(57)【要約】熱的に画像形成可能な要素を画像形成するための画像形成レーザーのエネルギーを合わせる方法およびこの目的に好適な熱的に画像形成可能な要素が記載される。本方法は、（ａ）非画像形成レーザーと画像形成レーザーを有する画像形成ユニットであって、非画像形成レーザーが画像形成レーザーに連絡している光検出器を有するものを提供する工程と、（ｂ）熱的に画像形成可能な層をベース要素の表側上に、および光減衰剤を含む光減衰層をベース要素の裏側上に含む熱的に画像形成可能な要素に受容体要素を画像形成ユニットで接触させる工程と、（ｃ）非画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層から反射された光の量を光検出器が検出するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素および受容体要素を露光する工程と、（ｄ）画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素を画像形成するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素を露光するために画像形成レーザーの焦点を合わせる工程とを含む。光減衰は、光減衰剤の使用または支持材を物理的に粗化することよって達成される。
2004515390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱的に画像形成可能な要素を画像形成するための画像形成レーザーの焦点を合わせる方法であって、
（ａ）非画像形成レーザーと画像形成レーザーを有する画像形成ユニットであって、非画像形成レーザーが画像形成レーザーに連絡している光検出器を有するものを提供する工程と、
（ｂ）熱的に画像形成可能な層をベース要素の表側上に、および光減衰剤を含む光減衰層をベース要素の裏側上に含む熱的に画像形成可能な要素に受容体要素を画像形成ユニットで接触させる工程と、
（ｃ）非画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層および受容体要素から反射された光の量を光検出器が検出するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素および受容体要素を露光する工程と、
（ｄ）画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素を画像形成するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素を露光するために画像形成レーザーの焦点を合わせる工程であって、光エネルギーの焦点が、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層から反射され、かつ、光検出器によって画像形成レーザーに伝えられる光の量によって決定される工程と
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記光減衰層が光減衰剤を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記光減衰剤が、吸収剤、拡散剤およびそれらの混合物から選択されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記吸収剤が青色フタロシアニン顔料であることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記吸収剤がカーボンブラックであることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記拡散剤が二酸化チタンであることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項７】
前記光減衰剤が、青色フタロシアニン顔料と二酸化チタンとの混合物であることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項８】
前記の熱的に画像形成可能な層が顔料を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記非画像形成レーザーが約３００ｎｍ〜約１５００ｎｍの範囲の波長の光を放射することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
（ａ）前記熱的に画像形成可能な要素を画像形成して画像形成された部分および画像形成されていない部分を形成する工程と、
（ｂ）画像形成された熱的に画像形成可能な要素を受容体要素から分離して受容体要素上に画像を形成する工程と
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
表側と裏側とを有するベース要素を含むレーザーで画像形成可能な要素であって、熱的に画像形成可能な層がベース要素の表側上に置かれ、かつ、光減衰層がベース要素の裏側上に置かれ、光減衰層が光減衰剤を含むことを特徴とする要素。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、レーザー誘起熱転写画像形成を達成するための方法および製品に関する。より具体的には、本発明は、改質された熱的に画像形成可能な要素と、熱的に画像形成可能な要素を画像形成するための画像形成レーザーの焦点を合わせる工程でのその使用とに関する。
【０００２】
（発明の背景）
レーザー誘起熱転写方法は、カラープルーフィング、電子回路、およびリソグラフィーのような用途において周知である。かかるレーザー誘起方法には、例えば、染料昇華、染料転写、溶融転写、および削摩剤転写が含まれる。
【０００３】
レーザー誘起方法は、（ａ）その露光部分が転写される熱的に画像形成可能な層を含有する熱的に画像形成可能な要素と、（ｂ）熱的に画像形成可能な層と接触している画像受像層を有する受容体要素とを含むレーザー加工可能な組立体を使用する。レーザー加工可能な組立体は、レーザー、通常赤外線レーザーによって像様露光されて、熱的に画像形成可能な層の露光部分の熱的に画像形成可能な要素から受容体要素への転写をもたらす。熱的に画像形成可能な要素から受容体要素への材料の転写が一度に１画素増成できるように、その（像様）露光は、レーザー加工可能な組立体の選択された小さな部分においてのみ同時に起こる。コンピュータ制御は、高い解像度で、高速度で転写をもたらす。
【０００４】
熱的に画像形成可能な要素を画像形成するのに使用される装置は、画像形成レーザーと画像形成レーザーに連絡している光検出器を有する非画像形成レーザーとから構成される。画像形成レーザーおよび非画像形成レーザーは異なる波長で放射するので、画像形成レーザーの焦点に関する問題が起こる。
【０００５】
熱的に画像形成可能な要素を画像形成するための画像形成レーザーの焦点を合わせるための方法を求める要求が存在する。
【０００６】
（発明の概要）
本発明は、熱的に画像形成可能な要素を画像形成する際に画像形成レーザーの焦点を合わせることを考慮する改質された熱的に画像形成可能な要素を使用する熱画像形成方法を提供する。本発明は、レーザー焦点合わせを容易にして色ごとに画像形成することによって、熱的に画像形成可能な要素の画像形成寛容度を大きく改質する。
【０００７】
本発明は、熱的に画像形成可能な要素を画像形成するための画像形成レーザーの焦点を合わせる方法であって、
（ａ）非画像形成レーザーと画像形成レーザーを有する画像形成ユニットであって、非画像形成レーザーが画像形成レーザーに連絡している光検出器を有するものを提供する工程と、
（ｂ）熱的に画像形成可能な層をベース要素の表側上に、および光減衰剤を含む光減衰層をベース要素の裏側上に含む熱的に画像形成可能な要素に受容体要素を画像形成ユニットで接触させる工程と、
（ｃ）非画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層および受容体要素から反射された光の量を光検出器が検出するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素および受容体要素を露光する工程と、
（ｄ）画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素を画像形成するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素を露光するために画像形成レーザーの焦点を合わせる工程であって、光エネルギーの焦点が、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層から反射され、光検出器によって該画像形成レーザーに伝えられる光の量によって決定される工程と
を含む方法に関する。
【０００８】
光減衰剤は、吸収剤、拡散剤、およびそれらの混合物よりなる群から選択されてもよい。
【０００９】
本方法は、さらに
（ａ）熱的に画像形成可能な要素を画像形成して画像形成された部分と画像形成されていない部分とを形成する工程と、
（ｂ）画像形成された熱的に画像形成可能な要素を受容体要素から分離して受容体要素上に画像を形成する工程と
を含んでもよい。
【００１０】
（発明の詳細な説明）
改質された画像形成特性を与える熱的に画像形成可能な要素が提供される、レーザー誘起熱転写画像形成のための方法および製品が開示される。
【００１１】
本発明の方法がさらに詳細に記載される前に、受容体要素と熱的に画像形成可能な要素との組合せからなる幾つかの異なる例示的レーザー加工可能な組立体が記載される。本発明の方法は、迅速であり、これらの例示的なレーザー加工可能な組立体の１つを用いて典型的に実施される。
【００１２】
（画像形成要素）
図１に示されるように、本発明の方法に従って熱画像形成するのに有用な、例示的な熱的に画像形成可能な要素は、プルーフィング用途では典型的に着色剤含有層（１４）である熱的に画像形成可能な層と、任意の放出層またはサビング層（１２）および任意に加熱層（１３）を含むコート可能な表面を有するベース要素とを含む。これらの層のそれぞれは、個別の明瞭な機能を有する。任意に、熱的に画像形成可能な要素の支持材（１１）もまた存在してもよい。熱的に画像形成可能な要素は、光減衰剤を含む光減衰層（１５）を含む。一実施態様において、任意の加熱層（１３）が直接支持材（１１）上に存在してもよい。あるいはまた、オーバーコート層もまた熱画像形成着色剤含有層（１４）上に提供されてもよい。
【００１３】
熱的に画像形成可能な要素は、単に、本明細書で記載されるように非熱的方法によって画像形成要素を画像形成できるレーザー画像形成方法のためのレーザー画像形成要素であってもよい。
【００１４】
光減衰剤は、吸収剤、拡散剤、およびそれらの混合物からなる群から選択されてもよい。約３００ｎｍ〜約１５００ｎｍのような非画像形成レーザーが作動する範囲に依存して、吸収剤および拡散剤は、同じ範囲で作動するように選択されるべきである。約３００ｎｍ〜約１５００ｎｍであることができる、画像形成レーザーが作動する波長範囲に依存して、吸収剤および拡散剤は、同じ範囲で作動不能であることができる。例えば、非画像形成レーザーが約６７０ｎｍ領域で、そして画像形成レーザーが８３０ｎｍで作動する場合、吸収剤および拡散剤は、６７０ｎｍ領域の光を吸収または拡散するように作動し、８３０ｎｍの光を吸収または拡散するこれらの物質の能力は乏しいことが好ましい。光吸収剤の幾つかの例には、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ（顔料ブルー）１５または１５−３のような、約６７０ｎｍ範囲で顕著な吸収を、８３０ｎｍで最小吸収を持った任意の青色フタロシアニン顔料、および任意のカーボンブラックのような全般に吸収する黒色顔料が含まれる。光拡散剤の幾つかの例は、光を散乱するかまたは光を散乱および吸収する物質である。それらは、二酸化チタンのような白色顔料、または二酸化チタン、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、ケイ素（すなわち二酸化ケイ素）およびマグネシウムなどの酸化物、硫酸塩、炭酸塩のような白色顔料の組合せ（拡大部分）を含むことができる。白色顔料の商業的な例には、ＤｕＰｏｎｔの二酸化チタンのＴｉＰｕｒｅ（登録商標）グレードが含まれよう。カーボンブラックの例には、Ｃａｂｏｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｂｏｓｔｏｎ，ＭＡ）からの任意のＭｏｎａｒｃｈ（登録商標）、Ｒｅｇａｌ（登録商標）、Ｅｌｆｔｅｘ（登録商標）またはＳｔｅｒｌｉｎｇ（登録商標）カーボンブラックが含まれる。青色顔料の例は、Ｓｕｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，ＯＨ）からのＳｕｎｆａｓｔ（登録商標）青色フタロシアニン顔料１５−３シリーズであろう。
【００１５】
染料または染料の組合せもまた、本明細書に記載される熱画像形成システムの画像形成特性に変化をもたらすために、考えられる限り使用することができる。当業者のために、青色、赤色および緑色染料の組合せを顔料の代わりにすることができる。しかし、染料を使用することの不利な点は、光堅牢度不足と層から移動する傾向とである。
【００１６】
光減衰層は、公知のコーティング技術によって塗布することができる。コート可能な組成物は、バインダー中の光減衰剤の分散液を含むことができる。好適なバインダーはポリマーであることができ、熱的に画像形成可能な層に使用されるポリマーと同じであることができる。少量の界面活性剤もまた使用することができる、典型的には、バインダーは、メタクリル酸メチルとメタクリル酸ｎ−ブチルとの共重合体であり、界面活性剤はフルオロポリマーである。通常、光減衰層の構成成分は、水性分散液中へ混合され、水性分散液は、従来技術によってベース要素の裏側にコーティングとして塗布され、乾燥される。
【００１７】
非画像形成レーザーからの光を吸収または拡散するのに有効な量の光減衰剤が、裏側コーティングのバインダーおよび他の構成成分と組み合わされる。光減衰層は、熱的に画像形成可能な層で使用されるものと同じであることができるポリマーバインダーを含むことができる。光減衰剤は、約０．１〜約２．０、典型的には約０．３〜約０．９、さらにより典型的には約０．６の範囲の吸光度を達成するのに十分な量で、光減衰層に使用される。吸光度は、分光法技術で周知である無次元の数量である。約２．０より上の吸光度では、画像形成プロセスにとってベースが余りにも高く吸収するように思われ、約０．１より下では十分な減衰効果がないのかもしれない。
【００１８】
（ベース要素）
典型的に、ベース要素（１２）は厚い（４００ゲージ）共押出ポリエチレンテレフタレートフィルムである。あるいはまた、ベース要素は、ポリエステルフィルム、具体的には、ＤｕＰｏｎｔと帝人株式会社のジョイントベンチャーＤｕＰｏｎｔＴｅｉｊｉｎＦｉｌｍｓＴＭによって製造されたポリエステルフィルムのＭｅｌｉｎｅｘ（登録商標）ラインのような加熱層を受容するためにプラズマ処理されたポリエチレンテレフタレートであってもよい。ベース要素がプラズマ処理される場合、サビング層または放出層は通常支持材上に提供されない。バッキング層が任意に支持材上に提供されてもよい。これらのバッキング層は、ベース要素の裏側、すなわちベース要素（１２）とは反対側上に粗化表面を提供するために充填材を含有してもよい。あるいはまた、ベース要素の裏面上に粗化表面を提供するために、ベース要素それ自体がシリカのような充填材を含有してもよい。あるいはまた、ベース要素の一表面または両表面上に粗化表面を提供するために、ベース要素が物理的に粗化されてもよく、前記粗化は、非画像形成レーザーから放射される光を散乱するのに十分である。物理的粗化方法の幾つかの例には、サンドブラスト、金属ブラシでの衝撃などが含まれる。支持材が使用される場合、それは、ベース要素と同じであっても、それとは異なってもよい。典型的には、支持材は厚いポリエチレンテレフタレートフィルムである。
【００１９】
（放出またはサビング層）
図１に示されるような、通常柔軟である任意の放出層、またはベース要素（１２）の一面上にあってもよい任意のサビング層（１２）は、露光部分において熱画像形成着色剤含有層の受容体要素への転写を達成するための力を提供する層である。加熱された時、この層は気体状分子に分解して、熱画像形成着色剤含有層の露光部分を受容体要素上へ前進させるまたは放出するのに必要な圧力を提供する。これは、比較的低い分解温度（約３５０℃未満、典型的には約３２５℃未満、より典型的には約２８０℃未満）を有するポリマーを使用することによって成し遂げられる。２つ以上の分解温度を有するポリマーの場合、最初の分解温度は、３５０℃よりも低くあるべきである。さらに、放出層が好適にも高い柔軟性と整合性とを有するために、それは、約２．５ギガパスカル（ＧＰａ）以下、特に約１．５ＧＰａ未満、より特に約１ギガパスカル（ＧＰａ）未満である引張弾性率を有するべきである。選ばれるポリマーはまた、寸法上安定であるものであるべきである。レーザー加工可能な組立体が放出層によって画像形成される場合、放出層は、レーザー放射線を透過させることができ、この放射線によって悪影響を受けないものであるべきである。
【００２０】
放出層に好適なポリマーの例には、（ａ）ポリプロピレンカーボネートのような、低い分解温度（Ｔｄ）を有するポリカーボネート、（ｂ）ポリ（アルファ−メチルスチレン）のような、低い分解温度を有する置換スチレンポリマー、（ｃ）ポリメタクリル酸メチルおよびポリメタクリル酸ブチルのようなポリアクリレートおよびポリメタクリレートエステル、（ｄ）酢酸酪酸セルロースおよびニトロセルロースのような、低い分解温度を（Ｔｄ）を有するセルロース系材料、ならびに（ｅ）ポリ塩化ビニル、ポリ（塩化クロロビニル）ポリアセタール、ポリ塩化ビニリデン、低いＴｄのポリウレタン、ポリエステル、ポリオルソエステル、アクリロニトリルおよび置換アクリロニトリルポリマー、マレイン酸樹脂、および上記の共重合体のような他のポリマーが含まれる。ポリマーの混合物もまた使用することができる。低い分解温度を有するポリマーの追加の例は、米国特許第５，１５６，９３８号に見いだすことができる。これらには、酸触媒分解を受けるポリマーが含まれる。これらのポリマーにとっては、ポリマーと共に１種または複数種の水素ドナーを含むことが多くの場合望ましい。
【００２１】
放出層用のポリマーの具体例は、ポリアクリレートおよびポリメタクリレートエステル、低Ｔｄポリカーボネート、ニトロセルロース、ポリ（塩化ビニル）（ＰＶＣ）、ならびに塩素化ポリ（塩化ビニル）（ＣＰＶＣ）である。最も具体的には、ポリ（塩化ビニル）および塩素化ポリ（塩化ビニル）である。
【００２２】
他の材料が、層の本質的な機能を妨害しない限り、放出層に添加剤として存在することができる。かかる添加剤の例には、コーティング助剤、流動添加剤、スリップ剤、ハレーション防止剤、可塑剤、帯電防止剤、界面活性剤、およびコーティング剤の配合に使用されることが知られている他のものが含まれる。
【００２３】
あるいはまた、サビング層は、放出層の代わりにベース要素（１２）上へ任意に塗布されてもよく、ベース要素（１２）の一面上に少なくとも１つのサビング層と、少なくとも１つの加熱層（１３）と、少なくとも１つの熱画像形成着色剤含有層（１４）とを順に有する熱的に画像形成可能な要素をもたらす。幾つかの好適なサビング層には、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、セルロース系材料、アクリレートまたはメタクリレートホモポリマーおよび共重合体、ならびにそれらの混合物が含まれる。他のあつらえの分解性ポリマーもまたサビング層において有用であるかもしれない。ポリエステル、特にポリエチレンテレフタレートに代わってサビング層としてアクリル系サビング層が特に有用である。サビング層は、約１００〜約１０００Åの厚さを有してもよい。
【００２４】
（加熱層）
図１に示されるような、任意の加熱層（１３）は、任意の柔軟な放出層またはサビング層の上に置かれる。加熱層の機能は、レーザー放射線を吸収してその放射線を熱に変換することである。この層に好適な材料は、無機または有機であることができ、レーザー放射線を本来吸収することができるか、または添加されたレーザー放射線吸収化合物を含むことができる。
【００２５】
好適な無機材料の例は、遷移金属元素および元素の周期表（Ｓａｒｇｅｎｔ−Ｗｅｌｃｈ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｃｏｍｐａｎｙ（１９７９））のＩＩＩＡ、ＩＶＡ、ＶＡ、ＶＩＡ、ＶＩＩＩＡ、ＩＩＢ、ＩＩＩＢ、およびＶＢ族の金属元素、それらの互いの合金、ならびにそれらのＩＡおよびＩＩＡ族の元素との合金である。タングステン（Ｗ）は、好適であり利用することができるＶＩＡ族金属の例である。炭素（ＩＶＢ族非金属元素）もまた使用できる。具体的な金属には、Ａｌ、Ｃｒ、Ｓｂ、Ｔｉ、Ｂｉ、Ｚｒ、Ｎｉ、Ｉｎ、Ｚｎ、ならびにそれらの合金および酸化物が含まれる。ＴｉＯ２が加熱層材料として使用されてもよい。
【００２６】
加熱層の厚さは、一般に、約１０オングストローム〜約０．１マイクロメートル、より具体的には約２０〜約６０オングストロームである。
【００２７】
単一加熱層を有することが典型的であるが、２つ以上の加熱層を有することもまた可能であり、異なる層は、それらが全て上述のように機能する限り、同じまたは異なる組成物を有することができる。全加熱層の合計の厚さは、上に与えられた範囲にあるべきである。
【００２８】
非画像形成レーザーの波長での加熱層の光学密度は、典型的には約０．１よりも大きく約１．０未満の透過密度のオーダーにある。
【００２９】
加熱層は、スパッタリング、化学蒸着、および電子ビームのような、薄い金属層を提供するための周知技術のいずれかを用いて付着することができる。
【００３０】
（熱的に画像形成可能な層）
カラープルーフィング用途では典型的に熱画像形成着色剤含有層（１４）である熱的に画像形成可能な層は、典型的に着色剤を含有する熱画像形成組成物をベース要素に塗布することによって形成される。電子回路用途のような他の用途向けには、熱的に画像形成可能な層は、着色剤を含有してはならない。これらの用途向けには、熱的に画像形成可能な要素は、電子的に活性な導体、絶縁体、半導体、またはこれらの機能体の前駆体を含有してもよい。
【００３１】
熱的に画像形成可能な層が着色剤含有層である場合、それは、（ｉ）放出層中のポリマーとは異なるポリマーバインダーと、（ｉｉ）染料または顔料分散液を含む着色剤とを含む。
【００３２】
着色剤含有層用のバインダーは、約２５０℃よりも高い、特に約３５０℃よりも高い分解温度を有するポリマー材料である。バインダーは、フィルム形成性であり、かつ、溶液からまたは分散液からコート可能であるべきである。約２５０℃未満の融点を有するか、またはガラス転移温度が約７０℃未満であるような程度に可塑化されるバインダーが典型的である。しかし、ワックスのような熱可融性バインダーは、トップ層の融点を低下させるコバインダーとして有用であるが、かかるバインダーは耐久性ではないかもしれないので、たった一つのバインダーとしては避けるべきである。
【００３３】
バインダーのポリマーは、着色剤およびバインダーを含む熱的に画像形成可能な層の露光部分が改善された耐久性のため損なわれずに転写されるように、レーザー露光の間に達成される温度で自己酸化、分解または劣化しないことが典型的である。好適なバインダーの例には、スチレン／メタクリル酸メチルのようなスチレンと（メタ）アクリル酸エステルとの共重合体、スチレン／エチレン／ブチレンのようなスチレンとオレフィンモノマーとの共重合体、スチレンとアクリロニトリルとの共重合体、フルオロポリマー、（メタ）アクリレートエステルとエチレンおよび一酸化炭素との共重合体、より高い分解温度を有するポリカーボネート、（メタ）アクリレートホモポリマーおよび共重合体、ポリスルホン、ポリウレタン、ポリエステルが含まれる。上のポリマー用のモノマーは、置換されているまたは非置換であることができる。ポリマーの混合物もまた使用することができる。
【００３４】
着色剤含有層のバインダー用の具体的なポリマーには、アクリレートホモポリマーおよび共重合体、メタクリレートホモポリマーおよび共重合体、（メタ）アクリレートブロック共重合体、およびスチレンのような他のコモノマータイプを含有する（メタ）アクリレート共重合体が含まれるが、これらに限定されない。
【００３５】
バインダーポリマーは、一般に、着色剤含有層の全重量を基準にして、約１５〜約５０重量％、特に約３０〜約４０重量％の濃度で使用することができる。
【００３６】
熱的に画像形成可能な層の着色剤は、有機または無機の画像形成顔料である。好適な無機顔料の例には、カーボンブラックおよびグラファイトが含まれる。好適な有機顔料の例には、Ｒｕｂｉｎｅ  Ｆ６Ｂ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料１８４）、Ｃｒｏｍｏｐｈｔｈａｌ（登録商標）Ｙｅｌｌｏｗ  ３Ｇ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料イエロー９３）、Ｈｏｓｔａｐｅｒｍ（登録商標）Ｙｅｌｌｏｗ  ３Ｇ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料イエロー１５４）、Ｍｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｖｉｏｌｅｔ  Ｒ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料バイオレット１９）、２，９−ジメチルキナクリドン（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料レッド１２２）、Ｉｎｄｏｆａｓｔ（登録商標）Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｓｃａｒｌｅｔ  Ｒ６３００（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料レッド１２３）、Ｑｕｉｎｄｏ  Ｍａｇｅｎｔａ  ＲＶ  ６８０３、Ｍｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｂｌｕｅ  Ｇ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料ブルー１５）、Ｍｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｂｌｕｅ  ＢＴ  ３８３Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料ブルー１５）、Ｍｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｂｌｕｅ  Ｇ  ＢＴ  ２８４Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料ブルー１５）、およびＭｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｇｒｅｅｎ  ＧＴ  ７５１Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料グリーン７）のようなカラー顔料が含まれる。顔料および／または染料の組合せもまた使用することができる。カラーフィルタアレー用途向けには、高透明性顔料（すなわち、少なくとも約８０％の光が顔料を透過する）が典型的であり、小さな粒子サイズ（すなわち、約１００ナノメートルである）を有する。
【００３７】
当業者に周知の原理に従って、顔料の濃度は、最終画像において望まれる光学密度を達成するために選ばれるであろう。顔料の量は、活性コーティングの厚さと着色剤の吸収とに依存するであろう。最大吸収の波長で０．８より大きい光学密度が典型的に必要とされる。さらにより高い密度が典型的である。本発明の適用で、２〜３の範囲のまたはより高い光学密度が達成可能である。
【００３８】
非画像形成レーザーの波長での顔料化層の光学密度は、約０．０１より大きい〜約５．０未満の範囲の透過密度、より典型的には約０．２〜約３．０のオーダーの透過密度であってもよい。この密度は、着色剤の選択ではコントロールされないかもしれないが、非画像形成レーザーは、少なくともこの範囲の光学特性値に順応できなければならない。
【００３９】
最大カラー強度、透明度および光沢を達成するために、分散剤が通常顔料と組み合わせて使用される。分散剤は一般に有機高分子化合物であり、微細な顔料粒子を分離し、粒子のフロキュレーションと凝集とを回避するために使用される。広範囲の分散剤が商業的に入手可能である。当業者によって知られているように、分散剤は、顔料表面と組成物中の他の構成成分との特性に応じて選択される。しかしながら、本発明を実施するのに好適な分散剤の一クラスは、ＡＢ分散剤のクラスである。分散剤のＡセグメントは、顔料の表面上へ吸着する。Ｂセグメントは、顔料が分散されている溶剤中へ伸長する。Ｂセグメントは、顔料粒子間に障壁を提供して粒子の引力を中和し、こうして凝集を防止する。Ｂセグメントは、使用される溶剤と良好な相溶性を有するべきである。有用なＡＢ分散剤は、米国特許第５，０８５，６９８号に概略記載されている。ボールミリング、サンドミリングなどのような、従来の顔料分散技術を使用することができる。
【００４０】
顔料は、着色剤含有層の組成物の全重量を基準にして、約１５〜約９５重量％、典型的には約３５〜約６５重量％の量で存在する。
【００４１】
上の議論はカラープルーフィングに向けられたが、本発明の要素および方法は、異なる用途における他のタイプの材料の転写にも同等に適用される。一般に、本発明の範囲は、固体材料がパターンで受容体に塗布されることになるいかなる用途も含むよう意図される。
【００４２】
着色剤含有層は、好適な溶剤中の溶液からベース要素上にコートされてもよいが、分散液から該層をコートすることが典型的である。任意の好適な溶剤は、組立体の特性に悪影響を及ぼさない限り、従来のコーティング技術または印刷技術、例えば、グラビア印刷を用いて、コーティング溶剤として使用することができる。典型的な溶剤は水である。着色剤含有層は、ＤｕＰｏｎｔ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）により販売されているＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）Ｃｏｌｏｒ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｉｔｙ  Ｃｏａｔｅｒ（色多角性コーター）を用いて成し遂げられるコーティング方法によって塗布されてもよい。着色剤含有層のコーティングは、従って露光工程の直前に達成することができる。これはまた、プルーフィング産業で標準の一つとして広く用いられているＰａｎｔｏｎｅ（登録商標）カラーガイドにマッチするべく多種多様な色を製造するために、様々な基本色を一緒に混合することを見込んでいる。
【００４３】
（熱増幅添加剤）
熱増幅添加剤は、典型的には熱画像形成着色剤含有層に存在するが、放出層またはサビング層にも存在してもよい。
【００４４】
熱増幅添加剤の機能は、加熱層において発生した熱の効果を増幅し、こうしてレーザーへの感受性をさらに増大させることである。この添加剤は、室温で安定であるべきである。添加剤は、（１）加熱された時に分解して気体の副生物を形成する分解性化合物、（２）入射レーザー放射線を吸収する吸収性染料、または（３）発熱である熱誘起単分子再配列を受ける化合物であることができる。これらのタイプの添加剤の組合せもまた使用されてもよい。
【００４５】
グループ（１）の分解性化合物には、ジアゾアルキル、ジアゾニウム塩、およびアジド（−Ｎ３）化合物のような、分解して窒素を形成するもの、アンモニウム塩、分解して酸素を形成する酸化物、カーボネートまたは過酸化物が含まれる。かかる化合物の具体例は、４−ジアゾ−Ｎ，Ｎ’−ジエチル−アニリンフルオロホウ酸塩（ＤＡＦＢ）のようなジアゾ化合物である。前述の化合物の任意の混合物もまた使用することができる。
【００４６】
グループ（２）の吸収性染料は、典型的に、赤外領域で吸収するものである。単独でまたは組合せで使用することができる好適な近赤外吸収性ＮＩＲ染料の例には、ポリ（置換）フタロシアニン化合物および金属含有フタロシアニン化合物、シアニン染料、スクアリリウム染料、カルコゲノピリオアクリリデン染料、クロコニウム染料、金属チオレート染料、ビス（カルコゲノピロロ）ポリメチン染料、オキシインドリジン染料、ビス（アミノアリール）ポリメチン染料、メロシアニン染料、およびキノイド染料が含まれる。吸収性染料が放出層またはサビング層に組み込まれる場合、その機能は、入射放射線を吸収してこれを熱に変換し、より効率的な加熱をもたらすことである。染料が赤外領域で吸収することは典型的である。画像形成用途にとって、染料が可視領域で非常に低い吸収を有することもまた典型的である。
【００４７】
グループ（２）の吸収性染料には、米国特許第４，７７８，１２８号、同第４，９４２，１４１号、同第４，９４８，７７８号、同第４，９５０，６３９号、同第５，０１９，５４９号、同第４，９４８，７７６号、同第４，９４８，７７７号および同第４，９５２，５５２号に開示されている赤外線吸収性物質もまた含まれる。
【００４８】
着色剤含有層に存在する場合、熱増幅添加剤重量百分率は、一般に約０．９５〜約１１．５％のレベルである。百分率は、着色剤含有層における全重量百分率の約２５％までになることができる。これらの百分率は非限定的であり、普通の当業者は、層の具体的な組成物次第でそれらを変更することができる。
【００４９】
着色剤含有層は、一般に約０．１〜約５マイクロメートルの範囲、典型的には約０．１〜約１．５マイクロメートルの範囲の厚さを有する。約５マイクロメートルよりも大きい厚さは、効果的に受容体に転写されるためにそれらが過度のエネルギーを必要とするので、一般に有用ではない。
【００５０】
単一の着色剤含有層を有することが典型的であるが、２つ以上の着色剤含有層を有することもまた可能であり、異なる層は、それらが全て上述したように機能する限り、同じまたは異なる組成物を有することができる。組み合わされた着色剤含有層の全厚さは、通常、上に与えられた範囲にある。
【００５１】
（追加の添加剤）
他の物質が、層の本質的な機能を妨害しない限り、添加剤として着色剤含有層に存在することができる。かかる添加剤の例には、安定剤、コーティング助剤、可塑剤、流動添加剤、スリップ剤、ハレーション防止剤、帯電防止剤、界面活性剤、およびコーティング剤の配合に使用されることが知られている他のものが含まれる。しかしながら、追加物質は転写後の最終製品に有害な影響を与えるかもしれないので、この層中のそれらの量を最小にすることが典型的である。添加剤は、カラープルーフィング用途については望まれない色を追加するかもしれないし、またはそれらは、リソグラフィック印刷用途においては耐久性および印刷寿命を低下させるかもしれない。
【００５２】
（追加の層）
熱的に画像形成可能な要素は追加の層を有してもよい。例えば、ハレーション防止層が、着色剤含有層の反対側の柔軟な放出層の面上に使用されてもよい。ハレーション防止剤として使用することができる物質は、当該技術においては周知である。他の定着層またはサビング層が柔軟な放出層のいずれかの面上に存在することができ、それらもまた当該技術において周知である。
【００５３】
本発明の幾つかの実施態様において、熱吸収剤および着色剤として機能する物質が、トップ層と言われる単一層中に存在する。従って、トップ層は、加熱層および着色剤含有層の両方であるという二重の機能を有する。トップ層の特性は、着色剤含有層について示されたものと同じである。熱吸収剤および着色剤として機能する典型的な物質は、カーボンブラックである。
【００５４】
オーバーコート層もまた、熱画像形成着色剤含有層の上に存在してもよい。熱画像形成着色剤含有層中に存在してもよい光減衰剤をブリーチするためのブリーチ剤は、オーバーコート層中に存在してもよい。光減衰剤がオーバーコート層中に存在する場合、光減衰剤は、異なる源からの最終要素の形成に先立ってオーバーコート層と接触させられなければならない。
【００５５】
さらに追加の熱的に画像形成可能な要素は、支持材上に交互の着色剤含有層を含んでもよい。像様露光および形成画像の転写のために使用される特定の方法次第で、追加の層が存在してもよい。幾つかの好適な熱的に画像形成可能な要素は、米国特許第５，７７３，１８８号、米国特許第５，６２２，７９５号、米国特許第５，５９３，８０８号、米国特許第５，１５６，９３８号、米国特許第５，２５６，５０６号、米国特許第５，１７１，６５０号および米国特許第５，６８１，６８１号に開示されている。
【００５６】
（受容体要素）
図２に示された受容体要素（２０）は、レーザー加工可能な組立体の一部であり、それに、ポリマーバインダーおよび顔料を典型的に含む熱的に画像形成可能な層の露光部分が転写される。ほとんどの場合、熱的に画像形成可能な層の露光部分は、受容体要素の不在下では熱的に画像形成可能な要素から取り除かれないであろう。すなわち、熱的に画像形成可能な要素のみのレーザー放射線への露光は、材料が取り除かれる、または転写されることを引き起こさない。熱的に画像形成可能な層の露光部分は、熱的に画像形成可能な要素がレーザー放射線に露光され、熱的に画像形成可能な要素が受容体要素と接触しているかまたはそれに隣接している場合にのみ、熱的に画像形成可能な要素から取り除かれる。一実施態様において、熱的に画像形成可能な要素は、受容体要素の画像受像層の表面と実際に接触している。
【００５７】
受容体要素（２０）は、非感光性であっても感光性であってもよい。
【００５８】
非感光性受容体要素は、通常、受容体支持材（２１）と画像受像層（２２）とを含む。受容体支持材（２１）は、寸法上安定なシート材料を含む。組立体は、受容体支持材が透明であるならば、その支持材を通して画像形成することができる。受容体支持材用の透明なフィルムの例には、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエーテルスルホン、ポリイミド、ポリ（ビニルアルコール−ｃｏ−アセタール）、ポリエチレン、または酢酸セルロースのようなセルロースエステルが含まれる。不透明の支持材材料の例には、例えば、二酸化チタンのような白色顔料を充填したポリエチレンテレフタレート、アイボリー紙、またはＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥのＥ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造されたＴｙｖｅｋ（登録商標）スパンボンドポリオレフィンのような合成紙が含まれる。紙支持材は、プルーフィング用途向けに典型的であり、一方、ポリ（エチレンテレフタレート）のようなポリエステル支持材は、医療用ハードコピーおよびカラーフィルタアレー用途向けに典型的である。粗化支持材もまた、受容体要素に使用されてもよい。
【００５９】
画像受像層（２２）は、任意に最外層がミクロ粗化（ｍｉｃｒｏ−ｒｏｕｇｈｅｎｅｄ）することができる材料からなる、１つまたは複数の層を含んでもよい。有用である材料の幾つかの例には、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、スチレン／アクリロニトリル共重合体、ポリ（カプロラクトン）、ポリ（酢酸ビニル）、酢酸ビニルとエチレンおよび／または塩化ビニルとの共重合体、（メタ）アクリレートホモポリマー（メタクリル酸ブチルのような）および共重合体、ならびにそれらの混合物が含まれる。典型的に最外画像受像層は、結晶性ポリマーまたはポリ（酢酸ビニル）層である。結晶性画像受像層ポリマー、例えば、ポリカプロラクトンポリマーは、典型的には約５０〜約６４℃、より典型的には約５６〜約６４℃、最も典型的には約５８〜約６２℃の範囲の融点を有する。５〜４０％Ｃａｐａ（登録商標）６５０（溶融範囲５８〜６０℃）およびＴｏｎｅ（登録商標）Ｐ−３００（溶融範囲５８〜６２℃）、両方ともポリカプロラクトン、から作られたブレンドが、本発明の最外層として特に有用である。典型的には、１００％のＣＡＰＡ６５０かまたはＴｏｎｅ  Ｐ−３００が使用される。しかしながら、ポリ酢酸ビニルのような熱可塑性ポリマーは、より高い融点（約１００〜約１８０℃の軟化点範囲）を有する。有用な受容体要素は、米国特許第５，５３４，３８７号にもまた開示されており、その特許では任意にミクロ粗化することができる最外層、例えば、ポリカプロラクトンまたはポリ（酢酸ビニル）層が、その明細書で開示されているエチレン／酢酸ビニル共重合体層の上に存在する。エチレン／酢酸ビニル共重合体層厚さは、約０．５〜約５ミル、ポリカプロラクトン層厚さは、約２〜約１００ｍｇ／ｄｍ２の範囲であることができる。典型的には、エチレン／酢酸ビニル共重合体は、酢酸ビニルよりも多くのエチレンを含む。
【００６０】
好ましい一例は、その上をポリカプロラクトンまたはポリ（酢酸ビニル）層でコートされた、ＤｕＰｏｎｔによりＳｔｏｃｋ＃Ｇ０６０８６で販売されているＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）転写シートである。この画像受像層は、意図される目的にとって有効な任意の量で存在することができる。一般に、良好な結果は、約５〜約１５０ｍｇ／ｄｍ２、典型的には約２０〜約６０ｍｇ／ｄｍ２の範囲のコーティング重量で得られた。
【００６１】
上述の画像受像層は、任意に１つまたは複数の他の層を受容体支持材と画像受像層との間に含んでもよい。画像受像層と支持材との間の有用な追加の層は、剥離層である。受容体支持材のみまたは受容体支持材と剥離層との組合せは、第１仮キャリアと言われる。剥離層は、所望の接着バランスを受容体支持材に提供することができ、その結果、画像受像層は、露光および熱的に画像形成可能な要素からの分離の間ずっと受容体支持材に接着しているが、次の工程で受容体支持材からの画像受像層の分離を促進する。剥離層としての使用に好適な材料の例には、ポリアミド、シリコーン、塩化ビニルポリマーおよび共重合体、酢酸ビニルポリマーおよび共重合体、ならびに可塑化ポリビニルアルコールが含まれる。剥離層は、約１〜約５０ミクロンの範囲の厚さを有することができる。
【００６２】
変形可能な層であるクッション層もまた、受容体要素中に、典型的には剥離層と受容体支持材との間に存在してもよい。クッション層は、組み立てられた時に受容体要素と熱的に画像形成可能な要素との間の接触を増大させるために存在してもよい。
その上に、クッション層は、圧力および任意の加熱下に変形可能なベースを提供することによって、任意のミクロ粗化プロセスにおいて助けとなる。さらに、クッション層は、紙または他の基材への最終画像転写において優れた積層特性を提供する。クッション層としての使用に好適な材料の例には、スチレン／エチレン／ブチレン／スチレン、スチレン／ブチレン／スチレンブロック共重合体のようなスチレンとオレフィンモノマーとの共重合体、エチレン−酢酸ビニルおよびフレキソ印刷プレート用途においてバインダーとして有用な他のエラストマーが含まれる。クッション層は、約０．５〜約５ミル（またはより高い）の厚さ範囲を有してもよい。
【００６３】
画像受像層の表面を任意に粗化する方法には、ミクロ粗化が含まれる。ミクロ粗化は、任意の好適な方法によって成し遂げられてもよい。一具体例は、典型的に圧力および加熱下に粗化シートとそれを接触させることによる。使用される圧力は、約８００＋／−約４００ｐｓｉの範囲であってもよい。画像受像層の端から端まで一様なミクロ粗化表面を得るために、任意に、ポリカプロラクトンポリマーに対しては約８０〜約８８℃（１７５〜１９０°Ｆ）、より典型的には約５４．４℃（１３０°Ｆ）、ポリ（酢酸ビニル）ポリマーに対しては約９４℃（２００°Ｆ）まで加熱してもよい。あるいはまた、ミクロ粗化を達成するために、加熱されたまたは冷やされた粗化ロールが使用されてもよい。
【００６４】
画像受像層のミクロ粗化に使用される手段はその表面の端から端まで一様な粗さを有することが典型的である。典型的には、ミクロ粗化に使用される手段は、約１μの平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約２０のピークを有する表面不整とを有する。
【００６５】
粗化手段は、画像受像層の表面に、約１μ未満、典型的には約０．９５μ未満、より典型的には約０．５μ未満の平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約４０のピーク、典型的には少なくとも約５０のピーク、なおより典型的には少なくとも約６０のピークを有する表面不整とを与えるべきである。これらの測定は、Ｖｅｅｋｏ  Ｍｅｔｒｏｌｏｇｙ（Ｔｕｃｓｏｎ，ＡＺ）によって製造されたＷｙｃｏ  Ｐｒｏｆｉｌｏｍｅｔｅｒ（プロフィロメーター）（Ｗｙｋｏ  Ｍｏｄｅｌ  ＮＴ  ３３００）を用いて行われる。
【００６６】
受容体要素の最外表面は、８５°の角度で、約５〜約３５光沢ユニット、典型的には約２０〜約３０光沢ユニットの光沢読みをさらに含んでもよい。Ｔｈｅ  Ｐａｕｌ  Ｇａｒｄｎｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造されたＧＡＲＤＣＯ  ２０／６０／８５度ＮＯＶＯ−ＧＬＯＳＳ計が、測定値を取るために用いられてもよい。光沢計は、横方向配向の端から端までのすべての読みについて同じ配向で置かれるべきである。
【００６７】
画像受像層の表面のトポグラフィ（ｔｏｐｏｇｒａｐｈｙ）は、微小ドロップアウトが実質的にない高品質の最終画像を得る点で重要である。
【００６８】
普通、レーザー画像形成工程の次に１つまたは複数の転写工程が続き、それによって熱的に画像形成可能な層の露光部分が永久材に転写されるので、受容体要素は、典型的には本発明の方法における中間要素である。
【００６９】
（永久材）
本発明の方法の一利点は、着色剤含有画像を受像するための永久材をほとんどあらゆる所望のシート材料から選ぶことができることである。ほとんどのプルーフィング用途向けには、紙基材、画像が究極的にその上に印刷される同じ紙が典型的に使用される。紙基材の例はＬＯＥ紙である。しかしながら、ほとんどあらゆる紙ストックを使用することができる。永久材として使用することができる他の材料には、クロス、木材、ガラス、磁器、ほとんどのポリマーフィルム、合成紙、薄い金属シートまたはフォイルなどが含まれる。熱可塑性ポリマー層に接着するほとんどのあらゆる材料は永久材として使用することができる。
【００７０】
（自動焦点方法の工程）
熱的に画像形成可能な要素を画像形成するための画像形成レーザーのエネルギーを合わせる方法は、
（ａ）非画像形成レーザーと画像形成レーザーを有する画像形成ユニットであって、非画像形成レーザーが画像形成レーザーに連絡している光検出器を有するものを提供する工程と、
（ｂ）熱的に画像形成可能な層をベース要素の表側上に、および光減衰剤を含む光減衰層をベース要素の裏側上に含む熱的に画像形成可能な要素に受容体要素を画像形成ユニットで接触させる工程と、
（ｃ）非画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層および受容体要素から反射された光の量を光検出器が検出するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素および受容体要素を露光する工程であって、それによって光減衰層の裏面を越えてインターフェイスから反射される光が、実質的に減らされ、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層から光検出器中への光反射によって実質的に支配される工程と、
（ｄ）画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素を画像形成するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素を露光するために画像形成レーザーの焦点を適切に合わせる工程であって、光エネルギーの焦点が、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層から反射され、かつ、光検出器によって画像形成レーザーに伝えられる光の量によって決定される工程と
を含む。
【００７１】
画像形成ユニットは、画像形成レーザーに連絡している光検出器を有する非画像形成レーザーと画像形成レーザーとを有する。典型的に非画像形成レーザーは約３００〜約１５００ｎｍ領域で放射する。非画像形成レーザーは、熱的に画像形成可能な要素を画像形成するためには使用されず、それゆえ、画像形成レーザーの焦点を合わせるために画像形成に先立っておよび画像形成の間ずっと絶えず作動しており、それによって画像形成工程のための画像形成レーザーのエネルギーを合わせている。一実施態様において、非画像形成レーザーは６７０ｎｍ領域で放射してもよく、画像形成レーザーは約７５０〜８５０ｎｍ領域で放射してもよい。非画像形成レーザーの例は、東芝（日本）１０ｍＷ、６７０ｎｍ可視光レーザーダイオードである。好適な画像形成レーザーは、Ｓｐｅｃｔｒａ  Ｄｉｏｄｅ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ（Ｓａｎ  Ｊｏｓｅ，ＣＡ）または三洋電機株式会社（大阪、日本国）から入手されてもよい。これらは、米国特許第５，５１７，３５９号に開示されているもののようなレーザー空間光変調器システムの部分として使用されてもよいし、または米国特許第４，７４３，０９１号に開示されているように電気的に直接変調されてもよい。位置感受性検出器としても知られる、典型的に使用される幾つかの光検出器には、各セグメント上で反射されたビームの部分が測定でき、かつ、ビームの中心のような特徴の相対的位置が決定できるように配列された２、４、または類似の数の要素を含む一体式シリコン検出器が含まれる。好適な光検出器は、Ｕｎｉｔｅｄ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（米国）から入手されてもよい。あるいはまた、ビームの位置は、テレビジョン画像検査システムにおいて使用されるような、１０２４〜１０，０００，０００要素を有するＣＣＤまたはＣＭＯＳセンサーのような、５以上の要素を有するセンサーで決定することができよう。例は、Ｅａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ  Ｃｏ．（Ｒｏｃｈｅｓｔｅｒ，ＮＹ）からのＫＡＦ−０４００である。画像形成ユニットの一例は、米国特許第６，１３７，５８０号に開示されているものである。
【００７２】
図３および４に示されるように、任意のキャリア要素（７１）、光減衰層を有する受容体要素（２０）、および熱的に画像形成可能な要素（１０）は、画像形成ユニットの部品であるドラム（７０）の上に置かれる。画像形成ユニットの一例は、ローディングカセットを利用するＣＲＥＯ  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ  Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ（スペクトルトレンドセッター）である。任意のキャリア要素は、画像形成工程の前に減圧に引くことを助けるために、示されたように該要素の縁に沿った一連のホールを有してもよい。熱的に画像形成可能な要素（１０）、および受容体要素（２０）は、その指定要素のそれぞれの間に存在する挿入シートと共にこの順でカセット中へ装填されてもよい。少なくとも１つの追加熱的に画像形成可能な要素（１０）もまたカセット中へ装填されてもよい。
【００７３】
図５、６および７に示されるように、熱的に画像形成可能な要素と受容体要素との接触が達成された後に、非画像形成レーザーからのプローブビーム光線（４０）が、任意のキャリア要素（７１）、受容体要素（２０）および熱的に画像形成可能な要素（１０）によって形成されたサンドイッチの方向に放射される。
【００７４】
図中、熱的に画像形成可能な要素が光減衰層を含まない、図５に示されるように、熱的に画像形成可能な要素の裏面から反射され、光検出器（５０）によってとらえられる光は、（４１）によって描かれ、受容体要素から反射される光は（４２）として描かれ、キャリア要素から反射される光は（４３）として描かれる。当業者は、これらの反射のそれぞれが、光学特性が変わるそれぞれのインターフェイスで生み出された個々の反射からなってもよいことを認めるであろうし、それぞれの反射は、波長に依存する振幅と相とを有するであろう。（５１）は、熱的に画像形成可能な要素（１０）、受容体要素（２０）および任意のキャリア要素（７１）から光検出器（５０）上への多重反射スポットを表す。
【００７５】
図中、熱的に画像形成可能な要素が光減衰層を含み、光減衰剤が吸収剤である、図６に示されるように、受容体要素（４２）およびキャリア要素から反射され、（４３）として描かれる光は、実質的に減らされる。図中、熱的に画像形成可能な要素が光減衰層を含み、光減衰剤が拡散剤である、図７に示されるように、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層に達する光は、（４４ａ）から（４４ｅ）によって描かれるように拡散される。
【００７６】
多重反射スポット（５１）は、図３に描かれた光学サンドイッチに対して１０以上の個々のビームを含むことができよう。光検出器、典型的には位置感受性検出器およびその関連エレクトロニクスならびに任意の処理コンピュータは、サンドイッチが画像形成レーザーを含む画像形成システムのもとで移動するにつれて反射された光からのこれらの変化する信号に基づいて画像形成レーザー光の焦点を合わせるべき平面の位置を決定する。最適焦点位置のこの決定は、次に画像形成レーザーに伝えられる。
【００７７】
焦点位置は、画像形成レーザービームが熱的に画像形成可能な要素（カラードナー構造）中へ移動するミクロン単位での距離である。熱的に画像形成可能な要素の最外表面からスタートして、ビームが金属層（存在するならば）の表面またはレーザーに最も近い熱的に画像形成可能な層の表面のいずれかに達するポイントで終わる距離が測定される。距離は、画像形成ユニットソフトウェアによって経験的に測定される。レーザービームは熱的に画像形成可能な要素に垂直に移動しないので、この距離は、マイクロメーターのような従来の手段によって測定されるような熱的に画像形成可能な要素の層の厚さに正確には相当しないかもしれない。画像形成レーザー源は老化するので、および熱的に画像形成可能な要素を構成する層の厚さが一様でないために同じ色のフィルムが異なる厚さを有する場合には、与えられたセットのフィルムについて焦点位置に幾らかの変動があり得る。画像形成レーザーが次に作動されて、画像形成レーザーの焦点を合わせられる。次に、画像形成レーザーを作動させて、熱的に画像形成可能な要素を画像形成するのに十分な量の光エネルギーに熱的に画像形成可能な要素を露光するために画像形成レーザーの焦点を合わせ、光エネルギーの焦点は、熱的に画像形成可能な要素の光減衰層および受容体要素から反射され、光検出器によって画像形成レーザーに伝えられる光の量によって決定される。１つまたは複数の反射された非画像形成ビームが偽りであるか、さもなければ手段サンドイッチの位置の測定を誤らせるか不確かにする場合、画像形成ビームの焦点合わせエラーが起こり得る。光減衰層を越えてインターフェイスから反射される光の排除または減少が画像形成レーザーにとって適切な焦点位置を決定する正確さを改善することが分かった。
【００７８】
（画像形成方法の工程）
（露光）
本発明の方法における第１工程は、レーザー加工可能な組立体をレーザー放射線に像様露光する工程である。露光工程は、典型的には約６００ｍＪ／ｃｍ２以下、最も典型的には約２５０〜約４４０ｍＪ／ｃｍ２のレーザーフルエンスで達成される。レーザー加工可能な組立体は、熱的に画像形成可能な要素および受容体要素を含む。
【００７９】
組立体は普通、存在するならば、カバーシートの除去に引き続いて、熱的に画像形成可能な層が受容体要素上の画像受像層に実際に触れるように受容体要素と接触して熱的に画像形成可能な要素を置くことによって作製される。２つの要素を一緒に保持するために減圧および／または圧力を用いることができる。一代案として、熱的に画像形成可能な要素および受容体要素は、周辺部で層を融着することによって一緒に保持することができる。別の代案として、熱的に画像形成可能な要素および受容体要素は、一緒に接着テープでくっつけて画像形成ユニットに接着テープでくっつけることができる、またはピン／圧締めシステムを使用することができる。さらに別の代案として、熱的に画像形成可能な要素は、受容体要素に積層してレーザー加工可能な組立体を与えることができる。レーザー加工可能な組立体は、レーザー画像形成を促進するためにドラム上に都合よく載せることができる。当業者は、平床式内部ドラム、キャップスタンドライブなどのような他のエンジン構成もまた本発明で使用できることを認めるであろう。
【００８０】
レーザー加工可能な組立体を露光するために、様々なタイプのレーザーを使用することができる。レーザーは、典型的には赤外、近赤外または可視領域で放射するものである。それらの小さなサイズ、低コスト、安定性、信頼性、厳しさおよび変調の容易さの点から見て実質的な利点を提供する約７５０〜約８７０ｎｍの領域で放射するダイオードレーザーが特に有利である。約７８０〜約８５０ｎｍの範囲で放射するダイオードレーザーが最も典型的である。かかるレーザーは、例えば、Ｓｐｅｃｔｒａ  Ｄｉｏｄｅ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ（Ｓａｎ  Ｊｏｓｅ，ＣＡ）から入手可能である。画像を画像受像層に印可するために使用される好ましい一装置は、８３０ｎｍ近くで放射するレーザーを利用するＣｒｅｏ  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ  Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ  ３２４４Ｆである。この装置は、Ｓｐａｔｉａｌ  Ｌｉｇｈｔ  Ｍｏｄｕｌａｔｏｒ（空間光変調器）を利用して、〜８３０ｎｍレーザーダイオードアレイからの５〜５０ワット出力を分割して変調する。関連光学素子は、この光の焦点を画像形成要素上に合わせる。これは、それぞれがおおよそ１０×１０〜２×１０ミクロンのスポットに１０〜２００ｍＷの光の、５０〜２４０の個々のビームのアレイに焦点を合わされた０．１〜３０ワットの画像形成光をドナー要素上に生み出す。類似の露光は、米国特許第４，７４３，０９１号に開示されているような、スポット当たり個々のレーザーを使って得ることができる。この場合、それぞれのレーザーは、５０〜３００ｍＷの電気的に変調された光を７８０〜８７０ｎｍに放射する。他の選択肢には、５００〜３０００ｍＷを放射し、それぞれが個々に変調され、手段上に焦点を合わされたファイバーカップルレーザーが含まれる。かかるレーザーは、Ｔｕｃｓｏｎ，ＡＺのＯｐｔｏ  Ｐｏｗｅｒから入手することができる。
【００８１】
光学的画像形成システムは、これらのレーザー選択肢のいずれかをベースにして組み立てることができる。それぞれのシステムにおいて、画像形成レーザーの焦点は、人手でまたは自動的に決定することができる。普通の自動焦点アプローチは、所望の画像形成平面上に入射してセンサー中へ反射される個別の非画像形成レーザーを利用する。この自動焦点システムのデザインへの多数のアプローチがあるが、それらは、任意の露光レーザー源をベースにして画像形成システム中へ組み込まれる。
【００８２】
露光は、熱的に画像形成可能な要素の任意の放出層もしくはサビング層および／または加熱層を通して起こるかもしれない。任意の放出層もしくはサビング層または粗化表面を有する受容体要素は、レーザー放射線に対して実質的に透明でなければならない。加熱層は、レーザー放射線を吸収し、画像形成材料の転写を助ける。幾つかの場合には、熱的に画像形成可能な要素の放出層またはサビング層は、赤外放射線に対して透明であるフィルムであろうし、露光は、放出層またはサビング層を通して都合よく実施される。他の場合には、これらの層は、画像受像要素への材料転写を助けるレーザー吸収性染料を含有してもよい。
【００８３】
レーザー加工可能な組立体は、あるパターンの受容体要素に熱的に画像形成可能な層の露光部分が転写されるように、像様露光される。パターンそれ自体は、例えば、コンピュータによって作り出された点画または線画原稿の形態で、コピーされるべきスキャニングアートワークによって得られた形態で、元のアートワークから取られたデジタル化画像の形態で、またはレーザー露光に先立ってコンピュータ上でエレクトロニクス的に組み合わせることができるこれらの形態の任意の組合せであることができる。レーザー光線およびレーザー加工可能な組立体は、組立体のそれぞれの極めて小さい領域、すなわち、「画素」がレーザーによって個々にアドレス指定されるように、互いに関して一定の動きをしている。これは、レーザー加工可能な組立体を回転できるドラム上に載せることによって一般に成し遂げられる。平床式記録計もまた使用することができる。
【００８４】
（分離）
本発明の方法における次の工程は、受容体要素から熱的に画像形成可能な要素を分離する工程である。通常これは、二要素を単に引き剥がすことによって行われる。これは、一般に非常に小さい剥離力を必要とし、受容体要素から熱画像形成支持材を単に分離することによって成し遂げられる。これは、任意の従来の分離技術を用いて行うことができ、手動であるかまたはオペレータの介入なしに自動的であることができる。
【００８５】
分離は、熱的に画像形成可能な層の転写された露光部分を含み、受容体要素の画像受像層上に現出した、レーザー発生画像、典型的には中間色調ドット画像をもたらす。典型的には、露出および分離工程によって形成された画像は、結晶性ポリマー層上に形成されたレーザー発生中間色調ドットカラー画像であり、結晶性ポリマー層は、結晶性ポリマー層の付着に先立って直接その上に存在する層を有してもよいし、有さなくてもよい第１仮キャリア上に置かれ、ここで、第１仮キャリアまたは直接その上に存在してもよい任意の層のいずれかが光減衰剤を含む。
【００８６】
（追加の工程）
画像受像層上にそのように現出した画像は、次に永久材に直接転写されてもよいし、またはそれは、画像固定化要素のような中間要素に、そして次に永久材に転写されてもよい。典型的に、画像固定化要素は、剥離面と熱可塑性ポリマー層とを有する支持材を含む。
【００８７】
画像受像層上にそのように現出した画像は、次に画像固定化要素の熱可塑性ポリマー層と接触させられ、典型的には該ポリマー層に積層されて、固定化要素の熱可塑性ポリマー層と画像を包み込む受容体要素の画像受像層とをもたらす。ＤｕＰｏｎｔによって製造されたＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）Ｌａｍｉｎａｔｏｒ（ラミネーター）が積層を成し遂げるために好ましくは使用される。しかしながら、他の従来の手段を使用して、画像運搬受容体要素と固定化要素の熱可塑性ポリマー層との接触を成し遂げてもよい。剥離面を有する固定化要素支持材の熱可塑性ポリマーへの接着力がサンドイッチ中のいかなる他の層間の接着力よりも小さいことが重要である。新奇な組立体またはサンドイッチは、例えば、改善された画像プルーフィングシステムとして、非常に有用である。剥離面を有する支持材は、次に典型的に引き剥がすことによって取り除かれて熱可塑性フィルムを現出させてもよい。受容体要素上の画像は、次に、サンドイッチの現出した熱可塑性ポリマー層と接触させる、典型的には該ポリマー層に積層することによって永久材へ転写されてもよい。再び、ＤｕＰｏｎｔによって製造されたＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）Ｌａｍｉｎａｔｏｒが積層を成し遂げるために典型的に使用される。しかしながら、この接触を成し遂げるために他の従来の手段を使用してもよい。
【００８８】
別の実施態様は、典型的には受容体支持材を引き剥がすことによって取り除き、永久材、熱可塑性プラスチック層、画像、および画像受像層を含む組立体またはサンドイッチをもたらすという追加の工程を含む。より典型的な実施態様において、これらの組立体は、結晶性ポリマー層上に形成されたレーザー発生中間色調ドットカラー熱画像と、一表面上で前記結晶性ポリマー層に積層され、他の表面上で永久材に積層された熱可塑性ポリマー層とを含み、それによって画像が結晶性ポリマー層と熱可塑性ポリマー層との間に包み込まれる印刷プルーフを表す。
【００８９】
（マルチカラー画像の形成）
プルーフィング用途において、受容体要素は、その上にマルチカラー画像が増成される中間要素であることができる。第１の顔料を含む熱的に画像形成可能な層を有する熱的に画像形成可能な要素は、上述のように露光され、分離される。受容体要素は、典型的にレーザー発生中間色調ドットカラー熱画像である、第１の顔料で形成された画像を有する。その後、第１の熱的に画像形成可能な要素のものとは異なる熱的に画像形成可能な層を有する第２の熱的に画像形成可能な要素が、第１の顔料の画像を有する受容体要素と共にレーザー加工可能な組立体を形成し、上述のように像様露光され、分離される。（ａ）前に使用されたものとは異なる顔料を有する熱的に画像形成可能な要素および以前に画像形成した受容体要素でレーザー加工可能な組立体を形成する工程と、（ｂ）露光する工程と、（ｃ）分離する工程とは、受容体要素上にカラープルーフのマルチ着色剤含有画像を増成するために、必要なたびごとに順次繰り返される。その結果、受容体上の画像は、画像が増成されるにつれて変化し、非画像形成レーザーの波長でのこの画像の透過率は、プロセスが繰り返されるにつれて変化する。この画像を通過する光と光検出器、典型的には位置感受性光検出器中へ反射される光とは、画像形成エラーの原因となり、そのエラーは、受容体中の光減衰層によって大きく減らされる。
【００９０】
固定化要素は、次に、熱可塑性ポリマー層と接触している最後の着色剤含有画像を持った画像受像要素上のマルチプル着色剤含有画像と接触させても、典型的にはそれに積層させてもよい。本方法はそれから上述のように完成される。
【００９１】
（実施例）
これらの非限定的な実施例は、多種多様な色の画像が得られる、本明細書で記載される方法および製品を実例によって説明する。すべての百分率は、特に明記しない限り重量百分率である。
【００９２】
【表１】
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【００９３】
（実施例１）
（熱画像形成組成物の調製）
この実施例は、６７０ｎｍ吸収性コート可能組成物および熱的に画像形成可能な要素の調製を示す。マジェンタ着色熱的に画像形成可能な要素の裏側を、６７０ｎｍ吸収性組成物でコートし、カラープルーフィング用途に使用した。熱的に画像形成可能な要素を、光の約６０％透過率をもたらすのに十分な、約７０Åのクロムでスパッターした４ミルポリエステルバッキング（Ｍｅｌｉｎｅｘ（登録商標）５７３）からＣＰ  Ｆｉｌｍｓ（Ｍａｒｔｉｎｓｖｉｌｌｅ，ＶＡ）によって製造した。金属厚さを、石英結晶を用いてその場で、また、蒸着後にフィルムの反射および透過率を測定することによってモニターした。この金属化ベースを次に、生産装置を用いて表１に記載したマジェンタドナー配合物でコートした。６７０ｎｍ吸収性顔料分散の組成物を、表２のレシピを用いて調製し、次にＤｕＰｏｎｔのＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）Ｃｏｌｏｒ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｉｔｙコーターならびにワイヤロッド＃５、＃６、および＃７を用いてベース要素の裏（ベース要素のマジェンタ配合物でコートされた表側の反対側）上にコートし、引き続いて５０℃で５分間乾燥した。
【００９４】
【表２】
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【００９５】
【表３】
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【００９６】
上述のように調製してそのように作製した裏側コートマジェンタ要素のそれぞれを、Ｃｒｅｏ  ３２４４  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ  Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ、Ｃｒｅｏ（Ｖａｎｃｏｕｖｅｒ，ＢＣ）のカセット中に置き、受容体上に画像形成してホットフォーカス：１２０〜２００ｒｐｍおよび１２〜１８ワットについてそれらの焦点位置を測定した。トレンドセッターに取り付けたコンピュータは、４プロセスカラー（イエロー、マジェンタ、シアンおよびブラック）を表すデジタルデータファイルを含有していた。
【００９７】
この画像形成ユニットは、レーザー発生マジェンタ色熱デジタル中間色調画像（プルーフ）を生み出した。
【００９８】
画像を画像固定化要素（ＩＲＬ）へ転写した。受容体支持材を引き剥がして画像をＬＯＥ紙基材と接触させ、引き続いて画像固定化要素支持材から引き剥がして、ポリカプロラクトン層とＩＲＬポリマー層との間に挟まれたＬＯＥ紙基材上に画像を形成した。
【００９９】
表３の結果は、単色画像とオーバープリント画像とについての焦点位置間の差が、６７０ｎｍ吸収剤を含有する裏側コーティングなしの対照要素についてよりも６７０ｎｍ吸収性裏側コーティングありのマジェンタ要素について小さかったことを示す。
【０１００】
これらの実施例において使用された焦点位置は、Ｃｒｅｏ  ３２４４  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ  Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒのコンピュータ診断ポートから収集した。
【０１０１】
【表４】
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【０１０２】
対照試料は、６７０ｎｍ吸収剤の裏側コーティングなしのマジェンタ要素である。
【図面の簡単な説明】
【図１】支持材（１１）と、任意の放出層またはサビング層（１２）および任意の加熱層（１３）を含むコート可能な表面を有するベース要素と、熱画像形成着色剤含有層（１４）と、支持材（１１）の裏面上の光減衰剤を含む裏側コーティング（１５）とを有する本発明において有用な熱的に画像形成可能な要素（１０）を例示する。
【図２】任意に粗化表面を有する、本発明において有用な、受容体支持材（２１）と画像受像層（２２）とを有する受容体要素（２０）を例示する。
【図３】減圧ドローダウンおよびレーザー画像形成に先立つ、光減衰層を有する熱的に画像形成可能な要素（１０）と、受容体要素（２０）と、任意のキャリア要素（７１）とのドラム（７０）上の配置を例示する。
【図４】減圧ドローダウンおよびレーザー画像形成に先立つ、光減衰層を有する熱的に画像形成可能な要素（１０）と、受容体要素（２０）と、任意のキャリア要素（７１）とのドラム（７０）上の配置を例示する。
【図５】光減衰層を含有しない熱的に画像形成可能な要素と、受容体要素と、キャリア要素（７１）とから反射された場合の非画像形成自動焦点プローブビーム光線を例示する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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