(57)【要約】柔軟な、高密度の吸収性材料（２０）は、改良された諸特性を持つ。この吸収性材料の製法を提供する。セルロース繊維（３２）と合成ポリマー繊維（４２）との混合物を含む材料から、ウエブを製造する。次に、このウエブを、好ましくは高温にて圧縮およびエンボス処理し、更にウエブ密度を高め、好ましくは更に該ウエブの隔置された領域に、該合成ポリマー繊維（４２）と該セルロース繊維（３２）との間に、液体に対して安定な結合を生成する。
2004535842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロース繊維および合成ポリマー繊維の緻密なウエブを含み、該合成ポリマー繊維の外側において画成される全表面積の少なくとも主要部分が、溶融並びに再固化されておらず；及び、前記ウエブが約１５００ ｍｇ未満のガーレイ剛性を持つことを特徴とする、吸収性材料。
【請求項２】
前記ウエブが、添加された化学バインダを実質的に含まず、前記ウエブが約０．２５ ｇ／ｃｍ３〜約０．５０ ｇ／ｃｍ３なる範囲内の密度を有し；及び、前記ウエブが約１００〜約６５０ ｇ／ｍ２なる範囲内の坪量を持つ、請求項１記載の吸収性材料。
【請求項３】
前記ウエブが、
（Ａ） 夫々少なくとも１ ｍｌ／ｓｅｃ、少なくとも１．２５ ｍｌ／ｓｅｃおよび少なくとも１．０７ ｍｌ／ｓｅｃなる第一、第二および第三流体捕捉率を有し；
（Ｂ） 夫々０．０３ ｇ 未満、０．１ ｇ 未満および９ ｇ 未満の第一、第二および第三再湿潤を有し；及び
（Ｃ） 少なくとも１８０μＪ／ｇ なる標準化された吸上エネルギーを有する、
請求項１記載の吸収性材料。
【請求項４】
前記ウエブが、
（Ａ） 前記ウェブの一方の側で露出している担体層を含み；
（Ｂ） 該ウエブの前記担体層とは反対側に、露出したカバー層を含み；及び
（Ｃ） 各々少なくとも１２０℃なる温度を持つ一対のロール間で、少なくとも一方の側の、表面上の窪みパターンによってエンボス処理されている、
請求項１記載の吸収性材料。
【請求項５】
前記合成ポリマー繊維が、ポリプロピレン繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維、および二成分繊維の少なくとも一つを含む、請求項１記載の吸収性材料。
【請求項６】
前記ウエブが、
（Ａ） 前記ウェブの質量基準で、約１０〜６０質量％なる量の超吸収性材料；及び
（Ｂ） 前記ウエブの質量基準で、少なくとも約５質量％なる量の前記合成ポリマー繊維、
を含む、請求項１記載の吸収性材料。
【請求項７】
前記セルロース繊維と前記合成ポリマー繊維との間に、液体に対して安定な結合を形成している、請求項１記載の吸収性材料。
【請求項８】
セルロース繊維と合成ポリマー繊維との、緻密化されたウエブを含み、前記合成ポリマー繊維およびセルロース繊維の少なくとも幾分かが、液体に対して安定な結合によって接合されており；及び前記ウエブが約１５００ ｍｇ未満のガーレイ剛性を持つことを特徴とする、吸収性材料。
【請求項９】
前記ウエブが、添加された化学バインダを実質的に含まず；前記ウエブが約０．２５ ｇ／ｃｍ３〜約０．５０ ｇ／ｃｍ３なる範囲内の密度を有し；及び前記ウエブが約１００〜約６５０ ｇ／ｍ２なる範囲内の坪量を持つ、請求項８記載の吸収性材料。
【請求項１０】
前記ウエブが、
（Ａ） 夫々少なくとも１ ｍｌ／ｓｅｃ、少なくとも１．２５ ｍｌ／ｓｅｃおよび少なくとも１．０７ ｍｌ／ｓｅｃなる第一、第二および第三流体捕捉率を有し；
（Ｂ） 夫々０．０３ ｇ 未満、０．１ ｇ 未満および９ ｇ 未満の第一、第二および第三再湿潤を有し；及び
（Ｃ） 少なくとも１８０μＪ／ｇ なる標準化された吸上エネルギーを有する、
請求項８記載の吸収性材料。
【請求項１１】
前記ウエブが、
（Ａ） 前記ウェブの一方の側に露出している担体層を含み、
（Ｂ） 該ウエブの前記担体層とは反対側に、露出したカバー層を含み；及び
（Ｃ） 各々少なくとも１２０℃なる温度を持つ一対のロール間で、少なくとも一方の側の、表面上の窪みパターンによってエンボス処理されている、
請求項８記載の吸収性材料。
【請求項１２】
前記合成ポリマー繊維が、ポリプロピレン繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維、および二成分繊維の少なくとも一つを含み；及び前記液体に対して安定な結合が、前記セルロース繊維と接触状態にある前記合成ポリマー繊維の、溶融されかつ再度固化された部分において形成される、請求項８記載の吸収性材料。
【請求項１３】
前記ウエブが、
（Ａ） 前記ウェブの質量基準で、約１０〜６０質量％なる量の超吸収性材料；及び
（Ｂ） 前記ウエブの質量基準で、少なくとも約５質量％なる量の該合成ポリマー繊維を含む、請求項８記載の吸収性材料。
【請求項１４】
前記合成ポリマー繊維の外側に画成される表面積の少なくとも主要部分は、溶融並びに再固化されていない、請求項８記載の吸収性材料。
【請求項１５】
（Ａ） セルロース繊維と合成ポリマー繊維とのウエブを生成する工程と、
（Ｂ） 前記ウエブを、一対の加熱したロール間で移動させて、前記ウエブを緻密化する一方で、前記ロール各々を、液体に対して安定な結合を生成する温度に維持する工程を含み、該結合が（１）少なくとも前記セルロース繊維と前記合成ポリマー繊維との間にあり、しかも（２）約１５００ ｍｇ を越えるガーレイ剛性を持つウエブを生成するには不十分なものであることを特徴とする、吸収性材料の製法。
【請求項１６】
工程（Ｂ）が、
（１） 選択された速度にて、前記ウエブを移動させる工程、
（２） 選択された圧縮負荷により、約０．２５ ｇ／ｃｍ３〜０．５０ ｇ／ｃｍ３なる範囲内の密度まで前記ウェブを圧縮する工程、及び
（３） 前記ロール各々を、前記選択されたウエブの移動速度および前記選択された圧縮負荷の下では、前記合成ポリマー繊維の外部によって画成される全表面積の主要部分を溶融するには不十分であるような温度に維持する工程を含む、請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
工程（Ｂ）が、前記ロール各々を、前記合成ポリマー繊維の外部によって画成される全表面積の少量部分のみを溶融するような温度に維持する工程を含む、請求項１５記載の方法。
【請求項１８】
工程（Ａ）が、前記ウェブの約１０〜６０質量％なる範囲の量の、超吸収性材料を前記ウエブの一部として調製し、前記ウエブの少なくとも約５質量％なる量の前記合成ポリマー繊維を調製し、かつ添加された化学的バインダを実質的に含まない前記ウエブを製造する工程を含む、請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
工程（Ｂ）が、前記ロール各々の温度を少なくとも１２０℃に維持しつつ、前記ウエブの一方の側に、前記ロールの一つによって表面の窪みパターンをエンボス処理し、前記選択されたウエブの移動速度を、約３０〜約３００ ｍ／ｍｉｎなる範囲に維持し、かつ該選択された圧縮負荷を横方向のウエブ幅１ ｍｍ当たり約２８ Ｎ〜約４００ Ｎなる範囲に維持する段階を含む、請求項１５記載の方法。
【請求項２０】
工程（Ａ）が、約１００〜約６５０ ｇ／ｍ２なる範囲の坪量を持つ前記ウエブを生成する段階を含む、請求項１５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、使い捨て式オムツ、女性用生理用品および失禁用デバイス等の物品における吸収性コアとして使用するための、吸収性材料およびその製法に関するものである。より詳しくは、本発明は、優れた吸収特性、特に流体捕捉能力を持つ、高密度、高強度かつ柔軟な材料としての、改良された吸収性材料に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
オムツ、女性用生理用品、成人用の失禁デバイス等の使い捨て式吸収性物品は、広く受け入れられていることが分かっている。効果的に機能させるためには、このような吸収性物品は、体液を迅速に吸収し、これら流体を、該吸収性物品内にかつその全体に分布させ、しかもこれら体液を十分なエネルギーで保持して、負荷状態に置かれた際にその身体表面を乾燥状態に維持するものである必要がある。更に、この吸収性物品は十分に柔軟かつ可撓性であって、身体表面に快適に適合し、かつ密に適合して漏れの低下をもたらすものであるべきである。
【０００３】
個々の吸収性物品のデザインは、その用途に応じて変動するが、このような物品に共通した幾つかの要素または部品がある。この吸収性物品は、流体透過性の表面シートまたは表面層を含み、該表面層は身体表面と接触するように設計されている。該表面層は、該身体から該物品のコアへの、実質的に妨害を受けない流体の移動を可能とする材料で作られている。該表面層は、流体自体を吸収すべきではなく、従って乾燥状態に保たれるべきである。この物品は、更に液体不透過性の裏面シートまたは裏面層を含み、これは該物品の外側表面に設けられ、またこの層は、この物品からの流体の漏れを阻止するように設計される。
【０００４】
該表面層と裏面層との間には、当分野において吸収性コアまたはパネルと呼ばれている吸収性部材が設けられている。この吸収性コアの機能は、該表面層を介して該吸収性物品に流入する体液を吸収し、かつ保持することである。体液の起源は、しばしば局在化されているので、該吸収性コアの寸法全体に渡り流体を分布させる手段を与えて、利用可能な該吸収性材料全体を完全に利用することが望ましい。これは、典型的には該表面層と吸収性コアとの間に分配部材を設けるか、または該吸収性コア自体の組成を変更することによって達成される。
【０００５】
流体は、該表面層とコアとの間に設けられた随意の転移層、移動層または捕捉層等の手段によって、該吸収性コアの様々な部分に分配することができる。この捕捉層の目的は、該流体の横方向における広がりを容易にし、更に該流体を該吸収性コアに迅速に移動させ、かつ分配させることにある。別の捕捉層が、上記機能を果たす上で、一般に満足に機能し得るが、吸収性材料製品に別の捕捉層を組み込むことは、その構造を複雑にし、また付随的な製造工程を必要とする。このことは、また必然的に該吸収性材料製品のコストを高める。従って、幾つかの用途においては、このような別の捕捉層を使用せず、しかも改良された捕捉能力を持つ、吸収性材料製品を提供することが望ましい。更に、吸収性材料製品の剛性を有意に高めることなしに、高い捕捉能力を持つように改良された、このような製品を提供することが望ましい。柔軟でしなやかな製品を与えるような組成を持つ、改善されたこのような吸収性材料製品を提供することが望ましい。
【０００６】
従来の吸収性コアは、典型的にセルロース系の木材パルプ繊維マトリックスで処方され、これは大量の流体を吸収することができる。吸収性コアは、流体吸収性および流体維持特性を高めるために、様々な方法で設計できる。その例として、吸収性コアの流体維持特性は、該木材パルプの繊維中に超吸収性材料を配置することによって、大幅に高めることができる。超吸収性材料は、当分野において、その質量に比して大量の流体を吸収し、またこのような吸収の際にヒドロゲルを生成することのできる実質的に水不溶性で、吸収性のポリマー組成物として周知である。パルプおよび超吸収剤のブレンドまたは混合物を含む吸収性物品は、当分野において公知である。
吸収性コア内の超吸収剤の分布は、均一または不均一であり得る。その例として、裏面層に近接する（着用者から最も離れた）吸収性コア部分は、上記表面層または捕捉層に近接する該コア部分に比して、高濃度にて超吸収剤を含むように処方できる。更なる例として、流体の流入する側（例えば、捕捉領域）に最も近接した該コア部分は、該コアを取り巻く部分（例えば、貯蔵領域）に流体を輸送（吸蔵）するように処方できる。
【０００７】
パルプと超吸収剤との混合に加えて、パルプの諸特性を改善する様々な他の手段が、様々な文献に記載されている。例えば、化学的分解剤を使用して、パルプ板紙をより簡単に離解することができる（例えば、米国特許第３，９３０，９３３号を参照のこと）。更に、木材パルプのセルロース繊維は、複合ウエブ吸収性材料中に配合する前に、フラッシュ乾燥することができる（例えば、１９９４年６月１日付けで出願された、ＵＫ特許出願ＧＢ ２２７２９１６Ａを参照のこと）。更に、木材パルプのばらばらにされたセルロース繊維を、架橋することができる（例えば、米国特許第４，８２２，４５３号、同第４，８８８，０９３号、同第５，１９０，５６３号および同第５，２５２，２７５号を参照のこと）。これら手段の全ては、該木材パルプ製造段階中に、木材パルプ製造業者による、時間を要するコスト高な手順の実施を要する等の欠点を持つ。従って、これら段階の利用は、木材パルプのコストにおける実質的な増大をもたらす。
【０００８】
上記処理段階の全ては、吸収性コアとして使用するパルプの、吸収特性を改善するために報告されたものであるが、このような処理に関連した幾つかの欠点がある。その例として、最終用途用の吸収性物品（例えば、女性用の衛生用品またはオムツ）の製造業者は、典型的に木材パルプ製造業者から、シート形状にある木材パルプを調達している。該最終用途用物品の製造業者は、次いで該木材パルプ内の繊維を毛羽立たせて、該パルプシート内で結合している個々の繊維を分離する必要がある。典型的に、パルプは低い含水率を有しており、またこのことは個々の繊維を比較的脆いものとし、結果的にこの毛羽立ち処理中の繊維破壊による微細な埃の発生をきたす。該パルプ製造業者が、該吸収性物品の製造業者に送る前に、このような毛羽立ち処理を行った場合には、該パルプの輸送費用が増大する。少なくとも一つのパルプ製造業者が、この問題を狭い範囲の坪量およびパルプ密度にて、化学的な結合剤を使用することなしに、フラッシュ乾燥したパルプを製造することによって解決しようと試みた（米国特許第５，２６２，００５号を参照のこと）。しかし、この方法によっても、該吸収性物品の製造業者は、依然として購入後に該パルプを加工する必要がある。
【０００９】
吸収性材料の製造業者による、高度に吸収性の、強力で柔軟なコア材料を製造するための、多数の試みがある。米国特許第４，６１０，６７８号は、親水性繊維および超吸収性材料を含む、気流法材料を開示しており、ここで該材料は乾燥状態で気流法により処理され、かつ如何なる結合剤をも添加することなしに、圧縮される。しかし、このような材料は、低い結着性を有し、また実質的な量の超吸収性材料の振り出しまたは喪失を蒙る。米国特許第５，５１６，５６９号は、気流法吸収剤において振り出される超吸収性材料を、その気流法による処理中に、該材料に有意な量の水を添加することによって減じ得ることを記載している。しかし、得られる材料は、剛性かつ低密度であり、また高い含水率（約１５質量％を越える）を持つ。米国特許第５，５４７，５４１号は、親水性繊維と超吸収性材料とを含む、高密度の気流法材料が、該材料に緻密化剤を添加することによって製造できることを開示している。しかし、このような薬剤の使用は、この材料の製造コストを高める。
【００１０】
米国特許第５，５６２，６４５号は、低密度（０．２５ ｇ／ｃｍ３（０．２５ ｇ／ｃｃ）未満の密度）吸収性材料を開示している。このような低密度で嵩高い材料の使用は、輸送費および処理費を増大する。米国特許第５，６３５，２３９号は、湿潤した場合に相互作用して錯体を形成する、２種の錯体生成剤を含む吸収性材料を開示している。これら錯体生成剤は、高分子量オレフィンである。欧州特許出願ＥＰ ０７６３３６４ Ａ２号は、吸収性材料内に超吸収性材料を維持するように機能する、カチオン性およびアニオン性バインダを含む該吸収性材料を開示している。このような薬物およびバインダの使用は、該吸収性材料の製造コストを高め、また環境破壊の可能性をももたらす。
米国特許第２，９５５，６４１号および同第５，６９３，１６２号は、（１） 吸収性材料に蒸気を適用して、該吸収性材料の含水率を高め、および（２） 該吸収性材料を圧縮することを開示している。また、米国特許第５，６９２，１６２号は、高温カレンダーロール（パターン化されていても良い）を使用して、高密度化された構造を形成すること、および熱的結合に適した熱可塑性および熱硬化性樹脂の使用をも開示している。
【００１１】
米国特許第５，９１９，１７８号は、２種の吸収性層間に挟まれた超吸収性材料を含む、中間層を持つ吸収性構造体を製造する方法を開示しており、ここで該構造体の下部層は薄葉紙であり得る。この特許は、該上部または下部層として薄葉紙を使用した場合、該薄葉紙の含水率が２０〜７０％であるべきことを開示している（例えば、ゲージ圧１００−２００ ｋｇ／ｃｍおよび温度１２０−２５０℃において、カレンダー処理の直前に該薄葉紙に水分を噴霧して、該ウエブを密度０．１ ｇ／ｃｍ３まで圧縮し、厚み１−４ｍｍのパルプマットを製造する）。
【００１２】
１種以上の熱可塑性ポリマーから製造した、繊維を含むように設計された幾つかの吸収性構造体が開発された。公開された国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ９９／２９４６８ （公開ＷＯ ００／３４５６７）は、二成分の合成熱可塑性繊維の使用を開示しており、該繊維は、第二ポリマー成分の外装によって包囲されている、コアとして形成された第一ポリマー成分を含む。典型的には、熱可塑性繊維部分を溶融して、粘着性の骨格構造を形成する。コアを取り巻く外装を有する、二成分繊維を用いた従来の製品において、該外装を含む該ポリマー材料は、該コアの溶融温度よりも低い温度にて溶融する。該外装の溶融した部分は、次に、冷却された際に、他の熱可塑性繊維との熱的な結合を形成する。また、ＷＯ ００／３４５６７によれば、結合は該プラスチックと該パルプ繊維との間に形成することもできる。
【００１３】
熱的に結合した熱可塑性繊維ウエブを用いた、公知技術の吸収性材料製品は、典型的には極めて柔軟性の高いものではなく、その理由は、従来技術の熱的結合法が、ある程度の高い剛性を該構造体に付与するからである。何人かの研究者は、該溶融熱可塑性繊維による該セルロース繊維表面の湿潤またはこれらの接着がないことを観測できることを報告している（Ｋ． Ｋｏｈｌｈａｍｍｅｒ， Ｄｒ． Ｋｌａｕｓ， ”ＳＥＬＦ−ＣＲＯＳＳ ＬＩＮＫＡＢＬＥ ＰＯＷＤＥＲ ＲＥＳＩＮＳ ＩＮ ＡＩＲ ＬＡＩＤ ＮＯＮＷＯＶＥＮＳ”， ＮＯＮＷＯＶＥＮＳ ＷＯＲＬＤ， ６−７月２０００， ＭＴＳ， Ｋａｌａｍａｚｏｏ， Ｍｉｃｈｉｇａｎ， Ｕ．Ｓ．Ａ．）。更に、従来の熱的に結合されたウエブは、埃の問題および綿埃の問題を示す可能性がある。
【００１４】
熱可塑性繊維を用いた従来のこのような構造体は、該吸収性コアまたは捕捉層と、吸収性コアとの高い結合性をもたらす可能性があるが、改善された吸収特性、例えば改善された流体捕捉特性をもつ吸収性材料、および同時に依然として比較的良好な柔軟性およびしなやかさを持ち、剛性における有意な増加を示さない材料を提供することが望ましい。
低密度で、しかも厚い多くの従来技術の吸収性材料は、比較的十分に流体を吸収するように処方されているが、かかる従来技術に従う吸収性材料の低密度および厚みは、明らかに欠点となる。従って、密度が高く、比較的薄く、しかも同時に柔軟性およびしなやかさを維持し、かつ良好な吸収特性を与える、改善された吸収性コア材料を提供することが望ましい。
【００１５】
このような改善された吸収性材料の構造体は、また好ましくは、製造並びにその後の取り扱いに対して、破壊もしくは崩壊を減じるものであるべきである。このような改善された構造体は、乾燥状態および湿潤状態両者において、機能するのに十分な引張り強さおよび保全性を持つべきである。構造体による流体の補足を促進し、かつ高める、一体式構造を持つ、改善されたこのような吸収性材料を提供することが有利である。
当分野においては、良好な流体捕捉能力をもち、使い捨て用吸収性物品における吸収性コアとして使用するのに必要とされる、吸収性、強度および柔軟性に係る要件を満たし、しかも該吸収性物品の製造業者およびパルプ製造業者両方にとって、時間および経費の節減をもたらす、吸収性材料の改良製造方法に対する、絶え間ない需要がある。
即ち、低コストにて、このような改善された吸収性材料を効率よく製造し、一貫して所定の吸収特性、強度、柔軟性等を持つ該材料を製造する改善された能力をもつ、改良方法を提供することが望ましい。
【００１６】
【発明の開示】
本発明は、比較的高い密度を持つものとして特長つけられる吸収性材料を提供するものであり、従ってこの材料から製造した吸収性コアは、比較的薄いものである。この材料は、良好な流体捕捉特性を含む良好な吸収特性を示す。更に、本発明の吸収性材料は、比較的高い密度を持つが、比較的柔軟かつしなやかである。また、本発明の吸収性材料は、比較的強度が高く、しかも良好な保全性および引張り強さを有していて、製造並びにその後の取り扱いおよび利用に耐えるものである。
本発明の材料は、優れた吸収特性をもつ。この吸収性材料は、吸収性物品、例えばオムツ、女性用衛生用品、または失禁用デバイスの製造において利用できる。この吸収性材料は、セルロース繊維および合成ポリマー繊維の緻密なウエブを含み、このウエブは、約１５００ ｍｇ未満、好ましくは約１２００ ｍｇ未満のガーレイ剛性を持つ。好ましい一態様では、このウエブは超吸収性材料を含むが、このウエブは添加される化学的バインダを実質的に含まない。
【００１７】
本発明の好ましい一態様では、該合成ポリマー繊維およびセルロース繊維の少なくとも幾分かは、液体に対して安定な結合によって接合されている。
本発明の好ましい一態様では、該合成ポリマー繊維の外部に画成される全表面積の少なくとも主要部分は、溶融並びに再固化されていない。
本発明の好ましい一態様では、該ウエブは、約０．２５ ｇ／ｃｍ３〜約０．５０ ｇ／ｃｍ３なる範囲内の密度を有し、また該ウエブは約１００〜約６５０ ｇ／ｍ２なる範囲内の坪量を持つ。
本発明の該吸収性材料の製造法は、まず合成ポリマー繊維とセルロース繊維とのウエブを生成する工程を含む。
このウエブを、一対の加熱されたロール間を移動させて、緻密化し、一方該ロール各々を、液体に対して安定な結合を生成する温度に維持し、該結合は（１） 少なくとも該セルロース繊維と合成ポリマー繊維との間にあり、しかも（２） 約１５００ ｍｇ を越える剛性を持つウエブを生成するには不十分なものである。
【００１８】
この方法の好ましい一態様では、該ウエブは加熱炉を用いずに製造され、また超吸収性材料を含むが、添加される化学的バインダを実質的に含まない。
この方法の好ましい一態様では、該ウエブは、エンボス加工されたまたは表面パターンを持つ、しかも選択された圧縮負荷にて、該ウエブを約０．２５ ｇ／ｃｍ３〜約０．５０ ｇ／ｃｍ３なる範囲内の密度にまで圧縮する、一対の加熱したロール間を移動するが、ここで該ロール各々の温度は、該選択されたウエブの移動速度および該選択された圧縮負荷の下では、該合成ポリマー繊維の外部によって画成される全表面積の主要部分を溶融するには不十分な温度、従って該圧縮されたウエブのガーレイ剛性が、約１５００ ｍｇ未満、好ましくは約１２００ ｍｇ未満となる温度に維持される。
本発明の多くの他の利点および特徴は、以下の本発明の詳細な説明、上記特許請求の範囲および添付図面から容易に明らかとなるであろう。
【００１９】
【発明を実施するための最良の形態】
本発明は、吸収性物品、例えばオムツ、女性用生理用品、失禁手当用デバイス等のコアとして使用するのに特に適した、改良された吸収性材料を提供する。この吸収性材料は、また身体からの分泌物（例えば、尿、母乳、血液、血清）を吸収するのに使用する任意のデバイスにおける吸収性コアとして使用することも可能である。かくして、本発明の吸収性材料は、母親を看護するための胸部パッドに組み込むことができ、あるいは外科手術用の布（例えば、タオル）または傷の手当て用品における吸収性材料として使用することができる。
この吸収性材料の好ましい態様は、セルロース繊維、合成ポリマー繊維および超吸収性材料のブレンドを含む。好ましくは、これら材料は担体層（例えば、薄葉紙ウエブ）上に気流法で堆積される。この吸収性材料は、これを吸収性物品中で使用するのに特に適したものとする、しなやかさ、強度および吸収特性の固有の組み合わせを持つ。この吸収性材料は、該吸収性材料を該吸収性物品の所定のサイズおよび形状に裁断し、もしくは折り畳む以外に、吸収性物品の製造業者による付随的な加工を何等必要とせずに、該業者が直接使用することができる。
【００２０】
本発明のもう一つの局面は、柔軟で薄くしかも比較的高い密度を持つ吸収性材料を製造するのに利用できる、改良された方法である。この方法の好ましい態様は、高価な加熱炉を使用することなしに行われ、しかも化学的なバインダ、接着剤等の使用を必要としない。該吸収性材料は、大幅な繊維の分解なしに、従来の使い捨て可能な製品の製造装置で更に加工するのに十分な保全性（強度）をもつ。
添加物質を含む既存の材料の組成に関連して、ここで使用する該物質の「質量％」なる用語は、該添加物質の質量を、該添加物質および元の材料全体の組合せた質量（周囲条件下で測定した）で割り、１００を掛けた値を意味する。一例として、添加された超吸収性材料１０質量％を含有する吸収性材料の製品とは、最初の吸収性材料および添加された超吸収性材料両者を含む、検体１００ ｇ 中に該超吸収性材料が１０ ｇ 存在することを意味する。
【００２１】
本発明の方法において使用できるセルロース繊維は、当分野において周知であり、木材パルプ、綿、亜麻、およびピートモスを含む。木材パルプが好ましい。パルプは、機械的または化学機械的パルプ、亜硫酸パルプ、クラフトパルプ、パルプ化リジェクト材料、有機溶媒パルプ等から得ることができる。針葉樹パルプおよび広葉樹パルプ種両者が有用である。針葉樹材パルプが好ましい。該吸収性材料において使用するために、化学的分解剤、架橋剤等でセルロース繊維を処理する必要はない。
上で論じたように、この材料において使用するのに好ましいセルロース繊維は、木材パルプである。該木材のリグニン含有率を減じる方法を利用して調製した木材パルプが好ましい。好ましくは、該パルプのリグニン含有率は、約１６％未満である。より好ましくは、該リグニン含有率は約１０％未満である。より一層好ましくは、該リグニン含有率は約５％未満である。最も好ましくは、該リグニン含有率は約１％未満である。当分野において周知であるように、リグニン含有率は、該パルプのκ値から算出される。このκ値は標準的な、周知のテスト手順（ＴＡＰＰＩ テスト２６５−ｃｍ ８５）を利用して測定する。種々のパルプの該κ値を測定し、また該リグニン含有率を該ＴＡＰＰＩ テスト２６５−ｃｍ ８５を利用して算出した。
【００２２】
本発明の方法において使用するための、セルロース繊維は、好ましくは約１００未満のκ値を持つ木材パルプから得られる。より一層好ましくは、このκ値は約７５、５０、２５または１０未満である。最も好ましくは、このκ値は約２．５未満である。
木材パルプを吸収性材料において使用するのに特に好ましいものとする、該木材パルプに係る幾つかの他の特徴がある。多くの木材パルプ中のセルロースは、高い相対的結晶化度（約６５％を越える）を持つ。本発明の該材料の好ましい一態様では、約６５％未満の相対的結晶化度をもつ木材パルプの使用が好ましい。より好ましくは、該相対的結晶化度は約５０％未満である。最も好ましくは、該相対的結晶化度は約４０％未満である。また、高い繊維巻縮値を持つパルプが好ましい。
【００２３】
パルプを処理してその特徴を最適化する手段は、当分野において周知である。一例として、液体アンモニアによる木材パルプの処理は、相対的な結晶化度を減じ、かつ該繊維巻縮値を増大することが知られている。フラッシュ乾燥は、パルプの繊維巻縮値を高め、かつ結晶化度を減じることが知られている。また、パルプの低温苛性処理は、繊維巻縮値を高め、かつ相対的結晶化度を減じることが知られている。化学的な架橋処理は、相対的結晶化度を減じることが知られている。本発明の材料の一態様に関連して、本発明の方法により該吸収性材料を製造するのに使用するセルロース繊維は、少なくとも部分的には低温苛性処理またはフラッシュ乾燥を利用して得られる。
該低温苛性抽出法の説明は、本発明と共通の権利者により所有される、１９９５年１月１８日付け出願に係る、米国特許出願０８／３７０，５７１に見られ、この特許出願は、現在放棄された１９９４年１月２１日付けの米国特許出願０８／１８４，３７７の、一部継続出願である。これら２つの米国特許出願の開示事項全体を、本発明の参考とする。
【００２４】
簡単に言えば、苛性処理は、典型的に約６０℃未満の温度にて行われるが、好ましくは該温度は５０℃未満であり、より好ましくは該温度は約１０〜約４０℃なる範囲内にある。好ましいアルカリ金属塩溶液は、新たに調製したまたはパルプまたはペーパーミル操作において複製する溶液、例えば半苛性（ｈｅｍｉ−ｃａｕｓｔｉｃ）白液、酸化白液等の水酸化ナトリウム溶液である。他のアルカリ金属、例えば水酸化アンモニウムおよび水酸化カリウム等を使用することも可能である。しかし、コストの観点から、好ましい塩は水酸化ナトリウムである。アルカリ金属塩の濃度は、典型的には該溶液の約２〜約２５質量％なる範囲および好ましくは約６〜約１８質量％なる範囲内にある。高速かつ迅速吸収用途用のパルプは、好ましくは約１０〜約１８質量％なる範囲内の濃度の、アルカリ金属塩によって処理される。
【００２５】
当分野において周知の如く、フラッシュ乾燥は、パルプの一乾燥法であり、ここでパルプは部分的に脱水され、繊維化されおよび高温空気の流れ内に供給され、該高温空気の流れは、該パルプ内に含まれる水分を除去する。簡単に説明すると、初めに３０−５０％なる濃度（５０−７０％の水を含む）のパルプを、フラッファー（例えば、ディスクリファイナー）に直接送り、そこで機械的作用を利用して、繊維化し（破壊および分離）、フラッシュ乾燥装置に対して該繊維を分配する。該フラッファーデバイスから放出されたら、該繊維化されたパルプを、フラッシュ乾燥装置に供給する。この乾燥装置自体は２段で構成され、その各々は２つの乾燥塔からなっている。該繊維を、高速の高温空気によって該乾燥塔を介して搬送する。該第一段の導入空気温度は、約２４０−２６０℃であり、一方該第二段の流入空気の温度は、約１００−１２０℃である。各乾燥段階に引き続き、該パルプおよび高温空気を、サイクロン分離機に搬送し、そこで今や該パルプから蒸発した水分を含む高温空気が、垂直に排出される。
【００２６】
典型的な小型の装置において、かかる乾燥装置の該第一段階の排気温度は、約１００−１２０℃であり、また該第二段階の排気温度は、約９０−１００℃である。同時に、材料−処理ファンは、該サイクロンの円錐部分を介して、該装置の次の部分に該パルプ繊維を引き込む。最後に、該第二段階のサイクロン分離機に引き続き、該乾燥されたパルプは、周囲空気を搬送する冷却ファンからなる冷却段階に通され、次いで最終的な冷却サイクロン分離機に通される。両者の乾燥段階、サイクロン分離および冷却段階を含む、この装置全体に関する滞留時間は、使用した供給速度（小規模装置の典型的な供給速度である、１分当たり乾燥物質１．５ ｋｇ）において、約３０−６０秒である。より規模の大きな従来のフラッシュ乾燥装置は、典型的にはより高い供給速度を持つ。
【００２７】
上記のような型の装置を使用したフラッシュ乾燥された繊維の製造に係る欠点は、最終製品における、局在化された繊維束の生成である。繊維束は、該フラッファーデバイス内での、機械的な作用によるパルプの繊維化中に形成される。上記装置は、この場合には４ ｍｍの設定されたギャップ幅の、２つの溝付き円形板からなるディスクリファイナーを使用する。その一つの板は固定位置にあり、一方他方の板は高速で回転している。該パルプは、これら２つの板間のギャップに供給され、また該板の回転は該溝に沿った繊維の分離をもたらす。不幸なことに、該パルプが繊維化されるにつれて、個々の繊維の幾分かは、相互に絡み合う傾向にあり、結果的に幾つかの個々の繊維から成る小さな束を生成する。これら絡み合った繊維は、フラッシュ乾燥され、また水分が除去されるにつれて、該絡み合いは密になり、硬くなって、該フラッシュ乾燥されたパルプ全体に渡り、小さな局在化された繊維束を生成する。このフラッシュ乾燥パルプを用いて製造した、該最終的な気流法による製品内で局在化された、多数のこれら繊維束の存在は、該生成物の物理的特性および性能に有害な影響を及ぼす可能性がある。局在化された繊維束の数は、低温苛性抽出パルプを使用することによって、実質的に減らすことができる。
【００２８】
本発明の方法の（以下に記載されるような）一局面によれば、本発明の吸収性材料は、超吸収性材料を含むように製造される。超吸収性材料は、当分野において周知である。ここで使用する、該用語「超吸収性材料」とは、その質量に相対的に大量の流体を吸収できる、実質的に水−不溶性のポリマー材料を意味する。この超吸収性材料は、粒状物質、フレーク等の形状であり得る。粒状形の例は、顆粒、粉砕粒子、球、凝集体および凝結体を包含する。超吸収性材料の好ましい例は、架橋されたポリアクリル酸の塩、例えばポリアクリル酸ナトリウムを含む。超吸収性材料は、市販品として入手できる（例えば、Ｓｔｏｃｋｈａｕｓｅｎ ＧｍｂＨ， Ｋｒｅｆｅｌｄ， Ｇｅｒｍａｎｙ）。本発明の吸収性材料の好ましい態様は、約０〜約６０質量％の超吸収性材料およびより好ましくは約２０〜約６０質量％の超吸収性材料を含む。
【００２９】
本発明の吸収性材料の好ましい態様
図１は、本発明に係る吸収性材料の一態様を示すものである。この吸収性材料は、図１において一般的に参照番号２０によって指定されている。この材料２０は、典型的に本発明の方法に従って、吸収性物品の製造業者に対して、シート形状または大きなロール状態で与えることのできる、比較的幅の広いシートとして作成される。
この材料の典型的な好ましい厚みは、０．５〜２．５ ｍｍなる範囲内にある。図１に示された材料２０の様々な厚みの領域は、必ずしも案分比例で示される必要はなく、また幾つかの点においては、明確化の目的および例示し易さのために、誇張することもできる。
図１に示された該材料２０は、第一の吸収剤部分またはコア３６および随意の担体層２２を含む。該担体層２２は、例えば天然または合成繊維から成るスパンボンド、メルトブローン不織布であり得、あるいは幾つかの他の材料であり得る。
【００３０】
該担体層２２に対して使用できるもう一つの好ましい材料は、薄葉紙である。吸収性製品の担体層として使用するのに適した薄葉紙材料は、当分野における当業者にとって周知である。好ましいこのような薄葉紙は、漂白木材パルプで作られ、また約７．７３−８．５０ｍ３分（約２７３−３００ ＣＦＭ （立方フィート分））なる通気度を有する。この薄葉紙の引張り強さは、この吸収性材料の製造中およびその他の加工中に、その保全性を維持するようなものである。適当なＭＤ（機械方向）およびＣＤ（横方向）の、Ｎ／ｍ 単位で表される引張り強さは、夫々約１００−１３０および４０−６０である。この薄葉紙は、２．５４ｃｍ（１インチ）当たり十分なクレープ数を持ち、２０〜３５％なる範囲の機械方向の伸び率（ＳＣＡＮ Ｐ４４：８１ テスト法で測定したような）を可能とするクレープ薄葉紙であり得る。気流法による吸収性材料で使用される薄葉紙は、市販品として入手できる（例えば、Ｃｅｌｌｕ Ｔｉｓｓｕｅ社、２ Ｆｏｒｂｅｓ Ｓｔｒｅｅｔ， Ｅａｓｔ Ｈａｒｔｆｏｒｄ， ＣＴ ０６１０８， Ｕ．Ｓ．Ａ．およびＳｗｅｄｅｎのＤｕｎｉ ＡＢ社から入手できる）。
【００３１】
図１に示された該吸収性材料の構造体２０の改良を、図２に示す。図２の改良は、一般的に参照番号２０’によって示されている。図２に示された材料２０’の様々な厚み領域は、必ずしも案分比例で示される必要はなく、また幾つかの点においては、明確化の目的および例示し易さのために、誇張することもできる。
図２に示された材料２０’は、図１に関連して上記した該第一の態様に係る材料２０における、第一吸収性部分３６および担体層２２と同一であり得る、第一吸収性部分３６および担体層２２を含む。図２に示された材料２０’の改良された態様は、更に上部担体層またはカバー層３８をも含む。このカバー層３８は、薄葉紙であり得、あるいは他の型の材料であってもよく、その例は天然または合成繊維のスパンボンド、メルトブローン不織布を含むが、これらに制限されない。
【００３２】
好ましくは、薄葉紙層２２等の担体層を用いる場合、該薄葉紙層２２は、該第一吸収性部分３６の底部に僅かに埋設され、またこれは以下においてより詳細に説明するように、１または複数のロールで加工する際に行うこともできる。
該材料２０および２０’（図１および２）の各態様に係る該第一吸収性部分３６は、パルプ繊維３２を含み、これは好ましい一態様においては、約２．４０ ｍｍという典型的な平均長さを持つ。該パルプ繊維３２の好ましい一態様において、該パルプ繊維３２の少なくとも幾分かは、上で論じた低温苛性抽出法により作られたものである。この方法は、セルロース繊維を含むパルプ懸濁液を、約１５〜約６０℃なる範囲の温度にて、溶液の質量基準で約２〜約２５質量％なる範囲の濃度を持つ水性アルカリ金属塩溶液で、約５〜約６０分間の範囲内の期間処理することを含む。この処理されたパルプセルロース繊維は、次いでフラッシュ乾燥されるか、あるいはハンマーミルで加工される。
【００３３】
該第一吸収性部分３６（図１および２）は、また好ましくは前に記載した型の、好ましくは超吸収性顆粒または粒子４０として与えられる、超吸収性材料を含む。望ましくは、該パルプおよび超吸収剤は、均質なブレンドとして、あるいは底部（即ち、底部担体層２２）に近づくにつれて変動する超吸収剤濃度を持つ、不均質ブレンドとして堆積できる。
典型的に、吸収性物品の製造業者は、該吸収性材料２０または２０’の一方の側に対して、表面層（即ち、上部シートまたはカバー素材（図示せず））を付加するであろう。また、このような表面層はこの物品を着用するヒトの皮膚と接触する。該表面層に隣接する、該材料２０または２０’の上部部分は、該表面層を介して最初に放出される液体（例えば、経血または尿）を受け取ることができる。該材料２０の上部部分は、好ましくは該吸収性物品の表面層からの液体を、極めて迅速に取り込み、かつ該液体を該吸収性部分３６全体に分配すべきである。特に液体の該吸収性物品への、第二およびその後の放出に際して、容易に該液体を横方向に拡散させる手段を設けることが望ましいであろう。
【００３４】
本発明の一局面は、液体を捕捉しかつ該第一吸収性部分またはコア３６に、該液体を横方向に分配する改善された能力を持つ、吸収性材料を提供する。そのために、該第一吸収性部分またはコア３６は、合成ポリマー繊維４２（図１および２）を含む。この合成ポリマー繊維は、好ましくは該パルプ繊維３２よりも長い。好ましくは、該合成ポリマー繊維は、該パルプ繊維３２よりも約２〜約４倍なる範囲の長さを持つ。パルプ繊維の長さは約２ ｍｍであり得るが、該合成ポリマー繊維の長さは、約４〜約６ ｍｍなる範囲内の値であり得、また幾つかの合成ポリマー繊維は、これより短いものであり得、あるいは幾つかはこれより長いものであり得る。
【００３５】
該合成ポリマー繊維４２は、典型的に幾らか矩形がかった断面形状を持つ、該パルプ繊維３２に対して、円形断面形状を持つ。本発明によれば、少なくとも幾つかの用途においては、該合成ポリマー繊維４２が、長過ぎず（即ち、４−６ ｍｍを大幅に越えない長さをもち）、従ってより長い繊維を使用した場合と比較して、該第一吸収性部分の空隙およびロフト（ｖｏｉｄ ａｎｄ ｌｏｆｔ）特性並びに吸上能力を高めることが好ましい可能性がある。長さ約６ ｍｍ以下の合成ポリマー繊維は、該第一吸収性部分の長さおよび幅により画成される面に対して、平行となるより高い傾向を持つであろう、より長い合成ポリマー繊維と比較して、該第一吸収性部分の長さおよび幅により画成される一般的な面と鋭角をなして伸びた該繊維の長さに対して配向し易い。
【００３６】
本発明の材料の現時点において好ましい態様では、該吸収性コア部分の該合成ポリマー繊維は、好ましくはポリプロピレンまたはポリエチレンテレフタレートで作成される。この合成ポリマー繊維は、完全に単一の合成ポリマー、例えばポリプロピレンまたはポリエチレンテレフタレートから作ることができる。例えば、ポリプロピレン繊維は、高度の巻縮状態にある、６．７ ｄｔｅｘ（この６．７ ｄｔｅｘなる数値は、この繊維１０，０００ ｍ のグラム単位で表した質量を意味する）にて表示長さ６ ｍｍで与えられる。これまでに本発明に従って作られた吸収性材料は、高度の巻縮状態にある、６．７ ｄｔｅｘにて表示長さ６．３５ ｍｍをもつポリエチレンテレフタレート繊維並びに高度の巻縮状態にある、１７ ｄｔｅｘにて表示長さ１２．７ ｍｍをもつポリエチレンテレフタレート繊維をも含んでいた。
本発明は、また該吸収性コア部分における、二成分合成ポリマー繊維の使用をも意図する。本発明において使用するのに適した、二成分ポリマーの一例は、ポリプロピレンコアおよびポリエチレン外装を含み、また表示長さ６ ｍｍおよび１．７ ｄｔｅｘを有する。
【００３７】
好ましくは、該第一吸収性部分３６（図１および２）の坪量は、約１００〜約６５０ ｇ／ｍ２なる範囲内にある。該担体層２２の坪量は、典型的に約１５〜約２０ ｇ／ｍ２なる範囲内にあるが、これ以上でも、またこれ以下でも良い。カバー層３２（図２）の坪量は、典型的に約１０〜約５０ ｇ／ｍ２なる範囲内にあるが、これ以上でも、またこれ以下でも良い。
該吸収性材料２０または２０’の平均密度は、好ましくは０．２５〜０．５０ ｇ／ｃｍ３なる範囲内にある。周囲大気との平衡に達した後の、該吸収性材料２０および２０’の含水率は、好ましくは約１０％未満（該材料の全質量を基準とする質量％）、より好ましくは約８％未満および好ましくは約１％〜約８％なる範囲内にある。
【００３８】
好ましい製造方法
上記吸収性材料は、本発明の方法に従って製造できる。本発明の方法の現時点において意図している、好ましい態様を図３に模式的に示す。この図示した方法は、無端ワイヤ、スクリーンまたはベルト６０を使用し、その上に該吸収性材料が堆積される。
この方法は、該吸収性材料への底部担体層の組み込みを可能とする（例えば、夫々図１および２を参照して上に記載した吸収性材料２０および２０’における薄葉紙層２２）。そのため、図３に示すように、薄葉紙ウエブ６２を薄葉紙ウエブロール６４から巻き戻して、該無端スクリーン６０上に導く。成形ヘッドステーション６５における一連の成形ヘッドを、該無端スクリーン６０上に準備する。このステーション６５は、第一成形ヘッド７１および第二成型ヘッド７２を含む。これ以上のまたはこれ以下の成形ヘッド数を準備することもできる。
【００３９】
０−１００％の上記低温苛性抽出パルプ繊維を含むことのできるセルロース繊維を、公知のハンマーミル（図示せず）を用いて加工して、該繊維をばらばらにする。これらばらばらのパルプ繊維を、各成形ヘッドを与えるブレンド装置内で、合成ポリマー繊維および超吸収性材料（例えば、顆粒、粒子等）と混合することができる。該成形ヘッド７１は、ブレンド装置８１と接続することができ、また該成形ヘッド７２は、ブレンド装置８２と接続することができる。これらパルプ繊維、合成ポリマー繊維および超吸収性顆粒または粒子を、該ブレンド装置内で混合し、かつ１以上の該成形ヘッドに、空気力学的に搬送することができる。あるいは、これらパルプ繊維、合成ポリマー繊維および超吸収性顆粒または粒子を、別々の成形ヘッドに搬送し、次いで該成形ヘッド内で一緒に混合することも可能である。１以上の該成形ヘッドを、合成ポリマー繊維および超吸収性材料を放出することなしに、パルプのみを放出するように稼動することができる。化学的なバインダを、繊維の加工中または該セルロース、パルプ繊維と合成ポリマー繊維および／または超吸収性材料との混合中に、添加することはない。
【００４０】
該材料の混合並びに分配は、各成形ヘッドに対して別々に制御することができる。例えば、幾つかの装置において、各混合装置における制御された空気循環および羽根付きの撹拌装置は、実質的に均一な（ブレンド装置８１および８２に対して、該パルプおよび超吸収性粒子および／または合成ポリマー繊維の）混合物および分散物を製造する。
該超吸収性粒子および／または合成ポリマー繊維は、製造すべき構造の該吸収性コア部分全体に渡り、該パルプ繊維および合成繊維と十分にかつ均質に混合するか、あるいは選択された成形ヘッドのみに、該超吸収性粒子および／または合成ポリマー繊維を分配することにより、特定の厚みを持つ領域のみに含めることができる。
【００４１】
所望ならば、該超吸収性粒子および合成ポリマー繊維を、夫々別々の成形ヘッド９１および９２（図３）から別々に放出することができる。このような随意の構成において、該超吸収性粒子成形ヘッド９１および合成ポリマー繊維成形ヘッド９２を、図示した如く成形ヘッド７１および７２の下流側に配置し、あるいは他の成形ヘッド（図示せず）の上流側またはその間に配置することができる。また、該成形ヘッド９１および９２の上流−下流順序は、図３に示したものと逆であっても良い。該超吸収性材料および該合成ポリマー繊維に対して別々の成形ヘッド９１および９２を使用した場合、追加の超吸収性粒子および／または合成ポリマー繊維を、更に該ブレンド装置８１および８２内で混合することもできる。あるいはまた、パルプ繊維のみを、夫々該ブレンド装置８１および８２および該成形ヘッド７１および７２におよびこれらを介して排他的に搬送することができ、この場合超吸収性材料および合成ポリマー繊維は、夫々該成形ヘッド９１および９２から放出される。
【００４２】
各成形ヘッドからの材料を、好ましくは真空の補助により、粗い、圧縮されていない材料の層として、該薄葉紙ウエブまたは担体層６２上に直接（あるいは該無端スクリーン６０上に直接）設けられる第一層と共に堆積する。
該吸収性材料は、上部担体層またはカバー層、例えば図２に関連して上に説明した態様２０’におけるカバー層３８を含むことができる。このような被覆された吸収性材料を製造する場合、カバー層シートまたはウエブ９６は、該成形ヘッドの下流側にあるカバー層ウエブロール９８から巻き戻され、また図３に示された如き前に堆積された材料上に導かれる。
該吸収性材料は、該無端スクリーン６０の端部からエンボスステーションまで、好ましくは公知の真空移送デバイス１００の助けにより搬送され、該エンボスステーションは、上部ロール１２１および下部ロール１２２を含み、該材料を圧縮または緻密化して、高密度ウエブを生成する。
【００４３】
意図された好ましい態様において、該上部ロール１２１は、典型的にスチールロールであり、また該下部ロール１２２は、典型的に硬さ約８５ ＳＨ Ｄを有する柔軟なロールである。好ましい方法において、該上部ロール１２１はエンボスパターンを持つ表面を有し、また該下部ロール１２２は平滑な表面を持つ。幾つかの用途において、これらロールを介する該ウエブの配向を逆転させて、該エンボスロールを、該ウエブの該担体層６２と接触させることが望ましい。他の用途において、エンボスパターン表面を持つ該上部および下部ロール１２１および１２２を与えることが望ましい。
該上部ロール１２１の重量が該ウエブにかかる。追加の力を、公知の油圧式アクチュエータ（図示せず）によって与えることができ、これは該上部ロール１２１の心棒に作用する。本発明の一態様において、該ウエブは、該ロール１２１および１２２間で、ウエブを横断する幅方向の１ ｍｍ当たり約２８〜約４００ Ｎ（ウエブ幅方向の１ ｉｎ当たり１６０−２２８４ ｌｂ）なる範囲の負荷の下で圧縮される。
【００４４】
この加工ラインは、好ましくは約３０ ｍ／分〜約３００ ｍ／分なる範囲の線速度にて行われる。好ましい態様では、各ロール１２１および１２２を、少なくとも約１２０℃に加熱する。これらロール１２１および１２２の温度は、該パルプ繊維相互の並びに該薄葉紙層（存在する場合には）と該パルプ繊維との水素結合の生成を容易にして、完成された吸収性材料の強度および保全性を高めるのに十分な値とすべきである。これにより、例外的に高い強度および超吸収性材料の振り落しに対する抵抗性を持つ最終製品を与える。
各ロールの温度は、線速度および使用する合成ポリマー繊維の型に依存する。本発明の方法は、該合成繊維により付与された改良流体捕捉特性を有し、しかも依然として比較的低いガーレイ剛性を持ち、結果的に柔軟かつしなやかな吸収性材料を提供するように実施できることを見出した。そのため、本発明の好ましい一態様によれば、該方法は、該ロール１２１および１２２の温度を、該合成ポリマー繊維と該セルロース繊維との間に液体に対して安定な結合を生成するのに十分な値に維持する。該用語「液体に対して安定な結合」とは、該吸収性材料を用いようとする典型的な流体（例えば、ヒトの体液）の作用下に置いた場合に、殆ど経時的に劣化しない結合を意味する。
【００４５】
本発明の好ましい一態様によれば、該ロール１２１および１２２の温度は、使用する特定の線速度および圧縮負荷において、過度に多くの、該ウエブに組み込まれた該合成ポリマー繊維表面積の溶融を生じるには不十分である。好ましくは、該合成ポリマー繊維の外側表面積の僅かに約半分程度を溶融する。より好ましくは、かなり少ない表面積を溶融する。該合成ポリマー繊維表面の有意な溶融を回避することによって、本発明の方法は該ウエブの曲げ剛性および捩り剛性を高める、再固化による熱結合の形成を最小化する。
【００４６】
本発明の好ましい態様の一局面によれば、該ロール１２１および１２２には、エンボスパターンが与えられており、その例を以下に詳しく説明する。このようなエンボスパターンは、大きく圧縮された、限られた面積と、隣接する余り圧縮されていない面積とを与える。該ロールのエンボスパターンを持つ突出部分によってより大きく圧縮された、該ウエブの領域は、該ロールからのより高い熱伝達および圧力の作用を受け、またこれによって、該合成ポリマー繊維表面部分の溶融が起こり、引き続き再固化され、結果的に隣接するセルロース繊維並びに隣接する合成ポリマー繊維との熱的結合を生成する。しかし、該エンボスパターンの突出部分間にある該ウエブの領域においては、該合成ポリマー繊維と該隣接するセルロース繊維との間に殆どまたは全く熱結合は生成されない。比較的大きな割合で、このような未結合のまたは最小限度で結合した領域を、該ウエブ全体に渡り与えることにより、得られるウエブの剛性は、該ウエブが比較的柔軟でしなやかさを維持するように制御することができる。他方、該突出部分のエンボスパターンおよびこれに隣接して、該合成ポリマー繊維と該セルロース繊維との間に生成されたかなりの熱的結合のために、十分な剛性が、十分な流体吸収能と共に該ウエブに付与され、結果的に依然として良好な流体捕捉性および吸収能力並びに良好な強度および保全性を持つウエブが与えられる。
【００４７】
該ロール１２１および１２２を離れる際に、該ウエブは極めて少量の水分を含む（例えば、該ウエブの全質量基準で、１−８％の水分）。この圧縮されかつ緻密化されたウエブを、公知の巻き取り装置を使用して、ロール１３０に巻き取る。このウエブの含水率は、典型的に該ウエブが周囲大気との平衡状態に達するにつれて、増大するであろうが、この含水率が高過ぎず、好ましくは該ウエブ全質量の約１〜約８％なる範囲内にあることが望ましい。
本発明の方法により製造され、超吸収性材料および合成ポリマー繊維を含むこの高密度の吸収性材料は、良好な流体捕捉性および吸収性能を有し、驚くべきかつ予想外の柔軟性およびしなやかさを示し、しかも湿潤並びに乾燥条件下で、比較的高い強度および良好な保全性を持つ。この吸収性材料は、その柔軟性または強度に悪影響を及ぼすことなしに、広範囲の坪量に渡って、本発明の方法により製造できる。
【００４８】
本発明の方法により製造できる本発明の吸収性材料に係る、強度、吸収能およびしなやかさの固有の組合せは、吸収性物品の製造業者にとって多くの利点をもたらす。典型的に、このような製造業者はパルプを購入し、次いで最終的な物品（例えば、オムツ、生理用ナプキン）が製造される、製造プラント内のライン上で、該パルプを加工する。このような加工段階は、該パルプの離解、超吸収剤の添加等の工程を含む。オン−ラインシステムにおいて、このような諸工程の実施に係る迅速性は、これら様々な段階のうちの最も緩慢な工程によって制限される。このような加工段階（例えば、離解）を必要とするシステムの例は、米国特許第５，２６２，００５号に記載されている。
該製造業者が、離解工程または製造ライン上に材料が存在する他の工程を実施しなければならないことは、この製造工程全体が、実質的により一層複雑化することを意味する。更に、該製造業者は、このような加工工程を実施するのに必要な装置を購入し、維持しかつ稼動させる必要がある。かくして全体としての製造コストが増大する。
【００４９】
本発明の吸収性材料は、このような加工工程を必要とすることなしに、所定の吸収性物品に直接配合することができる。該吸収性物品の製造業者は、該吸収性材料を所定の形状に成形する以外に、本発明の方法で製造した該吸収性材料を離解しもしくはその他の処理を施す必要は全くない。このように、製造業者は、該組立工程を迅速化でき、またコストおよび時間の実質的な節約を実現できる。
本発明の吸収性材料に係る多数の異なる態様を、本発明による方法の種々の態様によって作成した。該吸収性材料に係る種々の態様のサンプルをテストして、その様々な特性および特徴を評価した。また、これらサンプルの特性および特徴を、選ばれた市販の製品の特性と比較した。これらテスト結果を、以下の表Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩおよびＩＶに示し、また直ぐ下に与えられる様々なテスト手順および測定の説明に引き続き、以下に詳細に論じる。
【００５０】
測定およびテスト手順
坪量の測定
吸収性材料の坪量は、まず該材料の検体を秤量することにより、該検体から求める。該検体の長さおよび幅を測定する。この長さと幅との積から面積を算出する。次いで、その質量をこの面積で割り、得られる商がこの検体の坪量である。
密度の測定
吸収性材料の密度は、まず該材料の検体を秤量することにより、該検体から求める。該検体の長さ、幅および厚みを測定し、これらを乗じてその体積を求める。次いで、該検体の質量をこの体積で割り、求める密度を算出する。
【００５１】
ガーレイ剛性の測定
吸収性材料の「ガーレイ剛性」は、該材料の検体から求められ、該材料は不織、吸収性繊維技術において使用される公知のガーレイ剛性テストに従ってテストされる。この吸収性材料のガーレイ剛性値は、Ｇｕｒｌｅｙ Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ （Ｔｒｏｙ， Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ， Ｕ．Ｓ．Ａ．）によって製造された、ガーレイ剛性テスター（Ｇｕｒｌｅｙ Ｓｔｉｆｆｎｅｓｓ Ｔｅｓｔｅｒ） （モデル Ｎｏ． ４１７１Ｅ）を用いて測定する。この装置は、特定の寸法をもち、一端が固定され、他端に適用された集中負荷を持つテスト検体のストリップに、所定の撓みを生成するのに要する、外部から適用されたモーメントを測定する。結果は、ｍｇ単位で表された「ガーレイ剛性」値として得られる。該材料のガーレイ剛性値が大きいほど、該材料の可撓性は低く、従って柔軟性に劣っている。
ガーレイ剛性の逆数を１０００で割り、グラムの逆数の単位（ｇ−１）で表したものは、「しなやかさ（ｓｕｐｐｌｅｎｅｓｓ）」として定義され、従って吸収性材料の柔軟性、曲げ性および可撓性の尺度となる。
【００５２】
吸上エネルギーおよび規格化
吸上エネルギー測定
吸上とは、流体をその流入点から遠方に導き、該流体を吸収性材料全体に分布させる、該吸収性材料の能力である。
吸収性材料の吸上能力は、テストしたサンプルの長さ全体に渡り、この吸上特性を表すことによって十分に特徴付けることができる。テストサンプルにより吸収され、かつ吸上された流体の全量を計算（吸収された流体−距離プロットの下部面積を計算）することにより、吸上エネルギー（該吸収性材料の、吸収作業を行う能力）を計算することができる。
吸収は、部分的には超吸収性材料含有率の関数であるので、該エネルギーは超吸収性材料含有率について規格化することができる。かくして得られた値を、ここでは「規格化吸上エネルギー」と呼び、またその単位はμＪ／ｇ（ｅｒｇ／ｇ）である。
【００５３】
図４は、この吸上テストの構成を示す。４５°吸上テストセルを、吸収測定デバイスに取り付ける。このテストセルは、本質的に該テストサンプルの円形流体供給ユニットおよび４５°ランプ（ｒａｍｐ）からなっている。この流体供給ユニットは、矩形のトラフを有し、また液体レベルを、該測定ユニットにより一定の高さに維持する。寸法約２．５４ ｃｍ×３０．５ ｃｍ（１ ｉｎ×１２ ｉｎ）のテストサンプルを調製する。このサンプルを、その長さに沿って、約２．５４ ｃｍ （１ ｉｎ）毎に印をつける。次いで、このサンプルを、該テストセルのランプ上に置き、該サンプルの一方の端部を、該トラフ中に確実に浸漬させる。このテストは３０分間行う。指定された期間後に、このサンプルを取り出し、印を付した距離に沿って切断する。これら切断片を、予め秤量されたアルミニウム製秤量皿に配置する。湿潤サンプルを含む各秤量皿を、再度秤量し、次いで一定重量となるまでオーブン乾燥する。これらデータについて適当な質量収支を行い、該サンプルの吸収性を約２．５４ ｃｍ （１ ｉｎ）毎に測定する。各サンプルについて、サンプル１ ｇ 当たりの吸収された流体の量を、原点（流体源）からの距離に対してプロットする。代表的なプロットを図５に示す。この曲線下部の面積を、以下の式を利用して計算する：
【００５４】
［（ｙ１）（ｘ２−ｘ１）＋０．５ （ｙ２−ｙ１）（ｘ２−ｘ１）＋（ｙ２）（ｘ３−ｘ２）＋０．５ （ｙ３−ｙ２）（ｘ３−ｘ２）＋・・・＋（ｙｎ）（ｘｎ−ｘｎ−１）＋０．５（ｙｎ−ｙｎ−１）（ｘｎ−ｘｎ−１）］ （ここで、Ｘｉはｉ番目の切断片における距離であり、またＹｉはｉ番目の切断片における吸収量である）。
次に、この面積に重力係数 （９８１ ｃｍ／ｓ２） およびｓｉｎ４５°を乗じ、μＪ／ｇ（ｅｒｇ／ｇ）単位で表される仕事値または吸上エネルギー値を得る。この誘導されたエネルギー値を、％単位の超吸収性材料の含有率（％ＳＡＰ）で割ることによって、変動する超吸収性材料の含有率につき規格化する。
流体捕捉および再湿潤性の決定
サンプルを、当分野において周知の標準的な手順により、（１） 流体捕捉性および（２） 再湿潤性につきテストすることができる。これらテストは、吸収性製品または材料に対する、多重の流体攻撃に関する吸収速度および約３．４５ ＫＰａ （０．５ ｐｓｉ）なる負荷の下で再度湿潤される流体の量を測定する。この方法は、あらゆる型の吸収性材料、殊に尿の適用を意図するものに適している。
【００５５】
これら流体捕捉および再湿潤テストでは、まず該吸収性製品または材料の４０ ｃｍ×１２ ｃｍ （または他の所定の寸法）を持つテスト用検体の乾燥質量を記録する。次に、８０ｍｌの一定体積の塩水を、約０．６８９ ＫＰａ （０．１ ｐｓｉ）なる負荷の下にある、約２．５４ ｃｍ （１ ｉｎ）径のインパクトゾーンにおいて、流体放出カラムを介して該テスト検体に適用する。該８０ｍｌの溶液全体の吸収に要する時間（秒）を、「捕捉時間」として記録し、またこのテスト検体を３０分間の待ち時間に渡り放置する。予め秤量した濾紙（例えば、ファットマン（Ｗｈａｔｍａｎ） ＃４ （７０ ｍｍ））を該溶液インパクトゾーン上に置き、次いで約３．４５ ＫＰａ （０．５ ｐｓｉ）なる負荷を、２分間に渡り該テストサンプル上の該濾紙上に配置する。次に、この湿潤濾紙を取り除き、その湿潤質量を記録する。該初期乾燥濾紙質量と最終湿潤濾紙質量との差を、このテスト検体の「再湿潤値」として記録する。このテスト全体を、同一の湿潤テスト検体について２回繰り返す。各捕捉時間および再湿潤体積を、平均値および標準偏差と共に報告する。該「捕捉速度」は、使用した液体の８０ｍｌなる体積を、前に記録した捕捉時間で割ることにより決定する。エンボス処理した一面を持つ任意の検体について、該エンボス処理側が、最初にテスト流体により攻撃される側である。
【００５６】
【実施例】
テストサンプルの製法および実施例
実施例１
実施例１では、図１に示した本発明の態様を、表Ｉに列挙した様々な異なる合成ポリマー繊維組成物を用いて、一般的に図６−８に記載した方法により製造した。
吸収性材料の種々の検体ロールを、まず部分的に図６に示された装置で、第一段階において、該材料のウエブを製造し、引き続き部分的に完成されたこのウエブを、図７に示すような装置で、該方法の第二段階において再度処理することにより製造した。引き続き、該第二段階で得たウエブを、図８に示した加工ラインにおける第三段階で、エンボス処理した。図６および７に示した加工ラインは、一般に図３に示された上記の好ましい方法と類似している。図６および７に示した加工ラインは、担体ウエブロール６４を含み、これから、一連の成形ヘッド６５の下方に位置する無端スクリーン６０上に担体ウエブ６２が引き出される。該一連の成形ヘッドは、第一成型ヘッド７１および第二成型ヘッド７２を含み、これらは夫々ブレンド装置８１および８２と接続している。
【００５７】
該無端スクリーン６０の端部には、公知の真空移送デバイス１００があり、この真空移送デバイス１００の下流側には、上部ロール１４１および下部ロール１４２を含む圧縮ステーションがある。これらは、約６０℃に加熱された公知の平滑表面を持つ圧縮ロールである。該圧縮ロール１４１および１４２の下流側では、該部分的に完成された第一段階のウエブが、第一中間ロール１４６上に巻き取られる。
図６に示された方法の第一段階において、該第一成形ヘッド７１は、該担体層６２上にパルプ繊維および超吸収性粒子を堆積し、また該第二成形ヘッド７２は、パルプ繊維のみを堆積した。
表Ｉに列挙したような、この方法で製造した検体全てにおいて、担体層６２に対して同一の材料を使用した。これは、Ｃｅｌｌｕ Ｔｉｓｓｕｅ社（２ Ｆｏｒｂｅｓ Ｓｔｒｅｅｔ， Ｅａｓｔ Ｈａｒｔｆｏｒｄ， Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ ０６１０８， Ｕ．Ｓ．Ａ．）により市販されている、指定されたグレード３００８の薄葉紙であった。これは、１００％南米針葉樹材から製造し、約２７９ ｍ２ （３０００ ｆｔ２）当たり約４．５４−４．９９ ｋｇ （１０−１１ ｌｂ）なる坪量を有していた。これは、約２．５４ ｃｍ （１ ｉｎ）当たり２５０−２７５ ｇ なる機械方向における乾燥時引張り強さおよび約２．５４ ｃｍ （１ ｉｎ）当たり５０−６０ ｇ なる交叉方向における乾燥時引張り強さを有していた。その機械方向における破談点伸び率は、２２−２８％であった。その有孔率は、１分当たり、かつ約０．０９３ ｍ２ （１ ｆｔ２）当たり約８．０７ ｍ３ （２８５ ｆｔ３）であった。白色度反射率（ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ ｒｅｆｌｅｃｔａｎｃｅ）は、４５７ ｍｍにおいて７８であった。
【００５８】
図６に示した実施例１の製法の第一段階において、該第一成形ヘッド７１ （該超吸収性粒子と共に）から堆積されたパルプ繊維および該第二成形ヘッド７２から堆積されたパルプ繊維は、４４７４ Ｓａｖａｎｎａｈ Ｈｉｇｈｗａｙ， Ｊｅｓｕｐ， Ｇｅｏｒｇｉａ ３１５４５， Ｕ．Ｓ．Ａ．にオフィスを持つ、Ｒａｙｏｎｉｅｒ社により製造されている、レイフロック（Ｒａｙｆｌｏｃ）−Ｊ−ＬＤ繊維として同定された、未処理のパルプ繊維であった。図６に示された方法により第一段階において製造された基本となるウエブ材料は、約０．０９３ ｍ２ （１ ｆｔ２）当たり５００ ｇ なる坪量を有し、また超吸収性粒子５５質量％を含んでいた。
この方法の第一段階で使用する該超吸収性材料は、該第一成形ヘッド７１からの該パルプ繊維と共に堆積した。これは超吸収性粒子形状にあり、２４０１ Ｄｏｙｌｅ Ｓｔｒｅｅｔ， Ｇｒｅｅｎｓｂｏｒｏ， ｎｏｒｔｈ Ｃａｒｏｌｉｎａ ２７４０６， Ｕ．Ｓ．Ａ．にオフィスを持つ、Ｓｔｏｃｋｈａｕｓｅｎ ＧｍｂＨ社（Ｋｒｅｆｅｌｄ， Ｇｅｒｍａｎｙ）からＳＸＭ ７４４０なる名称で市販されている。
該第一段階の基本ウエブ（ベースウエブ）を、最低限度の取扱い上の保全性を確保する目的のみで、圧縮ロール１４１および１４２で僅かに圧縮し、その後該ウエブをロール１４６上に巻き取った。
【００５９】
図７に示すような実施例１の第二段階において、該ウエブ１４６（図６に示した方法の第一段階により製造）を、加工ラインの開始点に取り付け、該加工ラインを通して走行させ、一方その上に、追加の材料を該成形ヘッド７２から堆積させた。この方法の第二段階において、該成形ヘッド７２は、パルプ繊維と合成ポリマー繊維との混合物またはブレンドを堆積させた。成形ヘッド７１は、稼動させなかった。図７に示された方法の第二段階において該成形ヘッド７２から堆積された、該合成ポリマー繊維とパルプとのブレンドは、５０％のパルプ繊維および５０％の合成ポリマー繊維とからなる等量ブレンドであった。この第二段階で堆積された該パルプ繊維は、図６に示し、また上で説明した方法の第一段階で使用したものと、同一型のものである。３種の異なる型の合成ポリマー繊維を、表Ｉに列挙したように別々に使用して、種々の検体を製造した。
【００６０】
あらゆる型の合成ポリマー繊維が、公知の高い巻縮（ＨＣ）状態で与えられ、そこでは該繊維は、捩れかつカールしている。表Ｉの最初の欄では、２種のポリマー繊維を同定している：即ちポリプロピレンを表す「ＰＰ」およびポリエチレンテレフタレートを表す「ＰＥＴ」。表Ｉの左端の第一欄に列挙されている各合成繊維の検体は、このような繊維１０，０００ ｍ のグラム単位で表した質量を意味する「ｄｔｅｘ」数を含む。また、各型の合成ポリマー繊維に対して表Ｉの左端の欄に列挙されているのは、ｍｍ単位で表した該繊維の呼称長さである。
図７に示した方法の第二段階において、該更に完成されたウエブ（これは、従って合成ポリマー繊維を含む）は、一対のカレンダロール１５１および１５２間を走行し、一方該圧縮ロール１４１および１４２（図６には図示されているが、図７では省略されている）は、このラインから外されている。該カレンダロール１５１および１５２は、温度１４０℃に維持された平滑表面を持つロールである。このカレンダ処理したウエブを、次にロール１４８上に巻き取る。
【００６１】
図７に示した第二段階で製造したような実施例１のウエブは、全坪量５５０ ｇ／ｍ２、超吸収性ポリマー含有率約５０質量％および全繊維含有率（パルプ繊維および合成ポリマー繊維両者）約５０質量％をもつ。該繊維混合物中のパルプ繊維の量は、約９１質量％であり、また該繊維混合物中の合成ポリマー繊維の量は約９質量％であった。
図８に示したように、表Ｉに掲載した実施例１の検体を製造する方法の第三段階において、該第二段階からのカレンダロール１４８を、上部エンボスロール１２１および下部エンボスロール１２２を含むエンボスステーションに通した。ここで、該エンボスロールは、図３に示された方法の好ましい態様に関連して上記した型のものである。特に、該下部ロール１２２は、平滑表面を持つロールであり、また該上部ロール１２１は、その表面にエンボスパターンを含んでいた。
これらロール１２１および１２２各々は、１５１℃なる高温度に維持された。該ロール１２１および１２２は、横方向の該ウエブの幅約２．５４ ｃｍ （１ ｉｎ）当たり約１０９ ｋｇ （２４０ ｌｂ）なる圧縮負荷をこのウエブに与えるように維持された。このエンボス処理されたウエブを、ロール１３０上に巻き取る（図８）。
【００６２】
３種の異なるエンボスロール１２１を、異なる検体の走行に対して別々に使用して、これら種々の検体に異なるエンボスパターンを与えた。該エンボスロール１２１は、窪みと突出領域（該窪みに相対的な）とのあるパターンを生成するような、刻み目のある表面を有していた。これら３種のエンボスパターン各々の基本的な繰り返し単位は、夫々図１１、１２および１３に示されている。表Ｉの第二欄において、これら３種のエンボスパターン各々は、夫々固有の識別番号１（図１１）、２（図１２）または３（図１３）で指定されている。このパターン繰り返し単位の寸法は、インチ単位で図に示されている。該エンボスロール表面の窪みの深さは、パターン１に対して約０．７６２ ｍｍ （０．０３ ｉｎ）、パターン２に対して約０．７６２ ｍｍ （０．０３ ｉｎ）、パターン３に対して約０．７６２ ｍｍ （０．０３ ｉｎ）である。該突出領域のある表面は、パターン１に対して全ロールパターン面積の１５％、パターン２に対して全ロールパターン面積の１．２５％、およびパターン３に対して全ロールパターン面積の１０．８％である。パターン３に関して、約６．４５ ｃｍ２ （１ ｉｎ２）当たりの突出表面領域の数値は１４２である。
【００６３】
表Ｉにおいて、検体は、３つの異なる型の合成ポリマー繊維、即ち（１） ＰＰ−６．７ ｄｔｅｘ、６．０ ｍｍ、ＨＣ； （２） ＰＥＴ−６デニール、６．３５ ｍｍ、ＨＣ；および（３） ＰＥＴ−１７デニール、１２．７ ｍｍ、ＨＣの一種を用いて作成した。該ポリプロピレン（ＰＰ）繊維およびポリエステル（ＰＥＴ）繊維は、Ｍｉｎｉ Ｆｉｂｅｒ社（２９２３ Ｂｏｏｎｅｓ Ｃｒｅｅｋ Ｒｏａｄ， Ｊｏｈｎｓｏｎ Ｃｉｔｙ， Ｔｅｎｎｅｓｓｅｅ ３７６１５ Ｕ．Ｓ．Ａ．）により提供された。コントロール検体は、如何なる合成ポリマー繊維をも添加せずに製造したものであり、またこれは表Ｉの第一行に「コントロールサンプル」として掲載する。該３種の合成ポリマー繊維検体に対して、各々３つの同一のサンプルを、表Ｉの第二欄に示したような、３種の型のエンボスパターンの、異なる一種を用いてエンボス処理した。該３種の型の合成ポリマー繊維検体の、各々の第四のサンプルを、エンボス処理されていないウエブから採取した（即ち、これら検体は、該第二段階の終点（図７）においてロール１４８から採取したものであった）。該コントロールサンプルは、また該第二段階の終点（図７）における検体から採取した。従って、このコントロールサンプルはエンボス処理されていなかった。
【００６４】
表Ｉにおいて、密度、剛性、流体捕捉、および再湿潤に関する値は、６つの別々のテストサンプルに関する測定またはテストの平均として掲載されている。
表Ｉにおいて、「Ａｃｑ１」、「Ａｃｑ２」および「Ａｃｑ３」の欄は、上で詳細に説明した、流体補足テスト手順によって測定した、流体捕捉率を表す。
表Ｉにおいて、「Ｒｗｅｔ１」、「Ｒｗｅｔ２」および「Ｒｗｅｔ３」と題する欄は、上で詳細に説明した、再湿潤テストによって決定した再湿潤値を表す。
表Ｉは、また３種の異なる市販製品に関する密度、剛性およびしなやかさの各値をも掲載しており、これら市販製品は、一般に、テストされて表Ｉに記載したような結果を与えた、本発明の材料の坪量に匹敵する坪量を持つ。しかし、これら３種の市販製品は、本発明の材料よりも実質的に低い密度を有する。
【００６５】
「コンサート（Ｃｏｎｃｅｒｔ） ５００．３８４」と名付けられた市販製品は、Ｔｈｕｒｓｏ， Ｑｕｅｂｅｃ， Ｃａｎａｄａにオフィスを持つＣｏｎｃｅｒｔ Ｆａｂｒｉｃａｔｉｏｎ Ｌｔｅｅにより市販されている、熱的に結合した、気流法により製造された吸収性コアであり、全坪量５００ ｇ／ｍ２を有し、また２４０ ｇ／ｍ２の毛羽状パルプを、３５ ｇ／ｍ２の結合繊維をおよび２２５ ｇ／ｍ２の超吸収性材料で構成される。その厚みは４．２０ ｍｍであり、その密度は０．１２ ｇ／ｃｍ３であり、その機械方向における乾燥時引張り強さは、１１００ ｇ／５０ ｍｍであり、その吸収能は２分間で、３２ ｇ／ｇ 水および２分間で１８ ｇ／ｇ 塩水である。その白色度は８６％であり、またその再湿潤率は、５ ｍｌの第三の攻撃後において攻撃当たり１．４ ｇ であり、また５ ｍｌの第四の攻撃後において攻撃当たり１．８ ｇ であり、また５ ｍｌの第五の攻撃後において攻撃当たり０．５ ｇ である。その塩水の展開／吸上速度は、５０ ｍｌ径／５ ｍｌ／２分である。
【００６６】
表Ｉにおいて「コンサート（Ｃｏｎｃｅｒｔ） ５００．３８２」と名付けられた市販製品は、Ｃｏｎｃｅｒｔ Ｆａｂｒｉｃａｔｉｏｎ Ｌｔｅｅにより市販されている、熱的に結合した、気流法により製造された吸収性コアである。この市販の製品「コンサート５００．３８２」は、全坪量５００ ｇ／ｍ２を有し、また２１５ ｇ／ｍ２の毛羽状パルプを、３５ ｇ／ｍ２の結合繊維をおよび２５０ ｇ／ｍ２の超吸収性材料で構成される。その厚みは４．２０ ｍｍであり、その密度は０．１２ ｇ／ｃｍ３であり、その機械方向における乾燥時引張り強さは、１１００ ｇ／５０ ｍｍであり、その吸収能は２分間で、３２ ｇ／ｇ 水および２分間で１８ ｇ／ｇ 塩水である。その白色度は８５％であり、またその再湿潤率は、５ ｍｌの第二の攻撃後において攻撃当たり０．８ ｇ であり、また５ ｍｌの第三の攻撃後において攻撃当たり１．２ ｇ である。その塩水の展開／吸上速度は、５０ ｍｌ径／５ ｍｌ／２分である。
【００６７】
表Ｉにおいて、「マーフィン（Ｍｅｒｆｉｎ） ４４５００Ｔ４０」と名付けられた市販製品は、７９７９ Ｖａｎｔａｇｅ Ｗａｙ， Ｄｅｌｌａ， Ｂｒｉｔｉｓｈ Ｃｏｌｏｍｂｉａ， Ｃａｎａｄａ Ｖ４Ｇ１８６にオフィスを持つ、Ｍｅｒｆｉｎ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ社により製造されている。このマーフィン製品は、全坪量４５０ ｇ／ｍ２を有し、坪量による超吸収性材料含有率１８３ ｇ／ｍ２、その層当たりの厚み２．９５ ｍｍ、密度０．１５６ ｇ／ｃｍ３、その機械方向における乾燥時引張り強さ１１００ ｇ／２５．４ ｍｍ、および交叉方向における乾燥時引張り強さ８５０ ｇ／２５．４ ｍｍをもつ熱的に結合した、気流法により製造された吸収性コアである。この製品は、１５．７ ｇ／ｇ ０．９％塩水なる吸収率および保持率８４．６％を有していた。０．９％塩水５０ｍｌにより攻撃した場合の、０．９％塩水に対する再吸収率は、最初の攻撃後は０．１ ｇ であり、第二の攻撃後は５．７ ｇ であり、また第三の攻撃後は１４．３ ｇ である。
表Ｉに掲載した値を考察すると、図６−８に関連して上記した、３−段階法によって製造した本発明の吸収性材料は、市販の匹敵する坪量を持つ、気流法による生成物と比較した場合に、このような製品が、本発明の材料よりも実質的に低い密度を持つ場合であっても、実質的に低い剛性（およびその結果として大きなしなやかさ）を持つことが分かる。
【００６８】
【表１】
2004535842.tif 000003
【００６９】
実施例２
実施例２では、図２に示す構成を持つ本発明の検体を、製造し、評価した。図２に示した構造は、該第一吸収性部分またはコア３６と結合した該担体層２２に加えて、カバー層３８を含む。これら検体は、図９および１０に示した２段階法に従って製造した。図９に示した方法の第一段階により形成した材料を、ロール１４８上に巻き取り、また図１０に示された方法の第二段階における開始ロールとして使用する。
図９に示した方法の第一段階は、多くの点において、図３に関連して上記した好ましい方法と類似している。特に、図９に示された方法の第一段階において、担体層ウエブ６２は、ロール６４から巻き戻され、無端スクリーン６０上に導かれ、その上には夫々ブレンド装置８１および８２と接続されている、成形ヘッド７１および成形ヘッド７２を持つ、成形ステーション６５がある。該カバー層３８は、最初ロール９８から巻き戻されるカバー層ウエブ９６として与えられる。
【００７０】
セルロース繊維またはパルプ繊維は、超吸収性粒子と共に、該第一成形ヘッド７１から該担体層６２上に放出される。合成ポリマー繊維と共にパルプ繊維は、該第二成形ヘッド７２から放出される。
これら両成形ヘッド７１および７２において使用される該パルプ繊維は、（１） 実施例１との関連で上に記載したレイフロック Ｊ−ＬＤパルプと、（２） １９９５年１月１８日付けの米国特許出願第０８／３７０，５７１号に関連して上で定義し、かつ上で説明したような、低温苛性処理繊維とのブレンドであった。以下の表ＩＩの、左端部から二番目の欄（「吸収性コア繊維ブレンド」と題する欄）において、該レイフロック Ｊ−ＬＤパルプは、大文字の「Ａ」と共に指定されており、また該低温苛性処理パルプは、大文字の「Ｂ」と共に指定されている。各型のパルプの割合は、該吸収性コア部分の全質量を基準とする、質量％で表ＩＩに掲載されており、ここで該全質量は該担体層およびカバー層（図９の担体層ウエブまたは図２における層２２、および図９におけるカバー層ウエブ９６または図２のカバー層３８）を含まない。
【００７１】
表ＩＩにおいて、左端部から二番目の欄（「吸収性コア繊維ブレンド」と題する欄）は、「Ｂｉｃｏ」なる呼称の下に、該合成ポリマー繊維を掲載し、またこれはＥｎｇｄｒａｇｅｔ ２２， ＤＫ−６８００ Ｖａｒｄｅ， Ｄｅｎｍａｒｋにオフィスのある、Ｆｉｂｅｒ Ｖｉｓｉｏｎｓ社によって提供される二成分繊維である。この特定の二成分繊維は、「ＡＬアドへジョン（Ａｄｈｅｓｉｏｎ）」なる名称の下で市販され、５０質量％のポリエチレン外装で包囲された、５０質量％のポリプロピレン中心コアを持つ、呼称長さ６ ｍｍを持つ１．７ ｄｔｅｘ繊維である。
表ＩＩには、コントロール実験サンプルが、最後の行に掲載され、これは図９および１０に示された方法によって作られた。但し、このコントロール実験では、如何なる合成ポリマー繊維も、成形ヘッド７１または成形ヘッド７２の何れにおいても、該パルプ繊維と混合しなかった。
【００７２】
該成形ヘッド７１においては、該パルプ繊維を、実施例１で使用したものと同一型の超吸収性粒子、即ちＳＸＭ ４７５０と命名されたＳｔｏｃｋｈａｕｓｅｎ製品と混合した。該担体層ウエブ６２とカバー層ウエブ９６との間の該吸収性コア部分は、各サンプル実験に対して、４００ ｇ／ｍ２なる坪量をもち、また該超吸収性物品４０は、該コア部分の坪量の４０％であった。該坪量の残りの６０％は、表ＩＩの左端部から二番目の欄（「吸収性コア繊維ブレンド」と題する欄）に列挙された百分率にしたがって、正規のパルプ「Ａ」、該低温苛性処理パルプ繊維「Ｂ」および該二成分合成ポリマー繊維「Ｂｉｃｏ」で構成されていた。
【００７３】
この担体層６２は、表ＩＩの（「担体層」と題する）左端部から三番目の欄において、「薄葉紙」または「パンテックス（Ｐａｎｔｅｘ）」の何れかとして同定されている。この薄葉紙は、上記実施例１において使用したものと、同一型のものであった。「パンテックス（Ｐａｎｔｅｘ）」なる用語は、Ｖｉａ Ｔｅｒｒａｃｉｎｉ， ｓｎｃ， Ｌｏｃ． Ｓｐｅｄａｌｉｎｏ Ａｓｎｅｌｌｉ Ｉ−５１０３１ Ａｇｌｉａｎａ （ＰＴ）−Ｉｔａｌｙにオフィスのある、Ｐａｎｔｅｘ ｓｒｌによって、ＡＢ／Ｓ ２２なる名称の下で市販されている、スルーエアー（ｔｈｒｏｕｇｈ ａｉｒ）結合した担体層またはシート６２である。このパンテックス担体シートは、２２ ｇ／ｍ２なる坪量、４３０μｍ（±１５％）なる厚み、機械方向において少なくとも５ Ｎ／５０ ｍｍ、交叉方向において少なくとも１ Ｎ／５０ ｍｍなる、Ｅｕｒｏｐｅａｎ Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅｓ Ａｎｄ Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ （ＥＤＡＮＡ）標準 ２０．２−８９による引張り強さ、機械方向において３５％以下の、交叉方向において５５％以下のＥＤＡＮＡ標準 ２０．２−８９による伸び率、および２秒以下のＥＤＡＮＡ標準 １５０．２−９３による沁み出し時間を有していた。
【００７４】
該カバー層ウエブ９６は、表ＩＩの左端から四番目の（「上部（カバー）層」と題する）欄に示されている。サンプル実験Ｃおよびコントロール実験サンプルは、カバー層を持たない。サンプル実験Ｂおよびサンプル実験Ａは、ファイバービジョンズ（Ｆｉｂｅｒ ＶｉｓｉｏｎｓＴＭ） ＥＳ−Ｃなる名称の下に、（既に上記した） Ｆｉｂｅｒ Ｖｉｓｉｏｎｓ社により提供されたカバー層ウエブ９６を含んでいた。この製品は、４０ ｇ／ｍ２なる坪量を有し、呼称繊維長さ４０ｍｍの、５０質量％のポリプロピレンコアと５０質量％のポリエチレン外装とを含む、３．３ ｄｔｅｘ 二成分合成ポリマー繊維で構成されていた。
引き続き図９を参照すると、該吸収性コア部分は、該担体層ウエブ６２とカバー層ウエブ９６との間に挟まれるように、公知の真空移送デバイス１００の助けを借りて、該無端スクリーン６０から、上部ロール１５１および下部ロール１５２を含むカレンダリングステーションまで搬送された。これらカレンダリングロール１５１および１５２各々は、平滑表面を持ち、またその各々は１４０℃なる温度に維持した。
【００７５】
図９に示された実施例２の方法の該第一段階終点におけるウエブは、中間ロール１４８に巻き取られた。引き続き、このウエブロール１４８は、図１０に示されたような第二の加工ステーションに移送され、そこで巻き戻され、かつ上部ロール１２１および下部ロール１２２を含むエンボスステーションにおいてエンボス処理された。該上部ロール１２１は、上記した、また図１２に示されたパターン２に対応する、表面エンボスパターンを有していた。該下部ロール１２２は平滑表面を有していた。該パターン化された上部ロール１２１および平滑表面を持つ下部ロール１２２は、様々なサンプル実験に対して、表ＩＩに指定したような温度に維持した。該エンボスステーションにおけるこれらロール１２１および１２２は、表ＩＩの「圧力」と題する欄において指定したような、圧力またはロール負荷を該ウエブに与えるように維持された。この欄において、「ｐｓｉ」はｌｂ／ｉｎ２ （０．００６８９ ＭＰａ）を、また「ＰＬＩ」は横断ウエブ幅に関する、ｌｂ／ｉｎ （０．１７９ ｋｇ／ｃｍ） を表す。このエンボス加工したウエブは、ロール１３０に巻き取った（図１０）。
【００７６】
サンプル実験Ａに関連して、該下部担体層または「パンテックス」側は、エンボス加工されているが、他の３種のサンプル実験（サンプル実験ＢおよびＣおよびコントロール実験）では、該エンボス加工は、上部またはカバー層に施した。従って、該サンプル実験Ａウエブに関して、該ウエブロール１４８は、該コントロール実験および他のサンプル実験に対する該ウエブロール１４８の向きと比較して、該エンボスステーションにおいて反転させる必要があった（図１０）。
【００７７】
【表２】
2004535842.tif 000004
【００７８】
表ＩＩＩは、該サンプル実験各々に係る６つのサンプル検体について行った、６回の測定またはテストの平均値を掲載し、またこれら測定およびテストは、実施例１との関連で上記したものと同一である。表ＩＩＩは、また２種の市販品に関する密度、剛性およびしなやかさの値をも掲載し、またこれら市販品は実施例１との関連で上記した内の２種と同一である。
表ＩＩＩにおける本発明のサンプル実験Ａ、ＢおよびＣは、より低い密度を持つ上記市販品よりも、低いガーレイ剛性（良好なまたはより高いしなやかさ）を持つことを、理解することができる。
【００７９】
【表３】
2004535842.tif 000005
【００８０】
表ＩＶは、様々なサンプルに関する密度および超吸収剤の割合、および更に上に詳しく記載した吸上エネルギーテストにより測定した、吸上エネルギーおよび規格化吸上エネルギーをも掲載している。表ＩＶは、また実施例１に関連して上で詳細に説明した市販品の２種と同一の、市販品に関する吸上エネルギーテスト結果をも掲載している。表ＩＶの結果から、サンプル実験Ａ、サンプル実験Ｂおよびサンプル実験Ｃにおける本発明の、高密度で、柔軟な吸収性材料が、市販の低密度で、気流法により製造された吸収性製品の値に匹敵する、吸上特性を示すことを、理解することができる。
【００８１】
【表４】
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【００８２】
付随的な発明の局面
図１４は、本発明のウエブの拡大部分を模式的に示すものである。このウエブは、図１２に示した一般的にダイアモンド型のエンボスパターン２を用いて、実施例２で使用した方法に従って製造したものである。図１４に示された該ウエブの領域は、エンボスロール１２１（図８）上の該ダイアモンド型のエンボスパターンに対して、図１２に３００として示された円内に位置しているであろう。上で説明したように、図１２のエンボスパターンは、深さ約０．７６２ ｍｍ （０．０３ ｉｎ）をもつ。即ち、該ダイアモンド型のパターンを画成する、狭い突出部分は、その窪んだ内側部分上の高さ約０．７６２ ｍｍ （０．０３ ｉｎ）をもつ。該突出部分の表面積は、該ロールパターン全面積の僅かに約２５％である。該セルロス繊維および合成ポリマー繊維含有ウエブを、該エンボスロール１２１上で移動させた場合、該ウエブの部分は、該エンボスパターンの突出部分と接触し、また該ウエブの隣接部分は、該パターンの窪んだ部分に受け入れられる。該パターンの突出部分と接触している該ウエブの部分は、該ウエブの隣接部分よりも大きな力によって、圧縮または緻密化される。
【００８３】
図１４は、完成されたウエブの領域を示し、そこで該パターンのエンボス用突出部分の一つの位置は、模式的に参照番号３０２で示される部分に位置し、これは２つの隔置された平行な鎖線によって画成される。図１４において、該セルロースパルプ繊維は、参照番号３２で示され、また該合成ポリマー繊維は、参照番号４２で示されている。該エンボスパターンの突出部分３０２に位置する該ウエブの領域において、該セルロース繊維３２と該合成ポリマー繊維４２との間には、かなりの量の結合が、液体に対して安定な結合として存在する。本発明の好ましい態様において、このような結合は、該セルロース繊維と接触状態にある該合成ポリマー繊維の、溶融され、かつ引き続き再固化された部分の熱的な結合によって規定される。このような結合は、著しく緻密化された領域で起こり、これら領域は該エンボスパターンの突出部分３０２と接している。これら熱的結合は、模式的に領域３０６によって示される。該合成ポリマー繊維３２も、該エンボスパターンの突出部分３０２と接している領域内で、相互に結合している。
【００８４】
該エンボスパターン突出部分３０２の何れかの側の、横方向の該ウエブの領域において、該合成ポリマー繊維と該セルロース繊維との、または該合成ポリマー繊維同士の熱的な結合は殆どまたは全く存在しない。
該パターン２（図１２）の突出部分３０２が、該エンボスロールの全パターン面積の僅かに約２５％を構成するに過ぎないので、該合成ポリマー繊維全体の全表面積の大部分は、溶融かつ再固化されず、したがって熱的結合を形成しない。
該エンボスパターンの突出部分３０２と接している、緻密化された該ウエブの領域において、セルロース繊維または他の合成繊維近傍にあるが、これらと結合してはいない、幾分かの合成ポリマー繊維が存在し得る。同様に、該エンボスパターンの突出部分３０２から横方向にずれた、該ウエブの領域には、該合成ポリマー繊維と該セルロース繊維との間、または該合成ポリマー繊維同士の間に幾分かの熱的な結合が存在し得る。しかし、該結合の多くは、該エンボスパターンの突出部分３０２と接している比較的明確な領域内で起こる。
【００８５】
該ウエブが、該エンボスステーションで圧縮されるにつれて、該ウエブを横切る、該ダイアモンド型の配列を持つ該エンボスパターンの突出部分３０２が、該ウエブ全体の限られた領域に、実質的な結合の生成をもたらす。この限られた結合領域のパターンは、望ましからぬ剛性構造を生成することなしに、強度並びに保全性を持ったウエブを与える。事実、吸収性材料の該ウエブは、比較的柔軟かつしなやかである。本発明の好ましい一態様において、該合成ポリマー繊維の外部に画成される全表面積の、少なくとも主な部分は、溶融並びに再固化されず、結果として得られるウエブは、約１５００ ｍｇ 未満、好ましくは約１２００ ｍｇ 未満のガーレイ剛性を持つ。
【００８６】
図１５は本発明の材料のサンプルに関する走査型電子顕微鏡写真であり、該エンボスパターンの突出部分と接触しておらず、従って該エンボスパターンの突出部分と接触している領域よりも低い圧力下にある、該ウエブの領域を示す。図１５は、極めて近接しているが殆どまたは全く結合していない、セルロース繊維３２ａおよび３２ｂと合成ポリマー繊維４２を示す。該セルロース繊維３２ａは、低温苛性処理繊維であり、また該セルロース繊維３２ｂは、低温苛性処理されていない。
これとは対照的に、図１６は、該エンボスパターンの突出部分に抗してまたはこれと接して形成された同一の材料のある領域 （例えば、図１４に模式的に示されたようなエンボスパターンの領域３０２） を示す。図１６から、該合成ポリマー繊維４２の部分が、セルロース繊維３２ａおよび３２ｂとの間に、あるいは他の合成ポリマー繊維４２との間に熱的な結合を形成することを理解することができる。
【００８７】
図１７は、上記した、表Ｉに「コンサート ５００．３８２」として特定した市販品の、一部を示す走査型電子顕微鏡写真である。図１７において、合成ポリマー繊維は、参照番号２４２で示され、またセルロース繊維は、参照番号２３２で示されている。図１７において、２種の合成ポリマー繊維２４２は、「Ｘ」において相互に交叉し、また熱的に結合していることが分かる。しかし、多数のセルロース繊維２３２が、該合成ポリマー繊維２４２に隣接し、かつ部分的にその回りを包囲しているが、該セルロース繊維２３２と該合成ポリマー繊維２４２との間には熱的な結合はない。
この製品では、該セルロース繊維と該合成ポリマー繊維との間には、熱的な結合は殆どまたは全くないので、このような結合に起因すると思われる望ましい諸特性および能力が、このような製品では、たとえあったとしても、極めて低い低度に存在するに過ぎないであろう。しかし、該合成ポリマー繊維は、一般に該材料全体に渡り、その種々の部分において一緒に結合しており、未結合領域にはパターンが存在しないので、本発明の発明者等は、（何等特定の理論に拘泥するものではないが）このことが、該製品を剛性で、しかも柔軟性の低いものとするのに寄与しているものと結論付けている。
【００８８】
更に、図１７から、各合成ポリマー繊維の本質的に全長さが溶融しかつ再固化して、これが他の合成ポリマー繊維と接触する可能性のある、その長さに沿ったあらゆる部分において、熱的結合を生成するかなり高い可能性があることが分かる。しかし、このような広範な溶融にも拘らず、該合成ポリマー繊維と隣接するセルロース繊維との間の、有意な量の結合の生成は、最小化されるか、あるいは実質的に起こらない。何等特定の理論に拘泥するものではないが、本発明の発明者等は、合成ポリマー繊維とセルロース繊維との間に有意な結合を持たない材料が、低い保全性を持つ高い傾向を示し、しかもより多量のパルプダストを発生するものと結論付けている。
【００８９】
これとは対照的に、本発明の材料は、良好な構造上の保全性および最低限度のダスト放出性を有し、しかも依然として相対的に良好な柔軟性としなやかさとを有し、またこれらの望ましい諸特性は、化学バインダを使用せずに、本発明の材料によって達成される。
上記本発明の詳細な説明並びにその多数の例示から、本発明の新規な概念または原理に係る真の精神および範囲から逸脱せずに、本発明の多数の変更並びに改良を行うことが可能であることは、容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による吸収性材料の第一の態様に係る、ウエブまたはシートの大幅に拡大した、部分断面図であり、図１において、図示した構造の部分に係る高さまたは厚みは、例示を簡単化するために誇張されており、また図１は、必ずしも様々な部分の厚みに対する案分比例で描かれているものと理解すべきではない。
【図２】
本発明による吸収性材料の第二の態様に係る、ウエブまたはシートの大幅に拡大した、部分断面図であり、図２において、図示した構造の部分に係る高さまたは厚みは、例示を簡単化するために誇張されており、また図２は、必ずしも様々な部分の厚みに対する案分比例で描かれているものと理解すべきではない。
【図３】
本発明の改良された材料の好ましい製造方法を例示するための、装置を示す単純化された模式的な図である。
【図４】
吸収性材料の吸上特性を測定するためのデバイスを示す、単純化された模式的な図である。
【図５】
図４に示したデバイスで行うことのできる、４５°吸上テストにおいて得た、流体吸収率対距離に関するプロットまたはグラフを示す。
【図６】
本発明の吸収性材料の不完全な態様、または第一段階の態様を生成するための装置を、単純化し模式的に示す図である。
【図７】
該吸収性材料の製造における第二段階を示す、図６に示した装置の図である。
【図８】
該吸収性材料の製造を完成するための装置を、単純化し、模式的に示した図であり、その製造の第一および第二段階は図６および７に示されている。
【図９】
本発明による吸収性材料製造の第一段階を実施するための、別の装置を単純化し、模式的に示した図である。
【図１０】
図９に示された第一段階を完了した後に、該材料製造の最終段階を実施するための装置を、単純化し、模式的に示した図である。
【図１１】
本発明の吸収性材料の表面をエンボス処理するための、第一のエンボスパターンを示す図である。
【図１２】
本発明の吸収性材料の表面をエンボス処理するための、第二のエンボスパターンを示す図である。
【図１３】
本発明の吸収性材料の表面をエンボス処理するための、第三のエンボスパターンを示す図である。
【図１４】
図１２に示されたエンボスパターン２を用いた方法により、本発明に従って作成した吸収性材料の一部を、拡大し、模式的に示した図である。図１４に示した該材料の部分は、図１２に参照番号３００で一般的に示した、円内に位置するエンボスパターンに対して示された、材料の部分の位置に対応する。
【図１５】
本発明による吸収性材料の、走査型電子顕微鏡写真である。
【図１６】
図１５と類似するが、この図１６は該材料の異なる部分を示すものである。
【図１７】
従来の製品において使用された、吸収性材料の、走査型電子顕微鏡写真である。
【図４】
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【図５】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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