(57)【要約】オーディオコンバータ装置及びそれを使用する方法が提供される。１つの実施形態において、オーディオコンバータ装置は、第１装置からローカルエリアネットワークを経てデジタルオーディオデータを受け取る。オーディオコンバータ装置は、デジタルオーディオデータを圧縮解除し、そしてそのデジタルオーディオデータをアナログ電気データに変換する。オーディオコンバータ装置は、そのアナログ電気データをオーディオ再生装置へ転送する。
2004519061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーディオコンバータ装置を使用して、オーディオ再生装置で再生されるべきデジタルオーディオデータを得そして変換する方法において、
第１装置からローカルエリアネットワークを経てデジタルオーディオデータを受け取り、
上記デジタルオーディオデータを圧縮解除し、
上記デジタルオーディオデータをアナログ電気データに変換し、そして
そのアナログ電気データをオーディオ再生装置へ転送する、
という段階を備えた方法。
【請求項２】
上記オーディオコンバータ装置にユーザインターフェイスを使用して上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作する段階を更に備えた請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記第１装置はコンピュータシステムである請求項１に記載の方法。
【請求項４】
上記コンピュータシステムにユーザインターフェイスを使用して上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作する段階を更に備えた請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ポータブル電子装置を使用して上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作する段階を更に備えた請求項３に記載の方法。
【請求項６】
上記ポータブル電子装置は、パーソナルデジタルアシスタントである請求項５に記載の方法。
【請求項７】
コンピュータシステムのデータベースにデジタルオーディオデータを記憶する段階を更に備えた請求項３に記載の方法。
【請求項８】
ワイドエリアネットワークからデジタルオーディオデータを得るコンピュータシステムを更に備えた請求項３に記載の方法。
【請求項９】
上記ワイドエリアネットワークはインターネットである請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
コンパクトディスク（ＣＤ）からデジタルオーディオデータを得るコンピュータシステムを更に備えた請求項３に記載の方法。
【請求項１１】
第１装置からローカルエリアネットワークを経てデジタルオーディオデータを受信する上記段階は、ワイヤレストランシーバを使用してワイヤレス転送プロトコルを経てデジタルオーディオデータを受信することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
上記ワイヤレス転送プロトコルは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂである請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
上記オーディオコンバータ装置は、デジタルオーディオデータを受け取るようにされたワイヤレスローカルエリアネットワークを含むポータブル電子装置である請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
上記ポータブル電子装置は、パーソナルデジタルアシスタントである請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
第１装置からローカルエリアネットワークを経てデジタルオーディオデータを受け取り、
上記デジタルオーディオデータを圧縮解除し、
上記デジタルオーディオデータをアナログ電気データに変換し、そして
そのアナログ電気データをオーディオ再生装置へ転送する、
という段階を備えた方法を実行するためにマシンにより実行可能な一連の命令を有形に実施するマシン読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１６】
オーディオコンバータ装置がコンピュータシステムからデジタルオーディオデータを受け取り、
オーディオコンバータ装置がそのデジタルオーディオデータを圧縮解除し、
オーディオコンバータ装置がそのデジタルオーディオデータをアナログ電気データに変換し、そして
オーディオコンバータ装置がそのアナログ電気データをオーディオ再生装置へ転送して、そのオーディオ再生装置がアナログ電気データを再生できるようにするという段階を備えた方法。
【請求項１７】
コンピュータシステムにシステム制御アプリケーションを使用して上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作する段階を更に備えた請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
コンピュータシステムにシステム制御アプリケーションを使用して上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作する上記段階は、コンピュータシステムのユーザインターフェイスに命令を入力することを含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
上記オーディオコンバータ装置のユーザインターフェイスに命令を入力することにより上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作する段階を更に備えた請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
ポータブル電子装置を使用することにより上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作する段階を更に備えた請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
上記ポータブル電子装置は、パーソナルデジタルアシスタントである請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
コンピュータシステムのデータベースにデジタルオーディオデータを記憶する段階を更に備えた請求項１６に記載の方法。
【請求項２３】
オーディオコンバータ装置がコンピュータシステムからデジタルオーディオデータを受け取る上記段階は、ワイドエリアネットワークからコンピュータシステムへデジタルオーディオデータを最初に転送することを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
上記ワイドエリアネットワークは、インターネットである請求項１６に記載の方法。
【請求項２５】
オーディオコンバータ装置がコンピュータシステムからデジタルオーディオデータを受け取る上記段階は、コンパクトディスク（ＣＤ）からコンピュータシステムへデジタルオーディオデータを最初に転送することを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項２６】
上記デジタルオーディオデータは、オーディオコンバータ装置により、ワイヤレス転送プロトコルを使用してワイヤレストランシーバを経て受信される請求項１６に記載の方法。
【請求項２７】
上記ワイヤレス転送プロトコルは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂである請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
上記オーディオコンバータ装置は、ローカルエリアネットワークアダプターを含むポータブル電子装置である請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
上記ポータブル電子装置は、パーソナルデジタルアシスタントである請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
上記デジタルオーディオデータは、上記オーディオコンバータ装置により、そのオーディオコンバータ装置及びコンピュータシステムの両方に接続されたＡＣ電源ラインを経て受け取られる請求項１６に記載の方法。
【請求項３１】
上記デジタルオーディオデータは、上記オーディオコンバータ装置により、そのオーディオコンバータ装置とコンピュータシステムとの間のイーサネット接続を経て受け取られる請求項１６に記載の方法。
【請求項３２】
上記デジタルオーディオデータは、上記オーディオコンバータ装置により、そのオーディオコンバータ装置及びコンピュータシステムの両方に接続された電話線を経て受け取られる請求項１６に記載の方法。
【請求項３３】
コンピュータシステムからデジタルオーディオデータを受け取るトランシーバーと、
そのデジタルオーディオデータをアナログ電気データに変換するためのデジタル／アナログコンバータと、
そのアナログ電気データをオーディオ再生装置へ転送するためのオーディオ再生装置への出力と、
上記アナログ電気データをオーディオ再生装置へ転送する命令を受け取って実行するためのプロセッサと、
を備えたオーディオコンバータ装置。
【請求項３４】
上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作するためにコンピュータシステムにユーザインターフェイスを更に備えた請求項３３に記載のオーディオコンバータ装置。
【請求項３５】
上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作するためにオーディオコンバータ装置にユーザインターフェイスを更に備えた請求項３３に記載のオーディオコンバータ装置。
【請求項３６】
上記デジタルオーディオデータ及びアナログ電気データの両方の転送を操作するためにポータブル電子装置を更に備えた請求項３３に記載のオーディオコンバータ装置。
【請求項３７】
上記ポータブル電子装置は、パーソナルデジタルアシスタントである請求項３６に記載のオーディオコンバータ装置。
【請求項３８】
ディスプレイを更に備えた請求項３３に記載のオーディオコンバータ装置。
【請求項３９】
アナログ電気データをオーディオ再生装置へ転送するためにリモートコントローラから命令を受け取る赤外線受信器を更に備えた請求項３３に記載のオーディオコンバータ装置。
【請求項４０】
上記オーディオコンバータ装置は、ローカルエリアネットワークのアダプターを含むポータブル電子装置である請求項３３に記載のオーディオコンバータ装置。
【請求項４１】
デジタルオーディオデータを得るためのコンピュータシステムと、
上記コンピュータシステムからデジタルオーディオデータを受け取るオーディオコンバータ装置であって、そのデジタルオーディオデータをアナログ電気データに変換するためのオーディオコンバータ装置と、
上記オーディオコンバータ装置からアナログ電気データを受け取って再生するためのオーディオ再生装置と、
を備えたシステム。
【請求項４２】
上記オーディオコンバータ装置へのデジタルオーディオデータの転送と、上記オーディオ再生装置へのアナログ電気データの転送との両方を操作する命令を送信するためのリモートコントローラを更に備えた請求項２８に記載のシステム。
【請求項４３】
上記コンピュータシステムは、上記オーディオコンバータ装置へのデジタルオーディオデータの転送と、上記オーディオ再生装置へのアナログ電気データの転送との両方を操作するシステム制御アプリケーションを含む請求項４１に記載のシステム。
【請求項４４】
上記オーディオコンバータ装置へのデジタルオーディオデータの転送と、上記オーディオ再生装置へのアナログ電気データの転送との両方を操作する命令を送信するためのポータブル電子装置を更に備えた請求項４１に記載のシステム。
【請求項４５】
上記ポータブル電子装置は、パーソナルデジタルアシスタントである請求項４４に記載のシステム。
【請求項４６】
上記オーディオコンバータ装置は、コンピュータからワイヤレス転送プロトコルを経てデジタルオーディオデータを受け取るためのトランシーバーを含む請求項４１に記載のシステム。
【請求項４７】
上記ワイヤレス転送プロトコルは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂである請求項４６に記載のシステム。
【請求項４８】
上記オーディオコンバータ装置は、ローカルエリアネットワークのアダプターを含むポータブル電子装置である請求項４１に記載のシステム。
【請求項４９】
上記ポータブル電子装置は、パーソナルデジタルアシスタントである請求項４８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、一般に、オーディオ再生装置に係り、より詳細には、コンピュータシステムから受信したデジタルオーディオデータを、オーディオ再生装置で再生されるべきアナログ電気データに変換するためのオーディオコンバータ装置に係る。
【０００２】
【背景技術】
インターネットベースのビジネス及びテクノロジーにおいて実質的な投資と組み合わされてテレコミュニケーションインフラストラクチャーが急速に蓄積されたことにより人口のある大きな階層へインターネット接続できるようになった。最近の市場の統計学的情報は、米国内の家庭の大半が少なくとも１台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を所有し、そしてそれらＰＣの相当数がインターネットに接続されることを示している。多くの家庭は、２台以上のＰＣと、プリンタやスキャナ等の種々のＰＣ生産性周辺機器とを備えている。マイクロプロセッサ、ハードディスクドライブ、メモリ及びディスプレイのようなＰＣコンポーネントのコスト低下がＰＣの必需品化を促進した。家庭用ＰＣの大半は、ダイヤルアップモデム接続によりインターネットに接続されるが、ブロードバンド接続が急速に採用されて、価格が低下している。というのは、種々のテクノロジーが導入されて市場で競合しているからである。米国及びヨーロッパにおける大部分の家庭は、少なくとも１つ以上の形式のブロードバンド接続、例えば、ケーブル、ＤＳＬ、光ネットワーク、固定のワイヤレス又は両方向衛星送信を利用できる。
【０００３】
ホームネットワークテクノロジーの市場が出現し、２つ以上のＰＣ間でインターネット接続を共用して全てのＰＣを生産性周辺機器に接続するニーズによって推進された。インストールを簡単化しそして容易にするために、エンドユーザの希望に基づいてローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）の技術革新がなされた。イーサネットケーブルをインストールすることは、大部分のエンドユーザにとって不可能であり、それ故、多数の新配線不要（ｎｏ−ｎｅｗ−ｗｉｒｅ）テクノロジーが導入された。ホーム・フォーンライン・ネットワーキング・アソシエーション（ＨＰＮＡ）は、家庭内の既存の電話配線をイーサネットの物理層に転用するネットワーク製品をプロモートしている。各装置を家庭のＲＪ−１１電話ジャックに差し込むことのできるアダプターが必要とされる。このアダプターは、装置からの信号を、家庭用の電話線で搬送できるように変更する。既存のＨＰＮＡ製品は、１０ベース−Ｔイーサネットに等価なデータレート、約１０Ｍｂｐｓを与える。家庭のＡＣ電源配線を使用してデータ信号を搬送するネットワークテクノロジーも出現している。ＨＰＮＡ装置と同様に、装置からのデータ信号を、ＡＣ配線へ及びＡＣ配線から搬送される電圧変動へと変換して、ＡＣコンセントをネットワークインターフェイスにすることができるアダプターが必要とされる。ＨＰＮＡ及び電源ラインネットワーク製品は、両方とも新たな配線を必要としないので、便利に使用できるが、ＨＰＮＡに勝るＡＣ電源ライン製品の利点は、ＡＣ電源コンセントが、ＲＪ−１１電話ジャックよりも偏在していることである。
【０００４】
ワイヤレス高周波（ＲＦ）ＬＡＮテクノロジーも、ホームネットワーク市場に導入されている。理論的に、ワイヤレステクノロジーは、エンドユーザがインストールするのに最も便利なものである。現在、ワイヤレスネットワークには２つの主要規格があり、即ちインスティテュート・オブ・エレクトリカル・アンド・エレクトロニックス・エンジニアーズ（ＩＥＥＥ）８０２．１１ｂ及びＨｏｍｅＲＦがある。これらの両システムは、非認可の２．４ＧＨｚのＩＳＭバンドを、データ送信のための搬送波周波数として使用している。これらのテクノロジーは、両方とも、典型的な家庭設定において約１５０フィートの有効範囲を有する。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂは、直接シーケンスの拡散スペクトルテクノロジーである。ＨｏｍｅＲＦは、周波数ホッピング拡散スペクトルテクノロジーである。ＲＦトランシーバーであるアダプターは、ネットワーク上で通信するために各装置に必要とされる。送信制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）プロトコルを使用するのに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ及びＨｏｍｅＲＦは、ＬＡＮを経て送信されるデータに対してユーザ装置が制御されたアクセスをもつように、付加的な暗号及びセキュリティプロトコル層を含む。
【０００５】
市場の競合及びムーアの法則の効果により、ホームネットワークテクノロジーは、価格を減少しつつ、性能及び入手性が著しく高くなっている。例えば、現在データレートロードマップは、ＨｏｍｅＲＦが、５ＧＨｚ帯域を使用して１０Ｍｂｐｓから２０Ｍｂｐｓへ増加したことを示している。ＩＥＥＥ８０２．１１テクノロジーのロードマップは、これも５ＧＨｚ帯域を使用して５４Ｍｂｐｓにおいて８０２．１１ａが導入されることを示している。ＬＡＮのデータレートは、ＤＳＬ、ＤＯＣＳＩＳを含む「ラスト・マイル」テクノロジーにより与えられるデータレートのようなワイドエリアデータレートよりも著しく速く増加していることに注目するのが重要である。ワイヤレスワイドエリアデータレートも、ゆっくりと改善している。現在のデジタルセルラーテクノロジーは、データレートが６４Ｋｂｐｓ未満であり、ほとんどのシステムは、スループットが２０Ｋｂｐｓレンジである。
【０００６】
ＭＰ３デジタルオーディオフォーマットは、消費者が、コンパクトディスクに見られるようなデジタルオーディオファイルを、音質が非常に僅かに低下するだけの相当小さなサイズへと更に圧縮することのできるオーディオエンコード技術である。ＭＰ３フォーマットは、ＭＰＥＧ−２デジタルオーディオ・ビデオ圧縮及び送信規格のオーディオ層である。例えば、ＭＰ３フォーマットは、オーディオコンテンツを、オーディオ１分当たり約百万バイト、即ちほぼコンパクトディスクの音質に圧縮することができる。この性能は、不揮発性シリコンベース大量メモリの一形式であるフラッシュメモリのコストの減少と組み合わされて、ポータブルデジタルオーディオ再生装置を開発できるようにした。これらは、ポータブルＣＤプレーヤーよりも著しく小さい装置である。というのは、それらは、可動部を含まず、フラッシュメモリ、ＭＰ３圧縮オーディオコンテンツをデコードするためのマイクロプロセッサ、及びバッテリしか含まないからである。しかしながら、ポータブルデジタルオーディオ再生装置でのオーディオコンテンツ１ビット当たりのコストは、フラッシュメモリのコストが高いために、依然として非常に高い。典型的なポータブルデジタルオーディオ再生装置は、ほぼＣＤ１枚分のデジタル音楽を記憶するのに充分なフラッシュメモリを備えている。その結果、ユーザは、広範囲な音楽を聞きたい場合には、装置をＰＣに差し込みそしてユーザインターフェイスを操作することにより、装置内の音楽ファイルを常に手動で変更しなければならないという負担がある。
【０００７】
便利なグラフィックユーザインターフェイス及びＭＰ３ファイルのソフトウェアデコードを与えるＰＣベースのＭＰ３ソフトウェアプレーヤーが形成されている。あるテクノロジーでは、ユーザが、既存のサウンドカードを外部スピーカと共に使用して、ＭＰ３ファイルをそれらのＰＣで再生することができる。しかしながら、ＭＰ３を聞くために、ユーザは、マウス及びキーボードを使用してＰＣとインターフェイスしなければならず、そしてＰＣサウンド出力装置の近くにいなければならない。
【０００８】
又、ＭＰ３エンコードオーディオファイルの小さなサイズは、インターネットにわたってユーザによりこれらファイルを共用できるようにした。というのは、これらファイルの転送が、受け入れられる程度の時間しか要さないからである。ユーザがデジタルオーディオファイルへのアクセスを得るための種々の手段を与えるインターネットベースのデジタル音楽アクセス及び配信サービスビジネスが出現した。
【０００９】
音楽に加えて、話された言葉の内容、ニュース、コメント及び教育内容のような多数の他の形式のオーディオコンテンツが今やデジタルフォーマットで得られる。声を出して読まれるブロックのオーディオ記録を含むデジタルファイルは、それらのウェブサイトから直接ダウンロードするように使用できる。
【００１０】
同時に、世界中の家庭にステレオシステムがインストールされた非常に大きなベースがある。これらシステムの大半は、そのステレオシステムへのオーディオ入力が高音質である場合には、高忠実度のオーディオを発生することができる。
【００１１】
必要なものは、ユーザが、それらのＰＣに記憶された全てのデジタルコンテンツをそれらの既存のオーディオ装置で再生できるシステムである。このシステムは、オーディオコンテンツマネージメントシステムを含まねばならず、そしてユーザが、ＰＣに記憶されたコンテンツをステレオシステムにおいて制御及び操作できるようにしなければならない。
【００１２】
又、このシステムは、ソースからインターネット上でＰＣを越えてオーディオをストリーミングする能力も備えていなければならない。ユーザがローカルキャッシュコンテンツ及びインターネット流の両方をマネージできるようにするシームレスのインターフェイスがなければならない。
【００１３】
【発明の開示】
オーディオコンバータ装置及びこれを使用する方法が提供される。１つの実施形態では、オーディオコンバータ装置は、第１装置からローカルエリアネットワークを経てデジタルオーディオデータを受け取る。オーディオコンバータ装置は、デジタルオーディオデータを圧縮解除し、そしてデジタルオーディオデータをアナログ電気データに変換する。オーディオコンバータ装置は、アナログ電気データをオーディオ再生装置へ転送する。
【００１４】
【発明を実施するための最良の形態】
本発明は、添付図面に示された種々の実施形態の以下の詳細な説明から完全に理解されよう。これら実施形態は、本発明を例示するものに過ぎず、本発明をこれに限定するものではない。
【００１５】
オーディオコンバータ装置及びそれを使用する方法について説明する。以下の説明において、説明上、本発明を充分に理解するために多数の特定の細部を記載する。しかしながら、本発明は、これらの特定の細部を伴わずに実施できることが当業者に明らかであろう。他の例では、本発明を不明瞭にしないために、良く知られた構造及び装置がブロック図の形態で示されている。
【００１６】
本発明を明確にするために、１組の定義を以下に与える。
定義
インターネットは、ウェブ又はワールドワイドウェブという語と交換可能に使用される。これらは、両方とも、ＰＣ、サーバー及び他の装置のワールドワイドネットワークとして定義される。
【００１７】
ブロードバンド接続は、周波数帯域巾を分割して多数の同時信号によって共用できる通信ネットワークとして定義される。インターネットへのブロードバンド接続は、典型的に、１秒当たり約２００Ｋ以上のビットという最小上流及び下流データレートを与える。ＤＳＬ、ケーブルモデム、並びに固定及び移動ワイヤレス接続を含む多数の異なる形式のブロードバンド接続がある。
【００１８】
データ・オーバー・ケーブル・システム・インターフェイス・スペシフィケーション（ＤＯＣＳＩＳ）モデムは、ケーブルＴＶ信号（ＣＡＴＶ）を供給するのにも使用される同軸ケーブル物理層を経てインターネット８へのブロードバンドアクセスを与えるのに使用される工業規格形式のケーブルモデムである。
【００１９】
デジタル・サブスクライバー・ライン（ＤＳＬ）モデムも、従来の電話用銅線（ローカルループ）を経てではあるが、インターネットへのブロードバンドアクセスを与えるのに使用される工業規格形式のモデムである。
【００２０】
ブロードバンドゲートウェイと交換可能に使用されるゲートウェイという語は、一体的なモデム及びルーターとして定義され、そしてハブの機能を含む。このモデムの機能は、入力搬送波ライン（ＤＳＬライン入力又はケーブルＴＶ入力）における電圧変動をデジタルデータに変更するのに使用される。
【００２１】
ルーターは、特定のネットワークをターゲットとするあるＩＰアドレスのみを通すことによりある個別ネットワークから別の個別ネットワークへ接続する装置である。ハブは、１つのネットワーク信号入力を分割し、従って、多数の装置へ送信できるようにする。
【００２２】
ゲートウェイ記憶周辺機器は、処理能力、オペレーティングシステム、並びにデータのダウンロード及び記憶をマネージするソフトウェアアプリケーションを伴うアド・オン記憶装置として定義される。ゲートウェイ記憶周辺機器を使用するための筋書きは、例えば、ユーザがＤＯＣＳＩＳモデムを有しそして常時オンの記憶容量の追加を望むシステムである。ゲートウェイ記憶周辺機器は、ＤＯＣＳＩＳモデムのＵＳＢポート又はイーサネットポートを経てＤＯＣＳＩＳモデムへ接続される。ゲートウェイ記憶周辺機器は、ＤＯＣＳＩＳモデム又はいずれかの形式のブロードバンドモデムと組み合わされて、記憶ゲートウェイシステムとみなされる。ＤＳＬ又はブロードバンドケーブル接続を伴う常時オンのゲートウェイ上に常に残されそして接続されるＰＣは、記憶ゲートウェイシステムとみなされる。
【００２３】
「メッセージ」という語は、ある計算装置から別の計算装置へ種々の目的でデジタル的に送信される情報として定義される。「コンテンツ」という語は、デジタルファイル又はストリームに含まれる情報を意味するのに使用される。例えば、コンテンツは、娯楽又はニュース或いはＭＰ３フォーマットのオーディオファイルである。「データ」は、デジタルスケジュールコンテンツ、システムを経て返送される装置からの応答、又はデジタルメッセージ及びｅ−メールのような情報を意味するのに使用される。「コンテンツ」及び「データ」は、時には、交換可能に使用される。「クライアントデバイス」は、パーソナルコンピュータのようなホスト装置なしでは完全に機能しない装置である。
【００２４】
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）は、イーサネットのようなワイヤードネットワークテクノロジー、或いはインスティテュート・オブ・エレクトリカル・アンド・エレクトロニックス・エンジニアーズ（ＩＥＥＥ）８０２．１１ｂ又はＨｏｍｅＲＦテクノロジーのようなワイヤレスネットワークテクノロジーを含む共用通信インフラストラクチャーを使用して他の装置と通信することのできる２つ以上の装置を含むネットワーク構造体として定義される。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ及びＨｏｍｅＲＦテクノロジーのようなワイヤレスＬＡＮテクノロジーは、未認可の２．４ＧＨｚのＩＳＭ（工業、科学及び医療）周波数帯域をベースとし、そしてテレコミュニケーション及びＬＡＮ業界に良く知られている。これらのネットワーク技術は、トランスミッション・コントロール・プロトコル／インターネット８・プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）プロトコルを使用している。ＬＡＮは、典型的に、共通の地理的位置を共用しそして通常サブネットとしてグループ編成される相互接続された装置のグループを構成する。例えば、ローカルネットワークは、多数のコンピュータ及び他のスマート装置が、コンテンツ及びデータを転送し、互いに制御し、プログラミングを共用し、又はデータ及びコンテンツをユーザに提示するという目的でデジタル的に接続されるホームネットワークである。
【００２５】
コーデック（圧縮／圧縮解除アルゴリズム）は、エンコードされた（圧縮された）媒体ファイル又はストリームをデコードする（圧縮解除する）のに使用されるソフトウェアアプリケーションである。ほとんどのコンテンツは、圧縮された形態で記憶されそして送信され、従って、コンテンツファイルは小さくて、記憶スペースをあまりとらず、インターネットを経て送信されるときに帯域巾をあまり使用しない。次いで、コンテンツは、再生装置においてデコードされる。例えば、ＭＰ３オーディオファイルは、エンコードされ、そしてオーディオコンテンツをアナログフォーマットでユーザに提示するためにはコーデックを実行するマイクロプロセッサによりデコードされねばならない。
【００２６】
ＨＴＴＰは、テキスト及びグラフィックファイルのようなファイルを転送するためにウェブブラウザ及びウェブサーバーによって使用されるプロトコルであるハイパーテキスト転送プロトコルである。
【００２７】
データレートは、テレコミュニケーションシステム又はテクノロジーのデータスループットとして定義され、そしてビット／秒の量、例えば、百万ビット／秒（Ｍｂｐｓ）で測定される。
【００２８】
動作の概要
デジタルストリーミングオーディオシステムの基本的な動作は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ３４）２４であるローカルソースからデジタルオーディオコンバータ３２へデジタルオーディオファイル１１６をＬＡＮ送信し、該コンバータ３２が、そのストリームを受け取って、従来のステレオシステム４０に入力できる信号に変換することを含む。図１を参照すれば、システムにおける重要なハードウェアコンポーネントは、インターネット８に接続されたＰＣ３４である。又、ＰＣ３４は、ＵＳＢ接続６４を経てワイヤレス高周波（ＲＦ）ＬＡＮアクセスポイント２８にも機能的に接続され、ＰＣ３４からのデジタルコンテンツがＬＡＮのノードに送信される。図２に示すデジタルオーディオコンバータ３２は、ワイヤレスＬＡＮアクセスポイント２８の通信範囲内に配置され、そして左右のＲＣＡジャック入力を経て従来のステレオ受信器４４に接続される。このステレオ受信器４４は、左スピーカ４８及び右スピーカ４８を含むステレオシステム４０の一部分である。図４は、デジタルオーディオコンバータ３２及びステレオシステム４０を含むデジタルストリーミングオーディオシステムの一部分のブロック図であり、デジタルオーディオコンバータ３２に含まれた左アナログ出力１５６及び右アナログ出力１６０が、既存のステレオ受信器４４の左ライン入力７８及び右ライン入力８２に各々いかに接続されるかを示している。又、デジタルオーディオコンバータ３２は、ＩＲ通信リンク３８を経てデジタルオーディオコンバータ３２と通信するリモートコントローラ５２も備えている。ステレオシステム４０は、従来の仕方で機能し、オーディオ信号を前置増幅しそして増幅し、次いで、それらを左スピーカ４８及び右スピーカ４８に供給する。
【００２９】
デジタルストリーミングオーディオシステムにおけるＰＣ３４の機能は、デジタルオーディオコンバータ３２へのデジタルオーディオコンテンツを収集し、記憶し、管理しそしてサービスすることである。ＰＣ３４は、デジタルオーディオコンテンツに多数のやり方でアクセスすることができる。１つの実施形態では、ＰＣ３４は、ブロードバンドケーブルモデム１６を経てインターネット８にも接続される。従って、ＰＣ３４は、コンテンツサービスを経て、ＭＰ３フォーマットのコンテンツファイルのようなダウンロード可能なデジタルオーディオファイル１１６と、インターネット８サーバーからのデジタルオーディオストリームの両方にアクセスすることができる。例えば、ある無線ステーションは、デジタルオーディオストリームを経てそれらのプログラミングへのアクセスを与える。
【００３０】
他の実施形態では、ＰＣ３４は、ＩＳＰ又はデジタル・サブスクライバー・ライン（ＤＳＬ）へのダイヤルアップモデム接続、或いは固定ワイヤレスブロードバンド接続を経て、インターネット８に接続される。
【００３１】
ワイヤレスＬＡＮトランシーバーは、高周波を使用してワイヤレスデータ転送プロトコルを経てデータを送信及び受信することができる。このようなＬＡＮに対するテクノロジーは、現在入手できるもので、ＣＡ、サニーベールのプロキシム・インクにより供給されるシンフォニーワイヤレスネットワークアクセスポイントを含む。このようなＬＡＮシステムは、２．４ＧＨｚ周波数帯域を中心とするＲＦ変調をベースとしている。このようなＬＡＮは、約１５０フィートの実用レンジを有し、ステレオシステム４０及びデジタルオーディオコンバータ３２が配置された平均サイズの家の中のほとんどのエリアに到達し得る。別の実施形態では、ワイヤレスＬＡＮアクセスポイント２８は、外部アンテナを伴ってＰＣ３４の内部に配置されるＰＣＩカードである。別の実施形態では、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂプロトコルを使用してワイヤレスＬＡＮ通信リンク６が設けられる。
【００３２】
デジタルオーディオコンバータ３２の機能は、ＰＣ３４から送信されるデジタルオーディオストリームを受信し、デジタルオーディオをリアルタイムでデコード及び圧縮解除し、そしてそれをデジタルフォーマットから、アナログ電気信号、特に、左アナログオーディオ信号及び右アナログオーディオ信号に変換する。デジタルオーディオコンバータ３２の使用により、ステレオシステム４０は、ＰＣ３４又はインターネット８に最初に記憶されたデジタルオーディオコンテンツのための出力装置となる。
【００３３】
デジタルオーディオコンバータ３２は、再生されるべきオーディオコンテンツに関連したデータ、例えば、トラック２２０のタイトルを表示するのに使用されるＬＣＤ５０を備えている。１つの実施形態では、デジタルオーディオコンバータ３２は、該デジタルオーディオコンバータ３２のエンクロージャー６０に取り付けられるリモートコントローラ５２に１組の制御ボタンを備えている。別の実施形態では、これら制御ボタンは、ＩＲリモートコントローラ５２に含まれ及びメインエンクロージャー６０に一体的である。これら制御ボタンの目的は、デジタルストリーミングオーディオシステムを制御するためのユーザインターフェイスを与えることであり、そしてタグボタン１２０は、後で使用するためにＰＣ３４にオーディオコンテンツの記録を維持しそして他の特徴を制御するのに使用される。
【００３４】
制御ボタンは、オーディオ再生装置に見られる従来の制御器であって、電源オン／オフボタン１００、再生のためにトラックを進めて選択するトラック前進ボタン１０８及びトラック後退ボタン１１２、メニューボタン１５２、始動及び休止のための再生／休止ボタン１０４（オーディオトラックの再生の中間点で停止する）、オーディオコンテンツの再生を停止するための停止ボタン１１６、現在再生しているデジタルオーディオコンテンツに関する情報を、システムを経て返送して、ウェブサイトのエンドユーザに供給するか、或いはコンテンツ創作者又はコンテンツ発信者に供給するようにトリガーするためのタグボタン１２０、並びにオーディオ再生装置設定ＧＵＩを使用してユーザにより選択される種々の機能に関連したボタンであるユーザ定義ボタン１２４を含む。４方向ナビゲーション制御器１４４は、ナビゲートアップボタン１２８、ナビゲートダウンボタン１３２、ナビゲート左ボタン１４０、及びナビゲート右ボタン１３６を含む。４方向ナビゲーション制御器１４４の中央には選択ボタンが含まれる。これらの制御ボタンは、図６のリモートコントローラ５２にも示されている。
【００３５】
機械的な説明
図２及び３を参照すれば、デジタルオーディオコンバータ３２は、その一実施形態において、上部ハウジング５４、下部ハウジング５８及び前部ベゼル６６を含む３部片プラスチック射出成形エンクロージャー６０を備えている。又、内部ハードウェアは、光レベルが低くても読めるように一体的なバックライト５２を含むＬＣＤ５０と、電力レギュレータサブシステム３０と、赤外線（ＩＲ）受信器３４及びその関連回路と、デジタルオーディオコンバータ３２の機能的データ操作特徴を構成する電子コンポーネントを含むプリント回路板（ＰＣＢ）７０とを備えている。１つの実施形態では、ワイヤレスＬＡＮトランシーバー３６のアンテナ２６が、図３に示すように、デジタルオーディオコンバータ３２のハウジング外部に配置されている。全組立体は、ネジにより一緒に保持される。
【００３６】
リモートコントローラ５２の構造は、図６に示すような典型的な２部片プラスチックシェル構造である。内部ハードウェアは、赤外線（ＩＲ）受信器１４８及びバッテリと、デジタルオーディオコンバータ３２の機能的データ操作特徴を構成する電子コンポーネントを含むプリント回路板とを含む。１つの実施形態において、リモートコントローラ５２は、エンクロージャー６０に除去可能に取り付けられる。
【００３７】
電気的な説明
図４は、デジタルオーディオコンバータ３２における電気コンポーネントのブロック図である。ＰＣＢは、マイクロプロセッサ１０、ダイナミックメモリ（ＤＲＡＭ）１４、電源がオフにされたときに制御ファームウェア１００を記憶するためのプログラマブル（フラッシュ）メモリ１８、電力レギュレータサブシステム３０、並びにイーサネットポート、右アナログ出力１６０及び左アナログ出力１５６を含む複数の入力／出力端子を含むコンポーネントを電気的に接続する。ワイヤレスＬＡＮトランシーバー３６は、ＰＣＢに機能的に接続される。又、ＰＣＢは、リモートコントローラ５２からのＩＲコマンドを処理するために赤外線（ＩＲ）制御サブシステム３４も機能的に接続する。又、デジタルオーディオコンバータ３２は、非圧縮のデジタル情報を、標準的な左アナログ出力１５６及び右アナログ出力１６０のＲＣＡコネクタに現れるアナログ信号に変換するためのデジタル／アナログコンバータ（ＤＡＣ）２２も備えている。又、ユーザへテキスト及びグラフィック情報を提示するために表示駆動サブシステム５３も含まれる。マイクロプロセッサ１０は、ＤＲＡＭメモリ１４と組み合わされて、そのリアルタイムオペレーティングシステム９６及び制御ファームウェア１００からの命令を実行する。
【００３８】
別の実施形態では、デジタルオーディオコンバータ３２は、ローカルＡＭ及びＦＭラジオ放送に同調するための地上放送チューナサブシステムを備えている。
【００３９】
別の実施形態では、ステレオシステムへの電力は、コンバータボックスからのスイッチ付き電源ラインを経て供給され、従って、システムは、ステレオをオン及びオフにスイッチすることができる。このオン／オフ機能は、ＰＣ３４のソフトウェアを経て制御されるか又はリモートコントローラ５２を経て制御され、従って、デジタルオーディオコンバータ３２が電源オンされると、ステレオシステム４０も自動的に電源オンされる。
【００４０】
システムソフトウェアの説明
図５は、デジタルストリーミングオーディオシステムの当該ソフトウェアコンポーネントを示す。１つの実施形態では、ＰＣ３４において必要とされるソフトウェアは、オレゴン州、レドモンドのマイクロソフト社により供給されるＷｉｎｄｏｗｓＸＰオペレーティングシステムのようなオペレーティングシステム７２を含む。又、インターネット８に接続するためにワイドエリア通信ソフトウェア１２１も必要とされ、これは、通常、オペレーティングシステム７２にドライバとして設けられる。ＰＣ３４をＬＡＮに接続するためにＬＡＮ通信ドライバ９２が必要とされる。ＭＰ３フォーマットファイルのようなデジタルオーディオファイル１１６がハードディスクドライブ６８に記憶される。
【００４１】
ソフトウェアモジュール−システム制御アプリケーション７６
システム制御アプリケーション７６は、ＰＣ３４で実行されるソフトウェアで、ＰＣ３４からデジタルオーディオコンバータ３２への通信及びストリーミングを管理するソフトウェアである。システム制御アプリケーション７６は、Ｊａｖａアプリケーションであるサーバーモジュール８８を備えている。又、システム制御アプリケーション７６は、サーバーモジュール８８により書き込まれるか又はアクセスされるデータベースモジュール８０と、グラフィックユーザインターフェイス（ＧＵＩ）モジュール８４とを備え、これは、デジタルオーディオコンバータ３２へストリーミングされてステレオシステム４０で再生されるべきコンテンツを設定するためのユーザインターフェイスを与える。１つの実施形態では、ＧＵＩモジュール８４は、ネーティブウインドウズ３２ビットアプリケーションである。
【００４２】
別の実施形態では、ＧＵＩモジュール８４は、ウェブページ上で使用でき、ＨＴＭＬ及びＪａｖａサーバーページ（ＪＳＰ）として実施される。
【００４３】
ＧＵＩモジュール８４は、オーディオコンテンツをリストへ編成するのに使用されるユーザインターフェイスを与える。ＰＣ３４においてＧＵＩモジュール８４を使用して作成されたリストは、リモートコントローラ５２の制御ボタンを使用することによりデジタルオーディオコンバータ３２においてアクセスすることができそしてＬＣＤ５０に可視出力される。
【００４４】
図７は、メディアマネージャーＧＵＩ２０８が動作している状態でＰＣデスクトップ２００を示している。コンソール２０４は、サーバーモジュール８８が実行しているときに現れるＧＵＩ要素である。コンソール２０４は、ＬＡＮを経てアクティブに通信しているいずれかの装置に対するアイコンを示す。デジタルオーディオコンバータアイコン２２４がコンソール２０４に存在するものとして示されている。メディアマネージャーＧＵＩ２０８は、コンソール２０４のデジタルオーディオコンバータアイコン２２４をマウスでクリックすることによりコンソール２０４のデジタルオーディオコンバータアイコン２２４から起動される。
【００４５】
メディアマネージャーＧＵＩ２０８は、３レベルのネスト状リスト構造を特徴とする。３つのレベルは、チャンネル２１２、プレイリスト２１６及びトラック２２０として指示される。チャンネル２１２は、プレイリスト２１６のリストであり、そしてプレイリスト２１６は、トラック２２０のリストである。トラック２２０は、ローカルにキャッシュ処理されたデジタルオーディオファイル１１６又はインターネット８からのデジタルオーディオストリームのＧＵＩ表示である。チャンネル２１２は、チャンネルバー２３２をマウスで右クリックすることにより追加することができる。ユーザがテキストをタイプ入力することによりチャンネル２１２を作成しそしてラベル表示できるようにするメニューが示される。プレイリスト２１６は、チャンネル２１２のラベルを右クリックし、そしてプレイリスト２１６を追加するオプションを選択することにより、チャンネル２１２に追加することができる。又、プレイリスト２１６は、追加プレイリストボタン２３６をマウスで左クリックすることによりチャンネル２１２に追加することができる。トラック２２０は、マウスを使用して追加トラックボタン２４０をクリックすることによりプレイリスト２１６に追加することができる。図９は、追加トラックボタン２４０を左クリックした結果を示す。従来のウインドウズダイアログボックス２４８が表示される。ダイアログボックス２４８の左側は、ユーザがローカルＰＣ３４のディレクトリへナビゲートできるか、又はＬＡＮにおいてアクセスできる他のＰＣへナビゲートできるナビゲーションウインドウを含む。
【００４６】
又、トラック２２０は、デスクトップのウインドウからトラック２２０リストへオーディオファイルアイコンをドラッグ・アンド・ドロップすることにより、プレイリスト２１６に追加することもできる。
【００４７】
又、トラック２２０は、音楽ライブラリー２４４からトラック２２０アイコンをドラッグ・アンド・ドロップすることによりプレイリスト２１６に追加することもできる。音楽ライブラリー２４４は、ローカルハードディスクドライブ６８に記憶された全てのデジタルオーディオファイル１１６を示すウインドウであり、それらファイルは、デジタルオーディオコンバータ３２によってデコードすることができる。システム制御アプリケーション７６のサーバーモジュール８８に含まれたソフトウェアエージェントは、適合するオーディオファイルについてハードディスクドライブ６８をサーチし、それらファイルの名前及び位置をデータベースモジュール８０に入力し、そしてファイルのラベルを音楽ライブラリー２４４に入れる。
【００４８】
又、オーディオコンテンツサービスは、ブラウザインターフェイスを経てアクセスされるオンラインサービスを経て利用することができる。図８は、プレイリストオンラインを形成する能力を与えるウェブベースのコンテンツ選択ガイド２５２を示す。オンラインプレイリスト１２２のオンラインプレイリストタイトル９９に関連したオンラインデジタルオーディオファイルは、ＰＣ３４及びワイヤレスＬＡＮ通信リンク６を経てデジタルオーディオコンバータ３２へストリーミングされる。サーバーモジュール８８は、オンラインプレイリスト１２２をデータベースモジュール８０へダウンロードしそして転送できるように各オンラインオーディオサービスプロバイダーのプロトコルとインターフェイスするソフトウェアを含む。従って、ウェブベースのコンテンツ選択ガイド２５２を使用してオンライン形成されたプレイリスト構造及びプレイリストタイトルは、デジタルオーディオコンバータ３２においてユーザインターフェイスでユーザにより利用できそして相互作用することができる。
【００４９】
図７を参照すれば、メディアマネージャーＧＵＩは、ＰＣオーディオ装置制御インターフェイス２６０も備え、これは、オーディオ再生装置を制御するための従来の制御器を含む。ＰＣオーディオ装置制御インターフェイス２６０は、ユーザがＰＣ３４からデジタルオーディオコンバータをリモート制御できるようにする。優先的設定を使用して、ＰＣオーディオ装置制御インターフェイス２６０により制御されるオーディオサウンド再生をローカルＰＣ３４のスピーカ４８に向けることができる。換言すれば、再生されるべく選択されたデジタルオーディオファイル１１６は、ＰＣ３４においてローカルでデコードしそしてＰＣ３４のスピーカ４８で再生することができる。
【００５０】
装置ソフトウェア−デジタルオーディオコンバータ３２の
オペレーティングシステム
１つの実施形態において、デジタルオーディオコンバータ３２は、ウインドリバー・システムズにより供給されるリアルタイムオペレーティングシステム９６であるＶｘＷｏｒｋｓを使用して動作する。デジタルオーディオコンバータ３２の制御ファームウェア１００は、リアルタイムオペレーティングシステム９６で実行されるソフトウェアアプリケーションであり、ＩＲサブシステム３４からのメッセージの処理、ＬＡＮ６を経てのシステム制御アプリケーション７６との通信、ストリームバッファ動作、及びデジタルオーディオのデコード動作を管理する。
【００５１】
装置のソフトウェア−装置ＧＵＩ
ＧＵＩは、デジタルオーディオコンバータ３２に設けられる。ＧＵＩは、リモートコントローラ５２及びＬＣＤ５０を使用して動作される。図１０は、ユーザインターフェイスの構造を説明するためのグラフィックユーザインターフェイスのフローチャートである。メディアマネージャーＧＵＩ２０８により与えられるコンテンツ編成の３つのレベルは、デジタルオーディオコンバータ３２のＬＣＤ５０における３つの表示ラインに対応する。これら表示ラインは、リモートコントローラ５２の４方向ナビゲーション制御器１４４を使用することにより操作される。図１０を参照して、各スクリーンについて以下に説明する。
【００５２】
デジタルオーディオコンバータ３２の初期状態が示されている。テキストのトップラインは、現在チャンネルを示し、テキストの第２ラインは、現在プレイリストを示し、そしてテキストの第３ラインは、現在トラックを示す。デジタルオーディオコンバータ３２の状態アイコン２５６は、塗りつぶされた方形の記号を示し、これは、「停止」モードにあって何も再生されない再生システムに対する従来の記号である。チャンネルレベルは、グラフィック反転（テキストが白で、黒が背景）することにより現在チャンネルとして示される。
【００５３】
このスクリーンは、右ナビゲーションボタンを操作した結果を示す。チャンネルレベルのラベルは「チャンネル２」へ変化する。プレイリストレベル及びトラックレベルにおけるラベルも、「チャンネル２」における新たな項目を反映するように更新される。
【００５４】
このスクリーンは、ダウンナビゲーションボタンを操作した結果を示す。チャンネルレベルからプレイリストレベルへハイライトが移動する。
【００５５】
このスクリーンは、右ナビゲーションボタンを次に操作した結果を示す。プレイリストレベルは、「チャンネル２」のもとで編成される次のプレイリストである「プレイリスト２」へ変化する。トラックレベルテキストも、「プレイリスト２」のもとで「トラック１」に含まれる実際の第１トラックを反映するように更新される。
【００５６】
このスクリーンは、リモートコントローラ５２の再生／休止ボタンを次の操作した結果を示す。「トラック１」が再生を開始する。
【００５７】
このスクリーンは、デジタルオーディオコンバータ３２のリモートコントローラ５２における次のトラックボタンを次に操作した結果を示す。「トラック３」が再生を開始する。状態アイコン２５６は、黒の方形から右を指す三角形へと変化する。
【００５８】
このスクリーンは、あるトラックが再生されている間に再生／休止ボタンを次に操作した結果を示す。トラックは再生を停止し、そして状態アイコン２５６が「休止」アイコンとなる。
【００５９】
このスクリーンショットは、幾つかの異なるアクションの結果を示す。先ず、再生／休止ボタンが操作され、従って、「トラック３」は、再生／休止ボタンが操作されたときにそれがオフになっていたところで再生を開始する。次いで、右ナビゲーションボタンがもう一度操作される。トラックラインは、次のトラック、即ち「プレイリスト２」における「トラック４」を示すように前進する。「トラック３」が再生を続ける。この特徴は、ユーザが、現在再生されるトラックを聴き続けながら、チャンネル／プレイリスト／トラックリスト構造体を経てブラウズできるようにする。
【００６０】
このスクリーンは、他のボタンが６秒間操作されない場合の結果を示す。表示は、現在再生されているチャンネル、プレイリスト及びトラックの表示へ復帰する。
【００６１】
アップナビゲーション及び左ナビゲーションボタンのような他の対応ボタンは、ハイライトをそれに対応するラベルへと移動する。
【００６２】
装置ソフトウェア−コーデック
１つの実施形態では、デジタルオーディオコンバータ３２は、ＰＣ３４からそこにストリーミングされるデジタルオーディオファイルをデコードするための、トムソン・エレクトロニックスにより使用のための認可を受けたフラウンホーファーコーデック１０４を備えている。このコーデック１０４は、メモリに記憶され、制御ファームウェア１００により起動され、そしてデジタルオーディオコンバータ３２で動作するリアルタイムオペレーティングシステム９６により実行される実行可能なファイルである。デジタルオーディオコンバータ３２は、ユーザにより選択される種々のフォーマットのデジタルオーディオファイル１１６をデコードするためにメモリ１８に多数のコーデックを記憶することができる。例えば、マイクロソフトによって供給されるＷｉｎｄｏｗｓＭｅｄｉａ  ＣＯＤＥＣは、デジタルオーディオコンバータ３２のメモリ１８に記憶される。
【００６３】
ソフトウェアファンクション−通信／メッセージ処理
システムの通信及びストリーミングファンクションについて以下に説明する。ユーザは、リモートコントローラ５２を使用して、デジタルオーディオコンバータ３２のファンクションを制御する。リモートコントローラ５２のボタンを操作すると、ＩＲパルスコードが形成され、これは、デジタルオーディオコンバータ３２のＩＲ受信器サブシステム３４により受け取られる。これらのＩＲパルスコードは、デジタルオーディオコンバータ３２のコンピュータサブシステムにより暗号解読され、そしてデジタルオーディオコンバータ３２で動作される制御ファームウェア１００により解釈されるメッセージに変換され、デジタルオーディオコンバータ３２においてアクションが呼び出される。リモートコントローラ５２からの他のＩＲパルスコードは、制御ファームウェア１００により処理され、ＸＭＬベースのメッセージ９４に変換され、そしてＨＴＴＰ要求によりワイヤレスＬＡＮを経てＰＣ３４へ送信される。これらのメッセージは、ＰＣ３４で動作されるサーバーモジュール８８によって解釈され、そして特定のアクションが開始される。
【００６４】
例えば、デジタルオーディオコンバータ３２が、現在、再生モードにあり、即ち第１のデジタルオーディオファイル１１６が、現在、デジタルオーディオコンバータ３２へストリーミングされて、デコードされ、そしてそれに対応するアナログ信号がアナログ出力に発生されると仮定する。ユーザは、１トラック前進ボタン１０８を操作し、そしてリモートコントローラ５２のＩＲサブシステム３４によりＩＲパルスコードが発生される。ＩＲパルスコード３８は、デジタルオーディオコンバータ３２のＩＲサブシステム３４により受け取られ、そしてデジタルオーディオコンバータ３２で動作される制御ファームウェア１００により「１トラック前進」コマンドとして解釈される。この「１トラック前進」コマンドを表わすＸＭＬメッセージ９４は、マイクロプロセッサ１０によりＰＣ３４のシステム制御アプリケーション７６へ送信される。この「１トラック前進」ＸＭＬメッセージ９４は、ＴＨＨＰ要求により、ワイヤレスＬＡＮトランシーバー３６によってＬＡＮを経て、ＰＣ３４に接続されたワイヤレスＬＡＮアクセスポイント２８に送信される。「１トラック前進」メッセージを含むＨＴＴＰ要求は、サーバーモジュール８８により受け取られ、該モジュールは、次のトラック名と、次のトラック名に関連したファイルの位置とをデータベース８０においてアクセスする。トラック名に対するテキストストリングは、ＸＭＬメッセージ９４で表わされ、そしてデジタルオーディオコンバータ３２へ返送される。このテキストストリングは、デジタルオーディオコンバータ３２で動作される制御ファームウェア１００により解釈され、そしてテキストストリングがＬＣＤ５０に表示される。
【００６５】
又、好ましい実施形態では、ＰＣ３４からデジタルオーディオコンバータ３２のローカルＤＲＡＭメモリ１４へのデジタルオーディオファイル１１６の各部分の流れを制御するバッファマネージメントファンクションでデジタルオーディオファイル１１６のストリーミングを行うこともできる。このバッファマネージメントファンクションは、コーデック１０４を実行するマイクロプロセッサ１０によりＤＲＡＭ１４のコンテンツがデコードされるときにローカルＤＲＡＭメモリ１４のバッファが満たされるよう保証する。
【００６６】
他の特徴−ダウンロード可能なファームウェア及びコーデック
デジタルオーディオコンバータ３２における制御ファームウェア１００の特徴は、ＬＡＮ通信リンク６を経て新たなコーデック１０４を受け取ってインストールできることである。デジタルオーディオコンバータ３２の不揮発性フラッシュメモリ１８は、フラッシュメモリセクターＡ及びフラッシュメモリセクターＢの２つのセクターに仕切られる。制御ビットは、オペレーティングシステム９６及び制御ファームウェア１００がどちらのフラッシュメモリセクターからロードされるか決定する。初期状態では、デジタルオーディオコンバータ３２のブートの際にオペレーティングシステムバージョンＡ及び制御ファームウェアバージョンＡがＤＲＡＭ１４にロードされる。デジタルオーディオコンバータ３２は、機能する。ソフトウェアの新たなバージョン、即ちオペレーティングシステムＢ及び制御ファームウェアＢがワイヤレスＬＡＮ通信リンクを経てデジタルオーディオコンバータ３２へ送信される。オペレーティングシステムＢ及び制御ファームウェアＢは、次いで、フラッシュメモリセクターＢへ書き込まれる。ソフトウェアの正確なイメージがフラッシュに首尾良く書き込まれることを保証するために、チェック和が与えられる。デジタルオーディオコンバータ３２におけるチェック和が制御チェック和に一致する場合には、システムをフラッシュセクターＢからブートさせるように制御ビットが変更される。装置の再ブートコマンドがサーバーモジュール８８から開始されるか、又はデジタルオーディオコンバータ３２において再ブートが開始される。オペレーティングシステムＢ及び制御ファームウェアＢは、次いで、ＤＲＡＭにロードされる。デジタルオーディオコンバータ３２は、ソフトウェアの新たなバージョンで動作する。ソフトウェアの次の新たなバージョンがフラッシュセクターＡにロードされる。ソフトウェアの各次々のバージョンが、現在ブート可能なフラッシュメモリセクターではないフラッシュセクターＡ又はフラッシュセクターＢにロードされる。
【００６７】
他の特徴−タグ付け
ＬＡＮテクノロジーは、両方向相互接続テクノロジーであるから、１つの実施形態では、デジタルオーディオコンバータからの応答がデジタルストリーミングオーディオシステムを経て返送され、そしてＰＣ３４及びウェブの両方において処理されてユーザ及び他の関心のあるエンティティに表示される。図６は、デジタルオーディオコンバータ３２のタグボタン１２０を示す。図１１は、タグ付けシーケンスのフローチャートである。デジタルオーディオファイル１１６の再生中に、ユーザがタグボタン１２０を操作すると、そのタグボタン１２０が操作されたところのＬＡＮ情報システム制御アプリケーション７６のサーバーモジュール８８を経てＸＭＬメッセージ９４が返送される。次いで、サーバーモジュール８８が、タグＸＭＬメッセージ９４をコンパイルし、そしてそれをタグ記憶及び処理サーバー１２４へ送信する。タグＸＭＬメッセージ９４の情報は、ファイル又はストリーム（キャラクタ又はイメージ）に含まれたメタデータ又はメタタグ（ＩＤ３データ）、コンテンツがファイルの場合にはファイル名、コンテンツ１０がストリームの場合にはストリームのＵＲＬ又はＩＰアドレス、時刻、日付及びユーザ識別子を含むが、これらに限定されるものではない。
【００６８】
タグＸＭＬメッセージ９４の送信は、異なる結果になることがある。このメッセージにおける情報は、読み取り可能なテキストメッセージとしてフォーマットされ、そしてパーソナルタグ集合ウェブページにおいてユーザに提示される。この筋書きでは、ユーザは、あるアカウントで署名し、そして保護されたタグ集合ウェブページへ入るためのパスワードを受け取る。
【００６９】
タグ付けファンクションの場合、サーバーモジュール８８は、正確な時刻及び日付情報にアクセスしなければならない。サーバーモジュール８８は、正確な時刻及び日付データが入手できるインターネット８のサーバーにアクセスするファンクションを含み、これらの量は、サーバーモジュール８８によりシステム制御アプリケーション７６のデータベースモジュール８０にローカル記憶される。
【００７０】
他の特徴−ユーザ定義ボタン
ユーザがプログラムできるユーザ定義ボタン１２４が、リモートコントローラ５２に設けられている。このユーザ定義ボタン１２４のファンクションは、ＧＵＩモジュール８４を経て使用できる項目のメニューに基づいて変更することができる。例えば、ユーザ定義メニューは、コンソール２０４におけるデジタルオーディオコンバータアイコン２２４をマウスで左クリックすることによりアクセスすることができる。デジタルオーディオコンバータアイコン２２４をマウスで左クリックすると、優先メニューが現れる。ユーザ定義ボタン１２４の幾つかの考えられるファンクションは、現在再生中のトラックを現在プレイリストから削除し、現在ストリーミング中のデジタルオーディオファイル１１６を購入し（それがサンプルデジタルオーディオファイルである場合）、既存のプレイリストにおいてトラックをシャフルし、アクティブレベルがプレイリストレベルである場合に現在プレイリストを繰り返し、そしてアクティブレベルがチャンネルである場合に現在チャンネルを繰り返すことである。
【００７１】
システムの使用
ＰＣ３４は、夜間にインターネット８を経て多数のデジタルオーディオファイル１１６をダウンロードし、そしてそれらをハードドライブ６８に記憶する。日中のある時刻に、ユーザは、自分のステレオシステム４０で再生されるべきデジタルオーディオファイル１１６のプレイリスト２１６を作成する。デジタルオーディオコンバータ３２及びリモートコントローラ５２を使用して、ユーザは、デジタルオーディオファイル１１６を聴取することを要求する。この情報は、ＰＣ３４へと中継される。ＰＣ３４は、次いで、オーディオコンテンツをステレオシステム４０へ送信し、そこで再生する。ユーザは、リモートコントローラ５２を使用することによりプレイリスト２１６を操作し続け、そして魅力があると分かった幾つかの歌にタグ付けをする。その後、ユーザは、ＰＣ３４に戻り、そして新たにダウンロードされたデジタルオーディオファイル１１６から新たな音楽プレイリスト２１６を作成する。
【００７２】
別の実施形態
図１２は、ステレオシステム４０に使用するためのアラームクロックの機能を遂行するのに使用される本発明の実施形態を示す。このシステムは、図１３に示すもののようなアラームクロックコントローラ１３２を備えている。このアラームクロックコントローラ１３２は、ワイヤレスＬＡＮトランシーバー３１６と、アラームクロックリモートコントローラ１３２がワイヤレスＬＡＮ上のノードとして動作できるようにするために必要な機能的コンポーネントとを備えている。ユーザは、ＧＵＩを使用してＰＣ３４に、又はアラームクロックコントローラ１３２に起床時間を入力することができ、これは、ＬＡＮ通信リンク６を経てデジタルオーディオコンバータ３２へ送信される。デジタルオーディオコンバータ３２は、指定時間にステレオ受信器４４をスイッチオンして、室内で就寝している個人を起こすのに使用されるスイッチ付きＡＣ電力変換機能を備えている。起床時間にステレオで再生されるオーディオコンテンツは、ユーザの好みで予め選択することができる。アラームクロックコントローラは、起床時間を入力し、ウェブページにタグ付けし、又はステレオをターンオフするような機能（睡眠ボタン３０４）を遂行するのに使用される多数のボタンを含む。アラームクロックコントローラ１３２は、ディスプレイ３１２と、起床時間を入力したりデジタルオーディオにタグ付けしたりする機能を遂行するのに使用される多数の制御ボタン３０８とを備えている。
【００７３】
別の実施形態では、アラームクロックコントローラは、ＩＲトランシーバーと、デジタルオーディオコンバータ３２へのＩＲ通信リンクを確立するための他の必要なコンポーネントとを備えている。デジタルオーディオコンバータ３２へのＩＲ通信リンクは、ここでは、ＰＣ３４へのワイヤレスＬＡＮ通信リンクに代わって使用される。アラームクロックコントローラモジュールは、上述したのと同じ機能を保持するが、デジタルオーディオコンバータ３２を経てシステムと通信しなければならない。
【００７４】
更に別の実施形態では、デジタルオーディオコンバータ３２のリモートコントローラ５２は、アラームクロックコントローラとして機能する。ユーザは、リモートコントローラ５２を使用して、ステレオをターンオンするための起床時間をセットすることができ、及び／又はリモートコントローラ５２を使用して、ステレオをスイッチオフすることもできる（睡眠機能）。ユーザ定義ボタンは、睡眠ボタンとして機能するようにユーザによりプログラムすることができる。
【００７５】
図１４は、ワイヤレスＬＡＮアダプター１４８にドッキングされたＰＤＡを、システムと共に使用される改善型コントローラ及び／又はプレーヤーとして使用するような本発明の実施形態を示す。図１５は、ワイヤレスＬＡＮアダプター１４８から取り外されたＰＤＡを示す。ＰＤＡは、システムコントローラとして使用され、そしてＰＣ３４へのワイヤレスＬＡＮ通信リンクを経てＰＣ３４のソフトウェアを操作することによりステレオへ供給されるオーディオを管理するのに使用される。例えば、ユーザは、ＰＤＡのブラウザＧＵＩを使用することにより、ＰＣ３４のデータベースモジュール８０に記憶されるプレイリストを作成し又は編集することができる。同様に、ＰＤＡは、音量コントロール、歌をスキップさせる動作、及び休止のような機能を実行するのにも使用される。更に、モジュールのオーディオ出力ジャックを経てワイヤレスＬＡＮアダプターへイヤホンを接続することができ、そしてＰＤＡを使用して、ＰＣ３４に記憶されたオーディオコンテンツを再生することができる。ＰＣ３４からのオーディオデータストリームは、ワイヤレスＬＡＮアダプターモジュールへ送信され、そこで、デコードされて、アナログオーディオ信号に変換され、これがイヤホンに送信される。この作用において、ワイヤレスＬＡＮアダプターモジュールは、デジタルオーディオコンバータ３２として機能するが、ポータブルであるという付加的な効果を有する。ＰＤＡのカスタムユーザインターフェイスアプリケーションは、ユーザインターフェイスとして使用される。
【００７６】
このシステムに含まれるＰＤＡは、パルム・インクにより製造されたＰａｌｍＩＩＩのようなスタンドアローンＰＤＡ装置として現在販売されているＰＤＡである。図１３は、一般的なＰＤＡを示す。ＰＤＡをワイヤレスＬＡＮアダプターとドッキングさせることにより、ＰＤＡは、本質的に、ＰＣ２４に接続されたワイヤレスＬＡＮアクセスポイント２８により確立されたＬＡＮのノードとなる。ワイヤレスＬＡＮアダプターを、ＰＤＡのソフトウェア及びＰＣ２４のソフトウェアに関連させて使用することにより、ＰＤＡは、ＰＣ２４へデータを送信しそしてそこからデータを受信することができる。図１４は、ワイヤレスＬＡＮアダプター１４８にドッキングされたＰＤＡを示す。ＰＤＡの後端の電気的接点は、ワイヤレスＬＡＮアダプター１４８の電気的接点６０８に接触して、データ通信リンクを確立する。ワイヤレスＬＡＮアダプターの機能的データ操作特徴を構成する電子コンポーネントを含むプリント回路板がある。ワイヤレスＬＡＮアダプター１４８に電力を供給するためにバッテリが含まれる。ワイヤレスＬＡＮアダプターは、更に、オーディオ出力ジャックを含む。好ましい実施形態では、ＰＤＡの内部にアンテナが配置されて、プリント回路板に取り付けられる。
【００７７】
又、ＰＤＡは、オンボードＩＲ能力を使用することによりシステムに組み込むこともできる。この筋書きでは、ＰＤＡは、ワイヤレスＬＡＮ対オーディオコンバータへのＩＲ通信リンクを経てシステムと通信し、そして１つの実施形態において説明したリモートコントローラ５２１と同様の機能を遂行するのに使用される。
【００７８】
別の実施形態では、デジタルオーディオファイルをデコードしそして変換するための処理能力を含むＰＤＡが使用される。このようなＰＤＡの一例は、コンパック・コンピュータにより製造されたＣｏｍｐａｑ  ｉＰａｑである。この場合に、ワイヤレスＬＡＮコンパクトフラッシュトランシーバーカードを、ｉＰａｑのコンパクトフラッシュカードスロットに追加することができる。ＰＤＡには、ストリーミングプレーヤーソフトウェアアプリケーションもインストールされ、これは、ＰＤＡが、ＰＣ３４上のシステム制御アプリケーション７６に、あたかもそれがデジタルオーディオコンバータ３２であるかのように相互接続できるようにする。ＰＤＡ上のＧＵＩは、ユーザがプレイリストを選択して、ＰＤＡへのデジタルオーディオファイルのストリーミングを制御できるようにする。
【００７９】
ステレオプレーヤーシステムに対するホームＰＣ３４は、明確に述べなかったが暗示された多数の順列を有する。即ち、そのシステムは、ＰＣ３４を経て全体的に制御することができそしてリモートコントローラ５２１及び／又はＰＤＡを使用しなくても使用することができ、デジタルオーディオコンバータ３２は、新たなステレオ装置の内部に組み込むことができ、デジタルオーディオコンバータ３２のボタンは、オプションと考えることができ、デジタルオーディオコンバータ３２のスイッチ付き電源ラインは、オプションと考えることができ、ワイヤレスＬＡＮアダプターは、新たなＰＤＡ装置の内部に組み込むことができ、ＨＲＦアダプタースレッドモジュールのオーディオ・イン／アウト・ジャック及びそれに関連した機能は、オプションとみなすことができ、ＨＲＦアンテナは、それらが作用するデジタルオーディオコンバータ３２の内部又は外部に配置することができる。
【００８０】
別の実施形態では、ＰＣ３４と装置との間のＬＡＮ接続は、イーサネットである。異なる実施形態では、ＰＣ３４とデジタルオーディオコンバータ３２との間のＬＡＮ接続は、家庭内の既存の電話線を物理層として使用するネットワークテクノロジーである。更に別の実施形態では、ＰＣ３４とデジタルオーディオコンバータ３２との間のＬＡＮ接続は、家庭内の既存のＡＣ電源ラインを物理層として使用するネットワークテクノロジーである。
【００８１】
別の実施形態では、住居用の記憶ゲートウェイ又は記憶ゲートウェイシステムが、ＰＣ３４に代わって又はそれに加えて使用され、システム制御アプリケーション７６を実行し、インターネット８へ接続し、そしてファイルベースコンテンツを記憶する。別の実施形態では、サーバーモジュール８８、データベースモジュール８０及びＧＵＩモジュール８４を含むシステム制御アプリケーション７６を、ケーブルモデム及びハードディスクドライブを含むセットトップボックスにおいて実行し、そして同じ機能を果たすことができる。
【００８２】
オーディオコンバータ装置及びそれを使用する方法について説明した。本発明は、特定の実施形態を参照して説明したが、当業者であれば、多数の変更や修正が容易に明らかであろう。従って、このような変更や修正は、全て、特許請求の範囲に規定された本発明の範囲に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
デジタルストリーミングオーディオシステムハードウェアコンポーネントの一実施形態を示す概略図である。
【図２】
デジタルオーディオコンバータの一実施形態の斜視図である。
【図３】
デジタルオーディオコンバータの一実施形態の分解斜視図である。
【図４】
デジタルオーディオコンバータのハードウェアコンポーネントの一実施形態を示すブロック図である。
【図５】
デジタルストリーミングオーディオシステムソフトウェアコンポーネントの一実施形態を示すブロック図である。
【図６】
デジタルオーディオコンバータのリモートコントローラの一実施形態を示す斜視図である。
【図７】
コンソール及びメディアマネージャーＧＵＩをもつＰＣデスクトップの一実施形態を示す図である。
【図８】
ミニブラウザがコンテンツポータルへと開いたＰＣデスクトップの一実施形態を示す図である。
【図９】
メディアマネージャーＧＵＩがダイアログボックスと共に開いたＰＣデスクトップの一実施形態を示す図である。
【図１０】
デジタルオーディオコンバータにおけるＧＵＩの一実施形態を示すフローチャートである。
【図１１】
タグシーケンスフローチャートの一実施形態を示す図である。
【図１２】
アラームクロック機能を伴うデジタルオーディオコンバータの一実施形態を示す概略図である。
【図１３】
アラームクロックコントローラの一実施形態を示す斜視図である。
【図１４】
システムコントローラとして機能するアタッチされたワイヤレスＬＡＮアダプターモジュール及び／又は再生装置と共にＰＤＡを組み込んだデジタルストリーミングオーディオシステムの位置実施形態を示す概略図である。
【図１５】
ＬＡＮアダプターから取り外されたＰＤＡの一実施形態を示す斜視図である。
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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