(57)【要約】【解決手段】  容器アッセンブリは、第１容器と第２容器を備えている。第１容器は、第１連続本体部分（１２）と第１縁部（１４）を含んでいる。前記縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブ（２０）を有しており、隣接するリブの間に第１空間（２２）が形成されている。第２容器は、第２連続本体部分と第２縁部を含んでいる。前記縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第２空間が形成されている。第２縁部と第１縁部は、実質的に同じ形に作られている。第１容器と第２容器は、第１の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第２空間に嵌め込み、第２の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックできるようになっている。第１容器は、第２容器と実質的に同じ形に作られている。
2006503767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器アッセンブリにおいて、
第１連続本体部分と、前記第１本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第１縁部と、を含んでいる第１容器であって、前記第１縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第１空間が形成されている、第１容器と、
第２連続本体部分と、前記第２本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第２縁部と、を含んでいる第２容器であって、前記第２縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第２空間が形成されている、第２容器と、を備えており、前記第１容器は、前記第２容器と、実質的に同じ形に作られており、
前記第１容器と前記第２容器は、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの前記第２空間に嵌め込み、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの前記第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックすることができるようになっている、容器アッセンブリ。
【請求項２】
前記第１容器と前記第２容器はボウルである、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項３】
前記第１容器と前記第２容器はプレートである、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４】
前記第１容器はボウルであり、前記第２容器はプレートである、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５】
前記第１容器と前記第２容器は大皿である、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項６】
前記第１容器と前記第２容器はポリマー材料で作られている、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項７】
前記第１容器と前記第２容器はミネラル充填ポリマー材料で作られている、請求項６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項８】
前記第１容器と前記第２容器の少なくとも一方は、紙又は金属である、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項９】
前記第１容器は前記第２容器と同一である、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１０】
前記第の１複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、各縁部の残りの部分の面に対して略垂直である、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１１】
前記第の１複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、各縁部の残りの部分の面に対して略垂直である、請求項１０に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１２】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれに前記第１縁部の残りの部分の面に対して略垂直に間隔を空けて配置されている第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する第１の概ね平坦な面と、を備えており、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれに前記第２縁部の残りの部分の面に対して略垂直に間隔を空けて配置されている第３及び第４側壁と、前記第３側壁と前記第４側壁を覆って架橋する第２の概ね平坦な面と、を備えている、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１３】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第１及び第２側壁の少なくとも一方は、第１アンダーカットを有しており、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、第３及び第４側壁と、前記第３側壁と前記第４側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第３及び第４側壁の少なくとも一方は、第２アンダーカットを有している、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１４】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に略直角な第１パターンを作り、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第２縁部の方向に略直角な第２パターンを作る、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１５】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に直角な第１パターンを作り、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第２縁部の方向に直角な第２パターンを作る、請求項１４に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１６】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれ、前記第１容器の中心と略同心であり、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれ、前記第２容器の中心と略同心である、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１７】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、ぞれぞれ、少なくとも約３個のリブを含んでいる、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１８】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、ぞれぞれ、少なくとも約４０個のリブを含んでいる、請求項１７に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１９】
前記第１縁部と前記第２縁部は、シールを形成するように作られている、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項２０】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから外方向に配置されている、請求項１９に記載の容器アッセンブリ。
【請求項２１】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから内方向に配置されている、請求項１９に記載の容器アッセンブリ。
【請求項２２】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、ぞれぞれ、少なくとも約２セットのリブを含んでいる、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項２３】
前記第１容器と第２容器は熱成形されている、請求項１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項２４】
容器アッセンブリを形成する方法において、
第１連続本体部分と、前記第１本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第１縁部と、を含んでいる第１容器を提供する段階であって、前記第１縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第１空間が形成されている、第１容器を提供する段階と、
第２連続本体部分と、前記第２本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第２縁部と、を含んでいる第２容器を提供する段階であって、前記第２縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第２空間が形成されており、前記第１容器は、前記第２容器と実質的に同じ形に作られている、第２容器を提供する段階と、
前記第１容器と前記第２容器が略整列し、前記第１縁部と前記第２縁部が互いに隣接するように、前記第１容器と前記第２容器の内の１つを指先で押す段階と、
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第２空間に嵌め込み、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第１空間に嵌め込み、前記第１容器と前記第２容器が互いに解除可能にロックできるようにする段階と、から成る方法。
【請求項２５】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第２空間に嵌め込み、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第１空間に嵌め込む前記段階の前に、前記第１容器と第２容器の少なくとも一方の上に食品を配置する段階を更に含んでいる、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記第１容器と前記第２容器はボウルである、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１容器と前記第２容器はプレートである、請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１容器と第２容器はポリマー材料で作られている、請求項２４に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１容器は前記第２容器と同一である、請求項２４に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記各縁部の残りの部分の面に対して略垂直である、請求項２４に記載の方法。
【請求項３１】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第１及び前記第２側壁の少なくとも一方は、第１アンダーカットを有しており、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、第３及び第４側壁と、前記第３側壁と前記第４側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第３及び前記第４側壁の少なくとも一方は、第２アンダーカットを有している、請求項２４に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に略直角な第１パターンを作り、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第２縁部の方向に略直角な第２パターンを作る、請求項２４に記載の方法。
【請求項３３】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれ、前記第１容器の中心と略同心であり、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれ、前記第２容器の中心と略同心である、請求項２４に記載の方法。
【請求項３４】
前記第１縁部と前記第２縁部は、シールを形成するように作られている、請求項２４に記載の方法。
【請求項３５】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから外方向に配置されている、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
容器アッセンブリにおいて、
第１連続本体部分と、前記第１本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第１縁部と、を含んでいる第１容器であって、前記第１縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第１空間が形成されている、第１容器と、
第２連続本体部分と、前記第２本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第２縁部と、を含んでいる第２容器であって、前記第２縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第２空間が形成されている、第２容器と、を備えており、前記第１縁部と前記第２縁部は、実質的に同じ形に作られており、
前記第１容器と前記第２容器は、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの前記第２空間に嵌め込み、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの前記第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックすることができるようになっている容器アッセンブリ。
【請求項３７】
前記第１容器と前記第２容器はボウルである、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項３８】
前記第１容器と前記第２容器はプレートである、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項３９】
前記第１容器はボウルであり、前記第２容器はプレートである、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４０】
前記第１容器と前記第２容器は大皿である、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４１】
前記第１容器と前記第２容器はポリマー材料で作られている、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４２】
前記第１容器と前記第２容器はミネラル充填ポリマー材料で作られている、請求項４１に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４３】
前記第１容器と前記第２容器の少なくとも一方は、紙又は金属である、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４４】
前記第１縁部は前記第２縁部と同一である、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４５】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記各縁部の残りの部分の面に対して略垂直である、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４６】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記各縁部の残りの部分の面に対して略垂直である、請求項４５に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４７】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれに前記第１縁部の残りの部分の面に対して略垂直に間隔を空けて配置されている第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する第１の概ね平坦な面と、を備えており、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれに前記第２縁部の残りの部分の面に対して略垂直に間隔を空けて配置されている第３及び第４側壁と、前記第３側壁と前記第４側壁を覆って架橋する第２の概ね平坦な面と、を備えている、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４８】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第１及び第２側壁の少なくとも一方は、第１アンダーカットを有しており、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、第３及び第４側壁と、前記第３側壁と前記第４側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第３及び第４側壁の少なくとも一方は、第２アンダーカットを有している、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項４９】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に略直角な第１パターンを作り、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第２縁部の方向に略直角な第２パターンを作る、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５０】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に直角な第１パターンを作り、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第２縁部の方向に直角な第２パターンを作る、請求項４９に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５１】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれ、前記第１容器の中心と略同心であり、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれ、前記第２容器の中心と略同心である、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５２】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、ぞれぞれ、少なくとも約３個のリブを含んでいる、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５３】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、ぞれぞれ、少なくとも約４０個のリブを含んでいる、請求項５２に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５４】
前記第１縁部と前記第２縁部は、シールを形成するように作られている、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５５】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから外方向に配置されている、請求項５４に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５６】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから内方向に配置されている、請求項５４に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５７】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、ぞれぞれ、少なくとも約２セットのリブを含んでいる、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５８】
前記第１容器と第２容器は熱成形されている、請求項３６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項５９】
容器アッセンブリを形成する方法において、
第１連続本体部分と、前記第１本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第１縁部と、を含んでいる第１容器を提供する段階であって、前記第１縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第１空間が形成されている、第１容器を提供する段階と、
第２連続本体部分と、前記第２本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第２縁部と、を含んでいる第２容器を提供する段階であって、前記第２縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第２空間が形成されており、前記第２縁部と前記第１縁部は、実質的に同じ形に作られている、第２容器を提供する段階と、
前記第１容器と前記第２容器が略整列し、前記第１縁部と前記第２縁部が互いに隣接するように、前記第１容器と前記第２容器の内の１つを指先で押す段階と、
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第２空間に嵌め込み、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第１空間に嵌め込み、前記第１容器と前記第２容器が互いに解除可能にロックできるようにする段階と、から成る方法。
【請求項６０】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第２空間に嵌め込み、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブをそれぞれの第１空間に嵌め込む前記段階の前に、前記第１容器と第２容器の少なくとも一方の上に食品を配置する段階を更に含んでいる、請求項５９に記載の方法。
【請求項６１】
前記第１容器と前記第２容器はボウルである、請求項５９に記載の方法。
【請求項６２】
前記第１容器と前記第２容器はプレートである、請求項５９に記載の方法。
【請求項６３】
前記第１容器はボウルであり、前記第２容器はプレートである、請求項５９に記載の方法。
【請求項６４】
前記第１容器と前記第２容器はポリマー材料で作られている、請求項５９に記載の方法。
【請求項６５】
前記第１縁部は前記第２縁部と同一である、請求項５９に記載の方法。
【請求項６６】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記各縁部の残りの部分の面に対して略垂直である、請求項５９に記載の方法。
【請求項６７】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第１及び前記第２側壁の少なくとも一方は、第１アンダーカットを有しており、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、第３及び第４側壁と、前記第３側壁と前記第４側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第３及び前記第４側壁の少なくとも一方は、第２アンダーカットを有している、請求項５９に記載の方法。
【請求項６８】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に略直角な第１パターンを作り、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第２縁部の方向に略直角な第２パターンを作る、請求項５９に記載の方法。
【請求項６９】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれ、前記第１容器の中心と略同心であり、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、それぞれ、前記第２容器の中心と略同心である、請求項５９に記載の方法。
【請求項７０】
前記第１縁部と前記第２縁部は、シールを形成するように作られている、請求項５９に記載の方法。
【請求項７１】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから外方向に配置されている、請求項７０に記載の方法。
【請求項７２】
容器アッセンブリにおいて、
第１連続本体部分と、前記第１本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第１縁部と、を含んでいる第１容器であって、前記第１縁部は、第１の複数の上向きに突き出ている造形部を有しており、隣接する前記上向きに突き出ている造形部の間に第１空間が形成されている、第１容器と、
第２連続本体部分と、前記第２本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第２縁部と、を含んでいる第２容器であって、前記第２縁部は、第２の複数の上向きに突き出ている造形部を有しており、隣接する前記上向きに突き出ている造形部の間に第２空間が形成されている、第２容器と、を備えており、前記第１縁部と前記第２縁部は、実質的に同じ形に作られており、
前記第１容器と前記第２容器は、前記第１の複数の上向きに突き出ている造形部をそれぞれの前記第２空間に嵌め込み、前記第２の複数の上向きに突き出ている造形部をそれぞれの前記第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックすることができるようになっている容器アッセンブリ。
【請求項７３】
前記第１容器は、前記第２容器と実質的に同じ形に作られている、請求項７２に記載の容器アッセンブリ。
【請求項７４】
前記第１容器と前記第２容器は同一である、請求項７３に記載の容器アッセンブリ。
【請求項７５】
前記第１縁部と前記第２縁部は同一である、請求項７２に記載の容器アッセンブリ。
【請求項７６】
前記第１容器と前記第２容器はポリマー材料で作られている、請求項７２に記載の容器アッセンブリ。
【請求項７７】
前記第１縁部と前記第２縁部は、シールを形成するように作られている、請求項７２に記載の容器アッセンブリ。
【請求項７８】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから外方向に配置されている、請求項７７に記載の容器アッセンブリ。
【請求項７９】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから内方向に配置されている、請求項７７に記載の方法。
【請求項８０】
容器アッセンブリに用いられる容器において、連続本体部分と、前記本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている縁部と、を備えており、前記縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第１空間が形成されており、前記縁部は、前記第１の複数リブと前記第１空間を、第２容器のそれぞれの第２空間と第２の複数のリブに嵌め込むことによって、解除可能にロックできるようになっており、前記第２空間及び前記第２の複数のリブは、それぞれの前記第１空間及び前記第１複数のリブと実質的に同じ形に作られている、容器。
【請求項８１】
前記第１容器はボウルである、請求項８０に記載の容器。
【請求項８２】
前記第１容器はプレートである、請求項８０に記載の容器。
【請求項８３】
前記第１容器はポリマー材料で作られている、請求項８０に記載の方法。
【請求項８４】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記各縁部の残りの部分の面に対して概ね垂直である、請求項８０に記載の容器。
【請求項８５】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記各縁部の残りの部分の面に対して垂直である、請求項８４に記載の容器。
【請求項８６】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第１及び第２側壁の少なくとも一方は第１アンダーカットを有している、請求項８０に記載の容器。
【請求項８７】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に略直角な第１パターンを作る、請求項８０に記載の容器。
【請求項８８】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に直角な第１パターンを作る、請求項８７に記載の容器。
【請求項８９】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１容器の中心と略同心である、請求項８０に記載の容器。
【請求項９０】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、少なくとも約３個のリブを含んでいる、請求項８０に記載の容器。
【請求項９１】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、少なくとも約４０個のリブを含んでいる、請求項９０に記載の容器。
【請求項９２】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、少なくとも約２セットのリブを含んでいる、請求項８０に記載の容器。
【請求項９３】
容器アッセンブリに用いられる容器において、連続本体部分と、前記本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている縁部と、を備えており、前記縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第１空間が形成されており、前記縁部は、前記第１の複数リブと前記第１空間を、第２容器のそれぞれの第２空間と第２の複数のリブに嵌め込むことによって、解除可能にロックできるようになっており、前記第２容器は、前記第１容器と実質的に同じ形に作られている、容器。
【請求項９４】
前記第１容器はボウルである、請求項９３に記載の容器。
【請求項９５】
前記第１容器はプレートである、請求項９３に記載の容器。
【請求項９６】
前記第１容器はポリマー材料で作られている、請求項９３に記載の容器。
【請求項９７】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記各縁部の残りの部分の面に対して概ね垂直である、請求項９３に記載の容器。
【請求項９８】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記各縁部の残りの部分の面に対して垂直である、請求項９７に記載の容器。
【請求項９９】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第１及び第２側壁の少なくとも一方は第１アンダーカットを有している、請求項９３に記載の容器。
【請求項１００】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に略直角な第１パターンを作る、請求項９３に記載の容器。
【請求項１０１】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１縁部の方向に直角な第１パターンを作る、請求項１００に記載の容器。
【請求項１０２】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、前記第１容器の中心と略同心である、請求項９３に記載の容器。
【請求項１０３】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、少なくとも約３個のリブを含んでいる、請求項９３に記載の容器。
【請求項１０４】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、少なくとも約４０個のリブを含んでいる、請求項１０３に記載の容器。
【請求項１０５】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、少なくとも約２セットのリブを含んでいる、請求項９３に記載の容器。
【請求項１０６】
容器アッセンブリにおいて、
第１連続本体部分と、前記第１本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第１縁部と、を含んでいる第１容器であって、前記第１縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第１空間が形成されている、第１容器と、
第２連続本体部分と、前記第２本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている第２縁部と、を含んでいる第２容器であって、前記第２縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接する前記リブの間に第２空間が形成されている、第２容器と、を備えており、前記第１容器は、前記第２容器と、実質的に同じ形に作られており、
前記第１容器と前記第２容器は、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの前記第２空間に嵌め込み、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの前記第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックすることができるようになっており、前記第１縁部と前記第２縁部は、シールを形成するように作られている、容器アッセンブリ。
【請求項１０７】
前記第１容器と前記第２容器はボウルである、請求項１０６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１０８】
前記第１容器と前記第２容器はプレートである、請求項１０６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１０９】
前記第１容器はボウルであり、前記第２容器はプレートである、請求項１０６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１１０】
前記第１容器と前記第２容器はミネラル充填ポリマー材料で作られている、請求項１０６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１１１】
前記第１の複数の上向きに突き出ているリブは、第１及び第２側壁と、前記第１側壁と前記第２側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第１及び第２側壁の少なくとも一方は、第１アンダーカットを有しており、前記第２の複数の上向きに突き出ているリブは、第３及び第４側壁と、前記第３側壁と前記第４側壁を覆って架橋する面と、を備えており、前記第３及び第４側壁の少なくとも一方は、第２アンダーカットを有している、請求項１０６に記載の容器アッセンブリ。
【請求項１１２】
前記シールは、前記第１の複数の上向きに突き出ているリブと前記第２の複数の上向きに突き出ているリブから外方向に配置されている、請求項１０６に記載の容器アッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には容器に関する。具体的には、本発明は、解除可能にロックできる容器アッセンブリとその容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
安価なポリマー、紙又は金属の包装容器の使用は、特に様々な食品を調理し、提供するのに普及している。ポリマー、紙及び金属容器は、中に入っている食品を加熱するのに広く用いられている。これらの容器は、通常、カバー又は蓋と支持体を備えている。
【０００３】
消費者が容易に開閉できる容器であるのが望ましい。また、解除可能にロックすることができ、液体の様な材料が容器から漏れるのを防止又は抑制できる容器を提供することが望ましい。容器は、必ずしも蓋がなくても機能するのが望ましいが、容器アッセンブリを形成するのに蓋が望ましい場合は、消費者は、そのようなアッセンブリを作ることができるであろう。
【０００４】
更に、製造し易い容器を提供し、容器を購入する消費者の在庫要件を低減することが望ましい。更に、効率的に積み重ねられる容器を作り、容器の輸送及び保管に伴う経費を減らすことが望ましい。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
或る実施形態によれば、容器アッセンブリは、第１容器と第２容器を備えている。第１容器は、第１連続本体部分と第１縁部を含んでいる。第１縁部は、第１本体部分を取り囲み、第１本体部分から側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第１空間が形成されている。第２容器は、第２連続本体部分と第２縁部を含んでいる。第２縁部は、第２本体を取り囲み、第２本体部分から側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第２空間が形成されている。第１容器は、第２容器と実質的に同じ形に作られている。第１容器と第２容器は、第１の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの第２空間に嵌め込み、第２の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックできるようになっている。
【０００６】
容器アッセンブリは、第１連続本体部分と第１縁部を含む第１容器を提供する段階を含む工程によって形成される。第１縁部は、第１本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第１空間が形成されている。第２容器は、第２連続本体部分と第２縁部を含んでいる。第２縁部は、第２本体を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第２空間が形成されている。第１容器は、第２容器と実質的に同じ形に作られている。第１容器と第２容器の内の一方を指先で押すと、第１容器と第２容器が概ね整列し、第１縁部と第２縁部が互いに隣接する。第１容器と第２容器は、互いに解除可能にロックできるように、第１の複数の上向きに突き出ているリブがそれぞれの第２空間に嵌めこまれ、第２の複数の上向きに突き出ているリブがそれぞれの第１空間に嵌めこまれる。
【０００７】
別の実施形態によれば、容器アッセンブリは、第１容器と第２容器を備えている。第１容器は、第１連続本体部分と第１縁部を含んでいる。第１縁部は、第１本体部分を取り囲み、第１本体部分から側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第１空間が形成されている。第２容器は、第２連続本体部分と第２縁部を含んでいる。第２縁部は、第２本体を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第２空間が形成されている。第２縁部と第１縁部は、実質的に同じ形に作られている。第１容器と第２容器は、第１の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの第２空間に嵌め込み、第２の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックできるようになっている。
【０００８】
容器アッセンブリは、第１連続本体部分と第１縁部を含む第１容器を提供する段階を含む別の工程によって形成される。第１縁部は、第１本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第１空間が形成されている。第２容器は、第２連続本体部分と第２縁部を含んでいる。第２縁部は、第２本体を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第２空間が形成されている。第１縁部と第２縁部は、実質的に同じ形に作られている。第１容器と第２容器の内の一方を指先で押すと、第１容器と第２容器が概ね整列し、第１縁部と第２縁部が互いに隣接する。第１容器と第２容器は、互いに解除可能にロックできるように、第１の複数の上向きに突き出ているリブがそれぞれの第２空間に嵌めこまれ、第２の複数の上向きに突き出ているリブがそれぞれの第１空間に嵌めこまれる。
【０００９】
更に別の実施形態によれば、容器アッセンブリは、第１容器と第２容器を備えている。第１容器は、第１連続本体部分と第１縁部を含んでいる。第１縁部は、第１本体を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、第１の複数の上向きに突き出ている造形部を有しており、隣接する上向きに突き出ている造形部の間に第１空間が形成されている。第２容器は、第２連続本体部分と第２縁部を含んでいる。第２縁部は、第２本体を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、第２の複数の上向きに突き出ている造形部を有しており、隣接する上向きに突き出ている造形部の間に第２空間が形成されている。第２縁部と第１縁部は、実質的に同じ形に作られている。第１容器と第２容器は、第１の複数の上向きに突き出ている造形部を、それぞれの第２空間に嵌め込み、第２の複数の上向きに突き出ている造形部を、それぞれの第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックできるようになっている。
【００１０】
更に別の実施形態によれば、容器アッセンブリに用いられる容器は、連続本体部分と縁部を含んでいる。縁部は、本体部分を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第１空間が形成されている。縁部は、第１の複数のリブと第１空間を、それぞれ、第２容器の第２空間と第２の複数のリブに嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックできるようになっている。第２の空間と第２の複数のリブは、それぞれ、第１空間と第１の複数のリブと実質的に同じ形に作られている。
【００１１】
更に別の実施形態によれば、容器アッセンブリは、第１容器と第２容器を備えている。第１容器は、第１連続本体部分と第１縁部を含んでいる。第１縁部は、第１本体を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第１の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第１空間が形成されている。第２容器は、第２連続本体部分と第２縁部を含んでいる。第２縁部は、第２本体を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている。縁部は、そこから概ね上向きに突き出ている第２の複数のリブを有しており、隣接するリブの間に第２空間が形成されている。第１容器は、第２容器と実質的に同じ形に作られている。第１容器と第２容器は、第１の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの第２空間に嵌め込み、第２の複数の上向きに突き出ているリブを、それぞれの第１空間に嵌め込むことによって、互いに解除可能にロックできるようになっている。第１縁部と第２縁部は、シールを形成するようになっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は様々な修正及び代替形態を受け入れる余地があるが、図面には例として特定の実施形態を示し、本明細書で詳細に説明する。しかしながら、本発明を、開示している特定の形態に限定する意図はなく、逆に、本発明は、特許請求の範囲に示す請求項に定義されている本発明の精神及び範囲内に含まれる全ての修正、等価物及び代替物を包含するものと理解されたい。
【００１３】
図１−５は、本発明の或る実施形態に用いられる容器（例えばプレート１０）を示している。プレート１０を、プレート１０と実質的に同じか又は全く同じ第２のプレート１１０（図７、図８参照）と共に使用すると、解除可能にロックすることのできる容器アッセンブリになる。
【００１４】
プレートを使う容器アッセンブリ以外にも、他の容器アッセンブリを作ることが考えられる。例えば、容器アッセンブリは、限定するわけではないが、プレート、ボウル、大皿、桶、使い切り及びファミリーサイズの容器、使い切り及びファミリーサイズの耐熱皿、及びそれらの組み合わせを使って作ることもできる。そのような組み合わせの１つは、容器アッセンブリを形成するボウルとプレートである。本出願の以下の部分では、プレートについて容器及び容器アッセンブリを論じるが、当業者には理解頂けるように、上に述べたような他の容器アッセンブリを作ることもできる。
【００１５】
容器アッセンブリの高さ及び形状は、本発明の範囲から逸脱することなく、図示の容器アッセンブリから変えることができる。例えば、図７ａと１４ａの容器アッセンブリは、後に論じるように、概ね円形に描かれている。ここに用いている容器アッセンブリ及び容器は、長方形、正方形、六角形、八角形、他の多角形又は楕円形の様な他の形状とすることもできる。
【００１６】
本発明の容器アッセンブリは、代表的には食品に用いられるが、医療用途、化粧品又は他の商品の様な他の用途に用いることもできる。食品用の容器アッセンブリは、食品の提供、保存、調理及び／又は再加熱に利用することができる。
【００１７】
図１−２に戻るが、容器１０は、連続本体部分１２と、本体部分１２を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている連続縁部１４とを含んでいる。本体部分１２は、底部１６と、底部１６を取り囲み、そこから上方外向きに突き出ている連続側壁１８とを含んでいる。側壁は、底部１６から上向きにのみ突き出ていてもよいし、底部１６から上方内向きに突き出ていてもよい。縁部は、連続しているのが望ましいが、連続していなくともよい。
【００１８】
具体的に図２を見ると、連続縁部１４は、そこから概ね上向きに突き出ている複数のリブ２０を含んでいる。複数のリブ２０は、容器１０の全周辺回りに間隔を空けて配置されており、解除可能にロックできる容器アッセンブリを形成するのを支援している。複数のリブ２０の向きは、縁部１４の方向に略直角であるパターンを作っている。更に具体的には、複数のリブ２０の向きが、縁部１４の方向に対して直角のパターンを作っている。縁部の方向に対して直角のパターンを有する半径方向の形状では、複数のリブ２０は、それぞれ内向きに伸張すると、プレートの略中心を通ることになる。
【００１９】
しかしながら、複数のリブ２０は、縁部１４に関して図２に示しているパターンとは異なるパターン（例えば斜め）に形成してもよい。複数のリブ２０は、見た目が美しいように、装飾的なパターンで形成することが望ましい。そのような装飾的な造形は、容器１０の解除可能にロックできる造形を「隠す」又はごまかす助けとなる。図２の容器１０は、連続縁部１４に形成されている正確に６０個のリブを有している。リブの数は、図２に示しているものと変えてもよい。例えば、容器は、約３個から約１０個のリブを有していてもよい。容器は、約２０又は約４０以上のリブを有していてもよいし、もっと多く、約１２０以上のリブを有していてもよい。容器に形成されるリブの望ましい数は、容器アッセンブリの大きさ又は形状、容器アッセンブリの材料の種類と厚さ、容器アッセンブリの所望の保持強度の様な要因次第で変わることも多い。必要な保持強度は、容器アッセンブリ内に配置される品物の重量と、認識されている使用法のような要因によって決まる。
【００２０】
図３−５では、複数のリブ２０を詳細に示している。具体的には、図３の断面図は、連続縁部１４から上向きに突き出ている２つの隣接するリブを示している。図３は、第１リブ２０ａと第２リブ２０ｂの間に間隔２２が形成されていることを示している。図３の第１リブ２０ａは、２つの側壁２６、２８を架橋する略ね平坦な面２４を備えている。第１リブ２０ａは、連続縁部１４の残りの部分の面に略垂直に示されている。具体的には、第１リブ２０ａは、図３の縁部１４の残りの部分に沿って形成された面ＣＣに略垂直に示されている。更に具体的には、リブは、縁部の残りの部分の面に垂直である。側壁２６、２８は、互いに間隔を空けて配置され、縁部１４の残りの部分の面ＣＣに略垂直であるように示されている。しかしながら、側壁２６、２８は、必ずしも縁部１４の残りの部分に略垂直又は垂直でなくてもよい。
【００２１】
同様に、図３の第２リブ２０ｂは、２つの側壁３２、３４を架橋する略ね平坦な面３０を備えている。第２リブ２０ｂも、縁部１４の残りの部分の面ＣＣに略垂直に示されている。側壁３２、３４は、互いに間隔を空けて配置され、縁部１４の残りの部分の面ＣＣに略垂直であるように示されている。
【００２２】
改良型のロック式容器アッセンブリを提供するには、リブ側壁の少なくとも１つは、アンダーカットを有しているのがよい。リブの側壁に形成されているそのような随意のアンダーカットは、容器アッセンブリが形成されるときに、第２の容器の隣接するリブの間に形成されている対応する空間の同様のアンダーカットと係合する。このことは、図７−８に関して、後に詳細に論じる。例えば、図３では、随意のアンダーカット２６ａ、２８ａが、各側壁２６、２８に形成されている。アンダーカットの大きさと形状は、容器アッセンブリの大きさと形状、容器アッセンブリの材料の種類と厚さ、容器アッセンブリの必要な保持強度の様な要因次第で変わることが多い。必要な保持強度は、容器アッセンブリ内に配置される品物の重量と、認識されている使用法の様な要因によって変わる。
【００２３】
リブの側壁にアンダーカットを形成する場合、その数は、必要な漏れ抵抗、閉鎖機構の型式、容器アッセンブリの製造し易さ、容器アッセンブリの形成に用いられる材料の種類と厚さの様な要因によって決まる。例えば、容器アッセンブリを、第２材料より高い摩擦係数を有する第１材料で作る場合、同じ保持強度を持たせるには、第１材料で作る容器は、第２材料で作る容器より、側壁のアンダーカットの必要性が低くなる傾向にある。使用するアンダーカットの数は、その保持強度を含む、容器アッセンブリの使用の適性によっても変わる。
【００２４】
リブの側壁は、アンダーカットが無くてもよいし、少なくとも１つのアンダーカットを備えていてもよい（例えば、図３の、随意のアンダーカット２６ａ、２８ａを備えた第１リブ２０ａ）。同じ容器内の幾つかのリブはアンダーカットを有しておらず、他のリブが１つ又はそれ以上のアンダーカットを有していてもよい。
【００２５】
図４及び図５では、縁部１４の一部分の隣接するリブ３６、３８を詳細に示している。図４で、リブ３６、３８の上面図は、リブ３６、３８が容器の中心に向かって概ね内向きに細くなっているのを示している。図４は、リブ３６の概ね平坦な領域３６ａとリブ３８の概ね平坦な領域３８ａも示している。容器アッセンブリのシール性を改良するため、概ね平坦な領域３６ａ、３８ａは、容器アッセンブリを形成する第２の容器の隣接するリブの間の各空間に形成されている同様な大きさの平坦な領域と接触する。隣接するリブの間の空間に形成されている同様な大きさの平坦な領域の例を、概ね平坦な領域４０で図４に示している。
【００２６】
図５は、隣接するリブ４２、４４を、それぞれの概ね平坦な領域４２ａ、４４ａと共に示している。リブ４２、４４は、概ね平坦な領域４２ａ、４４ａの間に形成されている概ね平坦な領域４６で分離され配置されている。半径方向のデザイン（例えば、楕円形又は円形）の隙間を維持するため、概ね平坦な領域は、直径に比例して大きくなっている（即ち、容器の中心からの距離が増すにつれて大きくなる）。例えば、図５では、概ね平坦な領域４２ａの幅Ｗ１は、幅Ｗ２より小さい。例えば、長方形の容器の場合、概ね平坦な領域の大きさは、通常、容器の中心からの距離が増しても一定のままである。リブのこの領域は、図４及び図５に示しているものと大きさと形状が異なっていてもよい。
【００２７】
複数のリブ２０の形状と大きさは、図２−５に示しているものから変えることもできる。複数のリブは、容器アッセンブリを形成するのに用いられる容器を積み重ねた高さが最小になる形状寸法に作られるのが好ましい。（ａ）輸送経費と梱包を低減し、（ｂ）小売及び消費者環境に適した空間効率を提供するため、容器の積み重ね高さを最小にするのが望ましい。容器アッセンブリの保持強度を最大化するのも望ましい。必要な保持強度は、消費者が容器アッセンブリを容易に開閉できるようにしながら、なおかつ容器アッセンブリを不注意に開けてしまうのを防止又は抑制するという、両者の間のバランスで決まることが多い。
【００２８】
上向きに突き出ている造形部は、図２−５と図１１−１３に示しているリブと異なる形にすることもできる。例えば、上向きに突き出ている造形部は、複数の丸い、楕円形の、四角形の、又は多角形の造形部でもよい。本発明で用いられている上向きに突き出ている造形部では、多くの形状及び寸法を形成することができると。
【００２９】
図５及び図６は、縁部１４に形成されている随意のシール造形部５０を示している。図６では、随意のシール造形部５０は、容器１０の中心に関してリブ５２から外方向に配置されている。換言すると、随意のシール造形部５０は、容器１０の中心から、リブ５２より遠くに配置されている。随意のシール造形部５０は、別の容器（図示せず）の対応する随意のシール造形部と連結させると、容器アッセンブリのロックされているリブと共に、材料が、容器アッセンブリに出入りするのを防止又は抑制するのを助ける。随意のシール造形部は、製造工程内の誤差によって起こる製品の漏れを防止又は抑制するのに特に有用である。効率的なシールを提供するため、随意のシール造形部５０の高さＨ１は、リブの高さＨ２の少なくとも半分はなければならない。
【００３０】
しかしながら、随意のシール造形部は、リブから内方向に配置して、シールが解除可能にロックできるリブよりも容器アッセンブリの中心近くに形成されるようにしてもよい。例えば、図１６ａと図１６ｂでは、容器５１０は、複数のリブ５２０と、随意のシール造形部５５０を含んでいる。図６と図１６ｂでは、随意のシール造形部５５０は、容器５１０の中心に関して複数のリブ５２０から内方向に配置されている。随意のシール造形部５５０は、別の容器（図示せず）の対応するシール造形部と連結させると、容器アッセンブリのロックされているリブと共に、材料が、容器アッセンブリに出入りするのを防止又は抑制するのを助ける。随意のシール造形部は、一般的円錐形状を含む様々な形状に形成してもよい。
【００３１】
本発明の或る実施形態による容器アッセンブリ１００を、図７ａ、図７ｂに示す。容器１００は、第１容器１０と第２容器１１０を備えている。或る実施形態では、第２容器１１０は、第１容器１０と実質的に同じ形に作られている。或いは、第２容器１１０が第１容器１０と全く同じであってもよい。上部容器又は蓋を使用しない場合は、消費者が出すゴミを減らすため、コンテナを同じ形に作ることが望ましい。先に述べたように、容器アッセンブリは、プレートと異なる第１及び第２容器で形成してもよい。
【００３２】
図７ａ、図７ｂの容器アッセンブリ１００は、或る方法に従って、第１容器１０と第２容器１１０を提供することによって形成してもよい。第２容器１１０は、連続本体部分１１２と、本体部分１１２を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている連続縁部１１４とを含んでいる。同様に、第１容器１０は、先に論じたように、連続本体部分１２と、本体部分１２を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている連続縁部１４とを含んでいる。両方の縁部１４、１１４は、それぞれ複数のリブを含んでおり、リブの間には空間がある（図７ａ、図７ｂに図示せず）。複数のリブは、それぞれ、上記図２−５に示しているリブ２０と同様の形状寸法に作られている。複数のリブは、それぞれ、そこから概ね上向き（即ち、連続本体部分から離れる方向）に突き出ている。
【００３３】
第２容器１１０を摘んで第１容器１０に対して１８０度回し、容器１０、１１０が略整列し、縁部１４、１１４が互いに隣接するようにする。この、容器１１０を容器１０に対して動かした位置を図７ａに示している。リブを各空間に嵌合させるには、リブ同士がずれる（即ち、リブと空間が整列する）ように、容器１１０を僅かに回されなければならない。消費者が容器を組み立て、本発明の容器アッセンブリを形成できるのが望ましい。
【００３４】
図８では、容器アッセンブリ１００が解除可能にロックできるように、容器１１０の隣接するリブ１２０ａ、１２０ｂが容器１０のそれぞれの第２空間２２ａ、２２ｂに嵌め込まれ、容器１０のリブ２０ａ、２０ｂがそれぞれの空間１２２ａ、１２２ｂに嵌め込まれている。リブを各空間に嵌合させるには、リブ同士がずれる（即ち、リブと空間が整列する）ように、容器１１０を僅かに回されなければならない。図８は、第１リブ２０ａと、容器１１０のリブ１２０ａ、１２０ｂの間に作られた空間１２２ａとの間に形成されている干渉領域１２４ａ、１２４ｂも示している。
【００３５】
このロック可能な閉鎖機構の強度は、突き出ているリブの数、リブの高さ、アンダーカットの有無、接触面積の大きさ、空間とリブの間に必要な間隙、容器アッセンブリを形成するのに用いられる材料の種類と厚さの様な多くの変数で変わる。容器アッセンブリのロック能力を改良するため、先に述べたように、随意のシール造形部を付加してもよい。
【００３６】
図９−１０に示すように、容器（例えば、プレート２１０）は、連続本体部分２１２と、本体部分２１２を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている連続縁部２１４とを含んでいる。本体部分２１２は、底部２１６と、底部２１６を取り囲み、そこから上方外向きに突き出ている連続側壁２１８とを含んでいる。側壁は、底部２１６から上向きにのみ突き出ていてもよいし、底部２１６から上方内向きに突き出ていてもよい。縁部は、連続しているのが望ましいが、連続していなくともよい。
【００３７】
図１０及び図１１に示すように、連続縁部２１４は、そこから概ね上向きに突き出ている複数のリブセット２２０を含んでいる。複数のリブセット２２０は、容器２１０の全周辺回りに間隔を空けて配置されており、解除可能にロックできる容器アッセンブリを形成するのを助けている。複数のリブセット２２０の向きは、縁部２１４の概略方向と概ね平行即ち概ね同軸のパターンを作る。換言すると、複数のリブセット２２０は、それぞれ、外向きに伸張させても、容器２１０の概略中心に近付くことはない。複数のリブセット２２０は、図２−５の複数のリブ２０の反対方向にある。
【００３８】
しかしながら、複数のリブセット２２０は、縁部２１４に関して図１０に示しているパターンとは異なるパターン（例えば、斜め）に形成してもよい。複数のリブセット２２０は、見た目が美しいように装飾パターンで形成するのが望ましい。そのような装飾的な造形は、容器２１０の解除可能にロックできる造形部を「隠す」又はごまかす助けとなる。
【００３９】
図１０の容器２１０は、連続縁部２１４内に形成された正確に６０個のリブセットを有している。以下に詳細に論じるように、複数のリブセット２２０は、それぞれ、隆起部分に第１リブセットを有し、くぼみ部分に第２リブセットを有している。リブセットの数は、図１０に示しているものと変えてもよい。例えば、容器は、約２から約３０個のリブセットを有していてもよい。容器は、約４０個又は約８０個以上のリブセットを有していてもよいし、もっと多く、約１２０個以上のリブセットを有していてもよい。容器に形成されるリブの望ましい数は、容器アッセンブリの大きさ又は形状、容器アッセンブリの材料の種類と厚さ、容器アッセンブリの必要な保持強度の様な多くの変数によって変わることが多い。必要な保持強度は、容器アッセンブリ内に配置される品物の重量と、認識されている使用法のような要因によって決まる。
【００４０】
図１１−１３では、２つの隣接するリブセットを詳細に示している。１セット内のリブの数は、図１１と図１２では、リブが、縁部２１４に形成されているくぼみ領域に位置しているか、隆起領域に位置しているかによって変わる。例えば、図１１と図１２では、くぼみ領域２４０は、第１リブ２４２と第２リブ２４４を、空間２４６、２４８及び２５０と共に有している。しかしながら、図１１と図１２の隆起領域２６０は、第１リブ２６２、第２リブ２６４及び第３リブ２６６を、それらの間の空間２６８、２７０と共に有している。図１１と図１２の各リブは、連続縁部２１４から上向きに突き出ている。
【００４１】
図１３は、具体的にくぼみ領域２４０の断面図を示しており、リブ２４２、２４４が含まれている。隆起領域２６０（図示せず）の断面図は、３つのリブを示すことになる。図１３の第１リブ２４２は、２つの側壁２９０、２９２を架橋する概ね平坦な面２８８を備えている。第１リブ２４２は、連続縁部２１４の残りの部分の面に対して略垂直であるように示されている。具体的には、第１リブ２４２は、図１３の縁部２１４の残りの部分に沿って形成されている面ＤＤに対して略垂直であるように示されている。更に具体的には、リブは、縁部の残りの部分の面に対して垂直である。側壁２９０、２９２は、互いに間隔を空けて配置されており、縁部２１４の残りの部分の面ＤＤに対して略垂直であるように示されている。しかしながら、側壁２９０、２９２は、縁部２１４の残りの部分に対して必ずしも略垂直又は垂直でなくてもよい。
【００４２】
同様に、図１３の第２リブ２４４は、２つの側壁３００、３０２を架橋する概ね平坦な面２９８を備えている。第２リブ２４４も、縁部２１４の残りの部分の面ＤＤに対して略垂直であるように示されている。側壁３００、３０２は、互いに間隔を空けて配置されており、縁部２１４の残りの部分の面ＤＤに対して略垂直であるように示されている。
【００４３】
改良型のロック式容器アッセンブリを提供するには、リブ側壁の少なくとも１つが、随意のアンダーカットを有しているのがよい。先に述べたように、リブの側壁に形成されているそのようなアンダーカットは、容器アッセンブリが形成されるときに、隣接するリブの間に形成されている空間の同様のアンダーカットと係合する。例えば、図１３では、随意のアンダーカット２９０ａ、２９２ａが、各側壁２９０、２９２に形成されている。アンダーカットの大きさと形状は、容器アッセンブリの大きさと形状、容器アッセンブリの材料の種類と厚さ、容器アッセンブリの必要な保持強度の様な要因次第で変わることが多い。必要な保持強度は、容器アッセンブリ内に配置される品物の重量と、認識されている使用法の様な要因によって変わる。
【００４４】
先に述べたように、リブの側壁にアンダーカットが形成されている場合、その数は、幾つかの要因によって決まる。リブの側壁は、アンダーカットが無くてもよいし、少なくとも１つのアンダーカットを備えていてもよい（例えば、図１３では、随意のアンダーカット２９０ａ、２９２ａを備えた第１リブ２４２）。同じ容器内の幾つかのリブはアンダーカットを有しておらず、他のリブが１つ又はそれ以上のアンダーカットを有していてもよい。
【００４５】
図１２では、隆起及びくぼみ領域２４０、２６０は、略平坦な領域を備えた複数のリブを有している。例えば、リブ２４２は、上面即ち略平坦な領域２４２ａを含んでいる。同様に、リブ２６４は、上面即ち略平坦な領域２６４ａを含んでいる。容器アッセンブリのシール性能を改良するため、概ね平坦な領域２６４ａ、２４２ａが、容器アッセンブリを形成している第２の容器の隣接するリブの間に形成された空間に形成されている同様な大きさの平坦な領域と接触している。或る空間に形成されている同様な大きさの平坦な領域の例を、図１２に空間２４６で示している。図１２に示しているように、概ね平坦な領域２８２は、隣接するリブセット（即ち、隆起領域とくぼみ領域）の間に形成されており、容器アッセンブリを解除可能にロックするのを助ける。リブのこの領域は、大きさと形状が図１１−１３に示しているものと違っていてもよい。リブセット内のリブ数は、図１１及び図１２に示しているもの（くぼみ領域には２つのリブ、隆起領域には３つのリブ）から変わっていてもよい。
【００４６】
複数のリブ２２０の形状と大きさは、図１０−１３に示しているものから変わっていてもよい。複数のリブは、容器を積み重ねた高さが最小になるような形状寸法に作られるのが好ましい。（ａ）輸送経費と梱包を低減し、（ｂ）小売及び消費者環境に適した空間効率を提供するため、容器の積み重ね高さを最小にするのが望ましい。容器アッセンブリの保持強度を最大化するのも望ましい。必要な保持強度は、消費者が容器アッセンブリを容易に開閉できるようにしながら、なおかつ容器アッセンブリを不注意に開けてしまうのを防止又は抑制するという、両者の間のバランスで決まることが多い。
【００４７】
図１２は、具体的に、縁部２１４に形成されている随意のシール造形部３５０を示している。随意のシール造形部３５０は、容器２１０の中心に関してリブ２４２、２４４、２６２、２６４及び２６６から外方向に配置されている。換言すると、随意のシール造形部３５０は、容器２１０の中心に関して、リブ２４２より遠くに配置されている。随意のシール造形部３５０は、別の容器の対応するシール造形部（例えば、図１５に示されている随意のシール造形部４５０）と連結させると、容器アッセンブリのロックされているリブと共に、材料が、容器アッセンブリに出入りするのを防止又は抑制するのを助ける。随意のシール造形部は、製造工程内の誤差によって起こる製品の漏れを防止又は抑制するのに特に有用である。効率的なシールを提供するため、随意のシール造形部の高さは、リブの高さの少なくとも半分はなければならない。このことを図１５に示しており、随意のシール造形部３５０と４５０は互いに接触している。
【００４８】
しかしながら、図１６ａ、ｂに関して先に論じたように、随意のシール造形部は、リブから内方向に配置して、シールが解除可能にロックできるリブよりも容器アッセンブリの中心近くに形成されるようにしてもよい。
【００４９】
本発明の或る実施形態による容器アッセンブリ４００を、図１４ａ、図１４ｂに示す。容器４００は、第１容器２１０と第２容器４１０を備えている。或る実施形態では、第２容器４１０は、第１容器２１０と実質的に同じ形に作られている。或いは、第２容器４１０が第１容器２１０と全く同じであってもよい。先に論じたように、容器アッセンブリは、プレートと異なる第１及び第２容器で形成してもよい。例えば、容器アッセンブリは、ボウルとプレートを使って形成してもよい。
【００５０】
図１４ａ、図１４ｂの容器アッセンブリ４００は、或る法に従って、第１容器２１０と第２容器４１０を提供することによって形成してもよい。第２容器４１０は、連続本体部分４１２と、本体部分４１２を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている連続縁部４１４とを含んでいる。同様に、第１容器２１０は、先に論じたように、連続本体部分２１２と、本体部分２１２を取り囲み、そこから側方外向きに突き出ている連続縁部２１４とを含んでいる。両方の縁部２１４、４１４は、それぞれ複数のリブを、リブの間の空間と共に含んでいる（図１４ａ、１４ｂに図示せず）。複数のリブは、それぞれ、上記図１０−１３に示しているリブ２２０と同様の形状寸法に作ってもよい。複数のリブは、それぞれ、そこから略上向き（即ち、連続本体部分から離れる方向）に突き出ている。
【００５１】
容器アッセンブリ１００について先に論じたように、第２容器４１０を摘んで第１容器２１０に対して１８０度回し、容器２１０、４１０が略整列し、縁部２１４、４１４が互いに隣接するようにする。この、容器４１０を容器２１０に対して動かした位置を図１４ａに示している。
【００５２】
図１５では、容器アッセンブリ４００が解除可能にロックされるように、容器２１０の１つのセットの隣接するリブ２６２、２６４、２６６が容器４１０のそれぞれの第２空間４２２、４２４及び４２６に嵌め込まれ、容器４１０のリブ４１８、４２０がそれぞれの空間２６８、２７０に嵌め込まれている。
【００５３】
このロック可能な閉鎖機構の強度は、突き出ているリブの数、リブの高さ、アンダーカットの有無、接触面積の大きさ、空間とリブの間に必要な間隙、容器アッセンブリを形成するのに用いられる材料の種類と厚さの様な多くの変数で変わる。容器アッセンブリのロック能力を改良するため、先に述べたように、随意のシール造形部を付加してもよい。
【００５４】
本発明の容器アッセンブリは、通常ポリマー材料で作られるが、紙又は金属の様な材料で形成してもよい。ポリマー容器は、ポリオレフィンで形成してもよい。ポリマー製の食品容器は、通常、配向ポリスチレン（ＯＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリプロピレン及びそれらの組み合わせで形成される。容器アッセンブリは、例えば、タルク又は炭酸カルシウム入りポリオレフィンの様なミネラル充填ポリマー材料で作ってもよい。容器アッセンブリを形成するのに用いられる紙の例としては、ボール紙又は成形繊維がある。ボール紙及び成形繊維は、通常、第１及び第２容器をロックできる状態に維持できるだけの摩擦係数を有している。
【００５５】
上記のように、容器アッセンブリを形成するのに用いられる材料は、容器アッセンブリを解除可能にロックするのを助ける。例えば、容器アッセンブリを形成する材料は、一方の側の相当に粘着性のある薄層が、他側の側の相当に粘着性のある薄層と応対して、望ましい解除可能にロックできる容器アッセンブリを形成する。
【００５６】
容器アッセンブリを形成するのに用いられる容器を、異なる材料で作ることもできる。当業者には理解頂けるように、他のポリマー又はポリマーの組み合わせを用いて、容器を形成することもできる。
【００５７】
本発明の容器アッセンブリは、通常は使い捨てであるが、後で再使用することもできる。容器アッセンブリを形成するのに用いられる容器（例えば、容器１０）は、１つの区画を有する様に示されている。容器に、複数の区画を形成することもできる。そのような容器は、物品（例えば、食品）を異なる区画に配置し、物品が混ざるのを防止又は抑制するのに適している。例えば、食品の望ましくない混合は、食品の香りと粘度を台無しにしかねない。
【００５８】
上記のように、容器アッセンブリは、食品に使用することができる。そのような容器アッセンブリを使用する方法は、食品を配置する段階と、容器をロックして中に食品が入った容器アッセンブリを形成する段階とを含んでいる。次に、容器アッセンブリは、加熱装置内に入れられ、加熱される。代表的な加熱装置には、マイクロ波オーブンと従来型のオーブンがある。容器アッセンブリには、固形食料品が入っていてもよい。容器アッセンブリは、冷蔵庫及び／又は冷凍庫で保存するのに使用することができる。
【００５９】
本発明の容器アッセンブリを形成するのに使用される容器は、従来の熱成形（例えば、圧力、真空又はそれらの組み合わせ）、射出成形又は回転成形を使って形成することができる。熱成形の或る方法によれば、ポリマー樹脂のペレットと、使うとすれば添加剤が、押出成形機に入れられる。ポリマー樹脂のペレットと、使うとすれば添加剤は、溶融して混合物となる。混合物は、ダイを通して押し出され、押出成形シートとなる。押出成形シートは、容器アッセンブリを形成するのに用いられる所望の形状の容器に熱成形される。
【００６０】
容器アッセンブリを形成するのに用いられる容器の厚さは、一般的に、約０．００２から約０．１５インチの範囲にあるが、典型的には約０．００５から約０．０４インチである。容器アッセンブリは、不透明、様々な色、又は色の組み合わせであってもよい。消費者が、容器アッセンブリを開くこと無く、中に入っている製品の性質とその状態を確認するのが望ましい場合、容器アッセンブリは、通常、少なくとも１つの透明な容器を有している。
【００６１】
以上、本発明の特定の実施形態及び使用法を図示して説明してきたが、本発明は、ここに開示した構造及び構成そのものに限定されるものではなく、特許請求の範囲に定義する本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な修正、変更及び変形を施せることは以上の説明から明白である旨理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の或る実施形態で用いられている容器の側面図である。
【図２】図１の容器の上面図である。
【図３】図２の図３−図３線に概ね沿う拡大断面図である。
【図４】図２の概ね円形の領域図４の拡大上面図である。
【図５】図２の概ね円形の領域図５の、２つの隣接する突き出ているリブを示す斜視図である。
【図６】或る実施形態による、図１の概ね円形の領域図６の断面図である。
【図７】図７ａは、本発明の或る実施形態による、図１の容器と、図１と同じ第２の容器を使った、解除可能にロックすることのできる状態にある容器アッセンブリの側面図である。
【００６３】
図７ｂは、図７ａの容器アッセンブリの上面図である。
【図８】図７ｂの図８−図８線に概ね沿う拡大断面図である。
【図９】本発明の別の実施形態に用いられている容器の側面図である。
【図１０】図９の容器の上面図である。
【図１１】図１０の概ね円形の領域図１１の拡大上面図である。
【図１２】図１０の概ね円形の領域図１１の、２つの隣接する突き出ているリブを示す斜視図である。
【図１３】図１２の図１３−図１３線に概ね沿う拡大断面図である。
【図１４】図１４ａは、本発明の別の実施形態による、図９の容器と、図９と同じ第２の容器を使った、解除可能にロックできる状態にある容器アッセンブリの側面図である。
【００６４】
図１４ｂは、図１４ａの容器アッセンブリの上面図である。
【図１５】図１４ｂの図１５−図１５線に概ね沿う拡大断面図である。
【図１６】図１６ａは、本発明に用いられている更に別の容器の上面図である。
【００６５】
図１６ｂは、図１６ａの図１６ｂ−図１６ｂ線に概ね沿う拡大断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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