(57)【要約】流体ディスペンサ装置であって、貯蔵器（１）と、弁部材（３）を有する定量弁（２）と、前記弁を駆動するための自動トリガシステムとを有し、前記トリガシステムは、手動で準備完了状態に移動させられる弾性部材（１０）を有し、ここからトリガシステムの駆動によって前記弾性部材（１０）は解放され、そこから、当該弾性部材は、弁部材（３）をその投与位置方向に移動させるように調整された力を加える形で駆動位置に移動し、その後、前記弾性部材（１０）は手動で休止位置に戻され、特徴となるのは、貯蔵器（１）または弁部材（３）と協働する弁部材解放システムを有し、それによって、流体が投与された後には、前記弁部材（３）は、前記弾性部材（１０）から加わる力から解放され、さらに、装置が駆動された後には、前記弁部材（３）が、弁の戻しスプリングによって、前記弾性部材の位置に関わりなく、休止位置に戻されるようになっている、という点である、という前記流体ディスペンサ装置。
2004528863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体ディスペンサ装置であって、
流体および推進ガスが格納された貯蔵器（１）と、前記貯蔵器に設置された定量弁（２）であって、投与位置と休止位置との間を移動するように設置された弁部材（３）と定量チャンバとを有する前記定量弁（２）と、そして、前記弁を駆動するための自動トリガシステムであって、好ましくはユーザの吸引動作によって駆動される前記トリガシステムと、有し、
前記トリガシステムはスプリングに形成または、これに固定された弾性部材（１０）を有し、前記弾性部材はユーザの手によって移動させられて準備完了の状態（cocked position）になり、この状態では張力を持たされた状態に保持され、ここからトリガシステムの駆動によって前記弾性部材（１０）は解放され、そこから、当該弾性部材は、弁（２）の弁部材（３）をその投与位置方向に移動させるように調整された力を加えながら、駆動位置に移動し、その後、前記弾性部材（１０）はユーザの手によって駆動位置から休止位置に戻され、当該休止位置においてはもはや、前記弁部材をその投与位置方向に押しやることはしておらず、
特徴となるのは、
貯蔵器（１）または弁（２）の有する弁部材（３）と協働する弁部材解放システムを有し、それによって、弁の定量チャンバ内に入っている流体が投与された後には、前記弁部材（３）は、トリガシステムの前記弾性部材（１０）から加わる力から解放され、さらに、装置が駆動された後には、前記弁部材（３）が、弁の戻しスプリングによって、前記弾性部材の位置に関わりなく、休止位置に戻されるようになっている、という点である、
という前記流体ディスペンサ装置。
【請求項２】
前記弁部材解放システムは、弁部材（３）および流体貯蔵器（１）のうち一方と協働する固定用部材（２０）を有し、
前記固定用部材（２０）は固定位置と非固定位置との間を移動するように設置されており、前記固定用部材が固定位置にある際、弁部材（３）はトリガシステムの前記弾性部材（１０）によって投与位置に運び込まれることができ、前記固定用部材が非固定位置にある際、弁部材（３）は前記弾性部材（１０）の位置に関わりなく、休止位置に運び込まれ、
前記固定用部材（２０）は、トリガシステムが駆動された後に、非固定位置に押しやられること、
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
弁部材解放システムは、保持位置および非保持位置から移動させることの可能な保持部材（３０）を有し、
当該保持部材は、前記保持位置においては前記固定用部材（２０）をその固定位置に保持し、前記非保持位置においては前記固定用部材（２０）をその固定位置に保持せず、
前記保持部材（３０）は、弁部材（３）がその投与位置に達した際に、非保持位置に向かって移動させられること、
を特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記弁部材解放システムは制御部材（４０）を有し、当該制御部材（４０）は第１に弁部材（３）と、第２に保持部材（３０）と協働し、それによって、弁部材（３）がその投与位置に達する際には、制御部材(４０)は保持部材（３０）をその非保持位置に移動させることを可能とし、その結果、固定用部材（２０）は移動させられて非固定位置に入り、弁部材は弁の戻しスプリングによって休止位置に戻されること、
を特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記保持部材（３０）は弾性変形可能であり、前記制御部材は第１の内径（４１）を有する部分と第２の内径（４２）を有する部分とを有し、
前記第１の内径の部分は保持手段（３０）と協働して、これが変形することを防ぎ、さらにこれを、その保持位置に留め、
第２の内径（４２）は前記第１の内径（４１）よりも大きく、弁部材（３）がその投与位置に達するタイミングで前記保持部材（３０）と協働し、それから、前記保持部材（３０）をその非保持位置方向に変形させることを可能とすること、
を特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記固定用部材（２０）はブレーキ装置（５０，６０）を有し、当該ブレーキ装置は、トリガシステムが駆動された後、前記固定用部材（２０）の非固定位置の方向への移動の速度を下げるように作られていること、
を特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記ブレーキ装置（５０）は機械的なものであり、前記固定用部材（２０）に接続された移動部材（５５）を有し、当該移動部材は、１つ以上のブレーキ部材（５１，５２）に接して、あるいは、それらの間を、摩擦を伴う形でスライド移動すること、
を特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記移動部材は好ましくは歯付きロッド（５５）であり、前記ブレーキ部材は好ましくはエラストマー製の２つの車（５１，５２）で成り、前記ロッド（５５）は前記車（５１，５２）の間を、摩擦を伴う形でスライド移動すること、
を特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
車（５１，５２）の各々は、それぞれ変形可能アーム（５３，５４）に固定され、ロッド（５５）が前記車の間をスライド移動する際は、各アーム（５３，５４）が前記車（５１，５２）を互いに接近させるように変形するようになっており、それによって、前記ロッド（５５）に加わる摩擦を大きくしてブレーキ効果を生じさせること、
を特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ブレーキ装置（６０）は、空気式および／または水圧式であること、
を特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
前記ブレーキ装置（６０）は、前記固定用部材（２０）に接続されたピストン（６１）を有し、前記ピストン（６１）はチャンバ（６２）内を耐漏洩様態でスライド移動し、
前記チャンバ（６２）または前記ピストン（６１）は小さい開口部（６３）を備え、それによって、気体または液体は、低速でしか前記チャンバ（６２）に出入りできないこととなり、その結果、前記ピストン（６１）の移動も低速となること、
を特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
弁部材解放システムは、第１の固定用部材（２０ａ）と第２の固定用部材（２０ｂ）とを有し、前記第１の固定用部材は、弁部材（３）が投与位置に達した際に非固定位置に移動させられ、前記第２の固定用部材は、ブレーキシステム（５０，６０）を備え、前記第１の固定用部材（２０ａ）がその非固定位置にある時に、これによって、第２の固定用部材用の非固定位置に押し込まれ、それによって、ブレーキシステム（５０，６０）は、弁部材（３）が投与位置にある時に一度だけしか駆動されないようになっていること、
を特徴とする請求項３乃至５および請求項６乃至１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
前記第１の固定用部材（２０ａ）は、第１に貯蔵器（１）の端壁と協働し、第２に前記ブレーキ（５０，６０）に固定された前記第２の固定用部材（２０ｂ）と協働すること、
を特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記弁部材解放システムは遅延システムを有し、当該遅延システムは、弁部材（３）が投与位置に達してから予め定められた遅延時間の後に定量弁（２）の弁部材（３）を解放するように作られていること、
を特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の装置。
【請求項１５】
弁部材解放システムは、制御部材（４０）と協働する保持部材（３０）によって保持される第１の固定用部材（２０ａ）を有し、
前記制御部材（４０）は、トリガシステムの弾性部材（１０）に固定された第１の部分（４８）と、そして、第１に前記保持手段（３０）と第２にブレーキシステム（５０，６０）を備えた第２の固定用部材（２０ｂ）と協働する第２の部分（４９）と、制御部材（４０）の前記第１および第２の部分の間に配置されたスプリングなど剛性の低い弾性部材（４５）とを有し、
その結果、前記第１の固定用部材（２０ａ）がその非固定位置の方向に移動可能となるのは予め定められた遅延時間の後となるため、弁（２）の前記弁部材（３）がその休止位置戻ることが可能とされ、
前記遅延時間は、前記弾性部材（４５）の力を受けて、前記ブレーキシステム（５０，６０）に対して、第２の固定用部材（２０ｂ）が非固定位置へと移動するのに要する時間に対応しており、その結果、制御部材（４０）の前記第２の部分（４９）を、保持手段（３０）が変形してその非保持位置に入ることが可能となる位置へと移動させ、それにより、第１の固定用部材（２０ａ）が移動してその非固定位置に入ることを可能とすること、
を特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記遅延システムが、電気的または電気機械的であること、
を特徴とする請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は流体ディスペンサ装置に関し、さらに詳しく言えば、定量弁を有する定量式吸入器（ＭＤＩ：Metered Dose Inhaler）という種類の吸入器装置であって、定量弁がユーザの吸入動作によって駆動される、という装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような、呼吸駆動式吸入器（ＢＡＩ：Breath Actuated Inhaler）と一般に呼ばれ、定量弁システム（ＭＤＩシステム）を用いる吸入器は、通常、スプリングを有するトリガ機構を基本としており、前記スプリングは、ユーザが吸入動作を行った際に、適当な装置によって解放される。スプリングに負荷を与える動作やこれを圧縮する動作は、通常、レバーを駆動することで実行される。これが行われるタイミングは、例えば、吸入器の吸い口のフタが開いた時などであり、吸入が行われるとただちに、スプリングから生じる力は、貯蔵器あるいは定量弁に対して向けられる。そしてこれが、貯蔵器に対して弁部材を移動させることによる弁の駆動を可能とする。これが可能となるのは、貯蔵器および弁部材を含む部材のうちの１つであって、事前に準備完了状態となった（pre-cocked）スプリングからの力を受けない部材が、装置内部で静的に保持されることによる。その結果、これが駆動されて貯蔵器内に入っていた流体が投与された後も、定量弁は、弁部材が駆動位置にある状態で、圧縮された状態を保つ。この状態は、スプリングの負荷が解放されるまで続くが、それは吸い口のフタが再び閉じた時に一度だけ起こる。
【０００３】
上で説明した構造が、大半の定量弁の動作様態に関連する問題の原因となっている。こうした弁は、通常、戻しスプリングと定量チャンバとを有し、定量チャンバは、流体（通常は薬品）と液化推進ガスとの混合物で満たされている。定量チャンバは重力を受けて充填されるが、それは、弁部材がその投与位置から休止位置へ移動する時、すなわち、トリガシステムのスプリングから弁に加わる力が解放される時のみである。従って、この動作には、弁の定量チャンバの重力による充填を可能にするのに適した状態に装置があるタイミングで、スプリングの張力を開放する必要がある。定量チャンバを効果的かつ完全に充填させるために必要な状態とは、吸入器の使用中状態であり、当該状態では、貯蔵器は通常、定量弁の上の位置に置かれ、ユーザは、定量（または「ドーズ」）分の投与対象流体を吸入しようと装置の吸い口をくわえている状態である。
【０００４】
ドーズ分の流体の投与が完了した時点で、ユーザが口から装置を引き出す際には、吸入器がもはや効果的な充填のために必要な状態にない可能性が高い。そうすると、定量チャンバを完全に充填するのに適さない状態に吸入器装置があるにも関わらず、ユーザがそのまま吸い口のフタを閉じてしまう危険性が高い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上述した問題が発生しない流体ディスペンサ装置を提供することである。
そうして、本発明は、弁の定量チャンバ充填する際の状態が、完全かつ信頼性の高い形で定量チャンバが充填されることを確実にするのに適したものとなる、と保証できるような流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明は、ドーズ分の流体が投与された後に、装置のトリガ処理用のトリガ機構が有するスプリングの位置に影響を受けない形で、定量弁の定量チャンバを充填することが可能となるような流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
本発明はさらに、製造および組立が簡単かつ低コストであるような流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明が上記目的の達成のために提供するのは、流体ディスペンサ装置であって、流体および推進ガスが格納された貯蔵器と、前記貯蔵器に設置された定量弁であって、投与位置と休止位置との間を移動するように設置された弁部材と定量チャンバとを有する前記定量弁と、そして、前記弁を駆動するための自動トリガシステムであって、好ましくはユーザの吸引動作によって駆動される前記トリガシステムと、有し、前記トリガシステムはスプリングに形成または、これに固定された弾性部材を有し、前記弾性部材はユーザの手によって移動させられて準備完了の状態（cocked position）になり、この状態では張力を持たされた状態に保持され、ここからトリガシステムの駆動によって前記弾性部材は解放され、そこから、当該弾性部材は、弁の弁部材をその投与位置方向に移動させるように調整された力を加えながら、駆動位置に移動し、その後、前記弾性部材はユーザの手によって駆動位置から休止位置に戻され、当該休止位置においてはもはや、前記弁部材をその投与位置方向に押しやることはしておらず、特徴となるのは、貯蔵器または弁の有する弁部材と協働する弁部材解放システムを有し、それによって、弁の定量チャンバ内に入っている流体が投与された後には、前記弁部材は、トリガシステムの前記弾性部材から加わる力から解放され、さらに、装置が駆動された後には、前記弁部材が、弁の戻しスプリングによって、前記弾性部材の位置に関わりなく、休止位置に戻されるようになっている、という点である前記流体ディスペンサ装置である。
【発明の効果】
【０００８】
また、前記弁部材解放システムは、弁部材および流体貯蔵器のうち一方と協働する固定用部材を有し、前記固定用部材は固定位置と非固定位置との間を移動するように設置されており、前記固定用部材が固定位置にある際、弁部材はトリガシステムの前記弾性部材によって投与位置に運び込まれることができ、前記固定用部材が非固定位置にある際、弁部材は前記弾性部材の位置に関わりなく、休止位置に運び込まれ、前記固定用部材は、トリガシステムが駆動された後に、非固定位置に押しやられること、とするのが好ましい。
【０００９】
また、本発明の第１の実施の形態として、弁部材解放システムは、保持位置および非保持位置から移動させることの可能な保持部材を有し、当該保持部材は、前記保持位置においては前記固定用部材をその固定位置に保持し、前記非保持位置においては前記固定用部材をその固定位置に保持せず、前記保持部材は、弁部材がその投与位置に達した際に、非保持位置に向かって移動させられること、とする。
【００１０】
また、前記弁部材解放システムは制御部材を有し、当該制御部材は第１に弁部材と、第２に保持部材と協働し、それによって、弁部材がその投与位置に達する際には、制御部材は保持部材をその非保持位置に移動させることを可能とし、その結果、固定用部材は移動させられて非固定位置に入り、弁部材は弁の戻しスプリングによって休止位置に戻されること、とするのが効果的である。
【００１１】
また、前記保持部材は弾性変形可能であり、前記制御部材は第１の内径を有する部分と第２の内径を有する部分とを有し、前記第１の内径の部分は保持手段と協働して、これが変形することを防ぎ、さらにこれを、その保持位置に留め、第２の内径は前記第１の内径よりも大きく、弁部材がその投与位置に達するタイミングで前記保持部材と協働し、それから、前記保持部材をその非保持位置方向に変形させることを可能とすること、とするのが効果的である。
【００１２】
また、本発明の第２の実施の形態として、前記固定用部材はブレーキ装置を有し、当該ブレーキ装置は、トリガシステムが駆動された後、前記固定用部材の非固定位置の方向への移動の速度を下げるように作られていること、とする。
また、前記ブレーキ装置は機械的なものであり、前記固定用部材に接続された移動部材を有し、当該移動部材は、１つ以上のブレーキ部材に接して、あるいは、それらの間を、摩擦を伴う形でスライド移動すること、とするのが効果的である。
【００１３】
また、前記移動部材は好ましくは歯付きロッドであり、前記ブレーキは好ましくはエラストマー製の２つの車で成り、前記ロッドは前記車の間を、摩擦を伴う形でスライド移動すること、とするのが効果的である。
また、車の各々は、それぞれ変形可能アームに固定され、ロッドが前記車の間をスライド移動する際は、各アームが前記車を互いに接近させるように変形するようになっており、それによって、前記ロッドに加わる摩擦を大きくしてブレーキ効果を生じさせること、とするのが効果的である。
【００１４】
また、本発明の前記第２の実施の形態に関する変形例として、前記ブレーキ装置は、空気式および／または水圧式であること、とする。
また、前記ブレーキ装置は、前記固定用部材に接続されたピストンを有し、前記ピストンはチャンバ内を耐漏洩様態でスライド移動し、前記チャンバまたは前記ピストンは小さい開口部を備え、それによって、気体または液体は、低速でしか前記チャンバに出入りできないこととなり、その結果、前記ピストンの移動も低速となること、とするのが効果的である。
【００１５】
また、本発明の第３の実施の形態として、弁部材解放システムは、第１の固定用部材と第２の固定用部材とを有し、前記第１の固定用部材は、弁部材が投与位置に達した際に非固定位置に移動させられ、前記第２の固定用部材は、ブレーキシステムを備え、前記第１の固定用部材がその非固定位置にある時に、これによって、第２の固定用部材用の非固定位置に押し込まれ、それによって、ブレーキシステムは、弁部材が投与位置にある時に一度だけしか駆動されないようになっていること、とする。
【００１６】
また、前記第１の固定用部材は、第１に貯蔵器の端壁と協働し、第２に前記ブレーキに固定された前記第２の固定用部材と協働すること、とするのが効果的である。
また、本発明の第４の実施の形態として、前記弁部材解放システムは遅延システムを有し、当該遅延システムは、弁部材が投与位置に達してから予め定められた遅延時間の後に定量弁の弁部材を解放するように作られていること、とする。
【００１７】
また、弁部材解放システムは、制御部材と協働する保持部材によって保持される第１の固定用部材を有し、前記制御部材は、トリガシステムの弾性部材に固定された第１の部分と、そして、第１に前記保持手段と第２にブレーキシステムを備えた第２の固定用部材と協働する第２の部分と、制御部材の前記第１および第２の部分の間に配置されたスプリングなど剛性の低い弾性部材とを有し、その結果、前記第１の固定用部材がその非固定位置の方向に移動可能となるのは予め定められた遅延時間の後となるため、弁の前記弁部材がその休止位置戻ることが可能とされ、前記遅延時間は、前記弾性部材の力を受けて、前記ブレーキシステムに対して、第２の固定用部材が非固定位置へと移動するのに要する時間に対応しており、その結果、制御部材の前記第２の部分を、保持手段が変形してその非保持位置に入ることが可能となる位置へと移動させ、それにより、第１の固定用部材が移動してその非固定位置に入ることを可能とすること、とするのが効果的である。
【００１８】
また、変形例として、前記遅延システムが、電気的または電気機械的であること、とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に関する他の特徴および効果については、非限定的な例として示す添付図面を参照しながら述べる、本発明の実施の形態に関する以下の詳細な説明を読めば、いっそう明らかになるであろう。
本発明は、全ての種類の呼吸駆動式吸入器（ＢＡＩ）に適用できる。また、ここで説明する複数の実施の形態についても、こうした吸入器（内部で、呼吸駆動式トリガシステムのスプリングが弁部材に作用するもの）を参照して説明しているが、スプリングが貯蔵器の端壁に作用する型の装置にも本発明を適用できることは明らかである。弁を駆動させるための弾性力が弁部材に加えられるか貯蔵器に加えられるかは、本発明に対して直接的な影響はない。本発明はいずれの場合にも適用できるものである。これは、呼吸駆動式トリガシステムが有する前記スプリングの位置や状態に関わりなく弁部材をその休止位置に戻すことを可能にする、というのが本発明の働きだからである。
【００２０】
以下の説明は、特許公報：ＷＯ ９９／４４６６２号に開示された種類の装置に参照しながら行うが、当該公報の内容のうち流体ディスペンサ装置の呼吸駆動式トリガシステムの動作に関する部分は、ここでの参照により本発明の開示内容に含まれるものとする。
先ず、図１、２を参照しながら、本発明の第１の実施の形態について説明する。この第１の実施の形態では、弁部材を解放するためのシステムとして、弁部材がその投与位置に達したタイミングで自動的に動作する、というものが設けられておいる。なお、この投与位置において、弁部材は、定量チャンバ内に入っている１回分の量の流体を送り出す。
【００２１】
図１は、流体貯蔵器１を非常に概略的に示した図であり、当該貯蔵器には、定量弁２が何らかの望ましい様態で装着されており、前記定量弁２は、休止位置と投与位置との間を移動するように設置された弁部材３を有している。定量弁２は定量チャンバ（図示せず）を有し、当該定量チャンバは、弁部材３がその投与位置にある時には空になり、弁部材３がその投与位置から休止位置に戻った時には重力を受けて充填される。前記弁３は呼吸駆動式トリガシステムの一部である弾性部材１０と協働する。また、当該弾性部材は、スプリング（図１、図２には示さず）によって構成されるか、またはこれに固定されている。そうして、前記スプリングは、装置が使用される前の段階でユーザによって準備完了状態（cocked）とされており、そのため、ユーザが吸入を行うタイミングで弾性部材１０は解放され、弁部材３に力を加えて定量弁を駆動することができる。弁部材３がその休止位置から駆動位置まで移動する、このプロセスの間、貯蔵器１は、装置の本体の中で静止した状態に保たれる。
【００２２】
弁部材解放システムは固定用部材２０を有し、当該部材２０は、図１、２に示す例では、貯蔵器１の終端壁と協働している。この固定用部材２０は、保持手段３０によって固定位置に保持されるものであり、保持手段３０は、図１、２に示す例では、径方向外向きに変形させることが可能な切れ目入りリングの形で実装されている。また、変形例として、保持手段を１個以上の外向きに変形可能な弾性キャッチの形で実装することもできるであろう。切れ目入りリング３０は前記固定用部材２０と協働することで、これを固定位置に保持し、当該固定位置では、貯蔵器１を装置内部に静止した状態で保持する。また、制御部材４０は、一方の端部で呼吸駆動式トリガシステムの弾性部材１０に接続されており、もう一方の端部で前記保持手段３０と協働する。このようになっているため、図１、２に示すように、制御部材４０は弾性部材１０と同時に移動させられ、そしてさらに、定量弁が駆動される際には、弁部材３と同時に移動させられる。制御部材は、前記リング３０を外から囲むスリーブの形で実装されており、第１の径４１の部分と当該第１の径よりも大きい第２の径４２の部分とを有する。装置が駆動される前の段階では、制御部材４０の第１の径４１が保持部材３０と協働しており、装置が駆動された後、弁部材３がその投与位置にある段階では、第２の径４２が前記保持部材３０と協働する。この時、保持部材３０は、制御部材４０の第２の径４２の内側で径方向外向きに変形して、固定用部材２０を解放することができる。変形例として、制御部材のうち第２の径の部分を開口部の形で実装してもよいが、その場合でも、必須条件として、保持部材が変形して非保持状態になることを可能としなければならない。そうなれば、固定用部材２０は、定量弁の戻しスプリング（図示せず）から加わる力の影響を受けて軸方向にスライド移動することが可能となり、その結果、保持部材３０が移動させられて図２に示す非保持位置に入ると直ちに、定量弁は休止位置に戻る。弁部材３は、トリガシステムの弾性部材１０がユーザによって手動で休止位置に戻されない限り、前記弾性部材によって常に固定されているが、そこから、流体が投与された後に貯蔵器１が自由に移動して、弁部材３を休止位置に戻すことが可能となる。すなわち、移動して弁部材を解放する働きをする部材は、駆動中は静止した状態にある部材（すなわち、ここに示す例では貯蔵器）となる。
【００２３】
こうして、図１および図２に示す実施の形態では、弁部材３が投与位置に達して定量弁２の定量チャンバに入っている流体を放出する際に、貯蔵器１が解放されて固定用要素２０が非固定位置に移動することが可能となり、そこから、弁部材３が休止位置に戻り、それによって、装置がユーザの口の中に残っている状態で定量チャンバの充填が可能となる。そして、こうした充填が、図面に示すような望ましい状態で、すなわち、定量弁２が貯蔵器１より下の位置にある状態で行われることが保証される。そして、こうした位置関係により、充填は重力の力で行われることになる。
【００２４】
効果的な構成として、充填は、直前のドーズ分が投与された瞬間に、すなわち、非常に素早く行われる。これによって、計量する量が本来のドーズ分よりも大きくなるという問題を排除することが可能となる。こうした問題は、装置が上下逆さまになった状態で待ち時間が存在する場合、さらに言えば、懸濁液（suspensions）を計量する際に発生しうる。
【００２５】
また、効果的な構成として、固定用部材２０には戻しスプリング２４を、制御部材４０には戻しスプリング４４を設ける。その結果、ユーザが手動で弾性部材１０をその休止位置に戻した際には、制御部材４０は前記戻しスプリング４４の力で自動的にその初期位置に戻され、同様に、固定用部材２０は戻しスプリング２４の力でその固定位置に戻される。そして、保持部材３０は、前記固定用部材２０にあるグルーブの内側の位置に戻ることで、前記固定用部材２０を固定位置に固定し、制御部材の第１の径４１の部分が保持部材を保持位置に固定することになる。
【００２６】
図３および図４に示すのは、図１および図２に示した実施の形態の変形例である。本変形例における弁部材解放システムは、貯蔵器１の端壁に対して作用するものではない。第１に呼吸駆動式トリガシステムの弾性部材１０と、第２に弁部材３と直接的に協働する。この場合、弾性部材１０は、少なくとも部分的には中空であり、固定用部材２０が組み入れられている。当該固定用部材は、可撓性アームを備え、当該アームは、その端部に径方向の突起３０を備え、当該突起は弁部材解放システム用の保持手段を形成している。突起３０、そうして固定用部材２０は、制御部材４０によって固定位置に保持されており、ここでの制御部材は、可撓性アームを真っ直ぐとなる状態で固定し、この状態では、突起３０は弾性部材１０の内壁に形成されたグルーブ１５にはめ込まれている。制御部材４０は１個以上のロッド４３を備えるが、当該ロッドは、対応する形で固定用部材２０に設けられた開口部と、呼吸駆動式トリガシステムの弾性部材１０を通り抜け、当該弾性部材１０から定量弁２の貯蔵器に向かって突き出す。
【００２７】
このように、本変形例では、弁部材解放システムが、呼吸駆動式トリガシステムの前記弾性部材１０の内側に実装されている。弁部材３のストロークの終わり、すなわち、前記弁部材が投与位置に達して、定量チャンバ内に入っていた１ドーズ分の流体を投与する際に、ロッド４３の端部は、貯蔵器または定量弁を前記貯蔵器に固定するための固定用リングに達し、その結果、下側に移動させられる（図３および図４に示すように）。この結果、制御部材４０は、図３に示す位置から図４に示す位置に移動する。その位置では、もはや固定用部材２０の弾性アームとは協働しておらず、それゆえ、前記アームの端部にある突起３０とも協働していない。その結果、前記固定用部材２０は解放され、さらに、前記アームによって非固定位置にまで移動することができる。この時、前記アームは撓んで、突起３０と対応する形で弾性部材１０の内壁に設けられたグルーブ１５との間の相互作用を中断する。結果として、固定用部材２０は上方向に押しやられ（図３および図４に示すように）、それによって、弾性部材１０のスプリングに加えられていた張力を解放する。こうして、定量弁の弁部材３は、弁の戻しスプリングからの力を受けて、その休止位置に戻ることができる。
【００２８】
その後、ユーザが弾性部材１０を休止位置に戻すと（具体的には、吸い口（図示せず）のフタを再び閉じることで）、固定用部材２０は、再び元の位置（図３参照）に戻るが、それは、この目的のために設けられた戻しスプリング２４の力による。固定用部材２０は、その休止位置に戻る間に、制御部材４０を下向きに押し（図３および図４に参照）、そうすると、当該制御部材もまた再び休止位置（図３参照）に達する。当該休止位置において、突起３０は再び対応するグルーブ１５と協働する形になるが、それは、これを目的として設けられた戻しスプリング４４によって実現される。
【００２９】
ここからは、図５、図６、図７を参照しながら、本発明の第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態には、ブレーキ装置を有する弁部材解放システムが設けられており、当該ブレーキ装置が作用する対象は、弁部材および貯蔵器を成す部材のうち、呼吸駆動式トリガシステムが有する弾性部材１０からの弾性力を受けない部材である（言い換えれば、駆動の間も静止状態を保つ部材である）。ＢＡＩのうち弁駆動の間も通常静止状態に保たれる部分については、ブレーキ装置によって、ゆっくりと、あらかじめ決められた様態で移動させることが可能である。ブレーキ装置によって伝えられる加速は、定量弁駆動中の貯蔵器に対する弁部材の移動の加速に比べてはるかに小さい。なお、これは呼吸駆動式トリガシステムが有する弾性部材からの力を受けてのものである。そのため、弁部材は非常に素早く、弁の定量チャンバ内にある流体を投与するための投与位置に運ばれることになる。その一方で、上述の予め決められた低速での移動によって、所定の時間内に弁部材を解放することが可能となるが、この所定時間はブレーキ装置の有効性に依存し、呼吸駆動式トリガシステムの弾性部材の位置には依存しない。
【００３０】
図５は、機械的な種類のブレーキ装置５０の実施の形態を示す。この例におけるブレーキ５０は、貯蔵器１の端壁と協働するものであるが、ロッド５５などの移動部材を有し、当該ロッドのうち貯蔵器１の端壁と接触している端部に、固定用部材２０が形成されている。ロッド５５については、ノコギリ状の歯をつけた形とし、２つの摩擦車５１、５２の間をスライド移動することとするのが効果的であり、摩擦車についてはエラストマー素材で作られていることとするのが好ましい。効果的な構成として、図７により詳しく示すように、摩擦車５１、５２は各々が半硬質アーム５３、５４に固定されている。当該アームは内向きに曲がることが可能であり、それによって、２つの車５１、５２を互いに接近させる。これにより、吸入によってトリガシステムを起動する形でユーザが流体ディスペンサ装置を駆動する前の段階では、貯蔵器と定量弁とで形成される組立物は、トリガシステムの弾性部材１０によってブレーキ５０に対して押しつけられており、貯蔵器の前記端壁はロッド５５の端部に形成された固定用部材２０によって保持されている。こうして、前記ロッドは押されて２つの車５１、５２の間を通る形となる。ロッドに歯が存在することにより、可撓性アーム５３、５４の撓みを促進する作用が生じる。またそれにより、２つの車５１、５２を互いに向けて接近させることでロッド５５にかかる摩擦を増大し、所望のブレーキ効果が得られる、という作用も生じる。こうして、トリガシステムの弾性部材１０が押す力を加えている間、貯蔵器１の動きはブレーキ５０によってブレーキをかけられる。その結果、弁２の弁部材３は、先ず非常に素早く投与位置に達して流体を投与する。その一方で、２つの車５１、５２の間を通るロッド５５の移動の終わりにおいて、貯蔵器１の移動は、はるかにゆっくりしている。そうして、固定用部材２０が非固定位置に来ると、弁部材３は、定量弁の戻しスプリング（図示せず）からの力を受けて、休止および充填位置に戻される。ブレーキ５０があるので、弁部材３が自動的に休止位置に戻る動きも、流体の投与直後に起こるのではなく、いくらか遅延が生じた後に起こる。そして当該遅延は貯蔵器１の端壁に対するブレーキ５０の作用に対応する。
【００３１】
効果的な構成として戻しスプリング５９も設けられており、当該スプリング５９は、呼吸駆動式トリガシステムの弾性部材１０が（具体的には吸い口のフタを閉じる形で）休止位置に戻されるタイミングで、ブレーキ５０を開始位置に戻す、というものである。歯付きロッド５５の歯については、以下のような形状であることが好ましい。すなわち、非固定位置に向かって移動する際、弾性を有する車５１、５２が、可撓性５３、５４アームの撓みの力を受けて、互いに向かって移動するようにし、それによって摩擦力を大きくする。逆に言えば、戻しスプリング５９からの力を受けてロッドが非固定位置に戻る際、前記歯付きロッドは前記の２つの車５１、５２の間を容易にスライド移動し、歯はそれらの車を遠ざける形に移動させ、こうして開始位置に戻ることを容易にする傾向さえある。
【００３２】
ここからは、上述したブレーキに関する別の変形例について、図８乃至１１を参照しながら説明していく。ここでのブレーキは、機械的なものではなく空気ブレーキ６０である。このブレーキ６０は、貯蔵器１の端壁と協働する固定用部材２０に接続されたピストン６１を有する。前記ピストン６１は、弾性を有するカバーを備えているのが好ましいが、チャンバ６２内を耐漏洩様態でスライド移動するように設置されており、前記チャンバ６２または前記ピストン６１には、径の小さい小穴６３が設けられている。図８乃至１１に示す例では、ブレーキ６０は吸引によって動作する。すなわち、図８および図９に示す休止位置では、ピストン６１は、チャンバ６２を形成する端壁に押し付けられた位置にある。ユーザが装置を駆動して、貯蔵器１が、トリガシステムの弾性部材から加わる圧力を固定用部材２０に伝達すると、前記固定用部材は、チャンバ６２の端壁から遠ざける形にピストンを移動させる。それによって、前記端壁と前記ピストン６１との間に吸引が生じさせられるが、径の小さい開口部６３のおかげで、空気は、ゆっくりとした速度で前記チャンバ６２内に入り込むことができる。その結果、前記ピストン６１、それに続いて固定用部材２０も低速で移動することができ、それによって必要なブレーキ効果を実現する。当然、ブレーキの強さは、開口部６３およびチャンバ６２の寸法に依存する。
【００３３】
効果的な構成として、空気ブレーキはさらに戻しスプリング６４および逆止弁６９を備えており、当該逆止弁６９は、トリガシステムの弾性部材が（具体的には、フタを閉じる形で）ユーザによって手動で休止位置に戻される際、ピストンが開始位置に素早く戻ることを可能とする。
ここでの空気ブレーキの例については、吸引によるシステム動作と関連付けて説明しているが、図８乃至１１の空気ブレーキについては、圧縮によって動作する形で実装できることは明らかである。その場合、ピストン６１は、休止位置ではチャンバ６２の端壁から離れており、装置が駆動されると、弾性的に前記端壁に対して押し付けられて、チャンバ６２内部に入っている空気は、前記径の小さい開口部６３を通る以外に外に出ることはできない状態となる。そして、外に出るにしても低速度となるので、所望のブレーキ効果が実現されることになる。
【００３４】
加えて、ブレーキシステムを水圧式で実装することも考えられ、その場合は、空気を所望の液体に置き換え、そして、チャンバ６２および径の小さい開口部６３の寸法をこれに対応する形で調整する。
また、変形例では、所望のブレーキ機能を実現することのできるギアシステムを用いることも可能である。
【００３５】
ブレーキについてのコンセプトとしては、その一例を上で述べているが、以下のような条件にかなっていれば適切といえる。すなわち、定量弁の戻しスプリング（図示せず）の抵抗が強すぎず、したがって、呼吸駆動式トリガシステムの弾性部材１０にかかる負荷（最終的にブレーキ５０に対して作用するもの）が大きすぎない、ということである。ブレーキにかかる力が強くなるにつれて、当該ブレーキの効果は小さくなる。
【００３６】
次いで、ここからは、図１２を参照しながら本発明の第３の実施の形態について説明する。この実施の形態では、第２の実施の形態に関連して上で述べたシステム（すなわち、ブレーキ）が第１の実施の形態で説明したシステム（すなわち、弁の有する弁部材３が投与位置に達した時点から作用する弁部材解放システム）と組み合わされている。この組み合わせによって、定量弁の弁部材の駆動ストロークの開始時点からブレーキが動作することを防止することができ、前記ブレーキが前記弁部材解放システムによって駆動されるのは、弁部材が投与位置に達した時だけとなる。そのため、弁部材が、休止位置から駆動位置までの駆動ストロークにおける移動をしている間は、ブレーキはまだ有効にはなっておらず、貯蔵器も静止状態を保っている。
【００３７】
こうした組み合わせで成る第１の変形例について、図１２を参照しながら以下に説明する。ここでは、貯蔵器１の端壁と協働するのは第１の固定用部材２０ａであり、当該第１の固定用部材は、保持部材３０がその保持位置から解放される時にだけ、その固定位置から解放されて非固定位置に向かって移動させられる。これが行われるのは、制御部材４０が解放位置に達した際であり、当該解放位置は、弁部材３が投与位置にある状態に対応している。こうして、弁部材３が投与位置に達して、定量チャンバ内に入っていた流体を投与すると、第１の固定用部材２０ａは解放され、定量弁２の戻しスプリングからの力を受けて軸方向上向き（図１２に示すように）への移動が可能となる。ただし、この移動にはブレーキがかけられる。第１の固定用部材２０ａが第２の固定用部材２０ｂと協働するからである。当該第２の固定用部材２０ｂは、チャンバ６２内をスライド移動するように設置されたピストン６１に接続される形で、上で説明した空気ブレーキ６０の一部を形成している。このため、弁部材３がその休止位置に戻る動きもゆっくりしたものとなり、それによって、定量チャンバ内に入っている流体は残らず投与される、ということを保証できる。また、これによって可能となることとして、弁部材の駆動ストロークの終わりにおいて弁部材解放システムが単独で用いられる場合のような、特に速い定量弁を必ずしも用いる必要がない。
【００３８】
図１３および図１４は空気ブレーキシステムを示すが、当該システムは定量弁２に直接的に適用されるものであり、図１２を参照しながら説明したもののような組み合わせにおいて使用でき、弁部材解放システムは弁部材が投与位置に達したときに動作する。図１３および図１４に示す本実施の形態では、弁２は標準的な種類のものであるが、弁本体は変形させられて環状チャンバ６２を形成している。当該チャンバ６２は、密封リップを備えた環状ピストン６１を受け入れ、当該環状ピストン６１は前記チャンバ６２内部を耐漏洩様態でスライド移動することが可能である。チャンバ６２は径の小さい小穴６３を備えており、ピストン６１は弁部材ステムに接続されている。これらの図ではそれを参照番号１０で示しているが、その理由は、呼吸駆動式トリガシステムの弾性部材１０（投与のタイミングで、直接的には弁部材３に、ついで、ピストン６１に接続された弁部材ステム１０へと力を伝達する形で、弁部材に作用するもの）が、図１３および図１４に示されていないからである。また、弁部材ステム１０は、弁部材ステム１０とピストン６１との間の結合部を成す固定用部材２０にも接続されている。さらに、弁部材ステム１０は、定量弁２の戻しスプリング９にも、通常の様態で直接的に接続されている。
【００３９】
そのため、定量弁２の駆動中、ピストン６１は図１３および図１４に示すように、チャンバ６２内部を何の困難もなく上方向にスライド移動し、ピストンの密封リップは逆止弁として働き、定量弁の中に入っている流体がチャンバ６２内に、何の困難もなく入って行けるようにしている。弁部材３が休止位置に戻ると（これは、いったん投与位置に達した後に可能になるのだが）、上で述べたように当該位置から働く第１の弁部材解放システムにより、ピストン６１は、定量弁の戻しスプリング９の力で休止位置に戻される（図１３参照）。しかし、それには、径の小さい開口部６３を通ってチャンバ６２から出て行かなければならない液体からの抵抗を克服する必要がある。なぜなら、この戻りストロークの間、ピストン６１は前記チャンバ６２内部を耐漏洩様態でスライド移動するからである。こうして、この例では、必要なブレーキ効果は非常に簡単に、直接的に定量弁の中で実現される。留意すべき点は、この弁が、呼吸駆動式トリガシステムから独立した形で実装できるということである。
【００４０】
図１５から図１７には、本発明の第４の実施の形態を示す。当該実施の形態では、「遅延システム」を用いるための構成が設けられており、前記遅延システムは、図１および図２を参照しながら上で説明した弁部材解放システムの駆動を、予め決められた時間だけ遅延させるものである。これは、以下のことを意味する。すなわち、弁部材３が投与位置に達した直後に、弁部材解放システムが動作するものではなく、図５から図１１を参照しながら説明したようなブレーキシステム５０、６０が制御部材４０と協働し、その結果、前記制御部材は、保持手段３０そして、それに続き、第１の固定用部材２０ａを解放するまでに、予め定められた時間をとることになる。そのために、制御部材４０（保持手段３０を保持位置から非保持位置方向に移動できるようにして、第１の固定用部材２０ａを解放することで、弁部材解放システムの起動を可能とするもの）は第１の制御部材部分４８と第２の制御部材部分４９とから成り、これら２つの部分は、スプリング４５（好ましくは剛性の低いもの）によって相互接続されている。制御部材の第１の部分４８は弾性部材１０と協働しており、制御部材の第２の部分４９は第１に保持手段３０と、第２にブレーキシステム６０に固定された第２の固定用部材２０ｂと協働している。こうした構成であるため、装置が駆動されると、呼吸駆動式トリガシステムの弾性部材１０が、弁部材３を休止位置から投与位置へと移動させ、それと同時に、制御部材の第１の部分４８を移動させるが、それによって、スプリング４５は圧縮される。スプリング４５は弾性部材１０のスプリングに比べてはるかに力が弱いので、弁部材３の投与位置方向への移動は、スプリング４５の存在によって速度を下げられたりブレーキをかけられたりすることは全くない。弁部材３が投与位置に達すると、それから、スプリング４５が制御部材の第２の部分４９に働きかける。これによって第２の固定用部材２０ｂは移動させられるが、この移動はブレーキシステム６０によってブレーキをかけられる。こうして、所定の遅延（ブレーキ６０のスプリング４５の特性によって予め定められたもの）の後に初めて、制御部材４０の第２の部分４９は、保持部材３０が解放されて第１の固定用部材２０ａを非固定位置に向けて移動させることが可能となる、という位置に達する。
【００４１】
図１５から図１７に示す実施の形態では、空気ブレーキシステムと機械的スプリング遅延システムを用いているが、電気的あるいは電気機械的な種類の遅延システムを用いることも当然可能である。その場合、ブレーキを電気的遅延システムに置き換えることも可能であろう。また、弁部材解放システムを電磁石に置き換えることも可能であろう。当該電磁石は、駆動された際に部材をスライド移動させるものとなるが、その部材とは、制御部材４０の第２の部分４９の同等物である。
【００４２】
以上、本発明に関して様々な実施の形態と関連付けて説明したが、これらは、非限定的な例として示したものであり、当業者であれば当然、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲から逸脱しない形で、これに変形を施すことが可能であろう。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の流体ディスペンサ装置に関する第１の実施の形態を示す部分切り欠き概略断面図であり、弁が駆動される前の状態を示す図である。
【図２】図１と同様の図であり、弁が駆動された後の状態を示す図である。
【図３】本発明に関する第１の実施の形態の変形例を示す部分切り欠き概略断面図であり、弁が駆動される前の状態を示す図である。
【図４】図３と同様の図であり、弁が駆動された後の状態を示す図である。
【図５】本発明の流体ディスペンサ装置に関する第２の実施の形態を示す概略断面図であり、弁が駆動される前の状態を示す図である。
【図６】図５に示すブレーキシステムの拡大詳細図である。
【図７】前記ブレーキシステムの概略断面図である。
【図８】本発明に関する前記第２の実施の形態に関する変形実施形態を示す図であり、弁が駆動される前の状態を示す図である。
【図９】図８に示す空気ブレーキシステムの詳細を示す概略断面図であり、装置が駆動される前の状態を示す図である。
【図１０】図９と同様の図であり、装置が駆動中である状態を示す図である。
【図１１】図９、１０と同様の図であり、装置の駆動が完了した状態を示す図である。
【図１２】本発明に関する第３の実施の形態を示す概略断面図であり、当該実施の形態は、第１および第２の実施の形態を組み合わせたものである。
【図１３】空気ブレーキシステムの変形実施形態を示す概略断面図であり、装置が駆動される前の状態を示す図である。
【図１４】図１３と同様の図であり、装置が駆動された後の図である。
【図１５】本発明に関する第４の実施の形態を示す概略断面図であり、装置が駆動される前の状態を示す図である。
【図１６】図１５と同様の図であり、装置が駆動中である状態を示す図である。
【図１７】図１５、１６と同様の図であり、装置が駆動された後の状態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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