(57)【要約】少なくとも１台の押出機によりエラストマー性組成物を連続製造するための方法および装置であって、熱可塑性結合剤中に分散された少なくとも１つの副次成分を含む細分割生成物の形態で副次成分を使用する方法および装置。そのような生成物を空気圧搬送ラインにより計量供給装置に搬送するので、正確に計量して連続的に押出機に供給することができる。熱可塑性結合剤のおかげで、空気圧搬送ラインで生じるような強い圧縮応力および／または摩擦応力を受けたときでさえも、細分割生成物の自由流動性および高い寸法規則性および安定性が保証される。
2004535319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エラストマー性組成物を連続的に製造するための方法であって、
−少なくとも１つの供給開口と排出開口とを有するハウジングと、前記ハウジング内に回転可能に取り付けられた少なくとも１つのスクリューと、を備えた少なくとも１台の押出機を提供するステップと、
−前記少なくとも１台の押出機中に少なくとも１種のエラストマーと少なくとも１種の充填剤とを計量供給するステップと、
−前記少なくとも１台の押出機中にエラストマーとも充填剤とも異なる副次成分を計量供給するステップと、
−前記少なくとも１台の押出機により前記少なくとも１種のエラストマー中に前記少なくとも１種の充填剤と前記副次成分とを混合分散するステップと、
−得られたエラストマー性組成物を前記排出開口に通して押し出すステップと、
を含み、
前記副次成分のうちの少なくとも１つの副次成分が、前記押出機中への計量供給前に、少なくとも１種の熱可塑性結合剤中に分散された前記少なくとも１つの副次成分を含む細分割生成物の形態で空気圧搬送ラインにより搬送される方法。
【請求項２】
少なくとも１種の可塑剤がさらに前記押出機中に計量供給される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記細分割生成物が重量計量フィーダーにより計量供給される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記細分割生成物が、前記生成物の全重量を基準にして４０〜９８重量％の前記少なくとも１つの副次成分を含有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記細分割生成物が、前記生成物の全重量を基準にして５０〜９５重量％の前記少なくとも１つの副次成分を含有する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記細分割生成物が、前記生成物の全重量を基準にして７０〜８５重量％の前記少なくとも１つの副次成分を含有する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記細分割生成物が、４５以上のショアＡ硬度および６５以下のショアＤ硬度を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記細分割生成物が、２０〜６０のショアＤ硬度を有する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
細分割生成物の形態で計量供給される前記少なくとも１つの副次成分が、架橋剤、架橋促進剤、合成樹脂、架橋活性化剤、架橋遅延剤、接着促進剤、保護剤、カップリング剤、縮合触媒から選択される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
第１の押出機および第２の押出機が提供され、前記第１の押出機により感温性副次成分を含まない中間ゴム混合物が生成され、前記第２の押出機により前記感温性副次成分を含む完全ゴム混合物が生成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記感温性副次成分が、架橋剤、架橋促進剤、架橋遅延剤、および架橋活性化剤から選択される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記熱可塑性結合剤が、４０℃以上の融解温度（Ｔｍ）を有する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記熱可塑性結合剤が、５０℃〜１２０℃の融解温度（Ｔｍ）を有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記熱可塑性結合剤が、
（ｉ）エチレンホモポリマー、またはエチレンと、少なくとも１種の脂肪族もしくは芳香族アルファ−オレフィンおよび任意に少なくとも１種のポリエンと、のコポリマー、
（ｉｉ）エチレンと少なくとも１種のエチレン性不飽和エステルとのコポリマー、
（ｉｉｉ）少なくとも１種のシクロアルケンのメタセシス反応により得られるポリマー、
から選択されるポリマーあるいはそれらの混合物を含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記熱可塑性結合剤が、エチレンと、少なくとも１種の脂肪族もしくは芳香族アルファ−オレフィンおよび任意に少なくとも１種のポリエンと、のコポリマーを含み、前記コポリマーが、５未満の分子量分布指数（ＭＷＤ）を有する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記熱可塑性結合剤が、エチレンと、少なくとも１種の脂肪族もしくは芳香族アルファ−オレフィンおよび任意に少なくとも１種のポリエンと、のコポリマーを含み、前記コポリマーが、１．５〜３．５の分子量分布指数（ＭＷＤ）を有する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記コポリマーが、単一部位触媒の存在下において、エチレンと、脂肪族もしくは芳香族アルファ−オレフィンおよび任意にポリエンと、の共重合により得られる、請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記熱可塑性結合剤が、２０℃未満のガラス転移温度（Ｔｇ）を有する少なくとも１種のエラストマー性ポリマーとの混合状態にある、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記熱可塑性結合剤が、少なくとも１種の補強充填剤との混合状態にある、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記熱可塑性結合剤が、少なくとも１種の可塑剤との混合状態にある、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
エラストマー性組成物を連続的に製造するための装置であって、
−少なくとも１つの供給開口と排出開口とを有するハウジングと、前記ハウジング内に回転可能に取り付けられた少なくとも１つのスクリューと、を備えた少なくとも１台の押出機と、
−前記少なくとも１つの供給開口を介して前記少なくとも１台の押出機中に少なくとも１種のエラストマーと少なくとも１種の充填剤とを計量供給する少なくとも１つの第１の計量デバイスと、
−前記少なくとも１台の押出機中にエラストマーとも充填剤とも異なる副次成分を計量供給する少なくとも１つの第２の計量デバイスであって、前記副次成分のうちの少なくとも１つの副次成分は、少なくとも１種の熱可塑性結合剤中に分散された前記少なくとも１つの副次成分を含む細分割生成物の形態である、第２の計量デバイスと、
−細分割生成物の形態の前記少なくとも１つの副次成分を保存ビンから前記少なくとも１つの第２の計量デバイスまで搬送する少なくとも１つの空気圧搬送ラインと、
を備える装置。
【請求項２２】
第１の押出機および第２の押出機が提供され、前記第１の押出機により感温性副次成分を含まない中間ゴム混合物が生成され、前記第２の押出機により前記感温性副次成分を含む完全ゴム混合物が生成される、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記第１および第２の計量デバイスのうちの少なくとも一方が重量計量フィーダーである、請求項２１または２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記少なくとも１台の押出機中に計量供給される前に前記少なくとも１種のエラストマーを粉砕するゴムグラインダーをさらに備える、請求項２１〜２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２５】
前記少なくとも１台の押出機から排出された前記エラストマー性組成物を濾過する少なくとも１つの濾過体をさらに備える、請求項２１〜２４のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エラストマー性組成物を連続的に製造するための方法および装置に関する。より具体的には、本発明は、少なくとも１台の押出機によりエラストマー性組成物を連続的に製造するための方法および装置に関し、得られるエラストマー性組成物は、限定するものではないが主にタイヤの製造に使用することが目的である。
【背景技術】
【０００２】
慣例的には、エラストマー性組成物（以下では「ゴム混合物」とも記す）の製造は、密閉式ミキサー、通常、２つの逆方向回転ローターを備えたバンバリー（Ｂａｎｂｕｒｙ）ミキサーにより、バッチ方式で行われる。このミキサーにより、強力な混合作用を発揮して、ゴム成分を素練し、充填剤、滑助剤、硬化剤、補助物質などの他の成分をゴム成分中に組み込んで十分に分散させる。
【０００３】
密閉式ミキサーを用いる配合方法は、多くの欠点を示し、特に、材料の体積とミキサーの表面積との比が好ましくないことが主原因で熱散逸不良になるため、十分な温度制御が行えないという欠点を示す。ゴムベースの分散性を改良するために、冷却ステップおよび貯蔵ステップから分離された複数の混合操作において、種々の成分、特に充填剤がいくつかのバッチに分けてゴムベース中に組み込まれる。架橋剤や促進剤のような感温性成分は、スコーチ（scorching）を回避するために、あらかじめ決められた温度未満（通常１１０℃未満）にゴム混合物を冷却した後、最終混合ステップ時にのみ添加される。
【０００４】
したがって、密閉式ミキサーによる配合方法は、依然としてゴム工業で最も広く用いられる混合方法ではあるが、時間とエネルギーを浪費し、特に、ゴムベース中への充填剤の分散均一性に関して、得られるエラストマー性組成物の特性の効果的な制御を保証するものではない。個々の成分の添加量の変動、ミキサーに対する添加および排出のタイミング、原料の初期温度、ならびに混合時における材料内部の剪断力の変動はいずれも、バッチ間変動に寄与する。
【０００５】
不連続法の制約を克服するために、熱可塑性ポリマー材料の加工で一般に利用されるのと類似した押出技術に基づいて、連続配合法を確立しようとする多くの試みが、ゴム工業でなされてきた。押出機により連続混合法を行えば、ゴム混合物特性の均一性が向上し、表面積対質量比の改良に起因してより良好な熱管理が行われ、高度に自動化された操作の開発可能性が高くなるはずである。この主題の概要に関しては、欧州ゴム誌（Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｒｕｂｂｅｒ  Ｊｏｕｒｎａｌ）、１９８７年３月、ｐ．２６−２８に発表された論文「絶え間ない開発の物語（Ａ  ｔａｌｅ  ｏｆ  ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ）」、エイチ・エルウッド（Ｈ．Ｅｌｌｗｏｏｄ）著を参照されたい。
【０００６】
米国特許第４，８９７，２３６号には、混合物成分の供給、素練り、および均一化を二軸スクリュー押出機で行うことを特徴とする、ゴム混合物を連続的に製造するための方法および装置が開示されている。得られた混合物は、第１の部分と第２の部分とに分割される。第１の部分は排出され、一方、第２の部分は、さらなる均一化のために再循環され、押出機に供給された新しいバッチの成分と混合される。再循環される部分は、押出機の内部に連通した流出路および流入路を有する冷却された環状チャンバーから循環されて押出機チャンバーに戻される。そのようにゴム混合物を部分的に再循環させれば、成分の計量の変動や生じる可能性のある局所的不均一性が補償されるはずである。さらに、環状チャンバー中で再循環された部分を強力に冷却すれば、加工温度の上昇が補正されるはずであり、しかも温度低下の結果として剪断応力が増大するので分散作用が改良されるはずである。
【０００７】
米国特許第５，３０２，６３５号には、ゴム組成物を連続的に製造するための方法および装置が開示されている。第１のステップで、二軸スクリュー押出機に生ゴムを連続的に供給し、非反応性添加剤（油および充填剤）を添加し、得られた混合物を押出機スクリューにより可塑化および均一化させる。その第１のステップの間、混合物を１００℃〜１６０℃の温度に保持する。次に、第２のステップで、得られた混合物を１００℃〜１２０℃の温度まで冷却させ、反応性添加剤（特に、硫黄および加硫促進剤）を供給してゴム混合物中に組み込む。次に、均一化された最終ゴム組成物を、押出機の出口開口を介して押出機から送出させる。
【０００８】
その方法は、さまざまな押出機構成で行うことができる。たとえば、２つの異なる温度で操作される２つの別個の混合ゾーンを有する単一の二軸スクリュー押出機で、２つの混合ステップを行うことができる。あるいは、１００℃〜１６０℃で操作される第１の二軸スクリュー押出機で第１のステップを行い、次に、得られたベース組成物を、１００℃〜１２０℃で操作される第２の二軸スクリュー押出機に、直接供給する。他の実施形態によれば、その方法は、押出機ハウジングの互いに対向した末端で駆動される２つのスクリューペアを有する単一の押出機で、２つのスクリューペアを異なる温度で操作して、行うことも可能である。
【０００９】
米国特許第５，１５８，７２５号には、エラストマーを二軸スクリュー押出機中に供給することと、少なくとも１種の充填剤、油、および／または他のエラストマーを該押出機中に供給することと、成分を混合して、混合中に１００℃のムーニー粘度ＭＬ（１＋４）が２０〜２５０に保持された均一混合物を提供することと、得られた混合物を該押出機から排出させることと、を含む、エラストマー組成物を連続的に製造する方法が開示されている。精密な容量計量フィーダーまたはロスインウェイトフィーダー（loss-inweight feeders）を用いて、エラストマーおよび他の成分を押出機中に計量供給する。押出機を出た後、配合ゴムをダイに通して押し出し、カレンダーにかけられてシート、ストリップ、またはストランドにしたり、ペレット化させたりすることが可能である。この連続法は、当技術分野で現在用いられている多段階バッチ法ほど高価でなく、必要な人手やマテリアルハンドリングを軽減する。さらに、得られるエラストマー性組成物の分散性および均一性が改良されるであろう。
【００１０】
米国特許第５，２６２，１１１号には、二軸スクリュー押出機でゴム組成物を連続製造するための方法が開示されている。ゴムは、プロセス助剤と共に押出機に供給され、１２０℃〜１８０℃の温度まで素練りされる。続いて、加熱された押出物中にカーボンブラックの第１の部分（好ましくはカーボンブラックの全量の４０〜８０％に相当する）を供給する。その後、可塑化用油を押出物に添加してから、１２０℃〜１８０℃の温度で残りの第２のカーボンブラック部分を供給して押出物中に組み込む。次に、全組成物を１００℃〜１２０℃の温度まで冷却させ、架橋剤を添加し、組成物を均一化させて押し出す。その方法を用いれば、押出物中へのカーボンブラックの分散性が改良されると同時に、特定のエネルギー要件が軽減されるであろう。
【００１１】
米国特許第５，６２６，４２０号には、ステーターとその中で回転するローターとから形成された混合チャンバー（好ましくは一軸スクリュー押出機）にベースエラストマーおよび他の成分を連続的に計量導入することを特徴とする、連続混合法および装置が開示されている。導入された成分は、推進と混合のゾーンに沿って混合チャンバー内を前進する。ゴム成分の分散および均一化を改良するために、混合チャンバーの少なくとも特定の混合ゾーンにおける充填率は、１未満である。成分、特にゴムベースを適切に混合チャンバーに導入するために、容量計量ポンプ（たとえばギヤーポンプ）のような強制供給手段が使用される。さまざまな成分の正確な用量を得るために、１未満の充填率を有する２つの混合ゾーン間に位置する、充填率が１に等しい混合ゾーンに、成分を添加することが望ましいこともある。
【００１２】
米国特許第５，３７４，３８７号には、二軸スクリュー押出機を用いてエラストマー性組成物を連続的に製造する方法が記載されている。この方法には、以下の逐次ステップが含まれる。押出機の第１の混合ゾーンで、エラストマー性材料を添加し、剪断し、第１の操作温度（典型的には１３０℃〜２２０℃）まで加熱する。この間、粘度は低下する。次に、エラストマー性材料を第２の混合ゾーンに送り、そこで、補強充填剤およびプロセス助剤の少なくとも第１の部分を添加し、それと同時にゴム混合物を第２の操作温度（典型的には１１０℃〜１６０℃）まで冷却させる。次に、得られた混合物をオプションとしての第３の混合ゾーンに送り、そこで、接着促進剤、抗オゾン剤、着色添加剤、難燃剤などのような少量成分の化学物質をゴム混合物に導入する。好ましくは、該第３の混合ゾーンで、補強充填剤およびプロセス助剤の第２の部分を添加し、第３の操作温度（典型的には８５℃〜１３０℃）に達するようにする。次に、第４の混合ゾーンで、ゴム混合物に加硫剤を第４の操作温度（典型的には１１５℃〜１５０℃）で補足する。次に、送出ゾーン（第５のゾーン）を通るように混合物フローを誘導し、そこで、混合物フローをある種のダイスロットなどに通して所望の形態に押し出す。ゴム組成物の種々の成分を、好ましくは微粒状物質および／または液体の形態でウェイトロスフィーダーにより、押出機に連続的かつ個別的に計量導入する。
【００１３】
米国特許第５，７１１，９０４号には、シリカで強化されたエラストマー性組成物を連続混合するための方法が開示されている。二軸スクリュー押出機にエラストマー性材料を供給し、次に、シリカおよび他の配合成分（シリカカプラーを含む）を供給する。シリカカプラーがシリカおよびエラストマー性材料と反応できるように、押出機に沿って温度および圧力を制御する。次に、１００℃における混合物のムーニー粘度ＭＬ（１＋４）を２０〜２５０に保持しながら、硬化剤および促進剤を添加する。硬化剤および促進剤を完全に混合するのに十分な時間にわたり、混合を継続する。次に、得られたエラストマー性組成物を、押出機出口に取り付けられた好適なダイに押し込む。単一の押出機または一連の押出機を用いて、全プロセス体を行うことが可能である。好ましくは、第１の二軸スクリュー押出機における滞留時間を長くし、次に、組成物を冷却し、粉砕し、そして第２の二軸スクリュー押出機に放出し、そこで、硬化剤および他の成分を加えてゴム混合物を完成させる。異なる押出機は、個別の独立した構成要素であってもよいし、互いに連結されて１つの連続したプロセスを形成するものであってもよい。押出機は、クロスヘッド押出機取付けで密に結合されていてもよいし、たとえば、一方のユニットから他方のユニットに材料を搬送するフェスツーン（festoons）またはベルトを介して、より粗に接続されていてもよい。
【発明の開示】
【００１４】
本出願人の考えでは、連続法によるエラストマー性組成物の製造における最も重要な点の１つは、ゴムとも補強充填剤とも可塑剤とも異なる成分であるいわゆる「副次成分」（たとえば、加硫剤、加硫促進剤および遅延剤、保護剤、硬化性樹脂など）をゴムベースに添加することである。それらは、エラストマー性組成物の特性を改変および／または改良するために添加される。副次成分は、非常に数が多く（通常、単一ゴム混合物中に少なくとも５〜１５成分）、少量（一般的には、ゴム混合物の全重量を基準にして５重量％以下）で使用される。添加される副次成分のタイプおよび量は、製造されるエラストマー性組成物により異なる。
【００１５】
通常、不連続配合法では、副次成分はオフラインで管理される。それらは、原料として秤量され、低融点材料のバッグに充填され、シールされ、そしてバーコードおよび英数字データが自動でラベルづけされる。次に、製造されるゴム混合物の処方に依存するあらかじめ決められた手順に従って、ラベルづけされたバッグをミキサーホッパーに手作業で導入する。タイヤ製造業者は、典型的には、３０〜４０の異なる副次成分を管理しなければならない。
【００１６】
副次成分の上記オフライン管理は、すべての成分を連続的かつ自動的に押出機に計量供給しなければならない連続配合法では、まったく実施不可能である。副次成分の添加量のわずかな変動でさえも最終ゴム混合物の性質に劇的な変化を引き起こす可能性があるので、用量は非常に正確でなければならず、かつ供給は円滑に進行しなければならない。
【００１７】
さらに、原料のままの実質的に純粋な生成物として副次成分を添加すると、多くの欠点を生じる。第１に、原料のままの生成物は、通常、粉末または液体の形態であり、ゴムベースにほとんど分散されないので、長い混合時間を必要とする。さらに、特に生成物の流動性が不十分である場合、たとえば、静電荷蓄積を呈する低融点化合物または材料の場合、少量の濃厚生成物を正確に連続計量することは、工業規模では困難である。最後に、原料のままの生成物は、不快臭および安全問題（特に、有害または有毒な物質の場合）を引き起こす可能性のある蒸気および／または粉末を放出するおそれがある。
【００１８】
このたび、本出願人は、熱可塑性結合剤中に分散された少なくとも１つの副次成分を含む細分割生成物の形態（in the form of subdivided products）の副次成分を用いて少なくとも１台の押出機でエラストマー性組成物の連続製造プロセスを行いうることを見いだした。そのような生成物を空気圧搬送ラインにより計量供給装置に搬送するので、正確に計量して連続的に押出機に供給することができる。熱可塑性結合剤のおかげで、空気圧搬送ラインで生じるような強い圧縮応力および／または摩擦応力を受けたときでさえも、細分割生成物の自由流動性（free-flowingproperties）および高い寸法規則性（highdimensional regularity）および安定性が保証される。したがって、細分割生成物は、微粉末の生成ならびに顆粒の形状および／または寸法の望ましくない変化を実質的に生じることなく空気圧輸送および正確な計量供給を行うのに好適である。さらに、熱可塑性結合剤は、押出機に導入したときに容易に融解するので、プロセス助剤として作用し、最終エラストマー性組成物の性質の有意な変化をなんら引き起こすことなくゴムベース中への副次成分の分散性を改良する。
【００１９】
したがって、第１の態様において、本発明は、エラストマー性組成物を連続的に製造するための方法であって、
−  少なくとも１つの供給開口と排出開口とを有するハウジングと、該ハウジング内に回転可能に取り付けられた少なくとも１つのスクリューと、を備えた少なくとも１台の押出機を提供するステップと、
−  該少なくとも１台の押出機中に少なくとも１種のエラストマーと少なくとも１種の充填剤とを計量供給するステップと、
−  該少なくとも１台の押出機中にエラストマーとも充填剤とも異なる副次成分を計量供給するステップと、
−  該少なくとも１台の押出機により該少なくとも１種のエラストマー中に該少なくとも１種の充填剤と該副次成分とを混合分散するステップと、
−  得られたエラストマー性組成物を該排出開口に通して押し出すステップと、
を含み、
該副次成分のうちの少なくとも１つの副次成分が、該押出機中への計量供給前に、少なくとも１種の熱可塑性結合剤中に分散された該少なくとも１つの副次成分を含む細分割生成物の形態で空気圧搬送ラインにより搬送される方法に関する。
【００２０】
好ましい態様によれば、少なくとも１種の可塑剤が、押出機にさらに計量供給される。
【００２１】
好ましい態様によれば、細分割生成物は、重量計量フィーダー（gravimetric feeder）により計量供給される。
【００２２】
他の好ましい態様によれば、細分割生成物は、該生成物の全重量を基準にして、４０〜９８重量％、より好ましくは５０〜９５重量％、さらにより好ましくは７０〜８５重量％の前記少なくとも１つの副次成分を含有する。
【００２３】
他の好ましい態様によれば、細分割生成物は、４５以上のショアＡ硬度および６５以下のショアＤ硬度を有する。より好ましくは、細分割生成物は、２０〜６０のショアＤ硬度を有する。ショアＡ硬度およびショアＤ硬度は、ＡＳＴＭ規格Ｄ２２４０−００に準拠して測定される。
【００２４】
本発明によれば、細分割生成物は、空気圧搬送に好適な任意の細分割された自由流動形態をとることが可能であり、たとえば、一般的には０．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは１ｍｍ〜３ｍｍの平均寸法を有する顆粒、ペレット、ビーズ、パールなどの形態をとることが可能である。
【００２５】
さらなる態様によれば、本発明は、エラストマー性組成物を連続的に製造するための装置であって、
−  少なくとも１つの供給開口と排出開口とを有するハウジングと、該ハウジング内に回転可能に取り付けられた少なくとも１つのスクリューと、を備えた少なくとも１台の押出機と、
−  該少なくとも１つの供給開口を介して該少なくとも１台の押出機中に少なくとも１種のエラストマーと少なくとも１種の充填剤とを計量供給する少なくとも１つの第１の計量デバイスと、
−  該少なくとも１台の押出機中にエラストマーとも充填剤とも異なる副次成分を計量供給する少なくとも１つの第２の計量デバイスであって、該副次成分のうちの少なくとも１つの副次成分は、少なくとも１種の熱可塑性結合剤中に分散された該少なくとも１つの副次成分を含む細分割生成物の形態である、第２の計量デバイスと、
−  細分割生成物の形態の該少なくとも１つの副次成分を保存ビンから該少なくとも１つの第２の計量デバイスまで搬送する少なくとも１つの空気圧搬送ラインと、
を備える装置に関する。
【００２６】
本発明に従って分割生成物の形態で計量供給することのできる副次成分は、たとえば、次のものから選択することが可能である。
【００２７】
（ａ１）架橋剤、たとえば、硫黄（通常、可溶性結晶形態または不溶性高分子形態をとり、任意に油性相中に分散されている）、硫黄供与体（アルキルチウラムジスルフィドなど）、有機過酸化物。
【００２８】
（ａ２）架橋促進剤、たとえば、チアゾール類、スルフェンアミド類、グアニジン類、チウラム類、ジチオカルバメート類、アミン類、キサントゲネート類。
【００２９】
（ａ３）合成樹脂、たとえば、アルファ−メチルスチレン樹脂、クマロン樹脂。
【００３０】
（ａ４）架橋活性化剤、たとえば、亜鉛化合物（ＺｎＯ、ＺｎＣＯ３、脂肪酸亜鉛塩など）。
【００３１】
（ａ５）架橋遅延剤、たとえば、カルボン酸、フタルイミド誘導体、ジフェニルアミン誘導体。
【００３２】
（ａ６）接着促進剤、たとえば、ヘキサメチレンテトラミン（ＨＭＴ）、レソルシノール。
【００３３】
（ａ７）保護剤、たとえば、芳香族ジアミン（Ｎ−（１，３−ジメチルブチル）−Ｎ’−ｐ−フェニレンジアミン（６ＰＰＤ）など）、ジヒドロキノリン誘導体、イミダゾール誘導体。
【００３４】
（ａ８）カップリング剤、たとえば、シリカ用のカップリング剤、特に、硫黄含有加水分解性シラン（３，３’−ビス（トリエトキシ−シリルプロピル）テトラスルフィド（ＴＥＳＰＴ）など）。
【００３５】
（ａ９）縮合触媒、たとえば、金属カルボキシレート（ジブチルスズジラウレート（ＤＢＴＬ）など）。
【００３６】
上記のリストは、ゴム混合物（特に、タイヤ用ゴム混合物）で使用される最も一般的な副次成分のうちのいくつかの例を示すために記載したにすぎず、本発明の範囲を制限するよう意図したものではない。
【００３７】
好ましい態様によれば、本発明の方法では、第１の押出機および第２の押出機が提供され、該第１の押出機により感温性副次成分を含まない中間ゴム混合物が生成され、該第２の押出機により該感温性副次成分を含む完全ゴム混合物が生成される。
【００３８】
好ましい態様によれば、熱可塑性結合剤は、４０℃以上、好ましくは５０℃〜１２０℃の融解温度（Ｔｍ）を有する。融解温度は、示差走査熱量測定法（Differential Scanning Calorimetry）（ＤＳＣ）などの公知の方法により決定することが可能である。
【００３９】
より好ましくは、熱可塑性結合剤は、
（ｉ）エチレンホモポリマー、またはエチレンと、少なくとも１種の脂肪族もしくは芳香族アルファ−オレフィンおよび任意に少なくとも１種のポリエンと、のコポリマー、
（ｉｉ）エチレンと少なくとも１種のエチレン性不飽和エステルとのコポリマー、
（ｉｉｉ）少なくとも１種のシクロアルケンのメタセシス反応により得られるポリマー、
から選択されるポリマーあるいはそれらの混合物を含む。
【００４０】
ポリマー（ｉ）に関して、アルファ−オレフィンとは、一般的には、式ＣＨ２＝ＣＨ−Ｒで示されるオレフィンを意味する。式中、Ｒは、
１〜１２個の炭素原子を有する直鎖状もしくは分枝状アルキル基、または
６〜１４個の炭素原子を有するアリール基、
である。
【００４１】
好ましくは、脂肪族アルファ−オレフィンは、プロピレン、１−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセン、１−オクテン、１−ドデセン、またはそれらの混合物から選択される。好ましくは、芳香族アルファ−オレフィンは、スチレン、アルファ−メチル−スチレン、またはそれらの混合物から選択される。
【００４２】
好ましくは、ポリマー（ｉ）のコモノマーとして任意に存在するポリエンは、一般に４〜２０個の炭素原子を有する共役もしくは非共役ジエン、トリエン、またはテトラエンである。ポリエンは、好ましくは、１，３−ブタジエン、１，４−ヘキサジエン、１，６−オクタジエン、１，４−シクロヘキサジエン、５−エチリデン−２−ノルボルネン、５−メチレン−２−ノルボルネン、ビニルノルボルネン、またはそれらの混合物から選択される。
【００４３】
ポリマー（ｉ）は、一般的には、次のモノマー組成、すなわち、５０〜１００モル％、好ましくは６０〜９７モル％のエチレン、０〜５０モル％、好ましくは３〜４０モル％の脂肪族もしくは芳香族アルファ−オレフィン、０〜５モル％、好ましくは０〜２モル％のポリエンを有する。
【００４４】
好ましい実施形態によれば、ポリマー（ｉ）は、エチレンと、少なくとも１種の脂肪族もしくは芳香族アルファ−オレフィンおよび任意に少なくとも１種のポリエンと、のコポリマーであり、５未満、好ましくは１．５〜３．５の分子量分布指数（a molecular weight distribution index）（ＭＷＤ）を有する。それは、単一部位触媒（single-sitecatalyst）（たとえば、メタロセン触媒または拘束幾何触媒）の存在下において、エチレンと、脂肪族もしくは芳香族アルファ−オレフィンおよび任意にポリエンと、の共重合により取得しうる。
【００４５】
好適なメタロセン触媒は、たとえば、遷移金属、通常は第ＩＶ族の遷移金属、特に、チタン、ジルコニウム、またはハフニウムと、２つの任意に置換されたシクロペンタジエニル配位子と、の配位錯体であり、共触媒（たとえば、アルモキサン、好ましくはメチルアルモキサン、またはホウ素化合物）と組み合わせて使用される。たとえば、応用有機金属化学（Ａｄｖ．Ｏｒｇａｎｏｍｅｔ．Ｃｈｅｍ）、第１８巻、ｐ．９９、（１９８０年）、応用有機金属化学（Ａｄｖ．Ｏｒｇａｎｏｍｅｔ．Ｃｈｅｍ）、第３２巻、ｐ．３２５、（１９９１年）、Ｊ．Ｍ．Ｓ．高分子化学物理総説（Ｊ．Ｍ．Ｓ．−Ｒｅｖ．Ｍａｃｒｏｍｏｌ．Ｃｈｅｍ．Ｐｈｙｓ．）、第Ｃ３４巻（第３号）、ｐ．４３９、（１９９４年）、有機金属化学誌（Ｊ．Ｏｒｇａｎｏｍｅｔａｌｌｉｃ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ）、第４７９巻、ｐ．１−２９、（１９９４年）、応用化学・英語国際版（Ａｎｇｅｗ．Ｃｈｅｍ．Ｉｎｔ．，Ｅｄ．Ｅｎｇｌ．）、第３４巻、ｐ．１１４３、（１９９５年）、高分子科学の進歩（Ｐｒｏｇ．Ｐｏｌｙｍ．Ｓｃｉ．）、第２０巻、ｐ．４５９（１９９５年）、高分子科学の進歩（Ａｄｖ．Ｐｏｌｙｍ．Ｓｃｉ．）、第１２７巻，ｐ．１４４、（１９９７年）、米国特許第５，２２９，４７８号、または国際出願第９３／１９１０７号、ＥＰ−３５，３４２号、ＥＰ−１２９，３６８号、ＥＰ−２７７，００３号、ＥＰ−２７７，００４号、ＥＰ−６３２，０６５号、高分子速報（Ｍａｃｒｏｍｏｌ．Ｒａｐｉｄ．Ｃｏｍｍｕｎ．）、第１７巻、ｐ．７４５−７４８、（１９９６年）、高分子化学（Ｍａｋｒｏｍｏｌ．Ｃｈｅｍ．）、第１９１巻，ｐ．２３７８−２３９６、（１９９０年）を参照されたい。
【００４６】
好適な拘束幾何触媒（Constrained Geometry Catalyst）は、たとえば、金属、通常は第３〜１０族またはランタニド系列の金属と、ただ１つの任意に置換されたシクロペンタジエニル配位子と、の配位錯体であり、共触媒（たとえば、アルモキサン、好ましくはメチルアルモキサン、またはホウ素化合物）と組み合わせて使用される（たとえば、有機金属（Ｏｒｇａｎｏｍｅｔａｌｌｉｃｓ）、第１６巻、ｐ．３６４９，（１９９７年）、米国化学会誌（Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．）、第１１８巻、ｐ．１３０２１、（１９９６年）、米国化学会誌（Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．）、第１１８巻、ｐ．１２４５１、（１９９６年）、有機金属化学誌（Ｊ．Ｏｒｇａｎｏｍｅｔａｌｌｉｃ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ）、第４８２巻、ｐ．１６９，（１９９４年）、米国化学会誌（Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．）、第１１６巻、ｐ．４６２３、（１９９４年）、有機金属（Ｏｒｇａｎｏｍｅｔａｌｌｉｃｓ）、第９巻、ｐ．８６７、（１９９０年）、米国特許第５，０９６，８６７号および同第５，４１４，０４０号、または国際出願第９２／００３３３号、国際出願第９７／１５５８３号、国際出願第０１／１２７０８号、ＥＰ−４１６，８１５号、ＥＰ−４１８，０４４号、ＥＰ−４２０，４３６号、ＥＰ−５１４，８２８号、高分子化学物理（Ｍａｃｒｏｍｏｌ．Ｃｈｅｍ．Ｐｈｙｓ．）、第１９７巻、ｐ．１０７１−１０８３、（１９９６年）、高分子（Ｍａｃｒｏｍｏｌｅｃｕｌｅｓ）、第３２巻、ｐ．７５８７−７５９３、特許出願ＷＯ０１／１１２０７８、ＥＰ−５１４，８２８、ＥＰ−４１６，８１５を参照されたい）。
【００４７】
上記のエチレンコポリマーは、好ましくは、以下の性質を有する。
−  ０．８６ｇ／ｃｍ３〜０．９３ｇ／ｃｍ３の密度。
−  一般的には５以上、好ましくは８〜４０のムーニー粘度ＭＬ（１＋４）（ＡＳＴＭ規格Ｄ１６４６−００に準拠して１２５℃で測定したとき）。
−  ０．１ｇ／１０分〜３５ｇ／１０分、好ましくは１ｇ／１０分〜２０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）（ＡＳＴＭ規格Ｄ１２３８−００に準拠して測定したとき）。
−  ５０℃〜１２０℃、好ましくは５５℃〜１１０℃の融解温度（Ｔｍ）。
−  ３０Ｊ／ｇ〜１５０Ｊ／ｇ、好ましくは３４Ｊ／ｇ〜１３０Ｊ／ｇの融解エンタルピー（ΔＨｍ）。
以上に定義したような好ましいエチレンコポリマーの例は、デュポン・ダウ・エラストマーズ（ＤｕＰｏｎｔ−Ｄｏｗ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ）製の市販品エンゲージ（Ｅｎｇａｇｅ）（登録商標）およびエクソン・ケミカル（Ｅｘｘｏｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ）製のイグザクト（Ｅｘａｃｔ）（登録商標）である。
【００４８】
ポリマー（ｉｉ）に関しては、エチレンと、アルキルアクリレート、アルキルメタクリレート、およびビニルカルボキシレートから選択される少なくとも１種のエチレン性不飽和エステルと、のコポリマーであることが好ましく、このアルキル基は、直鎖状もしくは分枝状であり、１〜８個、好ましくは１〜４個の炭素原子を有することが可能であり、一方このカルボキシレート基は、直鎖状もしくは分枝状であり、２〜８個、好ましくは２〜５個の炭素原子を有することが可能である。エチレン性不飽和エステルは、一般的には５〜５０重量％、好ましくは１５〜４０重量％の量でポリマー（ｉｉ）中に存在する。アクリレートまたはメタクリレートの例は、エチルアクリレート、メチルアクリレート、メチルメタクリレート、ｔ−ブチルアクリレート、ｎ−ブチルアクリレート、ｎ−ブチルメタクリレート、２−エチルヘキシルアクリレートである。ビニルカルボキシレートの例は、ビニルアセテート、ビニルプロピオネート、ビニルブタノエートである。好ましくは、ポリマー（ｉｉ）は、エチレン／ビニルアセテートコポリマー（ＥＶＡ）、エチレン／エチルアクリレートコポリマー（ＥＥＡ）、エチレン／ブチルアクリレートコポリマー（ＥＢＡ）から選択される。
【００４９】
ポリマー（ｉｉｉ）に関しては、シクロペンテン、シクロオクテン、シクロドデセンなどのようなシクロアルケンの溶解状態でのメタセシス反応により公知の技術に従って取得することが可能である。そのようなポリマーの調製に関するさらに詳細な内容については、たとえば、スコット（Ｓｃｏｔｔ）、カルデロン（Ｃａｌｄｅｒｏｎ）、オフステッド（Ｏｆｓｔｅａｄ）、ジュディ（Ｊｕｄｙ）およびワード（Ｗａｒｄ）著、ゴムの化学および技術（Ｒｕｂｂｅｒ  Ｃｈｅｍ．ａｎｄ  Ｔｅｃｈ．）、第４４巻（１９７１年）ならびに米国特許第３，８１６，３５８号および同第４，１５３，７７２号に記載されている。
【００５０】
好ましくは、ポリマー（ｉｉｉ）は、以下の性質を有する。
−  少なくとも６０モル％、好ましくは７５〜９５モル％のトランス配置二重結合パーセント（赤外（ＩＲ）分光法により決定する）。
−  ２〜２０、好ましくは５〜１５のムーニー粘度ＭＬ（１＋４）（ＡＳＴＭ規格Ｄ１６４６−００に準拠して１２５℃で測定する）。
−  ２５℃〜８０℃、好ましくは４０℃〜６０℃の融解温度（Ｔｍ）（ＤＳＣにより測定する）。
−  −９０℃〜−５０℃、好ましくは−８０℃〜−６０℃のガラス転移温度（Ｔｇ）（ＤＩＮ規格５３４４５に準拠して測定する）。
【００５１】
ポリマー（ｉｉｉ）としては、ポリオクテナマー、たとえば、デグサ・ヒュルス（Ｄｅｇｕｓｓａ−Ｈｕｌｓ）より商標フェステナマー（Ｖｅｓｔｅｎａｍｅｒ）（登録商標）として市販されているポリオクテナマーが、特に好ましい。
【００５２】
本発明に係る熱可塑性結合剤は、２０℃未満、好ましくは０℃〜−９０℃のガラス転移温度（Ｔｇ）を有する少なくとも１種のエラストマー性ポリマーとの混合状態で使用することが可能である。少なくとも１種のエラストマー性ポリマーを添加することにより、機械的応力（特に衝撃）に対する細分割生成物の抵抗性を改良することが可能である。エラストマー性ポリマーの量は、細分割生成物中に存在する副次成分の重量を基準にして、一般的には０〜４０重量％、好ましくは１０〜２０重量％にすることが可能である。
【００５３】
エラストマー性ポリマーは、一般的には、ジエンエラストマー性ポリマーおよびモノ−オレフィンエラストマー性ポリマーから選択することが可能である。
【００５４】
ジエンエラストマー性ポリマーは、一般的には天然源のポリマーであるが、少なくとも１種の共役ジオレフィンを、任意に、５０重量％を超えない量の少なくとも１種のモノビニルアレーンと共に、溶解状態または乳濁状態で重合することにより、取得することも可能である。ジエンエラストマー性ポリマーの例は、シス−１，４−ポリイソプレン（天然ゴムもしくは合成ゴムのいずれか、好ましくは天然ゴム）、３，４−ポリイソプレン、ポリクロロプレン、イソプレン／イソブテンコポリマー、１，３−ブタジエン／アクリロニトリルコポリマー、１，３−ブタジエン／スチレンコポリマー、イソプレン／スチレンコポリマー、イソプレン／１，３−ブタジエン／スチレンターポリマー、またはそれらの混合物である。
【００５５】
モノ−オレフィンエラストマー性ポリマーに関しては、エチレンと、３〜１２個の炭素原子を有する少なくとも１種のアルファ−オレフィンおよび任意に４〜１２個の炭素原子を有するジエンと、のコポリマー、ポリイソブテン、イソブテンと少なくとも１種のジエンとのコポリマーから選択することが可能である。特に好ましいのは、エチレン／プロピレンコポリマー（ＥＰＲ）、エチレン／プロピレン／ジエンターポリマー（ＥＰＤＭ）、ポリイソブテン、ブチルゴム、ハロブチルゴム、またはそれらの混合物である。
【００５６】
細分割生成物の機械的抵抗性を改良するために、カーボンブラック、シリカ、アルミナ、アルミノシリケート、炭酸カルシウム、カオリン、二酸化チタン、またはそれらの混合物のような少なくとも１種の補強充填剤を熱可塑性結合剤に添加することも可能である。補強充填剤の量は、細分割生成物中に存在する副次成分の重量を基準にして、一般的には０〜６０重量％、好ましくは５〜４０重量％にすることが可能である。
【００５７】
熱可塑性結合剤中への副次成分の分散性を改良するために、少なくとも１種の可塑剤を細分割生成物にさらに添加することも可能である。可塑剤は、たとえば、鉱油（パラフィン系油、ナフテン系油、芳香油など）、植物油、またはそれらの混合物から選択することが可能である。可塑剤の量は、細分割生成物中に存在する副次成分の重量を基準にして、一般的には０〜４０重量％、好ましくは５〜１０重量％にすることが可能である。
【００５８】
次に、添付の図を参照しながら本発明についてさらに具体的に説明する。
【００５９】
図１ａを参照すると、製造プラントの第１の部分（ここで、中間ゴム混合物が生成される）は、ゴムグラインダー（１）を備える。ゴムグラインダー（１）では、通常はベールの状態で（in bales）製造業者により提供されるゴムベース材料をブレードなどによって小さいサイズ（平均寸法として約３〜５０ｍｍ）の不規則な粒子（クラム）の状態に粉砕する。次に、ゴムクラムに粘着防止剤（たとえば、チョーク、シリカ、または他の粉末）を補足してからゴム保存ドラム（２）中に導入し、そこで、再凝集を防止するために、連続的または段階的にゴム粒子をゆっくりと回転させる。ゴムクラムをプラントに連続供給するために、通常、少なくとも２つのドラムを使用して、交互にそれらの充填および排出を行う。次に、第１の押出機（５）のメイン供給ホッパー（４）にゴム材料を計量供給するためのロスインウェイト重量計量フィーダー（３）にゴムクラムをコンベヤーベルトなどにより搬送する。
【００６０】
同一のホッパー（４）を用いておよび／または追加の供給ホッパー（６）を介して、補強充填剤を第１の押出機（５）に導入する。追加の供給ホッパー（６）（図１ａに示される）を使用すると、ゴムベース中への充填剤の分散性を改良するために強化充填剤の全量をいくつかに分けて押出機（５）の異なる箇所で添加することが可能になる。図１ａに示される実施形態では、異なるタイプのカーボンブラックを保存ビン（７）から対応する重量計量フィーダー（８ａ、８ｂ）まで搬送することが可能であり、それと同時に、異なるタイプのシリカを他の保存ビン（９）から対応する重量計量フィーダー（１０ａ、１０ｂ）まで搬送することが可能である。押出機（５）に追加の重量計量フィーダー（１１）を配設することにより、粉末の形態で利用可能なゴムを対応する保存ビン（１２）から供給することも可能である。可塑化用油および任意に他の液体成分、たとえば、シリカカップリング剤（シランなど）および接着促進剤（コバルト塩など）、を押出機（５）に導入するために、重量計測制御式供給ポンプ（１３）を配設することも可能である。
【００６１】
押出機（５）の供給ホッパー（４、６）の少なくとも１つは、副次成分を含有する細分割生成物（たとえば顆粒）を本発明に従って計量供給するための重量計量フィーダー（１４）を備える。顆粒は、空気圧搬送ライン（１６）により保存ビン（１５）から重量計量フィーダー（１４）に搬送される。
【００６２】
好ましい実施形態によれば、特定の副次成分（または異なる副次成分のあらかじめ決められた混合物）を含有する各タイプの顆粒状生成物は、専用の空気圧搬送ライン（１６）および専用の重量計量フィーダー（１４）により個別に搬送、計量、および供給が行われる。そのようにすれば、同一密度の顆粒が押出機（５）に供給されるので、顆粒の異なる密度に由来する不規則な供給および不正確な計量が防止される。このほか、重量計量フィーダー（１４）の充填不足に起因する計量誤差を減少させるために、異なる顆粒状生成物を同一の重量計量フィーダー（１４）により計量供給することも可能である。
【００６３】
第１の押出機（５）に供給される副次成分は、一般的には、感温性でない成分であるので、分解および／またはスコーチを生じる可能性はない。さらに、第１の混合段階中に起こりうる反応を妨害する可能性のある副次成分を第１の押出機（５）に供給することは、回避しなければならない。たとえば、シリカが充填されたゴム混合物の場合、亜鉛誘導体（たとえばＺｎＯ）およびアミン化合物は、第２の混合ステップ時にのみ添加される。なぜなら、それらは、カップリング剤とシリカとのシラン化反応を妨害する可能性があるかせである。一般的には、第１の押出機（５）では、架橋剤、架橋促進剤、架橋遅延剤、および架橋活性化剤を除くすべての副次成分が供給される。
【００６４】
中間ゴム混合物は、第１の押出機（５）からダイ（１７）を介して排出される。好ましくは、形成される可能性のある凝結体、金属粒子、または他の不純物を除去するために、第１の押出機を離れる前に中間ゴム混合物を濾過する。その目的のために、濾過体（１８）（たとえば、スクリーンフィルター）をダイ（１７）の前に配置する。濾過体（１８）を通過するのに十分な圧力を押出材料に付与するために、好ましくは、濾過体（１８）の上流にギヤーポンプ（１９）を配置する。
【００６５】
ここで図１ｂを参照すると、第１の押出機（５）から排出された中間ゴム混合物は、次いで、第２の押出機（２０）に搬送され、そこで、感温性成分が加えられてゴム混合物が完成する。第１の押出機から第２の押出機へのゴム混合物の移送は、任意の公知の方法により行うことが可能である。また、この移送を利用して混合物を冷却することにより、第２の混合ステップ時におけるゴムのスコーチを回避しなければならない。たとえば、第１の押出機から第２の押出機への移送は、「粗の（loose）」接続により、たとえば、連続ストリップまたはシートの形態で押し出された中間ゴム混合物のフェスツーンにより、行うことが可能である。好ましくは、たとえば、ブレード（図示せず）を備えた有孔ダイプレートに通すことにより、中間ゴム混合物を顆粒化する。
【００６６】
中間ゴム混合物は、たとえばコンベヤーベルトにより、供給ホッパー（２２）を介して第２の押出機（２０）に計量供給するためのロスインウェイト重量計量フィーダー（２１）に搬送される。同一の供給ホッパー（２１）を介して（または、好ましくは、図１ｂに示されていない追加の供給ホッパーを介して）、ゴム混合物を完成させるのに必要な副次成分を押出機（２０）に供給する。本発明によれば、細分割生成物（たとえば顆粒）の形態で該副次成分を使用する。顆粒は、空気圧搬送ライン（２５）により、保存ビン（２３）から重量計量フィーダー（２４）まで搬送される。製造プロセスの第１の段階と同じように、好ましくは、特定の副次成分（または異なる副次成分のあらかじめ決められた混合物）を含有する各タイプの顆粒状生成物は、専用の空気圧搬送ライン（２５）および専用の重量計量フィーダー（２４）により個別に搬送、計量、および供給が行われる。あるいは、異なる顆粒状生成物を同一の重量計量フィーダー（２４）により計量供給することも可能である。図１ｂに示されるように、計量後、押出機ホッパー（２２）に顆粒状生成物を搬送する追加のホッパー（２６）に、異なる顆粒状生成物を供給することが可能である。
【００６７】
細分割生成物の形態で第２の押出機（２０）に供給される副次成分は、一般的には、架橋剤、架橋促進剤および遅延剤、活性化剤のようにゴム混合物を完成させるのに必要な感温性の成分である。
【００６８】
第２の押出機（２０）は、追加の可塑化用油または他の液体成分、たとえば、液体樹脂（フェノール樹脂など）および加硫戻り防止剤（シランなど）、を押出機（２０）に導入するために、重量計測制御式供給ポンプ（２７）を備えていてもよい。
【００６９】
最終ゴム混合物は、ダイ（２８）を介して第２の押出機（２０）から排出される。第１の製造段階と同じように、形成される可能性のある凝結体、金属粒子、または他の不純物を除去するために、任意に最終ゴム混合物を濾過してもよい。したがって、濾過体（２９）（たとえば、スクリーンフィルター）およびギヤーポンプ（３０）をダイ（２８）の前に配置してもよい。完成ゴム混合物のこのオプションとしての濾過段階の間、ゴムのスコーチを引き起こす可能性のある温度上昇を防止するように特に注意を払わなければならない。
【００７０】
空気圧搬送ライン（１６、２５）は、当技術分野で周知の技術に従って操作しうる空気圧搬送システム（図示せず）に接続される。一般論としては、空気圧搬送システムにより、正圧下または負圧下で空気（または他の任意のガス）の推進力を用いて細分割生成物をパイプラインに通して輸送することができる。
【００７１】
本発明に好適な空気圧搬送システムは、「希薄相」または「濃厚相」で、すなわち、空気圧ラインの低い充填率または高い充填率で、操作することが可能である。希薄相搬送システムの場合、輸送される生成物は空気ストリーム中に浮遊し、搬送速度は早いが（通常、１５〜４０ｍ／秒）、濃厚相システムでは、粒子が空気ストリーム中に十分に浮遊せず、生成物はパイプラインを通って摺動し、搬送速度は遅い（通常、５〜１０ｍ／秒以下）。
【００７２】
空気圧搬送システムは、通常、パイプライン中に空気を送出する（正圧の場合）かまたはパイプラインから空気を吸引する（負圧の場合）ためのブロワーまたはファンと、生成物を搬送空気中に連行するための供給デバイス（たとえば、回転バルブ）と、収容デバイス（たとえば、供給ホッパー）で空気から生成物を取り出すためのフィルターまたは空気セパレーターと、を備える。空気圧搬送システムを概観するには、たとえば、ＰＣＡ／ＭＴＣ技術セッション（ＰＣＡ／ＭＴＣ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｓｅｓｓｉｏｎ）（１９９８年９月２２日，カナダ国アルバータのバンフ（Ｂａｎｆｆ，Ａｌｂｅｒｔａ  Ｃａｎａｄａ））で提示されたアール・エル・サーパン（Ｒ．Ｌ．Ｓｅｒｐａｎ）による論文「空気圧搬送の最近の進歩（Ｒｅｃｅｎｔ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔｓ  Ｉｎ  Ｐｎｅｕｍａｔｉｃ  Ｃｏｎｖｅｙｉｎｇ）」を参照されたい。
【００７３】
本発明の方法は、任意の種類のエラストマー（特に、タイヤ工業で使用されるエラストマー）のゴム混合物を製造するために利用することが可能である。一般的には、エラストマー性ベースは、ジエンエラストマー性ポリマーおよびモノ−オレフィンエラストマー性ポリマー、またはそれらの混合物から選択される。
【００７４】
ジエンエラストマー性ポリマーは、一般的には天然源のポリマーであるが、少なくとも１種の共役ジオレフィンを、任意に、５０重量％を超えない量の少なくとも１種のモノビニルアレーンと共に、溶解状態または乳濁状態で重合することにより、取得することも可能である。ジエンエラストマー性ポリマーの例は、シス−１，４−ポリイソプレン（天然ゴムもしくは合成ゴムのいずれか、好ましくは天然ゴム）、３，４−ポリイソプレン、ポリ−１，３−ブタジエン（特に、１，２−重合単位の含有率が１５〜８５重量％である高ビニルポリ−１，３−ブタジエン）、ポリクロロプレン、任意にハロゲン化されたイソプレン／イソブテンコポリマー、１，３−ブタジエン／アクリロニトリルコポリマー、１，３−ブタジエン／スチレンコポリマー、１，３−ブタジエン／イソプレンコポリマー、イソプレン／スチレンコポリマー、イソプレン／１，３−ブタジエン／スチレンターポリマー、またはそれらの混合物である。
【００７５】
モノ−オレフィンエラストマー性ポリマーに関しては、エチレンと、３〜１２個の炭素原子を有する少なくとも１種のアルファ−オレフィンおよび任意に４〜１２個の炭素原子を有するジエンと、のコポリマー、ポリイソブテン、イソブテンと少なくとも１種のジエンとのコポリマーから選択することが可能である。特に好ましいのは、エチレン／プロピレンコポリマー（ＥＰＲ）、エチレン／プロピレン／ジエンターポリマー（ＥＰＤＭ）、ポリイソブテン、ブチルゴム、ハロブチルゴム、またはそれらの混合物である。
【００７６】
ゴム混合物には、少なくとも１種の補強充填剤、たとえば、カーボンブラック、シリカ、アルミナ、アルミノシリケート、炭酸カルシウム、カオリン、二酸化チタン、またはそれらの混合物がさらに含まれる。特に好ましいのは、カーボンブラックおよびシリカ、またはそれらの混合物である。補強充填剤の量は、一般的には０．１〜１２０ｐｈｒ、好ましくは２０〜９０ｐｈｒ（ｐｈｒ＝エラストマー性ベース１００重量部あたりの重量部）にすることが可能である。
【００７７】
加工性を改良するために、好ましくは、少なくとも１種の可塑剤をゴム混合物に添加する。それは、一般的には、鉱油、植物油、合成油など、またはそれらの混合物、たとえば、芳香油、ナフテン油、フタレート、ダイズ油、またはそれらの混合物から選択される。可塑剤の量は、一般的には２〜１００ｐｈｒ、好ましくは５〜５０ｐｈｒの範囲にすることが可能である。
【００７８】
次に、以下の実施例により本発明についてさらに具体的に説明する。
顆粒形態の副次成分の調製
同方向回転二軸スクリュー押出機で各副次成分を結合剤と混合することにより、いくつかの副次成分を顆粒形態で生成させた。「スパゲッティ」形態に押し出された材料を水浴で冷却させ、空気フローで乾燥させ、そして次の寸法：直径約２ｍｍ、長さ約３ｍｍを有する顆粒が得られるように細断した。
【００７９】
さまざまな顆粒の組成を表１に報告する（パーセントは、顆粒の全重量に対する重量で表現されている）。
【００８０】
【表１】
2004535319.tif 000003
【００８１】
実施例１
エラストマー性ベースとして天然ゴム（ＮＲ）および補強充填剤としてカーボンブラックを用いて、図１ａおよび１ｂに示されるような構成を有する装置によりゴム混合物を調製した。ゴム混合物の組成を表２に報告する（表中の報告値は、結合剤を考慮に入れずに有効成分の量を示したものである）。
【００８２】
中間ゴム混合物を調製するために、シリンダー直径５８ｍｍおよびＬ／Ｄ比４８を有する同方向回転噛合二軸スクリュー押出機を利用した。最初に、回転ブレードミルを用いてＮＲを平均粒径約１ｃｍまで顆粒化し、再凝集を防止するためにシリカを散布した。押出機のメインホッパーを介して、顆粒状ＮＲをカーボンブラックと共に供給した。同一のホッパーを介して、ＺｎＯおよびステアリン酸を、表１に報告されている組成を有する顆粒の形態で供給した。図１ａに示されるように、専用の重量計量フィーダーを用いて各顆粒状成分を供給し、空気圧搬送ラインによりフィーダーのリザーバーへの再充填を行った。第２のホッパーを介して芳香油を押出機に注入した。押出材料の温度は、１６７℃であった。
【００８３】
第１の段階で押し出された中間ゴム混合物を顆粒化してシリカを散布し、次に、第２の５８ｍｍ押出機（Ｌ／Ｄ＝４８）のメインホッパーを介して供給した。硬化剤（不溶性硫黄およびＮ，Ｎ−ジシクロヘキシルメルカプト−ベンゾチアジルスルフェンアミド（ＤＣＢＳ））を、表１に報告されている組成を有する顆粒の形態で、第２の押出機のメインホッパーを介して供給した。図１ｂに示されるように、専用の重量計量フィーダーを用いて各顆粒状成分を供給し、空気圧搬送ラインによりフィーダーのリザーバーへの再充填を行った。保護剤（Ｎ−（１，３−ジメチル）ブチル−Ｎ’−フェニル−ｐ−フェニレンジアミン）を供給ポンプにより溶融状態で第２の押出機に注入した。押出材料の温度は、１１７℃であった。
【００８４】
そのようにして得られたゴム混合物の１００℃におけるムーニー粘度ＭＬ（１＋４）を、規格ＩＳＯ２８９／１に準拠して測定した。１７０℃で１０分間架橋させた組成物のサンプルを用いて、機械的性質（ＩＳＯ規格３７に準拠）ならびに２３℃および１００℃におけるＩＲＨＤ硬度（ＩＳＯ規格４８に準拠）を測定した。結果を表３に示す。
【００８５】
表３はまた、以下の方法に従って牽引−圧縮モードで動的インストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）デバイスにより測定した動的弾性性能をも示している。円筒状形態（長さ＝２５ｍｍ、直径＝１４ｍｍ）を有する架橋された材料の試験片（最初の長さに対して１０％まで長手方向変形を生じるように圧縮予荷重を加え、全試験時間にわたりあらかじめ決められた温度（７０℃または２３℃）に保持した）に、１００Ｈｚの周波数を用いて予荷重下で長さに対して±３．３３％の振幅を有する動的正弦波歪を加えた。動的弾性性能は、動的弾性モジュラス（dynamic elastic modulus）（Ｅ’）値およびタンデルタ（損失率）値で示されている。公知のごとく、タンデルタ値は、粘性モジュラス（Ｅ”）と弾性モジュラス（Ｅ’）の比として計算される。これらのモジュラスはいずれも、上記の動的測定により決定される。
【００８６】
【表２】
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【００８７】
【表３】
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【００８８】
実施例２
エラストマー性ベースとしてスチレン／ブタジエンコポリマー（ＳＢＲ）とポリブタジエン（ＢＲ）との混合物、および補強充填剤としてシリカを用いて、図１ａおよび１ｂに示されるような構成を有する装置によりゴム混合物を調製した。ゴム混合物の組成を表４に報告する（表中の報告値は、結合剤を考慮に入れずに有効成分の量を示したものである）。
【００８９】
中間ゴム混合物を調製するために、シリンダー直径５８ｍｍおよびＬ／Ｄ比４８を有する同方向回転噛合二軸スクリュー押出機を利用した。最初に、回転ブレードミルを用いてＳＢＲおよびＢＲを平均粒径約１ｃｍまで顆粒化し、再凝集を防止するためにシリカを散布し、次いで、そのようにして得たクラムの物理的ブレンドを作製した。押出機のメインホッパーを介して、顆粒状ゴムのブレンドをシリカと共に供給した。同一のホッパーを介して、ワックスおよびステアリン酸を、表１に報告されている組成を有する顆粒の形態で供給した。図１ａに示されるように、専用の重量計量フィーダーを用いて各顆粒状成分を供給し、空気圧搬送ラインによりフィーダーのリザーバーへの再充填を行った。シリカ用のカップリング剤として、デグサ（Ｄｅｇｕｓｓａ）製の市販品Ｘ５０Ｓを使用した（５０重量％のビス（３−トリエトキシシリルプロピル）テトラスルフィドと５０重量％のカーボンブラックとからなる）。
【００９０】
第２のホッパーを介して芳香油を押出機に注入した。押出材料の温度は、１５０℃であった。
【００９１】
第１の段階で押し出された中間ゴム混合物を顆粒化してシリカを散布し、次に、第２の５８ｍｍ押出機（Ｌ／Ｄ＝４８）のメインホッパーを介して供給した。硬化剤（不溶性硫黄、Ｎ−シクロヘキシルメルカプト−ベンゾチアジルスルフェンアミド（ＣＢＳ）、およびジフェニルグアニジン（ＤＰＧ））を、表１に報告されている組成を有する顆粒の形態で、第２の押出機のメインホッパーを介して供給した。図２に示されるように、専用の重量計量フィーダーを用いて各顆粒状成分を供給し、空気圧搬送ラインによりフィーダーのリザーバーへの再充填を行った。保護剤（Ｎ−（１，３−ジメチル）ブチル−Ｎ’−フェニル−ｐ−フェニレンジアミン）を供給ポンプにより溶融状態で第２の押出機に注入した。押出材料の温度は、１２８℃であった。
【００９２】
そのようにして得られたゴム混合物を実施例１に報告されているように特性づけた。結果を表５に示す。
【００９３】
【表４】
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【００９４】
【表５】
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【００９５】
実施例３
エラストマー性ベースとして天然ゴム（ＮＲ）とポリブタジエン（ＢＲ）との混合物、および補強充填剤としてカーボンブラックを用いて、図１ａおよび１ｂに示されるような構成を有する装置によりゴム混合物を調製した。ゴム混合物の組成を表６に報告する（表中の報告値は、結合剤を考慮に入れずに有効成分の量を示したものである）。
【００９６】
中間ゴム混合物を調製するために、シリンダー直径５８ｍｍおよびＬ／Ｄ比４８を有する同方向回転噛合二軸スクリュー押出機を利用した。最初に、回転ブレードミルを用いてＮＲおよびＢＲを平均粒径約１ｃｍまで顆粒化し、再凝集を防止するためにシリカを散布し、次いで、そのようにして得たクラムの物理的ブレンドを作製した。押出機のメインホッパーを介して、顆粒状ゴムのブレンドをカーボンブラックと共に供給した。同一のホッパーを介して、酸化亜鉛、ワックス、およびステアリン酸を、表１に報告されている組成を有する顆粒の形態で供給した。図１ａに示されるように、専用の重量計量フィーダーを用いて各顆粒状成分を供給し、空気圧搬送ラインによりフィーダーのリザーバーへの再充填を行った。押出材料の温度は、１４６℃であった。
【００９７】
第１の段階で押し出された中間ゴム混合物を顆粒化してシリカを散布し、次に、第２の５８ｍｍ押出機（Ｌ／Ｄ＝４８）のメインホッパーを介して供給した。硬化剤（不溶性硫黄＋Ｎ−シクロヘキシルチオフタルイミド（ＰＶＩ）およびＮ−ｔｅｒｔ−ブチル−メルカプトベンゾチアジルスルフェンアミド（ＴＢＢＳ））を、表１に報告されている組成を有する顆粒の形態で、第２の押出機のメインホッパーを介して供給した。図１ｂに示されるように、専用の重量計量フィーダーを用いて各顆粒状成分を供給し、空気圧搬送ラインによりフィーダーのリザーバーへの再充填を行った。保護剤（Ｎ−（１，３−ジメチル）ブチル−Ｎ’−フェニル−ｐ−フェニレンジアミン）を供給ポンプにより溶融状態で第２の押出機に注入した。押出材料の温度は、１２８℃であった。
【００９８】
そのようにして得られたゴム混合物を実施例１に報告されているように特性づけた。結果を表７に示す。
【００９９】
【表６】
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【０１００】
【表７】
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【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１ａ】本発明によるゴム混合物の連続製造プラントの第１の部分の概略図であり、ここでは、中間ゴム混合物が生成される。
【図１ｂ】本発明によるゴム混合物の連続製造プラントの第２の部分の概略図であり、ここでは、中間ゴム混合物から出発して最終硬化性ゴム混合物が生成される。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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