(57)【要約】本発明は、オーディオ又はビデオファイルといった情報単位のコレクションをブラウジングするシステムに係り、コレクションからの情報単位を提示する提示手段と、それぞれの情報単位を、少なくとも１つの属性に対する属性値を関連付ける属性手段とを含む。本発明のシステムは、第１の属性に対する特定の基準を満たす情報単位をランダムに選択する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報単位のコレクションをブラウジングするシステムであって、
少なくとも１つの上記情報単位を提示する提示手段と、
各情報単位を属性値に関連付ける属性手段とを含み、
上記システムは更に、基準を満たす属性値を有する提示用の単位をランダムに選択するランダム選択手段を含むシステム。
【請求項２】
上記システムは、次の選択のために、現在選択される単位の属性値を基準として決定するユーザによって動作可能な決定手段を含む請求項１記載のシステム。
【請求項３】
上記属性値は第１の属性に対し決められ、
上記属性手段は、上記基準に依存して更なる属性に対する有効な属性値の組を決定するよう適応される請求項１又は２記載のシステム。
【請求項４】
上記第１の属性は上記情報単位のジャンルを表し、
上記更なる属性は上記情報単位のサブジャンルを表す請求項３記載のシステム。
【請求項５】
上記情報単位は、オーディオ及び／又はビデオ情報を含む請求項１乃至４のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項６】
上記システムは、上記ランダム選択手段を制御して上記現在選択される単位の提示を中断し、上記基準を満たす属性値を有する別のランダムに選択される単位にスキップする、ユーザによって動作可能なスキップ手段を更に含む請求項１乃至５のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項７】
上記スキップ手段は、上記スキップ手段の動作のモードに依存して、少なくとも１つの基準を外すことが可能である請求項６記載のシステム。
【請求項８】
上記基準を外すことは、上記スキップ手段の繰り返し及び／又は延長動作によって決定される請求項７記載のシステム。
【請求項９】
上記属性手段は、一対の属性値間の距離を決定するよう適応され、
上記ランダム選択手段は、前に選択される単位の属性値に対し比較的大きい距離を有する属性値を有する単位から、単位を選択可能である請求項１乃至８のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項１０】
上記システムは、スロットマシーンのシミュレーションを表示する表示手段を含み、
上記シミュレートされたスロットマシーンの動作は、上記ランダム選択を表し、上記スロットマシーンの各シリンダは、属性に対する有効属性値の組を表す請求項１乃至９のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項１１】
情報単位のコレクションをフラウジングする方法であって、
上記コレクションから情報単位を提示する段階と、
各情報単位を、少なくとも１つの属性に対する属性値に関連付ける段階とを含み、
上記方法は更に、情報単位から上記第１の属性値の基準を満足する属性値を有する提示用の単位をランダムに選択する段階を含む方法。
【請求項１２】
次の選択のために、ユーザが、現在選択される単位の属性値を基準として動作上決定する段階を更に含む請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
プログラム可能な装置上で実行されると、上記プログラム可能な装置に請求項１乃至１０のうちいずれか一項記載のシステムを構成するようにさせるコンピュータプログラムプロダクト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の属する技術分野］
本発明は、情報単位のコレクションをブラウジングするシステムに係り、このシステムは、少なくとも１つの上記情報単位を提示する提示手段と、各情報単位を属性値に関連付ける属性手段とを含む。
【０００２】
本発明は更に、情報単位のコレクションをブラウジングする方法に係り、この方法は、上記コレクションから情報単位を提示する段階と、各情報単位を、少なくとも１つの第１の属性に対する属性値に関連付ける段階とを含む。
【０００３】
［発明の背景］
音楽圧縮、記憶容量、及び、ブロードバンドネットワークにおける最近の発展によって、消費者は様々な種類の大量の情報にアクセス可能となった。例えば、圧縮された音楽ファイルのデータベースは、パーソナルコンピュータのハードディスク上に格納され、ユーザによってブラウズされ且つ傾聴されてもよい。或いは、音楽ファイルはリモートサーバ上に格納され、インターネットのようなコンピュータネットワークを介しアクセスされてもよい。このようなオンラインジュークボックスの例は、ｗｗｗ．ｍｕｓｉｃｍａｔｃｈ．ｃｏｍ、ｗｗｗ．ｍｐ３．ｃｏｍ、及び、ｗｗｗ．ｍｕｓｉｃ．ｓｏｎｙ．ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ／ｊｕｋｅｂｏｘ　において見つけられる。
【０００４】
公知のシステムにおける不利点は、ユーザが何を聴きたいのか又はコレクションにはどのような音楽が入手可能であるのかを正確に知らなければ、そのようなコレクションの中から好適な曲を探し出すことが困難であることである。公知のシステムはこの点に関してはあまり役に立たず、というのは、ユーザが思い浮かべている特定の曲又はアルバムを検索できるよう設計されているからである。
【０００５】
［発明の目的及び概要］
本発明は、ユーザが、情報単位のコレクションを容易に検索することが可能となる冒頭部に記載したような種類のシステム及び方法を提供することを目的とする。このために、本発明は、基準を満足する属性値を有する提示用の単位をランダムに選択するランダム選択手段を含むシステムを提供する。このようにして、ユーザは、提示される情報を正確に特定する必要が無くなるということが達成される。というのは、システムが、コレクションから適度に任意の単位を選択して提案するからである。ランダム度は、選択される単位のそれぞれの属性値が１つ以上の基準を満たすことを要求することにより制限可能である。このような基準は、ユーザによって入力されるか、又は、例えば、ユーザの選択履歴からユーザの嗜好を推測する周知の技術であるハビット・ウォッチングによりシステムによって生成され得る。属性の例として、音楽ファイルの「ジャンル」が挙げられ、この属性に対する基準は「ジャンルはジャズ」で有り得る。この基準が入力される場合、本発明のシステムは、ジャンル属性値が「ジャズ」に対応する曲をランダムに選択する。この曲を提示した後、システムは、ユーザの動作を必要とすることなく、別の任意のジャズ曲を選択する。このようにして、ユーザは最小限の努力でコレクションを検索可能となる。
【０００６】
本発明の有利な実施例は、現在選択される単位の属性値を、次なる選択のための基準として決定するユーザ動作可能な決定手段を含むことを特徴とする。これにより、ランダム選択手段が、そこから提示のための情報単位を選択すべき情報単位の組を制限する非常にユーザフレンドリーな方法が与えられる。ユーザは、次なる選択のために、現在選択される単位の属性値を維持したい旨を示すだけでよい。例えば、現在選択される単位がジャズ曲である場合、ユーザはランダム選択手段を容易に制御し、そのジャンル属性値がジャズに対応する音楽ファイルのみが選択されるようにすることが可能である。
【０００７】
本発明のシステムの実施例は、属性値は、第１の属性に関し決められ、属性手段は、この基準に依存して更なる属性に対する有効な属性値の組を決定するよう適応されることを特徴とする。一般的に、情報単位は、多数の属性によって記述され、幾つかの属性は他の属性に従属する。例えば、ジャンル属性に追加して、「スタイル」属性、即ち、サブジャンルを決定してもよく、「スタイル」属性の有効な属性値の組は、現在選択されるジャンル属性の値に依存する。「ジャンル」属性に対し現在選択される値が「ジャズ」である場合、結果としての「スタイル」属性の有効な値の組は、「ビーボップ」、「メーンストリーム」、及び、「スィング」等といった値を含み得る。これにより、ユーザは、現在の基準に対する有効な属性値の概要を得、更なる属性のための更なる基準を入力することが促される。
【０００８】
本発明のシステムの実施例は、ランダム選択手段を制御し現在選択される単位の提示を中断し、上記基準を満たす属性値を有する別の単位にスキップするユーザによって動作可能なスキップ手段を含むことを特徴とする。このようにして、ユーザが現在選択される単位を好まない場合、その提示を停止し、ランダム選択手段に現在の基準を満たす別の単位を選択させることが達成される。従って、ユーザは、提示する単位を明確に選択することなくコレクションを迅速に検索可能となる。ユーザは、例えば、単純なボタン形式であるスキップ手段を動作するだけで、別の単位を選択することができる。
【０００９】
本発明の実施例は、スキップ手段は、その動作モードに依存して、少なくとも１つの基準を外すことが可能であることを特徴とする。これにより、別の情報単位の提示を要求する非常に迅速且つ直観的な方法が与えられる。スキップ手段の「デフォルト」動作モード、例えば、スキップボタンを単純に押すことにより、上述されるようなスキップ手段の通常の機能が行われる。しかし、少しだけ違う動作モードによって、通常のスキップ機能を行う前に１つ以上の基準が外され、それにより、ランダム選択手段の検索空間が広げられる。従属する属性の基準が、それらが依存する属性に対する基準が外される前に外されることが好適である。例えば、「スタイル」属性に対する基準は、「ジャンル」属性に対する基準の前に外され、それにより次第に検索空間が広げられる。上述したような少しだけ違う動作の例として、繰り返し又は延長動作が挙げられ、例えば、スキップボタンを一回目に押した直後に２回目を押すことにより、「アーティスト」属性に対する基準が外され、３回押すことにより、「アーティスト」及び「スタイル」属性の両方に対する基準が外され、１秒間押し続けることにより、「アーティスト」、「スタイル」、及び、「ジャンル」属性等の基準が外される。
【００１０】
本発明のシステムの有利な実施例では、属性手段は一対の属性値の間の距離を決定するよう適応され、ランダム選択手段は前に選択される単位の属性値に対し比較的大きい距離を有する属性値を有する単位から、単位を選択可能であることを特徴とする。従って、システムにより提案される単位は、少なくとも明らかに前に選択される提案から可能な限り異なることが達成される。このようにして、ユーザは、コレクション内の様々な種類の単位の概要を、長い一連の同様の単位にぶつかる可能性が小さくなることが達成される。従って、コレクションの検索はより一層意外性にとみ且つ魅力的となる。
【００１１】
本発明のシステムの実施例は、スロットマシーンのシミュレーションを表示する表示手段を含むことを特徴とし、シミュレートされるスロットマシーンの動作はランダム選択を表し、スロットマシーンの各シリンダは、ある属性に対する有効な属性値の組を表す。従って、ランダム選択のプロセスはスロットマシーンのシミュレーションによって可視化される。この場合、各シリンダは属性に対応し、その属性に対し有効な属性値を示す。スロットマシーンの「アーム」は単にボタンとして表されるか、又は、そのようなアームのグラフィカルプレゼンテーションによって可視化され、例えば、マウス制御されるカーソル又はタッチスクリーン上の指による下方向へのストロークにより動作される。「アーム」の動作により、現在選択される単位の提示が中断され、別の単位のランダム選択が開始され、このことはシリンダの回転によって可視化される。新しい単位が選択されると、その提示が開始され、シリンダの前面にある値は、新しく選択される単位の属性を反映する。このようにして、情報単位のコレクションを検索するための非常に魅力的且つ直観的なユーザインタフェースが得られる。各シリンダには決定ボタンが関連付けられることが好適であり、それにより、ユーザは次なる選択のために対応する属性をそのままに維持することができる。このような決定ボタンが押されると、対応するシリンダはランダム選択の際に回転しない。決定ボタンを再び押すと、その基準が再び外される。本発明は、ＣＤチェンジャ、コンピュータハードディスク、又は、リモートサーバに格納されるオーディオ又はビデオトラックのコレクションを検索するのに特に好適である。本発明は更に、プログラム可能な装置上で実行されると本発明の上記システムを構成するコンピュータプログラムプロダクトに関する。
【００１２】
［実施例の説明］
本発明の上記及び他の面は、以下に説明する実施例を参照しながら、非制限的な例によって説明し明らかとなろう。
【００１３】
図１は、本発明のシステムの実施例であるミュージックブラウザを示す。ミュージックブラウザは、音楽ファイルを格納及び検索するためのデータベース１０１を含む。データベース１０１は、例えば、ＣＤチェンジャ、コンピュータハードディスク、又は、音楽ファイルのオンラインデータベースであってよい。データベース１０１内の曲は、属性手段１０２によって記述され、属性手段は、例えば、データベース１０１内の曲に対応する属性及び属性値の対の定義を格納するデジタルメモリであってよい。ランダム選択手段１０３は、データベース１０１から音楽ファイルをランダムに選択し、選択した音楽ファイルをオーディオプロセッサ１０４及びスピーカ１０５に送ることが可能である。オーディオプロセッサ１０４及びスピーカ１０５は、従って、オーディオファイルを提示する提示手段を構成する。音楽ファイルのランダム選択は、基準マネジャ１０６によって左右され、この基準マネジャは、属性手段１０２の属性定義に基づき基準を決定し、ランダム選択手段１０３を制御し、上述の基準を満たす属性値を有する音楽ファイルのみを選択するようにする。このような基準は、キーボード及びマウスを含む入力手段１０７を介しユーザによって明確に入力されてもよく、或いは、音声認識システム又は他の好適な入力手段によって入力されてもよい。ディスプレイスクリーン１０８を介し視覚的なフィードバックが供給される。
【００１４】
図１は、別個のハードウェアコンポーネントとして実施されてもよい様々な別個のコンポーネントを示す。しかし、本発明の機能を含む他の任意の構成も十分である。例えば、このシステムは、パーソナルコンピュータ上で好適なコンピュータプログラムプロダクトを実行することによって実施可能であり、属性が決められた音楽ファイルのデータベースはパーソナルコンピュータのハードディスク上で管理され、周知のデータベース検索技術によって音楽ファイルが検索され、コンピュータのサウンドカード及びスピーカを介し提示される。
【００１５】
ユーザインタラクションがない場合、ミュージックブラウザは、基準マネジャ１０６によって決められる任意の基準に従い、データベース１０１から任意の曲を繰り返し選択し且つ提示する。基準は、例えば、「ジャンルはロック」といったテキスト列を入力するか、又は、ディスプレイスクリーン１０８上に提示されるメニュからの選択といった好適な入力技術を用いて、追加、編集、及び、削除可能である。このようなメニュは、属性手段１０２によって管理される属性定義に基づいて生成される。例えば、基準がない場合は、システムは、「ジャンル」属性に対し有効な全ての属性値を有するメニュを提示し得る。このような値を選択することにより、その選択された値を有する「ジャンル」属性に等しい基準が決められる。「ジャンル」属性に依存する属性、即ち、「サブジャンル」又は「スタイル」属性がある場合、システムは、「ジャンル」属性の基準に関し有効である属性値を有するメニュを提示し得る。
【００１６】
図２は、本発明のミュージックブラウザに非常に好適である入力手段の例を示す。ミュージックブラウザは、スロットマシーン２００のグラフィカルシミュレーションを介し制御される。ミュージックブラウザは、４つのシリンダ２０１、２０２、２０３、及び２０４を含み、それぞれ、「ジャンル」属性、「スタイル」属性、「アーティスト」属性、及び、「アルバム」属性に対応する。「ジャンル」属性以外の各属性は、それぞれの左側にあるシリンダに対応する属性に従属する。各属性に対する有効な属性値は、上位の属性に関するオプションであり、各シリンダ上に記載される。前面に提示される値は、現在選択される値を示す。
【００１７】
アーム２０５の動作によってランダム選択プロセスが開始され、このことは、シリンダ２０１乃至２０４の回転及び最終的な停止によって可視化される。アーム２０５の動作は、マウス、又は、タッチスクリーンの場合は、スタイラス又は指によってアームの取っ手を下方向にドラッグすることにより達成される。別の実施例では、アーム２０５は、マウスを単純なクリック又は音声コマンドによって動作され得る。
【００１８】
各シリンダに隣接して、決定ボタン２０６、２０７、２０８、及び、２０９が設けられる。各決定ボタンを押すことによって、ユーザは、対応する属性の現在選択される値を維持したい旨を示す。「ジャンル」属性に対し現在選択される値は、例えば、決定ボタン２０６を押すことによって決定され、その結果、現在選択される値を有する「ジャンル」属性に等しい基準が確立される。同様に、決定ボタン２０７を押すことにより、「ジャンル」及び「スタイル」属性の両方に対する基準が確立され、これは、それぞれ現在選択される値に基づく。決定ボタン２０８を押すことにより、「アーティスト」属性に対する基準が更に確立され、決定ボタン２０９を押すことにより、「アルバム」属性に対するもう１つの基準が確立される。従って、決定ボタンを押すことにより、対応するシリンダ及び左側における全てのシリンダが決定され、それにより、属性が相互に依存するようにされる。他の実施例では、シリンダは、右から左への順序、又は、任意の順序に並べられても良い。図２は、「ジャンル」及び「スタイル」属性が決定されている状態を示し、このことは、それぞれの決定ボタンが異なる色を有することにより示される。
【００１９】
このような属性の階層性は、コレクションを構成するのに好都合且つ直観的な方法を与えるが、本発明は、互いに独立した属性に基づくブラウジングシステムにおいても同様に適用可能である。例えば、上述した属性に追加して、システムは、曲の雰囲気、演奏者の国籍、又は、ボーカル音楽とインストルメンタル音楽の区別を示す属性を決定してもよい。このような属性は、曲のジャンル及びスタイルとは適度に独立している。このような独立属性を決定することは、他の属性の状態に影響を与えない。
【００２０】
出来るだけ多様な曲を提示することを可能にするために、システムは、曲の各対における距離を考慮に入れる。この距離は、例えば、各曲の属性値間の距離の和として決められる。従って、属性値間の距離は予め決定され、且つ、属性手段１０２内に永久的に格納されてもよい。例えば、説明を容易にするために、全ての曲は３つの主なジャンル：クラシック、ジャズ、及び、ロックに分けられるとする。クラシックとジャズ間の距離と、ジャズとロック間の距離を１に設定し、一方、クラシックとロック間の距離は２に設定してもよい。同様に、特定のジャンルの様々なスタイル間の距離も決定されてもよい。特定のアーティストの様々なアルバム間の距離は、例えば、アルバムの年代順に決定されてもよい。様々なアーティスト間の距離は、国、年齢、及び、性別といった個人データの組合せによって決められてもよい。例えば、広い範囲に亘る提示を得るために、若いアメリカ人女性アーティストの曲に続いて年輩のヨーロッパ人男性アーティストの曲が提示され得る。
【００２１】
上述されるような一般的なスロットマシーン部に追加して、ウィンドウ２１０及び２１１が、現在選択されるアルバム及び／又は曲に関する情報を提示し、再生、停止、一時停止、経過時間指示、及び、（現在選択されるアルバムに対し）次／前のトラックといった一般的なオーディオ機能の制御要素を作成するようそれぞれ設けられている。
【００２２】
図３は、本発明のミュージックブラウザの非常にコンパクトな実施例を示す。本実施例は、例えば、ＭＰ３形式で圧縮された音楽ファイルを格納するための半導体メモリを有するペン型装置を含む。音楽ファイルは、イヤホン（図示せず）を介し傾聴可能である。明らかにこのように小さい装置は、ユーザが制御可能となる多くの制御要素を収容することはできない。図３の装置３０１は、テキスト情報を表示するためのＬＣＤ３０２とブラウジングプロセスを制御するボタン３０３のみを含む。クリップ３０４は、ユーザの服に装置を取付けるよう作用する。音量及びトーン制御といった基本的なオーディオ機能のための更なる制御は付加されてもよいが、ここでは考慮しない。
【００２３】
ここでは、同一の属性の階層が使用され、メモリ容量は本発明のブラウジングシステムを満足するのに充分に大きいものとする。ここでも、システムは、ユーザの介入がない場合は、現在決められている基準に従って任意に曲を繰り返し選択し且つ提示する。ＬＣＤ３０２は、ジャンル、スタイル、アーティスト、アルバム、及び、曲を、範囲が絞られてゆくことを示す順序で常時示される。現在決定されている基準は、対応する属性値が強調されて可視化される。例えば、本実施例では、「ロック」及び「ダンス−ポップ」値が太字及び／又は下線が引かれて表示され、ジャンル及びスタイルは決定されていることが示される。ボタン３０３を軽く押すことにより、「ロック＞ダンス−ポップ」の基準を満足する他の曲が選択され、この曲は全く異なるアーティスト及び／又はアルバムからのトラックで有り得る。２回押すことにより、最も小さい範囲、即ち、「スタイル」基準を基準から外し、次の曲は「ロック」ジャンル内で選択される。３回押すことにより、２つの基準、即ち、「スタイル」及び「ジャンル」の基準が同時に外され、限定されていない検索空間がもたらされる。
【００２４】
別の実施例では、ボタン３０３の動作方法は、様々な属性に直接接続される。例えば、
−１回押すことにより、現在選択されるアルバムから別の曲が選択される。
【００２５】
−２回押すことにより、同一のアーティストの別のアルバムから任意の曲が選択される。
【００２６】
−３回押すことにより、現在選択されるスタイルの異なるアーティストの任意のアルバムから任意の曲が選択される。
【００２７】
−１秒間ほど押すことにより現在のジャンルにおける任意の曲が選択される。
【００２８】
−２秒間以上押すことにより任意のジャンルにおける任意の曲が選択される。
【００２９】
この場合、現在選択される基準は、ユーザの最後の動作によって決定される。例えば、ユーザが３回押し、更なる動作を行わない場合、システムは、現在選択されるジャンル及びスタイルにおける曲を選択し且つ提示し続ける。つまり、３回押すことにより、ジャンル及びスタイル属性の基準が確立される。
【００３０】
要約するに、本発明は、オーディオファイル及びビデオファイルといった情報単位のコレクションをブラウジングするシステムに関連し、上記コレクションからの情報単位を提示する提示手段と、各情報単位を少なくとも第１の属性に対する属性値に関連付ける属性手段とを含む。本発明のシステムは、上記第１の属性に対する特定の基準を満足する情報をランダムに選択する。
【００３１】
本発明は、特定の例示的な実施例を参照しながら説明したが、本発明の思想の範囲内の変形及び変更が可能である。
【００３２】
「含む」及びその活用形は、特許請求の範囲に記載される構成要素又は段階以外の構成要素又は段階の存在を排除するものではない。特許請求の範囲において、括弧内に示される参照符号は、請求の範囲を制限するものと理解すべきではない。本発明は、幾つかの別個の構成要素を含むハードウェア又は好適にプログラムされるコンピュータによって実施可能である。幾つかの手段が記載される装置請求項において、これらの手段のうちの幾つかは、同一のハードウェアアイテムによって具現化可能である。
【００３３】
「コンピュータプログラム」とは、例えば、インターネットといったネットワークを介しダウンロード可能又は他の任意の方法で売買可能である、例えば、フレキシブルディスクといったコンピュータ読取り可能な媒体に格納されるソフトウェア製品を意味するものであることを理解するものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステムの実施例としてのミュージックブラウザを示す図である。
【図２】本発明のミュージックブラウザのためのユーザインタフェースの例を示す図である。
【図３】本発明のミュージックブラウザのコンパクトな実施例を示す図である。
【図２】
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【国際公開パンフレット】
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2004505367.tif 000005
2004505367.tif 000006
2004505367.tif 000007
2004505367.tif 000008
2004505367.tif 000009
2004505367.tif 000010
2004505367.tif 000011
2004505367.tif 000012
2004505367.tif 000013
2004505367.tif 000014
2004505367.tif 000015
2004505367.tif 000016
2004505367.tif 000017
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004505367.tif 000018
【国際調査報告】
2004505367.tif 000019
2004505367.tif 000020
2004505367.tif 000021