(57)【要約】要約書なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費者運転活動市場調査情報を得る方法であって、
（ａ）複数のパネリストを選択して消費者運転活動パネルを形成し、少なくとも１台の追跡可能な対象自動車および少なくとも１人の対象消費者ドライバーが、消費者運転活動パネルの各パネリストと関連を有しており、パネリストと関連のある対象消費者ドライバーが使用する、消費者運転活動パネルを集合的に形成するパネリストに関連する追跡可能な対象自動車には、様々な複数の車両分類範疇の代表が提供され、このようなパネリストと関連のある対象消費者ドライバーには、様々な複数の人口統計範疇の代表が提供される段階と、
（ｂ）消費者運転活動パネル内の各パネリストごとに、パネリストに対応するパネリスト属性データをデータ処理システムに格納し、パネリスト属性データには、パネリストに関連する各追跡可能な対象自動車に関する車両分類データと、パネリストに関連する各対象消費者ドライバーに関する人口統計データとが含まれている段階と、
（ｃ）各追跡可能な対象自動車ごとおよび追跡可能な対象自動車による一群の標本走行部分の各走行部分ごとに、対象車両上の車両位置自動追跡装置によってその走行部分において追跡可能な対象自動車の移動を近似的に追跡した時間注釈付き車両位置データを自動的に生成し、時間注釈付き車両位置データをデジタル・データ記憶装置に格納し、その走行部分に対する時間注釈付き車両位置データが、連続する位置座標を符号化したデータ・シーケンスと、その走行部分における対象車両の移動を近似的に追跡した関連する時間とを含む段階と、
（ｄ）各追跡可能な対象自動車ごとおよび対象車両による一群の標本走行部分の各走行部分ごとに、その走行部分に関連する時間注釈付き車両位置データを分析し、その走行部分の日付、近似時間、および近似持続時間、その走行部分の近似開始地点座標および近似目的地座標、その走行部分における対象車両の近似走行距離、およびその走行部分における対象車両による代表的な近似走行速度を符号化した１組の走行部分車両利用データを生成する段階と、
（ｅ）各追跡可能な対象自動車ごとに、データ処理システムにおける、対象車両による一群の標本走行部分の各走行部分に対する走行部分車両利用データを、追跡可能な対象自動車が関連を有する消費者運転活動パネルのパネリストに対応するパネリスト属性データ要素に関連付ける段階と、
（ｆ）データ処理システムを用いて、消費者運転活動パネルのパネリストの調査群に関して、走行部分車両利用データおよび関連するパネリスト属性データを統計的に分析し、消費者運転活動市場調査情報を得る段階とを含む方法。
【請求項２】
消費者運転活動パネルの各パネリストが一世帯であり、パネリストに関連する少なくとも１台の追跡可能な対象自動車が、その世帯のドライバー構成員が使用する自動車であり、パネリストに関連する少なくとも１人の対象消費者ドライバーが世帯の一員である、請求項１記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３】
各パネリストが追跡可能な自動車であり、パネリストに関連する少なくとも１台の追跡可能な対象自動車が、追跡可能な自動車パネリスト自体であり、パネリストに関連する少なくとも１人の対象消費者ドライバーが、追跡可能な自動車パネリストを使用する消費者ドライバーである、請求項１記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項４】
各パネリストが消費者ドライバーであり、パネリストに関連する少なくとも１台の追跡可能な対象自動車が、消費者ドライバー・パネリストが使用する追跡可能な自動車であり、パネリストに関連する少なくとも１人の対象消費者ドライバーが消費者ドライバー・パネリスト自身である、請求項１記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項５】
代表が、消費者運転活動パネルを集合的に形成するパネリストに関連する追跡可能な対象自動車として提供される車両分類範疇には、車、バン、およびスポーツタイプの（ｓｐｏｒｔ−ｕｔｉｌｉｔｙ）車両が含まれる、請求項１記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項６】
消費者運転活動パネルのパネリストに関連する各対象消費者ドライバーに関する人口統計データには、対象消費者ドライバーの年齢および性別を符号化したデータが含まれる、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項７】
消費者運転活動パネルのパネリストに関連する各対象消費者ドライバーに関する人口統計データには、対象消費者ドライバーの個人収入レベルまたは対象消費者ドライバーが一員である一世帯の世帯収入レベルを符号化したデータが含まれる、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項８】
消費者運転活動パネルのパネリストに関連する各対象消費者ドライバーに関する人口統計データには、対象消費者ドライバーの教育レベルおよび雇用状況を符号化したデータが含まれる、請求項７記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項９】
消費者運転活動パネルのパネリストに関連する各追跡可能な対象自動車に関する車両分類データには、製造業者および車両の種類を符号化したデータが含まれる、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１０】
各追跡可能な対象自動車上の車両位置自動追跡装置が、衛星信号が受信された時間の対象車両の近似位置を指定する位置測地座標データを求めるためにＧＰＳ衛星信号を受信する衛星測位方式（「ＧＰＳ」）衛星受信機を含む、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１１】
データ処理システムが、中央局に位置しており、無線受信機装置と通信し、
各追跡可能な対象自動車が、自動車位置追跡装置に接続された無線送信機装置を備えており、
各追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行部分の各走行部分ごとに時間注釈付き車両位置データを自動的に生成し格納する段階が、車両位置自動追跡装置によって生成された車両位置データを符号化した信号を対象車両上の無線送信機装置から無線受信機装置に連続的に送信する段階と、その走行部分に対する時間注釈付き車両位置データをデータ処理システムのデジタル・データ記憶装置に格納する段階とを含む、請求項１０記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１２】
無線送信機装置と無線受信機装置とが携帯電話システムの要素を構成する、請求項１１記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１３】
各追跡可能な対象自動車が、車両位置自動追跡装置に接続された読取り／書込みデジタル・データ記憶装置を含み、
各追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行部分の各走行部分ごとに時間注釈付き車両位置データを自動的に生成し格納する段階が、対象車両のデジタル・データ記憶装置に時間注釈付き車両位置データを格納する段階を含む、請求項１０記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１４】
データ処理システムが中央局に位置しており、方法が、各追跡可能な対象自動車ごとおよび対象車両による一群のデータ報告走行部分の各走行部分ごとに、一群のデータ報告走行部分に対応する時間注釈付き車両位置データを、対象車両上の読取り／書込みデジタル・データ記憶装置から中央局にあるデータ処理システムに転送する段階をさらに含む、請求項１３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１５】
各追跡可能な対象自動車の読取り／書込みデジタル・データ記憶装置が、取外し可能な大容量記憶媒体に時間注釈付き車両位置データを格納するようになっており、中央局のデータ処理システムが、取外し可能な大容量記憶媒体を読み取る取外し可能な媒体読取り装置を含み、一群のデータ報告走行部分に対応する時間注釈付き車両位置データを対象車両上のデジタル・データ記憶装置から中央局のデータ処理システムに転送する段階が、読取り／書込みデジタル・データ記憶装置内の取り外し可能な大容量記憶媒体上にこのような車両位置データを格納する段階と、時間注釈付き車両位置データが記録された取外し可能な大容量記憶媒体を対象車両上の記憶装置から取り外す段階と、取外し可能な大容量記憶媒体を中央局にあるデータ処理システムに輸送する段階と、データ処理システムの取外し可能な媒体読取り装置によって、中央局で取外し可能な大容量記憶媒体を読み取る段階とを含む、請求項１４記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１６】
取外し可能な大容量記憶媒体がデジタル磁気テープ、フロッピィ磁気ディスク、または取外し可能なハード磁気ディスクである、請求項１５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１７】
時間注釈付き車両位置データが、モデムおよび電話線接続を介して各対象車両上の読取り／書込みデジタル・データ記憶装置から中央局のデータ処理システムに転送される、請求項１４記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１８】
段階（ｄ）の代表的な近似速度が近似平均速度である、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項１９】
段階（ｄ）の代表的な近似速度が近似最高速度である、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２０】
一群の標本走行部分の各走行部分に関連する時間注釈付き車両位置データを分析する段階（ｄ）が、その走行部分に対して時間注釈付き車両位置データのデータ・シーケンスに符号化した位置座標を用いて、位置座標指標付き経路指定子テーブル内の経路指定子データにアクセスし、経路指定子データがこのようにアクセスされたときに、その走行部分において対象車両が利用した経路の指定を符号化する段階をさらに含む、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２１】
位置座標指標付き経路指定子テーブル内の経路指定子データが、経路指定子データによって指定された経路に関連する速度制限を符号化したデータを含み、段階（ｄ）の代表的な近似速度が、経路指定子データによって指定された経路上での追跡可能な対象自動車による近似最高速度であり、一群の標本走行部分の各走行部分に関連する時間注釈付き車両位置データを分析する段階（ｄ）が、経路指定子データによって指定された経路上での対象車両による近似最高速度を経路に関連する速度制限と比較する段階を含む、請求項２０記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２２】
一群の標本走行部分の各走行部分に関連する時間注釈付き車両位置データを分析する段階（ｄ）が、その走行部分に対する走行部分車両利用データの目的地座標を用いて、位置座標指標付き位置指定子テーブル内の位置指定子データにアクセスし、位置指定子データがこのようにアクセスされたときに、その走行部分の目的地の指定を符号化する段階をさらに含む、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２３】
各追跡可能な対象自動車が、マイクロプロセッサと、読取り／書込みデータ記憶装置と、入出力機構とを有するポータブル・デジタル・コンピュータを備えており、ポータブル・コンピュータが、車両位置自動追跡装置に接続されており、一群の標本走行部分の各走行部分が本質的に、走行区域開始点位置での第１の車両静止状態から走行区域目的地位置での第２の車両静止状態まで延びる走行区域を構成し、方法が、各追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行区域の各走行区域ごとに、走行区域開始点位置に車両が位置するときにポータブル・コンピュータの入出力機構を用いて走行区域ポーリング・プロンプト・メッセージを出力する段階と、コンピュータの入出力機構を用いてコンピュータに入力されたポーリング・プロンプト・メッセージに対する応答をポータブル・コンピュータに格納する段階とをさらに含む、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２４】
一群の標本走行区域の各走行区域に対する走行区域ポーリング・プロンプト・メッセージが、対象車両のドライバー、対象車両内のあらゆる乗員、走行区域の目的を識別するためのプロンプトを含む、請求項２３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２５】
対象車両のドライバーを識別するためのプロンプトが、対象車両が関連を有する世帯の一員である各ドライバーを一覧にした、コンピュータの入出力機構を用いて出力されるドライバー選択メニューを含み、同様に、対象車両内のあらゆる乗員を識別するためのプロンプトは、その世帯の各構成員を一覧にした乗員選択メニューを含み、その走行区域の目的を識別するためのプロンプトが、走行区域の目的の選択肢を一覧にした、コンピュータの入出力機構を用いて出力される目的選択メニューを含み、ポーリング・プロンプト・メッセージに対する応答を格納する段階が、コンピュータの入出力機構を用いて入力されたドライバー選択メニューから選択されたドライバーの選択肢と、コンピュータの入出力機構を用いて入力された乗員選択メニューから選択された乗員の任意の選択肢と、コンピュータの入出力機構を用いて入力された目的選択メニューから選択された走行区域の目的の選択肢を格納することを含む、請求項２４記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２６】
追跡可能な対象自動車が車両電力システムを有し、対象車両が走行しているとき車両電力システムが車両電源オン状態であり、車両電力システムが車両電源オフ状態であるとき対象車両が一般に静止しており、対象車両上のポータブル・コンピュータが車両の車両電力システムと車両電源オン／オフ監視通信し、方法が、ポータブル・コンピュータを有する各追跡可能な対象自動車の電力システムを監視して車両電源オフ状態から車両電源オン状態への遷移を検出する段階と、このようなこのようなパワーオフからパワーオンへの遷移に応答して、対象車両が走行区域開始点位置にあるときに走行区域ポーリング・プロンプト・メッセージを出力する段階とをさらに含む、請求項２３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２７】
各追跡可能な対象自動車上のポータブル・コンピュータの入出力機構が、視覚表示出力と、キーボード手入力またはタッチスクリーン入力とを含む、請求項２３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２８】
ポータブル・コンピュータの入出力機構が、コンピュータ上で動作する音声合成ソフトウェアによって駆動可能なオーディオ・スピーカ出力と、コンピュータ上で動作する音声認識ソフトウェアにデジタル化音声データを供給するようになっているマイクロフォン・デジタイザ入力とを含む、請求項２３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項２９】
各追跡可能な対象自動車が、マイクロプロセッサと、読取り／書込みデータ記憶装置と、入出力機構とを有するポータブル・デジタル・コンピュータを備えており、ポータブル・コンピュータが、車両位置自動追跡装置にデータ転送接続されており、追跡可能な対象自動車が車両電力システムを有し、対象車両が走行しているとき車両電力システムが車両電源オン状態であり、車両電力システムが車両電源オフ状態であるとき対象車両が一般に静止しており、対象車両上のポータブル・コンピュータが車両の車両電力システムと車両電源オン／オフ監視通信し、一群の標本走行部分の各走行部分が基本的に、走行区域開始点位置での第１の車両静止状態から走行区域目的地位置での第２の車両静止状態まで延びる走行区域を構成し、方法が、各追跡可能な自動車ごとおよび一群の標本走行区域の各走行区域ごとに、各追跡可能な対象自動車の電力システムを監視して車両電源オン状態から車両電源オフ状態への遷移を検出する段階と、このようなパワーオンからパワーオフへの遷移に応答して、対象車両の位置座標を符号化した走行区域目的地データを格納してその走行区域の目的地座標を定義する段階とをさらに含む、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３０】
一群の標本走行区域の各走行区域に関連する時間注釈付き車両位置データを分析する段階（ｄ）が、その走行区域に関する走行区域車両利用データの目的地座標を用いて、ポータブル・コンピュータ内の位置座標指標付き位置指定子テーブルで位置指定子データをシークする段階と、位置指定子データが見つかった場合、このデータが、その走行区域の目的地の位置の指定を符号化し、位置指定子テーブルにおいて目的地座標に対応する位置指定子データが見つからなかった場合、目的地の指定を識別するための目的地指定プロンプト・メッセージを、ポータブル・コンピュータの入出力機構を用いて出力する段階と、ポータブル・コンピュータの入出力機構を用いてポータブル・コンピュータに入力された目的地指定プロンプト・メッセージに対する応答を、目的地座標指標付きの位置指定子データとして位置座標指標付き位置指定子テーブルに格納する段階とをさらに含む、請求項２９記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３１】
各対象自動車のポータブル・コンピュータの入出力機構が、視覚表示出力と、キーボード手入力またはタッチスクリーン入力とを含む、請求項２９記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３２】
ポータブル・コンピュータの入出力機構が、コンピュータ上で動作する音声合成ソフトウェアによって駆動可能なオーディオ・スピーカ出力と、コンピュータ上で動作する音声認識ソフトウェアにデジタル化音声データを供給するようになっているマイクロフォン・デジタイザ入力とを含む、請求項２９記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３３】
各追跡可能な対象自動車が、マイクロプロセッサと、読取り／書込みデータ記憶装置と、入出力機構とを有するポータブル・デジタル・コンピュータを備えており、ポータブル・コンピュータが、車両位置自動追跡装置にデータ転送接続されており、一群の標本走行部分の各走行部分が基本的に、走行区域開始点位置での第１の車両静止状態から走行区域目的地位置での第２の車両静止状態まで延びる走行区域を構成し、方法が、各追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行区域の各走行区域ごとに、その走行区域に対する走行区域車両利用データの目的地座標を用いて、ポータブル・コンピュータ内の位置座標指標付き位置指定子テーブル内の位置指定子データにアクセスし、位置指定子データがこのようにアクセスされたときに、その走行区域の目的地の指定を符号化し、位置指定子データによって指定された目的地で行われる活動に関する情報を求める、指定された目的地に対応する目的地活動プロンプト・メッセージを、ポータブル・コンピュータの入出力機構を用いて出力する段階と、ポータブル・コンピュータの入出力機構を用いてポータブル・コンピュータに入力された目的地活動プロンプト・メッセージに対する応答を格納す段階とをさらに含む、請求項５記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３４】
指定された目的地が小売店であり、指定された目的地に対応する目的地活動プロンプト・メッセージが、その店で費やされた金額を求めるプロンプトを含む、請求項３３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３５】
指定された目的地がショッピング・センターであり、指定された目的地に対応する目的地活動プロンプト・メッセージが、そのショッピング・センターにて訪れた任意の事業所を識別し、かつそのショッピング・センターにて購入が行われた事業所を識別するためのプロンプトを含む、請求項３３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３６】
指定された目的地がガソリン・スタンドであり、目的地に対応する目的地活動プロンプト・メッセージが、そのガソリン・スタンドで購入されたガソリンの量を識別し、かつガソリンに対して支払われた金額を識別するためのプロンプトを含む、請求項３３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３７】
各追跡可能な対象自動車ごとに、コンピュータの入出力機構を用いて出力される目的地活動プロンプト・メッセージを変更するように対象車両上のポータブル・デジタル・コンピュータを再プログラミングする段階をさらに含む、請求項３３記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３８】
目的地活動プロンプト・メッセージが、プロンプト・メッセージに対応する指定された目的地に関する特定の宣伝キャンペーンに対象消費者ドライバーが遭遇したかどうか識別するよう各対象車両のポータブル・コンピュータを再プログラミングすることによって変更される、請求項３７記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【請求項３９】
消費者運転活動パネルのパネリストの数が１０，０００を超える、請求項１記載の、消費者運転活動市場調査情報を得る方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は概して、市場調査情報を得ることに関し、特に、市場調査情報を得る際に使用される消費者の運転活動に関するデータの収集に関する。
【０００２】
背景技術
市場調査の分野では、企業および政府の決定をサポートする様々な市場に関する統計情報が、様々な技法を利用して得られている。そのような市場調査技法の１つとして、一般に「消費者パネル」と呼ばれている技法があり、この場合、消費者の態度および購買行動に関する情報を提供する一群の消費者が募集される。消費者パネルは、より有効な売上・マーケティング戦略を開発するために自動車、梱包商品、メディアおよび通信、ヘルス・ケア、金融サービス、テレコミュニケーションのような様々な業界で使用されている。同様に、政府機関では、公共サービスおよび政策ならびにインフラストラクチャの利用および設計に関する計画に関連して消費者パネルを使用している。
【０００３】
一群の消費者ドライバーによる自動車の各走行に関する統計情報は、多くの民間企業および政府機関にとって有用である。しかし、実際には、従来の消費者パネル市場調査技法は、消費者運転活動情報を長期間にわたって得るのには適していない。原則的に、消費者ドライバーの消費者パネルのメンバーには、調査の規定された期間にわたる車両の各走行に関するデータが記録される車両走行調査日誌が与えられる。しかし、ドライバーの識別、運転開始地点、目的地、走行目的、時間、日付、走行距離、走行経路、利用した様々な経路上の走行速度など、各走行の各区域ごとに調査日誌に記録する必要のある運転活動データの量が多いため、特に、長期調査期間に望ましい長期間にわたって、所望のデータを正確に記録するのは、パネルのメンバーにとって極めて厄介である。パネル・メンバーは、複数の区域から成る走行が完了した後で「記憶」に基づいて調査日誌に運転活動データを記録する可能性が高く、したがって、走行区域データが体系的に偏り、したがって、データから得られる統計情報の価値が低下する傾向がある。さらに、走行後に記憶にたよって記録する形態であっても、長期調査の期間にわたって各走行区域ごとに真面目に運転活動を記録してくれることが期待されるのは本当にやる気のあるパネル・メンバーだけである。所望のデータを真面目に記録させるのに十分な謝礼をパネル・メンバーに与えないかぎり、調査日誌に記録される運転活動データの正確さおよび完全性は疑わしく、したがって、ほとんど価値がない。一方、調査期間にわたって各走行の各区域ごとに所望のデータを真面目に記録させるのに十分な謝礼をパネル・メンバーに与えた場合、パネル・メンバーの運転活動が謝礼の影響を受け、調査日誌の駆動活動データから得られる統計情報が偏り、それによって情報の価値が低下する傾向がある。
【０００４】
米国運輸省の連邦高速道路政府機関（Ｆｅｄｅｒａｌ Ｈｉｇｈｗａｙ Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ Ｄｅｐａｒｔｍｅｎｔ ｏｆ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ）の後援でリサーチトライアングルインスティテュート（Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｔｒｉａｎｇｌｅ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ）によって作成された「公共利用データファイルのための使用者手引き書（Ｕｓｅｒ’ｓ Ｇｕｉｄｅ ｆｏｒ ｔｈｅ Ｐｕｂｌｉｃ Ｕｓｅ Ｄａｔａ Ｆｉｌｅｓ）、１９９５年 全国個人交通調査（Ｎａｔｉｏｎｗｉｄｅ Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ Ｓｕｒｖｅｙ）」（「ｔｈｅ ＮＰＴＳ Ｒｅｐｏｒｔ」）と題する１９９７年１０月付けの報告書には、米国内の日々の個人的な自動車の走行に関するクロス・セクション調査が記載されている。この調査には、米国の民間人のランダム標本の日々の自動車の走行に関するデータが含まれる。この報告書によれば、日々の自動車の走行に関するデータには、走行目的、使用した交通手段、走行時間、および走行の日時と、利用したのが民間の車両である場合には乗員の数と、ドライバーの年齢、性別、職業、教育レベルと、車両の型、モデル、および年式と、車両による１年間の走行距離とが含まれていた。調査データは、電話番号を無作為に選択し、最初の電話聴取により、その電話番号が存在する世帯の電話番号であるかどうかを判定することによって収集されていた。このような無作為に選択した各世帯ごとに、家族および世帯で使用している車両の特性に関するデータを、最初の電話聴取において収集し、５才以上の、家族の各構成員の走行日誌を、その世帯に郵送し、その世帯に走行日を割り当てていた。走行日誌には、走行日における、日誌を割り当てられた世帯の構成員による各走行に関するデータと、その走行日で終了する２週間において利用された片道７５マイル以上の各走行に関するデータとを記録する必要があった。走行日誌に記録されたデータは、走行日から６日以内に家族の各構成員との電話による対話によって収集していた。家族の構成員は、その世帯の各車両ごとに２回、すなわち、概ね走行日誌のデータが収集される時間と、それから２か月ないし６か月後に、走行距離計の読取り値および読取り日を電話で報告していた。
【０００５】
ＮＰＴＳ報告書には、クロス・セクション調査で収集されたデータの様々な統計分析を示すいくつかの表が含まれていた。以下の表１から表３は、脚注を除いてＮＰＴＳ報告書から取ったものであり、従来の調査技法によって得られた消費者運転活動情報を示している。
【０００６】
【表１】（従来技術）各世帯当たりの、走行目的ごとの、１年間の車両走行回数、車両走行距離、各個人の走行回数、走行距離
2004511831.tif 000002
【０００７】
【表２】（従来技術）時間および走行目的ごとの、平日の車両走行回数（単位１０００）
2004511831.tif 000003
【０００８】
【表３】世帯の車両台数および車両使用年数ごとの、車両走行距離および１回の走行の平均車両走行距離（単位１０００）
2004511831.tif 000004
【０００９】
ＮＰＴＳ報告書では、調査データに関係するあるデータが要求されていたが、それらが調査に含められなかったことが認められている。要求されていたが調査に含められなかったデータには、標本抽出された世帯の走行形態が長期間にわたってどのように変化したかに関するデータが含まれる。ＮＰＴＳ報告書によれば、全国個人交通調査（Ｎａｔｉｏｎｗｉｄｅ Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ Ｓｕｒｖｅｙ）は「クロス・セクション調査であり、すなわち、調査が行われるたびに異なる世帯が標本用に選択される。全国個人交通調査（Ｎａｔｉｏｎｗｉｄｅ Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ Ｓｕｒｖｅｙ）は現在のところ、同じ標本世帯を長期間追跡する長期的調査ではない」としている。上記で指摘したように、従来の市場調査技法は、消費者運転活動に関する長期的データを得るのに実際的な技法ではない。
【００１０】
ソネンドーファー（Ｓｏｎｎｅｎｄｏｒｆｅｒ）およびウィース（Ｗｉｅｔｈ）の米国特許第５，４０６，２７１号（ＳｏｎｎｅｎｄｏｒｆｅｒおよびＷｉｅｔｈの第５４０６２７１号特許）では、多売場セルフサービス店舗におけるショッピング・カート用の赤外線通信システムを開示している。このシステムの各ショッピング・カートは、赤外線トランシーバと、デジタル・メモリと、ディスプレイとを有する移動トランシーバ／ディスプレイ・ユニットを備えている。移動トランシーバ／ディスプレイ・ユニットは、ユニットのメモリに記憶されディスプレイ上に表示される表示情報が符号化された赤外線を受信することができる。ショッピング・カートを押している客は、ショッピング・カート上に取り付けられた移動トランシーバ／ディスプレイ・ユニットのディスプレイ上に表示された情報を見ることができる。この店舗の各売場には、売場用トランシーバ・ユニットの近くでシッピング・カート上の移動トランシーバ／ディスプレイ・ユニット上に表示されるその売場に特有の広告およびその他の表示情報を格納し送信するためにその売場に配置された、デジタル・メモリを有するコーナー用赤外線トランシーバ・ユニットを有する。ショッピング・カート上の移動トランシーバ／ディスプレイ・ユニットは、記録確認レシートを作成し売場用ユニットからの表示情報を表示するために売場用ユニットのメモリに記憶される確認信号をウィンドウ売場用赤外線トランシーバに送信するようになっている。ソネンドーファー（Ｓｏｎｎｅｎｄｏｒｆｅｒ）およびウィース（Ｗｉｅｔｈ）の第５４０６２７１号特許の第３欄の６行目から４５行目で論じられているように、各移動トランシーバ／ディスプレイ・ユニットは、売場用赤外線トランシーバ・ユニットによって作動させられたときに自動的にブロードキャストするかまたは標本抽出することのできる識別子符号番号を備えている。ソネンドーファー（Ｓｏｎｎｅｎｄｏｒｆｅｒ）およびウィース（Ｗｉｅｔｈ）の第５４０６２７１号特許のシステムは、様々な売場用トランシーバ・ユニットの近くを通るシステム・カートの符号番号と、符号番号が受信された回数とを記録することにより、店舗内でショッピング・カートを押している各客が通った経路と、各カートが店舗の様々な売場にどのくらいの時間止まっていたかを判定することができる。
【００１１】
衛星測位方式（ＧＰＳ）を利用した全車両管理用の自動車車両位置システムが、マーティン（Ｍａｒｔｉｎ）の米国特許第５６３８０７７号（Ｍａｒｔｉｎの第５６３８０７７号特許）で開示されている。この特許の車両位置システムは、基地局と、全車両管理領域全体にわたる車両とを含む。この特許の第５欄の５０行目から５９行目によれば、各車両はＧＰＳ受信機と、データ・モデムと、アンテナと、モデムを介して基地局に追跡メッセージを報告することのできる通信ネットワーク装置とを備えている。車両からの追跡メッセージは、車両内のＧＰＳ受信機上で受信される１組の衛星信号のＩＤを含む。マーティン（Ｍａｒｔｉｎ）の第５６３８０７７号特許によれば、基地局は、この特許で指定されたアルゴリズムに従って、車両から受信された情報を処理し、システムに通信上の過度の負担をかけずに１０ｍ以上の精度で車両の位置を判定することができる。
【００１２】
発明の概要
発明者は、車両位置自動追跡装置を正確にかつ効率的に使用して消費者運転活動市場調査を得るのに用いることができ、かつ上記で指摘した従来技術の問題を解消する方法およびシステムを発明した。
【００１３】
消費者運転活動市場調査情報を得る本発明の方法は、複数のパネリストを選択して消費者運転活動パネルを形成することを含む。消費者運転活動パネルを構成するパネリストは、たとえば、消費者ドライバーや、追跡可能な自動車や、消費者ドライバーを有する世帯であってよい。少なくとも１台の追跡可能な対象自動車および少なくとも１人の対象消費者ドライバーは、消費者運転活動パネルの各パネリストと関連を有する。統計面の都合で、集合的に運転活動パネルを形成するパネリストに関連する追跡可能な対象自動車には、自動車、バン、スポーツ・ユーティリティ車両のような異なる複数の車両分類範疇の代表が提供される。このようなパネリストに関連する対象消費者ドライバーには、性別、年齢群、収入レベルのような異なる複数の人口統計範疇の代表が提供される。
【００１４】
本発明の方法は、消費者運転活動パネル内の各パネリストごとに、パネリストに対応するパネリスト属性データをデータ処理システムに格納する追加の段階を含む。パネリスト属性データには、パネリストに関連する各追跡可能な対象自動車に関する製造業者や車両タイプなどの車両分類データと、パネリストに関連する各対象消費者ドライバーに関する性別、年齢、代表的な収入レベルなどの人口統計データとが含まれる。
【００１５】
本発明の方法は、各追跡可能な対象自動車ごとおよび追跡可能な対象自動車による一群の標本走行部分の各走行部分ごとに、対象車両上の車両位置自動追跡装置によってその走行部分において追跡可能な対象自動車の移動を近似的に追跡した時間注釈付き車両位置データを自動的に生成し、時間注釈付き車両位置データをデジタル・データ記憶装置に格納することをさらに含む。その走行部分に関する時間注釈付き車両位置データは、連続する位置座標を符号化したデータ・シーケンスと、その走行部分における対象車両の移動を近似的に追跡した関連する時間とを含む。
【００１６】
本発明の方法は、各追跡可能な対象自動車ごとおよび対象車両による一群の標本走行部分の各走行部分ごとに、その走行部分に関連する時間注釈付き車両位置データを分析し、その走行部分の日付、近似時間、および近似持続時間、その走行部分の近似開始地点座標および近似目的地座標、その走行部分における対象車両の近似走行距離、ならびにその走行部分における対象車両による代表的な近似走行速度を符号化した１組の走行部分車両利用データを生成することをさらに含む。
【００１７】
本発明の方法は、各追跡可能な対象自動車ごとに、データ処理システムにおける、対象車両による一群の標本走行部分の各走行部分に関する各走行部分車両利用データを、追跡可能な対象自動車が関連を有する消費者運転活動パネルのパネリストに対応するパネリスト属性データの要素に関連付けることをさらに含む。
【００１８】
最後に、本発明の方法は、データ処理システムを用いて、消費者運転活動パネルのパネリストの調査群に関して、走行部分車両利用データおよび関連するパネリスト属性データを統計的に分析し、消費者運転活動市場調査情報を得る段階を含む。
【００１９】
有利なことには、本発明の方法を用いて長期間にわたる消費者運転活動市場調査情報を得ることができる。
【００２０】
本発明の方法に関する好ましい消費者運転活動パネルは、各世帯、追跡可能な自動車、または消費者ドライバーで構成することができる。
【００２１】
たとえば、本発明の消費者運転活動市場調査情報を得る好ましい一方法において、消費者運転活動パネルの各パネリストは各世帯である。このような好ましい方法におけるパネリストに関連する追跡可能な対象自動車は、その世帯のドライバー構成が使用する自動車であり、パネリストに関連する対象消費者ドライバーは各世帯の一員である。
【００２２】
本発明の第２の好ましい方法において、各パネリストは追跡可能な自動車である。このような好ましい方法におけるパネリストに関連する追跡可能な対象自動車は、追跡可能な自動車パネリスト自体である。このような方法におけるパネリストに関連する対象消費者ドライバーは、追跡可能な自動車パネリストを使用する消費者ドライバーである。
【００２３】
本発明の第３の好ましい方法において、消費者運転活動パネルの各パネリストは消費者ドライバーである。このような方法におけるパネリストに関連する追跡可能な対象自動車は、消費者ドライバー・パネリストが使用する追跡可能な自動車である。このような方法におけるパネリストに関連する対象消費者ドライバーは消費者ドライバー・パネリスト自身である。
【００２４】
好ましくは、消費者運転活動パネルのパネリストに関連する各対象消費者ドライバーに関する人口統計データには、対象消費者ドライバーの年齢および性別と、対象消費者ドライバーの個人収入レベルまたは対象消費者ドライバーが一員である世帯の世帯収入レベルと、対象消費者ドライバーの教育レベルおよび雇用状況とを符号化したデータが含まれる。
【００２５】
好ましくは、本発明の方法の消費者運転活動パネルのパネリストに関連する各追跡可能な対象自動車に関する車両分類データには、製造業者および車両の種類を符号化したデータが含まれる。さらに、車両分類データには、好ましくは車両のモデル、車両の製造年、車両が購入されたものであるか、それともリースされたものであるか、車両を購入またはリースした年、車両保険業者、走行距離読取りの日付を含む走行距離計読取り値が含まれる。
【００２６】
本発明の消費者運転活動市場調査情報を得る方法の特に好ましい一態様において、各追跡可能な対象自動車上の車両位置自動追跡装置は、衛星信号が受信された時間の対象車両の近似位置を指定する位置測地座標データを求めるためにＧＰＳ衛星信号を受信する衛星測位方式（「ＧＰＳ」）衛星受信機を含む。
【００２７】
本発明の消費者運転活動市場調査情報を得る方法の好ましい一態様において、データ処理システムは、中央局に位置しており、無線受信機装置と通信する。このような好ましい態様において、各追跡可能な対象自動車は、自動車位置追跡装置に接続された無線送信機装置を備えている。このような好ましい態様において各追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行部分の各走行部分ごとに時間注釈付き車両位置データを自動的に生成し格納する段階は、車両位置自動追跡装置によって生成された車両位置データを符号化した信号を対象車両上の無線送信機装置から無線受信機装置に連続的に送信し、その走行部分に関する時間注釈付き車両位置データを中央局にあるデータ処理装置のデジタル・データ記憶装置に格納することを含む。好ましくは、無線送信機装置と無線受信機装置は携帯電話システムの要素を構成する。
【００２８】
本発明のより好ましい態様において、各追跡可能な対象自動車は、車両位置自動追跡装置に接続された、車両に搭載された読取り／書込みデータ記憶装置を含む。このような好ましい態様において各追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行部分の各走行部分ごとに時間注釈付き車両位置データを自動的に生成し格納する段階は、対象車両に搭載された読取り／書込みデータ記憶装置に時間注釈付き車両位置データを格納することを含む。好ましいことであるが、本発明の方法のこのような好ましい態様のデータ処理システムが中央局に位置している場合、本発明の方法は、好ましくは各追跡可能な対象自動車ごとおよび対象車両による一群のデータ報告走行部分の各走行部分ごとに、一群のデータ報告走行部分に対応する時間注釈付き車両位置データを、対象車両に搭載された読取り／書込みデータ記憶装置から中央局にあるデータ処理システムに転送する段階をさらに含む。
【００２９】
対象車両上に読取り／書込みデータ記憶装置を含むこのような好ましい一態様において、各追跡可能な対象自動車に搭載されたデータ記憶装置は、好ましくはデジタル磁気テープ、フロッピィ磁気ディスク、取外し可能なハード磁気ディスクのような取外し可能な大容量記憶媒体に時間注釈付き車両位置データを格納するようになっており、中央局のデータ処理システムは、取外し可能な大容量記憶媒体を読み取る取外し可能な媒体読取り装置を含む。好ましくは、このようなシステムにおいて一群のデータ報告走行部分に対応する時間注釈付き車両位置データを対象車両上の読取り／書込みデータ記憶装置から中央局のデータ処理システムに転送する段階は、読取り／書込みデータ記憶装置内の取り外し可能な大容量記憶媒体上にこのような車両位置データを格納する段階と、時間注釈付き車両位置データが記録された取外し可能な大容量記憶媒体を対象車両上のデータ記憶装置から取り外す段階と、取外し可能な大容量記憶媒体を中央局にあるデータ処理装置に輸送する段階と、データ処理システムの取外し可能な媒体読取り装置によって、中央局で取外し可能な大容量記憶媒体を読み取る段階とを含む。
【００３０】
各対象車両に搭載された読取り／書込みデータ記憶装置を含む他のこのような好ましい一態様では、時間注釈付き車両位置データをモデムおよび電話線接続を介して対象車両上のデータ記憶装置から中央局のデータ処理システムに転送することができる。
【００３１】
本発明の好ましい方法の代表的な近似速度は、たとえば、近似平均速度であっても、近似最高速度であってもよい。
【００３２】
好ましくは、一群の標本走行部分の各走行部分に関連する時間注釈付き車両位置データを分析する段階は、その走行部分に関する時間注釈付き車両位置データのデータ・シーケンスに符号化された位置座標を用いて、デジタル・データ記憶装置内の位置座標指標付き経路指定子テーブル内の経路指定子データにアクセスすることを含む。経路指定子データは、このようにアクセスされると、その走行部分において対象車両が利用した経路の指定を符号化する。より好ましくは、経路指定子テーブル内の経路指定子データは、経路指定子データによって指定された経路に関連する速度制限を符号化したデータを含む。走行部分車両利用データの代表的な近似速度は、好ましくは経路指定子データによって指定された経路上での追跡可能な対象自動車による近似最高速度であり、一群の標本走行部分の各走行部分に関連する時間注釈付き車両位置データを分析する段階は、経路指定子データによって指定された経路上での対象車両による近似最高速度を経路に関連する速度制限と比較することを含む。
【００３３】
本発明の消費者運転活動市場調査情報を得る方法の特に好ましい態様において、一群の標本走行部分の各走行部分に関連する時間注釈付き車両位置データを分析する段階は、その走行部分に関する走行部分車両利用データの目的地座標を用いて、デジタル・データ記憶装置内の位置座標指標付き位置指定子テーブル内の位置指定子データにアクセスすることを含むさらに含む。位置指定子データは、このようにアクセスされると、その走行部分の目的地の名称および種類またはその他の指定を符号化する。
【００３４】
好ましくは、各追跡可能な対象自動車は、マイクロプロセッサと、読取り／書込みデータ記憶装置と、入出力機構とを有するポータブル・デジタル・コンピュータを備えている。このポータブル・コンピュータは、対象車両に搭載された車両位置自動追跡装置に接続されている。一群の標本走行部分の各走行部分は基本的に、走行区域開始点位置での第１の車両静止状態から走行区域目的地位置での第２の車両静止状態まで延びる走行区域を構成する。好ましくは、本発明の方法は、各追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行区域の各走行区域ごとに、走行区域開始点位置に車両が位置するときにポータブル・コンピュータの入出力機構を用いて走行区域ポーリング・プロンプト・メッセージを出力し、コンピュータの入出力機構を用いてコンピュータに入力されたポーリング・プロンプト・メッセージに対する応答をポータブル・コンピュータに格納することをさらに含む。好ましくは、一群の標本走行区域の各走行区域に対する走行区域ポーリング・プロンプト・メッセージは、対象車両のドライバー、対象車両内のあらゆる乗員、その走行区域の目的を識別するためのプロンプトを含む。対象車両のドライバーを識別するためのプロンプトは、好ましくは対象車両が関連を有する世帯の一員である各ドライバーを一覧にした、コンピュータの入出力機構を用いて出力されるドライバー選択メニューを含む。同様に、対象車両内のあらゆる乗員を識別するためのプロンプトは、その世帯の各構成員を一覧にした乗員選択メニューを含み、その走行区域の目的を識別するためのプロンプトは、好ましくは走行区域の目的の選択肢を一覧にした、コンピュータの入出力機構を用いて出力される目的選択メニューを含む。ポーリング・プロンプト・メッセージに対する応答を格納する段階は、好ましくはコンピュータの入出力機構を用いて入力されたドライバー選択メニューから選択されたドライバーの選択肢と、コンピュータの入出力機構を用いて入力された乗員選択メニューから選択された乗員の任意の選択肢と、コンピュータの入出力機構を用いて入力された目的選択メニューから選択された走行区域の目的の選択肢を格納することを含む。
【００３５】
好ましくは、各追跡可能な対象自動車上のポータブル・コンピュータの入出力機構は、視覚表示出力と、キーボード手入力またはタッチスクリーン入力とを含む。より好ましくは、ポータブル・コンピュータの入出力機構は、コンピュータ上で動作する音声合成ソフトウェアによって駆動可能なオーディオ・スピーカ出力と、コンピュータ上で動作する音声認識ソフトウェアにデジタル化音声データを供給するようになっているマイクロフォン・デジタイザ入力とを含む。
【００３６】
本発明の好ましい一態様において、各走行区域が開始する直前に車両が停止しているときに、車両のドライバーにより、車両に搭載されたポータブル・コンピュータに、コンピュータの入出力機構を用いてマーク走行区域開始メッセージを手入力することによって、各追跡可能な対象自動車ごとに各走行区域の開始位置が識別される。ポータブル・コンピュータにマーク走行開始メッセージが入力されたことに応答して、開始点位置座標が求められ、ポータブル・コンピュータの入出力機構を用いて走行区域ポーリング・プロンプト・メッセージが出力される。
【００３７】
本発明の好ましい態様では、各追跡可能な対象自動車の車両電力システムを監視することによって、走行区域の開始点位置が自動的に識別される。一般に、各追跡可能な対象自動車は車両電力システムを有する。対象車両が走行しているとき車両電力システムは車両電源オン状態であり、車両電力システムが車両電源オフ状態であるとき対象車両は一般に静止している。このような好ましい態様において、対象車両に搭載されたポータブル・コンピュータは車両の車両電力システムと車両電源オン／オフ監視通信する。このような好ましい方法は、ポータブル・コンピュータを有する各追跡可能な対象自動車の電力システムを監視して車両電源オフ状態から車両電源オン状態への遷移を検出する段階と、走行区域の開始を通常示すこのようなパワーオフからパワーオンへの遷移に応答して、走行区域ポーリング・プロンプト・メッセージを出力する段階とをさらに含む。
【００３８】
本発明の好ましい態様において、走行区域のそれぞれの目的地は、各追跡可能な対象自動車の車両電力システムを監視することによって自動的に識別される。このような好ましい態様において、各追跡可能な対象自動車は、好ましくはマイクロプロセッサと、読取り／書込みデータ記憶装置と、入出力機構とを有するポータブル・デジタル・コンピュータを備えている。ポータブル・コンピュータは、対象車両の車両位置自動追跡装置に接続されており、車両の車両電力システムと車両電源オン／オフ通信する。追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行区域の各走行区域ごとに、このような好ましい方法は、各追跡可能な対象自動車の電力システムを監視して車両電源オン状態から車両電源オフ状態への遷移を検出する段階と、一般に車両が目的地に到着したことを示すこのようなパワーオンからパワーオフへの遷移を検出する段階と、対象車両の位置座標を符号化した走行区域目的地データを格納してその走行区域の目的地座標を定義する段階とをさらに含む。
【００３９】
本発明の他の態様では、車両が目的地に到着した後停止しているときに、車両のドライバーにより、各対象車両に搭載されたポータブル・コンピュータにマーク走行区域終了メッセージを手入力することによって、走行区域の目的地が識別される。
【００４０】
好ましくは、一群の標本走行区域の各走行区域に関連する時間注釈付き車両位置データを分析する段階は、その走行区域に関する走行区域車両利用データの目的地座標を用いて、対象車両に搭載されたポータブル・コンピュータのデジタル・データ記憶装置内の位置座標指標付き位置指定子テーブルで位置指定子データをシークすることをさらに含む。位置指定子データが見つかった場合、このデータは、その走行区域の目的地の名称および種類またはその他の指定を符号化する。位置指定子テーブルにおいて目的地座標に対応する位置指定子データが見つからなかった場合、好ましくは、目的地の名称および種類またはその他の指定を識別するための目的地指定プロンプト・メッセージが、ポータブル・コンピュータの入出力機構を用いて出力される。目的地指定プロンプト・メッセージに対する応答は、目的地座標指標付きの位置指定子データとして位置指定子テーブルに格納される。
【００４１】
本発明の消費者運転活動市場調査情報を得る特に好ましい態様において、この方法は、各追跡可能な対象自動車ごとおよび一群の標本走行区域の各走行区域ごとに、その走行区域に関する走行区域車両利用データの目的地座標を用いて、対象車両に搭載されたポータブル・コンピュータ内の位置座標指標付き位置指定子テーブル内の位置指定子データにアクセスする段階を含む。位置指定子データは、このようにアクセスされると、その走行区域の目的地の名称指定および種類指定を符号化する。目的地で行われる活動に関する情報を求める、位置指定子データによって指定される目的地に対応する目的地活動プロンプト・メッセージが、ポータブル・コンピュータの入出力機構を用いて出力される。コンピュータの入出力機構を用いてポータブル・コンピュータに入力された目的地活動プロンプト・メッセージに対する応答はコンピュータに格納される。
【００４２】
好ましくは、指定された目的地が小売店の場合、目的地に対応する目的地活動プロンプト・メッセージは、好ましくはその店で費やされた金額を求めるプロンプトを含む。指定された目的地がショッピング・センターである場合、指定された目的地に対応する目的地活動プロンプト・メッセージは、好ましくはそのショッピング・センターにて訪れた事業所を識別し、かつそのショッピング・センターにて購入が行われた事業所を識別するためのプロンプトを含む。指定された目的地がガソリン・スタンドである場合、目的地に対応する目的地活動プロンプト・メッセージは、好ましくはそのガソリン・スタンドで購入されたガソリンの量を識別し、かつガソリンに対して支払われた金額を識別するためのプロンプトを含む。
【００４３】
本発明の方法用の各追跡可能な対象自動車ごとに搭載されたポータブル・コンピュータ上で目的地活動プロンプト・メッセージを出力することを含む本発明の方法の態様は、各追跡可能な対象自動車ごとに、コンピュータの入出力機構を用いて出力される目的地活動プロンプト・メッセージを変更するように対象車両上のポータブル・デジタル・コンピュータを適時再プログラミングする段階を含むことが好ましい。たとえば、プロンプト・メッセージに対応する指定された目的地に関する特定の宣伝キャンペーンに対象消費者ドライバーが遭遇したかどうかを識別するよう各対象車両のポータブル・コンピュータを再プログラミングすることによって、目的地活動プロンプト・メッセージを変更することができる。
【００４４】
ある実施態様は、消費者運転活動パネルが一般的なドライバーの態度および運転行動に関する信頼できる情報を提供するような傾向を持つことが好ましい。このような好ましい実施態様は、後述の以下の事項に関連がある：代表的な標本抽出手順および募集手順、事実上連続的な車両位置データ収集、データ収集後処理、偏りのない関係の管理。
【００４５】
１．代表的な標本抽出手順および募集手順
消費者運転活動パネルへの参加を求める候補者は、好ましくは２つの点、すなわち、パネリストに関連するドライバーの個々の人口統計属性およびパネリストに関連する車両の車両分類属性に関して一般大衆の特性を有さなければならない。個々の人口統計属性に関して、パネルに関連するドライバーの年齢比および性別比は、好ましくはすべてのドライバーの一般的な年齢比および性別比と一致しなければならない。たとえば、好ましい消費者運転活動パネルは、一般的な自動車利用人口におけるベテラン女性ドライバーに比例した数でのベテラン女性ドライバーと、一般的な自動車利用人口における１０代男性ドライバーに比例した数での１０代男性ドライバーとを含む。車両分類属性に関して、パネルに関連するドライバーが運転する車両は、好ましくは製造業者、使用年数、および種類に関して一般的な自動車利用人口の車両の特徴と一致しなければならない。代表的な消費者運転活動パネルを得るには、好ましくは統計的割当標本抽出技法を用いて、それぞれドライバーおよび車両のパネルがその個々の人口統計属性および車両属性を代表するパネルになるようにする。
【００４６】
上記で指摘したように、本発明の好ましい態様の消費者運転活動パネルは、世帯、消費者ドライバー、または追跡可能な自動車で構成することができる。好ましくは、消費者運転活動パネルのパネリストは、各世帯に適用される市場調査基準によって世帯ごとに選択される。市場調査基準が適用される各世帯は、運転免許を有しており、かつその世帯に関連する自動車を使用する少なくとも１人の構成員を有さなければならない。好ましくは、調査群の各世帯ごとに、その世帯の構成員の数、世帯収入レベル、その世帯にける各ドライバーの年齢および性別を含む世帯人口統計データが得られる。
【００４７】
消費者運転活動パネルにおけるパネリストの数は、好ましくは統計の有用性上２，０００を超え、より好ましくは１０，０００を超える。
【００４８】
２．事実上連続的な車両位置データ収集
消費者運転活動パネルのパネリストに関連する各対象車両は車両位置自動追跡装置を備えている。車両位置追跡装置は、対象自動車の地理的位置を、少なくともその車両が走行しているようなときに自動的に事実上連続的に追跡するのを可能にする。特に、車両位置自動追跡装置は、対象車両が走行する各走行区域ごとに時間注釈付き車両位置データを自動的に収集するのを可能にする。このような車両位置データは、好ましくは車両の連続的な位置経度・緯度測地座標と、車両が走行区域上を走行した対応する連続的な時間とを符号化したデータ・シーケンスを含む。
【００４９】
本発明の好ましい一態様において、中央追跡局は、車両上の遠隔位置識別装置と通信することにより、消費者運転活動パネルに関連するすべての対象車両のそれぞれの位置を事実上同時に遠隔追跡する車両位置追跡通信機器を含む。たとえば、中央追跡局は、セル・サイト三辺測量技法を用いて対象車両の位置を遠隔追跡することができる。好ましくは、中央追跡局は、対象自動車の特定のドライバーを各走行ごとに識別するのを可能にする無線電話通信機器またはその他の通信機器を含む。
【００５０】
より好ましい態様において、各対象自動車は、ＧＰＳ衛星から位置定義信号を受信し、信号が受信された位置の測地座標を位置定義信号から得るＧＰＳ受信機を備えている。自動車に取り付けることができ、コンピュータの標準「ＰＣカード」接続スロットに挿入されるＧＰＳユニット・コントローラ・カードによってポータブル・コンピュータに接続することができる適切なＧＰＳ受信機ユニットが市販されている。そのようなＧＰＳ受信機の１つが、カリフォルニア州メンローパークのＥＴＡＫ， Ｉｎｃ．から「Ｅｔａｋ Ｓｋｙ Ｍａｐ」という商品名で市販されている。他のそのようなＧＰＳ受信機は、ニュージャージー州プリンストンのＴｒａｖＲｏｕｔｅソフトウェアから「Ｄｏｏｒ ｔｏ Ｄｏｏｒ Ｃｏ Ｐｉｌｏｔ」という商品名で市販されている。各ＧＰＳ受信機ユニットを接続することのできる好ましいポータブル・コンピュータは、マイクロプロセッサと、ランダム・アクセス・メモリと、読取り／書込み大容量記憶装置と、視覚表示装置、キーボード、スピーカ、およびマイクロフォン・デジタイザを含む入出力機構とを備え、音声認識・音声合成ソフトウェアを実行することができる。
【００５１】
本発明の特に好ましいＧＰＳ受信機ユニットは、カリフォルニア州サンホセのＤＡＴＵＳ Ｉｎｃ．から「ＲｏｕｔｅＦｉｎｄｅｒ ＰＮＡ」という商品名で市販されている独立式「パーソナル・ナビゲーション・アシスタント」である。「ＲｏｕｔｅＦｉｎｄｅｒ ＰＮＡ」は、マイクロプロセッサと、ランダム・アクセス読取り／書込みメモリと、読取り専用メモリと、バックライトＬＣＤディスプレイと、電話式キーパッドと、スピーカと、２つの「ＰＣカード」周辺装置カード・スロットとを含む。周辺装置カード・スロットのうちの第１のスロットは、ユニットによって使用される地図データを格納するメモリ周辺装置に使用してよい。周辺装置カード・スロットのうちの第２のスロットは、本発明の好ましい態様では、中央局にあるデータ処理システムに車両利用データを転送するモデム用に使用してよい。「ＲｏｕｔｅＦｉｎｄｅｒ ＰＮＡ」独立式ＧＰＳ受信機ユニットは、フック・アンド・ループ式留め具によって自動車のダッシュボード上に取外し可能に取り付けることができ、車両内のシガレット・ライターとの接続部から電力を供給することができる。したがって、好ましい独立式ＧＰＳ受信機ユニットは、車両を駐車したときに盗難を防止すると共に、ユニットに格納されている車両位置データを中央局のデータ処理システムに転送する場合にモデム周辺装置カードを電話線に接続できるように、車両から容易に取外すことができる。
【００５２】
３．データ収集後処理
対象車両から収集された時間注釈付きＧＰＳ測地座標データのような独立したばらばらの時間注釈付き車両位置データは基本的に無意味である。データ整理技法および統計分析技法を用いてばらばらの車両位置データを個々の人口統計データまたは車両分類データ、あるいはその両方と組み合わせ、ばらばらの車両位置データを意味のある市場調査情報に変換することができる。本発明の方法は、好ましくは各対象自動車による一群の標本走行部分の様々な走行部分に関する車両利用データを統計的に分析し、結果として得られる分析後の車両利用データを、車両のドライバーおよび車両に関連する世帯に関する車両分類データおよび人口統計データを含むパネリスト属性データに関連付けることを含む。特に、このようなパネリスト属性データは、好ましくはドライバーの年齢および性別と、車両の型、モデル、および使用年数、世帯の構成員数および収入レベルとを含む。
【００５３】
本発明の消費者運転活動市場調査情報を得る方法用の好ましいデータ整理技法および統計分析技法の例には、以下の技法が含まれる：
・各走行区域についての緯度座標および経度座標の測定値を変換し、その走行区域の走行距離を算出し、次いで、結果として得られた走行区域走行距離データをドライバーの年齢および性別または車両の型、モデル、および使用年数と相関付けする技法。
・各走行区域ごとに緯度座標および経度座標の測定値のシーケンスを関連するタイム・スタンプと共に変換して走行区域速度を算出し、次いで、結果として得られた走行区域速度データをドライバーの年齢および性別、または車両の型、モデル、および使用年数、またはその走行区域の日時および地理的領域での気候条件を符号化したデータと相関付けする技法。
・緯度および経度座標データを位置指定情報と組み合わせ、訪れた目的地の性質（たとえば、買物、仕事、またはレクリエーション）およびそのような目的地に訪れる頻度を判定する技法。
【００５４】
必要に応じて、データ整理および統計分析と共に統計的重み付け手順を使用することができる。適切な個々の人口統計特性および車両特性を確保しようとする努力にもかかわらず、消費者の回答率の性質上、得られるデータにはある種の偏りが生じることが多い。一般に、市場調査の専門家により、社会経済層ごとに異なることが確認されている。回答の潜在的な偏りを補正するには、個々の消費者の年齢および性別ならびに車両の型およびモデルの標準に一致するように運転活動データを統計的に重み付けすることができる。そのような統計的重み付けを行わないと、推論が、様々な人口区域を過小または過大に表現したものになる恐れがある。
【００５５】
４．偏りのない関係の管理
消費者運転活動パネルのパネリストは、パネルに継続的に参加することによって連続的な情報を提供し、それにより、特に従来の技術ではこのような長期測定値を得ることが困難であることに鑑みて特に価値のある長期的な時系列測定値が得られる。パネル・メンバーの参加を約束して維持するには、後述のようなある種の関係管理技法が望ましい。
【００５６】
募集過程の一部として、見込みパネリストには、好ましくは、パネルに関して参加者から収集されたデータの使用許可に関するある種の保証が与えられる。個人の匿名性が特に重要である。個々のドライバーおよび車両に関するデータを、裁判所命令に従う場合を除いて、関係する参加者からの許可なしに第３者に漏らさないことが、すべての参加者に保証されなければならない。参加する各個人および車両から得たデータは、他の個人および車両から得た他のデータと組み合わされ、集計要約レベルでのみ第３者に報告され、したがって、参加者の匿名性が保証される。
【００５７】
関係管理では、消費者運転活動に関して参加者から収集されたデータの使用許可を制限するだけでなく、報償技法を用いて各個人のプログラムへの長期的な参加を促して約束させることも含めてよい。重要なこととして、報償技法は、測定する必要のある行動に影響を与えてはならない。このような効果は、「ホーソン効果」と呼ばれることもある。好ましい報償技法の例には以下のものが含まれる：
・ ある種の報償特権を与える航空業界のプログラムと同様のポイント蓄積プログラムに参加させる技法。
・くじ引きの資格を与える技法。
・ロードサイド・アシスタンス・プログラム（ｒｏａｄｓｉｄｅ ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ ｐｒｏｇｒａｍ）の資格を与える技法。
・粗品およびパネリスト通信器具を贈呈する技法。
【００５８】
結果として得られた消費者運転活動市場調査情報は、新製品の設計および販売キャンペーンの考案および評価に関連して、保険会社、車両製造業者、車両付属品製造業者、およびその他の販売業者によって使用することができる。上記の従来技術の表１から表３に記載された情報によって例示された種類のクロス・セクション調査に関して、本発明の方法を用いて消費者運転活動情報を効率的にかつ正確に得ることができる。さらに、本発明の好ましい態様によって、長期的な消費者運転活動市場調査情報を得ることができる。このような長期的な消費者運転活動市場調査情報は、たとえば、販売業者が運転活動に対する宣伝キャンペーンの効果を評価するのに用いることができる。たとえば、特定の小売店または小売チェーン店用の宣伝キャンペーンを導入した後で、この店舗または小売チェーン店、およびその競合店にドライバーが訪れる頻度の変化を評価することができる。政府機関は、たとえば、公共の輸送経路および道路、橋梁、ならびにその他のインフラストラクチャの改善を計画する際に消費者運転活動市場調査情報を用いることができる。長期的な消費者運転活動情報は、政府の道路当局が高車両占有（「ＨＶＯ」）レーンの制定などの道路レーン指定の変化による交通パターンの変化を監視することができる。
【００５９】
本発明の好ましい態様については、各図を参照して説明する。
【００６０】
好ましい態様の詳細な説明
本発明の好ましい態様では、標準統計市場調査方法を使用して消費者運転活動パネルが選択される。パネルは、ある地理領域内の、自動車を有するすべての世帯であって、その車両を使用する少なくとも１人の運転免許保持者がいる世帯の標本抽出母集団に基づいて選択される。消費者ドライバーの消費者運転活動パネルを選択する好ましい過程は、（１）自動車および運転免許保持者を有する世帯の標本抽出母集団を車両分類およびドライバーの人口統計的特性に関して統計的に特徴付ける段階、（２）標本抽出母集団内の世帯に属するドライバーである消費者運転活動パネルの潜在的なパネリストの一覧を得る段階、（３）消費者パネルの潜在的なパネリストの一覧のうちの選択されたパネリストに関する人口統計データと、選択された潜在的なパネリストが使用する自動車に関する車両分類データとを得る段階、ならびに（４）パネルの、人口統計データおよび車両分類データが得られた潜在的なパネリストにおける一群の消費者ドライバーと連絡をとり、消費者運転活動パネルに入れ、標本抽出母集団の人口統計特性および車両分類特性が統計的に有意な程度に表された消費者パネルを形成する段階を含む。
【００６１】
人口統計データは、運転活動パネルのパネリストの各世帯から得なければならない。人口統計データは、好ましくは対象自動車の主要なドライバーの名前および年齢と、世帯の他のすべてのドライバーの名前および年齢と、すべての指定された人の性別と、すべての指定された人の教育レベルおよび雇用状況と、世帯の住所と、電話番号と、世帯の収入レベルとを含む。車両の型およびモデル、製造年、購入またはリースした年、色、および走行距離を含む、対象車両に関する車両分類データも収集されることが好ましい。人口統計データおよび車両分類データは、個人的な面接、電話による聴取、アンケート、またはコンピュータ画面フォームによって世帯の見識ある構成員から収集することができる。このように収集された人口統計データおよび車両分類データは、符号化して中央局にあるデータ処理システムに格納することができる。匿名性を維持するために、パネル世帯における指定されたそれぞれの人および各対象車両にＩＤ番号を与えることができる。
【００６２】
対象車両による各走行区域ごとに、他のデータを収集することができる。図１に概略的に示すように、データ分析を目的として、対象車両による走行は、本拠地４から本拠地４に戻る一連の往復走行２とみなすことができる。一般に、各往復走行２は１つまたは複数の走行区域６、８、１０、１２、１４、１６で構成される。各走行区域は、車両が駐車パワーオフ状態である開始点位置１８から、車両が再び駐車パワーオフ状態になる目的地２０までの走行を表す。走行区域１０の目的地２０は、次の走行区域１２の開始点位置２０’として働く。
【００６３】
次に図２を参照すると分かるように、自動運転活動データ収集ユニット２８は、車または他の対象自動車（図示せず）に搭載されるようになっている。データ収集ユニット２８は、受信機コネクタ・ケーブル３４およびＧＰＳユニット・コントローラ・カード３５によってポータブル・コンピュータ３２接続されたＧＰＳ受信機ユニット３０を含んでいる。ＧＰＳ受信機ユニット３０は、ＧＰＳ衛星信号を受信できるように金属またはその他の放射遮蔽材料によって遮られることがほとんどない空の視線放射伝搬視野を構成する位置に取り付けられている。ＧＰＳ受信機ユニット３０は、たとえば車両（図示せず）のダッシュボード上に取り付けてよく、車両の後部デッキが段ボールまたは他の実質的に放射透過性の材料で作られている場合には、車両の後部デッキ上の車両の後部ウィンドウの下方、または車両のトランク内の後部デッキの下方に取り付けてよく、トランク・リッドがプラスチック複合物または他の放射透過性の材料で作られている場合にはトランク・リッドの下方に取り付けてよい。
【００６４】
図２のデータ収集ユニット２８のポータブル・コンピュータ３２は、マイクロプロセッサ３６と、ランダム・アクセス読取り／書込みメモリ（「ＲＡＭ」）３８と、大容量記憶装置用のハード・ドライブ４０とを含んでいる。ポータブル・コンピュータ３２は、入出力チャネル・コントローラ４４に接続されたキーボード４２を含んでいる。マイクロプロセッサ３６、ＲＡＭ３８、ハード・ドライブ４０、および入出力チャネル・コントローラ４４は、システム・バス４６上で相互接続されている。システム・バス４６にはビデオ・コントローラ４８も接続されており、ビデオ・コントローラ４８はまた表示画面出力５０に接続されており、この表示画面出力５０を駆動する。表示画面出力５０にはタッチスクリーン入力５２が接続されており、タッチスクリーン入力５２は入出力チャネル・コントローラ４４に接続されている。タッチスクリーン入力５２は、ユーザが表示画面出力の表示画面に触れたことに応答して、表示画面上の触れられた位置を符号化する信号を生成するようになっている。したがって、ポータブル・コンピュータ３２は、プロンプト・メッセージを、プロンプト・メッセージに対する可能な応答のメニューと共に、表示画面出力上に表示するようにプログラムすることができる。ユーザは、表示画面上の、所望の応答が表示されている位置に触れることによって、適切な応答を選択することができ、タッチスクリーン入力は、選択された応答をコンピュータにおいて識別するのを可能にする信号を生成する。安全に運転できるように、車両が動いていることをデータ収集ユニット２８が検出したときに表示画面をブランクにしてよい。システム・バス４６には周辺カード・インタフェース５４も接続されている。周辺装置カードは、ポータブル・コンピュータ３２のハウジング（図示せず）のスロットを通して周辺カード・インタフェース５４に挿入することができる。ＧＰＳユニット・コントローラ・カード３５は、ポータブル・コンピュータ３２の周辺カード・インタフェース５４に挿入される。ポータブル・コンピュータ３２の周辺カード・インタフェース５４にはモデム・カード５８も挿入される。モデム・カード５８は、中央局にあるデータ処理システムにデータを転送するか、または、たとえば、長期的な消費者運転活動調査中に適時プロンプト・メッセージを変更することを目的として中央局のデータ処理システムからデータを受信するために、有線電話システム接続点または無線電話システム接続点６０に接続することができる。
【００６５】
動作時に、ＧＰＳ受信機ユニット３０は、ＧＰＳ衛星から位置定義信号を受信し、ＧＰＳユニット・コントローラ・カード３５と共に、信号を、位置定義信号が受信されたときの受信機ユニット３０、したがって対象自動車の位置を緯度および経度で定義するデジタル位置測地座標データに変換する。マイクロプロセッサ３６は、マイクロプロセッサに位置座標データを周辺カード・インタフェース５４およびシステム・バス４６を介してＧＰＳユニット・コントローラ・カードからハード・ドライブ４０に定期的に転送させる位置データ収集プログラムを実行する。位置座標データは、座標によって指定される位置に車両が位置してい時間を符号化したデータに関連して対象車両の連続する位置座標を符号化したデータ・シーケンスとして格納される。格納されたデータを、対象自動車の通常広く変化する速度を考慮して保存するために、連続する位置座標は、互いに概ね一定の距離間隔、たとえば２５０ｍだけ異なる座標であってよい。
【００６６】
次に図３を参照すると分かるように、自動運転活動データ収集ユニット６８は、対象自動車（図示せず）に搭載されるようになっている。図３の自動運転活動データ収集ユニット６８と図２の自動運転活動データ収集ユニット２８に基本的に共通する要素は、各図において同一の参照番号を有している。データ収集ユニット６８は、受信機コネクタ・ケーブル３４およびＧＰＳユニット・コントローラ・カード３５によってポータブル・コンピュータ７０に接続されたＧＰＳ受信機ユニット３０を含んでいる。ＧＰＳ受信機ユニット３０は、図２の自動運転活動データ収集ユニット２８に関連して上記で説明したように、ＧＰＳ衛星信号を受信機できるように対象自動車の、空の視線放射伝搬視野を構成する位置に取り付けられている。
【００６７】
図３の自動運転活動データ収集ユニット６８のポータブル・コンピュータ７０は、システム・バス４６によって相互接続されたマイクロプロセッサ７２と、ランダム・アクセス読取り／書込みメモリ３８と、ハード・ドライブ４０と、入出力チャネル・コントローラ４４と、ビデオ・コントローラ４８と、周辺カード・インタフェース・ユニット５４とを含んでいる。マイクロプロセッサ７２は、専用キャッシュ・メモリ・バス７６を介してキャッシュ・メモリ７４にも接続されている。入出力チャネル・コントローラ４４にはキーボード４２が接続されている。
【００６８】
入出力チャネル・コントローラ４４には車両電力システム・センサ７８も接続されており、車両電力システム・センサ７８は、車両のシガレット・ライターに挿入することによって車両の電力システム８０に接続されている。車両電力システム・センサ７８はデジタル電圧センサであり、車両の電力がオンであるかそれともオフであるかに応答してデジタル車両電源オン／オフ信号を生成する。ポータブル・コンピュータは、入出力チャネル・コントローラ４４に印加される、車両電力システム・センサ７８によって印加されたデジタル車両電源オン／オフ信号を監視することによって、車両電源オフ状態から、走行区域の開始を通常示す車両電源オン状態への遷移と、車両電源オン状態から、対象車両が目的地に到着したことを通常示す車両電源オフ状態への遷移とを検出することができる。
【００６９】
ポータブル・コンピュータ７０の周辺カード・インタフェース５４には音声カード８２が接続されている。音声カード８２は、ポータブル・コンピュータのハウジング（図示せず）に取り付けられたスピーカ８４およびマイクロフォン８６に接続されている。図を明確にするために、図３において音声カード８２はスピーカ８４およびマイクロフォン８６に直接接続されるように示されているが、このような接続は一般に、周辺カード・インタフェース５４を通して行われる。音声カード８２は、ポータブル・コンピュータ７０上で動作する音声合成ソフトウェアおよび音声認識ソフトウェアをサポートする。キャッシュ・メモリ７４によってマイクロプロセッサ７２の処理速度が向上することにより、音声合成ソフトウェアおよび音声認識ソフトウェアの動作がさらにサポートされる。ポータブル・コンピュータ７０の音声認識機能および音声合成機能は、ドライバーの識別、乗員の識別、走行区域の目的、目的地での活動などの走行区域情報の収集に関連して音声プロンプト・メッセージおよび発話応答用の音声入力機構および音声出力機構を構成する。
【００７０】
システム・バス４６にはフロッピィ・ディスク・ドライブ８８が接続されている。フロッピィ・ディスク・ドライブ８８内のフロッピィ・ディスクに時間注釈付き車両位置データを書き込み、このフロッピィ・ディスクを取り外し、中央局にあるデータ処理システムに送って処理することができる。さらに、ポータブル・コンピュータ７０からドライバーに出力されるプロンプト・メッセージは、フロッピィ・ディスク・ドライブ８８を用いてプロンプト・メッセージ・データをフロッピィ・ディスクからコンピュータ７０にロードすることによって長期的な消費者運転活動調査中に適時再プログラムすることができる。
【００７１】
対象車両には、自動運転活動収集ユニット２８、６８を設置することができ、このユニットを用いて、ドライバーの識別、車両の乗員の識別、日付、時間、開始走行距離、および目的地データを含む走行特有データを記録することができる。このようなデータ収集ユニットの構成要素にはデジタル・データ記憶システムおよび入出力機構が含まれ、この入出力機構によってユーザはデータ記憶システムにデータを入力することができる。入出力機構は、ディスプレイ上に表示されたプロンプト・メッセージにドライバーが応答できるように表示画面およびキーパッドまたはキーボードを含んでいる。質問の形のプロンプト・メッセージは、ドライバーがスクロールし選択することのできる回答の一覧と共にユニットの表示画面上に表示することができる。あるいは、データ収集ユニットの表示画面はタッチ機能を有することができ、これによって、ドライバーは、表示画面に直接触れることにより、表示されている質問に対する回答を示すことができる。上記で指摘したように、自動運転活動データ収集ユニットは、このユニットの入出力機構が音声によって作動することができ、かつドライバーが音声によって質問を受けそれに音声で回答することができるように、音声認識システム、音声記録システム、および音声合成システムを備えている。自動データ収集ユニットは、表示画素面上でドライバーにプロンプトを出すか、または音声によるプロンプトを出し、かつドライバーからキーボードによる手動の回答を受けるか、タッチスクリーンによる手動の回答を受けるか、音声による回答を受けるか、またはこれらの方法の組合せによって回答を受けることができるように、数種の入出力機構の任意の組合せを備えていてよい。車両の型およびモデル、車両使用年数、車両識別番号、世帯識別番号などの情報を格納することにより、データ収集ユニットの入出力機構を用いてシステムを初期設定することもできる。このような情報は、通常のデータ・アップロードによって、中央局にあるデータ処理システムに送信することができる。音声認識システムを備えたデータ収集ユニットの初期設定時に音声認識セッションを実行し、ユニットがドライバーの音声を認識するのを可能にすることができる。安全上の理由で、車両がモータが動いているときにはユーザ・インタフェースを使用不可にすることができる。
【００７２】
上記で指摘したように、好ましくは、追跡可能な対象自動車による走行区域ごとに、ドライバー、あらゆる乗員、および走行区域の目的を識別するための走行区域ポーリング・プロンプト・メッセージが、車両に搭載されたポータブル・コンピュータの入出力機構によって車両のドライバーに伝達される。必要に応じて、ポーリング・プロンプト・メッセージは、ドライバーおよびあらゆる乗員のシートベルト着用、任意の小児拘束装置の使用、車両内の乗員の位置、たとえばフロント・シートやリア・シート、および任意のエアバッグ・オン／オフ・スイッチの設定に関する情報をドライバーに求めてもよい。目的地活動プロンプト・メッセージは、必要に応じて、目的地における小売営業所で行われた購買および支払われた金額、クレジット・カードの使用、受けたサービスの質、訪れた営業所の清潔さ、特定の宣伝キャンペーンがすでに経験されていたかどうかに関する情報を求めることができる。好ましくは、本発明で使用される自動運転活動データ収集ユニットは、たとえば、プロンプト・メッセージを変更するように、長期的な運転活動調査の間に現場で再プログラムすることのできるポータブル・コンピュータを含む。したがって、プロンプト・メッセージは、たとえば、運転活動に影響を及ぼす可能性のある宣伝キャンペーンの導入および撤回を考慮を入れるように、適時変更することができる。
【００７３】
付録Ａは、本発明の好ましいシステムによって取り込むことのできる様々なデータ要素の一覧である。これらのデータ要素は、単一の走行区域の間に得られる情報の入力を反映するように各セクションとして構成されている。運転活動データ収集ユニットによって自動的に生成されるデータは、付録Ａにおいて「ｘ」で識別されている。ドライバーによって入力されるデータは、付録Ａにおいて「Ｍ」で識別されている。場合によっては、ドライバーによるデータ収集ユニットへの入力によってデータを得ることも、付録Ａにおいて「Ｍ／ｘ」で識別されているデータ収集ユニットによって自動的にデータを生成することもできる。
【００７４】
様々な自動化運転活動データ収集ユニットから中央局のデータ処理システムに収集された時間注釈付き車両位置データを、当業者に既知の方法を用いて処理しかつ統計的に分析して、各対象車両による各走行区域に関する商業的に有用な情報を得ることができる。パネリストの調査群から得た車両位置データおよびパネリスト属性データを統計的に分析して、様々な消費者製造会社および販売会社ならびに政府機関にとって重要な１組の消費者運転活動市場調査情報を生成することができる。以下の表４から表６は、本発明の好ましい態様によって得ることのできる数種の消費者運転活動市場調査情報の仮説的な例を示している。
【００７５】
表４は、利用した経路による走行距離、走行時間、平均速度、および休止時間に関する仮説的な消費者運転活動市場調査情報を示している。このような市場調査情報は、経路指定データから判定される様々な道路タイプの相対的な使用度に関する情報が得られるという点で政府機関に有用である場合がある。表４に示すように、本発明は、各経路タイプ上の平均速度および休止時間を測定するのを可能にする。
【００７６】
表５は、本発明の好ましい方法によって得られる、車両保険業者ごとの、高速ドライバーの毎年の走行距離数ごとの高速ドライバーに関する仮説的な市場調査情報を示している。高速ドライバーは、主要道路上の速度制限よりも平均で５ｍｐｈ以上速く走るドライバーと定義することができる。表５に示す種類の情報は、保険業者がその競合業者に対するリスク・レベルを評価する際に有用である。
【００７７】
表６は、石油会社ごとの、総ガソリン購入者、ガソリン購入量、購入者当たりガソリン購入量に関する、本発明の好ましい態様によって得られる仮説的な市場調査情報を示している。このような情報を得るには、ガソリン・スタンドの位置での停止時間が１５分未満だったとき、または対象車両による以前の３００マイルの走行にわたってその車両に関してガソリン購入が報告されなかった場合に、ガソリン購入に関する情報を求めるよう自動運転活動データ収集ユニットをプログラムすることができる。ドライバーは、ガソリンを購入したかどうか、何ガロン購入したか、ガソリンのブランド名、および価格に関する情報を求められる。表６に示す種類の市場調査情報は、石油会社が主要競合相手を評価する際、および長期間にわたって宣伝キャンペーンの効果を監視する場合に有用である。
【００７８】
【表４】（仮説的データ）利用した経路ごとの、走行距離、走行時間、平均速度、および休止時間
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【００７９】
【表５】（仮説的データ）車両保険業者ごとの、高速ドライバーによる年間走行距離数（「ＭＤＡ」）
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【００８０】
【表６】（仮説的データ）年間走行距離ごとおよび石油会社ごとの総ガソリン購入者、ガソリン購入量、購入者当たりガソリン購入量
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【００８１】
本発明を上述の特定の態様に制限することは意図していない。本発明の範囲および教示から逸脱することなしに、本明細書で具体的に説明した発明に変更を加えられることを認識されたい。本発明と矛盾しないすべての他の態様、代替態様、および修正態様を包含することを意図している。
【００８２】
付録Ａ
走行区域データ要素源
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【図面の簡単な説明】
【図１】往復走行と往復走行を構成する走行区域との関係を表す概略図である。
【図２】車両位置データを生成して車両に格納し、次いでこの車両位置データを適時、モデムと有線電話システム接続点または無線電話システム接続点とを介して中央局にあるデータ処理システムに転送するのを可能にする、本発明で使用される第１の好ましい自動運転活動データ収集ユニットの簡略化されたブロック図である。
【図３】車両位置データを生成して車両上に格納し、次いでこの車両位置データをフロッピィ・ディスク上に格納し、このフロッピィ・ディスクを中央局にあるデータ処理システムに輸送することによって、このデータを適時、中央局にあるデータ処理システムに転送するのを可能にする、本発明で使用される第２の好ましい自動運転活動データ収集ユニットの簡略化されたブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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