(57)【要約】シースから展開されるストラット状の本体を有する医療用装置に適用される、相変態無く、あるいは、応力誘起マルテンサイトの発現が無く、線形擬似弾性的な挙動を有する、冷間加工されたニッケル−チタン合金が開示されている。１つの用途においては、介入処置で使用するための外形が小さい導入システムと共に線形擬似弾性ニチノール自己拡張ストラットアセンブリを使用する塞栓症防御装置が開示されている。拡張可能なストラットアセンブリは、フィルタ部材で覆われており、これらの両者は、下流にある介入処置の先端の展開場所へ導入するために、圧縮されて拘束シース内に収容される。所望の場所に達すると、拘束シースが引き戻されて、塞栓症防御装置が展開され、これにより、介入処置中に形成されて流れる塞栓物が捕捉される。線形擬似弾性ニチノールは、非線形擬似弾性（すなわち、超弾性）ニチノールとは別に、医療用装置で使用される。
2004532715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体の管腔内で使用するための医療用装置であって、
収縮状態と拡張状態とを有するストラットによって形成された自己拡張する本体を備え、
前記本体は、哺乳類の体温よりも高い変態温度を有する冷間成形ニッケル−チタン合金を含み、前記ニッケル−チタン合金は、前記本体に加えられる応力と無関係に、線形擬似弾性を示し、
前記収縮状態で、前記本体を少なくとも部分的に囲むシースを備えている、医療用装置。
【請求項２】
前記変態温度は、３７℃よりも高いＡｓ、Ａｆのうちの少なくとも一方を含んでいる、請求項１に記載の医療用装置。
【請求項３】
前記本体が熱処理されており、前記ニッケル−チタン合金のヒステリシス曲線が応力水平域を含んでいない、請求項１に記載の医療用装置。
【請求項４】
前記ニッケル−チタン合金は、応力が加えられる場合に応力誘起マルテンサイトの発現が無く擬似弾性を呈する、請求項１に記載の医療用装置。
【請求項５】
前記本体は、冷間成形によって与えられる形状をとる、請求項１に記載の医療用装置。
【請求項６】
前記冷間成形は、合金の再結晶温度を下回る温度で行われる、請求項５に記載の医療用装置。
【請求項７】
前記本体は、薄壁を有している、請求項１に記載の医療用装置。
【請求項８】
前記ニッケル−チタン合金は、パラジウム、プラチナ、クロム、鉄、コバルト、バナジウム、マンガン、ホウ素、銅、アルミニウム、タングステン、タンタル、または、ジルコニウムから成る化学元素のグループから選択される３番目の元素を含んでいる、請求項１に記載の医療用装置。
【請求項９】
前記ニッケル−チタン合金は、前記本体に応力が加えられた際に、相変態を起こさない、請求項１に記載の医療用装置。
【請求項１０】
体の管腔内で使用するための医療用装置であって、
ストラットによって形成された自己拡張する本体を備え、
前記本体は、冷間成形されたニッケル−チタン合金を含み、前記ニッケル−チタン合金は、前記本体に応力が加えられて本体が第１の形状を成した時および前記本体に加えられた応力が解放されて本体が第２の形状を成した時にマルテンサイト相の状態であり、前記ニッケル−チタン合金は、３７℃よりも高い変態温度を有し、
前記第１の形状を成す前記本体を少なくとも部分的に囲むシースを備えている、医療用装置。
【請求項１１】
前記ニッケル−チタン合金は、前記第１の形状、前記第２の形状、前記第１の形状と前記第２の形状との間での移行段階において、応力誘起マルテンサイトを含まない、請求項１０に記載の医療用装置。
【請求項１２】
前記ニッケル−チタン合金における応力−歪みヒステリシス曲線は、応力水平域を含まない、請求項１０に記載の医療用装置。
【請求項１３】
前記本体は、薄壁を有するとともに、その薄壁を貫通する開口を有している、請求項１０に記載の医療用装置。
【請求項１４】
前記本体は、低温熱処理を含んでいる、請求項１０に記載の医療用装置。
【請求項１５】
前記熱処理は、最大５分間、最大３５０℃で合金を加熱することを含む、請求項１４に記載の医療用装置。
【請求項１６】
体の管腔内で使用することができる医療用装置を提供するための方法であって、
冷間成形されたニッケル−チタン合金を含むストラットを形成し、
３７℃よりも高い変態温度を設定し、
前記ストラットを冷間成形して、所定形状を有する本体を形成し、
前記本体に応力を加えて、ニッケル−チタン合金がマルテンサイト相である第１の形状とし、
シースを形成し、
前記第１の形状を成す前記本体の少なくとも一部を、前記シース内に配置し、
前記シースから前記本体を展開して、前記本体に対する応力を解放することにより、前記ニッケル−チタン合金がマルテンサイト相を維持する第２の形状とする、方法。
【請求項１７】
前記本体に応力を加えて、前記本体を第１の形状にするとともに、前記本体の少なくとも一部を前記シース内に引き込むことを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記本体に応力を加えて前記本体を第１の形状にすることによって、応力誘起マルテンサイトが合金中に形成されない、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記変態温度は、３７℃よりも高いＡｓを含んでいる、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記ニッケル−チタン合金は、応力が加えられる時に線形擬似弾性を示す、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記ニッケル−チタン合金は、パラジウム、プラチナ、クロム、鉄、コバルト、バナジウム、マンガン、ホウ素、銅、アルミニウム、タングステン、タンタル、または、ジルコニウムから成る化学元素のグループから選択される３番目の元素を含んでいる、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
この出願は、２０００年１１月２日に出願された、米国出願第０９／７０５，４２２号の、「応力誘起マルテンサイトを最終的に形成することなく形状設定能を与えるための冷間加工ニチノールにおける熱処理」と題する同時係属出願の一部継続出願であり、その全体の内容は、これを参照することにより、本願に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、一般に、医療用装置に対するニッケル−チタン合金の適用に関する。より正確には、本発明は、シースから展開される医療用装置に適用される、相変態することなく、または、応力誘起マルテンサイトを発現することなく、擬似弾性的な挙動を有する、冷間加工されたニッケル−チタン合金に関する。
【背景技術】
【０００３】
近等原子２元素（near equi-atomic binary）ニッケル−チタン合金は、特定の冷間加工プロセスまたは高温加工後の冷間加工・熱処理プロセスが与えられると、「擬似弾性」的な挙動を呈することが知られている。一般に、「擬似弾性」とは、応力が加えられた時に８％程度またはそれ以上といった大きな弾性歪みを生じ且つ応力が解放された時に全ての歪みが実質的に完全に回復するニッケル−チタン合金の能力である。実質的に完全な回復とは、一般に、回復されない歪みが０．５％よりも少ない状態であると理解されており、永久歪みまたはアムニージア（amnesia)としても知られている。
【０００４】
また、擬似弾性は、２つの下位範疇、すなわち、「線形」擬似弾性と「非線形」擬似弾性とに分けることができる。「非線形」擬似弾性は、時として、「超弾性」と同意語で当業者に使用されている。
【０００５】
線形擬似弾性は、冷間加工のみから生じる。非線形擬似弾性は、冷間加工とその後の熱処理によって生じる。非線形擬似弾性は、その理想的な状態において、比較的平坦な負荷水平域を示す。この比較的平坦な負荷水平域では、非常に僅かな応力の増加で、多くの歪み量が復元可能である。この平坦な水平域は、合金の応力−歪みヒステリシス曲線で見ることができる。線形擬似弾性は、そのような平坦な水平域を示さない。非線形擬似弾性は、オーステナイトからマルテンサイトへの可逆的な相変態（相転移）に起因して起こることが知られている。後者は、より正確には、「応力誘起マルテンサイト」（ＳＩＭ）と呼ばれる。線形擬似弾性は、それに関連付けられたそのような相変態を有さない。線形擬似弾性についての更なる内容については、例えば、Ｔ．  Ｗ．  Ｄｕｅｒｉｇらによる「冷間加工Ｎｉ−Ｔｉにおける線形超弾性」、形状記憶合金のエンジニアリングアスペクト、４１４頁〜４１９頁（１９９０年）において見出すことができる。
【０００６】
ニッケル−チタン合金の有用な性質のため、その特性を変化させて様々な設計要求を解決する試みが幾つか成されてきた。例えば、ＤｉＣａｒｌｏらに対して付与された米国特許第６，１０６，６４２号は、延性および他の機械的特性を向上させることができるニチノールのアニーリングを開示している。Ｆｌｏｍｅｎｂｌｉｔらに対して付与された米国特許第５，８７６，４３４号は、様々な応力−歪み関係を得るためのニチノール合金のアニーリングおよび変形を教示している。
【０００７】
医療分野では、２元素ニッケル−チタン合金が使用されてきた。多くの医療用装置関連の出願は、ニチノールの非線形擬似弾性能力を利用している。そのような例としては、Ｊｅｒｖｉｓに対して付与された米国特許第４，６６５，９０６号、第５，０６７，９５７号、第５，１９０，５４６号、第５，５９７，３７８号、および、Ｍｉｄｄｌｅｍａｎらに対して付与された米国特許第５，５０９，９２３号、第５，４８６，１８３号、第５，６３２，７４６号、第５，７２０，７５４号、第６，００４，３３０号を挙げることができる。
【０００８】
ニッケル−チタン合金の更に別の出願は、塞栓症防御装置またはフィルタリング装置に関するものである。そのような塞栓物フィルタリング装置およびシステムは、バルーン血管形成術、ステント処置、レーザ血管形成術、または、閉塞性残骸が血流中に解放されることにより、脳や生命の維持に重要な他の器官に向かう酸素を豊富に含んだ血液の流れが塞がれる可能性がある重要な血管、特に頚動脈等の血管におけるアテローム切除術を行う場合に特に有用である。そのような閉塞は、患者に対して壊滅的な結末を引き起こす可能性がある。塞栓症防御装置およびシステムは、特に、頚動脈処置において有用であるが、閉塞の虞がある任意の血管介入処置との関連においても等しく有用である。最近、Ｃｏｒｄｉｓ社によって市販されている超弾性ニチノールを使用する塞栓症防御装置は、ＡＮＧＩＯＧＵＡＲＤとして知られている。
【０００９】
従来技術において必要とされ、これまで利用できなかったものは、線形擬似弾性ニチノールを利用する医療用装置である。線形擬似弾性ニチノールを使用すると、装置の単位歪み当たりの機械的強度は、超弾性ニチノールによって形成される同様の装置よりも実質的に大きくなる。また、線形擬似弾性ニチノール装置で利用できるエネルギーをより多量に蓄えることができるので、ストラット等のより小さな構成部品を使用することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、一般に、シースから展開されるストラット状の本体を有する医療用装置に適用される、相変態が無く、あるいは、応力誘起マルテンサイトの発現が無く、線形擬似弾性的な挙動を有する、冷間加工されたニッケル−チタン合金に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
１つの好ましい実施の形態において、本発明は、体の管腔内で使用するための医療用装置であって、ストラットによって形成された本体を備え、前記本体が冷間成形されたニッケル−チタン合金を含み、ニッケル−チタン合金は、前記本体に応力が加えられて本体が第１の形状を成した時および前記本体に加えられた応力が解放されて本体が第２の形状を成した時にマルテンサイト相の状態である医療用装置に関する。ニッケル−チタン合金の変態温度は、体温である３７℃よりも高い温度に設定されることが好ましい。
【００１２】
本発明は、前記第１の形状を成す前記本体を少なくとも部分的に囲むシースを更に有している。シースは、患者の生体組織内の対象となる場所に装置を送り込むとともに、装置を展開し、処置の最後に装置を回収するために使用されても良い。
【００１３】
本発明で使用することができる未加工のニチノールは、冷間成形されているとともに、所望の拡張形状を設定するために更に冷間加工される。また、冷間成形および冷間加工は、ニチノール合金の再結晶温度よりも低い温度で行われる。
【００１４】
線形擬似弾性ニチノール装置は、その動作中、応力誘起マルテンサイトを合金中で作り上げることなく、応力が加えられ得る。この挙動にしたがって、線形擬似弾性ニチノールの理想的な応力―歪み曲線は、平坦な応力水平域を全く含まない。また、応力を加えたにもかかわらず、ニチノール合金は、オーステナイトからマルテンサイトへの相変態またはその逆の相変態を行わない。
【００１５】
結果として得られる好ましい実施の形態の装置は、標準的な超弾性ニチノールによって形成される装置と比べて、より大きな機械的強度を任意の所定の歪みで有する。本発明の線形擬似弾性ニチノール装置は、応力−歪み曲線によって示されるように、より大きなエネルギー蓄積能を有している。その結果、与えられた所望の性能要件に関して、本発明の線形擬似弾性ニチノール装置は、より小さなストラットを可能にし、結果的に、狭い病変部を通過するのに役立つより小さな外形を実現することができる。
【００１６】
他の利点は、本発明が線形擬似弾性ニチノールを使用するため、一貫した機械的特性を維持しつつ、構成要素となる合金を広い範囲の利用可能な材料から選択できるという点である。すなわち、超弾性ニチノールと比べて、材料の変動や処理の変化にあまり影響されない。また、線形擬似弾性ニチノールは、マルテンサイトからオーステナイトへの変態またはその逆の変態を起こさないので、温度に関連する作用による影響はあまり無い。
【００１７】
本発明においては、数例を挙げると、大静脈フィルタや中隔プラグを含む多くの特定の用途が存在する。本発明における１つの特定の用途は、バルーン血管形成術やステント処置等の治療介入処置を行っている最中に形成される血管内の塞栓性残骸を捕捉して、介入処置領域の下流側で血管が塞栓性残骸によって閉塞されることを防止するフィルタリング装置およびシステムにおける用途である。本発明の装置およびシステムは、頸動脈等の重要な動脈内で介入処置が行われている間において特に有用である。脳に通じる主要な血管を含むそのような生命維持に必要な下流側の血管は、閉塞性残骸によって簡単に塞がってしまう虞がある。本発明は、頚動脈処置で使用される場合、処置中に生じるストロークに関する可能性を最小限に抑える。その結果、本発明は、介入処置中に閉塞性残骸を適切に収集して患者の脈管構造から除去するという高い信頼を医者に与える。
【００１８】
本発明にしたがって形成される塞栓症防御装置およびシステムは、ガイドワイヤ等の円筒状のシャフトの先端に付設された拡張可能なフィルタアセンブリを有していることが好ましい。フィルタアセンブリは、好ましくは線形擬似弾性ニチノールによって形成された拡張可能なストラットアセンブリを有するとともに、外側に付勢されて延びる多数のストラットを有している。これらのストラットは、患者の脈管構造内で、収縮位置または折り畳み位置から、拡張位置または展開位置へと自己拡張することができる。閉塞物補足媒体によって形成されるフィルタ部材は、拡張可能なストラットアセンブリに対して取り付けられる。フィルタ部材は、傘の動きに類似した拡張可能なストラットの動きにより、折り畳み形状から拡張形状へと開く。
【００１９】
本発明の他の特徴および利点は、添付された典型的な図面を参照してなされる、本発明の以下の詳細な説明から明らかとなる。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明は、一般に、シースから展開されるストラット形状の本体を有する医療用装置に適用され、相変態を起こすことなく、あるいは、応力誘起マルテンサイトが発現することなく、線形擬似弾性的な挙動を成す、冷間加工されたニッケル・チタン合金に関する。本発明は、数多くの医療用装置に適用することができ、また、そのような様々な医療用装置を考慮に入れているが、例として、以下の詳細な説明では、治療介入処置を行なっている最中に形成される血管内の塞栓性残骸を捕捉するためのフィルタリング装置およびシステムを含む典型的な実施の形態を中心に扱う。
【００２１】
好ましい実施の形態において、本発明の医療用装置は、ストラットによって形成された本体を有している。この本体は、冷間成形ニッケル・チタン合金を含んでおり、また、ニッケル・チタン合金は、本体に応力が加わって本体が第１の形状を成した際に、また、本体に加わった応力が解放されて本体が第２の形状を呈した際に、マルテンサイト相の状態になる。好ましい実施の形態は、第１の形状を成す本体を少なくとも部分的に包むシースを更に含んでいる。シースは、患者の生体組織内の対象部位へと装置を送り込んで装置を展開するために使用されるとともに、処置の終了時に装置を回収するために使用されても良い。
【００２２】
ここで、図面を参照すると、図中、同様の参照符号は、同様の部材または対応する部材を示している。図１および図２は、本発明の特徴を盛り込んだ好ましい実施の形態に係る塞栓症防御装置１０を示している。図１および図２に示される特定の典型的な実施の形態において、塞栓症防御装置１０は、フィルタアセンブリ１２として特定される本体を有している。このフィルタアセンブリは、拡張可能なストラットアセンブリ１４と、フィルタ部材１６とを有している。フィルタアセンブリ１２は、長尺な管状シャフトの先端に回転可能に装着されている。図１および図２に示されるシャフトは、例えばガイドワイヤ１８である。
【００２３】
また、図１は、小さな導入外形Ｐを有する導入システムを示している。この減少された外形Ｐは、本発明のフィルタアセンブリ１４および導入システム（拘束シース４６および回収シース４８）の利点であり、線形擬似弾性ニチノールにおける応力−歪みヒステリシス曲線の結果である。この新規な手法については後で詳細に説明する。
【００２４】
図１および図２の側面図および断面図において、塞栓症防御装置１０は、患者の動脈２０または他の管腔内に位置している。動脈２０のこの部位は、動脈２０の内壁２６にアテローム斑２４が形成された処置領域２２を有している。フィルタアセンブリ１２は、処置領域２２の先端で且つ処置領域２２の下流側に配置されている。
【００２５】
従来のセルジンガー（Seldinger）技術で、ガイドカテーテル（図示せず）を通じて患者の脈管構造内に血管形成術用バルーンカテーテル（図示せず）を随意的に導入することができる。ガイドワイヤ１８が処置領域２２を通過し、拡張カテーテルを、そのバルーン部分が処置領域２２と直接的に並置されるまで、動脈２０内でガイドワイヤ１８上に沿って押し進めることができる。拡張カテーテルのバルーンが膨張することにより、アテローム斑２４が動脈２０の内壁２６に対して広がる。これにより、閉塞部が開放されて、動脈２０が拡大され、アテローム斑２４によって引き起こされる血管閉塞が低減される。
【００２６】
患者の脈管構造から拡張カテーテルが除去された後、オーバーザワイヤ（over-the-wire）技術（ワイヤ上に沿わせる技術）を使用して、ステント２５（図２に示される）を処置領域２２に導入しても良い。ステント２５は、処置領域２２を支持して維持するのに役立ち、これにより、再狭窄（restenosis）が処置領域２２内に生じることを防止するのに役立つ。
【００２７】
介入処置中にアテローム斑２４から取り除かれた任意の塞栓性残骸２７は、血流中に解放される。塞栓性残骸２７は、血流（矢印で示される）によって運ばれ、処置領域２２の下流側に配置されたフィルタアセンブリ１２の展開された、すなわち、広げられたフィルタ部材１６によって捕捉される。介入処置が終了すると、フィルタアセンブリ１２は、折り畳まれて、患者の脈管構造から除去され、これにより、フィルタ部材１６内に捕捉された塞栓性残骸２７の全てをフィルタアセンブリ１２と共に回収することができる。
【００２８】
拡張可能なストラットアセンブリ１４の１つの典型的な実施の形態が図１および図２に示されている。これらの図から分かるように、拡張可能なストラットアセンブリ１４は、径方向に拡張可能な複数のストラット２８を有している。これらのストラット２８は、図１に示される収縮位置または折り畳み位置から、図２に示される拡張位置または展開位置へと移動することができる。拡張可能なストラットアセンブリ１４は、ストラット２８が拡張位置に向って径方向外側に付勢されるように線形擬似弾性ニチノール合金によって形成されていることが好ましい。
【００２９】
拡張可能なストラットアセンブリ１４は、ガイドワイヤ１８に対して随意的に且つ回転可能に取り付けられた基端部３２を有している。先端部３４は、ガイドワイヤ１８に沿って長手方向に自由にスライドすることができるとともに、ガイドワイヤ１８を中心に回転することができる。先端部３４は、ストラット２８が拡張位置と収縮位置との間で移動する時にはいつでも、ガイドワイヤ１８に沿って並進する。基端部３２は、内部にコイルスプリングが形成され且つダンピング部材またはダンピング要素３８として機能する短い管状部分すなわちスリーブ３６を有している。ダンピング要素３８の機能については後述する。チューブ３０の先端部３４は、ガイドワイヤ１８上に摺動自在且つ回転可能に配置された短い部分すなわちスリーブ４０を有していることが好ましい。
【００３０】
本発明の１つの好ましい実施の形態のフィルタ部材１６は、図１および図２に示されるように、テーパ状部分または円錐形状部分５０を有している。フィルタ部材１６は、随意的に、血液を灌流させる（矢印によって示されている）ことができる複数の開口５３を有している。しかしながら、これらの開口５３は、十分に小さく、円錐形状部分５０の内側で塞栓性残骸２７を捕捉することができる。フィルタ部材１６は、円錐形状部分５０と一体を成し且つストラットアセンブリ１４のストラット２８が展開される時に略円筒状に拡張する短い基端部５２を有している。円錐形状部分５０の短い基端部５２に設けられた入口開口５１は、塞栓性残骸２７を集めるとともに、この塞栓性残骸２７をフィルタ部材１６へと方向付ける。
【００３１】
また、短い基端部５２は、フィルタ部材１６およびストラットアセンブリ１４のストラット２８を接着し或いは他の方法で固定することができる基体としても機能する。フィルタ部材１６は、反対側の端部に、円筒状の短い先端部５４を有している。この先端部５４は、フィルタ部材の残りの部分と一体を成しているとともに、拡張可能なストラットアセンブリ１４の先端部３４に取り付けられている。
【００３２】
図１に最も良く示されているように、フィルタアセンブリ１２は、拘束シース４６を使用することにより、その折り畳み位置または収縮位置に維持される。拘束シース４６は、ストラット２８の外側への付勢に抗する十分な弾性を有していなければならない。必要な弾性を得るための１つの方法は、シース４６の寸法および壁厚を適切に選択することである。他の方法は、シース内に保持されたストラット２８の拡張力に抗する十分な弾性を有する適当な弾性材料を使用することである。そのようなシース材料および構造は技術的に知られている。
【００３３】
ガイドワイヤ１８および拘束シース４６は、患者の外側に延びる基端部（図示せず）を有している。この基端部により患者の外側から拘束シース４６を引き戻してストラット２８を露出させることにより、ストラット２８を拡張位置へと動かすことができる。ストラット２８は自然に自己拡張するため、拘束シース４６を引き戻すことにより、動脈２０内で、ストラット２８が急に開き、フィルタ部材１６をその拡張位置へと広げることができる。この状態が図２に示されている。
【００３４】
ガイドワイヤ１８は、随意的に、これに付設された小球５６を有している。小球５６は、患者の脈管構造内への塞栓症防御装置１０の導入中に役に立つ。具体的には、小球５６は、拘束シース４６の内径とほぼ同じであり、ノーズコーンとして有効に使用される。ノーズコーンは、それが患者の動脈を通じて導入される時に、塞栓症防御装置１０の考えられる「除雪（snowplowing）」を防止する。
【００３５】
塞栓症防御装置１０を患者の脈管構造から除去する場合には、図２に示されるように、任意の回収シース４８を使用して、フィルタアセンブリ１２を折り畳んで回収する。一般に、この回収シース４８は、拘束シース４６よりも僅かに大きい内径を有している。これは、この時点で、ストラット２８が展開されているためである。また、回収シース４８は、拡張されたストラットアセンブリ１４を折り畳むことができる十分な引張強度および弾性を先端部４７に有していなければならない。
【００３６】
拡張可能なストラットアセンブリ１４の折り畳みは、ガイドワイヤ１８を保持して回収シース４８の基端部（図示せず）を前方に移動させ、シース４８の先端部４７をストラット２８上でこれを覆うように移動させることにより達成することができる。あるいは、回収シース４８を動かないように保持したまま、ガイドワイヤ１８の基端を引き戻して、フィルタアセンブリ１２の全体をシース４８内に引き込むようにしても良い。フィルタアセンブリ１２の折り畳み時には、介入処置中に形成されて血流中に入り込んだ任意の塞栓性残骸２７は、塞栓症防御装置１０が患者の脈管構造から除去される際に、フィルタ部材１６の内側に捕捉されたまま血流から回収される。
【００３７】
拡張可能なストラットアセンブリ１４上に形成されるストラット２８の数は、動脈内でフィルタ部材１６を適切に展開させて所定の位置に維持することができる十分な拡張性を与えられれば、どのような数であっても良い。図１および図２に示される実施の形態において、拡張可能なストラットアセンブリは、４つの自己拡張ストラット２８を有している。同様に、各ストラット２８の特定のサイズおよび形状を変えることもできる。
【００３８】
図３および図４は、逆三角形状の第１の部分６０と、略直線状の中央部分６２と、逆三角形状の第２の部分６４とによって形成されるストラットパターンを有し、これによってストラットを完成させる拡張可能なストラットアセンブリ１４を示している。この特定のストラットパターンは、ストラットが破断し易い或いは脆弱になるストラット領域で大きな強度を与える１つの好ましい構成である。これらの領域は、まさしく、より広いベースを用いて形成される各ストラットの基端部および先端部を含んでいる。また、この特定の構成により、拡張可能なストラットアセンブリ１４は、より均一に開閉することができる。これは、特に、ストラットを折り畳んで患者から除去する際に有益である。また、中央部分６２により、ストラット２８は、より大きな体積まで拡張することができ、これにより、必要に応じて、より大きなフィルタ部材をストラットアセンブリ１４上に配置することができる。
【００３９】
正確なパターンをチューブ３０にカットする場合、基端部３２を形成するスリーブ３６は、随意的に、図３に示される螺旋コイルに形成されても良い。この場合、螺旋コイルは、拡張可能なストラットアセンブリ１４のためのダンピング要素３８として機能する。図１および図２に示されるように、スリーブ３６は、ガイドワイヤ１８上をスライドする。拡張可能なストラットアセンブリ１４の基端部３２は、テーパ状の結合部材４２と任意の放射線不透過マーカーバンド４４との間に装着される。テーパ状の端部結合部材４２およびマーカーバンド４４は、ガイドワイヤ１８上に基端部３２を固定して長手方向に動かないようにするが、フィルタアセンブリ１２の回転は許容する。
【００４０】
図４は、ストラット２８を形成するために使用されるチューブ３０の展開された平坦シートの平面図である。しかしながら、チューブ３０は、ニチノールによって形成されていることが好ましく、また、チューブの初期状態は、一時的な状態として、完全にマルテンサイトである。各ストラットを形成するために、特定の形状パターンがチューブ３０の薄壁にカットされる。図３に示される典型的な実施の形態の場合、このパターンは、ダイアモンドを切り取った形状の開口６５から成り、これらの開口６５は、第１の部分６０と中央部分６２と三角形状の部分６４とを形成するのに役立つ。開口６５を形成するため、好ましくはレーザカッティングにより、チューブ３０の一部が選択的に除去される。しかしながら、特定の各ストラットを正確な形状、幅、長さに形成することができるのであれば、エッチング、打ち抜き加工、あるいは、他の処理が適している。このダイアモンドを切り取った形状の開口パターン６８を図４に示されるように繰り返すことにより、形成される各ストラット２８のサイズを均一にする。無論、図１および図２に示されるような細いストラットを前述したようにして形成することができる。
【００４１】
その後、レーザカットされたニチノールチューブ３０は、冷間成形されることが好ましく、具体的には、完全なマルテンサイト状態を維持するように、熱処理されることなく冷間加工される。冷間加工は、ニチノール合金の再結晶温度を下回る温度でのみ行なわれる。次に、レーザカットされたニチノールチューブ３０は、その所望の拡張サイズまで冷間加工される。すなわち、所望の拡張サイズが、レーザカットチューブに分け与えられ或いは設定される。
【００４２】
重要なことには、応力−歪み曲線中に任意のローディング水平域またはアンローディング水平域が形成されないように、レーザカットされたニチノールチューブ３０は熱処理されない。他の実施の形態において、ニチノールチューブは、非常に限られた時間だけ低温で熱処理されても良い。本発明において認識している点は、応力誘起マルテンサイトには、線形擬似弾性と非線形擬似弾性との間に著しい相違が存在したり、あるいは、存在しなかったりするという点である。また、本発明において認識している点は、ニチノールを特定の形状に設定するためには、ニチノールを比較的高い温度にて短時間で熱処理しなければならないという点である。通常の状況下で、この材料は、その後、非線形擬似弾性を呈し、したがって、オーステナイトからマルテンサイトへの可逆相変態を行う。例えば５５０℃で５分間といった標準的な状態下で形状を設定する際、ニチノールは、基本的にスプリングバックを呈さない。すなわち、熱処理後におけるその拘束されていない形状は、熱処理中におけるその拘束された形状と略同一である。ニチノールは、熱処理前におけるその元の形状にスプリングバックしない。それとは正反対に、熱処理されていない線形擬似弾性ニチノールは、１００％スプリングバックし、常に、その元の冷間加工された形状に戻る。
【００４３】
スプリングバックは、非熱処理（１００％スプリングバック）と理想的な形状設定熱処理（ほぼ０％スプリングバック）との間で連続する機能である。ニチノール系の擬似弾性装置の設計における技術的観点からは、スプリングバックが多い場合よりもスプリングバックが少ない場合の方が都合が良い。しかしながら、幾つかの状況においては、線形擬似弾性が、非線形擬似弾性よりも好ましい場合がある。したがって、本発明は、冷間加工されたニチノールだけを考慮する以外に、スプリングバックを十分に最小に抑えて所望の形状をニチノールの構造にうまく分け与えることができる範囲の熱処理温度および時間であって、ニチノールが安定した可逆マルテンサイト相を形成しない範囲の熱処理温度および時間の体系について扱う。
【００４４】
本発明の好ましい実施の形態においては、線形擬似弾性的な挙動を得るため、２元素ニッケル−チタンチューブは、約５５．８重量パーセントのニッケルを有している。チューブは、断面積が減少された状態で測定される場合、最小限の約３８％の冷間加工を含んでいなければならず、最後の冷間減少の後において、熱処理されることはない。他の実施の形態に関し、本発明では、３５０℃で最大５分間、チューブの熱処理を積み重ねることを考える。理想的な状況下で、これらの処理パラメータにより、ニチノールは、応力下で相変化することなく、マルテンサイトを十分に維持することができる。
【００４５】
１つの好ましい実施の形態において、ニチノールの変態温度は、一般的な人の体温３７℃を上回る温度に設定される。変態温度は、オーステナイト最終温度（Ａｆ）によって測定されることが好ましい。無論、オーステナイト開始温度（Ａｓ）、マルテンサイト開始温度（Ｍｓ）、あるいは、マルテンサイト最終温度（Ｍｆ）等の他の変態温度を、規定の測定基準として使用することもできる。オーステナイト最終温度（Ａｆ）は、材料がオーステナイトに完全に戻る温度を意味するように定義されることは言うまでもない。Ａｆは、理想的には、当該技術分野にて知られた示差走査熱量計（ＤＳＣ）試験によって測定される。ニチノールインゴットにおける変態温度を測定するためのＤＳＣ試験法は、「ニッケル−チタン合金の変態温度の熱分析による標準的な試験方法」と題されたＡＳＴＭ規格第Ｆ２００４−００号を指針とし、あるいは、当該技術分野にて知られた等価な試験方法を指針とする。
【００４６】
あるいは、塞栓症防御装置または他の医療用装置を製造するために使用されるチューブにおける「活性Ａｆ」は、当該技術分野にて知られたベンド・アンド・フリー回復試験によって測定される。そのような試験において、チューブは、Ｍｆ温度を下回る温度まで冷却されて変形され、加温される。上昇する温度を監視すると、チューブにおける変形の最終的な回復点は、材料のほぼＡｆとなる。活性Ａｆ試験技術は、「ベンド・アンド・フリー回復によるニッケル−チタン形状記憶合金の変態温度の測定のための標準的な試験方法」と題されたＡＳＴＭ規格第Ｆ２０２８−０１号を指針とし、あるいは、当該技術分野にて知られた等価な試験方法を指針とする。
【００４７】
ニチノール材料のＡｓまたはＡｆは、当該技術分野にて知られた様々な方法によって調整することができる。例えば、ニッケル組成のチタンへの変更、材料の冷間加工、３番目の元素または４番目の元素の使用は、全て、変態温度に影響を与える。ニッケル−チタンと合金化できる３番目の元素の例としては、イリジウム、プラチナ、金、レニウム、タングステン、パラジウム、ロジウム、タンタル、銀、ルテニウム、あるいは、ハフニウムを挙げることができる。したがって、本発明の医療用装置が約３７℃の哺乳類の体内で使用される場合、その体温を上回るようにＡｓまたはＡｆを設定すると、装置は、それが体内で使用されている間中、マルテンサイト相の状態を維持する。前述したようにマルテンサイト相が維持されている限り、ニッケル−チタン合金は、医療用装置が操作応力を受ける際、線形擬似弾性のみを示す。したがって、このマルテンサイト範囲で動作することにより、線形擬似弾性ニッケル−チタン合金の有利な特性を利用することができる。これらの有利な特性は、他で説明するが、ステンレススチールと比較して十分に大きな可逆的歪みを含んでおり、また、非線形擬似弾性範囲での動作と比較して十分に大きな強度を含んでいる。
【００４８】
前述した点を例示するため、図５は、３１６Ｌステンレススチール、線形擬似弾性ニチノールおよび非線形擬似弾性ニチノールにおける３つの理想的な応力−歪み曲線の弾性成分を含んでいる。好ましい実施の形態において、本発明の拡張可能なストラットアセンブリ１４は、図５に示される線形擬似弾性ニチノール等の合金によってその一部または全体が形成されている。
【００４９】
図５における非線形擬似弾性ニチノールの理想的な曲線Ａにおいては、ｘ−ｙ軸に関係がプロットされている。ここで、ｘ軸は歪みを示しており、ｙ軸は応力を示している。ｘ軸およびｙ軸は、０から３２０ｋｓｉの応力単位および０から９％の歪み単位でそれぞれラベル付けされている。
【００５０】
曲線Ａにおいては、マルテンサイト相からオーステナイト相への変態が完了する温度またはそれを上回る温度で非線形擬似弾性特性を呈するニチノール等の金属の試験片に対して応力が加えられると、試験片は、その後に合金がオーステナイト相からマルテンサイト相（すなわち、応力誘起マルテンサイト相）への応力誘起相変態を行う特定の応力レベルに達するまで、弾性的に変形する。相変態が進むにつれて、合金は、歪みが著しく増大するが、対応する応力の増大は殆ど無く、あるいは、全く無い。曲線Ａにおいて、これは、上側の約７０から８０ｋｓｉの略平坦な応力水平域によって表わされている。歪みは増大するが、応力は、基本的に、オーステナイト相からマルテンサイト相への変態が完了するまで、一定を維持する。その後、更なる変形を引き起こすためには、更なる応力の増大が必要となる。マルテンサイト金属は、最初、更なる応力が加えられると、弾性的に曲がるが、その後、永久的な残留変形（図示せず）を伴って塑性的に曲がる。
【００５１】
任意の永久変形が生じる前に、試験片に対する負荷を除去すると、マルテンサイト試験片は、弾性的に復元し、変態してオーステナイト相へと戻る。最初に、応力の減少によって歪みが減少する。マルテンサイト相が変態してオーステナイト相に戻るレベルに応力の減少が達すると、試験片の応力レベルは、基本的に、一定を維持する（しかし、オーステナイト相に戻る変態が完了するまでオーステナイト結晶構造がマルテンサイト結晶構造へと変形する一定の応力レベルよりも小さい）。すなわち、歪みは、対応する応力の減少が極僅かな状態で、著しく回復する。これは、曲線Ａにおいて、下側の約２０ｋｓｉの応力水平域によって表わされている。
【００５２】
オーステナイト相に戻る変態が完了すると、更に応力が減少する結果、弾性的な歪みが減少する。負荷が加わった際に比較的一定の応力で著しい歪みを生じ且つ負荷が除去された際に変形状態から復元するこの能力は、一般に、非線形擬似弾性（または、超弾性）と称される。
【００５３】
また、図５は、本発明で利用される線形擬似弾性ニチノールの理想的な挙動を示す曲線Ｂを有している。曲線Ｂは、一般に、非線形擬似弾性ニチノールに関する曲線Ａよりも大きな勾配すなわち大きなヤング率を有している。また、曲線Ｂは、曲線Ａに見られる応力の平坦な水平域を全く含んでいない。これは当然のことである。なぜなら、曲線Ｂのニチノールは、全体にわたってマルテンサイト相を維持しており、相変化を全く受けないからである。曲線Ａを形成するための張力・応力解放サイクルと同じサイクルが、曲線Ｂを形成するために使用される。そのため、曲線Ｂから分かるように、応力が増大すると、それに比例して、可逆的な歪みが増大し、また、応力を解放すると、それに比例して、歪みが減少する。曲線Ａ、Ｂによって囲まれた領域は、ニチノールにおけるヒステリシスを示している。
【００５４】
図５の曲線Ａと曲線Ｂとを比較すれば分かるように、線形擬似弾性ニチノールを使用すると、本発明の医療用装置の単位歪み当たりの機械的な強度は、超弾性ニチノールによって形成される同様の装置よりも実質的に大きくなる。その結果、主な利点は、線形擬似弾性ニチノール装置で利用できるエネルギーを多量に蓄えることができるので、ストラット等のより小さな構成部品を使用することができるという点である。小さな外形は、狭い病変部位を通過するための１つの重要な要因であり、あるいは、遠く離れて曲がりくねった動脈にアクセスするための１つの重要な要因である。
【００５５】
図５は、標準的な３１６Ｌステンレススチールの弾性的な挙動である曲線Ｃを含んでいる。スチールに対して応力を徐々に加え、金属が塑性変形する直前に、応力を徐々に解放する。曲線Ｃは、ここでは、単に曲線Ａ、Ｂと比較するために与えられている。
【００５６】
前述したように、本発明の医療用装置は、２元素ニッケル−チタン合金を使用することが好ましい。しかしながら、他の実施の形態において、ニッケル−チタンは、パラジウム、プラチナ、クロム、鉄、コバルト、バナジウム、マンガン、ホウ素、銅、アルミニウム、タングステン、タンタル、または、ジルコニウム等の３番目の元素と合金化されても良い。
【００５７】
ここでは、塞栓症防御装置の線形擬似弾性ニチノールフィルタアセンブリ及びその導入システムに関して本発明を図示して説明してきたが、当業者であれば分かるように、本発明は、他の例においても使用することができる。本発明の範囲から逸脱することなく、他の変形および改良を成すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】拘束シース内で折り畳み姿勢を成すと共に血管内に配置された拡張可能なフィルタアセンブリを示す、本発明の特徴を具体化した塞栓症防御装置の、一部が断面となっている側面図である。
【図２】拡張可能なフィルタアセンブリが血管内でその拡張姿勢を成す、図１に示されるものと同様の、一部が断面となっている側面図である。
【図３】本発明のフィルタアセンブリの一部を形成する拡張可能なストラットアセンブリの折り畳み姿勢における斜視図である。
【図４】１つの特定のストラットパターンを示す、図３に示された拡張可能なストラットアセンブリの平坦部分の平面図である。
【図５】従来の３１６Ｌステンレススチール、線形擬似弾性ニチノールおよび非線形擬似弾性ニチノールにおける一組の応力−歪み曲線である。
【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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