(57)【要約】吸入器装置は、マウスピースを含む空気路と、空気流に乗せるために空気路に粉末の投与を供給する手段とを含む。投与手段から下流の領域において、前記空気路の壁には二次空気入口が設けられており、該二次空気入口はマウスピースの方向に延びているので、二次空気の流入は前記投与手段から延びた下流の空気導管の長さにわたって発生する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁（２３）によって画定されている空気路（１３）であって、空気の流れはユーザーによって吸入が行われると前記空気路（１３）へと吸い込まれ、前記空気路（１３）はマウスピース（４）を備えており、および
一回分の服用量の粉末を空気路（１３）へと提供して空気の流れに進入させるように適合されている計量手段（２）を備えており、
計量手段（２）の下流領域において、空気路（１３）の壁（２３）にはマウスピース（４）の方向に延びている二次空気入口（２２）が設けられて二次空気が計量手段（２）の下流の空気路（１３）の全長にわたって進入するようになっていることを特徴とする、吸入によって粉末を投与するための吸入器。
【請求項２】
前記二次空気入口（２２）は細長いスロットの形状であることを特徴とする請求項１記載の吸入器。
【請求項３】
前記二次空気入口（２２）は一連の開口部の形状であることを特徴とする請求項１記載の吸入器。
【請求項４】
前記二次空気入口（２２）の長さは、計量手段（２）の下流の空気路（１３）の長さの少なくとも１０パーセント、好ましくは少なくとも２０パーセント、より好ましくは少なくとも３０パーセントであることを特徴とする請求項２記載の吸入器。
【請求項５】
前記二次空気入口（２２）の幅は前記空気路（１３）の内径の約１から６０パーセント、好ましくは約５から４０パーセント、より好ましくは約１０から３０パーセントであることを特徴とする請求項２または４記載の吸入器。
【請求項６】
前記二次空気入口（２２）は前記計量手段（２）に隣接して配置されていることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末状薬製剤を吸入によって投与するための装置に関する。より詳細には、本発明は一回分の服用量の粉末状薬物をエアゾール化して吸入によって肺動脈へ送達するための吸入装置に関する。本発明の装置は、たとえばぜんそくの治療に有用である。
【背景技術】
【０００２】
いくつかのタイプの乾燥粉末吸入器（ＤＰＩｓ）が開発されており、これら吸入器では患者の吸入気を使って薬粒子を分散させる。粉末状薬物は、たとえばブリスターパック、カートリッジまたは可剥片のような単位服用量容器として用意されており、これらは装置の開放ステーションで開放される。または、単位服用量はたとえば計量カップのような計量部材によって粉末貯蔵器から計量される。
【０００３】
薬物容器と、単位服用量を計量し投与するための計量部材とを備える貯蔵器型粉末吸入器は、たとえば特許公開第９２／００７７１号パンフレットおよび国際公開第９２／０９３２２号パンフレットに記載されている。これらの装置では、一連の計量くぼみが円筒型または円錐型測量部材の表面に刻まれている。測量部材が回転すると、今度は計量くぼみがまず最初に粉末容器と一直線上になる位置へと移動し、粉末容器から落下する一回分の服用量の粉末で満たされるようにする。その後、充填された計量くぼみは吸入チャネルと一直線上となる位置に移動され、一回分の服用量が患者によって計量くぼみから直接吸入される。
【０００４】
粉末状薬物の流動性および服用精度を上げるため、典型的には呼吸に適した大きさの微細な薬粒子がより粗いキャリヤ粒子と混合されて指定された混合物を形成する。この場合、微細な薬粒子はより大きなキャリヤ粒子に付着される。この技術は粉末エアゾール化プロセスを複雑にし、特に薬／キャリヤ凝集体が患者の口およびのどに入る前にこれらを解体する必要があり、このような場所には個々の大きな粒子および凝集した大きなおよび小さな粒子が堆積しやすい。粉末を効果的にエアゾール化しまた非凝集化するには、粒子に加えられる力（たとえば粒子と装置表面とのあいだ、薬粒子とキャリヤ粒子とのあいだ、または薬粒子同士のあいだの力）を克服して呼吸に適した大きさの範囲にある粒子の非常に微細な粒子投与（ＦＰＤ）が行われるようにすることが必要である。
【０００５】
吸入中に薬粉末のエアゾール化およびを改善するために、乾燥粉末吸入器（ＤＰＩｓ）ではさまざまな技術が使用されてきた。このような技術としては、タービンおよび羽根（米国特許第４，５２４，７６９号および第３，８３１，６０６号各明細書）またはその他の機械的手段（国際公開第９８／２６８２８号パンフレット）、圧縮ガス（米国特許第５，３４９，９４７号明細書）、サイクロン（米国特許第５，３０１，６６６号明細書）、静電懸濁または圧電振動（米国特許第３，９４８，２６４号明細書）、ベンチュリー（国際公開第９２／００７７１号パンフレット）およびインパクタ（米国特許第５，７２４，９５９号明細書）が挙げられる。一般に、これらの乾燥粉末吸入器（ＤＰＩｓ）はますます複雑かつ高価になってきた。
【０００６】
空気チャネルに斑点状の二次空気入口を持つ乾燥粉末吸入器（ＤＰＩｓ）が米国特許第２，５８７，２１５号明細書、米国特許第５，３８３，８５０号明細書、欧州特許第１１０６１９６号明細書、国際公開第９４／０８５５２号パンフレット、国際公開第９４／１１００４号パンフレット、および米国特許第５，１１３，８５５号明細書に記載されている。しかしながらこのような二次空気入口は、吸入中に効率的に薬を非凝集化するようには適合されていない。
【０００７】
当該分野においてさまざまな乾燥粉末吸入器（ＤＰＩｓ）が記載されているが、これらの吸入器が薬粒子を呼吸に適した粒子サイズ範囲に効率的にエアゾール化し非凝集化する能力は限られていることがしばしばあるか、またはこれらの吸入器は微細な粒子投与を増加させるために複雑な技術を利用する。
【０００８】
したがって、簡素ではあるが粒子をより効率的にエアゾール化し非凝集化することのできる乾燥粉末吸入器が必要とされている。
【発明の開示】
【０００９】
本発明は吸入によって粉末を投与するための吸入器を提供しており、この吸入器は、
壁によって画定されている空気路であって、空気の流れはユーザーによって吸入が行われると空気路へと吸い込まれ、空気路はマウスピースを備えており、および
一回分の服用量の粉末を空気路へと提供して空気の流れに進入させるように適合されている計量手段を備えており、
計量手段の下流領域において、空気路の壁にはマウスピースの方向に延びている二次空気入口が設けられて二次空気が計量手段の下流の空気路の全長にわたって進入するようになっていることを特徴とする。
【００１０】
計量手段の下流にある空気路壁にこの空気路壁の長手方向に沿って延びる二次空気入口が備えられている場合、吸入器から分散されて肺に深く入る微細な薬粒子の量が著しく増加することがわかった。二次空気入口は典型的には空気路壁の縦長スロットであり、空気路の長軸と平行に延びている。二次空気が入ることによって空気進入領域にさらなる乱流が生み出され、その結果粒子がより効率的に非凝集化される。さらに、二次空気の入口は計量手段の下流にある空気路長さの主要部分にわたって延びるように設計されているため、分散された粉末はより長く、好ましくは計量手段と出口（マウスピース）とのあいだの空気路の全長にわたって強力な乱流にさらされる。縦長スロットは好ましくは計量手段の隣に配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、壁によって画定される空気路、マウスピースを備える空気路、および一回の服用量の粉末を空気路に提供し空気の流れによって運ばせるように適合された計量手段を備えている吸入器に関する。計量手段の下流領域では空気路の壁にマウスピースの方向に延びる二次空気入口が設けられており、二次空気が計量手段の下流の空気路の全長にわたって進入するようになっている。
【００１２】
好ましくは、吸入器は複数回の服用分の粉末吸入器型であり、薬の一定のたくわえを持つ薬物容器を備えている。典型的には、薬物容器は下側端部に開口部形状の粉末出口を持っている。
【００１３】
計量手段は手動可能な計量部材であることが適切であり、空気路への一回分の服用量の粉末を計測するどのような適切な形状であってもよい。複数回の服用分の粉末吸入器のいくつかの形状の計量手段は当該分野において公知であり、たとえば国際公開第９２／００７７１号パンフレットおよび国際公開第９２／０９３２２号パンフレットに記載されているたとえば回転式計量ドラム、たとえば国際公開第９５／３１２３７号パンフレットおよび国際公開第９７／１７０９７号パンフレットに記載されている可動式計量スライドなどがある。典型的には、少なくとも１つの計量くぼみが計量部材の表面に形成されて、測量された一回分の服用量の粉末状薬物を薬物容器から受け取るようにする。計量部材の表面は薬物容器の下側端部にある類似の噛合表面に接触するように適合さている。容器の出口および計量部材の計量くぼみが一直線上に並ぶと（充填位置）、薬物粉末の一回分の服用量が容器から測量される。
【００１４】
計量部材は測量された一回分の服用量の粉末状薬物を空気路へと搬送するために他の位置（吸入位置）へと適切に移動可能である。空気の流れがマウスピースを介して空気路に吸入されると、吸入された空気内に一回分の服用量の粉末状薬物が分散し患者の肺の中に分散する。
【００１５】
好ましくは、計量部材はドラムまたはスライドの形状である。しかしながら、本発明の装置にはその他の形状の計量部材を使用してもよい。
【００１６】
本発明は、たとえば単位服用粉末吸入器など複数回の服用分の粉末吸入器以外にも適用可能である。単位服用粉末吸入器では、粉末状薬物はたとえばブリスターパック、カートリッジ、または可剥性片などの単位服用容器として用意されており、これらは装置の開放ステーションで開放される。このような場合、計量手段は空気路にある単位服用量の貯蔵所からのみ構成される。
【００１７】
空気路壁によって画定される空気路は、計量手段の下流にほぼ円形または楕円形の断面を適切に持っている。断面は一定であっても変化していてもよい。
【００１８】
空気路の壁には、計量手段の下流領域に二次空気入口が設けられている。二次空気入口は空気路壁に沿ってマウスピースの方向に延びており、空気路の全長にわたって二次空気が進入するようになっている。
【００１９】
好ましくは、二次空気入口は細長いスロットの形状である。適切には、細長いスロットは空気路の長軸と実質的に平行に延びている。適切には、二次空気入口、たとえば細長いスロットは、計量手段の下流の空気路の長さの少なくとも１０パーセント、好ましくは少なくとも２０パーセント、より好ましくは３０パーセントを占めている。スロットの幅は、空気路の内径の約１から６０パーセント、好ましくは約５から４０パーセント、より好ましくは約１０から３０パーセントである。一般に、スロットは二次空気の侵入により強力な乱流が発生する空気路の部分ができるだけ長くなるような寸法とすべきである。一方、計量手段からの粉末をエアゾール化する役割を担う一次空気の流れは、計量手段からの粉末を吸入された空気へと効率的にエアゾール化（aerolize）するのに充分なだけ強力でなければならない。たとえば、二次空気入口が細長いスロットである場合、スロットは計量手段の近傍で適切に始まり、計量手段の下流の空気路の全長の約半分である長さを空気路に沿ってその軸に平行に延ばしている。もっとも好ましくは、細長いスロットは計量手段に隣接して配置されている。
【００２０】
空気路壁には１つ以上の二次空気入口を設けることもできる。たとえば、空気路壁には２つの細長いスロットが設けられていてよい。このような一対のスロットはたとえば平行に延びそして空気路壁を貫通して互いに向かい合って切り込まれていてよい。
【００２１】
二次空気入口は計量手段の近傍で開始して粉末のエアゾール化領域において強力な乱流が発生し粉末が二次空気進入の影響を受けている限り連続するようになっていることが好ましい。
【００２２】
または、二次空気入口は一連の開口部の形状、たとえば、一連の円形開口部の形状である。このような開口部は、好ましくは空気路壁に沿って配列され実質的に直線を形成し、この直線はマウスピースの方向に延びている。このような開口部の直径は適切には空気路の内径の約１から６０パーセント、好ましくは約５から４０パーセント、より好ましくは約１０から３０パーセントである。
【００２３】
本発明の装置を、図１から図３を参照しながら実施例により以下にさらに説明する。
【００２４】
図１には、本発明の装置の１つの実施態様の構造が解体図に示されている。装置の主な部品は、本体３、マウスピース４、押下げ式カバー６、測量ドラム２、およびカウンタホイール１である。本体３は、粉末状の薬物によって充填される薬物容器８を画定している。容器８は矩形の断面および円錐形の端部を持っている。ふた５は薬物容器の上側縁部を閉鎖する。押下げ式カバー６は、機能をあとで説明する一対の延長つめ９と一緒になって薬物容器６およびふた５を覆うように適合されている。ばね７はその上側（休止）位置で押下げ式カバー６を付勢する。５つの計量くぼみ１０を持つ回転式測量ドラム２が、薬物容器８と一緒に成型されている中空の円筒型素子１１に取り付けられている。典型的には、容器はたとえば２００回分の薬物の供給量を持っている。
【００２５】
本体３はまた装置の後部壁、ならびに円筒型空気路１３を備えているマウスピース４を受け取るための突出部１２も画定している。マウスピースの垂直壁は装置の側壁としての役割を果たしている。マウスピース４の１つの垂直壁には窓３０が設けられており、ここを通じて一対のカウンタホイール１を見ることができる。
【００２６】
測量ドラム２は、一連の計量くぼみ１０に加えて、カバー６の延長爪９と係合するように適合されている二連の５つのラチェット歯１４を持っている。ラチェット歯１４および測量ドラムは一体型構成部材として成形されている。装置はカバー６を押し下げることによって起動し、これにより歯１４と係合している爪９が測量ドラム２を回転させ、回転が計量くぼみ１０間の周辺距離に対応して段階的にのみ行うことができるようにする。さらに、円筒型素子１１は測量ドラム２の切欠き部１５と係合するように適合されている延長された戻り止め先端部（図示せず）を持っており、回転が一方向にだけ可能となるようになっている。戻り止め先端部は自動的に計量くぼみ１０を片側は薬物容器８の出口に位置合わせし、他方の側はマウスピース４の空気チャネル１３に位置合わせする。
【００２７】
中心穴１７が設けられているカウンタホイール１は、吸入器の本体３から延びている受軸１８に回転可能に取り付けられている。
【００２８】
図２は、装置の薬物容器８の縦断面を示している。円筒型本体１１は開口部１９を持っており、ここを通じて粉末は計量くぼみが開口部１９と一直線上に並ぶと薬物容器（８から計量くぼみ１０へと落下することができる。他の開口部２０が空気路１３と同じ高さに設けられており、吸入時に粉末を計量くぼみから空気路１３へと放出するようになっている。図２に示されている位置では、上側計量くぼみがちょうど薬物容器８から一回分の服用量の粉末状薬物で充填されたところであると同時に、以前に充填されている計量くぼみはすでに空気路１３に向かって回っており一回分の服用量が吸入できる状態となっている。マウスピース４は、ここを通じて粉末を吸入することができるものであるが、吸入器装置の１つの側面に形成されており、一回分の服用量の薬物を計量くぼみから呼吸気の流れへと配送するための空気路１３を持っている。空気路１３は、測量ドラム２の下流に空気路壁２３によって画定されている。空気路１３はマウスピース４を通じて導かれ、最終的には患者の口に挿入される出口を形成している。マウスピース４が取り付けられる領域には、空気取り入れ口２１が設けられている。取り入れられた空気は、円筒型素子１１の開口部２０とマウスピース４の空気路壁２３とのあいだに形成されているスリットに導かれる。スロットは強く照準を合わせられた一次空気流れを計量くぼみに提供して計量くぼみから空気路１３へと粉末を噴出させる。
【００２９】
円筒型空気路壁２３には細長いスロット２２の形状をした二次空気入口が設けられており、これは空気路壁２３に沿って空気路１３の長軸に平行に走っている。スロット２２は実質的に一定の幅を持っており空気路壁２３を貫通して空気路１３の長軸に対して垂直に切り込まれている。スロット２２の上流端部は計量カップの真上に配置されており、スロット２２の下流端部は空気路１３のほぼ中間に配置されている。
【００３０】
図３は、空気路１３、空気路壁２３、および二次空気入口を形成しているスロット２２を備えているマウスピース４を取り付け側から出口に向かって見た斜視図で示している。
【００３１】
当業者であれば、開示された実施態様に対してその形態および詳細について以下の特許請求の範囲に画定されている本発明の精神および範囲から逸脱することなく改変および変更を行うことができることがわかるであろう。当業者にとっては本発明の装置に対してこのような改変を行うことは日常的な業務であると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の１つの実施態様による吸入器装置の解体斜視図である。
【図２】図１の装置の、薬物容器の縦方向断面図である。
【図３】本発明の１つの実施態様による、計量手段の下流に空気路を備えるマウスピースの斜視図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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