(57)【要約】本発明は、郵便物（２２）を封筒（２４）に挿入する方法に関し、この方法は、少なくとも１つの封筒フィーダ（１６）、少なくとも１つの郵便物フィーダ（１８）、および運搬点（２０）を通って、一連の挿入ステーション（１２）を連続して循環させるステップと、ステーション（１２）がそれぞれのフィーダ（１６、１８）を通るときに、郵便物（２２）および関連する封筒（２４）を各ステーション（１２）の上に供給するステップと、関連するステーション（１２）が運搬点（２０）に向かって移動する間に、各郵便物（２２）を関連する封筒（２４）に挿入するステップと、挿入した郵便物（２２）を入れた各封筒（２４）を関連するステーション（１２）から運搬点（２０）まで運ぶステップとを含む挿入サイクルを含んでいる。各ステーション（１２）は次いで、フィーダ（１６、１８）および運搬点（２０）を通って再循環して、このサイクルが繰り返される。本発明は、この方法を実施する装置（１０）にまで及ぶ。
2004526645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物を封筒に挿入する方法であって、
少なくとも１つの封筒フィーダ、少なくとも１つの郵便物フィーダ、および運搬点を通って、一連の挿入ステーションを連続して循環させるステップと、
前記ステーションがそれぞれのフィーダを通るときに、郵便物および関連する封筒を各ステーション上に供給するステップと、
関連するステーションが運搬点に向かって移動する間に、各郵便物を関連する封筒に挿入するステップと、
郵便物が挿入された各封筒を、関連するステーションから運搬点まで運ぶステップと
を含む挿入サイクルを含み、
各ステーションは次いで、前記フィーダおよび前記運搬点を通って再循環して、前記サイクルが繰り返される方法。
【請求項２】
郵便物を封筒に挿入する前記ステップに先立って、関連するステーションが前記運搬点に向かって移動する間に、各封筒の口を開くステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
封筒の口を開く前記ステップに先立って、関連するステーションが前記運搬点に向かって移動する間に、各封筒のフラップを開くステップを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
各郵便物を関連する封筒に挿入する前記ステップの後に、関連するステーションが前記運搬点に向かって移動する間に、各封筒のフラップを閉じるステップを含む、請求項１から３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５】
各郵便物および関連する封筒が、関連するステーションの上にほぼ同時に供給される、請求項１から４のいずれか１つに記載の方法。
【請求項６】
郵便物を封筒に挿入する装置であって、
封筒フィーダ、郵便物フィーダ、および運搬点を通って、連続的に循環するために無端コンベヤ上に設けられた一連の郵便物挿入ステーションであって、各ステーションが、前記郵便物フィーダから関連する挿入ステーションに供給される郵便物を、封筒フィーダからその挿入ステーションに供給される封筒内に挿入するように自動的に動作可能な郵便物挿入器を含むところの郵便物挿入ステーションと、
前記ステーションが前記運搬点を通過するときに、郵便物が中に挿入された封筒を、各挿入ステーションから運搬点まで運ぶように自動的に動作可能な運搬機と
を含む装置。
【請求項７】
前記郵便物挿入器がカム作動される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記郵便物挿入器が、前記コンベヤに隣接した関連する静止カムによって動作可能なカムフォロアを含み、前記郵便物挿入器のカムが、フィーダと運搬点との間に配置される、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
各ステーションが、関連する郵便物挿入器によって関連する郵便物を封筒に挿入するように封筒を準備するため、前記封筒フィーダから関連するステーションに供給される封筒の口を開けるように、自動的に動作可能な封筒オープナを含む、請求項６から８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１０】
前記封筒オープナがカム作動される、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記封筒オープナが、前記コンベヤに隣接した関連する静止カムによって動作可能なカムフォロアを含み、前記封筒オープナのカムが、フィーダと運搬点との間に配置される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
１つの郵便物を各ステーションに供給するように、郵便物を連続して前記ステーションに供給する郵便物フィーダを含む、請求項６から１１のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１３】
１つの封筒を各ステーションに供給するように、封筒を連続して前記ステーションに供給する封筒フィーダを含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記郵便物フィーダおよび前記封筒フィーダが、封筒および郵便物を各ステーションにほぼ同時に供給するように連続して配置される、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記無端コンベヤが１対のプーリ上に取り付けられ、そのうちの一方が被駆動プーリであり、他方が遊びプーリであり、前記ステーションが前記コンベヤの長さに沿って間隔を置いて取り付けられる、請求項６から１４のいずれか１つに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便物を封筒に自動的に挿入する方法および装置に関する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
本発明の一態様によれば、郵便物を封筒に挿入する方法が提供され、この方法は、
少なくとも１つの封筒フィーダ、少なくとも１つの郵便物フィーダ、および運搬点を通って、一連の挿入ステーションを連続して循環するステップと、
挿入ステーションがそれぞれのフィーダを通過するときに、郵便物および関連する封筒を各ステーションの上に供給するステップと、
関連する挿入ステーションが運搬点に向かって移動する間に、各郵便物を関連する封筒に挿入するステップと、
挿入された郵便物を入れた各封筒を関連するステーションから運搬点まで運搬するステップとを含む、挿入サイクルを含み、
各ステーションは次いで、フィーダおよび運搬点を通って再循環して、このサイクルが繰り返される。
【０００３】
各封筒フィーダは、関連する郵便物フィーダの上流側にあっても、またはその逆であってもよく、あるいは挿入ステーションが後に続く経路上の同じ位置にあってもよいが、両方とも運搬点が上流側である。
【０００４】
普通、この方法は、封筒が関連する郵便物を受ける準備ができているように、郵便物を封筒に挿入するステップの前に、関連するステーションが運搬点に向かって移動する間に、各封筒の口を開くステップを含んでいる。
【０００５】
この方法は、封筒の口を開けるステップの前に、関連するステーションが運搬点に向かって移動しながら、各封筒のフラップを開くステップを含むこともできる。各封筒のフラップを開けるステップは、フラップが封筒の本体に対して平らに配置され、封筒の口を閉じる位置から、封筒の口を露出する位置までフラップをヒンジ式にずらすステップを含み、封筒の口を開けるステップは、開いた口を通して封筒内、すなわち側壁の間に形成された貯蔵空間内に郵便物を押し入れることにより、関連する郵便物を封筒に挿入することができるように、封筒の側壁を互いに間隔を置いて配置するステップを含んでいる。
【０００６】
この方法は、関連する郵便物を封筒に挿入するステップの後に、関連するステーションが運搬点に向かって移動する間に、各封筒のフラップを閉じるステップを含むことができる。
【０００７】
各郵便物および関連する封筒を、関連するステーションの上にほぼ同時に供給することができる。
【０００８】
本発明の他の１つの態様によれば、郵便物を封筒に挿入する装置が提供され、この装置は、
封筒フィーダ、郵便物フィーダ、および運搬点を通って、連続的に循環する、無端コンベヤ上に取り付けられるとともに、郵便物フィーダから関連する挿入ステーションに供給される郵便物を、封筒フィーダからそのステーションに供給される封筒内に挿入するように自動的に動作可能な、郵便物挿入器をそれぞれ含む一連の郵便物挿入ステーションと、
挿入ステーションが運搬点を通過するときに、中に挿入した郵便物を入れた封筒を、各挿入ステーションから運搬点まで運ぶように自動的に動作可能な運搬機とを含んでいる。
【０００９】
郵便物挿入ステーションは、市販の郵便物挿入ステーション、たとえば、フランスのＮＥＯＰＯＳＴの商標「ＮＥＯＰＯＳＴ」、またはスウェーデンのＰｌｏｃｋｍａｔｉｃ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌの商標「ＰＬＯＣＫＭＡＴＩＣ」に基づいて、南アフリカで利用可能なものであってもよい。
【００１０】
この装置は、封筒オープナを含んでもよく、この封筒オープナと、特に挿入器をそれぞれカム作動させることができる。したがって、郵便物挿入器はそれぞれ、コンベヤに隣接した関連する静止カムフォロアと係合することによって動作可能なカムを含むことができ、同様に、封筒オープナはそれぞれ、コンベヤに隣接した関連するカムフォロアと係合することによって動作可能なカムを備えることができる。従来、同じカムフォロアが両方のカムに取り付けられている。代わりに、オープナおよび挿入器はそれぞれ、コンベヤに隣接した関連する静止カムによって動作可能なカムフォロアを備え、カムはそれぞれ、たとえば、コンベヤのそばまたはその上に配置される。
【００１１】
各カムを、一方ではフィーダの間に配置することができるが、他方では運搬点に配置することもできる。したがって、ステーションが移動することにより起こるカム／フォロアの係合により、オープナおよび挿入器の両方が、一方ではフィーダの間の位置で、他方では運搬点で動作することになる。したがって、特に、郵便物挿入器は、コンベヤに隣接した関連する静止カムによって動作するカムフォロアを含むことができ、この郵便物挿入器は、一方ではフィーダの間に、他方では運搬点に配置される。各ステーションは、関連する郵便物挿入器によって関連する郵便物を封筒に挿入するのに、その封筒を準備するため、封筒フィーダから関連するステーションに供給される封筒の口を開くように自動的に動作可能な封筒オープナを含むことができ、この封筒オープナをカム作動させることができる。封筒オープナは、コンベヤに隣接した関連する静止カムによって動作可能なカムフォロアを含むことができ、封筒オープナは、一方ではフィーダの間に、他方では運搬点に配置される。
【００１２】
代わりに、挿入器およびオープナを電動化することができる。
【００１３】
装置は、１つの郵便物を各ステーションに供給するように、郵便物を連続してステーションに供給する郵便物フィーダを含んでいてもよく、また、１つの封筒を各ステーションに供給するように、封筒を連続してステーションに供給する封筒フィーダを含んでいてもよい。特に、封筒および郵便物をそれぞれのステーションにほぼ同時に供給するように、郵便物フィーダおよび封筒フィーダを連続して配置することができる。使用中、ステーションはまず、郵便物フィーダを通って、次いで封筒フィーダを通って移動することができ、またはその逆も同様である。代わりに、封筒および郵便物を各ステーションにほぼ同時に供給するように、郵便物フィーダおよび封筒フィーダが連続して配置されるように、各ステーションは郵便物フィーダおよび封筒フィーダを通って同時に移動することができる。
【００１４】
従来、無端コンベヤは１対のプーリ上に取り付けられ、そのうちの一方は被駆動プーリであり、他方は遊びプーリであり、ステーションはコンベヤの長さに沿って間隔を置いて取り付けられている。無端コンベヤは、ベルトコンベヤであっても、チェーンコンベヤであってもよい。
【００１５】
次に、添付の図面を参照して、本発明を非限定的な例により説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図面中の図１において、参照番号１０は、本発明による郵便物を封筒に挿入する装置全体を示す。
【００１７】
この装置１０は、封筒フィーダ１６、郵便物フィーダ１８、次いで運搬点２０を通って矢印１５の方向に循環する、無端コンベヤ１４上に連続して取り付けられた複数の郵便物挿入ステーション１２を含む。各ステーション１２は、市販されている「Ｎｅｏｐｏｓｔ」または「Ｐｌｏｃｋｍａｔｉｃ」タイプと同様であるが、装置１０の動作に実質的な影響を与えることなく、別の既知の挿入ステーションを使用することもできることが分かるであろう。各ステーション１２は、封筒オープナ（図示せず）および郵便物挿入器（図示せず）を備え、各オープナおよび関連する挿入器は、郵便物フィーダ１８から関連するステーション１２に供給される郵便物２２（図２参照）を、封筒フィーダ１６からそのステーション１２に供給される封筒２４に挿入するように自動的に動作可能である。図２からよく理解されるように、封筒の口１９が関連する郵便物１８を受けるように露出された、開口位置に封筒２４のフラップ１７があり、各封筒２４は関連するステーション１２の上に供給される。装置１０は、ステーション１２が運搬点２０を通過するときに、中に挿入した郵便物２２を入れた封筒２４を各ステーション１２から運搬点２０まで運ぶように自動的に動作可能である、運搬機２６を含む。
【００１８】
封筒オープナおよび挿入器は両方とも、カム作動される。したがって、オープナおよび挿入器はそれぞれ、コンベヤ１４の上のカムバー１３の形の関連する静止カムと係合することによって動作可能なカムフォロア１１を備えている。明確に図示する目的で、カムバー１３は図１には図示しない。したがって、ステーション１２がカムバー１３を通って移動することにより起こる、連続したカム／フォロアの係合により、オープナおよび挿入器が両方とも、フィーダ１６、１８と、運搬点２０との間で動作することになる。
【００１９】
無端コンベヤ１４はベルトコンベヤであり、１対のプーリ２８上に取り付けられたベルト２７を備えており、そのうちの一方が被駆動プーリであり、他方が遊びプーリであり、ステーション１２はベルト２７の長さに沿って間隔を置いて取り付けられる。また、無端コンベヤはチェーンの形をしていてもよい。
【００２０】
したがって、挿入サイクルは、封筒フィーダ１６および郵便物フィーダ１８を通って同時に移動する一連の挿入ステーション１２を連続して循環させるステップと、各ステーション１２の上に封筒２４を供給するステップと、郵便物２２を各ステーション１２の上に同時に供給するステップとを含み、それによって各郵便物２２は関連する封筒２４に位置合せされて、関連する封筒２４内に挿入される。封筒２４を開き、郵便物２２が関連する封筒２４内に挿入され、関連するステーション１２がフィーダ１６、１８から運搬点２０に向かって、これを通過して移動する。挿入された郵便物２２を入れた封筒２４は次いで、運搬機２６によって関連するステーション１２から運搬点２０まで運ばれて、次の処理が行われる。各ステーション１２は次いで、フィーダ１６、１８および運搬点２０を通って再循環して、このサイクルが繰り返される。
【００２１】
本発明により、郵便物２２および封筒２４をステーション１２の上に供給するのに要する時間と同じ時間で、挿入された郵便物２２を入れた各封筒２４を運搬点２０まで運ぶことができるようになり、また、２つのステーション１２がフィーダ１６および１８のうちの最も長いものを通過することができるようになる。すなわち、十分な数のステーション１２がコンベヤ１４上に提供される限り、運搬時間が、郵便物２２を封筒２４に挿入する速度に依存することはない。
【００２２】
図３において、参照番号４１は、本発明による郵便物を封筒に挿入する装置の他の実施形態の全体を示す。特別に示さない限り、同様の参照番号は図１から５において同様の部品を示す。
【００２３】
本発明のこの実施形態においては、各封筒２４は、封筒２４のフラップ１７が閉位置にある状態で、関連するステーションの上に供給され、ここでフラップ１７は封筒の口１９を閉じる。したがって、この装置は、関連する郵便物２２が封筒２４内に挿入される前に、各封筒２４のフラップ１７を連続して開くためのフラップオープナを含んでいる。このフラップオープナは、コンベヤ１４の上の近くに間隔を置いて配置される平坦なバー３８を備えており、このバー３８は、装置４１を側面で見た場合、コンベヤに平行であり、平面図（図３）で見た場合、矢印１５によって示す、ステーション１２の循環の方向に対してある角度をなしている。使用時は、ステーション１２が循環すると、バー３８はフラップ１７と各封筒２４の本体の間を連続的に滑り、ステーション１２の移動によりバー３８が自動的にフラップ１７を開口位置まで折り曲げ、ここで封筒２４の口１９が露出して、関連する郵便物２２が封筒２４内に挿入される。
【００２４】
同様に、装置４１は、郵便物２２を封筒２４に挿入した後に、封筒２４のフラップ１７を連続して閉じるためのフラップクローザを含んでいる。フラップクローザは、フラップオープナのバー３８と同様の平坦なバー４０を備えており、フラップクローザのバー４０は、平面図（図３）で見た場合、ステーション１２の循環の方向に対してある角度をなしており、それによってステーション１２がバー４０を通って連続して移動することにより、バー４０が各封筒２４のフラップ１７を自動的に閉じる。
【００２５】
図には示さないが、封筒封印器を設けて、封筒２４の本体に対してフラップ１７を押す密封力を加えることにより、閉位置において各封筒２４のフラップ１７を密封することができる。この封筒封印器は、閉じているバー４０の下流側で、コンベヤ１４の上に配置され、コンベヤ１４に向かって押し付けられる固定ローラの形をしていてもよい。さらに、その封印を容易にするため、各封筒のフラップ１７を湿らせるように、フラップクローザ４０のすぐ上流側に、フラップ湿潤器を設けてもよいことが考えられるであろう。
【００２６】
装置４１は、フィーダ１６、１８と運搬点２０との間でコンベヤ１４の上に２つのカムバーを有しており、これらのバーは、各ステーション１２上で挿入器カムフォロア１１と協働する挿入器カムバー１３、および、各ステーション１２上でオープナカムフォロア３６と協働するオープナカムバー３０である。
【００２７】
封筒オープナ３２は、封筒オープナ３２の各端部に、１対のウェッジ４３をそれぞれ含んでおり、各ウェッジは、垂直に位置合せされ、互いにある角度をもってウェッジ４３を形成する上側プロング４４および下側プロング４６（図４）を備え、それによって各ウェッジ４３の狭い端部４５が使用時に関連する封筒２４の口１９に対向する。上側プロング４４は、矢印１５の方向と平行な旋回軸５０周りに旋回変位可能であり、この旋回軸５０はウェッジ４３の広い端部４７に配置され、それによってウェッジ４３の狭い端部４５は、下側プロング４６から離れるように軸５０周りに上側プロング４４を上向きに旋回することにより、プロング４４、４６の間の関連する郵便物２２をウェッジ４３の広い端部４７から狭い端部４５まで通過させることができるように動作可能である。
【００２８】
各封筒オープナ３２は、関連するステーション１２上に設けられた案内レール４２上でスライド可能であり、このレール４２は矢印１５の方向を横切る方向に延びており、オープナカムフォロア３６をオープナカムバー３０と協働させることにより、案内レール４２に沿って封筒オープナ３２をスライドさせる。
【００２９】
各ステーション１２の郵便物挿入器３４（図５）はまた、挿入器レール４８上でスライド可能であり、このレールはステーション１２に対して固定され、オープナレール４２と平行な、矢印１５の方向に垂直な方向に延びる。同様に、関連する挿入器カムフォロア１１と挿入器カムバー１３との間の協働により、各挿入器３４をスライドさせ、挿入器３４はそれぞれ、挿入器３４を封筒２４に向かってスライドさせる際に、関連する郵便物２２を関連する封筒２４に押し込むように配置されている。レール４８、４２の構成によれば、挿入器３４およびオープナ３２は互いを通ってスライドすることができる。
【００３０】
使用時は、各ステーション１２のカムフォロア１１、３６とカムバー１３、３０との間でそれぞれ協働することにより、オープナ３２および挿入器３４はそれぞれ、関連する封筒２４を自動的に開き、郵便物２２を封筒２４に自動的に挿入する。まず、オープナ３２が封筒２４に向かってスライドし、ウェッジ４３の狭い端部４５が関連する封筒２４の口１９に入り、それによって封筒２４の側壁を互いに離して、口１９を開く（図４）。その後、挿入器３４が封筒２４に向かってスライドし、郵便物２２をプロング４４、４６の間に押し込む。上側プロング４４は、関連する下側プロング４６から離れて旋回可能に変位し、それによってウェッジ４３の狭い端部４５が開き、郵便物２２が、開いている狭い端部４５を通って封筒２４内に押し込まれる。
【００３１】
封筒オープナ３６は次いで、封筒２４から離れるようにスライドし、ウェッジ４３はそれによって、郵便物２２を封筒２４内に残すように封筒２４から引き出され、その後挿入器３４も封筒２４から離れるようにスライドする。上に述べたように、郵便物２２をこのように関連する封筒２４内に挿入した後、各封筒のフラップ１７はバー４０によって閉じられ、封筒は運搬点２０まで連続して運ばれる。
【００３２】
出願人は、郵便物を封筒に自動的に挿入する固定位置ステーションにおいて、一度に１つまたは複数の郵便物をフィーダから受け、対応する封筒に位置合せして挿入する方法を意図している。封筒を開き、郵便物を封筒に挿入し、中に挿入した郵便物を入れた封筒は次いで、ステーションが、さらに郵便物および封筒を受け入れ、このプロセスを繰り返すために、固定位置ステーションから離れるように移動される。このような方法においては、挿入した郵便物を入れた封筒がステーションから離れるように移動するまで、ステーションはフィーダから別の郵便物および封筒を受けることができない。したがって、遅延が起こるが、この遅延は本発明によって回避または減少される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による装置の略側面図である。
【図２】図１の装置の挿入ステーション形成部における、挿入前の封筒および郵便物の略平面図である。
【図３】本発明による装置の別の実施形態の、図２に対応する図である。
【図４】図３の線ＩＶ−ＩＶで切り取った、図３の装置の郵便物挿入ステーションの封筒オープナ形成部の拡大略端面図である。
【図５】郵便物を関連する封筒に挿入するように協働する、封筒オープナと郵便物挿入器の、図４に対応する図である。
【国際公開パンフレット】
2004526645.tif 000003
2004526645.tif 000004
2004526645.tif 000005
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2004526645.tif 000019
2004526645.tif 000020
2004526645.tif 000021
2004526645.tif 000022
【国際調査報告】
2004526645.tif 000023
2004526645.tif 000024