(57)【要約】本開示は、作動に応答してインクを選択的に噴出する複数の液滴発生器を有するインクジェットプリントヘッドに関する。インクジェットプリントヘッドは、プリントヘッド上に配置された第１および第２の液滴発生器を有する。第１および第２の液滴発生器はそれぞれ、駆動電流源に接続されるように構成されている。インクジェットプリントヘッドはまた、周期的アドレス信号ならびに第１および第２の周期的イネーブル信号に接続されるように構成された制御装置を含む。制御装置は、第１の周期的イネーブル信号および周期的アドレス信号に応答して、第１の液滴発生器を駆動電流に応答して作動させるためにイネーブルにする。制御装置は、第２の周期的イネーブル信号および周期的アドレス信号に応答して、第２の液滴発生器を駆動電流に応答して作動させるためにイネーブルにする。
2004523376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動に応答して選択的にインクを噴出する複数の液滴発生器を有するインクジェットプリントヘッドであって、
それぞれが駆動電流源に接続されるように構成され、前記プリントヘッド上に配置された第１および第２の液滴発生器と、
周期的アドレス信号ならびに第１および第２の周期的イネーブル信号に接続されるように構成され、前記第１の周期的イネーブル信号および前記周期的アドレス信号に応答して、駆動電流に応答して作動するように前記第１の液滴発生器をイネーブルするようにし、前記第２の周期的信号および周期的アドレス信号に応答して、駆動電流に応答して作動するように、前記第２の液滴発生器をイネーブルするようにする制御装置
備えたインクジェットプリントヘッド。
【請求項２】
前記制御装置は、前記第１および第２の液滴発生器の１つのみを同時にイネーブルにするよう構成される請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項３】
前記制御装置は、駆動電流が前記第１の液滴発生器に供給される前に、前記アドレス信号および前記第１のイネーブル信号が前記制御装置に供給されるように構成され、前記制御装置は、駆動電流が前記第２の液滴発生器に供給される前に、前記第２のイネーブル信号が前記制御装置に供給されるように構成される請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項４】
前記制御装置は、前記アドレス信号および前記第１のイネーブル信号がアクティブになった後、ある期間だけ前記第１の液滴発生器をイネーブルにするように構成される請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項５】
前記制御装置は、前記アドレス信号および前記第２のイネーブル信号がアクティブになった後、ある期間だけ前記第２の液滴発生器をイネーブルにするように構成される請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項６】
前記駆動電流は、第１および第２の駆動電流源によって供給され、該第１の駆動電流源は、前記第１の液滴発生器に接続され、該第２の駆動電流源は、前記第２の液滴発生器に接続される請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項７】
前記制御装置は、第１および第２の制御装置であり、該第１の制御装置は、前記第１の液滴発生器に関連付けられ、該第２の制御装置は、前記第２の液滴発生器に関連付けられる請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項８】
カートリッジ本体をさらに備え、前記インクジェットプリントヘッドは、該カートリッジ本体に設けられる請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項９】
作動に応答して選択的にインクを噴出する複数の液滴発生器を有するインクジェットプリントヘッドであって、
駆動電流源に接続されるように構成された一対の駆動電流接点と、
アドレス信号源に接続されるように構成されたアドレス接点と、
第１および第２のイネーブル信号源に接続されるように構成された第１および第２のイネーブル接点と、
前記アドレス信号がアクティブになり、前記一対の駆動電流接点に駆動電流が与えらたことに基づいて作動されるように構成された第１および第２の液滴発生器であって、該第１の液滴発生器は、前記第１のイネーブル信号の作動に応答するように構成され、該第２の液滴発生器は、前記第２のイネーブル信号の作動に応答するように構成される、第１および第２の液滴発生器
を備えるインクジェットプリントヘッド。
【請求項１０】
前記第１および第２のイネーブル信号は、同時にアクティブにはならず、前記第１および第２の液滴発生器は、同時にアクティブにはならないことからなる請求項９に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１１】
前記第１および第２の液滴発生器は、前記アドレス信号がアクティブになり、前記駆動電流源がアクティブになると、順次作動するように構成される請求項９に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１２】
前記第１の液滴発生器は、駆動電流が供給される前に、前記アドレス信号および前記第１のイネーブル信号が前記第１の液滴発生器に供給されるように構成され、前記第２の液滴発生器は、駆動電流が供給される前に、前記第２のイネーブル信号が前記第２の液滴発生器に供給されるように構成される請求項９に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１３】
作動に応答して選択的にインクを噴出する複数の液滴発生器を有するインクジェットプリントヘッドであって、
駆動電流源に接続されるように構成された一対の駆動電流接点と、
複数の周期的アドレス信号源に接続されるように構成された複数のアドレス接点と、
第１および第２のイネーブル信号源に接続されるように構成された第１および第２のイネーブル接点と、
それぞれが前記一対の駆動電流接点の間に接続され、それぞれが前記複数のアドレス接点の少なくとも１つに接続された複数の液滴発生器であって、前記周期的アドレス信号の各アドレスに対して、１つより多くの液滴発生器が前記第１および第２のイネーブル信号に基づいて順次駆動されるようにイネーブルにされ、前記イネーブルにされた液滴発生器は、前記駆動電流源からの駆動電流の存在に基づいて駆動される、複数の液滴発生器
を備えるインクジェットプリントヘッド。
【請求項１４】
作動に応答して選択的にインクを噴出する複数の液滴発生器を有するインクジェットプリントヘッドであって、
駆動電流源に接続されるように構成された一対の駆動電流接点と、
対応する複数のアドレス信号源に接続されるように構成された複数のアドレス接点であって、前記複数のアドレス信号は、アドレス信号の繰り返しパターンを供給し、１度には前記複数のアドレス信号の１つのみがアクティブになり、前記複数のアドレス信号はそれぞれｆの周波数を有する、複数のアドレス接点と、
第１および第２の周期的イネーブル信号源に接続されるように構成された第１および第２のイネーブル接点であって、該第１および第２のイネーブル信号のそれぞれがｆより高い作動周波数を有し、１度には前記第１および第２のイネーブル信号の１つのみがアクティブになる、第１および第２のイネーブル接点
とを備え、
前記複数の液滴発生器は、前記複数の液滴発生器の１つの液滴発生器のみが、前記第１および第２のイネーブル接点における信号および前記複数のアドレス接点における信号にもとづいて作動するようにイネーブルにされるように構成され、前記複数の液滴発生器のそれぞれは、イネーブルにされると作動し、駆動電流は、前記駆動電流接点において供給されることからなる、インクジェットプリントヘッド。
【請求項１５】
前記複数のアドレス接点は、１３個のアドレス接点である請求項１４に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１６】
前記複数のアドレス接点はｎ個であり、前記第１および第２のイネーブル信号のそれぞれは、（２×ｎ）ｆよりも高い作動周波数を有する請求項１４に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１７】
インクジェットプリントヘッドを動作させるための方法であって、
複数のアドレス接点のそれぞれにアドレス信号の周期的パターンを供給することと、
複数のイネーブル接点のそれぞれにイネーブル信号の周期的パターンを供給することと、
複数の駆動電流接点のそれぞれに駆動電流を選択的に供給すること
とを含み、
複数の液滴発生器は、前記アドレス信号の周期的パターンの供給、前記イネーブル信号の周期的パターンの供給、および前記駆動電流を選択的に供給することに基づいて選択的に作動して、プリント媒体に選択的にインクを噴出することからなる方法。
【請求項１８】
前記イネーブル信号の周期的パターンは、前記アドレス信号の周期的パターンのアドレス信号の各周期的パターンに関連した周期未満の周期を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記複数の液滴発生器は、液滴発生器のグループをなすように配置され、液滴発生の各グループは、共通の駆動電流源に接続され、液滴発生器の各グループ内の個々の液滴発生器は、液滴発生器の対をなすように配置され、液滴発生器の各対は、前記複数のアドレス接点の１つのアドレス接点に接続される、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記液滴発生器の対における個々の液滴発生器のそれぞれは、前記イネーブル信号の周期的パターンの異なるイネーブル信号に応答する請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記イネーブル信号の周期的パターンは、一対の周期的イネーブル信号であり、前記複数のイネーブル接点は、一対のイネーブル接点である請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
［発明の背景］
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷装置に関し、特に、インクを選択的に噴出するための液滴作動信号を受信するプリントヘッド部を有するインクジェット印刷装置に関する。
【０００２】
インクジェット印刷システムは、しばしば紙などのプリント媒体を横断して前後に移動するキャリッジに設けられたインクジェットプリントヘッドを用いる。プリントヘッドがプリント媒体を横断して移動すると、制御装置は、プリントヘッド内の複数の液滴発生器のそれぞれを選択的に作動させて、インク滴をプリント媒体上に噴出または堆積させ、画像およびテキスト文字を形成する。プリントヘッドと共に移送されるか、またはプリントヘッドとは別のところにあるインク供給部は、複数の液滴発生器に補給するためのインクを供給する。
【０００３】
個々の液滴発生器は、印刷システムからプリントヘッドに供給される作動信号を用いて選択的に作動される。サーマルインクジェット印刷の場合、各液滴発生器は、抵抗器などの抵抗性素子に電流を流すことによって作動される。電流に応答して、抵抗器は熱を発生し、この熱は、抵抗器と隣接した気化チャンバ内でインクを加熱する。インクが蒸発すると、急速に膨張する蒸気面によって、蒸発チャンバ内のインクは、隣接のオリフィスすなわちノズルから排出される。ノズルから噴出されたインク滴は、プリント媒体上に堆積され、印刷が実施される。
【０００４】
電流は、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）などのスイッチングデバイスによって、個々の抵抗器または液滴発生器に頻繁に供給される。スイッチングデバイスは、スイッチングデバイスの制御端子に供給される制御信号によって作動される。一旦作動すると、スイッチングデバイスによって、電流が選択された抵抗器に流れる。各抵抗器に供給された電流すなわち駆動電流を、駆動電流信号と呼ぶこともある。各抵抗器に関連するスイッチングデバイスを選択的に作動するための制御信号は、アドレス信号と呼ばれることもある。
【０００５】
従来用いられていた１つの構成では、スイッチングトランジスタは、各抵抗器と直列に接続されている。アクティブのとき、駆動電流は、スイッチングトランジスタによって抵抗器およびスイッチングトランジスタのそれぞれに流れることができるようになる。抵抗器およびスイッチングトランジスタは共に、液滴発生器を形成する。次に、複数のこれらの液滴発生器は、行および列を有する液滴発生器の論理的な二次元アレイに配置される。アレイ内の液滴発生器の各列は、異なる駆動電流源に接続され、各列の各液滴発生器は、その列の駆動電流源との間に並列に接続されている。アレイ内の液滴発生器の各行は、異なるアドレス信号に接続され、各行内の各液滴発生器は、液滴発生器のその行に対する共通のアドレス信号源に接続されている。この様に、液滴発生器の二次元アレイ内のすべての個々の液滴発生器は、行の液滴発生器に対応するアドレス信号を作動させて、液滴発生器の列に関連する駆動電流源から駆動電流を供給することによって個々に作動することができる。この様に、プリントヘッドに必要な電気相互接続部の数は、プリントヘッドに関連する個々の液滴発生器に対して駆動信号および制御信号を供給するのに比べてかなり低減される。
【０００６】
上記の行および列アドレス方式は、プリントヘッドの製造コストを下げるのに役立つ比較的簡単かつ比較的安価な技術において実施され得るが、この技法は、多数の液滴発生器を有するプリントヘッド用のボンドパッドを比較的多数必要とするという欠点を有する。３００個を超える液滴発生器を有するプリントヘッドに対しては、多数のボンドパッドは、ダイのサイズを最小限に抑えようとする際の制限要因となる傾向がある。
【０００７】
従来から用いられていた別の技法は、シリアル形式で作動情報をプリントヘッドに転送することを利用する。この液滴発生器作動情報は、適切な液滴発生器が作動し得るように、シフトレジスタを用いて再構成される。この技法は、電気的相互接続部の数をかなり減少させるが、スタティックメモリ素子だけでなく様々な論理機能を必要とする傾向がある。様々な論理機能およびメモリ素子を有するプリントヘッドは、ＣＭＯＳ技術などの適切な技術を必要とし、定電源を必要とする傾向がある。ＣＭＯＳ技術を用いて形成されるプリントヘッドは、ＮＭＯＳ技術を用いるプリントヘッドよりも製造者にはよりコストがかかる傾向にある。ＣＭＯＳ製造プロセスは、プリントヘッドのコストを上げる傾向があるマスキング工程をより多く必要とするＮＭＯＳ製造プロセスよりもさらに複雑な製造プロセスである。さらに、定電源を必要とするために、この定電源電圧をプリントヘッドに供給しなければならない印刷装置のコストを引き上げる傾向がある。
【０００８】
プリントヘッドと印刷装置との間の電気的相互接続部の数がより少なく、それによって印刷システムおよびプリントヘッド自体のコスト全体を低下させるインクジェットプリントヘッドが必要とされている。これらのプリントヘッドは、プリントヘッドを大量生産技法で製造することができ、比較的低い製造コストを有するようにすることができる、比較的安価な製造技術を用いて製造されることが可能でなければならない。これらのプリントヘッドは、印刷装置とプリントヘッドとの間で信頼性のある方法で情報を伝送させ、それによって、高い印刷品質および信頼性のある動作を可能にしなければならない。最後に、これらのプリントヘッドは、高い印刷速度を提供することが可能な印刷システムを提供するために、多数の液滴発生器を支持することができなければならない。
【０００９】
［発明の概要］
本発明の１つの態様は、作動に応答してインクを選択的に噴出する複数の液滴発生器を有するインクジェットプリントヘッドである。インクジェットプリントヘッドは、プリントヘッド上に配置された第１および第２の液滴発生器を有する。第１および第２の液滴発生器はそれぞれ、駆動電流源に接続されるように構成される。インクジェットプリントヘッドはまた、周期的アドレス信号ならびに第１および第２の周期的イネーブル信号に接続するよう構成された制御装置を含む。制御装置は、第１の周期的イネーブル信号および周期的アドレス信号に応答し、駆動電流に応答して作動するように第１の液滴発生器をイネーブルにする。制御装置は、第２の周期的イネーブル信号および周期的アドレス信号に応答し、駆動電流に応答して作動するように第２の液滴発生器をイネーブルにする。
【００１０】
１つの好ましい実施形態では、制御装置は、第１および第２の制御装置であり、第１の制御装置は、第１の液滴発生器に関連し、第２の制御装置は、第２の液滴発生器に関連する。
【００１１】
本発明の別の態様は、作動に応答してインクを選択的に噴出する複数の液滴発生器を有するインクジェットプリントヘッドである。インクジェットプリントヘッドは、駆動電流源に接続されるように構成された一対の駆動電流接点を有する。インクジェットプリントヘッドはまた、対応する複数のアドレス信号源に接続されるように構成された複数のアドレス接点を有する。複数のアドレス信号は、アドレス信号の繰り返しパターンを供給し、１度に複数のアドレス信号の１つのみがアクティブになり、複数のアドレス信号はそれぞれ、ｆの周波数を有する。インクジェットプリントヘッドはさらに、第１および第２の周期的イネーブル信号源に接続されるように構成された第１および第２のイネーブル接点を有する。第１および第２のイネーブル信号はそれぞれ、ｆよりも大きい（高い）作動周波数を有し、１度に第１および第２のイネーブル信号の１つのみがアクティブになる。複数の液滴発生器は、複数の液滴発生器のうちの１つの液滴発生器のみが、第１および第２のイネーブル接点における信号ならびに複数のアドレス接点における信号に基づいて作動するようにイネーブルにされる。複数の液滴発生器はそれぞれ、イネーブルにされると作動し、駆動電流は、駆動電流接点において供給される。
【００１２】
１つの好ましい実施形態では、複数のアドレス接点はｎであり、第１および第２のイネーブル信号のそれぞれは、（２×ｎ）ｆよりも大きな（高い）作動周波数を有する。
【００１３】
［好ましい実施形態の詳細な説明］
図１は、カバーを開いた状態で示される、本発明のインクジェット印刷システム１０の例示的な１実施形態の斜視図である。インクジェット印刷システム１０は、走査キャリッジ１８に設置された少なくとも１つのプリントカートリッジ１４および１６を有するプリンター部（印刷部）１２を備える。プリンター部１２は、媒体２２を受けるための媒体トレイ２０を有する。プリント媒体２２がプリントゾーンを通って進むと、走査キャリッジ１８は、プリント媒体を横断してプリントカートリッジ１４および１６を移動させる。プリンター部１２は、プリントカートリッジ１４および１６のそれぞれに関連するプリントヘッド部（図示せず）内の液滴発生器を選択的に作動させ、インクをプリント媒体上に堆積させて、印刷を実施する。
【００１４】
本発明の重要な態様は、プリンター部１２が、液滴発生器作動情報をプリントカートリッジ１４および１６に伝送する方法である。この液滴発生器作動情報は、プリントカートリッジ１４および１６がプリント媒体に対して移動されるときに、液滴発生器を作動させるためにプリントヘッド部によって用いられる。本発明の別の態様は、プリンター部１２によって供給される情報を用いるプリントヘッド部である。本発明の方法および装置によって、情報を、比較的相互接続部の少ないプリンター部１２とプリントヘッドとの間で送ることができ、これにより、プリントヘッドのサイズが低減される傾向がある。さらに、本発明の方法および装置によって、プリントヘッドを、クロック駆動の記憶素子または複雑な論理機能を必要とせずに実施できるため、プリントヘッドの製造コストが下がる。本発明の方法および装置について、図３〜図１１を参照しながらさらに詳細に説明する。
【００１５】
図２は、図１に示されるプリントカートリッジ１４の好ましい１実施形態の底面斜視図を示す。この好ましい実施形態では、カートリッジ１４は、シアンインク、マゼンタインクおよびイエローインクを含む３色カートリッジである。この好ましい実施形態では、別個のプリントカートリッジ１６がブラックインク用に設けられている。本明細書では、本発明を単なる１例であるこの好ましい実施形態に関して説明する。本発明の方法および装置が適切である他の構成も多数ある。例えば、本発明は、印刷システムが、印刷に用いられる各インク色に対して別個のプリントカートリッジを含む構成にも適切である。あるいは、本発明は、６以上のインク色が用いられる高忠実度印刷などのように、４色より多いインク色が用いられる印刷システムに適用可能である。最後に、本発明は、図２に示されるようなインク貯蔵部を有するプリントカートリッジまたは連続的もしくは間欠的に離れたところにあるインク源からのインクで補充されるプリントカートリッジなどの様々なタイプのプリントカートリッジに適用可能である。
【００１６】
図２に示されるインクカートリッジ１４は、インクを選択的に媒体２２上に堆積させるための印刷システム１２からの作動信号に応答するプリントヘッド部２４を有する。好ましい実施形態では、プリントヘッド２４は、シリコンなどの基板上に画定されている。プリントヘッド２４は、カートリッジ本体２５に設けられている。プリントカートリッジ１４は、カートリッジ本体２５に設置および配置される複数の電気接点２６を有し、走査キャリッジに適切に挿入されると、電気的接触がプリンター部１２に関連する対応する電気接点（図示せず）間に確立される。電気接点２６のそれぞれは、複数の導電体（図示せず）のそれぞれによって、プリントヘッド２４に電気的に接続されている。この様に、プリンター部１２からの作動信号は、インクジェットプリントヘッド２４に供給される。
【００１７】
好ましい実施形態では、電気接点２６は、フレキシブル回路２８に画定されている。フレキシブル回路２８は、ポリイミドなどの絶縁材料および銅などの導電性材料を含む。導電体は、フレキシブル回路内で画定され、電気接点２６のそれぞれをプリントヘッド２４上に画定される電気接点に電気的に接続する。プリントヘッド２４は、テープ自動ボンディング（ＴＡＢ）などの適切な技法を用いて、フレキシブル回路２８に設けられ、それに電気的に接続されている。
【００１８】
図２に示される例示的な実施形態では、プリントカートリッジは、対応する貯蔵部内にイエローインク、マゼンタインクおよびシアンインクを含む３色カートリッジである。プリントヘッド２４は、イエローインク、マゼンタインクおよびシアンインクにそれぞれ対応するインクを噴出するための液滴噴出部３０、３２および３４を有する。電気接点２６は、イエロー液滴発生器、マゼンタ液滴発生器およびシアン液滴発生器３０、３２、３４のそれぞれに対する作動信号に関連する電気接点を有する。
【００１９】
好ましい実施形態では、図１に示されるブラックインクカートリッジ１６は、図２に示されるカラーカートリッジ１４と同様である。但し、ブラックカートリッジは、カラーカートリッジ１４上に示される３つの液滴噴出部ではなく、２つの液滴噴出部を用いる。本明細書では、本発明の方法および装置をブラックカートリッジ１６に関して説明する。しかし、本発明の方法および装置は、カラーカートリッジ１４にも適用できる。
【００２０】
図３は、プリンター部１２およびプリントカートリッジ１６の１つの概略電気ブロック図を示す。プリンター部１２は、印刷（プリント）制御装置３６、媒体移送装置３８およびキャリッジ移送装置４０を有する。印刷制御装置３６は、媒体移送装置３８に制御信号を供給して、インクがプリント媒体２２上に堆積されるプリントゾーンに媒体２２を通過させる。さらに、印刷制御装置３６は、媒体２２を横断して走査キャリッジ１８を選択的に移動させ、印刷ゾーンを画定するための制御信号を供給する。媒体２２がプリントヘッド２４を通過して、またはプリントゾーンを通って進むと、走査キャリッジ１８は、プリント媒体２２を横断して走査する。プリントヘッド２４が走査している一方で、印刷制御装置３６は、作動信号をプリントヘッド２４に与え、選択的にインクをプリント媒体上に堆積させて印刷を完了する。本明細書では、走査キャリッジ内に配置されたプリントヘッド２４を有するものとして印刷システム１０を記載しているが、他の印刷システム１０の配置もある。これらの他の配置には、固定されたプリントヘッド部を有し、プリントヘッドを通過して媒体を移動させるもの、または固定された媒体を有し、固定された媒体を通過してプリントヘッドを移動させるものなど、プリントヘッドと媒体との間で相対的な移動を実行する他の配置が含まれる。
【００２１】
図３は、単一のプリントカートリッジ１６のみを示すように簡略化されている。一般に、印刷制御装置３６は、プリントカートリッジ１４および１６のそれぞれに電気的に接続されている。印刷制御装置３６は、作動信号を与えて、印刷すべきインク色のそれぞれに対応するインクを選択的に堆積させる。
【００２２】
図４は、プリンター部１２内の印刷制御装置３６およびプリントカートリッジ１６内のプリントヘッド２４のさらなる詳細を示す簡略化された電気ブロック図を示す。印刷制御装置３６は、駆動電流源、アドレス発生器およびイネーブル発生器を有する。駆動電流源、アドレス発生器およびイネーブル発生器は、制御装置すなわちコントローラ３６の制御下で駆動電流、アドレス信号およびイネーブル信号をプリントヘッド２４に供給し、プリントヘッド２４に関連する複数の液滴発生器のそれぞれを選択的に作動させる。
【００２３】
好ましい実施形態では、駆動電流源は、Ｐ（１−１６）で示される１６の別個の駆動電流信号を供給する。各駆動電流信号は、液滴発生器を作動させてインクを噴出させるのに十分な単位時間当たりのエネルギーを供給する。好ましい実施形態では、アドレス発生器は、液滴発生器のグループを選択するためのＡ（１−１３）で示される１３の別個のアドレス信号を供給する。この好ましい実施形態では、アドレス信号は論理信号である。最後に、好ましい実施形態では、イネーブル発生器は、選択された液滴発生器のグループから液滴発生器のサブグループを選択するためのＥ（１−２）で示される２つのイネーブル信号を供給する。選択された液滴発生器のサブグループは、駆動電流源によって供給される駆動電流が供給されると作動する。駆動信号、アドレス信号およびイネーブル信号のさらなる詳細を、図９〜図１１を参照しながら説明する。
【００２４】
図４に示されるプリントヘッド２４は、それぞれが異なる駆動電流源に接続されている複数の液滴発生器のグループを有する。好ましい実施形態では、プリントヘッド２４は、１６の液滴発生器のグループを有する。液滴発生器の第１のグループは、Ｐ（１）で示される駆動電流源に接続され、液滴発生器の第２のグループは、それぞれ、Ｐ（２）で示される駆動電流源に接続され、液滴発生器の第３のグループは、Ｐ（３）で示される駆動電流源に接続され、以下同様にして、１６番目の液滴発生器のグループは、それぞれ、Ｐ（１６）で示される駆動電流源に接続されている。
【００２５】
図４に示される液滴発生器のグループのそれぞれは、印刷制御装置３６上のアドレス発生器によって供給されるＡ（１−１３）で示されるアドレス信号のそれぞれに接続されている。さらに、液滴発生器のグループのそれぞれは、プリント制御装置３６上のアドレス発生器によって供給されるＥ（１−２）で示される２つのイネーブル信号に接続されている。以下、図示されている液滴発生器の個々のグループのそれぞれのさらなる詳細を図５を参照しながら説明する。
【００２６】
図５は、図４に示される液滴発生器の複数のグループのうちの１つの液滴発生器のグループを示すブロック図である。好ましい実施形態では、図５に示される液滴発生器の１つのグループは、それぞれが共通の駆動電流源に接続された２６個の個々の液滴発生器のグループである。図５に示される液滴発生器のグループは、すべて図４のＰ（１）で示される共通の駆動電流源に接続されている。
【００２７】
液滴発生器のグループ内の個々の液滴発生器は、液滴発生器対として編成され、液滴発生器のそれぞれの対は、異なるアドレス信号源に接続されている。図５に示される実施形態については、液滴発生器の第１の対は、Ａ（１）で示されるアドレス信号源に接続され、液滴発生器の第２の対は、Ａ（２）で示される第２のアドレス信号源に接続され、液滴発生器の第３の対は、Ａ（３）で示されるアドレス信号源に接続され、以下同様にして、液滴発生器の１３番目の対は、Ａ（１３）で示される１３番目のアドレス信号源に接続されている。
【００２８】
図５に示される２６の個々の液滴発生器のそれぞれはまた、イネーブル信号源に接続されている。好ましい実施形態では、イネーブル信号源は、Ｅ（１−２）で示されるイネーブル信号の対である。
【００２９】
Ｐ（２）〜Ｐ（１６）で示される残りの駆動電流源に接続される図４に示される液滴発生器の残りのグループは、図５に示される液滴発生器の第１のグループと同様に接続されている。液滴発生器の残りのグループのそれぞれは、図５に示される駆動電流源Ｐ（１）ではなく、図４に示される異なる駆動電流源に接続されている。以下、図５に示される個々の液滴発生器のそれぞれのさらなる詳細を図６を参照しながら説明する。
【００３０】
図６は、参照符号４２で示される個々の液滴発生器の１つの好ましい実施形態を示す。液滴発生器４２は、図５に示される１つの個々の液滴発生器を示す。図５に示されるように、２つの個々の液滴発生器４２は、それぞれが共通のアドレス信号源に接続される液滴発生器４２の対を形成する。図６に示される個々の液滴発生器は、図５のＡ（１）で示されるアドレス源１に接続された液滴発生器４２の対の１つを示す。図６および図７を参照しながら説明したアドレス信号Ａ（１）およびイネーブル信号Ｅ（１−２）などのすべての信号の信号源は、対応する信号源と共通の基準点４６との間に供給される信号である。さらに、駆動電流は、Ｐ（１）で示される対応する駆動電流源と共通の基準点４６との間に供給される。
【００３１】
液滴発生器４２は、駆動電流源間に接続された加熱素子４４を有する。図６に示される特定の液滴発生器４２では、駆動電流源はＰ（１）で示される。加熱素子４４は、駆動電流源Ｐ（１）と共通の基準点４６との間のスイッチングデバイス４８と直列に接続されている。スイッチングデバイス４８は、加熱素子４４と共通の基準点４６との間に接続された一対の被制御端子を有する。スイッチングデバイス４８にはまた、被制御端子を制御するための制御端子も含まれる。スイッチングデバイス４８は、制御端子における作動信号に応答し、一対の被制御端子間に電流を選択的に通過させるようにすることができる。この様に、制御端子の作動によって、Ｐ（１）で示される駆動電流源からの駆動電流は加熱素子４４を通過し、プリントヘッド２４からインクを噴出するのに十分な熱エネルギーを生成することができる。
【００３２】
好ましい１実施形態では、加熱素子４４は、抵抗性の加熱素子であり、スイッチングデバイス４８は、ＮＭＯＳトランジスタなどの電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）である。
【００３３】
液滴発生器４２はさらに、スイッチングデバイス４８の制御端子の作動を制御するための第２のスイッチングデバイス５０および第３のスイッチングデバイス５２を有する。第２のスイッチングデバイスは、アドレス信号源とスイッチングデバイス４８の制御端子との間に接続された一対の被制御端子を有する。第３のスイッチングデバイス５２は、スイッチングデバイス４８の制御端子と共通の基準点４６との間に接続されている。第２および第３のスイッチングデバイス５０および５２のそれぞれは、スイッチングデバイス４８の作動を選択的に制御する。
【００３４】
スイッチングデバイス４８の作動は、アドレス信号およびイネーブル信号のそれぞれに基づいている。図６に示される特定の液滴発生器４２では、アドレス信号はＡ（１）で示され、第１のイネーブル信号はＥ（１）で示され、第２のイネーブル信号はＥ（２）で示されている。第１のイネーブル信号Ｅ（１）は、第２のスイッチングデバイス５０の制御端子に接続されている。Ｅ（２）で示される第２のイネーブル信号は、第３のスイッチングデバイス５２の制御端子に接続されている。第１および第２のイネーブル信号Ｅ（１−２）ならびにアドレス信号Ａ（１）を制御することによって、駆動電流源Ｐ（１）からの駆動電流が存在する場合には、スイッチングデバイス４８は、選択的に作動されて、加熱素子４４に電流を流す。同様に、スイッチングデバイス４８は、非アクティブにされて、駆動電流源Ｐ（１）がアクティブであっても、電流が加熱抵抗器４４を通って流れるのを阻止する。
【００３５】
スイッチングデバイス４８は、第２のスイッチングデバイス５０の作動およびアドレス信号源Ａ（１）におけるアクティブなアドレス信号の存在によって作動する。第２のスイッチングデバイスが電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）である好ましい実施形態では、第２のスイッチングデバイスに関連する被制御端子は、ソース端子およびドレイン端子である。ドレイン端子は、アドレス信号源Ａ（１）に接続され、ソース端子は、第１のスイッチングデバイス４８の被制御端子に接続されている。ＦＥＴトランジスタスイッチングデバイス５０の制御端子は、ゲート端子である。ゲート端子が第１のイネーブル信号Ｅ（１）に接続されると、ソース端子に対して十分に正になり、アドレス信号源Ａ（１）は、ソース端子における電圧よりも高い電圧をドレイン端子に供給し、こうして、第２のスイッチングデバイス５０が作動される。
【００３６】
第２のスイッチングデバイスは、アクティブの場合、アドレス信号源Ａ（１）からスイッチングデバイス４８の制御端子すなわちゲートに電流を供給する。この電流は、十分である場合には、スイッチングデバイス４８を作動する。スイッチングデバイス４８は、好ましい実施形態では、ドレインが加熱素子４４に接続され、ソースが共通の基準端子４６に接続されたドレインおよびソースを被制御端子として有するＦＥＴトランジスタである。
【００３７】
好ましい実施形態では、スイッチングデバイス４８は、ゲート端子とソース端子との間にゲート容量を有する。このスイッチングデバイス４８は加熱デバイス４４を通して比較的大きな電流を流すために比較的大きいため、スイッチングデバイス４８に関連するゲート−ソース容量は、比較的大きくなる傾向がある。従って、スイッチングデバイス４８をイネーブルにする、すなわち、作動させるために、ゲートすなわち制御端子は、スイッチングデバイス４８が作動して、ソースとドレインとの間が導通するように十分に充電されなければならない。制御端子は、第２のスイッチングデバイス５０がアクティブである場合、アドレス信号源Ａ（１）によって充電される。アドレス信号源Ａ（１）は、電流を供給してスイッチングデバイス４８のゲート−ソース容量を充電する。アドレス信号源Ａ（１）と共通の基準端子４６との間に低い抵抗のパスが形成されるのを防止するために、スイッチングデバイス４８がアクティブであるときには、第３のスイッチングデバイス５２は非アクティブであることが重要である。従って、イネーブル信号Ｅ（２）は、スイッチングデバイス４８がアクティブである、すなわち、導通している間は、非アクティブである。
【００３８】
スイッチングデバイス４８は、第３のスイッチングデバイス５２を作動させて、ゲート−ソース電圧を、スイッチングデバイス４８を非アクティブにするのに十分に低下させることによって非アクティブにされる。好ましい実施形態では、第３のスイッチングデバイス５２は、ドレインがスイッチングデバイス４８の制御端子に接続された、ドレインおよびソースを被制御端子として有するＦＥＴトランジスタである。制御端子は、第２のイネーブル信号源Ｅ（２）に接続されたゲート端子である。第３のスイッチングデバイス５２は、第３のスイッチングデバイス５２のソースにおける電圧よりも十分に大きい電圧をゲートにおいて供給する第２のイネーブル信号Ｅ（２）の作動によって作動する。第３のスイッチングデバイス５２の作動によって、被制御端子、すなわち、ドレインおよびソース端子は導通し、これにより、制御端子すなわちスイッチングデバイス４８のゲート端子とスイッチングデバイス４８のソース端子との間の電圧が低下する。スイッチングデバイス４８のゲート端子とソース端子との間の電圧を十分に下げることによって、スイッチングデバイス４８は、容量結合によって部分的にオンにされるのが防止される。
【００３９】
第３のスイッチングデバイス５２がアクティブである間、第２のスイッチングデバイス５０は、アドレス信号源Ａ（１）から共通の基準端子４６に大量の電流が流れるのを防止するために、非アクティブになる。個々の液滴発生器４２の動作について、図８〜図１１に示されるタイミング図を参照しながらさらに詳細に説明する。
【００４０】
図７は、参照符号４２で示される液滴発生器および参照符号４２’で示される液滴発生器によって形成される一対の液滴発生器のさらなる詳細を示す。一対の液滴発生器を形成する液滴発生器４２および４２’のそれぞれは、図６を参照しながら前述した液滴発生器４２と同一である。一対の液滴発生器は、それぞれ、図５に示されるＡ（１）によって表されるアドレス信号源に接続されている。液滴発生器４２および４２’のそれぞれは、共通の駆動電流源Ｐ（１）と、共通のアドレス信号源Ａ（１）に接続されている。しかし、第１および第２のイネーブル信号Ｅ（１）およびＥ（２）はそれぞれ異なるやり方で、液滴発生器４２と液滴発生器４２’に接続されている。第１のイネーブル信号Ｅ（１）が第２のスイッチングデバイス５０のゲートすなわち制御端子に接続されている液滴発生器４２とは対照的に、液滴発生器４２’では、第１のイネーブル信号Ｅ（１）は、第３のスイッチングデバイス５２’のゲートすなわち制御端子に接続されている。同様に、第２のイネーブル信号Ｅ（２）が第３のスイッチングデバイス５２のゲートすなわち制御端子と接続されている液滴発生器４２とは対照的に、液滴発生器４２’では、第２のイネーブル信号Ｅ（２）は、第２のスイッチングデバイス５０’のゲートすなわち制御端子に接続されている。
【００４１】
液滴発生器４２および４２’の対に対する第１および第２のイネーブル信号Ｅ１およびＥ２の接続によって、液滴発生器の対のうちの１つの液滴発生器のみが所与の時間に作動することが確実になる。後述するように、共通の駆動電流源に接続されている液滴発生器のグループ内では、これらの液滴発生器のうちの１つしか同時にはアクティブならないことが重要である。共通の駆動電流源に接続された液滴発生器は、プリントヘッド上で互いに近接して配置される傾向がある。従って、これらの共通の駆動電流源に接続される液滴発生器のうち１つしか同時にはアクティブにならないことを確実にすることによって、これらの近接して配置された液滴発生器間の流体クロストークが防止される傾向がある。
【００４２】
好ましい実施形態では、図５に示される液滴発生器の対のそれぞれは、図７に示される液滴発生器の対に類似した様式で接続される。さらに、図４に示される共通の駆動電流源に接続された液滴発生器のグループのそれぞれは、図５に示される液滴発生器のグループに類似した様式で接続される。
【００４３】
図８は、プリントヘッド２４の動作を例示するタイミング図である。プリントヘッド２４は、プリントヘッド２４上の液滴発生器のそれぞれが作動され得るサイクル時間すなわち期間を有する。この期間は、図８に示される時間Ｔで示される。時間Ｔは、それぞれが同じ持続時間を有する２９のタイムインターバルに分割することができる。これらのタイムインターバルは、タイムスロット１〜２９で示されている。最初の２６個のタイムスロットのそれぞれは、印刷すべき画像が要求する場合に液滴発生器のグループを作動可能な期間を示す。タイムスロット２７、２８および２９は、いずれの液滴発生器も作動されないプリントヘッドサイクル中のタイムインターバルを示す。タイムスロット２７、２８および２９は、結合を指定するために、キャリッジ１８の位置を、液滴発生器作動データと再同期化し、プリンター部１２からプリントヘッド２４へ作動データを転送するなどの様々な機能を実施するために、印刷システム１０によって用いられる。
【００４４】
Ａ（１）〜Ａ（１３）によって示される異なる１３のアドレス信号源がそれぞれ図示されている。さらに、Ｅ（１）およびＥ（２）によって示される第１および第２のイネーブル信号のそれぞれもまた図示されている。最後に、駆動電流源Ｐ（１−１６）のそれぞれも共にグループ化されて図示されている。アドレス信号はそれぞれ、プリントヘッド２４のサイクル時間Ｔに等しい各アドレス信号に対する作動期間で、周期的に作動することが図８から理解できる。さらに、アドレス信号は１つしか同時にはアクティブにならない。各アドレス信号は、２つの連続したタイムスロットにおいてアクティブである。
【００４５】
イネーブル信号Ｅ（１）およびＥ（２）のそれぞれは、２つのタイムスロットと等しい周期を有する周期信号である。イネーブル信号Ｅ（１）およびＥ（２）はそれぞれ、５０％以下のデューティーサイクルを有する。イネーブル信号のそれぞれは、イネーブル信号Ｅ（１）またはＥ（２）の１つのみが同時にアクティブになるように、互いに位相がずれている。
【００４６】
動作時、１３個のアドレス信号源Ａ（１−１３）のそれぞれによって供給されるアドレス信号の繰り返しパターンは、印刷制御装置３６によってプリントヘッド２４に供給される。さらに、第１および第２のイネーブル信号Ｅ（１）およびＥ（２）に対するイネーブル信号の繰り返しパターンもまた、それぞれ、印刷制御装置３６からプリントヘッド２４に供給される。アドレス信号およびイネーブル信号は共に、画像描画または印刷すべき画像とは独立して生成される。Ｐ（１−１６）で示される１６個の駆動電流源のそれぞれは、インクジェットプリントヘッド２４の完全なサイクルのそれぞれに対する２６個のタイムスロットのそれぞれにおいて選択的に供給される。駆動電流源Ｐ（１−１６）は、画像描画または印刷すべき画像に基づいて選択的に供給される。第１のタイムスロットでは、駆動電流源Ｐ（１−１６）は、印刷される画像に応じて、すべてがアクティブであるか、いずれもアクティブでないか、またはこれらのいくつかがアクティブであるようにすることができる。同様に、タイムスロット２〜２６については、駆動電流源Ｐ（１−１６）のそれぞれは、印刷制御装置３６によって要求されるように個別に選択的に作動されて印刷すべき画像を形成する。
【００４７】
図９は、本発明のプリントヘッド２４に対する駆動電流源Ｐ（１−１６）、アドレス信号源Ａ（１−１３）およびイネーブル信号Ｅ（１−２）のそれぞれについての好ましいタイミングである。図９におけるタイミングは、図８のタイミングと同様である。但し、アドレス信号源Ａ（１−１３）の各信号源は、図８に示される２つの連続したタイムスロット全体にわたってアクティブのままではなく、各アドレスは、図９に示される２つのタイムスロットのそれぞれの一部においてのみアクティブである。この好ましい実施形態では、アドレス信号Ａ（１−１３）のそれぞれは、アドレス信号がアクティブである各タイムスロットの始まりにおいてアクティブである。さらに、第１および第２のイネーブル信号のそれぞれのデューティーサイクルは、図８に示されるほぼ５０％のデューティーサイクルから減少している。アドレスイネーブルおよび駆動電流のタイミングのさらなる詳細を図１０および図１１を参照しながら説明する。
【００４８】
図１０は、図８に示されるタイミング図に関するタイムスロット１および２のさらなる詳細を示す。タイムスロット１および２において唯一アクティブなアドレス信号はＡ（１）であるため、アドレス信号Ａ（１）のみを図１０に示している。上記のように、共通の基準点４６に向かって低い抵抗のパスが形成されてアドレス信号源Ａ（１−１３）からの電流が流れるを防止するために、第１および第２のイネーブル信号Ｅ（１）およびＥ（２）はそれぞれ同時にアクティブにならないことが重要である。従って、第１および第２のイネーブル信号Ｅ（１）およびＥ（２）のそれぞれのデューティーサイクルは、５０％未満であるべきである。図１０において、第１のイネーブル信号Ｅ（１）についてのアクティブから非アクティブへの移行と、第２のイネーブル信号Ｅ（２）についての非アクティブからアクティブへの移行との間のＴＥで示されるタイムインターバルは、ゼロよりも大きくなるべきである。
【００４９】
スイッチングトランジスタ４８のゲート容量がスイッチングトランジスタ４８を作動させるのに十分に充電されることを確実にするために、イネーブル信号は、駆動電流が駆動電流源によって供給される前にアクティブであるべきである。ＴＳで示されるタイムインターバルは、第１のイネーブル信号Ｅ（１）がアクティブになってから、駆動電流源Ｐ（１−１６）によって駆動電流が印加されるまでの時間を表す。同様のタイムインターバルは、第２のイネーブル信号Ｅ（２）がアクティブになってから、駆動電流源Ｐ（１−１６）によって駆動電流が印加されるまでの時間に対して必要とされる。
【００５０】
イネーブル信号Ｅ（１）は、駆動電流源Ｐ（１−１６）がアクティブから非アクティブに移行した後、ＴＨで示される期間だけアクティブのままであるべきである。ホールド時間と呼ばれるこの期間ＴＨは、スイッチングデバイス４８が非アクティブにされると、スイッチングデバイス４８に駆動電流が存在しないことを確実するのに十分な時間である。スイッチングデバイス４８が被制御端子間に電流を流している間スイッチングデバイス４８を非アクティブにすると、スイッチングデバイス４８が損傷する可能性がある。ホールド時間ＴＨは、スイッチングデバイス４８が損傷されないことを確実にするマージンを提供する。駆動電流信号Ｐ（１−１６）の持続時間は、ＴＤで示されるタイムインターバルによって表される。駆動電流信号Ｐ（１−１６）の持続時間は、最適な液滴形成のために加熱素子４４に駆動エネルギーを与えるのに十分であるように選択される。
【００５１】
図１１は、図９のタイミング図に対するタイムスロット１および２の好ましいタイミングのさらなる詳細を示す。図１１に示されるように、タイムスロット１については、アドレス信号源Ａ（１）およびイネーブル信号源Ｅ（１）は、駆動電流源がアクティブのままである持続時間全体においてアクティブのままではない。図７に示されるスイッチングトランジスタ４８および４８’のゲート容量が充電されると、トランジスタ４８および４８’は、駆動電流源がアクティブの状態である残りの持続時間において導通した状態のままとなる。この様に、スイッチングデバイス４８および４８’のゲート容量は、作動された状態を保持する記憶デバイスすなわちメモリデバイスの働きをする。次に、Ｐ（１−１６）で示される駆動信号源は、最適な液滴形成に必要な駆動エネルギーを供給する。
【００５２】
図１０と同様に、ＴＳで示されるタイムインターバルは、第１のイネーブル信号Ｅ（１）がアクティブになってから、駆動電流源Ｐ（１−１６）によって駆動電流が供給されるまでの時間を表す。ＴＡＨで示されるタイムインターバルは、トランジスタ４８’のゲート容量が適切な状態となることを確実にするために、第１のイネーブル信号Ｅ（１）が非アクティブになった後アドレス信号源Ａ（１）がアクティブのままでなければならないホールド時間を示す。アドレス信号源が、第１のイネーブル信号Ｅ（１）が非アクティブとなる前に状態を変化させる場合には、充電の誤った状態がトランジスタ４８および４８’のゲートに存在し得る。従って、ＴＡＨで示されるタイムインターバルが０よりも大きいことが重要である。ＴＥＨで示されるタイムインターバルは、駆動電流源Ｐ（１−１６）がアクティブになった後第２のイネーブル信号Ｅ（２）がアクティブとならなければならないホールド時間を表す。タイムインターバルの間、図７におけるトランジスタ５２は、第２のイネーブル信号Ｅ（２）によって作動され、トランジスタ４８のゲート容量を放電させる。この持続期間がトランジスタ４８のゲートを放電させるのに十分に長くない場合には、加熱素子４４は、不適切に作動されるかまたは部分的に作動し得る。
【００５３】
図１１に示される好ましいタイミングを用いたインクジェットプリントヘッド２４の動作は、図１０に示されるタイミングの使用に対して重要な性能上の利点を有する。図１０に示されるタイミングに対する各液滴発生器４２の作動に必要な最小時間は、タイムインターバルＴＳ、ＴＤ、ＴＥおよびＴＨの合計と等しい。対照的に、図１１に示されるタイミングは、タイムインターバルＴＳおよびＴＤの合計に等しい、各液滴発生器４２の作動に必要な最小時間を有する。ＴＤおよびＴＳは、タイミング図のそれぞれに対して同じであるため、液滴発生器４２の作動に必要な最小時間は、図１０よりも図１１において短い。アドレスホールド時間ＴＡＨおよびイネーブルホールド時間ＴＥＨは共に、図１１に示される好ましいタイミングにおける液滴発生器４２の作動に必要な最小タイムインターバルに寄与せず、このため、各タイムスロットを、図１０におけるよりも短いタイムインターバルとすることができる。各タイムスロットに必要なタイムインターバルの減少によって、図８および図９においてＴで示されるサイクル期間が減少し、プリントヘッド２４の印刷速度が上がる。
【００５４】
本発明の方法および装置によって、４１６個の個々の液滴発生器は、１３個のアドレス信号、２個のイネーブル信号および１６個の駆動電流源を用いて個々に作動される。対照的に、従来からの技法を用いた場合、１６の列および２６の行を有する液滴発生器のアレイは、各行を個別に選択するために２６個の個別のアドレスを必要とする。そして、この場合、各列は、各駆動電流源によって選択される。本発明によれば、同じ数の液滴発生器を（アドレス）指定するのにかなり少ない電気的相互接続部が提供される。電気的相互接続部の減少によって、プリントヘッド２４のサイズは低減され、それによって、プリントヘッド２４のコストはかなり減少する。
【００５５】
図６に示される個々の液滴発生器４２はそれぞれ、電力を供給するかまたは液滴発生器４２を作動させるために、定電源またはバイアス回路を必要とせず、その代わりにアドレス、駆動電流源およびイネーブル信号などの入力信号を利用する。信号のタイミングに関して上述したように、液滴発生器４２を適切に動作させるために、これらの信号は、適切なシーケンスで供給されることが重要である。本発明の液滴発生器４２は、一定の電力を必要としないため、液滴発生器４２は、ＣＭＯＳなどのより複雑な技術よりも少ない製造工程を必要とするＮＭＯＳなどの比較的簡単な技術において実現され得る。製造コストがより低い技術を用いることによって、プリントヘッド２４のコストはさらに減少する。最後に、プリンター部３６とプリントヘッド２４との間により少ない電気的相互接続部を用いることによって、プリンター部３６のコストが減少するだけでなく、印刷システム１０の信頼性も向上する傾向がある。
【００５６】
本発明を、１３個のアドレス信号、２個のイネーブル信号および１６個の駆動電流源を用いて、４１６個の個々の液滴発生器を選択的に作動させる好ましい実施形態に関して説明したが、他の構成も想定される。例えば、本発明は、異なる数の個々の液滴発生器を選択的に作動させるのに適している。異なる数の個々のノズルを選択的に作動させる際には、異なる数の液滴発生器を適切に制御するために、異なる数の１またはそれ以上のアドレス信号、イネーブル信号および駆動電流源が必要であろう。さらに、同じ数の液滴発生器を制御するためのアドレス信号、イネーブル信号および駆動電流源の他の構成もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】
プリント媒体上での印刷を行うために本発明のインクジェットプリントカートリッジを組み込んだ本発明の印刷システムを示す上面斜視図である。
【図２】
図１に示されるインクジェットプリントカートリッジを独立して示す底面斜視図である。
【図３】
プリンター部およびプリントヘッド部を有する、図１に示される印刷システムの簡略化したブロック図である。
【図４】
プリンター部と、１６のグループの液滴発生器を有するプリントヘッドに関連する印刷制御装置の好ましい１実施形態のさらなる詳細を示すブロック図である。
【図５】
２６個の個別の液滴発生器を有する液滴発生器の１つのグループのさらなる詳細を示すブロック図である。
【図６】
本発明の１個の液滴発生器の好ましい１実施形態のさらなる詳細を示す概略図である。
【図７】
図５に示される本発明のプリントヘッドに関する２個の個々の液滴発生器を示す概略図である。
【図８】
図４に示される本発明のプリントヘッドを動作させるためのタイミング図である。
【図９】
図４に示される本発明のプリントヘッドを動作させるための代替のタイミング図である。
【図１０】
図８に示されるタイミング図のタイムスロット１および２に関するタイミングの詳細な図である。
【図１１】
図９に示される代替のタイミング図のタイムスロット１および２に関するタイミングの詳細な図である。
【図３】
2004523376.tif 000003
【図４】
2004523376.tif 000004
【図８】
2004523376.tif 000005
【図９】
2004523376.tif 000006
【図１０】
2004523376.tif 000007
【図１１】
2004523376.tif 000008
【国際公開パンフレット】
2004523376.tif 000009
2004523376.tif 000010
2004523376.tif 000011
2004523376.tif 000012
2004523376.tif 000013
2004523376.tif 000014
2004523376.tif 000015
2004523376.tif 000016
2004523376.tif 000017
2004523376.tif 000018
2004523376.tif 000019
2004523376.tif 000020
2004523376.tif 000021
2004523376.tif 000022
2004523376.tif 000023
2004523376.tif 000024
2004523376.tif 000025
2004523376.tif 000026
2004523376.tif 000027
2004523376.tif 000028
2004523376.tif 000029
2004523376.tif 000030
2004523376.tif 000031
2004523376.tif 000032
2004523376.tif 000033
2004523376.tif 000034
2004523376.tif 000035
2004523376.tif 000036
2004523376.tif 000037
2004523376.tif 000038
2004523376.tif 000039
2004523376.tif 000040
2004523376.tif 000041
2004523376.tif 000042
2004523376.tif 000043
2004523376.tif 000044
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004523376.tif 000045
2004523376.tif 000046
【手続補正書】
【提出日】平成14年12月24日(2002.12.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動に応答して選択的にインクを噴出する複数の液滴発生器を有するインクジェットプリントヘッドであって、
それぞれが駆動電流源に接続されるように構成され、前記プリントヘッド上に配置された第１および第２の液滴発生器と、
周期的アドレス信号ならびに第１および第２の周期的イネーブル信号に接続されるように構成され、前記第１の周期的イネーブル信号および前記周期的アドレス信号に応答して、駆動電流に応答して作動するように前記第１の液滴発生器をイネーブルにし、前記第２の周期的イネーブル信号および周期的アドレス信号に応答して、駆動電流に応答して作動するように、前記第２の液滴発生器をイネーブルにする制御装置
とを備え、
前記制御装置は、同時には前記第１および第２の液滴発生器の１つのみがイネーブルにされるように構成されることからなる、インクジェットプリントヘッド。
【請求項２】
前記制御装置は、駆動電流が前記第１の液滴発生器に供給される前に、前記アドレス信号および前記第１のイネーブル信号が前記制御装置に供給されるように構成され、前記制御装置は、駆動電流が前記第２の液滴発生器に供給される前に、前記第２のイネーブル信号が前記制御装置に供給されるように構成される、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項３】
前記制御装置は、前記アドレス信号および前記第１のイネーブル信号がアクティブになった後、ある期間の間前記第１の液滴発生器をイネーブルにするように構成される、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項４】
前記制御装置は、前記アドレス信号および前記第２のイネーブル信号がアクティブになった後、ある期間の間前記第２の液滴発生器をイネーブルにするように構成される、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項５】
前記駆動電流は、第１および第２の駆動電流源によって供給され、前記第１の駆動電流源は、前記第１の液滴発生器に接続され、前記第２の駆動電流源は、前記第２の液滴発生器に接続される、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項６】
前記制御装置は、第１および第２の制御装置であり、前記第１の制御装置は、前記第１の液滴発生器に関連付けられ、前記第２の制御装置は、前記第２の液滴発生器に関連付けられる、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項７】
カートリッジ本体をさらに備え、前記インクジェットプリントヘッドは、該カートリッジ本体に設けられる、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項８】
前記制御装置は、同時にはアクティブにならない前記第１および第２の周期的イネーブル信号に応答して、同時には前記第１および第２の液滴発生器の１つのみをイネーブルにする、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項９】
駆動電流源に接続されるように構成された一対の駆動電流接点と、
複数の周期的アドレス信号源に接続されるように構成された複数のアドレス接点と、
第１および第２の周期的イネーブル信号源に接続されるように構成された第１および第２のイネーブル接点と、
それぞれが前記一対の駆動電流接点の間に接続され、それぞれが前記複数のアドレス接点の少なくとも１つに接続された複数の液滴発生器であって、前記周期的アドレス信号の各アドレスに対して、１つより多くの液滴発生器が前記第１および第２のイネーブル信号に基づいて順次作動されるようにイネーブルにされ、前記イネーブルにされた液滴発生器は、前記駆動電流源からの駆動電流の存在に基づいて作動される、複数の液滴発生器
をさらに備える、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１０】
駆動電流源に接続されるように構成された一対の駆動電流接点と、
対応する複数の周期的アドレス信号源に接続されるように構成された複数のアドレス接点であって、前記複数のアドレス信号は、アドレス信号の繰り返しパターンを供給し、一度には前記複数のアドレス信号の１つのみがアクティブになり、前記複数のアドレス信号はそれぞれｆの周波数を有することからなる、複数のアドレス接点と、
第１および第２の周期的イネーブル信号源に接続されるように構成された第１および第２のイネーブル接点であって、前記第１および第２のイネーブル信号のそれぞれがｆより大きい作動周波数を有し、１度には前記第１および第２のイネーブル信号の１つのみがアクティブになる、第１および第２のイネーブル接点と、
複数の液滴発生器であって、該複数の液滴発生器は、前記第１および第２のイネーブル接点における信号および前記複数のアドレス接点における信号にもとづいて、前記複数の液滴発生器の１つの液滴発生器のみを作動させるためにイネーブルにされるように構成され、前記複数の液滴発生器のそれぞれは、イネーブルにされると作動し、駆動電流は、前記駆動電流接点において供給される、複数の液滴発生器
をさらに備える、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１１】
前記複数のアドレス接点は、１３個のアドレス接点である、請求項９または１０に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１２】
前記複数のアドレス接点はｎ個であり、前記第１および第２の周期的イネーブル信号のそれぞれは、（２×ｎ）ｆよりも高い作動周波数を有する、請求項１０に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１３】
インクジェットプリントヘッドを動作させるための方法であって、
複数のアドレス接点のそれぞれにアドレス信号の周期的パターンを供給するステップと、
複数のイネーブル接点のそれぞれにイネーブル信号の周期的パターンを供給するステップと、
複数の駆動電流接点のそれぞれに駆動電流を選択的に供給するステップ
を含み、
複数の液滴発生器は、前記アドレス信号の周期的パターンの供給、前記イネーブル信号の周期的パターンの供給、および前記駆動電流を選択的に供給することに基づいて選択的に作動されて、プリント媒体に選択的にインクを噴出し、
前記複数の液滴発生器は、液滴発生器のサブグループをなすように配置され、同時にはサブグループの液滴発生器の１つのみが作動されることからなる、方法。
【請求項１４】
前記イネーブル信号の周期的パターンは、前記アドレス信号の周期的パターンの各パターンに関連した周期未満の周期を有する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記複数の液滴発生器は、液滴発生器のグループをなすように配置され、液滴発生器の各グループは、共通の駆動電流源に接続され、液滴発生器の各グループ内の個々の液滴発生器は、液滴発生器の対をなすように配置され、液滴発生器の各対は、前記複数のアドレス接点の１つのアドレス接点に接続される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
液滴発生器の各サブグループは、液滴発生器の対である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記液滴発生器の対における個々の液滴発生器のそれぞれは、前記イネーブル信号の周期的パターンの異なるイネーブル信号に応答する、請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記イネーブル信号の周期的パターンは、一対の周期的イネーブル信号であり、前記複数のイネーブル接点は、一対のイネーブル接点である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記１対の周期的イネーブル信号は、同時には共にアクティブとならないことからなる、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
液滴発生器の各サブグループは、前記複数のアドレス接点の１つのアドレス接点に接続される、請求項１３に記載の方法。
【国際調査報告】
2004523376.tif 000047
2004523376.tif 000048
2004523376.tif 000049
2004523376.tif 000050