(57)【要約】本発明は、ユーザの検索で識別された実際のウェブページまたはウェブサイトからのイメージ、またはウェブサイトを操作している実際の組織に関連するイメージを含むウェブページ（またはウェブサイト）の検索結果リストを提供する。このことにより、ユーザが実際のウェブページ自体にハイパーリンクすることが必要となる前に、イメージを提供して、検索内で識別されたウェブページの関連を評価することにより、ユーザが、当該またはユーザに関連するウェブページを捜し出すことが支援される。本発明はまた、ユーザが組織とのコンタクトをとることを支援する方法も提供し、ユーザが端末からの検索要求を、コンピュータ・ネットワークを介して、データベース・サーバに提出するステップを含み、データベース・サーバが、データベースと、データベースを検索するソフトウェアとして使用されるサーバ側のアプリケーションとを含み、さらに、データベースを検索するソフトウェアが、検索要求に従ってデータベースを検索するステップと、識別されたデータベース・エントリが、検索結果リストとして端末に送信されるステップとを含み、検索結果リストの各エントリが、組織のためのコンタクト情報を含み、さらに、検索結果リストの少なくとも１つのエントリが、組織に関係するビジュアル・コンテントおよび／またはオーディオ・コンテントをさらに含むステップを含む。
2004515846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブページを捜し出す方法であって、
ユーザが、端末を介して検索要求をサーバ側のアプリケーションに提出するステップと、
サーバ側のアプリケーションが、提出された検索要求に従ってデータベースを検索するステップと、
識別されたデータベース・エントリが、検索結果リストとして端末に送信されるステップとを含み、各エントリが、ウェブページへのハイパーリンクを含み、
それにより、検索結果リストの各エントリが、ビジュアル・コンテントを含み、ビジュアル・コンテントが、エントリがハイパーリンクを含むウェブページに関係し、ユーザが、ビジュアル・コンテントを得るためにハイパーリンクを起動する必要がなく、ビジュアル・コンテントを見ることができる方法。
【請求項２】
ビジュアル・コンテント自体がハイパーリンクである請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ビジュアル・コンテントが、イメージ、ビデオ、アニメーション、またはウェブページのミニイメージである請求項１または請求項２のいずれかに記載の方法。
【請求項４】
ビジュアル・コンテントが、組織のロゴまたは商標である請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ミニイメージが、組織のホームページの縮小スケール・イメージである請求項３に記載の方法。
【請求項６】
ビジュアル・コンテントを複数のイメージから構成することができる請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
ビジュアル・コンテントが、他のテキスト情報に加えて、提供される請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
サーバ側のアプリケーションが、組織のウェブページのデータベースのキーワード検索を容易にする請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
検索できるキーワードが、組織の名称、またはその一部、商品名、または商標に関係する請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
組織の電話、電子メールまたはファクシミリのコンタクト情報が、検索結果リスト・エントリの構成要素として提供される請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
組織の電話、電子メールまたはファクシミリのコンタクト情報が、検索結果リストのエントリ内でハイパーリンクとして提供され、ユーザが、マウスクリックして、ユーザの端末を介して組織とのコンタクトの各モードを開始できる請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
ミニイメージが、コンベア・ベルトのスライド・ショーである請求項３から１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
コンベア・ベルトのスライド・ショーのスライドが、広告、組織のロゴまたは商標を提示する請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
検索結果リストのエントリが、ストリーミング・ビデオを含む請求項１から１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
検索結果リストのエントリが、自動的にまたはユーザによる起動後に開始するアプレットを含む請求項１から１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
検索結果リストのエントリが、ユーザの端末スクリーン上のエントリ全体へのユーザのマウス・ポインタの位置決めによって起動される音声情報を含む請求項１から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
端末がＰＣであり、検索結果リストが、インターネット・ブラウザ・アプリケーションを介してユーザに提示される請求項１から１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
ユーザによって得られたミニイメージが、後の参照のために、ユーザの端末上の組織化された階層内または組織化されたグループ内に格納される請求項３から１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
ユーザが組織とのコンタクトをとることを支援する方法において、
ユーザが、端末からの検索要求を、コンピュータ・ネットワークを介して、データベース・サーバに提出するステップであって、データベース・サーバが、データベースと、データベースを検索するソフトウェアとして使用されるサーバ側のアプリケーションとを含むステップと、
データベースを検索するソフトウェアが、検索要求に従ってデータベースを検索するステップと、
識別されたデータベース・エントリが、検索結果リストとして端末に送信されるステップであって、検索結果リストの各エントリが、組織のコンタクト情報を含むステップとを含み、
それにより、検索結果リストの少なくとも１つのエントリが、エントリ内で識別された組織に関係するビジュアル・コンテントを含む方法。
【請求項２０】
コンタクト情報が、ユーザが、マウスクリックして、ユーザの端末を介して組織とのコンタクトの各モードを開始できるハイパーリンクとして提供される、電話、電子メールまたはファクシミリのコンタクト情報である請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
検索結果リストが、ビジュアル・コンテントが提供されるエントリおよびビジュアル・コンテントが提供されないエントリの両方を含む請求１９または２０のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
データベース・サービスに加入している組織のみに、ビジュアル・コンテントを有するデータベース・エントリが提供される請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
本方法が、オンライン・ビジネス・ディレクトリを提供する請求項１９から２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
ユーザが、検索結果リスト内のエントリ全体にマウス・ポインタを動かすと、ビジュアル・コンテントがユーザの前に現れるが、特定のエントリに関連するビジュアル・コンテントがある場合のみである請求項１９から２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
ユーザが、ディレクトリ・サービスに加入している組織とのコンタクトをとることを支援する方法において、
ユーザが、端末からの検索要求を、コンピュータ・ネットワークを介して、データベース・サーバに提出するステップであって、データベース・サーバが、データベースと、データベースを検索するソフトウェアとして使用されるサーバ側のアプリケーションとを含むステップと、
データベースを検索するソフトウェアが、検索要求に従ってデータベースを検索するステップと、
識別されたデータベース・エントリが、検索結果リストとして端末に送信されるステップであって、検索結果リストの各エントリが、組織のためのコンタクト情報を含むステップと、
検索結果リストの各エントリが、組織に関係するビジュアル・コンテントおよび／またはオーディオ・コンテントをさらに含むステップとを含む方法。
【請求項２６】
コンピュータにウェブページの検索結果リストを得るよう指示するための命令のコンピュータ読取り可能媒体において、
ユーザからの検索要求を受信するステップと、
検索要求をサーバ側のアプリケーションに送信するステップであって、サーバ側のアプリケーションが、データベース・サーバ上に常駐し、サーバ側のアプリケーションが、データベース・サーバ上のウェブページのデータベースを検索できるステップと、
サーバ側のアプリケーションから識別されたデータベース・エントリを受信し、検索結果リストとして識別されたデータベース・エントリをユーザに提示するステップとを実施し、
それにより、ユーザに提示された検索結果リストが、各エントリが関係するウェブページを表示するビジュアル・コンテントを、それぞれが有するエントリを含む、命令のコンピュータ読取り可能媒体。
【請求項２７】
ビジュアル・コンテントが、イメージ、ビデオ、アニメーション、ウェブページのミニイメージ、ロゴ、または商標である請求項２６に記載の命令のコンピュータ読取り可能媒体。
【請求項２８】
オーディオ情報が、検索結果リストのエントリの一部を形成し、オーディオ情報が、自動的にまたはユーザ・アクションに応答して、ユーザに再生される請求項２６または請求項２７のいずれかに記載の命令のコンピュータ読取り可能媒体。
【請求項２９】
ユーザ・アクションが、定義された領域内でコンピュータのマウスを捜し出すこと、または端末スクリーン上の定義されたオブジェクト上または定義された領域内でコンピュータのマウスをクリックすることである請求項２８に記載の命令のコンピュータ読取り可能媒体。
【請求項３０】
オーディオ情報が、テキスト音声変換技術を使用して提供される請求項２８または請求項２９のいずれかに記載の命令のコンピュータ読取り可能媒体。
【請求項３１】
ウェブページのサーチ・エンジンであって、ユーザからの検索要求に応答して、検索結果リストをユーザに提供し、検索結果リストが、少なくとも１つのエントリを含み、少なくとも１つのエントリが、ウェブページへのハイパーリンクに加えて、識別されたウェブページに関係するビジュアル・コンテントを含むウェブページのサーチ・エンジン。
【請求項３２】
検索結果リストの各エントリが、識別されたウェブページへのハイパーリンクと、ハイパーリンクが指しているウェブサイトのホームページのミニイメージとを含むフォーマットでユーザに提供される請求項２８に記載のウェブページのサーチ・エンジン。
【請求項３３】
ウェブページのサーチ・エンジンが、それ自体、ウェブページであり、インターネット・ポータルとして働き、マーケティング、広告、または承認を含む請求項３１または３２のいずれかに記載のウェブページのサーチ・エンジン。
【請求項３４】
組織およびコンタクト情報の検索結果リストを得るようコンピュータに指示するための命令のコンピュータ読取り可能媒体でにおいて、
ユーザからの検索要求を受信するステップと、
検索要求をサーバ側のアプリケーションに送信するステップであって、サーバ側のアプリケーションが、データベース・サーバ上に常駐し、サーバ側のアプリケーションが、データベース・サーバ上で組織のデータベースを検索できるステップと、
サーバ側のアプリケーションから識別されたデータベース・エントリを受信し、検索結果リストとして識別されたデータベース・エントリをユーザに提示するステップとを実施し、
それにより、ユーザに提示された検索結果リストが、各エントリが関係する組織を表示するビジュアル・コンテントを、それぞれが有するエントリを含む、命令のコンピュータ読取り可能媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、ビジュアル・イメージを利用することにより、ウェブページ（またはウェブサイト）を捜し出す改良された方法に関し、より詳細には、ユーザが実際にウェブページに接続しなければならなくなる前に、ユーザに対して当該ウェブページを捜し出す改良された方法に関する。
【０００２】
本発明はさらに、より具体的には、ユーザに表示されるイメージ構成要素を有する改良されたディレクトリを提供することにより、ユーザに組織とのコンタクトをとらせる改良された方法に関する。
【０００３】
さらに、本発明は、ビジュアル・イメージを利用することにより、ウェブページを捜し出す、またはユーザに組織とのコンタクトをとらせる改良された方法をユーザに提供するための命令の、新しいコンピュータ読取り可能媒体に関する。
【０００４】
本発明は、さらに、ユーザが、ウェブページを捜し出すこと、または組織とのコンタクトをとることを支援することに関連して、ユーザにオーディオを提供することに関する。
【０００５】
背景技術
検索エンジンは、ユーザの選択したいくつかの基準に一致するウェブページ（ＵＲＬ）のリストを返すプログラムである。一般に、ユーザは、検索エンジンのウェブページに接続し、マウスクリックで用語を選択することにより検索の範囲を徐々に狭くしていく、かつ／またはデータベースに対して一致する検索用語を入力する。これらの方法の両方を、以下では、検索要求と呼ぶ。いったん当該ＵＲＬが、捜し出されると、ユーザは、関連するハイパーリンク上をマウスクリックし、通常、ウェブサイトの一部である、実際のウェブページに転送できる。
【０００６】
サーチ・エンジンのウェブサイトには、現在、とりわけ、ＡＬＴＡ  ＶＩＳＴＡ  ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｌｔａｖｉｓｔａ．ｃｏｍと、ＥＸＣＩＴＥ  ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｅｘｃｉｔｅ．ｃｏｍと、ＹＡＨＯＯ  ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙａｈｏｏ．ｃｏｍとが含まれている。これらのおよび他の検索エンジンのウェブサイトは、通常、ポータル・サイトとして働く。インターネットでは、ポータルは、インターネット上のウェブサイトであり、これは、一般に、広告または承認を通じて、インターネット上の他のウェブサイトへの入り口としてオーナが配置するものである。
【０００７】
現在、ユーザがインターネットの検索エンジンを利用する場合、ユーザは、「検索」アイコンをクリックし、次いで、カテゴリのリスト、たとえば、企業、コンピュータ、娯楽などが提示される。これらのカテゴリを徐々に移動することにより、ユーザは、最終的に、最も人気のあるウェブサイトのＵＲＬへのハイパーリンクを表示するリストを受け取る。あるいは、ユーザが、キーワードを指定されたテキスト・エントリ・ウィンドウに入力できる。次いで、検索エンジンのサーバ・コンピュータが、データベースを検索して、ユーザの入力したキーワードと、関連する可能性のあるウェブページまたはウェブサイトとを一致させようと試みる。関連する可能性のあるウェブページへのリンクが、データベースから検索されたハイパーリンクのリストとしてユーザに提示される。これらの検索方法のいずれにおいても、ユーザが、提示されたハイパーリンクの１つの上でマウスクリックすると、ユーザは、自分が検索しているウェブページであると望むウェブサイトに転送される。
【０００８】
したがって、ユーザは、自分が何を期待すべきかを正確には分からないまま、ウェブページに、やや盲目的に接続しようとする。実際に頻繁に起こることであるが、ウェブページが実際に有用でなく、または無関係である場合、ユーザは、提示されたハイパーリンクのリストに戻り、このプロセスを繰り返さなければならず、ハイパーリンクを選択することは、しばしば、ユーザの当て推量となってしまう。
【０００９】
さらに、提示されたハイパーリンクのリストに、特定のウェブページまたはウェブサイトが、数回繰り返されていることがある。たとえば、単一のウェブサイトのいくつかのウェブページが、提示された検索結果のリスト内に別のハイパーリンクとして提示されることがある。ユーザが、それぞれ別のウェブサイトのリストが提示されることを単に望んでいる場合、これはしばしば望ましくないことである。
【００１０】
上述したように、ほとんどのデータベース、インデックス、ディレクトリが、テキスト駆動であり、それにより、組織は、効率的にインターネット・ユーザに到達するために、プロファイルまたは製品イメージをインターネット上に提示して、クリック・スルーまたはバナー広告を活用することに熱心にならざるを得ない。コンピュータ関係およびインターネット領域が生み出すと期待されているｅビジネスの巨大な価値を考えると、このことにより、プロファイルまたは製品イメージをユーザに効率的に提示しながら、ユーザが、（ユーザの利益のための）情報にアクセスする、たとえば、組織のウェブサイトにアクセスするのに費やす時間を最小限に押さえる必要が生じる。
【００１１】
ユーザにハイパーリンクのリストが提示された場合に、ユーザは、しばしば、ハイパーリンクが指しているウェブページまたはウェブサイトを所有する組織について確信が持てない。実際の当該ウェブページが捜し出されるまで、ユーザが追加のステップを実施して、検索エンジンのウェブサイトからの追加のウェブページ（組織のウェブページ）に接続したりする必要がなく、明確な会社や組織、製品イメージ、ブランド名および／または商標などを比較的簡単に識別できるフォーマットで検索結果を提供する必要がある。
【００１２】
組織などが、サーチ・エンジンのユーザの検索要求に応答して、ユーザに、イメージ、ウェブサイト・イメージ、ブランド名イメージ、製品イメージ、商標および／またはロゴなどを提供し、組織のマーケティングおよびユーザ識別がより有効となるよう方向付けることを可能にする必要がある。
【００１３】
さらに、いったんユーザが検索要求を提出した後に、ユーザに、たとえば、電話や組織のウェブサイトを介して、その検索照会に関連する組織とのコンタクトをとらせるための、より便利な手段を提供する必要がある。
【００１４】
さらに、オンライン・ビジネス・ディレクトリなどの、オンライン・ディレクトリが、ユーザに、企業のタイプおよび場所を選択するよう要求する。さらに、マウスクリックした後にも、ユーザには、通常、不充分または使用不可能な情報が提示される。このことは、しばしば、不満足なものとなり、一般に、特定の地理領域内のオンライン・ビジネス・ディレクトリの加入者になっている企業のみに関係する。ユーザに、加入者の企業だけでなく、利用できるすべての企業を列挙し、かつ、ユーザに、少なくともいくつかのディレクトリ・エントリのためのビジュアル・コンテントをオファーするフル・オンライン・ディレクトリを提供する必要がある。
【００１５】
ネットワークされたデータ通信システムでは、ユーザが、ローカルまたはリモート情報ソースから情報を要求し、受け取ることのできる端末へのアクセスを有する。このようなシステムでは、端末は、コンピュータまたはコンピュータ化されたデバイス、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、携帯またはセルラ電話、携帯データ端末、ポータブル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ページャ、または他の同様のタイプの電子デバイスのどのようなタイプでも良い。端末の、情報を要求し、かつ／または受け取る能力は、アプリケーション・プログラム、ハードウェアまたは他のこのようなエンティティによって提供できる。端末には、関連するデバイス、たとえば、ハード・ディスク・ドライブなどの情報記憶装置が設けられることがある。
【００１６】
このようなシステムでは、情報ソースが、情報記憶装置（たとえば、ハード・ディスク・ドライブ）に結合された、サーバまたは他のタイプの端末（たとえば、ＰＣコンピュータ）であり得る。端末と情報ソース、または他の端末間の情報の交換（すなわち、情報の要求および／または受取り）が、通信チャネルと呼ぶ接続によって容易になる。通信チャネルは、ネットワーク・インフラストラクチャに接続された、金属ケーブル（たとえば、電話回線）、半導体ケーブル、電磁信号（たとえば、無線周波数（ＲＦ）信号）、光ファイバ・ケーブル、マイクロ波リンク、衛星リンク、または他のこのような媒体、あるいはそれらの組み合わせを介して物理的に実現できる。
【００１７】
インフラストラクチャは、端末とネットワーク間の接続を容易にする、電話交換機、基地局、ブリッジ、ルータ、または他のこのような特殊構成要素であり得る。相互接続されたグループの端末、物理接続、インフラストラクチャ、情報ソースを、総称して、コンピュータ・ネットワークまたはデータ通信ネットワークと呼ぶ。
【００１８】
コンピュータ・ネットワーク自体は、さまざまな形をとることができる。それは、オフィス・ビルなどの局所的な地理領域内に位置し、限定された数の端末および情報ソースから構成されることがある。このタイプのコンピュータ・ネットワークを、通常、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）と呼ぶ。より広い規模においては、それは、より大きなものとなり、ある都市全体などの、より広い地理領域にわたって、より多くのユーザをサポートできる。このタイプのネットワークを、通常、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）と呼ぶ。さらにより広い規模においては、ＬＡＮおよびＷＡＮネットワークを、ある国全体または全世界にわたって、相互接続できる。全世界的に接続されたコンピュータ・ネットワークの一例が、インターネットである。
【００１９】
ユーザにとっては、インターネットは、単一の統一されたコンピュータ・ネットワークにように見えるが、現実には、多くの多様なデータ通信技術を利用する、多くの異なるタイプのコンピュータ・プラットフォームから構成される。これらの技術は、それらがユーザに対してはトランスペアレントに見えるような方式で、互いに接続される。このトランスペアレンシは、伝送制御プロトコル／インターネット・プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）として周知の、標準通信プロトコル群の使用を通して可能となる。
【００２０】
ハイパーテキスト・マーク付け言語（ＨＴＭＬ）およびハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）は、インターネットまたはワールド・ワイド・ウェブを非常にアクセス可能にするために発展してきた。インターネット上での情報の交換は、ハイパーテキスト・ドキュメントを通してさらに容易になる。ハイパーテキスト・ドキュメントは、それらが、タグを使用して、リンクを定義し、それが選択された場合、同じドキュメント内からまたは全く新しいドキュメントから関係情報を取り込むという点で、一意的である。リンクは、それが表示されるどのようなコンピュータにも整合性のある方式で適応される、ドキュメントをフォーマットする方法を提供するＨＴＭＬを使用して定義される。ＨＴＭＬタグを使用して、他のドキュメントのフォーマッティングおよびリンキングなどを含む、ハイパーテキスト・ドキュメントを構成する、ＡＳＣＩＩテキスト・ファイル、イメージ、または音声の、さまざまな構成要素を定義する。１つのインターネット情報ソース上のドキュメントを別のもの（ハイパーリンク）にリンクするＨＴＭＬタグが、ユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）を参照される情報に関連付けることによって、リンクする。同様のおよび／または異なるフォーマットのインターネット・ファイルを互いにリンクし、かつ他のインターネット・サイト上のドキュメントをリンクする能力は、インターネットの持つ強力な特徴である。
【００２１】
このことにより、ビジュアル・イメージを利用することにより、ウェブページを捜し出す、またはユーザに、組織とのコンタクトをとらせる改良された方法の必要が認識される。この方法は、従来の技術に固有の問題を克服する。このことによりまた、ビジュアル・イメージを利用することにより、ウェブページを捜し出すための、またはユーザに組織とのコンタクトをとらせる改良された方法をユーザに提供するための命令の、新しいコンピュータ読取り可能媒体の必要も認識される。これは、従来の技術に固有の問題を克服する。
【００２２】
発明の開示
一態様によれば、本発明は、ウェブページまたはウェブサイトの検索エンジンを提供し、それにより、検索エンジンは、少なくとも１つのエントリ、または検索結果が見つからなかった場合はエントリなしを含む検索結果リストを提供し、少なくとも１つのエントリが提供された場合は、少なくとも１つのエントリが、ウェブページへのハイパーリンクに加えて、ビジュアル・コンテントを含む。検索結果リストは、ユーザの検索要求に応答して、データベースから形成される。つまり、ユーザの検索要求に応答して、識別されたデータベース・エントリが、検索結果リスト内に形成される。
【００２３】
一実施形態では、本発明を、ウェブページを捜し出すことに言及しながら、記述するが、本発明は、同様に、１つのウェブサイトが１つまたは複数のウェブページの集合である、複数のウェブサイトを捜し出すことにも適用可能であると考えることができることに留意されたい。
【００２４】
本発明の特定の実施形態によれば、検索結果リストの各エントリが、ハイパーリンク、ハイパーリンクが指しているウェブサイトのホームページの「ミニイメージ」、追加のコンタクト情報のためのリンクを含むフォーマットでユーザに提供される。あるいは、ミニイメージは、ウェブサイトから選択されるどのようなウェブページのものでも良い。
【００２５】
本発明の特定の実施形態では、ウェブページを捜し出す方法が提供され、その方法は、ユーザが、端末を介して検索要求をサーバ側のアプリケーションに提出するステップと、サーバ側のアプリケーションが、提出された検索要求に従ってデータベースを検索するステップと、識別されたデータベース・エントリが、検索結果リストとして端末に送信されるステップであって、各エントリが、ウェブページへのハイパーリンクを含むステップとを含み、それにより、検索結果リストの各エントリが、ビジュアル・コンテントを含み、ビジュアル・コンテントが、エントリがハイパーリンクを含むウェブページに関係し、ユーザが、ビジュアル・コンテントを得るためにハイパーリンクを起動する必要がなく、ビジュアル・コンテントを見ることができる。ビジュアル・コンテントは、１つを超えるイメージから構成できる。ビジュアル・コンテントはまた、他のテキスト情報に加えて、提供できる。
【００２６】
本発明のさらに特定の実施形態では、ユーザが組織とのコンタクトをとることを支援する方法が提供され、この方法は、ユーザが、端末からの検索要求を、コンピュータ・ネットワークを介して、データベース・サーバに提出するステップであって、データベース・サーバが、データベースと、データベースを検索するソフトウェアとして使用されるサーバ側のアプリケーションとを含むステップと、データベースを検索するソフトウェアが、検索要求に従ってデータベースを検索するステップと、識別されたデータベース・エントリが、検索結果リストとして端末に送信されるステップであって、検索結果リストの各エントリが、組織のためのコンタクト情報を含むステップと、検索結果リストの各エントリが、組織に関係するビジュアル・コンテントおよび／またはオーディオ・コンテントをさらに含むステップとを含む。
【００２７】
別の態様によれば、サーバ側のアプリケーションが、組織のウェブページのデータベースのキーワード検索を容易にする。端末は、ＰＣで良く、検索結果リストは、インターネット・ブラウザ・アプリケーションを介してユーザに提示できる。
【００２８】
本発明のさらに特定の実施形態では、ユーザが組織とのコンタクトをとることを支援する方法が提供され、この方法は、ユーザが、端末からの検索要求を、コンピュータ・ネットワークを介して、データベース・サーバに提出するステップであって、データベース・サーバが、データベースと、データベースを検索するソフトウェアとして使用されるサーバ側のアプリケーションとを含むステップと、データベースを検索するソフトウェアが、検索要求に従ってデータベースを検索するステップと、識別されたデータベース・エントリが、検索結果リストとして端末に送信されるステップであって、検索結果リストの各エントリが、組織のコンタクト情報を含むステップとを含み、それにより、検索結果リストの少なくとも１つのエントリが、エントリ内で識別された組織に関係するビジュアル・コンテントを含む。コンタクト情報は、ユーザが、マウスクリックして、ユーザの端末を介して組織とのコンタクトの各モードを開始できるハイパーリンクとして提供される、電話、電子メール、またはファクシミリのコンタクト情報であり得る。検索結果リストは、ビジュアル・コンテントが提供されるエントリと、ビジュアル・コンテントが提供されないエントリの両方を含む。また、データベース・サービスに加入している組織のみに、ビジュアル・コンテントを有するデータベース・エントリが提供される。概して、この方法は、オンライン・ビジネス・ディレクトリを提供する。具体的には、ユーザが、検索結果リスト内のエントリ全体にマウス・ポインタを動かした場合に、ビジュアル・コンテントが、ユーザの前に現れるが、特定のエントリに関連するビジュアル・コンテントがある場合のみであることが提供できる。
【００２９】
本発明のさらに特定の実施形態では、ユーザが、ディレクトリ・サービスに加入している組織とのコンタクトをとることを支援する方法が提供され、この方法は、ユーザが、端末からの検索要求を、コンピュータ・ネットワークを介して、データベース・サーバに提出するステップであって、データベース・サーバが、データベースと、データベースを検索するソフトウェアとして使用されるサーバ側のアプリケーションとを含むステップと、データベースを検索するソフトウェアが、検索要求に従ってデータベースを検索するステップと、識別されたデータベース・エントリが、検索結果リストとして端末に送信されるステップであって、検索結果リストの各エントリが、組織のためのコンタクト情報を含むステップと、検索結果リストの各エントリが、組織に関係するビジュアル・コンテントおよび／またはオーディオ・コンテントをさらに含むステップとを含む。
【００３０】
本発明のさらに特定の実施形態では、ウェブページの検索結果リストを得るようコンピュータに指示するための命令のコンピュータ読取り可能媒体が提供され、命令のコンピュータ読取り可能媒体が、ユーザから検索要求を受信するステップと、検索要求をサーバ側のアプリケーションに送信するステップであって、サーバ側のアプリケーションが、データベース・サーバ上に常駐し、サーバ側のアプリケーションが、データベース・サーバ上のウェブページのデータベースを検索できるステップと、サーバ側のアプリケーションからの識別されたデータベース・エントリを受信して、識別されたデータベース・エントリを検索結果リストとしてユーザに提示するステップとを実施し、それにより、ユーザに提示された検索結果リストが、各エントリが関係するウェブページを表示するビジュアル・コンテントを、それぞれが有するエントリを含む。ビジュアル・コンテントは、イメージ、ビデオ、アニメーション、ウェブページのミニイメージ、ロゴ、または商標であり得る。オーディオ情報が、検索結果リストのエントリの一部を形成する場合は、オーディオ情報は、自動的にまたはユーザ・アクションに応答して、ユーザに再生できる。ユーザ・アクションは、定義された領域内でコンピュータのマウスを捜し出すか、または端末スクリーン上または定義された領域内にある定義されたオブジェクト上でコンピュータのマウスをクリックすることであり得る。
【００３１】
本発明のさらに特定の実施形態では、ウェブページのサーチ・エンジンが提供され、サーチ・エンジンが、ユーザからの検索要求に応答して、検索結果リストをユーザに提供し、検索結果リストが、少なくとも１つのエントリを含み、少なくとも１つのエントリが、ウェブページへのハイパーリンクに加えて、識別されたウェブページに関係するビジュアル・コンテントを含む。検索結果リストの各エントリが、識別されたウェブページへのハイパーリンクと、ハイパーリンクが指しているウェブサイトのホームページのミニイメージとを含むフォーマットで、ユーザに提供できる。ウェブページのサーチ・エンジンは、それ自体、ウェブページであり得、インターネット・ポータルとして働き、マーケティング、広告、または承認を含む。
【００３２】
本発明のさらに特定の実施形態では、組織およびコンタクト情報の検索結果リストを得るようコンピュータに指示するための命令のコンピュータ読取り可能媒体が提供され、命令のコンピュータ読取り可能媒体は、ユーザから検索要求を受信するステップと、検索要求をサーバ側のアプリケーションに送信するステップであって、サーバ側のアプリケーションがデータベース・サーバ上に常駐し、サーバ側のアプリケーションが、データベース・サーバ上の組織のデータベースを検索できるステップと、サーバ側のアプリケーションから識別されたデータベース・エントリを受信し、識別されたデータベース・エントリを検索結果リストとしてユーザに提示するステップとを実施し、それにより、ユーザに提示された検索結果リストが、各エントリが関係する組織を表示するビジュアル・コンテントを、それぞれが有するエントリを含む。
【００３３】
本発明の一実施形態では、ビジュアル・コンテントは、ハイパーリンクである。概して、ビジュアル・コンテントは、イメージ、ビデオ、アニメーション、および／またはウェブページのミニイメージである。本発明の別の形式では、ビジュアル・コンテントが、エントリが関係するウェブサイトに無関係または関係する組織のロゴまたは商標であり得ることを提供することを試みる。本発明の別の形式では、ミニイメージは、組織のホームページの縮小スケール・イメージである。本発明のさらに別の形式では、ミニイメージは、組織のホームページのサムネイル・イメージである。本発明の別の形式では、ミニイメージに、組織のロゴ、情報、他のテキスト、商標などがさらに提供されるか、またはそれらに関連付けられる。本発明のさらに別の形式では、ミニイメージは、テキスト駆動データベースから得られた他の情報に加えて提供される。
【００３４】
好ましい実施形態では、本発明は、ウェブページまたはウェブサイトを有する組織の、キーワードで検索可能なディレクトリを提供する。また、本発明は、組織の名称、またはその一部、商品名、商標などに関係して検索できるキーワードを提供することを試みる。
【００３５】
本発明の特定の実施形態では、中央データベースが、検索結果リストのエントリ内でユーザに提供される、つまり、ミニイメージおよび他の情報が、多数の端末にわたって分散されていない、すべてのビジュアル・コンテント、ミニイメージおよび他の情報を含む。
【００３６】
さらに特定の実施形態では、本発明は、組織の電話、電子メールまたはファクシミリのコンタクト情報が、エントリの構成要素として提供されることを実現する。本発明のさらに特定の実施形態では、組織の電話、電子メールまたはファクシミリのコンタクト情報が、ユーザがクリックして、ユーザの端末を介して、組織とのコンタクトの各モードを開始できるハイパーリンクとして提供される。
【００３７】
好ましくは、ユーザが関係するエントリを捜し出した場合に、ユーザは、自分のマウスを１回クリックすることを要求されるだけであり、それにより、組織とのコンタクトが開始されるか、または組織のウェブサイトに転送される。
【００３８】
本発明のさらなる実施形態では、ミニイメージは、「コンベア・ベルトのスライド・ショー」である。具体的には、「コンベア・ベルトのスライド・ショー」は、Ｊａｖａスクリプトのコンベア・ベルトのスライド・ショー・スクリプトを使用して実施できる。本発明のさらなる実施形態では、ミニイメージ、または「コンベア・ベルトのスライド・ショー」のスライドに、ボイス・オーバー・オプションが提供される。本発明のさらなる実施形態では、「コンベア・ベルトのスライド・ショー」のスライドは、広告、組織のロゴ、商標などを提示する。
【００３９】
本発明のさらなる実施形態では、識別された検索エントリのミニイメージまたは他の一部が、ストリーミング・ビデオを提供する。複数のミニイメージが、検索エントリ毎に提供できることにも留意されたい。
【００４０】
本発明のさらなる実施形態では、「コンベア・ベルトのスライド・ショー」、ボイス・オーバー、他のオーディオ、アニメーション、ストリーミング・ビデオなどが、ユーザによって起動されたり、停止されたりできるオプションとして提供される。本発明のさらなる実施形態によれば、エントリが、自動的にまたはユーザによる起動後にのみ開始できるアプレットを含むことができる。このような起動は、エントリ側でユーザがマウスクリックすることであり得る。本発明のさらなる実施形態では、ネオン・イメージング機能を、Ｊａｖａスクリプトを使用することによって提供できる。
【００４１】
本発明のさらなる態様によれば、検索結果リストの各エントリ、ビジュアル・コンテント、またはミニイメージが、ピクチャまたはイメージの組織化されたグルーピングまたは階層として、スクリーン上のウィンドウまたはパネル内に提示される。ピクチャまたはイメージは、ユーザ定義カテゴリによってグルーピングされる、かつ／または、ユーザが検索結果を得た時か、またはウェブサイトを訪れた時に動的にグルーピングできる。動的なグルーピングは、毎日、毎週などの時間基準のグルーピングであり得る。
【００４２】
本発明のさらに広い形式においては、本発明は、ユーザに提供されるオーディオを含むことができる。本発明の特定の実施形態では、本発明は、テキスト音声変換（ＴＴＳ）技術を組み込むことができる。
【００４３】
さらに広い形式においては、本発明は、コンピュータ・ネットワークが、インターネットワーク、イントラネットワーク、ＬＡＮ、ＷＡＮ、またはインターネットを含むが、それらに限定されない、２つまたはそれ以上の通信コンピュータまたは端末のうちのどのようなネットワークでもあり得ることを提供する。
【００４４】
本発明の他の実施形態では、添付図を参照しながら本明細書に記述した実施形態に実質的に従って、ウェブページを捜し出す方法と、ウェブページを捜し出すための命令のコンピュータ読取り可能媒体とが提供される。
【００４５】
したがって、本発明は、ビジュアル・イメージを利用することによりウェブページを捜し出す改良された方法、ユーザに組織とのコンタクトをとらせる改良された方法、および／またはビジュアル・イメージを利用することによりウェブページを捜し出すため、またはユーザに組織とのコンタクトをとらせる改良された方法をユーザに提供するための命令のコンピュータ読取り可能媒体を提供する、これらのおよび他の特徴を提供することを目的とする。
【００４６】
本発明は、添付図と合わせて記述した、本発明の好ましいが非限定的な実施形態の、単に例示として記述した以下の説明から明らかとなるであろう。
【００４７】
【発明の実施の形態】
本発明を実施するための態様
一実施形態による本発明は、ビジュアル・コンテント（イメージやミニイメージなど）を利用することによりウェブページを捜し出す改良された方法を提供する。これを、サーチ・エンジンと呼ぶことがある。本発明は、ユーザの検索で識別された、実際のウェブページまたはウェブサイトからのイメージ、またはウェブサイトを操作している実際の組織に関連するイメージを含む、ウェブページ（またはウェブサイト）の検索結果リストを提供することを試みる。本発明は、イメージを提供して、検索で識別されたウェブページの関連を評価することにより、ユーザが当該またはユーザに関連するウェブページを捜し出すことを支援する。
【００４８】
本発明は、インターネット上で、製品、サービス、組織、情報などを検索する方法を改良する。ユーザが、インターネット検索が素早く実施され、かつユーザが検索している情報が効率的に提供されるよう要求する。本発明は、ユーザに対して、当該データ、組織、情報などにアクセスするのに必要な時間を著しく減少するインターネットを検索する方法を提供する。
【００４９】
ウェブページの検索結果リスト内でイメージを提供することにより、いくつかのサブリミナルで、人目を引き、魅惑的で、美的などの情報が、ユーザに提供できる。これは、有効な広告／マーケティング手段である。
【００５０】
本発明に従って、ユーザが、上記に表示した従来の方式でウェブページの検索を始めるが、ハイパーリンクされたＵＲＬ場所としてウェブページのリストを受け取るだけではなく、ユーザは、ビジュアル・コンテントを有する多数のオプションのページとして、つまり、エントリのリストとしてウェブページの検索結果リストを受け取る。検索結果リストの各エントリのビジュアル・コンテントは、イメージ、ビデオ、静止イメージの回転、アニメーションなど、または音声情報さえも含むことができる。
【００５１】
さらなる実施形態では、本発明は、コンピュータのマウスが、コンピュータ・スクリーンの領域内、たとえば、エントリの境界内に位置決めされた場合に、検索結果リスト内の各エントリに関連する音声が、ユーザに提供できることを提供する。
【００５２】
作られたビジュアル・コンテントにより、ビジュアル・コンテントが関連するウェブページまたは組織の識別が、ユーザによってより容易に確かめられることができるようになる。このことにより、ユーザが、検索結果リスト内で識別された実際のウェブページに実際にハイパーリンクする必要もなく、ウェブページまたはウェブページが関係する組織のコンテントの表示がユーザに提供されるべきである。
【００５３】
したがって、ユーザは、ウェブページまたはウェブサイト内の冗長性について、結果リストを素早くスキャンすることもできるはずである。
【００５４】
本発明は、インターネットからの情報を格納するためのデータベースを含む。データベース内に格納される情報が、他の特徴の中で、特に、ウェブページＵＲＬアドレス、電子メール・アドレス、組織のロゴ／商標イメージ、ウェブサイトのホームページまたは他のウェブページの「ミニイメージ」、電話ディレクトリへのナビゲーション・キーを含むことができる。ユーザの検索要求に応答して、データベースは、適切なデータベースを検索するソフトウェアによって問い合わせられて、関連するデータベース・エントリを識別し、次いで、それを、検索結果リストとして端末に送信できる。
【００５５】
ユーザのための検索が終了すると、検索結果リスト内の各エントリに、ナビゲーション・キーが提供され、ホームページ／電子メール・アドレス／ロゴ／電話ディレクトリ／などのオプションにアクセスできる。検索結果リスト内のエントリにはまた、所望の場合には、ロゴのアニメーション、ビデオ、または音声も提供できる。
【００５６】
本発明はまた、電話、ファクシミリ、電子メールなどを介して、ユーザから要求を受信した後に、データベースにアクセスし、必要とする情報をユーザに提供するオペレータによってデータベースにアクセスすることを実現できることにも留意されたい。前記情報は、電話番号、電子メール・アドレス、物理アドレスなどを含むことができる。オペレータは、どのようなフォーマットででも、たとえば、言語でまたはテキストとして、情報を提供できる。
【００５７】
図１に、検索結果が、どのように、現在、ユーザに提示されるかを例示した、従来の技術の一例が示してある。検索結果リストの各エントリ１が、ハイパーリンク２をウェブサイトのウェブページに提供する。限られた情報が、ユーザに提示され、ユーザは、しばしば、ウェブサイトまたはウェブページの繰返しが、検索結果リスト内で起きているのかどうかに気付かない。ユーザは、ハイパーリンク２上でマウスクリックして、ユーザのインターネット・ブラウザ上にウェブページが表示されるよう要求しなければならない。
【００５８】
図２に、ユーザが検索要求を実施した後、検索結果リスト３に、どのように、ビジュアル・コンテントが提示されるかを詳細に示した、本発明の好ましい実施形態が示してある。検索結果リスト３の各エントリ４が、テキスト情報および少なくとも１つのハイパーリンク５を提供する。さらに、検索結果リスト３の各エントリ４が、ホームページ６の「ミニイメージ」および／または組織の、または別の組織の、ロゴまたは商標７を提供する。
【００５９】
図２に提示されたイメージは、現実的な検索を提示しているのではなく、イメージは、単に例示として提供されたものであることに留意されたい。ロゴまたは商標７は、ミニイメージ６に関連する必要はないが、関連できる。ロゴまたは商標７は、スポンサのための広告として提供でき、またはミニイメージ６を所有する組織のロゴまたは商標７であり得る。
【００６０】
検索結果リスト３の一部として、ミニイメージ６を提供することにより、ユーザが、どの組織に関連ハイパーリンク５が関係するのかを、より容易に確かめることができる。さらに、ミニイメージ自体は、ウェブページへのハイパーリンクであり得る。
【００６１】
好ましくは、検索結果リスト内にビジュアル・コンテントを提供させるためには、組織によるデータベースのアドミニストレータでの登録を必要とする。登録されていない組織が、従来の方式では、やはり、検索結果リスト内に識別されることがあるが、ビジュアル・コンテントは、登録されていない組織のエントリ内で提供されることはない。
【００６２】
図３に、検索階層の一般的な構造が示してある。サーバ８が提供されて、インターネットとインターフェイスをとり、ユーザから検索要求を受信し、検索結果を提供する。サーバ８は、検索結果リスト３内で提供できる、各エントリ４に関する情報を格納するデータベース９を含む。サーバ側のアプリケーション１０は、データベース９を検索し、そこからエントリを検索するための機能を提供する。サーバ側のアプリケーション１０は、ユーザから検索要求をとり、データベース９を検索して、データベース・エントリを識別し、検索結果リストを形成し、ユーザのインターネット・ブラウザを介して検索結果リストをユーザに戻す。出力モジュール１１は、検索結果リスト３をユーザのインターネット・ブラウザに出力する。
【００６３】
好ましいが、非限定的な、本発明の実施形態の具体例を、以下に提供する。サーバ８は、Ｃｏｂａｌｔサーバである。サーバは、１００ＭＢバックボーンを介してインターネットに接続できる。オペレーティング・システムは、Ｌｉｎｕｘである。ウェブ・サーバは、容易にＬｉｎｕｘと統合するＡｐａｃｈｅである。好ましいデータベース９は、ＳＱＬであり、より詳細には、ＭｙＳＱＬまたは本発明者が市場で入手可能な、他の匹敵できるほどの能力を有する機器である。サーバ側のアプリケーション１０は、ＰＨＰを使用してプログラミングされる。出力モジュール１１は、ＰＨＰを使用して、検索結果をインターネット・ブラウザに出力する。サーチ・エンジンのウェブサイト上の、ＨＴＭＬ、ＤＨＴＭＬ、ＣＳＳ（Ｃａｓｃａｄｉｎｇ  ｓｔｙｌｅ  ｓｈｅｅｔｓ）および／またはＪａｖａスクリプト・アプリケーションが、この点に関しての支援をする。スパイダ・アプリケーションを使用して、データベース９コンテントを構築する。
【００６４】
ビジュアル・コンテントを有する検索結果リストを提供することにより、検索結果リストのさまざまなエントリが、たとえユーザが、ウェブページの主題以外の何かのために、一般的なディレクトリを検索していた場合でも、衝動買いをするユーザをウェブページに引きつけることができる。人目を引くウェブページのイメージまたは認識可能なロゴまたは商標が、ユーザが、ユーザの本来の意図ではなかったかもしれないウェブページを訪れるよう促すことができる。
【００６５】
好ましい実施形態では、検索結果リストは、ビジュアル・コンテントを有する検索結果リストをオファーしているサーチ・エンジン会社に登録されていない組織のみのためのテキスト情報を提供できる。したがって、登録されていない組織は、関連イメージを有する他の組織と横に並んで現れ、その結果、登録されていない組織が明確に不利な状態になり、それにより、登録されていない組織が、サーチ・エンジン会社に登録するよう促す。
【００６６】
データベースは、データベースのオペレータが捜し出すことのできる、すべての組織のためのエントリを有するよう構築できる。ユーザが、このようなすべてのディレクトリ情報へのアクセスを有することができる。しかし、料金を支払う加入者組織のみに、それらのデータベース・エントリに関連するビジュアル・コンテントまたは音声情報が割り当てられる。このような異なる出現度により、組織をユーザにより良く売り込めるように、組織が加入者となるように誘導するべきである。
【００６７】
本発明のさらに好ましい形式においては、データベースは、記憶装置手段、たとえば、ＣＤ  ＲＯＭやＤＶＤなどのビジュアル・コンテント検索可能ディレクトリとして使用可能にできる。
【００６８】
電子メール、電話、物理アドレス、または他の情報を、データベース９内に格納し、必要な場合に、ユーザがアクセスすることも提供できる。
【００６９】
さらに好ましい実施形態では、ビジュアル・イメージを、ビデオカメラを通じてビデオ技術をストリーミングすること、または直接のビデオ・ストリーミングによって提供できる。さらに、ビジュアル・バナー広告が、本発明に関連するビデオ・ストリーミングを使用して提供できる。本発明のさらなる実施形態では、本発明は、ブロードバンド技術、ケーブル・テレビジョン、ウェブＴＶおよび／またはＤｙｎａｍｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｄｅｐｔｈ（ＤＤＤ）技術などを利用することによって提供できる。
【００７０】
本発明のさらに好ましい実施形態では、ビジュアルの場合もそうでない場合も、ハイパーリンクが、サービス／製品のカテゴリ、たとえば、買い物、雇用、旅行、宿泊設備などを指すことができる。データベース内のハイパーリンクまたはエントリが、カテゴリへの「ポータル」として働くことができる。
【００７１】
本発明のさらなる実施形態では、ミニイメージを、「コンベア・ベルトのスライド・ショー」として提供できる。「コンベア・ベルトのスライド・ショー」は、Ｊａｖａスクリプトのコンベア・ベルトのスライド・ショー・スクリプトを使用して実施できる。
【００７２】
したがって、エントリに関連するコードが提供でき、その結果、たとえば、ユーザのマウス・ポインタがミニイメージ全体に動いた場合に、さらなるイメージが提示される。さらなるイメージは、垂直または水平の方式で延長でき、または実際、他のどのようなフォーマットででも提示できる。
【００７３】
スライド・ショーのそれぞれのスライドが、広告、組織のロゴ、商標などをさらに示すことができる。さらに、ミニイメージまたはスライド・ショーのスライドに、ボイス・オーバー・オプションが提供できる。これらのオプションは、エントリにオーディオ機能を提供できる。オーディオは、自動的に、または何かのプロンプト、たとえば、ユーザによる、またはある領域に入っているユーザのマウス・ポインタによる起動によって開始できる。
【００７４】
同様に、アニメーションおよび／またはストリーミング・ビデオを提供できる。所望の場合には、複数のミニイメージをエントリ毎に提供できることにも留意されたい。「コンベア・ベルトのスライド・ショー」、ボイス・オーバー、他のオーディオ、アニメーション、ストリーミング・ビデオなどを、ユーザの好みにより、ユーザが起動したり、停止したりできるオプションとして提供できる。
【００７５】
さらにまた、エントリが、自動的にまたはユーザによる起動後に、開始できるアプレットを含むことができる。アプレットは、ユーザの端末上で実行する実行可能なプログラムであり、ある範囲の機能を実施できる。
【００７６】
図４に、コンピュータ・スクリーンのウィンドウ２０が示してある。ウィンドウ２０は、ユーザに提示され、ウェブサイトからのミニイメージ２１としてピクチャまたはイメージを含む。それぞれのミニイメージ２１は、ピクチャまたはイメージの組織化されたグルーピングあるいは階層としてウィンドウ２０に提示される。ピクチャまたはイメージは、たとえば、ニュース、車、金融などのユーザ定義カテゴリによってグルーピングできる。ピクチャまたはイメージはまた、ユーザが検索結果を得た時、またはウェブページを訪れた時にも、動的にグルーピングできる。動的グルーピングは、毎日、毎週などの時間基準のグルーピングであり得る。このことにより、ユーザが、単にピクチャまたはイメージを参照することにより、前に訪れたことのあるところを、または過去に識別したものを、見直すことができる。
【００７７】
ウェブ・ブラウザ内の「お気に入り」または「履歴」グルーピングでハイパーリンクをグルーピングすることが現在周知であるが、テキストなどのハイパーリンクをグルーピングすることのみが周知である。識別されたウェブページから導出されたピクチャまたはイメージのグルーピングは、現在周知ではない。１つの形式において、本発明は、ピクチャまたはイメージとしてハイパーリンクを示し、それにより、ユーザが、より容易にウェブページを思い出すことができる、またはウェブサイトの所有者を識別できるようになる。ユーザのコンピュータ上のミニイメージのセーブが、ユーザ自身によってまたは自動的にできる。ミニイメージの表示のための特定のフォーマットは、当然ながら、図４に表示したものとは著しく異なることがある。
【００７８】
ユーザのコンピュータ・スクリーン上に表示されるウィンドウ２０は、たとえば、ウェブ・ブラウザまたはファイル・エクスプローラ、あるいは所望の場合には、スタンドアローン・ウィンドウとして表示される、任意の数のアプリケーション・プログラムに関連付けることができる。
【００７９】
スクリーン上のマウス・ポインタを横切るか、またはイメージ２１の上をクリックした場合、イメージ２１が、拡大されて、ボックス２２内に表示できる。このことにより、ユーザに、より鮮明でより明瞭なイメージが提供される。イメージのフォーマットは、当然ながら、どのような数のピクチャまたはイメージ・フォーマットからも選択できる。したがって、ユーザが実際のウェブページへリンクすることを望んだ場合に、ユーザに、ハイパーリンクの、イメージ・ベースのカテゴリ化されたローカル・ディレクトリが提供される。
【００８０】
本発明のさらなる実施形態によれば、本発明は、ユーザに提供されるオーディオを組み込むことができる。ソフトウェアを利用して、検索結果、ユーザへの指示、お気に入りリスト、または本発明の他の態様に関する情報を、オーディオ・フォーマットでユーザに提供できる。特定の実施形態では、テキスト音声変換（ＴＴＳ）技術を組み込むことのできるソフトウェアが提供される。このことにより、ユーザが、ユーザのコンピュータ内の情報に基づき、またはユーザのコンピュータによって識別されたコンピュータのスピーカからオーディオを聞くことができるようになる。たとえば、定義された領域内でコンピュータのマウスを捜し出すか、または端末スクリーンの上の定義されたオブジェクト上または定義された領域内でコンピュータのマウスをクリックすることにより、オーディオをトリガして、端末のスピーカを介して生成できる。さらなる例として、ユーザが、お気に入りリスト内のミニイメージ全体にマウス・ポインタを動かすと、それぞれのミニイメージに関連する明確なオーディオ音声が再生できる。
【００８１】
本発明の一実施形態が、オンライン・ウェブページ・サーチ・エンジンを提供する場合、本発明の一実施形態はまた、オンライン・ディレクトリ、たとえば、オンライン・ビジネス・ディレクトリも提供できる。特定の実施形態では、オンライン・ビジネス・ディレクトリは、地理的に限定されている場合もそうでない場合もあるが、すべての企業をまとめたものである。オンライン・ビジネス・ディレクトリは、インターネット・ブラウザを介してユーザからのアクセスできる。ビジネス・ディレクトリが、ディレクトリ・アドミニストレータに周知のすべての企業を含み、列挙されている企業のそれぞれについて、電話番号、ファクシミリ番号、電子メール・アドレスなどのコンタクト情報が、ユーザに入手可能であることが想定される。ユーザは、従来の手段、たとえば、キーワード検索によってディレクトリを検索でき、またはマウスを使ってオプションを選択することによってカテゴリを徐々に限定できる。しかし、ディレクトリはまた、少なくともいくつかのエントリにビジュアル・コンテントまたはオーディオ情報が提供されることも提供する。企業が加入者となり、料金を支払って、ディレクトリ内のその企業のエントリに関連したビジュアル・コンテントまたはオーディオ情報を有することができる。このことにより、ユーザが、関連するビジュアル・コンテントを有するディレクトリ・エントリに、より注目する可能性があるので、非加入者企業に比べて加入者企業に、広告またはマーケティングの競争力が提供される。
【００８２】
さらなる特定の実施形態では、オンライン・ビジネス・ディレクトリに、プリント電話またはビジネス・ディレクトリを現すことが提供され、ユーザが、エントリの場所全体にマウス・ポインタを動かすと、ビジュアル・コンテントなどの追加情報が、エントリが加入者である場合には、保留されたウィンドウまたは場所に現れる。
【００８３】
本明細書で参照したコンピュータ・ネットワークは、今までに記述した形で接続され、または通信している、少なくとも２つの端末を有する、すべての形式の接続された、または通信しているコンピュータまたは端末を含むものと考えるべきであることに留意されたい。
【００８４】
つまり、コンピュータ・ネットワークという用語は、上記で定義した端末、コンピュータ、コンピュータ化されたデバイス、周辺コンピュータ機器、コンピュータ化されたアクセサリ、携帯またはセルラ電話、ディジタル電子デバイス、または他の同様のタイプのコンピュータ化された電子デバイス、またはその一部のどのようなタイプをも含み、その結果、上述したエンティティのうちの少なくとも１つとの通信が可能になるようにされているものと考えるべきである。情報またはデータの前記通信は、どのようなデータ通信ネットワーク、コンピュータ・ネットワーク、ワイヤレス・ネットワーク、インターネットワーク、イントラネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネットおよびその開発、過渡または一時ネットワーク、上記の組み合わせ、またはコンピュータ化された、電子またはディジタル・デバイスを提供する他のタイプのネットワークを介して起きることができる。
【００８５】
さらに、コンピュータ・ネットワークおよび／またはその構成要素などの用語に適用して、接続する、通信する、送信する、要求する、受信する、交換するなどの用語、およびそれらの並び替えについて言及した場合は、情報またはデータの転送に関係するものと考えるべきである。
【００８６】
情報またはデータのこのような転送は、金属ワイヤまたはケーブル、半導体ワイヤまたはケーブル、光ファイバおよび光学デバイス、ワイヤレス手段、電磁波など、およびそれらの変調、音響波など、およびそれらの変調、電場および／または磁場の制御、および／またはすべての形式のメモリ・デバイスの輸送を含むが、それらに限定されない、容易にするためのどのような形式の、１つまたは複数のエンティティによっても、容易にすることができる。
【００８７】
したがって、本発明に従って、ビジュアル・イメージを利用することにより、ウェブページを捜し出す改良された方法、ユーザに組織とのコンタクトをとらせる改良された方法、および／またはビジュアル・イメージを利用することにより、ウェブページを捜し出すため、またはユーザに組織とのコンタクトをとらせる改良された方法をユーザに提供するための命令のコンピュータ読取り可能媒体が提供されることとなる。
【００８８】
本発明はまた、概して、２つまたはそれ以上の部分、要素、または特徴のどのようなものでも、またはそれらのすべての組み合わせにおいて、個々にまたは全体として、本出願の本明細書で言及し、または表示した前記部分、要素、特徴からなると言うこともでき、かつ特定の整数が本明細書に記載してあるが、これらは、本発明に関係する当技術分野で周知の均等物であり、このような周知の均等物は、個々に記載されたものの如く本明細書内に組み込まれていると考えられる。
【００８９】
好ましい実施形態について、詳細に記述してきたが、本明細書においては、本明細書の上記および以下の請求項に記述する本発明の趣旨または範囲から逸脱することなく、さまざまな変更形態、置き換え形態、改変形態が可能であることが、当業者なら理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】
従来の技術から得られた検索結果リストを示す図である。
【図２】
検索結果リストの好ましいフォーマットを示した、本発明の一実施形態を示す図である。
【図３】
本発明を実施するためのシステムの概略を示した、本発明の一実施形態を示す流れ図である。
【図４】
ミニイメージが、どのように、コンピュータ・スクリーン上のウィンドウまたはパネル内でグルーピングできるかを示した、本発明の一実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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2004515846.tif 000041
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004515846.tif 000042
2004515846.tif 000043
【国際調査報告】
2004515846.tif 000044
2004515846.tif 000045