(57)【要約】【課題】最近の要求傾向に応じて有無線通信及びインターネット技術を適用するために必要な外部連結装置が備えられた洗濯機を提供する。特に、基本的に水を使う機器の洗濯機は水によって連結ポートとケーブルとのコネクター部でショートが発生しやすいので、前記コネクター部への洗濯水の流入を防止し、コネクター部を保護するようにすることで、洗濯機の特性に適った外部連結用装置を提供する。【解決手段】本体に洗濯制御のためのコントローラを備えた洗濯機において、前記本体の一方に前記コントローラと外部装置との洗濯関連データの交換のための外部連結装置が備えられることを特徴とする。【選択図】図２
2004505697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に洗濯制御のためのコントローラを備えた洗濯機において、
前記本体の一方に前記コントローラと外部装置との洗濯関連データの交換のための外部連結装置が備えられることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記外部連結装置は、
前記コントローラと電気的な信号をやり取りできるように連結される回路基板と、
外部装置との洗濯関連データの交換のために前記回路基板上に備えられる連結ポートと
を含めて構成されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記外部連結装置は、
前記回路基板の回路配線に水が流入することを遮断するため前記回路基板の上・下面に塗布されるコーティング剤と、
前記連結ポートの内部に前記水が流入することを遮断するように前記連結ポートの外側を包むような防水セルと
を更に含めて構成されることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記連結ポートはケーブルの装着及び脱去時に連結ポートに作用する荷重を回路基板に伝達するため前記回路基板にフーク結合されることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項５】
前記連結ポートの上部のコントロールパネル上には前記連結ポートへの接近のための開口部が形成され、
前記開口部上にはケーブルの未連結時に開口部を閉鎖して水の流入を防止するゴム材の栓が備えられることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項６】
前記外部連結装置は、
本体に備えられたコントローラ部に内装される回路基板と、
外部装置との洗濯関連データの交換のために前記本体の後面又は側面に備えられる連結ポートと、
前記連結ポートと回路基板とを相互に連結させるリード線と
を含めて構成されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項７】
前記本体の後面又は側面には連結ポートが固定されると共に、前記連結ポートの外側を包んで前記連結ポートへの水の流入を防止する防水部材が設けられることを特徴とする請求項６記載の洗濯機。
【請求項８】
前記連結ポート及び防水部材は本体の後面又は側面の一方に設けられることが望ましく、前記防水部材は連結ポートの外側面から離隔した状態で前記連結ポートを包むような形態を成し、外部からコネクターを接触させ得るようにするため、一方面が開放された形状を成すことを特徴とする請求項７記載の洗濯機。
【請求項９】
前記外部連結装置は、
本体に備えられたコントローラ部の一方に装着される回路基板と、
前記回路基板に連結され、前記本体の所定部を貫通して本体の外側に一定の距離だけ露出されるリード線と、
外部装置との洗濯関連データの交換のために前記リード線の先端部に備えられる連結ポートと、
前記本体に備えられて未連結時に前記連結ポートを収納させる収納手段と
を含めて構成されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記収納手段は、
本体に備えられるポケットと、
前記ポケットに水が流入することを遮断すると共に、前記ポケットに収納された連結ポートがポケットから離脱することを遮断するカバーからなることを特徴とする請求項９記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記カバーの周縁は前記ポケットの収納溝に水の流入を再度遮断するために前記ポケットの外郭を包むようになっていることを特徴とする請求項１０記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記カバーとポケットはヒンジ結合されることを特徴とする請求項１０記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記ポケットの入口の下部には、ポケット内に連結ポートを収納時にリード線が通る凹入溝が形成されることを特徴とする請求項１０記載の洗濯機。
【請求項１４】
前記ポケットは本体の後面又は側面に備えられることを特徴とする請求項１０記載の洗濯機。
【請求項１５】
前記外部連結装置は、
コントロールパネルの外側の所定の位置に設置される第１無線送受信器と、
前記コントロールパネルの内側の所定の位置に設置される回路基板と、
前記第１無線送受信器と無線信号をやり取りできるように前記回路基板上に設置される第２無線送受信器と
を含めて構成されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１６】
前記第１無線送受信器は外部のＰＣ又は電話機などの端末器と連結されることを特徴とする請求項１５記載の洗濯機。
【請求項１７】
前記第１無線送受信器はコントロールパネルに形成された″Ｕ″字型の陥没部内に設けられ、前記陥没部の底面は光透過の可能な材質から成ることを特徴とする請求項１５記載の洗濯機。
【請求項１８】
前記陥没部の下端部の一方には陥没部内に流入した水を外部に排出させるための排水孔が形成され、前記排水孔には排水流路が連結されることを特徴とする請求項１７記載の洗濯機。
【請求項１９】
前記第１無線送受信器とコントロールパネルは、
前記第１無線送受信器の両側の下端に突出して形成されたフークと、前記コントロールパネル上に形成された透明窓のエッジに突出して形成されたフィーメールフークのフーク溝との結合により締結されることを特徴とする請求項１５記載の洗濯機。
【請求項２０】
前記第１無線送受信器と第２無線送受信器は赤外線ポートであることを特徴とする請求項１５記載の洗濯機。
【請求項２１】
前記外部連結装置は、
コントロールパネルの内側の所定の位置に設置される第１無線送受信器と、
前記コントロールパネルの内側の所定の位置に設置される回路基板と、
前記第１無線送受信器と無線信号をやり取りできるように前記回路基板上に設置される第２無線送受信器と
を含めて構成されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項２２】
前記第１無線送受信器は外部のＰＣ又は電話機などの端末器と連結されることを特徴とする請求項２１記載の洗濯機。
【請求項２３】
前記第１無線送受信器と第２無線送受信器は赤外線ポートであることを特徴とする請求項２１記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯機に関し、特に、外部装置との洗濯関連データの交換のための連結装置を備えた洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、洗濯機は図１に示すように、貯水槽１及び洗濯槽２が地面に垂直な方向に設置された状態でパールセータ又は洗濯槽２の回転によって洗濯が行われる垂直型洗濯機と、貯水槽及び洗濯槽（つまり、ドラム）が地面と水平方向に設けられる所謂ドラム洗濯機（図示せず）と、前記洗濯槽２を地面に傾斜させるよう配置した傾斜方式洗濯機（図示せず）などがある。
【０００３】
一方、上記した既存の洗濯機のうち垂直型洗濯機は、コントローラ部により制御される洗濯翼の回転に伴う水流などの摩擦作用、又はインナータブの回転に伴う水流の洗濯物透過作用及び洗剤の柔化作用などを用い、ドラム洗濯機はドラムの回転に従って洗濯物に加えられる衝撃作用及び洗剤の柔化作用などによって衣服、寝具などに付いている各種の汚染物質を除去する製品であって、生活必須品として使われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、かかる既存の洗濯機は製品の生産時に内装されたプログラムによってのみ洗濯が行われるようになっていることから、洗濯性能及び効率を向上させられるプログラムへの変換が不可能な実状である。
即ち、最初に内装された洗濯プログラムによって洗濯性能及び効率などが殆ど決定されてしまうので、アップグレードした洗濯プログラムが開発されても新たに適用させることができず、一旦販売された洗濯機においては洗濯機の制御性能を向上させ得ないという短所があった。
【０００５】
従って、最近は有無線通信及びこれを用いたインターネット技術の発達に応じて外部のメインコンピュータ又は端末器（携帯電話など）と各種の情報をやり取りしながら機能を向上させられる双方向学習型洗濯機の必要性が要求されている。
例えば、既存の入力されている洗濯プログラムに比べ洗濯性能を向上させられる洗濯プログラムを有無線通信及びインターネットなどを通じてダウンロードして洗濯性能を向上させるか、洗濯物の量や種類及び洗剤量など、洗濯性能及び洗濯効率を決定する種々の因子に対するデータを検出し続けて外部装置をアップロードし、これに基づきその洗濯機の使用状態に最も適宜した洗濯プログラムを再びダウンロードして、洗濯機の機能を個別機器の使用状態に合わせて最適化させることのできる洗濯機が開発されつつある。
また、ユーザが外部から有無線通信又はインターネットなどを通じて家内の洗濯機の作動を制御させえるような機能もまた要求されている。
【０００６】
本発明は上記のような必要性から案出されたものであって、最近の要求傾向に応じて有無線通信及びインターネット技術を適用するために必要な外部連結装置が備えられた洗濯機を提供することにその目的がある。
【０００７】
特に、本発明の他の目的として、基本的に水を使う機器の洗濯機は水によって連結ポートとケーブルとのコネクター部でショートが発生しやすいので、前記コネクター部への洗濯水の流入を防止し、コネクター部を保護するようにすることで、洗濯機の特性に適宜した外部連結用装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、本体に洗濯制御のためのコントローラを備えた洗濯機において、前記本体の一方に前記コントローラと外部装置との洗濯関連データの交換のための外部連結装置が備えられることを特徴とする。
【０００９】
この際、前記外部連結装置の第１形態は、前記コントローラと電気的な信号をやり取りできるように連結される回路基板と、外部装置との洗濯関連データの交換のために前記回路基板上に備えられる連結ポートとを含めて構成される。
【００１０】
そして、前記外部連結装置は、前記回路基板の回路配線に水が流入されることを遮断するため前記回路基板の上・下面に塗布されるコーティング剤と、前記連結ポートの内部に前記水が流入されることを遮断するように前記連結ポートの外側を包むような防水セルとを更に含めて構成される。
【００１１】
また、前記連結ポートはケーブルの装着及び脱去時に連結ポートに作用する荷重を回路基板に伝達するため前記回路基板にフーク結合される。
【００１２】
そして、前記連結ポートの上部のコントロールパネル上には前記連結ポートへの接近のための開口部が形成され、前記開口部上にはケーブルの未連結時に開口部を閉鎖して水の流入を防止するゴム材の栓が備えられる。
【００１３】
一方、前記外部連結装置の第２形態は、本体に備えられたコントローラ部に内装される回路基板と、外部装置との洗濯関連データの交換のために前記本体の後面又は側面に備えられる連結ポートと、前記連結ポートと回路基板とを相互に連結させるリード線とを含めて構成される。
【００１４】
前記本体の所定部には連結ポートが固定されると共に、前記連結ポートの外側を包んで前記連結ポートへの水の流入を防止する防水部材が設けられる。
【００１５】
この際、前記連結ポート及び防水部材は本体の後面又は側面の一方に設けられることが望ましく、前記防水部材は連結ポートの外側面から離隔した状態で前記連結ポートを包むような形態を成し、外部からコネクターを接触させ得るようにするため一方面が開放された形状を成している。
【００１６】
一方、前記外部連結装置の第３形態は、本体に備えられたコントローラ部の一方に装着される回路基板２０と、前記回路基板２０に連結され、前記本体の所定部を貫通して本体の外側に一定の距離だけ露出されるリード線と、外部装置との洗濯関連データの交換のために前記リード線の先端部に備えられる連結ポートと、前記本体に備えられて未連結時に前記連結ポートを収納させる収納手段とを含めて構成される。
【００１７】
そして、前記収納手段は、本体に備えられるポケットと、前記ポケットに水が流入することを遮断すると共に、前記ポケットに収納された連結ポートがポケットから離脱することを遮断するカバーからなることを特徴とする。
【００１８】
また、前記カバーの周縁は前記ポケットの収納溝に水の流入を再度遮断させるために前記ポケットの外郭を包むようになっていることが望ましい。
【００１９】
また、前記カバーとポケットはヒンジ結合されることが望ましい。
【００２０】
そして、前記ポケットの入口の下部には、ポケット内に連結ポートを収納時にリード線が通る凹入溝が形成される。
【００２１】
また、前記ポケットは本体の後面又は側面に備えられることが望ましい。
【００２２】
一方、前記外部連結装置の第４形態は、コントロールパネルの外側の所定の位置に設置される第１無線送受信器と、前記コントロールパネルの内側の所定の位置に設置される回路基板と、前記第１無線送受信器と無線信号をやり取りできるように前記回路基板上に設置される第２無線送受信器とを含めて構成される。
【００２３】
そして、前記第１無線送受信器は外部のＰＣ又は電話機などの端末器と連結される。
【００２４】
この際、前記第１無線送受信器はコントロールパネルに形成された″Ｕ″字型の陥没部内に設けられ、前記陥没部の底面は光透過の可能な材質から成る。
【００２５】
また、前記陥没部の下端部の一方には陥没部内に流入した水を外部に排出するための排水孔が形成され、前記排水孔には排水流路が連結される。
【００２６】
一方、前記第１無線送受信器とコントロールパネルは、前記第１無線送受信器の両側の下端に突出して形成されたフークと、前記コントロールパネル上に形成された透明窓のエッジに突出して形成されたフィーメールフークのフーク溝との結合により締結されることもできる。
【００２７】
そして、前記第１無線送受信器と第２無線送受信器として赤外線ポートが適用される。
【００２８】
一方、前記外部連結装置の第５形態は、コントロールパネルの内側の所定の位置に設置される第１無線送受信器と、前記コントロールパネルの内側の所定の位置に設置される回路基板と、前記第１無線送受信器と無線信号をやり取りできるように前記回路基板上に設置される第２無線送受信器とを含めて構成される。
【００２９】
この際、前記第１無線送受信器は外部のＰＣ又は電話機などの端末器と連結され、前記第１無線送受信器と第２無線送受信器としては赤外線ポートが適用される。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の望ましい実施形態を添付の図１乃至図１０に基づいて詳細に説明する。
【００３１】
まず、図１乃至図４を参照して本発明の第１実施形態に対して説明する。
本発明によれば、本体１内に洗濯制御のためのコントローラ（図示せず）を備えた洗濯機において、前記本体１の一方に前記コントローラと外部装置との洗濯関連データの交換のための外部連結装置が備えられる。
この際、本発明の第１実施形態による外部連結装置は、コントローラと電気的な信号をやり取りできるように連結される回路基板２０と、外部装置との洗濯関連データの交換のために前記回路基板２０上に備えられる連結ポート３０とを含めて構成される。
【００３２】
そして、前記外部連結装置は、前記回路基板２０の上下面にコーティングされ、前記回路基板２０の配線に水が流入されることを遮断させるためのコーティング剤１０と、前記連結ポート３０内に水が流入することを遮断するための防水セル４０とを更に含めて構成されている。
この際、前記連結ポート３０は、ケーブル（図示せず）を前記連結ポートに連結するか連結ポートから分離させるかにおいて、連結ポートに作用する力が前記連結ポートのピン３２と回路基板２０との半田づけ部に集中されず、前記回路基板２０に分散され得るようにするため前記回路基板２０にフーク結合される。
【００３３】
即ち、前記連結ポート３０の外側の防水セル４０は、前記連結ポート３０の外装に密着されるようにインサート射出により形成されると共に、その下端部にフーク突起４００が形成され、前記回路基板２０とフーク結合される。
これと共に、前記連結ポート３０の上部のコントロールパネル３上には前記連結ポートへの接近のための開口部３００が形成され、その開口部３００上にはケーブルの未連結時に開口部３００を閉鎖して連結ポート３０への水の流入を防止するゴム材の栓５００が備えられる。
【００３４】
以下、本発明の第１実施形態による外部連結装置の作用は次の通りである。
【００３５】
本実施形態によれば、回路基板２０上に装着された連結ポート３０を介して外部のデータをダウンロードするか、洗濯機の作動時に点検された各種の洗濯情報を外部の装置にアップロードできるように、洗濯機とパソコンなどの端末器とが相互に連結されるコネクティング構造が提供される。
即ち、洗濯機使用情報の洗濯量、洗濯物の種類などを把握して外部に伝送可能な機能や、外部から洗濯機に必要なプログラムを伝送するか、外部から洗濯機を直接制御できるような機能の実現が可能となる。
【００３６】
一方、基本的に水を使う機器であるので、洗濯機に装着される全ての電子部品は必ず防水構造を有しなければならない。
このために、本実施形態では前記連結ポート３０の外側面にインサート射出を通じて前記防水セル４０がコーティングされるようにした状態で前記連結ポート３０を回路基板２０上にフーク結合して装着した後、前記回路基板２０の上・下面にコーティング剤１０をコーティングして前記回路基板２０及び連結ポート３０に水が流入することを遮断する。
即ち、前記連結ポート３０の周囲にコーティング剤１０がコーティングされることにより、前記連結ポート３０の外周を通じて水が連結ポートのピン孔３１に流入する現象が防止される。
【００３７】
要するに、コーティング剤１０によって連結ポート３０の外周に水が流入せず、その内部に安着した電気的な要素が相互にショットするおそれがないので、機器の誤作動を未然に防ぐことができ、水分による腐食を防止して部品の寿命を延長させることができる。
【００３８】
一方、前記回路基板２０にコーティング剤１０を塗布時に防水セル４０によって前記コーティング剤１０が、前記連結ポート３０のピン孔３１に染み込む現象が防止されることにより、外部でケーブルを連結ポート３０に連結させる時ピン孔が塞がってケーブルが連結されない現象は発生しない。
【００３９】
そして、前記連結ポート３０とケーブルは着脱可能な構造を有することで、未使用時には前記連結ポートからケーブルを分離するようになるが、仮に、前記連結ポート３０の下端に突出したピン部３２と前記回路基板２０のみが相互に結合されていれば、前記ケーブルを引っ張って分離する時、前記連結ポート３０に伝達された力はそのまま前記ピン３２と回路基板２０との半田づけ部に伝達され、前記ピン３２が脱落するか前記回路基板２０にクラックが発生することがある。
【００４０】
従って、本実施形態では、前記防水セル４０をインサート射出時、防水セル４０の下端部に別途のフーク突起４００を形成し、前記フーク突起４００が前記回路基板２０にフーク結合されるようにすることで、ピン３２部と回路基板２０との半田づけ部に作用する力がフーク結合された部位に分散されるようにしている。
【００４１】
そして、前記連結ポート３０の上部のコントロールパネル３上に前記連結ポートへの接近のために形成された開口部３００上には栓５００が備えられ、ケーブルの未連結時に開口部３００を閉鎖して励起による水の流入を防止できる。
【００４２】
即ち、本実施形態で使用される連結ポート３０はフィーメール構造を有した、所謂フィン孔３１が形成されたコネクターであって、仮に水が前記フィン孔に流入し、前記回路基板２０に流入すると、電気的な成分が相互ショートされる可能性が非常に高いので、これを未然に防止しなければならない。
従って、前記ケーブルとの未連結時に連結部の前記フィン孔３１に水が流入することを遮断するために、前記連結ポート３０の上端部に前記線５００を着脱可能に装着させるようにしたものである。
【００４３】
そして、前記連結ポート３０はフィン孔３１の形成されたフィーメール構造ではなく、フィンの形成されたメール構造から成るとしても、栓が必要であることは当業者であれば誰でも理解可能であろう。
この際、前記栓５００はゴム材からなることが望ましい。ゴム材はその性質上弾性を有するため、栓５００の装着時に他部材と強く密着される時、相対的にシーリング面積が大きくなり、水の流入を一層確実に遮断できるからである。
【００４４】
以下、図４及び図５を参照して本発明の第２実施形態について説明する。
【００４５】
図４は本発明の第２実施形態による外部連結装置を示す断面図であり、図５は図４の要部斜視図であって、本発明の第２実施形態による外部連結装置は、本体１に備えられたコントローラ部に内装される回路基板２０と、外部装置との洗濯関連データの交換のために前記本体１の所定部に備えられる連結ポート３０と、その連結ポート３０と回路基板２０とを相互に連結させるリード線とを含めて構成されている。
この際、前記本体１の所定部には連結ポート３０が固定されると共に、前記連結ポート３０の外側を包んで前記連結ポート３０への水の流入を防止する防水部材が設置される。
【００４６】
そして、前記連結ポート３０及び防水部材は本体１の後面又は側面の一方に設置されることが望ましく、前記防水部材は連結ポート３０の外側面から離隔した状態で前記連結ポート３０を包むような形態をなし、外部でコネクターを接触させ得るようにするため一側面が開放された形状をなす。
【００４７】
上記のように成された本発明の第２実施形態の作用は次の通りである。
【００４８】
本発明の第２実施形態によれば、回路基板２０と連結された連結ポート３０を介して外部の無限なデータをダウンロードできるか、或いは洗濯機で点検されたチェックリストを外部にアップロードできるように、洗濯機とパソコンなどが相互に連結されるコネクティング構造が提供される。
この際、前記連結ポート３０は前記本体１の後面や側面に備えられることが望ましい。これは、前記本体１の上面よりは後面や側面が水の浸透を防止するのに有利であるからである。
また、前記洗濯機の前面部に設置すると外観がゴチャゴチャになるので、前記のように後面や側面に設置することが望ましい。
【００４９】
以下、前記連結ポート３０の装着位置を後面と側面とに分けて説明する。
前記連結ポート３０を後面に設置すると、前記連結ポート３０がユーザの視野に入らないので、洗濯機の外観がきれいになるという利点がある。
そして、前記連結ポート３０を側面に設置すると、ユーザの腕が前記連結ポート３０に届きやすいので、前記連結ポート３０と前記ケーブル５０との相互着脱過程が容易に行われ得る。
これと共に、前記連結ポート３０を後面や側面に設置することによって外観がゴチャゴチャにならないので、前記連結ポート３０と前記ケーブル５０とを永久的に連結して使用しても良い。
【００５０】
一方、図４及び図５に示すように、前記連結ポート３０を前記本体１の後面や側面に設置しても水が流れて前記連結ポート３０に流入するおそれがあるので、再度水の流入を遮断するために防水部材６０を更に含めてなることが望ましい。この時、前記防水部材６０の一実施形態は、前記本体１に備えられ且つ前記連結ポート３０を包むような形状を有し、前記連結ポート３０に前記ケーブル５０の引き入れ・引き出しが行われるよう一側面に開放部６１が形成されて成る。
【００５１】
即ち、本体１の上端に備えられた入口（図１の１参照）に洗濯物を入れるか、入口から洗濯物を除去する時に発生する水が前記入口の周縁部に流入するが、その流入量が過度になると、水は前記本体１の側面や後面に沿って流れるようになるが、防水部材６０が前記連結ポート３０を包むように本体１に設置されることにより、前記後面や側面に備えられた連結ポート３０に水が流入することを遮断できる。
そして、前記防水部材６０には開方部６１が形成されることでケーブル５０の引き入れ・引き出しが円滑に行われ得るようになる。
【００５２】
尚、図４及び図５に示すように、前記連結ポート３０のコネクター部はピン３３が備えられたメールタイプにすることが望ましい。これは、ユーザの不注意によって前記防水部材の開方部を介して前記コーティング液に内装されている前記連結ポート３０にまで水が流入する可能性があり得るからであって、仮に、前記コネクター部をピン３３ではなく、ピン孔が備えられたフィーメールタイプに形成すると、前記水が前記フィン孔に流入する可能性が前記メールタイプより大きいからである。
しかしながら、本実施形態では２次にわたり防水が行われるようにした構造を取ることにより、前記したコネクター部があえてメールタイプを有しなくても可能であることは同技術分野で通常の知識を有する者であれば理解しやすいだろう。
【００５３】
また、防水部材６０の前面にヒンジ結合され、且つ開放部６１を閉鎖可能なカバー（図示せず）がつけられることも勿論である。
【００５４】
一方、ドラム洗濯機は前記パールセータタイプの洗濯機とは異なり、洗濯槽が水平に設置される構造であって、洗濯物を入れられる入口が洗濯機の前面部に備えられるが、この場合、やはり連結ポート３０が上面に設けられると、上記した様々な問題点が生じ得るので、連結ポート３０を後面や側面に設置することが望ましい。
【００５５】
以下、図６及び図７を参照して本発明の第３実施形態について説明する。
【００５６】
図６は本発明の第３実施形態による外部連結装置を示す断面図であり、図７は図６の連結ポート収納手段を示す斜視図であって、本発明の第３実施形態による外部連結装置は、本体１に備えられたコントローラ部の一方に装着される回路基板２０と、その回路基板２０に連結され、前記本体１の所定部を貫通して本体１の外側に一定の距離だけ露出されるリード線８０と、外部装置との洗濯関連データの交換のために前記リード線８０の先端部に備えられる連結ポート３０と、前記本体１に備えられ、未連結時に前記連結ポート３０を収納する収納手段とを含めて構成されている。
【００５７】
そして、前記収納手段は、本体１に備えられるポケット４１と、そのポケット４１に水が流入することを遮断すると共に、前記ポケット４１に収納された連結ポート３０がポケット４１から離脱することを遮断するカバー４２とからなっている。
一方、前記カバー４２の周縁４２ａは前記ポケット４１の収納溝４１ｂへの水の流入を再度遮断するために前記ポケット４１の外側を包むような形状を有することが望ましい。
【００５８】
また、前記カバー４２とポケット４１はヒンジ結合されることが望ましい。
そして、前記ポケット４１の入口の下部には、ポケット４１内に連結ポート３０を収納する時に連結ポート３０に接続されたリード線８０が通る溝４１ｃが形成される。ここで、前記ポケット４１は本体１の後面又は側面に備えられることが望ましい。
【００５９】
上記のように成された本発明の第３実施形態による外部連結装置は次のような役割を果たす。
本実施形態による連結ポート３０は前記本体１の後面や側面を貫通するように設計されることが望ましい。この際、前記連結ポート３０は前記本体１の後面や側面を貫通するが、所定の長さだけ外部に露出され、ケーブル５０との連結時に水から影響を受けない位置まで離れるようになる。
即ち、本体１の上端に備えられた入口（図１の１ａ参照）に洗濯物を入れるか、入口から洗濯物を除去する時に発生する水が、前記入口の周縁部に流入し、その水の量が過度になると、水は前記本体１の側面や後面に沿って流れ落ちるようになるが、前記のように連結ポート３０のリード線８０を所定の長さの外部に露出させることによって前記水から保護され得る。
【００６０】
また、前記連結ポート３０が前記本体１を貫通して生じる隙間に前記側面や後面に流れ得る少量の水が流入しないように、シーリング部材（図示せず）が前記連結ポート３０と前記本体１の貫通部との間に備えられることが望ましい。
【００６１】
一方、連結ポート３０を使用しない時は前記連結ポート３０が整えられた状態で保管されることが望ましく、このために、図７に示すように、前記本体１と別途に、或いは一体に装着されたポケット４１が備えられることが望ましい。
また、前記ポケット４１に保管された連結ポート３０に水が流入しないようにすると共に、前記ポケット４１に収納された連結ポート３０が前記ポケット４１から離脱しないように前記ポケット４１をカバーするカバー４２が設置されることが好ましい。
【００６２】
この際、図７に示すように、前記ポケット４１はカバー４２の周縁４２ａが前記ポケット４１に流入する水を遮断できるように、前記ポケット４１の入口の外郭４１ａを包むような形状を有することが望ましい。
また、前記カバー４２が前記ポケット４１の一方を基準に開閉可能であるように、前記ポケット４１と前記蓋部４２とはヒンジ結合されることが望ましい。
即ち、前記カバー４２が前記ポケット４１にヒンジ結合されることにより、カバー４２の流失を未然に防止できるようになる。
そして、前記ポケット４１の入口の下部側に前記連結ポート３０のリード線８０が通過するように溝４１ｃが形成されることが望ましい。
【００６３】
一方、前記ポケット４１は前記本体１の後面又は側面に備えられることが望ましい。これは、上述したように、本体１の上端部は水に非常に弱く、且つ外観上あまり良くないし、洗濯機の前面部も同様であるからである。
そして、図示していないが、前記収納手段は多様な形態を考えることができ、例えば、露出された連結ポート３０の所定の長さを収納するために、前記連結ポート３０を引っ張ると自動的に巻かれるようにする装置や、前記連結ポート３０に輪を形成させ、且つ前記本体１の所定部にフークを形成し、前記輪がフークに掛けられるようにする構造などが適用され得る。
【００６４】
以下、図８及び図９を参照して本発明の第４実施形態について説明する。
【００６５】
まず、図８は本発明の第４実施形態による外部連結装置を示す断面図であって、本発明の第４実施形態による外部連結装置はコントロールパネル３の外側の所定の位置に設置される第１無線送受信器７１と、前記コントロールパネル３の内側の所定の位置に設置される回路基板２０と、前記第１無線送受信器７１と無線信号をやり取りできるように前記回路基板２０上に設置される第２無線送受信器７２とを含めて構成されている。
【００６６】
この際、前記第１無線送受信器７１はコントロールパネル３に形成された大略″Ｕ″字型の陥没部３１０内に設置され、前記陥没部３１０の底面は光透過の可能な材質で形成されている。そして、前記第１無線送受信器７１は外部のＰＣ又は電話機などの端末器と連結される。
また、前記陥没部３１０の下端部の一方には陥没部内に流入した水を外部に排出するための排水孔が形成され、その排水孔には排水流路９０が連結される。
【００６７】
一方、前記第１無線送受信器７１とコントロールパネル３は、前記第１無線送受信器７１の両側の下端に突出して形成されたメールフーク７１０と、前記コントロールパネル３上に形成された透明窓のエッジに突出して形成されたフィーメールフーク２５のフーク溝２５０との結合により締結されることもできる。そして、前記第１無線送受信器７１と第２無線送受信器７２としては赤外線ポート３０が適用される。
【００６８】
上記のように成された本実施形態の外部連結装置は次のような役割を果たす。
本実施形態によれば前記回路基板２０上に装着された第１無線送受信器７１と、前記コントロールパネル３面上に着脱可能に備えられた第２無線送受信器７２を介して外部の無限なデータをダウンロードでき、また洗濯機で点検されたチェックリストを外部にアップロードできるようになる。
即ち、本実施形態は洗濯機とパソコンとが無線で互いに連結される無線連結構造を有する。
【００６９】
また、本実施形態では水を使用する洗濯機に適用されるにも係わらず、別途の防水構造を必要としない。
その理由は、前記コントロールパネル３の所定部に相応するように前記回路基板２０に赤外線通信の可能な第１無線送受信器７１が装着され、その第１無線送受信器７１と相応するように前記コントロールパネル３面上に赤外線通信の可能な第２無線送受信器７２が着脱可能に備えられることにより、赤外線を用いた無線通信が可能であるからである。
即ち、本実施形態による発明は無線連結構造と共に、前記洗濯機の使用時に発生する水が前記コントロールパネル３に決して流入しないような無孔構造を有することにより、別途の防水構造が必要なくなる。
【００７０】
一方、前記第１無線送受信器７１は前記コントロールパネル３の所定部に形成された陥没部２１に設置されるが、赤外線が正確に送受信されるためには、前記第１無線送受信器７１が第２無線送受信器７２と相応する地点に正確に固定されなければ成らないからである。
従って、前記のように陥没部２１を形成すると、前記第１無線送受信器７１を前記陥没部に正確に固定させることができるので、前記第２無線送受信器７２と赤外線通信を行うにおいて、正確な送受信が可能となる。
【００７１】
また、上記のように着脱構造を有することにより、未使用時に前記第１無線送受信器７１を前記コントロールパネル３から除去させ得るので、洗濯機の外観を単純化することができる。
【００７２】
一方、図８に示すように、前記陥没部２１に水が溜まることを防止するためその下端部に排水孔を形成し、その排水孔に溜まる水が外部に抜け出るよう前記排水孔には排水流路５０が連結されることが更に望ましい。
その理由は、本実施形態の発明は上記のようにコントロールパネル３に陥没部３１０を形成させ、前記第１無線送受信器７１が着脱される構造を有することにより、洗濯機の使用時に発生する水が前記陥没部３１０の底面に溜まる現象が生じるが、これは前記第１無線送受信器７１の着脱にはあまり影響しないが、前記水が前記陥没部に溜まることによって赤外線が通過する前記陥没部の表面に水垢が生成されるからである。
【００７３】
即ち、赤外線による通信が進行する過程で、赤外線が前記陥没部２１の表面に生成された水垢により遮断されることによって赤外線の透過率が低下し、無線通信が正確に行われ難い場合が発生し得るからである。
このため、上記のように排水構造を有することで、水溜まりによる水垢の生成を未然に予防することができる。
【００７４】
一方、図９は図８のコントロールパネルと第１無線送受信器７１との着脱構造の他の例を概略的に示す断面図であって、前記コントロールパネル３と前記第１無線送受信器７１の着脱構造の他の実施形態は、前記コントロールパネル３の通過部３５０の両側にそれぞれ突出して形成されると共に、フーク溝２５が形成されたフィーメールフーク２５と、前記フィーメールフーク２５にフーク結合されるように前記第１無線送受信器７１の両側に突出して形成されたメールフーク７１０とからなり得る。
この場合、前記フィーメールフーク２５に前記第１無線送受信器７１のメールフーク７１０が着脱可能に備えられることにより、前記第１無線送受信器７１が前記第２無線送受信器７２と赤外線通信を行うことにおいて、正確な送受信が可能となる。
【００７５】
一方、前記コントロールパネル３の通過部３５０は無線周波数信号が通るように透明材質からなり、その透明材質は半透明材質を含む。このような材質を使用する理由は、前記透明材質又は半透明材質は赤外線が通過可能な材質であるからであって、前記した材質でなくても赤外線が通過可能な材質であれば何れも可能である。
【００７６】
図１０は本発明の第５実施形態による外部連結装置を示す斜視図であって、本発明の第５実施形態による外部連結装置は、コントロールパネル３の内側の所定の位置に設置される第１無線送受信器７１と、前記コントロールパネル３の内側の所定の位置に設置される回路基板２０と、前記第１無線送受信器７１と無線信号をやり取りできるように前記回路基板２０上に設置される第２無線送受信器７２とを含めて構成されている。
この際、前記第１無線送受信器７１は外部のＰＣ又は電話機などの端末器と連結され、前記第１無線送受信器７１と第２無線送受信器７２としては赤外線ポートが適用される。
【００７７】
かかる本発明の第５実施形態による外部連結装置は、第１無線送受信器７１がコントロールパネル３の内側に設置されることにより、水の浸透がより確実に防止され、第１無線送受信器７１と第２無線送受信器７２の間に何の妨害物がないため、データの交換がより円滑且つ正確に行われ得る。
【００７８】
一方、上記した実施形態では外部連結装置の適用例をパールセータタイプの洗濯機を主にして説明したが、パールセータタイプやドラムタイプの洗濯機だけでなく、外部機器との連結を必要とし、かつ水を使用する他の機器にも使用可能であることは勿論である。
【００７９】
【発明の効果】
本発明の第１実施形態乃至第５実施形態は共に外部連結装置を介して外部のデータをダウンロードするか、洗濯機でチェックされたデータを外部装置にアップロードできるようになると同時に、外部連結装置への水の流入が防止される。
従って、洗濯機使用情報の洗濯量、洗濯物の種類などを把握して外部に伝送できるような機能が働くと共に、外部からも洗濯機に必要な洗濯機能が含まれたプログラムを伝送し得る機能が働くことで、消費者の好みにきちんと合わせた洗濯機能を提供するメードタイプ洗濯機の開発を一層発展させることができる。
これと共に、連結ポート内への水の流入が遮断されることにより、ショートによる機器の故障及び誤作動を未然に防止して機器の寿命を延長させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の洗濯機の一例を示す斜視図。
【図２】本発明の第１実施形態による外部連結装置を示す断面図。
【図３Ａ】図２をＡ方向から見た断面図。
【図３Ｂ】図２の連結ポートを示す平面図。
【図４】本発明の第２実施形態による外部連結装置を示す断面図。
【図５】図４の要部斜視図。
【図６】本発明の第３実施形態による外部連結装置を示す断面図。
【図７】図６の連結ポート収納手段を示す斜視図。
【図８】本発明の第４実施形態による外部連結装置を示す断面図。
【図９】図８のコントロールパネルと第１無線送受信機との着脱構造の他の例を概略的に示す断面図。
【図１０】本発明の第５実施形態による外部連結装置を示す斜視図。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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2004505697.tif 000034