(57)【要約】  典型的な実施態様は，殺菌システム１０に入る汚染物質を減らし，該殺菌システム１０に汚染物質が入る可能性を減少すべくチャンバ２８に正圧を供給するよう，チャンバ２８と，湿熱システム５０と，チャンバ２８に隣接した乾熱システム６０と，濾過空気システム７０と，を含む殺菌システム１０及び方法を含み得る。
2006526490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用品を殺菌するための殺菌システムであって
殺菌チャンバと，
前記チャンバ内で蒸気を生成するよう構成される，前記チャンバと連通する湿熱システムと，
前記チャンバに略乾燥した熱を供給するよう構成される，前記チャンバに隣接した乾熱システムと，
前記チャンバ内で濾過空気の移動をもたらすよう構成される，前記チャンバに隣接した濾過空気システムと，
を備える殺菌システム。
【請求項２】
前記チャンバ内で選択的に連結可能に構成され，被殺菌用品を支持するよう構成される用品支持システムを更に備える請求項１記載の殺菌システム。
【請求項３】
前記用品支持システムが交換可能である請求項２記載の殺菌システム。
【請求項４】
前記チャンバが，液体を保持するよう構成されるリザーバを更に含む請求項１記載の殺菌システム。
【請求項５】
前記チャンバが基部とカバーとの間に形成される請求項１記載の殺菌システム。
【請求項６】
前記カバーが孔を含む請求項５記載の殺菌システム。
【請求項７】
前記孔が収容構造を含む請求項６記載の殺菌システム。
【請求項８】
前記湿熱システムが，前記リザーバを加熱し，前記液体を蒸気に変換するよう構成される湿熱構造を含む請求項１記載の殺菌システム。
【請求項９】
前記殺菌システムの全作動を制御するよう構成される制御システムを更に備える請求項１記載の殺菌システム。
【請求項１０】
前記乾熱システムが，
前記システムに略乾燥した熱を供給するよう構成される乾熱構造と，
前記乾熱構造に隣接し，前記乾熱構造から熱を放散するよう構成されるエンハンサーと，
を備える請求項１記載の殺菌システム。
【請求項１１】
前記濾過空気システムが，
前記システムの外部からの空気を受け，前記チャンバに前記空気を推進するよう構成されるファンと，
前記チャンバに入る前記汚染物質を減少するために，前記システムの外部から入る前記空気を濾過するよう構成されるフィルターと，
を備える請求項１記載の殺菌システム。
【請求項１２】
用品の殺菌方法であって，
湿熱を供給し，
乾熱を供給し，
汚染物質が前記用品と接触する可能性を減少すべく正圧を維持することを含む殺菌方法。
【請求項１３】
前記システムに入る前記空気を濾過することを更に含む請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
用品を殺菌するための殺菌システムであって，
液体を保持するよう構成されるリザーバを含む殺菌チャンバと，
前記液体を蒸発させるよう構成される前記チャンバに隣接した湿熱システムと，
前記チャンバに略乾燥した熱を供給するよう構成される前記チャンバに隣接した乾熱システムと，
ファンを備え，前記チャンバ内で濾過空気の移動をもたらすよう構成される前記チャンバに隣接した前記濾過空気システムと，
被殺菌用品を支持するべく，前記チャンバに連結するよう構成される用品支持システムと，
を備えた殺菌システム。
【請求項１５】
前記濾過空気システムが，前記殺菌システムに入る前記汚染物質を減少するよう構成されるフィルターを更に備える請求項１４記載の殺菌システム。
【請求項１６】
前記チャンバが基部とカバーとの間に形成される請求項１４記載の殺菌システム。  
【請求項１７】
前記カバーが孔を含む請求項１４記載の殺菌システム。
【請求項１８】
前記孔が収容構造を含む請求項１７記載の殺菌システム。
【請求項１９】
前記用品支持システムが交換可能である請求項１４記載の殺菌システム。
【請求項２０】
用品の殺菌方法であって，
略気密なチャンバを設け，
前記チャンバに湿熱を供給し，
前記チャンバに乾熱を供給し，
前記チャンバ内の正圧を維持し，
前記チャンバに入る前記空気を濾過することを含む殺菌方法。
【請求項２１】
用品を殺菌するための殺菌システムであって，
基部と，
カバーであって，基部と前記カバーとの間にチャンバを形成するために前記基部に着脱自在に連結するよう構成されるカバーと，
前記チャンバ内の液体を蒸発させるよう構成される，前記チャンバに隣接した湿熱システムと，
前記チャンバに略乾燥した熱を供給するよう構成される，前記チャンバに隣接した乾熱システムと，
前記チャンバ内で濾過空気の移動をもたらすよう構成される，前記チャンバに隣接した濾過空気システムと，
を備える殺菌システム。
【請求項２２】
前記カバーが孔を含む請求項２１記載の殺菌システム。
【請求項２３】
前記孔が収容構造を含む請求項２２記載の殺菌システム。
【請求項２４】
前記チャンバが，液体を保持するよう構成されるリザーバを更に含む請求項２１記載の殺菌システム。
【請求項２５】
前記湿熱システムが前記液体を蒸発させるために前記リザーバを加熱するよう構成される湿熱構造を含む請求項２４記載の前記システム。
【請求項２６】
被殺菌用品を支持するために用品支持システムを更に含む請求項２１記載の殺菌システム。
【請求項２７】
前記用品支持システムが交換可能である請求項２６記載の殺菌システム。
【請求項２８】
前記用品支持システムが歯科器具を支持するよう構成される請求項２６記載の殺菌システム。
【請求項２９】
前記用品支持システムが乳幼児用器具を支持するよう構成される請求項２６記載の殺菌システム。
【請求項３０】
前記用品支持システムが家庭用品を支持するよう構成される請求項２６記載の殺菌システム。
【請求項３１】
前記殺菌システムの全作動を制御するよう構成される制御システムを更に含む請求項２１記載の殺菌システム。
【請求項３２】
前記乾熱システムが，
前記システムに略乾燥した熱を供給するよう構成される乾熱構造と，
前記乾熱構造に隣接し，前記乾熱構造から熱を放散するよう構成されるエンハンサーと，  
を備える請求項２１記載の殺菌システム。
【請求項３３】
前記濾過空気システムが，
前記システムの外部からの空気を受け，前記チャンバに前記空気を推進するよう構成されるファンと，
前記チャンバに入る前記汚染物質を減少するために，前記システムの外側から入る前記空気を濾過するよう構成されるフィルターと，
を含む請求項２１記載の殺菌システム
【請求項３４】
用品を殺菌するための殺菌システムであって，
基部と，
カバーであって，基部と前記カバーとの間に殺菌チャンバを形成するために前記基部に選択的に連結するよう構成され，前記チャンバが液体を保持するよう構成されるリザーバを含むカバーと，
前記チャンバ内の前記液体を蒸発させるよう構成される，前記チャンバに隣接した湿熱構造を含む湿熱システムと，
前記チャンバに略乾燥した熱を供給するよう構成される，前記チャンバに隣接した乾熱構造を含む乾熱システムと，
前記チャンバ内の濾過空気の動きをもたらすよう構成される，前記チャンバに隣接したファン及びフィルターを含む濾過空気システムと，
前記チャンバに連結するよう構成され，被殺菌用品を支持するよう構成される用品支持システムと，
を備える殺菌システム。
【請求項３５】
前記カバーが孔を含む請求項３４記載の殺菌システム。
【請求項３６】
前記孔が収容構造を含む請求項３４記載の殺菌システム。
【請求項３７】
用品の殺菌方法であって
基部と，
カバーであって，基部と前記カバーとの間に殺菌チャンバを形成するために前記基部に選択的に連結するよう構成されるカバーと，
を備えたシステムを設け，
前記チャンバ内の正圧を維持し，
前記チャンバに入る空気を濾過することを含む殺菌方法。
【請求項３８】
用品の殺菌方法であって，
殺菌チャンバと，
前記チャンバ内の流れを形成するよう構成される，前記チャンバと連通する湿熱システムと，
前記チャンバに略乾燥した熱を供給するよう構成される，前記チャンバに隣接した乾熱システムと，
前記チャンバ内に濾過空気の動きをもたらすよう構成される，前記チャンバに隣接した濾過空気システムと，
を備えたシステムを設け，
前記チャンバに湿熱を供給し，
前記チャンバに乾熱を供給し，
前記チャンバ内の正圧を維持し，
前記チャンバに入る空気を濾過することを含む殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は，２００３年６月６日に出願された「連続的な湿った又は乾燥した空気流を使用した低圧力家庭用殺菌オートクレーブ」という名称の特許仮出願番号６０／４７６，５１６号に対する優先権を主張しており，全ての目的のために完全にここに援用した。
【背景技術】
【０００２】
個人衛生用品等の表面を殺菌するための従来のいくつかのアプローチは周知である。しかし，全ての周知の従来の装置及び方法は，一以上の短所を有する。
【０００３】
従来のアプローチは，用品を化学消毒剤に浸漬することである。残念なことに，化学消毒剤は，ある用品の表面，例えば，多くの歯ブラシに見られる密集した毛の間の表面の全てに到達することができない。特に化学消毒剤に用品が曝される時間が短い場合，このアプローチは問題を含み得る。更に，そのような化学消毒剤は，比較的高価であり，頻繁な補給が必要となる。したがって，化学消毒剤の使用は，完全に効果的というわけではない。
【０００４】
更なるアプローチは，マイクロ波エネルギーを使用して個人衛生用品を殺菌することである。歯ブラシのヘッドの補強毛に使用されることのある金属クリートのような物品に使用される金属により発生する電気アークのため，所謂マイクロ波殺菌は問題がある。更に，大部分の家庭は，台所以外にマイクロ波装置を備えていない。したがって，このアプローチの使用は，多くの家庭での使用者にとって不都合である。
【０００５】
用品を殺菌する更に別のアプローチは，用品を紫外線に曝すことである。いかに効果的でも，紫外線装置も費用がかかり，熟練した技術者による定期的なメンテナンスが必要である。また，紫外線は，多くの歯ブラシに見られる密集した毛の間のような用品の全ての表面に必ずしも到達しない。更に，紫外線は熱可塑性材料を劣化させる。更に，使用者が紫外線に頻繁に曝されることにより，特に偶発的な視力損傷等の安全性が懸念される。
【０００６】
電流方式も，汚染物質が殺菌処理中及び／又は殺菌処理後にシステムに入ることを許容する。このことは，殺菌処理の効果を後退させ，低減させる。
【０００７】
前述のように，ある装置及び方法は，その使用が大部分の家庭での使用者にとって魅力的ではない及び／又は不都合であるという短所を有する。したがって，小型で，安価で，安全で，簡単で，そのままで使用可能（Ready-to-use）で，且つ効果的な，歯ブラシのような個人衛生用品及び他の用品を含む用品を，各使用後に物品を湿熱，乾熱，及び／又は濾過空気に曝すことにより殺菌する装置が必要である。更に，殺菌前，殺菌中，殺菌後に用品を衛生的に保つ，及び／又は用品と接触する汚染物質を減少する方法及びシステムが必要となる。
【０００８】
概要
ここに提供する典型的な実施態様は，加熱システムと用品保持システムとを備えた装置と，溶媒，放射，オゾン，イオン化，塩素，アルコール，漂白又は他の化学物質を必要とせずに，歯ブラシのような個人衛生用品を含む用品を殺菌する方法を含み得る。
【０００９】
用品の殺菌後に，例えば歯ブラシのような個人衛生用品を含む用品を保管するための衛生的な環境と，それらが殺菌操作を受けた後の用品を次の使用までに扱う必要がない環境とを更に提供する。
【００１０】
更なる実施態様は，歯ブラシのような個人衛生用品を含む用品を殺菌し，殺菌後の用品を，次回の使用まで保管する，湿熱，乾熱及び／又は濾過空気及び／又は加圧システムを使用した小型で，安価で，且つ，エネルギー効率の良い装置を備え得る。
【００１１】
詳細な説明
添付図面を参照して後述する詳細な説明は，典型的な実施態様の記載として意図され，構成及び／又は使用される実施態様の唯一の形態を表すことを意図するものではない。この記載は，機能と，例示された実施態様を構成及び実施するための工程の順序とを説明する。しかし，当然のことながら，同様又は同等の機能及び順序は，この開示の精神及び範囲に含まれることが意図される様々な実施態様により達成されてもよい。
【００１２】
典型的な実施態様による殺菌システムは，図１において，通常１０で示される。システム１０は，ハウジング２０に連結するよう構成され得るカバー１２を，該ハウジング２０と該カバー１２との間にチャンバ２８を形成するために備えてもよい。チャンバ２８は，用品支持システム９０のみならず用品４０を囲む及び／又は封入してもよい。カバー１２は，空気及び／又は液体がシステムを出ることを許容する孔１４を備えてもよい。
【００１３】
カバー１２は選択的に着脱可能にハウジング２０に固定され，ハウジング２０から略垂直に上方へ延長してもよく，その内部空間は，被殺菌成品を封入するためのエンクロージャ又はチャンバ２８を画定する。カバー１２は，所望により，特にねじ構造，締りばめ，及び／又はスナップロック型構造を介してハウジングに固定されてもよい。更に，カバー１２は略円筒状に示されるが，言うまでもなく，他の形状及び構成が所望により使用可能である。
【００１４】
ハウジング２０はアクチュエータ２２を備えてもよく，該アクチュエータが作動すると，所望により殺菌工程を開始及び／又は停止してもよい。更に，ハウジング２０は，所望により，殺菌周期が開始されたか，現在行われているか，及び／又は終了したかを示すインジケータ２４，２４’を備えてもよい。言うまでもなく，他の数のインジケータ２４が所望により使用されてもよい。
【００１５】
カバー１２は略円筒状に示されているが，言うまでもなく，所望により他の形状及び構成を使用してもよい。更に，孔１４はスロット又は略長方形の開口として示されるが，所望により他の構成を使用してもよい。同様に，ハウジング２０及びカバー１２は略円形及び円筒形として示されるが，所望により正方形，長方形，半球形を含む他の形状，又は，他の構成を使用してもよい。更に，システム１０は，歯ブラシ又はより小さい家庭用品を収容する寸法となっているが，言うまでもなく，システムは，所望により，食器，歯科器具を含む他の用品，又は使用者が殺菌を望む他の用品を殺菌するための寸法を有し得る。
【００１６】
図２は，図１に示す殺菌システム１０の実施態様の分解図である。また，システム１０は，孔１４を含み得るカバー１２を備えてもよい。更に，システム１０は，被殺菌用品４０を支持するよう構成され得る用品支持システム９０を備えてもよい。更に，所望により，用品支持システム９０は，限定しないが，特に締りばめ，摩擦嵌合又は回転嵌合を含む多数の方法により，基部３６内に載置する及び／又は基部３６に連結されるよう構成され得る。このように，用品支持システム９０は，被殺菌用品４０を支持するようハウジング２０に載置及び／又は連結され得る。
【００１７】
システム１０は，ハウジング２０に連結するように構成され得る基部３６を備えてもよい。ハウジング２０及び基部３６は二つの部品として示されているが，言うまでもなく，それらは所望により，成型プラスチックの一つの部品であってもよい。基部３６及びハウジング２０は，制御システム４８を含むシステムの他の構成要素を封入するよう構成され得る。制御システム４８は所望によりシステムの全作動を制御するように構成されてもよい。
【００１８】
更に，用品４０を殺菌するべく，チャンバ２８に蒸気等の湿熱を供給するよう構成され得る湿熱システム５０がシステム１０に封入されてもよい。ハウジング２０は所望により，殺菌処理に使用され得る殺菌流体，水又はその他の材料及び／又は媒体を保持し得るリザーバ２６を備えてもよい。湿熱システム５０は，チャンバ２８内で用品を殺菌するための蒸気を生成するべく，リザーバ２６内の液体を加熱するように構成され得る。
【００１９】
システム１０は，濾過空気システム７０のみならず，乾熱システム６０を更に備えてもよい。濾過空気システム７０は，空気及び／又はその他のガスがチャンバ２８全体に循環するよう，ファン７４を備えてもよい。更に，言うまでもなく，ファン７４が回ることによりチャンバ２８が加圧され，それにより，汚染物質がシステム及び／又はチャンバ２８に入る量及び／又は可能性が減少する。乾熱システム６０は，乾熱により用品４０を殺菌及び／又は滅菌し得る。更に，微生物の増殖を減少すべく，乾熱システム６０が，用品４０から液体を蒸発及び／又は除去してもよい。
【００２０】
濾過空気システム７０は，チャンバ２８内にダクト出口３０を含み得るダクト７８を更に備えてもよい。この構成により，ファン７４は，ダクト７８からチャンバ２８へ，更にダクト３０へ空気を動かす。二つのダクト出口３０が示されているが，言うまでもなく，所望により他の数及び構成のダクト出口が使用されてもよい。この略閉じた構成のため，孔１４を経てシステムに入る汚染物質のみならず，システムに入る空気内で，汚染物質が除去及び／又は減少され得る。
【００２１】
乾熱システム６０は，エンハンサー６４のみならず乾熱構造６２を備えてもよい。乾熱構造６２は一般的な「ロリポップ型」電気抵抗加熱器等の電気加熱器であってもよいが，他の加熱構造及び構成がこの概念から逸脱せずに使用されてもよい。乾熱システム６０は，該システムに熱がより多くかかるよう，乾熱構造６２から熱を放散させるべく構成され得るエンハンサー６４を更に備えても良く，そのため，乾熱構造６２は過熱されない。この構成は，乾熱構造６２を取り替えずにより長く持続する，或いは，該乾熱構造の操作時間がより長くなることを可能にし，このことにより，システムを維持する費用を低減できる。
【００２２】
カバー１２，ハウジング２０，基部３６及びシステム１０の他の部分は，所望により，熱硬化された，熱可塑成形された，又は射出成形された重合材料，又は，その他の材料から成ってもよい。更に，抗菌物質により処理されるプラスチック又は無機抗菌セラミック混合プラスチックは，システム内の汚染物質を更に減少するために使用されてもよい。しかし，言うまでもなく，その他の材料及び構成が，所望により使用可能である。これらの構成要素は，所望により，不透明，透明又は半透明であってもよい。更に，外面は児童を含む使用者の興味を引きつける設計を含んでもよい。また，ステンレス鋼及びガラス等の材料を，所望により，限定はしないが，例えば，病院又は他の商用アプリケーションで使用される，より堅牢なシステムのために使用してもよい。
【００２３】
用品支持システム９０は，所望により，歯科器具，限定はしないが，例えば，歯ブラシ，保持器及びガイド並びに他の器具を支持するよう構成されてもよい。更に，用品支持システム９０は所望により，乳幼児用器具，限定はしないが，例えば，特に，哺乳瓶，おしゃぶり，玩具，食事用具，皿，よだれかけ，髪留め具を支持するように構成されてもよい。また，用品支持システム９０は，所望により，様々な家庭用品，限定はしないが，例えば，特に食器，銀製品，清掃装置を支持するよう構成されてもよい。更に，用品支持システムは，所望により，ピアス穴開け具(piercing equipment)及び宝石等を支持するよう構成されてもよい。また，用品支持システム９０は，所望により，様々な身の回り品，限定はしないが，例えば，コーム，ブラシ，ピンセット，爪及び毛髪用はさみ等を支持するよう構成されてもよい。
【００２４】
更に，異なるタイプの用品がともに殺菌されるよう，複数の用品支持システムを組合わせて使用してもよい。また，異なる用品支持システムが，所望により，システムの汎用性を高めるために互いに連結するよう構成されてもよい。言うまでもなく，複数の異なる用品支持システムが，システムを極めて多機能にするために着脱可能に構成されてもよく，システム内で交換可能であってもよい。また，用品支持システムは，一度使用した後に廃棄できるよう，個別に包装されてもよい。この構成は，更に細菌或いは他の汚染物質を抑制するために，客又は使用者が用品支持システムを使い捨て出来るようホテル等において使用されてもよい。
【００２５】
図２Ａは，カバー１２の線２Ａ−２Ａに沿った切欠図である。カバー１２は，収容構造１６のみならず孔１４を含んでもよい。ファン７４により発生する正圧により，汚染物質が減少する及び／又は汚染物質が孔１４を経て用品に入る可能性が減るよう，収容構造１６は，汚染物質，限定はしないが，例えば，こぼれた，又は，システムの頂部に溜まった水又は他の液体を収容するよう構成されてもよい。孔１４を介してシステムに入り得る汚染物質が消毒された用品を汚染しないよう，収容構造１６及び孔１４は屈曲路を形成してもよい。この構造により，不注意にシステムに滴下される液体又は他の物質が，用品４０又はチャンバ２８を汚染する可能性が低くなり得る。言うまでもなく，本願明細書に開示される概念から逸脱することなく，他の構成が孔１４及び収容構造１６に使用され得る。
【００２６】
通常，収容構造１６は円筒形に示されるが，言うまでもなく，所望により，全体的なシステム設計及び被殺菌用品に応じて，他の構成も使用可能である。
【００２７】
図３は，通常３０で示される，一の典型的な実施態様によるダクト出口３０の切欠図を示す。ダクト出口３０は，Ａと標識された矢印に沿って空気がダクト出口３０を出る時に開くよう構成されるフラップ３２を備えてもよい。図２及び図３に示すように，液体又は他の用品がＢと標識された矢印で示すようにダクト出口に入る時に，それらがダクト出口３０又はダクト７８に入らないように，フラップ３２が，空気源の方へ後方に付勢されてもよい。この構成により，濾過空気システム７０，ダクト７８及びダクト出口３０に汚染物質が入らない。この特定の構成がダクト出口３０として示されるが，言うまでもなく，Ａと標識された矢印の線に沿った空気の通過を許容するが，汚染物質及び／又は液体，及び／又はその他の用品がダクトに入り，濾過空気システム７０又はシステムの他の部分に入ることを許容しない多くの他の構成が使用され得る。
【００２８】
この構成では，湿熱，乾熱，濾過空気及び正圧は，周期中，用品４０を殺菌するために使用され得る。更に，この周期及び／又は工程及び／又は方法は，それらが殺菌の周期と使用との間の殺菌された状況で維持され得るように，使用者が用品４０の使用を希望するまで，チャンバ２８内の正圧を維持することを含んでもよい。
【００２９】
図４は，典型的な実施態様の加熱システム及び制御システムのより詳細な斜視図である。湿熱システム５０は，湿熱構造５２及び容器５４を備えても良い。湿熱構造５２は，一般的な「ロリポップ型」電気抵抗熱要素であってもよいが，言うまでもなく，多くの他のタイプの加熱構造も，本願明細書において開示される概念から逸脱することなく，この目的のために使用され得る。
【００３０】
湿熱システム５０は，殺菌流体を保持するよう構成され得る，及び／又は，熱を湿熱構造５２からリザーバ２６（図示せず）に伝導するよう構成され得る容器５４を更に備えてもよい。殺菌流体は，システムの用品を殺菌するべく飽和蒸気を生成するために加熱される水であってもよいが，言うまでもなく，その他の殺菌流体も所望により使用され得る。この構成により，熱は，用品４０（図示せず）を殺菌するための蒸気を蒸発及び／又は生成するべく，システム内の殺菌剤，水又は他の液体等の液体，又は固体へ伝導され得る。
【００３１】
また，本願明細書に開示される工程及び方法のみならず，システムの要素及び構造の全作動を制御し得る制御システム４８が示される。また，この図では，上記のように，乾熱構造６２及びエンハンサー６４のみならず，ファン７４も含まれる。言うまでもなく，システムに乾熱を供給するために，ファン７４は乾熱要素６２全体に送風してもよい。乾熱要素６２が起動しなければ，正圧がチャンバ及びシステム内で維持され，汚染物質がシステムに入る可能性が無くなるように，ファン７４はチャンバ２８（図示せず）に，なお，正圧を供給することができる。
【００３２】
湿式殺菌周期の間，液体リザーバ２６（図示せず）は殺菌液体が充填され，湿熱システム５０は，用品をシステム内で殺菌するべく，殺菌液体を飽和蒸気に変えるよう起動される。代表的な周期は，細菌の繁殖を減らし，システム内の汚染物質を減少するために，湿式殺菌システム，乾式殺菌システム及び／又は濾過空気加圧を含む。
【００３３】
乾燥周期の間，乾熱システム６０は起動され，ファン７４は，用品を更に殺菌するために，熱く乾燥した空気を容器に圧送する。ファン７４は全殺菌周期の間，たとえわずかな汚染用品が孔１４を介して，又は他のいかなる方法でシステムに入った時にでもチャンバが加圧されることを確実にするために作動し続けてもよい。
【００３４】
湿熱システム及び乾熱システムは共に，システムの制御及び操作を改良することができる自動調整熱要素を備えてもよい。更に，２つの加熱システムの使用は，システムの効率，制御及び耐久度を増大し得る。
【００３５】
図５は，典型的な実施態様による濾過空気システムのより詳細な斜視図である。濾過空気システム７０は，開口８０を介してシステムに入る微粒子，汚染物質及び他の物質を減少するために，フィルターハウジング７６内で適合するように構成され得るフィルター７２を備えてもよい。フィルター７２は，ＨＥＰＡ型フィルター，炭素フィルター，紙フィルター，布フィルター，活性炭フィルター又はこのために使用されることができる他のフィルターであってもよい。フィルター７２は略正方形又は長方形に示されているが，言うまでもなく，別の形状，構成，及び／又はサイズが所望により使用されてもよい。同様に，フィルターハウジング７６は，サイズ，形状及びこのシステムに使用されるフィルター７２のタイプに応じて様々な方法で構成されてもよい。
【００３６】
濾過空気システム７０は，開口８０を介してダクト７８にシステムの外側から空気を吸引するよう構成され得るファン７４を更に備えてもよい。言うまでもなく，システムに入る空気は濾過され，システムに入る汚染物質を含む可能性が少ない。空気はダクト７８を通じ，ダクト出口３０（図示せず）を介してチャンバ３８（図示せず）に入ってもよい。正圧がシステム内で維持されるよう，ファン７４は連続的に回る。この方法及び構成は，使用者がカバー１２（図示せず）を外して用品を使用するまで，システムに入る汚染物質を減らし，且つ，被殺菌用品４０（図示せず）を殺菌された状態に維持し得る。更に，乾熱構造６２及びエンハンサー６４は，ファン７４により動いた空気を介して乾熱がチャンバ２８（図示せず）にかけられるよう，ダクト７８内に配置されてもよい。
【００３７】
図６は，一の典型的な実施態様による哺乳瓶支持システム９４を示す。哺乳瓶支持システム９４は，上記のようにハウジング２０又はシステムの他の部分に連結し得る。哺乳瓶支持システム９４は，頂部９８及び乳首１００のみならず哺乳瓶９６を支持するよう構成されてもよい。この構成では，哺乳瓶は，哺乳瓶支持システム９４を介してシステム内で支持されてもよい。用品支持システム９０及び哺乳瓶支持システム９４が示されているが，言うまでもなく，様々な構成の支持システムが所望により使用され得る。言うまでもなく，別の支持システムが，児童の玩具，おしゃぶり等のみならず多くの哺乳瓶を支持する構造を備えてもよい。更に，支持システムは，食器，歯科器具，工具，外科用器具，宝石，ピアス穴開け具及び使用者が殺菌を望む多くの他の用品を支持する構造を備えてもよい。同時に，システムのサイズは，異なる被殺菌用品に対応するために多様であり得る。
【００３８】
したがって，湿熱，乾熱，濾過空気及び正圧を含む殺菌方法により，汚染物質はより減少し，被殺菌用品の汚染物質及び／又は細菌の含有量は他のシステム及び方法より少なくなり得る。言うまでもなく，この方法及びシステムは，所望により，多くの異なるタイプの殺菌に使用可能である。更に，システムは，このシステムの殺菌及び操作を更に高めるためにオゾン及び／又は紫外線の使用を含んでもよい。更に，この方法及び工程により，空気孔１４を介してシステムに入る汚染物質により用品が再汚染する可能性が低くなる。
【００３９】
更なる方法は，用品に接触する汚染物質を減少するため，チャンバを設け，チャンバ内で正圧を維持することを更に含んでもよい。この方法及びシステムは，チャンバに入る空気を濾過することにより向上する。この実施態様は，汚染物質を減少するための安価な方法を提供し得る。この実施態様は，用品が一晩中汚染物質に接触する可能性を減少するために，使用者が就寝前にチャンバ内に用品を配置することにより夜間に使用可能である。
【００４０】
略全ての図を参照すると，別個の湿式加熱システム及び乾式加熱システムを有するため，このシステムの利点は，小型であり熱要素の寿命が長いことを含み得る。更に，フィルター７２及びファン７４を有する構成及び孔１４は，汚染材料の量がシステム内で減少することを確実にする。更に，全殺菌周期の間のファン７４の作動は，チャンバ２８が加圧されたままで，カバー１２の頂部の孔１４を介して，又は他のあらゆる方法により，システムに入る汚染物質を更に減少させることを確実にする。
【００４１】
更に，このシステムは，プラスチック又は金属又は他のあらゆる材料から成る多くの家庭用品の殺菌を可能にする。殺菌流体を飽和蒸気に変換するべく加熱するためにマイクロ波を使用した他のシステムは，それらに含まれた金属がマイクロ波の操作を妨げるため，あらゆる物体を殺菌することが可能ではない。更に，本システムは，多くの人々が容易に使用出来るように，極めて小さく，場所を取らず，及び，安価な製造及び流通が可能である。このシステムの設計はまた，外観が魅力的であり，このことは，消費者が容易に一以上のシステムを購入することを導く。
【００４２】
通常，人は，ある水準までリザーバ２６を殺菌流体で充填し，用品４０を用品支持システム９０に配置し，システム１０にそれらを配置することができる。その後，カバー１２は略気密なチャンバ２６をその中で形成するためにハウジング２０に連結されてもよい。その後，システム１０は起動され，湿式滅菌を開始するために，湿式殺菌システム５０が起動され得る。湿った殺菌流体は全てリザーバ２６から分散すると，湿式殺菌サイクルが終了し得る。
【００４３】
ファン７４は，カバー１２がシステム１０から外されるまで全周期にわたって動作し，それにより，チャンバ２６が加圧され，汚染物質がシステムに殆ど或いは全く入らないことを確実となる。湿式周期の後，乾熱システム６０は起動し，乾式周期は，システム内の用品を乾式殺菌するために，乾燥した空気を使用してチャンバ２６を加熱して開始する。しかし，言うまでもなく，周期の他の順序及び組合わせは，用品の殺菌を達成するために行われ得る。ファン７４は，殺菌周期の完了後，或いはカバー１２が外されるまで，汚染物質がシステム１０に殆ど或いは全く入らないことを確実とするために回り続けてもよい。
【００４４】
本発明は典型的な実施態様に関して記載されるが，更なる変更例が本願明細書に開示される概念から逸脱することなく考案及び／又は使用されることが認識される。最後に，ここに記載された実施態様は，典型的な実施態様の原則を図示すると理解される。他の変更例はこの開示の範囲内で使用され得る。したがって，例として，しかし限定ではなく代替構成が，本願明細書の教示により使用され得る。したがって，図面及び記載は，説明のためのものであり，それに限定するためのものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】一の典型的な実施態様による殺菌システムの斜視図。
【図２】図１の実施態様の分解図。
【図２Ａ】図２の実施態様の線２Ａ−２Ａに沿った断面図。
【図３】典型的な実施態様によるダクト出口の切欠図。
【図４】典型的な実施態様の加熱システム及び制御システムのより詳細な斜視図。
【図５】典型的な実施態様による濾過空気システムのより詳細な斜視図。
【図６】一の典型的な実施態様による哺乳瓶支持システムの斜視図。
【図１】
2006526490.tif 000003
【図２】
2006526490.tif 000004
【図２Ａ】
2006526490.tif 000005
【図３】
2006526490.tif 000006
【図４】
2006526490.tif 000007
【図５】
2006526490.tif 000008
【図６】
2006526490.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成17年6月29日(2005.6.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一の濾過孔を備えた殺菌チャンバと，
前記殺菌チャンバに動作可能に連結した乾熱モジュールと，
前記殺菌チャンバに動作可能に連結する湿熱モジュールと，
前記乾熱モジュールに動作可能に連結し，前記殺菌チャンバの外側から濾過空気を吸引するよう構成され，前記殺菌チャンバ内に配置される少なくとも一の用品を滅菌するために少なくとも前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールが周期的に操作する間に前記濾過空気を前記殺菌チャンバに連続的に圧送するファンと，
を備えた滅菌システムであって，
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールが周期的に操作するよう構成され，前記少なくとも一の濾過孔を介して前記少なくとも一の用品が汚染する可能性を減少すべく，前記殺菌チャンバ内で前記連続操作ファンが正圧を維持する滅菌システム。
【請求項２】
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールの前記周期的な作業を制御するよう作動される制御装置を更に含む請求項１記載の滅菌システム。
【請求項３】
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールが周期的に操作する間に，前記制御装置が，連続的に前記ファンを操作するよう更に作動される請求項２記載の滅菌システム。
【請求項４】
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールの各々が自動調整熱要素を含む請求項３記載の滅菌システム。
【請求項５】
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールが，前記少なくとも一の用品を殺菌された状態に維持するための，少なくとも一の殺菌周期を完了した後に，前記制御装置が連続的に前記ファンを操作するよう更に作動される請求項４記載の滅菌システム。
【請求項６】
前記殺菌チャンバが少なくとも一の用品支持部材を含む請求項５記載の滅菌システム。
【請求項７】
前記少なくとも一の濾過孔が前記殺菌チャンバに入ろうとする汚染物質のための屈曲路を生じさせ，前記屈曲路が前記殺菌チャンバに配置された前記少なくとも一の用品の汚染の可能性を減少する請求項１記載の滅菌システム。
【請求項８】
前記少なくとも一の用品支持部材が乳幼児用器具を保持するよう構成される請求項６記載の滅菌システム。
【請求項９】
前記少なくとも一の用品支持部材が歯科器具を保持するよう構成される請求項６記載の滅菌システム。
【請求項１０】
前記少なくとも一の用品支持部材が家庭用品を保持するよう構成される請求項６記載の滅菌システム。
【請求項１１】
前記少なくとも一の用品支持部材が身の回り品を保持するよう構成される請求項６記載の滅菌システム。
【請求項１２】
前記少なくとも一の用品支持部材が医療機器を保持するよう構成される請求項６記載の滅菌システム
【請求項１３】
前記殺菌チャンバが，カバーを基部ハウジングに連結することにより形成される請求項６記載の滅菌システム。
【請求項１４】
前記基部ハウジングが殺菌処理アクチュエータを含む請求項１３記載の滅菌システム。
【請求項１５】
前記基部ハウジングが少なくとも一の殺菌周期インジケータを更に含む請求項１３記載の滅菌システム。
【請求項１６】
前記カバーが略円筒形である請求項１３記載の滅菌システム。
【請求項１７】
前記カバーが，前記少なくとも一の被滅菌用品に接近するために，前記基部ハウジングから外されるよう構成される請求項１３記載の滅菌システム。
【請求項１８】
前記少なくとも一の用品支持部材が，前記基部ハウジングに動作可能に連結される請求項１３記載の滅菌システム。
【請求項１９】
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールの各々が，前記基部ハウジング内で動作可能に連結される請求項１８記載の滅菌システム。
【請求項２０】
前記制御装置が前記基部ハウジング内で動作可能に連結される請求項１９記載の滅菌システム。
【請求項２１】
前記湿熱モジュールが殺菌液を保持するよう構成されるリザーバを更に含む請求項２０記載の滅菌システム。
【請求項２２】
前記湿熱モジュールの前記自動調整熱要素が前記リザーバと動作可能に連結し，殺菌周期の間に前記殺菌液を飽和蒸気に変えるよう構成され，前記ファンを経由して前記少なくとも一の用品を滅菌するために，前記飽和蒸気が前記殺菌チャンバに押し込まれる請求項２１記載の滅菌システム。
【請求項２３】
前記乾熱モジュールは，該乾熱モジュールの前記動調整熱要素に動作可能に連結した熱放散材料をさらに含む請求項２２記載の滅菌システム。
【請求項２４】
前記基部ハウジングに動作可能に連結したエアフィルターを更に備えた請求項２３記載の滅菌システム。
【請求項２５】
前記ファンが，前記エアフィルターと前記乾熱モジュールの前記自動調整熱要素との間で動作可能に連結される請求項２４記載の滅菌システム。
【請求項２６】
前記フィルターがＨＥＰＡ（高性能）型フィルターである請求項２４記載の滅菌システム。
【請求項２７】
前記フィルターが炭素フィルターである請求項２４記載の滅菌システム。
【請求項２８】
前記フィルターが活性炭フィルターである請求項２４記載の滅菌システム。
【請求項２９】
前記フィルターが紙フィルターである請求項２４記載の滅菌システム。
【請求項３０】
前記フィルターが布フィルターである請求項２４記載の滅菌システム。
【請求項３１】
前記基部ハウジングが，前記エアフィルタを介して外気を入れるよう構成される複数の開口を備える請求項２５記載の滅菌システム。
【請求項３２】
前記殺菌チャンバとの流体連通のために構成される少なくとも一のダクトを更に備える請求項３１記載の滅菌システム。
【請求項３３】
前記乾熱モジュールの前記熱放散部材及び前記自動調整熱要素が，前記少なくとも一のダクト内に動作可能に配置される請求項３２記載の滅菌システム。
【請求項３４】
前記少なくとも一のダクトが前記殺菌チャンバ内に配置された少なくとも一のダクト出口を備える請求項３３記載の滅菌システム。
【請求項３５】
前記少なくとも一のダクト出口が，空気が前記少なくとも一のダクト出口を出る際に開くよう構成されるフラップを含む請求項３４記載の滅菌システム。
【請求項３６】
流体が反対方向から前記少なくとも一のダクトに入ることを防止するために，前記フラップが実質的に入ってくる空気源へ付勢される請求項３５記載の滅菌システム。
【請求項３７】
滅菌方法であって，
殺菌チャンバに少なくとも一の孔を設け，
湿熱モジュール及び乾熱モジュールを前記殺菌チャンバに動作可能に連結し，
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールを周期的に操作するよう構成し，
前記殺菌チャンバ内に配置される少なくとも一の用品を滅菌するために，少なくとも前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールが周期的に操作する間に，前記濾過空気を前記殺菌チャンバに連続的に圧送すること，
を含み，
前記少なくとも一の孔を介して前記少なくとも一の用品が汚染する可能性を減少すべく，前記殺菌チャンバ内で前記連続操作ファンが正圧を維持する滅菌方法。
【請求項３８】
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールの前記周期的な操作を制御する工程を更に含む請求項３７記載の滅菌方法。
【請求項３９】
前記少なくとも一の孔がフィルターを備える請求項３７記載の滅菌方法。
【請求項４０】
滅菌システムであって，
通気した殺菌チャンバと，
前記殺菌チャンバに動作可能に連結され，前記殺菌チャンバに配置された少なくとも一の用品を周期的に操作するよう構成される乾熱モジュール及び湿熱モジュールと，
前記湿熱モジュール及び前記乾熱モジュールの前記周期的滅菌操作の実質的な部分の間に，前記濾過空気を前記通気した殺菌チャンバに連続的に圧送するよう作動された少なくとも一のファンと，
を備え，
前記少なくとも一の用品が汚染する可能性を減少すべく，前記殺菌チャンバ内で前記連続操作ファンが正圧を維持する滅菌システム。
【国際調査報告】
2006526490.tif 000010
2006526490.tif 000011