(57)【要約】その上にフィラメント製品の所定の複数のスプールを収容する顧客配送ユニットの梱包のためのルールベース方法は、（ａ）複数のスプールのそれぞれを一意に識別するステップと、（ｂ）各スプールに関して、スプール上の製品の種類、スプール上の製品の等級およびスプール上の製品の重量に関する情報を記録するステップと、（ｃ）製品の種類、等級および重量に関する情報に基づき、各スプールに複数の梱包ルールのうち適切なルールを割り当てるステップと、（ｄ）選択された各チューブに割り当てられた梱包ルールに従って、顧客配送ユニットに収容するための所定の複数のチューブを選択するステップと、を含む。別の態様において、本発明は、フィラメント製品のスプールを製造するための方法に関し、フィラメント製品の製造中に、存在する所定の工程状態に関する情報が監視され、データベースに記録される方法であって、改良点は、（ａ）各スプール上の繊維の所定の特性に関する情報をデータベースに格納するステップと、（ｂ）スプールの少なくとも１つに関して、製造工程の情報および繊維特性の情報を相関させるステップとを備える。【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の複数のスプールを収容する顧客配送ユニットを梱包するための方法であって、各スプールはその上にフィラメント製品を有しており、
複数のスプールのそれぞれを一意に識別するステップと、
各スプールに関して、該スプールにおける製品の種類、該スプールにおける製品の品質および該スプールにおける製品の重量に関する情報を記録するステップと、
前記製品の種類、等級および重量に関する情報に基づいて、各スプールに複数の梱包ルールのうちの適切なルールを割り当てるステップと、
各選択されたスプールに割り当てられた前記梱包ルールに従って、顧客配送ユニットに収容するために、所定の複数のチューブを選択するステップと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
各スプールにおける前記フィラメント製品は所定のデニールを有し、前記フィラメント製品は一定の期間で各スプール上に巻取られ、
前記スプールにおける前記フィラメント製品の重量を計算するステップであって、該重量は、前記スプールにおける製品の巻取り時間に対する計量型ポンプ速度、計量型ポンプ係数、既知の単量体減少定数および既知の水分増加定数に、関数によって関連付けられるステップ
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
計量器で各スプールを計量し、該スプールにおける前記フィラメント製品の前記重量を決定するステップ
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
所与のスプールにおける前記フィラメント製品の外観検査を行い、該スプールにおける前記フィラメント製品の前記等級を決定するステップ
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記フィラメント製品は機械によって製造され、
各スプールに関して、そのスプールにおける前記フィラメント製品が前記機械によって製造される時間を記録するステップと、
所定のサンプリング間隔中に、前記機械によって製造される前記フィラメント製品をサンプリングするステップと、
サンプリングされた前記フィラメント製品を分析して、前記スプールにおける前記フィラメント製品の前記等級を決定するステップと、
前記所定のサンプリング間隔中に製造される各スプールに関して、前記分析によって決定される前記スプールにおける前記フィラメント製品の前記等級を記録するステップと
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記フィラメント製品は機械によって製造され、
所与のスプールにおける前記フィラメント製品の外観検査を行い、該スプールにおける前記フィラメント製品の第１の等級を決定するステップと、
各スプールに関して、そのスプールにおける前記フィラメント製品が前記機械によって製造される時間を記録するステップと、
所定のサンプリング間隔中に、前記機械によって製造される前記フィラメント製品をサンプリングするステップと、
サンプリングされた前記フィラメント製品を分析して、前記スプールにおける前記フィラメント製品の第２の等級を決定するステップと、
外観検査によって決定された前記フィラメント製品の前記第１の等級と、前記分析によって決定された前記フィラメント製品の前記等級とを比較するステップと、
前記所定のサンプリング間隔中に製造される各スプールに関して、前記フィラメント製品の前記第１の等級および前記第２の等級の低い方の等級を記録するステップと
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記フィラメント製品は機械によって製造され、
所与のスプールにおける前記フィラメント製品の外観検査を行い、該スプールにおける前記フィラメント製品の第１の等級を決定するステップと、
各スプールに関して、そのスプールにおける前記フィラメント製品が前記機械によって製造される時間を記録するステップと、
所定のサンプリング間隔中に、前記機械によって製造される前記フィラメント製品をサンプリングするステップと、
サンプリングされた前記フィラメント製品を分析して、前記スプールにおける前記フィラメント製品の第２の等級を決定するステップと、
前記フィラメント製品の製造中に、存在する所定の工程状態に関する情報を監視するステップと、
監視される前記工程状態の情報に基づき、前記スプールにおける前記フィラメント製品の第３の等級を決定するステップと、
外観検査、前記分析および監視された前記情報によってそれぞれ決定される前記フィラメント製品の前記第１の等級、前記第２の等級および前記第３の等級を比較するステップと、
前記所定のサンプリング間隔中に製造される各スプールに関して、前記フィラメント製品の前記第１の等級、前記第２の等級および前記第３の等級の最低の等級を記録するステップと
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記複数の梱包ルールのうちの前記適切なルールは、前記顧客配送ユニットにおいて前記選択されたスプールの所定の構成を命じることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記複数の梱包ルールのうちの前記適切なルールは、顧客配送ユニットに収容するために選択されたすべてのスプールが、その上に同一の製品の種類を有するように命じることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記複数の梱包ルールのうちの前記適切なルールは、顧客配送ユニットに収容するために選択されたすべてのスプールが、該スプール上に同一の製品の等級を有するように命じることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の梱包ルールのうちの前記適切なルールは、顧客配送ユニットに収容される各スプールに関する許容スプール重量の所定の範囲を規定することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の梱包ルールのうちの前記適切なルールは、顧客配送ユニットにおけるスプールのうちの所定のスプールが許容スプール重量の前記範囲を下回る重量を有するようにすることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記フィラメント製品は、複数の機械のうちの１つによって製造され、前記複数の梱包ルールのうちの前記適切なルールは、梱包に含まれる前記スプールのすべてが同一の機械によって製造されることを命じることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記フィラメント製品は機械によって製造され、前記複数の梱包ルールのうちの前記適切なルールは、顧客配送ユニットに収容される前記スプールのすべてが所定の時間間隔中に前記機械によって製造されることを命じることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記複数の梱包ルールのうちの前記適切なルールは、顧客配送ユニットに収容される前記スプールのすべてが所定の時間間隔内に製造されることを命じることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
フィラメント製品の製造中に、存在する所定の工程状態に関する情報を監視し、データベースに格納するステップを含む、フィラメント製品のスプールを製造する方法であって、
改良点は、
各スプールにおける繊維の所定の特性に関する情報をデータベースに格納するステップと、
前記スプールの少なくとも１つに関して、製造工程の情報および繊維特性の情報を相関させるステップと
を備えたことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、顧客配送ユニットに包含するための繊維の加工済みスプールを選択するためのルールベースシステムに関する。
【０００２】
（背景技術）
ナイロン繊維などの合成フィラメント製品は、紡糸機の紡糸用パックに収容されるマルチオリフィス紡糸口金板を通って溶融高分子材料を押出し、スプール上に繊維を巻き付けることによって製造される。製造された繊維が許容可能な製品基準を満たしていることを保証する目的で、重合体のさまざまな工程状態および紡糸機は、監視および制御がなされる。
【０００３】
これまで、スプールが製造床に沿って移動するにつれて、製品の所与のスプールの製造履歴を追跡しようという体系的な努力は期待されていなかった。したがって、不合格の製品のスプールが製造された場合は常に、どのような工程変数が製品の不合格の原因であるかを正確に確認することが困難である場合が多い。また、所与の顧客に出荷された製品の複数のスプールが同様の処理を受け、同様の製品品質を有することを保証するために利用可能なシステムも存在しない。
【０００４】
前述のことを鑑みて、監視システムを提供し、各加工済みスプール上の繊維が呈する特性に関する情報を収集し、記録することができることは、有利であると考えられる。また、任意の所与のスプール上の製品の種類および品質に関する情報を用いて、顧客への所与の出荷を含め、繊維のスプールを弁別して選択することができることも有利であると考えられる。
【０００５】
（発明の概要）
本発明は、それぞれがその上にフィラメント製品を有する所定の複数のスプールを収容する顧客配送ユニットを梱包するためのルールベース方法に関する。この方法は、
（ａ）複数のスプールのそれぞれを一意に識別するステップと、
（ｂ）各スプールに関して、スプール上の製品の種類、スプール上の製品の等級およびスプール上の製品の重量に関する情報を記録するステップと、
（ｃ）製品の種類、等級および重量に関する情報に基づき、各スプールに複数の梱包ルールのうちの適切なルールを割り当てるステップと、
（ｄ）選択された各チューブに割り当てられた梱包ルールに従って、顧客配送ユニットに収容するための所定の複数のチューブを選択するステップとを備える。
【０００６】
別の態様において、本発明は、フィラメント製品のスプールを製造するための方法に関し、フィラメント製品の製造中に、存在する所定の工程状態に関する情報が監視され、データベースに記録される方法であって、改良点は、
（ａ）各スプール上の繊維の所定の特性に関する情報をデータベースに格納するステップと、
（ｂ）スプールの少なくとも１つに関して、製造工程の情報および繊維特性の情報を相関させるステップとを備える。
【０００７】
本発明は、本願明細書の一部を成す添付図面に関連して、以下の詳細な説明から十分に理解されると思われる。
【０００８】
（好適な実施態様の説明）
以下の詳細な説明を通じて、類似の参照符号は、図面のすべての図における類似の要素を表す。
【０００９】
図１は、ナイロン繊維などのフィラメント製品の製造および出荷のための設備の製造床に関する物理的な配置を定型化した概略図であり、この図から本発明の追跡および格付けシステム（Ｔｒａｃｋｉｎｇ  Ａｎｄ  Ｇｒａｄｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＴＡＧシステム）の動作に関する理解を得ることができる。本願明細書に記載されるＴＡＧシステムは、一般に参照符号１０によって示され、ナイロン繊維の各スプールは製造工程を通じて完全に追跡可能であり、かつ所定の多様な梱包ルールに基づき、加工済みスプールを「顧客配送ユニット」（本願明細書で定義される）にグループ化することができるシステムを提供する。梱包ルールは、場所の要件に基づき、現場ごとに変更してもよいという意味で構成可能である。
【００１０】
好ましい例では、ＴＡＧシステム１０は、データベース１０Ｂおよび論理装置１０Ｌを含むコンピュータ実装型システムである。ＴＡＧシステム１０は、ナイロン繊維の各スプールは製造場所から保管庫／倉庫または配送へと製造設備内を進むにつれて、各スプールを追跡するために動作する。
【００１１】
ＴＡＧシステム１０は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｒｅｄｍｏｎｄ，Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ）から入手可能なＷｉｎｄｏｗｓ（商標登録）ＮＴ（商標登録）オぺレーティングシステムの下で作動するＩｎｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｓａｎｔａ  Ｃｌａｒａ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）によって販売されている任意の適切なプロセッサに基づくもののような任意のコンピュータプラットホームで実行されてもよい。Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  ＳＱＬサーバ（これもＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能）を、データベースエンジンとして用いるのに適している。ＴＡＧシステムの論理部分１０Ｌ用のコードの機能的な要件は、以下の詳細から認識することができる。コードは、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃ＋＋およびＶｉｓｕａｌ  Ｂａｓｉｃ言語で記述されることが好ましい。
【００１２】
詳細に説明するように、ＴＡＧシステム１０のデータベース１０Ｂは、製造床全体に位置する情報源から受信されるナイロンの各製造済みスプールに関する情報を格納する。データベース１０Ｂに格納された情報および／または製造設備の製造床全体に位置する情報源から受信された情報に基づき、論理装置１０Ｌは、複数の梱包ルールのいずれが特定のスプールに適用可能であるか、所与のスプールの特性が特定の梱包ルールに一致するかどうかを決定する。一般的に言えば、所与の状況で用いられる特定の梱包ルールは、製造された製品の「種類」（「マージ」と呼ぶ）、製造された製品の品質（「等級」）、所与のスプールに保持される製品の重量に基づいて、ルール表から選択される。論理装置１０Ｌはまた、所与のスプールが特定の顧客配送ユニットに収容するのに値するかを決定するために、適用可能な梱包ルールに一致するかどうかを決定するために作用する。
【００１３】
ＴＡＧシステム１０は、ナイロン繊維のスプールの梱包に関して述べているが、その原理は、他のフィラメント材料またはさらに広義には、さまざまな製造製品の梱包に容易に拡大することができることは、明白であるものとする。
【００１４】
ナイロン繊維などのフィラメント製品を製造するための設備は、典型的に、複数の紡糸機を含み、その１つが、図１の参照符号１２によって一般的に示されている。溶融重合体は、計量型ポンプ１５によって、移送線路１４を通って各紡糸機１２に送り込まれる。
【００１５】
各紡糸機１２は、複数の紡糸位置１２−１〜１２−Ｎを含むことができる。各紡糸位置は、複数の繊維フィラメントを製造する。フィラメントのグループは、（手動または自動のいずれかで）集められて繊維の１本以上のスレッドラインを定義される。典型的に、繊維の２〜８本のスレッドラインが各紡糸位置で製造される。所与の紡糸位置で製造される１本以上のスレッドラインは、作業者によって集められ、または自動的につなげられて、各コア１８で１本のスレッドラインの糸を形成する。
【００１６】
巻取り機構１６が各紡糸位置に設けられる。巻取り機構１６は、複数の（２〜８つ程度の）スピンドルを具備しており、それぞれが、コア１８上で紡糸位置にて製造された糸を巻き付けるために作動する。コア１８は、典型的に、中空のダンボール製のシリンダであるが、プラスチックなどの他の材料で形成されてもよい。一定の長さの繊維を収容すると、コア１８は、加工済み「スプール」と呼ばれるが、「ボビン」または「チューブ」なる語も当業界では用いられる。加工済みスプールは、参照符号２０によって示される。
【００１７】
製造開始前に、所与の紡糸機によって製造される繊維の所期の特性が、定義され、ＴＡＧシステム１０のデータベース１０Ｂに格納される。これらの所期の（または「対象の」）製品特性は、「製品マージ」または単に「マージ」と呼ばれ、製造中、紡糸機で製造されることになっている製品の「種類」をまとめて定義される。所与の繊維「マージ」に含まれる特性には、移送線路１４において重合体の「配合表」（「タイプ」）、繊維のデニール、光沢、フィラメント数が含まれる。
【００１８】
各紡糸機１２は制御され、その動作状態が実時間制御装置２４によって監視される。紡糸機１２の動作中、情報はリンク２６を通じて制御装置２４からＴＡＧシステム１０に供給される。ＴＡＧシステム１０に供給された情報は、「機械レベル」および「位置レベル」の両方の情報を含む。
【００１９】
「機械レベル」情報は、繊維が所与の紡糸機１２で連続的に製造される期間（「連続生産時間」と呼ぶ）の開始時刻および終了時刻、各連続生産時間の全体にわたって紡糸機１２に供給される重合体の状態のほか、さまざまな機械の設定値を含む。
【００２０】
データベース１０Ｂにおいて、所与の機械（位置に関係なく）で製造される繊維のスプールすべては同一の連続生産時間識別子を共有する。さらに、所与の連続生産時間中に、所与の機械で製造される各スプール１８は、データベース１０Ｂにおいて同一の「マージ」識別子を共有する。
【００２１】
一般に、各連続生産時間中、制御装置２４からＴＡＧシステム１０に任意またはすべての工程状態を記録することができる。記録されたさまざまな状態の中には、たとえば、重合体の温度、重合体の粘度、計量型ポンプの速度が含まれる。ＴＡＧシステム１０に伝送される情報は、論理装置１０Ｌによって用いられ、連続生産時間中に製造された繊維の各スプールに関する繊維の等級の表示を導出する。制御装置１４によって監視される状態の記録に基づき、論理装置１０Ｌは、製造される繊維の「等級」の表示を導出することができる。「等級」は、製造される繊維の品質の測定値であり、所期の製品「マージ」が実現した程度を測定する。連続生産時間中、所与の機械に製造された繊維の等級を変更してもよい。後に説明するように、ＴＡＧシステム１０は、さまざまな製品等級情報源を利用可能である。
【００２２】
実際的な一実現例において、制御装置２４は、「限界外」にある、すなわち所定の作業レベルを超えている工程状態のみに関して、ＴＡＧシステム１０に供給するように配置されてもよい。限界外の状態は、ＴＡＧシステム１０によって捕捉され、特定の時間に玉揚げされるスプールの等級が「第１の等級」（または最高品質）でない理由についての明確な解釈を中継する。特定の限定外の状態の記録により、ＴＡＧシステム１０は同一の状態を経験しているスプールをグループ化し、含まれるすべてのスプールに一致した分析および処分を行うことができる。
【００２３】
工場の操業時間にわたる制御装置２４によって監視される状態はまた、上述の目的のために、リンク１７２を通じて工程履歴データベース１７０に供給される。実際には、機械の全稼動時間中、監視されるすべての工程状態は、工程履歴データベース１７０へ転送される。
【００２４】
制御装置２４からＴＡＧシステム１０に供給される機械レベル情報はまた、紡糸機１２の各巻取り機構１６に関する速度設定値を含む。
【００２５】
制御装置２４からＴＡＧシステム１０に供給される位置レベル情報は、位置において製造される各スプール２０に関する巻取り開始時刻および巻取り終了時刻を含む。この巻取り情報（およびコア１８の風袋重量を知ること）から、論理装置１０Ｌは、加工済みスプール２０上の繊維の重量を計算することができる。巻取り終了時間はまた、連続生産時間中に、所与のスプール２０が加工された時間を割り当てるための基準として作用する。この巻取り終了時間から、そのスプール上の繊維の「材齢」を論理装置１０Ｌによって計算することができる。制御装置２４はまた、所与のスプールが巻き取られた位置の番号について、ＴＡＧシステム１０に対し、指標を提供することも考えられる。この情報から、論理装置１０Ｌは、スプールが「偶数」または「奇数」のいずれの機械位置で製造されたかを計算することができる。
【００２６】
各加工済みスプール２０が巻き取られる巻取り機構１６から玉揚げされるとき、各加工済みスプール２０は、一意識別子タグ２６によって識別される。ＴＡＧシステム１０は、一意識別子タグ２６を用い、所与のスプール２０が製造場所から保管庫倉庫へ製造床にわたって移動するときに、所与のスプール２０について導出された情報のさまざまな断片を結合する。
【００２７】
識別子タグ２６は、作業者によって加工済みスプール２０に貼付される。通常の場合には、タグ２６は、コア１８の内面に手動で貼付される。タグ２０は、制御装置２４によって局所的に製作されてもよく、線２８を通じてラベルプリンタ３０のような適切な装置にコマンドを出力する。ラベルプリンタとして用いるのに適している装置は、Ｉｎｔｅｒｍｅｃにより製造され、モデル３４４０として販売されている装置である。あるいは、タグ２６は、ＴＡＧシステム１０の制御下で、線３４を通じてラベルプリンタ３０に伝送される信号によって製作されてもよい。
【００２８】
図２Ａは、典型的な識別子タグ２６の代表例を示している。タグ２６は、さまざまな情報フィールドを含む。フィールド２６Ａは、スプール上のデニール（「ＤＤＤ」）、フィラメント数（「ＦＦＦ」）、糸のタイプ（「ＴＴＴＴＴ」）を識別する情報を含む。フィールド２６Ｂは、糸のマージ（「ＭＭＭＭＭＭ」）を識別する。フィールド２６Ｃは、糸を製造した位置番号（たとえば「６」）および巻取り終了時間（時間、分、秒に関して「ｈｈ：ｍｍ：ｓｓ」）を識別する情報を含む。フィールド２６Ｄは、スプールのバーコード形式の識別子である。スプール識別子は、機械読取り可能なバーコードを用いてラベル２６に印刷されているが、任意の他の適切な識別子表示を用いてもよい。
【００２９】
加工済みスプール２０が製造床にわたって移動するとき、情報は、戦略的に位置決めされたインターフェイス装置３４を用いてＴＡＧシステム１０とやりとりされる。図を簡略化するために図には明確に記載されていないが、各インターフェイス装置３４は、ＴＡＧシステムに接続されたバーコード読取り装置を含む。インターフェイス装置３４はまた、視覚表示装置およびキーボードまたは他の適切な入／出力装置も含み、それによって作業者はリンク３６を通じてＴＡＧシステム１０と通信（すなわち送信および受信）を行うことができる。各インターフェイス装置３４では、スプール２０の識別子タグ２６が読取られ、スプールに関する情報がＴＡＧシステム１０に送信されたり、ＴＡＧシステム１０から表示装置に受信される。ラベル２６にある選択されたバーコードまたは他のコードを読取ることができ、キーボード入力を実行またはシミュレートすることができる任意の適切な機器が、インターフェイス装置３４のために選択されてもよい。使用に適した機器の例としては、Ｉｎｔｅｒｍｅｃによりモデル１５５２として製造および販売されているバーコードスキャナおよびＤａｔａｌｏｇｉｃによりモデルＳＤＤ１７６として製造されているバーコードスキャナが挙げられる。インターフェイス装置３４を介したＴＡＧシステム１０と作業者との対話は、多言語を用いることができ、オぺレーティングシステムの設定によって指定されることができる。スプール２０が手動で玉揚げされるとき、各加工済みスプール２０の実重量が確認される。各加工済みスプール２０は、作業者によって紡糸機１２の付近に配置された適切な計量器３８に手動で置かれる。（隣接するインターフェイス装置３４にあるバーコード読取り装置を通じて送信されるスプールの識別性と共に）その結果は、リンク４０を通じてＴＡＧシステム１０に送信される。任意の適切な計量器を用いることができる。使用に適した計量器の例としては、Ｓｃｈｅｎｃｋ  Ｉｎｃ．によりモデルＤＨＦ  ５００として製造および販売されている計量器またはＭｅｔｔｌｅｒ−Ｔｏｌｅｄｏにより製造され、「Ｐａｎｔｈｅｒ」として販売されている計量器が挙げられる。
【００３０】
あるいは、スプールが自動的に玉揚げされる一部の設備では、各スプールの重量が論理装置１０Ｌによって計算される。重量の計算は、計量型ポンプ速度、計量型ポンプ係数（ポンプの回転当たりの所与の装置の重量が一定）、繊維（紡糸配合から入手可能なすべて）の既知の単量体減少定数、既知の水分増加定数デニールおよび（制御装置２４から導出された）特定のスプール２０において繊維を巻取るために巻取り機構１６によって必要とされる時間に基づいて行われる。
【００３１】
いずれの方式（すなわち手動および／または自動）においても、紡糸機１２の各位置から玉揚げされた各加工済みスプール２０の実重量の表示は、データベース１０Ｂに入力される。
【００３２】
検査ステーション４４では、各加工済みスプール２０は、作業者によって外観検査が行われ、スプールの識別性と共に）検査の結果（が隣接するインターフェイス装置３４を用いてＴＡＧシステム１０に送信される。後に説明するように、外観検査の結果は、特定のスプール２０における繊維の「等級」を決定する際にＴＡＧシステム１０によって用いられる。
【００３３】
別の源からの製品等級情報も、ＴＡＧシステム１０は利用可能である。物理的分析および／または化学的分析のために、連続生産時間中のさまざまな間隔で、各位置で製造された繊維の物理的サンプルが採取され、試験室５０に転送される。このような物理的分析および／または化学的分析の結果が、実験室５０からリンク５２を通じてＴＡＧシステム１０に送信される。実験室５０からの情報は、論理装置１０Ｌによって用いられ、分析にかけられる間隔中に製造された特定のスプールにおける繊維の「等級」を決定する。
【００３４】
実験室５０における物理的分析および／または化学的分析は、実時間で行われないため、分析にかけられる繊維を含むスプールは、特定のスプール２０が紡糸機１２上に巻き取られる時間（図２Ａのフィールド２６Ｃ）に基づいて識別されることに留意すべきである。
【００３５】
たとえば、紡糸機１２の所与の位置で製造される繊維の実験室分析が、２時間間隔で行われると仮定する。任意の所与の間隔の実験室分析の結果は、その間隔中に製造された各スプールに対応するデータ記録に入力される。データベース１０Ｂは、スプールが所与の位置で製造された巻取り時間に基づき、適切なスプールに関する実験室情報を関連付けることができる。したがって、特定のスプールの巻取り時間は、特定のスプールが実験室分析にかけられた間隔中に製造されていたことを示すものとして作用する。
【００３６】
各スプールの巻取り時間に基づき、間隔における実験室分析情報は、その間隔で製造されたスプールと関連付けられる。同一間隔中に巻取られたスプールは、同一の製品品質または「等級」を共有する製品を収容していると考えられる。このようなスプールは、「保持」スプールまたは「分離」スプールと呼ばれる分離識別子を用いて、データベース１０Ｂに印を付けることができる。これにより、このようなスプールを異なる製品または分離されていない製品と共に梱包されないようにする。
【００３７】
したがって、論理装置１０Ｌは、特定のスプールにおける繊維の等級を決定するために用いられることができるさまざまな基準を備えている。これらの基準には、製品マージ（または所期の等級）、外観検査、論理装置１０Ｌが等級および実験室分析から導出することができる制御装置２４によって表示されるような状態の記録が含まれる。製品の等級を決定する際に用いるために選択された基準の中で何らかの矛盾がある場合には、論理装置１０Ｌによって最低の等級レベルを特定のスプールに適用することを決定される。
【００３８】
巻取り時間情報は、論理装置１０Ｌによって用いられ、別の情報入力、製造された繊維の「材齢」（繊維巻取り時間と実時間との差）を計算する。巻取り時間情報はまた、２つのスプールを互いに関連付ける別の情報入力を計算するために、論理装置１０Ｌによって用いられてもよい。２つのスプールに関する繊維の「材齢期間」は、各スプールにおける繊維の巻取り時間の間の期間である。
【００３９】
このような要点を要約すると、製造工程およびＴＡＧシステム１０との間のさまざまな対話の結果として、それぞれの一意に識別可能なスプールに関するデータベース１０Ｂにおけるデータ記録には、以下の情報、すなわち
−デニールおよび光沢を含む製造しようとする繊維の「種類」（「マージ」）
−実際に製造された繊維の「品質」（「等級」）
−繊維を製造する機械（「紡糸機」）
−繊維を製造する位置（「位置」、その位置が「奇数」位置であるか「偶数」位置であるかに関して決定することができる）
−製造機械の連続生産時間（「連続生産時間」）
−所与の連続生産時間中の繊維が巻取られた巻取り時間（繊維の「材齢」および「材齢期間」を決定することができる）
−繊維が巻取られるコアのタイプ（「チューブタイプ」）
−スプールにおける繊維の実重量
が含まれることを十分に理解すべきである。
【００４０】
外観検査後、加工済みスプール２０は、外観検査領域４４から梱包ステーション５２に自動または手動で搬送される。スプール２０は、梱包ステーション５２にすぐに搬送されなくてもよいが、繊維に硬化する時間を与えるために、ある所定の時間、保持領域で休ませることも可能である。
【００４１】
梱包ステーション５２では、複数のスプールが手動またはロボットによって、装荷されて「顧客配送ユニット」を形成する。あるいは、「顧客配送ユニット」は、「ばら荷造」または「ばら包装」として知られていると考えられる。この用途のための「顧客配送ユニット」は、顧客への出荷するために梱包されたスプールの任意の構成である。加工済みスプールは、ポリエチレン包装によって所定の位置に保持されてもよく、段ボール箱または包装箱に納められていてもよい。
【００４２】
ＴＡＧシステム１０の総括的な目的は、製品の種類、等級およびさまざまな他の特徴に関して、互いに厳密に一致する繊維のスプールを一緒に集める顧客配送ユニットを製作することである。後に説明するように、各顧客配送ユニットは、所定の「梱包ルール」に基づいて集められる。
【００４３】
顧客配送ユニットは、さまざまな梱包材料を用いてさまざまな構成のうちの任意の構成に構成されることができる（「ＣＤＵ構成」）。共通の構成は、上部キャップおよび下部キャップを含み、それぞれがその上に単独のブレット状のトレーを有する構成である。単独のブレット（弾丸）状のトレーは、一面の上に配置される「ブレット」と呼ばれる一連の突起物を有する部材である。各ブレットは、繊維が巻取られるコア１８の内径に相当するサイズである。下部キャップは、所与の製造設備にある運搬機器に応じて、運搬装置で搬送されているか、パレット上に配置されてもよい。スプールの層は、ダブルブレットセパレータによって分離される。ダブルブレットセパレータは、その上面および下面の両方に配置されるブレットを有する部材である。トレーおよび／またはセパレータ上のブレットの数および間隔が、梱包における各層に存在するスプールの数を決定する。空のコアが、顧客配送ユニットの所与の層において、位置を占有するために用いられてもよい。この目的で用いられる場合には、このような空のコアは、「スペーサ」と呼ばれる。梱包用の段ボール箱または包装箱も、トレーおよびセパレータに収容されてもよい。
【００４４】
顧客配送ユニットを形成する際に用いられるこのような梱包材料の各特定の構成は、所定のＣＤＵ構成（「ＣＤＵ構成」）に割り当てられる。ＣＤＵ構成は、論理装置１０Ｌのために所与の顧客配送ユニットを形成する際に用いられる梱包材料を識別するポインタとして作用するほか、出荷される繊維の重量を計算することができる風袋重量情報を提供する。
【００４５】
上述したように、梱包ルールは、顧客配送ユニットが集められ、さまざまな特性を有するスプールを共に梱包することができる程度を管理することに基づく規則である。さらに、梱包ルールは、集められた顧客配送ユニットが工場、保管庫、輸送作業の要件に合致するサイズであることを保証する。梱包ルールは、ＴＡＧシステム１０に格納され、所与の製造現場における状況にＴＡＧシステム１０を適合させるために、利用者によって変更されてもよい。
【００４６】
本発明による梱包ルールは、所与のマージ、所与の等級および所与の重量を有するスプールが、単独の梱包ルールの範囲に含まれるように設計される。さらに、各梱包ルールは、唯一のＣＤＵ構成（層の数を含む）を指定し、顧客への配送においてスプールの総数を示す。梱包ルールはまた、顧客配送ユニットの層当たりの許容と考えられる空のコアの数および「奇数／偶数」のいずれの梱包が監視されるべきかを指定することもできる。
【００４７】
図３を参照すると、本発明による梱包ルールの仮想上の組合せを示す表が示されている。
【００４８】
縦欄７０−１〜７０−１６は、梱包ルールによって指定されるさまざまな変数を示している。梱包ルール自体は、各横列７２−１〜７２−６で定義される変数の特定の集合である。
【００４９】
一般的に言えば、本発明による梱包ルールによって指定される変数は、
繊維特性の類似性、すなわち、マージおよび等級（それぞれ、欄７０−１，７０−２）
スプールの重量（欄７０−３〜７０−７）
繊維製造に関連する変数（欄７０−８〜７０−１２）
顧客配送ユニット構成に関連する変数（欄７０−１３〜７０−１６）に関連する。
【００５０】
欄７０−１に指定されるマージ変数および欄７０−２に指定される等級変数については、既に述べた。
【００５１】
欄７０−３，７０−４はそれぞれ、スプールの重量の上限および下限を指定する。欄７０−５は、スプールが下限重量を下回ってもよい許容可能な量を示している。スプールが上限重量を超えてもよい許容量を記載するのに見合う余地はないことに留意されたい。重量超過のスプールは、図３に示されたルールの表では禁止される。欄７０−６は、梱包に許容されるサイズ不足のスプールの数を示している。欄７０−７は、スプールに用いられるコアのタイプを特定している。
【００５２】
マージの類似性（欄７０−８）、紡糸機の類似性（欄７０−９）、連続生産時間の類似性（欄７０−１０）に関連する繊維製造変数については、前述の説明を考慮すれば明確に理解することができるであろう。変数「材齢」（欄７０−１１）は、スプールを梱包することができる前に、スプールにおける繊維の最小許容材齢（たとえば日数）を指定する。変数「材齢期間」（欄７０−１２）は、梱包における「最新」のスプールおよび「最古」のスプールの製造日の間の最大許容タイムスパンを指定する。
【００５３】
構成変数は、欄７０−１３〜７０−１６に示される。変数「ＣＤＵ構成」（欄７０−１３）は、説明したように、顧客配送ユニットの構成に関連するコードを含む。たとえば、コード「３６０」は、６層のスプールを形成するために、上部キャップと下部キャップから形成される顧客配送ユニットおよび適切な数のトレーおよびセパレータを指すことができる。コード「３４０」は、おそらく異なる風袋重量を有する梱包材料の異なる組合せを表す。変数「スプール／ＣＤＵ」（欄７０−１５）は、特定の梱包ルールに基づく顧客配送ユニット当たりのスプールの総数を示している。変数「空スペーサ数」（欄７０−１６）は、顧客配送ユニットの各レベルで許容される空のコアの数を示している。
【００５４】
欄７０−１５に指定される変数「偶数奇数位置」は、顧客配送ユニットが、既に説明したように計算される偶数または奇数の製造位置で製造される繊維のみを含むことができるかどうかに関連している。
【００５５】
各横列７２−１〜７２−６は、単独の梱包ルールを定義する。図３において、すべてのルール７２−１〜７２−６は、同一のマージ、すなわちマージ「１０１」を有する繊維に関連している。ルール７２−１およびルール７２−２はそれぞれ、「高い」等級の「１０１」マージの繊維に関連する梱包ルールである。ルール７２−１は、マージ／等級繊維の重いスプール（すなわち、１５〜１９．９ポンドの範囲の重量を有するスプール）に関連している。ルール７２−２は、マージ／等級繊維のより軽量のスプール（すなわち、１２．５〜１４．９ポンドの範囲の重量を有するスプール）に関連している。
【００５６】
ルール７２−３およびルール７２−４はそれぞれ、「中程度」の等級の「１０１」マージの繊維に関連する梱包ルールであり、一方でルール７２−５およびルール７２−６はそれぞれ、「低い」等級の「１０１」マージの繊維に関連する梱包ルールである。列挙したルールのペア（たとえば、７２−３，７２−４および７２−５，７２−６）のそれぞれにおける第１のルールは、重いスプールに関連し、ペアにおける第２のルールは軽量のスプールに関連していることに留意されたい。
【００５７】
所与のスプールに適用されることになっている特定の梱包ルールは、スプールにおける製品のマージ、スプールにおける製品の等級および所与のスプールに収容される製品の重量によって決定されることが、図３からわかる。梱包ルールは、１つおよび１つのみの梱包ルールがスプールに適用されるように設計される。
【００５８】
ＴＡＧシステム１０が、梱包ステーション５２における梱包の集合を管理するために、梱包ルール７２のうちの選択されたルール１つを用いる方法について、今度は、図４のプログラムの流れ図を鑑みて、説明することができる。スプールは、手動またはロボットによって梱包されてもよい。
【００５９】
実際には、適用可能な梱包ルールは、顧客配送ユニットのために明示された第１のスプールの種類、等級および重量に基づいて、論理装置１０Ｌによって決定される。たとえば、作業者（またはロボット）が「１０１」マージの「中程度」の等級の繊維を収容する軽量のスプールを選択したと仮定する。図３から、第１のスプールにおける繊維の種類、等級および重量に基づいて、論理装置１０Ｌは、その顧客配送ユニットのために明示された他のスプールの収容を管理するために、梱包ルール７２−４を選択するであろうことは明白であろう。
【００６０】
図４を特に参照すると、スプールを顧客配送ユニットに追加する際に論理装置１０Ｌによって行われる比較が示されている。（説明を明確にするために、加工済みスプールを示すために、図４の流れ図では「チューブ」なる語が用いられることに留意されたい。）
【００６１】
予備段階として、ブロック１０２で示されるように、構築されている各顧客配送ユニットは、一時的な識別番号によっていずれかに一意に識別される顧客配送ユニットである。梱包ステーションの作業者は、顧客配送ユニットに、その上に印刷される読取り可能な一意のバーコードの識別子番号を有するタグを固着することができる。タグ番号は、梱包ステーション４４に隣接する位置にあるインターフェイス装置３４のバーコード読取り装置によって、ＴＡＧシステム１０に入力される。あるいは、一時的な識別番号を有するタグは、インターフェイス装置３４によってＴＡＧシステム１０から作業者に供給されてもよい。この場合には、インターフェイス装置３４は、ラベルプリンタを具備していると推測される。
【００６２】
一旦、顧客配送ユニットが一時的な識別番号によって識別されると、顧客配送ユニットに追加しようとする各スプールの識別性は、インターフェイス装置３４のバーコード読取り装置によってＴＡＧシステム１０へ特定される。
【００６３】
ブロック１０４，１０６，１０８に見られるように、ＴＡＧシステム１０における論理装置１０Ｌは、顧客配送ユニットの状態が「開いている」ことを確認し、顧客配送ユニットが依然として満載でないことを確認し、同一の識別子を有するスプールが既に梱包されていないことを確認する。
【００６４】
選択された梱包ルールの中に含まれる構成コード（変数７０−１３）に基づき、論理装置１０Ｌは、インターフェイス装置３４によって作業者に顧客配送ユニットを形成する際に用いることができる許容梱包成分およびスプールの層の数を示す。顧客配送ユニットにおけるスプールの総数（変数７０−１４）およびスペーサの許容数（変数７０−１６）も、作業者に送信される。
【００６５】
顧客配送ユニットに収容するために明示された各スプールに関して、これらの予防措置が満たされたと仮定すると、ＴＡＧシステム１０における論理装置１０Ｌは、一連の比較を通じて、適切な梱包ルールによって命じられた変数を有するコンプライアンスを確認する。比較の順序は重要ではないこと留意にされたい。
【００６６】
以下の対応表は、適用可能な梱包ルールの対応する変数７０−ｎ（図３）に関する図４の流れ図で示される決定ブロックのそれぞれに関連している。
【００６７】
【表１】
2004527021.tif 000002
【００６８】
ブロック１３４において、論理装置は、問題のスプールにおける繊維の実験室分析のすべてが終了したことを確認する。
【００６９】
顧客配送ユニットに収容するために明示されたスプールが梱包ルールによって必要とされる変数を満たしていない場合には、論理装置１０Ｌは、顧客配送ユニットに問題のスプールを収容することを認めないことを作業者に通知する。
【００７０】
梱包終了時には、所与の一時的な識別番号によって識別された顧客配送ユニットに梱包されるスプールのすべての識別子番号が、データベース１０Ｂに含まれる。
【００７１】
梱包が構成された後、秤量ステーション１４０に移動される。秤量ステーションでは、顧客配送ユニットの実重量が、適切な計量器によって確認される。秤量ステーションにおいて用いるのに適した計量器としては、Ｍｅｔｔｌｅｒ−Ｔｏｌｅｄｏによって製造され、モデルＩＤ７、ＰＭ３００またはＴｏｌｅｄｏ  ８１４２として販売されている計量器が挙げられる。顧客配送ユニットの総重量を表す情報が、リンク１４２によってＴＡＧシステムに送信される。
【００７２】
論理装置１０Ｌは、顧客配送ユニットの測定された総重量から、（梱包ルールによって決定される）梱包成分の風袋重量を減算することによって、顧客配送ユニットにおける繊維の実重量を決定する。論理装置はまた、米国規格試験方法指針（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ  Ｔｅｓｔｉｎｇ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｇｕｉｄｅｌｉｎｅｓ）に倣う北米現場に関する水分率係数を適用することによって、顧客配送ユニットの「市販の」重量を計算する。
【００７３】
秤量ステーション１４０から、梱包は包装ステーション１５０に移動され、場合に応じて、顧客配送ユニットがポリエチレン包装で包装または密閉される。
【００７４】
その後、梱包はラベル付けステーション１５６に移動され、適切なラベル１５８が顧客配送ユニットに貼付される。ラベル１５８に押印された情報のすべてが、リンク３６を通じてＴＡＧシステム１０からラベル付けステーション１５６に隣接して配置されるインターフェイス装置３４に送信される。この目的のためにこの位置にあるインターフェイス装置３４は、ラベルプリンタを具備している。
【００７５】
図２Ｂは、顧客配送ユニット用の典型的なラベル１５８の代表例を示している。ラベル１５８は、さまざまな情報フィールドを含む。フィールド１５８Ａは、通常テキストおよび２つのバーコード読取り可能なストリップの両方で論理装置１０Ｌによって割り当てられた顧客配送ユニットに関する最終的な識別番号を示している。平文であり、およびバーコード読取り可能な形式である、顧客配送ユニットにおける製品のマージがそれぞれ、フィールド１５８Ｂおよび１５８Ｃに記載される。顧客配送ユニットにおけるスプールのサイズ（内径）、スプールの数、最古のスプールの製造日がそれぞれ、フィールド１５８Ｄおよび１５８Ｅ，１５８Ｆに示される。繊維の市販の重量および顧客配送ユニットの総重量がそれぞれ、フィールド１５８Ｇ，１５８Ｈに示される。
【００７６】
その後、顧客配送ユニットは、保管のために保管庫に進んでもよく、顧客への運送のための出荷領域に進んでもよい。顧客配送ユニットおよびそこに含まれるスプールに関する情報が、リンク１６６を通じて、ＴＡＧシステムから販売および流通データベース１６４に送信される。販売および流通データベース１６４に対するこの最新情報が、販売されると、顧客の注文を満たすための出荷に関して選択することができる環境においてこのようなシステムによって必要とされる属性と共に、顧客配送ユニットに配置される。
【００７７】
各顧客配送ユニットおよびそこに含まれるスプールに関する情報はまた、リンク１８２を通じてＴＡＧシステムから製品履歴データベース１８０に送信される。したがって、製品履歴データベース１８０は、設備で製造される各スプールにおける繊維の特性に関して本願明細書に説明された詳細な情報を含む。
【００７８】
既に述べたように、工程履歴データベース１７０は、各スプールにおける繊維の製造中に、存在する所定の工程状態に関する所定の製造工程の情報を格納している。この工程情報は、制御装置２４から導出される。工程情報は、時間に関する基準で記録および格納される。
【００７９】
相関時には矢印１８４によって示されるように、このような２つのデータベースにおける情報は、相関させることができる。このような２つのデータベースにおける情報を相関させる際に用いるための１つの変数は、所定の位置で製造される各スプール２０に関連する巻取り開始時間および巻取り終了時間である。スプールが巻取られている間隔中に、工程状態情報を相関させることによって、繊維特性および繊維の工程状態の相関に対する強力な識見を提供する。
【００８０】
本願明細書に記載されたようなＴＡＧシステムは、著しい利点を提供することは、当業者には容易に十分に理解されるであろう。
【００８１】
表を決定要因とすることによって、梱包ルールは、所与の製造設備で入手可能な状態および機器に対して構成することができる。
【００８２】
製造される各スプールを監視することによって、各顧客配送ユニットにおける各スプールの特性は、梱包ルールに従って制御されることができる。
【００８３】
本発明のＴＡＧＳシステムは、データをアプリケーションから分離させる３層アーキテクチャを用いるように説明されたことに実現されるほか、利点としても見られる。第１の層は、利用者のワークステーションを含み、いずれの利用者がデータを入力し、いずれの情報が表示されているかを認識するプログラムを含む。第２の層は、ＮＴを基盤としたサーバに存在し、梱包ルールを含むすべての商用論理装置を実装する。第３の層もＮＴを基盤としたサーバに存在し、ＳＱＬサーバによってデータ記憶保存装置に供給される。３層実装は、支援コストを最小限に抑え、繊維の寿命を増大させると考えられている。
【００８４】
しかし、おそらく、最も大きな利点は、工程履歴データベース１７０および製品履歴データベース１８０のそれぞれにおける工程情報および製品情報を相関させることができることである。工程情報および製品情報を相関させることができることは、最終的に生じる繊維の特性に関して、ナイロン製造工程と、その状態の関係に関してより深く、より十分に学ぶことができると考えられる。
【００８５】
上述したように、本発明の教示の恩恵を享受する当業者は、さまざまな修正を行うことができると思われる。このような修正はすべて、添付の請求項によって定義されるように、本発明の意図の範囲内にあることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
ナイロン繊維などのフィラメント製品を製造するためのプラントの製造床の概略図であり、この図から本発明の工程に関する理解が得られると思われる。
【図２Ａ】
フィラメント製品の加工済みスプールを識別するために用いられる典型的な識別子タグを示している。
【図２Ｂ】
本発明の工程によって梱包化された顧客配送ユニットを識別するために用いられる加工済み製品ラベルを示している。
【図３】
本発明による梱包ルールの仮想上の組合せを示す表である。
【図４】
本発明の工程による梱包のアセンブリを管理するために、図３の梱包ルールを用いるプログラムの流れ図である。
【図１】
2004527021.tif 000003
【図２Ａ】
2004527021.tif 000004
【図２Ｂ】
2004527021.tif 000005
【図３】
2004527021.tif 000006
【図４】
2004527021.tif 000007
2004527021.tif 000008
【国際公開パンフレット】
2004527021.tif 000009
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2004527021.tif 000011
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【国際調査報告】
2004527021.tif 000037
2004527021.tif 000038
2004527021.tif 000039
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