(57)【要約】回路試験ライトは、光透過材料から形成されたリール形状のハウジングを含み、光源が、リールのボス内に配置されて、２つの細長い試験リードの近端部に接続され、試験リードの遠端部は、それぞれコネクタ・アセンブリに接続される。コネクタ・アセンブリの少なくとも１つは、ベース・コネクタと、異なるタイプの試験端子に用いるためにベース・コネクタに対して選択的に接続可能である複数のアダプタ・コネクタと、を含む。リードは、使用されていない時に格納するためにリールのボスの回りに巻回し、適切なストラップにより所定の場所に保持することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
前記光源を包囲しかつ実質的にその範囲を越えて延在する光透過ハウジングと、
前記ハウジングから延びる２つの試験リードであって、それぞれ前記光源に接続された近端部および遠端部を有する前記２つの試験リードと、
前記試験リードの前記遠端部にそれぞれ結合したコネクタ・アセンブリと、
を含む回路試験ライトであって、
前記光源は、前記コネクタ・アセンブリ間に対する電圧または電流により付勢され前記ハウジングを照明するために前記コネクタ・アセンブリから遠い位置において多方向から見えるようにした、
前記回路試験ライト。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記ハウジングを定置することができる平らで安定な台を画定した請求項１記載の試験ライト。
【請求項３】
前記ハウジングはリール形式のもので実質的に円筒形のボスを有し、前記ボスの端部は拡大円形端部板と一体をなし、前記端部板は前記ボスと協働して、前記試験リードが前記ボスの回りに巻回された時に前記試験リードを収容する溝を画定した請求項２記載の試験ライト。
【請求項４】
前記試験リードを前記リール溝内に保持するための閉鎖具をさらに含む請求項３記載の試験ライト。
【請求項５】
前記閉鎖具は前記両端部板に跨がるストラップを含む請求項４記載の試験ライト。
【請求項６】
前記ハウジングが透光性のものである請求項１記載の試験ライト。
【請求項７】
前記コネクタ・アセンブリの少なくとも１つは、異なるタイプの試験端子に対する接続のために、関連する試験リードに選択的に接続可能である複数のアダプタ・コネクタを含む請求項１記載の試験ライト。
【請求項８】
発光手段と、
前記発光手段を包囲しかつ実質的にその範囲を越えて延在する光透過材料から形成されたハウジング手段と、
前記発光手段に接続された接続手段であって、前記ハウジング手段から延びて２つの端子を画定し、前記発光手段は前記両端子間に対する電圧または電流により付勢され、前記ハウジングを照明して前記端子から遠い位置において多方向から見えるようにした、前記接続手段と、
を含む回路試験ライト。
【請求項９】
前記ハウジングは実質的にリール形状のものである請求項８記載の試験ライト。
【請求項１０】
前記ハウジングは実質的に円筒形のボスを含み、前記ボスの両端部は拡大円形端部板と一体をなし、前記端部板は前記ボスと協働して、前記試験リードが前記ボスの回りに巻回された時に前記試験リードを収容する溝を画定した請求項９記載の試験ライト。
【請求項１１】
前記発光手段は前記ボス内に配置された請求項１０記載の試験ライト。
【請求項１２】
前記両端部板に跨がり前記接続手段を前記溝内に保持する閉鎖具をさらに含む請求項１０記載の試験ライト。
【請求項１３】
前記ハウジング手段が透光性のものである請求項８記載の試験ライト。
【請求項１４】
前記接続手段は、それぞれ異なるタイプの試験端子に接続するための複数のアダプタ・コネクタを含む請求項８記載の試験ライト。
【請求項１５】
２つの回路ポイント間の電圧を検出する方法であって、
２つの試験リードの第１の端部を前記ポイントにそれぞれ接続するステップと、
光源を付勢するために前記試験リードの第２の端部を前記光源に接続するステップと、
前記光源の範囲を実質的に越えて広がる光透過ハウジング内に、前記ハウジングを照明するために前記光源を配置し、前記回路ポイントから遠い位置において多方向から見えるようにするステップと、
を含む前記方法。
【請求項１６】
前記接続するステップは、前記試験リードの少なくとも１つの第１の端部を複数の異なるアダプタ・コネクタの１つを経て接続するステップを含む請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記ハウジングは、その安定な位置決めを可能にする安定な台を備えている請求項１５記載の方法。
【請求項１８】
前記試験リードが使用されていない時に前記試験リードを前記ハウジングの部分の回りに巻回するステップをさらに含む請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
前記試験リードが使用されていない時に前記試験リードを前記ハウジング上に保持するステップをさらに含む請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置された光源と、
前記ハウジングから延びる２つの試験リードであってそれぞれ前記光源に接続された近端部および遠端部を有する前記２つの試験リードと、
前記試験リードの前記遠端部にそれぞれ結合したコネクタ・アセンブリと、を含む回路試験ライトであって、
前記コネクタ・アセンブリの少なくとも１つは、前記関連するリードに接続されたベース・コネクタと、試験されるべき異なるタイプの端子に対しそれぞれ接続を提供するための前記ベース・コネクタに対し選択的に接続可能である複数のアダプタ・コネクタと、を含む、
前記回路試験ライト。
【請求項２１】
前記ベース・コネクタは雌コネクタである請求項２０記載の試験ライト。
【請求項２２】
前記アダプタ・コネクタの少なくとも１つは多端子コネクタである請求項２０記載の試験ライト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願）
本願は、同時係属出願である２０００年８月８日出願の米国仮出願第６０／２２３，８３５号および２０００年７月１２日出願の米国仮出願第６０／２１７，７２７号の出願日の権利を主張する。
【０００２】
（背景）
本願の内容は、回路内に電圧または電流が存在するかどうかを決定するための試験器に関するものであり、特に、本願は自動車の回路を試験するための試験ライトに関するものである。
従来技術として、回路内の電圧または電流の存在を表示するライトを含む回路試験器が存在する。これらの従来技術の試験器は、非導電性取手の部分内に収容され光透過カバーにより被覆された電球を含む。その取手に連結された鋼製プローブは、電球の１つの端子に導電的に接続され、取手から延びる接地リードは、電球の他の端子に導電的に接続される。これらの装置を使用するためには、鋼製プローブを試験されるべき回路内の試験端子または他の点と接触させ、接地リードを接地に導電的に結合させる。もし接触箇所に電圧が存在すれば、鋼プローブとリードとの間に電流が流れ、電球を点灯させる。従来技術の装置は、一般に意図された目的のために働くことはできるが、あるアプリケーションにおいては、これら従来技術の装置は不便であり、また損傷を起こすことさえありうる。
【０００３】
１つのそのようなアプリケーションは、自動車のワイヤ・ハーネス・コネクタ内の端子の試験である。ワイヤ・ハーネス・コネクタは一般に多数の端子を含み、それらの端子は、特定の回路内に電圧または電流が存在するかどうかを決定するために試験される必要がある。ワイヤ・ハーネス内のそれらの端子の配置は、それぞれの異なるワイヤ・ハーネスにおいてしばしば変化する。
【０００４】
それぞれの端子を適正に試験するためには、端子と試験装置との間に十分な接触および導通が存在するように、試験装置をその端子と適切に連接させて配置するのが最もよい。従来技術の装置上のプローブは、一般にワイヤ・ハーネス内の端子と良く連接するようには設計されていない。しばしば従来技術の装置は、相補的でないプローブを端子に強制的に連接させることを技術者に要求し、ことによると端子を損傷する。
【０００５】
従来技術の装置上のライトは、一般にプローブの取手上に配置される。従来技術の装置が遠隔位置または不明位置において用いられる時は、取手内の電球はしばしばユーザに対し明瞭に見えない。
従来技術の装置の保管および取扱いもまた厄介なものでありうる。電流試験器の取手から延びるリードは比較的長く、使用中に邪魔になることがある。
【０００６】
（要約）
一般に、本願は従来の試験器の欠点を回避しつつ、付加された構造上および動作上の利点を提供する試験ライトに関するものである。
重要な態様は、細長い試験リードを有する試験ライトであって、少なくとも１つの試験リードが、その試験リードをさまざまな異なる試験箇所に導電的に連接させることができる交換可能なチップを有する試験ライトを提供していることである。
【０００７】
もう１つの態様は、試験プローブから十分に離れた位置にある電球を有する試験ライトを提供していることである。
更に、もう１つの重要な態様は、ライト・ハウジング内に試験リードを格納する手段を有する試験ライトを提供していることである。
より更に、もう１つの重要な態様は、ライトの可視性を高めることを考慮して光透過材料で作られた試験ライト・ハウジングを提供していることである。
【０００８】
これらの態様および他の態様のあるものは、光源と、光源を包囲しかつ実質的にその範囲を越えて延在する光透過ハウジングと、このハウジングから延びる２つの試験リードであってそれぞれ光源に接続された近端部および遠端部を有する試験リードと、試験リードの遠端部にそれぞれ結合したコネクタ・アセンブリと、を含む回路試験ライトであって、光源はコネクタ・アセンブリ間にかかる電圧により付勢され、ハウジングを照明するために、コネクタ・アセンブリから遠い位置において多方向から見えるようになる回路試験ライトを提供することにより達成される。
【０００９】
この試験ライトは、以下に十分に説明されかつ添付図面に示されるある新しい特徴および部品の組合せから成るが、保護されるべき内容の精神から逸脱することなく、またそのいかなる利点をも犠牲にすることなく、細部においてさまざまな変更を行えることを理解すべきである。
【００１０】
保護されるべき内容の理解を容易にする目的で、添付図面にその実施例を示してあり、以下の説明に関連して考察する時、その点検から、保護されるべき内容、実施例の構成および動作、およびその利点の多くが容易に理解され正しく評価されるであろう。
【００１１】
（詳細な説明）
図１から図３を参照すると、全体が参照番号１０で指示された試験ライトの実施例が示されている。図示の実施例において、試験ライト１０は、ハウジング１１と、ハウジング１１内に配置された光源１２と、光源１２の端子に導電的に結合された近端部を有する試験リード１３および１４と、を含む。光源１２は、多数の異なるタイプの白熱または蛍光電球または他の適切な発光装置のいずれであってもよい。
【００１２】
本実施例において、ハウジング１１は、比較的に平形かつ円形のスプールまたはリールとして構成され、円筒形ボス１５と、ボス１５を十分に越えて半径方向外向きに広がる同軸の円形端部壁１６であってボス１５と協働してリード１３および１４を収容する環状溝１８を画定する前記円形端部壁１６と、を有する。光源１２を収容する空胴１７は、ボス１５の内部に画定されている。ハウジング１１は、光源１２が起動された時に全ハウジング１１が照明されるように、適切な透明または透光性プラスチック材料のような光透過材料から作られる。ストラップ１９は溝１８を横切って着脱自在に延び、ハウジング１１の１つの端部壁１６の外表面に固定されている。例えば、ストラップ１９は、商標ベルクロ（Ｒ）（ＶＥＬＣＲＯ）のもとに販売されているタイプのフックと小穴形式の締め具でありえ、その場合ストラップ１９は、公知のように、一端部を一方の端部壁１６に固定され、他端部を、他方の端部壁１６に固定された小穴タイプのパッチ１９ａに着脱自在に取付け可能である、フックタイプの材料から形成される。
【００１３】
試験リード１３の遠端部は、公知のように電気絶縁被覆２２を備えた鰐口クリップ２１でありうるコネクタ・アセンブリ２０に接続されている。試験リード１４の遠端部は、コネクタ・アセンブリ３０に接続され、これは、試験リード１４の遠端部に固定されたベース・コネクタ３１と、ベース・コネクタ３１に選択的に接続可能である複数のアダプタ・コネクタ３２、３３および３４と、を含む。図示されている実施例においては、ベース・コネクタ３１は雌コネクタであり、アダプタ・コネクタ３２−３４は、それぞれベース・コネクタ３１に接続するようにされた雄プラグ端部を有する。アダプタ・コネクタ３２−３４は、それぞれ異なるタイプのプローブ端部を有し、それぞれ試験されるべき関連の電気回路内のさまざまな異なるタイプのテストポイントまたは端子に対し効果的にプローブ型接続を行う。図示されている実施例においては、アダプタ・コネクタ３２は単一のプラグ型プローブを有し、アダプタ・コネクタ３３は尖ったプローブ・チップを有し、アダプタ・コネクタ３４は多端子プローブを有し、これらは雄型または雌型のものでありうる。これらのアダプタ・コネクタのタイプは説明の目的で示したものであるが、さまざまな他のタイプのものも、さまざまな他の異なるタイプのテストポイントまたは端子との連接のため、または接続を容易とするために用いることができる。また、ベース・コネクタ３１は、雌コネクタであるものとして図示してあるが、それは雄コネクタであってもよい。複数のアダプタ・コネクタの準備は、試験リード１４と、試験される回路の端子またはテストポイントと、の間に、適正な導通接触が行われることを保証し、ユーザが試験中に端子または試験点を損傷することを防止する。
【００１４】
使用において、鰐口クリップ２１は、適切な基準点すなわち接地点に接続され、一方、コネクタ・アセンブリ３０の選択されたアダプタ・コネクタは、試験されるべき回路内の選択されたテストポイントまたは端子に接続されることを認識すべきである。もし試験端子に電圧または電流が存在すれば、光源１２は付勢され、全ハウジング１１は照明される。光源１２の可視性は、細長い試験リード１３および１４の使用によりさらに保証され、これは、ハウジング１１がユーザから容易に見え、かつ多方向から見える位置に置かれることを可能にする。全ハウジング１１が照明されることができ、またハウジングを可視位置に置くことができることにより、試験ライト１０は、その従来技術の類似物よりかなり高い可視性を有する。ハウジング１１の平らな円形端部壁１６は、ハウジング１１の安定な台となるので、ハウジング１１は、試験の継続中それが置かれた場所に留まる傾向を有する。
【００１５】
図２を参照すると、この実施例において、試験ライト１０を格納するためには、リード１３および１４をハウジング１１のボス１５の回りに巻回し、溝１８内に収容する。リードがボス１５の回りに巻回され終わると、次にリード１３および１４を所定の場所に保持するために、ストラップ１９が溝１８を横切って固定される。
【００１６】
図示の実施例においては、試験ライト１０は、２つのリード１３および１４のみを含むが、それを、複数対の試験リードおよび同じ複数の光源を含み、試験リードのそれぞれの対が異なる光源に導電的に結合されるように構成することもでき、もし所望ならば、異なる回路のテストポイントの同時試験を容易にするためにそれらの光源を異なる色のものとすることもできることを認識すべきである。
【００１７】
以上の説明および添付図面に与えられている内容は、制限としてではなく説明用としてのみ提供されている。特定の実施例を図示し説明したが、当業者にとっては、出願者の寄与の広範な特徴から逸脱することなく、変更および改変を行いうることは明らかであろう。実際の保護されるべき範囲は、従来技術に基づく正しい見方で見る時、特許請求の範囲により定められているように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】
リードを延ばした試験ライトの斜視図であり、択一的アダプタを示した図である。
【図２】
図１の試験ライトの縮小平面図である。
【図３】
図１の試験ライトの拡大平面図であり、リードは試験ライト・ハウジング上に格納された図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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