(57)【要約】水のスチームを１００〜２０００ｐ．ｓ．ｉ．ｇの範囲内の圧力で対象製品に照射する高圧水または流体分配ヘッドの下に製品を通過させることによって、カーペットタイルを含むカットまたはループのパイルカーペット製品を改装したり再生したりすること。このような方法の改善点は、タイルにポリマー裏打ち層を付与したり、フェイス糸を事前に嵩張らせたり、フェイス糸を化学的に処理したりすることを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カーペットタイル等のカットまたはループのパイルカーペット製品を改装する方法であり、
高圧クリーニング流体源を用意し、クリーニングすべきパイル製品をクリーニング流体源下に供給し、クリーニング流体のストリームをパイル製品に照射して製品から汚れをクリーニングし、クリーニング後に製品を乾燥させ、クリーニングされた製品の背面に背面コーティングを塗布する工程を有している方法。
【請求項２】
クリーニング流体が２００〜２０００ｐｓｉｇの範囲の圧力でパイル製品に照射される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
流体圧力が約３００〜８００ｐｓｉｇの間にある、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
クリーニングされたカーペットがクリーニング後にオーバープリントされる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
クリーニングされたカーペットがクリーニング後に明化（ｂｒｉｇｈｔｅｎ）される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
供給されるパイル製品がカットパイルカーペットタイルであり、カットパイルタイルの糸の撚りが戻され、クリーニング後にカットパイルカーペットタイルは剪毛されて均一な表面を与える、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
ループパイルカーペットタイルのループをカットすることによってカットパイルカーペットタイルが得られる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
供給されるパイル製品がＰＶＣカーペットタイルである、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
背面が少なくとも一つの改質アクリルコーティング材料の薄い層を有している、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
コーティングされクリーニングされたカーペットタイルを乾燥し架橋し、その後にコーティングされクリーニングされたカーペットタイルを周囲温度に冷却する工程を更に有している、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
コーティングが可塑剤の移動を防止するコーティング材料の約１．０〜１．５ｍｍ厚の少なくとも一つの薄い層である、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
コーティング工程は改質アクリルコーティング材料の複数の薄い層の塗布を含み、約２〜３ｍｍの全コーティング層厚と約１〜１．５ｏｚ／ｙｄ２の全重量を与える、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１の工程によって製造された背面コーティング改装カーペットタイル。
【請求項１４】
改装カーペットタイルにおいて、改善点は可塑剤の移動を防止する改質コーティング材料の少なくとも一つの薄い層の背面コーティングを有している、改装カーペットタイル。
【請求項１５】
少なくとも一つの薄い層は約１〜３ｍｍ厚で、約１〜１．５ｏｚ／ｙｄ２の全重量を有している、請求項１４に記載のカーペットタイル。
【請求項１６】
カーペットタイルにおいて、改善点は可塑剤の移動を防止するコーティング材料の少なくとも一つの薄い層の背面コーティングを有している、カーペットタイル。
【請求項１７】
少なくとも一つの薄い層は約１〜３ｍｍ厚で、約１〜１．５ｏｚ／ｙｄ２の全重量を有している、請求項１６に記載のカーペットタイル。
【請求項１８】
ＰＶＣカーペットタイルを可塑剤の移動から保護する方法であり、改質アクリルコーティング材料の少なくとも一つの薄い層をカーペットタイルの背面に付与することを有している、方法。
【請求項１９】
クッション背面カーペットタイルにおいて、改善点は改質アクリルコーティング材料の少なくとも一つの薄い層をカーペットタイルの背面に有している、カーペットタイル。
【請求項２０】
硬質背面カーペットタイルにおいて、改善点は改質アクリルコーティング材料の少なくとも一つの薄い層をカーペットタイルの背面に有している、カーペットタイル。
【請求項２１】
パイル製品を改装する装置であり、
高圧クリーニング流体源を有しており、前記源は流体分配排出口、パイル製品を流体分配排出口を通過させて搬送してパイル製品から汚れをクリーニングする手段（パイル製品から汚れをクリーニングするためにパイル製品を流体分配排出口を通過させて搬送する手段）を有し、
流体分配排出口の下流に、パイル製品をクリーニング後に乾燥させる乾燥手段を有し、
乾燥手段の下流に、少なくとも一つの薄いコーティングをクリーニングされ乾燥したパイル製品の背面に塗布するコーティング手段を有している、装置。
【請求項２２】
コーティング手段の下流に、コーティングされたパイル製品を乾燥させ架橋する乾燥架橋手段を更に有している、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
クリーニングされコーティングされたパイル製品をプリントまたはオーバープリントする染色手段を更に有している、請求項２１に記載の装置。
【請求項２４】
パイル製品はカットパイルを有するカーペットタイルであり、前記カットパイルは前記ノズルからの流体の圧力によって撚り戻された撚り糸を有しており、撚り戻された糸を有する前記カットパイルを受け取り、その上端を剪毛して均一な上面を与える剪毛手段を更に有している、請求項２１に記載の装置。
【請求項２５】
剪毛手段の下流に処理手段が配置されており、前記カーペットタイルのカットパイル糸を染色と明化の少なくとも一つをする、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記搬送手段がコンベヤーである、請求項２１に記載の装置。
【請求項２７】
前記コーティング手段が複数の薄い層を塗布するための複数のトップロールアプリケーターである、請求項２１に記載の装置。
【請求項２８】
染色架橋手段の下流にカーペットタイルの温度を周囲温度に冷却する冷却手段を更に有している、請求項２２に記載の装置。
【請求項２９】
使用済みカーペットタイルを改装する方法において、改良点は、改装カーペットタイルが染色される際に個々のカーペットタイルの間の均一な色と外観を達成するためにパイルフェイス糸を洗浄し再テクスチャ（再表面模様付け）する前にカーペットタイルを嵩張らせその後に化学的に処理するスチームである、方法。
【請求項３０】
カーペットタイルがスチームされ、化学的に処理する前にフェイス糸が事前に嵩張らされる、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記化学的処理が陽イオン水溶性ポリマー有機化合物を含んでいる、請求項２９に記載の装置。
【請求項３２】
事前に嵩張らされ化学的に処理されたカーペットタイルをオーブン内で乾燥させて含水量を均一にし、表面パイル糸を均一で水平な高さに剪毛し、タイルエッジをトリミングしてタイルスクエアにし、パターンジェット染色して新しい色やパターンを与え、スチームし、染色されたカーペットタイルを洗浄し乾燥させる工程を更に有している、請求項２９に記載の装置。
【請求項３３】
カーペットタイルのパターンジェット染色とスチームと洗浄と乾燥の前にすなわち先行してタイルの背面を薄いポリマーコーティングでコーティングする工程を更に有している、請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
請求項２９のプロセスによって製造された改装カーペットタイル。
【請求項３５】
改装カーペットタイルにおいて、改良点は、パイルフェイス糸の洗浄と再テクスチャと染色の前にカーペットタイルを嵩張らせ化学的に処理するスチームによって製造される、個々のタイル間の均一な色と外観である、カーペットタイル。
【請求項３６】
カーペットタイル等のカット又はループパイルカーペット製品を改装する方法であり、
パイルカーペット製品のフェイス糸をスチームして嵩張らせ、
パイルカーペット製品のフェイス糸にクリーニング流体のストリームを照射してパイルカーペット製品から汚れをクリーニングすることによりパイルカーペット製品を洗浄し、
陽イオン水溶性ポリマー有機化合物を塗布することによりパイルカーペット製品のフェイス糸を化学的に処理し、
パイルカーペット製品をオーブン内で均一な含水量に乾燥させ、フェイスの表面糸を均一な水平高さに剪毛し、
エッジをトリミングしてパイルカーペット製品スクエアにし、パイルカーペット製品をパターンジェット染色して新しい染め色やパターンを与え、
パイルカーペット製品をスチームし洗浄し乾燥させる、方法。
【請求項３７】
パイルカーペット製品の背面をポリマーコーティングの少なくとも一つの薄い層でコーティングする工程を更に有している、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
請求項３６の方法によって製造された改装パイルカーペット製品。
【請求項３９】
パイルカーペットを改装する方法において、改良点は、パイルカーペットのフェイス糸を洗浄の前にスチームし事前に嵩張らせることである、方法。
【請求項４０】
洗浄が洗浄流体で約１００〜４００ｐｓｉｇで実施される、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
パイルカーペットを改装する方法において、改良点は、パイルカーペットのフェイス糸を染色の前に化学的に処理することである、方法。
【請求項４２】
パイルカーペットを改装する方法において、改良点は、パイルカーペットのフェイス糸を少なくとも一つの殺虫剤と殺菌剤で処理することである、方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願への相互参照
本出願は、参照によりここに組み込まれる２０００年６月１３日付け提出の米国特許出願６０／２１１，３６２号の継続であってそれに基づいて優先権を主張する。
【０００２】
発明の背景
本発明は、一般にパイルカーペット、特にカーペットタイルの改装に関しており、タイルのフェイス上のパイルの汚れやもつれのために現存のパイルカーペットによる減少した審美的な効果のために周囲への悪影響なしに、延長されたウエア寿命を提供する。さらに特定すれば、本発明は、パイルフェイスを処理する、及び／又は、タイルの背面に新品同様な外観を作り出すために改装カーペットタイルの背面に材料の新しい層を塗布する、方法と装置に関している。
【０００３】
参照によりここに組み込まれる米国特許５，３８１，５９２号と５，４５７，１４５号に記載されているように、過去においては、パイルカーペットが汚れたり、部分的に外観が変わったり、通行や家具のためにもつれたりしたときには、それを交換することが必要であった。このようなカーペットの交換は新しいカーペットの値段のために高価であり、現存の環境に合わせなければならない。
商業施設（ｃｏｍｍｅｒｃｉａｌ ｅｓｔａｂｌｉｓｈｍｅｎｔ）におけるカーペットの、特にカーペットタイルのこの交換は、他の望ましい目的のために使用され得るお金を使い果たす（ｆｒｅｅ ｕｐ）、避けることのできない出費となる。
【０００４】
前述の米国特許５，３８１，５９２号と５，４５７，１４５号は、カットおよびループのパイルカーペットを改装すると共にそのようなタイルを新しいカーペットで置き換える費用を無くす方法と装置を提供している。
【０００５】
特に、それらはパイルカーペットタイルが改装されるシステムを述べている。発明は一般にカットまたはループのパイルカーペットに向けられているが、主には、それらは商業施設で使用されるために、歩行者による通行のために一般に多くの消耗を受け、従って住宅のカーペットよりも直ぐにもつれ汚れる傾向のあるカーペットタイルに向けられている。カーペットタイルは、参照によりここに組み込まれる米国特許４，３７１，５７６号に示されているように、通常１８インチ角でカットまたはループのパイル糸を有している。図１に示されるように、カーペットタイル１０は、二つのコンベヤー１２と１４との共働において処理されるが、明らかに、所望に応じて一つの連続的なコンべーが使用されてもよい。
【０００６】
簡単に言って、図１と図２のシステムはカットパイルカーペットに向けられている記述で説明される。汚れたりもつれたりしたカーペットタイル１０はコンベヤー１２の上に置かれ、最初に一般に符号１６で示される高圧のクリーニング用の流体あるいは水の源の下を搬送され、そこでは、水などの流体が２００〜２０００ｐ．ｓ．ｉ．ｇ．、好ましくは３００〜１２００ｐ．ｓ．ｉ．ｇ．の範囲内の圧力で供給される。一例においては、流体は８００ｐ．ｓ．ｉ．ｇ．の圧力でノズル１８から供給され、カーペットタイルに当たる。流体の圧力が望ましい範囲に維持される限りにおいて、開示されているノズル１８よりもむしろ細長いスロットが使用され得ると考えられる。噴射口からの高圧流体は、カーペットのタイルの表面と糸２０の間から汚れをクリーニングし、それと同時に糸から撚りを取り除いてそれらを直立させる。高圧水源１６から、カーペットタイルは水を取り除く吸引脱水装置の下を通過する。また、コンベヤー１２の下には水源１６からの水を回収する水受け収集器（ｗａｔｅｒ ｓｕｍｐ ｃｏｌｌｅｃｔｏｒ）２４も配置されている。
【０００７】
ノズル１８からの高圧水は、糸２０に撚りがあれば、糸２０の撚りを取り除くので、すなわち糸を持ち上げ真っ直ぐにして全くあるいは殆ど撚りをなくすので、直立する糸の表面は平らでなくなりがちである。そのため、カーペットタイルは、コンベヤー１４に載せられた後に、乾燥機を通過した後で、糸２０のパイル高さを揃える剪毛機２６に運ばれる。望ましければ、カーペットタイル１０は、パレット３２上に集積される前に染色機３０によってオーバープリントあるいは明化（ｂｒｉｇｈｔｅｎ）され得る。染色機は、適当なタイプであればどのようなものでもよいが、好ましくは参照によりここに組み込まれる米国特許４，９９３，２４２号に示され開示されたようなコンピューター制御ジェットタイプであるとよい。
【０００８】
上記の記述はカットパイルカーペットに向けられているが、明らかに上記のシステムはループパイルカーペットをクリーニングしもつれを戻す（ｄｅ−ｍａｔ）ことに使用するも可能である。一つの手法としては、ループパイル製品のループを切断し、それを上述したようにカットパイルカーペットして処理するやり方がある。別の手法は、ループパイルカーペットタイルを上述したような高圧水源の下を通過させることであるが、ただし、それが下流で通過する剪毛機２６は示されるように旋回させてコンベヤー１４から上方に離して置く。
【０００９】
間隔を置いたカーペットタイルの関係を適切に保つために、複数のスラット３４がコンベヤー１２や１４に連結されている。タイル１０が高圧水源の下を搬送される際、コンベヤーの両側に設けられたチャンバーガイドバー３６は、スラット３４がガイドバーを通過する際に、カーペットタイルを水源１６下の位置に案内する。同一の機構（ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）は、カーペットタイルが剪毛機２６と染色機３０の下を通過する際のコンベヤー１４に対しても使用され得る。スラット３４とガイドバー２６は流体が当たる間もタイルの端の繊維を垂直なコンディションに保つ更なる機能も果たし、それにより、下流での更なる作業はそれらをタイルの本体の他と共に処理する。これは端の繊維が曲がり込んでクリーニング後のカーペットタイルに端が揃っていない外観を与えるのを防止する。
【００１０】
図２は、カーペットタイルに高圧水を供給する装置の全体像を示しており、それは、符号１６で示され、図３と図４に詳しく特徴が描写されている。ポンプ３６は、適当な管３８と４０を経由して、水などの作用流体を適当な供給源４２から適切なフィルター４４を通して高圧供給ダクト４６に汲み上げるために使用され、それ（ダクト４６）は今度は水を（例えば２００ｐ．ｓ．ｉ．ｇ．ないし２０００ｐ．ｓ．ｉ．ｇ．の間の）適切な動的圧力で装置１６に供給する。流体はこれにより装置１６から出て、コンベヤー１２の上に置かれたカーペットタイル１０に当たる。
【００１１】
図３を見て分かるように、高圧水源１６は、三つの基本構造体、高圧供給通路（ｇａｌｌｅｒｙ）アッセンブリー１８（それは高圧供給ダクト４６に動作可能関係に取り付けられている）とスロット付きチャンパーアッセンブリー５０とクランピングアッセンブリー５２とで構成されている。
【００１２】
供給アッセンブリー４８は「Ｌ」字状部材を構成し、その一方の足には、装置の全体の長さに沿って邪魔されずに延びている均一なノッチ（溝）５６が機械加工されている。矩形均一ノッチ５８は、「Ｌ」字状部材５４の他方の垂直な足の中にあり、高圧供給ダクト４６に隣接している。一連の等間隔供給通路６０は、矩形均一ノッチ５８を通して穴開けされ、ノッチ５６の対応する側の壁にまで延びており、これによりノッチ５６には高圧水が高圧供給ダクト４６から供給され得、それ（ダクト４６）の側面はフライス加工され（ｍｉｌｌｅｄ）、穴開けされ、アッセンブリー５４の側壁６２に沿っているノッチ５８に連結している。スロット付きチャンバーアッセンブリー５０は、それらの間に矩形断面を持つ二重細長「Ｕ」字状部材６３，６５で構成されている。上側「Ｕ」字状部材６３は、接近して間隔を置いて加工された一連のスロットを有し、それらはノズル１８は構成しており、その各々は所望の高速処理ストリームの幅にほぼ等しい幅を有している。
【００１３】
いま図３と図４を参照すると、グルーブ付きチャンバーアッセンブリー５０はクランピングアッセンブリー５２を介して供給通路５４内に位置しており、そして、その矩形断面は平行な間隔を置いた穴６０を介してノッチ５６と連絡しており、それはそれにより上側と下側の両方の高圧分配リザーバーをそれぞれ形成し、そして、流体は供給ダクト４６から、その後にノッチ５６によって形成された高圧分配リザーバーの中に入る。水は続いて供給通路６０を通ってノッチ５６によって形成された下側高圧分配リザーバー内に移動し、続いて穴７０を通って二重細長「Ｕ」字状部材６３と６５によって形成された上側高圧分配リザーバー内に行く。水は続いてスロット１８を通ってカーペットタイル１０に向かって流れる。クランピングアッセンブリー５２はその長手に沿ってスクリュー７８と共にボルト８０を備えており、それらはクランピングアッセンブリーを供給通路アッセンブリー４８に確実に取り付けるのに役立つ。
【００１４】
図４に示されるように、高圧水源１６はそれぞれボルト８２と８４によって高圧供給通路アッセンブリー４８に連結されている。一連のボルト８６は下側「Ｕ」字状部材６５を上側「Ｕ」字状部材６３に連結する。
【００１５】
カーペットタイルから汚れともつれを取り除く手段はノズル１８を含んでいる。好適な実施形態では、インチ当たり四十個のノズルがあるが、これは変更されてもよい。全てのスロットが互いに平行である代わりに、部材６３の一つの横端の間のノズルは部材６３の縦軸から角度を成していてもよい。良い結果を与える部材６３の縦軸からの角度偏差は５度である。この角度は広く変更可能で、最適な角度偏差は利用する生地のタイプに依存している。
【００１６】
本発明によると、使用済みカーペットタイル、あるいは他のフローリングのパイルフェイス糸は、前述の方法と装置を用いてクリーニングされ再テクスチャ（再表面模様付け）される。通常のオーブンの中での乾燥の後、改質アクリル材料の薄い層が改装カーペットタイルの背面にロールアプリケーターを使用して塗布され、これにより新しい外観と新しい被覆製品とを作り出し、使用済みタイルの背面を改装する。
【００１７】
次にタイルは水を取り除くと共にアクリルポリマーを架橋するためにオーブンの中で乾燥される。アクリルコーティング層は架橋したときに元のタイル背面に結合し、ＰＶＣ裏打ちカーペットタイルに一般的に使用される化学的可塑剤に対して高い耐性がある。新しい裏打ち層は可塑剤の移動に対する保護層や遮断層を形作り、これにより改装カーペットタイル用の特別な製品特質を提供する。タイルは、再生したタイル背面に悪影響を与えることなく、繊維染色やパターンプロセスを使用して再色付けされてもよい。
【００１８】
本発明の好適な実施形態によれば、ツー（２）トップロールアプリケーターを使用してクリーニングされたタイルの背面に薄い（約２ｍｍの）材料層を塗布する。アプリケーターは改良して柔らかいグルーブ付きコーティングロール（４０デュロメーターショアー硬度（４０ ｄｕｒｏｍｅｔｅｒ ｓｈｏｒｅ ｈａｒｄｎｅｓｓ））を使用することにより軽いコーティング重量を達成する。カーペットタイルのタイプによっては、平方ヤード当たり約０．５０〜１．０ｏｚのコーティング材料が再生プロセス中にカーペットの背面に塗布される。
【００１９】
低温架橋剤は背面すなわちコーティングが１７５°Ｆで乾燥し架橋するのを可能にし、これにより過熱により下層のＰＶＣ背面材料への損傷を避ける。
【００２０】
下記の特許は参照によりここに組み込まれる。
【００２１】
【表１】
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【００２２】
パイル繊維を有する物品をクリーニングし再コンディショニングするための様々な方法と装置が使用されてもよいが、本発明は特に前述の米国特許５，３８１，５９２号と米国特許５，４５７，８４５号に適用される。これらの方法と装置は使用済みカーペットタイルのパイルフェイス糸の汚れや色落ちの除去に効果的であることが示されている。パイル物品をクリーニングし再コンディショニングするための他の方法と装置は特定の物品に対して有効であるが、それらは大抵、本質的に平らな物品である、使用済みカーペットタイルを改装することには効果的ではない。他の装置や方法がカーペットタイルに適用され得るケースでは、用いる典型的なクリーニング圧力は、所望の糸再テクスチャとパイルフェイス糸の汚れやもつれの除去を達成するには低すぎることが分かっている。
【００２３】
カーペットタイルの上面のクリーニングと改装における前述の特許の方法と装置の成功にも関わらず、そのようなものは使用済みタイルの背面を効果的にクリーニングと改装する方法を付け加えることにより改善される。使用済みカーペットタイルの背面が汚れており、しばしば古い取り付け接着剤の層で覆われていることは普通である。これらの材料は典型的に不水溶性であり、通常の方法を用いて取り除くことは難しい。残存する接着剤と埋まった汚れや床張り材料は先の改装処理の後にもタイルの背面にしばしば残っており、これにより改装カーペットを再設置することを難しくしている。客はしばした背面の外観とコンディションに文句を付ける、本質的に製品を使用済みカーペットと見なす。過去においては、改装カーペットタイルはこの理由だけでいくらかの客には受け入れられなかった。
【００２４】
これらの同じコンディションは改装処理を通るタイルのプロセスを難しくする。コンディションは不合格品の数を増やし製品収益を減少させ、これによりプロセスを高価にする。最悪ケースの状況では、特定の使用済みカーペットタイルはタイル背面のコンディションのために十分に改装され得ない。
【００２５】
本発明の目的は改善されたカーペットタイルの改装プロセスを提供することであり、これにより使用済みカーペットタイルのパイルフェイス糸をクリーニングと再テクスチャした後に材料の新しい層がタイルの背面に塗布され、これにより使用済みカーペットタイルの背面が再生される。
【００２６】
従来技術においては、タイルの背面をクリーニングし改装する装置と方法は提供されない。本発明によるタイルの背面の再生は以下に列記する利点を与える。化学的可塑剤に抵抗する塗布材料のユニークな特質は、新規および／または改装のＰＶＣカーペットに対して製品の利点と特徴を与える。タイルの背面に塗布された材料は、材料が、カーペットタイル背面システムに一般的に使用されている全ての材料、ＰＶＣおよびポリプロピレン背面に結合する点において新規である。さらに、材料が、スチームと水に対して高い耐性を与えると共にカーペットタイルの設置に使用される接着剤と両立（融和）し得る点においてユニークである。
【００２７】
利点
１．改善された審美性−使用済みカーペットタイルの両面が改装される。製品は更に多くの客に更に一般に受け入れられ得る。
【００２８】
２．設置の簡便さ−再生背面層は残存する接着剤と埋まった汚れや他の材料を覆い、これにより改装後の使用済みタイルの再設置を容易にする。
【００２９】
３．従来プロセスを越える更に少ない不合格品と改善されたプロセス歩留まり。
【００３０】
４．新規または使用済みのタイルの背面に塗布されたときにＰＶＣカーペットタイルに一般的に使用される化学的可塑剤に対して高い耐性を与えるコーティング材料。新しい背面層は、ＰＶＣ製品に共通の問題点であり、カーペットタイルの設置に更に多くの出費を引き起こし得る、可塑剤の移動に対して遮断層を形成する。
【００３１】
５．スチームと水に対して高い耐性を与え、それにより通常の織物染色方法により改装カーペットタイルを染色することを可能にするコーティング材料。
【００３２】
６．一般的に使用される設置接着剤と両立（融和）し得るコーティング材料。
【００３３】
７．ポリプロピレンとＰＶＣ背面を含めて全ての公知の商業的に使用されるカーペット背面材料と結合するコーティング材料。
【００３４】
８．ＶＯＣが低く、これによりカーペットに対する屋内空気品質のための工業規格に合うかそれを越えるコーティング材料。
【００３５】
他のアクリルポリマーと架橋剤は同様の結果を与え得る。
ある種のポリウレタン材料は、使用済みカーペットタイルの裏打ち再生に適応し得るが、通常は改質アクリルポリマーよりも多くの費用がかかる傾向がある。
【００３６】
他の塗布装置を用いてコーティング材料を塗布してもよい。これらの方法は、単一アプリケーターとしてか多重アプリケーターとして使用される、ロッドまたは彫られたロールアプリケーター（塗布機）を含む。
【００３７】
材料の異なる厚さと重量がタイルの背面に塗布されてもよい。
【００３８】
以下は本発明のプロセスの好適な実施形態である。
【００３９】
裏打ち再生プロセス
【表２】
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【００４０】
予想されるバリエーション＆代替案
１．洗浄し再テクスチャする前に再生されるかもしれないタイル背面
２．背面材料は、タイルを洗浄し再テクスチャする前、すなわち前述したようにか、洗浄と再テクスチャ工程の後かに、単一アプリケーターで塗布され乾燥されてもよい。
【００４１】
３．ＵＶかＩＲかマイクロウェイブのタイプの装置を含め、他の方法を使用して背面ポリマーを硬化またはさもなくば架橋してもよい。
【００４２】
装置−裏打ち再生プロセス
カーペットタイル裏打ち再生プロセスの全体の概略的な描写が図６に示され、装置が図７に示されている。洗浄と再テクスチャの後、タイルは、パイルフェイス糸を下に向けて、ベルトコンベヤー１に載せられる。タイルは第一のコーティングアプリケーター２を通って搬送され、それにより改質アクリルの薄い層がタイルの背面に塗布される。タイルは次に、第一のコーティング層の上に材料の追加の層を塗布する第二のコーティングアプリケーター３を通って運ばれる。タイルは続いて乾燥オーブン４の中に運ばれ、そこにおいてコーティングが乾燥され、ポリマーアクリルが架橋し古い背面に永久的に結合するのを可能にする。
【００４３】
コーティングアプリケーターの拡大外観が図８に示される。装置の好適な実施形態では、共通ベルト搬送機１を用いてタイルを二つの直接ロールアプリケーター２と３の下に運ぶ。機械的調節器５はアプリケーター６の高さがタイルの背面に接触するように正確にセットされるのを可能にする。アプリケーターロール６と固定のコンベヤーロール８の間の距離は、アプリケーターロール８との接触を維持しながらもパイル糸を押し潰すことなく、タイルがギャップを通過し得る最小の距離に調整されセットされる。機構が図９に示されている。
【００４４】
図９に示されるように、計量ロール７はアプリケーターロール６に運ばれる材料の量を正確に調節し、これによりタイルの背面に塗布されるコーティングの量を調節する正確な方法を提供する。新しい材料はアプリケーターロール６と計量ロール７の間に形成されるリザーバーの中に連続的に供給される。
【００４５】
各アプリケーターロール６は、材料の薄い層、約０．５ｍｍ〜２．５ｍｍ、好ましくは１．０ｍｍ〜１．５ｍｍをタイルの背面に塗布する。最適な形態では、各アプリケーター６は、柔らかいＥＰＤＭポリマーまたは３０デューロＡ硬度（Ｄｕｒｏ−Ａ ｈａｒｄｎｅｓｓ）の同様の材料で覆われており、これによりタイルの改装パイル糸を押し潰すことあるいはねじ曲げることを避けている。
【００４６】
図１０に示されているように、典型的には各アプリケーターロールはインチ当たり３２巻きのグルーブが機械加工されており、所望のコーティング重量、二つの塗布工程の各々において公称で４０ＧＭＳ／ＳＱ．ＹＤを達成するのに必要である。アプリケーターロールにグルーブを形成する実際の数とパターンおよび硬度は、コーティング材料の粘性とコーティングの剥離性に関する他のファクターに応じて変更されもよい。計量ロール７と固定コンベヤーすなわちギャップロール８は典型的にスチールロールで、ロール寿命延長のために、滑らかに研磨され、クロムメッキされ、磨き上げられている。
【００４７】
搬送エプロンを有する通常の強制空気オーブンを使用してコーティング材料を乾燥させ架橋させる。プロセスの好適な実施形態では、タイルの背面は約９０秒間１７５°Ｆに過熱されて、新しい背面材料層の十分な結合と改質アクリル材料の架橋を与える。
【００４８】
従来技術においては、使用済みカーペットタイルの背面は今のところ改装プロセスの間に処理されることも再生されることもない。様々なコーティングアプリケーターを商業的に使用して織物材料にコーティングを塗布しているにも関わらず、個々のカーペットタイルの背面をコーティングする要請は特殊でユニークであり、従って商業的コーティング装置と方法はこれまでのところこの目的のために開発されていない。
【００４９】
本発明の前述の装置は、以下の利点と有利さを伴って、改装カーペットタイルの背面に新しい面を塗布する実用的で適当な手段を提供する。
【００５０】
１．装置は、状況によっては改装タイルを使用不可にする、コーティング材料がパイルフェイス糸を汚すことなく、タイルの背面に新しい面を塗布する手段を提供する。方法は本質的に多層の高粘性アクリルコーティングを高い固体含有率で塗布してパイル糸へのコーティングの移動を避けることに基づいている。直接ロールアプリケーターの使用は特に材料の薄い層をタイルのバックに塗布する適切な手段を与える。多重ロールアプリケーターの使用は、並んで、パイル糸の汚すことなくコーティング層を連続的に形成する手段を与える。
【００５１】
２．装置は、製品の外観を歪ませたり変えたりする、すなわち染色プロセル中にタイルを不均一に染色させる、パイル糸を押し潰したりねじ曲げたりすることなく、タイルの背面をコーティングする手段を与える。装置と柔らかいコーティングロールの使用は最小の接触圧力で新しいコーティングを正確に塗布する手段を与え、これにより装置はカーペットタイルに、加えて他のパイル織物物品にも良く適している。
【００５２】
３．装置は、アプリケーターロールによって塗布される材料の量を増やすグルーブ付きコーティングロールの使用を通して十分なコーティング重量を達成する手段を与え、これによりタイルの背面に対するコーティング材料の均一な被覆を与える。
【００５３】
４．共通コンベヤーの使用は容易なセットアップを与えると共にコーティングされたタイルが乾燥前に多重コンベヤーシステムを越えて搬送されるときにしばしば起きる不具合を避ける。
【００５４】
追加のバリエーションまたは代替案
上述した利点と有益にも関わらず、またコーティング材料の特性によっては、続く代替装置や機構が本裏打ち再生プロセスに適当であるかも知れない。
【００５５】
１．分離したアプリケーターがタンデム機構のアプリケーターと共通の搬送機構の代わりに使用されてもよく、あるいは他のタイル搬送機構（例えばロール）がアプリケーターを通してタイルを搬送するのに使用され得る。
【００５６】
２．細長いスチールロールやナイフオーバーロールまたはロッドアプリケーターや押出機やスプレー器などの様々な他のタイプのアプリケーターがタイルの背面にコーティング材料を塗布するのに使用され得る。アプリケーターの正確な数とタイプは、背面タイル表面をコーティングするのに使用される材料の特性と性質に大きく依存する。
【００５７】
３．赤外線またはスチーム過熱されたプレートなどの非直接過熱方法を含め、他の方法を使用してコーティングされたタイルを乾燥および／または架橋させてもよい。
【００５８】
４．背面に塗布されるコーティングの望ましい量とコーティング材料の特性によっては、様々なロール硬度ファクターとグルーブパターンを使用してより高いまたはより低いコーティング重量を達成してもよい。
【００５９】
クリーニングと裏打ちのプロセスの全体の概略が図６に示される。
【００６０】
本発明の好適な実施形態では、カーペットタイルをコーティングするのに適用される一連の直接ロールアプリケーターを使用してポリマー好ましくは改質アクリルポリマーの一つ以上好ましくは幾つかの薄い層をタイルの背面に連続的に塗布する。このアクリルコーティング材料は、場合によってはパイルフェイス糸に接触あるは移動して欠陥製品を生じさせかねないコーティング材料に関する問題を避けるのに十分に高い粘性（３，０００〜６，０００ＣＰＳ）を維持するように調合されている。粘性測定は材料の流動に依存するけれども、比較的高い粘性（＞６，０００ＣＰＳ）においては、これらのコーティング調合物は、カーペットタイルの背面上によく見られる残存接着剤と他の材料を十分に覆う均一な層（フィルム）を作り出さない。
【００６１】
新しいコーティングの材料または層をタイルの背面に塗布することに関する第二の問題は、新しいコーティングの量と層厚がタイルのエッジにおける過剰のコーティング材料のビルトアップ（嵩高）によって厳格に制限されることである。この問題は、一般に「ダブオーバー」と呼ばれていて、タイルが非水平（むら有り）背面を有するようにし、水平または平らな表面がカーペットタイルを設置するのに要求されるので、問題は欠陥製品に帰着する。単一アプリケーターを使用してタイルのエッジに過剰のコーティングのビルトアップなく塗布され得る材料の量は、クリーニングプロセス後に背面に残る古い接着剤を覆う均一なフィルムまたは層を作るには不十分である。
【００６２】
上述した問題と技術的な挑戦がそれぞれ図１１と図１２に示される。一般に知られていることであるが、粘性の上昇は、これによりコーティングがパイルフェイス糸に接触する問題を最小にする（図１１）が、「ダブオーバー」問題の重大さを増大させる。同様に、粘性の低下は、これにより「ダブオーバー」問題を減少させる（図１２）が、コーティングがパイルフェイス糸に接触する問題の重大さを増大させる。
【００６３】
後に明らかになるが、本発明の裏打ち再生プロセスの目的と利点は、使用済みカーペットタイルを生成することに関する他の問題と要因に向いてもいる。
【００６４】
前述の問題は、一連の直接ロールアプリケーターを使用してコーティング材料の一つ以上好ましくは二つの薄い層（約１．０ｍｍ〜１．５ｍｍ）をタイルの背面に連続的に形成することで解決される。コーティング材料は個々の塗布工程の間に乾燥されてもよいが、裏打ち再生プロセスの好適な実施形態では、十分に高い固体含有率（約４５％〜５５％）に調合された水ベース材料の使用が中間乾燥を不要にし、コスト低減とエネルギー節約の明かな利点を与える。
【００６５】
他の利点と有利さはさほど明かでないが重要である。図１３に示されるように、コーティング材料をカーペットタイルの背面に塗布する従来の試みは、しばしばパイルフェイス糸にねじ曲げまたは損傷を引き起こしており、パイルフェイス糸を再び嵩張らせパイルのねじ曲がりを取り除くために追加のプロセス工程を必要とする。
【００６６】
図１４に示されるように、本発明の好適な実施形態は、柔らかいコーティングロールと、タイルをアプリケーターロールの下に搬送する共通ベルトコンベヤーシステムとを使用することでこの問題を解決している。この機構はパイルフェイス糸にかかる力を著しく低減し、これによりパイルフェイス糸の押し潰れとねじ曲がりを効果的に除去する。
【００６７】
この機構はコーティングを使用済みカーペットに塗布するときに第二の利点を与える。前述したように、残存接着剤の層がクリーニングプロセス後に使用済みタイルの背面に残ることは普通によくある。しばしば、これらの接着剤層には、汚れ、下張り床の粒子、他の異物が混入しており、それらは、通常の方法とロールを使用してコーティングを塗布したときに空隙または飛びを引き起こす。しかし、柔らかいアプリケーターロールを使用してコーティングの多重の薄い層を塗布したとき、塗布されたコーティングは包み込み殆どの異物の周囲にシールを形成することが知られている。これにより改装カーペットタイル製品のプロセスと設置のために生じる明かな問題を除去する。
【００６８】
本裏打ちプロセスの好適な実施形態では、二つのアプリケーターを使用してコーティングの個々の層を連続で塗布する。搬送エプロンを備えた乾燥オーブンを使用してコーティング材料を乾燥させ硬化させる。
【００６９】
使用済みカーペットタイルの従来の再生の一つの欠点は、使用済みカーペットタイルの背面を再生または場合によっては改装する効果的な方法または装置が提供されないことであった。改装されたカーペットタイルを背面する方法と装置を提供することが本発明の一つの目的である。
【００７０】
本プロセスの利点と有利さ
１．改善された審美性、使用済みカーペットタイルの両面を再生することは、タイルの未処理背面のコンディションのために場合によっては改装タイルに文句を付ける客に最終的な製品を受け入れ可能にする。
【００７１】
２．再生裏打ち層が、従来製品を適切に再設置するのを困難にし、顧客施設に一度設置されたカーペットの均一な外観を損ねる残存接着剤と混入物質を覆う。
【００７２】
３．改装タイルの背面を再生することが、場合によってはタイル裏打ちの貧弱なコンディションのために処分されかねないカーペットタイルを改装することを効果的にする。これは少ない不合格品と改善されたプロセス歩留まりをもたらし、それは改装のコストを低減する。
【００７３】
４．前述したように、本方法と装置は、タイルの背面が、タイルのエッジのビルトアップまたはコーティング材料がタイルのパイルフェイス糸に接触することでの不良品を避けながらコーティングされるのを可能にする。
【００７４】
本発明の第二の目的は、ＰＶＣ可塑剤に耐える背面のパフォーマンスに関する製品特性を提供することである。ＰＶＣ裏打ちカーペットタイルに共通の不利益は、裏打ちを作るために使用された化学的可塑剤が裏打ち材料から移動し長い時間のうちに設置接着剤とある種の床材と相互作用を起こす可能性があることである。新しいＰＶＣタイルを設置するには、時間を消費する高価な床張り準備が悲痛である。タイルの背面に塗布された新しい裏打ち層は化学的可塑剤に対して高い耐性を有し、これによりそれらの追加のコストを避けることを可能にする。
【００７５】
追加の利点と有利さ
１．新しい裏打ち層は化学的可塑剤に対する遮断層を形成し、これにより改装されたＰＢＣカーペットタイルを再設置する前の高価な床張り準備を避けることを可能にする。
【００７６】
２．新しい裏打ち層はスチームと水に対して高い耐性を有し、改装タイルを通常の染色方法によって染色するのを可能にする。
【００７７】
３．新しい裏打ち層は一般的に使用されるカーペットタイル設置接着剤と両立し得る。
【００７８】
４．新しい層はＶＯＣが低く屋内空気品質のための工業規格に適合する。
【００７９】
５．新しい層はポリプロピレンとＰＶＣを含む全ての公知の商業的に使用されるカーペットタイル裏打ち材と結合する。
【００８０】
追加のバリエーションと代替案
１．背面はタイルの前面の改装プロセスの前に再生されてもよい。
【００８１】
２．ＵＶ、ＩＲ、スチームプレート、マイクロウェーブ装置を含め、他の方法を使用してアクリルポリマーを硬化させ架橋させてもよい。
【００８２】
３．アクリルポリマーが単一アプリケーターで塗布されても、あるいは個々の塗布工程の間に中間乾燥が適用されてもよい。
【００８３】
４．ロッド、細長ロールアプリケーターとナイフオーバーロールアプリケーターを含め、単一アプリケーターあるいは直列（一連）での使用のいずれかで、他の適当なアプリケーを使用してアクリルコーティング材料を塗布してもよい。
【００８４】
５．他のアクリルポリマーと架橋剤で同じあるいは同様の結果を得てもよい。ある種のポリウレタンポリマーは使用済みカーペットタイルの裏打ち再生に好適であるかもしれない。
【００８５】
６．カーペットタイル構造、アプリケーターのタイプ、コーティング材料に大きく依存するが、異なる厚さと重量の材料をタイルの背面に塗布して同様の結果を得てもよい。
【００８６】
背面に塗布されるアクリル材料の化学的組成と特性は以下に詳述される。
試験手順と評価結果を記述する情報が提供され、それは再生面の製品特性に関する。
【００８７】
ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）は広く使用されているプラスチックであり、カーペットタイル製品の裏打ち材料として一般的に使用されている。可撓性ＰＶＣ、つまり典型的なカーペットタイル裏打ち材は、可塑剤の様々なタイプと量を使用して作られる。可塑剤は普通の硬いＰＶＣを軟化させ、カーペットタイル製品を作るに必要な所望の柔軟さを与える。しかし、可塑剤として使用される化学製品はＰＶＣに非常に非可溶性であり、時が経つにつれて元の材料から周りに移動や拡散する傾向がある。重要な結果は、自由可塑剤が床の設置に使用される接着剤などの副床材と化学的に相互作用し得、カーペットタイルの設置後に悪影響を与えることである。化粧品の見地からすると、可塑剤は一般的にステインを吸収し、ステイン物質を伴ってカーペットの表面に移動する。ステインは見えて、容易に取り除いたりクリーニングしたりすることができないため、ＰＶＣ裏打ちカーペットタイルは交換を必要とする。
【００８８】
可塑剤移動の問題は、ＶＡＴ／ＶＣＴ硬質タイル表面用に一般的に使用されるある種の接着剤を覆ってＰＶＣ裏打ちカーペットタイルが設置されるとき、特に深刻である。自由な可塑剤とＶＡＴ／ＶＣＴ接着剤の間の化学的相互作用はＰＶＣカーペットタイルを存在する副床材に強く結合させるかも知れない。カーペットを配置するときの古いＰＶＣ裏打ちタイルを取り除く仕事に費やすコストと時間の可能性を避けるために、新しいＰＶＣ裏打ちカーペットタイルの設置の前に古い床張り接着剤を取り除く大がかりな（ｅｘｔｅｎｓｉｖｅ）床張り準備が必要である。
【００８９】
本発明の一つの目的は、化学的に改質されたアクリル材料を新しいあるいは改装されたカーペットタイルの背面に対するコーティングとして可塑剤と添加剤の移動に対して背面を保護する薄い表面層として塗布することである。多くのカーペットタイル裏打ち材は一般的に可塑的ＰＶＣ化合物で必然的にできているので、従って更なる目的はＰＶＣカーペットタイル本体から接合している副床張り材や床張り接着剤への可塑剤や添加剤の化学製品の漏れを防止する可塑剤耐性保護層を提供することである。更なる目的は、ＰＶＣ可塑剤は環境的に望ましくなく安全でないとして見られかねないので、保護コーティングを有するカーペットタイル製品を提供することである。
【００９０】
本発明の改質されたコーティングは架橋されて、タイル裏打ち材が流体、特に普通は可塑剤や添加剤を引き出しかねない床張り接着剤に接触したときの可塑化物質からの可塑剤と添加剤の漏れが実質的に防止される結果をもたらす。特定の（明確な）方法と装置は上に詳細に述べられている。
【００９１】
カーペットタイルの背面に塗布されるコーティング材料は、先に改質アクリルポリマー化合物として述べたが、より詳しくは以下に述べられている。
【００９２】
加速エージング試験
本コーティングの可塑剤の移動に対する耐性を評価するのに次の試験が使用された。記録は、一般的に加速エージング試験と呼ばれ、ＰＶＣ裏打ちカーペットタイルに対するエージングプロセスの影響を測定する方法を示している。
【００９３】
１．コーティングされたＰＶＣ裏打ちカーペットタイルは９”×９”角に切断される。サンプルを用意してツー（２）カーペット平方を裏同士を合わせて置く。第二のサンプルセットを用意して表と裏を合わせて置く。各サンプルセットの上面にイチ（１）キログラム重をかける。
【００９４】
２．各サンプルセットを１２０°Ｆに維持した通常の実験オーブンの中に二十一日の期間置く。
【００９５】
３．オーブンからサンプルを取り出し、可塑剤の移動のために起こりかねない個々の層の間のステイニングと化学的反応と結合の形跡を評価する。
【００９６】
スチーミングに対する定着力
コーティングされたカーペットタイルを大気スチームボックスの中に（飽和した）２１２°Ｆで８分間置く。塗布されたコーティング層の剥がれについて裏打ち材を検査する。標準的ＡＴＣＣ乾燥と湿潤クロック定着力試験を使用して新しいコーティングされた層のパフォーマンスと耐久性を更に評価する。
【００９７】
模範的な裏打ち再生プロセス
プロセスと手順は、カットパイルとタフト（房状）ループパイルのカーペットタイルの両方の使用済みカーペットタイルの背面を再生することに適用される。元の裏打ち材はＰＶＣかポリプロピレンのいずれで構成されてよい。カーペットタイル製品はどのようなサイズや作りであってもよいが、典型的には１８”×１８”か３６”×３６”角である。
【００９８】
１．タイルはフェイスを上にしてコンベヤーに置かれる。製品の作りと重量によるが、使用済みタイルは４００〜８００ｐｓｉで洗浄（再テクスチャ）され、吸引脱水装置に運ばれる。
【００９９】
２．三つの独立した吸引スロットを通して水が吸引され−４３％ｗ．ｏ．ｆ．の残留水分、再テクスチャタイルは乾燥オーブンに運ばれる。
【０１００】
３．再テクスチャタイルは約８％の水分含有量に乾燥され、周囲温度まで冷却される。乾燥されたタイルは、パイル糸がコンベヤー上で下を向くように、回転あるいは裏返される。再テクスチャタイルはトップロールアプリケーション（塗布部）に運ばれる。
【０１０１】
４．改質アクリルコーティング材料の薄い層、約１．０ｍｍ厚が再テクスチャタイルの背面に塗布される。再テクスチャ／コーティングタイルは直ちに第二のトップロールアプリケーターに運ばれ、そこで材料の第二の層がタイルの背面に塗布され、これによりコーティングされた材料の厚さは約２．００ｍｍに増加し、全重量は平方ヤード当たり約１．０〜１．５ｏｚになる。
【０１０２】
５．再テクスチャ／コーティングタイルは乾燥オーブンに運ばれ、そこでアクリルポリマーの乾燥と架橋が起きる。タイルは冷却セクションに運ばれ、裏打ち材の温度が周囲温度まで冷却される。
【０１０３】
本発明によると、リサイクルされるすなわち改装される使用済みカーペットタイルは、薄い裏打ち層を除けば、実質的１００％ポスト（次期）顧客リサイクル製品である。本発明のプロセスは全てのミリケンブランドカーペット基材に有用であり、ＰＶＣ、非ＰＶＣ、クッション基材に有用であり、ナイロン６とナイロン６，６の房状すなわち結合カーペットに関して有用であり、織物製品やカーペット製品の最終材料コストの８０％程度が元の基材の形成の中にあるとの事実により、環境的に優しく、と経済的にプラスを提供する。更に、本発明のプロセスはカーペットやカーペットタイルなどが将来において処理されてリサイクルされ改装され再使用され得ることを顧客に認知させる。また、本発明のプロセスは、使用済みカーペットがリサイクルされるために粉砕されることを必要とせず、従って必要なエネルギーを低減する。
【０１０４】
図面の図１５に示されるように、また本発明によると、新しいすなわち改装されたカーペット床材やカーペットやカーペットタイルなどは、パイルの植え付けられたすなわち結合された主要カーペットと、クッション層と、裏打ち層とを有している。
【０１０５】
あるいは、床材やカーペットやカーペットタイルなどは、パイルの植え付けられた（すなわち結合された）主要カーペットと、強化層と、裏打ち層とを有していてもよい。
【０１０６】
本発明のプロセスは、裏打ちすなわちコーティング層をＰＶＣカーペットタイルに付加して、通常のカーペットタイルの欠点を持たない、新しいすなわち改装されたＰＶＣカーペットタイル製品を作ることに本質的に適しており、環境に優しく、など。
【０１０７】
本発明の一つの実例においては、好適なコーティング材料はミシガン州デトロイトの化学技術社（Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ， Ｉｎｃ．）によって製造されるＣＴＩ−２７７９であり、それは、良好な遮断耐性と可塑剤、非常に優れた耐水性を有する水性（ｗａｔｅｒ−ｂｏｒｎ）黄色コーティング材であり、いかなる揮発性有機化合物（ＶＯＣ）も含んでおらず、少なくとも６分間の低圧スチーム照射に耐える。
【０１０８】
明細データ
【表３】
2004503689.tif 000005
【０１０９】
このコーティング材料はロールコートや空気無しあるいは空気補助スプレイ装置などによって塗布され得る。また、この材料は香りが良く蒸発率が低く、使用に好適で安全である。
【０１１０】
図１６に関して、また本発明別の実施例によると、洗浄と再テクスチャの前に、パイルフェイス糸をスチームで嵩張らせ、続いて化学的に処理して、個々のタイルの間の均一な色と外観、より高い製品特性を達成するとともに、製品適応性（ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）を拡大してもよい。後述するように本発明は、専有の化学的で染色の方法のある種の明かでない新規な使用を含んでいる。
【０１１１】
続く記載から明らかになるように、本発明はカーペットタイルの従来の改装に関する少なくともいくつかの不具合や問題を認識し論じている。本発明は、米国特許第５，３８１，５９２号、カーペットタイルを改装する方法と、米国特許第５，４５７，８５６号、カーペットタイルを改装する方法とを改善しており、それらはミリケンリサーチ社（Ｍｉｌｌｉｋｅｎ Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）にそれぞれ１９９５年１月１７日付けと１９９５年１０月１７日付けで譲渡されており、参照によってここに組み込まれる。
【０１１２】
カーペットタイルを改装する改善された方法
前述の方法と装置を使用して糸をクリーニングし再テクスチャする前に、使用済みカーペットタイルはスチームされ、フェイス糸が事前に嵩張らされる。洗浄後、再テクスチャされた糸は、陽イオン水溶性ポリマー有機化合物を塗布することにより化学的に処理され、オーブンの中で均一な水分含有量に乾燥される。乾燥後、表面パイル糸は均一で水平な高さに剪毛され、タイルエッジはタイルスクエアになるようにトリミングすなわち剪断される。パターンジェット染色機を使用して新しい染色の色やパターンが塗布される。タイルは次に、通常の方法を使用して、スチームされ、洗浄され、乾燥される。その後、タイルの背面は上述したようにコーティングされてもよい。
【０１１３】
カーペットタイルフェイスを改装する装置
好適な実施形態では、パイル糸は通常の織物スチーマーの中でスチームされる。非接触アプリケーター（ＭｉｌｌｉｕｍＴＭ）を使用して陽イオンポリアクリルアミドコポリマーを含む水性溶液が再テクスチャパイルフェイス糸に塗布される。水性溶液を塗布した後、タイルは染色の前に通常の織物オーブンの中で乾燥される。
【０１１４】
参照によりここに組み込まれる米国特許第３，９６９，７７９号に述べられているようなジェット噴射染色機を使用して、新しい染色色が事前処理されたタイルに塗布される。染料が塗布され、続いてタイルが通常のスチーマーに通され、そこで染料がパイル繊維に定着される。スチームチャンバーを去った後、タイルは洗浄機に通されて過剰の染料化学製品が取り除かれ、次に乾燥用の通常の強制高温空気オーブンに、続いて背面被覆機や適当な分配機と取り上げ手段に通される。
【０１１５】
パイル繊維を有する物品をクリーニングし再コンディショニングする様々な方法と装置が使用可能であるが、好適な方法と装置は米国特許第５，３８１，５９２号と米国特許第５，４５７，８４５号に記述されている。また、パイルフェイス糸の洗浄と再テクスチャによってカーペットタイルは再使用され、これにより使用済みカーペットを新しいカーペットで置き換える出費を避ける。本方法と装置はパイルフェイス糸の汚れやもつれを取り除くことに効果的であることが分かっており、これにより使用済みカーペットタイルを改装する手段を提供する。
【０１１６】
過去においては、改装されたカーペットタイルは、商業的な床覆いとしての使用に広く受け入れられていない。従来の改装カーペットタイルについての一つの欠点は、改装処理後にカーペットタイルにしばしば残る色と外観に見える違いである。商業的に受け入れられる製品、色と外観が互いに安定したタイルの生産は、しばしば低かった。処理前の使用済みカーペットタイルの経年とコンディションにもよるが、受け入れられる製品の生産は典型的に２０〜４０％の範囲であった。低い生産性は不利益で、従来の改装経済を実用的にするにはしばしば低すぎた。
【０１１７】
一般に提案されているが、新しい染色色を改装カーペットタイルに塗布してそれらの外観と色の相違を解決することができる。場合によってはクリーニングされ剪毛された、改装カーペットタイルはオーバープリントすることと明るくすることが可能である。このアプローチはより良い質の改装カーペットタイルを生み、高い製品生産性と低いコストを出しているかも知れないが、通常すなわち普通の織物染色方法は、均一な染色色を出せず、この欠点を解決できずにいる。
【０１１８】
第二の欠点は、パイル糸をクリーニングするために使用される高いクリーニング圧力が、今日の商業市場で見られる多くのカーペットタイルの作りに対して従来の方法を非実用的なものにするかも知れないことである。特に、これは、房状に整形すること、今日のカーペット産業において一般的な操作に織物材料の主要な基材が使用されているカーペットタイルにとって事実である。問題はパイル糸をクリーニングし再テクスチャするために用いられる高い水圧のために起きる。特に、タイルエッジが問題である。高圧のクリーニング流体はしばしばタイルのエッジを損傷させたり永久的に変形させたりする。上述のコンディションは改装タイルを商業的な床覆いとして使用不能にする。ある意味では、欠点は、タイプカーペットタイルと従来の改装プロセスに適したパイル糸の重量を制限する、少なくとも８００ｐｓｉｇの圧力でクリーニング流体をカーペットタイルに向けて供給する装置にある。
【０１１９】
従来の改装プロセスに対する他の不具合は、商業的カーペット市場取引によって課せられた要求に起因している。使用済みカーペットタイルは商業的用途に使用されたときに一般的な健康と衛生の懸念を高めるかも知れない。従来技術は、カーペットを衛生的にする、場合によってはタイルの微生物や生物学的物質、使用済みカーペットタイルに共通のコンディションを処理する手段を提供していない。前述したように、従来技術は、使用済みカーペットタイルの背面をクリーニングし、場合によっては再びコンディションを整える適切な方法と装置を提供していない。これは微生物や生物学的物質の源にもなり得、それによって心配事にもなり得る。
【０１２０】
従来技術の他の不具合と欠点は、本発明の有利さと利点もまた、以下の記述から明らかになろう。
【０１２１】
使用済みカーペットタイルを改装する改善されたプロセスを提供することが本発明の一つの目的である。改善の重要な目的は、改装後に個々のタイルが異なる色と外観を有するという従来技術の問題を解決しあるいは少なくとも取り組む方法を提供することであり、これによりタイルが床覆いとしての普通の商業的使用に受け入れられるようにする。これに関連して、改善の第二の目的は、使用済みタイルを衛生的にしたり場合によってはタイルを化学的に処理したりして活性微生物や他の生物学的因子を取り除く方法や装置を提供することである。改善の他の目的は、従来技術を使用すると実用的でないカーペットタイルを改装する方法と装置を提供することである。特に、パイル糸が織物材料の基材に房状に付けられたカーペットタイル。他の改善と有利さは以下の記述から明らかになろう。
【０１２２】
個々のタイルの間の色と外観の相違の低減すなわち除去
先に提案したように、個々の改装されたタイルの間の色と外観の相違の問題を解決する実用的なアプローチはパイルフェイス糸に新しい色やパターンを塗布することである。カーペットタイル等の織物の材料と物品は、糸染色、搬送またはスクリーン印刷とジェット染色機などのたくさんのプロセスを使用して、明るくされるか、パターンが付けられるか、さもなくば色が付けられ、良い結果が出ている。このような従来の染色プロセスは成功しているけれども、改装されたカーペットタイルを染色しようとするときには問題がある。
【０１２３】
上記の問題の一つの大きな理由は、改装されたタイルが染色溶液を均一に受容しないことである。問題は染色溶液が改装されたパイル糸に塗布されるときに起きる。改装されたタイル用の染料吸収（摂取）速度が、個々のタイルの間で、しばしば同一のタイル内の場所によっても異なる。その結果、染料液がパイル糸に均一に分配されず、従ってパイルフェイス糸は異なった識別できる色と色合いとに染まり、染料吸収速度によって主に決まる。また、個々の改装されたタイルの間に色と外観に目に見える違いがある。
【０１２４】
パイル糸織物の違いは、洗浄と再テクスチャの後にカーペットタイル内に残り、前述の染料吸収速度を異ならせることの一つの原因であり、個々の改装されたタイルが異なる色と外観に染まる理由である。他の寄与する要因は処理後にカーペット中に残る化学製品である。その化学製品としては、元のタイル作製プロセスの間にカーペット保護材として塗布されるフルオロポリマー分散化合物やステインブロッキング剤と、その寿命を通してカーペットタイルをクリーニングし維持することに使用される他の化学製品とがある。
【０１２５】
Ｔ．マクブライド（Ｔ． ＭｃＢｒｉｄｅ）とＴ．ゴッドフレイ（Ｔ． Ｇｏｄｆｒｅｙ）著「織物材料のパターン染色のためのプロセス」き記載されているように、織物材料に塗布されたある種の陰イオンと陽イオン化合物は、他の選ばれた陰イオンや化合物を含む個々の染料滴染料溶液の周りに非水溶性外皮（元の位置に）を形成する。本発明の一つの目的は、ジェット染色機によって塗布される色パターンのシャープさを改善し、織物染色にとって制限的な用途を有する非移動剤の使用を避けることである。
【０１２６】
染色の前に陽イオンポリアクリルアミドコポリマーを含む溶液で化学的に前処理することにより改装されたタイルに対して染料吸収（摂取）速度を均一にすることが出来ることが発見されている。その結果は、選ばれた陰イオン化合物を含んでいる染色溶液が再テクスチャパイルに塗布されるとき、溶液が均一な速度で吸収される。これにより、染料液はパイル糸に均一に分配され、カーペットタイルは同一の色と外観に染まる。Ｔ．マクブライドとＴ．ゴッドフレイによって記載された同一の一般の陰イオン相互作用もまた吸収速度を調整することに有効であり、従って元の記載では考えられていないそれらの方法の独特で新規な使用を与えると信じられている。特に、これは再テクスチャパイル糸と改装されたカーペットタイルに関する限り本当である。同一タイプの陰イオン相互作用は再テクスチャタイルに塗布される染料溶液に対する吸着速度を調節し、従ってこの化学反応に対する独特で新規な使用を提供する。
【０１２７】
洗浄／再テクスチャする前に糸を事前に嵩張らせるスチーミング
多くの織物プロセスは、糸とパイル織物の状態を整えるために、あるいは織物のプロセスと製品に関する他の目的のために、スチームチャンバーや他のスチーム装置を使用する。Ｈ．ムラー（Ｈ． Ｍｕｌｌｅｒ）とＨ．ガッラゲール（Ｈ． Ｇａｌｌａｇｈｅｒ）による米国特許第４，３０１，５７７号の房状パイル織物を処理するプロセスに記載されているように、スチームチャンバーの一つの使用目的はプロセスの間に折れ曲がりもつれ押し潰されたパイル糸を直立させることである。一つの技術によると、カーペットをスチームチャンバーの中で過熱し機械的に叩くことを通して、カーペットなどの織物材料の表面はパイル糸の欠陥を取り除くことによって改善される。
【０１２８】
現在発見されていることだが、使用済みカーペットタイルを改装するときに同様の結果が達成され得る。これにより、カーペットタイルのパイル糸がスチームチャンバーの中で過熱され、その後で高圧クリーニング溶液がカーペットタイルに当てられてることで、機械的に叩くことにより引き起こされる力と同様な、パイル糸に対する持ち上げる力を作り出す。この方法を前述のタイプの多重クリーニング装置で使用すると、パイル糸を再テクスチャし汚れやもつれを取り除くことが、従来技術よりも十分に低い、１００〜４００ｐｓｉｇの範囲内のクリーニング圧力において可能である。特に、同方法は、（従来技術の改装プロセスを使用すると前もって実用的でない）房状に整形することに織物材料の主要な基材が使用される、低パイル重量カーペットタイルと房状カーペットタイルを改装するのに有用である。
【０１２９】
クリーニング溶液の化学的処理
前述したように、使用済みカーペットタイルは、商業的用途に再使用されるときに、健康と衛生の懸念を高めるかも知れない。スチーム処理を通して衛生を与える前述の改善にも関わらず、従来のプロセスは、洗浄流体の成分と同様の、選択された殺虫剤や殺菌剤を含めることにより改善可能であることが分かる。これにより、クリーニング流体の成分と同様の因子を含めることは、活性微生物や生物学的因子を新しいカーペットタイルと等価なレベルに減少させる。
好適な実施形態では、グルタルアルデヒド（１，５ペンタネダイル（１，５ Ｐｅｎｔａｎｅｄａｉｌ））や５−クロロ−２−メチル−４−イソチアゾリン−３−オン（５−ｃｌｏｒｏ−２−ｍｅｔｈｙｌ−４−ｉｓｏｔｈｉａｚｏｌｉｎｅ−３−ｏｎｅ）が２−メチル−４−イソチアゾリン−３−オン（２−ｍｅｔｈｙｌ−４−ｉｓｏｔｈｉａｚｏｌｉｎｅ−３−ｏｎｅ）と共にこの目的のために洗浄溶液に追加される。
【０１３０】
上記の改善は以下の利点と有利さを与える。
【０１３１】
１．改善された方法は、同じ色と外観に上出来に染色され得るカーペットを作り出す。
【０１３２】
２．改善された方法は、従来技術よりも高い製品特性を生じさせる。受け入れ可能な製品の特性が２０〜４０％の範囲から７５〜９５％の範囲に向上する。
【０１３３】
３．染色前のタイルの事前処理は染色特性を向上させ、これにより従来の方法の経済性を改善する。
【０１３４】
４．改善された方法は、従来技術で前もって実用的ではないカーペットタイル構造物を改装することに上出来に使用され得る。
【０１３５】
５．改善された方法は、活性生物または微生物因子や物質に関して新しいカーペットと等価な改装カーペットを提供する。
【０１３６】
６．改善は、これにより、カーペットタイルが比較的低い圧力を使用して改装され更に追加の効能と製品耐性を提供し得る方法を提供する。
【０１３７】
７．改善は、正確なスクェアエッジでタイルを作る方法を提供する。
【０１３８】
予想されるバリエーションや代替案
１．使用済みカーペットタイルは、好ましくはないが、洗浄と再テクスチャの後すぐにスチームされたり事前に嵩張らされてもよい。
【０１３９】
２．染色前の化学的な事前処理に関する限り、参考特許に一般に記載されているような他の陽イオン化合物を用いて同様の結果を得てもよい。同様に、他の化学的なアプリケーターを用いて陽イオン化合物を塗布してもよく、しかしながら、最適な結果は微細すなわち原子状のスプレイを噴霧するタイプの非接触アプリケーターの使用を必要とする。
【０１４０】
３．他の染色またはパターンプリンティング方法を用いて新しい染色色やパターンを塗布してもよく、しかしながら、最適な結果は前述したようなジェット染色機の使用を通して達成される。
【０１４１】
平均タイル厚（インチ）
【表４】
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【０１４２】
特に、プロセスは、商業用カーペットタイルの通常の厚さ範囲の約９５％＋を覆う、０．２０００〜０．４２５０インチタイル厚の範囲内の製品に対して良好に働く。
【０１４３】
また、パイルフェイス糸を漂白剤などの還元剤や酸化剤で化学的に処理して、パターンジェット染色やプリンティングの前にパイルフェイスを漂白してもよい。前述したように、汚れたもつれたカーペットタイルが高圧水の処理によって改装されてこれによりカーペットタイルの寿命を長くするようにし、これにより新しいパイルカーペットタイルやラグを購入する追加の出費を低減する方法と装置が記載されている。ここに記載された発明が記載された方法と装置のユーザーにとって経済的な節約を提供することはよく理解され得る。さらに、使用済みカーペットタイルは破棄されるよりも改装されるので、本発明は実質的にごみ投棄場と投棄区域内で処分されるべきカーペットとカーペットタイルの量を低減し、今度は我々の環境を保護するのを助ける。
【０１４４】
発明の好適な実施形態は記載されており、その変更は発明の要旨の範囲内で成されてもよく、従って発明は請求の範囲の視点によって限定されることが要望される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年1月11日(2002.1.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】追加
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】
カーペットタイル改装システムの全体の概略図である。
【図２】
図１に示されたシステムのカーペットタイル洗浄部の拡大図である。
【図３】
図１と図２のシステムで使用されるカーペットタイル水アプリケーターの斜視図である。
【図４】
図４の水アプリケーターのカーペットタイルを洗浄する部分の断面図である。
【図５】
図２の５−５線のとった上面図である。
【図６】
カーペットタイル裏打ち再生プロセスの概略図である。
【図７】
カーペットタイル裏打ち再生装置の側面図である。
【図８】
コーティングアプリケーターの拡大側面図である。
【図９】
コーティング機構の側面図である。
【図１０】
グルーブが機械加工されたアプリケーターロールの正面図である。
【図１１】
高い粘性のコーティング問題を概略的に示す側面図である。
【図１２】
ダブオーバーのコーティング問題を概略的に示す側面図である。
【図１３】
パイルねじ曲がりの問題の概略側面図である。
【図１４】
本発明のコーティングアプリケーター機構の側面図である。
【図１５】
カーペットタイルなどの側面図である。
【図１６】
スチーム嵩張らせと化学的処理を含む別の実施形態に従う改装プロセスの概略図である。




【国際調査報告】
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