(57)【要約】本発明は、最低限のハンドリング作業での損傷のない完全な状態のゲルの処理およびトランスファーに役立つゲル処理およびトランスファー装置に関し、この装置は、少なくとも４つの分離可能な部品、すなわち、溶液を排出する機能を備えたゲルを支持するためのベースプレート６と、固定手段７によってベースプレートに固定される側壁９が取り付けられた保持枠１０と、保持枠１０に固定されて、ベースプレートと共に漏れ止めの仕組みを付与するための少なくとも１つのＯリング１２と、このような組立品を覆う蓋１３とを備えている。
2004531705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
最低限のハンドリング作業でのゲルの処理およびトランスファーに役立つゲル処理およびトランスファー装置であって、少なくとも４つの分離可能な部品、すなわち、溶液を排出する機能を備えた前記ゲルを支持するためのベースプレートと、固定手段によって前記ベースプレートに固定される側壁が取り付けられた保持枠と、前記保持枠に固定されて、前記ベースプレートと共に漏れ止めの仕組みを付与するための少なくとも１つのＯリングと、このような組立品を覆う蓋とを備えるゲル処理およびトランスファー装置。
【請求項２】
前記使用されるベースプレートの寸法が、電気泳動トレイから前記ベースプレートにトランスファーされる前記ゲルの大きさに応じたものである請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記使用されるベースプレートが、ポリカーボネート、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールおよび金属からなる群から選択された材料で構成される請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ベースプレートの厚さが、少なくとも１ｍｍである請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記ベースプレートの端部の１つが、前記ベースプレートからメンブレン上への前記ゲルのトランスファーを容易にするために随意くさび形状に形成可能である請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ベースプレートが、前記注がれた溶液を注ぎ移すための排出装置を有する請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記排出装置が、前記ベースプレートの一辺上の中央において切り取られた孔である請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記排出装置の前記孔にノズルが取り付けられており、前記ノズルが、前記孔に合うように切断されている請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記排出装置のノズルが、ポリカーボネート、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールおよび金属からなる群から選択された材料で構成される請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記排出装置上の前記ノズルに、チューブが取り付けられている請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
前記チューブが、ゴム、ラテックスゴム、シリコーン、プラチナ硬化シリコーン（高純度であって過酸化物がないようにするため）、Ｃ−Ｆｌｅｘ（スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体から調合される不透明白色熱可塑性エラストマー）、低濃度ポリエチレン、フッ化エチレン−プロピレン、テフロン（登録商標）ポリテトラフルオロエチレンおよびシリコーンからなる群から選択された材料で構成される請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記チューブが、使いやすい任意の長さであって、その内径は前記ノズルの開放端にちょうど適合し、前記溶液の流量を制御するためのクランプで固定される請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記ベースプレートが、前記注がれた溶液を注ぎ移すための任意の種類の排出機能を有することができる請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記保持枠が、前記使用されるゲルの大きさに応じた寸法を有する請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記保持枠が、ポリカーボネート、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールおよび金属からなる群から選択された材料で構成される請求項1に記載の装置。
【請求項１６】
前記使用される保持枠の厚さが、少なくとも１ｍｍである請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲル処理およびトランスファー装置に関する。この装置によれば、核酸等の電気泳動後から核酸等のトランスファーを行うためにゲルをメンブレン上に配置する前までのアガロースゲル等を用いた全ての工程を行う間、ダメージのない完全な状態のゲルが保証される。重要なことは、装置からメンブレン等へのゲルのトランスファーおよび搬送の間、ダメージのない完全な状態のゲルを装置によって保証することである。本発明はさらにこの装置を使用する方法についても記載する。
【背景技術】
【０００２】
タンパク質、核酸、荷電糖質、ペプチド等の巨大分子を分離する方法の1つに電気泳動があり、この方法においては、分離すべき部分に電圧を印加すると、これらの部分が荷電状態、大きさ、形状、および媒体の粘度に応じて溶液中において異なる速さで移動する。対流性の流れによる溶液中での巨大分子の拡散を防止するために、多孔性の支持体上で溶液を支持する。
【０００３】
このような支持体としては数多くのものが利用可能である（例えば、非特許文献１および２参照）。これらには、（ａ）紙、（ｂ）酢酸セルロース片、（ｃ）ガラス板上にセルロース、シリカ、珪藻土またはアルミナを積層したもの、および（ｄ）各種ゲル支持体が含まれる。支持媒体としてのゲルは、タンパク質および核酸研究においては最適な媒体であり、（ａ）澱粉、（ｂ）寒天（アガロースおよびアガロペクチンの混合物、緩衝媒体中で加熱により溶解して多孔性支持体を得る）、（ｃ）アガロース（Ｄ−ガラクトースおよび３，６−アンヒドロ−Ｌ−ガラクトースのポリマー、緩衝媒体中で加熱により溶解して多孔性支持体を得る）、および（ｄ）ポリアクリルアミドからなるゲルが含まれる。
【０００４】
標準的に、アガロースゲルは、核酸を処理する際の最適な支持体である。核酸の処理に必要な作業として、分離された核酸を、ゲル支持体からブロッター内のメンブレン上にトランスファーする作業がある。ブロッターとは、核酸等をゲルからメンブレンにトランスファーする装置である。真空ブロッターにおいては、真空の助けを借りてトランスファーの作業を補助する。この作業は、サザンまたはノーザンブロット法の最も重要な工程の１つを成すものである。
【０００５】
サザンブロット法では、デオキシリボ核酸（以降ＤＮＡ）をエンドヌクレアーゼによって分解した後、分解された断片を電気泳動によってアガロースゲル上で分離し、最終的に分解されたＤＮＡをメンブレン上にトランスファーする。大きなサイズのＤＮＡをゲルからメンブレン上にトランスファーし易くするために、ＤＮＡ鎖は、(i)０．２５Ｍ塩酸を用いて切断し、(ii)１．５Ｎ塩化ナトリウム／０．５Ｎ水酸化ナトリウムを用いて変性させて一本鎖を得て、(iii)トランスファー先であるメンブレン上にＤＮＡを適切に結合させるために、１．５Ｎ塩化ナトリウム／０．５Ｎトリスクロライド(Tris-chloride)(ｐＨ ７.０)を用いて中和する必要がある。これらの作業工程を行った後、ゲルをメンブレン上に配置して、ゲルからメンブレン上へのＤＮＡのトランスファーを行う必要がある（例えば、非特許文献３参照）。
【０００６】
ノーザンブロット法では、ホルムアルデヒドを通常含むアガロースゲル上でリボ核酸（以降ＲＮＡ）を泳動する。ＲＮＡをゲルからメンブレン上に効率よくトランスファーするために、ゲルを含むＲＮＡは、(i)水で数回洗浄し、(ii)１．５Ｎ塩化ナトリウム／０．０５Ｎ水酸化ナトリウムを用いて変性させ、(iii)１．５Ｎ塩化ナトリウム／０．５Ｎトリスクロライド(Tris-chloride)（ｐＨ ７．４）を用いて中和し、（iv）２０ｘＳＳＣ（３Ｍ塩酸ナトリウム、０．３Ｍクエン酸ナトリウム、１Ｍ塩酸でｐＨを７．０に調整）に浸漬する必要がある。これらの作業工程を行った後、ゲルをメンブレン上に配置して、ゲルからメンブレン上へのＲＮＡのトランスファーを行う必要がある（例えば、非特許文献４参照）。
【０００７】
これらの作業は、標準的にはベイキングディッシュ(baking dish)である容器またはプラスチックの箱内で通常行われる（例えば、非特許文献５および６参照）。先の段落で述べたような各種溶液を交換する間、溶液を除去するために容器を傾ける。溶液と一緒にゲルが落ちてしなわないように、ゲルを手で支持する必要がある。第２に、先の段落で述べたような各種溶液で各種洗浄を行った後、ゲルを容器から取り出してメンブレン上に配置する必要がある。この第２の作業が、傷つきやすいゲルに損傷を与える。また、ゲルは、メンブレン上に適切に配置しなければならず、一旦メンブレン上で保持されたら、ゲルを移動させることはできない。
【０００８】
ここでわかるように、ＤＮＡまたはＲＮＡという貴重な試料を支持するアガロースゲルは、上述の各種工程の間に傷つきやすく壊れやすく損傷を受けやすい。損傷の危険性は、ゲルの大きさが大きくなるにつれて増加する。特に、多数の試料を処理する際、ゲルの大きさは、これに限定するものではないが、１５×２２ｃｍ（幅×長さ）にもなる場合がある。
【０００９】
したがって、上述の各種作業の間、完全な状態のゲルを保証するゲル処理およびトランスファー装置の開発が必要になる。
【００１０】
また、タンパク質を処理する際、タンパク質を染色するには、数種類の溶液を次々に交換する必要があり、一旦タンパク質を染色したら、ゲルの写真を撮影しておくことがデータの記録のためには不可欠である（例えば、非特許文献７参照）。したがって、染色手続きの間、ゲルの完全性を保証する装置の開発も必要となり、この装置は、写真撮影ができるようにゲルを提示する必要がある。
【００１１】
実験器具を取り扱う各社において、このような装置を見つけることができなかった。以下に示す会社のカタログに目を通した。
（ａ）Fisher Scientific, 585 Alpha Dr., Pittsburgh, PA, 15205-9913, USA.
（ｂ）Cole-Parmer, Instrument company, 625 East Bunker Court, Vernon Hills, Illinois 60061-1844, USA.
（ｃ）Becton Dickinson Labware, Two Oak Park, Bedford, MA 01730-9902, USA.
（ｄ）Amersham Pharmacia Biotech UK Ltd., Amersham Place, Little Chalfont, Buckinghamshire, HP7 9NA, England.
（ｅ）Brand GMBH + CO KG, Laboratory Equipment Manufactures, P. O. Box 1155 D-97861 Wertheim Germany.
（ｆ）Sigma Chemical Co. P. O. Box 14508 St. Louis, MO 63178 USA.
（ｇ）Gibco BRL Life Technologies 9880 Medical Centre Drive P. O. Box 6482 Rockville, MD 20849-648.
（ｈ）Consort Ltd. Parklaan 36 B-2300 Turnhout, Belgium.
（ｉ）Bio-Rad Laboratories 2000 Alfred Nobel Drive, Hercules, California 94547.
（ｊ）S. D. Fine-Chem Ltd. 315-317, T.V. Industrial Estate, 248 Worli Road, Mumbai 400025 India.
（ｋ）Tarsons Products Pvt. Ltd. 856 Marshell House, 33/1 Netaji Subash Road, Calcutta 700001 India.
（ｌ）Imperial Bio-Medics, Show Room No. 36, Sector-26, Madhya Marg, Chandigarh 160019 India.
（ｍ）Bangalore Genei Pvt. Ltd., No. 6, 6th Main, BDA Industrial Suburb, Near SRS Road, Peenya, Bangalore 560058 India.
米国 M/s Sigma Chemical Co, 製の製品番号Ｚ  ３５，８２９−０およびＺ  ３５，８３０−４とインドM/s Tarsons Products Pvt. Ltd., 製の製品番号４８２０３０は、ゲル染色用トレイについて述べている。しかしながら、この製品は、基本的に基底部に流出口を備えたプラスチック箱構造であり、以下の欠点を有する。
１．限られた大きさのゲルを収容できる製品である。
２．製品からブロッターへのトランスファーの間にゲルが破損する。
【００１２】
米国 M/s Sigma Chemical Co 製の製品番号Ｚ  ３５，８２９−０およびＺ  ３５，８３０−４も、インドM/s Tarsons Products Pvt. Ltd.製のもの（製品番号４８２０３０）と大きさは別として同様であり、最終結果は同じであると思われる。
【００１３】
したがって、(i)核酸の電気泳動後から核酸のトランスファーを行うためにゲルをメンブレン上に配置する前までの各種作業の間、および（ii）装置からメンブレン上へのゲルのトランスファーの間に、ゲルの完全性を保証するゲル処理およびトランスファー装置は存在しない。ゲルの処理およびトランスファーの用法に関連する現存特許を調査する特許調査を行った。先行特許の批判的研究の結果、どういうわけか、本発明が意図するような種類の用途に関連する特許は全くない。出願人により発売の計画途中である新しい装置によって、使用者は、最低限のハンドリング作業でゲルの処理およびトランスファーの助けとなるような装置を入手できることとなるであろう。このような発明の目的は、この種において最初のものであろう。
【非特許文献１】
Davis, M.G. 1986. Electrophoretic techniques. In A biologists guide to principles and techniques of practical biochemistry. (Wilson, K. and Goulding, K.H., eds.) 3rd Ed. English Language Book Society/Edward Arnold. London. pp. 245-268
【非特許文献２】
Plummer, D.T. 1988. An introduction to practical biochemistry. 3rd Ed. Tata McGraw-Hill Publishing Company Limited, New Delhi, 332p
【非特許文献３】
Ausubel, F. M., Brent, R., Kingston, R. E., Moore, D.D., Seidman, J. G., Smith, J. A. and Struhl, K. 1998. Current protocols in molecular biology. John Wiley & Sons, Inc. New York, pp. 2.8.1-2.9.15
【非特許文献４】
Ausubel, F. M., Brent, R., Kingston, R. E., Moore, D.D., Seidman, J. G., Smith, J. A. and Struhl, K. 1998. Current protocols in molecular biology. John Wiley & Sons, Inc. New York, pp. 4.9.1-4.9.16
【非特許文献５】
Sambrook, J., Fritsch, E. F. and Maniatis T. 1989. Molecular cloning: A laboratory manual . 2nd Ed. Cold Spring Harbour Laboratory Press. New York
【非特許文献６】
Ausubel, F. M., Brent, R., Kingston, R. E., Moore, D.D., Seidman, J. G., Smith, J. A. and Struhl, K. 1998. Current protocols in molecular biology. John Wiley & Sons, Inc. New York
【非特許文献７】
Hames, B. D. 1990. One dimensional polyacrylamide gel electrophoresis. In Gel electrophoresis of proteins: A practical approach. (Hames, B. D. and Rickwood, D., eds.) 2nd Ed. IRL Press at Oxford University Press, Oxford. pp. 1-147
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の主要な目的は、ゲル処理及びトランスファー装置を提供することである。
【００１５】
本発明のもう１つの目的は、最低限のハンドリング作業を必要とするゲル処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、最低限のハンドリング作業でゲルを処理およびトランスファーするのに有用なゲル処理およびトランスファー装置に関する。
【００１７】
したがって、本発明によれば、最低限のハンドリング作業でのゲルの処理およびトランスファーに役立つゲル処理およびトランスファー装置であって、少なくとも４つの分離可能な部品、すなわち、(i)溶液を排出する機能を備えたゲルを支持するためのベースプレートと、(ii)固定手段によってベースプレートに固定される側壁が取り付けられた保持枠と、(iii)保持枠に固定されて、漏れ止めの仕組みを付与するための少なくとも１つのＯリングと、(iv)このような組立品を覆う蓋とを備えるゲル処理およびトランスファー装置が示される。
【発明の効果】
【００１８】
（本発明の主な利点）
本発明は、ゲル処理およびトランスファー装置を提供し、この装置においては、処理機能およびトランスファー機能の両方の特徴が１つの装置において存在しており、これによって核酸の電気泳動後から核酸のトランスファーを行うためにメンブレン上にゲルを配置する前までの各種作業の間、および装置からメンブレン上にゲルをトランスファーする間、ゲルの完全性を保証するものである。
【００１９】
請求された装置は、以下の特徴および用途を有する：
ａ．１２１℃で１平方ｃｍ当たり１．１ｋｇの圧力を加えたオートクレーブ処理が可能でありゲルに対する無菌環境を保証する。
ｂ．装置を傾けることなく溶液を排出することができる。
ｃ．アガロースゲルだけではなく、その他のゲル、例えば、これに限るものではないがポリアクリルアミドゲル等の処理にも適している。
ｄ．これに限るものではないが、例えば、推奨の染色手順を用いたタンパク質および核酸の染色等の、ゲルの染色に適している。
ｅ．これに限るものではないが、例えば、記録用にゲルの永久的な型（impression）を採る等のために、ある場所から別の場所へとゲルを搬送するための安全な機構である。
ｆ．ゲルの写真撮影のための安全な機構であって、ゲルの染色後、写真撮影のためにゲルを強化(tempered with)する必要がない。
ｇ．見易くするために透明な機構である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施態様において、使用されるベースプレートの寸法は、電気泳動トレイからベースプレートにトランスファーされるゲルの大きさに応じたものである。
【００２１】
本発明の更なる実施態様において、使用されるベースプレートは、ポリカーボネート、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールおよび金属からなる群から選択された材料で構成される。
【００２２】
本発明の更なる実施態様において、ベースプレートの厚さは、少なくとも１ｍｍである。
【００２３】
本発明の更なる実施態様において、ベースプレートの端部の１つは、ベースプレートからメンブレン上へのゲルのトランスファーを容易にするために随意くさび形状に形成可能である。
【００２４】
本発明の更なる実施態様において、ベースプレートは、注がれた溶液を注ぎ移すための排出装置を有する。
【００２５】
本発明の更なる実施態様において、排出装置は、前記ベースプレートの一辺上の中央において切り取られた孔を有する。
【００２６】
本発明の更なる実施態様において、排出装置の孔にはノズルが取り付けられており、このノズルは、本発明の目的にかなう大きさに切断される。
【００２７】
本発明の更なる実施態様において、排出装置のノズルは、ポリカーボネート、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールおよび金属からなる群から選択された材料で構成される。
【００２８】
本発明の更なる実施態様において、排出装置上のノズルには、チューブが取り付けられる。
【００２９】
本発明の更なる実施態様において、チューブは、ゴム、ラテックスゴム、シリコーン、プラチナ硬化シリコーン（高純度であって過酸化物がないようにするため）、Ｃ−Ｆｌｅｘ（スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体から調合される不透明白色熱可塑性エラストマー）、低濃度ポリエチレン、フッ化エチレン−プロピレン、テフロン（登録商標）ポリテトラフルオロエチレンおよびシリコーンからなる群から選択された材料で構成される。
【００３０】
本発明の更なる実施態様において、チューブは、使いやすい任意の長さであって、その内径はノズルの開放端にちょうど適合し、溶液の流量を制御するためのクランプで固定される。
【００３１】
本発明の更なる実施態様において、ベースプレートは、注がれた溶液を注ぎ移すための任意の種類の排出機能を有することができる。
【００３２】
本発明の更なる実施態様において、保持枠は、使用されるゲルの大きさに応じた寸法を有する。
【００３３】
本発明の更なる実施態様において、保持枠は、ポリカーボネート、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールおよび金属からなる群から選択された材料で構成される。
【００３４】
本発明の更なる実施態様において、保持枠の厚さは、少なくとも１ｍｍである。
【００３５】
本発明の更なる実施態様において、保持枠は、少なくとも１ｃｍの高さの側壁を有する。
【００３６】
本発明の更なる実施態様において、保持枠の側壁は、水平プレートに垂直にかつ水平プレートが側壁より常に外側にあるように、水平プレートから２ｃｍの幅のところに取り付けられる。
【００３７】
本発明の更なる実施態様において、保持枠の側壁は、側壁が水平プレートの下から２ｍｍだけ常に突き出るように水平プレートに取り付けられる。
【００３８】
本発明の更なる実施態様において、ベースプレートと保持枠とは、従来からの任意の方法で互いに固定される。
【００３９】
本発明の更なる実施態様において、固定手段は、ナットおよびボルト、クランプ、プラスチック製付属キャップ付きボルトおよびベースプレートに彫りこまれたナットからなる群から選択されたものである。
【００４０】
本発明の更なる実施態様において、使用される固定手段は、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールおよび金属からなる群から選択された材料で構成される。
【００４１】
本発明の更なる実施態様において、使用される保持枠は、ベースプレートと保持枠との組立品からの溶液の漏れを防ぐために少なくとも１つのＯリングを有する。
【００４２】
本発明の更なる実施態様において、Ｏリングは、ゴム、ラテックスゴム、シリコーン、プラチナ硬化シリコーン（高純度であって過酸化物がないようにするため）、Ｃ−Ｆｌｅｘ（スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体から調合される不透明白色熱可塑性エラストマー）、低濃度ポリエチレン、フッ化エチレン−プロピレン、テフロン（登録商標）ポリテトラフルオロエチレンおよびシリコーンからなる群から選択された材料で構成される。
【００４３】
本発明の更なる実施態様において、使用されるＯリングは、保持枠の側壁の突き出し部の周りに取り付けられる。
【００４４】
本発明の更なる実施態様において、使用されるＯリングは、ベースプレートの溝の内側に随意配置することができる。
【００４５】
本発明の更なる実施態様において、使用される蓋は、保持枠の側壁によって形成される組立品の大きさに応じたものである。
【００４６】
本発明の更なる実施態様において、使用される蓋は、ポリカーボネート、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールおよび金属からなる群から選択された材料で構成される。
【００４７】
本発明の更なる実施態様において、使用される蓋の厚さは、少なくとも１ｍｍである。
【００４８】
本発明の更なる実施態様において、蓋は、保持枠の側壁の頂部上に載置されており、容易に蓋の取り外しが行える。
【００４９】
本発明の更なる実施態様において、使用される蓋は、その頂部上に取り付けられた少なくとも４つの突出部を有しており、これによって外側から保持枠の側壁上に蓋を固定し、その寸法は保持枠の側壁の高さに応じたものである。
【００５０】
本発明の更なる実施態様において、使用される蓋の突出部は、ポリカーボネート、アクリル樹脂、プレキシグラス、ガラス、プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリ（１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）グリコールもしくは最適な金属からなる群からの材料から選択されるが、この群に限定されない。
【００５１】
本発明の更なる実施態様において、蓋上の突出部の厚さは、少なくとも１ｍｍである。
【００５２】
本発明の更なる実施態様において、各種部分が成形によるものであれば、より良い仕上がりのより耐久性のある製品が製造される。
【００５３】
本発明の更なる実施態様において、ユニット全体または個々の部品は、自動ゲルトランスファーにつながる自動化ユニットの一部となりうる。
【００５４】
本発明の更なる実施態様において、この装置は、電気泳動後や移送中を含む各種工程の間、完全な状態のゲルを保証する。
【００５５】
本発明の更なる実施態様において、オートクレーブ処理が可能な材料で構成されたこの装置は、ゲルに対して無菌環境を保証する。
【００５６】
本発明の更なる実施態様において、熱に影響され易い成分の無い金属で構成されたこの装置は、食品業界での用途を有し、特に、ケーキ、パンおよび／またはその他に対して製品にダメージを与えることなく有用である。
【００５７】
本発明の更なる実施態様において、この装置は、ゼリー状および／またはその他の材料に所望の形状を付与する際に使用される。
【００５８】
本発明の更なる実施態様において、この装置は、各種光に対して透明であり、光等の材料に対して半透明、不透明、不透過性である。
【００５９】
以下に示す実施例は、本発明の装置の実例として示されており、本発明の範囲を制限するように解釈されるべきではない。
【実施例１】
【００６０】
（装置構築の一般的方法）
本発明は、ゲル処理およびトランスファー装置に少なくとも４つの分離可能な部品からなる装置を提供する。本明細書に添付の図２において、本発明の装置のベースプレートが示される。この装置のベースプレート（１）は、矩形状の孔（３）に取り付けられたノズル（２）を備えている。クランプ（５）をともなったシリコンチューブ（４）がノズルの開放端に固定される。本明細書に添付の図６において、装置の各種部品の配置が示される。装置の保持枠（６）は、ナットとボルト（７）を用いてベースプレートに取り付けられている。ナットとボルトを固定するために、ベースプレートと保持枠の外側端部に孔（８）があけられている。保持枠は、水平プレート（１０）に垂直に接合された４つの側壁（９）を備え、これらの側壁は水平プレートの下側に突き出している。ゴムストリップ（１１）が水平プレートの下側の突出部の外側に取り付けられる。Ｏリング（１２）が、側壁部の突出部と保持枠の水平プレートとによってできた空間に配置される。
【００６１】
ベースプレートと保持枠とを固定した後、保持枠の側壁上に蓋（１３）を配置する。この蓋は、蓋に取り付けられた少なくとも４つの突出部（１４）によって上記組立品に固定された状態となる。
【実施例２】
【００６２】
（ベースプレートの準備）
ベースプレートは、２ｍｍ厚のポリカーボネートシートを用いて、大きさが正確に２８×２２ｃｍとなるように、六角ブレードによって切断し準備した。端部に強度を持たせるために、幅２ｃｍで厚さ２ｍｍのポリカーボネートシートをクロロホルム（有機溶媒）を用いてベースプレートに接着する。排出機能は、ベースプレートの２８ｃｍの長さ方向の辺の一端から１１ｃｍの距離の所に０．５×０．５ｃｍの孔をあけて作製する。横方向から見れば、この孔は、２２ｃｍ幅のベースプレートの一端から１９．５ｃｍの距離にある。この孔には、４．５ｃｍの小さいノズルが取り付けられる。このノズルは、２ｍｍ厚のポリカーボネートシートの断片を用いて、サイズに合うように切断して準備する。このノズルには、ノズルの開放端にちょうど合うような（内径０．６ｃｍ）長さ３０ｃｍのシリコンチューブを取り付ける。クランプは、シリコンチューブ上に配置し、溶液の流量を制御する。
【００６３】
ベースプレートを保持枠に固定するために、両方向ともベースプレートの外端から１ｃｍの距離の所に孔（直径１ｃｍ）をあける。長さ２８ｃｍの側には計５つの孔をあけ、長さ２２ｃｍの側には計４つの孔をあける。コーナー部の孔は、縦方向と横方向とに共通とする。
【実施例３】
【００６４】
（保持枠の準備）
本発明の目的にかなう保持枠は、外形寸法２８×２２ｃｍで２ｍｍ厚のポリカーボネートシートを用いて準備する。２４×１８ｃｍのプレート内部は切断し、プレート全体から取り除いて、ポリカーボネートのガスケットとする。同様のガスケットを異なるプレートから切り取り、保持枠に更なる強度を付与するために最初のものに接着した。保持枠の側壁は、長さ８４ｃｍ、幅４ｃｍ、厚さ２ｍｍのポリカーボネート一片を３コーナーで９０°に曲げて矩形状構造を得ることにより作製する。このように形成した保持枠の側壁のポリカーボネート片の２つの自由端を互いに接合する。この保持枠の側壁を、水平プレートが常に保持枠の外側に来るように、２ｃｍ幅の水平プレートに垂直に取り付ける。保持枠の側壁の水平プレートへの取り付けは、側壁が２ｍｍだけ常に水平プレートの下方に突き出すように行う。このような配置によって、保持枠の有効高さは４．２ｃｍとなる。
【００６５】
保持枠およびベースプレートにナットおよびボルトを固定すると、組み立てられたものは、ベースプレート上に２４×１８ｃｍの有効空間をもたらす囲いを形成する口の開いた矩形状の箱のようになる。
【実施例４】
【００６６】
（溶液がリークしない機構の準備）
装置からのリークを防止するために、ゴム製のＯリング（４ｍｍ厚）を保持枠の下に配置する。このＯリングは、保持枠の水平プレートに対する側壁の突出部によりもたらされる空間に配置される。側面枠の水平プレートはまさにベースプレート上にあるので、保持枠上にＯリングを配置することによってギャップが生じ、これによってナットとボルトでの固定の際に水平プレートの損傷につながるおそれがある。これを避けるために、１．５ｍｍ厚さのラバーストリップを保持枠上のＯリング周辺に固定した。このような配置の結果、「溶液がリークしない」機構となった。
【実施例５】
【００６７】
（蓋の準備）
蓋は、発明の目的のための重要な部品であり、発明の目的におけるゲルと溶液に対する安全性を提供する。さらに、この蓋は、装置から溶液が蒸発するのを防止する。
【００６８】
２４×１８ｃｍの蓋は、２ｍｍ厚のポリカーボネートシートを用いて構成する。保持枠の頂部から蓋が滑り落ちるのを防止するために、長さ２．５ｃｍで幅４．０ｃｍのポリカーボネートでできた突出部が、蓋の頂部に固定される。突出部は、外側から保持枠を覆い、完成した組立品における保持枠の側壁に蓋を固定する。ポリカーボネートを折り曲げた断片が蓋の中央部に固定されており、これを取っ手として蓋の移動を容易にする。
【実施例６】
【００６９】
（装置の使用方法）
本発明は、核酸等を含むアガロースゲル等用の装置の使用方法を開示する。以下の手順のようにすることができる。
（１）本発明の目的にかなう完成組立品をオートクレーブ処理する。
（２）使用する核酸がＲＮＡである場合には、オートクレーブ処理の前に組立品全体をジエチルピロカーボネート処理（０．１％）した水で１２〜１６時間処理する。
（３）トランスファーするゲルを準備しておく。
（４）装置の蓋を取り、脇によけておく。
（５）ナットとボルトをゆるめて装置の保持枠を外す。
（６）ベースプレートが露出し、ゲルを受け入れ可能となる。
（７）トランスファーするゲルがのったトレイをベースプレートの頂部上に持ってくる。
（８）両手でゲルトレイを支持しながら、トレイを前方から傾けてベースプレートの極めて近く（ほとんど触れるくらい）まで持ってくる。
（９）トレイを支持しながら、親指を使ってゲルを軽く押す。
（１０）これに付随して、ゲルトレイを、ゲルから引き離すようにする。
（１１）数秒後、ゲルトレイからゲルがベースプレート上にトランスファーされる。
（１２）保持枠をベースプレート上に配置する。
（１３）ナットとボルトを用いて保持枠を固定する。
（１４）排出チューブ上のクランプが溶液がリークしないようにきつく締まっているかどうかを確認する。
（１５）必要な溶液を注ぐ。
（１６）必要により、組立品全体を震盪機上に保ってもよい。
（１７）注いだ溶液を除くには、排出パイプ上のクランプを緩める必要がある。
（１８）溶液が排出されたら、クランプを締め、溶液を注ぐ。
（１９）選択した手順にしたがって、このような工程を遂行する。
（２０）必要があれば蓋をかぶせたり外したりする。
（２１）作業が終了したら、蓋を取り外す。
（２２）ナットボルトまたは任意の固定機構を取り外す。
（２３）保持枠を取り外す。
（２４）ゲルを含むベースプレートをブロッターの近くに持っていく。
（２５）ブロッター上でのゲルのトランスファーを行うべき位置にベースプレートを配置する。
（２６）両手でベースプレートを支持しながら、ベースプレートを前方から傾けてゲルをトランスファーするべき位置の極めて近く（ほとんど触れるくらい）まで持ってくる。
（２７）ベースプレートを支持しながら、親指を使ってゲルを軽く押す。一方の手でベースプレートを支持し、もう一方の手でブロッティング面へのトランスファーを行うためにゆっくりとゲルを押すことも可能である。
（２８）これに付随して、ベースプレートは、ゲルから引き離すようにする。
（２９）数秒後、ゲルがベースプレートからブロッティング面上にトランスファーされる。
（３０）ゲルをブロッティング面上にトランスファーするのが目的ではなく、ゲルの写真撮影が目的である場合には、工程番号（２０）に続けて以下の作業を行う。
（ａ）装置を写真撮影装置の近くに持ってくる。
（ｂ）蓋を外す。
（ｃ）装置から溶液を除去する。
（ｄ）溶液の排出の際、ゲルが適切に広がっているかを確認する。
（ｅ）上述の工程（２２）および（２３）のように保持枠を取り外す。
（ｆ）ベースプレートの表面は透明であるので、写真撮影は容易に行える。
（３１）ゲルの処理の間、排出チューブは、ナットおよびボルトと保持枠の側壁との間の空間にしっかりと嵌めておくことが容易である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、ゲル処理およびトランスファー装置の一例の全体図である。
【図２】図２は、本装置の一実施例である、溶液のための排出機能を有するベースプレートを示す。
【図３】図３は、本装置の別の実施例であるベースプレートにおける溶液の排出機能を示す。
【図４】図４は、本発明の装置の好ましい実施態様である保持枠の一例を示す。
【図５】図５は、本発明の装置の更なる実施態様である蓋の一例を示す。
【図６】図６は、各種部品の配置を示す装置の一例の断面図である。
【図７】図７は、電気泳動トレイから本装置のベースプレート上へのゲルのトランスファーの一例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の装置におけるゲルの処理の一例を示す図である。写真では蓋が示されていない。
【図９】図９は、本発明のベースプレートから真空ブロッターへのゲルのトランスファーの一例を示す図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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