(57)【要約】フォトプリンタは、遠隔のディジタル写真およびファイルにアクセスする。コンピュータで読取り可能な媒体は、ディジタル写真などの１つ以上のファイルを有する。コンピュータは、コンピュータで読取り可能な媒体の上のファイルにアクセスできる。接続リンクは、コンピュータをフォトプリンタに接続する。フォトプリンタは、選択メカニズムを備え、選択メカニズムへのユーザの入力に応答して、接続リンクを介してコンピュータで読取り可能な媒体にアクセスする。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）データを含む、コンピュータで読取り可能な媒体と、
ｂ）前記コンピュータで読取り可能な媒体上のデータにアクセスするコンピュータと、
ｃ）前記コンピュータに接続された接続リンクと、
ｄ）前記接続リンクに接続されて前記コンピュータと通信するフォトプリンタであって、選択メカニズムを有し、当該フォトプリンタ上の前記選択メカニズムへのユーザの入力に応答して、前記接続リンクを介して前記データにアクセスするフォトプリンタと、を含むプリンタ構成。
【請求項２】
ユーザが前記選択メカニズムを用いて選択可能な複数のオプションを有する、前記フォトプリンタ上のユーザ・インターフェースを更に含む、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項３】
前記オプションが、前記コンピュータからのファイルのダウンロード、前記コンピュータへのファイルのアップロード、又はファイルの印刷を含む、請求項２に記載のプリンタ構成。
【請求項４】
１つ以上のファイルが前記ユーザ・インターフェース上に提供される、請求項２に記載のプリンタ構成。
【請求項５】
前記データがディジタル写真を含む、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項６】
前記データが、前記フォトプリンタ上における実行のための実行可能コードを含む、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項７】
前記コンピュータが前記フォトプリンタに局所的に接続される、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項８】
前記接続リンクがモデム接続である、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項９】
前記コンピュータがサーバである、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項１０】
前記データがオンライン・アカウントでアクセス可能である、請求項９に記載のプリンタ構成。
【請求項１１】
ａ）コンピュータで読取り可能な媒体上に複数のディジタル写真を有するコンピュータと、
ｂ）前記コンピュータに接続された接続リンクと、
ｃ）前記接続リンクを介して前記コンピュータに接続され、前記ディジタル写真にアクセスする手段を有するフォトプリンタと、を含むプリンタ構成。
【請求項１２】
ディジタル写真にアクセスする方法であって、
ａ）１つ以上のディジタル写真をコンピュータ上に置く段階と、
ｂ）フォトプリンタと前記コンピュータの間に接続リンクを確立する段階と、
ｃ）ユーザが前記フォトプリンタへの要求を入力する段階と、
ｄ）前記要求に応答して、前記フォトプリンタが前記ディジタル写真にアクセスする段階と、を含む方法。
【請求項１３】
前記アクセスする段階が、前記ディジタル写真をダウンロードすることを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記アクセスする段階が、前記ディジタル写真の小さな表現をダウンロードすることを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
プリンタを診断する方法であって、
ａ）スタンドアロン・タイプのプリンタを得る段階と、
ｂ）前記スタンドアロン・タイプのプリンタとコンピュータの間に接続リンクを確立する段階と、
ｃ）前記接続リンクを介して、前記コンピュータから前記スタンドアロン・タイプのプリンタに命令を伝送する段階と、
ｄ）前記伝送された命令に従って前記スタンドアロン・タイプのプリンタの１つ以上の機能を診断する段階と、を含む方法。
【請求項１６】
前記命令が、前記スタンドアロン・タイプのプリンタのディスプレイ上に表示される内容を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記スタンドアロン・タイプのプリンタへのユーザの入力を前記コンピュータが処理する段階を更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記スタンドアロン・タイプのプリンタがフォトプリンタである、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記スタンドアロン・タイプのプリンタの利用統計を前記コンピュータが受け取る段階を更に含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、プリンタ装置及びプリンタ装置を使う方法の分野に関し、特に、ディジタル写真を印刷するように適合されたスタンドアロン・タイプのプリンタという状況において開示される。
【０００２】
（発明の背景）
コンピュータの出現は、画像を記憶し、扱い、印刷する方法を基本的に変えた。現在、画像は、ディジタルカメラやスキャナのようなディジタルデバイスによって捕えられ、ディジタル方式で記憶される。次いで、ディジタル方式で記憶された画像は、コンピュータプログラムを介して伝達され、改良され、扱われる。更に、ディジタル技術が改良されコスト低下と結び付くと、これらのデバイスによって捕えられる画像の解像度が進歩し、多くの場合に、伝統的なフィルム写真の品質に近づき又はこれを超える。
【０００３】
伝統的に、ディジタル画像を用いるにはコンピュータを必要とした。コンピュータは、ディジタル画像を伝達し、改良し、扱うための様々な異なるプログラムを搭載している。ディジタル画像のハードコピーを得るには、コンピュータから伝統的なプリンタヘ印刷ジョブを送るための適切な一連のコマンドを、ユーザがコンピュータに指令する。伝統的な方式は作動するが、高価であること、複雑であること、持ち運びできないことのような付随の欠点を有している。このような欠点に対処するために、様々な製造業者がディジタル画像を印刷するために設計されたスタンドアロン・タイプのプリンタを提供し始めた。スタンドアロン・タイプのプリンタの一例は、１９９８年１０月１日に出願された米国特許出願Ｓ／Ｎ第０９／１６４，５００号に開示されている。スタンドアロン・タイプのプリンタは伝統的な方式に優る顕著な利点を有することを証明したが、本発明は、スタンドアロン・タイプのプリンタの更なる利点及び改良点を提供するものである。
【０００４】
（発明の概要）
したがって、本発明の目的は、改良されたスタンドアロン・タイプのプリンタを提供することである。本発明のさらなる目的、利点及び新規な特徴を以下の説明で記載し、一部は、本発明の試験又は実施において当業者には明らかになるであろう。本発明の目的及び利点は、添付の特許請求の範囲において特に指摘してある手段及び組合せによって実現し、得ることができる。
【０００５】
本発明の一つの特徴は、プリンタの構成である。コンピュータで読取り可能な媒体は、ディジタル写真やその他のファイルなどのデータを含む。コンピュータは、コンピュータで読取り可能な媒体上のデータにアクセスできる。接続リンクはコンピュータに接続される。フォトプリンタも接続リンクに接続され、コンピュータと通信を行う。フォトプリンタは選択メカニズムを備え、ユーザがそのフォトプリンタ上の選択メカニズムに入力すると、それに応答して、接続リンクを介してデータにアクセスする。
【０００６】
本発明の他の特徴は、プリンタの構成である。コンピュータは、コンピュータで読取り可能な媒体上に複数のディジタル写真を有する。接続リンクはそのコンピュータに接続されている。フォトプリンタは、その接続リンクを介してコンピュータに接続されている。フォトプリンタは、ディジタル写真にアクセスするための手段を備えている。
【０００７】
本発明の更に他の特徴は、ディジタル写真にアクセスする方法である。コンピュータ上には１つ以上の写真が置かれている。フォトプリンタとコンピュータの間には接続リンクが確立される。ユーザがフォトプリンタに要求を入力する。フォトプリンタは、この要求に応答して、ディジタル写真にアクセスする。
【０００８】
本発明の更に他の特徴は、プリンタを診断する方法である。フォトプリンタなどのスタンドアロン・タイプのプリンタを得る。このスタンドアロン・タイプのプリンタとコンピュータの間に接続リンクが確立される。この接続リンクを介して、コンピュータからスタンドアロン・タイプのプリンタに命令が伝送される。スタンドアロン・タイプのプリンタの１つ以上の機能は、伝送された命令に従って診断される。
【０００９】
本発明の更に他の特徴は、例示として本発明の実施のために企図される最良のモードの一つである好適な実施態様の下記記載から当業者に明らかになるであろう。理解されるように、本発明は、それから全く逸脱することなく、他の異なる、かつ明白な特徴も可能である。したがって、図面及び説明は、本質的に例示であって限定的なものではない。
【００１０】
本明細書に組み込まれ、かつその一部を形成する添付の図面は、その説明と共に、本発明の幾つかの特徴を示し、かつ、本発明の原理を説明するのに役立つ。
【００１１】
（詳細な説明）
本発明の好適な実施態様について言及するが、その実施例は添付の図面において示され、図面を通して同一数字は同一要素を示す。図１は、フォトプリンタ１０の一実施態様を示す。ここで用いる「フォトプリンタ」とは、印刷可能な媒体上にディジタル写真を印刷するスタンドアロン・タイプの装置を言う。ディジタル写真は、光検知電子デバイス（例えば、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ、ＣＩＤ等）によって捕えられ、コンピュータで読取り可能な媒体に記憶可能なディジタルファイルに変換される写真画像である。用語「スタンドアロン・タイプ」とは、プリンタが、コンピュータのような外部のホスト・デバイスとは独立してディジタルファイルを処理し、かつ、印刷することができることを意味し、ここで「処理し」とは、印刷可能な媒体上に印刷され、対応するディジタルファイル（時には「リッピング」と言われ、すなわち印刷コードを生成することである）を表わす画素パターンを計算することを意味する。例えば、外部デバイスがディジタル写真をプリンタに単に送るだけであり、プリンタがディジタル写真を処理し、かつ印刷するためのロジックを含む場合は、プリンタはスタンドアロン・タイプであると考えられる。前述の定義は包括的、かつ制限のないものである。例えば、スタンドアロン・タイプのプリンタは更に、外部デバイスから印刷コードを受取ることができるものであってもよい。他の例として、フォトプリンタは更に、ディジタル写真ではないテキストファイル、ワードプロセッサファイル、ＨＴＭＬファイル等のようなディジタルファイルを処理し、かつ印刷することができるものであってもよい。
【００１２】
フォトプリンタ１０は、印刷可能な媒体（例えば、紙、光沢フィルム又は写真紙、インデックスカード、ラベル、封筒、透明紙、コーティング紙、布等）上にディジタル写真を印刷するように操作される。一つの好適な実施態様では、フォトプリンタ１０は、印刷可能な媒体上にインク（例えば、トナー、染料、顔料、ワックス、カーボン等）を移すように作動する。例えば、フォトプリンタ１０は、従来のサーマル・インクジェット技術を採用することができるが、ピエゾ・インクジェットのような他の方式のインクジェット技術を用いた使用に対しても本発明が適用可能であることが企図される。更に、本発明は、電子写真、染料拡散、熱移動等のような他の印刷技術を用いた使用に対しても適用可能である。
【００１３】
フォトプリンタ１０はスタンドアロン・タイプのプリンタとして作動するが、それにも拘わらず様々な外部要素と接続可能であり、図１にそれらの一部のみを示す。本例では、パラレルケーブル、シリアルケーブル、電話線、ユニバーサル・シリアル・バスＵＳＢ、ファイヤーワイヤ、ブルートゥース、ファイバオプティクス、赤外線ＩＲ、ラジオ周波数ＲＦ、ネットワーク・インターフェース・カード（例えば、イーサネット、トークンリング等）のような様々な異なる接続リンクの１つを用いて、フォトプリンタ１０がコンピュータ１２に接続可能である。コンピュータ１２は、デスクトップ・コンピュータ、タワー・コンピュータ、マイクロ・コンピュータ、ミニ・コンピュータ、サーバー、ワークステーション、パームトップ・コンピュータ、ノートブック・コンピュータ、ＰＤＡ等のような、従来の又は特別の目的をもったコンピュータであってよい。フォトプリンタ１０は、処理及び印刷のために、接続リンクを介してコンピュータ１２からディジタル写真を受け取ることができる。１つの実施態様では、コンピュータ１２は印刷コードを生成するように（例えば、局所搭載された印刷ドライバを介して）プログラムされ、フォトプリンタ１０は直接印刷するために、外部で処理された印刷コードを受け取ることができる。このように、フォトプリンタ１０は、外部デバイスからのコマンドを受け取る従来型のプリンタとしてだけでなく、スタンドアロン・タイプのプリンタとしての二重機能を有することになる。
【００１４】
本例では、フォトプリンタ１０は、適当な接続リンクを用いて外部ディスプレイ１４（例えば、テレビジョン、モニタ、ＬＣＤ等）とも接続可能である。このような構成では、フォトプリンタ１０は、フォトプリンタ１０を操作し又はディスプレイ１４にディジタル写真を試写するためのユーザ・インターフェースを提供すべく信号を生成し送信する。フォトプリンタ１０は、適当な接続リンクを用いてディジタルカメラ１６にも接続可能である。一般には、ディジタルカメラは、光検知電子デバイス上の画像に光の焦点を合わせる１つ以上のレンズを備え、ディジタル写真としてその画像を記憶する。１つの実施態様では、フォトプリンタ１０は、カメラ１６に記憶されたディジタル写真を引き出し、処理し、印刷することができる。
【００１５】
フォトプリンタ１０は、コンピュータで読取り可能な媒体１８にも接続可能であり、ここではフロッピーディスクとして示される。コンピュータで読取り可能な媒体は、コンピュータによって読敢り可能なプログラム、データファイル等のような情報を記憶する。当業者であれば直ちに認識するように、コンピュータで読取り可能な媒体１８は、磁気記憶装置（ハードディスク、フロッピーディスク、テープ等のような）、光学記憶装置（レーザディスク、コンパクトディスク、ディジタル・ビデオディスクＤＶＤ等のような）、電子記憶装置（ランダム・アクセスメモリＲＡＭ、読取り専用メモリＲＯＭ、プログラム可能な読取り専用メモリＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、メモリスティック等のような）等を含む様々な形態を取ることができる。コンゼユータで読取り可能な媒体の幾つかのタイプは時として非揮発性であると言われ、電力を消費することなくデータを保存することができ、電力が復元されると情報が利用可能となる。
【００１６】
フォトプリンタ１０は、好ましくは、内部又は外部ドライブを用いてコンピュータで読取り司能な媒体１８とインターフェースで連結される。ここで用いられる用語「ドライブ」は、コンピュータで読取り可能な媒体とインターフェースで連結可能な（例えば、それからの読取り及び／又はそれへの書込み）構造を意味するものとする。本来、好適なドライブは、コンピュータで読取り可能な、用いられる特定の媒体１８によって替わるものである。好適な実施態様では、各々が固体フラッシュ・メモリカードを収容するようになっている第１及び第２のドライブを、フォトプリンタは備える。第１及び第２のドライブは、好ましくは、共に内部ドライブである。フラッシュ・メモリカードは、その非常に小さな大きさと軽量によって、電気的に書換え可能でかつ非揮発性の、コンピュータで読取り可能な携帯用媒体である。より好ましくは、第１及び第２のドライブは、ＮＡＮＤタイプのフラッシュ・メモリカード（例えば、トーシバ（Ｔｏｓｈｉｂａ）インコーポレーション（Ｉｎｃ．）によって開発されたＳＭＡＲＴ　ＭＥＤＩＡカード）又はＰＣＭＣＩＡタイプのフラッシュ・メモリカード（サンディスク（ＳａｎＤｉｓｋ）インコーポレーション（Ｉｎｃ．）によって開発されたＣＯＭＰＡＣＴＦＬＡＳＨ）のような異なるタイプのフラッシュ・メモリカードを収容するようになっている。
【００１７】
図２は、フォトプリンタ１０に対する好適な操作ブロック図２０である。１つ以上のディジタル写真２１が、フォトプリンタ１０の内部に配置された画像処理ブロック２２に入力される。ディジタル写真２１は、様々な異なるソースから受け取られ、フォトプリンタ１０の内部から又はドライブ、接続リンク等を介して外部ソースから受け取られる。更に、ディジタル写真２１は、ラスター、ベクトル又は他のフォーマット（例えば、ＧＩＦ、ＴＩＦＦ、ＰＣＸ、ＪＰＥＧ、ＥＸＩＦ、ＣＩＦＦ、ＪＦＩＦ等）などの様々な異なるファイルフォーマットのいずれも取ることができる。
【００１８】
画像処理ブロック２２は、印刷可能な媒体２６上に印刷され、対応するディジタル写真２１を表わす画素パターンの計算に対して応答し、この計算は、この分野において時として印刷コードの生成と言われる。画像処理ブロック２２は、ディジタル写真２１を改良してもよい。例えば、ディジタル（Ｄｉｇｉｔａ１）インテリジェンス（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ）によるＰＩＣＴＵＲＥ　ＩＱソフトウェアのような改良ソフトウェアを、画像処理２２に組み込んでもよい。更に、画像処理２２は、テキスト、フレーム、テンプレート、スケーリングの追加等のような、ディジタル写真２１の印刷表現を修飾する様々な異なるリソースを任意に備えていてもよい。改良又はリソースは、ディジタル写真２１が印刷コードに変換される前及び／又は後に実行されてもよい。ユーザが画像処理ブロック２２と相互作用し及び／又はこれに指令を与えることができるように（例えば、改良及び／又はリソースを制御すること）、ユーザ・インターフェース２３が提供される。ユーザ・インターフェース２３は、フォトプリンタ１０と一体であっても、又は外部要素に配置されていてもよい。しかしながら、好ましくは、フォトプリンタ１０は、１つ以上のボタン又は他の入力デバイスを備えるＬＣＤディスプレイを含む。任意的に、ユーザ・インターフェース２３は、ディジタル印刷命令フォーマット「ＤＰＯＦ」のような、ディジタル写真２１を伴う一連の命令の形態を取ってもよい。
【００１９】
画像処理２２の間に生成される印刷コードは、印刷制御２４に移される。印刷コードが外部ソース（例えば、コンピュータ１２）によって生成される場合には、このような印刷コードは印刷制御２４に直接入力され、画像処理ブロック２２を経由しない。印刷コードによって表わされる画素パターンの印刷可能な媒体２６への物理的な移動の指令に対して、印刷制御２４は応答する。フォトプリンタ１０は、好ましくは、１つ以上の従来のサーマル・インクジェット・プリントヘッドを有するサーマル・インクジェット・プリンタの形態である。印刷の間、印刷制御２４は、印刷可能な媒体２６をフォトプリンタ１０の長手方向に移動させるための１つ以上のモータに指令を与え、その結果、インクパターン又はスワースの付着のために媒体が正確に配置される。一度、印刷可能な媒体２６が配置されると、印刷可能な媒体２６の表面にインク滴を噴射しつつ、長手方向を横切る方向において従来のプリントヘッド・カートリッジに沿って移動するように、印刷制御２４はプリントヘッドに指令する。プリントヘッドは、スワースの印刷を完了するために、これら横切る通過を１回以上行う。スワースが完了した後に、次のスワースの印刷のために、印刷可能な媒体２６の位置が長手方向において調整される。
【００２０】
図３は、フォトプリンタ構成の概略図を示す。フォトプリンタ３０は、接続リンク４０を介して、コンピュータ５０に接続されている。コンピュータ５０は、従来の又は特別の目的をもったコンピュータ、或いは、コンピュータのネットワークであってよい。フォトプリンタ３０は、フォトプリンタ３０が接続リンク４０を介して情報の受信及び／又は送信を行うことを可能にする入出力（Ｉ／Ｏ）モジュール３１を含む。例えば、入出力モジュール３１は、特定のタイプの接続リンク４０と互換性があるプロトコル・ソフトウェア及びドライバという形態をとることができる。フォトプリンタ３０はまた、接続リンク４０を介して情報を要求し、受信し、かつ処理するためのロジックを、入出力モジュール４０と協働してフォトプリンタ３０に提供する、ソフトウェア・モジュール３２も含む。例えば、ソフトウェア・モジュール３２は、常駐オペレーティング・システムと互換性がある、フォトプリンタ３０上で様々な機能を実行するための１つ以上のプログラムを含むことができる。同様に、リモート・コンピュータ５０は、入出力モジュール３１及びソフトウェア・モジュール３２と協調して作動する、入出力モジュール５１及びソフトウェア・モジュール５２を含む。リモート・コンピュータ５０は、コンピュータ５０にとってローカル（局所的）であってもリモート（遠隔的）であってもよい、コンピュータで読取り可能な媒体５３にアクセスできる。
【００２１】
フォトプリンタ３０は、ユーザに情報を提供するための、文章又は図表のＬＣＤなどのディスプレイ３３を含む。ソフトウェア・モジュール３２において実行された命令に基づいて、１つ以上のオプションをユーザに提供するユーザ・インターフェース（例えば、メニュー、アイコン、ＧＵＩなど）が、ディスプレイ３３上に提供される。ユーザがフォトプリンタ３０と対話するための様々な選択メカニズムが提供される。この例では、指令トグル・パッド３４によって、ユーザは、ディスプレイ３３上に提供されたアイテムと対話できる。例えば、パッド３４を使って、ユーザは、ディスプレイ３３上に提供されたメニュー又はアイコンのオプション間を移動することができる。フォトプリンタ３０はまた、選択メカニズムとして、ディスプレイ３３と独立して、或いは、ディスプレイ３３と協調して使用することができるその他のボタン３５も含む。キーボード、マウス、トラック・ボール、タッチ・パッド、ジョイ・スティック、タッチ・センシティブ・スクリーン、音響入力デバイスなどを始めとして、様々なその他の選択メカニズムも考えられる。ユーザの選択メカニズムへの入力に基づいて、ソフトウェア・モジュール３２は、ユーザが選択したオプションを処理する。
【００２２】
このフォトプリンタ構成を使って、フォトプリンタ３０は、様々な目的で、接続リンク４０を介してコンピュータで読取り可能な媒体５３上のデータにアクセスすることができる。本発明のいくつかの実施態様を例示する次の例について考察する。多くのその他の実施態様も企図される。
【００２３】
実施例１：
フォトプリンタ３０は、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）５０にファイルをアップロードすることができ、また、コンピュータで読取り可能な媒体５３（例えば、ＰＣのハード・ドライブ、Ｚｉｐドライブ、ＣＤ／ＤＶＤドライブ、フロッピー・ドライブなど）中に含まれるファイル（例えば、ディジタル写真又はその他のデータ・ファイル）のダウンロード、表示、印刷を行うことができ、それによって、ユーザは、フォトプリンタ３０上の選択メカニズムを使うだけで、ファイルをＰＣ５０に、またＰＣ５０から移動することができる。接続リンク４０は、好ましくは、ＵＳＢやパラレル・ケーブルなどの伝統的なＰＣ／プリンタ接続の形態をとるが、その他の接続リンクも使用できる。フォトプリンタ３０が接続されると、ソフトウェア・モジュール３２は、Ｗｉｎｄｏｗｓ　Ｅｘｐｌｏｒｅｒと同様の図表ユーザ・インターフェース、文章ユーザ・インターフェース、又はその他のタイプのユーザ・インターフェースなど、ユーザ・インターフェースをディスプレイ３３上に提供する。ユーザは、パッド３４及び／又はボタン３５を使って、ＰＣ５０のコンピュータで読取り可能な媒体５３上にあるファイル及びフォルダの進路を決めることができる。ＰＣ５０上で実行されているソフトウェア・モジュール５２は、フォトプリンタ３０上のソフトウェア・モジュール３２によって生成されたデータ要求の割込みを検出して、それに応答する責任を有する。フォトプリンタのディスプレイ３３上にファイル名が表示される。更に、ディジタル写真を含めて、ファイル５３の小さな（サムネイル）表現をディスプレイ３３上に表示することができる。同様に、ソフトウェア・モジュール３２において符号化されたロジック及びユーザ・インターフェースを使って、フォトプリンタ３０に一体化されているフラッシュ・メモリ・ドライブ、及びスタンドアロン・タイプのＺｉｐドライブなど、ＰＣ５０から独立した外部ドライブを始めとする、その他のコンピュータで読取り可能な媒体からのファイルのアップロード、ダウンロード、表示、印刷を行うことができる。
【００２４】
ユーザがファイルを選択すると、コンピュータで読取り可能であって利用可能な媒体にそれを印刷又はコピーすることができる。ユーザが、ディジタル写真ではないＰＣ５０からのファイルを印刷したい場合には、ソフトウェア・モジュール５２に一体化されている、又はそれとは別個の、ＰＣ５０上のソフトウェアが、そのファイルを印刷に必要な印刷コードに変換することができる。好ましくは、そのファイル自体ではなく、この印刷コードが印刷用にフォトプリンタ３０に送られる。例えば、ユーザがスプレッドシート文書を選択した場合、ソフトウェア・プログラムは、そのファイルのフォーマットを認識して、そのファイルの印刷コードを生成する。この印刷コードは、印刷用に印刷制御装置２４に直接転送される。
【００２５】
他の特徴は、ソフトウェア・モジュール３２において符号化されるアップロード・オプションである。これは、ディスプレイ３３上のユーザ・インターフェース上に提供される。ユーザは、選択したファイル（例えば、ディジタル写真）、又は、ローカルの取外し可能な記憶媒体の内容全体のいずれかを、ＰＣ５０上の選択した場所（例えばＰＣのハード・ドライブ上）にアップロードすることを選択できる。これによって、ＰＣ５０へのファイルの移動がきわめて容易になり、ユーザは、リムーバブルの記憶媒体カードをクリアして、スペースを再利用することができる。
【００２６】
実施例２：
フォトプリンタ３０は、接続リンク４０を介して、ＰＣ５０に直接にリモート接続することができ、このリモート接続を使って、ＰＣのメモリ上に位置するファイルのダウンロード、アップロード、表示、印刷を行うことができる。例えば、フォトプリンタ３０に一体化されているモデムを使って、フォトプリンタ３０とＰＣ５０の間に電話モデム接続リンク４０を確立することができる。或いは、フォトプリンタ３０は、フォトプリンタ３０に一体化されているドライブ中に挿入されたＣｏｍｐａｃｔＦｌａｓｈ　ＴｙｐｅＩＩモデムを使用することができる。別の代替実施態様では、フォトプリンタ３０をＵＳＢホストとして、ＵＳＢモデム・デバイスなどの外部モデムをフォトプリンタ３０に接続し、接続リンク４０を確立することができる。もちろん、様々なその他の接続リンクも使用できる。
【００２７】
モデムがフォトプリンタ３０に接続されると、ユーザは、ソフトウェア・モジュール３２においてプログラムされたユーザ・インターフェースに基づいて、ディスプレイ３３上のメニューからダイヤルアップ・オプションを選択する。好ましくは、ソフトウェア・モジュール３２は、かけるべき電話番号をメモリ中に記憶し、更に、ユーザにパスワードの入力を要求する。第２のモデム・デバイスがＰＣ５０に接続され、ＰＣ５０上で実行されている入出力モジュール５１が、ＰＣのモデムを制御して、着信コールに応答する責任を有する。ソフトウェア・モジュール５２は、接続が確立されると、入力されたパスワードを調べて、フォトプリンタ３０がＰＣ５０にアクセスできるかどうかを判定する。アクセスが許可されると、ソフトウェア・モジュール５２は、上記の実施例１とほとんど同様に、フォトプリンタ３０が、コンピュータのコンピュータで読取り可能な媒体５３を探査して、ファイルのダウンロード、アップロード、表示、及び印刷を行えるようにする。
【００２８】
この実施例が役立つ１つのシナリオとして、誰かが休暇中で旅行している場合が考えられる。旅行者は、重要なファイルを自分のＰＣ５０上に忘れてきてがっかりしたり、或いは、スペースを再利用するために、取外し可能な記憶媒体の内容をどこか別のところに記憶したいと思ったりすることがしばしばある。モデム、フォトプリンタ３０及びディジタル・カメラを持って行くことによって、ユーザは、ディジタル写真をとってすぐに印刷することができるし、また、家にダイヤルして、ディジタル写真をＰＣ５０にアップロードすることによって、カメラの取外し可能な記憶媒体の貴重なメモリ・スペースを解放することもできる。これによって、ユーザは、高価な記憶媒体に使うお金が少なくて済む。
【００２９】
実施例３：
多くのフィルム・プロセッサは、写真用フィルムをスキャンして、ディジタル写真を作成するサービスを提供している。撮影済みのフィルムを現像及び印刷に出す場合、顧客は、ネガをスキャンして（通常、追加料金がいる）、ディジタル写真をディスケット又はコンパクト・ディスク（例えば、Ｋｏｄａｋ社のＰｉｃｔｕｒｅ　ＣＤ、Ｓｅａｔｔｌｅ　ＦｉｌｍＷｏｒｋｓ社のＰｉｃｔｕｒｅｓ　ｏｎ　Ｄｉｓｋなど）に戻すように依頼することを選択できる。あるいは、フィルム・プロセッサは、そのディジタル写真を、顧客がインターネット又はその他のネットワーク接続上のＰＣを使ってアクセスすることができる、データベース中に置いてもよい（例えば、Ｋｏｄａｋ社のＰｉｃｔｕｒｅ　Ｖｉｓｉｏｎ、ＰｈｏｔｏＮｅｔなど）。更に、ディジタル・カメラで捕えたディジタル写真を、ネットワークにアップロードすることもできる。一般に、顧客は、オンライン・アカウントを開いて、月額を支払うことによって、自分のディジタル写真の記憶、アクセス、電子メール送信、ダウンロードを行う。ディジタル写真を伝統的なハロゲン化銀写真プリントに、或いは、Ｔシャツ、マウス・パッド、ポスター、マグカップのような様々な特製品に印刷することができる、様々なサービスが提供される。画像ファイルをネットワーク上に記憶すると、顧客は、これらの特製品の注文する選択、印刷のためにディジタル写真をダウンロードする選択を行うことができる。
【００３０】
接続リンク４０を介して、フォトプリンタ３０は、ネットワークに参加しているリモート・サーバ５０のコンピュータで読取り可能な媒体５３（例えば、ハード・ドライブ）上にあるファイル（例えば、ディジタル写真）にアクセスできる。例えば、ネットワーク上のファイルは、フィルムからスキャンし、又はディジタル・カメラから捕えて、サーバ・データベース上に記憶されたものの場合もある。ソフトウェア・モジュール３２は、ディスプレイ３３上にユーザ・インターフェースを提供して、ソフトウェア・モジュール５２が管理するオンライン・アカウントにアクセスするオプションをユーザに提供する。フォトプリンタ３０は、接続リンク４０を介して、サーバ５０上のオンライン・アカウントにアクセスし、印刷、操作、局所的な記憶、又はその他の用途のために、コンピュータで読取り可能な媒体５３上に小さな部分（サムネイル）及び／又はファイルをダウンロードすることができる。
【００３１】
一実施態様では、顧客は、フォトプリンタ３３の設定メニュー上でアカウント情報（例えば、電話番号、ウェブ頁のアドレス、アカウント番号、パスワードなど）を入力し、それによって、アクセスが自動的に行われ、カメラカードやディスクにローカルに記憶されているファイルを印刷するのと機能的に同等のファイルの印刷が行われる。サービス・プロバイダによっては、ダウンロードするスキャン・ファイルのそれぞれについて別個に請求を行い、そのため、請求のために各ダウンロードを記録することも考えられる。不必要な経費と時間を最小限に抑えるために、コンピュータで読取り可能な媒体５３上に記憶されているファイルの小さな部分（サムネイル）をディスプレイ３３上に示すことができ、或いは、高解像度印刷用のファイルを選択するためのインデックス・プリントを印刷するために、ダウンロードすることができる。
【００３２】
フォトプリンタ３０とサーバ５０の間の接続リンク４０は、フォトプリンタ３０の回路に一体化されたモデム又はネットワーク・アダプタを含めて、様々な異なる方法でインプリメンテーションすることができ、ＣｏｍｐａｃｔＦｌａｓｈ　ＴｙｐｅＩＩカードのコネクタは、オプションの（かつ容易に設置できる）モデム又はネットワーク・カード、フォトプリンタ・ポート（例えば、パラレル、ＵＳＢ、Ｆｉｒｅｗｉｒｅ、ｃｏｍ　ｐｏｒｔなど）を介してフォトプリンタ３０に接続された外部モデム又はネットワーク・アダプタをサポートすることができ、インターネット又はネットワークに接続されたホスト・コンピュータは、ターゲット・ファイルへのリンクになり得る。更に、その他の構成も使用できる。
【００３３】
実施例４：
フォトプリンタ３０は、リモート・サーバ５０の指令のもとに、接続リンク４０を使って診断及び修理のテストを実施する。好ましくは、サーバ５０が必要とされる処理のほとんどを実施することによって、フォトプリンタ３０のリソースの多くを使用することなく、この機能を追加することを可能にする。更に、接続リンク４０が確立されると、コンピュータで読取り可能な媒体５３上に記憶されている新しいバージョンのフォトプリンタ３０のコード（例えば、ソフトウェア・モジュール３２、画像処理ソフトウェア、印刷制御ソフトウェア、又はその他のコードもしくはデータ）を、フォトプリンタ３０に直接ダウンロードすることができる。
【００３４】
一実施態様では、顧客は、ＵＳＢモデムを、フォトプリンタ３０のＵＳＢホスト・ポートに接続する。次いで、ディスプレイ３３上に提供されたフォトプリンタのメニューの１つから、診断モードを選択する。接続リンク４０が確立されると、サーバ５０が作業のほとんどを行う。好ましくは、フォトプリンタ３０内のソフトウェア・モジュール３２はできるだけ単純であり、それによって貴重なメモリスペースを節約する。例えば、ソフトウェア・モジュール３２は、サーバ５０中のソフトウェア・モジュール５２が、ディスプレイ３３に書き込むこと、選択メカニズム３４、３５からの入力を読み込むこと、フォトプリンタ３０のメモリを読み込むこと、印刷制御装置にデータを送ることなどを行えるようにする。サーバ５０は、最初に、フォトプリンタ３０のコードのバージョンを調べて、アップグレードが可能かどうかを判定する。次いで、サーバ５０は、写真コントローラ上でのハードウェア・チェック及びフォトプリンタ３０の電子ハードウェアのチェックを実施する。次いでサーバ５０は、任意的に、フォトプリンタの機能の対話式チェックを開始することができる。例えば、サーバ５０は、紙を１枚所定の位置に置いて排出するようにフォトプリンタ３０に命令し、次いで、ユーザにその機能が正しく行われたかどうかを尋ねることができる。フォトプリンタ３０が失敗すると、次いでサーバ５０は、その問題をどのように解決すべきかの提案を表示する。
【００３５】
更なる機能も実行することができる。例えば、ソフトウェア・モジュール３２は、フォトプリンタ３０の印刷上の習慣／履歴について利用統計を収集することができる。これらの統計には、頁カウント、画像カウント、インク滴カウント、画像サイズ・カウントなどを含めることができる。ソフトウェア・モジュール３２は、どのテンプレート及び写真機能が最もよく使用されたかを追跡し続けることもできる。フォトプリンタ３０がサーバ５０に接続されると、この統計データを、フォトプリンタ３０からサーバ５０に容易に中継することができる。更に、顧客が定期的にログインする（データの収集のために）ことを誘うような取引を提供することができる。例えば、顧客は、ログインした場合、３ヶ月ごとに異なるクーポンをダウンロードして印刷することができる。ソフトウェア・モジュール３２は、単に、どのシリアル・ナンバーがどの取引を利用したかを追跡すればよい。
【００３６】
本発明の好適な実施態様の上記説明は、例示及び説明の目的で提供したものであり、本発明を網羅することを意図したものではなく、また、開示の形態通りのものに本発明を限定することを意図したものでもない。上記の教示を鑑みれば、当業者には、多くの変更、修正及び改変が明らかであろう。したがって、本発明は、補正した特許請求の範囲の意図及び広い範囲内に含まれるすべての変更、修正及び改変を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、様々な外部要素と通信を行うフォトプリンタを示す。
【図２】
図２は、図１のフォトプリンタの操作ブロック図を示す。
【図３】
図３は、フォトプリンタ構成の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年7月23日(2002.7.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）データを含む、コンピュータで読取り可能な媒体と、
ｂ）前記コンピュータで読取り可能な媒体上のデータにアクセスするコンピュータと、
ｃ）前記コンピュータに接続された接続リンクと、
ｄ）前記接続リンクに接続されて前記コンピュータと通信するフォトプリンタであって、選択メカニズムを有し、当該フォトプリンタ上の前記選択メカニズムへのユーザの入力に応答して、前記接続リンクを介して前記データにアクセスするフォトプリンタと、を含むプリンタ構成であって、
前記フォトプリンタが、印刷可能な媒体に印刷される画素パターンを計算できると共にディジタル・ファイルを印刷できるスタンドアロン・タイプのプリンタを含み、これら計算及び印刷が外部のホストデバイスとは独立して行なわれるプリンタ構成。
【請求項２】
ユーザが前記選択メカニズムを用いて選択可能な複数のオプションを有する、前記フォトプリンタ上のユーザ・インターフェースを更に含む、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項３】
前記オプションが、前記コンピュータからのファイルのダウンロード、前記コンピュータへのファイルのアップロード、又はファイルの印刷を含む、請求項２に記載のプリンタ構成。
【請求項４】
１つ以上のファイルが前記ユーザ・インターフェース上に提供される、請求項２に記載のプリンタ構成。
【請求項５】
前記データがディジタル写真を含む、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項６】
前記データが、前記フォトプリンタ上における実行のための実行可能コードを含む、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項７】
前記コンピュータが前記フォトプリンタに局所的に接続される、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項８】
前記接続リンクがモデム接続である、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項９】
前記コンピュータがサーバである、請求項１に記載のプリンタ構成。
【請求項１０】
前記データがオンライン・アカウントでアクセス可能である、請求項９に記載のプリンタ構成。
【請求項１１】
ａ）コンピュータで読取り可能な媒体上に複数のディジタル写真を有するコンピュータと、
ｂ）前記コンピュータに接続された接続リンクと、
ｃ）前記接続リンクを介して前記コンピュータに接続され、前記ディジタル写真にアクセスする手段を有するフォトプリンタと、を含むプリンタ構成であって、
前記フォトプリンタが、印刷可能な媒体に印刷される画素パターンを計算できると共にディジタル・ファイルを印刷できるスタンドアロン・タイプのプリンタを含み、これら計算及び印刷が外部のホストデバイスとは独立して行なわれるプリンタ構成。
【請求項１２】
ディジタル写真にアクセスする方法であって、
ａ）１つ以上のディジタル写真をコンピュータ上に置く段階と、
ｂ）フォトプリンタと前記コンピュータの間に接続リンクを確立する段階であって、前記フォトプリンタが、印刷可能な媒体に印刷される画素パターンを計算できると共にディジタル・ファイルを印刷できるスタンドアロン・タイプのプリンタを含み、これら計算及び印刷が外部のホストデバイスとは独立して行なわれる段階と、
ｃ）ユーザが前記フォトプリンタへの要求を入力する段階と、
ｄ）前記要求に応答して、前記フォトプリンタが前記ディジタル写真にアクセスする段階と、を含む方法。
【請求項１３】
前記アクセスする段階が、前記ディジタル写真をダウンロードすることを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記アクセスする段階が、前記ディジタル写真の小さな表現をダウンロードすることを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
プリンタを診断する方法であって、
ａ）スタンドアロン・タイプのプリンタを得る段階であって、前記スタンドアロン・タイプのプリンタが、印刷可能な媒体に印刷される画素パターンを計算できると共にディジタル・ファイルを印刷でき、これら計算及び印刷が外部のホストデバイスとは独立して行なわれる段階と、
ｂ）前記スタンドアロン・タイプのプリンタとコンピュータの間に接続リンクを確立する段階と、
ｃ）前記接続リンクを介して、前記コンピュータから前記スタンドアロン・タイプのプリンタに命令を伝送する段階と、
ｄ）前記伝送された命令に従って前記スタンドアロン・タイプのプリンタの１つ以上の機能を診断する段階と、を含む方法。
【請求項１６】
前記命令が、前記スタンドアロン・タイプのプリンタのディスプレイ上に表示される内容を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記スタンドアロン・タイプのプリンタへのユーザの入力を前記コンピュータが処理する段階を更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記スタンドアロン・タイプのプリンタがフォトプリンタである、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記スタンドアロン・タイプのプリンタの利用統計を前記コンピュータが受け取る段階を更に含む、請求項１５に記載の方法。
【国際調査報告】
2004501810.tif 000024