(57)【要約】要約書なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザから離れた場所にあるデータベースを備え、該データベースはユーザが製品に関連する指示データを一連の指示データからビデオ形式で選択できるようにする通信手段を有している情報システム。
【請求項２】
ユーザは作業要素に関する指示データを選択してもよい請求項１に記載の情報システム。
【請求項３】
情報データベースは、操作、指示、設置、組立トラブルシューティング、または整備についての指示に関連している請求項１または２に記載の情報システム。
【請求項４】
情報データベースは単一の製造業者の製品のための指示に関連している請求項１ないし３のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項５】
ユーザは検索エンジンまたは索引システムを用いてデータを選択する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項６】
ユーザは階層構造の索引システムを用いてデータを選択する請求項１ないし５のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項７】
ビデオによる指示を一時停止できる手段を有する請求項１ないし６のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項８】
作業または作業要素に関連する指示を再生できる手段を有する請求項１ないし７のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項９】
ユーザは、音声認識システムを用いて口頭での指示に応答する手段によりデータを選択する請求項１ないし８のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項１０】
ユーザは、製品または製品のパッケージ上のバーコードを読みとらせることによりデータを選択する請求項１ないし９のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項１１】
ユーザは指示を受けるのに好ましい言語を選択してよい請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項１２】
製品または製品のパッケージ上のバーコードを読みとることにより、ユーザがインターネット（ＷＷＷ）上の適切なサイトを見つける請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項１３】
ユーザはテキスト形式の指示データを見る請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項１４】
ユーザは、マイクロプロセッサのインターフェースを伴う視覚映像生成手段を用いてデータを見る請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項１５】
通信手段はセルラーネットワーク、陸上通信線、無線リンク、マイクロ波リンク、衛星リンク、テレビリンク、コンピュータネットワーク、またはそれらの任意の組み合わせからなる請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項１６】
ユーザから離れた場所にあるデータベースを備え、該データベースはユーザが特定の作業に関連する指示データを一連の指示データから選択できるようにする通信手段を有し、該ユーザとの通信手段によって、ユーザは選択された指示データを聴くことができる情報システム。
【請求項１７】
ユーザから離れた場所にあるデータベースを備え、該データベースはユーザが特定の作業に関連する指示データを一連の指示データから選択できるようにする通信手段を有し、該ユーザとの通信手段によって、ユーザは選択された指示データを見ることができる情報システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データベースおよび遠隔地にいるユーザへのリンクを含むシステムに関し、好ましくはオーディオ−ビジュアルリンクにより、選択された指示をユーザに提供するためのものである。
【背景技術】
【０００２】
人間の行動というのは、それに関与する者がその行動を達成する方法について適切な指示を得た場合にのみ正しく達成され得る。例えば、小売店で品物またはサービスを購入すると、操作、組立、使用方法等に関する多量の指示がある場合が多く、これらの指示は複数の言語を記載できるように省略されている場合が多い。
【０００３】
例えば組立式台所用品といった品物の小売業者には、通常はＶＨＳ（登録商標）形式のビデオを提供して、組立方法、または設備の取付方法について示す方法が周知である。多くの消費者にとって、そのような音声と画像による指示は、文書による指示よりも役に立ち、そしてもちろん音声と画像による伝達は、文書のみまたは音声のみによる指示よりも効果的であることは広く認識されている。しかし、消費者がそのようなビデオの購入を躊躇する事が、そのような手法の広い普及を阻む障害の少なくとも一因となっているようである。その他の障害として、そのような指示ビデオの一般的性質、およびユーザが予期せぬ問題に直面したときに関連する記録部分を探すのが困難であるという点が考えられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、好ましくは遠隔地にあるデータベースからユーザが引き出した音声と画像による指示を用いている、向上した指示システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による実施例の１つでは、ユーザから離れた場所にあるデータベースを備える情報システムを提供し、該データベースは、ユーザが、製品に関連する指示データを一連の指示データからビデオ形式で選択できるようにする通信手段を有する。
ユーザは作業要素に関する指示データを選択してよく、そして該データは操作、指示、設定、組立時のトラブルシューティング、または整備に関するものでよい。指示データは単一の製造業者の製品に対する指示に関するものでよい。ユーザは、音声認識手段を用いて口頭による指示に応答する通信手段により選択してよい。ユーザはまた、指示を受ける好ましい言語を選択してよい。
【０００６】
指示データはまた検索可能なグラフィックイメージの検索を含んでよく、データはアナログまたはデジタル形式で記憶されていてよい。好ましくは、グラフィックイメージは動画、および映画を含む。
指示データはまた、検索可能なテキストまたは音声による指示を含み、そして音声による指示はアナログまたはデジタル形式で保存されていてよい。
【０００７】
指示を選択するために用いる手段は、階層構造の索引システムを有するマイクロプロセッサまたはその種の他のもの、或いは検索エンジンを有するマイクロプロセッサを備えていてよい。選択手段は、通信手段を介してユーザから受け取った指示に応答する。
通信手段はセルラーネットワーク、陸上通信線、無線リンク、衛星リンク、テレビリンク、コンピュータネットワーク、またはこれらの手段の任意の組み合わせからなってよい。好ましくは、該コンピュータネットワークはインターネット（ＷＷＷ）である。
ユーザはデータを見るために、インターフェースとしてマイクロプロセッサを有する視覚的表示装置のような視覚映像イメージ生成手段を用いてよい。該マイクロプロセッサは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）またはマッキントッシュ（登録商標）コンピュータを含んでよい。
【０００８】
選択手段は、ユーザからの音声による指示に応答するものでよく、またはユーザからの、キーボードからの指示、マウスにより選択された指示、およびその他に応答するものでよい。
本発明の他の実施例は、請求項１６および１７に記述する。
本発明による特定の実施形態について、添付の図面を参照して述べる。
【実施例】
【０００９】
図１を参照すると、遠隔地にあるオーディオ−ビジュアル情報システム１０はインターフェース手段３６および４６によりインターネット１８、陸上通信線２２、またはセルラーネットワーク２０を介して、ユーザ／クライアント１４にリンクされているウェブサーバ１２を備えている。インターフェース手段３６、４６はモデム等を備えてよい。ユーザ１４は、画像表示装置４２およびキーボード４４を備えているパーソナルコンピュータ（ＰＣ）４０を介してデータを受信する。ウェブサーバ１２は、データベース２８に保存されているビデオデータファイル２６を選択するためのビデオプレーヤアプリケーションを有するウェブブラウザ等の手段を伴うプロセッサ２４を有する。データベース２８は、ハードディスクドライブ、光学ディスク等に保存可能である。
したがって、ユーザはインターネット経由でウェブサーバ１２にログオンでき、そして例えば階層構造の索引または検索エンジンを用いて特定のビデオ指示データファイルを選択することができる。
【００１０】
本発明は、作業要素に関する短いビデオシークエンスを選択する手段を提供するので、場合によっては長々しい全作業のビデオシークエンスを見るまたは早送りしなくてよい点が特に有利であり、例えば作業要素は家具キットの組立に関する特定の段階である。作業要素の選択は索引システム、好ましくは階層構造になっている索引システムにより行われる。この特徴により、指示を受けた作業を行う前に該指示を完全に理解したい場合、ユーザは所望の指示シークエンスを容易に再生することもできる。
【００１１】
階層構造の索引もまた、まず製造業者を選択し、そして品目（例えばカメラ）、そして型、そしてユーザが指示を得たいと思っている機能（例えば絞り優先、またはフィルムの取り出し方）と選択することができる。したがって、このタイプのメニューシステムによるとユーザは探していた特定の指示情報を容易に選択できる。
ユーザがキーボードなどに打ち込んで、サーバに搭載されたソフトウエアが適合するデータ品目についてデータベースを検索し、ユーザが場合によっては複数ヒットした中から所望の品目を選択するという検索エンジンは良く知られている。
【００１２】
通信手段は音声認識システムを含んでよい。したがって、ユーザはキー入力せず、音声による命令を用いるだけで所望の選択をすることができるはずである。このオプションは、障害者による使用、そしてまたフルキーボードを有しないモバイルユーザによる使用に特に適しており、後者の場合は有利には各指示文字について複数のキー入力をしなくてよい。音声認識はまた、特にタイピストが慣れていない場合、入力速度が向上する点で有利である。
必要なデータを選択するためのその他の手段もまた使用可能で、該その他の手段とは、商品パッケージ上のコードを読みとるためのバーコードリーダの使用、およびプロセッサ２４内にありユーザからの音声指示に応答する選択手段の使用を含む。必要なビデオデータファイルを選択したら、ユーザは該ファイルをパソコン４０にダウンロードして後で見るか、またはデータをその場で見ることができる。後者の場合は、ユーザが見ながら指示に順次従えるように一時停止および再生機能が含まれていてよい。
【００１３】
本発明のシステムでは、ユーザ／クライアントが、車、電車、家、屋外など世界中どこからでも任意の適切な通信インターフェースを介して指示データベースにアクセスできる。適切なインターフェースは、携帯型テレビ電話（例えばマクロ波を基準とする）、または陸上通信線テレビ電話、無線、適切なユーザ入力設備を有するテレビ、ラップトップ、ＰＣ等を含む。
【００１４】
本発明によるシステムは、広い範囲に応用してよい。任意の工業製品、特に消費製品、例えばデジタルカメラのような品物の使用方法について選択された指示を提供するために用いることもできる。またトラブルシューティングのアドバイス、またはより高度な技術を有するユーザに適したアドバイスを選択するためにも用いることができる。このようなシステムによって、提供者は少ないまたは最小の負担で消費者から営業上の信頼を得ることができるはずである。該システムは、指示を紛失した場合、および書面の指示をユーザが置き忘れて指示が得られない場合など、よくありがちな問題を解決する。該システムはまた、ユーザが困難に直面したとき、例えば個別の電気設備間の連結ケーブルをどのように構成したらよいかといった手順の進め方について特定の指示を仰ぐことがあり得る、例えば家具および組立式の品物など組立が必要な品物の購入者の援助に理想的に適している。
本発明によるシステムは、単一の製造業者または大企業によるサービスとして提供できるが、製造業者が協同して例えばインターネット（ＷＷＷ）のサイト上でより広いサービスの一部分として提供することもできる。
【００１５】
該システムは周知の方法に比べて多くの利点を有する。該システムによって、サーバまたはサーバのネットワークが、多数の作業、特に消費者の購入物に関連している作業について指示を提供することが可能となる。該システムでは、指示を複数の作業要素に分割でき、ユーザは、例えば電気製品の操作指示全体ではなく、該電気製品のタイマーをプログラムする方法について、指示をリクエストできるようになっている。該システムでは、製造業者は指示を適宜更新でき、製品に付随する指示マニュアルの大きさを縮小できる可能性を有する。該システムはまた、アクセス可能な形式で選択された指示を提供することにより、ＶＨＳ（登録商標）ビデオテープの購入費用というこれまで認識されてきた障害を克服すると同時に、ＶＨＳ（登録商標）形式の指示を製造し配布する費用がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は本発明のシステムの構成要素からなるブロックフロー図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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