(57)【要約】複数の利用可能な電子署名（２３６）の中から選択した電子署名を、画像ファイル（２２８）に関連する報告書（２７２）に付加するシステム（１００）は、電子署名（２３６）をシステムのユーザ（２２２）に関連付ける。ユーザ（２２２）が、電子署名（２３６）を画像ファイル（２３８）に又は画像ファイル（２３８）に関連する報告書（２７２）に付加しようとする場合に、ユーザ（２２２）は電子署名を適用するようシステム（１００）に命令する。システム（１００）は、そのユーザがシステム（１００）に現在ログオンしている個人であるか否かを判定するために、そのシステムのユーザ（２２２）に問い合わせることが可能である。ユーザ（２２２）が現在ログオンしているならば、システム（１００）は、その個人の電子署名を、画像ファイル（２３８）に関連する報告書（２７２）に適用する。ユーザ（２２２）が現在ログオンしている個人でなかったならば、システム（１００）は、電子署名（２３６）の選択肢（４００）をユーザに提示し、そこからユーザ（２２２）は、そのユーザとしてそれらを識別する署名を選択する。
2004526247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像管理システムであって：
画像捕捉装置；
前記画像捕捉装置に接続され、前記画像捕捉装置からの診断画像を受信するための論理部を有するコンピュータ；
前記コンピュータに付随し、複数の電子署名ファイルを格納するメモリ要素；
を有し、前記コンピュータが、前記複数の電子署名ファイルの１つを前記診断画像に関連付ける論理部を含むことを特徴とする画像管理システム。
【請求項２】
前記複数の電子署名ファイルの各々が、画像管理システムのユーザの署名に対応することを特徴とする請求項１記載の画像管理システム。
【請求項３】
更に、前記コンピュータに付随するクライアントアプリケーションを有し、該クライアントアプリケーションが、前記複数の電子署名ファイルの１つを前記診断画像に関連付けるように前記コンピュータに命令することを特徴とする請求項２記載の画像管理システム。
【請求項４】
更に、前記クライアントアプリケーションが：
画像管理システムのユーザとしてユーザが彼又は彼女自身で確認する複数の選択肢を画像管理システムのユーザに提示するように構築されるユーザインターフェースを有し、前記診断画像に関連する電子署名ファイルが、前記画像管理システムの前記ユーザに対応するようにすることを特徴とする請求項３記載の画像管理システム。
【請求項５】
前記画像捕捉装置が超音波診断装置であることを特徴とする請求項４記載の画像管理システム。
【請求項６】
前記電子署名ファイルが、パスワードの入力後にのみ前記診断画像に関連付けられることを特徴とする請求項５記載の画像管理システム。
【請求項７】
更に：
−  前記画像捕捉装置を前記コンピュータに接続するよう構築されたネットワーク；及び
−  前記画像捕捉装置及び前記コンピュータに関連付けられ、前記ネットワーク上で診断画像を電子的に転送するよう構築されたネットワークインターフェース；
より成ることを特徴とする請求項１記載の画像管理システム。
【請求項８】
画像ファイルに関連する報告書に電子署名を与える方法であって：
−  画像捕捉装置を利用して診断画像を捕捉するステップ；
−  前記診断画像をコンピュータに転送するステップ；
−  コンピュータに付随するメモリに複数の電子署名ファイルを格納するステップ；及び
−  複数の電子署名ファイルの１つを前記診断画像に関連付けるステップ；
より成ることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記複数の電子署名ファイルの各々が、前記コンピュータのユーザの署名に対応することを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１０】
更に、前記複数の電子署名ファイルの１つを前記診断画像に関連付けるように前記コンピュータに命令するために、クライアントアプリケーションを使用することを特徴とする請求項９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に画像処理システムに関し、特に画像管理システムのユーザを判定し、画像管理システムに格納された報告及び関連する画像ファイルに電子署名（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｓｉｇｎａｔｕｒｅ）を与えるシステムに関し、この場合における電子署名はシステムの複数のユーザの１人に対応するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像処理システム、及び特に超音波画像処理システムは、益々利用可能になり、非破壊的な及び場合によっては破壊的な検査及び医療用途に一般に使用されている。医療用超音波画像処理は、一般に、人体の内部構造に侵入することなしに（ｎｏｎ−ｉｎｖａｓｉｖｅｌｙ）リアルタイムで見せることを可能にする。超音波画像処理システムは、例えば、１次元及び２次元画像処理を含む、様々な形式の画像処理装置とすることが可能である。
【０００３】
一般に、１つの画像処理装置は様々なユーザによって使用され、その画像は、多数の様々な技師及び医師によって分析及び解析される。場合によっては、多数の画像処理装置がネットワークを通じて相互に接続され得る。例えば、多数の画像処理装置は、病院又は医者の研究室のような単独の施設の至る所に設けられ得る。これらの画像処理装置は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）のようなネットワークを通じて相互接続され得る。或いは、異なる場所に設けられた２つ又はそれ以上の画像処理装置が、インターネットのような広域ネットワーク（ＷＡＮ）を通じて接続され得る。
【０００４】
ある用途では、コンピュータが、画像処理装置に又は画像処理装置に接続されるネットワークに接続され得る。（直接的に又は何らかのネットワークを通じて）画像処理装置に接続されると、コンピュータは、画像処理装置による診断情報を（情報）交換することができる。例えば、画像処理装置は診断画像ファイルをコンピュータに転送し得る。そのような形態では、コンピュータは「サーバ（ｓｅｒｖｅｒ）」と考えることができ、その理由はそれが多数の画像処理装置からの画像ファイルを包含及び格納し、それらのファイルをサーバのユーザに利用可能にするからである。また、サーバは、その画像ファイルを加工することを可能にする付加的なソフトウエアを有し得る。ユーザは、診断が行われ得るように、そのサーバに置かれた画像ファイルにアクセスすることを希望し得る。ユーザは、サーバから直接的にサーバ上の画像ファイルにアクセスし、又は一般に「クライアント（ｃｌｉｅｎｔ）」と呼ばれ、直接的に又は上述したネットワークを通じてそのサーバに接続される他のコンピュータからそのコンピュータにアクセスすることが可能である。サーバがユーザにより直接的にアクセスされるならば、そのサーバはクライアントアプリケーションを包含するものとして考察される。そのような形態では、サーバはクライアントとも考えられる。
【０００５】
一般に、画像ファイル、特定の患者に関する患者人口統計データ、及び報告書はサーバ内で、スタディ（ｓｔｕｄｙ）と呼ばれるものに結合される。画像ファイルを調査しようとするシステムのユーザは、クラアイントアプリケーションを利用してそのスタディにアクセスすることができる。一般に、システムを利用する個人は、ソノグラフ技師（ｓｏｎｏｇｒａｐｈｅｒ）又は医師である。ユーザはそのスタディ及び関連する画像ファイルにアクセスすることができ、画像を分析した後に、診断画像を要求した医師に送付される報告書を作成するためにクラアイント上のアプリケーションソフトウエアを使用することが可能である。測定値及び診断上の発見事項のような関連するデータが、その報告書に付加され得る。場合によっては、ソノグラフ技師は、保存されその後に付き添いの医師により調査され得る予備的報告書（ｐｒｅｌｉｍｉｎａｒｙ  ｒｅｐｏｒｔ）を作成する。付き添いの医師が報告書を検討した後に、その報告書はスタディと供に一体化され、まとめられ、紙に印刷され、付き添いの医師によって手書きで署名される。その後スタディは、診断画像を要求した医師宛てに、通常的に郵送され又はファックス送信される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像ファイルに同伴する報告書を印刷して署名し、その後に要求元の医師にその報告書を郵送又はファックス送信することは、時間がかかり、遅延する及び誤る虞がある。
【０００７】
従って、報告書に自動的に電子署名を与え、要求する医師にその報告書を電子的に転送することの可能な画像管理システムを得ることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の利用可能な電子署名の中から選択した電子署名を、画像ファイルに関連する報告書に付加するシステムを提供する。複数の電子署名の各々は、システムの対応するユーザに関連付けられる。ユーザが、電子署名を画像ファイルに又は画像ファイルに関連する報告書に付加しようとする場合に、ユーザは電子署名を適用するようシステムに命令する。システムは、そのユーザがシステムに現在ログオンしている個人であるか否かを判定するために、そのシステムのユーザに問い合わせることが可能である。ユーザが現在ログオンしているならば、システムは、その個人の電子署名を、画像ファイルに関連する報告書に適用する。ユーザが現在ログオンしている個人でなかったならば、システムは、電子署名の選択肢をユーザに提示し、そこからユーザは、そのユーザとしてそれらを識別する署名を選択する。
【０００９】
本発明の他のシステム、方法、特徴及び利点は、以下の図面の説明及び詳細な説明により当業者に明確になるであろう。その記載に包含される付加システム、方法、特徴及び利点は、本発明の範疇にあり、特許請求の範囲によって保護されることを意図する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、図面を参照することでより良好に理解され得る。図中の要素は相対的な尺度を合わせるものではなく、本発明の原理を明確に説明するために強調されている。
【００１１】
本発明による画像管理システムは、ハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア又はそれらの結合により実現され得る。好適実施例では、画像管理システムは、ハードウエア及びソフトウエア又はメモリに格納されるファームウエアを利用して実現され、それは適切な命令実行システムによって実行される。代替実施例として、ハードウエアで実現するならば、画像管理システムは、以下の技術単独で又は組み合わせによって実現され、当該技術分野で周知のそれらは：データ信号に関して論理機能を実現する論理ゲートを有する個別の論理回路、適切な組み合わせ論理ゲートを有する特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能なゲートアレイ（ＰＧＡ）、フィールドプログラム可能なゲートアレイ（ＦＰＧＡ）等である。
【００１２】
図１は、画像管理システムを包含するサーバが所属するネットワーク環境例１００を示す図である。図１ではネットワークを通じて接続されるものとして描かれているが、本発明による画像管理システムは、説明されているようなネットワーク接続形態に依存するものではない。
【００１３】
ネットワーク環境１００は、接続部１０６を通じてネットワーク１１４に接続される少なくとも１つの画像捕捉装置１０２を含む。また、ネットワーク環境１００は、接続部１０８を通じてネットワーク１１４に接続される画像捕捉装置をも包含する。画像捕捉装置１０２，１０４は、電子画像１０１を表すことの可能な任意の電子装置であり、本実施例では超音波診断装置である。ネットワーク１１４は任意のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又は広域ネットワーク（ＷＡＮ）であり得る。
【００１４】
また、ネットワーク環境１００は、接続部１１２を通じてネットワークに接続されたサーバ２００、及び接続部１２２を通じてサーバ２００に接続されたクライアント３００を包含する。また、クライアント３００は、サーバ２００内に包含されることも可能であり、例えば接続部１１６，１１８を通じてネットワーク１１４に接続され得る。更に、１以上のクライアント３００が直接的に又はネットワーク１１４を通じてサーバ２００に接続され得る。図２，３，４に関して更に詳細に説明されるように、サーバ２００は、クラアイントアプリケーションと協同して動作する画像管理システムを包含し、それはクライアント３００の一部であり、画像ファイル又は画像ファイルに関連する報告書に電子署名を付加する。クライアント３００がサーバ２００内に包含されるならば、そのクライアントアプリケーションもサーバ２００内に包含される。更に、サーバ２００及びクライアント３００は、画像捕捉装置１０２内に組み込むことも可能であり、その場合は上述した総ての機能が単独の装置内に包含されることになる。
【００１５】
例えば、ネットワークがインターネットであるならば伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）、又は医療におけるディジタル画像処理及び通信（ＤＩＣＯＭ：Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）として言及される新規通信規格を利用して、情報はネットワーク１１４上で情報交換され得る。ＤＩＣＯＭは、超音波データをネットワーク１１４上で伝送するための通信モデルとして使用され得る。
【００１６】
目下考察されている最良の形態では、画像管理システムはソフトウエアにて実現され、パーソナルコンピュータ（ＰＣ；ＩＢＭ社製対応、アップル社製対応その他）、ワークステーション、ミニコンピュータ、又はメインフレームコンピュータのような専用の又は汎用のコンピュータによって実行される。本発明による画像管理システムを実現し得る汎用コンピュータの例は、以下の図２に示されている。
【００１７】
図２は本発明による画像管理システム２５０を包含するコンピュータ２００を示すブロック図である。コンピュータ２００は、画像管理システム２５０を実現し得る汎用コンピュータとすることが可能であり、それはサーバとして言及される。一般に、ハードウエアアーキテクチャでは、図２に示されるように、コンピュータ２０２は、プロセッサ２０４、メモリ２０６、ディスクドライブ２１２、入力インターフェース２４４、映像インターフェース２４６、出力インターフェース２５４、及び互いに接続されるネットワークインターフェース２４２を含み、ローカルインターフェース２１４により互いに通信することが可能である。ローカルインターフェース２１４は、例えば、当該技術分野で周知の、１つ又はそれ以上のバス、その他の有線又は無線の接続部であり得るがそれらに限定されない。ローカルインターフェース２１４は、簡単のため省略されているが、通信を可能にするバッファ（キャッシュ）、ドライブ、及びコントローラのような付加的な要素を有し得る。更に、ローカルインターフェース２１４は、上述した要素の中で適切な通信を可能にするために、アドレス、制御及びデータ接続部を含む。
【００１８】
プロセッサ２０４は、メモリ２０６内に格納され得るソフトウエアを実行するハードウエアドライブである。プロセッサ２０４は、任意の専用の又は商業的に入手可能なプロセッサ、中央処理装置（ＣＰＵ）又はコンピュータ２００に関連するいくつかのプロセッサ内での補助プロセッサ、マイクロチップ形式のマイクロプロセッサ又はマクロプロセッサであり得る。適切な商業的に入手可能なマイクロプロセッサの例は、以下のとおりであり、それらは：アメリカ合衆国のインテルコーポレーションによる８０ｘ８６又はペンティアム（登録商標）シリーズのマイクロプロセッサ、アメリカ合衆国のＩＢＭ社によるＰｏｗｅｒＰＣ（登録商標）、サンマイクロシステム社のＳｐａｒｃ（登録商標）マイクロプロセッサ、アメリカ合衆国のヒューレットパッカード（登録商標）社によるＰＡ−ＲＩＳＣシリーズのマイクロプロセッサ、アメリカ合衆国のモトローラ（登録商標）コーポレーションによる６８ｘｘｘシリーズのマイクロプロセッサ等である。
【００１９】
メモリ２０６は、揮発性メモリ要素（例えば、ランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等のようなＲＡＭ））及び不揮発性メモリ要素（例えば、ＲＯＭ、ハードドライブ、テープ、ＣＤＲＯＭ等）の任意の１つ又は組み合わせを包含し得る。更に、メモリ２０６は、電子的な、磁気的な、光学的な及び／又はその他の形式の格納媒体であり得る。メモリ２０６は、様々な要素が互いに遠隔して位置しているが、プロセッサ２０４によりアクセスすることの可能な分散されたアーキテクチャを有し得ることに留意を要する。
【００２０】
入力インターフェース１４４は、例えば、接続部２６２を通じてキーボード２４８から、及び接続部２６４を通じてマウスから命令を受信し、ローカルインターフェース２１４を通じてそれらの命令をプロセッサ２０４及びメモリ２０６に伝送することが可能である。また、入力インターフェース２４４は、接続部１０６を通じて画像捕捉装置１０２から画像ファイル形式で診断画像を受信する。その画像ファイルは、画像ファイル２３８としてメモリ２０６に格納され得る。
【００２１】
映像インターフェース２４６は、接続部２６６を通じてディスプレイ２５６に映像出力信号を供給する。ディスプレイ２５６は、従来のＣＲＴ形式の表示装置とすることが可能であり、又は液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）その他の形式のディスプレイのような任意の表示装置とすることが可能である。
【００２２】
出力インターフェース２５４は接続部２６８を通じてプリンタ２５８に印刷命令を送信する。ネットワークインターフェース２４２は、例えば、接続部１１２を通じてネットワーク１１４にコンピュータ２００を接続するネットワークインターフェースカードとすることが可能であり、その場合にはそれはＬＡＮである。また、ネットワークインターフェース２４２は、コンピュータ２００をネットワーク１１４に接続することの可能な変調器／復調器（モデム）又は通信装置とすることが可能であり、本実施例ではインターネットのようなＷＡＮであり得る。
【００２３】
また、ネットワークインターフェースは、ネットワーク１１４に接続された他の画像捕捉装置から電子画像ファイルを受信するために使用され得る。
【００２４】
メモリ２０６内のソフトウエアは、１つ又はそれ以上の別々のプログラムを包含することが可能であり、その各々は論理機能を実行するために並べられた実行可能な命令のリストより成る。図２の例では、メモリ２０６内のソフトウエアは、画像管理システム２５０、クライアントアプリケーション３５０及び適切なオペレーティングシステム（Ｏ／Ｓ）２１０を包含する。網羅的ではないが、適切な商業的に入手可能なオペレーティングシステム２１０を列挙すると：アメリカ合衆国のマイクロソフト（登録商標）コーポレーションによるウインドウズ（登録商標）オペレーティングシステム、アメリカ合衆国のノベル社によるネットウエアオペレーティングシステム、アメリカ合衆国のサンマイクロシステムズ、アメリカ合衆国のヒューレットパッカード社、及びアメリカ合衆国のＡＴ＆Ｔコーポレーションのような様々な業者から購入することの可能なＵＮＩＸ（登録商標）オペレーティングシステム等である。オペレーティングシステム２１０は、本質的には、画像管理システム２２０及びクライアントアプリケーション３５０のような他のコンピュータプログラムの実行を制御し、スケジュール調整、入出力制御、ファイル及びデータ管理、メモリ管理、通信制御及び関連するサービスを行う。オペレーティングシステム２１０、画像管理システム２５０及びクライアントアプリケーション３５０は、ウインドウズＮＴの要素であることが好ましい。
【００２５】
プロセッサ２０４及びオペレーティングシステム２１０は、画像管理システム２５０及びクライアントアプリケーション３５０のようなアプリケーションプログラムが、上位レベルのプログラミング言語で記載されるためのコンピュータプラットフォームを定める。また、コンピュータアプリケーション３５０は、システムのユーザがコンピュータ２００及び画像管理システム２５０と通信するためのユーザインターフェースを与える。クライアントアプリケーションのユーザインターフェース部分は、例えば、コンピュータに入力を与えるためにキーボード２４８及びマウス２５２を利用し、出力を提供するためにディスプレイ２５６を利用する。
【００２６】
コンピュータ２００がＰＣであるならば、メモリ２０６内のソフトウエアは更に基本的な入出力システム（ＢＩＯＳ：ｂａｓｉｃ  ｉｎｐｕｔ  ｏｕｔｐｕｔ  ｓｙｓｔｅｍ）を含む（簡単のため省略される。）。ＢＩＯＳは、起動時にハードウエアを検査し、Ｏ／Ｓ２１０を起動させ、ハードウエア装置間のデータ転送を支援又はサポートする一組の基本的なソフトウエアルーチンである。ＢＩＯＳは、コンピュータ２００が起動された場合にそれが実行されるように、ＲＯＭに格納される。
【００２７】
コンピュータ２００が動作時にある場合は、プロセッサ２０４は、メモリ２０６に格納されたソフトウエアを実行し、メモリ２０６に及びそこからデータを通信し、ソフトウエアに従ってコンピュータ２００の動作を一般的に制御するように構築される。画像管理システム２５０、クラアイントアプリケーション３５０及びＯ／Ｓ２１０は、全部又は一部で、典型的には後者であるが、プロセッサ２０４により読み取られ、場合によってはプロセッサ２０４内にバッファされ、その後に実行される。
【００２８】
メモリ２０６は、要素２３６に維持される複数の電子署名ファイルを包含する。各電子署名ファイルは、画像管理システム２５０によって生成される報告書２７２に署名することが要求される、画像管理システムのユーザの各々に対応する署名のディジタル化された画像を包含する。電子署名ファイル要素２３６に包含される署名は、電子的に走査され、例えば、ジェイペグ（ＪＰＥＧ：ｊｏｉｎｔ  ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  ｅｘｐｅｒｔｓ  ｇｒｏｕｐ，ファイル拡張子．ｊｐｇ）、グラフィクス相互交換フォーマット（ＧＩＦ：ｇｒａｐｈｉｃｓ  ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ  ｆｏｒｍａｔ，ファイル拡張子．ｇｉｆ）その他のコンピュータ２００及びクライアントアプリケーション３５０と両立するファイルフォーマットとして格納される。
【００２９】
また、メモリはデータベース２１６を包含する。データベース２１６は、例えばマイクロソフトＳＱＬサーバを利用して実現され、参照する（ｒｅｆｅｒｒｉｎｇ）医師リスト２１８、読み取る（ｒｅａｄｉｎｇ）医師リスト２２２及びスタディリスト２２４を包含する。他のデータベース構築、及び当業者に周知のインデックス付の連続アクセス法（ＩＳＡＭ：ｉｎｄｅｘｅｄ  ｓｅｑｕｅｎｔｉａｌ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｔｈｏｄ）やツリー構築及びファイルシステムのようなデータベース構築に代わるものも可能である。読み取る医師リスト２２２は、電子署名ファイル２３６に電子的にリンクされ、電子署名ファイル要素２３６に包含されるファイルが、システムを利用することが予測される医師（読取医師）に対応するようにする。一般に、システム管理者は、そのシステム管理者が電子署名ファイルをシステムユーザに関連付けることを可能にするツール（図示せず）にアクセスする。また、関連する電子署名ファイルを何ら有しないユーザを包含することも可能である。そのような場合には、システムは、報告書２７２に電子署名ファイルを含めず、従来のモデル用途に対する後方互換性（ｂａｃｋｗｏｒｄ  ｃｏｍｐａｔｉｂｉｌｉｔｙ）を与える。
【００３０】
スタディリスト２２４は、画像ファイル２３８に電子的にリンクされる。スタディリスト２２４に含まれるスタディは、画像ファイル、特定の患者に関連する患者人口統計データ、及び報告書２７２を含む。
【００３１】
データベースは、参照する医師リスト２１８を含み、画像ファイル２３８及びスタディ２２４の１つに関連する適切な報告書２７２に電子署名が与えられた後に、そのスタディが、分析を要求した医師（参照する医師）に電子的に転送され得るようにする。例えば、ネットワークインターフェース２４２を通じて、Ｅメール又はファックスを利用して、スタディは参照する医師に電子的に転送され得る。或いは、スタディ２７２は、セキュリティパスワードを利用してアクセスする参照する医師のために、インターネットに公表されることも可能である。
【００３２】
電子画像ファイルが画像管理システム２５０にて利用可能になると、画像管理システム２５０は、各画像ファイル２３８を適切なスタディ２２４に関連付け、報告書２７２の形式で画像ファイル及びスタディをシステム２５０のユーザに提示することが可能である。ユーザインターフェースをコンピュータ２００に与えることに加えて、クライアントアプリケーション３５０は、システムのユーザが画像ファイルに測定値を添えることを可能にする測定値パッケージ、ユーザが画像ファイルに対する診断上の発見事項を添えることを可能にする診断パッケージのような付加的な機能を包含することも可能である。
【００３３】
画像管理システム２５０が図２に示されるようなソフトウエアで実現される場合には、画像管理システム２５０は、任意のコンピュータ関連システム又は方法により使用される又はその組み合わせにて使用される任意のコンピュータ読取り可能な媒体に格納され得ることに、留意すべきである。本願明細書では、コンピュータ読み取り可能な媒体は、電子的な、磁気的な、光学的な、又はコンピュータ関連システム又は方法により使用される又はその組み合わせにて使用されるコンピュータプログラムを包含又は格納し得る他の物理的な装置又は手段等である。画像管理システム２５０は、コンピュータシステム、プロセッサシステム、又は命令実行システム、装置又は機器から命令を取り出す又は命令を実行することの可能な他のシステムのような命令実行システム、装置又は機器によって使用される又はその組み合わせにて使用されるコンピュータ読み取り可能な媒体により実現され得る。本願明細書では、「コンピュータ読み取り可能な媒体」は、命令実行システム、装置又は機器により使用される又はその組み合わせで使用されるプログラムを包含する、格納する、通信する、伝達する又は転送することの可能な任意の手段であり得る。コンピュータ読み取り可能な媒体は、例えば、電子的に、磁気的な、光学的な、電磁的な、赤外線による、又は半導体によるシステム、装置、機器又は伝送媒体であり得るが、これらに限定されない。コンピュータ読取り可能な媒体のより具体的な例（網羅的ではない）は、以下のものを包含し、それらは：１つ又はそれ以上のワイヤを有する電子的接続部（電子的）、携帯用コンピュータディスケット（磁気的）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）（電子的）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）（電子的）、消去可能プログラム可能読み取り専用メモリ（ＥＰＲＯＭ又はフラッシュメモリ）（電子的）、光ファイバ（光学的）、及び携帯用コンパクトディスク読み取り専用メモリ（ＣＤＲＯＭ）（光学的）である。コンピュータ読み取り可能な媒体は、プログラムが印刷される紙その他の適切な媒体でさえもあり得る点に留意すべきであり、なぜなら、プログラムは例えば紙その他の媒体の光学的なスキャニングを通じて電子的に捕捉され、その後にコンパイルされ、解読され又は必要に応じて適切な手法で処理され、そしてコンピュータメモリに格納されるからである。
【００３４】
他の実施例では、画像管理システム２５０がハードウエアにて実現され、画像管理システム２５０は以下の技術の任意の何れか又は組み合わせによって実現され、当該技術分野で周知のそれらの技術は：データ信号に論理機能を施す論理ゲートを有する個別の論理回路、適切な組み合わせ論理ゲートを有する特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能なゲートアレイ（ＰＧＡ）、フィールドプログラム可能なゲートアレイ（ＦＰＧＡ）等である。
【００３５】
図３は、図２の画像管理システム２５０の一実施例の動作を説明するフローチャート３７０である。ブロック３７２では、図１の画像捕捉装置の１つで画像が捕捉される。例えば、画像捕捉装置が診断用超音波画像処理装置である場合に、ブロック３７２では、図１，２の画像捕捉装置１０２にてソノグラフ技師が超音波診断画像（図１の１０１）を捕捉する。
【００３６】
ブロック３７４では、捕捉した診断画像がサーバ２００に送信される。画像捕捉装置１０２が、図２に示されるように接続部１０６を通じてサーバ２００に直接的に接続されるならば、画像捕捉装置１０２は、超音波診断画像を表現する画像を電子形式でサーバ２００の入力インターフェース２４４に供給する。診断画像は、その後に、ローカルインターフェース２１４により、図２のサーバ２００のプロセッサ２０４に及びそれが画像ファイル２３８として格納されるメモリ２０６に伝送される。画像捕捉装置がネットワーク１１４を通じてサーバ２００に接続されるならば、超音波画像は、ネットワークを通じてサーバ２００のネットワークインターフェース２４２に転送される。診断画像はその後にローカルインターフェース２１４を通じて、図２のサーバ２００のプロセッサ２０４及びメモリ２０６に伝送される。診断画像がサーバ２００に伝送される形式によらず、診断画像はメモリ２０６内で画像ファイル２３８として格納される。
【００３７】
ブロック３７６では、画像管理システム２５０のユーザは、クライアントアプリケーション３５０を利用してサーバにアクセスする。また、ユーザは、クライアントアプリケーション３５０を有するクライアント（図１）を利用してサーバにもアクセスし得る。ブロック３７６では、ユーザは画像ファイル２３８の予備的な読取者（ｐｒｅｌｉｍｉｎａｒｙ  ｒｅａｄｅｒ）であることを想定している。例えばソノグラフ技師であり得る予備的な読取者は、診断画像の予備的な分析を実行するために、画像ファイル２３８にアクセスすることを希望し得る。分析中に、予備的な読取者は、測定値、診断上の発見事項、又は患者診断情報を利用して１つ又はそれ以上の画像ファイル２３８を補足することを希望し得る。これら総ての情報はメモリ２０６内に包含され、クライアントアプリケーション３５０を通じて利用可能である。クライアントアプリケーション３５０は、サーバ２００に入力を与えるためのキーボード２４８及びマウス２５２と供に機能し、ユーザに出力を表示するためにディスプレイ２５６を使用する。
【００３８】
ブロック３７８では、予備的な読取者が画像ファイルを分析し、画像管理システム２５０は予備的報告書（ｐｒｅｌｉｍｉｎａｒｙ  ｒｅｐｏｒｔ）２７２を作成する。その報告書２７２は、インターネットブラウザプログラムと両立し得るようにハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）要素２７４を利用して処理され、診断画像及び測定値、診断上の発見事項、患者人口のような付加情報を包含し得る。典型的には、マイクロソフトインターネットエクスプローラのようなウェブブラウザが、クライアントアプリケーション３５０に組み込まれる。報告書２７２は、クライアントアプリケーション３５０により必要とされる場合にＨＴＭＬを利用して作成される。読み取る医師がその報告書を完成させる場合には、クライアントアプリケーション３５０は、適切なディジタル化された署名を付加するＨＴＭＬを構築し、そのＨＴＭＬ文書を提出するようにウェブブラウザ２７６に命令する。予備的読取者がそのような情報を画像ファイル２３８に付加するので、そのような情報の総てがサーバ２００のメモリ２０６に保存される。画像ファイル２３８に結びつけられるこの情報は、スタディとしてスタディリスト２２４に保存される。
【００３９】
ブロック３８２では、この例では診断画像の診断を確認する責務を有する読み取る医師である、システムの他のユーザが、クライアントアプリケーション３５０を利用してサーバ２００にログインし、スタディリスト２２４からの以前に保存された対象のスタディにアクセスする。読み取る医師は、任意の付加事項を作成し、及び／又はスタディを変更し、その後に報告書２７２を完成させ得る。これは、セキュリティ用のパスワードを利用して達成され得る。
【００４０】
ブロック３８４では、クライアントアプリケーション３５０を通じて、報告書２７２を完成させるための選択肢と供に読み取る医師が提示される。更に、読み取る医師は、図４に示される問い合わせウインドウ４００のような問い合わせウインドウと供に、クライアントアプリケーション３５０によりプロンプト表示される（入力が促される）。読み取る医師が画像管理システム２５０に対して彼自身又は彼女自身で身元確認し得るように、問い合わせウインドウ４００は、画像管理システム２５０により読み取る医師に提示される。このステップは、読み取る医師が、画像管理システム２５０に当初にログインした者でない状況を考慮に入れている。例えば、上述した予備的報告者が画像管理システムにログインし、ログアウトせずに、読み取る医師が読みとれるようにそのスタディを残す場合があり得る。本システムは、（この例では読み取る医師である）ユーザの身元情報（ｉｄｅｎｔｉｔｙ）が画像管理システム２５０に伝達されるように、最終的な報告書２７２を要求するユーザを問い合わせる。図４に示されるポインタを利用して、ユーザは彼又は彼女の身元情報を画像管理システム２５０に伝達する。ユーザ（本実施例では、読み取る医師）のリストは、読み取る医師リスト２２２としてメモリ２０６に格納される。読み取る医師リスト２２２は、システムに対して読み取る医師が彼又は彼女自身で確認するように、（図４に示されるユーザインターフェースを利用して）ユーザに提示される。また、ユーザは、彼又は彼女の身元を承認するためにパスワードの入力を要求され得る。
【００４１】
読み取る医師リスト２２２における読み取る医師各々は、付随する又は関連する電子署名ファイル２３６を有する。読み取る医師が、関連する電子署名を有しないならば、システムは報告書２７２に電子署名を包含させず、従来の利用形式に対する後方互換性を与える。読み取る医師の各々に関連付けられる遠視署名ファイル２３６は、読み取る医師の署名の走査された画像に相当する。
【００４２】
ブロック３８６では、及びブロック３８５にてユーザが画像管理システム２５０に対して彼又は彼女自身で確認した後に、画像管理システム２５０は、読み取る医師に対する電子署名が存在するならば、読み取る医師に対応する電子署名を報告書２７２に挿入する。更に、報告書２７２を補正することも可能である。そのような場合には、報告書２７２に対する修正事項が保存されると、場合によっては、新たな電子署名と供に別の報告書が作成される。
【００４３】
ブロック３８８では、報告書２７２がその後に保存され、ネットワークインターフェース２４２（図２）を通じて、例えば参照する医師に選択的に電子的に転送され得る。参照する医師のリストは、参照する医師のリスト２１８としてサーバ２００のメモリ２０６に保持される。参照する医師のリスト２１８は、例えば、参照する医師各々の電子メール（Ｅメール）アドレス又はファクシミリ（Ｆａｘ）番号を包含し得る。このようにして、読み取る医師は報告書２７２に彼又は彼女の署名を迅速且つ正確に電子的に与え、その後にその報告書２７２を参照する医師に電子的に転送させる。これは、最終的な報告書を印刷すること、そしてその報告書への手書きの署名をすること、及び従来のように参照する医師に報告書２７２を郵送すること又はファックス送信することの必要性を排除する。
【００４４】
本発明の本質から実質的に逸脱することなしに、多くの修正及び変形が、上述したような本発明の好適実施例に行われ得ることは、当業者に明白であろう。例えば、本発明は任意の超音波画像システムに使用され得る。そのような修正及び変形の総ては、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内に包含されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】画像管理システムを包含するサーバが所属するネットワーク環境例を示す図である。
【図２】画像管理システムが所属する図１のサーバを示す図である。
【図３】図２の画像管理システムの一例の動作を示すフローチャートである。
【図４】図２の画像管理システムのユーザインターフェース例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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