(57)【要約】ｐHバランスがとられた食塩水を調製し、この食塩水を用いて鼻道をリンスするための装置及び方法。この装置は、フレキシブルな側壁と、取り外し可能なキャップ２０のための開口部とを有する容器３０を有している。キャップ２０は凸状の上部を有し、キャップの内部に導管５５を有している。上部は、その最上部の表面に設けられるとともに軸方向に位置揃えされた開口部１５から遠ざかるように湾曲している。導管５５は、装置が完全に組み付けられたときに容器３０内へ延びるか、容器３０内へ延びるチューブ３５へ連結されている。食塩水は塩化ナトリウムと重炭酸ナトリウムを蒸留水へ加えることによって調製される。食塩水が充填された容器３０の側壁を圧縮されると、食塩すいは、導管５５を通じて、あるいはチューブ３５及び導管５５を通じて押出され、キャップ２０に設けられた開口部１５を通じて鼻道内へ流し込まれる。キャップ２０は鼻孔へ押しつけられ、快適かつ有効なシールを形成する。
2004528110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の鼻孔内へ液体を供給するための装置であって、
その装置がキャップを有し、そのキャップは、
円筒状の下部と、
湾曲した凸状の上部と、
開口した下端と、
管状の導管と、
を有し、上部は、その最上部の表面に設けられるとともに軸方向に位置揃えされた液体供給用の開口部から遠ざかるように湾曲するとともに下方へ湾曲して円筒状の下部に連結されており、管状の導管は上部の最上部の内側表面へ連結されるとともに上部に設けられた開口部に対して軸方向に位置揃えされた中空中心を有している装置。
【請求項２】
下部の外側表面が複数の湾曲した垂直のリッジを有している請求項１記載の装置。
【請求項３】
開口部の直径が2.5mm以上であり、4.25mm以下である請求項１記載の装置。
【請求項４】
導管の外径が導管の上部から底部へ向かって若干減少している請求項１記載の装置。
【請求項５】
導管に連結されたチューブが設けられている請求項１記載の装置。
【請求項６】
チューブがスナッグフィット連結を用いて導管へ連結されている請求項５記載の装置。
【請求項７】
フレキシブルな側壁と、開口した端部を有する軸方向に位置揃えされたネックとを有する容器をさらに有し、
キャップの下部と容器のネックとは液密結合で一体に連結されるように形成されている請求項５記載の装置。
【請求項８】
液密結合の連結がネジ連結である請求項７記載の装置。
【請求項９】
液体のレベルを示すために、容器上にマーキングが設けられている請求項７記載の装置。
【請求項１０】
容器が透明材料から形成されている請求項７記載の装置。
【請求項１１】
フレキシブルな側壁と、開口した端部を有する軸方向に位置揃えされたネックとを有する容器をさらに有し、
キャップの下部と容器のネックとが液密結合で一体に連結されるようになっている請求項１記載の装置。
【請求項１２】
液密結合の連結がネジ連結である請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
液体のレベルを示すために、容器上にマーキングが設けられている請求項１１記載の装置。
【請求項１４】
容器が透明材料から形成されている請求項１１記載の装置。
【請求項１５】
人の鼻道をリンスするためのシステムであって、このシステムが、
鼻道をリンスするための約0.9%〜1%の範囲の濃度を有するｐＨバランスがとられたヨウ素フリー食塩水と、
鼻道内へ食塩水を供給するための装置と、
を有し、
食塩水は水に溶解された約39部の塩化ナトリウムと約1〜2部の重炭酸ナトリウムとを有し、
装置は、
キャップと、
食塩水を収容するための容器と、
を有し、キャップはこのキャップに設けられた開口部と少なくとも同じ大きさの人の鼻孔に対してシールを形成するためのものであり、キャップは、
円筒状の下部と、
湾曲した凸状の上部と、
開口した下端と、
管状の導管と、
を有し、上部は、その最上部の表面に設けられるとともに軸方向に位置揃えされた液体供給用の開口部から遠ざかるように湾曲するとともに下方へ湾曲して円筒状の下部に連結されており、管状の導管は上部の最上部の内側表面へ連結されるとともに上部に設けられた開口部に対して軸方向に位置揃えされた中空中心を有し、
容器はフレキシブルな側壁と、開口した端部を有する軸方向に位置揃えされたネックとを有し、キャップの下部と容器のネックとは液密結合で一体に連結されるように形成されているシステム。
【請求項１６】
食塩水が等浸透圧でぬるま湯である請求項１５記載のシステム。
【請求項１７】
キャップの下部の外側表面が複数の湾曲した垂直のリッジを有している請求項１５記載のシステム。
【請求項１８】
キャップに設けられた開口部の直径が2.5mm以上であり、4.25mm以下である請求項１５記載のシステム。
【請求項１９】
導管の外径が導管の上部から底部に向かって若干減少している請求項１５記載のシステム。
【請求項２０】
液密結合の連結がネジ連結である請求項１５記載のシステム。
【請求項２１】
液体のレベルを示すために、容器上にマーキングが設けられている請求項１５記載のシステム。
【請求項２２】
容器が透明材料から形成されている請求項１５記載のシステム。
【請求項２３】
装置は、容器の側壁が圧縮されたときに、キャップに設けられた開口部を通じて容器から鼻道内へ食塩水を送るためのチューブを有し、そのチューブが導管へ連結されている請求項１５記載のシステム。
【請求項２４】
食塩水が等浸透圧でぬるま湯である請求項２３記載のシステム。
【請求項２５】
キャップの下部の外側表面が複数の湾曲した垂直のリッジを有している請求項２３記載のシステム。
【請求項２６】
キャップに設けられた開口部の直径が2.5mm以上であり、4.25mm以下である請求項２３記載のシステム。
【請求項２７】
導管の外径が導管の上部から底部に向かって若干減少している請求項２３記載のシステム。
【請求項２８】
液密結合の連結がネジ連結である請求項２３記載のシステム。
【請求項２９】
液体のレベルを示すために、容器上にマーキングが設けられている請求項２３記載のシステム。
【請求項３０】
容器が透明材料から形成されている請求項２３記載のシステム。
【請求項３１】
人の鼻道をリンスするためのシステムであって、このシステムが、
混合物は水に溶解された約39部の塩化ナトリウムと約1〜2部の重炭酸ナトリウムとを有し、鼻道をリンスするための約0.9%〜1%の範囲の濃度を有するｐＨバランスがとられたヨウ素フリー食塩水を形成する混合物と、
鼻道内へこの食塩水を供給するための装置と、
を有しているシステム。
【請求項３２】
装置が、
人の鼻孔に対してシールを形成するキャップと、
電動式の口腔イリゲータと、
二つの端部を有するチューブと、
を有し、キャップは、
円筒状の下部と、
湾曲した凸状の上部と、
開口した下端と、
管状の導管と、
を有し、上部は、その最上部の表面に設けられるとともに軸方向に位置揃えされた液体供給用の開口部から遠ざかるように湾曲するとともに下方へ湾曲して円筒状の下部に連結されており、管状の導管は上部の最上部の内側表面へ連結されるとともに上部に設けられた開口部に対して軸方向に位置揃えされた中空中心を有し、
口腔イリゲータは食塩水を収容する貯蔵容器を有し、
二つの端部の第１の端部は導管へ連結されており、第２の端部は口腔イリゲータへ連結されている請求項３１記載のシステム。
【請求項３３】
鼻道をリンスするための方法であって、
約0.9〜1%の範囲の濃度を有するｐH的にバランスのとれたヨウ素フリー食塩水を調製する段階と、
人の鼻孔に対してシールを形成するためのキャップを液密結合で容器へ連結する段階と、
キャップを鼻孔へ押しつけて有効なシールを形成する段階と、
容器の側壁を圧縮して、容器から食塩水を鼻孔を通して鼻道内へ流し込む段階と、
を有し、
食塩水は、計量された量の塩化ナトリウムと重炭酸ナトリウム、すなわち、約39部の塩化ナトリウムと約1〜2部の重炭酸ナトリウムとを有する包みの内容物を計量された量の蒸留水が充填されたフレキシブルな側壁を有する容器内へ空けて、蒸留水中へ塩化ナトリウムと重炭酸ナトリウムとを溶解させることによって調製され、
キャップは、
円筒状の下部と、
湾曲した凸状の上部と、
開口した下端と、
管状の導管と、
を有し、上部は、その最上部の表面に設けられるとともに軸方向に位置揃えされた液体供給用の開口部から遠ざかるように湾曲するとともに下方へ湾曲して円筒状の下部に連結されており、管状の導管は上部の最上部の内側表面へ連結されるとともに上部に設けられた開口部に対して軸方向に位置揃えされた中空中心を有し、また、導管は容器内へ延びるか又は容器内へ延びるチューブに対してスナッグフィット連結によって連結されている方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は鼻道をリンス(rinse)するための装置に関する。
【背景】
【０００２】
洞(sinus)とは顔の骨の内側にある中空スペースのことである。人はいくつかの洞を有している。洞は粘膜と呼ばれる繊細な膜で覆われている。洞は、空気に湿気を与えたり温めたりし、臭覚に加えて、人間の音声の品質において重要な役割を果たす。鼻道は鼻孔から咽頭まで延びていて、これも粘膜で覆われている。副鼻腔炎は鼻道のまわりに位置する種々の洞の炎症である。鼻炎は鼻道の粘膜の炎症である。
【０００３】
副鼻腔炎や鼻炎は風邪のウィルス、種々のアレルゲンに対するアレルギー、喫煙、バクテリアあるいは菌の感染、鼻のポリープ、偏向鼻隔膜(deviated nasal septums)、非アレルギー性過敏症によって引き起こされる。鼻炎の症状としては、鼻づまり、鼻水あるいは鼻のしたたり、喉のいがいが、空咳などがある。副鼻腔炎の症状は鼻炎の症状よりももっと激しい。洞が炎症を起こして小孔(ostia)が閉鎖すると、急性及び慢性の副鼻腔炎が起きる。症状としては、鼻の充血、鼻水あるいは鼻づまり、白色、黄色あるいは緑色の分泌物、頭痛、夜中の咳、上顎あるいは歯の痛み、持続性疲労、熱、臭覚あるいは味覚の喪失、そして、時には髄膜炎、脳膿瘍あるいは耳感染などの感染がある。
【０００４】
上述したように、アレルギーによって鼻炎や副鼻腔炎が起きる可能性がある。アレルゲンは鼻の粘膜あるいは呼吸器粘膜に付着する有機粒子であり、抗体の増殖につながり、その後、これが症状につながる種々の化学反応を発生させる。アレルゲンにさらされたときの個々人の反応は異なる。室内のアレルゲンには、ダストダニ、カビ、ペットのフケ及びゴキブリが含まれる。屋外のアレルゲンには、花粉、草、カビがある。タバコの煙、香水、エアロゾルスプレイなどの他の物質は、アレルギーや洞の症状を悪化させる可能性のある刺激になる。
【０００５】
症状を治療したり洞の病気を治したりするには手術など、いろいろな方法が存在する。効果的な鼻のリンスは、鼻のアレルギーや洞の病気の症状を著しく軽減させたり完治させることができる。長年にわたって食塩水による鼻洗浄が用いられてきており、数百年も遡って医学教科書に記載されている。塩水中での水泳などを含めて非常に広範囲の方法が記載されている。塩水中での水泳は、ある程度の食塩水による鼻洗浄を必然的に伴うことになる。
鼻のリンスあるいは洗浄は、鼻道内へ食塩水を供給して粘膜やアレルギーを引き起こす粒子や刺激物を洗浄して洗い流すという鼻炎や副鼻腔炎に対する治療である。洗浄によって洞の正常な排出が可能になり、粘膜の炎症を軽減することができる。
【０００６】
鼻洗浄を含めた用途に調製食塩水を利用することができる。しかし、食塩水を充填したボトルは非常に高価になる。また、食塩水は家庭の材料を用いて家庭で調製することができる。しかし、清浄さや汚染に関して、また、適切な濃度レベルや酸性度が確保されているかに関して不安がある。従って、簡単で安価で、容易に汚染されない適切な一定濃度を有する食塩水を調製するための簡単な方法が必要とされている。
【０００７】
今日利用できる鼻リンス器具には、食塩水を充填することができ、その後、利用者の鼻道内へ挿入される様々なタイプのディスペンサがある。通常の鼻リンス器具は粗末なものであり、ある大きさの鼻孔を有する利用者にしか適さないかもしれない。適切な使用のためには、ディスペンサーチップは利用者の鼻孔に対して快適にシールを形成する必要がある。特に「洗浄のための装置(DEVICE FOR LAVAGING)」という名称の米国特許第5,806,723号に開示されている鼻リンス器具など、ある大きさの鼻孔に対して設計されたディスペンサーチップを有する器具は、子供などそれより小さい鼻孔を有するものにとっては役に立たない可能性がある。従って、子供の鼻孔を含めて様々な大きさからなる人間の鼻孔に対して効果的かつ快適にシールを形成するようなディスペンサーチップを有する器具が必要とされている。
【０００８】
今日の洗浄器具における別の問題は、ディスペンサーチップの構造によって、鼻道の後部に到達する前に十分な分散が行われずに食塩水が鼻道内へ供給され、その結果、利用者が不快感あるいは痛みを感じることである。食塩水が鼻道の後部へ達する前に十分に分散することができるようなディスペンサーチップが必要とされている。
【０００９】
従来の洗浄器具には、電動口腔イリゲータと適合したディスペンサがある。しかし、このディスペンサーチップは、「鼻洗浄システム(NASAL IRRIGATION SYSTEM)」という名称の米国特許第3,847,145号に開示されているディスペンサーチップなどの口腔イリゲータのあるモデルにしか適合しない。市販されている大部分の口腔イリゲータと適応するディスペンサーチップが必要とされている。
【００１０】
上述した理由のために、食塩水を調製及び供給するための装置及びシステムであって、使用法が簡単で、ほとんどどこでも調製して管理することができ、比較的安価で、子供を含めて様々な大きさの鼻孔を有する人が使用するのに適した装置及びシステムが必要とされている。
【特許文献１】
米国特許第5,806,723号明細書
【特許文献２】
米国特許第3,847,145号明細書
【発明の開示】
【００１１】
この発明は、食塩水を調製して鼻道内へ供給するための装置及び方法に関する。人の鼻孔内へ液体を供給するための装置は、容器と、取り外し可能なキャップとを有している。キャップは、円筒形の下部と、湾曲した凸状の上部と、開口した下端と、最上部の内側表面へ連結された管状の導管を有している。上部は、その最上部の表面に設けられるとともに軸方向に位置揃えされた開口部から遠ざかるように湾曲している。導管は、上部に配置された開口部に対して軸方向に位置揃えされた中空の中心を有している。この容器はフレキシブルな側壁と、軸方向に位置揃えされたネックとを有している。ネックは液密結合でキャップへ連結されるように形成されている。キャップと容器とが一体に連結されると、キャップの導管は容器内へ延びる。あるいは、フレキシブルなチューブをこの導管へ連結し、そのフレキシブルチューブが容器内へ延びるようにすることができる。
【００１２】
食塩水は水に溶かした塩化ナトリウム及び重炭酸ナトリウムを有し、等浸透圧でｐＨバランスがとられた溶液を形成している。水は蒸留されたぬるま湯であり得る。
【００１３】
鼻道をリンスするための方法は、計量された量の塩化ナトリウムと重炭酸ナトリウムを含んだ包みの内容物を、計量された量の水が充填された容器内へ空けて、塩化ナトリウム及び重炭酸ナトリウムを水に溶解させる段階と、キャップ及びチューブのアセンブリ（すなわち、延びた導管を有するキャップ）を容器へ連結する段階と、キャップを鼻孔へ押しつけて有効なシールを形成する段階と、容器の側壁を圧縮して、食塩水を容器から鼻孔を通じて鼻道内へ流し込む段階とを有する。
【００１４】
この発明の別の側面では、食塩水を収容した貯蔵容器を有する電動式口腔イリゲータへキャップ及びチューブ（すなわち、延びた導管を有するキャップ）を連結する段階と、口腔イリゲータを駆動して食塩水を鼻道内へ流し込む段階とを有する。
【００１５】
この発明の利点には以下のうちの一つあるいは複数が含まれる。大人とともに子供も使用することができる鼻リンス装置が提供されている。この装置は、子供あるいは大人の鼻孔に対して有効なシールを形成するようなキャップ設計を有している。
【００１６】
このキャップは、鼻リンスを行うために、電動式口腔イリゲータと組み合わせて使用することができる。市販されている大部分の口腔イリゲータへ連結することができるフレキシブルチューブが設けられている。
【００１７】
重力に頼って溶液を供給する鼻洗浄システムの場合のように、ネックを折り曲げて上を向けることなく、鼻洗浄を行うことができる。この特徴は、この状態ではめまいを感じるような人間、特に、高齢者などには特に利点がある。
【００１８】
この発明の実施の形態の詳細は添付図面及び以下の記述において説明されている。この発明のその他の特徴、目的、利点は以下の説明、図面及び請求項から明らかになろう。
図面において類似した参照番号は類似した部材を表している。
【詳細な説明】
【００１９】
図１を参照する。図には食塩水を用いた鼻リンスを行うための装置が示されている。ディスペンサアセンブリ１０は容器３０と、キャップ２０と、キャップ２０の内部へ連結されるとともに容器３０内へ延びるチューブ３５とを有している。キャップ２０はキャップ２０を（例えば、反時計方向に）回すことによって容器３０から取り外すことができ、容器３０に食塩水４０を充填することができる。
【００２０】
ここで図２〜図４を参照して、この装置をさらに詳しく説明する。容器３０はフレキシブルな側壁を有している。側壁は手で容易に圧縮することができ、キャップ２０が容器３０へ固定された状態で、チューブ３５と、キャップ２０の上部に設けられた開口部１５とを通じて食塩水４０を押し出すことができる。容器３０の最上部にはネック４５が設けられている。ネック４５はネジ５０を有しており、キャップ２０に対する密閉結合を実現して、食塩水４０が漏れないようにする。しかし、容器３０へのキャップ２０の取り付けは、取り外しができて液密性を維持できる任意の便利な方法で実現することができる。他の取り付け方法としては、リングと溝との組み合わせ、圧縮取り付けキャップ(compression-fitting cap)、外部クランプなどがある。容器３０には液体レベルを示すマーキング３２を設けることができる。マーキング３２は、印刷したライン、溝、リングなど、従来の任意の形でよい。容器３０は低密度ポリプロピレンなどの透明材料から形成して、食塩水４０の量が見えて、容器３０の清潔さを検査できるようになっている。容器３０は、温水から熱水までの熱に耐久性を有し、容器３０の内容物を通常の形で加熱できるようにマイクロ波に対して安全性を有している必要がある。
【００２１】
キャップ２０は中空である。キャップ２０の外側は円筒状の下部と、円錐状の上部とを有している。キャップ２０は、キャップ２０を容器３０上に固定するための下側開口部７５と、キャップ２０から食塩水４０を放出するために円錐状の上部の頂点に設けられた上側開口部１５を有している。キャップ２０の外側表面の円筒状の下部には周方向  に垂直のリッジ２５を設けられ、キャップ２０を容器３０のネック４５へ固定したりキャップ２０を取り外したりするときに、利用者がキャップ２０を掴めるようになっている。キャップ２の外側表面の円錐状の上部は滑らかに仕上げられていて、利用者の鼻孔に対して快適かつ効果的なシールが形成されるようになっている。
【００２２】
キャップ２の円錐状の上部の外側は開口部１５から直ちにリッジ２５に向かって下方へ傾斜している。キャップ２０の上部の縦断面の外部形状は、少なくとも三つの弧を組み合わせることによって形成される曲線でよい。この曲線の最上部は、第１の半径を有する部分円から成る弧であり、曲線の側部は第２の半径を有する部分円である。約40mmの全体高さと、最も広い箇所において約29mmの外径を有するキャップ２０の例においては、第１の半径は約10mmであり、第２の半径は約30mmである。別の実施の形態においては、キャップ２の上部の縦断面の外部形状は楕円である。
【００２３】
大人は比較的大きな鼻孔を一般的に有しているけれども、キャップ２の上部が円錐状であるために、キャップ２０を子供の鼻孔にも大人の鼻孔にも挿入してシールを形成することが可能である。大人の場合、効果的なシールを形成するには、キャップ２０を鼻道の若干奥まで挿入されることになる。
【００２４】
キャップ２０の内部は、キャップ２０の下側表面からキャップ２０の高さ全体のおよそ半分の高さまで延びる第１の円筒部５２を形成している。この第１の円筒部５２の下側およそ1/4の表面は滑らかであり、第１の円筒部５２の残りの表面はネジ６０を有しており、容器３０のネック４５へ密閉状態でネジ連結できるようになっている。キャップ２０の内部は、第１の円筒部５２の上部からキャップ２０の高さ全体のおよそ1/4の高さまで延びる第２の円筒部５４を形成している。この第２の円筒部５４は第１の円筒部５４よりも小さい直径を有しており、第２の円筒部５４の下側表面８０を形成している。この下側表面８０は、キャップ２０が容器３０上に固定されたとき、容器３０のネック４５の上側表面に当接する。キャップ２０の内部はさらに内壁５６を有するキャビティを有している。内壁５６は、第２の円筒部５４の上部から導管５５の外側上部まで傾斜あるいは湾曲している。導管５５は開口部１５から垂直に下方へ延びている。
【００２５】
開口部１５は、開口部１５からキャップ２０の内部まで下方へ延びる導管５５内へつながっている。導管５５の外径は導管５５の上部における（開口部１５に最も近い）直径から導管５５の底部におけるより小さい直径へと徐々にテーパ状になっている。内径は導管５５の長さ全体にわたってほぼ一定のままである。導管５５の外側がテーパ状になっているために、チューブ３５を導管５５の外側上部へ押し込んで、スナッグフィット(snug fit)を形成することが可能である。しかし、導管５５へのチューブ３５の取り付けは、任意の便利な方法で行うことができ、たとえば、導管５５の外側のまわりにリング（図示されていない）を追加して、チューブ３５をリング上に押し込むことによって、チューブ３５を導管５５上に効果的にロックすることもできる。
【００２６】
開口部１５の直径は、キャップ２０から流出する食塩水４０の流量に影響する。開口部１５が小さすぎると、食塩水が利用者の鼻腔の後壁へ到達する前に食塩水４０の流れが十分には分散しないような速度で食塩水４０は利用者の鼻道内へ流入する。また、食塩水４０が利用者の鼻腔の後壁へ当たる力によって、突かれるような感じが生じる。開口部１５が大きすぎると、食塩水４０は利用者の鼻腔の後壁へ到達するだけの十分な力でキャップ２０から流出しない。一つの実施に形態においては、開口部１５の直径は約4.25mm以下、約2.5mm以上に形成されており、食塩水４０が鼻道を完全に洗浄するとともに、利用者の鼻腔の後壁へ到達する前に十分に分散して利用者の不快感を最小限に抑えるような力でキャップ２０から流出可能になっている。キャップ２０の上部の円錐状のために、開口部１５と少なくとも同じ大きさの鼻孔に対して有効なシールを形成することができる。開口部１５の直径は、大人だけでなく子供の鼻孔に対しても有効なシールを形成できるような寸法になっている。
【００２７】
キャップ２０は低密度ポリプロピレンなどの硬質プラスチックから形成することができる。また、キャップ２０はステンレススチールを含めて、非毒性のその他の任意の硬質材料から形成することができる。キャップ２０は高さが約40mmであり、最も広い部分における外径は約29mmである。
【００２８】
ディスペンサアセンブリ１０を完全に組み付けられた状態では、チューブ３５は導管５５へ連結され、キャップ２０は容器３０へ固定される。チューブ３５は容器３０の内部まで延び、チューブ３５の下側表面は容器３０の底面７０から約1/2インチ上方にある。チューブはポリウレタンなどのラテックスフリーで非毒性の頑丈でフレキシブルな材料から形成することができる。
【００２９】
ここで図５を参照する。この別の実施の形態においては、キャップとチューブのアセンブリは単一のユニットにできる。キャップ９０はキャップ２０と形状は似ているが、導管５６がチューブ３５の長さに匹敵する長さまで延びるように変形されている。キャップ９０は低密度ポリエチレンなどの硬質プラスチックから形成することができる。キャップ９０は、キャップ２０に関して上述したのと同じようにして容器３０へ連結することができる。
【００３０】
ディスペンサアセンブリ１０は開口部１５を通じて導管５５あるいは導管５６内へ嵌め込まれるプラグあるいはストッパ（図示されていない）も有しており、食塩水４０を容器３０内に保持して、食塩水４０を漏らすことなくディスペンサアセンブリ１０を運搬できるようになっている。キャップ２０あるいはキャップ９０へのプラグの連結は、圧縮フィット(compression-fit)あるいはネジ連結など、通常の任意の手段によって行うことができる。
【００３１】
食塩水４０は、塩化ナトリウム（NaCl）及び重炭酸ナトリウム（NaHCO3）を水に溶解させることによって調製することができる。蒸留水を使用することが好ましいが、精製水あるいはきれいな水道水も使用できる。ｐHバランスがとられているとともに等浸透圧の食塩水を調製するためのNaCl及びNaHCO3の混合物を収容した包みが、カリフォルニア州、サンタ・ロサ（Santa Rosa, California）にあるNeilMed Productsから入手できる。入手可能な一つのサイズの包みは、約39部のNaClと1から2部のNaHCO3を有する約2.16gの混合物を収容しており、これを使用して、8オンス(0.22kg)の蒸留水中にこの包みの内容物を溶解させることによって、約0.9%〜1%の濃度を有する等浸透圧の食塩水を調製することができる。8オンス(0.22kg)の蒸留水中にNaCl/NaHCO3の混合物の包みを二つあるいは三つ溶解させることによって、浸透圧の高い食塩水を調製することができる。これらの包みはすべて天然でヨウ素フリーの材料を含んでおり、ｐHバランスのとれた等浸透圧の食塩水を形成する。この食塩水は人間の鼻粘膜や洞粘膜に適合しており、鼻洗浄のときに、灼熱感やヒリヒリ感を防止することができる。これらの感覚は食卓塩などの家庭用原料を用いて調製された食塩水によって引き起こされる好ましくない感覚である。食卓塩のみを用いて、従って、NaHCO3を用いずに食塩水を調製すると、より酸性の溶液になり、鼻道をリンスするのに使用したとき灼熱感を引き起こす。NaCl/NaHCO3の水に対する溶解しやすさに悪影響を与える湿気から内容物を保護するために、包みの内側にアルミニウムライニングを使用することができる。包みを切断して開けるためのガイドを提供するために、包みの外側には点線がマーキングされている。
【００３２】
ディスペンサアセンブリ１０及び食塩水４０を用いて鼻のリンスを行うことができる。以下で説明する方法を用いて、ディスペンサアセブリ１０の利用者は鼻道を洗浄して、鼻くそ、アレルゲン及び刺激物を取り除くことができる。まず、容器３０からキャップ２０を取り外し、容器３０に8オンス(0.22kg)の蒸留水を充填する。容器３０の外側にマーキングされている破線は、8オンス(0.22kg)の流体が容器３０内へ注入されたことを利用者に示している。次に水を電子レンジ内で温める。過熱を防止するために、5秒ずつ水を加熱することが望ましい。水がぬるま湯よりも熱くなってしまったら、それ以上進む前に水を冷却することが望ましい。なお、水を容器３０内へ注入する前に温めてもよいし、まったく温めなくてもよい。
【００３３】
NaCl/NaHCO3混合物を収容した包みを点線に沿って切断し、容器３０内へ空ける。キャップ２０のネジ６０をネック４５のネジ５０に合わせ、リッジ２５を掴んで完全に閉まるまでキャップ２０を時計方向にまわすことによってネック４５上へキャップ２０をねじ込み、導管５５へ連結されたチューブ３５を有するキャップ２０を容器３０の上に固定する。NaCl/NaHCO3混合物が蒸留水に完全に溶解するまでディスペンサアセンブリ１０を振る。
【００３４】
利用者は、楽な高さまで前方へ屈んで、頭を若干下方へ傾けて、開口部１５が左の鼻道内に向くようにしてキャップ２０を左の鼻孔へしっかりと押しつける。容器３０を絞って、食塩水４０を押し出し、左の鼻道内へ流入させる。キャップを右の鼻孔へしっかりと押しつけてこのプロセスを繰り返す。鼻道内へ注入された食塩水は鼻道あるいは口から排出されるものであり、利用者が飲み込んではいけない。次に、利用者は鼻をやさしく吹く。使用されなかった食塩水４０は捨てられ、ディスペンサアセンブリ１０が洗浄される。鼻リンスは、資格のある医師の指示によって、一日に一度あるいは二度行うことができる。
【００３５】
キャップ２０と、チューブ３５と、容器３０とは、鼻リンスに使用する度に完全に洗浄する必要がある。キャップ２０は短時間にわたって沸騰水に浸すことによって殺菌することができる。チューブは、水でチューブを完全にリンスして、ほ乳瓶を洗浄するために市販されているタイプのブラシなどの内部を洗浄するための細いブラシを用いることによって、完全に洗浄することができる。容器３０も適当なサイズのブラシを用いて水で容器３０をリンスすることによって同様に洗浄することができる。酢と水との溶液を用いてディスペンサアセンブリ１０を洗浄することもできる。
【００３６】
別の洗浄方法としては、鼻洗浄に適したディスペンサーチップに取り付けられた口腔イリゲータ用に設計された電動ウォータジェットディスペンサを用いる方法がある。コロラド州、フォート・コリンズ（Fort Collins, Colorado）に拠点を有するウォーター・ピック・テクノロジーズ・インコーポレーテッド(Water Pik Technologies, Inc.)のザ・ウォーター・ピック・テクノロジーズ・パーソナル・ヘルスケア・プロダクツ・ディビジョン(The Waterpik Technologies Personal Healthcare Products Division)によって製造されているウォーターピック（商標名）口腔イリゲータ(Waterpik Oral Irrigator)などの口腔イリゲータをキャップ２０及びチューブ３５といっしょに使用して、鼻洗浄を行うことができる。チューブ３５の内径は、口腔イリゲータの一部を形成するウォーターチューブ（図示されていない）とスナッグフィット連結を形成できるようなものになっている。チューブ３５が可撓性を有しているために、市販されている大部分の口腔イリゲータに適合可能である。口腔イリゲータの水貯蔵部材には、上述した方法で調製された食塩水が充填される。その後、口腔イリゲータを駆動して、食塩水がウォータチューブを通じてチューブ３５内へ、そして、開口部１５から利用者の鼻道内へ流入される。
【００３７】
キャップ９０も上述したように口腔イリゲータといっしょに使用することができる。フレキシブルチューブ（図示されていない）は、導管５６と、口腔イリゲータのウォータチューブを形成する部分との間のカップリングとして使用できる。
【００３８】
この発明の実施の形態をいくつか説明した。しかし、発明の精神及び範囲から逸脱することなく、種々の修正が可能であることが理解できよう。従って、その他の実施の形態も請求項の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】ディスペンサアセンブリの側面図である。
【図２】キャップを一部取り外して示した図１のディスペンサアセンブリの側面図である。
【図３】図１のディスペンサアセンブリの断面図である。
【図４】図１のキャップの断面図である。
【図５】延びた導管を有するキャップの断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１５  開口部
２０  キャップ
３０  容器
３５  チューブ
５２  円筒部
５４  円筒部
５５  導管
９０  キャップ
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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2004528110.tif 000025