(57)【要約】第１の表皮部分（１６）と、第２の表皮部分（１８）とを備えた自動車室内用内装パネル（１０）が提供される。第１の表皮部分（１６）は受容部を備え、かつ第２の表皮部分（１８）は突出部を備える。これらが接続されると、突出部の一部が受容部の一部と機械的に係合して第１の表皮部分（１６）と第２の表皮部分（１８）とを連結する。
2004510616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受容部を備えた第１の表皮部分と、
突出部を備えた第２の表皮部分、及び
前記受容部の一部と機械的に係合して前記第１の表皮部分と前記第２の表皮部分とを結合する前記突出部の一部を備えた、自動車室内用内装パネルの表皮。
【請求項２】
前記受容部が肩部を備え、及び
前記受容部の一部と機械的に係合して前記第１の表皮部分と前記第２の表皮部分とを結合する前記突出部の一部が、前記受容部の肩部の一部と機械的に係合して前記第１の表皮部分と前記第２の表皮部分とを結合する前記突出部の一部を備える、請求項１に記載の外皮。
【請求項３】
前記機械的な係合が締まり嵌めである、請求項１に記載の外皮。
【請求項４】
前記機械的な係合が張り出しほぞ及び切下げたほぞ穴を備える、請求項１に記載の外皮。
【請求項５】
前記機械的な係合がビード及びソケットを備える、請求項１に記載の外皮。
【請求項６】
前記機械的な係合が鳩尾型継手を備える、請求項１に記載の外皮。
【請求項７】
前記機械的な係合が前記第１の表皮部分と前記第２の表皮部分との間で連続している、請求項１に記載の外皮。
【請求項８】
前記機械的な係合が前記第１の表皮部分と前記第２の表皮部分との間で断続している、請求項１に記載の外皮。
【請求項９】
前記機械的な係合が前記第１の表皮部分及び前記第２の表皮部分と解放可能に係合する、請求項１に記載の外皮。
【請求項１０】
フォーム材料が前記機械的な係合に隣接する、請求項１に記載の外皮。
【請求項１１】
前記受容部が前記第１の表皮部分に形成された、請求項１に記載の外皮。
【請求項１２】
前記突出部が前記第２の表皮部分に形成された、請求項１に記載の外皮。
【請求項１３】
前記受容部が前記第１の表皮部分とは別個に形成され、かつ該第１の表皮部分を形成する間に該第１の表皮部分に結合される、請求項１に記載の外皮。
【請求項１４】
前記突出部が前記第２の表皮部分とは別個に形成され、かつ該第２の表皮部分を形成する間に該第２の表皮部分に結合される、請求項１に記載の外皮。
【請求項１５】
前記受容部が前記第１の表皮部分とは別個に形成され、かつ該第１の表皮部分を形成した後に該第１の表皮部分に結合される、請求項１に記載の外皮。
【請求項１６】
前記突出部が前記第２の表皮部分とは別個に形成され、かつ該第２の表皮部分を形成した後に該第２の表皮部分に結合される、請求項１に記載の外皮。
【請求項１７】
前記第１の表皮部分が前記第２の表皮部分とは異なる色を備えた、請求項１に記載の外皮。
【請求項１８】
前記第１の表皮部分が前記第２の表皮部分とは異なるきめを備えた、請求項１に記載の外皮。
【請求項１９】
前記第１の表皮部分が第１の重合体配合物を備え、かつ該第２の表皮部分が第２の重合体配合物を備える、請求項１に記載の外皮。
【請求項２０】
前記第１の重合体配合物が前記第２の重合体配合物と同一である、請求項１９に記載の外皮。
【請求項２１】
前記第１の重合体配合物が前記第２の重合体配合物と異なる、請求項１９に記載の外皮。
【請求項２２】
受容部を備える、第１の表皮部分を形成する段階と、
突出部を備える、第２の表皮部分を形成する段階と、
前記突出部が前記受容部と機械的に係合して前記第１の表皮部分と前記第２の表皮部分とを結合するように、該突出部の一部を該受容部の一部に導く段階と、を備えた自動車室内用内装パネルの表皮部分を結合する方法。
【請求項２３】
肩部を備えた受容部の第１の表皮を形成する段階と、
前記突出部が前記受容部と機械的に係合して前記第１の表皮部分と前記第２の表皮部分とを結合するように、該突出部の一部を該受容部の肩部に導く段階と、を更に備える、請求項２２に記載の自動車室内用内装パネルの表皮部分を結合する方法。
【請求項２４】
フォーム材料を前記機械的な係合に隣接して形成する段階をさらに備えた、請求項２２に記載の自動車室内用内装パネルの表皮部分を結合する方法。
【請求項２５】
前記機械的な係合が締まり嵌めである、請求項２２に記載の自動車室内用内装パネルの表皮部分を結合する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は多数の表皮部分を有する自動車室内用内装パネルに関し、より詳細には、これらの表皮部分を結合するための構造体に関する。
【発明の属する技術分野】
【０００２】
自動車室内の内装パネルの製造は当業界では周知である。通常、パネルは、外皮、基板、及び外皮と基板の間に挟まれたポリウレタンフォーム層から成る。外皮は顧客が視認し得るものであるから、審美的に感じのよいものでなければならない。そのようなパネルの魅力を増す１つの方法は、パネルの異なる領域に異なる色、きめ（ｔｅｘｔｕｒｅｓ）、又は材料を有する外皮を使用することである。
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多色、きめ又は材料であれ、パネルの異なる領域の外皮を変更した自動車室内用内装パネルを作る幾つかの技術は当分野では周知である。米国特許第５、７０５、００５号明細書は、異なる色、容積（ｇａｕｇｅｓ）又はきめ，及び２つの堅固な基板構成要素を共に結合して仕上結合線に沿って噛合する２つのカバーストック（ｃｏｖｅｒ ｓｔｏｃｋ）を備えた単一の内装パネルにする方法を記載している。この方法は、カバーストック部分を一緒に結合してきめの粗い継ぎ目を形成する段階と、各々が型構成要素間の空間内に延在する互いに噛合するフランジを有する基板構成要素を２つの離隔配置された可動型構成要素上で支持する段階と、接着剤層を基板の上側表面に貼付する段階と、結合したカバーストック区域を加熱し、かつ離隔した型構成要素間の中央に載置したきめの粗い継ぎ目を備えた基板上側表面に亘ってこれらの区域を真空又は正の空気圧にする段階と、を備える。それから、圧力がきめの粗い継ぎ目に沿って加えられてカバーストックを型構成要素間に包囲する一方で型構成要素を締め付け位置に向けて移動させて基板の互いに噛合するフランジ間に包囲したカバーストック部分を挟みかつこれらのカバーストックを予め取り付けた留め具で締結する。この方法は類似しないカバーストック部分間に仕上スタイル線を形成しかつきめの粗い継ぎ目を隠す。
【０００４】
多色内装パネルを形成するための第２の一般的な方法は、米国特許第４、５６２、０２５号明細書及び米国特許第４，６１０、６２０号明細書に開示されている。これらの特許文献は、異なる色の外側シェル区域を型の表面の異なる領域に対して粉末鋳造することによって、多色の単一部片から成る外皮を形成する方法を開示する。
【０００５】
多色パネルを構成するための第３の一般的な方法は、米国特許第５、６２４、５２３号明細書及び米国特許第５，４０１、３５５号明細書に開示されている。これらの特許文献は別々の外皮の区域をその外周に沿ったフランジを含むように熱形成する方法を開示する。引き続いてこれらの区域は加熱下で締め付けることによって共に結合されてこの区域のフランジに沿って押圧された継ぎ目を形成する。
【０００６】
当業界の見地からすると、要求されているのは、外皮部分が形成された後で多数の外皮部分を結合する機械的な構造体である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、第１表皮部分及び第２表皮部分を備えた自動車室内用内装パネルのための表皮が提供される。第１表皮部分は受容部を備えかつ第２表皮部分は突出部を備える。結合すると、突出部の一部は受容部の一部と機械的に係合して第１表皮部分と第２表皮部分を結合する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
自動車室内用内装パネル１０の一例を図１に示す。図示するように、室内用内装パネル１０はドア内装パネルを備える。図２に示すように、内装パネル１０は基板１２、ポリウレタンフォーム層１４、第１の外皮部分１６、及び第２の外皮部分１８を備える。第１の外皮部分１６及び第２の外皮部分１８は、パネル１０の外側表面に亘って延在して結合線２３を形成する、互いに噛合する継手２２によって互いに連結されている。互いに噛み合う継手２２は、図３に示す突出部２３及び受容部２６を備える。突出部２４は幅狭部２８及び肩部３０を備える。受容部２６は、受容開口３２及び凹所３４を備える。凹所３４の一部は受容開口３２より幅が広くなっており、その結果、肩部３３を形成するように切下げられている。突出部２４と受容部２６を結合すると、突出部２４の肩部３０は受容部２６の凹所３４の切下げ部分内に存在し、及び突出部２４の幅狭部２８は受容部２６の受容開口３２内に存在する。その結果、突出部２４は受容部２６と機械的に係合する（すなわち、自由な分離が機械的に制限される）。機械的な係合が締まり嵌め（すなわち、組立体を成す結合部材の１つが、他の部材によって形成された空間と重複するような態様でこの空間を占有する嵌め合い）によって作ることが好ましい。締まり嵌めは、突出部２４の肩部３０と受容部２６の肩部３３との間に作られる。
【０００９】
突出部２４は張り出したほぞ部（ｆｌａｒｅｄ ｔｅｎｏｎ）であり、かつ受容部２６は図２に示す鳩尾形継手（ｄｏｖｅｔａｉｌ ｊｏｉｎｔ）となる切下げたほぞ穴であることが好ましい。組み立てると、鳩尾形の輪郭は第１の表皮部分１６と第２の表皮部分１８との間を結合し、及び互いに噛合する継手２２は内装パネル１０の外側表面３６から隠される。図３に示すように、受容部２６及び突出部２４は表皮部分１６、１８の端縁に沿ってフランジ３８、４０に配置するのが好ましく、かつ外側表面３６から実質的に直角に離れて基板１２に向けてフォーム１４内に延在する。継手２２が表皮部分１６、１８の噛合する端縁部分の全長に沿って連続することも好ましい。
【００１０】
図２からも理解し得るように、基板１２は、互いに噛合する継手２２の反対両側でフォーム層１４に対して相対的に一定な厚さを維持するように、１２ａにおいて厚みを増した状態で形づくられる。
【００１１】
当業者なら理解するように、本発明の原理を維持しながら表皮部分を一緒に結合するために用い得る継手の構成は他にも多数あり得る。例えば、図４に示す他の実施形態では、突出部２４及び受容部２６は内装パネル１０の外側表面３６に対して実質的に平行に配置し得る。図５に示す他の実施形態では、突出部２４がビードを備え、かつ受容部２６がソケットを備え得る。他の実施形態では、継手２２は表皮部分１６、１８の噛合する端縁に沿って断続的に用い得る。
【００１２】
第１の表皮部分１６及び第２の表皮部分１８は、当業界で周知の態様で過熱された型に対して塩化ビニル重合体のような乾式重合体微粒子（ｄｒｙ ｐｏｌｙｍｅｒ ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ）を半融モールド成形（ｓｌｕｓｈ ｍｏｌｄｉｎｇ）することによって作ることが好ましい。図６に示すように、例示的な半融モールド成形は、一般には両者とも粉末形態である第１の重合体配合物４２及び第２の重合体配合物４４を充填箱内に供給することによってなし得る。第１及び第２の重合体配合物４２、４４の各々は少なくとも１つの重合体を備え、かつ顔料、安定剤、可塑剤等のような添加物を含み得る。第１及び第２の重合体配合物４２、４４は曲げ易いか又は弾力的であるのが好ましく、かつ全く同一か又は異なるものとし得る。第１及び第２の重合体配合物４２、４４が異なるということは、（例えば、構造、分子量、メルトフローインデックスのような）及び／又は添加物、あるいはそれらの量が特定なタイプの重合体に関するものとし得る。塩化ビニル重合体に加えて、他の材料は（熱可塑性及び熱硬化性の）ウレタン重合体、ポリプロピレン及びポリエチレンを単一又は他の重合体と共に含むが、必ずしもこれらの重合体に限定されない。
【００１３】
第１及び第２の重合体配合物４２、４４は充填箱分割パネル４８によって充填箱４６内で分離される。充填箱４６は、それからニッケル電鋳シェル型であることが好ましい型５０に接続される。充填箱４６を型５０に結合することによって、好ましくは分割パネル４８に取り付けたガスケット５２が型表面５４に接触しかつこの表面を密封する。このように、第１及び第２の重合体配合物４２、４４はモールド成形の間中ずっと分離したままである。
【００１４】
図７に示すように、一旦、充填箱４６と型５０が結合すると、重合体配合物４２、４４が充填箱４６から重力落下により加熱された型の表面５８、６０上へ抜け出るように型組立体５６は反転位置に回転される。型の表面５８、６０へ接触することで、型の表面５８、６０に接触する重合体配合物４２、４４の一部は加熱されて部分的に溶融して第１及び第２の外皮部分１６、１８を形成する。この時、過剰な溶融しなかった第１及び第２の重合体配合物４２、４４が重力落下により充填箱４６内へ戻るように型組立体５６は正しくない位置（ｕｎｒｉｇｈｔｅｄ ｐｏｓｉｔｉｏｎ）まで回転される。それから充填箱４６は型５０から取り外されて更なる熱が型５０に与えられる間中に第１及び第２の外皮部分１６、１８は更に溶融する。その後、型５０は冷却され、一体にされた受容部２６及び突出部２４を具備した第１及び第２の外皮部分１６、１８は型の表面５８、６０から取り除かれる。第１及び第２の外皮部分１６、１８は１〜３．５ミリメートルの範囲の厚さを備えていることが好ましい。
【００１５】
モールド成形後、図８に示すように、第１及び第２の外皮部分１６、１８は、突出部２４の肩部３０の第１部分６２を受容部２６の凹所３４内に挿入することで結合し得る。突出部２４の肩部３０の第２部分６６は、凹所３４の第２部分６８を連続して回転させて肩部３０の第２部分６６内に係合することによって受容部２６の凹所３４の第２部分６８内に挿入される。あるいは、継手２２は、突出部２４と受容部２６を整合させて摺動するように配置し、突出部２４と受容部２６をこれらの長さに沿って互いに重なるように摺動させることによって結合線２３を形成する。
【００１６】
結合機構を与えることに加えて、本発明は外皮部分１６、１８の解放可能な係合もまた与える。更なる処理を行う前に、外皮部分１６、１８は、例えば不適切な色の組合せにより分離する必要があり得る。結合後に外皮部分１６、１８を分離しなければならない場合、突出部２４と受容部２６をそれらの長さに沿って摺動させて互いに結合線２３から離して分離することによって外皮部分１６、１８は分離し得る。あるいは、継手２２は突出部２４が受容部２６から解放されるように突出部２４又は受容部２６を変形させることによって分離し得る。一般的に、突出部２４をこのようにして（すなわち、突出部２４又は受容部２６を変形させて）受容部２６から取り外すと、受容部２６の肩部３３は受容開口３２の寸法を外向きに変形させることによって、突出部２４が通過し得るように受容開口３２の寸法を膨張させる。分離の間、突出部２４、及び特に肩部３０は、受容開口を通過すべく圧縮かつ引き延ばし得る。しかしながら、突出部２４及び／又は受容部２６が上述したように変形するか否かは、一般的に特定の構成及び使用される材料の関数である。突出部２４と受容部２６が上述した態様で分離する（すなわち、突出部２４又は受容部２６を変形させる）と、分離の間に生じる変形が実質的に第１及び／又は第２の重合体配合物４２、４４の弾性変形範囲内で生じるならば、突出部２４及び／又は受容部２６への損傷は最小限である。突出部２４及び受容部２６の変形が第１及び第２の重合体配合物４２、４４のそれぞれの弾性変形範囲内で生じると、突出部２４及び／又は受容部２６は実質的にそれらの結合前の寸法に戻る。結果的に、分離させることによって、例えば正しい色の組合せを成す他の外皮部分によって、外皮部分１６、１８を再使用することができる。
【００１７】
第１及び第２の外皮部分１６、１８を結合後、表皮部分１６、１８は型空洞内に基板１２と離隔した関係で配置することが好ましい。この時、フォーム層１４はフォーム、又はより好ましくはフォーム前駆物質を型空洞内に導入することによって形成されることが好ましい。好ましくは、フォーム前駆物質は当分野で周知の反応射出成形方法を使って導入されるウレタンフォーム前駆物質である。ウレタンフォーム前駆物質を導入した後、反応性成分、ポリオール及びイソシアン酸塩は反応し始めてその結果として作られたフォーム材料（全体的に曲げ易く、半堅固又は堅固な、及び１ｌｂ／ｆｔ３〜１５ｌｂ／ｆｔまでの範囲の密度）が空洞内に流れて外皮部分１６、１８及び基板１２に対して結合する。
【００１８】
好ましくは、外皮部分１６は、自動車室内の審美的外観に加える外皮部分１８とは異なる色、異なるきめ、又は異なる重合体を備える。加えて、上述の方法は、外側シェル部分を別々に形成した後にこれらを結合する方法を提供する。当分野で開示されたようなシェル型５０から取り外す前に外皮部分１６、１８がモールド成形されて溶融結合される外側シェル製造方法に対して、本発明によるシェル型５０から取り外した後で外皮部分１６、１８を結合することは幾つかの利点がある。第１に、本発明は外皮部分１６、１８を別々にモールド成形することを可能にし、必要に応じて、本発明の別々の外皮部分１６、１８を作り得るようにして外側シェルの色の組合せに柔軟性を与える。第２に、シェル型５０から取り外す前に外側シェル区域１６、１８を結合する付加的な煩雑さが削除されるから、同じことが型組立体５６及びそのような作動を与えるプロセスサイクル時間についても言える。第３に、外皮部分１６、１８は別々に形成されるから、本発明はシェル型５０から取り外す前に外皮部分１６、１８を結合することに付随する後塗装を削除する。例えば、シェル型５０から取り外す前に結合された外皮部分１６、１８は継ぎ目線に位置する不規則性又は横断する小さな斑点（すなわち、充填箱４６のチャンバを横切る材料の跡）のような欠陥を隠すために引き続いて塗装しなければならない。第４に、外皮部分１６、１８は別々に形成されるから、本発明は、互換性がなくかつ溶融フェーズで一般的に結合し得ない重合体配合物４２、４４を備えた外皮部分１６、１８を結合可能にする。第５に、外皮部分１６、１８が別々に形成されるから、本発明は異なるモールド成形縮み値で外皮部分１６、１８を結合可能にし、もってシェル型５０を構成しなければならない困難性を削除してそれを容易にする。第６に、外皮部分１６、１８が別々に形成されるから、本発明は異なる溶融温度で外皮部分１６、１８を結合可能にし、もってモールド成形の条件を変更せずにそのような材料を処理しなければならない困難性を削除する。第７に、外皮部分１６、１８は摺動可能に係合されるから、本発明は異なる線膨張係数を備えた外皮部分を結合可能にする。一般的に、異なる線膨張係数を備えた外皮部分１６、１８が固定接着され、かつ継ぎ目表面が互いに独立して動けないと、継ぎ目を囲む外皮部分１６、１８は−４０°Ｆ〜２５０°Ｆのような極端な温度下に晒す時に皺を呈する傾向がある。内装パネル１０から外向きへの係合を与える一方で、本発明は外皮部分１６、１８が継ぎ目線２３に沿って互いに対して並んで動くことを許容する。最後に、継手２２は車両乗員の視界から隠され、これは車両乗員に審美的に感じよくさせる。
【００１９】
本発明の実施形態を説明する上述した説明は用語を限定するよりはむしろ説明のために使用する。明らかに、特許請求の範囲内に留めながらこれらの実施形態を変更し得る多数の方法がある。言い換えるならば、本願発明の特許請求の範囲を超えることなく本発明を実施し得る多くの方法がある。
【００２０】
例えば、種々の実施形態では、室内用内装パネル１０は、インスツルメンタルパネル、側部内装パネル（例えば、ドア内装パネル、四半分内装パネルのような）、フロアーコンソール、ヘッドライナー、オーバーヘッドコンソール、パッケージトレイ、パーセルトレイ、シート、見切りパネル、グローブボックスドア、アームレスト、膝ボルスター、操舵コラムカバー、及びピラーカバーを含み得るがこれらに限定されない。種々の実施形態では受容部２６と突出部２４が外皮部分１６、１８と同時に形成されるというよりはむしろ、受容部２６及び／又は突出部２４が外皮部分１６、１８から分離形成して、外皮部分１６、１８の形成の間又は後で外皮部分１６、１８に結合し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による内装パネルの斜視図である。
【図２】図１の断面２−２に沿って切断した内装パネルの部分断面図である。
【図３】本発明による連結構造体を形成する以前の２つの表皮部分を示す部分断面図である。
【図４】本発明による第１の別の連結構造体を示す部分断面図である。
【図５】本発明による第２の別の連結構造体を示す部分断面図である。
【図６】本発明による表皮部分を製造するためのシェルモールドを示す部分断面図である。
【図７】本発明による表皮部分を形成する間に逆転された図６のシェルモールドを示す部分断面図である。
【図８】組立を行う間の表皮部分を示す部分断面図である。
【符号の説明】
１０　内装パネル
１２　基板
１４　ポリウレタンフォーム層
１６　第１の外皮部分（第１の表皮部分）
１８　第２の外皮部分（第２の表皮部分）
２４　突出部
２６　受容部
３０　肩部
【国際公開パンフレット】
2004510616.tif 000003
2004510616.tif 000004
2004510616.tif 000005
2004510616.tif 000006
2004510616.tif 000007
2004510616.tif 000008
2004510616.tif 000009
2004510616.tif 000010
2004510616.tif 000011
2004510616.tif 000012
2004510616.tif 000013
2004510616.tif 000014
2004510616.tif 000015
2004510616.tif 000016
2004510616.tif 000017
2004510616.tif 000018
2004510616.tif 000019
2004510616.tif 000020
2004510616.tif 000021
【国際調査報告】
2004510616.tif 000022