(57)【要約】カスタマイズされた画像が１つ以上の面に転写されたカスタマイズされた紙吹雪及びその製作方法を提供する。画像群から画像を選択して、材料に転写し、材料を紙吹雪のような断片に切断する。電子表示装置に表示する電子的に生成された紙吹雪の表現を提供する。
2004529725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれがカスタマイズされた写真画像によってカスタマイズされた複数の材料片からなるカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２】
上記写真画像は、写真画像の組から選択することによってカスタマイズされることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３】
上記写真画像は、画像を処理することによってカスタマイズされることを特徴とする請求項２記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項４】
上記複数の材料片は、実質的に同じ大きさであることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項５】
上記各材料片の面の面積は、４平方インチ以下であることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項６】
上記各材料片は、紙からなることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項７】
上記紙は、薄葉紙であることを特徴とする請求項６記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項８】
上記各材料片は、高分子フィルムからなることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項９】
上記各材料片は、金属ホイルからなることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１０】
上記各材料片は、予めミシン目が入った材料から作られることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１１】
上記各材料片は、透けて上記写真画像を見ることができる半透明の材料からなることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１２】
上記写真画像のソースは、デジタル画像であることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１３】
上記写真画像は、コンピュータによって生成された画像からなることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１４】
上記写真画像は、テキスト画像からなることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１５】
上記写真画像は、ホログラムからなることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１６】
上記各材料片は、第１の面と第２の面とを備え、該第１の面は上記写真画像を表示し、該第２の面は第２のカスタマイズされた画像の一部を表示し、上記複数の材料片を並べることによって該第２のカスタマイズされた画像を表示することができることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１７】
上記各材料片は、実質的に三次元の物体であることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１８】
上記各材料片は、接着剤を裏打ちした第２の面を有することを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項１９】
上記各材料片は、磁石を裏打ちした第２の面を有することを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２０】
上記各材料片は、幾何学的な形状であることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２１】
上記各材料片は、非幾何学的な形状であることを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２２】
上記各材料片は、上記写真画像を表示する第１の面と、画像によってカスタマイズされた第２の面とを有することを特徴とする請求項１記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２３】
それぞれが第１の面を有する複数の材料片からなり、それぞれの該材料片は画像によってカスタマイズされていることを特徴とするカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２４】
上記複数の材料片は、実質的に同じ大きさであることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２５】
上記各材料片の１つの面の面積は、４平方インチ以下であることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２６】
上記各材料片は、紙からなることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２７】
上記紙は、薄葉紙であることを特徴とする請求項２６記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２８】
上記各材料片は、高分子フィルムからなることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項２９】
上記各材料片は、金属ホイルからなることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３０】
上記各材料片は、予めミシン目が入った材料から作られることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３１】
上記各材料片は、透けて上記画像を見ることができる半透明の材料からなることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３２】
上記画像は、写真画像からなることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３３】
上記写真画像のソースはデジタル画像であることを特徴とする請求項３２記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３４】
上記画像は、コンピュータによって生成された画像からなることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３５】
上記画像は、テキスト画像からなることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３６】
上記画像は、ホログラムからなることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３７】
上記各材料片は、第１の面と第２の面とを備え、該第１の面には上記画像を表示し、該第２の面には第２のカスタマイズされた画像の一部を表示し、上記複数の材料片を並べることによって該第２のカスタマイズされた画像を表示することができることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３８】
上記各材料片は、実質的に三次元の物体であることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項３９】
上記各材料片は、接着剤を裏打ちした第２の面を有することを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項４０】
上記各材料片は、磁石を裏打ちした第２の面を有することを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項４１】
上記各材料片は、幾何学的な形状であることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項４２】
上記各材料片は、非幾何学的な形状であることを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項４３】
上記各材料片は、画像によってカスタマイズされた第２の面を有することを特徴とする請求項２３記載のカスタマイズされた材料片の集合。
【請求項４４】
複数の独立した紙吹雪片からなり、該各紙吹雪片は、画像によってカスタマイズされていることを特徴とする紙吹雪の集合。
【請求項４５】
上記各紙吹雪片は、実質的に同じ大きさであることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項４６】
上記各紙吹雪片の面の面積は、４平方インチ以下であることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項４７】
上記各紙吹雪片は、紙からなることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項４８】
上記紙は、薄葉紙であることを特徴とする請求項４７記載の紙吹雪の集合。
【請求項４９】
上記各紙吹雪片は、高分子フィルムからなることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５０】
上記各紙吹雪片は、金属ホイルからなることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５１】
上記各紙吹雪片は、予めミシン目が入った材料から作られることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５２】
上記各紙吹雪片は、透けて上記画像を見ることができる半透明の材料からなることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５３】
上記画像は、写真画像からなることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５４】
上記写真画像のソースはデジタル画像であることを特徴とする請求項５３記載の紙吹雪の集合。
【請求項５５】
上記画像は、コンピュータによって生成された画像からなることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５６】
上記画像は、ホログラムからなることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５７】
上記各紙吹雪片は、第２の面を備え、該第２の面には第２のカスタマイズされた画像の一部を表示し、上記複数の紙吹雪片を並べることによって該第２のカスタマイズされた画像を表示することができることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５８】
上記各紙吹雪片は、実質的に三次元の物体であることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項５９】
上記各紙吹雪片は、接着剤を裏打ちした第２の面を有することを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項６０】
上記各紙吹雪片は、磁石を裏打ちした第２の面を有することを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項６１】
上記各紙吹雪片は、幾何学的な形状であることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項６２】
上記各紙吹雪片は、非幾何学的な形状であることを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項６３】
上記各紙吹雪片は、画像によってカスタマイズされた第２の面を有することを特徴とする請求項４４記載の紙吹雪の集合。
【請求項６４】
画像によってカスタマイズされた面を備える紙吹雪片。
【請求項６５】
上記面は、面積が４平方インチ以下であることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項６６】
紙からなることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項６７】
上記紙は、薄葉紙であることを特徴とする請求項６６記載の紙吹雪片。
【請求項６８】
高分子フィルムからなることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項６９】
金属ホイルからなることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項７０】
予めミシン目が入った材料から作られることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項７１】
透けて上記画像を見ることができる半透明の材料からなる請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項７２】
上記画像は、写真画像からなることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項７３】
上記写真画像のソースはデジタル画像であることを特徴とする請求項７２記載の紙吹雪片。
【請求項７４】
上記画像は、テキスト画像からなることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項７５】
上記画像は、コンピュータによって生成された画像からなることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項７６】
上記画像は、ホログラムからなることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項７７】
実質的に三次元の物体であることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項７８】
接着剤を裏打ちした第２の面を備えることを特徴とする請求項６４記載の紙紙吹雪片。
【請求項７９】
磁石を裏打ちした第２の面を備えることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項８０】
幾何学的な形状であることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項８１】
非幾何学的な形状であることを特徴とする請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項８２】
第２のカスタマイズされた画像を表示する第２の面を備える請求項６４記載の紙吹雪片。
【請求項８３】
画像によってカスタマイズされた材料片を製作する材料片の製作方法において、
ａ．画像の組から画像を選択するステップと、
ｂ．上記選択した画像を処理してカスタマイズされた画像を生成するステップと、
ｃ．上記カスタマイズした画像を上記材料片の面に転写するステップとを有する材料片の製作方法。
【請求項８４】
上記材料片は、紙吹雪片であることを特徴とする請求項８３記載の材料片の製作方法。
【請求項８５】
上記選択した画像を処理するステップは、該選択した画像をトリミングするステップを有することを特徴とする請求項８３記載の材料片の製作方法。
【請求項８６】
更に、上記選択した画像と、該選択した画像の処理に対応したデータとを通信チャンネルを介して伝送するステップを有する請求項８３記載の材料片の製作方法。
【請求項８７】
上記通信チャンネルは、ワイドエリアネットワークであることを特徴とする請求項８６記載の材料片の製作方法。
【請求項８８】
上記通信チャンネルは、ローカルエリアネットワークであることを特徴とする請求項８６記載の材料片の製作方法。
【請求項８９】
上記通信チャンネルは、無線ネットワークであることを特徴とする請求項８６記載の材料片の製作方法。
【請求項９０】
上記画像の組は、写真画像の組からなることを特徴とする請求項８３記載の材料片の製作方法。
【請求項９１】
上記写真画像は、デジタル画像であることを特徴とする請求項９０記載の材料片の製作方法。
【請求項９２】
上記画像の組は、コンピュータで作成された画像の組からなることを特徴とする請求項８３記載の材料片の製作方法。
【請求項９３】
更に、第２のカスタマイズされた画像を選択し、該第２のカスタマイズ画像を上記材料片の第２の面に転写するステップを有する請求項８３記載の材料片の製作方法。
【請求項９４】
上記カスタマイズされた画像を上記材料片の面に転写するステップは、該カスタマイズされた画像を予めミシン目が入った材料に転写するステップを有することを特徴とする請求項８３記載の材料片の製作方法。
【請求項９５】
画像によってカスタマイズされた面を有する紙吹雪片の表現を表示する個人的な表現の物品。
【請求項９６】
上記紙吹雪片の面の面積は、４平方インチ以下であることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項９７】
上記紙吹雪片は、紙からなることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項９８】
上記紙は、薄葉紙であることを特徴とする請求項９７記載の個人的な表現の物品。
【請求項９９】
上記紙吹雪片は、高分子フィルムからなることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１００】
上記紙吹雪片は、金属ホイルからなることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０１】
上記紙吹雪片は、予めミシン目が入った材料から作られることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０２】
上記紙吹雪片は、透けて上記画像を見ることができる半透明の材料からなることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０３】
上記画像は、写真画像からなることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０４】
上記写真画像のソースは、デジタル画像であることを特徴とする請求項１０３記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０５】
上記画像は、テキスト画像からなることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０６】
上記画像は、コンピュータによって生成された画像からなることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０７】
上記画像は、ホログラムからなることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０８】
上記紙吹雪片は、実質的に三次元の物体であることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１０９】
上記紙吹雪片は、幾何学的な形状であることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１１０】
上記紙吹雪片は、非幾何学的な形状であることを特徴とする請求項９５記載の個人的な表現の物品。
【請求項１１１】
画像によってカスタマイズされた紙吹雪片を電子表示装置表示するために電子的に生成した紙吹雪片。
【請求項１１２】
当該電子的に生成された紙吹雪片の表面の面積は、４平方インチ以下であることを特徴とする請求項１１１記載の電子的に生成した紙吹雪片。
【請求項１１３】
上記画像は、写真画像からなることを特徴とする請求項１１１記載の電子的に生成した紙吹雪片。
【請求項１１４】
上記写真画像のソースはデジタル画像であることを特徴とする請求項１１３記載の電子的に生成した紙吹雪片。
【請求項１１５】
上記画像は、テキスト画像からなることを特徴とする請求項１１１記載の電子的に生成した紙吹雪片。
【請求項１１６】
当該電子的に生成された紙吹雪片は、三次元の物体として表現されることを特徴とする請求項１１１記載の電子的に生成した紙吹雪片。
【請求項１１７】
当該電子的に生成された紙吹雪片は、幾何学的な形状として表現されていることを特徴とする請求項１１１記載の電子的に生成した紙吹雪片。
【請求項１１８】
当該電子的に生成された紙吹雪片は、非幾何学的な形状として表現されていることを特徴とする請求項１１１記載の電子的に生成した紙吹雪片。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装飾的であり、個人的な表現を表す材料に関する。詳しくは、本発明は、特別に作成した（customized）画像を載せた装飾的であり、個人的な表現である紙吹雪（personally expressive confetti）の設計（design）及び製造に関する。
【０００２】
関連出願
本出願は、３５ＵＳＣ第１１９条（ｅ）に基づき、２００１年６月５日に出願された係属中の米国特許仮出願第６０／２９６，２０６号「表面に写真画像を載せた紙吹雪（Confetti with Photographic Imagery on Its Surface）」の優先権を主張し、引用により援用する。
【背景技術】
【０００３】
紙吹雪は、いろいろな意味で広く用いられている。例えば、結婚式やパレード等の特別な祝賀行事において空中に投げられたり、床や卓上に散らしてお祭り気分を演出したり、カードや手紙に添えたり、贈り物の梱包材料として、集めてモザイクを作ること等に用いられている。紙吹雪は、これらの用途又はその人の想像力の範囲内の他の用途に用いることができる。
【０００４】
紙吹雪は、幾つかの方法によって作られる。例えば、色紙や色付きのボール紙（cardboard）に穴を開けて製作することができる。あるいは、色紙を動物、ベル、星やその他祝い事に関連した形に切り抜いて製造することができる。紙吹雪は、通常、様々な形、色及び空力特性（aerodynamic properties）を有するように大量に生産される。
【０００５】
紙吹雪の種類（type）、デザイン、取扱い（handling）、製造（manufacture）、梱包（packaging）、配送（delivery）等のいろいろな特徴を教示した多くの特許がある。また、紙吹雪を設計や製造に取り入れた製品を教示した特許もある。例えば、ジョン・エル・ヴァンデンバーグ（John L. Vandenberg）他の国際公開公報第ＷＯ０１／５２９６２号は、反射フィルム（reflective film）から作った一種の紙吹雪を教示し、ウィリアム・エイチ・ヘール（William H. Hale）の英国特許第１１０３３８９号は、水溶性の一種の紙吹雪を教示し、スティーブン・ジェイ・ティーズデール（Steven J. Teasdale）他の英国特許第２２０００５０号は、食べることができる種類の紙吹雪を教示している。
【０００６】
その形状によって特有の装飾的なデザイン及び空力特性が得られるような紙吹雪のデザイン及び形状を教示している特許もある。例えば、ジェームズ・オー・ワトキンズ（James O. Watkins）の米国特許第５３５２１４８号を含む特許は、撒き散らされて空中を舞い落ちるときに独特の「フラッタリング（fluttering）」を起こす細長い形状の紙吹雪を興じし、アーディナ・ケイ・スター（Ardina K. Sterr）他の米国特許第Ｄ３８５８２５号は、装飾的な葉の形状のデザインを教示し、アーディナ・ケイ・スター他の米国特許第５９１１８０５号は、真ん中をくり抜いて視覚的に楽しい落下パターンを生じる紙吹雪の形状とその製造方法を教示し、ディー・クルーズ・アン・マリー・ジョイス（D. Cruze Anne Marie Joyce）の英国特許第２２７５２０２号は、アルファベット文字の形状の紙吹雪を開示している。
【０００７】
紙吹雪の扱い方法及び製造方法を開示している特許もある。例えば、ヨーンツ（Younts）他の米国特許第４９５５４１２号は、製造過程における紙吹雪の扱い方法、具体的には、風船に空気と紙吹雪を同時に入れる方法及び装置を開示している。また、紙吹雪の製造方法を開示している特許もある。例えば、アーディナ・ケイ・スター他の米国特許第５７９７３０４号は、紙吹雪の複数の束をまとめて切断する方法を教示し、首藤一彦の日本国特開平６−１０５９６６号公報は、カラオケにおいて使用する紙吹雪の安価な製造方法を開示し、ウェーダー（Weder）他の米国特許第６２５８４４７号は、細断された材料のそれぞれに繰返しのパターンの完全な１つのパターンが入るように製造する、紙吹雪を含む「装飾的に細断された材料」の製造方法を開示している。
【０００８】
さらに、手又は他の機構によって紙吹雪をより効率的に運んだり（deliver）ばらまいたり（distribute）することができる紙吹雪の梱包方法を教示した特許もある。例えば、ジェームズ・オー・ワトキンズの米国特許第５６４３０４２号は、多段式の大量の紙吹雪を空中に高く噴射するように積み重ねられた紙吹雪を開示している。
【０００９】
紙吹雪を撒き散らしたりばらまいたり（broadcast）する放出(delivery)方法を教示した特許もある。例えば、ピーター・エス・シー・チェン（Peter S. C. Cheng）の米国特許第５４３３６４４号は、紙吹雪を空中に発射する（fire）紙吹雪「砲（"cannon"）」を教示し、ジェームズ・オー・ワトキンズの米国特許第５５５６３１９号は、紙吹雪を投じる手持ち式の杖（a handheld wand）を教示し、タイロン・ジェイ・レヴィーン（Tyrone J. Reveen）の米国特許第５０１５２１１号は、高圧ガスを使用して、容器(envelope)が破れたときに中に入っている紙吹雪を放出（expel）させるような容器を教示し、ピーター・エス・シー・チェンの欧州特許第１１１４６６３号は、裏返しの窪み（pocket）に紙吹雪を詰め、破裂させると、紙吹雪を放出する（eject）窪みを教示している。
【００１０】
さらに、その設計又は製造に紙吹雪を取り入れた発明品又は製品の創作、紙吹雪を入れ（house）又は飾る（display）ように設計された発明品に紙吹雪を利用しているものもある。例えば、マリー・イー・ボーデン（Mary E. Borden）の米国特許第５１９７２１３号は、紙吹雪を含む中に入れる物を変えると外観を変化させることができる装飾的な額縁（framing border）を教示し、ローレンス・ジェー・バルサモ（Lawrence J. Balsamo）の米国特許第５１９９７４５号は、薄葉紙製の紙吹雪の包みを付したグリーティングカードであって、開かれた時に包みが破裂して紙吹雪を噴出するようなグリーティングカードを教示し、ジェームズ・オー・ワトキンズの米国特許第５６５５３２５号は、広げると、予め包まれた紙吹雪が空中に放出される旗（banner）を教示している。
【００１１】
紙吹雪は、その要件が少ないので、一般的に用いられている。その要件は、小さく、軽量で、多くの場合色彩豊かである。上述のように、従来の紙吹雪は、面白い（interesting）形状や大きさに切断されており、陽気な（festive）色が着けられている。しかしながら、従来の紙吹雪は、個人的な表現の画像を表示することができなかった。
【００１２】
上述の発明（advancement）には、紙吹雪の製造、使用、加工、フォームファクタ（form factor）、その他数多くの形状（aspect）を開示しているが、従来の技術は、個人的表現の形態として用いることができる画像をカスタマイズした（customized）紙吹雪は開示していない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、画像によってカスタマイズされた紙吹雪又は紙吹雪に類似した（confetti-like）材料であり、これに限定されないが、例えば、結婚式又はパレード等の特別な祝賀行事において空中に投げられる用途、床又は卓上に散らしてお祭り気分を演出する用途、カード又は手紙に添える用途、贈り物の梱包材としての用途、装飾品又は記念品として保存される用途、集めてモザイクを作製する用途、旗（banner）又は標識（sign）に付ける用途、ナプキン、コップ又は他の個人的な表現が見られる物等のパーティ用品に添える又は表示する用途、電子メールに添付される動画のグリーティングカード等における電子的に生成された表示としての用途等の個人的な表現の用途又はその人の想像力の範囲内の他の数多くの用途がある。
【００１４】
本発明の一実施例において、カスタマイズされた画像は、材料片（a bit of material）の面に転写される。カスタマイズされた画像は、結婚式、ウェディングシャワー（wedding shower）、誕生日、出産、ベビーシャワー（baby shower）、記念日、退職、卒業、新築又は引っ越し披露パーティ、祝日又は他の行事及び祭典において用いられる写真画像であってもよい。カスタマイズされた画像は、これら及び他の数多くの個人的な表現の用途がある。
【００１５】
材料片は、薄く、紙吹雪のフォームファクタであり、例えば、祝賀の表現として空中に投げる、卓上に散らす、ある表面を装飾する、又は個人的な表現のあらゆる方法で用いられることができる。あるいは、材料片はより厚みがあり、より耐久性のあるものでもよい。本発明は、カスタマイズされた画像を載せられ得る範囲内においていかなる厚さの材料片も含む。好ましい実施例において、材料片は、紙吹雪片である。
【００１６】
また、本発明は、カスタマイズされた画像を載せた電子的に生成された紙吹雪を含む。電子的に生成された紙吹雪は、電子表示装置に、例えば、電子的に送信されるグリーティングの添付として静的又は動的に表示される。
【００１７】
さらに、本発明は、カスタマイズされた紙吹雪を製作する方法を含む。この紙吹雪の製作方法は、未加工の写真画像を選択し、処理コマンド及び未加工の写真画像を紙吹雪プロセッサに伝送し、伝送された処理コマンド及び未加工の写真画像を用いて処理画像を生成し、処理画像を材料に転写し、画像が転写された材料を紙吹雪片又は材料片に切断するステップを有する。処理コマンドは、好ましくは、画像をトリミングして、未加工の写真画像の不必要な部分を除去し、所望のあらゆるテキストメッセージを未加工の写真画像に合成するコマンドを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の第１の側面においては、写真画像（photographic imagery）を、主題のグループ（thematic grouping）に選択する。写真画像を準備し、材料上に転写（transfer）した後、この材料を紙吹雪フォームファクタ（confetti form facter）で断片に切断する。本発明に係る写真画像を載せた紙吹雪の物理的な大きさは、性質上（in nature）及び使用上（in use）紙吹雪であると認められるほど小さく、且つ、行事、特に個人的な目的に合った紙吹雪上の写真が容易に見える程度の大きさである。本発明に係る紙吹雪の物理的な大きさは、１辺又は直径が１／４インチ〜２インチであるが、紙吹雪として用いられる他のどんな大きさの材料も本発明の実施例と見なされる。
【００１９】
本発明に係る写真画像を載せた紙吹雪は、様々な形状であってもよい。本発明に係る写真画像を載せた紙吹雪の断片の形状は、これらには限定されるものではないが、写真型の長方形、正方形、円形、ハート形、三角形、星形、ベル形、他の幾何学的又は非幾何学的形状である。本発明に係る写真画像を載せた紙吹雪は、片面又は両面に写真画像があってもよく、また、立体的な紙吹雪の場合、３次元空間におけるいずれかの面或いは全ての面に写真画像があってもよい。
【００２０】
写真画像は、透明又は半透明の材料の断片において、一方の面に載っており、その透明又は半透明の材料（media）を透けて他方の面からも見えるようにしもよい。写真画像はホログラムであってもよい。
【００２１】
写真画像を２つの面に載せるときは、一方の面に独立した写真を載せ、「裏（"back"）」面には大きい写真画像の小さな片を載せて、ジグゾーパズルのような方法で断片を並べることによって大きい写真画像が出来上がるようにしてもよく、また、一方の面に個人の写真を載せ、他方の面にはメッセージを載せるようにしてもよい。
【００２２】
デジタル又は他の形式の一組の画像を送信（conveyance）、格納、選択及び加工する本発明に係る材料片の製作装置及び方法によって、紙吹雪に使用する画像を準備することができる。この処理によって、エンドユーザは、個人の（personalized）写真の組（set）又は蓄積した画像（stock photographs）を選択し、それらを紙吹雪にするためにトリミング（crop）又はデジタル的に変更を加えることができる。この処理によって、エンドユーザは、個人的に似合う画像付きの紙吹雪の集合（collection）を得ることができる。
【００２３】
本発明の一実施例を図１に示す。図１は、写真画像１０１を表面に載せた円形の材料片（bit of material）１００を示している。材料片という用語は、本明細書では、紙吹雪を含む全ての形状の小さなフォームファクタ(form factor)を有する材料を表すのに用いる。一実施例において、材料片１００は、拾われ、手軽に持つことができ、表面の装飾が感じよく（pleasingly）表れる程度に重さがある。
【００２４】
好ましくは、材料片１００は、軽量のいずれかの材料、例えば斤量（basis weight）（１７インチ×２２インチの紙５００枚の重さ）が５〜３０ｌｂ（ポンド）である紙から作られる。あるいは、材料片１００は、軽量のいかなる材料、例えば薄葉紙（tissue paper）、写真用紙（photo-quality paper）、高分子フィルム、金属ホイル、画像を材料片１００の両面から見ることができる半透明の材料、又は写真画像を載せるのに適した他のあらゆる材料から作ることができる。
【００２５】
好ましくは、材料片１００は、例えば、祝賀儀式（celebratory manner）において空中に投げられた後、地面にひらひらと落ちるような個人的な表現の用途、財布又はロケット（locket）のような狭い範囲に詰める用途、コラージュ（collage）に含める用途、手紙（correspondence）に入れる用途、嵩上げ梱包材（augmented packing material）としての用途、芸術品（art piece）又はモザイク（mosaic）のような他の用途の材料（building material）、表面を飾り又はモービル（mobile）のようにぶら下げる用途、他の適切な用途を含む数多くの一般的な用途に使用できる程度に十分小さい。また、材料片１００は、好ましくは、画像を表示できる程度の大きさもある。好ましい実施例において、材料片１００は、１辺が約１／４インチ〜２インチの大きさであり、したがって、表面積は約４平方インチ以下である。なお、これと異なる表面積の材料片、すなわち紙吹雪であっても、本発明の範囲内であると認められる。
【００２６】
本発明は、紙吹雪及び紙吹雪のフォームファクタの材料の電子的に生成された表示も範囲内とする。例えば、紙吹雪及び紙吹雪のフォームファクタの材料は、写真画像及び他の個人的に表現豊な画像を表示した動画の電子グリーティングカード等のように、電子表示装置(electronic display device)に表示されてもよい。画像は、これに限定されるものではないが、デジタルアニメーション又は映画における紙吹雪のフォームファクタ(form factor)の写真画像であってもよい。紙吹雪のフォームファクタ(form factor)の電子画像は、様々な方法で表示することができることは、当業者にとって明らかである。
【００２７】
図１において、材料片１００の面に表示されている画像１０１は、写真、図形、テキスト、アイコン又はロゴ(logo)を含むあらゆる種類の適切なカスタマイズされた画像とすることができる。図１に示す実施例において、材料片１００は、その表面に写真画像１０１が表示されている。写真画像１０１は、特別な行事に関係させることができる。例えば、結婚式において、写真画像１０１は、新郎新婦の求愛を表す一連の写真のうちの１つであってもよい。カスタマイズされた画像という用語は、本明細書では、形状、大きさ、内容、あるいは個人的な表現のための如何なる方法で選択及び／又は変更された画像を表すのに用いられている。
【００２８】
図１において、材料片１００は円形であるが、材料片１００は他のいかなる形状であってもよいことは明らかである。例えば、材料片１００は、円形、正方形、三角形、長方形等の幾何学的な形状であってもよく、ベル形、ハート形、星形等の想像力豊かな(fanciful)形状であってもよい。或いは、想像力豊かでもなく、幾何学的でもない全ての形状を含む非幾何学的な形状であってもよい。
【００２９】
材料片１００は、壁、キャビネット又は他のあらゆる表面に貼り付けられるように第２の面に接着剤裏打ち(backing)又は磁石裏打ちを設けることができる。このようにすると、材料片１００は、より容易に表示することができる。
【００３０】
図１は、画像を１つの面にのみ有する材料片１００を示しているが、以下に詳述するように、第２の面にも画像を有していてもよい。さらに、図１に示す画像１０１の実施例では、画像１０１は材料片１００の１つの面の一部のみを覆っているが、画像１０１は、好ましくは、材料片１００の面全体を覆ってもよい。また、図１では、材料片１００を２次元の物体(object)として示しているが、材料片１００は、実質的に３次元の物体とすることができる。３次元の材料片（図示しない）は、例えば４つの材料片１００を四面体にくっつけることによって作成することができる。当業者に明らかなように、画像を載せた３次元の物体を作成する方法は、他にもある。
【００３１】
図２は、材料片１００の集合(collection)２００を示す。材料片１００の集合２００は、表面(a surface)の装飾、祝賀又は記念行事を含む無数の目的に使用することができる。また、材料片１００の集合２００は、コラージュ又はモザイクのような別の工芸品を作成するための素材として用いられるトリミングした小さなフォームファクタの写真としても使用することができる。図２は、各材料片１００の面に表示された同じ画像１０１を有する材料片１００を示している。図２は、７個の材料片１００を示しているが、材料片の集合に含まれる材料片１００は、これより多くても少なくてもよい。さらに、図２では、全ての材料片１００は同じ大きさ及び形状を有するが、異なる大きさ、形状、次元(dimension)、及び後述するように、異なる画像を有する材料片１００、例えば紙吹雪を集合２００としてもよいことは、当業者には明らかである。
【００３２】
図３ａ、３ｂ、図４ａ、４ｂ及び図５ａ、５ｂは、本発明に基づく幾つかの材料片を具体的に示す図である。
【００３３】
図３ａは、第１の写真画像１００１ａを載せた材料片１０００の第１の面を示す。図３ｂは、図３ａに示す材料片１０００の第２の面を示す。第２の面は、第２の写真画像１００１ｂを載せているが、第２の写真画像１００１ｂは、第１の写真画像１００１ａと異なる画像であっても同じ画像であってもよい。写真画像１００１ａ、１００１ｂは、材料片１０００の面の一部のみを覆っているが、写真画像１００１ａ、１００１ｂの片方又は両方が、材料片１０００の面全体を覆うようにしてもよい。
【００３４】
図４ａは、写真画像１１０１ａを載せた材料片１１００の第１の面を示す。図４ｂは、図４ａに示す材料片１１００の第２の面を示す。第２の面は、テキスト画像１１０１ｂを載せている。写真画像１１０１ａ及びテキスト画像１１０１ｂは、材料片１１００の面の一部のみを覆っているが、写真画像１１０１ａ及びテキスト画像１１０１ｂの片方又は両方が、材料片１１００の面全体を覆うようにしてもよい。
【００３５】
図５ａは、写真画像１２０１ａを載せた材料片１２００の第１の面を示す。図５ｂは、図５ａに示す材料片１２００の第２の面を示す。第２の面は、画像が載っていないが、色が付いている。写真画像１２０１ａは、材料片１２００の面の一部のみを覆っているが、材料片１２００の面全体を覆うようにしてもよい。
【００３６】
図３ａ、３ｂ、図４ａ、４ｂ及び図５ａ、５ｂは、本発明に基づく材料片は、それぞれの面に、写真画像、テキスト画像及び画像無しの数多くの組合せで載せることができることを示している。図３ａ、３ｂ、図４ａ、４ｂ及び図５ａ、５ｂは、本発明に基づくカスタマイズされた材料片に載せられる形状及び画像を全て網羅して示しておらず、画像及び画像無しのどんな組合せでも材料片の面に載せることができることは、当業者に明らかである。
【００３７】
図６は、材料片１００ａ〜１００ｇの集合３００を示し、材料片１００ａ〜１００ｇは、それぞれ異なる画像１０１ａ〜１０１ｇをその面に載せている。したがって、図６に示す実施例を用いて、例えば個人の人生に関する画像を一連の材料片１００ａ〜１００ｇに表すことができる。第１の画像１０１ａは、個人の幼児期を表し、第２の画像１０１ｂは、同じ人の１０代を表し、第３の画像１０１ｃは、同じ人の成人後を表すようにしてもよい。また、それぞれの材料片１００ａ〜１００ｇの第１の面に載せた画像１０１ａ〜１０１ｇと同じ画像をそれぞれの材料片１００ａ〜１００ｇの第２の面に載せてもよく、異なる画像を載せてもよい。図６は、７個の材料片１００ａ〜１００ｇを示しているが、材料片の集合に含まれる材料片は、これより多くても少なくてもよい。
【００３８】
図７は、本発明に基づく材料片の集合４００を示す。材料片の集合４００は、第１の面に写真画像１０１を載せた材料片１００と、第１の面に画像を載せていない材料片１１０と、第１の面に画像を載せていない材料片１２０と、第１の面に写真画像１３１を載せた材料片１３０と、第１の面に画像を載せていない材料片１４０と、第１の面にテキスト画像１５１を載せた材料片１５０と、第１の面に写真及びテキスト画像１６１を載せた材料片１６０と、第１の面に画像を載せていない材料片１７０とを含む様々な形状及び大きさを有する複数の材料片を含んでいる。画像１０１、１３１、１５１、１６１は、それぞれ材料片１００、１３０、１５０、１６０の面の一部のみを覆っているが、画像のどの組合せも、対応する材料片の面全体を覆うようにしてもよい。
【００３９】
図８は、本発明の更なる実施例を示し、この実施例において、材料片１８０は、その面にテキスト画像１８１を載せている。テキスト画像１８１は、熟語（phrase）、挨拶（greeting）、商標（trademark）又は他のどのようなテキスト画像であってもよい。また、テキスト画像１８１は、材料片１８０の面の一部を覆っているが、面全体を覆うようにしてもよい。さらに、材料片１８０の第２の面には、テキスト画像、写真或いは両方の組合せであって、同じ又は異なるものを載せるようにしてもよい。図９は、図８に示す材料片１８０の集合５００を示す。図９は、７個の材料片１８０を示しているが、材料片の集合に含まれる材料片１８０は、これより多くても少なくてもよい。
【００４０】
図１０は、本発明の好ましい実施例の材料片６００ａ、６００ｂ、６１０ａ、６１０ｂ、６２０ａ、６２０ｂ、６３０の集合６００を示す。材料片６００ａ、６００ｂは、１つの面に写真画像６０１ａ、６０１ｂをそれぞれ有している。材料片６１０ａ、６１０ｂは、１つの面にテキスト画像６１１ａ、６１１ｂをそれぞれ有している。材料片６２０ａ、６２０ｂは、それぞれの面が色付けされており、画像は載せていない。材料片６３０は、写真及びテキストの両方を含む画像６３０ａをその面に載せている。図１０は、集合６００が、それらの面に異なる画像又は色を付けた材料片のいかなる組合せをも含むことができることを示してしている。さらに、材料片６００ａ、６００ｂ、６１０ａ、６１０ｂ、６２０ａ、６２０ｂ、６３０のいかなる組合せも、その第２の面に画像を載せることができる。
【００４１】
図１１は、本発明に基づく材料片の集合７００を示す。材料片の集合７００は、幾何学的形状、非幾何学的形状及び想像力豊かな形状を含む。材料片の集合７００は、１つの面にテキスト画像７０１を載せた材料片７００と、１つの面に写真画像７１１を載せた材料片７１０と、１つの面にテキスト画像７２１を載せた材料片７２０と、１つの面に写真画像７３１を載せた材料片７３０と、１つの面にテキスト画像７４１を載せた材料片７４０と、１つの面に写真画像７５１を載せた材料片７５０と、１つの面に写真及びテキスト画像７６１を載せた材料片７６０と、１つの面に写真及びテキスト画像７７１を載せた材料片７７０と、１つの面にテキスト画像７８１を載せた材料片７８０と、それぞれの面に画像を載せていない材料片２００〜２０２とを含む様々な形状及び大きさを有する複数の材料片を含んでいる。
【００４２】
図１２は、本発明に基づく材料片を製造するシステムの構成を示すブロック図である。図１２は、紙吹雪の集合の製造に関して説明するが、図１２のシステムは、必ずしも紙吹雪として用いられない１つ以上のカスタマイズされた材料片の製造に用いることができる。
【００４３】
図１２のシステム８００は、選択／コマンドプロセッサ４０１と、伝送チャネル４０２と、紙吹雪プロセッサ４０３とを備える。図１２に示すように、ユーザは、選択／コマンドプロセッサ４０１を用いて、紙吹雪の片の１つ以上の面に転写する画像を選択する。選択／コマンドプロセッサ４０１は、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ、図示せず）と中央処理装置（図示せず）を有するコンピュータ端末から構成することができる。ユーザは、選択／コマンドプロセッサ４０１を用いて、紙吹雪片の１つ以上の面に載せる画像（未加工の写真画像(raw photographic image)）を選択する。未加工の写真画像は、例えばデジタルカメラからの写真を含む画像のライブラリから選択することができ、また、コンピュータによって生成したり、スキャナから読み込んだり、又は他の手法によって生成することができる。
【００４４】
ユーザは、紙吹雪プロセッサ４０３によって画像を処理し、したがって処理画像を生成するための処理コマンド及び他の情報（全体としてメタデータ(metadata)という。）を、選択／コマンドプロセッサ４０１を用いて生成する。例えば、処理コマンドは、紙吹雪プロセッサ４０３に、不要な(unimportant)背景画像を含む境界(boundary)を削除するために画像をトリミングさせる、及び／又は幾つかの写真画像を合成し、あるいは写真画像とテキスト画像を合成するような個々の複数の画像を１つの画像に合成させるように命令するコード(code)である。
【００４５】
メタデータ及び未加工の写真画像は、伝送チャネル４０２を介して紙吹雪プロセッサ４０３に伝送される。選択／コマンドプロセッサ４０１と紙吹雪プロセッサ４０３が同じネットワーク上に存在するときは、伝送チャネル４０２はローカルエリアネットワークである。選択／コマンドプロセッサ４０１と紙吹雪プロセッサ４０３が別のネットワーク上に存在するときは、伝送チャネル４０２は、インターネットのようなワイドエリアネットワークである。選択／コマンドプロセッサ４０１又は紙吹雪プロセッサ４０３が有線ネットワーク上に存在せず、単独の装置(stand-alone piece of equipment)であるときは、伝送チャネル４０２は無線通信チャネルである。選択／コマンドプロセッサ４０１と紙吹雪プロセッサ４０３が直接接続されているときは、伝送チャネル４０２は、パラレルケーブル又はシリアルケーブルであり、あるいは、選択／コマンドプロセッサ４０１と紙吹雪プロセッサ４０３が同じ機器(machine)内にある場合には、伝送チャネル４０２は実際には内部バスである。要約すると、伝送チャネル４０２は、選択／コマンドプロセッサ４０１と紙吹雪プロセッサ４０３間の通信を可能にするあらゆる種類の媒体からなる。
【００４６】
次に、紙吹雪プロセッサ４０３は、伝送されてきたメタデータ及び未加工写真画像を用いて処理画像を生成し、紙吹雪プロセッサ４０３内の適切な材料に転写する。好ましい実施例において、材料は紙である。そして、材料は、紙吹雪片が処理画像の選択された部分を含むように紙吹雪片に切断される。
【００４７】
好ましくは、紙吹雪の幾つかの集合を混ぜ合わせて、最終的な集合に異なる画像、色又はその両方の紙吹雪を含むようにする。例えば、ある集合は、テキストメッセージを載せたものであってもよい。
【００４８】
本発明の一実施例においては、選択／コマンドプロセッサ４０１は、ショッピングセンタ、食料雑貨店又は他の通常利用しやすい場所にあるキオスク（kiosk）に設置されている。ユーザは、デジタル写真画像を格納しているコンパクトディスクのような携帯型の記憶媒体から、デジタル写真画像を、キオスクに設置されている選択／コマンドプロセッサ４０１にロードする。ユーザは、キオスクに設置されているスキャナ、オペレーティングシステムコピーコマンド、又は装置間でデジタル写真画像を転送するいかなる方法を用いて、デジタル写真画像をロードしてもよい。また、デジタル写真画像は、ネットワークに接続された遠隔のファイルサーバ等のキオスクから離れた場所からキオスクにある選択／コマンドプロセッサ４０１に転送するようにしてもよい。あるいは、ユーザはキオスクで利用可能な蓄えられているデジタル写真画像を選択することもできる。
【００４９】
そして、ユーザは、選択／コマンドプロセッサ４０１上のグラフィカルユーザインタフェースを用いて、例えば、未加工の写真画像をトリミングするように、又は未加工の写真画像を合成して別のデジタル画像を形成するように、又は未加工の写真画像にテキスト画像を付加するように紙吹雪プロセッサ４０３に指示する処理コマンドを、生成することができる。未加工の写真画像は、伝送チャネル４０２を介して、同様にキオスクに設置されている紙吹雪プロセッサ４０３に伝送される。なお、紙吹雪プロセッサ４０３は、キオスクから離れた場所に設置されてもよい。最後に、紙吹雪プロセッサ４０３は、１つ以上の処理画像を生成して、紙吹雪フォームファクタの材料に転写し、材料を紙吹雪片に切断する。
【００５０】
図１３は、本発明に基づく紙吹雪の集合の製作における処理（step）の流れを示すフローチャート９００である。処理は、図１２に示す選択／コマンドプロセッサ４０１、伝送チャネル４０２及び紙吹雪プロセッサ４０３に関して説明する。
【００５１】
ステップ９１０において、ユーザは紙吹雪片の集合の面に載せられることになる未加工のデジタル写真画像を選択する。画像は、例えば選択／コマンドプロセッサ４０１のユーザライブラリに格納される画像群から選択してもよく、ユーザが自分自身で作成してもよく、ユーザが用意した携帯型の記憶媒体から選択して、選択／コマンドプロセッサ４０１にダウンロードしてもよい。あるいは、画像は、スキャナで読み込んだり、ネットワークに接続された遠隔のファイルサーバ等の選択／コマンドプロセッサ４０１からの離れた場所から転送してもよい。あるいは、ユーザは、キオスクに蓄えられている利用可能なデジタル写真画像を選択してもよい。この蓄えられているデジタル写真画像は、映画、歌手、スポーツチーム、風景、歴史的建造物又は表示できるあらゆるものに関連した写真画像を含む。
【００５２】
次に、処理は、ステップ９１５、９２０、９３０のいずれかのステップに進む。ステップ９１５において、ユーザは主題的な要素を選択する。例えば、結婚式のお祝いのために、紙吹雪がベル形になるように選択することができる。ステップ９２０において、ユーザは、紙吹雪プロセッサ４０３がデジタル画像を処理して処理画像を生成するのに用いられる処理コマンドを選択する。例えば、これらの処理コマンドは、紙吹雪プロセッサ４０３に画像をトリミングするように、すなわち、画像の境界又は他の不必要な部分を除去し、あるいは画像の一部を拡大又は縮小し、あるいは元の画像に変化を加えるあらゆる方法で画像を変更する指示である。矢印９１６で示すように、主題的な要素を選択するステップ９１５と画像を処理するステップ９２０との間で何回でも切り換える。したがって、ステップ９１５及びステップ９２０を合わせてステップ９１５／９２０という。
【００５３】
これに対して、処理をステップ９１０からステップ９３０に進めるようにしてもよい。ステップ９３０において、紙吹雪プロセッサ４０３が選択／コマンドプロセッサ４０１から離れているか否かを判定する。そして、離れているときは、未加工の写真画像は紙吹雪プロセッサ４０３に伝送される。これは、図１３の処理の構成(structure)が非同期であることを示している。すなわち、主題的な要素又は処理コマンド（メタデータ）を紙吹雪プロセッサ４０３に伝送する前に、未加工の写真画像を紙吹雪プロセッサ４０３に伝送することができる。この構成によって、伝送チャネルの帯域幅をより効率的に用いることができる。
【００５４】
一方、未加工の写真画像とメタデータを一緒に伝送することによって、処理を同期させることができる。
【００５５】
ステップ９２５において、ステップ９１５／９２０で処理する画像が更にあるか否かを判定する。処理する画像が更にあるときは、処理は、ステップ９１０に戻る。一方、処理する画像が無いときは、処理は、上述のようにステップ９３０に進む。ステップ９１０、９１５、９２０の処理のどんな組合せも、非同期的に、すなわち並列して実行することができる。
【００５６】
ステップ９３０において、紙吹雪プロセッサ４０３が選択／コマンドプロセッサ４０１から離れているか否かを判定する。紙吹雪プロセッサ４０３が選択／コマンドプロセッサ４０１から離れているときは、未加工の写真画像又はメタデータ（どちらがその時に処理されていても）は、伝送チャネル４０２を介して紙吹雪プロセッサ４０３に伝送され、処理は、ステップ９４０に進む。選択／コマンドプロセッサ４０１と紙吹雪プロセッサ４０３が離れていないときは、未加工の写真画像とメタデータは既に紙吹雪プロセッサ４０３上にあるので、処理は、ステップ９４０に進む。
【００５７】
ステップ９４０において、紙吹雪プロセッサ４０３は、伝送されてきたメタデータ及び未加工の写真画像を用いて、処理画像を生成する。そして、処理画像は、紙吹雪プロセッサ４０３において画像を載せるのに適した材料に転写される。そして、処理画像は、紙吹雪のような断片に切断される。あるいは、処理画像は、紙吹雪プロセッサ４０３において、好ましくはほとんど又は全く切断せずに紙吹雪のような断片になるように紙吹雪の断片の最終的な形状に予めミシン目が入った(pre-perforated)材料に転写される。
【００５８】
好ましい実施例において、処理画像を表示するのに適した材料は紙であるが、いかなる適切な材料も用いることができる。処理画像は、これらに限定されるものではないが、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ、リソグラフィ、及びホログラムを生成する他のいかなる方法を含むいかなる適切な方法を用いて、材料に転写することができる。
【００５９】
当業者には明らかなように、画像は、薄葉紙、金属ホイル、高分子フィルムを含む紙以外の材料に転写することができる。また、材料が紙吹雪片に切断される前に、画像を材料の両面に転写することもできる。これは、複写機又はプリンタによって紙の両面に印刷する方法と類似した方法によってを行うことができる。さらに、紙吹雪片の第２の面には、大きい画像の選択した一部を載せて、紙吹雪片を並べることによって大きい画像が現れるジグゾーパズルのようにしてもよい。これは、材料の第２の（「裏」）面に大きい画像を転写し、それが複数の紙吹雪片に亘るようにすることによって実現することができる。材料が切断されると、大きい画像は、幾つかの紙吹雪片に分断され、紙吹雪片を結合させることによって再現することができる。
【００６０】
紙吹雪プロセッサ４０３において、処理画像を材料に転写し、材料を紙吹雪片に切断するのが終わると、処理はステップ９４５において完了する。
【００６１】
紙を紙吹雪片に切断した後に、幾つか又は全ての紙吹雪片の１つの面に磁石を裏打ち(backing)して、紙吹雪を適切に張り付ける、あるいは展示することができるようにしてもよい。代わりに、画像を転写する前に、紙に予め磁石面を設けるようにしてもよい。
【００６２】
材料の紙吹雪片に接着面を設けて、パーティ品のような別の個人的表現を表す物品に張り付けるようにしてもよい。あるいは、画像を転写する前に、紙に予め接着面を設けるようにしてもよい。さらに、紙吹雪片の画像は、直接個人的表現のものに転写して、表示されるようにしてもよい。例えば、材料の紙吹雪片は、ナプキン、グリーティングカード、紙コップ、祝賀の旗、子供用ゲーム、及びその他の多くの個人の想像力によってのみ制限されるものに張り付け又は転写することができる。紙吹雪片の画像は、印刷、リソグラフィ及び他のあらゆる方法を用いて、物に転写することができる。
【００６３】
本発明の実施例である材料片の表現（representation）は、電子的表示であってもよい。例えば、図１４に、紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１〜１４０５を表示している電子表示装置１４００を示す。紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１〜１４０５は、例えば、電子メールメッセージに添付されてもよい。あるいは、紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１〜１４０５は、様々な方法によって、電子記憶装置に保存するようにしてもよい。
【００６４】
図１４は、複数の紙吹雪片の電子的に生成された表現を表示している電子表示装置１４００を示しているが、１つの紙吹雪片の電子的に生成された表現を電子表示装置１４００に表示してもよい。電子表示装置１４００は、電子的に生成された写真画像１４０１ａを載せた紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１と、電子的に生成された写真及びテキスト画像１４０２ａを載せた紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０２と、電子的に生成されたテキスト画像１４０３ａを載せた紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０３と、電子的に生成された写真画像１４０４ａを載せた紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０４と、画像は無いが電子的に生成された色をつけた紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０５とを表示している。
【００６５】
紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１〜１４０５は、電子表示装置１４００の１つの位置に（静的に）表示されているが、紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１〜１４０５を電子表示装置１４００全域に亘り位置を変えて動的に表示してもよい。例えば、紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１、１４０２は、楽しい表示になるように入れ換えてもよい。あるいは、紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１は、一時的に電子表示装置１４００から消え、数秒後に、場合によっては異なる位置に再度表示されるようにしてもよい。他の電子的修飾も可能である。例えば、紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１は、見ている人に動画のように見えるように、写真画像を絶えず変化させて表示せていてもよい。音楽又は録音されたグリーティングのように添付するオーディオも、紙吹雪片の電子的に生成された表現１４０１〜１４０５が添付されているファイルに含まれるようにしてもよい。
【００６６】
電子表示装置１４００は、５つの紙吹雪片の電子的に生成された表現を表示しているが、これより多くても少なくてもよい。さらに、三次元的な紙吹雪及び他の紙吹雪の表現を、電子表示装置１４００に表示してもよい。
【００６７】
なお、当業者にとって明らかなように、上述の好ましい実施例に限定されることなく、特許請求の範囲によって定まる本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく、様々な変更を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施例である１つの面に画像を載せたカスタマイズされた紙吹雪片を示す図である。
【図２】図１に示すカスタマイズされた紙吹雪片の集合を示す図である。
【図３ａ】本発明の一実施例である第１の面に第１の写真画像を載せたカスタマイズされた紙吹雪片を示す図である。
【図３ｂ】第２の面に第２の写真画像を載せた図３ａに示すカスタマイズされた紙吹雪片を示す図である。
【図４ａ】本発明の一実施例である第１の面に写真画像を載せたカスタマイズされた紙吹雪片を示す図である。
【図４ｂ】第２の面にテキスト画像を載せた図４ａに示すカスタマイズされた紙吹雪片を示す図である。
【図５ａ】本発明の一実施例である第１の面に写真画像を載せたカスタマイズされた紙吹雪片を示す図である。
【図５ｂ】第２の面に画像を載せていない図５ａに示すカスタマイズされた紙吹雪片を示す図である。
【図６】それぞれの紙吹雪片が異なる画像を載せているカスタマイズされた紙吹雪片の集合を示す図である。
【図７】それぞれの紙吹雪片が異なる画像を載せている又は画像を載せていないカスタマイズされた紙吹雪片の集合を示す図である。
【図８】表面にテキスト画像を載せているカスタマイズされた紙吹雪片を示す図である。
【図９】図８に示すカスタマイズされた紙吹雪片の集合を示す図である。
【図１０】それぞれの紙吹雪片の面に写真画像、テキスト画像、写真及びテキスト画像を載せている又は画像を載せずに色を付けられている紙吹雪を含む紙吹雪の集合を示す図である。
【図１１】それぞれの紙吹雪片の面に写真画像、テキスト画像、写真及びテキスト画像を載せている又は画像を載せずに色を付けられている紙吹雪を含む紙吹雪の集合を示す図である。
【図１２】本発明に係る選択／コマンドプロセッサ及び紙吹雪プロセッサを示す図である。
【図１３】本発明に係るカスタマイズされた紙吹雪を製造する処理を説明するフローチャートである。
【図１４】それぞれの紙吹雪片の面に写真画像、テキスト画像、写真及びテキスト画像を載せている又は画像を載せずに色を付けられている紙吹雪の集合を表示する電子表示装置を示す図である。
【図１】
2004529725.tif 000003
【図２】
2004529725.tif 000004
【図３ａ】
2004529725.tif 000005
【図３ｂ】
2004529725.tif 000006
【図４ａ】
2004529725.tif 000007
【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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