(57)【要約】ラベルスリーブをプレフォームの外面の少なくとも一部の上に配置して、スリーブ付きプレフォームを形成し；そのスリーブ付きプレフォームを延伸ブロー成形して、ぴったりとフィットしたラベルを有するラベル付き容器を形成する、ストレッチブロー成形法を用いたラベル付き容器の新規な製造方法。
2004532147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレフォームの外面の少なくとも一部の上にラベルスリーブを配置してスリーブ付きプレフォームを製造せしめ；
そして前記スリーブ付きプレフォームをブロー成形してラベル付き容器を製造することを含んでなる、ブロー成形プロセスを用いてラベル付き容器を製造する方法。
【請求項２】
前記ラベルスリーブがゆがみ印刷されたラベルスリーブである請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ラベルスリーブが非印刷ラベルスリーブである請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ラベルスリーブが機能添加剤を含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ラベルスリーブが配向及び非配向フィルム原料からなる群から選ばれたポリマーフィルム原料から作られる請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ラベルスリーブがポリエステル、コポリエステル、ポリオレフィン、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアミド、エチルビニルアルコール、エラストマーブレンド、エラストマーブレンドのコポリマー及びそれらの混合物からなる群から選ばれたポリマーから作られる請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ラベルスリーブがポリエステル、コポリエステル、ポリオレフィン及びそれらの混合物からなる群から選ばれたポリマーから作られる請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ラベルスリーブが約２３〜約１１０℃の温度で裂けることなくに変形できるポリマーから作られる請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ラベルスリーブが選択されたブロー温度よりも低いガラス転移温度を有するポリマーから作られる請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記ラベルスリーブがブロー成形の直前に加熱される請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記ラベルスリーブが単層フィルム又は多層共押出フィルムからなる群から選ばれたポリマーから作られる請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
フィルム中の層の１層又はそれ以上がバリヤーポリマーである請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記バリヤーポリマーがエチルビニルアルコール又はメタジレンジアミンからなる群から選ばれる請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
ラベルスリーブの直径がプレフォームの直径よりわずかに大きい請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
ラベルスリーブの直径がプレフォームの直径よりかなり大きい請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記ラベルスリーブがプレフォーム上の正しい位置に保持される請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ラベルスリーブが配向フィルム原料から作られた輪郭ラベルスリーブであり、且つ前記容器が輪郭を有する容器である請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
ブロー成形法がストレッチブロー成形である請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
ブロー成形法が押出ブロー成形である請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
請求項１に記載の方法に従って製造されたラベル付き容器。
【請求項２１】
前記ラベルスリーブが容器の少なくとも一部の周囲にぴったりとフィットしている請求項２０に記載のラベル付き容器。
【請求項２２】
容器の製造のためにブロー成形法に有用なプレフォーム；及びプレフォームの外面の少なくとも一部の上にフィットしたラベルスリーブを含んでなる、ラベル付き容器の製造に使用できるスリーブ付きプレフォーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的にはラベル付き容器の製造方法、更に詳しくはストレッチ(又は延伸）ブロー成形プロセス（ｓｔｒｅｔｃｈ  ｂｌｏｗ  ｍｏｌｄｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）を用いてラベル付き容器を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの異なったラベリング法がボトル業界で見られる。特に炭酸飲料の業界で最もよく見られるものの１つは貼り付けラベル（ｇｌｕｅ−ｏｎ  ｌａｂｅｌ）である。これらは、ボトルの周囲に巻き付けて、一つの縁で貼り付けられた装飾／ラベル付きの平坦なフィルムである。
【０００３】
押出ブロー成形された容器のラベル付けに使用される、別のもっと見られるラベリング技術は、「金型内（ｉｎ−ｍｏｌｄ）」ラベリングである。この方法の場合には、印刷されたラベル（代表的には紙又はプラスチックフィルムでできている）を、パリソンのインフレート直前のブロー成形用金型中に入れる。熱いパリソンがラベル及び金型壁に接触すると、多くの場合には感熱接着剤の助けによって、熱いパリソンの熱がラベルをボトルに接着させる。この技術の例は、米国特許第６，００４，６８２号、同第５，９８０，２３３号及び同第５，７５３，２７８号に記載されている。
【０００４】
別のより最近の進展は、シュリンクフィット又は「輪郭（ｃｏｎｔｏｕｒ）」ラベルの使用である。これらのラベルは、配向（又は延伸）（ｏｒｉｅｎｔｅｄ）フィルム原料上に印刷することによって作られる。フィルムはチューブ状にされ（代表的には一方の縁を溶剤接着することによって）、容器を覆うように配位され、ボトルの周囲で「熱収縮」させられる。熱収縮は通常、配向されたラベルを容器の周囲で収縮させることができる充分に高い温度の加熱トンネル中で行われる。加熱トンネルの通過時に、配向フィルム／ラベルは、容器の形状にぴったりとフィットするように収縮する。フィルムは、容器に「ぴったりとフィットする（ｆｏｒｍ−ｆｉｔｔｉｎｇ）」ことによって容器の形を取る。ラベルは通常、ゆがみ印刷法（ｄｉｓｔｏｒｔｉｏｎ  ｐｒｉｎｔｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）を用いて印刷される。この方法は、フィルム及びインクパターンの寸法の最終変化を有効に補正する。
【０００５】
この熱収縮、輪郭フィット法（ｃｏｎｔｏｕｒ−ｆｉｔｔｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）は、フィルムが適切に配向されれば、種々の異なるポリマーを用いて行うことができる。これらのポリマーとしては、ポリエステル及びコポリエステル、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレンなど）、ポリアミド及びポリスチレンが挙げられるが、これらに限定されない。しかし、フィルムの収縮に使用する温度は、通常、ボトルのガラス転移温度（「Ｔｇ」）のちょうど低い温度（ｊｕｓｔ  ｂｅｌｏｗ）であるが、ボトルが収縮トンネルと通過するときに変形しない程度に低いことが重要である。
【０００６】
標準的な輪郭フィットラベリングの重要な特徴は、配向フィルム原料を必要とすることである。この配向は通常、幅出機（及び場合によっては縦方向配向ドラフター）又はダブル−バブル・ブローンフィルムラインによって引き起こされる。いずれも費用のかかる方法であり、フィルムの製造方法及び使用方法にかなりの追加費用を加える。更に、容器の周囲で配向フィルム収縮を行うには、コストも増す収縮トンネルが必要である。この余分な装置もまた、プロセスのコストを増す。
【０００７】
従って、ストレッチブロー成形プロセスの間に容器にラベルを適用するためのより費用がかからず且つより簡便な方法が必要とされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の目的は、ストレッチブロー成形プロセスを用いたラベル付き容器の製造方法を提供することにある。
【０００９】
本発明の別の目的は、ストレッチブロー成形プロセスを用いて製造されたラベル付き容器を提供することにある。
【００１０】
本発明の更に別の目的は、ストレッチブロー成形プロセスを用いてラベル付き容器を製造するのに有用なスリーブ付きプレフォームを提供することにある。
【００１１】
本発明の別の目的は、ストレッチブロー成形プロセスを用いたラベル付き容器のより費用がかからず且つより簡便な製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
これら及びその他の目的は、ラベルスリーブをプレフォームの外面の少なくとも一部の上に配置してスリーブ付きプレフォームを形成し、前記スリーブ付きプレフォームをストレッチブロー成形してぴったりとフィットしたラベルを有するラベル付き容器を形成する、ストレッチブロー成形プロセスを用いたラベル付き容器の新規な製造方法を用いて達成される。この方法は、先行技術の方法によって必要とされる収縮トンネル及びフィルム配向工程を排除することによって、ブロー成形ラベル容器を製造するためのコストを削減し且つ方法の簡便性を増す。
【００１３】
本発明のその他の目的、特徴並びに利点は当業者には容易にわかるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
一側面において、本発明は、ラベル付き容器の製造方法を提供する。このラベル付き容器は、プレフォームの外面の少なくとも一部の上にラベルスリーブを配置してスリーブ付きプレフォームを形成し、前記スリーブ付きプレフォームをストレッチブロー成形してラベル付き容器を形成することによって製造する。このラベルスリーブは、使用前に配向させる必要がなく、金型内で膨張して容器側壁に「ぴったりとフィット」し、ぴったりとフィットした、即ちタイトフィットしたラベルを有する容器を形成する。本発明は、先行技術の方法によって必要とされる収縮トンネル及びフィルムの配向工程を共に排除することによって、ブロー成形ラベル容器を製造するためのコストを削減し且つ方法の簡便性を増す。
【００１５】
別の側面において、本発明は、本発明の方法によって製造されるラベル付き容器を提供する。この容器は、容器の少なくとも一部分の周囲にピッタリとフィットしたラベルを有する。即ち、このラベルは、容器を一般的な方法で取り扱う場合に移動しないように容器にフィットするはずである。
【００１６】
更に別の側面において、本発明は、容器を製造するためにブロー成形法において使用できるプレフォーム及び前記プレフォームの外面の少なくとも一部の上にフィットしたラベルスリーブから製造されるスリーブ付きプレフォームを提供する。スリーブ付きプレフォームは、本発明の方法に従って製造されるラベル付き容器の製造に有用である。
【００１７】
本発明において有用な好ましいラベルスリーブは、容器を製造するためのプレフォームのブロー成形前にプレフォームの上にフィットするように作られたゆがみ印刷ラベルスリーブである。このラベルスリーブは、インフレート用プレフォームと共に膨張する配向又は非配向（ｕｎｏｒｉｅｎｔｅｄ）ポリマーフィルム原料から製造する。スリーブは非配向フィルム素材から製造するのが好ましいが、これは得られるスリーブは、ブロー成形プロセスの間にプレフォームと共に延伸されることになるからである。ラベルスリーブに非配向ポリマーフィルム原料すると、フィルムの配向に必要な追加の幅出機又はダブル−バブル工程を排除することによって、フィルム原料製造プロセスが単純化される。また、配向工程は実施に費用がかかり、容器の収縮フィルムラベリングプロセスのコストを増す。別の実施態様においては、スリーブは二軸配向又は一軸配向フィルム素材から製造する。
【００１８】
本発明において有用なラベルスリーブを製造するためのポリマーフィルム原料は、公知の方法を用いて製造できる。好ましくは、フィルム原料は、フィルム業界に一般的な従来のフラットフィルム流延法又はシングル−バブルブローンフィルムラインを用いて製造する。フィルム厚は、ブロー成形工程における延伸比及び目的とする最終ラベル厚に応じて変化させることができる。最終延伸ラベルの通常の厚さは、約２ｍｉｌ又はそれ以下であるが、必要ならばそれより厚くすることもできる。従って、フィルム原料の厚さは、ラベル延伸に必要な最終厚さの倍数ということになる。例えば、２リットルのボトルの場合には、側壁の延伸比は代表的には半径方向に約４倍、軸方向に２．５倍で、総平面延伸比が４×２．５、又は９倍になる。従って、ボトル側壁の厚さは延伸プロセスの間に１／９に薄くなる。ラベルがプレフォームにタイトフィットしているとすると、ラベルはこの同じ延伸比を受けるので、目的最終厚よりも９倍厚くなければならない。例えば、最終ラベル厚が１ｍｉｌの場合には、出発ラベルは厚さが９ｍｉｌでなければならない。しかし、一般的には、ラベルはタイトフィットしていないので、厚さは完全に９倍までは減少しないであろう。例えば、出発ラベルがプレフォームの直径の２倍である（極めて緩くフィットしている）場合には、厚さの減少は４〜５倍でしかないかもしれない。従って、正確なチューブの厚さは、プレフォームに比較した出発ラベルの形状寸法及び容器のブローアップ比によって異なるであろう。これらのパラメーターの選択は、当業者の認識範囲内である。
【００１９】
ラベルフィルム原料は、ブロー成形プロセスの間に必要な延伸条件に耐えられる任意のポリマーから製造する。一般には、このために必要なのは、ポリマーが、選択ブロー温度よりも低いガラス転移温度（「Ｔｇ」）を有するか（多くのソーダボトルに使用されるＰＥＴは７７℃のＴｇを有する）、ラベルスリーブがブロー成形の直前に適当に加熱されることである。本発明では、約２３〜約１１０℃の温度において裂けずにかなり変形できる任意のポリマーが機能するであろう。多くのこのようなポリマーが当業者には知られている。適当なポリマーとしては、ポリエステル、コポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、エチルビニルアルコール（「ＥＶＯＨ」）、エラストマーブレンド、エラストマーブレンドのコポリマー及びそれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。ポリエステル、コポリエステル並びにポリエチレン及びポリプロピレンのようなポリオレフィンが好ましい。ポリ（エチレンテレフタレート）（「ＰＥＴ」）のようなポリエステル及びコポリエステルは、容器と類似した配向特性を有するので、延伸プロセスはインフレート用プレフォームによりよく適合する。ポリプロピレンは、低コストであり且つその密度が水よりも低いために再循還流において浮遊によって容易に分離されることから、現在のところ当業界において最適のラベル材料であるので好ましい。
【００２０】
この方法で使用するラベルスリーブには、当業者によく知られた方法を用いて所望のラベルデザインを印刷しなければならない。好ましくは、ブロー成形プロセスの間にフィルムが受けるであろう膨張を補正するゆがみ印刷を使用する。膨張は場所によって異なる、即ち、容器のネックは側壁よりも膨張が少ないので、ゆがみ印刷パターンはそれに応じて変化させなければならないであろう。印刷は通常、フラットフィルム上で行い、スリーブチューブを作るにはフラットフィルムの両縁をつなぎ合わせなければならない。しかし、インフレート法を用いてフィルムを形成する場合には、スリッチング（ｓｌｉｔｔｉｎｇ）及び再接着プロセスを経ずに直接チューブに印刷することが可能である。特定用途のための最も望ましいラベルスリーブ印刷法は、所望のパターン及び容器の製造に使用できる装置の型によって異なるであろう。更に、インフレートフィルムは、印刷の必要はなく、機能添加剤が望ましい用途に適している。例えば、着色剤又は顔料をポリマーに添加して、着色ラベルスリーブを作成できる。同様に、ＵＶ遮断コンセントレート、バリヤー層又は他の機能添加剤を、ラベルスリーブの作成に使用するポリマーに取り入れることができる。同様に、顔料添加チューブをプレフォームの周囲にフィットさせて、容器の色全体を変化させ、次いで、顔料添加チューブの上部を覆うように従来の貼り付けラベルを適用することができる。
【００２１】
ラベルスリーブ印刷は、ベースポリマー又は樹脂の印刷適性によってのみ制限される。例えば、ポリエステルラベルスリーブを用いる場合には、スリーブは従来のシュリンクラベルに一般的な従来のグラビア又はフレキソ法によって印刷する。しかし、オフセット平版印刷法又はスクリーン印刷のような他の印刷法もまた、適当な支持体フィルムには使用できる。
【００２２】
このフィルムは、パターンの印刷及びスリーブの形成後にはいつでもブロー成形プロセスに供することができる。スリーブの形成方法は公知であり、例えば溶剤接着、熱接着又は接着剤接着などがある。
【００２３】
好ましい実施態様において、ラベルスリーブの直径はプレフォームの直径よりもわずかに大きい。好ましくは、プレフォームの上を容易にスライドできる程度に少しだけ大きい。直径が大きすぎると、スリーブを適切な場所に保持するのにある種の割送り又は位置あわせ装置を使用できるのでなければ、スリーブは一部の場所で延伸むらができる。
【００２４】
別の実施態様において、取り扱いはより難しいが、ラベルスリーブ直径はプレフォームの直径よりもかなり大きい。大きいスリーブほど、延伸比が比較的小さいため、フィルムの延伸の間に印刷品質は低下しない。
【００２５】
ラベルスリーブは、プレフォームの上に配置させることができるように、少なくとも一端は開いていなければなならない。場合によっては、スリーブは一端で閉じてチューブを形成してもよいし、側壁となる部分の一部のようなプレフォームの小部分を被覆してもよいし、あるいはプレフォームベースのネジ山のすぐ下から底までプレフォーム全体をほとんど被覆してもよい。
【００２６】
プレフォームは、従来の射出成形法又は押出ブロー成形によって作ることができる。押出ブロー成形の場合には、ポリマーのパイプを押出し、両端で喰い切り（ｐｉｎｃｈｅｄ  ｏｆｆ）、次いで直ちに、チューブがまだ熱い間にボトルにインフレートする。押出ブロー成形は、ミルクジャグ及びシャンプーボトルのようなほとんどのポリオレフィン容器を製造するのに好ましい方法である。射出成形プレフォームと同様に、本発明の延伸スリーブは、喰い切ったチューブ上にインフレーションの前に配置する。押出ブロー成形は一般に、溶融強度が低いほど高いポリマー温度を必要とするので、スリーブが確実に充分に熱く且つ柔軟であるように気を付けなければならない。さもなければ、容器は適切に延伸されない。幸いなことに、より高い温度はスリーブをより速く軟化させるのに役立つであろう。本明細書中で使用する用語「ブロー成形」は、ストレッチブロー成形法及び押出ブロー成形法を含む。本発明は、種々の形態のストレッチブロー成形（例えば一段法及び二段法）及び種々の形態の押出ブロー成形（例えばホイールタイプ及びアキュムレーターヘッド）の全てを含む。
【００２７】
本発明において使用するプレフォームは、ポリエステル、ポリオレフィン及びポリカーボネートのような従来の成形用ポリマーから形成する。ポリマーは単層又は多層であることができる。他のポリマーを使用して、多層容器の一部の層を形成することもできる。このようなポリマーは当業界で公知であり、リサイクルポリマー、例えばポリエステル、機能性ポリマー（ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  ｐｏｌｙｍｅｒｓ）、例えばＥＶＯＨ及びポリアミド、全芳香族ポリエステル、ポリエーテル、ブレンド並びにそれらのコポリマーを含む。
【００２８】
ポリエステルは、本発明において使用できる好ましいポリマーである。適当なポリエステルは、好ましくはテレフタル酸又はイソフタル酸、より好ましくは少なくとも約５０モル％のテレフタル酸、一部の実施態様では、好ましくは少なくとも７５モル％のテレフタル酸を含んでなるジカルボン酸成分並びにエチレングリコール、シクロヘキサンジメタノール、ジエチレングリコール、ブタンジオール及びそれらの混合物から選ばれた少なくとも１種のジオールを含んでなるジオール成分を含む。ポリエステルは、更に、１００モル％のジカルボン酸及び１００モル％のジオールの基づき約５０％以下の１種又はそれ以上の異なるジカルボン酸及び約５０モル％以下の１種又はそれ以上のジオールをコモノマー残基として含むことができる。いくつかの実施態様において、ジカルボン酸成分、グリコール成分又は両方のコモノマー改質はそれぞれ、約２５モル％以下又は約１５モル％以下が好ましいであろう。適当なジカルボン酸コモノマーは、芳香族ジカルボン酸、ジカルボン酸のエステル、ジカルボン酸エステルの無水物及びそれらの混合物である。より具体的には、適当なジカルボン酸コモノマーとしては、炭素数が好ましくは８〜１４の芳香族ジカルボン酸、炭素数が好ましくは４〜１２の脂肪族ジカルボン酸又は炭素数が好ましくは８〜１２の脂環式ジカルボン酸が挙げられる。ジカルボン酸コモノマーの例は、フタル酸、イソフタル酸、ナフタレン−２．６−ジカルボン酸、シクロヘキサンジカルボン酸、シクロヘキサン二酢酸、ジフェニル−４，４’−ジカルボン酸、ジフェニル−３，４’−ジカルボン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、アゼライン酸、セバシン酸、それらの混合物などである。
【００２９】
適当なジオールコモノマーは、炭素数が好ましくは６〜２０の脂環式ジオール又は炭素数が好ましくは３〜２０の脂肪族ジオールである。このようなジオールの例は、トリエチレングリコール、プロパン−１，３−ジオール、ブタン−１，４−ジオール、ペンタン−１，５−ジオール、ヘキサン−１，６−ジオール、ネオペンチルグリコール、３−メチルペンタンジオール−（２，４）、２−メチルペンタンジオール−（１，４）、２，２，４−トリメチルペンタン−ジオール−（１，３）、２−エチルヘキサンジオール−（１，３）、２，２−ジエチルプロパン−ジオール−（１，３）、ヘキサンジオール−（１，３）、１，４−ジ−（ヒドロキシエトキシ）−ベンゼン、２，２−ビス−（４−ヒドロキシシクロヘキシル）−プロパン、２，４−ジヒドロキシ−１，１，３，３−テトラメチル−シクロブタン、２，２，４，４−テトラメチルシクロブタンジオール、２，２−ビス−（３−ヒドロキシエトキシフェニル）−プロパン、２，２−ビス−（４−ヒドロキシプロポキシフェニル）−プロパン、イソソルビド、ヒドロキノン、それらの混合物などである。ポリエステルは前記ジオールの２種又はそれ以上から調製することができる。
【００３０】
好ましいコモノマーは、イソフタル酸、ジメチルイソフタレート、ジメチル−２，６−ナフタレンジカルボキシレート、２，６−ナフタレンジカルボン酸、ジエチレングリコール、１，４−シクロヘキサンジメタノール、１，４−ブタンジオール、トリメリット酸無水物、それらの混合物などである。ヒドロキシ安息香酸のような二官能価コモノマーも含ませることができる。
【００３１】
本発明のポリエステルはまた、所望ならば、ポリエステル中に常用される添加剤を含むことができる。このような添加剤としては、着色剤、トナー、顔料、カーボンブラック、ガラス繊維、充填剤、耐衝撃性改良剤、酸化防止剤、安定剤、難燃剤、再加熱助剤、アセトアルデヒド還元化合物、脱酸素剤、バリヤー性増強助剤などが挙げられるがこれらに限定されない。
【００３２】
本明細書及び特許請求の範囲において使用する「残基」は、個々の反応系において得られる又はそれに続いて得られる配合物もしくは化学生成物中の、その化学種の生成物である部分を意味し、その部分がその化学種から実際に得られるか否かには関係ない。従って、ポリエステル中のエチレングリコール残基は、エチレングリコールがポリエステルの調製に使用されるか否かに関係なく、ポリエステル中の１個又はそれ以上の−ＯＣＨ2ＣＨ2Ｏ−反復単位を意味する。同様に、ポリエステル中のセバシン酸残基は、前記残基がポリエステルを得るためにセバシン酸又はそのエステルを反応させることによって得られるか否かに関係なく、ポリエステル中の１個又はそれ以上のＣＯ（ＣＨ2）8ＣＯ−部分を意味する。
【００３３】
プレフォームは、当業界で公知の方法によって、例えば射出成形によって又はまれにはパイプ押出もしくはスエージングによって形成する。プレフォームはまず、Ｓｉｄｅｌ（商標）型の機械のような赤外線ランプのバンクを用いて、所望のブロー温度（ＰＥＴプレフォームの場合には通常は約１００℃前後）に再加熱する。赤外線加熱後、次に熱プレフォームを直接、ブローホイールへと運搬し、ブローホイールにおいて金型中にインフレートする。しかし、本発明の場合には、別の工程を加えなければならない。ここで、プレフォームが成形ホイールに入る直前の任意の時点で、プレフォームスリーブをプレフォームを覆うようにスライドさせる。スリーブは、最終ボトル上に要求される輪郭ラベル被覆範囲の程度に応じて、適当な長さにカットしなければならない。これは、スリーブをプレフォーム上に配置するときに現位置で行ってもよいし、あるいはスリーブを個々の単位に予めカットしてもよい。いずれにせよ、スリーブをプレフォーム上に迅速に配置するには、適当なウェブ／フィルム取り扱い設備が必要である。当業界において通常の金型内ラベリングに一般に使用される設備を、このスリーブの取り扱いのために改良することができる。
【００３４】
ブロー成形法においては、プレフォーム及びスリーブはブロー金型に入り、容器の最終形状にインフレートされる。プレフォームの余熱はスリーブの加熱に役立つので、スリーブは充分に柔軟になり延伸可能であろう。あるいは、プレフォーム及びスリーブの全体に熱風又は輻射熱を吹き込む／又は適用することもできる。スリーブ及びプレフォームは比較的高温においても粘着性であるので、プレフォームを逆さにする（一部のブロー成形機の場合にはそうである）ときにスリーブが滑り落ちる可能性は少ない。必要な場合には、スリーブをプレフォームに関して正しい位置に保持するために割送り又は位置あわせ装置を使用できる。プレフォームが空気圧及び延伸ロッドによって膨張するにつれて、ラベルスリーブも膨張する。ラベルは金型壁にぶつかるまで延伸するので、最終的にはラベルは製品の最終形状を取るであろう。従って、二軸延伸フィルム又は収縮トンネルを必要とせずに、タイトフィットする輪郭ラベルが作られる。
【００３５】
一実施態様において、スリーブは、再加熱前にプレフォーム上に配置する。プレフォームの赤外線加熱の場合には、これは、スリーブ及びスリーブの印刷に使用するインクが赤外線を過剰に吸収しない場合にのみ行うことができる。例えばインクが赤外線を遮れば、スリーブはインクの位置にホットスポットを有し、プレフォームはラベルの下にコールドスポットを有することになるであろう。これは、プレフォーム及びラベルのムラのある延伸を生じるであろう。
【００３６】
ラベルは種々のポリマーから作ることができるので、現位置輪郭フィットラベルの使用はまた、他の機能的可能性を追加する。例えばラベルは容器の透過性の低下を促進するためにＥＶＯＨ又はメタジレンジアミン（「ＭＸＤ６」）のような高バリヤーポリマーから作ることができる（単層又は共押出により多層として）。ボトルとラベルとの密着度もまた、樹脂の選択によって左右され得る。ＰＥＴボトルにＰＥＴラベルを用いた試験はかなりの密着を生じたが、ポリプロピレンラベルはＰＥＴボトルには貼り付こうとしなかった。密着が必要か否かは通常、リサイクルのための剥離が課題であるか否かによって決まる。
【００３７】
他の可能な用途は本発明の一部である。例えば角度によって色が変わって見えるボディラベルのような着色した且つ／又は装飾的なフィルムを容器に加えることができる。更に、高温充填及び低温殺菌の場合には、極端な低温殺菌条件下において加圧及び軟化される場合にボトルのクリープ及びゆがみに耐えられる高Ｔｇシュリンクラベルを適用できる。現在のＰＥＴ容器は、比較的高温においては柔軟になりすぎるので、低温殺菌に耐えるのは困難である。最後に、これらのシュリンクラベルはまた、ヒートセットへの使用においてプレートアウトを最小にするのに有用であり得る。例えばポリプロピレンシュリンクラベルをＰＥＴボトルに適用する場合には、ヒートセット用ブロー金型上にＰＥＴオリゴマーがプレートアウトする可能性が本質的に取り除かれる。
【実施例１】
【００３８】
本発明を、その好ましい実施態様に関する以下の実施例によってさらに説明することができるが、言うまでもなく、これらの実施例は説明のためにのみ記載するのであって、特に断らない限り、本発明の範囲を制限することを目的としない。
【００３９】
例１
ＰＥＴスリーブを用いた２リットルボトル用輪郭ラベリング
インフレート法を用いて、わずかに配向されたＰＥＴ  １２８２２フィルムのスリーブを作った。これらのスリーブは、直径が１．４４インチであり、呼称厚さが４ｍｉｌであった。ラベリングをシミュレートするために、マジックインキを用いて試験前のスリーブにグリッドパターンを描いた。使用したプレフォームは、外径１．１５インチの２リットルボトル用プレフォームである。スリーブは、プレフォームよりもかなり大きかったが、これは試験時に使用できる唯一のスリーブ直径であった。
【００４０】
実験室規模のＲＨＢユニットを用いて、再加熱ブロー成形を行った。プレフォームはまず、赤外線石英型ヒーターのバンクを用いて約１００℃の温度に加熱した。次に、プレフォームを速やかにブロー成形ステーションに移した。一方、金型を閉じる前に、スリーブはプレフォームを覆うように配置した。スリーブは、一端がネックリングに接触し且つ他端がほんのわずかにプレフォームの底面を越えるように、プレフォームの長さをカットした呼称（約５インチ）。２５秒間の均熱処理時間を用いて、熱プレフォームの熱をフィルムに移した。次いで、軸方向延伸ロッド及と空気圧を併用して、プレフォームをブロー成形した。
【００４１】
金型から取り出すと、ラベルフィルムはボトルをほとんど完全に包み且つ輪郭の全てにタイトフィットしているのがわかった。最初のスリーブに描いたグリッドパターンは、ボトル中の延伸量（即ち、ネック部では少なく、側壁部では多い）に比例して膨張したので、ゆがみ印刷の補正がどの程度必要かがわかった。延伸後のラベルフィルムは、延伸量に応じて名目上約１／２ｍｉｌ又はそれ以下であった。
【００４２】
例２
ポロプロピレンスリーブを用いた２リットルボトル用輪郭ラベル
前記例１と同様な手法に従って、ＰＥＴの代わりにポリプロピレンを用いてインフレート法によってスリーブを作った。ポリプロピレンは、低コスト及び低密度のために既にラベルに最適の材料とされているので望ましい。ポリプロピレンは、呼称厚さ３ｍｉｌ及び幅１．６インチとした。例１と同様にボトルをブロー成形後、フィルムはボトルの輪郭にぴったりとフィットしているのがわかった。しかし、ＰＥＴラベルフィルムとは異なり、このフィルムはベースボトルに密着しなかったので、リサイクルの間に容易に剥がすことができる。
【００４３】
例３
ＩＲ加熱前にスリーブを加える、ＰＥＴを用いた１．５リットルの詰め替え可能ボトル用輪郭ラベリング
例１に使用したＰＥＴスリーブを、呼称外径１．２５インチの１．５リットル用プレフォームに適用した。しかし、このプレフォーム及び金型の組み合わせは異なる再加熱ブロー成形機に取り付けたので、方法は少し変更しなければならなかった。実験時には、加熱とブロー成形の間に、プレフォームスリーブを取り付けるのに充分な時間、機械を停止させる方法がなかった。従って、プレフォームスリーブは、赤外線加熱工程を始開始し且つスリーブが加熱及びブロー成形プロセス全体を経る前にプレフォームの上に配置した。スリーブにはまた、黒のマジックインキでグリットを描いた。加熱工程の間に、スリーブはプレフォームの周囲で下に向かってわずかに収縮し、それによってスリーブとプレフォームとの密着が増したことが観察された。ブロー成形工程の間に、スリーブはうまく延伸し、グリッドは均一にゆがみ、見栄えがする形態にフィットするラベルを形成した。しかし、ボトルへの密着は、スリーブを加熱後に加えた例１の場合よりも強かった。これは、ラベルとボトルとをより長い時間一緒にする追加の加熱によるものであったとするのが最も可能性が高い。
【００４４】
例４
ＩＲ加熱前にスリーブを加える、ポリプロピレンを用いた１．５リットルの詰め替え可能ボトル用輪郭ラベリング
赤外線加熱の前にポリプロピレンスリーブをプレフォームに加えることができるか否かを調べるために、試験を行った。例３と同様な手法に従って、ポリプロピレンスリーブ（黒いインキでグリットを描いた）をプレフォームを覆うように配置し、次いでヒーター及びブロー成形プロセスに供した。しかし、ＰＥＴとは異なり、ポリプロピレンラベルは、ブロー成形後のフィルム上の種々の点でかなりゆがみ、裂けているのがわかった。ポリプロピレンフィルムの場合にはインキが赤外線をより多く吸収するため、ポリプロピレンフィルムはさらに延伸させられ、局部のスポットで裂けたようであった。フィルムの赤外線吸収特性をそれほど変えないインク系を用いないとしても、ポリプロピレンラベルを赤外線加熱前にプレフォーム上に配置できるかどうかは疑わしい。
【００４５】
図面及び明細書中において、本発明の代表的な好ましい実施態様を開示した。特殊な用語を使用しているが、それらは包括的及び説明的な意味でのみ使用し、「特許請求の範囲」に記載した本発明の範囲を限定する目的で使用しているのではない。当然ながら、前記教示に鑑みて本発明の多くの変更及び変形が可能である。従って、言うまでもなく、「特許請求の範囲」の範囲内であるならば、本明細書中で具体的に記載した以外の方法で本発明を実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】従来のラベリングプロセスを示す。
【図２】本発明のラベリングプロセスを示す。
【図１】
2004532147.tif 000003
【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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