(57)【要約】本発明は、顧客が、例えば１８文字の追跡情報を全部再入力することなく配送の全経路にわたって荷物を追跡することができ、また、顧客が、全追跡番号を入力することなく各種の通信機器を用いて追跡できるようなシステム及び方法を提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者に第１通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を追跡システムに入力させるステップと、
前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付けるステップと、
前記利用者が第２通信装置を用いて、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップと、
を有する小包追跡方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付ける前記ステップは、前記少なくとも１つの追跡番号と利用者ＩＤとを関連付けるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付ける前記ステップは、前記少なくとも１つの追跡番号と前記第１および第２通信装置とを関連付けるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項４】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置としてコンピュータキーボードを用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項５】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置として無線装置を用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項６】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置として無線アプリケーションプロトコル準拠装置を用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項７】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置としてウェブ可能ハンドヘルド装置を用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項８】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置としてハンドヘルドマークアップ言語準拠装置を用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項９】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置としてハイパーテキストマークアップ言語準拠インターネット装置を用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１０】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置として１方向ショートメッセージサービス装置を用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１１】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置として双方向ショートメッセージサービス装置を用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１２】
利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させる前記ステップは、前記第１通信装置としてウェブマークアップ言語準拠装置を用い、利用者に少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を入力させるステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記第２通信装置は、前記第１通信装置とは異なるタイプの通信装置を有する請求項１記載の装置。
【請求項１４】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置としてコンピュータキーボードを用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置として無線装置を用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置として無線アプリケーションプロトコル準拠装置を用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１７】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置としてウェブ可能ハンドヘルド装置を用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１８】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置としてハンドヘルドマークアップ言語準拠装置を用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項１９】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置としてハイパーテキストマークアップ言語準拠インターネット装置を用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置として１方向ショートメッセージサービス装置を用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項２１】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置として双方向ショートメッセージサービス装置を用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項２２】
前記利用者が第２通信装置を用いて前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、前記第２通信装置としてウェブマークアップ言語準拠装置を用い、前記利用者が、前記少なくとも１つの追跡番号を再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にするステップを有する請求項１記載の方法。
【請求項２３】
利用者に通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡番号を追跡システムに入力させるステップと、
前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付けるステップと、
利用者が前記通信装置を用い、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップと、
を有する小包追跡方法。
【請求項２４】
少なくとも１つの追跡番号と利用者とを関連付けるステップと、
前記利用者が通信装置を用い、前記少なくとも１つの追跡番号を入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップと、
を有する小包追跡方法。
【請求項２５】
前記利用者が通信装置を用い前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にする前記ステップは、前記利用者が、無線通信装置を用い、前記少なくとも１つの追跡番号を入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップを有する請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
少なくとも１つの追跡番号と利用者とを関連付けるステップと、
前記利用者が１つ以上の通信装置を用い、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡システムに入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップと、
を有する小包追跡方法。
【請求項２７】
利用者の小包追跡を可能にするシステムにおいて、
プロセッサと、
システムバスを介して前記プロセッサと通信する記憶装置と、
前記プロセッサに接続し、前記プロセッサの動作を制御するプログラムを格納するためのオペレーティングシステムを含むメモリと、
を備え、
前記プロセッサは、
利用者に第１通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を追跡システムに入力させ、
前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付け、
前記利用者が第２通信装置を用いて、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするよう動作する、
ようになされているシステム。
【請求項２８】
小包追跡方法を実行するための処理命令を符号化し格納するコンピュータ読取り可能記憶媒体において、前記処理命令は、
利用者に第１通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を追跡システムに入力させるステップと、
前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付けるステップと、
前記利用者が第２通信装置を用いて、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップと、
を有するコンピュータに指示し実行させる記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、広く配送中の小包を追跡することに関し、詳しくは、利用者が無線装置等の各種通信装置を用いて簡単に小包を追跡することを可能にするシステムおよび方法に関する。
【０００２】
発明の背景
小包配送分野において、小包は、発送地から宛先まで、小包に添付した出荷ラベルの宛先住所に基づき、世界を経由して輸送される。一般に小包配送会社は、機械読取りコードを持つラベルを各小包に添付し、小包識別システムを利用し、配送中の小包を容易に追跡する。
【０００３】
配送会社は各種機構を介して小包の位置情報を顧客に提供し、顧客は簡単に定期的に小包の状況をチェックできる。例えば顧客（あるいは小包追跡システムの利用者）は、パソコンからインターネットウェブサイトにアクセスすることにより、配送会社の追跡システムをチェックできる。移動中の顧客は、移動通信装置を使い、追跡システムをチェックすることもできる。顧客は、配送中の小包の位置を、何度もチェックすることがある。
【０００４】
多くの通信装置が普及している現在、対話式音声応答システムを利用する従来方法や、デスクトップコンピュータからインターネットの追跡サイトへ接続する従来方法ではなく、それ以上の方法で小包を追跡することを望む顧客が増えている。簡単に使える小包位置チェック用通信装置を望む顧客も多い。例えば、自宅やオフィスに居る時はパソコンとインターネットサイトとを利用し、移動中は携帯電話、個人用携帯情報端末、ページャ等の移動装置を利用したいという要望がある。無線技術が発達したため、家庭やオフィスでコンピュータを使うように移動通信装置を使い、小包を簡単に追跡したいという顧客が非常に増えている。しかしながら現在の移動通信装置は、デスクトップコンピュータが備える使い易い入力インターフェース（例えばフルサイズのキーボード）を持っていないことが多い。このため利用者は、小包の状況をチェックしたいと思うたびに、やっかいなインタフェースを使い、たくさんの文字（例えば１８文字）からなる追跡番号を入力しなければならない。従って、利用者が１つ以上の通信機器を利用し、その都度追跡番号を再入力することなく、配送全体に渡って小包を追跡できるシステムおよび方法が求められている。
【０００５】
発明の概要
本発明は、利用者が配送全体に渡り、１８文字の追跡番号など追跡情報を再入力することなく、小包の追跡を可能にするシステムおよび方法を提供する。本発明の１つの実施の形態において、ウェブ利用者は、ウェブサイト（使い易いインタフェースを持ち、デスクトップコンピュータなど通常のキーボードを備える装置からアクセスするサイト）において小包追跡番号を入力すれば、その後は完全な追跡番号を入力するすることなく小包を追跡（再追跡）できる。
【０００６】
例えば利用者は、第１通信装置を用いて追跡番号を入力すれば、その追跡番号を再入力しなくても、第２通信装置で再追跡可能である。他の実施の形態において、配送会社等は、追跡番号と利用者または利用者の通信装置グループとを直接関連付けることができる。その後利用者は、全配送期間を通じ、１つ以上の通信装置を用い、複雑な追跡番号を再び入力することなく、小包を追跡できる。
【０００７】
本発明の１つの実施の形態において、利用者は、インターネットおよび通常のパソコンを用い、ウェブサイトから小包の再追跡ができる。利用者は各種移動装置を用い、無線通信媒体を使用するウェブサイトに接続することもできる。移動通信装置を、その装置に合った別の追跡情報源や、前記ウェブサイトに二次的に接続した追跡情報源に接続することもできる。
【０００８】
本発明の重要な点は、利用者が様々な通信装置を用いて小包を追跡し再追跡することを可能にすることである。最初に追跡番号を入力するのは、どの通信装置でもよい。いくつかの通信装置は、標準フルサイズキーボード等の使いやすい入力インタフェースを持っているため、最初に追跡番号を入力する際、より好適である。次に様々な通信装置のいずれかを使用し、小包を再追跡する。この時利用者は、いずれかの通信装置によって一度その追跡番号を入力していれば、それを再入力する必要はない。それに代えて、小包追跡番号に対応する短いメッセージまたはわずかのキー入力を送信すればよい。小包配送会社や小包出荷者等の第三者が、追跡番号と利用者とを関連付けることもできる。この場合、利用者は全追跡番号を入力する必要はない。
【０００９】
本発明の１つの好適な実施の形態に基づく小包追跡方法は、利用者に第１通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を追跡システムに入力させるステップと、前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付けるステップと、前記利用者が第２通信装置を用いて、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップとを備える。
【００１０】
１つの好適な実施の形態において、前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付ける前記ステップは、前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者に関係する識別子（ＩＤ）とを関連付ける。他の好適な実施の形態において、前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付ける前記ステップは、前記少なくとも１つの追跡番号と前記第１および第２通信装置とを関連付ける。
【００１１】
利用者に少なくとも１つの追跡番号を入力させる前記ステップは、各種態様が可能である。利用者は、各種通信装置を用い、少なくとも１つの追跡番号を入力する。各種通信装置とは、コンピュータキーボード、無線装置、無線応用プロトコル準拠装置、ウェブ可能ハンドヘルド装置、ハンドヘルドマークアップ言語準拠装置、ハイパーテキストマークアップ言語準拠インターネット装置、１方向ショートメッセージサービス装置、双方向ショートメッセージサービス装置、ウェブマークアップ言語準拠装置を含む。好適な実施の形態において、前記追跡番号を入力するための通信装置は、小包を追跡するための通信装置とは異なる通信装置である。例えば、追跡番号の入力は、インターネットサイトに接続したデスクトップコンピュータで行い、小包の追跡は、この入力した追跡番号に基づき、携帯電話を用いて行っても良い。他の実施の形態において、同種の通信装置または同一の通信装置により、追跡番号の入力と小包の追跡とを行うことができる。
【００１２】
利用者が第２通信装置を用い前記少なくとも１つの追跡番号を追跡することを可能にする前記ステップは、各種実施態様が可能であり、様々な通信装置を用いることができる。様々な通信装置とは、コンピュータキーボード、無線装置、無線応用プロトコル準拠装置、ウェブ可能ハンドヘルド装置、ハンドヘルドマークアップ言語準拠装置、ハイパーテキストマークアップ言語準拠インターネット装置、１方向ショートメッセージサービス装置、双方向ショートメッセージサービス装置、ウェブマークアップ言語準拠装置を含む。
【００１３】
本発明の他の好適な実施の形態に基づく小包追跡方法は、利用者に通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡番号を追跡システムに入力させるステップと、前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付けるステップと、利用者が前記通信装置を用い、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップとを備える。
【００１４】
本発明のさらに他の好適な実施の形態に基づく小包追跡方法は、少なくとも１つの追跡番号と利用者とを関連付けるステップと、該利用者が無線通信装置を用い、前記少なくとも１つの追跡番号を入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップとを備える。
【００１５】
本発明のさらに他の好適な実施の形態に基づく小包追跡方法は、少なくとも１つの追跡番号と利用者とを関連付けるステップと、該利用者が１つ以上の通信装置を用い、前記少なくとも１つの追跡番号を追跡システムに入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするステップとを備える。
【００１６】
本発明の他の好適な実施の形態は、利用者の小包追跡を可能にするシステムを提供する。このシステムは、プロセッサと、システムバスを介して前記プロセッサと通信する記憶装置と、前記プロセッサに接続したメモリとを備える。前記メモリは、前記プロセッサの動作を制御するプログラムを格納するためのオペレーティングシステムを含む。前記プロセッサは、利用者に第１通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を追跡システムに入力させ、前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付け、前記利用者が第２通信装置を用いて、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするよう動作する。
【００１７】
本発明の他の好適な実施の形態は、コンピュータ読取り可能記憶媒体を提供する。この記憶媒体は、小包追跡方法を実行するための処理命令を符号化し格納する。この処理命令は、利用者に第１通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を追跡システムに入力させ、前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付け、前記利用者が第２通信装置を用いて、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にするよう、コンピュータに指示を出し実行させる。
【００１８】
当然ながら本発明には、１８文字の追跡番号等の追跡情報を完全には再入力しなくとも配送中の小包を追跡することを利用者に可能とするシステムおよび方法、あるいは様々な通信装置を用い追跡番号を全て再入力しなくとも小包を追跡および再追跡することを利用者に可能とするシステムおよび方法につき、他に多くの実施形態が可能である。
【００１９】
発明の詳細な説明
本発明を好適な実施の形態および添付図面を参照して詳細に説明する。なお添付図面は、必ずしも実際の縮尺を示すものではない。本発明には他に多くの実施形態が可能であり、以下の実施の形態は本発明を限定するものではない。以下の実施の形態は、本発明を詳しく開示し、当業者に本発明の範囲を全て伝えることを意図する。
【００２０】
本発明の実施の形態は、利用者（小包配送会社の配送追跡システムの顧客）が、同一の通信装置または１つ以上の異なる通信装置を用い、追跡番号の全てを再入力することなく、小包を追跡することを可能にするシステムおよび方法を提供する。本発明の他の実施の形態は、配送会社や小包出荷者が、小包追跡番号と利用者または利用者の通信装置のグループとを直接関連付けることを可能にし、利用者が、１つ以上の通信装置を用い、追跡番号全体を再入力することなく、小包を追跡することを可能にする。
【００２１】
現在、多くの小包配送会社がウェブサイトを提供している。利用者は、インターネットに接続し、ウェブサイトにアクセスし、小包の配送状況など各種情報を取り出すことができる。小包の配送状況を決定することを「追跡」と呼ぶ。顧客は、小包を追跡するため、インターネットを利用し、ウェブサイトにアクセスし、適切なウェブページにおいて、小包に関連した文字列または数字列を入力する。この文字列または数字列は、追跡番号と呼ぶ。この追跡番号は、例えば１８文字など長いことが多い。本発明の実施の形態において、追跡番号は様々な長さあるいは様々な英数字で構成できる。
【００２２】
本発明の１つの実施の形態は、利用者が通信装置を用い、１つ以上の追跡番号（各番号は各小包に関連付けられる）を入力し、１つ以上の小包の位置を決定することを可能にする。さらに、利用者が同一の通信装置または１つ以上の異なる通信装置を用い、小包を再追跡することを可能にする。すなわち既に追跡した小包を、追跡番号の全体を再入力することなく、再追跡することを可能にする。小包を追跡または再追跡する利用者が受け取る応答は、小包が宛先に到着したか、その小包に誰が署名したか、小包がいつ中継地に到着したか、および小包の現況を含む。
【００２３】
図１は、本発明の１つの実施の形態に基づく方法を示す機能ブロック図である。本方法は、利用者が追跡番号を再入力することなく小包を追跡または再追跡することを可能にする。まず利用者は、ブロック１１０において、小包の配送状況を確認したい旨を追跡システムに示す。この追跡システムは、当業者に公知の各種方法で構築できる。追跡システムは、利用者に追跡番号を入力させ、その追跡番号に基づき配送状況に関する様々な情報を返す。すなわち追跡システムは、簡単な問い合わせシステムである。利用者が小包追跡要求を出すと、追跡システムは、ブロック１２０において、その利用者が追跡履歴を有するかを決定する。追跡履歴または履歴ファイルは、利用者に関連付けた追跡番号のリストであり、利用者が以前に入力したもの、あるいは配送会社等の第三者が以前に入力したものである。
【００２４】
追跡履歴は、様々な形で利用者に関連付けることができる。例えば利用者は、利用者の通信装置を追跡システムに登録する。登録した通信装置を利用者が使うと、それを追跡システムが認識し（例えば電子シリアル番号（ＥＳＮ）、移動識別番号（ＭＩＮ）、インターネットアドレス、媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレスにより）、その通信装置の利用者を識別する。利用者と履歴とを関連付ける場合、利用者ＩＤを用いて追跡システムにログするよう利用者に求め、その後追跡問い合わせ処理を開始しても良い。
【００２５】
例えば、顧客は最初に一意の顧客ＩＤを用い、小包追跡に利用する通信装置を設定する。この時、顧客は装置識別情報を提供する。この装置識別情報は、顧客のＩＤに関連付けることにより、顧客自身に関連付けられる。その結果、小包配送会社は、顧客の識別番号（ＩＤ）によって各顧客を追跡できる。顧客はウェブサイトにアクセスし、ＩＤを提供する。すると小包配送会社は、提供された情報を格納し、顧客と結び付ける。例えば、顧客がＩＤを提供すると、小包配送会社は、当該顧客が追跡ウェブページに既に入力した追跡番号を保存する。これにより顧客は、将来その追跡ウェブページにアクセスする際、あるいは登録した無線装置を使用する際、１８文字の追跡番号を再タイプする必要がない。顧客は前記ウェブページを使用し、新しい通信装置の追加、ＰＩＮ番号の変更、登録した通信装置の削除ができる。
【００２６】
追跡履歴は、１つ以上の通信装置に直接関連付けても良い。これにより利用者は、その通信装置を使用している時、いつでも当該利用者の追跡履歴にアクセスできる。この場合、利用者はＩＤを入力しなくて良い。利用者の通信装置が、当該利用者の追跡履歴を共有する装置グループの一員として認識されるからである。複数の利用者をグループにまとめ、そのグループが１つの追跡履歴を共有するようにしても良い。何らかの形で追跡番号を利用者に関連付けることにより、その利用者は、各種通信装置を用い小包を再追跡できる。
【００２７】
追跡履歴は、時系列など所定順序で保存できる。利用者は、特定順序の履歴リスト中から特定の小包を追跡できる。１つの実施の形態において、入力した各追跡番号はリストに保持する。１つの実施の形態において、履歴ファイルは所定数（例えば５）の追跡番号のみを格納し、それ以上の番号を入力すると以前の番号を削除する。すなわち５つの追跡番号を格納している時、６番目の番号を入力すると、１番目に格納した番号を２番目に格納した番号で置き換える。これを順次行い、最新の５つの小包だけを履歴ファイルに残す。本発明の他の実施の形態において、追跡番号を履歴ファイルに格納するか否か、利用者の指示を仰ぐこともできる。
【００２８】
利用者が追跡履歴を持っていなければ、ブロック１３０において、少なくとも１つの追跡番号を入力するよう利用者に促す。利用者が少なくとも１つの有効な追跡番号を入力すると、追跡システムは、ブロック１４０において、利用者の通信装置に追跡結果を提供する。追跡結果は、利用者にＥメールしても良い。前記結果は、配送現況、利用者の要求、配送会社の要求に応じ、位置や配送時間など様々な情報を含むことができる。次に利用者は、ブロック１５０において、前記追跡番号を当該利用者の追跡履歴に格納するか指示するよう促される。その後、小包追跡のメインメニュー１１０に戻る。
【００２９】
ブロック１２０において利用者が追跡履歴を持っていれば、ブロック１６０に進む。ブロック１６０において利用者は、追跡履歴に追跡番号が無い小包を追跡するか、追跡履歴に追跡番号が有る小包を再追跡するか選択する。新しい小包（追跡履歴に追跡番号が無い）を追跡する場合、ブロック１３０において、利用者は１つ以上の追跡番号の入力を促される。小包の再追跡を選択すると、ブロック１７０において、利用者は追跡履歴から追跡番号（または小包や追跡番号を識別する他の指標）のリストを受け取る。利用者は、そのリストにおいて追跡番号を指示し、再追跡する小包を選択する。この処理において、利用者に追跡番号の全てを入力させずに済ませる方法はたくさんある。例えば、特定の通信装置のインタフェースにおいて、利用者はキー（またはボタン等）を用いて追跡履歴リストをスクロールさせ、「ＥＮＴＥＲ」キー等を押して再追跡小包を選択（強調表示）できる。利用者に小包の追跡番号を再入力させることなく、ブロック１８０は選択小包の追跡結果を表示する。追跡結果表示後、メインメニューに戻る。またはブロック１６０等の各種サブメニューに戻り、別の小包を追跡することもできる。
【００３０】
図２はウェブページ２００を示す。利用者はこのウェブページを利用し、１つ以上の追跡番号を入力できる。入力した番号に基づき、１つ以上の通信装置を介して小包を再追跡できる。利用者は、履歴内の追跡番号を編集したり削除したりできる。新しい追跡番号をその履歴に追加することもできる。図示のウェブページ２００は、５つのテキストボックス２１０を有する。利用者は、これらテキストボックスにおいて、新しい追跡番号を入力したり、履歴ファイル内の追跡番号を編集したりできる。履歴ファイル内の追跡番号は、前記テキストボックスに表示され、編集や削除が可能である。追跡番号を有する各テキストボックスには、削除チェックボックス２１５が隣接する。これにより利用者は、既存追跡番号を削除できる。テキストボックスの数は、追跡履歴に保存する追跡番号の数に応じ、任意に設定できる。図では５つとしたが、これは単に説明のためである。
【００３１】
本発明に基づき、各種通信装置を用いて小包追跡を行える。図３〜図６は、無線ウェブブラウザ装置を示す。無線ウェブブラウザ装置は、無線ウェブページで入力を促す。この装置は、例えばＷＡＰ（無線アプリケーションプロトコル）準拠装置や非ＷＡＰ準拠装置である。ＷＡＰは通信プロトコルセットの規格であり、無線装置をインターネットアクセスに使用する際の方法を規定している。ここで無線装置とは、携帯電話や無線トランシーバである。またインターネットアクセスとは、Ｅメール、ワールドワイドウェブ、ニュースグループ、インターネットリレーチャットを含む。インターネットアクセスは以前から可能であったが、様々なメーカーが異なる技術を使用してきた。将来、ＷＡＰ準拠装置およびサービスシステムは、相互運用可能となろう。ＷＡＰレイヤは、（１）無線アプリケーション環境（ＷＡＥ）と、（２）無線セッションレイヤ（ＷＳＬ）と、（３）無線トランスポートレイヤセキュリティー（ＷＴＬＳ）と、（４）無線トランスポートレイヤ（ＷＴＰ）とを含む。本発明の１好適な実施の形態は、ＷＡＰ準拠無線ウェブブラウザ装置を使用する。
【００３２】
図３は、本発明の１つの実施の形態に基づく、無線ウェブブラウザ装置の画面例３００を示す。この画面において利用者は、希望機能（例えばブロック１１０における追跡）を選択できる。利用者は、方向指示キー３２０を使用し、メニューリストをスクロールさせ、例えば追跡３１０などの希望機能を選択する。前記メニューリストは、利用者の要求に応じ、他の各種機能を含むことができる。
図４は、無線ウェブブラウザ装置の画面例４００を示す。この画面において利用者は、図１のブロック１６０に示すように、追跡履歴に追跡番号が無い小包を追跡するか、追跡履歴に追跡番号が有る小包を再追跡するかを選択できる。利用者は、方向指示キー４２０を使用してメニューリストをスクロールさせ、再追跡４１０や追跡４１５等の機能を選択する。このメニューは、利用者の要求に応じ、他の各種機能を含むことができる。
【００３３】
図５は、無線ウェブブラウザ装置の画面例５００を示す。この画面は、これまで追跡した小包の履歴ファイル上の追跡番号リストである。利用者は、方向指示キー５１０を使用してリストをスクロールさせ、再追跡する小包を選択できる。画面例５００は、利用者の追跡番号履歴における５つの追跡番号５０１，５０２，５０３，５０４，５０５を示している。このうち３番目の追跡番号５０３が、矢印５０７により選択されている。利用者は、ＥＮＴＥＲキーを押すことにより、この追跡番号を選択できる。すると追跡システムは、３番目の追跡番号５０３に関連付けられた小包の追跡結果を返す。
【００３４】
図６は、無線ウェブブラウザ装置の画面例６００を示す。この画面は、小包の追跡結果または再追跡結果を示す。この結果情報は、配送状況、配送日、配送住所、小包署名者を含む。当然ながら、収集したあらゆる情報を必要に応じて利用者に提供することができる。
【００３５】
本発明に基づくシステムおよび方法は、前記種類の通信装置のほか、様々な種類の無線および地上通信線エンドユーザ通信装置を利用できる。あるいは顧客が構成した通信装置を利用できる。例えば、１方向ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）装置、双方向ＳＭＳ装置、ハンドヘルドマークアップ言語（ＨＤＭＬ）準拠装置、ウェブマークアップ言語（ＷＭＬ）準拠装置、ＰＡＬＭＶＩＩなどのパームシリーズ装置、エーティーアンドティーポケットネット、リサーチインモーション社（ＲＩＭ）ページャなどのウェブ可能ページャ、無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）準拠装置、非ＷＡＰウェブ可能ハンドヘルド装置等を利用できる。無線通信装置は、その設計機能により、上記カテゴリの複数に分類できるものがある。例えば従来の無線ハンドセットすなわち携帯電話は、１方向ＳＭＳ装置用アクセス番号を付与することにより、１方向ＳＭＳ装置として機能する。また携帯電話は、音声またはタッチパッドにより入力情報を追跡システムに送信し、追跡システムから音声応答を受信することもできる。
【００３６】
本発明の１つの実施の形態に基づき使用可能な装置は、前記無線ウェブブラウザ装置のほか、１方向ＳＭＳシステムおよび双方向ＳＭＳシステムを含む。当業者に明らかな通り、１方向ＳＭＳシステムは１方向テキスト機能を提供し、双方向ＳＭＳシステムは双方向テキスト機能を提供する。ただし本発明は、特定の通信構造やプロトコルに限定されるものではなく、複数の通信装置に渡って再追跡機能を提供するという広い概念を持つ。
【００３７】
１方向ＳＭＳ準拠システムの場合、ユーザはアクセス番号を呼び出し、音声に従って要求を入力する。１方向ＳＭＳ追跡システムは、対象電話番号（利用者が呼び出しを行う通信装置に関連した番号）を取得した後、追跡処理を開始し、結果を返す。
【００３８】
１方向ＳＭＳ装置の利用者は、フリーダイヤル番号や地域電話番号等のアクセス番号をダイヤルし、対話式音声応答（ＩＶＲ）システムによる指示に従う。呼び出し側ＩＤによって利用者を識別できない場合、システムは利用者に電話番号と英数字暗証とを入力するよう促す。その後利用者は、初期メニューから小包追跡を選択できる。追跡履歴を有する利用者は、以前の小包を再追跡するか新しい追跡番号を入力するかを選択できる。新しい追跡番号を入力することを選択すると、利用者は追跡番号を入力するよう音声で促される。利用者が小包の再追跡を選択すると、履歴ファイルのリストが提供され、利用者は追跡する小包を選択できる。履歴ファイルにおける追跡対象小包の配置番号が分かっていれば、利用者はその配置番号を入力するだけで良い。新しく入力した追跡番号は、有効化される。その番号が有効でない場合、システムは追跡番号を再入力するよう要求する。有効な追跡番号を受け取ると、システムは追跡結果情報を提供する。
【００３９】
双方向ＳＭＳ装置の利用者は、特定書式のメッセージに要求を入力し送信する。双方向ＳＭＳメッセージは、所望タスクの後に要求パラメータを続ける形式が多い。小包追跡の書式は「ＴＲ」の後に追跡番号を続ける。
【００４０】
本発明の１つの実施の形態において、利用者は、特定の追跡システムアクセス電話番号または通信アドレスに対し、メッセージを送る。新しい追跡番号を入力する場合、利用者は前記メッセージタイプに続けて小包追跡番号を送る。例えば、メッセージタイプに追跡番号を加え、ＴＲ１Ｚ３１６Ｅ８Ｗ４２３３６５５２２７などとする。好適な実施の形態において、追跡システムは、受け取ったメッセージからスペースおよび無効文字を除去し、有効追跡番号を取り出そうとする。入力した追跡番号が無効であれば、双方向ＳＭＳ通信装置に対し、エラーを返す。
【００４１】
追跡履歴を持つ利用者は、ＴＲ１，ＴＲ２，ＴＲ３，ＴＲ４，ＴＲ５等のメッセージを入力しても良い。これらは、履歴ファイルにおける既追跡小包の配置を表す。１つの実施の形態において、数字「１」は格納中の既追跡小包のうち最も古いものを表し、数字「５」は最も新しいものを表す。ただしこのような方式には多くの変更形態が可能である。例えば「１」が最も新しい既追跡小包を表し、「５」が最も古い既追跡小包を表しても良い。システムは利用者に対し、小包の状況、小包の署名者、配送状況など所望情報を回答する。この回答は、様々な書式を取ることができる。本実施の形態において、回答は双方向ＳＭＳ通信装置画面に表示できる。
【００４２】
当業者には明らかな通り、本発明は、方法、データ処理システム、またはコンピュータプログラム製品として実現可能である。従って本発明は、全ハードウエア実施形態、全ソフトウエア実施形態、またはソフトウエアとハードウエアの組合せ実施形態を取ることができる。さらに本発明は、コンピュータプログラム製品の形を取ることができる。このコンピュータプログラム製品は、コンピュータ読取り可能プログラムコード手段を有するコンピュータ読取り可能記憶媒体に格納できる。このコンピュータ読取り可能記憶媒体は適切なものであればどのようなものでも良く、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光学的記憶装置、磁気記憶装置を含む。
【００４３】
本発明はコンピュータプログラム命令で実現できる。このコンピュータプログラム命令は、汎用コンピュータ、特定目的コンピュータ、またはプログラム可能データ処理装置にロードし、本発明を実行する手段を構成する。
【００４４】
前記コンピュータプログラム命令は、コンピュータ読取り可能メモリに格納しても良い。このメモリは、コンピュータやプログラム可能データ処理装置に命令を出し、それを特定の方法で機能させることにより、本発明を実施する命令手段の役割を果たす。前記コンピュータプログラム命令は、コンピュータやプログラム可能データ処理装置にロードし、当該コンピュータまたはプログラム可能データ処理装置において本発明に基づく一連の動作ステップを実行する。
【００４５】
図７は、本発明の１つの実施の形態に基づく、利用者による小包追跡を実現するコンピュータシステム７００を示す。このシステムは、プロセッサ７１０を含む。プロセッサ７１０は、システムバス７３０を介し、記憶装置７２０と通信可能に接続する。メモリ７４０は、プロセッサ７１０に接続する。メモリ７４０は、オペレーティングシステム７５０を含む。オペレーティングシステム７５０は、プロセッサ７１０の動作を制御するプログラムを格納する。記憶装置７２０は、追跡履歴等の情報を格納し、プロセッサ７１０からアクセス可能である。プロセッサ７１０は、利用者に第１通信装置を用いて少なくとも１つの小包追跡用追跡番号を当該追跡システムに入力させ、前記少なくとも１つの追跡番号と前記利用者とを関連付け、前記利用者が同一通信装置または第２通信装置を用いて、前記少なくとも１つの追跡番号を前記追跡システムに再入力することなく、前記少なくとも１つの追跡番号に関連した小包を追跡することを可能にする。
【００４６】
図７に示すコンピュータシステム７００は、配送会社のコンピュータ追跡システムと組み合わせたり統合しても良い。
【００４７】
またコンピュータシステム７００は、本発明の実施態様に応じ、ハードウエアとソフトウエアの組合せとして実現することも可能である。利用者インタフェース７７０と組み合わせることもできる。この場合、利用者インタフェース７７０は、システムバス７３０に直接接続しても良い。あるいは利用者インタフェース７７０を介して情報を入力し、その情報をメモリ７４０に格納し、その情報に基づきプロセッサ７１０が本発明機能を実行するようにしても良い。このように利用者は、追跡情報を直接あるいは間接にシステム７００に送り込み、システム７００から追跡結果を直接受け取ることができる。
【００４８】
前記説明および添付図面を参照することにより、本発明には他に多くの変更形態および実施態様が可能である。従って本発明は、開示した特定の実施の形態に限定すべきものではなく、他の変更形態や実施態様も本発明の請求範囲に含むものである。本明細書は特定の用語を用いているが、それらは包括的および説明的にのみ用いており、限定的であることを意図していない。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の１つの実施の形態に基づく小包追跡方法を示すブロック図であり、利用者が追跡番号を再入力することなく、小包を追跡および再追跡することを可能にする方法を示す。
【図２】
本発明の１つの実施の形態に基づくウェブページを示す図であり、利用者が１つ以上の小包追跡用通信装置を用いて１つ以上の追跡番号を入力するためのウェブページを示す。
【図３】
本発明の１つの実施の形態に基づく無線ウェブブラウザ装置の画面例を示す図であり、利用者が希望機能を選択することを可能にする画面例を示す。
【図４】
本発明の１つの実施の形態に基づく無線ウェブブラウザ装置の画面例を示す図であり、利用者が、今まで追跡していない（新しい）小包を追跡するか、小包を再追跡するかを選択することを可能にする画面例を示す。
【図５】
本発明の１つの実施の形態に基づく無線ウェブブラウザ装置の画面例を示す図であり、利用者が、既に追跡した小包の履歴ファイル内の追跡番号リストをスクロールし、再追跡する希望小包を選択することを可能にする画面例を示す。
【図６】
本発明の１つの実施の形態に基づく無線ウェブブラウザ装置の画面例を示す図であり、対象小包の追跡結果または再追跡結果を表示する画面例を示す。
【図７】
本発明の１つの実施の形態に基づく小包追跡システムを示す図であり、利用者が１つ以上の通信装置を利用し追跡番号の全てを再入力することなく小包を追跡することを可能にするシステムを示す。
【図１】
2004510261.tif 000002
【図２】
2004510261.tif 000003
【図３】
2004510261.tif 000004
【図４】
2004510261.tif 000005
【図５】
2004510261.tif 000006
【図６】
2004510261.tif 000007
【図７】
2004510261.tif 000008
【国際公開パンフレット】
2004510261.tif 000009
2004510261.tif 000010
2004510261.tif 000011
2004510261.tif 000012
2004510261.tif 000013
2004510261.tif 000014
2004510261.tif 000015
2004510261.tif 000016
2004510261.tif 000017
2004510261.tif 000018
2004510261.tif 000019
2004510261.tif 000020
2004510261.tif 000021
2004510261.tif 000022
2004510261.tif 000023
2004510261.tif 000024
2004510261.tif 000025
2004510261.tif 000026
2004510261.tif 000027
2004510261.tif 000028
2004510261.tif 000029
2004510261.tif 000030
2004510261.tif 000031
2004510261.tif 000032
2004510261.tif 000033
2004510261.tif 000034
2004510261.tif 000035
2004510261.tif 000036
2004510261.tif 000037
2004510261.tif 000038
2004510261.tif 000039
2004510261.tif 000040
2004510261.tif 000041
2004510261.tif 000042
2004510261.tif 000043