(57)【要約】梱包用クッションを膨張させて密封する機械（１１）は、寸法がコンパクトであり、必要に応じて膨張クッション形梱包材（６５）の種々の長さのストリップを製造できる。膨張クッション形梱包材（６５）の製造サイクルが行われた後に、製造はすぐに再開できる。膨張クッション形梱包材（６５）を膨張させるのに利用された入口ポートを密封するために、加熱密封要素（７５、８１、８３）は、フィルムウェブに直接的に摺動接触状態で当てられる。
2004505862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムウェブを連続的に中断されることなく機械を通って送る間に、前記フィルムウェブのクッションパターンを膨張させて密封するための機械であって、
前記機械内のフィルムウェブを狭持して送るための第１のフィルム搬送ステーションを備え、
前記フィルムウェブは、前記フィルムウェブが前記第１のフィルム搬送ステーションで狭持される前に、前記フィルムウェブに予備形成された未膨張のクッションパターン及び未膨張の膨張チャンネルを有し、
前記未膨張のクッションパターンは、前記フィルムウェブの全長に沿って縦方向に連続的に延びる膨張チャンネルの片側に沿って一直線に並べられた、複数の、間隔をあけて配置さているクッションパターンを有し、
前記未膨張のクッションパターンの各々は、縦方向に延びる前記膨張チャンネルに対して略横方向に延び、加圧空気が前記膨張チャンネルに導入される場合に、加圧空気が入口ポートを通って送られて前記クッションパターンを膨張できるように、前記未膨張のクッションパターンを前記未膨張の膨張チャンネルに連通させる幅の狭い入口ポートを有し、
更に、
前記フィルムウェブ内のクッションを膨張させるための膨張ステーションと、
前記幅の狭い入口ポートを密封することによって、膨張されたクッションを密封するための密封ステーションと、
前記機械から膨張され密封されたクッションストリップを取除くために、前記膨張チャンネルを切込むための切込みステーションと、
前記フィルムウェブを狭持して送るための第２のフィルム搬送ステーションと、を備え、
前記密封ステーションは、密封ホイール、及び所定の力でもって係合方向に付勢されている加熱密封要素を含み、
前記入口ポートを含む前記フィルムウェブの縦方向に延びる部分は、前記加熱密封要素と前記密封ホイールとの間に置かれて押し付けられ、前記フィルムウェブが連続的に中断することなく前記密封ステーションを通って送られる場合に、一方のフィルム表面は、摺動接触状態で前記加熱密封要素と直接係合し、他方のフィルム表面は、転がり接触状態で前記密封ローラの外周面の一部分のまわりに巻き付けられ、
前記密封部は、前記密封ステーションの後で前記フィルムウェブの追加的な押し付けを必要とすることなく、及び前記入口ポートを横切る前記密封部の追加的な冷却を必要とすることなく、前記フィルムウェブが前記密封ホイールとの転がり接触状態から離れるときに完全かつ確実に形成されることを特徴とする機械。
【請求項２】
前記フィルムウェブは、第１の組のニップローラの間の第１のフィルム搬送ステーションで狭持され、前記フィルムは、第２の組のニップローラの間の第２のフィルム搬送ステーションで狭持され、
前記密封ローラは、前記第１及び第２の組のニップローラに関連して配置され、前記フィルムウェブが前記密封ローラの外周面の一部分のまわりに円周方向及び水平方向の両方向に巻付き、前記入口ポートが密封された領域にデッドゾーンを生成するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項３】
前記所定の力の大きさを調整するための調整手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項４】
前記密封ホイールは、前記機械の固定位置に回転可能に取付けられ、前記加熱密封要素は、前記密封ホイールの方向に及びそこから離れる方向に移動できることを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項５】
加熱密封要素は、前記機械の固定位置に取付けられ、前記密封ホイールは、前記加熱密封要素の方向に及びそこから離れる方向に移動できることを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項６】
少なくとも前記第２の組のニップローラの前記回転軸は、前記密封ローラの回転軸に対して僅かな角度だけ傾斜していることを特徴とする請求項２に記載の機械。
【請求項７】
前記第２の組のニップローラは、前記第２の組のニップローラと前記第１の組のニップローラとの間の前記フィルムウェブの張力を維持するために、前記第１の組のニップローラの回転の速度よりも僅かに速い速度で回転することを特徴とする請求項２に記載の機械。
【請求項８】
前記加熱密封要素は長手方向を有し、前記フィルムウェブの移動方向において、前記長手方向の寸法は、クッションパターンの前記入口ポートの幅に等しいことを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項９】
前記膨張ステーションは、膨張チャンネルに加圧空気を導入できるように、前記フィルムウェブの前記膨張チャンネルに挿入される膨張チューブを含み、前記膨張チューブは、実質的に前記フィルムウェブの前記膨張チューブの内径と等しい直径の略球形の出口端部を含み、前記膨張チューブの前記球形端部は、前記膨張チューブが前記フィルムウェブの前記膨張チャンネル内で滑らかに摺動できるように、外面がテフロン（登録商標）被覆されていることを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項１０】
前記加熱密封要素は、前記フィルムウェブと摺動接触状態で係合する繊維面がテフロン（登録商標）で被覆されている、繊維被覆ニクロム線を有することを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項１１】
前記密封ステーションは、ニクロム線をセラミック材料内に取付けたセラミック部を含み、前記セラミック部は、ニクロム線の取付け構造体への熱拡散に対する断熱を可能にすることを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項１２】
前記フィルムウェブの前記予備形成パターンは、前記膨張チャンネル内の圧力の較正を維持すると共に前記膨張チャンネル及び前記膨張されたクッション内の過大な圧力上昇を防止するために、前記入口ポートを有する側面と反対側の膨張チャンネルの側面に、一連の縦方向に間隔をあけて配置されている出口ポートを含むことを特徴とする請求項１に記載の機械。
【請求項１３】
前記出口ポートから流出する加圧空気の流量を監視するために配置されているセンサを含み、前記監視流量は、１回の製造運転で生じる膨張されたクッションの数を計数するために使用され、前記機械内の前記フィルムウェブの正確な位置を維持するために使用されることを特徴とする請求項１２に記載の機械。
【請求項１４】
前記フィルムウェブの前記予備形成パターンは、前記入口ポートを有する側面とは反対側の前記膨張チャンネルの側面上に一連の縦方向に間隔をあけて配置されている出口ポートを含み、前記出口ポートは、密封されている前記入口ポートに隣接するフィルムが前記密封ホイールの外周と係合されている前記フィルムのデッドゾーンの近くで引っ張られる間に、前記膨張チャンネル内の圧力出口を形成することを特徴とする請求項２に記載の機械。
【請求項１５】
加熱密封要素を収容し、カートリッジユニットの任意の個別の構成部品を交換する必要がなく、ユニットとして取外して交換できるように構成されているカートリッジユニットを有し、前記カートリッジユニットは、サブフレーム、一方の端部に前記加熱密封要素のための開口を有するガイドブロック、前記ガイドブロックの前記開口内に取付けられている少なくとも１つのニクロム線、格納リール及び巻取りリール、前記ニクロム線を覆い前記格納リール及び巻取りリールに巻付けられている繊維ストリップ、及び前記巻取りリールを回転させるための駆動部を有し、前記繊維ストリップは、前記密封ステーション内で前記フィルムウェブの表面と摺動接触状態で係合可能な側面がテフロン（登録商標）被覆されており、前記繊維ストリップは、前記フィルムが前記機械を通って連続的に移動する間に、前記密封ホイールが前記繊維及びその下にある前記ニクロム線に対して前記フィルムを押し付ける位置まで移動される場合に、前記ニクロム線を覆うように前記ガイドブロックの前記開口を横切って延びることを特徴とする請求項５に記載の機械。
【請求項１６】
フィルムウェブを連続的に中断されることなく機械を通って送る間に、前記フィルムウェブのクッションパターンを膨張させて密封するための機械であって、
前記機械内の前記フィルムウェブを狭持して送るための第１のフィルム搬送ステーションを備え、
前記フィルムウェブは、前記フィルムウェブが前記第１のフィルム搬送ステーションで狭持される前に、前記フィルムウェブに予備形成された未膨張のクッションパターン及び未膨張の膨張チャンネルを有し、
前記未膨張のクッションパターンは、前記フィルムウェブの全長に沿って縦方向に連続的に延びる膨張チャンネルの片側に沿って一直線に並べられた、複数の、間隔をあけて配置さているクッションパターンを有し、
前記未膨張のクッションパターンの各々は、縦方向に延びる前記膨張チャンネルに対して略横方向に延び、加圧空気が前記膨張チャンネルに導入される場合に、加圧空気が入口ポートを通って送られて前記クッションパターンを膨張できるように、前記未膨張のクッションパターンを前記未膨張の膨張チャンネルに連通させる幅の狭い入口ポートを有し、
更に、
前記フィルムウェブ内のクッションを膨張させるための膨張ステーションと、
前記幅の狭い入口ポートを密封することによって、膨張されたクッションを密封するための密封ステーションと、
前記機械から膨張され密封されたクッションストリップを取除くために、前記膨張チャンネルを切込むための切込みステーションと、
前記フィルムウェブを狭持して送るための第２のフィルム搬送ステーションと、を備え、
前記密封ステーションは、密封ホイール、及び所定の力でもって係合方向に付勢されている加熱密封要素を含み、
前記加熱密封要素は、前記機械の固定位置に取付けられ、前記密封ホールは、前記加熱密封要素の方向に及びそこから離れる方向に移動でき、
前記入口ポートを含む前記フィルムウェブの縦方向に延びる部分は、前記加熱密封要素と前記密封ホイールとの間に置かれて押し付けられ、前記フィルムウェブが連続的に中断することなく前記密封ステーションを通って送られる場合に、一方のフィルム表面は、摺動接触状態で前記加熱密封要素と直接係合し、他方のフィルム表面は、転がり接触状態で前記密封ローラの外周面の一部分のまわりに巻き付けられ、
更に、
前記加熱密封要素を収容し、任意の個別の構成部品を交換する必要がなく、ユニットとして取外して交換できるように構成されているカートリッジユニットを備え、
前記カートリッジユニットは、サブフレーム、一方の端部に前記加熱密封要素のための開口を有するガイドブロック、前記ガイドブロックの前記開口内に取付けられている少なくとも１つのニクロム線、格納リール及び巻取りリール、前記ニクロム線を覆い前記格納リール及び巻取りリールに巻付けられている繊維ストリップ、及び前記巻取りリールを回転させるための駆動部を有し、前記繊維ストリップは、前記密封ステーション内で前記フィルムウェブの表面と摺動接触状態で係合可能な側面がテフロン（登録商標）被覆されており、前記繊維ストリップは、前記フィルムが前記機械を通って連続的に移動する間に、前記密封ホイールが前記繊維及びその下にある前記ニクロム線に対して前記フィルムを押し付ける位置まで移動される場合に、前記ニクロム線を覆うように前記ガイドブロックの前記開口を横切って延び、
前記密封部は、前記密封ステーションの後で前記フィルムウェブの追加的な押し付けを必要とすることなく、及び前記入口ポートを横切る前記密封部の追加的な冷却を必要とすることなく、前記フィルムウェブが前記密封ホイールとの転がり接触状態から離れるときに完全かつ確実に形成されるようになっていることを特徴とする機械。
【請求項１７】
フィルムウェブを連続的に中断されることなく機械を通って送る間に、前記フィルムウェブのクッションのパターンを膨張させて密封する方法であって、
前記フィルムウェブを格納部から引き出すために第１のフィルム搬送ステーションにおいて前記フィルムウェブを狭持する段階を含み、
前記フィルムウェブは、前記フィルムウェブが前記第１のフィルム搬送ステーションで狭持される前に、前記フィルムウェブに予備形成された未膨張のクッションパターン及び未膨張の膨張チャンネルを有し、
前記未膨張のクッションパターンは、前記フィルムウェブの全長に沿って縦方向に連続的に延びる膨張チャンネルの片側に沿って一直線に並べられた、複数の、間隔をあけて配置さているクッションパターンを有し、
前記未膨張のクッションパターンの各々は、縦方向に延びる前記膨張チャンネルに対して略横方向に延び、加圧空気が膨張チャンネルに導入される場合に、加圧空気が入口ポートを通って送られてクッションパターンを膨張できるように、前記未膨張のクッションパターンを前記未膨張の膨張チャンネルに連通させる幅の狭い入口ポートを有し、
更に、
膨張ステーションにおいて前記フィルムウェブの前記膨張チャンネル内に加圧空気を導入して、前記フィルムウェブが密封ステーションを通って搬送される前に少なくとも１つのクッションパターンを膨張させる段階と、
第２のフィルム搬送ステーションにおいて前記フィルムウェブを狭持して、前記フィルムウェブを前記第１の搬送ステーションから前記密封ステーション、その後、前記第２のフィルム搬送ステーションに連続的に搬送する段階と、
前記フィルムウェブが前記密封ステーションを通って搬送される間に、前記膨張されたクッションパターンの圧力を維持する段階と、
前記膨張されたクッション内の空気が加圧状態にあり、前記フィルムウェブが前記密封ステーションを通って連続的に送られる際に、加熱密封要素を前記フィルムウェブに直接的に摺動接触状態で前記入口ポートを横切って当てることによって、前記密封ステーションにおいて前記入口ポートを密封する段階と、
を含み、
前記密封ステーションは、前記加熱密封要素に対向して配置されている密封ローラを備え、
前記密封ローラは、密封ステーションにおいて、前記加熱密封要素と転がり接触状態で係合するフィルム面と反対側の面上で前記フィルムと転がり接触状態で係合されている外周部を有し、
更に、
前記密封ローラの外周と転がり接触状態で係合されている前記フィルムの領域にデッドゾーンを形成するように密封ローラを配置する段階と、
密封ステーションの後で前記フィルムウェブの追加的な押し付けを必要とすることなく、及び前記入口ポートを横切る前記密封部の追加的な冷却を必要とすることなく、前記フィルムウェブが前記密封ホイールとの転がり接触状態から離れるときに完全かつ確実な密封部を形成する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記フィルムウェブの前記予備形成パターンは、前記入口ポートを有する側面とは反対側の前記膨張チャンネルの側面上に一連の縦方向に間隔をあけて配置されている出口ポートを含み、前記出口ポートは、密封されている前記入口ポートに隣接するフィルムが前記密封ホイールの外周と係合されている前記フィルムのデッドゾーンの近くで引っ張られる間に、前記膨張チャンネル内の圧力出口を形成することを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記フィルムウェブ上の前記パターンは、前記入口ポートを有する前記膨張チャンネルの側面と反対側の膨張チャンネルの側面に連通された縦方向に間隔をあけて配置されている出口ポートを備え、前記出口ポートは、膨張チャンネル内の圧力の較正を維持し、前記膨張チャンネル及び前記膨張されたクッション内の過大な圧力上昇を防止することを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
一回の製造運転時に機械を通る膨張されたフィルムクッションの数を計数するため、前記出口ポートから流出する加圧空気の流量を検知し、流量を監視する段階を含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
膨張されて密封され、その後、梱包に使用されるクッションパターンが形成されるフィルムウェブであって、前記フィルムウェブ及びパターンは、
互いに重ね合わされてフィルムウェブを形成する２枚のプラスチックフィルムシートを備え、
前記フィルムウェブは、一緒に所定パターンに密封され、
前記パターンは、前記フィルムウェブの全長に沿って縦方向に連続的に延びる膨張チャンネルと、前記フィルムウェブの全長に沿って縦方向に連続的に延びる膨張チャンネルの片側に沿って一直線に並べられた、複数の、間隔をあけて配置さているクッションパターンとを有し、
各々のクッションパターンは、縦方向に延びる前記膨張チャンネルに対して略横方向に延び、加圧空気が前記膨張チャンネルに導入される場合に、加圧空気が入口ポートを通って送られて前記クッションパターンを膨張できるように、前記クッションパターンを前記膨張チャンネルに連通させる幅の狭い入口ポートを有し、
更に、
前記入口ポートを有する側面と反対側の前記膨張チャンネルの側面上に複数の縦方向に間隔をあけて配置されている出口ポートを備え、
前記出口ポートは、前記クッションパターンが加圧下で膨張されて密封される間に、前記膨張チャンネルの過剰な圧力を放出できるように構成されていることを特徴とするフィルムウェブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、梱包用クッションを膨張させて密封する方法及び装置に関する。
本発明は、特に、保護用膨張クッション形ストリップ梱包材で輸送用に梱包される物品が輸送用コンテナ内に積み込まれる現場で稼働するように設置できる程度に小型の機械の構造及び作動に関する。
【０００２】
本発明は、特に、全体寸法が小型であり、必要に応じて膨張クッション形梱包材の種々の長さのストリップを製造するために好都合に作動し、所定期間の製造サイクルが終了した後に即座に膨張クッション形ストリップ梱包材の製造を開始でき、更に、加熱密封要素を直接的に摺動接触状態でフィルムウェブに当てて、クッションが加圧状態で、フィルムウェブが連続的に中断することなく機械を通って送られる時に膨張クッションの入口ポートを確実に密封するができる機械に関する。
【０００３】
本発明は、特に、短い移動経路及び短い時間の間に完全かつ確実にシールを形成する機械に関する。シールは、密封処理後にフィルムに追加的な押し付けを必要とすることなく、更に密封された入口ポートが移動して密封処理機構と接触しなくなった後にシールの冷却を必要とすることなく形成される。
【０００４】
（背景技術）
コンテナで輸送される物品の衝撃を吸収するために、空気充填容器、クッション、及びピローのストリップを製造できるように構成されたプラスチックフィルムのウェブは、（過去１０年位）広範囲に使用されてきた。
【０００５】
プラスチックフィルムの薄いウェブは、安価で丈夫で剛性があり、再利用が可能である。プラスチックフィルムのウェブで作られた膨張クッション梱包材ストリップは、クシャクシャにされた紙又はポリスチレン片等の製品の代わりの隙間を埋める梱包材として、及び成型又は押出し発泡材に代わる保護梱包材として使用される。
【０００６】
米国特許第５，４５４，６４２号、米国特許第５，６５１，２３７号、米国特許第５，７５５，３２８号、米国特許第４，０１７，３５１号、及び米国特許第５，８２４，３９２号には、方法、装置、及び一般的な膨張クッション梱包材ストリップを作るのに使用されるプラスチックフィルムのウェブが開示されている。これらの米国特許の各々は、引用によって本明細書に組み込まれている。
【０００７】
また、１９９８年１２月８日に出願されたＮｉｃｈｏｌａｓ　Ｐ．　Ｄｅ　Ｌｕｃａ及びＡｎｄｒｅｗ　Ｐａｒｋｉｎｓの同時係属出願番号０９／２０７，１２９「空気充填シートプラスチック輸送用クッション等の製造方法及び装置」、及び１９９９年１１月１２日に出願されたＡｎｄｒｅｗ　Ｐｅｒｋｉｎｓ、　Ｐｈｉｌｉｐｐ　Ｂｏｒｃｈａｒｄ、　及びＮｉｃｈｏｌａｓ　Ｐ．　Ｄｅ　Ｌｕｃａの同時係属出願番号０９／４３９，５５２「空圧充填式膨張可能輸送用クッションを連続的に製造するための機械及び方法」には、方法、装置、及び一般的なプラスチックフィルムのウェブが開示されている。これら２件の同時係属出願の各々は、本出願人に譲渡されており、引用によって本明細書に組み込まれている。
【０００８】
プラスチックフィルムウェブ製の膨張されたクッションを密封する場合、加圧空気でクッションを膨張させ、プラスチックフィルムが機械を通って搬送される間に問題が起こる。
密封部は、膨張クッション梱包材をコンテナ内で輸送される物品の衝撃を吸収するのに効果的に利用するためには、確実であり漏れがあってはいけない。
【０００９】
密封部は、機械の寸法を可能な限り小型化すると共に機械の製造効率を可能な限り高めるために、効率よく迅速に、関連の押し付け及び又は冷却機構が大規模になることなく形成される必要がある。
【００１０】
機械構造を単純化して製造効率を高めるために、プラスチックフィルムのウェブが連続的に移動する間に密封部を形成すること、及び密封工程時にフィルム搬送の中断及び／又は間欠的な停止がないことが望ましい。
【００１１】
本発明の主要な目的は、小型で、製造効率が高く、間断なく連続運転でき、更に確実で漏れのないシールを形成できる機械を構成して作動させることである。
【００１２】
（発明の開示）
本発明の特定の実施形態において、機械は、フィルムウェブを膨張ステーション及び密封ステーションを通って連続的に中断することなく送る間に、梱包用クッションを膨張させて密封する。膨張ステーションは、予備形成パターンの幅の狭い入口ポートを通って加圧空気を導入することによって、フィルムウェブのクッションを予備形成されたパターンに連続的に膨張させる。密封ステーションは、膨張クッション内の空気が加圧状態で、入口ポートが加熱密封要素を横切って動く間に、加熱密封要素を直接的に摺動接触状態でフィルムウェブに当てることによって、各々の入口ポートを密封するようになっている。
【００１３】
フィルムウェブは、フィルムに予備形成されている未膨張のクッションパターン、及び未膨張の膨張チャンネルを有する。未膨張のクッションパターンは、膨張チャンネルの一方側に沿って配置されている、複数の離間したクッションパターンを有する。膨張チャンネルは、フィルムの全長に沿って縦方向に連続的に延びる。各々の未膨張のクッションパターンは、縦方向に延びる膨張チャンネルに対して略横方向に延びると共に未膨張のクッションパターンを未膨張の膨張チャンネルへ連通する幅の狭い入口ポートを有しているので、加圧空気が膨張チャンネル内に導入される場合、加圧空気は、入口ポートを通って送られクッションパターンを膨張させる。特定の実施形態において、予備形成パターンには、膨張チャンネルに入る空気が入口ポートを通ってクッション内に入り、出口ポートを通って膨張チャンネルから出ることができるように、膨張チャンネルに連通された出口ポートが形成される。出口ポートの寸法は、全体的に入口ポートよりも小さく形成される。
【００１４】
所望圧力以上の空気を出口ポート又は他のポートから逃がすことによって、膨張チャンネル内の圧力は、過大な圧力を生じることなく、クッションを膨張させるための所望レベルに維持される。
【００１５】
また、出口ポートを通って逃げる空気は、クッションが機械の何処にあるか検出するために検知される。その後、検知された出口ポートは、特定の運転において機械を通って膨張されるクッションの数を計数するための関連の電子ユニットに対する信号として使用される。これにより、選択された数の膨張クッションの１回の製造運転の後に、次回の選択された数の膨張クッションの製造運転を開始するのに適切な位置で、機械を通るフィルムの動きを停めることが容易になる。
【００１６】
本発明の特定の実施形態において、予備形成パターンのフィルムウェブは、機械の格納ローラ上に格納され、第１の組のニップローラ及び第２の組のニップローラによって、それぞれ第１のフィルム搬送ステーション及び第２のフィルム搬送ステーションにおいて、機械を通って送られる。
【００１７】
加圧空気は、フィルムのウェブが第１の搬送ステーションを通って搬送される間に、膨張ステーションにおいてフィルムウェブの膨張チャンネル内に導入される。加圧空気は、フィルムウェブが密封ステーションを通って連続的に搬送されるより前に、少なくとも１つのクッションパターンを膨張させる。
【００１８】
フィルムウェブが密封ステーションを通って連続的に搬送される間に、圧力は膨張クッションのパターン内において較正圧力の範囲内に保たれる。
【００１９】
密封ステーションにおいて、膨張された入口ポートは、加熱密封要素をフィルムウェブに直接的に摺動接触状態で当てることによって密封される。加熱密封要素は、膨張されたクッションが加圧状態で、フィルムウェブが連続的に中断されることなく機械の全構成要素を通って送られる間に、入口ポートを横切って摺動する。
【００２０】
加熱密封要素は、フィルムウェブの移動方向に関して比較的小さな長手方向の寸法をもつ。特定の実施形態において、加熱密封要素の長さは、クッションパターンの入口ポートの幅とほぼ同じ長さである。この加熱密封要素の小さな寸法は、フィルムウェブに付加される密封処理用の熱量を最小にできる。
【００２１】
密封ステーションは、フィルムウェブを密封ローラと加熱密封要素との間に送ることができるように加熱密封要素と並んで配置されている密封ローラを含む。調整可能な付勢手段は、加熱密封要素及び密封ローラが互いに係合するように押し付ける力の調整を可能にする。
【００２２】
密封ローラは、第１及び第２の組のニップローラに対して配置され、フィルムウェブは、円周方向及び水平方向で密封ローラの外周面の一部に巻付くようになっている。これにより、デッドゾーン及び平坦ゾーンが入口ポートを横切る密封線及びそれに隣接して生成される。これにより、クッションが加圧状態で膨張される間に、漏れのない確実なシールを形成することが容易になる。
【００２３】
少なくとも第２の組のニップローラの回転軸は、密封ローラの回転軸に対して僅かな角度だけ傾いていることが好ましい。
【００２４】
第２の組のニップローラは、第２の組のニップローラと第１の組のニップローラとの間のフィルムウェブの張力を維持するために、第１の組のニップローラの回転速度より僅かに速い速度で回転することが好ましい。
【００２５】
本発明の１つの特定の実施形態において、加熱密封要素は、密封ローラとの係合方向に付勢されたバー部材の端部に配置されている繊維被覆ニクロム線である。ニクロム線の繊維被覆の外面には、フィルムウェブが機械を通って送られる際に加熱密封要素がフィルムの係合表面上を滑らかに摺動するように、テフロン（登録商標）が被覆されている。
【００２６】
加熱密封要素が取付けられるバーは、複合材のバーである。バーのまさに先端は断熱性が高いセラミックであり、バーの残余部は高い機械的耐久性をもたらすように選択された別の材料である。
【００２７】
密封部は、密封ステーションを通る短い移動経路の間に完全かつ確実に形成される。
密封部は、フィルムウェブが密封ステーションにおいてホイールとの接触の範囲外に移動する時に完全かつ確実になるが、その際に密封ステーションの後にフィルムの追加的な押し付けを必要とせず、更に密封された入口ポートが密封ステーションとの接触の範囲外に移動した後に密封された入口ポートを横切る追加的なフィルムの冷却を必要としない。
【００２８】
本発明の第２の特定の実施形態において、密封ホイールは、加熱密封要素との係合方向に圧力付勢される。
【００２９】
第１及び第２の特定の実施形態において、機械が、製造運転時に機械を通ってフィルムウェブを搬送していない場合に、加熱密封要素及び密封ホイールは互いに離間して配置される。これによって、加熱密封要素は、所望の温度レベルに維持され、同時に密封ステーションで停止したフィルムに接触して焼損を与えることを防止できる。
【００３０】
本発明の１つの特定の実施形態において、ニクロム線の繊維被覆は、バー部材の端部の所定位置に保持され、必要に応じて交換される。
【００３１】
本発明の別の特定の実施形態において、加熱ステーションは、別のカートリッジユニットと迅速かつ容易に交換可能なカートリッジユニットを含む。カートリッジユニットは、繊維被覆の細長いストリップを含む。ストリップは２つの回転可能リールに取付けられる。繊維は、第１の特定の実施形態と同様に、常にニクロム線を被覆し、繊維は、第１の特定の実施形態と同様に、フィルムと摺動接触して係合する側がテフロン（登録商標）で被覆されている。繊維被覆の細長いストリップは、フィルムがニクロム線の全長にわたって機械を通過する移動速度よりもかなり遅いが、繊維被覆ストリップが繊維を通して焼損することなく又は加熱ニクロム線によってフィルムが破損することなく、常に適切に有効に機能できる速度で移動されるように、２つのリールの間に巻かれる。カートリッジユニットにより、加熱密封要素のニクロム線は電源から簡単に切断できる。カートリッジユニットは、カートリッジユニットの個別の構成部品を交換するのではなく、ユニットとして簡単に交換できるように構成される。
【００３２】
また、前述の特徴を具体化し前述のように機能する方法及び装置は、本発明の特定の目的を包含する。
【００３３】
本発明の他の更なる目的は、以下の説明及び請求範囲から明白になり、添付図面に示されており、これらは、例示的に、本発明の好適な実施形態及びその原理を示し、これらの原理を適用するための現在の最善の態様である。同様の又は均等の原理を具体化する本発明の他の実施形態を使用でき、本発明及び請求範囲の範疇から逸脱することなく、当業者が望むような構造変更を行うことができる。
【００３４】
（発明を実施するための最良の形態）
図１、２、及び３は、梱包用クッションを膨張させて密封するための、本発明の１つの実施形態に基づいて構成されている機械の等角図である。
図１、２、及び３の各々において、機械は、全体として符号１１によって示される。
機械１１は、図３に詳細に示すように、種々の構造的及び機能的特徴部が取付けられたメインプレート１３を備える。
【００３５】
支持チューブ１５は、（図１から図３に示すように）メインプレート１３の上側に取付けられ（図１及び図２参照）、フィルムウェブ１９のロール１７を支持するようになっている。
【００３６】
ガイドチューブ２１及び２３は、チューブ１５より下にあるプレート１３上に取付けられる。チューブ２１及び２３は、フィルムウェブ１９をロール１７から機械１１の作動機構２５まで案内する機能を果たす。作動機構２５は以下に詳細に説明する。
【００３７】
機構２５は、図４に詳細に示されており、第１のフィルム搬送ステーション２７、第２のフィルム搬送ステーション２９、膨張ステーション３１、密封ステーション３３、及び切込みステーション３５を備える。
【００３８】
第１のフィルム搬送ステーション２７は、関連の駆動歯車４１、４３及び駆動ベルト４５によってニップローラが回転する場合に、フィルムウェブ１９を狭持して（図１参照）、フィルムウェブ１９をローラ１７、ガイドチューブ２１及び２３の下部及び上部から、第１のフィルム搬送ステーション２７を経由して引っ張るための第１の組のニップローラ３７及び３９を含む。ニップローラ３７及び３９は、図４に示す駆動歯車４１及び４３上の矢印の方向に回転する。
駆動ベルト４５は、モータ４９によって駆動される駆動歯車４７によって駆動される（図５参照）。
【００３９】
第２のフィルム搬送ステーション２９は、フィルムのウェブ１９を狭持する第２の組のニップローラ４９及び５１を備え、フィルムウェブ１９を第１の搬送ステーション２７から膨張ステーション２５、密封ステーション３３、及び第２のフィルム搬送ステーション２９へ連続的に送り、フィルムウェブ１９が各々のステーションを通り抜けるようになっている。
【００４０】
ニップローラ４９及び５１は、駆動歯車５３及び５５によって、図４の駆動歯車５３及び５５の矢印で示す回転方向に駆動される。
駆動軸４０及び４４は、駆動歯車４１及び４３からニップローラ３７及び３９に駆動力を伝達する。
駆動軸５０及び５２は、駆動歯車５３及び５５からニップローラ４９及び５１に駆動力を伝達する。
【００４１】
更に図４を参照すると、駆動ベルト４５は、遊び歯車５７を通る。駆動歯車４１、４３、４７、５３、５５、及び遊び歯車５７は、全てメインプレート１３上に回転可能に取付けられ、支持されている。
膨張ステーション３１は、膨張チューブ５９、及び（図４に示す）チューブ５９の上端に配置されている略球形の部分的にテフロン（登録商標）被覆されているボール６１を含む。ボール６１は、フィルムウェブ１９の膨張チャンネル内に加圧空気を噴射するための複数の開口６３を有する。
【００４２】
図１、２、及び８に示すように、フィルムウェブ１９は、図１に示すロール１７上に格納される際に、フィルムウェブに予備形成されたクッション６５、縦方向に延びる膨張チャンネル６７、入口ポート６９、及び出口ポート７１のパターンを有する。クッション６５、チャンネル６７、ポート６９、及びポート７１は、ロール１７に格納される際にフィルムウェブ内で未膨張状態にある。
【００４３】
未膨張のクッションパターン６５は、（図示のフィルムウェブ１９の実施形態において）、互いに間隔をあけて縦方向に配置され、膨張チャンネル６７の片側に沿って一列に並べられている。
膨張チャンネル６７は、フィルムのウェブ１９の全長に沿って縦方向に連続的に延びる。
膨張チャンネル６７は、テフロン（登録商標）被覆ボール６１の上に密接した滑合を可能にする寸法になっている。
【００４４】
各々のクッション６５は、入口ポート６９によって膨張チャンネル６７に連通される。入口ポート６９は、縦方向に延びる膨張チャンネル６７に対してほぼ横方向に延び、（以下に詳細に説明するように）密封ステーション３３に配置される狭い内側幅をもち、密封ステーション３３を通る短い移動経路及び短時間の連続的な中断されない移動において、膨張クッション６５内の加圧空気の迅速かつ確実な密封が可能になる。
【００４５】
出口ポート７１の寸法は入口ポート６９より若干小さく形成される。出口ポート５１は、入口ポート６９と反対側のチャンネル６７の側面上に配置され、入口ポート６９に対して略一直線に並んでいる。
【００４６】
以下に詳細に説明するように、出口ポート７１は、クッション内に過大な圧力を生じないように、チャンネル６７内及び膨張クッション内の圧力を較正所望レベルに維持するために空気を逃がすことができる。
【００４７】
更に、出口ポート７１から流出する空気は、クッションが機械１１を通って移動する際に圧力変換器７３（図８参照）によって検知して、クッションの正確な位置を検出できるようになっている。
【００４８】
出口ポートを通って逃げる空気は検知され、クッションが機械の何処にあるかが検出される。これらの検知された出口ポートの位置は、その後、特定の運転中に機械を通る膨張されたクッションの数を計測するために、関連の電子ユニットのための信号として使用される。これにより、選択された数の膨張クッションの１回の製造運転の後に、次回の選択された数の膨張クッションの製造運転を開始する適切な位置で、機械を通るフィルムの移動を停止させることが容易になる。
【００４９】
膨張チューブ５９の上端には、フィルムが第１の搬送ステーション２７及び密封ステーション３３を通って送られる際に、フィルム１９の経路に良好に追随するように小さな湾曲部が形成される。
【００５０】
密封ステーション３３の構造及び作動モードの詳細が例示されており、図４、６、及び７に関連して説明される。
密封ステーション３３は、軸７７上に取付けられている密封ローラ７５を備え、軸７７は、メインプレート１３に取付けられているベアリング組立体内に回転可能に取付けられている。
【００５１】
また、密封ステーション３３は、バー８１の外側端部（図７の右側の端部）に配置されている加熱密封要素を備える。バー８１のまさに先端８１は、珪酸アルミニウムのセラミックであり断熱機能を有しており、バー８１の残余部は機械的耐久性を得るために選択された別の材料である。
バー８１は、サポート８３内で摺動できるように取付けられる。
【００５２】
スプリング８５及び調整ネジ８７は、バー８１を対向するローラ７５の外周方向に付勢するための選択可能な付勢力を与え、結果的に、（入口ポート６９を交差する縦方向に延びるストリップの）フィルム１９は、第１及び第２のフィルム搬送ステーションが密封ステーション３３を通してフィルムウェブ１９を連続的に送る際に、ローラ７５の外周と転がり接触状態になり、バー８１の端部表面と摺動接触状態になるように押し付けられる。
【００５３】
アクチュエータ８９は、密封ステーション３３内に設けられており、フィルム１９が機械１１を通って送られていない場合に、バー８１をスプリング８５の付勢力に抗して、ローラ７５と係合しないように引っ込めるようになっている。これにより、加熱要素の通電を適切な加熱レベルに維持し、機械が膨張クッション梱包材を製造するのに使用されていない時間間隔は、フィルム１９と非接触状態にすることが可能になる。
【００５４】
加熱密封要素の組立体構成部品の構造、構成部品、及びシーケンスの詳細は、図９Ａから図９Ｆの分解組立図に示される。
【００５５】
バー８１の端部に配置されている加熱要素は、本発明の特定の実施形態において、（図９Ａから図９Ｇに示すように）バー８１の右側端部に沿って垂直方向に延びる少なくとも１本のニクロム線７０を備える。
この配置において、ニクロム線７０の長さはフィルム１９の出口ポート６９のスロート幅にほぼ等しく、ニクロム線７０は、フィルム１９との接触面がテフロン（登録商標）被覆を有する繊維７２で覆われている。繊維被覆７２により、ワイヤ７０をフィルム１９と係合するのに好適な形態にすることができ、テフロン（登録商標）被覆により、加熱密封要素に対するフィルム１９の摺動が滑らかになる。
【００５６】
加熱密封要素は少なくとも１本のニクロム線７０を有するが、（図９Ａから図９Ｆに示すように）本発明は、クッション６５の入口ポート６９を横切る複数の密封線をもたらすために、複数の平行に延び、横方向に間隔をあけて配置されるニクロム線７０を含む。
図６及び図７に詳細に示すように、ワイヤ９１及び９３は、ニクロム線を加熱するためにニクロム線に導電する。
【００５７】
切込みステーション３５は、膨張チューブ５９に取付けられ、クッション６５の入口ポート６９が密封ステーション３３内で密封された後のフィルム１９に切込みを入れるように膨張チャンネル６７に配置されているブレード９５を含む（図４参照）。これにより、膨張された梱包用ストリップを機械１１から取り除くことができる。
【００５８】
この機構２５の構成部品及び各構成部品の間の相互作用が、密封ステーション３３を通るフィルムの短い移動経路及び短時間でもって、密封ステーションの後にフィルムウェブに追加的な押し付けを必要とすることなく、及び密封された入口ポートが密封ステーションと非接触状態に移動した後に入口ポートを横切る密封部の追加的な冷却を必要とすることなく、密封部を完全かつ確実に形成をすることを可能にする点は、本発明の重要な特徴及び利点である。密封ステーションにおける入口ポートの密封は、空気及び膨張クッションが加圧された状態で、フィルムのウェブが図４に示す機構２５を通って連続的に中断されることなく送られる際に、加熱密封要素をフィルムウェブに直接的に摺動接触状態で入口ポートを横切って当てることによって行われる。
【００５９】
本発明のいくつかの特徴は、この有用かつ有益な密封処理を実現するのに役立つ。
前述のように、バー８１の最も外側の端部は断熱材として機能するセラミック材料であり、加熱要素の熱を、繊維で被覆されたニクロム線のフィルム１９と接触する実質的に線形領域だけの範囲にとどめるのに役立つ。
【００６０】
ローラ７５は、（図１から図５に示すように）横方向外側にオフセットされ、密封ステーション３３においてフィルム１９に隆起部を形成するために、１組のニップローラ３７−３９及び４９−５１に対して配置される。これは、フィルム１９のウェブを密封ローラ７５の外周面の一部分に円周方向及び水平方向の両方向に巻付けることによって、密封されることになる入口ポート６９に隣接したデッドゾーンを作るのに役立つ。
【００６１】
第２の組のニップローラ４９−５１を第１の組のニップローラ３７−３９よりも僅かに速い速度で駆動すると、フィルム１９が平坦に保たれ、密封ローラ７５の外周面との実質的な加圧密封係合が保証される。
【００６２】
図５に詳細に示すように、少なくとも第２の組のニップローラ４９−５１の回転軸は、主駆動歯車４７及び密封ローラ７５の回転軸に対して僅かな上向きの角度だけ傾斜していることが好ましい。
本発明の特定の実施形態において、第１の組のニップローラ３７−３９の回転軸は、前述と同様に僅かな上向きの角度だけ傾斜している。
【００６３】
出口ポート７１を包含して位置決めすること（図８参照）、及びこの出口ポートの寸法が小さいことは、空気が出口ポートを通って所定量だけ逃げることを可能にし、チャンネル６７内又はクッション６５内が過大な圧力を受けることなく、チャンネル６７内を十分な圧力に維持できる。
【００６４】
本発明により、空気及び膨張クッションが加圧状態で、フィルムのウェブが第１の搬送ステーション、膨張ステーション、密封ステーション、第２の搬送ステーション、及び切込みステーションの各々を通って、連続的に中断されることなく送られる際に、加熱密封要素をフィルムウェブに直接的に摺動接触状態で、入口ポートを横切って当てることによって、密封ステーションにおいて入口ポートを密封することが可能になる。
【００６５】
図１、２、及び８において、クッション６５は略矩形パターンで示されている。しかしながら、クッション６５は任意のパターン形状に形成できる点に留意されたい。クッション６５のパターンは、例えば、クッションを１つ又はそれ以上の予備成形された密封線に沿って折り曲げるのを可能にする、クッション内の予備成形された密封線を含む。これにより、輸送コンテナ内に配置される場合、１つのクッションは、２つの方向以上において物体の衝撃を吸収する。
【００６６】
切込み線（図示されていないが、引用によって本明細書に組み込まれている多数の米国特許に記載されている、プラスチックフィルムのウェブに示されている切込み線と同様）は、クッションが膨張されて密封された後に、フィルム１９から単一の膨張クッション又は膨張クッション群を切り離すのを容易にする。
【００６７】
多くの異なるフィルム組成（引用によって本明細書に組み込まれている多数の米国特許に記載）は、フィルムウェブ１９の組成材料として使用できる。
【００６８】
フィルムウェブ上にパターンを予備成形するために使用される機械は、各加圧動作でフィルム１９のストリップ上に複数のクッションパターン（及び関連のポート及び膨張チャンネル）を押し付ける従来型のプレス装置を含む。パターンはウェブ１９内に膨張圧力が存在しない状態で形成される。
【００６９】
また、予備成形されたパターンは、少なくとも１つのローラが加熱され、所望のパターンが形成されるように構成されたローラ装置によって形成される。
また、この種のパターン形成機械は、引用によって本明細書に組み込まれている幾つかの米国特許に開示されている。
【００７０】
フィルム１９に予備形成パターンを形成するためのこの機械は、格納ロール１７を交換するための図１に示す機械１１と一体にすることができ、予備成形パターンは機械１１が設置された現場で連続的に予備成形できる。しかながら、多くの場合、予備形成パターンの格納ロール１７を使用することは、機械１１が使用される作業現場でパターンを予備形成するよりは実用的である。
【００７１】
図１０から図１５は、本発明によって構成された機械の第２の実施形態を示す。この第２の実施例は、全体を符号１０１で示す。
図１から図９の機械１１に対応する機械１０１の構成部品は、対応する符号で示す。
【００７２】
機械１０１は、別個のサブプレート又はサブフレーム１０５に取付けられたカートリッジユニット１０３を含む（図１２参照）。サブフレーム１０５は、メインプレート又はメインフレーム１３に取付けられる。本カートリッジユニット技術は、全体のカートリッジユニットの全構成部品を別個の交換用カートリッジと（ユニットとして）迅速かつ簡単に交換することを可能にする。カートリッジユニットの個々の構成部品は、取外したり交換したりする必要はない。
【００７３】
図１０から図１５に示す機械１０１において、本カートリッジユニット１０３の構造及び取付け方法により、製造現場においてカートリッジユニット全体を箱から引き出して、ユニットとして差し込むことが可能になる。本カートリッジユニットにより、カートリッジユニットの構成部品全体をユニットとして交換可能になる。例えば、ニクロム線を現場で個別部品として交換する必要がなくなる。その代わりに、カートリッジユニット全体をユニットとして引き出し、交換用カートリッジユニットと差し替えるだけでよい。
【００７４】
第１のフィルム搬送ステーション２７第２のフィルム搬送ステーション２９、膨張ステーション３１、及び切込みステーション３５の構造、構成部品、及び作動モードは、機械１１を参照して説明した前述の対応する機構、構成部品、及び作動モードと同様であり、この点に関しては更に詳細に説明しない。
【００７５】
機械１０１の密封ステーション３３の特定の構造は機械１１とは異なっており、以下に更に詳細に説明する。しかしながら、機械１０１において入口ポート６９を横切って密封を行う方法は、機械１１の方法と同様であり、以下の説明から理解できる筈である。
【００７６】
機械１１の密封ステーション構造と、機械１０１の密封ステーション構造との間の１つの相違点は、膨張クッションの各製造運転の間に機械が停止される場合に、加熱密封要素及び密封ホイールが相互に離れて移動する点にある。
【００７７】
機械１１において（図７に示すように）、バー８１の端部に取付けられた加熱密封要素は、密封ホイール７５から離れて引っ込む。機械１１において、加熱密封ホイール７５の軸７７は、機械１１の全作動モードにおいて、フレーム１３に対して固定位置に保持される。
【００７８】
機械１０１において、加熱密封要素は、フレーム１３に対して固定位置に保持される。密封ホイール７５の軸７７は可動支持ブラケット７５に回転可能に取付けられており、密封ホイール７５は、加熱密封要素の方向及びそこから離れる方向に移動できる。
【００７９】
図１３に詳細に示すように、支持ブラケット７８はアクチュエータ８４のロッド８２に取付けられる。アクチュエータ８４は支持プレート８６に取付けられ、支持プレート８６は機械１０１のメインプレート１３に取付けられる。
アクチュエータ８４は、ロッド８２を伸縮させ、密封ホイール７５を図１１及び図１５に示すロッド８２の後退位置と、図１０と１４に示す前進位置との間で移動させる。
【００８０】
図１１及び図１５に示す後退位置において、密封ホイール７５は、機械１０１が製造運転中でない場合に、フィルム１９が加熱密封要素と非接触状態を維持するように配置される。
図１０及び図１４に示す前進位置において、膨張クッションの製造運転中にフィルム１９が機械を通って連続的に中断することなく送られる場合に、密封ホイール７５は、フィルム１９と係合して、フィルム１９を加熱密封要素に対して摺動接触状態で押し付けるように配置される。
フィルム１９が加熱密封要素と摺動接触状態に係合される力は、アクチュエータ８４の圧力レベルを選択することで決定される。
【００８１】
図１２、１０、及び１４に詳細に示すように、カートリッジユニット１０３は、サブプレート１０５の固定位置に取付けられているガイドブロック１０７、それぞれサブプレート１０５に回転可能に取付けられている２つのリール１０９及び１１１、及びサブプレート１０５に取付けられているガイドポスト１１３を備える。
【００８２】
リール１０９及び１１１は、繊維被覆７２の格納及び巻取りリールである。繊維被覆７２は、フィルム１９と摺動接触状態で係合する面にテフロン（登録商標）が被覆されている。
繊維被覆７２のストリップは、ガイドポスト１１３から、ガイドブロック１０７のフランジ１１９及び１２１の外側前面に凹設されたガイドスロット１１５及び１１７内に導かれる。
繊維被覆７２のストリップが格納ローラ１０９から、ガイドポスト１１３、ガイドスロット１１５を経由してニクロム線７０上に導かれ、ガイドスロット１１７を通ってリール１１１に搬送される方法は、図１０、１１、１４、及び１５に詳細に示されている。
【００８３】
機械１０１の特定の実施形態において、下側ローラ１１１は、減速歯車機構を介して電動モータ（図示せず）によって駆動され、比較的低い速度（製造運転中に機械１０１を通ってフィルムウェブ１９が搬送される速度よりもかなり遅い）であるが、繊維の被覆７２のどの部分もニクロム線７０により繊維が焼損する程に長くはニクロム線７０と接触しないようにするのに十分な速度で、ニクロム線７０を横切って繊維被覆７２のストリップを引っ張るようになっている。従って、繊維被覆７２のリール格納と、機械１０１の作動時のニクロム線７０に対する繊維の遅い移動により、ニクロム線と係合できる繊維の領域を、実際に焼損を防止できる程度に早めに入れ替えることができる。
【００８４】
図１２及び図１５に詳細に示すように、フランジ１１９及び１２０の外側の先端部はニクロム線７０の外面を僅かに超えて延びる。これにより、機械１０１の製造運転時に、密封ホイール７５が図１０及び図１４に示す位置に移動された時だけ、繊維被覆７２がニクロム線７０と係合する。
繊維被覆７２のストリップは、機械１０１が梱包材の製造運転を行っていない場合に、ニクロム線７０と非接触状態で保持される。
【００８５】
図１０から図１５には示されていないが、ニクロム線７０は取外し可能なリード線９１及び９３（機械１１に関しては図９Ａから図９Ｇに示す）によって通電される。
【００８６】
機械１０１の密封ローラ７５は、機械１１の密封ローラ７５と同様に、水平方向外側にオフセットされており、密封ステーション３３においてフィルムに隆起を形成するようになっている。これは、フィルム１９のウェブを密封ローラ７５の外周面の一部分に円周方向及び水平方向の両方向に巻付けることによって、密封されることになる入口ポート６９に隣接したデッドゾーンを作るのに役立つ（機械１１を参照した説明と同様）。
【００８７】
機械１０１により、空気及び膨張クッションが加圧状態にあり、フィルムウェブが第１の搬送ステーション、膨張ステーション、密封ステーション、第２の搬送ステーション、及び切込みステーションの各々を通って連続的に中断されることなく送られる際に、加熱密封要素をフィルムのウェブに直接的に摺動接触状態で入口ポートを横切って当てることによって、密封ステーションで入口ポートの密封が可能になる。
【００８８】
本発明の好適な実施形態が例示的に説明されているが、変更及び修正が可能であることを理解されるべきであり、開示した詳細な内容に限定されるものではなく、そのような変更及び修正は請求範囲に含まれることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】梱包用クッションを膨張させて密封するために、本発明の１つの実施形態に基づいて構成された機械の等角図である。図１は、フィルムウェブが機械を通って搬送される方法を示す一般的な図である。図１は、フィルムウェブが縦方向に延びる膨張チャンネルの片側に沿って一直線に並べられた、離間して膨張可能なクッションの予備形成パターンの様子を示す。図１は、フィルムウェブの下側に係合する（第１の搬送ステーション、密封ステーション、及び第２の搬送ステーションでの）ローラの配置の様子を示す。
【図２】図１に示す機械の他の等角図であるが、図２は、機械の特定の構造の詳細を示すために、図の下部は（実際に）フィルムウェブを透視できるように変更されている。図２は、膨張ステーションの膨張チューブ、第１の搬送ステーションのニップローラ、密封ステーションにおける加熱密封要素及び関連の密封ローラ、及び第２の搬送ステーションにおけるニップローラを示す。
【図３】図１及び図２の機械の等角図であるが、フィルム材料のウェブが存在しない。図３は、機械自体の主要な構造上及び作動上の特徴部を示す。
【図４】第１のフィルム搬送ステーション、膨張ステーション構造、密封ステーション構造、切込みステーション構造、及び第２のフィルム搬送ステーション構造の特徴部の詳細を示す等角拡大図である。
【図５】図４と同様の等角拡大図であるが、機械の種々のローラの駆動機構のみを詳細し示す。図５には、膨張ステーション構造、密封ステーションにおける加熱密封要素、又は密封ステーションの後のフィルムウェブの膨張チューブを切開するためのスリッタ構造が示されていない。
【図６】密封ステーションの構造の詳細を示す等角図である。図６は、機械を通る膨張クッション梱包材の製造運転の間に、２つの構成要素で占有される位置において、密封ホイールに係合するように押し付けられている加熱密封要素を示す。
【図７】図６の矢印７−７で示す線及び向に沿う平面図であり、機械を通してフィルムが機械を通って搬送されていない場合に、２つの構成要素によって占有される位置において、密封ホイールから離れて後退した加熱密封要素を示す。
【図８】本発明に基づいて構成されるフィルムウェブの特定の実施形態の平面図であり、膨張可能なクッション、クッションの膨張を可能にする入口ポート、及びクッションの過大な圧力を防止すると共にフィルムウェブが機械を通って移動する際にクッションの正確な位置の検知を可能にする流出ポートに関する特定のパターンを有する。
【図９Ａ】密封ステージおける加熱密封要素の特定の構成要素組立体の構造、構成要素、及びシーケンスの詳細を示す等角図である。
【図９Ｂ】密封ステージおける加熱密封要素の特定の構成要素組立体の構造、構成要素、及びシーケンスの詳細を示す等角図である。
【図９Ｃ】密封ステージおける加熱密封要素の特定の構成要素組立体の構造、構成要素、及びシーケンスの詳細を示す等角図である。
【図９Ｄ】密封ステージおける加熱密封要素の特定の構成要素組立体の構造、構成要素、及びシーケンスの詳細を示す等角図である。
【図９Ｅ】密封ステージおける加熱密封要素の特定の構成要素組立体の構造、構成要素、及びシーケンスの詳細を示す等角図である。
【図９Ｆ】密封ステージおける加熱密封要素の特定の構成要素組立体の構造、構成要素、及びシーケンスの詳細を示す等角図である。
【図９Ｇ】密封ステージおける加熱密封要素の特定の構成要素組立体の構造、構成要素、及びシーケンスの詳細を示す等角図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に基づいて構成された機械の等角図である。図１０に示す機械の実施形態は、別個のサブプレート又はサブフレームに取付けられ、全てのカートリッジユニット構成部品を迅速かつ容易の取外して別の交換用カートリッジユニットの交換できるカートリッジユニットを含む。カートリッジユニットは、密封ステーション用の加熱密封構成要素を備える。図１０は、梱包材の製造運転時に、フィルムウェブを摺動接触状態で加熱密封構成要素と係合させるために配置された密封ステーションの密封ホイールを示す。
【図１１】図１０と同様の等角図であるが、製造運転時に、機械が停止してフィルムが機械を通って搬送されない場合に、フィルムウェブを加熱密封要素に対して非接触状態にできる後退位置に移動されている密封ホイールを示す。
【図１２】交換可能カートリッジユニット自体の拡大等角図である。図１２は、カートリッジユニットを機械に取付けられる前の、カートリッジユニットのリール上の格納位置の被覆繊維ストリップを示す。機械に取付けられる場合、（図１０及び図１１に示すように）被覆繊維ストリップ部は、加熱要素のワイヤ上に配置される。
【図１３】密封ホイールを密封位置に配置するための、密封ホイール及び関連のアクチュエータ機構の拡大等角図である。
【図１４】図１０に示す作動位置の構造を有する密封ステーション構造の拡大側面図である。
【図１５】図１１に示す非作動位置の構造を有する密封ステーション構造の拡大側面図である。
【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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