(57)【要約】【課題】本発明の目的は、２又はそれ以上自動化学アナライザを統合するためのワークステーションを提供すること。【解決手段】２以上の自動アナライザを統合するためのワークステーションは、サンプルラック取扱い組立体を備える。これは、２以上の自動アナライザのためのサンプルラックの荷積みを行う単一の共通のサンプルラック入力エリアと、２つの自動アナライザの１つにより処理されるサンプルラックを通すためのサンプルラックバイパスとを有する。ワークステーションは、又、サンプル分注組立体を備える。これは、他の自動アナライザによる処理のためにアリコート容器にサンプルを分注するためのサンプルピペッタステーションを有する。ワークステーションは、さらに、サンプルラック入力エリア、サンプルラックバイパスエリア及びサンプルピペッタステーションの間でサンプルラックを往復運搬するための内部シャトルと、サンプルラック入力エリア、サンプルラックバイパスエリア及び１つの自動アナライザの間でサンプルラックを往復運搬するための外部シャトルとを備える。【選択図】図１
2004505249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの自動アナライザを統合するための装置であって、
ａ　前記自動アナライザのための単一の共通のサンプルラック入力エリア（３２）と、前記自動アナライザの１つにより処理されるサンプルラックを通すためのサンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）とを有するサンプルラック取扱い組立体（３０）と、
ｂ　前記自動アナライザの１つにより処理するためにサンプルを複数のアリコート容器に分注するためのサンプル・ピペット・ステーション（５４）を有するサンプル分注組立体（５０）と、
ｃ　前記サンプルラック入力エリア（３２）と、前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）と、前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）との間で前記サンプルラックを往復運搬するための内部シャトル（４０）と、
ｄ　前記サンプルラック入力エリア（３２）と、前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）と、前記自動アナライザの一つとの間で前記サンプルラックを往復運搬するための外部シャトル（３８）と、
ｅ　前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）と前記自動アナライザとの間で前記アリコート容器を移送するための手段（５６）とを含む、統合装置。
【請求項２】
前記内部シャトル（４０）は、前記サンプルラック入力エリア（３２）から前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）へ、前記自動アナライザにより抽出される前記サンプルラックを運搬する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記内部シャトル（４０）は、また、前記サンプルラック入力エリア（３２）から前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）へ、前記分注されたサンプルラックを運搬する、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記内部シャトルは、さらに、サンプルの分注後、前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）から前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）へ、前記サンプルラックを運搬する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記外部シャトル（３８）は、前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）から前記自動アナライザの１つへ、前記自動アナライザの１つにより処理される前記サンプルラックを運搬する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
さらに、前記自動アナライザの１つにより処理された後にサンプルラックの荷下ろしをするためのサンプルラック出力エリア（３６）を含む、請求項１〜５のいずれ１項に記載の装置。
【請求項７】
前記外部シャトル（３８）は、さらに、前記自動アナライザの１つにより処理された後、前記自動アナライザの１つから前記サンプルラック出力エリア（３６）へ戻る前記サンプルラックを運搬する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記移送手段はピック・アンド・プレース機構（５６）である，請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
少なくとも２つの自動アナライザを統合するための装置であって、
ａ　前記自動アナライザのためにサンプルラックの荷積みを行うための単一の共通のサンプルラック入力エリア（３２）を有するサンプルラック取扱い組立体（３０）であって、
ｂ　前記サンプルラック取扱い組立体（３０）は、また、前記自動アナラザの１つにより処理されるサンプルラックを通すためのサンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）を有し、
ｃ　前記サンプルラック取扱い組立体（３０）は、さらに、前記自動アナライザの１つにより処理された後にサンプルラックの荷下ろしを行うためのサンプルラック出力エリア（３６）を有する、サンプルラック取扱い組立体と、
ｄ　前記自動アナライザの１つによる処理のためにサンプルアリコートを計り取り、前記サンプルアリコートをアリコート容器に分配するためのサンプル・ピペット・ステーション（５４）を有するサンプル分注組立体（５０）と、
ｅ　前記サンプルラック入力エリア（３２）から前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）へ、前記自動アナライザの１つにより処理される前記サンプルラックを往復運搬し、また、前記サンプルラック入力エリア（３２）から前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）へ、分注される前記サンプルラックを往復運搬するための内部シャトル（４０）と
ｆ　前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）から前記自動アナライザの一つへ、前記自動アナライザの１つにより処理される前記サンプルラックを往復運搬し、また、前記自動アナライザの１つによる処理後に前記自動アナライザの１つから前記サンプルラック出力エリア（３６）に戻される前記サンプルラックを往復運搬するための外部シャトル（３８）と、
ｇ　前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）と前記自動アナライザの１つとの間で前記アリコート容器を移送するためのピック・アンド・プレース機構（５６）とを含む、統合装置。
【請求項１０】
さらに、ワークステーション及び前記自動アナライザのための単一の共通の制御コンソール（７２）を含む、請求項１〜９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
さらに、前記サンプルラックに収容された閉鎖チューブのキャップを穿孔するためのキャップ穿孔ステーション（５２）を含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記外部シャトル（３８）は、また、前記自動アナライザの他の１つによる反射テストのために前記自動アナライザの１つから前記ワークステーションの前記サンプルラック入力エリア（３２）へ、サンプルラックを運搬する、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
少なくとも自動化された一般化学アナライザ（１０）と少なくとも自動化された免疫診断アナライザ（２０）とを統合するための装置であって、
ａ　前記自動一般化学アナライザ（１０）及び前記自動免疫診断アナライザ（２０）のためにサンプルラックの荷積みを行うための単一の共通のサンプルラック入力エリア（３２）を有するサンプルラック取扱い組立体（３０）であって、
ｂ　前記サンプルラック取扱い組立体（３０）は、また、前記自動一般化学アナライザ（１０）により処理されるサンプルラックを通すためのサンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）を有し、
ｃ　前記サンプルラック取扱い組立体（３０）は、さらに、前記自動一般化学アナライザ（１０）により処理された後にサンプルラックの荷下ろしを行うためのサンプルラック出力エリア（３６）を有する、サンプルラック取扱い組立体と、
ｄ　前記サンプルラックに収容された閉鎖サンプルチューブのキャップを穿孔するためのキャップ穿孔ステーション（５２）を有するサンプル分注組立体（５０）であって、
ｅ　前記サンプル分注組立体（５０）は、また、前記自動免疫診断アナライザ（２０）による処理のためにサンプルアリコートを計り取り、前記サンプルアリコートをアリコート容器に分配するためのサンプル・ピペット・ステーション（５４）を有する、サンプル分注組立体と、
ｆ　前記サンプルラック入力エリア（３２）から前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）へ、前記自動一般化学アナライザにより処理される前記サンプルラックを往復運搬し、また、前記サンプルラック入力エリア（３２）から前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）へ、分注される前記サンプルラックを往復運搬するための内部シャトル（４０）と、
ｇ　前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）から前記自動一般化学アナライザへ、前記自動一般化学アナライザにより処理される前記サンプルラックを往復運搬し、また、前記自動一般化学アナライザ（１０）による処理後に前記自動一般化学アナライザから前記サンプルラック出力エリア（３６）に戻される前記サンプルラックを往復運搬するための外部シャトル（３８）と、
ｈ　前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）と前記自動免疫診断アナライザ（２０）との間で前記アリコート容器を移送するためのピック・アンド・プレース機構（５６）とを含む、統合装置。
【請求項１４】
さらに、ワークステーション、前記自動一般化学アナライザ（１０）及び前記自動免疫診断アナライザ（２０）のための単一の共通制御コンソール（７２）を含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
さらに、サンプルラック識別情報を確認するためのバーコードリーダ（４２）を含む、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１６】
前記内部シャトル（４０）は、さらに、サンプルの分注後に前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）から前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）へ、サンプルラックを運搬をする、請求項９〜１５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
前記内部シャトル（４０）は、さらに、前記サンプルラック入力エリア（３２）と、前記サンプル・ラック・バイパス・エリア（３４）と、前記キャップ穿孔ステーション（５２）と前記サンプル・ピペット・ステーション（５４）との間で前記サンプルラックを運搬をする、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１８】
前記外部シャトル（３８）は、さらに、前記自動免疫診断アナライザ（２０）による反射テストのために前記自動一般化学アナライザ（１０）から前記ワークステーションの前記サンプルラック入力エリア（３２）へサンプルラックを運搬をする、請求項１〜１７のいずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
技術分野
本発明は、一般的には自動化学アナライザに関し、具体的には自動化学アナライザを統合するためのワークステーションに関する。
従来の技術
自動化学アナライザは、一般に、臨床化学サンプリング及び分析に用いられている。自動分析化学ワークステーションのような自動分析装置は、テストの同時実行と共に又は短時間の内に、多数のサンプルについての化学分析を効率的に行う。効率は、ある程度、自動サンプル識別及び追跡の利用により定まる。この装置は、適当な量のサンプルを自動的に準備することができ、また、予定されたテストを実行するために必要なテスト条件を自動的に設定することができる。テストの条件は、単一のテストステーション内で同時に進行中の異なったテストプロトコルのために独立して定められ、また追跡され、異なった化学的性質に基づく多数の異なったテストの同時実行を促進し、また異なった反応条件を要求する。自動的なサンプルの取扱いがより正確なサンプルの識別及びサンプル追跡を可能とするため、自動分析装置は、多くの病院や中央テスト機関にあるような、高容積のテスト環境に特に適している。サンプルの自動取扱い及び追跡は、間違ったテスト結果又は望ましくない汚染となりうる人為的なミス又は事故の機会を著しく低減する。
【０００２】
臨床化学システムが米国特許第５，５７５，９７６号、同第５，８６３，５０６号、同第５，８３３，９２５号、米国特許出願第０８／７４８，１３５号、及び同０８／７４６，６４９号の明細書に開示されている。これらの化学システムは、多数のサンプルの自動分析を提供することができる。
【０００３】
多くの状況において、多数の異なったアナライザによる一連の分析を行う必要がある。例えば、一般的な化学分析と、これに引き続く、より具体的な免疫診断分析とがしばしば求められる。加えて、具体的な分析のためにサンプルの反映テスト（ｒｅｆｌｅｘ ｔｅｓｔｉｎｇ）がしばしば求められる。
【０００４】
したがって、一連の化学分析を実行し、また反映テストを容易にする能力を有する２又は３以上の自動化学アナライザを統合するためのワークステーションの提供が望まれる。
【０００５】
発明の概要
本発明の目的は、２又はそれ以上の自動化学アナライザを統合するためのワークステーションを提供することにある。また、本発明の目的は、複数の自動化学アナライザが単一の共通の入力エリアを有する２又はそれ以上の自動化学アナライザを統合するためのワークステーションを提供することにある。さらに、本発明の目的は、複数の自動化学アナライザが単一の共通の制御コンソールを有する２又はそれ以上の自動化学アナライザを統合するためのワークステーションを提供することにある。さらに、本発明の目的は、複数の自動化学アナライザの一つから他の化学アナライザへ、自動反映テストを容易にすることができる２又はそれ以上の自動化学アナライザを統合するためのワークステーションを提供することにある。さらに、本発明の目的は、閉鎖されたサンプルチューブからのサンプリング機能を有する２又はそれ以上の自動化学アナライザを統合するためのワークステーションを提供することにある。さらに、本発明の目的は、ＳＴＡＴ（緊急の、又は第１優先のを意味する。）サンプルを迅速に載せる能力を有する２又はそれ以上の自動化学アナライザを統合するためのワークステーションを提供することにある。
【０００６】
本発明の目的及び利点は、本発明の２又はそれ以上の自動アナライザのためのワークステーションにおいて達成される。本発明のワークステーションは、前記２又はそれ以上の自動アナライザの１つのために複数のサンプルラックを荷積みするための単一の共通のサンプルラック入力エリアを有するサンプルラック取扱い組立体と、前記２又はそれ以上の自動アナライザの１つによって処理されるサンプルラックを通すためのサンプル・ラック・バイパス・エリアと、前記２又はそれ以上の自動アナライザの１つによる処理が行われた後、サンプルラックの荷下ろしを行うためのサンプルラック出力エリアとを含む。
【０００７】
また、本発明のワークステーションは、前記サンプルラック中に収容された閉鎖サンプルチューブのキャップを穿孔するためのキャップ穿孔ステーションを有するサンプル分注組立体と、前記２又はそれ以上の自動アナライザの他の１つによって処理するためにサンプルアリコートを計り取りかつ前記サンプルアリコートをアリコート容器に分配するためのサンプル・ピペット・ステーションとを含む。
【０００８】
本発明のワークステーションは、さらに、前記サンプルラック入力エリアと、前記サンプル・ラック・バイパス・エリアと、前記キャップ穿孔ステーションと、前記サンプル・ピペット・ステーションとの間で前記サンプルラックを往復運搬するための内部シャトルと、前記サンプルラック入力エリアと、前記サンプル・ラック・バイパス・エリアと、前記２又はそれ以上の自動アナライザの１つとの間で前記サンプルラックを往復運搬するための外部シャトルとを含む。
【０００９】
本発明のワークステーションは、加えて、前記サンプル・ピペット・ステーションと前記２又はそれ以上の自動アナライザの他の１つとの間で前記アリコート容器を搬送するためのピック・アンド・プレース・ステーションを含む。
【００１０】
このような配列は、数多くの利点を提供する。以下により詳細に説明するように、本発明のワークステーションは、一連の化学分析を行うための２又はそれ以上の自動化学アナライザを統合する。本発明のワークステーションは、また、統合された自動化学アナライザのための単一の共通のサンプル入力及び単一の制御コンソールを提供する。加えて、本発明のワークステーションは、１つの自動化学アナライザから他の１つのアナライザへの自動反映テストを容易にすることができる。さらに、本発明のワークステーションは、閉じられたサンプルチューブからのサンプリング機能と、ＳＴＡＴ（緊急の、又は第１優先のを意味する）サンプルの迅速な荷積みを行う能力とを有する。
【００１１】
本発明は、その好ましい実施例について、以下に述べられている。
この発明の前記した及び他の特徴と、これらを得る方法とがより明らかとなろう。また、添付の図面との関連を考慮に入れた次の説明を参照することにより最もよく理解されよう。これらの図面は、本発明の典型的な実施例のみを示しており、したがってその範囲を制限するものではない。前記図面は、特定及び詳細を加えるのに役立つ。
【００１２】
本発明は、２又はそれ以上の自動化学アナライザを統合するための新しくまた独特なワークステーションに向けられている。本発明の実施例によれば、本発明のワークステーションは、サンプルラック取扱い組立体と、サンプル分注組立体とを含む。
【００１３】
サンプルラック取扱い組立体は、前記２又はそれ以上の自動アナライザのためにサンプルラックを荷積みするための単一の共通のラック入力エリアと、前記２又はそれ以上の自動アナライザの１つによって処理されるサンプルラックを通すためのサンプル・ラック・バイパス・エリアと、前記２又はそれ以上の自動アナライザの１つによる処理後にサンプルラックの荷下ろしをするためのサンプルラック出力エリアとを有する。このサンプルラック取扱い組立体は、本発明のワークステーションに、統合された複数の自動化学アナライザのための単一の共通のサンプル入力エリアを提供する。
【００１４】
前記サンプル分注組立体は、前記サンプルラックに収容された閉鎖サンプルチューブのキャップを穿孔するためのキャップ穿孔ステーションと、前記２つの自動アナライザの１つによる処理のためにサンプルアリコートを計り取り、前記サンプルアリコートをアリコート容器に分配するためのサンプル・ピペット・ステーションとを有する。前記ワークステーションのこのサンプル分注組立体は、閉じられたチューブの組み合わされた自動アナライザ上でのサンプリングを許す。
【００１５】
前記ワークステーションは、また、前記サンプルラック入力エリアから前記サンプル・ラック・バイパス・エリアへ、前記２つの自動アナライザの１つにより処理される前記サンプルラックを往復運搬するための、また、前記サンプルラック入力エリアから前記サンプル・ピペット・ステーションへ、分注される前記サンプルラックを往復運搬するための、さらに、前記キャップ穿孔ステーションへ及び該キャップステーションから前記サンプルラックを往復運搬するための内部シャトルを含む。
【００１６】
前記ワークステーションは、さらに、前記サンプル・ラック・バイパス・エリアから前記２つの自動アナライザの１つへ、該１つの自動アナライザにより処理される前記サンプルラックを往復運搬するための、また、前記２つの自動アナライザの１つによる処理後、該１つの自動アナライザから前記サンプルラック出力エリアへ戻される前記サンプルラックを往復運搬するための外部シャトルを含む。
【００１７】
前記ワークステーションは、加えて、前記サンプル・ピペット・ステーションと前記２つの自動アナライザの他の１つとの間で前記アリコート容器を移送するためのピック・アンド・プレース機構（ｐｉｃｋ−ａｎｄ−ｐｌａｃｅ ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）を含む。
【００１８】
前記ワークステーションは、さらに、前記ワークステーションと、該ワークステーションにより統合された２又はそれ以上のアナライザとのための共通の電算化された制御システムを含む。前記制御システムは、前記ワークステーション及び前記アナライザの前記制御エレクトロニクスに電気的にかつ電子的に結合されており、このため、サンプルプログラム、試薬のロードの制御、システムセットアップ及びステータス、メンテナンス並びに診断を含むがこれに限定されない数多くの作業を行うことができる。本発明のワークステーションでは、１つのアナライザから他のアナライザへの自動反映テストが可能である。
【００１９】
本発明のある実施例の概略を説明したので、次に、本明細書において、特に図面を参照して本発明の好ましい実施例についてのより詳細な議論を行う。図１及び図２を参照すると、例えば、シンクロン　ＬＸ ２０　ジェネラル　ケミストリ　システム（Ｓｙｎｃｈｒｏｎ ＬＸ ２０ Ｇｅｎｅｒａｌ Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ）のような自動一般化学アナライザ１０と、アクセス　２　ヘテロジーニアス　イムノケミストリ　システム（Ａｃｃｅｓｓ ２ Ｈｅｔｅｒｏｇｅｎｅｏｕｓ Ｉｍｍｕｎｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ）のような自動免疫診断アナライザ２０とを統合するための本発明のワークステーションが２が示されている。これらのシステムは、この特許出願の譲受人であるベックマン　コールター　インコーポレーテッドで製造されまた入手可能である。本発明のワークステーションは、また、他のタイプの自動化学又は免疫化学アナライザを統合するために用いることができ、また、前記アナライザの統合は、本開示から見て、この分野の技術内にある。
【００２０】
典型的には、自動一般化学アナライザ１０は、他の要素間で、一般化学分析のための入力サンプルラックを受け入れるためのサンプルホイール１２を有する。同様に、自動免疫診断アナライザ２０は、他の要素間で、免疫診断分析のための入力サンプル容器を受け入れるためのサンプルホイール２２を有する。
【００２１】
本発明のワークステーション２は、次の主な要素であるコンピュータコンソールと、サンプルラック取扱い組立体３０と、サンプル分注組立体５０とを有する。
【００２２】
図１、図２及び図３を参照すると、本発明のワークステーション２のサンプルラック取扱い組立体３０が示されている。サンプルラック取扱い組立体３０は、全統合システムのためのサンプル入口の単一点を与える。これは、次の要素部分、すなわち入力エリア３２と、バイパスエリア３４と、出力エリア３６と、外部シャトル３８と、内部シャトル４０と、バーコードリーダ（ＢＣＲ）４２とを有する。
【００２３】
入力エリア３２は、ワークステーション２のためのサンプルラック入力経路を提供する。バイパスエリア３４は、ワークステーション２から一般的な化学アナライザ１０へのサンプルラック経路を提供する。出力エリア３６は、サンプルラックの出力経路を提供する。
【００２４】
外部シャトル３８は、バイパスエリア３４から一般化学アナライザ１０のサンプルホイール１２へ、前記サンプルラックを運搬し、また、一般化学アナライザ１０のサンプルホイール１２から出力エリア３６へ、又は反映テストが必要な場合には入力エリア３２へ、前記サンプルラックを戻す運搬をする。内部シャトル４０は、入力エリア３２からバイパスエリア３４へ前記サンプルラックを運搬し、また、ワークステーション２のサンプル分注組立体５０へさらにサンプルラックを運搬する。シャトル３８，４０の構造的及び機能的配列は、この分野の通常の知識を有するものに知られている現在の配列に従い、したがって、ここでは詳細に説明することはしない。
【００２５】
バーコードリーダ（ＢＣＲ）４２が前記サンプルラックの識別を得るために用いられる。それは、サンプルプログラムのために前記コンピュータコンソールに前記サンプルラックの識別及びテスト情報を提供すべく、前記コンピュータコンソールに電子的に結合されている。バーコードリーダ４２の構造的及び機能的配列は、この分野の通常の知識を有するものに知られている現在の配列に従い、したがって、ここでは詳細に説明することはしない。
【００２６】
図１、図２及び図４を参照すると、本発明のワークステーション２のサンプル分注組立体５０が示されている。これは、次の主要な構成要素、すなわちキャップ穿孔ステーション５２と、サンプル・ピペット・ステーション５４と、ピック・アンド・プレース機構５６と、分注サンプルホイール５８とを有する。
【００２７】
サンプルラックは、サンプルラック取扱い組立体３０から、内部シャトル４０により、サンプル分注組立体５０の閉鎖キャップ穿孔ステーション５２へ運搬される。閉鎖キャップ穿孔ステーション５２は、サンプルチューブの閉鎖キャップを穿孔するために用いられる。
【００２８】
サンプル・ピペット・ステーション５４は、穿孔されたサンプルチューブから必要な量のサンプルを分注し、次いでアリコート容器保管トレイ６４上に配置されたアリコート容器に前記分注されたサンプルを分配するために使用される。サンプルプローブ運搬装置が、分注プローブ運搬装置駆動モータ６０により駆動される。分注プローブ洗浄ステーション６２が前記分注プローブの洗浄のために設けられている。サンプル・ピペット・ステーション５４の構造的及び機能的配列は、この分野の通常の知識を有するものに知られている現在の配列に従い、したがって、ここでは詳細に説明することはしない。
【００２９】
ピック・アンド・プレース機構５６は、（ａ）分注されたサンプルを収容するアリコート容器を免疫診断アナライザ２０のサンプルホイール２２に移送し、（ｂ）免疫診断アナライザ２０のサンプルホイール２２から固形の廃物容器へ、アリコート容器の荷下ろしを行うために使用される。ピック・アンド・プレース機構５６は、組み立てガントリー６６に支持され、ピック・アンド・プレース走行装置モータ６８に駆動される。
【００３０】
図５を参照すると、本発明のワークステーション２を制御するための共通の電算化されたシステム７０が示されており、自動化された一般化学アナライザ１０及び自動化された免疫診断アナライザ２０は本発明のワークステーション２により統合されている。
【００３１】
制御システム７０は、自動化された一般化学アナライザ１０及び自動化された免疫診断アナライザ２０の双方、並びにワークステーション２のための単一の共通の電算化されたセンター制御コンソール７２を利用する。電算化されたセンター制御コンソール７２は、ワークステーション２及び２つの統合された自動アナライザ１０，２０の制御エレクトロニクスに電気的にかつ電子的に結合されており、このため、サンプルプログラム、試薬装填制御、システムのセットアップ及びステータス、メンテナンス、並びに診断を含む数多くの作業を行うことができる。
【００３２】
選択的に、電算化されたセンター制御コンソール７２は、研究所情報システム７４に接続することができる。加えて、メンテナンス・サブコンソール７６を各自動アナライザのために使用することができる。
【００３３】
一例として、制御システム７０は、図５に示すように、自動一般化学アナライザ１０のメンテナンスのためのサブコンソール７６を含み、この場合、メインコンソール７２及びサブコンソール７６は、全て、自動一般化学アナライザ１０の前記制御エレクトロニクスに電気的にかつ電子的に結合されている。
【００３４】
本発明のワークステーションは、また、必要なとき、洗浄溶液、廃物処理のための真空、電力供給、モニタ用エレクトロニクス及び様々なモジュールの制御、並びに環境制御のためのハウジング設備用に構成される。これらの設備を収容するための及び設備自体の構造的及び機能的配列は、この分野の通常の知識を有するものに知られている現在の配列に従い、したがって、ここでは詳細に説明することはしない。
【００３５】
ワークステーション２の機能及び操作法は、次の通りである。
【００３６】
１．ワークステーション２へのサンプルの荷積み
オペレータが、サンプルラック取扱い組立体３０のサンプルラック入力エリア３２に複数のサンプルラックを荷積みする。第１のサンプルラックが内部シャトル４０によって入力エリア３２から、バイパスエリア３４を経て、バーコードリーダ４２へ運搬され、ここで、前記サンプルの識別、セクター番号、及びチューブの存在が決定される。
【００３７】
バーコードリーダ４２からのこの識別情報、並びに一般化学アナライザ１０及び免疫診断アナライザ２０から引き出されたデータに基づき、ワークステーション２の電算化された制御システムが、（ａ）免疫診断アナライザ２０によって行われる係属中の分析があるかどうか、及び（ｂ）前記サンプルラック中のサンプルチューブのキャップ又は栓が予め穿孔されているかどうかを決定する。
【００３８】
前記サンプルチューブのキャップ又は栓が先に穿孔されていない場合には、前記サンプルラックがワークステーション２の前記サンプル分注組立体の閉鎖キャップ穿孔ステーション５２に運搬され、ここで前記サンプルチューブのキャップ又は栓が穿孔される。
【００３９】
免疫診断アナライザ２０に係属中の分析がない場合には、ワークステーション２の前記電算化制御システムが、バイパスエリア３４が満杯であるかどうかを確認する。
【００４０】
バイパスエリア３４が満杯であるとき、前記サンプルラックは、バイパスエリア３４内に既にある複数の前記サンプルラックが処理されるまで、待機する。
【００４１】
バイパスエリア３４が満杯でないとき、前記サンプルラックは、一般化学アナライザ１０による処理のためにバイパスエリア３４に配置される。
【００４２】
免疫診断アナライザ２０に係属している分析があるときは、前記サンプルラックが、さらに、サンプルを分注するためのサンプル・ピペット・ステーション５４に運搬され、そこでサンプルの分注が行われる。ワークステーション２の電子化された制御システムは、次に、バイパスエリア３４が満杯であるかどうかを確認する。
【００４３】
バイパスエリア３４が満杯のとき、前記サンプルラックは、バイパスエリア３４に既にある複数のサンプルラックが処理されるまで、待機する。
【００４４】
バイパスエリア３４が満杯でないときは、一般化学アナライザ１０による処理のために前記サンプルラックがバイパスエリア３４上に配置される。
【００４５】
このプロセスは、全てのサンプルラックが処理されるまで、繰り返される。
【００４６】
２．免疫診断アナライザ２０のためのサンプルの分注
ワークステーション２のサンプル分別組立体５０のサンプル・ピペット・ステーション５４は、免疫診断アナライザ２０の要求に応じて、前記サンプルチューブからの予め定められた量のサンプルを取り出す。サンプル・ピペット・ステーション５４は、次に、前記取り出されたサンプルを利用可能のアリコート容器に分配する。
【００４７】
前記アリコート容器内の前記分注されたサンプルは、予め定められた時間、又は、免疫診断アナライザ２０により分析される分注サンプルを含むアリコート容器が予め定められた数量になるまで、保管される。
【００４８】
３．免疫診断アナライザ２０へのサンプルの荷積み
本発明のワークステーション２は、免疫診断アナライザ２０で実行される前記サンプルの待ち時間を調整する。それは、サンプルホイール２２の索引付けを制御し、免疫診断アナライザ２０にサンプルの識別及びテストの情報を移送するため、免疫診断アナライザ２０と通信をする。
【００４９】
ワークステーション２のピック・アンド・プレース機構５６は、サンプル・ピペット・ステーション５４から免疫診断アナライザ２０のサンプルホイール２２へ、アリコートを収容するアリコート容器を荷積みする。アリコートを収容する全てのアリコート容器が免疫診断アナライザ２０のサンプルホイール２２に荷積みされると、前記テストが開始される。
【００５０】
４．免疫診断アナライザ２０からのサンプルの荷下ろし
前記分注されたサンプルの全てのサンプリング要求が免疫診断アナライザ２０により完了すると、前記完了された分注サンプルを含むアリコート容器が、ピック・アンド・プレース機構５６により、免疫診断アナライザ２０のサンプルホイール２２からワークステーション２の前記廃物容器に移動される。
【００５１】
５．ＳＴＡＴサンプルの荷積み
一般化学アナライザ１０及び免疫診断アナライザ２０の双方のためのＳＴＡＴサンプルを含むサンプルラックが、同じ方法で取り扱われる。
【００５２】
ワークステーション２のバイパスエリア３４に通常のラックがないとき、前記ＳＴＡＴラックがラック入力エリア３２に配置される。内部シャトル４０が、バーコードリーダ４２を経てキャップ穿孔ステーション５２へ、次いでサンプル・ピペット・ステーション５４に運搬する。前記制御システムは、有用であれば、前記ＳＴＡＴアリコートを荷積みするために免疫診断アナライザ２０をすぐに中断する。
【００５３】
前記ＳＴＡＴラックは、次に、ワークステーション２のラック・バイパス・エリア３４に運搬され、そこから、外部シャトル３８により、一般化学アナライザ１０のサンプルホイール１２へ運搬される。
【００５４】
ワークステーション２のバイパスエリア３４に通常のラックがあるときは、前記ＳＴＡＴもまたラック入力エリア３２に配置される。内部シャトル４０は、バイパスエリア３４を空にするためにラック入力エリア３２へこれらの通常のラックを戻す。前記内部シャトルは、次に、前記ＳＴＡＴラックを、バーコードリーダ４２を通してキャップ穿孔ステーション５２に運び、次いで、サンプル・ピペット・ステーション５４に運ぶ。前記制御システムは、有用であれば、前記ＳＴＡＴアリコートを荷積みするために免疫診断アナライザ２０をすぐに中断する。
【００５５】
前記ＳＴＡＴラックは、次に、ワークステーション２のラック・バイパス・エリア３４に運ばれ、そして、そこから外部シャトル３８で一般化学アナライザ１０のサンプルホイール１２に運ばれる。
【００５６】
６．一般化学アナライザ１０から免疫診断アナライザ２０への反映テスト
一般化学アナライザ１０により行われたテストが、免疫診断アナライザ２０による反射テストのきっかけとなり又はこれを求めるとき、前記反映テストが行われる前記サンプルを収容するラックが、一般化学アナライザ１０のサンプルホイール１２からワークステーション２のラック入力エリア３２へ、ワークステーション２の外部シャトル３８による運搬により戻される。
【００５７】
ワークステーション２は、次に、反映されたサンプルラックを免疫診断アナライザ２０に送り、先のパラグラフ３及び４で述べたように、標準サンプルの分注及び荷積みの順序を利用する。ワークステーション２の前記制御システムは、また、免疫診断アナライザ２０に前記反射テスト情報を伝達する。
【００５８】
本発明のワークステーション２の機能及び操作の上記説明は、例示を目的としてなされている。適当なプログラミングにより、一般化学アナライザ１０及び／又は免疫診断アナライザ２０により求められる様々な仕事を達成するため、これらの基本的な機能及び操作を組み合わせ、修正し、補うことができる。
【００５９】
本発明の前記ワークステーションは、一連の化学分析をを行うための２又はそれ以上の自動化学アナライザの統合、単一の共通のサンプル入力エリアの提供、及び統合された自動化学アナライザのための単一の制御コンソールを含む多くの独特かつ有利な特徴を有する。
【００６０】
加えて、本発明のワークステーションでは、閉じられたサンプルチューブからのサンプリングが可能であり、また、ＳＴＡＴサンプルの迅速な荷積みが可能である。さらに、本発明のワークステーションでは、１つの自動化学アナライザから他の自動化学アナライザへの自動化された反映テストを容易に行うことができる。
【００６１】
本発明は、その本質的特徴から逸脱することなく、他の特定の形態においての実施が可能である。前述した実施例は、全ての点において、例示としてのみまた非制限的に解されるべきである。本発明の範囲は、したがって、前記した説明によるのではなく、請求の範囲により示される。前記請求の範囲の等価の意義及び範囲内に帰する全ての変更は、その範囲内に包含される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明のワークステーションの好ましい実施例により統合された２つの自動アナライザを示す概略的な組立図である。
【図２】
本発明のワークステーションの好ましい実施例のレイアウトを示す概略的な平面図である。
【図３】
本発明のワークステーションのサンプルラック取扱い組立体の概略的な斜視図である。
【図４】
本発明のワークステーションのコネクタユニットのサンプル分注組立体の概略的な斜視図である。
【図５】
本発明のワークステーションの共通の制御システム、及び統合された自動アナライザの概略的なブロックダイアグラムである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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