(57)【要約】第１内装トリム部材（１２）及び第２内装トリム部材（１８）を有する自動車両用搭乗者保護装置（２４）が提供される。第１内装トリム部材、好ましくはインストゥルメントパネルは自動車両に取り付けられ、第２内装トリム部材は第１内装トリム部材に取り付けられる。第２トリム部材は、第１トリム部材を車両から取り外すことなく第２トリム部材を第１トリム部材から取り外し可能なように、第１トリム部材に取り付けられる。第２トリム部材は、車両の膝が衝突する領域に設けられ、エアバッグ（２６）及びインフレータ（２８）を有する膨張可能な拘束装置の形態の第１エネルギ処理部を有する。こうすることで、搭乗者保護装置は、インストゥルメントパネルを取り外す必要なく車両内で簡単に交換可能な、膨張可能な拘束装置が含まれる構造を提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車両用搭乗者保護装置であって、該装置は、
自動車両に取り付けられるインストゥルメントパネルを有する第１内装トリム部材と、
前記第１内装トリム部材に取り付けられる第２内装トリム部材であって、該第２内装トリム部材は、前記自動車両から前記第１内装トリム部材を取り外すこと無しに、前記第１内装トリム部材から取り外し可能であり且つ取り付け可能である、第２内装トリム部材と、を具備し、
前記第２内装トリム部材は、前記インストゥルメントパネルの膝が衝突する領域に位置し、前記第２内装トリム部材は、第１エネルギ処理部を有し、
前記第１エネルギ処理部は膨張可能な拘束装置を有し、該膨張可能な拘束装置はエアバッグからなる、
ことを特徴とする自動車両用搭乗者保護装置。
【請求項２】
請求項１に記載の搭乗者保護装置において、前記第２内装トリム部材は、さらに、車両搭乗者の膝によって接触されるように構成される第２エネルギ処理部を有することを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項３】
請求項２に記載の搭乗者保護装置において、前記第２エネルギ処理部は、ポリマフォームからなることを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項４】
請求項３に記載の搭乗者保護装置において、前記ポリマフォームは、ポリウレタンフォームであることを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項５】
請求項１に記載の搭乗者保護装置において、前記第２内装トリム部材は、カバーを有することを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項６】
請求項５に記載の搭乗者保護装置において、前記カバーは、ステアリングコラムカバーからなることを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項７】
請求項５に記載の搭乗者保護装置において、前記カバーは、膝受け部を有することを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項８】
請求項５に記載の搭乗者保護装置において、前記カバーは、小物入れカバーからなることを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項９】
請求項８に記載の搭乗者保護装置において、前記小物入れカバーは、小物入れの近傍に配置されることを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項１０】
請求項２に記載の搭乗者保護装置において、前記カバーは、さらに、外部シェルを有し、該外部シェルは、前記第１エネルギ処理部及び前記第２エネルギ処理部の両方を覆うことを特徴とする搭乗者保護装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の搭乗者保護装置において、前記外部シェルは、エアバッグが展開して通る開口を形成することを特徴とする搭乗者保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、自動車両用搭乗者保護装置に関し、特に、膨張可能な拘束手段を含む搭乗者保護装置に関する。
【０００２】
膨張可能な拘束装置がインストゥルメントパネル組立体内に配置されている、搭乗者の衝突保護装置が知られている。エアバッグが展開すると、インストゥルメントパネルは、膨張可能な拘束装置に加えてインストゥルメントパネルの交換も必要となるくらいしばしば恒久的に変形する。膨張可能な拘束装置に加えて、インストゥルメントパネルの交換は、時間を消費し、費用がかかることである。
【０００３】
膨張可能な拘束装置の提供に加えて、インストゥルメントパネル組立体は、車両搭乗者の膝の衝突に応じてエネルギを吸収するように設計された別個のエネルギ吸収構造体を必要とするかもしれない。車両搭乗者の膝の保護のための別個のエネルギ吸収構造体は、車両搭乗者の膝が、胴体を保護するために用いられるエアバッグの有効範囲外に一般的に位置するので必要とされていた。さらに、これらの膝の衝突構造体は、エアバッグが展開する場合に限られることなく、搭乗者に連続的なレベルの保護（即ち、車両の全ての正面衝突に対応するような保護）を提供する。しかしながら、膨張可能な拘束手段と同様に、それらが恒久的に変形する車両の衝突に応じて、膝の衝突構造体は、取り外され及び交換されなければならない。
【０００４】
そこで、必要なのは、インストゥルメントパネルを取り外す必要無く自動車両内で簡単に交換可能である膨張可能な拘束装置を含む構造の提供である。さらに、必要なのは、簡単な交換ができるために、膨張可能な拘束装置及び膝の衝突構造体が一体的に構成された装置の提供である。
【０００５】
本発明によれば、第１内装トリム部材及び第２内装トリム部材を有する自動車両用搭乗者保護装置が提供される。第１内装トリム部材、好ましくはインストゥルメントパネルは自動車両に取り付けられ、第２内装トリム部材は第１内装トリム部材に取り付けられる。第２トリム部材は、自動車両から第１内装トリム部材を分解すること無しに第１内装トリム部材から第２内装トリム部材を取り外し可能であるように、第１トリム部材に取り付けられる。第２内装トリム部材は、自動車両の膝が衝突する領域に位置し、エアバッグを有する膨張可能な拘束装置の形態の第１エネルギ処理部を含む。このようにすることにより、搭乗者保護装置は、インストゥルメントパネルを取り外す必要が無く自動車両内で簡単に交換可能な、膨張可能な拘束装置を含む構造を提供する。
【０００６】
第２トリム部材は、車両搭乗者の膝により衝突されるように構成された、第２エネルギ処理部、好ましくは、ポリウレタンフォームからなる。こうすることで、搭乗者保護装置は、簡単な交換のために単一構造にまとめられた膨張可能な拘束装置及び膝の衝突構造体を提供する。
【０００７】
好ましくは、第２トリム部材はまた、ステアリングコラムカバー、膝受け部、小物入れカバー等のカバーかなることが好ましい。第２トリム部材が小物入れカバーの場合、好ましくは、カバーは小物入れの近傍に配置される。
【０００８】
好ましくは、第２トリム部材は、第１エネルギ処理部及び第２エネルギ処理部の両方を覆う外部シェルからもなる。外部シェルは、好ましくはエアバッグが展開してそこを通る開口を形成する。
【０００９】
本発明は、同様の参照符号が同様の構成要素を表わす図面と共に、以下の詳細な説明を読むことでより理解されるであろう。
【００１０】
インストゥルメントパネル１２の形態の典型的な第１内装トリム部材が、図１−３に示されている。インストゥルメントパネル１２は、自動車両のシャシの一部、例えば隔壁３４に取り付けられる。小物入れ１４の形状の保管部は、インストゥルメントパネル１２の搭乗者側の内側に配置される。カバー１８の形態の典型的な第２内装トリム部材は、好ましくは小物入れ１４の近傍に配置されるか、小物入れ１４を含む。カバー１８は、好ましくはヒンジ２０によりインストゥルメントパネル１２に取り付けられる。図１−３に示すように、カバー１８は、好ましくは、インストゥルメントパネル１２の膝が衝突する領域の、インストゥルメントパネル１２の水平方向の中間部分の下方に位置する。小物入れ１４へのアクセスは、小物入れ１４が開状態のときに、開口２２により提供される。
【００１１】
他の実施例では、小物入れ１４は、カバー１８には取り付けられなくても良いが、むしろインストゥルメントパネル１２の範囲内に固定される。また、他の実施例では、カバー１８は、小物入れの近傍に配置されなくても良い。例えば、カバー１８は、ステアリングコラムの下側の、車両の運転者側（小物入れが通常設けられる車両搭乗者側の反対側）のインストゥルメントパネル１２の下側領域をカバーする膝受け部又はステアリングコラムカバーからなるものであっても良い。
【００１２】
カバー１８は、好ましくは膝の衝突構造体２２からなる。膝の衝突構造体２２は、車両の正面衝突に応じて、車両搭乗者の膝からの衝突を受けるのに都合が良いものである。膝の衝突構造体２２は、好ましくは、衝突の結果、車両搭乗者の膝に与える力及びエネルギを吸収するので、したがって、負傷する恐れが減る。膝の衝突構造体２２は、好ましくはポリマフォーム、より好ましくはポリウレタンフォームからなる。さらにより好ましくは、膝の衝突構造体２２は、本発明の出願人と同一の出願人による米国特許番号第５，２３２，９５７号に開示されるような硬質ポリウレタンフォームからなり、当該公報は本明細書に援用されるものとする。
【００１３】
カバー１８は、膝の衝突構造体２２の近傍に配置される膨張可能な拘束装置２４をも有する。膨張可能な拘束手段２４は、エアバッグ２６からなる。膨張可能な拘束手段２４は、好ましくはインフレータ２８をも有する。エアバッグ２６は、好ましくは、車両の正面衝突に応じて車両搭乗者の胴体と膝を保護可能な大きさ及び形状のものである。こうすることにより、エアバッグ２６は、膝の衝突構造体２２に加えて、車両搭乗者の膝の保護のための第２エネルギ処理部（即ち、エネルギを吸収又は伝達する手段）を提供する。したがって、膝の衝突構造体２２は、車両の全ての正面衝突（即ち、エアバッグ２６が展開するような衝突でないものを含む）において、車両搭乗者の膝に対してあるレベルの保護を与えることになる。他方、エアバッグ２６は、エアバッグ２６が展開する程の重大な車両の衝突においては、車両搭乗者の膝に対してさらに付加的な保護を与えるものである。
【００１４】
カバー１８の膝の衝突構造体２２及び膨張可能な拘束手段２４は、外部シェル３０により隠されている。好ましくは、外部シェル３０は、膝の衝突構造体２２と膨張可能な拘束手段２４間に延在し、ポリマ材料からなる。より好ましくは、外部シェル３０は、塩化ポリビニル又はポリウレタン等の熱可塑性材料からなる。エアバッグ２６が展開するような車両衝突の場合には、膨張可能な拘束手段２４を覆う外部シェルは、エアバッグ２６が展開して通る開口３２を従来から知られている方法により形成する。
【００１５】
膨張可能な拘束手段２４は、カバー１８が開位置か閉位置かどうかを検知するスイッチ等のセンサを有することが好ましい。カバー１８が開位置の場合、好ましくは、膨張可能な拘束手段２４用の点火回路も開位置になり、膨張可能な拘束手段は始動しない。反対に、カバー１８が閉位置の場合、好ましくは、膨張可能な拘束手段２４用の点火回路も閉位置になり、膨張可能な拘束手段は始動できる状態になる。
【００１６】
膝の衝突構造体２２及び／又は膨張可能な拘束手段２４が実際に使用された後、本発明の搭乗者保護装置のカバー１８は、インストゥルメントパネル１２から簡単に損傷無しに取り外し可能であり、従来のシステムのインストゥルメントパネル１２の交換に要するようなコストや時間がかからずに、簡単に交換可能である。カバー１８は、ネジ３６を取り外すことによりインストゥルメントパネル１２から取り外すことができ、そして同様の方法で、ネジ３６を元通りに戻すことにより交換され得る。
【００１７】
本発明の図示の実施例に対する上述の説明は、制限するよりもむしろ記述的な言葉を用いることを意図している。明らかに、クレームの範囲内に含まれながらこれらの実施例を改変する多くの手法がある。換言すれば、添付のクレームの範囲を越えずに本発明を実施し得る他の多くの手法がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、閉位置の状態における本発明による搭乗者保護装置のグローブボックスドアの断面図である。
【図２】
図２は、開位置の状態における本発明による搭乗者保護装置のグローブボックスドアの断面図である。
【図３】
図３は、エアバッグの展開後の状態における本発明による搭乗者保護装置のグローブボックスドアの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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