(57)【要約】【課題】カードホッパのスタック内のカードとは異なるカードをプリンタに簡単、迅速、正確に供給することを可能にする。【解決手段】プリンタ（１０）には、プリントされるカード（６５，６７）のスタック（６５Ａ，６７Ａ）を保持するためのホッパ（３８，４０）が備えられている。カードフィーダ（６６）は、ホッパ（３８，４０）からカードを１枚ずつ供給する。ホッパ（３８，４０）は、カードフィーダ（６６）から離間移動可能で、カードフィーダ（６６）に一枚のカード（１１２）を手動で供給できる空間を形成し得るようにマウントされる。ホッパ（３８，４０）は、一枚のカード（１１２）がプリントされた後、その通常供給位置に戻される。【選択図】図２
2004502245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、前記フレームにマウントされ且つ供給されるべきカードのスタックを支持するとともにカード供給経路に位置合わせされるホッパと、前記ホッパ内の下端カードと係合して該カードをプリンタに供給するカードフィーダとを有する、ＩＤカードにプリントするためのプリンタアセンブリであって、前記ホッパを前記カード供給経路から離間させるように移動させて、手動供給されるカードを前記カードフィーダへ導入するための開口を形成するドライブを有する例外供給アセンブリを備え、これによって、前記カードフィーダによって供給される位置でカードを前記開口内に配置することができるプリンタアセンブリ。
【請求項２】
前記カードフィーダが駆動ローラを備え、前記ホッパを前記カード供給経路から離間させるように移動させて、手動供給されるカードを前記駆動ローラに導入することができる請求項１に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項３】
前記カードフィーダが駆動ローラを備え、前記ホッパは上昇されて前記ホッパがカード供給経路から離間されるように移動され、これにより、前記ホッパと前記駆動ロータとの間に、手動供給されるカードを導入できる開口が形成される請求項１に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項４】
前記ホッパが前記カード供給経路から離間されるように移動された後に手動供給されたカードが開口を通じて前記カード供給経路中に位置された時期を感知するセンサを備えている請求項１に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項５】
前記カードフィーダは、駆動ローラと、前記プリンタから離れる方向において前記駆動ローラから離間しているカード支持従動ローラとを備え、前記ホッパは、前記駆動ローラ及び前記従動ローラの上面によって規定されるカード供給面からカードスタックを離間させるように移動され、前記開口は、カードを前記従動ローラを超えて前記駆動ローラへと手動挿入できるような寸法を有し、また、カード供給面より上の空間内にカードが手動挿入された時期を感知するセンサを備えている請求項１に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項６】
前記空間内に突出するガイドタブが前記ホッパに設けられ、該タブは、手動挿入される前記カードの上面と係合して該カードを前記駆動ローラに対して押さえ付ける請求項５に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項７】
前記ホッパを上昇させてカードスタックをカード供給面から離間させるカム部材を備えている請求項５に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項８】
前記ホッパは、カードスタックを支持する底部トレイを有し、前記トレイは、カードスタックをカード供給面から離間させるように移動させる請求項６に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項９】
前記ガイドタブが前記底部トレイに支持されている請求項６に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項１０】
前記ホッパは、２つのホッパ部と、ホッパを移動させて一方のホッパ部を前記カードフィーダと位置合わせさせる側方ドライブとを備え、前記側方ドライブは、前記ホッパが前記カード供給経路から離間するように上昇された時に動作可能である請求項１に記載のプリンタアセンブリ。
【請求項１１】
通常はカードフィーダを使用してカードスタックからカードを１枚ずつ供給するためのホッパを備えたプリンタに個別のカードを供給する方法であって、カードスタックが前記カードフィーダから離間される位置まで前記ホッパを移動させ、カードスタックと前記カードフィーダとの間の空間内に手で保持されたカードを挿入して、該カードを前記カードフィーダ及び前記プリンタへ直接的に手動供給する個別カード供給方法。
【請求項１２】
前記カードフィーダを形成するために駆動ローラを設け、カードスタックを前記駆動ローラから離間させてカードを挿入する際には、個別のカードを手で移動させて前記駆動ローラに係合させ、該個別のカードを前記プリンタ内に送り込む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記カードフィーダに信号を供給して、カードスタックが前記カードフィーダから離間される位置まで前記ホッパを移動させる請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記カードフィーダ及び前記プリンタを制御するコントローラに対して手動入力で信号を供給するステップを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
フレームと、前記フレームにマウントされ且つプリンタに供給されるべき個々の各基板のスタックを支持するとともに基板供給経路に位置合わせされるホッパと、前記ホッパ内の下端の基板と係合して該下端の基板を前記プリンタに供給するフィーダとを有する、基板にプリントするためのプリンタ・フィーダアセンブリであって、前記ホッパを前記基板供給経路から離間させるように移動させて、手動供給される手持ち基板を基板フィーダへ導入するための開口を形成するドライブを有する例外供給アセンブリを備え、これによって、前記基板フィーダによって係合供給される位置で、基板を開口内に手で配置することができるプリンタ・フィーダアセンブリ。
【請求項１６】
前記カードフィーダは、前記ホッパの下側に駆動ローラを備え、前記ホッパは、前記駆動ローラから離間されるように上昇移動され、これにより、前記ホッパと前記駆動ロータとの間に、手動供給される手持ち基板を導入できる開口が形成される請求項１５に記載のプリンタ・フィーダアセンブリ。
【請求項１７】
前記ホッパが前記基板供給経路から離間されるように移動された後に手動供給されたカードが開口を通じて前記基板供給経路中に位置された時期を感知するセンサを備えている請求項１５に記載のプリンタ・フィーダアセンブリ。
【請求項１８】
前記ホッパは、２つのホッパ部と、ホッパを移動させて一方のホッパ部を前記基板供給経路と位置合わせさせる側方ドライブとを備え、前記側方ドライブは、前記ホッパが前記基板供給経路から離間するように上昇された時に動作可能である請求項１５に記載のプリンタとフィーダのアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
本発明は、カードプリンタと共に使用され、プリントされるカードをプリンタ内に１枚ずつ供給するための識別（ＩＤ）カードホッパに関する。カードホッパは、１枚のカードをホッパの下側に供給し且つカード供給経路に沿ってプリンタ内へ供給できるようなカード供給を実行できる位置まで上昇することができる。これにより、ホッパ内のスタックの全てのカードを取り除くことなく、所定の特定サイズまたは特定形状のカードを供給することができ、このような例外供給の後に、ホッパを下降させて、カードホッパ内のカードスタックからの通常の供給を再開することができる。
【０００２】
ＩＤカード及び同様の基板にプリントするためのカードプリンタは広く使用されており、通常、カードのスタックを保持するカードホッパが備えられている。カードは、一枚ずつスタックから供給される。現在のカードホッパにおいて、特注プリントのため、あるいは他の目的のために特定の異なるカードを供給する場合には、ホッパから全てのカードスタックを取り除いて、カードのサイズまたは形状を調整し、その後、そのカードをカードホッパの通常の位置から供給する必要がある。他の装置は、全てのカードを取り除くことなく例外カードをカードホッパ内に挿入するための、ホッパ近傍にマウントされた特別な挿入装置を必要とする。
【０００３】
特注のカードまたは特定のカードは何度も要求されるものであり、また、スタックを取り除いてそれをプリントされるべき１枚のカードと交換する作業は、時間を浪費し、スタック上のカードのプリントの流れを乱すことが分かった。カードが適切に交換されなければ、プリントエラーが生じる恐れがある。
【０００４】
本発明は、スタック内のカードとは異なる１枚のカードを簡単、迅速、正確に供給することを可能にする。
【０００５】
発明の概要
本発明は、プリンタのためのカードフィーダであって、カードホッパ内のスタック中に保持されたカードとは異なる個別のカードを供給することができるカードフィーダに関する。
【０００６】
ホッパ内のスタックからのカードは、通常、一般的には電動ローラを備えるカードドライブによりカード供給経路に沿って１枚ずつ供給される。本発明は、ホッパ内のカードスタックとカードドライブとの間に空間が形成されるように、所定の位置に置かれたカードスタックと共に移動できるカードホッパを有している。個別のカードは、前記空間を通じてカードドライブに手動供給され、その後、プリンタに供給され得る。入力信号を供給することにより、カードホッパを移動させてカードを手動供給するための空間を形成することができる。その後、個別のカードが供給経路内に挿入され、センサが信号を供給することにより、示されるように、カードドライブ及び供給ローラが始動される。手動供給された個別のカードは、把持されてプリンタ内へ搬送される。個別のカードのためのプリントプログラムは、手動入力によりコントローラに供給することができる。
【０００７】
示されるように、ホッパは、リフトカムを駆動する中央コントローラの制御下で昇降される。また、示される形態では、デュアルホッパが使用され、ホッパアセンブリ全体が上昇されてホッパアセンブリの下にカード供給空間が形成される。
【０００８】
カードの供給が適切に感知され、カード供給が開始された時点で、カードは通常の方法で動力搬送され、通常の方法で自動的にプリンタ内で処理される。
【０００９】
個別のカードをホッパ内のスタックから切り離して供給することができることにより、プリントの自由度を高めることができ、特注のカードまたは特定目的のカードをプリントプロセス中にいつでも簡単に導入することができる。
【００１０】
図面の簡単な説明
図１は、断片的に示されたプリンタフレームのカード供給部にマウントされ且つ個別のカードを手動供給するための空間を形成するように移動される本発明に係るカード供給ホッパアセンブリの側面図である。
図２は、ホッパからカードを供給するための下側位置にカードホッパアセンブリが位置された状態における図１と同様の側面図である。
図３は、第１のカードホッパがカード供給ローラと位置合わせされ且つホッパアセンブリが引き上げ位置に位置されて手動カード供給空間が形成された状態における図１のカードホッパアセンブリの背面図である。
図４は、図２に示されるように第２のカードホッパがカード供給ローラと位置合わせされて下側に位置される第２の位置にカードホッパアセンブリが配置された状態における図３と同様の背面図である。
図５は、図４のホッパアセンブリの平面図である。
図６は、図３に示される位置に対応する第２の位置にホッパアセンブリが配置された状態における図５と同様の平面図である。
図７は、カードの手動供給のために上昇されたホッパを示す拡大側面図である。
【００１１】
発明の実施の形態
図１には、サイドフレームパネルが切断除去されたプリンタ１０が部分的に示されている。プリンタ１０は、プリンタハウジングすなわちフレーム１２を有している。フレーム１２は、互いに離間されたサイドパネル１４Ａ，１４Ｂ（図１には、１４Ｂは部分的にしか示されていない）を有している。サイドパネル１４Ａ，１４Ｂにはプリントアセンブリがマウントされており、このプリントアセンブリは、プラテン及びプリントリボンと共に参照符号１６で概略的にのみ示されたプリントヘッドと、成層ステーションやカードインバータすなわち磁気ストリップまたはカード上の無線周波数要素をエンコードするためのステーション等の処理ステーション１８と、プリント後にカード上に機能または処理を施す任意の他の所望の処理ステーションと、を有している。ＵＳ−Ａ−５９４１５２２は、補助的な処理ステーションを有するプリンタアッセンブリを開示している。プリントされるべきカードは、参照符号２０で示されるカードホッパアセンブリを形成する複数のカードホッパから供給される。一例として、ホッパアセンブリ２０の１つのホッパ内のスタックからカードを受けて個々のカードをプリントステーション１６へ移動させるために、カードクリーニングローラアセンブリ２２が配置されている。センサ１６Ａが概略的に示されている。センサ１６Ａは、カードがプリンタに供給されている時に信号を送るべく使用される。カードクリーニングローラアセンブリ２２は、クリーニングローラ２６を収容し且つフレームサイドプレート１４Ａ，１４Ｂ上の適当なガイド２８にマウントされたハウジング２４を有している。
【００１２】
カード駆動ローラ３０は、フレームサイドプレート１４Ａ，１４Ｂ上にマウントされており、モータ３２によって駆動される。モータ３２、プリントヘッド１６、処理ステーション１８、カードホッパアセンブリ２０の操作及び動作は、中央コントローラ３４によって制御される。駆動ローラ３０は、ホッパアッセンブリ２０からカードを受け、このカードをクリーニングローラ２６に移動させた後、プリントヘッドに移動させるように位置された従来の駆動ローラである。プリントヘッドに供給されたカードを更に処理ステーションに移動させるために、追加の駆動ローラが使用される。
【００１３】
カードホッパアッセンブリ２０は、図示の形態では、カードスタックを保持する２つのホッパを備えており、ホッパの前方側にある共通のリフトプレート４２上にマウントされた第１のカードホッパ３８及び第２のカードホッパ４０を有している。リフトプレート４２は、プリンタフレーム１２に対して垂直に昇降移動するようにマウントされた支持体であり、直立壁４４と、一体形成された水平プレートすなわち図１及び図２の側面図に示されるトレイ部４６とを有している。リフトプレート４２は、プラスチックによって形成されており、サイドプレート１４Ａ，１４Ｂに設けられた溝５０内にスライド可能にマウントされたガイド耳部すなわちガイドタブ４８を有している。リフトプレートは、単一カードホッパ用及びデュアルホッパ（二重ホッパ）用として使用することができる。図１のサイドプレート１４Ｂの断片的な図には、溝５０のうちの１つが示されている。耳部すなわちタブ４８は、リフトプレート４２及び壁４４上にマウントされたホッパ３８，４０を有するホッパアセンブリ２０の垂直移動を案内する。
【００１４】
ホッパアセンブリ２０が側方に移動されて各ホッパ３８，４０のうちの１つがプリンタカード供給ステーション２１に位置合わせされる時に、ホッパアセンブリ２０は、リフトプレートによって持ち上げられて運ばれる。図３においては、ホッパ３８は供給ステーション２１に位置合わせされ、図４においては、ホッパ４０は供給ステーション２１に位置合わせされている。水平プレートすなわちトレイ部４６は、ホッパ内で支持されたカードの面と平行である。また、プレートすなわちトレイ４６は、トラック４７（図１参照）によって案内されて支持されるタブすなわちスライダ４６Ａを有している。トラック４７は、プリンタフレーム１２に対して固定されている。必要に応じて、他の支持体またはトラックを設けることができる。
【００１５】
両方のホッパ３８、４０は、例えば図３に参照符号３８Ａ、４０Ａで示される前壁を有している。これらの前壁は、直立壁４４の上部でホッパをリフトプレート４２上にマウントするために使用され、これにより、ホッパは、リフトプレート４２とともに上下に移動し、リフトプレート上で側方にスライド可能である。ホッパ３８，４０は、個別に形成されており、ホッパ３８は側壁３８Ｂ，３８Ｃを有し、ホッパ４０は側壁４０Ｂ，４０Ｃを有している。これらの側壁３８Ｂ，３８Ｃ，４０Ｂ，４０Ｃは、幅が異なるカードを供給できるように、その幅を調整することができる。
【００１６】
フロント壁すなわち前壁３８Ａ，３８Ｂは、互いに対してスライドする２つのパネルで形成されている。各前壁は、参照符号３８Ａ１，４０Ａ１で示される第１のフロントパネルを有しており、第１のフロントパネルは、沈頭（ｆｌｕｓｈ）リベット等の適当なファスナ（固定具）を有している。ファスナのうちの１つは、図３の各パネル３８Ａ１，４０Ａ１において参照符号５４で示されている。これらのファスナ５４は、ホッパとリフトプレートの直立壁４４との間にある単一の移動プレート５６に対してホッパアセンブリ２０を固定する。移動プレート５６は、リフトプレート４２上を左右に移動するように支持されるとともに、リフトプレートすなわちフレーム４２上で上下に移動できるように支持されている。移動プレート５６をリフトプレート壁４４上に支持するため、プレート５６上には複数のスタンドオフピン５８（図１参照）がマウントされている。これらのスタンドオフピン５８は、前方に突出して、溝６０内に嵌入し、溝６０内でスライド可能に移動できる。溝６０は、リフトプレート４２の直立壁４４に形成されており、直立壁４４に沿って横方向に延びている。
【００１７】
図示のように、移動プレート５６には２つのスタンドオフピン５８すなわちスライダピンが固定されている。これらのスタンドオフピンは、ホッパ３８がプリンタカード供給部すなわちステーション２１に位置合わせされる位置にホッパアセンブリ２０が移動される時に、スタンドオフピンが溝６０の一端へ向って移動され、尚且つ、ホッパ４０がカード供給ステーション２１に位置合わせされるようにホッパアセンブリ２０が移動される時に、スタンドオフピン５８が溝６０の他端へ向って移動されるように、所定の場所に位置されている。
【００１８】
スタンドオフピン５８は、ホッパアセンブリをリフトプレート上で側方に移動させることができ且つリフトプレートに対して垂直に移動させることができるようにする、ホッパアセンブリ２０のための主要な支持体を形成する。
【００１９】
カード支持壁すなわちホッパ３８の底部にあるトレイ６２とホッパ４０の底部にあるトレイ６４とを含むホッパの底部トレイのためのクリアランスを形成するために、リフトプレート４２は、ホッパが側方に移動される前に昇降される。リフトプレート４２の移動によって、本発明における例外供給用空間が形成される。
【００２０】
底部トレイ６２，６４は、ホッパの一部であり、ホッパ３８，４０内のカード６５，６７のスタック６５Ａ，６７Ａを支持するように形成されている。トレイ６２，６４は、揃えられたカードスタック内の下端カードに対してカード駆動ローラ６６が移動できるクリアランスを形成する開口を有している。ローラ６６は、フレームサイドプレート１４Ａ，１４Ｂ間に回転可能にマウントされたシャフト６６Ａにマウントされており、モータ６８によって駆動される。カード供給ローラ６６は、プリントヘッド１６に向かう供給ステーション２１のカード供給経路２１Ａに位置合わせされている。各ホッパがその供給位置に配置されると、選択されたホッパが駆動ローラ６６上に横たわる。
【００２１】
また、カードスタック支持従動ローラ７０がシャフト７０Ａにマウントされている。シャフト７０Ａは、適当なベアリングを介して、プリンタフレームサイドプレート１４Ａ，１４Ｂ内に回転可能にマウントされているが、動力で駆動されない。従動ローラ７０は、直径がカード供給ローラ６６よりも小さく、軸方向長さがカード供給ローラ６６よりも僅かに長い。ローラ６６，７０の上側接線に沿って延びる平面は、図１に線７１で表わされており、位置合わせされたホッパ内のスタック中のカードのための支持面を形成する。また、この平面は、ホッパの出力側にある駆動ローラ３０の接線上にある。この平面７１は、カードの供給を促すように、ホッパ出口に向って下側に僅かに傾けられている。
【００２２】
底部カード支持トレイ６２，６４は、両ローラ６６，７０のための切り欠き部を有して形成されている。この切り欠き部により、ホッパ及びトレイを下降させて、ローラ６６，７０の上側接線によって規定されたカード支持平面７１の下側に底部支持トレイを位置させることができる。ホッパアセンブリ２０が図２及び図４に示されるその作動位置すなわち下側位置に位置されると、カード駆動ローラ６６と位置合わせされたホッパ内のカードのスタックは、駆動ローラ６６及び従動ローラ７０上に支持される。位置合わせされたスタック内の下端カードがローラ６６，７０上に載置される。
【００２３】
カードホッパアセンブリ２０を上昇させて、カードホッパアセンブリを左右に移動させることができるようにするとともに、個別のカードを手動供給のためにローラ６６，７０から退避させることができるようにするために、カムシャフト７６にマウントされたカム７４を使用してリフトプレート４２が昇降される。この場合、カムシャフト７６は、制御可能な可逆モータ７８によって駆動される。カム７４は、リフトプレート４２のプレートすなわちトレイ部４６の下側にあり、トレイ部４６に対して作用する。カム７４（シャフト７６に沿って離間する２つのカム部がある）は、リフトトレイ４６の一部４６Ａに当接して動く。カム７４は、図３及び図４に示されるように、２つの部分を有している。図１及び図３において、カム７４は、ホッパアセンブリ引き上げ位置に位置された状態で示されている。この場合、カム７４は、カードホッパの底部カードトレイ６２，６４がローラ６６，７０の上側にくる位置まで、リフトプレート４２を上昇させる。このことは、ホッパ３８，４０を有するホッパアセンブリ２０がローラ６６，７０と干渉することなく側方に移動できることを意味し、また、手動供給されたカードをカード駆動ローラ上に挿入できることを意味する。ホッパアセンブリ及びリフトプレート４２は、重力によって下降する。軽量のスプリングを使用して下向きの負荷を与えることもできる。
【００２４】
ホッパアセンブリをリフトプレート４２に沿って側方に移動させるホッパアセンブリのための側方移動ドライブには、駆動ベルト８０が設けられている。駆動ベルト８０は、プリンタの一方側に設けられた駆動プーリ８２とプリンタの他方側に設けられた従動プーリ８３とにマウントされた無端ベルトである。ベルト８０は、プリンタ及びホッパアセンブリの横方向に延びている。ベルト８０は、プーリ８２によって駆動され、プーリ８２は、図３及び図６に示されるように、プリンタの一方側に設けられたモータ・ギヤ減速ユニット８４によって駆動される。ベルト８０は、ホッパ３８，４０の下を通っている。ホッパに固定され且つホッパアセンブリ２０のための開口した、参照符号８８で示されるカードホッパ入口端部の近傍でホッパの底部トレイ６４，６２の一部を形成することができる付随的な壁部８６が設けられている。壁部８６は、図６に示されるようにベルト８０をその周囲に巻き付けることができるベルト固定部材９０を有しており、これにより、ベルト８０がモータ・ギヤ減速部８４によって駆動されると、ホッパアセンブリ２０が側方に移動する。リベット等の他の固定装置を使用することができる。
【００２５】
モータ・ギヤ減速セット８４は、中央コントローラ３４によって制御され、これにより、プログラム制御下でホッパの移動が行なわれる。
【００２６】
カム７４がホッパ引き上げ位置に位置されると、カムによってリフトプレート４２が上方に移動される。リフトプレート４２は、プリンタサイドプレートの溝５０内をスライドするガイド耳部すなわちガイドタブ４８によって案内される。底部トレイ６２，６４がローラ６６，７０及び使用される可能性がある他の支持体またはガイドから退避するまで上昇されると、モータ８４を駆動させて、ホッパ３８がカード供給場所に配置される図３に示される位置と、ホッパ４０が供給ステーション２１及びローラ６６，７０に位置合わせされてカード供給位置に配置される図４に示される位置との間で、ホッパアセンブリを移動させることができる。プレート５６上のターゲット（図３の６１Ａ）を感知して、何れのホッパが供給ステーション２１に位置しているかを示す信号を形成するセンサ６１が概略的に示されている。各ホッパ毎に別個のターゲットが使用される。
【００２７】
図５には、トレイ６４が平面図で示されている。トレイは、ローラ７０がトレイの面を上側に貫通できる切り欠き、すなわち、逃げ領域を有している。ローラ６６は、ホッパ出口の後方すなわちトレイ６４の供給開口端に設けられており、図４に示されるようにホッパアセンブリが下降した時に、ローラ６６，７０の上側の接線に沿って延びる平面７１の高さよりも下側にトレイが位置されるようになっている。ローラ６６，７０と位置合わせされたホッパ内のカードスタックはローラ上に載置され、ローラ６６が駆動されると、下端のカードが駆動されて供給される。
【００２８】
ホッパアセンブリにカードがロードされた状態で、モータ８４が駆動されると、スタンドオフ部材５８は、リフトプレート４２の壁４４の溝６０内でスライドする。ホッパアセンブリが適切な位置にある時にベルト８０がホッパアセンブリを移動させ、これにより、ホッパ３８，４０の一方または他方は、コントローラ３４の制御プログラムにしたがって、ローラ６６，７０の上側で供給ステーション２１に位置される。そして、図２に示されるように、駆動モータ７８によってカム７４がその下側位置へと移動される。これにより、ホッパアセンブリ２０が下降し、カードスタック、例えばカードスタック６５Ａがローラ６６，７０上に支持される。そして、モータ６８によってローラ６６が駆動されることにより、下端のカード６５は、駆動ローラ３０に向けて供給され、クリーニングローラ２６によってクリーニングされた後、プリントのためにプリントヘッド１６に供給される。
【００２９】
他方のホッパ４０内のカードをプリントする場合には、カム７４は、リフトプレート４２及びホッパアセンブリ２０を上昇させる引き上げ位置まで駆動される。その後、モータ・ギヤ減速セット８４を始動させて、ホッパアセンブリ２０を移動させ、ホッパ４０をカード供給位置に配置させることができる。
【００３０】
カードホッパは、前述のように、側壁３８Ｂ，３８Ｃ及び４０Ｂ，４０Ｃによって境界付けられる。これらの側壁は、側壁４０Ｂが図示されている図２に典型的に示されるように、下側縁部を有している。側壁４０Ｂは、ローラ６６のシャフト６６Ａ上に載置される下側縁部４０Ｂ１を前端に有している。各側壁３８Ｂ，３８Ｃ，４０Ｂ，４０Ｃは、ホッパが下降される時にカードホッパを適切に位置決めするために、シャフト６６Ａ上に載置される下側縁部を有している。また、トレイ６２，６４は、図２に参照符号６４Ａで示され且つシャフト７０上に載置される突出部を有している。したがって、プラスチックのホッパ側壁及びプラスチックの底部トレイは、カードホッパを案内して適切に位置決めするとともに、カードホッパの出口を案内して供給機構に位置合わせする。出口の位置決めは、ローラ６６，７０のためのシャフトの表面によって成される。
【００３１】
一枚の個別のカードをホッパ内のカードから切り離して供給することが望ましい場合には、このホッパアセンブリ及びプリンタがそのような供給を可能にする。コントローラ３４は、適当な信号を受けた時に、ホッパ内のカードと異なる１つの「例外」カードまたは基板を受け、供給し、プリントするようにプログラムされている。オペレータによって例外カード供給信号を手動入力することができる。
【００３２】
図１，３及び９に示されるように、ホッパが引き上げ位置に配置されると、ローラ６６，７０によって定められた支持平面７１からトレイ６２，６４が引き上げられ、トレイがカードスタックを上昇させるとともに、ローラ６６，７０の上端に沿う支持面７１とトレイとの間に参照符号１１０で示される隙間が形成される。この隙間１１０は、各トレイ６２，６４の下面とローラ６６，７０の上端との間の垂直高さが十分大きいため、参照符号１１２で示されるカードを手動挿入できる空間を与える。
【００３３】
カード１１２は、その後、トレイ６４またはトレイ６２（図３においては、トレイ６２が供給経路と位置合わせされている）の下側を通過する。カード１１２は、ローラ７０上に置かれた後、駆動ローラ６６と係合するまで前方に手動移動される。両トレイ６２，６４は、トレイの下方に突出し且つカード１１２がローラまで挿入された時点でカード１１２をローラ６６に対して下側に押さえ付ける面を有する小さなカード供給ガイドすなわちカード供給タブ１１４を個別に有している。
【００３４】
手動供給されるカード１１２の前縁がローラ６６に達する時に、コマンドがコントローラ３４に与えられて、動力下でローラ６６がローラ３０と共に回転し始めるように、参照符号１１６で示されるような適当なセンサを設けることができる。センサラインが破線１１８で示されている。プリントヘッド及びプリンタの他の構成要素にも適当な電源から給電がなされ、カード１１２がローラ６６と係合すると、カードは、ローラ３０に供給された後、前述した通常の方法でプリントヘッド１６へ送られる。
【００３５】
手動カード供給入力部１２０によって手動コマンドが与えられると、個別のカード供給システムが作動され、周知のプリントシーケンスにしたがって「例外」カード１１２を供給してプリントすることができるように、コントローラ３４をプログラムすることができる。
【００３６】
センサ１１６は、例外供給に適する時点で、給電がなされてプリンタ要素が作動するとともに、手動制御信号がコントローラに入力されなければ給電及び作動がなされないことを保証する。
【００３７】
図示の実施形態では、デュアルホッパが示されているが、１つのカードスタックを支持する単一のホッパであっても、カード例外供給は有益であり、カムを使用して同様に昇降させることができることが理解されるであろう。そのような場合には、側方スライドアセンブリは使用されない。
【００３８】
側方スライド駆動モータ及びベルトは省略されるが、カム７４またはカードホッパを移動させるための他の装置は、図示のように、適当な方法でホッパを昇降させる。前述したようなリフトプレートを必ずしも使用する必要はない。リフトをホッパ上で直接的に動作させることができる。単一のカードホッパが使用される場合には、任意の所望の方法でホッパリフトが形成される。単一のホッパは、個別の特定のカードが導入される時にだけ上昇される。このことは、ホッパの横方向の移動が必ずしも必要ではなく、例外供給のために上昇動作だけが備えられるため、メカニズムが単純となり得ることを意味する。また、ホッパのためのリフトは、手動ノブすなわちシャフト７６上の駆動レバー７６Ａ（図５）であってもよい。
【００３９】
また、手動すなわち手供給される個別のカードが、形成された供給溝すなわち隙間１１０にアプローチしている時期を知らせる別個のセンサを用いて、例外供給を自動的に行なうことができる。その際、コントローラは、例外供給モード状態となり、ホッパが上昇されて、手動供給されるカードのために駆動ローラに給電がなされる。また、コントローラ３４のためのプログラムは、ホッパの手動上昇及びカード供給のための個別のプリントスケジュールを有していてもよい。
【００４０】
例外カード供給シーケンスは、入力部１２０からの手動カード供給を知らせ、これによって自動供給で使用されるカードホッパが上昇される。図示のように、モータ７８が駆動されて、カム７４は、図１及び図３に示されるホッパ引き上げ位置へと移動される。コントローラが手動供給に設定され、カード１１２が空間すなわち隙間１１０内に挿入される。それから、センサ１１６からの信号によりローラ６６が始動されてカード１１２が走行され、１または複数のカードのためにプリンタが動作する。
【００４１】
好ましい実施形態に関して本発明を説明してきたが、当業者であれば分かるように、本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、形態た詳細内容に変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】断片的に示されたプリンタフレームのカード供給部にマウントされ且つ個別のカードを手動供給するための空間を形成するように移動される本発明に係るカード供給ホッパアセンブリの側面図である。
【図２】ホッパからカードを供給するための下側位置にカードホッパアセンブリが位置された状態における図１と同様の側面図である。
【図７】カードの手動供給のために上昇されたホッパを示す拡大側面図である。
【符号の説明】
１０　プリンタ
１２　フレーム
１４Ａ　サイドパネル
１６　プリントヘッド
１８　処理ステーション
２０　カードホッパアセンブリ
２６　クリーニングローラ
３０　カード駆動ローラ
３４　中央コントローラ
３８　ホッパ
４０　ホッパ
４２　リフトプレート
４４　直立壁
４６　トレイ部
４７　トラック
５４　ファスナ
５６　移動プレート
５８　スタンドオフピン
６０　溝
６２　トレイ
６４　トレイ
６５　スタック
６６　ローラ
６６Ａ　シャフト
６７　カード
６８　モータ
７０　ローラ
７１　平面
７４　カム
７６　カムシャフト
７６Ａ　駆動レバー
７８　モータ
８０　駆動ベルト
８２　駆動プーリ
８４　モータ
９０　ベルト固定部材
１１０　隙間
１１２　カード
１１６　センサ
１２０　手動カード供給入力部
【図１】
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【図２】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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