(57)【要約】オフセット印刷ブランケット用の新規な印刷面であって、レジリエンスが約４０％未満であり、平均表面粗さが約０．５ミクロン未満である、印刷面が提供されている。そのような低レジリエンス印刷面がそれに塗布されたインクの９０％を超える迄の量を転移することが見出され、そしてそれは多種多様の基体にインクを転移するために使用することができる。印刷ブランケット（１０）は、低レジリエンス印刷面（１２）、基材（１４）、織物基材層（１６）及び圧縮性の層（１８）を包含することができる。
2004531415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷層及び基材を含んで成るオフセット印刷用ブランケットであって、印刷層は、ショアレジリエンスが約４０％未満であり、そして該印刷層は、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、イソブチレン−イソプレン弾性体、ポリスルフィドゴム、エチレン−プロピレン−ジエン３元共重合体、天然ゴム、ネオプレン、ニトリルゴム、スチレン−ブタジエンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンとポリスルフィドゴムとのブレンド、及びそれらの混合物から成る群から選ばれる弾性体；並びにカーボンブラック、合成繊維、ガラスビーズ、熱可塑性極小球体及びそれらの混合物から成る群から選ばれる充填剤を含んで成る印刷用ブランケット。
【請求項２】
印刷層は、平均表面粗さが約０．５ミクロン未満である、請求項１に記載の印刷用ブランケット。
【請求項３】
印刷層が該表面に塗布されたインクの少なくとも約７５％を転移する、請求項２に記載の印刷用ブランケット。
【請求項４】
印刷層が該表面に塗布されたインクの少なくとも約９０％を転移する、請求項３に記載の印刷用ブランケット。
【請求項５】
充填剤がカーボンブラックである、請求項１に記載の印刷用ブランケット。
【請求項６】
弾性体がニトリルゴムである、請求項１に記載の印刷用ブランケット。
【請求項７】
ニトリルゴムがニトリル−ブタジエンゴムである、請求項６に記載の印刷用ブランケット。
【請求項８】
印刷層がニトリルゴムを含んで成る、請求項２に記載の印刷用ブランケット。
【請求項９】
ニトリルゴムがニトリル−ブタジエンゴムである、請求項８に記載の印刷用ブランケット。
【請求項１０】
印刷層は、ショアレジリエンスが約３０％未満である、請求項１に記載の印刷用ブランケット。
【請求項１１】
印刷層は、ショアレジリエンスが約２０％未満である、請求項１に記載の印刷用ブランケット。
【請求項１２】
更に少なくとも１層の織物層を含んで成る、請求項１又は２に記載の印刷用ブランケット。
【請求項１３】
更に少なくとも１種の圧縮可能な層を含んで成る、請求項１又は２に記載の印刷用ブランケット。
【請求項１４】
更に接着性裏打ち層を含んで成る、請求項１又は２に記載の印刷用ブランケット。
【請求項１５】
インクの基体への転移方法であって、
ショアレジリエンスが約４０％未満であり、
平均表面粗さが約０．５ミクロン未満であり、そして
カーボンブラック、合成繊維、ガラスビーズ、熱可塑性極小球体及びそれらの混合物から成る群から選ばれる充填剤；及び
アクリロニトリル−ブタジエンゴム、イソブチレン−イソプレン弾性体、ポリスルフィドゴム、エチレン−プロピレン−ジエン３元共重合体、天然ゴム、ネオプレン、ニトリルゴム、スチレン−ブタジエンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンとポリスルフィドゴムとのブレンド、及びそれらの混合物から成る群から選ばれる弾性体
を含んで成る印刷層、並びに
基材
を含んで成るオフセット印刷用ブランケットを用意すること；
インクを、像を保持している印刷部材から該オフセット印刷用ブランケットに転移すること；
並びに
該インクを、該オフセット印刷用ブランケットから基体に、
該インクの少なくとも約７５％が該オフセット印刷用ブランケットから該基体に移転するように
転移すること
を含んで成る方法。
【請求項１６】
該インクの少なくとも９０％が該印刷用ブランケットから該基体に移転する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
弾性体層がニトリルゴムを含んで成る、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
ニトリルゴムがニトリル−ブタジエンゴムである、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
印刷層は、ショアレジリエンスが約３０％未満である、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
印刷層は、ショアレジリエンスが約２０％未満である、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
オフセット印刷用ブランケットの印刷面のレジリエンス測定に基づくオフセット印刷用ブランケットのインキ移転の適性の判定方法であって、
弾性印刷面を有する印刷用ブランケットを用意すること；
印刷面のレジリエンスが約４０％未満であるかどうかを判定すること；及び
印刷面のレジリエンスが約４０％未満であるという判定に応えて、その印刷用ブランケットを、インクをブランケットの印刷面から基体へ転移するために利用すること
を含んで成る方法。
【請求項２２】
レジリエンスが約３０％未満である、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
レジリエンスが約２０％未満である、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
印刷用ブランケットは、平均表面粗さが約０．５ミクロン未満である、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
印刷用ブランケットは、平均表面粗さが約０．５ミクロン未満である、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
印刷用ブランケットは、平均表面粗さが約０．５ミクロン未満である、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフセット平板印刷に使用される種類の印刷用ブランケットに関し、そして、より詳細には、低レジリエンス印刷面を有する印刷用ブランケットの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフセット印刷用ブランケットは、インク及び湿し液（主として水）を印刷用プレス上の印刷版から紙又は他の基体に転移させるのに使用されている。それはまた、例えばワニスを含む他のコーティング材の転移においても同様な働きをすることができる。本明細書で用いられる用語「インク」は、いかなる印刷用流体又はコーティング材をも指している。又本明細書で用いられている用語「印刷用ブランケット」は、印刷に関する同じ基本的機能を果たすことができる形状の如何なるものをも指している。印刷用ブランケットは、通常シリンダーの周りに巻き付けられており、上記の紙はローラーの間のウエッブ上に供給される。
【０００３】
印刷用ブランケットの役割は、オフセットプレスの印刷版からのインクのドット(dots)及び水膜を基体（それには限らないが典型的には紙）に転移することである。ブランケットの表面は、印刷版からインクを拾い上げるために、インクに対して自然な親和性（即ち接着性）を持っていなければならない。次いで、インクに圧力を掛けて基体と接触させたとき、インクのある部分はブランケットから離れ、基体の表面を濡らし、印刷が達成される。ブランケットに一番近いインクはブランケット表面に接着するという当然の性質があるので、ブランケット上のインクの全てが基体に転移されるわけではない。
【０００４】
この点に関してであるが、通常は、印刷の際にはブランケット上のインクの３０％から４０％だけが基体に移転すると考えれる。このことは、いくらかのインクはブランケット上に残り、印刷用プレスの次の回転で追加のインクで上塗りされることを意味している。ブランケット上に留まるインクはタックレベル(tack level)（即ち接着性）が上昇すると思われ、インクがブランケット上に長く留まれば留まるほど基体に転移され得るインクの量が更に制限されるであろう。ブランケット上に留まるインクはまた連続的に水に曝されるので、この現象は、通常、印刷の質を制限することになる。やがて水はインクを乳化し、インクの色の輝きを減少させ、そしてまた印刷画像を含むように意図されていない区域（非画像区域）でインクが印刷されるようになる。また、印刷用プレスの回転毎に、ブランケット上に残されたインクは、基体又は印刷版に向かって圧力を掛けられたときに、圧縮及び剪断の力を受ける。これらの接触区域は、「ニップ(nips)」として知られている。従って、インクが表面に長く留まるほど、徐々にインクを拡げ又は歪め、印刷されたドットを広くし、そして得られた印刷及びドットのスラリー化を起こす機会が増大する。
【０００５】
オフセット印刷用ブランケットは、通常、織物、発泡体及び補強ゴムの層（集合的にブランケットカーカス及び安定化層として知られている）、及び表面層と呼ばれている一番上の層を含んで成る複層構造を持っている。良品質の印刷は、一般的に、印刷用表面に使用される層の材料及び位相幾何学的な(topographical)特性、並びに、印刷用ブランケットの全体的構造又はデザインに依存している。
【０００６】
表面層は、平板印刷印刷版から印刷基体への印刷像の転移において決定的に重要な役割を演じており、従って、表面湿潤性と、平板印刷に用いられる油系のインク及び水系の湿し液に対する親和性との良いバランスを持つことが要求されている。表面層は、インクと湿し液との繰り返しの接触に耐えることができなければならず、そして良好な圧縮性とレジリエンスを持たねばならない。即ち、ブランケットは、２つのシリンダーの間に圧縮されることができなければならず、しかも一方、次の印刷に備えるのに十分な速さで元の厚さに戻るのに十分なレジリエンスがなければならない。ブランケットの重要な特性は、高品質の最終製品を得るために、その性質及び構造によって、平らで均一な印刷のための圧力の付与を可能にしなければならないことである。さらに、ブランケットは、どちらの方向にも伸張又は歪みがでることなく、オフセットシリンダー上で緊張状態で保持されることができるために、堅く、延伸し難い基材を備えていなければならない。
【０００７】
多くの種類の印刷用ブランケットのデザインを使用することができるが、その例として、ロールから切断され、次いで、接着剤を介して又は各種の締結機構によって印刷用プレスに取り付けられるシート類が挙げられ、上記の締結機構の限定されない例としては、ブランケットバー(blanket bars) 、「ブランケットスリーブ(blanket sleeve)」として一般に知られている終りのない又は切れ目のない管状構造物、金属で裏打ちされたブランケット等の使用が挙げられる。「シャープ」な像をつくり出すためには、全てのこれらのブランケットのデザインと使用法が、通常小さなドットとして印刷されるインクを、ドットの端の不鮮明さを最少限にして転移させることができなければならない。印刷用ブランケットの如何なる表面構造も、ある程度表面上にインクを拡大させ、印刷されたドットのシャープな外観又は印刷した又は被覆した区域のそうでなければ真っ直ぐな端を減少させる傾向がある。最もシャープな印刷をするための理想的な制限は、完全に平滑で構造を持たない表面を使用することであると思われる。しかしながら、インクは、印刷されるべき版、ブランケット、及び基体へのある程度の結合力が得られる程度の粘着性を持つことが必要である。この粘着性は、極度に滑らかな表面からの剥離をより難しくする。ブランケット表面からのインクの剥離性は、表面の構造性（即ち粗さ）を増すことにより高まる。しかしながら、表面粗さの増大は、達成することが出来る印刷のシャープさを制限する。さらには、当技術分野において、非常に滑らかな表面においては、インクで完全に覆われていることを意味する印刷区域である「中実印刷部(printed solid)」がまだら模様の外観になってしまうことがよく知られている。滑らかな表面は、一般的に、インクの脱離性が低くかつ脱離が顕微鏡スケールで見て不均一である。従って、ざらざらした表面では、一般的に、インク脱離性が向上することにより、外見的により滑らかに見える印刷中実部が得られると思われる。
【０００８】
シャープに印刷されたドット及び視覚的に魅力的な中実部を生成させるための要望をバランスさせることにより全体としての印刷品質を最大にするように試みる当技術分野で最も共通の技術は、バフを掛けた(buffed)表面の使用による技術である。本明細書で用いられる用語「バフを掛けた」は、インクを良く離脱させるが、鋭いドット端の歪みを制限することを意味する微細にざらざらした表面形態が得られるように繊細に磨いたブランケットの表面を指している。別法としては、キャステイング媒体（通常剥離紙）を用いて表面を成形すること、即ち、小さい穴即ちインク井戸を持った表面を作る方法等がある。これらの技術の両方とも、印刷された中実部の品質又は印刷されたドットの鮮鋭度において限定的である。しかしながら、これらの磨かれた表面の平均粗さ（Ｒａ値）は典型的には０．５ミクロン以上である。
【０００９】
当技術分野では、印刷用ブランケットの表面層は、インク（及び通常湿し液）受容性である高弾性素材で作られていなければならないことが一般的に認められている。典型的には、これらの表面は、インク及び水の受容性及びレジリエンスのために他の特徴と共に処方された種々のゴム又はゴム様高分子材料で作られている。高レジリエンスは、ブランケットと版との、又はブランケットと印刷される基体との間の印刷ニップにおいて使用できる時間が非常に少ない（マイクロ秒）ことにより必要条件と考えられている。高レジリエンスによって、ブランケット表面が特に印刷された基体の粗さに敏速に適合し、そして良好な品質のインクドットと中実部を転移することを可能にするために必要な物理的敏感度が得られると信じられている。加うるに、低レジリエンス印刷層は、非常にざらざらした表面を必要とし、従って印刷シャープさに悪影響を与えるであろうと信じられている。
【００１０】
その推論は、非常にざらざらした表面はより厚いインクの膜を担持するので、それによって低レジリエンス印刷層の、印刷基体との緊密な接触状態に留まる能力の乏しさに起因する印刷ニップにおける接触時間のロスを補なうであろうというものである。
【００１１】
しかしながら、ブランケット印刷層の高レジリエンスは、より高速印刷の要求の増大に伴い問題となってきた。例えば、オフセット印刷でのプレス速度は、最近の１５年で約１２００ｆｔ／ｍｉｎから３０００ｆｔ／ｍｉｎに上がってきた。速度の増大の要請は、競争に生き残るために増大した生産能力を持つようにするプリンターへの要求から来ている。印刷プレス速度が増すにつれて、高い印刷品質を達成することがより困難になってきている。高印刷速度はプレスシリンダーがより速く回転していることを意味し、従って使用されるインクはブランケット、版、及びインク付着シリンダーに付着するためにはより高い接着性即ち「タック」レベルを持っていなければならず、さもなくばインクはシリンダーから霧状に吹き飛びうまく印刷できない。問題は、上述のように、インクのタックレベルが増すにつれ、インクをブランケットから紙又は他の印刷基体に転移することが急速に困難になってくることである。従って、高印刷速度での脱離性の向上の必要性が存在する。
【００１２】
ブランケット上の高弾性印刷表面は、インクがブランケットから引き離される際に、より容易に外側に延び、それゆえに、印刷基体に転移されつつあるインク上に圧力をかけるのを遅らせる。その結果はインクの離脱を妨げることである。しかしながら、低弾性表面は、ブランケット表面から上方に引っ張られている時には急速には動かず、従ってインクをより速く離すことになる。プレス速度が増すにつれ、高弾性表面は、インクが表面上に掛けている力に敏速に反応し続け、高プレス速度に対してはインクタックレベルが上昇するに従ってインクの離脱をより困難にするであろう。低弾性表面は、高速度においては、インクのより速い動きに連動して対応することができず、そのため、加えられた力をインクに与え、インクを容易に離脱させるのであろうと推測される。従って、結局は、高弾性ブランケット表面は、高速度では、インクの離脱性を向上させるようには作用せず、低弾性表面は、そのように作用すると考えられる。しかしながら、この結論は、より高速度での適用に対して、ブランケット表面及び他の構成要素でレジリエンスを高くする方向に進んできた、一般に受け入れられている技術の逆である。伝統的に信じられていることは、高速印刷のより速い動力学に応答するブランケットにとっては、より高レジリエンスが必要であるということである。実際には、高弾性ブランケット材料の使用の結果、許容できるインクのタックレベルの場合に、プレスを非常に限定された枠内で操作しなければならなくなり、高速印刷での印刷品質の低下を招いている。
【００１３】
例えばより低速のシート供給プレスに関しては、印刷ニップが依然として動的であり、離脱性の改良が依然として観察できるので、低弾性表面の益がここでも見られる。特に、印刷したシートが印刷用ブランケットから剥離されるとき、インクの離脱性の向上がブランケット、インク、及び紙の間の接触時間の短縮の余地を生みそしてそれによって印刷ドットの歪みを低減させる。上記の脱離性の向上によって、それがなければ非常にインクの脱離性が悪くそのため印刷品質が悪かったであろう、これまでは非実用的であった平滑度を持った表面を使用することができるようになった。高度に平滑な表面によって、オフセット印刷に可能である解像力を目に見えて増大させる非常にシャープで平滑な印刷されたドットが得られる。
【００１４】
ブランケット印刷層の高レジリエンスもまた、インクが転移されつつある基体に関しての問題点である。例えば粗い紙材のような粗い表面を持った基体では、粗い表面が印刷されつつあるインクドットを破りインクを脱離させるのを助けるので、優れたインクの移転と離脱がかなり容易に達成される。しかしながら、光沢紙は非常に平滑で、脱離をより困難にしている。当技術分野で望ましいことは、非常に平滑なブランケット表面を用いて非常に平滑な紙の上に印刷して最高の印刷品質を達成することである。伝統的な弾性ブランケット表面を用いては、インクの脱離は非常に困難となり、最終的印刷品質は限定される。低弾性表面を有することによって、オフセット印刷で可能な解像度が、もはやブランケットの表面の粗さによって制限されることなく、使用する紙の選択によってのみ限定されることが可能になる。
【００１５】
当技術分野では、異なった構造を持った種々の基体に高品質像を高速で印刷する能力を持った表面を有する印刷用ブランケットに対する需要がある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明者は、印刷用ブランケットの印刷面がある物理的特性を示す場合には、印刷面を形成するために使用される材料とは関係なく、異なった構造を有する各種の基体に、高品質の像を高速で印刷することができることを見出した。意外にも、本明細書に記載した滑らかな、低レジリエンス表面が、それに塗布されたインクの非常に高い割合を転移することが見出された。より多くのインクを転移することによって、インクが水で乳化される機会が減少し、より高い印刷品質が得られる。ブランケットの表面に残るインクが少なくなると、印刷ニップ(nip)における力によって起こり得る印刷ドットの歪みも少なくなり、よりシャープな、解像度のより高い像を得ることができる。
【００１７】
具体的には、印刷層及び基材を含んで成るオフセット印刷用ブランケットであって、印刷層は、ショアレジリエンス(Shore Resilience)が約４０％未満であり、平均表面粗さが約０．５ミクロン未満である、ブランケットが提供される。
【００１８】
印刷層及び基材を含んで成るオフセット印刷用ブランケットを用意する段階を含んで成る、本発明による基体へのより優れたインク転移を達成する方法であって、印刷層が、ショアレジリエンスが約４０％未満であり、平均表面粗さが約０．５ミクロン未満である、方法が提供される。インクは、像を保持している印刷部材から該オフセット印刷用ブランケットへ転移される。そのインクは、次いで、該オフセット印刷用ブランケットから基体へ転移され、該インクの少なくとも約７５％が該オフセット印刷用ブランケットから基体へ移転する。
【００１９】
本発明のもう一つの様相によれば、ブランケット印刷面のレジリエンス測定に基づいて、オフセット印刷用ブランケットのインク転移適性を判定する方法が提供される。その方法は、弾性のある印刷面を有する印刷用ブランケットを用意すること、印刷面のレジリエンスが約４０％未満であるかどうかを測定すること、及び印刷面のレジリエンスが約４０％未満であればその印刷用ブランケットを利用することを含んで成っている。
【００２０】
本発明の、これらの及びより詳細な目的は、以下の詳細な説明及び図面の説明の中で十分に開示されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の印刷用ブランケット１０は図１に具体的に示されており、低レジリエンス印刷面１２及び基材１４を含んで成っている。本明細書で使用された場合、用語「基材」は、低レジリエンス印刷面１２以外の印刷用ブランケットのいかなる層又は複数層の全体を指す。図１に例示されている基材は、少なくとも１層の織物基材重ね層１６、発泡体であってもよい圧縮可能な層１８、及び中間織物層２０を含んで成っているが、これに限定するつもりはない。当技術分野で従来から見られるように、基材の層も印刷面１２も接着剤（図示せず）を用いて積層することができ、その接着剤はニトリル又はネオプレンゴムのようなゴムセメント或いは印刷用ブランケット１０を形成するのに適切なその他の接着性材料であることができる。基材１４は、本発明の印刷用ブランケット基材として使用するのに適切であれば如何なる組成物であってもよい。
【００２２】
低レジリエンス印刷面１２は、通常、天然ゴム及び合成樹脂の両方を包含する適切な弾性体材料から形成される。例えば、本発明の低レジリエンス印刷面１２は、光重合によって製造される弾性ポリマーから形成することができる。代表的な弾性ポリマーの例として、ポリウレタン、ポリエーテル、エピクロロヒドリン及びアクリロニトリルが挙げられる。好ましい弾性光重合ポリマーはでポリウレタンあり、そしてより好ましいのは、ＭａｃＤｅｒｍｉｄ  Ｇｒａｐｈｉｃ  Ａｒｔｓ  （Ａｔｌａｎｔａ，Ｇｅｏｒｇｉａ）が、ＦＬＥＸ  ＬＩＧＨＴ  Ｆ２４０、Ｄ２５０及びＤ１５０という名称で市販しているポリウレタンである。そのような弾性光重合ポリマーから形成された低レジリエンス印刷面１２を有する本発明の印刷用ブランケットは、例えば、米国特許第５,９７４,９７４号に記載の方法又は当技術分野で公知の他の方法に従って製造することができる。米国特許第５,９７４,９７４号は引用することにより本明細書に組み込まれるものとする。
【００２３】
あるいはまた、低レジリエンス印刷面１２は、インクの転移及び像形成のために使用される伝統的なゴム系の弾性印刷面、例えば、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、イソブチレン−イソプレン弾性体、ポリスルフィドゴム、エチレン−プロピレン−ジエン３元共重合体、天然ゴム、ネオプレン、ＮＢＲ（ニトリル−ブタジエンゴム）のようなニトリルゴム、スチレン−ブタジエンゴム、及びアクリロニトリル−ブタジエンとポリスルフィドゴムとのブレンド、に充填剤を添加することによって形成することができる。使用することができる典型的な充填剤は、例えば、カーボンブラック、合成繊維、ガラスビーズ、熱可塑性極小球体、シリカ、及びエラストマーのレジリエンスを低下させると当業者に知られているその他の手段である。カーボンブラックが好ましい。
【００２４】
カーボンブラックのような充填剤を伝統的なゴム系の印刷面に添加する場合には、低レジリエンス印刷面１２は、通常のやり方で、例えば、適切な溶媒中で未加硫ゴム配合物に充填剤を配合し、次いでその溶液を織物のカーカスにナイフコーティングする。その塗布は、典型的には、複数の薄い塗膜を形成するように行う。各塗膜を塗布した後、溶媒を蒸発させて、得られたゴム層を実質的に溶媒を含有しない状態とする。通常は、次いで熱をかけてゴムを硬化させる。
【００２５】
加工助剤、安定化剤及び強化剤として一般的にゴム組成物に添加される、その他の成分、例えば、既知の安定剤、顔料、酸化防止剤、結合材、可塑剤、架橋又は加硫剤及び発泡剤も、低レジリエンス印刷面１２中に存在することができる。
【００２６】
以下に記載する印刷面１２のより優れたインク転移性能は、印刷面１２の化学組成とは無関係である。むしろ、印刷面１２のより優れたインク転移性能は、以下に詳細に述べるようなレジリエンスと滑らかさにおける要件のようなある種の物理的な特性によるものである。
【００２７】
本明細書で使用される「レジリエンス」は、歪んだ物体が、降伏伸長限界が高く変形時のエネルギー損失が非常に低いために、変形後にそのサイズと形を回復する能力を指している。通常、レジリエンスは、ＡＳＴＭ試験法Ｄ−２６３２−９６に記載されているＳｈｏｒｅ  Ｒｅｓｉｌｏｍｅｔｅｒを用いて測定される。これは引用することによりその全体が本明細書に組み込まれるものとする。要約すると、レジリエンスの測定は、特定の質量と形状を持ったプランジャーを所定の高さから試験片の表面に対して落下させ、プランジャーが接触後に反撥する距離を測定し、反撥した距離の、その物体が試験片に接触するまでに飛行した距離に対する比を計算することによって行われる。この比は、通常、パーセントとして表現される。本発明の低レジリエンス印刷面１２は、Ｓｈｏｒｅ  Ｒｅｓｉｌｉｅｎｃｅが約４０％未満であることが好ましく、より好ましくはそれが約３０％未満であり、更に好ましくはそれが約２０％未満である。
【００２８】
低レジリエンス表面はインクをより容易に離脱させる性質を持っている。本明細書で使用される「インク転移」又は「インク離脱」は、ブランケットの表面に一度コーティングされたインクが、次いで、印刷の際に基体に転移される割合を指している。通常、ＩＧＴ標準実験室印刷性試験機がインク離脱を測定するために使用される。この場合には、測定した量のインクを試験するブランケットの表面に置く。次いでインクが付着した表面をマイラー(mylar)に対してロール掛けし、次いで移転したインクの量を測定する。数回の試験を行うと、移転したインクの量（Ｙ軸）を塗布したインクの量（Ｘ軸）の関数としてプロットすることが可能になる。線の勾配が４５度により近付く程、インク転移は良好である。即ち、４５度の勾配は、ブランケットの表面に塗布されたインクが全て基体に移転したことを意味する。この試験では、マイラーが印刷基体として使用される。マイラーが使用されるのは、紙等がインクを吸収するのに対して、それが本来的にインクを吸収する性質を持たないからである。インクを吸収する可能性がある基体の使用を避けることによって、生じる可能性があるインク転移における実験上の変動が回避される。
【００２９】
本明細書に記載されているインク離脱性の高い表面は、それに塗布されたインクの非常により高い割合を転移させることが分かった。より多くのインクを転移させることのよって、そのインクが水で乳化される機会が減少し、その結果印刷品質が向上する。ブランケットの表面に残されたインクが減少すると、印刷ニップにおける力のために生じる可能性があるドットのゆがみもまた減少し、そしてよりシャープな、より高い解像度の像を形成することができる。
【００３０】
表面の滑らかさは、輪郭測定器、例えば、Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  Ｄｅｖｉｃｅ，Ｉｎｃ．，Ｍｉｌａｎ，Ｍｉｃｈｉｇａｎから市販されているＳｕｒｆｏｍｅｔｅｒを用いて測定する。そのような輪郭測定器は、印刷用ブランケットの表面構造を記載する標準手段になっている。それに採用されている技術は蓄音機の針に似た細い尖端部材を使用しそれを試験材料の表面を横断してドラッグする。表面の微細構造をなぞる尖端部材の動きが記録される。その結果は屡々画像で表示され、表面の輪郭(profile)の高解像度の顕微鏡断面図に類似した図が得られる。通常、上記の装置は、表面の輪郭を解析して粗さに関する数個の尺度を提供する。最も一般的に使用されている測定は、「Ｒａ」即ち平均粗さである。Ｒａは、その中心線に対する輪郭の算術平均である。値が高いほど表面がより粗いことを示す。最も一般的には、約０．５〜約０．９ミクロンの範囲の、バフを掛けた表面の表面粗さの場合に各種の印刷特性の間の最も良いバランスが得られることが見出されている。より滑らかな表面（約０．５ミクロン未満のＲａ）の場合には一般的にはよりシャープなドットが印刷されるが、しかし、インクの離脱及び大きい面積の中実部（インクによって完全に覆われた部分）の印刷が両方とも良好でない。より高い粗さ（約０．９ミクロンを超える粗さ）の場合には、より大きい表面積を有するより深い構造のお陰で、より大量のインクがブランケットによって担持され、そして中実部のより良好な印刷が達成される。しかしながら、これらのより高い表面粗さの場合には、シャープさが犠牲になる。
【００３１】
印刷用ブランケット表面は、ある表面に対して流し込んで特定の構造を得ることによっても製造することができる。当技術分野で周知の最も一般的な方法は、離型紙を使用することである。離型紙を使用して、例えば約０．３〜約０．４ミクロンのより滑らかな構造体を製造することはできるが、上記したように、インクの離脱性及び中実部の印刷品質がかなり貧弱である。本発明においては、Ｒａ値が約０．１５〜約０．２ミクロンの場合でも、インクの離脱に悪影響を与えないで、高い印刷品質を達成することができた。ちなみに、この非常に滑らかな構造体は、Ｒａ値が約０．２２ミクロンである、高品質印刷用に使用される、非常に重度にコーティングされた用紙よりも粗さが小さいのである。従って、印刷用ブランケットは、もはや、オフセット印刷が到達できるであろう理論的に可能な最高の印刷のシャープさを達成する上での制限的な要因ではなくなったということが分かった。
【００３２】
本発明による、基体上への優れたインク転移を達成する方法は、印刷層及び基材を含んで成るオフセット印刷用ブランケットを用意する段階を含んで成り、印刷層は、ショアレジリエンスが約４０％未満であり平均表面粗さが約０．５ミクロン未満である、方法である。インクは、像を保持している印刷部材から該オフセット印刷用ブランケットへ転移される。インクは次いでオフセット印刷用ブランケットから基体上に転移され、そのインクの少なくとも約７５％そして、好ましくは、少なくとも約９０％が該オフセット印刷用ブランケットから該基体へ移転する。
【００３３】
本発明に従って更に、ブランケット印刷面のレジリエンス測定に基づいて、オフセット印刷用ブランケットのインク転移適性を判定する方法が提供される。その方法は、弾性のある印刷面を有する印刷用ブランケットを用意すること、印刷面のレジリエンスが約４０％未満であるかどうかを測定すること、及び、印刷面のレジリエンスが約４０％未満であればその印刷用ブランケットを、インクをそのブランケットの印刷面から基体へ転移するために利用することを含んで成っている。
【００３４】
次の、限定するためのものではない実施例を、単に具体的説明のために提供する、そしてこの実施例はいかなる意味においても本発明を限定すると解釈されてはならない。
【実施例】
【００３５】
本発明による組成物
本発明による低レジリエンス印刷面は、次の原料をゴムロール機で配合することによって製造することが出来る。
【００３６】
2004531415.tif 000003
2004531415.tif 000004
トルエン等の溶剤を添加して、そして低レリジエンス印刷表面層は、溶剤流し込み技術を使用してマイラー(mylar)シートのような転移媒体をコーティングし、次いでその材料を乾燥させて調製することができる。代わりの方法として、その表面層は、接着剤でコーティングしておいたブランケットカーカスに直接溶剤流し込みを行い、乾燥して約３００°Ｆで硬化させて調製することができる。この表面材料の厚みは約４ｍｉｌ〜約１５ｍｉｌ、好ましくは約８ｍｉｌ〜約１２ｍｉｌ、もっとも好ましくは約１０ｍｉｌ〜約１２ｍｉｌである。転移シートを使用する場合は、シートの配合物側を下にして、カーカス上に置き、接着させる。適切な接着剤は、当業者によって容易に決定できるであろう。上記の組成物は、溶剤流し込み法の他に、散布、ロール掛け、塗装、刷毛及びカーテンコーティングを含む他の同様な薄膜形成技術を使用して、表面層を形成するために展着することができる。
【００３７】
低レジリエンス印刷表面層を調製する他の方法においては、前記の組成物を溶剤の無い状態で混合して、溶融物又は軟化固形物をカーカス又は転移媒体上に押し出して展着する。このことは、例えば、シグマ型、回分式又は連続式の混合器で原料を混合して、次いで適切な押出機ダイヘッドを通して溶融物又は軟化固形物を押し出すことによって実施することができる。表面層は、溶剤流し込み法に対して前記したのと同じ手段によってカーカスに付着させる。勿論、硬化時間は表面層の厚さ及び使用材料に依存して変動する。
本発明の低レジリエンス印刷面の性能
図２に、標準的な先行技術の印刷用ブランケットに対して本明細書に記載した低レジリエンス印刷表面に関して観察される、インク転移における差異を図示する。試験は、印刷ブランケット、印刷された基体及びインクの実験室試料を評価するために印刷工業で使用されている標準ＩＧＴ  Ｐｒｉｎｔａｂｉｌｉｔｙ  Ｔｅｓｔｅｒを用いて実施した。この試験においては、測定した量のインクを、ローラーを経由して印刷ブランケット上に塗布する。表面に塗布したインクの量はブランケット表面の平方ｍあたり塗布したインクのグラム数（ｇ／ｍ２）で測る。塗布量は、標準印刷面に対してゼロ近くから５ｇ/ｍ２程度迄の範囲である。試験用の印刷表面に対しては、インクを最高９ｇ/ｍ２まで増量させ過剰インク水準の影響を試験した。３〜４ｇ／ｍ２の塗布水準が、印刷で通常使用されるインクの量である。インクの塗布水準は図２の[Ｘ]即ち横軸で示す。[Ｙ]即ち縦軸は、紙（印刷で使用される最も普通の基体）に類似のインクに対する親和性があるために選ばれたプラスチックフィルムに転移されるインクの量の測定値である。プラスチックフィルムは、それに塗布されるインクを全く吸収しないので、インクがフィルムに如何にむらなく転移されているかをより明確に視覚的に示すことができるという利点があり、また一方、紙に対する化学品及び水分の影響に起因する変動を排除する。試験を行う各インク水準に対しては、別々のインク転移実験を行うことが必要である。
【００３８】
試験の再現性を実証する為にそして試験すべき塗布インク水準の全範囲を包含する為に、多数回の試験を実施した。実験表面のＩＧＴ試験の実施例を、標準表面と比較して、図２に示す。先行技術の表面は、表面粗さが約０．７〜０．８ミクロンである一般的なＥＮＤＵＲＡゴム製印刷用ブランケット（ＭａｃＤｅｒｍｉｄ  Ｇｒａｐｈｉｃ  Ａｒｔｓ,  Ａｔｌａｎｔａ,  Ｇｅｏｒｇｉａが市販）であった。その先行技術の表面のレジリエンスは５６％であった。表面Ａは、レジリエンスが２３％であり、表面粗さがＲａ＝０．２ミクロンであった。表面Ｂは、レジリエンスが１８％であり、表面粗さがＲａ＝０．１ミクロンであった。表面Ａ及びＢでは、インク転移曲線の傾斜は理想的な４５度傾斜に近く、両者とも図の原点から出発している（Ｘでも０、Ｙでも０から）ことに注意される。先行技術の表面としては、良好なインク転移を伴った良好な印刷性能であると考えられるものを提供する能力のある表面を選択した。選択した先行技術の表面としては、低レジリエンス表面Ａ及びＢと比較して表面構造(texture)を合理的にシミュレートするために、流し込み法で形成した表面で製造された非常に滑らかな構造を有する表面を選んだ。しかしながら、先行技術表面のＩＧＴ曲線は、低レジリエンス表面Ａ及びＢのＩＧＴ曲線よりも傾斜がゆるいばかりでなく原点から出発もしていなかった。実際、先行技術のブランケット表面において一般的に見られるように、インク転移が可能になる前に、まず、ある一定量のインクをブランケット表面に含ませなければならない。この場合では、インク転移が可能になる前に、約０．５ｇ/ｍ２のインクが必要であった。表面特性のせいで、インク転移が可能な先行技術の表面はある量のインクを常に保持していることが必要である。
【００３９】
図２で理解できるように、二つの別個に実施した一連の試験における２種類の低レジリエンス表面は、先行技術表面よりもはるかに高度なインク転移能力を一致して示した。例えば、４ｇ／ｍ２の塗布インク水準においては、先行技術の表面は、１．６ｇ／ｍ２のインクを転移し、転移割合は４０％であった。しかしながら、低レジリエンス表面Ａは３.０ｇ／ｍ２（７５％）のインクを転移しそして低レジリエンス表面Ｂでは３.６ｇ／ｍ２（９０％）のインクを転移した。これらのインク転移水準は以前には達成不可能であった。
【００４０】
本発明による低レジリエンス表面は、通常のブランケット基材上に用いて、広い範囲の紙基体例えばコート紙及びノンコート紙材、軽量紙材から重量紙材及び「板材」（例えば板紙）そして新聞紙のようなざらざらした吸収性の高い紙材並びにプラスチックフィルムへの印刷において、驚くべき成功した結果が得られた。一般的には、上記のような広範囲の市場ニーズにおける印刷品質の大きな改良を行うためには、広範囲のブランケット基材が必要であると予想されるであろう。この場合には、そのような範囲のブランケット基材は不必要であることが見出された。さらなる印刷性能の改良が別のブランケット基材の使用から期待されるであろうと予想すべきであるが、改良された印刷性能を考慮することは不必要であった。この場合に使用したブランケット基材は、約１２〜１５ｍｉｌの厚さの実験用表面、接着層、強化織物層、圧縮可能な発泡体層及びブランケットの底層を含んでなる織物層を含んで成る設計の基材であった。接着層及び追加の発泡体及び繊維層が基本設計に含まれていてもよい。
【００４１】
達成された印刷品質の進歩を、図３Ａ〜３Ｃに示す。図に示す三通りの顕微鏡写真は２００倍で撮影した。図３Ａは５０％スクリーンのドットのオフセット印刷版の一部分を示し、像の印刷時に歪み無くドットを印刷できたとしたら達成することができるであろう最高の理想的な印刷品質を示す。この像においてドットは鋭い縁を有していることに注目すべきである。図３Ｂは、高品質の先行技術の印刷用ブランケットを使用して非常に滑らかな重度にコーティングした紙に印刷した同一の部分を示す。何本かのインクのフィラメントが他のドットに接触していて、ドットの縁はぼろ切れのようになっていることに注目すべきである。図３Ｃは、本発明による低レジリエンス表面を用いて印刷を行った結果を示す。図３Ｃで示したドットは、先行技術の表面によって達成した前述の像に比較して非常に鋭い縁をしている。事実、印刷技術に習熟した人による緻密な検査において、そのドットにおける主要な歪みは紙自体のもろい構造(slight texture)に起因することが明らかになった。
【００４２】
以上、好ましい態様に適用された、本発明の基本的な新規な特徴を、具体的に説明し、記述し、そして指摘したが、説明した装置の形状及び詳細における及びそれらの操作における削除、置換及び変更は、本発明の精神から逸脱することなく当業者によって為され得ることが理解されるであろう。例えば、同一の結果を得るために実質的に同一の方法で実質的に同一の機能を果たす部材及び/又は方法の諸段階のすべての組合せは、明らかに、本発明の範囲内である。従って、本発明は、「特許請求の範囲」における記載のみによって限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
以下の図面において、類似の番号は類似の要素を表している。
【図１】本発明による印刷用ブランケットの断面図である。
【図２】本発明の低レジリエンス印刷面のインク転移を先行技術の印刷用ブランケットと比較して示す図である。
【図３Ａ】２００倍で撮影した、オフセット印刷板の、５０％スクリーンのドットの一部分の顕微鏡写真を示す図である。
【図３Ｂ】２００倍で撮影した、先行技術の高品質印刷用ブランケットを用いて滑らかなコート紙に印刷した、図２Ａの同じ部分の顕微鏡写真を示す図である。
【図３Ｃ】２００倍で撮影した、本発明の低レジリエンス印刷面を用いて印刷した、図２Ａの同じ部分の顕微鏡写真を示す図である。
【図２】
2004531415.tif 000005
【国際公開パンフレット】
2004531415.tif 000006
2004531415.tif 000007
2004531415.tif 000008
2004531415.tif 000009
2004531415.tif 000010
2004531415.tif 000011
2004531415.tif 000012
2004531415.tif 000013
2004531415.tif 000014
2004531415.tif 000015
2004531415.tif 000016
2004531415.tif 000017
2004531415.tif 000018
2004531415.tif 000019
2004531415.tif 000020
2004531415.tif 000021
2004531415.tif 000022
2004531415.tif 000023
2004531415.tif 000024
2004531415.tif 000025
2004531415.tif 000026
2004531415.tif 000027
2004531415.tif 000028
2004531415.tif 000029
2004531415.tif 000030
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004531415.tif 000031
【国際調査報告】
2004531415.tif 000032
2004531415.tif 000033