(57)【要約】テレビセット等の加入者の電子機器をケーブルネットワークに接続するためのセットトップターミナルを、臨機応変に実現するシステムであり、ベースセットトップターミナルが、異なる多数のモジュールの１つに接続可能であるシステム。各モジュールは、ベースセットトップターミナルへ接続されると、異なる機能又は一連の機能を提供する。これにより、ベースセットトップターミナルの製造を標準化しつつ、ターミナルシステムは、加入者が必要とする又は所望するまさにその機能又は機能の組み合わせを、臨機応変に提供することが可能になる。セットトップターミナルモデルを多様に製造する必要はなくなる。【選択図】図２
2004512777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルテレビネットワークから加入者の電子機器へテレビ信号を提供するためのセットトップターミナルシステムは、
ベースセットトップターミナルと、
前記ベースセットトップターミナルへ接続し、前記ベースセットトップターミナルに対して追加ハードウェア機能を提供するためのモジュールと、
を備え、前記システムは、更に、前記テレビ信号を受信するための少なくとも１つの入力と前記電子機器へ出力信号を出力するための出力とを有する。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記モジュールは、
前記ケーブルテレビネットワークから前記ベースセットトップターミナルへ前記テレビ信号を受け渡すための回路と、
前記ベースセットトップターミナルから前記ケーブルテレビネットワークへ信号を送信するためのディプレクサと、
を備える。
【請求項３】
請求項２に記載のシステムにおいて、前記ベースセットトップターミナルは、２つの別個のチューナを含み、かつ前記モジュールは、前記チューナの双方へ前記テレビ信号を提供するためのスプリッタを備える。
【請求項４】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記ベースセットトップターミナルは、２つの別個のチューナを含み、かつ前記モジュールは、前記チューナの双方へ前記テレビ信号を提供するためのスプリッタを備える。
【請求項５】
請求項２に記載のシステムにおいて、前記ベースセットトップターミナルは、更に、前記テレビ信号が、前記スプリッタにより分割される際に、前記テレビ信号を増幅する増幅回路を含む。
【請求項６】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記モジュールは、入力信号が、前記電子機器による使用に向けて前記システムから出力される前に、前記ベースセットトップターミナルを選択的に回避することを可能にするための回避モジュールである構成とする。
【請求項７】
請求項６に記載のシステムにおいて、前記回避モジュールは、前記ベースセットトップターミナルを前記入力信号から選択的に回避するための、前記ベースセットトップターミナルからの制御信号により制御されるスイッチを備える。
【請求項８】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記モジュールは、第１又は第２信号ソースからの入力信号を、前記ベースセットトップターミナルへ選択的に提供するためのＡ／Ｂスイッチングモジュールである構成とする。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムにおいて、前記Ａ／Ｂスイッチングモジュールは、前記ベースセットトップターミナルを、前記第１又は第２信号ソースからの前記入力信号に選択的に接続するための、前記ベースセットトップターミナルからの制御信号により制御されるスイッチを備える。
【請求項１０】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記モジュールは、入力信号が、前記電子機器による使用に向けて前記システムにより出力される前に、前記ベースセットトップターミナルを選択的に回避することを可能にし、かつ第１及び第２信号ソースの間から前記入力信号のソースを選択するための回避−Ａ／Ｂスイッチング複合モジュールである構成とする。
【請求項１１】
請求項１０に記載のシステムにおいて、前記複合モジュールは、
前記ベースセットトップターミナルを前記入力信号から選択的に回避するための、前記ベースセットトップターミナルからの第１制御信号により制御される第１スイッチと、
前記ベースセットトップターミナルを、前記第１又は第２信号ソースからの前記入力信号と選択的に接続するための、前記ベースセットトップターミナルからの第２制御信号により制御される第２スイッチと、
を備える。
【請求項１２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記ベースセットトップターミナル及び前記モジュールは夫々、別個の筐体に設けられる。
【請求項１３】
ケーブルテレビネットワークから加入者の電子機器へテレビ信号を提供するセットトップターミナルシステムを実現する方法は、個別に製造されたモジュールをベースセットトップターミナルへ接続する工程を含み、前記モジュールは、前記ベースセットトップターミナルに対して追加のハードウェア機能を提供する。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法は、更に、
前記ケーブルテレビネットワークから前記ベースセットトップターミナルへ前記モジュールを介してテレビ信号を受け渡す工程と、
前記ベースセットトップターミナルから前記ケーブルテレビネットワークへ前記モジュールによって信号を送信する工程と、
を含む。
【請求項１５】
請求項１３に記載の方法は、更に、前記モジュールにおいて前記テレビ信号を分割し、前記ベースセットトップターミナルの２つのチューナの双方へ前記テレビ信号を提供する工程を含む。
【請求項１６】
請求項１３に記載の方法は、更に、前記モジュールにより、前記ベースセットトップターミナルを入力信号の信号経路から選択的に除去する工程を含む。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法は、更に、前記ベースセットトップターミナルの前記信号経路からの前記選択的除去を、前記ベースセットトップターミナルからの制御信号により制御する工程を含む。
【請求項１８】
請求項１３に記載の方法は、更に、前記モジュールにより、第１又は第２信号ソースからの入力信号を前記ベースセットトップターミナルへ選択的に供給する工程を含む。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法は、更に、前記第１又は第２信号ソースからの前記入力信号の前記選択を、前記ベースセットトップターミナルからの制御信号により制御する工程を含む。
【請求項２０】
請求項１３に記載の方法は、更に、前記ベースセットトップターミナル及び前記モジュールを、別個の筐体に収納する工程を含む。
【請求項２１】
ケーブルテレビネットワークから加入者の電子機器へテレビ信号を提供するためのセットトップターミナルシステムは、
ベースセットトップターミナルと、
前記ベースセットトップターミナルへ接続し、前記ベースセットトップターミナルに対して追加ハードウェア機能を提供するための手段と、
を備え、前記システムは、更に、前記テレビ信号を受信するための少なくとも１つの入力と前記電子機器へ出力信号を出力するための出力とを有する。
【請求項２２】
請求項２１に記載のシステムにおいて、前記手段は、
前記ケーブルテレビネットワークから前記ベースセットトップターミナルへテレビ信号を受け渡すための手段と、
前記ベースセットトップターミナルから前記ケーブルテレビネットワークへ信号を送信するための手段と、
を備える。
【請求項２３】
請求項２１に記載のシステムにおいて、前記ベースセットトップターミナルへ接続するための前記手段は、入力信号が、前記電子機器による使用に向けて前記システムにより出力される前に、前記ベースセットトップターミナルを選択的に回避することを可能にする手段を備える。
【請求項２４】
請求項２１に記載のシステムにおいて、前記ベースセットトップターミナルへ接続するための前記手段は、入力信号を、第１又は第２信号ソースからの前記ベースセットトップターミナルへ選択的に提供する手段を備える。
【請求項２５】
ケーブルテレビネットワークから加入者の電子機器へテレビ信号を提供するためのセットトップターミナルシステムは、
ベースセットトップターミナルと、
前記ベースセットトップターミナルへ接続するための２つもしくはそれ以上のモジュールで、前記ベースセットトップターミナルに対して異なる組の追加ハードウェア機能を各々が提供するモジュールと、
を備え、前記システムは、更に、前記テレビ信号を受信するための少なくとも一つの入力と前記電子機器へ出力信号を出力するための出力とを有する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の技術分野）
本発明は、ケーブルテレビシステムの分野に関する。詳しくは、本発明は、加入者をケーブルシステムに接続するセットトップターミナルの分野に関する。さらに詳しくは、本発明は、セットトップターミナルに接続され、このターミナルに任意選択機能を提供することが可能な外部モジュールに関する。
【０００２】
（発明の背景技術）
セットトップターミナルは、電子機器回路のボックスつまりコンピュータ装置であり、加入者をケーブルネットワークへ接続するために使用される。一般に、各加入者はセットトップターミナルを提供されており、セットトップターミナルは、同軸コンセントを介してケーブルネットワークへ接続される。また、セットトップターミナルはさらに、加入者のテレビセット、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）又は他の電子デバイスに接続される。
【０００３】
かくして接続されると、セットトップターミナルは、ケーブルネットワークのサービスを加入者に提供する。例えば、セットトップターミナルは、一般的に、ケーブルネットワークからのケーブルテレビ信号を受信し、かつその信号を加入者のテレビ、ＶＣＲ又は他の機器による使用のために処理する。この処理は、加入者が加入している「プレミアム」チャネルの解読を含んでもよい。セットトップターミナルはまた、ペイパービューもしくはビデオオンデマンドのプログラミングを注文及び受信するため、あるいはケーブルネットワークで使用可能なテレビプログラミングに対する電子プログラムガイドを提供するために使用してもよい。近い将来には、セットトップターミナルは、ケーブルネットワークを介しての加入者のコンピュータとインターネットの間、又は加入者の電話と公共電話回線の間での接続を提供するために一般的に使用されるようになってもよい。
【０００４】
追加の機能及びサービスがケーブルネットワークに付加されると、その新しい機能及びサービスに適応するために、セットトップターミナルのハードウェア及びソフトウェアをアップグレード又は変更することが必要になるだろう。さらに、エリアの異なる加入者は、異なった条件に従うことになり、そのエリアで提供される特定のサービスを受けることになるだろう。
【０００５】
例えば、ある状況においては、加入者は、セットトップターミナルを回避し、かつテレビセットや他のデバイスに入力ケーブルテレビ信号を直に提供することを望むであろう。これは、一部のケーブルシステムにおけるように、セットトップターミナルがペイパービュー又はビデオオンデマンドサービスのために周期的に使用されるに過ぎない場合かもしれない。そのような状況においては、加入者は、セットトップターミナルへの接続及び接続解除を絶え間なく行うよりも、信号が、セットトップターミナルの大部分の回路を回避する一方で、直接テレビセットや他のデバイスに転送されるように、回避サーキットを含むセットトップターミナルを必要とするであろう。
【０００６】
あるエリアでは、加入者は、異なる２つもしくはそれ以上のケーブルネットワーク及び／又は１つもしくはそれ以上の衛星テレビシステムへのアクセスが可能である。それゆえ、そのような加入者は、例えば異なる２つの入力信号間でのスイッチングをするためのスイッチを含むことが可能なセットトップターミナルを好むであろう。
【０００７】
これらの様々なニーズが、セットトップターミナルの製造を難しくしている。例えば、上記の様々な機能又は機能の組み合わせ等を、加入者のニーズに合わせて提供するには、種々のモデルのセットトップターミナルを製造する必要がある。製造する全てのセットトップターミナルに、これら全ての機能を組み込むのは、費用がかかりかつ非効率である。なぜなら、多くの加入者は、そのようなターミナルの機能の一部分を使用する必要がある又は使用できるに過ぎないからである。
【０００８】
従って、当該技術分野においては、セットトップターミナルの製造にかかるコスト及び困難さを軽減すると同時に、任意の加入者が必要とする全ての機能を効率的に提供する方法及び装置が必要である。
【０００９】
（発明の概要）
本発明の目的は、上記のニーズ等を満たすことにある。特には、本発明の目的は、セットトップターミナルの製造にかかるコスト及び困難さを軽減すると同時に、任意の加入者がセットトップターミナルに必要とする全ての機能を効率的に提供する方法及び装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の追加的な目的、利点及び新しい特徴は、次の説明に述べられており、これらの題材を読み又は本発明を実施することによって、当該技術分野の専門家によって学習することができる。本発明の目的及び利点は、添付の特許請求の範囲に列挙された手段を介して達成することができる。
【００１１】
これら前記及びその他の目的を達成するため、本発明は、モジュラー・セットトップターミナルとして実施しかつ説明することができ、このモジュラー・セットトップターミナルにおいては、ケーブルテレビネットワークから加入者の電子機器への信号の処理及び転送を助けるため、様々なモジュールのうちいずれかをベースターミナルに加えることが可能である。すなわち、本発明のシステムは、ベースセットトップターミナル及びこのベースセットトップターミナルに接続するためのモジュールを含む。モジュールは、ベースセットトップターミナルに対する追加のハードウェア機能を提供するため、特定の加入者が必要とするまさにその機能又は一連の機能を提供するモジュールを選ぶことによって、本システムを「カスタマイズ」することが可能である。
【００１２】
ベースモジュールは、ケーブルテレビネットワークからベースセットトップターミナルへテレビ信号を受け渡すための回路及びベースセットトップターミナルからケーブルテレビネットワークへ信号を送信するためのディプレクサを含むのみでよい。
【００１３】
さらに改良されたモジュールとして、加入者の電子機器による使用に向けて、システムから出力される前の入力信号が、セットトップターミナルを選択的に回避できるようにするための回避モジュールであってもよい。回避モジュールはスイッチを含むが、このスイッチは、ベースセットトップターミナルを入力信号から選択的に回避させるために、ベースセットトップターミナルからの制御信号により制御される。
【００１４】
モジュールは、第１又は第２信号ソースからの入力信号を、ベースセットトップターミナルへ選択的に提供するためのＡ／Ｂスイッチングモジュールであってもよい。Ａ／Ｂスイッチングモジュールはスイッチを含むが、このスイッチは、ベースセットトップターミナルを、第１又は第２信号ソースからの入力信号と選択的に接続するために、ベースセットトップターミナルにより制御される。
【００１５】
モジュールは、回避及びＡ／Ｂスイッチングモジュールの機能及びファンクションを組み合わせた回避−Ａ／Ｂスイッチング複合モジュールであってもよい。ベースセットトップターミナルへ別の機能やファンクションを提供する他のタイプのモジュールは、本発明の範囲内にある。
【００１６】
これらのモジュールのいずれも、ベースセットトップターミナル内の２つ又はそれ以上の別々のチューナへ適切な信号を送るよう構成されてもよい。この結果、セットトップターミナルにおける多重チューナの使用が容易になり、より効率的な信号処理サービスが提供される。
【００１７】
本出願はまた、ケーブルテレビネットワークから加入者の電子機器へテレビ信号を供給するための、上記セットトップターミナルシステムを実現する方法を含む。特には、本発明による方法は、個別に製造されたモジュールをベースセットトップターミナルへ接続する工程を含み、このモジュールは、ベースセットトップターミナルに対して追加のハードウェア機能を提供する。
【００１８】
（発明の実施の形態）
これより、図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。本発明は、異なる組み合わせのハードウェア機能を各々が伴った、種々の異なるターミナルモデルを製造することなく、特定の加入者が必要とする特定のハードウェア機能を有するセットトップターミナルを作成するためのシステムを提供する。これを達成するために、本発明は、異なるハードウェア機能を提供する様々なモジュールを接続することが可能なベースセットトップターミナルを含む。こうして、ベースセットトップターミナルは、常に同じ方法により製造されるので、異なるターミナルモデルは省かれる。これによって、ターミナルの製造にかかるコスト及び困難さは軽減する。種々のハードウェア機能や機能の組み合わせは、アドオンモジュールによって提供されるが、アドオンモジュールは、特定の加入者のニーズに応じて選択的に購入することが可能である。
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施形態を示すブロック図である。図１に示すように、ベースセットトップターミナル（１０１）は、後に説明される多数の要素を含む。さらに、当該技術分野の専門家には理解されることだが、セットトップターミナル（１０１）は、信号処理を行いかつセットトップターミナル（１０１）ファンクションを制御するための中央処理装置（図示せず）も含む。
【００２０】
ベースセットトップターミナル（１０１）は、例えば、入力ケーブルテレビ信号（１１２）からの、アナログ又はデジタル形式の特定のテレビチャネルを同調するために、ビデオチューナ（１０２）を含む。好ましくは、ビデオチューナ（１０２）は広範な同調性能を有し、かつビデオチューナ（１０２）は、（１）例えばナショナルテレビスタンダードコミッティー（ＮＴＳＣ）の方式に基づく、標準のクリアアナログチャネル、（２）暗号化されたアナログ信号、又は（３）例えば、ビデオ、オーディオ及び／又はデータを伝送する直交振幅変調（ＱＡＭ）チャネルといったデジタルチャネルの内、いずれのアナログビデオチャネルも同調することが可能である。
【００２１】
また、好ましくは、ビデオチューナ（１０２）は、ケーブルシステムのオペレータによってプログラミング又はターミナル（１０１）への命令がブロードキャストされているであろう、バンド外（ＯＯＢ）信号（１１３）を同調することが可能である。さらに、チューナ（１０２）は、ＤＯＣＳＩＳチャネルすなわちデータオーバーケーブルサービスインターフェーススペシフィケーション（ＤＯＣＳＩＳ）に基づいてブロードキャストされたチャネルを同調することが可能であってもよい。
【００２２】
第２チューナ（１０３）もまた、ベースセットトップターミナル（１０１）に含まれていてもよい。この第２チューナ（１０３）は、様々な形式のチャネルを同調する、広範な性能を有する第１チューナ（１０２）と同一のものであってよい。こうして、２チャネルの同時同調を可能にすることによって、加入者によるターミナル（１０１）の使用状況を向上させることが可能である。異なるチャネル信号をテレビセット及びＶＣＲに別々に提供するため、又は同時に２チャネルのピクチャー・イン・ピクチャー（ＰＩＰ）表示をテレビセットに生成するためには、異なる２つの信号を同時に同調することが望ましいであろう。
【００２３】
一方、第１及び第２チューナ（１０２及び１０３）は、若干異なるファンクションを果たしてもよい。例えば、２つのチューナの内１つ（１０２又は１０３）は、アナログテレビチャネルを同調するために使用してもよく、一方で他方のチューナは、直交振幅変調（ＱＡＭ）又は残留側波帯（ＶＳＢ）形式のデジタルチャネルを同調する能力を提供する。
【００２４】
別の構成として、第１チューナ（１０２）は、様々な形式のチャネルを同調することによってビデオ信号を発生させることが可能な、上記のようなビデオチューナであってもよい。一方で、第２チューナ（１０３）は、ＤＯＣＳＩＳ形式のデータの受信専用であってもよく、ビデオ信号の発生に必要な電子機器を伴っていなくてもよい。この構成により、実質的には、第１チューナ（１０２）を通る専用ビデオ経路と第２チューナ（１０３）を通る専用データ経路とを伴ったターミナル（１０１）を提供することになる。この構成は、図面で説明されており、第２チューナ（１０３）は、ＤＯＣＳＩＳチューナとして示されている。
【００２５】
再変調装置（１０４）もまた、加入者のテレビ又は他の電子機器で使用できるように、処理され変調された信号を出力するために、セットトップターミナル（１０１）に備えられる。それゆえに、再変調装置（１０４）は、図１に示すように、例えばテレビセット（１０６）に接続される。一方、ターミナル（１０１）の出力は、例えばＶＣＲやコンピュータ等に提供することが可能である。
【００２６】
セットトップターミナルは、特に高性能のシステムにおいては、ケーブルネットワークのヘッドエンドと「アップストリーム」伝達をする必要があるだろう。それゆえ、ターミナル（１０１）は、好ましくは、ターミナル（１０１）からの信号を、ケーブルネットワークを通じて、ネットワークのヘッドエンド設備へ送信するための信号サーキット（１０５）を備える。これは、ＤＯＣＳＩＳ接続の必須条件である。
【００２７】
これらの要素は、本発明のベースセットトップターミナル（１０１）を構成し、セットトップターミナルの基礎的な機能性を提供する。さらに、本発明の原理に基づくと、特定のユーザが必要とする又は望む機能を提供するために、種々のハードウェア機能を各々が備えた、様々な異なるモジュールを、ベースセットトップターミナル（１０１）と組み合わせて使用することが可能である。
【００２８】
例えば、図１が示すベースモジュール（１０７）は、追加の機能性をなんら備えず、ベースセットトップターミナル（１０１）のファンクションをサポートするための最小ハードウェアのみを提供する。ベースモジュール（１０７）は、ケーブルネットワーク（１１２）に接続されるディプレクサ（１１０）を含む。ディプレクサ（１１０）は、図１に示されるように、信号サーキット（１０５）へも接続する。ディプレクサ（１１０）は、周波数選択に基づいて、セットトップターミナル（１０１）への又はセットトップターミナル（１０１）からの、信号トラフィックの方向を制御する。つまり、このディプレクサ（１１０）により、セットトップターミナル（１０１）からの信号の伝送が、ヘッドエンド設備へ「アップストリーム」伝達されることが可能になり、一方で、セットトップターミナル（１０１）によるケーブルテレビ信号の「ダウンストリーム」受信が提供される。ディプレクサ（１１０）で受信された、ケーブルネットワーク（１１２）からの信号は、アンプ（１０８）へ出力される。アンプ（１０８）は、ベースセットトップターミナル（１０１）への接続（１１１）によって電力を供給される。一般には、セットトップターミナル（１０１）には、Ａ／Ｃ電力コンセントから、独立して電力が供給される。
【００２９】
スプリッタ（１０９）は、入力テレビ信号を分割し、その信号をセットトップターミナル（１０１）の２つのチューナ（１０２及び１０３）の双方に提供する。このモジュール及び後で説明するその他のモジュールにアンプ（１０８）を含むことで、ターミナル（１０１）の全ノイズ応答は改善されるが、さもないと、異なる２つのチューナ（１０２及び１０３）に対して入力信号を分割することによって全ノイズ応答は劣化し、結果的に入力信号のパワーを低下させることになる。
【００３０】
図２は、本発明に係る、回避モジュール（２００）に接続されたベースセットトップターミナル（１０１）を示す。回避モジュール（２００）は、ベースセットトップターミナルの回路を回避する一方で、ケーブルネットワーク（１１２）からの受信テレビ信号を、テレビセット（１０６）や他の機器へ送るという追加のハードウェア機能を提供する。ベースセットトップターミナル（１０１）は、図１で示すものと同一であるため、詳細な説明は繰り返し行わない。
【００３１】
ベースモジュール（１０７）と同様に、回避モジュール（２００）は、信号ユニット（１０５）に接続されるディプレクサ（１１０）、セットトップターミナル（１０１）により電力を供給されるアンプ（１０８）及びスプリッタ（１０９）を備える。しかしながら、スプリッタ（１０９）は、直に双方のチューナ（１０２及び１０３）へ接続されてはいない。正確に言うと、スプリッタの下側のブランチは、ビデオチューナ（１０２）に接続され、一方で上側のブランチは、ＤＯＣＳＩＳチューナ（１０３）の代わりに第２スプリッタ（２０１）に接続される。
【００３２】
第２スプリッタ（２０１）の下側のブランチは、ＤＯＣＳＩＳチューナ（１０３）に接続され、かつケーブルネットワーク（１１２）からの入力ケーブル信号を、図１のベースモジュール（１０７）と同じ形態で、ＤＯＣＳＩＳチューナ（１０３）へ提供する。第２スプリッタ（２０１）の上側のブランチは、スイッチ（２０２）に接続される。スイッチ（２０２）は、セットトップターミナル（１０１）の出力又は第２スプリッタ（２０１）の上側のブランチからの信号を、例えば、加入者のテレビセット（１０６）や他の電子機器へ選択的に接続する。このように、スイッチ（２０２）の切換によって、テレビセット（１０６）は、セットトップターミナル（１０１）の出力（２０４）を受信すること、又はケーブルネットワーク（１１２）からの信号を、セットトップターミナル（１０１）により処理されることなく直接受信することが可能である。
【００３３】
スイッチ（２０２）は、好ましくは、セットトップターミナル（１０１）からの制御信号（２０３）により制御される。したがって、ユーザは、セットトップターミナル（１０１）を介してスイッチ（２０２）を制御することによって、テレビセット（１０６）が受信する信号をセットトップターミナル（１０１）により処理するかどうかを制御することが可能である。セットトップターミナル（１０１）は、一般的に、ターミナル自体又は遠隔制御装置に、キーパッド、スイッチ等のユーザ入力装置を含むので、ユーザは、スイッチ（２０２）の切換のような機能を制御することが可能である。
【００３４】
図３は、本出願に係る、Ａ／Ｂスイッチングモジュール（３００）に接続されたベースセットトップターミナル（１０１）を示す。Ａ／Ｂスイッチングモジュール（３００）は、異なる２つのソース（１１２又は１１２Ａ）の内１つからの入力信号を、セットトップターミナル（１０１）が受信することを可能にするという追加のハードウェア機能を提供する。例えば、Ａ／Ｂスイッチングモジュール（３００）は、ケーブルネットワーク（１１２）及び他の信号ソース（１１２Ａ）に接続される。他の信号ソース（１１２Ａ）は、第２ケーブルネットワーク、地上波ＵＨＦもしくはＶＨＦテレビアンテナ又は衛星テレビパラボラアンテナであってもよいが、これらには限定されることはない。ベースセットトップターミナル（１０１）は、図１に示すものと同一であるため、詳細な説明は繰り返し行わない。
【００３５】
ベースモジュール（１０７）と同様に、Ａ／Ｂスイッチングモジュール（３００）は、信号ユニット（１０５）に接続されるディプレクサ（１１０）、セットトップターミナル（１０１）により電力を供給されるアンプ（１０８）及びスプリッタ（１０９）を備える。しかしながら、スプリッタ（１０９）は、直に双方のチューナ（１０２及び１０３）に接続されるわけではない。正確に言うと、スプリッタ（１０９）の下側のブランチは、引き続きＤＯＣＳＩＳチューナ（１０３）に接続され、一方で上側のブランチは、スイッチ（３０１）に接続される。
【００３６】
スイッチ（３０１）は、セットトップターミナル（１０１）のビデオチューナ（１０２）を、ケーブルネットワーク（１１２）又は他の信号ソース（１１２Ａ）からの入力テレビ信号へ選択的に接続する。このように、セットトップターミナル（１０１）は、加入者のテレビセット（１０６）又は他の電子機器による使用に向けて、２つの信号ソース（１１２及び１１２Ａ）のどちらか一方からの入力信号を受信することが可能である。
【００３７】
スイッチ（３０１）は、好ましくは、セットトップターミナル（１０１）からの制御信号により制御される。すなわち、セットトップターミナル（１０１）を介してスイッチ（３０１）を制御することによって、ユーザは、セットトップターミナル（１０１）によりテレビセット（１０６）へ出力される信号が、ケーブルネットワーク（１１２）から提供されるのか、あるいは他の信号ソース（１１２Ａ）から提供されるのかを制御することが可能である。前と同じように、セットトップターミナル（１０１）は、ターミナル自体又は遠隔制御処置に、キーボード、スイッチ等のユーザ入力装置を含むので、ユーザは、スイッチ（３０１）の切換のような機能を制御することが可能である。必要に応じて、スイッチ（３０１）の制御は、ユーザから見えなくすることが可能であり、これは、特定のプログラムチャネルがどちらのネットワーク（１１２もしくは１１２Ａ）に存在するかにより、チャネルバイチャネルベースで、セットトップターミナル（１０１）のホストプロセッサにより動的に設定される。
【００３８】
図４は、ターミナル回避及びＡ／Ｂスイッチングの両者の機能を備えた複合モジュール（４００）を示す。複合モジュール（４００）は、ベースセットトップターミナル（１０１）を介して入力信号を処理し又は処理せずに、異なる２つのソース（１１２又は１１２Ａ）のどちらか一方からの入力信号を、セットトップターミナル（１０１）が受信できるようにするという追加のハードウェア機能を提供する。ベースセットトップターミナル（１０１）は、図１に示すものと同様であるため、詳細な説明は繰り返し行わない。
【００３９】
ベースモジュール（１０７）、回避モジュール（２００）及びＡ／Ｂスイッチングモジュール（３００）と同様に、複合モジュール（４００）は、信号ユニット（１０５）に接続されるディプレクサ（１１０）、セットトップターミナル（１０１）により電源が供給されるアンプ（１０８）、及び第１スプリッタ（１０９）を有する。スプリッタ（１０９）の下側のブランチは、ＤＯＣＳＩＳチューナ（１０３）に接続される。スプリッタ（１０９）の上側のブランチは、第１スイッチ（３０１）に接続される。
【００４０】
スイッチ（３０１）は、第２スプリッタ（２０１）を、第１（１１２）又は第２（１１２Ａ）信号ソースから入ってくるテレビ信号へ選択的に接続する。第２スプリッタ（２０）の下側のブランチは、ビデオチューナ（１０２）に接続される。つまり、セットトップターミナル（１０１）は、加入者のテレビセット（１０６）又は他の電子機器による使用に向けて、２つの信号ソース（１１２及び１１２Ａ）のどちらか一方からの入力信号を受信することが可能である。
【００４１】
第２スプリッタ（２０１）の上側のブランチは、第２スイッチ（２０２）に接続される。第２スイッチ（２０２）は、加入者のテレビセット（１０６）やその他電子機器を、ベースセットトップターミナル（１０１）の出力（４０１）、又はベースセットトップターミナル（１０１）を通過していない、２つの信号ソース（１１２又は１１２Ａ）からの入力信号へ選択的に接続する。このように、複合モジュール（４００）は、ターミナル回避及びＡ／Ｂスイッチングの両者の機能を提供する。特には、第１及び第２スイッチの切換により、複合モジュール（４００）は、４つの出力信号すなわち（１）セットトップターミナル（１０１）で処理された、ソース（１１２）からの信号、（２）セットトップターミナル（１０１）で処理された、ソース（１１２Ａ）からの信号、（３）セットトップターミナル（１０１）を回避した、ソース（１１２）からの信号、又は（４）セットトップターミナル（１０１）を回避した、ソース（１１２Ａ）からの信号のいずれをも、テレビセット（１０６）へ供給することが可能である。
【００４２】
前記と同様に、スイッチ（２０２及び３０１）は、好ましくは、セットトップターミナル（１０１）からの制御信号（２０３及び３０２）によって個別に制御される。つまり、セットトップターミナル（１０１）を介してスイッチ（２０３及び３０１）を制御することで、ユーザは、セットトップターミナルによりテレビセット（１０６）へ出力される信号が、ケーブルネットワーク（１１２）によって提供されるのか、又は他の信号ソース（１１２Ａ）から提供されるのかを制御することが可能である。ユーザはまた、その信号が、ベースセットトップターミナル（１０１）で処理されるのか又は回避するのかを制御することが可能である。
【００４３】
前記と同様に、セットトップターミナル（１０１）は、ターミナル自体又は遠隔制御装置に、キーパッド、スイッチ等のユーザ入力装置を含むので、ユーザは、スイッチ（２０３及び３０１）の切換のような機能を制御することが可能である。一方、特定のプログラムチャネルがどちらのネットワーク（１１２又は１１２Ａ）に存在するかによって、セットトップターミナル（１０１）のホストプロセッサにより、Ａ／Ｂスイッチを自動で制御することが可能である。
【００４４】
好ましくは、ベースセットトップターミナル（１０１）及び各独立モジュール（例えば、１０７、２００、３００又は４００）は、それぞれ別の筐体（１０１、１０７、２００、３００又は４００）に備えられる。既に説明している方法により、ベースターミナル１０１をモジュール（１０７、２００、３００、４００）に接続するために、これらの筐体は夫々、適切なポート及びコネクタを完全に収納してもよい。一方、ベースセットトップターミナル（１０１）又はモジュール（１０７、２００、３００又は４００）のいずれも、前述のターミナル（１０１）とモジュール（１０７、２００、３００又は４００）の間の接続を可能にするため、部分的に開放していてもよい。別の選択肢として、モジュール（１０７、２００、３００又は４００）は、例えば、ベースセットトップターミナルの筐体（１０１）の内部に実装された回路基板に取り付けてもよい。
【００４５】
各モジュール（１０７、２００、３００及び４００）とベースターミナル（１０１）の間の電気接続の数を最小限にして、各モジュールのターミナルへの接続をできる限り容易にすることも好ましい。つまり、ある実施の形態においては、任意のモジュールと２つのチューナを有するベースターミナル（１０１）の間には、４つの信号経路のみが必要とされる。４つの信号経路とは、すなわち、第１又はビデオチューナ（１０２）への接続、第２又はＤＯＣＳＩＳチューナ（１０３）への接続、再変調装置（１０４）への接続、そして信号サーキット（１０５）への接続である。
【００４６】
アンプ（１０８）用のパワー（１１１）は、ＤＯＣＳＩＳチューナ（１０３）をモジュール（１０７、２００、３００又は４００）へ接続するのと同じ信号経路を伝わることが可能である。回避モジュール（２００）の場合、回避スイッチ制御信号（２０３）は、ビデオチューナ（１０２）をモジュール（２００）へ接続するのと同じ信号経路を伝わってもよい。Ａ／Ｂスイッチモジュール（３００）の場合、Ａ／Ｂスイッチ制御信号（３０２）は、ビデオチューナ（１０２）をモジュール（３００）へ接続するのと同じ信号経路を伝わってもよい。最後に、複合モジュール（４００）の場合、Ａ／Ｂスイッチ制御信号（３０２）は、ビデオチューナ（１０２）をモジュール（４００）へ接続するのと同じ信号経路を伝わってもよく、かつ回避スイッチ制御信号（２０３）は、再変調装置（１０４）をモジュール（４００）へ接続するのと同じ信号経路を伝わってもよい。
【００４７】
アンプパワー（１１１）及びスイッチ制御信号（２０３及び３０２）は、上記のように、ターミナル（１０１）で生成されかつＲＦ信号ラインと複合され、それからモジュールへ送られる。モジュールにおいて、アンプパワー（１１１）及び制御信号（２０３及び３０２）は、ＲＦ信号から切り離されかつそれ相応に利用される。これにより、ターミナル及びモジュール間の接続の数は最小化する。
【００４８】
つまり、本発明により、単一のベースセットトップターミナルモデルを安定して安価に製造することが可能になると同時に、１つ又は複数の適切なモジュールをベースセットトップターミナルへ接続することによって、加入者は、必要とする機能又は機能の組み合わせを正確に得ることが可能である。さらに、モジュールとベースセットトップターミナルの間の電気接続を可能な限り容易にできる。これにより、本システムを製造するコストは減り、自身が必要とする又は使用できる機能についてのみ、加入者が受信及び支払を行うことが確実となる。
【００４９】
前記の説明は、本発明を例示しかつ説明するためだけに提供されている。余すところなく示し、又は本発明を開示されたなんらかの精密な形に制限するつもりはない。前記の教示に照らして、多くの変形及び変更が可能である。好適な実施例は、本発明の基本方式及びその特定の用途をもっとも良好に説明するために選択されかつ説明された。前記の説明は、種々の実施例においてかつ考慮された特定の利用に適当なような種々の変形を含めて、本発明を最善に利用することを当該技術の専門家に可能にする意図を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に係る、基本モジュール及びセットトップターミナルのブロック図である。
【図２】
本発明に係る、セットトップターミナル用の回避モジュールのブロック図である。
【図３】
本発明に係る、セットトップターミナル用のＡ／Ｂスイッチモジュールのブロック図である。
【図４】
本発明に係る、セットトップターミナル用の回避−Ａ／Ｂスイッチ複合モジュールのブロック図である。
【符号の説明】
１０１　ベースセットトップターミナル
１０２　ビデオチューナ
１０３　ＤＯＣＳＩＳチューナ
１０４　再変調装置
１０５　信号サーキット
１０６　テレビセット
１０７　ベースモジュール
１０８　アンプ
１０９　スプリッタ
１１０　ディプレクサ
１１２　ケーブルネットワーク
２００　回避モジュール
３００　Ａ／Ｂスイッチングモジュール
４００　複合モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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