(57)【要約】要約書なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法であって、
少なくとも１つの対象アイテムと、該対象アイテムに関連する第１の複数のアイデアと、該関連アイデアのランキングとを含むデータベースを提供するステップと、
前記対象アイテムと、該対象アイテムの第２の複数の関連アイデアとを前記回答者の１人に提示するステップであって、該第２の複数の関連アイデアは前記ランキングに基づく前記第１の複数の関連アイデアの部分集合を含む提示するステップと、
前記第２の複数の関連アイデアからの選択または自由入力を含む入力を前記回答者から受け取るステップと、
前記データベースを更新するステップであって、
前記入力が前記第２の複数の関連アイデアからの選択である場合、該選択された関連アイデアのランキングを上昇させること、または
前記入力が自由入力である場合、該自由入力を新たな関連アイデアとして追加することによって更新するステップと、
前記提示するステップ、前記受け取るステップおよび前記更新するステップを繰り返すステップであって、それによって前記複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する繰り返すステップと
を含む複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項２】
前記データベースは、前記第１の複数の関連アイデアの各々に関する第３の複数の下位の関連アイデアと、該下位の関連アイデアのランキングとをさらに含み、前記方法は、
前記対象アイテムと、前記第１の複数の関連アイデアの１つと、第４の複数の下位の関連アイデアとを前記回答者に提示する追加ステップであって、前記第４の複数の下位の関連アイデアは前記第３の複数の下位の関連アイデアの部分集合である提示する追加ステップと、
前記第４の複数の下位の関連アイデアからの選択または自由入力を含む入力を前記回答者から受け取る追加ステップと、
前記データベースを更新する追加ステップであって、
前記入力が前記第４の複数の下位の関連アイデアからの選択である場合、該選択された下位の関連アイデアのランキングを上昇させること、または
前記入力が自由入力である場合、該自由入力を新たな下位の関連アイデアとして追加することによって更新する追加ステップと
をさらに含む請求項１に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項３】
前記提示する追加ステップにおいて、前記第１の複数の関連アイデアの前記１つは、前記回答者によって選択または入力された関連アイデアである請求項２に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項４】
前記提示する追加ステップ、前記受け取る追加ステップおよび前記更新する追加ステップは、前記回答者によって選択または入力された各関連アイデアについて繰り返される請求項３に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項５】
前記データベースは、
前記第１の複数の関連アイデアのうち最もランクの高い第２の所定数の関連アイデアを含む第１の関連アイデアリストと、
第３の所定数までの関連アイデアを含む第２の関連アイデアリストとをさらに含み、
前記第２の複数の関連アイデアは前記第１および第２の関連アイデアリストからなり、
前記更新するステップは、
前記入力が自由入力を含む場合、該自由入力を前記第２のリストに追加し、該第２のリストが前記第３の所定数のメンバを既に有している場合、該第２のリストから該第２のリストに最も早く追加された既存のメンバを削除すること、
前記入力が前記第２の関連アイデアリストからの関連アイデアの選択を含む場合、該選択された関連アイデアを前記第１のリストのうち最もランクの低いメンバと入れ替えること、および
前記入力が前記第１のリストのうち最もランクの低いメンバの選択を含む場合、前記第２のリストから全メンバを削除すること
を含む請求項１ないし４のいずれか一項に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項６】
前記対象アイテムと、第２の複数の関連アイデアとを提示するステップの前に、
複数の対象アイテムを前記回答者に提示するステップと、
前記複数の対象アイテムからの選択を前記ユーザから受け取るステップであって、該選択された対象アイテムは、残りの方法について前記対象アイテムとして用いられる受け取るステップと
をさらに含む先行の請求項のいずれか一項に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項７】
前記受け取るステップは、第１の所定数の選択および／または自由入力アイテムを前記回答者から受け取ることを含む先行の請求項のいずれか一項に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項８】
前記第１の所定数は３である請求項７に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項９】
前記対象アイデアと、前記関連アイデアの少なくとも１つとを前記回答者に提示し、該回答者に前記対象アイデアと、前記提示した関連アイデアとを格付けするように要求するステップと、
前記対象アイデアと、前記提示した関連との前記回答者による格付けを入力として受け取るステップと
をさらに含む請求項１ないし８のいずれか一項に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法。
【請求項１０】
複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法であって、
関連するランキングをそれぞれ有する複数の対象アイテムを含むデータベースを構築するステップと、
前記複数の対象アイテムの部分集合を前記回答者の１人に提示するステップであって、前記部分集合は前記対象アイテムのランクに基づいて選択される提示するステップと、
前記部分集合の１つの選択または自由入力を前記回答者から入力として受け取るステップと、
前記データベースを更新するステップであって、
前記入力が前記部分集合からの選択である場合、該選択された対象アイテムのランキングを上昇させること、
前記入力が自由入力である場合、該自由入力を新たな対象アイテムとして追加することによって更新するステップと、
前記提示するステップ、前記受け取るステップおよび前記更新するステップを繰り返すステップであって、それによって、前記複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する繰り返すステップと
を含む複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１１】
前記データベースは、
前記対象アイテムのうち最もランクの高い第１の所定数を含む第１の対象アイテムリストと、
第２の所定数までの対象アイテムを含む第２の対象アイテムリストとをさらに含み、
前記部分集合は前記第１および第２の対象アイテムリストからなり、
前記更新するステップは、
前記入力が自由入力を含む場合、該自由入力を前記第２のリストに追加し、該第２のリストが前記第３の所定数のアイテムを既に有している場合、該第２のリストから該第２のリストに最も早く追加された既存のアイテムを削除すること、
前記入力が前記第２の対象アイテムリストからの対象アイテムの選択を含む場合、該選択された対象アイテムを前記第１のリストのうち最もランクの低いメンバと入れ替えること、および
前記入力が前記第１のリストのうち最もランクの低いメンバの選択を含む場合、前記第２のリストから全メンバを削除すること
を含む請求項１０に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１２】
複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法であって、
入力を求める要求を現在の回答者に提示するステップと、
自由入力アイテムを前記現在の回答者から受け取るステップと、
以前の回答者から受け取った自由入力アイテムを前記現在の回答者に提示し、該現在の回答者に前記以前の回答者から受け取った自由入力アイテムを格付けするように要求するステップと、
前記現在の回答者から格付けを受け取るステップと、
複数の回答者に上記のステップを繰り返すステップと、
前記格付けを基に前記自由入力アイテムをランク付けするステップと
を含む複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１３】
前記複数の回答者からのフィードバックの結果を自動的に照合および提示するステップをさらに含む請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１４】
前記フィードバックの結果は、ＨＴＭＬページの表、マインドマップまたはプレゼンテーションファイルとして提示される請求項１３に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１５】
前記マインドマップはツリー構造を含み、前記対象アイデアが該ツリーの幹を形成し、前記関連アイデアが枝を形成する請求項１４に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１６】
前記マインドマップは、前記関連アイデアと関連して表示される前記ランキングをさらに含む請求項１５に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１７】
前記マインドマップは、前記対象アイデアおよび前記関連アイデアについて受け取った平均格付けの表現をさらに含む請求項９または１２に直接的または間接的に従属する請求項１４または１５に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１８】
前記平均格付けの表現は色分けを含む請求項１７に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項１９】
複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する調査ツールを構成する方法であって、
所定の調査ツールフォーマットのリストをユーザに提示するステップと、
前記リストからの選択を前記ユーザから受け取るステップと、
対象の記述を求める要求をユーザに提示するステップと、
前記対象の記述を前記ユーザから受け取るステップと、
前記選択された調査ツールフォーマットの識別と、前記対象の記述とを含むデータベースを初期化するステップと、
前記データベースを用いて前記選択された調査ツールを実行するコンピュータプログラムを識別するＵＲＬを前記ユーザに伝えるステップと
を含む複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する調査ツールを構成する方法。
【請求項２０】
前記調査ツールフォーマットの少なくとも１つは、請求項１ないし１９のいずれか一項に記載の方法である請求項１９に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する調査ツールを構成する方法。
【請求項２１】
前記調査ツールフォーマットの各々は、使用時に回答者からの前記対象の記述および／または回答を書き込むテンプレートを含み、
前記方法は、
前記テンプレートが予め翻訳されている言語のリストを前記ユーザに提示するステップと、
前記言語リストから選択された言語を前記ユーザから受け取るステップと、
前記選択された言語を識別する情報を前記データベース中に含めるステップと
をさらに含む請求項１９または２０に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する調査ツールを構成する方法。
【請求項２２】
前記提示するステップは、ＨＴＭＬまたはＸＭＬのＪａｖａまたはＪａｖａｓｃｒｉｐｔファイルを生成すること、および該ファイルをインターネット上に送信することであって、それによって前記回答者へ届ける送信することを含む請求項１９ないし２１のいずれか一項に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する調査ツールを構成する方法。
【請求項２３】
前記対象アイテムは、言葉による記述、静止画または動画および／または音声データを含む請求項１９ないし２２のいずれか一項に記載の複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する調査ツールを構成する方法。
【請求項２４】
上述の記載と略同様に複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する方法。
【請求項２５】
上述の記載と実質的に同様に複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する調査ツールを構成する方法。
【請求項２６】
請求項１ないし２５のいずれか一項に記載のステップによる機能をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムコード手段を含むコンピュータプログラム。
【請求項２７】
請求項２６に記載のコンピュータプログラムが記憶されているコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を含むコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、限定的ではないが特にインターネット等の電子通信システムを介した任意の所与の対象に関する回答者からのフィードバックの自動化された生成および評価方法に関する。
【０００２】
多くの産業、特に一般の人々に物品およびサービスを提供する産業において、商品を上手に売り込むための基本的な機構はフィードバックの生成および評価である。これを行うには、顧客および潜在的な顧客の意見、要求および要望を理解し、これに合ったアイデアを生み出し、どのアイデアが最も一般的であるのかを特定することが望ましい。このような市場調査、アイデアの生成およびコンセプトテスティングの実施には大きな産業がある。
【０００３】
回答者からフィードバックを得るために最も一般的に用いられるツールの１つがアンケートであり、これにはいくつかの形態があるものの、一般には意見を求めるトピックに関する構造化された一連の質問を含む。これらの質問は、紙、言葉（例えば電話、街頭または戸別訪問の世論調査で）または電子形式で回答者に問われ、主に回答者が一組の決められた（proposed）答えの中から選択することを要求するか、あるいは時として答えを挙げてもらう（自由入力）。回答者はまた、製品またはコンセプトに点数を付けたり、特定の基準に従って一組のアイテムを順番にランク付けする（rank）ように求められる場合がある。
【０００４】
このように構造化されたアンケートを書くには相当の努力と技能が要求され、作成者の先入観が意図的または無意識に質問の言い回しおよび回答者が選ぶことのできる決められた答えの選択肢の中に表れるという危険を内包している。また、アンケートに答えるのに長い時間（例えば２０〜３０分）が必要である場合、回答者は不快に感じ、正しい回答をよく考えず、でたらめに答えてしまう可能性がある。また、特に自由回答式の質問を尋ねた場合、照合（collate）、構造化、解釈して結果を提示するには長い時間（しばしば２〜３日の労働日数）が必要である。アンケートを電子形式で行う場合、事前に符号化された質問に対して答えを照合する時間を削減できるが、アンケート自体が迅速化されることはなく、結果の解釈に多いに資することもなく、そもそもアンケートを書くために必要な努力が軽減されることもない。
【０００５】
アイデアの取得に非常によく用いられる方法が同僚とブレインストーミングセッションを行うことであり、これにはいくつかの形態があるものの、一般にはある概要（brief）に合った革新的なアイデアをグループに問う促進者（facilitator）を含む。創造的思考の練習を用いて、グループが新規のアイデアを思い付くよう助けることができる。このようなセッションは、十分な計画、組織化および促進技能と、少なくとも１時間以上のグループ時間とを必要とする。よいアイデアはどこからでも出る可能性があるため、このようなセッションをできる限り幅広い人々のグループで行うことが理想的であるが、これを行う時間、努力およびコストのために抑制される。
【０００６】
アイデアが生み出されれば、このアイデアを評価することが望ましく、この目的でコンセプトテスティングが用いられ得る。コンセプトテスティングにはいくつかの形態があるものの、一般にはいくつかのコンセプトを回答者に提示し、回答者の好みとその理由を明らかにすることを含む。質問は、紙、言葉（例えば電話、街頭または会場テストで）または電子形式で回答者に問われ、回答者が一組の決められた答えの中から選択することを要求するか、あるいは任意の答えを挙げてもらう（自由入力）。回答者はまた、製品またはコンセプトに点数を付けたり、特定の基準に従って一組のアイテムを順番にランク付けするように求められる場合がある。このような手続きは、アンケートを用いた調査と同様の問題を伴う。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、構成および回答者による記入がより迅速で容易であり、専門家の調査または促進技能を必要とせず、遠隔で行われ、自動的に実施、照合、構造化して即座に使用できるように結果を提示する市場調査、アイデア生成（idea generation）およびコンセプトテスティングを行う改良型の自動化された方法を提供することである。
【０００８】
本発明によると、複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する自動化された方法が提供される。
本方法は、
少なくとも１つの対象アイテムと、該対象アイテムに関連する第１の複数のアイデアと、該関連アイデアのランキングとを含むデータベースを提供するステップと、
上記対象アイテムと、該対象アイテムの第２の複数の関連アイデアとを上記回答者の１人に提示するステップであって、該第２の複数の関連アイデアは上記ランキングに基づく上記第１の複数の関連アイデアの部分集合を含む提示するステップと、
上記第２の複数の関連アイデアからの選択または自由入力を含む入力を上記回答者から受け取るステップと、
上記データベースを更新するステップであって、
上記入力が上記第２の複数の関連アイデアからの選択である場合、該選択された関連アイデアのランキングを上昇させること、または
上記入力が自由入力である場合、該自由入力を新たな関連アイデアとして追加することによって更新するステップと、
上記提示するステップ、上記受け取るステップおよび上記更新するステップを繰り返すステップであって、それによって上記複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する繰り返すステップとを含む。
【０００９】
本発明は、構成が容易であり、それ自体で促進され、自己組織性を持ち、本質的に偏見がなく、リアルタイムの結果を生じる情報を脳および対話型の進化（evolutionary）アルゴリズムに保持して情報を抽出および評価する連想（associative）方法を利用する。進化アルゴリズムまたはプロセスは２つのステップ、すなわち創造的な生成ステップであるブラインドバリエーション（blind variation）と、還元的な評価ステップである選択的保持とを必要とする。本発明において、ブラインドバリエーションは、回答者が自由入力（例えば提示された対象に対する新たな連想または新たなアイデア）を与える機能によって行われる。選択的保持は、選択とランキングの上昇、他の既存の連想に優先して選択された既存の連想に与えられる効果的な強化または自由入力を行うオプション（任意）、および既存の連想の部分集合を選択しランクを基に次の回答者に提示することによって行われる。この結果、一般的な意見およびアイデアが生成および評価される。既知のフォーカスグループ技法とは異なり中央の仲介者（moderator）を用いないため、仲介者が与える偏見のリスクが排除される。多数の回答者の参加に伴い回答者の全体的な見方が自然と浮かび上がり、彼らの分散した知能が渾然一体に構造化される。
【００１０】
本発明は、回答者がある事柄についてどう思うかを直接問うのではなく連想を問うことによる暗示的（implicit）質問を利用するものであり、この質問は真実を明らかにする上でより効率的である。
【００１１】
任意選択で、本発明は、上記データベースが、上記第１の複数の関連アイデアの各々に関する第３の複数の下位の関連アイデアと、該下位の関連アイデアのランキングとをさらに含む方法を提供する。
本方法は、
上記対象アイテムと、上記第１の複数の関連アイデアの１つと、第４の複数の下位の関連アイデアとを上記回答者に提示する追加ステップであって、上記第４の複数の下位の関連アイデアは上記第３の複数の下位の関連アイデアの部分集合である提示する追加ステップと、
上記第４の複数の下位の関連アイデアからの選択または自由入力を含む入力を上記回答者から受け取る追加ステップと、
上記データベースを更新する追加ステップであって、
上記入力が上記第４の複数の下位の関連アイデアからの選択である場合、該選択された下位の関連アイデアのランキングを上昇させること、または
上記入力が自由入力である場合、該自由入力を新たな下位の関連アイデアとして追加することによって更新する追加ステップとをさらに含む。
【００１２】
したがって本発明は、回答者の以前の答えに関する入力を回答者に連続的に問うことによって、回答者にはしご式の質問も提供する。これにより、以前の答えに対応しているように見えるという点で基本的な形の知能が調査ツールに与えられる。尋ねる質問は固定的でなく流動的で、以前の答えに対応する。それと同時に、回答者は、アンケートの作成者によって与えられる事前に符号化された答えに限定されず、言いたい事を自由に言える。ランキングおよびオプションの格付け（rating）プロセスは次に、十分な回答者が参加すると、回答者が自由入力を供給できるという事実によって与えられる定性的入力を基に自動的に定量的出力を与える。
【００１３】
回答者は自由入力を供給できるが、本発明は、自由な連想がランキングおよび強化プロセスにより自己組織性を持つことを可能にする。自己組織された結果は、マインドマップフォーマットで明確かつ論理的に示すことができる。
【００１４】
本発明は、単純に構成できる一連のツールを提供することによって、市場調査、アイデア生成およびコンセプトテスティングを非専門家でも迅速かつ簡単に行うことを可能にする。
【００１５】
本発明はさらに、複数の回答者からのフィードバックを生成および評価する調査ツールを構成する方法を提供する。本方法は、
所定の調査ツールフォーマットのリストをユーザに提示するステップと、
上記リストからの選択を上記ユーザから受け取るステップと、
対象の記述を求める要求をユーザに提示するステップと、
上記対象の記述を上記ユーザから受け取るステップと、
上記選択された調査ツールフォーマットの識別と、上記対象の記述とを含むデータベースを初期化するステップと、
上記データベースを用いて上記選択された調査ツールを実行するコンピュータプログラムを識別するＵＲＬを上記ユーザに伝えるステップとを含む。
【００１６】
したがって、調査ツールを構成する非常に簡単かつ迅速な手続きが提供される。ユーザは、市場調査の専門知識を有する必要がなく、単に対象を提供しツールを選択すればよい。その後は自動的に構成される。対象を提供しツールを選択するのに必要な時間は数分に過ぎず、さらに数分で様式的な選択を行うことができる。この迅速な構成が可能なのは、質問そのものではないが各ツールの質問の構造が事前に設定されているためである。
【００１７】
好ましくは、調査ツールは、対象アイデアおよび回答者からの回答が書き込まれる所定の質問および／または指示テンプレートを利用する。これらのテンプレートは事前に複数の言語に翻訳され、それらの言語の中からユーザが選択を行う。これにより、調査を行う度にアンケートを翻訳する時間とコストがなくなる。ユーザはまた、同一の調査をいくつかの異なる市場で、同一のツールを異なる言語で用いて容易に実施し、かつ／または参加言語の選択肢を回答者に提供することができる。
【００１８】
本発明は、インターネットを介した実施に特に適しているが、他の通信媒体、例えば双方向テレビ、自動電話システムおよび双方向電話システム（例えばＳＭＳおよび３Ｇ等）を用いることもできる。本発明を実施するプログラムは、任意の適切なプログラミングまたはスクリプト言語で書くか、あるいは任意の通信系ソフトウェア（Ｌｏｔｕｓ  Ｎｏｔｅｓ（登録商標）、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｆｒｏｎｔｐａｇｅ（登録商標）またはＯｆｆｉｃｅ（登録商標）、または．ｎｅｔ（登録商標）アプリケーション等）、ブラウザ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（登録商標）、Ｎｅｔｓｃａｐｅ  Ｎａｖｉｇａｔｏｒ（登録商標）またはＭａｃｒｏｍｅｄｉａ  Ｄｒｅａｍｗｅａｖｅｒ（登録商標）等）に統合することができる。情報ページおよび入力要求画面は、都合の良いフォーマットまたは言語（ＨＴＭＬまたはＸＭＬ等）で記述されユーザまたは回答者に送られ得る。
【００１９】
本発明を以下でさらに、例示的な実施例および添付の概略的な図面を参照して説明する。
【００２０】
様々な図において、同様の参照符号は同様の部分を示す。
【実施例１】
【００２１】
本システムを実現することができるシステム１は、インターネット５を介してユーザコンピュータ３、ユーザサーバ４および回答者コンピュータ６ａ、ｂ、ｃ等と通信を行う調査サーバ２を含む。調査サーバ２は、調査処理モジュール２２によって制御および維持されるデータベース２１と、ユーザコンピュータ３および回答者コンピュータ６ａ、ｂ、ｃ等の上で実行されるブラウザソフトウェアからの要求に応答して必要なウェブページを生成するウェブサーバモジュール２３とを含む。
【００２２】
ユーザが複数の回答者からのフィードバックを生成および評価するために用いるプロセスのフローチャートを図２に示す。第１のステップは、フィードバックを生成および評価するプロセスで用いられ、最終結果を含むデータベースをユーザが初期化する（Ｓ１）ことである。これは、ユーザが自身のコンピュータ３上のウェブブラウザを、調査サーバ２上のウェブサーバ２３によって提供される初期化ページに導くことによって非常に単純に達成することができる。この初期化ページは、フィードバックを求める調査の対象をユーザが定義できる手段（例えばテキスト入力ボックス）をユーザに提供する。ユーザは、提示されたテキスト入力ボックスにタイプ入力することによって調査の対象の言葉による記述を与える。最良の結果を得るために、言葉による記述は簡潔でしかも具体的でなければならない。例えばフィードバックは、指定された個人、製品またはブランドについて求められる。本発明の代替的な実施例では、対象の記述を他の媒体、例えばフィードバックを求める録音物またはラジオ番組の抜粋を含む音声ファイル、または会社または製品のロゴあるいは製品の写真を含む画像で与えることもできる。このような記述は互いに組み合わせて、言葉による記述とともに用いられ得る。対象の記述は、フィードバックを生成および評価するプロセス中に収集される連想の根底として連想データベース２１に記憶される。
【００２３】
初期化中、ユーザは、フィードバックプロセスにおける質問の提示をカスタマイズする例えばテキストの様式およびサイズ、画面の色および含めるべき任意のグラフィックスを選択するオプションも有し得る。ユーザはまた、プロセスを提示する言語を、質問および指示テンプレートが事前に翻訳されている言語のリストから選択することもできる。
【００２４】
次の段階は、調査の対象に関するフィードバックを参加者に求める（Ｓ２）ことである。回答者はフィードバックを、その調査の対象に固有のＵＲＬの要求によって呼び出される自動化されたプロセスにより与える。回答者に参加を求めるためには、そのＵＲＬを回答者に伝える必要がある。これは、特にウェブサイトが調査の対象であるか、調査の対象に関する情報を有する場合、ユーザのウェブサーバ４が維持するユーザのウェブサイト上にリンクを提供することによって行うことができる。したがって、ユーザのウェブサイトの訪問者は、ユーザのウェブサイト上の適切なリンクを選択することによってフィードバック方法の回答者になり得る。このリンクは回答者のブラウザを調査サーバ２に送り直す可能性があるが、これはシームレスに行われるため回答者が転送に気付くことはない。ユーザがフィードバック方法にアクセスするＵＲＬは、手動または自動で作成された電子メールに含めて、特定の回答者からのフィードバックを求めることもできる。ＵＲＬはまた、印刷物および／または放送といった他の媒体に含めることもできる。回答者が自身のウェブブラウザを介してフィードバックツールを識別するＵＲＬを要求すると、ウェブサーバ２３が回答者からフィードバックを得るための手続きを開始する。この手続きは、例えばオンザフライで構築される一連のウェブページをユーザに提示すること、または回答者のコンピュータ６ａ、ｂ、ｃ等の上で実行されて完全なフィードバックプロセスを行う例えばＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）で書かれたコンピュータプログラム（アプレット）をユーザにダウンロードすることによって行われ得る。いずれにせよ、フィードバックプロセスは、図２に示す同一のステップＳ３〜Ｓ７を含む。
【００２５】
第１のステップとして、対象の記述が回答者に提示され（Ｓ３）、対象の記述を読んで心に浮かんだ所定数（例えば３つ）の連想を与えるように要求される。１番最初の回答者の場合、データベース２２にその対象の以前の連想は記憶されておらず、この１番最初の回答者が３つの自由入力アイテムを与えるように要求され、これは図４に示すような画面ディスプレイ１０を介して行われ得る。
【００２６】
画面ディスプレイ１０は、回答者に連想を与えるよう求める対象の記述１２に関連する質問１１を含む。文脈に固有の指示１３が回答者に自分の連想１５ａ、ｂ、ｃを３つのテキスト入力ボックス１４ａ、ｂ、ｃにタイプ入力するように導く。図示の状態はこれが完了したところである。最後に、回答者が自分の入力の終了を確認する「ｅｎｔｅｒ」ボタン１６が提供される。
【００２７】
さらに深いフィードバックを回答者から得るために、回答者は、調査の対象の文脈で第１レベルの連想についてさらなる連想（例えば行った調査の対象により心に浮かんだ連想）を与えるように求められる。このオプションのプロセス改良をいくつかのさらなる詳細とともに、図２のフローチャートの拡張版である図３Ａおよび図３Ｂに示す。回答者の第１レベルの連想が自由入力ではなく既存の連想の選択であった場合、回答者にはステップ１０において、その第１レベルの連想に対する以前の回答者の第２レベルの連想ならびにその第１レベルの連想に対して自由入力を供給するオプションが提示される。オプションとして後の回答者には、以前の回答者の第１レベルの連想について連想を与えるように求めることができる。第２レベルの連想を受け取り（Ｓ１１）、第１レベルの連想と同じ方法で処理する（Ｓ１２〜Ｓ１４）。手続きはさらに進んで、調査の対象の文脈で第１レベルの連想に対する回答者の連想が第２レベルの連想を形成し、回答者には第１レベルの連想および調査の対象の文脈で第２レベルの連想について第３レベルの連想を問う。第２レベルの連想を第１の回答者から要求する画面ディスプレイ３０を図５に示す。このディスプレイにおいて、質問３１は、対象の記述１２ならびに第１レベルの連想１５ｂを含む。指示１３は、回答者が連想３２をテキスト入力ボックス１４に入力するように導く。
【００２８】
次に図６は、対象１２、第１レベルの連想１５ｂおよび第２レベルの連想３２の文脈で第３レベルの連想３３を問うディスプレイを示す。
【００２９】
フィードバックの終了時に回答者は、調査の対象と、第１、第２および第３レベルの連想の一部または全部とについて回答者が感じた良し悪しの格付けを与えることを求められ得る（ステップＳ１５〜Ｓ１７）。これは、図７に示すような選択ボックスのグリッド４１を有する画面ディスプレイ４０を介して行われ得る。人口学的情報（例えば年齢および性別）を回答者から要求することもできる。
【００３０】
後の回答者の場合、早い回答者によって以前に入力された連想も表示され、回答者は、以前の連想から選択し、かつ／または自由入力を供給するよう求められる。これに適した画面ディスプレイ２０を図８に示す。この構成において、以前の連想はラベル付きボタン２１として提示され、これらのボタンの１つを押すことで対応するテキストが下部の１番目の空白のテキスト入力ボックス１４ａ、ｂ、ｃにコピーされる。ユーザは、こうしてテキスト入力ボックスにコピーされたテキストを編集するか、あるいは空のテキスト入力ボックスにゼロからタイプ入力して自由入力を供給することができる。
【００３１】
図９は、現在の回答者が調査の対象１２に対して既存の第１レベルの連想３３を選択しており、質問３１によって第２レベルの連想を問われる場合の画面ディスプレイを示す。このディスプレイは、ラベル付きボタン３４として示される既存の第２レベルの連想ならびに自由入力のためのテキストボックス１４を含む。
【００３２】
各段階において、回答者による選択された連想または自由入力の連想は調査サーバ２に伝達される。これは、ユーザが図のディスプレイ上に提示される「ｅｎｔｅｒ」または「送信（submit）」ボタン１５、１６を押すと即座に行われ、後述するさらに深い連想を取得する全プロセスが終了するまで保存され得る。
【００３３】
回答者の入力連想を受け取ると、それが第１、第２または第３レベルの連想のいずれであっても、かかる連想が以前の連想の選択を表すのか、新たな連想の入力を表すのかが判定される（Ｓ５、Ｓ１２）。回答者が既存の連想を選択した場合、その連想にはデータベース２１内で上昇したランキングが与えられる（Ｓ６、Ｓ１３）。一方、回答者が新たな連想を入力した場合、その連想はデータベースに書き込まれて初期のランキングを与えられる（Ｓ７、Ｓ１４）。回答者がフィードバックプロセスを開始すると、最初の対象とともに提示する連想（またはより高レベルの連想）の選択は、データベース内の連想のランキングに基づいて行われる。
【００３４】
表示する連想を選択する好ましいアルゴリズムにおいて、調査サーバ２２は、データベース内で最もランクの高い連想を表す、例えば８個の数の優先的な連想のリストと、最も最近の新たな連想および最も最近優先的なリストから降格した連想の、やはり例えば８個の数の対立（contender）リストとを維持する。
【００３５】
調査の対象が回答者に対して表示されると、優先的なリストと対立リストの両方の連想も、好ましくはランダムな順序で、偏見を防止するためにユーザがどれがどれかを特定できない状態で表示される。対立リスト中の連想の１つが優先的なリストで最もランクの低い連想より前に選択された場合、この対立リストから選択された連想は優先的なリストに昇格し、優先的なリスト中の既存の最もランクの低い連想に代わり、そのスコアを引き継ぐ。その場合、優先的なリストからの入れ替えられた連想は対立リストに加えられる。しかしながら、優先的なリストからの最もランクの低い連想が対立リストからの連想より前に選択された場合、対立リストはクリアされる。優先的なリストからの任意の他の連想が選択された場合、そのランキングを決めるスコアを所定量増加させる。
【００３６】
新たな連想が自由入力として入力された場合、その連想は対立リストに加えられ、対立リストが既にいっぱいである場合はその中の最も古い連想と入れ替わる。
【００３７】
同一のアルゴリズムが、高位レベルの連想の各々の第２および第３レベルの連想の優先的なリストおよび対立リストを維持するために用いられる。しかしながら、優先的なリストおよび対立リストは例えば第２レベルの連想でそれぞれ４つのメンバに、第３レベルの連想でそれぞれ２つのメンバに制限することができる。
【００３８】
代替的に、あるいは複数レベルの連想を問うことに加えて、例えば「このプロセスについてどう思いますか」という性質の１つまたは複数の関連質問を回答者に尋ねることができ、これには、選択肢からの選択または自由入力による答えが要求され得る。
【００３９】
各回答者には、自身の参加の結果を、ことによると以前の回答者の照合した結果と並べて見る機会が与えられ得る（Ｓ１９）。回答者は、この結果を自身のブラウザで見ること（この場合、ＨＴＭＬまたはＸＭＬページが生成されて回答者に送られる（Ｓ２２））、またはプレゼンテーションとして見ること（回答者が提示したアドレスに電子メール送信される）を選択することができる（Ｓ２１）。
【００４０】
十分な人数の回答者がフィードバックを提供したり、所定の回答時間が経過したりすると、結果は自動的に照合されて提示される（Ｓ９）。この結果は、いくつかの形態のうち１つで提示され得る。最も簡単な形態において、結果は、ＨＴＭＬまたはＸＭＬページに設けられた表で提示される。第１レベルの連想は、それぞれの第２および第３レベルの連想とともにランク順に提示される。連想のランキングを決めるスコアもまた、調査の対象および連想について回答者が感じた良し悪しの平均格付けと同様に表示され得る。
【００４１】
あるいは、結果を図１０に示すようなマインドマップの形態で自動的に表示することができる。マインドマップにおいて、対象の記述１２は中央に置かれ、その周囲に第１、第２および第３レベルの連想がツリー構造を形成する。第１レベルの連想は１〜８のランク順に提示され、そのスコアおよび平均の良し悪しの格付けも与えられる。第２および第３レベルの連想もまた、その平均の良し悪しの格付けとともにランク順で表示される。連想の格付けは、連想または連想の書かれたブロックを色分けすることによっても示され得る。理想的には、マインドマップは、１つの画面または紙シート（例えばＡ４等）上に表示または印刷するように構成される。あるいは結果は、ＰｏｗｅｒＰｏｉｎｔ（登録商標）といったアプリケーションによる提示フォーマットに自動的に処理することができる。
【実施例２】
【００４２】
本発明の実施例２は特に、回答者からの提案を導き出して点数を付けるようになっている。結果を取得および処理するための基本的な機構は実施例１と同じであるが、回答者に提示する画面ディスプレイが異なる。図１１に示すように、実施例２の方法の場合、対象の記述１２に関する提案を導き出すことを目的とする質問５１を有する画面ディスプレイ５０が各回答者に提示される。このディスプレイはまた、回答者が提案をタイプ入力できる大きなテキスト入力ボックス５２と、回答者が必要に応じて記名することを可能にするより小さなテキスト入力ボックス５３とを含む。最後に、「送信」ボタン５４を含める。提案を送信すると、図１２に示す第２のディスプレイ６０がユーザに提示され、このディスプレイ６０においてユーザは質問６１によって、いくつか（例えば５つ）の以前の提案を１０点満点で格付けするように要求される。これは、以前の提案６３の各々に隣接してプルダウンボックス６２を提供することによって容易に行われ得る。
【００４３】
本実施例では、進化アルゴリズムの生成ステップであるブラインドバリエーションは、回答者によるアイデアの自由入力の形態を取る。選択的保持が以前の回答の格付けによって行われ、ここから人気に基づく提案の階層を導き出すことができる。実施例１と全く同様に、回答者の選択に応じて関連質問を尋ねることができる。
【実施例３】
【００４４】
本発明の実施例３は、調査の対象の最も良い点および最も悪い点に関する回答者の見方を回答者から導き出すようになっている。対象に関して回答者が最も良い思うことを導き出す画面ディスプレイ７０を図１３に示す。質問７１が回答者に、調査の対象の記述１２に関して最も良いと思う側面またはアイテムを選択または入力するよう求める。これは、最も良いものに関する以前の指名（nominations）のボタン７２、それぞれのテキスト入力ボックス７４および送信ボタン１６を提供することによって行う。ボタン７２の各々は、その項目をテキスト入力ボックス７４にコピーする（７５で示す）ように動作し、回答者はこれを編集できる。あるいは回答者は、テキスト入力ボックス７４に直接入力して、新たな指名を入力することができる。
【００４５】
以前の指名を表示するボタン７２は、実施例１に関連して説明した進化アルゴリズムを用いて配置される。回答者にはトランスペアレントに、表示されるボタン７２は、ランダムに配置された優先的なリストおよび対立リストの項目からなる。優先的なリストから指名を選択すると、その指名のランキングが上昇し、対立リストから指名を選択すると、その指名が優先的なリストの最もランクの低いメンバと入れ替わりで優先的なリストに昇格する。優先的なリストの最もランクの低いメンバを選択すると、コンテントリストがクリアされる。自由入力として入力された新たな連想は対立リストに入力され、この対立リストがいっぱいである場合は最も古い項目と入れ替わる。
【００４６】
調査の対象の最も良い側面と最も悪い側面を選択すると、回答者には、調査の対象の最も良い側面に関する最も良い点が、例えば図１４の画面ディスプレイにより問われる。質問８１は、調査の対象１２および以前に選択された答え７５に言及している。自由入力のためにテキストボックス８４が設けられ、以前の答え８２が選択のためにボタン８５上に表示される。この要求に対する答えもさらなる質問レベルの対象となり、調査の対象の最も良い側面に関して３つのレベルの情報を生成する。
【００４７】
各質問レベルにおいて、回答者には、以前の回答者の入力のリストから選択するか、または自由入力を供給するオプションが与えられる。以前の入力のリストは、実施例１と同一のアルゴリズムを用いて維持することができる。
【００４８】
最後のステップは、以前の答えについて回答者がどう感じたかを格付けすることを回答者に、例えば図１５に示す画面９０により求めることであり得る。この画面９０は、調査の対象１２ならびに以前の答え７５および回答者が格付けを選択するグリッド９１を表示する。
【００４９】
最も悪いものを導き出すプロセスは以下のプロセスに従う。図１６は、この第１のステップの画面ディスプレイ１００を示し、残りのステップは、最も良いものに用いたディスプレイに対応するディスプレイを使用することができる。
【００５０】
実施例３の変形において、ユーザは、調査の対象に関して何が「人気」で何が不人気かを指名するよう求められる。この画面ディスプレイ７０’を図１７に示す。この画面ディスプレイは機能的には図１２と同一であり、主な違いは質問７１’の言い回しである。
【００５１】
実施例３の変形では、回答者が最初の回答を行った後の手続きも異なる。変形では、以前の答えに関して最も良い点または最も悪い点を問う再帰的な一連の質問を入力する代わりに、回答者は、選択または入力した「人気」および「不人気」の指名に関して３つの連想を問われる。このプロセスは、実施例１と同じ方法で行われる。
【実施例４】
【００５２】
本発明の実施例４は、回答者による新たなアイデアまたは発明の生成を促進するようになっている。この実施例４は、図１８に示すような単純な画面ディスプレイ１１０を用いて行うことができる。
【００５３】
画面ディスプレイ１１０は、調査の対象の記載１２内の新たなアイデアを、はいまたはいいえで答えられる質問を尋ねることによって回答者に推測させる質問１１１を含む。回答者はそれらの質問をテキスト入力ボックス１１２に入力し、各質問が書き終わると、はいまたはいいえの答え１１３が表示される。回答者は引き続き質問を尋ね、必要であればさらなる質問のための空欄をボタン１１４により要求し、答えが分かったという確信が得られた場合、これをテキスト入力ボックス１１５に入力し、送信ボタン１１６を押す。回答者は、テキスト入力ボックス１１７に記名することもできる。
【００５４】
実際には推測すべき既存のアイデアはなく、はい／いいえの答えはランダムに生成され、回答者が独自のアイデアを考え出すのをシミュレートし、この独自のアイデアは回答者自身が推測ボックス１１５に入力するものである。
【００５５】
アイデアを入力すると、ユーザは、それまでの５つのアイデアを提示され、これらを実施例２の提案ボックスと同様の方法でランク付けするよう求められる。
【００５６】
本実施例では、実施例２と同様に、回答者による推測の自由入力と、以前の回答者の推測の格付けとによってブラインドバリエーションが与えられる。
【実施例５】
【００５７】
本発明の実施例５は、いくつかの所定の対象の人気をテストし、その間に所与の対象の人気の原因を取得するように設計される。
【００５８】
第１のステップは、所定の対象のリストのうち好ましい１つの回答者の選択を取得することである。これは、図１９に示す画面ディスプレイ１２０により行われる。対象の単純な名称に加えて、画像またはロゴまたはより長い記述を表示することができる。対象が表示される順番から偏見が生じることを防ぐために、対象は各回答者にランダムな順序で表示される。質問１２１が、所定の対象１１２ａ〜ｄのうち１つを回答者に、それぞれの選択ボックス１２２ａ〜ｄをマークすることによって選択させ、この選択は、送信ボタン１６をクリックすることによって調査サーバ２に伝達される。
【００５９】
本実施例の第２のステップは、回答者の選択の理由に関して何らかのフィードバックを取得することである。これは、例えば図２０に示すようなディスプレイを用いて数値による格付けを与えるよう回答者に求めることによって、あるいは実施例３の最も良い点／最も悪い点のプロセスを用い、所定の対象の選択された１つを最も良い点／最も悪い点の質問の調査の対象とすることによって達成することができる。回答者には、選択された対象に関するコメントを自由入力として供給する機会を与えることもできる。
【実施例６】
【００６０】
実施例６は、複数の回答者が答える調査ツールをユーザが迅速に構成し維持することを可能にするシステムを提供する。
【００６１】
調査ツールを所与の対象について構成するプロセスは非常に単純である。ユーザは、上述の実施例１〜５の異なる調査テキスト、またはそれらの変更形態をオプションとして提供する調査サーバ２がホストするページを訪れる。ユーザは、求める調査の種類に適したツールの１つを選択し、調査の対象の記述（あるいは実施例５の調査ツールの場合は複数の対象の記述）および処理する回答者の人数および／またはツールが調査のために公開される時間の長さの入力を促される。ユーザには、使用する画像ディスプレイの外観をカスタマイズするオプションも与えられ得る。
【００６２】
調査プロセッサ２２は次に、調査ツールのデータベース２１を初期化し、この調査ツールのＵＲＬを生成する。このＵＲＬは、例えばユーザのウェブサイトまたは電子メールを介した回答者とのやり取り全般を行うためにユーザに伝えられる。調査プロセッサ２２は、調査の進展に関する最新情報、例えばプロセスを終えた回答者数のインジケータおよび／または結果の中間報告の提供を求めるユーザからの要求にも応答する。
【００６３】
本発明の特定の実施例を記載したが、添付の特許請求の範囲に定義される本発明の範囲内で変形を行うことができることが理解されるだろう。例えば、異なる実施例のツールの調査を様々な提示において組み合わせてもよい。１つの場合において、回答者はまず対象アイテムに関する連想を問われた後、それらの連想に関して最も良い点／最も悪い点を問われ得る。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明によるフィードバックを生成および評価する方法が使用されるシステムを示す図である。
【図２】本発明の実施例１の基本的なプロセスのフロー図である。
【図３Ａ】実施例１のプロセスの、さらなる詳細およびいくつかのオプションの追加ステップを含む変形のフロー図である。
【図３Ｂ】実施例１のプロセスの、さらなる詳細およびいくつかのオプションの追加ステップを含む変形のフロー図である。
【図４】本発明の実施例１において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図５】本発明の実施例１において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図６】本発明の実施例１において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図７】本発明の実施例１において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図８】本発明の実施例１において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図９】本発明の実施例１において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１０】本発明の実施例１による方法の結果を示すマインドマップを示す図である。
【図１１】本発明の実施例２において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１２】本発明の実施例２において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１３】本発明の実施例３において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１４】本発明の実施例３において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１５】本発明の実施例３において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１６】本発明の実施例３において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１７】本発明の実施例３の変形において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１８】本発明の実施例４において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１９】本発明の実施例５において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図２０】本発明の実施例５において回答者が見る画面ディスプレイを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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