(57)【要約】異なる通信プロトコルを有する機器間で、それらの異なる通信プロトコルを互いに一致する一つの通信プロトコルに変換することにより通信が可能となるようにする通信プロトコル変換装置及び方法を提供する。異なる通信プロトコルを有し、一つのバス線を介して通信を行う複数の機器と、それら複数の機器にそれぞれ接続され、インターネットにより通信プロトコルをダウンロードするか、通信プロトコル変換カードを実装してある通信プロトコルの機器から入／出力されるデータを変換する変換器と、をその通信プロトコル変換装置は備えている。
2004538688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信プロトコル変換装置であって、異なる通信プロトコルを使用することにより、一つのバス線を介して相互に通信を行う複数の機器と、
前記複数の機器にそれぞれ接続され、インターネットを介して通信プロトコルをダウンロードするか、通信プロトコル変換カードを実装することにより特定の通信プロトコルで前記機器から入／出力されるデータを変換する変換器と、を備える通信プロトコル変換装置。
【請求項２】
前記変換器が、
インターネットを介して多数の通信プロトコルをダウンロードし、特定の種類の通信プロトコル変換カードを実装する通信部と、
前記通信部にダウンロード、または実装された前記多数の通信プロトコルを、ユーザが簡単に選択、及び変換可能なように画面に表示するディスプレイ部と、
外部から入力されるデータを、前記ユーザが選択した通信プロトコル形式に変換してその変換したデータを出力する変換部と、をさらに備える請求項１記載の装置。
【請求項３】
データの入／出力に使用される前記変換部のポート端子がＰＬＣ（電力線通信）、シリアル通信（ＲＳ−２３２Ｃ）、そして、ＲＦ端子のうちの何れかを備える請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記通信部が、ＥＥＰＲＯＭ、またはフラッシュメモリを備える請求項２記載の装置。
【請求項５】
通信プロトコル変換方法であって、
所定の初期デフォルトプロトコルを有する機器をネットワークに接続する接続段階と、
前記ネットワークに接続された前記機器が特定の通信プロトコルを備えているかどうかを判定する判定段階と、
前記機器が特定の通信プロトコルを備えていない場合は、インターネットを介して対応する通信プロトコルをダウンロードして前記機器の内部に格納するか、特定の通信プロトコル変換カードを実装することにより、前記特定の通信プロトコルを設定する設定段階と、
前記機器が、特定の通信プロトコルを備えているか、または前記設定段階を通じて前記機器内部に該特定の通信プロトコルが設定される場合は、ユーザの選択によって対応する通信プロトコルをデフォルトプロトコルに規定する規定段階と、を有する通信プロトコル変換方法。
【請求項６】
前記規定段階が、
前記機器内部に設定された複数の通信プロトコルを画面に表示する下位段階と、
前記の表示された通信プロトコルのうち、特定の通信プロトコルを選択する下位段階と、
前記の選択された特定の通信プロトコルを対応する機器のデフォルトプロトコルに規定する下位段階と、を有する請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記設定段階が、設定される前記の通信プロトコルのバージョン、及び該通信プロトコルの現在の状態を保存する請求項５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器間の通信に関し、さらに具体的には通信時の２つの機器の異なる通信プロトコルを同一種類のプロトコルに変換するための通信プロトコル変換装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、通信可能な機器は、機器間の通信のために、各内部には中央処理装置（ＣＰＵ）と汎用非同期受信／送信ポートが内蔵されており、これらの機器間の通信方法は、ＲＳ−２３２Ｃを使用したシリアル通信が典型的には使用される。
【０００３】
また、家庭内の周辺機器間の通信用に独特なプロトコルが現在開発されつつある。さらに具体的にいうと、このプロトコルは家庭用機器で使用するいくつかの様々な信号を一つに統合して様々な機器間の通信のためにその信号を制御することができる。
【０００４】
現在利用可能なプロトコルは、アメリカのＣＥＢｕｓ、日本のＥｃｈｏｎｅｔ、そして、韓国のＬｎＣＰなどがある。
【０００５】
しかし、インターネット製品間の通信プロトコルがまだ統一されておらず、現在、いくつかの異なるデータ連合がそれぞれ設立されている。
【０００６】
その結果、各機器間の通信プロトコルが異なり、また、機器間の通信速度が異なっている。様々な機器間でネットワークを構築することは現在進行中であるけれど、各機器間のネットワークはまだ実現できないので、全体のネットワークを一律に管理することが容易ではなくなる。
【０００７】
また、別個に通信プロトコルを設定する別の欠点は、この設定作業には多くの時間を必要とし、通信プロトコルをそれぞれの機器に対して設定しなければならず、設定自体が非常に面倒である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記の問題を解決するためのもので、異なる通信プロトコルを有する各機器を、それらの異なる通信プロトコルを同一種類の通信プロトコルに変換してお互いに通信が可能となるようにする通信プロトコル変換装置及び方法を提供することにその目的がある。
【０００９】
本発明の他の目的として、新たにバージョンアップされた通信プロトコルか、新たに開発された通信プロトコルに容易に適用することのできる通信プロトコル変換装置及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、異なる通信プロトコルを使用することによって、一つのバス線を介して相互に通信を行う複数の機器と、これら複数の機器にそれぞれ接続され、インターネットを介して通信プロトコルをダウンロードするか、通信プロトコル変換カードを実装することにより、特定の通信プロトコルで前記機器から入／出力されるデータを変換する変換器と、を備える通信プロトコル変換装置が提供される。
【００１１】
好適には、前記変換器は、インターネットを介して多数の通信プロトコルをダウンロードしたり、また特定の通信プロトコル変換カードを実装する通信部と、前記通信部にダウンロード、または実装された多数の通信プロトコルを、ユーザがさらに簡単に選択及び変換可能なように画面に表示するディスプレイ部と、外部から入力されたデータを、ユーザが選択した通信プロトコル形式に変換してその変換データを出力する変換部と、を備えていることが好ましい。
【００１２】
さらに、通信部は、ＥＥＰＲＯＭ、またはフラッシュメモリを備えている。
【００１３】
本発明の別の態様は通信プロトコル変換方法を提供し、この方法は、所定の初期デフォルトプロトコルで機器をネットワークに接続する接続段階と、ネットワークに接続された機器が特定の通信プロトコルを備えているかどうかを判定する判定段階と、特定の通信プロトコルを備えていない場合は、インターネットを介して対応するプロトコルをダウンロードして機器の内部に保存するか、特定の通信プロトコル変換カードを実装することにより、特定の通信プロトコルを設定する設定段階と、機器が特定の通信プロトコルを備えているか、または前記設定段階を通じて機器内部に特定の通信プロトコルが設定される場合は、ユーザの選択によって対応する通信プロトコルをデフォルトプロトコルに規定する規定段階と、を有する。
【００１４】
好適には、前記規定段階は、機器内に設定された複数の通信プロトコルを画面に表示する段階と、前記表示された通信プロトコルのうち、特定の通信プロトコルを選択する段階と、その選択された特定の通信プロトコルを対応する機器のデフォルトプロトコルに規定する段階と、を有していることが好ましい。
【００１５】
本発明の上記の目的、特徴及び利点は、添付図面を併せて用いると以下の詳細な説明からさらに明確に理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施例を添付の図面に基づいて説明する。下記の説明では、周知の機能や構成については、不必要に細部にわたると発明を分かりにくくするので、詳細には述べていない。
【００１７】
図１は本発明の実施例による通信プロトコル変換装置の概略図である。
【００１８】
図１を見ると、互いに異なる通信プロトコルを使用することにより、一つのバス線を介して通信を行う第１機器１０、及び第２機器２０と、それら第１、第２機器１０，２０にそれぞれ接続され、インターネットを介して通信プロトコルをダウンロードするか、通信プロトコル変換カードを実装することにより特定の通信プロトコルで前記機器から入／出力されるデータを変換する変換器３０と、を前記通信プロトコル変換装置は備えている。
【００１９】
前記変換器３０は、図２に示すように、インターネットを介して複数の通信プロトコルをダウンロードして保存したり、ある特定の種類の通信プロトコル変換カードを実装する通信部３３と、前記通信部３３にダウンロード、又は実装された複数の通信プロトコルをユーザがさらに簡単に選択、及び変換可能なように画面に表示するディスプレイ部３１と、外部から入力されたデータをユーザが選択した通信プロトコル形式に変換してその変換データを出力する変換部３２と、を備えている。
【００２０】
そして、変換部３２の入／出力ポート端子は、ＰＬＣ（電力線通信）、シリアル通信（ＲＳ−２３２Ｃ）、そして、ＲＦ端子などを備えている。通信部は、ＥＥＰＲＯＭ、またはフラッシュメモリーを備えているので、ダウンロードされた通信プロトコルのバージョン、及び現在の状態を保存することができる。
【００２１】
前記機器１０，２０と変換器３０は、第１実施例として図２に示すように、お互いに別個に設定され、変換器３０は各機器の入力ポート端子に接続される。
【００２２】
これは、家庭内のネットワークを複雑にするように思われるが、利用可能な通信プロトコルの数が制限されることを考慮すれば、新たな機器の追加時ごとに関連した通信プロトコルをダウンロードする必要なしに、変換器にダウンロードして保存している通信プロトコルを後で使用するために、機器に接続してより便利な家庭内のネットワーク構成にする。
【００２３】
本発明の第２実施例は、第１実施例のように、通信部３３をインターネットに接続することはせず、代りにスロットを形成する。シリアルインターフェースを介してプロトコル変換カードを外部から機器に差し込むことで、対応する通信プロトコルを各機器に備えるようにする。
【００２４】
このようにして、各機器に値段の高い変換器を全部一つずつ実装する代りに、安価な変換器に安価なプロトコル変換カードを使用することで、ユーザは、多くのコストを減らすことができる。
【００２５】
図３の第３実施例は、前記第１実施例及び第２実施例による変換器を各機器に実装した構成を示す。具体的に言うと、機器が製造業者の工場から出荷される時に、変換部３２′と、通信部３３′とをその中に備えている。
【００２６】
その結果、家庭内のネットワーク構成は単純化され、ユーザは容易に家庭内のネットワークを構成することができる。
【００２７】
次に、第１、第２、第３実施例による本発明の通信プロトコル変換装置の動作を説明する。
【００２８】
図４は本発明による通信プロトコル変換方法を示すフローチャートである。
【００２９】
図４に示すように、まず、ユーザが家庭内のネットワークに新たな機器を購入して追加する（Ｓ１０）。この際、製造業者から出荷された各機器は、事前に設定された初期デフォルトプロトコルを備えているため、各機器で事前に設定された通信プロトコルをＣＰＵが検査する。
【００３０】
そして、現在家庭内のネットワークで使用している通信プロトコルが、新たに接続された機器内に保存されているかどうかを判定する（Ｓ２０）。
【００３１】
新たに接続された機器内に家庭内のネットワークで使用されている通信プロトコルが保存されていないと判明すれば、第１実施例の場合、変換器内の通信部３３は、インターネットを介してその通信プロトコルが保存されたウェブサーバーに接続することによりダウンロードし、そのダウンロードした通信プロトコルを保存する。第２実施例の場合、該当通信プロトコル変換カードを購入して、変換器に形成されたスロットに実装する。
【００３２】
また、対応する通信プロトコルが既に新しい機器に保存されているか、或いはそれがダウンロードされているか、又は関係するカードを実装することによってその通信プロトコルが保存されていることが判明すれば、保存された通信プロトコルを変換装置内のディスプレイ部３１に表示する（Ｓ４０）。
【００３３】
その後、ディスプレイ部３１に表示された対応する通信プロトコルを、ユーザは入力装置を使用して選択し、このように選択された通信プロトコルは、機器のデフォルトプロトコルとして規定される（Ｓ５０）。
【００３４】
入力装置については、ユーザが選択又は指定するのを助けるのに、変換器３０にアップ／ダウン／選択キーを備えてもよく、または外部に別個に入力装置を実装し、ユーザが所望の通信プロトコルの種類を選択可能なようにする。
【００３５】
ユーザによって対応する機器の通信プロトコルが選択、及び規定されると、この規定された通信プロトコルを使用して、ネットワークに接続された複数の機器間の通信を行うことができる（Ｓ６０）。
【００３６】
さらに、家庭内のネットワークが変更される場合にも、上記手順を繰り返すことにより、すべての機器の通信プロトコルが容易に変更可能になり、新たな機器への接続が簡単に行われるようになる（Ｓ７０）。
【００３７】
さまざまな実施例と共に本発明を述べてきたが、説明に役立つものだけである。従って、多くの代替案、変更が前述の詳細説明の観点から当業者には明らかであろう。前述の説明は、添付請求項の精神と広い範囲の範囲内にある全てのそのような代替案と変更を含むことが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明の原理を具体化する通信プロトコル変換装置及び方法は以下の利点を有する。
【００３９】
まず、本発明は、ダウンロード機能やカード機能を装置に追加することで、バージョンアップしたプロトコルや、新たに開発された通信プロトコルに容易に適用することができる。
【００４０】
次に、家庭内のインターネット製品間の通信プロトコル変換が簡単に行われることで、最も効率的な通信のためのパスを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、本発明の実施例による通信プロトコル変換装置の概略図を示す図である。
【図２】図２は、図１に示す変換装置の拡大図を示す図である。
【図３】図３は、本発明の別の実施例による通信プロトコル変換装置を示す図である。
【図４】図４は、本発明による通信プロトコル変換方法を表わすフローチャートを示す図である。
【図１】
2004538688.tif 000003
【図２】
2004538688.tif 000004
【図３】
2004538688.tif 000005
【図４】
2004538688.tif 000006
【国際公開パンフレット】
2004538688.tif 000007
2004538688.tif 000008
2004538688.tif 000009
2004538688.tif 000010
2004538688.tif 000011
2004538688.tif 000012
2004538688.tif 000013
2004538688.tif 000014
2004538688.tif 000015
2004538688.tif 000016
2004538688.tif 000017
2004538688.tif 000018
2004538688.tif 000019
2004538688.tif 000020
2004538688.tif 000021
2004538688.tif 000022
【国際調査報告】
2004538688.tif 000023
2004538688.tif 000024