(57)【要約】将来引き換えるためにアカウント内にクーポンの価額を蓄積する方法、システム、コンピュータプログラム製品を開示する。メモリは、各消費者識別子がアカウント識別子のうち１つにマッピングするように消費者識別子とアカウント識別子を記憶する。各消費者識別子は消費者に対応し、各アカウント識別子は消費者のポイントアカウントに対応する。メモリと通信するプロセッサが消費者のうち１人と小売業者の間の取引に応答して、販売時点端末（ＰＯＳ）で取引情報を受信する。取引情報は消費者識別子のうち１つと、関連のないクーポンのクーポン識別子を含む。プロセッサは、記憶された消費者識別子と記憶されたアカウント識別子に基づいて、消費者識別子のうち受信した識別子からその消費者のポイントアカウントを識別し、関連のないクーポンの価額をポイントに変換し、消費者のポイントアカウントにポイントをクレジットする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータで実装される方法であって、
各消費者識別子がアカウント識別子のうち１つにマッピングし、各消費者識別子が消費者に対応し、各アカウント識別子が消費者のポイントアカウントに対応するように、消費者識別子とアカウント識別子を記憶することと、
前記消費者のうち１人と小売業者の間の取引に応答して、前記消費者識別子のうち１つと、関連のないクーポンのクーポン情報とを含む取引情報を販売時点情報管理装置（ＰＯＳ）で受信することと、
前記記憶された消費者識別子と前記記憶されたアカウント識別子とに基づいて、前記消費者識別子のうち受信した識別子から、消費者のポイントアカウントを識別することと、
前記関連のないクーポンの価額をポイントに変換することと、
前記消費者のポイントアカウントに前記ポイントをクレジットすることとを含む方法。
【請求項２】
前記ＰＯＳは小売店に配置される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記取引はインターネット上で行われ、前記ＰＯＳは前記小売業者のコンピュータである請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記受信、識別、変換、クレジットのステップを反復することと、
前記消費者のポイントカウントに各取引のポイントを蓄積することと
をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記記憶するステップの前に、前記消費者に対応する消費者識別子を含む、前記消費者の登録情報を受信することをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記消費者のポイントアカウントに対応するアカウント識別子を生成することと、
前記アカウント識別子を前記登録情報と共に受信した前記消費者識別子にリンクすることと
をさらに含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記消費者に対応する消費者識別子と、ポイント価額を有する報酬を識別する報酬情報とを含む、前記消費者の引き換え情報を受信するステップと、
前記消費者のポイントアカウントから、前記報酬のポイント価額に対応する額を差し引くことと、
前記消費者に報酬を提供することと
をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記取引情報を受信するステップは、前記関連のないクーポンと前記消費者識別子とを走査することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記変換するステップは、１ポイントの価額を各クーポンに割り当てることを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
コンピュータシステム上で実行するプログラム命令を含むコンピュータで読み取り可能な記録媒体であって、前記命令はコンピュータシステムによって実行されると、前記コンピュータシステムに請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の方法のステップを実行させるコンピュータで読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】
各消費者識別子がアカウント識別子のうち１つにマッピングし、消費者識別子が消費者と対応し、アカウント識別子が消費者のポイントアカウントに対応するように、消費者識別子とアカウント識別子の情報を中に具体化して有するメモリと、
前記メモリと通信するプロセッサであって、前記プロセッサは、
前記消費者のうち１人と小売業者の間の取引に応答して、前記消費者識別子のうち１つと、関連のないクーポンのクーポン情報を含む取引情報を販売時点情報管理装置（ＰＯＳ）で受信し、
前記記憶された消費者識別子と前記記憶されたアカウント識別子とに基づいて、前記消費者識別子のうち受信した識別子から、消費者のポイントアカウントを識別し、
前記関連のないクーポンの価額をポイントに変換し、
前記消費者のポイントアカウントに前記ポイントをクレジットする
ように構成された前記プロセッサと
を備えたシステム。
【請求項１２】
前記ＰＯＳは小売店に配置される請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記取引はインターネット上で行われ、前記ＰＯＳは前記小売業者のコンピュータである請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記プロセッサはさらに、前記消費者の次の取引のポイントを前記消費者のポイントアカウントに蓄積するように構成される請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記プロセッサと通信し、前記消費者の消費者識別子を含む、消費者の登録情報を受信するように構成されたリモートコンピュータをさらに備える請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記リモートコンピュータはさらに、
アカウント識別子を生成し、前記アカウント識別子を前記登録情報と共に受信した対応する消費者識別子にリンクするように構成される請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記プロセッサと通信し、
前記消費者に対応する消費者識別子と、ポイント価額を有する報酬を識別する報酬情報とを含む、前記消費者の引き換え情報を受信し、
前記消費者のポイントアカウントから、前記報酬のポイント価額に対応する額を差し引き、
前記消費者に報酬を提供する
ように構成されたリモートコンピュータをさらに備える請求項１１に記載のシステム。
【請求項１８】
前記プロセッサと通信し、前記関連のないクーポンと前記消費者識別子とを走査するように構成されたスキャナと、
前記スキャナと通信する端末と、
前記端末と通信するコントローラと
をさらに備えた請求項１１に記載のシステム。
【請求項１９】
各消費者識別子がアカウント識別子のうち１つにマッピングし、各消費者識別子が消費者と対応し、各アカウント識別子が消費者のポイントアカウントに対応するように、消費者識別子とアカウント識別子を記憶する手段と、
前記消費者のうち１人と小売業者の間の取引に応答して、前記消費者識別子のうち１つと、関連のないクーポンのクーポン情報とを含む取引情報を販売時点情報管理装置（ＰＯＳ）で受信する手段と、
前記記憶された消費者識別子と前記記憶されたアカウント識別子とに基づいて前記消費者識別子のうち受信した消費者識別子から、消費者のポイントアカウントを識別する手段と、
前記関連のないクーポンの価額をポイントに変換する手段と、
前記消費者のポイントアカウントに前記ポイントをクレジットする手段とを備えるシステム。
【請求項２０】
前記ＰＯＳは小売店に配置される請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記取引はインターネット上で行われ、前記ＰＯＳは前記小売業者のコンピュータである請求項１９に記載のシステム。
【請求項２２】
前記受信、識別、変換、クレジットの各ステップを反復する手段と、
前記消費者のポイントカウントに各取引のポイントを蓄積する手段と
をさらに備える請求項１９に記載のシステム。
【請求項２３】
前記消費者に対応する消費者識別子を含む、消費者の登録情報を受信する手段をさらに備える請求項１９に記載のシステム。
【請求項２４】
前記消費者のポイントアカウントに対応するアカウント識別子を生成する手段と、
前記アカウント識別子を前記登録情報と共に受信した前記消費者識別子にリンクする手段と
をさらに備えた請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記消費者に対応する消費者識別子と、ポイント価額を有する報酬を識別する報酬情報とを含む、消費者の引き換え情報を受信する手段と、
前記消費者のポイントアカウントから、前記報酬のポイント価額に対応する額を差し引く手段と、
前記消費者に報酬を提供する手段と
をさらに備える請求項１９に記載のシステム。
【請求項２６】
前記取引情報を受信する手段は、前記関連のないクーポンと前記消費者識別子とを走査する手段を備えた請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、小売クーポン発行のための方法、システム、コンピュータプログラム製品に関し、より具体的には、引き換え可能なポイントを記憶するためにアカウント（account、口座、会計、明細書）を使用することに関する。
【背景技術】
【０００２】
商品の製造業者は一般に、広告とプロモーションの経費の一部としてクーポンに多額のお金を費やしている。食料雑貨品店や他の一般的な小売の場所において購入される消費財を製造する商品の製造業者については、特にこのことが当てはまる。多くの消費者は、クーポンを集め、次に食料雑貨品に買い物に行くときに店にもっていけるように、新聞や郵便でクーポンを受け取ることを熱心に待っている。さらに多くの消費者は、特に自分にとって魅力的であるオファーを見ると少なくとも時々クーポンを使用する。商品の製造御者の他にも、サービスの提供業者と小売店も、独自のクーポンを発行するか、または他が発行したクーポンの価額を高めることによってクーポンのプロモーションに参加している。
【０００３】
典型的には、もっともよいクーポンでも、個別に使用する場合はわずかな金額の節約にしかならない。店に１回行っただけで多くのクーポンを一度に使用しても、クーポンから生じる合計の節約は、購入した商品やサービスの合計コストのうち比較的小さなパーセンテージでしかない。クーポンで認められる利益が比較的小さいので、クーポンプログラムにまったく参加しない人も多い。クーポンの利益がより大きく認められれば、よりしばしばクーポンを使うだろうという非常に多くの人々がいる。したがって、より多くの消費者にクーポンプログラムに参加するように促すニーズがある。
【０００４】
より頻繁にクーポンプログラムに参加するように消費者に促すシステムは、参照により本明細書に組み込まれた米国特許に開示されている。（特許文献１、２、３参照）。しかしこれらのシステムでは、異なる製造業者のクーポン（すなわち関連性のないクーポン）を、現金の価額から一般的な均質化された価額に変換する便利でフレキシブルな方法はない。
【０００５】
【特許文献１】
米国特許第５，４７１，６６９号
【特許文献２】
米国特許第５，９７０，４８０号
【特許文献３】
米国特許第５，９９１，７３６号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
各消費者識別子（ＣＩＤ）がアカウント識別子（ＩＤ）のうち１つにマッピングされるように、消費者識別子とアカウント識別子が記憶される。一部の実施形態では、複数のＣＩＤが各アカウントＩＤにマッピングするか、および／またはＣＩＤがアカウントＩＤである。各ＣＩＤは消費者に対応し、各アカウントＩＤは消費者のポイントアカウントに対応する。消費者が取引を行うと、コンピュータは、消費者のＣＩＤと消費者が引き換えた任意のクーポンの価額とを含む取引情報を受信する。クーポンは関連性がない、すなわち、異なる製造業者からの異なる商品に関するクーポンである場合がある。ついでコンピュータはクーポンの価額をポイントに変換し、このポイントを消費者のポイントアカウントにクレジットする。
【０００７】
したがって、本発明は有利には、クーポンが異なる商品と製造業者に関するものであっても、店内で引き換え可能な任意のクーポンを取ることができ、また、クーポンの価額を全部蓄積し、将来報酬のために引き換えることができるポイントに変換することができる。したがって引き換える前にポイントを蓄積できるため、消費者は、多くのわずかな割引ではなく、蓄積されたクーポンのポイントに基づいて、比較的少数の大きな報酬を受け取る。
【０００８】
さらに、本発明を使用する小売業者は、全国的な異なる国内のプロモーションからたくさんのクーポンの流れを集め、これらを小売店のロイヤルティ報酬として消費者に送付することができる。したがって、本発明を使用すると小売業者は、その小売業者が以前にはローカルマーケティング資金としては使用できなかったサードパーティ（たとえば商品の製造業者）の全国的なプロモーション価額で、チェーンのロイヤルティのマーケティング出費を補充または置き換えることができる。この結果、消費者は自分たちがそのチェーンのロイヤルティマーケティング努力に貢献していると認識し、全国的なプロモーション資金のポジティブなブランド努力が、ローカルな小売店のフランチャイズに効力を生じる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明のより完全な理解と本発明に付随する利点の多くは、次の詳細な説明を付随する図面と共に参照して本発明をよりよく理解すると容易に得られるであろう。
【００１０】
次に、いくつかの図面を通じて同様な参照番号は同一の部分または対応する部分を示す図面を参照し、特に図１を参照すると、クーポンの価額を均質化し、ポイント（またはクーポンのポイント）を消費者の引き換え可能なアカウントに記憶する、コンピュータ化されたシステムが示されている。図１のシステムは、リモートコンピュータ１０１、アカウントデータベース１０３、１軒または複数の小売店１０５を含む。各小売店１０５は、次のうち１つまたは複数を含む。ストアコンピュータ（a store computer、店のコンピュータ）１０７、ストアデータベース（a store database、店のデータベース）１０９、ストアコントローラ（a store controller、店のコントローラ）１１１、ＵＰＣデータベース１１３、販売時点情報管理装置（端末）（ＰＯＳ）１１５．好ましくは、各ＰＯＳは、プリンタ１１７、端末１１９、スキャナ１２１を含む。
【００１１】
リモートコンピュータ１０１は、ストアコンピュータ１０７と通信し、アカウントデータベース１０３に情報を記憶しここから検索する、図６のコンピュータシステム６０１などの任意の適切なワークステーション、サーバ、他の装置である。１実施形態では、消費者がオンラインでシステムに登録できるように、リモートコンピュータ１０１は消費者の家庭のコンピュータとも直接または間接的に通信する（たとえばインターネットを介して）。好ましい実施形態では、リモートコンピュータ１０１とストアコンピュータ１０７は標準の電話網上で通信するが、任意の適切な通信媒体を使用することができる。
【００１２】
リモートコンピュータ１０１は、マーケティング会社、または、小売店１０５、商品の製造業者、任意の他のエンティティが運用できる。リモートコンピュータ１０１とストアコンピュータ１０７は、たとえば店１０５の中に位置するかまたはリモートに位置する単一のコンピュータの中に組み合わせてもよい。
【００１３】
アカウントデータベース１０３は、消費者のポイントアカウントを追跡し、消費者がシステムに登録したときに新しいポイントアカウントを生成するための情報を含むレコードを含んだファイルである。この情報はたとえば、消費者識別子（ＣＩＤ）、アカウントの合計、アカウント識別子（ＩＤ）を含んでいてもよい。アカウントデータベース１０３の中のレコードはフィールドと、検索、分類、組み換え、その他のデータベース機能の組を含む。場合によっては、アカウントデータベース１０３は２つまたは２つ以上のデータベースとして実装してもよく、たとえば、インターネット、食料雑貨品店、ハードウェアの店、ペットのスーパーマーケット、ビデオ店、レストランなど、異なるソースから得られたポイントアカウントデータを記憶するいくつかのデータベースの集合であってもよい。米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１１４号、第５，４３０，６４４号、第５，５９２，５６０号のうち１つまたは複数の特許が、消費者情報を収集し、収集した情報を、たとえば、アカウントデータベース１０３、ストアデータベース１０９、ＵＰＣデータベース１１３などのデータベースに記憶する技術を記述している。これらの特許は参照により本明細書に組み込まれている。さらに、消費者購入情報を収集し、収集した情報をアカウントデータベース１０３、ＵＰＣデータベース１１３などのデータベースに記憶する技術は、カタリナマーケティング、および／またはカタリナマーケティングインターナショナル、スーパーマーケットオンラインが所有する他の特許にも記述されている。カタリナマーケティング、および／または、カタリナマーケティングインターナショナル、スーパーマーケットオンラインが所有する各特許は、参照により本明細書に組み込まれている。
【００１４】
小売店１０５は一般に小売の場所と呼ばれ、消費者に小売販売するために商品を保管している場所である。上記のように、多くの小売店１０５をリモートコンピュータ１０１に接続できる。小売店の例は、食料雑貨品店、ドラッグストア、ガソリンスタンド、書店、洋品店、ハードウェアの店などを含む。
【００１５】
ストアコンピュータ１０７は、たとえば図６のコンピュータシステム６０１、または、他の任意の適切なＰＣ、ワークステーション、サーバ、装置を使用して実装できる。ストアコンピュータ１０７はリモートコンピュータ１０１と通信し、ストアデータベース１０９に情報を記憶してここから検索し、端末１１９とストアコントローラ１１１の間で送信されるデータ（すなわち取引データ）をモニタリングし、プリンタ１１７を制御する。
【００１６】
ストアデータベース１０９は、本発明にしたがって、消費者のポイントアカウントを管理するための情報を含むレコードを含んだファイルである。ストアデータベース１０９の中のレコードは、消費者をアカウントＩＤと関連づけるフィールド、クーポンの価額と関連づけるフィールド、取引の日付と関連づけるフィールド、クーポンのポイントと関連づけるフィールドを含む。ストアデータベース１０９はまた、検索、分類、組み換え、他のデータベース機能のための動作も含む。場合によっては、ストアデータベース１０９は、２つまたは２つ以上のデータベースとして実装してもよい。ストアコンピュータ１０７は（毎日または１週間に１度など）周期的に、ストアデータベース１０９に記憶された販売取引情報を検索し、この情報をリモートコンピュータ１０１に送信し、リモートコンピュータ１０１はこの情報を使用して、アカウントデータベース１０３に記憶された消費者のポイントアカウントを更新する。
【００１７】
ストアコントローラ１１１は、ＰＯＳ１１５において取引を実行するために、端末１１９と通信し、ＵＰＣデータベース１１３に記憶された情報を使用する任意のコンピュータまたは装置である。例としてのストアコントローラ１１１は、本明細書に組み込まれている米国特許第５，１７３，８５１号に記載されている。
【００１８】
ＵＰＣデータベース１１３は、ＰＯＳ１１５において購入された商品に印刷されたバーコードを走査して取引を実行するための情報を含むレコードを含んだファイルである。ＵＰＣデータベース１１３の中のレコードは、バーコードを、商品に関連づけるフィールドと、商品に対応する価格に関連づけるフィールドとを含む。またＵＰＣデータベース１１３の中には、クーポンを走査し、確認し、自動的に処理できるように、クーポン上のバーコード情報を認識するための情報を含むレコードがある。ＵＰＣデータベース１１３はまた、検索、分類、組み換え、その他のデータベース機能のための動作を含み、場合によっては、２つまたは２つ以上のデータベースとして実装できる。代替の実施形態では、ＵＰＣコードの代わりまたはＵＰＣコードと組み合わせて、ＪＡＮコードおよび／またはＥＡＮコードを使用することもできる。
【００１９】
小売店１０５は１台または複数のＰＯＳ１１５を含む。ＰＯＳ１０５にあるプリンタ１１７は、ストアコンピュータ１０７から印刷命令を受信する。本発明の１実施形態によれば、クーポン、プロモーション、引き換え証明書は、ストアコンピュータ１０７からのコマンドを受信したことに応答してプリンタ１１７が印刷する。端末１１９は標準のキャッシュレジスタとして実装でき、たとえば画面、および／またはカードリーダ、数字キーパッドを含むかこれらに接続することができる。端末１１９はストアコントローラ１１１とスキャナ１２１と通信する。スキャナ１２１は、商品とクーポン上のバーコードまたは他の印から商品コード（たとえばＵＰＣ、またはＥＡＮ、ＪＡＮ）などの商品情報を読み取る、任意の従来の走査装置として実装できる。スキャナ１２１が読み取った情報は端末１１９を介してストアコントローラ１１１に送信される。ストアコントローラ１１１は、たとえばＳＫＵ、価格、量、クーポンの価額、取引の日時を含む取引の情報を決定するために、走査した情報とＵＰＣデータベース１１３に記憶された情報を使用する。
【００２０】
小売店１０５の中に多数のＰＯＳ１１５がある場合、好ましくは、各端末１１９はストアコントローラ１１１とループ状に構成される。ストアコンピュータ１０７が、端末１１９とストアコントローラ１１１の間を行き来して送信される情報をモニタリングできるように、ストアコンピュータ１０７はループ上でストアコントローラ１１１の正面に配置される。
【００２１】
当業者であれば本発明を実装するために使用される特定のハードウェアとソフトウェアの多くの変形例が明らかであるため、図１のシステムは例としての目的であることを理解されたい。たとえば、ストアコンピュータ１０７の機能とストアコントローラ１１１の機能を単一の装置内に組み合わせてもよい。別の例としては、ストアデータベース１０９とＵＰＣデータベース１１３を単一のデータベースに組み込むことができる。小売コンピュータシステムのこれらの実装と他の実装は、参照により本明細書に組み込まれている米国特許第４，７２３，２１２号、第４，９１０，６７２号、第５，６１２，８６８号、第６，０２６，３７０号のうち１つまたは複数の特許に詳細に説明されている。これらの変形例および他の変形例を実装するために、図１に示された装置のうち任意の２台または２台以上の特殊目的機能を実行するように、単一のコンピュータ（たとえば図６のコンピュータシステム６０１）をプログラミングしてもよい。他方、２台または２台以上のプログラミングされたコンピュータを、図１に示された装置のうち任意の１台と交換してもよい。場合によっては、たとえばシステムのロバスト性と性能を強化するために、冗長と複製など分散処理の原理と利点を実装することもできる。
【００２２】
本発明は、たとえば小売店１０５で買い物をする消費者の情報、消費者のポイントアカウント、これらの消費者の識別情報など、小売店１０５で買い物をする種々の消費者に関する情報を記憶する。この情報はたとえば、ハードディスク、および／または、光ディスク、ＲＡＭなど磁気光ディスクなどの１つまたは複数のメモリ内に記憶される。アカウントデータベース１０３とストアデータベース１０９などの１つまたは複数のデータベースが、本発明を実装するために使用される情報を記憶することができる。データベースは、たとえば、上記のメモリまたは、図６の議論の中で次にリストされる記憶装置のうち任意の記憶装置など、１つまたは複数のメモリ内に含まれたデータ構造（たとえばレコード、および／または、テーブル、アレイ、フィールド、グラフ、ツリー、リスト）を使用して構成される。
【００２３】
図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄは、本発明の１実施形態によって、クーポンの価額をクーポンポイントに変換し、変換したポイントを、将来引き換えるために別のアカウントに記憶するシステムを実装するために使用されるデータ構造を描く。データ構造はテーブルを使用するリレーショナルフォーマットで描かれ、テーブルの１つの列に記憶された情報（すなわちフィールド）は、テーブルの他の列（複数可）全体で同じ行に記憶された情報（すなわちレコード）にマッピングされるかまたはリンクされる。リモートコンピュータ１０１および／またはストアコンピュータ１０７は本発明に従って、顧客のポイントアカウントを管理し、オファー、プロモーション、報酬を消費者に送付するために、これらのデータ構造を使用する。図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図３Ｄに示されたデータ構造は、アカウントデータベース１０３、および／または、ストアデータベース１０９、任意の他の適切な記憶装置（複数可）または媒体（複数可）に記憶される。
【００２４】
図２Ａは、１つまたは複数の顧客識別子（ＣＩＤ）をアカウントＩＤにマッピングするアカウントＩＤテーブル１９８である。図２Ａに示されるように、たとえばＣＩＤはフィールド１９９に記憶され、アカウントＩＤはフィールド２００に記憶される。１実施形態では、アカウントＩＤはＣＩＤでありフィールド１９９は除去される。しかし、顧客の便利のために、多数のＣＩＤを顧客の単一のＩＤにリンクしたほうが好ましいことがしばしばあり、この場合、アカウントＩＤはフィールド２００に複数回現れる場合がある。アカウントＩＤは、顧客のポイントアカウントを識別する。ポイントアカウントはクーポンポイントを蓄積し、顧客は、クーポンアカウントの中のポイントを報酬と交換する（すなわち引き換える）。報酬は好ましくは異なるコストを有する。たとえば、無料のステーキと交換するためには、３ガロンのガソリンと交換できるポイントの２倍のポイントをためなければならない。
【００２５】
ＣＩＤは、消費者を識別するために走査されるか、または、読み取られるか、他の方法でコンピュータまたは端末に入力される任意の識別子である。このコンテキストで使用される「消費者」という用語は、自分たちを識別するために同じＣＩＤを使用する家庭および／または他のグループを含む。各消費者は多数のＣＩＤを有していてもよい。好ましくはＣＩＤは、チェックアウトにおいてスキャナ１１７で迅速に走査できるようにバーコードとして表されるが、識別を記憶または表示するための、任意の他のタイプのマシンで読み取り可能な実装またはマシン以外で読み取り可能な実装を使用することができ、その中には磁気ストリップ、メモリチップ、スマートカードが含まれる。ＣＩＤの例には、クレジットカード番号、デビットカード番号、社会保障カード番号、運転免許証番号、小切手口座番号、郵送の住所、名前、電子メールアドレス、電話番号、得意客カード番号、買い物客カード識別（ＳＣＩＤ）、または小売店１０５が発行する得意客カード番号が含まれるが、任意の他の適切な識別の形態を使用できる。たとえば、ＣＩＤは消費者のコンピュータ１２３上に記憶され、消費者のコンピュータまたはウェブブラウザソフトウェアを識別するクッキーであってもよい。本明細書で使用される「クッキー」という用語は、消費者のコンピュータ１２３またはウェブブラウザソフトウェアを、サーバまたはリモートコンピュータ（たとえばリモートコンピュータ１０１）に識別する識別情報（すなわちクッキーＩＤ）を含む任意のデータブロックである。
【００２６】
図２Ｂは、消費者ＣＩＤを記憶するフィールド２０３、アカウントＩＤを記憶するフィールド２０６、単一の取引に関して合計のクーポンポイントを記憶するフィールド２０８、取引の日付を記憶するフィールド２０９を含んだ取引テーブル２０１である。取引テーブル２０１は１実施形態ではストアデータベース１０９に記憶され、店１０５における消費者の各取引のクーポン情報を保存するために使用される。たとえば、消費者が購入しクーポンを使用した場合、その消費者のＣＩＤがフィールド２０３に記憶され、その消費者のアカウントＩＤがフィールド２０６に記憶され、その取引に関するクーポンポイントの合計がフィールド２０８に記憶され、その取引の日付がフィールド２０９に記憶される。代替の実施形態では、取引テーブル２０１は（図２Ａ、図２Ｃ、図２Ｄの任意の他のテーブルも同様である）、追加の情報を記憶するために追加のフィールドを含むか、および／または、他のテーブルに追加されるか、または特定の状況では必要ではないフィールドを省略する。たとえば、ストアコンピュータ１０７ではなくリモートコンピュータ１０１が、ＣＩＤと関連付けられたポイントアカウントを決定する場合（たとえばアカウントＩＤテーブル１９８を使用して）、フィールド２０６は除去してもよい。
【００２７】
図２Ｃは、既定の期間（たとえば１日、１週間、１ヶ月）にわたって蓄積された消費者のクーポンポイントの要約情報を記憶する要約テーブル２１０である。要約テーブル２１０は、消費者のアカウントＩＤを記憶するフィールド２１２と、既定の時間枠内で消費者が稼いだクーポンポイントの合計を記憶するフィールド２１４とを含む。このようにして、要約テーブル２１０の中の各レコードは、フィールド２１４の中でフィールド２１２で消費者のポイントアカウントを識別し、フィールド２１３で既定の期間に消費者が稼いだ合計ポイントを識別する。要約テーブル２１０は、ストアデータベース１０９に記憶されたアカウントＩＤテーブル１９８に基づいてストアコンピュータ１０７が生成する。
【００２８】
図２Ｄは、各ポイントアカウントのクーポンポイントの合計を記憶するアカウント合計テーブル２１６である。アカウント合計テーブル２１６は、アカウントＩＤを記憶するフィールド２１８と、アカウントの合計を記憶するフィールド２２０とを含む。このように、アカウント合計テーブル２１６の中の各レコードは、ポイントのアカウントをフィールド２１８のアカウントＩＤで識別し、アカウント内のクーポンポイントの合計をフィールド２２０で識別する。
【００２９】
図３は、本発明の１実施形態によってポイントアカウントを生成、管理、引き換える方法を説明するフローチャートである。ステップ３０２では、消費者は１つまたは複数のＣＩＤを提供してシステムに登録する。別法としては、消費者は登録ステップ３０２の時にＣＩＤを割り当てられる。消費者は任意の数の方法で図１のシステムに登録することができ、その中には、サーバまたはリモートコンピュータ１０１などの他のコンピュータがホストするウェブページが提供するワールドワイドウェブインタフェースを含む。また、消費者は、アンケートに記入してメールで登録したり、電話で登録したり、または店で登録したりしてもよい。
【００３０】
ステップ３０４では、リモートコンピュータ１０１はステップ３０２で提供された登録情報を受信し、ポイントアカウントと、そのポイントアカウントを一意的に識別するアカウントＩＤを生成する。新しいアカウントＩＤと消費者が提供するかまたは消費者のために生成された任意のＣＩＤはアカウントＩＤテーブル１９８の中に新しいレコード（複数可）として記憶される。リモートコンピュータ１０１もＣＩＤを生成する場合、ＣＩＤはステップ３０４で生成され、消費者に提供されて戻される。これには、たとえば、磁気ストリップやバーコードで消費者を一意的に識別するカードの発行を含んでいてもよい。１実施形態では、アカウントＩＤはＣＩＤと同じである。しかし、消費者は、種々の店や小売の場所、またはインターネットで使用したい、多数のＣＩＤを有する場合もある。この場合、消費者の各ＣＩＤはその消費者のアカウントＩＤとリンクされる。したがって、ステップ３０４で、リモートコンピュータ１０１は各ＣＩＤが対応する消費者のアカウントＩＤにリンクされた、ＣＩＤのリストを生成する。リモートコンピュータ１０１の機能は、効率のためにいくつかのコンピュータに分散してもよいことに注意された。たとえば、１台のリモートコンピュータがインターネット上で登録情報を受信し、別のリモートコンピュータはメールの登録フォームまたは店内のアンケートが提供する登録情報を受信し、他のリモートコンピュータと通信する第３のリモートコンピュータがすべての登録情報を組み合わせてアカウントＩＤを生成し、ＣＩＤをアカウントＩＤテーブル１９８の中でこのアカウントＩＤにリンクしてもよい。
【００３１】
ステップ３０６では、リモートコンピュータ１０１はアカウントＩＤテーブル１９８を、１軒または複数の小売店１０５に送信する。ステップ３０８では、ストアコンピュータ１０７は、ステップ３０６でリモートコンピュータ１０１が送信したアカウントＩＤテーブル１９８を受信する。テーブル１９８、または、アカウントＩＤとＣＩＤを伴う任意の他の適切なファイルは、リモートコンピュータ１０１からストアコンピュータ１０７へ、任意の適切な送信媒体で送信され、送信媒体の中には、たとえば、ファイル転送プロトコル、および／または、電子メール、掲示板サービス、磁気テープが含まれる。
【００３２】
ステップ３１０では、ストアコンピュータ１０７はストアデータベース１０９にアカウントＩＤテーブル１９８を記憶する。テーブル１９８がストアコンピュータ１０７に直接送信されず、ストアデータベース１０９に記憶されない場合、小売業者がテーブル１９８をストアデータベース１０９にロードする。別法としては、ストアデータベース１０９とストアコンピュータ１０７がシステムから省略されるように、ファイルはステップ３１０でＵＰＣデータベース１１３にロードされ、ストアコントローラ１１１はストアコンピュータ１０７の機能を実行する。
【００３３】
ステップ３１２では、ストアコンピュータは、アカウントＩＤテーブル２０１内のＣＩＤに関して、ＰＯＳ１１５とストアコントローラ１１１の間のループを連続的にモニタリングする。ステップ３１４では、消費者は店１０５に入り、自分が１つまたは複数のクーポンを使用する小売取引の時に自分のＣＩＤを提示する。このクーポンは異なる製造業者からのクーポンであってもよいし、および／または異なる商品に関するものであってもよい。
【００３４】
ステップ３１６では、アカウントＩＤテーブル２０１のフィールド２０３に存在するＣＩＤは、たとえばスキャナ１２１を介して端末１１９に入力されるか、端末１１９に手で入力されるか、端末１１９に結合されたカード読み取りで入力される。ストアコンピュータ１０７はＣＩＤが端末１１９からストアコントローラ１１１に送信されるとＣＩＤを読み取り、そのＣＩＤがアカウントＩＤテーブル１９８のフィールド１９９にあるかどうかを決定するために、ストアデータベース１０９をチェックする。この例では、ＣＩＤはアカウントＩＤテーブル１９８の中にあるので、ストアコンピュータ１０７はクーポンの価額を全部ポイントに変換し、これらを取引テーブル２０１の中で合計する。ストアコンピュータ１０７はまた、取引テーブル２０１の中に新しいレコードを生成する。新しいレコードは、フィールド２０３に消費者のＣＩＤ、フィールド２０６に消費者のアカウントＩＤ（アカウントＩＤテーブル１９８から決定された）、フィールド２０８にこの取引に関するクーポンの合計ポイント、フィールド２０９にこの取引の日時を含む。次に図４を参照してステップ３１６をさらに説明する。
【００３５】
ステップ３１８では、ステップ３１６で生成された取引のレコードの中の情報を使用して、要約テーブル２１０を更新する。要約テーブルは即時に更新してもよいし（この場合、取引テーブル２０１は省略できる）、たとえば店が閉まった後毎晩、または１５分ごとなど周期的に更新してもよい。要約テーブルは、フィールド２０８の中のポイントの合計を、同じアカウントＩＤに関するフィールド２１４の中の期間の合計に追加することによって更新する。言い換えれば、要約テーブル２１０が更新されると、ストアコンピュータ１０７はフィールド２０８の中のクーポンのポイントを、フィールド２１２の中の同じアカウントに関して期間の合計に追加する。
【００３６】
ステップ３２０では、要約テーブル２１０は、処理のためにリモートコンピュータ１０１に送信され、ストアデータベース１０９の中では、フィールド２１２の中の期間の合計がゼロにリセットされる。ステップ３２２では、リモートコンピュータ１０１は、各ポイントアカウントに関する期間合計を含む要約テーブル２１０を受信する。別法としては、要約テーブル２１０は、小売業者が、クーポンを発行したエンティティからクーポンの価額を払い戻してもらうために、消費者が使用した特定のクーポンを識別する情報を含む。ついでステップ３２４で、リモートコンピュータは要約テーブル２１０を処理し、要約テーブル２１０の中の各ポイントアカウントに関する期間合計を、フィールド２１８で識別された対応するポイントアカウントに関して、アカウント合計テーブル２１６のフィールド２２０の中のアカウント合計に追加する。
【００３７】
図４は、ステップ３１６を詳細に説明するフローチャートである。ステップ４０２では、ストアコンピュータ１０７はクーポンの金銭価値またはクーポンのタイプを決定する。この決定から、ステップ４０４でストアコンピュータ１０７はクーポンの価額をクーポンポイントに変換する。たとえば、３０セントの割引の価値があるクーポンは３０ポイントに変換してもよいし、および／または、１ドル以上の割引の価値があるクーポンをすべて２００ポイントに変換してもよい。クーポンのポイントはまた、クーポンのタイプに基づいて与えられる。たとえば、プログラムの実行方法に依存して、ブランドＸに関するすべてのクーポンが追加で５ポイント受け取ってもよいし、所定の日に使用されたすべてのクーポンが追加の５ポイントを受け取ってもよい。別の実施形態では、各クーポンはクーポンの価額にかかわらず単一のポイントが与えられる。このように、異なるプロモーションプログラムが実際に任意の状況にフィットするように、ポイントを任意のベースで与えることができる。
【００３８】
ステップ４０６では、ステップ４０４で決定されたクーポンのポイントが、取引に関するクーポンのポイントの小計に追加される。ついでステップ４０７では、ストアコンピュータ１０７は、現在の取引が完了したかどうかを決定する。取引が完了していない場合、ストアコンピュータ１０７は続いてクーポンのポイントを決定し、決定したクーポンのポイントをステップ４０２、４０４、４０６で小計に合計する。取引が完了すると、ステップ４０８で、クーポンのポイントの小計を取引テーブル２０１の中のその取引のレコードに関するフィールド２０８の中に加える。
【００３９】
図５は、消費者が自分のポイントアカウントの中のクーポンポイントを使用して報酬を受け取る方法を説明するフローチャートである。ステップ５０２で、リモートコンピュータ１０１は報酬のためにアカウントポイントを引き換える消費者からの要求を受信する。消費者は、たとえばメールを介する、インターネット上で、電話で、店内などで、アカウントポイントを引き換えることができる。１実施形態では、消費者は、自分がアカウントポイントを引き換えたいということを示し、その消費者のポイントアカウントに対して有効なＣＩＤを提供する。ステップ５０４では、リモートコンピュータ１０１は、消費者が提供したＣＩＤについてポイントアカウントが存在していることを確認するために、アカウントデータベース１０３中のアカウントＩＤテーブル１９８をチェックする。別法または追加としては、消費者は個人識別（ＰＩＮ）または他のコードを提供することを求められる場合もある。消費者のＣＩＤが確認されると、リモートコンピュータ１０１は、アカウント合計テーブル２１６の中の消費者のポイントアカウントに対応するフィールド２２０の中のポイントアカウントの合計から、報酬コストのポイントの額を差し引く。ついでステップ５０８で、リモートコンピュータ１０１は、クーポンポイントで消費者が買った報酬を消費者に提供する。１実施形態では、報酬は、消費者が店１０５の中のＰＯＳ１１５またはキオスクにいるときにプリンタ１１７で印刷された、賞品（たとえば、無料のステーキ、ブランドＸのコーラを無料で６パック、リュックサック、石油１クオート）に対する郵送の証明書である。証明書は、商品と引き換えるための、証明書で識別されたエンティティに郵送することもできる。また証明書は、賞品を得るための他の情報を含んでいてもよい。たとえば、消費者は、賞品を消費者に郵送してもらうために消費者が電話で提供する証明書の識別番号をもらうこともある。別法としては、消費者は、ブランドＺから無料の１つのトッピングピザや、レーザースクーター（razor scooter）などの賞品を店１０５で受け取ることもある。
【００４０】
小売業者（または小売チェーン）へのロイヤルティを強化するために特に有利である別の引き換え技術は、特定の店または店のチェーンに関するギフト証明書を発行することである。リモートコンピュータ１０１は電子ギフト証明書を、自動的に生成するか、ＰＯＳ１１５、電話、消費者の家庭のコンピュータまたは任意の他のコンピュータで消費者が開始した要求に応答して生成する。ギフト証明書は、登録の時（図３のステップ３０２）に消費者が提供した情報（たとえば電子メールアドレス）に基づいて電子的に発行してもよい。別法としては、ギフト証明書は、ストアコンピュータ１０７がたとえばスキャナ１２１または磁気カードリーダを介してＰＯＳ１１５で消費者のＣＩＤを認識したことに応答して、店１０５のプリンタ１１７で印刷される。
【００４１】
ストアコンピュータ１０７がＰＯＳ１１５で消費者のＣＩＤを認識すると、消費者はギフト証明書を意図的または自動的に引き換える（登録時に示した消費者の好みに依存するか、および／または、ストアコンピュータ１０７の構成に依存する）。ギフト証明書を使用または引き換えるときには、ギフト証明書の金額が消費者の購入額の合計から差し引かれる。ギフト証明書の合計が購入額の合計を超える場合、ストアコンピュータ１０７の構成に依存して、ギフト証明書の差額を現金で受け取ってもよいし受け取らなくてもよく、これは実行されている特定のプロモーションに基づく。コンピュータが現金を受け取らない場合、消費者のクーポンポイントアカウントは、ギフト証明書の使用しなかった部分について、クーポンポイントで再びクレジットすることもできる。
【００４２】
当業者であれば明らかなように、本発明の全部または一部は、本発明の教示にしたがってプログラミングされた従来の汎用コンピュータまたはマイクロプロセッサを使用して便利に実装できる。ソフトウェア業界の当業者であれば明らかなように、当業界のプログラマであれば適切なソフトウェアを本開示の教示に基づいて容易に準備することができる。
【００４３】
図６は、本発明による１実施形態が実装できるコンピュータシステム６０１を示す。
コンピュータシステム６０１は、情報を通信するためのバス６０３または他の通信機構と、バス６０３と結合され情報を処理するプロセッサ６０５とを含む。コンピュータシステム６０１はまた、バス６０３と結合され、情報と、プロセッサ６０５が実行する命令とを記憶する、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）または他のダイナミック記憶装置（たとえばダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、同期ＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）、フラッシュＲＡＭ）などのメインメモリ６０７を含む。さらに、プロセッサ６０５が命令を実行している間、メインメモリ６０７を使用して一時変数または他の中間情報を記憶することもできる。コンピュータシステム６０１はさらに、バス６０３に結合され、スタティックな情報とプロセッサ６０５の命令とを記憶する、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）６０９または他のスタティック記憶装置（たとえばプログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、消去可能ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、および電気消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ））を含む。磁気ディスクまたは光ディスクなどの記憶装置６１１をバス６０３に結合して、情報と命令とを記憶する。
【００４４】
コンピュータシステム６０１はまた、特定目的用論理デバイス（たとえば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ））、または、コンフィギュラブル論理デバイス（たとえばジェネリックアレイオブロジック（ＧＡＬ）、またはリプログラマブルフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ））を含んでいてもよい。他のリムーバブル媒体装置（たとえばコンパクトディスク、テープ、リムーバブル光磁気媒体）、または別の固定式の高密度媒体ドライブを、適切なデバイスバス（たとえば小型コンピュータ装置用インタフェース（ＳＣＳＩ）バス、またはエンハンスドインテグレーテッドデバイスエレクトロニクス（ＩＤＥ）バス、ウルトラダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ）バス）を使用してコンピュータシステム６０１に追加することもできる。コンピュータシステム６０１はさらに、コンパクトディスク読取装置、または、コンパクトディスク読取書込ユニット、コンパクトディスクジュークボックスを含んでいてもよく、これらの各々は同じデバイスバスに接続してもよいし別のデバイスバスに接続してもよい。
【００４５】
コンピュータシステム６０１を、バス６０３を介して陰極線管（ＣＲＴ）などのディスプレイ６１３に結合し、コンピュータユーザに情報を表示することができる。ディスプレイ６１３は、ディスプレイカードまたはグラフィックスカードで制御してもよい。コンピュータシステムは、情報とコマンド選択をプロセッサ６０５に通信する、キーボード６１５とカーソル制御６１７などの入力装置を含む。たとえばカーソル制御６１７は方向情報とコマンド選択をプロセッサ６０５に通信し、ディスプレイ６１３上でカーソルの動きを制御する、マウス、または、トラックボール、カーソル方向キーである。さらに、プリンタが、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄに支援されたデータ構造またはコンピュータシステム６０１に記憶されるかおよび／またはコンピュータシステム６０１が生成した任意のほかのデータの印刷されたリストを提供してもよい。
【００４６】
コンピュータシステム６０１は、メインメモリ６０７などのメモリ内に含まれた１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスをプロセッサ６０５が実行したことに応答して、本発明の処理ステップの一部または全部を実行する。このような命令は、記憶装置６１１などのコンピュータで読み取り可能な別の媒体からメインメモリ６０７の中に読み取ることができる。マルチプロセシング構成の１台または複数のプロセッサを使用して、メインメモリ６０７に含まれた命令のシーケンスを実行することもできる。代替の実施形態では、ソフトウェア命令の代わりまたはソフトウェア命令と共にハードワイヤード回路を使用することもできる。したがって、実施形態はハードウェア回路とソフトウェアの任意の特定の組み合わせに限定されない。
【００４７】
上記のように、システム６０１は、本発明の教示に従ってプログラミングされ、本明細書に記述されたデータ構造、または、テーブル、レコード、その他のデータを含む、コンピュータで読み取り可能な少なくとも１つの媒体またはメモリを含む。本発明は、コンピュータで読み取り可能な任意の１つの媒体、またはコンピュータで読み取り可能な媒体の組み合わせに、コンピュータシステム６０１を制御し、デバイス（複数可）を駆動して本発明を実装し、コンピュータシステム６０１がたとえば消費者などの人間のユーザと相互作用できるようにするソフトウェアを含む。このようなソフトウェアには、デバイスドライバ、および、オペレーティングシステム、開発ツール、アプリケーションソフトウェアが含まれるが、これらに限定されるものではない。このようなコンピュータで読み取り可能な媒体はさらに、本発明を実装する際に実行される処理の全部または一部（処理が分散されている場合）を実行する、本発明のコンピュータプログラム製品を含む。
【００４８】
本発明のコンピュータコードデバイスは、任意の解釈されたコード機構または実行可能コード機構であり、その中には、スクリプト、および、インタープリタ、ダイナミックリンクライブラリ、Ｊａｖａ（登録商標）クラス、完全実行可能プログラムが含まれるが、これらに限定されるものではない。さらに、性能、および／または、信頼性、コストを改善するために本発明の処理の一部を分散させることもできる。
【００４９】
本明細書に使用されている「コンピュータで読み取り可能な記録媒体（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｒｅａｄａｂｌｅ  ｍｅｄｉｕｍ）」という用語は、プロセッサ６０５が実行する命令を提供することに関与する任意の媒体を指す。コンピュータで読み取り可能な媒体は多くの形態をとることができ、その中には不揮発性媒体、揮発性媒体、および送信媒体が含まれるが、これらに限定されるものではない。不揮発性媒体はたとえば、記憶装置６１１などの光ディスク、および、磁気ディスク、光磁気ディスクを含む。揮発性媒体はメインメモリ６０７などのダイナミックメモリを含む。送信媒体は、バス６０３を構成するワイヤを含む、同軸ケーブル、および、銅線ケーブル、光ファイバを含む。送信媒体はまた、無線波データ通信および赤外線データ通信の間に生成される音波または光波の形態をとることもできる。
【００５０】
コンピュータで読み取り可能な記録媒体の一般的な形態はたとえば、コンピュータが読み取り可能な、ハードディスク、または、フロッピー（登録商標）ディスク、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、その他の任意の磁気媒体、コンパクトディスク（たとえばＣＤ−ＲＯＭ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、その他の任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、穴のパターンを伴うその他の物理的な媒体、搬送波（次に説明する）、その他の任意の媒体を含む。
【００５１】
種々の形態のコンピュータで読み取り可能な媒体は、プロセッサ６０５が実行する１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスをプロセッサ６０５に搬送することに関与する。たとえば、命令は最初はリモートコンピュータの磁気ディスクが担持していてもよい。リモートコンピュータは本発明の全部または一部を実装する命令を遠隔でダイナミックメモリにロードし、モデムを使用して電話回線上で命令を送信することができる。コンピュータシステム６０１にローカルなモデムは、電話回線上でデータを受信し、赤外線送信器を使用してデータを赤外線信号に変換することができる。バス６０３に結合された赤外線検出装置は赤外線信号で搬送されたデータを受信し、このデータをバス６０３に入れることができる。バス６０３はデータをメインメモリ６０７に搬送し、プロセッサ６０５はメインメモリ６０７から命令を検索し、実行する。オプションとしては、メインメモリ６０７が受信した命令は、プロセッサ６０５が実行する前または実行した後に記憶装置６１１に記憶することができる。
【００５２】
コンピュータシステム６０１はまた、バス６０３に結合された通信インタフェース６１９を含む。通信インタフェース６１９は、ローカルネットワーク（たとえばＬＡＮ６２３）に接続されたネットワークリンク６２１に、双方向データ通信結合を提供する。たとえば、通信インタフェース６１９は、任意のパケット交換ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続するネットワークインタフェースカードであってもよい。別の例としては、通信インタフェース６１９は、それぞれ対応するタイプの電話回線にデータ通信接続を提供する、非対称デジタル加入者線（ＡＤＳＬ）カード、総合デジタルサービス網（ＩＳＤＮ）カード、またはモデムでもあってよい。またワイヤレスリンクも実装できる。このような任意の実施形態において、通信インタフェース６１９は、種々のタイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を送受信する。
【００５３】
ネットワークリンク６２１は典型的には、１つまたは複数のネットワークを介して別のデータ装置へデータ通信を提供する。たとえば、ネットワークリンク６２１は、ＬＡＮ６２３を介してリモートコンピュータ６２５へ接続を提供してもよいし、または、ＩＰ（インターネットプロトコル）ネットワーク６２７（たとえばインターネット１２１）を介してデータ通信サービスを提供するサービスプロバイダが運用する装置への接続を提供してもよい。ＬＡＮ６２３とＩＰネットワーク６２７は両方とも、デジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を使用する。デジタルデータをコンピュータシステム６０１との間でやりとりする、種々のネットワークを介した信号とネットワークリンク６２１上で通信インタフェース６１９を介した信号は、情報を搬送する搬送波の例示的な形態である。コンピュータシステム６０１はネットワーク（複数可）、および、ネットワークリンク６２１、通信インタフェース６１９を介して、通知を送信し、プログラムコードを含むデータを受信することができる。
【００５４】
本発明の教示に照らして、本発明の種々の修正例と変形例が可能であることは明らかである。したがって、本発明は付随する請求項の範囲の中で、本明細書に具体的に記述された方法とは別の方法でも実行できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の１実施形態による、クーポンの価額を均質化し、消費者の引き換え可能なアカウントにポイントを記憶するためのコンピュータ化されたシステムを示す図である。
【図２Ａ】消費者識別子（ＣＩＤ）を消費者のアカウントにリンクする例としてのアカウントＩＤテーブルを示す図である。
【図２Ｂ】１実施形態による、異なる小売取引の間に使用されたクーポンに関する取引情報を記憶する取引テーブルを示す図である。
【図２Ｃ】１実施形態による、既定の時間枠にわたって消費者のアカウントに関して取引の要約情報を記憶する要約テーブルを示す図である。
【図２Ｄ】１実施形態による、顧客のアカウントに蓄積された合計ポイントを記憶するアカウント合計テーブルを示す図である。
【図３】本発明の１実施形態による、クーポンを、引き換え可能なアカウントに記憶されるポイントに変換する方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図４】１実施形態による要約テーブルに保存される、クーポン価額を、ポイントの均一な蓄積に変換する方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図５】１実施形態による、消費者が自分のアカウントに記憶されたポイントを引き換える方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図６】本発明の１つまたは複数の特殊購入機能を実行するようにプログラミングされたコンピュータシステムの概念図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０１  リモートコンピュータ
１０３  アカウントデータベース
１０９  ストアデータベース
１０７  ストアコンピュータ
１１１  ストアコントローラ
１１３  ＵＰＣデータベース
１１７  プリンタ
１１９  端末
１２１  スキャナ
６１３  ディスプレイ
６１５  入力装置
６１７  カーソル制御
６０７  メインメモリ
６１１  記憶装置
６０５  プロセッサ
６１９  通信インタフェース
【図１】
2004538546.tif 000003
【図２Ａ】
2004538546.tif 000004
【図２Ｂ】
2004538546.tif 000005
【図２Ｃ】
2004538546.tif 000006
【図２Ｄ】
2004538546.tif 000007
【図３】
2004538546.tif 000008
【図４】
2004538546.tif 000009
【図５】
2004538546.tif 000010
【図６】
2004538546.tif 000011
【国際公開パンフレット】
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2004538546.tif 000013
2004538546.tif 000014
2004538546.tif 000015
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2004538546.tif 000017
2004538546.tif 000018
2004538546.tif 000019
2004538546.tif 000020
2004538546.tif 000021
2004538546.tif 000022
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2004538546.tif 000039
2004538546.tif 000040
2004538546.tif 000041
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004538546.tif 000042
2004538546.tif 000043
【国際調査報告】
2004538546.tif 000044
2004538546.tif 000045