(57)【要約】番組のシーンにコンテンツコードを生成する装置は、新しいシーンの開始を検出するシーン検出器と、視聴者グループがシーンに１つまたは複数のコンテンツコードを入力または選択できるようにするセレクタと、を備え、コンテンツコードはシーンのオーディオコンテンツおよびビジュアルコンテンツを反映する。次に、シーンを識別するコンテンツコード（複数可）およびデータは、後の使用のために格納される。装置は、新しいシーンが検出されるときにアクティブ化され、コンテンツコード（複数可）がシーンに入力された後に非アクティブ化される新シーンインジケータも備える。コンテンツコードは、視聴者群から得ることもでき、単一のコンテンツコードが群全体に基づいて生成される。
2004537897.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
数人の視聴者がコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置であって、
前記プログラムを再生する装置であって、新しいシーンを識別するシーンインジケータが設けられた装置と、
いくつかの視聴者入力を有し、シーンに個々の各コンテンツコードを生成するコンテンツセレクタと、
各シーンに関連するコンテンツコードを格納するメモリと、
前記個々のコンテンツコードに従って前記各シーンに最終的な制御コードを生成するように適合された制御回路と、
を備えるコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項２】
前記メモリは、各コンテンツコードとともに、シーンの開始および終了に関連するデータを格納する請求項１記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項３】
新しいシーンが再生されるとアクティブ化されるシーンインジケータをさらに備える請求項２記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項４】
前記シーンインジケータは、前記シーンにコンテンツコードが生成された後に非アクティブ化される請求項３記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項５】
複数の各シーンインジケータをさらに備え、各シーンインジケータに前記視聴者入力の１個が関連付けられる請求項３記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項６】
前記シーンインジケータを自動的にアクティブ化するシーン検出器をさらに備える請求項３記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項７】
前記シーンインジケータをアクティブ化する手動動作スイッチをさらに備える請求項３記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項８】
新しいシーンが再生されるとアクティブ化されるシーンインジケータをさらに備える請求項１記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項９】
前記シーンインジケータは、前記シーンにコンテンツコードが生成された後に非アクティブ化される請求項１記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項１０】
前記シーンインジケータを自動的にアクティブ化するシーン検出器をさらに備える請求項８記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項１１】
前記シーンインジケータをアクティブ化する手動動作スイッチをさらに備える請求項８記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項１２】
前記シーンインジケータは所定の時間アクティブ化される請求項８記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項１３】
前記シーンの終了までに残されている時間を示すように適合されたシーンタイマをさらに備えた請求項８記載のコンテンツコードをオーディオビジュアルプログラム中のシーンに割り振ることのできる装置。
【請求項１４】
数人の視聴者の入力に基づいてオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置であって、
前記プログラムを提示するプレーヤと、
該プレーヤに接続され、該プレーヤによる新しいシーンの提示を検出するシーン検出器と、
提示されている前記シーンのコンテンツコードを入力する視聴者制御機構をそれぞれ備えた複数のコンテンツセレクタと、
前記複数のコンテンツセレクタからコンテンツコードを受け取り、コンテンツコードに基づいて１つのコンテンツコードを生成するコントローラと、
を備えるオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項１５】
前記１つのコンテンツコードを格納するメモリをさらに備えた請求項１４記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項１６】
前記メモリは、各コンテンツコードとともに、シーンの開始および終了に関連するデータを格納する請求項１５記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項１７】
新しいシーンが再生されるとアクティブ化されるシーンインジケータをさらに備える請求項１６記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項１８】
前記シーンインジケータは、前記シーンにコンテンツコードが生成された後に非アクティブ化される請求項１７記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項１９】
前記シーンインジケータを自動的にアクティブ化するシーン検出器をさらに備える請求項１７記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２０】
前記シーンインジケータをアクティブ化する手動動作スイッチをさらに備える請求項１７記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２１】
新しいシーンが再生されるとアクティブ化されるシーンインジケータをさらに備える請求項１５記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２２】
前記シーンインジケータは、前記シーンにコンテンツコードが生成された後に非アクティブ化される請求項２１記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２３】
前記シーンインジケータを自動的にアクティブ化するシーン検出器をさらに備える請求項２１記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２４】
前記シーンインジケータは所定の時間アクティブ化される請求項２１記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２５】
前記シーンインジケータをアクティブ化する手動動作スイッチをさらに備える請求項２１記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２６】
新しいシーンが再生されるとアクティブ化される複数のシーンインジケータをさらに備える請求項１５記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２７】
前記シーンインジケータそれぞれには、対応する制御セレクタが関連付けられる請求項２６記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２８】
前記複数のシーンインジケータはそれぞれ、視聴者がシーンの個々のコンテンツコードを指定するときに非アクティブ化される請求項２６記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項２９】
前記複数のシーンインジケータはそれぞれ、視聴者が各シーンの終了までに個々のコンテンツコードを指定することができない場合に非アクティブ化される請求項２６記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項３０】
シーンの終了を検出するように適合されたシーン終了検出器をさらに備える請求項１７記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項３１】
前記視聴者がそれぞれ個々のコンテンツコードを選択することができなかった場合、前記個々のコンテンツコードそれぞれにデフォルト値を選択するように適合されたデフォルト値セレクタをさらに備える請求項３０記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項３２】
前記視聴者がそれぞれ個々のコンテンツコードを選択することができなかった場合、前記個々のコンテンツコードそれぞれにデフォルト値を選択するように適合されたデフォルト値セレクタをさらに備える請求項１７記載のオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにコンテンツコードを生成する視聴者操作式装置。
【請求項３３】
一連のシーンから形成されるプログラムにコンテンツコードを生成する装置であって、
オーディオビジュアルモニタリングシステムに前記プログラムを連続して再生するように適合された装置と、
前記プレーヤに接続され、該プレーヤにより再生されている前記シーンそれぞれの開始ポイントを検出するように適合されたシーン検出器と、
コンテンツコードを必要とするシーンが検出されたときにアクティブ化されるシーンインジケータと、視聴者入力を有し、前記シーン検出器により検出された前記シーンに関連する個人の好みそれぞれを複数の視聴者から受け取り、前記個々の好みに対応して前記コンテンツコードを割り振るセレクタ手段と、
を備えるコンテンツコードを生成する装置。
【請求項３４】
前記プレーヤはビデオテープ、ＤＶＤディスク、および放送プログラムのうちの１つを再生するように適合された請求項３３記載のコンテンツコードを生成する装置。
【請求項３５】
前記放送プログラムを再生するように適合された前記プレーヤは、前記放送プログラムを受信する受信機をさらに備えた請求項３４記載のコンテンツコードを生成する装置。
【請求項３６】
前記プログラムは、前記シーンの前記開始ポイントを識別するシーン識別コードを含み、前記シーン検出器は前記シーン識別コードを検出するように適合された請求項３３記載のコンテンツコードを生成する装置。
【請求項３７】
前記シーンを識別する識別を生成するように適合された識別生成器をさらに備えた請求項３３記載のコンテンツコードを生成する装置。
【請求項３８】
前記シーン検出器は、前記視聴者によってアクティブ化され、前記シーンの前記開始ポイントを示すように適合されたシーンセレクタを含む請求項３３記載のコンテンツコードを生成する装置。
【請求項３９】
前記セレクタが前記コンテンツコードの提供に失敗したかどうかを判定するように適合されたコントローラであって、この場合、前記シーンにデフォルトコンテンツコードを生成するように適合された該コントローラをさらに備える請求項３３記載のコンテンツコードを生成する装置。
【請求項４０】
前記シーンインジケータは、コンテンツコードが前記対応するシーンに割り振られるときに非アクティブ化される請求項３３記載のコンテンツコードを生成する装置。
【請求項４１】
プログラムの連続シーンにコンテンツコードを生成する方法であって、
前記プログラムを複数の視聴者に表示すること、
前記プログラムのシーンを識別すること、
前記シーンに関する前記視聴者の個々の好みを得ること、
前記個々の好みに応じてコンテンツコードを生成すること、
前記コンテンツコードをメモリに格納すること、
とを含むコンテンツコードを生成する方法。
【請求項４２】
前記シーンの開始および終了に関するデータを、前記コンテンツコードとともに前記メモリに格納することをさらに含む請求項４１記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項４３】
新しいシーンが検出されたときにアクトをさらに含む請求項４１記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項４４】
前記コンテンツコードが生成された後に前記シーンインジケーションを非アクティブ化することをさらに含む請求項４３記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項４５】
個人の好みが前記視聴者によって選択されなかった場合に個々の好みそれぞれにデフォルト値を割り振ることをさらに含む請求項４４記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項４６】
現在のシーンの終了を検出することと、前記現在のシーンの前記終了時に前記シーンインジケーションを非アクティブ化することとをさらに含む請求項４３記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項４７】
前記新しいシーンをそれぞれ検出すること、および前記新しいシーンが検出された後に前記シーンインジケーションを自動的に生成すること、請求項４４記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項４８】
新しいシーンはシーン検出器によって自動的に検出される請求項４１記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項４９】
新しいシーンは視聴者によって検出され、前記シーンインジケータは前記視聴者によって操作される手動スイッチによってアクティブ化される請求項４１記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項５０】
前記シーンの前記開始および終了に関連するデータを格納することをさらに含む請求項４９記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項５１】
前記開始および終了を示すタイミング信号を生成することをさらに含む請求項５０記載の方法。
【請求項５２】
前記プログラムを複数の視聴者に表示すること、各視聴者からコンテンツコードを得ること、視聴者からのコンテンツコードに基づいて１つのコンテンツコードを生成すること、とをさらに含む請求項４１記載の方法。
【請求項５３】
前記視聴者が各コンテンツコードを選択する前に、前記シーンが前記プレーヤによって再生される場合、また前記視聴者がコンテンツコードを前記シーンに選択しない場合、デフォルトのコンテンツコードが前記シーンに割り振られる請求項４１記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項５４】
前記プログラムを前記視聴者に同時に表示することをさらに含み、それによって前記視聴者が前記コンテンツコードを同時に選択できるようにする請求項４１記載のコンテンツコードを生成する方法。
【請求項５５】
前記プログラムを視聴者に順次表示することをさらに含む請求項４１記載のコンテンツコードを生成する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の背景］
［発明の分野］
本発明は、ケーブルを介して伝送されるアナログまたはデジタルモーションピクチャ、またはインターネットを介して伝送される映像等、プログラムのオーディビジュアルコンテンツのタグ付けに関する。より詳細には、本発明は、選択されたシーンを省いて、または他で置き換えて後にプログラムを再生することができるように、数人によるオーディオビジュアルプログラムの個々のシーンにタグ付けする装置に関する。
［従来技術の説明］
【０００２】
目下、多くの映像プログラムが、そのプログラムを再生したいか否か、または他者（子供または青少年）による再生を許すか否かを視聴者が決めるために使用することのできる格付けを有している。こういった種類の格付けは、テレビショー、ゲーム、および他のオーディオビジュアルプログラムにも利用できるようになりつつある。インターネットを介して放送されるプログラムは、オンラインフィルタリングサービスを使用してフィルタリングまたは別のやり方で制限することが可能であり、Ｖチップコンテンツフィルタリング技術を備えたセットトップボックスおよびテレビもこの目的で存在している。
【０００３】
現行技術に対する改良として、格付けコードをプログラムの個々のセグメントまたはシーンに設けることが提案されている。そうすれば、自動再生装置で好ましくないコンテンツのあるセグメントをシームレスになくしたり、かつ／または許容できるコンテンツのある他のセグメントがある場合、そのようなセグメントで置き換えたりすることが可能になる。「Content Control of Broadcast Programs」と題し、参照により本明細書に援用される２０００年１月７日に出願された同時係属中の本発明と同じ譲受人に譲渡された出願第０９／４７９，８１９号には、各シーンをコンテンツ格付けでタグ付けして放送プログラムを受信・格納するパーソナルビデオレコーダが開示されている。視聴者がコンテンツの容認性に関するパラメータを指定し、適当なシーンがシームレスな連続プログラムとして再生される。Abecassisに付与された米国特許第５，９８７，２１１号および第６，２０８，８０５号には、プログラムをディスクに録画し、視聴者の好みに従ってコンテンツをフィルタリングする装置が開示されている。視聴者には、許容できるコンテンツを有するセグメントのみが示される。特許は、プログラムをレビューし、許容できないシーンにタグ付けする能力を有する。そして、プログラムを再生するときに、装置は、許容できないシーンを省く。
【０００４】
これらシステムすべての主な欠点は、普遍的な格付けがプログラム全体に割り振られるのか、それとも格付けが各プログラムの個々のシーンに割り振られるかに関わらず、依然として、社会全般、業界全般のガイドラインまたは編集者の意見に受け入れられる格付けに反映されるカテゴリ数が限られていることである。したがって、これらのシステムは、どの種類のプログラムおよびコンテンツを自分または自分の子供が視聴すべきかに関しての人の考え方および好みに有意に影響する要因、たとえば地理的位置、教育水準、収入、宗教、および道徳観念等の多くの要因により、個々の顧客のフィルタリングカテゴリに固有の相違を反映することができない。
【０００５】
従来技術によるシステムのさらなる欠点は、通常、一人の人間がコンテンツコードを提供することである。したがって、その一人の人間によって選択されたコンテンツコードは、他者の特徴付けに合う場合もあり、または合わない場合もあるその人のシーン特徴付けを反映したものである。ある者にとっては「暴力的な」シーンでありうるものも、別の者にとってそのようなシーンではない場合がある。
【０００６】
視聴者グループがシーンの複合的な特徴付けに基づいてプログラムにタグ付けすることができれば有利であると考えられる。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、視聴者グループが、プログラムのシーンを視聴し、後に区別目的で使用することのできるコンテンツコードを使用してシーンのタグ付けすることの可能な装置を提供することにある。
【０００８】
さらなる目的は、ユーザフレンドリで操作し易い装置を提供することにある。
【０００９】
さらなる目的は、プログラムのシーンをプログラム提供側が指定することができ、視聴者が自動的に検出または指定することの可能な装置を提供することにある。
【００１０】
手短に言えば、視聴者はプログラムをオーディオビジュアルモニタリングステーションシステムに表示する。本発明により構築されたコンテンツコードをプログラムのシーンに割り振る装置は、プログラムの個々のシーンを識別するシーン検出器を備える。シーン検出器は、一実施形態では、既知の技法を用いて連続フレームの特徴を解析することによってシーン変更を検出する。別の実施形態では、プログラム自体がそのシーンを識別するコードを含む。第３の実施形態では、シーン検出器は、視聴者によりアクティブ化されるシーンセレクタに応答する。
【００１１】
本発明にはシーンインジケータも含まれ、これはビジュアル信号またはオーディオ信号の形であることができ、新しいシーンの開始を示す。グループの視聴者は、シーンインジケータによってそれぞれ個々のコンテンツコードを新しいシーンに入力するよう促される。このコンテンツコードは、各シーンのビジュアルコンテンツならびにオーディオコンテンツに基づいて視聴者によって決められる。個々のコンテンツコードがすべての視聴者により入力されると、シーンインジケータは次のシーンの検出まで非アクティブ化される。代替として、シーンインジケータを短時間時間だけアクティブ化してもよい。シーンの終了までに残されている時間（わかっていれば）を示すために、タイマも設けることができる。視聴者がシーンの終了までにコンテンツコードを入力しない場合、その視聴者に関してはデフォルト値がそのシーンに自動的に割り振られる。デフォルト値は、直前のシーンの個々のコンテンツコードであることができる。
【００１２】
各視聴者用にコードセレクタも装置に備えられる。このコードセレクタは、シーンに対する個々のコンテンツコードを受け取るように適合される。アルゴリズムが使用されて、個々のコンテンツコードに基づいて最終的なコンテンツコードが決まる。たとえば、最も好ましくないコンテンツを表すコンテンツコードを最終的なコンテンツコードとして選択することができる。代替として、純粋に算術的な方法、すなわち加重平均法を使用して、最終的なコンテンツコードを決めてもよい（コードが所定の順序でランク付けされる場合）。この投票手法では、たとえばＰＴＡが、各シーンのビジュアルコンテンツおよびオーディオコンテンツの両方に基づいて最も異論のない方法でクラスの生徒のためにプログラムをコード化することができる。もちろん、コンテンツコードは、シーンが好ましくないか否かから独立して、様々な基準に基づいて指定することができるタイマにより生成されてよい。
【００１３】
各シーン毎に、最終的なコンテンツコードおよびシーンの識別を含む２つの構成要素のコード（２つの録画フィールド）が生成される。シーンの識別は、各シーンならびに前のシーンの持続時間を計り、それからシーンの開始時刻および終了時刻を生成する。
【００１４】
装置は、割り振られたコンテンツコードおよびシーンの識別を含め、すべてのシーンのコードを格納するメモリも備える。
【００１５】
装置は、シーンインジケータを選択的にアクティブ化し、シーンコードの生成および格納を全体的に管理するように適合されたコントローラをさらに備える。
【００１６】
このようにして、数人の視聴者がプログラムを同時に視聴し、述べたように各シーンにコンテンツコードを選択することができる。代替として、視聴者はプログラムを別個に、互いから独立して視聴することもできる。個々のコンテンツコードが記録され、最後の視聴者が選択を行った後、時を選ばずに最終的なコンテンツコードが決められる。
［発明の詳細な説明］
【００１７】
一人の視聴者がコンテンツコードを生成する装置は、上記同時継続中の出願第      号に記載されている。本発明のよりよい理解を提供するために、まずこの装置について図１〜図３に関連して本明細書に述べる。図１に示すように、装置１０は、オーディオビジュアルモニタリングシステム１４にオーディオビジュアルプログラムを再生するように適合されたプログラムプレーヤ１２等の装置を含む。プログラムは、ＤＶＤディスク、ＶＣＲテープ、他の同様の媒体、またはプログラムソース１６から、たとえばケーブル、ＸＤＳＬ、または衛星コネクタを通してプログラムを受け取るパーソナルビデオレコーダに録画することができる。
【００１８】
プレーヤ１２には、シーン検出器１８およびプログラムタイマ２０が関連付けられる。シーン検出器１８は、プレーヤ１２により生成されたプログラム信号中のシーンを検出するために使用される。プログラムタイマ２０は、プログラムのシーンに一意の識別を提供するために使用することのできるカウントを生成する。タイマの代わりに、フレームカウンタ等他のシーン識別手段を使用してもよい。
【００１９】
コントローラ２２が装置１０の動作を指示する。コントローラ２２はシーン検出器１８およびタイマ２０に接続され、またコードセレクタ２４、シーンインジケータ２６、シーンタイマ２７、およびメモリ２８に関連付けられる。図１中の要素はすべて、ＰＣ等のマイクロプロセッサベースの装置として実施することができるか、またはプログラムプレーヤ１２内に組み込むことができる（特に、プレーヤがパーソナルビデオレコーダの場合）ことを理解されたい。しかし、明確化のために、装置１０は離散した構成要素を有するものとして図１に示される。
【００２０】
本発明において、図１の装置は、数人の視聴者がプログラムの各シーンにコンテンツコードを提供することができるように変更される。変更した装置１０Ａを図２に示す。この図から見て取ることができるように、装置１０Ａは、２４Ａ〜２４Ｄ等いくつかのコードセレクタが設けられている（図２には４個のセレクタを示すが、任意の数のセレクタを使用しうる）点で図１の装置１０と異なる。したがって、この装置を使用する場合は、数人の視聴者がオーディオコンテンツおよびビジュアルコンテンツに基づいて各シーンに割り振るべきコードを決める。各視聴者がセレクタのうちの１個を操作する。
【００２１】
１個のコードセレクタ２４Ａの詳細を図３に示す。コードセレクタ２４Ａは、複数のスイッチ３２、３４、３６、および３８を支持するハウジング３０からなる。各スイッチには、コンテンツコード、たとえばＧ、ＰＧ、Ｒ、またはＸ（より厳密なコンテンツコードを使用してもよく、その場合、スイッチは４個だけではなくそれよりも多くなるをラベルすることができる。たとえば、セックス、暴力、裸体、不敬等の量または程度に関してシーンのコンテンツをより正確に記述したコンテンツコードを提供することができる。各スイッチ３２〜３８はそれぞれ、モメンタリ押しボタンスイッチであることができる。シーンインジケータ２６も同様に、ハウジング３０に配置することができる。
【００２２】
図２および図３の装置は、図４のフローチャートに示すように動作する。ステップ１００において、プログラムプレーヤがアクティブ化され、プログラムのオーディオビジュアルモニタリングシステム１４の再生を開始する。プログラムタイマ２０も同様にアクティブ化される。モニタリングシステム１４は、すべての視聴者がプログラムを見聞きできるように構成される。
【００２３】
プログラムが視聴者に示されると、プログラムを形成するフレームがシーン検出器１８によって監視され、プログラムを含むシーンの開始を検出する。この種類のシーン検出器は当分野において既知である。最初のシーンが検出される（ステップ１０２）と、コントローラ２２が、プログラムタイマ２０が示す開始時刻を記録する（ステップ１０４）。
【００２４】
次に、シーンインジケータ２６が各コードセレクタ２４Ａ〜２４Ｄでアクティブ化される（ステップ１０６）。各シーンインジケータ２６は、点灯する単純なライトであっても、またはアクティブ化されるブザーであってもよい。シーンインジケータ２６は、各コードセレクタ２４Ａ〜２４Ｄを使用してコンテンツコードを各視聴者に促すためにアクティブ化される。
【００２５】
場合によっては、シーン検出器１８は本発明の目的には感度がよすぎることがある。より具体的には、シーン検出器はあらゆるカメラ角度の変更を新しいシーンと指定する場合がある。したがって、視聴者の一人に各シーンの開始時刻および終了時刻を求めさせることが望ましい場合がある。このために、コードセレクタの１個、たとえば図３のコードセレクタ２４Ａは手動シーンセレクタ４０を備えてもよい。手動シーンセレクタ４０は、スイッチ３２〜３８のようなモメンタリ押しボタンであることができる。この手動シーンセレクタ４０が設けられる場合、シーン検出器１８をオフにするか、または省いてもよい。
【００２６】
このような実施形態では、プログラムが開始された後、コードセレクタ２４Ａに関連する視聴者が、手動シーンセレクタ４０をアクティブ化することによってシーンの開始時刻を選択する。手動シーンセレクタ４０がアクティブ化されると、各コードセレクタ２４Ａ〜２４Ｄのシーンインジケータ２６もまたアクティブ化され、それによって各視聴者が現在のシーンにコンテンツコードをまだ割り振っていないことを示す。開始時刻も記録される。
【００２７】
上に述べたように、各シーンが関連するスピーカ（図示せず）を通してオーディオが聞こえる状態でオーディオビジュアルモニタリングシステム１４に表示されると、シーンインジケータ２６がアクティブ化される。視聴者は、現在のシーンを見て聞くと、それぞれ、コンテンツコードを何にすべきか判断する。次に、しかるべきスイッチ３２〜３８をアクティブ化することによって、シーンにそれぞれ選択したコンテンツコードを指定する。（システムがシーンに複数のコンテンツコードを収容している場合、複数のスイッチをアクティブ化することが可能である）。各視聴者が各自個々のコンテンツコードを選択すると、各コードセレクタ２４Ａ〜２４Ｄ上のシーンインジケータがオフになる。（代替として、シーンインジケータ２６がブザーの場合、ステップ１０６においてアクティブ化されたときとは異なる音を発することができる）。代替の実施形態において、シーンインジケータ２６を短期間（たとえば、３〜１０秒）だけオンにするすなわちアクティブ化することができる。この実施形態では、シーンインジケータ２６は、視聴者によるコンテンツコードの選択から独立して非アクティブ化される。個々のコンテンツコードはメモリ２８に格納される。
【００２８】
図４に戻ると、ステップ１０８において、コントローラ２２が、すべての視聴者が個々のコンテンツコードを選択したか否かをチェックする。コンテンツコードがすべての視聴者により選択されている場合、ステップ１１０において、最終的なコンテンツコードが、上に述べたように所定のアルゴリズムを用いて個々のコンテンツコードから決められる。次に、この最終的なコンテンツコードは、対応するシーン識別、たとえば開示時刻コードとともに記録される。
【００２９】
ステップ１１２において、コントローラ２２は新しいシーンについてシーン検出器１８をチェックする。新しいシーンが検出されると、コントローラ２２は最後のシーンの終了（たとえば、別の時刻コード）を記録する（ステップ１１４）。
【００３０】
次に、ステップ１１６において、しかるべき最終的なコンテンツコード（複数可）および対応するシーン識別データを含むシーンのインディシア（indicia、印、表示）がシーンコンテンツコードメモリ２８に格納される。
【００３１】
ステップ１１８において、テストが行われて、プログラムの終わりに達したか否かを判定する。プログラムの終わりに達している場合、新しいシーンの開始時刻がステップ１０４において記録され、新しいシーンが上に述べたように処理される。
【００３２】
ステップ１１８において、プログラムの終わりが検出される場合、ステップ１２０において、すべてのシーンインディシアは、メモリ２８に残すことのできる特定のファイルに記録されるか、それ自体がプログラムを含む媒体に格納されるか、またはどこか他の場所に格納される。
【００３３】
ステップ１０８に戻り、少なくとも一人の視聴者が現在のシーンにコンテンツコードをまだ選択していない場合、ステップ１２２において、コントローラ２２が新しいシーンについてシーン検出器１８をチェックする。新しいシーンが検出されない場合、システム２２はステップ１０８に戻る。新しいシーンがステップ１２２において検出される場合、ステップ１２４において、デフォルト値が各視聴者（複数可）の個々のコンテンツコードに割り振られる。たとえば、デフォルトコードは、各視聴者が前のシーンに割り振ったコードであることができる。
【００３４】
ステップ１２６において、処理中のシーンの終了が記録され、プロセスはステップ１１６に続く。
【００３５】
装置１０は、他の種類の動作にも同様に変更することが可能である。一実施形態では、プログラム自体内に埋め込まれた特定のコードによってシーンをすでに規定していることができる。この場合、シーン検出器の変わりに、デコーダが各シーンの開始および終了を検出する。この代替は、図１において要素１８に示されている。
【００３６】
シーンの開始および終了ポイント（ひいてはその持続期間）がわかる場合、各シーンの開始時にシーンタイマ７２もアクティブ化することができる。このシーンタイマ２７は、カウントダウンし、シーンの終了までにどのくらい時間が残っているか（すなわち、視聴者がコードを選択する必要のあるまでの残り時間）を視聴者に示すように構成することができる。
【００３７】
自動、または手動で動作するシーン検出器を使用する代わりに、単に視聴者がいつでもコンテンツコードを入力できるようにすることも可能である。コンテンツコードの任意の変更により、事実上、新しいシーンが通知される。しかし、実際のシーンの開始を識別する利点は、入力されるコンテンツコードがシーンの開始よりも時間的に前にあることである。再生中、しかるべきプレーヤは、コンテンツコードが入力されたときからだけではなく、好ましくないシーンの視聴をその冒頭から省くことができる。
【００３８】
この投票手法では、たとえばＰＴＡが、最も異論のない方法でクラスの生徒のためにプログラムをコード化することができる。
【００３９】
シーンが好ましくない素材を含んでいるか否かを指定する代わりに、コンテンツコードを他の様々な基準に基づいて選択することが可能である。たとえば、ドキュメンタリープログラムのすべてのシーンが動物を示す場合に、それらシーンすべてを選択することができる。
【００４０】
本発明の別の実施形態では、１個のみのコールセレクタを備えた図１の装置であっても、グループのコンセンサスを得るために使用することが可能である。視聴者は、同じ装置を個々に別の時間に使用する。この動作モードについて図５に示すように、各視聴者は個人のコンテンツコードを選択し、そのコンテンツコードが上に述べた方法と同じ方法で記録される。したがって、ステップ２００〜２２６は図４の対応するステップ１００〜１２６と同様である。しかし、この実施形態では、プログラムがある視聴者に対して完全に再生され、シーンのインディシアが記録された（ステップ２２０）後、ステップ２２８においてチェックが行われて、今プログラムをコード化したばかりの視聴者が最後の視聴者であるか否かが判定される。このチェックは多くの様々な方法で行うことができる。たとえば、プログラムが最初に再生されるときに、コントローラ２２にプログラムを視聴することになる視聴者の数を提供することができる。代替として、最後の視聴者がプログラムのコード化を完了したときに、特別な制御信号をコントローラ２２に提供することができる。
【００４１】
ステップ２３０において、各シーンの最終的なコンテンツコードが、個々のコンテンツコードに基づいて決められる。次にステップ２３２において、最終的なコンテンツコードが格納される。
【００４２】
プログラムの各シーンにコンテンツコードを生成することによって、各シーンにそのコンテンツコードおよび次のシーンのアドレスを関連付ける表が作成される。この表は、プログラムとは別個に格納してもよく、またはプログラム自体に添付してもよい。表を使用して、プログラムが再生される様式を制御することができる。たとえば、同時係属中の、本発明と同じ譲受人に譲渡され、参照により本明細書に援用される米国特許出願第０９／４７９，８１９号、２０００年１月７日出願、名称ＣＯＮＴＥＮＴ  ＣＯＮＴＲＯＬ  ＯＦ  ＢＲＯＡＤＣＡＳＴ  ＰＲＯＧＲＡＭＳには、プログラムが表とともに、適宜構成されたパーソナルビデオレコーダを備えた顧客に放送される方法および装置が開示される。顧客は、許容できるコンテンツコードを選択する。次に、パーソナルビデオレコーダは、他のコードを有するシーンをスキップしながら、所定のコンテンツコードを有するシーンのみを録画し再生することができる。コンテンツコードを有する表を事前に受け取るため、パーソナルレコーダは、スキップすべきシーンおよびこれらスキップされるシーンの持続時間を決めることができる。したがって、レコーダはスキップされるシーンの持続期間だけプログラムの再生を遅らせることができ、これによってプログラムを妨げることなく再生することができる。
【００４３】
シーンに関連付けられたコンテンツコードの表とともにプログラムを提供することの別の利点は、コンテンツ提供側が、一意のコンテンツコードをそれぞれ有するいくつかの交換可能なシーンを有するプログラムを作成することができることである。そうすると、顧客はそのシーンすべてを有するプログラムの取得を選択することが可能である。代替として、顧客は、そのシーンすべてが所定のコンテンツコード（複数可）を有するプログラムのバージョンを選択することが可能である。
【００４４】
明らかに、添付の特許請求項に規定される本発明の範囲から逸脱することなく、本発明に対して他の多くの変形形態が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】一人の視聴者がシーンにコンテンツコードを割り振る装置のブロック図である。
【図２】数人の視聴者からのコード選定を同時に受け入れるように変更された図１の装置のブロック図である。
【図３】視聴者が好みを入力することのできるセレクタパネルのいくらか概略的な図である。
【図４】図２の装置の動作についてのフローチャートである。
【図５】図４の装置を使用して数人の視聴者がコンテンツコードを生成するためのフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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