(57)【要約】屠殺された動物の屠体（１０）を自動的に縦割りするための方法および装置が記載される。装置はキャリッジ（２２）上に取付けられる鋸アセンブリ（１７）および超音波スキャナ（３０）を含む。アセンブリ（１７）を支持部（１６）に沿ってキャリッジ（２２）により移動させるので、鋸刃（１８）は背骨の基部で切断を開始し、背骨の線をたどって下方向に徐々に進む。スキャナ（３０）は屠体（１０）をスキャンし、データ信号を処理して、刃（１８）が屠体（１０）を縦割りする点のすぐ前方で背骨の位置を突きとめ、および／またはその構成を決定する。処理された信号を用いて、横方向への移動、回転移動、垂直移動、傾斜移動およびヨーイング移動を含む刃（１８）の移動度を制御する。装置はまた、他の医療用、獣医学用または法医学用の適用において、または内部構造を有する工業製品、人工物または考古学上の物品を切断するために、所望の切断線をたどることもできる。
2004509649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部構造の構成に応じた態様で、内部構造を有する製品を自動的に切断するための方法であって、製品を、それが少なくとも１方向への移動に対して抑制されるよう支持するステップと、経路に沿って製品を切断するために切断手段を相対的に移動させることにより、移動に対して支持され抑制されている製品を切断するステップと、切断位置の前方で製品をスキャンして、製品の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して、内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、内部構造の構成に応じた経路に沿って製品を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するステップとを含む、方法。
【請求項２】
製品が堅固なものではなく、製品またはその内部構造にいくらか柔軟性があり、移動に対して製品を抑制するステップは、切断が行なわれる範囲全体において製品を抑制するステップを含み、このため、製品がスキャンされ、その内部構造の構成が決定された後、しかし切断手段が経路に沿って切断を実行する前には、この製品の内部構造には実質的な移動がない、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
製品を、その内部構造の位置を突きとめるためにスキャンするステップは切断位置近くで行なわれる、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
製品をスキャンするステップは、製品内での信号の生成を含み、そのエコーが、異なる密度を有する隣り合った内部構造間における界面での反射から検出されて、データ信号を生成する、請求項１から３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５】
スキャンするステップは超音波スキャンプロセスを含み、超音波パルスが製品の表面に沿って徐々に進められるソースによって製品内に発生し、関連する検出器が、異なる密度を有する内部構造間の界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置され、検出器はデータ信号を生成するよう動作する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
自由度は切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む、請求項１から５のいずれか１つに記載の方法。
【請求項７】
動物の胴体部分の組織を自動的に切断するための方法であって、前記動物の胴体部分を、少なくとも１方向への実質的な移動に対して抑制するような態様で支持するステップと、胴体部分に沿って相対的に切断手段を移動させることにより、支持されている胴体部分を切断するステップと、切断位置の前方で胴体部分の組織をスキャンして、胴体部分の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して、内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、内部構造の構成に応じた経路に沿って胴体部分を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するステップとを含む、方法。
【請求項８】
胴体部分またはその内部構造にいくらかの柔軟性があり、移動に対して胴体部分を抑制するステップは、切断が行なわれる範囲全体において胴体部分を抑制するステップを含み、このため、胴体部分がスキャンされ内部構造の構成が決定された後、しかし切断手段が経路に沿って切断を実行する前には、胴体部分の内部構造には実質的な移動がない、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
胴体部分を、その内部構造の位置を突きとめるためにスキャンするステップは切断位置近くで行なわれる、請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
胴体部分をスキャンするステップは胴体部分内での信号の生成を含み、そのエコーが、異なる密度を有する隣り合った内部組織構造間の界面での反射から検出されて、データ信号を生成する、請求項７から９のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１１】
スキャンするステップは超音波スキャンプロセスを含み、超音波パルスが、胴体部分の表面に沿って徐々に進められるソースによって胴体部分内に発生し、関連する検出器が、異なる密度を有する内部組織構造間の界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置され、検出器はデータ信号を生成するよう動作する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
自由度は切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む、請求項７から１１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１３】
胴体部分は屠殺された動物の屠体の一部分からなり、屠体の前記部分の切断は、その部分を、屠体の胴体部分内の骨の構成に応じた切断の経路で、少なくとも２つの屠体の小区分に分割する、請求項７から１２のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１４】
屠体部分は、背骨に沿って縦割りされた屠殺された四肢動物の２つの片側半分のうち１つからなり、屠体部分の切断は屠体の片側半分を、前四分体および後四分体から選択される予め定められた市場向きの切片、臀部、ランプおよびロイン、ショートロイン、ストリップロイン、リブセット、チャックアンドブレード、チャックスクエアカット、ネック、胸肉、脛肉、リブを含む主要な切片、ならびに他の標準的な屠体の切片に切断するステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
屠殺された動物の屠体を自動的に縦割りする方法であって、屠体を、実質的な横方向への移動または他の自由移動度に対して抑制するように支持するステップと、縦割り手段を屠体に沿って縦方向に相対的に移動させることにより、支持されている屠体を縦割りするステップと、縦割り位置の前方で動物の屠体の組織をスキャンして、屠体の背骨の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して、背骨の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、実質的に背骨の中心に沿って屠体を縦割りするために、制御信号に応答して、縦割り作業の間少なくとも２自由度で縦割り手段の位置を制御するステップとを含む、方法。
【請求項１６】
屠体を支持するステップは、屠体を縦割りするプロセスの間、縦割り作業が行なわれている範囲全体において屠体を少なくとも横方向へ抑制するステップを含み、このため、屠体の背骨がスキャンされその中心線が決定された後、しかし縦割り手段が背骨を縦割りする前には、屠体の背骨には実質的な移動がない、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
スキャン手段は縦割り位置近くに配置される、請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
組織をスキャンするステップは信号の生成を含み、そのエコーが骨と他の組織との間の界面での反射から検出される、請求項１５から１７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１９】
スキャンするステップは超音波スキャン動作を含み、超音波パルスが、背骨の近くで屠体の表面に沿って徐々に進められるソースによって発生し、関連する検出器により骨と他の組織との間の界面から反射またはエコーパルスを検出し、データ信号を生成する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
自由度は切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む、請求項１５から１９のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２１】
動物の胴体部分の組織を自動的に切断するための装置であって、
動物の胴体部分を、少なくとも１方向への実質的な移動に対して抑制するように支持するための支持手段と、
支持手段により支持されている胴体部分を切断するよう動作する切断手段とを含み、切断手段は、切断経路を追跡するよう胴体部分に沿って相対的に切断手段を移動させるための移動手段を含み、前記装置はさらに、
切断手段の切断位置の前方で胴体部分の組織をスキャンするためのスキャン手段を含み、スキャン手段は、胴体部分の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するよう動作し、前記装置はさらに、
スキャン手段からのデータ信号を処理するための処理手段を含み、処理手段は内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するよう動作し、前記装置はさらに、
内部構造の構成に応じた切断経路に沿って胴体部分を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するよう動作する制御手段を含む、装置。
【請求項２２】
スキャン手段は、胴体部分内に超音波パルスを発生させるよう動作する超音波スキャナを含み，超音波スキャナは、胴体部分の表面に沿って徐々に進むよう配置されたソース、および異なる密度を有する内部組織構造間における界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置される関連する検出器を含み、検出器はデータ信号を生成するよう動作する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２３】
スキャン手段の検出器は、骨と他の組織との間の界面で反射された超音波信号のエコーを検出するよう動作し、処理手段は、胴体部分内の骨の配置および構成についての情報をデータ信号から決定するよう動作する、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
胴体部分は屠殺された動物の屠体を含み、切断手段は背骨の中心線に沿って切断することにより、屠体を二つに半分に縦割りするよう動作する縦割り手段を含み、処理手段は、検出器からのデータ信号を分析するよう動作して、縦割り手段が背骨の線に沿ってスキャナの後に続く状態で縦割り手段の位置を自動的に制御するために、背骨の中心の位置を突きとめ、フィードバック制御信号を与える、請求項２１から２３のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２５】
移動手段は背骨の概ね縦線に沿って縦割り手段を進めるための前進駆動手段を含み、制御手段は制御信号に応答して動作する位置決め手段を含み、位置決め手段は、
制御信号に応答して、縦割り手段が前進駆動手段により進められるときに、屠体の背骨の縦線と相対的に横方向に縦割り手段を選択的に移動させるよう動作する横方向位置決め手段と、
制御信号に応答して、縦割りする瞬間方向の面の、背骨の縦線に対する傾きを変えるよう動作するロール位置決め手段と、
制御信号に応答して、屠体の背骨に沿った縦割り手段の前進移動の面に直交した軸を中心に縦割り手段を傾斜させるよう動作する傾斜位置決め手段とのうち、少なくとも２つを含む、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
切断手段は切断経路に沿って可変速度で移動可能であり、処理手段は、切断される組織の種類および／または密度および／または寸法に応じて、切断手段の進む速度を制御するための速度制御信号を生成する、請求項２１から２５のいずれか１つに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
この発明は、生物学的製品等の製品の切断に関し、特に（しかし排他的にではなく）たとえば、食肉処理場、除骨工場等において動物の屠体を縦割りすることに関する。
【０００２】
【発明の背景】
製品の切断を、内部構造の変化を把握するよう、望ましくは注意深く制御する多くの分野がある。たとえば、医療用および獣医学用の目的、および法医学用の目的を含む、人および動物の組織の切断において、切断または切開の線は、例えば臓器、骨、筋肉、腱、神経、動脈等の位置を考慮に入れる上で最も重要であり得る。現在までこのような切断は本質的に、人間オペレータの知識および技術に頼っている。
【０００３】
食肉処理場および除骨工場における屠殺された動物の屠体を処理する別の分野では、屠体または屠体部分の切断は、縦割りされた屠体の片身およびより小さな切片等の、必要とされる肉片を作り出すために行なわれる。これらのプロセスは、主として手動でまたは手動制御の下で行なわれる。
【０００４】
屠殺された動物（牛、羊および豚を含む）の処理においては、屠殺された動物は、頭部および内臓が取除かれた後、背骨に沿って二つに半分に縦割りされる。屠体を縦割りするための自動的な装置が過去において提案され開発されており、鋸を背骨に沿って配置しそこを辿らせるためのさまざまな手段が開発されてきた。鋸が背骨の中心から大きくずれることは望ましくない。というのも、これにより肉への損傷、および肉の損失または肉の価値の低下のどちらかにつながるおそれがあるからである。たとえば、鋸が背骨からずれ、背骨の一方側の肉を通って切断した場合、鋸による肉の損失および肉に対する損傷は、生産業者にとって費用が高くつくおそれがある。
【０００５】
過去において、屠体縦割り作業の間、屠体用割り鋸を背骨の上で正確に中心に維持しようとするために開発された機械システムがあった。たとえば、既知の位置で屠体を堅固にクランプすることが提案されるかまたは試みられたが、これは処理されている屠体間の均一性が高いことに依存しており、個々の動物間には著しい解剖学上の違いがあることが理解されている。たとえば、屠体の正中面から背骨が側方へずれることよって、たとえ移動に対してしっかりとクランプされていたとしても、縦割りの線が背骨の中心からずれてしまうおそれがある。
【０００６】
過去おいても、屠体の縦割り作業中に背骨の線を機械的に追跡することにより、鋸がさらに正確に背骨の線を辿るようにするための試みがなされている。たとえば、米国特許第５，３１２，２９２号（ランキン（Ｒａｎｋｉｎ）他）において、背骨を追跡するかまたは辿る手段を有する屠体縦割り装置が開示されており、この手段は、背骨の対向する両側上で屠体と係合するようにされ、かつ背骨をまたぐことにより、近接した切断鋸が背骨上で実質的に中心に留まるようにすることができる転がり接触車輪を含む。一般的な概念では、米国特許第４，６６７，３６８号（メンキ（Ｍｅｎｑｉ））がまた、屠体縦割り作業の間背骨を辿る機械的な案内装置を開示する。背骨を追跡するかまたは辿るこれらの機械的な装置は、正確な追跡機能を維持することができるよう、背骨の輪郭が十分にはっきりと示されていることに依存する。背骨の輪郭が（たとえば、動物の種類もしくは種族、または縦割りされる個々の動物の屠体の解剖学的な特徴によって）あまりはっきりと示されない場合、このような機械的な追跡システムは依然として、屠体を不正確に縦割りするという結果を生じるおそれがある。
【０００７】
【発明の概要】
第１の局面におけるこの発明の目的は、内部構造を有する製品を、内部構造の構成に応じた経路に沿って自動的に切断する方法を提供することである。
【０００８】
第２の局面におけるこの発明の目的は、人または動物の胴体部分を、内部組織構造に応じた経路に沿って自動的に切断するための方法および装置を提供することである。
【０００９】
第３の局面におけるこの発明の目的は、背骨の中心に沿って正確に維持されたまま縦割りできるように、屠殺された動物の屠体を縦割りするための方法および装置を提供することである。
【００１０】
第３の局面におけるこの発明の好ましい目的は、屠体縦割り作業の正確さを維持するために、機械的なシステムに対する有益な代替物を少なくとも与え得る、屠殺された動物の屠体を縦割りするための方法および装置を提供することである。
【００１１】
この発明に従って、第１の局面では、内部構造を有する製品を、内部構造の構成に応じた態様で自動的に切断するための方法が提供される。この方法は、製品を、少なくとも１方向への移動に対して抑制するよう支持するステップと、経路に沿って製品を切断するために、切断手段を相対的に動かすことにより、移動に対して支持され抑制されている製品を切断するステップと、切断位置の前方で製品をスキャンして、製品の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して、内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、内部構造の構成に応じた経路に沿って製品を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するステップとを含む。内部構造を検出するために製品をスキャンすることにより、それらの内部構造を考慮に入れるよう経路に沿って切断することが可能となる。これは、植物材料（果物、野菜、木材等）および（法医学用の処置を含む、医療／外科用もしくは獣医学用の目的または処置のための）動物材料等の自然産物を切断することなどの幅広い種類の適用に対して有益であり得、また、製造品、人工物およびおそらくは考古学上の物品の切断に対しても有益であり得る。
【００１２】
製品が堅固なものでなく、製品またはその内部構造にある程度柔軟性があるとき、移動に対して製品を抑制するステップは、好ましくは、切断が行なわれる範囲全体において製品を抑制するステップを含み、このため、製品がスキャンされ内部構造の構成が決定された後、しかし切断手段が経路に沿って切断を行なう前には、製品の内部構造には実質的な移動はない。
【００１３】
好ましくは、製品を、その内部構造の位置を突きとめるためにスキャンするステップは、切断位置近くで、たとえば切断手段より数センチメートル前方で行なわれる。
【００１４】
製品をスキャンするステップは、好ましくは、製品内での信号の生成を含み、そのエコーが、異なった密度を有する隣り合った内部構造間における界面での反射から検出されて、データ信号を生成する。
【００１５】
特に、スキャンするステップは好ましくは、超音波スキャンプロセスを含み、超音波パルスが、製品の表面に沿って徐々に進められるソースによって製品内に発生し、関連する検出器が、異なる密度を有する内部構造間の界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置され、検出器はデータ信号を生成するよう動作する。
【００１６】
自由度は好ましくは、切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む。
この発明の第２の局面に従って、動物の胴体部分の組織を自動的に切断するための方法が提供されるが、この方法は、動物の胴体部分を、少なくとも１方向への実質的な移動に対して抑制するような態様で支持するステップと、胴体部分に沿って相対的に切断手段を移動させることにより、支持されている胴体部分を切断するステップと、切断位置の前方で胴体部分の組織をスキャンして、胴体部分の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して、内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、内部構造の構成に応じた経路に沿って胴体部分を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するステップとを含む。
【００１７】
胴体部分またはその内部構造にある程度の柔軟性がある場合、移動に対して胴体部分を抑制するステップは、好ましくは、切断が行なわれる範囲全体において胴体部分を抑制するステップを含み、したがって、胴体部分がスキャンされ内部構造の構成が決定された後、しかし切断手段が経路に沿った切断を実行する前には、胴体部分の内部構造には実質的な移動はない。
【００１８】
胴体部分を、その内部構造の位置を突きとめるためにスキャンするステップは好ましくは、切断位置近くで、たとえば切断手段より数センチメートル前方で行なわれる。
【００１９】
胴体部分をスキャンするステップは、胴体部分内での信号の生成を含んでいてもよく、そのエコーが、異なる密度を有する隣り合った内部組織構造間の界面での反射から検出されて、データ信号を生成する。
【００２０】
特に、スキャンするステップは、好ましくは超音波スキャンプロセスを含み、そのプロセスでは、超音波パルスが胴体部分の表面に沿って徐々に進められるソースによって胴体部分内に発生し、関連する検出器が、異なる密度を有する内部組織構造間の界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置され、この検出器はデータ信号を生成するよう動作する。
【００２１】
この発明の第１の局面と同様に、移動度は、好ましくは切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む。
【００２２】
胴体部分は、屠殺された動物の屠体の一部からなっていてもよく、この場合、屠体の一部を切断することにより、その部分を少なくとも２つの屠体の小区分に分割することができ、その切断経路は屠体の胴体部分内の骨の構成に依存する。
【００２３】
たとえば、屠体部分は、背骨に沿って縦割りされた屠殺された四肢動物の２つの片側半分のうち１つを含んでいてもよく、屠体部分の切断には、屠体の片側半分を、前四分体および後四分体から選択される予め定められた市場向きの切片、臀部、ランプおよびロイン、ショートロイン、ストリップロイン、リブセット、チャックアンドブレード、チャックスクエアカット、ネック、胸肉、脛肉、リブを含む主要な切片、ならびに他の標準的な屠体の切片に切断することを含む。
【００２４】
この発明の、第２の局面の特別な事例である第３の局面に従って、屠殺された動物の屠体を自動的に縦割りするための方法が提供され、この方法は、屠体を、実質的な横方向の移動または他の自由移動度に対して抑制するよう支持するステップと、屠体に沿って縦方向に縦割り手段を相対的に移動させることにより、支持されている屠体を縦割りするステップと、縦割り位置の前方で動物の屠体の組織をスキャンして、屠体の背骨の位置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して背骨の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、実質的に背骨の中心に沿って屠体を縦割りするために、制御信号に応答して、縦割り作業の間少なくとも２自由度で縦割り手段の位置を制御するステップとを含む。
【００２５】
縦割り作業の進行に合せて縦割り位置の前方で屠体の組織をスキャンすることにより、および好ましくは背骨の中心の位置を突きとめるためにスキャン動作からのデータ信号を処理することにより、背骨の中心線に沿って縦割りするための線を正確に維持することが可能となる。
【００２６】
屠体を支持するステップは、好ましくは、屠体の縦割りのプロセスの間、縦割り作業が行なわれている範囲全体において、屠体を少なくとも横方向に抑制するステップを含み、このため、屠体の背骨がスキャンされ、その中心線が決定された後、しかし縦割り手段が背骨を縦割りする前には、屠体の背骨には実質的な移動はない。好ましくは、スキャン手段は、縦割りする位置近くに、たとえば切断手段より数センチメートル前方に配置される。
【００２７】
好ましくは、組織をスキャンするステップは信号の生成を含み、そのエコーは骨と他の組織との間の界面での反射から検出される。スキャンするステップは、超音波スキャン動作を含んでいてもよく、超音波パルスが、背骨付近で屠体の表面に沿って徐々に進められるソースによって発生し、関連する検出器が骨と他の組織との間の界面からの反射またはエコーパルスを検出し、データ信号を生成する。
【００２８】
好ましくは、自由度は切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む。
第４の局面におけるこの発明もまた、動物の胴体部分の組織を自動的に切断するための装置を提供し、この装置は：
動物の胴体部分を、少なくとも１方向への実質的な移動に対して抑制するように支持するための支持手段と、
支持手段によって支持されている胴体部分を切断するよう動作する切断手段とを含み、切断手段は、切断経路を追跡するよう胴体部分に沿って相対的に切断手段を移動させるための移動手段を含み、この装置はさらに、
切断手段の切断位置の前方で胴体部分の組織をスキャンするためのスキャン手段を含み、スキャン手段は、胴体部分の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するよう動作し、この装置はさらに、
スキャン手段からのデータ信号を処理するための処理手段を含み、処理手段は、内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するよう動作し、この装置はさらに、
内部構造の構成に応じた切断経路に沿って胴体部分を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するよう動作する制御手段を含む。
【００２９】
スキャン手段は、好ましくは胴体部分内で超音波パルスを発生させるよう動作する超音波スキャナを含み、超音波スキャナは、胴体部分の表面に沿って徐々に進むよう配置されたソース、および異なる密度を有する内部組織構造間の界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置される関連する検出器を含み、この検出器はデータ信号を生成するよう動作する。スキャン手段の検出器は、好ましくは骨と他の組織との間の界面で反射した超音波信号のエコーを検出するよう動作し、処理手段は、胴体部分内の骨の配置および構成についての情報をデータ信号から決定するよう動作する。
【００３０】
ある特定の好ましい実施例では、胴体部分は屠殺された動物の屠体を含み、切断手段は、背骨の中心線に沿って切断することにより屠体を二つに半分に縦割りするよう動作する縦割り手段を含み、処理手段は、検出器からのデータ信号を分析して背骨の中心の位置を突きとめるよう動作し、フィードバック制御信号を与えて、縦割り手段が背骨の線に沿ってスキャナの後に続く状態で、縦割り手段の位置を自動的に制御するよう動作する。この実施例では、移動手段は好ましくは、背骨の概ね縦線に沿って縦割り手段を進めるための前進駆動手段を含み、制御手段は制御信号に応答して動作する位置決め手段を含み、この位置決め手段は：
制御信号に応答して、縦割り手段が前進駆動手段により進められるときに、屠体の背骨の縦線に相対的に横方向に縦割り手段を選択的に移動させるよう動作する横方向位置決め手段と、
制御信号に応答して、縦割りする瞬間方向の面の、背骨の縦線に対する傾きを変えるよう動作するロール位置決め手段と、
制御信号に応答して、屠体の背骨に沿って縦割り手段が前進移動する面に対して直交する軸を中心に、縦割り手段を傾斜させるよう動作する傾斜位置決め手段とのうち、少なくとも２つを含む。
【００３１】
切断手段は可変速度で切断経路に沿って移動可能であってもよく、処理手段は切断される組織の種類および／または密度および／または寸法に応じて切断手段の進む速度を制御するために、速度制御信号を生成することができる。
【００３２】
この発明の第３および第４の局面のうち考えられ得る好ましい特徴が、添付の図面に特に関連して記載される。しかしながら、図面に例示され、これに関連して記載される特徴はこの発明の範囲を制限するものと見なされるべきではないことが理解されるべきである。
【００３３】
［実施例の詳細な説明］
図面の図４には、高架レール１３から（各後脚１２に対して１つずつ）フック１１に吊るされた肉用牛の屠体１０が例示される。これは食肉加工工場において屠体を吊るす従来の方法である。屠体１０は頭部、尾部および皮が除去され、内臓が除去され、胸骨または胸肉が屠体縦割り作業に先立って縦割りされている。
【００３４】
屠体処理ライン上の縦割りステーションでは、縦割り装置１５が設けられる。装置１５は、その縦割り作業の間、一般的に直立に延在し、屠体スプリッタアセンブリ１７を支持する主支持部１６を含む。アセンブリ１７は、例示の実施例においては帯鋸からなる鋸刃１８を含むが、この発明は往復鋸、丸鋸および（豚の屠体を縦割するのにしばしば用いられる）クリーバーをも含む他の縦割り機構に適用することもできる。例示の実施例では、鋸刃１８は支持部１６の近くに関連する駆動部１９を有し、刃１８は、内方シュラウド２１および支持部１６から間隔をあけて外方向に置かれた外方シュラウド２０の内側沿いで動く。
【００３５】
スプリッタアセンブリ１７は、支持部１６に沿って、たとえば軌道２３に沿って垂直に、選択的に移動可能なキャリッジ２２上に取付けられる。この目的のために、垂直動作駆動部２４を、支持部１６上で一般的に垂直に屠体スプリッタアセンブリ１７を駆動するために、キャリッジ２２と関連付けて設けてもよい。屠体縦割り作業の間、後に十分に記載されるように、駆動部２４は、尾部から始まり頭部の方向へ下向きに移動して屠体を縦割りするために、キャリッジ２２および鋸１８を上がった位置から下方向へ移動させる。
【００３６】
またキャリッジ２２に関連して、たとえば屠体の重量のいくらかを支えるために、屠体を支える屠体支持部６５があってもよい。屠体支持部６５は、間隔を空けられたローラ６６またはガイドを含んでいてもよく、これらは屠体の背面を支え、背骨をまたぎ、これらローラが支持部１６から離れていく方向に押すことにより屠体の重量をいくらか支えるように位置付けられ、これにより屠体の積極的で確実な中心配置が達成されるか、または少なくともローラ６６によって援助される。鋸刃１８は、背骨を切断する範囲において背骨が横方向の移動に対して積極的に抑制されるように、ローラ６６に極めて近接して後に続くことにより、背骨を通って切断することができる。ガイドローラのこのような配置は、米国特許第５，３１２，２９２号にさらに記載される。
【００３７】
スキャナ３０を、切断刃１８の前方で屠体の背骨に沿って移動させるために取付し配置する。好ましい実施例では、スキャナ３０は、鋸刃１８のわずかに前方で屠体１０の背面に接触する超音波装置である。超音波トランスデューサ３１は、屠体の表面で、組織を通って伝播する超音波パルスを発生させる。超音波パルスのエコーまたは反射は、屠体組織内の密度の不連続な箇所で生じる。背骨の棘状突起の骨組織と、結合組織、筋肉組織または脂肪組織等の隣り合った他の組織との間の界面で生じる顕著な密度の不連続性のため、背骨の表面には強い信号反射がある。トランスデューサ３１は、反射されたパルスに応答して、ライン７１を介するデータ信号の検出および生成を行ない、これらの反射されたパルスを分析するよう動作する処理手段７０を設けることにより、背骨の、たとえば配置および構成の特徴を決定することができる。たとえば、鋸刃１８が切断しようとするときに沿う背骨の中心線を決定することができる。トランスデューサ３１における超音波発信器および超音波検出器の構成、および関連する処理回路または処理手段７０のソフトウェアを備えることを必要とすることなく、背骨の完全な輪郭を正確に決定することができる。これは単に中心線を決定するために好ましいにすぎない。したがって、鋸刃１８の前方で実質的に背骨に沿って移動する単一のパルス発信器および１つの検出器、または隣り合った、もしくは背骨をはさんで向かい側にある２つの検出器を有することで十分であり得る。好適な分析手段７０が、背骨の詳細な構成を決定する試みを必要とすることなく中心線を決定するには、検出された反射されたパルスの対称性があれば十分であり得る。
【００３８】
動物の組織からの超音波パルス反射の分析は、十分に開発された技術であり、たとえば、格付けの目的のために動物の背中の脂肪の深さを決定するのに用いられる。したがって、超音波トランスデューサのタイプ、それらの構成、ならびに検出された信号を分析するための回路およびソフトウェアは、超音波トランスデューサを用いる当業者によってすべて決定されてもよい。これに代えてトランスデューサおよび処理回路またはソフトウェアの好適な構成は実験に基づいて決定されてもよい。
【００３９】
トランスデューサ３１と屠体１０の背面との間の良好な音響結合を達成することが望ましい。食用の肉製品に対するいくらかの油等の、いくつかの公知の音響結合材料を適用することは容認されないことがあるので、この発明では、良好な音響結合を得るためにトランスデューサ３１付近の屠体１０の上に殺菌水を噴霧することが好ましいことがある。縦割りアセンブリ１７は、トランスデューサ３１の近くまたはそのちょうど前方にある屠体表面に噴霧するために配置された水噴霧装置を含んでいてもよい。
【００４０】
ライン７０を介する、トランスデューサ３１からの検出されたデータ信号を分析し、背骨の中心線を決定する際の処理手段７０の作業によって、次にライン７２、７３、７４および７５を介する制御信号を生成して、トランスデューサ３１のすぐ後方の屠体と相対的に移動する鋸刃１８の位置を制御することができる。
【００４１】
たとえば、背骨の中心線が、鋸刃１８が現在配置されているところから横方向に（すなわち、鋸刃１８が進んでいる、屠体の正中面とされる直立面と直交する方向に）シフトしていると判断された場合、ライン７５を介して生成された制御信号を用いて、横方向の位置にある鋸刃１８を、それが背骨に沿って移動するように中心に維持して移動させることができる。この目的のために、装置は、屠体１０と相対的に横方向に鋸アセンブリ１８、１９および２０を選択的に移動させるよう動作する、（内方シュラウド２１およびキャリッジ２２の後方に隠れた）横方向位置決め手段３５を含む。図２および図３に最良に示されるように、キャリッジ２２上に取付けられるスプリッタアセンブリはベースフレーム４０およびサブフレーム４１を含む。ベースフレーム４０は、後にさらに記載されるとおり（図２の矢印Ｂの方向に）前進および後退移動が可能であるように、キャリッジ２２によって取付けられる。鋸アセンブリ１８、１９および２０が取付けられるサブフレーム４１は、横方向位置決め手段３５によりベースフレーム４０に可動に取付けられる。横方向位置決め手段３５は、サブフレーム４１を、直線的にベースフレーム４０の方へおよびそれから離れるよう、すなわち、鋸刃１８が進む垂直面に直交する矢印Ａの方向に、選択的に移動させるよう動作する。この構成では、横方向位置決め手段３５は、制御信号に応答して、たとえ背骨の中心線がその長さにわたって横方向にずれていても、背骨の中心線を辿るよう鋸刃１８を位置決めすることができる。動物の屠体を縦割りする際の実際の作業に対しては、最大数センチメートルの横方向への移動で十分であり得ることが判明するだろう。横方向位置決め手段３５は、空気圧または液圧ラム等のいかなる便宜的な手段を含んでいてもよく、これらのラムは、サブフレーム４１をベースフレーム４０の方へおよびそれから離れるよう移動させるために、ベースフレーム４０により取付けられ、サブフレーム４１に結合される。
【００４２】
上述のように、ベースフレーム４０は、鋸アセンブリ１８、１９および２０を前進および後退させるために、キャリッジ２２を前進および後退移動させることが可能である。この前進および後退移動は、ベースフレーム４０とキャリッジ２２との間で動作する任意の便宜的な駆動手段３８によって達成され得る。前進および後退移動は、主に、縦割り作業を制御するための縦割り手段の移動度として設計されるわけではなく、縦割り作業の開始に先立ち、および縦割り作業の終わりに縦割りアセンブリを位置決めするためにさらに意図するものであり、これは図面の図４から図９に示される手順に関連して、後にさらに記載される通りである。
【００４３】
屠体の縦割り作業に追加の制御を提供するのに望ましい、鋸刃１８のさらなる移動度がロール制御である。「ロール」とは、瞬間切断方向の面の垂直への傾きを意味する。
【００４４】
図２では特に、トランスデューサ３１からのデータ信号７１を処理する手段７０からの、ライン７４を介する制御信号に応答して動作するロール位置決め手段４５が概略的に例示される。ロール位置決め手段４５は鋸刃１８の瞬間切断方向を変えるよう動作する。ロール位置決め手段４５は取付ベアリング４６を含み、この取付ベアリングを通って鋸アセンブリ１８、１９および２０が、制限された回転移動のためにサブフレーム４１に取付けられる。この回転移動とは、すなわち、鋸刃１８の線と概して同一線上にある軸を中心とした、鋸アセンブリ１８、１９および２０の角移動である。回転移動のこの方向が図２の矢印Ｃにより示される。矢印Ｃの方向への鋸アセンブリの選択的な角移動を達成するために、装置は、その取付けベアリング４６において角度をつけて鋸アセンブリ１８、１９および２０を移動させるよう選択的に動作される回転駆動部４７を含む。
【００４５】
ロール位置決め手段４５は、通常、横方向位置決め手段３５の動作と関連して、縦割り作業中に用いられる。たとえば、屠体の背骨が横方向に曲がった後、垂直に下がるよう再び真直ぐになる場合、スキャナからのデータ信号７１を装置７０によって処理して、ずれを検出し、ライン７４および７５を介して横方向位置決め手段３５とロール位置決め手段４５との両方に対し、制御信号を生成することができる。鋸アセンブリをわずかに回転させて刃１８の切断面を変えることにより、また同時に、横方向位置決め手段３５により鋸アセンブリ１８、１９および２０を横方向に移動させることにより、縦割り線は、それが横方向にずれ、さらに再び垂直線に戻るようずれるとき、背骨の線を正確に辿ることができる。刃の回転および横方向への移動を同時に行なうことにより、横方向の移動のみ、または回転移動のみによって刃１８が被る機械的な応力は、実質的に減じられるかまたはなくすことができ、これにより、湾曲した背骨を辿ることによる帯鋸１８の破損を減ずるかまたはなくすことができる。
【００４６】
例示の実施例に提供される鋸刃１８のさらなる移動度は、傾き制御であり、すなわち垂直な縦割り作業の間、刃の水平方向への傾きを制御するものである。図２と比べて図３に示されるとおり、装置は傾斜位置決め手段５０を含み、この手段はライン７３を介する制御信号に応答して動作し、鋸刃の切断面に直交する概して水平な軸を中心に鋸刃１８を選択的に傾斜させる、すなわち、図３の矢印Ｄの方向に刃１８を傾斜させる。例示の装置における傾斜位置決め手段５０は空気圧または液圧ラム５１を含み、このラムは、ベースフレーム４０と、傾斜移動が起こるときに中心とされる軸から外された鋸アセンブリ１８、１９および２０の一部との間で動作可能である。図３では、矢印Ｄの方向への傾斜移動は駆動手段１９の軸を中心に行なわれる。ラム５１が鋸アセンブリと結合される点は、内方シュラウド２１上の点であり得る。傾斜位置決め手段５０によって得られた鋸刃１８の移動度は、縦割り作業の開始のために鋸アセンブリを位置決めするのに有益であり、尾部が事前に除去された背骨の基部での、背骨との最初の接触点にまで接近した鋸刃の傾斜した線を用いることにより、より安全で確実に背骨の縦割りを開始することができる。これは図６に例示されており、また図７に示されるように、背骨の縦割りが腰部を越えて進むと、傾斜位置決め手段５０を動作して鋸を水平な位置に戻すことができる。
【００４７】
上述のように、キャリッジ２２は、縦割り作業を実行するために、直立した主支持部１６に沿って選択的に移動可能である。いかなる便宜的な駆動手段２４を用いても、鋸刃の垂直な移動度を提供することができる。垂直移動は、予め定められた屠体の処理量を達成するために、予め定められたプログラムにより制御されてもよい。
【００４８】
関連する駆動部２４により制御される鋸刃１８の垂直移動の速度はまた、トランスデューサ３１からのデータ信号７１を処理する手段７０に、少なくとも一部が応答し得る。たとえばこれらのデータ信号は、骨組織の範囲および／または骨組織の密度についてデータをいくらか提供し得るので、屠体の縦割りを進めるのに最適な速度を得ることができる。加えて、またはこれに代えて、前進縦割り刃１８に対する抵抗を検知する手段によりフィードバック情報が提供されて、スプリッタアセンブリ１７の垂直移動の速度を制御することができる。駆動部２４に対する速度制御信号はライン７２を介して生成される（図２）。
【００４９】
鋸刃１８の考えられ得るさらなる移動度はヨー制御であるが、これは例示の実施例に提供されるものではない。ヨー位置決め手段を装置に設けて、刃の角度を、垂直線を中心としたその選択的な角度移動により、選択的に変えることができる。平面図を見るとおり、鋸刃１８を、適切なヨー位置決め手段により角度をつけて移動して、特に背骨に、その長さにわたっていくらかねじりがある場合、屠体の背骨を通って正確に中心を維持した縦割りを行なうことができる。
【００５０】
図４から図９には、屠体の縦割り作業中の一連の装置の位置が側面図に示される。これらの図面および以下の記載を参照することにより、この発明の方法および装置をさらによく理解することができる。
【００５１】
図４には、従来の態様でレール１３から後脚１２で吊るされる屠体１０の到着を待っている、準備または待機位置にある装置が示される。屠体が装置の前の縦割りステーションに到着すると、スプリッタアセンブリ１７は間隔を空けられた後脚１２の間に位置決めされる。
【００５２】
図４に示されるとおり、主支持部１６は後方に傾いた位置にある。これは床の高さに支持部１６の回動可能な取付部６０を設けることにより達成される。傾き位置決め手段６１は支持部１６の上端部に設けられ、また、支持部１６の頂端部がその間を移動する、間隔を空けられたガイド部材６２を含む。空気圧または液圧ラム（または他の好適な駆動部）６３を選択的に動作させて、屠体１０が到着し、縦割りステーションで所望の位置に配置されると、支持部１６を、図４に示される後方に傾いた位置から図５に示される直立し「前方に傾いた」位置へ引っ張る。図５に示されるように、アセンブリ１７は次いで、屠体１０の後脚１２の間に位置決めされるが、依然として後退した位置にある。
【００５３】
図６に示されるように、図５と比べて、傾斜位置決め手段５０を動作して、鋸アセンブリを図６に示される上向きに傾いた位置に傾斜させることができる。同時にまたはその後、前進位置決め手段３８を動作してキャリッジ２２内でベースフレーム４０を進め、これによりスキャン手段３０が屠体１０と動作的に関連付けられ、スキャン手段３０は、尾部が除去されており、そこで縦割り作業が開始される背骨の基部の下方すぐ近くに位置決めされる。鋸アセンブリの図６に示される位置への前進移動の間、自由な横方向または他の移動に対して屠体を抑制するための屠体横方向抑制ローラ６６または他の手段を前進させて、屠体を係合しかつ背骨をまたぐ動作的な位置をとることもできる（が、便宜上、図６および図７には、ローラ６６が依然として後退した状態で示される）。次いで鋸アセンブリを動作し、これをキャリッジ２２の移動により支持部１６に沿って下方向に移動させると、鋸刃１８が背骨の基部で縦割り作業を開始し、図７に示されるとおり屠体の背骨の線を辿り徐々に下方向に進む。この作業の間、傾斜位置決め手段５０を動作して、鋸１８を概して水平な位置に戻すことができる。
【００５４】
縦割り作業の間、スキャン手段３０は屠体の背骨を辿り、ライン７１を介するスキャン手段３０からのデータ信号を処理手段７０において処理して、鋸１８が屠体を縦割りする点のすぐ前方の背骨の配置および／またはその構成の決定を行なう。ライン７２、７３、７４および７５を介する、処理手段７０からの制御信号を用いて、（好ましい実施例において）横方向への移動（矢印Ａの方向）、回転移動（矢印Ｃの方向）、垂直移動、および所望の場合、傾斜移動（矢印Ｄの方向）を含む鋸刃の移動度を制御する。
【００５５】
鋸アセンブリが屠体を通り過ぎて、縦割り作業の完了となる、図８に示される垂直移動の端部に到達すると、前進位置決め手段３８を動作して、図９に示されるとおり鋸アセンブリを支持部１６の方に引戻すことができる。分割されそしてそれぞれのフックから吊るされている屠体の片身は、高架レール１３から吊るされたまま縦割りステーションから離れていき、鋸アセンブリを通りすぎる。図９に示される位置にある鋸アセンブリは、当該産業において公知のとおり、温水により洗浄され殺菌され得る。この後、縦割りアセンブリが支持部１６を上がって戻り、支持部１６を後方に傾けることができるので、装置は、次の屠体の到達に先立って、図４に示される位置に戻される。
【００５６】
図面に関連してこの明細書中に特に記載されるこの発明に従った、屠殺された動物の屠体を縦割りするためのプロセスおよび装置により、一連の屠体の特徴および構造における著しい変化にもかかわらず、背骨の中心線に沿った屠体の正確な縦割りが可能となり得ることがわかる。特定の動物の屠体の間にある個々の違いだけでなく、異なった年齢および種族の動物の間にある個々の違いにも適応することができる。もちろん、動物種の間にある違いなどの全体的な違いは、それぞれの背骨の中心線を決定するために異なった処理回路またはソフトウェアを必要とすることがあるが、それにもかかわらず、この発明のプロセスおよび装置の原理は同じままである。
【００５７】
同様に、図面に関連してこの明細書中に記載される、この発明に従った屠殺された動物の屠体を縦割りするためのプロセスおよび装置を修正および適用して、内部組織の構造に応じた経路に沿って、人または動物の胴体部分を自動的に切断することが可能となり得ることがわかる。実際には、この方法および装置はその使用に際してさらに一般化されて、切断の経路を決定する際に考慮されるべき内部構造を有する製品を自動的に切断することができ、これらの製品は、植物材料（果物、野菜、木材等）および（法医学用の処置を含む、医療／外科用もしくは獣医学用の目的または処置のための）動物材料等の天然産物を含み、さらにまた工業製品、人工物、考古学上の物品を切断するためのものでもある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第３および第４の局面を実現する屠体縦割り装置の斜視図である。
【図２】図１の装置で用いられる縦割り手段の斜視図である。
【図３】動作された傾斜手段を示す図４に類似の縦割り手段の図である。
【図４】使用前の縦割りステーションでの装置の側面立面図である。
【図５】縦割り手段を動作位置の方へ進めるよう動作される傾き手段を示す側面図である。
【図６】傾斜した縦割り手段、および縦割り手段およびスキャン手段を縦割り作業開始の準備ができた位置に進めるよう動作される前進位置決め手段を示す装置の側面図である。
【図７】縦割り作業の初期段階での縦割り手段の位置を示す図である。
【図８】屠体を縦割りし、その垂直移動の終点に到着した後の縦割り手段を示す図である。
【図９】引戻された後の縦割り手段を示す図である。
【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年8月15日(2002.8.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部構造の構成に応じた態様で、内部構造を有する製品を自動的に切断するための方法であって、製品を、それが少なくとも１方向への移動に対して抑制されるよう支持するステップと、経路に沿って製品を切断するために切断手段を相対的に移動させることにより、移動に対して支持され抑制されている製品を切断するステップと、切断位置のわずかに前方で製品をスキャンして、製品の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して、内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、内部構造の構成に応じた経路に沿って製品を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するステップとを含む、方法。
【請求項２】
製品が堅固なものではなく、製品またはその内部構造にいくらか柔軟性があり、移動に対して製品を抑制するステップは、切断が行なわれる範囲全体において製品を抑制するステップを含み、このため、製品がスキャンされ、その内部構造の構成が決定された後、しかし切断手段が経路に沿って切断を実行する前には、この製品の内部構造には実質的な移動がない、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
製品を、その内部構造の位置を突きとめるためにスキャンするステップは切断位置近くで実時間で行なわれる、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
製品をスキャンするステップは、製品内での信号の生成を含み、そのエコーが、異なる密度を有する隣り合った内部構造間における界面での反射から検出されて、データ信号を生成する、請求項１から３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５】
スキャンするステップは超音波スキャンプロセスを含み、超音波パルスが製品の表面に沿って徐々に進められるソースによって製品内に発生し、関連する検出器が、異なる密度を有する内部構造間の界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置され、検出器はデータ信号を生成するよう動作する、請求項３または４に記載の方法。
【請求項６】
自由度は切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む、請求項１から５のいずれか１つに記載の方法。
【請求項７】
動物の胴体部分の組織を自動的に切断するための方法であって、前記動物の胴体部分を、少なくとも１方向への実質的な移動に対して抑制するような態様で支持するステップと、胴体部分に沿って相対的に切断手段を移動させることにより、支持されている胴体部分を切断するステップと、切断位置のわずかに前方で胴体部分の組織をスキャンして、胴体部分の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して、内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、内部構造の構成に応じた経路に沿って胴体部分を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するステップとを含む、方法。
【請求項８】
胴体部分またはその内部構造にいくらかの柔軟性があり、移動に対して胴体部分を抑制するステップは、切断が行なわれる範囲全体において胴体部分を抑制するステップを含み、このため、胴体部分がスキャンされ内部構造の構成が決定された後、しかし切断手段が経路に沿って切断を実行する前には、胴体部分の内部構造には実質的な移動がない、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
胴体部分を、その内部構造の位置を突きとめるためにスキャンするステップは切断位置近くで実時間で行なわれる、請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
胴体部分をスキャンするステップは胴体部分内での信号の生成を含み、そのエコーが、異なる密度を有する隣り合った内部組織構造間の界面での反射から検出されて、データ信号を生成する、請求項７から９のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１１】
スキャンするステップは超音波スキャンプロセスを含み、超音波パルスが、胴体部分の表面に沿って徐々に進められるソースによって胴体部分内に発生し、関連する検出器が、異なる密度を有する内部組織構造間の界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置され、検出器はデータ信号を生成するよう動作する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
自由度は切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む、請求項７から１１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１３】
胴体部分は屠殺された動物の屠体の一部分からなり、屠体の前記部分の切断は、その部分を、屠体の胴体部分内の骨の構成に応じた切断の経路で、少なくとも２つの屠体の小区分に分割する、請求項７から１２のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１４】
屠体部分は、背骨に沿って縦割りされた屠殺された四肢動物の２つの片側半分のうち１つからなり、屠体部分の切断は屠体の片側半分を、前四分体および後四分体から選択される予め定められた市場向きの切片、臀部、ランプおよびロイン、ショートロイン、ストリップロイン、リブセット、チャックアンドブレード、チャックスクエアカット、ネック、胸肉、脛肉、リブを含む主要な切片、ならびに他の標準的な屠体の切片に切断するステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
屠殺された動物の屠体を自動的に縦割りする方法であって、屠体を、実質的な横方向への移動または他の自由移動度に対して抑制するように支持するステップと、縦割り手段を屠体に沿って縦方向に相対的に移動させることにより、支持されている屠体を縦割りするステップと、縦割り位置のわずかに前方で動物の屠体の組織をスキャンして、屠体の背骨の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するステップと、スキャン動作からのデータ信号を処理して、背骨の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するステップと、実質的に背骨の中心に沿って屠体を縦割りするために、制御信号に応答して、縦割り作業の間少なくとも２自由度で縦割り手段の位置を制御するステップとを含む、方法。
【請求項１６】
屠体を支持するステップは、屠体を縦割りするプロセスの間、縦割り作業が行なわれている範囲全体において屠体を少なくとも横方向へ抑制するステップを含み、このため、屠体の背骨がスキャンされその中心線が決定された後、しかし縦割り手段が背骨を縦割りする前には、屠体の背骨には実質的な移動がない、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
スキャンするステップは縦割り位置近くで実時間で行なわれる、請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
組織をスキャンするステップは信号の生成を含み、そのエコーが骨と他の組織との間の界面での反射から検出される、請求項１５から１７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１９】
スキャンするステップは超音波スキャン動作を含み、超音波パルスが、背骨の近くで屠体の表面に沿って徐々に進められるソースによって発生し、関連する検出器により骨と他の組織との間の界面から反射またはエコーパルスを検出し、データ信号を生成する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
自由度は切断手段の回転移動の少なくとも１自由度を含む、請求項１５から１９のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２１】
動物の胴体部分の組織を自動的に切断するための装置であって、
動物の胴体部分を、少なくとも１方向への実質的な移動に対して抑制するように支持するための支持手段と、
支持手段により支持されている胴体部分を切断するよう動作する切断手段とを含み、切断手段は、切断経路を追跡するよう胴体部分に沿って相対的に切断手段を移動させるための移動手段を含み、前記装置はさらに、
切断手段の切断位置のわずかに前方で胴体部分の組織をスキャンするためのスキャン手段を含み、スキャン手段は、胴体部分の内部構造の配置および／または構成に関するデータを含むデータ信号を生成するよう動作し、前記装置はさらに、
スキャン手段からのデータ信号を処理するための処理手段を含み、処理手段は内部構造の配置および／または構成に応じた制御信号を生成するよう動作し、前記装置はさらに、
内部構造の構成に応じた切断経路に沿って胴体部分を切断するために、制御信号に応答して、切断作業の間少なくとも２自由度で切断手段の位置を制御するよう動作する制御手段を含む、装置。
【請求項２２】
スキャン手段は、胴体部分内に超音波パルスを発生させるよう動作する超音波スキャナを含み，超音波スキャナは、胴体部分の表面に沿って徐々に進むよう配置されたソース、および異なる密度を有する内部組織構造間における界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置される関連する検出器を含み、検出器はデータ信号を生成するよう動作する、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
スキャン手段の検出器は、骨と他の組織との間の界面で反射された超音波信号のエコーを検出するよう動作し、処理手段は、胴体部分内の骨の配置および構成についての情報をデータ信号から決定するよう動作する、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
胴体部分は屠殺された動物の屠体を含み、切断手段は背骨の中心線に沿って切断することにより、屠体を二つに半分に縦割りするよう動作する縦割り手段を含み、処理手段は、検出器からのデータ信号を分析するよう動作して、縦割り手段が背骨の線に沿ってスキャナの後に続く状態で縦割り手段の位置を自動的に制御するために、背骨の中心の位置を突きとめ、フィードバック制御信号を与える、請求項２１から２３のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２５】
移動手段は背骨の概ね縦線に沿って縦割り手段を進めるための前進駆動手段を含み、制御手段は制御信号に応答して動作する位置決め手段を含み、位置決め手段は、
制御信号に応答して、縦割り手段が前進駆動手段により進められるときに、屠体の背骨の縦線と相対的に横方向に縦割り手段を選択的に移動させるよう動作する横方向位置決め手段と、
制御信号に応答して、縦割りする瞬間方向の面の、背骨の縦線に対する傾きを変えるよう動作するロール位置決め手段と、
制御信号に応答して、屠体の背骨に沿った縦割り手段の前進移動の面に直交した軸を中心に縦割り手段を傾斜させるよう動作する傾斜位置決め手段とのうち、少なくとも２つを含む、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
切断手段は切断経路に沿って可変速度で移動可能であり、処理手段は、切断される組織の種類および／または密度および／または寸法に応じて、切断手段の進む速度を制御するための速度制御信号を生成する、請求項２１から２５のいずれか１つに記載の装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
製品をスキャンするステップは、好ましくは、製品内での信号の生成を含み、そのエコーが、異なった密度を有する隣り合った内部構造間における界面での反射から検出されて、データ信号を生成する。製品をスキャンするステップは、スキャン構成要素の磨耗を最小限にし、その寿命を延ばすためにマイクロ波またはレーダースキャン手段等の非接触手段を用いて実行されてもよい。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
スキャンするステップは好ましくは、超音波スキャンプロセスを含み、超音波パルスが、製品の表面に沿って徐々に進められるソースによって製品内に発生し、関連する検出器が、異なる密度を有する内部構造間の界面からの反射またはエコー信号を検出するために提供および配置され、検出器はデータ信号を生成するよう動作する。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
屠体を支持するステップは、好ましくは、屠体の縦割りのプロセスの間、縦割り作業が行なわれている範囲全体において、屠体を少なくとも横方向に抑制するステップを含み、このため、屠体の背骨がスキャンされ、その中心線が決定された後、しかし縦割り手段が背骨を縦割りする前には、屠体の背骨には実質的な移動はない。すなわち、スキャン動作および縦割り作業は、実時間で互いに近接して起こり得る。好ましくは、スキャン手段は、縦割りする位置近くに、たとえば切断手段より数センチメートル前方に配置される。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
同様に、図面に関連してこの明細書中に記載される、この発明に従った屠殺された動物の屠体を縦割りするためのプロセスおよび装置を修正および適用して、内部組織の構造に応じた経路に沿って、人または動物の胴体部分を自動的に切断することが可能となり得ることがわかる。実際には、この方法および装置はその使用に際してさらに一般化されて、切断の経路を決定する際に考慮されるべき内部構造を有する製品を自動的に切断することができ、これらの製品は、植物材料（果物、野菜、木材等）および（法医学用の処置を含む、医療／外科用もしくは獣医学用の目的または処置のための）動物材料等の天然産物を含み、さらにまた工業製品、人工物、考古学上の物品を切断するためのものでもある。
この明細書および特許請求の範囲において用いられる場合、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および「含んでいる（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語およびその変化形は、特定された特徴、ステップ、完全体が含まれることを意味する。この用語は他の特徴、ステップまたは構成要素の存在を除外するものと解釈されるべきではない。




【国際調査報告】
2004509649.tif 000043
2004509649.tif 000044
2004509649.tif 000045