(57)【要約】フィルム組成物中への含有に適していて、後で低表面エネルギ物質で処理されてフィルムの下部ポリマー構造体と低表面エネルギ物質の互いに間隔を置いた顕微鏡的付着物との間に表面エネルギ勾配を生じさせる高速染み出し界面活性剤が開示される。界面活性剤は、透過速度が２４０時間未満、臨界ミセル濃度よりも大きな濃度における水性溶液中の表面張力が、ウェブ材料の上記下部ポリマー構造体の臨界表面張力と低表面エネルギ付着物の臨界表面張力との間にあり、ＨＬＢが約６〜約１６である。また、好ましい界面活性剤は、２５０℃への加熱時における重量損失が、約２０％以下である。より好ましい界面活性剤は、実質的に飽和状態の疎水性鎖を有している。【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の表面を備えたウェブであって、
（ａ）前記第１の表面と第２の表面を互いに流体連通させる複数の流体通路及びポリマー表面を備えた下部ポリマー構造体であって、第１の臨界表面張力を備えた熱可塑性樹脂で構成された下部ポリマー構造体を有し、
（ｂ）前記第１の表面に隣接して前記下部ポリマー構造体上に設けられた低表面エネルギ材料の複数の顕微鏡的に間隔を置いた付着物であって、低表面エネルギ材料は付着表面及び第１の臨界表面張力よりも小さい第２の臨界表面張力を有する、付着物を有し、
（ｃ）前記下部ポリマー構造体中及び前記低表面エネルギ付着物中に分散して設けられた高速染み出し界面活性剤であって、前記界面活性剤は約２４０時間以下の透過速度及び水溶液中において前記第１の臨界表面張力と第２の臨界表面張力との間にある表面張力を有する、高速染み出し界面活性剤を有し、
前記高速染み出し界面活性剤の有効量が前記ポリマー表面及び前記付着表面まで透過した後においては、前記ポリマー表面は第１の表面エネルギを有すると共に前記付着表面は前記第１の表面エネルギよりも低い第２の表面エネルギを有し、前記第１の表面エネルギと第２の表面エネルギの差は前記第１の表面に接触する流体に力を及ぼすようになった表面エネルギ勾配を定め、前記流体は前記流体通路に差し向けられて前記第１の表面から遠ざかって前記第２の表面の方向に輸送されるが、その逆方向の前記流体の流れは阻止されるようになっていることを特徴とするウェブ。
【請求項２】
前記高速染み出し界面活性剤は、疎水性鎖及び親水性鎖を有し、前記高速染み出し界面活性剤は、エトキシレート化脂肪アルコール、エトキシレート化アルキルフェノール、エトキシレート化モノ脂肪酸エステル、エトキシレート化ジ脂肪酸エステル及びこれらの混合物から成る群から選択された非イオン性物質であることを特徴とする請求項１記載のウェブ。
【請求項３】
前記疎水性鎖のＨＬＢは、約６〜約１６であることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項４】
前記疎水性鎖は、約８〜約１８個の炭素原子を有していることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項５】
前記疎水性鎖は、実質的に飽和状態にあることを特徴とする請求項４記載のウェブ。
【請求項６】
前記親水性鎖は、１２個未満の酸化エチレン部分を含んでいることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項７】
前記親水性鎖は、１０個未満の酸化エチレン部分を含んでいることを特徴とする請求項６記載のウェブ。
【請求項８】
前記親水性鎖は、約５〜約１０個の酸化エチレン部分を含んでいることを特徴とする請求項７記載のウェブ。
【請求項９】
前記界面活性剤は、エトキシレート化飽和脂肪アルコールを含んでいることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項１０】
前記界面活性剤は、エトキシレート化アルキルフェノールを含んでいることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項１１】
前記界面活性剤は、エトキシレート化飽和モノ脂肪酸エステルを含んでいることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項１２】
前記界面活性剤は、エトキシレート化飽和ジ脂肪酸エステルを含んでいることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項１３】
前記界面活性剤は、エトキシレート化モノ脂肪酸エステルとジ脂肪酸エステルの配合物を含んでいることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項１４】
前記透過速度は、約１００時間以下であることを特徴とする請求項２記載のウェブ。
【請求項１５】
前記ウェブは、前記下部ポリマー構造体を押し出すのに適した温度まで加熱した際の重量損失が小さいことを特徴とする請求項１記載のウェブ。
【請求項１６】
加熱の際の前記重量損失は、約４０％以下であることを特徴とする請求項１５記載のウェブ。
【請求項１７】
加熱の際の前記重量損失は、約２０％以下であることを特徴とする請求項１６記載のウェブ。
【請求項１８】
吸収物品であって、
液体浸透性トップシートと、
前記トップシートの下に位置した状態で前記吸収物品の少なくとも周囲にわたって前記トップシートに接合された液体不浸透性バックシートと、
前記トップシートと前記バックシートとの間に設けられた吸収心材とから成り、
前記トップシートは第１及び第２の表面を有し、前記トップシートは、
（ａ）前記第１の表面と第２の表面を互いに流体連通させる複数の流体通路及びポリマー表面を備えた下部ポリマー構造体であって、第１の臨界表面張力を備えた熱可塑性樹脂で構成された下部ポリマー構造体を有し、
（ｂ）前記第１の表面に隣接して前記下部ポリマー構造体上に設けられた低表面エネルギ材料の複数の顕微鏡的に間隔を置いた付着物であって、低表面エネルギ材料は付着表面及び第１の臨界表面張力よりも小さい第２の臨界表面張力を有する、付着物を有し、
（ｃ）前記下部ポリマー構造体中及び前記低表面エネルギ付着物中に分散して設けられた高速染み出し界面活性剤であって、前記界面活性剤は約２４０時間以下の透過速度及び水溶液中において前記第１の臨界表面張力と第２の臨界表面張力との間にある表面張力を有する、高速染み出し界面活性剤を有し、
前記高速染み出し界面活性剤の有効量が前記ポリマー表面及び前記付着表面まで透過した後においては、前記ポリマー表面は第１の表面エネルギを有すると共に前記付着表面は前記第１の表面エネルギよりも低い第２の表面エネルギを有し、前記第１の表面エネルギと第２の表面エネルギの差は前記第１の表面に接触する流体に力を及ぼすようになった表面エネルギ勾配を定め、前記流体は前記流体通路に差し向けられて前記第１の表面から遠ざかって前記第２の表面の方向に輸送されるが、その逆方向の前記流体の流れは阻止されるようになっていることを特徴とする吸収物品。
【請求項１９】
前記トップシートは、成形フィルムを更に有していることを特徴とする請求項１８記載の吸収物品。
【請求項２０】
前記トップシートは、不織布を更に有していることを特徴とする請求項１９記載の吸収物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、流体輸送機構として用いるのに適したウェブに関する。特に、本発明は、或る一表面から別の表面への優先的な方向における流体の輸送を容易にする表面エネルギ勾配を生じさせることができるが、逆方向の流体輸送に抵抗するようにウェブの他の成分と協働する高速染み出し界面活性剤に関する。
【０００２】
〔発明の背景〕
使い捨て吸収物品の技術分野においては、ユーザに乾いた表面の感触を提供して着用感を向上させると共に物品内に吸収された水分に長期間触れることによって生じる望ましくない皮膚の状態の発生の恐れを最小限に抑える吸収器具、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁用ブリーフ、帯具、皮膚用包帯等を作製することが非常に望ましいことは、長年にわたって知られている。したがって、着用者から遠ざかって保持構造体内へ向かう方向への迅速な流体の移送を促進し、他方、逆方向への流体の移送に抵抗することが一般的に望ましい。
【０００３】
上述の問題に対する効果的な従来技術における一解決策は、成形有孔熱可塑性フィルムのウェブから成る覆い又はトップシートを露出した着用者接触表面上に用いることであった。１９８２年８月３日にＲａｄｅｌ 氏等に付与された共通譲受人の米国特許第４，３４２，３１４号（以下、「Ｒａｄｅｌ 氏等特許」という場合がある）は、この種の代表的な成形フィルムを開示しており、かかる米国特許の開示内容を、本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。かかるウェブは、毛管による流体輸送現象を利用して流体を一方の表面（着用者接触表面）からウェブ内に導き、そして材料中に形成された３次元毛管を介してウェブを通り、次にその下に位置する吸収構造体内へ導く。プラスチック様の外観及び手触り（又は、肌触り）に関し消費者の気になることに取り組むために、いっそう布様の見た目に美しい外観を得るために繊維様外観の相互に連結された構造を含むこの種のウェブが開発された。加うるに、かかるウェブの視覚的及び触覚的印象を一段と高めるよう顕微鏡的表面模様付け（ミクロテキスチャー）及び（又は）顕微鏡的孔（ミクロ孔）を更に有する有孔成形熱可塑性フィルムウェブが開発された。この種の代表的なフィルムウェブは、１９８４年７月３１日にＡｈｒ 氏等に付与された共通譲受人の米国特許第４，４６３，０４５号（以下、「Ａｈｒ 氏等特許」という場合がある）及び１９８６年１２月１６日にＣｕｒｒｏ 氏等に付与された共通譲受人の米国特許第４，６２９，６４３号に開示されており、これら米国特許の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【０００４】
従来技術における別の効果的な解決策は、かかる物品上の覆い又はトップシートとして単独で、或いは他の材料上にオーバーレイ又は積層品として繊維材料を用いることであった。この種の代表的なトップシート構造が、１９９７年７月１日にＡｚｉｚ氏等の名義で公開された法定発明登録（Ｓｔａｔｕｔｏｒｙ Ｉｎｖｅｎｔｉｏｎ Ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）Ｈ１６７０に開示されており、かかる技術文献の記載内容を、本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。かかる繊維材料は、適当な種類の繊維から成るウェブ状織物又は不織物の形態をとっており、ウェブそれ自体の固有の多孔性に加えて、別個独立に形成された孔を有する場合もあれば、有さない場合もある。この種のウェブは又、繊維間スペースによって形成される３次元毛管を介して毛管流体輸送特性を発揮し、同様に、流体を着用者接触表面から遠ざけてその下に位置する吸収構造体内へ導いている。かかるウェブは、表面が繊維のようになっているので、見た目に美しく、布様の表面外観及び手触りの印象をもたらしている。
【０００５】
上述の種々の毛管ウェブは、流体を輸送するのに有効であるが、この有効性は、流体が毛管内部にいったん達してはじめてかかる毛管構造が流体を移動させることができるに過ぎないという点において問題がある。着用者接触表面を濡らしてこの上に付着したままになる流体が原因となって、「湿った」感触又は印象が生じ、しかもかかる流体に色が着いていたり又は不透明である程度に応じて、見た目に「染みのついた」印象が生まれる。ウェブの材料に元々存在し、或いは製造中にこれに付与される表面模様は、残留流体が着用者接触表面上に捕捉され又は保持される恐れを一段と高くし、この場合、残留流体が毛管構造に入って表面から遠ざかって輸送されることはない。かくして、乾いている時の望ましい視覚的及び触覚的印象の原因となる表面の地形学的特徴もまた、残留流体を露出表面上に保持し、かくして、使用期間中条件下では望ましさを減少させがちである。
【０００６】
かかる濡れ具合は、かかるウェブの表面上における体液の流れを促進させるために界面活性剤材料を用いると一段と酷くなる。界面活性剤材料を用いることは、１９８５年８月１３日にＴｈｏｍａｓ氏等に付与された米国特許第４，５３５，０２０号に記載されており、かかる米国特許は、有孔フィルム材料を製造するのに用いられるポリマー配合物中に界面活性剤材料を混ぜ込むことを教示している。この米国特許に記載された有孔フィルムは、同様に製造された界面活性剤で処理されていない有孔フィルムよりも液体透過速度が非常に高いと言われている。同様に、１９９６年５月２８日にＷｎｕｋ氏等に付与された米国特許第５，５２０，８７５号は、有孔ウェブ中に形成された同時押出し多層ポリマーフィルム中への界面活性剤の混ぜ込みを教示している。
【０００７】
当該技術分野では、ポリマーマトリックス中への混ぜ込みに有用であるとして種々の界面活性剤も検討されている。例えば、１９７８年１月２４日にＷｅｂｅｒ 氏に付与された米国特許第４，０７０，２１８号は、不織ウェブを形成するよう押出しされたポリマー中への非イオン性物質から成る界面活性剤の混ぜ込みを教示している。この物質は、ウェブを軟化させる潤滑剤として有用であると言われている。この技術文献は、この物質が表面に移動するようにするためにウェブを加熱することを教示している。かかる物質はウェブを軟化させるのに適しているが、界面活性剤を用いるウェブは、親水性の表面を有するので上述した流体保持に関して同一の欠点を持っている。さらに、この技術文献は、界面活性剤が表面に至るようにするために追加の加熱工程が必要であることを教示している。
【０００８】
１９９５年８月８日にＥｖｅｒｈａｒｔ氏及びＭｅｅｉｒｏｗｉｔｚ氏に付与された米国特許第５，４３９，７３４号は、押出し後に加熱活性化させる必要性をも教示している。さらに、最も完全であると評される界面活性剤物質は、不飽和疎水物質を有している。公知のようにし、かかる不飽和物質は、酸化的に不安定であり、不快な臭いのある分解生成物を生じさせる。
【０００９】
１９８６年３月２５日にＳａｗｙｅｒ氏及びＫｎｉｇｈｔ氏に付与された米国特許第４，５７８，４１４号は、高度のエトキシ化を有する界面活性剤を教示している。公知のように、エトキシ化の度合を高くするには、高分子量組成物質が必要となる。その目的は、中程度の範囲のＨＬＢ（濡れ性能についての望ましさ）を維持することにある。かかる分子量の増加により、染み出しが遅くなるので望ましくない場合がある。
【００１０】
１９９０年３月８日にＮｏｈｒ氏及びＭｃＤｏｎａｌｄ氏に付与された米国特許第４，９２３，９１４号及び１９９５年１１月２２日にＷａｈｉａｏｕｌ氏、Ｔｅｒｋｉｎｓ 氏及びＪａｓｃｏｍｂ 氏の名義で公開された欧州特許出願ＥＰ６８３，２６０Ａ２は共に、非常に効率の高い湿潤剤である界面活性剤物質を用いることが望ましいことを教示している。特に、これら特許文献は、シロキサン系及び（又は）フルオロカーボン系疎水物質が望ましいことを教示している。かかる界面活性剤物質は湿潤性表面を提供するのには非常に有効であるが、もし界面活性剤の効果がありすぎると、流体輸送目的にとって望ましいことが判明している上述の表面エネルギ勾配が無くなることになる。
【００１１】
当該技術分野では、少なくとも着用者接触表面上に低表面エネルギ物質の顕微鏡的で不連続の互いに間隔を置いた付着物を設けるよう処理された透過性ウェブ（例えば、孔又は繊維間毛管によって得られる流体通路を介して）を提供することにより望ましい見た目と手触りの特性を維持しながら、流体を着用者接触表面から遠ざけて輸送する問題に対する取組が行われた。低表面エネルギ物質は、この物質と身体表面の端部との間に表面エネルギ勾配をもたらし、この表面エネルギ勾配は、かかるウェブを吸収物品のトップシートとして用いた場合、身体表面に接触する流体に力を及ぼしてかかる流体を流体通路に向け、そしてこの中に差し向けて身体表面から遠ざけて吸収物品内へ輸送する。かかる表面エネルギ勾配を有するように処理されたウェブが、１９９７年４月１１日にＯｕｅｌｌｅｔｔｅ 氏等の名義で出願された共通譲受人の米国特許出願第０８／８２６，５０８号に記載されている。表面エネルギ勾配を有するウェブは、望ましい流体輸送特性を備えているが、処理が施されていないウェブを通る液体透過速度を増大させるのに好ましいとして従来技術において知られている界面活性剤は、かかる処理が施されたウェブを通る透過性が低いので望ましくない。特に、このような処理が施されたウェブを透過するかかる従来型界面活性剤の成分が捕捉とリウェット（ｒｅｗｅｔ ：再び濡れること）の減少との望ましいバランスをとるには不十分な界面活性剤の活性を直ぐにもつことが判明した。逆に、有効であるのに十分な界面活性剤活性をもつ成分は、非常にゆっくりと透過する。このように、好ましい界面活性剤成分の透過性が低いと、その結果として、従来型界面活性剤物質及び低表面エネルギ付着物を用いるウェブが流体捕捉とリウェットの減少の望ましいバランスを取るようになるまでに非常に長い遅れが生じるので望ましくない。
【００１２】
したがって、流体を、当初流体が接触する表面から遠ざけて輸送する有効性の向上と吸収された流体によるその表面のリウェットの防止との有効なバランスを持ち、適当な流体取扱い特性を有するまでに長い誘導期を生じさせないで最終製品に変換するのに利用できるウェブを提供することが望ましい。特に、低表面エネルギ物質で処理されたウェブを通る透過速度の高い界面活性剤物質が混ぜ込まれた界面活性剤物質でかかるウェブの基部を形成し、その結果、ウェブの表面への界面活性剤成分の高速染み出しが生じて、かかるウェブが迅速に完成品としての吸収物品に変換できるような量にする下部ポリマー構造体を提供することが望ましい。また、かかる界面活性剤物質が満足のいくほど高い熱的安定性及び（又は）低い揮発性を有していて、捕捉とリウェットの減少の上述の望ましいバランスを備えたウェブの基部を形成する下部ポリマー構造体を押し出しするのに用いられるポリマー組成物中にかかる界面活性剤物質を混ぜ込んだ時に、かかる界面活性剤物質が装置の構成要素への望ましくない付着を生じさせないようになれば、それが望ましい。最後に、かかる界面活性剤物質は、最終的に吸収物品の一要素として変換されるウェブ内に混ぜ込まれると、長い保存期間の経過後であっても流体取扱い性能を保持することが望ましい。
【００１３】
〔発明の概要〕
本発明は、高速染み出し界面活性剤が混ぜ込まれていて、フィルムの下部ポリマー構造体と低表面エネルギ物質の互いに間隔を置いた顕微鏡的付着物との間に表面エネルギ勾配を生じさせるよう低表面エネルギ物質で処理された流体浸透性ウェブである。界面活性剤は、透過速度が２４０時間未満、臨界ミセル濃度よりも大きな濃度における水性溶液中の表面張力が、ウェブ材料の上記下部ポリマー構造体の臨界表面張力と低表面エネルギ付着物の臨界表面張力との間にある。また、好ましい界面活性剤は、２５０℃への加熱時における重量損失が、約２０％以下である。より好ましい界面活性剤は、実質的に飽和状態の疎水性鎖を有している。
【００１４】
本明細書は、本発明を具体的に指摘して明確に権利請求するクレームを含んでいるが、本発明の内容は、添付の図面と関連して以下の説明を読むと一層深く理解されよう。なお、図中、同一の符号は同一の要素を示している。
【００１５】
〔実施形態の詳細な説明〕
図１は、繊維様の性質とプラスチックの性質の組み合わせを呈する従来型弾性３次元流体浸透性プラスチックウェブ４０の拡大部分斜視図であり、このプラスチックウェブ４０は、使い捨て吸収物品のトップシート、例えば全体を図１１及び図１２に示すタイプの生理用ナプキン２０の生理ナプキン用トップシート（皮膚接触面材）２２への使用に非常に適していることが判明している。従来型ウェブ４０は全体として、１９８２年８月３日付けでＲａｄｅｌ 氏等に付与された共通譲受人の米国特許第４，３４２，３１４号の教示にしたがって構成されたものであり、かかる米国特許の開示内容を、本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。流体浸透性プラスチックウェブ４０は、ウェブの第１の又は着用者接触面５０中で互いに相互に連結された多数の互いに交差する繊維様要素（例えば、要素４２，４３，４４，４５，４６）によって形成された多数の孔（例えば、孔４１）を備えている。各繊維様要素は、平面５２内に位置したベース部分（例えば、ベース部分５１）を有し、各ベース部分は、その各縁部に取り付けられた側壁部分（例えば、側壁部分５３）を有している。側壁部分は好ましくは全体として、ウェブの第２の面５５の方向に延び、ウェブの第１及び第２の表面の中間で互いに相互に連結された繊維様要素の互いに交差する側壁部分は、第２の表面５５の平面５６内で互いに実質的に同時に終わっている。
【００１６】
本明細書においてプラスチックウェブの外観を説明するために用いられている「繊維様」という用語は一般に、人間の目で見て繊維状ウェブの織布又は不織布の全体的な外観又は印象を与えることができるエンボス又は孔、ランダム又はランダムではない状態、或いは網状又は非網状の微細スケールパターンをさしている。ウェブを形成するのに用いられる要素を説明する場合、「繊維様」という用語は本明細書においては、これら要素の外観又は形状を説明するために用いられている。本明細書において用いられる「肉眼的に伸長させた（ｍａｃｒｏｓｃｏｐｉｃａｌｌｙ ｅｘｐａｎｄｅｄ）」という用語は、３次元プラスチックウェブ、リボン及びフィルムを説明するために用いられる場合、３次元形成構造の表面に形状が一致してその両面がかかる３次元形成構造の３次元パターンを呈するようになったウェブ、リボン及びフィルムをさしており、かかる３次元パターンは、見る人の目とウェブの平面との間の垂直距離が約１２インチ（３０．５ｃｍ）である場合、通常の人の目に容易に見ることができる。
【００１７】
一般に、本明細書で用いる「肉眼的」という用語は、見る人の目とウェブの平面との間の垂直距離が約１２インチ（３０．５ｃｍ）である場合、通常の人の目に容易に見える構造的特徴及び要素を意味するために用いられている。逆に、「顕微鏡的」という用語は、見る人の目とウェブの平面との間の垂直距離が約１２インチ（３０．５ｃｍ）である場合、通常の人の目に容易には見えない構造的特徴及び要素を意味するために用いられている。
【００１８】
かかる肉眼的に伸長させたウェブ、リボン及びフィルムは代表的には、エンボスすることにより（即ち、成形構造が主として雄型突起で構成されたパターンを呈する場合）、デボスすることにより（即ち、形成構造が主として雌型毛管網状構造で構成されたパターンを呈する場合）、或いは、いずれかのタイプの形成構造の表面状に樹脂状メルト（溶融体）を押し出すことにより形成構造の表面に適合するようになる。これとは対照的に「平面状」という用語は、プラスチックウェブ、リボン及びフィルムを説明するために本明細書において用いられる場合、肉眼的な規模で裸眼で見た場合、ウェブ、リボン及びフィルムの全体的状態を意味している。
【００１９】
特に好ましい実施形態では、互いに連結された側壁部分５３は、ウェブの第２の表面５５に孔４９を形成するよう第２の表面５５の平面５６内で互いに実質的に同時に終端している。互いに連結された側壁部分により形成される毛管網状構造５９により、流体がウェブの第１又は着用者接触面５０から直接ウェブの第２の表面５５に自由に移動することができ、この場合、流体は隣り合う毛管網状構造相互間で横に移ることはない。
【００２０】
繊維様要素は各々、その長さ方向に沿って実質的に一様なＵ字形断面を呈している。一次繊維様要素の場合、その断面は、着用者接触平面内に位置したベース部分及びベース部分の各縁部に接合された状態で全体としてウェブの吸収パッド接触表面の方向に延びる側壁部分を有している。互いに交差する側壁部分は、ウェブの着用者接触表面と吸収パッド接触表面との中間で互いに接合され、それにより、ウェブの互いに反対側に位置した表面を相互に結合する毛管網状構造を形成している。
【００２１】
プラスチックで作られたトップシートの使用と関連した一つの欠点は、これらの優れた流体取扱い特性にもかかわらず、ユーザの中には、光沢のある外観のためにプラスチックと認識しやすいトップシートを皮膚に接触して配置することを非常に嫌がるユーザがいるということである。ウェブの目に見える表面、即ち、頭上から直接見えるウェブの部分上の光沢を減少させるためには、見る人の目とウェブの平面との間の垂直距離が約１２インチである場合には見分けがつかない変化のある又はでこぼこの表面（表面変状部）から成る顕微鏡的パターンを設けることが非常に効果的であることが分かった。１９８４年７月３１日にＡｈｒ 氏等に付与された共通譲受人の米国特許第４，４６３，０４５号は、３次元的に伸長させたウェブが実質的に光沢のないように見える表面を呈するようにするためには満足しなければならない適当な判断基準を定めており、かかる米国特許の内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【００２２】
特に好ましい実施形態では、基部又はベース部分５１は、Ａｈｒ 氏等特許の教示に従って形成された顕微鏡的パターンの表面変状部５８を有している。この顕微鏡的パターンの表面変状部５８は、ウェブに入射光線が当たっても実質的に光沢が無いように見える表面をもたらす。
【００２３】
Ａｈｒ 氏等特許の表面変状部を備えたＲａｄｅｌ 氏等特許に開示された形式のトップシートは、繊維様の外観及び手触りと共に光沢の無いように見える表面を呈している。加うるに、このトップシートは、その第１の又は着用者接触表面から第２の又は吸収パッド接触表面への流体の迅速な移送を促進する上で且つ吸収した体液によるリウェットを阻止する上で非常に効果がある。というのは、かかる材料は、使用中条件によって生じる圧力に特有な圧縮圧力に耐えるからである。後者のタイプのトップシートは、従来型不織繊維状トップシートと比較して、使用中外観が綺麗で且つ乾いているように見えるので月経用パッドで広く一般に商業的な成功を収めている。
【００２４】
代表的には、吸収物品のトップシートとして用いられる従来型ウェブ４０は、トップシートを親水性にするための界面活性剤で処理されている。上述のように、ベース部分５１及び側壁部分５３の露出表面は一般に、界面活性剤を備えていて、これら露出表面が両方とも、実質的に親水性になり、それにより、体液が、トップシート中に吸い込まれ、それにより吸収心材によって吸収されるのではなく、トップシートを外れて流れる恐れを減少させる。界面活性剤を施す適当な方法が、Ｔｈｏｍａｓ Ｏｓｂｏｒｎ 氏に付与された米国特許第４，９５０，２５４号及び第５，００９，５６３号に記載されており、これら米国特許の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。しかしながら、好ましくは、界面活性剤は、上述の米国特許第４，５３５，０２０号に記載されたようなトップシートを有するポリマー樹脂に混ぜ込まれる。
【００２５】
使い捨て吸収物品例えば生理用ナプキンのトップシート用途において界面活性剤で処理された従来型流体吸収性ウェブ４０が有効に機能するにもかかわらず、これとは類似した構造のトップシートに関してある欠点が見られる場合がある。例えば、トップシートの露出表面全体を界面活性剤で処理することにより、着用者の皮膚と接触状態に置かれた時に、トップシートが着用者の皮膚にくっつくようにする非常に濡れやすい表面が生じる。これにより、ユーザに取ってひりひりとして汗にまみれたような且つ（或いは）べとべとした感じが生じる場合があり、これは使用者によっては望ましさの度合が低いものとして受けとられる場合がある。
【００２６】
加うるに、上述の種々のタイプの毛管ウェブ構造は流体を輸送するのには有効であるが、これらの有効性は、流体が毛管内部にいったん達してはじめてかかる毛管構造が流体を移動させることができるに過ぎないという点において問題がある。流体が着用者接触表面を濡らしこれに付着した状態を保つことが原因となって、「濡れた」肌触り又は印象が生じることになるとともにかかる流体が着色してあり又は不透明である程度に応じて、「染み付きの」見た目が生じることになる。ウェブの材料にもともと生じ、或いは製造中にこれに付与される表面テキスチャーは、残留流体が毛管構造に入って着用者接触表面から遠ざかって輸送されるのではなく、着用者接触表面上に捕捉され又はこの上に保持される恐れが一段と高くなる。かくして、乾いている時の望ましい視覚的及び触覚的印象の原因となる表面の地形学的特徴もまた、残留流体を露出表面上に保持し、かくして、使用期間中条件下では望ましさを減少させがちである。
【００２７】
図２は、全体を符号３１０で示す本発明の特に好ましい３次元流体浸透性成形フィルムウェブの実施形態の拡大部分斜視図である。流体浸透性ウェブ３１０の幾何学的形状は、図１のものと全体として類似しているが、Ｃｕｒｒｏ 氏及びＬｉｎｍａｎ氏に１９８６年１２月１６に付与された共通譲受人の米国特許第４，６２９，６４３号の教示にしたがってマクロ孔３７１及びミクロ孔３２５（図３）の両方を有している。
【００２８】
図３は、図２のウェブの拡大部分図であり、ウェブ構造全体に対するミクロ孔３２５の関係をいっそう詳細に示している。また、図３には、顕微鏡的表面変状部３２０のベース相互間及びこれらの周りに設けられた一次非変形ウェブ表面又はランド３２８が示されており、その結果、ミクロ孔３２５は花弁状部３２６を有するようになっている。図３はまた、好ましくは、ウェブ３１０の介在表面と比較して比較して低い表面エネルギを呈する別個独立で不連続の互いに間隔を置いた領域３９０が存在していることを示している。
【００２９】
マクロ孔３７１は、本発明のウェブ３１０を吸収物品のトップシートとして用いた場合、第１又は着用者接触表面３７０から反対側に位置した第２の表面３７５への体液の輸送の一次流体通路となる。ミクロ孔３２５は、付着した体液が着用者接触表面３７０から第２の表面３７５に移動することができるようにする流体通路となる。本明細書で用いる「流体通路」という用語は、流体を伝えることができる密閉された又は少なくとも部分的に密閉された構造部材又はチャネルを含むものとする。かくして、流体通路という用語は、「孔」、「チャネル」、「毛管」という用語及びこれに類似した他の用語を含むものとする。
【００３０】
本発明のウェブ３１０の幾何学的形状の特定の利点は、この構造によってソフトで且つ絹のように艶やかで滑らかな手触りが得られることになる。上述のように、この幾何学的形状は、少なくとも一方の表面状に実質的に一様なソフトで且つ絹のように艶やかで滑らかな手触りを生じさせるミクロ孔の設けられた（微孔質）ポリマーウェブを記載している共通譲受人の米国特許第４，２６９，６４３号に依っている。このように手触りが良くなったという感触は、少なくとも１つの要因として圧縮力又は剪断力がウェブの最も上に位置する表面に加えられた時の米国特許第４，２６９，６４３号のウェブの耐圧潰性が減少することにあると考えられる。この耐圧潰性の減少の結果として、例えば上述の米国特許第４，３４２，３１４号及び第４，４６３，０４５号に記載されているように構造的抵抗の大きなウェブと比較してかかるウェブを特許シートとして用いた場合に下部構造への接触傾向が増大するために潜在的なリウェットが増大するということが判明した。換言すると、好ましい従来型ウェブは手応えとしての手触りの向上が得られているが、流体取扱いの一観点においては、他の従来型ウェブよりも効率の度合いは低くなっている。この欠点を実質的に解決するには、ウェブ３１０の少なくとも着用者接触表面３７０に、ウェブ３１０の構造のバルクを構成する下部ポリマー材料よりも表面エネルギの小さな材料の顕微鏡的付着物３９０を設けるのがよいことが判明した。
【００３１】
本発明によれば、ウェブ３１０の第１又は着用者接触表面３７０の領域３９０は、成形フィルム構造のランド３２８及び他の下に位置する部分よりも濡れやすさが小さい。この濡れやすさの差は、表面エネルギの差を例にして、本明細書においては「表面エネルギ勾配」と定義してある。
【００３２】
濡れやすさの実用的なパラメータは、液滴（気液インタフェース）が固体表面（気固インタフェース）とのなす接触角である。一般的には、固体表面１１２上に置かれた液滴１１０が図５で分かるように固体表面と接触角Ａをなす。液体による固体表面の湿潤性が増大すると、接触角Ａは減少する。液体による固体表面の湿潤性が減少すると、接触角Ａは増大する。液固接触角は、当該技術分野で知られた方法、例えば Ａｒｔｈｕｒ Ｗ． Ａｄａｍｓｏｎ編“Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ ｏｆ Ｓｕｒｆａｃｅｓ”， Ｓｅｃｏｎｄ Ｅｄｉｔｉｏｎ（１９６７）Ｆ． Ｅ． Ｂａｒｔｅｌｌ ａｎｄ Ｈ． Ｈ． Ｚｕｉｄｅｍａ 著“ Ｊ． Ａｍ． Ｃｈｅｍ． Ｓｏｃ．”５８，１４４９ （１９３６） 及びＪ． Ｊ． Ｂｉｋｅｒｍａｎ著“Ｉｎｄ． Ｅｎｇ． Ｃｈｅｍ． Ａｎａｌ． Ｅｄ． ”， １３， ４４３ （１９４１）に詳細に記載されており、かかる技術文献を、本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。この文面におけるより最近の刊行物としては、Ｃｈｅｎｇ 等著“Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ｃｏｌｌｏｉｄ ａｎｄ Ｓｕｒｆａｃｅｓ ”４３：１５１−１６７ （１９９０）及びＲｏｔｈｅｎｂｕｒｇ等著“Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ｃｏｌｌｏｉｄ ａｎｄ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｓｃｉｅｎｃｅ” ９３（１）：１６９−１８３ （１９８３） が挙げられ、これらもまた本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【００３３】
本明細書で用いる「親水性」という用語は、付着した水性流体（例えば、水性の体液）によって湿潤可能な表面を意味している。親水性及び湿潤性は代表的には、流体と固体表面の接触角及び表面張力の観点から定義される。これは、米国化学学会の刊行物（書名： Ｒｏｂｅｒｔ Ｆ． Ｇｏｕｌｄ編“Ｃｏｎｔａｃｔ Ａｎｇｌｅ， Ｗｅｔｔａｂｉｌｉｔｙ ａｎｄ Ａｄｈｅｓｉｏｎ ”（Ｃｏｐｙｒｉｇｈｔ １９６４））に詳細に説明されており、かかる文献を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。流体が正面を横切って一人でに広がる傾向があるときに、表面は水性流体（親水性）によって湿潤されるといわれている。逆に、もし水性流体が、表面を横切ってひとりでに広がる傾向がなければ、表面は「疎水性」と考えられる。
【００３４】
接触角は、表面不均質性（例えば、化学的及び物理的性質、例えば粗さ）、汚染度、固体表面の化学的／物理的処理又は組成、液体の清浄及びその汚染度で決まる。固体の表面エネルギもまた、接触角に影響を与える。固体の表面エネルギが減少すると、接触角は増大する。
【００３５】
液体を固体表面（例えば、フィルム又は繊維）から分離するのに必要なエネルギは次式（１）によって表される。
【００３６】
（１）  Ｗ＝Ｇ（１＋ｃｏｓＡ）
上式において、Ｗはエルグ／ｃｍ２  （×１０−３Ｊｍ−２）で測定した付着の仕事、Ｇは、ダイン／ｃｍ（×１０−３Ｎｍ−１）で測定した液体の表面張力、Ａは、度（°）で測定した液固接触角である。
【００３７】
所与の液体の場合、付着の仕事は、液固接触角のコサインの増大につれて増大する（接触角Ａが０の場合に最大に達する）。
【００３８】
付着の仕事は、所与の液体についての所与の表面の表面エネルギ特性を理解してこれを定量化する上での１つの有用なツールである。
【００３９】
表１は、表面張力が７５ダイン／ｃｍ（７５×１０−３Ｊｍ−２）の特定の流体（例えば水）についての固液接触角と付着の仕事との関係を示すのに役立つ。
【００４０】
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【００４１】
表１に示すように、特定の表面の付着仕事が減少すると（特定の表面の低い表面エネルギを表す）、表面上の流体の接触角が増大し、それゆえに、流体は、「玉」になりがちであり、狭い接触表面積を占める。したがって、付着の仕事は、固体表面上における界面の流体の減少に影響を与える。
【００４２】
より重要なこととして、本発明の場合、表面エネルギの差（即ち、表面エネルギ勾配）は、リウェットの減少の促進に有用であることが判明した。図６は、互いに異なる表面エネルギを持つ２つの領域１１３，１１５（説明上、異なるハッチングによって示している）を有する固体表面上に位置した流体の小滴を示している。図６に示す状態では、領域１１３は、領域１１５よりも比較的表面エネルギが低く、それにより、領域１１５の場合よりも小滴の流体の濡れやすさが低い。したがって、小滴１１０は、小滴接触領域１１３の縁部のところで接触角Ａ（ｂ）をなし、この接触角は、小滴接触領域１１５の縁部のところに生じる接触角Ａ（ａ）よりも大きい。図式的に分かりやすくするために、点“ａ”，“ｂ”は平面内に位置し、“ａ”と“ｂ”との間の距離“ｄｘ”は直線状である必要はなく、表面の形状とは無関係に標的／表面の接触の程度を表している。かくして、小滴１１０は、表面エネルギを不均衡を生じており、したがって、領域１１３，１１５相互間の相対表面エネルギ（即ち、表面エネルギの勾配）の差に起因して外力の作用を受けており、かかる外力は次式（２）で表すことができる。
【００４３】
（２）  ｄＦ＝Ｇ［ｃｏｓＡ（ａ）−ｃｏｓＡ（ｂ）］ｄｘ
上式において、ｄＦは、流体小滴に加わる正味の力であり、ｄｘは、基準位置“ａ”と“ｂ”との間の距離、Ｇは、上記定義の通りであり、Ａ（ａ）及びＡ（ｂ）は、それぞれ位置“ａ”，“ｂ”のところにおける接触角Ａである。
【００４４】
ｃｏｓＡ（ａ）及びｃｏｓＡ（ｂ）について式（１）を解くと共に式（２）に代入すると式（３）が得られる。
【００４５】
（３）  ｄＦ＝Ｇ［（Ｗ（ａ）−１）−（Ｗ（ｂ）／Ｇ−１）］ｄｘ
上式（３）を簡単にすると次式（４）が得られる。
【００４６】
（４）  ｄＦ＝（Ｗ（ａ）−Ｗ（ｂ））ｄｘ
２つの表面相互間における表面エネルギの差の重要性は、式（４）に明らかに示されており、これは、付着の仕事の差の大きさが変化する正比例の効果が力の大きさに及ぼす場合と同様である。
【００４７】
表面エネルギによる効果及び毛管の物理的性質についてのより詳細な説明は、Ｐｏｒｔｎｏｙ Ｋ． Ｃｈａｔｔｅｒｊｅｅ 編  Ｔｅｘｔｉｌｅ Ｓｃｉｅｎｃｅ ａｎｄ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ， Ｖｏｌｕｍｅ ７， Ａｂｓａｒｄｅｎｃｙ及びＡ． Ｎ． Ｓｃｈｗａｒｔｚ“Ｃａｐｉｌｌａｒｉｔｙ， Ｔｈｅｏｒｙ ａｎｄ Ｔｒａｃｔｉｃｅ”， Ｉｎｄ． Ｅｎｄ． Ｃｈｅｎ． ６１，１０ （１９６９）に示されており、これら文献の記載内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【００４８】
したがって、小滴によって受ける力は、より高い表面エネルギの方向への運動を生じさせることになる。単純化のためであると共に図式的に分かりやすくするために、表面エネルギ勾配は図６においては、一定ではあるが次第に変化する表面エネルギの明確に定められた領域相互間の単一のはっきりとした不連続部又は境界部として示されている。表面エネルギ勾配はまた、連続した勾配又は段階状の勾配として存在する場合もあり、この場合、任意特定の小滴（又は、かかる小滴の部分）に加わる力は、各特定の小滴接触領域のところの表面エネルギによって定まる。
【００４９】
また、本明細書で用いる「毛管」及び「毛管現象」という用語は、次のラプラスの式（５）によって一般的に表される毛管現象の原理にしたがって流体を輸送することができる構造内の通路、孔、気孔又はスペースを意味するものとして用いられている。
【００５０】
（５）  ｐ＝２Ｇ（ｃｏｓＡ）／Ｒ
上式において、ｐは、毛管内圧力、Ｒは、毛管の内部半径（毛管半径）、Ｇ及びＡは、上述した通りである。
【００５１】
Ｅｎｅｒｙ Ｉ． Ｖａｌｋｏ著  Ｔｅｎｅｔｒａｔｉｏｎ ｏｆ Ｆａｄｒｉｃｓ（これは、Ｃｈｅｎ， Ａｆｔｅｒｔｒｅｈｅ． Ｔｅｘｔ． のＣｈａｐｔｅｒ ＩＩＩ （１９７１），ｐｐ．８３−１１３ に見られる）に示すように、Ａ＝９０°の場合、Ａのｃｏｓは０であり、毛管内圧力は生じない。なお、かかる文献の記載内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。Ａ＞９０°の場合、Ａのコサインは負であり、毛管内圧力は、毛管内への流体の流れに抵抗する。それゆえに、毛管壁は、毛管現象が生じる親水性（Ａ＜９０°）のものでなければならない。また、Ｒは、ｐが有意味の値をもつほど小さくなければならない。というのは、Ｒの増大につれて（孔／毛管構造が大きくなるにつれ）毛管内圧力は減少するからである。
【００５２】
おそらくは、少なくとも、表面エネルギの勾配の存在が重要であるのと同様に、毛管又は流体通路それ自体の向き及び配設場所に対する互いに異なる表面エネルギをもつ物質の特定の向き又は配設場所が重要である。具体的に説明すると、比較的低い表面エネルギの物質は、毛管に対して、第１又は表面状に付着した流体が代表的には比較的低い表面エネルギの少なくとも１つの領域に接触し、かくして、勾配に伴う駆動力を受けるように配置される。比較的低い表面エネルギの領域が優先的に本発明のウェブ３１０の第１の表面３７０上に設けられ、その下に位置するポリマーフィルムがこれよりも高い表面エネルギを持っているので、毛管入口のところの流体は、Ｚ軸方向駆動力を受けて流体を毛管内に押し込み、ここで毛管力は、表面エネルギ力と協働して流体を第１の表面から遠ざけることができる。
【００５３】
この原理をさらに説明するために、図７ａは、一般的な毛管又は流体通路上に配置される流体の小滴１１０を示している。この図の記載内容は、特定のウェブ材料、設計又は構造に限定しないで、本明細書において示す概念を表すのに十分なほど一般的であることを意図している。図６と類似して、毛管は、互いに異なる表面エネルギ（説明上、異なるハッチングで示している）を持つ表面１１３，１１５を備えるよう形成されている。図６に示すように、表面１１３の表面エネルギは、表面１１５の表面エネルギと比較して比較的小さい所定のレベルの状態にある。したがって、表面１１３と接触状態にある小滴縁部は、比較的大きな接触角Ａをなして小滴縁部が表面１１３とのインタフェースから急な離脱を生じるようになっている。他方、表面１１５は、表面１１３と比較して比較的高い表面エネルギを持っている。
【００５４】
図７ａに示す状況では、小滴１１０は、毛管の入口を覆って位置すると共にこの中に部分的に入り込んでいる。毛管内に位置する小滴の下方部分は、メニスカス１１７を形成し、領域１１３内の毛管壁と接触状態にあるその縁部は、比較的低い表面エネルギを持っている。表面１１３，１１５相互間の表面エネルギの勾配は特に、メニスカス１１７の縁部の付近の小滴の下方部分に接触するよう定められる。小滴の向き及び小滴のメニスカスの深さは、例えば流体の粘度、流体の表面張力、毛管のサイズ及び形状及び上面及び毛管入口の表面エネルギのような要因によって定められる。
【００５５】
小滴それ自体が毛管入口上に位置し、小滴の下縁部が表面１１３，１１５相互間の表面エネルギの勾配にさらされるとすぐに、メニスカス１１７は一層凹状になり、例えば、一点鎖線の形態で示すメニスカス１１９となる。メニスカスが凹状の度合いの一層高い形態、例えばメニスカス１１９に変化すると、流体は比較的高い表面エネルギの上方領域の付近の毛管壁を濡らし、流体は、式（３）において上述した表面エネルギの差に起因して外力を受ける。かくして、表面エネルギの力と毛管圧力の力の合力が協働して流体を毛管中へ引き込んで毛管作用により流体を第１の表面から遠ざけて運ぶ。流体小滴が毛管内へ下方に移動すると、毛管の上方領域における表面１１３の表面エネルギが比較的低いので、上面への流体の引き付けが最小限に抑えられ、流体が上面上又はその近くで立ち往生し又は残留することが減少する。
【００５６】
当業者であれば、表面５１５，５１３相互間の表面エネルギの勾配が、本発明のウェブ３１０をトップシートとして用いた場合にリウェットを生じさせる場合と同様に表面５１３に向かう表面１１５からの流体の流れに対してエネルギ障壁となるようあらかじめ配置されていることが認識されよう（図７ｂ）。この状況は、上述した状況の逆であり、図７ｂに示されている。即ち、流体５１０が表面エネルギの比較的高い表面５１５と表面エネルギの比較的低い表面５１３との間のインタフェースに達すると、メニスカス５１７は凸状の度合が小さくなり（メニスカス５１９によって破線で示されている）、表面５１３，５１５相互間の表面エネルギの勾配によって得られるエネルギ小滴が表面５１３に向かう流れを妨害していることを表している。
【００５７】
水は本明細書全体にわたり基準液体として用いられているが、これは説明の目的のための一例に過ぎず、これに限定するわけではない。水の物理的性質は十分に確認されており、水は、容易に利用でき、しかもどこで入手しても一般に一様な性質を備えている。水に対する付着の仕事に関する概念を、所望の流体の特定の表面張力の特性を考慮に入れることにより、他の流体、例えば血液、経血及び尿に容易に適用できる。
【００５８】
図２及び図３を参照すると、ウェブ３１０の第１又は着用者接触表面３７０の領域３９０は所与の流体（例えば、水又は体から出た流体、例えば経血）について比較的低い表面エネルギ及び比較的小さな付着仕事を有しているが、ウェブ３１０のランド３２８は好ましくは、所与の流体について比較的高い表面エネルギ及び比較的高い付着仕事を有している。ウェブ３１０のランド３２８は、領域３９０と比較して比較的高い表面エネルギを有しているので、ランド３２８は、領域３９０よりも湿潤性が高い。
【００５９】
ウェブ３１０の第２の表面３７５は、第１の表面３７０の場合よりも流体について高い総表面エネルギ及び高い付着仕事を有している。第２の表面３７５の流体についての表面エネルギ及び付着仕事は、ランド３２８のものと同一であるのがよい。
【００６０】
着用者の皮膚（即ち、第１の表面３７０）に隣接してこれに接触して配置される表面上に高い表面エネルギの領域（即ち、ランド３２８）に隣接して比較的低い表面エネルギの領域３９０を生じさせると共に着用者の皮膚（即ち、第２の表面３７５）との接触から離れて位置する比較的表面エネルギの高い部分を生じさせる構造によって形成された表面エネルギの勾配を備えるウェブを提供することにより、ウェブ３１０は、液滴を比較的低い表面エネルギを示すウェブの部分から比較的高い表面エネルギを示すウェブの部分に移動させることができよう。同様に、逆方向に移動しようとする流体は、そのようになる可能性は低いであろう。液滴の運動は、低い表面エネルギ部分と高い表面エネルギ部分との間の表面エネルギの差によって誘起され、その結果、固液インタフェースに作用する表面力に不均衡が生じる。この結果的に生じる表面エネルギの勾配により、本発明のウェブ３１０の流体取扱い性能が高められると共にウェブが吸収物品のトップシート、例えば、図１１及び図１２に示す吸収物品２０のトップシート２２として使うのに十分適するようになることが考えられる。
【００６１】
ウェブをその比較的低い表面エネルギ部分を着用者の皮膚に接触して配置できるよう設計することによって流体取扱い性能の向上に加え、ウェブの第１の表面と着用者の皮膚との間に位置した収縮状態の体液によって生じる毛管力を減少させることにより、皮膚とウェブとの間の付着力が減少する。着用者の皮膚とウェブとの間の付着力を減少させた構造を提供することにより、プラスチックウェブのトップシートへの付着と関連してべとべととした感じ又は印象もまた軽減される。
【００６２】
上述のように、リウェットの潜在的可能性もまた、上述の表面エネルギ勾配をトップシートに持たせることによって減少する。使用中の力が、集めた流体をリウェットさせ、或いはパッドから絞り出す傾向があるので（例えば、流体は、圧縮力により吸収心材からトップシートの第１の表面に向かって絞り出される）、かかる望ましくない動作は、流体がトップシートの開口部を通ってパッドから外れようとする時に流体をはじくよう比較的低い表面エネルギを備えたトップシートの第１の表面により抵抗を受けることになろう。
【００６３】
従来技術における多くの構造は、ウェブの上面全体に対し疎水性を高めると共に（或いは）摩擦係数を減少させる種々の表面被膜を利用しようとしたものであるが、かかる被膜は代表的には、被膜の施されていないウェブ中に存在する地形学的表面特徴部、例えばミクロ孔３２５を無くさないまでも実質的に減少させる。上述のように、かかる表面特徴部は、見た目及び手触りに関して重要な物理的特徴である。さらに、かかる被膜は代表的には、かかるウェブの汗に濡れてべとべととしてプラスチックのような感触を強める滑らかで光沢のある仕上げを有している。
【００６４】
理論的には明らかではないが、表面の地形学的特徴は、通常かかるウェブと関連したマイナスの見た目と手触りの印象を減少させるだけでなく体液の取扱い及び（又は）輸送及び保持においての主要な役目を果たすと考えられる。したがって、本発明の流体浸透性ウェブは好ましくは、当初形成されたウェブの物理的な表面の地形学的特徴を保持するように構成されており、即ち、表面特徴部は、勾配を生じさせる方法を存続し続ける。
【００６５】
図４は、図２及び図３のウェブの拡大断面図であり、ウェブ３１０の他の構成要素に対する低エネルギ状態の領域３９０の向きを詳細に示している。図３及び図４で分かるように、領域３９１は、ウェブの第１の表面３７０の下に突き抜け、マクロ孔３７１内に下に延びている。図４はまた、ウェブのマクロ孔３７１内への領域３９０の種々の侵入レベル又は度合をさらに有している。例えば、マクロ孔３３０は、ウェブの第１の表面３７０の下への侵入度は比較的小さいが、マクロ孔３４０は、これよりも大きな侵入度を示している。好ましくは、領域３９０は、第１の表面３７０のところで集中し、第１の表面からの距離が増すにつれて頻度が減少し、したがって、いっそう低表面エネルギの領域が第１の表面３７０のところ又はその近傍に位置して第１の表面上又はその近傍の流体に対する作用が高くなるようになっている。したがって、平均して、第１の表面３７０の近くのウェブの上方領域は、第２の表面３７５の近くのウェブの下部領域によって示される平均表面エネルギよりも低い平均表面エネルギを示すことになる。
【００６６】
また、図４には、領域３９０を生じさせるのに用いられる表面エネルギの処理の厚さ“ｔ”及び任意特定の領域３９０がウェブの第１の表面３７０の下に延びる深さ“Ｚ”が示されている。厚さ“ｔ”は好ましくは、領域３９０の深さ又は程度“Ｚ”に対して比較的小さく、それにより、ウェブの地形学的特徴部に対する領域の発生の衝撃を最小限に抑えている。領域３９０がコーティングによって形成される場合、厚さ“ｔ”は、被膜の厚さである。
【００６７】
領域３９０とランド３２８との間の各インタフェースのところでは、両方の表面に接触する小滴は、ある程度の動作を流体に与えて特に表面の地形学的特徴部における流体の淀み又はつかえの恐れを減少させる駆動力を受ける。領域３９０を所定パターンで施してもよいが、領域３９０は好ましくはでたらめにウェブ表面上に配向され、このでたらめさは、低表面エネルギの領域３９０が流体の任意特定の小滴又は量に影響を及ぼすように正しく位置決めされる見込みを高める。でたらめさは、ウェブの第１の表面を横切るだけでなく流体通路（例えば、マクロ孔３７１）それ自体内に生じることが好ましい。したがって、任意特定の毛管又は通路は、第１の表面３７０からＺ軸方向に種々の位置に設けることのできる領域３９０によって多数のインタフェースを呈する場合がある。また、特定の流体通路は、他の流体通路よりも多い又は少ない領域３９０を呈する場合があり、また、領域３９０を流体通路内に全体が位置するように配置してもよい（即ち、第１の表面３７０と第２の表面３７５との間に全体を位置させてもよい）。
【００６８】
領域３９０はまた好ましくは、ウェブの表面方向性に関して本質的に不連続である。特に、図４で分かることは、表面処理が好ましくは、連続して並んだマクロ孔３２５相互間のウェブのランド領域３２８に対して不連続である。疎水性の低い（又は、親水性の高い）基材、例えばウェブ表面に施された低表面エネルギ処理付着物が不連続であるということの結果として、表面の平面内において表面エネルギが異なる顕微鏡的領域のパターンが得られる。かかる顕微鏡的領域は、平均小滴サイズ及びウェブ表面細部のサイズに対するこれらの相対サイズは小さいことにより帯状の大規模Ｘ−Ｙ領域から区別される。したがって、「小規模」という用語は、問題の表面上の流体の小滴の平均サイズよりも大きさが小さい低表面エネルギの表面特徴部、地形学的特徴部又は領域を意味するようになっている。平均小滴サイズは、所与の流体及び表面について実験的観察から得ることができる容易に決定可能な特性である。図２に示すようなウェブについて基準点として、以下に説明する分析方法（ＡＮＡＬＹＴＩＣＡＬ ＭＥＴＨＯＤＳ）の項に記載された滴捕捉試験（Ｄｒｏｐ Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ ｔｅｓｔ ）を行う際に適用される代表的な試験用流体についての平均小滴サイズは代表的には、当初の接触の際（捕捉前）における少なくとも２〜３個の別々のマクロ孔を覆うほど十分大きい。
【００６９】
以上によって明確にしようとはせず、流体取扱いの向上、特にリウェットを最小限に抑えることは、ウェブの上面が、かかる流体の存在するエネルギ的に望ましさの小さい場所であるようにすることによって容易になると考えられる。しかしながら、表面上の少なくとも或る制御された流体の流れを容易にすることに検討を加える必要がある（当業者であれば、外力が存在しない場合、疎水性表面状に付着している水性流体はひとりでにはその上で実質的な度合まで広がることはない。）したがって、ウェブの当初の流体接触表面が最も近くの利用可能な毛管に向かい、次に下部構造体内へ下方に迅速に向かう流体の小規模運動（これは、ウェブ表面を横切る大規模な横方向運動とは対照的である）を容易にすることが望ましいと考えられる。本発明は、かかる通路に向かう流体の所望の小規模運動を与えるために所望のＺ軸方向の駆動力（ウェブの流体通路を通る輸送性）とＸ−Ｙ駆動力の両方をもたらすと考えられる。同様に、同じ力は、逆方向の流れを最小限に抑える傾向があり、それによりリウェットを最小限に抑える。
【００７０】
本明細書において説明した形式の表面エネルギ勾配を本発明の非毛管構造（これには、例えば２次元（「平面状」）フィルムのような構造の表面を含む）上に用いると有利であるが、これは明細書に記載した形式の小規模Ｘ−Ｙ表面エネルギ勾配と小規模Ｚ軸方向の表面エネルギ勾配の両方を用いて流体の最大擾乱と小滴の均衡を達成し、かくしてウェブの上方領域中での流体滞留時間及びつかえ又は残留量を最小限に抑えることが好ましい。したがって、領域３９０の配設をウェブの第１の表面に限定するのがよく、Ｘ−Ｙの機能性を提供し、又は、流体通路の内部に限定するのがよいが、最も有利には、ウェブの第１の表面上と流体通路の内部に設けることが好ましい。
【００７１】
したがって、本発明の毛管ウェブ構造では、表面エネルギの勾配は、この構造の毛管の性質と組み合わさって相乗作用をもたらして流体の搬送及び取扱い特性を向上させる。ウェブの第１の表面上の流体は、ウェブの第１の表面から遠ざかってその第２の又は反対側の表面に向かい、代表的にはさらに吸収物品の内部前方に進むその移動中に２つの互いに異なる相補する駆動力を受ける。これら２つの力は同様に組み合わさってウェブの第１の表面に向かう流体の運動に抵抗し、かくして、リウェットの発生を減少させると共にウェブの表面の乾きを増大させる。
【００７２】
毛管及び表面エネルギの効果の組み合わせ又は重ね合わせに対する本発明の相乗効果を説明する一例として、本発明の毛管ウェブは、消費者の観点から見て重要なものとして考えられる独特の特性の組み合わせを呈することが判明した。具体的に説明すると、本発明の毛管ウェブは、ウェブの製造後まもなくして良好な捕捉特性及び乾き特性を呈し、そして長い保存期間をもたらすようかかる特性を維持することが判明した。
【００７３】
一般に、捕捉は、流体輸送ウェブが流体の通過を妨害し又は妨害しない度合を反映させた概念である。捕捉率／時間の向上は、流体の通過の妨害又は疎外がほとんどないこと及び流体駆動力、例えば毛管及び表面エネルギ勾配の実際の影響がほとんどないことを反映している。乾き度は、流体輸送構造が逆方向の流体の搬送に抵抗する度合、本質的には、構造が優先的な方向への流体の流れに対して一方向点として働く度合を反映したものである。別の観点では、乾き度もまた、流体が実質的にウェブを通過した時にどの位多くの量の流体がウェブの表面上に残存しているかの尺度である。
【００７４】
代表的には、所与の毛管ウェブ構造の表面エネルギが一様に減少すると、この表面のところの乾き度は、捕捉特性の減少という犠牲を払って向上する。逆に、所与の毛管ウェブ構造の表面エネルギの一様な増加によって実現される捕捉状態の向上は、一般に、乾き度特性の減少により損なわれる。下部ポリマー構造体の表面エネルギが高く保たれた状態、特に高表面エネルギ部分と低表面エネルギ部分との間の好ましい関係が得られている状態で上面の一部の表面エネルギを減少させる本発明の表面エネルギ勾配原理を利用することにより、捕捉度と乾き度との間の特に望ましいバランスを、他のパラメータを実質的に犠牲にしないで得ることができる。これら属性に対するウェブの性能を決定する適当な分析又は試験方法が、以下の分析方法の項に詳細に説明されている。
【００７５】
本発明のウェブを設計するにあたり、特に、適正な流体取扱いのための表面エネルギ勾配の大きさ及び位置を適正に設定することに関し、多数の物理的パラメータを考慮する必要がある。かかる要因としては、表面エネルギの差の大きさ（これは、利用される材料で決まる）、材料の移動性、材料の生体適合性、気孔率又は毛管サイズ、全体的なウェブの厚さ及び幾何学的形状、表面の地形学的特徴、流体の面と表面張力及びウェブの各側に他の構造があるかないかが挙げられる。
【００７６】
上述のように、比較的低表面エネルギの領域３９０を設けることにより、本発明のウェブ３１０に望ましい表面エネルギ勾配が与えられる。かかる表面エネルギ勾配をもたらすためには、ウェブ３１０のバルクを構成する下部ポリマー材料よりも適当な材料の疎水性を高くする必要がある（例えば、かかる適当な材料は、低い臨界表面張力を持つことが必要である）。例えば、上述の米国特許第４，６０９，５１８号に記載されたミクロ孔付きの肉眼的に伸長させるとともに（或いは）孔を設けた成形フィルムの状態に成形される代表的な材料は、ポリエチレンである。ポリエチレンの臨界表面張力は、３１ダイン／ｃｍ台である。したがって、表面エネルギの勾配が得られるようにするためには、領域３９０をポリエチレン表面上に配置するのに用いられるのに適した材料が、３１ダイン／ｃｍ未満の臨界表面張力を有することが必要である。臨界表面張力が満足のいくほど低い材料としては、シリコーン材料及びフルオロカーボンが挙げられ、これら両方とも臨界表面張力は約２５ダイン／ｃｍ未満である。当業者であれば、下に位置するポリマーフィルムの臨界表面張力が高い場合（例えば、約４５ダイン／ｃｍのポリエステル）、シリコーン材料又はフルオロカーボンよりも臨界表面張力の高い材料（例えば、ポリエチレン）が望ましいことは理解されよう。
【００７７】
表面処理剤として適当な例示の低表面エネルギ材料は、ミシガン州ミッドランド所在のダウ・コーニング（Ｄｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ ）社からＳｙｌ−Ｏｆｆ ７６７７として入手できるシリコーン剥離被膜であり、これには、Ｓｙｌ−Ｏｆｆ ７０４８として入手できる架橋剤が、それぞれ１００重量部〜１０重量部の割合で添加される。別の適当な表面処理剤は、紫外線（ＵＶ）光にあたることにより硬化可能な（架橋される）シリコーン材料の被膜である。例示の材料としては、ニューヨーク州ウォーターフォード所在のジェネラル・エレクトリック・カンパニイのシリコーン製品部門から市販されているようなシリコーン樹脂ＵＶ９３００及びＵＶ活性化光開始剤ＵＶ９３８０Ｃ が挙げられる。かかる材料は、配合され、次に、ＵＶ光にあてられ、それにより、架橋反応を開始させる。処理に特に好ましいシリコーン材料は、これまたジェネラル・エレクトリック・カンパニイから入手できるシリコーン樹脂ＵＶ９４００及びＵＶ活性化光開始剤９３８０Ｃ の配合物であり、これらは、それぞれ９７．５重量部〜２．５重量部の割合で配合される。
【００７８】
かかるシリコーン配合物を例えば図２〜図４に示すような成形フィルム上に利用する場合、ウェブの表面積の１ｍ２  あたり約０．２〜約４．０ｇのシリコーンの被覆レベルが実施されて満足のいくものであった。ただし、ウェブ材料及び表面の性状、流体の特性等に応じてある用途については他の被覆レベルが適当であることが判明している。有孔成形フィルムの第１の表面上のシリコーン剥離被膜の表面エネルギは、好ましくはコロナ放電処理を施されると共に（或いは）界面活性剤で処理されたポリエチレン中間部分の表面エネルギよりも小さい。
【００７９】
他の適当な処理剤としては、弗化物、例えばフルオロポリマー（例えば、テフロン（登録商標）（ＴＥＦＬＯＮ）及びゾニール（ＺＯＮＹＬ ）という商品名で市販されているポリテトラフルオロエチレン（ＴＴＦＥ））及びクロロフルオロポリマーが挙げられるが、これらには限定されない。表面エネルギの減少した領域をもたらすために下に位置するポリマーの臨界表面張力に応じて適当であると判明した他の材料としては、ペトロラタム、ラテックス、パラフィン等が挙げられる。ただし、現時点においては、吸収物品の流体浸透性ウェブに用いるのにはシリコーン材料が好ましい。
【００８０】
従来技術による成形フィルムウェブ４０のポリマー構造体を形成するよう押し出された樹脂配合物中に界面活性剤を混ぜ込むことは、特に望ましい。上述の米国特許第４，５３５，０２０号は、かかる成形フィルムウェブの親水性を増大させるのに必要なある特定の界面活性剤を列記している。他の適当な界面活性剤もまた、１９９８年８月１１日にＬｅｅ 氏等に付与された共通譲受人の米国特許第５，７９２，４１２号に記載されている。いずれの場合においてもかかる樹脂混ぜ込み界面活性剤は、ある時間の経過後ウェブ表面に染み出してその表面の親水性を増大させる。本明細書において用いる「染み出し（ｂｌｏｏｍｉｎｇ）」という用語は、第２の物質の内部からその表面まで第２の物質のバルク中に混ぜ込まれた第１の物質の少なくとも一部の透過を意味するものとする。この場合、第１の物質は、その表面に関するある特性に影響を与えるのに利用できる。染み出しが起こる当該技術分野で知られている材料の例としては、上述したように、表面の湿潤性を増大させる界面活性剤や表面の摩擦係数を減少させるスリップ剤が挙げられる。上述の理由で、当業者であれば、本発明のウェブ３１０の下部ポリマー構造体を形成する樹脂中への界面活性剤の混ぜ込みもまた望ましいことは理解されよう。
【００８１】
しかしながら、従来型成形フィルムの親水性を首尾よく増大させた界面活性剤を本発明の低表面エネルギ付着物と共に用いた場合、かかる界面活性剤を含み、後で低表面エネルギ物質で処理されるウェブが、かかるウェブを吸収物品中のトップシートとして用いる時に体液の迅速な捕捉に効果を発揮するまでには、相当長い誘導期が必要となることが判明した。例えば、以下の実験例１に示すように、下部ポリマー構造体が満足のいく程度の捕捉速度（以下の分析方法の項に記載された滴捕捉試験によって測定した場合５秒未満の捕捉時間）を達成するために代表的な従来型界面活性剤（デラウェア州ウィルミントン所在のアイシーアイ・サーファクタンツ社から入手できるＡｔｍｅｒ １００ ）を含む処理済みのウェブの誘導期は、本発明の界面活性剤を含むウェブよりも１００回以上長い。
【００８２】
理論的には明らかではないが、以下のことは、捕捉速度のこの差の説明となっていると考えられる。吸収物品における流体取扱いでは、物品への流体の流れ（捕捉）及び物品からの流体の流れ（リウェット）の両方をうまく行うことが必要なので、本発明のウェブは、本発明のウェブを形成するよう結合する表面付着物とその下部ポリマー構造体の両方の表面特性のバランスをとる必要がある。上述のように、下部ポリマー構造体よりも表面エネルギの低い表面付着物は、捕捉とリウェットの望ましいバランスをとるのに役立つ。市販の界面活性剤は、種々の度合の表面活性を持つ成分の配合物であることは周知である。本発明のウェブの流体取扱い特性を変えるのが有効になるためには、表面活性の所与の度合を持つ成分の有効量が、ウェブの表面に透過する（染み出す）必要がある（即ち、表面活性の高い成分について必要な量よりも表面活性の低い成分の量の方が多いことが必要である）。しかしながら、満足のいく程度の捕捉を得るために判明したことは、水性流体が上述の低表面エネルギ付着物上でも広がることができることが望ましいということであった。
【００８３】
付着物質の非常に低い表面エネルギは、表面活性が満足のいく程度の流体の広がりを達成する上で、従来技術によってトップシートについて適当なウェブを形成するのに用いられるポリマー材料の場合よりも厳しい要件を課すので誘導期が生じるものと考えられる。即ち、下部ポリマー構造体上の満足のいく程度の広がりは、高活性成分の量が少量であること又は活性の低い成分の量が多量であるかのいずれかによって達成することができる。本明細書においては、界面活性剤又は界面活性成分は、臨界表面張力（ＣＭＣ）よりも大きな濃度のその水溶液が下部ポリマー構造体の臨界表面張力と低表面エネルギ付着物の臨界表面張力との間の表面張力を有していれば「高活性」を有する。しかしながら、下部ポリマー構造体上で広がることができるのに有効な低活性成分の量は、低表面エネルギ付着物上で広がることができるには有効ではない。従来型界面活性剤の欠点は、これらが、高速染み出し低活性成分と低速染み出し高活性成分の混合物から成るということにあるということが判明している。また、従来型界面活性剤は、低表面エネルギ付着物の表面エネルギを増大させてその上での満足のいく程度の広がりを生じさせるのに有効にするには不十分な量の高活性成分を有する場合がある。誘導期は、有効な量の界面活性成分が付着物の表面に染み出してその上での水性流体の広がりを可能にするのに必要な時間である。以下の説明は、界面活性剤タイプに対する低エネルギ付着物の観察された感度に対する新たな理論的支柱を提供し、本発明の目的上有効であることが判明した界面活性剤の等級を理解するための規則になる。
【００８４】
ポリマーに関する文献（例えば、Ｊ． Ｃｒａｎｋ ａｎｄ Ｇ． Ｓ． Ｐａｒｋ 編の“Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ ｉｎ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ ” Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｒｅｓｓ， Ｌｏｎｄｏｎ （１９６８）；  Ｊ． Ｃ． Ｓａｌａｍｏｎｅ編“ Ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ ”， ＣＲＣ Ｐｒｅｓｓ， Ｂｏｃａ Ｒａｔｏｎ，（１９９６）；  Ｋｉｒｋ−Ｏｔｈｍｅｒ Ｃｏｎｃｉｓｅ Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ ｏｆ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ ， Ｗｉｌｅｙ ａｎｄ Ｓｏｎｓ， Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ （１９８８））によれば、ポリマーを通る拡散についての透過係数は以下の式で表すことができる。
【００８５】
（６）  Ｐ＝ＤＳ
上式において、Ｓは、溶解度係数、Ｄは、拡散係数である。
【００８６】
これら係数は、多くの変数を含む複素関数の場合があり、かかる変数としては、ポリマーの物理科学的性質、浸透剤の物理化学的性質、ポリマーの厚さ、ポリマーの形態学的性質、表面処理剤、添加剤、充填剤、水分の温度及び影響が挙げられる。
【００８７】
ポリマーを通る浸透剤の浸透過程は４つの段階を含み、即ち（１）ポリマー壁への浸透剤の吸収、（２）ポリマーマトリックス中への溶解、（３）濃度勾配に沿う壁を通る拡散、及び（４）外側ポリマー式からの脱離である。上式（６）から理解できるように、透過性は、溶解度係数と拡散係数で決まり、これら係数は各々、互いに独立である場合が多い。溶解度は、主としてポリマー浸透剤の相互作用に依存している。拡散性は、共重合体鎖吸引力、鎖の易動性及び浸透剤のサイズによって影響を受ける。
【００８８】
本発明の場合（即ち、流体浸透性ウェブが、表面エネルギ勾配を有している場合）、浸透剤は、ウェブの親水性を増大させるのに適した界面活性剤であり、界面活性剤が浸透するポリマーは、熱可塑性フィルム（例えば、ポリエチレン）及び顕微鏡的に付着した低表面エネルギ材料（例えば、シリコーン材料）である。本発明の目的上、適当な界面活性剤であるためには、界面活性剤からの有効な量の活性湿潤剤成分が、高い温度及び（又は）長い誘導期を必要とすることなく、これらポリマーを素早く浸透できなければならない。（上述のように、多くの市販の界面活性剤は代表的には、個々の成分の配合物から成り、個々の成分はそれぞれ、多かれ少なかれ親水性を増大させることができる。）有効な量の活性湿潤成分が熱可塑性フィルムの表面に浸透すると、その表面は実質的に親水性になり、低表面エネルギ付着物の表面エネルギは幾分増大する。かくして、シリコーン材料の付着物を有するポリエチレンフィルムの例を用いると、表面エネルギ勾配は、フィルムの非処理領域とシリコーン処理領域との間に生じる。上述したように、かかる表面エネルギの勾配により、ウェブ３１０の第１の表面３７０上に付着した流体を通路（例えば、マクロ孔３７１及びミクロ孔３２５）に差し向けて第２の表面３７５に向かって搬送する傾向がある力を生じさせ、逆方向の流れを止めるのに役立つ。
【００８９】
満足のいく浸透速度を有するためには、本発明の界面活性剤は、ウェブ３１０のバルクを形成する下部ポリマー構造体と付着物３９０を構成する材料の両方に満足のいく程度の溶解度及び拡散特性を備えなければならない。
【００９０】
ポリマーマトリックス（下部ポリマー構造体又は低表面エネルギ付着物）中の界面活性剤又は界面活性剤成分の溶解度は、親水性部分に対する疎水性部分の量及び性状で決まると考えられる。非イオン界面活性剤物質の場合、この関係は、親水性部−親油性部のバランス（ｈｙｄｒｏｐｈｉｌｅ−ｌｉｐｏｐｈｉｌｅ ｂａｌａｎｃｅ：ＨＬＢ）の観点で特徴づけられる場合が多く、ここでＨＬＢの値が低ければ親油性が高くなる。かくして、ＨＬＢの値の小さな界面活性剤又は界面活性剤成分が無極性マトリックス中でいっそう溶解しやすく、迅速に浸透すると推定される。湿潤剤として作用する界面活性剤は代表的には、〜７乃至９の範囲のＨＬＢの値を有するのが一般的である（“Ｓｕｒｆａｃｔａｎｔｓ ａｎｄ Ｄｅｔｅｒｓｉｖｅ Ｓｙｓｔｅｍｓ，”Ｋｉｒｋ−Ｏｔｈｍｅｒ Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ ｏｆ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ， Ｖｏｌ．２２， Ｗｉｌｅｙ（１９８３）， ｐ．３６２ ）。その結果、溶解度の高い（ＨＬＢの小さい）界面活性剤又は界面活性剤成分は、表面の湿潤性を増大させるには有効であるというわけではない。
【００９１】
拡散は、分子のサイズ、分子の形状及び粘度を含む要因の影響を受ける。例えば、所与のＨＬＢ（類似の溶解度）の場合、嵩の大きな親水性部（例えば、ソルビタンエステル）を含む界面活性剤は、いっそう線形の親水性部（例えば、脂肪アルコールエトキシレート）を含む界面活性剤よりもいっそうゆっくりと拡散する。
【００９２】
本発明の目的に適した界面活性剤は、表面付着物と下部ポリマー構造体の両方を形成するために染み出し後、表面エネルギ勾配が生じないほど湿潤性であってはならない。本発明に適した界面活性剤は、特定の界面活性剤についてＣＭＣよりも大きな濃度の水溶液中において、低表面エネルギ材料の臨界表面張力とフィルム材料の臨界表面張力との間の表面張力を有するものである。上述のポリエチレンフィルム表面上のシリコーン付着物の例を用いると、適当な界面活性剤は、その界面活性剤についてのＣＭＣよりも大きな濃度で、約２５ダイン／ｃｍ（シリコーン材料）以下であって約３１ダイン／ｃｍ（ポリエチレン）よりも小さい表面張力を有する。ポリエステル表面上のポリエチレン付着物の別の例では、適当な界面活性剤は、溶液表面張力が約３１ダイン／ｃｍ（ポリエチレン）と４５ダイン／ｃｍ（ポリエステル）との間にあるであろう。
【００９３】
以下の表には、本発明の例示の高速染み出し界面活性剤と２つの従来型界面活性剤についての界面活性剤表面張力と接触角の差（表面エネルギ勾配の指標）の関係を示している。この関係を一段と立証する追加のデータが、実験例３に記載されている。
【００９４】
2004538376.tif 000003
【００９５】
１．濃度は０．１％であり、これは、これらの界面活性剤については≦ＣＭＣである。
２．臨界表面張力ポリエチレン＝〜３１ダイン／ｃｍ、シリコーン〜２５ダイン／ｃｍ。
３．上述の式（１）から理解できるように、表面エネルギの勾配と接触角の差は互いに関連している。
４．従来技術：デラウェア州ウイルミントン所在のアイシーアイ・サーファクタンツ（ＩＣＩ Ｓｕｒｆａｃｔａｎｔｓ ）社から入手できるソルビタンココエート。
５．本発明：ニュージャージー州フェアローン所在のロンザ・インコーポレイテッド（Ｌｏｎｚａ， Ｉｎｃ． ）から入手できるエトキシレート化モノラウリン酸（ｅｔｈｏｘｙｌａｔｅｄ ｍｏｎｏｌａｕｒａｔｅ ）。
６．従来技術：マイアミ州ミッドランド所在のダウ・コーニング社から入手できるシリコーングリコールコポリマー。
【００９６】
理解できるように、Ａｔｍｅｒ １００ とＰｅｇｏｓｐｅｒｓｅ ２００ＭＬの両方は、上述の所望の特性をもたらす有意味な表面エネルギ勾配をもたらす（Ａｔｍｅｒ １００ は、本発明の高速染み出し界面活性剤ではないことは思い出されよう）。これとは逆に、ポリマー系界面活性剤は高速染み出し性であるが、染み出し後に表面張力を低下させるのに効果がありすぎ、シリコーン表面とポリエチレン表面との間に接触角の差が本質的にない（表面エネルギ勾配の差がない）。同様に、他の多くのシロキサン系及びフルオロカーボン系界面活性剤は、従来技術によって開示されており（例えば、上述の欧州特許第６８３，２６０号）、これらもまた、本発明の界面活性剤であると考えられる水性液の表面張力を低下させるのに効果がありすぎる。その結果、表面エネルギ勾配がない場合、上述の所望の性質は存在しないことになろう。
【００９７】
実験例２は、適当な界面活性剤のこれら一般的性質を定めるために評価された本発明と従来技術の例示の界面活性剤を比較している。
【００９８】
表３は、本発明のウェブとして用いられるのに適した代表的な下部ポリマー構造体（ポリエチレン）上の水についての接触角と付着作用（上述の式（１）を参照）の両方を示しており、ここでは界面活性剤は表面エネルギ勾配を生じさせるよう表面まで透過している。以下の実験例から理解できるように、かかる表面エネルギ勾配は、誘導期の経過後、本発明の高速染み出し界面活性剤又は従来技術の界面活性剤によって得ることができる。
【００９９】
2004538376.tif 000004
【０１００】
界面活性剤が存在しているので、処理済み表面と非処理の表面との両方は親水性である（即ち、接触角は、９０°未満である）。疎水性シリコーン被膜は、被膜を通って界面活性剤が拡散しているので比較的親水性になる（即ち、接触角は〜４０°）。これは、ポリエチレンが親水性になるのと同じ理由であり、事実、界面活性剤が樹脂中に混ぜ込まれる理由である。しかしながら、これにもかかわらず、これら表面相互間には表面エネルギ勾配が存在しており、この表面エネルギ勾配は、上述したようにウェブに対する有利な流体取扱い特性をもたらすのに十分である。界面活性剤の効果が異なるので、シリコーン処理及び非処理領域の表面に対する勾配の効果がある。参考として、界面活性剤が存在しない場合、ポリエチレンとシリコーン処理ポリエチレン表面の両方は疎水性であり、接触角は、〜１００°、付着仕事は、〜７５エルグ／ｃｍ２  である。上述したように、この大きさの程度の表面エネルギ勾配は、捕捉速度（以下の分析方法の項に記載されている滴捕捉法にしたがって測定した場合に約５秒未満の滴捕捉時間）とリウェット性能（以下の分析方法の項に記載されたウェットバック（Ｗｅｔｂａｃｋ ）法にしたがって測定した場合、約４０ｍｇ未満のウェットバック値）の所望のバランスをもたらす。
【０１０１】
当業者であれば、特定の用途について選択されるポリマーフィルム材料、低表面エネルギ材料及び界面活性剤の特定の組み合わせに基づいて、この実験例とは異なる特定の接触角、付着作用及び表面エネルギ勾配を想到できよう。しかしながら、同一の原理が当てはまり、かかる組み合わせはすべて、本発明の範囲にしている。
【０１０２】
好ましくは、本発明の適当な界面活性剤が表面まで染み出した後、ウェブ３１０の領域３９０は、水について、約４０エルグ／ｃｍ２  〜約１４０エルグ／ｃｍ２  、より好ましくは、約７５エルグ／ｃｍ２  〜約１４０エルグ／ｃｍ２  、最も好ましくは、約８０エルグ／ｃｍ２  〜約１３０エルグ／ｃｍ２  の付着仕事を有している。好ましくは、ウェブの周りの領域３９０の残部（即ち、下部ポリマー構造体）は、水に関して、領域３９０についての付着仕事よりも大きな付着仕事を有しており、その付着仕事は、約８０エルグ／ｃｍ２  〜約１５０エルグ／ｃｍ２  、より好ましくは、約１１０エルグ／ｃｍ２  〜約１５０エルグ／ｃｍ２  、最も好ましくは、約１３２エルグ／ｃｍ２  〜約１５０エルグ／ｃｍ２  である。
【０１０３】
好ましくは、水についての付着仕事に応じて領域３９０とウェブの残部との差は、少なくとも５エルグ／ｃｍ２  である。より好ましくは、この差は、少なくとも約１０エルグ／ｃｍ２  である。さらにより好ましくは、この差は、少なくとも約１５エルグ／ｃｍ２  である。いずれの場合においても、本発明のウェブは、水についての付着仕事において、領域３９０とウェブの残部との差は、１００エルグ／ｃｍ２  未満である。
【０１０４】
適当な溶液表面張力は、本発明の適当な界面活性剤について唯一の重要なパラメータであるというわけではない。これはまた、高速染み出し性でなければならない。上述のように、従来型界面活性剤物質に関する大きな問題は、界面活性剤が表面まで染み出して、かかる界面活性剤を低表面エネルギ材料で処理されたウェブ中に用いた時にその湿潤性を増大させるのに有効になるのに必要な時間であった。この誘導期は、次の変換のためのかかるウェブの有用性を制限する。というのは、ウェブは、これらが十分に濡れるまではトップシート材料として用いるのに適していないからである。例えば、界面活性剤が混ぜ込まれたフィルムを押し出した時の季節に応じて（当業者であれば、染み出しは温度が低ければ遅くなることは理解されよう）、この誘導期は、ウェブが次の変換に適するようになる前に米国中西部では暖房のない倉庫内で冬の期間、数か月にわたって貯蔵するほど長いものである必要がある。暖房は染み出しを促進することができるが、かかる暖房は、商業的観点から望ましくなく、ウェブの性能に対して他の予測できないマイナスの作用がある。本明細書においては、分析方法の項に記載された７０°Ｆ及び５０％相対湿度において約２４０時間未満の透過試験を用いて、界面活性剤がポリエチレンを通る透過速度を有する場合に高速染み出し性である。好ましくは、透過速度は、約１００時間未満である。
【０１０５】
加うるに、ある特定の好ましい界面活性剤物質は、流体透過性ウェブを製造するのに用いられる押出し加工と比較して、特に熱的安定性があり、或いは従来型界面活性材料よりも揮発性が低いということが判明したが、これは予期せぬことであった。例えば、本発明の目的に適した界面活性剤をかかる流体浸透性ウェブを押し出すのに用いられる樹脂配合物に混ぜ込むと、フィルム押出し機のダイリップへの付着が実質的に減少する。また、押出し加工中の「スモーキング（ｓｍｏｋｉｎｇ ）」が明白であるとは全く言えない。
【０１０６】
表４は、数種類の界面活性剤（両方とも、従来技術のものと本発明のもの）について２５０℃の温度まで加熱した際の重量損失（目減り）を比較している。かかる温度は、ポリマーフィルムにとって押出し温度の代表的な温度であり、この温度における重量損失は、界面活性剤の熱的安定性及び揮発性及び（又は）熱的安静の損失に起因する「スモーキング」の指標であると考えられる。
【０１０７】
2004538376.tif 000005
【０１０８】
１．入手先：デラウェア州ウィルミントン所在のアイシーアイ・サーファクタンツ社
２．入手先：コネチカット州ダンベリー所在のユニオン・カーバイド・コーポレーション
３．入手先：テキサス州ヒューストン所在のシェル・ケミカル・カンパニイ
４．入手先：ニュージャージー州エジソン所在のアマーコール・コーポレーション
５．入手先：ニュージャージー州フェアローン所在のロンザ・インコーポレイテッド
【０１０９】
適当には、界面活性剤は、２５０℃までの加熱の際にその重量の約５０％未満を損失する。好ましくは、重量損失は、約２０％以下、より好ましくは約１５％以下である。
【０１１０】
かくして、本発明の目的にとって適した界面活性剤物質は、早い染み出し時間を有すると共に界面活性剤ＣＭＣよりも大きな濃度において、低表面エネルギ付着物の臨界表面張力と下部ポリマー構造体の臨界表面張力との間の水性表面張力を有している。上述の透過性に関する系統でわかるように、かかる高速染み出しは、分子量範囲が適当であること（これは、約３００〜約１，０００であると考えられる）及び染み出し温度における粘度が低いこと（室温における湿度が約２５０センチポアズ以下である界面活性剤が適当であると考えられる）によって容易になる。適当な界面活性剤はまた、体液が低表面エネルギ付着物上を部分的に広がることができると共に下部ポリマー構造体を濡らすことができるＨＬＢ範囲を有する。特に好ましい界面活性剤はまた、かかる下部ポリマー構造体を押し出すのに適した温度まで加熱した際に重量損失が小さい。
【０１１１】
適当な高速染み出し界面活性剤は、飽和及び（又は）不飽和成分から誘導された疎水物質を有する非イオン界面活性剤を含み、かかる界面活性剤としては、脂肪アルコール、アルキルフェノール化合物及び（又は）モノ又はジ脂肪酸エステルが挙げられ、これらは各々、好ましくは疎水性鎖中、より好ましくはアルキル又はアルキレン鎖中及びこれに結合された親水性鎖中に約６〜約２２個、より好ましくは約８〜約１８個の炭素原子を有し、この親水性鎖は、上記疎水性鎖の活性ヒドロキシルを２０個以下、好ましくは１５個以下、より好ましくは約３〜約１２個、さらにより好ましくは約５〜約１０個の酸化エチレン部分でエキシトレート化して約６〜約１６、好ましくは約８〜約１３のＨＬＢを生じさせることによって得られる。理論的には明らかでないが、かかるエトキシレートが線形である性質により、界面活性剤がクラウンエステルに類似した構造の形成によりポリマーマトリックスを透過すると親水物質の極性基を「遮蔽」でき、それにより、界面活性剤の分子が、インタフェースのところでのその「伸長」状態の場合よりもポリマーマトリックス中において極性が無いように見えるようになると考えられる。理解されるように、従来型界面活性剤、例えばソルビタンエステルは、この遮蔽機能を備えていない。
【０１１２】
本発明の特に好ましい界面活性剤物質は、実質的に飽和状態の疎水物質を有している。周知のように、脂肪族化合物の不飽和が原因となって、酸化不安定性及び望ましくない臭いの発生が生じる場合がある。バターの酸敗は、かかる酸不安定性の一例である。
【０１１３】
本発明に適した例示の界面活性剤物質としては、線形脂肪アルコールエトキシレート、例えば、テキサス州ヒューストン所在のシェル・ケミカル・カンパニイ（Ｓｈｅｌｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．）から入手できるＮｅｏｄｏｌｓ が挙げられ、ＮＥＯＤＯＬ ２３−７ 及び２３−９が特に好ましく、また、低いエトキシ化の度合（例えば、〜４乃至〜８）のアルキルフェノール類、例えばコネチカット州ダンベリー所在のユニオン・カーバイド・コーポレーション（Ｕｎｉｏｎ Ｃａｒｂｉｄｅ Ｃｏｒｐ． ）から入手できるＴＥＲＧＩＴＯＬ ＮＰ−６ が挙げられ、さらに、ニュージャージー州フェアゾーン所在のロンザ・インコーポレイテッドから入手できる例えばＴＥＧＯＳＰＥＲＳＥ ２００ ＮＬ のようなモノエステル及び例えばＴＥＧＯＳＰＥＲＳＥ ４００ ＤＬ のようなジエステルを含む脂肪酸エステルエトキシレートが挙げられる。
【０１１４】
図２ないし図４に示すミクロ孔付きの肉眼的に伸長させると共に（或いは）孔が設けられた成形フィルムを製造するのに利用できる方法の特性に関するより具体的な詳細が、Ｃｕｒｒｏ 氏等に１９８６年９月２日に付与された共通譲受人の米国特許第４，６０９，５１８号に記載されており、かかる米国特許の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。ミクロ孔付き成形フィルムの製造に続き、本発明の表面エネルギ勾配特性を図２〜図４を参照して上述した方法で成形性フィルムに付与する。低表面エネルギ材料の顕微鏡的付着物を生じさせるよう流体浸透性ウェブを処理する方法に関する詳細が別途、Ｏｕｅｌｌｅｔｔｅ 氏等の名義で１９９７年４月１１日に出願された係属中の共通譲受人の米国特許出願第０８／８３７，０２４号に記載されており、かかる米国特許出願の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【０１１５】
例えば、本発明の表面エネルギ勾配を備えた図２〜図４に示すウェブ、例えばウェブ３１０を製造するためには、シート状のポリエチレンを上述の米国特許第４，６０１９，５１８のミクロ孔付きの肉眼的に伸長させると共に（或いは）孔が設けられた成形フィルムの状態に成形し、かかる方法は、上述したように適当な界面活性剤を配合する工程を含む（これ又、上述の米国特許第４，５３５，０２０号の教示が用いられる）。所望ならば、次に、ウェブに１９８２年９月２８日にＴｈｏｍａｓ氏等に付与された米国特許第４，３５１，７８４号、１９８４年６月２６日にＴｈｏｍａｓ氏等に付与された米国特許第４，４５６，５７０号及び１９８５年８月１３日にＴｈｏｍａｓ氏等に付与された米国特許第４，５３５，０２０号の教示にしたがってコロナ放電処理を施す。なお、これら米国特許の各々の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。好ましくは、下部ポリマー構造体は、界面活性剤が心材層に混ぜ込まれた１９９６年５月２８日にＷｎｕｋ氏等に付与された米国特許第５，５２０，８７５号の多層膜である。かかる多層膜は、この中に混ぜ込まれている界面活性剤が（１）洗い落とされないこと、（２）フィルムをミクロ孔付きの肉眼的に伸長させると共に（或いは）孔が設けられた成形フィルムの状態に成形したときに揮発しにくいので特に有用である。次に、界面活性剤で処理された下に位置するフィルムの表面エネルギよりも比較的低い表面エネルギを備えた例えば上述の表面処理剤を上述の米国特許出願第０８／８３７，０２４号に記載された方法で領域３９０を生じさせるよう成形フィルムの第１の表面３７０に塗布する。表面処理剤を好ましくは効果させ、仕上がったウェブ３１０を巻いて次の変換方法において使用される親ロールの状態にする。
【０１１６】
図８〜図１０は、本発明の流体輸送ウェブの変形実施形態を示している。これら変形実施形態は、上述の高速染み出し界面活性剤が広範なウェブ構造で有効であることを示している。重要な判断基準は上述したように、ウェブが、第１の表面エネルギを持つ下部ポリマー構造体を有し、この上に、第２の表面エネルギを持つ互いに間隔を置いた顕微鏡的付着物が付着してあるということである。この場合、下部構造は、界面活性剤が混ぜ込まれた熱可塑性樹脂物質を有し、かかる界面活性剤により、付着物の間に位置した第１の表面の部分が実質的に親水性になる。
【０１１７】
図８は、米国特許第４，３４２，３１４号の成形フィルム８０がその下のポリマーフィルム８１の表面エネルギと比較して比較的低い表面エネルギを持つ領域９８を備えている本発明の第１の変形実施形態の拡大部分図である。図８は、第１の表面９０上に位置すると共にフィルム毛管８３（これらは、図２の成形フィルムのマクロ孔３７０と類似している）内に位置した領域９８の向きを示している。注目されるべきこととして、図８に関し、この図に続く図の場合と同様、領域９８の寸法形状は図式的に分かりやすいようにするために分解能及び厚さが固定されている。かかる付着物又は処理剤のランダムさ及び不規則性は、図式的な表示の状態の限度を越えており、したがって、図示のものは、例示であって本発明を限定するものではない。参考までに説明すると、顕微鏡的変状部（図１に符号５８で示す）の形態の表面テキスチャーは、「Ａｈｒ 氏等特許で定義されているように」顕微鏡的レベルにあり、したがって、領域９８として示されている顕微鏡的付着物の相対的寸法、厚さ及び広がりが理解できよう。
【０１１８】
上述のように、下に位置するフィルム材料８１は、本発明の高速染み出し界面活性剤を備えている。下のフィルム８１に用いられる適当な材料は、上述の米国特許第４，３４２，３１４号に記載されており、本発明の界面活性剤は、米国特許第４，５３５，０２０号にしたがってこれに混ぜ込まれる。特に好ましい材料は、下に位置するフィルム８１についてはポリエチレン、低表面エネルギ付着物９８についてはシリコーン、界面活性剤についてはエトキシレート化モノ又はジ脂肪酸エステルである。かかるウェブは、上述のように所望の表面エネルギ勾配を有すると共に許容できないほど長い誘導期を用いなくても完成品としての吸収物品の状態に変換されるよう利用できることが判明した。
【０１１９】
上述のように、本発明の高速染み出し界面活性剤は、その下に位置するフィルム材料８１の下部ポリマー構造体中に混ぜ込まれる。認識されるように、かかる界面活性剤を、本明細書において説明した所望の流体取扱い特性を発揮させるのに有効なレベルで混ぜ込む必要がある。適当な例を挙げると、界面活性剤を、その下部ポリマー構造体の少なくとも約０．１重量％のレベルで混ぜ込む必要がある。好ましくは、界面活性剤は、少なくとも約０．３重量％、より好ましくは少なくとも約０．７５重量％のレベルで混ぜ込まれる。界面活性剤の混ぜ込みが多すぎるのは望ましくない。というのは、多すぎると、界面活性剤は材質及びポリマー構造体の処理特性に悪影響を及ぼす場合があるからである。適切な例を挙げると、界面活性剤は、その下のポリマー構造体の約５重量％以下のレベルで混ぜ込む必要がある。好ましくは、界面活性剤を約３重量％以下、より好ましくは約２重量％以下のレベルで混ぜ込む。本発明において特に好ましいレベルは、界面活性剤の約０．７５重量％〜約２重量％である。
【０１２０】
また、本発明の高速染み出し界面活性剤と或る従来型界面活性剤（溶液表面張力が低表面エネルギ付着物の臨界表面張力よりも小さい界面活性剤は、適当ではない）との配合物もまた、配合物の総量について上述の範囲で用いられた場合、本明細書において説明している望ましい流体取扱い特性を発揮するということが判明した。理論的には明らかではないが、従来型界面活性剤の透過性は、本発明の界面活性剤が存在していると高められるということが考えられる。適当な例として、界面活性剤配合物の一部は、０．２５部の本発明の界面活性剤及び０．７５部の従来型界面活性剤からなる配合物を生じさせるよう約０．２５部の本発明の界面活性剤を有することが必要である。好ましくは、かかる配合物は、少なくとも０．３５部の本発明の界面活性剤を含む必要がある。特に好ましい配合物は、等しい部の本発明の界面活性剤と従来型界面活性剤を含む。
【０１２１】
図９及び図１０に示す第２の変形実施形態では、流体輸送ウェブ２００は、好ましくは、本発明の高速染み出し界面活性剤が混ぜ込まれた合成熱可塑性繊維２０３で構成された流体浸透性不織ウェブ２０２を有している。適当な繊維としては、ポリオレフィン繊維、例えば、ポリエチレン又はポリプロピレン、ポリエステル、二成分繊維及び繊維形態で押出し可能な他の熱可塑性樹脂から作られる繊維が挙げられる。上述のように、繊維２０３は、繊維が押し出されている時に樹脂配合物中に混ぜ込まれた高速染み出し界面活性剤を有する。所望の不織構造に応じて、押出し後、繊維をカーディングされた不織材料を形成する際に用いられるステープルに合わせて切断することができ、或いは、不織構造の状態に直接仕上げてもよい（例えば、メルトブロー法又はスパンボンド法が用いられる）。
【０１２２】
不織ウェブ２０２は好ましくは、第１又は上面２０５及び第２の表面又は下面２０６を有している。第１の表面２０５は、中間部分２０７によって第２の表面２０６から間隔を置いている。好ましくは、第１の表面２０５には、図２に示す領域３９０に対応した複数の領域２１０が設けられている。好ましくは、領域２１０は、比較的低い表面エネルギを示し、好ましくは、図２〜図４の実施形態を参照して上述したような低表面エネルギの表面処理剤を含んでいる。複数の孔２１５は好ましくは、不織ウェブ２０２の第１の表面２０５から第２の表面２０６まで延びている。
【０１２３】
上述のように、繊維２０３には高速染み出し界面活性剤が混ぜ込まれている。この界面活性剤は、繊維２０３の表面に染み出し、そしてこれに被着されている低表面エネルギ材料の任意の領域２１０を通って染み出すことにより上述したのと実質的に同一の挙動を示す。有効量の界面活性剤がいったん繊維２０３及び付着物２１０の表面に染み出すと、表面エネルギ勾配が生じ、ウェブは、流体を第１の表面２０５から第２の表面２０６にいっそう効果的に輸送して逆方向におけるかかる流体の流れを阻止することができる。
【０１２４】
領域２３０を生じさせる表面処理剤を、当該技術分野で知られている方法、例えばスクリーン印刷法、グラビア法、吹付け法、浸漬被覆法等で不織ウェブ２０２の第１の表面２０５に塗布するのがよい。不織ウェブ２００を、当該技術分野で知られている方法、例えばニードルパンチ法、ハイドロエンタングリング法（ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｉｎｇ ）、リングローリング法（相互に係合した波形ロール相互間でのローリング）、スリッチング及び幅出し法、エンボス法等で孔開けするのがよい。
【０１２５】
ウェブが定められた孔を有する形態の場合、表面処理剤２１０は好ましくは、孔開け作業の完了後に不織ウェブの第１の表面に塗布される。変形例として、表面処理剤２１０を、孔開け作業前に不織ウェブの第１の表面に塗布してもよい。
【０１２６】
図９に示すように、表面の地形学的特徴（ウェブの上面から上方に突出した個々の繊維を含む）に対する領域２１０の関係は、本発明の重要な特徴であると考えられる。特に、図９に示すような表面処理剤は実際には、繊維間毛管を閉塞する繊維のブリッジング又はマスキングを行うのではなく、個々の繊維の部分を被覆する複数の別個独立の顕微鏡的粒子、小滴又は小球であるので、ウェブの表面方向及びウェブの厚さ方向に対してこれら領域が性状として間欠的であり又は不連続であって間隔を置いていることに注目されたい。上述のように、材料相互間のこのインタフェースの結果として、表面エネルギ勾配が生じ、これは、流体の運動の観点から有利であると考えられる。
【０１２７】
また、不織ウェブ２０２の第１の表面２０５内及びその下への表面処理剤の浸透状態が図９に明らかに示されている。領域２１０の大部分は、第１の表面２０５それ自体の近くに集中しているが、処理の施された領域は、繊維ごとにウェブを下方に貫通して延びて成形フィルムウェブに関連して上述した浸透度と類似した浸透度を達成している。好ましくは、領域２１０は第１の表面２０５の近くに集中していて、第１の表面からの距離が増すにつれて頻度が小さくなっている（間隔が広くなっている）。これは、他の流体輸送気孔（例えば、毛管輸送）が、第１の表面２０５から第２の表面２０６への流体の制御状態になり始めること、及び、本発明の成形フィルムの実施形態に関して上述したエネルギ障壁と類似したリウェットに対するエネルギ障壁があることを意味している。
【０１２８】
上述の説明は繊維間間隔に対して比較的大きな別個独立の孔を備えた本発明の有孔不織構造の実施形態に焦点を当てているが、本発明の原理は、所望の流体通過特性を可能にするのに十分な有効気孔率を備えた孔の開いていない不織構造にも等しい作用効果を持って当てはまると考えられる。繊維間の間隔に対して比較的広い別個独立の孔を有する構造では、閉塞しないことは重要ではないが、依然として有利であると考えられる。
【０１２９】
加うるに、本明細書で用いる「繊維」という用語は定義上、「毛管チャネル繊維」と通称されている形式の繊維構造、即ち、毛管チャネルが形成されている繊維をも含むものとする。この変形例としての適当な繊維は、米国特許第５，２００，２４８号、第５，２４２，６４４号及び第５，３５６，４０５号に詳しく説明されており、これら米国特許はそれぞれ、１９９３年４月６日、１９９３年９月７日及び１９９４年１０月１８日にＴｈｏｍｐｓｏｎ氏等に付与されており、これら米国特許の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。かかる繊維で作られた繊維構造は、繊維間毛管及びスペースを呈するだけでなく、繊維内毛管構造をも呈することができる。
【０１３０】
代表的な吸収物品
本明細書で用いる「吸収物品」という用語は一般に、体の滲出液を吸収してこれを封じ込めるのに用いられる器具に関し、特に、体から出る種々の滲出液を収集してこれを封じ込めるよう着用者の体に当てて又はこれに近接して配置される器具に関する。「吸収物品」という用語は、おむつ、月経パッド、タンポン、生理用ナプキン、失禁用パッド等並びに帯具及び傷用包帯を含むものである。「使い捨て」という用語は本明細書においては、選択され又は他の方法で元の状態にされ、或いは吸収物品として再使用されるようにはなっていない吸収物品を説明するために用いられている（即ち、かかる吸収物品は、限定された使用後に破棄され、好ましくは、環境に適合した方法で再生利用され、堆肥にされ、或いは他の方法で処分されるようになっている）。「一体形」吸収物品は、単一構造部材として又は全体が連係した物品を形成して別々の操作部品、例えば別個のホルダー及びパッドを必要としないように互いに一体化された別々の部品として形成される吸収物品をさしている。
【０１３１】
本発明にしたがって作られた一体形使い捨て吸収物品の好ましい実施形態は、図１に示す月経パッドとしての生理用ナプキン２０である。本明細書で用いる「生理用ナプキン」という用語は、一般的には尿生殖部の外部に位置する外陰部に隣接して女性によって着用され、着用者の体からの月経時流体及び他の膣排泄物又は分泌物（例えば、血液、経血及び尿）を吸収してこれらを封じ込めるようになった吸収物品を有している。着用者の前庭部内に部分的に位置すると共にその外部に部分的に位置する唇間器具もまた、本発明の範囲に含まれる。しかしながら、本発明は、他の女性用衛生又は月経用パッド、或いは他の吸収物品、例えばおむつ、失禁用パッド等並びに面材、例えば使い捨てタオル、顔用ティッシュ等から流体を遠ざけやすくするよう設計された他のウェブにも適用できることは理解されるべきである。
【０１３２】
本発明の流体輸送ウェブは組み込まれ又は併用される吸収物品（もし存在した場合）の全体的な寸法形状及び（又は）形態は本発明の原理にとって重要性又は機能的な関係を持たないことは理解されるべきである。しかしながら、かかるパラメータは、適当なウェブの形態及び本発明の表面エネルギ勾配の適当な向きを決定する際、所期の流体及び所期の機能性と共に考慮する必要がある。
【０１３３】
生理用ナプキン２０は、１つの表面、例えば第１の表面２０ａ（これは、着用者接触表面又は着用者に向いた表面、身体接触表面又は身体に向いた表面、或いは「身体側表面」と呼ばれる場合がある）及び第２の表面２０ｂ（これは、衣服に向いた表面又は衣服接触表面、或いは「衣服側表面」と呼ばれる場合がある）を有するものとして示されている。生理用ナプキン２０は、その第１の表面２０ａから見た状態で図１に示されている。第１の表面２０ａは、着用者の体に隣接して着用されるようになっている。生理用ナプキン２０の第２の表面２０ｂ（図１２に示す）は、その反対側に位置し、生理用ナプキン２０を着用した際、着用者の下着に隣接して配置されるようになっている。
【０１３４】
生理用ナプキン２０は、２つの中心線、即ち、長手方向中心線“Ｌ”及び横方向中心線“Ｔ”を有している。本明細書で用いる「長手方向」という用語は、生理用ナプキン２０を着用した際、立っている着用者を左側の体半部と右側の体半部に２等分する垂直平面と全体と整列した（例えば、垂直平面にほぼ平行な）生理用ナプキン２０の平面内における線、軸線又は方向をさしている。本明細書で用いる「横方向」又は「側方」という用語は、区別なく用いられており、長手方向にほぼ垂直な生理用ナプキン２０の平面内に位置する線、軸線又は方向を差している。図１１はまた、長手方向縁部（又は「側縁部」）が符号３１で、単縁部（又は、「端部」）が符号３２で示されている生理用ナプキン２０の外縁部によって構成された周囲３０を有している。
【０１３５】
図１１は、本発明の生理用ナプキン２０を実質的に平らな状態で示した平面図であり、生理用ナプキン２０の構造をいっそう明確に示すよう生理用ナプキンのうち切除された部分があり、着用者２０ａに向き又は着用者に接触する生理用ナプキン２０の部分が見る人の方に向けられている。図１１に示すように、生理用ナプキン２０は好ましくは、液体浸透性トップシート２２、トップシート２２に接合された液体不浸透性バックシート２３、トップシート２２とバックシート２３との間に位置した吸収心材２４及びトップシート２２と吸収心材２４との間に位置した第２のトップシート又は捕捉層２５を有している。
【０１３６】
生理用ナプキン２０は好ましくは、着用者のパンティーの窓の部分の周りに折り畳まれるオプションとしての側部フラップ又は「ウイング」３４を有している。側部フラップ３４は、多くの目的に役立つことができ、かかる目的としては、着用者のパンティーを汚れないようにすると共に生理用ナプキンを着用者のパンティーに固定した状態に保ちながらナプキンを正しい位置に保持するのに役立つようにすることが挙げられるが、これには限定されない。
【０１３７】
図１２は、図１１の１２−１２線における生理用ナプキン２０の矢視断面図である。図１２で分かるように、生理用ナプキン２０は好ましくは、生理用ナプキン２０を着用者の下着に取り付けるための接着剤取付け手段３６を有している。着脱自在な剥離ライナー３７が、接着剤取付け手段３６を覆っていて、接着剤が使用前に下着の股の部分以外の表面にくっつかないようにしている。
【０１３８】
トップシート２２は、第１の表面２２ａ及びトップシートから流体捕捉層への流体の輸送を促進するよう第１の捕捉層２５の第１の表面２５ａに隣接して配置され、好ましくはこれに固定された第２の表面２２ｂを有している。捕捉層２５の第２の表面２５ｂは、中心心材又は流体貯蔵層２４の第１の表面２４ａに隣接して配置され、好ましくはこれに固定されて捕捉層から吸収心材への流体の輸送を促進するようになっている。吸収心材２４の第２の表面２４ｂは、バックシート２３の第１の表面２３ａに隣接して配置され、好ましくはこれに固定されている。
【０１３９】
長手方向と横方向の両方を備えることに加えて、生理用ナプキン２０は、“Ｚ”方向又は軸をさらに有し、これは、トップシート２２を下方に貫通して進む方向であり、設けられる流体貯蔵層又は心材２４がどのようなものであれこの方向に位置している。その目的は、本発明の吸収物品のトップシート２２とその下に位置する１又は複数の層との間の実質的に連続した経路を構成して、流体が“Ｚ”方向に吸引されて物品のトップシートから遠ざかり、そしてその最終的な貯蔵層に向かうようにすることにある。
【０１４０】
吸収心材２４は、液体（例えば、経血及び（又は）尿）を吸収又は保持できる吸収手段であればどれでもよい。図１１及び図１２に示すように、吸収心材２４は、本体表面２４ａ、衣服に向いた表面２４ｂ、側縁部及び端縁部を有している。吸収心材２４を、多種多様な寸法形状（例えば、矩形、長円形、砂時計形、犬に与える骨の形、非対称の形等）で且つ生理用ナプキン及び他の吸収物品で通常用いられている多種多様な液体吸収材料、例えば、一般にエアフェルト（ａｉｒｆｅｌｔ ）と呼ばれている微粉砕木材パルプから製造されたものであるのがよい。他の適当な吸収材料の例としては、クレープ加工されたセルロース詰綿、コフォーム（ｃｏｆｏｒｍ）を含むメルトブローンポリマー、化学的に補剛され改質され又は架橋されたセルロース系繊維、合成繊維、例えばけん縮ポリエステル繊維、ピートモス、ティッシュラップ及びティッシュラミネートを含むティッシュ、吸収フォーム、吸収スポンジ、超吸収ポリマー、吸収ゲル化物質、又はこれらと均等な材料又は材料の組み合わせ、或いはこれらの混合物が挙げられる。
【０１４１】
吸収心材の形状及び構造もまた様々であってよく（例えば、吸収心材は、厚さが漸変の帯域を有してもよく（例えば、中心が厚くなるような輪郭形状のものであってよく）、親水性勾配、超吸収勾配又は低密度又は低平均基本重量の捕捉帯域を有してもよく、或いは、１又は２以上の層又は構造からなっていてもよい）。しかしながら、吸収心材の全吸収容量は、吸収物品の設計上の保有量（ｌｏａｄｉｎｇ ）及び意図した使用に合致する必要がある。さらに、吸収心材の寸法及び吸収容量は、互いに異なる用い方、例えば、失禁用パッド、パンティーライナー、通常使用の生理用ナプキン又は夜間用生理用ナプキンに対応するよう様々なものであってよい。
【０１４２】
本発明の吸収心材として用いられる例示の吸収構造は、１９９０年８月２１日にＯｓｄｏｒｎに付与された米国特許第４，９５０，２６４号、１９８６年９月９日にＷｅｉｓｍａｎ 氏等に付与された米国特許第４，６１０，６７８号、１９８９年５月３０日にＡｌｅｍａｎｙ 氏等に付与された米国特許第４，８３４，７３５号、及びＤｕｅｎｋ 氏等の名義で１９８６年１０月２２日に公開されたプロクター・アンド・ギャンブル・カンパニイ（Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ：以下、「Ｐ＆Ｇ」という場合がある）の欧州特許出願０１９８６８３号に記載されている。これら特許文献の各々の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【０１４３】
吸収心材２４の好ましい実施形態は、トップシート２２の表面エネルギ勾配と類似した表面エネルギ勾配を有している。吸収心材の身体に向いた表面２４ａ及び身体に向いた表面２４ａの直ぐ隣の吸収心材２４の部分は好ましくは、比較的高い表面エネルギの衣服に向いた表面２４ｂと比較して比較的低い表面エネルギを有している。吸収心材２４内は表面エネルギ勾配があるが、着用者接触表面又は身体に向いた表面２４ａの表面エネルギは好ましくは、捕捉層２５の衣服に向いた表面２５ｂの表面エネルギよりも大きい。この関係は、流体が捕捉層から吸収心材中へ引き寄せられ又は押し出されることができるようにするために好ましい。吸収心材の身体に向いた表面２４ａの表面エネルギがもし捕捉層の衣服に向いた表面２５ｂの表面エネルギよりも小さいと、捕捉層２５上の流体は、吸収心材によって弾かれ、かくして、吸収心材は無用のものとなる。
【０１４４】
バックシート２３及びトップシート２２は吸収心材２４の衣服に向いた表面及び身体に向いた表面にそれぞれ隣接して配置されており、好ましくは、取付け手段（図示せず）、例えば当該技術分野で周知の取付け手段によってかかる表面に且つ互いに接合されている。例えば、バックシート２３及び（又は）トップシート２２を一様な連続接着剤層、パターン化された接着剤層又は接着剤の別々の線、螺旋又はスポットからなるアレイによって中心心材に又は互いに固定するのがよい。満足のいくことが判明した接着剤は、ミネソタ州セントポール所在のエイチ・ディー・フラー・カンパニイ（Ｈ． Ｄ． Ｆｕｌｌｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙ）によってＨＬ−１２５８という商品名で製造され又はミネソタ州ミネアポリス所在のファインドレイ（Ｆｉｎｄｌａｙ ）社によってＨ−２０３１という商品名で製造されている。取付け手段は好ましくは、１９８６年３月４日にＭｉｎｅｔｏｌａ氏等に付与された米国特許第４，５７３，９８６号に開示されているような接着剤のフィラメントの開放パターン網状構造から成り、かかる米国特許の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。フィラメントの開放パターン状網状構造の例示の取付け手段は、例えば１９７５年１０月７日にＳｐｒａｇｕｅ． Ｊｒ．に付与された米国特許第３，９１１，１７３号、１９７８年１１月２２日にＺｉｅｋｅｒ氏等に付与された米国特許第４，７８５，９９６号、１９８９年６月２７日にＷｅｒｅｌｙｃｚに付与された米国特許第４，８４２，６６６号に示された装置及び方法によって螺旋パターンの状態に旋回形成された接着剤フィラメントの数本のラインから成る。これら米国特許の各々の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。変形例として、取付け手段は、熱接着部、加圧接着部、超音波接着部、動的機械的接着部又は当該技術分野で知られているような任意他の適当な取付け手段又はこれら取付け手段の組み合わせであってもよい。
【０１４５】
バックシート２３は、液体（例えば、経血及び（又は）尿）に対して不浸透性であり、好ましくは、薄いプラスチックフィルムから製造されている。ただし、他の可撓性液体不浸透性材料もまた使用できる。本明細書において用いる「可撓性」という用語は、しなやかであって、人体の全体的形状及び輪郭に容易に一致する材料をさしている。バックシート２３は、吸収心材中に吸収され又は封じ込められた滲出液が生理用ナプキン２０に接触する物品、例えばズボン、パジャマ及び下着を濡らすのを防止する。かくして、バックシート２３は、織布又は不織布、ポリマーフィルム、例えばポリエチレン又はポリプロピレンの熱可塑性フィルム、或いは複合材料、例えば、フィルムで被覆された不織布からなるのがよい。好ましくは、ポリエチレンフィルムのバックシートの厚さは、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）である。例示のポリエチレンフィルムは、オハイオ州シンシナティ所在のクロッペイ・コーポレーション（Ｃｌｏｐａｙ ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）によりＴ１８−１４０１という商品名で製造されたもの及びインジアナ州テレ−ホート所在のトレデガー・フィルム・プロダクツ（Ｔｒｅｄｅｇａｒ Ｆｉｌｍ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ）社によってＸＰ−９８１８という商品名で製造されているものである。さらに、バックシート２３により、蒸気は吸収心材２４から逃げ出ることができ（即ち、呼吸性があり）、しかも滲出液はバックシート２３を通るのが阻止される。
【０１４６】
使用中、生理用ナプキン２０を、かかる目的上周知の任意の処理手段又は取付け手段（図示せず）によって定位置に保持することができる。好ましくは、生理用ナプキンをユーザの下着又はパンティー内に配置し、締結手段、例えば接着剤によってこれに固定する。接着剤は、生理用ナプキンをパンティーの股部分に固定するための手段となる。かくして、バックシート２３の外側又は衣服に向いた表面２３ｂの一部又はすべては、接着剤で被覆されている。かかる目的のために当該技術分野で用いられる任意の接着剤又はニカワ（グルー）を、本発明における接着剤として使用することができ、感圧接着剤が好ましい。適当な接着剤は、ミネソタ州セントポール所在のエイチ・ビー・フラー・カンパニイによって２２３８という商品名で製造されているものである。適当な接着剤締結手段もまた、米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。使用にあたって生理用ナプキンを配置する前に、接着剤が乾かないようにし或いは使用に先立ってパンティーの股部分以外の表面にくっつかないようにするために感圧接着剤は代表的には着脱自在な剥離ライナー３７で被覆されている。適当な剥離ライナーもまた、上述の米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。かかる目的上通常用いられる市販の剥離ライナーを本発明によって利用することができる。適当な剥離ライナーの非限定的な一例は、ＢＬ３０ＭＤ−Ａ Ｓｉｌｏｘ ４Ｐ−Ｏ であり、これは、ウィスコンシン州メナシャ所在のアクロシル・コーポレーション（Ａｋｒｏｓｉｌ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ ）によって製造されているものである。本発明の生理用ナプキン２０は、剥離ライナーを剥がし、しかる後、生理用ナプキンをパンティー内に配置して接着剤がパンティーに接触するようにすることによって用いられる。接着剤は、生理用ナプキンを使用中パンティー内の定位置に維持する。
【０１４７】
本発明の好ましい実施形態では、生理用ナプキンは、２つのフラップ３４を有しており、各フラップは、吸収心材の側縁部に隣接した状態でこれから側方に延びている。フラップ３４は、着用者のパンティーの縁部上で股領域をドレープするように形づくられていて、フラップが着用者のパンティーの端部とタイツとの間に位置するようになっている。フラップは、少なくとも２つの目的に役立つ。第１の目的として、フラップは、好ましくはパンティーの縁部に沿って２重壁バリヤを形成することにより月経時の流体により着用者の体及びパンティーが汚れないようにするのに役立つ。第２の目的として、フラップは好ましくは、これらの衣服側表面に設けられた取付け手段を備えていて、フラップをパンティーの下に折り返してパンティーの衣類側側部に取り付けることができるようになっている。このように、フラップは、生理用ナプキンをパンティー内に正しく位置決めされた状態に保つのに役立つ。フラップを、種々の材料で構成することができ、かかる材料としては、トップシート、バックシート、ティッシュ又はこれら材料の組み合わせに類似した材料が挙げられる。さらに、フラップは、ナプキンの本体に取り付けられた別個の要素であってもよく、或いは、トップシート及びバックシートの延長部（即ち、一体形）であってもよい。本発明の生理用ナプキンに用いられるのに適した又は改造できるフラップを備えた多数の生理用ナプキンが、１９８７年８月１８日にＶａｎ Ｔｉｌｄｕｒｇ 氏に付与された米国特許第４，６８７，４７８号（発明の名称：Ｓｈａｔｅｄ Ｓａｎｉｔａｒｙ Ｎａｐｋｉｎ Ｗｉｔｈ Ｆｌａｐｓ ）及び１９８６年５月２０日にＶａｎ Ｔｉｌｄｕｒｇ 氏に付与された米国特許第４，５８９，８７６号（発明の名称：Ｓａｎｙｔａｒｙ Ｎａｐｋｉｎ ）に開示されているこれら米国特許の各々の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【０１４８】
本発明の好ましい実施形態では、捕捉層２５をトップシート２２と吸収心材２４との間に配置するのがよい。捕捉層２５は、滲出液を吸収心材上及び吸収心材中に染み込ませるのをよくする幾つかの機能を発揮することができる。滲出液の染込みを改良させることが重要である理由には幾つかあり、かかる理由としては、吸収心材中の滲出液の分布状態をいっそう均等にすること及び生理用ナプキン２０を比較的薄く製造できるようにすることが挙げられる。本明細書において用いる染込みという用語は、一方向、二方向又はあらゆる方向（即ち、ｘｙ平面及び（又は）ｚ方向）における液体の搬送を含む。捕捉層を、数種類の異種材料で構成するのがよく、かかる材料としては、ポリエステル、ポリプロピレン又はポリエチレンを含む合成繊維、綿又はセルロースを含む天然繊維、かかる繊維の配合物、又はこれらと均等な材料又はこれら材料の組み合わせからなるウェブ状不織物又は織物が挙げられる。捕捉層及びトップシートを備えた生理用ナプキンの例が、Ｏｓｄｏｒｎ氏に付与された米国特許第４，９５０，２６４号及び１９９１年１１月１７日にＣｒｅｅ氏等の名義で出願された米国特許出願第０７／８１０，７７４号に詳しく記載されている。これら特許文献の各々の開示内容を、本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。好ましい実施形態では、捕捉層をウェブを互いに接合するための従来型手段のうち任意のもの、最も好ましくは、上述のＣｒｅｅ氏の米国特許出願に詳しく記載されているような融着部によってトップシートに接合するのがよい。
【０１４９】
実施例
実施例１
この実施例は、従来型界面活性剤を用いるウェブの誘導期と本発明の例示の界面活性剤を用いるウェブの持続時間とを比較している。この実施例では、滴捕捉試験を用いて測定した滴下時間は、時間の関数として測定されている。というのは、ウェブサンプルは、上述の米国特許第５，５２０，８７５号にしたがって押し出され、上述の米国特許出願第０８／８２６，５０８号に記載されたようなシリコーン材料で処理されたものだからである。次に、サンプルを制御された温度及び湿度（７２°Ｆ／５０％）のもとで寝かせた（エージングした）。その結果が表５に示されている。
【０１５０】
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【０１５１】
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【０１５２】
５秒未満の滴下時間を達成するための本発明の界面活性剤の誘導期は、従来型界面活性剤の少なくとも１／１００である。
【０１５３】
実施例２
この実施例は、以下の試験方法の項に記載された透過速度方法を用いてポリエチレンフィルムを透過するために水の接触各を２０°未満に小さくする際に有効な界面活性剤の量について必要な時間を示している。その結果が表６に示されている。
【０１５４】
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【０１５５】
１．入手先：デラウェア州ウィルミントン所在のアイシーアイ・サーファクタンツ社
２．入手先：コネチカット州ダンベリー所在のユニオン・カーバイド・コーポレーション
３．入手先：ニュージャージー州マウントオリーブ所在のビーエーエスエフ・コーポレイション（ＢＡＳＦ Ｃｏｐｒ．）
４．入手先：テキサス州ヒューストン所在のシェル・ケミカル・カンパニイ
５．ニュージャージー州エジソン所在のアマーコール・コーポレイション（Ａｍｅｒｃｈｏｌ Ｃｏｐｒ．）
６．入手先：ニュージャージー州フェアローン所在のロンザ・インコーポレイテッド
７．入手先：ミシガン州ミッドランド所在のダウ・コーニング・コーポレイション
【０１５６】
実施例３
この実施例は、表面上の水の接触角を透過時間の関数として求めることにより測定されたポリエチレン及びシリコーン被覆ポリエチレン（１ｍ２  当たり１．２ｇ）の界面活性剤の透過のための６０℃における誘導期を示している。用いた方法は、検査方法に記載した透過速度方法と類似しており、ことなる点は、実験を６０℃で行ったこと及びサンプルがシリコーン被覆ポリエチレンを含有していたことであった。結果が表７に示されている。
【０１５７】
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【０１５８】
理解できるように、誘導期（ポリエチレン上で約０°の均衡接触角及びシリコーン被覆ポリエチレン上の約４０°の均衡接触角に達するまでの時間）はすべての場合に６０℃の場合に非常に短い（３時間未満）。均衡が達成された後に試験したあらゆる界面活性剤系についてポリエチレン表面とシリコーン被覆ポリエチレン表面との間には表面エネルギ勾配（約４０°の接触角の差によって示されている）がある。
【０１５９】
分析方法（ＡＮＡＬＹＴＩＣＡＬ ＭＥＴＨＯＤＳ）
透過速度概要
この方法は、適当な湿潤性を指示するものとしてあらかじめ定められた所定の値まで接触角を小さくするまで、接触角を時間の関数として測定することによりポリエチレンフィルムを通る界面活性剤物質の透過速度及び透過時間を測定する。
【０１６０】
試験材料
混ぜ物のない純粋な界面活性剤
【０１６１】
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【０１６２】
方法
以下の手順を、２２±１℃（７２±２°Ｆ）及び５０±２％相対湿度で制御された室内で行い、その前に、材料を少なくとも１時間かけて同一の室内で状態調節している。環境条件の制御は、温度と湿度の両方が透過速度に大きく影響する場合があるので重要である。
【０１６３】
手順
１．使い捨て移しピペットを用い、純粋な界面活性剤を底面を覆うのに十分な量、即ち、〜５ｍＬアルミニウム製秤り皿に入れて界面活性剤のリザーバを作る。
２．シート状ポリエチレンフィルムを界面活性剤リザーバと接触状態に配置し、フィルムの下に空気の泡が存在しないようにする。シート状フィルムは、フィルムの縁部が秤り皿の上縁部を少なくとも１インチ（２５ｍｍ）はみ出して界面活性剤がフィルム縁部の周りでクイープ減少を起こすことによりフィルムの頂面を汚さないようにするほど広いものである必要がある。１枚のフィルムをこの方法では１回だけ用いるものとする。
３．インクペン又はパーマネントマーカーを用いて秤り皿の平らな底部内の界面活性剤リザーバと接触状態であることが目で見て観察されたフィルムの領域の外形を選ぶ。
４．フィルムのあらかじめ定められた時間が経つと界面活性剤リザーバから離し、このフィルムを界面活性剤を側を下にしてゴイニオメータのステージ上に配置してしわ又は泡が目に見えないようにし、必要ならば両面テープで固定する。
５．以下の手順にしたがって外形が描かれた領域内のフィルム表面状の接触角を測定する。
【０１６４】
（ａ）ゴイニオメータを製造者の指示にしたがって校正する。
（ｂ）４μＬの蒸留水滴を注意深くフィルムの表面上に載せる。
（ｃ）接眼レンズを通して見ながら小滴の像に焦点を合わせる。
（ｄ）必要に応じてステージの高さ及び切断レンズの番号付きホイールを調節して水平方向十字線を基板の表面に整列させ、測定用十字線を水平線に対してほぼ直角に保つ。
（ｅ）ステージのｘｙ位置を調節して不動の小滴の最も左の隅が十字線によって形成された軸線の原点のところに位置するようにする。
（ｆ）測定用十字線をゆっくりと回して不動の小滴と接線をなすようにする。２分後、接触角を測定用十字線を調節するのに用いた内側ホイール上の印によって番号付きホイール上に指示された番号として記録する。
（ｇ）段階ｂ〜ｆを繰り返し、サンプルフィルム片上に付着した少なくとも２以上の小滴を用い、追加の小滴を未検査（即ち、乾燥）領域上に注意深く配置する。
【０１６５】
接触角を多くの透過時間で調べることにより、表面の活性成分の透過速度を測定する。接触角が２０°以下になるのに要した時間を透過時間として採用する。
【０１６６】
滴捕捉
（１）約１８ｃｍ×２８ｃｍのサンプルをバウンティ（ＢＯＵＮＴＹ）タオル（オハイオ州シンシナティ所在Ｐ＆Ｇ社から入手できる）の１つの層を覆って平らな表面上に配置する。長さ１５ｃｍ、幅２０ｃｍ、厚さ１ｃｍ、の透明な Ｌｅｘａｎ（登録商標）プレートを配置し、１８個の１．９ｃｍ（３／４インチ）の孔が、トップシートサンプルの頂部上にそれぞれ６つの孔から成る６つの列をなして２．５ｃｍ間隔に開けてある。このプレートによってトップシートに加わる圧力は、〜０．０２ｐｓｉ（０．１４ｋＰａ）であり、トップシートとバウンティタオルとが密に接触するようにする。
（２）４５μＬの湿潤血液の小滴をピペットから（１００μＬ容量のエッペンドルフ・エア・ディスプレースメント・ピレット（Ｅｐｐｅｎｄｏｒｆ Ａｉｒ Ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ Ｐｉｐｅｔｔｅ）が満足のいくものであることが判明した）プレートの孔の内の１つの中のサンプルの表面上に送り出す。ピペット先端部は、トップシート表面よりも約３〜５ｍｍ上に位置し、小滴をピペットからの送り出しによって及ぼされる力が最小限に成るような方法で塗布すべきである。
（３）小滴がサンプルに接触するや否やタイミング収集を開始する。
（４）小滴がサンプル内に入り又はこれを通過した結果としてサンプルの頂面の平面が再び見えるようになるとタイミングを停止させる。この小滴捕捉時間を記録する。
（５）収集時間が６０秒を越えると、その結果を６１秒として記録する。
（６）段階１〜５をさらに１７回 Ｌｅｘａｎプレート内の残りの孔を通してさらに１７回繰り返してサンプルごとに１８回の測定を行う。
（７）２以上のトップシートサンプルについて段階１〜６を繰り返す。
（８）６０秒以内にサンプルに入らず又はこれを通過しなかった小滴について６１秒を用いて平均滴捕捉時間を計算する。
【０１６７】
ウェットバック（Ｗｅｔｂａｃｋ ）
ウェットバックは、トップシートを通って吸収構造から出てきてトップシートの表面上に湿り気を生じさせる液体の量を測定するよう工夫された試験である。本明細書において用いられる方法は、Ｅｕｒｏｐｅａｎ Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅｓ ａｎｄ Ｎｏｎｗｏｖｅｍｓ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ（Ｂｒｕｓｓｅｌｓ， Ｂｅｌｇｉｕｎ ）標準方法番号１５１．１−９６に記載されているが、以下の相違がある。
【０１６８】
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【０１６９】
本明細書中に記載した全ての特許、特許出願出願（及び発行された全ての特許並びに対応外国特許出願公開公報）及び公開公報についての開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。しかしながら、本明細書の一部を形成するものとして引用した特許文献は何れも、本発明を教示又は開示してはいない。
【０１７０】
本発明の特定の実施形態を説明したが、当業者であれば、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の改造例及び設計変更例を想到できることは明らかである。したがって、本発明の範囲に属するかかる全ての改造例及び設計変更例は、請求項に記載された本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
全体的に米国特許第４，３４２，３１４号に開示された形式の従来型プラスチックウェブの拡大部分斜視図である。
【図２】
本発明の表面エネルギ勾配を呈する肉眼的に伸長させ顕微鏡的に孔開けされた３次元ウェブの図１と類似した拡大概略断面図である。
【図３】
図２のウェブの図６と類似した拡大部分図である。
【図４】
図２及び図３のウェブの拡大断面図であるが、ウェブに対する表面エネルギ勾配の向きを詳細に示す図である。
【図５】
固体表面上の液滴の拡大断面図であり、角度Ａは、液体と固体表面とのなす接触角を示している。
【図６】
２つの互いに異なる表面エネルギを持つ固体表面上の液体の小滴の拡大断面図であり、かくして、２つの互いに異なる接触角Ａ（ａ）及びＡ（ｂ）を示す図である。
【図７】
表面エネルギ勾配を呈する毛管に隣接して配置された液滴の拡大断面図である。
【図８】
図２と類似しており、実質的に米国特許第４，３４２，３１４号にしたがって形成された本発明の別のウェブの拡大部分図である。
【図９】
不織ウェブの拡大部分斜視図であり、本発明の別の変形実施形態を示す図である。
【図１０】
図９の不織ウェブの図８と類似した拡大部分図である。
【図１１】
生理用ナプキンの構造をいっそう明らかに示すために生理用ナプキンの幾つかの部分を切除して示す生理用ナプキンの平面図である。
【図１２】
図１１の生理用ナプキンの１２−１２線矢視断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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