(57)【要約】本発明は足関節・足部用装具１を提供するものであり、この足関節・足部用装具１は、装用者の下腿部の前面及びくるぶしの前面を延在するように形成したストラット２と、装用者の足底がその上に載るように形成した足板部３と、この装具１を装用者の下肢に止着するための止着手段とを備えている。ストラット２は、二股分岐領域９と、２本のストラット枝部２’、２”とを備えており、２本のストラット枝部は、脛骨の両側を下腿部の表面に沿って延在するように形成されている。これらによって、本発明が提供する装具１は、摩耗及びひび割れに対する抵抗力が大きく、非常に快適な装用感が得られ、殆ど正常歩行と変わらない歩行を可能にする装具となっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
足関節・足部用装具（１）において、
装用者の足底がその上に載るように形成した足板部（３）と、
前記足板部（３）に連結したストラット（２）と、
該装具（１）を装用者の下肢に止着するための止着手段とを備え、
前記ストラット（２）が、装用者の脛骨の両側を延在するように形成した２本の枝部（２’、２”）を有する、
ことを特徴とする足関節・足部用装具（１）。
【請求項２】
前記２本の枝部（２’、２”）の各々の上端に、装用者の下肢に装着された状態で水平方向に延在する形状に形成されたパッド部（７）が設けられていることを特徴とする請求項１記載の足関節・足部用装具（１）。
【請求項３】
前記枝部（２’、２”）及び前記パッド部（７）が、それら枝部及びパッド部がねじれ変形して装着箇所にフィットできるような材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載の足関節・足部用装具（１）。
【請求項４】
前記枝部（２’、２”）及び前記パッド部（７）が、炭素繊維で補強されていることを特徴とする請求項３記載の足関節・足部用装具（１）。
【請求項５】
前記止着手段が、鉤状突起装備面とループ状突起装備面とを備えていることを特徴とする請求項１記載の足関節・足部用装具（１）。
【請求項６】
前記２本の枝部（２’、２”）のうちの長い方の枝部の断面形状を、短い方の枝部の断面形状と比べて、より大きな曲げ抵抗力を発揮する断面形状とすることにより、前記パッド部（７）における前記２本の枝部（２’、２”）の曲げ抵抗力が互いに略々等しくなるようにしたことを特徴とする請求項１記載の足関節・足部用装具（１）。
【請求項７】
前記ストラットと前記足板部とを前記足板部の側辺で連結し、前記ストラットが装用者のくるぶしの前面を延在するようにしたことを特徴とする請求項１記載の足関節・足部用装具（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、足関節・足部用装具に関し、より詳しくは、腓骨神経障害などのために下腿部の前面側の筋肉が麻痺することによって発症する、いわゆる尖足の患者が装用するのに適した足関節・足部用装具に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第5,897,515号公報には、フレーム部とサポート部とを備えた足関節・足部用装具が開示されている。フレーム部は、薄く可撓性を有する材料で製作され、下腿部の前面と、くるぶしの前面と、足底の一部とに沿って延在するように形成されている。一方、サポート部は、剛性を有する材料で製作され、下腿部の前面の幅の狭い部分と、くるぶしの前面と、足底の一部とに沿って延在するように形成されている。この装具は、それを装用した上で、通常の衣服及び靴を着用することができる。
【０００３】
米国特許第2,949,111号公報に開示されている尖足用装具は、靴の中に収容して装用者の足底がその上に載るように形成した足底支持部と、装用者の下肢に着脱容易に装着することができるようにした下肢包持部と、互いに密着した板状スプリングから成るスプリング・バンドルと、足底支持部をスプリング・バンドルの下端に連結する連結手段と、スプリング・バンドルの上端を下肢包持部に連結する連結手段とを備えている。
【０００４】
従来の文献に開示されているこの種の装具は、概して、重度の尖足の患者や、下肢の筋肉が著しく脱力した患者が用いるための装具である。それら装具は、下腿部に添わせて装着するストラットと、足底を載せる足板との間を、剛性を有する材料で製作したサポート部材で連結したものである。このようなサポート部材を備えているため、強力な支持力が得られる一方で、装用者によっては、その装具の装用感が、ごつごつし過ぎていると感じられることもあり、更に、装用者が歩行の用に供している間に、サポート部材が摩耗したり、ひび割れたりすることもあり、特に、装用者が活動的で装具が酷使される場合などには、サポート部材が破損することもあった。
【特許文献１】
米国特許第5,897,515号公報
【特許文献２】
米国特許第2,949,111号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
軽度の尖足の患者や、軽度の筋肉の脱力があるだけの患者は、従来の文献に開示されている装具ほど剛性の高い装具を必要とせず、そのような患者が用いるのに適した、改良した足関節・足部用装具が求められている。そのような患者は、重度の尖足の患者ほどには歩行が困難でないことから、装用感がより快適なものとなるように改良した足関節・足部用装具が望まれている。本発明は、かかる足関節・足部用装具を開示するものである。
【０００６】
本発明の目的は、サポート機能を保持しつつ、しかも、軽度の尖足の患者に適合するように、適度の剛性を持たせた装具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る足関節・足部用装具は以上の目的を達成するものである。本発明に係る足関節・足部用装具は、装用者の足底がその上に載るように形成した足板部を備えている。この装具は更に、足板部の側縁から延出して下腿部の前面及びくるぶしの前面を延在するように形成したストラットを備えている。このストラットは二股分岐領域を備えており、その領域から、下腿部に沿って延在するように形成した２本のストラット枝部が延出している。更に、この装具を装用者の下肢に止着するための止着手段を備えている。これらによって、本発明が提供する装具は、摩耗及びひび割れに対する抵抗力が大きく、非常に快適な装用感が得られ、殆ど正常歩行と変わらない歩行を可能にする装具となっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
これより添付図面を参照しつつ、本発明について更に詳細に説明して行く。
図１及び図２は、本発明に係る足関節・足部用装具を示した図である。これらの図に示したのは左足用の装具１であり、右足用の装具は図示したものとは鏡像関係にある形状のものとなる。
【０００９】
足関節・足部用装具１は、装用者の足底がその上に載るように形成した足板部３と、この装具１を装用者の下腿部に止着するための止着手段（不図示）とを備えており、止着手段はこの装具１の上部に装備される。止着手段としては、ストラップ（締め帯）を用いることが好ましい。また、止着手段と装具１とに、いわゆるベルクロ（マジックテープ）を取付けるようにすることが好ましい。ベルクロは、鉤状突起装備面とループ状突起装備面とを利用したものであり、ベルクロを用いることによって、装具１の着脱が容易になる。図６に示した止着手段の好ましい具体例は、下腿部に巻装するストラップ６１から成るものである。このストラップ６１を下腿部に巻装する際には、このストラップの第１端近傍領域６２が、装具１のパッド部７の下にくるようにストラップ６１を位置付ける。このストラップ６１の第１端近傍領域６２の、ストラップ６１を下腿部に巻装したときに表側となる面に、ベルクロの鉤状突起装備テープを取付けてある。一方、装具１のパッド部７の裏側の面には、ベルクロのループ状突起装備テープを取付けてある。そのため、ストラップ６１を下腿部に当て、その上に装具１を当てることによって、パッド部７の裏側のループ状突起装備面と、ストラップ６１の表側の鉤状突起装備面とが互いに固定される。そして、その状態でストラップ６１を下腿部に巻き付ける。ストラップ６１の第２端近傍領域６３にもループ状突起装備テープを取付けてあり、ストラップ６１を巻き付けたときにはその第２端近傍領域６３がパッド部７の上に重ねられ、第２端近傍領域６３のループ状突起装備面と、第１端近傍領域６２の鉤状突起装備面とが互いに固定されることにより、装具１が下腿部にしっかりと固定されて装着される。尚、以上とは逆に、ループ状突起装備テープの取付箇所に鉤状突起装備テープを取付け、鉤状突起装備テープの取付箇所にループ状突起装備テープを取付けるようにしても、同様の機能が得られる。
【００１０】
装具１は更に、ストラット（添木状の支持部）２を備えており、このストラット２は、足板部３の側縁から延出して、くるぶしの前面及び下腿部の前面を延在するように形成されている。ストラット２には、補強材４が埋込まれている。補強材４は、ストラット２の全体のうちの脛当て部に、即ち、装用者の下腿部の前面に沿って延在する部分に埋込まれており、当該部分の幅よりも細く形成されている。更に、足板部３にも補強材を付加してあり、この足板部３の補強材は、靱性及び可撓性を備えた補強材５である。この靱性を備えた補強材５は、アラミド繊維（ケブラー）で形成したものとすることが好ましい。ケブラーは、熱硬化処理を施したガラス繊維と比べて、それより強度が僅かに高く、靱性が格段に高い。そのためケブラーはガラス繊維よりも破断しにくい。それゆえ、ケブラーを使用することによって、非常に高い強度が得られるばかりでなく、更に、安全性の面でも優れたものとなる。以上の補強材４と、靱性及び可撓性を有する部材５とによって、この装具１のサポート部が構成されている。
【００１１】
装具１は軽量材料で製作するようにする。特に好ましい製作材料は、ガラス繊維の織物に母材となるエポキシ樹脂を含浸させたプリプレグである。そして、重ねた２枚のプリプレグのガラス繊維層の間に、２つの部分から成る補強材４を挟み込むようにするとよい。補強材４としては、例えば炭素繊維を使用した材料などを用いるとよい。
【００１２】
前述の米国特許第2,949,111号公報の装具は、板状スプリングから成るスプリング・バンドルを使用していたが、本発明に係る装具１は、その種の特別の弾性部材を使用してはいない。ストラット２は完全な剛体ではないため、ストラット枝部２’、２”と足板部３とは相対的に揺動可能である。即ち、以上の構成によれば、ストラット枝部と、ストラット根本部と、足板部とが接続した装具１が弾性変形することによって、力が加わっていない状態での角度を基準として、−α／２〜＋α／２の弾性揺動範囲内で、ストラット枝部２’、２”と足板部３との間の角度が変化するのである。従って、弾性揺動範囲の全体角度幅はαである。この角度幅αは、様々な要因によって定まるものである。
【００１３】
ストラット２の全体のうち、補強材４が埋込まれている部分以外の部分は、可撓性を有している。そのため、ストラップの巻き付け具合を調節し、そのストラップ上のパッド部７の位置を変えることによって、この装具１は、太い下腿部にも、細い下腿部にも適合させることができる。更に、この装具１は、普通の鋏で裁断することができるため、足板部３を鋏で切り整えて、その幅を調節することも可能である。
【００１４】
本発明の好適な１つの実施の形態に係る装具１においては、ストラット２の２本の枝部２’、２”が、図４に示したように、装用者の脛骨４１の両側を延在するように形成されており、これによって、それら枝部２’、２”によって脛骨前縁尖４２が圧迫されないようにしている。更に、枝部２’、２”の各々の上端に、水平方向に延在する形状に形成されたパッド部７が設けられている。枝部２’、２”は、それら枝部がねじれ変形して装着箇所にフィットできるような材料で形成されており、これによって、パッド部７の姿勢が変化して、バッド部７が下腿部の表面の曲面に添い得るようにしている。更に、パッド部７自体も、ある程度の可撓性を備え、装着箇所にフィットできるような材料で形成されている。パッド部７は、炭素繊維で補強したものとすることが好ましい。尚、本発明の１つの実施の形態として、２つのパッド部７のうちの一方のパッド部７の裏面を、止着手段であるストラップの一端近傍領域に当接させるようにしてもよい。この場合にも、そのストラップの一端近傍領域とそのパッド部７の裏面とに、それらを互いに固定するためのベルクロを取付けておくようにする。また、この実施の形態においても、装具１の上部を押さえるようにしてストラップを巻き付け、そのストラップの裏面と表面とに取付けたベルクロによって、ストラップの既に巻装した部分の表面に、ストラップの巻き残り部分の裏面を固定することによって、装具１を下腿部に固定して装着する。
【００１５】
装具１は、最終的な完成品が、ただ１つの部材からなるようにすることが、即ちワンピース製品となるように製作することが好ましく、換言するならば、足板部３、ストラット２、ストラット枝部２’、２”などの部分が、夫々別体の部材として製作され、それらを連結するためのネジや鋲が必要とされるような構成とは、しないようにすることが好ましい。これを達成するには、繊維強化複合材料を用いて装具を製作するようにすればよい。
【００１６】
図５は、右足用の装具の足板部を示した図である。足板部３の側縁５５からストラット２が延出している。足板部３の踵側端部５０１から爪先側端部５０３までの間の、踵側端部５０１から約３分の１のところに、アンカー５０７〜５１１が形成されており、このアンカーは、足板部３の裏面に積層された３層のガラス繊維織物層５０７〜５１１で構成されている。
【００１７】
ストラット２は、足板部３から上方へ、この足板部３の表面に対して略々直交する方向へ延出している。ストラット２は、足板部３と同じ高さの水平面で切断した断面の形状が略々長方形である。図５には更に、ストラット２を様々な高さの水平面で切断した断面の形状を示してあり、それら切断面の高さは、図２に示した通りである。図５からは、ストラット２のそれら断面の、足板部３に対する夫々の相対位置と、ストラット２のそれら断面の長手方向軸心の、足板部３の長手方向軸心に対する相対角度とを見て取ることができる。長方形の断面Ａの長手方向軸心５２０は、足板部３の長手方向軸心５２２に対して平行となっている。
【００１８】
第１の断面Ａは、足板部３の長手方向軸心５２２に対して平行に延在しており、足板部３より少し高い位置における第２の断面Ｂは、足板部３の長手方向軸心５２２に対して僅かに傾斜しており、足板部３から更に高い位置における断面Ｃは、足板部３の長手方向軸心５２２から反時計回りに約４５°回転した方向に延在している。
【００１９】
装具１を下腿部に装着したときに、その下腿部の下から約３分の１の位置に相当するところに、ストラット二股分岐領域９が形成されており、ストラット２の下方部分は、この二股分岐領域９において、ストラット側方枝部２’とストラット中央枝部２”とに分岐している。二股分岐領域９は、プリプレグの層どうしを部分的に重ねることによって形成されている。この「Ｖ」字形の二股分岐領域９によって、脛骨前縁尖の両側へ圧力を振り分けることで、快適な装用感が得られるようにしている。側方枝部２’は、下腿部の側面に沿って上方へ延在するように形成されており、その上端に側方パッド部７が設けられている。一方、中央枝部２”は、二股分岐領域９から下腿部の前面を横切りつつ上方へ延在することによって、下腿部の前面に沿って延在するように形成されており、その上端に中央パッド部７が設けられている。
【００２０】
中央枝部２”の断面形状は、側方枝部２’の断面形状と比べて、より大きな曲げ抵抗力を発揮する断面形状としてある。一方、枝部の長さは、中央枝部２”の方が側方枝部２’より長い。そのため、この装具を装着した脚を蹴り足にして装用者が前方へ一歩進んだときに加わる力と同程度の大きさの力が、それら枝部２’、２”に加わったとき、それら枝部は、左右のいずれへも撓むことなく、装用者の足部を真っ直ぐに保持するような曲げ抵抗力を発揮する。このことは、換言するならば、夫々のパッド部７における枝部２’及び２”の曲げ抵抗力が、互いに略々等しくなるようにしているということもできる。
【００２１】
２本の枝部が発揮する曲げ抵抗力に以上に説明したような差を設けるためには、中央枝部２”の厚さまたは幅を、側方枝部２’より広くするようにしてもよく、また、中央枝部２”に補強材を追加するようにしてもよい。
【００２２】
枝部２’、２”及びパッド部７’、７”を、炭素繊維で補強するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】装用者の下腿部に装着した、本発明の１つの実施の形態に係る足関節・足部用装具を示した図である。
【図２】本発明に係る足関節・足部用装具の斜視図である。
【図３】本発明に係る足関節・足部用装具の揺動範囲を示した図である。
【図４】左下腿部の中央部及び装具の断面図であって断面を上方から見た図である。
【図５】足板部の平面図と様々な高さの断面図とを組合せた図である。
【図６】通常の靴を履いた装用者の下腿部に、１つの実施例に係る装具をストラップで装着するところを示した図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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