(57)【要約】人の身体の部分を非管理で付添いなしでマッサージするためのマッサージ装置。本マッサージ装置（１００）は、ぴったりと装着するような形状のガーメント（２００）を含み、このガーメントは、身体の部分をマッサージするためガーメントに沿って配置された複数のブラダー（２５０）を有する。膨張アッセンブリ（３００）が流体圧力をブラダーの各々に供給し、夫々のブラダーを膨張する。これらのブラダーは膨張されたときの容積がほぼ同じであり、これによって夫々のブラダーの膨張容積を等しくし、これにより、圧力が実質的に均等に加えられて膨張タイミングが実質的に均等になり、及びかくして、過度に複雑な膨張流体制御装置（例えば、ブラダーの各々に実質的に一定の膨張容量を供給する膨張アッセンブリ）なしで全体に滑らかなマッサージ動力学を提供できる。ガーメントは、夫々のブラダーと連通した開口部を持つポケット（２００）及び膨張アッセンブリからこのポケット内に延びるチューブ（３１０）を含む。膨張アッセンブリは、絞り作用が加えられた収縮流れ、テーパした膨張／収縮パターン、及び／又は使用者がガーメントの特定のゾーンを選択できるようにするゾーン選択器を提供する。
2004509664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
夫々のブラダーを膨張させるために各ブラダーに流体圧力を供給する膨張アッセンブリ
を含み、
前記ブラダーの各々は膨張される容積がほぼ同じであり、これにより夫々のブラダーの膨張容積を等しくし、これによって、膨張タイミングが実質的に等しくなり、圧力が実質的に均等に加わり、及びかくして全体として滑らかなマッサージ動力学を、膨張流体の制御を過度に複雑にすることなく提供できる、マッサージ装置。
【請求項２】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
夫々のブラダーを膨張させるために各ブラダーに流体圧力を供給する膨張アッセンブリ
を含み、
前記ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するような形状を有し、下ブラダーは使用者の足をマッサージし、上ブラダーは使用者のふくらはぎをマッサージし、シートの各横側には下ブラダーを上ブラダーから分ける切り欠きが設けられ、これによって前記ガーメントを使用者にぴったりと装着できる、マッサージ装置。
【請求項３】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
夫々のブラダーを膨張させるために各ブラダーに流体圧力を供給する膨張アッセンブリ
を含み、
前記ガーメントは、夫々のブラダーと連通した開口部を持つポケットを含み、前記膨張アッセンブリは、膨張流体源及びこの源から前記ポケット内に延びるチューブを含む、マッサージ装置。
【請求項４】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
夫々のブラダーを膨張させるために各ブラダーに流体圧力を供給する膨張アッセンブリ
を含み、
前記ガーメントは、互いに係合させたときにフック−ループ取り付け体を形成するループファスナー片及びこれと相補的なフックファスナー片を含み、
前記ループファスナー片は内シートに固定されており、前記フックファスナー片は外シートに固定されており、
前記ループファスナー片は、内シートに、引っ張りハンドルの横方向内方に且つチューブポケットを横方向に越えて固定されており、前記フックファスナー片は、外シートに、その長さ方向縁部と隣接して固定されている、マッサージ装置。
【請求項５】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
実質的に一定の膨張容量を前記ブラダーの各々に供給する膨張アッセンブリ
を含む、マッサージ装置。
【請求項６】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
前記ブラダーを選択的に膨張させ収縮させる膨張アッセンブリ
を含み、
前記ブラダーの膨張中、膨張流体は排気ラインを通って流れ、前記排気ラインの少なくとも幾つかは絞り装置を含む、マッサージ装置。
【請求項７】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
ブラダーを選択的に膨張させ収縮させる膨張アッセンブリ
を含み、
ブラダーの膨張が、前に膨張させたブラダーが完全に収縮する前に行われる、マッサージ装置。
【請求項８】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
ブラダーを選択的に膨張させ収縮させる膨張アッセンブリ
を含み、
前記膨張アッセンブリは、使用者がガーメントの特定のゾーンを選択できるようにするゾーン選択器を含む、マッサージ装置。
【請求項９】
請求項１に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは２枚の向き合ったシートで形成されており、これらのシート間の継ぎ目がブラダーを画成する、マッサージ装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のマッサージ装置において、少なくとも幾つかのブラダーの膨張容積をほぼ同じにするため、狭い部分を形成する継ぎ目が特定のブラダーに対して位置決めされている、マッサージ装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のマッサージ装置において、狭い部分を形成されたブラダーの感覚を小さくすることなく、前記狭い部分を形成されたブラダーの容積を小さくする、マッサージ装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載のマッサージ装置において、前記ブラダーの各々の狭い部分を形成された形状は、実質的に同じマッサージ感覚が送り出されるように、狭い部分を形成されていないブラダーの元の全体形状を実質的に変化させない、マッサージ装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載のマッサージ装置において、前記ブラダーの狭い部分を形成された形状及び狭い部分を形成されていない形状が、実質的に矩形である、マッサージ装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載のマッサージ装置において、
前記ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するように形成されており、
使用者のふくらはぎを取り囲む上ブラダーは狭い部分を形成されており、使用者の足を取り囲む下ブラダーは狭い部分を形成されていない、マッサージ装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは１２個のブラダーを含み、そのうちの４個のブラダーが使用者の足をマッサージし、８個のブラダーが使用者のふくらはぎをマッサージする、マッサージ装置。
【請求項１６】
請求項９に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、軽量で丈夫で容易にきれいにできる材料でできた二枚のシートを含む、マッサージ装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載のマッサージ装置において、前記シートはウレタンフィルムでできている、マッサージ装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載のマッサージ装置において、前記外シートは、積層体上に支持されたウレタンフィルムであり、前記内シートは支持されていないウレタンフィルムである、マッサージ装置。
【請求項１９】
請求項１に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントが使用者の下脚部を収容するように形成されており、前記ガーメントが間にブラダーを画成する継ぎ目を備えたシートを有し、前記シートが使用者の踵を受け入れるための開口部を有する、マッサージ装置。
【請求項２０】
請求項１に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは使用者の下脚部を収容するように形成されており、下ブラダーが使用者の足をマッサージし、上ブラダーが使用者のふくらはぎをマッサージし、前記シートが、下ブラダーを上ブラダーから分ける切り欠きを各横側に備えている、マッサージ装置。
【請求項２１】
請求項１に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントが、夫々のブラダーと連通した開口部を持つポケットを含み、前記膨張アッセンブリが、膨張流体源及びこの源からポケット内に延びるチューブを含む、マッサージ装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するように形成されており、下ブラダーは使用者の足をマッサージし、上ブラダーは使用者のふくらはぎをマッサージし、前記シートは下ブラダーを上ブラダーから分ける切り欠きを各横側に備えており、前記ポケットは、チューブをポケットの上部分及び下部分に通す入口通路を提供するスロットを切り欠きと隣接して有する、マッサージ装置。
【請求項２３】
請求項１に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、互いに係合させたときにフック−ループ取り付け体を形成するループファスナー片及びこれと相補的なフックファスナー片を含む、マッサージ装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載のマッサージ装置において、前記ループファスナー片は内シートに固定されており、前記フックファスナー片は外シートに固定されている、マッサージ装置。
【請求項２５】
請求項２４に記載のマッサージ装置において、
前記ループファスナー片は、内シートに、引っ張りハンドルの横方向内方に且つチューブポケットを横方向に越えて固定されており、前記フックファスナー片は、外シートに、その長さ方向縁部と隣接して固定されている、マッサージ装置。
【請求項２６】
請求項２に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、間にブラダーを画成する継ぎ目を備えたシートを有し、前記シートは、使用者の踵を受け入れるための開口部を有する、マッサージ装置。
【請求項２７】
請求項２６に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントが、夫々のブラダーと連通した開口部を持つポケットを含み、前記膨張アッセンブリが、膨張流体源及びこの源からポケット内に延びるチューブを含む、マッサージ装置。
【請求項２８】
請求項２７に記載のマッサージ装置において、シートが、その各横側に、下ブラダーを上ブラダーから分ける切り欠きを有し、前記ポケットが、チューブをポケットの上部分及び下部分に通す入口通路を提供するスロットを前記切り欠きと隣接して有する、マッサージ装置。
【請求項２９】
請求項２８に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントが、互いに係合させたときにフック−ループ取り付け体を形成するループファスナー片及びこれと相補的なフックファスナー片を含む、マッサージ装置。
【請求項３０】
請求項２９に記載のマッサージ装置において、前記ループファスナー片が前記内シートに引っ張りハンドルの横方向内方にチューブポケット上及びこれを横方向に越えて固定されており、前記フックファスナー片が前記外シートにその長さ方向縁部と隣接して固定されている、マッサージ装置。
【請求項３１】
請求項３０に記載のマッサージ装置において、前記ループファスナー片が前記内シートに引っ張りハンドルの横方向内方にチューブポケット上及びこれを横方向に越えて固定されており、前記フックファスナー片が前記外シートにその長さ方向縁部と隣接して固定されている、マッサージ装置。
【請求項３２】
請求項３に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するように形成されており、下ブラダーは使用者の足をマッサージし、上ブラダーは使用者のふくらはぎをマッサージし、
シートの各横側に下ブラダーを上ブラダーから分ける切り欠きが設けられ、
前記ポケットは、チューブをポケットの上部分及び下部分に通す入口通路を提供するスロットを切り欠きと隣接して有する、マッサージ装置。
【請求項３３】
請求項３２に記載のマッサージ装置において、互いに係合させたときにフック−ループ取り付け体を形成するループファスナー片及びこれと相補的なフックファスナー片を含む、マッサージ装置。
【請求項３４】
請求項３３に記載のマッサージ装置において、前記ループファスナー片は内シートに固定されており、前記フックファスナー片は外シートに固定されている、マッサージ装置。
【請求項３５】
請求項３４に記載のマッサージ装置において、前記ループファスナー片は前記内シートに引っ張りハンドルの横方向内方にチューブポケット上及びこれを横方向に越えて固定されており、前記フックファスナー片は、前記外シートにその長さ方向縁部と隣接して固定されている、マッサージ装置。
【請求項３６】
請求項５に記載のマッサージ装置において、前記ブラダーの各々は膨張時の容積がほぼ同じであり、これにより夫々のブラダーの膨張容積を等しくし、これによって、膨張タイミングが実質的に等しくなり、圧力が実質的に均等に加わり、及びかくして膨張流体の制御を過度に複雑にすることなく、全体として滑らかなマッサージ動力学を提供できる、マッサージ装置。
【請求項３７】
請求項３６に記載のマッサージ装置において、各ブラダーの膨張容積をほぼ同じにするため、狭い部分を形成する継ぎ目が少なくとも幾つかのブラダーに対して位置決めされている、マッサージ装置。
【請求項３８】
請求項３７に記載のマッサージ装置において、狭い部分が形成されたブラダーの感覚を小さくすることなく、前記狭い部分が形成されたブラダーの容積を小さくする、マッサージ装置。
【請求項３９】
請求項３８に記載のマッサージ装置において、前記ブラダーの各々の狭い部分を形成された形状は、実質的に同じマッサージ感覚が送り出されるように、狭い部分が形成されていないブラダーの元の全体形状を実質的に変化させない、マッサージ装置。
【請求項４０】
請求項３９に記載のマッサージ装置において、前記ブラダーの狭い部分が形成された形状及び狭い部分が形成されていない形状が、実質的に矩形である、マッサージ装置。
【請求項４１】
請求項４０に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するように形成されており、使用者のふくらはぎを取り囲む上ブラダーは狭い部分が形成されており、使用者の足を取り囲む下ブラダーは狭い部分が形成されていない、マッサージ装置。
【請求項４２】
請求項４１に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは１２個のブラダーを含み、そのうちの４個のブラダーが使用者の足をマッサージし、８個のブラダーが使用者のふくらはぎをマッサージする、マッサージ装置。
【請求項４３】
請求項５に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリが、流体提供構成要素、流体分配構成要素、制御構成要素、保護構成要素、ディスプレイパネル、及び電源を含む、マッサージ装置。
【請求項４４】
請求項４３に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリの構成要素は、マッサージ装置の家庭での使用に適合した大きさ及び形状のハウジング内に収容されている、マッサージ装置。
【請求項４５】
請求項４４に記載のマッサージ装置において、前記流体提供構成要素はコンプレッサを含み、前記流体分配構成要素はマニホールド及びバルブを含み、前記制御構成要素はマイクロ制御装置、使用者入力インターフェース、及びバルブ駆動装置を含み、前記コンプレッサが前記マニホールドに膨張流体の流れを提供し、前記バルブ駆動装置が、前記マニホールド内の流体が適当なバルブを通って前記ガーメントの適当なブラダーに流れるようにバルブを開閉する、マッサージ装置。
【請求項４６】
請求項４５に記載のマッサージ装置において、前記バルブはソレノイドバルブであり、前記バルブ駆動装置は前記ソレノイドを賦勢／消勢して前記バルブを開放／閉鎖する、マッサージ装置。
【請求項４７】
請求項４６に記載のマッサージ装置において、前記保護構成要素は、アクセス不能であり且つ不正改造防止措置が講ぜられた圧力逃がしバルブを含み、このバルブは、発生する場合があり及び従ってガーメントに送出されることがある最大圧力を制限する、マッサージ装置。
【請求項４８】
請求項４７に記載のマッサージ装置において、前記保護構成要素は、マッサージ期間の終了を使用者に警告する可聴及び／又は可視の警報を含む、マッサージ装置。
【請求項４９】
請求項４８に記載のマッサージ装置において、前記ブラダーの膨張中に前記膨張流体が排気ラインを通って流れ、前記排気ラインの少なくとも幾つかが絞り装置を含む、マッサージ装置。
【請求項５０】
請求項４９に記載のマッサージ装置において、絞り率が夫々のブラダーで異なる、マッサージ装置。
【請求項５１】
請求項４９に記載のマッサージ装置において、チューブが夫々のソレノイドバルブから対応するブラダーまで延びており、前記排気ラインは前記ソレノイドバルブから延びる、マッサージ装置。
【請求項５２】
請求項５１に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、夫々のブラダーと連通した開口部を持つポケットを含み、前記チューブは前記ポケット内に延びている、マッサージ装置。
【請求項５３】
請求項５２に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するような形状を有し、下ブラダーは使用者の足をマッサージし、上ブラダーは使用者のふくらはぎをマッサージし、シートの各横側には下ブラダーを上ブラダーから分ける切り欠きが設けられ、前記ポケットは、チューブをポケットの上部分及び下部分に通す入口通路を提供するスロットを切り欠きと隣接して有する、マッサージ装置。
【請求項５４】
請求項４５に記載のマッサージ装置において、前記駆動装置は、前記使用者入力インターフェースを通った入力に基づいて前記マイクロ制御装置によって制御され、前記マイクロ制御装置は、マッサージプロセス中に一つのブラダーから次のブラダーに滑らかに移行するように前記ガーメントのブラダーを膨張するようにプログラムされている、マッサージ装置。
【請求項５５】
請求項５４に記載のマッサージ装置において、ブラダーの膨張が、前に膨張させたブラダーが完全に収縮する前に先行して行われる、マッサージ装置。
【請求項５６】
請求項５５に記載のマッサージ装置において、前記ブラダーの収縮には絞りの作用が及ぼされる、マッサージ装置。
【請求項５７】
請求項５４に記載のマッサージ装置において、前に膨張させたブラダーが完全に収縮するまでブラダーの膨張を遅延させる、マッサージ装置。
【請求項５８】
請求項４５に記載のマッサージ装置において、前記使用者ディスプレイ及び前記使用者入力はディスプレイパネルに組み込まれている、マッサージ装置。
【請求項５９】
請求項５８に記載のマッサージ装置において、前記ディスプレイパネルはゾーン選択器を含み、使用者は、前記選択器により、使用者入力インターフェースを介して、前記ガーメントの特定のゾーンを選択できる、マッサージ装置。
【請求項６０】
請求項５９に記載のマッサージ装置において、前記ゾーンは予め設定されている、マッサージ装置。
【請求項６１】
請求項５９に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するような形状を有し、下ブラダーは使用者の足をマッサージし、上ブラダーは使用者のふくらはぎをマッサージし、前記下ブラダーは第１足ゾーンとしてグループ分けされている、マッサージ装置。
【請求項６２】
請求項６１に記載のマッサージ装置において、前記上ブラダーは、第２ふくらはぎ下部ゾーン及び第３ふくらはぎ上部ゾーンとしてグループ分けされている、マッサージ装置。
【請求項６３】
請求項５８に記載のマッサージ装置において、前記ディスプレイパネルは強さ選択器を含み、この強さ選択器により、使用者は、速度及び圧力の間の相互関係の所定範囲の設定を入力でき、この入力は、駆動装置を適切に制御するため、前記インターフェースを介してマイクロ制御装置に提供される、マッサージ速度。
【請求項６４】
請求項５８に記載のマッサージ装置において、前記ディスプレイパネルは、マッサージ期間の時間を選択するための時間選択器を追加的に含み、この入力は、前記インターフェースを介して前記マイクロ制御装置に提供される、マッサージ装置。
【請求項６５】
請求項６に記載のマッサージ装置において、絞り率が夫々のブラダーで異なる、マッサージ装置。
【請求項６６】
請求項６５に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリは流体提供構成要素、流体分配構成要素、制御構成要素、保護構成要素、ディスプレイパネル、及び電源を含む、マッサージ装置。
【請求項６７】
請求項６６に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリの構成要素は、マッサージ装置の家庭での使用と適合した大きさ及び形状のハウジング内に収容されている、マッサージ装置。
【請求項６８】
請求項６７に記載のマッサージ装置において、前記流体提供構成要素はコンプレッサを含み、前記流体分配構成要素はマニホールド及びバルブを含み、前記制御構成要素はマイクロ制御装置、使用者入力インターフェース、及びバルブ駆動装置を含み、前記コンプレッサは前記マニホールドに膨張流体の流れを提供し、前記駆動装置は、前記マニホールド内の流体が適当なバルブを通って前記ガーメントの適当なブラダーに流れるようにバルブを開閉する、マッサージ装置。
【請求項６９】
請求項６８に記載のマッサージ装置において、前記バルブはソレノイドバルブであり、前記バルブ駆動装置は前記ソレノイドを賦勢／消勢し、前記バルブを開放／閉鎖する、マッサージ装置。
【請求項７０】
請求項６９に記載のマッサージ装置において、チューブが夫々のバルブから対応するブラダーまで延びており、前記排気ラインは前記バルブから延びる、マッサージ装置。
【請求項７１】
請求項７に記載のマッサージ装置において、前記ブラダーの収縮には絞りの作用が及ぼされる、マッサージ装置。
【請求項７２】
請求項７に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリは流体提供構成要素、流体分配構成要素、制御構成要素、保護構成要素、ディスプレイパネル、及び電源を含む、マッサージ装置。
【請求項７３】
請求項７２に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリの構成要素は、マッサージ装置の家庭での使用と適合した大きさ及び形状のハウジング内に収容されている、マッサージ装置。
【請求項７４】
請求項７３に記載のマッサージ装置において、前記流体提供構成要素はコンプレッサを含み、前記流体分配構成要素はマニホールド及びバルブを含み、前記制御構成要素はマイクロ制御装置、使用者入力インターフェース、及びバルブ駆動装置を含み、前記コンプレッサは前記マニホールドに膨張流体の流れを提供し、前記駆動装置は、前記マニホールド内の流体が適当なバルブを通って前記ガーメントの適当なブラダーに流れるようにバルブを開閉する、マッサージ装置。
【請求項７５】
請求項７４に記載のマッサージ装置において、前記バルブはソレノイドバルブであり、前記バルブ駆動装置はソレノイドを賦勢／消勢し、前記バルブを開放／閉鎖する、マッサージ装置。
【請求項７６】
請求項７５に記載のマッサージ装置において、前記駆動装置は、前記使用者入力インターフェースを通った入力に基づいて前記マイクロ制御装置によって制御され、前記マイクロ制御装置は、ブラダーの膨張が前に膨張させたブラダーが完全に収縮する前に先行して行われるように前記ガーメントのブラダーを膨張するようにプログラムされている、マッサージ装置。
【請求項７７】
請求項８に記載のマッサージ装置において、前記ゾーンは予め設定されている、マッサージ装置。
【請求項７８】
請求項８に記載のマッサージ装置において、前記ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するような形状を有し、下ブラダーは使用者の足をマッサージし、上ブラダーは使用者のふくらはぎをマッサージし、前記下ブラダーは第１足ゾーンとしてグループ分けされている、マッサージ装置。
【請求項７９】
請求項７８に記載のマッサージ装置において、前記上ブラダーは、第２ふくらはぎ下部ゾーン及び第３ふくらはぎ上部ゾーンとしてグループ分けされている、マッサージ装置。
【請求項８０】
請求項８に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリは流体提供構成要素、流体分配構成要素、制御構成要素、保護構成要素、ディスプレイパネルを含み、これらの構成要素は、マッサージ装置の家庭での使用と適合した大きさ及び形状のハウジング内に収容されている、マッサージ装置。
【請求項８１】
請求項８０に記載のマッサージ装置において、前記流体提供構成要素はコンプレッサを含み、前記流体分配構成要素はマニホールド及びバルブを含み、前記制御構成要素はマイクロ制御装置、使用者入力インターフェース、及びバルブ駆動装置を含み、前記コンプレッサは前記マニホールドに膨張流体の流れを提供し、前記駆動装置は、前記マニホールド内の流体が適当なバルブを通って前記ガーメントの適当なブラダーに流れるようにバルブを開閉する、マッサージ装置。
【請求項８２】
請求項８１に記載のマッサージ装置において、前記バルブはソレノイドバルブであり、前記バルブ駆動装置はソレノイドを賦勢／消勢して前記バルブを開放／閉鎖する、マッサージ装置。
【請求項８３】
請求項８２に記載のマッサージ装置において、前記使用者ディスプレイ及び前記使用者入力はディスプレイパネルに組み込んである、マッサージ装置。
【請求項８４】
請求項８３に記載のマッサージ装置において、前記ディスプレイパネルはゾーン選択器を含む、マッサージ装置。
【請求項８５】
人の身体の部分を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置において、
身体の部分を包囲するガーメントであって、身体部分をマッサージするために複数のブラダーが前記ガーメントに沿って配置されたガーメント、及び
前記ブラダーを選択的に膨張し収縮する膨張アッセンブリ
を含み、
前記膨張アッセンブリはホールド入力を含み、これホールド入力は、使用者によって賦勢されたとき、選択された少なくとも一つのブラダーに膨張流体を提供し、これによって使用者の身体の特定の緊張した部分に作用を集中する、マッサージ装置。
【請求項８６】
請求項８５に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリは、前記ホールド入力の賦勢時に、選択されたブラダーグループに膨張流体を提供する、マッサージ装置。
【請求項８７】
請求項８５に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリは、前記ホールド入力の賦勢時に、選択されたブラダーに連続的圧力を提供する、マッサージ装置。
【請求項８８】
請求項８５に記載のマッサージ装置において、前記膨張アッセンブリは、前記ホールド入力の賦勢時に、選択されたブラダーに連続的脈動圧力を提供する、マッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、全体として、上掲のように、マッサージ装置に関し、更に詳細には、非管理で付添いなしの設置状態で使用するためのマッサージ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
マッサージは、長い間、活動的生活と関連したストレス、筋肉痛、疲労、及び他の兆候を治療するための喜ばしい手段であると考えられてきた。代表的には、マッサージを提供するためにプロのマッサージ師が使用され、このプロフェッショナルは、筋肉や筋肉群を特定の方法で握ったり揉んだりすることによって圧力の感覚を提供するような訓練を積んでいる。更に、プロのマッサージ師は、マッサージ技術をマッサージを受ける人に合わせる。例えば、プロのマッサージ師は、特定の日のその人のマッサージの必要に合わせて時間、強さ（即ち圧力レベル）、圧力感覚の順序、及び／又はマッサージオイルの温度を変化させる。更に、マッサージ師の手は、ほぼ全ての体格の人に適合できる。
【０００３】
プロのマッサージ師によって施されたマッサージは、ほぼ世界中で素晴らしいと考えられている。しかしながら、プロのマッサージ師を電話で呼んで定期的にマッサージを行うための費用は、多くの人々の経済力から外れる。多くの人々にとって、プロのマッサージ師によるマッサージは時折の楽しみに過ぎないが、我々の活動的な生活は、マッサージを更に頻繁に、恐らくは毎日受けるのが正当である。
【０００４】
従来、マッサージ装置は医療目的で開発されてきた。例えば、ニーマンに付与された米国特許第５，０１４，６８１号には、「寝たきりの患者の血液の滞留や血行停止を防ぐために四肢の血流を刺激する目的で、又は浮腫即ち体液が過剰に溜まることを治療する目的で」身体の部分に間欠的圧縮を加えるための装置が開示されている。
【０００５】
シェンフィールドに付与された米国特許第４，７６２，１２１号には、身体の四肢をマッサージするための「体液が身体組織に過剰に溜まることを少なくするため、先天性リンパ水腫や続発性リンパ水腫等のリンパ管疾患の治療で特に有用な」装置が開示されている。シェンフィールドの装置のこの他の可能な用途は、「疼痛のある静脈瘤、慢性静脈不全、下腿潰瘍等の血管疾患の治療で」及び「筋肉を動かさないで長時間立っているために起こった下肢の麻痺の治療、及び外科手術中又はその後の深部静脈の血栓症を防ぐ上で」の用途である。
【０００６】
ベルチニンに付与された米国特許第５，２４５，９９０号及び米国特許第５，３８３，８４２号には、「静脈不全の人の静脈の循環を改良するか或いは高めるための、及び筋肉が萎縮しないようにするために筋肉にマッサージを提供するため」の装置が開示されており、これによって、「血流を促進することによって、受傷した身体の部分のリハビリを促す」。
【０００７】
プロクターに付与された米国特許第５，１０９，８３２号には、「手術を受けた患者に静脈血栓症や肺塞栓症が起こらないようにするために静脈血流を高める治療目的で、圧縮力を身体の一部に加えるための」医療装置が開示されている。
【０００８】
フライデンライヒに付与された米国特許第５，０５２，３７７号には、「リンパ管ドレネージが行われる方向に進む連続した局所的圧力を加えるために患者の身体の一部と接触した状態で配置されるようになった」装置が開示されている。
【０００９】
ハスティに付与された米国特許第５，０２２，３８７号には、「手術中、手術直後、及び患者が長期間に亘ってベッドから離れられない場合」に特に起こり易い血液の滞留や血行停止が起こらないようにするために患者の肢部に圧縮圧力を加えるための抗塞栓症ストッキングが開示されている。ダイに付与された米国特許第４，０２９，０８７号には、同様の目的で設計された装置が開示されている。
【００１０】
バラードに付与された米国特許第４，８６５，０２０号には、毛細血管循環を改善するために血液の移動を改善する医療装置が開示されており、これは、アルツハイマー病（脳の血液循環が失われる）、腎臓の機能不全、頭髪の白髪化や頭髪が成長しなくなること等の血液の毛細血管循環の問題点を含む、不適切な血液循環状態で有用である。
【００１１】
ゼリコフスキーに付与された米国特許第５，０９２，３１７号には、「スポーツマン、競技者、ダンサー等の肢部に激しい運動の後に装着する」ことによって使用される方法が開示されている。ゼリコフスキーの発明の効果上の目的は、「発生して溜まった代謝産物を絞り出すこと」及び「かくして絞り出された代謝産物の排出／消散を加速するように通常の静脈戻り流れを加速すること」である。
【００１２】
上文中に論じたマッサージ装置は、医療上の特定の目的について注文制作された多くの様々な設計を有する。これらの装置の多くは、身体部分を包むためのガーメント及び膨張アッセンブリを含む。ガーメントは、身体の部分をマッサージするためにガーメントに沿って配置された複数の嚢即ちブラダーを有し、膨張アッセンブリは、ブラダーの各々に流体圧力を供給して夫々のブラダーを膨張させる。
【００１３】
従来技術の装置のガーメント／スリーブは、恐らくは、それらの所期の使用について十分に良好に作動する。詳細には、例えば、装置が病院設置で使用されるため、訓練された医療従事者によりガーメント／スリーブを患者に適正に装着できる。更に、又は別の態様として、このような医療設置では、様々な体格の患者に適用するために様々な大きさのスリーブ／ガーメントを在庫しておくのが実際的である。更に、膨張チューブの外観及び／又はこのようなチューブの設置は、医療上の設置で何ら問題がない。膨張アッセンブリに関し、複雑な流体提供構成要素及び／又は分配構成要素は、医療上の設置で当たり前に行われている。
【００１４】
本発明者は、非管理の付添いなしの設置状態（例えば家庭での使用）で使用するようになったマッサージ装置には多くの利点及び用途があるということを知った。しかしながら、本発明者は、管理された医療設置で完全に受け入れられるマッサージ装置の多くの特徴が、非管理の付添いなしの設置状態では満足のいかないものであるということも知った。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、人の身体の一部を非管理の付添いなしの設置状態でマッサージするためのマッサージ装置を提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
マッサージ装置は、身体の部分を包囲するためのガーメントであって、身体の部分をマッサージするためにガーメントに沿って配置された複数のブラダーを有するガーメント、及び各ブラダーに流体圧力を供給し、夫々のブラダーを膨張させる膨張アッセンブリを含む。
【００１７】
ガーメントは、二つの向き合ったシートでできているのがよく、これらのシート間の継ぎ目がブラダーを画成する。これらのシートは、軽量で丈夫で容易にきれいにできるウレタンフィルムのような材料でできていてもよい。例えば、外シートは積層体上に支持されたウレタンフィルムでできていてもよく、内シートは支持されていないウレタンフィルムでできていてもよい。
【００１８】
膨張アッセンブリは、流体提供構成要素、流体分配構成要素、制御構成要素、保護構成要素、ディスプレイパネル、及び電源を含む。膨張アッセンブリのこれらの構成要素は、マッサージ装置の非管理の且つ付添いなしでの使用に適合した大きさ及び形状のハウジング内に収容できる。流体流体提供構成要素はコンプレッサを含み、流体分配構成要素はマニホールド及びバルブを含み、制御構成要素はマイクロ制御装置、使用者入力インターフェース、及びバルブ駆動装置を含む。このような設計では、コンプレッサはマニホールドに膨張流体の流れを提供し、駆動装置は、マニホールド内の流体が適当なバルブを通ってガーメントの適当なブラダーに流れるようにバルブ（例えば、賦勢／消勢ソレノイドバルブ）を開閉する。駆動装置は、マイクロ制御装置によって、使用者入力インターフェースを通した入力に基づいて制御できる。
【００１９】
本発明の一実施例によれば、ガーメントは、マッサージ装置を非管理の付添いなしの設置状態で使用するのに極めて有利な「一つの大きさが多くに適合する」設計を有する。この目的のため、ガーメントは、使用者の身体の下脚部を収容するように、使用者の踵を受け入れるための開口部を備えて形成できる。この場合、ガーメントは、例えば、使用者の足をマッサージするための４個のブラダー及び使用者のふくらはぎをマッサージするための８個のブラダーを有し、全部で１２個のブラダーを有する。使用者にぴったりと装着するため、シートの各側には下ブラダーを上ブラダーから離す切り欠きが設けられており、これによって、ガーメントを使用者にぴったりと装着できる。追加的に又は択一的に、ガーメントは、ループファスナー片及びこれと相補的なフックファスナー片を含み、これらは、互いに係合させたとき、フック−ループ取り付け体を形成する。ループファスナー片は内シートに固定でき、及びフックファスナー片は外シートに固定できる。ループファスナー片は、内シートに引っ張りハンドルから横方向内方に、チューブポケット上に及びこのチューブポケットを横方向に越えて固定されており、フックファスナー片は、外シートにその長さ方向縁部と隣接して固定されている。
【００２０】
このようにして、ガーメントは、様々な体格の使用者に適合するように、所定範囲の足幅及び脚部周囲に装着できる。単なるＬ、Ｍ、及びＳの調節設定の代わりに、ガーメントで非常に広い調節範囲の組み合わせが可能である。ガーメントを誂えたようにぴったりと消費者に装着できるため、感覚が改善され、膨張動作が更に迅速になり、膨張に必要な流れが少なくなり（これにより、ポンプ／バルブ／チューブの大きさが小さくなり、空気流の要求量が少なくなる）、収縮した状態から最大圧力状態までのタイムラグが小さくなり、最大マッサージ圧力時間が長くなる。ガーメントを誂えたようにぴったりと装着することにより、ブラダーの膨張時の大きさが小さくなり、これによってガーメントが適正に装着された状態を膨張プロセスに亘って維持する。
【００２１】
本発明の別の実施例によれば、ブラダーは、膨張時の容積がほぼ同じであり、これにより、夫々のブラダーの膨張容積を等しくする。このように、膨張のタイミングが実質的に同じであり、加えられた圧力が実質的に等しく、及びかくして、過度に複雑な膨張流体制御なしで全体として滑らかな、マッサージ動力学を提供できる。膨張容積は、ブラダーのうちの少なくとも幾つかに、狭い部分を形成する継ぎ目を設けることによってほぼ均等にでき、狭い部分を形成されたブラダーの容積を、狭い部分を形成されたブラダーの感覚を低下することなく減少することができる。例えば、各ブラダーの狭い部分を形成された形状は、狭い部分が形成されていないブラダーの元の全体形状（例えば矩形）を大きくは変化させず、そのため実質的に同じマッサージ感覚が送り出される。ガーメントが使用者の身体の下脚部を受け入れるように形成されている場合には、使用者のふくらはぎを取り囲む上ブラダーは狭い部分が形成され、使用者の足を取り囲む下ブラダーは狭い部分が形成されない。
【００２２】
本発明のこの他の実施例によれば、ガーメントは、夫々のブラダーと連通した開口部を持つポケットを含んでもよく、膨張アッセンブリは膨張流体源及びこの源からポケット内に延びるチューブを含む。チューブをポケット内に入れることにより、マッサージ装置を家庭で使用するのに適した「きれいな外観」を提供する。更に、チューブが収めてあり且つ購入前に取付けられていることにより、マッサージ装置を家庭で使用する際にどのチューブをどこに接続するのかで混乱することがないようにする。
【００２３】
本発明の別の実施例によれば、膨張流体は、ブラダーを収縮させる間、絞りが設けられた排気ラインを通って流れる。絞り率は、同じであってもよいし、夫々のブラダーの間で異なっていてもよい。追加的に又は択一的に、膨張アッセンブリはゾーン選択器を含み、この選択器により、使用者は、ガーメントの特定のゾーンを選択でき、これにより使用者の身体の特定のゾーンに集中できる。ゾーンは、予め設定されていてもよいし、使用者が決定してもよい。ガーメントが使用者の身体の下脚部を受け入れるように形成されている場合には、例えば、使用者の足をマッサージする下ブラダーを第１足ゾーンとしてグループ分けでき、使用者のふくらはぎをマッサージする上ブラダーを第２ふくらはぎ下部ゾーン及び第３ふくらはぎ上部ゾーンにグループ分けできる。
【００２４】
本発明のこれらの及び他の特徴は、完全に説明し、特許請求の範囲に特定的に指摘する。添付図面の以下の説明は、本発明の特定の例示の実施例を詳細に説明する。これらの実施例は、本発明の原理を使用した様々な方法のうちの幾つかを例示するに過ぎない。
【００２５】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面のうち図１を参照すると、本発明によるマッサージ装置１００が非管理の付添いなしの設置状態で使用されている状態で示してある。このマッサージ装置は、身体の部分を包むためのガーメント２００及びこのガーメント２００に流体圧力を供給する膨張アッセンブリ３００を含む。
【００２６】
図２のＡ乃至Ｃを参照すると、これらの図にはガーメント２００がマッサージ装置１００の他の構成要素とは別に示してある。ガーメント２００は、水とマイルドな洗剤で容易にきれいにできる軽くて丈夫な材料等の適当な材料で形成された２枚の向き合ったシート２０２及び２０４を含む。例えば、外シート２０２は、７０×１００デニール（７．８×１１テックス）のナイロン製の織布で支持されたウレタンフィルムで形成でき、内シート２０４は支持されていないウレタンフィルムで形成できる。
【００２７】
シート２０２／２０４の各々は、横方向縁部２０６及び２０８、及び長さ方向縁部２１０及び２１２を有する。横方向縁部即ち上下の縁部２０６及び２０８は、全体に直線状であるか或いは僅かに湾曲している。長さ方向縁部２１０は、Ｖ形状切り欠き２１３及び二つのＵ形状切り欠き２１４及び２１５を除くと全体に直線状になっている。長さ方向縁部２１２は賦形経路を辿り、チューブポケット２２０及び引っ張りハンドル２２２を含み且つ対応するＶ形状切り欠き２１６を有する延長部を形成する。シート２０２及び２０４の各々は、ほぼ矩形形状を有し、ガーメント２００に踵開口部２２４を形成するための整合した開口部を備えている。
【００２８】
シート２０２及び２０４を横方向継ぎ目２３０、２３２、及び２３４に沿って、及び長さ方向継ぎ目２３６、２３８、２４０に沿って互いに溶接する。一つの横方向継ぎ目２３０は上の横方向縁部２０６に沿って位置決めされており、別の横方向継ぎ目２３２はシートの下の横方向縁部２０８に沿って位置決めされている。残りの横方向継ぎ目２３４（例示の実施例では１２個設けられている）は、シート２０２／２０４の長さに亘って適当に平行に次々に位置決めされている。長さ方向継ぎ目２３６はシートの長さ方向縁部２１２から横方向内方に位置決めされており、長さ方向継ぎ目２３８は継ぎ目２３６から横方向内方に位置決めされていり、長さ方向継ぎ目２４０はシートの長さ方向縁部２１０に沿って位置決めされている。更に、以下に説明する膨張制御の理由により、狭い部分を形成する継ぎ目２４２が設けられている。添付図面に特定的には示してないが、引っ張りハンドル２２２の開口部画成縁部の周囲に、踵開口部２２４の画成縁部の周囲に、Ｖ形状切り欠き２１３及び２１６の画成縁部の周囲に、及び／又はＵ形状切り欠き２１４及び２１５の画成縁部の周囲に、強化継ぎ目が設けられていてもよい。
【００２９】
横方向継ぎ目２３０、２３２、及び２３４、及び長さ方向継ぎ目２３８及び２４０は、膨張可能な複数の嚢即ちブラダー２５０を形成する。例示の実施例では、ガーメント２００は１２個の膨張可能なブラダー２５０Ａ〜２５０Ｌを含み、これらのブラダーは、ほぼ矩形形状であり、ガーメント２００の長さに沿って長さ方向に配置されている。ブラダー２５０Ａ〜２５０Ｃの位置は足の位置と対応し、ブラダー２５０Ｄの位置は踵の位置と対応し、ブラダー２５０Ｅ〜２５０Ｌの位置は下脚部の位置と対応する。
【００３０】
上述のように、ブラダー２５０の各々はほぼ矩形形状である。ブラダー２５０は、更に詳細には、これらのブラダーの各々の膨張容積がほぼ等しいように形成されている。これは、継ぎ目２３４の間隔を変化させることによって、及び／又は、特定のブラダーの膨張容積を減少する、狭い部分を形成する継ぎ目２４２によって、行うことができる。例示の実施例において、上側の８個のブラダー２５０Ｅ〜２５０Ｌには、狭い部分を形成する継ぎ目２４２が設けられている。夫々のブラダー２５０の膨張容積を等しくすることによって、膨張タイミングを実質的に等しくし、加えられた圧力を実質的に等しくし、及びかくして過度に複雑な膨張流体制御を必要とせずに全体として滑らかな、マッサージ動力学が提供される。
【００３１】
重大なことには、特定のブラダーの感覚を減少することなく、狭い部分が形成されたブラダー２５０Ｅ〜２５０Ｌにおける容積を減少できる。例えば、ブラダーの各々の狭い部分を形成された形状は、狭い部分を形成されていないブラダーの元の全体形状を大幅に変更せず、そのため実質的に同じマッサージ感覚が送出されるのである。例示の実施例では、狭い部分を形成されたブラダー２５０Ｅ〜２５０Ｌは、全体に矩形の膨張チャンバを維持しており、そのため実質的に同じマッサージ感覚が送られる。
【００３２】
長さ方向継ぎ目２３６及び２３８は、マニホールドポケット２２０の長さ方向側部を形成し、横方向継ぎ目２３０及び２３２は、ポケットの上側及び下側を閉鎖する。ポケット２２０の一連の開口部２６０が、夫々のブラダー２５０と連通している。ブラダー２５０Ｄと２５０Ｅとを分ける継ぎ目２３４と整合した位置で、Ｖ形状スリット２１６がポケット２２０を中断する。
【００３３】
上述のように、ポケット２２０は、膨張アッセンブリ３００の特定の構成要素、即ち下側に導入されたチューブ３１０を収容する。開口部２６０により、チューブをブラダー２５０と連通させることができ、スロット２６２及び２６４は、チューブ３１０をポケット２２０の上下の部分に進入させる通路を形成する。添付図面に特定的には示してないが、チューブは、チューブ取り付け用押し込み返し等の膨張「ポート」を介してブラダーに連結できる。
【００３４】
ガーメント２００は、ファスナー片２７０及びこれと相補的なファスナー片２７２を追加に含み、これらは、互いに係合させたとき、フック−ループ取り付け体を形成する。「ループ」ファスナー片２７０は、内シート２０４に、引っ張りハンドル２２２から横方向内方に、マニホールドポケット２２０上に及びこのマニホールドポケットを横方向に越えて固定されている。「フック」ファスナー片２７２は、外シート２０２にその長さ方向縁部２１０と隣接して固定されている。
【００３５】
マッサージ装置１００を使用するとき、ガーメント２００は人間の脚部に巻き付けられる。詳細には、踵を開口部２２４に置き、シート２０２／２０４の向き合った横方向区分を図２のＡに矢印で示す方向に巻き付ける。次いで、引っ張りハンドル２２２を使用してファスナー片２７０及び２７２を引っ張り、ぴったりと装着するように互いに正しく係合接触させる。マッサージ期間が完了した後にガーメント２００を取り外すためには、引っ張りハンドル２２２を外に引っ張ってファスナー片２７０及び２７２のフック−ループ取り付け状態を解除する。
【００３６】
シートの全体形状、ファスナー片２７０及び２７２の位置、ファスナー片及び／又はガーメント２００の他の特徴部分の横幅により、ガーメント２００を使用者に誂えたように装着できる。詳細には、例えば、ガーメント２００は、様々な体格の使用者に適合するため、所定範囲の足幅及び脚部周囲に装着できる。単なるＬ、Ｍ、及びＳの調節設定の代わりに、ガーメント２００で非常に広い調節範囲の組み合わせが可能である。かくして、ガーメント２００は、マッサージ装置１００を非管理で付添いなしの設置状態で使用するのに極めて有利な「一つの大きさが多くに適合する」設計を有する。ガーメント２００を消費者に誂えたようにぴったりと装着できるため、感覚が改善され、膨張動作が更に迅速になり、膨張に必要な流れが少なくなり（これにより、ポンプ／バルブ／チューブの大きさが小さくなり、空気流要求量が少なくなる）、収縮状態から最大圧力状態までのタイムラグが小さくなり、最大マッサージ圧力時間が長くなる。
【００３７】
ガーメント２００を誂えたようにぴったりと装着することにより、ブラダー２５０の膨張時の大きさが小さくなり、これによってガーメントが適正に装着された状態を膨張プロセスに亘って維持する。このようにぴったりと装着されるため、ブラダー２５０が膨張中に脚部から遠ざかるように第３方向に「風船」のようになることがない。このように、ガーメントの長さ方向「収縮」（これは、膨張中にガーメント材料を肢部から外方に移動させなければならない場合に生じる）がほとんど又は全くなく、従って、マッサージ全体に亘って適正に装着された状態が維持される。
【００３８】
ガーメント２００は、快適さ及び／又はマッサージ特性を向上するこの他の又は別の特徴を含んでもよい。例えば、ポケットに収容された膨張構成要素と使用者の脚部及び足との間に、クッションとして、パッドをマニホールドポケット２２０の内面に設けることができる。更に、使用者の足の下に位置決めされるガーメント２００の部分の外シート２０２に格子状滑り防止エレメントを配置してもよい。更に、通気を可能にするため、任意の隣接した継ぎ目２３４又は２４２間に、内及び外シート２０２／２０４の両方を通して様々な大きさの穴を穿孔できる。更に、快適性のため、水分を毛管作用で逃がすライニング材料を内シート２０４の表面に付けることができる。
【００３９】
例示のガーメント２００は足や脚部に装着して使用するように設計されているけれども、本発明ではこの他のガーメントが可能であり、考えられるということに着目しなければならない。例えば、ガーメント２００は、腕（上腕及び／又は下腕、手を含む場合と含まない場合がある）、手だけ、大腿部、足だけ、頸部及び肩部、及び／又は背中等の身体の他の部分に誂えたようにぴったりと装着するように、同様に設計できる。更に、ガーメントは、同様の組み合わせで、例えば両手に一緒に使用でき、又は異なる組み合わせで、例えば脚部と大腿部に一緒に使用できる。
【００４０】
次に、図３のＡを参照すると、膨張アッセンブリ３００がガーメント２００に連結された状態で示してある。膨張アッセンブリ３００の構成要素は、マッサージ装置１００の家庭での使用に適した大きさ及び形状のハウジング３０２に収容されている。例示の実施例では、ハウジング３０２は矩形形状であり、幅が約２５．４ｃｍ（約１０インチ）であり、奥行きが２２．８６ｃｍ（９インチ）であり、高さが１０．１６ｃｍ（４インチ）であり、ハウジング３０２を例えば椅子の隣に配された脇テーブル上で所望の角度で選択的に支持するため、ハンドル３０４が設けられている。
【００４１】
連結チューブ３１０が膨張アッセンブリ３００からガーメント２００まで、更に詳細にはブラダー開口部２６０ａ〜２６０ｌまで延びている。図２のＢ及び図３のＢを更に参照することによって最もよくわかるように、チューブ３１０ａ〜３１０ｄはポケット２２０の下部分内に延びており、チューブ３１０ｅ〜３１０ｌはポケット２２０の上部分内に延びている。連結チューブ３１０をこのようなポケット２２０内に収めることにより、家庭でのマッサージ装置１００の使用に適した「きれいな外観」を提供する。更に、チューブ３１０が収めてあり且つ購入前に取り付けることにより、マッサージ装置１００を家庭で使用する際にどのチューブをどこに接続するのかで混乱することがないようにする。
【００４２】
図３のＢ及び／又は図３のＣ及び図３のＤに概略に示すように、膨張アッセンブリ３００は、流体提供構成要素（コンプレッサ３２０、及び空気を加圧媒体として使用する場合には空気フィルタ３２２）、流体分配構成要素（マニホールド３２４、バルブ３２６ａ〜３２６ｌ）、制御構成要素（マイクロ制御装置３２８、使用者入力インターフェース３３０、バルブ駆動装置３３２）保護構成要素（圧力逃がしバルブ３３４、可聴及び／又は可視警報３３６）、ディスプレイパネル３３８、及び関連した構成要素に電力を提供するための電源３４０を含む。
【００４３】
マッサージ装置１００の作動中、コンプレッサ３２０が膨張流体（フィルタ３２２を通して濾過された空気）の流れをマニホールド３２４に提供する。バルブ駆動装置３３２は、マニホールド内の流体が適当なバルブを通ってガーメント２００の適当なブラダー２５０に流れるようにバルブ３２６を開閉する。例示の実施例では、バルブ３２６はソレノイドバルブであり、これにより、駆動装置３３２は、ソレノイドを賦勢／消勢するソレノイド駆動装置である。
【００４４】
膨張アッセンブリ３３０のコンプレッサ３２０は、各ブラダーに実質的に一定の膨張力を提供するコンプレッサであるのがよい。上文中に説明したように、ブラダー２５０の形状を変化させることによって、実質的に一定の速度及び大きさの圧力波をガーメント２００に沿って発生する。膨張容量が実質的に一定のブラダー２５０の膨張特性を均等にすることによって、更に均等で再現性があり予想可能な満足のいくマッサージ作用を得ることができる。更に、コンプレッサ及びバルブのような、比較的経済的あり且つ比較的コンパクトであり、及び／又は信頼性が比較的高い膨張構成要素を使用できる。
【００４５】
ガーメントのブラダー２５０の膨張中、膨張流体はチューブ３１０を通って適当なブラダー２５０に流れ込む。ガーメントのブラダー２５０の収縮中、膨張流体はチューブを通って逆方向に排気ライン３５０を通って流れる。例示の実施例では、ブラダーの収縮率を再現性があり且つ徐々に変化するようにするため、排気ライン３５０は絞り装置（図示のオリフィス制限部等）を含む。均等性について必要とされる場合には、絞り率（即ち例示の実施例におけるオリフィスの大きさ）を夫々のブラダー間で変化させることができる。
【００４６】
ソレノイド駆動装置３３２は、マイクロ制御装置３２８によって、使用者入力インターフェース３３０を通した入力に基づいて制御できる。マイクロ制御装置３２８は、マッサージプロセス中にガーメントのブラダー２５０を一つのブラダーから次のブラダーに滑らかに移行するように膨張させるようにプログラムされていてもよい。例えば、第１ブラダーが完全に収縮する前に次のブラダー２５０Ｂの膨張が始まっているように、第１ブラダー２５０ａの収縮を制御できる（図４のＡ参照）。絞りを用いた収縮を行わないで同じ効果を得ることができるが、次のブラダーの膨張は、時間シーケンスで早期に開始しなければならない（図４のＢ参照）。別の態様では、次のブラダーの膨張を、前のブラダーが完全に収縮するまで遅らせることができる（図４のＣ参照）。
【００４７】
図３のＥに示すように、使用者入力インターフェース３３０及び使用者ディスプレイ３３８がディスプレイパネル３６０に組み込んである。ディスプレイパネル３６０はゾーン選択器３６２を含み、この選択器により、使用者は、使用者入力インターフェース３３０を介してガーメント２００の特定のゾーンを選択できる。このゾーン選択により、足、ふくらはぎ下部、又はふくらはぎ上部等の使用者の身体の特定のゾーンに集中できる。例えば、例示の実施例では、ガーメントブラダー２５０Ａ〜２５０Ｄは、第１「足部」マッサージゾーンにグループ分けされ、ガーメントブラダー２５０Ｅ〜２５０Ｈは、第２「ふくらはぎ下部」マッサージゾーンにグループ分けされ、ガーメントブラダー２５０Ｉ〜２５０Ｌは、第３「ふくらはぎ上部」マッサージゾーンにグループ分けされる。かくして、例示のディスプレイ３６０により、使用者は予め設定された所望のマッサージゾーンを選択できる。しかしながら、本発明では、使用者がゾーン（ふくらはぎ中央部ゾーン等）を決定して入力できる膨張アッセンブリ３００が可能であり、このようなアッセンブリが考えられる。
【００４８】
ディスプレイパネル３６０は、強さ選択器３６４、時間選択器３６６、及び作動スイッチ３６８を更に含む。強さ選択器３６４により、使用者は、ソレノイドとアッセンブリとの間の相互関係の範囲内の設定を入力でき、この入力はインターフェース３３０を介してマイクロ制御装置３２８に提供され、ソレノイド駆動装置３３２が適正に制御される。膨張アッセンブリ３００がほぼ一定容量である場合には、マッサージ圧力波内の圧力間に逆の関係がある。詳細には、マッサージ圧力波の移動速度が速ければ速い程、マッサージ圧力波内の加えられた圧力が低くなり、又はその逆がいえる。圧力逃がしバルブ３３４は、発生し従ってガーメント２００に送出される最大圧力を制限する。この目的のため、バルブ３３４は使用者がアクセス出来ないものでなければならず、不正改造防止措置が講じられていなければならない。
【００４９】
時間選択器３６６により、使用者はマッサージ期間を選択でき、この入力は、インターフェース３３０を介してマイクロ制御装置３２８に提供される。この選択器３６６は、マッサージ装置１００を使い過ぎないようにする最大設定（例示の実施例では３０分）を含む。マッサージ期間が完了したとき、可聴及び／又は可視警報３３６が使用者にマッサージ期間の終了を警報する。作動スイッチ３６８が電源３４０を賦勢し又は消勢する。
【００５０】
ディスプレイパネル３６０又はマッサージ装置１００の他の適当な構成要素には「ホールド」入力３８０が含まれ、これは、使用者によって賦勢されたとき、選択された一つ又はそれ以上のガーメントチャンバに圧力（又は連続した脈動圧力）を連続的に提供し、これによって身体の特定の緊張した部分に作用を集中する。
【００５１】
更に、本発明を特定の好ましい実施例に関して図示し且つ説明したけれども、当業者は、本明細書を読んで理解したとき、明らかな及び／又は等価な変形及び変更を思いつくであろうということは理解されよう。本発明は、全ての等価な変形及び変更を含み、特許請求の範囲のみによって限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
非管理で付添いなしの設置状態で使用される、ガーメント及び膨張アッセンブリを含む本発明によるマッサージ装置の斜視図である。
【図２】
Ａは、外シート及び内シートを含む巻いた状態のガーメントの斜視図であり、Ｂは、外シートを上にして開いた状態のガーメントの平面図であり、Ｃは、内シートを上にして開いた状態のガーメントの平面図である。
【図３】
Ａは、マッサージ装置のガーメント及び膨張アッセンブリの概略図であり、Ｂは、膨張アッセンブリの構成要素の概略図であり、Ｃは、内部構成要素を示すためにハウジングの上壁が取り外してある膨張アッセンブリの平面図であり、Ｄは、内部構成要素を示すために前ディスプレイパネルが取り外してある膨張アッセンブリの正面図であり、Ｅは、膨張アッセンブリのディスプレイパネルの拡大正面図である。
【図４】
Ａは、一つの膨張パターンによるガーメントブラダーの順次膨張を示すグラフであり、Ｂは、別の膨張パターンによるガーメントブラダーの順次膨張を示すグラフであり、Ｃは、更に別の膨張パターンによるガーメントブラダーの順次膨張を示すグラフである。
【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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