(57)【要約】医療用の像の品質を改善するためのシステムは、最適状態に及ばない像の状態のリストを表示する。最適状態に及ばない各像の状態に対して、最適状態に及ばない像状態の少なくとも１つの考えられる理由のリストが確率で分類されて与えられる。そのリストの理由ごとに、その理由に対する少なくとも１つの改善策のリストが与えられる。これらリストを誘導することにより、像形成装置のアイテムについて経験のないユーザを手引きして、最適な品質の像を得ることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療用の像の品質を改善するためのシステムにおいて、
最適状態に及ばない複数の像の状態のリストを用意する手段と、
最適状態に及ばない各像の状態に対して、その最適状態に及ばない像状態の少なくとも１つの考えられる理由のリストを用意する手段であって、その少なくとも１つの考えられる理由のリストを、その理由が最適状態に及ばない像の実際の原因である確率で分類するような手段と、
少なくとも１つの考えられるリストにおける理由ごとに、その理由に対する少なくとも１つの改善策のリストを用意する手段と、
を備えたシステム。
【請求項２】
上記改善策をいかに実行するかの説明又は記述を含む音声又は映像ファイルに改善策をリンクするための手段を更に備えた請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
ゴールド標準像上にマウスカーソルを置くことに応答してそのゴールド標準像を説明するテキストを表示するための手段を更に備えた請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
上記マウスカーソルを置くことに応答してグラフを表示するための手段を更に備えた請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
ゴールド標準像が得られたときに走査を停止するためのパターン認識手段を更に備えた請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
ゴールド標準像を得るのに必要な欠落アイテムをユーザに通知するための手段を更に備えた請求項６に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療診断のために人体器官の像の分析に使用される装置の付属品に関し、或いは非医療の工業用装置においては、これら像の品質を改善することに関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の健康状態を決定する基本的診断方法の１つは、患者が症状を訴えるかどうか又は無関係な状態に対するテストに基づいて既往歴が見つかったかどうかに関わらず、患者身体の患部領域の像を形成することである。初期の客観的な決定に最も適切に使用される像形成の形式は、通常、特定の状態を示す（又はある状態が存在するかどうか決定するためにテストされている）身体の部位又は器官の性質、或いはうすうす感じている実際の状態によって指示される。
【０００３】
像形成装置（ここで使用する「像形成」という語は、物体又は患者の光学的、聴覚的及び他の感覚的に記録可能な状態を含む）は、ある場所又は腔を直接的に又は光学的増強のためにレンズシステムを使用して目で点検できる装置、並びに超音波（ソノグラム）、磁気共鳴（ＭＲＩ）、コンピュータ断層撮影（ＣＴスキャン）、核医学、Ｘ線又は他の像形成技術の使用により得られた像のアナログ又はデジタル表示或いは分析によりある場所を目で点検できる装置を含む。像形成に使用される既存の特定のツール又は装置は、腹腔鏡、ＭＲＩ及び超音波ソノグラム装置、子宮鏡、関節鏡、食道鏡、気管支鏡、直腸鏡、喉頭鏡、耳鏡、眼底鏡、膀胱鏡、顕微鏡、コンピュータ放射線写真、Ｘ線造影、コンピュータ断層撮影、乳房撮影、血管造影、ガンマ線カメラ、核医学計測器、ボアスコープ（機械の内部分析に使用される）等を含み、これらは、全て、この技術で良く知られた診断ツールである。
【０００４】
現在、像形成システムは、異なるプローブ及び多数の形式の付属品を伴う多数の構成で入手できる。超音波のような像形成システムの場合には、像の品質が、走査を行う個人に依存する。というのは、この場合には、ＣＴスキャンやＭＲＩの場合のように走査がシステム自体によって実行されるのではないからである。しかしながら、潜在的なユーザは、通常、特定の構成で走査するときに得られる像の品質に関して何の指示ももたず、又、多くの専門家は、自分が使用する診断装置についてほとんど知らない。この状態は、特定の診断システムにより正常な器官の像に関してどんな標準が得られるかの基礎を提供せずに診断装置を積極的に市場展開する売主により一層悪化している。新規な低廉なポータブル式走査システムの売主は、走査の経験が非常に浅い開業医への販売量が増大していると証言している。これらの専門家は、それらの装置から得られる最良の像（当業界では「ゴールド標準(gold standard)」像と称される）をいかに得るか学習する必要がある。
【０００５】
例えば、ユーザは、著者がＸ及びＹ装置を使用した本において、又は公演者がＺ及びＷ装置で作られた像を示した会議から、或いはＱ及びＶ装置を使用するハンズ・オン・コースから、像に基づき卵巣に留意して良好な代表的ソノグラムを得ることができる。しかしながら、ユーザは、Ｗ装置を購入するか又は購入を検討しても、病状を探索する前にその装置で最良に達成できる器官の像に対していかなる基準も得られない。ゴールド標準の像形成がノルマである診療所でも、診療時間後、夜間及び週末に最も経験のあるスタッフが患者を診察しないときには、状態が急激に変化する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、特定の像形成装置で経験のない専門家が、経験のある専門家の不在時に、像形成のゴールド標準をいかに得るかを自動的に助成することのできるシステムに対する要求がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシステムは、参照により本明細書にその内容が含まれることとするロッテムの「Adjunct To Diagnostic Imaging Systems For Analysis Of Images Of An Object Or A Body Part Or Organ」と題する米国特許第６，０３２，６７８号に開示されたシステムの新規な特徴である。
【０００８】
本発明のシステムは、像形成装置の各モデル及び各像に対するゴールド標準像を記憶し、そして診断ソフトウェアにアクセスすることができる。ゴールド標準像の次に像が表示されると、本発明のシステムは、像を特徴付ける可能性の選択を施術者に提示することができる。これら可能性の１つをクリックすると、問題の選択を表示するリストボックスがユーザに提示され、そしてある問題をクリックすると、考えられる解決策のリストボックスがユーザに提示される。この選択の表示を誘導することにより、ユーザは、特定の装置及び構成から品質の優れた像をいかに得るか学習することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明による典型的なハードウェア構成を示す。コンピュータシステム１００は、モニタ１０１と、ゴールド標準像のライブラリーを含むＣＤ−ＲＯＭ１０２と、キーボード１０３と、マウス１０４とを備えている。或いは又、像のライブラリーは、ワールドワイドウェブを経てコンピュータシステム１００にダウンロードし、コンピュータシステムのハードドライブに記憶することもできる。システムの像形成部分は、プローブ１１２に接続されると共にケーブル１１１を経てコンピュータシステム１００に接続されたボックス１１０を備えている。又、ボックス１１１は、例えば、ソノグラムを形成するための超音波発生器である。或いは又、ボックス１１１は、コンピュータ１００のマザーボードに直接取り付けられるプラグインカードに置き換えられてもよい。しかしながら、本発明のシステムは、ここに示す像形成装置に限定されない。
【００１０】
好ましい実施形態では、本発明のシステムは、像形成装置を制御するソフトウェアの一部分であってコンピュータシステム１００にインストールできるソフトウェアシステムである。或いは又、本発明のソフトウェアシステムは、ＣＤ−ＲＯＭからインストールされるか又はウェブからダウンロードされるスタンドアローンシステムであってもよい。
【００１１】
本発明のシステムは、ゴールド標準像のライブラリーから、使用中の像形成装置及びプローブの特定モデルに対するゴールド標準像を選択することにより、カスタマイズされたミニライブラリーを構築することができる。これらのゴールド標準像は、ユーザにより得られた像と横に並べて比較するために得られる。従って、使用中のシステム及びプローブにおいて、ユーザは、ゴールド標準というターゲットにすべきものを正確に見ることができ、本発明のシステムは、その標準を得るのに必要な全ての支援をユーザに与える。像を発生するだけである医療装置をもつのではなく、この装置は、今や、達成できる最高標準が何であるかそしてユーザがその標準をいかに達成できるか示す。
【００１２】
図２は、ユーザが本発明のシステムを使用して子宮のソノグラムを得るときに表示されるスクリーンの例を示す。生殖器の水平リスト２００が表示され、「子宮」がハイライト状態にされ、その下に、器官の副部位の水平リスト２０１が表示され、「子宮内膜」がハイライト状態にされている。更に、生理学的状態の垂直リスト２１０が表示され、その「閉経後」がハイライト状態にされている。スクリーンは、考えられる選択２０２に対応するボールのマトリクスを表示する。「子宮内膜」に対応する列２０３がハイライト状態にされ、「閉経後／子宮内膜」に対応するボール２０４が選択される。従って、このシステムは、ユーザにより得られたソノグラムを、ユーザの超音波発生器及びプローブから得られる閉経後子宮内膜のゴールド標準ソノグラムと共に表示する。
【００１３】
本発明は、図３ないし６に示す多数のファンクションをサポートする。ゴールド標準品質の像を得ることができないユーザの場合には、ソフトウェアが、図３に示すように、ゴールド標準より劣っている状態に対する一連の理由をリストすることができる。これら理由の一例が図３に理由リストボックス３０２に示されている。これら理由の１つをクリックすると、品質の低い像に対する考えられる問題又は理由を特定の器官及び／又は走査される状態に対して確率で分類したリストが提示される。理由の１つを選択することにより、システムは、像の品質を改善するためにとることのできる考えられる改善アクションをリストする。例えば、リストボックス３０２における「萎縮」リスティングをクリックすると、図４に示すように、改善策リストボックス４０２が現われる。このリストボックス４０２は、図示されたように、例えば、「弱い力を加える・・・」、「膀胱を充填する・・・」等の考えられる解決策のリストを表示する。ユーザは、示唆された改善策を実行すると、作成された像４０３をゴールド標準像４０４と比較することにより、その作成された像の改善をリアルタイムで連続的に監視することができる。リストボックス４０２に示された改善策は、問題をリアルタイムで解決するために使用中の装置で示唆された方法をいかに行うかユーザに示す映像及び音声ファイルへのハイパーリンクに関連付けることができる。
【００１４】
又、本発明は、図４に示す「Show Me How(どのようにするか示す)」ボタン４０５をクリックすることによりアクセスできるユーザに対するオンラインヘルプも含む。図５は、「Show Me How」ボタン４０５をクリックした後にユーザに提示されるスクリーンを示す。ヘルプメニュー５０１は、種々のヘルプ題目を示し、題目５０２の「テクニック」が選択されてフィールド５０３に表示される。リストボックス５０４は、ゴールド標準像を得るための適切なテクニックの記述を表示する。
【００１５】
或いは又、ユーザは、メニュー５０１におけるヘルプ題目「助言(Tip)」を選択することができ、これは、図６に示すスクリーンを呼び出す。選択されたヘルプ題目「助言」は、フィールド６０３に表示され、一方、リストボックス６０４は、ゴールド標準像を得るための種々の助言のリストを表示する。
【００１６】
図７は、ユーザが本発明のシステムを使用して腹部のソノグラムを得るときに表示される別のスクリーン例を示す。生殖器の水平リスト７０１が示され、「血管」がハイライト状態にされ、そしてそれと共に、ヘルプ題目の垂直リスト７０２も表示され、「位置／説明」がハイライト状態にされている。スクリーンは、考えられる選択７０３に対応するボールのマトリクスを表示し、「血管」に対応するその列７０５がハイライト状態にされている。「位置／説明」及び「血管」に対応するボール７０４が選択される。ボール７０４の上にマウスカーソルを置くことにより、血管のリストボックス７０６が表示され、その選択７０７「腹部大動脈」がハイライト状態にされている。従って、システムは、図８に示すように、ユーザにより得られたソノグラムを、ユーザの超音波発生器及びプローブから得られた腹部大動脈のゴールド標準ソノグラムと共に表示する。この例では、システムは、腹部大動脈及びその枝路を記述するサブウインドウを、それが像形成されている間に表示する。
【００１７】
本発明の更に別の特徴は、ゴールド標準像の上にマウスカーソルを置くと、使用中の像形成装置の用語で何が示されているか記述するテキストが現われることである。ここに述べる例では、像は、超音波の用語で説明される。更に、グラフやノモグラムも現われるようにすることができる。
【００１８】
最も好ましい実施形態では、本発明のシステムは、パターン認識技術を使用して、ゴールド標準に到達したときに走査を凍結する。更に、最適状態に及ばない像の場合にゴールド標準を得るのに必要な欠落アイテムをユーザに通知することができる。本発明は、技術的インストラクターの不在時にゴールド標準像を得るようにユーザを助成する像形成装置の製造者の仮想アプリケーションスペシャリストになることができる。
【００１９】
超音波の実施形態について本発明を説明したが、本発明は、いかなる像形成装置にも適用できる。例えば、衛星にカメラを設置して、コーヒーやココアのようなある農作物、並びにコカノキやマリファナのような不法農作物に対する土地利用に関するパターンを探索することもできる。この場合には、カメラのリモートコントローラは、農耕パターンの認識に調整されたゴールド標準像のライブラリーを使用する。ある農作物の耕作に関連したゴールド標準が得られない場合には、装置は、「角度が広過ぎ」、「解像度不足」等の問題のリストと、最良の視野角を得るための衛星軌道や、ドップラー及びレーザー技術を組み合せて赤外線走査を行うことにより解像度を向上する等の提案された改善策のリストを与える。人間により像形成が行われるいかなる像形成システムに本発明を使用することも、本発明の範囲内であることが当業者に明らかであろう。本発明は、特許請求の範囲のみにより限定される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】像形成システムの典型的なハードウェア構成を示す図である。
【図２】器官及び状態を選択するための典型的なアクセスマトリクスを示す図である。
【図３】ユーザ作成像と比較されたゴールド標準像を、最適状態に及ばない像の理由のリストと共に示す図である。
【図４】最適状態に及ばない像をアップグレードするための改善策のリストを示す図である。
【図５】最適状態に及ばない像を改善するための助言のリストを示す図である。
【図６】像を改善するためにユーザが適用できるテクニックのリストを示す図である。
【図７】器官及び状態を選択するための別のアクセスマトリクスを示す図である。
【図８】ゴールド標準像と比較されたリアルタイムビデオ像を、像形成されている器官の記述と共に示す図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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