(57)【要約】【解決手段】切手状の（平坦な）剤形にて提供される薬物を保管／投薬するための投薬装置である。いくつかの実施形態では、本発明による投薬装置はハウジング（２０２）を含んでいて、複数の積重ねられた個々の“切手状”の薬物（１５０）を保管する。ハウジング（２０２）の内部には付勢要素（２１０）が備えられていて、ハウジングの薬物取出ポート（２０４）に向けて薬物（１５０）を付勢する。薬物（１５０）は開口（２１４）を通って薬物取出ポート（２０４）から投薬される。他の実施形態においては、投薬装置は円筒形の本体（７０６）を含んでいて、ロール（６００）の集合体にされてなる切手状の剤形の薬物（１５０）を保管する。薬剤取出ポート（７０４）は、円筒形の本体（７０６）から延在していて、このポートから一度にひとつずつの薬剤（１５０）を受取る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤投薬装置であって、この装置が、
積重ねられた個々の薬剤を保持するためのハウジングであって、前記薬剤のそれぞれは切手状の剤形にて提供されるような上記ハウジングと、
前記ハウジングの内部に配置されてなる付勢要素であって、前記付勢要素は一度にひとつずつの前記積重ねられた薬剤を前記ハウジングの投薬端へ向けて進めるような上記付勢要素と、
前記ハウジングの前記投薬端から一度にひとつずつの前記薬剤を受けるような薬剤取出ポートと、
を備えていることを特徴とする薬剤投薬装置。
【請求項２】
前記ハウジングは人間工学的にユーザの手に係合するように物理的に適合していることを特徴とする請求項１に記載の薬剤投薬装置。
【請求項３】
前記薬剤取出ポートが、
前記ハウジングの前記投薬端から前記薬剤を受けるための平坦な受け面と、
前記平坦な受け面の第１の縁部を形成する第１のチャンネルと、
前記平坦な受け面の第２の縁部を形成する第２のチャンネルと、
前記第１のチャンネルの端部と、前記第２のチャンネルの端部と、前記受け面の端部とによって形成される開口であって、前記薬剤が前記開口から投薬されるような上記開口と、
を備えていることを特徴とする請求項１に記載の薬剤投薬装置。
【請求項４】
前記薬剤を一度にひとつずつ前記薬剤取出ポートへ進めるようなアクチュエータを備えていることを特徴とする請求項１に記載の薬剤投薬装置。
【請求項５】
前記複数の積重ねられた個々の薬剤を受入れるためのマガジンであって、前記ハウジングの内部に取外し可能に配置されているような前記マガジンをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の薬剤投薬装置。
【請求項６】
前記薬剤を一度にひとつずつ前記取出ポートへ進めるためのアクチュエータをさらに備えていることを特徴とする請求項５に記載の薬剤投薬装置。
【請求項７】
前記アクチュエータは電気的に動作することを特徴とする請求項６に記載の薬剤投薬装置。
【請求項８】
前記個々の薬剤を特定の時刻に又は特定の時間間隔にて投薬するように、前記アクチュエータと関連して動作することができる投薬電子回路をさらに備えていることを特徴とする請求項７に記載の薬剤投薬装置。
【請求項９】
薬剤を投薬すべき時間であることをユーザに警告するアラーム電子回路をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１０】
投薬についての統計を記録するような監視電子回路をさらに備えていることを特徴とする請求項７に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１１】
薬剤投薬装置であって、この装置が、
複数の薬剤を保持するための円筒形の本体であって、
前記薬剤のそれぞれは切手状の剤形にて提供され、
前記複数の薬剤はロール状の集合体に組織化されているような上記本体と、
前記円筒形の本体から前記薬剤を受けるように、前記円筒形の本体から延在してなる薬剤取出ポートと、
を備えていることを特徴とする薬剤投薬装置。
【請求項１２】
前記薬剤取出ポートは開口を有しており、この開口を通して前記薬剤が投薬されることを特徴とする請求項１１に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１３】
前記薬剤取出ポートは、
前記開口が形成されている端部壁と、
前記端部壁を前記円筒形の本体に結合するような２つの側壁と、
前記２つの壁と前記端部壁とに当接するような上壁と、
を備えていることを特徴とする請求項１２に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１４】
前記上壁は、前記開口から前記円筒形の本体へ向けて延在しているアクセス路を有していて、前記アクセス路は、前記薬剤取出ポートの内部にある薬剤にユーザの指がアクセスするために適切なサイズを有していることを特徴とする請求項１３に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１５】
前記薬剤と係合する駆動機構をさらに備え、前記駆動機構は、動作時には、前記薬剤を前記開口を通すように駆動することを特徴とする請求項１３に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１６】
前記駆動機構は、ユーザによって駆動されるクランクによって手動式に動作することを特徴とする請求項１５に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１７】
前記駆動機構は、電気的に動作することを特徴とする請求項１５に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１８】
ユーザが係合したときに前記駆動機構の前記電気動作を生じさせるような投薬ボタンをさらに備えていることを特徴とする請求項１７に記載の薬剤投薬装置。
【請求項１９】
前記駆動機構が、
前記薬剤の第１の表面に摩擦係合して当接するような第１のローラと、
前記薬剤の第２の表面に摩擦係合して当接するような第２のローラとであって、
前記第１のローラと第２のローラとの間に前記薬剤を挟持するような上記第１及び第２のローラと、
前記第１のローラに係合するようなモータと、
前記モータを駆動するための電源と、
を備えていることを特徴とする請求項１８に記載の薬剤投薬装置。
【請求項２０】
前記個々の薬剤を特定の時刻に又は特定の時間間隔にて投薬するように、前記駆動機構と関連して動作することができる投薬電子回路をさらに備えていることを特徴とする請求項１７に記載の薬剤投薬装置。
【請求項２１】
薬剤を投薬すべき時間であることをユーザに警告するアラーム電子回路をさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載の薬剤投薬装置。
【請求項２２】
投薬についての統計を記録するような監視電子回路をさらに備えていることを特徴とする請求項１７に記載の薬剤投薬装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に薬剤投薬装置に関する。特に、本発明は、比較的“平坦な”剤形を有する薬剤を投薬するための、再使用可能な薬剤投薬装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
薬剤の“チャイルドプルーフ”式の容器は、処方薬を投薬するための標準的な方法である。そのような容器が流行している理由は、もちろん、そうした容器を開くことが子供にとって困難であるためである。そうした容器は、皮肉なことに、収容されている薬剤を最も必要としそうな一群の人々にとっても開くことが困難である。より詳しくは、高齢者や、身体障害者、発作の患者、関節炎の患者、震えの症状のある患者、及び、事故や外科手術もしくは重篤な病状から回復中の患者は、なかんずく、チャイルドプルーフ式の薬物容器を開くことが困難である。
【０００３】
かかる問題を解決すべく、特殊な薬剤投薬装置が開発された。薬剤投薬装置は代表的に、薬物を収容するための１又は複数のチャンバと、薬物を投与するための様々な機構とを含んでいる。いくつかの事例では、投薬装置はモータを含んでいて、ユーザがボタンを押したときに錠剤が投与される（例えば米国特許第５，８１０，１９８号参照）。いくつかの薬剤投薬装置は電子回路を含んでいて、錠剤を摂取すべき時刻であることをユーザに警告する装置や、薬剤の投薬を所定の処方時間に制限する装置、その他、自動的に複数の薬剤の投薬を制御する装置などがある（例えば米国特許第５，７５２，６２０号、第４，３１０，１０３号、及び、第５，７５２，６２１号を参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ほとんどの薬剤投薬装置は、タブレットやカプセルなどの小さい固形の剤形を投薬するようにデザインされている。最終的な薬剤の剤形がそうした一般的な剤形以外のものである場合には、標準的な投薬装置によって投薬することは困難ないし不可能である。新規な剤形が出現したことで、新たなタイプの薬剤投薬装置が必要になっている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
平坦ないし“切手状の”最終的な剤形を有しているような薬剤のための薬剤投薬装置を開示する。いくつかの実施形態においては、本発明の教示による投薬装置は、複数の積重ねられた個々の薬剤を保持するためのハウジングを含んでいる。ハウジングの内部における薬剤の下方には、コイルバネなどの付勢要素が配置されて、ハウジングの投薬端へ向けて薬剤を付勢する。また、ハウジングは薬剤取出ポートを含んでいて、このポートはハウジングの内部から一度にひとつずつの薬剤を受取る。
【０００６】
他の実施形態においては、本発明の教示による投薬装置は円筒形の本体を含んでいて、ロール状の集合体に組織化されているような複数の切手状の薬剤を保持する。薬剤取出ポートは、円筒形の本体から延在していて、このポートから一度にひとつずつの薬剤を受取る。
【０００７】
積重ねられた薬剤とロール状の薬剤とのいずれにあっても、投薬の動作は、手動式に、もしくは、機械的な補助を含む手動式に、又は、適当なアクチュエータ機構によって自動的に行なわれる。他の実施形態においては、本発明による投薬装置は電子回路を含んでいて、かかる回路は、（１）ユーザに投薬の予定を警告し、及び／又は、（２）処方された時刻又は処方された時間間隔にて投薬し、及び／又は、（３）投薬についての記録を保存する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本願の出願人は、静電的な堆積を使用して、生物学的に又は薬学的に活性な成分を、薬物単位の剤形や診断用の剤形に形成するための方法及び装置について開示した。かかる技術については、国際出願ＰＣＴ／ＵＳ９９／１２７７２号を参照していただくことにして、同文献をここで参照して引用する。
【０００９】
ＰＣＴ／ＵＳ９９／１２７７２によれば、薬学的に活性な粉末を薬学的な品質の基板の上に静電的に堆積させてから、粉末にかぶせるように基板に被覆層を接着することで、単位化された剤形を製造している。図１Ａは、そのような単位化された剤形１００を示している。単位量の剤形は、薬学的に活性な粉末１０４を基板１０２と被覆層１０６との間に配置することによって構成されている。活性な粉末１０４は、被覆層１０６の気泡１０８の下方に配置することが有利である。
【００１０】
いくつかの実施形態においては、単位化された剤形１００を二次的なパッケージに組入れることによって、任意数の異なった“最終的な”ないし“仕上げられた”剤形を形成するようにしても良いが、これについてはＰＣＴ／ＵＳ９９／１２７７２号などに開示されている。ＰＣＴ／ＵＳ９９／１２７７２号に開示されているひとつの最終的な剤形は、（当該出願及び本願において）“切手”又は“切手タイプ”又は“切手状”である剤形と称される。“切手”という名称は、さいの目に切られた（すなわち個々の）薬剤が郵便切手に類似していることに基づいている。
【００１１】
ひとつの実施形態においては、切手状の最終的な剤形は、単位化された剤形１００を２枚のポリマーベースの外層１５２と１５６と（すなわち二次的なパッケージ）の間に密封することで構成されている（図１Ｂ及び図１Ｃを参照）。代表的には、そうした単位化された剤形１００の多数を、二次的なパッケージの内部に密封して、図１Ｂの分解図に示すように、かかる切手状の剤形の板片１５０を形成する。図１Ｃは、個々の剤形１５０Ｃを示しているが、これは、板片１５０をさいの目に切断して個々の薬剤に分割することで得られるものである。単位化された剤形１００が気泡１０８（図１Ａ参照）を含むような実施形態においては、被覆層１０６にかぶせられる層１５６は、気泡１０８を受けるような気泡１５８を含むようにするのが有利である。
【００１２】
切手状の剤形は、特徴的に平坦な形状を有する。図１Ｃに示すように、さいの目に切断された剤形１５０Ａは矩形の形状であるのが有利であるけれども、必要に応じて、丸やその他の任意の適当な形状にすることができる。本願の後半において明確になるように、切手状の剤形は１×Ｎの帯片に組織化することが有利である。切手状の剤形をさいの目に切断して個々の薬剤に分割しないような（１×Ｎの帯片に組織化される）実施形態においては、二次的なパッケージにおける隣接する剤形の間にミシン目（図示せず）を設けるようにして、かかる集合体から個々の薬剤を容易に取外せるようにするのが有利である。
【００１３】
切手状の剤形は、その物理的な形態のために、個々の剤形にさいの目に切断したにせよ、帯片にグループ化したにせよ（これらの両者とも以下では符号“１５０”にて示す）、従来技術の項目において説明したような、代表的な従来技術の薬剤投薬装置で使用するためには適していないことを認識されたい。本発明は、切手状の剤形１５０に構成されてなる薬学的な薬剤を投薬するために適当であるような、投薬装置２００の複数の実施形態を提供する。
【００１４】
本願においては、“切手状の剤形”という用語は、前述した剤形１５０に加え、比較的平坦な形状であるような他の最終的な剤形であって、静電的に堆積されたものと静電的に堆積されていないものとの双方を含む。言換えれば、静電的に堆積されて形成された薬剤、及び／又は、二次的なパッケージに密封された薬剤に、特許請求の範囲を制限する意図ではない。すなわち、本発明による投薬装置で適切に投薬できるようなあらゆる剤形は、切手状の剤形であるとみなされるものとして、発明の詳細な説明と特許請求の範囲とにおいて、かかる用語を使用している。本発明による投薬装置に関連させて他の剤形も適切に使用することができることを当業者は認識するだろう。さらに、いくつかの実施形態では、薬剤は単一の治療薬から構成されるけれども、他の実施形態においては、複数の治療を受ける患者が使用するように、薬剤は複数の治療薬から構成されることを認識されたい。以下の説明において、“薬剤”と“剤形”とは同義語として使用されている。
【００１５】
図２Ａと図２Ｂとは、切手状の最終的な剤形を有する薬剤を投薬するための、第１の実施形態による薬剤投薬装置２００について、それぞれ外観と内部構造とを示した図である。投薬装置２００は、薬剤取出ポート２０４を有してなるハウジング２０２を備えている。薬剤取出ポート２０４は、ハウジング２０２の投薬端２０８に配置されてなる開口２０６を通して、投薬装置２００の内部から一度にひとつずつの薬剤１５０を受取る。
【００１６】
薬剤は、付勢要素２１０によって開口２０６へ向かって付勢されている。図示の実施形態では、付勢要素２１０はコイルバネであって、薬剤１５０によって圧縮状態に置かれている。
【００１７】
ハウジング２０２の内部は、薬剤１５０を実質的に規則的な積重ね状態に保持するように適切に構成されている必要があって、それぞれの薬剤１５０は開口２０６へ、そしてさらに薬剤取出ポート２０４へ送り出される。ひとつの実施形態では、ハウジング２０２の内部のガイド（図示せず）によって、薬剤１５０は積重ねられた状態に維持される。他の実施形態においては、ハウジング２０２の内部の空の空間はシャフト状（図示せず）の形態になっていて、積重ねられた薬剤１５０は、投薬端２０８へ向かう上方向だけの一方向に動くように制限される。
【００１８】
薬剤取出ポート２０４は、開口２０６から一度にひとつずつの薬剤１５０を受けるような受け面２１２を有している。受け面２１２は開口２１４に通じていて、この開口は、投薬装置２００から薬剤１５０が投薬される場所となる。
【００１９】
図２Ａ及び図２Ｂに示した実施形態では、薬剤１５０は手動式に受け面２１２に進められて、そこから開口２１４に進められる。そうした手動式の操作を容易にするために、薬剤取出ポート２０４はアクセス路２１８を含んでいて、ここを通してユーザは、開口２０６に位置している薬剤に指を係合させる。アクセス路２１８はハウジング２０２の上部２１６に形成されている。
【００２０】
アクセス路２１８の幅は、薬剤１５０に比べて狭くすると有利である。より詳しくは、図示の実施形態では、上部２１６は受け面２１２の側縁を越えるように内方へ延在していて、それにより、唇部２２０を形成している。唇部２２０と受け面２１２との間には、薬剤取出ポート２０４の両側において、チャンネル２２２が形成されている。薬剤１５０の“側部”の縁部は、チャンネル２２２に係合するので、とりわけ、投薬装置２００を逆さまにしても薬剤が落下しないという利点がある。
【００２１】
さらに、付勢要素２１０の弾性によって、最上位の薬剤１５０は唇部２２０の下面に押し当てられる。このような上向きの押圧力によって、投薬装置２００から薬剤１５０が落下する可能性を低減する。
【００２２】
投薬装置２００は、人間工学的な特徴を含むようにすると有利である。例えば、図示の実施形態では、ハウジング２０２は人間工学的な握手を含んでいて、ユーザの手／手首の緊張を最小限にするように構成されている。
【００２３】
図３に示した第２の実施形態においては、投薬装置２００は、積重ねられた薬剤１５０を収容するような、マガジン３２６を含んでいる。マガジン３２６は、ハウジング２０２から取外し可能にすると有利であって、薬剤１５０をハウジング２０２の内部にて規則的に積重ねられた状態に維持して、故障の無い投薬を確保する。さらに、マガジン３２６に（マガジンをハウジング２０２から取出した状態にて）薬剤１５０を装填することは、図２Ａ及び図２Ｂの実施形態で必要であったような、複数のそうした薬剤を直接ハウジング２０２の内部に装填することに比べて、より簡単でより便利である。
【００２４】
図示の実施形態では、マガジン３２６の内部には付勢要素２１０が配置されている。他の実施形態においては、マガジン３２６の内部には付勢要素２１０が収容されないような物理的な構造のマガジン３２６になっていて、付勢要素はマガジンの下方に配置される。このために、ひとつの実施形態では、マガジン３２６の底部に開口（図示せず）を設けて、この開口に付勢要素２１０を受入れて、付勢要素を薬剤１５０の積重ねの底部に係合させる。他の実施形態（図示せず）では、マガジン３２６の底部がマガジンの側壁の内部を摺動できるように構成する。開口２０６を通してマガジン３２６から薬剤が取出されると、付勢要素２１０によって与えられる力は、マガジンの移動可能な底部を押上げて、その上にある薬剤１５０を押上げる。マガジン３２６の摺動可能な底部は、全数量の薬剤１５０が投薬されると、ハウジング２０２の投薬端２０８に接近する。
【００２５】
前記実施形態においては、薬剤１５０は手動式に受け面２１２に進められて、そこから開口２１４に進められている。図４は、本発明の教示による実施形態の投薬装置２００であって、プランジャ４２８によって薬剤１５０を開口２０６から薬剤取出ポート２０４へ進める構成を示している。
【００２６】
プランジャ４２８には、機械的な利益を提供したり、手動式に加えられた操作力の方向を変化させたりするような機構は何も含まれていない。ユーザが単にプランジャ４２８を押込むと、プランジャは、開口２０６から薬剤取出ポート２０４へ薬剤１５０を進める。プランジャ４２８は必要に応じて適当に構成して、薬剤を途中まで進めるようにしたり、薬剤取出ポート２０４の開口２１４を完全に通して進めるようにすることができる。図４に示した投薬装置２００は、マガジン３２６と共に使用しても良いし、マガジンを用いずに使用しても良い。
【００２７】
図５Ａ及び図５Ｂは、機械的なアクチュエータ５３０を備えてなる投薬装置２００の実施形態を示している。アクチュエータ５３０は、ソレノイド５３４などの装置に結合されてなるアーム５３２を含んでいる。電源（図示せず）は、ソレノイド５３４に電力を供給する。ユーザがボタン５３６を押すと、ソレノイド５３４に電力が送られて、ソレノイドで駆動されたアーム５３２は薬剤１５０に当接して、開口２０６から薬剤取出ポート２０４へ薬剤を移動させる。アクチュエータ５３０のための十分な空間を提供するために、前述した実施形態に比べて、ハウジング２０２はいくらか大きくなっている。ハウジング２０２の内部に薬剤１５０を収容するためには、マガジン３２６を使用すると有利である。
【００２８】
いくつかの実施形態においては（図示せず）、機械的なアクチュエータを手動式に“駆動”する（すなわちユーザが動作力を供給する。）。そうした実施形態では、アクチュエータ５３０は機械的なリンク（図示せず）を備えていて、ユーザがボタン５３６に加えた力を使用して、かかるリンクがアーム５３２を駆動して薬剤１５０を動かす。変形例として、当業者が思いつくような他の動作装置を使用しても良い。
【００２９】
前述した実施形態の投薬装置２００は、さいの目に切断された切手状の剤形（図１Ｃ参照）に関するものであった。さらに別の実施形態では、本発明の投薬装置は、切手状の剤形１５０を帯状にしたものを投薬するように構成されている。
【００３０】
図６は、切手状の剤形１５０のロール６００を示している。それぞれの個々の薬剤１５０はミシン目によって分割されていて、それらの薬剤を容易に分割できるようになっている。他の実施形態（図示せず）においては、個々の剤形は、二次的なパッケージによって結合させるのではなくて、キャリアシート上に（例えば弱い接着剤を使用して）配置するようにして、図６に示すように、剤形同士を隣接させる。
【００３１】
図７は、薬剤１５０のロール６００を投薬するための薬剤投薬装置７００の実施形態を示している。投薬装置７００は、ロール６００を受入れるのに適しているような、円筒形の本体７０６を有してなるハウジング７０２を備えている。円筒形の本体７０６からは薬剤取出ポート７０４が延在している。薬剤１５０は、一度にひとつずつ、円筒形の本体７０６から薬剤取出ポート７０４に受入れられる。薬剤取出ポート７０４は開口７１４を含んでいて、この開口は、投薬装置７００から薬剤１５０が投薬される場所となる。
【００３２】
図７に示した実施形態では、薬剤１５０は手動式に薬剤取出ポート７０４に進められて、さらに開口７１４に進められる。そうした手動式の操作を容易にするために、薬剤取出ポート７０４はアクセス路７１８を含んでいて、ここを通してユーザは、薬剤取出ポート７０４に位置している薬剤に指を係合させる。アクセス路７１８はハウジング７０２の上部７１６に形成されている。
【００３３】
上部７１６のアクセス路７１８の幅は、薬剤１５０に比べて狭くすると有利である。より詳しくは、図示の実施形態では、上部７１６は開口７１４の側縁を越えるように内方へ延在していて、それにより、唇部７２０を形成している。薬剤１５０の“側部”の縁部は、唇部７２０の下側に位置しているので、とりわけ、薬剤１５０を投薬するときまで、ロール６００における開口７１４に最も近い端部が投薬装置の内部に維持されるという利点がある。
【００３４】
ハウジング７０２の側部７２２は、取外し可能にしたり、他の方法によってハウジング７０２の内部にアクセスできるようにすることが有利であって、薬剤１５０のロール６００を挿入できるようにする。いくつかの実施形態では、ハウジング７０２は、ロール６００を受入れて内部に収容するための取外し可能なカートリッジ（図示せず）を備えている。
【００３５】
前述した実施形態では、投薬装置７００には、薬剤１５０を薬剤取出ポート／開口へ進めるための機構は何も含まれていなかった。そうした実施形態においては、薬剤を投薬するためには、例えば、アクセス路７１８に通して指を挿入し、薬剤１５０に係合して、開口７１４に向けて前方へ摺動させる。図８と図９とは、本発明の教示による実施形態の投薬装置７００について、それぞれ外観と内部構造とを示した図であって、この実施形態は、投薬のために薬剤取出ポート７０４及び開口７１４に向けて薬剤１５０を進めるための駆動機構７３０を備えている。
【００３６】
図８に例示した投薬装置７００の外観の構造は、図７に示した投薬装置と極めて類似している。図８の投薬装置７００は駆動機構７３０を有しているために、薬剤１５０に手動式に係合するためのアクセス路７１８は必要ない。図８の投薬装置は、駆動機構を動作させるためのボタン７４４を含んでいる。
【００３７】
図９に例示的に示しているように、駆動機構７３０は、第１のローラ７３２Ａと、第２のローラ７３２Ｂと、モータ７４０とを図示の如く相互に関係させて備えている。それぞれのローラは、２つのホイール（例えば７３４Ｂと７３６Ｂ）とを軸（例えば７３８Ｂ）によって堅固に結合させて構成されている。駆動シャフト７４２は、モータ７４０に結合されていて、モータに通電したときに回転する。電源（図示せず）はモータ７４０に電力を供給する。
【００３８】
ローラ７３２Ａのホイール７３４Ａと７３６Ａとは（後者は図示されていない）、剤形のキャリアシート又は二次的なパッケージの下面６０４（図６参照）に係合している。同様に、ローラ７３２Ｂのホイール７３４Ｂと７３６Ｂとは、剤形の二次的なパッケージの上面６０６（図６参照）に係合している。駆動シャフト７４２はホイール７３４Ａに係合している。
【００３９】
ユーザがボタン７４４を押すと、モータ７４０に電力が送られる。モータは駆動シャフト７４２を回転させて、これが駆動ホイール７３４Ａを回転させる。ホイール７３４Ａは、下面６０４との十分な摩擦係合を維持する必要があるが、剤形１５０を薬剤取出ポート７０４及び開口７１４へ向けて送り出す。第１のローラ７３２Ａと第２のローラ７３２Ｂとの間に剤形１５０を挟持することによって、十分な摩擦係合を維持することができる。
【００４０】
いくつかの実施形態では、駆動機構７３０は手動式に“駆動”される（すなわちユーザが動作力を供給する。）。そうした実施形態のひとつ（図示せず）では、駆動機構は図示の如く２つのローラを備えているけれども、モータ７４０は備えていない。クランクが直接的に又は機械的なリンクを介して、ローラのひとつに係合する。クランクを手で回転させると、ローラは薬剤１５０を開口７１４に通すように前進させる。他の実施形態においては（図示せず）、薬剤１５０のロール６００をハブに巻付けておいて、クランクをハブに係合させる。ユーザがクランクを回転させると、ハブが回転して、薬剤１５０は進められる。
【００４１】
１又は複数の進歩的な投薬装置の特徴によって、投薬装置２００及び７００の機能を高めることができる。そうした特徴には、とりわけ、薬剤を投薬すべきことをユーザに警告したり、投薬の時間を管理したり、投薬記録を保存することなどが含まれる。このために、本発明の教示によるさらに他の実施形態は、投薬装置２００及び７００は投薬／警告／監視のための電子回路８００を含んでいて、その模式的な実施形態を図１０に示している。
【００４２】
図１０に示した実施形態では、電子回路８００は、プロセッサ８０２とメモリ８０４とタイマー８０６とアラーム８０８とを含んでいる。“投薬”のための電子回路（すなわち投薬の時間管理のために必要な機能）と、“監視”のための電子回路（すなわち投薬の監視と記録のために必要な機能）とは、プロセッサ８０２とメモリ８０４とタイマー８０６とを含む。
【００４３】
いくつかの実施形態においては、メモリ８０４は、プロセッサ８０２を動作させるプログラムコードの格納し、ユーザの定めた投薬スケジュールを記憶し、投薬／監視データを記憶する。メモリ８０４は、少なくとも２つの別個の記憶装置から構成されるが、それは、プログラムコードは永久的なメモリに格納すべきである一方、投薬スケジュールと投薬データはプログラマブルな／消去可能なメモリに記憶するのが有利だからである。
【００４４】
投薬スケジュールは、ユーザがメモリ８０４に記録できるようにするのが有利であって、薬剤の投薬を行なうべき所定の時刻を特定し（例えば、８：００ＡＭ）、または、これに代えて、薬剤の投薬を行なうべき時間間隔を特定する（例えば、４時間毎）。タイマー８０６は、投薬スケジュールに関連して使用されて、投薬の時間管理を行なう。
【００４５】
投薬スケジュールに従って、プロセッサ８０２は、適当な動作信号をアクチュエータ／駆動機構５３０／７３０に送信する（より正確には不図示のアクチュエータ又は機構の“駆動装置”に送信する。）。信号によってアクチュエータ／駆動機構５３０／７３０が作動して、薬剤が投薬される。プロセッサ８０２は、薬剤の投薬に関連した情報（投薬した時刻など）によって投薬記録を更新するのが有利である。投薬データは公知のやり方でメモリ８０４から読み出される。
【００４６】
所定のスケジュールに従って薬剤を自動的に投薬するためには、投薬装置２００又は７００は、十分な自動化装置を含んでいる必要がある（例えば、アクチュエータや電源などである。）。従って、投薬のための電子回路は、本発明の投薬装置のうち、適切に自動化された実施形態だけについて用いられる。他方において、“警告”のための電子回路は、タイマー８０６とアラーム８０８とを含んでいるいくつかの実施形態など、実質的に自動化されていない本発明の投薬装置に関連して使用することができる。
【００４７】
プロセッサ８０２とメモリ８０４とタイマーとアラームとによって表されている機能は４つの個別デバイスよりも少数のデバイスに適当に組合わせることができることを理解されたい。当業者は、そのような投薬、警告、及び監視のための電子回路を実現する手段を知っていることだろう。
【００４８】
上述した実施形態は、本発明を単に例証するものであって、当業者は本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変形例を案出することができることを理解されたい。従って、そうした変形例は特許請求の範囲とその均等物との範囲に含まれることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】
静電的に堆積された剤形である薬剤を示している。
【図１Ｂ】
切手状の剤形の板片を示している。
【図１Ｃ】
個々の切手状の剤形を示している。
【図２Ａ】
本発明の教示による実施形態の投薬装置を示している。
【図２Ｂ】
本発明の教示による実施形態の投薬装置を示している。
【図３】
図３は、本発明の教示による他の実施形態の投薬装置を示していて、取出し可能なマガジンの内部に薬剤が収容されている。
【図４】
図４は、追加的な実施形態による投薬装置であって、手動式のアクチュエータを介して薬剤が投薬されるものを示している。
【図５Ａ】
本発明の教示によるさらに別の実施形態の投薬装置を示していて、機械式のアクチュエータを介して薬剤が投薬される。
【図５Ｂ】
本発明の教示によるさらに別の実施形態の投薬装置を示していて、機械式のアクチュエータを介して薬剤が投薬される。
【図６】
図６は、切手状の剤形を有している薬剤であって、ロール状の集合体に組織化されているような薬剤を示している。
【図７】
図７は、本発明の教示による実施形態の投薬装置であって、図６のロール状の薬剤を手動式に投薬するような装置を示している。
【図８】
図８は、さらに別の実施形態による投薬装置であって、図６のロール状の薬剤を機械式に投薬するように構成された装置を示している。
【図９】
図９は、図６のロール状の薬剤を投薬するための、電子駆動機械式のアクチュエータを例示的に示している。
【図１０】
図１０は、本発明の投薬装置に投薬と警告と投薬監視の機能を付加するための電子回路を示した簡略的なブロック図である。
【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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