(57)【要約】ネットワーク上で商品のプロモーションを定義する装置は、プロモーションサーバ装置と、プロモーションサーバ装置に選択的に結合できる商用サーバ装置とを含む。プロモーションサーバ装置は、商品のプロモーションの条件を入力するように商用サーバ装置に促すプロモーション定義コードと、商用サーバ装置が入力したプロモーション条件に基づいて商品のプロモーションを表す電子クーポンを生成する電子クーポン生成コードとを含む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上で取引に関するプロモーションを定義する装置であって、前記装置は、
Ａ．コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを含むプロモーションサーバ装置と、
Ｂ．前記ネットワーク上で前記プロモーションサーバに選択的に結合できる商用サーバ装置と、
Ｃ．前記ネットワーク上で前記商用サーバ装置に選択的に結合できる少なくとも１つのクライアント装置と
を備え、
前記プロモーションサーバ装置は、
（ｉ）　前記商用サーバ装置からの要求に応答してプロモーションの条件をインタラクティブに定義するプロモーション定義コードと、
（ｉｉ）　前記クライアント装置からの信号に応答して前記プロモーションの条件を表すデータを前記クライアントに送信するプロモーション表示コードと、
（ｉｉｉ）　前記プロモーションの条件を表すデータを前記クライアント装置に示すポインタコードとを含む前記装置。
【請求項２】
前記ネットワークはインターネットである請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記プロモーション定義コードは、前記商用サーバ装置からの連続的な信号に応答して、次の項目を表す表示画面データを生成し前記商用サーバに送信するコードを含む請求項２に記載の装置であって、前記項目は、
（ｉ）　前記プロモーションにおいて販売促進すべき１つまたは複数の商品の識別に対する要求と、
（ｉｉ）　前記プロモーションの前記条件に対する要求である
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記プロモーションの前記条件は、前記プロモーションの期間、前記プロモーションの種類、および前記プロモーションの金額的な条件のうち１つまたは複数を含む請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記プロモーション表示コードは、前記プロモーション商品に関連する情報をさらに表す画面データを生成し送信するコードを含む請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記商品に関連する情報は、静止画、動画、オーディオクリップ、および関連するウェブサイトへのリンクのうち１つまたは複数を含む請求項５に記載の装置。
【請求項７】
ネットワーク上で商品のプロモーションを作成する装置であって、前記装置は、
プロモーションサーバ装置と、
前記プロモーションサーバ装置と選択的に結合可能な商用サーバ装置と
を備え、
前記プロモーションサーバ装置は、前記商品のプロモーションの条件を入力するように前記商用サーバ装置に促すプロモーション定義コードと、前記商用サーバ装置が入力した前記プロモーション条件に基づいて前記商品のプロモーションを表す電子クーポンを作成する電子クーポン作成コードとを含む前記装置。
【請求項８】
前記ネットワークはインターネットである請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記プロモーション定義コードは、画面表示データを前記商用サーバ装置に送信するコードを含み、前記画面表示データは前記プロモーション条件の要求を含む請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記プロモーション条件は前記プロモーション商品の識別、前記プロモーションの種類、前記プロモーションの日付、前記プロモーションの使用可能な量、前記プロモーションの価額を含む請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記電子クーポン生成コードは、静止画、動画、オーディオクリップ、関連するウェブサイトへのリンクのうち１つまたは複数を前記電子クーポンに組み込むコードを含む請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記電子クーポン生成コードは、前記電子クーポンを前記プロモーション条件を表すデータにリンクするリンキングコードを含む請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記商用サーバ装置は電子小売サーバ装置、商品の製造業者のサーバ装置、商品の卸売業者のサーバ装置からなるグループから選択される請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
ネットワーク上で商品のプロモーションを作成する方法であって、前記方法は、
Ａ．前記ネットワーク上でプロモーションサーバ装置と商用サーバ装置の間で接続を確立するステップと、
Ｂ．前記プロモーションサーバ装置から前記商用サーバ装置に画面表示コードを送信するステップと、
Ｃ．前記画面表示コードがプロモーション定義条件を前記プロモーションサーバ装置に入力するように前記商用サーバ装置を促すステップと、
Ｄ．前記商用サーバ装置が前記プロモーション定義条件を前記プロモーションサーバ装置に入力するステップと、
Ｅ．前記プロモーションサーバ装置が前記プロモーション定義条件に基づいて前記商品のプロモーションを表す電子クーポンを生成するステップとを含む前記方法。
【請求項１５】
前記ネットワークはインターネットである請求項１４に記載のネットワーク上で商品のプロモーションを作成する方法。
【請求項１６】
前記電子クーポンを前記プロモーション定義条件を表すデータにリンクさせるステップをさらに含む請求項１５に記載のネットワーク上で商品のプロモーションを作成する方法。
【請求項１７】
前記プロモーション条件は前記プロモーション商品の識別、前記プロモーションの種類、前記プロモーションの日付、前記プロモーションの使用可能な量、前記プロモーションの価額を含む請求項１５に記載のネットワーク上で商品のプロモーションを作成する方法。
【請求項１８】
前記ステップＥにおいて、前記プロモーションサーバ装置は静止画、動画、オーディオクリップ、および関連するウェブサイトへのリンクのうち１つまたは複数を前記電子クーポンに組み込む請求項１５に記載のネットワーク上で商品のプロモーションを作成する方法。
【請求項１９】
前記商用サーバ装置は、電子小売サーバ装置、商品の製造業者のサーバ装置、および商品の卸売業者のサーバ装置からなるグループから選択される請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
ネットワーク上で商品の電子クーポンを定義する装置であって、前記装置は、
プロモーションサーバ装置と、
前記プロモーションサーバ装置と選択的に結合できる商用サーバ装置と
を備え、
前記プロモーションサーバ装置は、前記商用サーバ装置が前記プロモーションサーバ装置に入力したプロモーション条件に基づいて、前記商品の前記電子クーポンを生成するコードを含む前記装置。
【請求項２１】
前記ネットワークはインターネットである請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記プロモーションサーバはさらに、前記商用サーバ装置に前記プロモーション条件を入力するように促す画面表示コードを含む請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記プロモーション条件は前記商品の識別、前記プロモーションの種類、前記プロモーションの日付、前記プロモーションの使用可能な量、および前記プロモーションの価額を含む請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記電子クーポン生成コードは、静止画、動画、オーディオクリップ、関連するウェブサイトへのリンクのうち１つまたは複数を前記電子クーポンに組み込むコードを含む請求項２１に記載の装置。
【請求項２５】
前記電子クーポン生成コードはさらに、前記電子クーポンを前記プロモーションパラメータを表すデータにリンクさせるリンキングコードを含む請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記商用サーバ装置は電子小売サーバ装置、商品の製造業者のサーバ装置、商品の卸売業者のサーバ装置からなるグループから選択される請求項２２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、ネットワーク上で販売取引用のプロモーションを定義する方法と装置に関し、より具体的には、製造業者または小売業者が、オンラインの小売店で販売用に提供されている商品（ｉｔｅｍ、項目、アイテム）に関するプロモーションを遠隔で設定できるようにする方法および装置に関する。
【０００２】
（背景技術）
特定の商品を購入する新しい顧客の数を増やすために、特に食料雑貨品店などの多くの小売店は販売している所定の商品のデータベースを設定し、これらの一次商品を、二次商品を販売促進するためにリンク元の一次商品とは異なる二次商品にリンクさせている。顧客がチェックアウトして各商品がチェックアウトで走査されると、商品は監視され同時にデータベース内の商品と比較されて、商品のうち任意の商品が二次商品に関連付けられているかどうかが決定される。商品が二次商品と関連付けられている場合、二次商品のクーポンが印刷され、顧客は後からクーポンを使用できる。
【０００３】
この装置によって商店は、通常では二次商品を買わないかも知れない顧客に、その顧客が二次商品にリンクされている特定の商品を購入するだけで、二次商品を購入するインセンティブを提供することができる。こうしてこの装置は二次商品に対する新しい潜在的な顧客を創出する。
【０００４】
この装置はいわゆる「従来型の」店舗で使用されているが、オンラインの小売店がこのような方法で商品のクーポンを顧客に提供できるようにする装置はない。さらに、上記の装置では、プロモーションは、プロモーションが設定された店または店のチェーンの中でしか使用できない。商品の製造業者または卸売り店は、多くの小売店がプロモーションにアクセスしクーポンを引き換えるために使用できる中央の場所でプロモーションを設定することはできない。
【０００５】
従って、本発明の目的は、プロモーション商品を販売用に提供する電子小売サイトにアクセスできるプロモーションサーバ上で、製造業者、卸売業者、または小売業者が、プロモーション商品の電子クーポンを作成するプロモーションを遠隔で定義できる、ネットワーク上で電子クーポンを作成する商品のプロモーションを定義する方法と装置を提供することである。
【０００６】
（発明の開示）
本発明は、製造業者、卸売業者、または小売業者が、通信ネットワーク上でプロモーションサーバ装置にアクセスし、プロモーションの条件（ｔｅｒｍ、ターム）を定義することができる、電子小売サーバ装置（ｅ−ｔａｉｌ ｓｅｒｖｅｒ ｓｙｓｔｅｍ）上で販売用商品のプロモーションを定義する方法と装置に関する。プロモーションサーバは、販売促進すべき商品、プロモーションの金額的な条件、プロモーションを定義する規則、およびプロモーションの期間などのプロモーション条件を入力するようにユーザに促す（ｐｒｏｍｐｔ、プロンプトする）。ついでプロモーションサーバは商品のプロモーションを作成し、プロモーションサーバにアクセスする電子小売サーバがプロモーションを使用できるようにする。この方法と装置により、プロモーションはプロモーションサーバ上で一度に設定でき、無限の数の関連のない電子小売サーバがプロモーションサーバにアクセスしてプロモーションを顧客に提供できるようになる。
【０００７】
本発明の第１の実施形態によってネットワーク上で取引用のプロモーションを定義する方法は、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有するプロモーションサーバ装置と、ネットワーク上でプロモーションサーバと選択的に結合できる商用サーバ装置と、ネットワーク上で商用サーバ装置に選択的に結合できる少なくとも１つのクライアント装置とを含む。プロモーションサーバ装置は商用サーバ装置からの要求に応答し、プロモーションの条件をインタラクティブに定義するプロモーション定義コードと、クライアント装置からの信号に応答してプロモーションの条件を表すデータをクライアントに送信するプロモーション表示コードと、プロモーションの条件を表すデータをクライアント装置に示すポインタコードとを含む。プロモーション定義コードは、商用サーバ装置からの連続的な信号に応答して、プロモーション内で販売促進すべき１つまたは複数の商品の識別に関する要求とプロモーションの条件に対する要求を表す表示画面データを生成し、商用サーバ装置に送信するコードを含んでいてもよい。プロモーションの条件は、プロモーションの期間、プロモーションの種類、およびプロモーションの金銭的な条件のうち１つまたは複数を含んでいてもよい。プロモーション表示コードはさらに、販売促進対象の商品に関連する情報を表す画面データを生成し送信するコードを含んでいてもよい。商品に関連する情報は、静止画、動画、オーディオクリップ、関連するウェブサイトへのリンクのうち１つまたは複数を含んでいてもよい。
【０００８】
本発明の別の態様による、ネットワーク上で商品のプロモーションを作成する装置は、プロモーションサーバ装置と、プロモーションサーバ装置に選択的に結合できる商用サーバ装置とを含む。プロモーションサーバ装置は、商用サーバ装置に商品のプロモーションの条件を入力するように促すプロモーション定義コードと、商用サーバ装置が入力したプロモーション条件に基づいて商品のプロモーションを表す電子クーポンを作成する電子クーポン生成コードとを含む。プロモーション定義コードは画像表示データを商用サーバ装置に送信するコードを含み、画像表示データはプロモーション条件に対する要求を含んでいてもよい。プロモーション条件はプロモーション商品の識別、プロモーションの種類、プロモーションの日付、入手可能なプロモーションの量、プロモーションの価額（ｖａｌｕｅ、バリュー、価値）を含んでいてもよい。電子クーポン生成コードは、静止画、動画、オーディオクリップ、および関連するウェブサイトに対するリンクのうち１つまたは複数を電子クーポンに組み込むコードを含んでいてもよい。電子クーポン生成コードはさらに、電子クーポンをプロモーション条件を表すデータにリンクするリンキングコード（ｌｉｎｋｉｎｇ ｃｏｄｅ）を含んでいてもよい。商用サーバ装置は、電子小売サーバ装置、商品の製造業者のサーバ装置、および商品の卸売業者のサーバ装置からなるグループから選択することができる。
【０００９】
本発明によりネットワーク上で商品のプロモーションを作成する方法は、プロモーションサーバ装置と商用サーバ装置の間にネットワーク上で接続を確立するステップと、プロモーションサーバ装置から商用サーバ装置に画面表示コードを送信するステップと、プロモーションサーバ装置にプロモーション定義条件を入力するように画面表示コードが商用サーバ装置に促すステップと、商用サーバ装置がプロモーションサーバ装置にプロモーション定義条件を入力するステップと、プロモーションサーバ装置がプロモーション定義条件に基づいて商品のプロモーションを表す電子クーポンを作成するステップとを含む。本方法はさらに、電子クーポンをプロモーション定義条件を表すデータにリンクさせるステップを含んでいてもよい。プロモーション条件は、プロモーション商品の識別、プロモーションの種類、プロモーションの日付、入手可能なプロモーションの量、およびプロモーションの価額を含んでいる。プロモーション条件は、プロモーション商品の識別、プロモーションの種類、プロモーションの日付、入手可能なプロモーションの量、およびプロモーションの価額を含む。電子クーポン作成ステップでは、プロモーションサーバ装置は、静止画、動画、オーディオクリップ、および関連するウェブサイトへのリンクのうち１つまたは複数を電子クーポンに組み込んでいてもよい。
【００１０】
本発明の別の態様によるネットワーク上で商品の電子クーポンを作成する装置は、プロモーションサーバ装置と、プロモーションサーバ装置に選択的に結合できる商用サーバ装置とを含む。プロモーションサーバ装置は、商用サーバ装置がプロモーションサーバ装置に入力したプロモーションパラメータに基づいて、商品の電子クーポンを生成するコードを含む。プロモーションサーバはさらに、商用サーバ装置にプロモーションパラメータを入力するように促す画面表示コードを含んでいてもよい。プロモーションパラメータは、商品の識別、プロモーションの種類、プロモーションの日付、入手可能なプロモーションの量、プロモーションの価額を含んでいてもよい。電子クーポン生成コードは、静止画、動画、オーディオクリップ、関連するウェブサイトへのリンクのうち１つまたは複数を電子クーポンに組み込むコードを含んでいてもよい。電子クーポン生成コードはさらに、電子クーポンをプロモーションパラメータを表すデータにリンクするリンキングコードを含んでいてもよい。
【００１１】
本発明の前述の目的および他の目的、本発明の種々の機能、および本発明自体は、付随する図面と共に次の説明を読めばより完全に理解できる。
【００１２】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明は、インターネットなどの通信ネットワーク上で販売用に提供される商品のプロモーションを定義する方法と装置に関する。プロモーションサーバ装置は、商用サーバ装置に商品のプロモーションの条件を入力するように促す（ｐｒｏｍｐｔ、プロンプトする）画面表示コードを含み、条件は、プロモーションの期間、プロモーションの価額、プロモーションの量、プロモーションを利用するための要件を含む。商用サーバ装置がプロモーションの条件をすべて入力すると、プロモーションサーバはプロモーションを表す電子クーポンを生成する。電子クーポンはプロモーションサーバ内のデータベースに記憶され、販売用商品を提供する電子小売サーバが使用できる。
【００１３】
図１は、本発明の好ましい実施形態によってプロモーションを定義する装置１００の図を示す。装置１００は、共通の通信ネットワーク１６０に接続される商用サーバ装置１２０とプロモーションサーバ装置１３０とを含む。クライアント装置１５０も通信ネットワーク１６０に接続することができる。好ましくは、商用サーバ装置１２０、プロモーションサーバ装置１３０、およびクライアント装置１５０は各々、ＩＢＭ　ＰＣ、ＩＢＭ　ＰＣ互換装置、アップル（登録商標）マッキントッシュ（登録商標）装置などのパーソナルコンピュータでもよいし、または、コンパックコンピュータ社から市販されているアルファコンピュータ装置、サンマイクロシステムズ社から市販されているＳＰＡＲＣ（登録商標）ステーションコンピュータ装置などのより進んだコンピュータ装置でもよいが、メインフレームコンピュータ装置も使用できる。好ましくは、通信ネットワーク１６０はインターネットまたはイントラネットなどのＴＣＰ／ＩＰベースのネットワークであるが、ＬＡＮ、ＷＡＮ、ＶＰＮなどのよく知られた任意のほとんどの技術が使用できる。
【００１４】
本発明の好ましい１実施形態では、クライアント装置１５０はマイクロソフトウィンドウズ（登録商標）オペレーティングシステムなどのオペレーティングシステムを動かすＩＢＭ　ＰＣ互換装置であり、商用サーバ装置１２０とプロモーションサーバ装置１３０は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ｈｔｔｐ）などのプロトコルを介してＨＴＭＬフォーマットのウェブページなどの情報へのアクセスを提供するウェブサーバとして構成される。クライアント装置１５０は、通常はウェブブラウザと呼ばれる、ウェブページの表示を可能にするソフトウェアを含むので、商用サーバ装置１２０とプロモーションサーバ装置１３０上にあるウェブページにアクセスすることができる。別法としては、クライアント装置１５０は、ＷＥＢＴＶなどの双方向テレビ装置、携帯端末（ＰＤＡ）、またはセルラ電話などの通信ネットワークに接続できる任意のワイヤードデバイスまたはワイヤレスデバイスであってよい。この好ましい実施形態では、商用サーバ装置１２０はインターネット上で複数の販売用商品を提供する電子小売サーバ、商品の卸売業者、製造業者のいずれであってもよく、プロモーションサーバ装置１３０は電子クーポンを定義するプロモーション条件と、在庫の商品を電子クーポンを定義するプロモーション条件にリンクするプロモーションリンキングコードとを記憶するデータベースを含む。プロモーションサーバ装置１３０はまた、電子クーポンを引き換える前に認証するために必要なソフトウェアも含む。電子小売サーバ１２０が販売用に提供する商品は、商品および／またはサービスであってよい。
【００１５】
好ましい１実施形態では、プロモーションサーバ装置１３０は、クライアント装置のメモリ内に記憶されるクッキーなどの電子トークンの形態でクライアント装置１５０に転送される、電子クーポンまたは電子クーポンの冊子を生成するように構成されたウェブサーバソフトウェアを含む。好ましくは、電子クーポンは次の情報要素のうち任意の要素またはすべての要素を含むことのできるデータ構造である：電子クーポン連続番号または電子クーポン識別番号を表すデータ、クーポンを有効にするかまたは認証するために使用できる一意的なキーを表すデータ、クーポンを認証し引き換えるベンダを表すデータ、およびクーポンを発行したサーバまたはエンティティを表すクーポンデータが提供する割引またはアクセスの性質を表すデータ。好ましい１実施形態では、電子クーポンは電子クーポンの冊子の一部として発行できる。クーポンの冊子は電子クーポンのバージョン番号を表すデータと、電子クーポンの冊子の連続番号または識別番号を表すデータとを含むことができる。
【００１６】
１つの好ましい実施形態では、電子クーポンはクーポンを引き換えるために必要なすべての情報を含む。具体的には、電子クーポンは、授与者（すなわち、電子クーポンを引き換えるパーティまたはベンダ）、提供される割引または利点の性質、および電子クーポンを認証または有効にすることのできる一意的な連続番号または他のデータ構造を識別する。こうして、このタイプの電子クーポンを引き換えるサーバは、引き換えに必要なすべての情報を電子クーポンから得ることができる。サーバは、電子クーポンを認証または有効にするために必要なソフトウェアも含むことができる。
【００１７】
代替の実施形態では、電子クーポンの冊子は一意的な連続番号または識別番号と、電子クーポンの冊子を認証または有効にするために使用できるデータ構造とを含む。電子クーポンの冊子の実際の内容は、たとえば、電子クーポンの冊子の連続番号を読み取り、使用可能なクーポンのリストをユーザに提供するウェブサイトにアクセスすることによって決定することもできる。この構成の利点は、電子クーポンの冊子を発行する組織は、電子クーポンを発行した後でもベンダを追加できることである。従って、特定のクーポンの冊子をクライアントに発行した後にあるベンダとその電子クーポンの冊子を発行した組織が契約した場合、そのベンダも後から電子クーポンの冊子に追加することができる。このタイプの電子クーポンを引き換えるためには、電子クーポンを引き換えるサーバは、電子クーポンの冊子を認証または有効にし、認証／有効化を要求するサーバに電子クーポンの利点の性質を示す、認証サーバに接続しなければならない。この構成の別の利点は、認証と有効化の機能があるため、クーポンは比較的不正を受けにくいということである。多くの関連技術の装置では、クーポンは比較的容易にユーザがコピーおよび／または変更でき、有効化／認証スキームがないので、このような不正を検出する信頼できる方法はほとんど存在しない。
【００１８】
図２は、本発明の好ましい１実施形態によりプロモーションを定義する方法のフロー図２００を示す。一次ステップ２０２では、図１の商用サーバ装置１２０は通信ネットワーク１６０上でプロモーションサーバ装置１３０と接続を確立する。商用サーバ装置はついで、ステップ２０４でプロモーションサーバ装置がホストするウェブサイトにログオンすることによってプロモーションの作成を開始する。ログオンすると、プロモーションサーバ装置上のプロモーション定義コードは、商用サーバ装置にプロモーションを定義するパラメータを入力するように促す画面表示データを生成する。ステップ２０６では、商用サーバはプロモーションを作成すべき商品のカテゴリを選択する。商品のカテゴリは、食料雑貨品、健康と美容に関する商品、衣料、電子製品などを含む。それぞれのカテゴリは、商品を特定のクラスの商品にまで狭める助けになるいくつかのサブカテゴリを含む。商用サーバ装置が入力するパラメータの例は、図３Ａから図３Ｅを参照して次に記述されている。ステップ２０８では、商用サーバ装置は作成すべきプロモーションの種類を選択する。プロモーションの種類は、価額割引プロモーション、パーセンテージ割引プロモーション、「Ｘを買うとＹがもらえる」プロモーション、および、クライアントは他の購入要件を満足させる必要なくプロモーション商品をただで受け取るギフトのプロモーションを含む。商用サーバ装置はついでステップ２１０でプロモーションの開始日と終了日を入力し、ステップ２１２で引き換えられるプロモーションの合計数を入力する。
【００１９】
商用サーバ装置はついで、ステップ２１４でプロモーションに関する規則を定義する。規則の定義は、ステップ２１６の、プロモーションを利用するために購入しなければならない商品の数の指定、購入しなければならない特定の商品の選択を含む。ステップ２１８では、プロモーションの価額が定義される。価額割引プロモーションの場合、ドルとセントで表される実際の割引を定義する。パーセンテージ割引プロモーションでは、割引はパーセンテージとして定義し、「Ｘを買うとＹがもらえる」プロモーションでは、プロモーション製品（Ｘ）を購入するともらえるただの商品（Ｙ）を定義する。ギフトプロモーションの場合、プロモーション商品の量と識別だけが定義される。ついでステップ２２０で商品の小売カテゴリが選択される。商品のカテゴリは典型的にはステップ２０６で選択されたカテゴリと同じであるが、商品を分類できる任意の小売カテゴリであってよい。小売カテゴリを選択すると、ついで商用サーバ装置はステップ２２２でプロモーションが使用できる１つまたは複数の電子小売サーバ装置を選択する。プロモーションパラメータをすべて入力すると、ステップ２２４で、プロモーションをプロモーションサーバ装置に記憶するための名前をプロモーションに与える。ついで、ステップ２２６で、プロモーションサーバが作成する電子クーポンに関する静止画または動画を、プロモーションサーバ上の画像のデータベースから選択するか、外部の入力デバイスからプロモーションサーバに入力する。別法としては、オーディオクリップと、関連するウェブサイトへのリンクとをプロモーションに組み込んでもよい。ステップ２２８で商用サーバ装置がプロモーションの条件を確認すると、プロモーションは開始し、ステップ２３０でプロモーションサーバ装置内のコードが電子クーポンを生成する。電子クーポンはプロモーションサーバに記憶され、クライアント装置と電子小売サーバ装置間で購入取引が行われている時に、電子小売サーバ装置またはクライアント装置のいずれかがアクセスできる。
【００２０】
購入取引は、クライアント装置１５０が、この例では好ましくは電子小売サーバ装置である商用サーバ装置１２０と接続を確立すると開始する。購入取引の間、クライアント装置１５０は多くの方法でプロモーションをトリガできる。プロモーションは、電子小売サーバ装置がホストするウェブサイトにアクセスするだけでトリガすることもできるし、または、プロモーション商品を選択または購入することによってトリガすることもできる。後者の場合、電子小売サーバ装置１２０はプロモーションサーバ装置１３０と接続を確立し、選択または購入された商品に関する情報をプロモーションサーバ装置１３０に転送する。プロモーションサーバ装置１３０はデータベースを検索して、プロモーションを設定した商用サーバ装置が決定した、選択または購入された商品に関連する電子クーポンの位置を決める。ついでプロモーションサーバ装置は、画面表示データの形態で電子クーポンをクライアントに送信する。プロモーションサーバ装置１３０は、クライアント装置１５０が電子クーポンにアクセスした時にプロモーションサーバ装置のデータベース内に記憶されたプロモーション条件をクライアント装置に示すポインタコードを含む。ついで購入取引は電子クーポンが表すプロモーションの条件に基づいて修正される。
【００２１】
次に、プロモーション作成の例を、プロモーションサーバが生成する画面表示である図３Ａから図３Ｅを参照しながら説明する。この例では、「デモ製品１」ブランドコーラに対する０．２ドルの割引のプロモーションが作成される。図３Ａは、図２のステップ２０２とステップ２０４でプロモーションサーバ装置がホストするウェブサイトにログオンした後に商用サーバ装置に提示される第１の画面表示３００を示す。ウィンドウ３０２では、ステップ２０６のプロモーション商品のカテゴリが選択される。図３Ａに示されるように、サブカテゴリ「コーラ」は、サブカテゴリ「ソーダ」、「飲料」の中に含まれ、サブカテゴリ「ソーダ」、「飲料」は一般カテゴリ「食料雑貨」の中に含まれる。ウィンドウ３０４は、ステップ２０８のプロモーションの種類の選択を商用サーバに促す。このプロモーションは２０セントの割引を提供するので、「価額の割引（ｖａｌｕｅ ｄｉｓｃｏｕｎｔ）」プロモーションオプションが選択される。ウィンドウ３０６と３０８は商用サーバ装置に、ステップ２１０のプロモーションの開始日と終了日を入力するように促し（プロンプトし）、ウィンドウ３１０は、ステップ２１２の、使用可能なプロモーションの合計数を入力するように商用サーバ装置に促す。この例では、１０００のプロモーションが作成される。プロモーションサーバは、電子クーポンをクライアント装置に送信するたびに、この数字からカウントする。
【００２２】
図３Ｂの第２の画面表示３２０では、商用サーバ装置はステップ２１４のプロモーションに関する規則を定義するように促される。これは、ウィンドウ３２２でプロモーションを利用するために購入しなければならないプロモーション商品の量を入力し、ステップ２１６でウィンドウ３２４の中にプロモーション商品のブランド名を入力することによって行われる。この例では、ウィンドウ３２２に入力される量は「１」であり、ウィンドウ３２４にはプロモーション商品「デモ製品１」のブランド名が入力される。商用サーバ装置のユーザがボタン３２６を「クリック」すると、ステップ２０６で選択されたカテゴリの中に分類されたプロモーションサーバ装置データベース内のすべての商品のリストが表示される。ついでユーザはリストからプロモーション商品を選択し、ウィンドウ３２４に挿入する。ステップ２１８では割引金額の０．２ドルがウィンドウ３２８に入力される。
【００２３】
図３Ｃは第３の画面表示３３０を示し、この中には、ステップ２２０でプロモーション商品の小売カテゴリを選択するようにユーザに促すウィンドウ３３２が含まれる。小売カテゴリ「食料雑貨（Ｇｒｏｃｅｒｉｅｓ）」は、ウィンドウ３３２の矢印３３４を「クリック」すると開くプルダウンウィンドウから選択される。プロモーションサーバ１３０のデータベース上に記憶された各小売カテゴリの中には、販売用のプロモーション商品を提供し、プロモーションサーバ装置へのアクセスを有する電子小売サーバ装置のリストがある。小売カテゴリを選択すると、使用可能な電子小売サーバ装置のリストがウィンドウ３３６に表示される。ステップ２２２で、ユーザは選択ボタン３３８を使用して電子小売サーバ装置のうち１つまたは複数を選択し、これらをウィンドウ３４０に追加する。この例では、電子小売サーバ装置「デモサイト（Ｄｅｍｏ Ｓｉｔｅ）」を選択し、ウィンドウ３４０に追加する。
【００２４】
最後の定義ステップでは、図３Ｄの画面表示３５０は、ステップ２２４の、プロモーションの名前をウィンドウ３５２に入力するようにユーザに促す。タイトル「デモ商品１を一つ購入すると０．２ドルの割引」を、現在のプロモーションに関してウィンドウ３５２に入力する。プロモーションサーバ装置のデータベースでプロモーション商品に関して使用可能な画像がない場合、プロモーション商品の説明をウィンドウ３５４で入力する。しかし、プロモーション商品に関して画像が使用可能な場合、画像は、プロモーション商品に関して使用可能な画像をリストするウィンドウ３５６から選択される。別法としては、画像はウィンドウ３５８を介してプロモーションサーバ装置にアップロードすることもできる。この例では、ステップ２２６で画像「ＤｅｍｏＣｏｌａ．ｇｉｆ」がウィンドウ３５６から選択されている。
【００２５】
プロモーションパラメータを全部プロモーションサーバ装置に入力すると、図３Ｅの画面表示３６０がユーザに表示される。画面表示３６０は、プロモーションを定義するためにプロモーションサーバ装置に入力されたすべてのプロモーションパラメータを含み、その中には、購入取引の間にクライアント装置に提示される電子クーポン３６２の画像の結果も含まれる。ついで、ユーザはステップ２２８で、開始ボタン３６４を「クリック」してプロモーションパラメータを確認する。プロモーションパラメータを確認すると、プロモーションサーバ装置はステップ２３０で電子クーポンを生成し、この中には、クライアント装置に提示された表示コードと、プロモーションサーバ装置上のデータベースに記憶されたプロモーションと関連づけられたパラメータをクライアント装置に示すポインタコードとが含まれる。
【００２６】
このように、本発明は通信ネットワーク上で購入取引に関するプロモーションを定義する方法と装置を提供する。プロモーションは、電子小売業者、製造業者、卸売業者などの商用サーバ装置が遠隔で定義できる。プロモーションと、プロモーションを定義した結果作成された電子クーポンはプロモーションサーバ装置に記憶され、関連づけられた電子小売サーバ装置と購入取引を開始するクライアント装置がアクセスできる。
【００２７】
本発明は、本発明の精神または本質的な特徴から離れることなく、他の特定の形態でも具体化できる。従って、本実施形態は限定的なものではなく例示的なものであり、本発明の範囲は前述の説明ではなく付随する請求項によって示され、請求項の意味を持ち等価な範囲にあるすべての変更も本発明に包含されるとみなすべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明によるプロモーションを定義する装置の図式的な図である。
【図２】
本発明によるプロモーションを定義する方法のフロー図である。
【図３Ａ】
本発明による方法に含まれるステップの各々に関する画面表示の図である。
【図３Ｂ】
本発明による方法に含まれるステップの各々に関する画面表示の図である。
【図３Ｃ】
本発明による方法に含まれるステップの各々に関する画面表示の図である。
【図３Ｄ】
本発明による方法に含まれるステップの各々に関する画面表示の図である。
【図３Ｅ】
本発明による方法に含まれるステップの各々に関する画面表示の図である。
【図１】
2004505335.tif 000002
【図２】
2004505335.tif 000003
【図３Ａ】
2004505335.tif 000004
【図３Ｂ】
2004505335.tif 000005
【図３Ｃ】
2004505335.tif 000006
【図３Ｄ】
2004505335.tif 000007
【図３Ｅ】
2004505335.tif 000008
【国際公開パンフレット】
2004505335.tif 000009
2004505335.tif 000010
2004505335.tif 000011
2004505335.tif 000012
2004505335.tif 000013
2004505335.tif 000014
2004505335.tif 000015
2004505335.tif 000016
2004505335.tif 000017
2004505335.tif 000018
2004505335.tif 000019
2004505335.tif 000020
2004505335.tif 000021
2004505335.tif 000022
2004505335.tif 000023
2004505335.tif 000024
2004505335.tif 000025
2004505335.tif 000026
2004505335.tif 000027
2004505335.tif 000028
2004505335.tif 000029
2004505335.tif 000030
2004505335.tif 000031
2004505335.tif 000032
【国際調査報告】
2004505335.tif 000033
2004505335.tif 000034