(57)【要約】本発明は、送付物を１つまたは複数の区分装置で読み出し、配送地域にしたがって区分位置で前仕分けし、前仕分けされた送付物を各配送地域に対応する区分装置へ搬送し、オンラインまたはオフラインで読み出されたアドレスを表すバーコードに基づいて精細仕分けする自動区分装置による送付物の仕分け方法に関する。ここで精細仕分け前のオフラインビデオコーティングに付加的に時間を使えるようにするために、前仕分けで検出される配送地域に対応する配送位置をそれぞれ完全に読み出された送付物の位置と完全には読み出されていない送付物の位置とに分ける。これにより完全に読み出された送付物がただちに精細仕分けにかけられ、当該の時間を完全には読み出されていない送付物のオフラインビデオコーティングに利用することができる。
2004532735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送付物を１つまたは複数の区分装置で読み出し、完全かつ一義的にオンラインで読み出された場合にはコーディングされたアドレスを含むバーコードを付し、またオンラインで完全かつ一義的には読み出せなかった場合にはＩＤコードを含むバーコードを付し、配送地域にしたがって区分位置で前仕分けし、前仕分けされた送付物を各配送地域に対応する区分装置へ搬送し、オンラインまたはオフラインで読み出されたアドレスを表すバーコードに基づいて精細仕分けする
自動区分装置による送付物の仕分け方法において、
前仕分け過程において、検出された配送地域に対応する配送最終位置をそれぞれ完全かつ一義的に読み出されたアドレスを有する送付物の最終位置と完全かつ一義的には読み出されていないアドレスを有する送付物の最終位置とに分け、
まずオンラインで完全かつ一義的に読み出された相応のコーディングアドレスを有する送付物を精細仕分けし、その後に完全かつ一義的には読み出されていないコーディングアドレスを有する送付物を精細仕分けし、
オンラインで完全かつ一義的に読み出されている送付物の精細仕分けの時間を残りの送付物のオフラインコーティングのために付加的に用いる
ことを特徴とする自動区分装置による送付物の仕分け方法。
【請求項２】
完全に読み出された送付物と完全には読み出されていない送付物とに分けられて前仕分けされた送付物を、完全に読み出された送付物のローカルでの精細仕分けの時間よりも搬送時間が小さくなる配送地域の配送センタへ搬送し、完全に読み出されて個別に送られてきた送付物の全てが精細仕分けされた後に完全には読み出されていない送付物をオフラインでビデオコーティングし、精細仕分けする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
部分的にしか読み出されていない送付物をバッファリングしながら精細仕分けを同じ区分装置で順次に行う、請求項１記載の方法。
【請求項４】
精細仕分けを異なる複数の区分装置で並列的に行う、請求項１記載の方法。
【請求項５】
そのつど第２の前仕分け過程／リフィード過程において完全にビデオコーティングされた送付物を直接にローカルな精細仕分け部へ供給する、請求項４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は請求項１の上位概念記載の自動区分装置による送付物の仕分け方法に関する。
【０００２】
郵便業務では送付物を配送地域ごとに仕分けしている。各配送地域には配送センタが設けられており、ここで送付物が配達人の配達サービスのシーケンスに必要な細かさまで仕分けされる。顧客から送られてきた送付物はまず配送センタで最初に読み出され、配送地域にしたがって仕分けされ、該当する配送地域の配送センタへ送付される。また配送センタのエリア内で配達すべき送付物に対しては精細仕分けが行われる。
【０００３】
図１、図２に則して従来技術でのこうした流れを説明する。到来した送付物、例えば書簡や小包などは１つまたは複数の区分装置で種々の配送地域へ前仕分けされる［ステップ１］。その際にオンラインでアドレスが読み出される。これは特に自動ＯＣＲ読み取り機で行われ、必要な場合にはオンラインビデオコーディングも用いられる。このときもちろん少なくとも配送地域を表すアドレス部分（郵便コードや郵便番号など）が一義的に読み出される［ステップ２］。これが読み出せなかった場合には（接着または直接印刷で）ＩＤタグが付され、当該の送付物は特別な区分箱（リフィード区分箱）へ仕分けされる［ステップ３］。こうした送付物はオフラインビデオコーティングへかけられ［ステップ４］、その結果が不充分であればさらにもう一度ビデオコーディングされる。続いてこの送付物は付加的な流れとして前仕分け部へ戻される［ステップ１］。
【０００４】
配送地域ごとに仕分けされた送付物は、必要な細かさまでアドレスの仕分けがなされているか否か、例えば各配達人の担当範囲までのアドレスが完全に読み出されたか否かが検査される［ステップ５］。読み出されている場合には送付物は相応の配送地域ごとに１つまたは複数の区分箱へ格納される［ステップ６］。アドレスが完全に読み出されておらず、しかもそれ以前のプロセスでＩＤが付されていないものについてはＩＤが付され、同様に区分箱に格納される。
【０００５】
区分箱の送付物が要求される細かさまでの精細仕分けにかけられる前に、完全に読み出されていないＩＤタグ付きの送付物をオフラインでビデオコーティングしなければならない。ただし配送地域の区分のみにとどまっている送付物のビデオコーティングにはあまり時間がなく、ビデオコーティングのためのスペースも大きくならざるを得ない。
【０００６】
本発明の課題は、精細仕分け前のオフラインビデオコーティングに使う時間を拡大できる仕分け方法を提供することである。
【０００７】
本発明によればこの課題は請求項１の特徴部分記載の方法により解決される。
【０００８】
ビデオコーティングのための付加的な時間は、配送地域にしたがって行う前仕分けにおいて、それぞれ完全に読み出された送付物の最終位置と完全には読み出されていない送付物の最終位置とを分離することにより得られる。この点が完全に読み出しの行われた送付物とそうでない送付物とが混合されたまま処理される従来の手段とは異なる。これにより完全に読み出された送付物がただちに精細仕分けされ（ＯＣＲ読み取りおよび／またはオンラインビデオコーティング）、当該の時間を完全には読み出されていない送付物のオフラインビデオコーティングに利用できる。
【０００９】
本発明の有利な実施形態は従属請求項から得られる。
【００１０】
有利には、アドレスが完全に読み出された送付物と完全には読み出されていない送付物とに分けられて前仕分けされた送付物を、完全に読み出された送付物のローカルな精細仕分けの時間よりも搬送時間が小さくなる配送地域の配送センタへ搬送する。各配送センタでは完全に読み出された送付物の全てが精細仕分けされた後に、完全には読み出されていない送付物がオフラインでビデオコーティングされ、精細仕分けされる。これによりオフラインビデオコーティングに対して付加的な時間利得が得られる。
【００１１】
有利には、精細仕分けは同じ区分装置で順次に行われる。これにより区分装置の数を最小限におさえることができる。
【００１２】
仕分けプロセスをできる限り短い時間で実現するために、有利には、精細仕分けは複数の区分装置で並列的に行われる。
【００１３】
オフラインビデオコーティングのための付加的な時間を精細仕分けの直前に得るには、並列的プロセスとして仕分けを複数の区分装置で行う際に、そのつど第２の前仕分け過程／リフィード過程で完全にビデオコーティングされた送付物を直接にローカルな精細仕分け部へ供給する。
【００１４】
次に本発明を図示の実施例に則して詳細に説明する。
【００１５】
図１には従来技術での前仕分け部および精細仕分け部を用いた送付物の仕分け方法のフローチャートが示されている。図２には従来技術での区分箱を用いた仕分け装置が示されている。図３には本発明での前仕分け部、精細仕分け部およびオフラインビデオコーティング部を用いた送付物の仕分け方法のフローチャートが示されている。図４にはそれぞれの配送地域に対する区分箱への分流を行う区分装置が示されている。図５のａには同じ区分装置での順次の精細仕分け過程のフローチャートが示されている。図５のｂには種々の区分装置での並列的な精細仕分け過程のフローチャートが示されている。
【００１６】
図１、図２は従来技術としてすでに説明した通りである。
【００１７】
図３には本発明の方法が示されており、ここでもまず到来する送付物が１つまたは複数の区分装置で種々の配送地域へ前仕分けされる［ステップ１］。その際に各送付物の個別化の後、アドレスが読み出される。これは自動ＯＣＲ読み取り機によって行われたり、必要な場合にはオンラインビデオコーディングを用いて行われたりする。ここでは配送地域ごとの仕分けに必要なアドレス部分、すなわち郵便コードや郵便番号のみがビデオコーティングされる。
【００１８】
当該のアドレス部分が正確に読み取れなかった場合には［ステップ２］、送付物にはＩＤ（ＩＤタグ）が付され、特別な区分箱（リフィード区分箱）へ仕分けされる［ステップ３］。この送付物はオフラインでビデオコーティングされ［ステップ４］、必要な場合にはこれが反復される。コーディングが済めば当該の送付物は流れに戻されて前仕分けされる。次いでこうして配送地域ごとに仕分けされた送付物について、バーコードとして被着されたアドレスが必要な細かさまで完全かつ一義的に読み出せるか否かが検査される［ステップ５］。
【００１９】
読み出せた場合には送付物は完全かつ一義的に読み出された送付物が最終位置としての配送地域の区分箱に仕分けされる［ステップ１１］。充分な量の送付物が仕分けされたところでこれらは区分箱から自動または手動で取り出され、精細仕分け部へ供給される。
【００２０】
アドレスが完全に読み出されなかった場合には、次にこの送付物がＩＤタグを有しているか否かが検査される。有している場合には、当該の送付物は求められた配送地域に対する区分箱のうち、完全には読み出されていない送付物（部分コーディングされた送付物）用の区分箱に仕分けされる［ステップ１２］。
【００２１】
ＩＤタグが存在せず、送付物に被着されていないのであれば、続いて完全な読み取りのためのオフラインビデオコーティングが行われ［ステップ９］、コーディングされたアドレスがバーコードとして付される。このオフラインビデオコーティングに対して、当該の配送地域についてすでに完全にアドレスの読み出された送付物の精細仕分けにかかる時間が付加的に利用される。したがってビデオコーティングスペースが節約される。このことによる効果は送付物がローカルな配送地区にしたがってコーディングされるとき最大となる。配送センタ間での搬送時間をビデオコーティングに利用できるからである。さらに当該の送付物は精細仕分けへ向けて準備される［ステップ１３］。
【００２２】
図４には、区分装置２０内で各配送地域１〜ｎに対して完全に読み出されたアドレスを有する送付物の最終位置（区分箱）２１ａと完全には読み出されていないアドレスを有する送付物の最終位置（区分箱）２１ｂとが分けられることが示されている。
【００２３】
図５のａ、図５のｂにはオフラインビデオコーティングに対する付加的な時間利得を得る手法が示されている。
【００２４】
ここでｖｋｓｘは配送地域ｘに対して完全にコーディングされた送付物を表しており、ｔｋｓｘは配送地域ｘに対して部分的にコーディングされた送付物を表しており、Ｔ１／Ｔ２はｖｋｓとｔｋｓとが分離されない場合のオフラインビデオコーティングの時間であり、Ｔ１＊／Ｔ２＊はｖｋｓとｔｋｓとが分離された場合のオフラインビデオコーティングの全時間であり、Ｔ１＋／Ｔ２＋はオフラインビデオコーティングのために付加的に得られた時間である。
【００２５】
図５のａにはローカルでの送付物の前仕分け過程および精細仕分け過程の流れが示されている。つまり配送センタの領域にある送付物の受け取りアドレスが当該の配送センタ内にあるケースである。前仕分けは１〜ｘの区分装置で並列に行われ、続いて同じ区分装置で精細仕分けが順次に行われる。
【００２６】
図５のｂには異なる区分装置で並列的に行われる精細仕分け過程の流れが示されている。ここから見て取れるように、このとき最大パーセンテージの時間利得が得られる。
【００２７】
アドレスが完全に読み出されて精細仕分けを行うべき送付物が個別に配送センタへ到来し、しかもその搬送時間が完全に読み出された送付物のローカルな精細仕分けの時間よりも小さいとき、これらの送付物についてはオフラインでコーディングされる送付物より前に精細仕分けが完了する。これによりオフラインビデオコーティングに使える時間はさらに増大する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】従来技術での前仕分け部および精細仕分け部を用いた送付物の仕分け方法のフローチャートである。
【００２９】
【図２】従来技術での区分箱を用いた仕分け装置を示す図である。
【００３０】
【図３】本発明での前仕分け部、精細仕分け部およびオフラインビデオコーティング部を用いた送付物の仕分け方法のフローチャートである。
【００３１】
【図４】それぞれの配送地域に対する区分箱への分流を行う区分装置を示す図である。
【００３２】
【図５ａ】区分装置での順次の精細仕分け過程のフローチャートである。
【００３３】
【図５ｂ】区分装置での並列的な精細仕分け過程のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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