(57)【要約】ウェブ（４０）の１つまたは複数のゾーン（Ｉ〜Ｖ）を延伸するための装置および方法が開示される。延伸されたまたは活性化されたゾーンを含むウェブもまた開示される。ウェブ中のゾーンのそれぞれは、クロス−ウェブ方向（８）、すなわち、ダウン−ウェブ方向（８）に対して直角の方向（８）に延伸される。その延伸は、ウェブがダウン−ウェブ方向に装置を通って前進中である時に連続的に行うことができる。延伸は、ウェブの延伸されるゾーンとの物理的接触の不存在下に起こり得る。延伸されたゾーンに誘発される歪みは、延伸距離にわたって徐々に導入され得る。歪みは一次速度で増加することができる。本延伸法および装置は、ウェブ内の弾性ゾーンを活性化するために用いられてもよい。
2006509925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向に幅を含むウェブをダウン−ウェブ方向に前進させる工程であって、該ウェブが第１、第２、および第３ゾーンをさらに含み、該第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれが該ウェブの幅の一部を含み、かつ、ダウン−ウェブ方向にウェブの長さに沿って延びており、該第２ゾーンが該第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれている工程と、
該ウェブをダウン−ウェブ方向に前進させながら延伸距離にわたってクロス−ウェブ方向に該第２ゾーン内のウェブを延伸する工程であって、該延伸が該ダウン−ウェブ方向およびクロス−ウェブ方向の両方に垂直の延伸方向で該第１ゾーンの位置と第３ゾーンの位置を互いに対して変えることを含む工程と
を含むウェブの延伸方法であって、
該第２ゾーン内のウェブのすべてが延伸され、かつ、該第２ゾーンが該延伸前に５ミリメートル以上の幅を有する方法。
【請求項２】
ダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向に幅を含むウェブをダウン−ウェブ方向に前進させる工程であって、該ウェブが第１、第２、および第３ゾーンをさらに含み、該第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれが該ウェブの幅の一部を含み、かつ、ダウン−ウェブ方向にウェブの長さに沿って延びており、該第２ゾーンが該第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれている工程と、
該ウェブをダウン−ウェブ方向に前進させながら延伸距離にわたってクロス−ウェブ方向に該第２ゾーン内のウェブを延伸する工程であって、該延伸が該ダウン−ウェブ方向およびクロス−ウェブ方向の両方に垂直の延伸方向で該第１ゾーンの位置と第３ゾーンの位置を互いに対して変えることを含む工程と
を含むウェブの延伸方法であって、
該第２ゾーン内のウェブを１００％だけ延伸する工程が２０メートル毎分のライン速度でダウン−ウェブ方向に該ウェブを前進させている間に１００毎分以下の歪み速度を誘発し、該歪み速度が該ライン速度に一次比例する速度で増加する方法。
【請求項３】
ダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向に幅を含むウェブをダウン−ウェブ方向に前進させる工程であって、該ウェブが第１、第２、および第３ゾーンをさらに含み、該第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれが該ウェブの幅の一部を含み、かつ、ダウン−ウェブ方向にウェブの長さに沿って延びており、該第２ゾーンが該第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれている工程と、
該ウェブをダウン−ウェブ方向に前進させながら延伸距離にわたってクロス−ウェブ方向に該第２ゾーン内のウェブを延伸する工程であって、該延伸が該ダウン−ウェブ方向およびクロス−ウェブ方向の両方に垂直の延伸方向で該第１ゾーンの位置と第３ゾーンの位置を互いに対して変えることを含む工程と
を含むウェブの延伸方法であって、
該第１ゾーンの位置を該第３ゾーンに対して変えることが該延伸距離にわたって延伸方向に該第３ゾーンに対して該第１ゾーンの位置の差を直線的に増加させることを含む方法。
【請求項４】
前記第２ゾーンが延伸後に弾性を示すように前記延伸が該第２ゾーンを活性化する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記延伸距離にわたって前記第２ゾーン内のウェブを延伸する間、対向ベルト間に前記第１ゾーン内のウェブをクランプする工程と、
前記延伸距離にわたって前記第２ゾーン内のウェブを延伸する間、対向ベルト間に前記第３ゾーン内のウェブをクランプする工程と
をさらに含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記延伸距離にわたって、前記第２ゾーン内のウェブが第１ゾーン内のウェブと第３ゾーン内のウェブとをクランプする前記対向ベルト間に及ぶ、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１ゾーンが延伸前の前記第２ゾーンの幅以上である幅を有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記第３ゾーンが延伸前の前記第２ゾーンの幅以上である幅を有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記第２ゾーン内のウェブを１００％だけ延伸する工程が、２０メートル毎分のライン速度でダウン−ウェブ方向に該ウェブを前進させながら１００毎分以下の歪み速度を誘発し、該歪み速度が該ライン速度に一次比例する速度で増加する、請求項１または３〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第２ゾーン内のウェブを１００％だけ延伸する工程が、歪み速度がライン速度に一次比例する速度で増加して、２０メートル毎分のライン速度でダウン−ウェブ方向に該ウェブを前進させている時に５０毎分以下の歪み速度を誘発する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記第３ゾーンに対する前記第１ゾーンの位置を変えることが、前記延伸距離にわたって前記延伸方向に該第３ゾーンに対する該第１ゾーンの位置の差を直線的に増加させることを含む、請求項１、２、または４〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記第２ゾーン内のウェブのすべてが延伸される、請求項２〜１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
投入端から排出端へ延びるダウン−ウェブ方向と該ダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向とを含むウェブパスであって、該ウェブパスが第１、第２、および第３ゾーンをさらに含み、該第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれが該ウェブパスの幅の一部を含み、かつ、ダウン−ウェブ方向に該ウェブパスの長さに沿って延び、該第２ゾーンが該第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれているウェブパスを含むウェブの延伸装置であって、
該第１ゾーンおよび第３ゾーンが、該第１、第２、および第３ゾーンがクロス−ウェブ方向に位置合せされている互いに対してニュートラル位置を有し、
かつ、該第１ゾーンおよび第３ゾーンが、該第１および第３ゾーンがダウン−ウェブ方向およびクロス−ウェブ方向の両方に垂直である延伸方向に互いに変位している互いに対して延伸位置を有し、ウェブパスが、該第１ゾーンおよび第３ゾーンが該延伸方向に互いに対して変位している延伸距離を画定し、
かつ、さらに該ウェブパスの第２ゾーンが該第１ゾーンと第３ゾーンとの間に延びており、該延伸距離にわたってそれらの間で支持されていない
装置。
【請求項１４】
前記第１ゾーンが前記第２ゾーンの幅以上である幅を有する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第３ゾーンが前記第２ゾーンの幅以上である幅を有する、請求項１３または１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
前記延伸位置で、前記第１ゾーンおよび第３ゾーンが前記ダウン−ウェブ方向に前記延伸距離にわたって増加する量だけ前記延伸方向にそれぞれから変位している、請求項１３〜１５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
前記延伸位置で、前記第１ゾーンおよび第３ゾーンが前記ダウン−ウェブ方向に前記延伸距離にわたって直線的に増加する量だけ前記延伸方向にそれぞれから変位している、請求項１３〜１６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１８】
前記ウェブパスの第１ゾーンが前記延伸距離にわたって第１ゾーンベルトによって画定される、請求項１３〜１７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１９】
前記ウェブパスの第１ゾーンが前記延伸距離にわたって一対の対向する第１ゾーンベルトによって画定される、請求項１３〜１８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２０】
前記ウェブパスの第３ゾーンが前記延伸距離にわたって第３ゾーンベルトによって画定される、請求項１３〜１９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２１】
前記ウェブパスの第３ゾーンが前記延伸距離にわたって一対の対向する第３ゾーンベルトによって画定される、請求項１３〜２０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２２】
前記排出端から前記ダウン−ウェブ方向にウェブ分離デバイスをさらに含む、請求項１３〜２１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２３】
前記延伸距離が０．２メートル以上である、請求項１〜２２のいずれかに１項に記載の方法または装置。
【請求項２４】
前記延伸距離が０．４メートル以上である、請求項１〜２２のいずれか１項に記載の方法または装置。
【請求項２５】
前記延伸距離にわたって、前記第１、第２、および第３ゾーン内のウェブのウェブパス長さがすべて等しい、請求項１〜２４のいずれか１項に記載の方法または装置。
【請求項２６】
前記延伸距離にわたって、前記第１ゾーン内のウェブのウェブパス長さが前記第２ゾーン内のウェブのウェブパス長さとは異なり、かつ、該第１ゾーン内のウェブのダウン−ウェブ速度が該第２ゾーン内ウェブのダウン−ウェブ速度とは異なる、請求項１〜２４のいずれか１項に記載の方法または装置。
【請求項２７】
不定の長さと該長さに対して横断するクロス−ウェブ方向の幅とを含むウェブであって、該ウェブが第１、第２、および第３ゾーンをさらに含み、該第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれが該ウェブの幅の一部を含み、かつ、ウェブの長さに沿って延びており、該第２ゾーンが該第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれており、
該第２ゾーンが延伸されるゾーンを含み、かつ、該第２ゾーンが元の幅から延伸した後に５ミリメートル以上の幅を有し、かつ、さらに該第１ゾーンが該第２ゾーンの幅以上である幅を有する
ウェブ。
【請求項２８】
前記第２ゾーンの幅が１０ミリメートル以上である、請求項２７に記載のウェブ。
【請求項２９】
前記第３ゾーンが前記第２ゾーンの幅以上である幅を有する、請求項２７または２８のいずれかに記載のウェブ。
【請求項３０】
前記延伸されるゾーンが弾性活性化ゾーンを含み、かつ、さらに前記第２ゾーンの幅が、前記第２ゾーンが延伸後に緩和された状態にある時に測定される、請求項２７〜２９のいずれか１項に記載のウェブ。
【請求項３１】
前記第１ゾーンが非弾性である、請求項２７〜３０のいずれか１項に記載のウェブ。
【請求項３２】
前記第３ゾーンが非弾性である、請求項２７〜３１のいずれか１項に記載のウェブ。
【請求項３３】
単一ウェブを含む、請求項２７〜３２のいずれか１項に記載のウェブ。
【請求項３４】
複合ウェブを含む、請求項２７〜３２のいずれか１項に記載のウェブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェブ、ウェブ加工方法、およびウェブ加工装置の分野に関する。より具体的には、本発明は、ウェブの１つまたは複数のゾーンをクロス−ウェブ方向に延伸するための装置および方法ならびにそのように延伸されたウェブを提供する。
【背景技術】
【０００２】
ウェブを加工中にクロス−ウェブ方向に延伸することは多くの場合に望ましいかもしれない。例えば、非弾性材料の層を含むウェブ、例えば、弾性層に積層されたまたは別のやり方でそれに貼り付けられた不織ウェブは、典型的には、ウェブに弾性を与えるために延伸を必要とする。非弾性層または非弾性層内の結合が破壊されるまたは別のやり方で分断されるようにウェブを延伸すると、ウェブ内に置かれた弾性材料の１つまたは複数の層のために延伸された弾性ウェブを残す。ウェブに弾性を与えるためのかかる延伸は、（ウェブの弾性が延伸によって「活性化」されて）ウェブの「活性化」と一般に言われる。活性化は、例えば、幅出しおよびリングローリングをはじめとする様々な方法によって行うことができる。
【０００３】
幅出しは典型的にはウェブの縁をつかみ、ウェブをダウン−ウェブ方向に（すなわち、ウェブの長さに沿って）前進させながらウェブをクロス−ウェブ方向に延伸することを含む。幅出しはウェブ中に誘発される歪みの量を変える能力を提供するけれども、それはまた多数の不利を被る。例えば、ウェブの縁は、縁でのウェブにおける損傷または一貫性のない歪みのために、幅出し後にしばしば廃棄されなければならない。別の潜在的な不利は、幅出しを用いてウェブの選択された部分またはゾーン中へ歪みを誘発することが困難であるまたは不可能であることである。さらに、幅出し装置は、コストがかかり、複雑でもあり得るし、運転するためにかなりの量の床面積を必要とするかもしれない。
【０００４】
リングローリングは、ウェブを延伸するための幅出しに代わる代替案を提供する。様々なリングローリング装置が、例えば、米国特許第５，１４３，６７９号明細書（ウェーバー（Ｗｅｂｅｒ）ら）、同第５，１５６，７９３号明細書（ブエル（Ｂｕｅｌｌ）ら）、および同第５，１６７，８９７号明細書（ウェーバーら）に記載されている。リングローリングはウェブ中の選択されたゾーンを延伸するために用いることができるが、リングローリングの不利には、例えば、ウェブの外観に望ましくない影響を及ぼすかもしれないリングローリング装置によるウェブの接触が含まれるかもしれない。リングローリングを用いてウェブ中に誘発され得る歪みの量はリングローリング装置によって制限されるかもしれない。歪み量の調節または変化は困難であるまたは制限されるかもしれない。さらに、リングローリング装置は歪みの量の変化を達成するために典型的には停止されなければならない。加えて、リングローリングは典型的にはウェブへの非一次歪みの迅速な適用を含み、その結果ウェブは裂けまたは破れ、それによって過度の廃棄物をもたらすかもしれない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、ウェブの１つまたは複数のゾーンを延伸するための装置および方法ならびに１つまたは複数の延伸されるゾーンを含むウェブを提供する。ウェブ中の延伸されるゾーンのそれぞれはクロス−ウェブ方向、すなわち、ダウン−ウェブ方向に対して横断方向に延伸される。延伸は、ウェブがダウン−ウェブ方向に装置を通って前進中である間に連続的に行うことができる。
【０００６】
ウェブの延伸されるゾーンとの物理的接触の不存在下に延伸が起こり得ることは本発明の方法および装置の潜在的な利点の一つである。物理的接触の当該欠如は延伸中にウェブのマーキングを防ぐかもしれない。さらに、延伸中のウェブの延伸される部分との接触は、例えば、ウェブが延伸中に特に脆い場合、ウェブの破壊または引裂をもたらすかもしれない。
【０００７】
本発明の装置および方法の別の潜在的な利点は、ウェブの引裂または破壊をもたらし得る迅速な延伸を回避できるように、延伸されるゾーン上に誘発される歪みを延伸距離にわたって徐々に導入できることである。一アプローチでは、本発明の方法および装置は、例えば、リングローリングでの歪みの非一次誘発とは対照的に一次速度で増加する歪みを提供することができる。歪みの一次性は、歪みの突然の適用によるウェブの破壊または引裂の潜在的な問題を減らすのに役立つであろう。
【０００８】
別のアプローチでは、本発明は歪み速度の観点から特徴づけられることができる、すなわち、例えば、１の歪み（すなわち、１００％だけ延伸）が誘発される速度は、例えば、２０メートル毎分のライン速度で１００／分以下、より好ましくはライン速度が２０メートル／分である時に５０／分以下に制限されるであろう。本発明の方法での歪み速度は、ライン速度に一次比例する速度で増加するであろう。結果として、ウェブ中のゾーンが１００％だけ延伸されるべきである時、本発明の方法および装置を用いた歪み速度は、ライン速度が１００メートル／分である時に５００／分以下に、より好ましくはライン速度が１００メートル／分である時に２５０／分以下に制限されるであろう。
【０００９】
本発明の方法および装置が特徴づけられることができる別のやり方は延伸距離によるものである。例えば、本発明は０．２メートル以上、好ましくは０．４メートル以上、および０．５メートル以上でさえの延伸距離を提供するであろう。当該延伸距離内では、（例えば、ウェブがその全幅の実質的に端から端まで延伸される幅出し法および装置と対照的に）ウェブの一部だけが活性化されるまたは延伸される。
【００１０】
本発明の装置および方法の別の潜在的な利点は、ウェブが加工されつつある間でさえ、歪みの量および／または歪み速度が容易に調節されうることである。ウェブがダウン−ウェブ方向に移動中である間に歪みおよび／または歪み速度を調節する当該能力は、例えば、歪み、歪み速度または他の特性を監視して延伸されたウェブ中に所望の歪みレベルを維持するフィードバック制御システムと一体となった場合に特に有用であろう。ウェブは何の歪みも誘発されることなく装置に装着され、ウェブがダウン−ウェブ方向に移動するにつれて歪み量の増加がそれに続くことがあるので、それはまた本方法の始動にも有用であろう。
【００１１】
別の潜在的な利点は、例えば、リングローリング法および装置で可能であるよりかなり幅広い延伸されるゾーン内ウェブのすべてを延伸する能力に見いだすことができる。一態様では、延伸前に５ミリメートル以上の幅を有するゾーン内ウェブのすべてを延伸することが可能であろう。別の態様では、延伸されたゾーンを取り囲むウェブのゾーンは、延伸されたゾーン（それは、それ自体、上で述べたように延伸前に幅が５ミリメートル以上であるかもしれない）と同じかまたはそれより幅広いであろう。
【００１２】
本発明の延伸装置および方法は、活性化されるゾーンが活性化後に弾性を示すようにウェブ中のゾーンを「活性化する」ために用いることができる。上述されたように、非弾性層または非弾性層内の結合が破壊されるまたは別のやり方で分断されるようにウェブを延伸すると、それによって、例えば、ウェブ内に置かれた弾性材料のおかげで弾性のウェブの延伸された部分を残す。本明細書で用いるところでは、ウェブ中の非弾性ゾーンは、延伸後に、ウェブの延伸されたゾーンが弾性挙動を示すようにそれが延伸された場合に「活性化」される。弾性挙動とは、活性化されるゾーンの延伸後に、活性化されたゾーンがいかなる制約力もない場合にその緩和した寸法に実質的に戻ることを意味する。
【００１３】
一態様では、本発明は、ダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向に幅を有するウェブをダウン−ウェブ方向に前進させることによるウェブの延伸方法を提供する。ウェブは第１、第２、および第３ゾーンを含み、第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれはウェブの幅の一部を含み、ダウン−ウェブ方向にウェブの長さに沿って延びており、第２ゾーンは第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれている。本方法はさらに、ダウン−ウェブ方向にウェブを前進させながら延伸距離にわたってクロス−ウェブ方向に第２ゾーン内ウェブを延伸する工程であって、該延伸がダウン−ウェブ方向およびクロス−ウェブ方向の両方に横断する延伸方向に第１ゾーンおよび第３ゾーンの位置を互いに対して変えることを含む工程を含む。本方法では、第２ゾーン内のウェブのすべてが延伸され、第２ゾーンは延伸前に５ミリメートル以上の幅を有する。
【００１４】
別の態様では、本発明は、ダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向に幅を有するウェブをダウン−ウェブ方向に前進させることによるウェブの延伸方法を提供する。ウェブは第１、第２、および第３ゾーンを含み、第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれはウェブの幅の一部を含み、ダウン−ウェブ方向にウェブの長さに沿って延びており、第２ゾーンは第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれている。本方法はさらに、ダウン−ウェブ方向にウェブを前進させながら延伸距離にわたってクロス−ウェブ方向に第２ゾーン内ウェブを延伸する工程であって、該延伸がダウン−ウェブ方向およびクロス−ウェブ方向の両方に垂直の延伸方向に第１ゾーンおよび第３ゾーンの位置を互いに対して変えることを含む工程を含む。第２ゾーン内のウェブの１００％だけの延伸は、２０メートル毎分のライン速度でダウン−ウェブ方向にウェブを前進させながら１００毎分以下の歪み速度を誘発し、歪み速度はライン速度に一次比例する速度で増加する。
【００１５】
別の態様では、本発明は、ダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向に幅を有するウェブをダウン−ウェブ方向に前進させることによるウェブの延伸方法を提供する。ウェブは第１、第２、および第３ゾーンを含み、第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれはウェブの幅の一部を含み、ダウン−ウェブ方向にウェブの長さに沿って延びており、第２ゾーンは第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれている。本方法はさらに、ダウン−ウェブ方向にウェブを前進させながら延伸距離にわたってクロス−ウェブ方向に第２ゾーン内ウェブを延伸する工程であって、該延伸がダウン−ウェブ方向およびクロス−ウェブ方向の両方に垂直の延伸方向に第１ゾーンおよび第３ゾーンの位置を互いに対して変えることを含む工程を含む。第３ゾーンに対して第１ゾーンの位置を変えることは、延伸距離にわたって延伸方向に第３ゾーンに対して第１ゾーンの位置の差を直線的に増加させることを含む。
【００１６】
別の態様では、本発明はウェブの延伸装置を提供する。本装置は、投入端から排出端へ伸びるダウン−ウェブ方向とダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向とを有するウェブパスであって、ウェブパスが第１、第２、および第３ゾーンを画定し、第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれがウェブパスの幅の一部を含み、かつ、ダウン−ウェブ方向にウェブパスの長さに沿って延びており、第２ゾーンが第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれているウェブパスを含む。第１ゾーンおよび第３ゾーンは、第１、第２、および第３ゾーンがクロス−ウェブ方向に整列している互いに対してニュートラル位置に存在してもよい。第１ゾーンおよび第３ゾーンは、第１および第３ゾーンがダウン−ウェブ方向およびクロス−ウェブ方向の両方に垂直である延伸方向に互いに変位している互いに対して延伸位置に交互に存在してもよい。ウェブパスはさらに、第１ゾーンおよび第３ゾーンが、延伸方向に互いに対して変位している延伸距離をさらに画定する。ウェブパスの第２ゾーンは、第１ゾーンと第３ゾーンとの間に延びており、延伸距離にわたってそれらの間に支持されていない。
【００１７】
別の態様では、本発明は、不定の長さと長さに対して横断するクロス−ウェブ方向の幅とを有するウェブであって、ウェブが第１、第２、および第３ゾーンをさらに含み、第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれがウェブの幅の一部を含み、かつ、ウェブの長さに沿って延びるウェブを提供する。第２ゾーンは第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれている。第２ゾーンは、緩和状態にある時に５ミリメートル以上の幅の活性化された弾性ゾーンである。第１ゾーンは、緩和状態にある時の第２ゾーンの幅以上である幅を有する。
【００１８】
別の態様では、本発明は、不定の長さと長さに対して横断するクロス−ウェブ方向の幅とを有するウェブであって、ウェブが第１、第２、および第３ゾーンをさらに含み、第１、第２、および第３ゾーンのそれぞれがウェブの幅の一部を含み、かつ、ウェブの長さに沿って延びるウェブを提供する。第２ゾーンは第１ゾーンと第３ゾーンとの間に置かれている。第２ゾーンは、元の幅から延伸された後に５ミリメートル以上の幅の延伸されたゾーンである。第１ゾーンは第２ゾーンの幅以上である幅を有する。
【００１９】
本発明の装置および方法のこれらのおよび他の特徴および利点は、本発明の例示的な実施形態に関して下に説明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は本発明によるゾーン延伸装置の一実施形態の平面図である。装置は、ダウン−ウェブ方向を矢印８で表されるウェブパスを画定する一連のベルト１０、２０、および３０を含む。ウェブパスに沿って移動するウェブは最外ベルト１０および３０によって画定されるようなウェブパスより実際には幅広いかもしれないが、ウェブパスは最外ベルト１０および３０によって画定される側面をウェブパスの縁上に含む。ダウン−ウェブ方向を画定することに加えて、矢印８はまた、ダウン−ウェブ方向に対して横断するクロス−ウェブ方向を画定するために用いることもできる。
【００２１】
使用中に、ベルト１０は、その上面１８が矢印８の方向に移動するが、その下面（図示せず）は反対方向に移動するように回転する。ベルト１０は投入端１２と排出端１４とを含む。同様に、ベルト２０は、矢印８の方向に移動する上面２８および反対方向に移動する下面（図示せず）の付いた、投入端２２と排出端２４とを含む。同様に、ベルト３０は、矢印８の方向に移動する上面３８および反対方向に移動する下面（図示せず）の付いた、投入端３２と排出端３４とを含む。
【００２２】
同時に、ベルト１０、２０および３０の投入端と排出端とは、ベルトによって画定されるウェブパスの相当する投入端と排出端とを画定する。また、ｘ軸が矢印８で描かれるダウン−ウェブ方向に揃い、ｙ軸が（ダウン−ウェブ方向に対して直角の）クロス−ウェブ方向に揃って、直交するｘおよびｙ基準軸が図１に見られる。図１には見られないが、第３基準軸、すなわち、ｚ軸がｘおよびｙ基準軸の両方に垂直である基準軸として画定され得ることが理解されるであろう。ｚ軸は図２〜５に関連して描かれている。
【００２３】
ウェブパスに沿ったベルト１０、２０、および３０の配置は、ベルト１０がゾーンＩを画定し、ベルト２０がゾーンＩＩＩを画定し、ベルト３０がゾーンＶを画定して、ウェブパス内ゾーンを画定するとして特徴づけることができる。必ずしも必要とはされないが、少なくとも幾らかの分離または空間が隣接ベルト間に提供されることが好ましいかもしれない。描かれた実施形態では、ベルト１０と２０との間の空間はウェブパス中のゾーンＩＩを画定し、ベルト２０と３０との間の空間はウェブパス内でゾーンＩＶを画定する。ゾーンＩＩおよびＩＶは、典型的には、ウェブパス内の延伸ゾーン、すなわち、加工中にすべてのまたは実質的にすべての延伸が起こるゾーンとして機能する。ゾーンのそれぞれはウェブパスの幅の一部を占めるとして説明することができ、好ましくは投入端から排出端まで、ウェブパスの長さにわたって伸びている。
【００２４】
典型的には、それぞれのそれらのゾーンが５ミリメートル以上のクロス−ウェブ幅を有して、ゾーンＩＩおよびＩＶ内ウェブのすべてが延伸される。ゾーンＩＩおよびＩＶが同時に延伸されることは好ましいかもしれないが、必要とされない。あるいはまた、ゾーンＩＩおよびＩＶの１つのみが活性化されてもよい。
【００２５】
本発明をリングローリングのような従来の延伸法と比較した時に、本発明が特徴づけられることができる一つのやり方は歪み速度の観点からである。本明細書で用いるところでは、（歪みが延伸前の物品の元の長さで割った物品の長さの変化として測定されるので）歪みはそれ自体次元なしの単位であると理解して、歪み速度は単位時間当たりの歪みである。本発明に関しては、歪み速度は次の方程式により測定されてもよい。
（長さの変化／元の長さ）／（延伸距離／ライン速度）
【００２６】
例えば、ウェブ中ゾーンが１００％だけ延伸されることになっている場合、すなわち、長さの変化が元の長さに等しい（従って、延伸方向に物品の長さを２倍にする）場合、本発明の方法および装置を用いた歪み速度は、ライン速度が２０メートル／分である時は１００／分以下、より好ましくはライン速度が２０メートル／分である時は５０／分以下に制限されるかもしれない。本発明の方法および装置は、０．２メートル以上の延伸距離にわたってかかる歪み速度を達成することができる。
【００２７】
比較して言えば、３．３ミリメートル（０．１４インチ）のオーバーラップおよび３．８ミリメートル（０．１５インチ）のピーク−ピーク溝ピッチの噛み合い段ロールを用いるリングローリング法（例えば、ウェーバーらに付与された米国特許第５，１４３，６７９号明細書を参照されたい）は、同じ延伸距離、および、従って２０メートル／分のライン速度で１００／分の歪み速度を達成するために３８メートル（１２５フィート）の直径のロールを必要とするであろう。当該サイズのロールは、公知の工学原理に従った安全なおよび／または効果的なやり方でまたは実現可能な経済学で構築および操作するのは本質的に不可能であることが理解されるであろう。
【００２８】
本発明の方法および装置は、比較的低いライン速度で、例えば、リングローリングより著しく低い歪み速度を提供するが、歪み速度の低下はライン速度が増加するにつれてより明白になる。例えば、ウェブが１００％だけ延伸されることになっている時、本発明の方法および装置を用いた歪み速度は、ライン速度が１００メートル／分である時に５００／分以下に、より好ましくはライン速度が１００メートル／分である時に２５０／分に制限されるかもしれない。３．３ミリメートル（０．１３インチ）のオーバーラップおよび３．８ミリメートル（０．１５インチ）のピーク−ピーク・ピッチで０．２メートル（８インチ）の直径を有する噛み合い段ロール付きの従来のリングローリング装置を同じライン速度で作動させると、１１００／分を超える歪み速度をもたらすであろう。この高められた歪み速度は、主に、従来のリングローリング装置によって提供される短い延伸距離のためである。
【００２９】
歪み速度はライン速度に比例する速度で増加する。本発明に関連して、歪み速度はライン速度に一次比例する速度で増加するかもしれない。対照的に、リングローリング法の歪み速度はライン速度に一次比例しない速度で増加する。結果として、より速いライン速度は、本発明の方法および装置とリングローリング法との間にさらにより劇的な差をもたらすことができる。例えば、本発明は、ライン速度が３００メートル／分である時に１５００／分以下の歪み速度、好ましくは、ライン速度が３００メートル／分である時に７５０／分以下の歪み速度を提供することができる。
【００３０】
歪み速度はまた延伸距離に反比例し、延伸距離の増加はより低い歪み速度をもたらす。例えば、０．２メートル以上の延伸距離を有する本発明の方法および装置は、ライン速度が２０メートル／分である時に１００／分もしくはそれ未満、ライン速度が１００メートル／分である時に５００／分もしくはそれ未満、またはライン速度が３００メートル／分である時に１５００／分の歪み速度を提供することができる。別のセットの例では、０．４メートル以上の延伸距離を有する本発明の方法および装置は、ライン速度が２０メートル／分である時に５０／分もしくはそれ未満、ライン速度が１００メートル／分である時に２５０／分もしくはそれ未満、またはライン速度が３００メートル／分である時に７５０／分の歪み速度を提供することができる。
【００３１】
次の表は、本発明を用いて達成されうる様々な距離およびライン速度で１００％延伸について歪み速度（毎分）の範囲を提供する。本発明の幾つかの実施形態では一次の関係は提供されないことがあるが、表の値から分かるように関係は一次であることが好ましいであろう。
【００３２】
【表１】
2006509925.tif 000003
【００３３】
本発明の方法および装置が特徴づけられることができる別のやり方は延伸距離によるものである。例えば、本発明は、任意の所望の長さ、例えば、０．２メートル以上、０．５メートル以上、０．７５メートル以上などの延伸距離を提供することができる。当該延伸距離内で、（例えば、ウェブが実質的にその全幅の端から端まで延伸される幅出し法および装置とは対照的に）ウェブの一部のみが活性化または延伸される。選択された延伸距離範囲内で、選択されたゾーンのみでの事実上任意の選択された量（例えば、１００％）の活性化または延伸が達成されることができる。
【００３４】
対照的に、３．３ミリメートル（０．１３インチ）のオーバーラップおよび３．８ミリメートル（０．１５インチ）のピーク−ピーク・ピッチの噛み合い段ロールを用いて１００％延伸を提供するリングローリング法は、０．２メートルの延伸距離を達成するために３８メートル（１２５フィート）の直径、または０．４メートルの延伸距離を達成するために１１４メートル（３７５フィート）の直径のロールを必要とするであろう。当該サイズのロールは、公知の工学原理に従った安全なおよび／または効果的なやり方でまたは実現可能な経済学で構築および操作するのは本質的に不可能である。
【００３５】
本発明の方法および装置は、あるいはまた、延伸ゾーンの幅とそれらを取り囲むゾーンとの関係によって特徴づけられることができる。本質的に、未延伸ゾーンは延伸されたゾーンの幅以上である幅を有することが好ましいことがある。これは、未延伸ゾーンが２つの延伸されたゾーン（そこではウェブのすべてが延伸されている）間に置かれている場合に特に当てはまる。例えば、ゾーンＩＩ内ウェブの部分が延伸されている５ゾーンウェブでは、ゾーンＩはゾーンＩＩの幅以上である幅を好ましくは有してもよい。ゾーンＩＩＩがゾーンＩＩの幅以上である幅を有すること、かつ、さらに、ゾーンＩＩＩがゾーンＩＶ（ここでゾーンＩＶもまた延伸されたゾーンである）の幅以上である幅を有することもまた好ましいかもしれない。ゾーンＶがゾーンＩＶの幅以上である幅を有することがさらに好ましいことがある。
【００３６】
描かれた装置はウェブパスの幅にわたって配置された５ゾーンを含むが、本発明は３ほどに少ないゾーンで行われてもよいことが理解されるであろう。例えば、ベルト１０および２０がベルト３０なしで用いられ、ゾーンＩ、ＩＩ、およびＩＩＩによって画定されるウェブパスをもたらすことができよう。ウェブパスの幅の端から端まで配置された５より多いゾーンを有するウェブパスが提供されてもよいこともまた理解されるべきである。
【００３７】
図２は、図１のライン２−２に沿った図１の装置の断面図である。ベルト２０がプーリー２３および２５にわたって張られて、ベルト２０はその投入端２２にプーリー２３とその排出端２４にプーリー２５とを含む。ベルト２０は上面２８および下面２６を含み、ベルト２０がプーリー２３および２５の回りを回転する時に該２面は反対方向に移動する。投入端および排出端のプーリーは同様な直径を有するとして描かれているが、プーリーのサイズが異なってもよいことは理解されるべきである。
【００３８】
それはベルト２０とそのプーリー２３および２５とによって部分的に隠されるので、ベルト３０の投入端（およびその関連プーリー）はベルト２０の投入端２２およびそのプーリー２３の後ろに隠されて、ベルト３０およびその支持構造物の一部のみが図２に示されている。しかしながら、ベルト３０の排出端３４は、ベルト３０の排出端３４に置かれているプーリー３５と一緒に図２で見られる。ベルト３０の下面３６および上面３８の両方もまた図２で見られ、該２面は装置の運転中に反対方向に移動する。
【００３９】
ベルト２０の排出端２４はベルト３０に対してｚ軸方向に幾らかの変位を有するとして示されている。本明細書で図３〜５に関してより詳細に記載されるように本装置によって加工されるウェブの延伸を提供するのは当該変位である。典型的には、投入端でベルトのすべての相対位置を維持しながら、その排出端でベルトの一端のみを変位させることが好ましいであろう。
【００４０】
ベルト２０および３０はｚ軸で互いに変位しているので、ある場合には、一ベルトをより速いまたはより遅い速度で作動させて異なるゾーンの異なるウェブパス長さに調節することが望ましいかもしれない。例えば、図１および２に描かれているもののような装置では、ゾーンＩＩＩ内ウェブパス長さはゾーンＩおよびＶ内ウェブパス長さとは異なる。結果として、ゾーンＩおよびＩＩＩのベルト１０および３０と比べて僅かにより高いダウン−ウェブ速度でベルト２０を作動させることが望ましいかもしれない。あるいはまた、異なるゾーンでのウェブ速度の何の調節も必要とされないようにゾーンのすべてが同じ（またはほぼ同じ）パス長さを有するように異なるゾーンでのウェブパス長さを修正することが望ましいことがある。
【００４１】
本発明の装置は、回転するプーリーの周りに巻かれた連続ベルトの使用を当てにしているように描かれているが、他の代替構造物が連続ベルトの代わりに用いられてもよいことは理解されるであろう。例えば、間隔を開けずにローラーを配置できるように比較的小さい直径を好ましくは有してもよい一連のローラーが用いられてもよい。他の場合には、加工中にウェブを支持および／または保持するためにローラーを他の構造物と組み合わせた連続ベルトを用いることが可能であることがある。
【００４２】
図３は、ウェブ４０がウェブパスに沿って置かれ、ウェブ４０がそれぞれベルト１０、２０、および３０の上面１８、２８、および３８と接触している、図１の端面図である。図３には、ｙおよびｚ基準軸の両方に加えてゾーンＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶ、およびＶもまた描かれている。
【００４３】
図３に見られるような図は、１つまたは複数のベルトの任意の変位がｚ軸方向に与えられる前に取られたものである。この配置では、ベルトおよびそれらのそれぞれのゾーンは互いに対してニュートラル位置にある、すなわち、何のクロス−ウェブ延伸もウェブ４０中に誘発中ではないとして記載することができる。
【００４４】
ウェブ４０は、（図３に見られるようにクロス−ウェブ方向がｙ軸に相当して）クロス−ウェブ方向の延伸が望ましい任意のウェブであることができる。描かれたウェブ４０は、第１層４５および第２層４６を含むラミネートである。第１および第２層４５および４６は、同じものであっても異なるものであってもよい。層４６がウェブ４０に弾性を与えることができるように第２層４６は弾性材料（例えば、シート、フィラメント、ストランドなど）を含むことが好ましいことがある。第１層４５は非弾性（例えば、不織材料）であることが好ましいことがある。好ましい一ウェブ４０は、延伸前にウェブ４０が全体としては実質的に非弾性であるように、弾性層４６に積層された非弾性層４５を含んでもよい。
【００４５】
延伸の結果として、非弾性層内の結合が破損されまたは別のやり方で分断され、それによって層４６の弾性を延伸されるゾーン内に行き渡るようにするので、ウェブ４０は延伸されるゾーン内で弾性になることができる。本明細書で説明されるように、延伸されるゾーンは、ゾーンの潜在的な弾性が活性化されたことを示すために活性化ゾーンと記載されてもよい。
【００４６】
ウェブ４０は多層構造物として描かれているが、ウェブ４０が所望に応じて、任意の数の層、構造物、材料などを含んでもよいことは理解されるであろう。さらに、ウェブ４０の部分は全く非弾性であってよい、すなわち、ウェブ４０の部分はいかなる有意な量の弾性材料も含まなくてよい。例えば、ウェブ４０はゾーンＩ、ＩＩＩ、およびＶの区域に非弾性ウェブ成分とゾーンＩＩおよびＩＶの区域に不織／弾性ウェブ・ラミネートとを含むことが好ましいことがある。多成分ウェブの別の例は、図１０に関連して下に記載される。
【００４７】
図４は、図３に見られるような、しかしながら、距離ｄz上方へｚ軸方向にベルト２０が変位した装置の端面図である（変位の側立面図については図２を参照されたい）。該図は装置の排出端から取られており、ベルト２０の投入端はベルト１０および３０の投入端と位置合せしたままであるから、ベルト２０の下面２６は図４に見られる。
【００４８】
ｚ軸方向でのベルト２０の排出端２４の変位の結果として、ゾーンＩＩ〜ＩＶ内ウェブ４０は（ベルト１０および３０上の）ゾーンＩおよびＶ中のウェブ４０の部分と比べて持ち上げられている。当該変位で、ベルト１０の縁と２０の縁との間の距離は（ベルト２０の淵と３０の淵との間の距離と同様に）増えており、ベルト２０がｚ軸方向に変位しているのでゾーンＩＩおよびＩＶ内ウェブ４０の部分は延伸される。示されたもののような非接触延伸方法および装置では、ゾーンＩＩ内ウェブはゾーンＩおよびＩＩＩにおけるベルト１０と２０との間のｚ−方向高さの差を埋める。同様に、ゾーンＩＶ内ウェブはゾーンＩＩＩおよびＶにおけるベルト２０と３０との間のｚ−方向高さの差を埋める。
【００４９】
図２および４に見られるように排出端２４が変位している場合ベルト１０および３０に対するベルト２０の緩やかな勾配のためにウェブ４０上のポイントが装置の投入端から排出端へ移動するにつれてウェブ４０に誘発される歪みの量は徐々に増加する。ベルトが図２に見られるような投入端と排出端との間の真っ直ぐなパスを移動する場合、投入端から排出端への歪みの変動は一次として説明されてもよい。
【００５０】
図２はまた、延伸距離、すなわち、ウェブの選択されたゾーンが延伸される距離をも例示する。典型的には、延伸距離はベルト１０、２０、および３０の投入端１２、２２、および３２と排出端１４、２４、および３４との間の距離によって画定される。
【００５１】
当該延伸距離は、ある場合には、好ましくはウェブの延伸されるゾーンの幅以上であるかもしれない。それ故、例示された方法および装置では、延伸距離は好ましくはゾーンＩＩおよびＩＶの幅以上であることができる。あるいはまた、延伸距離は全体としてウェブの幅以上であることが好ましいことがある。延伸距離を特徴づける別のやり方では、延伸距離はウェブ中の延伸されたゾーンの少なくとも１つの幅の２倍ほどに大きいまたはそれ以上であることが好ましいことがある。例えば、描かれた実施形態では、延伸距離はゾーンＩＩの幅の２倍以上ほど大きいことが好ましいことがある。ある場合には、延伸距離と延伸されたゾーンの少なくとも１つの幅との間の関係は、延伸距離が関連延伸ゾーンの幅の４倍以上であるようなものである。例えば、描かれた実施形態では、延伸距離はゾーンＩＩの幅の４倍以上ほど大きいことが好ましいことがある。
【００５２】
図４に描かれた装置で、ベルト１０、２０、および３０はそれらの表面上に、ウェブ４０をベルト表面と接触して保持するための役割を果たす、ある構造物または材料を含むことが好ましいことがある。例えば、ベルト表面は、加工中に補充ウェブ４０をその上に保持するフックおよびループ構造物の一部のような機械構造物を含んでもよい。あるいはまた、ベルト１０、２０、および３０は、接着剤、磁気力などを含むが、それらに限定されない他の技術によってウェブ４０を保持してもよい。他の場合には、ウェブ４０とベルト１０、２０、および３０との間の摩擦係数を上げる材料、例えば、研磨材、ゴムなどが使用されてもよい。さらに他の代替案は、その上にウェブを保持するそれらの能力を改善するためにベルト１０、２０、および３０上に突き出たピン、支柱、ピラミッドなどのような構造物を提供することを伴うことがある。
【００５３】
図５は、図３および４の、しかしながら、距離ｄz上方へｚ軸方向にベルト２０がさらに変位した装置の端面図である。図５に見られる図は装置の排出端の図であるから、ベルト２０の下面２６もまた図５に見られる。隣接するベルト１０および３０に対してｚ軸方向でのベルト２０の増加した変位は、（図４で提供される歪みの量と比べて）ゾーンＩＩおよびＩＶ内ウェブ４０の増加した歪みをもたらす。
【００５４】
図３〜５間で隣接するベルト１０および３０に対するベルト２０の変位の変更はまた、本発明による方法の調節可能性をも例示する。例えば、ベルト１０、２０、および３０が（ベルトが一線上に揃っている）図３に見られるようなそれらのニュートラル位置にある間に装置にウェブを容易に装着することができ、ウェブ４０がダウン−ウェブ方向に移動するにつれて変位を徐々に増やすことができる。さらに、ウェブ４０がダウン−ウェブ方向に移動中である間にベルト１０および３０の１つまたは両方に対するベルト２０の変位を調節してウェブ４０のゾーン中で誘発される歪みの量を調節することができる。
【００５５】
図６は、図４および５に描かれるような延伸に関連した力が取り除かれた後、従って延伸されたゾーンを緩和させた後のウェブ４０の拡大断面図である。ウェブ４０は層４５および４６を含み、上述されたようなゾーンＩ〜Ｖによって画定され得る。ゾーンＩＩおよびＩＶ、すなわち、ウェブ４０が図４および５に描かれるように延伸されたゾーンでは、ウェブ４０は、延伸されたゾーンが今や弾性である場合、図６に描かれるように幾らかのギャザリングまたは皺を示すことがある。
【００５６】
図６に関連して、１つまたは複数の延伸されたゾーンを含む本発明によるウェブを特徴づけることが可能であろう。かかるウェブ４０は不定の長さ、すなわち、その幅よりはるかに大きい長さを有してもよく、例えば、ロールに集められても変換工程へ直ちに導かれてもよく、変換工程でウェブ４０は別の製品中へ組み入れるために、細長く切る、シートにするなどができる。本発明によって製造されたウェブは、それらの延伸されたゾーンの観点から特徴づけられるであろう。例えば、本発明によるウェブは、緩和状態にある時に（延伸力を取り除いた後に）延伸されたゾーンの少なくとも１つがクロス−ウェブ方向に５ミリメートル以上、ある場合には１０ミリメートル以上の幅を有して、１つまたは複数の延伸されたゾーンを含んでもよい。
【００５７】
延伸ゾーン内のウェブのすべてが延伸される。当該特徴は、本発明のウェブ中の延伸されたゾーンを、噛み合い歯と接触しているウェブの部分が加工中に典型的には延伸されず、こうしてより大きな延伸されたゾーン内に小さな区域を延伸されないままにするリングロールされたウェブから区別する。
【００５８】
さらに、本明細書でまた記載されるように、何の延伸も行われないゾーンは、延伸ゾーンと同じかまたはそれより幅広くてもよい。また、何の延伸も提供されないゾーンの反対側に２つの延伸ゾーンが提供されてもよい。例えば、ウェブ４０のゾーンＩＩ〜ＩＶを参照されたい。かかる実施形態では、ゾーンのすべて、すなわち、２つの延伸されたゾーンおよび中間ゾーンは５ミリメートル以上の幅を有してもよい。
【００５９】
例えば、上に記載されたウェブ４０のようなウェブ中の延伸されたゾーンが延伸後に弾性を示す場合、ゾーンは本発明の原理内で「活性化された」ゾーンと言われてもよい。しかしながら、ある場合には、本発明のウェブ中の延伸されたゾーンは延伸後に弾性を示さないかもしれない。かかるゾーンは、例えば、分子配向、薄化などを提供するために延伸されてもよい。
【００６０】
図７および８は、本発明に従った代替装置を描いている。図７および８に描かれた装置は、多くの点で、図１〜５に描かれた装置に似ている。装置はまた、クロス−ウェブ方向にウェブパスの部分を占める一連のゾーンを画定するベルトを含む。
【００６１】
しかしながら、図７および８の装置は、ゾーンＩ、ＩＩＩおよびＶのそれぞれ内ウェブ１４０を固定するまたは別のやり方で制約する対向ベルトのペアを含む。例えば、ゾーンＩでのベルト１１０および２１０はゾーンＩ内ウェブ１４０の部分を固定して２つのベルトの間にウェブ１４０を保持する。同様に、下方ベルト１２０は上方ベルト２２０と組み合わせてゾーンＩＩＩ内ウェブ１４０を保持する。同様に、下方ベルト１３０は上方ベルト２３０と組み合わせてゾーンＶ内ウェブ１４０を固定する。図１〜５の装置でのように、ウェブ１４０のゾーンＩＩおよびＩＶは、ベルトによって制約されないまたはいかなるベルトとも接触していない。
【００６２】
図８は、ウェブ１４０のゾーンＩＩＩが下方ベルト１２０および上方ベルト２２０によってｚ軸方向に変位させられた図７の装置を描いている。ゾーンＩＩおよびＩＶ内ウェブは、下方ベルト１１０および上方ベルト２１０によるゾーンＩ内ウェブ１４０の保持のために延伸される。同様に、ゾーンＩＩＩの反対側で、ベルト１３０および２３０は、ゾーンＩＩおよびＩＶ内ウェブ１４０の延伸中にゾーンＶ内ウェブを制約する。
【００６３】
ゾーンＩ、ＩＩＩ、およびＶのそれぞれ内ウェブの部分は対向ベルトのペア間圧力によって専ら制約されてもよいが、ゾーンＩ、ＩＩＩ、およびＶのそれぞれ中の上方および下方ベルトの１つまたは両方が対向ベルトのペア間にウェブ１４０を保持するのを支援する構造物または材料を含んでもよい。
【００６４】
さらに、対向ベルトのペア間圧力は、様々な技術によって発生させられてもよい。例えば、ある場合には、ベルトの投入端と排出端との間に何の中間支持構造物も提供されずに、ベルト張力によってもたらされる圧力が十分であろう。他の場合には、装置の運転中に対向ベルト間に固定されるウェブへの十分な圧力を維持するためにベルトの投入端と排出端との間にある中間支持体を提供することが望ましいこともある。かかる中間支持体は、静的構造物（例えば、ボルトがそれを乗り越える表面）または動的構造物（例えば、中間支持ローラー）の形をとってもよい。
【００６５】
例えば、加工中にゾーンＩＩおよびＩＶ内ウェブ１４０の温度を制御するために配置されてもよい温度制御装置１８０もまた図７および８に描かれている。温度制御装置１８０は所望に応じて延伸中にウェブ１４０を加熱および／または冷却するために用いられてもよい。
【００６６】
図９は、ゾーンＩに一対の対向ベルト３１０および４１０ならびにゾーンＶに一対の対向ベルト３３０および４３０を含む別の代替装置を描いている。ゾーンＩおよびＶ内ウェブ３４０の部分に比べてウェブ３４０をｚ軸方向に変位させるために用いられるより狭いゾーンＩＩＩ内ベルト３２０がペアの対向ベルト間に置かれる。図９に見られる配置では、ゾーンＩＩＩ内ウェブ３４０を制約することは必要でないかもしれないが、ゾーンＩＩおよびＩＶ内ウェブ３４０の部分は、ゾーンＩＩＩでのウェブ３４０の変位のために延伸される。
【００６７】
図９に描かれた一態様は、ベルトおよびウェブ中のそれらの相当するゾーンのすべてがサイズの点で一様である必要はないことである。クロス−ウェブ方向でのゾーンの幅は必要に応じてゾーン毎に変わることができる。図９に描かれる別の態様は、より狭いウェブゾーン（例えば、図９のゾーンＩＩＩ）に生じ得るより大きい力のために、より狭いゾーンがウェブをその中に保持または制約するために固定を必要としないかもしれないことである。
【００６８】
図１０は、ウェブの一部を延伸するために用いられるウェブ加工装置６０を他のウェブ加工装置とインラインで用いることができる概念を例示するブロック図である。例えば、ウェブ加工装置６０は、例えば、加熱、冷却、カレンダー掛け、存在するウェブへの材料の塗布（例えば、ウェブへのホットメルトまたは感圧接着剤の塗布）などによって既存のウェブを例えば加工してもよい装置５０の下流に置かれてもよい。ある場合には、装置５０は（例えば、押出、回転接合、カーディング、メルトブローイング、製織、不織ウェブまたは他の非弾性ウェブの弾性ウェブへの積層などによって）ウェブを製造してもよく、次にウェブは本発明によるウェブ加工装置中へ導かれる。
【００６９】
本発明によるウェブ加工装置６０は、それ自体、ウェブの部分が本発明の原理により延伸された後のウェブに作用する別の加工装置７０の上流に置かれてもよい。例えば、装置７０は、１つまたは複数の場所でウェブを細長く切る、穴を開ける、および／または開口する、ウェブを圧延してシートにする、ウェブに接着剤を塗る、材料をウェブに積層する（例えば、フックのような機械ファスナー材料を取り付ける）、ダイカットするなどのために用いられてもよい。
【００７０】
装置７０はまた、その間にウェブまたはウェブの部分が追加の処理を受けてもよい所望の滞留時間の間ウェブをその延伸された状態に維持するために用いられてもよい。例えば、管理されたやり方でウェブまたはウェブの部分の温度を上げるおよび／または下げることは望ましいであろう。滞留時間は、例えば、図１〜９に関して上に記載された装置によって誘発されるような延伸の一定レベルを維持するベルトまたは他の構造物を用いて保持されてもよい。
【００７１】
上で簡潔に触れたように、本発明は、均質な単層ウェブ、多層ウェブ、複合ウェブなどをはじめとする任意の好適なウェブを加工するために用いることができる。好適なウェブは、例えば、図６に単一の多層ウェブとして概略的に示される。本発明の装置および方法を用いて加工されてもよい複合ウェブの例は、図１１に描かれる。図１１のウェブ４４０は、（図１１に描かれるウェブの断面図を持った）一緒に積層された様々な異なる成分の複合ウェブである。
【００７２】
上の図１〜８の装置に関連して記載されるゾーンに（便宜上）対応するウェブ４４０に関連して様々なゾーンが特定される。ウェブ４４０では、ゾーンＩおよびＶはそれぞれ基材４４２上に接着層４４１を含有する。図７および８の装置に関連して記載されたようにウェブ４４０を対向ベルト内に制約することによって、接着層４４１の完全性はより良く維持されるであろう。
【００７３】
ウェブ４４０のゾーンＩＩＩは、機械ファスナーに用いられる層４４３（例えば、ホックおよびループファスナー用のホック材料の層）を含有する。ゾーンＩおよびＶに見いだされる接着剤と同じように、その中に置かれた機械ファスナー材料４４３の完全性を維持するために、ウェブのゾーンＩＩＩ内のいかなる有意量の延伸も防ぐことが望ましいであろう。
【００７４】
ウェブ４４０のゾーンＩＩおよびＩＶは、弾性材料の層４４６の両面上に非弾性カバー層４４５を含むラミネートを含有する（非弾性カバー層４４５は弾性材料４４６の層４４６の一面上に提供されるのみであってもよいことが理解されるけれども）。延伸されてそれらの非弾性結合を解除するまで、カバー層４４５は典型的にはダウン−ウェブおよびクロス−ウェブ方向の両方に弾性層４４６を制約するであろう。しかしながら、本発明の装置および／または方法を用いて加工された場合、カバー層４４５内の非弾性結合は分離され、それによってゾーンＩＩおよびＩＶ内ウェブを層４４６の弾性のおかげでクロス−ウェブ方向に弾性にする。
【００７５】
本発明の原理により処理した後、ウェブ４４０がゾーンＩＩＩ内で分離され、それぞれが接着成分（ゾーンＩまたはＶ）、弾性成分（ゾーンＩＩまたはＩＶ）、および機械ファスナー成分（ゾーンＩＩＩの一部）を含む２つのウェブをもたらすようにウェブ４４０をスリッターまたは他の分離装置中へ導くことができる。次に、これらのウェブを圧延してシートにし、子供のおむつ、成人失禁用具、寝具類（例えば、シーツ、枕ケースなど）、アパレルなどを含むが、それらに限定されない様々な製品で使用することができる。
【００７６】
先行する具体的実施形態は本発明の実施を例示する。本発明は、本文書に具体的に記載されない任意の要素またはアイテムがない場合に好適に実施されてもよい。
【００７７】
本発明の範囲から逸脱することなく本発明の様々な修正および変更が当業者には明らかになるであろうし、本発明が本明細書で述べられた例示的な実施形態に不当にも限定されるべきではないが、特許請求の範囲に述べられる制限およびそれら制限の任意の等価物によって規制されるべきであることは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明による一装置の平面図である。
【図２】図１のライン２−２に沿った図１の装置の断面図である。
【図３】ウェブ４０が装置上に置かれた図１の装置の排出端の立面図である。
【図４】ウェブ４０がその上に置かれ、かつ、ベルト２０がベルト１０および３０からｚ軸方向に変位したゾーンＩＩＩを占めている、図１の装置の排出端の立面図である。
【図５】ｚ軸方向のベルト２０のさらなる変位を描く図１の装置の図である。
【図６】延伸および緩和後の図３〜５のウェブの拡大断面図である。
【図７】ウェブ１４０がゾーンＩ、ＩＩＩ、およびＶ内の対向ベルトのペア間に制約されている本発明による代替装置の排出端の端面図である。
【図８】ゾーンＩＩＩ内ウェブ１４０のｚ軸方向変位を描く図７の装置の図である。
【図９】本発明による別の代替装置の排出端の立面図である。
【図１０】本発明によるウェブ延伸装置を組み込んだ一システムのブロック図である。
【図１１】本発明の装置および／または方法を用いて加工することができる一ウェブの断面図である。
【図１】
2006509925.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
2006509925.tif 000015
2006509925.tif 000016
2006509925.tif 000017