(57)【要約】【課題】保持メカニズムを有するカップアセンブリを提供する。【解決手段】開口端を有するカップ（１２）と、この開口端を閉じるための、飲み口（１１６）および空気孔を有するキャップ（１１４）と、飲み口（１１６）および空気孔（１１８）と一列に並ぶ１対の噛み合い表面（１１７、１１９）と、この噛み合い表面に係合するための取り外し可能な流れ制御バルブ（２０）とを備えている飲用カップアセンブリ。このキャップは、１つの噛み合い表面と共に、使用されないときに、適所に流れ制御バルブを固定する保持メカニズム（１６０）を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口端を有するカップと、
この開口端を閉じ、飲み口と、底面とを有するキャップであって、この底面が、キャップの中へと凹んだ段部と、底面から延在し、一方が前記飲み口と一列に並べられている１対のスリーブとを有するキャップと、
２つのバルブ部を有し、各バルブ部が、前記１対のスリーブの各々と係合可能であり、前記飲み口と一列に並べられた前記バルブ部の位置が、前記１対スリーブのうちの他方のスリーブと一列に並べられたるバルブ部より前記カップ内の液体のレベルから選択的に離れており、それによって、前記カップの残留液体の量を最小とする、取り外し可能な流れ制御バルブと、
を具備する飲用カップアセンブリ。
【請求項２】
前記飲み口と一列に並べられた前記バルブ部に係合する前記スリーブは、前記カップの液体をほぼ取り出すことを可能にするように、前記キャップ中へと凹んでいる、請求項１に記載の飲用カップアセンブリ。
【請求項３】
前記１対のスリーブの各々は、円筒形である、請求項１に記載の飲用カップアセンブリ。
【請求項４】
前記キャップは、更に通気孔を含んでいる、請求項１に記載の飲用カップアセンブリ。
【請求項５】
前記１対のスリーブのうちの他方のスリーブは、前記通気孔と一列に並べられている、請求項１に記載の飲用カップアセンブリ。
【請求項６】
開口端を有し、液体を保持する容器と、
この開口端に取り外し可能に配置され、底面を有し、この底面からバルブスリーブが延在している、キャップと、
第１のバルブ部を有する流れ制御要素と、
を具備し、
前記キャップの前記底面に形成されたメカニズムを備え、このメカニズムは、使用しない間、前記流れ制御要素を保持するように、前記バルブスリーブと協働することを特徴とする飲用アセンブリ。
【請求項７】
前記メカニズムと前記バルブスリーブとは、これらの間にスペースを形成している、請求項６に記載の飲用アセンブリ。
【請求項８】
前記流れ制御要素は、前記スペース内に位置されることが可能である、請求項７に記載の飲用アセンブリ。
【請求項９】
前記メカニズムと前記バルブスリーブとは、使用しない間、前記流れ制御要素を保持するように、前記流れ制御要素に係合する、請求項６に記載の飲用アセンブリ。
【請求項１０】
前記メカニズムと前記バルブスリーブとは、使用しない間、前記流れ制御要素に摩擦係合する、請求項７に記載の飲用アセンブリ。
【請求項１１】
前記メカニズムは、前記キャップの前記底面から下方に延在する突出部である、請求項６に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記突出部は、正方形、矩形、五角形、六角係、円筒形、ピンおよびアーチ形表面からなるグループから選択される形状である、請求項１１に記載の飲用アセンブリ。
【請求項１３】
前記突出部は、前記流れ制御要素の幅とほとんど同じ垂直長さを有している、請求項１１に記載の飲用アセンブリ。
【請求項１４】
前記突出部は、前記流れ制御要素の幅と同じである垂直長さを有している、請求項１１に記載の飲用アセンブリ。
【請求項１５】
前記突出部は、前記流れ制御要素の幅よりもわずかに大きい垂直長さを有している、請求項１１に記載の飲用アセンブリ。
【請求項１６】
前記突出部は、１対の突出部である、請求項１１に記載の飲用アセンブリ。
【請求項１７】
前記バルブスリーブは、１対のバルブスリーブである、請求項６に記載の飲用アセンブリ。
【請求項１８】
開口端を有し、液体を保持する容器と、
この開口端に取り外し可能に配置され、底面を有し、この底面からは１対のバルブスリーブが延在している、キャップと、
第１のバルブ部と第２のバルブ部とを有する流れ制御要素と、
を具備し、
前記キャップの前記底面に形成されたメカニズムを備え、このメカニズムは、使用しない間、前記流れ制御要素を保持するように、前記１対のバルブスリーブの１つと協働することを特徴とする飲用アセンブリ。
【請求項１９】
前記メカニズムは、前記キャップの前記底面から下方に延在する突出部である、請求項１８に記載の飲用アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、改良された漏れないカップに関する。より詳細には、本発明は、飲み口と、この飲み口から一定の間隔がおかれている空気孔と、飲み口および空気孔からの液体および空気の流れを制御するために飲み口および空気孔近くに係合する取り外し可能な流れ制御要素とを有するカップアセンブリに関する。更に、本発明は、使用しない状態にあるときに、あるいは、収納状態にあるときに、流れ制御要素に摩擦係合する保持メカニズムを提供する。
【背景技術】
【０００２】
１つ以上の飲み口と独立した空気孔とを有する飲用カップ。これらのカップは、使用者が、カップ内に過剰の真空を生成することなく飲み口から飲むことを可能とする。しかしながら、飲み口および空気孔は、給水の間に、あるいは、使用中に落とした場合、カップ内に貯蔵されている液体を漏らすおそれがある。それゆえ、飲み口および空気孔に、１つ以上の取り外し可能な流れ制御要素、すなわち、バルブメカニズムを使用する特定の飲用カップが開発されてきた。これらのバルブメカニズムは、開いて、液体が飲み口を通過することを可能とし、そして、真空状態が、カップの内部に生じたときに、空気が空気孔に入ることを可能とするために、給水の間に生じる吸引力に対応する。
【０００３】
このような取り外し可能なバルブメカニズムを開示している２つの特許は、ベランガー（Ｂｅｌａｎｇｅｒ）に対する米国特許第５，０７９，０１３号およびモラノ（Ｍｏｒａｎｏ）に対する米国特許第５，５４２，６７０号であり、これら両方は、同じく、本出願の譲受人によって所有されている。
【０００４】
出願人は、最初の数年だけ、タンブルメイトスピルプルーフカップ（Ｔｕｍｂｌｅ  Ｍａｔｅｓ  Ｓｐｉｌｌ  Ｐｒｏｏｆ  Ｃｕｐ）の一部として販売されている、図４に示す構成の流れ制御要素を有する競合製品を認識している。出願人は、優先の米国特許第６，０５０，４４５号に論じられているバルブアセンブリを使用するカップを売り出している。この取り外し可能な流れ制御要素、すなわち、バルブメカニズムは、この出願の図３に示されている。これらの流れ制御要素は、カップの上部、すなわち、ふたの下面から延在するスリーブの形状でしかるべき位置にあって販売されるか、あるいは、装置のユニットの形状でカップから分離されている。これらのカップの両方に関して、流れ制御要素は、スリーブ内に位置決めされ、そして、スリーブから外されるとき、簡単に自由に入れたままにしておかれる。スリーブから外されるとき、流れ制御要素の配置のための設備はいらない。
【０００５】
ほかに、これらのメカニズムの効果にも関わらず、出願には、米国特許第６，０５０，４４５号に開示されているような流れ制御要素と、流出に対するバルブの抵抗、あるいは、バルブの耐久性を犠牲にすることなく、対応する要素、すなわち、バルブ位置決めスリーブとを組み合わせることによって流量を改良する方法を発見した。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、流れ制御要素とカップの飲み口に残される液体の量を減少する対応する要素の位置決め部材との組み合わせを提供することである。
【０００７】
本発明の別の目的は、使用されないときに、取り外し可能な流れ制御要素を保持するメカニズム、あるいは、カップのためのバルブメカニズムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上述およびその他の目的ならびに利点は、開口端を有するカップと、この開口端を閉じるように構成され、飲み口および空気孔を含むキャップ、すなわち、ふたと、１つの噛み合い表面が飲み口と一列に並べられ、そして、もう１つの噛み合い表面が空気孔と一列に並べられている、１対の噛み合い表面と、飲み口と一列に並べられているバルブ部が、空気孔と一列に並べられているバルブ部よりもカップの液体ライン以上に位置決めされるように、それぞれが噛み合い表面に係合するように構成される２つのバルブ部を有する取り外し可能な流れ制御バルブとを含む飲用カップアセンブリによって達成される。
【０００９】
また、本発明は、流れ制御要素が使用されないときに、キャップ、すなわち、ふたの下面に流れ制御要素を保持する保持メカニズムを含んでいる。この保持メカニズムは、使用されないときに、流れ制御要素を保持するために、スペースが、それらの間に形成されるように、２つの噛み合い表面の１つに極めて接近してキャップの下面から下方に延在する突出部を含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図面を、特に、図１を参照すると、カップは、全体として、参照符号１０で示されている。このカップ１０は、容器１２と、カップ１２を密閉するように構成されているキャップ、すなわち、ふた１４とを含んでいる。このキャップ、すなわち、ふた１４は、これのの表面に形成された飲み口１６と空気孔１８とを有している。
【００１１】
図２を参照すると、ふた１４は、これの下面から延在する、第１のスリーブ１７と第２のスリーブ１９とを有している。第１のスリーブ１７および第２のスリーブ１９は、形状が円筒形であることが好ましい。第１のスリーブ１７は、飲み口１６と一列に並んでいるのに対して、第２のスリーブ１９は、空気孔１８と一列に並んでいる。
【００１２】
図３を参照すると、流れ制御要素、すなわち、バルブメカニズム２０は、サブストレート３４によって互いに連結されている第１のバルブ部、すなわち、スタック３０と第２のバルブ部、すなわち、スタック３２とを有している。各バルブ部３０、３２は、下方部分２６、上方部分２８、およびスリットを持つバルブ面３６を有している。各バルブ部３０、３２は、それぞれに、第１のスリーブ１７および第２のスリーブ１９に摩擦係合し、そして、それぞれに飲み口１６および空気孔１８と流体連絡状態に流れ制御バルブを配置するように構成されている。
【００１３】
図３に示されている流れ制御要素２０は、優先の米国特許第６，０５０，４４５号に記述されているものであり、この特許は、参照して完全にここに組み込まれる。この流れ制御要素２０は、バルブ部３０、３２に凹面形状のバルブ面３６を有することが好ましく、スリットの付帯曲線の形状と共に、既存のバルブ構成よりもこのスリットを通して優れた流体の流量をもたらす。これにより、カップ１０を飲みやすくし、使用するのにフラストレーションを起こすことが少なく、疲れさせない。
【００１４】
同様に、図４に示されている先行技術の流れ制御要素２０もまた、２つのバルブ部３０、３２を有している。バルブ部３０は、飲み口と一列に並ぶダックビルバルブであるのに対して、バルブ３２は、空気孔と一列に並ぶ短い円形の段である。これと図３の流れコントロール要素の両方において、この流れ制御要素を有するカップは、流れ制御要素、従って、各バルブ部は、容器内の液体とほとんど同じ高さであるようになっている。
【００１５】
取り外し可能な流れ制御バルブ２０は、第１のスリーブ１７および第２のスリーブ１９への挿入、ならびに第１のスリーブ１７および第２のスリーブ１９からの取り外しを容易にするために、エラストマー材料の単一体から形成されることが好ましい。使用されるエラストマー材料は、シリコーンであることが最も好ましいが、ＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）、天然ゴム、および合成ゴム（例えば、イソプレン）も好ましい。
【００１６】
図５ないし図８は、本発明のキャップ１１４を示している。図５に示されるように、キャップ１１４は、縁１１５と、このキャップの上部、すなわち、上面の大部分の範囲を横切って大きくなり湾曲した表面、すなわち、段１１３とを含んでいる。この表面１１９は、飲み口開口１１６’を有する飲み口１１６とそれを貫通する空気孔１１８とを有している。
【００１７】
図６ないし図８を参照すると、図２と比較すると、第１のスリーブ１１７は、短く、すなわち、図２のスリーブ１７、あるいは、別の先行技術のスリーブよりは短い垂直長さを有している。図に示されているように、第２のスリーブ１１９は、図２のスリーブと同じ高さにすることができ、また、スリーブ１９より短い垂直長さを有することも可能である。
【００１８】
図６および図８に明確に示されているように、第１のバルブ部３０のバルブ面３６は、飲み口１１６の開口１１６’に近接するように、第１のスリーブ１１７は、スリーブ１７よりも短い伸張部、すなわち、垂直長さを有することが重要である。この構成は、吸引力の優れたバランスをもたらすということが分かった。更に、この構成は、どちらかといえと言えば、供給されるよりも、カップ内に残る残留流体の量を減少する。従って、キャップ１１４は、使用者が、そうでない場合、カップに残る流体あるいは液体の全て、または、ほぼ全てを取り除くことを可能とする。それゆえ、飲み口１１６、特に、開口１１６’に対する流れ制御要素２０の第１のバルブ部３０の位置決めと協働するキャップ１１４は、残留流体あるいは液体を、よりカップ内に残さないことを可能とする。換言すれば、飲み口１１６の第１のスリーブ部１１７は、先行技術で設けられるよりも、カップ内の残っている流体あるいは液体のレベルから更に離れて位置決めされている。更に換言すれば、飲み口１１６の第１のスリーブ部１１７は、先行技術で設けられるよりも、キャップ１１４の底面の方に向って更に奥まった所に設けられている。それゆえ、飲み口１１６の第１のスリーブ部１１７は、先行技術で設けられるよりも、カップ内の残留流体あるいは液体のレベルから更に離れて流れ制御バルブ２０の第１のバルブ部３０を位置決めする。図面に示されている好ましい実施形態において、飲み口１１６のスリーブ部１１７は、第２のスリーブ部１１９は、第２のバルブ部３２を位置決めするよりも、カップ内の液体のレベルから更に離れて流れコントロールバルブ２０の第１のバルブ部３０を位置決めする（しかしながら、第２のスリーブ部は、この出願において示されている第１のバルブ部３０と同じレベルに第２のバルブ部３２を位置決めすることが可能である）。
【００１９】
以下のデータは、カップ内に残る残留流体の量に関してキャップ１１４によってもたらされる改良点を立証している。キャップ１４の１０個のサンプルが、小さなカップを使用してテストされ、テスト（Ｔｅｓｔ）Ａおよびキャップ１４の１０個のサンプルは、大きなカップを使用してテストされた、テスト（Ｔｅｓｔ）Ｂ。このデータは、小さなカップ（テスト（Ｔｅｓｔ）Ａと同じサイズ）を使用してテストされた図５ないし図８に描かれているようなキャップ１１４の５個のサンプル、テスト（Ｔｅｓｔ）Ｃ、と、大きなカップ（テスト（Ｔｅｓｔ）Ｂと同じサイズ）を使用してテストされたキャップ１１４の５個のサンプル、テスト（Ｔｅｓｔ）Ｄ、と比較されている。
【００２０】
テストの間、カップは、液体で満たされ、キャップ１４、１１４は、それにしっかり締めつけられた。液体が満たされたカップは、キャップ１４、１１４が水平下およそ３０度の角度になるように保持された。吸引力は、カップからの液体の流れがなくなるまで、飲み口１６、１１６に印加された。カップ内に残っている液体の量は、次に、ミリメートルで測定され、そして記録された。
【表１】
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【００２１】
上記のデータから分かるように、カップ内の液体のレベルに対するキャップ１１４における第１のバルブ部３０の相対位置決めは、カップから実質的により多くの液体を取り除く可能性を使用者にもたらす。
【００２２】
上記に論じられるように、キャップ１１４は、そこに形成される段１１３を有することが好ましい。飲み口１１６、空気孔１１８、第１のスリーブ部１１７および第２のスリーブ部１１９は、段１１３に形成される。従って、段１１３は、上記に記述されるように、キャップ１１４の底面１１１に、あるいは、キャップ１１４の底面１１１の方に向って第１のスリーブ部をくぼませる、あるいは、奥まった所に設けるように構成されており、この方法は、飲み口１１６、特に、開口１１６’に対する第１のバルブ部３０の接近した位置決めを更に進んで高める特徴である。
【００２３】
図６ないし図８は、本発明の別の重要な態様を例示している。キャップ１１４は、保持メカニズム１６０を有している。この保持メカニズム１６０は、示されている好ましい実施形態において、１つの突出部であるしかしながら、キャップ１１４の底面、すなわち、下面１１１に形成、あるいは、連結される１つ以上の突出部であることが好ましい。保持メカニズム１６０は、使用しない状態において、あるいは、収納状態において、流れ制御バルブ２０のサブストレート３４に摩擦係合するために、少なくとも１つのスリーブ部１１７、１１９と協働するように構成されている。好ましい実施形態において、保持メカニズム１６０は、保持メカニズムと、第２のスリーブ部１１９の外面１６２との間にスペース１６２を形成している。図９に示されるように、流れ制御要素２０は、流れ制御要素を使用しないときに、スペース１６２に位置決めされてもよい。
【００２４】
上記に述べられているように、保持メカニズムは、１つ以上の突出部でよい。突出部手段は、キャップの下面から延在するあらゆる浮き彫り、アバットメント、伸張部などでよく、そして、キャップの下面にわずかな凹所を含むことができる。保持メカニズム１６０は、それが使用されない位置、あるいは、収納位置に配置されるとき、流れ制御バルブ２０に摩擦係合するキャップ１１４の第１のスリーブ部１１７、あるいは、第２のスリーブ部１１９の、それぞれの外面１６７、１６９に沿って表面１６４を設ける限り、あらゆる幾何学的図形の形状でよい。従って、この突出部は、例えば、正方形、矩形、五角形、六角係、円筒形、ピン、アーチ形表面などのあらゆる形状でよい。更に、保持メカニズム１６０、特に、表面１６４は、あらゆる垂直長さ、あるいは、伸張した長さを有することができる。しかしながら、それは、サブストレート３４の幅３８（図３および図４）とほとんど同じ、同一、あるいは、わずかに大きい垂直長さ、あるいは、伸張した長さを有することが好ましい。
【００２５】
図面に示されている保持メカニズム１６０は、１つの突出部である。示されている突出部は、薄い壁で仕切った部分的にアーチ形構造である。
【００２６】
より重要なことは、保持メカニズム１６０の表面１６４と外面１６７か、あるいは、好ましくは、外面１６９のいずれかとの間に形成されるスペース１６２は、流れ制御要素２０のサブストレート３４の幅３８（図３および図４）に摩擦係合するようなサイズにされる必要がある。従って、表面１６４、１１９に摩擦係合するために、スペース１６２にそれ自体に押し込まれるように容易に適合するエラストマー材料からなるサブストレート３４が、好ましい。
【００２７】
様々な変更は、当業者には明らかなように、前述の開示に行われることができる。従って、前述の説明および図面は、本発明の特定の好ましい実施形態を単に例示しているにすぎないということと、様々な自明の変更が、添付の特許請求の範囲の精神と範囲とに従ってこれらの実施形態に行われることが可能であるということは当業者には明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】従来のトレーナーカップの斜視図である。
【図２】米国特許第６，０５０，４４５号の取り外し可能なバルブの配置を示すトレーナーカップの断面図である。
【図３】米国特許第６，０５０，４４５号の流れ制御要素の側面立面図である。
【図４】先行技術の流れ制御要素、あるいは、バルブメカニズムの斜視図である。
【図５】本発明のキャップの平面斜視図である。
【図６】図５の線６−６についての断面図である。
【図７】図５のキャップの底面斜視図である。
【図８】図７の線８−８についての断面図である。
【図９】使用されない状態における流れ制御要素についての図５のキャップの底面斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際公開パンフレット】
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2004535238.tif 000014
2004535238.tif 000015
2004535238.tif 000016
2004535238.tif 000017
2004535238.tif 000018
2004535238.tif 000019
2004535238.tif 000020
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2004535238.tif 000030
2004535238.tif 000031
【国際調査報告】
2004535238.tif 000032
2004535238.tif 000033