(57)【要約】支持体をもたない非常に薄い画像１２を表面１８に転写させる、乾式インク転写システムを提供する。画像は、支持体をもたないが、画像の歪みまたは損傷なしに大きな摩擦に耐えることができる。画像が非常に薄いので、その縁部２４の触覚的な識別が不可能であり、画像の縁部に対する摩擦力が大幅に低減される。この転写方法は、熱、溶媒、または高い圧力を必要としないが、画像と表面との間の接着が非常に強い。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表面に貼着させる方法であって、
前記画像を受像基材上に印刷する工程と、
前記画像上に接着層の第１面を密接させる工程と、
前記第２面が意図されない物体に貼着するのを防ぐために前記接着層の第２面に裏材層を固定する工程と、
前記第１面を前記画像に密接させた後に、前記第２面から前記裏材層を引き離す工程と、
前記第２面を前記表面に接触させる工程と、
前記画像が前記表面に貼着されたままになるように前記受像基材を除去する工程とを含む方法。
【請求項２】
前記固定工程が前記密接工程の前に実施される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記接着層の第１面が前記画像上に印刷される請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記画像が前記受像基材上に反転印刷される請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記受像基材が実質的に透明なポリマー・フィルムである請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記受像基材が剥離性上塗りでコーティングされており、前記画像が前記剥離性上塗り上に印刷される請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記剥離性上塗りが、前記受像基材を除去したときに画像に留められたままになる分離コーティングである請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記剥離性上塗りが、前記受像基材を除去したときに受像基材に留められたままになる剥離コーティングである請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記表面に貼着された分離コーティング、画像および接着剤の合計の厚さが、約０．１３ｍｍ（約５ｍｉｌ）未満である請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記表面に貼着された分離コーティング、画像および接着剤の合計の厚さが、約０．０７６ｍｍ（約３ｍｉｌ）未満である請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記表面に貼着された画像および接着剤の合計の厚さが、約０．１３ｍｍ（約５ｍｉｌ）未満である請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記表面に貼着された画像および接着剤の合計の厚さが、約０．０７６ｍｍ（約３ｍｉｌ）未満である請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記表面に貼着された画像を透明コートでコーティングする追加の工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記透明コートが液体である請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
接着された画像の厚さと前記透明コートとを組み合わせると、前記表面上の縁部が触覚的に識別されなくなる請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記接着層の第２面が低粘着性である請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記接触工程と前記除去工程との間に、前記受像基材に圧力を加えて前記表面への接着を促進させる工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記表面が乗り物の表面である請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記表面が自動車の表面である請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記表面が航空機の表面である請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記表面が建造物の表面である請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記表面が壁面である請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記表面が天井面である請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記画像、受像基材、剥離性上塗りおよび接着層が互いに不溶性である請求項６に記載の方法。
【請求項２５】
表面に消えないように貼着された転写図画であって、外面と内面とを有する画像および前記内面と前記表面との間に固定された接着剤の複合材ならびに前記複合材と前記表面とに重ね塗りされた透明コートを含む転写図画。
【請求項２６】
前記複合材が、前記画像の外面に貼付された分離コーティングを有する請求項２５に記載の転写図画。
【請求項２７】
前記複合材と透明コートとの合計の厚さが、約０．１３ｍｍ（約５ｍｉｌ）未満である請求項２５に記載の転写図画。
【請求項２８】
前記複合材と透明コートとの合計の厚さが、約０．０７６ｍｍ（約３ｍｉｌ）未満である請求項２７に記載の転写図画。
【請求項２９】
前記複合材と透明コートとの合計の厚さが、約０．１３ｍｍ（約５ｍｉｌ）未満である請求項２６に記載の転写図画。
【請求項３０】
前記複合材と透明コートとの合計の厚さが、約０．０７６ｍｍ（約３ｍｉｌ）未満である請求項２９に記載の転写図画。
【請求項３１】
前記インク画像が、多色画像を創り出すために連続的に付与される複数のインクで構成される請求項２５に記載の転写図画。
【請求項３２】
図画転写シートであって、
第１面および第２面と前記第１面上の剥離性上塗りとを有する受像基材と、
前記剥離性上塗りに付与された画像と、
前記画像に貼付された接着層であって、前記接着層と前記画像とを組み合わせた厚さが約０．１３ｍｍ（約５ｍｉｌ）未満である接着層と、
前記接着層に固定された裏材層とを含み、
基材をもたない前記画像と接着層とを表面に転写して固定するのに使用される図画転写シート。
【請求項３３】
前記受像基材が透明ポリマー・フィルムである請求項３２に記載の転写シート。
【請求項３４】
前記ポリマー・フィルムがポリエステルである請求項３３に記載の転写シート。
【請求項３５】
前記接着剤がアクリル系感圧接着剤である請求項３２に記載の転写シート。
【請求項３６】
前記裏材層が滑らかなポリエステルである請求項３２に記載の転写シート。
【請求項３７】
前記剥離性上塗りが、前記画像と接着層とが前記表面に転写されるときに受像基材により強く接着する剥離コーティングである請求項３２に記載の転写シート。
【請求項３８】
前記剥離性上塗りが、前記受像基材よりも前記画像により強く接着する分離コーティングであり、前記画像が前記表面に固定されて前記受像基材が除去されるときに前記分離コーティングが前記画像上に残る請求項３２に記載の転写シート。
【請求項３９】
前記接着層、画像および分離コーティングを組み合わせた厚さが、約０．１３ｍｍ（約５ｍｉｌ）未満である請求項３８に記載の転写シート。
【請求項４０】
前記接着層および画像を組み合わせた厚さが、約０．０７６ｍｍ（約３ｍｉｌ）未満である請求項３２に記載の転写シート。
【請求項４１】
前記接着層、画像および分離コーティングを組み合わせた厚さが、約０．０７６ｍｍ（約３ｍｉｌ）未満である請求項３９に記載の転写シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、表面に接着した画像と、受像面上への画像の適用とに関し、より詳細には、転写シートを使用したそのような適用に関する。
【背景技術】
【０００２】
乾式転写システムは、画像転写の技術分野で広く知られている。それは、従来の水スライド転写システム（ｗａｔｅｒ  ｓｌｉｄｅ  ｔｒａｎｓｆｅｒ  ｓｙｓｔｅｍ）よりも便利な代替品として開発された。水スライド転写システムは、使用時に扱いやすいものではなく、通常の大気条件下での保管が困難である。
【０００３】
開発された乾式転写システムのほとんどが、感圧性または感熱性の乾式接着剤を利用する。感熱転写シートには、転写しようとする場所の画像を加熱する追加的な機器が必要である。
【０００４】
感圧接着剤を使用する乾式転写システムは、触るとほとんど乾燥している低粘着性の接着剤を利用することが多い。通常、そのような接着剤の作用による結合は、弱いものであり、そうして固定された画像は、磨耗によって容易に損傷を受け、または除去される。
【０００５】
通常の乾式転写シートは、しばしばビニール製の、支持基材に適用される描画材料に固定された裏材層を含む。描画材料に接着剤を貼付して、図画を支持基材に接着させることができる。また、支持基材の反対側にも接着剤を適用して支持基材と受像面との間の貼着を形成し、裏材層から受像面へと描画材料およびキャリア基材を転写することができる。このようなシステムでは、接着された画像は、転写後に、支持基材に接着された描画材料を含んでおり、それが受像面に接着される。
【０００６】
このような乾式転写システムに典型的な問題の１つは、支持基材および／または描画材料の縁部に繰り返しかかる擦過力によって、結果的に画像の縁部が、最終的には画像全体が、受像面に接着しなくなることである。画像には、支持基材によってもたらされる結合を通じて大きな粘着強度が与えられているが、転写された画像の厚さが必然的に増加して平均寿命を短くする。これは、受像面からさらに外へと突き出ている縁部が被る摩擦が増加することによる。
【０００７】
例えば、画像を受け取る表面を自動車のボンネットにすることができる。この場所にある画像は、風、降雨、洗浄用ミット、およびセーム革による摩擦、ならびに、表面に固定された画像を人がいじりやすいことによる摩擦を受ける。航空機およびボートの表面は、自動車よりもはるかに大きな摩擦力を被る可能性がある。
【０００８】
さらに、このような画像は、床面にも接着されることが多い。これらの用途では、ビニール層が、画像に横方向の支持を提供し、その上を移動する人および物に伴う力によって引き起こされる画像の劣化を防ぐ。しかし、これらの状況では、隆起した縁部を備える接着された画像は、本質的にうまく機能しない。
【０００９】
乾式転写システムには、支持基材の使用をなくしたものもある。言い換えれば、転写後には、図画受取材料および接着剤だけが受像面に貼着したままになる。そのようなシステムが、Ｍａｃｋｅｎｚｉｅの米国特許第３，２１２，９１３号公報およびＦｒｏｓｔの米国特許第３，９４５，１４１号公報に開示されている。
【００１０】
ＭａｃｋｅｎｚｉｅおよびＦｒｏｓｔは、キャリアの裏側から大きな圧力を加えると、証印を形成するインクならびに接着剤が裏材層から受像面へと転写される、乾式転写システムを開示している。この転写は、インクと裏材層との間の貼着を緩め、インクを受像面に接着させる接着剤の能力をもたらす、裏材層の伸張を通じて達成される。ＭａｃｋｅｎｚｉｅおよびＦｒｏｓｔは、共に、画像全体に感圧テープを適用し、その後テープを画像と共に除去することによって、受像面に接着された画像を容易に除去できることを開示している。
【００１１】
明らかにわかるように、これらのシステムでは、感圧テープによって加えられるよりもはるかに大きな力が画像を引張る場合、前述したような受像面上の画像が被る力に十分に耐えられる接着が提供されない。
【００１２】
これら従来のシステムで出遭う他の問題は、転写に作用するのに必要な裏材層の伸張が、しばしば、画像を損傷させ、または歪ませるということである。
【００１３】
それに加えて、薄くするために接着および粘着性が犠牲にされているので、画像は、しばしば「バブリング」し、またはその内側に沿った受像面への接着を失う。この問題は、普通、画像表面への垂直または横方向の摩擦および接着性の喪失による、画像の変形および伸張に関わるものである。また通常、画像のバブリングは、極度の高温／低温への曝露や、湿度、水、または氷への曝露など、画像がある期間様々な環境の変化に曝された後にも起こる。やはり、前述した受像面も、このような曝露に一様に出遭う。
【００１４】
典型的な乾式転写システムの他の問題は、受像面への画像の適用に関する。しばしば、乾式転写システムでは、キャリア基材と受像面との間の接着を達成するために、裏材層の背面を長時間擦る必要がある。例えば、ｄｅ  Ｎａｇｙｂａｃｚｏｎの米国特許第４，２７５，１０４号公報では、裏材層を受像表面に対してみがき処理すると、証印形成材料のフィルムが受像表面に転写される。このみがき処理は、証印形成材料を変形させて、材料を受像面の隙間の中へと押し込む。みがき処理の際に利用される反復的な圧力を加えることで接着を向上させることができるが、このような証印形成材料の変形は、特に画像が顔料の精密な差異または微細なデザインを含むときには、画像を歪ませる可能性がある。
【００１５】
公知の転写システムのこれらの問題に対処する改良型の乾式転写システムが、当該技術分野の重要な進展となるだろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の目的は、従来技術の乾式インク転写の問題および欠点の一部を克服する、乾式インク転写システムを提供することである。
【００１７】
本発明の他の目的は、転写に作用する加熱または高圧を与えるいずれのツールの使用も必要ない、受像基材から滑らかな表面への画像の転写方法を提供することである。
【００１８】
本発明の他の目的は、効果的かつ容易な、受像基材から滑らかな表面への画像の転写方法を提供することである。
【００１９】
本発明の他の目的は、画像および接着剤だけが表面に貼着する、受像基材から滑らかな表面への画像の転写方法を提供することである。
【００２０】
本発明の他の目的は、転写された画像および接着剤が支持体をもたない、受像基材から滑らかな表面への画像の転写方法を提供することである。
【００２１】
本発明の他の目的は、画像が表面から触覚的に識別されるのを防ぐために、表面に貼着した材料の合計の厚さが十分に薄い、受像基材から表面への画像の転写方法を提供することである。
【００２２】
本発明の他の目的は、転写された画像の接着が非常に強く、長期間にわたり高いレベルの摩擦に耐えることのできる、受像基材から表面への画像の転写方法を提供することである。
【００２３】
本発明の他の目的は、転写の作用を受ける前にユーザが画像を表面上に精密に位置決めできる、受像基材から表面への画像の転写方法を提供することである。
【００２４】
本発明の他の目的は、画像がその転写方法によって変形せず、また損傷を受けない、受像基材から表面への画像の転写方法を提供することである。
【００２５】
前述および他の目的がどのように達成されるかについては、以下の説明および図面から明らかになろう。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
新規の図画転写シート並びに構築および使用の方法は、表面に消えないように接着され、熱、溶媒、または鋭利なツールを使用せずには除去できない、きわめて薄い転写画像をもたらすことを意図している。この画像を表面に貼着させる方法は、（１）画像を受像基材上に印刷する、あるいは付与する工程と、（２）画像上に接着層の第１面を密接させる工程と、（３）接着層の第２面に裏材層を固定して、接着剤が意図されない表面に接着しないようにする工程と、（４）接着剤を画像に付与した後に、接着剤から裏材層を引き離す工程と、（５）露出した接着剤を表面に接触させる工程と、（６）画像が表面に貼着したままになるように受像基材を除去する工程とを含む。
【００２７】
接着層は、接着剤だけで構成される。接着剤を画像上に印刷してから、その上に裏材層を固定することができるが、好ましい実施形態では、裏材層を接着剤に固定してから、接着層を画像にかぶせて置く。また、この方法では、工程３の後に図画転写シートを保管および／または輸送できるようになるので、ユーザが望むときに、いつでも、またどこでも、すぐにシートに転写を作用させることができる。
【００２８】
接着剤が低粘着性であることが好ましい。低粘着性であると、接着層を表面上に置き、意図される位置に移動させてから、受像基材の背面に軽く圧力をかけて、表面に接着剤の接触を作用させることができる。接着剤が低粘性であっても、一度接触した後には、鋼鉄、ガラス、アクリル、プラスチックおよび他の滑らかな表面などの表面に高度に接着する。その好ましい接着は、約３．３〜１０．４Ｎ／ｃｍ（約３０〜９５ｏｚ／ｉｎ）で様々に変化させることができる。
【００２９】
接着剤の粘着性が低いと、画像の転写者が画像に圧力を加えて接触を作用させる必要がある。加わる圧力量が少ないと、画像の変形または受像基材の伸張が引き起こされない。実際、必要な圧力量が非常に少ないので、小さな画像の場合、転写者が手で圧力を加えることができる。しかし、通常の大きな付与の際には、転写者が、スキージなど、端面の平たいツールを使用することが好ましい。スキージが好ましいのは、加わる力が増加するからではなく、小さな圧力を均一かつ広範囲に加えて、接着を効果的に作用させることができるからである。
【００３０】
受像基材が、透明なポリマー・フィルム、好ましくはポリエステルであり、画像が付与される面が剥離性上塗りを有していることが好ましい。剥離性上塗りは、画像から除去したときに受像基材上に残る剥離コーティングとすることができ、あるいは受像基材を除去したときに画像上に残る分離コーティングとすることができる。分離コーティングの作用によって、より確実に、画像が受像基材の除去による損傷を受けないようにすることができる。ただし、分離コーティングは、画像に構造的支持を提供するものではない。
【００３１】
分離コーティングが画像と同化するので、画像および接着剤が貼着された複合材中の分離コーティングの存在は、複合材の薄さに実質的には影響を及ぼさない。接着された複合材（画像と接着剤）の好ましい厚さは、約０．１３ｍｍ（約５ｍｉｌ）未満である。接着された複合材のより好ましい厚さは、約０．０７６ｍｍ（約３ｍｉｌ）未満である。分離コーティングを含めた、接着された複合材の好ましい厚さは、約０．１３ｍｍ（約５ｍｉｌ）未満である。分離コーティングを含めた、接着された複合材のより好ましい厚さは、約０．０７６ｍｍ（約３ｍｉｌ）未満である。
【００３２】
画像は、文字、単語、記章、図案、写真等のいかなる図画をも含むことができる。画像が、受像基材上に反転スクリーン印刷されたインクであることが好ましく、この受像基材を表面に付与すると、正しい向きの画像が得られる。様々なインクの多重印刷から、多色画像が連続的に生産されることが好ましい。また、画像は、受像基材に画像を付着させられるのであれば非インク性の顔料または染料で構成することができ、接着剤を重ね塗りすることができ、ひび割れまたは劣化なしに表面に転写することができる。
【００３３】
また、この方法には、接着された画像（分離コーティングなし／あり）を透明コートでコーティングする、他の工程を含めることができる。好ましい透明コートは、画像と、画像を囲む表面の一部分とに付与される液体である。透明コートは、既にほとんど知覚できなくなっている、接着された画像の縁部を減少させる働きをするので、画像が表面から触覚的に識別されなくなる。画像上の透明コートの厚さは、約０．０５１ｍｍ（約２ｍｉｌ）未満である。透明コートが、画像に隣接した表面上では厚く、透明コートの周囲へと徐々に薄くなるので、画像には識別可能な縁部がない。
【００３４】
接着された、支持体をもたない画像が、表面上に均一に置かれるように、画像が付与される表面が滑らかであることが好ましい。画像および接着層が、湾曲表面の周りを包む高い柔軟性をもつので、表面を必ずしも平面的にする必要はない。効果的な転写に十分な表面には、自動車、航空機、船舶の外部／内部表面などの乗り物の表面、壁面、天井、窓、屋根、床面などの建物の表面、ならびに他の滑らかな表面が含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１を参照して、乾式インク転写システムの詳細について述べる。乾式インク転写システムには、多層状の図画転写シート４０の使用が含まれる。好ましい構築方法では、画像１２が受像基材１０の剥離性上塗り２０上に反転印刷される。画像１２が反転印刷されているので、表面１８に付与されたときに画像が適切な向きで現れる。画像１２は、意図される図画を創り出すために連続的に印刷される様々なインクを含むことが好ましい。好ましい実施形態では、受像基材１０が、透明ポリマー・フィルムである。より具体的には、好ましい受像基材１０は、透明ポリエステルである。剥離性上塗り２０は、受像基材１０と一体にすることができ、または一体にしないこともできる。受像基材１０は、約０．０７６〜０．２０ｍｍ（３〜８ｍｉｌ）程度の薄さであるが、表面１８への適用時に、基材１０が十分な柔軟性を備えていて、それを画像１２から最終的に除去できるのであれば、その厚さは特に重要ではない。剥離性上塗り２０の厚さは、通常、約０．０１５ｍｍ（約０．６ｍｉｌ）未満である。
【００３６】
画像１２上には、接着層１４が付与される。好ましい実施形態では、接着層１４が、画像１２と、画像１２で覆われていない剥離性上塗り２０の露出した領域とを覆う。ただし、接着層１４は、露出した剥離性上塗りを覆わずに画像だけを覆うことができる。接着層１４は、アクリル系永久感圧接着剤であることが好ましい。好ましい実施形態では、接着剤の厚さは、約０．００５１〜０．０２８ｍｍ（約０．２〜１．１ｍｉｌ）である。
【００３７】
好ましい実施形態では、接着層１４の表面が画像１２に接触しているときには、接着層１４の裏面に裏材層１６が貼付されている。ただし、接着層１４を画像１２に付与した後に、裏材層１６を接着層１４に貼付することもできる。裏材層１６は、通常、厚さ約０．０１３〜０．１２ｍｍ（約０．５〜４．８ｍｉｌ）の滑らかな透明ポリエステルである。裏材層１６が接着層１４と他の物体との間の障壁を与えるので、接着層１４は、意図せずに他の物体に接触／接着しない。
【００３８】
図１は、図画転写シート４０が意図される表面１８上に置かれる前の、裏材層１６の除去の開始を示す。
【００３９】
図２は、裏材層１４が除去されて接着層１４が表面１８に接触した後の、図画転写シート４０を示す。接着層１４が低粘着性であることが好ましい。粘着性が低いと、即座には接着を引き起こさずに、接着層１４を受像面１８上に置くことができる。低粘着性接着剤を使用すると、図画転写シート４０を接着に好ましい領域に移動することができ、受像基材１０の上部に軽い圧力を加えて接着層１４を均一かつ効果的に表面１８に接着させることができる。この軽い圧力は、ユーザが手で加えることができ、あるいはスキージなど、端面の平たいツールを用いて加えることができる。好ましい実施形態では、接着層１４が、金属、プラスチック、アクリル、ガラスなどの滑らかな表面に対して高い接着性を有する。好ましい接着は、少なくとも約５．５Ｎ／ｃｍ（約５０ｏｚ／ｉｎ）である。
【００４０】
図３は、接着された画像１２からの受像基材１０の除去を示す。図３では、剥離ライナー２０が、受像基材１０から離れて画像１２上に残る分離コーティング２０ａである。分離コーティング２０ａが画像１２と融合しているので（図示せず）、分離コーティング２０ａの存在は、接着された複合材２２の薄さに実質的には影響を及ぼさない。受像基材１０が除去されるときには、接着層１４と表面１８との間の接着と、画像１２と接着層１４との間の接着と、分離コーティングと画像１２との間の接着とが、受像基材１０と分離コーティング２０ａとの間の接着よりも強いので、接着された複合材２２が表面１８に貼着したままになる。
【００４１】
図４は、接着された画像１２からの受像基材１０の除去を示す。図３では、剥離ライナー２０が、受像基材１０に付着したまま画像１２から剥離される剥離コーティング２０ｂである。受像基材１０が除去されるときには、接着層１４と表面１８との間の接着と、画像１２と接着層１４との間の接着とが、画像１２と剥離コーティング２０ｂとの間の接着よりも強いので、接着された複合材２２が表面１８に貼着したままになる。
【００４２】
図５は、分離コーティング２０ａと表面１８に接着された接着層１４とを備える画像１２を示す。複合材２２の縁部２４が触覚的に識別されないように、複合材２２を覆って透明コート３０が付与されている。透明コート３０が外へと徐々に薄くなって非常に小さな厚さになっているので、透明コート３０の端部の識別が不可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】接着層からの裏材層の除去を示す、乾式インク転写シートの断面図である。
【図２】受像面に付与された乾式インク画像の断面図である。
【図３】分離コーティングが画像上に残されている、受像層の除去を示す、受像面に適用された乾式インク画像の断面図である。
【図４】受像層および剥離コーティングの除去を示す、受像面に付与された乾式インク画像の断面図である。
【図５】受像面に付与されて透明コートで覆われた、乾式インク画像の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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2004528207.tif 000022
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【国際調査報告】
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