(57)【要約】消費者の電子機器を登録する方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を開示する。登録サーバは、消費者の識別子（ＣＩＤ）、好ましい販売業者の情報、プロモーション媒体情報を含む登録情報を電子機器から受信する。登録サーバはＣＩＤを好ましい販売業者の情報とプロモーション媒体情報とに関連づける。ＣＩＤは消費者に対応し、好ましい販売業者の情報はその消費者の好ましい販売業者に対応し、プロモーション媒体情報はその消費者がプロモーションを受け取る好ましい機器またはプロモーション媒体に対応する。登録情報はまた、消費者のインセンティブ媒体の選択と報酬媒体の選択とを含んでいてもよい。本発明は登録情報を使用することにより、プロモーションの配布、受領、引換に、標準化されたプラットフォームを提供する。【選択図】　　　　図１【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器から、消費者の識別子と、好ましい販売業者の情報と、プロモーション媒体情報とを受信することであって、前記消費者の識別子は消費者に対応し、前記好ましい販売業者の情報は前記消費者の好ましい販売業者に対応し、前記プロモーション媒体情報は前記消費者がプロモーションを受信する好ましい機器に対応する、前記受信することと、
前記消費者の識別子を、前記好ましい販売業者情報と前記プロモーション媒体情報とに関連づけること
とを含む方法。
【請求項２】
前記消費者に好ましい販売業者を識別するための販売業者登録プロンプトを前記電子機器に送信することと、
前記消費者にプロモーションを受信する好ましい機器を選択するためのプロモーション媒体プロンプトを前記電子機器に送信すること
とをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記消費者の識別子は、消費者の識別子、得意客カードの番号、クッキー、ＩＰアドレス、電話番号、電子メールアドレスからなるグループから選択される請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記好ましい販売業者情報と前記消費者の識別子を、前記電子機器に対応する機器の識別子に関連づけることをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記電子機器に、前記電子機器の識別子を使用して、前記好ましい販売業者に対応するプロモーションを配布することをさらに含み、前記プロモーション媒体情報は前記機器の識別子を含み、前記好ましい機器は前記電子機器を含む請求項４に記載の方法。
【請求項６】
プロモーション情報を前記好ましい販売業者と関連する遠隔コンピュータに配布することをさらに含み、前記プロモーション情報は前記消費者の識別子を含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記プロモーション媒体情報は、前記好ましい機器を含むプロモーション媒体を識別するプロモーション媒体の識別子を含み、
前記方法は、プロモーションを前記プロモーション媒体に配布するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記電子機器から、前記プロモーション媒体に配布されたプロモーションを引き換えるインセンティブ媒体に対応するインセンティブ媒体の識別子を受信することをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記電子機器から、消費者が報酬を受ける報酬媒体に対応する報酬媒体情報を受信することをさらに含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記消費者の購入取引に応答して再び前記インセンティブ媒体の識別子を受信することと、
前記消費者が報酬を受ける資格があるかどうかを決定することと、
前記消費者が報酬を受ける資格がある場合、前記報酬媒体情報を使用して、消費者に報酬を提供することとをさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記消費者の追加の好ましい販売業者に対応する追加の好ましい販売業者の情報を受信することと、
前記追加の好ましい販売業者の情報を前記消費者の識別子に関連づけることとをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
消費者の識別子と関連させて、好ましい販売業者の情報とプロモーション媒体の識別子とを記憶することであって、前記消費者の識別子は消費者に対応し、前記好ましい販売業者の情報は前記消費者の好ましい販売業者に対応し、前記プロモーション媒体の識別子は、消費者がプロモーションを受信する好ましい機器を含むプロモーション媒体を識別する、前記記憶することと、
前記消費者の前記好ましい販売業者に基づいてインセンティブを生成することと、
前記プロモーション媒体の識別子を使用して、前記プロモーション媒体に前記好ましい販売業者に対応するプロモーションを配布することと
を含む方法。
【請求項１３】
商品カテゴリに関連して前記好ましい販売業者情報を記憶することをさらに含み、前記プロモーションは前記商品カテゴリに対応する請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記好ましい販売業者情報と前記消費者の識別子とに関連して、別の電子機器に対応する機器の識別子を記憶することをさらに含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記プロモーション情報を前記好ましい販売業者に配布することをさらに含み、前記プロモーション情報は前記消費者の識別子を含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記好ましい販売業者の情報と関連して、インセンティブ媒体の識別子を記憶することをさらに含み、前記インセンティブ媒体の識別子は、前記プロモーション媒体に配布されるプロモーションを引き換えるインセンティブ媒体に対応する請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記消費者が報酬を受ける報酬媒体に対応する報酬媒体情報を記憶することをさらに含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記消費者の購入取引に応答してインセンティブ媒体の識別子を受信することと、
前記消費者が報酬を受ける資格があるかどうかを決定することと、
前記消費者が報酬を受ける資格がある場合、前記報酬媒体情報を使用して前記消費者に報酬を提供することと
をさらに含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
コンピュータ装置上で実行するためのプログラム命令を含むコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記プログラム命令を前記コンピュータが実行すると、前記コンピュータ装置は請求項１から１８のうちいずれか一項に記載された方法を実行するコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２０】
登録情報を具体化して有するメモリと、
前記メモリと通信するプロセッサと
を備えた装置であって、
前記プロセッサは、
電子機器から消費者の識別子、好ましい販売業者の情報、プロモーション媒体情報を受信することであって、前記消費者の識別子は消費者に対応し、前記好ましい販売業者の情報は前記消費者の好ましい販売業者に対応し、前記プロモーション媒体情報は前記消費者がプロモーションを受信する好ましい機器に対応することと、
前記消費者の識別子を前記好ましい販売業者の情報と前記プロモーション媒体情報とに関連づけることと
を実行するように構成される前記装置。
【請求項２１】
前記プロセッサはさらに、
前記消費者に好ましい販売業者を識別するための販売業者登録プロンプトを前記電子機器に送信することと、
前記消費者にプロモーションを受信する好ましい機器を選択するためのプロモーション媒体プロンプトを前記電子機器に送信することとを実行するように構成される請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記消費者の識別子は、消費者の識別子、得意客カードの番号、クッキー、ＩＰアドレス、電話番号、電子メールアドレスからなるグループから選択される請求項２０に記載の装置。
【請求項２３】
前記プロセッサはさらに、前記好ましい販売業者情報と前記消費者の識別子とを、前記電子機器に対応する機器の識別子に関連づけるように構成される請求項２０に記載の装置。
【請求項２４】
前記プロセッサはさらに、電子機器の識別子を使用して、前記好ましい販売業者に対応するプロモーションを前記電子機器に配布するように構成され、前記プロモーション媒体情報は前記機器の識別子を含み、前記好ましい機器は前記電子機器を含む請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記プロセッサはさらに、プロモーション情報を前記好ましい販売業者と関連する遠隔コンピュータに配布するように構成され、前記プロモーション情報は前記消費者の識別子を含む請求項２０に記載の装置。
【請求項２６】
前記プロモーション媒体情報は、前記好ましい機器を含むプロモーション媒体を識別するプロモーション媒体の識別子を含み、
前記プロセッサはさらに、プロモーションを前記プロモーション媒体に配布するように構成される請求項２０に記載の装置。
【請求項２７】
前記プロモーション媒体は、携帯端末、携帯電話、ポケットベルのうち１つである請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記好ましい装置は電子機器を含む請求項２６に記載の装置。
【請求項２９】
前記好ましい機器は別の電子機器を含む請求項２６に記載の装置。
【請求項３０】
前記プロセッサは、前記プロモーション媒体に配布されたプロモーションを引き換えるインセンティブ媒体に対応するインセンティブ媒体の識別子を前記電子機器から受信するように構成される請求項２０に記載の装置。
【請求項３１】
前記プロセッサは、消費者が報酬を受ける報酬媒体に対応する報酬媒体情報を前記電子機器から受信するように構成される請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記プロセッサはさらに、
前記消費者の購入取引に応答して再び前記インセンティブ媒体の識別子を受信することと、
前記消費者が報酬を受ける資格があるかどうかを決定することと、
前記消費者が報酬を受ける資格がある場合、前記報酬媒体情報を使用して、前記消費者に報酬を提供することとを実行するように構成される請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記プロセッサはさらに、
前記消費者の追加の好ましい販売業者に対応する追加の好ましい販売業者の情報を受信することと、
前記追加の好ましい販売業者の情報を前記消費者の識別子に関連づけることとを実行するように構成される請求項２０に記載の装置。
【請求項３４】
消費者の識別子の情報、好ましい販売業者の情報、プロモーション媒体情報とを具体化したメモリであって、前記消費者の識別子の情報は前記好ましい販売業者の情報と前記プロモーション媒体情報とに関連づけられ、消費者識別子に対応し、前記好ましい販売業者情報は前記消費者の好ましい販売業者に対応し、前記プロモーション媒体情報は前記消費者がプロモーションを受信するために選択したプロモーション媒体のプロモーション媒体識別子に対応する、前記メモリと、
前記メモリと通信するプロセッサであって、前記プロセッサは前記プロモーション媒体識別子を使用して、前記好ましい販売業者に対応するプロモーションを前記プロモーション媒体に配布するように構成されるプロセッサと
を備えた装置。
【請求項３５】
前記メモリは、前記好ましい販売業者に関連する商品カテゴリの商品カテゴリ情報を具体化し、前記プロモーションは前記商品カテゴリに対応する請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記メモリは、前記好ましい販売業者と前記消費者の識別子とに関連づけられた別の電子機器に対応する機器の識別子の機器識別子情報を具体化している請求項３４に記載の装置。
【請求項３７】
前記プロセッサはさらに、好ましい販売業者のプロモーション情報を配布するように構成され、前記プロモーション情報は前記消費者の識別子を含む請求項３４に記載の装置。
【請求項３８】
前記好ましい機器は、携帯端末、携帯電話、ポケットベルのうち１つである請求項３４に記載の装置。
【請求項３９】
前記メモリは、前記好ましい販売業者に関連づけられたインセンティブ媒体の識別子に対応するインセンティブ媒体情報を具体化し、前記インセンティブ媒体の識別子は、前記プロモーション媒体に配布されたプロモーションを引き換えるインセンティブ媒体に対応する請求項３４に記載の装置。
【請求項４０】
前記メモリは、前記消費者識別子と関連付けられ、前記消費者が報酬を受け取るように選択した報酬媒体に対応する報酬媒体情報を具体化している請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記プロセッサはさらに、
前記消費者の購入取引に応答してインセンティブ媒体の識別子を受信することと、
前記消費者が報酬を受ける資格があるかどうかを決定することと、
前記消費者が報酬を受ける資格がある場合、前記報酬媒体情報を使用して前記消費者に報酬を提供することとを実行するように構成される請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
電子機器から、消費者の識別子と、好ましい販売業者の情報と、プロモーション媒体情報とを受信する手段であって、前記消費者の識別子は消費者に対応し、前記好ましい販売業者の情報は前記消費者の好ましい販売業者に対応し、前記プロモーション媒体情報は前記消費者がプロモーションを受信する好ましい機器に対応する、前記受信する手段と、
前記消費者の識別子を、前記好ましい販売業者の情報と前記プロモーション媒体情報とに関連づける手段とを備えた装置。
【請求項４３】
前記消費者に好ましい販売業者を識別するための販売業者登録プロンプトを前記電子機器に送信する手段と、
前記消費者にプロモーションを受信する好ましい機器を選択するためのプロモーション媒体プロンプトを前記電子機器に送信する手段と
をさらに備えた請求項４２に記載の装置。
【請求項４４】
前記消費者の識別子は、消費者の識別子、得意客カードの番号、クッキー、ＩＰアドレス、電話番号、電子メールアドレスからなるグループから選択される請求項４２に記載の装置。
【請求項４５】
前記好ましい販売業者情報と前記消費者の識別子を、前記電子機器に対応する機器の識別子に関連づける手段をさらに備える請求項４２に記載の装置。
【請求項４６】
前記電子機器の識別子を使用して、前記好ましい販売業者に対応するプロモーションを前記電子機器に配布する手段をさらに備え、前記プロモーション媒体情報は前記機器の識別子を含み、前記好ましい機器は前記電子機器を含む請求項４５に記載の装置。
【請求項４７】
プロモーション情報を好ましい販売業者と関連する遠隔コンピュータに配布する手段をさらに備え、前記プロモーション情報は前記消費者の識別子を含む請求項４２に記載の装置。
【請求項４８】
前記プロモーション媒体情報は、前記好ましい機器を含むプロモーション媒体を識別するプロモーション媒体の識別子を含み、
前記装置はプロモーションを前記プロモーション媒体に配布する手段をさらに備える請求項４２に記載の装置。
【請求項４９】
前記プロモーション媒体は、携帯端末、携帯電話、ポケットベルのうち１つである請求項４８に記載の装置。
【請求項５０】
前記好ましい機器は前記電子機器を含む請求項４８に記載の装置。
【請求項５１】
前記好ましい機器は別の電子機器を含む請求項４８に記載の装置。
【請求項５２】
前記プロモーション媒体に配布されたプロモーションを引き換えるインセンティブ媒体に対応するインセンティブ媒体の識別子を、前記電子機器から受信する手段をさらに備える請求項４２に記載の装置。
【請求項５３】
前記消費者が報酬を受ける報酬媒体に対応する報酬媒体情報を前記電子機器から受信する手段をさらに備える請求項５２に記載の装置。
【請求項５４】
前記消費者の購入取引に応答して再び前記インセンティブ媒体の識別子を受信する手段と、
前記消費者が報酬を受ける資格があるかどうかを決定する手段と、
前記消費者が報酬を受ける資格がある場合、前記報酬媒体情報を使用して、消費者に報酬を提供する手段とをさらに備える請求項５３に記載の装置。
【請求項５５】
前記消費者の追加の好ましい販売業者に対応する追加の好ましい販売業者情報を受信する手段と、
前記追加の好ましい販売業者情報を前記消費者の識別子に関連づける手段と
をさらに備えた請求項４２に記載の装置。
【請求項５６】
消費者の識別子と関連させて、好ましい販売業者の情報とプロモーション媒体の識別子とを記憶する手段であって、前記消費者の識別子は消費者に対応し、前記好ましい販売業者の情報は前記消費者の好ましい販売業者に対応し、前記プロモーション媒体の識別子は、前記消費者がプロモーションを受信する好ましい機器を含むプロモーション媒体を識別する、前記記憶する手段と、
前記消費者の前記好ましい販売業者に基づいてインセンティブを生成する手段と、
前記プロモーション媒体の識別子を使用して、前記プロモーション媒体に前記好ましい販売業者に対応するプロモーションを配布する手段と
を備えた装置。
【請求項５７】
商品カテゴリに関連して前記好ましい販売業者の情報を記憶する手段をさらに備え、前記プロモーションは前記商品カテゴリに対応する請求項５６に記載の装置。
【請求項５８】
前記好ましい販売業者の情報と前記消費者の識別子とに関連して、別の電子機器に対応する機器の識別子を記憶する手段をさらに備える請求項５６に記載の装置。
【請求項５９】
前記プロモーション情報を前記好ましい販売業者に配布する手段をさらに備え、前記プロモーション情報は前記消費者の識別子を含む請求項５６に記載の装置。
【請求項６０】
前記好ましい機器は携帯端末、携帯電話、ポケットベルのうち１つである請求項５６に記載の装置。
【請求項６１】
前記好ましい販売業者の情報と関連してインセンティブ媒体の識別子を記憶する手段をさらに備え、前記インセンティブ媒体の識別子は、前記プロモーション媒体に配布されるプロモーションを引き換えるインセンティブ媒体に対応する請求項５６に記載の装置。
【請求項６２】
前記消費者が報酬を受ける報酬媒体に対応する報酬媒体情報を記憶する手段をさらに備える請求項６１に記載の装置。
【請求項６３】
前記消費者の購入取引に応答してインセンティブ媒体の識別子を受信する手段と、
前記消費者が報酬を受ける資格があるかどうかを決定する手段と、
前記消費者が報酬を受ける資格がある場合、前記報酬媒体情報を使用して前記消費者に報酬を提供する手段と
をさらに備えた請求項６２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は一般にコンピュータ装置の使用に関し、より具体的には、コンピュータ装置を使用してプロモーションの配布、受領、引換のための標準化されたプラットフォームを提供することに関する。本明細書では、「プロモーション」という言葉は、１つまたは複数の商品および／またはサービスをプロモーションするため任意のオファー、インセンティブ、広告、コマーシャル、クーポン、および／または連絡を意味するために使用される。
【０００２】
【背景技術】
消費者用電子機器が普及したので、１人の消費者が、たとえば携帯電話、携帯端末（ＰＤＡ）、またはパーソナルコンピュータなどの２つまたはそれ以上の電子機器を所有または使用していることも珍しくなくなった。消費者用電子商品の爆発的な普及に伴って通信も進歩し、消費者は種々の電子機器を介して情報を迅速に効率的に送受信できるようになった。販売業者がプロモーションを消費者に頒布する新しい方法を開発するのに伴い、通信ネットワークを使用して広告、インセンティブ、および他のプロモーションを消費者の電子機器に配布することが人気を得ている。
【０００３】
プロモーションを電子機器に配布する方法と装置の例は米国特許第６，０５５，５７３号に説明されており、この特許は参照により本明細書に組み込まれている。コンピュータネットワークを介してプロモーションを消費者に提供する方法および装置は、米国特許第５，９７０，４６９号と第６，０１４，６３４号とに説明されており、この２つの特許も参照により本明細書に組み込まれている。プロモーションを配布するこれらの装置および他の装置は、インターネットプロトコルとデータベース技術を使用している。データベースのネットワーク化とインターネット通信の種々の方法に関する設計と実装は、１９９４年、Ｏ’Ｒｅｉｌｌｙ ＆ Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ， Ｉｎｃ．のＬｉｕらによる「Ｍａｎａｇｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ」、１９９１年、Ｐｒｅｎｔｉｃｅ−Ｈａｌｌ， Ｉｎｃ．のＣｏｍｅｒによる「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ ＴＣＰ／ＩＰ Ｖｏｌｕｍｅ １ ： Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ， Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ， ａｎｄ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ，」２ ｅｄ．、１９９１年、Ｐｒｅｎｔｉｃｅ−Ｈａｌｌ， Ｉｎｃ．のＣｏｍｅｒとＳｔｅｖｅｎｓによる「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ ＴＣＰ／ＩＰ Ｖｏｌｕｍｅ ＩＩ ： Ｄｅｓｉｇｎ，　Ｉｍｐｌｅｍｅｎｔａｔｉｏｎ， ａｎｄ Ｉｎｔｅｒｎａｌｓ」、１９９３年、Ｐｒｅｎｔｉｃｅ−Ｈａｌｌ， Ｉｎｃ．のＣｏｍｅｒとＳｔｅｖｅｎｓによる「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ ＴＣＰ／ＩＰ Ｖｏｌ． ＩＩＩ ： Ｃｌｉｅｎｔ−Ｓｅｒｖｅｒ Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ ａｎｄ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ」、Ｍｏｒｇａｎ Ｋａｕｆｍａｎｎ Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ， Ｉｎｃ．のＫｈｏｓｈａｆｉａｎらによる「Ａ Ｇｕｉｄｅ ｔｏ Ｄｅｖｅｌｏｐｉｎｇ Ｃｌｉｅｎｔ／Ｓｅｒｖｅｒ ＳＱＬ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ」、１９９７年、Ａｄｄｉｓｏｎ−Ｗｅｓｌｅｙ Ｐｕｂ． Ｃｏ．のＨａｍｉｌｔｏｎらによる「ＪＤＢＣ Ｄａｔａｂａｓｅ Ａｃｃｅｓｓ ｗｉｔｈ Ｊａｖａ（登録商標）， Ａ　Ｔｕｔｏｒｉａｌ ａｎｄ Ａｎｎｏｔａｔｅｄ Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ」、および、１９９８年、Ｗｒｏｘ Ｐｒｅｓｓ Ｌｔｄ．のＦｒａｎｃｉｓらによる「Ｐｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌ Ａｃｔｉｖｅ Ｓｅｒｖｅｒ Ｐａｇｅｓ ２．０」に説明されており、これらの各々は参照により本明細書に組み込まれている。
【０００４】
消費者用電子機器が普及し、販売業者が消費者用電子機器を介してプロモーションを配布できる便利な媒体（ｍｅｄｉｕｍ）が提供されたが、販売業者が異なる電子機器にプロモーションを配布することによって、異なる電子機器を介して同じ消費者に繰り返して同じプロモーションを配布する結果になることがある。これは、消費者がプロモーションを受信したいと思う電子機器だけにプロモーションを送信したいと思う広告業者にとっては、リソースと出費の無駄になってしまう可能性がある。同様に、消費者は種々の電子機器を介して同じプロモーションを受信するとうんざりし、特に、消費者が１つの電子機器を介してプロモーションを受信したいのに他の電子機器にもプロモーションがたくさん送られてくるとうんざりする。さらに、プロモーションを消費者の多数の電子機器に配布する場合、消費者は、どの電子機器を使用して特定のプロモーションを受領したのかを思い出したり追跡したりすることが困難になる場合がある。電子機器がインセンティブや他のプロモーションを引き換える時にも使用されている時には、プロモーションを引き換えるために使用される機器は、プロモーション、プロモーションを受領するのに使用された機器、およびプロモーションが配布された機器によって異なる場合があるため、この困難はいっそうひどくなる。
【０００５】
【発明の開示】
したがって、本発明の１つの目的は、電子プロモーションの効果的、効率的な配布、受領、引換を行う新規な方法、装置、コンピュータプログラム製品を提供することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、プロモーションの配布、受領、引換の行為を消費者に分かりやすく、適応しやすいように統合する新規な方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を提供することである。
【０００７】
本発明のさらに別の目的は、小売業者、販売業者、広告業者、およびその他が、プロモーションを消費者の電子機器に配布する標準化されたプラットフォームのための、新規な方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を提供することである。
【０００８】
さらに本発明の別の目的は、単一の消費者または家庭が使用する多数の電子機器を簡単に登録する新規な方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を提供することである。
【０００９】
これらの目的および他の目的は、消費者の電子機器を登録する新規な方法、装置、およびコンピュータプログラム製品を提供することによって達成される。この装置とコンピュータプログラム製品が使用する方法は、電子機器から情報を受信することと、ＣＩＤを好ましい販売業者の情報とプロモーション媒体情報とに関連づけることとを含む。 ＣＩＤは消費者に対応し、好ましい販売業者の情報はその消費者の好ましい販売業者に対応し、プロモーション媒体情報は消費者がプロモーションを受け取る好ましい媒体に対応する。ＣＩＤはたとえば、得意客カード番号、クッキー消費者の識別子（ＣＩＤ）、好ましい販売業者の情報、およびプロモーション媒体（ｖｅｈｉｃｌｅｓ）、ＩＰアドレス、電話番号、または電子メールアドレスなどであってよい。
【００１０】
本発明の１態様によれば、ユーザにＣＩＤを入力し、好ましい販売業者とプロモーション媒体とを選択するように求めるプロンプトが、登録サーバから電子機器に送信される。１実施形態では、登録サーバはウェブサーバであり、電子機器は、消費者と、登録サーバと通信している電子機器の間にグラフィカルユーザインタフェースを提供するウェブブラウザソフトウェアを実行する。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、電子機器または他の電子機器は、プロモーションを受信するプロモーション媒体を提供する。好ましくは、プロモーション媒体は、ＩＰアドレスまたは電話番号など、プロモーションをプロモーション媒体に配布するために使用されるプロモーション媒体の識別子と関連づけられる。１実施形態では、登録プロセスの間に得られた情報（たとえばプロモーション媒体の識別子、好ましい販売業者の情報、および消費者の識別子）は、別のコンピュータ（すなわちプロモーションサーバ）に送信され、その別のコンピュータがプロモーションをプロモーション媒体に送信する。
【００１２】
プロモーション媒体に配布されるプロモーションは、好ましくは、１つまたは複数の商品のカテゴリで消費者が選択した１つまたは複数の好ましい販売業者と関連づけられる。たとえば、消費者は「食料雑貨」のカテゴリの中で自分の好ましい販売業者としてセイフウェイを選択し、「本」のカテゴリの中でバーンズアンドノーブルを自分の好ましい販売業者として選択することができる。
【００１３】
本発明の別の態様によれば、消費者はインセンティブ媒体（ｉｎｃｅｎｔｉｖｅ ｖｅｈｉｃｌｅ）および／または報酬媒体（ｒｅｗａｒｄ ｖｅｈｉｃｌｅ）を登録サーバに登録する。インセンティブ媒体（たとえば携帯端末または得意客カード）は、プロモーションを引き換えるために消費者が使用するものである。報酬媒体（たとえばクレジットカードまたは得意客カード）は、報酬を消費者に配布するために装置が使用するものである。
【００１４】
本発明の目的と利点は、プロモーションを配布する新規な方法、装置およびコンピュータプログラム製品を提供することによっても得られる。ＣＩＤ情報、好ましい販売業者の情報、およびプロモーション媒体情報はメモリの中に記憶される。ＣＩＤ情報は好ましい販売業者の情報およびプロモーション媒体情報と関連づけられ、消費者のＣＩＤに対応し、好ましい販売業者の情報は消費者の好ましい販売業者に対応し、プロモーション媒体情報は消費者がプロモーションを受信するために選択したプロモーション媒体のプロモーション媒体の識別子に対応する。ついで、プロモーション媒体の識別子を使用してプロモーション媒体にプロモーションが配布される。好ましくは、プロモーションは消費者の、異なる商品カテゴリの１つまたは複数の好ましい販売業者に対応する。上記のように、消費者は、好ましいプロモーション、インセンティブ、および／またはプロモーションを受信し引き換える報酬媒体を選択することができる。
【００１５】
したがって、本発明は、多数の電子機器を所有する消費者に多くの利便性と利点とを提供することが理解されるであろう。消費者は多数の電子機器を登録し、プロモーションを受信する単一の電子機器を選択することができる。同様に、消費者は好ましいインセンティブ媒体と報酬媒体とを選択して、プロモーション引換プロセスに標準化と均質化を加えることができる。
【００１６】
また、本発明はプロモーションの生成、配布、引換を行う標準化されたプラットフォームを提供するので、商品やサービスの販売業者や販売促進業者にも有利である。消費者に配布するプロモーションは、観察された買物の履歴と好ましい販売業者の選択とに基づいてターゲットを決めることができる。また、プロモーションは消費者の好ましいプロモーション媒体に配布されるので、消費者が受信する可能性が高くなる。同様に、消費者が自分の好みに基づいてインセンティブ媒体および／または報酬媒体を選択する場合、本発明が消費者に利便性を加えるため、消費者はプロモーションに参加する可能性が高くなる。さらに、プロモーションが消費者が選択した好ましい販売業者だけで引換え可能な場合、製造業者と小売業者は、プロモーションによって消費者の忠実さが変わってしまって現在の好ましい小売業者（すなわち販売業者）の損失になることはない。
【００１７】
付随する図面と共に以下の詳細な説明を参照することによって本発明をよりよく理解すると、本発明および付随する利益のより完全な理解が容易に得られるであろう。
【００１８】
次に図面を参照すると、いくつかの図面を通じて同様な参照番号は同じ部分または対応する部分を示している。より具体的には図１を参照すると、電子プロモーションの配布、受領、引換を行うためのコンピュータ化された装置が示されている。図１の例としての装置は、登録サーバ１０１、登録データベース１０２、消費者の電子機器（すなわちウェブ電気製品（ｗｅｂ ａｐｐｌｉａｎｃｅ）１０３、携帯電話１０５、携帯端末（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄａｔａ ａｓｓｉｓｔａｎｔ，ＰＤＡ，電子手帳、パーソナルデータアシスタント）１０７、双方向ポケットベル（ｔｗｏ−ｗａｙ ｐａｇｅｒ）１０９、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１１１、ゲーム機器１１３、テレビ１１５、リモートコントロール１１７、セットトップボックス１１９、携帯電話１２２）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１２１、ケーブル網１２３、およびインターネット１２５を含む。
【００１９】
登録サーバ１０１は、任意のコンピュータ、ワークステーション、サーバコンピュータ、または他のデバイスおよび／またはソフトウェアであって、消費者の登録情報と消費者に関連づけられた電子機器の登録情報とを集め、登録情報を登録データベース１０２に記憶しそこから検索する。サーバハードウェアの例は、ＤＥＣＡアルファ、サンのＵｌｔｒａＳｐａｒｃサーバ、および図１０のコンピュータ装置１００１を含む。登録サーバ１０１はＰＳＴＮ１２１、ケーブル網１２３、およびインターネット１２５を介して種々の消費者の電子機器にインタラクティブな通信を提供する。
【００２０】
登録データベース１０２は、消費者が提供する登録情報を含むレコードを含んだファイルである。登録情報は、消費者の識別子（ＣＩＤ）、電子機器のタイプ、機器の識別子（ＩＤ）、デフォルトのプロモーション媒体インジケータ、商品カテゴリ、好ましい小売業者、小売業者の名前、プロモーション媒体、インセンティブ媒体、インセンティブ媒体ＩＤ、報酬媒体、報酬媒体ＩＤ、プロモーションＩＤ、および／または報酬トリガを含む。登録データベース１０２の中の各レコードは、フィールドと共に、検索、ソート、組み換え、および他のデータベース機能の操作の組を含む。場合によっては、登録データベース１０２は２つまたは２つ以上のデータベースとして実装してもよい。
【００２１】
ウェブ電気製品１０３は、インターネット１２５を介して情報を受信する任意の家庭用電気製品である（たとえば電熱器または冷蔵庫）。ウェブ電気製品１０３は、メモリおよびプロセッサなどの、図１０のコンピュータ装置１００１の構成要素をすべて含んでいてもよいし、一部だけ含んでいてもよい。ウェブ電気製品１０３は、独自のインターネットプロトコル（ＩＰ）アドレスを有していてもよいし、および／または、独自のＩＰアドレスを有する家庭用サーバに接続してもよい。
【００２２】
携帯電話１０５と１２２は、セルラ、ワイヤレス、および／または他の携帯技術を使用して登録サーバ１０１と通信する任意の適切な電話である。例としては、携帯電話１０５はインターネット１２５を介して登録サーバ１０１と接続し、携帯電話１２２はＰＳＴＮ１２１を介して登録サーバ１０１と接続する。
【００２３】
ＰＤＡ１０７は、個人の計画（たとえばカレンダー、メモをとる、データベースおよび／または計算機）と通信など、特定の機能を提供するパームトップコンピュータである。図１に示されるように、ＰＤＡ１０７はインターネット１２５を介して登録サーバ１０１と通信する。ＰＤＡ１０７は、内部バスによって接続されたフラッシュメモリ、プロセッサ、ペンまたは他のポインティングデバイスを含んでいてもよい。１実施形態によれば、ＰＤＡ１０７はウェブブラウザソフトウェアを使用して、登録サーバ１０１から受信したウェブページを表示する。ＰＤＡ１０７の例は、Ｐａｌｍ社のＰａｌｍ　ＶＩＩを含む。
【００２４】
双方向ポケットベル１０９は、インターネット１２５またはＰＳＴＮ１２１を介して登録サーバ１０１と通信する任意の適切なページングデバイスである。
【００２５】
１実施形態によれば、ＰＳＴＮ１２１と接続された消費者の電子機器は、インターネット１２５を介して登録サーバ１０１と通信し、インターネット１２５はＰＳＴＮ１２１と登録サーバ１０１の間にゲートウェイを提供する。同様に、図１でインターネット１２５と接続された消費者の電子機器はＰＳＴＮ１２１と通信して、ＰＳＴＮ１２１はインターネット１２５と登録サーバ１０１にゲートウェイを提供する。
【００２６】
ＰＣ１１１は、図１０のコンピュータ装置１００１など、任意の適切なデスクトップコンピュータ、ワークステーション、ラップトップコンピュータ、パームトップコンピュータ、または他の機器であり、インターネット１２５を介して登録サーバ１０１と人間のユーザ（たとえば消費者）の間にユーザインタフェースを提供するウェブブラウザソフトウェアを実行する。ＰＣ１１１上で実行されているウェブブラウザソフトウェアによって、ＰＣ１１１はクッキーなどのウェブブラウザソフトウェアを識別する情報を、登録サーバ１０１に記憶することができる。ＰＣ１１１の例は、アップル社のマッキントッシュコンピュータ、および、ＩＢＭ互換デスクトップコンピュータを含む。
【００２７】
ゲーム機器１１３はテレビ１１５と接続されたコンピュータであり、テレビ１１５でビデオゲームが遊べるようにする。ゲーム機器１１３の例は、セガのドリームキャストとソニーのプレイステーションＩＩである。１実施形態によれば、ゲーム機器１１３はウェブブラウザソフトウェアを備え、インターネット１２５を介して登録サーバ１０１にユーザインタフェースを提供する。したがって、消費者はゲーム機器１１３のキーボードまたは他の入力デバイスを使用して、テレビ１１５に表示されるグラフィカル情報を登録サーバ１０１から受信できる。
【００２８】
セットトップボックス１１９は、テレビ１１５とケーブル網１２３とに接続される。セットトップボックス１１９は、テレビ１１５に表示する双方向テレビプログラミングを提供する。１実施形態では、セットトップボックス１１９はまたＰＳＴＮ１２１に接続され、赤外線送信を介してリモートコントロール１１７から受信されたコマンドは、ＰＳＴＮ１２１を介して登録サーバ１０１に送信される。例としての双方向テレビ装置は、米国特許第５，５６１，７０８号に説明されており、この特許は参照により本明細書に組み込まれている。
【００２９】
ＰＳＴＮ１２１は、アナログ音声データを搬送する国際電話システムである。ＰＳＴＮ１２１の代わりに、またはＰＳＴＮ１２１に追加して、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）および、ファイバ分散型データインタフェース（ＦＤＤＩ）など別の電話網を使用して、図１の消費者の電子機器と登録サーバ１０１の間に通信リンクを提供してもよい。また、標準のモデムを使用してインターネット１２５を介してＰＣ１１１と登録サーバ１０１の間に通信を提供するなど、ＰＳＴＮ１２１はインターネット１２５にゲートウェイを提供することもできる。
【００３０】
ケーブル網１２３は、ケーブルテレビサービスを提供する任意の適切なネットワークである。ケーブル網１２３の例は、閉回路同軸ケーブル網（ｃｌｏｓｅｄ−ｃｉｒｃｕｉｔ ｃｏａｘｉａｌ ｃａｂｌｅｓ）
である。
【００３１】
インターネット１２５は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを使用するゲートウェイとネットワークとを含む広域ネットワーク（ＷＡＮ）である。図１の例としての構成図においては、ウェブ電気製品１０３、携帯電話１０５、ＰＤＡ１０７、双方向ポケットベル１０９、ＰＣ１１１、およびゲーム機器１１３はすべて、インターネット１２５を介して登録サーバ１０１と通信する。
【００３２】
図２は、本発明の１実施形態により、プロモーションサーバ２０１、店のコンピュータ（ｓｔｏｒｅ ｃｏｍｐｕｔｅｒ，ストアコンピュータ）２０３、およびプロモーションデータベース２０５と図１の装置の種々の構成要素の間にどのような相互関係があり、消費者にプロモーションを配布するのかを示す構成図である。プロモーションサーバ２０１は、種々の消費者の電子機器にプロモーションを配布するソフトウェアおよび／またはハードウェアである。プロモーションサーバ２０１は登録サーバ１０１と同じマシン上で実装してもよいし、または、ＤＥＣアルファやサンのＵｌｔｒａＳｐａｒｃサーバなどの別のコンピュータ上で実装してもよい。代替の実施形態では、多数のプロモーションサーバが図１０のコンピュータ装置１００１など１つまたは複数のコンピュータに提供される。プロモーションサーバ２０１は登録データベース１０２とグローバル消費者データベース３０１に情報を記憶し、またここから情報を検索し（図３を参照して次に説明する）、ＰＳＴＮ１２１、ケーブル網１２３、および／またはインターネット１２５を介して、消費者の種々の電子機器と通信する。
【００３３】
店のコンピュータ２０３は、たとえば食料雑貨品店、スーパーマーケット、ペットショップ、またはハードウェア販売店など、小売の場所の中で取引を監視するコンピュータである。店のコンピュータ２０３はプロモーションサーバ２０１から種々のプロモーションの情報を受信し、この情報をプロモーションデータベース２０５に記憶する。店のコンピュータ２０３は、小売の場所における消費者の購買と入力（たとえば、小売の場所のキオスクにおいて、磁気ストリップリーダに得意客カードを通すこと）とを監視する。店のコンピュータ２０３はプロモーションデータベース２０５に記憶されたプロモーションの情報と、小売の場所で消費者が提供する情報とを使用して、たとえば、消費者がプロモーションを引き換えたかどうかを決定し、引換情報をプロモーションサーバ２０１に送信し、および／または、消費者にインセンティブを提供する。
【００３４】
プロモーションデータベース２０５は、インセンティブ、クーポン、および他のプロモーションの配布、受領、および／または引換を行うための情報を含むレコードを含んだファイルである。プロモーションデータベース２０５の中の各レコードは、フィールドと共に、検索、ソート、組み換え、および他のデータベース機能の操作の組を含む。場合によっては、プロモーションデータベース２０５は２つまたは２つ以上のデータベースとして実装してもよい。
【００３５】
図３は、１つまたは複数の小売店３０５と、１つまたは複数のプロモーションサーバ２０１との相互関係を示す構成図である。グローバル消費者データベース３０１は、本発明により購入インセンティブを提供するための情報を含むレコードを含んだファイルである。この購入履歴情報は、小売店３１５およびプロモーションサーバ２０１と通信する他の小売店において消費者が行った各購入の情報を含む。このような情報は、たとえば、在庫管理の商品単位（ＳＫＵ，ｓｈｅｌｆ ｋｅｅｐｉｎｇ ｕｎｉｔ，シェルフキーピングユニット）、ブランド、サイズ、重さ、価格、購入の日付と時間、および購入を行った消費者の顧客識別（顧客ＩＤ）を含んでいてもよい。１実施形態では、この情報の一部は取引の間にスキャナ３２１が走査する、購入品上のバーコードから得られる。消費者データベース３０１の中の各レコードは、フィールドと共に、検索、ソート、組み換え、および他のデータベース機能の操作の組を含む。場合によっては、消費者データベース３０１は２つまたは２つ以上のデータベースとして実装してもよい。米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１１４号、第５，４３０，６４４号、および第５，５９２，５６０号のうち１つまたは複数が、消費者の購入情報を収集し、この情報を消費者データベース３０１などのデータベース内に記憶する技術を記述している。米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１１４号、第５，４３０，６４４号、第５，５９２，５６０号は、参照により本明細書に組み込まれている。さらに、消費者の購入情報を収集し、このような情報を消費者データベース３０１などのデータベースに記憶する技術は、カタリナマーケティングおよび／またはカタリナマーケティングインターナショナルが所有する他の特許に記述されている。カタリナマーケティングおよび／またはカタリナマーケティングインターナショナルが所有する各特許は、参照により本明細書に組み込まれている。
【００３６】
小売店３０５は一般に小売の場所と呼ばれ、商品を保管して顧客に販売する場所である。店のコンピュータ２０３は、たとえば図８のコンピュータ装置８０１を使用して実装してもよいし、または、ローカルな購入データベース１０９の中に情報を記憶してそこから検索し、端末１１９と店の制御装置（ｓｔｏｒｅ ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ、ストアコントローラ）１１１の間で送信されるデータ（すなわち取引データ）を監視し、プリンタ１１７とデータ転送ユニット３２３を制御する他の任意の適切なＰＣ、ワークステーション、サーバ、または機器であってもよい。１実施形態では、店のコンピュータ２０３はインセンティブまたは他のプロモーションを決定し配布する。
【００３７】
店の制御装置（ｓｔｏｒｅ ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ，ストアコントローラ）３１１は任意のコンピュータまたはデバイスであって、端末３１９と通信し、店のデータベース（ｓｔｏｒｅ ｄａｔａｂａｓｅ，ストアデータベース）３１３に記憶された情報を使用して販売時点管理（ＰＯＳ）３１５で取引を実行する。例としての店の制御装置３１１は米国特許第５，１７３，８５１号に記述されており、この特許は参照により本明細書に組み込まれている。
【００３８】
店のデータベース３１３は、販売時点管理３１５において購入された商品に印刷されたバーコード（たとえばＵＰＣコード、ＪＡＮコード、および／またはＥＡＮコード）を走査することによって取引を実行するための情報を含むレコードを含んだファイルである。店のデータベース３１３に記憶されたレコードは、バーコードを、商品と商品に対応する価格とに関連づけるフィールドを含む。店のデータベース３１３はまた、検索、ソート、組み換え、および他のデータベース機能の操作を含み、場合によっては２つまたは２つ以上のデータベースとして実装してもよい。
【００３９】
小売店３０５は、１つまたは複数の販売時点管理３１５を含む。各販売時点管理３１５は、好ましくは、対応するプリンタ３１７、端末３１９、スキャナ３１２、およびデータ転送ユニット３２３を含む。データ転送ユニット３２３は店のコンピュータ２０３と結合され、携帯機器２０１との双方向データ通信結合３２５を提供する。本発明の１実施形態によれば、データ転送ユニット３２３を使用して、携帯機器２０１と、電子プロモーションに関するデータを交換する。データ転送ユニット３２３は、たとえば、店のコンピュータ２０３および／または携帯機器２０１からコマンドを受信したことに応答して、購入インセンティブをアップロードまたはダウンロードする。データ転送ユニット３２３はハードワイヤード媒体を介してデータを送受信するデータポートとして実装してもよい。別の例としては、データ転送ユニット３２３は赤外線送信器と赤外線探知器などのワイヤレストランシーバ、または、ブルートゥーススペシャルインタレストコンソーシアム（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ｓｐｅｃｉａｌ ｉｎｔｅｒｅｓｔ ｃｏｎｓｏｒｔｉｕｍ）が開発したブルートゥース無線リンク技術を実装する機器であってもよい。ブルートゥースは、携帯ＰＣ、携帯電話などの携帯機器の間の、フォームファクタの小さい、低コストの短距離無線リンクに関する技術仕様である。別法としては、データ転送ユニット３２３は、種々の携帯機器との互換性を提供するための双方向データ通信結合３２５を提供する任意の適切な機器の組み合わせとして実装することもできる。１実施形態によれば、データ転送ユニット３２３は、電子プロモーションに関連する種々のタイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気信号、電磁気信号、または光信号を送受信する。さらに、場合によっては、店のコンピュータ２０３からコマンドを受信したことに応答して、データ転送ユニット３２３に転送された電子プロモーションのハードコピーをプリンタ３１７上で印刷してもよい。
【００４０】
端末３１９は標準のキャッシュレジスタとして実装してもよく、たとえば画面、クレジットカードリーダ、数字キーパッドを含んでいてもよい。端末３１９は店の制御装置３１１とスキャナ３１２と通信する。スキャナ３１２は、商品上のバーコードまたは他の印から商品コード（たとえばＵＤＣ、ＥＡＮ、またはＪＡＮ）などの商品情報を読み取る任意の従来の走査機器として実装できる。スキャナ３１２が読み取ったこの情報は、端末３１９を介して店の制御装置３１１に送信される。店の制御装置３１１は走査された情報とデータベース３１３に記憶された情報とを使用して、たとえば商品の価格、量、商品の説明などを含む取引情報を決定する。
【００４１】
小売店３０５の中に多数の販売時点管理３１５がある場合、好ましくは各端末３１９は店の制御装置３１１とループ状に構成される。店のコンピュータ２０３は端末から店の制御装置へ送信される情報を監視するように、店のコンピュータ２０３はループ上の店の制御装置３１１の前に位置する。
【００４２】
本発明では、消費者の電子機器の登録に関する情報（たとえば登録情報）、プロモーションの生成に関する情報、プロモーションの配布に関する情報（たとえばプロモーション媒体情報）、およびプロモーションの引換に関する情報（たとえばインセンティブ媒体情報、報酬媒体情報、報酬情報）を記憶する。この情報は、１つまたは複数のメモリ内に記憶される。データベース２０１、２０５、３０１、３１３など１つまたは複数のデータベースが、本発明を実装するために使用される情報を記憶してもよい。データベースは、メモリ内に含まれるデータ構造を使用して構成される（たとえばレコード、表、アレイ、フィールド、グラフ、ツリー、および／またはリスト）。適切なメモリは、たとえばハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＲＡＭ、および、図１０の議論の中で次に一覧されるメモリまたはコンピュータ読み取り可能な記録媒体のうち任意のものを含む。当業者であれば理解できるように、本発明を実装する時には、コスト、記憶容量、効率などの異なる設計考慮に応じて、単一のメモリではなく１つまたは複数のメモリを使用することが望ましい場合もあり、または、２つまたは２つ以上のメモリではなく単一のメモリを使用することが望ましい場合もある。
【００４３】
図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃ、図４Ｄは、消費者の電子機器を登録して登録情報を集め、登録情報を使用してプロモーション装置（たとえばクーポン発行装置、広告装置、および／または、インセンティブ装置）を実装するプロセスおよび装置を実装するために使用されるデータ構造を描く。データ構造は、表の１つの列（すなわちフィールド）に記憶された情報が、表の別の列（複数可）の同じ行（すなわちレコード）に記憶された情報と関連づけられるか、マッピングされるか、またはリンクされる、表を使用するリレーショナルフォーマットで描かれている。プロモーションサーバ２０１と店のコンピュータ２０３はこれらのデータ構造を使用して、プロモーションの配布、受領、および／または引換を行う。図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃ、図４Ｄに示されたデータ構造はデータベース１０２、２０５、３０１、３１３、または他の任意の適切な記憶装置（複数可）に記憶される。図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃ、図４Ｄに示されたデータ構造は例示的なものに過ぎず、データが記憶される実際の実装は、たとえばデータベースを実装するために使用される特定のソフトウェアまたはハードウェア、および記憶容量と検索速度など他の設計考慮によって変わることを理解されたい。
【００４４】
図４Ａは、消費者の識別子（ＣＩＤ）を記憶するフィールド４０３、消費者の異なる電子機器のタイプを識別するフィールド４０５、機器ＩＤを記憶するフィールド４０７、および対応する機器がデフォルトのプロモーション媒体であるかどうかの指示を記憶するフィールド４０８を含む、電子機器表４０１である。電子機器表４０１は消費者の情報を記憶し、これらの情報を、消費者が図１の装置に登録した１つまたは複数の消費者の電子機器と関連づける。ＣＩＤは、消費者または家庭を識別する任意の情報である。ＣＩＤの例は、得意客カード（ｌｏｙａｌｔｙ ｃａｒｄ）の番号、クレジットカードの番号、ＩＰアドレス、消費者が使用するコンピュータに記憶されたクッキー、社会保障番号、電話番号、郵便の住所（ｓｔｒｅｅｔ ａｄｄｒｅｓｓｅｓ）、電子メールアドレス、ナンバープレート番号、免許証番号、得意客カード（ｆｒｅｑｕｅｎｔ ｓｈｏｐｐｅｒ ｃａｒｄ）の番号、買い物客カードＩＤ、ユーザＩＤ、ログインＩＤ、パスワード、または消費者に関連する消費者の電子機器を識別する任意の情報であるか、または、１人または複数の消費者および／または家庭を識別する任意の情報である。ＣＩＤはまた、指紋、消費者の網膜の特徴、消費者の声の特徴、または任意の他の個人識別情報であってもよい。このタイプのＣＩＤは、たとえば電子指紋認識、網膜スキャニング、および／または音声認識を使用することによって販売時点管理３１５または任意の他の場所で認識できる。
【００４５】
フィールド４０５に記憶された機器のタイプは、消費者の電子機器のタイプを示す。各機器は、消費者が同じ機器を複数有している場合には、第１の機器が番号１となり第２の機器が番号２（以下同様）となるように番号が付けられる。表４０１の例としての電子機器に示されるように、ＣＩＤ５６７８を有する消費者はそれぞれ携帯電話１と携帯電話２と示された２つの携帯電話と、フィールド４０５と関連づけられている。フィールド４０７の機器ＩＤは、フィールド４０５の機器と通信する方法を識別する任意の情報である。機器ＩＤとＣＩＤはたとえば、消費者が自分の携帯電話の電話番号を自分のＣＩＤとして使用し、またその携帯電話の機器ＩＤとしても使用している場合、同じ識別子でありうる。フィールド４０５の中のデフォルトのプロモーション媒体インジケータは、フィールド４０５の中の対応する機器がプロモーションサーバ２０１からプロモーションを受信するデフォルトの機器であるかどうかを示す。好ましい実施形態では、消費者は自分が登録した機器のうちから１つのデフォルトのプロモーション媒体を選択する。したがって、プロモーション媒体は消費者が選択してプロモーションを受信し、受信したプロモーションを消費者に配布するインタフェースを含む、任意の電子機器である。このようなインタフェースの例は、プロモーションを表示するディスプレイ画面、プロモーションを再生するスピーカ、およびプロモーションを紙に印刷するプリンタを含む。
【００４６】
図４Ｂは、ＣＩＤを記憶するフィールド４１１、商品カテゴリを記憶するフィールド４１３、および好ましい小売業者を記憶するフィールド４１５を含む、好ましい小売業者の表４０９である。商品カテゴリは、たとえば、食料雑貨類、肉、野菜、本、雑誌、音楽、ハードウェア、ペット用品、家具、ステレオ機器など種々のクラスの商品を示す。各商品カテゴリはまた、フィールド４１５の中の同じレコードの中の小売業者に関する各消費者のランキングに対応する番号（たとえば「食料雑貨１番」）を有する。 たとえば、例としての好ましい小売業者の表４０９では、ＣＩＤ１２３４を有する消費者は、「食料雑貨」カテゴリの中で、セイフウェイを自分の１番にランクする小売業者として選択し、スーパーフレッシュを２番、ジャイアントを３番にランクする小売業者として選択している。消費者の好ましい販売業者または好ましい小売業者は、消費者が選択し、消費者に配布するプロモーションを関連づける小売業者である。特定のプロモーションによっては、消費者に配布されるプロモーションのうち１つまたは複数は、消費者が選択した好ましい販売業者のうち少なくとも１つに適用されるか、および／またはその販売業者が引き受ける。
【００４７】
図４Ｃは、ＣＩＤを記憶するフィールド４１９、小売業者を記憶するフィールド４２１、プロモーション媒体を記憶するフィールド４２３、インセンティブ媒体を記憶するフィールド４２５、インセンティブ媒体ＩＤを記憶するフィールド４２７、報酬媒体を記憶するフィールド４２９、報酬媒体ＩＤを記憶するフィールド４３１を含む媒体表４１７である。媒体表４１７は、特定のＣＩＤに関して各小売業者をプロモーション媒体、インセンティブ媒体、および報酬媒体に関連づける。フィールド４２３の中の各プロモーション媒体は、電子機器表４０１のフィールド４０５の中の機器に対応する。１実施形態では、フィールド４２３の中のプロモーション媒体は、消費者が登録したフィールド４０５の中の電子機器の間から選択される。
【００４８】
従って、各小売業者は、対応する消費者（この場合ＣＩＤ１２３４と関連づけられた消費者）が選択したプロモーション媒体と関連づけられ、各小売業者のプロモーション媒体は、フィールド４２３にリストされたプロモーション媒体にプロモーションを配布できるようにする、フィールド４０７の中の機器ＩＤに関連づけられる。同様に、フィールド４２５はフィールド４２１の中の対応する小売業者に対して、消費者が選択したインセンティブ媒体を記憶する。フィールド４２７の中のインセンティブ媒体ＩＤは、フィールド４２５の中の特定のインセンティブ媒体を識別する。例としての媒体表４１７では、消費者は自分の得意客カードをセイフウェイ用のインセンティブ媒体として選択し、この得意客カードはＡＡＢＢＣＣというＩＤを有している。インセンティブ媒体は、フィールド４２１の中の対応する小売の場所に関して消費者を識別する任意の項目または機器である。たとえば、ＣＩＤ１２３４を有する消費者は、自分のパーソナルコンピュータ上でラルフに対するプロモーションをウェブページの形で受信し、消費者はこのウェブページをプリントアウトしてインセンティブ媒体としてラルフに持っていく。この例では、ウェブページは消費者のＣＩＤを有し、このＣＩＤはインセンティブ媒体ＩＤ（すなわち１２３４）として使用されている。インセンティブ媒体の他の例は、小売の場所で入力されるか、コンピュータまたはタッチトーン電話で入力される個人識別番号（ＰＩＮ）、電子メールアドレス、またはＣＩＤなどの任意の他の識別子である。
【００４９】
報酬媒体は、プロモーション媒体に配布されるインセンティブまたは他のプロモーションの条件に従うために消費者に報酬が与えられる方法を示す。報酬媒体ＩＤは、報酬媒体を一意的に識別する。媒体表４１７では、消費者のビザカードにクレジットを与える。報酬媒体の他の例は、小切手口座、預金口座、店のクレジット、および現金である。
【００５０】
１実施形態では、表４０１、表４０９、および表４１７は、登録データベース１０２に記憶される。プロモーションサーバ２０１は登録データベース１０２および／またはプロモーションデータベース２０５に記憶された表を使用してプロモーションを生成し、配布し、引換を監視する。しかし、当業者であれば理解されるように、本発明を実装するために使用する情報は、種々の方法で記憶できることを理解されたい。
【００５１】
図４Ｄは、ＣＩＤを記憶するフィールド４３５、プロモーションＩＤを記憶するフィールド４３７、および報酬トリガを記憶するフィールド４３９を有する報酬表４３３である。フィールド４３７の中のプロモーションＩＤは、消費者に配布されたプロモーションを識別する。プロモーションＩＤがプロモーションごとに一意的である場合、引き換えられたプロモーションのプロモーションＩＤを追跡することによって、特定のプロモーションがすでに引き換えられているかどうかを決定することにより、クーポンの不正行為を防ぐことができる。プロモーションＩＤは、ＣＩＤ、機器ＩＤ、インセンティブ媒体ＩＤ、報酬媒体ＩＤ、または任意の他の識別子を含む、プロモーションを識別する任意の適切な識別子であてよい。同様に、フィールド４２７の中の１つまたは複数のインセンティブ媒体ＩＤは、１つまたは複数のプロモーションＩＤと同じであってもよい。店のコンピュータ２０３および／またはプロモーションサーバ２０１はフィールド４３９の中の報酬トリガを使用して、ある消費者が報酬を受けるために必要な任意の条件を満たしているかどうかを決定する。たとえば、報酬トリガは、店のコンピュータ２０３が端末３１９から店の制御装置３１１に送信されたことを検出したＵＰＣコードであってもよい。また報酬トリガは、ＣＩＤ、インセンティブ媒体ＩＤ、報酬媒体ＩＤ、機器ＩＤ、または他の識別子であってもよい。たとえば、消費者は自分の個人のウェブページのプリントアウトを店に持って行って、ウェブページ上のバーコードを走査してもらうことだけで報酬を受けてもよい。この場合、インセンティブ媒体ＩＤ（すなわちウェブページ上の一意的なバーコード）も報酬トリガとなりうる。
【００５２】
表４０１、表４０９、表４１７、および表４３３は例示的なものに過ぎず、異なるマーケティングスキーマとプロモーションに合わせて調節できることを理解されたい。たとえば、報酬が小売の場所における取引の時の現金のクレジットである場合、報酬媒体と報酬媒体ＩＤを識別する必要はない。同様に、フィールド４３７の中のプロモーションＩＤがプロモーションごとの報酬トリガである場合、フィールド４３９を報酬表４３３の中に含める必要はない。
【００５３】
図５Ａ、図５Ｂ、および図５Ｃは、消費者が、電子機器、小売業者の好み、与えられたインセンティブ、およびプロモーション媒体を登録サーバ１０１に登録する方法を説明するフローチャートである。具体的には、図５Ａは、消費者の１つまたは複数の電子機器を図１の装置に登録する方法を説明するフローチャートである。ステップ５０１では、消費者は電子機器を使用して登録サーバ１０１にログインし、登録サーバ１０１はログイン要求を消費者の電子機器から受信する。ログインプロセスは、ユーザがユーザ名（たとえば消費者のＣＩＤ）とパスワード（たとえば個人識別番号（ＰＩＮ））とを提供することを含んでいてもよい。消費者が登録サーバ１０１との間でまだユーザ名とパスワードを確立していない場合、登録サーバ１０１は消費者の電子機器を介してこの情報を入力するようにユーザに促す。
【００５４】
ステップ５０３では、登録サーバ１０１は、消費者のＣＩＤを入力するように求めるプロンプトを消費者の電子機器に送信する。上記のように、消費者のＣＩＤは消費者または消費者の家庭を識別するために使用される任意の情報である。ステップ５０５では、登録サーバ１０１は、消費者が自分のＣＩＤを電子機器に入力したことに応答して、消費者の電子機器から消費者のＣＩＤを受信する。
【００５５】
過去の登録セッションで消費者がすでに登録サーバ１０１でデフォルトのプロモーション媒体を選択している場合、消費者のオプションでステップ５０７、ステップ５０９、ステップ５１１を省略してもよい。ステップ５０７では、登録サーバ１０１は、デフォルトのプロモーション媒体と対応する機器ＩＤを入力するように求めるプロンプトを電子機器に送信する。デフォルトのプロモーション媒体は、消費者がプロモーションサーバ２０１からプロモーションを受信するように選択した電子機器である。機器ＩＤは、プロモーションサーバ２０１がプロモーションおよび／または他の情報を対応する電子機器に送信できるようにする、電話番号、電子メールアドレスなどの識別子である。ステップ５０９では、登録サーバ１０１は消費者のデフォルトのプロモーション媒体の選択と対応する機器ＩＤを消費者の電子機器から受信する。ついでステップ５１１では、登録サーバ１０１は選択されたデフォルトのプロモーション媒体、対応する機器ＩＤ、および消費者のＣＩＤを関連づけ、この情報を登録データベース１０２の中の電子機器表４０１の中に記憶する。
【００５６】
ステップ５１３では、登録サーバ１０１は、追加の電子機器を登録するように求めるプロンプトを消費者の電子機器に送信する。ステップ５１５では、登録サーバ１０１は消費者の電子機器から、消費者が追加の電子機器を登録サーバ１０１に登録したいかどうかの指示を受信する。消費者が追加の電子機器を登録したい場合、ステップ５１７で、登録サーバ１０１は、消費者が登録したい追加の電子機器の機器のタイプと対応する機器ＩＤを受信し、この情報を登録データベース１０２の中の電子機器表４０１の中で関連づける。ついでプロセスはステップ５１３に戻る。ステップ５１５で消費者が登録すべき追加の電子機器がないことを示した場合、プロセスはステップ５１９に進む。
【００５７】
ステップ５１９では、登録サーバ１０１はある商品カテゴリにおいて好ましい小売業者を入力するように求めるプロンプトを消費者の電子機器に送信する。ついでステップ５２１で、登録サーバ１０１は消費者の電子機器からその商品カテゴリにおける消費者の好ましい小売業者の選択を受信する。ステップ５２３では、登録サーバ１０１は消費者のＣＩＤと商品カテゴリを、選択された好ましい小売業者に関連づけ、この情報を登録データベース１０２の中の好ましい小売業者表４９の中に記憶する。
【００５８】
次にステップ５２５で、登録サーバ１０１は、プロモーション媒体とインセンティブ媒体が、ステップ５２１で消費者から受信した好ましい小売業者の選択に関してすでに記憶されているかどうかを決定する。登録サーバ１０１が、好ましい小売業者についてプロモーション媒体とインセンティブ媒体がまだ記憶されていないと決定した場合、ステップ５２７で登録サーバは、好ましい小売業者の選択としてデフォルトのプロモーション媒体を使用すべきかどうかを決定するように求めるプロンプトを電子機器に送信する。ステップ５２９では、登録サーバ１０１は電子機器から、消費者が選択した好ましい小売業者としてデフォルトのプロモーション媒体を使用すべきかどうかに関する消費者の指示を受信する。デフォルトのプロモーション媒体を使用しない場合、プロセスはステップ５３１に進む。ステップ５３１では、登録サーバ１０１は、好ましい小売業者の選択に関するプロモーション媒体を入力するように求めるプロンプトを消費者の電子機器に送信する。ステップ５３３では、登録サーバ１０１は消費者の電子機器から、プロモーション媒体の選択を受信する。ついでプロセスはステップ５３５に進む。
【００５９】
ステップ５２５では、登録サーバ１０１が、プロモーション媒体とインセンティブ媒体がすでに好ましい小売業者に関して記憶されていることを決定した場合、登録サーバは、既存の設定（すなわち、好ましい小売業者に関してすでに記憶されているプロモーション媒体とインセンティブ媒体）を選択された小売業者に使用すべきかどうかを決定するように求めるプロンプトを電子機器に送信する。ステップ５４９では、登録サーバ１０１は消費者の機器から、既存の設定を使用すべきかどうかに関する指示を受信する。既存の設定を使用しない場合、プロセスはステップ５２８に進む。既存の設定を使用する場合、プロセスはステップ５３５に進む。同様に、ステップ５２９で消費者がデフォルトのプロモーション媒体を使用するように指示した場合も、プロセスはステップ５３５に進む。
【００６０】
ステップ５３５では、登録サーバ１０１は好ましい小売業者の選択について好ましいインセンティブ媒体と報酬媒体を入力するように求めるプロンプトを消費者の電子機器に送信する。ステップ５３７では、登録サーバ１０１は消費者の電子機器から、消費者が選択した好ましいインセンティブ媒体と報酬媒体を受信する。
【００６１】
ついでステップ５３９では、登録サーバ１０１は選択されたインセンティブ媒体に対応するインセンティブ媒体の識別、選択された報酬媒体に対応する報酬媒体の識別を入力するように求めるプロンプトを消費者の電子機器に送信する。ステップ５４１では、登録サーバ１０１は電子機器から、ユーザが電子機器に入力したインセンティブ媒体の識別と報酬媒体の識別とを受信する。ステップ５４３では、登録サーバは消費者のＣＩＤと好ましい小売業者の選択を、プロモーション媒体の選択、インセンティブ媒体の選択、インセンティブ媒体のＩＤ、報酬媒体、および報酬媒体のＩＤと関連づける。この情報は登録データベース１０２の中の媒体表４１７の中に記憶される。
【００６２】
ステップ５４５では、登録サーバ１０１は、消費者が好ましい小売業者をまだ選択していない別の商品カテゴリがあるかどうかを決定する。商品カテゴリがもうない場合、プロセスは終了する。消費者が好ましい小売業者をまだ選択していない別の商品カテゴリがある場合、プロセスはステップ５１９に戻る。好ましい実施形態では、商品カテゴリは商品のクラスとランクとを識別する。たとえば、「大量購入食料雑貨１番」と「大量購入食料雑貨２番」という商品カテゴリは、大量購入食料雑貨という商品カテゴリにおいてそれぞれ、その消費者のもっとも好ましい小売業者と、２番目に好ましい小売業者に対応する。
【００６３】
従って本発明の利点の１つは、消費者が、プロモーションを受信し、受領し引き換えるために自分の好みを登録できることである。本発明はプロモーションを受信するための好ましい販売業者、好ましい機器（すなわちプロモーション媒体）、プロモーションを受領し引き換える好ましい方法（たとえばインセンティブ媒体と報酬媒体）とを記憶する。本明細書では「好ましい」という用語は消費者の主観的な意思ではなく、登録プロセスの間に消費者が販売業者、電子機器などを選択することによって行われた選択を指す。したがって、消費者の好ましい販売業者は必ずしも消費者の好みの販売業者ではなく、登録プロセスの間に消費者が選択した販売業者に過ぎない。
【００６４】
登録サーバがすでに図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃのステップの中で消費者から得た情報を有している場合は、これらのうち任意のステップを省略できることを理解されたい。また好ましい実施形態では、消費者はいつでも、登録サーバ１０１にログインして自分の選択を変えることができる。さらに、登録プロセスは融通性があり、異なる電子機器に対応するように調整してもよいことを理解されたい。たとえば、消費者がコンピュータで登録する場合、すべての登録情報はインターネット１２５を介して登録サーバ１０１から消費者の消費者（コンピュータ）が受信する単一のＨＴＭＬページに入力することもできる。
【００６５】
図６は、消費者が自分のＰＣ１１１を使用して図１の装置に登録する方法を説明した、例としてのフローチャートである。ステップ６０１では、消費者は自分のＰＣ１１１を使用して登録サーバ１０１がホストするウェブサイトにアクセスする。登録サーバ１０１は遠隔コンピュータから電子機器を登録するリクエストを受信し、ステップ６０３では、遠隔コンピュータに登録文書（たとえばＨＴＭＬページ）を送信して、ユーザに、異なる電子機器に関して登録情報を入力するように促す。
【００６６】
ステップ６０５では、登録サーバ１０１は遠隔コンピュータから、消費者が登録サーバ１０１に登録したい１つまたは複数の電子機器の登録情報を受信する。１実施形態では、この登録情報は消費者のＣＩＤ、消費者が登録したい異なる電子機器のタイプ、消費者が登録している電子機器に対応する機器の識別子、登録した電子機器をデフォルトのプロモーション媒体にするかどうかの指示、および種々の商品カテゴリに関する好ましい小売業者の選択を含む。また、登録サーバ１０１はＰＣ１１１から、媒体表４１７に記憶された登録情報を受信し、この登録情報には、選択された好ましい小売業者に関するプロモーション媒体の選択、インセンティブ媒体の選択、インセンティブ媒体のＩＤ、報酬媒体の選択、報酬媒体のＩＤが含まれる。
【００６７】
ステップ６０７では、登録サーバ１０１は、消費者のＣＩＤを電子機器のタイプ、対応する機器のＩＤ、および各電子媒体をデフォルトのプロモーション媒体にするかどうかの指示とに関連づける。この情報は上記のように、図４Ａの電子機器表４０１に記憶される。
【００６８】
ステップ６０９では、登録サーバ１０１は消費者のＣＩＤを異なる商品カテゴリと、商品カテゴリに対応する消費者が選択した好ましい小売業者とに関連づける。この情報は図４Ｂの好ましい小売業者の表４０９に記憶される。
【００６９】
ステップ６１１では、登録サーバ１０１は消費者のＣＩＤと好ましい小売業者の選択を、対応するプロモーション媒体の選択、インセンティブ媒体の選択、インセンティブ媒体ＩＤ、報酬媒体の選択、および報酬媒体のＩＤとに関連づける。この情報は図４Ｃの媒体表４１７に記憶される。
【００７０】
図７は、本発明の１実施形態に従ってプロモーションを図２の装置の電子機器に配布する方法を示すフローチャートである。ステップ７０３では、プロモーションサーバ２０１は、１つまたは複数の商品カテゴリと生成すべきプロモーションのターゲット基準とを含むプロモーション情報を受信する。ステップ７０５では、プロモーションサーバ２０１は、登録サーバ１０１に登録している消費者のうちでターゲットの基準を満たしている消費者を決定する。ターゲットの基準は、消費者を行動のカテゴリに分類するマーケティングまたは他のインジケータである。たとえば、プロモーションのターゲットをリトルブランドＸのソーダを購入する人にする場合、プロモーションサーバ２０１はグローバル消費者データベース３０１に記憶された情報を使用してターゲットの基準を満たす消費者を決定する。ライトブランドＸのソーダのユーザに関するターゲットの基準が、最近３ヶ月間に１月の平均で１リットルから１．５リットルのブランドＸのソーダを購入した任意の消費者である場合、購入履歴がこのターゲットの基準を満たす消費者はすべて、プロモーションを受信するターゲットとして識別される。
【００７１】
ステップ７０７では、プロモーションサーバ２０１はプロモーション情報と、ターゲット基準を満たす消費者の登録情報とに基づいて、インセンティブなどのプロモーションを生成する。たとえば、プロモーションを軽いブランドＸのソーダを飲む人に配布したい場合、このプロモーションに関する商品カテゴリは、食料雑貨１番、食料雑貨２番、食料雑貨３番となる。この場合、プロモーションは３つの対応する小売業者と対応するプロモーション媒体、インセンティブ媒体、および報酬媒体について生成される。したがって、プロモーション情報が例としての好ましい小売業者表４０９と媒体表４１７から得られた場合は、小売業者はセイフウェイ、スーパーフレッシュ、ジャイアントとなり、プロモーション媒体は携帯電話１となり、インセンティブ媒体は対応する小売業者各々に関する消費者の得意客カードとなり、報酬媒体は消費者のビザクレジットカードとなる。
【００７２】
ステップ７０９では、プロモーションサーバ２０１は各プロモーション（この場合、電子インセンティブ）にインセンティブＩＤを割り付け、各プロモーションを一意的に識別する。ついでステップ７１１では、登録サーバ２０１は各インセンティブＩＤを、電子インセンティブを送信すべき消費者に対応するＣＩＤに関連づける。ステップ７１３では、プロモーションサーバ２０１は、消費者がインセンティブを払い戻す可能性のある小売業者ごとに、報酬表４３３などの報酬表を生成する。ステップ７１５では、報酬表が小売業者に配布される。ついでステップ７１７では、電子インセンティブは消費者の好ましい小売業者に対応するプロモーション媒体に配布される。したがって、消費者は自分がその電子機器を各小売業者用のプロモーション媒体として登録している場合は、単一の電子機器ですべてのプロモーションを受け取ることができる。
【００７３】
図８Ａは、本発明の１実施形態に従って、図２の装置で配布された電子インセンティブを引き換える方法を説明するフローチャートである。ステップ８０１では、図３の店のコンピュータ２０３はインセンティブＩＤおよび／またはインセンティブ媒体ＩＤを、販売時点管理３１５で消費者から受信する。１実施形態では、販売時点管理３１５にいる店員がインセンティブ上のバーコード（すなわちインセンティブＩＤ）、または、消費者の得意客カード上のバーコード（すなわち消費者のインセンティブ媒体ＩＤ）を走査すると、店のコンピュータ２０５はインセンティブＩＤまたはインセンティブ媒体ＩＤを受信する。ステップ８０３では、店のコンピュータ２０３は、消費者が報酬を受ける資格があるかどうかを決定する。ステップ８０３は、店のコンピュータ２０３が報酬トリガに関してプロモーションデータベース２０５をチェックすることによって行われる。報酬トリガが消費者が提供したインセンティブ媒体ＩＤである場合、または、プロモーションＩＤがフィールド４３７に記憶されたプロモーションＩＤのうち１つである場合、ステップ８０５で、店のコンピュータ２０３は、媒体表４１７の選択された報酬媒体とフィールド４２９に基づいて消費者に報酬を提供する。たとえば、報酬媒体が現金である場合、店のコンピュータは店のコントローラ３１１と通信して消費者の購入の合計から報酬の金額を差し引く。報酬媒体が消費者のビザクレジットカードである場合、店のコンピュータ２０３は消費者のビザカードに対して、フィールド４３１の中の報酬媒体ＩＤ（この場合はクレジットカード番号）を使用して報酬の金額のクレジットを与える。ステップ８０７では、店のコンピュータ２０３はプロモーションサーバ２０１に、消費者が電子インセンティブを引き換えたという指示を送信する。このようにして、同じ消費者または異なる消費者が同じインセンティブを２回引き換えるのを防ぐことができる。
【００７４】
図８Ｂは、図３の装置でインセンティブを引き換える代替の方法を説明するフローチャートである。ステップ８０９ではステップ８０１と同様に、店のコンピュータ２０３はプロモーションＩＤおよび／またはインセンティブ媒体ＩＤを、販売時点管理３１５から受信する。ステップ８１１ではステップ８０３と同様に、店のコンピュータ２０３は、消費者が報酬を受ける資格があるかどうかを決定する。消費者が報酬を受ける資格がある場合、店のコンピュータ２０３はプロモーションサーバ２０１に、消費者がインセンティブを引き換えたという指示を送信する。ついでステップ８１５では、プロモーションサーバ２０１は消費者がインセンティブを前に引き換えたかどうかを決定する。消費者が前にインセンティブを引き換えている場合、消費者は報酬を受けず、プロセスはステップ８０９に戻る。ステップ８１５でプロモーションサーバ２０１が消費者が以前にインセンティブを引き換えていないと決定した場合、ステップ８１７でプロモーションサーバ２０１は、選択された報酬媒体に基づいて消費者に報酬を提供する。上記のように、プロモーションサーバ２０１または店のコンピュータ２０３が消費者に報酬を提供するかどうか、消費者は多くの異なる方法で報酬を受けることができる。たとえば、消費者がフィールド４２９の中で自分のクレジットカードを報酬媒体として選択している場合には、プロモーションサーバ２０１は消費者のクレジットカードにクレジットを与えることができる。代替の実施形態では、プロモーションサーバ２０１は店のコンピュータ２０３に、消費者が次に自分のインセンティブ媒体を小売店３０５の販売時点管理３１５に提示した時に、消費者に印刷されたクーポンまたは証明書の報酬を提供するという指示を送信して戻すことによって、消費者に報酬を提供する。この場合、小売店３０５の販売時点管理３１５が消費者の得意客カードを次に走査すると、店のコンピュータ２０３はプリンタ３１７に、販売時点管理３１５にいる店員が消費者に提供するクーポンまたは証明書を印刷させて、報酬を自動的に配布する。
【００７５】
図９Ａは、プロモーションサーバ２０１が配布し、ウェブ電気製品１０３、携帯電話１０５、ＰＤＡ１０７、双方向ポケットベル１０９、ＰＣ１１１、ゲーム機器１１３、携帯電話１２２、および／またはテレビ１１５などの電子機器に表示する、例としての電子インセンティブ９０１である。電子インセンティブ９０１は、報酬を示すフィールド９０３、好ましい小売業者を示すフィールド９０５、およびインセンティブ媒体を示すフィールド９０７を含む。
【００７６】
図９Ｂは、個人のウェブページの形態の、例としての電子インセンティブ９０９を示す。ウェブページは、ウェブページを要求、受信、表示するウェブブラウザソフトウェアを伴う、ＰＣ１１１、ＰＤＡ１０７、または任意の他の消費者の電子機器に送信することができる。電子インセンティブ９０９は、プロモーションサーバ２０１によって消費者の電子機器に送信できる。電子インセンティブ９０９は、報酬を示すフィールド９１１、報酬媒体を示すフィールド９１３、およびプロモーションＩＤ（この場合、バーコード）を有するフィールド９１５とを含む。電子インセンティブ９０９は、ＰＣ１１１に接続されたプリンタでプリントアウトされる。ついで、電子クーポンの印刷バージョンが販売時点管理３１５に提供され、ここでプロモーションＩＤ９１５がスキャナ３２１によって走査される。例としての個人のウェブページは、スーパーマーケットオンライン社のＶａｌｕＰａｇｅである。
【００７７】
上記のように、本発明は柔軟で、異なる消費者の電子機器に対応するように調整することができる。別の例としては、ＰＤＡなどの消費者の電子機器を、電子インセンティブを担持、送信するように構成し、プロモーション媒体とインセンティブ媒体の両方の機能を果たすようにすることもできる。他の形態機器も電子インセンティブを担持し送信することができる。たとえば、電子インセンティブはＰＤＡ１０７に送信してもよいし、ＰＤＡ１０７に記憶してもよいし、販売時点管理３１５でデータ転送ユニット３２３にＰＤＡ１０７をおいて情報をダウンロードすることによって引き換えてもよい。ＰＤＡ１０７とデータ転送ユニット３２３は、ＷＡＰ、ブルートゥース、および／または他の任意の適切なプロトコルを使用して通信できる。
【００７８】
別の例として、プロモーションは消費者の双方向テレビセットトップボックス１１９を介して消費者のテレビセットに配布することもできる。１実施形態では、消費者は自分のリモートコントロール１１７で特定のチャネルに合わせるか、または、登録オプションを選択する。ついで消費者は、消費者または消費者の家庭を識別する一意的なＰＩＮ（たとえば消費者のＣＩＤ）を入力するように求められる。消費者は、家庭のほかのメンバーに関してオプションを設定するように求められる（たとえば、オファーを受領できる人、商品を購入できる人に関する限定）。ついで消費者は、インセンティブ、情報および／またはサンプルを受け取りたい商品カテゴリを選択するように求められる。ついで消費者は、販売業者の好みの順に、受領したインセンティブを引き換えたい好ましい小売業者を入力するように求められる。最後に消費者は、引き換えるためのインセンティブを「担持」するインセンティブ媒体（たとえば、得意客カードのアカウント番号またはＰＤＡ）を登録するように求められる。これ以降、消費者がテレビを見て、双方向コマーシャルの一部としてオファーが出されると、消費者はリモートコントロール１１７を使用するだけでオファーを受けたり断ったりすることができる。オファーを受ける場合には、オファーは、好ましい小売業者表４０９と媒体表４１７とに記憶された登録情報に基づいて、好ましい小売業者（複数可）と対応するインセンティブ媒体（複数可）とに関連づけられる。ついでプロモーションの対象である商品（複数可）は一般ショッピングリストに追加され、消費者が登録した電子機器は、登録サーバ１０１または小売店３０５の中のキオスクからこのショッピングリストを検索する。プロモーション受領の確認は、消費者が登録した電子機器のうち１つと通信する双方向テレビ媒体、電子メール、または他の媒体を介して消費者に送信することができる。
【００７９】
図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃに説明されているように、携帯機器は、携帯機器を使用して特定のウェブサイトに移動し（たとえば、登録サーバ１０１がポスティングしたウェブサイト）、携帯機器を使用して登録情報を登録サーバ１０１に提供することによって登録できる。別の実施形態では、消費者は携帯機器（すなわちＰＤＡ）を別の登録の一部として登録する（たとえば、上記のように双方向テレビを介するか、または、図６に関して論じたようにＰＣ１１１を介する）。登録と電子インセンティブはプロモーションサーバ２０１の携帯機器に送信され、携帯機器に記憶される。インセンティブを引き換える時に必要な登録情報の転送は、携帯機器を販売時点管理１１５にドッキングするか、または、ワイヤレスアプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）で床に接着されたワイヤレス通信を介して行われる。
【００８０】
当業者であれば理解されるように、本発明の全部または一部は、本発明の教示に従ってプログラミングされた従来の汎用コンピュータまたはマイクロプロセッサを使用して便利に実装できる。また、ソフトウェア業界の当業者であれば理解されるように、適切なソフトウェアは本開示の教示に基づいて当業界のプログラマによって容易に作成できる。
【００８１】
図１０は本発明の実施形態が実装できるコンピュータ装置１００１を示す。コンピュータ装置１００１は情報を通信するバス１００３または他の通信機構と、バス１００３と結合され、情報を処理するプロセッサ１００５とを含む。コンピュータ装置１００１はまた、バス１００３に結合され、情報と、プロセッサ１００５が実行すべき命令とを記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、または他のダイナミック記憶装置（たとえばダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、同期ＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ））などのメインメモリ１００７を含む。さらに、メインメモリ１００７は、プロセッサ１００５が実行すべき命令を実行している間に、一時的な変数または他の中間情報を記憶するために使用してもよい。コンピュータ装置１００１はさらに、バス１００３に結合され、スタティックな情報とプロセッサ１００５に関する命令とを記憶する、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１００９、または他のスタティックな記憶装置（たとえばプログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、消去可能ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、およびフラッシュＲＯＭ）を含んでいる。磁気ディスクまたは光ディスクなどの記憶装置１０１１が提供され、バス１００３と結合されて、情報と命令を記憶する。
【００８２】
コンピュータ装置１００１はまた、特殊目的論理装置（たとえば、特定用途集積回路（ＡＳＩＣ））および、コンフィギュラブル論理装置（たとえば、ジェネリックアレイロジック（ＧＡＬ）、リプログラマブルフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ））を含んでいてもよい。他のリムーバブル媒体装置（たとえばコンパクトディスク、テープ、リムーバブル光磁気媒体）、または、固定式の高密度の媒体ドライブを、適切なデバイスバス（たとえば小型コンピュータ装置用インタフェース（ＳＣＳＩ）バス、エンハンスドインテグレーテッドデバイスエレクトロニクス（ＩＤＥ）バス、または、ウルトラダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ）バス）を使用してコンピュータ装置１００１に追加してもよい。コンピュータ装置１００１はさらに、コンパクトディスク読取装置、コンパクトディスク読取書込装置、コンパクトディスクジュークボックスを含んでいてもよく、これらは各々、同じデバイスバスに接続してもよいし、別のデバイスバスに接続してもよい。
【００８３】
コンピュータ装置１００１は、バス１００３を介して陰極線管（ＣＲＴ）などのディスプレイ１０１３に結合し、情報をコンピュータのユーザに表示することができる。ディスプレイ１０１３は、ディスプレイカードまたはグラフィックスカードによって制御できる。コンピュータ装置は、キーボード１０１５とカーソル制御１０１７などの入力デバイスを含んで、情報とコマンドの選択をプロセッサ１００５に通信する。たとえばカーソル制御１０１７は、方向の情報とコマンドの選択をプロセッサ１００５に通信し、ディスプレイ１０１３上のカーソルの動きを制御するマウス、トラックボール、またはカーソル方向キーである。さらに、プリンタは図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃ、および図４Ｄに示されたデータ構造と情報、または、コンピュータ装置１００１が記憶および／または生成した任意の他のデータの印刷された一覧を提供することもできる。
【００８４】
コンピュータ装置１００１は、メインメモリ１００７などのメモリ内に含まれる１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスをプロセッサ１００５が実行することに応答して、本発明の処理ステップの一部または全部を実行する。このような命令は、たとえば、消費者の電子機器の登録と、登録情報を使用して生成、配布、引換されたプロモーションを含んでいてもよい。このような命令は、記憶装置１０１１などの他のコンピュータ読み取り可能な記録媒体からメインメモリ１００７の中に読み込むことができる。マルチプロセシング構成の１つまたは複数のプロセッサを使用して、メインメモリ１００７に含まれる命令のシーケンスを実行してもよい。代替の実施形態では、ソフトウェア命令の代わりかまたはソフトウェア命令と共に、ハードワイヤード回路を使用することもできる。従って、実施形態はハードウェア回路とソフトウェアの、特定の組み合わせに限定されるものではない。
【００８５】
上記のように、装置１００１は、本発明の教示に従ってプログラミングされ、データ構造、表、レコード、または本明細書に記述された他のデータを含む、少なくとも１つのコンピュータ読み取り可能な記録媒体、メモリ、またはコンピュータコード装置を含む。本発明は、１つのコンピュータ読み取り可能な記録媒体またはコンピュータ読み取り可能な記録媒体の組み合わせの上に記憶された、コンピュータ装置１００１を制御し、機器（複数可）を駆動して本発明を実装し、コンピュータ装置１００１が人間のユーザ（たとえば消費者）と相互作用できるようにするソフトウェアを含む。このようなソフトウェアはデバイスドライバ、オペレーティングシステム、開発ツール、およびアプリケーションソフトウェアを含むが、これらに限定されるものではない。このようなコンピュータ読み取り可能な記録媒体はさらに、本発明を実装するために実行される処理の全部または一部（処理が分散されている場合）を実行する、本発明のコンピュータプログラム製品を含む。本発明のコンピュータコード装置は任意の解釈されたコード機構または実行可能コード機構であり、これらはスクリプト、インタープリタ、ダイナミックリンクライブラリ、Ｊａｖａ（登録商標）クラス、および完全な実行可能プログラムを含むが、これらに限定されるものではない。さらに、本発明の処理の一部は、性能、信頼性および／またはコストを改善するために分散してもよい。
【００８６】
本明細書で使用される「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」という用語は、プロセッサ１００５が実行する命令を提供することに関与する任意の媒体を指す。コンピュータ読み取り可能な記録媒体は多くの形態をとることができ、不揮発性媒体、揮発性媒体、および送信媒体を含むが、これらに限定されるものではない。不揮発性媒体はたとえば、記憶装置１０１１などの光ディスク、磁気ディスク、光磁気ディスクを含む。揮発性媒体はメインメモリ１００７などのダイナミックメモリを含む。送信媒体はバス１００３を備えるワイヤを含む同軸ケーブル、銅線ワイヤ、光ファイバを含む。送信媒体はまた、無線波データ通信または赤外線データ通信の間に生成される音声波または光波の形態をとる場合もある。
【００８７】
コンピュータ読み取り可能な記録媒体の一般的な形態は、たとえば、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、または他の任意の磁気媒体、コンパクトディスク（たとえばＣＤ−ＲＯＭ）、または他の任意の光学媒体、パンチカード、紙テープ、または穴のパターンを有する他の物理的な媒体、搬送波（次に論じる）、または他の任意のコンピュータが読み取ることのできる媒体を含む。
【００８８】
コンピュータ読み取り可能な記録媒体の種々の形態が、１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスをプロセッサ１００５に搬送し実行させることに関与する。たとえば、命令はまず、遠隔コンピュータの磁気ディスクが担持してもよい。遠隔コンピュータは、本発明の全部または一部を実装する命令を遠隔でダイナミックメモリにロードし、モデムを使用して電話回線上で命令を送信することができる。コンピュータ装置１００１のローカルモデムが電話回線上でデータを受信し、赤外線送信器を使用してデータを赤外線信号に変換することができる。バス１００３に結合された赤外線検出装置が赤外線信号で搬送されたデータを受信し、データをバス１００３に置く。バス１００３はデータをメインメモリ１００７に搬送し、プロセッサ１００５はメインメモリ１００７から命令を検索して実行する。メインメモリ１００７が受信した命令はオプションとしては、プロセッサ１００５が実行する前、または実行した後に記憶装置１０１１に記憶してもよい。
【００８９】
コンピュータ装置１００１はまた、バス１００３に結合された通信インタフェース１０１９を含む。通信インタフェース１０１９は、ローカルネットワーク（たとえばＬＡＮ１０２３）に接続されたネットワークリンク１０２１に、双方向データ通信結合を提供する。たとえば、通信インタフェース１０１９は、任意のパケット交換ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続するネットワークインタフェースカードであってもよい。別の例としては、通信インタフェース１０１９は、対応するタイプの電話回線にデータ通信接続を提供する非対称デジタル加入者線（ＡＤＳＬ）カード、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）カード、またはモデムであってもよい。また、ワイヤレスリンクも実装できる。どの実装でも、通信インタフェース１０１９は、種々のタイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気信号、電磁気信号、または光信号を送受信する。
【００９０】
ネットワークリンク１０２１は、典型的には、１つまたは複数のネットワークを介して他のデータ装置にデータ通信を提供する。たとえば、ネットワークリンク１０２１はＬＡＮ１０２３を介してホストコンピュータ１０２５、他のコンピュータ装置１００１、または、ＩＰ（インターネットプロトコル）ネットワーク１０２７（たとえばインターネット１２５）を介してデータ通信サービスを提供するサービスプロバイダが運用するデータ装置に接続を提供することができる。ＬＡＮ１０２３とＩＰネットワーク１０２７はどちらも、デジタルデータストリームを搬送する電気信号、電磁気信号、または光信号を使用する。ネットワークリンク１０２１上の種々のネットワークと信号を介し、通信インタフェース１０１９を介し、デジタルデータをコンピュータ装置１００１との間で搬送する信号は、情報を搬送する搬送波の例示的な形態である。コンピュータ装置１００１は、ネットワーク（複数可）、ネットワークリンク１０２１、および通信インタフェース１０１９を介して、通知を送信し、プログラムコードを含むデータを受信することができる。
【００９１】
上記の教示に照らして、本発明の多くの修正例と変形例が可能であることは明らかであろう。したがって、本発明は、付随する請求項の範囲の中で、本明細書に具体的に記述された方法とは別の方法でも実行できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の１実施形態により、プロモーションの配布、受領、引換を行う、コンピュータ化された装置の概念図である。
【図２】
本発明の１実施形態により、プロモーションの配布、受領、引換を行う、図１の装置と共に使用することのできるコンピュータ化された装置の概念図である。
【図３】
本発明の１実施形態により、図１と図２のプロモーション装置を小売店と関連づける方法を示す構成図である。
【図４Ａ】
本発明の１実施形態により、顧客の識別子（ＣＩＤ）、電子機器、電子機器の識別子（ＩＤ）、およびデフォルトのプロモーション媒体インジケータを関連づける電子機器表である。
【図４Ｂ】
本発明の１実施形態により、顧客ごとに好ましい小売業者と異なる商品カテゴリを関連づける好ましい小売業者表である。
【図４Ｃ】
本発明の１実施形態により、プロモーション媒体、インセンティブ媒体、インセンティブ媒体ＩＤ、報酬媒体、報酬媒体ＩＤを、消費者の好ましい小売業者の各々に関連づける媒体表である。
【図４Ｄ】
本発明の１実施形態により、プロモーションＩＤを、消費者ごとに報酬トリガに関連づける報酬表である。
【図５Ａ】
本発明の１実施形態により、消費者が１つまたは複数の電子機器を図１、図２、および／または図３のコンピュータ装置に登録する方法を説明するフローチャートである。
【図５Ｂ】
本発明の１実施形態により、異なる商品カテゴリごとに消費者が好ましい小売業者を選択する方法を説明するフローチャートである。
【図５Ｃ】
本発明の１実施形態により、好ましい小売業者に関するプロモーションに関して、好ましいインセンティブ媒体と報酬媒体とを消費者が選択する方法を説明するフローチャートである。
【図６】
本発明の１実施形態により、消費者が一度にいくつかの電子機器を図１、図２、および／または図３の装置に登録し、好ましい小売業者、プロモーション媒体、インセンティブ媒体、および報酬媒体を選択する方法を説明するフローチャートである。
【図７】
本発明の１実施形態により、プロモーションを生成し消費者の電子機器に配布する方法を説明するフローチャートである。
【図８Ａ】
本発明の１実施形態により、消費者が電子プロモーションを引き換える方法を説明するフローチャートである。
【図８Ｂ】
本発明の１実施形態により、消費者が電子プロモーションを引き換える代替の方法を説明するフローチャートである。
【図９Ａ】
例としての電子プロモーションを示す図である。
【図９Ｂ】
例としての電子プロモーションを示す図である
【図１０】
本発明の特定の目的の機能のうち１つまたは複数を実行するようにプログラミングされたコンピュータ装置の概念図である。
【図１】
2004503882.tif 000002
【図２】
2004503882.tif 000003
【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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