(57)【要約】視聴者により選択されるチャンネルにおけるコマーシャルの終了を通知する装置及び方法を提供する。装置は、複数のソースからの入来チャネル信号を受信するよう接続され、且つ、特定のチャンネルにおけるコマーシャルの開始と終了を決定するセグメント検出器と、入来チャネル信号を受信し、且つ、テレビジョンユニットにて表示するために、入来チャネル信号を復号化する少なくとも１つのチューナと、視聴者により指定されるチャンネルにおけるコマーシャルの終了を通知する制御器を含む。従って、視聴者が、別のチャンネルを見ている際に、１つのチャンネルにおいてコマーシャルが終了すると、視聴者は、コマーシャルが終了したことが通知され、その所望のチャンネルにチャンネルを戻す選択肢を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
視聴者により選択されるチャンネルにおけるコマーシャルの終了を通知する装置であって、
複数のソースからの入来チャネル信号を受信し、且つ、該チャネルの信号内の上記コマーシャルの開始と終了を決定するよう接続されるセグメント検出器と、
上記入来チャネル信号を受信するよう接続され、受信した上記出力信号を復号化するよう動作可能である少なくとも１つのチューナと、
上記セグメント検出器及び上記チューナに接続され、上記視聴者により選択される上記チャネルにおける上記コマーシャルの終了を通知するよう動作可能である制御器と、を含む装置。
【請求項２】
視聴者の要求を、上記制御器に送信するための遠隔制御装置を更に含む請求項１記載の装置。
【請求項３】
上記視聴者により選択される上記チャネルを表す少なくとも１つのチャンネル番号を表示し、且つ、上記コマーシャルの終了を示すメッセージを表示するチャンネル表示装置を更に含む請求項１記載の装置。
【請求項４】
上記チューナの出力信号は、テレビジョンユニットに接続されて表示される請求項１記載の装置。
【請求項５】
上記入来チャンネル信号は、ケーブル、アンテナ、衛星、電話回線、光ファイバー、手動入力媒体、及び、記録媒体からなる群から送信される請求項１記載の装置。
【請求項６】
入来テレビジョン信号を受信するよう接続される受信器回路を含み、
上記セグメント検出器は、上記テレビジョン信号における上記コマーシャルの開始及び終了を決定するよう構成され、
上記少なくとも１つのチューナは、上記受信器回路から上記入来テレビジョン信号を受信するよう接続され、上記受信テレビジョン信号を復号化するよう動作可能であり、
上記制御器は、上記受信器回路、上記チューナ、及び、上記セグメント検出器に接続され、上記視聴者により選択される番組を表す出力信号を回収し、且つ、上記視聴者により選択される上記チャンネルにおける上記コマーシャルの終了を上記視聴者に通知するよう動作可能である請求項１記載の装置。
【請求項７】
視聴者により選択されるチャンネルにおけるコマーシャルの終了を通知する方法であって、
複数のテレビジョン番組を受信する段階と、
１つのテレビジョン番組から、視聴者により選択される別のテレビジョン番組に切替える要求を送信する段階と、
上記別のテレビジョン番組を、上記視聴者に表示する段階と、
上記コマーシャルの終了を示すメッセージを、上記視聴者に送信する段階と、
上記回収したテレビジョン番組を、表示のために上記テレビジョンシステムに転送する段階と、を含む方法。
【請求項８】
上記１つのテレビジョン番組に戻るための切替え信号を送信する段階を更に含む請求項６記載の方法。
【請求項９】
上記コマーシャルの終了が通知される上記チャンネルを、遠隔制御装置を介して指定することを、上記視聴者に可能にする段階と、
上記視聴者に応答して、上記１つのテレビジョン番組から上記別のテレビジョン番組に切替える段階とを更に含む請求項７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、情報制御システムに関わり、より具体的には、ユーザが異なるチャンネルを視聴している際に、特定のチャンネルにおけるコマーシャルが終了したことをユーザに通知する方法及び装置に係る。
【０００２】
膨大な量のマルチメディアコンテンツと様々な配給オプションがある今日では、我々は非常に多様且つ膨大な量のオプション及び選択が与えられている。現在、５００以上の様々な番組チャンネルが、衛星放送送受信アンテナ、同軸ケーブル、電話回線、光ファイバーケーブル、及びテレビジョン放送等の様々なサービス媒体を介して示されている。様々なＴＶ信号を視聴するためには、多くの視聴者は、「チャンネル・サーフィング」に多くの時間を費やして、自分に関心のある番組を見つけている。このチャンネル・サーフィングは、特にコマーシャルの間は頻繁となる。一般的に、平均で４から５つのコマーシャルが流れ、視聴者が特定のコマーシャルを好まなければ、別のチャンネルに合わせるか、又は、望まないコマーシャルを避けるためにチャンネルをブラウズする。しかし、視聴者は、しばしば、望まないコマーシャルの正確な継続時間が分からず、観ていた番組に戻ったときにその番組の一部を見逃してしまう。従って、チャンネルの切替えのタイミングが合わないことにより、視聴者は、重要又は関心のある情報を見逃す場合がある。従って、このようなフラストレーションを最小限にすべく、観たい番組を続けて観ることができるよう正確なチャンネルを戻すタイミングを可能にする必要がある。
【０００３】
本発明は、所望のチャンネル番組におけるコマーシャル放送が終了したときに、その所望のチャンネル番組にチャンネルを戻すよう視聴者に通知する方法及び装置に関する。
【０００４】
本発明は、視聴者により選択されるコマーシャルの終了を通知することができる装置であって、入来テレビジョン信号を受信する受信器回路と、コマーシャルの開始と終了を決定するセグメント検出器と、入来テレビジョン信号を復号化する少なくとも１つのチューナと、視聴者により選択されるチャンネルにおけるコマーシャルの終了を視聴者に通知する制御器とを含む装置を提供する。
【０００５】
本発明は、視聴者により選択されるコマーシャルの終了を通知する方法であって、１つのテレビジョン番組から別のテレビジョン番組に切替える要求を送信する段階と、その別の番組を視聴している視聴者に、コマーシャルの終了を示すメッセージを送信する段階と、視聴者により所望される番組に選択的にチャンネルを戻す段階とを含む方法を提供する。
【０００６】
本発明の方法及び装置のより完全な理解は、添付図面と共に以下の詳細な説明を参照することによりできるであろう。
【０００７】
以下の説明において、制限ではなく、むしろ説明のために、特定の詳細を、特定の構造、インタフェース、技術等として説明する。それにより、本発明の完全な理解を与えるものとする。しかし、当業者には、本発明は、これらの特定の詳細から離れる別の実施例においても実施し得ることは明らかであろう。更に、簡潔にするために、周知の装置、回路、及び方法の詳細な説明は、不必要な詳細によって本発明の説明を曖昧にしないために、省略する。
【０００８】
図１は、本発明の１つの例示的な実施例による、制御システム１０の機能ブロック図を示す。このシステムは、視聴者が、チャンネル／番組間をブラウズしている際に、視聴者により選択されるチャンネルにおけるコマーシャルの終了を視聴者に通知することができる。図１に示すように、制御システム１０は、アンテナ、ケーブルソース、及び、衛星から放送信号を受信し、それらをＴＶユニット２に送信して表示する。遠隔制御装置２２が設けられて、視聴者からのコマンド信号を制御システム１０に送信する。制御システム１０は、例示的に、ＴＶユニット２に接続しているが、制御システム１０は、１つのＴＶユニット２としても実現できることを理解するものとする。更に、本発明は、他の様々なシステム（即ち、電話回線、光ファイバー、手動入力媒体、記録媒体等）又はブロードキャストプロバイダからの信号も受信できることを理解するものとする。従って、図中の入力信号源の数は、本発明の範囲を制限するものではない。
【０００９】
図２を参照するに、制御システム１０の主な構成要素を示す。制御システム１０は、ＴＶ受信器／スイッチ１２と、セグメント検出器１４と、ＣＰＵ１６と、チューナ回路１８と、チャンネル表示装置２０を含む。受信器／スイッチ回路１２の機能は、所与のシステム上の様々な信号源からの入来チャンネル信号を復調且つ復号化することである。入来チャネル信号は、ビデオ及びオーディオ情報を含む。ＣＰＵ１６は、ユーザ入力（即ち、チャンネル変更要求、又は、様々な利用可能なチャンネル間でのチャンネル・サーフィング）に応答して、受信器／スイッチ回路１２に、復号化されたチャンネル信号のうちの１つを、チューナ回路１８に接続するようにさせる。その後に、チューナ回路１６の出力は、ＴＶユニット２に転送されて表示される。当業者は、信号を、ＴＶユニット２の表示装置画面に供給する手段として、多数の標準的技術の中から任意の標準的技術を用いる駆動回路を、テレビ受像機に組み込み得ることを容易に理解するであろう。セグメント検出器１４の機能は、番組間のコマーシャルの流れる継続時間を決定することである。チャンネル表示装置２０の機能は、ＴＶユニット２上で表示されるチャンネルの識別情報を表示することと、視聴者により選択されるチャンネルにおけるコマーシャルの終了を伝えるメッセージを視聴者に送信することである。尚、テレビジョン信号におけるコマーシャルブロックの開始と終了の検出は、当該技術において周知であり、且つ、様々な方法で行うことができる。例えば、１９８９年１月２６日に出願され、１９９２年９月２９日に発行された米国特許出願番号０５／１５１，７８８を参照されたい。その内容は、本願に参照として組み込むものとする。
【００１０】
赤外線（ＩＲ）遠隔制御装置２２も設けられて、ＣＰＵ１６とやり取りして、視聴者により選択される命令をＣＰＵ１６に発行する。本願では、遠隔制御装置２２は、数字キーパッドの形式の従来のチャンネル変更ボタン、音量制御ボタン、及びチャンネル上下ボタンを含む。動作モード時に、遠隔制御装置２２から送信される信号に、チャンネル切替え情報が含まれる場合、選択されたチャンネルの番号がチャンネル表示装置２０上に表示される。送信される信号に、音量制御又はＴＶ動作設定といった他の制御信号が含まれる場合、ＣＰＵ１６は、制御システム１０の適切な制御回路（図示せず）に動作するよう通知する。
【００１１】
動作時には、視聴者は、遠隔制御装置２２を用いて、番組の終わりにおいて、その番組の次のセグメントが始まる前に複数のコマーシャルが終了したことを通知される特定のチャンネルを指定する。例えば、視聴者によって、フットボールの試合を流しているチャンネル局４が指定され、一方で、視聴者は、コマーシャル間に、違うチャンネルに変更する。このことを実現するために、図３に示すように、セグメント検出器１４は、様々なチャンネルについて、番組セグメント間のコマーシャルの継続時間を検出する。このようにすると、複数の信号源からの各チャンネル信号には、コマーシャル時間におけるコマーシャルの開始と終了を示すタイムポインタが関連付けられる。視聴者が、時間ｔ１において、チャンネルＡからチャンネルＢに変更し、且つ、制御システム１０に、チャンネルＢ又は他のチャンネルを観ている間に、時間ｔ３におけるコマーシャルブロックの終了を通知することを要求すると、ＣＰＵ１６は、チューナ１８の出力と、受信器／スイッチ回路１２を制御して、チャンネルＢを視聴者に表示するよう復号化且つ選択する。そして、時間ｔ３において、制御システム１０は、視聴者に、コマーシャルが終了したことを通知する。このとき、視聴者は、遠隔制御装置２２を用いて、選択的に、チャンネルＡに戻すか、又は、制御システム１０は、自動的にチャンネルＡに戻るようプログラムされることも可能である。従って、視聴者は、他のチャンネルを観る又はブラウズしている際に、コマーシャル時間の終わりにおいて所望のチャンネル番組が表示されるよう、単に、チャンネル番号キーか、又は、ページダウンキー（即ち、スクロールダウンキー）といった指定されたキーを押すことができる。
【００１２】
図４は、上述した、コマーシャルの終了を視聴者に通知する方法を説明するフローチャートである。図４を参照するに、視聴者に通知するための初期始動は、自動始動ルーチンによってトリガされ得る。この自動始動ルーチンは、段階１００において、入来チャンネル信号を検出し、図３に示すように、コマーシャル時間の開始と終了を特定する。段階２００は、視聴者が、チャンネルＡにおけるコマーシャルブロックの終了を検出するために、自動通知モードを活性化させたか否かを決定する。これを実現するために、ＩＲ遠隔制御装置２２上の様々なキーを動作して命令を直接入力することができる。段階３００において、遠隔制御装置２２は、チャンネル切替え命令信号をＣＰＵ１６に送信する。そして、段階４００において、チャンネルＢが視聴者に表示される。その後、段階５００において、チャンネルＡにおけるコマーシャルが終了すると、ＣＰＵ１６は、チャネル表示装置２０に、図５に示すように、コマーシャルが終了したことを視聴者に通知する。尚、視聴者に通知するには、様々な従来の方法を採用することが可能である。或いは、視聴者により選択されるチャンネルＡに戻すことは、遠隔制御装置２２を用いて視聴者により自動チャンネル戻りモードに選択されている場合は、自動的に行われることが可能である。
【００１３】
上述から、本発明の方法及び装置は、視聴者が、他のチャンネルをブラウズしている際に、所望の番組を見逃すことがなくなることを可能にするという利点を提供する。従って、視聴者は、１つの局に単に合わせ、所望の番組の一部を見逃すことがないよう、チャンネル間を手動で切替える不便さがなく、希望に応じてチャネルを変更する。
【００１４】
本発明の好適な実施例を図示し且つ説明したが、当業者は、本発明の真の範囲から逸脱することなく、様々な変更及び修正を加え、且つ、本発明の構成要素の等価物を代用してもよいことを理解するものとする。更に、本発明の中心の範囲から逸脱することなく本発明の特定の状況及び教示内容に適応するよう多くの修正を行うことも可能である。従って、本発明は、本発明を実施するのに最良の形態であると考えられた開示された特定の実施例に制限されるものではなく、本発明は、特許請求の範囲に入る全ての実施例を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の１つの実施例によるシステムを示す単純化されたブロック図である。
【図２】本発明の１つの実施例によるチャネル制御システムを示す図である。
【図３】本発明による、複数のチャンネル間の自動切替え動作を示す図である。
【図４】本発明による、視聴者により選択されるチャンネルにチャンネルを戻すために、視聴者に通知する動作段階を示すフローチャートである。
【図５】ユーザにより選択されるチャネルに戻すよう本発明のシステムにより通知される表示装置画面を示す単純化されたブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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