(57)【要約】【課題】光ファイバを加工する小型で信頼性のある装置を得ること。加工のさいに要求される時間と労働費を低減し、高い生産性と最少の人間相互作用を与えること。【解決手段】自動的に光ファイバを加工する装置および方法は、１またはそれを超える光ファイバを実質的に同時に処理するために、剥離ステーション、洗浄ステーション、劈開ステーションに自動的に位置決めすることによって、光ファイバを接合する（またはコネクタもしくは光要素に取り付ける）。光ファイバは、処理中に固定位置に保持されてもよい。真空機が劈開処理によってつくられた屑を自動的に収集するようにさらに用いられてもよい。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの光ファイバを自動加工する装置であって、第１光ファイバを剥離するように構成された第１位置にある剥離ステーションと、前記第１光ファイバを洗浄するように構成された第２位置にある洗浄ステーションと、前記第１光ファイバを劈開するように構成された第３位置にある劈開ステーションとからなり、前記第１光ファイバが固定位置に留まっている間に、該第１光ファイバは前記剥離ステーションによって剥離され、前記洗浄ステーションによって洗浄され、前記劈開ステーションによって劈開される、光ファイバ自動加工装置。
【請求項２】
前記剥離ステーションは、第１方向にそって移動するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記洗浄ステーションは、前記第１方向に直交する第２方向にそって移動するように構成された、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記劈開ステーションは、前記第１および第２方向に直交する第３方向にそって移動するように構成された、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
剥離、洗浄、劈開中に前記光ファイバを固定位置に保持するように構成されたクランプをさらに含む、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
劈開によって除去された前記第１光ファイバの一部を収集するように構成された真空機をさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記真空機はプレナムとおよび該プレナムから前記剥離ステーションに向かって延びる中空細長部材とを有し、該中空細長部材が前記剥離ステーションに直に接した領域に真空を作用させる、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記プレナムは、前記劈開によって除去された前記第１光ファイバの一部の長さと少なくとも同じ長さを有している、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記装置は、前記第１光ファイバから物理的に分離した第２光ファイバを加工するようにさらに構成され、少なくとも１つの剥離、洗浄、劈開ステーションが前記第１光ファイバと実質的に同時に前記第２光ファイバを処理するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
少なくとも１つの光ファイバを自動加工する装置であって、光ファイバを剥離するため該光ファイバの長手第１方向にそって移動するように構成された剥離ステーションと、前記光ファイバを劈開するために前記長手第１方向とは異なる第２方向に移動するように構成された劈開ステーションと、前記光ファイバを洗浄するために前記第１および第２方向とは異なる方向に移動するように構成された洗浄ステーションとからなる、光ファイバ自動加工装置。
【請求項１１】
剥離、洗浄、劈開中前記光ファイバの第１部分を定位置に保持するように構成された第１クランプをさらに含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
少なくとも劈開中に前記光ファイバの第２部分を保持するように構成され第２クランプをさらに含み、前記光ファイバの前記第１および第２部分は該光ファイバが劈開される地点の両側に配置されている、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１および第２クランプが１５０グラムと２５０グラムとの間の力で前記光ファイバに長手方向張力を加えるように構成された、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
少なくとも１つの光ファイバを自動加工する装置であって、第１光ファイバを剥離するように構成された剥離ステーションと、前記第１光ファイバを洗浄するように構成された洗浄ステーションと、前記第１光ファイバを劈開するように構成された劈開ステーションとからなり、前記劈開ステーションは前記第１光ファイバを劈開するディスクを含み、該ディスクは円形中央部分と、該円形中央部分の周囲に配置されかつ縁を面取りされた外側部分と、該外側部分の少なくとも一部に配置されたダイアモンド層とからなる、光ファイバ自動加工装置。
【請求項１５】
前記外側部分は前記ディスクの約０．５ｍｍ外側区分であり、該外側部分は最大厚み位置において約６ミクロンの厚みである、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記装置は、前記第１光ファイバから物理的に分離した第２光ファイバを処理するようにさらに構成され、前記ディスクの外側部分が劈開中にほぼ同時に前記第１および第２光ファイバに物理的に接触する、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記ディスクは回転軸のまわりに回転し、前記回転軸から測った前記第１および第２光ファイバ間の角度が劈開中は少なくとも１０度である、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
少なくとも１つの光ファイバを自動加工する装置であって、光ファイバを剥離するように構成された剥離ステーションと、前記光ファイバを洗浄するように構成された洗浄ステーションと、前記光ファイバを劈開するように構成された劈開ステーションとからなり、該劈開ステーションは劈開エッジと、第１本体と、前記劈開エッジに連結されかつ前記光ファイバを劈開するために前記第１本体に関して直線方向に移動するように構成された第２本体と、前記第１本体に回転自在に連結されかつ前記第２本体が前記第１本体に関して第１位置に到達したとき前記第２本体に接触するように構成されたカムとからなり、前記第２本体が前記第１本体に関して第２位置に少なくとも到達するまで、前記カムが前記第２本体と接触したままで回転するように構成された、光ファイバ自動加工装置。
【請求項１９】
前記劈開エッジはディスクの縁からなり、前記装置が前記ディスクを回転させるモータをさらに含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記モータは毎分７００−９００回転で前記ディスクを回転させるように構成された、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記モータは電動機である、請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
少なくとも１つの光ファイバを自動加工する装置であって、光ファイバを剥離するように構成された剥離ステーションと、前記光ファイバを洗浄するように構成された洗浄ステーションと、前記光ファイバを劈開するように構成された劈開ステーションとからなり、前記劈開ステーションはディスクと、該ディスクを回転するように構成されたモータと、前記ディスクに連結されかつ該ディスクが前記光ファイバから特定距離に到達するまで、前記光ファイバに向かって第１速度で前記ディスクを移動させるように構成された本体とからなり、前記到達点において前記本体が前記光ファイバに向かって前記第１速度よりも遅い第２速度で前記ディスクを移動させる、光ファイバ自動加工装置。
【請求項２３】
前記第２速度は、毎秒０．０１−０．１ｍｍである、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記特定の距離は、前記ディスクの縁が前記光ファイバに接触する前に０．０１−０．１ｍｍ移動する、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記モータは電動機である、請求項２２に記載の装置。
【請求項２６】
少なくとも１つの光ファイバを自動加工する装置であって、第１光ファイバを剥離するように構成された剥離ステーションと、前記第１光ファイバを洗浄するように構成された非接触洗浄ステーションと、前記第１光ファイバを劈開するように構成された劈開ステーションとからなる光ファイバ自動加工装置。
【請求項２７】
前記非接触洗浄ステーションに連結されていて該非接触洗浄ステーションに流体を送るように構成されたポンプをさらに含む、請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記ポンプが共通本体に連結され、該共通本体が剥離ステーション、非接触洗浄ステーション、劈開ステーションのうちの少なくとも１つに連結されている、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記装置は前記第１光ファイバから物理的に分離した第２光ファイバを処理するようにさらに構成され、前記非接触洗浄ステーションが前記第１および第２光ファイバをほぼ同時に洗浄するように構成された、請求項２６に記載の装置。
【請求項３０】
前記劈開ステーションは、前記第１および第２光ファイバをほぼ同時に劈開するように構成された、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記装置は前記第１光ファイバから物理的に分離した第２光ファイバを処理するようにさらに構成され、前記剥離ステーションは少なくとも２つの物理的に分離したブレードを有し、各ブレードは前記第１および第２光ファイバのうちの異なる１つを剥離するように構成された、請求項２６に記載の装置。
【請求項３２】
前記非接触洗浄ステーションは、第１方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成された、請求項２６に記載の装置。
【請求項３３】
前記劈開ステーションは、第２方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成された、請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記剥離ステーションは、第３方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成され、前記第３方向は前記第１方向に交差する、請求項３２に記載の装置。
【請求項３５】
前記非接触洗浄ステーションは第１方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成され、前記劈開ステーションは第２方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成され、前記剥離ステーションは第３方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成され、前記第１、第２、第３方向はすべて互いに交差している、請求項２６に記載の装置。
【請求項３６】
前記非接触洗浄ステーションは第１方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成され、前記劈開ステーションは第２方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成され、前記剥離ステーションは第３方向に前記第１光ファイバに向かって移動するように構成され、前記第１、第２、第３方向はすべて互いにほぼ直交している、請求項２６に記載の装置。
【請求項３７】
前記第１光ファイバを掴むように構成されたクランプと、前記剥離ステーションおよび前記クランプに連結され、該剥離ステーションおよびクランプを共に移動させるように構成された往復台とをさらに含む、請求項２６に記載の装置。
【請求項３８】
前記往復台は、剥離ステーションおよび前記クランプを前記第１光ファイバの長手方向軸にそって移動させるように構成された、請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
劈開によって除去された前記第１光ファイバの一部を収集するように構成された真空機をさらに含む、請求項２６に記載の装置。
【請求項４０】
前記装置は３７１５．２平方センチメートル（５７６平方インチ）以下の占有面積を有している、請求項２６に記載の装置。
【請求項４１】
少なくとも１つの光ファイバを自動加工する装置であって、第１光ファイバを剥離するように構成された剥離ステーションと、前記第１光ファイバを洗浄するように構成された非接触洗浄ステーションと、前記第１光ファイバを劈開するように構成された劈開ステーションと、劈開によって除去された前記第１光ファイバの屑部分を収集するように構成された真空機とからからなり、前記真空機は前記屑部分を受けるように構成された第１プレナムと、空気の通過を許すが前記屑部分の通過を許さない第１空気透過部分をかいして前記第１プレナムに連結された第２プレナムと、該第２プレナムに連結されかつ真空を該第２プレナムに与える真空源とからなる、光ファイバ自動加工装置。
【請求項４２】
前記第１空気透過部分は、スクリーンおよびメッシュのうちの少なくとも１つからなる、請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
前記装置は前記第１光ファイバから物理的に分離した第２光ファイバを処理するように構成され、前記真空機は空気の通過を許すが前記屑部分の通過を許さない第２空気透過部分をかいして前記第１プレナムおよび前記第２プレナムのうち少なくとも１つに連結された第３プレナムを含み、該第３プレナムは劈開によって除去された前記第２光ファイバの屑部分を受けるように構成された、請求項４１に記載の装置。
【請求項４４】
前記第１プレナムに連結された中空細長プレナム部材をさらに含み、該中空細長プレナム部材をかいして前記第１光ファイバを受けるように構成されている、請求項４１に記載の装置。
【請求項４５】
接合のために光ファイバを自動加工する装置であって、前記光ファイバを剥離するように構成された第１位置にある剥離ステーションと、前記光ファイバを洗浄するように構成された第２位置にある洗浄ステーションと、前記光ファイバを劈開するように構成された第３位置にある劈開ステーションと、ファイバ搬送機とからなり、該ファイバ搬送機は前記剥離ステーション、前記接触洗浄ステーション、前記劈開ステーション間で光ファイバを保持しかつそれらの間に搬送するように構成され、該ファイバ搬送機は前記剥離処理、洗浄処理、劈開処理にわたってかつそれらの間で固定軸にそって移動する、光ファイバ自動加工装置。
【請求項４６】
前記ファイバ搬送機に枢動自在に連結されたプラットフォームをさらに有し、該プラットフォームは前記剥離ステーション、前記洗浄ステーション、前記劈開ステーションのうちの少なくとも１つに向かって前記光ファイバを枢動できる、請求項４５に記載の装置。
【請求項４７】
枢動をさせるように前記プラットフォームおよび前記ファイバ搬送機に連結されたピストン・シリンダをさらに含む、請求項４５に記載の装置。
【請求項４８】
前記剥離ステーション、前記洗浄ステーション、前記劈開ステーションが連結された主本体をさらに含む、請求項４５に記載の装置。
【請求項４９】
前記主本体を前記ファイバ搬送機に連結するトラックをさらに含み、該ファイバ搬送機は前記トラックにそって前記主本体に関して走行するように構成された、請求項４８に記載の装置。
【請求項５０】
前記剥離ステーションは前記ファイバ搬送機の前にあり、前記洗浄ステーションは前記ファイバ搬送機の後にあり、前記劈開ステーションは前記ファイバ搬送機から横に配置されている、請求項４９に記載の装置。
【請求項５１】
前記洗浄ステーションは超音波浴槽洗浄機を含む、請求項４５に記載の装置。
【請求項５２】
接合するために第１光ファイバおよび第２光ファイバを並列に自動加工する装置であって、前記第１光ファイバに特定形式の処理を施すように構成された第１機器と、前記第２光ファイバに特定形式の処理を施すように構成された第２機器と、前記第１光ファイバおよび前記第２光ファイバの浴槽を洗浄するように構成された共通洗浄貯液槽とからなる、光ファイバ自動加工装置。
【請求項５３】
前記特定の形式の処理は各光ファイバを剥離することを含む、請求項５２に記載の装置。
【請求項５４】
前記特定の形式の処理は各光ファイバを劈開することを含む、請求項５２に記載の装置。
【請求項５５】
前記装置は、前記第１および第２光ファイバが前記共通洗浄貯液槽内で同時に洗浄されるように構成された、請求項５２に記載の装置。
【請求項５６】
前記洗浄貯液槽は超音波浴槽洗浄機の一部である、請求項５２に記載の装置。
【請求項５７】
後続の接合のために加工ユニットによって光ファイバを加工する方法であって、前記ユニットの第１位置において第１光ファイバを第１可動部材に連結すること、剥離、洗浄、劈開作業のうちの少なくとも１つの作業を前記第１光ファイバに実行すること、前記第１可動部材および前記第１光ファイバを前記ユニットの除去位置まで移動すること、該除去位置において前記ユニットから前記第１光ファイバを除去すること、前記第１位置において第２光ファイバを第２可動部材に連結すること、剥離、洗浄、劈開作業のうちの少なくとも１つの作業を前記第２光ファイバに実行すること、前記第２可動部材および前記第２光ファイバを前記ユニットの除去位置まで移動し、それにより前記第１および第２光ファイバをパイプライン処理方式で加工することからなる、光ファイバ加工方法。
【請求項５８】
前記実行工程は、剥離、洗浄、劈開作業のうち少なくとも２つをそれぞれ実行する、請求項５７に記載の方法。
【請求項５９】
前記実行工程は、剥離、洗浄、劈開作業をそれぞれ実行する、請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
前記第１および第２可動部材にホイールを設け、該ホイールをトラック内に滑らせて前記第１光ファイバおよび前記第２光ファイバを移動させかつ向きを変える、請求項５８に記載の方法。
【請求項６１】
接合のために光ファイバを自動加工する装置であって、光ファイバを剥離するように構成された剥離ステーションと、前記光ファイバが剥離された後に該光ファイバを劈開するように構成された劈開ステーションとからなり、前記剥離ステーション、前記劈開ステーション、および前記光ファイバがすべて共通面内に整列されている、光ファイバ自動加工装置。
【請求項６２】
前記面内で前記光ファイバを移動させるように構成された、請求項６１に記載の装置。
【請求項６３】
洗浄ステーションをさらに有し、前記往復台が前記共通面の外側で前記光ファイバの移動を許すようにさらに構成され、それによって前記光ファイバの先端を前記洗浄ステーションに導く、請求項６２に記載の装置。
【請求項６４】
前記共通面の外側の一点に配置された洗浄ステーションをさらに含む、請求項６２に記載の装置。
【請求項６５】
前記光ファイバを前記共通面内で第１軸にそってのみ移動させるように構成された往復台をさらに含む、請求項６１に記載の装置。
【請求項６６】
前記劈開ステーションが前記第１軸に直角な第２軸にそって移動できる、請求項６５に記載の装置。
【請求項６７】
前記装置が１５７３４．４立方センチメートル（９６０立方インチ）以下の立体容積内に構成されている、請求項６１に記載の装置。
【請求項６８】
接合のために光ファイバを自動加工する装置であって、主本体と、前記光ファイバに連結されかつ前記光ファイバを第１軸にそって移動させるように構成された往復台と、前記主本体に連結されかつ前記光ファイバを剥離するように構成された剥離ステーションと、前記主本体に連結されかつ前記光ファイバを劈開するように構成された劈開ステーションとからなり、前記劈開ステーションが前記第１軸に直交する第２軸にそって移動でき、それによって前記光ファイバを劈開できるように前記劈開ステーションを位置決めする、光ファイバ自動加工装置。
【請求項６９】
接合のために光ファイバを自動加工する装置であって、主本体と、該主本体に連結されていて光ファイバの被覆を剥離できる剥離機と、光ファイバが剥離された後に該光ファイバを洗浄できる洗浄機と、前記主本体に連結されていて前記光ファイバが剥離、洗浄された後に該光ファイバを劈開できる劈開機と、特定位置間を移動できるように前記主本体に連結された往復台および特定位置間を枢動できるように前記往復台に連結されたファイバ保持機を含むファイバ移動機とからなる、光ファイバ自動加工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０００年１１月２９日に出願された米国特許出願第０９／７２５，０５４号、発明の名称「接合のための自動ファイバ加工ユニット」（ここでは、その全体に関して引用によって組み入れられている）に関する一部継続出願（ｃｉｐ）である２００１年８月２１日に出願された米国特許出願第０９／９３３，１２０号にもとづいて優先権を主張している。
【０００２】
本発明は、コネクタまたは光要素に対して接合または取付けをするような使用のために光ファイバを自動加工する装置および方法に関し、さらに詳しく言えば、光ファイバを剥離ステーション、洗浄ステーション、劈開ステーションに自動的に位置決めすることによって光ファイバを加工する自動ファイバを加工ユニットおよびそれに関連した方法に関する。
【０００３】
光ファイバ産業においては、コネクタまたは光要素に接合または取付けをするために光ファイバを加工することは、一般的な作業である。例えば、２本の光ファイバを一体に接合するために、次の工程が以下の順序で通常行われている。すなわち、光ファイバの一端の一部から保護被覆を剥離すること、超音波洗浄機の使用などによって光ファイバ端部を洗浄すること、接合に適した洗浄先端をつくるように光ファイバを劈開すること、劈開された光ファイバを接合機に入れ、光ファイバを別の光ファイバと接合すること、接合部を試験すること、最後に接合部を保護被覆で被覆することである。接合は繊細な技術であり、使用のさいに接合部を通過する光線損失量を制限するように合成接合部が厳密な物理的要求に合致することが求められる。成功した接合はまた、処理中の各工程が正確かつ適正になされることを要求している。光ファイバが適正に加工されていない場合には、接合の質が接合工程においてなされた配慮にもかかわらず低下する。
【０００４】
個々の機械が、光ファイバに種々の接合および接合関連作業を実行するために存在する。しかし、これらの機械はしばしば大規模で重量がある。また、ファイバ加工段階は、接合のためにファイバを加工するように機械から機械へファイバを動かす人間の相互作用を通常要求する手動集約的である。この人間相互作用は、時間を消費し、高い労働費を招く。さらに、各段階間の光ファイバの作業者取扱は、接合前にファイバを損傷したり汚染したりする危険性を増す。これは、接合部の性能を低下し、接合部の処分を必要とする不満足な接合部を招く。
【０００５】
従来の接合加工機は、光ファイバにテープを擦り付けるか、光ファイバとの物理的接触をさせるその他の方法によって、光ファイバを物理的に清拭している。このような技術は、光ファイバがむしろ繊細であるので、特に一旦光ファイバが剥離されてしまうと、光ファイバに損傷を与える傾向にある。剥離された光ファイバを損傷の危険性をなくして洗浄するために、改良が要求されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光ファイバをコネクタまたは光要素に接合または取付するために光ファイバを加工する簡単で商業的に適した装置が要請される。このような装置は、好ましくは小型で信頼性がなければならない。このような装置は、さらに好ましくは、接合のために光ファイバの加工のさいに要求される時間と労働費を低減するように高い生産性と最少の人間相互作用を与えなければならない。また、このような小型の装置は、時間と費用とを節減するために複数の光ファイバを同時に処理する能力を有していることが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
剥離、洗浄、劈開は、光ファイバをそれらの固定位置から動かす必要なしに、１またはそれを超える光ファイバに実施されてもよい。代案として、剥離ステーション、洗浄ステーション、劈開ステーションを有する装置が設けられてもよい。これらの各ステーションは、光ファイバを処理するために様々な方向に動いてもよい。洗浄ステーションは、シャワー式洗浄ステーションでもよい。剥離ステーションは、光ファイバを彫りつけるかさもなければ劈開する回転劈開ディスクを有していてもよい。劈開ディスクは、高品質の劈開を維持しながら劈開時間を低減するために、光ファイバに向かって二段接近または可変接近を利用してもよい。例えば、劈開ディスクは、第１速度で光ファイバに向かって動き、次いで、劈開ディスクが光ファイバから特定の距離で光ファイバに接近したときに第１速度よりも遅い第２速度で接近してもよい。１またはそれを超えるステーションが、複数の光ファイバを同時に処理してもよい。劈開処理によって発生した屑を自動収集するための真空システムをさらに利用してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、ここで説明する装置および方法からそして適用形態において、いかなる組合せまたは副次的な組合せを参照することによっても構成される１つまたはそれ以上の構成要素を含むことを意味するものである。従って、本発明にとっていかなる互換性のある組合せも行われるものであり、本明細書（図面、請求の範囲並びに参照することにより組み合わさせる適用形態を含む）からいかなる組合せまたは副次的な組合せにおける１つまたはそれ以上の構成要素を組み合わせも含むものである。
【０００９】
後述する好適な適用形態の詳細な説明と同様に、前述した本発明の概要は、本発明を限定する意図ではない一例として説明される添付の図面と一緒に理解することでよりよく理解されよう。添付の図面には、同一または実質的に同じ構成要素に同じ参照番号が付されている。
【００１０】
図１Ａから図１Ｃまでを参照すれば、例示的自動ファイバ加工ユニット１００（以下、単に「ユニット１００」と呼ぶ。）は、コネクタまたは光要素に接合または取付けをするために光ファイバを加工するように用いられる。ユニット１００は、主本体１０１と、主本体１０１に連結されて共に可動な往復台１０４とを含む。「主本体」という用語は、フレーム、ケーシング、シャーシ、ハウジング、本体、またはその他の類似の構造体をその範囲に含む。本実施例においては、往復台１０４は、図１Ａにおいて矢印で示すように単一次元または軸において主本体１０１にそって（例えば、本実施例においてはＸ軸にそって）滑ってもよい。光ファイバ１０５は、ファイバ・ホルダをかいしてまたは任意のその他の仕方で往復台１０４に連結される。好適実施例においては、往復台１０４は、主本体１０１に関して光ファイバ１０５の長手方向軸に平行な軸にそって移動する。ここに用いられる「移動」という用語は、回転以外の動きをいう。移動は、移動と同時に回転の可能性を排除しないが、回転のみは対象物の移動を構成しない。例えば、枢動、傾斜、回転は、それ自体は移動とはみなされない。滑りによる移動は、レール・システムまたはその他の公知のスライディング・システムをかいして達成されてもよく、往復台１０４は適当なドライバと共に回転または直線モータおよび／または空気式アクチュエータによって主本体１０１に関してＸ軸にそって移動されてもよい。モータが用いられる場合、例えば、直流永久磁石式またはステップモータのような所望のモータ形式でもよい。
【００１１】
往復台１０４の全運動制御は、任意の論理技術を用いて実施されてもよい。例えば、当該技術においては周知のリミット・スイッチ、リレー、プログラム可能論理制御器、埋込み式マイクロプロセッサ、および／またはプログラム可能論理アレーが、ユニット１００における往復台１０４および／またはその他の要素の動きを制御するために任意の組合せまたは副組合せにおいて用いられてもよい。
【００１２】
往復台１０４は光ファイバ１０５を直接に保持するように構成されてもよく、および／または光ファイバ１０５と共に光ファイバ・ホルダを受けるように構成されてもよい。光ファイバ１０５はそれらの間の相対移動を防止するように往復台１０４によって好ましくは確実に保持される。光ファイバ・ホルダは、Ｄｏｄｇｅ等に付与された米国特許第５，９４６，９８６号、発明の名称「光ファイバ加工ユニット」に開示されているような形式のものでよく、当該特許の図８およびそれに関連した記載にあるように光ファイバ・ホルダの開示に関してここに組み入れる。
【００１３】
ユニット１００は、異なる機能を光ファイバ１０５に実行する複数の「ステーション」をさらに含む。各ステーションは、共通主本体１０１またはベースに装着または連結されてもよい。例えば、ユニット１００は次のステーションを含んでいてもよい。すなわち、光ファイバ１０５から外側保護被覆を剥離する剥離ステーションと、剥離された光ファイバ１０５の先端を洗浄する超音波浴槽洗浄機のような洗浄ステーションと、接合に適した信頼性のある切断面をつくるように光ファイバ１０５を劈開する劈開ステーションとを含む。剥離ステーション１０２、洗浄ステーション１０６、劈開ステーション１０３はそれぞれ個々の要素からなり、独立のユニットとして機能してもよい。代案として、剥離ステーション１０２、洗浄ステーション１０６、劈開ステーション１０３は、相互に連結されたユニットとして実施されてもよい。例えば、種々のステーション１０２、１０６、１０３のフレーム、シャーシ、および／またはハウジングが物理的に別個に、または一体に組合せ／連結されてもよい。また、ステーション１０２、１０６、１０３は、異なる動力源によって別個に駆動されてもよく、または単独の動力源によって一緒に駆動されてもよい。
【００１４】
剥離ステーション１０２は、Ａｍｈｅｒｓｔ  ＦｉｂｅｒＯｐｔｉｃｓ（Ｒ）によって市販された「ＨＯＴ  ＳＴＲＩＰＰＥＲ」（登録商標）のような任意の形式の光ファイバ剥離機含んでもよく、および／またはＤｏｄｇｅ等に付与された米国特許第５，９４６，９８６号または同第６，０２３，９９６号、両発明の名称「光ファイバ加工ユニット」に開示された剥離機にもとづくものでもよい。それらの米国特許は光ファイバ剥離機の開示に関してここに組み入れられる。剥離ステーション１０２は、代案として、光ファイバ１０５に窒素を吹き付けることによるようなその他の方法を使用してもよい。機械的剥離のために、光ファイバ１０５は、剥離が起こるべき地点において、使用者によって手動で挿入されるか、および／または剥離ブレードに整列されてもよい。自動化されたユニット１００の始動にさいして、剥離機のブレードが自動的に閉じ、光ファイバ１０５の被覆に切り込む。光ファイバ１０５は、被覆を剥ぎ取るためにブレードに関して移動される。これは、剥離機１０２に関して往復台１０４を移動することによるか、往復台１０４または剥離機１０２を動かすことによってなされてもよい。剥離機１０２は、剥離処理を容易にするために光ファイバ１０５の被覆を柔らかくする加熱要素（図示せず）を含むことが好ましい。さらに、所望のアクチュエータおよび機構が剥離ブレードの相対位置を制御するように用いられてもよい。
【００１５】
洗浄ステーション１０６は、超音波洗浄機のような任意の形式の洗浄機を含んでいてもよい。このような公知の超音波洗浄機の一例は、Ｅｒｉｃｓｓｏｎ  Ｃａｂｌｅｓによって市販されたモデルＥＵＣ１２超音波洗浄機である。好適実施例においては、洗浄ステーション１０６は、光ファイバ１０５が漬けられるアルコールまたは類似の流体を収容した細長または長円超音波浴槽（図示せず）を含む。自動シャッタ（図示せず）が、蒸発を制御しかつ流体の純度を維持するために浴槽の表面上に設けられてもよい。さらに流体の純度を維持するために、循環フィルタ機構（図示せず）が、流体をフィルタに循環させるように利用されてもよい。好適実施例においては、光ファイバ１０５は、水平から約３０−４５度の角度で浴槽内に漬けられる。別の実施例においては、洗浄ステーション１０６は、アルコールのような溶剤を光ファイバ１０５に吹き付けることによって作業してもよい。
【００１６】
劈開ステーション１０３は、英国の会社がオックスフォードで最近市販したＯＦＣ２０００またはＡＦＣ２０００自動化洗浄機のような、単独の工程で高品質に劈開する劈開機を含む。しかし、劈開ステーション１０３は、多段で光ファイバ１０５の劈開をし、任意の形式の光ファイバ洗浄機を含んでいてもよい。
【００１７】
図１Ａに示すように、往復台１０４は、剥離ステーション１０２において剥離されるべき光ファイバ１０５の自由端部分１１５または先端を配置するように、主本体１０１に関して第１位置にあってもよい。剥離ステーション１０２は、被覆を加熱するために、米国特許第５，９４６，９８６号および同第６，０２３，９９６号に示すように、ファイバ自由端部分１１５のまわりに加熱要素を含むことが好ましい。両ブレード（図示せず）は、被覆内に一緒に動かされる。剥離は、ファイバとブレードとの間の相対移動によって起こる。これは、剥離処理中に光ファイバ１０５を剥離ステーション１０２から引っ張るように正のＸ軸方向（図１Ａにおいて図の右向き）に往復台１０４を移動させることによって、達成される。代案として、剥離ステーション１０２の剥離機は、光ファイバ１０５を剥離するために、負のＸ軸方向（図１Ａにおいて図の左向き）に向かって移動してもよい。選択的に、これは両技術を用いることによって達成される。
【００１８】
図１Ｂに示すように、洗浄ステーション１０６において光ファイバ１０５の先端を位置決めできるようにするために、正のＸ軸方向に往復台１０４が自動的に滑動するかさもなければ移動してもよい。図示する実施例においては、往復台１０４は少なくとも２つの部分を含み、その一方は光ファイバ１０５を洗浄ステーション１０６に向けて枢動するために、他の枢動点１０４ｂに関して枢動点１０４ａが枢動または傾斜してもよい。この場合、第１部分１０４ａは、光ファイバ１０５の先端１１５が洗浄ステーション１０６内に動かされ、かつ、光ファイバ１０５の先端がＸ−Ｚ面内で曲線上を動くように、Ｙ軸（Ｙ軸方向が図１Ｄに示されている。）に平行に軸１０４ｂのまわりに枢動する。枢動移動は、空気式ピストンおよびシリンダのような任意の所望の構成によって発生される。別の実施例においては、光ファイバ１０５を洗浄ステーション１０６に向けて枢動させるために、主本体１０１に関して全体の往復台１０４が傾斜、回転、または枢動してもよい。ユニット１００をより小型化、単純化させるために、例えば、図１Ｂに示すように、水平から約３０−４５度の範囲内のある角度θのように垂直よりはむしろ角度を付けて光ファイバ１０５の先端を洗浄ステーション１０６（例えば、洗浄ステーション１０６の浴槽）内へ枢動、回転、または浸漬することが好ましい。光ファイバ１０５の先端１１５が洗浄されてしまったとき、頂部１０４ａが水平方向に枢動されてもよい。
【００１９】
図１Ｃに示すように、光ファイバ１０５の先端１１５を劈開ステーション１０３の領域に位置決めするように、往復台１０４が主本体１０１に関してＸ軸にのみそって第３位置まで自動的に滑るかさもなければ移動してもよい。この地点において、接合に適した光ファイバ１０５の直角切断によって比較的清潔な自由端面をつくるために、光ファイバ１０５の劈開をしてもよい。劈開ステーション１０３は、光ファイバ１０５の軸から離れて配置されたユニットを含み、劈開処理を行うために光ファイバ１０５に向かって移動してもよい。好適実施例においては、システムを小型化するために、往復台１０４は、初めから終わりまで（すなわち、図１Ａに示す位置から図１Ｃに示す位置まで）約３０．５ｃｍ（１フート）以下の距離でＸ軸にのみそって移動した。
【００２０】
図１Ｄにおいて、ユニット１００の上面図を示すように、ユニット１００は、主本体１０１に連結されていて往復台１０４が移動するＸ軸にそうような１またはそれを超えるレールまたは溝１０７を有していてもよい。さらに、主本体１０１は、光ファイバ１０５が洗浄ステーション１０６内に下方に枢動される開口を有していてもよい。
【００２１】
劈開ステーション１０３は、代案として図１Ｅに示すように、往復台１０４の運動軸からおよび／または主本体１０１から離れた位置に配置されてもよい。このような場合には、劈開ステーション１０３は、往復台１０４が洗浄ステーション１０６に関して枢動するとき、往復台１０４が劈開ステーション１０３に向かって下方に（例えば）枢動する角度と同じに向けられることが好ましい。
【００２２】
図１Ａから図１Ｅまでに一例として見られるように、往復台１０４は、剥離、洗浄、劈開処理を通じて単独の軸（例えば、Ｘ軸）にそって移動することが好ましい。これができる理由は、剥離ステーション１０２、劈開ステーション１０３、光ファイバ１０５がすべて同一面内に整列されているからである。このような形体は簡単であり、誤整合およびその他の不正確による誤差から比較的影響を受けない。このような形体は、またユニット１００が比較的小型でありながら一体化されることを許す。剥離、洗浄、劈開の工程のみがユニット１００によって実行されるが、接合処理に絡んだ別の工程を実行しないことが好ましい。これは、ユニット１００が小型で携帯できることを許し、また、ユニット１００が別の接合機能を実施する別の大型機械に組み込まれるか一体化されることを許す。
【００２３】
図１Ｆから１Ｈまでに一例として示す変更例においては、往復台１０４は主本体１０１にそって移動しないベース１０４ｃを有していてもよい。しかし、その代わりに、光ファイバ１０５の処理中は定位置に留まり、往復台１０４の別の部分１０４ａがヒンジ１０４ｂのまわりに上下（および／または左右）に枢動して光ファイバ１０５の先端１１５を様々なステーション１０２、１０６、１０３に位置決めする。したがって、ステーション１０２、１０６、１０３は、ヒンジ点１０４ｂから角度を付けて配置されかつ等間隔で離間される。この形体は、複雑な移動を要求せず、したがって所望の変更をすることができる。往復台１０４の２つの部分１０４ａおよび１０４ｂに連結されたピストン・シリンダのような所望の構造は、枢動部分１０４ａの枢動移動に影響を及ぼすように用いられてもよい。さらに別の実施例においては、ボール・ジョイントが、ＸＹＺの三次元の１つにそって光ファイバ１０５を移動させるように用いられてもよい。
【００２４】
別の実施例においては、往復台１０４は図２Ａから図２Ｃまでに示すような形体であってもよい。この実施例においては、自動ファイバ加工ユニット２００は、光ファイバ１０５が洗浄ステーション１０６に置かれるように単独の次元または軸にそって移動し、図２Ｂに示すように回転する往復台２０１を有していてもよい。
【００２５】
別の実施例が図３に示されている。ここでは、自動ファイバ加工ユニット３００は、光ファイバ１０５を様々なステーション３０３−３０５（剥離、洗浄、劈開ステーションでもよい）に動かすために垂直および水平往復台３０２および３０５を用いて２つの直角方向に独立して光ファイバ１０５を移動させる。この実施例においては、ユニット３００は、水平および垂直方向に独立して移動する光ファイバ・ホルダ３０６に移動自在に連結された主本体３０１を有していてもよい。この場合の動きは、モータおよび／または空気式アクチュエータによって与えられてもよい。例えば、主本体３０１に関して第１往復台３０２の水平移動を制御するモータと、第１往復台３０２に関して第２往復台３０８の垂直移動を制御する別のモータとが設けられてもよい。ファイバ・ホルダ３０６は、ステーション３０３（例えば、剥離ステーション）上の第１位置で始動し、そして光ファイバ１０５の先端１１５をステーション３０３に下降させる。次いで、光ファイバ・ホルダ３０６および第２往復台３０８が第１往復台３０２をステーション３０４（例えば、洗浄ステーション）上に移動させることによって上昇され、水平に移動され、続いて第２往復台３０８が光ファイバ１０５の先端１１５をステーション３０４に下降させる。次いで、光ファイバ・ホルダ３０６および第２往復台３０８がステーション３０５（例えば、劈開ステーション）に上昇され、水平に移動され、続いて第２往復台３０８が光ファイバ１０５の先端１１５をステーション３０５に下降させる。次いで、光ファイバ・ホルダ３０６が、光ファイバ１０５をステーション３０５から除去するように再び上昇される。
【００２６】
図４に示す別の実施例においては、自動ファイバ加工ユニット４００がステーション３０３、３０４、３０５を収容する回転プラットフォームを含んでいてもよい。ここで、ユニット４００は、フレーム４０９に関して単独の次元または軸（例えば、垂直軸）にそって移動できる往復台４０８に連結された光ファイバ・ホルダ４０２を含んでいてもよい。回転自在プラットフォーム４０１、本体、またはタレットが、光ファイバ・ホルダ４０２の下でステーション３０３―３０５のような複数のステーションのうちから特別の１つを位置決めするように選択的に回転してもよい。このように、光ファイバ１０５の先端１１５は自動的に下降され、図３に関して上述した順序でステーション３０３―３０５の任意の１つから上昇されてもよい。
【００２７】
図５Ａから図５Ｃまでを参照すれば、図１Ａから図１Ｄまでに示す実施例に類似した自動ファイバ加工ユニット５００の実施例が示されている。このユニット５００は、剥離、洗浄、劈開の工程によって接合をするように、２本の光ファイバ５０１、５０２の自動加工を行うことができることが好ましい。ユニット５００は、好ましくは小型であり（例えば、Ｙ軸にそって幅が約２０．３ｃｍ（８ｉｎ）、Ｘ軸にそって長さが約３０．５ｃｍ（１２ｉｎ）、Ｚ軸にそって高さが約２５．４ｃｍ（１０ｉｎ））、また、１またはそれを超える光ファイバの剥離、洗浄、劈開作業を組み込んでいる。ユニット５００は、下記の任意のものの任意組合せまたは副組合せを含んでいてもよい。すなわち、各光ファイバ５０１、５０２を保持するための１またはそれを超える光ファイバ・ホルダ５１２、光ファイバ・ホルダ５１２が連結されかつ好ましくは一時的に固定され、さらに高い精度で光ファイバ・ホルダ５１２を位置決めする１またはそれを超えるプラットフォーム５０４、プラットフォーム５０４をフレームまたは主本体５３０に関して枢動することを許すためにプラットフォーム５０４に連結されたピンのような１またはそれを超えるピボット機構５０５、主本体５３０に連結されかつ主本体５３０に関して単独の次元または軸にそってプラットフォーム５０４を移動させるようにプラットフォーム５０４を運ぶ１またはそれを超える可動または滑動往復台５０３、光ファイバ５０１、５０２の端部を直線状に維持するように支持する光ファイバ５０１、５０２に連結されたハンガ５１０であって、ハンガ５１０が往復台５０３またはプラットフォーム５０４に連結されかつそれらによって支持された１またはそれを超えるハンガ５１０、光ファイバ５０１、５０２を剥離するための１またはそれを超える剥離機５０８、光ファイバ５０１、５０２が容易に剥離されるようにそれらを加熱するように剥離ステーションの一部として１またはそれを超える（ヒータ・バーのような）加熱要素５０９、光ファイバ５０１、５０２の剥離部分を洗浄するための１またはそれを超える超音波洗浄機５０６、光ファイバ５０１、５０２の劈開をするための１またはそれを超える劈開機５０７、５１１である。好適実施例においては、剥離機５０８、劈開機５０７、５１１および光ファイバ５０１、５０２は同一面内にある。劈開機５０８は同一共通面内にあってもよい。ユニット５００は、使用者または別の装置（コンピュータ）が手動入力またはプリセット・プログラムにもとづいてユニット５００の作業を制御できるように１またはそれを超える制御器および／または信号インターフェース（図示せず）をさらに含んでいてもよい。
【００２８】
図示する実施例においては、複数の光ファイバ５０１、５０２はユニット５００によって並行しておよび／または同時に処理されてもよい。このような場合、複数の光ファイバ５０１、５０２はそれら自体に関連した剥離機５０８および劈開機５１１をそれぞれ有していてもよいが、単独の洗浄機５０６、特に同一超音波洗浄機５０６の同一浴槽を共有してもよい。さらに詳しく言えば、必用に応じて、ユニット５００は一時に単独の光ファイバのみを加工してもよい。
【００２９】
動作において、図５Ａから図９までに関連して図１０を参照すれば、例示のユニット５００は、加熱要素５０９を適当な温度にまで昇温することによって、および／または超音波洗浄機が洗浄の準備ができたことを保証することによって、予備処理工程を実行してもよい（工程１００１）。ユニット５００は、往復台５０３および光ファイバ５０４が「ホーム」位置にあるようにこの地点で構成されることが好ましい。ホーム位置は、光ファイバ５０１、５０２がユニット５００に容易に配置されるようになっている。この例においては、ホーム位置は、ファイバ・プラットフォーム１０４が水平に配置され、かつ、光ファイバ５０１、５０２が剥離機５０８、超音波洗浄機５０６、または劈開機５０７、５１１のどこにも配置されないように、往復台５０３がプラットフォーム１０４をユニット５００の右側へ移動させる位置である。これは、光ファイバ５０１、５０２をユニット５００に置くことを容易にする。しかし、別の設計されたホーム位置においては、ファイバ・プラットフォーム１０４は、光ファイバ５０１、５０２が剥離の準備ができるように光ファイバ５０１、５０２がそれらの剥離機５０８に交互に配置されるように、定置されてもよい。ある実施例においては、光ファイバ５０１、５０２はそれぞれの光ファイバ・ホルダ５１２に既に連結されていることが好ましい。光ファイバ・ホルダ５１２は、それらをプラットフォーム５０４に連結することによってユニット５００に定置されてもよい。好適実施例においては、光ファイバ・ホルダ５１２およびプラットフォーム５０４は、光ファイバ・ホルダ５１２がプラットフォーム５０４に定置されたとき、保磁性吸引力を発生する磁石を含む。
【００３０】
次に、使用者は、作業を開始するために始動ボタンを押すか、さもなければユニット５００に指示を送る（工程１００２）。これは、始動信号をユニット５００に出力するコンピュータのような別個の装置によって、または任意の適当なセンサによって検出されるようなプラットフォーム５０４における一方または両方の光ファイバ・ホルダ５１２の存在の検出をするさいに、代案として実行されてもよい。それに応答して、往復台５０３は、プラットフォーム５０４を図６に示す第１位置（この場合、往復台５０３がＸ軸にそって移動する。）へ移動させてもよい。その位置では、光ファイバ５０１、５０２は剥離機５０８の内側にあり、また、光ファイバの一部は剥離ブレードの後にある。例えば、図５Ａに示すように、往復台５０３は１またはそれを超える直線トラック５５０によってフレーム５３０に滑動自在に連結されてもよい。往復台５０３は、図５Ｃに示すようなウオームねじを駆動する電導ステップ・モータ、または所望のモータ、直線アクチュエータ、および／またはその他の動力機器によって移動されてもよい。このような場合に、ウオームねじは往復台５０３に連結されて、ウオームねじの回転に応答して直線方向に往復台５０３を移動させる。このような構成は、必用に応じて、剥離機５０８によって剥離される光ファイバ５０１、５０２の長さを変えることが望ましい場合に、有用である。これは、往復台５０３によって移動される距離がウオームねじの回転量を制御することによって、容易に制御されるからである。
【００３１】
剥離ブレード５１３は、所望の方向に向けられてもよく、剥離ブレード５１３がハンドル５１４を好ましくは有している。ハンドル５１４は、Ｚ方向上方または下方にも延びることが好ましく、また、光ファイバ５０１、５０２の軸から角度を付けて配置されてもよい。図示する実施例においては、少なくとも一方のハンドル５１４は他方のハンドル５１４に関して枢動自在に装着される。モータ、空気式アクチュエータ、および／またはその他の所望の装置が、剥離ブレード５１３が光ファイバ５０１、５０２の被覆に正しく係合するために、ハンドル５１４の動きを制御するように用いられてもよい。空気式アクチュエータが用いられる場合には、１またはそれを超える弁が付加空気圧を制限するように用いられて、剥離機によって加えられる圧力のより正確な制御を許す。
【００３２】
剥離ブレード５１３が光ファイバ５０１、５０２の被覆に係合した状態で、ファイバ・プラットフォーム５０４が剥離機５０８に関して動かされて、プラットフォーム５０４と剥離機５０８との間の距離を増加させる。この離間によって、剥離ブレード５１３は光ファイバ５０１、５０２の被覆を剥ぎ取ることを助ける。ヒータ・バー５０９はこの処理を助ける。好適実施例においては、その離間は、往復台５０３をフレーム５３０に関して正のＸ軸方向に動かすことによって生じる。これは、図７Ａおよび７Ｂに示すように、プラットフォーム５０４を第２位置に動かす。第２位置は、図５Ａから図５Ｃまでに示すホーム位置と同じでもよい。剥離機５０８がこの離間を達成するために負のＸ軸方向に動かされることが認められる。
【００３３】
この位置において、光ファイバ５０１、５０２は、ハンガ５１０によってそれらの自由端において支持懸架される。枢動ステーションにおいて、アクチュエータ５５２は、往復台５０３およびフレーム５３０に関してＹ方向に延びる軸のまわりでファイバ・プラットフォーム５０４（したがって、光ファイバ・ホルダ５１２）を枢動してもよい。これは、光ファイバ５０１および／または５０２を超音波洗浄機５０６に漬ける（工程１００４）。これを達成するために、ピストン・シリンダ形式の空気式アクチュエータ５５２が、第１端５２１においてプラットフォーム５０４に装着されてもよい。空気式アクチュエータ５５２は、その他端５２２において往復台５０３にヒンジ装着またはトラニオン装着されてもよい。この実施例においては、ピストンをアクチュエータ５５２内に後退させることによって、プラットフォーム５０４が下方に枢動し、光ファイバ５０１、５０２の先端がＺ面内で曲線上を移動する。光ファイバ５０１、５０２の先端は、超音波洗浄機５０６に漬けられる。ハンガ５１０は、枢動中に光ファイバ５０１、５０２に追従する。光ファイバ５０１、５０２は、適正な洗浄を保証するように所定の時間、超音波洗浄機５０６内に留まってもよい。手動および／または電子的に（例えば、マイクロコンピュータおよび／または単純な計数回路を使用して）実行されるタイマが、光ファイバ５０１、５０２がどのくらい長く超音波洗浄機５０６に留まるかを決定するように使用されてもよい。
【００３４】
図５Ｂに最も明瞭に示すように、枢動ステーション５０５は、プラットフォーム５０４を枢動するために伸長、接触するピストンを含む空気式アーム５５２のような伸縮自在のアームを含んでいてもよい。空気式アーム５５２は、一端において固定点とおよび他端においてプラットフォーム５０４の点とにヒンジ装着またはトラニオン装着され、それによってプラットフォーム５０４が枢動するように十分な自由度を与える。このようにして、空気式アーム５５２が伸長したとき（図７Ｃに示すような）、プラットフォーム５０４はＺ軸にそって下方に枢動し、また、空気式アーム５５２が後退したとき（図５Ｂに示すような）、プラットフォーム５０４はＺ軸にそって上方に枢動する。
【００３５】
プラットフォーム５０４は、アーム５５２を伸長させることによって上昇される。選択的には、往復台５０２は、光ファイバ５０１、５０２が劈開されるようにプラットフォーム５０４を位置決めするためにＸ軸にそって異なる位置へプラットフォーム５０４を次に移動してもよい（工程１００５）。この時点で、プラットフォーム５０４は、Ｚ軸にそってその最初の形体まで枢動し、往復台５０２が正のＸ軸方向に図面で右に移動するか、または移動しない。劈開機５０７、５１１は、光ファイバ５０１、５０２を並行に、個々に、および／または同時に劈開するように光ファイバ５０１および／または５０２に向かってＹ方向に内方に移動されてもよい。劈開機５０７、５１１は、それらのブレードを底に有するか、または光ファイバ５０１、５０２の頂部に当てるように逆にされてもよい。
【００３６】
一実施例においては、劈開機５０７、５１１は光ファイバ５０１、５０２の下の点までＹ方向内方にまず移動し、次いで光ファイバ５０１、５０２が劈開機５０７、５１１の各切欠きまたは溝に乗るようにＺ軸にそって上方に移動する。劈開機は、電気的、空気式、および／またはその他の装置によって内方および上方に移動されてもよい。例えば、劈開機５０７、５１１は、空気式ジャッキ５５３（図５Ｂ）によって上方にそれぞれ移動されてもよい。空気式ジャッキ５５３は、各劈開機５０７、５１１を所望の高さまで上昇させる１またはそれを超えるピストン（例えば、劈開機５０７、５１１の安定性を改善するために複数のピストン）を含んでいてもよい。劈開機５０７、５１１は、モータ、空気式アクチュエータ、および／またはその他の機器によって光ファイバ５０１、５０２を劈開するようにさらに係合されてもよい。例えば、空気式アーム５５４および従動アーム（図５Ｃ）が、光ファイバ５０１、５０２を劈開するように劈開機５０７、５１１の頂部を下方に押し付けるために短い枢動リンク機構として一体に作用してもよい。この例においては、空気式アーム５５４が伸長して、従動アーム５５５が劈開機５０７、５１１の頂部を下に押し付けるようにし、また、空気式アーム５５４が後退して、劈開機５０７、５１１を従動アーム５５５に抗して上方に弾性復帰させる。空気式アクチュエータが用いられている場合に、１またはそれを超える弁が付加空気圧を制限するように用いられて、劈開機によって付加される空気圧のより正確な制御を許す。
【００３７】
光ファイバ５０１、５０２が一旦劈開されると、往復台５０２が正のＸ軸方向に図面の右へ移動し、またはまったく移動せずに、プラットフォーム５０４を第３位置（ホーム位置と同じでもよい）へ動かして、各光ファイバ５０１、５０２と共に光ファイバ・ホルダ５１２の除去を容易にさせる（工程１００６）。この地点で、往復台５０２は、必要ならば、光ファイバを有する別の組の光ファイバ・ホルダを受ける準備をするように、Ｘ軸にそってホーム位置へプラットフォーム５０４を移動させてもよい（工程１００７）。
【００３８】
一旦除去されると、剥離、洗浄、劈開された各光ファイバ５０１、５０２と共に光ファイバ・ホルダ５１２は、別の溶融接合機械（図示せず）に置かれる。この設置は、使用者によって手動でまたはロボットによって自動的に行われる。好ましくは、光ファイバ・ホルダ５１２は、ユニット５００ばかりではなく、溶融接合機械と交換可能に構成されてもよい。このような場合、ユニット５００と接合機械との間で光ファイバ５０１、５０２の移動は、まったく容易であり、光ファイバ５０１、５０２が接合前に光ファイバ・ホルダ５１２から取り除かれる必要がないので、光ファイバ５０１、５０２を損傷する危険性を低減する。
【００３９】
図１１Ａに示す別の実施例においては、自動ファイバ加工ユニット１１００は、各トラック１１０１、１１０２にそって動く少なくとも２つの回転自在ホイール１１０４、１１０５を有するシャトル式往復台１１０３を含む。ホイール１１０４、１１０５は、軸（図示せず）を持つ往復台１１０３に回転自在に連結されてもよい。往復台１１０３は、上述したように、光ファイバ・ホルダ１１０６と共に受ける伸長部を有していてもよい。すなわち、光ファイバ・ホルダ１１０６は、滑りなしに光ファイバ１１０７を保持できる。ユニット１１００は、接合のために光ファイバ１１０７を加工するのに適した様々なステーションをさらに有していてもよい。特に、ユニット１１００は、他の実施例におけるものと類似のステーションを含むことが好ましい。すなわち、剥離機１１０８、洗浄機１１０９、劈開機１１１０がトラック１１０１、１１０２にそってユニット１１００の異なる各位置に配置されてもよい。
【００４０】
図１１Ｄの側面図に示すように、光ファイバ・ホルダ１１０６は光ファイバ１１０７を受けるための穴１１１１を有しているので、光ファイバ１１０７が光ファイバ・ホルダ１１０６に掴まれるか、さもなければそこに固定される。トラック１１０１、１１０２は、ホイール１１０４、１１０５がそれらにそって移動するように作用する任意の形状になっていてもよい。図示例においては、トラックはＵ字形をしており、ホイール１１０４、１１０５はトラック１１０１、１１０２によって画定された空間内に延びる。往復台１１０３は、１またはそれを超えるモータおよび／または空気式アクチュエータのような装置によってトラック１１０１、１１０２にそって移動されてもよい。
【００４１】
好適構造においては、一方のトラックは移動用トラックであり、また、他方のトラックはプラットフォーム指向用トラックである。別の方法では、プラットフォーム指向用トラック１１０１は少なくとも１つの隆起を有していなければならない。必用に応じて、直線トラック１１０２内のホイール１１０４が駆動され、指向用トラック１１０１内のホイール１１０５がアイドラ、すなわち自由回転できる。直線トラック１１０２内のホイール１１０４を駆動することによって、往復台１１０３が図１１Ａから図１１Ｃまでに示すように左から右へトラック１１０１、１１０２にそって移動する。アイドラ・ホイール１１０５は他方のトラック１１０１内で従動し、往復台１１０３および光ファイバ１１０７または両光ファイバが上方および／または下方に回転するようにさせる。
【００４２】
ユニット１１００の作業は、一連の図１１Ａから図１１Ｃまでを通じてよりよく理解される。図１１Ａに示すように、往復台１１０３およびそのホイール１１０４、１１０５は、光ファイバ１１０７が剥離機１１０８に配置されるようにトラック上のある位置に定置されてもよい。光ファイバ１１０７は、次いで剥離機１１０８および／または往復台１１０３を動かすことによって剥離されてもよく、また、往復台１１０３が次の作業をするために右に移動してもよい。
【００４３】
図１１Ｂおよび図１１Ｅを参照すれば、往復台１１０３が図の右へ移動するに従って、アイドラ・ホイール１１０５がトラック１１０１にそって上に移動するように強制され、一方、ホイール１１０４がトラック１１０２によって画定された直線経路にそって移動する。トラック１１０１の波打ちは、光ファイバ１１０７が洗浄機１１０９に漬かるようにするのに正しい量だけ往復台１１０３を回転するように構成されていてもよい。洗浄工程が一旦完了してしまうと、往復台１１０３が再び移動される。
【００４４】
図１１Ｃを参照すれば、往復台１１０３が図の右に向かって移動を継続するに従って、ホイール１１０５がホイール１１０４に従って多分下方に強制される。これは、光ファイバ１１０７の先端が洗浄機１１０９の右側を擦らないようにする。次いで、トラック１１０１の波打ちは、往復台１１０３が光ファイバ１１０７を回転させて上下左右等に漬けて、光ファイバ１１０７が洗浄機１１１０の到達範囲内にあるようにする。往復台１１０３は停止され、そして洗浄機１１１０が光ファイバ１１０７の端を劈開する。
【００４５】
一旦光ファイバ１１０７が劈開されてしまうと、光ファイバ１１０７と共に光ファイバ・ホルダ１１０６が再び駆動され、そして、光ファイバ１１０７が別の装置によって接合されるように、トラック１１０１、１１０２の右側から取り外される。別の光ファイバを保持する別の光ファイバ・ホルダがトラック１１０１、１１０２の左側に置かれ、全過程が前述の光ファイバ１１０７と同様に繰り返される。この形式の一連のパイプライン処理は、時間を節約し、また、実際に１またはそれを超える光ファイバおよび光ファイバ・ホルダが同時にトラック１１０１、１１０２上に置かれるが、より時間を節約するために、トラック１１０１、１１０２にそって異なる位置に置かれてもよい。駆動ホイール１１０４を駆動するモータはタイマによって制御されてもよいが、必用に応じて、効率を上げるためにステーション１１０８、１１０９、１１１０の作業と同期されてもよい。
【００４６】
図１２および図１３を参照すれば、自動ファイバ加工ユニット１２００（以下、単に「ユニット１２００」と呼ぶ。）の別の実施例が示されている。ここで述べた先の実施例と同様に、ユニット１２００は、剥離ステーション１２１６、洗浄ステーション１２０１、および／または劈開ステーション１２０４を含んでいてもよい。本実施例においては、しかし、１またはそれを超える光ファイバ１２１２、１２１３が剥離、洗浄、劈開されている間に、１またはそれを超える光ファイバ１２１２、１２１３が主本体１２１４に関して固定位置に保持される。光ファイバ１２１２、１２１３を移動させる代わりに、種々のステーションが主本体１２１４に関して移動してもよい。これらステーションの各々の動きおよびユニット１２００の部品のその他の動きは、中央処理ユニットまたはその他の回路または機構によって制御されてもよい。主本体１２１４は、それがテーブルトップ・ユニットとして利用されるかまたは作業面に装着されるように、小型サイズであることが好ましい。ユニット１２００は、作業面に埋め込まれるか、さもなければ作業面に組み込まれることができる。好適実施例においては、全体のユニット１２００は、幅３０．５ｃｍ（１２ｉｎ）、深さ３３ｃｍ（１３ｉｎ）、高さ２２．９ｃｍ（９ｉｎ）にそれぞれ等しいかそれ以下である小型寸法を有している。したがって、ユニット１２００の占有面積は、３７１６．１ｃｍ２（５７６ｉｎ２）以下が好ましく、さらに好ましくは１００６．２ｃｍ２（１５６ｉｎ２）以下である。さらに、ユニット１２００によって占有される全体の立体容積は、１１３２６７．４ｃｍ３（６９１２ｉｎ３）以下が好ましく、さらに好ましくは２５５６８．４ｃｍ３（１５６０ｉｎ３）以下である。さらに、ユニット１２００の重量は、１３．６ｋｇ（３０ｌｂ）以下が好ましく、さらに好ましくは１０．４ｋｇ（２３ｌｂ）以下である。ユニット１２００がこれらの仕様よりも大きくおよび／または重くつくられてもよいが、これらの仕様は組立ラインでより少ない占有空間を含むユニット１２００の小型特性に関連した追加の利点を与え、ユニット１２００の携帯機能を向上する。
【００４７】
ユニット１２００の剥離ステーション１２１６は、Ａｍｈｅｒｓｔ  ＦｉｂｅｒＯｐｔｉｃｓによって市販されている１またはそれを超えるＨＯＴ  ＳＴＲＩＰＰＥＲのような１またはそれを超える形式の剥離機１２０６、１２０７を含むか、Ｄｏｄｇｅ等に付与された米国特許第５，９４６，９８６号または同第６，０２３，９９６号、発明の名称「光ファイバ加工ユニット」に開示された剥離機にもとづくものでもよい。光ファイバ剥離機の開示に関してはここに組み入れられる。剥離機１２０６、１２０７は、１またはそれを超えるブレードを含み、選択的には光ファイバ１２１２、１２１３を加熱する１またはそれを超える加熱ユニットを含んでいてもよい。各剥離機１２０６、１２０７は、異なる光ファイバ１２１２、１２１３を他のブレードでほぼ同時に剥離するように構成されてもよい。この場合、集合剥離機１２０６、１２０７の複数のブレードは、物理的に分離しており、互いに離間されている。別の実施例においては、単独のブレードが複数の光ファイバ１２１２、１２１３を同時に剥離してもよい。
【００４８】
剥離ステーション１２１６は、移動可能往復台１２１５に配置されることによるような主本体１２１４に関して移動可能であってもよい。往復台１２１５は、光ファイバ１２１２、１２１３の長手方向（本実施例においては、図１２の左／右方向）に移動してもよい。別の実施例においては、光ファイバ１２１２、１２１３が剥離ステーション１２１６の移動に代えて（または追加して）それらの長手方向にそって移動されてもよい。剥離ステーション１２１６が移動する必要がないこのような実施例においては、往復台１２１５は必要ではない。
【００４９】
往復台１２１５は、光ファイバ１２１２、１２１３を掴むための１またはそれを超えるクランプ１２０５を支持する。クランプ１２０５は、剥離ステーション１２１６と共に移動してもよい。クランプ１２０５は、各光ファイバ１２１２、１２１３のための個々のクランプを含むか、両光ファイバ１２１２、１２１３のための単独共有クランプを利用してもよい。クランプ１２０５は、後述するように、加工処理中に係合または非係合されてもよい。光ファイバ１２１２、１２１３が剥離ステーション１２１６の代わりに移動される別の実施例においては、クランプ１２０５が往復台１２１５の必要なしに主本体１２１４に関して固定位置にあってもよい。
【００５０】
ユニット１２００は、「非接触」洗浄ステーション１２０１であることが好ましい洗浄ステーション１２０１を含む。これは、洗浄されるべき部分において光ファイバ１２１２、１２１３を物理的に擦るか、拭かずに光ファイバ１２１２、１２１３を洗浄することが好ましい。非接触洗浄ステーション１２０１は、光ファイバを物理的に擦るか拭く洗浄機にくらべて、洗浄処理中に剥離された光ファイバを損傷する危険性を低減する。このような洗浄ステーション１２０１が、図２６から図３２までに関して以下に記載される。洗浄ステーション１２０１は、主本体１２１４に関して移動してもよく、このような移動は光ファイバ１２１２、１２１３の長手方向軸を横断してもよい。例えば、洗浄ステーション１２０１は、光ファイバ１２１２、１２１３の長手方向軸に関して直角またはほぼ直角（８０度から１１０度までの間）でもよい。１またはそれを超える洗浄ステーション１２０１が用いられてもよい。単独の洗浄ステーション１２０１が用いられる場合に、単独の洗浄ステーション１２０１は複数の光ファイバ１２１２、１２１３を同時に洗浄してもよい（例えば、図１５に示すように）。
【００５１】
ユニット１２００はさらに、任意の光ファイバ劈開機を含む光ファイバ劈開ステーション１２０４を有していてもよい。劈開ステーション１２０４は主本体１２１４に関して移動でき、このような移動が剥離ステーション１２１６および／または洗浄ステーション１２０１の移動方向に交差してもよい。例えば、劈開ステーション１２０４の移動は、剥離ステーション１２０５、１２０６、１２０７および洗浄ステーション１２０１のいずれかまたは両者の移動方向に関して直角またはほぼ直角（８０度から１１０度までの間）でもよい。さらに別の実施例として、主本体１２１４が、図１２の図面で上から見て水平に平らに横たわり、光ファイバ１２１２、１２１３の長手方向軸が左と右との間で水平に動き、剥離ステーション１２１６が左と右との間で移動し、洗浄ステーション１２０１が前後（すなわち、図１２の頂部と底部との間）に移動し、劈開ステーション１２０４が上下（図１３において上下）に移動する。さらに、洗浄ステーション１２０１の実施例の詳細が以下に説明される。
【００５２】
ユニット１２００は、光ファイバ１２１２、１２１３から劈開された光ファイバの屑部分を収集するための真空機１２１０をさらに含んでいてもよい。真空機１２１０は、主本体１２１４の一箇所に固定されたままになるか、および／または真空機１２１０のいくつかもしくはすべてが光ファイバ１２１２、１２１３の長手方向のような方向に移動してもよい。真空機１２１０は、光ファイバ１２１２、１２１３に直に隣接した領域に真空を作用させる１またはそれを超える中空の細長いプレナム部材１２０８、１２０９を含んでいてもよい。例えば、細長いプレナム部材１２０８、１２０９が、非劈開光ファイバ１２１２、１２１３の先端もしくは付近に真空を作用させるか、および／または剥離ステーション１２１６の一部に直に隣接して真空を作用させてもよい。真空機１２１０は、−５．０７×１０４Ｐａ（−０．５気圧）のような、細長いプレナム部材１２０８内の真空圧を発生してもよい。さらに、真空機１２１０の実施例の詳細が以下に説明される。
【００５３】
光ファイバ１２１２、１２１３は、光ファイバ・ホルダ１２０２、１２０３によって主本体１２１４に移動自在に選択的に連結されてもよい。このような連結、脱連結は、自動または手動で行われてもよい。単独の光ファイバ・ホルダが光ファイバ１２１２、１２１３を掴むように用いられてもよく、または各光ファイバ１２１２、１２１３がそれ自体の専用の光ファイバ・ホルダを有していてもよい。光ファイバ・ホルダ１２０２、１２０３は、主本体１２１４に関して固定位置に光ファイバ１２１２、１２１３を一時的に維持するクランプのような任意の形式の機器でもよい。光ファイバ・ホルダ１２０２、１２０３は、それらの位置を維持するために公知の方法を用いて光ファイバ１２１２、１２１３に摩擦を与えてもよい。別の実施例においては、光ファイバ１２１２、１２１３は、光ファイバ１２１２、１２１３の軸に関して長手方向に主本体１２１４に関して自動的にまたは手動で移動してもよい。光ファイバ・ホルダ１２０２、１２０３は、主本体１２１４に関して所望の固定位置に配置されるように手動でまたは自動的に調節されてもよい。
【００５４】
ユニット１２００のステーション、機器、システムの各々は、電気、機械、液体、および／または空気式動力を種々のステーションおよびシステムに適用することによって公知の動力方法を自動的にまたは手動で移動してもよい。種々のステーション、機器、システムの移動は、線形または非線形であってもよい。ある実施例においては、剥離ステーション１２１６、洗浄ステーション１２０１、劈開ステーション１２０４の各移動は、すべて互いに交差して、互いに直角にまたはほぼ直角（８０度から１１０度までの間）であってもよい。ユニット１２００の任意の可動部品の移動は、主本体１２１４に連結された予め定められたトラックにそって起こるか、および／または移動もしくは枢動をする（主本体１２１４に連結された）ロボットをかいして起こってもよい。また、洗浄ステーション１２０１および／または劈開ステーション１２０４は、移動の代わりにまたは移動に加えて枢動することによって動いてもよい。
【００５５】
ユニット１２００は、１またはそれを超える様々なディスプレイおよび／または制御器を有する制御パネル１２１１を含んでいてもよい。ディスプレイは、接触感知液晶ディスプレイまたはその他任意形式のディスプレイでもよい。一実施例においては、ディスプレイは、ユニット１２００の状態にもとづいて異なる背景色を与えてもよい。例えば、ユニット１２００が光ファイバ１２１２、１２１３に対して現在作業をしていないが作業の準備が整っているとき、ディスプレイは緑色の背景色になり、種々のステーション、機器、および／またはシステムが運動中か作業中、またはまさに運動もしくは作業をしようとしているとき、赤色の背景色となり、制御パネル１２１１のようなユニット１２００が使用者に入力または行動を要求しているとき、黄赤色の背景色になる。ディスプレイは、ユニット１２００の状態を表示するテキストおよび／またはグラフを現し、使用者に指示を与えるか、および／または使用者から入力を要求する。
【００５６】
図１３を参照すれば、ユニット１２００は、ステーション、機器、システム１２０１−１２１０、１２１５、１２１６のいくつかまたはすべてを覆うカバー部分１３０１を含んでいてもよい。カバー部分１３０１は、主本体１２１４の頂部を完全にまたは部分的に覆うように、主本体１２１４の上に乗ってもよい（または別の仕方で連結されてもよい）。カバー部分１３０１は、半透明、透明、または不透明でもよく、また、金属、プラスチック、またはレキサン（ＬＥＸＡＮ）のような材料からつくられてもよい。カバー部分１３０１は、光ファイバ１２１２、１２１３を受けるように１またはそれを超える開口を含んでいてもよい。カバー部分１３０１は、ユニット１２００を修理または調整するために、主本体１２１４から取外し自在でもよい。ユニット１２００が作業しているとき、カバー部分１３０１は、使用者が傷を負うことから守るようにかつ光ファイバ１２１２、１２１３が外力によって損傷されることから保護するように働いてもよい。
【００５７】
ユニット１２００の例示動作が、図１４から図１７までを参照して記載されている。光ファイバ１２１２、１２１３は、光ファイバ・ホルダ１２０２、１２０３に自動的にまたは手動で連結されてもよい。光ファイバ・ホルダ１２０２、１２０３のクランプが、光ファイバ１２１２、１２１３を保持するように自動的にまたは手動で係合されてもよい。図１４を参照すれば、往復台１２１５は、剥離機１２０６、１２０７の加熱器が光ファイバ１２１２、１２１３に近づくように、剥離ステーション１２１６を光ファイバ１２１２、１２１３（この場合、図１４の右側に向かって）かつそれらの長手方向軸にそって移動してもよい。加熱器１２０６、１２０７は光ファイバの被覆を柔らかくするように光ファイバを加熱する。光ファイバ１２１２、１２１３が十分に加熱されたとき、剥離機１２０６、１２０７のブレードが、往復台１２１５が剥離ステーション１２１６を出発位置（この場合、図１４の左側に向かって）戻す前またはその間、光ファイバ１２１２、１２１３の被覆に係合するように動いてもよい。係合された剥離ブレードと共に出発位置への移動動作が、光ファイバ１２１２、１２１３の被覆を剥ぎ取る。このようにして、ブレードが光ファイバとの係合点から光ファイバの端部まで光ファイバ１２１２、１２１３を剥ぎ取る。剥離部分は、各光ファイバ１２１２、１２１３の剥離部分としてここでは述べる。剥離部分は、例えば、５．１ｃｍ（２ｉｎ）の長さでもよい。この地点で、真空機１２１０が、細長いプレナム部材１２０８、１２０９をかいして光ファイバ１２１２、１２１３の屑剥離部分を収集するように真空を作用してもよい。全体の剥離処理中に、光ファイバ１２１２、１２１３が主本体１２１４に関して静止状態に留まる。代案として、光ファイバ１２１２、１２１３がそれらの長手方向軸にそって剥離ステーション１２１６に向かって移動し、他方、剥離ステーション１２１６も光ファイバ１２１２、１２１３に向かって移動するかまったく移動しない。後者の場合、光ファイバ１２１２、１２１３がそれらの出発位置へ戻りかつ剥離機１２０６、１２０７が係合されたときに、剥離が起こる。好ましくは、これら実施例の任意のものにおいて、クランプ１２０５が剥離処理中に非係合にされて、光ファイバ１２１２、１２１３がクランプ１２０５をかいして自由に移動することを許す（またはクランプ１２０５が光ファイバ１２１２、１２１３にそって自由に移動することを許す）。
【００５８】
図１５を参照すれば、光ファイバ１２１２、１２１３が一旦剥離されると、洗浄ステーション１２０１は光ファイバ１２１２、１２１３に向かって内方に移動してもよい（すなわち、図１５において下方に）。光ファイバ１２１２、１２１３の剥離された部分の少なくともいくつかが洗浄され、洗浄ステーション１２０１が出発点まで戻る（すなわち、図１５において上方に）。好ましくは、洗浄ステーション１２０１は、光ファイバ１２１２、１２１３の剥離部分よりも短い各部分を洗浄する。その理由は、各光ファイバ１２１２、１２１３の剥離部分の一部が後に劈開され、劈開された部分を洗浄することが洗浄流体の無駄となり、大規模な洗浄ステーション１２０１を必要とするからである。しかし、光ファイバ１２１２、１２１３の任意の長さが必用に応じて洗浄されてもよい。洗浄処理中に、クランプ１２０５が係合さるか非係合にされる。
【００５９】
図１６を参照すれば、光ファイバ１２１２、１２１３が一旦剥離されかつ洗浄されると、劈開ステーション１２０４が光ファイバ１２１２、１２１３を劈開するようにそれらに向かって移動してもよい。劈開処理中に、クランプ１２０５は好ましくは光ファイバ１２１２、１２１３を掴むように係合し、それによって剥離機と光ファイバ１２１２、１２１３との間で光ファイバ１２１２、１２１３に長手方向張力を与える。このような長手方向張力は、高品質の劈開を生じる。長手方向張力は、例えば、１５０−２５０グラム（ｇ）の力、好ましくは２００グラムの力でもよい。光ファイバ１２１２、１２１３が劈開された後に、劈開ステーション１２０４は出発位置まで戻るように移動してもよい。真空機１２１０は、光ファイバ１２１２、１２１３の劈開屑部分を収集するように真空を作用する。真空機１２１０が屑を収集するように、クランプ１２０５が光ファイバ１２１２、１２１３の屑部分から離されてもよい。
【００６０】
図１７は、剥離、洗浄、劈開が完了し、種々のステーション１２０１、１２０４、１２１６がそれらの出発点になった後におけるユニット１２００および光ファイバ１２１２、１２１３の状態を示す。この地点では、光ファイバ１２１２、１２１３は一緒にまたは他の光ファイバと共に接合される準備ができている。接合は、光ファイバ１２１２、１２１３をユニット１２００から取外しかつ接合機（図示せず）を用いることによってなされてもよい。接合機は、ユニット１２００から分離されるか、ユニット１２００に連結されていてもよい。
【００６１】
劈開ステーション１２０４の実施例の詳細が、図１８を参照して検討される。劈開ステーション１２０４の相当の部分が主本体１２１４の中空部分内に配置されてもよい（これは必要ではないが）。図示例においては、劈開ステーション１２０４は、主本体１２１４の上面のほぼ下に配置され、主本体１２１４の上面の開口を通して移動する。劈開ステーション１２０４は固定本体１８０３、１８０４、１８０５および固定本体に関して移動する可動本体１８０１を含んでいてもよい。固定本体１８０３−１８０５は回動自在カム１８０９に連結されてもよい。代案として、カム１８０９は、アーム、レバー、またはその他の類似の機器と置き換えられてもよい。
【００６２】
可動本体１８０１は、固定本体のトラック１８０４にそって移動する（本実施例においては、図１８において上下に）往復台である。可動本体１８０１は、モータ１８０２（例えば、電気、空気、または液体でもよい）を含むかまたはそれに連結されてもよい。モータ１８０２は、第１ホイール１８０８（歯車でもよい）を枢動してもよい。第１ホイール１８０８は、可動本体に連結された第２ホイール１８０７をベルト等によってまたは歯車作用をかいして枢動させてもよい。第２ホイール１８０７は、固定されるか、さもなければ劈開ディスク１８０６に連結され、それによって劈開ディスク１８０６を枢動させる。機構および／またはその他の機器の任意組合せが劈開ディスク１８０６を枢動させるために用いられてもよい。例えば、劈開ディスク１８０６は、モータに直接に連結されてもよい。また、別の実施例においては、劈開ディスク１８０６は、振動直線鋸歯エッジのような枢動劈開エッジ以外の劈開機器に代えてもよい。また、劈開ステーション１２０４は、光ファイバ１２１２、１２１３の両側の二重劈開エッジを含んでいてもよい。
【００６３】
図１９を参照すれば、可動本体１８０１はトラック１８０４にそって第１速度で移動して、主本体１２１４の上面をかいして光ファイバ１２１２、１２１３に向かって上方に（本実施例において）劈開ディスク１８０６を移動させる。可動本体１８０１は、空気式アクチュエータを用いた手段をかいして移動するようにされてもよい。可動本体１８０１がカム１８０９に接触するまで、一定または可変の力（例えば、空気式アクチュエータ）が可動本体１８０１を上方に（さもなければ、光ファイバ１２１２、１２１３に向けて内方に）動かしてもよい。好ましくは、この地点で、劈開ディスク１８０６は枢動しつつはあるが、しかし、劈開ディスク１８０６がまだ光ファイバ１２１２、１２１３に接触していない。劈開ディスク１８０６が光ファイバ１２１２、１２１３にまだ物理的に接触していないので、この段階における可動本体１８０１の速度は厳密でなく、劈開の質に影響を及ぼさない。したがって、可動本体１８０１は、少なくとも２ｃｍ／ｓｅｃのような比較的速い速度で移動させられる。
【００６４】
しかし、劈開ディスク１８０６が光ファイバ１２１２、１２１３に接近し、それらに接触する速度は、形成劈開の質に対してより厳密になる。カム１８０９は、光ファイバ１２１２、１２１３が劈開ディスク１８０６によって接近させられるのに従って、可動本体１８０１の速度を制御するように用いられてもよい。この地点で、可動本体１８０１はカム１８０９に接触し、劈開ディスク１８０６が光ファイバ１２１２、１２１３から０．５ｍｍ（図２２に示すように、単独の劈開ディスクが少なくとも２本の光ファイバを同時にまたはほぼ同時に劈開する）、０．０１−２ｍｍ、０．００１−１０ｍｍの距離だけ離れていてもよい。この点に関しては、劈開ディスク１８０６の劈開エッジが特別の時点で複数の光ファイバのすべてに同時に物理的接触をしている場合に、劈開ディスク１８０６が複数の光ファイバをほぼ同時に劈開するように考えられる。カム１８０９は、劈開ディスク１８０６が第１速度よりも遅い第２速度で光ファイバ１２１２、１２１３に接近し、接触するように、可動本体１８０１を抵抗して移動させるように設計されてもよい。換言すれば、可動本体１８０１は、例えば、空気式アクチュエータによって上方に移動させられてもよく、カム１８０９によって逆の下方に抵抗圧力を発生してもよい。上方力（例えば、空気式アクチュエータから）に抗して抵抗圧力を発生するために、カム１８０９が別のモータによって駆動されるか、空気式もしくは液体式ピストンまたはその他のアクチュエータに連結されるか、および／またはスプリング（図示せず）に連結されてもよい。カム１８０９がモータに連結されている場合には、カム１８０９は固定または可変速度で回転するようにされてもよい。
【００６５】
既に述べたように、劈開ディスク１８０６は、２またはそれを超える物理的に別個の光ファイバ１２１２、１２１３を同時にまたはほぼ同時に劈開してもよい。図２２を参照すれば、このような実施例においては、劈開中に複数の光ファイバ間角度Φ（劈開ディスク１８０６の回転軸から測って）が任意の角度でもよい。好適実施例においては、角度Φは少なくとも１０度であるか、または少なくとも３０度である。
【００６６】
図２０を参照すれば、カム１８０９は、可動本体１８０１を第２速度で光りファイバ１２１２、１２１３に接近、接触させるように、十分な抵抗圧力および／または十分な独立移動をする。いくつかの実施例においては、第２速度は０．２ｍｍ／ｓｅｃ以下である。約０．０５ｍｍ／ｓｅｃ、０．０４−０．０６ｍｍ／ｓｅｃ、または０．０１−０．１ｍｍ／ｓｅｃの第２速度が光ファイバの良質の劈開をつくるように作用する。劈開ディスク１８０６の回転速度は、形成劈開の品質にも影響を及ぼす。劈開ディスク１８０６の回転速度は任意の速度であるが、毎分７００−９００回転、または毎分８００回転が高品質の劈開をつくる。
【００６７】
劈開ディスク１８０６は、光りファイバ１２１２、１２１３を通るすべての道を切断するか、または光りファイバ１２１２、１２１３を通るすべての道を切断せずに表面傷を付けるように光りファイバ１２１２、１２１３の外面に単に刻みを入れてもよい。外面に刻みが入れられたとき、ユニット１２００によって光りファイバ１２１２、１２１３に加えられる前述した長手方向張力が光りファイバ１２１２、１２１３を表面傷の箇所で劈開する。
【００６８】
図２１を参照すれば、劈開ディスク１８０６は、内側円形部分２１０１、その内側円形部分２１０１の円周方向のまわりに配置された傾斜部分２１０２、および／または少なくとも傾斜部分２１０２の円周方向に配置された切断層２１０３を有していてもよい。切断層２１０３は、ダイアモンドのような硬い材料が好ましいが、任意の材料でもよい。内側円形部分２１０１および傾斜部分２１０２は、アルミニュームまたはプラスチックのような任意の材料からつくられてもよい。傾斜部分２１０２は、任意の長さと傾斜角でよい。一実施例においては、傾斜部分２１０２は、その最も広い部分においては約６μｍであり、直径方向長さは０．５ｍｍである。好ましくは、傾斜部分２１０２は、光りファイバ１２１２、１２１３の幅と少なくとも同じ直径方向長さである。
【００６９】
好ましくは、傾斜部分２１０２はエッジ傾斜である。すなわち、図２１に示すように、一方の側のみ傾斜して、他方の側が平らでもよい。しかし、傾斜部分２１０２は代案として中央傾斜またはずれた傾斜を有していてもよい。傾斜部分２１０２がエッジ傾斜にされた場合に、傾斜側（図２１の左側）が劈開されるべき光りファイバ１２１２、１２１３の部分（屑部分）に対面することが好ましく、平らな側（図２１の右側）が光りファイバ１２１２、１２１３の残りの部分に対面する。これは、光りファイバ１２１２、１２１３が張力の下で劈開される場合、張力が劈開のために突然解除されるとき、光りファイバ１２１２、１２１３の残りの部分が自然にわずかに収縮するので、有利である。光りファイバ１２１２、１２１３の残りの部分は、収縮時に劈開後、劈開ディスク１８０６に接触しない。
【００７０】
真空機１２１０の実施例の詳細な構造および動作が、図２３から図２５までを参照して検討される。真空機１２１０は、複数のプレナムを画定するように壁で分割されたハウジングを含んでいてもよい。ハウジングは、アルミニュームまたはプラスチックのような任意の材料からつくられ、好ましくは空気流入口および空気流出口を除いて気密である。ハウジングは、ベース部分２３０１および／またはベース部分２３０１に対して着脱できるカバー部分２４０１を含んでいてもよい。カバー部分２４０１は、ねじ穴２３０８Ａ−Ｄにねじ込まれたねじまたはボルトをかいして気密状態に取り付けられてもよい。シールまたはガスケットがカバー部分２４０１とベース部分２３０１との間に利用されてそれらの間の気密シールを改善してもよい。カバー部分２４０１は、真空機１２１０内に集められた屑に接近し、捨てるために取り外されてもよい。
【００７１】
ベース部分２３０１は、壁２３０５、２３０６、２３０７のような種々の壁を含んでいてもよい。これらの壁は、複数のプレナム、本実施例では３つのプレナムＡ、Ｂ、Ｃを画定する。図示する実施例におけるプレナムＡは、空気流出口２３０８から真空を受けるように用いられる。空気流出口２３０８は、真空を空気流出口２３０８に加える真空機器に連結されてよい。プレナムＢおよびＣはそれぞれスクリーン２３０２、２３０３を有するか、屑がプレナムＢおよびＣからプレナムＡに流れ込むことを防止しながら、格子または網のような空気の通過を許すその他の材料からつくられてもよい。図２３および２４からわかるように、プレナムＡは、それに加えられる真空がスクリーン２３０２、２３０３をかいしてプレナムＢおよびＣに通過するように、プレナムＢおよびＣに連結される。スクリーン２３０２、２３０３は、プレナムＢおよびＣ内に集められたいかなる屑の光ファイバおよび／または屑の光ファイバ層を除去および排出するために取外し可能である。
【００７２】
各プレナムＢおよびＣは、前述した細長いプレナム部材１２０８、１２０９に連結されてもよい。このようにして、プレナムＢおよびＣに加えられる真空は、各細長いプレナム部材１２０８、１２０９に作用されてもよい。細長いプレナム部材１２０８、１２０９は、任意の公知の構造を用いて調節自在に伸長できる。スクリーン２３０２、２３０３および部分壁２３０６、２３０７の比較的大きい表面積は、光ファイバ１２１２、１２１３の屑部分の蓄積によって詰まることなく、プレナムＡ、Ｂ間、およびプレナムＡ、Ｃ間に真空を通過させる。各プレナムＢおよびＣは、劈開された光ファイバ１２１２、１２１３の屑部分の長さと少なくとも同じ長さＬであることが好ましい。これは、プレナムＢおよびＣまたはプレナム部材１２０８、１２０９の詰りの可能性を低減しながら、屑がプレナムＢおよびＣに蓄積するようにさせる。別の実施例においては、プレナムＢおよびＣは、プレナムＡから部分壁（壁２３０６のような）によって分離された単独の共通プレナムでもよい。このような別の実施例においては、２つの細長いプレナム部材１２０８、１２０９は、単独の共通プレナムに連結されてもよい。１本のみの光ファイバ（例えば、光ファイバ１２１２）が一度に処理されつつある場合に、真空機１２１０はプレナムＡおよびＢのみを有していてもよい。さらに別の実施例においては、プレナムＡ、Ｂ、Ｃが、図２３に示すものと異なっていてもよい。例えば、プレナムＢおよびＣは互いに次に配置され、プレナムＡがプレナムＢおよびＣの一方または他方の側に配置されてもよい。あるいは、プレナムＡは、プレナムＢおよび／またはＣの後方または前方（例えば、図２３において、左または右）にあってもよい。あるいは、例えば、プレナムＡはプレナムＢおよび／またはＣの上または下でもよい。
【００７３】
図３１Ａから図３１Ｅまでを参照すれば、劈開ステーション１２０４は、第１室部９１００および第２室部９２００を含む非接触洗浄機９１０００として、実施される。第１および第２室部９１００および９２００は、開閉状態で互いに関して選択的に可動であり、本発明にもとづいて洗浄室を（閉状態において）少なくとも部分的に画定する（後に詳述する）。
【００７４】
本発明の一実施例においては、第１および第２室部９１００および９２００は独立した部材である。この場合、洗浄機９１０００は、開閉状態間で互いに関して第１および第２室部９１００および９２００を選択的に動かす適当に構成されたアクチュエータ機構９３００を含んでいてもよい。アクチュエータ機構の一実施例は、第１および第２室部９１００および９２００を選択的に閉状態に引っ張りかつそれらを開状態に押すように動作する慣用の空気作動式プッシュプル・ロッド・アクチュエータである。
【００７５】
図３２に総体的に示される本発明の別の実施例においては、第１および第２室部９１００′および９２００′は、独立の部品に代えて、互いに回動自在に取り付けられてもよい。適切なアクチュエータ機構（図示せず）は、第１および第２室部９１００′および９２００′を互いに逆に回動自在に動くような構造と共に用いられてもよい。
【００７６】
第１および第２室部９１００および９２００は、複数の結合された構成部品からつくられてもよい。例えば、図２６Ａは第１室部９１００の第１構成部品９１０２を示し、また、図２６Ｂは第１室部９１００の第２構成部品９１０４の反対面を示す。
【００７７】
図２６Ａから図２６Ｃまでに示すように、構成部品９１０２、９１０４は、平面上では類似の形状にされ、締付け穴９１０２ｃ、９１０４ｃにそれぞれ通された締付け部材（限定はしないが、ボルト、ねじ、リベット等）を用いて一体に固定されてもよい。図２６Ｂに示す構成部品９１０４の面は、構成部品９１０２、９１０４が一体に固定されたとき、図２６Ａに示す構成部品９１０２の面に対向する。部品９１０２、９１０４は、プッシュプル・アクチュエータ９３０２が通過するアクチュエータ穴９１０２ｂ、９１０４ｂと、整列ドウェル９１０２ａ′が装着される合せ穴９１０２ａ、９１０４ａとをそれぞれ有している。整列ドウェル９１０２ａ′は、第１室部９１００から図２６Ｃに示す構成部品９１０４の面まで外方に延びている。
【００７８】
構成部品９１０２は、細長い溝９１０２ｅを含む。例えば、構成部品９１０２は金属材料からつくられ、また、溝９１０２ｅはミーリング等によって形成されてもよい。溝９１０２ｅは、構成部品９１０２の厚みを貫通する少なくとも１つの流体口９１０２ｆを含む。好ましくは、溝９１０２ｅの周囲に延びる周囲溝に装着された弾性密封リングのような密封部材９１０２ｇが、溝９１０２ｅの周囲に設けられる。密封部材９１０２ｇは、本装置に用いられる洗浄流体との化学反応に耐える弾性材料（ＶＹＴＯＮ（登録商標））から好ましくはつくられる。
【００７９】
構成部品９１０２および９１０４は、構成部品９１０４の厚みを貫通する少なくとも１つの流体口９１０４ｅに整列される。本発明の好適実施例にもとづく所望の構造においては、１つの流体口９１０２ｆおよび洗浄室の数に対応する多数の流体口９１０４ｅが設けられる。所望通りに形成された流体口９１０４ｅを持つ溝９１０２ｅは、洗浄流体を本装置に供給する単独の流体流入点を与え、それにより本装置の構成および動作を単純化する。溝９１０２ｅが与えられた流体口９１０４ｅのすべてと連通するように延びるので、流体口９１０２ｆをかいして供給された洗浄流体が少なくとも１つの流体口９１０４ｅに配分される。したがって、溝９１０２ｅの長さが構成部品９１０４に設けられた流体口９１０４ｅの数に対応することがわかるであろう。溝９１０２ｅのまわりに設けられた密封部材９１０２ｇは、洗浄流体が構成部品９１０２および９１０４間で溝９１０２ｅから漏れないように助ける。
【００８０】
図２６Ｃに示す構成部品９１０４の面は、対応する流体口９１０４ｅ（上述した）が配置された少なくとも１つの洗浄室溝９１０４ｆを含む。本装置に設けられた洗浄室溝９１０４ｆの数は、本装置に設けられた洗浄室の数に対応する。１またはそれを超える洗浄室溝９１０４ｆが設けられる場合に、各洗浄室溝９１０４ｆは他方の洗浄室溝９１０４ｆにほぼ平行である。好ましくは、洗浄室溝９１０４ｆは、処理中に互いに干渉しないように互いから離間されている。本発明の一実施例においては、２つの洗浄室溝９１０４ｆが設けられる。
【００８１】
各洗浄室溝９１０４ｆは、洗浄室溝９１０４ｆ上でかつ洗浄室溝９１０４ｆの両端から延びる整列溝９１０４ｇを含む。整列溝９１０４ｇは洗浄されるべき光ファイバを受けることができるように採寸され、また、それらが各洗浄室溝９１０４ｆから第１室部９１００の縁まで延びている。洗浄室溝９１０４ｆと共に連続して延びる整列溝９１０４ｇを設けることは、第１および第２室部９１０２および９２０４の各両面間で洗浄されるべき光ファイバのような細長い部材が破壊されないように守る助けをする。
【００８２】
図２７Ａは、図２６Ｃに示す第１室部９１００の面に対向する第２室部９２００の面を示す。第２室部９２００は、図２７Ａ、２７Ｂ、２８に示すように、構成要素９２０２、９２０４のような構成要素からなっていてもよい。図２７Ａおよび図２７Ｂは構成部品９２０２の両面を示し、また、図２８は、構成部品９２０２、９２０４が例えば、締付け穴９２０２ｄ、９２０４ｄを貫通するボルト・ナット等９２０２ｃを用いて一体に固定されたとき、図２７Ｂに示す構成部品９２０２の面を示す。
【００８３】
構成部品９２０２、９２０４は、第１室部９１００に形成されたアクチュエータ穴９１０２ｂ、９１０４ｂに対応して形成されたアクチュエータ穴９２０２ｂ、９２０４ｂを含む。構成部品９２０２、９２０４はまた、第１室部９１００の合せ穴９１０２ａ、９１０４ａに整列されかつ構成部品９２０２、９２０４を貫通する合せ穴９２０２ａ、９２０４ａを含む。図２７Ａおよび図２７Ｂに示すように、合せ穴９２０２ａはドウェル９１０２ａ′上の第２室部９２００の移動を容易にするように、慣用のスリーブ・ベアリング９２０２ａ等を含んでいてもよい。
【００８４】
構成部品９１０２は、そこに形成されかつ第１室部９１００に形成された洗浄室溝９１０４ｆに寸法および位置がほぼ対応した洗浄室スリット９２０２ｆを含む。図２７Ｂに示すように、凹部９２０２ｇが、洗浄室スリット９２０２ｆに対応した位置で構成部品９２０２の反対面に成形される。したがって、使用のさいに、洗浄室溝９１０４ｆおよび洗浄室スリット９２０２ｆが対向しているとき、洗浄室スリット９１０２ｆをかいして供給された洗浄流体が洗浄室スリット９２０２ｆを通過する。その結果、洗浄流体の一定量は、凹部９２０２ｇによって画定された空間に維持される。
【００８５】
弾性密封部材９２０２ｊは、洗浄室スリット９２０２ｆおよび流体流出スリット９２０２ｉを含む領域のまわりに設けられる。例えば、弾性密封部材等は、図２７Ａに示すように、構成部品９２０２に形成された溝に配置されてもよい。
【００８６】
凹部９２０２ｇは領域９２０２ｈに配置される。領域９２０２ｈは、慣用の動力源によって駆動される対応する超音波トランスデューサ９２０４ｈに対応する。超音波トランスデューサ９２０４ｈは、例えば、振動ディスクを含む。好ましくは、トランスデューサ９２０４ｈは洗浄流体にキャビテーションを生じるように振動励振され、それにより洗浄作用を強化する小気泡が形成される。この点に関して、トランスデューサ９２０４ｈは、約４０ｋＨｚと約２００ｋＨｚとの間の周波数で動作できる。
【００８７】
別の構成においては、１つのトランスデューサが複数の洗浄室に作用するように設けられてもよい。
【００８８】
しかし、効率のために振動ディスクの共振周波数でトランスデューサ９２０４ｈを駆動することが望ましい。振動ディスクは、振動の半径方向モードおよび厚みモードを有していてもよい。例えば、２０ｍｍ直径ディスクが約１０３ｋＨｚでその半径方向モードで励振されてもよい。もちろん、異なる直径ディスクが、公知の物理的原理にもとづいて決定可能である異なる共振周波数を有する。電源ケーブル９２０４ｅはトランスデューサ９２０４ｈに電力を供給する。
【００８９】
例えば、流体口９２０４ｉが構成部品９２０４に設けられる。流体口９２０４ｉは、以下に詳述するように、ポンプおよび／または真空機器に接続される。流体口９２０４ｉは、構成部品９２０２の流体流出スリット９２０２ｉと連通して実質的に密封される。複数の出力ラインが回避されるので、本装置からの単独流体流出口の形成が有利である。密封部材９２０２ｉが、洗浄流体が流体流出スリット９２０２ｉと流体流出口９２０４ｉとの間で構成部品９２０２、９２０４間で漏れないようにするために流体流出スリット９２０２ｉの周囲に設けられてもよい。
【００９０】
代案として、洗浄流体は、図２７Ａに示すように、弾性密封部材９２０２ｊによって画定された第１および第２室部９１００および９２００間のほぼ領域からのみ流体流出スリット９２０２ｉに引き出される。本発明によれば、洗浄流体が第１および第２室部９１００および９２００間で漏れることを完全に防止する必要はないが、このような漏れを制限することが比較的望ましい。
【００９１】
図２９は、洗浄機９１０００の概略構成を示す。この実施例においては、洗浄流体は循環されるように閉回路内に流される。このようにして、洗浄機９１０００は、洗浄流体の一定量を収容する洗浄流体供給タンク９１００２を含んでいてもよい。本発明にもとづいて使用可能な洗浄流体の例は、制限はされないが、イソプロピルアルコール、メチルアルコール、エチルアルコール、アセトンを含む。約５００ｍｌの洗浄流体が代表的構造において本洗浄機に供給される。いくつかの場合には、本洗浄機内に存在するいかなる水分をも吸収するために、タンク内に無水シリカゲルのような乾燥剤を設けることが（必須ではないが）有効である。
【００９２】
流体ポンプ９１００４は、洗浄流体を回路に流すように回路内に配置される。慣用の流体ポンプは、本発明にもとづいて用いられることができる。実施例においては、１．３８×１０３ｈＰａ（２０ｐｓｉ）出力を有する１２ボルトＤＣモータが用いられる。
【００９３】
さらに、真空機９１００３が、必用に応じて、回路内に設けられてもよい。真空機９１００３は、洗浄流体を全体にさらに強制移動させるために回路にわずかな真空を与えるように用いられてもよい。さらに、密封部材９２０２ｊによってほぼ密封された第１および第２室部９１００および９２００間の空間に供給される真空は、漏れを減じ、流体流出スリット９２０２ｉへの洗浄流体の引出しを増加するのに役立つ。
【００９４】
洗浄流体が循環されるので、洗浄流体が新規な洗浄処理に用いられる前に、洗浄流体を濾過するために慣用の流体フィルタ９１００６を回路に設けることが必須ではないが有効である。流体フィルタ９１００６は、例えば、０．２μｍ穴サイズのＴＥＦＬＯＮ（登録商標）膜フィルタのような小孔フィルタでもよい。
【００９５】
図２９において破線箱９１０１０で表示された洗浄機９１０００の一部は、図２６−２８、３０、３１に関連して図示した機器を表す。図２９は、本発明にもとづく複数の（ここでは２）洗浄室間で分割されるべき洗浄流体供給機の一例を示す。９１０１０ａの表示は、概略的に図示されたトランスデューサ９１０１０ｂによって振動するように励振される凹部９２０２ｇ（例えば、図２７Ｂ参照）に保持された洗浄流体の容積を表す。
【００９６】
タンク９１００２、ポンプ９１００４、フィルタ９１００６、流体ライン９１０１２のような装置要素は、使用される洗浄流体に対して無反応、さもなければ化学的に抵抗のある材料から総体的につくられる。例えば、タンク９１００２はＴＥＦＬＯＮ（登録商標）によって被覆されてもよく、また、タンク９１００２は適当なポリプロピレン組成物からつくられてもよい。流体ライン９１０１２は、例えば、ＶＹＴＯＮ（登録商標）からつくられてもよい。
【００９７】
図３０は、図２６−２９に図示しかつ上述した構造を示す分解図である。ここの他で述べた対応する特徴は同一参照番号で示され、その詳細はここでは繰り返されない。
【００９８】
実施アクチュエータ機構の構造は、図３０により明確に示される。特に、プッシュプル・ロッド９３０２は第１室部９１００におけるアクチュエータ穴９１０２ｂ、９１０４ｂを通過し、また、第２室部９２００におけるアクチュエータ穴９２０２ｂ、９２０４ｂを通過する。プッシュプル・ロッド９３０２の先端は、それに固定されたねじ付きナット等９３０２ａによって第１室部９１００に抗して固定される。プッシュプル・ロッド９３０２の基端は、空気源９３０２ｂのようなアクチュエータ機器に接続される。
【００９９】
図３１Ａから図３１Ｅまでは、洗浄機９１０００の動作例を示す。図３１Ａに示すように、光ファイバのような１対の細長い部材９２０００が設けられる。図３１Ａ−３１Ｅにおいて、細長い部材９２０００は図面に垂直に延びている。図３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｄ、３１Ｅは、「開状態」の一例の洗浄機９１０００を示し、また、図３１Ｃは「閉状態」の一例の洗浄機９１０００を示す。
【０１００】
図３１Ａに示すように、最初の段階において、洗浄機９１０００は、第１および第２室部９１００および９２００を分離した状態で、細長い部材９２０００の一方の側に（細長い部材９２０００にほぼ垂直な方向に）ずれている。
【０１０１】
図３１Ｂにおいて、細長い部材９２０００および洗浄機９１０００は、細長い部材９２０００がまだ分離されている第１および第２室部９１００および９２００間に配置されるように、互いに関して公知の仕方で動かされる。特に、各細長い部材９２０００は、対応する溝９１０４ｆ、第１室部９１００の整列溝９１０４ｇ、スリット９２０２ｆ、第２室部９１００の整列溝９２０２ｇにほぼ整列される。
【０１０２】
図３１Ｃにおいて、アクチュエータ９３００は、第１および第２室部９１００および９２００を互いに向けて動かすように駆動される。例えば、空気源９３０２ｂは、閉位置に向けてプッシュプル・ロッド９３０２を押すように作動される。プッシュプル・ロッド９３０２の先端が第１室部９１００に係合されているので、第１室部９１００が第２室部９２００に向かって引っ張られる。第１および第２室部９１００および９２００が互いに押し付ける（アクチュエータ９３００の影響下で）力は、ある実施例では５．５２×１０３−６．２１×１０３ｈＰａ（８０−９０ｐｓｉ）である。第１および第２室部９１００および９２００が係合された後に、洗浄流体は洗浄室に誘導され、そして、超音波トランスデューサが必要な時間作動される。洗浄機９１０００の構造のために、細長い部材９２０００は超音波励振された洗浄流体のみを用いて洗浄され、別の洗浄構造体（例えば、布による払拭）による物理的接触が細長い部材９２０００を洗浄するために要求されない。したがって、細長い部材９２０００は引掻き等から保護される。
【０１０３】
さらに、細長い部材９２０００の中間部分のみ（先端部分を除く）を洗浄する必要があることもある。例えば、細長い部材９２０００の先端が細長い部材９２０００の中間部分よりも損傷を比較的受けやすい可能性がある。光ファイバの場合には、例えば、光ファイバの中間部分が保護被覆または鞘によって通常は保護されている。その結果、劈開が洗浄された中間部分内で行われる。
【０１０４】
２０ｍｍ直径のトランスデューサ、幅約３．５ｍｍ、長さ約１６ｍｍの洗浄室、約１０３ｋＨｚの振動周波数を用いた本発明の実施例においては、剥離された光ファイバのような細長い部材が、従来の超音波洗浄管内で約３０秒間洗浄されたものに比べて、約１５秒以下で適切に洗浄されうることがわかった。洗浄時間の半減が全体の合計に掛け合わされたとき、相当の時間節約になる。
【０１０５】
図３１Ｄにおいて、洗浄処理が完了した後、第１および第２室部９１００および９２００が、例えば、アクチュエータ９３００の作用によって分離される。例えば、空気源９３０２ｂがプッシュプル・ロッド９３０２を押すように作動されてもよい。それによって、第１室部９１００を第２室部９２００から離れさせる。必要に応じて、第２室部９１００および９２００が互いから離れるように動かされる前に、ポンプ９１００２および／または真空機９１００３が洗浄室内の洗浄流体の一部またはすべてを排出するように作動され、それにより滑り等をさらに減少する。
【０１０６】
図３１Ｅにおいて、洗浄機９１０００は、細長い部材９２０００が必用に応じて利用されるかまたはさらに処理されうるように、細長い部材９２０００に関して一方の側に再び引き出される。
【０１０７】
非接触洗浄ステーション１２０１（シャワー式洗浄ステーション）が用いられた場合、ユニット１２００が主本体１２１４に連結されたポンプを含んでいてもよい。代案として、ポンプは主本体１２１４から物理的に分離されていてもよい。これは、例えば、ユニット１２００が作業台に装着されている場合に有利であり、ポンプを作業台またはその他の下に装着することによってポンプに容易に接近できること（例えば、フィルタの交換またはポンプの修理）が望ましい。
【０１０８】
従来の光ファイバ処理機械に伴う少なくともいくつかの問題に取り組んだ自動光ファイバ加工ユニットの様々な実施例が記載されてきた。それら実施例のいくつかの設計は、ユニットの部品を比較的密に一体に配置することを許し、したがってユニットの合計容積を小型化する。例えば、少なくともいくつかの実施例は、効率的に配置され、特に効率的な様式で動く部品を含むので、ユニットは作業台に設置されるのに十分な小型につくられうる。また、複数の光ファイバが共通のステーションを共有する場合に、ユニットは小型、軽量、単純、迅速、信頼の観点からつくられるように容易に設計される。例えば、上述したように、単独の剥離ステーションおよび／または劈開ステーションが２またはそれを超える光ファイバを同時にまたはほぼ同時に処理できる。このような並行処理は、加工された光ファイバの量に衝撃を与えずに時間を節約できる。
【０１０９】
本発明を実施する装置および方法が一例として示されてきたが、本発明はこれら実施例に限定されないことは理解されるであろう。変更が当業者によって、特に従来技術に照らしてなされうる。例えば、上述した実施例の各要素は、単独でまたはその他の実施例の要素と共に組み合わせて利用されうる。
【０１１０】
左、右、上、下、後、前、内方、上方、下方の用語は、自動ファイバ加工ユニットの種々要素の相対位置および方向を記述するために用いられている。本発明は、それらに限定されず、これらの要素が多くの変更において互いに関して配置されてもよい。例えば、往復台の枢動または回転は、下方方向以外の方向についてなされる。往復台は剥離または劈開のような洗浄以外の工程がなされるように枢動してもよい。ここで述べたいかなる機器、システム、その他の可動部品の移動は所望の直線または非直線でもよく、移動速度および回転速度は固定または可変であってもよい。さらに、実施例を記載する補助として用いられたＸ、Ｙ、Ｚ軸は、入れ替えられてもよく、互いに直角、ほぼ直角、交差、非直角でもよい。種々の公知の劈開機器、剥離機器、洗浄機器がここで述べた光ファイバ加工ユニットに組み込まれるように変更されてもよい。本明細書および図面を読むさいに当業者は最少の経験でいかになすべきかを理解するであろう。また、光ファイバに対するここでのすべての言及は、リボン形体で一緒に連結された複数の光ファイバを含むリボン形式光ファイバばかりではなく、単心または複心光ファイバを含めて任意の厚みまたは形体の任意形式光ファイバを含む。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１Ａ】本発明の様相にもとづく、第１段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの実施例の側面図である。
【図１Ｂ】本発明の様相にもとづく、第２段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの実施例の側面図である。
【図１Ｃ】本発明の様相にもとづく、第３段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの実施例の側面図である。
【図１Ｄ】図１Ｃの自動ファイバ加工ユニットの上面図である。
【図１Ｅ】本発明の様相にもとづく自動ファイバ加工ユニットの変更実施例の側面図である。
【図１Ｆ】本発明の様相にもとづく、第１段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの別変更実施例の側面図である。
【図１Ｇ】本発明の様相にもとづく、第２段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの別変更実施例の側面図である。
【図１Ｈ】本発明の様相にもとづく、第３段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの別変更実施例の側面図である。
【図２Ａ】本発明の様相にもとづく、第１段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの別実施例の側面図である。
【図２Ｂ】本発明の様相にもとづく、第２段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの別実施例の側面図である。
【図２Ｃ】本発明の様相にもとづく、第３段階に光ファイバを位置決めさせる自動ファイバ加工ユニットの別実施例の側面図である。
【図３】本発明の様相にもとづく自動ファイバ加工ユニットのさらに別実施例の側面図である。
【図４】本発明の様相にもとづく自動ファイバ加工ユニットのさらに別実施例の側面図である。
【図５Ａ】本発明の様相にもとづく、ホーム位置にある自動ファイバ加工ユニットの別実施例の上面図である。
【図５Ｂ】本発明の様相にもとづく、ホーム位置にある自動ファイバ加工ユニットの別実施例の側面図である。
【図５Ｃ】本発明の様相にもとづく、ホーム位置にある自動ファイバ加工ユニットの別実施例の正面図である。
【図６】本発明の様相にもとづく、剥離工程中における第１位置にある図５Ａから図５Ｃまでの自動ファイバ加工ユニットの上面図である。
【図７Ａ】本発明の様相にもとづく、洗浄工程中における第２位置にある図５Ａから図５Ｃまでの自動ファイバ加工ユニットの上面図である。
【図７Ｂ】本発明の様相にもとづく、洗浄工程中における第２位置にある図５Ａから図５Ｃまでの自動ファイバ加工ユニットの側面図である。
【図７Ｃ】本発明の様相にもとづく、洗浄工程中における第２位置にある図５Ａから図５Ｃまでの自動ファイバ加工ユニットの側面図である。
【図８】本発明の様相にもとづく、劈開機を劈開位置に移動させた状態にある劈開工程中における第３位置にある図５Ａから図５Ｃまでの自動ファイバ加工ユニットの上面図である。
【図９】本発明の様相にもとづく、図８に類似した自動ファイバ加工ユニットの上面図であって、劈開機が最初の位置に移動された状態を示す。
【図１０】本発明の様相にもとづく、接合をするために光ファイバを自動加工する過程例における工程のフローチャートである。
【図１１Ａ】本発明の様相にもとづく、第１工程中にある自動ファイバ加工ユニットの別実施例の側面図である。
【図１１Ｂ】本発明の様相にもとづく、第２工程中にある自動ファイバ加工ユニットの別実施例の側面図である。
【図１１Ｃ】本発明の様相にもとづく、第３工程中にある自動ファイバ加工ユニットの別実施例の側面図である。
【図１１Ｄ】本発明の様相にもとづく、第１工程中にある図１１Ａから図１１Ｃまでに示す自動ファイバ加工ユニットの正面図である。
【図１１Ｅ】本発明の様相にもとづく、第２工程中にある図１１Ａから図１１Ｃまでに示す自動ファイバ加工ユニットの正面図である。
【図１２】本発明の様相にもとづく自動ファイバ加工ユニットの別実施例の平面図である。
【図１３】図１２の自動ファイバ加工ユニットの側面図である。
【図１４】本発明の様相にもとづく、種々の作業段階中にある図１２に示す自動ファイバ加工ユニットの平面図である。
【図１５】本発明の様相にもとづく、種々の作業段階中にある図１２に示す自動ファイバ加工ユニットの平面図である。
【図１６】本発明の様相にもとづく、種々の作業段階中にある図１２に示す自動ファイバ加工ユニットの平面図である。
【図１７】本発明の様相にもとづく、種々の作業段階中にある図１２に示す自動ファイバ加工ユニットの平面図である。
【図１８】本発明の様相にもとづく、種々の作業段階中にある劈開工程の実施例の側面図である。
【図１９】本発明の様相にもとづく、種々の作業段階中にある劈開工程の実施例の側面図である。
【図２０】本発明の様相にもとづく、種々の作業段階中にある劈開工程の実施例の側面図である。
【図２１】本発明の様相にもとづく劈開ディスクの実施例の側面図である。
【図２２】図２１の劈開ディスクの平面図である。
【図２３】本発明の様相にもとづく真空機の実施例の平面図である。
【図２４】図２３の真空機の側面図である。
【図２５】図２３に示す真空機の別の側面図であって、図２４の側面図から９０度まわった点から見た状態を示す。
【図２６Ａ】本発明の様相にもとづく、洗浄機の実施例の第１室部構成要素を示す平面図である。
【図２６Ｂ】本発明の様相にもとづく、洗浄機の実施例の第１室部構成要素を示す平面図である。
【図２６Ｃ】本発明の様相にもとづく、洗浄機の実施例の第１室部構成要素を示す斜視図である。
【図２７Ａ】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例における第２室部第１構成要素の一面を示す。
【図２７Ｂ】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例における第２室部第１構成要素の図２７Ａと異なる面を示す。
【図２８】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例における第２室部の第２構成要素を示す。
【図２９】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例の概略構成図である。
【図３０】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例の分解図である。
【図３１Ａ】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例の作業を概略示す。
【図３１Ｂ】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例の作業を概略示す。
【図３１Ｃ】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例の作業を概略示す。
【図３１Ｄ】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例の作業を概略示す。
【図３１Ｅ】本発明の様相にもとづく洗浄機の実施例の作業を概略示す。
【図３２】第１および第２室部がヒンジ取り付けされかつ選択的に係合できる、本発明の様相にもとづく実施例の斜視図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１００    自動ファイバ加工ユニット
１０１    主本体
１０２    剥離ステーション
１０３    劈開ステーション
１０４    往復台
１０４ａ    枢動点
１０４ｂ    ヒンジ
１０４ｃ    ベース
１０５    光ファイバ
１０６    洗浄ステーション
１１５    先端
１１００    自動ファイバ加工ユニット
１２００    自動ファイバ加工ユニット
１２０１    洗浄ステーション
１２０４    劈開ステーション
１２０５    クランプ
１２０６、１２０７    剥離機
１２０８、１２０９    プレナム部材
１２１０    真空機
１２１２、１２１３    光ファイバ
１２１４    主本体
１２１５    往復台
１２１６    剥離ステーション
１８０１    可動本体
１８０２    モータ
１８０３、１８０４、１８０５    固定本体
１８０６    劈開ディスク
１８０７    第２ホイール
１８０８    第１ホイール
１８０９    回動自在カム
２００    自動ファイバ加工ユニット
２０１    往復台
２１０１    内側円形部分
２１０２    傾斜部分
２１０３    切断層
２３０２、２３０３    スクリーン
３００    自動ファイバ加工ユニット
３０１    主本体
３０２    第１往復台
３０３    ステーション
３０４    ステーション
３０５    ステーション
３０６    光ファイバ・ホルダ
３０８    第２往復台
４００    ユニット
４０１    回転自在プラットフォーム
４０２    光ファイバ・ホルダ
４０８    往復台
４０９    フレーム
５００    自動ファイバ加工ユニット
５０１、５０２    光ファイバ
５０３    滑動往復台
５０４    プラットフォーム
５０５    ピボット機構
５０６    超音波洗浄機
５０７、５１１    劈開機
５０８    剥離機
５０９    加熱要素
５１０    ハンガ
５１２    光ファイバ・ホルダ
５１３    剥離ブレード
５１４    ハンドル
５３０    主本体
５５２    アクチュエータ
５５３    空気式ジャッキ
９１００    第１室部
９１０００    非接触洗浄機
９２００    第２室部
９２０００    細長い部材
９３００    アクチュエータ機構
Ａ、Ｂ、Ｃ    プレナム
【図１Ａ】
2004527781.tif 000003
【図１Ｂ】
2004527781.tif 000004
【図１Ｃ】
2004527781.tif 000005
【図１Ｄ】
2004527781.tif 000006
【図１Ｅ】
2004527781.tif 000007
【図１Ｆ】
2004527781.tif 000008
【図１Ｇ】
2004527781.tif 000009
【図１Ｈ】
2004527781.tif 000010
【図２Ａ】
2004527781.tif 000011
【図２Ｂ】
2004527781.tif 000012
【図２Ｃ】
2004527781.tif 000013
【図３】
2004527781.tif 000014
【図４】
2004527781.tif 000015
【図５Ａ】
2004527781.tif 000016
【図５Ｂ】
2004527781.tif 000017
【図５Ｃ】
2004527781.tif 000018
【図６】
2004527781.tif 000019
【図７Ａ】
2004527781.tif 000020
【図７Ｂ】
2004527781.tif 000021
【図７Ｃ】
2004527781.tif 000022
【図８】
2004527781.tif 000023
【図９】
2004527781.tif 000024
【図１０】
2004527781.tif 000025
【図１１Ａ】
2004527781.tif 000026
【図１１Ｂ】
2004527781.tif 000027
【図１１Ｃ】
2004527781.tif 000028
【図１１Ｄ】
2004527781.tif 000029
【図１１Ｅ】
2004527781.tif 000030
【図１２】
2004527781.tif 000031
【図１３】
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【図１４】
2004527781.tif 000033
【図１５】
2004527781.tif 000034
【図１６】
2004527781.tif 000035
【図１７】
2004527781.tif 000036
【図１８】
2004527781.tif 000037
【図１９】
2004527781.tif 000038
【図２０】
2004527781.tif 000039
【図２１】
2004527781.tif 000040
【図２２】
2004527781.tif 000041
【図２３】
2004527781.tif 000042
【図２４】
2004527781.tif 000043
【図２５】
2004527781.tif 000044
【図２６Ａ】
2004527781.tif 000045
【図２６Ｂ】
2004527781.tif 000046
【図２６Ｃ】
2004527781.tif 000047
【図２７Ａ】
2004527781.tif 000048
【図２７Ｂ】
2004527781.tif 000049
【図２８】
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【図２９】
2004527781.tif 000051
【図３０】
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【図３１Ａ】
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【図３１Ｂ】
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【図３１Ｃ】
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【図３１Ｄ】
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【図３１Ｅ】
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【図３２】
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【国際公開パンフレット】
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2004527781.tif 000060
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【国際調査報告】
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