(57)【要約】消火剤で消火すべき目標区域を定める目標設定装置（２３）と、消火剤（３２）を内蔵した多数の砲弾（２２）を発射する砲（２１）とを有する、比較的大きな範囲又は量（１１，１２）の火災（１０，１１）を消火する消火装置（２０）。この装置の砲は、少なくとも１つの砲身アセンブリ（３０）を有し、該少なくとも１つの砲身アセンブリは、砲身（３９）と、砲身内に軸方向に積み重ねられて該砲身（３９）の砲腔に作動的に封止係合する複数個の砲弾（３５）と、夫々の砲弾を砲身の砲口から逐次的に発射する個別の発射装薬（３６）とを備え、前記消火剤が目標区域全体に又は目標量内で散布される。
2004532716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
比較的広い区域の火災を消火する火災消火装置に於いて、該消火装置は、
(a)消火剤で消火する目標区域を定める目標設定装置と、
(b)内部に消火剤をもった多数の砲弾を発射する砲とを備え、該砲は、砲身、該砲身内に軸方向に配置されて該砲身の砲腔に作動的に封止係合する複数個の砲弾及び夫々の砲弾を逐次的に発射するための個別の発射装薬をもった少なくとも１つの砲身アセンブリを有し、該消火剤は前記目標区域に対して散布される、消火装置。
【請求項２】
請求項１に記載の消火装置に於いて、前記砲は複数個の砲身アセンブリを有し、前記多数の砲弾は夫々の砲身から同時に発射される、消火装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の消火装置に於いて、各砲弾は前記消火剤の格納室を開放する破裂手段を有している、消火装置。
【請求項４】
請求項３に記載の消火装置に於いて、前記破裂手段は、衝撃によって作動し、消火剤が地上で散布される、消火装置。
【請求項５】
請求項３に記載の消火装置に於いて、前記破裂手段は、砲弾に知らせる信号を受信した時に作動し、消火剤は地上から指定の高度で散布される、消火装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか一項に記載の消火装置に於いて、破裂手段は、消火剤を散布する機械的組立部品を有している、消火装置。
【請求項７】
請求項３〜５のいずれか一項に記載の消火装置に於いて、破裂手段は、小規模の炸薬を有している、消火装置。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか一項に記載の消火装置に於いて、前記破裂手段を作動する通知信号は、無線信号を含んでいる、消火装置。
【請求項９】
請求項５〜７のいずれか一項に記載の消火装置に於いて、前記破裂手段を作動する通知信号は、光信号を含んでいる、消火装置。
【請求項１０】
請求項５〜９のいずれか一項に記載の消火装置に於いて、前記破裂手は、少なくとも部分的に熱作動する、消火装置。
【請求項１１】
請求項５〜１０のいずれか一項に記載の消火装置に於いて、前記砲身アセンブリは、前記通知信号の受信後所定の相異なる遅延で作動する前記破裂手段をもつ砲弾が装填されている、消火装置。
【請求項１２】
請求項３に記載の消火装置に於いて、前記砲身アセンブリは、夫々の砲身から発射後所定の相異なる遅延で作動する前記破裂手段をもつ砲弾が装填される、消火装置。
【請求項１３】
請求項１又は請求項２のいずれか一項に記載の消火装置に於いて、砲は、複数個の砲身アセンブリをもった少なくとも１個のポッドを有している、消火装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の消火装置に於いて、前記１個のポッドは目標設定装置に反応する、消火装置。
【請求項１５】
請求項１３又は請求項１４のいずれかに記載の消火装置に於いて、複数個の砲身アセンブリは、相互に広がるように配置可能であり、砲弾が集中又は拡散様式で発射出来る、消火装置。
【請求項１６】
比較的広い区域の火災を消火する方法に於いて、該方法は、
(a)砲身、該砲身内に軸方向に配置されて該砲身の砲腔に作動的に封止係合する複数個の砲弾及び夫々の砲弾を砲身の砲口から逐次的に発射するための個別の発射装薬をもった少なくとも１つの砲身アセンブリを有する砲を用意するステップと、
(b)消火剤で消火すべき目標地域を定めるステップと、
(c)消火消火剤を内蔵した多数の砲弾を前記砲から発射して、該消火剤を目標区域に対して散布するステップとを含む、消火方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の消火方法に於いて、前記砲は複数本の砲身アセンブリを有し、前記多数の砲弾を発射するステップは、夫々の砲身から同時に発生する、消火方法。
【請求項１８】
請求項１６又は請求項１７に記載の消火方法に於いて、前記発射するステップは、更に、前記消火剤を内蔵する格納室を開放するため各砲弾に破裂手段を作動するステップを有している、消火方法。
【請求項１９】
請求項８に記載の消火方法に於いて、前記破裂手段は、衝撃時に作動し、消火剤は地上から散布される、消火方法。
【請求項２０】
請求項１８に記載の消火方法に於いて、前記破裂手段は、砲弾に通知する信号を受信した時に作動し、消火剤は地上から指定の高度で散布される、消火方法。
【請求項２１】
請求項１８〜２０のいずれか一項に記載の消火方法に於いて、前記砲弾を発射するステップは、更に、相異なる所定の遅延で前記破裂手段を作動して、前記消火剤を地面から複数の高度で散布出来る、消火方法。
【請求項２２】
比較的大量の火災を消火する方法に於いて、該方法は、
(a)各々が砲身、砲身内に軸方向に配置されて該砲身の砲腔に作動的に封止係合する複数個の消火剤内蔵の砲弾及び夫々の砲弾を砲身の砲口から逐次的に発射する個別の発射装薬をもった複数本の砲身アセンブリを有する砲を用意するステップと、
(b)消火剤で消火する目標量を定めるステップと、
(c)消火剤を内蔵した多数の砲弾を砲から発射して、該消火剤を目標量に対して散布するステップとを含む、消火方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の消火方法に於いて、前記発射するステップは、更に、消火剤を内蔵する格納室を開放するため各砲弾の破裂手段を作動するステップを有する、消火方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の消火方法に於いて、前記破裂手段は、砲弾に通知する信号を受信した時に作動して、消火剤は地面から指定の高度で散布される、消火方法。
【請求項２５】
請求項２３又は請求項２４に記載の消火方法に於いて、前記砲弾を発射するステップは、更に、前記破裂手段を予め定められた相異なる遅延で作動して、消火剤は地上複数の高さで散布されるステップを有する、消火方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
関連出願の相互参照
本発明は、２０００年４月７日にＰＣＴ／ＡＵ００／００２９６として出願し、２０００年１０月１９日にＷＯ００／６２００４として国際公開された本出願人の係属中の国際出願、発明の名称「砲弾発射装置」に関連する。
発明の背景
【技術分野】
【０００２】
本発明は、消火活動に関する。本発明は、これに限定されないが、特に比較的大規模な広がりを持つ火災を消火する方法及び装置に関する。
背景技術の検討
【０００３】
草原のような二次元又は藪や森林のような三次元の火災、工業的或いは化学的な火災又は高層建築物の火災のいずれにおいても、大規模な地域に広がる火災では、消防士及び周囲の財産に対する危険を最小限に留めながら、火が迫る区域に対して消火剤又は消火物質を早急に且つ正確に送ることに関して特有の問題が提起される。
【０００４】
従来の消火技術は、典型的には、後方へ延焼はするが、延焼火災の周辺で前進するのを抑制していた。この後方への延焼作用は、特に卓越風の向きが変わった場合に固有の危険を伴っている。
【０００５】
火災に上方から投下する消火剤を航空機で（例えば、固定又は回転翼機から水の爆撃のように）散布することを利用することも公知である。しかし、この方法は、最大の効果をもたらすためには特殊目的の航空機と熟練したパイロットを必要とする比較的高価な技術手段である。
【０００６】
更に、爆撃及びこの爆撃による瓦礫の可能性と共に、有毒ガス又は工業的若しくは化学的な火災副産物の存在により、他の人々及び近くの財産は言うに及ばす、消火に対して更なる危険をもたらす。従って、このような火災に対し比較的安全な距離から消火活動を行うことが非常に望まれていた。
発明の要旨
発明の目的
【０００７】
本発明は、広い火災の場所にほぼ同時に消火剤を散布し、火災を容易に包囲して最終的に鎮火できる消火方法を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明は、広い火災の場所にほぼ同時に消火剤を散布し、火災を容易に包囲して最終的に鎮火できる消火装置を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【０００９】
従って、消火剤を散布する目標区域を定め、消火剤内蔵の多数の砲弾を少なくとも１つの砲身アセンブリをもった砲から発射し、該少なくとも１つの砲身アセンブリは、砲身、該砲身内に軸方向に配置されて該砲身の砲腔に作動的に封止係合する複数個の砲弾及び夫々の砲弾を砲身の砲口を通して逐次的に発射するための個別の発射装薬を有して、該消火剤を前記目標区域に対して散布する、消火方法を提供する。
【００１０】
他の一面では、消火剤で消火する目標区域を定める目標設定装置と、消火剤内蔵の多数の砲弾を発射する砲とを備え、該砲は、砲身、該砲身内に軸方向に配置されて該砲身の砲腔に作動的に封止係合する複数個の砲弾及び夫々の砲弾を逐次的に発射するための個別の発射装薬をもった少なくとも１つの砲身アセンブリを有し、該消火剤は前記目標区域に対して散布される、消火装置を提供する。
【００１１】
火災に於いて「ホットスポット（高温地点、火災発生地点）」を抑制すると火災強度が弱まることが分かった。こうすれば、従来の消火技術も一層効果的になったかもしれない。火災の「ホットスポット」又は他の選択された位置を定めそれに目標を設定する際の助けのため、本発明に赤外線利用の目標設定装置を利用することが有利である。代替的に、目標区域を視覚で定めることも利用できる。
【００１２】
目標区域は上述のように「ホットスポット」として選択することができる。或いは、目標区域を、火災から人々又は財産を守る助けのために選択することもできる。例えば、火災に巻き込まれた消防士又は被災者を危険から逃れる助けをするため、回廊又は避難ルートの形式の目標区域が定められる。
【００１３】
本発明の方法で展開される消火剤のタイプは、広範囲の消火剤が含まれる。一般に、消火剤はタイプＡ、Ｂ及びＣにクラス分けされ、異なる燃料源で燃焼する火災に使用されている。本発明の方法では、全てのクラスの火災に適した粉末消火剤を展開してもよい。或いは、多数の砲身アセンブリでは、ゼリー状又は気体状を含む種々の火災消火剤を、特定の火災に適するように選択的に発射して使用することも出来る。
【００１４】
砲は、砲身、該砲身の砲腔に作動的に封止係合するため該砲身内に軸方向に配置された複数個の砲弾及び火災抑制のため夫々の砲弾を砲身の砲腔から逐次的に発射する個別の発射装薬を有する多数の砲身アセンブリを備えている。このような砲身アセンブリは、本出願人の先行する国際出願番号ＰＣＴ／ＡＵ９４／００１２４、ＰＣＴ／ＡＵ９６／００４５９及びＰＣＴ／ＡＵ９７／００７１３に記載されている。
【００１５】
砲弾は、通常の丸形状又はダーツ形状でよく、円滑な砲口の砲身からダーツを発射するため安定化スピン発生のフィンは外してもよい。砲弾装薬は、砲身内で砲弾を作動的に離隔するため固形ブロック状でよく、また、発射装薬は、砲身に関連した前置の電気接点を接触する外部接触手段を持った埋め込み式雷管を有する金属製又は他の固いケースに封入してもよい。例えば、雷管は、ケースに封入の装薬を砲身に挿入出来るようにし、砲身の対応接点に作動接触のため開口が整合した時に砲身の開口に飛び出るように、引き込みスプリング付き接点を備えることが出来る。所望なら、外側ケースは使い捨て又は装薬の燃焼を化学的に助けるものであってよい。更に、積み重ねて固定したり又は別のケースに入れた装薬と砲弾のアセンブリは、砲身を再装填するため用意される。
【００１６】
各砲弾は、砲弾頭部と少なくとも装薬の空間を部分的に画定する延長手段とを有している。延長手段は、砲弾頭部から後方に向けて延在し、隣接する後方の砲弾アッセンブリに突き当たるスペーサアセンブリを有している。
【００１７】
スペーサアッセンブリは、装薬の空間及び砲弾頭部を通って延在し、圧縮荷重が隣接する突き当たりのスペーサアセンブリを介して直接に伝達される。このような構成では、スペーサアセンブリは、砲弾頭部の後部分であって薄い円筒形の延長手段に支持作用を与えている。更に、延長手段は、砲身の砲腔に作動的な封止接触を形成して、砲弾頭部を通って延焼が漏洩するのを防止する。
【００１８】
スペーサアセンブリは、外向きに延在して砲身の砲腔に不作動的に封止係合する可鍛性の砲弾頭部の後の薄い円筒形部分に係合する剛体のカラーを有し、軸方向荷重がスペーサアセンブリ間に直接伝達されて可鍛性の砲弾頭部が変形しないようになってている。
【００１９】
相補的なくさび面が、スペーサアセンブリと砲弾頭部に夫々配置され、スペーサ手段と砲弾頭部の間の相対的な圧縮荷重に応答して、砲弾頭部は押し付けられて砲身の砲腔に係合する。このような構成では、砲弾頭部とスペーサアセンブリは砲身に装填され、軸方向に変位した後砲弾頭部と砲身との間に良好な封止が確実になされる。延長手段は、適当に押し付けられ、砲身の砲腔に係合する。
【００２０】
砲弾頭部は、その後端部に、スペーサアッセンブリの前端部に配置された相補的なテーパー付き差し込みを受け入れるテーパー付き開口が形成され、砲弾頭部と相補的なテーパー付き差し込みの間の相対的な軸方向の移動により半径方向の拡張力が砲弾頭部に加わる。
【００２１】
砲身は、非金属でよく、砲身の砲腔は点火手段を全部又は一部収納する凹部を有している。この構成では、砲身は、制御手段と点火手段との間の電気的伝達に使用される電気導体を収納している。この構成は、限定された点火寿命を持ち、点火手段とその制御用の電線が砲身と一体に製造されている使い捨て砲身アセンブリに使用できる。
【００２２】
或いは、砲身アセンブリが砲身に点火用開口を有してもよく、点火手段は砲身の外部に開口に隣接して配置される。点火手段を収納する凹部を有する非金属性の外側砲身が砲身を取り囲むようにしてもよい。外側砲身が、制御手段と点火手段の間の電気的伝達に利用される電気導体を収納してもよい。外側砲身は、点火手段用のプリント回路積層板を有する積層プラスチック製砲身として製作できる。
【００２３】
砲身アッセンブリは、相互に離隔され且つ砲弾から離れた位置決め手段によって間隔を空けた関係にあり、各砲弾は砲身の砲腔に作動的な封止を形成する拡張可能な封止手段をもっている、隣接する砲弾を有している。位置決め手段は隣接する砲弾間の発射装薬であり、封止手段は砲身内の荷重にさらされた時に外向きに拡がる各砲弾のスカート部を適当に有している。砲身内の荷重は、一列の砲弾と発射装薬を一緒に詰めるようにして砲弾を取付又は装填する際に加えられ、又は外側の砲弾、特に隣接する外側の砲弾の発射の結果によって加えられる。
【００２４】
砲弾の後端部は、円錐形凹部又は一部球形凹部等のような内向きに減少する凹部の周りのスカート部を有し、発射装薬部分がその中に延在して、砲弾の後方向の移動がその周りの砲弾スカート部の半径方向拡張をもたらすようになっている。この後方向の移動は、砲弾の発射装薬の前方部に沿って砲弾の後方向きのくさびの移動の結果の圧縮によって発生し、これは砲弾の比較的大きな嵩の前部分から比較的小さな嵩のスカート部への金属の変形の結果として発生するのであろう。
【００２５】
或いは、砲弾は、砲弾の後ろ向きの移動時に外向きに変形して砲腔に係合する、後方拡がった封止用周辺フランジ又はカラーを備えていてもよい。更に、封止は、加熱した砲身に砲弾を挿入し砲弾の夫々の封止部分に対して縮むようにすることにより効果的にしてもよい。砲弾は、発射装薬の側に位置決めされ且つ変形可能な環状部と協働する比較的固い心棒を有し、この環状部は心棒の周りに成形されて一体形砲弾を形成し、この一体形砲弾は、心棒の周りに外向きに拡張して砲身の砲腔に封止係合するため砲弾のノーズとテール間の金属の変形に委ねられている。
【００２６】
砲身アセンブリは、周囲に封止カラーを支持し、砲弾が砲身を通って前方に移動した時に砲身の砲腔と封止係合する、後向きに拡張するアンビル面を有している。このような構成では、発射装薬は、砲弾の平らな端面に突き当たる前方の円筒形部分を持っていることが好ましい。
【００２７】
砲弾は、封止及び／又は前方の円周形の溝の中に又は砲腔又は砲腔内の旋条の環状リブによる位置決めに適し、少なくとも砲弾の外側端部を包む金属製被筒を有している。砲弾は、外向きに砲身の環状の溝に向かって延在し、発射時に砲弾に引っ込め砲身内で自由な通過を可能にする、収縮性の位置決め周辺リングを備えている。
【００２８】
砲身アセンブリの発射装薬を逐次的に点火する電気点火は、点火信号を積重ねた砲弾を通して送って先頭の発射装薬を点火するステップと、先頭の発射装薬の点火によって次の点火信号で次の発射装薬が作動するように準備するステップとを有していることが好ましい。装填された砲身の端部から内向きの全ての発射装薬は、常閉電気コンタクト間に配置された夫々の絶縁フューズを挿入することにより解除される。
【００２９】
装薬の点火は電気的に実行され、また、最も外側の砲弾を点火し、その次の弾の発射装薬の逐次的な点火につながる次の点火を制御する中央点火形雷管による点火のような通常の撃針タイプの方法を利用できる。これは、燃焼ガス後方への漏洩を制御し砲弾を通って延在する信管の燃焼制御することにより達成できる。
【００３０】
点火の別の形態は、別々の点火信号により引き金を引く信管に関連づけられた夫々の発射装薬を電気的に制御している。例えば、積み重ねの発射装薬の信管は、パルス幅を増加する点火仕様にしたがって、電気的制御は増加するパルス幅の点火パルスを選択的に送って選択された時間順で発射装薬を逐次点火する。好ましくは、発射装薬は一組のパルス幅信号で点火されるが、先頭の発射装薬の燃焼は、次に発するパルスによる作動のために次の発射装薬を整える。
【００３１】
このような実施形態では、装填された砲身の端から内側の全ての発射装薬が、常閉電気接点間に配置された夫々の絶縁フューズの挿入によって適当に解除され、このフューズは各々夫々の先頭の発射装薬に対し点火のために開成してしてあり、適当なトリガー信号の伝達があった時に燃焼して接点を閉成するように設置されている。
【００３２】
多数の砲弾を、例えば同時に又は素早く連続して又は夫々の引き金のマニアル操作に応答して発射することが出来る。この構成では、電気信号は、砲身の外部から送られてもよく、又は相互にクリップで留められて砲身を通して電気回路を形成し又は電気接点で相互に突き合わせになって重畳された砲弾を通して送られてもよい。砲弾が制御回路を持ってもよく、又は砲身に回路を形成してもよい。
【００３３】
本発明に係る方法及び装置の消火能力は、比較的平坦な二次元の面での消火に適用するのが有利である。消火剤内蔵の砲弾は、消火剤を簡単な面に散布して消火する。例えば、草原の火災をもたらし、燃料火災となる燃料源の面は、むしろ、一般には平坦な二次元の面（しばしば水平面）である。これらの火災は、消火剤を放つ衝撃作動の「擲弾」を放る迫撃箱手段により、効果的に対処される。草原及び藪は、いわば二メータの縦方向の燃料の深みをもっており、このような深みは衝撃破裂の擲弾を普通に放ることにより、消火剤が散布されることが期待できる。
【００３４】
火災の面の上方で、擲弾が破裂して消火剤が散布されることが好ましい。これは、トラック装備又は離れて又は手で握って動作するレーザ装置等を使用して行うことが出来る。レーザー信号の目的は、火災の上方で水平の又は他の所望の形状の信号を送って、擲弾で受信して、粉末の放出タイミングを開始することにある。この方法により、全ての擲弾は、火災の上方の指定の高さで破裂して、こうして火災源に置かれた消火剤により一層効果的に消火される。砲弾は、少量の爆薬を用いることにより、消火剤を破裂させ及び散布できる。或いは機械的組立部品を使用して、消火剤を展開させてもよい
擲弾は、或る範囲の応答時間をもって迫撃箱に積み重ねられ、その内の計算された割合の擲弾は信号受信時に破裂し、他はもっと遅れた時間に破裂する。その結果、幾つかの擲弾は火災の上方で破裂し、幾つかの破裂は火災内部で起こり、背の高い草原及び藪の場合には破裂は燃料の列で起こる。その他の事項は、衝撃作動形の擲弾のままでよい。この場合、上から振り払われたの木の枝等のような燃料構造は下の方からも振り払われ、縦方向の燃料列の材料は一層効果的にカバーされる。
【００３５】
擲弾は、無線周波数及びその他適当な任意の手段のような種々の他の源から何時破裂させるかの信号を受信する。更に、砲弾は、火災の熱によって破裂が一部又は全部開始される手段を有して、熱作動にしてもよい。
【００３６】
フィン付き又は他の方法で制御されている砲弾には、例えば赤外線の熱センサを備えて、火災の境界外へ又は火災の境界から好ましい距離より離れて落下しようとする砲弾を、所望の境界内に落下するようにコースを自主的に変更する。
【００３７】
本発明に係る方法及び装置は、三次元的な量で燃焼している火災を消火することにも用いられる。例えば、燃料の縦方向の列とその火炎の列が非常に高い所にある森林火災は本発明にしたがって攻撃することが出来る。例えば、森林火災に対して森林の底面から上面の先端まで拡がった縦方向の燃料列に対処することは一般的でない。この縦方向燃料列の高さは、火炎を消火する仕事を、草原及び藪で説明した場合より一層大変なものにする。非常に大量の擲弾を必要とし、火災列の内部で擲弾の破裂を効果的に分散する手段が望まれる。消火剤粉末でこの列を覆う効果的な手段を準備するため、好ましくは擲弾がこの列の種々の深みで破裂することを確実にする手段が用意される。
【００３８】
好ましくは、砲弾又は擲弾は航空機からこのような火災に対して発射される。更に、森林火災／航空機のシナリオでは、ＧＰＳを使って航空機の高度、森林領域の高さ及び輪郭を確認し、その情報は発射の際の迫撃箱に向け電子的に送信される。レーダーも使って森林の底辺及び上面の頂部からの航空機の高度を測定する。この情報は、砲弾に対する破裂命令を与えるために使用される。
【００３９】
擲弾の弾道は、風、標高、航空機の高度及び速度、森林フロアの輪郭に対応してコンピュータで計算ができ、こうして航空機の操作員が、火災の赤外線画像の上に発射によって見込まれる衝撃の足跡を重ねることが出来る可視表示装置のスクリーンを利用することができる。この場合及び／又は情勢を視覚的に確認できる場合、操作員は、好ましい瞬間に発射を開始でき、火炎の最も厚い場所に対処することができる。更に、本発明は、防火帯として消火剤を散布することにも利用できる。
【００４０】
或いは、指定された区域内の領域で、散布の消火剤が不足することを回避するように監視できる。
【００４１】
自主的な制御手段と擲弾に赤外線センサを使用することにより、目標を外して無駄になるのを減らし、その持てる力を火災に一層集中することができる。
【００４２】
一実施形態では、砲身アセンブリは相互に拡がっており、火災の性質に対応して、迫撃箱からの発射が集中し又は拡散するようにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
本発明を容易に理解し且つ実施するために、本発明の典型的な実施形態を示した添付の図面を参照されたい。
【００４４】
図１は、地上の燃焼１１及び立木で定まる燃料の列に沿った燃焼１２からなる藪の火災１０を示している。本発明の１つの実施形態では、消火剤は、空中の種々の高さ及び地上に於いて消火剤を破裂させて散らし、火災１０をその深みに沿って抑制するように構成されている。
【００４５】
図２は、トラック２０の形状の消火装置を示す。消火装置は、航空機又はヘリコプターのような航空機搭載用であってもよい。この消火装置は、消火剤を運ぶ砲弾２２を発射する多数の砲身アセンブリ用ポッド２１を有している。消火装置は、消火剤を内蔵した砲弾２２の方向を決めるレーザー誘導装置２３ももっている。レーザー誘導装置２３によって照準合わせが出来るように、これらのポッドはトラックの後部に回転自在に搭載されていることが好ましい。
【００４６】
本発明の一形態では、レーザー誘導装置２３は、誘導装置で生成されたビーム２４が地上を指定の高さで掃引する繰り返し動作モードをもってよい。掃引ビームは、消火剤の散布を開始するため、砲弾に信号を効果的に送信する。砲弾に対する破裂又は散布の信号を送信するため、無線周波数信号のような他の手段を利用してもよい。或る砲弾は、非均一な火災の状況下で消火剤を反応的に散布するために、熱センサを有していてもよい。
【００４７】
図３は、人手で展開可能なポッド２５又は消火剤と一体となった砲弾（図４参照）をもった複数本の異なるサイズの砲身アセンブリを収納した迫撃砲箱を示している。ポッドは、相互に拡がった砲身アセンブリ３０を収容するよう構成された拡張可能な壁２６と、砲身３０を斜め位置に向けるための折り畳み式支持構造２７とを有している。このようなポッド２５は、所望により、防火チームにより火災の近くに運ばれて、その場所で人手で展開されるのに便利である。
【００４８】
図４は、図２又は３に示したポッドの砲身アセンブリ３０に含まれるような、砲身３９に装填された砲弾３５の典型的な断面を示している。この実施形態の砲弾３５は、砲弾の頭部内に形成された格納室３２の中に消火剤粉末を、そして砲弾の尾部の高圧室３６に発射装薬を備えている。点火時に、発射薬の燃焼生成物がポート３８を通って低圧室３３に排出され、先頭の砲弾３５が砲身３９から発射される。
【００４９】
砲弾３５は、肩部３７で砲弾に保持されたテーパー付きスリーブ３１を介して砲身３９の砲腔に封止係合している。このスリーブ３１は、砲弾頭部から後方に向けて延在し、低圧室３３を画定するスペーサーアセンブリを形成し且つ後ろに隣接する砲弾に突き当たる。スリーブ３１は砲弾頭部の相補的な面に係合するくさび面３４を有し、砲身３９に装填された縦一列の砲弾に対し圧縮荷重が加わった時、スリーブ３１の少なくとも一部は押し付けられて砲身の砲腔に作動的に封止係合する。
【００５０】
図５は、本発明の更なる実施形態に係る航空機搭載の消火装置に使用される制御装置４０の機能的ブロック図である。この制御装置は、種々のセンサからデータを受け取る中央処理装置（ＣＰＵ）４１有し、これらセンサは典型的には上述した物と同様の砲弾発射ポッドの列を搬送するホスト航空機に備えられている。例えば、電波高度計４２は航空機の瞬時的な対地高度を提供し、そして全地球測位システム（ＧＰＳ）受信装置４３は瞬時位置情報を提供する。デジタル式地形マップデータベース４４は、飛行中に飛行する地形を予測し、操作員が使用する可視表示装置４５に地形マップ表示を生成するため、航空機の速度と方位と共に利用される。航空機の瞬時位置は、ＧＰＳ受信装置４３から提供されるデータで生成された適当なアイコン５０により表示装置に表示することが出来る。
【００５１】
制御装置４０は、この実施形態では赤外線（ＩＲ）探知アレイ４６をもった目標設定サブシステムへの入力も有している。ＩＲ探知装置４６は、可視表示装置４５に表示された地形マップに重ねて表示するため、航空機の前方を適切に探索して火災の相異なる強度レベルを描画した火災マップ５２を生成する。操作員は、表示装置４５の地形及び火災マップを精査して、表示装置４５につながったポインティングデバイス５３を使用して、目標とする火災地域４７を指定する。指定された目標火災地域４７は、航空機の瞬時及び予想の高度及び位置と共にＣＰＵで利用され、砲弾の飛行予測時間を計算し並びに適当な照準及び砲弾発射信号を生成し、また、所望なら選択された砲弾に対して破裂遅延をプログラムする。砲弾の密度は、ＩＲ探知アレイ４６で明らかになった火災強度に基づいて、適切に自動的に決定され、また、破裂は、砲弾内の格納室から消火剤を散布する指定高度に関連して遅延される。
【００５２】
代替の構成では、望み通りの火災強度に関連付けて、ポッドの砲弾を照準合わせし、発射し、また破裂遅延をプログラミングすることも出来る。この構成は、一層大規模な火災の前線でホットスポットに目標を定めるために利用することが出来る。
【００５３】
本発明の方法及び装置は、火災のホットスポットに対して精確に目標を定めることが出来、こうして火災の拡大を阻止又は少なくとも抑制することが出来る。更に、高価値の財産が危なくなり及び／又は生命が危機に瀕したりする場合は、火災の前線で懸念されることは一層正確に目標を定めることである。
【００５４】
もちろん、上述の内容は例示であって、添付の特許請求の範囲に記載のように、当業者にとって自明な変更は本発明の区域及び範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】図１は、本発明に係る方法が適用し得る火災の図である。
【図２】本発明で使用される第１の実施形態の消火装置の図である。
【図３】本発明で使用される第２の実施形態の消火装置の図である。
【図４】第１及び第２の実施形態のいずれでも使用される砲身アセンブリの断面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態の航空機搭載の消火装置で使用される制御手段のブロック図である。
【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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