(57)【要約】画像を媒体表面に形成する、一連の画素を高光パワー密度で直接描画するレーザイメージング装置。レーザイメージング装置はレーザ光源を含み、そこではレーザ光源は画像を媒体表面に表示するレーザビームを射出する。光学経路がレーザ光源と媒体表面との間に規定される。光学経路上に設置された鏡面を有するスキャナが設けられる。光学組立品が、媒体表面にレーザビームを形成し収束するために光学経路上に設置され、スキャナと媒体表面との間の光学経路上に設置されたＦ−θレンズ組立品を含む。球面レンズ、非球面レンズ、および円環レンズを含むＦ−θレンズ組立品は、媒体表面における光パワー密度を増大させる。
2004512549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高光パワー密度で画像を媒体表面に直接描画するレーザイメージング装置であって、
前記画像を前記媒体表面に表示するレーザビームを放射するレーザ光源と、
前記レーザ光源と前記媒体表面との間に規定される光学経路と、
前記光学経路上に設置された鏡面を有するスキャナと、
前記レーザビームを前記媒体表面に形成し収束するために、前記光学経路上に設置され、前記スキャナと前記媒体表面との間の光学経路上に設置されたＦ−θレンズ組立品を含み、前記Ｆ−θレンズ組立品は、球面レンズ、非球面レンズ、および円環レンズを含み、前記媒体表面において光パワー密度を増大させている光学組立品と、を備えるレーザイメージング装置。
【請求項２】
前記光学組立品が、１未満の倍率を少なくとも一方向に有する、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項３】
前記Ｆ−θレンズ組立品が縮小レンズ組立品である、請求項２に記載のレーザイメージング装置。
【請求項４】
前記円環レンズが前記球面レンズの表面に設置される、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項５】
前記スキャナが多角形スキャナである、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項６】
前記スキャナがガルバノメータースキャナである、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項７】
前記レーザ光源がマルチモードレーザ光源である、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項８】
前記レーザ光源が、単一エミッタキャビティを有するマルチモード半導体レーザダイオードを含む平行レーザ光源である、請求項７に記載のレーザイメージング装置。
【請求項９】
前記レーザ光源を出る前記レーザビームが、１μｍ×５０μｍ〜１μｍ×３００μｍに及ぶ、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項１０】
前記レーザ光源が、６０〜１０４μｍに及ぶファイバー結合ダイオードを含む、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項１１】
前記光学組立品が、前記平行レーザ光源と前記スキャナとの間の光学経路上に設置され、かつ前記鏡面において一方向に焦点を有する平凸レンズをさらに含む、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項１２】
前記平凸レンズは、前記焦点を変更するために前記光学経路上を動かすことのできる、請求項１１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項１３】
前記平凸レンズとスキャナとの間の光学経路上に設置された光方向変更機構をさらに備える、請求項１１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項１４】
前記スキャナが動作して、前記レーザビームを前記媒体表面上で２５．４ｍｍ（１インチ）以下の走査線に沿って走査する、請求項１に記載のレーザイメージング装置。
【請求項１５】
画像を媒体表面に形成する、一連の画素を高光パワー密度で直接描画するイメージング装置であって、
前記画像を前記媒体表面に表示するマルチモードレーザビームを射出する平行レーザ光源、
前記レーザ光源と前記媒体表面との間に規定される光学経路、
前記光学経路上に設置された鏡面を有し、走査線を前記媒体表面に生成するために回転軸を中心に回転可能であるスキャナ、および
前記平行レーザビームを前記媒体表面に形成し収束するために、前記光学経路上に設置され、前記スキャナと前記媒体表面との間の光学経路上に設置されたＦ−θレンズ組立品を含み、前記Ｆ−θレンズ組立品は、球面レンズ、非球面レンズ、および円環レンズを含み、前記媒体表面において光パワー密度を増大させている光学組立品
を備える第１イメージングモジュールと、
レーザイメージング装置の動作時、前記第１イメージングモジュールを第１方向に前記スキャナの回転軸に沿って並進運動させる第１機構と、を備える装置。
【請求項１６】
前記第１イメージングモジュールを前記第１方向と異なる第２方向に動かす第２機構をさらに備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１イメージングモジュールを前記第１方向および前記第２方向と異なる第３方向に動かして、多次元面の直接描画を可能にする第３機構をさらに備える、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記第１イメージングモジュールに類似の第２イメージングモジュールをさらに備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
前記第１イメージングモジュールを前記第２イメージングモジュールに直接結びつける、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記スキャナ組立品の回転軸にほぼ垂直な方向に、前記スキャナ組立品と前記媒体表面との間で相対運動をさせるフィーダー機構をさらに備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項２１】
前記フィーダー機構が、前記スキャナ組立品に関係する前記媒体を動かすように前記媒体を携わらせる、請求項１５に記載の装置。
【請求項２２】
前記Ｆ−θレンズ組立品が１未満の倍率を有する、請求項１５に記載の装置。
【請求項２３】
前記スキャナが動作して、前記レーザビームを前記媒体表面で２５．４ｍｍ（１インチ）以下の走査線に沿って走査する、請求項１５に記載の装置。
【請求項２４】
画像を媒体表面に高光パワーで直接描画するレーザイメージング装置であって、
第１波長を有し、かつ前記画像を前記媒体表面に表示する第１マルチモードレーザビームを射出する第１平行レーザ光源と、
第２波長を有し、かつ前記画像を前記媒体表面に表わす第２マルチモードレーザビームを射出する第２平行レーザ光源と、
前記第１レーザ光源、前記第２レーザ光源および前記媒体表面の間に規定された光学経路と、
平行レーザビームを規定する前記第１レーザビームを前記第２レーザビームに合成するために、前記光学経路上に設置された合成機構と、
前記光学経路上に設置された鏡面を有するスキャナと、
前記平行レーザビームを前記媒体表面に形成し収束するために、前記光学経路上に設置され、前記スキャナと前記媒体表面との間の光学経路上に設置されたＦ−θレンズ組立品を含み、前記Ｆ−θレンズ組立品は、球面レンズ、非球面レンズ、および円環レンズを含み前記媒体表面において光パワー密度を増大させている光学組立品と、を備える装置。
【請求項２５】
前記第１波長が前記第２波長とほぼ同じであり、前記合成機構が偏光キューブプリズムである、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記第１波長が前記第２波長と異なり、前記合成機構が２色性ミラーである、請求項２４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔技術分野〕
本発明は一般にレーザイメージング組立品、およびかかる組立品を組み込むレーザイメージング装置に関する。詳しくは、本発明は、媒体表面に高パワー密度を与える縮小光学組立品を利用し、かつｘ−ｙ座標系内で走査することのために正確に制御される、小型の低入力パワー高解像度直接レーザイメージング装置に関する。
【０００２】
〔発明の背景〕
レーザイメージング装置は普通、コンピュータ制御装置またはマイクロプロセッサによるスキャナ装置によって生成されるディジタル画像データから、写真画像または電子写真画像を製作するために使用される。ディジタル画像データは、走査された画像を表示する一連のディジタル画像値である。画像管理サブシステム内の画像処理エレクトロニクスが画像データ値を処理して、レーザスキャナへの入力である、一連のディジタルレーザ駆動値（すなわち露光値）を生成する。レーザスキャナは、感光性膜または電子写真ドラムの表面の潜像を露光するラスターパターンで、膜またはドラムの全体にわたって走査するために、ディジタルレーザ駆動値に反応する。これらの装置のいずれにおいても、さらなる開発が有用な画像を得るために必要である。
【０００３】
光学走査組立品が、画像の均一な露光を感光性膜に与えるために使用される。光学走査組立品は、画像を膜に均一に露光するために、レーザ装置を独特の光学構造（すなわちレンズおよびミラー）と組み合わせる。かかる装置は、動いているか、または静止している感光性膜をレーザビームで走査するように、レーザビームの方向づけ、拡大のために、複雑な多面ミラーおよびレンズ構造を組み合わせる。
【０００４】
１つの既知のレーザイメージング装置として多面ミラースキャナがある。多面ミラースキャナ構造は、動く感光性膜または電子写真媒体のシートに対して、連続したラスター線または走査線を繰り返して露光する多面ミラーを有する。走査線はシート全体にわたって走る。膜は、静止しているか、一定速度で動いているか、または各連続走査線毎に段階的に動いている。かかる走査装置はどちらかと言えば大きく、シートの表面全体にわたって、レーザビームを膜表面に収束し、方向づけし、そして拡大するために光学組立品を必要とする。
【０００５】
例えば、既知の電子写真イメージング装置は、５００マイクロジュール／ｃｍ２より小さい、非常に小さいレーザエネルギーで十分である。これは、レーザビームを拡大するために５〜３０倍の倍率を有する光学組立品の使用を可能にする。ある膜または媒体表面（例えば黒亜酸化アルミニウム）は、画像を形成するために大きなレーザエネルギー（１０ミリジュール／ｃｍ２より大きい）を必要とする。この大量のエネルギーを妥当な時間内に供給するために、ビームエネルギー密度として、直接画像を形成するために少なくとも５０ｋＷ／ｃｍ２必要である。この大きさのパワーを有する装置において、光増幅技術が必要となる（例えば、「ダイオード励起形レーザ装置および方法」と題する米国特許第５，８２２，３４５号参照）。コンパクトなレーザスキャナ装置内で、高拡大率を有するレーザイメージング装置のために、十分なビームエネルギーを媒体表面に実現することは非常に困難である。
【０００６】
マルチモードレーザダイオードは、一般に、スキャナ組立品を組み込むレーザイメージング装置に適当ではないと考えられている。マルチモードレーザダイオードは、望ましくないほどに大きなスポットサイズを生じる広い開口部すなわちエミッタを有する。かかるダイオードから射出された多重波長は回折誤差を生じることになる。
【０００７】
〔発明の概要〕
本発明は、画像を媒体表面に形成する、一連の画素を高光パワーで直接描画するレーザイメージング装置を提供する。レーザイメージング装置はレーザ光源を含み、そこではレーザ光源は媒体表面を走査し画像を表示するレーザビームを射出する。光学経路がレーザ光源と媒体表面との間に規定される。光学経路上に設置された鏡面を有するスキャナが設けられる。光学組立品は、レーザビームを媒体表面に形成し収束するために光学経路上に設置され、スキャナと媒体表面との間の光学経路上に設置されたＦ−θレンズ組立品を含む。球面レンズ、非球面レンズ、および円環レンズを含むＦ−θレンズ組立品は、媒体表面において光パワー密度を増大させる。
【０００８】
別の実施形態において、本発明は、画像を媒体表面に形成する、一連の画素を高光パワーで直接描画するイメージング装置を提供する。この装置は、平行レーザ光源を含む第１メージングモジュールを含み、レーザ光源は、媒体表面を走査して画像を表示するマルチモードレーザビームを射出する。光学経路がレーザ光源と媒体表面との間に規定される。光学経路上に設置された鏡面を有するスキャナが設けられ、スキャナは、走査線を媒体表面に生成するために回転軸を中心として回転するようになっている。光学組立品が、平行レーザビームを媒体表面に形成収束するために光学経路上に設置される。光学組立品は、スキャナと媒体との間の光学経路上に設置されたＦ−θレンズ組立品を含む。球面レンズ、非球面レンズ、および円環レンズを含むＦ−θレンズ組立品は、媒体表面におけるパワー密度を増加させる。第１機構が、レーザイメージング装置の動作時のスキャナの回転軸方向の第１方向に第１メージングモジュールを並進運動させるために設けられる。一形態において、フィーダー機構が、スキャナ組立品の回転軸にほぼ垂直な方向にスキャナ組立品と媒体表面との間で相対運動をさせるために設けられる。フィーダー機構タイミングが、スキャナおよび並進機構と連けい（すなわち同期）される。
【０００９】
添付図面が本発明のさらなる理解を与えるために含まれ、そしてこの明細書に取り込まれ、その一部を構成する。図面は本発明の実施形態を示し、記述と共に本発明の原理を説明するのに役立つ。本発明の他の実施形態、および本発明の所期の利点の多くが、添付図面と関連して検討された場合に、次の詳細な説明を参照してより良く理解されたときに、容易に認識される。ここで、同じ参照数字が図全体にわたって同じ部品を示す。
【００１０】
〔詳細な説明〕
好ましい実施形態の次の詳細な説明において、その説明の一部を形成する関連図面に対して参照が行われ、関連図面に、本発明が実行される具体的な実施形態として図示される。本発明の本旨を逸脱することなく、他の実施形態が利用されることがあり、かつ構造上または論理的変更が行われることがあることを理解する必要がある。従って、次の詳細な説明は限定的な意味で理解されるべきではなく、本発明の範囲は特許請求の範囲によって規定される。
【００１１】
図１において、レーザイメージング装置、すなわち本発明に基づく装置が全体として符号２０で示されている。レーザイメージング装置２０は、画像を媒体表面２２に形成する一連の画素を高光パワーで直接描画する動作の状態で示されている。レーザイメージング装置２０は、画像を媒体表面２２に直接露光するレーザビームを方向づけし、収束し、かつ縮小するために独特の装置を利用している。レーザイメージング装置２０は、画像を形成するために媒体表面において高光パワー密度を必要とする媒体に使用することに適したコンパクトなレーザイメージング組立品を備えている。
【００１２】
一例の実施形態において、レーザイメージング装置２０は、平行光源２４、スキャナ２６、および光学組立品２８を含む。レーザ光源２４は、媒体表面２２上を走査して画像を表示する平行レーザビーム３０を射出する。光学経路３２がレーザ光源２４と媒体表面２２との間に規定される。スキャナ２６は光学経路３２上に設置された鏡面３４を含む。光学組立品２８は、媒体表面２２に平行レーザビーム３０を形成し収束するために、光学経路３２全体にわたって設置される。光学組立品２８は、スキャナ２６と媒体表面２２との間に、光学経路３２上に設置されたＦ−θレンズ組立品３６を含む。この明細書で詳細に後述される一実施形態において、Ｆ−θレンズ組立品３６は球面レンズおよび円環レンズを含む。Ｆ−θレンズ組立品３６は、媒体表面における光パワー密度を増加させる。光学組立品２８は、媒体表面２２にレーザビーム３０を形成し収束するために、少なくとも一方向で１以下の倍率を有する。Ｆ−θレンズ組立品は、少なくとも一方向で１未満の倍率を有する縮小レンズ組立品であることが好ましい。
【００１３】
一実施形態において、レーザイメージング装置２０は、より大きな印刷またはイメージング装置の一部として使用される。レーザイメージング装置２０の動作時、レーザイメージング装置２０は、方向矢印４２によって示され、回転軸４０を中心としてスキャナ２６を回転させるスキャナモータ３８（Ｍ１）をさらに含む。並進機構４４がレーザイメージング装置２０に並進運動を行わせる。並進機構４４はモータ（Ｍ２として示される）を含むことがある。具体的には、レーザイメージング装置２０の動作時、走査線４６が媒体２２を走査し、「高速走査」方向と呼ばれる。同時に、並進機構４４は、レーザイメージング装置２０を媒体表面２２にわたって、走査線４６にほぼ垂直な（そして回転軸４０にほぼ平行な（すなわち沿った））方向４８に、並進的に動かすように動作し、「低速走査」方向と呼ばれる。
【００１４】
制御装置５０が動作して、イメージング装置２０に対するイメージング処理を制御する。制御装置５０は、一連の論理演算を実行し、かつイメージング装置２０の部品とインタフェースするのに適したマイクロプロセッサによる制御装置、または他の制御装置であることが好ましい。制御装置５０は、コンピュータ制御またはマイクロプロセッサによるスキャナ装置によって生成されるディジタル画像データのような、ディジタル画像データ５２をディジタルデータ源５４から受信する。ディジタル画像データは、媒体表面２２に直接描画される画像を表示する、一連のディジタル画像値である。制御装置５０は、ディジタル画像データ５２を平行光源２４へ送信する。具体的には、制御装置５０が動作して、平行光源２４へ与えられるディジタル画像データ５２を、スキャナモータ３８を介したスキャナ２６の回転と並進機構４４を介したレーザイメージング装置２０の並進運動を含む、イメージング装置２０の動作とに整合させる。
【００１５】
一例の実施形態において、平行光源２４は、比較的低入力パワーのマルチモードレーザダイオード、マイクロレンズ、およびコリメータレンズを含む。一実施形態において、マルチモードレーザダイオードは、単一エミッタキャビティを有する半導体レーザダイオードである。マルチモードレーザダイオードは２００ｍＷ〜４Ｗにわたるパワーを有する。一実施形態において、マルチモードレーザダイオードから射出されるレーザビーム光は、１μｍ×５０μｍ〜１μｍ×５００μｍまでにわたる。従って、所望のパワー密度を媒体表面において得るために、レーザビームは光学組立品２８を通して一方向（すなわち低速走査方向）で約４０〜６０μｍに縮小される一方、レーザ光が他の方向（すなわち高速走査方向）では２０μｍまで拡大される。レーザビームがマルチモードレーザダイオードから放射される位置で、レーザビームは発散する。従って、マイクロレンズはマルチモードレーザダイオードの端部に設置されて、光ビームの発散特性を低下させる。１つの適当なマイクロレンズが、Ｂｌｕｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｓａｎ　Ｊｏｓｅ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａから入手できる。１つの適当なレーザダイオードは、ＳＤＬ　ｏｆ　Ｓａｎ　Ｊｏｓｅ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａから入手できるマルチモードレーザダイオードである。
【００１６】
代替として、光源２４は平行光源の代わりにファイバー結合光源であることがある。例えば、レーザ光源は６０〜１０４μｍにわたるファイバー結合ダイオードを含むことができる。他の適当な光源が、本明細書を読んだ後に、当業者には明らかになるであろう。
【００１７】
１つの好ましい実施形態において、スキャナ２６は多面または多角形スキャナである。提示された例の実施形態において、多角形スキャナは、走査線４６を形成するために、レーザビーム３０を媒体表面２２を横断して方向づけし、８つの鏡状の側面または切子面を有する。従って、スキャナ２６の１回転で、多角形スキャナの各面から１本ずつ、８本の走査線を媒体表面２２を横切って走査する。代替として、他のミラー装置を、走査線４６を形成するために、レーザビーム３０を媒体表面２２を横断して方向づけ／再び方向を変えることに利用することがある。代替的な一実施形態においては、スキャナ２６が、鏡面を完全な回転でなくて前後に動かすか、または振動させて、走査期間を短くしたガルバノメータースキャナである。ガルバノメータースキャナのタイミング動作が、「鋸歯」波形で特徴づけられ得る。鋸歯波形は、当業者にとって既知であるように、走査時により長い線形化部分、および短い帰線時間を有して、次の走査のためにミラーの急速な再配置を可能にする。別の実施形態においては、スキャナ２６が調波共振スキャナである。鏡面の大きい振動が、正弦波振動をもたらす共振周波数において、またはその近くで持続される。さらに別の実施形態においては、スキャナ２６がホログラフィックディスクスキャナである。他の適当な光方向変更組立品が、本明細書を読んだ後に、当業者には明らかであろう。
【００１８】
Ｆ−θレンズ組立品３６は動作して、レーザビーム３０を媒体表面２２に形成し、収束し、そして縮小する。具体的には、低速走査方向におけるレーザビーム３２の縮小が、より高いエネルギーのレーザビームを媒体表面２２に与える。Ｆ−θレンズ（またはフラットフィールドレンズ）組立品３６は、１未満の倍率を有する縮小レンズ組立品であることが好ましい。Ｆ−θレンズ組立品３６は、光学組立品２８全体とともに、０．６未満の倍率を有して、５０ｋＷ／ｃｍ２より大きいパワー密度を媒体表面２２にもたらし、より好ましくは１００〜６００ｋＷ／ｃｍ２のパワー密度を媒体表面２２にもたらすことがより好ましい。従って、平行レーザ光源２４の入力パワーが比較的小さいが、縮小された収束ビームのパワー密度が、いくつかの媒体型による要求に応じて、媒体表面２２において大きい。レーザイメージング装置２０による縮小は、比較的長さの短いハイパワー密度走査線４６となる。一例の実施形態において、走査線４６の長さが２５．４ｍｍ（１インチ）より小さい。別の例の実施形態において、走査線４６の長さが１２．７ｍｍ（１／２インチ）より小さい。従って、本発明によるレーザイメージング装置２０は、ハイパワー密度光源を必要とする媒体で使用するのに適当である。一形態において、媒体表面２２は、画像の媒体表面における直接イメージングのために比較的大きい光パワー密度を必要とする。一形態において、媒体２２は、十分なパワー密度のレーザビーム露光によってイメージ形成できる、金属／酸化金属イメージ形成層（例えば黒酸化アルミニウムをベースとする媒体）を含む。適当なイメージング媒体が、Ｂｉｌｌｓ他による、“Ｐｒｏｃｅｓｓ　ｏｆ　Ｉｍａｇｉｎｇ　Ｂｌａｃｋ　Ｍｅｔａｌ　Ｔｈｅｒｍａｌｌｙ　Ｉｍａｇｅａｂｌｅ　Ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ　Ｅｌｅｍｅｎｔｓ”と題する、１９９８年６月１６日発行の米国特許第５，７６６，８２７号、およびＦｉｔｚｅｒ他による、“Ｍｅｔｈｏｄ　ｏｆ　Ｉｍａｇｉｎｇ　ａｎ　Ａｒｔｉｃｌｅ”と題する、１９９７年５月１９日提出の米国特許出願第０９／３１４，５５４号に開示され、これら両方ともＭｉｎｎｅｓｏｔａ　Ｍｉｎｉｎｇ　ａｎｄ　Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ　Ｃｏｍｐａｎｙ　ｏｆ　Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ，Ｕ．Ｓ．Ａ．に譲渡され、参照して本明細書に織り込まれる。本発明による直接レーザイメージング装置と共に使用する他の適当な媒体が、本出願を読んだ後に、当業者には明らかであろう。
【００１９】
一例の実施形態において、レーザイメージング装置２０は、ラベル作成装置の一部として使用される。一形態において、ラベル作成装置は、ラベル情報を酸化金属をベースとする媒体に直接描画する。一実施形態において、ラベル作成装置は製造、包装、および発送処理の一部として使用される。
【００２０】
図２は、本発明による光学組立品２８を含むレーザイメージング装置２０の一例の実施形態の「高速走査」を示す図であり、これは図１を参照して提示され、説明されたレーザイメージング装置２０と類似であり得る。イメージング装置２０は光学組立品２８に加えて、スキャナ２６、光方向変更機構７６、および光源２４などの機械的部品を含む。図３が、図２に示されるメージング装置の「低速走査」を示す図である。
【００２１】
提示された一例の実施形態において、光学組立品２８はＦ−θレンズ組立品３６を含み、そしてファイバー光非球面・平面レンズまたはマイクロレンズ７０、コリメータレンズ７２、および円柱レンズ７４をさらに含む。光方向変更機構が使用され、符号７６で示される。光学経路３２は平行光源２４と媒体表面２２との間に規定される。平行光源２４はマルチモードレーザダイオード７８を含む。マイクロレンズ７０は、光がレーザダイオード７８から放射される位置に設置される。マイクロレンズ７０は、レーザビーム８０がレーザダイオード７８から放射される（すなわち出る）ときに、その発散を低下させるファイバー光非球面・平面レンズである。コリメータレンズ７２は、レーザダイオード７８とスキャナ２６との間の光学経路上に設置される。コリメータレンズ７２は作用して、発散レーザビーム８０がコリメータレンズ７２を通過するときに、それをコリメート（平行にする）して、コリメートされた（すなわち平行な）レーザビーム３０を生じる。
【００２２】
円柱レンズ７４は、コリメータレンズ７２とスキャナ２６との間に設置される。１つの好ましい実施形態において、円柱レンズ７４は平凸レンズである。円柱レンズ７４の焦点が鏡面３４上にある。円柱レンズ７４は、「高速軸」方向におけるレーザビーム３０の形状を変えないように方向付ける。「低速軸」方向（図３参照）において、円柱レンズ７４は作用して、レーザビーム３０をスキャナ２６の鏡面３４に収束する。従って、レーザビーム３０は鏡面３４において長円形状を有する。
【００２３】
一形態において、円柱レンズ７４の位置（例えばコリメータレンズ７２に対する位置）は、光学経路上の焦点を変えるために、光学経路３２上で変更することが可能である。従って、円柱レンズ７４はレーザビームを媒体表面に収束するために動かすことができる。別の形態において、円柱レンズ組立品は、光学経路３２上の焦点の変化を可能にする多成分装置の一部である。また、フィードバック装置が、自動焦点装置の一部として円柱レンズ７４と共に使用するために設けられることもある。
【００２４】
光方向変更機構７６は、光学経路３２上の円柱レンズ７４とスキャナ２６との間に設置される。光方向変更機構７６は、スキャナ２６の鏡面３４においてレーザビーム３０を（レーザビームが媒体２２まで延びることのないように）方向変更して、レーザイメージング装置２０をコンパクトな設計構成にすることを可能にする。１つの好ましい実施形態において、光方向変更機構７６は直角プリズムである。第１面９０および第２面９２は反射防止膜を含み、レーザビーム３０が直角プリズムを通過するときに、内部全反射を可能にする。従って、直角プリズムはビーム３０を折り曲げて、ビームをスキャナ２６の鏡面３４の方向へ向け直す。代替として、光方向変更機構７６はミラー組立品である。
【００２５】
１つの好ましい実施形態において、スキャナ２６は多角形スキャナである。スキャナ２６が回転すると、レーザビーム３０はＦ−θレンズ組立品３６を透して走査し、走査線４６を媒体表面２２（位置９４、９６、および９８に示される）に生成する。Ｆ−θレンズ３６は、レーザビーム３０が走査線４６上の各位置（例えば位置９４、９６、９８）において媒体表面２２に対して直角（すなわち垂直）であるように、＋／−７度以内のテレセントリックレンズである。
【００２６】
一実施形態において、Ｆ−θレンズ組立品３６は３つの個別レンズからなる。Ｆ−θレンズ組立品３６は、第１球面レンズ１００、第２球面レンズ１０２、および非球面円環レンズ１０４を含む。第１球面レンズ１００および第２球面レンズ１０２は、高屈折率ガラスの球面レンズである。非球面円環レンズ１０４は、プラスチックまたはポリマーのレンズである。一実施形態において、第１球面レンズ１００は平凸レンズであり、第２球面レンズ１０２は両凸面レンズである。第１球面レンズ１００および第２球面レンズ１０２は、レーザビーム３０を媒体表面２２に対してほぼ垂直（すなわち直角）に向けるためにフィールド平坦化レンズとして作用する。さらに、第１球面レンズ１００および第２球面レンズ１０２は、レーザビーム３０をいくらか縮小する。非球面円環レンズ１０４は、レーザビーム３０の縮小の大部分を行い、レーザビーム３０を媒体表面２２において所望の方法で収束し形成する。
【００２７】
図３は、図２に示される光学組立品２８の低速走査を示す図である。図３に示されるように、低速軸方向において、円柱レンズ７４はスキャナ２６の鏡面３４に焦点を有する。従って、円柱レンズ７４は、レーザビーム３０を鏡面３４の低速走査方向に収束するように作用する。鏡面３４を出る際に、レーザビームは、それがＦ−θレンズ３６に届くまでの間に発散する。
【００２８】
図４〜図１０は、レーザビーム３０が光学組立品２８を通過するときの、光学経路上のいくつかの表面におけるレーザビーム３０の形状を示す。参照はまた図１および図２にも行われる。参照のために、高速軸はＦＳによって表わされ、低速軸はＳＳによって表わされる。
【００２９】
図４において、コリメータレンズ７２を出た平行レーザビーム３０は、ほぼコリメートされ、すなわち平行であり、ほぼ円形状に表示される。図５において、光方向変更機構７６を出たレーザビームは、ほぼ長円形である。レーザビーム３０は円柱レンズ７４を通過することにより、低速軸方向に鏡面３４で収束される。その結果、レーザビーム３０は一方向に発散して行き、高速軸方向により長く、かつ低速軸方向により短くなる。
【００３０】
図６は、スキャナ２６の鏡面３４におけるビームの形状を示す。レーザビーム３０は線状に見える。レーザビーム３０を低速走査軸上に鏡面３４に収束するが、その長さを高速走査軸上では維持する。
【００３１】
図７〜図１０は、レーザビーム３０がＦ−θレンズ、即ち、第１球面レンズ１００、第２球面レンズ１０２、および非球面円環レンズ１０４を通過するときのレーザビーム３０の形状および収束を示す。図７は、第１球面レンズ１００の第１面におけるレーザビームの形状を示す。鏡面３４を出ると、レーザビーム３０は低速走査軸方向に発散して行き、ほぼ長円形または長楕円形に見える。図８は、非球面円環レンズ１０４の非球面におけるレーザビームの形状を示す。再び、レーザビーム３０は低速走査軸方向に発散し続けて、長円形のレーザビームを生じる。図９は、非球面円環レンズ１０４の円環面におけるレーザビームの形状を示す。レーザビーム３０は丸みのある正方形であり、成形され、縮小され、そして収束される。図１０は、円環レンズの出口におけるレーザビームの形状を示す。レーザビーム３０は大体長楕円形であり、縮小され、媒体表面２２に収束される。
【００３２】
図１１は、本発明によるレーザイメージング装置の別の例の実施形態を示す図である。追加のレーザパワーをレーザイメージング装置２０に供給して、より大きいパワー密度およびより速い走査速度を媒体表面２２において可能にすることが望ましい場合がある。すなわち、合成レーザ源が利用されることがある。提示された例の実施形態において、第１レーザ源１１０および第２レーザ源１１２が重畳され、レーザイメージング装置２０に対してレーザビームパワーを供給する。第１レーザ源１１０および第２レーザ源１１２は、レーザビームを合成する前に、別々に平行である。具体的には、第１レーザ源１１０からのレーザビームはコリメータレンズ１１４を通過し、第２レーザ源１１２からのレーザビームはコリメータレンズ１１６を通過する。第１レーザ源１１０からのレーザビームおよび第２レーザ源１１２からのレーザビームは、偏光キューブプリズム１１８で合成される。しかしながら、第１レーザ源１１０からのレーザビームは偏光キューブプリズムを真っ直ぐに通過するので、偏光面は、それがキューブに入る前に、９０度回転させられる必要があり、これは半波リターダ１２０の使用によって成就される。代替として、図１２に示されるように、単一コリメータ１２２が、合成レーザビームを平行にするために、半波リターダ１２０後の光学経路上に設置されることがある。
【００３３】
図１３は、本発明によるレーザイメージング装置の別の例の実施形態を示す図である。レーザイメージング装置２０Ａが、光学的効率を向上させるために、２色性ミラー、および異なる波長を有する２つのレーザの使用を含む。この装置は、２色性ミラー１１９、第１レーザ光源１１０、および第２レーザ光源１１２を含む。２色性ミラー１１９は、光の１波長がミラーを通過し、光の別の波長が反射されることを可能にする。一実施形態において、異なる波長を有する２つのレーザ光源を備えるレーザ光装置の場合、２色性ミラー１１９は、より短い波長のレーザ光を反射する一方で、より長い波長を有するレーザ光が通過することを可能にする。一例の実施形態において、光源１１０は９７５ナノメートル光源であり、光源１１２は８０８ナノメートル光源である。作用において、８０８ナノメートル光源１１２はミラー１１９から光学経路に反射される。９７５ナノメートル光源１１０はミラー１１９を通って、また光学経路に伝送される。光源１１０の波長は光源１１２の波長に比較的近いことが好ましい。２色性ミラー１１９を用いる光学組立品２８は、２つのレーザ光源を合成する場合に損失がより少ない。
【００３４】
図１４は、２次元すなわちｘ−ｙ面において直接描画するために使用される、レーザイメージング装置２０の一例の実施形態を示す図である。本発明によるレーザイメージング装置が２０で示される。レーザイメージング装置２０は、ｘ−ｙプロッターまたはインクジェットプリンタに類似のプリンタまたはイメージング装置で利用され得る。提示された一例の実施形態において、イメージング装置１００は第１制御カートリッジ１０２および第２制御カートリッジ１０４を含む。イメージング材料または媒体が符号２２に配置される。イメージング装置１００はプログラムされて、レーザイメージング領域１０６内で描画することができる。一実施形態において、制御カートリッジ１０２は、レーザイメージング装置２０の第１方向１０８への並進運動を起こす。第１方向１０８はｘ軸方向として表示されている。制御カートリッジ１０４は、レーザイメージング装置２０の第２方向１１０への運動を起こす。第２方向１１０は、ｙ軸方向として表示されている。従って、レーザイメージング装置２０は、レーザイメージング領域１０６内の所望領域１１２を正確に描画するために、制御装置５０を介して正確に制御される。
【００３５】
図１５において、３次元または第３方向に描画するために、本発明によるレーザイメージング装置の別の例の実施形態を図示する図が示されている。提示されているように、レーザイメージング装置２０は、描画中に第３方向または「ｚ」方向にさらに動かされることもある。即ち、レーザイメージング装置２０は、媒体を３次元面で描画するために利用され得る。動作において、３次元面２２ａが制御装置５０内に格納された走査座標により最初に走査される。これに応答して、媒体表面２２ａの３次元構造を補うように制御装置５０は、第１のｘ方向、第２のｙ方向、および第３のｚ方向に動かすために、イメージング装置２０を動作する。
【００３６】
図１６において、本発明によるレーザイメージング装置の別の例の実施形態を図示する図が示されている。レーザイメージング装置１２０が、レーザイメージング装置２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄとして示される、レーザイメージング装置２０のグループまたはアレイを含む。レーザイメージング装置アレイ１２２が、部分的または全媒体イメージング領域を同時に直接描画するために、２つ以上のレーザイメージング装置が一斉に利用されることを可能にする。提示された例の実施形態において、各イメージング装置２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄは、１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ、１２４ｄに表示されている、１２．７ｍｍ（１／２インチ）走査線を描画する。従って、イメージング装置１２０の動作が、方向矢印１２６によって示される、イメージング材料を幅５０．８ｍｍ（２インチ）の欄の同時走査を可能にする。図１７に示されるように、第１アレイ１２０ａおよび第２アレイ１２０ｂによって示される、２つのレーザイメージングアレイが合成されて、レーザイメージング装置またはモジュールの２×４アレイを形成することがある。レーザイメージングモジュールの２×４アレイの使用が、媒体を直接描画する速度を増大（すなわち倍増）する。
【００３７】
本発明の多数の特徴および利点が前の説明で述べられた。勿論、この開示は多くの点で例示に過ぎないことが理解されるだろう。変更が細部で、特に本発明の範囲を超えずに部品の形状、大きさ、および配置の点で行われ得る。本発明の範囲は、特許請求の範囲に表現した言葉で規定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による光学組立品を含むレーザイメージング装置の一例の実施形態略図である。
【図２】
本発明によるレーザイメージング装置で使用される光学組立品の一例の実施形態を示す「高速走査」の図である。
【図３】
図２の光学組立品の「低速走査」の図である。
【図４】
本発明によるレーザイメージング装置の光学経路上におけるレーザビームの形状の一例の実施形態を示す図である。
【図５】
本発明によるレーザイメージング装置の光学経路上におけるレーザビームの形状の一例の実施形態を示す図である。
【図６】
本発明によるレーザイメージング装置の光学経路上におけるレーザビームの形状の一例の実施形態を示す図である。
【図７】
本発明によるレーザイメージング装置の光学経路上におけるレーザビームの形状の一例の実施形態を示す図である。
【図８】
本発明によるレーザイメージング装置の光学経路上におけるレーザビームの形状の一例の実施形態を示す図である。
【図９】
本発明によるレーザイメージング装置の光学経路上におけるレーザビームの形状の一例の実施形態を示す図である。
【図１０】
本発明によるレーザイメージング装置の光学経路上におけるレーザビームの形状の一例の実施形態を示す図である。
【図１１】
本発明によるレーザイメージング装置の光学組立品の別の例の実施形態を示す図である。
【図１２】
本発明によるレーザイメージング装置の光学組立品の別の例の実施形態を示す図である。
【図１３】
本発明によるレーザイメージング装置の光学組立品の別の例の実施形態を示す図である。
【図１４】
２次元（ｘ−ｙ）座標系で使用された、本発明によるレーザイメージング装置の一例の実施形態を示す図である。
【図１５】
２次元（ｘ、ｙ、およびｚ）座標系で使用された、本発明によるレーザイメージング装置の一例の実施形態を示す図である。
【図１６】
本発明によるマルチモジュール・レーザイメージング装置の一例の実施形態を示す図である。
【図１７】
本発明によるマルチモジュール・レーザイメージング装置の別の例の実施形態を示す図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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