(57)【要約】物品を配達地点箇所順序に仕分けするための方法及び装置は、物品を仕分けするための少なくとも１つの仕分けアセンブリと、バッファとを含んでいる。バッファは、第１仕分けパスにおいて仕分けされた物品の容器を、物品の第２仕分けパス又はプロセスのために少なくとも１つの仕分けアセンブリの導入部へ配列及び搬送するために働く。バッファは、コンテナ及び物品を第２の仕分けプロセスのために少なくとも１つの仕分けアセンブリの導入部へ搬送する前に、コンテナを配列された形式に自動的に配列する。次いで、第２の仕分けプロセスが行われ、物品を仕分けの配達地点順序又は配達員歩行順序深さに仕分けする。コンベヤアセンブリは、装置の順序づけマトリクスキャパシティを増大させるために、多数の仕分けアセンブリ及び／又はバッファの内の適切な１つにコンテナを搬送するように働いてよい。
2004528177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を、仕分けの配達地点順序深さに仕分けるための物品仕分けシステムにおいて、該物品仕分けシステムが、
導入部と排出部とを有する少なくとも１つの物品仕分け装置を有しており、該少なくとも１つの物品仕分け装置が、物品を複数のトレーに仕分けかつ仕分けられた物品のトレーを前記排出部において排出するために働き、
少なくとも１つの物品仕分け装置の第１の仕分け中に仕分けられた仕分けられた物品を含むトレーを、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から少なくとも物品仕分け装置の前記導入部に自動的に仕分けかつ搬送するための、バッファリングアセンブリを有しており、該バッファリングアセンブリが、トレーを配列された形式に自動的に配列し、配列されたトレーを物品の第２の仕分けのために前記少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部へ搬送するために働くことを特徴とする、物品を、仕分けの配達地点順序深さに仕分けるための物品仕分けシステム
【請求項２】
前記バッファリングアセンブリが複数のコンベヤを有しており、これらのコンベヤが、トレーが前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から受け取られるときにトレーを前記バッファリングアセンブリ上に順序づけされた形式で配列及び集積するために協働する、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項３】
前記複数のコンベヤが、少なくとも１つの搬送コンベヤと、該搬送コンベヤに接続された複数のゾーンコンベヤとを有しており、前記ゾーンコンベヤと前記搬送コンベヤとが、前記少なくとも１つの搬送コンベヤからトレーを受け取り、前記第２の仕分けのための適切な順序でトレーを前記少なくとも１つの搬送コンベヤへ搬送するために協働する、請求項２記載の物品仕分けシステム。
【請求項４】
前記複数のゾーンコンベヤが、前記少なくとも１つの搬送コンベヤの少なくとも一方の側に沿って配置されている、請求項３記載の物品仕分けシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの搬送コンベヤが複数のトランスファユニットを含んでおり、該複数のトランスファユニットのそれぞれが、前記複数のゾーンコンベヤの少なくとも１つに配置されており、前記少なくとも１つの搬送コンベヤと、前記複数のゾーンコンベヤの個々の少なくとも１つとの間でトレーを移動させるために働く、請求項４記載の物品仕分けシステム。
【請求項６】
前記複数のコンベヤが、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部と、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部との間に、少なくとも１つの概して連続的なループを規定している、請求項２記載の物品仕分けシステム。
【請求項７】
前記バッファリングアセンブリが、前記少なくとも１つの概して連続的なループにおいてトレーを循環させ、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から新たなトレーが受け取られる場合に、前記少なくとも１つの概して連続的なループにおける循環するトレーの間の適切な空間に新たなトレーをインプットするために働く、請求項６記載の物品仕分けシステム。
【請求項８】
前記少なくとも１つの概して連続的なループが、少なくとも２つの概して連続的なループを有している、請求項７記載の物品仕分けシステム。
【請求項９】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置が、複数の個々の物品仕分けステーションを含んでおり、前記少なくとも２つの連続的なループのそれぞれが、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の個々の仕分けステーションの種々異なるグループから受け取られたトレーを搬送するために働く、請求項８記載の物品仕分けシステム。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置が、第１の物品仕分け装置と第２の物品仕分け装置とを有している、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項１１】
前記バッファリングアセンブリが戻しコンベヤに沿って配置されており、該戻しコンベヤが、前記第１の物品仕分け装置の排出部と前記第２の物品仕分け装置の排出部との少なくとも一方と、前記第１の物品仕分け装置の導入部と前記第２の物品仕分け装置の導入部との少なくとも一方との間に接続されている、請求項１０記載の物品仕分けシステム。
【請求項１２】
前記バッファリングアセンブリが、前記第１の物品仕分け装置の排出部と前記第２の物品仕分けアセンブリの導入部との間に接続されている、請求項１０記載の物品仕分けシステム。
【請求項１３】
第２のバッファリングアセンブリが、前記第２の物品仕分け装置の排出部と前記第２の物品仕分け装置の導入部との間に接続されている、請求項１２記載の物品仕分けシステム。
【請求項１４】
前記バッファリングアセンブリと前記第２のバッファリングアセンブリとの間、及び前記第１及び第２の仕分け装置の前記排出の間に接続コンベヤが配置されている、請求項１３記載の物品仕分けシステム。
【請求項１５】
前記接続コンベヤが、トレーを、前記第１の物品仕分け装置と前記第２の物品仕分け装置との内の少なくとも一方の前記排出部から、前記バッファリングアセンブリと前記第２のバッファリングアセンブリとの内の適切な一方へ搬送するために働く、請求項１４記載の物品仕分けシステム。
【請求項１６】
前記接続コンベヤが概して連続的なループを規定している、請求項１５記載の物品仕分けシステム。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置が１つの物品仕分け装置を含んでいる、請求項１記載の部ピン仕分けシステム。
【請求項１８】
前記バッファリングアセンブリが、前記物品仕分け装置の第１の仕分け中に仕分けされた仕分けされた物品を含むトレーを、前記物品仕分け装置の第２の仕分けのために、前記物品仕分け装置の前記排出部から前記物品仕分け装置の前記導入部へ仕分けしかつ搬送するために働く、請求項１７記載の物品仕分けシステム。
【請求項１９】
前記バッファリングアセンブリが前記少なくとも１つの物品仕分け装置の上方の高さに配置されている、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項２０】
トレーを前記少なくとも１つの物品仕分け装置から前記バッファリングアセンブリへ上方へ、及び前記バッファリングアセンブリから前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ下方へ搬送するために働く上昇装置を有している、請求項１９記載の物品仕分けシステム。
【請求項２１】
前記バッファリングアセンブリが、他の物品仕分け施設から受け取られた領域外の物品を受け取りかつ、領域外の物品を前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ供給するためのインプットを有している、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項２２】
前記バッファリングアセンブリが、他の物品仕分け施設へ供給される領域外の物品として、前記少なくとも１つの物品仕分け装置によって仕分けされた物品を発送するためのアウトプットを有している、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項２３】
物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための方法において、該方法が、
導入部と排出部とを有する少なくとも１つの物品仕分け装置を提供し；
物品を前記少なくとも１つの物品仕分け装置の第１の仕分けにおいて複数のトレーに仕分けし；
少なくとも１つの物品仕分け装置の第１の仕分けの間に仕分けされた仕分けされた物品を含むトレーを自動的に仕分けしかつ搬送するためのバッファリングアセンブリを提供し；
仕分けされた物品のトレーを前記バッファリングアセンブリ上に配列された形式で搬送及び配列し；
仕分けされた物品の配列されたトレーを物品の第２の仕分けのために前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ搬送し：
物品を前記少なくとも１つの物品仕分け装置の第２の仕分けにおいて仕分けする
ことを含むことを特徴とする、物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための方法。
【請求項２４】
トレーを搬送及び配列することが、それぞれのトレーを複数のゾーンコンベヤの内の適切な１つへ搬送することを含む、請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
トレーを搬送及び配列することが、トレーを前記ゾーンコンベヤから配列された形式で協働して排出することを含む、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
トレーを搬送及び配列することが、トレーを連続的なループにおいて搬送することを含む、請求項２３記載の方法。
【請求項２７】
トレーを搬送及び配列することが、トレーを前記連続的なループにおいて概して連続的に搬送することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
トレーを搬送及び配列することが、トレーを前記概して連続的なループに配列された形式で導入することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項２９】
少なくとも１つの物品仕分け装置を提供することが、少なくとも２つの物品仕分け装置を提供することを含む、請求項２３記載の方法。
【請求項３０】
バッファリングアセンブリを提供することが、少なくとも２つのバッファリングアセンブリを提供することを含む、請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
トレーを前記少なくとも２つの物品仕分け装置の内の一方の前記排出から、前記少なくとも２つのバッファリングアセンブリの内の一方へ搬送することを含む、請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
少なくとも１つの物品仕分け装置を提供することが、１つの物品仕分け装置を提供することを含む、請求項２３記載の方法。
【請求項３３】
前記少なくとも１つの仕分け装置の前記排出部から、上方に配置されたバッファリングアセンブリへトレーを持ち上げることを含む、請求項２３記載の方法。
【請求項３４】
配列されたトレーを、前記上方に配置されたバッファリングアセンブリから、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ下降させることを含む、請求項２２記載の方法。
【請求項３５】
少なくとも１つの仕分けアセンブリの第１仕分けパス及び第２の仕分けパスを介して物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けする方法において、前記方法が、物品を仕分けするための仕分けマトリクスを提供しかつ：
多数の配達員経路のための物品を仕分けアセンブリの導入部に供給し；
物品を第１仕分けパスにおいて仕分けアセンブリのアウトプット容器の第１のセットに仕分けし、これにより、アウトプット容器の前記第１のセットの各アウトプット容器が、前記多数の配達員経路のそれぞれのための物品を受け取り；
仕分けされた物品を前記導入部において第２仕分けパスのために配列し；
仕分けアセンブリのアウトプット容器の第２のセットに仕分けされた物品を仕分けし、これにより、アウトプット容器の前記第１のセットの前記各アウトプット容器からの物品が、アウトプット容器の前記第２のセットの各アウトプット容器に仕分けされることを含むことを特徴とする、少なくとも１つの仕分けアセンブリの第１仕分けパス及び第２仕分けパスを介して物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けする方法。
【請求項３６】
アウトプット容器の前記第２のセットが、アウトプット容器の前記第１のセットよりも多数のアウトプット容器を含んでいる、請求項３５記載の物品を仕分けする方法。
【請求項３７】
前記第１及び第２仕分けパスが、１つの仕分けアセンブリにおいて行われる、請求項３５記載の物品を仕分けする方法。
【請求項３８】
前記第１仕分けパスが第１の仕分けアセンブリにおいて行われ、前記第２仕分けパスが第２の仕分けアセンブリにおいて行われる、請求項３５記載の物品を仕分けする方法。
【請求項３９】
仕分けされた物品を配列することが、仕分けアセンブリの排出部と前記導入部との間の少なくとも１つのコンベヤに沿って、仕分けされた物品のコンテナを搬送することを含む、請求項３５記載の物品を仕分けする方法。
【請求項４０】
コンテナを搬送することが、コンテナを概して連続的なループに沿って搬送しかつ、コンテナを適切な順序に配列するためにコンテナを前記概して連続的なループに導入することを含む、請求項３９記載の物品を仕分けする方法。
【請求項４１】
コンテナを搬送することが、コンテナを複数のゾーンコンベヤの内の適切な１つに搬送し、コンテナを前記複数のゾーンコンベヤから適切な順序で排出することを含んでいる、請求項３９記載の方法。
【請求項４２】
配達地点順序づけシステムにおいて、仕分けされた物品を含むトレーを少なくとも１つの仕分けアセンブリの排出部から少なくとも１つの仕分けアセンブリの導入部へ自動的に仕分けしかつ搬送するために搬送アセンブリを有しており、該搬送アセンブリが、概して連続的な搬送軌道を有しておりかつ、トレーを少なくとも１つの仕分けアセンブリの導入部に順序づけされた形式で自動的に提供するために働くことを特徴とする、配達地点順序づけシステム。
【請求項４３】
前記搬送アセンブリの前記連続的な搬送軌道が複数のコンベヤを含んでおり、これらのコンベヤが、トレーが少なくとも１つの仕分けアセンブリの排出部から受け取られるときにトレーを順序づけされた形式で前記搬送アセンブリ上に配列するために協働する、請求項４２記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項４４】
前記複数のコンベヤが、少なくとも１つのトランスファコンベヤと、該少なくとも１つの搬送コンベヤに接続された複数のゾーンコンベヤとを含んでいる、請求項４３記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項４５】
前記少なくとも１つのトランスファコンベヤが、トレーを少なくとも１つの仕分けアセンブリの排出部から少なくとも１つの仕分けアセンブリの導入部へ搬送するために働く、請求項４４記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項４６】
前記少なくとも１つの搬送コンベヤが、トレーを前記複数のゾーンコンベヤの内の適切な１つへ搬送しかつ、トレーを前記複数のゾーンコンベヤの内の前記適切な１つに導入するために働く、請求項４５記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項４７】
前記複数のゾーンコンベヤと前記少なくとも１つのトランスファコンベヤとが、トレーを前記順序づけられた形式で前記少なくとも１つのトランスファコンベヤ上に配列するために協働する、請求項４６記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項４８】
前記複数のコンベヤが、前記少なくとも１つの仕分けアセンブリの排出部と少なくとも１つの仕分けアセンブリの導入部との間で少なくとも１つの連続的な搬送ループを規定するように構成されている、請求項４３記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項４９】
前記搬送アセンブリが、トレーを前記少なくとも１つの連続的なループに沿って循環させかつ、トレーが少なくとも１つの仕分けアセンブリの排出部から受け取られるときに、トレーを前記少なくとも１つの連続的なループにおいて循環するトレーの間の適切な空間にトレーを導入するために働く、請求項４８記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項５０】
前記搬送アセンブリが、トレーを少なくとも２つの仕分けアセンブリに提供するために働く、請求項４２記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項５１】
少なくとも２つの仕分けアセンブリの内の適切な１つを決定するために働く制御装置が設けられており、前記搬送アセンブリが、前記制御装置に応答して、トレーを配列しかつ、配列されたトレーを少なくとも２つの仕分けアセンブリの適切な１つへ搬送するために働く、請求項５０記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項５２】
前記搬送アセンブリが、１つの仕分けアセンブリの排出部から１つの仕分けアセンブリの導入部へトレーを搬送しかつ順序づけるために働く、請求項４２記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項５３】
前記搬送アセンブリが、少なくとも１つの仕分けアセンブリの上方の高さに配置可能である、請求項４２記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項５４】
さらに上昇装置が設けられており、該上昇装置が、トレーを少なくとも１つの仕分けアセンブリの排出部から上方に前記搬送アセンブリへ、及び前記搬送アセンブリから下方へ少なくとも１つの仕分けアセンブリ導入部へ搬送するために働く、請求項５３記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項５５】
前記上昇装置の内の少なくとも１つが、垂直方向上昇又は下降装置を含んでいる、請求項５４記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項５６】
前記上昇装置の少なくとも１つが、傾斜した搬送面を含んでいる、請求項５４記載の配達地点順序づけシステム。
【請求項５７】
郵便を仕分けの配達地点順序深さに仕分けする方法において、
供給される物品に対して少なくとも２つの仕分けプロセスを行うための少なくとも１つの物品仕分け装置を提供し；
前記少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部と前記少なくとも１つの物品仕分け装置のインプットとの間に少なくとも１つのコンベヤを提供し；
物品を前記少なくとも１つの物品仕分け装置に供給し；
前記少なくとも１つの物品仕分け装置において物品の第１仕分けパスを行い；
コンテナを配列された形式で配列するために、第１仕分けパスによって仕分けされた物品のコンテナを前記少なくとも１つのコンベヤ上で実質的に連続的に搬送し；
配列されたコンテナを前記少なくとも１つの物品仕分け装置のインプットに搬送し；
物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするために、前記少なくとも１つの物品仕分け装置において物品の第２仕分けパスを行うことを特徴とする、郵便を仕分けの配達地点順序深さに仕分けする方法。
【請求項５８】
コンテナを実質的に連続的に搬送することが、前記少なくとも１つのコンベヤ上でコンテナをバッファリングすることを含んでいる、請求項５７記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項５９】
前記少なくとも１つのコンベヤが、コンテナを前記少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部から前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記インプットへ自動的に搬送しかつ配列するために働く、請求項５７記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項６０】
前記少なくとも１つのコンベヤを提供することが、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部とインプットとの間で少なくとも１つの連続的なコンベヤを提供することを含んでいる、請求項５７記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項６１】
前記少なくとも１つのコンベヤを提供することが、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から前記少なくとも１つの連続的な搬送ループへ通じた少なくとも１つの進入コンベヤを提供しかつ、前記少なくとも１つの連続的な搬送ループから前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記入口へ通じた少なくとも１つの退出コンベヤを提供することを含んでいる、請求項６０記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項６２】
コンテナを実質的に連続的に搬送することが、前記少なくとも１つの連続的な搬送ループに沿ってコンテナを実質的に連続的に循環させ、コンテナを前記配列された形式で配列するために、循環するコンテナの間の適切な場所に少なくとも１つの進入コンベヤからコンテナを導入することを含む、請求項６１記載の方法。
【請求項６３】
前記少なくとも１つの連続的な搬送ループを提供することが、前記少なくとも１つの退出コンベヤと前記少なくとも１つの進入コンベヤとの間に、少なくとも２つの独立して動作可能な連続的なループを提供することを含んでいる、請求項６２記載の方法。
【請求項６４】
少なくとも１つのコンベヤを提供することが複数のゾーンコンベヤを提供することを含み、これらのゾーンコンベヤが、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記インプットにコンテナを搬送する少なくとも１つの搬送コンベヤからコンテナを受け取りかつ前記搬送コンベヤにコンテナを排出するために働く、請求項５７記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項６５】
コンテナを前記搬送コンベヤ上に前記配列された形式で前記第２仕分けパスのために配列するために、コンテナを前記ゾーンコンベヤから適切な順序で前記搬送コンベヤ上へ協働して排出することを含む、請求項６４記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項６６】
前記少なくとも１つのコンベヤを提供することが、前記少なくとも１つのコンベヤにインプットを提供することを含んでおり、前記方法がさらに、他の物品仕分け施設から受け取られた領域外のコンテナを前記少なくとも１つのコンベヤへの前記インプットへ供給しかつ、領域外物品のコンテナを前記少なくとも１つの物品仕分け装置へ搬送することを含んでいる、請求項５７記載の方法。
【請求項６７】
前記少なくとも１つのコンベヤを提供することが、前記少なくとも１つのコンベヤのアウトプットを提供することを含み、前記方法がさらに、前記少なくとも１つの物品仕分け装置によって仕分けされた物品のコンテナを、前記少なくとも１つのコンベヤの前記アウトプットへ領域外物品として搬送しかつ、領域外物品のコンテナを他の物品仕分け施設へ発送することを含んでいる、請求項６６記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項６８】
少なくとも１つの物品仕分け装置を提供することが、１つの物品仕分け装置を提供することを含んでおり、配列されたコンテナを搬送することが、配列されたコンテナを前記１つの物品仕分け装置の前記排出部から前記１つの物品仕分け装置の前記インプットへ搬送することを含んでいる、請求項５７記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項６９】
少なくとも物品仕分け装置を提供することが、第１及び第２の物品仕分け装置を提供することを含んでいる、請求項５７記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項７０】
物品を供給することが、前記第１の物品仕分け装置の導入部へ物品を供給することを含み、配列されたコンテナを搬送することが、配列されたコンテナを前記第２の物品仕分け装置の導入部へ搬送することを含んでいる、請求項６９記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項７１】
第１及び第２の物品仕分け装置を提供することが、前記第１の物品仕分け装置の内の少なくとも２つを提供することを含んでおり、前記第１の物品仕分け装置がそれぞれ、前記第２の物品仕分け装置のスループットの約半分のスループットを有している、請求項７０記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項７２】
物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けるための物品仕分けシステムにおいて、該物品仕分けシステムが、
少なくとも２つの物品仕分け装置を有しており、該少なくとも２つの物品仕分け装置のそれぞれが導入部と排出部とを有しており、前記少なくとも２つの物品仕分け装置が、物品を複数のトレー内に仕分けかつ仕分けされた物品のトレーを前記排出部において排出するために働き；
前記少なくとも２つの物品仕分け装置の前記導入部と前記排出部との間に接続された搬送システムを有しており、該搬送システムが、前記少なくとも２つの仕分け装置の第１の仕分けの間に仕分けされた物品を含むトレーを仕分けかつ搬送するために働き、前記搬送システムが、トレーを配列された形式に自動的に配列しかつ配列されたトレーを前記少なくとも２つの物品仕分け装置の前記導入部へ物品の第２の仕分けのために提供するために働くことを特徴とする、物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けるための物品仕分けシステム。
【請求項７３】
前記搬送システムが、前記少なくとも２つの物品仕分け装置のそれぞれ１つの前記導入部に接続された少なくとも２つのバッファリングアセンブリと、前記排出部と前記少なくとも２つのバッファリングアセンブリとの間に接続されたコンベヤアセンブリとを有している、請求項７２記載の物品仕分けシステム。
【請求項７４】
前記コンベヤアセンブリが、前記少なくとも２つの物品仕分け装置の内の適切な１つによる第２仕分けパスのために、トレーを前記排出部から前記少なくとも２つのバッファリングアセンブリのうちの適切な１つに搬送するために選択的に働く、請求項７３記載の物品仕分けシステム。
【請求項７５】
前記少なくとも２つのバッファリングアセンブリが、前記少なくとも２つの物品仕分け装置の内の第１の物品仕分け装置の前記導入部に接続された第１のバッファリングアセンブリと、前記少なくとも２つの物品仕分け装置の内の第２の物品仕分け装置に接続された第２のバッファリングアセンブリとを含んでいる、請求項７４記載の物品仕分けシステム。
【請求項７６】
前記第１及び第２のバッファリングアセンブリのそれぞれが複数のコンベヤを有しており、該コンベヤが、トレーが前記コンベヤアセンブリから受け取られたときにトレーを順序づけられた形式で前記バッファリングアセンブリ上に配列及び集積するために協働する、請求項７５記載の物品仕分けシステム。
【請求項７７】
前記複数のコンベヤが、前記第１及び第２の物品仕分け装置の前記コンベヤアセンブリと前記導入部との間に少なくとも１つの連続的なループを規定している、請求項７６記載の物品仕分けシステム。
【請求項７８】
前記複数のコンベヤが、トレーを前記少なくとも１つの連続的なループ上で循環させかつ、新たなトレーが前記コンベヤアセンブリから受け取られた場合にトレーを前記少なくとも１つの連続的なループにおいて循環するトレーの間の適切な空間に導入するために働く、請求項７７記載の物品仕分けシステム。
【請求項７９】
前記複数のコンベヤが、少なくとも１つの搬送コンベヤと、該少なくとも１つの搬送コンベヤに接続された複数のゾーンコンベヤとを含んでいる、請求項７６記載の物品仕分けシステム。
【請求項８０】
前記複数のゾーンコンベヤと前記少なくとも１つの搬送コンベヤとが、トレーを前記少なくとも１つの搬送コンベヤから前記複数のゾーンコンベヤへ搬送するために、及びトレーを前記複数のゾーンコンベヤから前記少なくとも１つの搬送コンベヤへ前記第２の仕分けのための適切な順序で搬送するために協働可能である、請求項７９記載の物品仕分けシステム。
【請求項８１】
前記搬送システムが、前記第１及び第２の物品仕分け装置の上方の高さに配置されている、請求項７４記載の物品仕分けシステム。
【請求項８２】
上昇装置が設けられており、該上昇装置が、トレーを前記少なくとも２つの物品仕分け装置の前記排出部から上方に前記コンベヤアセンブリへ、及び前記少なくとも２つのバッファリングアセンブリから下方へ前記少なくとも２つの物品仕分け装置の前記導入部の個々の１つへ搬送するために働く、請求項８１記載の物品仕分けシステム。
【請求項８３】
前記コンベヤアセンブリが、トレーを搬送するための概して連続的なループを含んでいる、請求項７４記載の物品仕分けシステム。
【請求項８４】
トレーにおける物品のための第２仕分けパスのために前記第１及び第２の物品仕分け装置の適切な１つを決定するために働く制御装置が設けられており、前記搬送システムが、前記制御装置に応答して、前記第１及び第２の物品仕分け装置の適切なものに導入するためにトレーを搬送及び配列するために選択的に働く、請求項７２記載の物品仕分けシステム。
【請求項８５】
郵便を仕分けの配達地点順序深さに仕分けする方法において、
供給される物品に対して少なくとも２つの仕分けプロセスを行うための少なくとも２つの物品仕分けアセンブリを提供し；
物品を前記少なくとも２つの物品仕分けアセンブリに供給し；
物品の第１仕分けパスを行い；
第２仕分けパスのために導入される仕分けされた物品のための少なくとも２つの物品仕分けアセンブリの適切な１つを決定し；
トレーを配列された形式で配列するために、第１仕分けパスによって仕分けされた仕分けされた物品を含むトレーを搬送し；
配列されたトレーを、前記少なくとも２つの仕分けアセンブリのうちの前記適切な１つのインプットへ搬送し；
物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするために、物品の第２仕分けパスを行うことを含むことを特徴とする、郵便を仕分けの配達地点順序深さに仕分けする方法。
【請求項８６】
トレーを搬送することが、仕分けされた郵便のトレーをバッファリングし、トレーを配列された形式に配列することを含む、請求項８５記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項８７】
トレーをバッファリングすることが、前記第１の仕分けアセンブリの排出部と前記第２の仕分けアセンブリの導入部との間に配置された少なくとも１つの連続的なループに沿ってトレーを循環させ、コンテナを配列された形式に配列するために、循環するコンテナの間の適切な場所にコンテナを導入することを含んでいる、請求項８６記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項８８】
仕分けされた物品のトレーを搬送することが：
少なくとも１つの搬送コンベヤに沿って、仕分けされた物品のトレーを搬送し；
トレーを、前記少なくとも１つの搬送コンベヤに接続された複数のゾーンコンベヤに搬送し、
トレーを前記少なくとも１つの搬送コンベヤ上に、前記第２仕分けパスのための適切な順序で配列するために、トレーを前記複数のゾーンコンベヤから適切な順序で前記少なくとも１つの搬送コンベヤへ協働で排出することを含んでいる、請求項８６記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項８９】
配列されたトレーを搬送することが、配列されたトレーを前記少なくとも１つの物品仕分けアセンブリの排出部から少なくとも２つのバッファリングアセンブリの内の適切な１つの導入部へ搬送することを含んでいる、請求項８５記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項９０】
配列されたトレーを搬送することが、配列されたトレーを、前記少なくとも２つの物品仕分けアセンブリの前記排出部と前記少なくとも２つのバッファリングアセンブリとの間に配置された連続的なコンベヤアセンブリに沿って搬送することを含んでいる、請求項８９記載の郵便を仕分けする方法。
【請求項９１】
物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための物品仕分けシステムにおいて、該物品仕分けシステムが、
導入部及び排出部を有する少なくとも１つの物品仕分け装置を有しており、該少なくとも１つの物品仕分け装置が、複数のトレーに物品を仕分けしかつ仕分けされた物品のトレーを前記排出部において排出するために働き；
トレーを前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ搬送するための少なくとも１つの搬送コンベヤを有しており；
少なくとも１つの搬送コンベヤに沿って配置された複数のゾーンコンベヤを有しており、前記少なくとも１つの搬送コンベヤと前記複数のゾーンコンベヤとが、トレーを順序づけられた形式で少なくとも１つの搬送コンベヤ上に配列及び集積するために協働し、前記少なくとも１つの搬送コンベヤが、順序づけられたトレーを前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ排出するように働くことを特徴とする、物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための物品仕分けシステム。
【請求項９２】
前記複数のゾーンコンベヤが、前記少なくとも１つの搬送コンベヤの少なくとも一方の側に沿って配置されている、請求項９１記載の物品仕分けシステム。
【請求項９３】
前記少なくとも１つの搬送コンベヤが複数のトランスファユニットを有しており、前記複数のトランスファユニットのそれぞれが、前記複数のゾーンコンベヤの内の少なくとも１つに配置されておりかつ、トレーを前記少なくとも１つの搬送コンベヤと、前記複数のゾーンコンベヤの内の個々の少なくとも１つとの間で移動させるように働く、請求項９２記載の物品仕分けシステム。
【請求項９４】
前記少なくとも１つの搬送コンベヤと前記複数のゾーンコンベヤとが、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の上方の高さに配置されている、請求項９１記載の物品仕分けシステム。
【請求項９５】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部と前記搬送コンベヤとの間にトレー上昇装置を有しており、前記搬送コンベヤと前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部との間にトレー下降装置を有している、請求項９４記載の物品仕分けシステム。
【請求項９６】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置が１つの物品仕分け装置を含んでいる、請求項９１記載の物品仕分けシステム。
【請求項９７】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置が少なくとも２つの物品仕分け装置を含んでいる、請求項９１記載の物品仕分けシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して物品仕分け方法及び装置に関し、特に、郵便の物品を仕分けするための物品仕分け方法及び装置に関する。本発明は、特に、配達地点順序又は配達員歩行順序にフラットメールを仕分けするようになっているが、フラットメールとレター郵便との混合を仕分けすることにも適用されてよい。
【０００２】
発明の背景
通常、郵便は、２つの源から分配センタ又は倉庫に収容される。１つの源又はタイプは、一定地域範囲内で配達されるべき地域内郵便である。これは一般に折返し郵便として知られている。地域内郵便は、他の分配センタに配達されるために仕分けされてもよい。郵便の別の源又はタイプは、他の分配センタから受け取られる地域外郵便である。地域内で配達されるべき郵便は、最終的に「配達員歩行順序」としても知られる配達地点順序に仕分けされなければならない。すなわち、郵便は、仕分けされ、第１の停止住所の次に第２の停止住所が続き、さらに第３の停止住所以下が続くように配列される。二重バーコード順序（ＤＢＣＳ）機械は、レター郵便のための配達地点順序を達成することができる。しかしながら、この機械は、同じ順序による郵便の２回以上のパスを必要とする。
【０００３】
今日では配達地点順序レターサイズ郵便に対する方法が存在し、この方法は、特定の郵便配達員経路順序に郵便を仕分けする。レター郵便を順序づけるために一般的に使用される方法は、郵便がレター仕分け機械（ＬＳＭ）によって２回処理されることを必要とする。これらの２回の仕分けプロセスのそれぞれはパスと呼ばれている。第１パスは、幾分ばらばらの順序で到着する郵便をＬＳＭに導入し、このＬＳＭは、郵便を住所のグループ毎に配列する。それぞれのグループにおける個々の住所（順序）の数は、仕分けプロセスにおいてどれだけ多くのＬＳＭの排出容器が使用されるかに依存する。
【０００４】
郵便を順序通りに保持するための場所、例えばスロットのグループを提供するために使用される装置は、仕分けマトリクスであり、各スロットが配達員の経路における住所を表している。この仕分けマトリクスは、必要に応じて又は所望のように大きくも小さくもすることができる。例えば、より大きなマトリクス（若しくはより多数のスロット）は、より大きな配達員経路又はより多くの個々のより小さな配達員経路が一度に処理されることを可能にする。ＬＳＭが、配達員経路における停止箇所の数に等しい排出容器を有しているならば、各住所のための郵便が１つの容器に仕分けされる。しかしながら、一度により多くの配達員経路を処理することができるためには、特定の数のＬＳＭ排出容器を使用して仕分けスロットの理論的なグループが形成される。スロットの数は通常、乗じられた容器の数の倍数に等しい。例えば、ＬＳＭに１０個の排出容器が設けられているならば、１００個のスロットのマトリクスを形成することができる。
【０００５】
したがって、第１の配達員経路住所又は順序のための郵便は第１の割り当てられた容器に仕分けされ、第２の住所が第２の容器に、第３の順序が第３の容器に、以下第１０の容器まで仕分けされてよい。次いで第１１の順序は第１の容器に仕分けされ、第１２の順序は第２の容器に、以下第２０の順序まで第１０の容器に仕分けされる。同じ仕分けプロセスが繰り返され、第１、第１１、第２１、第３１、以下第９１までの順序が第１の容器に仕分けられ、第２、第１２、第２２、第３２等の順序が第２の容器に仕分けられ、このように全ての１０の排出容器のために仕分けられる。
【０００６】
第１仕分けパスが完了すると、郵便は通常手作業でＬＳＭから取り外され、手動カートに搭載されかつ／又は第２パスの準備のためにラックの棚に一時的に貯蔵される。次いで、トレーが手動カートから取り外され、トレー内の仕分けされた物品が第２パスの間に再び処理される。仕分けパスの間の郵便のトレーの手作業による取扱いの択一例が米国特許第５３８５２４３号明細書に記載されており、この択一例は、第２パスのためにレタートレーを設定するために貯蔵及び復元装置を使用する。
【０００７】
第２パスのために、トレーの適切な順序が維持されることが絶対に重要である。まず最初に、第１パスの第１容器からの第１パス郵便トレーが第１にＬＳＭに導入されなければならず、次いで第２の容器のトレー、次いで第３の容器のトレーが、以下第１０の容器のトレーまで、ＬＳＭに導入されなければならない。現在の方法は、装置オペレータがこの順序を適切に維持することを必要とする。第２パスのために導入された場合、順序が仕分けされ、この場合、住所又は順序１が容器１に、順序１１が容器２に、順序２１が容器３に、以下順序９１が容器１０にまで仕分けされる。第２の容器のための郵便トレー（順序２，１２，２２，３２，４２，５２以下９２までを含んでいる）が導入され、住所又は順序２が容器１に、順序１２が容器２に、順序２２が容器３に仕分けされるように仕分けされる。第１仕分けパスの間に全ての１０の容器に仕分けされた郵便のトレーが第２仕分けパスの間に導入されかつ仕分けされると、容器１は、順序１から１０までを含み、容器２は順序１１から２０を含み、以下続く。
【０００８】
したがって、第２仕分けパスが完了して郵便がＬＳＭから取り出されると、郵便は配達員経路順序に仕分けされている。すなわち、第１の停止住所の次に第２の停止住所が続き、さらにその後に第３の停止住所が続き、以下続く。前記の配達地点順序づけ仕分けマトリクスは、レター郵便のために現在使用されるプロセスとして認識され、フラットメールの順序づけにも適応されることができる。しかしながら、前記のように、このプロセスは、トレーが第２仕分けパスのための適切な順序になっていることを保証するために、仕分けパスの間のトレーの手作業による取扱いを必要とする。
【０００９】
フラットメールは、長さが約５インチから約１５インチまで、高さが約６インチから約１２インチまで、厚さが約０．００９インチから約０．７５インチまで、重要が約０．０１ポンドから約１．０ポンドまでの範囲の郵便である。フラットメールは、紙封筒、プラスチック包装紙、綴じられたカタログ、束ねられた新聞紙、包装紙を有さない開放郵便片等を含んでいてよい。このようなフラットメールは、従来は、マンネスマン・デマチック・ポスタル・オートメイション社（Mannnesman Dematic Pastal Automation）によって製造されかつマンネスマン・デマチック・ラピスタン・コーポレイション（Mannnesman Dematic Rapistan Corp.）によって販売されているAFSM100モデル平らな仕分けシステムによって、分配センタレベルに自動的に仕分けされていた。分配センタから配達員歩行順序への仕分けは、従来、ピジョンホール容器を使用して手作業で行われていた。配達地点順序へのフラットメールのこのような手作業による仕分けは、数時間かかり、これは配達員がその経路を配達するために使える時間の半分に達する。
【００１０】
郵便、特にフラットメールのための配達員歩行順序を提供することが望ましい。仕分けの配達員歩行順序深さが自動的に達成されるならば最も望ましい。フラットメールの配達員歩行順序が、郵便の源又はタイプに拘わらずに達成されるならばやはり望ましい。特に、折返し郵便を配達員歩行順序に仕分けすることができるのが望ましい。
【００１１】
発明の概要
本発明は、物品を配達地点順序に自動的に仕分けすることができる、平らな物品を仕分けするための方法及び装置を提供する。この方法及び装置は、１つ又は２つ以上のフラット仕分け装置を使用し、この場合、複数のフラット仕分け装置が、トレー仕分け、配列及び取扱いシステムと共に配置されていてよい。
【００１２】
本発明の態様によれば、物品を、仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための物品仕分けシステムは、少なくとも１つの物品仕分け装置と、バッファリングアセンブリアセンブリとを有している。少なくとも１つの物品仕分け装置は、導入部と排出部とを有しており、物品を複数のトレーに仕分けし、仕分けされた物品のトレーを排出部において排出するように動作可能である。バッファリングアセンブリは、少なくとも１つの物品仕分け装置の第１の仕分け中に仕分けされた仕分けされた物品を含むトレーを、少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部から、少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部に、自動的に仕分けしかつ搬送するように動作可能である。バッファリングアセンブリは、トレーを配列された形式に自動的に配列し、配列されたトレーを、物品の第２の仕分けのために少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部に搬送するように動作可能である。
【００１３】
バッファリングアセンブリは、トレーが少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部から受け取られる場合にトレーを順序付けられた形式でバッファリングアセンブリに配列及び集積するように協働可能な複数のコンベヤを有していてよい。１つの形式では、複数のコンベヤは、少なくとも１つの搬送コンベヤと、この搬送コンベヤに接続された複数のゾーンコンベヤとを有している。ゾーンコンベヤと搬送コンベヤとは、少なくとも１つの搬送コンベヤからトレーを受け取り、このトレーを、第２の仕分けのための適切な順序で少なくとも１つの搬送コンベヤへ排出するように協働可能である。複数のゾーンコンベヤは、少なくとも１つの搬送コンベヤの少なくとも一方の側に沿って配置されている。少なくとも１つの搬送コンベヤは複数のトランスファユニットを有していてよく、複数のトランスファユニットのそれぞれは、複数のゾーンコンベヤの少なくとも１つに配置されており、少なくとも１つの搬送コンベヤと、複数のゾーンコンベヤのそれぞれ少なくとも１つとの間でトレーを移動させるように動作可能である。
【００１４】
別の形式では、複数のコンベヤは、少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部と、少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部との間に、少なくとも１つの概して連続的なループを規定している。バッファリングアセンブリは、少なくとも１つの概して連続的なループにおいてトレーを循環させ、少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部から新たなトレーが受け取られた場合に、少なくとも１つの概して連続的なループにおける循環するトレーの間の適切な空間に新たなトレーを挿入する。少なくとも１つの概して連続的なループは、少なくとも２つの概して連続的なループを含んでいてよい。次いで、少なくとも１つの物品仕分け装置は、複数の個々の物品仕分けステーションを有していてよく、この場合、少なくとも２つの連続的なループのそれぞれは、少なくとも１つの物品仕分け装置の個々の仕分けステーションの種々異なるグループから受け取られたトレーを搬送するように動作可能である。
【００１５】
選択的に、少なくとも１つの物品仕分け装置は、第１の物品仕分け装置と第２の物品仕分け装置とを含んでいてよい。次いで、バッファリングアセンブリは、戻しコンベヤに沿って配置されていてよく、この戻しコンベヤは、第１の物品仕分け装置の排出部と第２の物品仕分け装置の排出部との少なくとも１つと、第１の物品仕分け装置の導入部と第２の物品仕分け装置の導入部との少なくとも１つとの間に接続されている。物品仕分けシステムは、第２の物品仕分け装置の排出部と、第２の物品仕分け装置の導入部との間に接続された第２のバッファリングアセンブリを有していてよい。次いで、物品仕分けシステムは、バッファリングアセンブリと第２のバッファリングアセンブリとの間及び、第１及び第２の物品仕分け装置の排出部の間、に配置された接続コンベヤを有していてよい。接続コンベヤは、第１の物品仕分け装置及び／又は第２の物品仕分け装置の排出部から、バッファリングアセンブリ及び第２のバッファリングアセンブリの適切な一方にトレーを搬送するように動作可能である。
【００１６】
選択的に、少なくとも１つの物品仕分け装置は１つの物品仕分け装置を含んでいてよい。バッファリングアセンブリは、物品仕分け装置の第１の仕分けの間に仕分けされた仕分けされた物品を含むトレーを、物品仕分け装置の排出部から、１つの物品仕分け装置の第２の仕分けのために物品仕分け装置の導入部に仕分け及び搬送するように動作可能であってよい。
【００１７】
選択的に、バッファリングアセンブリは、少なくとも１つの物品仕分け装置よりも上の高さに配置されている。次いで、物品仕分けシステムは持上げ装置を有していてよく、これらの持上げ装置は、トレーを、少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部から上方へバッファリングアセンブリまで搬送し、かつバッファリングアセンブリから下方へ少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部まで搬送するように動作可能である。
【００１８】
第１の仕分けプロセスは、それぞれの物品の住所を分解し、物品に、制御装置に保持された偽の認識を提供し、物品をトレー、容器又はコンテナへ仕分けする。第２の仕分けプロセスは、第１の仕分けプロセスからの容器を特定の順序で呼び出し、第１の仕分けプロセスによって制御装置に記憶された情報を使用してこれらのコンテナにおける物品に対して配達地点順序仕分けを行う。有利には、配達地点順序仕分けは、９桁の郵便番号、最も有利には１１桁の郵便番号に分解される。
【００１９】
本発明の別の態様によれば、物品を、仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための方法は、導入部及び排出部を有する少なくとも１つの物品仕分け装置を提供することを含む。次いで、物品は、少なくとも１つの物品仕分け装置の第１の仕分けにおいて、複数のトレーに仕分けされる。少なくとも１つの物品仕分け装置の第１の仕分け中に仕分けされた仕分けされた物品を含むトレーを自動的に仕分けしかつ搬送するために、バッファリングアセンブリが設けられている。仕分けされた物品のトレーは、配列された形式にバッファリングアセンブリ上で搬送及び配列される。仕分けされた物品の配列されたトレーは、物品の第２の仕分けのための少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部へ搬送される。次いで、物品は少なくとも１つの物品仕分け装置の第２の仕分けにおいて仕分けされる。
【００２０】
１つの形式では、この方法は、トレーのそれぞれを、複数のゾーンコンベヤの内の適切な１つに搬送することを含んでいてよい。トレーは、配列された形式でゾーンコンベヤから連携して排出されてよい。
【００２１】
別の形式では、この方法は、トレーを連続的なループにおいて搬送することを含んでいてよい。トレーは、連続的なループにおいて概して連続的に搬送されてよい。トレーは、配列された形式で概して連続的なループに導入されてよい。
【００２２】
選択的に、この方法は、少なくとも２つの物品仕分け装置と少なくとも２つのバッファリングアセンブリとを提供することを含んでいてよい。トレーは、少なくとも２つの物品仕分け装置の内の１つの排出部から、少なくとも２つのバッファリングアセンブリの内の１つへ搬送されてよい。択一的に、この方法は、１つの物品仕分け装置を提供することを含んでいてよい。
【００２３】
本発明の別の態様によれば、少なくとも１つの物品仕分けアセンブリの第１仕分けパス及び第２仕分けパスによって物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けする方法は、配達地点順序づけ仕分けマトリクスを提供する。この方法は、多数の配達員経路のための物品を仕分けアセンブリの導入部に供給し、物品を第１の仕分けパスにおいて仕分けアセンブリのアウトプット容器の第１のセットに仕分けすることを含み、この場合、アウトプット容器の第１のセットのそれぞれの排出容器は、多数の配達員経路のそれぞれのための物品を受け取る。次いで、仕分けされた物品は、第２の仕分けパスのための仕分けアセンブリの導入部に配置され、次いで、仕分けアセンブリのアウトプット容器の第２のセットに仕分けされる。仕分けマトリクスは、アウトプット容器の第１のセットにおける各アウトプット容器からの物品が、アウトプット容器の第２のセットにおける各アウトプット容器に仕分けされることを提供する。
【００２４】
アウトプット容器の第１及び第２のセットは、それらに関連した容器の種々異なる量を有していてよい。例えば、第１のセットは、仕分けアセンブリの１２０個の容器の内の１１０個を含んでいてよく、これに対して第２のセットは全ての１２０個の容器を含んでいてよく、これにより、仕分けマトリクスが仕分けする配達員経路の数を最大化する。約６５０の停止を有する配達員経路のために、本発明の仕分けマトリクスは、２０の異なる経路のための物品を、仕分けの配達地点順序深さに、２つの仕分けパスを介して、１２０個の排出容器を有する仕分け装置によって仕分けすることができる。
【００２５】
本発明の別の態様によれば、配達地点順序づけシステムは、仕分けされた物品を含むトレーを、少なくとも１つの仕分けアセンブリの排出部から少なくとも１つの仕分けアセンブリの導入部へ自動的に仕分けしかつ搬送するための搬送アセンブリを有している。搬送アセンブリは、概して連続的な搬送軌道を有しており、仕分けされた物品を含むトレーを、仕分けアセンブリの導入部に順序づけされた形式で自動的に供給するように動作可能である。
【００２６】
１つの形式では、少なくとも１つの仕分けアセンブリは、１つの仕分けアセンブリを含む。搬送アセンブリは、１つの仕分けアセンブリの排出端部と、１つの仕分けアセンブリの導入端部との間でトレーを仕分けしかつ搬送するように動作可能である。
【００２７】
別の形式では、少なくとも１つの仕分けアセンブリは、第１の仕分けアセンブリと第２の仕分けアセンブリとを含む。搬送アセンブリは、第１の仕分けアセンブリの排出端部と、第２の仕分けアセンブリの導入端部との間でトレーを仕分けしかつ搬送するように動作可能である。
【００２８】
搬送アセンブリは、有利には、複数のコンベヤを有しており、これらのコンベヤは、トレーが仕分けアセンブリの排出部から受け取られる場合に、トレーを順序づけされた形式で搬送アセンブリ上に配列するように協働可能である。１つの形式では、複数のコンベヤは、仕分けアセンブリの排出部と仕分けアセンブリの導入部との間に少なくとも１つの連続的なループを規定している。次いで、搬送アセンブリは、少なくとも１つの連続的なループに沿ってトレーを循環させ、新たなトレーが仕分けアセンブリの排出部から受け取られた場合に、少なくとも１つの連続的なループにおける循環するトレーの間の適切な空間に新たなトレーを導入する。
【００２９】
別の形式では、コンベヤは複数のゾーンコンベヤを含んでおり、これらのゾーンコンベヤは、トレーを仕分けアセンブリの導入部に搬送する少なくとも１つの搬送コンベヤからトレーを受け取りかつこの搬送コンベヤにトレーを排出するように動作可能である。ゾーンコンベヤ及び搬送コンベヤは、トレーを順序づけされた形式で、第２仕分けパスのために搬送コンベヤ上に配列するように協働可能である。
【００３０】
本発明の別の態様によれば、郵便を仕分けの搬送地点順序深さに仕分けする方法は、供給される物品に少なくとも２つの仕分けプロセスを行うように適応された少なくとも１つの物品仕分け装置を提供し、かつ少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部と少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部との間に少なくとも１つのコンベヤを提供することを含む。物品は、少なくとも１つの物品仕分けアセンブリに供給され、第１仕分けパスが、物品を仕分けするために行われる。仕分けされた物品のコンテナは、コンテナを配列された形式で配列するために実質的に連続的に搬送される。配列されたコンテナは、少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部へ搬送され、第２仕分けパスが、物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするために行われる。有利には、この方法は、少なくとも１つのコンベヤ上でコンテナをバッファリングすることを含む。
【００３１】
少なくとも１つのコンベヤは、少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部から少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部へコンテナを自動的に搬送及び配列するように動作可能であってよい。
【００３２】
１つの形式では、この方法は、少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部と導入部との間に少なくとも１つの連続的な搬送ループを提供することを含んでいてよい。少なくとも１つのコンベヤは、少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部から少なくとも１つの連続的な搬送ループへ通じた少なくとも１つの進入コンベヤと、少なくとも１つの連続的な搬送ループから少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部へ通じた少なくとも１つの退出コンベヤとを有していてよい。この方法は、少なくとも１つの連続的な搬送ループに沿ってコンテナを実質的に連続的に循環させ、少なくとも１つの進入コンベヤから、循環するコンテナの間の適切な箇所にコンテナを導入し、コンテナを配列された形式で配列することを含んでいてよい。この方法は、少なくとも１つの退出コンベヤと少なくとも１つの進入コンベヤとの間に、少なくとも２つの独立して動作可能な連続的なループを提供してよい。
【００３３】
別の形式では、この方法は、コンテナを少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部に搬送する少なくとも１つの搬送コンベヤからコンテナを受け取りかつこの搬送コンベヤにコンテナを排出するように動作可能な複数のゾーンコンベヤを提供してよい。コンテナは、ゾーンコンベヤから、適切な順序で搬送コンベヤへ連携して排出されてよく、これにより、コンテナを搬送コンベヤ上に第２仕分けパスのための配列された形式で配列する。
【００３４】
選択的に、この方法は、１つの物品仕分け装置を提供し、配列されたコンテナを１つの物品仕分け装置の排出部から１つの物品仕分け装置の導入部へ搬送してよい。択一的に、この方法は、第１及び第２の物品仕分け装置を提供してよい。物品は、第１の物品仕分け装置の導入部へ供給されてよく、配列された容器は、第２の物品仕分け装置の導入部へ搬送されてよい。この方法は、少なくとも２つの第１の物品仕分け装置を提供してよく、それぞれの第１の物品仕分け装置は、第２の物品仕分け装置のスループットの約半分のスループットを有している。
【００３５】
本発明のさらに別の態様によれば、物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための物品仕分けシステムは、少なくとも２つの物品仕分け装置及び搬送システムを有している。それぞれの物品仕分け装置は、導入部及び排出部を有している。物品仕分け装置は、物品を複数のトレーに仕分けし、仕分けされた物品のトレーを排出部において排出するように動作可能である。搬送システムは、物品仕分け装置の導入部と排出部との間に接続されている。搬送システムは、物品仕分け装置の第１仕分けパスの間に仕分けされた物品を含むトレーを仕分けしかつ搬送するように動作可能である。搬送システムは、トレーを配列された形式で自動的に配列し、配列されたトレーを物品の第２の仕分けのために物品仕分け装置の導入部に提供するように動作可能である。
【００３６】
有利には、搬送システムは、それぞれの物品仕分け装置の導入部に接続された少なくとも２つのバッファリングアセンブリと、物品仕分け装置の排出部とバッファリングアセンブリとの間に接続されたコンベヤアセンブリとを有している。コンベヤは、トレーを排出部からバッファリングアセンブリの内の適当な１つに搬送するように選択的に動作可能であり、バッファリングアセンブリにおいて、トレーは配列され、次いで、物品仕分け装置のそれぞれ１つによる第２仕分けパスのために物品仕分け装置の内のそれぞれ１つに搬送される。少なくとも２つのバッファリングアセンブリは、少なくとも２つの物品仕分け装置のうちの第１の物品仕分け装置の導入部に接続された第１のバッファリングアセンブリと、少なくとも２つの物品仕分け装置のうちの第２の物品仕分け装置の導入部に接続された第２のバッファリングアセンブリとを有している。第１及び第２のバッファリングアセンブリのそれぞれは、有利には、複数のコンベヤを有しており、これらのコンベヤは、トレーがコンベヤアセンブリから受け取られる場合に、トレーを順序づけされた形式でバッファリングアセンブリ上に配列及び集積するように協働可能である。
【００３７】
１つの形式では、複数のコンベヤは、コンベヤアセンブリと、第１及び第２の物品仕分け装置の導入部との間に少なくとも１つの連続的なループを規定している。複数のコンベヤは、トレーを少なくとも１つの連続的なループ上で循環させ、新たなトレーがコンベヤアセンブリから受け取られた場合に、少なくとも１つの連続的なループにおける循環するトレーの間の適当な空間にトレーを導入するように動作可能である。
【００３８】
別の形式では、複数のコンベヤは、少なくとも１つの搬送コンベヤと、この少なくとも１つの搬送コンベヤに接続された複数のゾーンコンベヤとを有している。複数のゾーンコンベヤと少なくとも１つの搬送コンベヤとは、トレーを少なくとも１つの搬送コンベヤから複数のゾーンコンベヤに搬送するように、また、トレーを複数のゾーンコンベヤから少なくとも１つの搬送コンベヤに第２の仕分けのための適当な順序で搬送するように協働可能である。
【００３９】
搬送システムは、物品仕分け装置よりも上方の高さに配置されていてよい。物品仕分けシステムは、さらに持上げ装置を有していてよく、この持上げ装置は、トレーを物品仕分け装置の排出部から上方へコンベヤアセンブリへ、またコンベヤアセンブリ又はバッファリングアセンブリから下方へ物品仕分け装置のそれぞれ１つの導入部へ搬送するように動作可能である。
【００４０】
有利には、物品仕分けシステムはさらに制御装置を有しており、この制御装置は、特定のトレーにおける物品のための第２仕分けパスのための物品仕分け装置のうちの適当な１つを決定するように動作可能であり、この場合、搬送システムは、制御装置に応答して物品仕分け装置の内の適当な１つへの導入部のためにトレーを搬送及び配列するように動作可能である。
【００４１】
本発明のさらに別の態様によれば、郵便を仕分けの配達地点順序深さに仕分けする方法は、供給された物品に少なくとも２つの仕分けプロセスを行うための少なくとも２つの物品仕分けアセンブリを提供することを含んでいる。物品は、少なくとも２つの物品仕分けアセンブリに供給され、物品に対して第１仕分けパスが行われる。この方法は、第２仕分けパスのために導入される仕分けされた物品のための、少なくとも２つの仕分けアセンブリのうちの適当な１つを決定することを含んでいる。第１仕分けパスによって仕分けされた仕分けされた物品を含んだトレーは、このトレーを配列された形式で配列するように搬送される。次いで、配列されたトレーは、少なくとも２つの仕分けアセンブリのうちの適当な仕分けアセンブリの導入部に搬送される。物品の第２仕分けパスは、物品を、仕分けの配達地点順序深さに仕分けするために行われる。
【００４２】
有利には、トレーを搬送するステップは、仕分けされた郵便のトレーをバッファし、トレーを配列された形式に配列することを含む。トレーをバッファするステップは、第１の仕分けアセンブリの排出部と第２の仕分けアセンブリの導入部との間に配置された少なくとも１つの連続的なループに沿ってトレーを循環させ、コンテナを配列された形式に配列するために、循環するコンテナの間の適当な箇所にコンテナを導入することを含んでいてよい。
【００４３】
選択的に、仕分けされた物品のトレーを搬送するステップは、少なくとも１つの搬送コンベヤに沿って、仕分けされた物品のトレーを搬送し、少なくとも１つの搬送コンベヤに接続された複数のゾーンコンベヤにトレーを搬送し、トレーを少なくとも１つの搬送コンベヤ上に第２仕分けパスのための適当な順序で配列するために、トレーを複数のゾーンコンベヤから適当な順序で少なくとも１つの搬送コンベヤへ連携して排出することを含んでいてよい。
【００４４】
選択的に、配列されたトレーを搬送するステップは、配列されたトレーを、少なくとも２つの物品仕分けアセンブリの排出部から、少なくとも２つのバッファリングアセンブリの内の適当な１つのバッファリングアセンブリの導入部へ搬送することを含んでいてよい。次いで、配列されたトレーを搬送するステップは、少なくとも２つの物品仕分けアセンブリの排出部と少なくとも２つのバッファリングアセンブリとの間に配置された概して連続的なコンベヤアセンブリに沿って、配列されたトレーを搬送することを含んでいてよい。
【００４５】
本発明のさらに別の態様によれば、物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための物品仕分けシステムは、少なくとも１つの物品仕分け装置と、複数のゾーンコンベヤと、少なくとも１つの搬送コンベヤとを含んでいる。少なくとも１つの物品仕分け装置は導入部及び排出部を有しており、物品を複数のトレーに仕分けし、仕分けされた物品のトレーを排出部において排出するように動作可能である。少なくとも１つの搬送コンベヤは、トレーを少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部から少なくとも１つの物品コンベヤの導入部へ搬送するように動作可能である。複数のゾーンコンベヤは少なくとも１つの搬送コンベヤに沿って配置されている。少なくとも１つの搬送コンベヤと複数のゾーンコンベヤとは、トレーを順序づけされた形式で少なくとも１つの搬送コンベヤ上に配列及び集積するために協働可能である。少なくとも１つの搬送コンベヤは、順序づけされたトレーを少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部に排出するように動作可能である。
【００４６】
有利には、複数のゾーンコンベヤは、少なくとも１つの搬送コンベヤの少なくとも一方の側に沿って配置されている。少なくとも１つの搬送コンベヤは複数のトランスファユニットを含んでいてよく、この場合複数のトランスファユニットのそれぞれは、複数のゾーンコンベヤの内の少なくとも１つに配置されており、少なくとも１つの搬送コンベヤと、複数のゾーンコンベヤの内の個々の少なくとも１つとの間でトレーを移動させるように動作可能である。
【００４７】
選択的に、少なくとも１つの搬送コンベヤと、複数のゾーンコンベヤとは、少なくとも１つの物品仕分け装置よりも上方の高さに配置されている。したがって、物品仕分けシステムは、少なくとも１つの物品仕分け装置の排出部と搬送コンベヤとの間にトレー上昇装置を、搬送コンベヤと少なくとも１つの物品仕分け装置の導入部との間にトレー下降装置を有していてよい。
【００４８】
選択的に、物品仕分けシステムは１つの物品仕分け装置を含んでいてよい。選択的に、物品仕分けシステムは少なくとも２つの物品仕分け装置を含んでいてよい。
【００４９】
したがって、本発明は、フラットメールを順序づけるための自動配達地点順序づけ装置及び方法を提供する。本発明は、仕分けされた物品のトレーを仕分けし、配列し、物品の第２仕分けパスのために１つ又は２つ以上の仕分けアセンブリの導入部に提供するための自動化された手段を提供する。トレーは、個々のアウトプット容器から自動的に除去され、トレーが適切な順序で導入部に提供されることができるように自動的に認識されかつラベル付けされる。これにより、本発明は時間を節約し、仕分けの精度を向上させ、特に２つ以上の機械が連結されている場合に、フラット仕分け機械の生産能力をより完全に利用する。
【００５０】
本発明のこれらの課題、利点、目的及び特徴、並びにその他の課題、利点、目的及び特徴は、図面に関連した以下の説明を考慮することによって明らかになるであろう。
【００５１】
有利な実施形態の説明
ここで特に図面及び図面に示された例示的な実施形態を参照すると、平らな物品仕分け装置又はシステム１０は、仕分けユニット又はアセンブリ１２と、仕分けコンベヤ又はバッファセンブリ１４とを有している。仕分けユニット１２は、導入端部１６と、出口又は排出端部２６と、概して１８で示された仕分け機構とを有している。バッファアセンブリ１４は、導入端部２０と排出端部２２を有しており、仕分けアセンブリ１２の排出端部２６と導入端部１６との間に協働するように接続されている。バッファアセンブリ１４は、以下に詳細に説明するように、仕分けアセンブリ１２の最初の仕分けプロセスによって仕分けされた物品のコンテナ２５を、仕分けアセンブリ１２の排出端部２６から導入端部１６へ自動的に配列して戻し、仕分けアセンブリ１２によるさらなる仕分けのために仕分けされた物品を導入する。したがって、物品仕分けシステム１０は、仕分けユニット１２を通る第１及び第２パス及びバッファ１４によって、仕分けの配達地点又は配達員経路順序深さを提供するために動作可能であり、バッファは、第１パスからの仕分けされた物品を含むトレーを仕分けアセンブリ１２の導入端部１６へ、順序づけされた又は配列された形式で提供する。
【００５２】
例示された実施形態において、仕分けアセンブリ１２は、Alacatel Postal Automation System及び／又はMannesmann Dematic Postal Automation及び／又はMannesmann Dematic Rapistan Corp.及び／又はSiemens Dematic Corp.によってモデルAFSM100で製造及び販売されている形式のような、フラット仕分けシステムである。仕分けアセンブリ１２は、導入端部１６において受け取られた郵便を仕分けする。OCR（光学文字読みとり装置）、VCS（ビデオコーディングシステム）（OCR/VCS）は、仕分けアセンブリ１２における第１パスの間に住所を完全な１１桁の郵便番号に分解することを試みる。OCR/BCR（BCRバーコード読取り装置）が住所を１１桁に分解できない場合、結果を完成させるためにVCSが使用される。住所は、第１パスの間に１１桁に分解される。この情報は、ハイレベル仕分けコンピュータによって保持され、第１及び第２パスオペレーションの間に使用される。OCR/VCSシステムは、偽の数を１１桁の郵便番号と結合する。仕分けアセンブリ１２は、第１パスの間に郵便片を正しいアウトプットへ送るために１１桁の郵便番号を使用し、これにより、郵便片は、配達地点順序に仕分けされるために第２パスを通って戻されることができる。郵便片は、配達地点順序に適切に仕分けされるように、それぞれのパスにおいて（１１桁の郵便番号を使用して）正しく仕分けされなければならない。
【００５３】
仕分け機構１８はカルーセル（図示せず）を有しており、このカルーセルは、物品を、特定のシュート２４内へ、このシュートの下方に配置された容器２５に投入するために投入する（図３に示されているように）。コンテナ又はトレー２５が少なくとも部分的に物品で満杯になると、トレー操作システム、例えば図７及び図８のトレー操作システム１１０が、少なくとも部分的に満杯のトレーを自動的に出口端部２６へ排出する。このトレー操作システムは、例示された実施形態において、コンベヤ、例えばベルトコンベヤ、電動式ローラコンベヤ等である。トレー操作システム１１０の有利な形式では、オルソン他によって２０００年７月３１日に出願された、共同譲渡された、米国特許出願第０９／６２９００９号、Automatic Tray Handling System For Sorter（代理人整理番号RAP04 P-601）に開示されており、この文献の開示内容は引用により本明細書に組み込まれ、図７及び図８に例示されており、以下に簡単に説明する。例示された実施形態では、各導入端部１６は、３つの導入ライン１６ａ，１６ｂ，１６ｃと、仕分けユニット１２とを含んでおり、トレー操作システムは１２０の容器位置を有しているが、用途に応じて２４０個以上の容器位置まで増加させてもよい。１２０容器システムの場合、３つの導入ライン１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、第１仕分けパスオペレーションの間、４０容器の３つのグループのいずれかに無作為に供給してよい。容器は、３つのグループ、例えば仕分けアセンブリの容器１〜４０を有するグループＡと、仕分けアセンブリの容器４１〜８０を有するグループＢと、仕分けアセンブリの容器８１〜１２０を有するグループＣに分割されていてよい。仕分けアセンブリ１２は、有利には、１時間に１００００片までのフラットメールを仕分けすることができ、最も有利には１時間に約２００００片以上のフラットメールを仕分けすることができる。
【００５４】
仕分けアセンブリ１２による第１パスは、住所情報を決定するために、システムによって使用される。システムは、どれだけ多くの手紙がそれぞれの配達地点へ送られるべきかを知らなければならない。注意すべきことは、この第１パスは有利には、配達地点レベルに分解された住所を有していることである（米国の場合１１桁）。第１パスの間、それぞれの経路の第１の配達地点に送られる予定の郵便の全ては、アウトプット又は容器１へ送られ、第２の配達地点はアウトプット２へ、第３の配達地点はアウトプット３へと続々と送られる。郵便は、全ての３つの導入部又はフィーダ１６によって無作為に仕分け装置へ導入される。第１パス仕分けプロセスの概略図が、図２３に１５Ａで概略的に示されている。
【００５５】
第１パスが完了すると、トレーは自動的に仕分けアセンブリ１２から搬出され、仕分けコンベヤ又はバッファアセンブリ１４へ、次いで仕分けアセンブリ１２の導入端部へ送られるが、これは、仕分けアセンブリ１２がそれぞれの特定のコンテナを要求した場合にのみ行われる。トレーは、上に引用された米国特許出願第０９／６２９００９号明細書に開示されているように搬出されるか、又は、本発明の範囲に影響することなく、別の手段又は方法を介して搬出されてよい。正しい搬送地点順序づけのために、アウトプット１はアウトプット２の前に処理され、アウトプット２はアウトプット３の前に処理され、続々と処理される。したがって、トレーは、仕分けアセンブリ１２の第２パスへの導入のために仕分けコンベヤ１４によって順序通りに配列される。第２パスの間、第１の配達員経路のための郵便が容器又はアウトプット１へ送られ、別の配達員経路のための郵便はアウトプット２へ送られ、さらに別の配達員経路のための郵便はアウトプット３へ送られる。このパスは、郵便を最初のアウトプット１（経路に拘わらない第１の配達地点）から、最終的なアウトプット１，２，３の間で分割する。同じプロセスが、最初のアウトプット２及び３に対しても行われる。郵便は、４０の容器の特定のグループに対して専属の導入フィーダのうちの特定の１つによって仕分けアセンブリに導入される。第２仕分けパスの概略図が図２４に１５Ｂで概略的に示されている。思想は、第１パスの終わりにおけるスタッカにおける配達地点が、第２パスの終わりにおける別個のアウトプットにおけることを保証することである。
【００５６】
択一的に、仕分けアセンブリ１２は、デュアルカルーセルシステム、例えば、モデルTOP2000としてMannesmann Dematic Postal Automationによって販売されている仕分けアセンブリ、モデルFSM1000としてLockheed Martin Postal Automationによって販売されている仕分けアセンブリ、又はその他のあらゆるフラットメール仕分けシステムを含んでいてよい。このような仕分けアセンブリの１つのタイプの詳細は以下の文献に記載されている：
１９９９年７月５日にFabrice Darrou, Vincent Grasswill, Alain Danjaume によって出願された仏国特許出願第９９０８６１０号明細書、Dispositif de Convoyage d'Objets Plats Avec un Systeme d'Aiguillage
１９９９年７月１５日にJean-Luc Astier, Pierre Advani, Dino Selva によって出願された仏国特許出願第９９０９１６３号明細書、Dispositif A Plusieurs Convoyeurs a Godets Superposes pour le Tri d'Objets Plats
１９９９年６月１０日にFabrice Darrou, Vincent Grasswill, Robert Vivant によって出願された仏国特許出願第９９０７３１６号明細書、Dispositif de Convoyage de Courrier Avec des Roues en Matiere Elastomere Elastiquement Deformables
Francois Agier 他による、国際公開第００／３９０１０パンフレットとして、２００７月６日に発行された国際特許出願、Device For Conveying Flat Objects Between Processing Equipment Items
Francois Agier他による、国際公開第００／３９０１２号パフレットとして、２０００年７月６日に発行された国際特許出願、Routing Device For Grouping Two Streams of Flat Objects, Such As Mail Envelopes, Into One Stream
これらの開示内容は引用により本願に引用したものとする。択一的に、仕分けアセンブリ１２は、米国特許第５７１８３２１号明細書に記載された原理を使用してよく、この明細書の記載内容は引用により本願に引用したものとし、フラットメール仕分け能力に適応される。
【００５７】
例示された実施形態において、バッファ１４は仕分けアセンブリ１２の上方の高さに配置されており、これによりコンテナ又はトレー３０を、仕分けアセンブリ１２の上方を越えて排出端部２６から仕分けアセンブリ又はユニット１２の導入端部１６へ戻す。図２に示したように、仕分けアセンブリ１２の排出端部２６は、以下で説明するように、それぞれの第１及び第２仕分けパスの後にトレーを排出するために、仕分けアセンブリ１２のそれぞれの側において第１の仕分け排出部２６ａ及び第２の仕分け排出部２６ｂを有している。１対の上昇又はリフティング装置２８は、仕分けアセンブリ１２のそれぞれの側において、第１の仕分け排出部２６ａに配置されている。それぞれのトレーリフティング装置２８は、トレー２５を第１の仕分け排出部２６ａから上方へ、バッファ１４の導入端部２０へ持ち上げるために動作可能である。トレーリフティング装置２８は、あらゆる公知の持上げ又はリフティング装置、例えばKentucky, Walton のVertical Systems Inc. によって製造及び販売されているVertiveyor 、又はWisconsin, Milwaukee のP-flow Vertical Material Handling Systems によって製造及び販売されているMechanical Vertical Lift、又は本発明の範囲に影響しないあらゆるその他の公知の垂直方向搬送又はリフティング装置であってよい。選択的に、以下に説明するように、垂直方向リフティング装置２８は、以下に説明するように傾斜したコンベヤ又は、トレーを第１の仕分け排出部２６ａから導入端部２０へ持ち上げるあらゆる他の手段を含んでいてよい。
【００５８】
同様に、仕分けされた又は順序づけされたトレーをバッファ１４の排出端部２２から物品仕分けアセンブリ１２の導入端部１６へ下降させるために、１つ又は２つ以上のトレー下降装置３０が、バッファ１４の排出端部２２に配置されていてよい。例示された実施形態では、以下に説明するようにバッファ１４の３つのアウトプットコンベヤ２２ａ，２２ｂ，２２ｃのそれぞれ１つから、仕分けアセンブリ１２の３つの導入ステーション１６ａ，１６ｂ，１６ｃのうちのそれぞれ１つへ下降させるために３つの下降装置３０ａ，３０ｂ，３０ｃが動作可能である。上昇装置２８と同様に、下降装置３０はあらゆる公知の垂直方向下降装置であってよいか、又は本発明の範囲に影響することなく、傾斜した搬送面又は同様のものであってよい。概して仕分けアセンブリ１２の上方に配置されているように図示及び説明されているが、本発明の範囲に影響することなく、本発明の仕分けコンベヤ又はバッファは、その他の場所、例えば仕分けアセンブリ１２に並んで配置されていてよい。３つの導入部への３つのアウトプット搬送経路を有するように図示及び説明されているが、明らかに、本発明の範囲に影響することなく、本発明のバッファは、２つ以下又は４つ以上の導入部を有する仕分けユニットに適応されてよい。
【００５９】
図４に最もよく示されているように、バッファ１４は、バッファ１４の少なくとも一部に沿って互いに並んで、バッファ１４の入口端部２０と排出端部２２との間に配置された複数のコンベヤ３２を有している。コンベヤ３２は、有利には電動式ローラコンベヤであり、仕分けされたトレーを搬送部分に沿って、選択された方向に搬送するように動作可能である。しかしながら、本発明の範囲に影響することなく、その他の搬送面、例えばベルト搬送面又は同様のものが使用されてよい。以下に詳細に説明するようにトレーがコンベヤ３２に沿って搬送されるときにトレーの搬送方向を変更するために、複数の９０゜トランスファ又はポップアップベルトトランスファユニット３４が、有利には複数のコンベヤ３２の各コンベヤの各端部に配置されている。このようなトランスファユニットは商業的に利用されており、この分野では知られているので、詳細な説明はここではしない。簡単に言えば、トランスファユニット３４は、このトランスファユニットが配置されているコンベヤに沿った方向にトレーを搬送するために働き、また、トランスファユニットに配置されたトレーをコンベヤ方向に対して概して横方向又は垂直方向に搬送するために、１つ又は２つ以上のベルトコンベヤストリップ又は同様のものを持ち上げるように働いてよい。
【００６０】
コンベヤ３２は、供給コンベヤ部分３２ａと、集積又は循環コンベヤ部分３２ｂとを有している。例示された実施形態では、コンベヤ部分３２ａ，３２ｂは、以下に説明するように、導入端部２０からアウトプット端部２２におけるアウトプットコンベヤ２２ａ，２２ｂ，２２ｃのそれぞれ１つへの３つの搬送経路を提供する。バッファ１４の導入端部２０は、バッファ１４のそれぞれの側におけるトレーリフティング装置２８において、１対の導入コンベヤ２０ａを有している。導入コンベヤ２０ａは、バッファ１４を横切って延びており、複数の第２の導入コンベヤ２０ｂと９０゜トランスファユニット３９とによって互いに接続されている。導入コンベヤ２０ａは、垂直方向リフティング装置２８を介して導入されたトレーをバッファ１４を横切って搬送するように動作可能であり、これにより、各トレーを３つの導入コンベヤ２０ｂのうちの適当な１つに整合させ、導入コンベヤ２０ｂは、バッファ１４の供給搬送部分３２ａの個々の１つ又は対応する１つと概して整合させられている。９０゜又はポップアップトランスファユニット３９は、クロス導入搬送部分２０ａに沿って配置されており、以下で説明するように、トレーを導入コンベヤ２０ａを横切って搬送するように、又は、トレーの搬送方向を、適当な第２の導入コンベヤ２０ｂへ及び適切な供給搬送部分３２ａに向かって変更するために機能する。以下で説明するように、バッファ１４を横切るトレーの付加的な移動を容易にしかつ／又はより大きな仕分けループの作動を容易にするために、供給搬送部分３２ａの上流端部において、第３のクロスコンベヤ２０ｃがバッファ１４を横切って延びていてよい。別個のクロス搬送部分２０ａを提供することは、以下で詳細に説明するように、仕分けユニット１２の両側から導入端部２０の両側への、及びバッファセンブリ１４の適当な搬送経路への及びこの搬送経路に沿った、トレーの概して連続的な流れを容易にする。
【００６１】
バッファ１４の各搬送経路は、有利にはトランスファユニット３９ａを介して、導入コンベヤ２０ｂの対応する１つに接続された、供給コンベヤ部分３２ａのうちの１つを有している。つまり、供給コンベヤ３２ａは、トランスファユニット３４ａを介して、集積コンベヤ部分３２ｂのうちのそれぞれ１つに導入端部２０からトレーを搬送又は供給する。さらに、集積コンベヤ部分３２ｂの各搬送経路は、第１のインプットコンベヤ３３ａと、第２の戻し又は集積コンベヤ３３ｂとを有しており、この戻し又は集積コンベヤは、トレーをインプットコンベヤ３３ａとは反対方向へ搬送する。集積コンベヤ部分３２ｂの両端部には、１対のトランスファユニット３４ｂ，３４ｃ及び３４ｄ，３４ａが配置されており、これにより、トレーは、概して連続的なループにおいて、インプットコンベヤ３３ａ及び集積コンベヤ３３ｂに沿って、９０゜トランスファユニット３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄを介して搬送されてよい。より具体的には、トランスファユニット３４ａは、インプットコンベヤ３３ａの上流端部に配置されており、トレーを供給コンベヤ３２ａからインプットコンベヤ３３ａへ搬送するために、又はトレーをトランスファユニット３４ｄからインプットコンベヤ３３ａへ方向転換するために働く。付加的に、トランスファユニット３４ｂは、インプットコンベヤ３３ａの下流に配置されており、インプットコンベヤ３３ａに沿って搬送されているトレーを、集積コンベヤ３３ｂの上流端部におけるトランスファユニット３４ｃへ方向転換又はトランスファするために、又は、トレーをインプットコンベヤ３３ａから、バッファ４の排出端部２２におけるアウトプット又は除去コンベヤ２２ａ，２２ｂ，２２ｃのうちのそれぞれ１つへ排出するために動作可能である。第２の集積コンベヤ３３ｂの両端部におけるトランスファユニット３４ｃ，３４ｄは、それぞれの端部においてトレーの走行方向を変更するように機能する。
【００６２】
バッファ１４は、トランスファユニット３４ａと、第１の集積コンベヤ３３ａと、トランスファユニット３４ｂ，３４ｃと、第２の集積コンベヤ３３ｂと、トランスファユニット３４ｄとを介して、概して連続的なループにおいてトレーを搬送するように動作可能である。トレーがループにおいて循環させられている間、循環させられているトレーの間の適当な空間にループに新たなトレーがインプットされる。トレーは、集積コンベヤ部分３２ｂに沿って順序づけされた形式で仕分け及び配置された後、トレーはトランスファユニット３４ｃから適当な排出コンベヤ２２ａ，２２ｂ又は２２ｃへ連続的にトランスファされる。排出又は除去コンベヤ２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、仕分けされたトレーをバッファ１４の排出端部２２において集積部分３２ｂから垂直方向下降装置３０へ搬送する。
【００６３】
したがって、バッファ１４は、垂直方向持上げ装置２８からトレーを受け取り、これらのトレーを、物品が特定のトレーに入れられた特定の仕分けステーションに応じて、適当な供給及び集積コンベヤ部分３２ａ，３２ｂに配列する。有利には、バッファ１４に沿った３つの供給及び集積コンベヤ部分３２ａ，３２ｂのそれぞれは、仕分け機構１８の仕分けステーションの特定のセット又はグループに関連している。例えば、各導入ライン１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、仕分けユニット１２の１２０個のトレー位置又は仕分けステーションのうちの４０個のための物品に関連しておりかつこれらの物品を仕分けするので、４０個の仕分けステーションの特定のグループ又はセットに関連したトレーは、供給及び集積搬送部分３２ａ，３２ｂのうちの１つによって規定された適当な経路に搬送され、さらに、適当なアウトプット２２ａ，２２ｂ，２２ｃ及び下降装置３０ａ，３０ｂ，３０ｃへ搬送され、これにより、物品の第２パス又は仕分けのための対応する導入ステーション１６ａ，１６ｂ，１６ｃにおいて、配列された又は順序づけされた形式で適当なトレーを提供する。これにより、第１仕分けパスの後のコンテナ内の物品は、第２の仕分けプロセスのための適当な順序で適当な導入ステーションに再インプット又は再導入されることができ、これにより、物品の仕分けの配達地点順序深さを達成する。
【００６４】
作動中、物品は、最初は、仕分けアセンブリ１２の導入ステーション１６ａ，１６ｂ，１６ｃにおいてばらばらに投入される。物品は、第１パスの間に仕分けされ、仕分けアセンブリ１２のカルーセル及びシュートを介して、適当な仕分けステーション又は容器位置に配置されたコンテナ内へ排出される。トレーが満杯又は少なくとも部分的に満杯になると、トレーは、仕分けステーションから排出され、仕分けアセンブリ１２の排出端部２６に向かって搬送される。トレーは、有利には、仕分けステーションから排出され、トレー操作システム１１０に関して以下で詳細に説明するようなトレー操作システムを介して、仕分けアセンブリ１２に沿って搬送される。図１及び図２の例示された実施形態では、満杯の又は少なくとも部分的に満杯のトレーは、トレー操作システムの搬送経路に沿って、ラベル付けステーション４１へ搬送され、ここでトレーは認識され、ラベル付けされた後、第１の仕分け排出部２６ａにおいて第１仕分けパスの後に垂直方向搬送装置２８へ、又は仕分けアセンブリ１２の第２仕分けパスの後に第２の仕分け排出部２６ｂにおいて除去コンベヤ又は装置へ排出される。
【００６５】
仕分けアセンブリ１２の第１仕分けパスの後、認識されたコンテナ又はトレーは、第１の仕分け排出部２６ａにおいて排出され、持上げ装置２８によって上方にバッファ１４の導入端部２０へ持ち上げられる。次いで、導入端部２０に提供された各トレーは、個々のクロス導入搬送部分２０ａを横切って搬送され、仕分けアセンブリ１２の最初の仕分けステーションの個々のセットに対応する第２の導入コンベヤ２０ｂ及び供給コンベヤ３２ａのうちの適当な１つと整合させられる。次いで、トレーは、適当な供給コンベヤ３２ａ上へ、この供給コンベヤに沿って、対応する集積搬送部分３２ｂに向かって搬送される。トレーは、最初に集積コンベヤ部分３２ｂによって受け取られると、トレーは、図４に矢印によって示されているように、概して連続的なループに沿って、インプット搬送部分３３ａ及び戻し搬送部分３３ｂ及びポップアップトランスファユニット３４ｂ及び３４ｃに沿って搬送を介して循環させられる。トレーは、最初に戻し搬送部分３３ｂの下流端部３３ｃにおいて休止し、バッファ１４に沿って仕分け及び搬送されているトレーを一時的に集積及び／又はバッファする。トレーは、新たなトレーが個々の供給コンベヤ３２ａに到着するまで、下流端部３３ｃ又は集積搬送部分３２ｂに沿ったあらゆる箇所に滞在してよく、トレーはループに沿って再び循環させられる。
【００６６】
付加的なトレーが供給コンベヤ部分３２ａに沿って提供されると、トレーを第２仕分けパスのために仕分けアセンブリ１２によって適切に順序づけ又は配列するために、第２の集積コンベヤ３３ｂに沿って集積されたトレーは、概して連続的なループに沿って、集積コンベヤ部分３２ｂのトランスファユニット３４ａ〜３４ｄ及びコンベヤ３３ａ，３３ｂを介して循環又は搬送される。トレーが、集積端部３３ｃからトランスファユニット３４ｄ，３４ａを横切って、第１の集積コンベヤ３３ａへ搬送されると、供給コンベヤ３２ａに沿って搬送されている１つ又は２つ以上のトレーが、トレーのループ内に、トランスファユニット３４ａを介して、循環されている隣接した又は連続したトレーの間の適当な空間に導入されてよく、これにより、付加的なトレーがバッファ１４の導入端部２０から提供されると、トレーは適当な順序に仕分けされる。
【００６７】
付加的なトレーが受け取られかつ供給コンベヤ３２ａに沿って搬送されると、トレー及び集積コンベヤ部分３２ｂは、連続的なループに沿って概して連続的に再循環させられてよく、これにより、供給搬送部分３２ａに沿ったトレーは、個々に集積コンベヤ部分３２ｂ内へ、循環するトレーの間の適当な箇所に導入される。このプロセスは、仕分けユニット１２及びトレー操作システム１１０において搬出プロセスが行われるまで継続し、この搬出プロセスによって、満杯の又は少なくとも部分的に満杯のトレーの全てが、仕分けユニット１２から除去され、バッファ１４の導入端部２０に提供される。次いで、集積搬送部分３２ｂにおけるトレーは循環させられる一方で、搬出されたトレーは個々にループ内へ、他のトレーに対する適当な位置において導入される。トレーが完全に仕分けされ、コンベヤ３２の集積部分３２ｂに集積されると、トレーは、トランスファユニット３４ｂによって排出コンベヤ２２ａ，２２ｂ，２２ｃの個々の１つに沿って搬送及び排出され、個々の下降装置３０ａ，３０ｂ，３０ｃによって適当な導入ステーション１６ａ，１６ｂ又は１６ｃへ下降させられる。次いで、物品は、仕分けユニット１２の第２の仕分けプロセス又はパスのために仕分けユニット１２に投入され、物品を、仕分けの配達地点順序深さに仕分けする。物品が２度目に仕分けされる場合には、物品は再びシュート２４を介してトレー又はコンテナ２５内へ排出され、コンテナは、再び仕分けステーションから排出され、トレー操作システムを介して搬送経路に沿って搬送される。次いで、トレーは、スキャンステーション４１において認識され、第２の仕分け排出部２６ｂにおいて除去コンベヤ又は装置へ排出される。
【００６８】
仕分けシステム１０によって配達地点順序に仕分けされた平らな物品は、米国特許出願第０９／６００２０４号に開示されたDispatch System For Containers Of Sorted Mail And Method Thereforを使用して、運搬システムへ発送されてよい。この米国特許出願は、１９９９年１月２１日出願された国際出願ＰＣＴ／ＥＰ９９／００３１７号の米国国内段階出願として２０００年７月１２日に出願されており（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−５７１Ａ）、１９９８年１月２１日に出願された米国特許仮出願第６０／０７２０３２号の優先権を主張しており、その開示内容は引用により本願に組み込まれる。仕分けシステム１０は、共同譲渡された国際出願ＰＣＴ／ＥＰ００／０４２８３号に開示されたDock-to-Dock Receiving And Dispensing For A Postal Processing Centerの原理を利用してもよい。この国際出願は、国際公開第００／６７９２２として２０００年１１月１６日に発行されており、１９９９年５月１１日に出願された米国特許仮出願第６０／１３３４１３号の優先権を主張しており（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−５８２）、その開示内容は引用により本願に組み込まれる。
【００６９】
供給コンベヤ部分３２ａから下流に別個の循環及び集積コンベヤ部分３２ｂを有するものとして示されかつ説明されているが、明らかに、供給コンベヤ部分３２ａは、仕分け及び集積搬送部分３２ｂと組み合わされていてよく、これにより、本発明の仕分けコンベヤに付加的なトレーを収容するために、搬送部分によって、より大きな連続的なループが形成されてよい。次いで、トランスファユニット３４ｄは、トレーを同じ方向に集積コンベヤ３３ｂから第３の集積コンベヤ３３ｄへ供給コンベヤ３２ａに沿って搬送するために機能し、これに対して、トランスファユニット３４ｅが第３の集積コンベヤ３３ｄの下流端部に配置されており、仕分けステーション１０のより小さな連続的なループに関して上で説明したように、トランスファユニット３４ｄと同じ形式で機能する。次いで、導入端部１６において導入されたトレーは、供給コンベヤ３２ａの上流端部において、トランスファユニット３９ａにおいて、より大きな連続的なループに沿って搬送されるトレーの間の適当な空間に導入される。
【００７０】
ここで図５及び図６を参照すると、本発明による物品仕分けシステム１０′の択一的な実施形態は、仕分けユニット又は仕分けアセンブリ１２と、仕分けユニット１２の概して上方に配置された仕分けコンベヤ又はバッファ１４′とを有している。上述のように、仕分けアセンブリ１２は、導入ステーション１６ａ，１６ｂ，１６ｃ及び排出部２６ａ，２６ｂを有している。バッファ１４′は概して、上述のバッファ１４と概して同様であるが、インプット又は導入端部２０′と、３つの仕分け経路とを有しており、これらの仕分け経路は、供給コンベヤ部分３２ａ′と、集積コンベヤ部分３２ｂ′と、排出端部２２とによって形成されており、さらにバッファ１４′は、物品仕分けシステム１０に関して上述したのと同じ形式で、トレーを多数の排出コンベヤ２２ａ，２２ｂ，２２ｃから導入ステーション１６ａ，１６ｂ，１６ｃのうちの１つに下降させるための、３つのトレー下降装置３０ａ，３０ｂ，３０ｃを有している。
【００７１】
図５に最もよく示したように、仕分けアセンブリ１２の排出部２６ａは垂直方向持上げ又は搬送装置２８′に結合されており、この垂直方向持上げ又は搬送装置は、傾斜した搬送面を有しており、この傾斜した搬送面は、物品を上方にかつ搬送面に沿って排出部２６ａから、バッファ１４′の導入端部２０におけるクロス導入コンベヤ２０ａへ搬送するために動作可能である。傾斜した斜面２８′はさらに仕分けアセンブリ１２の排出部２６ａから延びているので、バッファ１４′はさらに、上記のバッファ１４よりも、上方の仕分けアセンブリ１２に沿って延びている。しかしながら、バッファ１４′は、その他の点では上記のバッファ１４と概して同じであるので、仕分けコンベヤの詳細な説明はここでは繰り返さない。
【００７２】
コンテナを第１仕分けパスの後に、傾斜したコンベヤ２８′の傾斜した搬送面へ排出する前に、仕分けアセンブリ１２の排出部２６ａはさらに、回転機又は回転装置４２を有していてよく、この回転装置４２は、傾斜した搬送面に対して適切な向きにトレー又はコンテナを回転させるために働く。有利には、トレーは、縦に上方へ、傾斜したコンベヤ２８′に沿って搬送されるように、回転装置４２において回転させられる。次いで、トレーは、傾斜した搬送面を上方へ、導入コンベヤ２０ａへ搬送され、この導入コンベヤにおいてトレーはバッファ１４′の導入端部２０を横切って搬送され、バッファ１４に関して上述したのと同じ形式で、バッファ１４′の適当な供給コンベヤ部分３２ａ′及び集積搬送部分３２ｂ′と整合させられる。本発明の範囲に影響することなく、傾斜したコンベヤ２８′は、あらゆる搬送手段、例えば電動式ローラコンベヤ、ベルトコンベヤ又は同様のものであってよく、上方へ搬送されるときにトレーの滑落を制限するための手段、例えば、リッジ、プラットフォーム又は同様のものを有していてよく、この手段は搬送面に沿って又は搬送面と共に移動し、トレーが搬送面に沿って搬送される場合にトレーを支持する。
【００７３】
選択的に、トレーを第２仕分けパスのために順序づけされた又は配列された形式で提供するために、１つ又は２つ以上の仕分けユニットの仕分けパスの間にトレー又はコンテナをバッファ又は一時的に貯蔵するために、その他のバッファリングアセンブリが実行されてよい。例えば、本発明の範囲に影響することなく、少なくとも１つの仕分けユニットの排出部と仕分けユニット又は別の仕分けユニットの導入部との間に、垂直方向カルーセルバッファ又は水平方向カルーセルバッファが実行されてよい。
【００７４】
したがって、本発明は、仕分けされた材料のトレーを、第２の仕分けプロセス又は仕分けパスのために仕分けユニットに再導入するための適切な順序に自動的に配列するために働き、これにより、物品の仕分けの配達地点順序深さを達成する物品仕分け装置又はシステムを提供する。本発明は、ランダムアクセスアキュムレータとして機能し、トレーを一時的に貯蔵及び集積し、トレーを配列された又は順序づけされた形式で仕分け装置の導入部に提供することを容易にするバッファアセンブリを提供する。有利には、バッファは、仕分けされた物品を含むトレーを概して連続的なループにおいて循環させるために機能し、その間に、付加的なトレーは、循環させられているトレーの間の適当な空間に導入され、仕分けコンベヤ又はバッファにおいて循環及び集積されたトレーは、適切な順序に配列される。次いで、トレーは自動的に仕分けユニットの適切な導入ステーションへ搬送され、物品は、第２の仕分けプロセスのために仕分けユニットへ再導入される。すなわち、第２の仕分けプロセスの後に仕分けユニットから排出されたトレーは、２度仕分けされた、すなわち配達地点順序又は配達員歩行順序に仕分けされた物品を含んでいる。
【００７５】
本発明と共に使用可能なトレー操作システム又はトレー管理システム１１０の例が、図７及び図８に示されており、共同譲渡された米国特許出願第０９／６２９００９号に開示されている。この米国特許出願は、２０００年７月３１日にOlson他によって出願され、Automatic Tray Handling Systen For Sorter（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−６０１）という名称であり、参照により本明細書に引用したものとする。しかしながら、本発明の範囲に影響することなく、手動式又は半自動式のものを含むその他のトレー管理システムを使用することができる。例えば、１つ又は２つ以上の仕分けユニットに空のトレーを提供するために空のトレーを自動的に積み卸しかつコンベヤに積載する自動トレー操作システムが、本発明の配達地点順序づけ仕分けシステムと共に実行されてよい。このようなトレー操作システムは、２００１年３月１４日にSchiesser他によって出願された共同譲渡された米国特許仮出願第６０／２７５７８９号、Tray Destacker（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−６２４））と、２００１年６月１２日にSchliesser他によって出願された米国特許仮出願第６０／２９７５１６号、Tray Destacker（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−６２４Ａ）と、Schliesser他によって出願された米国特許出願、Tray Destacker（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−６２４Ｂ）とに開示されている。これらの米国特許出願は全て参照により本明細書に引用したものとする。
【００７６】
自動トレー操作システム１１０は複数の搬送面１１６を有しており、これらの搬送面は、仕分けユニット又は仕分けアセンブリ１２の一方又は両方の側に沿ってトレー２５を移動させるために働く。複数のトレー移動装置１２０は、空のトレーをトレー支持部１７２に引き込むために仕分けアセンブリ１２の個々の仕分けステーションにおいて動作可能であり、トレー支持部は、仕分けアセンブリが仕分けされた郵便をトレーに排出している間、空のトレーを支持する。トレーが少なくとも部分的に仕分けアセンブリによって満杯された後、トレー移動装置１２０は、少なくとも部分的に満杯のトレーを搬送面へ戻すために働く。空のトレーの連続的な供給が仕分けアセンブリ１２に提供され、満杯の又は少なくとも部分的に満杯のトレーは、仕分けユニットから搬送面１１６へ自動的に排出される。
【００７７】
トレー操作システム１１０のインプット端部１１１ａ（図８）は、有利には、空のトレーをトレー操作システムに積載又は導入するための１つ又は２つ以上のトレー導入ステーション１３８，１４０を提供しているのに対し、トレー操作システム１１０の排出端部１１１ｂ（図７）は、ラベル付けステーション１２２等の下流作業を提供し、このラベル付けステーションは、トレーがトレー操作システム１１０からアウトプット２６へ排出される時にトレーにラベル付けするために働く。図２に示されかつ上に説明されたように、排出端部１１１ｂは、バッファ又は順序づけアセンブリ１４の順序づけコンベヤの導入部２０への第１パス排出部２６ａと、第２パス排出部２６ｂとを提供してよく、この第２パス排出部は、物品が仕分けの配達地点順序づけ深さに仕分けされた後に、トレーを排出又は除去コンベヤ又は装置（図示せず）に排出する。仕分けユニット１２はそれぞれ列の対を成して配置されていてよく、自動トレー操作システム１１０の搬送面１１６は、仕分けユニット１２の列の両側に沿って延びていてよい。しかしながら、トレー操作システム１１０は、仕分けユニットの１つ以上の列を有する郵便仕分けシステムの１つの側と共に使用されることができる。空のトレー２５は、搬送面１１６と、トレー操作システムの一方の端部における１対の垂直トレー移動又はトレー戻し装置１１８とを介して連続的なループにおいて移動可能である。
【００７８】
搬送面１１６は複数の搬送面を含んでいる。より具体的には、搬送面１１６は、有利には、１対の向かい合った上部コンベヤ１２４，１２６と、１対の向かい合った下部コンベヤ１２８，１３０と、１対のトレー移動又は戻し装置、例えば傾斜した又は結合する面又は斜面１３２，１３４とを有していてよく、これらの斜面は、空のトレーを、下部コンベヤ１２８から上部コンベヤ１２６へ、及び下部コンベヤ１３０から上部コンベヤ１２４へ、それぞれインプット端部１１１ａにおいて移動させるために働く。トレーが、下部コンベヤの１つから個々の傾斜ランプへ、及び傾斜ランプから個々の上部コンベヤへ移動する場合にトレー３０の移動方向を変更するために、傾斜斜面１３２，１３４のそれぞれの端部には、ポップアップトランスファユニット又は９０゜トランスファユニット１３６が配置されている。トランスファユニット１３６は、トレーを、このトレーが配置されたコンベヤに沿った方向に搬送するために働き、上述のトランスファユニット３４，３９と同様に、トランスファユニットに配置されたトレーを、コンベヤ方向に対して概して横方向又は垂直方向に搬送するために、１つ又は２つ以上のベルトコンベヤストリップを持ち上げるために働いてよい。
【００７９】
傾斜斜面１３２は、下部コンベヤ１２８の下流端部１２８ｂと上部コンベヤ１２６の上流端部１２６ａとにそれぞれ設けられた１対の９０゜トランスファユニット１３６ａ，１３６ｂの間に接続されている。同様に、傾斜斜面１３４は、下部コンベヤ１３０の下流端部１３０ｂと上部コンベヤ１２４の上流端部１２４ａとにそれぞれ設けられた１対の９０゜トランスファユニット１３６ｃ，１３６ｄの間に接続されている。
【００８０】
下部コンベヤ１２８，１３０は、有利には、空のトレーをインプット端部１１１ａへ戻すために、上部コンベヤ１２４及び１２６とは反対方向に動作可能である。９０゜トランスファユニット１３６ａ，１３６ｃは、コンベヤ１２８及び１３０の下流端部１２８ａ，１３０ａにそれぞれ配置されており、空のトレーを個々の傾斜斜面１３２，１３４へ移動させ、トレーを、仕分けシステム１２の反対側の上部コンベヤ１２４，１２６へ搬送する。コンベヤ面１１６に関して空のトレーのための連続的なループを提供するために、垂直方向のトレー移動装置１１８は、上部コンベヤ１２４，１２６の下流端部１２４ｂ，１２６ｂと、下部コンベヤ１２８，１３０の上流端部１２８ａ，１３０ａとに配置されている。それぞれの垂直方向トレー移動装置１１８は、空のトレーを個々の上部コンベヤ１２４，１２６から移動させ、トレーを下部コンベヤ１２８，１３０の高さに下降させ、次いでトレーを個々の下部コンベヤ１２８，１３０へ移動させるために働く。
【００８１】
トレー導入ステーション１３８，１４０は有利には互いに並んで配置されている。有利には、トレー導入ステーション１３８，１４０は有利にはベルトコンベヤを有しており、これらのベルトコンベヤは、空のトレーを対応する９０゜トランスファユニット１３６ａ，１３６ｄにそれぞれ搬送するように働く。空のトレーは、自動トレー操作システム１１０のコンベヤシステム１１６に空のトレーを導入するために導入ステーションに手作業で積載されてよいか、又はトレー戻しコンベヤ１２５ａ，１２５ｂから自動的に供給されてよい。有利には、トレー導入ステーション１４０は傾斜したベルトコンベヤを有しており、これにより、それぞれの導入ステーション１３８，１４０のインプット端部１３８ａ，１４０ａは、容易なアクセスのため、及び導入ステーション１３８，１４０への空のトレーの積載のために、実質的に同じ高さに配置されている。
【００８２】
トレーは、上部搬送面１２４，１２６に沿って下流端部１２４ｂ，１２６ｂそれぞれに向かって搬送される。垂直方向トレー移動装置１１８は、下流端部１２４ｂ，１２６ｂに又はその近傍に配置されており、空のトレーを上部コンベヤから除去し、以下に詳細に説明するように、空のトレーを下部コンベヤ１２８，１３０の上流端部１２８ａ，１３０ａそれぞれに移動させる。ラベル付けステーション１２２は、上部コンベヤ１２４，１２６の排出端部１２４ｃ，１２６ｃそれぞれに又はその近傍に配置されていてよく、満杯のトレーが自動トレー操作システム１１０のアウトプット２６に向かって搬送される場合にこれらのトレーにラベル付けするために働く。選択的に、上部コンベヤ面の一方又は両方が湾曲区分１２７を有していることにより、上部コンベヤ１２４，１２６の排出端部１２４ｃ，１２６ｃがそれぞれ接近させられていてよく、システムの手作業を軽減している。しかしながら、図２に示されているように、上部コンベヤの排出端部は、トレーを個々の垂直方向トレーリフティング装置又は同様のものに排出するために、仕分けアセンブリ１２の両端部に配置されていてよい。トレーに貼付されたラベルに含まれた情報を認識するために、アウトプット端部２６にスキャナ１４６が配置されていてよい。１対の拒絶コンベヤ１４８，１５０が、排出端部１２４ｃ，１２６ｃそれぞれに隣接して設けられていてよく、これにより、誤ってラベル付けされたトレーが、個々の９０゜トランスファユニット１３６ｅ，１３６ｆと拒絶コンベヤ１４８，１５０とを介して別個の領域に排出される。
【００８３】
ここで図９〜図１１を参照すると、物品仕分け装置又はシステム２１０は、一次的な仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂと、図９に概して２１４で示された、個々の順序づけ又は仕分けコンベヤ又はバッファアセンブリによって仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂに接続された、配達地点順序（ｄｐｓ）仕分けアセンブリ２１３とを有している。仕分けアセンブリのこのような配列は、１９９９年８月２日に出願された米国特許仮出願第６０／１４６６８９号の優先権を主張した、２０００年７月３１日に出願された、共同譲渡された米国特許出願第０９／６２９００７号、Delivery Point Sequencing Mail Sorting System With Flat Mail Capability（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−６１３）と、２００１年５月７日に出願された米国特許仮出願第６０／２８９３２９号（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−６１３Ａ）と、２００１年６月２９日に出願された第６０／３０２５２７号（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−６２９Ａ）と、２００１年１０月１０日に出願された第６０／３２８１６０号（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ−６２９Ｂ）とに開示されている。これらの特許出願は全て参照により本明細書に引用したものとする。それぞれの仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂは、導入部２１６と、概して２１８で示された仕分け機構とを有している。仕分けアセンブリ２１３は、導入部２１７及び仕分け機構２１９を有している。導入部２１７は、有利には、それぞれのスパー２３８においてそれぞれの導入ステーション２３９においてトレー積み卸し装置（図示せず）を備えた４つのフィーダコンベヤ又はスパー２３８を有している。バッファアセンブリ２１４は、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂのアウトプット２２６を、仕分けアセンブリ２１３の導入部２１７と、１つ又は２つ以上のトランスファスイッチ２３６及びスパー２３８を介して接続している。バッファアセンブリ２１４の目的は、最初の仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂによって仕分けされた物品のコンテナを、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂの排出部２２６から、仕分けアセンブリ２１３の導入部２１７へ自動的に配列及び搬送することであり、これにより、仕分けされた物品を、上述のバッファ１４と同様に後続の仕分けアセンブリ２１３によるさらなる仕分けのために導入する。
【００８４】
上述の仕分けアセンブリ１２と同様に、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂは、導入部２１６において受け取られた物品又は郵便を仕分けするために働く。仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂは、あらゆる公知の仕分けユニット又はシステム、例えばモデルAFSM100としてAlcatel Postal Automation System, Mannesmann Dematic Postal Autometion, Mannesmann Dematic Rapistan Corporation, Solystic 及び／又はSiemens Dematic Corp. によって販売されている平らな仕分けシステム、又は同様のものであってよい。明らかに、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂはそれ以外に、本発明の範囲に影響することなく、その他のあらゆる仕分けアセンブリ、例えばモデルFSM1000としてLockheed Martin Postal Automationによって販売されている仕分けアセンブリ又はその他のあらゆるフラットメール仕分けシステムであってよい。仕分けアセンブリは、デュアルカルーセルシステム、例えばモデルTOP2000としてMannesmann Dematic Postal Automation, Solystic 及び／又はSiemens Dematic Corp.によって市販されている仕分けアセンブリであってもよい。
【００８５】
仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂは、仕分けプロセスの間郵便の住所を１１桁に分解するために働く。また、前述された仕分けアセンブリ１２と同様に、トレーは、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂの排出端部２２６において仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂから概してランダムに排出される。次いで、トレーは、搬送部分２２７に沿って及びバッファ２１４の導入端部２２０へ搬送され（図１０）、ここで、トレーは、第２の仕分けユニット２１３に導入される前に、仕分け装置１０に関して上述したのと同じ形式で配列及び仕分けされる。
【００８６】
有利には、仕分けアセンブリ２１３は、１時間に２００００個の平らな物品を仕分けすることができ、最も有利には、１時間に約４００００個以上の平らな物品を仕分けることができる。有利には、仕分けアセンブリ２１３は、以下に詳細に示される理由から、それぞれの仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂの仕分け速度の約２倍の仕分け速度を有している。例えば、例示された実施形態では、仕分けアセンブリ２１３は、モデルTOP2000としてMannesmann Dematic Postal Automationによって販売されている３００個以上の容器を有するデュアルカルーセルシステムである。郵便は、それぞれのスパー２３８及び２つの導入ライン２３４によって供給される場合に、デュアルカルーセルのそれぞれからそれぞれの容器へ仕分けられることができる。例示された仕分けアセンブリ２１３の詳細は、Fabrice Darrou, Vincent Grasswill, Alain Danjaumeによって１９９９年７月５日に出願された仏国特許出願９９０８６１０号、DISPOSIRIF DE CONVOYAGE D'OBJETS PLATS AVEC UN SYSTEME D'AIGUILLAGE；Jean-Luc Astier, Pierre Advani, Dino Selva によって１９９９年７月１５日に出願された第９９０９１６３号、DISPOSITIF A PLUSIERURS CONVOYEURS A GODETS SUPERPOSES POUR LE TRI D'OBJETS PLATS ；Fabrice Darrou, Vincent Grasswill, Robert Vivant によって１９９９年６月１０日に出願された第９９０７３１６号、DISPOSITIF DE CONVOYAGE DE COURRIER AVEC DES ROUES EN MATIERE ELASTOMERE ELASTIQUEMENT DEFORMABLES；Frrancois Agier 外による、２０００年７月６日に発行された、国際公開第００／３９０１０号パンフレット、DEVICE FOR CONVEYING FLAT OBJECTS BETWEEN PROCESSING EQUIPMENT ITEMS；及びFrancois Agier 外による、２０００年７月６日に発行された、国際公開第００／３９０１２号パンフレット、ROUTING DEVICE FOR GROUPING TWO STREAMS OF FLAT OBJECTS, SUCH AS MAIL ENVELOPES, INTO ONE STREAMに開示されており、これらの開示内容は参照により本明細書に引用したものとする。択一的に、仕分けアセンブリ２１３は、フラットメール仕分けキャパシティに適応された米国特許第５７１８３２１号明細書に開示された原理を使用してよく、この米国特許の開示内容は参照により本明細書に引用したものとする。以下に詳細に説明するように、トレー戻しコンベヤ２２５ａ，２２５ｂは、空のトレーをｄｐｓ仕分けアセンブリ２１３から個々の一次的仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂへ戻す一方で、仕分けされた郵便を含む満杯のトレーは、除去コンベヤ又は同様のもの（図示せず）へ、又は戻し又はループコンベヤ２２９へ排出される。
【００８７】
コンテナ又はトレーが、仕分け計画に従って仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂから発送されると、コンテナ又はトレーは、バッファされ、仕分けされ、仕分けアセンブリ２１３の導入部２１７に向かってバッファ２１４によって排出される。図１０に示されているように、バッファ２１４は、前記のバッファ１４と実質的に同様であってよく、トレーを循環させるための１つ又は２つ以上の循環及び集積搬送部分又はループ２３２ｂを有していてよい。択一的に、バッファアセンブリは、本発明の範囲に影響することなく、垂直方向カルーセルバッファ又は水平方向カルーセルバッファ又はその他のバッファリングアセンブリを有していてよい。
【００８８】
バッファ２１４は前記バッファ１４と実質的に同様であるので、バッファの詳細な説明はここでは繰り返されない。全てのトレーが仕分けユニット２１２ａ、２１２ｂから排出されかつバッファ２１４に導入されるまでトレーは搬送部分２３２ｂにおいて１つ又は２つ以上の連続的なループに沿って循環させられかつ仕分けされると言えば十分である。次いでトレーは、トレーを仕分けアセンブリ２１３の導入部に向かって搬送するために集積搬送部分２３２ｂから１つの排出コンベヤ又は２つ以上の排出コンベヤ、例えば２つの排出コンベヤ２２２ａ，２２２ｂへ排出される。集積搬送部分２３２ｂのそれぞれのループは全てのトレーを順序通りに排出コンベヤ２２２ａ及び／又は２２２ｂへ次々に排出し、これにより、１つのループからの全ての順序づけられたトレーが第１に排出され、別のループからの全てのトレーが第２に排出される。３つのループ及び２つの排出コンベヤを備えた例示された実施形態においては、１つのループからの全てのトレーは１つの排出コンベヤ２２２ａへ排出されてよく、別のループからの全てのトレーは他の排出コンベヤ２２２ｂへ排出されてよく、第３のループからのトレーは分割されてよく、トレーの一部は、他のループからの他のトレーの前又は後に適切な順序でそれぞれの排出コンベヤ２２２ａ，２２２ｂへ排出される。次いでトレーは排出コンベヤ２２２ａ，２２２ｂに沿って一連のトランスファスイッチ２３６に向かって搬送されてよい。
【００８９】
トランスファスイッチ２３６はトレー又はコンテナをスパー２３８へ選択的にトランスファし、導入ステーション２３９を介して導入部２１７へ案内する。トランスファスイッチ２３６は、仕分けアセンブリ２１３によって要求される順序でコンテナを導入ステーション２３９に積載するために、仕分け計画全体と同調して作動させられる。選択的に、他のトランスファスイッチ２３７ａはトレーをバッファ２１４から戻し又はループコンベヤ２２９へ排出してよく、この戻し又はループコンベヤは、仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂによる第２仕分けパスのために、仕分けされた又は順序づけられたトレーを仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂの導入部２１６へ戻す。例示された実施形態では、戻しコンベヤ２２９はトレーをトランスファスイッチ２３７ａからトランスファスイッチ２３７ｂへ搬送し、さらに仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂの導入部２１６に向かって搬送する。このような戻しコンベヤは、第１の仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂによる２つ以上の仕分けパス及び／又は第１の仕分けユニット２１２ａ，２１２による１つ以上の仕分けパスを容易にし、この後第２の仕分けユニット２１３による仕分けユニットが続いている。
【００９０】
選択的に、仕分けされた郵便をさらに仕分けしかつ統合するために仕分けユニット２１３の多重仕分けパスを容易にするために、戻しコンベヤ２２９は、仕分けユニット２１３の排出部におけるトランスファスイッチ２３７ｃとバッファ２１４の導入端部２２７におけるトランスファスイッチ２３７ｂとの間にも接続されていてよい。それぞれの仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂの排出端部においてバッファを有するように示されているが、選択的に又は付加的に、本発明の範囲に影響することなく、１つ以上の仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂ，２１３による多重仕分けパスを容易にするために、それぞれの仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂ，２１３の排出部とそれぞれの仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂ，２１３の導入部との間に１つのバッファアセンブリが配置されていてよい。
【００９１】
バッファ２１４及び／又は戻しコンベヤ２２９は仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂの高さよりも高い位置に配置されていてよく、これにより、前記トレー下降装置３０と同様に、トレーを戻しコンベヤ２２９から導入部２１６へ下降させるために１つ以上のトレー下降装置２３０が仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂの導入部２１６に配置されていてよい。付加的に、１つ以上のトレー持上げ装置が、トランスファスイッチ２３７ｃを介して戻しコンベヤ２２９へ上方にトレーを持ち上げるために仕分けユニット２１３の排出部に配置されていてよい。しかしながら、明らかに、本発明の範囲に影響することなく、バッファ２１４及び／又は戻しコンベヤ２２９はどこでも又は仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂ，２１３の同じ高さに配置されていてよく、その場合、トレー上昇及び／又は下降装置は必要ない。トレー上昇及び下降装置２８，３０に関して上述したように、トレー上昇及び下降装置２２８，２３０は択一的に、用途に応じて、傾斜したコンベヤ又は同様のものを含んでいてよい。
【００９２】
したがって、戻しコンベヤ２２９は、仕分けユニット２１３から排出された満杯の又は少なくとも部分的に満杯のトレーをトレー上昇装置２２８とトランスファスイッチ２３７ｃ，２３７ｂとを介してバッファ２１４へ搬送してよい。次いで、部分的に満杯の又は仕分けされたトレーは、第２仕分けパスのために仕分けユニット２１３へ導入されてよい。付加的に、戻し又はループコンベヤ２２９は、少なくとも部分的に満杯のトレーを、トランスファスイッチ２３７ａ及びトレー下降装置２３０を介してバッファ２１４から仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂの導入部２１６へ搬送してよい。それぞれの仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂ及び／又は仕分けユニット２１３からの少なくとも部分的に満杯のトレーは、このようにバッファ２１４によって仕分けされかつ順序づけられ、次いで、用途に応じて、付加的な仕分けパスのために、仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂ又は２１３のうちの１つへ導入されてよい。これにより、仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂのうちの１つ又は仕分けユニット２１３による第１仕分けパスの後に郵便を自動的にさらに仕分けするために、仕分けユニットの内の１つによって又は２つ以上の仕分けユニットの組み合わせによって多重仕分けパスが可能になる。
【００９３】
図９の例示された実施形態において、住所情報を決定するために第１パス一次的仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂがシステムによって使用される。システムは、どれだけ多くの手紙がそれぞれの配達地点へ送られるかを決定する。第１の機械は、住所及び郵便片情報を発見することに加え、仕分けプロセスを開始する。住所が、第１パスのために配達地点レベル（米国の場合１１桁）に分解されることが重要である。第１パスの間、それぞれの経路の第１の配達地点に送られる全ての郵便はアウトプット１へ送られ、第２の配達地点はアウトプット２へ送られ、第３の配達地点はアウトプット３へ送られ、次々に送られる。第１パスが完了した後、トレーは仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂから自動的に搬出され、バッファ２１４を介して仕分けアセンブリ２１３に送られるが、仕分けアセンブリ２１３がそれぞれの特定のコンテナを要求した場合にのみである。配達地点順序を修正するために、アウトプット１はアウトプット２の前に処理され、アウトプット２はアウトプット３の前に処理され、その後も同様である。したがって、トレーは、第２の仕分けアセンブリ２１３への導入のためにバッファ２１４によって順序通りに配列される。この第２パスの間、第１の配達員経路のための郵便はアウトプット１へ送られ、別の配達員経路のための郵便はアウトプット２へ送られ、さらに別の配達員経路のための郵便はアウトプット３へ送られ、その後も同様である。このパスは、最初のアウトプット１（経路とは関係ない第１の配達地点）から最終的なアウトプット１，２，３の間で郵便を分割する。同じ処理が最初のアウトプット２及び３に対して引き続き行われる。その思想は、第１パスの終了時のスタッカにおける配達地点は、第２パスの終了時の別個のアウトプットにあることを保証することである。
【００９４】
当業者に明らかなように、物品仕分けシステム２１０は、仕分けシステム２１０が配置されている地域において収集された折返し郵便を仕分けし、この郵便を仕分けアセンブリ２１３のアウトプットにおいて配達地点順序に仕分けすることができる。付加的に、郵便準備領域において受け取られた郵便は、トレー２５における１つ以上のコンパートメントに配置され、仕分けユニット又はアセンブリによる郵便の初期仕分けパスのために、剛性のプラスチックコンテナ又はトレー２５において、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂの導入部２１６へ搬送されてよい。
【００９５】
郵便のそれぞれの片は、第１パスにおいて効率的に（１１桁に）に、例えばＯＣＲ／ＶＣＳ及びスプレーオンＰＳＥＵＤＯ  ＩＤ＃（又はより技術的に賢明なその他の適用手段、例えば印刷及び適用されたラベル、ＲＦタグ又は同様のもの）使用することによって認識される。それぞれの仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂは、約１７０００片／時の効率的にバランスが取れたスループットシナリオ（スプレーオンシステム及びＯＣＲ／ＶＣＳ遅れとバランスが取れている）において郵便を仕分けする。次いでバッファ２１４は、物品の第２仕分けパスのために第２の仕分け装置２１３へ導入するため又は第２パスのために戻しコンベヤ２２９を介して第１の仕分けユニット２１２ａ，２１２ｂへ戻すために、コンテナを適切な順序に自動的に配列又は仕分け又は順序づけする。今や製品は、第２パスにおいてより高速（４００００片／時）で連続して要求（及び処理）されることができる。このことは、労力を著しく減じ、ｄｐｓ仕分けアセンブリ２１３の効率的かつタイムリーなインプットを許容するコンテナ又はカートリッジを使用する。システムは、技術の様々なレベル（製品ＩＤ、ソフトウェア及びＶＣＳ遅れのための）を最大化、最適化及びバランスづけし、高速第２パスの使用を許容することにより節約を捕らえる。技術の様々なレベルは、効率的な（時間のバランスが取れた）シナリオに組み込まれていてよく、このシナリオは、プロセス制約の複雑な連続を、前に達成可能な捕捉節約に対して提出する。したがって、本発明は、有利には、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂによって最初に仕分けされた物品を供給することによって、仕分けアセンブリ２１３の極めて速い仕分けキャパシティを利用し、それぞれの仕分けアセンブリは、仕分けアセンブリ２１３よりも低いキャパシティを有しているが、組み合わされた場合、第１パス仕分けされた平らな物品のコンテナを、仕分けアセンブリ２１３のキャパシティが利用する速度で供給することができる。仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂ及び／又は２１３によって郵便に対して多重仕分けパスが行われてよく、これにより、さらに仕分けされた郵便を配達地点順序に統合する。
【００９６】
択一的な物品仕分け装置又はシステム２１０′（図１２）は、コンベヤ２２７のためのインプット／アウトプットアセンブリ２４０を有しており、このコンベヤは、仕分けされたトレーをバッファ２１４から又は仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂから直接に搬送する。インプット／アウトプットアセンブリ２４０は、コンテナを外部の源、例えば運搬システム（図示せず）から又はバッファアセンブリ２１４ａ（付加的なバッファリングキャパシティが望まれる又は必要とされるならば）からトランスファしてよい１つ又は２つ以上のレーン２４２を有しており、これにより、仕分けシステム２１３の導入部２１７へコンテナを供給する。択一的に、インプット／アウトプット区分２４０は、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂによって仕分けされた物品容器を運搬システム（図示せず）へトランスファする。これにより、仕分けシステム２１０′は、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂによって仕分けされた物品の搬送システムトレーを、他の分配／仕分けセンターへの発送のレベルへ発送する。したがって、当業者によって理解されるように、仕分けシステム２１０′が配置されている分配センターにおいて受け取られた郵便は、それぞれの仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂにおける導入部２１６において導入され、他の分配センターへ仕分けされることができる。このことは、仕分けアセンブリ２１３によって折返し郵便を配達地点順序に仕分けすることとは別個に又はこれと組み合わせて行うことができる。
【００９７】
インプット／アウトプット２４０は、付加的に、他の分配センターから受け取られた平らな物品のトレー又はコンテナを、最初に仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂによって仕分けされかつ最終的に仕分けアセンブリ２１３によって配達地点順序に仕分けされる平らな物品のトレーと組み合わされるようにインプットするために利用されることができる。これにより、仕分けアセンブリ２１３のアウトプットは、折返し郵便と、他の分配センターから送られてきた郵便との両方を取り扱うことができる。他の分配センターからの郵便は、仕分けシステム２１０′が配置されている分配センターの周囲の領域において局所的に収集される郵便とは別個に又は組み合わせて仕分けされることができる。仕分けシステム２１０′において、搬送アセンブリ２２７は、物品を導入部２１７又はインプット／アウトプット２４０へ、又はその逆へのトランスファを提供するために、２方向トランスファスイッチ２３６′を利用する。トランスファスイッチ２３６，２３６′は、有利には、１９９９年６月４日に出願された米国特許仮出願第６０／１３７７８５号の優先権を主張した、２０００年５月３１日に出願された国際出願ＰＣＴ／ＥＰ００／０４９９５号の米国国内出願である、Craig J.M.Stephenによって２００１年５月７日に出願された、協働上とされた米国特許出願第０９／８３１２１０号、CONVEYOR TRANSFER ASSEMBLY（代理人整理番号ＲＡＰ０４Ｐ５８１Ａ）に記載されているタイプのものである。この開示内容は参照により本明細書に引用したものとする。
【００９８】
有利には、ｄｐｓ仕分けアセンブリ２１３は、平らな物品、例えばフラットメール及びより小さな手紙郵便を取り扱うことができる。このようなキャパシティにより、仕分けシステム２１０′が配置されている分配センターから離れた分配センターからのフラットメールを融合するのみならず、他のこのような分配センターからの又は手紙郵便を仕分けるための専用の仕分け装置のような他の仕分け装置からの手紙を挿入することもできる。このように、仕分けアセンブリ２１３のアウトプットから発送された郵便は、郵便経路を歩きながらそれぞれの郵便配達員の効率をさらに最大化させるために、それぞれの家庭のためのフラットメール及び手紙郵便の個々の束に順序通りに統合されてよい。
【００９９】
付加的に、仕分けシステム２１０と同様に、仕分けシステム２１０′は、コンベヤに沿って配置されたトランスファスイッチと導入部２１６又は仕分けユニット又は仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂとの間に、及び／又はトランスファスイッチと仕分けユニット又は仕分けアセンブリ２１３の排出部との間に、１つ以上の戻しコンベヤ（図１２には示されていない）を有していてよく、これにより、仕分けユニット２１２ａ、２１２ｂ及び／又は２１３の多重仕分けパスを容易にする。選択的に、本発明の範囲に影響することなく、バッファ２１４は、戻し又はループコンベヤに沿って配置された１つのバッファ（図示せず）と交換されてもよい。
【０１００】
本発明による物品仕分け装置又はシステム２１０′′（図１３）の別の択一的な実施形態は、２つのみの導入ライン２３８を有する導入部２１７′を備えたｄｐｓ仕分けアセンブリ２１３′を有しているという点を除き、仕分けシステム２１０と同様である。自動積み卸しの可能な剛性のコンテナを使用することにより、仕分けアセンブリ２１３′には２つの導入ラインのみを利用して物品の十分な量が供給されることができる。仕分けシステム２１０，２１０′と同様に、仕分けシステム２１０′′は１つ以上の戻しコンベヤ（図１３には示されていない）を有していてよく、この戻しコンベヤは、仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂ及び／又は２１３′による多重仕分けパスを容易にするために、１つ以上のトランスファスイッチと仕分けアセンブリ２１２ａ，２１２ｂの導入部２１６及び／又は仕分けアセンブリ２１３′の排出部との間でトレーを搬送してよい。
【０１０１】
別の択一的な物品仕分け装置又はシステム２１０′′′（図１４）は、最初の仕分け計画を平らな物品に対して行うための１つの最初の仕分けアセンブリ２１２と、最初に仕分けされた平らな物品のコンテナを仕分けアセンブリ２１２からｄｐｓ仕分けアセンブリ２１３に仕分け及び供給するためのバッファ２１４とを有するように示されている。例示された実施形態では、一次仕分けアセンブリ２１２は、後続の仕分けアセンブリ２１３のキャパシティと同じキャパシティを有している。仕分けアセンブリ２１２及び２１３のキャパシティは比較的近いので、物品仕分けシステム２１０′′′には１つの一次仕分けアセンブリ２１２のみが提供されている。
【０１０２】
選択的に、望まれるならば最初の仕分けアセンブリ２１２による多重仕分けパスを容易にするために、仕分けシステム２１０′′′は、コンベヤ２２２ａ，２２２ｂに沿った１つ以上のトランスファスイッチと仕分けアセンブリ２１２の導入部２１６との間に接続された戻し又はループコンベヤ（図１４には示されていない）を有していてよい。仕分けアセンブリ２１２及び／又は２１３のいずれかの多重仕分けパスを容易にするために、第２の仕分けアセンブリ２１３の排出部とコンベヤ２２７に沿った１つ以上のトランスファスイッチとの間に戻しコンベヤが接続されていてもよい。
【０１０３】
図１５を参照すると、仕分けシステム３１９は複数の仕分けアセンブリ又は機械、例えば３つの仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃを有している。それぞれの仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃは、それぞれの仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃの排出コンベヤ３２６から仕分けセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃのうちの適当な１つの導入部３１６へトレーを仕分け、配列、順序づけ及び搬送するために働く搬送アセンブリ又はシステム３１５に接続されている。搬送システム３１５は、個々の仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃよりも概して上方の高さ又はこれらに隣接して配置されたバッファ又は仕分け装置３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃを有している。仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃとバッファ３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃとは、上記の仕分けアセンブリ１２及びバッファ１４と実質的に同様であるので、これらのアセンブリ及びバッファの詳細な説明はここでは繰り返されない。例示された実施形態において、仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃは、モデルAFSM100として Alcatel Postal Automation System 及び／又はMannesmann Dematic Postal Automation 及び／又はMannesmann Dematic Rapistan Corp. 及び／又はSiemens Dematic Corp.によって販売されているタイプのような平らな仕分け機械である。しかしながら、択一的に、仕分けアセンブリは、本発明の範囲に影響することなく、あらゆる他のタイプの仕分けアセンブリ、例えばデュアルカルーセルシステム、モデルTOP2000としてMannesmann Dematic Postal Automationによって販売されている仕分けアセンブリ、モデルFSM1000としてLockheed Martin Postal Automationによって販売されている仕分けアセンブリ、又はあらゆるその他のフラットメール仕分けシステムであってよい。
【０１０４】
前記仕分けアセンブリ１２と同様に、それぞれの仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃは、個々のバッファ３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃの３つのトレー下降装置３３０に隣接して３つの導入部３１６を有している。導入部３１６は、下降装置３３０によって下降されたトレー又は容器から物品を受け取り、物品を個々の仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃに導入するために働き、これらの仕分けアセンブリにおいて物品は仕分けされ、仕分けアセンブリ１２に関して前述したように、適当な仕分けステーションにおいて容器又はトレーへ排出される。トレーは、有利には、トレー操作システム、例えばトレー操作システム１１０を介して仕分けアセンブリに沿って搬送され、このトレー操作システムは、部分的に満杯のトレーを仕分けステーションから自動的に除去し、トレーをラベル付けステーション（図１５には示されていない）及び個々の仕分けアセンブリの排出コンベヤ３２６へ搬送するために働く。バッファ１４と同様に、バッファ３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃは、導入端部３２０と排出端部３２２との間に少なくとも１つ、有利には３つのコンベヤループ３３２を有している。仕分けされた物品のトレーは導入端部３２０において受け取られ、バッファ３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃは、配列されたトレーを排出端部３２２において排出する前に、トレーを配列された形式に配列及び順序づけするために連続的なループ３３２に沿ってトレーが搬送される場合に、トレーを仕分け、積載及び集積するために働く。次いで、トレーは下降装置３３０を介して個々の仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃの導入部３１６へ下降させられる。
【０１０５】
コンベヤシステム３１５はさらにコンベヤループ３２７を有しており、このコンベヤループは有利には、高い位置に配置されており、それぞれの仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃの１つ又は複数の排出コンベヤ３２６とそれぞれのバッファ３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃの導入端部３２０との間に配置されかつ相互接続されている。トレー上昇装置３２８は、それぞれの排出コンベヤ３２６の排出端部３２６ａに配置されており、トレーを上方に、高い位置に配置されたコンベヤループ３２７へ上昇させるために働く。
【０１０６】
コンベヤループ３２７は、例えば図１５に示されているような逆時計回りにトレーが搬送されるように概して連続的な搬送ループを提供している。コンベヤループ３２７は、前記トランスファユニット２３７と同様に、トレーの進行方向を変更するためにこのコンベヤループに沿って配置された複数のトランスファユニット３３７ａ，３３７ｂを有している。例えば、トランスファユニット３３７ａは、それぞれのトレー上昇装置３２８に隣接して配置されており、上昇装置３２８からトレーを受け取り、トレーを搬送ループ３２７へ方向転換又はトランスファするために働く。同様に、トランスファユニット３３７ｂは、バッファ３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃのそれぞれの導入部３２０に配置されており、仕分けアセンブリによる第２仕分けパスの前にトレーを仕分けしかつ配列するために、適当なトレーを適当なバッファ３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃの適切な導入部３２０へトランスファするように働く。次いでバッファ３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃは、トレーを自動的に仕分け、集積及び配列し、前記と同様の形式で、第２仕分けパスのために物品を導入するためにトレー下降装置３３０において、配列されたトレーを排出する。
【０１０７】
作動中には、トレーは、個々のステーションにおいて満たされ又は少なくとも部分的に満たされ、次いで、トレー操作システム１１０に沿って排出コンベヤ３２６の排出端部３２６ａに向かって搬送される。第１パスの間に仕分けされた物品を含むトレーがそれぞれの仕分けアセンブリのトレー操作システム１１０に沿って搬送されると、仕分けシステム１０に関して前述したように、トレーはラベル付けステーションにおいて認識及びラベル付けされる。次いでトレーは、例えば排出コンベヤ３２６及び上昇装置３２８を介して、コンベヤループ３２７へ移動させられる。コンベヤループ３２７は、例えばレーザスキャナ又は同様のもの（やはり図示せず）を介してトレーを認識し、第２仕分けパスのための準備としてトレーを適当な仕分けアセンブリへ方向付けるために働く。仕分けシステム３１０はさらに制御装置（図示せず）を有しており、この制御装置は、トレーを認識し、第２仕分けパスのための適当な仕分けアセンブリを決定及び選択するために働く。次いでコンベヤループ３２７は、制御装置に応答して、仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃのいずれか１つからトレーを同じ仕分けアセンブリの導入部へ、又はコンベヤループ３２７が接続された他の仕分けアセンブリのいずれかの導入部へ、トレーを選択的に搬送する。例えば、コンベヤループは、トレーのグループを仕分けアセンブリ３１２ａから仕分けアセンブリ３１２ｂにおけるバッファリングアセンブリ３１４ｂの導入部３２０へ搬送してよい。次いで、バッファリングアセンブリは、トレーを仕分け及び配列し、配列されたトレーを第２仕分けパスのための個々の仕分けアセンブリの導入端部へ排出するために働く。
【０１０８】
仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃがコンベヤループ３２７を介して互いに結合されているので、仕分けシステム３１０はシングル又はダブルのアセンブリシステムよりも大きな順序づけマトリクスを使用してよい。例えば、それぞれの仕分けアセンブリ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃが１２０個のアウトプット容器（各アセンブリにおいて３つの４０個のアウトプット容器のような）を提供し、図２３及び図２４の順序づけマトリクスが実行される場合、アセンブリによる第２パスは各アセンブリ又は機械の全ての１２０個の容器が、１２０×１２０順序づけマトリクスに割り当てられることを可能にし、これにより、３つの仕分けアセンブリのそれぞれは、合計で１４４００個の住所のための４８００個の住所を順序づけることができる。例えば、第１パスの間、各仕分けアセンブリは物品を４０個の容器の３つのグループに仕分けしてよく（例えば仕分けアセンブリ３１２ａは順序１，４１，８１、１６００までを４０個の容器のグループの１つの容器に仕分けし、仕分け順序２，４２，８２，１５８２までを第２の容器に仕分けし、これに対して、仕分けアセンブリ３１２ｂは順序１６０１，１６４１，１６８１、３２００までを４０個の容器のグループの１つの容器に仕分けしてよく、順序１６０２，１６４２等をこのグループの第２の容器に仕分けし、仕分けアセンブリ３１２は順序３２０１から４８００までを同様に仕分けする）。各機械のための４０個の容器の第２のセット又はグループは、順序４８０１から９６００までのために同様に処理され、これに対し、各仕分けアセンブリのための４０個の容器の第３のグループは、同様に、順序９６０１から１４４００までのために処理される。
【０１０９】
第１パスの後、頭上のコンベヤループ３２７及びバッファシステム３１４ａ，３１４ｂ，３１４ｃは、３つのアセンブリにおける４０個の容器の１つのグループから排出された全てのトレーをアセンブリのうちの選択された１つにおいて配列することによって、第２仕分けパスのためにトレーを順序づけかつ配列し、これに対し、４０個の他のグループのそれぞれのためのトレーは、同様に他のアセンブリの内の選択された１つにおいて割り当てられかつ配列される。第１の仕分けアセンブリは、例えば、次いで１２０個の容器において順序１から４８００までを処理し、これに対して、第２及び第３のアセンブリは次いで、それぞれ４８０１から９６００までと９６０１から１４４００までとを処理する。択一的に、しかしながら、本発明の範囲に影響することなく、図２５Ａ，２５Ｂ及び２６Ａ，２６Ｂに示されかつ以下で説明される順序づけマトリクス又はその他の順序づけマトリクス等の他の順序づけマトリクスが実行されてもよい。
【０１１０】
コンベヤループ３２７は、トレー又は容器に関連した順序づけマトリクス及び順序に応じて、トレーを同じ仕分けアセンブリから及び同じ仕分けアセンブリへ又は他の仕分けアセンブリのいずれかへ経路付けるように、多数の仕分けアセンブリを接続するために働く。３つの仕分けアセンブリを有するように示されているが、仕分けシステム３１０はより多くの又はより少ない仕分けアセンブリを有していてよく、これにより、本発明の範囲に影響することなく、コンベヤループ３２７は１つ又は複数の仕分けアセンブリ配列にトレーを搬送するように適応されていてよい。また、頭上のバッファに接続された頭上のコンベヤであるように示されているが、本発明の範囲に影響することなく、コンベヤループ及び／又はバッファを含むコンベヤシステムはより低いレベルに位置していてよく、この場合、バッファは、一方の側又は端部又はその他の個々の仕分けアセンブリの近傍に配置されている。
【０１１１】
ここで図１６から図２１までを参照すると、仕分けシステム４１０は、トレーを仕分けし、配列し、仕分けアセンブリ４１２の排出コンベヤ４２６（図１９〜図２１）から仕分けアセンブリ４１２の導入ステーション４１６ａ，４１６ｂ，４１６ｃへ搬送するために働く、バッファ又は順序づけ搬送アセンブリ又はシステム４１４を有している。バッファ搬送システム４１４は、有利には、仕分けアセンブリ４１２の概して上方のレベルに又はこの仕分けアセンブリ４１２に隣接して配置されている。仕分けアセンブリ４１２は、前記仕分けアセンブリ１２と実質的に同様であるので、アセンブリの詳細な説明はここでは繰り返されない。仕分けアセンブリ１２と同様に、仕分けアセンブリ４１２は、（図示したような）１２０個の容器位置を有していてよいか、又は２４０個の容器又はそれ以上に増大されてよいか、又は用途に応じてあらゆるその他の数の容器を有していてよい。付加的な容器位置を提供することにより、仕分けシステムによる実質的により大きな順序づけ又は仕分けマトリクスの実行が容易になる。例示された実施形態においては、仕分けアセンブリ４１２は、Alacatel Postal Automation System 及び／又はMannesmann Dematic Postal Automation, Mannesmann Dematic Rapistan Corp., Solystic 及び／又はSiemens Dematic Corp. によってモデルAFSM100として販売されているタイプのような平らな仕分け機械である。択一的に、しかしながら、仕分けアセンブリは、本発明の範囲に影響することなく、Mannesmann Dematic Postal Automation, Solystic 及び／又はSiemens Dematic Corp. によってモデルTOP2000として販売されている仕分けアセンブリ、Lockheed Martin Postal AutomationによってモデルFSM1000として販売されている仕分けアセンブリ、又はあらゆる他のフラットメール仕分けシステム等の、デュアルカルーセルシステム等の、あらゆる他のタイプの仕分けアセンブリであってよい。
【０１１２】
前記仕分けアセンブリ１２と同様に、仕分けアセンブリ１４２は、バッファ４１４の３つのトレー下降装置４３０ａ，４３０ｂ，４３０ｃ（例えば図１６及び図１８に示された３つの概して垂直方向の下降装置又は図１７に示された３つのらせん状傾斜コンベヤ又はあらゆるその他の下降手段）に隣接した３つの導入部４１６ａ，４１６ｂ，４１６ｃを有している。導入部４１６ａ，４１６ｂ，４１６ｃは、下降装置４３０ａ，４３０ｂ，４３０ｃによって下降させられたトレー又は容器から物品を受け取り、これらの物品を仕分けアセンブリ４１２へ導入し、ここで、仕分けアセンブリ１２に関して前述したように、物品は仕分けされ、仕分けステーションにおいて容器又はトレーへ排出される。トレーは、トレー操作システム１１０等のトレー操作システムを介して仕分けアセンブリに沿って搬送され、前記トレー操作システムは、仕分けステーションから部分的に満杯のトレーを自動的に除去し、トレーをラベル付けステーション（図１６〜図２１には示されていない）及び排出コンベヤ４２６へ搬送するために働く。ラベル付けされたトレーは、次いで、傾斜した斜面コンベヤ４２８又は、トレーを仕分けアセンブリから順序づけコンベヤへトランスファするために働くその他のトレー移動装置等を介して、バッファ又は順序づけコンベヤ４１４へ搬送される。トレー操作システムの端部にラベル付けステーションを有するように説明されているが、本発明の範囲に影響することなく、ラベル付けステーションは、仕分けアセンブリ及びトレー操作システムに沿った他の場所、例えばトレー操作システムの最初又は上流端部に配置されていてもよい。
【０１１３】
バッファ４１４は、導入端部４２０に導入搬送コンベヤ４２１を、排出端部４２２に排出搬送コンベヤ４２３を有しており、これらのコンベヤの間には、１対の概して平行な搬送コンベヤ４３２ａ，４３２ｂが延びている。１対の９０゜トランスファユニット４３１は、傾斜斜面コンベヤ４２８と導入搬送コンベヤ４２１との交差部に配置されている。また、１対の９０゜トランスファユニット４２５は、導入コンベヤ４２１と搬送コンベヤ４３２ａ，４３２ｂとの交差部に配置されているのに対し、対応する対の９０゜トランスファユニット４２７は、搬送コンベヤ４３２ａ，４３２ｂと排出搬送コンベヤ４２３との交差部に配置されている。トランスファユニット４２７は、以下に説明するように、トレーを第２仕分けパスのための仕分けアセンブリの導入部に搬送するためにトレー又はコンテナを排出搬送コンベヤ４２３へ移動させるために、又は以下に説明するように、配達地点順序づけプロセスが完了した後にトレーを排出するためにトレーを１対の除去コンベヤへ移動させるために働く。
【０１１４】
搬送コンベヤ４３２ａ，４３２ｂは、平行なコンベヤ４３２ａ，４３２ｂのそれぞれの側においてこれらのコンベヤから横方向に延びた複数の一時的貯蔵又は仕分け位置フィンガ、スロット又はゾーン４３４を有している。複数の９０゜トランスファユニット４２９（図１７）は、コンベヤ４３２ａ，４３２ｂに沿って配置されており、トレーをコンベヤ４３２ａ，４３２ｂに沿って又は横方向にコンベヤ４３２ａ，４３２ｂのそれぞれの側へ搬送するために働き、これにより、トレーを、目標とする仕分け箇所ゾーン４３４へ送入するか又は仕分け箇所ゾーン４３４から取り出す。それぞれのゾーン４３４は、電動化されたローラコンベヤ又は同様のものを有しており、搬送コンベヤ４３２ａ，４３２ｂの個々の１つから１つ以上のトレーを受け取るか又は個々の１つへ１つ以上のトレーを排出するために働く。例示された実施形態では、各スロット４３４は、４つまでのトレーを一時的に貯蔵又は載置することができる。しかしながら、本発明の範囲に影響することなく、システムを適用可能な郵便流に適応させるために、ゾーンはより多くの又はより少ないトレーを受け取るように構成されていてよい。
【０１１５】
仕分けされた物品のトレーは導入端部４２０において受け取られ、バッファ４１４は、トレーがコンベヤ４３２ａ，４３２ｂの個々の１つに沿ってゾーン４３４の適当な１つへ搬送されるようにトレーを仕分けし、載置しかつ集積するために働く。トレーが適当なゾーンに配列されかつ第１仕分けパスが完了した後、バッファ４１４は、配列されたトレーを排出端部４２２において排出搬送コンベヤ４２３へ搬送する又はトランスファする前に、トレーを配列された形式に配列するために、トレーをゾーン４３４から排出しかつ排出されたトレーをコンベヤ４３２ａ，４３２ｂに沿って搬送するために働く。複数の９０゜トランスファユニット４３３（図１７）は、排出搬送コンベヤ４２３に沿って配置されており、トレーを３つの排出コンベヤ４３５ａ，４３５ｂ，４３５ｃのうちの１つに移動させるために働き、この排出コンベヤはトレーをそれぞれトレー下降装置４３ａ，４３０ｂ，４３０ｃへ搬送する。トレーは、次いで、下降装置４３０ａ，４３０ｂ，４３０ｃを介して仕分けアセンブリ４１２の導入部４１６ａ，４１６ｂ，４１６ｃへ下降させられる。図１６及び図１７に最もよく示されているように、バッファ４１４は十分な貯蔵ゾーン４３４を有しているので、各ゾーンは、仕分けアセンブリ４１２の特定のアウトプット容器に指定されていてよい。特定の仕分けステーションが仕分けされた郵便の５つ以上のコンテナをバッファ４１４に提供し、ひいては４つのステーション貯蔵ゾーンにおいてそのステーションに割り当てられた空間を超過するような状況のために、余分なゾーンが提供されていると有利である。例示された実施形態では、バッファ４１４は１４２個の仕分け位置ゾーンを有しており、これらのうちの１２０個は仕分けアセンブリ４１２の１２０個のアウトプット容器の内の特定の１つのために指定されており、残りのゾーンは余分な又は溢れたトレーのために指定されている。
【０１１６】
接続された複数のゾーンを有する１対の搬送コンベヤとして図示及び説明されているが、本発明の範囲に影響することなく、本発明の順序づけバッファは、その他に、各コンベヤから延びたゾーンを備えた多数の搬送コンベヤ、例えば各コンベヤの一方又は両方の側から延びたゾーンを備えた３対の搬送コンベヤを有していてよい。搬送コンベヤの数を変更することにより、本発明の順序づけバッファを様々な用途に適応させるために、順序づけバッファの全体寸法を変化させることができる。
【０１１７】
配達地点順序づけプロセスはまずトレー操作システムと共に仕分け機械又は仕分けアセンブリを使用することで開始され、トレー操作システムは有利には、フラット仕分け装置を通るトレー及び郵便の流れを自動化する。再び郵便を仕分けし、この郵便を 、郵便物に書かれた住所によって多数の順序に順序づけるために、平らなタブ又はコンテナ貯蔵及び追跡のシステムが実行される。特定の仕分けプロセスは、仕分けシステム４１０と共に実行される順序づけマトリクスに依存する。
【０１１８】
郵便仕分けが行われている間、コンテナは、（図１７に示されているような４つのゾーン集積コンベヤ等の）指定されたゾーン又は集積コンベヤ４３４に貯蔵されてよい。仕分け機械の各仕分け位置は、それ自体の指定された仕分け位置ゾーンを有していてよい。
【０１１９】
配達地点順序づけのプロセスは２ステッププロセスである。物品は、オペレータが物品を機械に供給する仕分け機械のフィーダに供給されることによって、順序づけプロセスを開始する。物品が機械に供給されると、物品は、その郵便番号又はその他の認識に従って仕分け機械によって仕分けられ、仕分け装置における予め指定された仕分け位置又はステーションに配置された対応するタブ、トレー又はコンテナに配置される。
【０１２０】
コンテナが満杯になると、容器充満センサがその仕分け位置への郵便の仕分けを一時的に停止し、トレー操作システムを始動させて、満杯のコンテナを除去し、このコンテナを、トレー操作システムの電動化されたローラ除去コンベヤ１１６（図１９〜図２１）へ開放する。次いで空のコンテナは開放仕分け位置へ供給され、その位置において仕分けが継続するように、自動的にそこに配置される。
【０１２１】
トレー操作システムから除去された、満杯の又は少なくとも部分的に満杯のコンテナは、電動化されたローラコンベヤ１１６に沿って、端部に達するまで進行し、この端部においてトレーはトレー回転装置（図１６〜図２１には示されていない）によって９０゜回転させられてよい。次いでコンテナは傾斜コンベヤ４２８へ供給され、この傾斜コンベヤは、コンテナを頭上の高さ、例えば約１２フィートの高さへ、トランスファユニット４３１（図１７）へ搬送する。トランスファユニット４３１は次いでコンテナを導入搬送コンベヤ４２１へ移動させる。拒絶容器から来たコンテナ（通常は容器１１９及び１２０等の、仕分け機械の１つ以上のより後の容器）と、読めないラベルを有するコンテナとは、床レベルに残り、拒絶コンベヤ（図１６〜図２１には示されていない）へ逸らされる。
【０１２２】
コンテナは次いで、導入搬送コンベヤ４２１の各端部に配置された２つのトランスファユニット４２５のうちの１つへ搬送される。各トランスファユニット４２５は、コンテナを、概して平行な電動化されたローラ集積コンベヤ４３２ａ，４３２ｂの対のうちの対応する１つへ移動させる。コンテナは次いで、搬送コンベヤ４３２ａ，４３２ｂに沿って一連の２方向トランスファユニット４２９へ搬送されるときにスキャンされてよい。各コンテナバーコードラベルの情報は、適当な搬送コンベヤ４３２ａ又は４３２ｂに沿ってトレーが搬送されているときに、トランスファユニット４２９のいずれがそのトレーのために作動させられるかを決定するために使用される。コンテナが搬送コンベヤに沿って継続しながら、コンテナのトランスファ情報が保持される。コンテナが指定された位置へ達すると、トレーを適当な貯蔵スロット又は仕分け位置ゾーン４３４へ移動させるために、割り当てられたトランスファ４２９が作動させられる。
【０１２３】
スロット又は仕分け位置ゾーン４３４は、有利には、仕分け容器が仕分け機械４１２上で配列される順序に対応している。例えば、仕分け位置ゾーン１〜６０は仕分け機械の仕分け容器１〜６０のすぐ上方に配置されていてよく、これに対し、仕分け位置ゾーン６１〜１２０は反対側に配置されていてよい。仕分け位置ゾーン１及び２は、集積又は順序づけ又はバッファコンベヤの、排出端部又は導入端部の極めて近くに配置されていてよく、前記コンベヤにおいてコンテナがスキャンされる。順序は、有利には、一方の側において及び他方の側においても奇数で右から左へ継続する。反対側における仕分け位置ゾーン６１〜１２０に対しても、同じ順序システムが維持されると有利である。第２パスが開始されるまで、コンテナは個々のスロット又は仕分け位置ゾーンに保持される。
【０１２４】
仕分けアセンブリ４１２の全ての仕分け位置又はステーションに対し、この同じ動作が繰り返される。配達地点順序づけシステム４１０は、満杯の又は少なくとも部分的に満杯のコンテナを収容しかつ、指定された順序グループ及び仕分け位置によってこれらのコンテナを別個に貯蔵するための十分な位置を含んでいる。配達順序又は仕分け位置の特定のグループのために付加的な貯蔵位置が必要ならば、コンテナは、例示された実施形態に示された２２個の余分なゾーンの内の１つ等の、複数の溢れ集積ゾーンコンベヤの内の１つに方向付けられてよい。これらの溢れゾーンは、個々の順序づけグループ又は仕分け位置に割り当てられている。溢れゾーンは、各仕分け計画からの実際のアウトプットに基づき動的に割当てられることができる。
【０１２５】
第１仕分けパスのための全ての割り当てられた物品が、仕分け機械によって最初に仕分けられると、仕分けアセンブリ４１２の搬出が行われ、全ての部分的に満杯のコンテナは除去され、第１仕分けパスの間の満杯のコンテナ又はトレーと同様の形式で搬送される。トレーは次いで、斜面４２８へ進行し、その前の満杯のコンテナと同じ経路を辿る。
【０１２６】
仕分けアセンブリ４１２が排除されかつ空のコンテナが各仕分け位置に配置されると、配達地点順序づけシステム４１０は、貯蔵された、満杯の又は部分的に満杯のコンテナを指定された貯蔵位置から、コンテナが貯蔵のために受け取られたのとは逆の順序で搬送し始める。最初コンテナを貯蔵した集積ゾーン４３４と、トランスファユニット４２９と、搬送コンベヤ４３２ａ，４３２ｂとを使用して、コンテナは、システムの反対側の排出端部におけるトランスファユニット４２７へ移動させられる。トランスファユニット４２７は次いでコンテナを電動化されたローラ排出搬送コンベヤ４２３へ移動させ、このローラ排出搬送コンベヤにおいて、電動化されたローラ排出コンベヤ４３５ａ，４３５ｂ，４３５ｃのうちの１つへトレー又はコンテナを均一に分配するために、より多くのトランスファユニット４３３が使用される。特定の容器から来た全てのトレーは、有利には、３つの排出コンベヤの全てに均一に分配される。仕分け位置ごとに２つ以下又は４つ以上のコンテナが存在するならば、フィーダルーチンを均等化するために、仕分け作業を通じてフィーダによって交替させられる。集積又はバッファコンベヤシステム４１４はコンテナを順序通りにトレー下降装置４３０ａ，４３０ｂ，４３０ｃへ提供し、これらのトレー下降装置は、図１６に示されているような概して垂直方向下降装置又は図１７に示されているようならせん状シュート等のあらゆるトレー下降手段であってよい。トレー下降装置は次いで、仕分け機械のフィーダ領域においてトレーを床レベルへ戻す。有利には、３つのフィーダステーション４１６ａ，４１６ｂ，４１６ｃのそれぞれは、あらゆる与えられた時間において特定の仕分け位置から満杯のコンテナを受け取るだけである。フィーダステーションにおける３人のオペレータは全て、あらゆる時間に１つの位置から来る郵便を仕分けるだけである。オペレータが、他のものよりも前に郵便が無くなると、オペレータ及びステーションは、他のものが完了するまでアイドリングしている。概して、最初に郵便が無くなったオペレータは他のオペレータの内の一方又は両方が物品の１つのトレーを完了するためにかかる時間よりも多く待つ必要はない。全ての３つのフィーダから、前の容器からの物品が無くなると、次の仕分け容器位置のための満杯の容器が、次いで、処理のために直ぐに準備されるように載置される。
【０１２７】
物品が仕分けアセンブリ４１２へ戻された場合、物品は移動するバケツに貯蔵され、適当な経路が指定された仕分け位置へ順序通り落下させられる。コンテナが満杯になると、コンテナは再びトレー操作システムによって除去され、斜面４２８へ搬送される。トレーは次いでさらに適当な順序で貯蔵されるために適当なスロット又はゾーン４３４へ搬送され、トレーは、配達の準備がなされるまでゾーンに保持される。やはり、物品又はアイテムの大きな供給量を受け取る。容器からのコンテナを貯蔵するために、溢れゾーンが有利には使用可能である。
【０１２８】
全ての物品が再貯蔵されかつ第２仕分けパスによって順序づけられると、コンテナは、仕分け位置によってグループに形成されながら、除去コンベヤ４３６によって遠隔位置へ搬送され、コンテナは、対応する配達車両へ積載するために床レベルへ降ろされてよい。
【０１２９】
１つの仕分けアセンブリを有するように示されているが、順序づけ、集積又はバッファリングコンベヤシステム４１４は、２つ以上の仕分けアセンブリを備えて実行されてよく、この場合、本発明に範囲に影響することなく、前記仕分けアセンブリ３１０と同様に、コンベヤループは別の又は多数の仕分けアセンブリ配列にトレーを搬送してよい。また、頭上のコンベヤ及びゾーンに接続された頭上のコンベヤとして示されているが、本発明の範囲に影響することなく、バッファコンベヤシステム４１４はより低いレベルにおいて、例えば一方の側又は端部又はその他の個々の仕分けアセンブリの近傍に配置されていてよい。
【０１３０】
ここで図２２を参照すると、平らな郵便処理流れプロセス５００は典型的な処理及び分配センターについて示されている。プロセス５００は、２パス式配達地点順序づけプロセスが所定の時間枠内に多数の配達員経路のための１２０個の容器を備えた平らな仕分け機械において行われることができることを示している。プロセスは５０５における予備処理段階において開始し、ここで、郵便は５１０において収集され、出ていく郵便は５１５において３桁に仕分けられたゾーンであり、目標とされた郵便も５２０において３桁に仕分けされたゾーンである。第１パス配達地点順序づけプロセス５２５は、仕分け計画又は仕分けマトリクスに応じて、郵便を所望の容器に仕分けする。入ってくる郵便、契約郵便及び定期刊行物はそれぞれ５３０，５３５，５４０において仕分けアセンブリ又は機械へインプットされる。第１パスにおいて仕分けられた郵便を含むコンテナは、５４５においてトレー操作システムによって配達地点順序づけコンベヤへ搬送される。トレーが配達地点順序づけコンベヤによって順序づけられた後、トレーは、仕分け機械による第２パスのために５５０において仕分け機械へインプットされる。次いで順序づけられた配達員経路郵便は５５５において発送される。次いで、受け取られかつ収集された新たな郵便のためのプロセス５００が繰り返されてよい。プロセス５００は、典型的に、収集された出ていく郵便の第１の処理又は入ってくる及び契約された予め仕分けされた郵便と呼ばれるものを備えては示されていない。また、プロセス５００は、配達員による郵便のゾーン分けを伴うプロセスを備えて示されておらず、及び様々な郵便の流れの特定の到着時間を考慮しない。しかしながら、本発明の範囲に影響することなく、これらのプロセスは明らかにプロセス５００に含まれていてよい。
【０１３１】
それぞれの配達員のために必要とされる容器の数は、特定の手紙配達員歩行（ＬＣＷ）における順序（住所）の数に依存する。通常、１２０個のアウトプット容器を備えた平らな仕分け機械は、それぞれ４０個の容器を有する３つのグループに分割されている。このような例において、１６００スロットの順序づけマトリクス（４０列×４０行）を形成することができる。このような順序づけマトリクスは、図２３（第１パス）及び図２４（第２パス）に示されている。それぞれのＬＣＷが６５０順序から成っているならば、それぞれの１２０容器平らな仕分け機械において一度に２．４６ＬＣＷ×３又は７．３８ＬＣＷが順序づけられることができる。
【０１３２】
ここで図２５Ａ，２５Ｂ，２６Ａ及び２６Ｂを参照すると、本発明の仕分け又は順序づけマトリクス６００は、所定の時間の間に著しくよい多くのＬＣＷを処理しかつ順序づけるためのマトリクスを提供する。この順序づけマトリクスは、本発明の範囲に影響することなく、あらゆる前記仕分けシステムに関連して実行されてよいか、又はその他の仕分け及び順序づけシステムに関連して実行されてよい。図２４Ａ，２５Ｂに示されているように、第１仕分けパス６００Ａは、仕分け機械の１１０個のアウトプットと、容器又はアウトプットごとの６つの順序とを使用して、配達員ごとに合計で６６０の順序で行われる。残りの１０の容器（１２０個の容器−１１０個の容器又はアウトプット）は、有利には郵便及び拒絶物及び同様のものを受容するために確保されている。
【０１３３】
図２５Ａ及び図２５Ｂに示されているように、順序づけマトリクス６００の６つの列がそれぞれの配達員に割り当てられている。例えば、例示された実施形態においては、列１から６までがＬＣＷ＃１に割り当てられており、列７から１２までがＬＣＷ＃２に割り当てられており、列１３から１８までがＬＣＷ＃３に割り当てられており、このようにして合計２０の配達員のための１２０列まで割り当てられる。
【０１３４】
あらゆる与えられた機会において処理されることができるＬＣＷの数は、第２パスのために利用されるアウトプット容器の数に依存する。図２６Ｂに示された容器割当ての例は、１２０個のアウトプット容器を使用することにより、２０個のＬＣＷが、１つの１２０容器機械（配達員ごとに６列を備えている）において、第１及び第２パスのための同時に処理されることができることを示している。それぞれのＬＣＷに必要な順序の数に応じて、より多くの又はより少ない列が割り当てられることができる。第１パスにおいてより少ない列が使用されるならば、第２パスのためにより少ない列が必要とされ、一度により多くのＬＣＷが処理されることができる。
【０１３５】
それぞれのＬＣＷが、６５０の順序に分配された１０００の平らな郵便片を有しているとすると、平均して、それぞれの住所は郵便の１．５４片を受け取る。それぞれの容器に１２０の順序が割り当てられていると、それぞれの容器は、１２０×１．５４又は１８５の郵便片を受け取ることができる。郵便トレーごとに平均して７０の郵便片を使用すると、平均して２．６個のトレーがそれぞれの容器から排出されてよい。
【０１３６】
仕分けマトリクス６００と共に使用される順序づけシステムは、前記タイプのうちの１つの順序づけコンベヤであってよく、１つ又は複数の仕分け機械に据え付けられたコンベヤのシステムであってよく、したがって、第２パスのためにトレーを仕分けしかつ配列することができる。仕分けマトリクス６００と共に使用するように選択されたトレー操作システムは、有利には、排出されるトレーの数の変化を操作することができるので、特定の数の排出されたトレーは性能を妨げない。トレー操作システムは、有利には著しい柔軟性を提供し、様々なサイト構成及び仕分け機械レイアウトに適応可能である。
【０１３７】
仕分け機械による第２仕分けパスのために、郵便のトレーは、順序づけコンベヤ又は同様のものによって行われるように、３つのフィーダによって適切な順序で送られる。プロセスは郵便を配達員のトレーに、最後に入れられたものが最初に取り出される順序（ＬＩＦＯ）で仕分けしてよい。したがって、容器１２０からの第１パストレー、又はＬＣＷにおける最後の順序が、順序づけコンベヤ又はシステムによって最初にフィーダに供給される。しかしながら、トレー供給の順序は関係なく、第１仕分けパスのための仕分けスキームのレイアウトに応じて変更されてよい。２０のＬＣＷのための郵便の６つの順序が、供給されたトレーに第１仕分けパスの間に混合されることを思い出されたい。順序は問題ではなく、順序づけコンベヤ又はシステムは有利にはトレーを円形ロビン形式で全ての３つのフィーダに分配する。物品が不注意に混合されないことを保証するために、フィーダ制御装置は、後続の住所順序を認識することに基づき、前の順序のグループからの全ての郵便が他の１つ又は２つのフィーダからカルーセルへ導入されるまでは、郵便をバッファに通過させない。
【０１３８】
図２６Ａ及び図２６Ｂに示されているように、仕分け機械による第２仕分けパス６００Ｂは、第１パスの間に仕分けされた郵便を、仕分け機械のアウトプット容器の適切な１つに仕分けし、この場合、それぞれの配達員は、例示された実施形態における６つの容器等の、特定の容器のブロック又はグループに配属されている。（全ての６つの配達員のための郵便を含んでいる）第１パスの容器１からの郵便が、第２パスの間に仕分けされる場合、郵便は、特定の配達員の特定の１つ又は複数の順序に対応する適切な容器内に仕分けされる。例えば、第１仕分けパスからの容器１は、図２５Ａ及び２５Ｂに概して示されているように、それぞれの配達員のための郵便片１，１１１，２２１，３３１，４４１及び５５１を含んでいる。第２仕分けパスの間、郵便は、郵便片１が容器１へ仕分けされ、配達員１のための郵便片１１１が容器２へ仕分けされ、このようにして配達員２０のための郵便片５５１までが、図２６Ａ及び２６Ｂに概略的に示されているように、容器１２０に仕分けされる。
【０１３９】
全ての郵便が供給及び導入されると、トレーは発送される前にトレー操作システムによって搬出（排出）されかつラベル付けされる。搬出が生じる前にトレーが満杯になるならば、トレー操作システムは有利には満杯のトレーを除去し、自動的に目的地ラベルを貼付し、このトレーを空のトレーと交換する。
【０１４０】
第２仕分けパスが完了しかつ仕分け機械が搬出されると、仕分け機械に空のトレーが補充されながら、新たなスキーム又は仕分け計画がロードされることができる。新たなスキームをロードするには約２０分かかり、空のトレーの補充は同時にかつこの時間枠内で十分に行われることができる。
【０１４１】
本発明は、一度に著しくより多くのＬＣＷが処理されることを可能にする仕分け及び順序づけマトリクスを提供する。例えば、前記のように６５０順序を有する経路のために、本発明の順序づけマトリクスは、２０の異なる配達員経路の仕分け及び順序づけを許容する。また、仕分けシステムのネットのスループットが高められる。本発明の仕分けマトリクスは柔軟であり、変化する要求に適応する。本発明の仕分けマトリクスは、両仕分けパスの間全てのアウトプット容器のために使用される、仕分け機械の全ての３つの導入部又はフィーダを許容する。
【０１４２】
したがって、本発明は、物品の配達地点順序又は配達員飛行順序仕分けを達成するために、１つ又は２つの仕分けユニットによって物品の２つの仕分けプロセス又はパスを提供するために働く物品仕分け装置を提供する。本発明のバッファは、第１の仕分けプロセスからの物品を含むコンテナ又はトレーを自動的に仕分けするために働き、これにより、物品は第２の仕分けプロセス又はパスのための適切な順序で仕分けユニットに導入される。本発明のバッファは、第１の仕分けされた物品を含むトレーを概して連続的なループにおいて搬送してよく、この場合、全てのトレーが説明されかつ適切な順序で概して連続的なループに沿って循環又は集積されるまで、付加的なトレーが、ループに沿って循環させられているトレーの間の適切な空間にループ内にインプットされる。択一的に、バッファは、複数の一時的な貯蔵ゾーン又はコンベヤを提供してよく、トレーは、第１パスが完了するまで一時的に貯蔵され、第２仕分けパスのための適切な順序で自動的に排出される。次いで、順序づけられたトレーは、ループ搬送部分から仕分けユニットの導入部へ排出され、物品は第２の仕分けプロセスのために仕分けユニットに再導入される。つまり、本発明は、平らな郵便を配達地点順序に自動的に仕分けするための自動かつ効率的なシステムを提供する。物品は、容器又はラック又は同様のものにトレーを一時的に貯蔵することなく、また、トレーを手動プロセス又はカート又はロボット装置又は同様のものを介して搬送することなく、配達地点順序に仕分けされる。トレーは、トレーの連続的な仕分け及び搬送を提供するために、相互接続された搬送部分に沿って搬送され、このことは、仕分けプロセスをさらに促進する。
【０１４３】
付加的に、郵便は、仕分けアセンブリ又はインプットと１つの仕分けアセンブリのアウトプットとの間で、高度に自動化された形式で搬送されてよい。このことは、Eastern Regional Mail Container(ERMC)として知られてもいる、郵便を標準的なトレーに積載し、トレーを手動カートに積載する必要性を排除する。有利には、本発明は、剛性の成形されたプラスチック又は同様のもの等の剛性の構造でありかつ、取り付けられたプレートによってコード化されてよい永久認識番号を支持しているコンテナを利用してよく、前記永久認識番号は、バーコード、電波周波数タグ又は同様のものであってよい。このことは、仕分けアセンブリから発送されるそれぞれのコンテナに一時的なラベルを貼付する必要性を排除する。この一時的なラベルの貼付は、コンテナが搬送システムへ発送されているならば行われるであろう。コンテナは完全に仕分けアセンブリ内で保持され、他の分配センターへ郵便を発送するために利用されないので、剛性のコンテナが実現可能である。郵便は、共通の郵便準備位置又はステーションにおいて準備され、剛性のコンテナ内へ積載され、仕分けユニットの導入部へ搬送されてよい。剛性のコンテナの利用は、有利には、導入部におけるコンテナからの平らな物品の自動的なトランスファを容易にし、これにより、仕分けされる平らな物品の手作業処理をさらに減じる。
【０１４４】
つまり、本発明は、仕分けされた物品のトレーを第２仕分けパスのための仕分けアセンブリの導入へ仕分けし、配列し、順序づけ、提供するための自動化された手段を提供する。トレーは個々のアウトプット容器から自動的に取り出され、トレーが適切な順序で提供されるように自動的に認識されかつラベル付けされる。本発明は、２つ以上の仕分けアセンブリ又は機械を利用することによって、より大きな順序づけマトリクスのための自動配達地点順序づけをも提供する。コンベヤループが、１つのシステムでより大きな数の住所又は順序の仕分けを容易にするために、各バッファ又はトレー仕分け装置に各仕分けアセンブリを接続するために実行されていてよい。
【０１４５】
本発明は、物品を多数の配達員のための適切なアウトプット容器に順序づけるための改良された順序づけマトリクスをも提供する。本発明の順序づけマトリクスは、システムのネットのスループットを増大しながら、与えられた時間に処理されるための著しくより多くの配達員経路を提供する。本発明の順序づけマトリクスは、フレキシブルでもあり、１つ又は複数の仕分け機械の様々な要求及び、物品又は郵便の所望の順序に適応する。
【０１４６】
付帯的に説明された実施形態における変更及び修正は、本発明の原理から逸脱することなく実行されることができ、この本発明の原理は、特許法の原理に従って、添付の請求項の範囲によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【０１４７】
【図１】本発明に基づく順序づけコンベヤ及び物品仕分けアセンブリの上部斜視図である。
【図２】図１の順序づけコンベヤ及び物品仕分けアセンブリの反対側の端部の上部斜視図である。
【図３】本発明と共に使用可能な複数の仕分け機構の斜視図である。
【図４】図１及び図２に示した順序づけコンベヤの平面図である。
【図５】本発明に基づく順序づけコンベヤ及び物品仕分けアセンブリの択一的な実施形態の側面図であり、この場合、コンベヤランプが、トレーを仕分けアセンブリの排出端部から順序づけコンベヤの導入端部へ搬送するように構成されている。
【図６】仕分けアセンブリの排出端部を示すために一部が省略された、図５の順序づけコンベヤの平面図である。
【図７】本発明と共に使用可能なトレー操作システムの斜視図である。
【図８】反対側から見た図７のトレー操作システムの斜視図である。
【図９】本発明による択一的な平らな物品仕分け装置の平面図である。
【図１０】図９の仕分け装置と共に使用可能な順序づけコンベヤの平面図である。
【図１１】図９における概してＸＩ−ＸＩの方向から見た斜視図である。
【図１２】図９の択一的な実施形態の、図９と同様の図である。
【図１３】図９の別の択一的な実施形態の、図９と同様の図である。
【図１４】図９のさらに別の択一的な実施形態の、図９と同様の図である。
【図１５】多数の平らな仕分け機械を使用した、本発明の別の択一的な実施形態の平面図である。
【図１６】本発明に基づき別の順序づけコンベヤ及び物品仕分けアセンブリの上部斜視図である。
【図１７】図１６の順序づけコンベヤ及び物品仕分けアセンブリの平面図である。
【図１８】図１６及び図１７の順序づけコンベヤ及び物品仕分けアセンブリの上端図である。
【図１９】図１６から図１８までの順序づけコンベヤ及び物品仕分けアセンブリの下部の、反対側の端部図である。
【図２０】図１６から図１９までの仕分けアセンブリの一方の側に沿った及び順序づけコンベヤの下方の図である。
【図２１】図１６から図２０までの仕分けアセンブリの排出端部と順序づけコンベヤの導入端部との斜視図である。
【図２２】本発明によるフラットメール順序づけ方法のフローチャートである。
【図２３】本発明と共に利用可能な仕分けマトリックスの第１仕分けパスの概略図である。
【図２４】図２３の仕分けマトリクスの第２仕分けパスの概略図である。
【図２５Ａ】本発明の仕分けマトリクスの第１仕分けパスの概略図である。
【図２５Ｂ】本発明の仕分けマトリクスの第１仕分けパスの概略図である。
【図２６Ａ】図２５Ａ及び図２５Ｂの仕分けマトリクスの第２仕分けパスの概略図である。
【図２６Ｂ】図２５Ａ及び図２５Ｂの仕分けマトリクスの第２仕分けパスの概略図である。
【符号の説明】
【０１４８】
１，２，３  容器又はアウトプット、  １０  平らな物品仕分け装置又はシステム、  １２  仕分けユニット又は仕分けアセンブリ、  １４  仕分けコンベヤ又はバッファセンブリ、  １６  導入端部、  １６ａ〜１６ｃ  導入ライン、  １８  仕分け機構、  ２０  導入端部、  ２０ａ  クロス導入コンベヤ、  ２０ｂ  第２の導入コンベヤ、  ２０ｃ  第３のクロスコンベヤ、  ２２  排出端部、  ２２ａ〜２２ｃ  アウトプットコンベヤ又は除去コンベヤ、  ２４  シュート、  ２５  コンテナ又はトレー、  ２６  排出端部、  ２６ａ  第１の仕分け排出部、  ２８  トレー持上げ装置、  ３０  トレー下降装置、  ３０ａ〜３０ｃ  下降装置、  ３２  コンベヤ、  ３２ａ  供給コンベヤ、  ３２ｂ  集積搬送部分、  ３３ａ  第１のインプットコンベヤ、  ３３ｂ  第２の戻し又は集積コンベヤ、  ３３ｃ  下流端部、  ３４  ９０゜トランスファユニット又はポップアップベルトトランスファユニット、  ３４ａ〜３４ｄ  トランスファユニット又はポップアップトランスファユニット、  ３９  ９０゜トランスファユニット、  ３９ａ  トランスファユニット
【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５Ａ】
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【図２５Ｂ】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年6月13日(2003.6.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための物品仕分けシステムにおいて、該物品仕分けシステムが：
導入部及び排出部を有する少なくとも１つの物品仕分け装置を有しており、該少なくとも１つの物品仕分け装置が物品を複数のトレー内に仕分けかつ仕分けられた物品のトレーを前記排出部において排出するように働き；
前記少なくとも１つの物品仕分け装置の第１の仕分け中に仕分けられた仕分けられた物品を含むトレーを、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ自動的に仕分けかつ搬送するためのバッファリングアセンブリを有しており、該バッファリングアセンブリが、トレーを配列された形式に自動的に配列しかつ配列されたトレーを前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ物品の第２の仕分けのために搬送するために働くことを特徴とする、物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための物品仕分けシステム。
【請求項２】
前記バッファリングアセンブリが複数のコンベヤを有しており、該コンベヤが、トレーが前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から受け取られる場合に、トレーを順序づけられた形式で前記バッファリングアセンブリ上に配列及び集積するために協働する、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項３】
前記複数のコンベヤが、少なくとも１つの搬送コンベヤと、該搬送コンベヤに接続された複数のゾーンコンベヤとを有しており、前記ゾーンコンベヤと前記搬送コンベヤとが、トレーを前記少なくとも１つの搬送コンベヤから受け取りかつトレーを前記少なくとも１つの搬送コンベヤへ前記第２の仕分けのための適切な順序で排出するために協働する、請求項２記載の物品仕分けシステム。
【請求項４】
前記複数のゾーンコンベヤが、前記少なくとも１つの搬送コンベヤの少なくとも一方の側に沿って配置されている、請求項３記載の物品仕分けシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの搬送コンベヤが複数のトランスファユニットを有しており、前記複数のトランスファユニットのそれぞれが、前記複数のゾーンコンベヤの内の少なくとも１つに配置されておりかつ、前記少なくとも１つの搬送コンベヤと、前記複数のゾーンコンベヤの内の個々の少なくとも１つとの間でトレーを移動させるために働く、請求項４記載の物品仕分けシステム。
【請求項６】
前記複数のコンベヤが、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部と前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部との間に、少なくとも１つの概して連続的なループを規定している、請求項２記載の物品仕分けシステム。
【請求項７】
前記バッファリングアセンブリが、前記少なくとも１つの概して連続的なループにおいてトレーを循環させ、新たなトレーが前記少なくとも１つの物品仕分け装置から受け取られた場合に前記少なくとも１つの概して連続的なループにおける循環するトレーの間の適切な空間に新たなトレーを導入するために働く、請求項６記載の物品仕分けシステム。
【請求項８】
前記少なくとも１つの概して連続的なループが、少なくとも２つの概して連続的なループを含んでいる、請求項７記載の物品仕分けシステム。
【請求項９】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置が、複数の個々の物品仕分けステーションを有しており、前記少なくとも２つの連続的なループのそれぞれが、少なくとも１つの物品仕分け装置の個々の仕分けステーションの種々異なるグループから受け取られたトレーを搬送するために働く、請求項８記載の物品仕分けシステム。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置が、第１の物品仕分け装置と第２の物品仕分け装置とを含んでいる、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項１１】
前記バッファリングアセンブリが、前記第１の物品仕分け装置の排出部及び前記第２の物品仕分け装置の排出部の少なくとも１つと、前記第１の物品仕分け装置の導入部及び前記第２の物品仕分け装置の導入部の少なくとも１つとの間に接続された戻しコンベヤに沿って配置されている、請求項１０記載の物品仕分けシステム。
【請求項１２】
前記バッファリングアセンブリが、前記第１の物品仕分け装置の排出部と前記第１の物品仕分け装置の導入部との間に接続されている、請求項１０記載の物品仕分けシステム。
【請求項１３】
前記第２の物品仕分け装置の排出部と前記第２の物品仕分け装置の導入部との間に接続された第２のバッファリングアセンブリを有している、請求項１２記載の物品仕分けシステム。
【請求項１４】
前記バッファリングアセンブリと前記第２のバッファリングアセンブリとの間、及び前記第１及び第２の仕分け装置の排出部の間に配置された接続コンベヤを有している、請求項１３記載の物品仕分けシステム。
【請求項１５】
前記接続コンベヤが、トレーを、前記第１の物品仕分け装置及び前記第２の物品仕分け装置のうちの少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から、前記第１のバッファリングアセンブリ及び前記第２のバッファリングアセンブリのうちの適切な１つに搬送するために働く、請求項１４記載の物品仕分けシステム。
【請求項１６】
前記接続コンベヤが、概して連続的なループを規定している、請求項１５記載の物品仕分けシステム。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの物品仕分け装置が、１つの物品仕分け装置を含んでいる、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項１８】
前記バッファリングアセンブリが、前記物品仕分け装置の第１の仕分け中に仕分けされた仕分けされた物品を含むトレーを、前記物品仕分け装置の前記排出部から、前記物品仕分け装置の前記導入部へ、前記物品仕分け装置の第２の仕分けのために仕分けしかつ搬送するために働く、請求項１７記載の物品仕分けシステム。
【請求項１９】
前記バッファリングアセンブリが、前記少なくとも１つの物品仕分け装置よりも高い位置に配置されている、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項２０】
トレーを前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記排出部から上方に前記バッファリングアセンブリへ、及び前記バッファリングアセンブリから下方へ前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ搬送するために働く上昇装置を有している、請求項１９記載の物品仕分けシステム。
【請求項２１】
前記バッファリングアセンブリが、他の物品仕分け施設から受け取られた領域外物品を受け取りかつ領域外郵便を前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部に供給するためのインプットを有している、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項２２】
前記バッファリングアセンブリが、他の物品仕分け施設へ供給される領域外物品として、前記少なくとも１つの物品仕分け装置によって仕分けされた物品を発送するためのアウトプットを有している、請求項１記載の物品仕分けシステム。
【請求項２３】
物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための方法において、該方法が：
導入部及び排出部を有する少なくとも１つの物品仕分け装置を提供し；
前記少なくとも１つの第１の仕分け装置において物品を複数のトレー内へ仕分けし；
前記少なくとも１つの物品仕分け装置の第１の仕分け中に仕分けされた仕分けされた物品を含むトレーを自動的に仕分けしかつ搬送するためのバッファリングアセンブリを提供し；
仕分けされた物品のトレーを配列された形式で前記バッファリングアセンブリに搬送及び配列し；
仕分けされた物品の配列されたトレーを、前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ、物品の第２の仕分けのために搬送し；
前記少なくとも１つの物品仕分け装置の第２の仕分けにおいて物品を仕分けすることを含んでいることを特徴とする、物品を仕分けの配達地点順序深さに仕分けするための方法。
【請求項２４】
トレーを搬送及び配列することが、それぞれのトレーを複数のゾーンコンベヤの内の適切な１つに搬送することを含んでいる、請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
トレーを搬送及び配列することが、トレーを前記ゾーンコンベヤから配列された形式で連携して排出することを含んでいる、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
トレーを搬送及び配列することが、トレーを連続的なループにおいて搬送することを含んでいる、請求項２３記載の方法。
【請求項２７】
トレーを搬送及び配列することが、トレーを前記連続的なループにおいて概して連続的に搬送することを含んでいる、請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
トレーを搬送及び配列することが、トレーを前記概して連続的なループ内へ配列された形式で導入することを含んでいる、請求項２６記載の方法。
【請求項２９】
少なくとも１つの物品仕分け装置を提供することが、少なくとも２つの物品仕分け装置を提供することを含んでいる、請求項２３記載の方法。
【請求項３０】
バッファリングアセンブリを提供することが、少なくとも２つのバッファリングアセンブリを提供することを含んでいる、請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
トレーを前記少なくとも２つの物品仕分け装置の内の１つの物品仕分け装置の前記排出部から、前記少なくとも２つのバッファリングアセンブリのうちの１つへ搬送することを含んでいる、請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
少なくとも１つの物品仕分け装置を提供することが、１つの物品仕分け装置を提供することを含んでいる、請求項２３記載の方法。
【請求項３３】
トレーを前記少なくとも１つの仕分け装置の前記排出部から、より高い位置に配置されたバッファリングアセンブリへ持ち上げることを含んでいる、請求項２３記載の方法。
【請求項３４】
配列されたトレーを前記より高い位置に配置されたバッファリングアセンブリから前記少なくとも１つの物品仕分け装置の前記導入部へ下降させることを含んでいる、請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
トレーにおける物品のための第２の仕分けパスのための、第１及び第２の物品仕分け装置のうちの適切な１つを決定するために働く制御装置を含んでおり、前記バッファリングシステムが、前記制御装置に応答して、第１及び第２の物品仕分け装置のうちの適切な物品仕分け装置に導入するためにトレーを搬送及び配列するために選択的に動作可能である、請求項１０記載の物品仕分けシステム。
【国際調査報告】
2004528177.tif 000099
2004528177.tif 000100
2004528177.tif 000101