(57)【要約】顧客が遠隔の場所を離れることなく、遠隔の顧客によるセントラルプロバイダからのＴＶショッピングおよび同様の目的を可能にする改良された対話型システムである。このシステムは、共働する要素の複雑な対話型ネットワークを有し、映像および音声通信が顧客とセントラルプロバイダとの間で確立されることを可能にする２つのネットワーク分配手段を含み、さらに、セントラルプロバイダにおいては、映像ネットワーク交換局、アドバイザコンピュータ、およびプレゼンテーションコンピュータを含み、さらには、映像イネーブルネットワークのウェブサーバへの拡張部およびゲートウェイプロセッサ／コンピュータを含む。このシステムは、たとえば、プレゼンテーションを提供することにおいてのアドバイザの仕事を容易にする点において、異なる接続方法を提供する点において、ある特定の顧客に多数のアドバイザ／業者が接続されることを可能にする点において、多数のネットワークが各アドバイザ／業者に接続されることを可能にする点において、および突然のコール閉鎖に対応する点において、公知のシステムと比較すると、性能において大きな改良を提供する。このシステムは、その応用においてＴＶホームショッピングに限定されているわけではなく、たとえば、それは、顧客とアドバイザとの関係の管理が必要とされるさまざまな応用において有用性を見出す。
2004519030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セントラルプロバイダから遠隔の顧客へのＴＶショッピングを可能にするための対話型システムであって、前記システムは、
前記遠隔の顧客と前記セントラルプロバイダとの間で映像および音声通信が確立されることを可能にする２つのネットワーク分配手段を含み、
（ａ）  １つは、前記セントラルプロバイダとの顧客の電話通信が前記セントラルプロバイダの特定のアドバイザワークステーションへとルーティングされることを可能にし、前記セントラルプロバイダには、複数のこのようなワークステーションが存在し、
（ｂ）  １つは、複数のアドバイザワークステーションからの出ていく音声および映像通信がそれぞれの顧客へとルーティングされることを可能にし、前記それぞれの顧客から、入ってくる電話通信が受信され、前記システムはさらに、
前記ワークステーションで働くアドバイザが、対話形式で前記顧客と通信することを可能にし、さらには前記顧客のＶＤＵ上で見られるべき前記アドバイザの画像を含む画像を前記顧客に提供することを可能にする手段と、
前記アドバイザおよび前記顧客が取引を行なうことを可能にする手段と、
ある特定の顧客の電話発信者のＶＤＵの映像セッションデータが前記セントラルプロバイダに伝達されることを可能にする対話型入力システム手段を介して映像リンク要求信号を送信するための送信手段をさらに含む、前記顧客のうちのいずれか１人が映像接続を開始することを可能にする手段とを含む、対話型システム。
【請求項２】
前記対話型入力システム手段は、オンスクリーンメニューシステムを含む、請求項１に記載の対話型システム。
【請求項３】
前記対話型入力システム手段は、コンピュータキーボードを含む、請求項１または２に記載の対話型システム。
【請求項４】
前記対話型入力システム手段は、制御キーパッド手段、たとえば、リモートコントロールキーパッドを含む、請求項１または２または３に記載の対話型システム。
【請求項５】
前記出ていく音声および映像通信が前記遠隔の顧客へとルーティングされることを可能にする映像イネーブルネットワーク手段をさらに含む、請求項１から４のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項６】
前記映像セッションデータは、前記顧客のうちのいずれか１人が予め定められたコードを前記セントラルプロバイダの前記アドバイザのうちの１人に提供することによって、前記セントラルプロバイダに伝達される、請求項１から５のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項７】
前記コードは、特定の顧客のＶＤＵスクリーンによって生成され、および／または、音声信号として顧客に送られる、請求項６に記載の対話型システム。
【請求項８】
前記コードに関連した通信は、前記特定の顧客と前記アドバイザのうちの前記１人との間の音声通信を含む、請求項７に記載の対話型システム。
【請求項９】
前記映像セッションデータは、特定の顧客の電話発信者が予め定められたコードを電話入力手段、たとえば、電話キーパッドに提供することによって、前記セントラルプロバイダに伝達される、請求項１から８のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項１０】
前記コードは、前記セントラルプロバイダの自動システム手段までの送信のために提供される、請求項９に記載の対話型システム。
【請求項１１】
前記画像は、前記セントラルプロバイダの前記アドバイザのライブ映像画像を含む、請求項１から１０のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項１２】
前記顧客のＶＤＵには、それぞれの遠隔の顧客の場所でデコーダ手段が設けられる、請求項１から１１のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項１３】
前記デコーダ手段は、アドレス指定可能なセットトップボックスである、請求項１２に記載の対話型システム。
【請求項１４】
前記デコーダ手段は、前記顧客のＶＤＵ上でのみの視聴が目的とされた暗号化されたデータ送信を選択的に暗号解除するように構成される、請求項１２または１３に記載の対話型システム。
【請求項１５】
映像／音声データプレゼンテーション手段およびそれに関連したデータ圧縮および／または暗号化手段を有する、前記セントラルプロバイダにおけるコンピュータネットワーク手段をさらに含む、請求項１から１４のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項１６】
前記コンピュータネットワーク手段は、前記セントラルプロバイダにおいて、多数のコンピュータの対話型ネットワーク、たとえば、多数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の対話型ネットワークを含み、前記多数のコンピュータの対話型ネットワークは、（ａ）アドバイザのための、制御可能なコンピュータ手段、たとえば、アドバイザパーソナルコンピュータ（ＡＰＣ）と、（ｂ）ローカルネットワーク上で映像／音声データプレゼンテーションを提供するプレゼンテーションコンピュータ手段、たとえば、プレゼンテーションＰＣと、（ｃ）前記遠隔の顧客への送信のためにデータが圧縮されることを可能にする圧縮手段とを含む、請求項１５に記載の対話型システム。
【請求項１７】
前記プレゼンテーションＰＣは、前記アドバイザパーソナルコンピュータ（ＡＰＣ）の動作に依存して動作可能である、請求項１６に記載の対話型システム。
【請求項１８】
前記プレゼンテーションＰＣのうちのいずれか１つは、前記アドバイザパーソナルコンピュータ（ＡＰＣ）のうちのいずれか１つによって制御可能である、請求項１６または１７に記載の対話型システム。
【請求項１９】
前記アドバイザパーソナルコンピュータ（ＡＰＣ）は、前記特定のアドバイザワークステーションから前記ネットワーク内の前記プレゼンテーションＰＣへとライブ映像および音声フィード接続を提供するように適合および構成される、請求項１６または１７または１８のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項２０】
前記接続は、映像／音声スイッチネットワーク手段を介して確立され、前記アドバイザ間での映像セッションの転送が可能となる、請求項１９に記載の対話型システム。
【請求項２１】
前記アドバイザＰＣおよび／またはプレゼンテーションＰＣには、前記遠隔の顧客への送信のためのデータの処理およびアドバイザによる操作を可能にする制御ソフトウェア手段が設けられる、請求項１６から２０のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項２２】
顧客に示される画像表示がある特定のアドバイザに対して示されることを可能にする、ある特定のアドバイザパーソナルコンピュータ（ＡＰＣ）上のウィンドウに提供されるフィードバックスクリーン手段をさらに含む、請求項１６から２１のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項２３】
前記セントラルプロバイダのローカルネットワークと前記顧客との間でデータを伝達するためのゲートウェイ処理手段をさらに含む、請求項１から２２のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項２４】
前記アドバイザと前記顧客との間で伝達される前記データは、使用されているときの前記対話型入力システム手段の動作ステータスを含む前記ネットワーク分配手段の動作ステータスを表す、請求項２３に記載の対話型システム。
【請求項２５】
前記ゲートウェイ処理手段は、１つ以上の映像ネットワークが前記セントラルプロバイダの前記アドバイザワークステーションのうちの１つ以上に接続されることを可能にする映像ネットワーク交換手段に接続されるように構成される、請求項２３または２４に記載の対話型システム。
【請求項２６】
前記アドバイザワークステーションは、前記セントラルプロバイダの１つ以上のコールセンターサブシステム内のさまざまな場所に位置づけられる、請求項２５に記載の対話型システム。
【請求項２７】
システム内の接続障害が検出されることを可能にする前記顧客のＶＤＵと前記ゲートウェイ処理手段との間の通信のハートビートを維持するための機能を提供する通信手段をさらに含む、請求項２３から２６のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項２８】
データが前記遠隔の顧客に提供されることを可能にする関連のサーバコンピュータ手段を備えた双方向通信手段をさらに含む、請求項１から２７のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項２９】
前記双方向通信の機能は、対話型入力システム手段によって、たとえば、ＶＤＵオンスクリーンメニューシステム手段を設けることによって、提供される、請求項２８に記載の対話型システム。
【請求項３０】
前記データは、ウェブページフォーマットで前記顧客に提供される、請求項２８または２９に記載の対話型システム。
【請求項３１】
前記特定の顧客と前記アドバイザのうちの１人との間での対話型通信セッションの完了時、前記サーバコンピュータ手段による、前記顧客のうちのいずれか１人の対話型問合せを可能にする転送手段をさらに含む、請求項２８から３０のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項３２】
たとえば、前記顧客のうちのいずれか１人と前記アドバイザのうちの１人との間での対話型通信セッションの完了時に、映像イネーブルネットワーク手段を介して前記特定の顧客が顧客のＶＤＵ上で特定の映像表示を見ることを可能にする手段をさらに含む、請求項１から３１のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項３３】
かけ直し機能を提供するための手段をさらに含み、前記顧客のうちのいずれか１人は、電話番号に関連した情報を前記セントラルプロバイダに提供することができ、前記アドバイザのうちのいずれか１人は、後に、特定の顧客に電話をかけ直すことができる、請求項１から３２のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項３４】
前記アドバイザと前記顧客との間での対話型通信を提供するための自動手段をさらに含む、請求項１から３３のいずれかに記載の対話型システム。
【請求項３５】
前記自動手段は、音声の形で前記特定の顧客に送り返されるべき、ある特定の顧客による情報入力を可能にする、たとえば電話キーパッドへの前記顧客のうちのいずれか１人による情報の入力に依存して動作可能である、請求項３４に記載の対話型システム。
【請求項３６】
添付の図の図２から図４を参照しながら実質的にここで説明されるような、対話型システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
この発明は、ＴＶショッピングおよび同様の目的のための改良された対話型システムに関し、より具体的には、これに限定されているわけではないが、改良されたＴＶショッピングシステムとして家庭で用いられるための改良された対話型システムに関する。
【０００２】
【発明の背景】
今日、多くの組織は、販売および他の目的のために「コールセンター」を運営している。これらは、実在の、またはバーチャルな販売センターであり、そこへと顧客の電話コールがルーティングされる。有人または自動の「フロントオフィス」機能にアクセスした後、顧客は、顧客の問題にふさわしい、次に電話にでることのできるアドバイザに接続される。この取引の概念に効果的に追加されるものは、テレビまたはコンピュータディスプレイスクリーンを介して顧客に画像（「映像」）を提供する追加的な能力を有したコールセンターである。当業者が認識するように、「視覚的表示装置」または「映像表示装置」、つまり、ＶＤＵは、テレビとコンピュータディスプレイスクリーンとの両方に当てはまる。
【０００３】
映像能力を備えたコールセンターは、「映像コールセンター」または単に「映像センター」と呼ばれる。映像センターは、ネットワークを介して顧客に接続されなければならず、これは、ケーブルおよび電波信号の両方を含み得、電話ネットワークと比較して向上した能力を有し、これは、「映像イネーブルネットワーク」と呼ばれ得る。
【０００４】
顧客のＶＤＵは、通例、ケーブルまたは電波信号からのデータをテレビジョン映像フォーマットに変換する「セットトップボックス」にリンクされたテレビジョン受信機を含み、または、ケーブルまたは電波信号からのデータをコンピュータフォーマットに変換する「モデム」を備えたコンピュータを含み得る。しかし、多くのＶＤＵは「セットトップボックス」機能を内蔵し、多くのコンピュータはモデム機能を内蔵している。セットトップボックスにリンクされたリモートコントロールキーパッドユニットまたはコンピュータキーボードによって、顧客がネットワークにコマンドを伝達することが可能となる。顧客は、通例、ＶＤＵリモートコントローラ上のボタンを押すか、またはオンスクリーンメニュー上でマウスまたはカーソル制御を操作し、この動作によって、映像センターに「映像リンク要求」コマンドが送信されることによって、映像イネーブルネットワークとの接続を開始する。
【０００５】
英国特許出願第９８１７８２９．６号（ニサバグループ社（Ｎｉｓａｂａ Ｇｒｏｕｐ Ｌｔｄ．））（たとえば、図１参照）は、複数の販売アドバイザの各々が彼らの顧客とその顧客の電話およびその顧客のＶＤＵを介して通信することを可能にする、共働する映像イネーブルネットワークおよび電話ネットワークを備えた映像コールセンターシステムを記載している。このようなシステムでは、双方向の音声通信および一方向の映像リンク（「映像セッション」）が、顧客と映像センターのアドバイザとの間で確立され、このアドバイザは、顧客のアドバイザのライブ映像画像を含む映像および音声データを顧客に送信し得る。
【０００６】
しかし、関連分野での公知のシステムは、さまざまな欠点の影響を受けやすい。
【０００７】
第１に、公知のシステムでは、時として、顧客の電話コールをその顧客の映像セッションに関連付けることにおいて問題が生じる。アドバイザを顧客の映像ライン上に切替えることは、不確実なおそれがあり、エージェント間でのコール転送も問題点を示すおそれがある。顧客のセットトップボックスの識別は、必ずしも可能ではなく、いくつかのネットワークにおいては、顧客の電話番号とＳＴＢ番号を両立させることは困難である。
【０００８】
第２に、公知のシステムは、たとえばオンスクリーンメニューを介して顧客が要求を送信することによって通信が開始され得るという事実に言及しているが、このようなシステムは、映像セッションを開始するための異なった詳細な方法を説明していない。
【０００９】
第３に、公知の映像センターシステムでは、アドバイザは基本的に、顧客に対してライブマルチメディアプレゼンテーションを行なっているが、これは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）上で標準的なプレゼンテーションソフトウェアを用いる困難なプロセスである。
【００１０】
公知のシステムはまた、たとえば、顧客が突然リンクを閉じたことによる、制御されない状態でのセッションの遮断を適切に取扱うための高度な備えをしていない。
【００１１】
さらに、公知のシステムは、顧客が自身の電話番号をリモートコントローラ、コンピュータキーボード、または電話のキーパッドにタイプし、業者がその電話番号をかけ直す、かけ直し（ｐｈｏｎｅ−ｂａｃｋ）サービスに対する備えをしていない。
【００１２】
この発明の目的は、上述の欠点のうちの少なくともいくつかを克服するか、または実質的に減じることである。
【００１３】
【発明の目的および概要】
この発明の基本的な目的は、英国特許出願第９８１７８２９．６号（ニサバグループ社）のシステムおよび他の公知のシステムと比較して、実用的な能力において融通がきき、かつ大きく改良された、ホームショッピングおよび同様の目的のための対話型システムを提供することである。
【００１４】
おおまかに見ると、この発明は、映像センターの映像ネットワーク交換局、アドバイザコンピュータ、およびプレゼンテーションコンピュータと、映像イネーブルネットワークのウェブサーバへの拡張部と、ゲートウェイプロセッサ／コンピュータとを含む共働する要素の複雑な対話型ネットワークを有する、改良された対話型システムを提供するという概念の中に存在する。この発明のシステムは、たとえば、プレゼンテーションを提供することにおいての販売アドバイザの仕事を容易にし、異なる接続方法を提供し、多数の業者が顧客に接続されることを可能し、多数のネットワークが各業者に接続されることを可能し、さらには突然のコールの停止に対応する点で、ホームショッピング用に用いられる場合に、公知のシステムと比較して大きな性能における改善点を提供する。
【００１５】
この発明によると、セントラルプロバイダから遠隔の顧客へのＴＶショッピングを可能にするための対話型システムが提供され、上記システムは、
遠隔の顧客とセントラルプロバイダとの間で映像および音声通信が確立されることを可能にする２つのネットワーク分配手段を含み、
（ａ）  １つは、セントラルプロバイダとの顧客の電話通信がセントラルプロバイダの特定のアドバイザワークステーションへとルーティングされることを可能にし、上記セントラルプロバイダには、複数のこのようなワークステーションが存在し、
（ｂ）  １つは、複数のアドバイザワークステーションからの出ていく音声および映像通信がそれぞれの顧客へとルーティングされることを可能にし、上記それぞれの顧客から、入ってくる電話通信が受信され、上記システムはさらに、
上記ワークステーションで働くアドバイザが、対話形式で顧客と通信することを可能にし、さらには顧客のＶＤＵ上で見られるべき上記アドバイザの画像を含む画像を顧客に提供することを可能にする手段と、
アドバイザおよび顧客が取引を行なうことを可能にする手段と、
ある特定の顧客の電話発信者のＶＤＵの映像セッションデータがセントラルプロバイダに伝達されることを可能にする対話型入力システム手段を介して映像リンク要求信号を送信するための送信手段をさらに含む、上記顧客のうちのいずれか１人が映像接続を開始することを可能にする手段とを含む。
【００１６】
便利なことには、この発明のシステムによって、ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）および他の対話型ＴＶサービスのために設計された対話型ケーブルＴＶ（ＣＡＴＶ）ネットワーク上でホームショッピング機能が実現されることが可能となり、ネットワークローディングが増大され、その商業的な可能性が広がる。
【００１７】
さらに、この発明の例示的な実施例に従うと、対話型システムの対話型入力システム手段は、オンスクリーンメニューシステム、コンピュータキーボード、および／またはリモートコントロールキーパッドとして実現され得る。
【００１８】
有利なことには、対話型システムは、映像イネーブルネットワークを採用して音声および映像の両方をアドバイザから顧客へと送信し得る。映像イネーブルネットワークは、データを送信するために、確立された標準的なプロトコル（ＩＰ、ＡＴＭ、ＤＶＢ、ＭＰＥＧ、ＡＤＳＬ等）のいずれかを用い得る。
【００１９】
従来、映像センター内の販売アドバイザには、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（アドバイザのＰＣまたはＡＰＣ）が与えられ、これは、顧客へのマルチメディアプレゼンテーションを生成する別のＰＣ（プレゼンテーションＰＣまたはＰＰＣ）にネットワークによって接続され、映像センターは、映像イネーブルネットワークのセットトップボックスのために働くウェブサーバと通信するゲートウェイプロセッサ／コンピュータに接続される。この接続では、ゲートウェイプロセッサ／コンピュータ構成要素は、たとえば、どのオンスクリーンメニューアイコン／入力キーが顧客によって作動させられるべきか、さらには、映像コールセンターは、顧客からの特定の業者／アドバイザに対するどのセットトップボックス番号（ＳＴＢ♯）と通信すべきかを示すデータの類いを含むデータをアドバイザ／業者と顧客との間で伝達するように働く。したがって、ＳＴＢと通信してＳＴＢ♯および業者／アドバイザ識別を得るためのこのような手段によって、ヘッドエンドおよび特定の業者／アドバイザの映像コールセンターまで正確にコールをルーティングすることができる。
【００２０】
１つの実施例では、アドバイザを顧客の電話に、さらにはアドバイザを正しいプレゼンテーションＰＣに正しく接続することは、ＰＰＣが生成する可聴識別子または画面上の映像を、アドバイザまたはフロントオフィスアドバイザもしくはフロントオフィスのＩＶＲシステムに対して、顧客が声に出して読み上げることによって、または、他の様態で取次ぐことによって、達成される。
【００２１】
別の実施例では、アドバイザを顧客の電話に、さらにはアドバイザを正しいプレゼンテーションＰＣに正しく電話接続することは、自動的に確立され、ＰＰＣは、顧客が顧客の電話でダイヤルすることのできる電話番号および識別子を含む画像を送信し、電話番号は、顧客を映像センターに接続し、識別子は、顧客のコールを、正しいＰＰＣに接続され得るアドバイザに送る。
【００２２】
従来、アドバイザを顧客の電話に正しく電話接続することは、映像センターブランチ電話交換局（ＰＡＢＸ）内のダイレクトダイヤルイン（ＤＤＩ）機能を作動させる追加の数字とともに顧客が電話番号をダイヤルすることによって、達成された。なお、顧客に送信される画像は、有利なことには、アドバイザのライブ映像画像を含み得る。
【００２３】
好ましくは、複数のアドバイザワークステーションからの音声および映像通信は、セットトップボックスまたはアドレス指定可能な同様のものによって、顧客のＶＤＵへとルーティングされ得る。また、複数のアドバイザワークステーションからの音声および映像通信は、便利なことには、セットトップボックス、または、暗号化され、かつ特定のセットトップボックス上でのみの視聴を目的とした送信を暗号解除のみするようにされた同様のものによって、顧客のＶＤＵへとルーティングされ得る。
【００２４】
しかし、この発明のシステムでは、別個のＡＰＣおよびＰＰＣを用いることが好まれるが、代わりに、各アドバイザのために単一のＡＰＣのみを用い、各ＡＰＣは、内蔵されたＰＰＣ機能を有することも可能であることが注目される。
【００２５】
別の実施例に従うと、アドバイザは、アドバイザ自身のＡＰＣを用いて顧客に対するプレゼンテーションを制御することができ、プレゼンテーションは、実際には、最終的な形ではＰＰＣによって出力され、これによって、（ライブのアドバイザ画像を含む）ライブマルチメディアプレゼンテーションを顧客に供給するという、ともすれば困難なプロセスが促進される。なぜならば、追加的な制御およびカーソル特徴が、アドバイザのディスプレイスクリーン上に現われ得るためであり、これらは、顧客のスクリーン上で邪魔になるものとして現われることはない。
【００２６】
別の実施例では、有利なことには、いくつかのＡＰＣおよびＰＰＣは、２つの平行なローカルネットワークを介して接続され、（たとえば、以下の図２で示されるように）１つは、アドバイザライブ映像／音声のためのものであり、１つは、この発明のシステム内の映像センターにおいての制御データのためのものであり、アドバイザが自由に顧客に接続されることが可能となり、アドバイザ間でのシンプルな映像コール転送が可能となる。
【００２７】
別の実施例では、ＡＰＣ上に制御ソフトウェアが、さらにはＰＰＣ上にソフトウェアが存在し、これらはともに、アドバイザによるデータ操作および顧客へ送信するためのデータの処理を可能にし、より具体的には、アドバイザが、ライブ画像および音声を含む画像を「ドラッグおよびドロップ」し、顧客のＶＤＵに対してグラフィカルおよび英数字データを人間工学的に提示することが可能となる。
【００２８】
この発明の別の実施例では、ＣＡＴＶネットワークのウェブサーバは、映像センターからＣＡＴＶネットワークのヘッドエンドまでの、ＡＴＭスイッチを介した映像通信の送信を制御するゲートウェイプロセッサ／コンピュータと通信し、ＳＴＢ番号のようなセッションデータを適切な業者の映像センターに送信する。
【００２９】
別の実施例では、映像センターネットワーク交換局が各ネットワークゲートウェイコンピュータに接続され、多数の業者に多数のネットワークを接続することが可能となり、異なる送信規格（ＩＰ、ＡＴＭ、ＭＰＥＧ、ＡＤＳＬ等）を備えたネットワークが、ある特定の映像センターに接続され得る。
【００３０】
別の実施例では、以下で説明されるような映像センターネットワーク交換局から来るデータは、映像センター交換局によって取扱われ、ＡＰＣおよびＰＰＣのローカルネットワークに渡され、この映像センター交換局はまた、任意で映像センター内のＰＡＢＸと通信する。
【００３１】
別の実施例では、有利なことには、規則的な通信の「ハートビート」が、ゲートウェイ処理手段（コンピュータ）と顧客のＶＤＵセットトップボックスとの間で維持され、ネットワーク障害または顧客による突然のログオフ等の予期しないいずれかのセッション閉鎖を迅速かつ自動的に検出することが可能となる。
【００３２】
別の実施例では、顧客のセットトップボックスまたは同様のものは、顧客が業者の映像センターに接続される前に業者のウェブページ等の最初の情報を与え得るＣＡＴＶネットワーク上のウェブサーバと通信し、この迅速な通信によって、正確な接続が顧客に約束され、最初の情報が顧客に伝達され得る。
【００３３】
別の実施例では、販売アドバイザとのライブ映像セッションが終了した後、映像広告が提供され得るか、代替的には、アンケートセッションが顧客に提供され得る。
【００３４】
有利なことには、この発明のシステムは、電話かけ直し機能を含み得、顧客は、データを送信するための顧客の電話キーパッドを用いて電話番号を残すことができ、映像センターのアドバイザまたは他の人員が顧客に電話をかけ直すことが可能となる。また、この発明のシステムは、便利なことには、顧客の電話キーパッドおよび顧客に対するインストラクションの音声フィードバックを用いて、フロントオフィス機能の要素のうちのいくつかまたはすべてを自動化する装置を含み得、このような装置は、対話型音声応答（ＩＶＲ）装置の１つのバージョンである。
【００３５】
別の実施例では、映像接続を利用する人々のための電話コールのルーティングは、標準的なコールセンターの電話番号（たとえば、全国的なコンタクト番号）を利用する人々とは異なるトランクで構成され、これによって、便利なことには、映像接続を用いる顧客が、電話ネットワーク上のトラフィック輻輳のためにアドバイザへの音声リンクを確保できないままになるということが回避される。
【００３６】
さらに、多数のセットトップボックス（または、同様のもの）は、アドバイザのＰＰＣから映像を受信するようにされ得、多数のアドバイザのＡＰＣは、１つのＰＰＣに接続（ｐａｔｃｈ）され得、「電話会議」モードが電話システムとともに起動され得、ビデオオークションおよび映像による教育のような状況に対応することができることが理解されるべきである。
【００３７】
したがって、この発明のシステムは、遠隔の顧客とセントラルプロバイダの（アドバイザが配置された）アドバイザワークステーションとの間での対話型通信によって、大きく改良された、ＴＶショッピングのための対話型プロセスを提供する。このシステムは、妥当なコストで実現され得、顧客とアドバイザ／業者との関係の管理が必要とされるさまざまな応用においての有用性を見出す。
【００３８】
［発明の実施例の詳細な説明］
１．公知のシステム
図１は、英国特許出願第９８１７８２９．６号（ニサバグループ社）に開示されるようなＴＶショッピングのための公知の対話型システム１の実施例を示す概略的なブロック図である。図示されるように、顧客のサブシステム２は、電話サブシステム３および制御／スイッチングシステム６に接続される映像コールセンター４に、電話ネットワーク１２およびＣＡＴＶネットワーク５を介して接続される。
【００３９】
システム１の動作において、（セットトップボックス（ＳＴＢ）９を有する）ＶＤＵ８および電話７を用いる顧客１０は、電話装置１４を用いて販売アドバイザ２９と交信し、電話コールは、ＰＡＢＸ自動コール分配システム（ＡＣＤ）１６によってルーティングされた。アドバイザのライブ映像画像は、画像キャプチャ手段１８によって提供され、映像ミキシング１９および２１を用いて、映像グラフィックスジェネレータ２３、映像フォーマットコンバータ２２、ビデオライブラリ２０および２４からのグラフィックスと組合され、さらなるビデオライブラリ２５およびスイッチングユニット２６が存在するＣＡＴＶネットワークヘッドエンドに送信される。ＣＡＴＶヘッドエンドでは、２６からの対話型ＴＶショッピングビデオフィードは、正しいスクランブル解除アルゴリズムを備えたＳＴＢのみがそれを解読し得るように、スクランブルをかけられる。次に、ブロードキャストフィード２７が、スクランブルをかけられた対話型ＴＶショッピングビデオフィードに加えられ、ＣＡＴＶネットワーク２８内の各「サービングエリア」に送信される。各ＳＴＢ９は、最大数千のＳＴＢを通例含むこともある１つのサービングエリア内にある。ＳＴＢ９は、そのＳＴＢに向けられる対話型ＴＶホームショッピング映像のみを解読するようにされる。
【００４０】
２．この発明の対話型システム
図２は、この発明の対話型システムの種々の構成要素を概略的に示す。図示されるように、遠隔の顧客３１、３２、３３、および３４は、電話装置３５、３６、３７、および３８と、ＶＤＵ３９、４０、４１、および４２とを介して、販売アドバイザ４３、４４、および４５と交信する。販売アドバイザは、電話装置４６、４７、および４８を用いて会話をし、カメラ４９、５０、および５１を用いて自身の画像を顧客に送信する。アドバイザのパーソナルコンピュータ（ＡＰＣ）５２、５３、および５４は、スイッチングネットワークを介して、プレゼンテーションパーソナルコンピュータ（ＰＰＣ）５５、５６、および５７にリンクされ、これらは、ＡＴＭスイッチ５８を介して映像イネーブルネットワーク５９に給電し、これは、次に、それぞれのＶＤＵに給電する。電話ネットワーク３０が、顧客の電話３５から３８を映像センターのＰＡＢＸ７３に接続する。
【００４１】
映像イネーブルネットワーク５９は、ＶＤＵのオンスクリーンメニューシステムまたは同様のものと、業者のウェブページ６３との間で、対話型データ交換を提供するように設計されたウェブサーバ６２を有する。ウェブサーバは、セットトップボックス番号およびサービス要求データ等のデータを映像センターネットワーク交換局６５を介して映像センター６６、６７、または６８に送るゲートウェイコンピュータ６４と通信するようにも設計される。映像センターは、有利なことには、１つよりも多くの業者を含み、（図示されるような）映像センター６７は、業者ＩＩのサービスと業者ＩＩＩのサービスとの両方を含む。
【００４２】
映像イネーブルネットワーク５９、６０、または６１のいずれも、それらのゲートウェイおよび映像センターネットワーク交換サブシステム６９、７０、および７１を介して、映像センター６６、６７、または６８のいずれかに接続されるように適合および構成される。
【００４３】
各映像センターは、電話装置、ＰＡＢＸ７３、および映像センター交換局７４を与えられた１人以上のフロントオフィスの人員７２を含む。ＰＡＢＸは、コンピュータ化された電話インターフェイス（ＣＴＩ）７５を介して映像センター交換局とインターフェイスするように設計される。
【００４４】
ブロードバンド、ブロードキャスト、および映像イネーブルネットワーク
電話ネットワークは、世界中の大部分の至るところに存在し、この発明のための便宜的なネットワークとなり得る。なぜならば、それは基本的に１対１の通信機能を提供するように設計されているためである。しかし、電話ネットワークは従来、この発明で必要とされるような販売取引および同様の活動が行なわれるのに十分なスピードで高品質の映像画像が用いられることを可能にするのに十分なデータ帯域幅を提供できない。しかしながら、この発明のシステムは、顧客に対する最後のローカルリンクにおいて電話配線を用いているにもかかわらず、ずっと高い帯域幅を提供できる、以下で説明されるＡＤＳＬの概念を用いると、うまくいく。
【００４５】
この発明の対話型システムは、適切な画像送信品質およびスピードにとって十分なレートでキャリーデータを搬送するいずれかのブロードバンドネットワーク、「映像イネーブル」ネットワークと呼ばれ得るものとともに作動するように設計される。しかしながら、大部分のユビキタス映像イネーブルネットワークは基本的に、１対多数の（「ブロードキャスト」）機能を提供するように設計されている。しかし、これらのネットワークの多くは、限りはあるが、いくつかの１対１の通信能力を有する。この限られた能力こそが、この発明のシステムが利用するものである。
【００４６】
１対１の通信のためのブロードキャストネットワークの使用
図３を参照して、ＣＡＴＶシステム等の映像イネーブルネットワークシステムでは（同様の考察が、ＤＶＢ−Ｔのような非ケーブルブロードキャストネットワークに当てはまる）、ビデオフィードが、ノード８１から８４を介して、ゾーンまたは「サービングエリア」内のすべての顧客に提供される。映像を顧客のサービングエリア内のチャネル上にスイッチすることと、制御／アドレス機能によって、その顧客のＶＤＵのためのビデオフィードへのアクセスをリモートでイネーブルにすることと、その顧客のＶＤＵのみがデータを解読し得るように、送信にスクランブルをかけることとのうちの１つまたはこれらの組合せによって、映像を顧客のＶＤＵ８５、８６、８７のうちのある特定の１つに送信することができる。「セットトップボックス」（ＳＴＢ）は、通常は顧客側にあるネットワークの要素８８、８９および９０に与えられる名前である。ＳＴＢは、いくつかの制御／アドレススイッチング機能およびいくつかの解読機能を有する。ＳＴＢは、命令をＳＴＢに送信するリモートコントロールキーパッドユニット９１を介して通例行なわれる顧客入力を可能にする機能も含む。
【００４７】
これらの能力が利用できることによって、この発明のシステムを有利に適用できる。より具体的には、図示されるように、業者９２は、顧客と映像通信する多数の販売アドバイザが存在する映像センター６６内で活動する。各販売アドバイザは、コンピュータワークステーションが与えられ、顧客から受信した音声と、他のビデオコンテンツ９７とともにＣＡＴＶヘッドエンド９４を介して、さらには映像スイッチングシステム９６およびノード８１から８４を介してＣＡＴＶネットワークの顧客側に送信されるアドバイザのライブ画像を含む映像および音声とによって、顧客が製品およびサービスを購入することを助け得る。ネットワークは通例、顧客側で直交振幅変調（ＱＡＭ）無線周波数（ＲＦ）信号フォーマットを用いる。ヘッドエンドはまた、ＩＰフォーマット映像および音声および制御データを用いて、インターネットプロトコル（ＩＰ）スイッチ９５を介して、ノード８１から８４と、したがって、顧客３２と通信するウェブサーバ６２を含む。
【００４８】
ＡＰＣおよびＰＰＣ
図２に例示されるこの発明のシステムを参照して、プレゼンテーションＰＣ（ＰＰＣ）は、ＡＴＭスイッチを介して、映像イネーブルネットワークのヘッドエンドに、したがって、顧客に接続される。
【００４９】
１つのＡＰＣが１つのＰＰＣに接続されることが可能である。しかし、この発明のシステムは、ＡＰＣおよびＰＰＣがインターチェンジスイッチシステムを介して接続される場合に高い能力を有する。
【００５０】
この発明の好ましい実施例では、アドバイザＰＣ（ＡＰＣ）は、制御データのためにはローカルエリアネットワークを介して、エージェントからの音声およびライブ映像のためにはスイッチネットワーク（映像「マトリックス」スイッチ）を介して、ＰＰＣに接続される。アドバイザによる使用とプレゼンテーションの生成とのために別個のＰＣを用いることの具体的な利点は、第１に、アドバイザは、どのＰＣＣに顧客が接続されているかについて一旦知らされると、ローカルネットワークおよびマトリックススイッチを介してアドバイザのＡＰＣをいずれかのＰＰＣに接続できることであり、第２に、アドバイザのＰＣは、顧客に送られるようなプレゼンテーションだけでなく、さまざまな制御およびカーソル機能も表示できることであり、これらのさまざまな制御およびカーソル機能は、「オンザフライ」で顧客に対してマルチメディアプレゼンテーションを生成するという、これらなしでは困難であるプロセスを促進する。これらの追加的な制御およびカーソル機能は、ＰＰＣによって生成される顧客のスクリーンディスプレイ上での邪魔なものとして現われない。
【００５１】
ＰＰＣおよびＡＰＣのローカルネットワークは、映像センター交換局を介してネットワークゲートウェイに接続される。セットトップボックス番号およびサービスに対する要求のような、映像センターネットワーク交換局から来るデータ項目は、映像センター交換局によって取扱われ、ＡＰＣおよびＰＰＣのローカルネットワークに渡され、この映像センター交換局はまた、任意で、映像センター内のＰＡＢＸと通信する。
【００５２】
ＡＰＣは、ＰＰＣの「ファーム」を制御し、ＰＰＣが存在するよりも、より多くの、またはより少ないＡＰＣが存在し得る。ＰＰＣの働きをする好適な追加のソフトウェアおよびハードウェアがＡＰＣに設けられるという条件においては、ＡＰＣのみを用いる作動システムを編み出すこともできる。好ましい代替例は、機能を分けることであり、それらが別個のＡＰＣおよびＰＰＣ上に置かれる。
【００５３】
ＡＰＣ／ＰＰＣソフトウェア
ＡＰＣおよびＰＰＣ上で作動するソフトウェアは、有利なことには、「レンダリングエンジン」として公知であるソフトウェアを含む。それは、顧客に対してライブ「オンザフライ」マルチメディアプレゼンテーションを生成するその役割の中で、いくつかの機能を実行することができる。つまり、それは、
−  ライブ映像、記憶された映像（ＭＰＥＧ、ビットマップ、ＨＴＭＬ、ショックウェーブ、音声および他のマルチメディアデータタイプ）を見せることができ、
−  無原則な、または予め計画されたプレイパターン、たとえば、繰返し、再生、指示された、および枝分かれしたプレイパターンを提供し、
−  フレームのないウィンドウを用い、
−  ＡＰＣディスプレイ上で、ＰＰＣ出力ディスプレイ上では見えない人間工学的な、マウス制御されるＧＵＩを提供し、
−  ＰＰＣセッションを別のＡＰＣに連続的に転送することができ、
−  顧客が見ているものをそのままアドバイザに見せる「フィードバックスクリーン」をＡＰＣディスプレイ上のウィンドウ内に任意で含み得る。
【００５４】
通常の動作モード
顧客のセットトップボックスまたは同様のものは、識別子を有し、これによって、映像イネーブルネットワークオペレータがＡＴＭスイッチおよび映像イネーブルネットワークを介して映像センターのＰＰＣからの映像リンク（「映像セッション」）をその顧客に接続することができる。このようにして確立された映像セッションは、この発明のシステムの管理のために用いられる独自の識別子コードを有する。しかし、一般に、この発明のシステムは、ある特定の顧客の電話コールがどの映像セッションまたはどのＰＰＣに関連しているかを知らない。アドバイザは、セッションまたはセットトップボックス識別子、または映像イネーブルネットワーク接続の他のいずれかの詳細を知る必要はないが、アドバイザは、映像センターのどのＰＰＣからの映像セッションを顧客が有しているかを知る必要がある。
【００５５】
この発明のシステムの動作は、映像リンク要求を送信した後は、通常、以下のとおりである。顧客には、最初のＶＤＵディスプレイ、「バナースクリーン」が送られ、この上で、彼らは、映像センターの電話番号をダイヤルするように依頼される。顧客が映像センターに電話をかけると、フロントオフィスの人員が応答する。バナースクリーンは、識別子コードも表示する。コードは、どのＰＰＣに彼らのビデオフィードが接続されるかを示す。顧客は、フロントオフィスの人員にこのコードを伝える。次に、フロントオフィスは、彼らの電話コールをアドバイザに接続し得、アドバイザのＡＰＣは、その顧客のビデオフィードを提供しているＰＰＣに接続されている。
【００５６】
「バナースクリーン」は、識別子の可聴バージョンを含む音声を含んでもよい。
【００５７】
フロントオフィスを用いることによって、顧客に対して可能な限り迅速なサービスを提供しながら、アドバイザの貴重な時間を最大限に活用することができる。複雑でないニーズを持った顧客には、単純に、次に電話にでることのできるアドバイザが提供され、特別な要求を持っているか、またはある特定のアドバイザと話したい顧客は、それにふさわしいアドバイザの順番を待つことができる。
【００５８】
ＩＶＲ
フロントオフィスの機能は、有利なことには、電話のキーパッドによって作動させられ、さらには音声インストラクションおよび情報を顧客に送り返すシステム等の自動システムに、部分的または完全に取換えられてもよく、これらのシステムは、多くの場合、対話型音声応答システムまたはＩＶＲとして公知である。代替的には、より高度な自動フロントオフィス機能は、「音声認識」を含むより複雑なシステムによって提供されてもよく、ここでは、顧客の口頭によるインストラクションがコンピュータデータフォーマットへとデコードされる。
【００５９】
顧客のコールを販売アドバイザに適切かつ効率的に分配すること等の、フロントオフィスの他の機能も自動化され得る。この機能は、多くの場合、自動コール分配またはＡＣＤ機能として説明される。
【００６０】
電話のキーパッドを介して伝達されるセッション接続
代替的な自動接続方法では、顧客には、彼らの電話ダイヤルキーパッドにタイプすることのできる映像セッション識別子が与えられる。識別子は、映像センター内で用いられて、顧客のビデオフィードを提供しているＰＰＣにアドバイザのＡＰＣを、場合によっては自動的に、接続し得るアドバイザに電話コールが送られ得る。これは、映像センター交換局がコンピュータ化された電話技術インターフェイス（ＣＴＩ）インターフェイスを介して映像センターＰＡＢＸと共働する場合に、最も容易に達成され得る。各ＡＰＣが１つのＰＰＣにしか接続されていない場合、ダイレクトダイヤルインターフェイス（ＤＤＩ）を持った標準的なＰＡＢＸで十分であるだろう。所与のいずれかのＡＰＣがいずれかのＰＰＣに接続され得る、システムの好ましい実施例に従うと、どのＰＰＣがどのＡＰＣと接続されているかについての情報を一時的に記憶するために、ルックアップテーブルが必要とされる。顧客のＰＰＣ割当をアドバイザのＰＰＣ割当と関連付けるためのルックアップテーブル機能を含むように適用された、高度なＤＤＩ機能を持つＰＡＢＸが、この目的のために用いられ得る。
【００６１】
電話コールの第１の動作モード
代替的な接続プロトコルでは、映像センターのフロントオフィスの人員が最初に顧客に電話をかける。コールセンターの人員は、適切な取引サービスに対する映像リンク要求を送信するように顧客に依頼する。映像接続が達成されるときの、顧客のＶＤＵスクリーン上のバナースクリーンディスプレイは、どのＰＰＣに顧客のビデオフィードが接続されているかを示す識別子を含む。顧客は、このコードをフロントオフィスの人員に伝える。次に、フロントオフィスは、彼らの電話コールをアドバイザに接続し、このアドバイザのＡＰＣは、顧客のビデオフィードを提供しているＰＰＣに接続されている。上述のように、このプロトコルのいくつかの要素は、自動システムによって実行され得る。
【００６２】
別の代替的な接続プロトコルでは、アドバイザは既に顧客と電話交信をしているが、映像接続は存在しない。アドバイザは、適切な取引サービスに対する映像リンク要求を送信するように顧客に依頼する。映像接続が達成されたときの、顧客のＴＶスクリーン上のディスプレイは、どのＰＰＣに顧客のビデオフィードが接続されるかを示す識別子を含む。顧客は、このコードをアドバイザに伝える。次に、アドバイザは、顧客のビデオフィードを提供しているＰＰＣにアドバイザのＡＰＣを接続し得る。
【００６３】
ある特定のアドバイザとの直接の会話
この発明のシステムは、顧客が会話することができるように、バナースクリーン上でシンプルな直通の回線番号を提供するように作動し得る。バナースクリーンは、ビデオフィードにアドバイザのＰＰＣが接続される、そのアドバイザへの直通のダイヤル番号を表示するのみである。顧客は、この番号をダイヤルし、アドバイザと会話をするだけでよい。
【００６４】
映像センターネットワーク交換局
映像センターネットワーク交換局は、好ましくは、業者の映像センターとゲートウェイコンピュータとの間の通信をルーティングするために用いられる。映像センターネットワーク交換局は、多数の業者の映像センターが映像イネーブルネットワークに接続されることを可能にする。各ネットワークゲートウェイには、映像センターネットワーク交換局が与えられ得、トータルで、この発明のシステムによって、多数の映像センターにおける多数の業者が多数の映像イネーブルネットワークに接続され得る。加えて、１つよりも多くの業者が、１つの映像センターを用い得る。
【００６５】
映像センターネットワーク交換局は、好ましくは、ネットワークヘッドエンドにあるユニットと、映像センターエンドにあるユニットとに実際には分けられる。システム内で映像センターネットワーク交換局を用いると、顧客は、異なる業者が提供する異なる映像センターからのサービスを要求し得る。同様に、業者は、１つの映像センターを用いて異なる映像イネーブルネットワーク上の顧客に対してサービスを提供し得る。
【００６６】
映像ネットワークオンスクリーンメニューウェブサーバ
ＣＡＴＶ等の多くの映像イネーブルネットワークは、顧客のリモートコントロールキーパッドまたはコンピュータキーボードのコマンド下で顧客のセットトップボックスまたは同様のものと情報を交換できるウェブサーバも含む。この発明のシステムは、システムのゲートウェイコンピュータにアクセスし、さらには業者の映像センターへの接続から独立して業者からのデータにアクセスするためのソフトウェアおよびハードウェアをウェブサーバに提供することによって、このようなウェブサーバを拡張する。ウェブサーバの拡張によって、顧客が業者の映像センターに接続される前に、対話型ウェブページディスプレイが示され得、この迅速な通信により、正確な接続が顧客に約束され、また場合によっては、映像センターとコンタクトをとらなくても、顧客が彼らのニーズを満たせる場合もある。
【００６７】
ポストライブセッション映像およびアンケート
ライブ対話型セッションを終えた顧客は、アドバイザの時間をとらずに、マーケティング目的にとって有用なデータを提供し、および／または、宣伝のための映像を見るようにされる。ウェブサーバを用いてこれを行なうことができ、これは、たとえば、映像広告またはアンケートを含む、業者からのウェブページを提供することによって行なわれる。
【００６８】
ゲートウェイコンピュータ
この発明のゲートウェイコンピュータは、ＡＴＭスイッチに業者の映像センターからの特定の仮想回線を映像イネーブルシステムのヘッドエンドに接続するように命令し、正確なＳＴＢコードを提供して適切な顧客がビデオフィードを受信することを確実にし、適切な業者の映像センターに対して、映像セッションがもうすぐ始まることを知らせる。
【００６９】
ゲートウェイコンピュータおよび映像センターネットワーク交換局は、各ネットワークに必要とされ得る。
【００７０】
ハートビート機能ゲートウェイ＜‐＞ＳＴＢ
ゲートウェイコンピュータは、好ましくは、「ハートビート」機能も提供する。ゲートウェイコンピュータおよびＳＴＢ交換局は、映像セッションが有効である間、規則正しく数秒ごとに合図する。顧客が顧客側で切断した場合、またはシステムが故障した場合、ハートビートプロセスは機能しなくなり、ゲートウェイコンピュータは、迅速にセッションを停止させ、確立された接続を切るようにプログラムされる。
【００７１】
ＡＤＳＬ
この発明のシステムは、ビデオ画像データを含む高速データが音声とともに顧客に送信され得るＡＤＳＬ（非対称デジタル加入者線）等のデータ送信方法とともに用いられるように企図される。ＡＤＳＬを用いると、この発明の２つの共働するネットワークは、顧客の構内に至るまで別々の状態にあるのではなく、（ストリートボックスまたはローカル交換局から顧客の構内に至るまでの）通信経路の最後の部分を共有するが、この発明の機能は同じである。
【００７２】
図４は、ＡＤＳＬを備えた、この発明のシステムの動作を例示する。図に示されるローカル電話交換局１０７の左側では、システムは、上述および図２に示されたものと同様である。しかし、電話ネットワーク３０および映像イネーブルネットワーク５９は、別々に顧客２２に直接繋がるわけではなく、組合されてローカルＡＤＳＬリンク１０１になる。顧客は、特別な電子部品‐ＡＤＳＬリンクを構成するＡＤＳＬモデム１０２とデジタル加入者線（ＤＳＬ）アクセスマルチプレクサ１０５と電話線１０６とが備え付けられた従来の電話線によって、電話交換局にリンクされる。単一のＤＳＬユニット１０５は、多数のモデム１０２、１０３、および１０４と通信する。このリンクによって、電話交換局から顧客までの、画像および音声データの両方を含む高帯域幅（通例、０．５から８Ｍビット／秒）のデータ送信と、顧客から交換局までの、音声データを含むより低い帯域幅のデータが可能となる。交換局から顧客までの帯域幅は、ＶＤＵ４０上での高品質の動くライブビデオ画像にとって十分である。ＡＤＳＬリンクは、映像および音声データを多重化し、音声データは、モデム１０３によって分割されて電話装置３６に送られる。ＤＳＬユニットは、顧客との通信を、電話交換局１０７を介しての双方向音声リンクと、ＡＴＭスイッチ１０８を介しての、顧客に向けた一方向（顧客への映像イネーブルネットワーク）リンクとに分割する。映像イネーブルネットワーク５９は、多数のポータル１０９および１１０と通信し、これらは、１つ以上の映像センター６６およびインターネット１１１等のサービスへのアクセスを提供する。
【００７３】
かけ直し機能
忙しい時間帯、または映像センターに従業員がいない場合もある夜間には、かけ直し機能が有用である。これらは、顧客が顧客の電話番号を電話キーパッドにタイプする自動サービスであり、映像センターのＰＡＢＸ／ＡＣＤ（自動コール分配）システム内の特別なソフトウェアが顧客の電話番号を記憶し、電話をかけることができるようになるとすぐに、アドバイザは、ＡＣＤまたは同様のものによって、その顧客に電話をするように要求される。
【００７４】
代替的には、かけ直し機能は、ＳＴＢリモートコントローラ、コンピュータキーボード、または同様のものによって提供される。サービスが込み合っている場合、「申し訳ありませんが、込み合っています」というメッセージが、現われ、顧客に顧客の電話番号を入力させ、自動システムが記憶し、後に、業者のアドバイザに、その電話番号の顧客に対して電話をかけ直させる。
【００７５】
具体的な実施例を参照しながら、この発明を説明してきたが、この実施例は、単なる例示にすぎず、当業者が思い浮かべることのできる変形例および変更例は、添付の請求項およびそれと同様のものにおいて示されるようなこの発明の思想および範囲から逸脱することなく、作成され得ることが十分に理解されるべきである。たとえば、対話型ネットワークの一部で異なる特定の構成要素を用いるシステムは、この発明の概念からは逸脱せず、この発明のＡＴＭ（非同期転送モード）スイッチを別のもの、たとえば、インターネットプロトコル（ＩＰ）ブロードバンドスイッチと取換えることもでき、ＣＡＴＶネットワークを別の映像イネーブルネットワークと取換えることもできることが理解されるべきである。同様に、用語ＰＣ（パーソナルコンピュータ）は、ＩＢＭのＰＣ仕様に適合したコンピュータだけでなく、同様の能力を持つ他の仕様のコンピュータも指していると認識され得る。
【００７６】
さらに、この発明のシステムの対話型ネットワークは、映像を顧客に送信するために、ＰＯＴＳ、携帯電話ネットワーク、ＩＰ、ＡＤＳＬ、ＤＶＢ、ＤＶＢ−Ｔ、衛星およびＩＳＤＮネットワークを含み得る。これらの中で、ＡＤＳＬおよび携帯電話ネットワークが、特に重要であると考えられ得る。
【００７７】
用語解説：
３Ｇ−第３世代、（ＷＡＰの後の）未来の移動通信を指し、場合によっては、ＩＳｅｅＴＶ機能が可能である。
【００７８】
ＡＡ−自動アテンダントである。音声認識システムが存在し得る点で、ＩＶＲよりも高度である。
【００７９】
ＡＰＣ−アドバイザパーソナルコンピュータである。
ＡＤＳＬ−非対称デジタル加入者線である。（ローカル電話交換局から顧客までの）「加入回線」電話線を用いる、顧客までの高帯域幅リンクと顧客からの低帯域幅リンクとを備えたネットワーク規格である。
【００８０】
ＡＴＭ−非同期転送モードである。たとえば、映像センターからヘッドエンドまでの、超高速リンク上でのデジタルデータブロックの送信のための規格である。
【００８１】
ＣＡＴＶ‐ケーブルＴＶである。ＣＡＴＶネットワークは、何百ものＭＨｚで測定された帯域幅を有し、何百もの同時のライブ映像チャネルを搬送し得る。
【００８２】
ＤＤＩ−ダイレクトダイヤルインである。追加の数字を電話番号に加えてＰＡＢＸ上の拡張部に直接アクセスする。
【００８３】
ＤＶＢ−Ｔ：デジタルビデオ地上放送である。（放射電波を用いるデジタル衛星ＴＶまたは放射電波を用いないケーブルＴＶとは対照的に）標準的なアンテナを介した放射搬送波デジタルＴＶである。それは、ＩＳｅｅＴＶシステム内でのその用途において制限される。なぜならば、それは、１つの中継器上でＴＶセットを多く持ちすぎており（１０−１００，０００）、たとえデータ圧縮を用いたとしてもチャネル数が少なすぎるからである。
【００８４】
ＥＰＧ−電子プログラムガイドである。テレビジョンリモートコントローラによって制御される、ＴＶ番組時間および内容を表示するためのＴＶスクリーン上のシステムである。ＥＰＧは、一般に、ＣＡＴＶ社から顧客へとデータを提供する一方向のリンクであるが、ＰＰＶ応用では、双方向のデータ通信が存在する。
【００８５】
オンスクリーンメニュー（以下）は、この論理的な発展である。
ＧＵＩ−グラフィカルユーザインターフェイスである。ディスプレイおよびカーソル（マウス）の動きおよびクリックによってコンピュータを制御する手段である。
【００８６】
ヘッドエンド−技術的な「スタジオ」である。ＣＡＴＶコンテンツが顧客へのＣＡＴＶネットワークに入れられる場所である。
【００８７】
ＨＴＭＬ−ハイパーテキストマークアップ言語である。ウェブページが用いる言語である。
【００８８】
ＩＰ−インターネットプロトコルである。ＷＷＷ通信のために用いられるデータ構造であり、データ、映像、および音声を含み得る。ＩＰ上でホームショッピングのための画像を依然として用いる業者が存在するが、通常の電話線は、ＩＳｅｅＴＶ動作のために十分な品質の動くライブ画像を提供するには不十分な、ＩＰプロトコルを用いた帯域幅を有する。
【００８９】
ＡＤＳＬ技術によって、ＩＰプロトコルを用いる電話加入回線リンク上でライブ画像を送信することが可能となる。
【００９０】
ＩＳＤＮ−統合サービスデジタル通信網である。ＰＯＴＳとは対照的に、（映像を含む）ＩＰデータおよび映像のために電話線の能力を拡張させる（ＢＴハイウェイと呼ばれる）高速電話線ベースのデータサービスである。それは、たとえば、企業間環境または企業内ヘルプラインにおいてＩＳｅｅＴＶタイプのサービスを提供することができる。
【００９１】
ＩＶＲ−対話型音声応答システムであって、音声インストラクションにより、コンピュータが、電話のキーを用いて情報を送る顧客と通信することが可能となる。
【００９２】
ＪＰＥＧ−ジョイントフォトグラフィックエクスパートグループ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ）である。圧縮された静止画像データである。
【００９３】
ＭＰＥＧ−モーションピクチャーズエクスパートグループ（Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ）である。送信のためにデータおよびデータ構造を圧縮するための規格であり、画像、音声、およびデータを同時に送信することができる。
【００９４】
ＮＶＯＤ−ニアビデオオンデマンドである。顧客は、顧客のＣＡＴＶ会社からの映画映像をリクエストするが、それはすぐには配信されず、顧客は待たなければならない。多くの場合、少数のコンテンツフィーチャ、たとえば、最近の主要なハリウッド映画の連続的なオーバーラップするブロードキャスト送信への、制御されたアクセスを提供することによって、達成される。
【００９５】
オンスクリーンメニュー−より高度なＥＰＧである。通例、ＣＡＴＶネットワークに接続されるウェブサーバからのずっと広い範囲のデータにアクセスすることができ、それを表示することができる。
【００９６】
ＰＡＢＸ−ブランチ交換局（サイト電話交換局）である。
ＰＰＶ‐ペイパービューである。ＶＯＤ参照。
【００９７】
ＰＯＴＳ−ＰＳＴＮとしても公知である普通の従来の電話サービスである。
ＰＰＣ−プレゼンテーションパーソナルコンピュータである。
【００９８】
ＰＳＴＮ−わずか数キロヘルツの帯域幅を備えた公衆交換電話網である。ＰＯＴＳ参照。圧縮ソフトウェアの改良によって、質の悪い画像が利用できるようになり得るが、それは現在、ライブ映像を提供できない。
【００９９】
ショックウェーブ−ベクトルグラフィックスデータフォーマットである。最小の帯域幅で動画を可能にするために、効果的に、高く圧縮されたフォーマットを提供する。
【０１００】
ＳＴＢ−セットトップボックスである。解読ソフトウェアおよびチャネル選択、場合によっては、ＥＰＧおよびＣＡＴＶウェブサーバアクセスを提供するデバイスである。
【０１０１】
ＶＯＤ−ビデオオンデマンドである。電話またはリモートコントロールキーパッドアクセスによって、顧客は、彼らに対して独自に提供される映像ストリームにアクセスすることができる。通常、ペイＴＶシステムである。アドレス指定可能なＳＴＢおよび大きな帯域幅を必要とする。
【０１０２】
ＷＡＰ−ワイヤレスアプリケーションプロトコルである。現世代携帯電話上にデータを置く手段である。現在、ＩＳｅｅＴＶにとっては、十分ではない。
【０１０３】
ＵＭＴＳ−３Ｇ規格のうちの１つである。３Ｇ参照。
【図面の簡単な説明】
【図１】英国特許出願第９８１７８２９．６号（ニサバグループ社）の公知のシステムを例示する概略的なブロック図である。
【図２】対話型システムの構成要素を詳細に例示する、この発明を採用した対話型システムの概略的なブロック図である。
【図３】どのようにオンスクリーンメニューウェブサーバがＣＡＴＶネットワークに接続するのかを例示する、この発明の対話型システムの別の概略的なブロック図である。
【図４】どのようにシステムがＡＤＳＬおよび同様のネットワークを用いて機能させられるのかを例示する、この発明を採用する対話型システムの別の概略的なブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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