(57)【要約】薄壁ＰＴＦＥチューブは、押し出し成形されたグリーンチューブから構成される。ＰＴＦＥチューブは、内側管状表面と、第１厚さを有する管状壁を形成する反対側の外側管状表面と、を備える。管状壁は圧縮されて壁厚さを均一に縮小しかつチューブを周方向に配向する。ＰＴＦＥチューブは、自身の内側管状表面が第１細長ローラーと接触した状態で、該第１細長ローラー上に位置づけられる。第２ローラーは、ＰＴＦＥチューブの外側管状表面に対して位置づけられる。対を成すローラーは反対方向に回転されてローラー間の管状壁を周方向に圧縮する。これは、管状壁を第１厚さからより小さな第２厚さまで均一に縮小し、押し出し成形されたＰＴＦＥペースト押し出し品に生じなかった別様の周方向配置方向に帰着する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄厚化壁ＰＴＦＥチューブを成形する方法であって、
第１壁厚さの管状壁を画定する内側管状壁表面及び反対側の外側管状壁表面を備えるＲＴＦＥチューブを形成する段階と、
前記管状壁の第１壁厚さをより小さな第２壁厚さに縮小し、かつ前記ＰＴＦＥチューブを周方向に配向するために、該管状壁を圧縮する段階と、を備える方法。
【請求項２】
圧縮する前記段階が、
前記ＰＴＦＥチューブを、第１面を有する第１細長管腔ローラーに亘って、前記内側管状表面が前記第１細長管腔ローラーと接触した状態で位置づける段階と、
前記ＰＴＦＥチューブの前記外側管状表面に対して第２表面を係合させる段階と、
前記第２表面に対して前記第１表面を回転させ、前記管状壁をこれらの表面管で周方向に圧縮する段階と、を備える請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２面が第２細長ローラーによって形成される、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記第２細長ローラーを位置づける前記段階が、前記第１ローラーに向けて前記第２ローラーを移動させてこれらのローラー間の圧縮を行うことを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ローラーの相対回転を行う前記段階が、該ローラーの１つを第１回転方向に回転させることを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記ローラーの相対回転を行う前記段階が、前記第１及び第２ローラーの１つを第１回転方向に回転させ、かつ同時に前記第１及び第２ローラーの他方を、相互の反対回転を与える前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転させることを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記ＰＴＦＥ位置決め段階が、前記ＰＴＦＥチューブを前記第１管腔ローラー及び張力ローラーに亘って位置決めし、前記張力ローラーが前記第１管腔ローラーから離れて移動可能であり、もって外向き半径方向張力で前記ＰＴＦＥチューブを維持する、請求項３に記載の方法。
【請求項８】
前記ＰＴＦＥ位置決め段階が、前記ＰＴＦＥチューブを前記第１管腔ローラー及び一対の張力ローラーに亘って位置決めし、一対の前記張力ローラーが前記第１ローラーの反対側範囲付近に位置づけられ、一対の前記張力ローラーが前記第１ローラーから離れて反対に移動可能であり、もって外向き半径方向張力で前記チューブを維持する、請求項３に記載の方法。
【請求項９】
前記第１管腔ローラーが静止している、請求項３に記載の方法。
【請求項１０】
前記静止ローラーが前記チューブの内側管状表面と接触するカーバイド製外側表面を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記行う段階が水浴内で行われる、請求項２に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１の方法によって成形された製品。
【請求項１３】
前記第２面が実質的に中空のシリンダーの内周壁を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１４】
前記管腔ローラーが前記中空シリンダーに対して内側に偏心して位置づけられる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ＰＴＦＥチューブを圧縮して回転させる前記中空シリンダーの前記内周壁の周りに前記細長ローラーが回転される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記管腔ローラーが回転軸線の周りで固定され、前記中空ローラーが回転軸線の周りで固定される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
請求項１３の方法によって成形された製品。
【請求項１８】
前記チューブの直径を増加させる段階を更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記第２表面が実質的に平らな表面であり、かつ係合させる前記段階が前記管腔ローラーに隣接する実質的に平らな前記表面を位置決めして前記壁をこれらの間に圧縮して配置する、請求項２に記載の方法。
【請求項２０】
実質的に平らな前記表面が前記第１管腔ローラーに対して移動可能に位置づけられる、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
実質的に平らな第１の前記表面に実質的に平行かつ実質的に平らな第１の該表面に実質的に反対に位置でけられた第２の実質的に平らな表面を設ける段階を更に含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
薄壁膨張したポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）チューブを成形する方法であって、
与えられた壁厚の管状壁を備えるＰＴＦＥグリーンチューブを成形する段階と、
内側マンドレルに亘って前記ＰＴＦＥグリーンチューブを位置決めする段階と、
外側マンドレルを前記内側マンドレルに対して前記管状壁がこれらの間にある状態で位置決めする段階と、
前記内側マンドレル及び前記外側マンドレルを反対回転させてこれらの間に前記管状壁を周方向に圧縮し、もって前記ＰＴＦＥグリーンチューブの与えられた前記厚さを縮小する段階と、
壁厚が縮小された前記ＰＴＦＥグリーンチューブを膨張させて薄壁化されたｅＰＴＦＥチューブを成形する段階と、を備える方法。
【請求項２３】
前記薄壁ｅＰＴＦＥチューブを成形するために、縮小された壁厚の前記ＰＴＦＥグリーンチューブを膨張させる段階を更に備える、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記押し出し成形段階が潤滑剤を含むＰＴＦＥペーストから前記ＰＴＦＥグリーンチューブを押し出し成形することを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記潤滑剤を除去するために前記薄壁ＰＴＦＥグリーンチューブを乾燥させる段階を更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記膨張させる段階が、縮小された厚さの前記ＰＴＦＥグリーンチューブを単軸加熱膨張させることを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
膨張した前記縮小された壁厚のＰＴＦＥグリーンチューブを焼結する段階を更に含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
重合体チューブの壁の厚さを縮小する装置であって、
前記チューブを自身の周りに支持するための外側表面を備える内側管腔ローラーと、
前記内側ローラーに対して相対的に移動可能に位置づけられ、前記壁をこれらの間に圧縮して配置する外側表面と、
前記内側ローラー及び外側表面を相対的に回転させこれらの間で前記壁の厚さを周方向での縮小を行う手段と、を備える装置。
【請求項２９】
前記外側ローラーを支持する支持装置を更に備え、前記内側ローラーが前記外側ローラーと圧縮係合するように移動するために該外側ローラーに対して移動可能に位置づけられる、請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記内部及び外部ローラーを支持する温水浴を更に含む、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記チューブを自身の周りに支持するための張力ローラーを更に備え、前記張力ローラーが前記チューブの外側半径方向張力を維持するために前記内側ローラーから離れてばね偏倚されている、請求項２９に記載の装置。
【請求項３２】
自身の周りに支持された一対の張力ローラーを更に備え、一対の前記張力ローラーが前記チューブの外側半径方向張力を維持するために前記内側ローラーから反対方向にばね偏倚されている、請求項２９に記載の装置。
【請求項３３】
薄壁重合体チューブを成形する方法であって、
与えられた壁厚の管状壁を備える重合体チューブを成形する段階と、
管腔マンドレルの上に前記チューブを位置決めする段階と、
滑らかな表面に対して前記管腔マンドレルを前記管状壁がこれらの間にある状態で位置決めする段階と、
前記内側マンドレルを前記滑らかな表面に対して回転させてこれらの間に前記管状壁を周方向に圧縮し、もって前記チューブの与えられた前記厚さを縮小する段階と、を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、ＰＴＦＥチューブ、好ましくは管腔プロテーゼ（ｐｒｏｓｔｈｅｓｅｓ）として使用されるｅＰＴＦＥチューブに関する。より詳細には、本発明は、縮小された壁厚及びより大きな直径を有するＰＴＦＥチューブを成形する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）チューブから成形された製品の使用は周知である。移植可能な移植片、覆われたステント、カテーテル管材料等のような製品は、ＰＴＦＥのチューブから成形し得る。ＰＴＦＥ管材料を成形するための１つの技術は湿式流動ペースト押出し成形処理を使用することである。ペースト押出し成形処理は、その後、加熱、膨張、及び、医療応用での使用を最適化する、多孔性結節点及び小繊維構造体を有する多孔性拡張ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）チューブを作り出すための焼結のような二次的作用を受けるグリーンチューブを作り出す。
【０００３】
しばしば、ペースト押出し成形プロセスによって作り出されたグリーンチューブは比較的厚い壁及び小さな内径を有する。チューブを拡張し、続いてチューブを焼結させる二次作用は、チューブの壁を或る程度薄くすることに帰着する。しかしながら、現在用いられている膨張プロセスは、チューブの壁厚で達成することができる薄厚化（ｔｈｉｎｎｉｎｇ）又は周方向の配向の量を制限する。ある適用では、結果として生じたｅＰＴＦＥチューブは、或る医療応用で使用することを困難にする十分に大きな壁厚を依然として呈し得る。さらに、押し出し成形法は、単一（長手）方向に高度に配向された押出し成形チューブに帰着する。したがって、チューブは横方向又は周方向に縮小された強度を呈する。二次作用はチューブの周方向の強度を改善することをほとんど行わない。
【０００４】
移植可能な管腔プロテーゼを成形するために押し出し成形されたｅＰＴＦＥチューブが使用されている実例では、チューブの厚さ及び周方向の強度は特に重要である。
【０００５】
例えば、特にプロテーゼ内部管腔のために構成されている場合、比較的厚いチューブは移植するのがより難しくなり得る。さらに、チューブとチューブによって構成される移植片のように多層プロテーゼを要する状況、あるいはｅＰＴＦＥチューブが１つ以上の移植片層と組み合わせて用いられたステントを有するステント移植片複合構造体を構成するために使用される場合、ｅＰＴＦＥチューブの壁厚は特に重要である。移植片を多層チューブから構成した状態では、移植片の多孔性は構造体の厚さによって影響を受け得る。ステント／移植片構造体では、ｅＰＴＦＥチューブの厚さは、複合構造体の配送及び配備をなし得る。さらに、周方向の強度は移植中並びに使用に際しての両方で要求される。プロテーゼは、配備上の膨張に耐えることができなければならないし、使用時の血流の内圧にも耐えなければならない。
【０００６】
従って、ＰＴＦＥグリーンチューブに或る程度の周方向配向を与える縮小された壁厚のＰＴＦＥグリーンチューブを成形する方法及び装置を提供することが望ましい。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ＰＴＦＥチューブの壁厚を縮小しかつ結節点構造体を周方向に配向させる方法を提供することが本発明の目的である。
【０００８】
壁を周方向に配向しかつ薄厚化する一方で、同時にチューブの直径を増加させることによってＰＴＦＥチューブの周方向強度を高める方法を提供することが本発明の更なる目的である。
【０００９】
押し出し成形されたチューブの壁厚が縮小されかつ周方向に配向された、押し出し成形チューブから形成された薄壁ＰＴＦＥチューブを提供することも本発明の目的である。
【００１０】
これら及び他の目的の効率的な達成では、本発明は、周辺に配向された薄壁ＰＴＦＥチューブを成形する方法を提供する。ＰＴＦＥチューブは内側管状表面、及び第１の厚さの管状壁を規定する反対側の外側管状表面を含んでいる。ＰＴＦＥチューブは、チューブの内側表面が第１細長ローラーと接触した状態で、該第１細長ローラーに亘って位置づけられる。第２表面は、ＰＴＦＥチューブの外側管状表面に対して位置づけられる。第１表面は、第２表面に対して回転され、これらの表面間の管状壁を圧縮し、これにより該管状壁を第１の厚さからより小さな第２の厚さに均一に縮小し、チューブに対して周方向の配向を与える。
【００１１】
好ましい実施形態によって特に詳細に述べたように、第２表面を規定する第２ローラーは管状壁の圧縮をこれらの間で行うために該管状壁と接触する。第１及び第２ローラーの反対回転は、第２ローラーと接触する、第１ローラーを回転させることによって達成し得る。本発明は、さらに、チューブの内側表面内に位置づけられる第２張力ローラーを与える。第２張力ローラーは、チューブの内側表面に対する張力偏倚を維持する。これらのローラーは、管状壁が第１及び第２ローラー間で挟まれるのを防ぐために直径拡大及び薄厚化プロセスから作りだされた、たるみを取る働きをする。
【００１２】
本発明の別の態様は、第１細長管腔ローラーに亘るチューブの配置をする。外側回転表面が内側管状表面に接触する。その後、組み立てられた形状構成が、より大きな、実質的に中空の円筒状細長ローラー内に配置される。張力偏倚が、第１ローラーに加えられ、それにより、管腔ローラーの外側回転表面と中空ローラーの内側周方向表面との間の管状材料を圧搾する。その後、回転力が第１ローラーに加えられ、第１ローラー及びＰＴＦＥチューブの薄厚化のために設けた、該第１ローラー上に取り付けられたＰＴＦＥチューブの回転を引き起こす。
【００１３】
本発明の別の実施形態は、細長ローラー上へのチューブの配置と、第２表面として滑らかな表面を利用することを与える。さらに、チューブ及びローラー組立体の対向する側に実質的に平行に位置づけた２つの対向する回転表面を利用することも考えられる。好ましくは、本発明のプロセスは温水浴の中で達成される。また、ＰＴＦＥチューブは、処理を促進するために潤滑剤を含んでいる。
【００１４】
好ましくは、本発明の方法は、温水浴内で行われ、かつＰＴＦＥチューブは処理を容易にする潤滑剤を含む。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明は、壁を縮小又は薄厚化、かつ管状部材、好ましくは押し出し成形されたＰＴＦＥグリーンチューブに周方向の配向を与えるための方法及び装置を提供する。更に、本発明は、ＰＴＦＥグリーンチューブが膨張及び焼結のような二次作用を受けて極端な薄壁二軸配向されたｅＰＴＦＥを作り出し得る管状壁を備えるところで、そのような方法及び装置によって成形された製品を提供する。
【００１６】
図１を参照すると、ＰＴＦＥグリーンチューブ１０の範囲が示される。グリーンチューブ１０は、内側管腔表面１４及び反対側の外側管腔表面１６を規定する全体的に円筒状の管状壁１２を備える細長管状部材である。グリーンチューブ１０は、当該技術分野において周知な慣用の湿気流動ペースト押出し成形プロセスで構成し得る。そのようなプロセスでは、樹脂のＰＴＦＥペースト及び潤滑剤は、管状ビレットとして呼称される管状予備成形製品内に予備成形圧力で成形される。管状ビレットは押出成形機にロードされ、かつダイ装置内へ入れるために位置づけられる。ダイ装置は、通常は、内部の中心にある細長円筒状マンドレルを具備するダイ空洞を含んでいる。ビレットは、実質的に管状のＰＴＦＥグリーンチューブを作り出すサイ装置を通じて押し出される。そのようなプロセスによって作り出されたグリーンチューブは或る量の低揮発性潤滑剤を内部に含んでいる。この潤滑剤は以下に記載するように本発明の動作を容易にする。
【００１７】
当該技術分野において周知であるように、その後、グリーンチューブは膨張及び焼結のような二次作用を受けて、膨張したポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）チューブを作り出す。そのようなｅＰＴＦＥチューブは二次作用の結果としてより薄い壁厚を備えており、かつ所望の多孔性結節点、及び、移植医用プロテーゼとしての自身の用途を容易にする微小繊維も呈する。そのような膨張及び焼結を受けた、結果として生じたｅＰＴＦＥチューブは、これらの作用の結果としてより薄い壁厚を備えているが、ｅＰＴＦＥチューブの壁厚の縮小は、初めに押し出し成形されたグリーンチューブの壁厚によって制限される。本発明は、より薄い壁厚及び二軸配向を備える結果として生じたｅＰＴＦＥチューブを作り出すためにそのような二次作用を受ける前に押し出し成形されたグリーンチューブの薄厚化を与える。
【００１８】
ここで、図２及び図３を参照すると、ＰＴＦＥグリーンチューブ１０の管状壁１２を薄くするためのローラー装置２０が示されている。ローラー装置２０は一対のマンドレル、すなわち、互いに近づくか離れる相互の相対運動のために支持されたローラー２２及び２４を含む。本発明の例示的な実施形態では、ローラー２４は取付装置２６に取り付けられた静止ローラーである。ローラー２２は、ローラー２４に向かう矢印Ａの方向に移動可能な、移動可能なローラーである。ローラー２２及び２４の各々は、それらの長手方向軸線ｌ１、ｌ２の回りでローラーの独立した回転を許容する態様で支持される。
【００１９】
ＰＴＦＥグリーンチューブ１０を薄くするために、このグリーンチューブは移動可能なローラー２２に亘って同軸な関係に位置づけられる、その結果、移動可能なローラー２２の外側表面がグリーンチューブ１０の内側表面１４と接触する。その後、移動可能なローラー２２は静止ローラー２４に向けて矢印Ａの方向に移動され、グリーンチューブ１０の外側表面１６を静止ローラーと接触するように配置する。そのような移動は、ローラー２２及び２４間のＰＴＦＥグリーンチューブ１０を圧縮するために行われる。
【００２０】
図３に特に示すように、ローラー２２及び２４は反対に回転される。そのような反対の回転は、第１の回転方角にローラー２２及び２４の１つを回転させることによって達成し得る。グリーンチューブ１０を介して、移動可能なローラー２２と静止ローラー２４との間に摩擦係合が維持されるので、一方のローラーの１方向の回転は、他方のローラーを反対に回転させる。１つのローラーのみの直接回転が好ましいが、両方のローラーを反対に回転する態様で直接回転させることも本発明から予期される範囲内にある。
【００２１】
ローラー２２及び２４の反対回転に際して、移動可能なローラー２２回りで支持されたグリーンチューブ１０は圧縮される。管状壁１２は、この管状壁が２つの回転ローラー間を通過する時に周方向に薄くされる。管状壁１２をそのように薄くすることは、グリーンチューブ１０の内径の対応する増加をもたらす。圧縮力が２つのローラー間に維持される時、これらのローラーの間のグリーンチューブの継続的な回転は、壁厚の更なる縮小、並びに管直径の更なる増加をもたらす。ローラー間のグリーンチューブの圧延は、壁厚の所望の縮小を達成することが必要とされるそのような時のために維持される。ローラー２２及び２４間のグリーンチューブの周方向の動きはグリーンチューブペースト内のＩｓｏｐａｒ（登録商標）のような、上述した適切な潤滑剤の含有によって促進される。潤滑剤は、グリーンチューブの長手方向のクラッキングを防ぐ支援もする。
【００２２】
結果として生じた薄くなったグリーンチューブの滑らかで均一な形状構成を維持するために、ローラー２２及び２４は、如何なるな表面欠陥をも除去するために機械加工されたステンレス鋼から形成されることが好ましい。しかしながら、ローラーの１つ以上は、より均一な管状表面になる使用の間の如何なる歪みにも抵抗する、カーバイドのようなより堅い材料で形成し得ることも更に考えられる。
【００２３】
より効率的に作動させるために、ローラー装置２０は、より効率的にグリーンチューブを薄くするために加熱水浴内で作動し得ることが更に考えられる。そのような浴が２０℃〜１４０℃の間の温度を有する加熱水浴とし得ることが考えられる。
【００２４】
図６に示す実施形態では、図２に示すローラーに類似したローラー４０が滑らかな表面４２に対してチューブ１０を圧縮するために使用される。表面４２は、固定可能に位置づけられるか又は移動可能に位置づけられる平面となし得た平面であると考えられる。チューブ１０の回転運動は、軸線ｌ１の回りのローラー４０の強制的な回転又は軸線ｌ１の回りのシリンダー４０の受動回転を与える、軸線ｌ１に直角な方向における表面４２の摺動運動によって行うことができる。圧縮力および摩擦係合は、１つのローラ４０と表面４２の相対運動をもたらす。強制的な回転及び摺動運動の両方を同時に与えることができた。そのような相対運動はチューブ１０を所望に応じて薄くしかつ周方向の配向を行う。
【００２５】
結果として生じたグリーンチューブは、改善された半径方向引裂強度及びクリープ抵抗を備える薄壁ｅＰＴＦＥチューブとなる。更に、溶融温度より低い温度でのグリーンチューブを湿式冷間圧延するか又はＰＴＦＥの温度を低くすることによって、チューブは取扱い易くなり、これにより引き続くチューブの膨張及び焼結の間に収率（ｙｉｅｌｄ）を高める。
【００２６】
特に図４及び図５を参照すると、本発明のローラー装置の更なる実施形態が示されている。本発明は、グリーンチューブが狭窄を削除するためにローラ間で周方向に薄くされつつある時に、グリーンチューブ上の外向き半径方向張力を維持するために内側又は管腔ローラーと協働して１つ以上の張力ローラーを使うことも考えている。
【００２７】
特に図４を参照すると、類似した参照符号は類似した構造体を示し、装置１２０は、上述した形式のローラー１２２及び１２４を含む。ローラー１２２は内側ローラー又は管腔ローラーであり、そしてローラー１２４は外部又は外方ローラーである。ローラー１２２の回転は、ローラー１２４を反対に回転させる。グリーンチューブ１１０は反対回転するローラー１２２及び１２４間で周方向に圧縮されるように位置づけられる。上述したように、この薄くする処理を行う間に、グリーンチューブの壁厚が縮小されるばかりでなく、該チューブの直径も増加してより大きなチューブに帰着する。チューブが薄くされるにつれて、ローラー間に挟まれるチューブの直径が増加することによって弛みが生じる傾向が生じ得る。図４に示す本発明の実施形態は、ローラー１２２と外向きばね偏倚力関係に維持し得る張力ローラー１３０を用いる。グリーンチューブ１１０は、ローラー１２２及び隣接する張力ローラー１３０の両方の上に配置される。張力ローラー１３０は、薄くする処理によって弛みを”取る（ｔａｋｅ ｕｐ）”ようにチューブ１１０の管腔内で外向き半径方向張力を与える。張力ローラー１３０は、チューブ１１０上でそのような外向き半径方向張力を維持するためにローラー１２２から遠ざかる矢印Ｂの方向に外向きにばね偏倚し得る。張力ローラー１３０は、周囲の引張も容易にし得る。
【００２８】
本発明の更なる実施形態は図５に示される。この実施形態でも再び、類似した参照符号は類似した構造体を示す。図５のローラー装置２２０は、内部ローラー２２２の直径上で反対側に位置づけられた１対の外部ローラー２２４を含む。理解し得るように、外部ローラー２２４は、好ましくは内部ローラー２２２の直径上で反対側の２つの位置でグリーンチューブ２１０を圧縮する。内部ローラー２２２の回転が両方の外部ローラ２２４の類似した互いに反対方向の回転をもたらし、もってこれらのローラー間でグリーンチューブ２１０を周方向に圧縮する。
【００２９】
図５に示す実施形態では、１対の張力ローラー２３０が図４に対して上述した態様と類似した態様で用いられる。グリーンチューブ２１０は、ローラー２２２及び隣接する張力ローラー２３０の回りに位置づけられる。２つの張力ローラー２３０は、反対に向けられた外向きばね偏倚力が内部ローラー２２２対して維持される装置２２０内に位置づけられる。そのような外向きばね偏倚力は、張力ローラー２３０を図５に示す矢印Ｃの方向に移動させる。ローラー２２２の直径上反対両端に位置づけられる２つの張力ローラーは、薄くする処理の間に作り出し得る如何なる弛みも取るようにこの薄くする処理中ずっとグリーンチューブ２１０上の外向き半径方向張力を維持する。
【００３０】
図７に示す実施形態では、１対の滑らかな平面はローラーの回りのチューブを圧縮するために利用される。グリーンチューブ５１０は、管腔ローラー５２２及び隣接する離隔配置された平面５０及び５１回りに位置づけられる。圧縮及び回転は、ｌ２で示すローラー５２２の軸線に直角な方向に摺動面５０によって与えられる。平面５０の圧縮力及び運動は、管腔ローラー５２２を回転させ、かつチューブ５１０を表面５０に対して実質的に反対かつ平行な表面５１に接触させる。
【００３１】
本発明の更なる実施形態は図８に示される。この実施形態でも再び、類似した参照符号は類似した構造体を示す。図８のローラー装置３２０は、中空の円筒ローラー３２４内に位置づけられた内部管腔ローラー３２２を含んでいる。この形状構成では、チューブ３１０は管腔ローラー３２２に取り付けられる。ローラー３２２は、ローラー３２４によって張力を保持され、これにより外向きの圧縮力を与える。中空円筒３２４が固定位置にありかつ回転自在に取り付けられていないと、外向きの圧縮力は矢印Ｄ方向に中空シリンダー３２４の内周回りの管腔ローラー３２２の周方向運動を与える構成部材間のトレッド状摩擦力（ｔｒｅａｄ−ｌｉｋｅ ｆｒｉｃｔｉｏｎ）を作り出し、これによりチューブを薄くする準備をする。
【００３２】
管腔ローラー３２２が軸線１２上に取り付けられ、かつ自由に回転する場合、及び中空ローラー３２４が軸線ｌ１上に回転自在に取り付けられる場合、圧縮力は矢印Ｅの方向に与えられる。また、回転力は、チューブを薄くするために設けた軸線ｌ２の回りに中空円筒３２４を回転させるチューブ３１０の摩擦係合によってはめ歯として作用する。
【００３３】
本発明は、特に押し出し成形されたＰＴＦＥのグリーンチューブの壁を薄くすることに関して述べてきたが、これには限定されない。本発明は管状壁が圧縮力からの縮小を被るところで、何れかの弾発性管状部材の壁厚縮小を達成するために使用し得る。
【００３４】
更に、壁厚を縮小するためのチューブの圧縮は、２つの圧縮面間のチューブの一部の配置によって好ましくは達成される。材料に直に力を加えることによって材料が薄くされる、チューブを薄くする他の技術は、本発明の範囲内にある。
【００３５】
種々の他の変更及び修正は、本発明の範囲又は精神から逸脱することなく当業者によってなし得るものであり、そしてそのような変更及び修正の全ては本発明の範囲内に該当することが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って使用されるＰＴＦＥグリーンチューブを示す斜視図である。
【図２】図１のＰＴＦＥグリーンチューブの壁を薄厚化するために使用される装置を示す斜視図である。
【図３】図２に示す装置のローラーの端面図である。
【図４】本発明の方法及び装置の一実施形態を示す概略図である。
【図５】本発明の方法及び装置の別の実施形態を示す概略図である。
【図６】第１ローラー及び実質的に平らな回転面を利用した、本発明の方法及び装置のまた別の実施形態を示す概略図である。
【図７】対向する回転面を利用した、本発明の方法及び装置の更に別の実施形態を示す概略図である。
【図８】第２ローラー内の第１ローラーを利用した、本発明の方法及び装置の更に別の実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
１０  ＰＴＦＥグリーンチューブ
１２  管状壁
１４  内側管腔表面
１６  外側管腔表面
２０  ローラー装置
２２  移動可能なローラー
２４  静止ローラー
２６  取付装置
４０  ローラー
４２  滑らかな表面
５０、５１  平面
１１０  チューブ
１２０  ローラー装置
１２２、１２４  ローラー
１３０  張力ローラー
２１０  グリーンチューブ
２２２  内部ローラー
２２４  外部ローラー
２３０  張力ローラー
３１０  チューブ
３２０  ローラー装置
３２２  内部管腔ローラー
３２４  ローラー
５１０  グリーンチューブ
５２２  ローラー
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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