(57)【要約】【課題】高圧下での空気、液体、および粉体の組合せにより、ユーザの歯を洗浄し、歯垢および変色を除去する個人専用の空気圧式デンタルケア装置を提供する。【解決手段】装置は、可撓性の被覆筒状電線束（２００）を介して接続されるベースユニット（１００）とハンドユニット（３００）とからなる。ベースユニットは、マイクロプロセッサ（１２０）、液体容器（１３０）、および粉体容器（１４０）を有する。液体および粉体は、ハンドユニット上の交換可能なノズルユニット（４００）を介して高圧で排出される。ノズルユニットは、１つまたはそれ以上の可撓性（屈曲自在）のジェットステム（４０１）からなる。マイクロプロセッサ、粉体容器、および液体容器は、異なる形状の交換可能な圧縮空気タンクおよび／または加圧液体容器および／または加圧粉体容器に交換可能である。また、この装置の構成要素は、手持ち式ユニットに一体形成可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気、液体、および粉体の組合せにより、ユーザの歯を洗浄し、歯垢および変色を除去するデンタルケア装置であり、前記デンタルケア装置が、可撓性の被覆筒状電線束（２００）を介してハンドユニット（３００）に接続されるベースユニット（１００）を有し、前記ベースユニットが、電源線（１１１）を介して電力をマイクロプロセッサ（１２０）に供給する電源（１１０）を備えた個人専用の空気圧式デンタルケア装置であって、
管（１２１，１２２）を介して前記マイクロプロセッサが、液体容器（１３０）と粉体容器（１４０）をそれぞれ加圧し、
管（１３２）が前記液体容器（１３０）に接続されて、前記筒状電線束（２００）および前記ハンドユニット（３００）を介して液体媒体を、取付けられた交換可能なノズルユニット（４００）の中に正圧で送ることができるようにし、
管（１４２）が前記粉体容器（１４０）に接続されて、前記筒状電線束（２００）および前記ハンドユニット（３００）を介して粉体媒体を、取付けられたノズルユニット（４００）の中に正圧で送ることができるようにし、
前記ベースユニット（１００）内に装着された混合ユニット（１４３）により、前記管（１３２、１４２）を通る流れが選択的に調節可能になり、これによって粉体流と液体流との比率を調節していることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
使用時に正圧を生成するため、好適には４．５〜７．５バールを生成するために、前記マイクロプロセッサ（１２０）が選択的に制御可能であることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置において、
粉体が粉末状態でノズルから排出されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、
液体が、霧化された状態でノズルから排出されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置において、
液体が、前記粉体とほぼ同軸関係にある管状（環状）噴射でノズルから排出されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置において、
前記マイクロプロセッサ（１２０）が、前記ハンドユニット（３００）に装着された制御ユニット（３０１）によって、スイッチオンされ、制御され、およびスイッチオフされていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置において、
前記ハンドユニットが使用後に前記ベースユニットに戻されると、前記筒状電線束（２００）が、リールデバイス（２０１）にぐるぐる巻かれていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置において、
前記ハンドユニット（３００）が、個人的なデンタルケアの使用にとって適するように、人間工学的に設計されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置において、
前記マイクロプロセッサ（１２０）が、交換可能な圧縮空気タンク（５２０）に取り替えられていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置において、
前記マイクロプロセッサ（１２０）と前記粉体容器（１４０）が、関連する結合キャップおよびバルブ（５４１）を備えた交換可能な加圧粉体容器（５４０）に取り替えられていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置において、
前記マイクロプロセッサ（１２０）、前記粉体容器（１４０）、および前記液体容器（１３０）が、関連する結合キャップおよびバルブ（５４１）を備えた交換可能な加圧粉体容器（５４０）と、関連する結合キャップおよびバルブ（５３１）を備えた交換可能な加圧液体容器（５３０）とに取り替えられていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置において、
前記ベースユニット（１００）、前記筒状電線束（２００）、および前記ハンドユニット（３００）が手持ち式ユニットに一体形成されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１３】
請求項１０に記載の装置において、
一体形成された前記手持ち式ユニットが、交換可能な加圧容器によって操作されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１４】
請求項１０に記載の装置において、
一体形成された前記手持ち式ユニットが、マイクロプロセッサによって操作されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の個人用のデンタルケア装置の利用方法であって、
圧力を受けて前記装置から排出される粉体が利用されることを特徴とするデンタルケア装置の利用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】
本発明は、個人のケアおよび衛生用の装置に関し、更に詳細には、高圧で空気、液体、および粉体の組合せによりユーザの歯を洗浄する個人専用の空気圧式デンタルケア装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
様々な機械式デンタルケア装置が知られている。個人の家庭使用のために、多数の様々な回転ブラシがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら装置の共通の特徴は、それらの装置が歯の歯垢と変色とを除去するのに特に適していないことである。さらに、このようなブラシで歯間を効果的に洗浄することは困難である。
【０００４】
他の公知な個人専用の機械式デンタルケア装置には、米国特許第４，２１４，８７１号（１９８０年７月２９日付けで発行されたＣａｒｔｅｒ Ｈ． Ａｒｎｏｌｄによる「歯を洗浄し、歯垢を除去する方法および装置」）に記載された装置が含まれる。この装置は水道の蛇口に接続され、水圧によって駆動される。容器内の粉体が水と混合され、それから混合物がノズルから排出される。
【０００５】
別の公知な個人専用の機械式デンタルケア装置は、ＤＥ−Ｃ３−２６５３４９４ （”Ｇｅｒａｔ ｚｕｒ Ｋｏｐｅｒｐｆｌｅｇｅ”， Ｌｅｓ Ｐｒｏｄｕｉｔｓ Ａｓｓｏｃｉｅｓ ＬＰＡ Ｓ．Ａ．， １８．０７．８５）に記載されている。この装置は、液体タンクと、乾燥材料用の容器とを備えている。乾燥材料は、使用時に液体と混合される。
【０００６】
さらに、ＷＯ ９４／０８５３３ （”Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｆ ｄｅ ｐｕｌｖｅｒｉｓａｔｉｏｎ ｄｅｓｔｉｎｅ ａｕ ｎｅｔｔｏｙａｇｅ ｄｅｓ ｄｅｎｔｓ”）は個人のデンタルケア用のユニットを記載している。ここでは、圧縮機を使って、水を含んだ、または、歯治療用の別の液体を含んだ１つまたはそれ以上の容器を加圧し、液体がノズルを介して排出されるようになっている。様々な容器からの液体が、ハンドユニット内の容器に向けて１つの管内に一緒に運ばれ、その場所においてノズルに前方で供給される空気によって霧にされる。この装置の特有な特徴は、現実の液体霧化処理、つまり、圧縮機からの空気の直接供給によりチャンバ内で「液体粒子」を形成することである。このタイプの霧化チャンバは、粉体の使用を意図したものでなく、または、粉体の使用に適切でなく、そして、チャンバは、粉体と液体の混合にとって不適当である。粉体と液体を混合しようと試みると、チャンバおよびそのノズル出口管を非常に急速に塞いでしまった。少なくともチャンバ、接続管、およびノズルは、凝固された液体と粉体ペーストとを除去することによって各使用後に、完全に洗浄される必要があった。外から見る限りでは、ＷＯ ９４／０８５３３による発明は、容器の１つが粉体で充填されている場合には、機能しなかった。霧化チャンバ内で塞がれるという前述の問題に加えて、２つの媒体（液体、粉体）の異なる特性が、媒体の初期混合時と、管内（ＷＯ ９４／０８５３３， 図２、参照符号１２）での前進移動時とに複雑な問題をもたらした。
【０００７】
歯科医でのプロ使用のために、液体と粉体を組合せて使用する空気圧式デンタルケア装置がある。これは、個別の空気圧縮機（エアコンプレッサー）を有し、水道本管に直接的に接続される。この装置は移動式ではなく、プロの設置請負人によって行われるべき広範囲な設置作業を必要とする。さらに、公知なプロ用の空気圧式装置はノズルを１本しか備えていない。このようなプロ用ユニットの例が、ＥＰ ００ ９７２８８ Ａ２ （”Ａ ｄｅｎｔａｌ ｐｒｏｐｈｙｌａｃｔｉｃ ａｐｐａｒａｔｕｓ”）とＦＲ ２ ５９９ ２４４ （”Ａｐｐａｒｅｉｌ ｄｅ ｎｅｔｔｏｙａｇｅ ｄｅｓ ｄｅｎｔｓ ｐａｒ ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ”）とに記載されている。
【０００８】
したがって、高圧で空気、液体、および粉体の組合せにより、ユーザの歯を洗浄する個人専用の空気圧式デンタルケア装置の必要性が大きく感じられる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、請求項１で開示された特有な特徴によって特徴付けられる個人専用の空気圧式デンタルケア装置が提供される。本発明の好ましい特徴は請求項２〜１４で記載される。
【００１０】
本発明の装置は、家庭内で使用されて、デンタル洗浄および口腔衛生の効率を同じ使用範囲内で公知装置よりも大幅に強化および向上した歯の洗浄機器である。本装置は、高圧と粉体の使用とにより、変色、歯垢、歯石を部分的かつ機械的に除去する家庭用の機器である。これは、液体での噴霧またはゆすぎのみを備える前述の公報ＷＯ ９４／０８５３３と異なり、それ故に、本発明による装置と同じ治療効果を生むと考えられない。
【００１１】
歯の「高圧噴霧」は、特に、加圧された粉体および液体の組合せを含む場合には、歯を洗浄する他の全ての公知な方法よりも効果的である。
【００１２】
本装置は、現在歯科医のみが行える方法で自宅において自分で歯を洗浄する実現性を個人ユーザに与え、それにより歯科医への通院回数を減らすことができる点で、新規である。毎回の歯科医への通院が、あまり広範囲でなく、より迅速で、より安価なものとなる。本装置を定期的に使用することは、歯科医通院の間の期間でも、清潔で、白く、健康な歯を維持できることを意味する。
【００１３】
本装置により、歯ブラシと、たとえばデンタルフロスおよび／または爪楊枝とを組合せて使用する必要がないので、時間が節約でき、効果的な歯の洗浄を行うことができる。さらに、本発明の装置は、従来の電動式歯ブラシを含めて家庭用の公知な機械式の歯の洗浄装置よりも、時間単位当たりもっと効果的に、歯垢、変色、歯石、および、食物の残骸などを除去することができる。本発明による装置は、歯肉ポケットを洗浄し、歯肉病を患うユーザにとって特に有益である。本装置は、口腔衛生（歯垢インデックススコアによって測定）に関連するような実質的に高められた結果と、より視覚的な結果とを与える。本装置は、フッ素および歯磨き粉用のトータルな解決法を構成し（虫歯および歯周炎を防止し）、毎日の使用において、歯ブラシ、デンタルフロス、および爪楊枝に取って代わることができる。
【００１４】
１つまたはそれ以上のノズルの位置および設計により、ノズルがいくつかの側面に向けられ、１本の歯全体だけでなく歯間もまた洗浄するので、いくつかの歯の表面を一度に洗浄可能になる。本装置内におけるバクテリアの増殖の危険、すなわち、手動式および電動式であれ公知の全てのブラシタイプに伴った現在の問題はないだろう。本装置内へのバクテリアの蓄積の危険はない。それ故に、本装置は数人の家族のメンバーにより使用可能である。
【００１５】
家庭で使用される本発明の装置と他の歯洗浄方法との間の比較は、以下のように要約可能である。
【００１６】
【表】
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添付された図面が、基本的かつ典型的な実施の形態のみを示し、本発明の限定を規定するように理解されるべきではないことは、十分に意識されるべきである。図面中で関連する部分は、以下の説明中でも使用される参照符号によって示される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本装置は、空気、液体、および粉体の組合せによりユーザの歯を洗浄し、歯垢と変色を除去する家庭用の空気圧式デンタルケア装置である。本装置は２つの主要部、すなわち、ベースユニット１００とハンドユニット３００からなる。ベースユニットとハンドユニットは、可撓性の被覆筒状電線束２００を介して接続されている。ベースユニットは、電源線１１を介してマイクロプロセッサ１２０に電力を供給する電源１１０を含んでいる。マイクロプロセッサは、管１２１，１２２を介して、マイクロプロセッサは液体容器１３０と粉体容器１４０をそれぞれ加圧する。容器１３０，１４０は、目に見える容量インジケータ（図示せず）を有している。圧縮された空気は、高圧（調節可能であり、好ましくは４．５〜７．５バール）での液体および粉体を、適当な管１３２，１４２と筒状電線束２００とハンドユニット３００とを介して、取付けられた交換可能なノズルユニット４００内に運搬する。流れが管１２３，１４２を通り、媒体がノズル孔を出る際に粉体と液体との混合比率は、ベースユニット１００の内部に装着されたミキサユニット１４３により選択的に調節可能である。
【００１８】
「ミキサユニット」という用語は、それぞれの管１３２，１４２内における媒体間の流れ比率を調節するユニット１４３を意味するものとして理解されるべきである。媒体（例えば液体と粉体）は、装置内では全く混合されないが、個別の管内のノズルを介して、例えば図１および図２で示されるように本質的に知られている方法で、出て行く。そのように望む場合には、ミキサユニットが調節されて、媒体の１つだけがノズルから抜け出るようにすることが可能である。
【００１９】
マイクロプロセッサ１２０は、ハンドユニット３００内に取付けられた制御ユニット３０１によりスイッチオンされ、制御され、および、スイッチオフされる。ハンドユニットが使用されない場合には、筒状電線束２００は、ベースユニット内のリールデバイス２０１にぐるぐる巻かれる。ハンドユニット３００は、個人のデンタルケア用の使用に適するように人間工学的に設計されている。
【００２０】
ノズルユニット４００は、ハンドユニット３００の外端部に解除可能に取付けられたベース４０２からなる。ノズルユニットは、それぞれの管１３２，１４２内で圧力を受けて媒体（たとえば液体、粉体）を受け取る。実際のノズル原理は公知であり、ノズル内のダクトは、媒体が１つのノズル孔４０３または同軸関係の複数のノズル孔４０３から排出されるように、配置されている。これが意味することは、媒体の一方（通常は粉体）が噴射（ジェット）状に出て行かされ、他の媒体（通常は液体）が、その噴射と同軸な環状「管」として出て行かされることである。こうして、媒体は、ユーザの口内における所望の地点に接触するまで、混合されない。これにより、粉体が研磨剤として働き、本質的な機械的洗浄を実行し、そして一方、液体の初期機能が衝撃を和らげること、または、保護することである。次に、液体は、歯の上またはその付近にある粒子に対してゆすぎ剤として働き、デンタルケア剤が加えられている場合には歯の治療を提供する。調節可能な高圧とノズルの設計とにより、液体がノズル孔から離れる際に、液体を粒子状に形成することが可能となる。この種の噴霧剤、すなわち「水粒子」は、効果的な方法で広がらせることが可能になり、そして、たとえばウォータージェット（水噴射）によって到達不可能であったユーザの口内の場所にケアを施すために接近の機会を得ることが可能となる。
【００２１】
ノズルユニットは１つまたはそれ以上のジェットステム４０１を有しても良い。各ジェットステムは、ノズルユニットのｙ軸に対して０°〜１８０°（好ましくは０°〜１６０°）の角度位置に、ユーザにより調節（屈曲）可能である。各ジェットステム４０１は、ｘｚ平面内で相互に関して同じ角度でノズルベース４０２に固定される。
【００２２】
本発明における他の実施の形態では、マイクロプロセッサ１２０が交換可能な圧縮空気タンク５２０に取り替えられている。本発明のさらに別の実施の形態では、マイクロプロセッサ１２０と粉体容器１４０が、関連する結合キャップおよびバルブ５４１を備えた交換可能な加圧粉体容器５４０に取り替えられている。
【００２３】
本発明における別の実施の形態では、マイクロプロセッサ１２０、粉体容器１４０、および液体容器１３０が、関連する結合キャップおよびバルブ５４１を備えた交換可能な加圧粉体容器５４０と、関連する結合キャップおよびバルブ５３１を備えた交換可能な加圧液体容器５３０とに取り替えられている。
【００２４】
本発明におけるさらに別の実施の形態では、ベースユニット１００、筒状電線束２００、およびハンドユニット３００が、手持ち式ユニットに一体形成されている。交換可能な加圧容器を使用することは、一体形成ユニットが便利で有益なサイズを与えられ得ることを意味する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による装置の概略図である。
【図２】２つの異なる代替ノズルの側面図である。
【図３】本発明による装置であり、マイクロプロセッサが交換可能な圧縮空気タンクに取り替えられている概略図である。
【図４】本発明による装置であり、マイクロプロセッサと粉体容器が、関連する結合キャップおよびバルブを有する交換可能な加圧粉体容器に取り替えられている概略図である。
【図５】本発明による装置であり、マイクロプロセッサ、粉体容器、および液体容器が、関連する結合キャップおよびバルブを備えた交換可能な加圧粉体容器と、関連する結合キャップおよびバルブを備えた交換可能な加圧液体容器とに取り替えられている概略図である。
【符号の説明】
１００　　　バースユニット
１１０　　　電源
１１１　　　電源線
１２０　　　マイクロプロセッサ
１２１　　　管
１２２　　　管
１３０　　　液体容器
１３２　　　管
１４０　　　粉体容器
１４２　　　管
２００　　　可撓性の被覆筒状電線束
２０１　　　リールユニット
３００　　　ハンドユニット
３０１　　　制御ユニット
４００　　　ノズルユニット
５２０　　　交換可能な圧縮空気タンク
５４０　　　交換可能な加圧粉体容器
５３０　　　交換可能な加圧液体容器
５３１　　　結合キャップおよびバルブ
５４１　　　結合キャップおよびバルブ
【国際公開パンフレット】
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2004505719.tif 000005
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【手続補正書】
【提出日】平成14年1月22日(2002.1.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気、液体、および粉体の組合せにより、ユーザの歯を洗浄し、歯垢および変色を除去するデンタルケア装置であり、前記デンタルケア装置が、可撓性の被覆筒状電線束（２００）を介してハンドユニット（３００）に接続されるベースユニット（１００）を有し、前記ベースユニットが、電源線（１１１）を介して電力をマイクロプロセッサ（１２０）に供給する電源（１１０）を備えた個人専用の空気圧式デンタルケア装置であって、
管（１２１，１２２）を介して前記マイクロプロセッサが、液体容器（１３０）と粉体容器（１４０）をそれぞれ加圧し、
管（１３２）が前記液体容器（１３０）に接続されて、前記筒状電線束（２００）および前記ハンドユニット（３００）を介して液体媒体を、取付けられた交換可能なノズルユニット（４００）の中に正圧で送ることができるようにし、
管（１４２）が前記粉体容器（１４０）に接続されて、前記筒状電線束（２００）および前記ハンドユニット（３００）を介して粉体媒体を、取付けられたノズルユニット（４００）の中に正圧で送ることができるようにし、
前記ベースユニット（１００）内に装着された混合ユニット（１４３）により、前記管（１３２、１４２）を通る流れが選択的に調節可能になり、これによって粉体流と液体流との比率を調節していることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
使用時に正圧を生成するため、好適には４．５〜７．５バールを生成するために、前記マイクロプロセッサ（１２０）が選択的に制御可能であることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置において、
粉体が粉末状態でノズルから排出されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、
液体が、霧化された状態でノズルから排出されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置において、
液体が、前記粉体とほぼ同軸関係にある管状（環状）噴射でノズルから排出されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置において、
前記マイクロプロセッサ（１２０）が、前記ハンドユニット（３００）に装着された制御ユニット（３０１）によって、スイッチオンされ、制御され、およびスイッチオフされていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置において、
前記ハンドユニットが使用後に前記ベースユニットに戻されると、前記筒状電線束（２００）が、リールデバイス（２０１）にぐるぐる巻かれていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置において、
前記ハンドユニット（３００）が、個人的なデンタルケアの使用にとって適するように、人間工学的に設計されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置において、
前記マイクロプロセッサ（１２０）が、交換可能な圧縮空気タンク（５２０）に取り替えられていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置において、
前記マイクロプロセッサ（１２０）と前記粉体容器（１４０）が、関連する結合キャップおよびバルブ（５４１）を備えた交換可能な加圧粉体容器（５４０）に取り替えられていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置において、
前記マイクロプロセッサ（１２０）、前記粉体容器（１４０）、および前記液体容器（１３０）が、関連する結合キャップおよびバルブ（５４１）を備えた交換可能な加圧粉体容器（５４０）と、関連する結合キャップおよびバルブ（５３１）を備えた交換可能な加圧液体容器（５３０）とに取り替えられていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置において、
前記ベースユニット（１００）、前記筒状電線束（２００）、および前記ハンドユニット（３００）が手持ち式ユニットに一体形成されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１３】
請求項１０に記載の装置において、
一体形成された前記手持ち式ユニットが、交換可能な加圧容器によって操作されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【請求項１４】
請求項１０に記載の装置において、
一体形成された前記手持ち式ユニットが、マイクロプロセッサによって操作されていることを特徴とする空気圧式デンタルケア装置。
【国際調査報告】
2004505719.tif 000019
2004505719.tif 000020
2004505719.tif 000021