(57)【要約】インターネットに基づいた情報検索の際、各ウェブ文書の情報に加えて、該ウェブ文書のレイアウト・イメージをユーザーに与えて、ユーザーの望むウェブ文書の検索を容易にするシステム及びその方法を提供する。インターネット２００を通じて各ウェブ文書の情報及びレイアウト・イメージを各ウェブ・サイトから取出すロボット・エージェント１０と、このロボット・エージェント１０によって取出されたウェブ文書情報を格納するウェブ文書情報ＤＢ４０と、ロボット・エージェント１０によって取出された各ウェブ文書から生成された各レイアウト・イメージを格納するウェブ・イメージＤＢ５０と、ユーザー４００からの検索要求に応じて、ウェブ文書情報ＤＢ４０及びウェブ・イメージＤＢ５０からウェブ文書情報及びレイアウト・イメージを取出すウェブ・サービス部９０とを含む。
2004503854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーから受取った検索条件に応じて検索結果を与えるインターネット情報検索システムにおいて、
前記インターネットを介して、各ウェブ文書の情報及びレイアウト・イメージを各ウェブ・サイトから取出すロボット・エージェントと、
前記ロボット・エージェントによって取出された前記ウェブ文書情報を格納する第１データベースと、
前記ロボット・エージェントによって取出された前記各ウェブ文書から生成された各レイアウト・イメージを格納する第２データベースと、
ユーザーからの検索要求に応じて、前記第１及び第２データベースからウェブ文書情報及びレイアウト・イメージを取出す検索手段とを含む、ことを特徴とするインターネット情報検索システム。
【請求項２】
前記ロボット・エージェントが、
各ウェブ・サイトを訪問し、その訪問した各ウェブ・サイトからウェブ文書をダウンロードし、該ウェブ文書からウェブ文書情報を取出すテキスト収集手段と、
前記テキスト収集手段によって訪問される各ウェブ・サイトのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｅｒ）を格納するテキストキューと、
各ウェブ・サイトを訪問し、その訪問した各ウェブ・サイトからウェブ文書をダウンロードし、該ウェブ文書からウェブ・イメージを生成して前記第２データベースに登録するイメージ収集手段と、
前記テキスト収集手段及び前記イメージ収集手段によって訪問される各ウェブ・サイトのＵＲＬを格納するイメージキューと、
前記テキスト収集手段からのＵＲＬ要求がある時、前記テキストキューを制御して、前記テキストキューにおける最高の訪問優先順位のＵＲＬを前記テキスト収集手段に与え、前記テキスト収集手段からの前記ウェブ文書情報を前記第１データベースに登録するキュー管理手段とを備える、ことを特徴とする請求項１記載のインターネット情報検索システム。
【請求項３】
前記キュー管理手段が、前記各ＵＲＬの訪問優先順位を計算して該計算結果を前記テキストキューに送ることを特徴とする請求項２記載のインターネット情報検索システム。
【請求項４】
前記検索手段が、
前記第１データベースから前記ウェブ文書情報のキーワードを取出すインデックス付け手段と、
前記各ウェブ文書に対する前記キーワードを格納する第３データベースと、
前記ユーザーからのキーワードに対応する、各ウェブ文書の組を決めるインデックス検索手段と、
前記第１データベース及び前記第２データベースから、前記ウェブ文書の各々に対する前記ウェブ文書情報及び前記レイアウト・イメージを各々取出す第１取出手段と、
前記取出した各ウェブ文書の訪問回数の順序に応じて、前記取出したウェブ文書情報及び前記取出したレイアウト・イメージを予め選択されたビューフォーマットにて与える第１出力手段とを備える、ことを特徴とする請求項３記載のインターネット情報検索システム。
【請求項５】
前記予め選択されたビューフォーマットが、各ウェブ文書に対するウェブ文書情報及びレイアウト・イメージを共にディスプレイする第１フォーマットと、前記各レイアウト・イメージに対応する各サムネイルをディスプレイする第２フォーマットと、前記各レイアウト・イメージを予め決められた時間間隔をおいて一つずつディスプレイする第３フォーマットとの中のいずれか一つである、ことを特徴とする請求項４記載のインターネット情報検索システム。
【請求項６】
前記ウェブ文書情報が、ウェブ文書のタイトル及び簡単な説明を有する、ことを特徴とする請求項５記載のインターネット情報検索システム。
【請求項７】
前記ユーザーによって予め選択された各ウェブ・サイトを有するお気に入りサイト・リストを格納する第４データベースと、
前記ユーザーの要求に応じて、前記第２データベースから、前記お気に入りサイト・リスト内の前記各ウェブ・サイトに対応する各レイアウト・イメージを取出する第２取出手段と、
前記お気に入りサイト・リスト及び前記取出した各レイアウト・イメージをサムネイル形態にて前記ユーザーに与える第２出力手段とをさらに備える、ことを特徴とする請求項３記載のインターネット情報検索システム。
【請求項８】
各ユーザーに対するユーザー情報を格納する第５データベースと、
前記ユーザーから伝送されたユーザー情報が前記第５データベースに格納されている情報と同一である場合、前記第２出力手段を制御してが前記お気に入りサイト・リスト及び前記取出した各レイアウト・イメージをサムネイル形態にて与えるベリファイ手段とをさらに備える、ことを特徴とする請求項７記載のインターネット情報検索システム。
【請求項９】
前記ユーザー情報が、前記ユーザーのＩＤ及びパスワードを有する、ことを特徴とする請求項８記載のインターネット情報検索システム。
【請求項１０】
前記検索手段が、前記各レイアウト・イメージをサムネイル形態にて与える、ことを特徴とする請求項１記載のインターネット情報検索システム。
【請求項１１】
前記検索手段が、前記各レイアウト・イメージを予め決められた時間間隔をおいて一つずつ与えることを特徴とする請求項１記載のインターネット情報検索システム。
【請求項１２】
インターネットを通じて、各ウェブ・サイトからの各ウェブ文書の情報及び各レイアウト・イメージを有する検索結果を与えるインターネット情報検索方法において、
ウェブ文書情報を取出し、前記各ウェブ文書から各レイアウト・イメージを生成し、該ウェブ文書情報及び該レイアウト・イメージを第１及び第２データベースに各々格納する段階と、
ユーザーからの検索条件を受取る段階と、
前記第１及び第２データベースから、前記検索条件に応じる各ウェブ文書のウェブ文書情報及びレイアウト・イメージを各々取出す段階と、
前記取出したウェブ文書情報及び前記各レイアウト・イメージを前記ユーザーによって予め選択されたビューフォーマットにて与える段階とを含む、ことを特徴とするインターネット情報検索方法。
【請求項１３】
前記ウェブ文書情報が、ウェブ文書のタイトル及び簡単な説明を有する、ことを特徴とする請求項１２記載のインターネット情報検索方法。
【請求項１４】
前記ビューフォーマットが、各ウェブ文書に対するウェブ文書情報及びレイアウト・イメージを共にディスプレイする第１フォーマットと、前記各レイアウト・イメージに対応する各サムネイルをディスプレイする第２フォーマットと、前記レイアウト・イメージの各々を予め決められた時間間隔をおいて一つずつディスプレイする第３フォーマットとの中のいずれか一つである、ことを特徴とする請求項１２記載のインターネット情報検索方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット検索システムに関し、特にインターネット上で所望の情報を得るために様々なウェブ・サイトに一々直接アクセスしなくても、ウェブ文書のイメージをユーザーに与えることによって、ウェブ・サイトの検索を容易にするシステム及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、ウェブページともいうウェブ文書は、テキスト、グラフィックス、ビデオ、オーディオ、他のウェブ文書へのリンク等の様々な形式の情報を有する電子ファイルである。最近、ワールドワイドウェブ（ｗｗｗ）上の大分の文書に対する標準フォーマットとして、ＨＴＭＬ（ハイパーテキスト記述言語）が用いられる。このＨＴＭＬにてフォーマットされた文書はその内に埋め込まれるＨＴＭＬコード、即ち、様々なコマンドを有する。ウェブ上の様々な文書をアクセスするためには、通常ウェブブラウザとして知られているソフトウェア・アプリケイションが用いられる。このウェブブラウザのソフトウェアは、そのようなＨＴＭＬを解析してウェブ文書をユーザーの表示装置上に適宜ディスプレイする。また、ウェブブラウザのソフトウェアは、ＨＴＭＬフォーマットのウェブ文書内に埋め込まれているＨＴＭＬコマンドを解析し、該ウェブ文書内のリンクを通じて他のウェブ文書に進むことによって、ウェブ上で他のウェブ文書へのアクセスを自動に行うことになる。
【０００３】
ウェブ・サイトは、特定なテーマに係わる様々なウェブ文書の集合がサーバに格納されているもので、ＵＲＬによって同定される。該ウェブ・サイトへアクセスしたユーザーに伝えられる一番目の文書は、ホームページと言われる。このホームページから、ユーザーはウェブ文書のリンクをクリックするだけで、該ウェブ・サイト上でリンクされた全てのウェブ文書を得ることができる。また、ユーザーはインターネット会社によって提供される検索エンジンを用いて関心のあるウェブ・サイトを呼び出すことができる。
【０００４】
通常、検索システムは例えば、Ｙａｈｏｏ！、Ｌｙｃｏｓ、Ｉｎｆｏｓｅｅｋといったポータル・インターネット・サイトによって実行され、検索エンジン及び分類されたディレクトリテーブルから構成される。通常の検索エンジンは大別してロボット・エージェント、インデックス・プログラム及び検索プログラムを有する。例えば、ソフトウェア具現ウェブクローラー（Ｗｅｂｃｒａｌｅｒｓ）などのロボット・エージェントは様々なウェブ・サイトを自動に訪問し、該ウェブ・サイトに埋め込まれているハイパーテキストのリンクを順々にトレースし、その結果として見つけた各文書を所謂キーワードによって抜取り、要約し、インデックスを付けて、後のアクセスのための大容量データベースに格納する。インデックス・プログラムは収集したウェブ文書に対するインデックスを取出して登録する。検索プログラムは予め決められた検索条件に基づいて、ユーザーからの検索問合せに関連のあると判断されるウェブ・サイトのリストを該ユーザーに与える。ディレクトリテーブルは収集した各ウェブ文書を様々な深さレベルの主題に分類する。各ウェブ文書は例えば、広義の主題／カテゴリから始めて逐次に下位カテゴリに分類されてもよい。分類されたディレクトリに対する各インデックスは予め決められ、検索システムに登録される。
【０００５】
しかしながら、従来の検索システムは訪問したウェブ・サイトに対する制限された情報だけ、例えば、ウェブブラウザによって該当ウェブ文書にアクセス可能であるようにするウェブアドレスのＵＲＬと、コンテンツのワード、タイトル及び概略と、ＨＴＭＬ記述フィールドに与えられたウェブ文書の説明とだけを記録する。ウェブ・サイトに対する簡単な説明は、通常、そのウェブ・サイトへの紹介として運営者によって作成される。しかしながら、大分の場合、ユーザーはあるウェブ・サイトが自分の望む情報を有しているかをその簡単な説明だけを見て把握するのが極難しい。
【０００６】
そのため、従来の検索システムにおいては、ユーザーは検索したウェブ・サイトのウェブ文書を見るためには該ウェブ・サイトをアクセスしなければならない。検索結果、コンテンツに望む情報がなければ、ユーザーは検索結果画面に戻して他のウェブ・サイトへのアクセスを試す。このような検索過程は、ユーザーの望む情報を有するウェブ・サイトを探すまで行われるだろう。その結果、ユーザーは自分の望むウェブ・サイトを探すまで数多のウェブ・サイトをナビゲーションしなければならないので、ウェブ・サイトの検索に相当な時間が所要されるという不都合がある。また、所望のウェブ・サイトを探したといっても、該サイトが現在サービス中であるかを分かるのが困難である。
【０００７】
このため、検索エンジンによって与えられたウェブ・サイトのリストから各サイトを一々訪問しなくても、ウェブ文書の実際内容を容易に見ることができる方法が要求される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の主な目的は、インターネットに基づいた情報検索の際、各ウェブ文書の情報に加えて、該ウェブ文書の画面レイアウト・イメージをユーザーに与えることによって、ユーザーの望むウェブ文書の検索をより一層容易にするインターネット情報検索システム及びその方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の一好適実施例によるシステムは、ユーザーから受取った検索条件に応じて検索結果を与えるインターネット情報検索システムであって、前記インターネットを介して、各ウェブ文書の情報及びレイアウト・イメージを各ウェブ・サイトから取出すロボット・エージェントと、前記ロボット・エージェントによって取出された前記ウェブ文書情報を格納する第１データベースと、前記ロボット・エージェントによって取出された前記各ウェブ文書から生成された各レイアウト・イメージを格納する第２データベースと、ユーザーからの検索要求に応じて、前記第１及び第２データベースからウェブ文書情報及びレイアウト・イメージを取出す検索手段とを含む。
【００１０】
本発明の他の好適実施例による方法は、インターネットを通じて、各ウェブ・サイトからの各ウェブ文書の情報及び各レイアウト・イメージを有する検索結果を与えるインターネット情報検索方法であって、ウェブ文書情報を取出し、前記各ウェブ文書から各レイアウト・イメージを生成し、該ウェブ文書情報及び該レイアウト・イメージを第１及び第２データベースに各々格納する段階と、ユーザーからの検索条件を受取る段階と、前記第１及び第２データベースから、前記検索条件に応じる各ウェブ文書のウェブ文書情報及びレイアウト・イメージを各々取出す段階と、前記取出したウェブ文書情報及び前記各レイアウト・イメージを前記ユーザーによって予め選択されたビューフォーマットにて与える段階とを含む。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適実施例について、添付図面を参照しながらより詳しく説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施例による情報検索システムの概略的なブロック図である。同図の如く、この情報検索システム１００はインターネット２００を介して複数の外部ウェブサーバーと、複数のユーザーと連結されている。同図においては、説明の便宜上、外部ウェブサーバー３００及びユーザー４００を各々一つとして略示する。ユーザー４００は通常のインターネットウェブブラウザを用いて情報検索システム１００にアクセスする。この情報検索システム１００はインターネット２００を介してウェブサーバー３００からウェブ文書を要請し、該ウェブ文書に対する情報を収集し、その収集情報をインターネット２００を介してユーザー４００に与える。また、本発明の情報検索システム１００は、従来の検索システムによって与えられた、ウェブ・サイトのタイトル、簡単な説明、訪問回数等のウェブ・サイト情報（以下、ウェブ文書情報と称す）に加えて、ウェブ文書のレイアウト・イメージ（以下、ウェブ・イメージと称す）をもユーザーに与える。本発明によれば、ＨＴＭＬフォーマットでコードされたウェブ文書の要求があると、タッグのようなＨＴＭＬコードによって定義されるウェブ文書のレイアウトが見分けられる。詳記すると、ウェブ文書のテキスト、グラフィックス、オーディオ及びビデオは別々に区分され、データ圧縮及び／又はデータ変換用の産業標準の何れかによって圧縮される。その後、再フォーマットされたウェブコンテンツをウェブ文書イメージとして再配列し、該イメージが元のウェブ文書と実際上同様になるようにする。そのウェブ文書の全ての要素がウェブ文書イメージ内で再生される必要はないが、そのウェブ文書はユーザーが一見して容易に予知し得る代表的な情報を含まなければならない。また、大きさの縮小された各ウェブ・イメージは、情報検索システム１００が様々なウェブ・イメージをサムネイル形態にてユーザー４００に同時に与えることができるように生成される。また、この情報検索システム１００は、様々なウェブ・イメージを所定の時間間隔をおいて一つずつ全画面でディスプレイするスライドショーの機能を有する。また、ユーザーは自分のお気に入りサイト・リスト（または、ブックマーク）を情報検索システム１００に登録することができ、情報検索システム１００はユーザーのアクセスに応じて、格納されたお気に入りサイト・リストとともに、お気に入りサイトのウェブ・イメージをユーザーに与える。
【００１３】
情報検索システム１００はロボット・エージェント１０、ユーザー管理データベース（ＤＢ）２０、ユーザー管理部２５、ウェブ文書情報ＤＢ４０、ウェブ・イメージＤＢ５０、インデックスＤＢ７０、インデックス・サービス部８０、及びウェブ・サービス部９０を備える。ロボット・エージェント１０はインターネット２００を通じて外部ウェブサーバー３００に連結され、ウェブ・サービス部９０はインターネット２００を通じてユーザー４００に連結されている。この情報検索システム１００は、インターネット２００を通じてウェブ文書の情報を収集し、該収集した情報を構造的に格納し、ユーザーの要求に応じてその格納情報を与え、ユーザーの情報及びお気に入りサイト・リストを管理する等、幾つかの主要機能を備える。その機能の中、情報の収集及び格納機能に対して図１を参照して詳記する。まず、ロボット・エージェント１０は各ウェブ・サイトを訪問してウェブ文書情報を収集する。詳記すると、ロボット・エージェント１０は各ウェブ・サイトが位置している各外部ウェブサーバーからウェブ文書を要請し、受信した各ウェブ文書からタイトル、概要テキスト、リンクＵＲＬ及び訪問回数などのウェブ文書情報を取出す。このウェブ文書情報はウェブ文書情報ＤＢ４０に格納される。ウェブ文書から構成されたウェブ・イメージはウェブ・イメージＤＢ５０に格納される。インデックス・サービス部８０は各ウェブ文書のタイトル及び簡単な説明からキーワードを取出して、それをインデックスＤＢ７０に登録する。このインデックスＤＢ７０は該当ウェブ文書にインデックスを付けたキーワードを格納する。また、インデックスＤＢ７０は従来の情報検索システムにおいてディレクトリ検索及びクエリ検索に用いられた方法で作られたディレクトリテーブルに含まれ、ウェブ・サービス部９０に登録された各ディレクトリに対する予め決められたキーワードを格納する。
【００１４】
ウェブ・サービス部９０は、ディレクトリテーブルを参照するディレクトリリストをユーザー４００に与え、ユーザー４００からの検索条件を受信する。ユーザー４００からの検索条件に応じて、ウェブ・サービス部９０は該検索条件に対応するウェブ文書のディレクトリテーブル及び／又はインデックスＤＢ７０をサーチする。その後、ウェブ・サービス部９０は検索されたウェブ文書の情報及びイメージをウェブ文書情報ＤＢ４０及びウェブ・イメージＤＢ５０から各々取出し、その取出した情報及びイメージをユーザーが見るように同時にディスプレイする。また、ウェブ・サービス部９０は後述のようにサムネイル又はスライドショーの形態でウェブ・イメージを与え、またその検索結果をウェブ文書への訪問回数の順序によって与える。
【００１５】
ユーザー管理部２５は、ウェブ・サービス部９０を介してユーザー４００からユーザーの名前、パスワード及びお気に入りサイトのようなアカウント情報を有するユーザー情報を受取る。ユーザーに対するベリファイの後、ユーザー管理部２５は該情報をユーザー管理ＤＢ２０に登録し、更新する。例えば、ユーザー管理部２５はユーザー４００からウェブ・サービス部９０を介して自分のお気に入りサイト・リストの取出し要求を受取ると、それに応じてユーザー管理ＤＢ２０に格納された該ユーザーのお気に入りフォルダー及びサイトの情報を取出して、それをウェブ・サービス部９０を通じてユーザー４００に与える。ユーザー管理部２５は、ユーザー管理ＤＢ２０に既に格納されたお気に入りサイトを用いて各ユーザーに対するお気に入りサイト・ツリーを生成し、同お気に入りサイト・ツリーによって各お気に入りサイトのウェブ・イメージをユーザー４００に与えるようになる。
【００１６】
図２は、図１中のロボット・エージェント１０の詳細なブロック図である。同図において、このロボット・エージェント１０はキューマネジャー１１、テキストキュー１２、テキストロボット１３、イメージキュー１４及びイメージロボット１５を有する。キューマネジャー１１はテキストキュー１２、テキストロボット１３、イメージキュー１４及びイメージロボット１５に連結されている。テキストキュー１２及びイメージキュー１４は各々テキストロボット１３及びイメージロボット１５に連結されている。最初に、テキストキュー１２は、テキストロボット１３が情報検索システム１００の運営者によって予め決められた順序に各ウェブ・サイトに訪問するように、各ウェブ・サイトのＵＲＬを登録する。テキストロボット１３がキューマネジャー１１から訪問するＵＲＬを要求すると、キューマネジャー１１はテキストキュー１２を制御して、そのテキストキュー１２内で最高の訪問優先順位のＵＲＬをテキストロボット１３に与える。テキストロボット１３はそのＵＲＬによって識別されるサイトを訪問し、該サイトからウェブ文書のダウンロードを開始する。その後、テキストロボット１３はダウンロードした各ウェブ文書からウェブ文書情報を取出してキューマネジャー１１に伝送する。すると、キューマネジャー１１は訪問サイトのＵＲＬをイメージキュー１４に格納し、ウェブ文書情報をウェブ文書情報ＤＢ４０に登録する。叉、キューマネジャー１１は予め決められた条件によって各ＵＲＬに対する等級付けを行い、その等級付けられた各ＵＲＬをテキストキュー１２に送って、各ＵＲＬの訪問回数優先順位がテキストキュー１２において再び割当てられる。例えば、キューマネジャー１１は以前に訪問した全ウェブ文書の訪問回数の平均及びバラツキを有する正規分布を生成する。その後、キューマネジャー１１はその生成された正規分布に基づいて、参照した各ＵＲＬに対する訪問回数の信頼度を各ＵＲＬの重要度として計算する。しかる後、キューマネジャー１１は計算した信頼度に基づいた訪問優先順位を訪問ＵＲＬに再び割当てる。
【００１７】
一方、イメージロボット１５がキューマネジャー１１からＵＲＬを要求すると、キューマネジャー１１はイメージキュー１４を制御して、イメージキュー１４内で最高の訪問優先順位のＵＲＬをイメージロボット１５に与える。すると、イメージロボット１５はそのＵＲＬのサイトを訪問して、該サイトからウェブ文書のダウンロードを開始する。その後、イメージロボット１５はウェブ文書からウェブ・イメージを取出し、それをウェブ・イメージＤＢ５０に登録する。
【００１８】
図３は、本発明の情報検索システムによってユーザー４００に与えられるページレイアウトの一例を示す模式図である。同図の如く、このページはキーワード検索のためのクエリ入力フィールド５１０及び検索開始ボタン５１５を有する。ユーザー４００は検索クエリを直接入力してウェブを検索するか、或いはチェックボックス５２０又は５３０をチェックしてディレクトリ別に制限することができる。また、チェックボックス５４０を選択すると、各ウェブ文書のサムネイルイメージがディスプレイされるようになる。ボタン５６０はお気に入りサイト・リストを用いるか登録するに用いられる。検索結果はユーザー４００によって予め決められた表示フォーマット（例えば、テキストだけ、ウェブ・イメージだけ、またはテキスト及びウェブ・イメージをともに）でディスプレイされる。ヘッダー５０５及びフッター５０２は、同図の如く、システムプロバイダの所有権情報を示すのに用いられてもよい。他の情報検索システムと同様に、本発明の情報検索システム１００はホームページの中間箇所において分類化されたディレクトリツリー５５０をも与える。
【００１９】
図４は、本発明の情報検索システム１００によって設けられる様々な検索モードを説明するための模式図であって、ユーザーの検索スタイルや選好みによって選択可能である。同図において、丸１１０は様々な検索モードから選択し得る第１ページリストとしての開始点を表し、丸５００〜８００は各々ディレクトリ検索モード、ディレクトリのクエリ検索モード、ウェブ文書のクエリ検索モード及びお気に入りサイト検索モードを表す（後述）。
【００２０】
ユーザー４００がインターネット２００などの通信ネットワークを通じて本発明の情報検索システム１００にアクセスすると、情報検索システム１００はそのホームページをユーザー４００に伝送する。すると、ユーザー４００は該ホームページにリストされたディレクトリ検索モード５００、ディレクトリのクエリ検索モード６００、ウェブ文書のクエリ検索モード７００及びお気に入りサイト検索モード８００の中のいずれかを選択する。
【００２１】
ディレクトリ検索モード５００が選択されれば、情報検索システム１００はユーザー４００によって選択された該当ディレクトリ内のサブディレクトリ及び／又は各ウェブ文書をユーザー４００に与える。図４中で矢印にて表示したように、ユーザー４００はディレクトリ検索モード５００から他の検索モードの中のいずれか一つにジャンプしてもよい。ディレクトリのクエリ検索モード６００が選択されれば、情報検索システム１００は全てのディレクトリを見通して問合せ語を含むディレクトリがあるかを調べ、あると、該ディレクトリをユーザー４００に与える。同様に、ユーザー４００は必要によって検索モード１１０、７００及び８００の中のいずれか一つに移動することができる。ウェブ文書のクエリ検索モード７００への移動の場合、情報検索システム１００は検索エンジンを用いて検索キーワードに関連するウェブ・サイトを探し、その検索結果、即ち、該ウェブ・サイトのＵＲＬ及び簡単な説明をユーザー４００に供給する。そして、ユーザー４００は必要によって検索モード１１０、６００及び８００の中のいずれか一つに移動することができる。本発明によれば、各ウェブ文書のウェブ・イメージはその検索結果の一部として含まれてもよい。お気に入りサイト検索モード８００への移動の場合、情報検索システム１００はユーザー４００によって予め選択されたお気に入りサイトのリストをユーザー４００に与える。このモードから、ユーザー４００は検索モード１１０、６００及び７００の中のいずれか一つに移動することができる。また、お気に入りサイト・リストにおける選択フォルダーに含まれたウェブ・イメージはユーザー４００に与えられる。
【００２２】
図５は、ディレクトリ検索結果を与えるレイアウトの一例を示す模式図であって、ディレクトリからＡＲＴＳというカテゴリ／サブディレクトリが選択された場合を示す。選択されたＡＲＴＳカテゴリのサブディレクトリ６２０に加えて、選択されたディレクトリ内のウェブ・サイトの縮尺ウェブ・イメージ６３０及びウェブ文書情報６４０が更にディスプレイされる。画面大きさの制限のため、様々なウェブ・サイトの中、幾つかだけがディスプレイされる。その他のウェブ・サイトは画面スクロールによって見ることができる。ウェブ文書情報６４０には、タイトル６５０及び簡単な説明６７０が備えられる。
【００２３】
ユーザー４００が縮尺ウェブ・イメージ６３０をクリックすると、フルウェブ・イメージ（図示せず）が別のウィンドウ上でディスプレイされる。従来の情報検索システムと同様に、ユーザー４００はタイトル６５０をクリックして該当ウェブ・サイトに直接訪問することができる。また、お気に入りサイト追加のボタン６８０をクリックすると、図１４に示したような新しいウィンドウが開けられ、ユーザー４００は自分のお気に入りサイト・リストに所望のウェブ・サイトを加えることができる。
【００２４】
図６は、ウェブ・サービス部９０によって行われたディレクトリ検索結果を与える過程を説明するための流れ図である。まず、ヘッダー５０５がユーザー４００に与えられる（Ｓ５１０）。続いて、ディレクトリ選択のユーザー要求が受信される（Ｓ５２０）。それに応じて、ウェブ・サービス部９０は選択されたディレクトリ内のサブディレクトリ及びウェブ・サイトをディレクトリテーブルから検索する（Ｓ５３０）。また、ウェブ・サービス部９０はウェブ文書情報ＤＢ４０及びウェブ・イメージＤＢ５０から、選択されたディレクトリ内のウェブ文書情報及びウェブ・イメージを各々取出す（Ｓ５４０）。こうして選択されたディレクトリ５１０はユーザー４００に与えられる（Ｓ５５０）。続いて、その選択ディレクトリ内のサブディレクトリ６２０がユーザー４００に与えられる（Ｓ５６０）。ウェブ・サービス部９０は選択ディレクトリ６１０内のウェブ文書情報６４０及びウェブ・イメージ６３０をユーザー４００に与え（Ｓ５７０）、最後にフッター５０２を与える（Ｓ５８０）。
【００２５】
図７及び図８は、各々、各ディレクトリに対するクエリ検索結果を与えるレイアウトの例を示す模式図である。
【００２６】
図７において、ヘッダー５０５及びフッター５０２は図３及び図５と同じ方法にてユーザー４００に与えられる。見付けたディレクトリ８１０及び該ディレクトリ８１０のディレクトリツリー８２０がレイアウトの上部８０１にディスプレイされる。そのレイアウトの下部８０２は、同図の如く見付けたサイト８３０及びサムネイルビューフィールド８４０を除いては、図５に示したものと同様である。ユーザー４００がサムネイルビューフィールド８４０をクリックすると、図７のレイアウトは図８に示すようなサムネイルレイアウトに変わる。
【００２７】
図８において、レイアウトの上部９０１は図７の上部８０１と同じである。下部９０２は見付けたサイトの各サムネイルイメージ９１０を示している。各サイトのタイトル９２０は切り捨て表示され、その上に該当アイコン化ウェブ・イメージ９５０及びお気に入り追加ボタン９６０が設けられる。本発明の一実施例において、各ウェブ・サイトのウェブ文書情報は、カーソルがアイコン化ウェブ・イメージ９５０の中のいずれかに置かれた時だけディスプレイされてもよい。ユーザー４００がアイコン化ウェブ・イメージ９５０の中のいずれか一つをクリックすると、それに対応するフル画面のウェブ・イメージが別のウィンドウ上に与えられる。
【００２８】
様々なウェブ文書の中から見付けたクエリ検索結果を与える表示レイアウトは、見付けたディレクトリに対する情報がウェブ文書検索の場合に含まれないことを除いては、図７及び図８と同様である。
【００２９】
図９は、様々なディレクトリの中から見付けたクエリ検索結果を与える過程を説明するための流れ図である。ウェブ・サービス部９０はヘッダー５０５をユーザー４００に与え（Ｓ６１０）、一つまたはそれ以上のディレクトリ及びウェブ文書を選択するユーザーからの要求を受取る（Ｓ６２０）。ウェブ・サービス部９０は、図１中のインデックスＤＢ７０から同ユーザーの要求に応じる一つまたはそれ以上のディレクトリ及びウェブ文書をサーチし、そうして見付けたウェブ文書のウェブ文書情報及びウェブ・イメージを各々ウェブ文書情報ＤＢ４０及びウェブ・イメージＤＢ５０から取出す（Ｓ６４０）。また、ウェブ・サービス部９０はディレクトリツリー８２０を生成してユーザー４００に与える（Ｓ６６０）。続いて、ウェブ・サービス部９０は、サムネイルが選択されているかを判断し（Ｓ６７０）、そうであれば、プロセスはステップＳ６８０に進み、そうでなければ、ステップＳ６９０に進む。ステップＳ６８０にて、ウェブ・サービス部９０は選択されたサムネイルイメージ９１０をユーザー４００に与える。ステップＳ６９０にては、ウェブ・サービス部９０はウェブ・イメージ及びテキスト情報を共にユーザー４００に与え、ステップＳ６９５に進む。最後に、ステップＳ６９５にてフッター５０２がユーザー４００に与えられる。
【００３０】
図１０は、様々なウェブ文書の中から見付けたクエリ検索結果を与える過程を説明するための流れ図である。まず、ウェブ・サービス部９０はヘッダー５０５をユーザー４００に与え（Ｓ７１０）、一つまたはそれ以上のウェブ文書を選択するユーザー４００からの要求を受取る（Ｓ７２０）。その後、ウェブ・サービス部９０は、図１中のインデックスＤＢ７０から同ユーザーの要求に応じる一つまたはそれ以上のウェブ文書をサーチし、見付けたウェブ文書のウェブ文書情報及びウェブ・イメージを各々ウェブ文書情報ＤＢ４０及びウェブ・イメージＤＢ５０から取出す（Ｓ７３０及びＳ７４０）。次に、ウェブ・サービス部９０は、サムネイルが選択されているかを判断し（Ｓ７５０）、そうであれば、プロセスはステップＳ７６０に進み、そうでなければ、ステップＳ７７０に進む。ステップＳ７６０にて、ウェブ・サービス部９０は選択されたサムネイルイメージ９１０をユーザー４００に与える。一方、ステップＳ６９０にては、ウェブ・サービス部９０はウェブ・イメージ及びウェブ文書情報を共にユーザー４００に与える。最後に、ステップＳ７８０にてフッター５０２がユーザー４００に与えられる。
【００３１】
図１１は、お気に入りサイトを与える表示レイアウトを例示する模式図である。
【００３２】
例えば、「Ｘ２ＳＥＡＲＣＨ　私のお気に入り」と言ったヘッダー１２１がレイアウトの上部に表示されてもよい。同図のレイアウトにおいて、お気に入りサイト・ツリー１２２は左側に設けられ、お気に入りサイト・ツリー１２２における選択フォルダーのウェブ・サイトの各アイコン化ウェブ・イメージ１２３は右側に設けられている。フッター５０２は図３と同様にして表示されている。
【００３３】
図１２は、図１１に示したお気に入りサイトを与える過程を説明するための流れ図である。
【００３４】
ウェブ・サービス部９０はユーザー４００からのお気に入りサイト検索の要求を受取って、ユーザー４００にユーザー情報の入力を促す（Ｓ８１０）。その後、ユーザー管理部２５はユーザー４００からウェブ・サービス部９０を介してユーザーＩＤ及びパスワードの情報を受取り、それとユーザー管理ＤＢ２０に予め登録されているユーザーＩＤ及びパスワードとを比較して、ユーザー４００に対するベリファイを行う（Ｓ８２０）。ユーザー管理部２５はユーザー管理ＤＢ２０からユーザー４００に対応するお気に入りサイトのリストを取出して、それをウェブ・サービス部９０に与える（Ｓ８３０）。このお気に入りサイトのリストに応じて、ウェブ・サービス部９０はお気に入りサイト・ツリー１２２を生成し（Ｓ８４０）、ヘッダー１２１を与える（Ｓ８５０）。また、ウェブ・サービス部９０はお気に入りサイト・ツリー１２２の上位レベルフォルダー内の各ウェブ・サイトのアイコン化イメージを取出して、サムネイルフォーマットにてユーザー４００に与える（Ｓ８６０）。フッター５０２はステップＳ８７０にてユーザー４００に与えられる。次に、ウェブ・サービス部９０は、ユーザー４００がお気に入りサイト・ツリー１２２における一つのフォルダーを選択すると、それに応じるフォルダー選択入力を受取る（Ｓ８８０）。それに応じて、ウェブ・サービス部９０はウェブ・イメージＤＢ５０から、選択フォルダー内の各ウェブ・サイトのアイコン化ウェブ・イメージ１２３を取出す（Ｓ８９０）。最後に、ウェブ・サービス部９０はその取出したアイコン化ウェブ・イメージ１２３をサムネイルフォーマットにてユーザー４００に与える（Ｓ８９５）。
【００３５】
図１３は、スライドショーのブラウザレイアウトを例示する模式図である。このスライドショーのレイアウトは、ウェブ・イメージが取出された後に表示される。二つの連続なイメージの間で予め決められた時間間隔をおいて、大きさの大きいウェブ・イメージが一つずつディスプレイされる。この時間間隔は時間間隔設定ボタン１６５のクリックによって決められる。同図において、開始／ポーズのボタン１６１はスライドショーの開始又はポーズに用いられるもので、スライドショーの途中でクリックされれば、同スライドショーがポーズされるようになる。このポーズの際、ユーザーは前スライドのボタン１６３又は次スライドのボタン１６２をクリックすることによって、現スライドから前スライド又は次スライドへの切替えが可能である。このスライドショーはボタン１６１の再選択によって再起動される。そして、ポーズの際、ユーザーはお気に入り追加のボタン１６４をクリックすることによって、現表示のイメージに対応するウェブ・サイトをお気に入りサイトのリストに加えることができる。
【００３６】
図１４は、あるサイトのお気に入りサイト・リストへの追加を説明するためのレイアウト例の模式図である。このレイアウトにおいて、例えば「Ｘ２ＳＥＡＲＣＨ　お気に入り追加」といったヘッダー１７１は上部に表示され、お気に入りサイト・ツリー１７２は左側に設けられ、該サイトのウェブ・イメージ１７３及びタイトル１７４は右側に設けられている。また、レイアウトの右側において、フォルダー追加のボタン１７５及びサイト追加のボタン１７６が設けられている。ボタン１７６のクリックによって、ウェブ・イメージ１７３に対応するウェブ・サイトがお気に入りサイト・ツリー１７２の選択フォルダーに登録される。ボタン１７５のクリックによって、他のフォルダーがお気に入りサイト・ツリー１７２の選択フォルダーの下に生成される。
【００３７】
図１５は、特定のサイトのお気に入りサイト・リストへの追加過程を説明するための流れ図である。
【００３８】
ウェブ・サービス部９０は、あるウェブ文書のお気に入りサイトへのエントリを指すユーザーからの要求を受取って、該要求をユーザー管理部２５に送る（Ｓ１８１０）。その要求に応じて、ユーザー管理部２５はユーザー４００に対するベリファイを行い（Ｓ１８２０）、ユーザー管理ＤＢ２０からユーザー４００に係わるお気に入りサイトのリストを取出して（Ｓ１８３０）、それをウェブ・サービス部９０に与える。こうして取出したお気に入りサイトのリストに応じて、ウェブ・サービス部９０はお気に入りサイト・ツリーを生成し（Ｓ１８４０）、ヘッダー１７１をユーザー４００に与える（Ｓ１８５０）。しかる後、ウェブ・サービス部９０はお気に入りサイト・ツリー１７２と共に、選択されたウェブ文書７３及びタイトル１７４、そしてフッター５０２をユーザー４００に与える（Ｓ１８６０、Ｓ１８７０、Ｓ１８８０）。その後、ウェブ・サービス部９０はステップＳ１８９０にてユーザー４００からサイト追加要求を受取ると、該追加要求をユーザー管理部２５に伝送する。この要求に応じて、ユーザー管理部２５はそのフォルダー及びウェブ・サイトをユーザー管理ＤＢ２０にお気に入りサイトとして登録する（Ｓ１８９５）。
【００３９】
上記において、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明の請求範囲を逸脱することなく、当業者は種々の改変をなし得るであろう。
【００４０】
【発明の効果】
従って、本発明によれば、ロボット・エージェントによって連続して収集された様々なウェブ・イメージをデータベースに格納し、ユーザーからのアクセスがあるとき、検索された全てのウェブ・サイトをイメージ形態としてユーザーに与えることによって、ユーザーが特定のウェブ・サイトのコンテンツを見るために該サイトに実際にアクセスしなくても、様々なウェブサイトを予め見ることができ、ウェブ・サイトの検索効率をより一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例による情報検索システムの概略的なブロック図である。
【図２】図１中のロボット・エージェントの詳細なブロック図である。
【図３】本発明の情報検索システムによってユーザーに与えられるページレイアウトの一例を示す模式図である。
【図４】本発明の情報検索システムによって設けられる様々な検索モードを説明するための模式図である。
【図５】ディレクトリ検索結果を与えるレイアウトの一例を示す模式図である。
【図６】ウェブ・サービス部によって行われたディレクトリ検索結果を与える過程を説明するための流れ図である。
【図７】各ディレクトリに対するクエリ検索結果を与えるレイアウトの例を示す模式図である。
【図８】同じく、各ディレクトリに対するクエリ検索結果を与えるレイアウトの例を示す模式図である。
【図９】様々なディレクトリの中から見付けたクエリ検索結果を与える過程を説明するための流れ図である。
【図１０】様々なウェブ文書の中から見付けたクエリ検索結果を与える過程を説明するための流れ図である。
【図１１】お気に入りサイトを与える表示レイアウトを例示する模式図である。
【図１２】図１１に示したお気に入りサイトを与える過程を説明するための流れ図である。
【図１３】スライドショーのブラウザレイアウトを例示する模式図である。
【図１４】特定のサイトのお気に入りサイト・リストへの追加を説明するためのレイアウト例の模式図である。
【図１５】特定のサイトのお気に入りサイト・リストへの追加過程を説明するための流れ図である。
【符号の説明】
１０　ロボット・エージェント
２０　ユーザー管理ＤＢ
２５　ユーザー管理部
４０　ウェブ文書情報ＤＢ
５０　ウェブ・イメージＤＢ
７０　インデックスＤＢ
８０　インデックス・サービス部
９０　ウェブ・サービス部
１００　情報検索システム
２００　インターネット
３００　ウェブサーバー
４００　ユーザー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際公開パンフレット】
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