(57)【要約】張力がかかった状態で互いに貼られ位置合わせされる複数枚のフィルムを用いて合成グラフィック画像を基板上に形成する方法を開示する。前記フィルムは、それらの長さに沿って分布された位置合わせ印を含み、それらの位置合わせ印を使用して、基板に貼り付け中に前記フィルムを分配する前記張力を変えることができる。基板に既に貼られたフィルム上の前記位置合わせ印を検出し、前記基板に分配され貼られているフィルム上の対応する位置合わせ印を検出することにより、異なる前記フィルム上の前記合成画像の異なる部分の間の位置合わせを、前記フィルムの前記長さ、従って前記得られる合成画像の前記長さにわたって維持することができる。その位置合わせは、貼られる前記フィルムの張力を変えることにより制御される。
2004505325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のフィルムを基板の上に供給するステップであって、前記第１のフィルムが前記第１のフィルムの長さに沿って分布された第１の位置合わせ印と合成画像の第１の部分とを含むステップと、
第２のフィルムを供給するステップであって、前記第２のフィルムが前記第２のフィルムの長さに沿って分布された第２の位置合わせ印と前記合成画像の第２の部分とを含むステップと、
前記第２のフィルム上の前記合成画像の前記第２の部分を前記第１のフィルム上の前記合成画像の前記第１の部分と整列させるステップと、
前記第２のフィルムの前記長さに沿って張力がかかった状態で前記第２のフィルムを分配するステップと、
前記分配中に前記第１および第２の位置合わせ印を検出するステップと、
前記第１および第２の位置合わせ印の前記検出に基づいて前記第２のフィルムの前記長さに沿った前記張力を変えて、前記第１および第２のフィルムの前記長さに沿って前記合成画像の前記第１および第２の部分を位置合わせするステップと、
前記第２のフィルムを前記基板に貼るステップと、
を含む、合成画像を基板の上に設ける方法。
【請求項２】
前記第２のフィルムを分配する前記張力が、前記分配中に前記第２のフィルムに絶えず加えられる、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記第１の位置合わせ印が前記第２のフィルムを前記基板に貼る前に目に見え、更に前記第２のフィルムを貼るステップが前記第１の位置合わせ印の上に前記第２のフィルムを位置決めするステップを含む、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記第２の位置合わせ印が目に見える、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記第２のフィルムから前記第２の位置合わせ印の少なくとも一部を除去するステップを更に含む、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記除去するステップが、前記第２のフィルムの一部を除去するステップを含む、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記除去するステップが、前記第２のフィルムを前記基板に貼る前に行われる、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記第１の位置合わせ印が目に見えない、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記第１の位置合わせ印が洗浄可能である、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記第２の位置合わせ印が目に見えない、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記第２の位置合わせ印が洗浄可能である、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記第２のフィルムが、分配されたライナに貼り付けられる、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記第１および第２の位置合わせ印が等間隔で分布されている、請求項１記載の方法。
【請求項１４】
前記第２のフィルムがロールから分配される、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記第２のフィルムが外端部の近くに方向表示器を含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記第１および第２のフィルムが各々それらの長さに直角な幅を含み、前記方法が前記第１および第２のフィルムの前記幅を横切って前記合成画像の前記第１および第２の部分を位置合わせするステップを更に含む、請求項１記載の方法。
【請求項１７】
前記第１および第２のフィルムの前記幅を横切って前記合成画像の前記第１および第２の部分を位置合わせするステップが前記第２の位置合わせ印の前縁と後縁との間の距離を検出するステップを含み、その距離が前記第２のフィルムの前記幅を横切る位置を示す、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記第１のフィルムを前記基板の上に供給するステップが、張力がかかった状態で前記第１のフィルムを前記基板に貼るステップを含む、請求項１記載の方法。
【請求項１９】
前記第１のフィルムが、前記第１のフィルムをロールから分配することにより前記基板に貼られる、請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記合成画像、第１のフィルムおよび第２のフィルムが各々、少なくとも約５ｍの連続長から成る、請求項１記載の方法。
【請求項２１】
前記合成画像、第１のフィルムおよび第２のフィルムが各々、少なくとも約１０ｍの連続長から成る、請求項１記載の方法。
【請求項２２】
第１のフィルムを基板の上に供給するステップであって、前記第１のフィルムが前記第１のフィルムの長さに沿って分布された目に見える第１の位置合わせ印と合成画像の第１の部分とを含むステップと、
第２のフィルムを供給するステップであって、前記第２のフィルムが前記第２のフィルムの長さに沿って分布された目に見える第２の位置合わせ印と前記合成画像の第２の部分とを含むステップと、
前記第２のフィルム上の前記合成画像の前記第２の部分を前記第１のフィルム上の前記合成画像の前記第１の部分と整列させるステップと、
前記第２のフィルムの前記長さに沿って張力がかかった状態で前記第２のフィルムを分配するステップと、
前記分配中に前記第１および第２の位置合わせ印を検出するステップと、
前記第１および第２の位置合わせ印の前記検出に基づいて前記第２のフィルムの前記長さに沿った前記張力を変えて、前記第１および第２のフィルムの前記長さに沿って前記合成画像の前記第１および第２の部分を位置合わせするステップと、
前記第２のフィルムの一部が前記第１のフィルム上の前記第１の位置合わせ印の上に位置決めされるように前記第２のフィルムを前記基板および前記第１のフィルムに貼るステップと、
前記第２のフィルムから前記第２の位置合わせ印を除去するステップと、
を含む、合成画像を基板の上に設ける方法。
【請求項２３】
前記除去するステップが、前記第２のフィルムの一部を除去するステップを含む、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記除去するステップが、前記第２のフィルムを前記基板に貼る前に行われる、請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
長さと前記長さに直角な高さとを含む合成画像と、
第１のフィルムの主面上の前記合成画像の第１の部分と、前記第１のフィルムの対向する主面上の接着剤と、前記第１のフィルムの前記長さに沿って等間隔で分布された第１の位置合わせ印のパターンとを含む第１のフィルムと、
第２のフィルムの主面上の前記合成画像の第２の部分と、前記第２のフィルムの対向する主面上の接着剤と、前記第２のフィルムの前記長さに沿って等間隔で分布された第２の位置合わせ印のパターンとを含む第２のフィルムと、
を含む、画像グラフィックキット。
【請求項２６】
前記第１および第２の位置合わせ印が目に見えない、請求項２５記載のキット。
【請求項２７】
前記第２の位置合わせ印が目に見えない、請求項２５記載のキット。
【請求項２８】
前記第２の位置合わせ印が洗浄可能である、請求項２５記載のキット。
【請求項２９】
前記第１および第２のフィルムがロールの形態で供給される、請求項２５記載のキット。
【請求項３０】
前記第１および第２のフィルムの前記長さが、前記合成画像の前記長さと少なくとも同じ大きさである、請求項２５記載のキット。
【請求項３１】
前記第１および第２のフィルム上の前記合成画像の前記第１および第２の部分が合成画像全体を形成する、請求項２５記載のキット。
【請求項３２】
前記合成画像の追加部分を各々が含む１枚以上の追加フィルムを更に含む、請求項２５記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、グラフィック画像フィルムの分野に関する。より詳しくは、本発明は、フィルムを基板に貼るときにフィルム上の合成グラフィック画像を位置合わせする方法、および合成画像を形成するのに用いられるフィルムを含むキットを提供する。
【０００２】
発明の背景
上に形成された合成画像の相補部分を有する多数枚のフィルムを用いて形成された合成画像は、例えばトラック、看板および他の大きい表面の上の広告のために使用されることが多い。前記画像は、前記画像を設けるフィルムの製造および貼り付けにおけるサイズの制約のために多数枚のフィルムを用いた合成物として設けられる必要があることが多く、即ち、画像全体を含むのに十分大きい１枚のフィルムは、製造するおよび／又は貼るのが不可能であることがある。
【０００３】
フィルムによるグラフィック画像は通常、（特にディジタル画像化方法を使用する場合に）制限のない長さで作成可能であるが、前記画像化方法中の変動が、フィルム上の前記画像の製造長に誤差を持ち込むこともある。例えば、製造中のブレーキ張力の差は、０．１％の製造フィルム長の差を容易に引き起こすことがある。熟練貼り付け者は設置中にフィルム寸法を調整することができるので、比較的小さいパネルを用いた既知の手動貼り付け技法でこれらの誤差を吸収することができる。しかし、例えば長さが５３フィート（１６ｍ）であるセミトレーラなどの大きい表面に前記フィルムを貼るべきである場合、２枚の異なるフィルム上の前記画像における前記誤差は、通常許容できない約０．５インチ（１．２５ｃｍ）であることもある。
【０００４】
画像化中に長いフィルムに持ち込まれることがある寸法許容誤差に加えて、非常に長いフィルムは、従来の技法により処理して貼るのも難しい。その結果、合成画像全体は通常、例えば幅が３６〜４８インチ（約１〜１．２５ｍ）で長さが８〜９フィート（約２．５〜３ｍ）であるフィルムのパネルを数多く用いて形成される。各パネルは前記合成画像の一部を含み、よって、前記パネルを互いに正しく整列させて見る者に高品質の合成画像を見せる必要がある。
【０００５】
前記合成画像は、殆どの場合感圧接着剤を用いて前記フィルムを基板に手で付着させることにより前記基板上に形成される。貼り付け者は通常、各フィルムの上端部で始まり、前記接着剤を保護するのに用いられたライナを除去しながら、最低部に向かって作業する。前記フィルムは、長さが約１０ｃｍのスキージ状の装置で加えられる指圧を用いて前記基板に貼り合わせられる。熟練貼り付け者は、各フィルムを貼りながら僅かに伸ばしたり引っ張ったりして、前記合成画像を形成するのに使用された異なる前記パネルの間の位置合わせを維持する。そのような手動位置合わせは、前記画像化方法中に持ち込まれる任意の寸法誤差を補償するのに役立つ。また、前記パネルの長さを制限すると、目に見える誤差も減少する。しかし、各フィルムを整列させて付着させる工程は通常、労働集約的であり、一部の前記貼り付け者に関して高度の熟練を必要とする。更に、得られる合成画像の寿命は、前記フィルムを前記基板に正しく付着させる際の前記貼り付け者の技量に左右されることがある。
【０００６】
発明の開示
本発明は、張力がかかった状態で互いに貼られ位置合わせされる複数枚のフィルムを用いて合成画像を基板上に形成する方法を提供する。前記フィルムは、それらの長さに分布された位置合わせ印を含み、それらの位置合わせ印を使用して、基板に貼り付け中に前記フィルムを分配する前記張力を変えることができる。
【０００７】
基板に既に貼られたフィルム上の前記位置合わせ印を検出し、前記基板に分配され貼られているフィルム上の対応する位置合わせ印を検出することにより、異なる前記フィルム上の前記合成画像の異なる部分の間の位置合わせを前記フィルムの前記長さにわたって維持して、前記フィルムにより形成される前記合成画像のすべての部分を正確に整列させることができる。その位置合わせは、貼られる前記フィルムの張力を変えることにより制御される。
【０００８】
後で貼られるフィルムを分配する前記張力を変えることにより後で貼られるフィルムの位置合わせを制御する機会を与えるのに少なくともある連続レベルの張力がかかった状態で第１のフィルムを含むすべてのフィルムを貼ることは得策である。例えば、所定の張力又は伸びで第１のフィルムを分配して貼ることもできる。次に、連続して貼られるフィルム上の前記張力又は伸びを前記第１のフィルムの所定の設定値の上および／又は下に変えて、位置合わせを制御することができる。
【０００９】
本発明の種々の態様の他の利点は、合成画像の長さに沿って連続的に途切れなく延在しているフィルムを用いて合成画像を形成できることを含む。その結果、前記合成画像を形成する前記フィルムは、前記合成画像の前記長さに沿って互いに接するのに必要なフィルムを有することなく、１つの方向のみに重なり合うこともできる。ある態様において、前記フィルムおよびフィルムが形成する前記合成画像は、少なくとも約５ｍ以上、少なくとも約１０ｍ以上の長さを有することもあり、場合によっては少なくとも約１５ｍ以上の長さを有することもある。また、前記フィルムをロールから分配するのが得策である。
【００１０】
前記基板に既に貼られたフィルム上の前記位置合わせ印を、後で貼られるフィルムで覆うこともできる。前記画像を完成させるのに貼られる最後のフィルムに関して、最後のフィルムを前記基板に貼る前又は後に前記位置合わせ印を除去することもできる。他の代案は、肉眼で見えない位置合わせ印の使用、又は前記フィルムを前記基板に貼った後に洗浄可能である位置合わせ印の使用を含む。別の代案は、１つの表面上の感圧接着剤を含むフィルムを送出するのに使用されるライナ上の位置合わせ印の使用を含む。
【００１１】
１つの態様において、本発明は、第１のフィルムを基板の上に供給するステップであって、前記第１のフィルムが前記第１のフィルムの長さに沿って分布された第１の位置合わせ印と合成画像の第１の部分とを含むステップと、第２のフィルムを供給するステップであって、前記第２のフィルムが前記第２のフィルムの長さに沿って分布された第２の位置合わせ印と前記合成画像の第２の部分とを含むステップと、前記第２のフィルム上の前記合成画像の前記第２の部分を前記第１のフィルム上の前記合成画像の前記第１の部分と整列させるステップと、前記第２のフィルムの前記長さに沿って張力がかかった状態で前記第２のフィルムを分配するステップと、前記分配中に前記第１および第２の位置合わせ印を検出するステップと、前記第１および第２の位置合わせ印の前記検出に基づいて前記第２のフィルムの前記長さに沿った前記張力を変えて、前記第１および第２のフィルムの前記長さに沿って前記合成画像の前記第１および第２の部分を位置合わせするステップと、前記第２のフィルムを前記基板に貼るステップとにより、合成画像を基板の上に設ける方法を提供する。前記第２のフィルムを分配する前記張力を絶えず加えることが好ましい。
【００１２】
別の態様において、本発明は、第１のフィルムを基板の上に供給するステップであって、前記第１のフィルムが前記第１のフィルムの長さに沿って分布された目に見える第１の位置合わせ印と合成画像の第１の部分とを含むステップと、第２のフィルムを供給するステップであって、前記第２のフィルムが前記第２のフィルムの長さに沿って分布された目に見える第２の位置合わせ印と前記合成画像の第２の部分とを含むステップと、前記第２のフィルム上の前記合成画像の前記第２の部分を前記第１のフィルム上の前記合成画像の前記第１の部分と整列させるステップと、前記第２のフィルムの前記長さに沿って張力がかかった状態で前記第２のフィルムを分配するステップと、前記分配中に前記第１および第２の位置合わせ印を検出するステップと、前記第１および第２の位置合わせ印の前記検出に基づいて前記第２のフィルムの前記長さに沿った前記張力を変えて、前記第１および第２のフィルムの前記長さに沿って前記合成画像の前記第１および第２の部分を位置合わせするステップと、前記第２のフィルムの一部が前記第１のフィルム上の前記第１の位置合わせ印の上に位置決めされるように前記第２のフィルムを前記基板および前記第１のフィルムに貼るステップと、前記第２のフィルムから前記第２の位置合わせ印を除去するステップとにより、合成画像を基板の上に設ける方法を提供する。
【００１３】
別の態様において、本発明は、長さと前記長さに直角な高さとを有する合成画像と、第１のフィルムの主面上の前記合成画像の第１の部分と、前記第１のフィルムの対向する主面上の接着剤と、前記第１のフィルムの前記長さに沿って等間隔で分布された第１の位置合わせ印のパターンとを含む第１のフィルムと、第２のフィルムの主面上の前記合成画像の第２の部分と、前記第２のフィルムの対向する主面上の接着剤と、前記第２のフィルムの前記長さに沿って等間隔で分布された第２の位置合わせ印のパターンとを含む第２のフィルムとを含む、画像グラフィックキットを提供する。
【００１４】
本発明のこれらおよび他の特徴と利点は、本発明の幾つかの例示的実施形態に関連して後述される。
【００１５】
発明の例示的実施形態の説明
本発明は、例えばトラック、建物、壁などの上の比較的大きいグラフィック画像の形成に関連して使用される。そのような画像は通常、画像を設置すべき環境に適したある印刷技法により画像が形成されているフィルムを用いて設けられる。そのようなフィルムの対向する主面には通常、例えば感圧接着剤、感熱接着剤などの接着剤が施されている。適当なフィルムは、これらに限定されないが、例えばポリ塩化ビニル、ポリオレフィン材料（例えばポリエチレン又はポリプロピレン）、ポリエステルなどを含む材料から成ってもよい。適当な画像化方法は、静電印刷、インクジェット印刷、スクリーン印刷などを含むが、これらに限定されない。多くの場合、これらのフィルムには、前記画像と反対側に接着剤が施されている。適当な接着剤は、感圧接着剤、触圧接着剤、感熱接着剤などを含んでもよいが、これらに限定されない。他のフィルムおよび画像化方法を使用して、同様に適当な画像フィルムを設けることもできる。
【００１６】
図１は、本発明に関連して有用な１枚の例示的フィルム１０を示す。前記フィルム１０の１つの主面１６を図１に示し、その面はその上に配置される合成画像の部分３０ａを有する。前記フィルム１０は、矢印１１の方向に延在する長さ、および前記フィルム１０の前記長さと直角に通常測定される両縁１２および１４間の幅を有する。
【００１７】
合成画像の部分３０ａに加えて、前記フィルム１０は、図示の実施形態で前記画像部分３０ａを配置する前記主面上に配置される位置合わせ印２０も含む。前記位置合わせ印２０は、種々の形態をとることもでき、前記フィルム１０上の種々の位置に配置されることもできる。それらの形態又は前記フィルム１０上の位置にかかわらず、前記位置合わせ印２０を、前記画像部分３０ａに対して前記フィルム１０の前記長さに沿って既知の位置に配置すべきである。前記印２０を等間隔で前記フィルム１０の前記長さに沿って分布することが好ましい場合もある。
【００１８】
更に、全部同じサイズおよび／又は形状である位置合わせ印２０を使用することが可能であるが、例えば合成画像の一端、貼られる前記フィルムの端部まで又はからの距離などを示すのに異なる形状又はサイズの位置合わせ印を含むのが好都合であることもある。特に前記画像の残りがロール内に覆い隠された状態で前記フィルムをロールの形態で供給する場合、貼り合わせ工程の開始で前記フィルムの正確な整列に役立つように前記合成画像の最初に異なる位置合わせ印を設けることが特に役立つこともある。
【００１９】
任意の適当な形状、例えば長方形などを、前記位置合わせ印２０に使用することもできる。長方形の位置合わせ印２０を使用する場合、それらは、例えば前記フィルム１０の前記長さに沿った０．１２５インチ（約３ｍｍ）などの寸法および（前記長さと直角な）前記フィルム１０の前記幅を横切る約１インチ（２．５ｃｍ）の寸法を有することもできる。
【００２０】
前記フィルム１０の前記長さに沿って分布された長方形の位置合わせ印２０を使用して、前記フィルム１０の前記長さ（および前記フィルムにより形成される前記合成画像）に沿って位置合わせすることができる。しかし、そのような位置合わせ印は、前記フィルム１０の前記長さ沿い以外の方向に位置合わせを行うのに特に有用でないこともある。しかし、図１Ａに示す位置合わせ印２０’は、前記フィルムをそれらの幅の方向（即ち、横ウェブ方向）に位置合わせするのに有用であることもある。
【００２１】
前記位置合わせ印２０’の各々は、前縁２２’および後縁２４’を含む。前記縁２２’又は２４’のうち少なくとも１つは、（矢印１１’で示す）前記フィルムの前記長さに直角であることが好ましいが、必要ではない。しかし、前記前縁２２’と後縁２４’との間の距離は、フィルム幅の方向に変わるべきである。図示の前記位置合わせ印２０’において、前記前縁２２’と後縁２４’との間の距離は、上端２６’で最小、下端２８’で最大に達する。前縁と後縁との間で可変距離を与える形状を有する位置合わせ印を、図１Ａに示す三角印２０’の代わりに使用することができるものとする。
【００２２】
前記フィルムが適当な位置合わせ印センサのそばを通り過ぎて移動するときに、前記前縁２２’および後縁２４’が前記センサを通り過ぎるのに必要な時間を測定することができる。前記時間が増加している場合、前記フィルムが（固定位置センサに対して）図１Ａの前記位置合わせ印２０’の前記上端２６’の方向に移動していることを意味する。前記時間が減少している場合、前記フィルムが逆方向に移動していることを意味する。これらの測定値に基づいて、前記フィルムを所望の方向に向けて前記画像の位置合わせを前記フィルムの前記長さに直角な方向に補正することができる。
【００２３】
それらの形状にかかわらず、前記位置合わせ印２０は、異なるフィルム上の前記合成画像３０の前記部分をより詳しく後述されるように位置合わせすることができるようにそのフィルム上に設けられた任意の画像と少なくとも同じ長さである距離にわたって前記フィルム１０の前記長さに沿って分布されることが好ましい。位置合わせを必要とする任意の画像を越えて延在する前記フィルム１０のそれらの部分は、位置合わせ印２０を含んでも含まなくてもよい。
【００２４】
前記位置合わせ印２０は、前記印２０を形成するのに使用される材料によって目に見えても目に見えなくてもよい。ここに使用される場合、「目に見える」とは、前記印２０を可視光線で人間の肉眼で見ることができることを意味する。ここに使用される場合、「目に見えない」とは、前記印２０を可視光線で人間の肉眼で見ることができないことを意味する。目に見えない位置合わせ印は、前記印を形成するのに使用される材料に依存する種々の技法を用いて検出可能な材料で設けてもよい。実施例は、蛍光材料（例えば、適当な電磁線に暴露された場合に蛍光を発する材料）、磁性材料などを含むが、これらに限定されない。
【００２５】
目に見えようと目に見えなかろうと、前記位置合わせ印２０は洗浄可能であることもでき、ここに使用されるように用語「洗浄可能」は、例えば水、アルコールなどの溶剤を用いて前記印を前記フィルム１０から除去できることを意味する。前記位置合わせ印は、洗浄剤又は他の組成物を有する又は有しない水を用いて洗浄可能であることが好ましい場合もある。そのような状況では、前記フィルム１０を雨にさらすだけで好都合なことに前記印２０を除去することもできる。
【００２６】
フィルム１０上の前記位置合わせ印２０は、前記フィルム１０の縁１２の近くに配置されることが好ましい場合もある。このように配置された場合、前記位置合わせ印２０を後で貼られるフィルムで覆うか（例えば図２参照）、前記印を配置した前記フィルム１０の部分を除去するかの何れかであろう。前記位置合わせ印２０が目に見えない又は洗浄可能である場合、それらを前記フィルム１０上の任意の適当な位置に配置することもできる。
【００２７】
図２は、フィルム１０上の前記位置合わせ印２０の上に貼られた第２のフィルム４０の一部を示す。前記第２のフィルム４０は、前記フィルム１０上の前記合成画像３０の前記部分３０ａに合致することが好ましい前記合成画像３０の第２の部分３０ｂを含む。図示のように、前記第２のフィルム４０が前記基板上の位置にきた後に前記第１のフィルム１０上の前記位置合わせ印２０が目に見えないように前記第１のフィルム１０上の前記位置合わせ印２０を前記第２のフィルム４０で覆うことが好ましい場合もある。しかし、前記位置合わせ印２０が目に見えない、洗浄可能などである場合、これは必要でないこともある。
【００２８】
また、前記第２のフィルム４０は、２枚の前記フィルム１０および４０上の前記画像３０の異なる部分を位置合わせするのに役立つ位置合わせ印（図示せず）を含むことが好ましい場合もある。しかし、何れのそのような印も、目に見えかつ洗浄不可能である場合、前記合成画像３０の邪魔をしないように前記フィルム４０から除去することが好ましい。何れのそのような位置合わせ印も除去する種々の技法が、図４について後述されている。
【００２９】
図２は２枚のフィルムのみで設けられたグラフィック画像を示すが、本発明によって設けられた前記グラフィック画像を、合成画像全体の一部を各々が含む長さに直角な方向に配列された３枚以上のフィルムにより形成することもできる。使用されるフィルムの枚数にかかわらず、前記グラフィック画像を設けるのに使用されるフィルムはすべて、前記合成画像の少なくとも１つの方向に連続的に途切れなく延在していることが好ましい場合もある。
【００３０】
図３は、合成画像１３０を基板上に設けるのに使用される３枚のフィルム１１０、１４０および１６０の例示的な組を示す。前記第１のフィルム１１０は位置合わせ印１２０を含み、前記第２のフィルム１４０は位置合わせ印１５０を含む。前記第２のフィルム１４０の一部を、フィルム１１０上の前記位置合わせ印１２０の上に貼ることが好ましい場合もある。前記第２のフィルム１４０は、前記第１のフィルム１１０上の第１の画像部分１３０ａと合致することが好ましい第２の画像部分１３０ｂを含む。図示のように、前記第２のフィルム１４０が前記基板上の位置にきた後に前記第１のフィルム１１０上の前記位置合わせ印１２０が目に見えないように前記フィルム１１０上の前記位置合わせ印１２０を前記第２のフィルム１４０で覆うことが好ましい場合もある。しかし、前記位置合わせ印１２０が目に見えない、洗浄可能などである場合、これは必要でないこともある。
【００３１】
前記第３のフィルム１６０の一部は、フィルム１４０上の前記位置合わせ印１５０の上に貼られることが好ましい。前記第３のフィルム１６０は、前記第２のフィルム１４０上の前記第２の画像部分１３０ｂに合致することが好ましい第３の画像部分１３０ｃを含む。図示のように、前記第３のフィルム１６０が前記基板上の位置にきた後に前記第２のフィルム１４０上の前記位置合わせ印１５０が目に見えないように前記第２のフィルム１４０上の前記位置合わせ印１５０を前記第３のフィルム１６０で覆うことが好ましい場合もある。しかし、前記第２のフィルム１４０上の前記位置合わせ印１５０が目に見えない、洗浄可能などである場合、これは必要でないこともある。
【００３２】
また、前記第３のフィルム１６０は、前記第３の画像部分１３０ｃを前記第３のフィルム１４０上の前記第２の画像部分１３０ｂに位置合わせするのに役立つ位置合わせ印（図示せず）を含むことが好ましい場合もある。しかし、何れのそのような印も、目に見えかつ洗浄不可能である場合、異なる前記フィルム上の異なる前記画像部分により形成される合成画像１３０全体の邪魔をしないように前記フィルム１６０から任意の適当な技法により除去することが好ましい。
【００３３】
前記合成画像１３０を形成するのに使用される異なるフィルムは、望み通りに前記フィルムの長さ１１１に沿って全部同一方向又は異なる方向に貼られることもできる。
【００３４】
図４は、本発明に従ってフィルムを貼り位置合わせして画像を形成するのに使用可能な１つの装置を示す。フィルム２１０を基板２００に貼る前記装置を示す。前記フィルム２１０は、ロールの形態で供給されることが好ましい供給源２７０から供給される。前記フィルム２１０は、前記供給源２７０を出て、貼り合わせロール２７２およびニップロール２７４により形成されるニップを通って進む。前記ニップロール２７４はオプションであるものとする。
【００３５】
好ましい前記フィルム２１０は、例えば感圧接着剤、触圧接着剤、感熱接着剤などの接着剤を用いて前記基板２００に貼り付けられる。前記接着剤をライナで保護することが好ましい場合もある。接着剤２０８および保護ライナ２０６を含むフィルム２１０の１つの構造を、図４Ａの部分拡大断面図に示す。グラフィック画像を保持するフィルムを基板に貼り合わせるのに使用される具体的な接着剤およびライナは、知られており、ここで更に詳しく説明しない。
【００３６】
前記装置において、前記ライナ２０６は、貼り合わせロール２７２とオプションのニップロール２７４との間で形成される前記ニップで前記フィルム２１０から分離される。前記ニップロール２７４を除去した場合、前記ライナ２０６を前記供給ロール２７０で前記フィルム２１０から剥がすことができる。次に、露出した接着剤２０８を有する前記フィルム２１０を、基板２００上の貼り合わせロール２７２により形成されるニップ点２７３で前記基板２００に貼り合わせる。前記フィルム２１０の長さに沿って加えられた張力がかかった状態で、前記フィルム２１０を前記基板２００に貼る。その張力は、前記フィルム２１０を前記基板２００に貼り合わせるときに絶えず加えられることが好ましい。適当な最小張力レベルの例では、例えば約０．１％以上又は約０．５％以上の伸びを引き起こすこともある。上端で、適当な張力レベルは、前記フィルム２１０に約２％以下又は約１％以下の伸びを引き起こすことにより与えられることもある。
【００３７】
前記ライナ２０６をまだ貼り付けながら前記伸びを前記フィルム２１０に伝えるべきである場合、前記ライナ２０６に使用される材料の選択は前記フィルム２１０を伸ばす必要性と一貫しているべきであることに留意すべきである。換言すれば、前記ライナ２０６は、フィルム／接着剤／ライナ合成物の伸びを妨げるべきではない。
【００３８】
同一画像の一部を各々が含む多数枚のフィルムを基板上に貼る場合、例えば貼られるときにフィルム内で１％の定伸びを引き起こすことにより定張力で第１のフィルムを貼ることが好ましいこともある。次に、異なる前記フィルム間で位置合わせを制御する必要に応じて前記第１のフィルムを貼るのに使用される設定値を中心として張力が変わる状態で、同様に連続フィルムをある張力で貼る。
【００３９】
ウェブの処理で使用される任意の適当な技法により、フィルム２１０上の前記張力を加えることができる。１つの実施形態では、フィルム２１０の前記供給源２７０を供給する前記ロールを、例えば空気ブレーキ、磁粉ブレーキなどのブレーキと作動的に接続されたマンドレルに取り付けることができる。供給源２７０の前記ロールに対してロール２７２および２７４を増速駆動することにより、張力を与える別の可能な技法を提供することもできる。張力をウェブに与える多くの他の技法は、当業者に知られている。
【００４０】
また、図４に示す前記装置は、１つの適当な方法により位置合わせを制御するのに使用される構成要素も含む。それらの構成要素の中には、前記基板２００上に既に配置されたフィルム上の位置合わせ印を検出するのに配置された基準センサ２８０がある。位置合わせ制御に使用される別の構成要素は、前記フィルム２１０を前記基板に貼り合わせるときに前記基板２００に沿って距離を測定するのに使用される距離センサ２８２である。位置合わせ制御に使用される第３の構成要素は、前記基板２００への貼り付け中に前記フィルム２１０上の位置合わせ印を検出するのに取り付けられたフィルムセンサ２８４である。
【００４１】
これらの位置合わせ制御構成要素の各々を、図５のブロック図に示す。種々の前記センサは、順に張力制御システム２８８と作動的に接続された制御器２８６に接続されている。前記張力制御システム２８８は、ブレーキ又は他の適当なウェブ張力制御装置（例えば駆動ロールなどを含む）であってもよい。
【００４２】
使用される前記ウェブ張力制御システムの実際の形態にかかわらず、前記フィルム２１０を前記基板に貼り合わせるときにウェブ張力を制御するのに前記センサ２８０、２８２および２８４を次の通り使用することもできる。しかし、次のような方法は張力制御の一例のみを表しており、多くの他の代替技法を使用することができるものとする。
【００４３】
例示的方法では、前記基板２００上に既に貼られたフィルム上の位置合わせ印と前記基板２００に貼られる前記フィルム２１０との間の、例えば約２インチ（約５ｃｍ）の等間隔に依拠する。前記距離センサ２８２を、基準ホイール上に取り付けられたパルス発生器の形態で設けることもできる。距離センサ２８２の前記パルス発生器は、１インチ（２．５ｃｍ）の距離にわたって均等に分布された既知のパルス数、例えば２００パルスを供給する。
【００４４】
また、前記例示的方法では、（貼り合わせロール２７２と基板２００との間に形成される）ニップ点２７３から前記基準センサ２８０が離れている距離（ｄ１）に依拠する。その基準距離ｄ１は、既知の値だけ前記フィルムセンサ２８４と前記ニップ点２７３との間の距離（ｄ２）と異なることが好ましい。１つの例示的方法において、距離ｄ１およびｄ２の間の差は、前記フィルム上の前記位置合わせ印の間の距離、例えば約１インチ（２．５ｃｍ）の１／２と等しいことが好ましい場合もある。
【００４５】
前記フィルム２１０の貼り付け中、まず、前記基準センサ２８０は、基板２００上の貼られたフィルム上の基準位置合わせ印を検出し、これにより、前記制御器２８６を合図して、前記距離センサ２８４により供給されるパルスを数えるカウンタを開始する。前記位置合わせ印のｄ１およびｄ２の間の距離におけるオフセットは約１インチ（２．５ｃｍ）であるので、制御器２８６内の前記カウンタは、前記フィルムセンサ２８４が前記フィルム２１０上のその第１の位置合わせ印を検出すると（２００が、約２インチ（５ｃｍ）離れて配置された位置合わせ印の間で生成される４００パルスの１／２であるので）理想的には約２００であるべきである。前記カウンタが所期の範囲外、例えば２１０パルスを超える又は１９０パルス未満である場合、前記張力制御システム２８８を前記制御器２８６により合図して、前記基板２００上に既に配置されたフィルムに前記フィルム２１０を位置合わせさせる必要に応じて張力を増減することができる。
【００４６】
種々の位置合わせ制御構成要素を図４に示すものの代わりに使用することができるものとする。更に、位置合わせを制御するのに使用される手法は変わってもよい。しかし、最終的な結果として、貼り付け中に前記フィルム２１０上の張力を変えて位置合わせ制御を行うということである。
【００４７】
また、図４は、貼られる前記フィルム２１０から前記位置合わせ印を除去する１つの例示的装置を示し、前記位置合わせ印は前記フィルムの縁に沿って配置されている（例えば図１参照）。図示の除去装置を、支持体２９２に対して前記フィルム２１０に作用する刻みナイフ２９０の形態で設けることもできる。前記ナイフ２９０を用いて（前記ライナ２０６を無傷のまま残して）前記フィルム２１０自体のみを切断したり刻んだりすることもでき、又は前記ナイフを用いて前記フィルム２１０および前記ライナ２０６の両方に切り込むこともできる。前記フィルム２１０のみを切断したり刻んだりする場合、貼り合わせロール２７２およびニップロール２７４により形成される前記ニップで前記位置合わせ印を含む前記フィルムの部分をライナ２０６と一緒に除去する。
【００４８】
本発明に従ってフィルムを貼り合わせるのに使用できる他の可能な装置は、「流体ニップ貼り付け装置および同装置の使用方法」と称する同一出願人による同時係属米国特許出願第０９／２３６，８０７号（１９９９年１月２５日出願）、「真空支援貼り合わせ装置および同装置の使用方法」と称する米国特許出願第０９／４９１，１０６号（２０００年１月２５日出願）、および「操縦式真空支援貼り合わせ装置および使用方法」と称する米国特許出願第０９／５７６，６２４号（２０００年５月２３日出願）に記載されている。これらの書類に記載の種々の前記装置では、貼り合わせ工程に役立つ減圧キャビティを使用している。ここに記載のように貼り合わせ中に前記フィルムについて位置合わせ制御を行う適当なセンサおよび制御器を有するこれらの装置の装備は、追加の利点を供することもできる。
【００４９】
先行する具体的な実施形態は、本発明の実施の例示である。この発明は、この書類に具体的に記載されていない任意の要素又は項目が無い状態で適当に実施されることもできる。
【００５０】
この発明の種々の修正および変更は、この発明の範囲から逸脱することなく当業者に明らかになり、この発明はここに記載の例示的実施形態に不当に制限されるべきではないが、請求の範囲に記載の制限およびそれらの制限と均等な物により制約されるべきものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】
フィルム上に配置された位置合わせ印を含むフィルムの一部を示す。
【図１Ａ】
本発明に関連して有用な１組の位置合わせ印の拡大図である。
【図２】
フィルム上に配置された位置合わせ印を両方のフィルムが含む、基板に貼られる２枚のフィルムの一部を示す。
【図３】
本発明に従って３枚のフィルムにより形成される画像を示す。
【図４】
本発明に従ってフィルムを基板に分配して貼る１つの装置および方法の通し図である。
【図４Ａ】
図４で分配されている前記フィルムの部分拡大断面図である。
【図５】
図４に示す前記装置に関連して有用な１つの制御システムの略図である。
【国際公開パンフレット】
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2004505325.tif 000004
2004505325.tif 000005
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【国際調査報告】
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2004505325.tif 000026