(57)【要約】車両用スライドドア２は、押し出し成形されたアルミニウム管を含むスペースフレームを含み、アルミニウム管には、アルミ製インナパネル４０及びアウタパネル８０が取り付けられる。車両用ドアは、ウインドウオープニング４１が形成されたインナパネル４０（図５）を含み、インナパネル４０の外側の表面４３には、ウインドウオープニングの一部を包囲するＵ字形の溝４２が形成される。スペースフレーム１０（図１）は、Ｕ字形の溝４２に収まるＵ字形の部材を含み、対の互いに離間した脚部２２，２４を有する。アウタパネル８０（図８）は、インナパネル４０の外側の表面４３に固定され、スペースフレームの各脚部の一部が、インナパネルとアウタパネルの間に配設されるようにする。
2004504215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウインドウオープニングが形成され、外側の表面に、前記ウインドウオープニングの一部を包囲する位置にＵ字形の溝が形成された、インナパネルと、
前記Ｕ字形の溝に収まるＵ字形の部材を含み、互いに離間した対の脚部を有するスペースフレームと、
前記スペースフレームの前記各脚部の一部を前記インナパネルとの間で挟むように、前記インナパネルの外側の表面に固定されるアウタパネルとを含む、車両用スライドドア。
【請求項２】
最大の厚みが約３５ｍｍである、請求項１記載の車両用スライドドア。
【請求項３】
前記インナパネル、前記アウタパネル、及び、前記スペースフレームのうちの少なくとも１つがアルミニウムから形成される、請求項１記載の車両用スライドドア。
【請求項４】
前記Ｕ字形の部材は、管を含む、請求項１記載の車両用スライドドア。
【請求項５】
前記スペースフレームは、前記対の脚部に両端が固定されたビームを更に含む、請求項１記載の車両用スライドドア。
【請求項６】
前記管は、ハイドロフォームされたアルミニウム若しくはスチールを含む、請求項４記載の車両用スライドドア。
【請求項７】
前記管は、長手方向に延びるフランジを含み、該フランジが、前記インナパネルの外側の表面に固定されている、請求項６記載の車両用スライドドア。
【請求項８】
前記ビームは、溝を画成し、該ビームは、該溝内に配置される充填剤を更に含む、請求項５記載の車両用スライドドア。
【請求項９】
前記ビームは、Σ形の断面形状を有する、請求項８記載の車両用スライドドア。
【請求項１０】
前記充填剤は、発泡剤を含む、請求項８記載の車両用スライドドア。
【請求項１１】
前記スペースフレームの一部を前記インナパネルとの間で挟むように、ウインドウオープニングの上側に配置されるバランスを更に含む、請求項１記載の車両用スライドドア。
【請求項１２】
前記インナパネルの内側の表面には、前記インナパネルの外側の表面の隆起部を画成する窪みが形成されており、前記隆起部と前記アウタパネルとの間に緩衝部材が配設されている、請求項１記載の車両用スライドドア。
【請求項１３】
前記インナパネルの内側の表面には、前記窪みが複数形成されており、前記緩衝部材が、前記各隆起部と前記アウタパネルとの間に配設されている、請求項１２記載の車両用スライドドア。
【請求項１４】
前記窪みの１つは、ドアモータを収容するように構成されている、請求項１３記載の車両用スライドドア。
【請求項１５】
ドアロックのハードウェアを収容するように構成され、前記インナパネルの内側の表面に搭載されるハウジングを更に含む、請求項１記載の車両用スライドドア。
【請求項１６】
車体への取り付けのためのブラッケットを更に含み、該ブラッケットが、前記インナパネルの内側の表面から延在し、前記スペースフレームに固定されている、請求項１記載の車両用スライドドア。
【請求項１７】
インナパネルを１枚のシート材から打ち抜き、これにより、前記インナパネルのウインドウオープニングを画成する部分のシート材を取り除くと共に、前記ウインドウオープニングの一部を包囲するＵ字形の溝を形成する第１ステップと、
アウタパネルを１枚のシート材から打ち抜く第２ステップと、
互いに離間した対の脚部を有するＵ字形の部材を形成する第３ステップと、
スペースフレームを前記Ｕ字形の溝内に固定する第４ステップと、
前記アウタパネルの内側の表面に前記インナパネルの外側の表面を固定し、これにより、前記スペースフレームの脚部を前記インナパネルと前記アウタパネルとの間に配設する第５ステップとを含む、車両用ドアの製造方法。
【請求項１８】
前記シート材は、アルミニウムを含む、請求項１７記載の車両用ドアの製造方法。
【請求項１９】
前記第１ステップは、前記インナパネルの外側の表面に隆起部を形成することを含む、請求項１７記載の車両用ドアの製造方法。
【請求項２０】
前記第３ステップは、管をハイドロフォームすることを含む、請求項１７記載の車両用ドアの製造方法。
【請求項２１】
前記第３ステップは、長手方向に延びるフランジを前記管に形成することを更に含む、請求項２０記載の車両用ドアの製造方法。
【請求項２２】
前記第４ステップは、前記フランジを前記インナパネルに固定することを含む、請求項２１記載の車両用ドアの製造方法。
【請求項２３】
前記第３ステップは、更に、前記管をＵ字形に曲げ、上部と該上部からそれぞれ延在する対の脚部を形成するステップと、
ビームを設置するステップと、
前記ビームの両端を前記対の脚部に取り付けるステップとを含む、請求項２１記載の車両用ドアの製造方法。
【請求項２４】
前記第１ステップで取り除かれた部分のシート材から、ドアロックのハードウェアを収容するためのハウジングを打ち抜くステップを更に含む、請求項１７記載の車両用ドアの製造方法。
【請求項２５】
前記アウタパネルが打ち抜かれたシート材から、バランスを打ち抜き、前記インナパネルの外側の表面を前記バランスに固定するステップを更に含む、請求項１７記載の車両用ドアの製造方法。
【請求項２６】
前記インナパネル内側の表面にブラケットを取り付け、該ブラケットをスペースフレームに固定するステップを更に含む、請求項１７記載の車両用ドアの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、車両用のスライドドアに係り、より詳細には、軽量アルミの薄板のスライドドアに関する。
【０００２】
スライドドアは、しばしば、バンやより顕著にはミニバンを含む種の車両に装着される。ミニバンにおいて、右側のドア、若しくは、右側のドア及び左側のドアは、車体に形成された溝によりスライド可能である。これらのドアは、比較的広い開口部を介して車両の乗員空間へのアクセスを提供する。
【０００３】
スライドドアは、水、空気、及びノイズのような環境をシール（離隔）すべきである。このため、ドア構造は、剛構造であり、側突時の車両の乗員のための規定された乗員空間の確保をドアに要求する標準ＦＭＶＳＳ２１４の安全基準を満たす必要がある。ドアに必要な強度及び剛性を達成し、最低限の安全要求を満たすべく、ドアは、典型的には、スチールにより形成される厚みのある強度部材である。これらの現在利用可能なスチール製スライドドアは、重量が重く、ＤｉＷ（ホワイト状態（ぎ装前）のドア）で約４４ポンド以上あり、また、比較的厚みがあり、典型的には断面で約１２０ｍｍある。アルミのような軽金属は、一般的に、製造の困難性に起因してこの厚みに不適である。スチール製のドアを重量低減の為により薄くした場合、結果として得られる構造の性能は許容できないだろう。
【０００４】
従来の重量の大きなスライドドアの更なる欠点は、特に車両が丘に停車した時、開閉が困難であり、開位置にドアを保持するのに対応してより重量のある機構が必要となる。小さな子供にとっては、従来のスライドドアは、禁止同然なほどに開閉が困難である。あるスライドドアは、ドアの電動操作のためのモータを備えている。電動スライドドアは、ある個人にとって感じられる困難の幾つかを克服するものの、ドアの重量は、ドアモータ用に必要な電力及び車両全体の重量の観点から問題である。
【０００５】
従来のスチール製ドアは、典型的には、スチール製のインナパネル及びアウタパネルにより製造される。スチール製パネルは、ドアの構造的な強度をもたらし、意匠的な機能と共にドアハードウェアの取り付け部を供するパネルとしての機能を果たす。インナパネル及びアウタパネルのそれぞれの外周は、ドアのベルトライン上側で、Ｕ字形のエンボスを含む。これらのエンボスは、組み立てられたドアの外周においてボックス型のビームを形成するようそれぞれのＵ字形の開口が対向配置される。インナパネル及びアウタパネルは、ベルトライン下側では、ドアの中心部においてインナパネル及びアウタパネルの間に空隙が形成された状態で、外周に沿って互いに結合される。インナパネルに一体的に形成された複数のタブは、インナパネルから離反する方向に曲げられる。タブの端部は、アウタパネルの内側の表面と突合せされ、これにより、インナパネル及びアウタパネル間の剛性のある接続部が形成される。インナパネル及びアウタパネル間の間隙は、ドアのインナパネル及びアウタパネル間へのドアハンドルやロック機構の挿入やそれらの将来の整備を可能とし、また、ドアの適切な構造的な剛性をもたらす。それ故に、従来のスチール製のドアの断面厚さは、典型的に１２０ｍｍを超え、アルミのようなより軽量の材料の使用の制約となる。
【０００６】
ドアハンドルやドアロック用のハードウェアやステレオスピーカのような数多くの部品が、ドアのインナパネルの作業孔を介してインナパネル及びアウタパネル間の空隙に挿入される。従って、インナパネル及びアウタパネル間の空隙は、ドアのハードウェアや他の車両のぎ装品を収容するのに十分な大きさでなければならない。これらの部品の組付け及び整備は、厄介であり、インナパネル及びアウタパネル間の空隙にアクセスするための工具や熟練技術を要する。
【０００７】
車体のパネルの重量を低減する試みとして、あるボデーパネルをアルミやプラスティックのような軽量な材料で形成することがなされている。例えば、米国特許第５，４４９，２１３号には、対のインナパネルと対のアウタパネルの間に挟み込まれる管状フレームを有するアルミ製はね上げ式の可動扉が開示されている。フレームは、はね上げ式扉のための耐荷重構造として機能するが、この特許文献に開示されるパネルには、車両の側部に装着されるスライドドアのハードウェアや、スライドドアのコンツア（表面形状）及び他のデザイン要求に対する対応がなされていない。
【０００８】
従って、車室内空間を最大化し、ドアハードウェアへの容易なアクセス性を可能とする、薄板で、軽量のスライドドアに対する要望が依然としてある。
【０００９】
この要望は、本発明の車両用スライドドアにより達成される。本発明は、インナパネル、アウタパネル、及びスペースフレームを有する車両用ドアを含む。インナパネル、アウタパネル、及びスペースフレームは、アルミニウム、スチール（鋼）、及びプラスティックを含む種々の材料から形成され、好ましくは、アルミニウムから形成される。インナパネルは、ウインドウオープニングが形成され、インナパネルの外側の表面には、前記ウインドウオープニングの一部を包囲するＵ字形の溝が形成される。ドアの構造負荷を主に負担するスペースフレームは、Ｕ字形の溝に収められ、ハイドロフォームによるアルミニウム管を含み、アルミニウム管は、インナパネルに固定される長手方向に延びるフランジを備える。管は、Ｕ字形であり、インナパネルの上部を横方向に延在し、インナパネルの一端の下部まで延在する一方の脚部と、インナパネルの他端の下部まで延在する他方の脚部とを含む。スペースフレームは、更に、各端部で管の各脚部に固定される侵入防止用ビームを更に含む。侵入防止用ビームは、Σ形の溝を画成し、当該溝に配置される充填剤（例えば、発泡材）を含む。インナパネルは、ウインドウが配設される開口を画成する。アウタパネルは、ウインドウオープニングの下側の位置でインナパネルの外側の表面に固定され、アウタバランスは、ウインドウオープニングの上側の位置でインナパネルの外側の表面に搭載される。
【００１０】
インナパネルの内側の表面は、一若しくはそれ以上の窪みを含み、これに対応して、インナパネルの外側の表面には、好ましくは切頭円錐形の隆起部が形成され、当該隆起部は、緩衝部材を介してアウタパネルから離間した状態となる。窪みは、ドア駆動用モータ、ドアラッチ機構等のための収容スペースを供するように構成される。ハウジング／支持体は、インナパネルの内側の表面に固定され、ロック機構のようなドアのハードウェアを収容するように構成される。ドアは、インナパネルの内側の表面に搭載されスペースフレームに固定される少なくとも１つのブラケットを更に含み、ブラケットは、ドアを車体に取り付けるために用いられる。ドア全体の断面の厚みは、約３５ｍｍ若しくはそれ以下である。
【００１１】
本発明は、ウインドウオープニングを備えたインナパネル及びアウタパネルを一枚のシート材から打ち抜き、スペースフレームをインナパネルとアウタパネルの間に組付けるステップを有する車両用ドア製造方法を含む。インナパネルを打ち抜く工程は、（ｉ）インナパネルの外側の表面上の隆起部に対応した内側の表面の窪み、及び、（ｉｉ）ウインドウオープニングを包囲するＵ字形の溝を形成することを含む。打ち抜き工程中、インナパネルのウインドウオープニングの形成に使用されたシート材は、ドアロックのハードウェア支持体のためのハウジングを形成するために使用されて良い。スペースフレームは、好ましくは、管をＵ字形に曲げ、上部と該上部からそれぞれ延在する対の脚部を形成し、ビームの両端を対応する脚部に取り付け、次いで、長手方向に延在するフランジが一体形成されるよう管をハイドロフォーミングすることにより、形成される。ドアの組み立て時、管は、侵入防止用ビームに同一平面内に組み付けられ、次いで、Ｕ字形の溝内に載置され、管のフランジがインナパネルに固定される。本方法は、更に、シート材からバランスを打ち抜き、バランスをインナパネルにウインドウオープニングの上側で固定することを含む。好ましくは、バランス及びアウタパネルは、単一のシート材から近傍の領域で打ち抜かれる。
【００１２】
本発明の完全な理解は、類似する部品が類似する参照文字で指示されている添付図面に関連した次の説明に基づいて得ることができるだろう。
【００１３】
以下、説明の目的のため、用語“上”、“下”、“右”、“左”、“鉛直”、“水平”、“底”及びその類の用語は、図面において方向付けられている本発明に基づく。しかし、本発明が、特に明示しない限り、種々の代替的な変形やステップシーケンスをとることができることは理解されるべきである。また、添付図に開示されるか、若しくは、次に説明される特別なデバイスやプロセスが、単に本発明の模範的な実施例であることは理解されるべきである。従って、ここで開示される実施例に関連する特別な寸法や物理的特徴は、限定として解釈されるべきでない。
【００１４】
本発明の車両用スライドドア２（図１０）は、最も基本的な形態では、スペースフレーム１０（図１）を含み、スペースフレーム１０は、インナパネル４０（図５）と、アウタパネル８０（図８）及びアウタバランス１００（図９）を有する２部品構成のアウタパネル部材との間に固定される。ドア２は、アルミニウムから製造されるものとして以下説明するが、スチールやプラスティックを含む他の適切な材料を除外することを意図したものでない。スペースフレーム１０は、車両用スライドドア２に対して大黒柱（背骨）のような機能を果たし、車両で使用されるのに必要な強度及び剛性を提供する。ここで、説明の都合上、本発明のドア２は、左の後部座席用のドアとして以下説明するが、本発明は、右の後部座席用ドアのような他の位置のドア２を含む。用語“前”及び“後”は、車両に装着された際の車両の前部及び後部を参照して、ドアの前方向及び後方向を指す。ドア２は、ガラス（ガラスウインドウ等）の無いＤｉＷとして説明する。
【００１５】
図１乃至図４を参照するに、スペースフレーム１０は、ハイドロフォームによるアルミニウム管１２と、それに固定された侵入防止用ビーム１４とを含む。アルミニウム管１２は、長手方向に延びるフランジ１６を含む。管１２は、従来の製法で製造され、例えば、５０ｍｍの直径の管を、好ましくは１．６ｍｍの厚さで押し出し、押し出された管１２をＵ字型に曲げることにより製造される。湾曲管１２は、次いで、ハイドロフォームプレス機に載置され、管の端部１８，２０がシールされ、内圧が印加されフレンジ１６を形成するようにプレス機が閉じられ、図２に示すような断面形状と共に車両の側部の３次元外形形状（コンツア）が形成される。管の前側の脚部２２は、後側の脚部２４よりも長い（この理由は、後に詳説する）。管１２の上側の部位２６の断面形状及び形成される内部の空隙形状は、必ずしも管１２の長さ全体に亘り一定である必要は無い。脚部２２，２４の下側の部位では、断面形状は、図２に示すものよりも平たくなる（厚みが小さい）。侵入防止用ビーム１４は、管１２の端部１８，２０間に架設され、フランジ１６の端部に形成される穴（図示せず）を貫通する、Ｒｉｖｎｕｔｓ（Ｒ）のような固定部材（図示せず）を介して固定される。
【００１６】
図３及び図４を参照するに、侵入防止用ビーム１４は、略Σ形の断面形状を有する細長い部材３０を含む。Σ形の断面形状は、この参照により開示に含まれる係属中の米国出願番号０９／１２０，２７１号（１９９８年７月２１日出願、発明の名称“Ｍｕｌｔｉ−Ｍａｔｅｒｉａｌ Ｈｙｂｒｉｄ Ｂｕｍｐｅｒ”）に開示されるような侵入防止用ビームの剛性及び強度を高める役割を果たす。細長い部材３０は、好ましくは、アルミニウム関連合金６０８２−Ｔ２や６０１３−Ｔ６のような、押し出し成形用の高強度アルミニウム合金から形成される。侵入防止用ビーム１４は、補強材料３４が充填される細長い空間３２を形成する。補強材料３４は、エネルギ吸収特性を有する純粋な若しくはリサイクルされた発泡材や繊維補強材料であってよい。補強材料３４は、侵入防止用ビーム１４の剛性及び強度並びにエネルギ吸収能力を強化する。
【００１７】
図５乃至図７を参照するに、インナパネル４０は、アルミニウムの単一のシート材から形成され、ウインドウオープニング４１を画成する一体部材を含む。Ｕ字形の溝４２は、インナパネル４０の外側の表面４３に形成され、ウインドウオープニング４１を３方から包囲し、インナパネル４０の底部まで延在する。インナパネルの内側の表面４４は、対応するリブ４５を含む。インナパネルの内側の表面４４は、更に、車両用ドア２を移動させるモータを収容するように大きさが設定された窪み４６、ドアハンドルのハードウェアを収容するための窪み４８、及び、ドアロックのハードウェアを収容するための窪み５０を含む。窪み４６は、インナパネル４０の外側の表面４３上の平らな部位５１を含む。窪み４８は、インナパネル４０に開口５２を画成し、ドアハンドルのハードウェアのドア２の外側からのアクセスが可能となる。窪み５０は、同様に、インナパネル４０に開口５４を画成し、ドアロックのハードウェアへのアクセス性を提供する。インナパネル４０の内側の表面４４は、更に、対の窪み５６，５８を含み、それぞれの窪みは、インナパネル４０の外側の表面４３上の略平らな部位６０，６２を各々に備えた切頭円錐形を有する。窪み５６，５８は、好ましくは、ここで参照により結合する米国特許第５，２４４，７４５号に従って形成される。インナパネル４０は、アウタパネル８０に固定される平らな部位を備えた２以上の切頭円錐形を含んでもよい。
【００１８】
図５及び図７に示すように、フランジ６４は、ウインドウオープニング４１を３方から包囲する。管１２は、管のフランジ１６がインナパネルのフランジ６４の外側の表面上に着座するように、溝４５に収容される。フランジ１６は、好ましくは抵抗スポット溶接により、インナパネルのフランジ６４に固定される。管１２は、溝４２内の他の位置でインナパネル４０に固定されてよい。複数のボルト孔６５，６６は、インナパネル４０に侵入防止用ビーム１４を固定するためにインナパネル４０に形成される。インナパネル４０の後端のボルト孔６５は、インナパネル４０の前端のボルト孔６６より高い位置にある。図６に示すように、実装された侵入防止用ビーム１４は、ドア２の前側に向かって下方向に傾斜している。侵入防止用ビーム１４の前端は、ドア２の重要な部位の荷重を支持するように位置決定され、侵入防止用ビーム１４の後端は、侵入防止用ビーム１４がドア２の近傍に着座する乗員のヒップポイントを通過するように、位置決定される。
【００１９】
棚状部位６８は、インナパネル４０の外側の表面４３から外側にウインドウオープニング４１の第４の側（上述の３方でない残りの側）に沿って延在し、棚状部位６８から上方向に延びる細長いタブ７０が一体形成されている。インナパネル４０の外周は、アウタパネル８０、バランス１００及びウインドウ（図示せず）が固定される結合面７４を含む。
【００２０】
図８乃至図１２を参照するに、ドア２のエクステリアは、アウタパネル８０と、バランス１００とを含む。アウタパネル８０のコンツア（図８）は、車両のエクステリアのための意匠に従って形成され、ドアハンドルのハードウェアが貫通して収容される開口８２を有する。棚状部位８４は、アウタパネル８０の上側の縁部から内側に延在し、棚状部位８４から上方向に延びる細長いタブ８６が一体形成されている。インナパネルのタブ７０は、開口５２，８２が図１０に示すように適合するように、タブ８６と合わせられ、好ましくは抵抗スポット溶接により、互いに結合される。
【００２１】
図１１を参照するに、窪み５６は図示されていないが、窪み４６，５６，５８の各々の平らな部位５１，６０，６２は、好ましくは約３ｍｍだけ、アウタパネル８０の内側の表面９０から離間している。侵入防止用ビーム１４は、同様に、好ましくは約３ｍｍだけ、アウタパネル８０から離間している。侵入防止用ビーム１４は比較的高い剛性であるのに対して、アウタパネル８０は比較的撓みやすい。このため、侵入防止用ビーム１４とアウタパネル８０の間、及び、平らな部位５１，６０，６２とアウタパネル８０の間には、好ましくは、緩衝部材が設けられる。ドア２は、緩衝が必要な箇所において複数の緩衝部材９２を含む。緩衝部材９２は、好ましくは、ガムドロップと称される発泡接着剤から形成される。ガムドロップが緩衝される表面の１つに塗布され、ドア構成部品が組み付けられ、熱によりドアの塗装が完了される。塗装工程の熱により、ガムドロップは膨張し、緩衝が必要な表面間の空間を埋める。ガムドロップの膨張後、アウタパネル８０は、手のひらにより試験により決定されるような最小限の撓み性を呈する。
【００２２】
図８及び図１２を参照するに、アウタパネル８０は、前側のヘム部材９５を備えた前側の側部部材９４と、後側のヘム部材９７を備えた後側の側部部材９６とを含む。前側の側部部材９４及び後側の側部部材９６は、それぞれ、インナパネル４０及びアウタパネル８０間の隙間の幅にほぼ等しい長さを有している。ヘム部材９５，９６は、インナパネル４０の前側及び後側の縁部で折り返され、ドア２の下側の部位の前縁及び後縁が仕上がる。
【００２３】
図９及び図１０を参照するに、外側のバランス１００は、ウインドウオープニング４１の上側のインナパネル４０の上側の部位に搭載される。バランス１００は、ウインドウオープニング４１の上側の、インナパネル４０の結合面７４と管１２に重なり合わせられる略平らな部位１０２を含む。平らな部位１０２の下側の縁部１０４は、ウインドウの形状に対応した形状を有し、好ましくは、湾曲している。複数の第１のタブ１０６及び第２のタブ１０８は、平らな部位１０２と一体形成され、縁部１０４から延在する。タブ１０６，１０８は、管１２のフランジ１６と合わせられるように構成され、好ましくは抵抗スポット溶接で、固定される。タブ１０６，１０８の相対的な大きさ及び位置は、スペースフレーム１０の一体型フランジ１６にバランス１００を固定する観点から適切に決定される。
【００２４】
図１０に示すように、インナパネル４０の部位及び管１２の部位は、参照符合１１０で指示された外側の部材により覆われていない。使用時には、ガラスウインドウ（図示せず）のようなガラスが、ウインドウオープニング４１をカバーするように実装される。ウインドウの縁部は、バランスのタブ１０６，１０８、部位１１０及びアウタパネルの細長いタブ８６の外側の表面と重なる。ウインドウガラスは、ドア２に接着剤により固定される。好ましくは、ウインドウの縁部は、部位１１０（インナパネル４０及びタブ１２を含む）が透視できないように着色される。
【００２５】
図１３及び図１４を参照するに、ハードウェア支持体１２０は、インナパネル４０の内側の表面４４に固定される。ハードウェア支持体は、相互に係合された対のハウジング１２２，１２４を含む。本発明は、対のハウジング１２２，１２４を有するとして説明するが、単一の一体ハウジングも本発明の範囲内である。対のハウジングは、以下で説明するようなある製造上の利点のための採用される。ハウジング１２２は、一体形成されたフランジ１２８を備えた対の対向壁１２６を含み、対向壁１２６の間に溝１３０を画成する。ハウジング１２４は、溝１３０内に収容される細長い部位１３２を含み、細長い部位１３２は、第１のハウジング１２２の壁１２６に重なる対向壁１３４を含む。ハウジング１２４は、更に、壁１３８及びフランジ１４０を有する延長部位１３６を含む。フランジ１２８，１４０は、好ましくはインナパネル４０及びハードウェア支持体１２０の開口を通る締結具を介して、インナパネルに固定される。ハウジング１２２，１２４は、各端部でドアロックのハードウェアを格納するように構成され、その大きさが決定されている。ハードウェア支持体は、対のロックボルト用開口１４１を画成しており、ロックボルト（図示せず）が、開口１４１を通って延在し、車両の対応するロックハードウェアと係合する。更に、ハードウェア支持体は、車両用ドアの第２の侵入防止用ビームとして役割を果たす。
【００２６】
図１３は、また、インナパネル４０に固定される複数のブラケット１４２，１４４，１４６を示す。ブラケット１４２，１４４，１４６は、それぞれ、ドア２の開閉時にドア２の動きをガイドするための、車体に形成された溝若しくはトラックに収容されるよう構成された複数のローラを含む。好ましくは、各ブラケット１４２，１４４，１４６は、ブラケット及びインナパネル４０を貫通し管１２内に至るボルト等で管１２に締結され、ブラケット１４２は、ドア２の荷重の大部分を負担する。ブラケット１４２，１４４，１４６は、管１２によって直接支持されているので、先行技術のスライドドアのようにインナパネル４０に補強部材を設定する必要は無い。ブラケット１４２，１４４，１４６は、鋳造アルミニウム、マグネシウム合金若しくは成形プラスティックにより形成されてよい。
【００２７】
好ましい実施例では、上述の本発明の構成部材のそれぞれは、侵入防止用ビーム１４の発泡材３４、プラスティック製ブラケット１４２，１４４及び／又は１４６を除いて、アルミニウムから形成される。このため、本発明によるドアの重量は、スチール製のスライドドアよりも顕著に小さくなる。典型的なスチール製のスライドドアは、４４ポンドのオーダの重量である。本発明により製造されるドアは、約２０から２１ポンドの重量である。これは、比較的薄い厚さのアルミニウムシートをインナパネル４０及びアウタパネル８０の製造のために使用していることにより、部分的に達成されている。インナパネル４０及びアウタパネル８０は、約０．８から１ｍｍの厚さのアルミニウムから形成されてよい。先行技術のスライドドアは、約０．７ｍｍの厚さのスチールから形成される。スチール製スライドドアに対する従来の設計がアルミ製ドアの製造に適用された場合、アルミは、必要な強度を達成するためには、約１．５から１．６ｍｍの厚さを有する必要があるだろう。しかしながら、本発明のスライドドアは、比較的薄い（１ｍｍ若しくはそれ以下）アルミニウムの利用を可能とし、これにより、先行技術のドアよりもドア全体重量を大幅に低減することが可能となる。従って、本発明の車両用ドアは、軽量であり、車両に装着された際に開閉が容易である。本発明のドアの軽量は、車両全体の重量を低減し、燃費を向上する。
【００２８】
管１２、侵入防止用ビーム１４、インナパネル４０，アウタパネル８０、及び、バランス１００が、アルミニウムから製造される時、ドア２は、約３５ｍｍ若しくはそれ以下の厚さであってよく、先行技術のドアよりも非常に薄くなる。かかる薄いドアは、車両に装着された時、より大きな車室内の内部空間が確保され、これにより、乗員の快適性が向上し、及び／又は、追加の荷物スペースの形成が可能となる。
【００２９】
更に、本発明の車両用ドアは、製造がより容易であり、特にロック及びウインドウのハードウェアの組付けの際の作業性が良好である。ロックの全てのメカニカルな部分は、予めアセンブリされていてよく、ハードウェア支持体１２０に搭載され、インナパネル４０の内側の表面４４にアクセス可能である。その後、ロックやウインドウのハードウェアを支持するハードウェア支持体１２０は、露出したインナパネル４０に容易に搭載できる。ハードウェア支持体１２０を含むドア２の組付け後、ドア２の内側の表面は、好ましくは、繊維若しくはプラスティック等の意匠トリムにより覆われる。このカバー材料は、必要に応じて、車両の寿命全体に亘りロックやウインドウのハードウェアの整備のため容易に取り外し可能である。
【００３０】
先行技術の車両用スライドドアは、特別な装着工具や技術を用いた、組み付けられたインナパネル及びアウタパネル間の隙間へのドアハードウェアの挿入を必要とするのに対して、本発明のドア２は、ハードウェア支持体へのロックやウインドウのハードウェアの事前の組付けや搭載を可能とする。先行技術の車両用スライドドアは、ドアに強度を付与する構造上の目的を果たし、ドアの内部にドアハードウェアや他のぎ装品を保持するための外殻として機能するインナパネルを利用する。本発明のドア２は、ドアハードウェア等を搭載する役割をするインナパネルを含むが、ドア２の構造的な支持がスペースフレーム１０により付与されている。このように、先行技術のインナパネルの２つの機能は、本発明のドア２の２つの別個の構成部材により実現される。
【００３１】
本発明は、更に、（１）一枚の材料シートから、内側の表面と外側の表面を有するインナパネルをスタンピング（打ち抜き）するステップと、（２）一枚の材料シートからアウタパネルをスタンピングするステップと、（３）スペースフレームを形成するステップと、（４）インナパネルにスペースフレームを固定し、これにより、インナパネルとアウタパネルとの間にスペースフレームを配設するステップとを含む、スライドドアの製造方法を含む。材料は、好ましくは、アルミニウムを含む。インナパネルのスタンピングの際、インナパネルの内側の表面の窪み、ウインドウ及びドアハンドルやドアロックハードウェアに対する開口、及び、外側の表面のＵ字形の溝の全てが形成される。同様に、アウタパネル及びバランスのスタンピングの際、ここで示した特徴の全てが形成される。
【００３２】
本発明のドア２は、先行技術の車両用スライドドアよりも少ない材料を用いる。従来のスチール製のパネルは、単一のスチールシートから、ウインドウオープニングを打ち抜く工程で打ち抜きされる。スチールのシートの大部分は、ウインドウオープニングの打ち抜きで無駄となる。本発明では、アウタパネル８０及びバランス１００のための材料は、単一のアルミニウムシートから打ち抜かれ、アウタパネル８０及びバランス１００は、ウインドウオープニングのための打ち抜きを必要とすることなく、互いに近接するシートの部位から打ち抜きされる。このようにして、従来のドア製造プラックティスによればウインドウオープニングの打ち抜きで廃材となっていた材料が、有効利用される。或いは、アウタパネル８０及びバランス１００は、アルミニウムの別のシート材から打ち抜きされてよく、これにより、バランス１００及びアウタパネル８０がスペースフレーム１０の近傍に組み付けられる時にウインドウオープニングが形成される故に、ウインドウオープニングのための打ち抜きの必要を回避する。
【００３３】
同様に、インナパネル４０及びハウジング１２２，１２４が、単一のアルミニウムシートから打ち抜かれてよい。ウインドウオープニングの打ち抜き領域（開口領域）は、ハウジング１２２，１２４を製造するために使用されてよい。アセンブルされたハードウェア支持体１２０は、好ましくは、ウインドウオープニングより長く、従って、ウインドウオープニングの打ち抜き領域は、一体のハウジングを製造するには小さすぎる。しかしながら、ハウジング１２２，１２４は、ウインドウオープニングの打ち抜き領域から打ち抜きできるように大きさが決定されてよく、ハードウェア支持体１２０を形成するために組み立てられる。ハードウェア支持体１２０は、金属の単一片から製造されてよく、ウインドウオープニングの打ち抜き領域を利用しなくてもよいが、上述の如くインナパネル４０と共にハウジング１２２，１２４を打ち抜くことによってアルミニウムの廃材を最小化することが好ましい。
【００３４】
以上、好ましい実施例を説明したが、本発明は、請求項の観点の範囲内で異なる態様で具現化されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
ハイドロフォームされた管及び侵入防止用ビームを含む本発明の車両用ドアのスペースフレームの斜視図である。
【図２】
図１のライン２−２に沿って切断された際の、ハイドロフォームされた管の断面図である。
【図３】
図１の侵入防止用ビームの側面図である。
【図４】
図１のライン４−４に沿って切断された際の侵入防止用ビームの断面図である。
【図５】
本発明により製造されたスライドドアのインナパネルの内側表面の斜視図である。
【図６】
図１のスペースフレームが取り付けられた図５のインナパネルの外側表面の斜視図である。
【図７】
図６のライン７−７に沿って切断された際のインナパネルの断面図である。
【図８】
本発明の車両用ドアのアウタパネルの外側表面の斜視図である。
【図９】
本発明の車両用ドアのアウタバランスの外側表面の斜視図である。
【図１０】
本発明の組付け状態のドアのエクステリアの斜視図である。
【図１１】
図１０のライン１１−１１に沿って切断された際の組付け状態のドアの部分断面図である。
【図１２】
図１０のライン１２−１２に沿って切断された際の組付け状態のドアの部分断面図である。
【図１３】
ハードウェア支持体及び取り付けブラケットを含む図５のインナパネルの斜視図である。
【図１４】
図１３のハードウェア支持体の下側の斜視図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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2004504215.tif 000032