(57)【要約】エンジンコンパートメントが車両ラジエーターを備えている、車両エンジンコンパートメントのフロントセクションにおけるプラスチック成形中空構造体。この中空構造体は、車両ラジエーターの上方で、あるいは車両ラジエーターに直接載置された状態で横方向に延びるとともに、ラジエーター全体を横切って下方には延びていない、中空横方向構造体からなる。この構造体は、一つ以上の流体用貯蔵チャンバーと、前記車両エンジンコンパートメント内に他の構造体を収容するための一つあるいは複数の切欠き領域と、車両フェイシアを支持するための取付け構造体と、を含む。
2004535974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両エンジンコンパートメントのフロントセクションにおけるプラスチック成形中空構造体であって、
前記エンジンコンパートメントは車両ラジエーターを含み、前記構造体は、前記車両ラジエーターの上方で、あるいは前記車両ラジエーターに載置された状態で横方向に延びるとともに、前記車両ラジエーターの全体を横切るよう下方には延びていない中空成形構造体１０を具備し、一つ以上の流体用の貯蔵チャンバーと、前記車両エンジンコンパートメント内に他の構成部分を収容するための一つあるいは複数の切欠き領域と、フェイシアを支持するための取付けタブと、を含むことを特徴とするプラスチック成形中空構造体。
【請求項２】
ヘッドランプハウジングを収容するための凹部領域をさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載のプラスチック成形構造体。
【請求項３】
流体ポンプを収容するための凹部をさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載のプラスチック成形構造体。
【請求項４】
前記流体チャンバー内で流体を検出するためのレベルセンサーをさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載のプラスチック成形構造体。
【請求項５】
ラジエーターおよび他の構造的特徴を含む自動車エンジンコンパートメントにおいて、プラスチック成形中空構造体は、前記ラジエーターの上方で、あるいは前記ラジエーターに載置された状態で横方向に延びるとともに、一つ以上の流体の貯蔵用チャンバーと、一つあるいは複数の切欠き領域と、車両フェイシアを支持するための取付け構造体と、を含むことを特徴とするプラスチック成形中空構造体。
【請求項６】
ヘッドランプハウジングを収容するための凹部領域をさらに具備してなることを特徴とする請求項５に記載のプラスチック成形中空構造体。
【請求項７】
前記流体チャンバー内で流体を検出するためのレベルセンサーをさらに具備してなることを特徴とする請求項５に記載のプラスチック成形中空構造体。
【請求項８】
ポンプを収容するための凹部をさらに具備してなることを特徴とする請求項５に記載のプラスチック成形中空構造体。
【請求項９】
前記構造体は、車両エンジンにエアを導くエアディフレクターとして作用する成形特徴を備えることを特徴とする請求項１に記載のプラスチック成形中空構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は中空プラスチック成形構造体に関する。さらに詳しくは、自動車フェイシアサポートおよび構造上のサポートクロス部材としての、その使用に関する。プラスチック加工により形成された中空構造体として、この構造体は、車両前部においてさまざまな流体用の貯蔵コンパートメントとして付加的な有用性を提供する。
【背景技術】
【０００２】
今日の自動車においては、特に電子モジュールが詰め込まれるエンジンコンパートメントとしてのフード下の空間は重要である。しかも、概してこの空間は、最近のキャブ(cab)先進デザイン、横置きエンジン、および低輪郭(low profile)の傾斜フードの影響により縮小している。容易に手が届くようにするため、そして流体レベルの点検のために、容器は車両前部付近に存在する必要があるので、作動流体の貯蔵も深刻な状況にある。また、ヘッドランプウォッシャー液の頻繁な補充を必要としないよう大量貯蔵が要求されている。さらに、中空低輪郭成形プラスチック形状はフード下にフィットするとともに、空間利用率を最大にするために求められる、いかなる複雑な形状となることもできる。
【０００３】
本発明にあるように複数の機能を単一の成形構造体に併せ持たせることで、一層大きな有効性が提供される。本発明においては、中空プラスチック成形構造体は、取付け面を提供する上側フェイシアサポートとして、またこの中空成形構造体は付加的な横方向剛性を提供するので横方向構造部材として、そしてヘッドランプハウジング、ファンシュラウドおよびグリルのような補助構成部品のための取付け構造体として機能する。この構造体の上側面は、エンジン冷却を助けるエアディフレクターとして、および前述した流体あるいは取り合わせのための複合貯蔵コンパートメントとして機能するよう形成される。
【０００４】
車両デザイン要件についての改善のため、さまざまな構造体が報告されている。たとえば、中空バンパーフェイシアサポートの使用が、Chrysler Corporationに譲渡された米国特許（特許文献１参照）には説明されている。支持フェイシア用の反応射出成形(RIM)片の使用は、Davidson Textron, Inc.に譲渡された米国特許（特許文献２参照）に説明されており、そこでは中空チャンバーはエネルギー吸収材料で満たされる。
【特許文献１】
米国特許第5,580,109号明細書
【特許文献２】
米国特許第5,096,243号明細書
【０００５】
McCord Winn Textronに譲渡された米国特許（特許文献３参照）には、ラジエーター、前面ガラスウォッシャーあるいはヘッドランプウォッシャー液を貯蔵するのに好適な二つ以上の内部チャンバーを有する、ファンシュラウドおよび一つ以上の冷却ファン開口を備えた貯蔵装置が説明されている。
【特許文献３】
米国特許第5,649,587号明細書
【０００６】
Tangueその他の米国特許（特許文献４参照）では、ラジエーターおよび、円筒形のバンドあるいはカラーの対向する両側面に一体的に形成されたラジエーター液貯蔵器および前面ガラスウォッシャー液貯蔵器から離れるように延在する、円筒形のバンドあるいはカラーを含むファンシュラウドおよび流体貯蔵装置が開示されている。
【特許文献４】
米国特許第3,692,004号明細書
【０００７】
Ford Motor Companyに譲渡された米国特許（特許文献５参照）では、自動車におけるさまざまな作動機能のための流体容器が開示されている。この容器はエンジンコンパートメント内に配置されており、かつ内燃エンジンのエア冷却ファン用のエアガイドダクトを規定している、エアガイド面あるいはシュラウドを形成する内部輪郭を備え、かつ、それと関係するラジエーターの形状と適合するような形状となった外部輪郭を有する、本質的に環状あるいはＵ字形の中空体として構成される。ラジエーターは、弾性フォームマウントにより、保持手段内で外側輪郭内に収まる。
【特許文献５】
米国特許第4,441,463号明細書
【０００８】
Textron Automotive UKの国際出願「車両モジュール」（特許文献６参照）も注目される。これには、熱交換器、ヘッドランプ、リザーバを含むファンシュラウド、ヘッドランプクリーニング、装置などのような多数の構成要素を搭載できる成形プラスチック構造体が開示されている。
【特許文献６】
PCT WO 99/54187
【０００９】
McCord Winn Textronに譲渡された国際出願（特許文献７参照）には、車両流体を収容するための中空プラスチック前端構造体が開示されている。ここで、中空構造体の壁部の外側輪郭も、ヘッドランプ受け、ラジエーターフレーム、ファンシュラウドおよびバンパーからなる。
【特許文献７】
PCT WO 01/29949 A2
【００１０】
加えて、McCord Winn Textronに譲渡された米国特許（特許文献８参照）には、選ばれた流体を運ぶための上側および下側分離中空コンパートメントを含む、車両用の成形プラスチックフロントバンパービームが開示されている。Textron Automotive, UKに譲渡された、「一次エネルギーマネジメントシステムの配置のための流体リザーバ（Fluid Reservoir for Location on a Primary Energy Management System)」と名付けられた国際出願（特許文献９参照）では、“L”字形断面リザーバモジュールを説明しており、それはバンパービーム上で、かつその後方に取り付けられている。
【特許文献８】
米国特許第5,460,420号明細書
【特許文献９】
PCT WO 99/59851
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、好ましくは自動車のフロントセクション内で使用される、一層コンパクトなプラスチック成形中空構造体を提供することにより従来技術の欠点に取り組んだもので、それは、フェイシアサポート、横方向構造部材、トリム用の取付け構造体、冷却、電子およびボディ構成要素の機能を一体化でき、しかもエアディフレクターおよび、クーラントあるいはウォッシャー液あるいはエアのような車両流体の保持のための貯蔵コンパートメントを提供できる。
【００１２】
ある実施形態において、中空構造体は好ましくは、車両前端部のヘッドランプハウジング間に、ラジエーターの上方において延びており、しかもクーラント液およびウォッシャー液用の隔離されたコンパートメントを含む。それは、流体ポンプおよびセンサー、およびラジエーターキャップとフードラッチとに手が届くようにする開口を位置させるため特徴的に成形されている。車両フロントフェイシアは好ましくは、車両フードに対してボディポジションにフェイシアを保持するため中空構造体の上端に取り付けられる。したがって上端は、フェイシア取付け用の構造的取付けポイントを備える。
【００１３】
他の実施形態においては、中空構造体は、トリム、冷却、電子およびボディ構成要素用の取付け設備を備えたグリル開口上側補強材として機能することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
上述したように、図1はここに開示された中空構造体の斜視図である。この構造体１０は、ラジエーターキャップに手が届くようにするための開口１２を具備する。加えて構造体１０は、たとえばクーラントあるいはウォッシャー液など、貯蔵された流体を手当てするため取り外し可能なキャップ１４および１６を具備する。フードラッチを収容するための切欠き１７も示されている。
【００１５】
フィラーネック４６，４９は、中空構造体１０内に形成された個々のチャンバー５０，５１と連通するため、天壁２６に沿って離間した位置に形成される。チャンバー５０，５１は、ウォッシャー液、エンジンクーラント、ブレーキ液、エアおよび類似の物質を含む、さまざまな車両作動流体を収容できる。
【００１６】
図１からわかるように構造体１０は、車両ラジエーターの上方に、あるいは直接その上に独自に配置できるようなサイズである。加えて構造体１０は、車両の前端部内で車両ラジエーターの全体に沿って、たとえばバンパー領域に届くよう下方に完全には延びていない。しかも構造体１０は、車両のラジエーターセクションを横切って延びる、横方向(cross-car)補強構造体およびエアディフレクターとして機能する。
【００１７】
図１からわかるように構造体１０は、中空チャンバーを形成する完全な単一体、あるいはこれに替わるツーピース構造である。そうした構造体は、好ましくはブロー形成プラスチック製品であり、熱硬化性材料だけでなく、ガラスあるいはタルク充填品種を含むポリオレフィン（HDPE,LDPE,PP)、エンジニアリング熱可塑性プラスチック（ナイロン、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリスルフォン、ポリスチレンブレンドPPO）のような、さまざまなプラスチックから形成できる。
【００１８】
回転成形、真空成形、射出成形、圧縮成形、トランスファー成形、液体鋳造(liquid casting)、および反応射出成形を含み、しかしこれらには限定されない、他のプラスチック製造プロセスを、中空構造体１０の製造に使用してもよい。ブロー成形あるいは回転成形以外の場合には、中空構造体を二つ以上の部品として形成し、かつそれらをプラスチック溶接あるいは接着手段により接合する必要がある。
【００１９】
好ましい寸法に関しては、図２に示されるように、凹部領域１８はヘッドランプハウジング（図示せず）を収容する。すなわち構造体１０は、車両の側面から側面へと、ヘッドランプ間に架け渡されることが好ましい。また図２には、フェイシア取付け用の孔を含む複数の突出タブ２０が示されている。
【００２０】
図３には、ウォッシャーあるいは他の流体を運ぶ、構造体１０と一体化されたポンプ２４を収容するための凹部２２が示されている。流体レベルを検出するためのレベルセンサーも都合よく一体化されており、これは２６で示す。
【００２１】
図４には、自動車４０の前部に取り付けられた、本発明の成形中空構造体１０が示されている。この構造体は、ヘッドランプ４２および４４間の範囲に架け渡され、中空成形構造体の二重壁構造により横方向サポートを付加する。車両フェイシア３０は中空成形構造体１０に取り付けられ、かつそれにより、フェイシア３０の後方の大部分の縁部に沿って支持されている。
【００２２】
図５は、矢印Ａの方向で見た、中空成形構造体１０の中心で切った図２の断面図である。この中空構造体は、外部壁２４,２６,２８および３２を具備する。フランジあるいはタップ３６が側壁３２の縁に形成されており、しかもこれは車両内で前方に延びている。フランジあるいはタブ３６は、中空成形構造体１０にフェイシアを取り付けるためのファスナー（図示せず）を収めるのに適する、離間した取付け孔３８を含む。図５には、中空成形構造体１０内に含まれた、前面ガラスウォッシャー液のような流体４４も示されている。加えて、ポンプ(図示せず）を収容する凹部５８が、中空構造体１０の下側壁２４に形成される。成形凸部５９は、凹部５８内へのポンプのスナップフィト(snap-fit)を可能にする。
【００２３】
最後に、図１ないし図３に示す面の輪郭が、エンジンコンパートメント内でエアを選択的に案内するエア導入口ディフレクターとして機能するよう選択的に調整可能であることは評価に値する。それゆえ、そうした調整により、とりわけエンジン冷却を改善するため、車両内部への、およびその周囲へのエア供給を最適化できる。
【００２４】
それゆえ本発明に従えば、エンジンクーラントおよび／またはウォッシャー液リザーバを備えた、ブロー成形フェイシアサポート部材が開示される。このサポート部材は、トリム、構造体および冷却システムのためのトータルシステムコストを低減させるのに役立つ。これは、購入部品コスト、部品点数、およびアセンブリ要件を減少させる結果となる。
【００２５】
ブロー成形フェイシアサポート部材は、流体貯蔵のためのフード下の自由空間を最適化するよう、そしてさらにヘッドランプ間の範囲に架け渡される構造体としてサポート手段を提供するよう形成できる。そして、車両フェイシアのための取付けフランジを形成してもよい。さらに、中空二重壁形状によって付与された構造を備えるので、隣接する構成要素を、それがグリル開口補強材として機能するよう構造体に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に従った成形中空構造体の斜視図である。
【図２】図１の構造体の平面図である。
【図３】図１の構造体の底面図である。
【図４】本発明に従った中空成形構造体を示す自動車の斜視図である。
【図５】矢印Ａの方向で見た、図２の中空成形構造体の中心線で切った断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  構造体
１２  開口
１４，１６  キャップ
１７  切欠き
１８  凹部領域
２０  突出タブ
２２  凹部
２４,２６,２８，３２  外部壁
３０  フェイシア
３６  フランジあるいはタブ
３８  取付け孔
４０  自動車
４２，４４  ヘッドランプ
４６，４９  フィラーネック
５０，５１  チャンバー
５８  凹部
５９  成形凸部
【国際公開パンフレット】
2004535974.tif 000003
2004535974.tif 000004
2004535974.tif 000005
2004535974.tif 000006
2004535974.tif 000007
2004535974.tif 000008
2004535974.tif 000009
2004535974.tif 000010
2004535974.tif 000011
2004535974.tif 000012
2004535974.tif 000013
2004535974.tif 000014
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004535974.tif 000015
【国際調査報告】
2004535974.tif 000016