(57)【要約】プリントエンジン（５００）のための排出機構（５７６）は、各流体源からプリントエンジン（５００）のプリントヘッド（５１６）に流体を供給するための複数の流体管路（５１４）を支持する支持部材（５１０）であって、流体管路のうちの１つがエアをプリントヘッド（５００）に供給するエア供給管路である支持部材（５１０）を有している。シール（５４４）は、支持部材（５１０）に対して移動可能に配置されており、シール（５４４）が第１の位置にある時に、流体管路（５１４）の入口開口をシールすることができる。シール（５４）は、第２の位置へと移動して流体管路（５１４）の開口を露出させることにより、流体管路（５１４）をその各流体源に連通させることができる。コイルスプリング（５８８）は、シール（５４４）に作用して、シールをその第１の位置へと付勢する。【選択図】図１０
2004504970.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントエンジンのための排出機構であって、前記排出機構は、
各流体源からプリントエンジンのプリントヘッドに流体を供給するための複数の流体管路を支持する支持部材であり、前記流体管路のうちの１つがエアをプリントヘッドに供給するエア供給管路である、支持部材と、
前記支持部材に対して移動可能に配置されたシール手段であり、第１の位置にある時に流体管路の入口開口をシールするとともに、第２の位置へと移動して流体管路の開口を露出させることにより、流体管路をその各流体源に連通させることができるシール手段と、
前記シール手段に作用して、シール手段をその第１の位置へと付勢する付勢手段と、
を含む排出機構。
【請求項２】
前記支持部材は、流体をプリントヘッドに供給するための流体チャンネルを画成するインク供給部材を備える請求項１に記載の排出機構。
【請求項３】
前記プリントヘッドは様々なタイプのインクを使用して印刷を行ない、各タイプのインク毎に設けられた別個の流体管路とエア供給管路とを含む請求項２に記載の排出機構。
【請求項４】
各流体管路は、閉端部を有する供給ピンの形態を成し、供給ピンの側壁には、少なくとも１つの入口開口が画成されている請求項３に記載の排出機構。
【請求項５】
前記シール手段は、エラストマー材料から成るシール部材を備え、シール部材内には複数の開口が画成され、各開口は、その対応するピンが密に嵌合するように寸法付けられている請求項４に記載の排出機構。
【請求項６】
前記シール部材は、各インク供給ピン毎に１つの開口を形成し、シール手段の外周には、エア供給ピンの入口開口を閉じるランド部が画成されている請求項５に記載の排出機構。
【請求項７】
前記シール部材が成形品として設けられ、この成形品は、支持部材に対して移動可能に配置されている請求項５に記載の排出機構。
【請求項８】
前記成形品が支持部材に対して挟持されている請求項７に記載の排出機構。
【請求項９】
前記付勢手段は、支持部材と成形品との間に介挿されたコイルスプリングである請求項８に記載の排出機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリントエンジンに関する。本発明は、特に、インスタントプリントデジタルカメラで使用できるプリントエンジンに適用できる。より詳細には、本発明は、プリントエンジンのための排出機構に関する。
【０００２】
【発明の背景】
本発明のプリントエンジンは、取り外し可能なプリントカートリッジを使用する。プリントエンジンに供給されるインクは、プリントカートリッジを介して供給される。また、エアは、ページ幅プリントヘッドのプリントヘッドに供給されて、プリントヘッドのノズルガードにわたって吹付けられ、これによって、プリントヘッドに異物が付着しないようにするとともに、インク排出装置の詰まりを防止する。インクおよびエアは、インク入口ピンおよびエア入口ピンをそれぞれ介して、プリントヘッドに供給される。プリントカートリッジがプリントエンジンから取り外されると、これらのピンが露出される。ピンの入口開口を閉じて、異物の侵入を防止することが必要である。
【０００３】
ここで、用語「ページ幅」は、印刷媒体がプリントヘッドを通り過ぎる時に、プリントヘッドが印刷媒体を横切ることなく或は一定の軌跡を形成することなく、プリントヘッドが一度に印刷媒体上に１行を印刷することを意味する。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、プリントエンジンのための排出機構が提供され、この排出機構は、
各流体源からプリントエンジンのプリントヘッドに流体を供給するための複数の流体管路を支持する支持部材であり、流体管路のうちの１つがエアをプリントヘッドに供給するエア供給管路である、支持部材と、
前記支持部材に対して移動可能に配置されたシール手段であり、第１の位置にある時に流体管路の入口開口をシールするとともに、第２の位置へと移動して流体管路の開口を露出させることにより、流体管路をその各流体源に連通させることができるシール手段と、
前記シール手段に作用して、シール手段をその第１の位置へと付勢する付勢手段と、を含む。
【０００５】
支持部材は、流体をプリントヘッドに供給するための流体チャンネルを画成するインク供給部材を備えていても良い。
【０００６】
プリントヘッドは様々なタイプのインクを使用して印刷を行なっても良く、また、排出機構は、各タイプのインク毎に設けられた別個の流体管路とエア供給管路とを有していても良い。特に、プリントヘッドは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックといった４つの異なる色のインクを印刷しても良い。あるいは、プリントヘッドは、シアン、マゼンタ、イエローの３色と、赤外光スペクトルでしか見られない４番目のインクとを使用して印刷しても良い。
【０００７】
各流体管路は、閉端部を有する供給ピンの形態を成し、供給ピンの側壁には、少なくとも１つの入口開口が形成されていても良い。必要に応じて、少なくともインク管路は、ピンの側壁に形成された一対の対向する開口を有していても良い。
【０００８】
シール手段は、エラストマー材料から成るシール部材を備え、シール部材内には複数の開口が形成され、各開口は、その対応するピンが密に嵌合するように寸法付けられていても良い。
【０００９】
シール部材は、各インク供給ピン毎に１つの開口を画成し、シール手段の外周には、エア供給ピンの入口開口を閉じるランド部が画成されていても良い。
【００１０】
シール部材が成形品として設けられ、この成形品が支持部材に対して移動可能に配置されていても良い。
【００１１】
成形品が支持部材に対して挟持されていても良い。
【００１２】
付勢手段は、支持部材と成形品との間に介挿されたコイルスプリングであっても良い。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図中、参照符号５００は、本発明に係るプリントエンジンを示している。プリントエンジン５００は、プリントロールカートリッジ５０４を着脱可能に装着できるプリントエンジンアセンブリ５０２を有している。
【００１５】
プリントカートリッジ５０４については、国際特許出願番号ＰＣＴ／ＡＵ００／００７４１およびＰＣＴ／ＡＵ００／００７４２としてそれぞれ同時に出願された「プリントカートリッジ」（事件整理番号ＣＡ０２）および「インクカートリッジ」（事件整理番号ＣＡ０４）と題する我々の同時係属出願に詳細に記載されている。特に、これらの開示内容は、これらを参照することによって本願明細書に組み込まれる。
【００１６】
プリントエンジンアセンブリ５０２は、第１のサブアセンブリ５０６と、第２のプリントヘッドサブアセンブリ５０８とを備えている。
【００１７】
サブアセンブリ５０６はシャーシ５１０を有している。シャーシ５１０は、インク供給チャンネル５１４が成形された第１の成形品５１２を備えている。インク供給チャンネル５１４は、プリントカートリッジ５０４からのインクをプリントヘッドサブアセンブリ５０８のプリントヘッド５１６（図５から図７）に供給する。プリントヘッド５１６は、４色または３色に加え、赤外光スペクトルでしか見えないインク（以下、赤外線インクと称する）で印刷する。したがって、成形品５１２には、エア供給チャンネル５１８と共に、４つのインク供給チャンネル５１４が形成されている。エア供給チャンネル５１８は、エアをプリントヘッド５１６に供給して、プリントヘッド５１６のノズルガードに異物が付着することを防止する。
【００１８】
また、シャーシ５１０は、カバー成形品５２０を有している。カバー成形品５２０はポンプ５２２を支持している。ポンプ５２２は、エア入口ピン５２４およびエア入口開口５２６を介して、プリントカートリッジ５０４のエアフィルタを通じてエアを吸引する吸引ポンプである。エアは、出口開口５２８を通じて、シャーシ５１０のエア供給チャンネル５１８に吐き出される。
【００１９】
また、シャーシ５１０は、ステッピングモータ５３０の形態を成す第１の駆動モータを支持している。ステッピングモータ５３０は、第１の歯車列５３２を介して、ポンプ５２２を駆動する。また、ステッピングモータ５３０は、第２の歯車列５３８を介して、プリントカートリッジ５０４のローラアセンブリ５３６の駆動ローラ５３４（図５）に接続されている。歯車列５３８は、駆動ローラ５３４の端部に支持された噛合可能部材５４０（図２）と噛合している。したがって、ステッピングモータ５３０は、サブアセンブリ５０８のプリントヘッド５１６に対する印刷媒体５４２の供給を制御して、印刷媒体５４２がプリントヘッド５１６の下側を通過する際に印刷媒体５４２上に画像を印刷できるようにする。なお、ステッピングモータ５３０が動作して印刷媒体５４２が送り出されるだけで、印刷媒体５４２に対して印刷が成される際に、ポンプ５２２が作動して、プリントヘッド５１６にわたってエアが吹付けられる。
【００２０】
また、シャーシ５１０の成形品５１２は、インク供給チャンネル５１４と連通するピン５４４の形態を成す複数のインク供給管路を支持している。インク供給ピン５４４は、プリントカートリッジ５０４のエラストマーカラーアセンブリ５４６を介して受容されており、これにより、プリントカートリッジ５０４のインクチャンバすなわちリザーバ５４８（図５）からインクを引き出してプリントヘッド５１６に供給する。
【００２１】
ＤＣモータである第２のモータ５５０は、クリップ５５２により、シャーシ５１０のカバー成形品５２０上に支持されている。モータ５５０は、カッタアームアセンブリ５５４の形態を成す分離手段を駆動するために設けられている。カッタアームアセンブリ５５４は、印刷媒体５４２上に画像が印刷された後、一片の印刷媒体５４２を残りの印刷媒体から切断する。モータ５５０は、その出力軸上に傘歯車５５６を支持している。傘歯車５５６は、カッタアセンブリ５５４のウォームギア５６０に支持された傘歯車５５８と噛み合っている。ウォームギア５６０は、軸受５６２を介して、プリントヘッドサブアセンブリ５０８のシャーシベースプレート５６４に回転可能に支持されている。
【００２２】
カッタアセンブリ５５４は、装着ブロック５７０上の弾性的に柔軟なアーム５６８に支持されたカッタホイール５６６を有している。ウォームギア５６０は装着ブロック５７０を貫通しており、これにより、ウォームギア５６０が回転すると、装着ブロック５７０およびカッタホイール５６６がシャーシベースプレート５６４を横切る。装着ブロック５７０がベースプレート５６４のリップ５７２に当接することにより、ウォームギア５６０に対する装着ブロック５７０の回転が防止される。また、印刷媒体５４２を切断するため、カッタホイール５６６は、プリントヘッドサブアセンブリ５０８の上側ハウジングすなわちキャップ部５７４に当接している。このキャップ部５７４は金属部である。したがって、カッタホイール５６６がキャップ部５７４を横切ると、印刷媒体に対してはさみ状の切断作用が伝えられ、画像が印刷された印刷媒体５４２の一部が分離される。
【００２３】
サブアセンブリ５０６は排出機構５７６を有している。排出機構５７６は、シャーシ５１０に支持されるとともに、クリップ５８０を有するカラー５７８を備えている。クリップ５８０は、排出機構５７６をシャーシ５１０に対して挟持固定する。カラー５７８は、エラストマー材料から成る挿入体５８２を内部に支持している。エラストマー挿入体５８２には複数の開口５８４が画成されている。開口５８４は、ピン５４４の入口開口を閉じて、ピン５４４内に異物が侵入することを防止し、これにより、チャンネル５１４およびプリントヘッド５１６内に異物が侵入することを防止する。また、挿入体５８２は、同じ目的で入口ピン５２４の入口開口を閉じるランド部すなわちプラットフォーム５８６を画成している。
【００２４】
シャーシ５１０とカラー５７８との間にはコイルスプリング５８８が配置されている。このコイルスプリング５８８は、図面の図３に詳細に示されるように、カートリッジ５０４がプリントエンジン５００から取り外された時に、カラー５７８をシャーシ５１０から離間させる位置へと付勢する。図面の図４には、排出機構５７６が引き込み位置にある状態が示されている。
【００２５】
前述したように、プリントヘッドサブアセンブリ５０８は、ベースプレート５６４を有している。ベースプレート５６４上にはキャッピング機構５９０が変位可能に支持されており、キャッピング機構５９０は、プリントヘッド５１６に向って移動できるとともに、プリントヘッド５１６から離間するように移動できる。キャッピング機構５９０は、キャリア５９３上に配置された長尺リブ５９２を有している。キャリアは、プリントヘッド５１６の非作動時にリブ５９２を移動させてプリントヘッド５１６に当接させる移動機構５９４によって支持されている。逆に、プリントヘッド５１６が作動している時、移動機構５９４は、リブ５９２とプリントヘッド５１６との当接状態を解除するように動作可能である。
【００２６】
プリントヘッドサブアセンブリ５０８は、プリントヘッド５１６が装着されるプリントヘッド支持成形品５９６を有している。成形品５９６は、成形品５９６内に配置された挿入体５９９と共に、印刷媒体５４２上に画像が印刷される際に印刷媒体５４２が通過する通路５９８を形成している。成形品５９６には溝７００が画成されており、キャッピング機構５９０がそのキャッピング位置にある時に、この溝７００を通じてキャッピング機構５９０が突出される。
【００２７】
キャップ部５７４の下側には、挿入体５９９によって、インク供給装置７０２が支持されている。インク供給装置７０２は、スパイン部７０４と、スパイン部７０４上に装着されたケーシング７０６とを備えている。スパイン部７０４およびケーシング７０６は、それらの間に、シャーシ５１０のインク供給チャンネル５１４と連通してインクを通路７１０（図７）を介してプリントヘッド５１６に供給する複数のインク供給通路７０８を画成している。
【００２８】
スパイン部７０４には、プリントヘッド５１６の近傍に、エア供給チャンネル７１１（図８）が形成されている。
【００２９】
プリントヘッド５１６には、挿入体５９９とインク供給装置７０２との間で捕捉保持されたＴＡＢフィルム７１２を介して、電気信号が供給される。
【００３０】
成形品５９６は傾斜した翼部７１４を有している。翼部７１４には、フレキシブルプリント回路基板（ＰＣＢ）７１６が支持固定されている。フレキシブルＰＣＢ７１６は、挿入体５９９のリブ７１８によってＴＡＢフィルム７１２と係合するように付勢されることにより、ＴＡＢフィルム７１２と電気的に接触する。フレキシブルＰＣＢ７１６はバスバー７２０を支持している。バスバー７２０は、プリントヘッド５１６およびプリントエンジン５００の他の電動部品に電力を供給する。また、フレキシブルＰＣＢ７１６上には、カートリッジ５０４をプリントエンジン５００に適合させて規格対応させるＱＡチップ（図示せず）と共に、カメラプリントエンジン制御チップ７２１が支持されている。この目的のため、ＰＣＢ７１６は、プリントカートリッジ５０４の接点７２５と係合する接点７２３を有している。
【００３１】
図面の図７に更に明確に示されるように、プリントヘッドは、それ自体、シリコンウェーハ７２４上に配置されたノズルガード７２２を有している。インクは、インク供給部材７２６を介して、プリントヘッド５１６のノズル列（図示せず）に供給される。インク供給部材７２６は、必要に応じてインクをプリントヘッド５１６のノズル列に供給するために、インク供給装置７０２の通路７１０の出口と連通する。
【００３２】
このように、本発明の利点は、プリントカートリッジ５０４がプリントエンジンアセンブリ５０２から取り外された時に、そのコイルスプリング５８８の作用下で付勢されることにより、エア供給ピン５２４の入口開口およびピン５４４の入口開口をカラー５７８によって閉じる排出機構５７６が設けられているという点である。
【００３３】
なお、プリントエンジン５００を更にコンパクトにするために、プリントエンジンアセンブリ５０２のサイズは、殆どの部品がプリントカートリッジ５０４の端部のフットプリント内で受けられるように設定されている。
【００３４】
また、機械的な排出機構を使用することにより、プリントエンジン５００の電力消費部品の数を減らすことができ、プリントエンジン５００を更にコンパクトに形成することができる。
【００３５】
当業者であれば分かるように、広義に記載された本発明の思想および範囲から逸脱することなく、特定の実施の形態に示されるように本発明に多数の変形や改良を加えることができる。したがって、以上の実施の形態は、あらゆる点で、例示的なものと見なされるべきであり、限定的なものとみなされるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に係る部品を含むプリントエンジンの斜視図を示す。
【図２】
プリントエンジンの分解斜視図を示す。
【図３】
プリントエンジンと共に使用される取り外し可能なプリントカートリッジが取り外された状態におけるプリントエンジンの斜視図を示す。
【図４】
プリントカートリッジが破線で示されたプリントエンジンの背面斜視図を示す。
【図５】
プリントエンジンの断面斜視図を示す。
【図６】
プリントエンジンのプリントヘッドサブアセンブリの分解斜視図を示す。
【図７】
プリントヘッドサブアセンブリの部分断面図を示す。
【図８】
キャッピング機構がキャッピング位置にある状態におけるプリントヘッドサブアセンブリの端断面図を示す。
【図９】
キャッピング機構が非キャッピング位置にある状態におけるプリントヘッドサブアセンブリを示す。
【図１０】
プリントカートリッジが取り外された状態におけるプリントエンジンの一部の斜視図を示す。
【符号の説明】
５００　プリントエンジン
５０２　プリントエンジンアセンブリ
５０４　プリントカートリッジ
５０６　第１のサブアセンブリ
５０８　第２のプリントヘッドサブアセンブリ
５１０　シャーシ
５１２　第１の成形品
５１４　インク供給チャンネル
５１６　プリントヘッド
５１８　エア供給チャンネル
５２０　カバー成形品
５２２　ポンプ
５２４　エア入口ピン
５３０　テッピングモータ
７２４　シリコンウェーハ
５４２　印刷媒体
５４６　エラストマーカラーアセンブリ
５４８　リザーバ
５５０　モータ
５５４　カッタアームアセンブリ
５６６　カッタホイール
５７０　装着ブロック
５７８　カラー
５８８　コイルスプリング
５９０　キャッピング機構
５９３　キャリア
５９４　移動機構
７１０　通路
７１１　エア供給チャンネル
【国際公開パンフレット】
2004504970.tif 000003
2004504970.tif 000004
2004504970.tif 000005
2004504970.tif 000006
2004504970.tif 000007
2004504970.tif 000008
2004504970.tif 000009
2004504970.tif 000010
2004504970.tif 000011
2004504970.tif 000012
2004504970.tif 000013
2004504970.tif 000014
2004504970.tif 000015
2004504970.tif 000016
2004504970.tif 000017
2004504970.tif 000018
2004504970.tif 000019
【国際調査報告】
2004504970.tif 000020
2004504970.tif 000021
2004504970.tif 000022