(57)【要約】本発明は、移動中の熱可塑性樹脂製のブランク（半完成製品、容器の中間製品）を加熱する炉（１）であって、ブランクを、各々その軸線を中心に回転させながら、順次支持し移動させる搬送手段（２）と、搬送手段（２）の側方に配置され、移動中のブランクのボディを加熱する加熱手段（３）とを有し、搬送手段（２）は、相互に隣接して配置されていて、反対の搬送方向を有する少なくとも２つの平行な搬送分岐部分（４、５）を有し、前記２つの分岐部分に沿ってブランクが次々に移動し、加熱手段（３）は、２つの分岐部分上をそれぞれ反対方向に移動しているブランクを両側面で同時に加熱するように２つの搬送分岐部分（４、５）の間に配置されている炉（１）に関する
2006509665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動中の複数のブランク、熱可塑性樹脂で作られた、特に半完成製品または容器の中間製品を加熱する炉（１）であって、ブランクを、各々その軸線を中心に回転させながら、次々に支持し移動させるのに適している搬送手段（２）と、前記の移動中のブランクのボディを加熱するように前記搬送手段（２）の側方に配置されている加熱手段（３）とを有する炉において、前記搬送手段（２）は、相互に概ね平行で、相互に隣接して配置されていて、搬送方向が反対の少なくとも２つの搬送用分岐部分（４、５）を有するように構成され、前記複数のブランクは次々に前記２つの分岐部分に沿って移動し、前記加熱手段（３）は前記の２つの平行な搬送用分岐部分（４、５）の間に配置され、両側方から、同時に、前記２つの搬送用分岐部分にそれぞれ沿って反対方向に移動している前記ブランクを加熱するように構成されていることを特徴とする炉。
【請求項２】
前記の２つの搬送用分岐部分（４、５）は、前記加熱手段が作動する領域の外側に位置しているループ状搬送部分（８）によってそれらの端部の一方において結合されていることを特徴とする、請求項１に記載の炉。
【請求項３】
２対の平行な搬送用分岐部分（４Ａ、５Ａ；４Ｂ、５Ｂ）を有し、各組の２つの分岐部分の間に加熱手段（３Ａ、３Ｂ）が配置され、４つの搬送用分岐部分は、前記加熱手段が作動する領域の外側に位置しているループ状搬送部分（８Ａ、８Ｂ）によって１つに結合されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の炉。
【請求項４】
前記の４つの搬送用分岐部分（４Ａ、５Ａ；４Ｂ、５Ｂ）は相互に平行であることを特徴とする、請求項３に記載の炉。
【請求項５】
前記両搬送用分岐部分（４、５）は概ね直線であることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の炉。
【請求項６】
複数の反射器（９）が、前記加熱手段（３）が設けられている側とは反対側で、各搬送用分岐部分に沿って配置されていることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の炉。
【請求項７】
前記加熱手段（３）は赤外線ランプを有していることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の炉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、容器やブランク（半完成製品や容器の中間製品）からブロー成形やストレッチブロー成形によって、ＰＥＴやＰＥＮなどの、熱可塑性樹脂から作られているボトル、フラスコ等の容器の製造の分野に関し、特に、本発明は、樹脂を柔軟にし変形できるようにブロー成形やストレッチブロー成形の工程の前にブランクを加熱する方法に関する。
【０００２】
より正確には、本発明は、ブランクをその軸線を中心に各々回転させながら、次々に支持し移動するのに適している搬送手段と、移動しているブランクのボディを加熱するように搬送手段の側方に配置されている加熱手段とを有し、移動中のブランク、特に、熱可塑性樹脂で作られた半完成製品や容器の中間製品を過熱する炉の改良に関する。
【背景技術】
【０００３】
ストレッチ工程がブランクのボディ全体にわたって正確に、かつ一様に行なわれるように、熱可塑性樹脂全体を、柔軟になるのに十分な温度にまで加熱する必要があるが、この温度は、材料が結晶化するのを防止するために、高くなり過ぎないことが必要である。このことは、熱可塑性樹脂の熱伝導性が低いにもかかわらず、（例えば赤外線放射によって連続して発生した）十分な量の熱をブランクの壁の厚さ全体を通して伝搬させる（例えば、中心部分まで加熱する）ということを意味している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
赤外線ランプなどのある加熱手段の場合、このような結果をより素早く達成しようとして赤外線の伝達出力を無理やり上げても目的は達成できない。これは、熱可塑性樹脂の熱伝導性が低いため、中心部分の加熱を達成するには時間のある程度の経過が必要になり、また赤外線放射の出力を上げてこの時間を短縮しようとすると、壁の外面の表面材料を結晶化させる危険を冒すことになるからである。そのため、このような解決策は、放棄せざるを得ない。
【０００５】
したがって、この問題は、熱可塑性樹脂が加熱手段に曝されている時間を延ばことによって解決されなければならない。
【０００６】
１つの考えられる解決策として、側方に配置されている加熱手段を通過する複数のブランクの速度を下げることが考えられる。しかし、容器の製造者は、特に機械の速度を上げることによって達成可能な生産性を常に上げようとしていることにも注目しなければならない。そのため、そのような要求は、製造ラインのいかなる点における、製造ラインの移動速度を下げることと相反する。したがって、この解決策も、放棄せざるを得ない。
【０００７】
炉を通過するブランクの移動速度を下げる（たとえば、速度を半分に減速する）ことが確かに考えられるが、２つの炉を平行にすると、全体の処理能力は維持されるであろう。しかし、この解決策は、装置とエネルギーの両方の点で非常に高価になるかもしれず、同様に、放棄せざるを得ない。
【０００８】
有用な解決策として、炉の長さを長くすることがあげられるかもしれないが、これは、ブランクの特定の移動速度の場合、照射時間の増加につながるであろう。したがって、加熱手段の伝達の出力を小さくすることが考えられるが、これは、熱がブランクの壁の厚さを通して伝搬するのに十分な時間があることによって可能である。確かに、この解決策は、炉の長さを長くするために装置のコストが過大になることを伴うが、これは使用時にブランクの熱処理に必要なエネルギーの減少（最大３５％になることもある）によって、経済的であることがわかる。
【０００９】
しかし、この解決策は、前述した理由によって概ね有益であるが、そのようにして設けられる炉が非常に長くなるために、実際に実施するのが困難になるという欠点がある。
【００１０】
これらの状況下で、本発明は前述の解決策のさまざまな欠点を回避しつつ、ブランクを加熱手段に長時間曝らすという要件を満たす、改良された解決策を提案する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的のために、本発明は、ブランクを、各々その軸線を中心に回転させながら、次々に支持し移動させるのに適している搬送手段と、移動中のブランクのボディを加熱するように搬送手段の側方に配置されている加熱手段とを有し、移動中のブランク、熱可塑性樹脂製の、特に半完成製品や容器の中間製品を過熱する炉であって、本発明に従って構成され、搬送方向が反対の少なくとも２つの搬送用分岐部分を有するように構成され、複数のブランクは次々に２つの分岐部分に沿って移動し、加熱手段は２つの平行な搬送用分岐部分の間に配置され、両側方から、同時に、２つの搬送用分岐部分にそれぞれ沿って反対方向に移動しているブランクを加熱するように構成されていることを特徴とする炉を提案する。
【００１２】
２つの分岐部分は、加熱手段が作動する領域の外側に位置し、したがって、ブランクを熱的に安定化させる区間を構成しているループ状搬送部分によってそれらの端部の一方において結合されているのが好ましい。
【００１３】
この構成によって、各ブランクは、少なくとも２回炉を通過し、これら２つの加熱工程の間に、搬送手段が回転する経路に対応していて、熱が材料中に拡散し続ける安定化工程を構成する中断がある。したがって、加熱時間は２倍になり、その結果、熱可塑性樹脂は最適な条件で熱処理され、樹脂全体が中心部分まで一様に、かつ素早く加熱させられる。
【００１４】
構造的な観点からは、前述の有利な結果は、加熱手段の１つの組み合わせによって得られ、その有効性は、加熱手段の放射がここでは２方向に使用され、もはや従来の炉のように１方向ではないことによって２倍になる。
【００１５】
加熱手段の各側で２列の移動する物体が処理される炉構成は確かに公知である（例えば、ヨーロッパ特許出願公開明細書第０  ８６８  ２８４号とドイツ特許出願公開明細書第２４  ２７  ６１１号を参照されたい）。しかし、これらの公知の構成では、加熱される２列の物体は同じ方向に移動する。これらの公知の炉は、処理能力を２倍にすることができるものの、各物体は炉を１回通過するだけである。したがって、同じ長さの従来の炉を通過する物体（つまり、１列の物体）の曝し時間に対して、各物体の曝し時間は延びない。
【００１６】
さらに、本発明によって推奨されるように、反対向きの２つの経路を有している炉では、各物体が加熱手段に連続して２回曝され、その結果曝し時間が長くなるが、これは有利なことに、加熱手段によって放射される放射の出力が低下し、そのため消費電力が減少することを伴うことに留意すべきである。これは、ユーザにとって特に重要である（赤外線ランプを使用した場合、５０％またはそれを越える節約ができることが試験で示されている）。
【００１７】
有利な１つの実施態様では、炉は２対の平行な搬送用分岐部分を有し、各対の２つの搬送用分岐部分の間に加熱手段がそれぞれ配置されており、これら４つの搬送用分岐部分は、加熱手段が作動する領域の外側に位置しているループ状搬送部分によって１つに結合されている。小型の炉を作るには、４つの搬送用分岐部分が相互に平行であることが有利であり、これら分岐部分が概ね直線であることが好ましい。
【００１８】
それ自体公知の方法によって、複数の反射器を加熱手段に対応させて設けることが好ましく、これらの反射器は、各搬送用分岐部分に沿って、加熱手段が設けられている側とは反対側に配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、完全に非限定的な例として示される以下の特定の実施形態の詳細な説明を読むことによって、より明確に理解されるであろう。
【００２０】
まず、図１を参照すると、炉１は、移動中のブランク、ＰＥＴまたはＰＥＮなどの、熱可塑性樹脂で作られた、特に、半完成製品または容器の中間製品を加熱することを目的としており、そのような炉は、容器を製造するブロー成形用またはストレッチブロー成形用設備の、特に上流に設置することができる。
【００２１】
炉１は、ブランク（不図示）を、各々その軸線を中心に回転させながら、次々に支持し、かつ移動させるのに適している搬送手段２を有している。これらの搬送手段は、各ブランクが移動させられると同時に、搬送手段の側方に配置されている加熱手段３にそのボディの全外周にわたって曝さらされるように、ブランクをその首部分で支持すると同時に、（たとえば、取り付けられている歯付きホイールを固定された側方のチェーンまたはラックにかみ合わせることによって）回転させられるのに適している複数の支持器（「スピンナー」）の関節式につながった並びまたはチェーンによってそれ自体は公知の方法によって、構成されていてもよい。
【００２２】
本発明によれば、搬送手段２は、少なくとも２つの搬送分岐部分４、５が、移動方向が反対であると同時に、相互に概ね平行に、そして相互に隣接するように構成されている。
【００２３】
ブランクは、矢印６によって記号で表しているように、２つの分岐部分４、５に沿って次々に（並んで）移動する。
【００２４】
加熱手段３は搬送手段２の２つの分岐部分４、５の間に配置され、かつ両側で動作し、搬送手段の２つの分岐部分４、５のそれぞれに沿って反対方向に移動しているブランクを同時に加熱するように構成されている。
【００２５】
例として、図１は、ここでは赤外線加熱ランプの３つの連続した組７の形態の加熱手段３を示している。
【００２６】
好適な実施形態では、図１に示しているように炉の内部では概ね直線状の搬送手段の２つの分岐部分４、５は、炉１の一端（図１では右側）において、搬送手段のループ状部分８によって、簡単に相互に結合されている
搬送手段のループ状部分８は、炉を貫通している分岐部分４、５を１つに結合する機能以外に、熱を連続して熱可塑性樹脂内へと拡散させることができるようにし、かつブランクのボディの外面が過度に加熱されるのを防止する安定化区間としても動作する。
【００２７】
炉１は、搬送手段の分岐部分４、５の他方の側に加熱手段３に向けて配置されている複数の反射器９を、それ自体は公知の方法によって備えている。
【００２８】
本発明にしたがって構成されている炉では、各ブランクは、加熱手段に対向して、連続して２回、熱的安定化期間をその間に挟んで、通過する。所与の長さの炉の場合、半完成製品をより一様に、そして中心部分まで加熱することができるが、各半完成製品について同じ加熱時間が得られ、その結果、搬送列が１つの従来の炉と比較して、加熱用ランプの数を増加させず、また炉の作動長さを延ばさずに、加熱手段の出力が大幅に低下し、それによる消費電力が大幅に減少する。
【００２９】
図２は、上記の構成を実施する炉の特定の例を概略的に示している。実際、図１に示している構成は、図１に示している構成を（部分ＡとＢにより）模したものであり、その結果、ブランクは４回連続して炉を通過し、そのため、４回の連続した加熱が熱的安定化期間を挟んで行われる。
【００３０】
Ｅに到達したブランクは、支持器の閉じたループ状のチェーン２からなる搬送手段２への投入手段１０（たとえば給送用ホイール）によって送出される。チェーン２は次に、炉１の部分Ａにその分岐部分４Ａから入り、そこで、ブランクは１回目の加熱処理を受け、それからループ状部分８Ａに沿って進んだ後、分岐部分５Ａで第２の加熱処理を受ける。
【００３１】
ブランクは次に熱的安定化区間をも定めている結合部分１１に沿って進み、ブランクは炉の第２の部分Ｂに搬送され、そこでブランクは同様の経路、すなわち、加熱が実行される分岐部分４Ｂ、熱的安定化が実行されるループ部分８Ｂ、加熱が実行される分岐部分５Ｂをたどる。
【００３２】
分岐部分５Ｂから離れるときに、部分１２は、ブランクを降ろし手段１３（「取り出し」用ホイールなど）に搬送し、そこでブランクはチェーン２（このチェーンは投入手段１０に戻る）の支持器から取り外され、たとえば、ブロー成形やストレッチブロー成形ユニットに向けてＳにおいて降される。降ろし手段１３は炉の出口に直接隣接していないため、部分１２自体が、熱可塑性樹脂内への熱の拡散を完了させる熱的安定化区間を構成している。
【００３３】
４つの分岐部分４Ａ、５Ａ、４Ｂ、５Ｂは、熱損失がほとんどない、シンプルで小型の炉を構成できるように、相互に平行であってもよい。さらに、炉の前述した部分ＡとＢとの間の中央部分に、これら２つの部分ＡとＢとの動作に共通の部材、特に、ブランクの表面を冷却する気体を送るファンを配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の構成を実施する炉構造を示す簡略化された図である。
【図２】図１の構成を利用している炉の実施形態の有利な例を示す簡略化された図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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