(57)【要約】シートモジュール充電システムが、シート上の電気接触部およびモジュール上の電気接触部を含む。例示された好ましい実施形態において、シート上の電気端子は、モジュールを受けるように適合されたポケット（１６）付近に配置された導電性ストリップ（３６）を含み、モジュール上の電気端子は、導電性の先端（６０，６１）を有する成形端子を含み、モジュール端子は、モジュールがポケット内に配置されたときにストリップと係合するように配置されている。モジュールは、ポケットに、機械的ラッチシステムまたは他の締結具を含む様々な方法で取り付けられ得る。本発明の例示された一形態において、モジュールをシートに取り付けなければ電気がストリップに流れないようにスイッチが設けられる。
2004529029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両シートのためのモジュール充電システムであって、
モジュールに連結されるように適合された車両シートと、
シートに取り付けられるためのモジュールと、
シート内のワイヤ、および、シートの外側の、モジュールが取り付けられるシート上の位置付近の電気端子と、
モジュールがシートに取り付けられるときにシート端子と係合するように配置されたモジュール上の端子と、
を含む充電システム。
【請求項２】
シートが、ポケットを有する背部を含み、モジュールがポケット内に嵌るように配置されている請求項１に記載の充電システム。
【請求項３】
シート端子がポケットの周囲内に配置され、モジュール端子がモジュールの周囲上に配置されている請求項２に記載の充電システム。
【請求項４】
スイッチがシート端子上に設けられており、スイッチが開放位置および閉鎖位置を有し、スイッチが閉鎖位置にあるときにのみ電気が端子を通して流れる請求項１に記載の充電システム。
【請求項５】
モジュールがシートに取り付けられたときにスイッチが開放位置から閉鎖位置に移動する請求項４に記載の充電システム。
【請求項６】
モジュールが、コンピュータモジュール、教育的モジュール、娯楽的モジュール、冷蔵モジュール、照明モジュールおよび通信モジュールから成る群から選択される請求項１に記載の充電システム。
【請求項７】
車両シートモジュールのための充電システムであって、
内部に形成されたポケットを有する車両シートと、
ポケット内に配置されるように寸法決定および構成されたモジュールと、
ポケット上およびモジュール上の電気端子であって、モジュールがポケット内に配置されたときに互いに係合し、かつ電気をモジュールに供給するように適合された電気端子と、
を含む充電システム。
【請求項８】
ポケットおよびモジュールが概して矩形である請求項７に記載の充電システム。
【請求項９】
ポケット端子が導電性材料からつくられたストリップであり、モジュール端子が導電性材料から形成され、かつ先端を有する請求項８に記載の充電システム。
【請求項１０】
前記導電性材料が、導電性金属、導電性金属合金および導電性プラスチックからなる群から選択される請求項９に記載の充電システム。
【請求項１１】
先端付近の端子の一部が、非導電性のエラストマー材料により取り囲まれ、端子が、ストリップと係合したときに先端が長手方向の力に従うように取り付けられた請求項９に記載の充電システム。
【請求項１２】
ポケット端子の一方にスイッチが設けられ、スイッチが開放位置および閉鎖位置を有し、スイッチが閉鎖位置にあるときにのみ電気が接触部を通して流れる請求項７に記載の充電システム。
【請求項１３】
モジュールがシートに取り付けられるときにスイッチが開放位置から閉鎖位置に移動する請求項１１に記載の充電システム。
【請求項１４】
モジュールが、コンピュータモジュール、教育的モジュール、娯楽的モジュール、冷蔵モジュール、照明モジュールおよび通信モジュールから成る群から選択される請求項７に記載の充電システム。
【請求項１５】
モジュールが、ラッチおよびポケットラッチレセプタクルを含み、モジュールがポケット内に、レセプタクルと係合するラッチにより保持される請求項７に記載の充電システム。
【請求項１６】
ポケットが、またソケットを含み、モジュールが、モジュールが設置されるときにソケットに受け入れられるように配置された突出部を含む請求項１５に記載の充電システム。
【請求項１７】
車両シートのための充電システムであって、シート内の電力ポートを含み、システムが、さらに、車両の電力システムおよびポートに連結されるワイヤと、ポートに電気的に連結されるモジュールと、を含む充電システム。
【請求項１８】
モジュールが、コンピュータモジュール、教育的モジュール、娯楽的モジュール、冷蔵モジュール、照明モジュールおよび通信モジュールから成る群から選択される請求項１７に記載の充電システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、車両シートの分野に関し、特に、シートに取り付けられ得るモジュールの充電に関する。本発明は、最も好ましい形態において、モジュールがシートに連結されたときにモジュールに自動的に電力を供給するシートモジュール充電システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車内で用いられるための様々なモジュール製品が知られ、また開発されており、これらは、教育的モジュール、娯楽的モジュール、アウトドアキャンプもしくはスポーツイベント環境で用いられるクーラーモジュール、または他のモジュール、追加の照明、コンピュータへの電力供給などのために用いられ得るモジュールを含む。これまで、これらのモジュールの中には、必要な電力が、モジュール内の内蔵型電源装置により、または、モジュールを車両パワーシステムにシガレットライターアダプタ、プラグなどを用いて手作業でつなぐことにより供給されているものがあった。様々な電力供給型シートモジュールが増えているため、使用が簡単で安価に製造でき、モジュールをシート内に適切に設置したときにはいつでも電力をモジュールに供給するモジュール充電システムが必要となる。
【０００３】
本発明に記載されるモジュールの例は、車両シートの背面のポケットに取り付けられることができ、かつシートから取り外して車両から離れた場所で使用できる充電式モジュールである。上記の条件を満たす充電システムの開発は当分野において重要な進歩をもたらすであろう。
【０００４】
（発明の開示）
本発明は、モジュールがシート内に適切に設置されたときにモジュールに自動的に電力を供給する着脱可能なシートモジュール充電システムを特徴とする。
【０００５】
本発明の別の特徴は、様々な種類のシートモジュールおよびシートモジュール取付け位置に電気端子を適合させることができるシートモジュール充電システムである。
【０００６】
本発明の異なる特徴は、モジュールが適切に設置されたときにのみ電力がモジュールに供給されるシートモジュール充電システムを提供することにある。
【０００７】
本発明のさらなる特徴は、モジュールが適切に設置されない限り有効でない電気接触部を含むシートモジュール充電システムを提供することにある。
【０００８】
本発明のさらにまた別の特徴は、ラッチ、ファスナ、または他の取付システムを含む種々の知られた技術のいずれかを用いてモジュールがシート内に保持され得るシートモジュール充電システムを提供することにある。
【０００９】
本発明の上記および他の特徴が、個々に、または任意の組合せでどのように達成されるかを、以下の好ましい実施形態の詳細な説明において、図面を参照しつつ記載する。しかし、これらの特徴は、概して、モジュールを受け入れるように適合されたポケットの上またはポケット付近に導電性端子を含むシートモジュール充電システムによりもたらされる。モジュール上の端子は、モジュールが適切に設置されたときにシート端子と係合するように配置される。最も好ましい、例示された実施形態において、車両の１対の接触ストリップの一方にスイッチが設けられるため、シートモジュールが設置されなければ電流が流れず、それにより、システムの偶発的なショートが防止される。好ましい実施形態において、車両の電気接触部は導電性ストリップであり、モジュールの電気接触部は、モジュールが設置されたときにストリップと係合するように適合された接触先端（コンタクトチップ）を有する導電性端子である。本発明の特徴を実行する他の方法は、以下の説明を読めば当業者には明らかになるであろう。このような他の方法も、それらが特許請求の範囲内にあれば本発明の範囲内に含まれるものとする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図において、類似の部品には類似の参照番号を用いる。
【００１１】
好ましい実施形態および他の実施形態について説明する前に、本発明の適用性および範囲に関して概説する。
【００１２】
第１に、本発明に従う、電気を受けるための特定のタイプのモジュールは、それ自体は本発明の一部でない。本発明は、シートの背面の矩形のポケットに嵌るように適合された矩形のモジュールに関連して例示される。電気を必要とするいずれのタイプのモジュールも用いることができ、これらのモジュールは、照明、通信、コンピュータ、娯楽、冷蔵、教育的用途またはその他の用途に用いられる現場使用の、折畳み式の、または着脱可能なモジュールを含む。
【００１３】
第２に、モジュールをシートに取り付けるための機械的システム、すなわち、ラッチシステムが示される。しかし、他の機械的システム、例えば、ロッド、およびソケットまたはヒンジを用いるシステムを用いることもできる。あるいは、ポケット内にモジュールを摩擦嵌めすることにより取り付けることができ、または、別のシート／モジュール取付け技術を用いる場合に、様々な締結具のいずれをも用いて、モジュールをポケット内に保持し、またはモジュールを特定位置に保持することができる。適切な締結具は、ジッパー、スナップファスナ、ラッチおよびベルクロ（登録商標）を含む。
【００１４】
第３に、例示された特定のシートおよびモジュールは矩形の形状であるが、モジュールの形状を多様に変えることもできる。例えば、車両の床に平行な長辺を有する比較的細い矩形のモジュールを用いることもできる。正方形のモジュール、または、１以上の曲線状の側部を有するモジュールを、本発明の原理に従って用いることもできる。
【００１５】
第４に、シートおよびモジュールと共に用いるための電気接触部の特に好ましい形態が以下に記載される。これらの形態は好ましいが、電気接触部のタイプを、本発明の意図する範囲から逸脱せずに変更することができる。また、接触材料を、自動車の電気システムにおいて現在用いられている、金属、金属合金、または導電性プラスチックを含む材料から選択することができる。
【００１６】
ここで、好ましい実施形態の説明をする。図１は、シートモジュール充電システム１０の主要部品の斜視図である。シート自体は本発明を構成する一部でないため、図には車両シート１２の後部１４のみを示す。後部１４は、モジュール１８を受けるように適合されたポケット１６を含む。モジュール１８の後部外壁は、関連する内部部品を示すために除いてある。
【００１７】
好ましいシステム１０において、モジュール１８はシート１２に凹部１５およびラッチシステム２０を用いて連結される。モジュールはその下端に、凹部１５に受け入れられるように適合された突出部１３を含む。モジュール１８の上端に、ラッチタング（つまみ）１９を有するばね荷重プランジャ解放機構１７が、モジュール１８をポケット１６内に保持するように配置されている。
【００１８】
シートモジュール充電システムは、さらに、電気端子３６および４０を含む。これらの端子は、それぞれシート１２上およびモジュール１８上に配置されており、図１および２に示されているように、端子３６と４０はモジュール１８が設置されるときに互いに係合する。これらの図から、モジュール１８を取り外すと端子３６と端子４０との係合が外れるために、モジュール１８は、設置されたときにのみ電力を供給されることが明らかであろう。
【００１９】
端子４０は、電力を必要とする電気装置に、モジュール１８内のワイヤ４６，４７により連結され、端子３６は車両の電源にワイヤ４８，４９により連結されている。そして、シート１２をハード配線すること、着脱可能なバンおよびＳＵＶのシートに現在行われているようにシート１２を車両の電力供給プラグ（図示せず）に差し込むことにより、または、他の任意の適切な方法により、電力がシート１２に供給される。しかし、必要なのは、供給される電力が、モジュール１８が設置されたときにモジュール１８に伝送されるように端子３６に存在することである。多くの場合、電力は１２ボルト直流であるが、５０ボルト直流まで上げることが可能である。
【００２０】
図２に示されている係合した端子３６と４０の拡大図は、好ましい端子３６が、間隔をあけて配置された１対の導電性ストリップ５２，５３であり、これらのストリップが、外面が露出するように適切にシートに埋め込まれていることを示している。一方、端子４０は、拡大先端６０，６１をそれぞれ有する１対の成形端子５５，５６であり、接触部４０の構成部品がモジュール１８に、モジュールが設置されたときに望ましい電気路を形成するように取り付けられている。
【００２１】
図３および図４は、上記のストリップ５２、先端６０を有する端子５５の１つのセットを分解図および組立図で示す。これらの図には、また、エラストマーグロメット６５が端子５５の、先端６０付近の領域を取り囲み、各グロメット６５が、軸穴６６、および、グロメット６５がモジュール１８内の開口部７０（図２参照）にスナップ嵌めされることを可能にするように適合された周囲溝６７を含む様子が見られる。この配置は、モジュール１８がシート１２に取り付けられるように設置されて端子３６および４０との連結を形成するときに、端子５５がグロメット６５の弾性の力に抗して長手方向に移動することを可能にする。電気接触を確実にすることに加えて、グロメット６５とストリップ５２，５３の間に存在する圧縮力に抗して端子４０を僅かに移動させることにより、モジュール１８を枢動させて再設置するたびに、先端６０，６１の拭取り作用（すなわち、セルフクリーニング）が生じることになる。
【００２２】
上記の説明から、車両エンジン始動（イグニション）装置がオンのときにストリップ５２，５３に電流が流れ、１２ボルトの直流電力は人間に対してほとんど有害でないが、例えば、もし導電性部品、例えば、レンチまたは他のツールを、ストリップ５２および５３に同時に接触させたならば、電力システムをショートさせる（ヒューズ交換が必要である）可能性があることが明らかである。露出された電気接触部に危険性があると考える車両バイヤーもいるため、本発明の好ましい実施形態は、モジュール１８が所定位置にあるときにのみモジュール１８に電力を供給するスイッチを含む。
【００２３】
図５は、好ましいスイッチ装置８０を示す。この装置において、導電性ストリップ８１（接地または能動）がシート１２のポケット１６の縁８２に、ストリップ８１の上端８５が固定されるように、かつ、下端８６は圧力が加えられると内側に自由に移動するように埋め込まれる。これは、ポケット１６内のＬ字状のブラケット８８を用いて達成される。ワイヤ９０がブラケット８８の付近に入り、スイッチ９３の１つの端子に電気的に連結されている。ボタン９４がスイッチ９３の下端に配置されており、ストリップ８１が内側に押されたときにストリップ８１に触れるように配置されている。ボタン９４が押されると、スイッチ９３は、電流がワイヤ９０からスイッチ９３を通ってストリップ８１に流れることを可能にする。
【００２４】
この好ましい実施形態において、モジュールがポケット１６に受け入れられるとモジュールに電力を「出力」し、モジュールが取り外され、またはモジュール係合ストリップ８１のその部分が移動されたときに、電力を「停止」して、回路の偶発的なショートを防止し、ショートによるヒューズの交換の必要をなくす。１２ボルトの直流電力は人間に対してほとんど有害でないが、操作者は、モジュールを取り外すときに、接触ストリップ８１に触れてもショックを受ける恐れがないことを知ることで安心感を得る。
【００２５】
また、他のタイプの接触スイッチを用いることができ、または、遠隔操作スイッチ（例えば、車両のインストルメントパネル、コンソール、ドア、遠隔キーレスエントリー装置など）を、上記のスイッチ装置の代わりに用いることができる。これらは操作者により車両に応じて動作され、インジケータ（例えば、無線周波トランスミッタ）をシートモジュールに充電システムに、モジュールに電力が供給されているかどうかを操作者に知らせるために連結することができる。
【００２６】
本発明を、上記の好ましい実施形態および別の実施形態に関して記載したが、本発明は、寸法、位置、材料または他の因子に関して限定されることはなく、特許請求の範囲によってのみ画定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、シートモジュール充電システムの概略斜視図であり、シートおよびモジュールの一部が、説明をより明確にするために取り除いてある。
【図２】図２は、図１に示したシステムの電気接触領域の拡大図である。
【図３】図３は、好ましい電気接触部を示す分解斜視図である。
【図４】図４は、図３に示した、組み立てられた電気接触部の斜視図である。
【図５】図５は、本発明の好ましい実施形態に従うスイッチおよび導電ストリップ装置を示す部分破断斜視図である。
【国際公開パンフレット】
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2004529029.tif 000004
2004529029.tif 000005
2004529029.tif 000006
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2004529029.tif 000008
2004529029.tif 000009
2004529029.tif 000010
2004529029.tif 000011
2004529029.tif 000012
2004529029.tif 000013
2004529029.tif 000014
2004529029.tif 000015
2004529029.tif 000016
2004529029.tif 000017
【国際調査報告】
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2004529029.tif 000019