(57)【要約】写真フィルム（６４）から画像を転移するスタンドアローン型プリンタ（１０）は、そのフィルム上に取り込まれたディジタル画像を作り出す走査構成部（６０）と、印刷媒体（２６）上にそのディジタル画像を印刷する印刷構成部（３４）とが設けられている。走査及び画像処理のための命令は、各種機能を始動するための複数の起動ボタンを有するユーザ・インターフェース（３８）を介してコントローラ（２２）に提供される。フィルム現像ユニットは印刷構成部内に一体化されて、カメラからのフィルムを現像する。
2004503148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真フィルムから印刷媒体へ画像を転移するスタンドアローン型印刷装置であって、
前記写真フィルム媒体上に取り込まれた前記画像のディジタル表現を作り出す走査構成部と、
前記走査構成部から直に前記画像の前記ディジタル表現を受信し、前記印刷媒体上に前記画像に関連されたパターンを作り出す印刷構成部と
コンピュータ可読媒体を受け入れるドライブ構成部と、
１つ或はそれ以上のユーザ命令に従って前記ディジタル表現をフォーマットし、前記フォーマット済みディジタル表現に対応する複数の印刷コマンドを生成し、前記パターンを前記印刷媒体上に作り出すべく、前記印刷コマンドに従って前記印刷構成部内の１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動する、前記印刷構成部内における少なくとも１つのコントローラと、
を備えるスタンドアローン型印刷装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つのコントローラが前記ドライブ構成部内におけるコンピュータ可読媒体に対しての前記画像の前記ディジタル表現の記憶を制御する、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項３】
前記走査構成部及び前記印刷構成部を操作するために、前記コントローラに対する命令を始動するユーザ・インターフェースを更に備える、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項４】
前記コントローラが前記印刷コマンドの生成に先行して前記画像の前記ディジタル表現をフォーマットするための画像処理ソフトウェアを含み、前記ディジタル表現が前記インターフェースにおけるユーザ選択肢に応じてフォーマットされ得る、請求項３に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項５】
前記走査構成部が印刷装置ハウジング内において前記印刷構成部と一体化している、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項６】
前記印刷構成部がハウジング内に包含されており、前記走査構成部が前記ハウジング外部であって、通信リンクを通じて前記印刷構成部と直に接続している、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項７】
前記通信リンクがワイヤレス・リンクである、請求項６に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項８】
前記通信リンクがユニバーサル・システム・バスである、請求項６に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項９】
前記走査構成部が前記印刷構成部によって制御される、請求項６に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１０】
前記印刷構成部内の前記少なくとも１つのコントローラが走査構成部が前記印刷構成部に結着しているか否かを決定する処理能力を含む、請求項９に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのコントローラが前記印刷構成部に結着された走査構成部の特定タイプを決定する処理能力であり、当該少なくとも１つのコントローラが前記結着された走査構成部タイプを制御するように構成させる処理能力を更に含む、請求項１０に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１２】
前記コントローラが前記ドライブ構成部とインターフェース接続すると共に、前記走査構成部、或は、前記ドライブ構成部内に配置されたコンピュータ可読媒体の何れか一方からの画像のディジタル表現を受信してフォーマットできる、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１３】
前記ユーザ・インターフェースが第１起動構成部を更に含み、前記第１起動構成部の起動が前記走査構成部に対して前記写真フィルム上の各画像のディジタル表現を作り出すように各画像を走査するように命令し、そして、印刷構成部に対して、前記印刷媒体上に各画像の前記ディジタル表現に関連されたパターンを印刷させるように命令する、請求項３に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１４】
スタンドアローン型写真走査及び印刷システムであって、
写真フィルム媒体を受け入れて該フィルム媒体上における画像のディジタル・データ表現を作り出す走査機構部と、
コンピュータ可読媒体を受け入れるドライブ構成部と、
前記走査構成部から画像の前記ディジタル・データ表現を直に受信して、その画像に関連されたパターンを印刷媒体上に作り出す印刷構成部と、
前記印刷構成部及び前記走査構成部と関連されたユーザ・インターフェースと、
前記印刷構成部及び前記走査構成部を制御し、前記ユーザ・インターフェースを通じて入力された選択肢に応じて前記ディジタル・データ表現を処理し、前記処理されたディジタル・データ表現から複数の印刷コマンドを生成して１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動し、前記パターンを前記印刷媒体上に作り出す１つ或はそれ以上のコントローラと、
を備えるスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１５】
前記走査構成部、前記ドライブ構成部、前記ユーザ・インターフェース、並びに、前記１つ或はそれ以上のコントローラが前記印刷構成部と一体化されて単一装置となっている、請求項１４に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１６】
前記走査構成部が前記印刷構成部の外部であり且つ該印刷構成部と直に接続されている、請求項１４に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１７】
少なくとも１つのコントローラが前記ドライブ構成部とインターフェース接続すると共に、前記走査構成部、或は、前記ドライブ構成部内に配置されたコンピュータ可読媒体の何れか一方から画像のディジタル表現を受信してフォーマットすることができる、請求項１５に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１８】
前記ユーザ・インターフェースが前記走査構成部及び前記印刷構成部に対して命令を始動するための複数の起動ボタンを更に含む、請求項１４に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１９】
前記走査構成部及び前記印刷構成部に対するパラメータを規定するために、前記ユーザ・インターフェースを通じてアクセス可能な一連のメニュー・ルーチンを更に含む、請求項１８に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項２０】
写真フィルム媒体上に取り込まれた画像を印刷する方法であって、
走査構成部を提供する段階と、
前記写真フィルム媒体を前記走査構成部内に挿入する段階と、
前記走査構成部を用いて前記写真フィルム上の前記画像のディジタル表現を作り出す段階と、
印刷構成部を提供する段階と、
前記走査構成部から直に前記画像の前記ディジタル表現を前記印刷構成部へ送信する段階と、
前記画像の前記ディジタル表現を処理して、複数の印刷コマンドを生成する段階と、
前記印刷コマンドを用いて、１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動して印刷媒体上に前記画像に関連されたパターンを作り出す段階と、
の諸段階を含む方法。
【請求項２１】
前記走査構成部によって前記ディジタル表現の生成を管理し、前記走査構成部によって作り出された前記ディジタル表現をフォーマットし、そして、前記印刷コマンドを生成するために、前記印刷構成部内に１つ或はそれ以上のコントローラを設ける段階を更に含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記ディジタル表現の前記処理の管理及び処理を為すためにユーザ・インターフェースから１つ或はそれ以上の命令を受信する段階を更に含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
写真フィルムから印刷媒体へ画像を転移するスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置であって、
写真フィルム媒体を受け入れて該写真フィルム媒体上で画像を現像する現像構成部と、
前記写真フィルム媒体上に現像された前記画像のディジタル表現を作り出す走査構成部と、
前記走査構成部から直に前記画像の前記ディジタル表現を受信して、前記印刷媒体上に前記画像に関連されたパターンを作り出す印刷構成部と、
コンピュータ可読媒体を受け入れるドライブ構成部と、
１つ或はそれ以上のユーザ命令に従って前記ディジタル表現をフォーマットし、前記フォーマットされたディジタル表現に対応する複数の印刷コマンドを生成して、前記印刷コマンドに従って、前記印刷媒体上に前記パターンを作り出すべく１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動する、前記印刷構成部内における少なくとも１つのコントローラと、
を備えるスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２４】
前記少なくとも１つのコントローラが前記ドライブ構成部内のコンピュータ可読媒体に対する前記画像の前記ディジタル表現の記憶を制御する、請求項２３に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２５】
前記走査構成部及び前記印刷構成部を操作するために前記コントローラに対して命令を始動するためのユーザ・インターフェースを更に備える、請求項２３のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２６】
前記コントローラが前記印刷コマンドの生成に先行して前記画像の前記ディジタル表現をフォーマットする画像処理ソフトウェアを含み、前記ディジタル表現が前記インターフェースにおけるユーザ選択肢に応じてフォーマットされ得る、請求項２５に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２７】
前記現像構成部、前記走査構成部、並びに、前記印刷構成部が印刷装置ハウジング内において一体化されている、請求項２３に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２８】
前記現像構成部及び前記走査構成部が前記印刷構成部によって制御されている、請求項２３に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２９】
前記コントローラが前記ドライブ構成部とインターフェース接続すると共に、前記走査構成部、或は、前記ドライブ構成部内に配置されたコンピュータ可読媒体の何れか一方から画像のディジタル表現を受信してフォーマットできる、請求項２３に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の技術分野
本発明は、全般的には、走査された画像を出力装置に再生する方法及びシステムに関し、より詳細には、写真フィルム走査ソースから直に走査された画像データを受け取り、その画像データを印刷データへ変換し、その印刷データを用いて画像を印刷媒体上に再生する機能を有するスタンドアローン型プリンタに関する。
【０００２】
発明の背景
コンピュータの出現は、画像が記憶され、操作され、そして印刷され得る方法を基本的に変えてきた。画像は現代ではディジタルカメラ及びスキャナ等のディジタル装置によって取り込まれて、ディジタル方式で記憶され得る。次いでディジタル方式で記憶された画像は、コンピュータ・プログラムを通じて、伝送され、画像が高められ、そして操作され得る。更には、ディジタル・テクノロジーが向上し且つ関連コストが低下されたので、こうした装置によって取り込まれた画像の解像度は継続的に向上し、多くの場合、従来のフィルム写真技法の品質に近づくか或はそれを超える。
【０００３】
従来、ディジタル画像を使用するためにはコンピュータが必要であった。コンピュータは、そうしたディジタル画像を伝送し、画質を高め、そして操作するために、様々なプログラムがロードされることになる。そのディジタル画像のハードコピーを獲得するために、ユーザはコンピュータから従来のプリンタへ印刷ジョブを送信すべく適切な一連のコマンドでコンピュータを管理することになる。従来モデルは作動するものの、それは費用が嵩み、複雑であり、非携帯性である等々の付随する短所を有する。そうした短所に対応するために、様々な製造業者はディジタル画像を印刷するように設計されたスタンドアローン型プリンタを提供し始めた。スタンドアローン型プリンタの一例は、引用することでここに合体させる米国特許出願第Ｓ／Ｎ０９／１６４，５００号（１９９８年１０月１日出願）に開示されている。
【０００４】
ディジタル・テクノロジーのこうした出現の一部として、様々なフィルム・スキャナが開発され、写真フィルムからディジタル・フォーマットへの画像の変換を提供している。そうした装置は１つ或はそれ以上の現像済みフィルム・フレームを走査して、各々が１つのフレーム上に現れる写真画像を表現するディジタル画像データ・ファイルをもたらす。ひとたびフィルム画像がディジタル・フォーマットに変換されたならば、ディジタル画像データは画像処理装置を用いて操作され得る。例えば、パーソナルコンピュータ上で走るソフトウェア・アプリケーションは画像を変更、画質向上、トリミング、或は、操作すべく利用され得る。
【０００５】
フィルム走査システムは写真画像からペーパ媒体への転移に関しての利点を提供してきたが、それに短所がないわけではない。例えば、これまで写真フィルム・スキャナは、走査されたデータの印刷可能データへの変換を制御するために、典型的にはパーソナルコンピュータである別個の中間処理装置を必要としてきた。換言すれば、これまで、写真フィルム・スキャナ或はプリンタはフィルム・スキャナをプリンタに直に接続するためのハードウェア及び／或はソフトウェアを提供してきていない。よって、付加的な費用、スペース、並びに、コンピュータの負担がこれら２つの装置のインターフェース接続を可能とするために必要されてきた。プリンタをディジタルカメラに直に接続することは公知であるが、プリンタを写真フィルム・スキャナに直にインターフェース接続する能力は提供されてきていない。
【０００６】
従って、コンピュータ・システムによる中間処理の必要性無しに、フィルム・スキャナから直に画像を印刷できるスタンドアローン型印刷装置をもたらすことが望まれる。更に所望されることは、フィルム現像機能、フィルム走査機能、画像処理機能、並びに、印刷機能が単一の装置に組み込まれているスタンドアローン型印刷装置をもたらすことである。また、スキャナ、コンピュータ可読媒体、或は、コンピュータ・システムの何れかからのディジタル画像データを処理し得るそうしたスタンドアローン型印刷装置をもたらすことが望まれる。
【０００７】
発明の概要
従って、本発明の目的は、パーソナルコンピュータによる中間処理の必要性無しにフィルム・スキャナから画像データを直に受信できる印刷装置及び方法を提供することである。
【０００８】
特に本発明の主要目的は、写真フィルム画像が単一装置内で、走査、処理、並びに、印刷され得るスタンドアローン型の印刷装置及び方法を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、フィルム走査構成部がプリンタと一体化されているスタンドアローン型の印刷装置及び方法を提供することである。
【００１０】
本発明の更に別の目的は、フィルム走査構成部がプリンタと別体であるが直接的に接続しているスタンドアローン型の印刷装置及び方法を代替的には提供することである。
【００１１】
本発明の更なる目的は、代替的にはフィルム・スキャナからのディジタル画像を処理しフォーマットするために、印刷装置内にコントローラを有するスタンドアローン型の印刷装置及び方法を提供することである。
【００１２】
加えて、本発明の目的は、別体のコンピュータ及びコントロール・ユニットの負担及び経費無しに、写真フィルムの現像、走査、ディジタル処理、そして印刷が全て単一装置内で為され得るスタンドアローン型の印刷装置及び方法を提供することである。
【００１３】
本発明の更なる目的は、様々なソースからの画像、即ち、フィルム・スキャナ、コンピュータ可読媒体、或は、パーソナルコンピュータからの直のものを含む画像を処理し印刷出来るスタンドアローン型の写真印刷装置及び方法を提供することである。
【００１４】
本発明の付加的な目的、長所、並びに、他の新規な特徴は、以下の記載において部分的に詳述されると共に、部分的には、本発明の試験に及んだ当業者には明らかとなる。本発明の目的及び長所は、添付の特許請求の範囲で詳細に指摘された媒介及び組み合わせによって理解され獲得され得る。
【００１５】
先の目的及び他の目的を達成すべく、そして上述された本発明の意図に従えば、写真フィルムから印刷媒体へ画像を転移するスタンドアローン型の印刷装置が提供され、写真フィルム上に取り込まれた画像のディジタル表現を作り出す走査構成部と、印刷媒体上にそのディジタル表現と関連されたパターンを作り出す印刷構成部とを備える。印刷構成部は走査構成部からディジタル画像を直に受信し処理する。印刷構成部は、好ましくは、走査構成部を制御し、ディジタル画像データを処理し、そして、印刷媒体上に関連されたパターンを作り出すべく複数の印刷ヘッドを駆動するための印刷コマンドを生成するコントローラを含む。走査構成部は印刷構成部内に一体化され得るか、或は、代替的には適切な通信リンクによって印刷構成部外に接続され得る。走査及び画像処理の命令は、各種機能を始動するための複数の起動ボタンを含むユーザ・インターフェースを介してコントローラへ提供され得る。
【００１６】
また本発明は、写真フィルム上に取り込まれた画像を印刷する方法をも提供するものであり、走査構成部を提供する段階、写真フィルム媒体をその走査構成部内へ挿入する段階、そして、その走査構成部を用いて写真フィルム媒体上の画像のディジタル表現を作り出す段階の諸段階を含む。印刷構成部が提供され、画像のディジタル表現は走査構成部からその印刷構成部へ直接的に転移される。ディジタル表現は印刷構成部内で処理され、複数の印刷コマンドが生成されて、１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動して印刷媒体上に前記画像に関連されたパターンを作り出す。
【００１７】
本発明の別の局面に従えば、未現像写真フィルム上の潜像を印刷媒体へ転移するスタンドアローン型の印刷装置も提供される。この装置は、写真フィルム上の潜像を現像する現像構成部と、写真フィルム上に現像された画像のディジタル表現を作り出す走査構成部と、印刷媒体上にそのディジタル表現に関連されたパターンを作り出す印刷構成部とを備える。印刷構成部は、走査構成部からディジタル画像表現を直に受信し処理する。印刷構成部は、好ましくは、走査構成部を制御し、ディジタル画像データを処理し、そして、印刷媒体上に関連されたパターンを作り出すべく複数の印刷ヘッドを駆動するための印刷コマンドを生成するコントローラを含む。このスタンドアローン型の印刷装置は、メモリカード及びディスク等の様々なディジタル記憶媒体と共に、コンピュータ及びディジタルカメラ等の広範な種類のディジタル装置と直接的にインターフェース接続し得る。
【００１８】
本発明の更なる他の目的は、本発明のための現行意図される最良の形態であり且つ単に図示の簡略化の目的をもった最良の形態を含むこの発明の好適実施例が図示され記載されている以下の記載から当業者には明らかとなるであろう。理解して頂けるように、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明は他の異なる局面及び実施例が可能である。
【００１９】
この明細書は本発明を指摘し明確に請求する特許請求の範囲で終わっているが、同一のことが添付図面と組み合わせて解釈される以下の記載からより良好に理解されると思われる。
【００２０】
好適実施例の詳細な説明
図面を詳細に参照すると、同様番号は幾つかの図を通じて同一要素を示している。理解して頂けるように、本発明は写真フィルムから直の画像を印刷出来るスタンドアローン型の写真印刷装置に関する。従って、この写真印刷装置はコンピュータとは独立して且つ該コンピュータとの接続無しに動作可能であり、その好適実施例では所望に応じてコンピュータ・システムとのインターフェース接続の能力をも有する。
【００２１】
図１は写真プリンタ１０の一実施例を図示している。ここで使用されるように、用語「写真プリンタ」はディジタル写真を印刷可能媒体上に印刷するためのスタンドアローン型の機器を言及するものである。「ディジタル写真」とは、光検知電子装置（例えば、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ、ＣＩＤ、或は、その類）によって取り込まれた写真画像であり、コンピュータ可読媒体に記憶できるディジタル・ファイルに変換される。用語「スタンドアローン」は、プリンタが外部のホスト装置とは独立してディジタル・ファイルを処理し印刷できることを意味し、処理手段は対応するディジタル・ファイル（しばしば、リッピング（ｒｉｐｐｉｎｇ）と言われ、即ち、印刷コードを生成することである。）を表現する、印刷可能媒体上に印刷されるべき画素パターンを計算する。例えば、もし外部装置がディジタル写真をプリンタへ単に進めて該プリンタがそのディジタル写真を処理し印刷するためのロジックを含んでいれば、プリンタはスタンドアローン型と考えられる。先行する定義は包括的であり且つ非制約的である。例えば、スタンドアローン型プリンタは、付加的には、外部装置から印刷コードを受信することができる。更なる一例として、写真プリンタは、付加的には、ディジタル写真以外のテキスト・ファイル、ワード処理ファイル、ＨＴＭＬファイル、並びに、その類等々のディジタル・ファイルを処理し印刷することができる。
【００２２】
写真プリンタ１０は、印刷可能な媒体（例えば、紙（ペーパ）、光沢フィルム又は写真紙、インディックスカード、ラベル、封筒、透明紙、コーティング紙、布等）上にディジタル写真を印刷するように動作する。一つの好適実施例において、写真プリンタ１０は、印刷可能な媒体上にインク（例えば、トナー、染料、顔料、ワックス、カーボン等）を転移するように作動する。例えば、写真プリンタ１０は、従来のサーマルインクジェット・テクノロジーを利用することができるが、圧電インクジェットのような他のタイプのインクジェット・テクノロジーの用途に対しても本発明が適合され得ることが意図されている。加えて、本発明は、電子写真、染料拡散、熱転移、並びに、その類等のような他のプリンタ技術の用途にも適合され得る。
【００２３】
写真プリンタ１０はスタンドアローン型プリンタとして動作するが、それにもかかわらず様々な外部コンポーネントと通信でき、その一部のみが図１に図示されている。本例において、パラレルケーブル、シリアルケーブル、電話線、ユニバーサル・シリアル・バス・ポートＡＵＳＢ、ファイヤワイヤ、ブルートゥース、光ファイバ、赤外線ＡＩＲ、無線周波数ＡＲＦ、ネットワーク・インターフェース・カード（例えば、イーサネット（登録商標）、トークンリング（ｔｏｋｅｎ ｒｉｎｇ）等々）、並びに、その類のような様々な通信リンクの内の任意の１つを用いて、写真プリンタ１０はコンピュータと通信できる。コンピュータ１２は、ディスクトップコンピュータ、タワーコンピュータ、マイクロコンピュータ、ミニコンピュータ、サーバ、ワークステーション、パームトップコンピュータ、ノートブックコンピュータ、或は、その類等の任意の従来のコンピュータ、或は、特殊用途のコンピュータであることが可能である。通信リンクを通じて、写真プリンタ１０は処理及び印刷のためにコンピュータ１２からディジタル写真を受信する。一実施例において、コンピュータ１２は印刷コード（例えば、局所的にロードされた印刷ドライバを介して）を生成すべくプログラムされ、写真プリンタ１０は直接印刷のために外部的に処理された印刷コードを受信できる。そういうことで、写真プリンタ１０は二重機能性を有し、外部装置からのコマンド受信するためのより従来型のプリンタであると共にスタンドアローン型のプリンタである。
【００２４】
本例において、写真プリンタ１０は適切な通信リンクを用いて外部ディスプレイ１４（例えば、テレビジョン、モニタ、ＬＣＤ、或は、その類）にも通信できる。そうした構成において、写真プリンタ１０は適切な信号を生成し送信し、ユーザ・インターフェースを提供して、写真プリンタ１０を操作するか或はディスプレイ１４上のディジタル写真を下見させる。写真プリンタ１０は適切な通信リンクを用いてディジタルカメラ１６とも通信出来る。典型的には、ディジタルカメラ１６は光検知電子装置上に光を集束又は合焦して画像とする１つ或はそれ以上のレンズを含み、そしてその画像をディジタル写真として記憶する。一実施例において、写真プリンタ１０はカメラ１６内に記憶されたディジタル写真の検索、処理、並びに、印刷を為すことができる。
【００２５】
写真プリンタ１０はここではフレキシブル磁気ディスクとして示されているコンピュータ可読媒体１８とも通信できる。コンピュータ可読媒体はコンピュータによって読取り可能なプログラム、データ・ファイル等々の情報を記憶する。当業者であれば容易に理解して頂ける１つとして、コンピュータ可読媒体は様々な形態を採用することができ、磁気記憶装置（ハードドライブ、フレキシブル磁気ディスク、テープ等々）、光学的記憶装置（レーザディスク、コンパクトディスク、ディジタルビデオディスクＤＶＤ等々）、電子記憶装置（ランダムアクセスメモリＲＡＭ、読取り専用メモリ「ＲＯＭ」、プログラム可能な読取り専用メモリＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、メモリスティック等々）、並びに、その類を含む。しばしば不揮発性として記載されるコンピュータ可読媒体の幾つかのタイプは電力がなくともデータを保持でき、その情報が電力復帰時に利用可能となる。
【００２６】
写真プリンタ１０は、好ましくは、内部ドライブ或は外部ドライブを用いて、コンピュータ可読媒体１８とインターフェース接続する。ここで使用されているように、用語「ドライブ」はコンピュータ可読媒体とインターフェース接続（例えば、コンピュータ可読媒体から読取ること及び／或はコンピュータ可読媒体に書込むこと）できる構造を意味するように意図されている。当然、適切なドライブは利用されている特殊コンピュータ可読媒体１８に依存して変わることになる。好適実施例において、写真プリンタは第１及び第２のドライブを含み、その各々が固体フラッシュメモリカードの受け入れに適合されている。第１及び第２のドライブは、好ましくは、双方ともに内部ドライブである。フラッシュメモリカードは、その非常に小さなサイズ及び軽量であるがために、電子的に書き換え可能であり且つ不揮発性である携帯性に優れたコンピュータ可読媒体である。より好ましくは、第１及び第２のドライブは、ＮＡＮＤタイプのフラッシュメモリカード（例えば、Ｔｏｓｈｉｂａ， Ｉｎｃ．社によって開発されたＳＭＡＲＴ ＭＥＤＩＡ（商標））、或は、ＰＣＭＣＩＡタイプのフラッシュメモリカード（例えば、ＳａｎＤｉｓｋ， Ｉｎｃ．社によって開発されたＣＯＭＰＡＣＴＦＬＡＳＨ（登録商標））等の様々なフラッシュメモリカードの受け入れに適合されている。
【００２７】
図２は写真プリンタ１０用の好適な動作ブロック線図を示している。１つ或はそれ以上のフィルム・セット１９が写真プリンタ１０内部に配置された走査制御（又は走査制御器）２１の管理下で走査される。走査制御２１はフィルム１９上の画像を走査し、その結果としてのディジタル写真を画像処理制御（又は画像処理制御器）２２へ送信する。
【００２８】
画像処理制御２２は、しばしば印刷コードの生成と言われる、対応するディジタル写真を表現する印刷可能媒体２６上に印刷されるべき画素（ピクセル）パターンを計算する責務がある。画像処理制御２２は、任意に、そのディジタル写真を向上し得る。例えば、Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ社のＰＩＣＴＵＲＥ ＩＱソフトウェア等のフォト・エンハンスメント・ソフトウェア（ｐｈｏｔｏ ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ ｓｏｆｔｗａｒｅ）がその画像処理制御２２内に組み込むことが可能である。更に画像処理制御２２は、テキスト、フレーム、テンプレート、スケーリングの追加等のディジタル写真の印刷表現を変更するため、様々な異なるリソースを任意に含むことができる。エンハンスメント或はリソースは、ディジタル写真の印刷コードへの変換前後の何れか一方或は双方の時点で具現化され得る。ユーザ・インターフェース２３は、ユーザに画像処理制御２２と対話させるべく、及び／或は、画像処理制御２２を管理させるべく提供されている（例えば、エンハンスメント及び／或はリソースの制御）。ユーザ・インターフェース２３は写真プリンタ１０と一体化するか、或は、外部コンポーネント上に配置され得る。しかしながら好ましくは、写真プリンタ１０は１つ或はそれ以上のボタン若しくは他の入力装置を具備するＬＣＤディスプレイを含む。任意に、ユーザ・インターフェース２３は、ディジタル・プリント・オーダ・フォーマットＤＰＯＦ等のディジタル写真に付随する一連の命令の形態を採用し得る。
【００２９】
画像処理中に生成される印刷コードは印刷制御２４へ進められる。印刷コードが外部ソース（例えば、コンピュータ１２）から生成される場合、そうした印刷コードは印刷制御２４へ直接入力２５され得て、画像処理を迂回する。印刷制御２４は印刷コードによって表現される画素パターンの印刷可能媒体２６への物理的転移を管理する責務がある。写真プリンタ１０は、好ましくは、１つ或はそれ以上の従来のサーマルインクジェット印刷ヘッドを有するサーマルインクジェットプリンタの形態である。印刷中、印刷制御２４は１つ或はそれ以上のモータを管理して、印刷可能媒体２６を写真プリンタ１０に対して長手方向に移動し、それがインク・パターン或はインク・スワス（ｉｎｋ ｓｗａｔｈ）のデポジション又は付着にとって的確に配置されるように為す。印刷可能媒体２６がひとたび然るべき位置になれば、印刷制御２４は印刷可能媒体２６の面に対してインク小滴を噴射しながら印刷ヘッドが長手方向を横切る方向に従来の印刷ヘッド・キャリッジに沿って移動するように該印刷ヘッドを管理する。印刷ヘッドはこうした横切り方向のパス又は進行の１つ或はそれ以上を為し得て、スワスに対する印刷を完了する。スワスが完了した後、印刷可能媒体２６の位置は次のスワスの印刷用に長手方向において調節される。
【００３０】
図３は、本発明に従って形成されたスタンドアローン型の写真印刷装置１０に対する模範的な第１実施例の前方斜視図である。この実施例において、写真プリンタ１０は回転自在カバー２８を有するハウジング２７、印刷可能媒体２６の１枚或はそれ以上を格納するように構成されたシートフィーダ２９、並びに、当該プリンタを通過して供給された後のシートを受け取るように構成された出口トレイ３０を含む。シート２６は、従来ペーパ、光沢フィルム、或は、写真紙、硬い厚紙、ラベル、封筒、透明シート等々を含む相当数の適切な印刷可能基材の内の任意のものであり得る。
【００３１】
この実施例において、写真プリンタ１０は全般的に参照番号６０で指定される一体的フィルム走査構成部を含み、それが写真フィルム媒体の１つ或はそれ以上のセットを受け入れて処理するに適合している。このフィルム媒体は、例えば、スライド・フィルム、プリント・フィルム、並びに、様々な所望の速度及びフォーマットの内の任意のものであるプロ用フィルム等、即ち、３５ｍｍフィルム・ストリップ、１６ｍｍスリーブ・フィルム、或は、アドバンスド・フォト・システム（ＡＰＳ）フィルム・カートリッジ等々のその上に現像された画像を有する写真フィルムの任意のタイプを含み得る。図示の実施例において、フィルム媒体はＡＰＳフィルム・カートリッジ６４である。走査構成部６０は、好ましくは、フィルム・カートリッジ６４を受け入れるフィルム走査室６２と、そのフィルム走査室の開閉を為すスライド自在ドア６３とを含む。
【００３２】
図３に示されるように、写真プリンタ１０は第１及び第２のドライブ３２及び３３をも含み、それらが先に記載されたようにコンピュータ可読媒体１８を受け入れるべく適合されている。好ましくはこれらドライブ３２及び３３は先に記載されたようにフラッシュメモリカードを受け入れるべく適合されているフラッシュメモリ・ドライブである。しかしながら、本発明はフラッシュメモリカードを受け入れるようにここでは記載されているが、ディジタル装置用に適合している新規で小型軽量のコンピュータ可読媒体がこれらフラッシュメモリカードに置き換わり得ることが意図されている。そうしたことで、ドライブ３２及び３３は、本発明の範囲から逸脱すること無しに、他のタイプの携帯型コンピュータ可読媒体を受け入れるべく適合され得ることが意図されている。
【００３３】
図４に明示されているように写真プリンタ１０は、当該プリンタを先に記載したように様々な通信リンクの内の任意の１つを用いて、様々な外部コンポーネントの内の任意のものに接続するために、ハウジング２７の後面上に１つ或はそれ以上の入力／出力ポート３６をも有する。同図に示されるように、ポート３６は写真プリンタ１０を高性能コンピュータ可読媒体４１用の第３外部ドライブ３７及び／或はコンピュータ・システム（不図示）に対して直に相互接続すべく使用され得る。図示の実施例において、外部ドライブ３７は写真プリンタ１０とケーブル３９によって相互接続されている。ドライブ３７として利用され得る好適な高性能記憶装置は、Ｉｏｍｅｇａ， Ｉｎｃ．社製のＺＩＰパラレル・ドライブ等の磁気ディスク・ドライブ或はディスケット・ドライブを含む。以下に記載されることになる代替実施例において、ポート３６は外部スキャナ・ポートとして利用され得て、それが商業的に入手可能なスキャナが写真プリンタ１０と直に接続され得ると共に制御され得る。
【００３４】
図５に示されるようにカバー２８を回転することは、１つ或はそれ以上のインクジェット印刷ヘッド３４（それらのインクカートリッジ無しの状態）と、写真プリンタ１０内において印刷ヘッド３４を通過するようにシート２６を取り扱って前進させる従来手段（不図示）とを収容する印刷室を明らかにする。印刷中、シート２６は写真プリンタ１０に対して長手方向へ移動させられて、当該シートを横切ってインク・パターン或はスワスのデポジションに対して当該シートがプリンタ内で適切に配置されるように為す。シート２６がひとたび然るべき位置になると、印刷ヘッド３４はシート面上にインク小滴を噴射しながら長手方向を横切る方向に従来の印刷ヘッド・キャリッジ（不図示）に沿って移動する。印刷ヘッドはこうした横切り方向のパス又は進行の１つ或はそれ以上を為し得て、スワスに対する印刷を完了する。スワスが完了した後、ペーパ位置は次のスワスの印刷用に長手方向において調節される。ここでは写真プリンタ１０のこれらの部分を更に詳述しないが、追加的な詳細は、１９９７年１１月４日にＣｓｅｌｅｄｙ ｅｔ ａｌ．に発行された米国特許第５，６８４，５１６号、１９９７年８月２６日にＢｒａｎｄｏｎ ｅｔ ａｌ．に発行された米国特許第５，６６１，５１０号、並びに、Ｈａｒｒｉｎｇｔｏｎ， ＩＩＩ ｅｔ ａｌ．に発行された米国特許第５，６２７，５７２号に見出すことができ、それらの全体的な開示を引用することでここに合体させる。
【００３５】
次に図３及び図６を参照すると、模範的な写真プリンタ１０は、液晶ディスプレイ又はＬＣＤ等のディスプレイ４０と、走査及び印刷機能を制御するための複数の入力ボタン４２−４８とを有するユーザ・インターフェース３８をも含む。これらのボタンは選択ボタン４２、インディックス（索引）・ボタン４４、印刷ボタン４６、並びに、全て印刷ボタン４８を含み得る。また２つのメニュー・スクロール・ボタン５０は、以下により完全に記載されるように、ユーザ・インターフェース３８のディスプレイ４０上に示された一連のメニューを端から端まで移動するように設けられている。インジケータ光５６も使用中の写真プリンタ１０の状態を指示するように設けられている。
【００３６】
以下、模範的な写真プリンタ１０の内部コンポーネント及び動作は図７を参照してより詳細に記載され得る。図７に示されるように、ＡＰＳカートリッジ６４等の現像済みの１つ或はそれ以上の画像を有するフィルムはフィルム走査室６２を通じて走査構成部６０内へ挿入され得る。フィルム６４はフィルム走査室６２内に配置される前に適切なホルダ又はキャリヤ（不図示）に配置され得て、フィルムの走査構成部６０の中を通しての前進を促進している。適切なホルダ又はキャリヤのタイプは、走査されるフィルムのタイプに依存し、例えば、３５ｍｍフィルム・ストリップ・ネガ用のガラス製或はプラスチック製の平坦ホルダ、或は、スライド用のプラスチック製で凹部を有するホルダ等々の商業的に入手可能なスキャナに共通して使用される従来のホルダから構成され得る。アダプタ・アセンブリ（不図示）も設けられ得て、フィルムのスリーブ又はカートリッジを保持及び前進させる。フィルム６４及び対応するホルダがフィルム走査室６２内に配置された後、フィルム前進アセンブリ７２が利用されて該フィルムを走査構成部６０の中を通るように前進させる。
【００３７】
図７に示されるように、走査構成部６０はアセンブリ７２によって前進させられるフィルム６４を照射すべく光を当てる光源７４を更に含む。光学的装置（不図示）は光源７４及びフィルムの間に配置され得て、提供されたその照射をより均一に為すように該照射の強化及び／或は集束する。好ましくは、光源７４は白色光等の可視光をフィルム６４に付与する。蛍光、白熱光、ハロゲン、或は、直流ガス放電ランプ等、若しくは、１つ或はそれ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）等の任意の適切な光源がこの目的のために利用され得る。（不図示の）フィルタ、波長変更器、或は、リミッタも光源７４と共に含まれ得て、フィルム６４に対する可視光７６の付与を補助している。
【００３８】
フィルム６４に付与された光は、フィルム６４に対して透過及び／或は反射を為して、各フレーム上の画像によって減衰させられる。センサ７７，７８，７９が設けられて、画像を透過する光の量及び／或はタイプを記録する。レンズ８０等の光学系も設けられて、画像を透過する光をセンサ７７，７８，７９に対して集束或は指向させる。画像の各部或は画素に対して、センサ７７，７８，７９が透過される赤色、緑色、並びに、青色の光の量をそれぞれ記録する。この実施例で利用されたセンサ７７，７８，７９は、フォトトランジスタ、フォトレジスタ、電荷結合素子（ＣＣＤ）、時間遅延集積アレイ、或は、他の感光性装置等の任意の適切な感光性センサを含み得る。一時に１画素を走査するよりも、複数の個々別々のセンサ要素がアレイ状に配列され得て、１つの照射でもって画像の一領域、１ライン、或は、１列を走査するように為す。フィルム・ホルダ或はフィルム・キャリヤと連携するフィルム前進アセンブリ７２は、光源７４及びセンサ７７−７９に対してフィルムの移動をもたらす。利用されるセンサのタイプに依存して、アナログ−ディジタル変換器（Ａ／Ｄコンバータ）及び／或は増幅回路等の処理回路が使用され得て、センサ７７，７８，７９からの画素データをフィルム６４上の画像のディジタル・データ表現に変換する。
【００３９】
また図７に示されるように、写真プリンタ１０は走査プロセスを制御するためにスキャナ・ドライブ・ソフトウェアで好ましくは構成されている第１の走査コントローラ２１を含む。走査コントローラ２１は、光源７４からの光７６の付与と、フィルム前進アセンブリ７２によるフィルム６４の移動とを制御すべくプログラムされている。加えて、走査コントローラ２１はセンサ７７，７８，７９によって作り出されたＲＧＢディジタル画像データを受信する。走査コントローラ２１は、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、特殊用途集積回路、或は、他の適切な制御回路を、適切なソフトウェア、ファームウェア、或は、マイクロコードと組み合わされた状態で含み得る。コントローラ２１に加えて、走査構成部６０は追加的なハードウェア及びソフトウェアを含み得て、走査動作を促進しており、このことは、例えば、引用することでここに合体させる１９８７年１月２０日にＭｉｌｃｈに発行された米国特許第４，６３８，３７１号に説明されている。
【００４０】
図７に示されるように、第１コントローラ２１はディジタル画像データをセンサから送信し且つスキャナ動作に関するコマンドを受信する第２の画像処理コントローラ２２とインターフェース接続する。画像処理コントローラ２２はディジタル・データを受信して適切な印刷コマンドを生成する画像処理能力を有する。特に、コントローラ２２は、好ましくは、ディジタル画像をフォーマットすべくパーソナルコンピュータで利用されているものと同様の画像処理ソフトウェア８６を含む。その画像処理能力の一部として、コントローラ２２は以下により詳細に記載されることになるメニュー・ルーチン７０をも含む。もしディジタル画像データがＲＧＢフォーマットでコントローラ２２に提供されれば、コントローラ２２はそのデータを適切な変換アルゴリズムを用いてＣＭＹ或はＣＭＹｋフォーマットに変換する。そうした変換アルゴリズムは、例えば、Ｃｈａｒｌｅｓ Ａ Ｐｏｙｎｔｏｎ著の“Ａ Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｉｄｅｏ”，Ｃｈ．７（Ｊｏｈｎ Ｗｉｌｅｙ ＆ Ｓｏｎｓ，１９９６）”に見出され、それを引用することでここに合体させる。変換アルゴリズムに加えて、画像処理ソフトウェア８６は色修正アルゴリズム、ハーフトーン化（ｈａｌｆｔｏｎｉｎｇ）アルゴリズム、並びに／或は、ディジタル画像を取り扱い洗練する他の処理アルゴリズムを含み得る。例えば、適切なアルゴリズムは米国特許第５，９７３，８０３号に開示され、その全開示を引用することでここに合体させる。
【００４１】
第２の画像処理コントローラ２２は、好ましくは、第３の印刷制御２４とインターフェース接続し、それが印刷ヘッド３４や写真プリンタ１０の中に通じてシートを供給するための関連機構９２の動き及び操作を制御する。第２コントローラ２２は印刷コマンドを印刷制御２４へ送信して、印刷制御は印刷ヘッド３４を駆動し得て、ディジタル・データ画像に対応するパターン状にインクをシート２６上にデポジット又は付着させる。
【００４２】
図７に示されるように、コントローラ２２はユーザ・インターフェース３８ともインターフェース接続して、インジケータ光５６及びディスプレイ４０を通じて状態を提供すると共に、起動ボタン４２−５０からの入力を受信する。写真プリンタ１０のユーザはユーザ・インターフェース３８を介してコマンドを入力し得て、該写真プリンタ１０の走査及び画像処理機能を管理する。これらのコマンドは第２コントローラ２２の画像処理及びメニュー・ルーチンの各部によって処理される。
【００４３】
加えて第２コントローラ２２は、先に記載されようにコンピュータ可読媒体を受け入れに適合するドライブ３２及び３３とインターフェース接続する。コントローラ２２は、動作中に、ディジタル画像データ・ファイルを有するメモリカードがその中に挿入されているか否かを決定すべくドライブ３２及び３３に問い合わせることができる。走査構成部６０からのディジタル写真の処理に加えて、本発明の写真プリンタ１０は、カメラ等の他のディジタル装置によってコンピュータ可読媒体に取り込まれ且つ記憶されたディジタル・データ・ファイルを処理し印刷し得ることも意図されている。これら追加的なディジタル・データ・ファイルはドライブ３２及び３３を介して写真プリンタ１０に入力され得る。更にコントローラ２２は外部ポート３６とインターフェース接続し、大容量コンピュータ可読媒体４１からのディジタル画像データ・ファイル或は、任意には、コンピュータからのディジタル画像データ・ファイルを受信する。従って本発明は、多数の異なるソースからの画像ファイルに対してスタンドアローン型プリンタとして機能するための容量を有することになる。
【００４４】
第２コントローラ２２は、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、特殊用途集積回路、或は、他の適切な制御回路を、適切なソフトウェア、ファームウェア、或は、マイクロコードと組み合わされた状態で含み得る。更に写真プリンタ１０は３つの個別コントローラを含むように図示されているが、本発明の範囲から逸脱することなく本発明の走査、画像処理、並びに、印刷動作の制御のためにより少ない或はより多い制御装置が設けられ得ることが意図されている。
【００４５】
図８に示されるように、電源投入時２０２、指定された時間割りに従えば、ドライブ３２，３３，３７或は走査構成部６０における変化を検出するに及んで、フィルム媒体がその中に挿入されているかを決定すべく走査構成部６０は画像処理制御２２によって問い合わせを受ける。議論の簡略化の目的で、画像処理制御２２によって検出される媒体を内部に配置している走査構成部或はドライブは、アクティブ・ドライブとして呼称されることにする。もしフィルム媒体が走査構成部６０内に検出されれば、実行はブロック２０６に進み、そこで走査制御２１がフィルム上の画像数を決定する。次いで、ブロック２０８に示されるように、それら画像が索引付けされ、各々に写真番号が割り当てられる。
【００４６】
もしフィルム媒体が走査構成部６０内で検出されなければ、画像処理制御２２はブロック２１０で示されるように第１ドライブ３２に問い合わせ、フラッシュメモリカード或は他のコンピュータ可読媒体がその中に配置されているかを決定する。もしカードが第１ドライブ内に検出されれば、実行はブロック２１２へ進み、そこでそのメモリカード上のディジタル画像ファイルの数及びタイプを決定すべく該メモリカードが評価される。もし２つ以上のディジタル画像ファイルがそのアクティブ・ドライブに配置されていれば、実行はブロック２０８へ進み、そこで、１９９８年１０月１日出願の米国特許出願第Ｓ／Ｎ０９／１６４，５００号により詳細に記載されているように、ディジタル・ファイル或は写真が索引付けされ、写真番号が割り当てられる。もしカードが第１ドライブ内に検出されなければ、実行はブロック２１４へ進み、そこで第２ドライブ３３が問い合わせを受け、フラッシュカード或は他のコンピュータ可読媒体がその中に配置されているかを決定する。もしフラッシュメモリカードが第２ドライブ３３内に配置されていれば、先行して記載されたように実行は再びブロック２１２へ進む。もしカードが検出されなければ、実行はブロック２１６へ進み、そこでポート３６が問い合わせを受け、大容量コンピュータ可読ディスク４１を有する第３の外部ドライブがそのポートに接続されているかを決定する。もしそうしたドライブ及びディスクが検出されれば、実行は再びブロック２１２へ進み、そこでディジタル画像ファイルが評価されてそのディスクから読取られ、さもなければ、図示の如くに直ちに或は所定遅延後に実行はブロック２０４へ戻る。代替的には、誤りコード或はテキスト・メッセージがユーザ・インターフェース３８のディスプレイ４０上に表示されて、フィルム媒体、カード、或は、ディスクが見出され得ないことを示す。
【００４７】
アクティブ・ドライブが決定されて画像が索引付けされた後、実行は図９のブロック１２６へ進む。ブロック１２６でユーザはユーザ・インターフェース３８を介してコマンドを入力し得て、写真プリンタ１０の動作を管理する（例えば、画像の選択、画像の印刷、画像のフォーマット等々）。例えば、実行がひとたびブロック１２６へ進めば、ボタン４２−４８がアクティブとなって、写真プリンタ１０のユーザは単一のボタンの起動によって特定の動作を実行し得る。インディックス・ボタン４４は、好ましくは、フィルム上の各画像を走査し、該フィルム媒体上の画像各々に対する、或は、コンピュータ可読媒体１８からの各画像入力に対するサムネール・サイズ画像（即ち、実質的に縮小されたサイズの画像）を印刷する。サムネール画像のこの集合はその数に応じて１枚或はそれ以上のシート２６上に印刷され得る。好ましくは、各サムネール画像に隣接して、走査されるか或は読取られたかした順序に従ってその写真を識別すべく関連写真番号が印刷される。こうして、索引付け（インディックス）機能１２８の起動によって、写真プリンタ１０のユーザはフィルム或はカード上に記憶された各画像を迅速に識別することができると共に、その割り付けられた写真番号に基づき取り扱い及び印刷に対して特定の画像を選択することができる。
【００４８】
全て印刷ボタン４８は、ブロック１３０で示されるように、フィルム６４から走査された各写真画像に対するスナップショット・サイズ（例えば、４ｘ６インチ）写真の印刷を始動する。選択ボタン４２はブロック１３２に示されるように割り当てられた写真番号に基づき特定画像の内からの選択を可能としているが、印刷ボタン４６はその選択された画像がフィルム媒体から走査され、ブロック１３４に示されるように現行のアクティブ・フォーマット・パラメータを用いて印刷媒体２６上に印刷されるように為す。
【００４９】
図９のブロック１２６に図示されているように、ワンボタン機能１２８，１３０，１３２，１３４の内の１つ或はそれ以上を選択することに加えて、プリンタ１０のユーザはメニュー・ルーチン７０を用いて多数のサブメニューからも選択することができ、画像の走査、フォーマット、並びに、印刷を制御する。ユーザ・インターフェース３８上のボタン５０はこれらメニューの端から端までスクロールし選択すべく使用され得る。メニューは適切な選択方法、例えば、選択ボタン４２を押圧すること等によって選択され得る。
【００５０】
特にブロック１３８に図示された印刷オプション・サブメニューは画像が印刷されることになるシート２６のサイズ（例えば、Ａ４、Ａ６、８．５ｘ１１インチ、４ｘ６インチ等々）に対する選択可能なオプション、即ち、シート毎の画像数、印刷されるべきコピー数、使用されることになるシートのタイプ、印刷の品質及び解像度等々、を提供する。ブロック１４０のカートリッジ・サブメニューは、印刷ヘッドによって使用されるインクカートリッジの据え付け、整合、並びに、クリーニングを始動するために使用され得る。加えて、ブロック１４２のセットアップ・オプション・サブメニューは、ユーザ・インターフェース３８のディスプレイ４０上に表示されたテキストの言語等の一般動作パラメータを構成すべく使用可能である。ブロック１４４の選択写真サブメニューは、フィルム６４からの１つ或はそれ以上の画像を選択すべく使用可能である。例えば、先行して記載されたサムネール画像は各画像を写真番号と相関させるべく使用可能であり、対象となる写真がそれら写真番号によって選択され得る。このオプションはワンタッチ選択機能１３２と同様である。
【００５１】
更には、ブロック１４８に示された記憶オプション・サブメニューは、走査された画像をドライブ３２，３３，３７内のコンピュータ可読媒体上に複写（コピー）し記憶するために使用可能である。このオプションは図１０により詳細に示されている。ブロック２２２において、写真プリンタ１０のユーザは走査構成部６０からのファイル（或は、別のコンピュータ可読媒体から読取られたファイル）をドライブにおける記憶ディスクにコピーすべきか否かを促される。好ましくは、記憶ディスクは第３の外部ドライブ３７内にある。もしコピー・オプションが選択されれば、ブロック２２４によって示されるように、フィルム上の画像は走査されコンピュータ可読媒体にコピーされる。このコピー動作に続いて、実行はブロック２３０に示されるように図９のメニュー選択ブロック１４８へ戻る。もしコピー・オプションが選択されなければ、実行はメニュー選択ブロック１４８に直接戻る。
【００５２】
ブロック１４６の特別フォーマット・サブメニューは印刷されることになる走査画像のフォーマットをもたらす。例えば、予め規定された欄外飾り及びテキストが選択され得て、それが画像と共に印刷されることになる。加えて、画像の内の複数の領域が選択され拡張されて印刷画像領域全体を満たす。例えば、各走査画像は略９個の均等サイズの四分円に分割され得る。特別フォーマット・サブメニュー１４６が拡張のためにこれら領域の内の１つを選択すべく使用可能である。この特徴は、画像拡張、或は、ユーザ・インターフェース３８のボタンを用いてのズーミング機能を具現化する簡単な手段を提供する。この特別フォーマット・サブメニュー１４６は、上方パノラマ、上方中心パノラマ、中央パノラマ、下方中心パノラマ、下方パノラマ等の予め規定された５つのパノラマ・ビューの内の１つを選択すべく使用可能でもある。
【００５３】
図９のメニュー・ルーチン７０は、走査プロセス用のパラメータを規定するためにブロック１４１に示される走査オプション・サブメニューをも含む。模範的な走査オプション・サブメニュー１４１は図１１により詳細に図示されている。好ましくは、この走査オプション・サブメニュー１４１がアクセスされ、走査動作に先行してより好まれるものが選択されて、スキャナがフィルム・タイプ及び所望された画像フォーマットのための適切なセットアップを有することになる。代替的には、走査オプション・サブメニューはブロック１４２のセットアップ・オプション・サブメニュー下に配置され得て、その場合、パラメータは始動時に一度設定され得、そして次の走査動作のために同一を維持し得る。模範的な走査オプション・サブメニューにおいて、以下のオプションがプリンタの操作動作を制御するために提供される。即ち、選択解像度オプション１５０、選択焦点合わせオプション１５２、選択フィルム・フォーマット・オプション１５４、選択フィルム・タイプ・オプション１５６、画像調節オプション１５８、並びに、画像配向オプション１６０の諸オプションが提供される。より詳細には、選択解像度オプション１５０は、もし選択されれば、走査動作を実行するための利用可能な解像度の選択を表示する。図１１の例において、２８００ｄｐｉ（単位インチ当たりのドット数）オプション１６２或は１２００ｄｐｉオプション１６４が選択され得る。
【００５４】
もしユーザが選択焦点合わせオプション１５２を選択すれば、ユーザはオートフォーカス・オプション１６６或はマニュアルフォーカス・オプションの何れかを選択することができる。これらオプションはスキャナ内の光学系を制御し、それが次いで走査画像のシャープネスを決定する。オートフォーカス・オプション１６６を選択することで、スキャナ６０がフィルム６４の各フレームの中心に焦点を合わせる。マニュアルフォーカス・オプション１６８を選択することで、ユーザが焦点を合わせる各フレームの異なる部分を選択することを可能としている。例えば、ユーザは以下の焦点合わせオプション、即ち、上方オプション１７０、下方オプション１７２、左方オプション１７４、並びに、右方オプション１７６、からの選択を促される。
【００５５】
図１１の選択フィルム・フォーマット・オプションを選択することで、ユーザがスキャナによって走査され得る利用可能なフォーマットの端から端までをスクロールし、それらフォーマットの内の１つを選択することを可能としている。例えば、ユーザはＡＰＳフィルム・オプション１７８及び３５ｍｍフィルム・オプション１８０の間を選択することができる。他のオプションはスキャナによって提供される能力に従って表示され得る。
【００５６】
加えて、選択フィルム・タイプ・オプション１５６は実行される走査を制御するための走査オプション・サブメニューから選択され得る。ユーザはスライド・オプション１８２及びカラー・ネガ・オプション１８４の間で選択し得る。スキャナは、オプション１５４及び１５６から選択されたフィルムに依存して、その光学系及びレンズを調節して最大解像度を獲得できる。
【００５７】
図１１の模範的メニューに示された最後の２つの走査オプションは、画像調節オプション１５８及び画像配向オプション１６０である。画像調節オプション１５８は、ユーザが走査のコントラスト１８６及び／或は明るさ１８８を符号１８９で示される複数の離散的なレベルの内の１つに調節することを可能としている。
【００５８】
画像配向オプション１６０は、ユーザが所望に応じて走査画像データを取り扱うことを可能としている。例えば、多数の画像取り扱いオプションが提供され得て、画像が現れる方法を変更する。図１１の例において、左へ回転オプション１９０は画像を反時計方向に９０度回転させるべく提供され、右へ回転オプション１９２は走査画像を時計方向に９０度回転させるべく提供され、左右に反転オプション１９４は画像をその中心水平軸線まわりに反転させるべく提供され、上下に反転オプション１９６は画像をその中心垂直軸線まわりに反転させるべく提供され、そして、ペーパ拡充オプション１９８は印刷画像を拡大してそれが選択されたペーパ・サイズ全体に拡充するように提供されている。様々なアルゴリズムがフィルム・スキャナで画像取り扱いを実行するために当業界では公知であり、これらアルゴリズムの内の任意のものは本発明に組み込まれ得て、本発明の範囲から逸脱することなしに所望の結果を達成する。
【００５９】
図１２は、本発明のプリンタ１０を動作するための模範的な方法を示すフロー線図である。ブロック１００でスタートし、参照番号６４で識別されるようなフィルム・カートリッジがプリンタ２０の走査室２内へ挿入される。先に注記したようにフィルムは、好ましくは、適切なホルダ、キャリヤ、或は、アダプタ内に配置されて、そのフィルムがスキャナ内を前進する間、該フィルムが適切な位置を維持するように為す。画像処理制御２２によって問い合わせを受けてアクティブ・ドライブが指摘されると、フィルム・ドライブ・アセンブリ７２はブロック１０２で示されるように走査のためにフィルムを光源７４に対して移動する。
【００６０】
ブロック１０４でフィルム６４上のフレームは光源７４によって照射される。ブロック１０６で、走査フレームを作成する様々な画素に対するＲＧＢ強度信号が、フィルム画像を透過した光及び／或は該フィルム画像から反射された光に応じてセンサ７７−７９によって作り出される。様々な画素に対するＲＧＢ信号は、Ａ／Ｄコンバータ等によってディジタル信号に変換されて、その画像のディジタル・データ表現を作り出し、次いでステップ１０８でのコントローラ２２へ進まされる。
【００６１】
多数の異なるフォーマット・オプションが、ブロック１１０によって示されるように、メニュー・ルーチン７０を通じて選択された基準に基づき、画像のディジタル表現に適用され得る。例えば、適切なカラー修正、画像回転、画像拡大、或は、画像向上ルーチンがディジタル画像に適用可能である。ひとたび印刷の準備ができると、ディジタル画像データは１つ或はそれ以上の印刷ヘッド３４を駆動するために適切なフォーマットに変換され得る。例えば、カラーインクジェットプリンタの場合、ディジタル・データはＣＭＹ或はＣＭＹｋフォーマットに変換されることになる。このステップはブロック１１２に示されている。
【００６２】
次いで印刷フォーマットは、ペーパ・シート或は他の印刷媒体にインク或は別の物質をデポジット又は付着させるために、印刷制御２４に印刷ヘッド３４を駆動させるべく使用可能である。例えば、もし二進インクジェット印刷が使用されれば、Ｃ、Ｍ、並びに、Ｙの値は適切なハーフトーン化アルゴリズムを用いることによって二進法の１及び０に変換可能である。結果として１及び０はＣ、Ｍ、或は、Ｙのドットが対応する画素に配置されるか否かを決定する。
【００６３】
図１３は本発明の代替実施例を示し、走査構成部２６０が写真プリンタ２２０と分離しているが直接的に接続されている。この実施例において、走査構成部２６０は、例えば、Ｋｏｄａｋ Ａｄｖａｎｔｉｘ社の「ｆｉｌｍ ｄｒｉｖｅ ＦＤ３００」或はＦｕｊｉｆｉｌｍ社の「ＡＳ−１ Ｆｉｌｍｓｃａｎ−ｉｔ」等の任意の商業的に入手可能なフィルム・スキャナであり得る。走査構成部２６０は、スキャナから外部プリンタ・ポート３６に延びているケーブル３９によってプリンタ２２０に結着されている。プリンタへの結着は、模範的実施例におけるようなパラレルケーブル、ユニバーサル・システム・バス（ＵＳＢ）・ポート、或は、先に記載された他の通信リンクの内の任意のものを介して為され得る。走査構成部２６０及びケーブル３９は、スキャナが従来通りにパーソナルコンピュータに結着されている方式と同一方式でプリンタ２２０に結着され得る。ひとたびプリンタ２２０への結着がなされたならば、カートリッジ６４等のフィルム媒体は従来方式でスキャナ２６０内にロードされ得る。
【００６４】
図１４は、走査構成部２６０がプリンタ・ハウジング２７の外部に結着されている代替実施例に対するプリンタ２２０の主要コンポーネントを図示している。図１４に示されるように、走査構成部２６０はケーブル３９及びポート３６を通じてコントローラ２２とインターフェース接続する。第１実施例におけるようにコントローラ２２は、走査構成部からのディジタル画像データを処理すると共に、画像処理ソフトウェア、メニュー・ルーチン７０、並びに、走査構成部２６０を制御するための他のハードウェア、他のソフトウェア、並びに、マイクロコードを含む。特にコントローラ２２は、好ましくは、結着されたスキャナ２６０を操作するためのスキャナ・ドライバ・ソフトウェアを含む。この特定のドライブ・ソフトウェアは利用されているフィルム・スキャナに依存し、該ドライブ・ソフトウェアはメニュー・ルーチンからスキャナ・タイプを選択することによってコントローラ２２内にロードされ得る。代替的にはコントローラ２２は、走査構成部がそれに結着されているか否かを決定すべく、そして、もし結着されていれば、結着されたスキャナの特定タイプを決定すべくポート３６に問い合わせる処理能力を含み得る。次いでコントローラ２２は、メモリ記憶装置から、或は、ドライブ３２或は３３におけるコンピュータ可読媒体からスキャナ用に適切なドライバ・ソフトウェアをアップロードし得る。
【００６５】
コントローラ２２は、ユーザ・インターフェース３８からの適切な命令（又は指示）の受領に及んで、スキャナ２６０へのコマンドを始動する。アクティブ・ドライブに対する問い合わせループの間、コントローラは、スキャナが結着されているか、そしてもし結着されていれば、フィルム媒体はそのスキャナ内に提供されているか否かを決定すべくポート３６に問い合わせることになる。コントローラ２２はスキャナ２６０に命令して、該スキャナ内のフィルム上の各画像を走査させ、そのＲＧＢディジタル画像データを当該コントローラへ伝送させる。次いでコントローラ２２は第１実施例と同様にディジタル画像のそれぞれに索引付け為して対応する写真番号を割り当てる。それら画像に対するそれぞれの特定フォーマット・オプションはメニュー・ルーチン７０を通じて選択され得る。同様に、コントローラ２２は印刷制御２４用に印刷コマンドをフォーマットして、印刷ヘッド３４を管理し、印刷媒体上に画像を作り出す。スキャナ２６０からのＲＧＢ信号も、第１実施例に対して先に記載された同一方式での後に行われる処理及び印刷のために、ドライブ３２、３３、或は、３７内におけるコンピュータ可読媒体に記憶され得る。
【００６６】
従って、本発明の第２実施例におけるフィルム・スキャナはプリンタ装置と直接的に接続されて、プリンタがスキャナの動作を制御することになる。プリンタはスキャナに対してディジタル化画像をプリンタに直にアップロードするように命令でき、そこでは画像がメニューとプリンタの画像処理能力を用いて、あたかも画像がメモリカード或はデータ記憶ディスクから入力されたかと同様にフォーマットされ得る。従って本発明は、スキャナ２６０を通じてフィルム媒体ソース、或は、ドライブ３２又は３３を通じてメモリカードの何れか一方から印刷画像の選択をユーザに提供する。同様に、本発明は走査構成部２６０を通じて走査された画像がドライブ３２、３３、或は、３７内におけるコンピュータ可読媒体に記憶させることを可能としている。
【００６７】
図１５は、本発明の原理に従って形成されたスタンドアローン型のプリンタ装置１０の更なる実施例を図示している。この実施例において、自動フィルム現像ユニット３０２が設けられて、ユーザが現像されるべきフィルムを採取或は送信すべきと云うよりも、カメラから直に露出されたフィルムをディジタル方式で印刷できるように為している。特に図示の実施例において、フィルム６４はカメラから除去され、フィルム室３０４内へ挿入され得る。フィルム前進又は移送システムが設けられ得て、現像ユニット３０２を介してフィルム６４を移動する。そうしたシステムはモータ或は他のアクチュエータによって駆動される駆動ローラ３０６を含むことになる。
【００６８】
好ましくは、自動フィルム現像ユニット３０２は現像タンク３０８、定着タンク３１０、並びに、すすぎ洗いタンク（又はリンス・タンク）３１２を含む。現像液又は現像薬剤３０９は現像タンク３０８内に提供され、フィルム６４は現像剤３０９内に浸漬されて、可視的な潜像を形成する又は潜像を見えるように形成する。この実施例において、現像剤３０９内における電子は露出された銀イオンと結合して、潜像を見えるように形成する。次いでフィルム６４は定着液３１１を収容する定着タンク３１０へ移動し得て、フィルムから残存する銀を除去する。最終的にフィルムはリンス・タンク３１２に保持されたリンス液３１３内に浸漬されて、薬剤が除去される。
【００６９】
これら３つのタンク３０８，３１０，３１２を通過移動した後、フィルム６４は乾燥させられる。乾燥ブロア３１５が使用され得て、フィルム６４に空気流を当てて、乾燥プロセスを促進する。
【００７０】
現像された後、次いでフィルム６４は走査されて該フィルム６４上に現像された画像のディジタル表現或は電子表現を作り出す。次いでディジタル表現が使用され得て、印刷物質を印刷媒体２６に付与すべく印刷ヘッド３４を制御する。従って、フィルム６４上の現像された画像を表現する印刷画像は印刷媒体２６上に作り出すことができる。現像されたフィルムからディジタル画像を獲得し且つディジタル画像を用いて印刷ヘッドを駆動するための好適な方法及びコンポーネントは先に記載されており、そして図１５の装置に利用可能なそうした方法及びコンポーネントに関する細目に対しての先行する議論を参照のこと。
【００７１】
一般に、図１５のスタンドアローン型プリンタ装置１０は、好ましくは、現像済みフィルム６４を受け取り、該フィルムにソース７４を用いて光７６等の輻射線を当てるフィルム・スキャナ・ユニット６０を含む。センサ７７，７８，７９が設けられて、フィルムを透過する光の量及び／或はタイプを記録する。レンズ８０等の光学系も設けられて、画像を透過した光をセンサ７７，７９，７９に集束させるか或は指向させる。第１の走査コントローラ２１が好ましくはスキャナ・ドライバ・ソフトウェアによって構成されて、走査プロセスを制御し、そしてまた自動現像ユニット３０２を制御するためにも使用可能である。走査コントローラ２１はセンサ７７，７８，７９によって作り出されたディジタル画像データを受信し、第２の画像処理コントローラ２２とインターフェース接続する。この画像処理コントローラ２２は、ディジタル・データを受信し、適切な印刷コマンドを生成する画像処理能力を含む。特にこのコントローラ２２は、好ましくは、ディジタル画像をフォーマットするために、パーソナルコンピュータに利用されるものと同様の画像処理ソフトウェア８６を含む。
【００７２】
第２の画像処理コントローラ２２は、好ましくは、第３の印刷コントローラ２４とインターフェース接続し、該コントローラ２４は印刷ヘッド３４や写真プリンタ１０の中を通るシート２６を供給する関連の機構９２の動作及び操作を制御する。第２コントローラ２２は印刷コマンドを印刷コントローラ２４へ送信して、該印刷コントローラがシート２６上にインク或は他の印刷物質をディジタル・データ画像に対応するパターン状に付着させるように印刷ヘッド３４を駆動し得る。好ましくは、プリンタ装置１０はインクジェット印刷テクノロジーを用い、印刷ヘッド３４はインクジェット印刷ヘッドであるが、他の印刷テクノロジー及び関連コンポーネントが利用され得る。
【００７３】
図１５に示されるように第２コントローラ２２は、好ましくは、ユーザ・インターフェース３８とインターフェース接続して、ユーザから先に記載されたような入力及びコマンドを受信する。加えて第２コントローラ２２は、例えばメモリカード等のコンピュータ可読媒体を受信するために、或は、先に記載されたように例えばディジタルカメラ等のディジタル装置に接続するために適合するドライブ３２及び３３とインターフェース接続し得る。更にコントローラ２２は外部ポート３６とインターフェース接続して、外部ドライブ或はコンピュータからディジタル画像データ・ファイルを受信する。写真プリンタ１０は図１５に図示されるように３つの個別コントローラを含むが、本発明から逸脱することなしに、より少ない或はより多い制御装置が本発明の現像、走査、画像処理、並びに、印刷操作の制御用に提供され得る。
【００７４】
他のテクノロジー及びコンポーネントが図１５の模範的なスタンドアローン型プリンタ装置に利用可能である。特に、他のフィルム現像技術及びコンポーネントが、図示されたものに加えて或は図示されたものの代替として、フィルム現像モジュール３０２内において利用可能であり、フィルム６４を現像する任意の適切な方法及び装置が利用可能である。更には、個別のユニット３０２及び６０がフィルム６４を現像し走査するために示されているが、これらユニットは組み合わせ可能であり、ディジタル画像はフィルムが現像されている間に獲得され得る。従って、未現像フィルムからディジタル画像をもたらすための任意のテクノロジー及びコンポーネントがユニット３０２及び６０の代替として利用可能である。
【００７５】
図１６は、フィルムを現像し、該現像済みフィルムからディジタル画像を作り出し、そして、単一スタンドアローン型プリンタ装置を用いてそのディジタル画像を印刷する模範的な方法を図示するフロー線図である。ブロック３５０で露出された潜像を有するフィルムがスタンドアローン型プリンタ内に挿入される。次いでそのフィルムはブロック３５２及び３５４で示されるようにスタンドアローン型プリンタ内を移動させられ現像させられて、潜像を見えるようにする。フィルム現像の方式は本発明にとって重大事ではない。例えば、フィルムは当業界で公知であるようなウェット或はドライ技術によって現像され得る。現像済みフィルムはブロック３５６に示されるようにフィルム走査装置を用いて走査されて、現像済みフィルム上の画像のディジタル表現を作り出す。次いでディジタル画像はスタンドアローン型プリンタ内へ進められて、そこで画像処理がそのディジタル画像に適用される。これらのステップはブロック３５８及び３６０に示されている。最終的に、例えばインクジェット印刷ヘッド等の印刷ヘッドはブロック３６２に示されるように画像処理されたディジタル画像を用いて駆動される。
【００７６】
本発明の好適実施例に関する先の記載は図示及び説明の目的のために提供されている。本発明を排他的にしようとか或は本発明を開示された精密な形態に限定しようとかする意図はない。数多くの代替例、変更例、並びに、変形例が先に教示を考慮して当業者には明らかであろう。従って、この発明は補正された特許請求の範囲の精神及び広範な範囲の内に入る全ての代替例、変更例、並びに、変形例を包含するように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、様々な外部コンポーネントと通信する写真プリンタを示している。
【図２】
図２は、図１の写真プリンタのための動作ブロック図である。
【図３】
図３は、本発明の原理に従って形成された写真印刷装置の第１実施例の前方斜視図である。
【図４】
図４は、図３の模範的な写真プリンタの後方斜視図であり、外部的な第３ドライブが図示されている。
【図５】
図５は、図３の模範的な写真プリンタの前方斜視図であり、下部の特定の詳細を露出すべくカバーが持ち上げられている。
【図６】
図６は、図３の模範的な写真プリンタのユーザ・インターフェースの拡大図である。
【図７】
図７は、図３の模範的な写真プリンタの概念図である。
【図８】
図８は、起動ドライブを検出するための模範的なルーチンの概念図である。
【図９】
図９は、模範的なワンステップ機能及び模範的なメニュー・ルーチンの概念図である。
【図１０】
図１０は、図９に図示される模範的な記憶オプション・サブメニューのより詳細な概念図である。
【図１１】
図１１は、図９に図示される模範的なスキャン・オプション・サブメニューのより詳細な概念図である。
【図１２】
図１２は、本発明の模範的な方法が達成されることになる諸ステップのフローチャートである。
【図１３】
図１３は、本発明の原理に従って形成された写真印刷装置の第２実施例の後方斜視図である。
【図１４】
図１４は、図１３の写真印刷装置実施例の概念図である。
【図１５】
図１５は、本発明の原理従って形成された写真印刷装置の第３実施例の概念図である。
【図１６】
図１６は、本発明の模範的な方法が達成されることになる諸ステップを図示しているフロー線図である。
【符号の説明】
１０　　写真プリンタ
１２　　コンピュータ
１４　　ディスプレイ
１６　　ディジタルカメラ
１８　　フレキシブル磁気ディスク（コンピュータ可読媒体）
２１，２２，２４　　コントローラ
２６　　印刷媒体
３２，３３　　ドライブ
３６　　入出力ポート
３４　　印刷構成部（印刷ヘッド）
３８　　ユーザ・インターフェース
６０　　フィルム走査構成部
６２　　フィルム走査室
６４　　写真フィルム
７２　　フィルム前進アセンブリ
７４　　光源
７７，７８，７９　　センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004503148.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2004503148.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年7月29日(2002.7.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真フィルムから印刷媒体へ画像を転移するスタンドアローン型印刷装置であって、
前記写真フィルム媒体上に取り込まれた前記画像のディジタル表現を作り出す走査構成部と、
前記走査構成部から直に前記画像の前記ディジタル表現を受信し、前記印刷媒体上に前記画像に関連された画素パターンを作り出す印刷構成部と、
コンピュータ可読媒体を受け入れるドライブ構成部と、
１つ或はそれ以上のユーザ命令に従って前記ディジタル表現をフォーマットし、前記フォーマット済みディジタル表現に対応する複数の印刷コマンドを生成し、１つ或はそれ以上のインクを転移して前記パターンを前記印刷媒体上に作り出すべく、前記印刷コマンドに従って前記印刷構成部内の１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動する、前記印刷構成部内における少なくとも１つのコントローラと、を備えるスタンドアローン型印刷装置であり、
スタンドアローン型印刷装置が、前記印刷媒体上に印刷されるべき前記画素パターンを計算しディジタル・ファイルを印刷することができ、前記計算及び印刷が外部ホスト・ドライブと独立しており、前記印刷媒体が感光性媒体を除外していることから成るスタンドアローン型印刷装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つのコントローラが前記ドライブ構成部内におけるコンピュータ可読媒体に対しての前記画像の前記ディジタル表現の記憶を制御する、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項３】
前記走査構成部及び前記印刷構成部を操作するために、前記コントローラに対する命令を始動するユーザ・インターフェースを更に備える、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項４】
前記コントローラが前記印刷コマンドの生成に先行して前記画像の前記ディジタル表現をフォーマットするための画像処理ソフトウェアを含み、前記ディジタル表現が前記インターフェースにおけるユーザ選択肢に応じてフォーマットされ得る、請求項３に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項５】
前記走査構成部が印刷装置ハウジング内において前記印刷構成部と一体化している、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項６】
前記印刷構成部がハウジング内に包含されており、前記走査構成部が前記ハウジング外部であって、通信リンクを通じて前記印刷構成部と直に接続している、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項７】
前記通信リンクがワイヤレス・リンクである、請求項６に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項８】
前記通信リンクがユニバーサル・システム・バスである、請求項６に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項９】
前記走査構成部が前記印刷構成部によって制御される、請求項６に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１０】
前記印刷構成部内の前記少なくとも１つのコントローラが走査構成部が前記印刷構成部に結着しているか否かを決定する処理能力を含む、請求項９に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのコントローラが前記印刷構成部に結着された走査構成部の特定タイプを決定する処理能力であり、当該少なくとも１つのコントローラが前記結着された走査構成部タイプを制御するように構成させる処理能力を更に含む、請求項１０に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１２】
前記コントローラが前記ドライブ構成部とインターフェース接続すると共に、前記走査構成部、或は、前記ドライブ構成部内に配置されたコンピュータ可読媒体の何れか一方からの画像のディジタル表現を受信してフォーマットできる、請求項１に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１３】
前記ユーザ・インターフェースが第１起動数を更に含み、前記第１起動構成部の起動が前記走査構成部に対して前記写真フィルム上の各画像のディジタル表現を作り出すように各画像を走査するように命令し、そして、印刷構成部に対して、前記印刷媒体上に各画像の前記ディジタル表現に関連された画素パターンを印刷させるように命令する、請求項３に記載のスタンドアローン型印刷装置。
【請求項１４】
スタンドアローン型写真走査及び印刷システムであって、
写真フィルム媒体を受け入れて該フィルム媒体上における画像のディジタル・データ表現を作り出す走査機構部と、
コンピュータ可読媒体を受け入れるドライブ構成部と、
前記走査構成部から画像の前記ディジタル・データ表現を直に受信して、その画像に関連された画素パターンを印刷媒体上に作り出す印刷構成部と、
前記印刷構成部及び前記走査構成部と関連されたユーザ・インターフェースと、
前記印刷構成部及び前記走査構成部を制御し、前記ユーザ・インターフェースを通じて入力された選択肢に応じて前記ディジタル・データ表現を処理し、前記処理されたディジタル・データ表現から複数の印刷コマンドを生成して１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動し、前記画素パターンを前記印刷媒体上に作り出す１つ或はそれ以上のコントローラと、を備えるスタンドアローン型写真走査及び印刷システムであり、
前記スタンドアローン型写真走査及び印刷システムが前記印刷媒体上に印刷されるべき前記画素パターンを計算できて、前記計算及び前記印刷が外部ホスト装置とは独立しており、前記印刷媒体が可能性媒体を除外していることから成るスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１５】
前記走査構成部、前記ドライブ構成部、前記ユーザ・インターフェース、並びに、前記１つ或はそれ以上のコントローラが前記印刷構成部と一体化されて単一装置となっている、請求項１４に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１６】
前記走査構成部が前記印刷構成部の外部であり且つ該印刷構成部と直に接続されている、請求項１４に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１７】
少なくとも１つのコントローラが前記ドライブ構成部とインターフェース接続すると共に、前記走査構成部、或は、前記ドライブ構成部内に配置されたコンピュータ可読媒体の何れか一方から画像のディジタル表現を受信してフォーマットすることができる、請求項１５に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１８】
前記ユーザ・インターフェースが前記走査構成部及び前記印刷構成部に対して命令を始動するための複数の起動ボタンを更に含む、請求項１４に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項１９】
前記走査構成部及び前記印刷構成部に対するパラメータを規定するために、前記ユーザ・インターフェースを通じてアクセス可能な一連のメニュー・ルーチンを更に含む、請求項１８に記載のスタンドアローン型写真走査及び印刷システム。
【請求項２０】
写真フィルム媒体上に取り込まれた画像を印刷する方法であって、
走査構成部及び印刷構成部を含み、印刷媒体上に印刷されるべき画素パターンを計算しディジタル・ファイルを印刷でき、前記計算及び前記印刷が外部ホスト装置とは独立していることから成るスタンドアローン型写真プリンタを提供する段階と、
前記写真フィルム媒体を前記走査構成部内に挿入する段階と、
前記写真フィルム上の前記画像のディジタル表現を作り出すべく前記走査構成部を用いる段階と、
前記走査構成部から前記画像の前記ディジタル表現を前記スタンドアローン型写真プリンタの前記印刷構成部へ直に送信する段階と、
前記画像の前記ディジタル表現を処理して、複数の印刷コマンドを生成する段階であり、前記複数の印刷コマンドが前記印刷媒体上に印刷されるべき前記画素パターンを計算することを含むことから成る段階と、
前記印刷コマンドを用いて、感光性媒体を除外する前記印刷媒体の上に前記画像に関連された前記画素パターンを作り出すべく１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動するために前記印刷コマンドを用いる段階と、
の諸段階を含む方法。
【請求項２１】
前記走査構成部によって前記ディジタル表現の生成を管理し、前記走査構成部によって作り出された前記ディジタル表現をフォーマットし、そして、前記印刷コマンドを生成するために、前記印刷構成部内に１つ或はそれ以上のコントローラを設ける段階を更に含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記ディジタル表現の前記処理の管理及び処理を為すためにユーザ・インターフェースから１つ或はそれ以上の命令を受信する段階を更に含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
写真フィルムから印刷媒体へ画像を転移するスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置であって、
写真フィルム媒体を受け入れて該写真フィルム媒体上の画像を現像する現像構成部と、
前記写真フィルム媒体上の現像された前記画像のディジタル表現を作り出す走査構成部と、
前記走査構成部から直に前記画像の前記ディジタル表現を受信して、前記印刷媒体上に前記画像に関連された画素パターンを作り出す印刷構成部と、
コンピュータ可読媒体を受け入れるドライブ構成部と、
１つ或はそれ以上のユーザ命令に従って前記ディジタル表現をフォーマットし、前記フォーマットされたディジタル表現に対応する複数の印刷コマンドを生成して、前記印刷コマンドに従って、前記印刷媒体上に前記画素パターンを作り出すべく１つ或はそれ以上の印刷ヘッドを駆動する、前記印刷構成部内における少なくとも１つのコントローラと、を備えるスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置であり、
スタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置が、前記印刷媒体上に印刷されるべき前記画素パターンを計算してディジタル・ファイルを印刷することができ、前記計算及び印刷が外部ホスト・ドライブと独立しており、前記印刷媒体が感光性媒体を除外していることから成るスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２４】
前記少なくとも１つのコントローラが前記ドライブ構成部内のコンピュータ可読媒体に対する前記画像の前記ディジタル表現の記憶を制御する、請求項２３に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２５】
前記走査構成部及び前記印刷構成部を操作するために前記コントローラに対して命令を始動するためのユーザ・インターフェースを更に備える、請求項２３のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２６】
前記コントローラが前記印刷コマンドの生成に先行して前記画像の前記ディジタル表現をフォーマットする画像処理ソフトウェアを含み、前記ディジタル表現が前記インターフェースにおけるユーザ選択肢に応じてフォーマットされ得る、請求項２５に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２７】
前記現像構成部、前記走査構成部、並びに、前記印刷構成部が印刷装置ハウジング内において一体化されている、請求項２３に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２８】
前記現像構成部及び前記走査構成部が前記印刷構成部によって制御されている、請求項２３に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【請求項２９】
前記コントローラが前記ドライブ構成部とインターフェース接続すると共に、前記走査構成部、或は、前記ドライブ構成部内に配置されたコンピュータ可読媒体の何れか一方から画像のディジタル表現を受信してフォーマットできる、請求項２３に記載のスタンドアローン型フィルム現像及び印刷装置。
【国際調査報告】
2004503148.tif 000073