(57)【要約】非燃料流体を定期的に維持するシステムには、種々の装置による適当な性能および非燃料流体のメンテナンス作用を報告することが必要であった。本発明は、費用効率の高いシステムに関し、これは、最小の労力および時間で装置流体メンテナンスを自動的に起こし、所有者またはメンテナンス提供者の不便および負担を少なくできる。本発明の１つの特徴は、このシステムによって１種類だけの流体が維持できるか多数の流体が同時に維持できることにある。本発明の他の特徴は、もし、複数の流体が装置外流体メンテナンス設備においてシステムの装置内部品と装置外部品との間で連絡されているなら、そのシステムは、１個の装置流体連絡ポートまたは複数の装置流体連絡ポートのいずれかを有し得ることにある。本発明の他の特徴は、流体の状態および実行したメンテナンス作業に関連した情報が制御装置で記録できることにある。【特許請求の範囲】
【請求項１】
正しい操作を行うために装置の少なくとも１種の非燃料流体を定期的に維持するシステムであって、該システムは、以下の部分を備える：
第一サブシステムであって、該第一サブシステムは、装置流体連絡ポートと非燃料流体を必要とする装置部品との間で流体連絡を与えるために、該装置に取り付けられ、ここで、該非燃料流体は、以下の少なくとも１種である：液体、気体、半固体、流動化できる微粒子；
第二サブシステムであって、該第二サブシステムは、該第一サブシステムに取り付けられた多数の装置用のメンテナンス流体の供給源を与えるために、そして、該メンテナンス流体の供給源を該装置上にある該ポートと連絡するために、装置外流体メンテナンス設備で取り付けられている；および
制御手段であって、該制御手段は、該非燃料流体を維持するために該第二サブシステムにより該第一サブシステムに供給される該メンテナンス流体の量を決定し、そして、該非燃料流体のメンテナンス中にて、該第二サブシステムから該第一サブシステムへの該メンテナンス流体の流体連絡を制御する；ここで、該制御手段は、該装置上にあり、該第二サブシステムを制御するのに必要な該流体メンテナンス設備に情報を伝達する、
システム。
【請求項２】
前記流体メンテナンス設備が、以下の少なくとも１種である、請求項１に記載のシステム：固定されており、前記装置は、流体メンテナンスのために、該流体メンテナンス設備に運ばれる；移動性であり、流体メンテナンスのために、該装置に運ばれる；およびそれらの組合せ。
【請求項３】
前記非燃料流体が、以下の少なくとも１種である、請求項１に記載のシステム：エンジン油、ギア潤滑剤、金属加工油剤、油圧作動液、冷却液、変速機油、ブレーキ液、洗浄液、空気、窒素、酸素、二酸化炭素、冷媒、グリース、流動化研磨剤、電荷およびそれらの組合せ。
【請求項４】
前記非燃料流体が、該非燃料流体の少なくとも一部を前記メンテナンス流体で補充することによりメンテナンスされ、ここで、
該メンテナンス流体が、以下の少なくとも１種を含有する、請求項１に記載のシステム：該非燃料流体に補充するものと実質的に同じ流体；該非燃料流体用の補充流体として特別に調合された流体：非燃料流体は、該非燃料流体の流動性能を改善する少なくとも１種の添加剤を有するメンテナンス流体を添加して該非燃料流体を再生することによりメンテナンスされ、該添加剤は、以下の少なくとも１種を含む：腐食防止剤、粘度調節剤、分散剤、摩擦調節剤、冷却液防止剤、界面活性剤、清浄剤、極圧剤。
【請求項５】
前記非燃料流体が、前記装置を定期的流体メンテナンス間で操作しながら、該非燃料流体を洗浄する汚染除去装置を再生することによりメンテナンスされ、
ここで、該汚染除去装置が、フィルターを備え、該フィルターが、以下の少なくとも１つにより再生される、請求項１に記載のシステム：該非燃料流体が流体メンテナンス中に該装置から除去されるにつれて該非燃料流体を使うバックフラッシング、前記流体メンテナンス設備にあるレザバと連絡した洗浄メンテナンス流体を使うフラッシング。
【請求項６】
正しい操作を行うために装置の少なくとも１種の非燃料流体を定期的に維持するシステムであって、該システムは、以下の部分を備える：
第一サブシステムであって、該第一サブシステムは、装置流体連絡ポートと非燃料流体を必要とする装置部品との間で流体連絡を与えるために、該装置に取り付けられ、ここで、該非燃料流体は、以下の少なくとも１種である：液体、気体、半固体、流動化できる微粒子；
第二サブシステムであって、該第二サブシステムは、該第一サブシステムに取り付けられた多数の装置用のメンテナンス流体の供給源を与えるために、そして、該メンテナンス流体の供給源を、該装置上にある該ポートと連絡するために、装置外流体メンテナンス設備で取り付けられている；および
制御手段であって、該制御手段は、該非燃料流体を維持するために該第二サブシステムにより該第一サブシステムに供給される該メンテナンス流体の量を決定し、そして、該非燃料流体のメンテナンス中にて、該第二サブシステムから該第一サブシステムへの該メンテナンス流体の流体連絡を制御する；ここで、該制御手段は、該装置上にあり、該第二サブシステムを制御するのに必要な該流体メンテナンス設備に情報を伝達する；ここで、該制御手段は、以下の少なくとも１つに基づいて、流体メンテナンス中に該装置に供給されるメンテナンス流体の容量を決定する：装置用途であって、ここで、該装置用途は、以下の少なくとも１つを含む：操作時間、操作数、移動する距離、燃料用途、および装置状態であって、ここで、該装置状態は、装置操作の効率に基づいている、非燃料流体状態、装置用途および装置状態の組合せ、非流体レベル、非流体汚染量、非流体汚染型、非流体粘度、非流体電気特性、非流体光学特性およびそれらの組合せ。
【請求項７】
前記制御手段が、さらに、特定装置と併用する前記メンテナンス流体の種類、型および等級を決定する手段を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記制御手段が、さらに、後に回収するために特定装置に対する流体メンテナンス情報を記録し保存する手段を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
エンジン油が、前記非燃料流体であり、該非燃料流体が、定期的にメンテナンスされ、そして前記第一サブシステムが、前記装置ポートと、該装置のエンジン油レザバとの間で、流体連絡を提供し、ここで、該第一サブシステムが、該エンジン油レザバにオーバーフローを備え、該エンジン油レザバが、任意の過剰な使用済エンジン油を、使用済オイルレザバに移し、ここで、該第一サブシステムが、バックフラッシュ可能オイルフィルターアセンブリ、および該エンジン油レザバから除去された該過剰の使用済エンジン油を該使用済オイルレザバに移す前に該オイルフィルターアセンブリを通って逆流させる手段を備え、
ここで、該フィルターアセンブリを通って該過剰の使用済エンジン油を逆流させる手段が、オーバーフローを備え、該オーバーフローが、該エンジン油レザバに追加した容量のメンテナンス油がオイルメンテナンスの終わりに該フィルターアセンブリを補充するのに必要なエンジン油の容量と同じになるように、該エンジン油レザバにおける業者推奨エンジン油レベルを超えた所定距離に位置しており、該第二サブシステムが、メンテナンス油の供給源を提供するメンテナンス油レザバ、および該エンジン油レザバからおよび該エンジン油レザバに使用済エンジン油を収容する使用済オイルレザバを備え、そして
該制御手段が、流体メンテナンス中の該エンジン油レザバ内の該エンジン油のレベルおよび品質を制御する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
さらに、以下の少なくとも１つを表示する少なくとも１個の表示装置を備える、請求項１に記載のシステム：前記非燃料流体のメンテナンス中に前記第二サブシステムにより移されたメンテナンス流体の容量、および提供したメンテナンスの費用。
【請求項１１】
潤滑グリースが、前記非燃料流体であり、該非燃料流体が、定期的に維持され、前記第一サブシステムが、前記装置ポートに供給されたグリースを、潤滑グリースが必要な少なくとも１個の装置部品に分配し、
前記第二サブシステムが、流体メンテナンス中に該装置ポートに潤滑グリースを供給するグリースレザバを備え、そして
前記制御手段が、該第二サブシステムにより該第一サブシステムに供給された該潤滑グリースの圧力を測定する手段を備え、該圧力が所定範囲外である場合、部品またはシステムが故障している可能性があるという警告を与える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記装置に取り付けられた複数の第一サブシステムが存在しており、該第一サブシステムの各々が、少なくとも１個の装置流体連絡ポートと複数の装置部品との間で流体連絡を提供する手段を備え、該装置部品が、正しい操作を行うために非燃料流体を必要とし、そして
前記第二サブシステムが、以下の部分を備える、請求項１に記載のシステム：
複数のレザバ、および
該レザバと該装置の該第一サブシステムとの間でメンテナンス流体を連絡する手段、および
該非燃料流体を維持する工程を制御する少なくとも１個の制御手段であって、該制御が、該非燃料流体を維持するために該第一サブシステムと該第二サブシステムとの間で複数のメンテナンス流体連絡の量を決定することにより、そして該非燃料流体のメンテナンス中の該第一サブシステムと該第二サブシステムとの間の該メンテナンス流体連絡を制御することにより行われる、
システム。
【請求項１３】
前記装置が、単一ポートから１種より多いメンテナンス流体を連絡する複数のポートまでを備え、該ポートが、複数の第一サブシステムと連絡する複数のコネクタを有し、そして前記第二サブシステムが、ホースおよびホースノズルを備え、該ホースが、複数の導管を備えており、そして該ホースノズルが、複数のコネクタを備え、該コネクタが、該第一サブシステムの該コネクタと該第二サブシステムにある適当な流体レザバとの間で連絡を確立するように配向されている、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
装置に取り付けた部品の非燃料流体を定期的に維持するシステムであって、該システムは、該装置部品との流体連絡を提供する装置内サブシステムを備え、ここで、該装置は、以下の部分を備える：複数の装置部品と流体連絡を提供する複数の装置内サブシステムであって、該装置部品は、正しい操作を行うために非燃料流体を必要とする；および
ポートであって、該ポートは、複数のメンテナンス流体の断続容量を装置外供給源から複数の前記装置内サブシステムへと移動する；
メンテナンス流体の装置外供給源；
該装置外供給源と該装置内サブシステムとの間で選択的に連絡を提供する連絡手段；
該装置内サブシステムにメンテナンス流体を供給する時機および容量を決定する制御手段；および
装置外流体メンテナンス設備から該装置内サブシステムへのメンテナンス流体の定期的な容量移動を提供し該装置内サブシステムから該装置外修理設備へと使用済流体の定期的な容量移動を提供する手段であって、該提供手段は、該装置内部品の非燃料流体のレベルおよび品質を維持するために、該装置内サブシステムへの該メンテナンス流体の該定期的な移動を制御し、ここで、該制御手段は、予め選定した装置の用途または性能に基づいて、該装置サブシステムに供給される流体の容量を決定する、
システム。
【請求項１５】
装置の１種以上の非燃料流体を定期的に補充または交換するシステムであって、該システムは、以下の部分を備える：流体を分配する装置外ディスペンサー、該ディスペンサーと装置内サブシステムとの間で流体連絡を確立する手段であって、該装置内サブシステムは、非燃料流体が必要な１個以上の装置部品に流体を供給し、ここで、該サブシステムは、エンジン油レザバを備え、そして装置外レザバは、該エンジン油レザバにメンテナンス油の供給源を提供し、それぞれ、該エンジン油レザバからの該使用済エンジン油を受容し、
ここで、該ディスペンサーと該サブシステムとの間で流体連絡を確立する手段は、装置ポートおよびディスペンサーホースを備え、該装置ポートは、該サブシステムと流体連絡しており、そして該ディスペンサーホースは、流体メンテナンス中にて、該装置ポートと接続されており、該装置ポートは、複数の開口部を有し、そして該ホースは、複数の導管およびノズルを有し、該導管は、該ディスペンサーを通って、複数の装置外レザバに連絡しており、そして該ノズルは、該ホース上にあって、複数のコネクタを備え、該コネクタは、該ノズルを該装置ポートに接続したとき、該装置ポートで各個の該開口部との連絡を確立するように配向されている；
制御手段であって、該制御手段は、補充または交換する非燃料流体の量を決定し、そして該ディスペンサーを起動して、流体メンテナンス中にて、必要量の流体を該サブシステムに分配する；および
連絡手段であって、該連絡手段は、流体メンテナンス中に行った動作を詳述する報告を遠隔位置に送る、
システム。
【請求項１６】
さらに、以下の部分を備える、請求項１５に記載のシステム：装置内センサであって、該センサは、前記エンジン油レザバ内の前記エンジン油の品質を決定する；およびエンジン油の品質に関する情報を該装置内センサから前記制御手段へと伝達する手段であって、該伝達手段は、エンジン油の品質を維持するために該ディスペンサーにより前記エンジン油レザバに添加されるメンテナンス油の量を決定するのに使用する；そして、さらに、
ここで、前記サブシステムは、エンジン油レザバを備え、そして該ディスペンサーは、装置外レザバを備え、該装置外レザバは、メンテナンス油の供給源を備え、それぞれ、使用済エンジン油を保存し、該ディスペンサーは、流体メンテナンス中の該エンジン油レザバ内のエンジン油のレベルおよび品質を維持するために、前記制御手段により操作される、
システム。
【請求項１７】
さらに、以下の部分を備える、請求項１６に記載のシステム：装置内電子手段であって、該電子手段は、アルゴリズムに基づいて、前記制御手段からの情報を受信して、エンジン油の品質を決定し、そしてこのようなエンジン油の品質情報を該制御手段に戻って伝達して、エンジン油の品質を維持するために流体メンテナンス中に前記ディスペンサーにより前記エンジン油レザバに添加されるメンテナンス油の容量を決定するのに使用する；センサであって、該センサは、特定装置の最後のエンジン油メンテナンス以来の該特定装置のエンジン性能をモニターして、エンジン油の品質を決定する；およびエンジン油の品質に関する情報を該制御手段に伝達する手段であって、該伝達手段は、該特定装置のエンジン油の品質を維持するために該ディスペンサーにより該エンジン油レザバに添加されるメンテナンス油の量を決定するのに使用する；および特定装置のエンジン油レザバに最後に添加されたメンテナンス油の量に関する情報を保存する手段；および特定装置のエンジン油レザバに最後に添加されたメンテナンス油の量に関する情報を保存しこのような情報を該制御手段に伝達する手段であって、該保存伝達手段は、エンジン油の品質を維持するために次の流体メンテナンス中に該ディスペンサーにより該特定装置のエンジン油レザバに添加されるメンテナンス油の量を決定するのに使用する、
システム。
【請求項１８】
前記装置が、バックフラッシュ可能オイルフィルターアセンブリ、および前記エンジン油からポンプ上げされた任意の過剰の使用済エンジン油を前記装置外使用済エンジン油レザバへとポンプ上げする前に該オイルフィルターアセンブリを通して逆流させる手段を備える、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記非燃料流体が、冷却液であり、該冷却液が、以下を備える、請求項１５に記載のシステム：
装置ポートであって、該装置ポートは、装置冷却液オーバーフローレザバと流体連絡した入口を有する；
ホースであって、該ホースは、前記ティスペンサーと流体連絡しており、該ディスペンサーは、該装置ポートに接続可能である；
該ディスペンサーは、前記制御手段により操作されて、冷却液を、前記装置外冷却液レザバから、該ホースを通して、該装置ポートおよび冷却液入口へと流し、流体メンテナンス中にて、該冷却液オーバーフローレザバへと流す；ここで、該ディスペンサーは、装置内冷却液オーバーフローレザバ内の該冷却液が所定レベルより少ない場合、流体メンテナンス中にて、該制御手段により操作されて、冷却液を、該装置外レザバから、該装置内冷却液オーバーフローレザバへと流す；
装置内冷却液オーバーフローレザバ；および
装置外レザバであって、該装置外レザバは、新鮮な冷却液供給源を備える、
システム。
【請求項２０】
前記サブシステムが、装置ポートに供給されたグリースを潤滑が必要な複数の装置内部品に分配するグリース分配サブシステムであり、そして前記システムが、装置外グリース供給源を備え、前記ディスペンサーが、個々の装置部品のグリース必要条件により決定されるように、該グリース分配サブシステムにより該装置部品へと分配するために、所定量のグリースを該装置外グリース供給源から装置内ポートへと流すように、前記制御手段により操作可能である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
前記非燃料流体が、フロントガラス洗浄液であり、前記システムが、さらに、装置内フロントガラス洗浄液レザバおよび装置外レザバを備え、該装置外レザバが、フロントガラス洗浄液供給源を備え、前記ディスペンサーが、該装置外フロントガラス洗浄液レザバ内の該洗浄液が所定レベルより少ない場合、フロントガラス洗浄液を、該装置外フロントガラス洗浄液レザバから、該装置内フロントガラス洗浄液レザバへと流すように、流体メンテナンス中にて、前記制御手段により操作可能である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２２】
潤滑が必要な複数の装置部品にグリースを定期的に供給するシステムであって、該システムは、装置内グリース分配サブシステム、装置外グリース供給源、および制御手段を備え、該装置内グリース分配サブシステムは、このような装置部品にグリースを分配し、そして該制御装置は、該装置の特定性能パラメータに基づいて、該装置部品が必要なグリースの量を決定し、そしてグリースメンテナンス中にて、該装置外グリース供給源から該グリース分配サブシステムへと供給されるグリースの量を制御する、
システム。
【請求項２３】
修理中に装置の内燃機関の吸気マニホルドに濾過空気を供給するのに使用されるエアフィルターのフィルター素子をバックフラッシュするシステムであって、該システムは、以下の部分を備える：装置内バルブアセンブリであって、該装置内バルブアセンブリは、該エアフィルターと該吸気マニホルドとの間にあり、開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であり、該開放位置は、該フィルター素子を通って該吸気マニホルドへと空気を内向きに流し、そして該閉鎖位置は、このような空気流れを阻止する；装置内アクチュエータであって、該装置内アクチュエータは、該バルブアセンブリを該開放位置から該閉鎖位置へと移動する；装置ポートであって、該装置ポートは、入口コネクタを有し、該フィルター素子と該バルブアセンブリとの間で、該エアフィルターと流体連絡している；装置外ディスペンサーであって、該装置外ディスペンサーは、ホースを有し、該ホースは、該入口コネクタに圧縮空気を供給するために、該入口コネクタと接続可能である；該入口コネクタは、該ホースが該入口コネクタに接続されているとき以外は、閉鎖されている；および制御手段であって、該制御手段は、該装置内アクチュエータを起動して、該バルブアセンブリを該閉鎖位置へと移動し、そして、該ホースを該入口コネクタに接続したとき、該フィルター素子をバックフラッシュするために、該ティスペンサーを起動して、圧縮空気を、該装置ポートにある該入口コネクタに通して、該フィルター素子から出す、
システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、種々の工業装置および輸送装置（例えば、製造設備およびオンまたはオフハイウェイ車両など）（以下、総称して、「装置」と呼ぶ）を正しく運転するために必要な非燃料流体を定期的に維持するシステムに関する。さらに具体的には、本発明は、装置の使用中に失われるか消費されるか少なくなる非燃料流体（以下、「流体」と呼ぶ）を維持する費用効率の高いシステムに関する。このシステムは、さらに、故障したか故障しつつある装置システムまたは部品を確認して修理の予定を決めることができる様式で、その装置が規制に合っていることを証明できる様式で、装置、装置サブシステムまたは装置オペレーター性能を最適にできる様式で、または装置を操作する費用を管理できる様式で、実行する流体の状態およびメンテナンスを記録し報告できる。
【０００２】
（発明の背景）
定期的な流体メンテナンスは、種々の装置を正しく操作して長い耐用年数を得るのに必須である。流体メンテナンスには、例えば、流体（例えば、エンジン油、ギア油、シャーシ潤滑剤、冷却液、フロントガラス洗浄液、ブレーキおよびタイヤ−空気）のモニタリング、消費した流体または喪失した流体の補充、使用済流体の交換、およびメンテナンス品目／部品（例えば、装置性能の向上および／または長い装置寿命のための洗浄液フィルター）の再生を挙げることができる。本明細書中で使用する「流体」または「メンテナンス流体」とは、導管を通って流れる任意の非燃料流体を意味し、これらには、液体、気体、半固体、電流および微粒子が挙げられる。液体の例には、エンジン油、グリース潤滑剤、金属加工油剤、油圧作動液、冷却液、変速機油、ブレーキ液および洗浄液が挙げられる。気体の例には、空気、窒素、酸素、二酸化炭素および冷媒が挙げられる。準固体の例は、グリースである。微粒子の例には、研磨剤が挙げられる。
【０００３】
これらの定期的メンテナンス要件は、大ていは、最低に見積もっても、不便であり、さらに典型的には、装置の操作または所有における不必要な負担となり、それにより、運転費が著しくかさむ。かかる費用には、直接費（例えば、そのメンテナンスプロセスの人件費、記録管理費および材料費（何らかの廃棄物処理を含めて））および間接費（例えば、その装置を維持している間の生産性の損失）の両方がある。その装置の所有者または運転者にとって不要な負担であることに加えて、流体に関連したメンテナンス品目は、もし、所有者または運転者が使用済流体を正しく廃棄しないなら、環境上の負担であり得る。
【０００４】
この流体メンテナンスの負担をできるだけ少なくする種々の方法およびシステムが開示されている。１つの方法には、単に、その装置の運転者またはメンテナンスの提供者に、いつメンテナンスが必要かの正しい診断を提供することにある。輸送装置に関して、Ｓｃｈｗａｒｔｚらの米国特許第４，８４７，７６８号（１９８９年７月）は、エンジン操作中にエンジン操作パラメータに基づいてエンジン油の残存有効寿命を表示するシステムおよび方法を開示している。米国特許第５，８１９，２０１号（ＤｅＧｒａａｆ、１９９８年１０月）は、ユーザーが規定した間隔で整備が必要であるとの注意を表示し車両整備場所への道順を表示するナビゲーションシステムを開示している。いつメンテナンスを実行するかに関する情報を単に提供することに限界は、これだけでは、メンテナンスを実際に実行することに負担を殆ど軽減しないことにある。
【０００５】
この流体メンテナンスの負担をできるだけ少なくする他の方法には、その流体メンテナンス操作の時間または不便を縮小する装置外方法およびシステムを使用することがある。輸送装置については、米国特許第３，８６６，６２４号（Ｐｅｔｅｒｓｏｎ、１９７５年２月）は、ガソリンスタンド用のガソリンサービスレーンを開示しており、これは、凹んだサービスピットを備え、整備工は、車両に燃料を補給している間に、車両の下で作業を実行できる。米国特許第５，７８７，３７２号（Ｅｄｗａｒｄｓら、１９９８年７月）は、流体容器（例えば、内燃機関のオイルサンプ）から使用済流体を排出し新鮮な流体を補給する自動化システムを開示している。米国特許第５，８８５，９４０号（Ｓｕｍｉｔｏｍｏ、１９９９年３月）は、車両が燃料補給のためにガソリンスタンドに停車したとき、潤滑油を全部または一部交換する方法を開示している。独立型の迅速オイル交換設備もまた、この部類の装置外方法およびシステムに入る。この装置外方法における公知技術は、一般に、装置流体メンテナンスの時間を短くし、ある場合には、その不便を減らす。しかしながら、これらの装置外サービス方法およびシステムは、いつ流体メンテナンスを実行するかの予定を立てるという運転者または整備工の負担をなくすものではない。また、その装置の操作寿命内で多くの場所で流体メンテナンスを実行した個々の装置に関する流体メンテナンスの詳細を追跡し記録する便利な手段を提供するものでもない。
【０００６】
この流体メンテナンス負担をできるだけ少なくする他の方法には、装置内方法およびシステムを使用することがある。米国特許第４，９６７，８８２号（Ｍｅｕｅｒら、１９９０年１１月）は、中枢的潤滑設備を開示しており、これは、部品を規則的な間隔で自動的に潤滑させ、そのポンプモーターの始動電流に基づいて、各グリース適用あたりのポンピング時間を変える。輸送装置については、米国特許第５，７４９，３３９号（Ｇｒａｈａｍら、１９９８年５月）は、操作条件に基づいて、エンジン操作中にて、エンジンの使用済潤滑油を新鮮なオイルと自動的に交換する装置内方法およびシステムを開示している。米国特許第５，９６４，３１８号（Ｂｏｙｌｅら、１９９９年１０月）は、潜在的なエンジンの故障を診断し使用済オイルを新鮮なオイルと自動的に交換してオイルの品質を維持するためにエンジンの潤滑油の品質を感知するシステムおよび方法を開示している。
【０００７】
装置内方法は、流体メンテナンス負担の最も良い解決法を提供する可能性があるものの、それらのシステムはまた、他の所有権の負担を生じる。装置内システムは、比較的に高価であり、特に、流体を維持するものは、レザバ、ポンプおよび他の必要な設備に大きな空間を要し得る。これにより、相当に装置コストが高くなるという負担が生じ、これは、重要な装置または高値の装置には許容され得るが、多くの装置には、許容されないか実用的ではない。それに加えて、装置内流体メンテナンスシステムについては、運転者または整備技術者が依然として新鮮な流体レザバ（また、ある場合には、空の使用済流体レザバ）を満たさなければならないので、メンテナンスが完全になくなる訳ではない。
【０００８】
流体メンテナンス負担をできるだけ少なくし装置内解決法の価格および空間の要件を少なくする他の方法には、装置内／装置外方法およびシステムを使用することがある。この方法は、費用がかかり嵩張る流体メンテナンス設備の殆どを中心位置（ここで、多数の装置を整備する）に置き、装置特異的な流体メンテナンス設備だけを個々の装置に置く。輸送装置については、米国特許第３，６２１，９３８号（Ｂｅａｔｔｉｅ、１９７１年１１月）は、装置外ポンプおよびレザバを使用する装置にグリースを適用する潤滑系を開示しており、これは、１箇所で、個々の部品にグリースを分配する装置内ネットワークに連絡する。しかしながら、Ｂｅｔｔｉｅの発明は、個々の装置に適用するグリースの正確な量を測定できず、そのシステムは、どの程度のグリースを適用するかを記録しない。
【０００９】
さらに、輸送装置に関しては、米国特許第２，９６６，２４８号（Ａｒｍｂｒｕｓｔｅｒ、１９６０年１２月）は、装置外一般供給ポートを備えたシステムを開示しており、これにより、装置の運転者は、ある操作では、燃料およびエンジン油を購入すると、他のメンテナンス流体（例えば、空気、水、蒸留水およびグリース）を無料で受領できる。このシステムはまた、流体の購入中に装置の電池を充電し、装置のライセンス番号を自動的に写真撮影して、そのシステムの装置の使用を記録する。このシステムは、１つの場所で装置の流体を補給するという利便性を与えるものの、流体の品質を決定できず、使用済流体をメンテナンス流体と交換することにより流体の品質を維持できず、また、実際に提供された流体メンテナンスを文書で記録したり報告できない。
【００１０】
公知の従来技術は、単独でも組み合わせてもいずれでも、完全に費用効率の高い流体メンテナンスシステム（これは、流体メンテナンスが必要なときを自動的に決定し、その流体メンテナンスプロセスを決定して制御し、流体／装置の状態および実行された流体メンテナンス作業を記録し報告する）を提供しない。この従来技術は、全体的な装置所有権の不便および負担を著しく少なくする様式で現在の流体メンテナンスの状況を変えない。
【００１１】
（発明の要旨）
本発明は、費用効率の高いシステムに関し、これは、最小の労力および時間で装置流体メンテナンスを自動的に起こし、所有者またはメンテナンス提供者の不便および負担を少なくできる。
【００１２】
本発明の１つの特徴は、このシステムによって１種類だけの流体が維持できるか多数の流体が同時に維持できることにある。
【００１３】
本発明の他の特徴は、もし、複数の流体が装置外流体メンテナンス設備においてシステムの装置内部品と装置外部品との間で連絡されているなら、そのシステムは、１個の装置流体連絡ポートまたは複数の装置流体連絡ポートのいずれかを有し得ることにある。
【００１４】
本発明の他の特徴は、流体の状態および実行したメンテナンス作業に関連した情報が制御装置で記録できることにある。
【００１５】
本発明の他の特徴は、流体の状態および実行したメンテナンス作業に関連した情報が、例えば、以下の種々の方法で使用できる様式で、制御装置で記録できることにある：
装置外流体メンテナンス設備で提供しない修理／メンテナンスの予定を立てること；
装置、装置サブシステムまたは運転者の能力を最適化するために、整備提供者にデータを提供すること；
保証付き修理または交換の代わりに装置部品またはサブシステムのメンテナンス履歴を業者に提供すること；
装置部品またはサブシステムの設計および製造を最適化するために、実際の性能およびメンテナンス情報を業者に提供すること；
装置を操作する費用の完全な分析を可能にすること；
もし、この装置または装置部品またはサブシステムが適格でないなら、規制執行機関に警告すること。
【００１６】
本発明の他の特徴は、この流体メンテナンスが個々の装置または個々の装置の所有者または運転者の要求に合うように改造できることにある。
【００１７】
本発明の他の特徴は、装置内流体メンテナンスサブシステム／部品だけが含まれ、これらは、即時の運転者または整備提供者の必知事項に基づいて、費用調節できること、または使用する情報または流体を感知および／または連絡するのに装置特異的であることにある。
【００１８】
本発明の他の特徴は、流体メンテナンス用の費用がかかり嵩張るサブシステム／部品の大部分が、多数の装置を使用して装置１個あたりの費用を少なくするために、装置外に位置している（例えば、固定流体メンテナンス設備（この装置は、流体メンテナンスなどのために、その場所に運ばれる）または移動流体メンテナンス設備（これは、流体メンテナンスなどのために、この装置の場所まで運ばれる））ことにある。
【００１９】
本発明の他の特徴は、このシステムの装置外流体メンテナンスサブシステム／部品が、これらのサブシステム／部品を装置上に取り付けた場合よりも簡単に整備できる制御した過酷でない操作環境に置くことができることにある。
【００２０】
本発明の他の特徴は、このシステムの装置外メンテナンスサブシステム／部品が、装置流体の品質またはレベルを維持するために、その流体を補給または交換できることにある。
【００２１】
本発明の他の特徴は、このシステムが、その汚染除去部品（例えば、フィルター）の操作を維持するために、そのメンテナンス操作中に使用済流体を除去するにつれて使用済流体でバックフラッシュするか特定の洗浄液または再生液でバックフラッシュするか、いずれかにより、これらの汚染除去部品を再生できることにある。
【００２２】
本発明の他の特徴は、全ての装置流体メンテナンスが装置外流体メンテナンス設備で取り扱われ、この設備では、適当な流体取り扱い作業は、簡単に制御されて、使用済流体の廃棄を含み、それにより、環境に危害をもたらす可能性をできるだけ少なくすることにある。
【００２３】
本発明の前述の局面および特徴および他の局面および特徴は、図面を参照して、以下の説明から明らかとなる。
【００２４】
（発明の詳細な説明）
本発明は、工業装置および輸送装置で消費、喪失または使用されるいずれかの非燃料流体（以下、「流体」）の品質および／またはレベルを定期的に維持する（それにより、このような装置の性能を維持しおよび／またはその寿命を長くする）システムに関する。一般に、流体を消費、喪失または使用する任意の装置は、本発明のシステムで維持される流体を有し得る。本発明は、装置または装置部品／サブシステムの流体を維持するために、メンテナンス流体を使用する。これらのメンテナンス流体は、その装置に既に含まれている流体とほぼ同じであり得、またはメンテナンス用途に特別に調合され得る。例えば、このメンテナンス流体は、その装置流体の流体性能を向上させる少なくとも１種の添加剤を有し得る。このような性能添加剤の例には、以下がある：腐食防止剤、粘度調節剤、分散剤、摩擦調節剤、冷却液防止剤（ｃｏｏｌａｎｔ  ｉｎｈｉｂｉｔｏｒ）、界面活性剤、清浄剤、および極圧剤。例示の目的のために、以下の実施形態が示され記述されている。
【００２５】
図１は、本発明の１実施形態を示し、この場合、輸送装置１（例えば、乗用車または重量ハイウェイトラック）は、非燃料流体（これは、装置１で消費、喪失または劣化される）を維持するために、固定流体メンテナンス設備２にある。流体メンテナンス設備２は、装置外サブシステム３を有し、これは、メンテナンス流体を保存しポンプ上げするために、メンテナンス流体レザバ４および流体ポンプ５を含む。例えば、レザバ４は、装置１にあるシャーシ部品を潤滑するのに使用するグリースを含有し得る。流体メンテナンス設備２にある装置外サブシステム３はまた、ホース６を含み、これは、ポンプ５とノズル７（これは、ポート９のコネクタ（図示せず）と噛み合う）との間で流体および情報を伝達する。ポート９にあるコネクタは、装置内サブシステム（図示せず）の一部であり、これは、これらのコネクタからのメンテナンス流体を、維持する流体で、装置部品に伝達する。もし、装置１が定期的な燃料補給を必要としているなら、ポート９は、装置１の伝統的な燃料補給ポートと同じ位置にあり得、ここで、ノズル７は、伝統的な燃料補給ノズル用のコネクタとは別のコネクタと噛み合う。ポート９はまた、任意の燃料補給ポートから離れた位置にあり得る。
【００２６】
運転中にて、定期的に、装置１に流体メンテナンスが必要であるかそうするのが望ましいとき、この装置は、流体メンテナンス設備２に運ばれ、装置外サブシステム３のノズル７は、ポート９で、このコネクタと噛み合わされる。制御手段（図示せず）は、装置１内の非燃料流体の品質および／またはレベルを維持するのに必要なメンテナンス流体の量を決定し、決定したメンテナンス流体の量をレザバ４からホース６およびノズル７を通って装置内サブシステムへとポンプ上げするようにポンプ５を制御する。メンテナンス流体の量は、この制御手段への１つまたはそれ以上の流体状態、装置用途および／または装置状態の入力に基づいて、この制御手段により決定される。装置状態の入力は、性能および／または安全性に関連した変数を含むことができる。
【００２７】
流体の移動が完了した時点で、この制御手段は、もし望ましいなら、メンテナンス情報の報告を記録および／または提供できる。メンテナンス情報は、以下の１つまたはそれ以上を含むことができる：流体メンテナンスの日付、流体メンテナンスの場所、流体メンテナンスの費用、流体状態の入力、装置用途の入力、装置状態の入力、測定または診断した流体または装置の状態（これは、入力または感知した入力、メンテナンス中に伝達された流体の容量および種類、または任意の追加入力（これらは、流体メンテナンスプロセスで制御手段により受信される）に基づいている）。このメンテナンス情報は、もし、測定または診断した流体または装置の状態が決定または入力した範囲外であるなら、警告を含むことができ、また、もし、測定または診断した流体または装置の状態が決定または入力した範囲内であるなら、認証を含むことができる。このメンテナンスプロセスの終わりに、装置１は、流体メンテナンス設備２を離れ、これは、次いで、適当な装置内サブシステムを使って、他の装置を整備するように準備される。
【００２８】
図２は、本発明の他の実施形態を示しており、この場合、輸送装置１は、固定流体メンテナンス設備２で、流体メンテナンスを行う。流体メンテナンス設備２は、多数の装置外サブシステム３、１０を含み、これらは、それぞれ、レザバ４、１１および流体ポンプ５および１２（それらの２個を、例として、示している）を含み、これらは、メンテナンス流体を保存して装置１にポンプ上げするか、装置１から使用済流体をポンプ上げして受容するか、いずれかである。例えば、レザバ４は、メンテナンスエンジン油流体を含有し得、また、レザバ１１は、使用済エンジン油を保存するためにあり得る。装置外サブシステム３、１０はまた、ホース６、１３を含み、これらは、それぞれ、ポンプ５および１２とノズル７および１５との間で、流体を伝達する。ノズル７は、ポート９で、装置内サブシステム（図示せず）のコネクタ（図示せず）と噛み合い、また、ノズル１５は、装置１のポート１６で、装置内サブシステム（図示せず）のコネクタ（図示せず）と噛み合う。
【００２９】
運転中にて、定期的に、流体メンテナンスが必要であるか望ましいとき、装置１は、流体メンテナンス設備２に運ばれ、ノズル７および１５は、それぞれ、装置１のポート９および１６で、対応するコネクタに噛み合わされ、１個またはそれ以上の制御手段（図示せず）は、装置１内のメンテナンス流体の品質および／またはレベルを維持するのに必要なメンテナンス流体の量を決定し、ポンプ５および１２を制御して、決定した量の適当なメンテナンス流体を装置内サブシステムへとポンプ上げするか装置内サブシステムから使用済流体をポンプ上げする。全ての流体の移動が完了すると、この制御手段は、もし望ましいなら、メンテナンス情報の報告を記録および／または提供できる。このメンテナンスプロセスが終わると、ノズル７および１５は、それぞれ、ポート９および１６から取り外され、装置１は、流体メンテナンス設備２から離れ、これは、次いで、適当な装置内サブシステムを備えた他の装置を整備するために準備される。
【００３０】
流体メンテナンス設備２は、ある種の装置が異なる流体をメンテナンスする必要があるか他の装置よりも多い数の流体をメンテナンスする必要があり得るので、任意の特定の装置１で使用できるよりも多い数の装置外サブシステムを有し得ることに注目すべきである。この実施形態では、流体メンテナンス設備２で維持される個々の流体用のノズル（この実施例では、７、１５）は、装置１にある流体メンテナンスサブシステムのコネクタに不適当なノズルが接続されることを防止するように設計できる。
【００３１】
図２の実施形態は、その装置の流体を維持するために流体メンテナンス設備２にある装置外サブシステムと装置１の装置内サブシステムとの間で複数の接続を作るという不便がある。しかしながら、本発明のシステムは、各流体の対して別々のホースおよびノズルを必要としない。
【００３２】
図３は、図２の実施形態と類似した実施形態を示すが、装置１のメンテナンス流体を保存しポンプ上げするか装置１から使用済流体を受容するかいずれかのために、複数の装置外サブシステム３、１０（それらの２個を、例として、示している）を備えている。この実施形態では、個々のサブシステム３、１０のホース６および１３は、単一のホース１７に合併され、これは、多数の流体および情報伝達導管を備えている。ホース１７は、ノズルアセンブリ１８で終わっており、これは、多数のコネクタ（図示せず）を有し、これらは、ポート９で、装置内流体メンテナンスサブシステム（図示せず）の対応するコネクタ（図示せず）と接続する。
【００３３】
運転中にて、定期的に、装置１に流体メンテナンスが必要であるかそうするのが望ましいとき、この装置は、流体メンテナンス設備２に運ばれる。ノズルアセンブリ１８のコネクタは、装置１にある装置内サブシステムと流体メンテナンス設備２にある装置外サブシステム３、１０の流体レザバ４および１１との間で適当な流体および情報の伝達を確保する様式で、ポート９にあるコネクタと噛み合わされる。１個またはそれ以上の制御装置（図示せず）は、装置１内の流体の品質および／またはレベルを維持するのに必要なメンテナンス流体の量を決定し、そしてポンプ５および１２を制御して、決定した量の適当なメンテナンス流体を装置内サブシステムへとポンプ上げするか装置内サブシステムから使用済流体をポンプ上げする。全ての流体の移動が完了すると、この制御手段は、もし望ましいなら、メンテナンス情報の報告を記録および／または提供できる。このメンテナンスプロセスが終わると、ノズルアセンブリ１８は、ポート９から取り外され、装置１は、流体メンテナンス設備２から離れ、これは、次いで、適当な装置内サブシステムを備えた他の装置を整備するために準備される。
【００３４】
装置１は、ノズルアセンブリ１８が供給できる装置内サブシステムの全てを有するか必要ではないなら、ノズルアセンブリ１８にあるコネクタよりも少ない数のコネクタをポート９に有し得ることに注目すべきである。いずれにしても、ノズルアセンブリ１８は、ポート９にあるコネクタで、１様式でだけ噛み合うように設計できる。
【００３５】
図１、２および３は、流体メンテナンスのために装置を付けた固定流体メンテナンス設備２を備えた実施形態を示す。しかしながら、本発明のシステムは、固定流体メンテナンス設備まで装置を運ぶ必要はない。
【００３６】
図４は、多数の装置外サブシステム２１および２２（それらの２個を、例として、示している）が装置２３に運搬できるように、流体メンテナンス設備１９が移動車両２０に取り付けられた本発明の実施形態を示す。装置外サブシステム２１、２２は、それぞれ、ポンプ２６および２７を備えた流体レザバ２４および２５を含み、これらは、メンテナンス流体を保存して装置２３にポンプ上げするか、装置２３から使用済流体をポンプ上げして受容するか、いずれかである。図３の実施形態と同様に、装置外サブシステム２１、２２は、ホース２８および２９を含み、これらは、それぞれ、導管（図示せず）を備えており、これらの導管は、複数の導管（図示せず）を備えたホース３０と合併する。ホース３０は、ノズルアセンブリ３３で終わり、これは、複数のコネクタ（図示せず）を有し、これらのコネクタは、装置２３のポート３５で、装置内サブシステム（図示せず）の対応するコネクタ（図示せず）と接続する。
【００３７】
運転中にて、定期的に、装置２３に流体メンテナンスが必要であるかそうするのが望ましいとき、移動流体メンテナンス設備１９が装置２３に運ばれ、ノズルアセンブリ３３のコネクタは、それらの装置内サブシステムと装置外サブシステム２１、２２の流体レザバ２４および２５との間で適切な流体および情報の伝達を確保する様式で、ポート３５にあるコネクタと噛み合わされる。１個またはそれ以上の制御装置（図示せず）は、装置２３内で維持される流体の品質および／またはレベルを維持するのに必要なメンテナンス流体の量を決定し、そしてポンプ２６および２７を制御して、決定した量の適切なメンテナンス流体を装置内サブシステムへとポンプ上げするか装置内サブシステムから使用済流体をポンプ上げする。全ての流体の移動が完了すると、この制御手段は、もし望ましいなら、メンテナンス情報の報告を記録および／または提供できる。このメンテナンスプロセスが終わると、ノズルアセンブリ３３は、ポート３５から取り外され、流体メンテナンス設備１９を備えた車両２０は、装置２３から離れ、次いで、流体メンテナンスのために、適切な装置内サブシステムを備えた他の装置に運ばれる。
【００３８】
移動流体メンテナンス設備１９で整備する全ての装置が同じ流体メンテナンスの必要性を有し得ないので、装置２３は、ノズルアセンブリ３３にあるコネクタの数より少ない数のコネクタをポート３５に有し得る。移動性であるためには、流体メンテナンス設備１９は、自家動力車両２０に取り付けられる必要はない。例えば、流体メンテナンス設備１９は、手動カートに取り付けることができ、これは、流体メンテナンスが必要な装置から次の装置へと押されるか引かれる。
【００３９】
本発明のシステムで維持され得る流体を使った装置部品およびサブシステムのいくつかをさらによく理解するために、図５および６を参照するが、これらは、代表的な装置を示している。
【００４０】
図５は、輸送装置１の概略図を示し、これは、エンジン４０、変速機４２および差動装置４４で動力を供給される。装置１は、ブレーキ４６（これは、減速し停止するための油圧ブレーキシステム（図示せず）を備えている）、ステアリングアセンブリ４８（これは、方向制御するために、油圧出力ステアリングポンプ（図示せず）を備えている）およびレザバ５０（これは、装置のフロントガラス（図示せず）用の洗浄液を保持する）を含む。エンジン４０は、燃料を必要とし、これは、燃料タンク５２から、燃料パイプ５３（これは、燃料フィルター５４を含む）を通って伝達される。燃料タンク５２は、必要に応じて、燃料ディスペンサー（図示せず）（これは、ポート５５と噛み合っている）から、ノズルを使って、定期的に補給される。燃料は、ポート５５から、燃料タンク５２を通って、導管５６へと伝達される。
【００４１】
空気は、エアフィルター５８を通って、エンジン４０に入る。エンジン４０は、作動中にて、冷却液（これは、このエンジンおよびラジエーター６０を通って循環している）で冷却される。ラジエーター６０は、導管６２を経由して、オーバーフローレザバ６４と連絡して、装置１の断続的な作動中にて、冷却液の熱的な膨張および収縮を可能にする。作動中にて、エンジン４０を潤滑させるために、エンジン油が使用される。フィルター６６は、作動中にオイルを濾過する。排気制御装置７０を備えた排気系６８は、排気ガスをエンジン４０から出口７２へと運び、この出口で、これらの排気ガスは、大気中に排出される。ステアリングアセンブリ４８および他のシャーシ部品（図示せず）は、種々の結合点において、ブッシングまたはジョイント７４を有し、これらには、適切な性能および最大整備寿命を得るために、グリースが必要である。図示していないが、装置１はまた、空調システムを含み得、これは、装置の客室または貨物室を温度制御するために、冷媒を含む。
【００４２】
装置１の種類および設備に依存して、ブッシング７４内のグリースおよびレザバ５０内のフロントガラス洗浄液は、装置１の安全運転を維持するために、補充されなければならない。冷却液オーバーフローレザバ６４、エンジン４０、変速機４２および差動装置４４に含まれる流体のレベルは、規則正しく点検し維持されなければならない。また、通常のメンテナンス作業には、長い整備寿命にわたって適切な性能を維持するために、このような流体を定期的に全て交換する必要がある。タイヤ４５の空気圧は、点検されなければならず、エンジンオイルフィルター６６、燃料フィルター５４およびエアフィルター５８は、定期的に洗浄または交換されなければならない。出口７２から出てくるエンジンの排気ガスは、適切な性能を得て環境規制に合うように、点検されなければならない。
【００４３】
図６は、工業装置７６の概略図であり、これは、変速機８２を介して油圧ポンプ８０を駆動するモーター７８を含む。油圧ポンプ８０は、油圧回路の一部であり、これは、ホース８３、油圧作動液レザバ８４および油圧作動液フィルター８５を含む。この油圧回路はまた、油圧装置（例えば、砥石車８６）を含み、これらは、ポンプ８０の出力からの流体圧力により、動力が供給される。装置７６の作動中にて、適切な工作物８８は、砥石車８６で研磨され、その間、ポンプ８９は、金属加工油剤レザバ９２から、ホース９３を通って、砥石車８６上へと金属加工油剤９０をポンプ上げし、その場所で、それは、この研磨プロセスの品質および効率を向上する。噴霧した金属加工油剤９０は、次いで、この研磨プロセスで再使用するために、金属加工油剤レザバ９２で集められる。
【００４４】
作動中におけるワークピースおよび装置７６の部品およびサブシステムの温度を維持するために、導管９４およびラジエーター９５を通って、温度制御が必要な場所へと、冷却液がポンプ上げされる（ポンプは、図示せず）。それぞれ、電気モーター７８および砥石車８６および装置７６の他の位置にあるブッシング９７および９８には、正しい性能を得て整備寿命を最長にするために、グリースが必要である。
【００４５】
装置７６の使用パラメータおよび性能パラメータに依存して、ブッシング９７および９８では、定期的に、グリースが補充されなければならず、変速機８２、油圧作動液レザバ８４および金属加工油剤レザバ９２に含まれる流体のレベルは、点検し維持されなければならず、変速機油、油圧作動液および金属加工油剤は、交換する必要があり、そして油圧作動液フィルター８５は、装置７６の適切な性能および／または長い整備寿命を確保するために、交換または清浄化されなければならない。
【００４６】
図７は、装置１００（これには、長い整備寿命にわたって適切な性能を得るために、グリースが必要である）でグリースを補充する流体メンテナンスシステムの実施形態を示す。例えば、装置１００は、図５で示したステアリングブッシング７４のようなシャーシ部品を備えた輸送装置であり得るか、または図６で示したブッシング９７および９８を備えた工業装置であり得る。この流体メンテナンスシステムは、装置内サブシステム１０２を含み、これは、装置１００に取り付けられている。サブシステム１０２は、グリースコネクタ１０４、分配ブロック１０５、主要導管１０６（これは、流量計１０７を備えている）および分配導管１０８を含む。グリースコネクタ１０４は、装置１００にポート１０９が取り付けられている。グリースコネクタ１０４は、通常、閉じられ、適切なコネクタと噛み合わされていないなら、主要導管１０６を通るグリースの流れを阻止する。分配ブロック１０５は、装置１００の適切な部品（図示せず）に連絡するために、主要導管１０６から、適切な容量比で、分配導管１０８へと、グリースを分配する。
【００４７】
この流体メンテナンスシステムはまた、装置１００に取り付けられた制御手段１１０を含む。制御装置１１０は、電子モジュール１１２、入力ワイヤ１１４、１１５、出力ワイヤ１１６および情報伝達装置１１８を含む。入力１１５は、センサ（図示せず）から電子モジュール１１２へと、グリースの状態、部品／装置の使用および／または状態の情報を伝達する。電子モジュール１１２への入力は、以下のうちの１つまたはそれ以上を含むことができる：最後の潤滑以来の装置の操作時間、最後の潤滑以来の移動距離または操作サイクル、およびグリースを塗った個々の部品の摩擦またはそれらを移動するのに必要な力。電子モジュール１１２は、装置１００に塗布した潤滑剤の容量をモニターするために、入力１１４を使用する。
【００４８】
入力１１４は、好ましくは、流量計１０７に由来しており、これは、主要導管１０６を通るグリースの量を感知する。あるいは、流量計１０７は、１本またはそれ以上の分配導管１０８に設置され得る。分配ブロック１０５が、進行性分配器で使用される種類の容積式素子を含む場合、入力１１４は、分配ブロック１０５に取り付けられたセンサ（これは、容積式ピストンの循環運動をモニターする）に由来し得る。入力１１４はまた、個々の部品にあるセンサ（これらは、これらの部品に十分なグリースを塗布したときを測定する）に由来し得る。
【００４９】
情報伝達装置１１８は、例えば、ライトであり得、これは、メンテナンス提供者および多分運転者が見るのに便利な場所で、装置１００に取り付けられる。情報伝達装置１１８は、出力ワイヤ１１６によって、電子モジュール１１２に電気的に接続されており、この装置が入力１１５に基づいて潤滑を要すると電子モジュール１１２が決定したとき、「作動され」、適切な量のグリースが塗布されるまで、連続的な信号を送る。
【００５０】
この流体メンテナンスシステムは、さらに、装置外サブシステム１１９を含み、これは、流体メンテナンス設備１２０に取り付けられ、この場所で、多数の装置（例えば、装置１００）（これらは、装置内サブシステム１０２および制御装置１１０を有する）は、整備できる。流体メンテナンス装置１２０は、装置１００が流体メンテナンス設備１２０に移動できる場合、固定位置にあり得、または、流体メンテナンス設備１２０を装置１００に運ぶことができるように、移動性であり得る。流体メンテナンス設備１２０にある装置外サブシステム１１９は、グリースレザバ１２１、動力付きグリースポンプ１２３（電源は、図示せず）、ホース１２５およびノズル１２７（これは、電源スイッチ１２９を備えており、このスイッチは、通常、「オフ」である）を含む。ノズル１２７は、漏れがない様式で、装置１００のコネクタ１０４と噛み合うように設計されている。電源スイッチ１２９は、「オン」にしたとき、ポンプ１２３に動力を供給して、グリースレザバ１２１から、ホース１２５を通って、ノズル１２７へと、グリースをポンプ上げする。
【００５１】
運転中にて、装置１００にある制御装置１１０の電子モジュール１１２は、入力１１５によって、グリースの品質、部品／装置１００の使用および／または状態の情報をモニターし、モニターしたパラメータに基づいて装置１００がグリースを必要としていると決定したとき、ワイヤ１１６によって、ライトまたは他の情報伝達装置１１８に動力を供給して「オン」にする。情報伝達装置１１８が「オン」であることを整備技術者が認めると、装置１００が固定位置にあり、移動流体メンテナンス設備１２０が装置１００に運ばれる場合、または流体メンテナンス設備１２０が固定位置にあるなら、移動装置１００は、サブシステム１１９に持って行かれる。整備技術者は、ポート１０９にあるコネクタ１０４にノズル１２７を噛み合わせ、スイッチ１２９を「オン」にして、レザバ１２１から装置内グリース分配サブシステム１０２へとグリースをポンプ上げし、それにより、グリースが必要な装置１００の部品へとポンプ上げする。グリースをサブシステム１０２にポンプ上げするときでも、電子モジュール１１２は、グリースの状態、部品／装置の使用および／または状態について、入力１１５をモニターし続け、その結果、装置１００に対するグリースの要求は、絶えず、決定されている。流量計１０７で感知した容量のグリースが所定グリース要求量に等しいかそれを超えるとき、電子モジュール１１２は、ライトまたは他の情報伝達装置１１８を「オフ」にする。情報伝達装置１１８が「オフ」であることを認めた整備技術者は、スイッチ１２９を「オフ」にしてポンプ１２３からのグリースの流れ停止し、ノズル１２７は、ポート１０９で、コネクタ１０４から取り外される。次いで、装置１００は、装置外サブシステム１１９がサブシステム１０２および制御装置１１０で他の装置を整備する準備ができるように、流体メンテナンス設備１２０から分離される。
【００５２】
電子モジュール１１２は、正しく装備され、もはや流量計１０７を通る流れを検出しない場合、（図示していない手段を使って）グリースのメンテナンス情報を記録または報告できる。
【００５３】
電子モジュール１１２は、装置１００のグリース要求を連続的にモニターするので、このグリースメンテナンスプロセスが完了すると、電子モジュール１１２は、グリースメンテナンスのために情報伝達装置１１８をいつ「オン」にするかを決定するのに必要な情報を既に集めている。このようにして、グリースは、このグリース維持システム（これは、サブシステム１０２、１１９および制御装置１１０を含む）を使って、装置１００で維持される。
【００５４】
図７で示したグリースメンテナンスシステムはまた、他の様式でも操作できる。装置１００および装置外サブシステム１１９が、都合良く共に設置されており、例えば、他の流体を維持している間、情報伝達装置１１８が「オン」ではない場合、整備技術者は、ポート１０９にあるコネクタ１０４にノズル１２７を噛み合わせることにより、装置１００用のグリースを「満タンに」でき、スイッチ１２９を「オン」にする。電子モジュール１１２は、最後にグリースを塗布して以来、補充する必要があるグリースの容量をいつでも決定できるので、電子モジュール１１２が流量計１０７を通る流れを感知するとき、電子モジュール１１２がグリースを塗りすぎることなく装置１００にグリースを追加できると決定された場合、情報伝達装置１１８は、このグリースが補充されるまでのみ、「オン」にされる。それゆえ、情報伝達装置１１８が「オン」であると整備技術者が認めた場合、グリースは、ポンプ上げし続けることができる。ライトまたは他の情報伝達装置１１８が「オン」にされない場合、または情報伝達装置１１８が「オフ」にされる場合、整備技術者は、スイッチ１２９を「オフ」にする。
【００５５】
図７では、単一の情報伝達装置１１８だけが示されているものの、制御装置１１０は、グリースメンテナンスが必要なときおよび適切な量のグリースを塗布するときを警告するために、複数の情報伝達装置を有し得る。装置１００が固定位置にある場合、これらの情報伝達装置の１個は、その装置から遠隔位置、例えば、中心メンテナンス設備（図示せず）で取り付けることができ、この場所では、この信号は、サブシステム１１９を備えた移動流体メンテナンス設備１２０を流体メンテナンスが必要な特定の装置に持っていくように、整備技術者に警告する。複数の情報伝達装置の場合、グリースの塗布中に整備技術者が見えるかモニターできる情報伝達装置だけが、グリースを塗布するまで、連続的に「オン」のままにされる。他の情報伝達装置は、連続的に「オン」である必要はない；例えば、それらは、この装置がオンである（作動している）ときだけ、「オン」になるように構成できる。
【００５６】
図７で示した装置外サブシステム１１９は、動力付きグリースポンプ１２３を有し、これは、スイッチ１２９により、「オン」にされる。しかしながら、整備提供者は、装置１００用のグリースを維持するとき、このグリースポンプを手で動力供給できる。
【００５７】
図７で示した装置内サブシステム１０２は、１個の分配ブロック１０５のみを有する；しかしながら、主要分配ブロック１０５からグリースを受容してそのグリースを付随した部品に分配するために、グリースが必要な部品に極めて近接して、複数の分配ブロックが取り付けられ得る。
【００５８】
図８は、装置１００でグリースを補充する流体メンテナンスシステムの他の実施形態を示す。この実施形態はまた、装置内グリースメンテナンスサブシステム１０２（これは、ポート１０９にあるグリースコネクタ１０４、分配ブロック１０５、流量計１０７付きの主要導管１０６および分配導管１０８を備えている）、および装置外グリースメンテナンスサブシステム１１９（これは、流体メンテナンス設備１２０にあり、グリースレザバ１２１、グリースポンプ１２３、ホース１２５、およびスイッチ１２９付きノズル１２７を備えている）を含む。この実施形態の制御手段は、２個の制御装置（装置１００にある制御装置１３０ａおよび流体メンテナンス設備１２０にある制御装置１３０ｂ）を有する。制御装置１３０ａは、電子モジュール１１２を含み、これは、入力ワイヤ１１４（これは、流量計１０７と連絡している）、入力ワイヤ１１５（これは、グリース状態、部品／装置の使用および／または状態の情報を伝達する）、出力ワイヤ１１６（これは、情報伝達装置１１８を備えている）、および高周波（ＲＦ）伝達手段１３１を含む。制御装置１３０ｂは、電子モジュール１３５を含み、これは、ノズル１２７のスイッチ１２９からの入力１３６、グリースポンプ１２３に動力を供給する出力１３７、およびＲＦ伝達手段１３９を備えている。
【００５９】
運転中にて、装置１００にある制御装置１３０ａの電子モジュール１１２は、入力１１５をモニターし、装置１００がグリースを必要としていると決定したとき、ワイヤ１１６を通って、情報伝達装置１１８の動力を「オン」にする。整備技術者は、情報伝達装置１１８が「オン」になっていることを認めると、装置１００および流体メンテナンス設備１２０を一緒に合わして、ノズル１２７をポート１０９にあるコネクタ１０４と噛み合わせ、スイッチ１２９を「オン」にする。スイッチ１２９は、装置外制御装置１３０ｂの電子モジュール１３５に動力を供給して、ＲＦ手段１３９および１３１を使用して、装置外制御装置１３０ａの電子モジュール１１２と連絡する。電子モジュール１１２は、グリースが必要であるという信号を伝達し、電子モジュール１３５に、ワイヤ１３７を介して、ポンプ１２３を「オン」にさせる。流量計１０７によって感知された容量のグリースが、決定したグリース要求量に等しいとき、モジュール１１２は、情報伝達装置１１８を「オフ」にして、信号を伝達し、モジュール１３５にポンプ１２３を「オフ」にさせる。情報伝達装置１１８が「オフ」にされたことを整備技術者が認めたとき、整備技術者は、スイッチ１２９を「オフ」にし、ポート１０９にあるコネクタ１０４からノズル１２７を取り外す。装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、流体メンテナンス設備１２０が装置内サブシステム１０２および制御装置１３０ａで他の装置を整備する準備ができるように、分離される。グリースメンテナンスの終わりに、装置１００の電子モジュール１１２は、グリースメンテナンスのためにいつ情報伝達装置１１８を「オン」にするかを決定するのに必要な情報を既に集めている。このようにして、グリースは、サブシステム１０２、１１９およびコネクタ１３０ａ／１３０ｂを含むグリースメンテナンスシステムを使って、装置で維持される。
【００６０】
電子モジュール１１２は、正しく装備され、もはや流量計１０７を通る流れが検出されない場合、（図示していない手段を使って）、グリースのメンテナンス情報を記録または報告できる。
【００６１】
この実施形態のグリースメンテナンスシステムは、装置１００および装置外サブシステム１１９および制御装置１３０ｂが都合良く共に設置されている場合、グリースを「満タンに」できる。ノズル１２７が装置１００のポート１０９にあるコネクタ１０４と噛み合ってスイッチ１２９が「オン」にされるときはいつでも、制御装置１３０ｂの電子モジュール１３５は、ＲＦ手段１３９および１３１を使用して、電子モジュール１１２と連絡する。装置１００にグリースを塗り過ぎることなく、この装置に一定容量のグリースを追加できることが電子モジュール１１２で決定される場合、情報伝達装置１１８は、「オン」にされ、グリースが必要であると電子モジュール１３５に伝達された信号により、グリースは、サブシステム１０２にポンプ上げされる。電子モジュール１１２により、グリースが完全に補充されたことが決定されると、情報伝達装置１１８は、「オフ」にされ、電子モジュール１３５に伝達された信号は、グリースの供給を停止する。次いで、ノズル１２７は、ポート１０９にあるコネクタ１０４から取り外される。
【００６２】
図８では、電子モジュール１３５とノズル１２７のスイッチ１２９との間にあるワイヤ１３６、およびホース１２５（これは、ポンプ１２３とノズル１２７との間で、グリース導管を提供する）は、ノズル１２７との別々の接続で、図示されている。しかしながら、ホース１２５は、もし望ましいなら、このホースにワイヤ１３６を組み込むように構成できる。
【００６３】
図７および８で示した実施形態では、この制御手段は、塗布するグリースの量を決定するために、これらの制御装置電子モジュール（特に、電子モジュール１１２）に保存された装置内情報およびアルゴリズムのみを使用する。また、これらの２つの実施形態は、この装置に取り付けられたセンサを使って、この装置に塗布されたグリースの量をモニターする。
【００６４】
図９は、特定の装置用のグリースメンテナンスを制御する際に使用できる本発明の実施形態を示しており、これは、装置に塗布したグリースの量をモニターするために、装置外サブシステムにある流量計を使用する。この実施形態は、装置内サブシステム１０２（これは、ポート１０９にあるグリースコネクタ１０４、分配ブロック１０５、主要導管１０６および分配導管１０８を備えている）、および装置外グリースメンテナンスサブシステム１１９（これは、流体メンテナンス設備１２０にあり、グリースレザバ１２１、グリースポンプ１２３、メーター１４０を有するホース１２５およびコネクタ１４２および１４３を有するノズルアセンブリ１４１を備えている）を含む。この実施形態の制御手段は、２個の制御装置（装置内制御装置１３０ａおよび装置外制御装置１３０ｂ）を有する。制御装置１３０ａは、電子モジュール１１２を含み、これは、入力ワイヤ１１５（これは、グリース状態、部品１００の使用および／または状態の情報を伝達する（情報源は示さず））、出力ワイヤ１１６（これは、情報伝達装置１１８を備えている）、および伝達ワイヤ１４４（これは、ポート１０９にて、コネクタ１４５を備えている）を含む。制御装置１３０ｂは、電子モジュール１３５、ポンプ１２３への出力ワイヤ１３７、流量計１４０からの入力ワイヤ１４６、伝達ワイヤ１４７（これは、ノズルアセンブリ１４１のコネクタ１４２で終わる）、および伝達ワイヤ１４８を含む。
【００６５】
ノズルアセンブリ１４１のコネクタ１４３および１４２は、グリースがホース１２５から主要導管１０６へと伝達できる様式で、また、情報がワイヤまたは導管１４４と１４７との間で伝達できる様式で、ポート１０９にて、それぞれ、コネクタ１０４および１４５と噛み合うように設計されている。導管１４４、１４７は、制御装置１３０ａの装置内電子モジュール１１２と制御装置１３０ｂの装置外電子モジュール１３５との間で光学情報、電子情報または音響情報を伝達するように設計できる。
【００６６】
伝達ワイヤまたは導管１４８により、電子モジュール１３５は、流体メンテナンス設備１２０から遠隔の位置と連絡されて、特定の装置についての情報でその装置のグリースを維持するのに有用な情報を得ることができる。流体メンテナンス設備１２０が固定されている場合、導管１４８は、連続連絡導管（例えば、この遠隔位置へのワイヤ）であり得、または、流体メンテナンス設備１２０が移動性である場合、導管１４８は、遠隔位置と連絡するＲＦ連絡手段（図示せず）であり得る。
【００６７】
運転中にて、制御装置１３０ａの電子モジュール１１２は、入力１１５によって、グリースの状態、部品／装置の使用および／または状態の情報をモニターし、装置１００がグリースを必要としていることを決定すると、ワイヤ１１６を介して、情報伝達装置１１８を「オン」にする。情報伝達装置１１８が「オン」であることを整備技術者が認めると、装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、一緒に合わされ、そのメンテナンス提供者は、ノズルアセンブリ１４１のコネクタ１４３および１４２を、それぞれ、ポート１０９にあるコネクタ１０４および１４５に噛み合わせる。伝達導管１４４、１４７を使用して、制御装置１３０ａの電子モジュール１１２は、装置１００の種類またはそれについての他の関連した情報および装置１００が必要なグリースの容量を、制御装置１３０ｂの電子モジュール１３５に伝達する。伝達導管１４８を使用して、電子モジュール１３５は、装置１００の種類および関連した情報を、遠隔位置（これは、装置１００についてのメンテナンス情報を含む）に伝達して、装置１００のグリースを維持するのにそれ以上の情報が必要かどうかを決定する。例えば、電子モジュール１３５は、装置１００に対するグリースメンテナンスの変更についての情報を受信でき、これは、装置１００に塗布するグリースの容量の比例的な変更を必要とする；または、電子モジュール１３５が、ポンピング中のグリース圧力をモニターするために、圧力センサ１５０（これは、図９では、幻影線で示されている）からのワイヤ１４９を有する場合、このモジュールは、装置１００に対する予想圧力についての情報を受信でき、その結果、その予想値よりも高いか低い圧力がモニターされた場合、電子モジュール１３５は、診断システムであり得るか、または部品メンテナンスが必要であり得る。いずれにしても、電子モジュール１３５がグリースをポンプ上げしない遠隔位置からの情報を受信しないなら、電子モジュール１３５は、ポンプ１２３を「オン」にして、グリースを、グリースレザバ１２１から、装置内サブシステム１０２を通って、グリースを塗る必要がある装置に流す。電子モジュール１３５は、ホース１２５を通ってポンプ上げされるグリースの容量について、流量計１４０をモニターし、この容量が、電子モジュール１１２で決定した容量か、この遠隔位置から受信した情報を使用して電子モジュール１３５で決定した補正容量と等しいとき、ポンプ１２３は、「オフ」にされ、グリースの流れが停止される。制御装置１３０ｂが、この遠隔位置から受信した情報に基づいて、潤滑した装置部品かグリースメンテナンスシステムかいずれかに問題がないと決定した場合、電子モジュール１３５は、電子モジュール１１２と連絡して、情報伝達装置１１８を「オフ」にする。制御装置１３０ｂが、潤滑した装置部品かグリースメンテナンスシステムかいずれかに問題があり得ると決定した場合、電子モジュール１３５は、電子モジュール１１２と連絡して、この情報伝達装置が断続的な「点滅」信号を提供するように、例えば、情報伝達装置１１８に断続的な動力を加えることにより、問題があり得ることをメンテナンス技術者に警告する。
【００６８】
伝達導管１４４、１４７を使用して、装置外制御装置１３０ｂの電子モジュール１３５は、装置内制御装置１３０ａの電子モジュール１１２で保存するためのメンテナンス情報を報告できる。伝達導管１４８を使用して、電子モジュール１３５は、報告を遠隔位置に伝達できる。１個またはそれ以上の遠隔位置に伝達された報告は、種々の目的のために使用できる。例えば、もし、制御装置１３０ｂが、装置１００の潤滑した部品またはグリースメンテナンスサブシステムに問題がある可能性があると診断したなら、装置１００に対するメンテナンスのスケジュールを作成する報告が伝達できる。
【００６９】
ライトまたは他の情報伝達装置１１８が「オフ」であるか「点滅している」と整備技術者が認めたときはいつでも、ノズルアセンブリ１４１は、ポート１０９にあるコネクタ１０４および１４５から取り出され、これは、もし、情報伝達装置１１８が「点滅している」なら、この情報伝達装置を「オフ」にする。装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、次いで、分離され、サブシステム１０２および制御装置１３０ａを備えた他の装置を整備する準備が整った装置外サブシステム１１９と共に、流体メンテナンス設備１２０を残す。
【００７０】
図９では示していないものの、制御装置１３０ｂは、使用するグリースの容量、グリースメンテナンスの費用および／または装置１００に伴う何らかの問題を整備技術者または装置操作者に報告するために、視覚表示装置またはプリンタを含むことができることに注目すべきである。
【００７１】
図１０は、流体メンテナンス設備１２０（固定式または移動式のいずれか）が燃料補給システム１５１を含む本発明の実施形態を示し、この燃料補給システムは、装置１００を燃料補給するのに使用され、また、装置１００のグリースを維持するために、その装置外サブシステムおよび制御装置と併用される。図１０を参照すると、装置１００のサブシステム１０２は、ポート１０９にあるグリースコネクタ１０４、分配ブロック１０５、主要導管１０６および分配導管１０８を含む。流体メンテナンス設備１２０にある装置外サブシステムは、グリースレザバ１２１、ポンプ１２３、流量計１４０付きホース１２５、およびノズル１２７を含む。流体メンテナンス設備１２０に位置している制御装置１５２は、この実施形態の唯一の制御装置である。制御装置１５２は、電子モジュール１３５、ポンプ１２３への出力ワイヤ１３７、流量計１４０からの入力ワイヤ１４６、光学スキャナー１５４、および燃料供給システム１５１への伝達ワイヤ１５６を含む。光学スキャナー１５４は、装置１００にある光学コード１５７を読み取るように設計されている。
【００７２】
この実施形態では、装置１００内でのグリースの品質を維持するのに必要なグリース容量を決定するために制御装置１５２でモニターされた装置使用情報は、燃料補給中に装置１００に追加された燃料の量に基づいている。すなわち、グリースの量は、燃料補給中に追加された燃料に比例する容量のグリースを加えることにより、維持される。装置１００の光学コード１５７は、制御装置１５２の電子モジュール１３５により使用されるグリース／燃料比についての情報を直接含むことができるか、データ（これは、電子モジュール１３５に保存されているか、伝達ワイヤまたは導管１５６または他の伝達手段（図示せず）を使用してモジュール１３５と連絡できる位置に保存されるかいずれかである）から電子モジュール１３５にグリース／燃料比を獲得させる装置確認情報を含むことができるか、いずれかであり得る。
【００７３】
運転中にて、装置１００および流体メンテナンス設備１２０が、装置１００の定期的な燃料補給のために一緒に合わされるとき、制御装置１５２は、光学スキャナー１５４を使用して、光学コード１５７を読み取り、装置１００に対するグリース／燃料比を決定する。装置１００の整備技術者または操作者は、燃料補給するために、燃料システム１５１からの導管（図示せず）を装置１００のポート（図示せず）と噛み合わせ、ノズル１２７をポート１０９にあるコネクタ１０４と噛み合わせる。燃料補給を開始するとき、電子モジュール１３５は、伝達導管１５６を使用して、燃料供給システム１５１により装置１００に移動される燃料の量をモニターする。決定したグリース／燃料比を使用して、電子モジュール１３５は、ポンプ１２３に加えられる動力を調整して、流量計１４０でモニターされるように、ホース１２５を通って、所望のグリース容量をポンプ上げする。
【００７４】
この実施形態では、ポンプ上げしたグリースの容量を電子モジュール１３５がモニターするにつれて、その情報は、グリースの容量および費用が燃料補給システム１５１の視覚出力１５９で表示された情報に含められ得るように、燃料補給システム１５１に伝達される。燃料補給が終わると、ノズル１２７は、コネクタ１０４から取り外され、その燃料補給導管（図示せず）は、装置１００から取り外される。もし、光学コード１５７が装置１００の種類（ｉｄｅｎｔｉｔｙ）を含むなら、グリースメンテナンス情報の記録は、伝達ポート（図示せず）を通って後にダウンロードするために制御装置１５２に保存できるか、または伝達ワイヤまたは導管１５６または他の伝達導管（図示せず）を使用して遠隔位置に伝達できる。このようにして、グリースの品質は、装置１００を燃料補給するたびに、維持される。
【００７５】
図１０で示した実施形態は、グリース／燃料比を伝達するかおよび／または装置１００を確認するために、装置１００上に光学コード１５７を有し、また、流体メンテナンス設備１２０に光学スキャナー１５４を有する。他の公知の装置確認手段は、同様に、使用できる。例として、制御装置１５２は、キーパッド（図示せず）（これにより、装置１００の整備技術者または操作者は、識別番号またはグリース／燃料比の情報を入力できる）、カード読み取り装置（図示せず）（ここで、カードが情報を入力するために挿入できる）、またはＲＦ受信機（受動高周波識別（ＲＦＩＤ）タグをモニターするため）を含むことができる。あるいは、制御装置１５２は、燃料供給システム１５１により決定された装置１００についての識別番号を受信するために、伝達導管１５６を使用して、燃料供給システム１５１から情報を受信できる。
【００７６】
図１０で示した実施形態は、別々のポンプ１２３および流量計１４０を有する。ポンプ１２３は、定量ポンプであり得、これは、流量計１４０からのフィードバックを受信してグリースレザバ１２１から装置１００にポンプ上げされたグリースの容量を制御するための、制御装置１５２の電子モジュール１３５を必要としない。
【００７７】
図１０で示した実施形態は、ホース１２５、ノズル１２７およびポート１０９を有し、これらは、装置１００を燃料補給するために使用される記述の導管、ノズルおよびポートとは別にグリースメンテナンスするためにある。しかしながら、ホース１２５、ノズル１２７は、流体メンテナンス設備１２０で、この燃料補給導管およびノズルと一体化でき、また、ポート１０９は、装置１００の燃料補給ポートと一体化でき、グリースメンテナンスおよび燃料補給の両方が装置１００と流体メンテナンス設備１２０との間で１つの接続だけで起こり得る様式で、複数の導管を備えた１本のホースおよび複数のコネクタを備えたノズルアセンブリだけが、装置１００にある１個のポートで、複数のコネクタと噛み合うことができるようにされる。
【００７８】
図６〜１０は、流体がメンテナンス流体で補充することにより維持される本発明の実施形態を示す。しかしながら、一部の流体には、品質を維持するために、流体の交換が必要である。内燃機関を潤滑させるのに使用するオイルは、品質を維持するために交換が必要であり得る流体の一例である。
【００７９】
図１１は、装置１００内の内燃機関４０の断面図である。エンジン４０は、フィルター素子１６０を備えたエアフィルター５８を有し、これは、外気からの望ましくない細片を取り除き、燃料燃焼用の清浄空気を供給する。ピストン１６１およびドライブクランクシャフト１６２および他のエンジン部品（図示せず）には、通常の運転中での摩擦および摩耗を少なくするために、流体潤滑剤が必要である。エンジン４０は、オイルレザバ１６３を含み、これは、エンジン油１６４および流体ポンプ１６５を含有する。
【００８０】
エンジン運転中にて、ポンプ１６５は、オイルレザバ１６３から、導管１６６、交換式オイルフィルター６６および導管１６７を通って、オイル１６４をポンプ上げして、最終的に、オイル１６４を塗布し、ピストン１６１およびクランクシャフト１６２を含めた移動部品を潤滑させる。オイルフィルター６６は、フィルター素子１７０を有し、これは、オイル１６４がこのフィルターを通るにつれて、望ましくない細片を除去する。オイルレザバ１６３は、エンジン製造業者の推奨レベル１７１までオイル１６４を満たして示されている。ディップスティック１７２は、オイルレザバ１６３内のオイル１６４のレベルを測定するのに使用される。ドレインプラグ１７３は、オイルレザバ１６３に通されて、オイル１６４がエンジン４０から除去できるようにする。エンジン４０の上部付近には、ポート（図示せず）があり、これにより、オイル１６４は、このエンジンに追加できるようになる。
【００８１】
通常のメンテナンス方法を使用して、装置１００を使用中にて、オイル１６４のレベルは、ディップスティック１７２を使用して定期的に検査されて、もし、このオイルが推奨レベル１７１ではないなら、推奨オイルレベルに達するように、レザバ１６３には、一定容量のオイルが追加される。エンジン製造業者か装置所有者の整備作業かいずれかで決定される間隔で、使用済オイル１６４は、ドレインプラグ１７３を使用して、エンジン４０から除去され、このエンジンには、新鮮なオイルが追加されて、レザバ１６３内でのオイル１６４の品質が維持される。これらのオイル交換中にて、オイルフィルター６６は、清浄なフィルターと交換される。また、エアフィルター素子１６０は、交換が必要かどうか決定するために、検査され得る。
【００８２】
図１２は、装置外流体メンテナンス設備１２０において、装置１００の内燃機関４０内のエンジン油１６４のレベルおよび品質を定期的に維持する流体メンテナンスシステムの実施形態を示す。この流体メンテナンスシステムは、装置内サブシステム１８０を含み、これは、オイルコネクタ１８２、導管１８４、オイルレザバ取付具１８６およびオイルレベルセンサ１８８を備えている。オイルコネクタ１８２は、装置１００にあるポート１８９に取り付けられ、適当な噛み合いコネクタに接続されたときにのみコネクタ１８２を通って流体が流れることができるように、設計され構成される。オイルレザバ取付具１８６により、導管１８４は、オイルレザバ１６３と連絡できる。オイルレベルセンサ１８８は、オイルレザバ１６３内のオイル１６４のレベルを感知する。
【００８３】
この流体メンテナンスシステムはまた、制御装置１９０を含み、これは、装置１００に取り付けられ、電子モジュール１９１を含み、これは、入力ワイヤ１９３および１９５、出力ワイヤ１９７および情報伝達装置１９８を備えている。入力１９３は、センサ（図示せず）から電子モジュール１９１へと、オイルの状態、エンジン／装置の使用および／または状態の情報を伝達する。入力１９５は、レベルセンサ１８８から電子モジュール１９１へと情報を伝達して、オイルレザバ１６３内のオイル１６４のレベルが製造業者の推奨レベル１７１であるかどうかを決定する。
【００８４】
この流体メンテナンスシステムは、さらに、装置外サブシステム１９９を含み、これは、流体メンテナンス設備１２０に取り付けられている。装置外サブシステム１９９は、使用済オイルレザバ２０２、メンテナンス油レザバ２０４、バルブ２０６、ポンプ２０８、ホース２１０、スイッチ２１４付きのノズル２１２、および導管２１６および２１７を含む。レザバ２０４に含まれるメンテナンス油は、エンジン４０のエンジン油レザバ１６３に含まれるオイル１６４と同じ種類の新鮮なオイルであり得るか、または特別に調合した流体（これは、オイル１６４の性能特性を再生する）であり得る。ノズル２１２は、漏れのない様式で、装置外サブシステム１８０のコネクタ１８２と噛み合い、適当なコネクタに噛み合わせたときにのみノズル２１２を通って流体が流れることができるように、設計される。スイッチ２１４は、三位スイッチである。１位置では、スイッチ２１４は、バルブ２０６を起動して、導管２１６とポンプ２０８との間の連絡を可能にし、導管２１７を通る連絡を阻止し、そしてポンプ２０８に動力を供給して、ノズル２１２から使用済オイルレザバ２０２へと流体をポンプ上げする。第二位置では、スイッチ２１４は、バルブ２０６を起動して、導管２１７とポンプ２０８との間の連絡を可能にし、導管２１６を通る連絡を阻止し、そしてポンプ２０８に動力を供給して、メンテナンス油レザバ２０４からノズル２１２へと流体をポンプ上げする。第三位置では、スイッチ２１４は、バルブ２０６を起動して、導管２１６、２１７を通る連絡を阻止し、ポンプ２０８に動力を供給しない。
【００８５】
運転中にて、制御装置１９０の電子モジュール１９１は、入力１９３によって、オイルの状態、エンジン／装置の使用および／または状態の情報をモニターし、また、入力１９５によって、レベルセンサ１８８をモニターする。エンジン油１６４の品質が所定品質レベルより低く低下したと電子モジュール１９１が決定したとき、情報伝達装置１９８は、連続的に「オン」となるように動力を供給される。情報伝達装置１９８が「オン」になっていることを整備技術者または装置操作者が認めたとき、装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、一緒に合わされ、ノズル２１２は、ポート１８９にあるコネクタ１８２と噛み合わされて、ホース２１０が導管１８４と連絡できるようにする。メンテナンス技術者は、次いで、スイッチ２１４を第一位置に変え、それにより、使用済オイル１６４は、装置１００のエンジン油レザバ１６３から、流体メンテナンス設備１２０の使用済オイルレサバ２０２へとポンプ上げできるようになる。レベルセンサ１８８をモニターして、所定容量の使用済オイル１６４がオイルレザバ１６３から除去されると、電子モジュール１９１は、この情報伝達装置が断続的な信号（例えば、点滅光）を送るように、情報伝達装置１９８に断続的な動力を加え始める。この断続的な信号を認めると、整備技術者は、スイッチ２１４を第二位置に変えて、整備位置１２０にあるメンテナンス油レザバ２０４から装置１００のエンジン油レザバ１６３まで、メンテナンス油をポンプ上げさせる。オイルレザバ１６３内のオイル１６４のレベルが製造業者の推奨レベル１７１であると電子モジュール１９１（これは、オイルレベルセンサ１８８をモニターする）が決定したとき、制御装置１９１は、情報伝達装置１９８を「オフ」にする。情報伝達装置１９８が「オフ」になったことを認めると、整備技術者は、スイッチ２１４を第三位置に変え、これは、ポンプ２０８を「オフ」にし、オイルレザバ１６３からまたはそこへのいずれかのオイルの流れを停止する。もし、整備技術者の不注意が原因で、情報伝達装置１９８が「オフ」になった後に余分なメンテナンス油がオイルレザバ１６３にポンプ上げされたと電子モジュール１９１が決定したなら、電子モジュールは、もう一度、情報伝達装置を連続的に「オン」にして、エンジン４０内の正しいオイルレベル１７１に達するように一定容量のオイルを除去しなければならないことを整備技術者に警告する。電子モジュール１９１は、オイルの品質およびレベルを維持するために使用済オイルとメンテナンス油との交換が適当であるときにのみ、情報伝達装置１９８を永久的に「オフ」にする。情報伝達装置１９８が永久的に「オフ」になると、ノズル２１２は、コネクタ１８２から取り外され、装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、分離される。このようにして、装置１００のエンジン油の品質が維持され、装置外サブシステム１９９を備えた流体メンテナンス設備１２０は、サブシステム１８０、１９０を備えた次の装置のエンジン油（これは、オイルメンテナンスが必要である）を維持する準備ができている。
【００８６】
このようなエンジン油メンテナンスは、オイル１６４の品質が所定品質限界よりも低いことを制御装置１９０の電子モジュール１９１が決定したときだけでなく、オイルレベルが所定レベル限界より少ないときに、適用される。オイルレベルが、製造業者の推奨レベル１７１よりも低い所定レベルであるとき、電子モジュール１９１は、たとえオイルの品質が品質限界より高くても、情報伝達装置１９８を「オン」にする。電子モジュール１９１が入力１９３を絶えずモニターするので、除去してメンテナンス流体と交換する必要がある使用済オイルの容量は、絶えず、測定されている。それゆえ、情報伝達装置１９８が「オン」になっていると整備技術者または装置操作者が認めたとき、装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、一緒に合わせられ、ノズル２１２は、コネクタ１８２と噛み合わされて、そしてスイッチ２１４は、第一位置に変えられて、エンジン油レサバ１６４から使用済オイルレサバ２０２へと、使用済オイルをポンプ上げする。適当な量の使用済オイルが除去されたとき、電子モジュール１９１は、情報伝達装置１９８を断続的に作動する。情報伝達装置１９８の断続的な操作を整備技術者が認めたとき、スイッチ２１４は、第二位置に切り換えられて、レザバ２０４からエンジン油レザバ１６４へとメンテナンス油をポンプ上げする。オイル１６４が製造業者の推奨レベル１７１になると、電子モジュール１９１は、情報伝達装置１９８を永久的に「オフ」にし、その時点で、整備技術者は、コネクタ１８２からノズル２１２を取り外し、装置１００および整備位置１２０が分離される。このようにして、装置１００のエンジン４０内のエンジン油１６４の品質およびレベルは、維持される。
【００８７】
もし、装置１００および流体メンテナンス設備１２０が、都合良く共に設置されており、例えば、他の流体を維持している間、情報伝達装置１９８が「オン」ではないなら、整備技術者は、ポート１８９にあるコネクタ１８２にノズル２１２を噛み合わせることにより、エンジンレザバ１６３内のオイルの品質およびレベルを「満タンに」でき、スイッチ２１４を第一位置にして、エンジン油レザバ１６３から、流体メンテナンス設備１２０にある使用済オイルレザバ２０２へと、使用済オイル１６４をポンプ上げする。
【００８８】
レベルセンサ１８８をモニターして、制御装置１９０の電子モジュール１９１は、オイルメンテナンスプロセスが開始したことを認識する。電子モジュール１９１が入力１９３を絶えずモニターしているので、除去してメンテナンス流体と交換する必要がある使用済オイルの容量は、絶えず測定されている。それゆえ、もし、使用済オイル１６４を除去すべきであると電子モジュール１９０が決定したなら、このモジュールは、情報伝達装置１９８を「オン」にする。一旦、所定量の使用済オイルが除去されるか、もし、使用済オイルを除去する必要がないと電子モジュール１９０が決定したなら、電子モジュール１９１は、情報伝達装置１９８の断続的な操作を引き起こす。情報伝達装置１９８の断続的な操作を整備技術者が認めたとき、スイッチ２１４は、第二位置に変えられて、レザバ２０４からエンジン油レザバ１６４へと、メンテナンス油をポンプ上げする。オイル１６４が製造業者の推奨レベル１７１になると、電子モジュール１９１は、情報伝達装置１９８を永久的に「オフ」にし、その時点で、整備技術者は、コネクタ１８２からノズル２１２を取り外し、装置１００および流体メンテナンス設備１２０が既に述べたように分離される。このようにして、装置１００のエンジン４０内のエンジン油１６４の品質およびレベルは、維持される。
【００８９】
オイルメンテナンスのいずれの場合でも、オイルメンテナンスの終わりに、制御装置１９０の電子モジュール１９１が情報伝達装置１９８を「オフ」にすると、このモジュールは、エンジンのオイルメンテナンス情報を記録または報告できる。
【００９０】
もし、エンジン４０が、運転中にて、エンジン油を消費も喪失もしないなら、または、もし、エンジン油の喪失または消費が、電子モジュールの入力１９３によりモニターされたオイルの状態、エンジン／装置の使用および／または状態の情報から予測できるなら、レベルセンサ１８８および入力ワイヤ１９５は、流量計２１８および入力ワイヤ２１９（これらは、図１２にて、想像線で示されている）と交換できる。運転中にて、電子モジュール１９１は、オイルの品質、エンジン／装置の使用および／または性能の入力１９３から、エンジン油１６４の品質またはレベルが所定限界よりも低くまで劣化したと決定するとき、電子モジュール１９１は、情報伝達装置１９８を「オン」にし、インライン流量計２１８をモニターすることにより、オイルレザバ１６３からの所定容量の使用済オイル１６４の除去およびそのオイルレザバへの所定量のメンテナンス油の追加を制御する。
【００９１】
図１３は、装置１００のエンジン４０内のエンジン油１６４のレベルおよび品質を維持する流体メンテナンスシステムの他の実施形態を示す。この実施形態は、装置内サブシステム１８０（これは、オイルコネクタ１８２、導管１８４、オイルレザバ取付具１８６およびオイルレベルセンサ１８８を含む）、および装置外サブシステム１９９（これは、流体メンテナンス設備１２０に取り付けられ、使用済オイルレザバ２０２、メンテナンス油レザバ２０４、バルブ２０６、ポンプ２０８、ホース２１０、およびオン／オフスイッチ２１４付きのノズル２１２を備えている）を含む。この実施形態の制御手段は、２個の制御装置（装置１００に取り付けられた制御装置２２０ａおよび流体メンテナンス設備１２０に取り付けられた制御装置２２０ｂ）を有する。制御装置２２０ａは、電子モジュール１９１を含み、これは、入力ワイヤ１９５（これは、レベルセンサ１８８に由来する）、入力ワイヤ１９３（これは、オイルの品質、エンジン／装置の使用および／または状態のセンサ（図示せず）に由来する）、出力ワイヤ１９７（これは、情報伝達装置１９８に通じる）、およびＲＦ伝達手段２２１を含む。制御装置２２０ｂは、電子モジュール２２４を含み、これは、ノズル２１２のスイッチ２１４からの入力２２６、ポンプ２０８への出力２２７、バルブ２０６への出力２２８、およびＲＦ伝達手段２２９を備えている。
【００９２】
運転中にて、この実施形態は、図１２で示した実施形態と類似している。もし、オイル１６４の品質またはレベルが所定限界より低く低下したと電子モジュール１９１が決定したなら、情報伝達装置１９８は、連続的に「オン」にされる。情報伝達装置１９８が「オン」であることを整備技術者または車両運転者が認めたとき、装置１００および整備位置１２０は、一緒に合わされて、ノズル２１２は、ポート１８９で、コネクタ１８２に噛み合わされ、そしてスイッチ２１４は、「オン」にされて、ＲＦ手段２２９および２２１を使用して、電子モジュール２２４を電子モジュール１９１と連絡させる。
【００９３】
電子モジュール１９１は、使用済オイルをエンジン油レザバ１６３から除去しなければならないという信号を、電子モジュール２２４へと伝達し、これにより、電子モジュール２２４は、オイルレザバ１６３から燃料メンテナンス設備１２０にある使用済オイルレザバ２０２へと使用済オイルをポンプ上げする様式で、ポンプ２０８およびバルブ２０６に動力を供給する。電子モジュール１９１で決定されオイルレベルセンサ１８８で測定された容量の使用済オイル１６４が除去されると、このモジュールは、断続的に、情報伝達装置１９８に動力を供給し始め、電子モジュール２２４へと信号を伝達して、メンテナンス油レザバ２０４からエンジン油レザバ１６３へとオイルをポンプ上げする様式で、ポンプ２０８およびバルブ２０６に動力を供給する。オイル１６４が製造業者の推奨レベル１７１になると、電子モジュール１９１は、情報伝達装置１９８を「オフ」にし、電子モジュール２２４へと信号を伝達して、ポンプ２０８を「オフ」にし、バルブ２０６に、レザバ２０２および２０４へのまたはそこからの流体の流れを阻止させる。
【００９４】
装置１００および流体メンテナンス設備１２０が都合良く共に設置されており、また、情報伝達装置１９８が「オン」ではないとき、この実施形態はまた、オイルの品質およびレベルを「満タン」にするのに使用できる。整備技術者がポート１８９にあるコネクタ１８２にノズル２１２を噛み合わせてスイッチ２１４を「オン」にしたときはいつでも、電子モジュール２２４は、ＲＦ手段２２９および２２１を使用して、電子モジュール１９１と連絡する。もし、エンジン油レザバ１６３から除去するのに必要な使用済オイルの容量またはそこに追加するのに必要なメンテナンス油の容量を電子モジュール１９１が決定するなら、このモジュールは、適当な信号を送り、適当な様式で情報伝達装置１９８に動力を供給して、それぞれ、そのメンテナンスプロセスを制御し、メンテナンス技術者を警告する。もし、オイルメンテナンスが必要ではないために、情報伝達装置１９８が「オン」にされないなら、または情報伝達装置１９８が、そのメンテナンス操作の終わりに、「オフ」にされるなら、整備技術者は、コネクタ１８２からノズル２１２を取り外し、装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、分離される。
【００９５】
オイルメンテナンスの終わりに、制御装置１９０の電子モジュール１９１が情報伝達装置１９８を「オフ」にするたびに、このモジュールは、オイルメンテナンス情報を記録または報告できる。
【００９６】
図１４は、装置１００のエンジン４０内のエンジン油１６４の品質およびレベルを維持する流体メンテナンスシステムの他の実施形態を示す。この実施形態は、装置内サブシステム１８０を含み、これは、導管２３１および２３２、それに付随したオイルコネクタ２３５および２３６、オイルレザバ取付具２３８およびオーバーフローチューブ２３９を含む。オイルコネクタ２３５、２３６は、装置１００のポート１８９に取り付けられ、そして適当な噛み合いコネクタに接続したときにだけ、これらのコネクタを通って流体が流れ得るように、設計され構成されている。オイルレザバ取付具２３８により、導管２３２は、オイルレザバ１６３と連絡でき、また、導管２３１は、オーバーフローチューブ２３９と連絡できる。オーバーフローチューブ２３９は、製造業者の推奨オイルレベル１７１で、開口部２４０を有する。流体メンテナンス設備１２０にある装置外サブシステム１９９は、以下を含む：使用済オイルレザバ２０２（これには、ポンプ２４２、ホース２４３およびオイル感知ユニット２４５が付随している）；メンテナンス油レザバ２０４（これには、ポンプ２４６、ホース２４８および流量計２４９が付随している）；ノズルアセンブリ２５０（これは、スイッチ２５１およびホース２５２を備えている）。ホース２５２は、２個の別々の導管（図示せず）を有し、これらは、ホース２４３および２４８にある導管と連絡し、それぞれ、ノズルアセンブリ２５０にあるコネクタ２５３および２５４で終わっている。通常、閉鎖したコネクタ２５３および２５４は、漏れがない様式で、装置１００のポート１８９にあるコネクタ２３５および２３６と噛み合うように設計され、ノズルアセンブリ２５０上に位置付けられて、装置内導管２３１だけが、ホース２５２および２４３を通って、オイル感知ユニット２４５、ポンプ２４２および使用済オイルレザバ２０２と連絡するようにされ、また、装置内導管２３２だけが、ホース２５２および２４８を通って、流量計２４９、ポンプ２４６およびメンテナンス油レザバ２０４と連絡するようにされる。
【００９７】
オイル感知ユニット２４５は、いつ使用済オイル（空気ではない）が装置内オイルレザバ１６３から流れるかを決定し、また、装置１００からの使用済オイルの品質を決定する。装置１００にある電子モジュール１９１がオイルの品質を決定するとき、その品質は、エンジン／装置の使用および／または状態の情報にのみ基づき得、たとえオイル状態の情報がモジュール１９１による決定で使用されるとしても、その情報は、エンジン油１６４の全ての故障モードを検出するセンサには基づかないかもしれない。感知ユニット２４５は、装置から除去された使用済オイルの状態のさらに完全な分析を提供するように設計されている。
【００９８】
この流体メンテナンスシステムはまた、制御手段を含み、これは、２個の制御装置（装置内制御装置２２０ａおよび装置外制御装置２２０ｂ）を有する。装置内制御装置２２０ａは、電子モジュール１９１を含み、これは、入力ワイヤ１９３（これは、オイルの品質、エンジン／装置の使用および／または状態のセンサ（図示せず）に由来する）、出力ワイヤ１９７（これは、情報伝達装置１９８に通じる）、およびＲＦ伝達手段２２１を含む。装置外制御装置２２０ｂ（これは、流体メンテナンス設備１２０に取り付けられている）は、電子モジュール２２４、ノズルアセンブリ２５０のスイッチ２５１からの入力２２６、オイル感知ユニット２４５からの入力２５５、流量計２４９からの入力２５６、それぞれ、ポンプ２４２および２４６への出力２５７および２５８、情報伝達装置２６０への出力２５９、遠隔報告位置への伝達ワイヤ２６２、およびＲＦ伝達手段２２９を含む。
【００９９】
伝達ワイヤまたは導管２６２により、電子モジュール２２０ｂは、流体メンテナンス設備１２０から遠隔に位置と連絡できるようになり、特定の装置についての情報（これは、その装置のオイルを維持する際に有用である）を得る。もし、流体メンテナンス設備１２０が固定されているなら、導管２６２は、連続伝達導管（例えば、この遠隔位置へのワイヤ）であり得、または、もし、流体メンテナンス設備が移動性であるなら、導管２６２は、遠隔位置と連絡するＲＦ伝達手段（図示せず）であり得る。
【０１００】
運転中にて、入力１９３を使用して、装置１００がエンジン油メンテナンスを必要としていることを電子モジュール１９１が決定すると、情報伝達装置１９８は、「オン」にされる。情報伝達装置１９８が「オン」になっていることを整備技術者または装置操作者が認めたとき、装置１００および流体整備設備１２０は、一緒に合わされ、ノズルアセンブリ２５０のコネクタ２５３および２５４は、ポート１８９にあるコネクタ２３５および２３６と適切に噛み合わされて、スイッチ２５１が「オン」にされる。スイッチ２５１は、電子モジュール２２４に動力を供給して、ＲＦ手段２２９および２２１を使用して、電子モジュール１９１と連絡する。制御装置２２０ａの電子モジュール１９１は、装置１００の種類およびそれについての他の関連した情報ならびに追加するメンテナンス油の容量を伝達し、エンジン油レザバ１６３内のエンジン油１６４の品質を維持する。伝達導管２６２を使用して、制御装置２２０ｂの電子モジュール２２４は、装置１００の種類および関連した情報を遠隔位置（これは、装置１００についてのメンテナンス情報を含む）に伝達して、装置１００のエンジン油を維持するためにさらに情報が必要かどうかを決定する。例として、電子モジュール２２４は、以下を受信できる：オイルメンテナンス要求の変化についての情報、オイルメンテナンス傾向を示す履歴情報、または装置１００もしくは装置１００の部品の１個の製造業者のリコールについての情報。電子モジュール２２４が、装置１００のオイルを維持しないという遠隔位置からの情報を受信しないなら、このモジュールは、ポンプ２４２および２４６を「オン」にして、レザバ２０４からのメンテナンス油がオイルレザバ１６３の底部へとポンプ上げされるようにされ、そしてオーバーフローチューブ２３９にある開口部２４０をオーバーフローする使用済オイル１６４が使用済オイルレザバ２０２へとポンプ上げされるようにされる。取付具２３８にある導管２３２の出口は、オイルレザバ１６３に入るメンテナンス油が、予定した流速で、オーバーフローチューブ２３９の開口部の近くの使用済オイル１６４と急速に混合しないように位置付けられるか、向けられる。これは、エンジン４０が最近操作されてオイルレザバ１６３内のオイル１６４が暖かい場合に、最もよく達成される。暖かい使用済オイルは、比較的に冷たいメンテナンス油をオイルレザバ１６３の底部に追加するにつれて、その上部に上昇する。また、オイルの品質を維持するのに必要なオイル交換は、典型的には、エンジン４０内のオイル１６４の全容量の２５％未満であるべきである。
【０１０１】
電子モジュール２２４は、流量計２４９からの入力２５６で、メンテナンス油の流量をモニターし、また、オイル感知ユニット２４５からの入力２５５で、使用済オイルの流量をモニターする。オイルレザバ１６３にメンテナンス油を加えるにつれて、オイル感知ユニット２４５が、オーバーフローチューブ２３９の開口部２４０に入る使用済オイル１６４の流量を最初に検出したとき、電子モジュール２２４は、最後のオイルメンテナンス以来エンジン４０によって消費または喪失されたオイル１６４の容量を決定する。信頼できるオイル品質の測定を得るために、十分な容量の使用済オイル１６４がオイル感知ユニット２４５を通って流れたとき、電子モジュール２２４は、そのオイル品質が所定限界よりも高いかどうか、または装置１００の電子モジュール１９１により伝達されたかどうか、または遠隔位置から受信されたかどうかを決定する。もし、この使用済オイルが、これらの限界より上ではないなら、電子モジュール１９１は、装置１００のエンジン４０内にあるオイルの品質を維持するのに必要なメンテナンス流体の新規容量を決定する。ポンプ上げされたメンテナンス油の容量が、電子モジュール１９１からの入力を使用して電子モジュール２２４で決定された最終容量に等しいときにだけ、伝達導管２６２およびオイル感知ユニット２４５は、電子モジュール２２４に、ポンプ２４６を「オフ」にさせ、エンジン油レザバ１６３へのメンテナンス油の流れを停止する。使用済オイル１６４の流れが感知ユニット２４５ではもはや検出されないとき、電子モジュール２２４は、ポンプ２４２を「オフ」にし、電子モジュール１９１に信号を送って、情報伝達装置１９８を「オフ」にし、伝達導管２６２を使用して、装置１００に対するエンジン油メンテナンス情報の報告を、保存および／または分析のために、遠隔位置に伝達する。
【０１０２】
もし、この遠隔位置から受信した情報、またはオイル感知ユニット２４５により感知された使用済オイルの品質が、エンジン４０に問題があり得ることを示しているなら、電子モジュール２２４は、ワイヤ２５９を使用して、情報伝達装置２６０を「オン」にし、装置１００のエンジン４０に伴う潜在的な問題を整備技術者に警告し、電子モジュール２２４で伝達された報告は、メンテナンスの警告を含むことができる。
【０１０３】
図示していないものの、電子モジュール２２４は、追加したメンテナンス油の容量を報告するために、視覚表示装置またはプリンタへの出力、装置１００のためのオイルメンテナンスの費用、および／または整備技術者または装置操作者への何らかの潜在的な問題の詳細を取り込むことができる。
【０１０４】
情報伝達装置１９８を「オフ」にするとき、整備技術者は、スイッチ２５１を「オフ」にして、ポート１８９にあるコネクタ２３５、２３６からノズルアセンブリ２５０を取り外し、装置１００および流体メンテナンス設備１２０が分離される。装置１００のエンジン４０内のエンジン油１６４のレベルおよび品質は、維持され、流体メンテナンス設備１２０は、この実施形態のサブシステム１８０および２２０ａを使って、他の装置を整備する準備ができている。
【０１０５】
図１５は、流体メンテナンスシステムの別の実施形態を示し、この場合、流体メンテナンス設備１２０（これは、固定されているか移動性であるかいずれかである）は、燃料補給システム１５１を含み、これは、図１０で先に示されており、装置１００に燃料補給するのに使用され、装置１００のエンジン油を維持するために、その装置外サブシステムおよび制御装置と併用される。装置内サブシステム１８０および装置外サブシステム１９９は、図１４の実施形態で示したものと同じである。制御手段は、その全体が流体メンテナンス設備１２０に位置しているが、入力２２６、２５５および２５６（これらは、それぞれ、スイッチ２５１、オイル感知ユニット２４５および流量計２４９に由来する）、出力２５７、２５８および２５９（これらは、それぞれ、使用済オイルポンプ２４２、メンテナンス油ポンプ２４６および情報伝達装置２６０に通じる）、伝達ワイヤ２６６（これは、燃料補給システム１５１に通じる）、ならびに光学スキャナー１５４を含む。光学スキャナー１５４は、装置１００の光学コード１５７を読み取るように設計されている。
【０１０６】
この実施形態では、装置１００内のエンジン油１６４の品質を維持するのに必要なメンテナンス油容量を決定するために制御装置２２４でモニターされたエンジン／装置用途パラメータは、燃料補給中にて、装置１００に追加された燃料の量に基づいている。すなわち、オイルの品質は、燃料補給中に追加される燃料の割合である容量のメンテナンス油を追加することにより、維持される。装置１００の光学コード１５７は、直接、制御装置２６５の電子モジュール２２４で使用されるオイル／燃料比についての情報を含むことができるか、または装置識別情報（これにより、電子モジュール２２４は、データ（これは、電子モジュール２２４に保存されているか、伝達ワイヤまたは導管２６６または他の伝達手段（図示せず）を使用してモジュール２２４に連絡できる位置で保存されているか、いずれかである）から、このオイル／燃料比を得ることができる）を含むことができるか、いずれかである。
【０１０７】
運転中にて、装置１００および流体メンテナンス設備１２０が、装置１００に定期的に燃料補給するために、一緒に合わされるとき、制御装置２２４は、光学コード１５７を読み取る光学スキャナー１５４を使用して、装置１００に対するオイル／燃料比を決定する。整備技術者または装置１００の操作者は、燃料供給システム１５１からの導管（図示せず）を燃料補給用の装置１００上のポート（図示せず）に噛み合わせ、そしてノズルアセンブリ２５０のコネクタ２５３および２５４をポート１８９にあるコネクタ２３５、２３６と噛み合わせる。燃料補給を開始すると、電子モジュール２２４は、使用済オイルポンプ２４２を「オン」にし、燃料供給システム１５１により移動された燃料の量について、伝達導管２６６をモニターし、そして流量計２４９からの入力２５６をモニターして、ポンプ２４６への動力を調節し、所定のオイル／燃料比を達成する。
【０１０８】
この実施形態では、ポンプ上げしたメンテナンス油の容量を電子モジュール２２４がモニターするにつれて、その情報は、メンテナンス油の容量および費用が燃料補給システム１５１の視覚出力１５９で表示された情報に含められ得るように、燃料補給システム１５１に伝達される。燃料補給が終わると、使用済オイルポンプ２４２およびメンテナンス油ポンプ２４６は、「オフ」にされる。もし、燃料補給中にメンテナンス油を追加しても、オイルの品質を感知するために十分な使用済オイル１６４がオイル感知ユニット２４５入らないなら、または、もし、除去した使用済オイル１６４の品質が、所定限界の範囲外であるか、または伝達導管２６６を通って電子モジュール２２４に伝達された限界の範囲外であるか、いずれかであるなら、電子モジュール２２４は、情報伝達装置２６０を「オン」にして、装置１００内のエンジン４０に問題があり得ることを整備技術者に警告する。
【０１０９】
情報伝達装置２６０を「オン」にしたなら、整備技術者は、ノズルアセンブリ２５０にあるスイッチ２５１を「オン」にでき、電子モジュール２２４は、オイルの品質およびレベルを維持するために、エンジン油レザバ１６３に追加のメンテナンス油を加えることができ、また、エンジン油レザバ１６３から使用済オイル１６４を除去できる。電子モジュール２２４は、ポンプ２４２および２４６がこの追加メンテナンスの終わりに共に「オフ」になった後、情報伝達装置２６０を「オフ」にする。
【０１１０】
燃料補給の終わりに、または何らかの追加オイルメンテナンスの終わりに、ノズルアセンブリ２５０は、コネクタ２３５、２３６から取り外され、そして燃料補給導管（図示せず）は、装置１００から取り出される。もし、光学コード１５７が装置１００の種類を含むなら、このオイルメンテナンス情報の記録は、伝達ポート（図示せず）を通って後にダウンロードするために制御装置２６５に保存できるか、または伝達導管２６６もしくは別の伝達導管（図示せず）を使用して遠隔位置に伝達できる。このようにして、エンジン油の品質は、装置１００に燃料補給するたびに、維持される。
【０１１１】
図１２〜１５で示したエンジン油メンテナンスシステムの実施形態は、オイルレザバ１６３内のオイル１６４の品質を維持するが、オイルフィルター６６のフィルター素子１７０を維持しない。図１６ａおよび１６ｂは、流体メンテナンス設備１２０で整備している間に装置１００のエンジン油の品質およびレベルを維持しつつ、フィルター性能を再生するためにエンジン油フィルターをバックフラッシュする本発明の実施形態を示す。
【０１１２】
図１６ａを参照すると、流体メンテナンス設備１２０に位置している装置外サブシステム１９９および制御装置２２０ｂは、図１４の実施形態で示したものと同じである。本発明の実施形態を使うと、図１１の通常のエンジン油フィルター６６は、バックフラッシュ可能オイルフィルターアセンブリ２７０（これは、フィルター素子２７１、可動バルブプレート２７２およびアクチュエータ２７３を含む）と交換される。装置内流体メンテナンスサブシステム１８０はまた、導管２３１、２３２および付随したオイルコネクタ２３５、２３６（これらは、ポート１８９にある）、オイルレザバ取付具２３８ならびにオーバーフロー導管２６４を含む。コネクタ２３５および２３６は、通常、閉じられ、それにより、適当なコネクタと噛み合わされないなら、それぞれ、導管２３１および２３２を通る流れを阻止する。オイルレザバ取付具２３８により、導管２３１は、オイルレザバ１６３と連絡できるようになる。装置内制御装置２２０ａは、出力アクチュエータ２７３への出力ワイヤ２７８を追加して、図１４のものと類似している。
【０１１３】
図１６ａでは、フィルターアセンブリ２７０にある可動バルブプレート２７２は、エンジン４０が正常に作動しているときに保持される位置で、示されている。このような正常なエンジン操作中にて、オイルポンプ１６５は、オイルレザバ１６３から、導管１６６およびバルブプレート２７２にある導管２８０を通り、矢印で示した方向で、フィルター素子２７１を通り、バルブプレート２７２にある第二導管２８１を通り、導管１６７を通って、オイル１６４をポンプ上げし、最終的に、オイル１６４を、エンジン４０の移動部品に塗布する。この正常位置では、バルブプレート２７２は、導管２３２および２６４を通る流れを阻止する。
【０１１４】
図１６ｂでは、バルブプレート２７２は、エンジン油メンテナンス中の位置で示されている。装置外サブシステム１９９のスイッチ２５１（図１６ａ）を「オン」にするとき、装置内電子モジュール１９１は、エンジン油１６４の品質を維持するのに必要なメンテナンス油の容量かフィルターアセンブリ２７０をバックフラッシュするのに必要なオイルの容量かいずれか多い方を、装置外電子モジュール２２４に伝達する。この情報が伝達されるにつれて、電子モジュール１９１は、ワイヤ２７８を通って、アクチュエータ２７３へと動力を加え、図１６ｂで示した位置まで、バルブプレート２７２を移動する。この位置では、導管２３２は、オーバーフロー導管２６４と連絡し、開口部２８２に入るオイルは、導管２６４、バルブプレート２７２にある導管２８３を通り、矢印で示した方向で、フィルターアセンブリ２７０のフィルター素子２７１を通り、バルブプレート２７２にある別の導管２８４を通り、導管２３２を通って、最終的に、流体メンテナンス設備１２０（図１６ａ）の使用済オイルレザバ２０２に入る。
【０１１５】
メンテナンス油をオイルレザバ１６３にポンプ上げするにつれて、使用済オイルは、オイルフィルターアセンブリ２７０からポンプ上げされる。オイルレザバ１６３内のオイルレベルが導管２６４の開口部２８２よりも上に上昇するにつれて、追加の使用済オイルは、フィルター素子２７１をバックフラッシュする。フィルターアセンブリ２７０およびフィルター素子２７１は、このバックフラッシュが適当なエンジン操作機関にわたってフィルターの性能を再生するように、設計されている。
【０１１６】
導管２６４の開口部２８２は、このメンテナンス操作の終わりにオイルレザバ１６３にある余分なオイル１６４がフィルターアセンブリ２７０を再び満たすのに必要なオイル容量に等しくなるように、製造業者の推奨レベル１７１よりも上の一定距離で位置付けられる。所定量のメンテナンスオイルを追加して使用済オイルを除去したとき、スイッチ２５１（図１６ａ）は、「オフ」にされ、電子モジュール１９１は、リセットするように指示されて、出力は、アクチュエータ２７３から取り除かれ、バルブプレート２７２を図１６ａで示した位置まで戻す。先の実施形態と同様に、整備の終わりに、使用した流体の容量および全費用が表示され得、報告が発せられ得る。また、もし、以前のように異常なオイル状態が感知されたなら、警告が発せられ得る。
【０１１７】
図１６ａおよび１６ｂで示した本発明の実施形態は、装置内制御装置２２０ａの電子モジュール１９１からワイヤ２７８により動力を供給した装置内サブシステム１８０のアクチュエータ２７３を示す。しかしながら、装置１００のポート１８９は、アクチュエータ２７３への動力導管（図示せず）を備えた追加コネクタ（図示せず）を含むことができ、そして装置外サブシステム１９９のノズル２５０は、装置外制御装置２２０ｂへの動力導管（図示せず）を備えた追加コネクタ（図示せず）を含むことができ、装置外電子モジュール２２４がエンジン油メンテナンス中にてアクチュエータ２７３に直接動力を供給できるようにされる。
【０１１８】
図１７ａおよび１７ｂは、流体メンテナンス設備１２０で整備している間にフィルター性能を再生するために装置１００内にあるエンジンのエアフィルター素子をバックフラッシュするのに清浄空気を使用する本発明の実施形態を示す。エンジン４０は、吸気マニホルド開口部２８６に取り付けられる、エアフィルター５８（これは、フィルター素子１６０を備える）を有する。この流体メンテナンスシステムは、装置内サブシステム２８８を含み、これは、導管２８９およびそれに付随したコネクタ２９１、エアフィルター取付具２９３、可動バルブプレート２９５ならびにアクチュエータ２９７を含む。コネクタ２９１は、通常、閉じられ、それにより、適当なコネクタと噛み合わされないなら、導管２８９を通る流れを阻止する。エアフィルター取付具２９３は、エアフィルター５８に取り付けられ、導管２８９が、フィルター素子１６０とエンジン吸気マニホルド開口部２８６との間で、エアフィルター５８と連絡できるようにする。可動性バルブプレート２９５は、吸気マニホルド開口部２８６に取り付けられて、この開口部への空気の流れを可能にするか阻止する。アクチュエータ２９７は、バルブプレート２９５の位置を制御する。
【０１１９】
装置内制御装置２２０ａは、電子モジュール１９１、入力ワイヤ１９３（これは、空気品質、エンジン／装置の使用および／または状態のセンサ（図示せず）に由来している）、出力ワイヤ１９７（これは、情報伝達装置１９８に通じている）、出力ワイヤ２９９（これは、アクチュエータ２９７に通じている）、およびＲＦ伝達手段２２１を含む。
【０１２０】
流体メンテナンス位置２００にある流体メンテナンスサブシステム１９９は、空気圧縮機３０１、圧縮空気保存レザバ３０３、バルブ３０５、ホース３０７、およびスイッチ３１１付きノズル３０９を含む。空気圧縮機３０１は、通常、保存レザバ３０３内の清浄で乾燥してオイルを含まない空気の圧力を所定範囲内で維持するために、「オン」にされる。バルブ３０５（これは、通常、「閉じられている」）は、空気レザバ３０３からホース３０７を通ってノズル３０９への圧縮空気の流れを制御する。ノズル３０９は、漏れのない様式で、装置１００のポート１８９にあるコネクタ２９１と噛み合う。流体メンテナンス設備１２０にある制御装置２２０ｂは、電子モジュール２２４、入力ワイヤ３１３（これは、スイッチ３１１に由来する）、出力ワイヤ３１５（これは、バルブ３０５に通じる）およびＲＦ伝達手段２２９を含む。
【０１２１】
図１７ａでは、可動性バルブプレート２９５は、エンジン４０が正常に作動しているときに保持される位置で、示されている。このような正常なエンジン作動中にて、空気は、エアフィルター５８に入り、矢印で示した方向で、フィルター素子１６０を通り、バルブプレート２９５を過ぎて、吸気マニホルド開口部２８６に入る。車両内制御装置２２０ａの電子モジュール１９１が、入力１９３を使用して、吸気マニホルド開口部２８６に入る空気の品質が所定品質レベルより低いと決定したとき、情報伝達装置１９８は、「オン」にされる。例えば、入力１９３は、フィルター素子１６０を横切る圧力の低下であり得、電子モジュール１９１は、この圧力低下が所定限界を超えるとき、情報伝達装置１９８を「オン」にする。情報伝達装置１９８を「オン」にすると、装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、共に合わされ、エンジン４０は、まだ「オフ」でないなら、「オフ」にされ、ノズル３０９は、ポート１８９にあるコネクタ２９１と正しく噛み合わされ、スイッチ３１１は、「オン」にされる。スイッチ３１１を「オン」にすると、電子モジュール２２４に動力が供給されて、電子モジュール１９１と連絡し、エアフィルター５８のフィルター素子１６０を正しくバックフラッシュするのに加えなければならない圧縮空気流れの持続時間を決定し、そしてアクチュエータ２９７に動力を供給するように、電子モジュール１９１に命令して、バルブプレート２９５を図１７ｂで示した「閉鎖」位置まで移動させ、それにより、吸気マニホルド開口部２８６に入る空気の流れを阻止する。次いで、電子モジュール２２４は、バルブ３０５を「オン」にして、この圧縮空気の流れを、空気レザバ３０３から、取付具２９３にあるエアフィルター５８に入れる。
【０１２２】
図１７ｂでは、バルブプレート２９５は、エアフィルター５８のメンテナンス中に保持される「閉鎖」位置で示されている。空気レザバ３０３からの清浄な圧縮空気は、矢印で示した方向で、フィルター素子１６０を通って、フィルター５８へと吹き出される。エアフィルター５８およびフィルター素子１６０は、電子モジュール１９１により伝達された時間にわたって、このようなバックフラッシュが効率的なエンジン操作のためにフィルターの性能を再生するように、設計されている。
【０１２３】
図１７ａを再度参照すると、電子モジュール１９１で伝達された空気流動期間の終わりに、電子モジュール２２４は、バルブ３０５を「オフ」にし、アクチュエータ２９７への動力を「オフ」にするように、また、バルブプレート２９５を「開放」位置に移動して、情報伝達装置１９８を「オフ」にするように、制御装置１９１に信号を送る。
【０１２４】
情報伝達装置１９８が「オフ」であると認めて、整備技術者は、スイッチ３１１を「オフ」にし、ポート１８９にあるコネクタ２９１からノズル３０９を取り出し、そして装置１００および流体メンテナンス設備１２０を分離する。このようにして、装置１００のエンジン４０に入る空気の品質は、エアフィルター５８内の素子１６０のフィルタリング性能を再生することにより、維持される。
【０１２５】
図７〜１０および１１〜１７で示した本発明の実施形態の制御手段は、その装置流体を維持するのに必要なメンテナンス流体の容量を決定するために、電子モジュールを使用する。しかしながら、この制御手段は、電子的である必要はない。
【０１２６】
図１８は、整備中に装置１００のオーバーフローレザバ６４での冷却液レベルを維持する、別の本発明の実施形態を示す。冷却液３１５を備えた冷却液オーバーフローレザバ６４は、導管６２を通って、エンジンラジエーター（例えば、図５の６０）に連絡している。レザバ６４内の冷却液３１５のレベルは、このエンジンおよびラジエーターの冷却液温度に依存して、変わる。一般的な操作条件下では、この冷却液のレベルは、レベル３１７かそれより上であるべきである。冷却液３１５のレベルは、通常、レザバ６４が半透明であるなら、外部目視観察により、またはキャップ３１９を開いてのぞき込むことにより、点検される。冷却液のレベルがレベル３１７より低いとき、キャップ３１９は、レザバ６４から取り外され、適当な容量のメンテナンス冷却液が追加される。
【０１２７】
図１８の本発明の実施形態では、装置１００のサブシステム３２０は、冷却液コネクタ３２２（これは、ポート３２４にある）および導管３２６を含む。コネクタ３２２は、適当なコネクタと噛み合わされていなければ、通常、閉じられて、流体の流れを阻止する。流体メンテナンス設備１２０にある装置外サブシステム３３０は、冷却液レザバ３３２、ポンプ３３４、ホース３３６（これは、流量計３３８を備えている）およびノズル３４０（これは、スイッチ３４２を備えている）を含む。ノズル３４０は、冷却液３３２からホース３３６およびノズル３４０を通って導管３２６へと冷却液がポンプ上げできるような漏れのない様式で、ポート３２４にある装置内コネクタ３２２と噛み合う。
【０１２８】
この実施形態の制御手段は、２個の制御装置（装置１００にある制御装置３４５ａおよび流体メンテナンス設備１２０にある制御装置３４５ｂ）を有する。制御装置３４５ａは、逆止め弁アセンブリ２４７を含み、これは、冷却液３１５のレベルがレベル３１７よりも低くなった場合にのみ、導管３２６を通ってレザバ６４へと流体を流し、レザバ６４から、このバルブアセンブリを通って、冷却液を流させない。制御装置３４５ｂは、電子モジュール３５０、光学スキャナー１５４、情報伝達装置３５２、出力ワイヤ３５４および３５６（これは、それぞれ、情報伝達装置３５２およびポンプ３３４に通じる）、入力ワイヤ３５８および３６０（これは、それぞれ、流量計３３８およびスイッチ３４２に由来する）ならびに伝達ワイヤ３６２を含む。
【０１２９】
光学スキャナー１５４は、装置１００の光学コード１５７を読み取るように設計されている。伝達ワイヤまたは導管３６２により、電子モジュール３５０は、流体メンテナンス設備１２０から遠隔の位置と連絡できるようになり、装置１００の冷却液３１５のメンテナンスに有用な情報が得られるかおよび／または報告される。
【０１３０】
運転中にて、装置１００および流体メンテナンス設備１２０は、例えば、通常の流体メンテナンス作業の一部として、または別の流体のメンテナンスのために、共に合わされる。整備技術者または装置操作者は、装置ポート３２４にあるコネクタ３２２にノズル３４０を噛み合わせ、スイッチ３４３を「オン」にする。装置外制御装置３４５ｂの光学スキャナー１５４は、装置１００を確認する光学コード１５７を読み取り、電子モジュール３５０は、ポンプ３３４および情報伝達装置３５２を「オン」にする。装置外サブシステム３３０からの冷却液は、冷却液３１５のレベルがレベル３１７より低いと制御装置３４５ａが決定したときにのみ、装置内サブシステム３２０にポンプ上げされる。もし、レザバ６４が冷却液を必要としないなら、電子モジュール３５０は、情報伝達装置３５２を「オフ」にする。もし、レザバ６４が冷却液を必要とするなら、電子モジュール３５０は、流量計３３８を使用して追加される冷却液の容量をモニターし、冷却液メンテナンスの履歴情報（これは、電子モジュール３５０に保存されているか、伝達導管３６２を使用する遠隔位置に由来しているか、いずれかである）および光学コード１５７から得られる識別番号の情報を得る。冷却液の補充が完了すると、もし、装置１００が、所定容量の冷却液よりも多い量が必要なら、または、もし、装置１００に対する冷却液メンテナンスの履歴情報が、冷却液の追加を増す傾向を指示しているなら、電子モジュール３５０は、断続的に、情報伝達装置３５２に動力を供給して、整備技術者または装置操作者に対して、装置１００の冷却システムを修理する必要があり得ることを警告する。
【０１３１】
情報伝達装置３５２が「オフ」または断続的に「オン」であることを認めた整備技術者または装置操作者は、スイッチ３４２を「オフ」にし、これにより、電子モジュール３５０は、ポンプ３３４を切り替え、情報伝達装置３５２を「オフ」にし（もし、まだ「オフ」でないなら）、そして記録を内部保存するか、または伝達導管３６２を使用して、遠隔位置へと冷却液メンテナンス情報の報告を伝達する。もし、装置１００の冷却システムが修理する必要があり得ると電子モジュール３５０が診断したなら、このモジュールで伝達された報告は、装置修理設備において、修理の予定を立てることができる。
【０１３２】
冷却液以外の流体（例えば、フロントガラス洗浄液、金属加工油剤および油圧作動液）は、補充でき、そしてメンテナンス情報は、図１８の装置と類似の装置で記録できる。
【０１３３】
本発明の特定の実施形態が示され記述されてきたが、種々の組合せ、変更および改変は、その最も広い局面において、本発明から逸脱することなく、個々の装置または多数の装置の流体メンテナンス要求に合うように、本明細書中で行われ得ることが明らかである。特に、上記システムで実行される種々の機能に関して、このようなシステムを記述するのに使用される用語（「手段」に対する何らかの言及を含めて）は、他に指示がなければ、たとえ記述したサブシステムまたは部品（これは、本明細書中で、本発明の図示した代表的な実施形態においてその機能を果たす）と構造的には等価ではなくても、記述したサブシステムまたは部品（例えば、機能的に等価なもの）の特定の機能を果たす任意のサブシステムまたは部品に対応することが意図される。さらに、本発明の特定の特徴は、数個の実施形態の１つだけに関して開示され得るが、このような特徴は、任意の所定の用途または特定の用途に望ましくかつ有利であり得るように、他の実施形態の１つ以上の他の特徴と組み合わされ得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、本発明の１実施形態の概略図であり、これは、流体メンテナンス設備にある装置外サブシステムを含み、このシステムは、流体ポンプ、レザバ、および単一のホース／ノズル（これは、装置のポートと流体連絡する）を備えている。
【図２】
図２は、本発明の他の実施形態の概略図であり、これは、流体メンテナンス設備にある装置外サブシステムを含み、このシステムは、流体ポンプ、レザバ、および複数のホース／ノズル（これは、装置の複数のポートと連絡する）を備えている。
【図３】
図３は、図２と類似の本発明の他の実施形態の概略図であるが、但し、その流体ポンプからの複数のホースは、単一のホースに合体し、これは、ノズルを有し、このノズルは、装置の単一ポートで対応するコネクタと連絡する多数のコネクタを備えている。
【図４】
図４は、本発明の他の実施形態の概略図であり、ここで、装置外サブシステムおよびそれに付随した部品は、移動性であり（例えば、トラックに取り付けられており）、それらは、流体メンテナンス用の装置に運ぶことができる。
【図５】
図５は、本発明の実施形態で維持できる種々の流体システムを示す輸送装置の概略図である。
【図６】
図６は、本発明の実施形態で維持できる種々の流体システムを示す工業装置の概略図である。
【図７】
図７は、装置のグリース潤滑を維持する本発明の実施形態の概略図であり、これは、定期的な整備のために整備技術者に信号を送る装置内制御装置を含む。
【図８】
図８は、装置のグリース潤滑を定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図９】
図９は、装置のグリース潤滑を定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図１０】
図１０は、装置のグリース潤滑を定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図１１】
図１１は、内燃機関の概略図である。
【図１２】
図１２は、エンジン油の品質およびレベルを定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図１３】
図１３は、エンジン油の品質およびレベルを定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図１４】
図１４は、エンジン油の品質およびレベルを定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図１５】
図１５は、エンジン油の品質およびレベルを定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図１６ａ】
図１６ａは、エンジン油を定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図であり、これは、そのエンジン油フィルターをバックフラッシュして、このフィルターを再生することを包含する。
【図１６ｂ】
図１６ｂは、エンジン油を定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図であり、これは、そのエンジン油フィルターをバックフラッシュして、このフィルターを再生することを包含する。
【図１７ａ】
図１７ａは、エンジンのエアフィルターをバックフラッシュしてフィルターを再生することにより、エンジンの吸気を定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図１７ｂ】
図１７ｂは、エンジンのエアフィルターをバックフラッシュしてフィルターを再生することにより、エンジンの吸気を定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【図１８】
図１８は、エンジンの冷却液レベルを定期的に維持する本発明の他の実施形態の概略図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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