(57)【要約】待ち行列監視システムが開示される。検出システム（１０）が、待ち行列領域（３０）の少なくとも一部をカバーする少なくとも１つの対象領域（１５）を提供する。ハンドセット（１２）がユーザに支給され、前記検出システム（１０）は、前記ハンドセットが前記対象領域（１５）内にある場合に前記ハンドセットを検出し、前記ハンドセットのユーザが前記待ち行列にいるものとして記録するように構成される。その後、待ち行列の負荷が使用され、前記ハンドセット（１２）を介して訪問者に推奨の日程表を提供する。
2004535029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
待ち行列の領域の少なくとも一部をカバーする少なくとも１つの対象領域を提供する検出システムと、ユーザに支給されるハンドセットとを有する待ち行列監視システムであって、
前記検出システムは、前記ハンドセットが対象領域内にある場合に前記ハンドセットを検出し、前記ハンドセットの前記ユーザを前記待ち行列にいるものとして記録するように構成されるシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムであって、
前記検出システムは、第２の対象領域を提供し、前記２つの対象領域のうちの一方は前記待ち行列の領域の入口をカバーし、他方は出口をカバーし、
前記検出システムは、前記それぞれのハンドセットが前記入口をカバーする前記対象範囲によって検出された場合に、ユーザを前記待ち行列にいるものとして記録するように構成され、前記それぞれのハンドセットが前記他方の対象範囲によって検出された場合に、前記ユーザを待ち行列にいないものとして記録するように構成されるシステム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシステムであって、
前記検出システムが、前記ハンドセットと通信するように構成された１つ以上の無線送信装置／受信装置を有し、対象範囲が前記無線送信装置／受信装置の送信領域／受信領域を有するシステム。
【請求項４】
請求項３に記載のシステムであって、
前記無線送信装置／受信装置が、ブルートゥースのビーコンであるシステム。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちいずれかに記載のシステムであって、
前記検出システムが、テーマパーク内の全ての待ち行列を個別にカバーする複数の対象領域を提供するシステム。
【請求項６】
請求項５に記載のシステムであって、
前記無線システムが、前記テーマパークの全公共領域をカバーする対象領域間の複数の対象領域を提供するシステム。
【請求項７】
請求項１ないし６のうちいずれかに記載のシステムであって、
前記ハンドセットが、そのハンドセットが対象領域内にある場合に、前記検出システムを介して制御システムと通信が可能であるように構成されるシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のシステムであって、
前記制御システムが、前記ハンドセットがある前記対象領域に従って、前記ハンドセットに指示を提供するように構成されるシステム。
【請求項９】
請求項７又は８に記載のシステムであって、
前記制御システムが、前記ハンドセットから支払い許可を受け、仮想待ち行列の場所を取得し、それによって、物理的な待ち行列において待つことを回避するように構成されるシステム。
【請求項１０】
請求項９に記載のシステムであって、
前記仮想待ち行列の場所を取得する費用が、前記物理的な待ち行列のサイズ及び／又はアトラクションの人気に依存するシステム。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載のシステムであって、
前記制御システムが、前記仮想待ち行列の場所が購入されると、前記物理的な待ち行列の人に返金するように構成されるシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のシステムであって、
前記返金が仮想的に待ち行列に並ぶために行われた前記支払いの一部を有するシステム。
【請求項１３】
請求項７ないし１２のいずれかに記載のシステムであって、
前記制御システムが、ハンドセットに推奨の日程表を編集するように構成され、前記推奨の日程表が、検出された待ち行列の量に従って決定されるシステム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のシステムであって、
前記日程表が、複数の時間設定された仮想待ち行列の場所を有するシステム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のシステムであって、
前記制御システムが、前記仮想待ち行列の時間に従って、前記ハンドセットに表示されたメッセージを介して、公園又は他の位置の周囲のユーザを促し、案内するように構成されるシステム。
【請求項１６】
請求項１４又は１５に記載のシステムであって、
訪問の前にユーザのための日程表を生成するように構成されたリモートアクセスシステムを更に有するシステム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のシステムであって、
前記リモートアクセスシステムが、前記検出システムをホテルに拡張する機能を有するシステム。
【請求項１８】
待ち行列の領域の少なくとも一部をカバーする少なくとも１つの対象領域を提供する検出システムと、各ユーザに支給されるハンドセットとを有する待ち行列監視システムを使用するアトラクションの日程計画方法であって、
前記検出システムは、前記ハンドセットが対象領域内にある場合に前記ハンドセットを検出し、前記ハンドセットの前記ユーザを前記待ち行列にいるものとして記録するように構成され、
ハンドセットを各ユーザに支給し、
各待ち行列のユーザの記録を維持し、
各待ち行列のユーザの記録に従って、及び同じ期間に生成された他の日程表に従って、前記アトラクションを訪問するユーザの日程表を生成することを有する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ユーザに提示された複数の相互作用の機会が存在し、いくつかの前記の機会の人気が、ユーザがアクセスのため順番を待たなければならないような、待ち行列又は遅延を結果として生じ得る、複数ユーザの閉環境において、ユーザ案内、及び／又は発券、及び／又は仮想待ち行列を提供する方法とシステムに関する。前記の機会と環境の特定の例は、テーマパークにおける乗物又は他のアトラクションと、混んでいるショッピングモールにおける特定の店又はカウンタである。他の例についても熟練した読者に明白であろう。
【０００２】
待ち行列とナビゲーションは、テーマパークのような環境の訪問者にとって主要な不快である。多くのテーマパークにおける最も人気のある乗物又はアトラクションは、ピークの季節の間、３０分から１時間を超える待ち時間を有し得る。
【０００３】
仮想待ち行列の基本的な考えは、よく知られている。すなわち、各訪問者が乗物の時間帯を自分で“予約”することができ、何時間もの間待ち行列に並ぶ代わりに、離れてその他のパークを楽しむことができる。適切な時間に前記乗物に戻り、早い経路を介してアクセスする。
【０００４】
アミューズメントパークと類似の場所は、その乗物にいわゆる‘仮想待ち行列’システムを導入し始めている。仮想待ち行列は、並ぶ人が待ち行列に自分の場所の電子的なしるしを付け、離れて何か他のことを行うことを可能にする。紙ベースの仮想待ち行列システムが存在し、また、ディズニーのファーストパス（Fast-Pass）システムや、Lo-Qによって開発されたシステムのように、より高度な電子システムが存在する。
【０００５】
ディズニーのファーストパス（Fast-Pass）サービスにおいて、主要な乗物は、訪問者が入場券を読み取り機に通し得るキオスクを有する。前記乗物に戻る時間帯が割り当てられる。この（一般的に）一時間の時間枠により、短い待ち行列に加わることを可能にし、待ち行列に並ぶ実際の時間がおよそ数分になる。前記サービスの問題は、同時に１つの予約のみが行われ、訪問者は事前に各乗物に行かなければならず、その後の戻り時間は、数時間後である場合があることである。
【０００６】
Lo-Qにより提供されるシステムにおいて、小型無線装置（いわゆるQ-Bot）が、各訪問グループに固定料金で貸し出される。前記装置は、乗物の待ち行列の仮想的な場所を予約するために使用され得る。このことは基地局のネットワークを介して行われる。各乗物が訪問され得るときに装置に新しい情報が与えられ、この情報が小型スクリーンに表示される。乗物の場所を予約するために、前記乗物のそばにキオスクがあり、その近くでQ-Botを持たなければならない。（乗物のオペレータによってシステムに供給される）待ち行列のサイズと、グループが乗り得る乗物の詳細（例えば、Q-Botによって保持される身長や年齢データに基づく制限）とについての情報を用いて、システムが時間帯を割り当てる。後で戻るときに、訪問者はより短い待ち行列に加わり、乗物の入り口のそばの受信機が、訪問者のQ-Botと通信する。訪問者が乗物に乗ることを許可されると、乗物のオペレータのために青信号が点滅する。加えて、Q-Botがパークから持ち出されると、アラームが鳴り出す。子供を見つけるサービスは、簡単なディスプレイのないタグで可能になる。Lo-Qシステムの欠点は、乗物のオペレータが待ち行列の長さをシステムに入力する必要があることと、Lo-Qが備わっている乗物のみが、そのシステムで使用され得るという制限があることとを有する。
【０００７】
そのほか、イギリスのアルトン・タワーズ（Alton Towers）テーマパークの発券システムは、時間帯を予約する簡単な発券システムを用いる。そのシステムは、“全顧客に利用可能な無料のサービス  −  テーマパークの２つの最も人気のある乗物に選択された日の仮想待ち行列に加わることができる。その乗物の近くの回転式改札口を通り過ぎ、チケットを受け取りさえすればよい。チケットに時間帯を見つけることができ、その時間に乗物に戻ると、短い待ち行列で乗物に乗ることができる。”と言われている。
【０００８】
仮想待ち行列システムの相当な投資が追加の利益をもたらさないことを、少なくとも１人のパークの所有者は気付いた。物理的な待ち行列で使われる減少した時間から恩恵を受けても、その他の場所で追加のお金を使わない。パークの所有者にとって仮想待ち行列システムは相当な投資を意味するが、それに対する収益を改善する方法の必要性が存在する。
【０００９】
さらに、“物理的に”待ち行列に並ぶ人は、仮想待ち行列の人が明らかに待ち行列をジャンプすることを不快に思い得ることを心に留めるべきである。その怒りと、さらに重要なことには、パークの経験のその後の不満は、より少なくお金を使うこと、又はパークに再訪問することを拒否することを結果としてもたらし得る。
【００１０】
本発明の第１の形態によると、待ち行列の領域の少なくとも一部をカバーする少なくとも１つの対象領域を提供する検出システムと、ユーザに支給されるハンドセットとを有する待ち行列監視システムが提供され、前記検出システムは、前記ハンドセットが対象領域内にある場合に前記ハンドセットを検出し、前記ハンドセットの前記ユーザを前記待ち行列にいるものとして記録するように構成される。
【００１１】
前記検出システムは、第２の対象領域を提供する場合があり、前記２つの対象領域のうちの一方は前記待ち行列の領域の入口をカバーし、他方は出口をカバーし、前記検出システムは、前記それぞれのハンドセットが前記入口をカバーする前記対象範囲によって検出された場合に、ユーザを前記待ち行列にいるものとして記録するように構成され、前記それぞれのハンドセットが前記他方の対象範囲によって検出された場合に、前記ユーザを待ち行列にいないものとして記録するように構成される。
【００１２】
前記検出システムは、前記ハンドセットと通信するように構成された１つ以上の無線送信装置／受信装置を有する場合があり、対象範囲は前記無線送信装置／受信装置の送信領域／受信領域を有する。
【００１３】
前記無線送信装置／受信装置は、ブルートゥースのビーコンである場合がある。
【００１４】
前記検出システムは、テーマパーク内の全ての待ち行列を個別にカバーする複数の対象領域を提供し得る。望ましくは、前記無線システムは、前記テーマパークの全公共領域をカバーする対象領域間の複数の対象領域を提供する。
【００１５】
前記ハンドセットは、そのハンドセットが対象領域内にある場合に、前記検出システムを介して制御システムと通信が可能であるように構成され得る。前記制御システムは、前記ハンドセットがある前記対象領域に従って、前記ハンドセットに指示を提供するように構成され得る。前記制御システムは、前記ハンドセットから支払い許可を受け、仮想待ち行列の場所を取得し、それによって、物理的な待ち行列において待つことを回避するように構成され得る。前記仮想待ち行列の場所を取得する費用は、前記物理的な待ち行列のサイズ及び／又はアトラクションの人気に依存し得る。前記制御システムは、前記仮想待ち行列の場所が購入されると、前記物理的な待ち行列の人に返金するように構成され得る。前記返金は仮想的に待ち行列に並ぶために行われた前記支払いの一部を有し得る。
【００１６】
望ましくは、前記制御システムは、ハンドセットに推奨の日程表を編集するように構成され、前記推奨の日程表は、検出された待ち行列の量に従って決定される。前記日程表は、複数の時間設定された仮想待ち行列の場所を有し得る。
【００１７】
前記制御システムは、前記仮想待ち行列の時間に従って、前記ハンドセットに表示されたメッセージを介して、公園又は他の位置の周囲のユーザを促し、案内するように構成され得る。
【００１８】
前記システムは、訪問の前にユーザのための日程表を生成するように構成されたリモートアクセスシステムを更に有し得る。前記リモートアクセスシステムは、前記検出システムをホテル又は他の宿泊施設に拡張する機能を有し得る。
【００１９】
本発明の他の形態によると、待ち行列の領域の少なくとも一部をカバーする少なくとも１つの対象領域を提供する検出システムと、各ユーザに支給されるハンドセットとを有する待ち行列監視システムを使用するアトラクションの日程計画方法が提供され、前記検出システムは、前記ハンドセットが対象領域内にある場合に前記ハンドセットを検出し、前記ハンドセットの前記ユーザを前記待ち行列にいるものとして記録するように構成され、前記方法は：ハンドセットを各ユーザに支給し；各待ち行列のユーザの記録を維持し；各待ち行列のユーザの記録に従って、及び同じ期間に生成された他の日程表に従って、前記アトラクションを訪問するユーザの日程表を生成することを有する。
【００２０】
本発明の前記システム及び方法は、所定の環境内の複数の相互作用の機会のそれぞれ１つへのアクセスを許可する発券方法を実現するために用いられ得る。それについて、全相互作用の機会は、第１の料金の支払いの後で、前記ユーザが、物理的に待ち行列に並び、それぞれの前記の機会にアクセスすることで、ユーザに利用可能であり、各相互作用の機会は、それに関連付けられたそれぞれの第２の料金を有し、前記第２の料金の支払いにより、ユーザが、既に前記第２の料金を支払った他人のいる前記相互作用の機会のための、それぞれの仮想待ち行列の最後に加わり、それぞれの第２の料金が前記第１の料金より低い。
【００２１】
本発明の一実施例は、均一の使用料金を乗物毎の使用料と交換する。使用料モデルに変更することは、各乗物に盲目的に‘仮想的に待ち行列に並ぶ’代わりに、ユーザがどの乗物に仮想的に並ぶことを希望するかについての考えられたうえでの決定を行わなければならないことを意味する。ユーザが好みの乗物毎に非常に少ない追加使用料を支払うことを促すことによって、前払いで均一の使用料金を使う用意をしていた以上に最終的にお金を使うことになるという考えである。
【００２２】
仮想待ち行列のために使用毎／乗物毎に使用料を請求することにより、（物理的な待ち行列を必要とする）前記第１の料金を、例えばおおよそ４つ又は５つの仮想待ち行列を備えた乗物の費用に設定し、ユーザはより多くの数の乗物に仮想的に待ち行列に並ぶために支払いそうであることから所有者に増加した収益が結果として生じ得る。物理的に待ち行列に並ぶ人は、仮想待ち行列の人が明らかに待ち行列をジャンプすることを不快に思い得るが、仮想待ち行列の人が特典のために料金を支払っているという知識により、その怒りと、さらに重要なことには、パークの経験のその後の不満がある程度和らげられる。
【００２３】
混雑に対応し、パークの全体に渡って訪問者を分配するために、パークの主催者は最も人気のある乗物やアトラクションをテーマパークの至る所に分配する。このことは前記主催者にとって肯定的な利益を有するが、訪問者は、訪問から最高の経験を得るために詳細にその訪問を計画しなければならない。
【００２４】
さらに、テーマパーク又は他のリゾート又はセンターへの訪問者は、一般的には定期的な訪問者ではない。従って、彼らは希望の目的地に着くための、何らかの形式の指示又は支援を期待する。指示標識は提供されるが、それは一般的に、全員の要求に十分に合うほど、包括的になり得ず、訪問者が楽しむ代わりに指示を得て道に迷う時間を費やすことを意味する。
【００２５】
本発明は、所定の環境内の複数の相互作用の機会のそれぞれ１つへのアクセスを指示するユーザ案内の方法を提供するように動作される場合があり、ユーザが関心のある相互作用の機会にアクセスする仮想的な待ち行列に加わることを可能にするように設備が提供され、更に、機会の利用可能性を最大にし、待ち行列に並ぶ時間を最小にするようにユーザに直接案内が提供される。前記案内は、数ある要素の中で、各機械の待ち行列時間と、ユーザの好みと、周囲の環境とを考慮した環境を通じたルート計画を有し得る。
【００２６】
前述の先行技術の待ち行列システムにおいては、ユーザは乗物毎に仮想的に待ち行列に並ぶことができるが、ユーザが有する紙の地図を除いて、その日を活用する最善の方法についての全般的な案内を欠く。ユーザが乗物に期待するものについてのいくらかの知識を有していても、現在の待ち行列の状態と運転状況についての知識は有さない。その待ち行列の端末は、次の乗物がいつ予定されているかに関する表示をユーザに提供することができるが、乗るべき乗物とその順番についてのいくつかのアドバイスを提供することができれば、更に有益であることを本出願人は認識した。
【００２７】
本発明は、仮想の又は延期された発券システムのユーザが、本システムを利用することから更なる恩恵を受ける仕組みを提供し、同時に、本システムを支援する所有者により一層の収益を提供しようと努めることがわかるだろう。
【００２８】
本発明の更なる特徴と利点が、ほんの一例として、添付の図面を参照して説明される。
【００２９】
図１は、本発明で用いる相互接続されたビーコンのシステムのブロック図である。テーマパーク５は、（数ある他のタスクの中で）仮想待ち行列を担う中央制御システム２０によって管理されるビーコン１０（個々のビーコンは、１０ａ−１０ｇとラベルが付けられる）のネットワークを含む。各ビーコンは、前記パーク５内で特定の対象領域１５ａ−１５ｇを提供するように位置付けられる。顧客は、前記パーク５に入る時にハンドセット１２を支給される。前記ハンドセットは、前記ユーザを一意に識別するデータを含み、ユーザが前記ビーコンのネットワーク１０の個々のビーコン１０ａ−１０ｇと通信することを可能にする。適切なビーコンとハンドセット装置の例は、同一出願人による国際特許出願WO02/01814とWO02/01815（代理人参照番号PHGB000111/112）に述べられている。
【００３０】
一実施例において、本システムは、待ち行列内の訪問者の存在を自動的に検出することに対応する。ビーコン１０ａと１０ｂは、乗物４０のアトラクションの待ち行列のそれぞれ始めと終わりの対象領域１５ａと１５ｂを作るために使用される。ユーザが対象領域の入口１５ａを通過すると、各ハンドセットは、識別タグ又は信号を前記ビーコン１０ａに通信する。前記ビーコン１０ａは、前記中央制御システム２０にユーザが待ち行列にいることの警告を出す。前記中央制御システムは前記データを記録し、ユーザが対象領域の出口１５ｂを通過したことを前記中央制御システム２０にビーコン１０ｂが通知したときにのみ前記状況報告を変更する。このように、オペレータが手動で待ち行列のサイズを入力することを必要とする既存のシステムとは異なり、待ち行列の長さが自動的に監視され得る。
【００３１】
望ましくは、前記ビーコン１０は自給式であり、前記パーク５の至る所に設置される。各ビーコン１０ａ−１０ｇは、場合によると不便な位置のための無線リンクを通して、前記中央制御システム２０と通信する。
【００３２】
前記パーク５内の各乗物又はアトラクション５０は、訪問者の到着を登録し、仮想待ち行列への新しい要求を収集するための少なくとも１つのビーコンを必要とする。一実施例において、前記パーク５内の乗物とアトラクション５０の間の空間を埋めるために追加のビーコンが使用され、完全な対象範囲を提供し得る。このことにより、待ち行列の要求がいつでもどの位置からでもアップロードされる（及び全パークの情報がダウンロードされる）ことが可能になる。事前に計画するための、ホテル又は他の宿泊施設６０のビーコンが前記対象範囲を完全にする。
【００３３】
典型的な実施例において、前記システムは、前記ハンドセット１２と、前記ビーコン１０と、前記中央制御システム２０との間の（例えば、ブルートゥース又はIRに基づく）無線リンクを利用し、ユーザの選択と位置と乗物の利用可能性のような情報が、Philips  Electronicsにより開発されたコンテクストアウエア（context-aware）携帯電話（CAMP）装置及びサービスのようなプロトコルを用いて交換され、提示される。CAMPは、ルート計画が１つのみの多くのアプリケーションとサービスの統合を可能にする。
【００３４】
関連付けられたビーコン１０ｃと対象領域１５ｃを有する予約ステーション７０が、仮想待ち行列システムに考えられる。前記予約ステーションは、ユーザが待ち行列の要求を登録（及び支払い）するために、近くに寄り、‘読み取り機に通す’ことに似たいくつかの動作を行うことを要求する。完全に双方向性のルート計画システムでは、特に、自立的な応答とメッセージと提案とが、前記中央コントローラ２０又はつなげられたシステムから前記ビーコン１０を介して前記ハンドセット１２に送信されることが予定されている場合には、より広い領域のリンクが望ましい。前記リンクは、どちらにしても‘迷子発見装置’や他の同様のサービスのようなアプリケーションに必要であるため、同じ技術を利用することがわかる。一般的に、無線基地局の形のビーコン１０は、パークの場所の至る所に、それぞれが数十メートルの範囲で点在する。ブルートゥースが前記の要求に合う１つの可能性のある無線プロトコルであり、使用され得るが、他のものも存在する。
【００３５】
前記ハンドヘルド装置１２は、タッチスクリーンと、主要機能のためのキーと、前記ビーコンと通信するＲＦシステムとで適切にカスタムデザインされる。ブルートゥースの通信プロトコルが実用的な実現に推奨されるが、短距離の低出力のプロトコルであるZigBee（802.15.4で提案されている）もまた使用され得る。適切なソフトウェアのダウンロードを通してブルートゥースが可能な携帯電話で実現が行われ得る。
【００３６】
本発明の望ましい実施例において、前記ビーコンのネットワーク１０は、全パーク５中の対象領域１５を提供する。本システムは、前記ハンドセット１２を通して、前記パーク５において、その日の何らかの時間に何らかの場所から乗物の待ち行列の場所を訪問者が要求することを可能にする。前記ハンドセット１２は、ある種の音声及び／又は視覚のメッセージによって、ユーザの時間帯が近づいていることをユーザに警告し得る。前記警告情報と、前記パークの全ての待ち行列の長さの詳細は、ビーコン１０のネットワークから前記ハンドセット１２にブロードキャストされ得る。乗物の負荷バランシングは、前記の協調したシステムの大いなる利益である。最も人気のあるアトラクション４０の負荷が、まる一日を通して分散されることができ、その日の残りを埋める最も短い待ち行列がユーザに警告され得る。ハンドセット１２と最も近いビーコン１０との間の継続的な通信により、個々のハンドセットの動きを解析するために、同じ待ち行列システムが使用され得る。
【００３７】
前述の待ち行列のサイズを監視する実施例において、ユーザの状況のデータは、前記中央制御システム２０によって、必要に応じて訪問者の日程表を変更するために使用され、場合によって、前の乗物で遅れが記録されると、時間帯を１０分後ろに動かし得る。
【００３８】
望ましくは、仮想通貨が前記パーク５内で使用され、前記ハンドヘルド１２と前記ビーコン１０のネットワークを使用して、トランザクションが行われる。ユーザが前記ハンドセット１２を借りると、ユーザは前記パーク５の中で交換されるいくらかの仮想通貨をそれにロードするということが一般的な原理である。一人毎に仮想待ち行列毎に１つ（又はそれ以上）のｑトークンに基づく、いわゆるｑトークンの使用を考え得る。概して、それが前記ハンドセット１２にロードされると、パークの所有者は、未使用のトークンの払い戻しを提供することではなく、ユーザが全てのトークンを使うことを好む。従って、ｑトークンはまた、食べ物や飲み物、又は土産（特に写真等の乗物の土産）を得るためにも使用され得る。トークンを使う人に対する少し低い価格のような方法により、ユーザがトークンを使うことを促され得る。
【００３９】
訪問の最後に、特定の制限以下の金額は払い戻されないということを明らかにすることにより、又は最後のトランザクションのために最も近いトークンを切り上げることを可能にすることにより、残りの端数のトークン、又は‘小銭’が処理され得る。このように、ユーザが３トークンを要するアイテムを購入することを可能にすることにより、最後の２．１トークンを使うことを促される。この‘特売’を利用可能にし、出発の時にユーザに小額の払い戻しを提供しないことによる費用削減によって、０．９トークンの費用は、顧客によって追加のお金が使用されることにより、所有者に吸収され得る。
【００４０】
さらに、ｑトークンは、ユーザにより取引され得る。長い待ち行列に待つことが避けられない場合、又は他のユーザがより高い料金を支払って待ち行列をジャンプした場合に、追加のクレジットが与えられる。それは、他のアトラクションのより近い時間帯と交換に引き換えられ得る。訪問者が何らかの時間に待っている実際の待ち行列において、前に移動するために累積のクレジットが使用され得るという前記の考えの拡張がある。
【００４１】
図２を参照すると、本発明の実施例において、均一の使用料金が、乗物毎の使用料に交換される。使用料モデルに変更することは、各乗物に盲目的に‘仮想的に待ち行列に並ぶ’代わりに、ユーザがどの乗物に仮想的に並ぶことを希望するかについての考えられたうえでの決定を行わなければならないことを意味する。ユーザが好みの乗物毎に非常に少ない追加使用料を支払うことを促すことによって、前払いで均一の使用料金を使う用意をしていた以上に最終的にお金を使うことになるという考えである。
【００４２】
図３は、より高い価格を支払うつもりのユーザが、一般的に１００で示した待ち行列の進んだ位置を取得し得る構成を概略的に表したものである。決まった価格（£）を支払うことを望むユーザ１１０は、料金の支払いのため第１のゲート１２０を通過して、待ち行列１００の最後に加わる。その待ち行列は、待ち行列のあるサービス又は乗物へのアクセス１３０地点までゆっくりと進む。前記待ち行列で優先的な位置を得るためにより高い価格（££）を支払うことを望む第２のユーザ１４０は、第２のゲート１５０を通過して、ユーザ１１０より待ち行列１００の前の近くに配置される。
【００４３】
ユーザ１４０の挿入により移動させられたユーザからの不満を回避するために、ゲート１５０で受けた追加の収益のいくらかをｑトークンに交換する場合があり、それはユーザ１４０の挿入により移動させられた各待ち行列に並ぶ人のハンドセット１２に支給される。
【００４４】
前述の仮想待ち行列の仕組みの拡張は、ユーザの乗物の好みと、現在の位置と、現在の（及び予測された）待ち行列の状況に基づく、ある程度の計画を可能にする。このことは、ユーザの一日がより良く予定され、ユーザがより多くの乗物に乗ることができ、又は単に順番を待つ時間を少なくすることができるため、ユーザに利益がある。ユーザはいくつかの方法で乗物を選択することができる。ユーザは単にシステムに‘次が何か’を問い合わせ、検出された現在の待ち行列時間と、前記乗物４０までユーザが進むのに要する時間とに基づいて、前記中央制御システム２０からハンドセット１２に返送される推奨を得ることを選択し得る。ユーザは事前の計画や、好みの乗物の優先付けや、特徴の選択（‘怖い’、‘ぬれる’、‘幼い子供に適した’等）を好んで行い、本システムに日程表を考え出させる。
【００４５】
図３は、行動の事前の計画に着手するユーザの訪問グループを示したものである。まず、訪問グループは、どのアトラクションを訪問したいかを、本システムに通知しなければならない。ビーコンがリゾートホテル（図１の６０）自体に設置され得る、又は前記ハンドセット１２を用いて（場合によっては、図に示す通り、ＴＶスクリーンと共に）、訪問の前にいくつかの計画が行えるように、前記中央制御システム２０へのリンクが提供され得る。このことにより、訪問者はより刺激を受け、訪問者ができることの全ての範囲を知ることができ、前記中央制御システム２０が全アトラクションに行くべき最適な時間帯を割り当てることが可能になる。このことは、明らかに顧客に利益になり、また、パークを通じて人の流れをさらに分配するため、訪問の予定を作るオペレータにも利益になる。
【００４６】
前記中央制御システム２０は、望ましくは、乗物間の最小歩行量（すなわち、ユーザを公園の両端の間でジグザグに進ませない）と待ち時間の最小量により、日程表のルートを最適にする。全一日の日程表、又は数時間の日程表が前記ハンドセットに提供され得る、又は一時に１つの乗物又はアトラクション４０が与えられ得る。全ての場合において、日が進むにつれて、待ち行列の状況と乗物の不具合とその同様のことを考慮して、前記日程表の微調整が中央コントローラ２０によって前記ハンドセット１２に提供され得る。
【００４７】
前記の方法は、容易に前述の仮想待ち行列システムに結び付けることができる。
【００４８】
前記対象領域１５の使用と、ユーザの日程表の認識により、前記ハンドセット１２を介して、前記中央制御システム２０から次の乗物／アトラクション４０についてのパーソナライズされた指示がユーザに提供され得る。
【００４９】
ユーザに利点があるが、より混んでいない乗物に推奨が偏ることにより、乗物間のある程度の負荷バランシングが提供されるため、パークの所有者にも利点がある。さらに、最も人気のある乗物の利用が、一日の全体に分散され得る。このことは、全ての乗物が十分に利用されることを保証し、より良い顧客の経験を与え、従って、再訪問の可能性を増し、又は潜在的な初心者に対する魅力を増し、場合によっては収容人数の有益な増加を可能にでき、収益を最大にする。
【００５０】
追加の利点として、パークを通して取られる経路と、選択された乗物は、利用統計を提供するために記録され得る。
【００５１】
前述において、ユーザが乗物に乗るために待つ間により関心のあることを行うことを可能にし、ユーザが待ち行列に仮想的に加わり、また、待ち行列を実際にジャンプするために支払いを行い得る電子的仮想待ち行列システムについて説明した。このために払われる割増料はより高く設定され、現在の待ち行列の長さと、１日のうちの時間と、乗物の一般的な人気等の要素に依存し得る。単に各乗物に‘仮想的に待ち行列に並ぶ’代わりに、ユーザは、どの乗物に仮想的に待ち行列に並ぶことを希望するかどうかについての考えられた上での決定を行い、乗物毎の小額のｑトークンの使用料が、均一の使用料金以上の合計という結果をもたらす。活動中に、ユーザは複数の電子トークンを有する携帯端末を与えられ、前記トークンは仮想待ち行列に対応する乗物で引き換えられ得る。
【００５２】
ｑトークンは、失ったそれぞれの場所の埋め合わせとして、各待ち行列のメンバーに与えられ得る。ｑトークンは、十分な数が累積されると、他の乗物で又は他の品物の支払いとして交換され得る。１つ以上の待ち行列に同時に加わるという更に他のプレミアムのサービスが可能である。現在のシステムは１つのみに加わることを可能にする。１つ以上に加わることができることは、人が利用する乗物の数に関する要素によって、待ち行列の長さを増加する。制限されたサービスとして、比較的早く連続的に乗物に乗り得るように、何らかの時間に２つ又は３つの乗物の待ち行列に加わるために料金を支払うことが許される。
【００５３】
ユーザの乗物の好みと、現在の位置と、現在の（及び予測された）待ち行列の状況に基づいて、ある程度の計画が、前記中央制御システム２０とビーコン１０のネットワークによって提供され得る。このことは、一日がより良く予定され、ユーザが寄り多くの乗物に乗ることができ、又は単に順番を待つ時間を少なくすることができるため、ユーザに利益がある。それがある程度の負荷バランシングを提供し、全ての乗物が十分に利用されることを保証し、より良い顧客の経験を与え、従って、再訪問の可能性を増し、又は潜在的な初心者に対する魅力を増し、場合によっては収容人数の有益な増加を可能にでき、収益を最大にするため、パークの所有者にも利益がある。追加の利点として、パークを通して取られる経路と、選択された乗物は、利用統計を提供するために記録され得る。本システムは、端末間の（例えば、ブルートゥース又はＩＲに基づく）無線リンクと、ユーザの選択と位置と乗物の利用可能性のような情報が交換され、提示されることを可能にする中央パークコントローラとを利用する。
【００５４】
仮想待ち行列のためのコンテクストアウエア（context-aware）の解決法は、本出願人／代理人により既に開発され、例えば、前記参照された同一出願人による国際特許出願WO02/01814とWO02/01815とに述べられるブルートゥースの実現の上に作ることができる。ブルートゥースのコネクションレスのブロードキャストモードは、通常の接続が構成される必要なしで、情報の真に片方向の伝送を可能にする。このことは、複数の装置が情報を同時に受信することを可能にする。このように、それぞれ適切に構成されたハンドセットが、ビーコンの過度の負荷を結果として生じることなく、パーク内の全ての乗物についての更新された待ち行列情報を受信することができる。双方向の通信は、ユーザに特有の変更にのみ必要であり、（前記参照された国際特許出願WO0201815に説明される通り）スプリットビーコン（Split  Beacon）システムを用いて効果的に行われ得る。この仕組みは、公共の環境においてブルートゥース通信が迅速に行われることを可能にする。
【００５５】
ブルートゥースのビーコンの対象領域は、一般的なテーマパークの環境において１０から３０メートルの間である。必要な場合には、それが、コネクションレスのブロードキャストを介して配信される情報について１００ｍの距離まで拡張不可能であるという理由はない。
【００５６】
前述の説明は、待ち行列が最悪であるアミューズメントパーク又はテーマパークの環境の場所にかなり焦点を合わせているが、本システムは、前記の場所に限定されず、長い待ち行列を引き付けるどんな展示会又はアトラクション、例えば美術館の特別展示に有効に使用され得る。
【００５７】
ユーザに使用される装置は、ハンドセットとして説明されたが、ＰＤＡや、携帯電話や、それと同様のもののような多数の電子アイテムが、前述のハンドセットとして用いられる技術を有することがわかる。さらに、ハンドセットは携帯用の何らかの端末装置である場合があり、例えば、それは衣類や、カバンや、それと同様のものに組み込まれる場合がある（又は衣類に付随する装置である場合がある）。さらに、ハンドセットは、古い又は虚弱であるが、望ましい機能を実行している、補助された移動装置に組み込まれ得る。
【００５８】
主にソフトウェアベース又は制御された実現について明示されたが、熟練した読者は、多くの前述の機能的特徴が、ハードウェア又はソフトウェアとハードウェアの組み合わせで、同様に実現され得ることがわかるだろう。
【００５９】
本開示を読むことから、他の改良がその技術に熟練した人に明白になる。前記の改良は、その設計と、製造と、通信及び監視システム又は／及びデータネットワーク装置とそれらの構成部の使用において既知の他の特徴を有し、本願で述べられた特徴の代わりに又はそれに加えて用いられ得る。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明で用いるのに適した相互接続されたビーコンのシステムのブロック図である。
【図２】本発明の待ち行列の方法を概略的に表したものである。
【図３】本発明の形態に従ってシステムを使用するパークへの訪問を計画するグループの図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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