(57)【要約】流体分配用栓体（１０）であって、該栓体を通して流体の流れを制御する分配弁（４０）と、必要に応じて容器に空気を通気する通気路（６２）とを組み込んだもの。栓体（１０）は、受入れ容器とはめ合わせることができる分配注ぎ口（２０）を含む。分配注ぎ口（２０）は、エラストマー系材料で作られた弾性により形状復元性のある弁（４０）を伴った流体溝（２２）を有している。該栓体内部に形成された通気路（６２）は、流体が容器から分配されるにつれて容器内部に生じる真空度に応じて、グロメット（７０）によって選択的に密封される。取り外し可能なオーバーキャップ（９０）が、分配注ぎ口を密封するように覆い、流体の漏えいを捕捉する。
2004510659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を容器から受入れシステムに選択的に分配する分配用栓体であって、該分配用栓体が、
該容器にねじで取り付ける内部ねじ面、および外部表面を有するハウジングと；
該ハウジングから下方に延びており、かつ上端および分配端を有する分配注ぎ口と；
該分配注ぎ口の該上端と一体に成形され、かつ該上端から上方向に延びている複数の支柱と；
該支柱から延びている一連のタブと；
該注ぎ口を通して流体を選択的に分配する弁アッセンブリであって、該注ぎ口の内部に収容されている弁アッセンブリと；
該注ぎ口から変位した位置において、該ハウジング内部に収容されている通気開口部、とを具備している分配用栓体。
【請求項２】
分配注ぎ口の分配端が、環状であって内側に延びて円形アパーチュアを形成しているフランジを有している分配用栓体であって、そして、該分配注ぎ口の内部に収容されている弁アッセンブリが、最上端および密封端を有する、弾性により形状復元性のあるエラストマー系のストッパを具備しており、該密封端が、該分配注ぎ口の円形アパーチュアの内部に、密封するようにして着座するような寸法になっている、請求項１に記載の分配用栓体。
【請求項３】
エラストマー系のストッパが、タブと円形アパーチュアの間に保持されている、請求項２に記載の分配用栓体。
【請求項４】
通気開口部が、ハウジング内部において、栓体内部に通気路を形成する開口部と、該通気開口部を選択的に閉止するための、通気路内部に固定されたグロメットとを具備している、請求項３に記載の分配用栓体。
【請求項５】
通気路が、上部および小径の下部を有しており、それらの交差部分が段部を形成する分配用栓体であって、そして、グロメットが大径の頭部および小径の後部を有し、該グロメットの頭部が該通気路の段部に着座するようになっている、請求項４に記載の分配用栓体。
【請求項６】
さらに、分配注ぎ口の分配端に、取り外し可能に備え付けてあるキャップを具備する、請求項１に記載の分配用栓体。
【請求項７】
流体を容器から受入れシステムに選択的に分配する分配用栓体であって、該分配用栓体が、
該容器にねじで取り付ける内部ねじ面、および外部表面を有するハウジングであって、中心の垂直軸の回りにほぼ円筒型をなしているハウジングと；
該ハウジングから下方に延びており、かつ分配端および受入れ端を有する分配注ぎ口と；
該分配注ぎ口の上端と一体に成形され、かつ該上端から上方向に延びている複数の支柱であって、そこから内側に延びている保持タブを有している支柱と；
該注ぎ口の分配端にあって、内側に延びているフランジによって形成されている円形アパーチュアと；
該保持タブと該円形アパーチュアの間にある該分配注ぎ口の内部に収容されている弁アッセンブリであって、最上端および密封端を有する、弾性により形状復元性のあるエラストマー系のストッパを具備しており、該密封端が、該分配注ぎ口の円形アパーチュアの内部に密封するようにして着座するような寸法になっている弁アッセンブリと；そして
該注ぎ口から変位した位置において、該ハウジング内部にある通気開口部、とを具備している分配用栓体。
【請求項８】
通気開口部が、ハウジング内部において、栓体内部に通気路を形成する開口部と、該通気開口部を選択的に閉止するための、通気路内部に固定されたグロメットとを具備している、請求項７に記載の分配用栓体。
【請求項９】
通気路が、上部および小径の下部を有しており、それらの交差部分が段部を形成する分配用栓体であって、そして、グロメットが大径の頭部および小径の後部を有し、該グロメットの頭部が該通気路の段部に着座するようになっている、請求項８に記載の分配用栓体。
【請求項１０】
さらに、分配注ぎ口の分配端に、取り外し可能に備え付けてあるキャップを具備する、請求項９に記載の分配用栓体。
【請求項１１】
分配注ぎ口がハウジング内部で一体に成形されている分配用栓体であって、そして、通気孔がハウジング内部で、分配注ぎ口から変位して離れた位置に形成されている、請求項７に記載の分配用栓体。
【請求項１２】
さらに、分配注ぎ口の周囲の外側にあるハウジングのベース周辺に、環状の構成をした複数の通気開口部を具備する、請求項１に記載の分配用栓体。
【請求項１３】
さらに、ハウジング内部に着座した環状のガスケットを具備し、該ガスケットが複数の通気開口部を密封するように覆っている、請求項１２に記載の分配用栓体。
【請求項１４】
環状のガスケットが、主要部分および内側に突出したフラップ部を有しており、該フラップ部が通気開口部を覆っている、請求項１３に記載の分配用栓体。
【請求項１５】
流体を容器から受入れシステムに選択的に分配する分配用栓体であって、該分配用栓体が、
該容器にねじで取り付ける内部ねじ面、およびベース面を有するハウジングであって、中心の垂直軸の回りにほぼ円筒型をなしているハウジングと；
該ハウジングのベースから下方に延びている分配注ぎ口であって、分配端および受入れ端を有している注ぎ口と；
該分配注ぎ口の上端と一体に成形され、かつ該上端から上方向に延びている複数の支柱であって、そこから内側に延びている保持タブを有している支柱と；
該注ぎ口の分配端にあって、内側に延びているフランジによって形成されている円形アパーチュアと；
該保持タブと該円形アパーチュアの間にある該分配注ぎ口の内部に収容されている弁アッセンブリであって、最上端および密封端を有する、弾性により形状復元性のあるエラストマー系のストッパを具備しており、該密封端が、該分配注ぎ口の円形アパーチュアの内部に密封するようにして着座するような寸法になっている弁アッセンブリと；
該ハウジング内部にあって、該注ぎ口の周囲の外側に環状の構成をして配列されている複数の通気開口部と；そして
該ハウジングのベース面に着座した環状のガスケットであって、通気開口部を密封するように覆うガスケット、とを具備している分配用栓体。
【請求項１６】
環状のガスケットが、主要部分および内側に突出したフラップ部を有しており、そして、該フラップ部が通気開口部を覆っており、一方該主要部分がハウジングのベース面にある環状の溝の内部に置かれている、請求項１５に記載の分配用栓体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、ジュースのような流体を所定の容器に選択的に分配する流体分配用栓体、特に、受入れ容器とはめ合わせることができ、かつ、弾性により形状復元性があり、スプリングで一方に偏らせた分配弁および通気弁を組み合わせて含んだディスペンサに関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
容器からの流体の流れを選択的に制御するために、様々な栓体が開発されてきている。最も一般的な栓体は、弁を組み込んだもので、弁を回転させるか、または、別のやり方では、手動で開閉させて、容器からの流体を分配する。この分配用栓体は、典型的には容器の底部近傍に位置しており、重力により、栓体を通して流体を押し出すようになっている。
【０００３】
市販されている飲料用ディスペンサには、ハウジングと結合した機械的分配手段が組み込まれている。例としては、外部に分配システムを有する、ミルクやジュース用の市販のディスペンサが含まれる。この例では、ジュースやミルクは、大容積の容器に入れて運搬される。機械的分配システムは、栓体を経由して大容積の容器に取り付けられる。大容積の容器に用いる栓体は、運搬中に流体の漏えいを防止すると共に、内容物および分配用栓体の汚染を防止することができるようなものでなくてはならない。
【０００４】
さらに、容器からの流体の流れを中断させないようにすることが重要である。このことは、流体が分配されるにつれて容器内部の真空度が高まるのを防止することによって達成されるが、それには、通気システムを利用することにより、空気が、分配した流体に取って代わることができる。従来技術の容器では、典型的には、容器の最上部に通気孔を組み込んで、容器内部が過度に真空になるのを防止している。これは、確かに機能する解決策ではあるが、容器に別々に二つの開口部を作らなくてはならないという点で、容器製造者にとって問題が提起される。同様に、容器の利用者にとっても問題を生じさせる、なぜなら、典型的には単純な通気孔である二番目の開口部を、容器を充満、貯蔵および運搬しているときに密封するのは困難だからである。
【０００５】
本発明の目的は、ディスペンサと協働して、ジュースやミルクのような流体を需要に応じて容易に注入する栓体を提供することにより、こうした問題を処理することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、弾性により形状復元性のある、スプリングで一方に偏らせた分配弁および通気弁を栓体の領域内に組み込んだ分配用栓体を提供することにより、従来技術で知られたディスペンサの欠点を解消するものである。
【０００７】
本発明に係る流体分配用栓体は、容器にねじで取り付けられるように適合された、ほぼ円筒状のハウジングを含んでいる。容器と流体連通している円筒状の分配注ぎ口は、ハウジングから延びている。ディスペンサ注ぎ口の内部には、流体の流れを制御する弁調節部材が配置してある。好ましい実施形態では、この弁調節部材が、弾性により形状復元性のあるエラストマー系の弁要素を具備し、その弁要素をディスペンサ注ぎ口の内部に着座させて、流体の流れを制御する。この一体型の弁要素が、たとえば、玉とスプリングの構成か、またはプランジャーとワッシャーのアッセンブリのような、通常多重の構成要素を具備する、より標準的な弁機構に取って代わる。そこで、本発明は、価格が安く、製造も簡単である。
【０００８】
本発明に係るディスペンサ注ぎ口は通気アッセンブリを収容しており、そのアッセンブリは、通気開口部と連通している通気路を含んでいる。その通気路内部には、通気グロメットが捕捉されており、流体が容器から分配されるにつれて生じる真空圧が蓄積されるのに応じて、通気グロメットが通気開口部を選択的に閉止する。この作用により、分配用栓体に有効に通気する。
【０００９】
本発明に係るディスペンサは、取り外し可能なオーバーキャップを受けとめる手段を含んでいる。このオーバーキャップは、分配注ぎ口を覆い、どんな潜在的な流体の漏えいも捕捉し、保持する。オーバーキャップは、分配注ぎ口に加えて、通気開口部を覆うように延長されることもある。オーバーキャップは、注ぎ口と通気孔の回りに延びた環状の溝にはめ合うように適合されたリムビードを含んでいる。オーバーキャップは、撓ますだけで着脱ができる。
【００１０】
本発明に係る分配注ぎ口には、Ｏリングシールが備えられており、受入れ容器と、しっかりしたはめ合わせを容易に行うことができる。その注ぎ口を受入れ容器に挿入すると、弾性により形状復元性のある、スプリングで一方に偏らせた弁が弁座から変位して、流体が注ぎ口を通過できるようになる。重力により、通気グロメットが通気開口部を閉止し、それによって確実に、流体が、通気孔ではなく注ぎ口を通るようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明のその他の目的、特徴および利点は、添付図面と関連付けた以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【００１２】
本発明は、添付図面を参照にしながら、その好ましい実施形態についての以下の詳細な説明を読めば、よりよく理解されるであろう。図面の中では、同類の参照記号は全図面を通じて同類の部品を指している。なおその中において、
図１は、本発明の好ましい実施形態の分配用栓体およびオーバーキャップの分解、透視、断面図である。
図２は、流体分配用栓体の他の実施形態の透視、断面図である。
図３は、通気開口部および通気グロメットの拡大断面図である。
図４は、他の通気開口部の構成の拡大断面図である。
図５は、図２に示した他の実施形態の断面図である。
図６は、図２に示した他の実施形態の断面図で、弾性により形状復元性のある逆止弁が開放位置にあるものである。
【００１３】
図１は、流体分配用栓体１０を示した本発明の好ましい実施形態を示している。栓体１０は、たとえば、ミルクまたはジュースのような流体の大容積の容器１００の一端に取り付けてあり、他端は分配システムに取り付けてある。栓体１０は、大容積の容器１００の運搬および貯蔵期間中の流体の漏えいを防止する。さらに、栓体１０により、容器１００からの流体の流れを中断することなく、容器１００から流体を分配システムに選択的に分配することができる。
【００１４】
図１を参照すれば分かるように、栓体１０は、ハウジング１２、弾性により形状復元性のある弁アッセンブリ４０、およびオーバーキャップ９０を具備している。ハウジング１２は、大容積の容器１００に確実に取り付けられるよう適合されている。ハウジング１２は、上部取り付け部分１４および下方延長の分配注ぎ口２０を有している。好ましい実施形態においては、上部取り付け部分１４には、大容積の容器１００とねじではめ合うように適合するねじ１６が切ってある。
【００１５】
下方延長の分配注ぎ口２０は、管状の構成をしており、その直径はハウジング１２より小さい。分配注ぎ口２０は、ポンプのような分配システム（図示せず）とはめ合わせるような構成になっている。分配注ぎ口２０の底部は、分配システムにしっかりと取り付くように、複数の隆起３０および溝３２を有している。分配システムとの間により確実な、流体密封シールを施すために、Ｏリング３４を溝３２の内部に挿入してある。
【００１６】
分配注ぎ口２０から上方に延びて、上部取り付け部分１４の内部に向かっている、複数の支柱２１が存在する。これらの支柱２１は、分配注ぎ口２０の上部円周の回りに、環状の構成で、間隔をあけて並べられている。支柱２１と分配注ぎ口２０は、栓体１０を貫通して延びる内部の流体溝２２を形成している。好ましくは、支柱はハウジング１２と一体に成形される。
【００１７】
内部の流体溝２２は、弾性により形状復元性のある逆止弁４０を内蔵している。複数の保持タブ２４が支柱２１の最上端に位置しており、逆止弁４０を流体溝２２の内部に保持する役割を果たしている。流体溝２２の内面上にある、環状で内側に突出している隆起により、弁座２６が分配注ぎ口２０の底部に形成されている。好ましくは、図５および図６に示すように、ガイドリブ１２８は、分配注ぎ口２０の内面に沿って組み込まれる。これらのガイドリブ１２８は、逆止弁４０を流体溝２２の内部に確保し、かつ方向付けする役割を果たす。
【００１８】
流体溝２２の内部に内蔵してある逆止弁４０は、弾性により形状復元性のあるエラストマー系材料でできた延長ストッパまたはプラグを具備する。本発明によって要求されるわけではないが、弾性により形状復元性のある逆止弁４０は、大径の最上部４２および円形の底部４４を有するものとして示してある。弾性により形状復元性のある逆止弁４０は、円形の底部４４が弁座２６の内部に着座し、一方で最上部４２が保持タブ２４に固定されるような寸法になっている。弾性により形状復元性のある逆止弁４０は、中空のストッパとして図解してあるが、その逆止弁が弁座の内部に適切に着座し、かつ開放位置に変形した後は当初の位置に戻りさえすれば、中実のプラグまたはその他の構成であってもよい。
【００１９】
そしてまた、ハウジング１２の内部には通気孔６０が配置してあり、この通気孔により、空気が、分配した流体に取って代わることができ、それにより、栓体を通過する流体の流れが中断するのを防止する。通気孔６０は、栓体１０のハウジング１２の内部であって、流体分配注ぎ口２０に近接した位置に直接成形してある通気路６２に向かって開口している。通気路６２は、底部６４の直径が最上部６６より小さくなるような形状になっている。通気路６２の最上部６６と底部６４の間の接合部は、段部６８を形成している。通気路６２の最上部には、通気孔保持タブ６９が置かれている。
【００２０】
通気路６２の内部にはめ込まれる形状になっている通気グロメット７０は、大径の頭部７２を有している。通気グロメット７０は、その頭部７２が段部６８に着座するように、通気路６２の内部にある。こうすることで、通気路６２を有効に密封することができる。通気グロメット７０が通気孔保持タブ６９に接触する完全開放位置と、通気グロメット７０が段部６８に接触して着座する閉止位置との間で、通気グロメット７０は、通気路６２の内部を移動することができる。
【００２１】
通気グロメット７０の重量は、通気路６２の最上部を段部６８において密封することにより、通気路６２を閉止する役割を果たす。しかし、流体が容器１００から分配されるにつれて、ハウジング１２の内部で真空度が高まり、通気グロメット７０を段部６８から吊り上げるに十分な力が発生するまでになる。図３で示されるように、この通気グロメット７０が着座状態から離れることにより、栓体１０を通して空気が通気し、それにより、流体を容器１００から滑らかに分配することができる。
【００２２】
図１および図５に示すように、オーバーキャップ９０は、栓体１０に取り外し可能に取り付けることができる。オーバーキャップ９０は、使用前に分配注ぎ口２０を汚染物質から隔離する役割を果たす。加えて、オーバーキャップ９０は分配注ぎ口２０および通気孔６０を共に取り囲むように上方に延びることができるため、通気路のいずれの方向から流体の漏えいがあっても、それをオーバーキャップ９０の内部に捕捉し、保持することができる。
【００２３】
図２に示すように、他の実施形態によると、通気孔および通気路は、ハウジング１１２を貫通して延びる一つまたはそれ以上の通気開口部１６０に置き換えられている。通気開口部１６０は、密封用ガスケット１８２を受けとめる環状の溝１８０に近接して、ハウジング１１２を貫通して現れる。好ましくは、この密封用ガスケットは、通気開口部１６０を覆う、内側に延びる環状フランジ１８４を有する。通気開口部１６０を密封するために、分離したガスケットを使用してもよいことは、当業者には明らかであろう。
【００２４】
この実施形態においては、図４に最もよく表れているように、ガスケットと容器１００の内部にある流体との重量が、通気開口部１６０を密封する。流体が容器１００から分配されるにつれて、ハウジング１１２の内部で真空度が高まり、ガスケットフランジ１８４を吊り上げるに十分な力が発生するまでになって、通気開口部１６０が開き、それにより、栓体１１０を通って空気が通気する。
【００２５】
栓体１０、１１０は、流体を容器１００から分配システムに選択的に分配するように設計されている。一旦容器１００が充満されると、栓体１０、１１０は、容器１００に確実に取り付けられる。運搬中および貯蔵期間中は、図５に示すように、オーバーキャップ９０は栓体１０に接して維持されており、栓体１０、１１０は閉止位置にある。使用時には事前に、オーバーキャップ９０を取り外し、分配注ぎ口２０を分配システムに挿入する。分配注ぎ口２０は、分配システムを密封するようにして、それとはめ合い、分配システムは、弾性により形状復元性のある逆止弁４０を押して弁座２６から離す手段（図示せず）を含む。こうすることにより、図６に示すように、栓体１０、１１０を開放位置に置き、容器１００の内部にある流体を、栓体１０、１１０を通り、弾性により形状復元性のある逆止弁４０の回りから流出させることができる。こうして容器１００からの流体の分配は、分配システムにより制御される。一旦容器１００が空になると、容器１００と付属の栓体１０、１１０は、分配システムから取り外される。こうすることにより、弾性により形状復元性のある逆止弁４０が拡張して当初の形状に復帰し、それにより、弁座２６に接触して着座するようになる。この動作により、栓体１０を通る流体溝２２が閉止され、残留の流体が栓体１０、１１０を通って流出するのを防止するものであり、このとき、空となった容器１００は充満した容器に交換されている。
【００２６】
以上詳述した説明は、単に明確化のために行ったものであり、そこから不必要な限定内容を理解すべきではない、というのは、幾つかの修正を行っても、添付した特許請求の範囲の範囲と精神から逸脱するものではないことが当業者には明らかだからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に係る流体分配用栓体およびオーバーキャップの好ましい実施形態の分解、透視、断面図である。
【図２】
本発明に係る流体分配用栓体の他の実施形態の透視、断面図である。
【図３】
通気開口部および通気グロメットの拡大断面図である。
【図４】
他の通気開口部の構成の拡大断面図である。
【図５】
図２に示した他の実施形態の断面図である。
【図６】
図２に示した他の実施形態の断面図で、弾性により形状復元性のある逆止弁が開放位置にあるものである。
【図３】
2004510659.tif 000003
【図４】
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【国際公開パンフレット】
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2004510659.tif 000008
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2004510659.tif 000013
2004510659.tif 000014
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2004510659.tif 000016
2004510659.tif 000017
2004510659.tif 000018
2004510659.tif 000019
2004510659.tif 000020
2004510659.tif 000021
2004510659.tif 000022
2004510659.tif 000023
【国際調査報告】
2004510659.tif 000024
2004510659.tif 000025
2004510659.tif 000026