(57)【要約】補聴器における構成密度を向上させることを目的とする。補聴器において互いに異なる材料からなる組立部材の少くとも２つを、複数材射出成形技術により製造する。これにより、例えば補聴器における２以上の部分からなる殻の１つの部分（１）に対して、その縁辺部（３）に密着部材（７ａ）が前記部分（１）の材料と一体に射出成形される。
2004523135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる材料からなる部材を組立ててなる補聴器の製造方法において、前記部材の少くとも２つを複数材射出成形技術により一体に製造し、かつ、更なる部材と一体に組立ててなることを特徴とする製造方法。
【請求項２】
前記部材の１つとして、ハウジングの少くとも一部を複数材射出成形技術により製造してなることを特徴とする請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
前記部材の１つとして、密着部材を、好ましくはハウジングの少くとも一部と密着部材を、複数材射出成形技術により製造してなることを特徴とする請求項１又は２記載の製造方法。
【請求項４】
前記部材の１つとして、電気／機械トランスデューサの出力側における音響導体を複数材射出成形技術により製造してなることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の製造方法。
【請求項５】
前記部材の１つとして、音響／電気トランスデューサの入力側における音響導体を複数材射出成形技術により製造してなることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の製造方法。
【請求項６】
ハウジング内の補聴器用部材の収納部を、好ましくはハウジングの少くとも一部と一体に、複数材射出成形技術により製造してなることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の製造方法。
【請求項７】
ハウジングにおける貫通穴の周辺部を、好ましくは前記ハウジングの少くとも一部と一体に、複数材射出成形技術により製造してなることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の製造方法。
【請求項８】
ハウジング部分の外面に少くとも１つの所定の表面領域を、好ましくはデザイン部材として及び／又は補聴器の操作手段として触れる表面領域として、前記ハウジング部分と一体に、複数材射出成形技術により製造してなることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の製造方法。
【請求項９】
複数部材の組立により形成される補聴器において、最も異なる材料からなる前記複数部材の少くとも２つが複数材射出成形技術により一体に製造されてなることを特徴とする補聴器。
【請求項１０】
前記複数部材の１つは、補聴器ハウジングの一部でなることを特徴とする請求項９記載の補聴器。
【請求項１１】
前記複数部材の１つは、密着部材でなり、好ましくは前記複数部材の第二のものは前記補聴器の少くとも一部でなることを特徴とする請求項９又は１０記載の補聴器。
【請求項１２】
前記複数部材の１つは、前記補聴器における電気／機械トランスデューサの出力側における音響導体でなることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれかに記載の補聴器。
【請求項１３】
前記複数部材の１つは、前記補聴器における音響／電気トランスデューサの入力側における音響導体でなることを特徴とする請求項９ないし１２のいずれかに記載の補聴器。
【請求項１４】
ハウジング内に前記補聴器の更なる部材、好ましくは前記補聴器における電気／機械トランスデューサ、を収納する少くとも１つの収納部が設けられ、かつ、前記収納部は、少くとも１つの更なる部材、好ましくは前記ハウジングの一部、と一体に、複数材射出成形技術により製造されてなることを特徴とする請求項９ないし１３のいずれかに記載の補聴器。
【請求項１５】
ハウジング内に操作具、好ましくはスイッチ具、のための貫通穴が設けられ、かつ、前記貫通穴の周辺部は前記複数部材の１つ、好ましくは前記複数部材の第二のものとしての前記ハウジング及び／又は前記操作具、の一部でなることを特徴とする請求項９ないし１４のいずれかに記載の補聴器。
【請求項１６】
ハウジングの外面に隣接するハウジング領域とは異なる材料からなる表面領域が形成され、かつ、前記表面領域は、前記ハウジング領域と一体に、複数材射出成形技術により製造されてなることを特徴とする請求項９ないし１５のいずれかに記載の補聴器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、特許請求の範囲における請求項１の導入部に記載された補聴器製造方法及び請求項９の導入部に記載された補聴器に関する。
【０００２】
２以上の材料からなる部材を射出成形する複数材射出成形プロセスは、プラスチック加工技術において知られている。この点について、例えば、Ｃｈ．ヤロシェック（Ｊａｒｏｓｃｈｅｋ） の「多成分射出成形プロセス」〔スイス  プラスチックス誌１９刊（１９９７年）Ｎｏ． １２〕又はＵ．シュテングリン（Ｓｔｅｎｇｌｉｎ）の「ＴＰＥ−Ｓ（ＳＥＢＳ／ＳＥＰＳ）による硬／軟成分結合と適用時の修正可能性」〔スイス  プラスチックス誌２０刊（１９９８年）Ｎｏ． ３〕が引用される。これらの例においては、複数材射出成形プロセスの利点として、工具コスト、人件費、機械コスト及び材料費が説明されている。使用されるプロセスは、基本的に、サンドイッチ射出成形プロセス及びオーバモールディングプロセスに分類される。本発明においては、決定的にではなく優先的にではあるが、オーバモールディングプロセスが関係する。このプロセスにおいては、一部分は第一の材料成分により製造され、かつ、少くともその一部において別の第二の材料成分が射出によりオーバモールドされる。即ち、別の材料で作られた第二部分が第一部分上に成形される。特にオーバモールディングプロセスの場合においても、射出可能なすべての熱可塑性プラスチック加工材料が使用されるが、互いに接合できないその他の材料も対象とされる。
【０００３】
自明ではあるが、補聴器の製造においては上述のコストの問題も重要な生産ファクターである。更にまた、補聴器の製造においては、基本的にスペースの問題がある。即ち、この分野においてはできる限りスペースを要しないように装置を作ることが不変的要件であるからである。
【０００４】
本発明は、補聴器における構成密度（構成のコンパクト性）を大きく向上させる製造方法及びこの方法により製造される補聴器を提供することを課題とする。
【０００５】
この課題を達成するために、上述の方法は、補聴器において組立てられるべき部材の少くとも２つを複数材射出成形技術により一体に製造し、組立てることを提案する。これにより、勿論のことながら、上述のコスト減少の利点は大きく期待される一方、本発明の方法の使用により、補聴器の製造技術における根本的な基準、即ち、利用可能なスペースの１ｃｍ３ 当りの部材の構成密度の向上、が実質的に達成される。
【０００６】
本発明の方法による好ましい実施の形態においては、部材の１つとして補聴器ハウジングの少くとも一部分、例えば２つの殻からなるハウジングの一方の殻、が選定され、これに対して、更なる部材、例えば第二のハウジング殻と密着結合する密着部材、及び／又は組込まれるべき敏感な装置部材を衝撃を緩和して収納する収納部、及び／又は音響導体のようなその他の補聴器部材が複数材射出成形プロセスによって直接的に一体に製造される。本発明によれば、基本的に、従来の方法において必要とされた上述の部材間の結合要素は不要とすることができ、又は、これらの部材を機能上必要なだけのサイズとして、特に溝や通路を設ける必要なく製造することができる。
【０００７】
上述のように、本発明の方法による好ましい実施の形態においては、基本的に少くとも１つの密着部材が複数材射出成形技術により製造され、この密着部材がこれに直接隣接する部材、例えば、かつ、好ましくはハウジング部分又はハウジングを貫通して突出する操作具又はその他の特に密着のために精度を要する補聴器部分に一体にされる。
【０００８】
本発明の方法による更なる好ましい実施の形態においては、特に耳外取付補聴器に関して、電気／機械トランスデューサの出力側に設けられ、通常はプラスチック管により製造される音響導体を、上述の射出成形プロセスにより製造する。この場合、この音響導体はハウジングの一部分と直接的に一体に形成される一方、これと共に、例えばハウジング内で弾性状に密着して形状一致により部材を収納する収納部を設けることができる。
【０００９】
本発明による更なる好ましい実施の形態においては、補聴器における音響／電気トランスデューサの入力側に設けられる音響導体を、上述の射出成形技術により製造することを提案する。この場合、同様に、この音響導体は補聴器ハウジングの一部分と一体に形成される一方、これと共に、特定の、例えば密着する弾性の部材を設けることができる。本発明の方法は、自明ではあるが、単独の実施の形態又はその他の好ましい実施の形態との組合せにおいて実施することができるものであり、本発明の更なる実施の形態においては、補聴器部材ないしは部分において、収納部がハウジング部分と一体に、及び／又はこの収納部に直接隣接する部分と一体に、上述の射出成形技術により製造される。
【００１０】
更に好ましい実施の形態では、ハウジングの外面の表面領域が、上述の射出成形技術により、ハウジングとは異なる材料で形成され、これがハウジングと一体にされる。この表面領域は、例えばデザイン部材としての理由で、及び／又はハウジングに配された操作具を指だけで簡単に触れ易くするために設けられる。
【００１１】
本発明による補聴器は、請求項９の特徴部に記載された特徴を有し、また、その好ましい実施の形態は請求項１０ないし１６に記載されている。
【００１２】
以下において、本発明を添付の図を参照して例示的に説明する。
【００１３】
既に本明細書の前半部における説明により、専門家には、複数材射出成形プロセス、特にオーバモールディングプロセスによる一体成形により、２以上の部材を小スペースにより一体に形成し、次いでこれらを一体の部分として組立てることにより、製造すべき補聴器ないしはその構成に対応する多数の可能性が開かれている。にも拘わらず、上述の射出成形プロセスによる好ましい実施の形態のいくつかの例について、以下に説明する。複数材射出成形プロセスの本来的技術については、上述のように一般的成分からなる部材に関して、特にプラスチック材の圧力成形及び射出成形技術に関して、広く知られているので、ここでは説明を省略する。
【００１４】
図１は、補聴器、特に耳外取付補聴器のハウジング殻１を示す斜視図である。このハウジング殻１の前面の縁辺部３には、これに沿って別のハウジング部材が組立てられており、これによってハウジング殻１の内部スペースは、縁辺部３に沿って密着してしっかりとシールされるようになっている。従来においては、図３に示すように、ハウジング殻１の壁の縁辺部３の領域に、例えば図示のような溝による、位置決め及び保持用手段を設け、この内部に手作業により密着部材７を組立てていた。
【００１５】
本発明においては、図２に示すように、上述のハウジング殻１ないしは縁辺部３には、２材オーバモールディング射出成形プロセスにより、密着部材７ａが射出成形により形成されている。ここにおいて、元来のハウジングの壁を形成する材料は、安定性等のハウジングに必要とされる要件を満たしている一方、オーバモールディングにより成形される第二の部材の材料は、密着部材７ａに必要とされる要件を満たしている。また、密着部材７ａは、密着性の要件に対応するように、寸法形成が正確に実施され、また同様に、ハウジング殻１の壁も、ハウジングに必要とされる基準に適合するように、寸法形成が実施される。ハウジングの壁を、図３に示すような別部材としての密着部材７の組立により構成することは必要とされない。
【００１６】
図４は、例えば補聴器のハウジング１０の一方側に、即ち、補聴器内に設けられる電気／機械トランスデューサ１２の出力側に、又は、同じく補聴器内に設けられる音響／電気トランスデューサ（図示なし）の入力側に、設けられるべく、本発明により形成された音響導体１３を示す。更に図４に示すように、ハウジング１０内においてトランスデューサ１２を収納する弾性状収納部１５を一体に形成することができる。ハウジング１０と音響導体１３及び／又はハウジング１０と収納部１５又はこれらのハウジング１０、収納部１５及び音響導体１３の３つの部分が２材ないし３材射出成形プロセスにより１部分として一体に形成される。この場合、ハウジング１０ないしはその壁の材料として、通常的にハウジングに必要とされる要件を満たす材料が選定され、音響導体１３の材料としては、例えば耳周辺に取付ける装置として肌に馴染む材料が、また、収納部１５の材料としては、振動や衝撃の緩和並びにトランスデューサ１２の保持に必要とされる要件を満たす材料が選定される。また、例えば、トランスデューサ１２を電気的に遮蔽する必要がある時は、収納部１５の材料として導電性のものを選定することも勿論可能である。
【００１７】
図５は、第一部分として同様に例えば壁を形成するハウジング部分１０を示している。このハウジング部分１０には貫通穴１７が設けられ、これを通って例えばスイッチのような操作具１９により補聴器を操作する操作部材２５を押しつけることができる。操作具１９のための貫通穴１７の周辺部分には、複数材射出成形プロセスにより、弾性の、かつ、必要に応じて密着性の部材２１がハウジング部分１０と一体に形成されている。更に、必要に応じて、操作部材２５を弾性状に確実に固定する収納部材２３が設けられ、これにより操作部材２５の小スペースによる最適な組立が可能とされる。
【００１８】
図６は、例えば補聴器における電子品モジュールのような集合体を内蔵するハウジング３０に取付けられた収納部材３２を示す。この収納部材３２は別の集合体３４を位置決めし、保持するものであり、複数材射出成形プロセスによりハウジング３０に一体に製造されており、これにより再び高いコンパクト性をもって小スペースによる最適な組立が可能とされる。
【００１９】
本発明の製造方法によれば、組立における高いコスト低減が達成される：即ち、組立工程は、一体化された２又はそれ以上の部材の形成により大きく節減される。更に、いずれにせよ組立後は互いに隣接して配置される機能の異なる部材を、それぞれに必要とされる材料特性に適合させ、かつ、一体部分として製造できるので、補聴器に適用することにより特に重要な利点が得られる。この場合、これらの部材の永続的組立を実現するために大きな構成スペースを要する従来の手段は不要である。この点に関し、図１〜図３に示す実施の形態における例から明らかなように、シール状の密着要件を満たすのみの密着部材７ａは、ハウジング殻１の縁辺部に一体に形成されるので、密着部材７として別に製造され、その後例えば手作業によりハウジング殻１の縁辺部３に接着、差込み、その他による組立を要する場合に比べて、実質的により小さく、かつ、より薄く作ることができる。密着部材７ａをハウジング殻１の壁の縁辺部３に直接形成することにより得られる同じ精度を、分離した別部材の組立によって得ることは難しく、又は、そのために多大のコストを必要とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の方法により製造された密着部材を有する補聴器ハウジングの一部分を示す斜視図。
【図２】
図１に示す補聴器ハウジングの一部分の断面図。
【図３】
従来の方法により製造され、組立てられた密着部材を有する補聴器ハウジングの壁部分の断面図。
【図４】
本発明により一体成形された音響導体及び／又はモジュール収納部を有する補聴器ハウジングの一部分の断面図。
【図５】
操作具と本発明により形成された貫通穴及び装置収納部材を有するハウジング壁の断面図。
【図６】
２つの補聴器機能装置の本発明による結合体の原理を示す略式図。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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