、非常に高い天井及び非常に高い棚を有する「キャッシュ・アンド・キャリー（現金店頭売り）」タイプの環境といった多くの様々な環境を成す消費物品小売施設に設置される。この問題を解決する１つの従来の方法は、光を特定の所望の方向に向けて、カバーされる様々な環境において送信出力を低減できるようにすることである。
【０００３】
ＩＲトランシーバは、一般に、プリント回路基板（ＰＣＢ）を備えている。プリント回路基板上には、他の必要な電子部品と共に、赤外線発光ダイオード（ＩＲ−ＬＥＤ）が実装されている。ＩＲ−ＬＥＤがＰＣＢ上に単に立ち上がった状態で実装されている場合、信号分布は最適化されない。これは、ＥＳＬの用途に共通するように天井にトランシーバが装着される場合、ＩＲ−ＬＥＤが床の方に向けられるためである。これを補償するためには、信号強度を大きくする必要がある。前述したように、ＩＲ−ＬＥＤの突出部（ローブ）を方向付けて良好な信号分布を得るようにすることが知られており、これは、ＩＲ−ＬＥＤ等のＰＣＢに実装された部品の脚部を曲げて、これらの脚部を必要な方向に向けることにより成される。これは、製造プロセスの別個の工程で行なわなければならないため、非常に時間を要するとともに、費用がかかる処理である。
【０００４】
無論、結果として送信器またはトランシーバユニットに欠陥が生じたり、部品を破損する虞もある。
【０００５】
更に方向付けされたＩＲ放射線を得る他の方法は、１つの送信器またはトランシーバユニットのために２つ以上のＰＣＢを使用することである。この方法によれば、ＩＲ−ＬＥＤが立ち上がった状態で実装された各ＰＣＢは、所望の角度で分配（配信）するように方向付けられる。すなわち、１つのＰＣＢは、光を下方に方向付けるように水平に配置されるとともに、１以上のＰＣＢは、水平に対して約４５°で配置されて、正方形状を成すようにする。
【０００６】
この方法は、部品を曲げる前述した方法に比べて好ましいが、特定の欠点がある。第１に、この方法もまた、１つの信号送信器またはトランシーバユニット毎に２つ以上のＰＣＢを使用しなければならないため、非常に高価である。第２に、たとえこの方法が立設部品を有する平面実装ＰＣＢよりも良好な結果をもたらしたとしても、送信される信号出力分布を所望通りに最適化できない。
【０００７】
したがって、従来の装置よりも信号出力分布を向上させることができる送信器またはトランシーバユニットが必要となる。
【０００８】
発明の開示
したがって、本発明の目的は、簡単且つ安価に製造できるとともに、主にダウンリンク及びアップリンクにおいて送信器と受信器との間で通信の信頼性を高めることができる改良されたＩＲトランシーバを提供することにある。この目的は、請求項１に記載された発明によって達成される。
【０００９】
一組のＬＥＤからの光を所望の方向に反射するように形成された反射ユニットを設けることにより、様々な幾何学的構成においてシステムを変更することが容易になる。１つの構成部品、すなわち、リフレクタを交換するだけで足りる。これは、構成部品の脚部の曲げ角を変更しなければならない場合や、複数のＰＣＢの傾き角度を調整しなければならない場合と比べて、非常に有益である。
【００１０】
また、本発明の目的は、例えば消費物品小売施設における電子棚ラベルシステムでＩＲトランシーバを実施することである。この形態は請求項１１に記載されている。
【００１１】
好ましい実施形態の詳細な説明
以下、添付図面を参照しながら、非制限的な例により本発明を更に詳細に説明する。
【００１２】
図１ａ及び図１ｂは、高いラック棚ＨＳ１〜ＨＳ３及び低い棚ＬＳ１〜ＬＳ３を有する小売店の一部の概略的な簡略斜視図を示している。典型的な高いラック棚は、４から８ｍの高さであり、小売店のほぼ天井Ｃまで延びている。一般に、低い棚ＬＳ１からＬＳ３は約２ｍの高さであり、これらの低い棚の上端と天井Ｃとの間にはスペースがある。
【００１３】
高いラック棚ＨＳ１からＨＳ３の上端は天井Ｃに非常に近接いため、ＩＲ通信用のトランシーバ１０ａ，１０ｂは、通常、その真下にある通路ＡのＥＳＬとのみ通信することができる。そのため、各通路Ａは、任意のＥＳＬを用いて通信が行なわれるように、その上側の天井の近傍または天井に装着された１つのトランシーバ１０ａ，１０ｂを必要とする。これらのＥＳＬは、通常、顧客が簡単に読み取れるように、床から頭の高さよりも低い高さに設けられている。したがって、トランシーバ１０ａは、通常、地面の高さから多くとも頭の高さまで延びる空間ＳＨＳａであって且つ２列の棚間の通路の幅と同じ幅を有するとともに棚の列と同じ長さを有していることが好ましい空間ＳＨＳａ内にあるＥＳＬと通信しなければならない。ＥＳＬは、棚、バスケット、容器等におけるこの空間内のほぼ任意の場所に配置することができる。したがって、トランシーバ１０ａは、この空間ＳＨＳａ内の任意の場所にある任意のＥＳＬと通信できる十分な強度を有する信号を形成しなければならない。トランシーバ１０ａにおけるこの空間の境界ＢＨＳａが図１ａに示されている。
【００１４】
低い棚ＬＳ１〜ＬＳ３の上端は天井Ｃから非常に離れているため、通路の中央の上側に位置する視線方向通信または拡散通信のためのトランシーバ１０ｃは、通常、その下側の通路のＥＳＬだけでなく、通路に隣接したＥＳＬとも通信を行なうことができる。したがって、通路の上側の天井に装着された１つのトランシーバ１０ｃは、３つの通路のＥＳＬと通信することができても良い。これらのＥＳＬは、通常、床から頭の高さよりも低い高さに設けられている。そのため、低い棚用のトランシーバ１０ｃは、通常、地面の高さから多くともほぼ頭の高さまで延びる空間ＳＬＳｃであって且つ２列の棚間で１列の棚の幅と２つの通路の幅とを足した幅を有するとともに棚の列と同じ長さを有していることが好ましい空間ＳＬＳｃ内にあるＥＳＬと通信しなければならない。したがって、トランシーバ１０ａは、この空間ＳＨＳａ内の任意の場所にある任意のＥＳＬと通信できる十分な強度を有する信号を形成しなければならない。トランシーバ１０ｃにおけるこの空間ＳＬＳｃの境界（すなわち、空間の境界の全ての点によって形成される面）ＢＬＳｃが図１ｂに示されている。
【００１５】
通信システムの出力条件を最適化するためには、１つの空間用の送信器によって形成される放射パターンが信号対雑音比（ＳＮＲ）をセル境界の全ての点で同一定数と等しくすることが望ましい（「無線赤外通信」，（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ　ｉｎｆｒａｒｅｄ　ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）ジョン　アール．バリー（Ｊｏｈｎ　Ｒ．Ｂａｒｒｙ），１９９４，３９〜４０頁参照）。セル境界の全ての点でノイズレベルが一定であると仮定すると、ＳＮＲは信号のみによって決まり、したがって、この場合、「一定のＳＮＲ」を「一定の信号レベル」と言うことができる。そのため、最適な送信器は、それが通信しようとするユニットを含む空間の境界の全体にわたって同じ信号強度を有する信号を形成する。
【００１６】
図２には、本発明に係る送信装置１０の実施形態が示されている。前記送信装置１０は、例えば、消費物品小売設備等の送信器が設置される設備の天井もしくはその近傍に装着するようになっているベース構造体２から成る。ベース構造体２内には送信ユニットベース部材６が設けられている。この実施形態において、送信ユニットベース部材６は、トランシーバ１０の様々な構成部品が実装されるプリント回路基板（ＰＣＢ）から成る。これらの構成部品は、好ましくは１以上の赤外線発光ダイオード９（ＩＲ−ＬＥＤ）の形態を成す少なくとも１つのＩＲ光源を備えている。
【００１７】
図２及び図３に示されるように、本発明に係る装置は、組み合わされた送信器及び受信器、すなわち、トランシーバユニットを備えることが好ましい。このトランシーバユニットは、少なくとも１つの光電素子８、好ましくはＩＲフォトダイオードを備えた受信ユニット５を有している。図２では、そのような１２個の素子８がＰＣＢ上に実装される。図２に示されるように、受信ユニットは、送信ユニットとは別個のものであり、別個のＰＣＢ上に実装されるとともに、信号受信中にノイズを除去するためのファラデー箱を形成する電気シールド部材４によって囲まれる。図２の受信ユニットは別個のユニットとして示されているが、送信ユニットと同じＰＣＢ上に実装されていても良い。
【００１８】
送信ベース部材６上に実装される他の構成部品は、更なる送信のために様々なメッセージを前記トランシーバに送信する中央制御ユニットから受信した信号を例えば電子棚ラベル（ＥＳＬ）に変換したり（図４参照）、送信のために前記ＥＳＬから受けた応答信号を中央制御ユニットに変換したりする構成部品を含んでいても良い。図２には、装置上に装着可能なＩＲ透明カバー１が示されている。
【００１９】
本発明に係る送信ユニット１０のためのＰＣＢ６の好ましい実施形態は、ＩＲ光源９のための複数のスロット（図示せず）を備えた特定のデザインを有している。このようにして、１つのＰＣＢデザインは、後述するように、様々な状況に適合する送信ユニットの多数の実施形態をカバーする。
【００２０】
本発明においては、ＩＲ信号をＥＳＬ等のＩＲ受信器に分配するために反射面が使用され、これにより、信号強度は、トランシーバが通信しようとするＥＳＬを含む空間の境界の任意の点でほぼ同じになる。そのような反射面を備えた反射ユニット（リフレクタユニット）３の一例が図２及び図３に示されている。
【００２１】
また、図２にはＩＲ光源も示されている。本発明の好ましい実施形態において、ＰＣＢ６上に実装された前記ＩＲ光源はＩＲ−ＬＥＤ９から成る。ＩＲ−ＬＥＤ９はＰＣＢ６上に所望のパターンで実装されている。好ましくは、ＩＲ−ＬＥＤ９を実装することができる多数のＩＲ−ＬＥＤスロットが存在するようにＰＣＢ６を設けることが好ましい。スロットの数は、特定の用途において全てのスロットにＩＲ−ＬＥＤ９を取り付ける必要がないように選択することができる。すなわち、スロットの数は、必要な信号強度及び所望の配光によって決まり、ＩＲ−ＬＥＤ９の数は、反射ユニット３の選択に関連して変えることができる。以下、これらについて詳述する。
【００２２】
すなわち、ＩＲ−ＬＥＤ９はＰＣＢ６上に所望のパターンで実装されており、そのパターンは、トランシーバユニットの各送信器の特定の必要性によって決まる。反射ユニット３はＩＲ−ＬＥＤ９に隣接して装着される。この実施形態においては、反射ユニット３が多数の反射面３１から３６を備えており、これらの反射面が一体となって１つの反射ユニット３を形成している。反射ユニット３がＰＣＢ６に装着されると、ＩＲ−ＬＥＤ９からの光は、反射面３１から３５により所定の方向に反射される。この場合、各反射面３１から３５は、少なくとも１つのＩＲ−ＬＥＤ９の光を反射する。反射ユニットの中央の反射面に関しても同じことが当てはまる。この場合、各反射面が光を反射する。
【００２３】
図３には、本発明に係る反射ユニット３の特定の実施形態が示されている。反射ユニット３は、４つの大きな辺と４つの小さな辺とを有する略八角形の箱状を成している。リフレクタ３は、所定のミラー反射率を与えるように金属メッキされたプラスチック材料から成るのが適している。不規則な八角形状を考えると、角には、以下にコーナー面と称する小さな面３１があり、コーナー面間には、以下に側面と称する大きな面３２がある。箱の基部すなわち下側の周囲３３は、上端すなわち上側の周囲３４よりも長く、これにより、箱の側面及びコーナー面３１、３２は、所定の角度で傾斜している。箱の側面３２は、光を反射することができる。
【００２４】
反射側面３２は、ＩＲ−ＬＥＤ９の縦軸の方向に対してそれぞれ角度をもって傾斜しており、これにより、ＩＲ−ＬＥＤ９からの光を、下方に方向付けるとともに、送信ユニットからの光によってカバーされるようになっている空間内に向わせることができるようになっている。
【００２５】
ＩＲ−ＬＥＤ９によって発せられる光の方向に対する反射側面３２の角度は、光によってカバーされるセルすなわち空間の境界面までの距離及び境界面のサイズに応じて選択される。これらの境界面は比較的大きい面であるため、必要な信号強度も比較的高く、したがって、比較的多くの数であるＮ個のＩＲ−ＬＥＤ９が第１の反射面３１、３２の近傍に実装される。
【００２６】
各反射側面３２、すなわち、傾斜したコーナー面３１間で延びる面には、傾斜した反射面３５を形成する凹部（これらの凹部のうちの２つが図３において隠れている）が存在する。これらの面の傾きは他の面の傾きと異なっており、これにより、これらの反射面３５は、送信ユニットの下側に近接して位置するセルの部分にＩＲ光を反射できるようになっている。この方向において、要求される信号強度を得るために必要なＩＲ光源は僅かである。
【００２７】
また、反射コーナー面３１も、ＩＲ−ＬＥＤ９の縦軸に対して所定の角度で傾斜している。この角度は、セルすなわち空間の境界面へと向かう所望角度の配光に応じて決まる。この境界面が送信ユニットに近接して位置している場合、あるいは、この境界面がセルすなわち空間の長い方の境界面よりもサイズが小さい場合、必要なＩＲ−ＬＥＤの数ｎはＮ個よりも少なく、本実施形態でもそうである。
【００２８】
最後に、略円錐台形状の円形反射面３６（図３では、反射しないその上側だけが見えている）が設けられている。この円形反射面３６は、反射ユニットの中央に位置しており、その下縁の側面間の領域に広がっている。この円形反射面３６は、ＥＳＬ等の周辺から入ってくる信号を受けるように形成されている。反射面３６には、受信ユニットが配置される（図３には図示されていない）円形の開口が設けられている。面３４は、入ってくる信号を、反射ユニット３の中央に設けられた受信ユニットの光電手段へと反射する。これにより、前記受信ユニット５は、前記所定の空間内のほぼ任意の場所から発せられる信号を受けることができる。
【００２９】
図３に示されるリフレクタは、矩形の底部領域及び矩形の側面を有する空間にわたって光を反射するように形成されている。供給源を最適化するという点では、底部領域が矩形状であることが好ましい。これは、複数の送信器またはトランシーバによってカバーされる所定の領域にわたってＩＲ信号を分配する最適な方法であると考えられるからである。ＥＳＬシステムの場合、この形状は、しばしば、施設の設置、すなわち、ＥＳＬが装着される長い列の棚によって決定される。しかしながら、特定の状況下においては、他の形状の領域または空間、例えば多面空間にわたって光を分配することが望ましい場合もある。
【００３０】
図３に示される反射ユニットの反射面は、略平面を成し、所望の信号出力分布を実現できる角度を成した面として示されている。しかしながら、トランシーバユニットが設置される施設の配置に応じて、例えば受信用に使用される反射面においては、同様に、曲面を使用することができる。この場合、時として、できる限り大きい受信角度をカバーすることが有益である。
【００３１】
また、以上のことは、離れた送信器からの信号を受信する場合にも当てはまる。入ってくる受信信号を反射するための反射面は、例えばＥＳＬから発せられるＩＲ信号を反射面によって受信できるように形成される。この場合、前記信号は、所定の最小エネルギを上回る強度を有するとともに、トランシーバユニットによってカバーされる空間内のほぼ任意の場所から送信できる強度を有している。
【００３２】
このようにすれば、その作業環境において送信器すなわちトランシーバユニットを作る時間的労力及びコストを大幅に低減できる。フォトダイオードは、ＩＲ−ＬＥＤ９が実装されるＰＣＢ６上に装着される別個のＰＣＢに実装されても良いが、１つの基本的な実施形態においては、ＩＲ−ＬＥＤ９及びフォトダイオードのための多数のスロットを備えたＰＣＢ６が製造されても良い。送信器またはトランシーバユニットの作業環境に応じて、適切な数のＩＲ−ＬＥＤ９が、幾つかのスロットを空にしたまま残しつつ、適切なスロットに実装される。そして、適切なリフレクタ形状が選択される。すなわち、このようにすれば、そのカバレージ空間（対象となるその受信空間）における信号強度分布の最適化に関する作業環境の要求を満たすように、送信器またはトランシーバユニットを作ることができる。したがって、送信器またはトランシーバユニットを任意の所望の分布パターンに容易に適合させることができる。
【００３３】
製造の容易にする点に関しては、殆ど全ての起こり得るケースを網羅するように、限られた数のリフレクタデザインを用意すれば十分である。また、ＩＲ光源用のスロットを有するＰＣＢデザインのおかげで、各サイズ毎に１つという、限られた数のＰＣＢデザインで十分となる。
【００３４】
無論、同じ反射面を使用して、光電手段８がＩＲ−ＬＥＤ９と並んでＰＣＢ６上に配置されるようなトランシーバデザインを使用することもできる。しかし、これは、受信時のノイズを避けるという点で最適ではないかもしれない。
【００３５】
ここで、反射部材の設計原理について説明する。送信器からＸ方向で受信された信号の強度は、送信器から受信器までのＸ方向距離に反比例する。送信器を設計する際、送信器がカバーしようとする空間内のどの場所に各ＥＳＬが位置しているかを正確に知ることはできない。したがって、信号エネルギを分配して、空間の境界の全ての点が同じ信号強度を有するように送信器出力を使用することが最適である。使用できる一実施形態において、すなわち、「ポイント・ツー・ポイント」モデルにおいて、相対的な送信器出力は、送信器から境界面までの距離の逆二乗に比例する（拡散ＩＲ信号においては、最初の近似として、ポイント・ツー・ポイントモデル計算を使用することもできる。例えばレイトレーシング（光線追跡）アルゴリズムを使用して所望の信号を形成する更に進んだ方法も使用できるが、これらの方法は、当業者に知られた従来技術の一部であるため、ここでは説明しない）。これは、送信器の必要な角度特性を与え、したがって、送信器に使用されるリフレクタのデザインをＩＲ光源の位置及びＩＲ光源の放射パターンによって規定することができる。同じことがＩＲ通信製品の受信部にも当てはまる。
【００３６】
このように、一般的な用途及び特定の用途のために各反射面に適した角度を見出すことは、定期試験（ルーチン実験）による当業者の分野に属する。
【００３７】
図４ａから図４ｄには、本発明に係る原理を使用するリフレクタ３の幾つかの考えられる実施形態が開示されている。
【００３８】
全ての実施形態に共通の特徴は、光が基本的に同じ方向で送信され且つ同じ方向から受信されるという点である。しかしながら、ＬＥＤを支持するＰＣＢ（プリント回路基板）の形態が異なり、したがって、リフレクタ３の幾何学的なデザインも異なる。しかし、最終結果は、カバーされる空間という点では、同じとなる。
【００３９】
すなわち、図４ａにおいては、全てのＬＥＤが１つの同じＰＣＢ（送信ＰＣＢ）上に実装されている。これに対し、図４ｂでは、送信ＬＥＤ及び受信ＬＥＤが別個のＰＣＢ上に実装されている。
【００４０】
図４ｃは、図３に示された前述のデザインに対応している。また、この実施形態では、送信及び受信のためにそれぞれ別個のＰＣＢがある。
【００４１】
最後に、図４ｄには、他の実施形態が示されている。この変形例において、受信リフレクタは、他の３つの実施形態と異なるデザインを有している。図４ａから図４ｃにおいて、受信面（図３の３４）は、平坦な錐体として形成されており、略円形の延在部を有しているが、図４ｄの対応する面は、他の実施形態の錐体と比べて反転されている。
【００４２】
矢印は、送信光及び受信光の方向を示している。図示のように、結果として生じるビームパターンは、全ての実施形態において同じである。
【００４３】
図５には、本発明に係るシステムが概略的に示されている。
【００４４】
システムは、店等の設備の中心に配置されたマスタコンピュータを備えている。マスタコンピュータは、システムの動作を制御するために必要なソフトウエアを有している。
【００４５】
システムの基盤は、トランシーバユニット送信（ＴＸ）／送受信（ＴＲＸ）を備えるとともに、選択的に基地局ＢＳを備えている。各基地局ＢＳは、複数の送信／受信ユニットを扱っている。送信／送受信ユニットは、赤外線光を介して、電子棚ラベルＥＳＬと通信を行なっても良い。無線通信も可能である。手持ち式装置によって、また、赤外線または無線通信（矢印）を使用することによって、ＥＳＬを更新することができる。
【００４６】
本発明に係るシステムは、赤外線光を所定の空間に分配するように形成された反射ユニット３を備えることによって組み立てられ、これにより、所定の空間の選択された境界面上に、ほぼ均一な信号出力分布が得られる。リフレクタユニットのデザインに関して前述したことにしたがって、様々な形状の領域をそれぞれ網羅するように形成された１以上の標準的なデザインを成すことができる。
【００４７】
また、反射ユニット３は、様々なサイズの領域を網羅するために設けられても良い。この場合、送信ユニットの電子ハードウエアを修正して、要望どおりの高い信号出力または低い信号出力を提供することが必要な場合がある。これは、多数または少数のＩＲ−ＬＥＤ９を設けることにより、あるいは、高い信号出力或は低い信号出力を供給するＩＲ−ＬＥＤ９を使用することにより、行なわれても良い。したがって、リフレクタユニット３の形状を変更し、送信機またはトランシーバユニットが取り付けられる設備の増大によって影響される条件（状態）に基づいて、すなわち、送信器によってカバーしようとする境界面までの距離及び境界面のサイズに基づいて、あるいは、送信器またはトランシーバユニットと離れた受信器との間でのメッセージの送信に影響を与える他の制約によって決定される条件に基づいて、カバレージ（受信可能範囲）を与えても良い。
【００４８】
前述した実施形態では、送信器に単一の反射ユニットが使用されているが、無論、送信ユニットに２つ以上の反射ユニットを使用して所望の信号分布を得ることも考えられる。
【００４９】
勿論、本発明を様々に変形することができ、また、本発明は、前述した実施形態に限定されず、添付の特許請求の範囲によってのみ規定される本発明の範囲に入るような任意の変形例を含む。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は例えば消費物品小売施設においてＩＲ光を分配するための様々な領域及び様々な通信境界面の概略図を示している。
【図２】
図２は本発明に係るトランシーバ装置の一実施形態の分解図である。
【図３】
図３は反射ユニット（リフレクタユニット）の斜視図である。
【図４】
図４ａから図４ｄは、本発明に係るトランシーバ装置の変形例の概略図である。
【図５】
図５は本発明に係る送信器またはトランシーバ装置を組み込んだＥＳＬシステムを示す機能図である。
【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年9月4日(2002.9.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幾つかの境界面を有する所定の空間内に位置された電子ユニット（ＥＳＬ）に対してメッセージを赤外線信号により送受信するための光送受信装置（１０）であって、ベース部材（６）と、このベース部材（６）に実装された少なくとも１つの赤外光源（９）とを有する光送受信装置（１０）において、
少なくとも１つの反射面（３１，３２，３４，３５）を有する反射ユニット（３）を備え、反射ユニットは前記ベース部材（６）上に装着され、反射面は、前記赤外源光源からの光を所定の方向に向けるように前記赤外光源に隣接して配置され、これにより、前記所定の空間の１以上の選択された境界面で、ほぼ均一な出力分布が得られ、
前記電子ユニット（ＥＳＬ）から応答メッセージ信号を受信する手段（８）を有する受信ユニット（５，８）と、前記応答メッセージ信号を前記受信手段（８）に向けて反射する少なくとも１つの反射面（３６）とを備えていることを特徴とする光送受信装置。
【請求項２】
前記反射ユニットは、送信用の２つ以上の反射面（３１，３２，３４，３５）を備え、前記各反射面は、少なくとも１つの赤外光源からの光を反射するように配置されている請求項１に記載の送信ユニット。
【請求項３】
全ての反射面（３１，３２，３４，３５；３６）が同じ反射ユニット（３）に一体化されている請求項１または請求項２に記載の送信ユニット。
【請求項４】
各反射面が略平面である前記いずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項５】
各反射面が湾曲している請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項６】
ベース部材（６）がプリント回路基板（ＰＣＢ）から成る前記いずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項７】
送信用の各反射面（３１，３２，３３，３４，３５）が２つ以上のＩＲ光源に関連付けられている請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項８】
前記受信ユニット（５，８）は、光電部材（８）が取り付けられる別個のベース部材（５）から成るとともに、送信ユニットのベース部材（６）に取り付けられる前記いずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項９】
前記受信ユニット（５，８）は、前記受信ユニットを取り囲むファラデー箱を形成する電気シールド手段（４）によってシールドされている前記いずれか１項に記載の送信ユニット。
【請求項１０】
メッセージ信号を形成する中央制御ユニット（マスタコンピュータ）と、
それぞれが赤外線メッセージ信号受信器と承認信号をシステムに送り戻す送信器とを有する電子棚ラベル（ＥＳＬ）のセットと、
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の送受信装置（１０）と、
を備えている電子棚ラベルシステム。
【国際調査報告】
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