(57)【要約】【課題】光ファイバーケーブルにおいて、良好な曲げ特性および充分な剛性を与えながら、光ファイバーの本数を増すこと。【解決手段】内部にチューブアセンブリ（２０）を有する光ファイバーケーブル（１０）である。このチューブアセンブリ（２０）はチューブ（２１）内に光ファイバーグループ（２２）を含む。光ファイバーグループ（２２）は中心光ファイバーサブグループ（２３）と、これに隣接する側方光ファイバーサブグループ（２４ａ、２４ｂ；２５ａ、２５ｂ；２６ａ、２６ｂ）とを備える。サブグループ（２４ａ、２４ｂ；２５ａ、２５ｂ；２６ａ、２６ｂ）はチューブアセンブリ（２０）の光ファイバー実装密度を最大にし、および／またはファイバーの本数が多いケーブル（１０）を構成するためにステップ状のプロフィルを構成する。実施例ではチューブの内径から光ファイバーリボンスタックのプロフィルの横断面の斜線の長さを引いた値として斜め方向の自由スペースが定義され、この斜め方向の自由スペースは約２ｍｍ〜約５ｍｍである。マルチチューブの実施例では、この斜め方向の自由スペースを約０.５ｍｍ〜約２ｍｍにすることができる。他の実施例では、コーナーファイバーは室温にて１０１．６〜１７７．８ｃｍ（４０インチ〜７０インチ）径のドラムのまわりで１００ｍの距離で＠１５５０ｎｍの波長に対し、約０.０５ｄＢ／Ｋｍ未満のデルタ光減衰率を有することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブと、
光ファイバーの本数が徐々に少なくなるプロフィル内に少なくとも一部が配置された光ファイバーリボンを備え、更に斜め方向の自由スペースを備えた光ファイバーリボンスタックとを備え、前記斜め方向の自由スペースがチューブの内径から前記光ファイバーリボンスタックの前記プロフィルの横断面の斜線長さを引いた値として定義され、該斜め方向の自由スペースが約２ｍｍ〜５ｍｍである、チューブアセンブリを有する光ファイバーケーブル。
【請求項２】
前記斜め方向の自由スペースが約３ｍｍである、請求項１記載の光ファイバーケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバーリボンの少なくとも一部の間にグリースのプリウェット膜が配置されており、該プリウェット膜の厚みが約０.０１ｍｍ〜約０.１０ｍｍである、請求項１記載の光ファイバーケーブル。
【請求項４】
前記光ファイバーリボンの少なくとも一部がプリントスペースを有するキャラクター状のプリント識別マークを備え、前記プリントスペースが約３.５ｍｍ〜約４.０ｍｍである、請求項１記載の光ファイバーケーブル。
【請求項５】
前記チューブの引張弾性率が約８００ＭＰａ〜約１５００ＭＰａである、請求項１記載の光ファイバーケーブル。
【請求項６】
前記光ファイバーケーブルが強化部材を備え、該強化部材が約５００,０００〜約９００,０００ＭＰａ＊ｍｍ2のＥ・Ａ値を有する、請求項１記載の光ファイバーケーブル。
【請求項７】
前記プロフィルがコーナーファイバーを備え、前記コーナーファイバーの少なくとも一部が約１０１．６〜１７７．８ｃｍ（約４０インチ〜７０インチ）径のドラムのまわりで、１００ｍにわたって＠１５５０ｍｍの波長に対して約０.０５ｄＢ／Ｋｍ未満のデルタ光減衰率を有する、請求項１記載の光ファイバーケーブル。
【請求項８】
前記プロフィルの前記斜線長さが約１０ｍｍ〜約１３ｍｍの最大値を含む、請求項１記載の光ファイバーケーブル。
【請求項９】
チューブと、光ファイバーの本数が徐々に少なくなるプロフィル内に少なくとも一部が配置された光ファイバーリボンを備えた光ファイバーリボンスタックとを備え、前記プロフィルがコーナーファイバーを備え、前記コーナーファイバーの少なくとも一部が室温で約１０１．６〜１７７．８ｃｍ（約４０インチ〜７０インチ）径のドラムのまわりで、１００ｍにわたって＠１５５０ｍｍの波長に対して約０.０５ｄＢ／Ｋｍ未満のデルタ光減衰率を有する、チューブアセンブリを有する光ファイバーケーブル。
【請求項１０】
前記プロフィルが斜め方向の自由スペースを構成し、前記斜め方向の自由スペースがチューブの内径から前記光ファイバーリボンスタックの前記プロフィルの横断面の斜線長さを引いた値として定義され、該斜め方向の自由スペースが約２ｍｍ〜５ｍｍである、チューブアセンブリを有する、請求項９記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１１】
前記光ファイバーリボンの少なくとも一部の間にグリースのプリウェット膜が配置されており、該プリウェット膜の厚みが約０.０１ｍｍ〜約０.１０ｍｍである、請求項９記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１２】
前記光ファイバーリボンの少なくとも一部がプリントスペースを有するキャラクター状のプリント識別マークを備え、前記プリントスペースが約３.５ｍｍ〜約４.０ｍｍである、請求項９記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１３】
前記チューブの引張弾性率が約８００ＭＰａ〜約１５００ＭＰａである、請求項９記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１４】
前記光ファイバーケーブルが強化部材を備え、該強化部材が約５００,０００〜約９００,０００ＭＰａ＊ｍｍ2のＥ・Ａ値を有する、請求項９記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１５】
チューブアセンブリが光ファイバーの本数が徐々に少なくなるプロフィル内に少なくとも一部が配置された光ファイバーリボンを備え、更に斜め方向の自由スペースを備えた光ファイバーリボンスタックを備え、前記斜め方向の自由スペースがチューブの内径から前記光ファイバーリボンスタックの前記プロフィルの横断面の斜線長さを引いた値として定義され、該斜め方向の自由スペースが約２ｍｍ〜５ｍｍである、チューブアセンブリを有する光ファイバーケーブル。
【請求項１６】
前記チューブアセンブリのうちの少なくとも２つを含む、請求項１５記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１７】
前記チューブアセンブリが中心部材のまわりに撚られている、請求項１５記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１８】
前記光ファイバーケーブルが３．８１ｃｍ（１.５０インチ）のダクト内に設置できるように、約３０ｍｍ以下の外径を有する、請求項１５記載の光ファイバーケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本明細書で内容を参考例として援用する継続中の米国特許出願第09/283,080号の一部継続出願に基づく出願である。
本発明は、光ファイバーケーブルに関し、より詳細には光ファイバーの組を含む光ファイバーケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光ファイバーケーブルは音声、ビデオおよびデータ情報を送信するのに使用される光を伝える光ファイバーを含んでいる。光ファイバーケーブルが力を受けると、光ファイバーには応力が加えられ、透過光が減衰されることがある。したがって、応力によって誘導される減衰を解消または最小にできるように、光ファイバーケーブルを頑丈に製造することが重要である。更に、光ファイバーケーブルは光ファイバーの本数が多いことが一般に望ましいが、ケーブルをできるだけコンパクトにし、光ファイバーの密度を最大にすることも望ましい。
【０００３】
（一般的なファイバーの本数が多いケーブル）
ファイバーの本数が多いケーブルは３つの一般的な構造カテゴリーに分類できる。すなわち単一チューブと、撚られたチューブと、スロット付きコアとに分類できる。各カテゴリーは光ファイバーリボンおよび／または束状光ファイバーを含むことができる。ファイバーの本数の多いケーブル構造体の物理的な特性および／または光学的性能として、例えば実装密度、ケーブルの直径、重量および可撓性のような一般的性質；環境性能、機械的性能および偏光モード分散属性のようなケーブルの性能属性および設置方法、ケーブルの剥離および中間スパンでのアクセスのような現場での特性を挙げることができる。
【０００４】
光ファイバーリボンを含み、３つの一般的カテゴリーのうちの１つに分類できる公知のケーブル構造体は、本発明のための背景を構成できる。例えば本明細書で参考例として援用する米国特許第5,608,832号は中心部材を含む。より詳細には、この構造体は３つの光ファイバーリボンによって形成された光ファイバーリボンのスタックを含み、これらリボンは横断面がほぼＵ字形をした３つの側面が設けられたそれぞれのチャンバー要素に配置されている。これらチャンバー要素は引っ張り要素と押し出し成形されたプラスチック層とを備えた中心部材のまわりに撚られている。本明細書でそれぞれ参考例として援用する米国特許第5,249,249号および同第5,293,443号も中心部材を使用する構造体を開示している。それぞれの明細書は光ファイバーリボンの少なくとも２つの並置されたスタックを保持するコンパートメントについて述べている。
【０００５】
本明細書で参考例として援用する米国特許第5,177,809号はスロット付きロッドを含む。この明細書にはスロット付きロッドの長手方向に延びるチャンバー内に配置されたバンドのグループ内に複数の光波ガイドを有する光ケーブルが開示されている。スロット付きロッド内のチャンバーの各々はスロット付きロッドの中心からの径方向の距離が増すにつれて、幅が増加できるこれらバンドはチャンバの増加する幅に対応して幅が増加するサブスタック内に配置できる。別の実施例では、スタック内のバンドの各々はチャンバを満たすように径方向に幅が増加している。これとは異なり、チャンバの各々は横断面が長方形であり、横断面はチャンバを分離するパーティションに形成されたステップにより、ステップ状に広くなっている。チャンバに配置されたバンドはチャンバの各部分を満たすようにサブスタック内に配置されている。
【０００６】
本発明の背景は、光ファイバーリボンを有する単一チューブケーブルを含むことができる。例えば本明細書に参考例として援用する米国特許第5,369,720号は接着剤によって金属チューブ内に固定された光リボンのスタックを開示している。接着剤の剥離強度はこの光リボンをスタックから分離できるよう充分低くなっている。一実施例は、互いにほぼ平行に配置されたリボンの部材と、ほぼ平行なリボンに対して垂直に配置され、平行リボンのエッジに当接する別の対のリボンとを含む。更に、米国特許第5,878,180号は、光ファイバーリボンの重ねられ、隣接したスタックを多数含む単一チューブケーブルを開示している。これら光ファイバーリボンのスタックは、平行かつ互いに上下に配置されるか、および／または隣接するように配置されている。欧州公開特許出願第EP-A2-0495241号には、ジグザグ状の防水テープ内に光ファイバーリボンが密に収納された別の単一チューブの変形例が開示されている。これらリボンはジグザグ状防水テープ内のスロットに明らかに圧入されている。ジグザグ状防水テープは好ましくないことに、チューブ内の有益なスペースを占め、製造コストを高め、特別な製造方法を必要とし、ケーブルが屈曲する間のリボンの相対運動を制限し、ケーブルの部品間の摩擦を高め、および／またはケーブルのサイズおよび剛性を増す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
所望するファイバーの本数を得る他に、光ファイバーケーブルは長手方向の圧縮力および張力に耐えることができなければならない。ケーブルはこれら目的のために強化部材を一般に含む。しかしながら、これら強化部材は設置中のケーブルの曲げ性能に悪影響を与えることがあり、更に光ファイバーへアクセスしにくくし得る。単一平面内に強化部材が設けられた光ファイバーケーブルは、強化部材によって構成される平面からケーブルが曲がるのに好ましい選択的な曲げ動作を一般に行う。他方、ケーブルを中心とする離間した位置に強化部材が設けられた光ファイバーケーブルは選択的曲げ力を受けないが、強化部材はケーブルを曲げることができるように螺旋のレイを一般に含む。一般に軸線内で曲げられる時の強化部材の螺旋層を考慮すると、非選択的曲げタイプのケーブルは極めて剛性が大きく、その特性が設置条件によっては極めて望ましくないことが有り得る。従って、選択的曲げタイプのケーブルは一般に好ましい平面において容易に曲がりやすく、処理する強化部材の数が少なくなるにつれて、光ファイバーへアクセスするのにかかる時間が短くなる。従って、ケーブルの設計者は圧潰力、圧縮力および張力負荷に耐えるために充分なケーブル部品を設けなければならないこととケーブル通路内にケーブルを設置するのを困難にし得るケーブル部品のサイズおよび剛性寄与分とのバランスをとることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、内部にチューブアセンブリを有する光ファイバーケーブルに関する。内部にチューブアセンブリを有する光ファイバーケーブルである。このチューブアセンブリはチューブ内に光ファイバーグループを含む。光ファイバーグループは中心光ファイバーサブグループと、これに隣接する側方光ファイバーサブグループとを備える。サブグループはチューブアセンブリの光ファイバー実装密度を最大にし、および／またはファイバーの本数が多いケーブルを構成するためにステップ状のプロフィルを構成する。モノチューブの実施例ではチューブの内径から光ファイバーリボンスタックのプロフィルの横断面の斜線の長さを引いた値として斜め方向の自由スペースが定義され、この斜め方向の自由スペースは約２ｍｍ〜約５ｍｍである。マルチチューブの実施例では、この斜め方向の自由スペースを約０.５ｍｍ〜約２ｍｍにすることができる。他の実施例では、コーナーファイバーは室温にて１０１．６〜１７７．８ｃｍ（４０インチ〜７０インチ）径のドラムのまわりで１００ｍにわたって＠１５５０ｎｍの波長に対し、約０.０５ｄＢ／Ｋｍ未満のデルタ光減衰率を有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜２を参照すると、本発明の第１実施例は内部に光ファイバーグループ２２を有するチューブ２１を含むチューブアセンブリ２０を備える。光ファイバーグループ２２は光ファイバーのそれぞれの組を有する光ファイバーサブグループを備え、例えば一組の光ファイバーは少なくとも１つの光ファイバーリボンを備える。より詳細に説明すれば、チューブ２１は光ファイバーリボングループ２２を含み、このグループ２２は、光ファイバーリボンの中心サブグループ２３と、この両側の少なくとも一組の側方サブグループ２４ａ、２４ｂを備える。側方サブグループ２４Ａ、２４Ｂのすぐ側面には側方サブグループ２５Ａ、２５Ｂが位置することができ、これら側方サブグループ２５ａ、２５ｂのすぐ側面には側方サブグループ２６ａ、２６ｂが位置できる。好ましい実施例では、中心サブグループ２３は３６枚の光ファイバーリボンの１６枚の層を含み、各層は１２本ファイバーのサブユニットを３つ有し、側方サブグループ２４ａ、２４ｂは６枚の光ファイバーリボンを含み、各層は光ファイバーリボンから構成され、各層は１２本ファイバーのサブユニット２つ有する。
【００１０】
側方サブグループ２４ａ、２４ｂ；２５ａ、２５ｂ；２６ａ、２６ｂはほぼ等しいファイバー本数をそれぞれ有することができる。例えば側方サブグループ２４ａ、２４ｂ内の光ファイバーの本数は約２〜５７６本の範囲内とすることができ、側方サブグループ２５ａ、２５ｂ内の光ファイバーの本数は約２〜４３２本の範囲内とすることができ、側方サブグループ２６ａ、２６ｂ内の光ファイバーの本数は約２〜２１６本の範囲内とすることができる。中心サブグループ２３内の光ファイバーの本数は約３〜１００８本の範囲内とすることができる。従って、チューブアセンブリ２０のファイバーの総本数は約７〜２０００本、またはそれ以上の本数とすることができ、最も好ましくは約８６４本である。サブグループは少なくとも１枚の光ファイバーリボンを有する少なくとも１つのそれぞれの層を含む。サブグループにおける１つの層は１つの連続するリボンまたは一般にエッジとエッジが整合し、エッジが接触するか、またはエッジ間にギャップが形成された１つ以上の別個のリボンを含むことができる。
【００１１】
各サブグループは、例えば中心サブグループから始まって側方サブグループに移動するにつれ、漸次小さくすることができる。従って、光ファイバーリボングループ２２は中心サブグループ２３を中心としてほぼ対称的にすることができるステップ状のプロフィルを構成できる。このステップ状のプロフィルは例えば光ファイバーリボンの組でチューブ２１の空間をほぼ満たすことにより、ファイバー実装密度を大きくすることができる。
【００１２】
換言すれば、ステップ状プロフィルによってチューブアセンブリ２０のファイバー実装密度を最適にすることができる。このステップ状プロフィルの個々のステップは少なくとも約１本の光ファイバーの直径、例えば約２６０ミクロン（±２０ミクロン）の幅ｗ（図５）と、少なくとも約１つのリボンの厚み、例えば約２９０ミクロン（±２０ミクロン）の高さｈとを含むことができる。これら幅ｗおよび／または高さｈはステップごとに一定でもよいし、またプロフィル（図１）内のステップごとに漸次小さくしたり、または大きくすることができる。更に、幅ｗは光ファイバーリボンのパラメータの倍数、例えば幾何学的パラメータの整数の倍数とすることができる。例えば光ファイバーのサブユニットを光リボングループ２２からの分離を容易にするために、幅ｗを少なくとも１本の光ファイバーリボン（図５）内の光ファイバーのサブユニットの幅にほぼ等しくすることができる。更に、サブユニットのエッジを光ファイバーリボンの分離特徴部分、例えばサブユニット（図５）の間のサブユニット分離領域２５ｂまたは光ファイバー領域内に埋め込まれた分離部材（図示せず）と整合することができる。
【００１３】
本発明によれば、光ファイバーリボングループ２２の変形例を含むチューブアセンブリを製造できる。例えば、ギャップによって分離された光ファイバーリボンの中心サブグループ４３と、この両側に設けられた少なくとも一組の側方サブグループ４４ａ、４４ｂとを含む光ファイバーグループ４２を有するチューブアセンブリ４０（図３）を製造できる。側方サブグループ４４ａ、４４ｂのすぐ側面には、例えば光ファイバーの本数がサブグループ４４ａ、４４ｂの本数にほぼ等しい側方サブグループ４５ａ、４５ｂが位置できる。本発明のサブグループは、例えばファイバーの本数、サブユニットおよび／または分離機能部の数によって互いに区別できる。更に、中心サブグループの両側に設けられた少なくとも一組の側方サブグループ５４ａ、５４ｂに対してエッジが向いた中心サブグループ５３を含むチューブ５１内に光ファイバーリボングループ５２を有するチューブアセンブリ５０（図４）を製造できる。側方サブグループ５４ａ、５４ｂのすぐ側面には側方サブグループ５５ａ、５５ｂが位置できる。
【００１４】
光ファイバーリボンおよび／または光ファイバーグループ２２、４２、５２のサブグループのうちの少なくとも一部は、リボン間でスライド接触するための低い摩擦特性を有する。例えば所定の光ファイバーリボンおよび／または全体のサブグループ２２、４２、５２内の各リボンは、図５に略図で示されるような潤滑材２７の膜の厚みだけ、隣接するリボンから分離できる。潤滑材２７は粘性材料、例えばゲル、液体またはグリース状材料とすることができ、これら材料のいずれも１つのサブグループ内、および／または複数のサブグループ２２、４２、５２内の光リボンの間のスライド接触を可能にする。本明細書で参考例として援用する米国特許第5,348,586号には、光リボンの間に潤滑材を塗布するための適当なプリウェット方法が開示されている。好ましい実施例によれば、膜厚は光ファイバーリボンの間に塗布されるグリースのプリウェット層の厚みであることが好ましく、この厚みは約０.０１ｍｍ〜０.１０ｍｍの間であることが好ましいが、最も好ましくは約０.０１ｍｍである。ケーブル全体の直径を最小にし、リボンのプリント表示によって減衰が生じないことを保証するように、このプリウェット膜厚は制御される。リボンのプリント識別は本明細書で参考例として援用する米国特許第6,064,798号に記載されている。好ましい実施例では、プリウェットカバー範囲は内側リボン上で約３.５ｍｍ〜約４.０ｍｍ、より好ましくは約３.８ｍｍ〜約３.８５ｍｍ以上のキャラクター／ｃｍのプリントスペースで完成しなければならない。更に、光ファイバーリボンまたはサブグループは内部に超吸収材料が分散された潤滑材によって分離できる。これとは異なり、１つ以上の光リボンの外側の共通母材は非相容性材料、例えば低摩擦特性のために表面へ移動するシリコーン含有材料を含むことができる。更に潤滑材または非相容性材料を使用することなく、低摩擦特性を得ることができる。例えば１つ以上のサブグループは本明細書で参考例として援用する米国特許第5,561,730号に記載されているような、好ましくは低摩擦係数の母材材料を有する１つ以上の光ファイバーリボンを含むことができる。
【００１５】
スタックの一体性を維持するために、バインダー（図示せず）によって光ファイバーリボングループ２２、４２、５２を一体に保持できる。硬化樹脂、例えば紫外線硬化性アクリレート材料により光ファイバーリボンまたはサブグループを一体に接合できる。リボングループ２２、４２、５２のまわりでのチューブ２１、４１、５１の押し出し成形は、本明細書で参考例として援用する米国特許第5,312,499号に開示されているようなバッファラインで実施できる。より詳細には、チューブ２１、４１、５１を押し出し、そのまわりに防水グリースを塗布するような装置を通過するように、光ファイバーリボングループ２２、４２、５２を供給できる。このような加工が行われると、長手方向軸線に沿って約２００ｍｍ〜約１５００ｍｍの範囲のレイ長さを１単位として、リボングループ２２、４２、５２を螺旋状にねじることができる。このバッファラインは、光ファイバーリボングループ２２、４２、５２とチューブ２１、４１、５１の壁との間に間隙を構成するように製造できる。
【００１６】
チューブアセンブリ２０、４０、５０のいずれも、種々の光ファイバーケーブル応用例における部品として使用できる。例えば本明細書で参考例として援用する米国特許第5,621,841号に開示されているタイプの中心部材のまわりに、少なくとも１つのチューブアセンブリ２０、４０、５０を撚ることができる。これとは異なり、本明細書で参考例として援用する米国特許出願第08/935,173号に開示されているタイプのスロット付きロッドのスロット内に、少なくとも１つのチューブアセンブリ２０、４０、５０を配置できる。更に、モノチューブ応用例におけるチューブを構成するのに、チューブアセンブリ２０、４０、５０を使用できる。
【００１７】
次に、説明のためにモノチューブタイプの光ファイバーケーブル１０（図１〜２）のコアとして機能するチューブアセンブリ２０の応用例について説明する。更に、モノチューブタイプの光ファイバーケーブル１０’（図３）のコアとして、チューブアセンブリ４０が示されている。光ファイバーケーブル１０は、そのコアとしてチューブアセンブリ２０を含み、曲げ力、圧潰力および長手方向の圧縮力および張力に耐えるために、１つ以上の強化アセンブリ３０がチューブアセンブリ２０に隣接している。チューブ２１は内部にグリース状の防水材料を含むことが好ましい。
【００１８】
チューブ２１によって支持できる代表的な強化アセンブリ３０は１つ以上の強化部材を含み、更に第１プラスチックジャケットと、装甲テープおよび第２プラスチックジャケット部分とを含むことができる。好ましい実施例では、チューブ２１とこれら強化アセンブリとの間に、水で膨張できるテープ２８が挟持されている。このテープの引張弾性率は約８００ＭＰａ〜１５００ＭＰａであることが好ましいが、約１０００ＭＰａ〜１２００ＭＰａであることが最も好ましい。図１〜３の実施例では、米国特許出願第08/990,974号（現在では本明細書で参考例として援用する米国特許第6,101,305号となっている）に開示されているように、強化アセンブリ３０は１つ以上の長手方向に配置された強化部材３２と、第１ジャケット３５部分と、金属またはプラスチックタイプの波形または平らな装甲テープ３８部分と、第２ジャケット３９部分とを含むことができる。しかしながら、装甲層と第２ジャケットとが不要の場合、ジャケット３５は強化アセンブリ３０がこれら部品を含まないケーブルの外側表面を含むことができる。ジャケット材料は、中程度の密度のポリエチレン材料であることが好ましく、より好ましくは、テープ２８を通して溶融状態となるのを防止するために、融点の温度が低い特性を有する。ジャケット３５は約２６ｍｍ以下の外径を有し、ケーブルを約３．１７５ｃｍ（約１.２５インチ）の内径を有するダクト内に設置するのに適したものとすることが好ましい。
【００１９】
チューブ２１の両側に設けられる時の強化アセンブリ３０は光ファイバーケーブル１０、１０’に選択的な曲げ抵抗力を与えることができる。補強部材３０によって一般に選択的曲げ平面Ｘ−Ｘ（図２）が構成される。これら強化アセンブリ３０のうちの少なくとも１つは、第１ジャケット３５に接続された強化部材３２を含む。しかしながら、ジャケット３５にすべての強化部材を結合しなければならない。第１ジャケット３５と第２ジャケット３９との間に薄い防水膜３６、例えば従来の防水テープを配置できる。これとは異なり、防水膜３はテープ３８に塗布された水で膨張するコーティングでもよい。強化部材３２および隣接テープ３６にそれぞれ沿ってリップコード３４および３７を設置できる（図１〜２）。
【００２０】
強化部材３２は予め成形された金属材料、例えばスチールまたは誘電材料、例えばガラス補強プラスチックから製造でき、直径が約１.７５ｍｍ〜約２.２５ｍｍであることが好ましく、約２.０ｍｍであることが最も好ましい。更に、強化部材としては、高温で少量の水素を発生する材料が好ましい。これら強化部材は防水目的のために低引張応力の熱可塑性樹脂の薄いコーティングを含むことが好ましく、この樹脂は水で膨張できる材料、例えば超吸収性物質を含むことができる。この樹脂は強化部材３２とジャケット３５との間の接着力を増すことが好ましい。所定の強化アセンブリ３０は水で膨張可能な材料の作用により互いに結合し、更にジャケット３５に結合できる２つ以上の強化部材３２を含むことができる。水で膨張できる材料の代わりに、または水で膨張できるこの材料に加えて、強化部材３２に沿って防水ヤーン３３を配置できる（図１〜２）。好ましい実施例では、この強化部材はケーブル構造体のＥ・Ａを決定する。ここでＥ・Ａとは、強化要素の材料の引張弾性率（Ｅ）に横断面の面積（Ａ）をかけた値である。この値はケーブルの引張強度およびバックリング防止強度を決定するのに使用される。Ｅ・Ａは約５００,０００〜約９００,０００ＭＰａ＊ｍｍ2の範囲であることが好ましいが、約７００,０００であることが最も好ましい。
【００２１】
本発明の光ファイバーケーブルは野外用に製造することが好ましい。ケーブルが曲がる間、光ファイバーのリボングループ２２、４２の平面Ｘのまわりで曲がることができ、内部のそれぞれのサブグループおよび／または光ファイバーリボンは、光リボン内の応力を低減するように互いにスライドできる。更に、チューブ２１、４１と光ファイバーリボングループ２２、４２との間の間隙によって、ケーブルが曲がる間にグループ２２のレイの長さを若干調節できるようになっている。斜め方向の自由空間はチューブの内径からリボンスタックの形状の横断面の斜線の最大長さ、すなわちスタックの斜め方向の長さを引いた値として定義される。本発明によれば、斜め方向の自由スペースは１９８８年７月３日に発行されたベルコア／テルコーディアのＧＲ−２０−ＣＯＲＥによって定義されるケーブル品質を得るように制御される。好ましいプロフィルの斜め方向の自由スペースは約２ｍｍ〜５ｍｍであるが、約３ｍｍであることが最も好ましい。ファイバーが８６４本のケーブル例では、リボンのスタックの斜め方向の長さは、約１０ｍｍ〜１３ｍｍであることが好ましい。ファイバーが８６４本の好ましい実施例では、中心サブグループ２３は光ファイバーが３６本のリボンから構成された１６枚の層を含み、各層は１２本ファイバーのサブユニットを３つ有し、更に側方サブグループ２４ａ、２４ｂは、各々が光ファイバーリボンから構成された６枚の層を含み、各層は１２本ファイバーのサブユニットを２つ有する。
【００２２】
４つのサブグループを設けたことにより、曲がっている間にグループ２２を調節することが可能となり、かつ終端および／または分離作業が容易となっている。実施例では好ましいリボンスタック構造はチューブ２１との潜在的な接触点、すなわちコーナーファイバーＣとの接触点を有する（図２および５）。好ましい実施例では、室温にて１０１．６〜１７７．８ｃｍ（４０インチ〜７０インチ）径のドラム、より好ましくは１５２．４ｃｍ（６０インチ）径のドラムにて１００ｍの距離で＠１５５０ｎｍの波長に対し、約０.０５ＤＢ／Ｋｍ未満のコーナー光ファイバーの減衰率デルタが得られる。
【００２３】
図６は本発明の光ファイバーケーブルの別の実施例を示す。光ファイバーケーブル６０は中心部材６２のまわりに撚られた１本以上のチューブアセンブリ２０、４０または５０を有する。好ましい実施例では、本明細書で参考例として援用する米国特許第6,014,487号に一般に従って製造されたケーブル内の中心部材のまわりにチューブ２１を撚ることができる。ケーブル６０の外径はケーブルを３．８１ｃｍ（１.５０インチ）のダクト内に設置できるような値とすることが好ましい。
【００２４】
好ましい実施例では、ケーブル６０はファイバー高実装密度のためのステップ状リボンスタック構造において、２４本のファイバーのリボンを８つ有し、１２本のファイバーのリボンを８つ有するチューブを含む。ステップ状プロフィルのリボンスタックの斜線はチューブの内径が約８.０ｍｍで、外径が約１０.０ｍｍの場合に約７.０ｍｍ±１.０ｍｍである。好ましい斜め方向の自由スペースは約０.５〜２.０である。中心部材６２は約９.５ｍｍの直径を有する熱可塑性プラスチックがコーティングされたガラス補強プラスチックの強化要素であることが好ましい。これらチューブの間に充填ロッド６４を配置してもよく、これら充填ロッドの代わりにファイバーの本数を更に増すために、着色ファイバーを有する小さいバッファチューブを含めることができる。全体のケーブルの直径は約３２.０ｍｍ以下となり、３．８１ｃｍ（１.５０インチ）のダクト内に設置しやすくなる。例えば２４本ファイバー、１８本ファイバー、１２本ファイバーおよび／または６本ファイバーのリボンを使用することにより、更にファイバー実装密度を高めることができる。
【００２５】
以上で、実施例を参照して本発明について説明したが、これら実施例は発明を限定するものではなく、発明の概念を説明するためのものである。当業者であれば、添付した特許請求の範囲から逸脱することなく、上記実施例の変形および変更を行うことができると理解できよう。チューブアセンブリ２０、４０、５０は非選択的曲げタイプのモノチューブ光ファイバーケーブルで使用できる。これらチューブアセンブリ２０、４０、５０は多少の側方サブグループを含むことができるが、中心サブグループを含むことはできない。ステップ状プロフィルは隣接するサブグループよりもファイバーの本数が多いか、または少ないサブグループの重ね合わせを含むことができる。チューブ２１、４１、５１は丸くない、すなわち金属製の形状および／または本明細書で参考例として援用する米国特許第4,887,354号に開示されているような強化部材が埋め込まれたジャケットを含むことができる。チューブ２１、４１、５１は熱可塑性材料、例えば任意の潤滑材、超吸収性材料および／またはグリース状防水材料と共に使用するのに化学的に適したポリエチレン、ポリプロピレンおよび／またはポリスチレンの１つ以上の層から形成できる。ケーブルが曲がっている間にサブグループがシフトした場合でも、識別を容易にするよう、サブグループ内の各リボン／サブユニットにマークすることができる。更に、光ファイバーサブユニットは一般に本数が等しくない光ファイバーを含むことができる（図示せず）。光ファイバーサブグループは本明細書で参考例として援用する米国特許第5,524,164号に開示されているようなサブユニットを備えたリボンおよび／または米国特許5,442,722号に開示されているような分離可能なリボンを含むことができる。更に光ファイバーグループはリボン、例えばファイバーバンドル、ドロップコード、ジップコードおよび／または相互接続ケーブルの他に、またはこれらリボンに加えて光ファイバーセットを含むことができる。光ファイバーケーブルの全体の減衰率を低く維持するために、グループ／サブグループ／リボン内の所定位置に、曲げの影響を受けにくい光ファイバーを設置できる。チューブ２１に超吸収性材料をコーティングしたり、含浸させることができる。分岐した光ファイバーサブグループの少なくとも一部は互いにエッジとエッジを対向させたり、および／または中間サブグループに対向させて配置できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明にかかわる光ファイバーケーブルの等角図である。
【図２】２−２線に沿った図１のケーブルの横断面図である。
【図３】本発明にかかわる光ファイバーケーブルの横断面図である。
【図４】本発明にかかわる光ファイバーケーブルの横断面図である。
【図５】本発明にかかわる光ファイバーグループの一部の横断面図である。
【図６】本発明の別の実施例の横断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
２０    チューブアセンブリ
２１    チューブ
２２    光ファイバーグループ
２３    中心サブグループ
２４ａ、２４ｂ    側方サブグループ
２５ａ、２５ｂ    側方サブグループ
２６ａ、２６ｂ    側方サブグループ
２７    潤滑材
２８    テープ
３０    強化アセンブリ
３２    強化部材
３４、３７    リップコード
３５    第１ジャケット
３６    防水膜
３８    装甲テープ
３９    第２ジャケット
４０    チューブアセンブリ
４２    光ファイバーリボングループ
４３    中心サブグループ
４４ａ、４４ｂ；４５ａ、４５ｂ    側方サブグループ
５０    チューブアセンブリ
５２    光ファイバーリボングループ
５３    中心サブグループ
５４ａ、５４ｂ；５５ａ、５５ｂ    側方サブグループ
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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