(57)【要約】本発明は、着用者の含水身体組織に接触する吸収性用具用の、改良型身体接触表面またはトップシートに関する。これらの含水身体組織としては、これに限るものではないが、陰唇間皮膚または組織などの含水組織、ならびに膣組織などの粘膜組織を挙げることができる。非限定的な一実施形態では、このトップシートは、非吸収性で、やや親水性から実質的に疎水性までの不織布ウェブを備える。トップシートは、生理用ナプキン、タンポン、パンティライナー、陰唇間用具、失禁用具、包帯、その他の物品などの吸収用具上に設置される。本発明はさらに、着用者の身体上の排泄元からの排泄物を回収する方法であって、排泄元の少なくとも一部分が、不規則な表面を有する含水膜内（例えば、女性着用者の陰唇間または膣間空間）に位置する方法に関する。本発明はまた、吸収剤格納コアと、格納コアを覆う身体接触膣分泌物受取り層とを備える、女性着用者の陰唇間空間に挿入可能な吸収性物品に関する。吸収剤格納コアと身体接触膣分泌物層は、ニードルパンチングによって連通させて設置する。それに加えて、吸収剤格納コアは、繊維性材料の一体化ウェブを備え、任意で、吸収性ゲル化材料と、それを通る多数の窓を備える。吸収性物品はまた、挿入手段も備え、これは、アプリケータ、あるいは物品に一体化し折り畳み線を備える折り畳み可能な補強タブにすることができる。
2004512063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の含水身体組織に接触させて設置する吸収性物品用の身体組織接触トップシートであって、該トップシートは５０グラムの力の下で少なくとも１方向に約３０％以上伸張する、非吸収性で、やや親水性から実質的に疎水性までのの材料を具備し、厚さ変化試験（Ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ Ｃｈａｎｇｅ Ｔｅｓｔ）にしたがって試験を実施すると約３０％以上キャリパー変化するトップシート。
【請求項２】
臨界表面張力が約４５以下である、請求項１の身体組織接触トップシート。
【請求項３】
身体組織接触トップシートが３次元形状である、請求項１に記載の身体組織接触トップシート。
【請求項４】
高さが変動する面積を有する身体接触表面、及び身体接触平面の最高点に隣接して設置することのできる平面を備え、前記トップシートが深さを有し、身体接触表面の最高点を通る平面より３００ミクロン下の深さで前記トップシートを通る平面の上にある前記トップシートの表面積が、支持比（Ｂｅａｒｉｎｇ Ｒａｔｉｏ）によって定義されるトップシートの表面積の約１５％以下である、請求項１に記載の身体組織接触トップシート。
【請求項５】
４００ミクロンの深さで前記トップシートを通る平面の上にある表面積が約４０％以下である、請求項３に記載の身体組織接触トップシート。
【請求項６】
少なくとも１つの不規則表面構造を有する不織布ウェブを具備する、請求項３に記載の身体組織接触トップシート。
【請求項７】
機械的に変性した不織布ウェブを具備する、請求項４に記載の身体組織接触トップシート。
【請求項８】
その中に大まかに形成された複数の波形を有する不織布ウェブを具備する、請求項５に記載の身体組織接触トップシート。
【請求項９】
請求項１に記載の身体組織接触トップシートを具備する、女性着用者の陰唇間空間内に挿入可能な吸収性用具。
【請求項１０】
その中に少なくとも１つの孔を有する収集域をさらに具備する、請求項７に記載の吸収性用具。
【請求項１１】
請求項１に記載の身体組織接触トップシートを具備するタンポン。
【請求項１２】
着用者の身体上の排泄元から排泄物を回収する方法であって、前記排泄元の少なくとも一部分が不規則表面を有する含水膜内にあり、前記方法が身体接触表面を有する上面構造が、少なくとも伸張性のある領域を有する液体透過性上面構造を有する吸収性物品を提供することと、
前記上面構造の前記身体接触表面を少なくとも部分的に前記含水膜に接触させて、前記吸収性物品を着用者の身体の含水膜に隣接して設置することとを含む方法。
【請求項１３】
前記上面構造が、５０グラムの力の下で少なくとも１方向に約３０％以上伸張する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記上面構造が３次元形状の身体接触表面を有する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
厚さ変化試験（Ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ Ｃｈａｎｇｅ Ｔｅｓｔ）にしたがって試験を実施すると、前記上面構造が約３０％以上キャリパー変化する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記上面構造が、その中に孔を有する第１構成要素、及び前記第１構成要素の下にある第２構成要素を具備し、前記第２構成要素が前記第１構成要素内の孔の下にある部分を有し、前記第２構成要素のこれらの部分が前記上面構成要素の身体接触表面の一部分を形成する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記含水膜が陰唇間組織である、請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記含水膜が膣粘膜である、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
前記上面構造の前記身体接触表面が少なくとも部分的に疎水性である、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
着用者の含水身体組織に接触させて設置する吸収性物品用の身体組織接触トップシートであって、５０グラムの力の下で少なくとも１方向に約２０％以上伸張する、非吸収性で、やや親水性から実質的に疎水性までの材料を具備し、厚さ変化試験（Ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ Ｃｈａｎｇｅ Ｔｅｓｔ）にしたがって試験を実施すると約４０％以上キャリパー変化するトップシート。
【請求項２１】
着用者の身体に接触させて設置する製品用の身体接触トップシートであって、身体接触表面と反対側の裏面とを有するウェブを具備し、前記トップシートはその中に、複数の隆起部及び谷部分、並びに前記トップシートの前記身体接触表面上の前記山の少なくともいくつかの上に位置する前記トップシートを着用者の身体に接触させて維持する物質を有し、前記山が実質的に前記物質を含まないトップシート。
【請求項２２】
伸張性のある、請求項２１に記載の身体接触トップシート。
【請求項２３】
女性着用者の陰唇間空間に挿入可能な吸収性用具であって、前記用具を曲げる軸と、２表面を有し、前記表面が、
液体透過性上面構造、
反対側の表面、及び
前記２表面間の吸収性材料を具備し、
曲げて着用者の陰唇間空間に挿入するために前記吸収性用具を前記軸に沿って折り畳むときに、トップシートを着用者の陰唇壁面に接触させて維持し、特に用具が初めから陰唇内に収容されている場合、用具を逆Ｖ形または逆Ｕ形断面構造とみなせるように、通常バックシートを設けてある陰唇間用具の２つの半体の裏面を互いに接触させる、液体不透過性のバックシートの必要性をなくす用具の一部をさらに有する吸収性用具。
【請求項２４】
女性着用者の陰唇間空間に挿入可能な吸収性物品であって、
吸収剤格納コア、及び
前記格納コアを覆う身体接触膣分泌物受取り層を具備し、
前記身体接触膣分泌物受け取り層が、圧縮可能で、かつ、体外排泄物を輸送し回収する、陰唇内側にある通路を埋めるために陰唇内側表面の非平坦性に従うように調節可能であり、
前記吸収剤格納コア及び前記身体接触膣分泌物層が、ニードルパンチングによって連通して設置される吸収性物品。
【請求項２５】
身体側の前記身体接触膣分泌物層が、身体接触分泌物層と前記吸収剤格納コアを垂直に一体化する前記ニードルパンチングを用いて結合される、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項２６】
排出物不透過性材料を具備するバックシート層を有する、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項２７】
吸収性物品の幅が２５〜６０ｍｍの範囲にある、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項２８】
吸収性物品の長さが４０〜１３０ｍｍの範囲にある、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項２９】
前記吸収剤格納コアに連通する収集層を具備する、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項３０】
吸収性コアが約５０％より多い繊維性吸収性ゲル化材料を含み、前記吸収性コアが２８日スラッジ試験で−−−−有する、請求項２４の吸収性物品。
【請求項３１】
前記吸収剤格納コアの下にある前記収集層の一部分が、前記ニードルパンチング加工の結果である、請求項２９に記載の吸収性物品。
【請求項３２】
前記吸収剤格納コアが吸収性ゲル化材料を具備する、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項３３】
吸収性物品が水分散性のトイレフラッシャブル構成要素を含む、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項３４】
繊維性材料の一体化ウェブと、任意で吸収性ゲル化材料とを具備し、それを通る多数の窓を有する、吸収剤格納コアを具備する、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項３５】
前記窓がスリットの形である、請求項３３に記載の物品。
【請求項３６】
前記スリットが横方向にある、請求項３４に記載の吸収性物品。
【請求項３７】
前記スリットが縦方向にある、請求項３４に記載の吸収性物品。
【請求項３８】
前記スリットが横方向と縦方向にある、請求項３３に記載の吸収性物品。
【請求項３９】
前記スリットの縦方向の長さが約５．０〜約１０．０ｍｍである、請求項３６に記載の吸収性物品。
【請求項４０】
前記スリットの縦方向の長さが約７．０ｍｍである、請求項３６に記載の吸収性物品。
【請求項４１】
前記スリットが縦方向で少なくとも約５〜約１０ｍｍ離れている、請求項３６に記載の吸収性物品。
【請求項４２】
前記スリットの横方向の長さが約５．０〜約１０．０ｍｍである、請求項３５に記載の吸収性物品。
【請求項４３】
前記スリットの横方向の長さが約７．０ｍｍである、請求項３５に記載の吸収性物品。
【請求項４４】
前記スリットが横流れ方向で少なくとも約５ｍｍ離れている、請求項３５に記載の吸収性物品。
【請求項４５】
前記スリットが、隣の列への横方向で少なくとも約５〜約１０ｍｍ離れている、請求項３５に記載の吸収性物品。
【請求項４６】
前記スリットが５〜１０ｍｍ離れている、請求項３４に記載の吸収性物品。
【請求項４７】
挿入手段を具備する、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項４８】
前記挿入手段がアプリケータである、請求項４７に記載の吸収性物品。
【請求項４９】
前記吸収性物品を陰唇内に押し込むために、前記吸収性物品と併せて機能する外部アプリケータ用具を具備する、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項５０】
前記挿入手段が、物品に一体化した折り畳み線を備えた、折り畳み可能な補強タブを具備する挿入用具である、請求項４７に記載の吸収性物品。
【請求項５１】
前記挿入手段が把持手段を具備する、請求項４７に記載の吸収性物品。
【請求項５２】
前記挿入手段が前記物品から外側に延びる把持手段を具備する、請求項４７に記載の吸収性物品。
【請求項５３】
前記把持手段が折り畳み可能タブを具備する、請求項５１に記載の吸収性物品。
【請求項５４】
前記把持手段が前記吸収性コアの一部分から作られる、請求項５１に記載の吸収性物品。
【請求項５５】
前記吸収剤格納コアを多数の区分に分けて、その区分を網状にした、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項５６】
吸収性物品が陰唇のどのような形にも適合できる吸収性小片を具備する、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項５７】
Ｖ曲げ試験（Ｖ Ｂｅｎｄ Ｔｅｓｔ）にしたがう最大荷重が２０グラム未満である、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項５８】
Ｖ曲げ試験にしたがう最大荷重が５０グラム未満である、請求項５０に記載の吸収性物品。
【請求項５９】
Ｌ曲げ試験（Ｌ Ｂｅｎｄ Ｔｅｓｔ）にしたがう最大荷重が２００グラム未満である、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項６０】
Ｌ曲げ試験にしたがう曲げ剛性が５ｋＰａ未満である、請求項２４に記載の吸収性物品。
【請求項６１】
キール挿入剛性試験（Ｋｅｅｌ Ｉｎｓｅｒｔｉｏｎ Ｓｔｉｆｆｎｅｓｓ Ｔｅｓｔ）に対する前記折り畳み可能な補強タブの剛性が、約１０グラム〜約６０グラム未満である、請求項５０に記載の吸収性物品。
【請求項６２】
前記折り畳み可能な補強タブの寸法が、バックシートに取り付ける場所で、長さ３０ｍｍ未満、幅１５ｍｍ未満にして、バックシートへのタブの前記取付け面積を４５０ｍｍ２未満にする、請求項５０に記載の吸収性物品。
【請求項６３】
高さが約１８ｍｍより大きく、長さが約１６ｍｍより大きい把持可能な寸法を備えた前記折り畳み可能な補強タブが約３００ｍｍ２より大きい、請求項５０に記載の吸収性物品。
【請求項６４】
前記吸収剤格納コアが、７日後の２８日スラッジ試験方法で、「製品分解」のレベルが少なくとも９０％より高いレベルに到達すべきである、請求項２４に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、吸収性物品、包帯、または他のそのような用具のための、改良型の身体接触表面またはトップシートに関し、より詳細には、含水体組織に接触して設置したときに快適なトップシートに関する。本発明はまた、そのようなトップシートを有する、生理用ナプキン、タンポン、パンティライナー、陰唇間用具、失禁用具、包帯などの吸収性用具に関する。吸収性物品用の改良型吸収構造についても開示する。本発明はさらに、着用者の身体上の排泄元からの排泄物を回収する方法であって、排泄元の少なくとも一部分が、不規則な表面を有する含水膜内（例えば、女性着用者の陰唇間または膣間空間）に位置する方法に関する。
【０００２】
（発明の背景）
経血、尿、糞便などの体液などを吸収するために構成された、すべての様式及び様々な吸収性物品が、周知である。女性保護用具に関しては、当分野では２つの基本タイプが提案されてきた。経血がそこから流れるのを妨げるために、生理用ナプキンが外陰部周りの外部着用用に、タンポンが膣腔内の内部着用用に開発されてきた。そのようなタンポン用具は、米国特許第４，４１２，８３３号、発明の名称「タンポンアプリケータ（Ｔａｍｐｏｎ Ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）」が１９８３年１１月１日にウェイナー（Ｗｅｉｇｎｅｒ）他に、及び、米国特許第４，４１３，９８６号、発明の名称「無菌挿入手段を備えるタンポンアセンブリ（Ｔａｍｐｏｎ Ａｓｓｅｍｂｌｙ Ｗｉｔｈ Ｍｅａｎｓ Ｆｏｒ Ｓｔｅｒｉｌｅ Ｉｎｓｅｒｔｉｏｎ）」が１９８３年１１月８日にジェイコブズ（Ｊａｃｏｂｓ）に発行され、開示されている。
【０００３】
生理用ナプキン及びタンポンの構造的な特徴を単一用具に結合させようと試みるハイブリッド用具も、提案されてきた。そのようなハイブリッド用具は、米国特許第２，０９２，３４６号、発明の名称「月経用パッド（Ｃａｔａｍｅｎｉａｌ Ｐａｄ）」が１９３７年９月７日に（アーロン（Ａｒｏｎｅ）に、）、及び米国特許第３，９０５，３７２号、発明の名称「女性衛生用保護シールド（Ｆｅｍｉｎｉｎｅ Ｈｙｇｉｅｎｅ Ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ Ｓｈｉｅｌｄ）」が１９７５年９月１６日にデンキンジャー（Ｄｅｎｋｉｎｇｅｒ）に発行され、に開示されている。その他のあまり侵入的でないハイブリッド用具は、陰唇または陰唇間生理用ナプキンとして知られ、少なくとも部分的に着用者の膣前庭内にある一部分と、少なくとも部分的に着用者の膣前庭の外部にある一部分とを有することを特徴とする。そのような用具は、米国特許第２，６６２，５２７号、発明の名称「生理用パッド（Ｓａｎｉｔａｒｙ Ｐａｄ）」１９５３年１２月１５日にジャックス（Ｊａｃｋｓに、米国特許第４，６３１，０６２号、発明の名称「陰唇用生理用パッド（Ｌａｂｉａｌ Ｓａｎｉｔａｒｙ Ｐａｄ）」が１９８６年１２月２３日にラッセン（Ｌａｓｓｅｎ）他に、発行）、及び米国特許第４，６７３，４０３号、発明の名称「月経用具の設置を改善する方法及びパッド（Ｍｅｔｈｏｄ ａｎｄ Ｐａｄ Ａｌｌｏｗｉｎｇ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｐｌａｃｅｍｅｎｔ ｏｆ Ｃａｔａｍｅｎｉａｌ Ｄｅｖｉｃｅｓ）」が１９８７年６月１６日にラッセン（Ｌａｓｓｅｎ）他に発行され、開示されている。
【０００４】
陰唇間パッドは、サイズが小さく、漏れの危険性が低いので、不便さから大きく解放されるという潜在性を有する。タンポンと生理用ナプキンの用具の種類に伴う少なくともいくつかの欠点を回避し、それぞれの最良の特徴を組み合わせた吸収性用具を生産しようとする、数多くの試みが過去になされてきた。そのような用具の例は、米国特許第２，９１７，０４９号が１９５９年１２月１５日にディレーニー（Ｄｅｌａｎｅｙ）に、米国特許第３，４２０，２３５号が１９６９年１月７日にハーモン（Ｈａｒｍｏｎ）に、米国特許第４，５９５，３９２号が１９８６年６月１７日にジョンソン（Ｊｏｈｎｓｏｎ）他に、及び米国特許第５，４８４，４２９号が１９９６年１月１６日にブコス（Ｖｕｋｏｓ）他に発行され、記載されている。市販の陰唇間用具は、Ａ−Ｆｅｍ（米国オレゴン州ポートランド）が販売するＩＮＳＹＮＣミニフォーム陰唇間パッド（Ｍｉｎｉｆｏｒｍ ｉｎｔｅｒｌａｂｉａｌ ｐａｄ）であり、それぞれ１９７６年１０月５日、１９７９年１１月２７日にヒルシュマン（Ｈｉｒｓｃｈｍａｎ）に発行された米国特許３，９８３，８７３号、および４，１７５，５６１号に記載されている。
【０００５】
しかし、これらの用具の多くは、商業的に大きな成功を収めてはいない。前述の製品のすべてに関係した欠点がある。例えば、ディレーニー（Ｄｅｌａｎｅｙ）の特許に記載の用具は、挿入時に吸収性材料層が開いてしまう可能性があるので、容易かつ快適な挿入が可能であるようには思われない。市販のＩＮ−ＳＹＮＣ陰唇間用具には、その縁部周辺からバイパス流れを起こす傾向があり得るという欠点がある。そのような流れは、多くの消費者にとって許容可能でない身体の汚れやパンティの汚れの原因となり得る。
改良型の陰唇間用具については、プロクター・アンド・ギャンブル社（Ｔｈｅ Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）に譲渡された次の特許に記載されている：米国特許第５，７６２，６４４号；米国特許第５，８８５，２６５号；米国特許第５，８９１，１２６号；米国特許第５，８９５，３８１号；米国特許第５，９１６，２０５号；米国特許第５，９２８，４５２号；米国特許第５，９５１，５３７号；米国特許第５，９６８，０２６号；米国特許第６，０３３，３９１号；米国特許第６，０４５，５４４号。しかし、改良型陰唇間用具の探索は続けられている。特に、着用者の大陰唇の内表面及び膣円蓋（ｖａｇｉｎａｌ ｖａｕｌｔ）内の皮膚に接触するような用具に、より快適な改良型トップシートが必要とされる。
【０００６】
陰唇間製品には、いくつか期待されることがある。第１に、主に陰唇間に着用する製品は、通常のパンティ取付け手法（すなわち接着剤）なしに、その場に留まることが期待される。そのような製品を陰唇内の位置に留まらせるには製品を、陰唇円蓋に適合させ、構造的な適合（すなわち嵌合）と、摩擦（すなわち滑りの制御）や毛管吸引力による接着などの物理的相互作用との組み合わせを介して留めておく必要がある。第２に、陰唇間用具はまた、その限られた大きさにより（陰唇内に収容できるように）、体外排泄物が自由に移動して陰唇の周囲に向かい、着用者の下着に接触し得る場合に生じる、パンティが汚れる危険性を最小限に抑えるように、体外排泄物をその排泄元で回収することが期待される。体外排泄物をよりよく管理することで、陰唇間に着用する製品に汚れに関する優れた性能を提供することは、期待に反し、単純な作業ではない。主に陰唇内に着用する製品は、外部着用生理用ナプキンまたは内部着用タンポンよりも排泄元の近くにあるが、体外排泄物の管理がより複雑な作業になる。
【０００７】
この複雑さは、陰唇円蓋の解剖学的な複雑さ、ならびに体外排泄物と陰唇表面の独特の相互作用に起因する。まず、陰唇円蓋の解剖学的構造は複雑で、女性それぞれ、または人種それぞれで一定ではない。例えば、陰唇円蓋の寸法は、そのサイズが、アジア人では小さく、白色人種では大きくなり、アフリカ人ではさらに大きくなる傾向にある。各群は、形状、サイズ、及び奥行きが多様である。陰唇円蓋が一定でないので、主に陰唇間に着用するパッドが、体外排泄物が膣開口部を出るときに排泄物に物理的に接触し吸収せねばならないとすると、高度に複雑になる。さらに、実際に嵌合するための単一製品設計の能力は、女性間で構造的相違の程度が高いので、問題となる可能性がある。
多数の独特の陰唇形状及びサイズに嵌合するような様式で、限られた数の製品を設計できたとしても、その製品は、陰唇円蓋内のすべての表面に、体外排泄物の輸送を覆うことのできる一様な接触をしなければならない。
この問題を解決するために、製品は、「巨視的適合性」及び「微視的適合性」構成要素の両方を有さなければならない。「巨視的適合性」とは、陰唇円蓋内での製品の全体的な嵌合である。「微視的適合性」とは、非平坦陰唇表面内での陰唇間製品の嵌合、及びこの非平坦表面からの体外排泄物の取り出しである。
【０００８】
それに加え、解剖学的に言えば、通常生理用ナプキンが接触する、会陰の溝、臀部、及び大腿内側領域などの隣接する皮膚表面に比べて、陰唇、特に小陰唇内の物理構造と皮膚特性の両方に目立った相違がある。外表面（臀部、会陰の溝、外側に対向する大陰唇表面など）と内表面（小陰唇、外陰円蓋、膣など）とを区別することが重要である。普通の角質層を表す、臀部または大腿内側の「外側」体表面から外陰に進むと、角質層が変化し始める。大外陰部（ｖｕｌｖａ ｍａｊｏｒａ）（外側対向表面）は、依然として角質層を示すが、幾分肥厚し、幾分外部の影響に対する感度の増加を示す免疫感作状態になる。それでも、このような「外側」の皮膚の種類は、巨視的に見れば依然として手触りが比較的滑らかで乾燥している。それらは、本来、比較的疎水性であると考えられる。それらは、他の身体部位と同様の含水度、同様の摩擦係数（特に、吸収性材料がこれらの組織に隣り合うとき）、ならびに弾力性及び圧縮性の程度を示し、それが３つの要因のすべてである（エルスナー（Ｅｌｓｎｅｒ）ら、英国皮膚科学誌（Ｂｒｉｔｉｓｈ Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ｄｅｒｍａｔｏｌｏｇｙ）（１９９０年）、１２２号、６０７〜６１４ページ、及びエルスナー（Ｅｌｓｎｅｒ）ら、皮膚科学論（Ｄｅｒｍａｔｏｌｏｇｉｃａ）（１９９０年）、１８１号、８８〜９１ページを参照されたい）。大陰唇から小陰唇に陰唇間を移動し（内側体表面に移動）、次いで内側に（膣円蓋）移動すると、皮膚または陰唇膜の特性において、根本的な変化が生じる。小陰唇内側表面は、角質層より粘膜的特性がさらに強くなり始めている。陰唇円蓋から膣円蓋に移動すると、粘膜への推移が完了する。陰唇円蓋内の組織、特に小陰唇の内側対向表面は、恒久的に湿っており、著しく高い摩擦係数、弾力性、及び圧縮性を有すると考えられている。これらの膜は、高度に非平坦的（不規則な表面）であり、親水性であって疎水性ではない。
【０００９】
陰唇膜の内表面は親水性で極めて非平坦的であるので、２つの理由から、体外排泄物を輸送するのに理想的な表面を提供する。第１に、陰唇膜の内表面は、親水性で、血液またはその他の体外排泄物に対して高い親和性を示す。第２に、血液は、非平坦表面を、陰唇内表面に存在する天然の通路内で自由に移動することができる。主に陰唇内で着用する製品は、体外排泄物をその排泄元で効果的に吸収すべき場合には陰唇表面に密接に接触させる必要があるので、これが課題となっている。血液は、これらの通路内に隠れることがあり、陰唇内側膜に対し高い親和性を有している。
【００１０】
理想的には、陰唇間製品の吸収剤コア構造は、高度に適合可能で、圧縮性があり、不規則構造を有し、陰唇内表面、ならびに具体的に、体外排泄物を陰唇円蓋から着用者の下着上に輸送し得る非平坦表面内の通路に効果的に接触することができる。それに加え、吸収剤コア構造は、コアの単位体積当りの吸収能力が非常に高い高吸収性である。陰唇の寸法が比較的小さく、吸収体の保持に利用可能な空間がほとんどない場合でも、小さいコアサイズ（または吸収性材料の体積）での高い収容能力が、製品を確実に主に陰唇間に着用できるようにするための鍵となる。さらに、吸収体は、体外排泄物を親水性の陰唇内表面と積極的に張り合う必要があり、吸収性コアは、吸収体内に排泄物を積極的に引き寄せるために非常に高い吸引勾配を示す必要があり、この勾配は、製品の着用サイクル全体にわたって性能を確実に継続させるために、吸収構造の着用サイクル中に効果的に回復する必要がある。
【００１１】
残念なことに、これらの２つの問題点の解決により（巨視的及び微視的適合性を介して）、さらなる問題が導かれる。女性それぞれの独特の解剖学的形状に快適に従うように、吸収構造をより適合性・柔軟性があるようにすると、陰唇間着用製品を陰唇前庭内に（あるいは、この用途に同じ技術を適用するのであれば膣内に）、再現可能かつ正確に位置付けるのがより困難になる。陰唇内に制御可能に挿入するには、小陰唇、大陰唇、及び異質組織を分け、この前庭内への十分な深い挿入を達成するために、吸収性物品にある程度の剛性及び構造的な一体性が必要になる。実際、コア適合性を高めることによって高い表面被覆率を達成しながら、製品を制御して再現可能に陰唇内に設置すると、設計要件に矛盾が生じ、一般的に言えば相互適合性がなくなる。
この矛盾した要件を解決するには、次の３つの鍵となる要素から構成される、陰唇間パッド設計が必要となる：
ｉ）独特の解剖学的形状に巨視的に適合できる高度に適合性のある吸収性構造；
ｉｉ）微視的に構築された吸収剤コア／トップシート；
ｉｉｉ）アプリケータまたは補強キール構造の形での強固な適用／挿入設計特徴。
【００１２】
体外排出物の吸収に関連のあるこれらの態様に加えて、吸収剤コア構造は、不快感を与えることなしに、それぞれの個々の着用者の独特の形状及び表面構造に適合するように、高度な柔軟性が要求されている。
したがって、これらの需要を効果的に満たす、主に陰唇内に着用する製品用の吸収剤コア構造が必要とされており、次の３つの別個の要素から構成される構造を開発した。
１）吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）から構成される高度な吸収剤格納コア要素。ＡＧＭが高吸収性吸引潜在能力を備えるので保管時で従来の材料（すなわち、綿、レーヨン）より効率的（血液に対し材料の単位グラム当り３倍までの高い能力）であり、使用する吸収性コアの体積低減を促進する。
２）吸収剤コア含有ＡＧＭの身体側で、単一の嵩高身体接触及び排泄物収集層の使用。嵩高な繊維層は圧縮可能で適合性があり、非平坦な陰唇内表面に従い、体外排泄物を輸送または回収することのある様々な通路を埋めるように調整が可能である。
３）これらの２層を結合させることと、コア効率、及び格納コアが収容できる体外排泄物の量を、劇的に改善することとの二つの働きをするニードルパンチング技術。
【００１３】
主に陰唇間に着用する他の製品は、しばしば、手作業不要の処分方法として（排尿時に取り出し）、潜在的にトイレ・フラッシャブルとなるように十分に小さくしてある。
従来、確実に体外排泄物を吸収剤コア構造に十分に吸収及び伝達するために、生理用ナプキンなどの外部着用吸収性物品（主に「外側」体表面に接触する）上で、親水性トップシート、または親水性に処理される（界面活性剤などによって）疎水性トップシートが使用されてきた。会陰の溝、臀部、大腿内側領域など、乾燥した比較的滑らかな皮膚表面に外側で接触させて使用するための、柔軟性のあるトップシートを創り出そうとする顕著な数の手法が開示されてきた。
内部着用用使い捨て吸収性物品（主に「内側」の身体表面に接触させる）の場合、製品をトイレに流して処分できるように、従来の吸収性及び親水性トップシート、特にレーヨンベースのトップシート（生分解性及び柔軟性を与える）が選択されてきた。このようなトップシート（特にレーヨンウェブ）はまた、陰唇円蓋内に部分的にまたは全体的に着用されるハイブリッド吸収性物品用に使用されてきた。しかし、本出願人らは、従来の親水性、及び特に吸収性・親水性トップシートが、内部、及び特に陰唇間着用吸収性物品には理想的には適さず、実際、使用の際にそのような製品を着用すると、顕著な不快感、痛みの感覚、及び炎症に寄与することを発見した。このことは、レーヨンや多くの不織布など、柔軟で滑らかな親水性トップシートが、一般的な女性用吸収性物品用の理想的な候補であると期待される当分野とは反対のように思われる。
【００１４】
この従来技術との矛盾は、レーヨンウェブなどの吸収性で親水性のトップシートを備える陰唇間着用吸収パッドを考えた場合に、恐らく理解できるだろう。そのような製品を、陰唇内、特に小陰唇の「内側」対向表面に接触させて置くと、そのようなトップシートは、陰唇分泌物を吸収することができる。陰唇膜を乾燥させる傾向（不快感及び炎症の一因）は別として、トップシートは、親水性−疎水性の適合性を介して陰唇膜に接着する生来の傾向を有する。陰唇膜は非常に弾性があり、身体の動作と共にかつ互いに影響し合い、変形し自由に動くと予測されるので、このことが不快感のさらに他の原因を構築する。吸収性製品がこの膜に取り付けられており、同じ弾性度で動けなければ、身体動作時に完全な接着−剪断プロセスが起こり、その結果製品ユーザにあるレベルの不快感（粗く、乾燥した摩擦感）を引き起こす。
【００１５】
そのような製品用に、より快適な改良型トップシートを提供しようとするいくつかの手法が試みられてきた。欧州特許出願０，６８５，２１５Ａ１号は、「膣湿分平衡タンポン及びプロセス（Ｖａｇｉｎａｌ ｍｏｉｓｔｕｒｅ ｂａｌａｎｃｅｄ ｔａｍｐｏｎ ａｎｄ ｐｒｏｃｅｓｓ）」を対象としている。この公開特許は、使用初期に、タンポンの毛管吸引圧力を低下させることによる膣上皮の乾燥の軽減を目的とする。これは、疎水性繊維及び／または疎水性カバー材料など、タンポン内の疎水性構成要素を用いて、タンポン表面の毛管吸引圧力を修正することによって達成できるとされている。低い毛管吸引圧力を得るその他の方法には、タンポンの吸収性コア内の繊維のデニールの増加、及び／またはタンポンの密度の低減が含まれるとされている。
【００１６】
米国特許第４，８４６，８２４号、ラッセン（Ｌａｓｓｅｎ）他の発明の名称「陰唇用生理用パッド（Ｌａｂｉａｌ Ｓａｎｉｔａｒｙ Ｐａｄ）」は、その他の手法について記載している。ラッセン（Ｌａｓｓｅｎ）の８２４号特許には、生理的含水カバーを使用すると、泌尿生殖器領域内の水分が理想的なレベルに維持されることが示されている。用語「生理的含水」とは、前庭環境に配置されたときに、前庭組織とパッドの間の好適な水分境界面を維持するカバー材料を意味するとされる。ラッセン（Ｌａｓｓｅｎ）の８２４号特許のきわめて好ましいカバーの一例は、Ｅ．Ｉ．デュポン社（Ｅ． Ｉ． ＤｕＰｏｎｔ Ｃｏｍｐａｎｙ）から商品名「ソンタラ（ＳＯＮＴＡＲＡ）」として販売されるものなど、スパンレースポリエステルから作製されるものである。
【００１７】
したがって、着用者の含水身体組織に隣接して着用される改良型用具が必要とされており、そのような陰唇間用具は、使用時に身体及びパンティを汚す頻度を低減させる。特に、着用者の大陰唇内表面及び膣円蓋内の皮膚に接触するそのような用具用の、より快適な改良型トップシートが必要とされる。そのような用具は、挿入が容易で、着用時に快適であるべきである。望むなら、そのような用具が、日常的な使用に十分快適であることが好ましい。また、着用者の月経期間の出血が多い日には、独立型製品として働くことができる十分な吸収能力を保持し、その吸収能力がいっぱいになったときに陰唇間空間から落ちこぼれる問題を免れる改良型陰唇間用具も必要とされる。また、そのようなトップシートを有する、生理用ナプキン、タンポン、パンティライナー、陰唇間用具、失禁用具、包帯など、その他のタイプの吸収性用具も必要とされる。
【００１８】
（発明の概要）
本発明は、着用者の含水身体組織に接触する吸収性用具用の、改良型身体接触表面またはトップシートに関する。これらの含水身体組織としては、これに限るものではないが、陰唇間皮膚または組織などの含水組織、ならびに膣組織などの粘膜組織を挙げることができる。非限定的な一実施形態では、このトップシートは、非吸収性で、やや親水性から実質的に疎水性までの不織布ウェブを備える。トップシートは、約４５ダイン／ｃｍ以下、好ましくは約４０ダイン／ｃｍ以下の臨界表面張力を有するとができる。一実施形態では、不織布ウェブを、５０グラムの力の下で少なくとも一方向で約３０％以上の量の伸張性を有するように、機械的に変性させる。トップシートは、好ましくは、２５０Ｐａの圧力をかけた後で、１，０００Ｐａの圧力の下で約３０％以上のキャリパー変化を受ける。トップシートは、生理用ナプキン、タンポン、パンティライナー、陰唇間用具、失禁用具、包帯、その他の製品などの吸収用具上に設置される。
【００１９】
本発明はまた、そのような改良型トップシートを有する、生理用ナプキン、タンポン、パンティライナー、陰唇間用具、失禁用具、包帯、その他の物品などの吸収性用具に関する。用語「陰唇間用具」とは、月経の目的（経血及び周期性排泄物を含む）、失禁保護（尿を含む）、またはその両方のために、女性着用者の陰唇間空間に少なくとも部分的に挿入可能な吸収性用具をいう。
本発明はさらに、着用者の身体上の排泄元からの排泄物を回収する方法に関するものであって、該排泄元の少なくとも一部分が、不規則な表面を有する含水膜内（例えば、女性着用者の陰唇間または膣間空間）に位置する。本方法は、身体接触表面と少なくとも伸張可能な領域とを有する、液体透過性上面構造を備える吸収性物品を提供することと、上面構造の身体接触表面を少なくとも部分的に含水膜に接触させて、吸収性物品を着用者の身体の含水膜に隣接して設置することとを含む。
【００２０】
トップシートを使用する吸収性用具は、当分野で既知のどのような適切な構造にすることもでき、あるいは新規構造にしてもよい。非限定的な一実施形態では、吸収性陰唇間用具は、液体透過性トップシートと、トップシートに接合された液体不透過性バックシートと、トップシートとバックシートの間に置かれた吸収性コアとを備える小さいパッド状構造である。この用具は、用具の長手方向中心線に沿って概ね好ましく配置され、好ましい曲げ軸を備えることが好ましい。用具をこの軸に沿って折り畳み、着用者の陰唇間空間に挿入するとき、トップシートは着用者の陰唇壁面との接触を維持する。好ましくは、この用具は生分解性材料を含む。ある実施形態では、吸収性陰唇間用具のバックシートは水分散性である。その他の実施形態では、バックシートをなくすことができる。吸収剤コアの裏面がコーティングされている場合、バックシートをなくすことができる。あるいは、該用具が主に陰唇内に収容され、陰唇間用具が長手方向軸線に沿って折り畳まれている場合、バックシートをなくすことができる。このような場合には、この用具を逆Ｖ形または逆Ｕ形断面構造とみなし、バックシートと共に通常設けられる用具の一部分は、互いに内側に対向し、着用者の下着には接触しない。バックシートをなくすと、用具の通気性が改善される。指による用具の挿入と、任意の取り外しとを容易にするために、タブを用具の裏面に接合させることもできる。
【００２１】
本発明はまた、吸収性格納コアと、該格納コアを覆う身体接触膣分泌物受取り層とを備える、女性着用者の陰唇間空間に挿入可能な吸収性物品に関する。身体接触膣分泌物受取り層は、圧縮可能であり、体外排泄物を輸送し回収する陰唇内部の通路を埋めるために、陰唇内部非平坦表面に順応するように調整可能である。吸収剤格納コアと前記身体接触膣分泌物層は、ニードルパンチングによって連通させて設置する。それに加えて、吸収剤格納コアは、繊維性材料の一体化ウェブを備え、任意で、吸収性ゲル化材料と、それを通る多数の孔を備える。吸収性物品はまた、挿入手段も備え、これは、アプリケータ、あるいは物品に一体化し折り畳み線を備える折り畳み可能な補強タブにすることができる。
【００２２】
（詳細な説明）
本発明は、吸収性物品または用具のための、改良型の身体接触表面またはトップシートに関し、より詳細には、含水身体組織に接触して設置したときに快適なトップシートに関する。本発明はまた、そのようなトップシートを有する、生理用ナプキン、タンポン、パンティライナー、陰唇間用具、失禁用具などの吸収性用具に関する。本発明はさらに、着用者の身体上の排泄元からの排泄物を回収する方法に関するものであって、排泄元の少なくとも一部分は、不規則な表面を有する含水膜内（例えば、女性着用者の陰唇間または膣間空間）に位置する。
図１〜図５は、本明細書に記載の改良型トップシート４２を設けることが可能な陰唇間用具２０の吸収性陰唇間用具の非限定的な一例を示す。ただし、本発明は、図面に示す特定の構成を有する構造上での使用に限られるものではない。
【００２３】
本明細書で使用するとき、用語「吸収性陰唇間用具」とは、少なくともいくつかの吸収性構成要素を有し、使用時に少なくとも部分的に女性着用者の陰唇間空間内にあるように特に構成された構造を言う。好ましくは、吸収性陰唇間用具２０が個々の着用者にとって適切なサイズであるときに、本発明の吸収性陰唇間用具２０全体の少なくとも約半分がそのような陰唇間空間内にある。より好ましくは、実質的に吸収性陰唇間用具２０全体が使用時に女性着用者のそのような陰唇間空間内にあり、最も好ましくは、吸収性陰唇間用具２０全体がそのような陰唇間空間内にある。
本明細書で使用するとき、用語「陰唇間空間」とは、前庭内に伸張する大陰唇の内表面間に位置する、女性解剖学的な外陰領域内の空間を言う。この陰唇間空間内には、小陰唇、前庭、ならびに、陰核、尿道口、及び膣口を含めた主な泌尿生殖器構成部位がある。標準的な医学専門家は、前庭とは、小陰唇の内表面によって側面の境界線を定められ、陰核と膣口の間の床の内部に伸張する空間を言うと教示している。したがって、先に定義した陰唇間空間は、前庭としても知られる小陰唇の内表面間の空間を含めて、大陰唇の内表面間の空間をみなすであろうと認識される。本記載目的の陰唇間空間は、実質的には膣口を越えて膣内部へは伸張しない。
【００２４】
本明細書で使用するとき、用語「陰唇」とは、一般に大陰唇と小陰唇の両方を言う。陰唇は、前方及び後方に、それぞれ前交連及び後交連で終端する。大陰唇及び小陰唇の相対的なサイズ及び形状に関し、女性の間の広範囲のばらつきがあることが、当業者には認識されよう。ただし、ここに記載の目的では、そのような相違に特に取り組む必要はない。先に定義した着用者の陰唇間空間への吸収性陰唇間用具の設置は、特定の着用者の大陰唇と小陰唇の間の境界の正確な位置に関わらず、大陰唇の内表面間への設置を必要とすることが認識されよう。女性解剖学のこの部分のより詳細な説明については、グレイの解剖学（Ｇｒａｙ’ｓ Ａｎａｔｏｍｙ）、ランニング・プレス（Ｒｕｎｎｉｎｇ Ｐｒｅｓｓ）１９０１版（１９７４年）、１０２５〜１０２７を参照されたい。
【００２５】
図１に示す吸収性陰唇間用具２０は、「ｘ」軸に沿って走る長手方向中心線Ｌを有する。本明細書で使用するとき、用語「長手方向」とは、陰唇間用具２０を着用したときに、直立着用者を左半体及び右半体に２等分する垂直平面に一般的に一直線に並ぶ（たとえば、ほぼ平行する）陰唇間用具２０の平面内の線、軸、または方向を言う。本明細書で使用するとき、用語「横」、「側面」または「ｙ方向」は、置き換え可能であり、長手方向に一般に垂直な、線、軸、または方向を言う。側面方向は、図１では「ｙ」方向として示す。図１に示す吸収性陰唇間用具２０はまた、横中心線Ｔも備える。図２に示す「ｚ」方向は、前述の垂直平面に平行な方向である。用語「上方」は、着用者の頭に向かう、ｚ方向の配向を言う。「下方」または「下向き」は、着用者の足に向かう。
【００２６】
図１〜図３に示す陰唇間用具２０は、好ましい一構成である。陰唇間用具２０は、身体対向面（または「身体接触」側）２０Ａと反対側の裏面２０Ｂを有する。陰唇間用具は、「Ｔ」形断面構成の全体的な陰唇間用具を提供するために、パッド状主要本体部分（または「中心吸収部分」）２２と、主要本体部分２２の裏面２０Ｂに接合された任意の設置タブ及び取外しタブ５２とを備える。主要本体部分２２は、好適な、どのような構成にすることもできる。主要本体部分２２の形状の非限定的な例としては、図１のように上面から見て、卵形、楕円形、台形、方形、三角形、菱形、またはこれらの組み合わせが挙げられる。図１に示すように、主要本体部分２２と全体的な吸収性陰唇間用具２０の好ましい平面形状は、一般に、卵形または楕円形である。主要本体部分２２の平面形状は、横方向中心線Ｔから、その前方または後方端に向かって次第に細くなっている。この実施形態では、主要本体部分２２は、この側面図では比較的平坦であるが、図３に示すように前方から後方にわずかに細くなっていてもよい。
【００２７】
図１〜図２に示すように、陰唇間用具は、好ましくは、液体透過性トップシート４２と、トップシート４２に接合された液体不透過性バックシートと、トップシート４２とバックシート３８の間に位置する吸収性コア４４とを備える。陰唇間用具２０は、好ましくは、少なくとも用具２０の大部分が、着用者の陰唇間空間内に快適に嵌合するような、着用者の膣口ならびに好ましくは着用者の尿道も覆うような、サイズ及び形状である。陰唇間用具２０は、着用者の膣口及び尿道からの、経血、尿、及びその他の体外滲出物の流れを、少なくとも部分的に妨害し、より好ましくは完全に妨害かつ遮断する。
【００２８】
陰唇間用具２０のサイズは、その快適性及び有効性のためには重要である。吸収性陰唇間用具２０の長さは、長手方向（または「ｘ」方向）の長手方向中心線Ｌに沿って測定する。吸収性陰唇間用具２０は、好ましくは約４０ｍｍより大きく、約１３０ｍｍより小さい長さＬ１を有する。より好ましくは、長さＬ１は、約６０ｍｍ〜約１００ｍｍである。陰唇間用具２０の幅は、横方向（または「ｙ」方向）の横方向中心線Ｔに沿って測定する。吸収性陰唇間用具２０の幅Ｗ１は、好ましくは約２５ｍｍ〜約６０ｍｍである。厚さ（またはキャリパー）は、用具２０の主要本体部分の「ｚ」方向寸法である。本明細書のキャリパー測定は、０．２５ｐｓｉ（１．７ｋＰａ）（ゲージ圧）荷重及び０．９６インチ（２．４４ｃｍ）直径のフットで、ＡＭＥＳ測定器を用いて測定した。０．９６インチ（２．４４ｃｍ）直径のフットが特定のサンプルサイズに対して適切でない場合、０．２５ｐｓｉ（１．７ｋＰａ）（ゲージ圧）の制限圧力を維持するために、計測器上の荷重を次第に変化させながら、フットサイズを変化し得ることが当業者には認識されよう。
【００２９】
吸収性陰唇間用具２０の主要本体部分のキャリパーＴ１が、用具２０の幅Ｗ１及び長さＬ１よりも小さいことが好ましい。好ましくは、吸収性陰唇間用具２０の主要本体部分のキャリパーＴ１が、約８ｍｍ以下であり、より好ましくはキャリパーＴ１が約６ｍｍ以下であり、さらに好ましくはキャリパーが約４ｍｍ以下である。
陰唇間用具２０の主要本体部分２２はまた、柔軟性があることが好ましく、比較的柔軟性が高いことがより好ましいが、挿入が困難になるほど柔軟ではない。これが、陰唇間用具２０の着用快適性を高める。陰唇間用具２０の主要本体部分２２の屈曲抵抗が、１９９９年７月１４日にオズボーン（Ｏｓｂｏｒｎ）に発行された米国特許第５，９５１，５３７号に開示の範囲内であることが好ましい。
次の節では、陰唇内への陰唇間用具の嵌合の改善、ならびに陰唇前庭内に深く嵌合させるためのより制御した挿入、を目的とする設計詳細について詳しく説明する。微視的な嵌合については、ニードルパンチングしたコアの文書に記載されている。
【００３０】
先に記載した特定のサイズパラメータによる吸収性陰唇間用具２０を構築すると、従来の陰唇間用具に比べて快適性及び有効性が増加した製品が得られる。例えば、本明細書に記載の吸収性陰唇間用具２０より短い陰唇間パッドは、陰唇間空間内に正しく位置付けることが困難であることに多くの女性が気付く。そのようなパッドを正しく位置付けたとしても、パッドの縁部周辺を体外滲出物がバイパスして流れてしまう傾向が高い。
【００３１】
陰唇間用具２０は、着用者の身体から排出された滲出物を吸収し保持するために、十分な吸収性を有することが好ましい。ただし、製品の能力は、少なくとも部分的には吸収性陰唇間用具２０の物理的体積に依存する。吸収性陰唇間用具の能力は、湿ると伸張する吸収性ゲルまたはフォームを使用して、０．９重量％食塩水の少なくとも約１ｇであることが好ましく、約３０ｇまでにすることができる。好ましくは、食塩水に対する能力は、通常約２グラム〜約１２グラムの範囲である。より好ましくは、用具２０の食塩水に対する能力は約６ｇ以上である。経血などの体外滲出物の吸収能力は、通常、食塩水の吸収に関して前述した能力より小さいことが、当業者には認識されよう。吸収能力の測定方法については、次の試験方法の項で説明する。陰唇間空間が拡張するので、特に流体を身体の圧力に適合するゲルとして保管する場合には、より大きな体積を陰唇間空間に保管することができる。さらに、吸収性陰唇間用具２０が、完全には着用者の陰唇間空間内にない場合、吸収された滲出物のうちのいくらかを、着用者の陰唇間空間の外側に保管することができる。
ここで、陰唇間用具２０の様々な実施形態に好適な可能性のある個々の構成要素について、図１〜図３２を参照してさらに詳細に見ていく。陰唇間用具の構成要素は次の様式で説明していく：トップシート、吸収剤コア、スリット、収集層、バックシート、挿入手段、及び陰唇間用具のその他の代替的な実施形態。
【００３２】
トップシート
トップシート４２は、第１液体透過性構成要素を含む。トップシート４２は、液体透過性であり、その厚みを通して液体（例えば、経血及び／または尿）を迅速に浸透させる。本明細書でトップシート４２を液体透過性として述べるとき、トップシートそれ自体が液体透過性でない場合、この液体透過性とは、トップシートを通じて液体を引き込む下層など、その他の層と併せてトップシートを使用する場合に存在するものと理解されるべきである。トップシート４２は、しなやかで、柔軟感があり、着用者の皮膚に対して非炎症性であるべきである。特に、着用者の含水身体組織に接触させる吸収性用具上で使用するトップシートは、より快適なものにすべきである。これらの含水身体組織としては、これに限るものではないが、陰唇間の皮膚または組織などの含水組織、ならびに膣組織などの粘膜組織が挙げられる。
【００３３】
好適なトップシート４２は、織布及び不織布材料；有孔成形熱可塑性フィルム、有孔プラスチックフィルム、ハイドロフォーミング処理熱可塑性フィルムなどのポリマー材料；多孔質発泡体；網目状発泡体；網目状熱可塑性フィルム；及び熱可塑性スクリムなど、広範囲の材料から製造することができる。好適な織布及び不織布材料は、天然繊維（例えば、疎水化処理木材、レーヨン、または綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル、レーヨン、ポリプロピレン、ポリエチレン繊維などのポリマー繊維）、あるいは天然繊維と合成繊維の組み合わせから構成することができる。トップシートが不織布材料を含む場合、どのような適切なプロセスによって作製することもできる。例えば、カード法、スパンボンド法などにすることができる。
前述のトップシート材料（織布、不織布、被膜など）は、生分解性材料または非生分解性材料から作製することができる。本明細書で使用するとき、用語「生分解性材料」とは、シュトゥルム試験（Ｓｔｕｒｍ Ｔｅｓｔ）にしたがって測定したとき、２８日後に、生分解性（理論的な二酸化炭素放出量のパーセンテージ）が約７０％以上の材料を言う。シュトゥルム試験は、フランス、パリ１６地区７５７７５、アンドレ・パスカル通り２、経済協力開発機構によって３０１Ｂ方法に指定されている。好ましくは、本発明の陰唇間用具を構成する材料の生分解性が約８０％より高く、より好ましくは約９０％以上である。
【００３４】
着用者の含水身体組織への接触をより快適にするように、トップシート４２は、本明細書で述べた改良特徴を備えるべきである。トップシートが、非吸収性で、わずかに親水性から実質的に疎水性までの材料を含むことが好ましい。トップシートの臨界表面張力が、好ましくは約４５ダイン／ｃｍ以下で、より好ましくは約４０ダイン／ｃｍ以下である。臨界表面張力は、試験方法の項の材料臨界表面張力試験にしたがって測定すべきである。好ましい実施形態では、トップシートは、含水身体組織に接着する傾向を低減するために、できる限り疎水性に作製する。
トップシート４２は、着用者の含水身体組織に隣接して設置するときに快適であるように、好ましくは圧縮可能で弾力性があるべきである。圧縮性は、トップシートを上に有する製品を着用するときに通常受ける荷重下で測定することが好ましい。トップシートは、２５０Ｐａの圧力をかけた後の１，０００Ｐａの圧力の下で約３０％以上のキャリパー変化が起こることが好ましい。トップシート４２が、２５０Ｐａの圧力をかけた後の１，０００Ｐａの圧力の下で約０．１５ｍｍ以上の絶対キャリパー変化が起こることが好ましい。トップシートの圧縮性は、試験方法の項で説明するトップシート圧縮性（厚さ変化）を用いて測定すべきである。
【００３５】
トップシート４２がまた、着用者の身体の動きと共に、具体的には着用者の含水身体組織の動きと共に伸張できるように、伸張可能であることが好ましい。解剖学的に言えば、着用者の陰唇は、身体の比較的動作の少ない域にある。動作の結果として陰唇が引き伸ばされると予測される範囲は比較的小さいが、陰唇膜の伸張性が高いので、トップシートが最小限の力で必要なだけ引き伸ばされることが好ましい。トップシートが、５０グラムの力を受けて、少なくとも１方向に約３０％以上の量で伸張することが好ましい。トップシート４２は、１方向、２方向、多数の方向、または全方向に伸張可能の可能性がある（すなわち、全方向伸張可能）。
その他の実施形態では、本明細書で定量したトップシートの他の量の１つが増加する場合には、本明細書で定量した質の１つが前述のものより低いときに、快適なトップシート４２が提供される。例えば、非限定的な一例では、トップシート４２は、望むなら圧縮性と伸張性の様々な組み合わせを有することができる。例えば、好適なトップシートは、トップシート圧縮性／厚さ変化試験にしたがって試験したときに、５０グラムの力を受けて少なくとも１方向に約２０％以上の伸張度を有し、約４０％以上のキャリパー変化を起こすことができる。
前述の開始材料（またはベース材料）は、これらの特性を付与するために、変性または修飾（機械的、化学的、または別法で）させる必要があることもある。
【００３６】
一実施形態では、トップシートは、これらの特性を付与するために機械的に修飾されたウェブで形成することができる。図６は、本発明で使用するのに好適なトップシート４２の一例を示す。図６に示すトップシートは、秤量２３グラム／ｍ２のポリエチレン繊維で構成される機械的に変性されたスパンボンド不織布材料である。繊維が、比較的細かいデニールを有することが好ましく、好ましくは約５以下、より好ましくは約３以下である。これらの特性を有する好ましいベース材料の一例は、ＣＯＲＯＬＩＮＤ不織布材料として知られ、ドイツ、ピーネのＢＢＡ不織布（ＢＢＡ Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ）（以前はコロビン株式会社（Ｃｏｒｏｖｉｎ ＧｍｂＨ））から、商品名ＰＥ　ＨＰＣ−２、コードＴ２３ＦＯＲとして入手できる。次いで、このような材料を本明細書で説明するように機械的に変性させる。その他の好適なトップシート４２は、日本、東京の昭和ヒューポリマー社（Ｓｈｏｗａ Ｈｕｇｈ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｃｏ．）から入手可能な生分解性繊維ＢＩＯＮＥＬＬＥ３００１で構成される、機械的に変性された不織布ウェブにすることができる。これらの不織布材料は、リングロールによって、あるいはトップシート４２を形成するためにその中にひずみ可能な網状構造を形成することによって、機械的に変性させることができる。
【００３７】
図６に示す実施形態では、不織布材料は、その中にひずみ可能な網状構造を形成することによって機械的に変性させる。ひずみ可能な網状構造は、本明細書では、トップシートベース材料の伸縮可能なゴム状フィルム（または「ＳＥＬＦ化」トップシートベース材料）への形成として参照されることのあるプロセスによって形成する。頭字語を用いたが、この場合にはトップシートベース材料（ならびにトップシートベース材料をＳＥＬＦ化して形成された構造）がフィルムに限られるものではないことを理解されたい。すなわち、その中にひずみ可能な網状構造を形成するために、不織布などのその他の材料を処理することができる。
【００３８】
トップシート４２内にひずみ可能な網状構造を形成する好適なプロセスについては、１９９６年５月２１日、チャッペル（Ｃｈａｐｐｅｌｌ）他に発行された米国特許第５，５１８，８０１号、発明の名称「弾性様挙動を示すウェブ材料（Ｗｅｂ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ Ｅｌａｓｔｉｃ−Ｌｉｋｅ Ｂｅｈａｖｉｏｒ）」に記載されている。図７は、ひずみ可能な網状構造をトップシートベース材料に形成するために用いられる装置の略図である。図７に示す装置７００は、１対のかみ合う歯付きロール７０２と７０４を備える。これに限らない一実施形態では、ＳＥＬＦ化処理は一般に上端で丸くなった三角形の「歯」７０６を利用する。図６に示す実施形態を構築するために用いる歯７０６は、高さが２．５ｍｍで、歯の頂点が０．６ｍｍ離れ、歯が１ｃｍに６．５個になるように間隔をあけている。ロール７０２と７０４は、ベース材料内に未定形領域を残すために、歯７０６を設けていない周囲にバンド７０８を有することができる。
【００３９】
図８は、その中に形成されたひずみ可能な網状構造を有する材料のウェブの一部分の、セグメント化した概略斜視図である。このウェブは、不織布材料としての複数の繊維でなく、連続的な平坦ベース材料から作製したものとして示している。これは、ひずみ可能な網状構造のパターンがより明らかになるようにした。図８に示すように、ひずみ可能な網状構造は、隆起部と谷部分を画定する複数の波形を含む。波形６６は、隆起部と谷部分に垂直に向く一般に平坦な領域６４によって隔たれている。その中にひずみ可能な網状構造を有するウェブ材料は、矢印の方向に伸張可能である。
図６に示すように、不織布材料をＳＥＬＦ化処理した直後には、外観が図８に示す概略図と同様に見える。しかし、取扱後、処理後、ならびにＳＥＬＦ化した不織布材料を陰唇間用具に組み立てた後で、不織布トップシートは、その波形の特徴のいくらかを失い、この外観（または、はっきりと画定された波形化構造）を維持する能力が低減する。それにも関わらず、このはっきりとした画定なしに、圧縮及び動作を受けて不織布が変形する能力は、依然として存在している。圧縮性及び柔軟性特徴はＳＥＬＦ化フィルムの特徴より少ないが、ＳＥＬＦ化した不織布材料は、かなり快適性が高いことがわかった。
【００４０】
ＳＥＬＦ化技術を不織布ウェブに適用すると、快適性が顕著に改善される。特定の理論に拘泥するものではないが、ＳＥＬＦ化処理によって構造（山と谷）が得られ、その結果、含水身体組織（この場合、陰唇膜）と接触するトップシートの全体の表面積が減少する。それに加え、ＳＥＬＦ化は、伸縮性及び圧縮性を付与し、ウェブを開いて、繊維間距離を増加させることによって毛管吸引力を減少させるので、陰唇膜に実際に相互作用する（毛管吸引力を介して）トップシートの面積が、陰唇膜のこれらの部分に毛管吸引力を及ぼさずに、陰唇膜に、より自由に適合する。このような機械的処理には、陰唇間にパッドを着用しているときに不快感を与える身体の動作時に、通常の接着−剪断プロセス（トップシートが身体に接着し、その後身体との接触を剪断される傾向）を顕著に低減させる極小滑り点が伴う。
【００４１】
ベース材料をリングロールまたは「事前波形成形」する代替的なプロセスは、１９７８年８月５日にシソン（Ｓｉｓｓｏｎ）に発行された米国特許第４，１０７，３６４号、１９８９年５月３０日にサビー（Ｓａｂｅｅ）に発行された米国特許第４，８３４，７４１号、１９９２年９月１日にジェラルド・Ｍ・ウィーバー（Ｇｅｒａｌｄ Ｍ． Ｗｅｂｅｒ）他に発行された米国特許第５，１４３，６７９号、１９９２年１０月２０日にケネス・Ｂ・ビュエル（Ｋｅｎｎｅｔｈ Ｂ． Ｂｕｅｌｌ）他に発行された米国特許第５，１５６，７９３号、１９９２年１２月１日にジェラルド・Ｍ・ウィーバー（Ｇｅｒａｌｄ Ｍ． Ｗｅｂｅｒ）他に発行された米国特許第５，１６７，８９７号、に記載されている。
出発物質のために用いるウェブは、一つまたは複数の方向でリングロールまたはＳＥＬＦ化することができる。例えば、ウェブを、長手軸及び横軸の両方で（完成製品で）リングロールまたはＳＥＬＦ化することができる。ウェブを１方向でリングロールまたはＳＥＬＦ化すると、１方向（波形に垂直に）で伸張可能になる。ウェブを２方向でリングロールまたはＳＥＬＦ化すると、２方向で伸張可能になる。図６に示す実施形態は、１方向だけでＳＥＬＦ化されている。
【００４２】
その他の好適なタイプのトップシート４２は、機械的に（ＳＥＬＦ化またはリングロールを用いて）変性させた有孔成形フィルムを含む。有孔成形フィルムは、体外滲出物透過性であり、適切に孔があいていれば、流体が逆に戻って着用者の皮膚を再び濡らす傾向を低減する。したがって、身体に接触する該成形フィルムの表面を乾燥した状態に保つことで、身体の汚れを低減させ、着用者にさらに快適感をもたらす。より快適なトップシートを形成するために機械的に変性させることのできる好適な成形フィルムは、１９７５年１２月３０日にトンプソン（Ｔｈｏｍｐｓｏｎ）に発行された米国特許第３，９２９，１３５号、発明の名称「先細になった毛管を有する吸収性構造（Ａｂｓｏｒｐｔｉｖｅ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ Ｈａｖｉｎｇ Ｔａｐｅｒｅｄ Ｃａｐｉｌｌａｒｉｅｓ）」；１９８２年４月１３日にミュラン（Ｍｕｌｌａｎｅ）他に発行された米国特許第４，３２４，２４６号、発明の名称「汚れを府防ぐトップシートを有する使い捨て吸収性物品（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ａｒｔｉｃｌｅ Ｈａｖｉｎｇ Ａ Ｓｔａｉｎ Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ Ｔｏｐｓｈｅｅｔ）」；１９８２年８月３日にラデル（Ｒａｄｅｌ）他に発行された米国特許第４，３４２，３１４号、発明の名称「繊維様状特性を示す弾性プラスチックウェブ（Ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｗｅｂ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ Ｆｉｂｅｒ−Ｌｉｋｅ Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ）」；１９８４年７月３１日にアール（Ａｈｒ）他に発行された米国特許第４，４６３，０４５号、発明の名称「非光沢性可視表面及び布地様触感を示す巨視的に伸張された３次元プラスチックウェブ（Ｍａｃｒｏｓｃｏｐｉｃａｌｌｙ Ｅｘｐａｎｄｅｄ Ｔｈｒｅｅ−Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｗｅｂ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ Ｎｏｎ−Ｇｌｏｓｓｙ Ｖｉｓｉｂｌｅ Ｓｕｒｆａｃｅ ａｎｄ Ｃｌｏｔｈ−Ｌｉｋｅ Ｔａｃｔｉｌｅ Ｉｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）」；１９８７年１月２０日にウェレット（Ｏｕｅｌｌｅｔｔｅ）他に発行された米国特許第４，６３７，８１９号、発明の名称「動的に沈着し静的に接触した流体を一表面から他表面に伝達させる巨視的に伸張された３次元ポリマーウェブ（Ｍａｃｒｏｓｃｏｐｉｃａｌｌｙ Ｅｘｐａｎｄｅｄ Ｔｈｒｅｅ−Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ Ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ Ｗｅｂ ｆｏｒ Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｉｎｇ Ｂｏｔｈ Ｄｙｎａｍｉｃａｌｌｙ Ｄｅｐｏｓｉｔｅｄ ａｎｄ Ｓｔａｔｉｃａｌｌｙ Ｃｏｎｔａｃｔｅｄ Ｆｌｕｉｄｓ Ｆｒｏｍ Ｏｎｅ Ｓｕｒｆａｃｅ ｔｏ ｔｈｅ Ｏｔｈｅｒ）」；クロ（Ｃｕｒｒｏ）他にそれぞれ１９８６年９月２日に発行された米国特許第４，６０９，５１８号、及び１９８６年１２月１６日発行された同第４，６２９，６４３号）；１９９１年４月９日にベアード（Ｂａｉｒｄ）に発行された米国特許第５，００６，３９４号、発明の名称「多層ポリマーフィルム（Ｍｕｌｔｉｌａｙｅｒ Ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ Ｆｉｌｍ）」；及び１９９５年５月３１日にウェレット（Ｏｕｅｌｌｅｔｔｅ）他の名で出願された米国特許出願第０８／４４２，９３５号、発明の名称「表面エネルギー勾配を示す液体輸送ウェブ（Ｆｌｕｉｄ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｗｅｂｓ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ Ｓｕｒ���ａｃｅ Ｅｎｅｒｇｙ Ｇｒａｄｉｅｎｔｓ）」、（国際公開第９６／００５４８号、１９９６年１月１１日公開）；に記載されている。
【００４３】
図９は、図６に示すトップシート材料表面のスキャン画像である。図９は、本明細書に記載の好ましい実施形態のトップシート材料が、その表面に不規則な３次元特徴を有することを示している。これは、図１０に示す従来技術のレーヨン不織布トップシート材料のスキャン画像とは対照的であり得る。図９に示すトップシート材料の３次元表面構造は、前述の比較的低い力における比較的高い圧縮性と同一の圧縮性を提供する。図１０に示す従来技術のレーヨン不織布トップシート材料の表面は、一般に、規則的で平坦であることで相違する。従来技術のレーヨン材料は、本明細書で指定した力の下では、比較的圧縮性がない。
図１１は、トップシートの３次元的特徴を定量化する上面の平面から下の様々な深さで測定した様々な材料の表面積のグラフである。このグラフは、試験方法の項で説明する表面粗さ手順にしたがって測定することのできる、様々な材料の支持比をプロットしたものである。この手順は、材料の身体接触表面の最高点に隣接して設置された、材料の下を様々な深さで通る平面を経る。測定は、この深さの平面の上にある材料の表面の量を調べる。図１１には、いくつかのトップシート材料が描かれている。すなわち、前述のＳＥＬＦ化ＣＯＲＯＬＩＮＤ不織布材料；前述のリングロール（ＲＲ）ＢＩＯＮＥＬＥ生分解性繊維不織布材料；次の機械的変性ハイドロフォーミングではないが、ハイドロフォーミング処理有孔フィルム；マイクレックス処理（ｍｉｃｒｅｘｅｄ）した「Ｐ−９」として知られる不織布材料；平坦な（機械的に変性させていない）ＣＯＲＯＬＩＮＤ不織布材料；及び平坦なレーヨン不織布材料である。
【００４４】
図１１に示すように、身体接触表面の最高点を通る平面の下に３００ミクロンの深さで、これらのトップシートを通る平面より上にある、ＳＥＬＦ化ＣＯＲＯＬＩＮＤ不織布材料及びリングロールＢＩＯＮＥＬＬＥトップシート材料の表面積の量は、支持比で定義されるこれらのトップシートの表面積の約１５％以下である。したがって、高度な３次元構造を示すこの深さの下に、ずっと多くのトップシート表面積がある。着用者の含水身体組織に接触するトップシートはまた、これらのトップシートから４００ミクロンの深さを通る平面より上にある表面積の量が約４０％以下と定義することができる。
【００４５】
トップシート４２には、陰唇間用具２０の中に流体を収集するのを助けるために、その中に形成された少なくとも１つの孔５０（すなわち、不織布ウェブの繊維間の空間に加えて）を設けることができる。トップシート４２が、複数の孔を備えることが好ましい。孔５０は、どのような好適なサイズ及び形状にすることもできる。孔は、どのような好適な数にすることもできる。孔５０は、どのような好適なパターンに配置することもできる。ある実施形態では、孔５０が、収集面積または収集域５４の中に分布していることが望ましい。収集域５４は、どのような形状でもよいが、利用可能な吸収表面積の約３０％以下を占めることが好ましい。孔５０は、収集域５４の任意の好適なパーセンテージの開口面積と結合するが、結合した孔５０の開口面積が、収集域５４の面積の１０％以上であることが好ましい。収集域５４の外側にも、孔を設けることができる。収集域５４内の孔５０の結合した開口面積が、収集域５４の外側の面積内の任意の孔の結合した開口面積より大きいことが好ましい。
【００４６】
説明のために、図１に、２６個の円形孔５０を備え、それぞれの直径がおよそ２ｍｍである、非限定的な一実施形態を示す。孔５０は、陰唇間用具２０の外縁部の形と同様の楕円形の収集域５４の中に、互いに対角線の関係で配置されている。この実施形態では、吸収剤コア４４の表面積は、およそ２４９０ｍｍ２である。収集域５４の面積は、およそ５２０ｍｍ２である。したがって、収集域５４は、利用可能な吸収剤コア表面積の約２１％未満を占める。孔５０の結合した開口面積は、８２ｍｍ２である。孔５０の結合した開口面積は、収集域５４の面積の約１６％である。
その他の非限定的な実施形態では、孔５０は、長手方向中心線Ｌの各側部に１列ずつ、長手方向に配向した２列に配置されている。これらの列内の孔は、どのような好適な数にすることもできる。例えば、各列に７個の孔として、これらの列を横中心線Ｔの周りに心出しすることができる。
【００４７】
孔５０は、吸収性物品の１つまたは複数の構成要素を組み立てる前に、あるいは吸収性物品の１つまたは複数の構成要素を組み立てた後で、トップシート４２内に形成することができる。例えば、孔５０をトップシート材料だけに形成し、その後トップシート４２を吸収性物品のその他の構成要素に接合することができる。その他の実施形態では、トップシート４２は、１つまたは複数の構成要素に接合することができ、接合するトップシート４２及び構成要素にはすべて同時に孔をあける。好ましくは、トップシート４２を吸収剤コア４４に接合した後で、孔５０を形成し、トップシート４２及び吸収剤コア４４の両方の中に孔５０を形成する。
【００４８】
トップシートを着用者の身体の動作に応答して伸縮可能に維持するような様式で、トップシート４２を、吸収性物品のその他の構成要素に接合することが好ましい。トップシート４２の内表面は、下にある吸収層と接触させて固定することができる。この接触関係により、トップシート４２の液体浸透が早められる。トップシート４２を下層に結合させることによって、トップシート４２と下層の接触関係を維持してもよい。ただし、必ずしもトップシート４２の表面を下層の表面に結合させる必要はない。トップシート４２は、下層の繊維をトップシートに絡ませることにより、複数の分離性の個々の融着によってトップシート４２を下の吸収層に癒合させることにより、あるいは当分野で既知のその他の任意の手段により、下の吸収性構成要素との接触を維持することができる。トップシートはまた、陰唇間用具の身体接触表面に体からの圧力が加わることにより、下の吸収性材料との接触を維持することができる。
【００４９】
適切な物理特性を備える望ましいトップシートを得るための他の手法には、エアレイド加工またはカード加工で製造された嵩高ウェブを含むことができる。例えば好適なウェブは、カレンダーなしで、わずかなレベルの（およそ２５％未満）２成分結合繊維及び熱結合した繊維ウェブを含有する、比較的低秤量（３０ｇｓｍ未満）の短繊維（およそ８ｍｍ長）のエアレイド加工によって製造することができる。例えば、４０％ＰＥＴ（セラニーズ（Ｃｅｌａｎｅｓｅ）＃２９５ポリエステル繊維、８ｍｍ長、セラニーズ（Ｃｅｌａｎｅｓｅ）ＡＧ（米国ニュージャージー州サミット）から入手）と、４０％リオセル（Ｌｙｏｃｅｌ）（１．２５デニール、８ｍｍ、アラバマ州モービルのテンセル・インコーポレーテッド（Ｔｅｎｃｅｌ Ｉｎｃ．）から入手）と、２０％２成分繊維（８ｍｍ、１．２デニール、Ｃ１．７デシテックス、ファイバービジョンズＡＬアドヒージョン（ＦｉｂｅｒＶｉｓｉｏｎｓ ＡＬ Ａｄｈｅｓｉｏｎ）米国））との混合繊維を、カレンダー加工なしに、秤量２０ｇｓｍに下げた。理想的には、これらの繊維は、ウェブの明らかな柔軟性を改善するために比較的デニール数が低い（２デニール未満）。あるいは、カレンダー加工（前述の繊維と同一の、より長い繊維を用いる）を使用して、そのようなウェブの秤量を下げ、その後空気通過結合を用いる熱結合ステップによって、ウェブ内の個々の繊維を効果的に点結合させることもできる。
【００５０】
吸収性コア
吸収性コア４４は、図２で最も良くわかるように、トップシート４２とバックシート３８の間に位置付けられている。吸収性コア４４は、経血やその他の体液などの滲出物を吸収する手段を提供する。吸収性コア４４が、一般に、圧縮可能で適合性があり、使用者の皮膚に炎症を起こさないことが好ましい。吸収性コア４４は、どのような好適なサイズ及び形状にすることもできる。好ましくは、吸収性コア４４が、全体的な吸収性陰唇間用具２０と同じ一般形状を有する。
吸収性コア４４は、流体（例えば、経血及び／または尿）を吸収かつ／または保持できる、どのような好適な材料を含むこともできる。吸収性コア４４は、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプなど、通常、吸収性物品で使用される多種多様な流体吸収性材料から製造することができる。その他の好適な吸収性材料の例としては、綿繊維または綿リンテル、縮みセルロース詰め物；コンフォームを含めたメルトブローポリマー；化学的に剛化、変性、または架橋されたセルロース繊維；織縮ポリエステル繊維などの合成繊維；ピートモス；ティッシュラップ及びティッシュラミネートを含めたティッシュ；吸収性発泡体；吸収性スポンジ；超吸収性ポリマー（繊維または粒子形態）；吸収性ゲル化材料；または任意の同等材料または材料の組み合わせ；あるいはこれらの混合物が挙げられる。好ましい吸収性材料は、折り畳んだティッシュ、綿芯、織布材料、不織布ウェブ、ニードルパンチングしたレーヨンを含めたレーヨン、及び発泡体の薄層を含む。吸収性コア４４は、単一材料または材料の組み合わせを含むことができる。
【００５１】
吸収性コア４４に好ましい材料の１つは、レーヨンまたはレーヨン／綿混合のバットである。一実施形態では、吸収性コア４４は、ベール化した漂白綿繊維とベール化したレーヨン繊維との、５０％／５０％混合を含む、繊維のバットである。米国アラバマ州モービルのアコルディス（Ａｃｏｒｄｉｓ）から入手可能なＧＡＬＡＸＹレーヨンとして知られる３葉レーヨンは、吸収性コア４４を構成する材料によく機能することがわかっている。
格納コア４４は、どのような好適な量の繊維性超吸収性材料を含むこともできる。繊維性超吸収性材料の量の好ましい範囲としては、これに限るものではないが、約２５重量％〜約１００重量％、約２５重量％〜約７０重量％、約２５重量％〜約５０重量％が挙げられる。これらの範囲に含まれるどのような範囲も、ここに含まれる。先に指定した超吸収性材料の高い濃度（例えば、７０％より高い濃度）は、格納コア４４が比較的開いた嵩高不織布材料を含む場合に特に好適である。この嵩高不織布材料は、例えば、カード化不織布にすることができる。あるいは、繊維性超吸収性材料を含む代わりに、それほど好ましくない実施形態であるが、超吸収性材料を粒子形態または当分野で既知の任意の他の形態にすることもできる。その他の実施形態では、格納コア４４は、超吸収性材料を違った形態の組み合わせで含むことができる。
【００５２】
格納コア４４は、高収容能力、高濃度（繊維性ＡＧＭの濃度）のエアレイド格納コアを構成することができる。エアレイド加工、超吸収性繊維、２成分繊維、及びエアフェルト加工は、高収容能力、高濃度（繊維性ＡＧＭの濃度）のエアレイド格納コアを生み出す。エアレイドの秤量は、約７５〜５００ｇ／ｍ２の範囲である。秤量の好ましい範囲は、１００〜４００ｇ／ｍ２である。最も好ましい範囲は、１５０〜３５０ｇ／ｍ２である。エアレイドの組成物は、２０％〜１００％繊維性ＡＧＭである。好ましい繊維性ＡＧＭの組成物は、３０〜７０％繊維性ＡＧＭである。最も好ましい繊維性ＡＧＭの組成物は、３５〜６０％である。２成分繊維は、３％〜１２％である。２成分繊維の好ましい範囲は、４％〜８％である。最も好ましい範囲は、４％〜６％である。残りの組成物は、エアフェルトである。密度は、０．２ｇ／ｃｃｍ未満である。エアレイドの密度は、７．０ｇ／ｃｍ２（０．１ｐｓｉ）の圧力の下で測定したときに、好ましくは０．１６ｇ／ｃｃｍ未満、最も好ましくは０．１０〜０．１４ｇ／ｃｃｍである。
【００５３】
超吸収性繊維（ＳＡＦ）の繊維長は、６ｍｍ〜１２ｍｍの範囲で、好ましくは８ｍｍである。超吸収性繊維のデニールは、１０〜３０デニールの範囲である。繊維の収容能力は、ウシ亜科動物の血液で、３０ｇ／ｇより大きく、好ましくは４０より大きく、最も好ましくは５０ｇ／ｇより大きく自由に増大する。超吸収性繊維の保持は、ウシ亜科動物の血液で、０．５ｐｓｉにおいて、２０ｇ／ｇより大きく、好ましくは３０ｇ／ｇより大きく、最も好ましくは、４０ｇ／ｇより大きい。
２成分繊維の長さは、３ｍｍ〜６ｍｍ、好ましくは４ｍｍである。２成分Ｃ１．７デシテックスの４ｍｍ繊維のデニールは、３デニール未満、好ましくは２デニール未満であり、米国のファイバービジョンズＡＬアドヒージョン（ＦｉｂｅｒＶｉｓｉｏｎｓ ＡＬ Ａｄｈｅｓｉｏｎ）から入手可能である。
【００５４】
エアフェルトは、スウェーデンＡＢのコルスナスＡ−Ｅ（Ｋｏｒｓｎａｓ Ａ−Ｅ）から得られる標準１００％クラフトセルロース繊維を含む。さらに、エアレイドをより開いた状態で保持するためには、標準クラフトセルロースと剛化剤（ｓｔｉｆｆｅｒ）の混合物、すなわちユーカリ繊維（Ｅｕｃａｌｙｐｔ ｆｉｂｅｒ）も適切である。
前述の一体化収集層／格納コア構造の格納コア４４として使用するのに好適な非限定的な材料の一例は、カナダ、アルバータ州のキャメロット・テクノロジーズ・リミテッド（Ｃａｍｅｌｏｔ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ Ｌｔｄ．）から得られる、約４５％のＦＩＢＥＲＤＲＩタイプの１１６２超吸収性繊維；コルサナスＡ−Ｅ（Ｋｏｒｓａｎａｓ Ａ−Ｅ）（スウェーデン）から得られる約４９％のエアフェルト綿毛；及び、米国ジョージア州コビントンのファイバービジョン（ＦｉｂｅｒＶｉｓｉｏｎ）から得られるポリエチレンシースを備えるポリプロピレンコアを含む、約５〜６％の４ｍｍ長Ｃ１．７デシテックス２成分繊維（ＡＬアドヒージョン（ＡＬ Ａｄｈｅｓｉｏｎ））がある。
【００５５】
格納コア４４として使用するのに好適な好ましい材料の非限定的な一例は、ＳＡＦ、エアフェルト、２成分から成る３００ｇ／ｍ２のエアレイド；カナダ、アルバータ州のキャメロット・テクノロジーズ・リミテッド（Ｃａｍｅｌｏｔ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ Ｌｔｄ．）から得られる５０％超吸収性ファイバードライタイプ１１６２繊維；コルサナスＡ−Ｅ（Ｋｏｒｓａｎａｓ Ａ−Ｅ）から得られる４５％エアフェルト綿毛；及び、米国のファイバービジョンズＡＬアドヒージョン（ＦｉｂｅｒＶｉｓｉｏｎｓ ＡＬ Ａｄｈｅｓｉｏｎ）から得られる５％２成分Ｃ１．２５デシテックス、４ｍｍである。格納コアは、２つの成形ヘッドを備えるＭ＆Ｊパイロット・エアレイド・ライン（Ｍ ＆ Ｊ ｐｉｌｏｔ ａｉｒｌａｉｄ ｌｉｎｅ）（オランダ）で製造される。
格納コア４４として使用するのに好適なその他の好ましい非限定的な材料は、ＳＡＦ、エアフェルト、２成分から成る２００ｇ／ｍ２エアレイド；カナダ、アルバータ州のキャメロット・テクノロジーズ・リミテッド（Ｃａｍｅｌｏｔ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ Ｌｔｄ．）から入手できる５０％ファイバードライタイプ１１６２超吸収性繊維；コルサナスＡ−Ｅ（Ｋｏｒｓａｎａｓ Ａ−Ｅ）から入手できる４５％エアフェルト綿毛；及び、ファイバービジョンズ・アドヒージョン（ＦｉｂｅｒＶｉｓｉｏｎｓ Ａｄｈｅｓｉｏｎ）から入手できる５％Ｃ１．７デシテックス、４ｍｍの２成分材料である。格納コアは、２つの成形ヘッドを備えるオランダのＭ＆Ｊパイロット・エアレイド・ライン（Ｍ ＆ Ｊ ｐｉｌｏｔ ａｉｒｌａｉｄ ｌｉｎｅ）で製造される。
【００５６】
格納コア４４は、収集層４６から受けられる体外排泄物を効果的に格納できる任意の好適な構造を含むことができる。好ましい一実施形態では、格納コア４４は、超吸収性繊維、エアフェルト、及び２成分繊維から構成される３００ｇ／ｍ２エアレイド層を含む。超吸収性繊維は、格納コア内に任意の好適な様式で分布させることができるが、超吸収性繊維は好ましくは格納コア４４全体にわたって実質的に均一に分布させることが好ましい。格納コア４４は、好ましくは、高濃度（約２５重量％以上）の繊維性超吸収性材料（または吸収性ゲル化材料）、好ましくは高ゲル強度繊維性超吸収性材料から構成される。
従来は、このような高濃度の超吸収性材料（特に繊維性超吸収性材料）が、ゲルブロッキングのため、効果的なコア性能を果たすことは期待されなかった。しかし、図１３に示すように、ニードルパンチング技術（このような技術は、例えばプラッシュパイルカーペットを製造するために使用される）を用いて、収集層４６を直接的に格納コア４４内に垂直に一体化させることができる（ニードルパンチング加工で収集層から得られる繊維は、格納コアを通じて移動し下に固定される）。特定の理論に拘泥するものではないが、この技術によって、確実に、収集層４６からのニードルパンチングした不織布繊維が実際に格納コア４４が開いたままでいるのを助けながら、超吸収性材料のフラッディング（ｆｌｏｏｄｉｎｇ）なしに収集層４６から格納コア４４に効果的に流体が移送される。この両方の側面は、ゲルブロッキングを避ける働きをする。
【００５７】
図１３は、その他の好ましい吸収性コア構造を示す。図１２は、全体的な陰唇間用具に対する、図１３に示す吸収性コア構造の一部分の関係を示す。図１３に示す吸収性構造は、改善された流体取扱いが望ましいときに特に好ましい。吸収性構造は、収集層４６、ならびに吸収性コアまたは「格納コア」４４を備え、収集層４６がニードルパンチングによって格納コア４４と一体化され、あるいは格納コア４４と「連通して設置」された新規構造を含む。用語「連通して設置」とは、要素を直接的にその他の要素に添付することによって、要素を直接的にその他の要素に固定する構成；要素を中間部材に添付することによって、要素を間接的にその他の要素に固定し、この中間部材が次にはその他の要素に添付される構成；ならびに、一要素をその他の要素と一体化する、すなわち一要素を本質的にその他の要素の一部分にする構成、を包含する。
その他の代替的な実施形態である、図２５では、吸収剤コア内の収集層４６を完全に省略することができる。
【００５８】
図１３は、ニードルパンチングした吸収性コア４４を示す。ニードルパンチングは、繊維の房または束のいくらかを水平から垂直までの向きで物理的に再配置することによって、繊維ウェブを機械的に両面編みする方法である。再配置手段は有棘ニードルであり、繊維の再配置は、繊維プラグを形成するように、棘が１層からの繊維群を運べるようにする様式でニードルをウェブ内に貫通させ、繊維が新しい位置で保持できる様式でニードルを引き出すことによって達成される。ニードルは、約４０ゲージ未満にすべきである。好ましくは、ニードルを２５ゲージの範囲内にすべきである。比較的単純なニードルの選択及びセットアップは、主に収集層を格納コア上に統合させる企図、ならびに収集層の顕著な高密度化なしに収集層繊維を垂直平面に再配置する企図、よって選択される。穿刺密度は、前進した距離及び１ストローク当りの貫通回数によって決定される。
最も多く穿刺される布帛は平坦な形態のものであるが、直径が数ミリメートルから製紙業者のフェルト寸法（ｐａｐｅｒｍａｋｅｒｓ−ｆｅｌｔ ｄｉｍｅｎｓｉｏｎｓ）までの範囲の環状布帛は、特別に設計された機械で製造することができる。布帛の重量は、約５０ｇ／ｍ２〜５０００ｇ／ｍ２の範囲であり、穿刺密度は、１平方センチメートル当りの貫通が、数百未満から数千未満までの範囲である。ニードルパンチング機械用のニードルは、フォスター・ニードル（Ｆｏｓｔｅｒ Ｎｅｅｄｌｅ）、グロズ・ベッカート（Ｇｒｏｚ−Ｂｅｃｋｅｒｔ）、シンガー（Ｓｉｎｇｅｒ）などで製造されている。
【００５９】
好ましい非限定的なニードルパンチングの種類では、貫通密度は、１平方センチメートル当りの貫通が約１０より多く、より好ましくは１平方センチメートル当りの貫通が約２５より多く、さらに好ましくは１平方センチメートル当りの貫通が約５０より多い。
好ましい非限定的なニードルパンチングの種類では、ニードルパンチングは、１平方インチ当り１００のニードリング密度で実施され、カーディング及びニードリング用の繊維の長さは、およそ１．５インチ（３８ｍｍ）であった。ニードルパンチング加工したサンプルは、テクセル・インコーポレーテッド（Ｔｅｘｅｌ Ｉｎｃ．）（カナダ、ケベック州）から販売されている。
図１９に示すように、最も一般的なニードル織機構成は、シングル上方ボード、下降ストローク配置である。その他の配置としては、ダブル上方ボード、シングル上方ボード及び下方ボード、ならびにダブル上方及び下方ボードが挙げられる。布帛の両側に高い貫通密度を実現するには、様々な構成のニードル織機を並行して設置する。
【００６０】
ニードル織機は、数センチメートル〜数メートルの範囲の幅で生産される。各製造業者は、基本的に、幅、配置、ならびにニードルボードの数及びその他のパラメータが異なる機械設計の範囲を提供する。実質上、すべてのニードル織機は、貫通動作を提供するために往復動作を採用している。
そのプロセスでは、ニードル織機を用いて、ゆるい繊維のウェブを凝集した不織布布帛に加工する。様々なタイプのニードル織機が当分野で周知であり、ウェブを通して繊維を機械的に配向させて不織布ウェブを結合することによって機能する。ニードル織機を操作して、パターン化製品または非パターン化製品を生産することができる。
低密度ボードを備えるニードル織機は、ウェブを軽度に強化するために使用され、プレ・ニードラーまたはニードルタッカーと呼ばれる。多数または高密度のニードル機能を備える機械は、しばしば強化または仕上げニードル織機と呼ばれる。パターン化したまたは毛羽立てた表面を生産するために設計された機械は、構造化織機と呼ばれ、機械的仕上げ加工として、あるいは特別の効果のために使用される。
【００６１】
１分あたりのストローク、１織り当りのニードルの数、バットの前進速度、ニードルの貫通程度、及びバットの重量を変化させることによって、広範な布帛密度を実現することができる。
編みの程度は、主に、ニードルがウェブを貫通する程度（貫通の深さ）、ニードル密度（布帛の単位面積あたりの貫通）、及び貫通当りに再配置される繊維の群の数（ニードル設計）に応じて決まる。
好ましい実施形態は、各穴を隣の穴（任意の方向）から１〜２ｍｍの距離隔てたランダムな穴の配置から成る穴分布を有する。
図１９は、ニードルパンチング機械２３１の基本要素を示す。ニードルパンチング機械の基本要素とは、ウェブ送り機構２２５；ニードル梁２２６；好ましくは１５０ニードル／平方インチまで、より好ましくは７５〜１００ニードル／平方インチから成るニードル２２７を備えるニードルボード；ストリッパプレート２２８；土台プレート２２９；及び布帛巻取り機構である。布帛ウェブ２３０（時に、スクリムまたはその他の布帛によって運ばれまたは強化される）は、金属の土台と、ニードルボード内のニードル配置に対応した開口部を有するストリッパプレートとの間を誘導される。繊維ウェブ２３０の幅は、好ましくは５０ｃｍである。
【００６２】
ニードル梁の下降ストローク時には、各棘が、ニードルの数及びニードル当りの棘の数（棘３６個まで）に相当する数で、繊維群を貫通深さに相当する距離の次のウェブ層に運ぶ。ニードル梁の上昇ストローク時には、棘から繊維が解放され、編みを構築する。上昇ストロークが終わると、巻取りによって布帛を前進させ、該サイクルを繰り返す。直線前進速度は、３つの基準に従って選択される。すなわち、ｉ）収集層繊維の向きが主に水平から垂直まで変化する、ｉｉ）層の顕著な高密度化なしに収集層を格納コアに堅固に固定する、及び、ｉｉｉ）エアレイド格納コア層の全体的な構造一体性を劣化させない、ことである。
図１３に示すように、ニードルパンチング加工によって、格納コア４４内に複数の垂直通路４８が形成される。ニードルパンチング加工の結果として、格納コア４４の下に、収集層４６の一部分４９も形成される。ニードルパンチング加工は、収集層４６をｚ方向に引き込み、その結果、格納コアの下にある収集層の一部分４９にすることがある。収集層の一部分４９は、収集層４６と同一の材料にすることができるが、必ずしも同一にする必要はない。
【００６３】
その他の代替的な実施形態では、吸収性コア内のトップシート４２を完全に省略することができる。この特定の実施形態では、毛羽立ち層を有する吸収性コア４４をニードルパンチングする。
同様に、その他の代替的な実施形態では、吸収性コア内の収集層４６を省略することができる。この特定の実施形態では、吸収性コアをニードルパンチングする。
図３２は、ニードルパンチングした陰唇間用具のコア収容能力を、ニードルパンチしていないものと比較したグラフである。それぞれのコア収容能力を評価するために用いる試験方法は、主に、需要吸収性試験（ｄｅｍａｎｄ ａｂｓｏｒｂｅｎｃｙ ｔｅｓｔ）（ＤＳＴ）、あるいは水平重力吸い上げ試験（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ ｇｒａｖｉｔａｔｉｏｎａｌ ｗｉｃｋｉｎｇ ｔｅｓｔ）（ＨＧＷ）と呼ばれ、リチャーズ（Ｒｉｃｈａｒｄｓ）他の特許出願の国際公開第９５／１０９９６（に開示されている。この方法では、２６ｃｍ２のコアサンプルサイズを選択する。ＨＧＷ試験では、コア収容能力は、国際公開第９５／１０９６６に開示の人工経血液、あるいは合成尿を用いて測定することができる。適切な合成尿は、ビウィック・ソンタグ（Ｂｅｗｉｃｋ−Ｓｏｎｎｔａｇ）他の特許出願の国際公開第９７／２４０９６号に開示されている。図３２では、吸収性材料１グラム当りのコア収容能力の値は、ＨＧＷ試験における「初期取り込み」、ならびにその後コア内から遊離液体を取り除くため圧搾圧力７０ｇ／ｃｍ２（１ｐｓｉ）を付加した後に、コア内に残っている試験溶液を測定する。この圧力付加では、コアを、積み重ねたワットマン濾紙の間で３０秒間隔で圧搾する。
【００６４】
ニードルパンチングに加えて、繊維を収集層から格納コアに一体化するための他の技術としては、強制空気流、収集層から格納コアに繊維を移動させる強制空気噴流、あるいは高圧水噴流（例えば、水力交絡技術）などを用いることもできる。前述の説明では、２つの別個の製造ステップから構成される格納コアを示している。すなわち、高い割合で繊維性ＡＧＭを有するエアレイドコア構造の形成、ならびに、カード化不織布ウェブを製造し、その後ニードルパンチしてエアレイド構造にするステップである。通常、このコアは、一般に一つの製造場所では利用可能でない様々な製造技術を用いて、二つの別個のロケーションで製造する。この製造操作を簡単にする手法は、製造のエアレイド点における両方の製造ステップを組み合わせることによると予測される。すなわち、多数のヘッドエアレイドシステムを用いることによって、例えば前述の最初の２つのエアレイイングヘッドを用いて両方の格納コア層をエアレイド加工し、次いで１つまたは複数の追加エアレイイングヘッドを用いてこの格納コアの上面に適切な収集層をエアレイド加工することが可能になる。これらの層の一体化は、スパイクしたカレンダー加工回転構成を介して達成されるように、より簡単なニードル手法を用いてなお可能となる。このような構成では、スパイクしたカレンダー加工回転は、コアを規則的な間隔でその所望の厚さで供給し、かつこれらの層の間のより効果的な流体移送のために繊維を収集層から格納層に一定間隔で移動させる両方の目的で働く。繊維を正しく選択することによって、この収集層は、製品着用時に身体組織との接触面に実現可能なトップシート層として十分快適に機能し、追加のトップシートの必要性をなくすことができる。
【００６５】
スリット
図２０〜図２２に示すように、嵌合性能を改善するために、陰唇間パッドを陰唇内面に十分に接触させるための３つの実行形態が考え出される。図２０に示すように、第１の手法は、吸収性コア内の近接して間隔をあけた複数のスリットの適用である。図２１に示すように、第２の手法は、好ましい折り畳み線２２７の適用である。図２２に示すように、第３の手法は、実際にコア上部４４を多数の区分２２８に分割して（コアを区分に切断することによって）、各区分が独立して移動できるようにすることである。
好ましい実施形態では、この方法は、縦方向（ＭＤ）及び／または横流れ方向（ＣＤ）の両方のスリットの組み合わせを含む。本明細書で使用するとき、用語「縦方向」とは、吸収性不織布ウェブの形成時に、繊維がその上に退けられる成形表面の移動方向をいう。本明細書で使用するとき、用語「横流れ」方向とは、前述の縦方向に垂直な方向をいう。
【００６６】
図２０に示すように、第１の手法では、主要吸収部分２２内の複数のスリット２３２によって、吸収性陰唇間用具２０を多方向に曲げることができる。このような構造によって、製品は、身体の動きに関係した応力により容易に応答し、広範囲の陰唇円蓋構造によりよく適合することができる。最も簡単な手法は、その点に存在する独特の表面構造に従うように、各コア領域を独立して相対的に機能させ動かすために、主にＣＤ方向にある多数の近接して間隔をあけたスリット２３２をコアに適用することである。その他の手法は、その点に存在する独特の表面構造に従うように、各コア領域を独立して相対的に機能させ動かすために、主にＭＤ方向にある多数の近接して間隔をあけたスリット２３２をコアに適用することである。さらなる手法は、その点にある独特の表面構造に従うように、各コア量域を独立して相対的に機能させ動かすために、ＭＤ及びＣＤ２３２の両方向で、多数の近接して間隔をあけたスリット２３２をコアに適用することである。
【００６７】
コアには、１ステップまたは２ステップで、スリットを付けることができる。通常の２ステップ操作では、ライン外のニードルパンチング準備の一部として、縦方向でコアにスリットを付ける。これにより、高度の一体性と残りのＭＤ引っ張り強度を維持する一方向（ＭＤ）にスリットを付けたコアが生産され、その結果、高速加工ライン上でさらに容易に取扱うことができる。第２のステップは、横流れ方向に第２のスリット付け操作を適用して該操作を完了することによって、この加工ライン上で実施することができる。あるいは、複雑な２方向スリット付け操作を、全体的な製品製造手順の一部として、ライン上で１ステップで実行することもできる。このような準備では、スリットは前述のように依然として両方向にあるが、質のよいスリットを容易に付け、ナイフの寿命を促進するために、センターラインが生産ラインから約５度ずれる。
【００６８】
ＭＤスリット付け準備では、各スリットは、長さが５．０ｍｍ〜１０ｍｍ、好ましくは約７．０ｍｍであり、ＭＤ内の次のスリットから少なくとも約５ｍｍ離れている。スリットの各ＭＤ列は、すぐ隣の列から少なくとも約５．０ｍｍ、好ましくは１０．０ｍｍ未満離れている。ＣＤスリット付け準備では、各スリットは、長さが５．０ｍｍ〜１０ｍｍ、好ましくは約７．０ｍｍであり、ＣＤ内の次のスリットから少なくとも約５．０ｍｍ離れている。スリットの各ＣＤ列は、すぐ隣の列から少なくとも約５．０ｍｍ、好ましくは１０．０ｍｍ未満離れている。
その他のスリット付け配置も実行可能であり、単純な直線、または単に１方向のスリット付け、あるいは複雑な形状または方向のスリット付けを含むことができる。それに加え、単にＭＤあるいはＣＤにスリットを付けることもできる。あるいは、極端な場合では、各コア要素（または粒子／断片）が、陰唇前庭内の利用可能な各空間に入り込んでそこを埋めることができるように、実質的に各コア要素を隣接するコア要素に取り付けないこともできる。
【００６９】
吸収性陰唇間用具２０のニードルパンチングコア技術によって、巨視的コア適合性と微視的コア適合性の両方を改善する、優れた開始点が提供される。コア製造の第１ステップでは、比較的堅固なニードルパンチング加工コアが製造され、コアの高度な一体性を特徴とする。このコアは、その存在形態では、広範囲の陰唇前庭の形状及びサイズには十分に適合しない。単純なスリット付け技術を通じてコア適合性を顕著に増加させて、利用可能な解剖学的構造に合致させるのに必要な形状にうまく流すことができる。高度な一体性を有するコアから開始するので、スリット付けによって、各要素が流体取扱いをなお最大限にするのに必要な高度な一体性を維持しながら各寸法で適合させることのできる、多数の半ば個々の要素に、コアが加工される傾向にある。
図２１に示すように、第２の手法は、好ましい折り畳み線２３３を適用することである。図２２に示すように、第３の手法は、コア上部４４を多数の区分２３４に分割して（コアを区分に切断することによって）、各区分が独立して移動できるようにすることである。
【００７０】
第４の手法は、バッグ及び吸収性材料が、女性が有し得る任意の形状または輪郭に適合できるように、吸収性粒子（またはビーズ）を陰唇間バッグ内に封入して使用することである。この任意選択は、吸収媒体として液体ゲルまたは流体を使用することを除いて、最大程度の適合性を示す。粒子は、１００ミクロンより大きい寸法にすることができる。
図１８に示す好ましい種類の実施形態では、陰核と会陰の間の骨盤床の非線状表面に適応するのを助けるため、製品が容易に骨盤床に対する垂直圧力を調整できるように、構造の上面が１つまたは複数のスリットあるいは他の好ましい曲げ領域を有することができる。
陰唇間製品の重要な側面を例示するために、一連の実施例を展開する。次の実施例では、製品の材料の詳細情報を提供する。
【００７１】
（実施例）
実施例１
製品寸法は９１ｍｍ×４６ｍｍ、キャリパーは５．０ｍｍである。
この製品は、次の材料から構成される。
米国ウィスコンシン州グリーンベイのＢＢＡ不織布（ＢＢＡ Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ）から販売され、タンポン（特にＴＡＭＰＡＸタンポン）の上包みとして使用されるものと同様の、約１５ｇｇ／ｍ２のデンプン結合型レーヨントップシート。
コアの材料は、レーヨンと綿の５０／５０混合のカード化したバットである。５０％サリルＬレーヨン繊維を、０．０３％レオミン仕上げした綿コーマ混合物５０％と組み合わせる。これは、英国ノースデボン州のブラノー（Ｂｒａｎｎｏｃ）から販売されている。
バックシートは、アンパセット（Ａｍｐａｃｅｔ）１１０３６１で着色したポリブチレンコハク酸アジパートフィルムであり、ＢＩＯＮＥＬＬＥ３００１として入手可能であり、日本、東京の昭和ハイポリマー社（Ｓｈｏｗａ Ｈｉｇｈ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｃｏ．）から入手する。バックシートは、トップシートに取り付けられ、圧着操作によって周囲密封を形成する。
【００７２】
コアは、一体化キール構造の片側に中心配置された（製品中央に２０ｍｍ幅の接着剤のない領域を提供するため）２つのスパイラルホットメルト接着剤結合の補助によって、バックシートに取り付けられ、その寸法は、長さが４０ｍｍ、幅が８ｍｍである。
キール設計は、一体化キール設計と呼ばれ、国際公開第９９／５６６８９号に詳細に記載されている。その設計、ならびに構造一体性の欠落により、このキール設計は、制御された再現性のある製品挿入／適用技術を促進しない。一方で、柔軟性が高いので着用時の製品の不快感を招かない。
【００７３】
実施例２
製品寸法は９１ｍｍ×４６ｍｍ、キャリパーは６．０ｍｍである。
この製品は、次の材料から構成される。
商品名サワボンド（Ｓａｗａｂｏｎｄ）４３１３として、フリエスストッフベルク・クリスチャン・ハインリヒ・サンドラー株式会社＆Ｃｏ．ＫＧ（Ｖｌｉｅｓｓｔｏｆｆｗｅｒｋｅ Ｃｈｒｉｓｔｉａｎ Ｈｅｉｎｒｉｃｈ Ｓａｎｄｌｅｒ ＧｍｂＨ ＆ Ｃｏ．ＫＧ）（ドイツ、シュバルツェンバッハ／ザーレ（Ｓｃｈｗａｒｚｅｎｂａｃｈ／Ｓａａｌｅ））によって製造される、１７ｇｓｍ秤量の熱結合不織布。トップシートは、２０００年８月１１日出願の米国特許出願第０９／６３７，４４０号で詳細に記載されクレームされるように、快適性を改善するために機械的に変性させる。
【００７４】
吸収剤コア構造は、４２％エアフェルト（スウェーデンのコルサナスＡ−Ｅ（Ｋｏｒｓａｎａｓ Ａ−Ｅ））、繊維性ＡＧＭ（カナダ、アルバータ州キャメロット（Ｃａｍｅｌｏｔ）のファイバードライ（Ｆｉｂｅｒｄｒｙ）１１６２）、及び８％２成分繊維（米国ジョージア州のファイバービジョンズ・コビントン（Ｆｉｂｅｒｖｉｓｉｏｎｓ Ｃｏｖｉｎｇｔｏｎ））からのＡＬアドヒージョン（ＡＬ Ａｄｈｅｓｉｏｎ）Ｃ１．７デシテックスの均質混合から構成された３００ｇｓｍ吸収性エアレイドコアに、ニードルパンチング操作を通じて結合させた、５０％レーヨン／ＣＭＣ合金繊維（米国アラバマ州モービルのアコルディス（Ａｃｃｏｒｄｉｓ）、トライアルコード２０１４）及び５０％ＰＥＴ（セレニーズＡＧ（Ｃｅｌｅｎｅｓｅ ＡＧ））からのセレニーズ（Ｃｅｌｅｎｅｓｅ）＃２９５（米国ニュージャージー州サミット））から構成される６０ｇｓｍ不織布収集層（カナダ、ケベック州のテクセル・インコーポレーテッド（Ｔｅｘｅｌ Ｉｎｃ．））から構成される。ニードルパンチングは、テクセル・インコーポレーテッド（Ｔｅｘｅｌ Ｉｎｃ．）（カナダ、ケベック州）によって実施され、コア材料は、コード・テクセル（Ｔｅｘｅｌ）０４３５４．５としてプロクター・アンド・ギャンブル（Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ）（米国オハイオ州シンシナティ）から供給された。
【００７５】
コアの柔軟性は、縦方向（製品長さ方向に平行な方向）に配向する、それぞれ長さが１０ｍｍで隣のスリットから５ｍｍ離れた、スリットの平行線（５ｍｍ隔てて離れている）を適用することによって高められる。スリットは、コア構造の上部から底部に走っており、材料に該深さで完全に切り込んでいる。
バックシートは、アンパセット（Ａｍｐａｃｅｔ）１１０３６１で着色したポリブチレンコハク酸アジパートフィルムであり、ＢＩＯＮＥＬＬＥ３００１として入手可能であり、日本、東京の昭和ハイポリマー社（Ｓｈｏｗａ Ｈｉｇｈ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｃｏ．）から入手する。バックシートは、トップシートに取り付けられ、圧着操作によって周囲密封を形成する。
コアは、中心配置（外側に適用した）キール構造の片側で中心に配置された（製品中央に２０ｍｍ幅の接着剤のない領域を提供するため）２つのスパイラルホットメルト接着剤結合の補助によって、バックシートに取り付けられ、その寸法は、長さが４０ｍｍ、幅が８ｍｍである。
【００７６】
この実施例用に選択したキール設計は、図３に示す単純な外部適用キール設計である。それは、バックシートに内向きに、長さ２７ｍｍ、幅４ｍｍの距離にわたって取り付けられている（バックシートとの接触面積が１０８ｍｍ２）。把持できるキールの長さ（バックシートの上の突出部）は、長さ２７ｍｍで、バックシートの上に高さ１３ｍｍ突き出している。把持可能な面積は、３１０ｍｍ２である（端部でわずかに細くなっている）。このラミネート化キール構造で使用する材料は、バックアイ・テクノロジーズ（Ｂｕｃｋｅｙｅ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）（米国テネシー州メンフィス）から供給される８０ｇｓｍ多重結合エアレイド、及び、商品名コロリンド（Ｃｏｒｏｌｉｎｄ）（ＰＥ　ＨＰＣ−２）としてＢＢＡ（ドイツ、ピーネ）から供給される２３ｇｓｍ不織布から構成される。その単純な構造設計及び選択した材料の柔軟性のため、このキール設計は、制御された再現性のある製品挿入／適用技術を促進させない。一方で、柔軟性が高いので、着用時の製品の不快感を招かない。
【００７７】
実施例３
製品寸法は９１ｍｍ×４６ｍｍ、キャリパーは６．０ｍｍで、同一材料及び実施例２と同一のキール設計から構成される。全体的な製品柔軟性及び陰唇前庭構造に従う能力は、実施例２で選択された代替的なコアスリット付き設計を通じて高められる。次を除いて、他のすべては同じままである。
コア柔軟性及び陰唇前庭に従う能力は、それぞれ長さ１０ｍｍで隣のスリットと５ｍｍ離れた、横流れ方向（製品の長さ方向を横断する方向）を向いたスリットの平行線（５ｍｍ隔てて離れている）の適用を通じてさらに高められた。スリットは、コア構造の上部から底部に走っており、材料に該深さで完全に切り込んでいる。この代替的なスリット切り込みパターンによって、Ｖ曲げ試験及びＬ曲げ試験で製品を曲げるのに必要な力が低減され、その結果、陰唇前庭内の製品のより深い挿入／適用が促進される。
【００７８】
実施例４
製品寸法は９１ｍｍ×４６ｍｍ、キャリパーは６．０ｍｍで、実施例２と同一の材料から構成される。製品の柔軟性はさらに改善されたが、広範な外陰前庭の形状に従う能力ならびに挿入制御のための優れたキール設計を利用する。次を除いて、他のすべては同じままである。
コア柔軟性及び広範な陰唇前庭形状及びサイズに従う能力は、縦方向（製品中心線に沿う方向）及び横流れ方向（製品の長さ方向を横断する方向）の両方を向いたスリットの適用を通じてさらに高められた。各スリット（各方向にある）は、長さが６．５ｍｍで、隣のスリットと５ｍｍ隔てて離れている。スリットは、コア構造の上部から底部に走っており、材料に該深さで完全に切り込んでいる。この代替的なスリット切り込みパターンによって、隣の要素からの各コア要素の大きな分断が可能になり、陰唇表面構造への３次元的一致性が大いに改善される。これは、陰唇前庭内への製品のさらに深い挿入／適用を促進しながら、実施例２に対し、Ｖ曲げ試験及びＬ曲げ試験で製品を曲げるのに必要な力を増加させることなしに、実現される。
【００７９】
この実施例用に選択したキール設計は、図３に示すように外側から適用されるキール設計である。それは、外向きに、長さ２７ｍｍ、幅１１ｍｍを越える距離で、バックシートに取り付けられる（バックシートとの接触面積は、わずかに縁部が丸くなって、３８０ｍｍ２以下である）。把持できるキールの長さ（バックシートから上に突き出している）は、２７ｍｍで、バックシートの上に高さ２０ｍｍで突き出している。把持可能な面積は、５００ｍｍ２である（端部でわずかに細くなっている）。このラミネート化キール構造で使用する材料は、バックアイ・テクノロジーズ（Ｂｕｃｋｅｙｅ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）（米国テネシー州メンフィス）から供給される８０ｇｓｍ多重結合エアレイド、及び、エアレイドの両側でラミネート化された商品名コロリンド（Ｃｏｒｏｌｉｎｄ）（ＰＥ　ＨＰＣ−２）としてＢＢＡ（ドイツ、ピーネ）から供給される２３ｇｓｍ不織布から構成される。その補強構造設計により、このキール設計が、陰唇前庭内の高度に制御された再現可能な製品挿入／適用深さを促進する。しかし、そのサイズ（バックシートに取り付けられている（２７０ｍｍ２）とバックシートから上に突き出している（５００ｍｍ２）の両方）、ならびにキール構造を作製するために使用された材料の相対剛性のため、製品ユーザの中には、このキールを不快に感じる人がいることがある（深すぎる挿入、キール剛性、過剰な寸法のため）。この実施例のキール剛性試験で、この剛性は高い結果値に明らかになっている。
【００８０】
実施例５
製品寸法は９１ｍｍ×４６ｍｍ、キャリパーは６．０ｍｍで、実施例２と同一の材料から構成される。それに加え、実施例４で詳細に記載したコア柔軟性の改善をこの実施例にも正確に適用する。この実施例では、実施例４で選択した設計に対してキール設計だけを変性させた。次を除いて、他のすべては同じままである。
【００８１】
この実施例用に選択したキール設計は、図３に示すように外側から適用されるキール設計である。それは、外向きに、長さ２０ｍｍ、幅１１ｍｍを越える距離で、バックシートに取り付けられる（バックシートとの接触面積は、わずかに縁部が丸くなって、２２０ｍｍ２以下である）。把持できるキールの長さ（バックシートから上に突き出している）は、２７ｍｍで、バックシートの上に高さ２０ｍｍで突き出している。把持可能面積は、４４０ｍｍ２以下である（キールがバックシートに取り付けられる場所で先細り設計）。このラミネート化キール構造で使用する材料は、バックアイ・テクノロジーズ（Ｂｕｃｋｅｙｅ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）（米国テネシー州メンフィス）から販売される８０ｇｓｍ多重結合エアレイド、及び、エアレイド（実施例２〜３で使用したもの）の片側だけでラミネート化された商品名コロリンド（Ｃｏｒｏｌｉｎｄ）（ＰＥ　ＨＰＣ−２）としてＢＢＡ（ドイツ、ピーネ）から供給される２３ｇｓｍ不織布、から構成される。キールがバックシートに広い面積で取り付けられており（実施例２〜３に対して）、把持可能面積が優れているので、このキール設計によって、実施例２〜３で使用したキール設計に対し目立った不快感なしに、陰唇前庭内への制御された再現可能な製品挿入／適用深さが促進される。この実施例用のキール剛性は、図２〜図３より高く、優れた挿入制御を与えるが、実施例４ほど剛性がないので、製品ユーザの中には不快感を感じる人もいる。キール剛性方法での結果のデータを参照されたい。
【００８２】
図２３に示すように、データテーブル中に列記した実施例１〜５について、月経用製品として使用するときには汚れを制御する能力を、あるいは月経時使用のために着用するときには快適性のレベルを、評価した。
使用時の製品の汚れに関する性能評価は、製品の荷重がどうなるか、且つこれらの製品を身体のどこに着用するかが複雑であるので、主に陰唇内で着用する製品を評価するときに特に有用である。月経時に女性が着用するときの製品の汚れ性能を評価するために、使用時の標準的な汚れ評価プロトコルが開発されている。
【００８３】
使用時の標準汚れプロトコルには、いくつかの重要なステップがある。第１に、パッドやタンポンなどの月経用製品を通常使用する少なくとも２０人の女性の群を選択する。経血量が非常に少ない女性または過剰な女性は、除くべきである。第２に、５つの試験製品且つ５つの対照用製品を女性に与える。女性は、製品を代替的な様式で使用すべきである。第３に、製品の汚れを詳細に評価するために、製品及び下着を注意深く包装し、直ちに実験室に戻して、下着上の汚れの存在に関して製品を評価する。吸収剤コアやトップシートなどの材料の選択が汚れにどの程度影響を及ぼすかを評価したい場合には、プロトコルは、この製品の経験がきわめて豊富なユーザ（継続的に少なくとも５回の期間使用）で実行すべきである。このようなプロトコルでは、対照製品として機能する前述の実施例１を、本出願で詳細に記載する改良型コア技術を特徴とする前述の実施例２に対して評価する。試験終了後、戻ってきた製品から、各実施例の汚れの量を荷重量の関数として決定する。すべての製品の荷重が２グラムまで増えると考えると、対照製品、すなわち前述の実施例１で使用された下着上に汚れが見られたのは、これらの製品の７０％であった。一方、改良型ニードルパンチングコア技術を特徴とする前述の実施例２では、使用された下着上に汚れが見られたのは、これらの製品の４０％だけであった。
【００８４】
このような製品の着用時に女性が経験する汚れのレベルはまた、着用者の経験レベル、及びそのような製品に慣れ親しんでいるレベルにも依存する。経験のないユーザは、その陰唇前庭内の最適な深さまで製品を挿入しない傾向にある。これは、製品を奥に設置しすぎていると考えるため、あるいは、製品の適用時に不快感を感じるために起こり得る。改良型嵌合設計の快適性と汚れ性能を評価するために、前述のような使用時の汚れの研究を行うが、この場合には、この製品形態にあまり経験のない（それまでの期間にこの製品を使用した回数が最大２回までの）女性を選ぶ。これにより、嵌合に関する製品設計変化についての、より感度の高い試験プロトコルが提供される。このようなプロトコルでは、対照製品として機能する前述の実施例３（両方の製品の使用時の嵌合性及び快適性を改善し始めた前述の実施例２に比べて、スリット設計を改善した）を、使用時の嵌合を改善する改良型スリット及びキール設計を特徴とする前述の実施例４に対して評価した。試験終了後、戻ってきた製品から、各実施例の汚れの量を荷重量の関数として決定した。すべての製品の荷重が２グラムまで増えると考えると、前述の実施例３で使用される下着上に汚れが見られるのは、これらの製品の２７％である。一方、改良型コア嵌合及び製品適用技術を特徴とする前述の実施例４で、使用される下着上に汚れが見られるのは、これらの製品の１７％だけである。この試験では、前述の実施例３は、付属のキールが剛化し長さ方向に伸張した前述の実施例４より、着用がより快適と考えられる。前述の実施例５は、使用時の着用快適性をさらに改善するために、さらに改善された取付けられたキールを持つ。
【００８５】
より好ましい実施形態では、格納コアを分離し分解する全体的な能力を高めるために、非生分解性２成分繊維の量を、さらに約４％に低減する。格納コアは、２８日後の２８日スラッジ試験方法で、少なくとも３５％より高い「製品分離」レベルに到達すべきである。２８日後の２８日スラッジ試験方法で７０％を超える「製品分離」レベルがより好ましい。さらに好ましくは、この試験で２８日後に９５％を超える値であり、最も好ましくはこの試験で７日後に既に９０％を超える値である。前述の実施例５で開示したコアは、ちょうど７日後に９０％の分離レベルに達し、２８日後に９５％のレベルに達する。
【００８６】
あるいは、格納コア４４が、製品の生分解性を助けるために生分解性２成分繊維を含むこともでき、あるいは、優れた生分解性を与えながら、エアレイド格納コア４４に一体性を付与するために、エア・プロダクツ・インコーポレーテッド（Ａｉｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ Ｉｎｃ．）（米国ペンシルベニア州アレンタウン）から入手可能な、ＥＶＡベースのラテックス結合剤タイプ・エアフレックス（Ａｉｒｆｌｅｘ）１９２などの水溶性ラテックス結合剤を使用することもできる。結合剤の使用を最小限にしながらコアの生分解性を高めるその他の手法は、コアを結合し所望のコア一体性を得るために、湿潤環境中の繊維性ＡＧＭの天然接着特性を利用することである。これは、例えばエアレイド加工時に、繊維の流れを通過させることによって達成することができ、成形ヘッドを出るときに雲状（ｎｅｂｕｌａ）水スプレー領域を通過させて、この蒸気の吸収部分上の繊維性ＡＧＭが蒸気域を通って移送されるときに、粘着性になり、隣の繊維と分離性の点結合で結合して結合性のコア構造になる。このようなライン上に通常見られる従来のオーブンをウェブが通過するときに、余分な水分が除去される。非限定的な一実施形態では、格納コア４４を、２つまたはそれ以上の成形ヘッドを備え、一体化多層構造を形成する、標準的な熱結合エアレイドライン上で製造することができる。
【００８７】
収集層
収集層４６は、体液を迅速に取り込むことのできるどのような好適な構造を含むこともできる。好適なタイプの収集層については、１９９７年１月７日にクリー（Ｃｒｅｅ）他に発行された米国特許第５，５９１，１４９号、に概ね記載されている。好ましい一実施形態では、収集層４６は、毛羽立った外観の嵩高不織布ウェブを含む。用語「嵩高」の意味は、不織布材料を扱う当業者には既知である。この毛羽立った層は、高いｚ方向（下降方向）吸い上げ能力を有するように設計されているので、トップシート内の孔を通じて、陰唇膜の襞の中に捕捉または吸い上げることのできる血液などの排泄物を含めた膣分泌物によりよく接触でき、これらの排泄物を下降方向の高吸引格納コア４４に供給する。
【００８８】
収集層４６で使用するのに好適な材料の非限定的な一例は、秤量が約３０〜１４０ｇ／ｍ２である。この実施形態の好ましい形態では、収集層の秤量が約５０〜８０ｇ／ｍ２である。最も好ましい形態では、秤量が約６０ｇ／ｍ２である。組成物は、きわめて変化に富み、レーヨン、ポリ乳酸などの生分解性繊維を含有するトイレ・フラッシャブル製品における、最終製品の用途に基づいている。ニードリング前の収集層４６のキャリパーは、７．０ｇ／ｃｍ２（０．１ｐｓｉ）の圧力の下で測定したときに、４ｍｍ未満、好ましくは３ｍｍ未満、最も好ましくは２．５ｍｍ未満である。ニードリング後の収集層４６のキャリパーは、７．０ｇ／ｃｍ２（０．１ｐｓｉ）の圧力の下で測定したときに、３ｍｍ未満、好ましくは２ｍｍ未満、最も好ましくは１．５ｍｍ未満である。収集層４６の密度は、７．０ｇ／ｃｍ２（０．１ｐｓｉ）の圧力の下で測定したときに、０．１ｇ／ｃｃｍ未満、好ましくは０．０７ｇ／ｃｃｍ未満、最も好ましくは０．０５ｇ／ｃｃｍ未満である。収集層４６内の繊維は、好ましくは６デニール未満、より好ましくは４デニール未満である。繊維は、２またはそれ以上のタイプ及びデニールの繊維の混合にすることができる。繊維長は、カード化加工に代表され、１００ｍｍ未満、好ましくは３５〜１００ｍｍの長さである。
【００８９】
収集層４６として使用するのに好適な材料の非限定的な一例は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ、ポリエステル）繊維とポリプロピレン繊維の混合物から構成される、６０ｇ／ｍ２のカード化不織布層である。この実施形態の好ましい形態では、収集層４６は、セラニーズＡＧ（Ｃｅｌａｎｅｓｅ ＡＧ）（米国ニュージャージー州サミット）から得られるセラニーズ（Ｃｅｌａｎｅｓｅ）＃２９５ポリエステル繊維を約重量７５％、及びファイバー・ビジョンズ（Ｆｉｂｅｒ Ｖｉｓｉｏｎｓ）（米国ジョージア州コビントン）から得られるファイバービジョン（ＦｉｂｅｒＶｉｓｉｏｎ）＃１６３０２４ポリプロピレン繊維を約２５重量％含む。
収集層４６として使用するのに好適な材料の非限定的なその他の例は、排泄物を格納する役割を果たすように、レーヨンが格納コア４４とぶつかることなく、確実に、体外排泄物を効率的に吸い上げ、格納コア４４に輸送するために、親水性及び疎水性処理したレーヨンの混合物から構成される６０ｇ／ｍ２カード化不織布層である。収集層４６は、０．０１％ＬＥＯＭＩＮ最終物（ヨーロッパでは「ＡＳＬＡＮ」として知られる）を含有する３デニール繊維の４０％親水性の従来の３葉ＧＡＬＡＸＹレーヨンの最終物（加工助剤として機能する疎水性最終物）と、０．３％ＬＥＯＭＩＮ（ＡＳＬＡＮ）最終物を含有する３デニール繊維の６０％疎水性処理した従来の３葉ＧＡＬＡＸＹレーヨンとから構成され、両方の繊維は、アコルディス（Ａｃｏｒｄｉｓ）（米国アラバマ州モービル）から販売されている。
【００９０】
この実施形態の好ましい非限定的な１例では、収集層は、アコルディス（Ａｃｏｒｄｉｓ）（米国アラバマ州モービル）から販売される０．０１％ＬＥＯＭＩＮ最終物を含有する３デニール繊維の４０％親水性の従来の３葉ＧＡＬＡＸＹレーヨン約４０重量％と、重量で約６０％の、日本、東京の昭和ヒュー・ポリマー社（Ｓｈｏｗａ Ｈｕｇｈ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｃｏ．）から得られる、ＢＩＯＮＥＬＬＥ３００１生分解性繊維、または生分解性繊維と同等の性能を与える繊維、とを含む。収集層４６は機械製造され、その後、カナダ、ケベック州のテクセル・インコーポレーテッド（Ｔｅｘｅｌ， Ｉｎｃ．）のニードルパンチング加工を通じて格納コア４４に物理的に結合させることができる。
この実施形態の好ましい非限定的な一例では、収集層は、生分解性ＰＥＴ及びレーヨン；５０％生分解性ポリエステル繊維（ｔｂｃ）；５０％アコルディスタイプ２０１４レーヨンから構成される約６０ｇ／ｍ２のカード化され、その後ニードル化される不織布層を含む。カナダ、ケベック州のテクステル・インコーポレーテッド（Ｔｅｘｔｅｌ Ｉｎｃ．）は、格納コアに収集層をニードルパンチングすることによってこれらの材料を製造している。
【００９１】
収集層４６として使用するのに好適な材料の非限定的な一例は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ、ポリエステル）繊維とポリプロピレン繊維の混合物から構成される、６０ｇ／ｍ２のカード化不織布層である。この実施形態の好ましい形態では、収集層４６は、セラニーズＡＧ（Ｃｅｌａｎｅｓｅ ＡＧ）（米国ニュージャージー州サミット）から得られるセラニーズ（Ｃｅｌａｎｅｓｅ）＃２９５ポリエステル繊維を約７５重量％、及びファイバー・ビジョンズ（Ｆｉｂｅｒ Ｖｉｓｉｏｎｓ）（米国ジョージア州コビントン）から得られるファイバービジョン（ＦｉｂｅｒＶｉｓｉｏｎ）＃１６３０２４ポリプロピレン繊維を約２５重量％含む。
その他の実施形態では、吸収性コア４４は、同じまたは異なる材料の多数の独立層（異なる吸収特性を有する吸収材料の層など）から成ることができ、容易に分離可能であるので処分するために様々な層に分離することができる。
【００９２】
代替的な実施形態では、トップシート４２に本明細書に記載の向上した快適特性を与える代わりに、トップシート４２を、非常に開放性のある材料、または非常に薄い材料にすることができ、収集層４６（または吸収性コア４４）などの下層には、前述のトップシート４２の向上した快適特性を与えることができる。このようなトップシート４２は、主に、収集層４６またはコア４４内に繊維を保持する働きをすることができる。言い換えれば、上面構造が、孔をその中に有する第１の構成要素（トップシート４２のような）と、この第１の構成要素の下にある第２の構成要素（収集層４６など）とを備える物品を提供することができる。第２の構成要素には、第１の構成要素の孔の下にある部分を設けることができ、第１の構成要素の孔の下にある第２の構成要素の一部分は、物品の上面または身体接触表面の一部分を形成することができる。その他の代替的な実施形態では、トップシートを完全に除外し、身体接触表面層を収集層４６または吸収剤コア４４にし、収集層４６または吸収剤コア４４に、トップシートに関して本明細書で前述した特性（トップシートの快適性の向上）を与えることができる。
【００９３】
バックシート
図２及び図３から最も良くわかるように、バックシート３８は、吸収剤コア４４に吸収され、または保持されている滲出物が、吸収性陰唇間用具２０に接触することのある、物品、及び／または、パンツ、パジャマ、下着、陰毛、着用者の大腿部などの身体の部分を濡らすのを防ぐ。バックシート３８は、柔軟性があり、液体（例えば、経血及び／または尿）不透過性にすべきである。本明細書で使用するとき、用語「柔軟性」とは、順応性があって、ヒトの身体の一般的な形や輪郭に容易に従うことのできる材料を指す。バックシート３８はまた、吸収性陰唇間用具２０を挿入するときに、または用具を任意に指で取り外すときに、着用者の指を保護する。
【００９４】
バックシート３８は、織布または不織布材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどのポリマーフィルム、フィルムコーティング不織布材料などの複合材料、コラーゲンフィルムなどの有機材料を含むことができる。その他の好適な材料としては、ポリビニルアルコールなどの分散性材料、及びフィルムなどに作製できる生分解性ポリマーが挙げられる。好適な生分解性ポリマーとしては、日本、東京の昭和ヒュー・ポリマー社（Ｓｈｏｗａ Ｈｕｇｈ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｃｏ．）から得られるＢＩＯＮＥＬＬＥ３００１；ドイツ、レバークーゼンのバイヤーＡＧ（Ｂａｙｅｒ ＡＧ）から得られるＢＡＫ４０３生分解性ポリマー；イタリア、ローマのノバモント（Ｎｏｖａｍｏｎｔ）Ｓ．Ｐ．Ａ．の流通業者であるバイコープ社（Ｂｉｃｏｒｐ Ｃｏ．）から得られるマッテル（Ｍａｔｔｅｒ）Ｂｉ　ＺＦ０３Ｕ−Ａ；及びモンサント（Ｍｏｎｓａｎｔｏ）から得られるバイオポール（Ｂｉｏｐｏｌ）生分解性ポリマーが挙げられる。一実施形態では、バックシートを、厚さが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）のポリエチレンフィルムから作製することができる。代表的なポリエチレンフィルムは、表記Ｐ１８−０４０１として、クロペイ・コーポレーション（Ｃｌｏｐａｙ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）（米国オハイオ州シンシナティ）で製造されるものである。
【００９５】
ただし、バックシート３８が、前述のＢＩＯＮＥＬＬＥ生分解性ポリマーなどの生分解性ポリマーでだけ作製されるこのポリエチレンフィルムと同様の厚さを有するフィルムを含むことが好ましい。バックシート３８は、滲出物がバックシートを通過するのを防ぎながら、蒸気を陰唇間用具２０から逃がすことができる（すなわち、バックシートが通気性である）。好適な通気性バックシート材料は、トンプソン（Ｔｈｏｍｐｓｏｎ）に発行された米国特許第３，９２９，１３５号に記載されているような有孔フィルムの積層体であり、テーパした毛管の小さい開口部が、エクソン（Ｅｘｘｏｎ）の米国特許第４，７７７，０７３号に記載されているような微小多孔性フィルムに接着剤で積層された吸収性コア４４を向くように、逆さになっている。
好ましい実施形態では、バックシート３８が、分散性及び／または水に溶解性である。ポリビニルアルコール（ポリビニルアルコールのコポリマーを含む）が、溶解性バックシート３８用の材料として好適であることがわかった。ポリビニルアルコールは、水に分解する速度を減少させるために、ティッシュ上に生分解性不織布材料（例えば、レーヨン）などの不織布材料にコーティングすることができ、あるいは、パラフィンなどのロウまたはその他の疎水性コーティングでコーティングされることもできる。これにより、陰唇間用具２０の処分時に水に溶解する可能性を保持しながら、使用時のバックシート３８の一体性を維持することができる。
【００９６】
好ましい実施形態では、バックシート３８が、分散性及び／または水に溶解性である。用語「分散性」とは、陰唇間用具またはその構成要素に対して本明細書で用いるときには、穏やかに攪拌した水の中で少なくとも２つの断片に分散する物品または材料を指す。このような用具は、従来のトイレ及び／または家庭の配管系でばらばらになり、最終的には汚水処理系を通じて効果的に処理される。用語「溶解性」とは、吸収性陰唇間用具またはその構成要素に対して本明細書で用いるときには、少なくとも部分的には溶解し、本質的に液体とみなせるか、あるいはそれが溶解した液体媒質を裸眼で識別不可能な物品または材料を言う。
その他の実施形態では、バックシートをなくすことができる。ある実施形態では、バックシートを液体が通過できないようにするために、吸収剤コアの裏面をコーティングまたは処理すれば、バックシートをなくすことができる。あるいは、陰唇間用具２０を長手方向軸Ａ（図４に示すように）に沿って折り畳むとき、特に用具が主に陰唇内に収容される場合には、通常バックシートを設ける陰唇間用具２０の２つの半体の裏面を互いに接触させ（すなわち、ユーザの指を取り除いた後で）、用具２０の主要な本体部分を逆Ｖ形または逆Ｕ形断面構造とみなすことができる。この場合には、通常バックシートを設ける用具２０の一部分が着用者の下着に接触しないので、バックシートは必ずしも必要ではない。バックシートをなくすと、用具の通気性を改善することができる。
【００９７】
前述の吸収性陰唇間用具２０の構成要素（トップシート４２と、バックシート３８と、存在するなら収集層４６と、存在するなら吸収性コア４４）は、どのような好適な様式で組み立てることもできる。構成要素は、ニードルパンチング加工してもしなくてもよい。図１〜図３に示す実施形態では、主要本体部分２２の構成要素は、トップシート４２とバックシート３８の縁部が吸収性コア４４の縁部を越えて外側に延びるように構成要素をサイズ設定して、「サンドイッチ」構成に組み立てられる。
陰唇間用具２０の構成要素は、どのような好適な様式でも一緒に接合することができる。本明細書で使用するとき、用語「接合する」とは、ある要素を他の要素に直接的に固定することによって、要素を他の要素に直接的に固定する構成；ある要素を中間部材に固定し、次にその中間部材を他の要素に固定することによって、ある要素を他の要素に間接的に固定する構成；ならびに、ある要素が他の要素と一体化する構成、すなわちある要素が本質的に他の要素の一部分になる構成、を包含する。
【００９８】
図１〜図３に示す実施形態では、トップシート４２及びバックシート３８が、公知の技術を用いて少なくとも部分的に周辺部を接合されることが好ましい。図１及び図２に示すように、トップシート４２をシーム６０に沿ってバックシート３８に固定することが好ましい。シーム６０は、好ましくは液体不透過性である。シーム６０は、接着剤、圧着、ヒートシールなど、当分野でこの目的で主に使用されるどのような手段によっても形成することもできる。シーム６０、及びシーム６０の近くの陰唇間用具２０の領域は、柔軟、圧縮可能、かつ快適にすべきである。シーム６０及びその周りの領域が堅すぎるかまたは非圧縮性の場合、陰唇間用具２０を着用するときに、着用者が不快感を感じることがある。
【００９９】
周囲のシームに加えて、吸収性陰唇間用具２０の構成要素は、その面で互いに接合することができる。陰唇間用具２０の構成要素の面は、接着剤、縫製、熱及び／または圧力結合、動的機械的結合、超音波結合、繊維または吸収性陰唇間用具２０の構成要素を含むその他の構造要素の混合またはもつれ、例えば一構成要素を含む繊維を別の構成要素上にメルトブロウすることによって、一構成要素のその他の構成要素への押出し成形によって、あるいは当分野で既知の任意の他の技術によって、互いに接合することができる。吸収性陰唇間用具２０の構成要素は、用具２０が穏やかに攪拌した水（トイレ内など）に複数の断片となって分散する傾向を高めるために、水溶性接着剤によって接合することができる。したがって、トイレ内に入れるときなど、十分な水に暴露されると、構成要素に接合する材料がその強度を喪失することが望ましい。カルボキシメチルセルロース、ポリビニルアルコール、デンプンなどをベースとする接着剤などの、水溶性または水分散性接着剤は、当分野では周知である。
【０１００】
陰唇間用具の挿入方法
前述のように、吸収性陰唇間用具２０は、着用者の陰唇間空間内に設置するように設計される。図４に示すように、吸収性陰唇間用具２０を使用するには、着用者は、用具２０のタブ５２を把持する。用具２０にタブ５２が設けられていない場合、着用者は、折り畳んだ用具２０を側部３２で保持し、挿入を開始することができる。次いで、図４に示すように、折り畳んだバックシート３８によって形成された凹部６２内の指で押し込むことによって、用具２０をさらに挿入する。凹部６２は、挿入時に着用者の指の先端を覆う。この特徴が、本発明の吸収性陰唇間用具２０の衛生的な挿入を提供する。着用者は、挿入時にしゃがむ姿勢を、陰唇表面を広げる助けとなると考えることができる。
【０１０１】
図５は、着用者Ｗの陰唇間空間に挿入される吸収性陰唇間用具２０を示す。図５に示す、泌尿生殖器構成部位は、膀胱Ｂ、膣Ｖ、尿道Ｕ、陰核Ｃ、大腸Ｉ、肛門ＡＮ、膣口ＶＩ、処女膜環（ｈｙｍｅｎｅａｌ ｒｉｎｇ）Ｈ、小陰唇Ｎ、大陰唇Ｊを含む。図５は、使用するために用具を正しく挿入したときの、着用者Ｗのこれらの解剖学的特徴と吸収性陰唇間用具２０との関係を示す。吸収性陰唇間用具２０を挿入した後は、トップシート４２は、陰唇の内表面との接触を保持する傾向にある。着用者が立っているとき、陰唇壁面は、折り畳んだ吸収性陰唇間用具２０の周りでよりきつく閉じる。
幅広い陰唇のサイズ、形状、及び膜の非平坦性を与えて、幅広い女性に正確に嵌合することのできる限られた数の陰唇間用具パッドサイズを設計することは、極めて困難である。この問題を解決するには、新規の開発が必要であり、すなわち、使用時に特定の女性それぞれの外陰円蓋に合致するようにその形を変化させることのできる、適合可能な形状調整陰唇間用具ベースパッドを設計する必要がある。より柔軟または適合性のあるベース陰唇間用具パッドを作製すると、陰唇間用具パッドを陰唇内に挿入／適用するのがより困難になるので、この開発は、堅固な挿入用具または設計（アプリケータまたは挿入タブ）と組み合わせる必要がある。
【０１０２】
陰唇間に着用する製品に関し、一定でより深い嵌合を達成するために、２つの実行を考案する。第１に、製品を陰唇円蓋に深く挿入して、束になったりねじれたりせずに膣開口部のすぐ近くに設置することのできる、柔軟性のあるパッドと一体化した補強タブ５２である。堅い材料を追加するとタブ５２が不快感を引き起こすことがあるので、挿入した後に、着用感に干渉せずに折り畳まれているように、タブ５２に折り畳み線／折り目を加えることもできる。第２に、製品の折り畳み部分の間に設置できるようにほっそりしており、製品を膣開口部に適用できるが膣内には挿入されないように平滑断端を有する、外部アプリケータである。アプリケータは、バックシート上の製品の中心位置で陰唇間製品に接触する。
【０１０３】
吸収性陰唇間用具２０には、主要本体部分２２の裏面２０Ｂに接合された、任意の挿入及び／または取り外しタブ５２を設けることが好ましい。タブ５２は、用具２０の挿入時、及び任意で取り外し時に、便利に指で握ることのできる、どのような好適なサイズにすることもできる。図１〜図３に示す実施形態では、タブ５２は、長さが約２０ｍｍ、高さが約１３ｍｍ（すなわち、取り付け後に「ｚ」方向で測定して）である。タブ５２は、挿入時に着用者が用具２０を把持するための要素を提供する。吸収性陰唇間用具２０は、排尿によって排出されるように設計される。ただし、タブ５２は、用具２０を取り外すための代替的なメカニズム（すなわち指による取り外し）を提供することもできる。
機能強化された挿入補助は、陰唇円蓋内に製品を適用及び嵌合させるのを容易にするために使用される。この特徴が製品の適用及び嵌合を改善して、柔軟性／適合性製品を陰唇円蓋内に深く設置することができる。製品を設置する深さが適用用具によって改善されると、バイパスの汚れが低減される。したがって、膣開口部とさらに接触させることで、陰唇間ベースパッドを改善する。
【０１０４】
タブ５２は、様々な材料から作製することができるが、必ずしも吸収性である必要はない。一例では、タブ５２は、ティッシュ層に熱結合された不織布材料から形成することができる。好適な不織布材料は、ＣＯＲＯＬＩＮＤとして知られ、ドイツ、ピーネのＢＢＡ不織布（ＢＢＡ Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ）から入手でき、機械的に変性させる前にトップシートに使用されるのと同じ材料である。好適なエアレイドティッシュは、カナダ、ブリティッシュ・コロンビア州、デルタのマーフィン・ハイジェニック・プロダクツ・リミテッド（Ｍｅｒｆｉｎ Ｈｙｇｅｎｉｃ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ， Ｌｔｄ．）から入手可能で、秤量が約６１ｇ／ｍ２、表記等級番号は１７６である。
【０１０５】
陰唇間用具のその他の態様
好ましくは、本発明の陰唇間吸収性用具２０は、トイレで処分可能である。本明細書で使用するとき、用語「トイレで処分可能」とは、陰唇間用具をトイレ内で処分できることを意味する。陰唇間用具が、少なくともフラッシャブルであることが好ましい。特に好ましい実施形態では、陰唇間用具にはまた、一つまたは複数の次の特性：分散性、定着性、分解性、及び生分解性、を与えることもできる。
本明細書で使用するとき、用語「フラッシャブル」及び「フラッシャブル性」とは、製品が、製品の物理構造に直接的に関係することのある、詰まりや同様の問題を引き起こさずに通常市販されている家庭用のトイレ及び下水配管系を通過できる能力を指す。ただし、様々なタイプの市販のトイレには、多くの相違があり得ることが認識されている。したがって、添付の請求項のために、本明細書の試験方法の項で、吸収性陰唇間用具などの月経用製品のフラッシャブル性を決定するための試験を実施する。
【０１０６】
好ましくは、本発明の吸収性陰唇間用具２０が分散性で、次の試験方法の項の水分散性試験で説明するように、穏やかに攪拌した室温の水に暴露すると２時間以内に少なくとも２つの断片に分散する。より好ましくは、水分散性試験によって測定したときに、吸収性陰唇間用具２０が、約６０分以内に、より好ましくは約３０以内に、最も好ましくは約１５分以内に、複数の断片に分散する。好ましくは、個々が約６ｉｎ２より小さい、より好ましくは約４ｉｎ２より小さい、最も好ましくは約２ｉｎ２より小さい断片に製品が破断する。本発明の特に好ましい実施形態では、陰唇間吸収性用具２０の各構成要素は、穏やかに攪拌した水に浸すと、複数の断片に分散する。あるいは、吸収性陰唇間用具２０の構成要素は、複数の断片に破断せずに、互いに分離することもできる（例えば、トップシート４２、バックシート３８、及び４４が、それぞれ完全な状態を保持したまま、互いに分離することができる）。
【０１０７】
「定着性」とは、吸収性陰唇間用具２０などの吸収性陰唇間用具が、汚水浄化槽または処理する汚水の表面に浮くのではなく、最終的に汚水浄化槽またはその他の汚水処理系の底に落ち着く傾向を指す。
分解性及び生分解性は、この明細書の試験方法の項に含まれる２８日スラッジ試験にしたがって測定することができる。好ましくは、吸収性陰唇間用具２０が、生分解性材料を含む。吸収性陰唇間用具２０には生分解性材料が好ましいが、使用する各材料及びあらゆる材料が必ずしも生分解性である必要はない。例えば、用具２０が生分解性ではない超吸収性粒子を含むことができるが、そのことは、全体的な用具２０が汚水処理系で効果的に処理される能力に影響を及ぼさず、用具２０はトイレで処理可能なままである。全体的な重量を基準にすると、陰唇間用具２０は、好ましくは少なくとも約７０％生分解性、より好ましくは少なくとも約８０％生分解性、さらに好ましくは少なくとも約９０％生分解性、最も好ましくは少なくとも約９５％生分解性である。
【０１０８】
完全に組み立てた構成で示すように、吸収性陰唇間用具２０は、好ましくは、少なくとも１つの好ましい曲げの軸Ａを備える。好ましい曲げの軸Ａは、一般に吸収性陰唇間用具２０の長手方向中心線Ｌに沿って位置する。好ましい曲げの軸Ａは、吸収性陰唇間用具２０の側部３２に横方向の内向きの圧縮力Ｆを受けると、吸収性陰唇間用具２０がそれに沿って曲がるまたは折り畳まれる傾向にある線または軸である。好ましい曲げの軸Ａは、本来、製品の構成に由来するものであり、あるいは、好ましい曲げの軸Ａを形成するために、用具２０にトップシート４２、バックシート３８、及びコア４４のいずれかまたはすべてに弱い軸または領域を与えることもできる。このような弱い軸は、刻み付け、事前の折り畳み、スリット付けなど、どのような様々な既知の技術によって形成することもできる。吸収性陰唇間用具２０には、複数の好ましい曲げの軸から成る好ましい曲げ領域を設けることができる。このような軸の数は、このような好ましい曲げの領域から無限までを含むことができる。
【０１０９】
図４に示すように、吸収性陰唇間用具２０は、着用者の陰唇間空間に挿入する前に、好ましい曲げの軸Ａに沿って折り畳まれる。挿入した後、用具２０のトップシート４２と着用者の陰唇の内壁との接触を維持しながら、用具２０がわずかに開くことが好ましい。用具２０が開く傾向を増加させるために、用具２０を、好ましくは曲げの軸Ａに沿ってわずかに弾性的に偏倚させることができる。これにより、折り畳まれた用具２０は、湿った状態と渇いた状態の両方で「ばね」として機能することができ、その結果、吸収性陰唇間用具２０が適切な場所にあるときに、用具のトップシート４２が陰唇の内表面との接触を保持する傾向が高められる。しかし、前述の好ましい実施形態に従って構築される用具２０には、このような接触を維持する能力を提供する構造的特徴は、必ずしも必要ではない。
【０１１０】
本明細書に記載の吸収性陰唇間用具２０が、柔軟性及び圧縮性であることが好ましい。柔軟性と圧縮性は、製品の快適性に重要である。吸収性陰唇間用具２０が柔軟でありすぎると、用具を陰唇のひだの間に設置するのが不便または困難になり、堅すぎると用具は快適でなくなり、ユーザが座った姿勢にあるときに製品が陰核に対して前方に押し付けられ不快感を引き起こす可能性がある。
図１〜図３に示す吸収性陰唇間用具２０（すなわち、両端で次第に細くなっている用具）は、着用者の陰唇間空間に容易かつ快適に嵌合することができる。このような先が細くなる形の用具２０は、好ましい曲げの軸Ａに沿って折り畳むと（図４のように）、曲げの軸Ａに沿った最高点（「ｚ」方向で測定したとき）が用具の両端でなく中心近くにくるという特徴を有する。用具２０の折り畳み構成では、前述のように正しくサイズ設定すると、陰唇壁面及び膣口の一定の被覆率が可能になる。このような被覆率は、従来の陰唇間パッドで見られた経血またはその他の体外排出物の「バイパス」が用具２０の周りで発生するのを実質的に低減させる。
【０１１１】
吸収性陰唇間用具２０の構成はまた、改良型製品特性の原因となる。前述のように、用具２０によって吸収される排泄物が身体または衣類を汚す可能性が低減される。さらに、用具２０を好ましい曲げの軸Ａに沿って折り畳むと、陰唇間用具２０は、それを挿入するときに着用者の指が汚れるのを保護する凹部６２を形成する。
吸収性陰唇間用具２０（バックシートあり、またはバックシートなし）はまた、生理用ナプキンやパンティライナーなどの吸収性物品と組み合わせて着用することもできる。このような場合には、吸収性陰唇間用具２０は、生理用ナプキンまたはパンティライナーをより清潔に保ち、着用者が生理用ナプキンまたはパンティライナーを通常より長く着用できるようになる。
【０１１２】
従来の陰唇間パッドは、前述し図示した用具２０の特質を備えておらず、したがって本明細書で述べた性能及びその結果である快適性を得ることができない。従来のパッドには、陰唇間空間に挿入される、一般に円筒形の小さい吸収性材料から成るものもある。これらの用具は、挿入及び取り外しがあまり清潔でないという特徴があり、本発明の用具２０に比べたパンティ及び身体の汚れの増加に関係する可能性がある。
その他の従来のパッドは、本明細書に記載の用具２０よりずっと大きく、大幅な部分が陰唇間空間の外部にある。このような設計がまた、排出された体液がこのようなパッドの外表面に移動するときに、いっそう体を汚す結果を導くことがある。さらに、本明細書に記載の陰唇間用具２０は、前述の大きい従来のパッドに比べて、快適性の利点（例えば着用感の低減）を提供すると考えられている。これら及びその他の陰唇間用具は、十分な柔軟性がなく、着用者がある様式で動いたときに（例えば、着用者がしゃがんだときに）両方の陰唇を同時に覆わなかったので、陰唇に従わず、陰唇に併せて広がらなかった。その結果、体外滲出物の効率的な収集が不十分であった。さらに他の陰唇間用具は、折り畳まれ、折り畳んだ構成で保持された。それが、着用者が動く時にこのような用具が開き且つ閉じて、陰唇に従うのを妨げた。
【０１１３】
吸収性陰唇間用具２０はまた、従来の利用可能な陰唇間パッドより、陰唇円蓋によりよく従う。さらに、本明細書に記載した吸収性陰唇間用具２０の一般に平坦で折り畳まれた構成は、用具の挿入及び使用方法に関して、ユーザによりよい視覚上の指示を提供することがわかっている。したがって、この吸収性陰唇間用具２０は、従来の陰唇間パッドに比べて、より容易でより精確な挿入に関係する。
陰唇間用具２０のその他の実施形態も可能である。陰唇間用具に関するその他の好適な構成の非限定的な例は、１９９８年６月９日にオズボーン（Ｏｓｂｏｒｎ）他に発行された米国特許第５，７６２，６４４号、発明の名称「トイレで処分可能な吸収性陰唇間用具（Ｔｏｉｌｅｔ−Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｌａｂｉａｌ Ｄｅｖｉｃｅ）に記載されており、その開示を参照により本明細書に組み込む。その特許に記載の陰唇間用具は、中央の吸収部分と、中央の吸収部分に接合された１対の柔軟性のある延長部分を含むことができる。柔軟性のある延長部分は、好ましくは主要な吸収部分の上部から下降方向及び側面に沿って外側に延び、好ましくは着用者の大陰唇の内表面との接触を維持することができる。
【０１１４】
陰唇間用具２０が、着用者の小陰唇、大陰唇、またはその両方の内表面に、わずかに側面に沿って外向きの圧力を付加することによって、少なくとも部分的にその場所で保持されることが好ましい。さらに、本来湿っている陰唇表面を、トップシート４２を構成する材料に引き付けることによって、この製品をある程度までその場に保持することもできる。任意で、陰唇間用具２０、あるいはその任意の好適な部分、例えば陰唇間用具の少なくとも１つの身体接触表面などは、陰唇間用具を陰唇間空間の望ましい位置にその場で保持するのを助けるための物質を有することができる。その物質が、陰唇間用具２０を小陰唇の内表面、大陰唇の内表面、または小陰唇及び大陰唇の両方に接触させて快適に維持して、着用者が陰唇が広がるような方式で動いたときに（例えば、着用者が足を肩幅に開いてしゃがんだとき）、これらの表面（陰唇間空間の両側）との接触を着用者のパンティなどによる補助なしに保持することが好ましい。その物質によって、トップシートを着用者の体組織の一部分に接着させることができるが、上面は、着用者の身体の動作及び動きに関して伸縮／調整する能力を依然として維持している。この結果、陰唇間用具２０を着用状態でその場に保持することができ、また、確実に着用者の排尿時に尿の流れに接触することで、排尿時に取り外されるか、またはトイレットペーパーなどによる拭き取り動作によって容易に取り除かれる。
【０１１５】
通常、無負荷の陰唇間用具２０の重量は、約５グラム以下である。陰唇間用具をその場に保持するのを補助するための物質の必要性は、陰唇間用具２０が保持すると予測される負荷（すなわち、吸収される体液の重量）が増加すると、より重要になる。吸収性陰唇間用具２０は、前述で指定したその吸収能力までは、体液のどのような好適な量も保持することができる。吸収された体液の重量が増加すると、負荷を受ける陰唇間用具の重力が増加する。この結果、特に滲出物の荷重が約８グラム以上（例えば、８、１０、１２、または１５グラム）のときには、陰唇間用具２０をその場で保持する能力を増大させる必要が生じる。したがって、例えば無負荷の陰唇間用具２０の重量が２グラムで、体外滲出物を１０グラム保持することを期待する場合には、１２グラムの力の下で、陰唇間用具２０をその場に保持しなければならない。また、場合によっては陰唇間用具２０に荷重がかかるようになり、それが柔軟性のある延長部分を有する構成である場合、柔軟な延長部分の１つは、それが隣接する陰唇から離れるが、その他の柔軟性のある部分は隣接する陰唇との接着を保持する。この結果、体外滲出物が、着用者の陰唇にもはや接触しなくなった陰唇間用具の側部を通って移動する可能性があるので、より重い荷重では着用者の下着及び／または上に着る服を汚す危険性が増加する。
【０１１６】
陰唇間用具２０をその場に保持するために用いられる物質は、用具をその場で、特に着用者の身体の陰唇間部分の本来湿っている表面に対して固定して保持できる十分な強度を有するべきである。その物質はまた、ユーザに対する痛みまたは外傷なしに、陰唇間用具２０を取り外すことのできる材料にすべきである。好ましくは、陰唇間用具２０をその場で保持する物質は、前述の所望の荷重を受けて用具をその場で保持するが、着用者の排尿時に、陰唇間用具を陰唇間空間からトイレに排出することができる。したがって、その物質は、必ずしも約１００センチメートル水柱以上の尿道からの流体圧力に耐えられる接着性である必要はない。すなわち、荷重を受けたときの用具の重量と、約１００センチメートル水柱未満の圧力までの間の圧力に耐えることができればよい。（１７０センチメートル水柱の圧力とは、典型的な成人ヒト女性の排尿時の、およそ最大の下向きの圧迫圧力である。）
陰唇間用具２０をその場で保持する物質が、特定の追加的な特徴を有することが好ましい。それが、陰唇間用具２０を不快感なしに正しい位置に容易に設置でき、炎症なしに着用できるようにすべきである。また、トイレでの処分に好適であるように、好ましくは生分解性にすべきである。陰唇間用具がフラッシャブル設計である場合、存在する物質が陰唇間用具のフラッシャブル性に干渉しないようにすべきである。陰唇間用具をその場で保持するのに好ましい物質は、剪断力（着用者が歩くときに作用する力など）を受けて剥がれない抵抗力を備えるが、剥離力を用いて快適に取り外すことのできる物質である。
【０１１７】
陰唇間用具２０をその場に保持する物質は、通常接着剤として識別される材料、ならびに一般には接着剤と考えられない材料（すなわち、非接着性物質）を含むことができる。好適な接着剤としては、感圧接着剤及び粘着性の非感圧接着性物質が挙げられる。好適な感圧接着剤としては、ポリシロキサン、変性ポリシロキサン、ヒドロコロイドベース接着剤、デンプンベース接着剤、及び水分活性化接着剤などのシリコーンベースの感圧接着剤が挙げられる。
【０１１８】
任意で、陰唇間用具をその場で保持するために、陰唇間用具の身体接触表面上に非接着性物質を設ける。非接着性物質は、「粘着」（すなわち粘性）を有するタイプ、または「粘着」を有さないタイプにすることができる。好適な非接着性物質としては、ロウ（微結晶ロウ、パラフィンロウ、シリコーンロウ、ポリエチレンロウなど）、脂肪族アルコール、高分子量アルコール、脂肪酸、石油ゼリー、密封性軟膏、エトキシ化アルコールやエトキシ化長鎖アルコールなどの非イオン性界面活性剤、エトキシ化脂肪酸、アルコキシル化アミド、アルコキシル化アミン、アルキルアミドアルキルアミン、アルキル置換アミノ酸、水分活性化物質、及びこれらの組み合わせが挙げられる。その他の好適な非接着性物質は、１９９２年２月４日に（ヤング（Ｙｏｕｎｇ）他に発行された米国特許第５，０８５，８８４号、１９９５年６月６日にヤング（Ｙｏｕｎｇ）他に発行された米国特許第５，４２２，１３１号、及びエルゼン（Ｅｌｓｅｎ）他に発行された米国特許第５，４２２，１３１号、に基づいてオハイオ州シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル社（Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）で製造される脂肪置換ＯＬＥＡＮである。特定の理論に拘泥するものではないが、このような材料は、高粘性または表面張力によって、目的物をその場で保持することができると考えられている。
【０１１９】
水分活性化物質とは、ほとんど粘着しないまたは全く粘着しない（すなわち、触ると乾燥している）が、水分（好ましくは比較的少量の水分）に接触すると、粘稠になり粘性を増進する物質である。本発明での使用に好ましい水分活性化材料は、着用者の排尿時など、過剰な水分に浸されると、その大部分の粘性を喪失する。水分活性化物質は、陰唇間用具２０と併せた使用に特に好ましく、それは、挿入時に製品が身体に接着せず、そして、接着剤の使用時には必然的に起こる、陰唇間用具を設置するときに着用者が自身の陰唇を広げ、手を汚す危険性がないので、感圧接着剤または粘着接着剤をコーティングした用具よりも陰唇間用具の適用を容易にできるからである。それに加え、水分活性化物質は、接着剤では起こり得る、製品を陰唇間に設置するときに着用者の身体の誤った部分に粘着して誤って配向させる、ということがない。それらはまた、もともと水分が存在するので、着用者の身体のこの部分に対して陰唇間用具をしっかりと保持するのに特に有用である。言い換えれば、それらは生体内で、水和することができる。
【０１２０】
特定の好ましい水分活性化物質には、ポリエチレングリコール（「ＰＥＧ」）、カルボキシメチルセルロースナトリウム（好ましくはＵＳＰ（米国薬局方）等級）、アルコール、プロピレングリコール、へキシレングリコールなどのグリコール（二価アルコール）、グリセリンなどの３以上のヒドロキシル基含有ポリオール、及び糖アルコールならびに陰唇間領域内の水と接触して水素結合することのできるその他の分子、ポリオキシルアルキレートなどの界面活性剤（ステアリン酸ポリオキシエチレン）、エトキシ化アルコール、糖界面活性剤、及び糖（グルコース、フルクトース、スクロースなど）、あるいはこれらの組み合わせまたは混合物がある。前述の物質は、単独で使用しても、互いに組み合わせて使用してもよく、例えば、ポリエチレングリコールとの組み合わせ、あるいは、ペクチン、グアーガム、イナゴマメゴム、ヒドロキシプロピルグアーガム、ポリグルコマナムガム（ｐｏｌｙｇｌｕｃｏｍａｎｕｍ ｇｕｍ）、陽イオン系グアーガム、陰イオン系グアーガム、アルギネート、キサンタンガム、あるいはこれらの組み合わせまたは混合物との組み合わせ、及び、これらと多価アルコールとの組み合わせまたは混合物で使用してもよい。
【０１２１】
ポリエチレングリコール、（ＨＯ−（ＣＨ２ＣＨ２−Ｏ）ｎ−Ｈ）はまた、ＰＥＧとも省略され、ヒトの喉をコーティングするための、咳止めシロップ中に見られるような物質である。ポリエチレングリコールは、商標ＣＡＲＢＯＸＷＡＸとして、ユニオンカーバイド（Ｕｎｉｏｎ Ｃａｒｂｉｄｅ）から入手可能である。ＰＥＧ２００〜ＰＥＧ６００（分子量２００〜６００のＰＥＧ）は、８０°Ｆ（２７℃）以下で液体である。ＰＥＧ９００〜ＰＥＧ２０，０００及び前述のものは、８０°Ｆ（２７℃）以下で固体である。すべて、２０℃で水に少なくとも６０％可溶性である。好ましくは、分子量がより大きい、固体のＰＥＧを使用する。ただし、分子量の小さいＰＥＧも使用することができる。ポリエチレングリコールは、従来のどのようなプロセスステップを用いて陰唇間用具の身体接触表面に適用することもできる。これについては、次でさらに詳細に説明する。適用後、通常それらは乾燥して非粘着性の粉末になる。ポリエチレングリコールはまた、水溶性であるので着用者の排尿時に陰唇に粘着する傾向を喪失することもでき、したがって陰唇間用具は意図通りに排尿によって排出される。また、その水溶性により、確実に、フラッシャブル陰唇間用具をトイレに流すことのできる能力に干渉せず、その他の製品のようにトイレに浮かない製品になる。（その他の製品が浮く傾向は、流すときにトイレに製品が流れ落ちる能力を低下させ、その結果、ユーザがこのような製品を便器から取り去り、その後製品を処理しなければならないというきわめて不便な状況を招くことになる。）ポリエチレングリコールはまた、シリコーンベースの大部分の感圧接着剤とは異なり、生分解性である。
【０１２２】
特に好ましい水分活性化物質の一例は、１．７５ｇカルボキシメチルセルロースナトリウム、ＵＳＰと、０．２５ｇポリエチレンオキシド、ＮＦと、１２５ｍｌ蒸留水との混合物を含む。その混合物は、好ましくは、混合物を製品の側部だけに適用する場合には各陰唇間用具当り総量０．１５ｇ（湿潤重量）で適用し、あるいは、混合物を製品の身体接触表面全体に適用する場合には陰唇間用具当り総量０．３０ｇで適用する。
陰唇間用具２０をその場で保持する物質は、陰唇間用具に適用する前にその他の物質に組み合わせることができる。そのような他の物質は、陰唇間用具をその場に保持する物質の構成要素として、あるいは、陰唇間用具をその場で保持する物質用のキャリアとしての役割を果たすことができる。これらの様式のいずれかで機能することができる物質の非限定的な例は、ローション、皮膚軟化剤、及び鉱油である。例えば、陰唇間用具をその場に保持する物質は、挿入プロセス時に潤滑性を与え、水分によって接着するときの粘性を発達させる、ローションの配合で混合するポリエチレングリコールにすることができる。その他の例では、皮膚軟化剤は、微粒子の形態のＰＥＧ用のキャリアとして使用することができる。さらにその他の例では、ＰＥＧは液体の形態にすることができ、その他の材料用のキャリアとしての役割を果たすことができる。このようなその他の材料には、これに限るものではないが、殺精子剤を含むことができる。
【０１２３】
前述の物質は、陰唇間製品（または本明細書に記載のその他のタイプの用具）の身体接触表面に、断続的パターン、連続的パターン、または連続的部分と断続的部分の両方を有するパターンで、適用することができる。物質が陰唇間用具２０の液体収集に干渉するのを最小限に抑えるのが望ましい場合には、物質を断続的パターンで適用すれば、液体を物質の断続的領域間の吸収性コアに移送することができるので、有用な可能性がある。陰唇間用具の身体接触表面の上を滲出物が流れるのを遮る障壁を形成するように、物質が着用者の身体に接触することが望ましい場合、該物質を連続的パターンで適用することが有用なことがある。ただし、連続パターンでの物質の適用が、陰唇間用具２０によって吸収される経血または尿を防ぐ不透過性障壁を形成しないようにすべきである。
物質は、スプレー、パディング、移動ロールの使用、またはグラビア印刷やスクリーン印刷などの印刷など、どのような好適な様式にも適用することができる。物質を直接的に陰唇間用具に適用することができ、あるいは、物質をその他の材料または構成要素に適用して、その後それらを陰唇間用具の所望の部分に接着することもできる。
【０１２４】
物質は、陰唇間用具２０のどのような好適な部分にも設置することができる。物質は、陰唇間用具２０の身体接触表面全体、またはその一部分に設置することができる。例えば、物質を、主要本体部分２２の身体接触表面のすべてまたは一部分に設置することができる。陰唇間用具が、中央吸収性部分及びそこから延びる柔軟性のある延長部分を含む場合には、物質を、中央吸収性部分、柔軟性のある延長部分、または中央の吸収部分と柔軟性のある延長部分の両方の上に設置することができる。したがって、物質は、陰唇間用具２０の中央領域上に設置することができるが、陰唇間用具の周辺部分上には設置することができない。しかし、物質を陰唇間用具の身体接触表面の、中央領域ではなく、周辺部分上に設置できることがより好ましい。物質が陰唇間用具２０の体液の収集に干渉するどのような傾向も最小限に抑えることが望ましい場合には、後者の様式で物質を設置することが有利なことがある。物質はまた、用具の端部（及び／または側部）に向かって滲出物が流れるのを防ぐシールを形成するために使用することもできる。物質は、主要本体部分２２、中央吸収性部分、柔軟性のある延長部分、または陰唇間用具の身体接触表面全体の、身体接触表面の表面積の以下のどのパーセンテージを覆うこともできる：すなわち、５％、１０％、２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％、８０％、９０％、または１００％（以上）。
【０１２５】
物質は、どのような好適な量でも陰唇間用具２０に適用することができる。この目的で、陰唇間用具２０に適用する物質の量は、用具を含めた製品及び物質の総重量によって表す。好ましくは、陰唇間用具の全体的な重量に過剰に寄与しないように、物質は、製品の全体の約２０重量％以下、より好ましくは約１０重量％以下、最も好ましくは約５％重量以下を構成する。これによって、より多くの製品総重量を、吸収性能の提供に利用することができる。
陰唇間空間の所望の位置で陰唇間用具をその場に留めるのを助けるために、様々な物質をその上に備える、陰唇間用具の考えられる多くの特定の実施形態がある。陰唇間用具は、本明細書に記載の任意の適用パターンでその上に適用された、本明細書に記載の一つまたは複数の物質を有することができる。
【０１２６】
例えば、図１〜図３に示す構成を有する陰唇間用具の主要本体部分２２、または参照によって本明細書に組み込んだ特許に記載の陰唇間用具の柔軟性のある延長部分には、陰唇間用具の一部分を着用者の陰唇の内表面に接着するのに役立つように、生体適合性のある接着剤を設けることができる。このような接着剤の強度は、吸収性陰唇間用具２０をその場に留めるのに役立ち、その一方で着用者の陰唇間空間から用具を確実かつ快適に取り外すことができるように選択すべきである。好適な接着剤の例としては、現在の市場で入手可能な、ヒドロコロイドまたはヒドロゲル接着剤、ならびにアクリルベース接着剤が挙げられる。
その他の実施形態では、本明細書に記載の物質の任意の望ましい組み合わせ、または適用パターンの組み合わせ、またはその両方を使用することができる。非限定的な一例は、接着剤と非接着性物質の組み合わせを陰唇間用具に適用することである。例えば、オズボーン（Ｏｓｂｏｒｎ）他に発行された米国特許第５，７６２，６４４号に記載の構成を有する陰唇間用具の場合、中央吸収性部分の身体接触表面にポリエチレングリコールを設けることができ、柔軟性のある延長部分上に感圧接着剤を設けることができる。接着剤を使用する場合、好ましくは、尿道から吸収性陰唇間用具２０に尿が流れるのを遮断または抑制しない、陰唇間用具の一部分に適用する。
【０１２７】
その他の実施形態では、用具を着用者の陰唇に隣接する位置に留めるのに役立つように、陰唇間用具２０には、その身体接触表面の周辺部の周りに、本明細書に記載の物質（接着剤など）の一つを設けることができる。物質は、連続的パターン、または断続的パターン、あるいは部分的に連続的または部分的に断続的なパターンで適用することができる。膨張吸収性材料を、物質によって画定される面積内部に設置することができる。着用者の身体との完全な密封が望ましい場合、この膨張吸収性を、着用者の陰唇に対して陰唇間用具を誤って配置したために起こる可能性がある、着用者の身体に隣接して生じることのあるどのような隙間または空隙もなくし、自己密封性用具を作成するために使用することができる。膨張吸収性材料のいくつかの非限定的な例としては、これに限るものではないが、超吸収体、ヒドロゲル形成材料、吸収性フォーム材料、変性した架橋セルロース繊維、及び圧縮した吸収性材料、例えばタンポンで使用されるものなどが挙げられる。
【０１２８】
図１４は、トップシート４２がその中に複数の山及び谷を有する実施形態を示す。図１４に示す実施形態では、前記トップシート４２を着用者の身体に接触させて維持する物質は、トップシート４２の身体接触表面上の少なくともいくつかの前記山の部分の上に位置している。しかし、谷の部分は、トップシートを着用者の身体に接触させて維持する物質を実質的に欠いていることが好ましい。陰唇間用具をその場に保持する物質は、好ましくは、その上に物質を有するトップシートの一部分が着用者の身体に接触して維持され、トップシートの山と山の間の部分が着用者の身体の動きに従うように伸張可能であるように、山の部分だけに適用される。本明細書で図示し記載したその他の実施形態の場合のように、身体接触トップシートのこの実施形態は、着用者の身体に接触させて設置するどのような物品にも使用することができ、陰唇間用具上での使用に限られるものではない。
【０１２９】
陰唇間用具をその場に保持する物質の、その他の多数の実施形態及び特性も可能である。例えば、本明細書で記載の物質は、好ましくは、陰唇組織の本来の水和状態を維持するのに十分な湿気透過速度を有する。好適な湿気透過速度は、１０〜１００％の異なる相対湿度において、約３００ｇｍ・ｍ／ｈｒ以上である。それに加えて、本明細書で記載のどの物質も、１９９７年３月１１日にロー（Ｒｏｅ）他に発行された米国特許第５，６０９，５８７号、発明の名称「液状ポリオールポリエステル皮膚軟化剤及び固定化剤を含むローション化トップシートを備えるおむつ（Ｄｉａｐｅｒ Ｈａｖｉｎｇ ａ Ｌｏｔｉｏｎｅｄ Ｔｏｐｓｈｅｅｔ Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ ａ Ｌｉｑｕｉｄ Ｐｏｌｙｏｌ Ｐｏｌｙｅｓｔｅｒ Ｅｍｏｌｌｉｅｎｔ ａｎｄ ａｎ Ｉｍｍｏｂｉｌｉｚｉｎｇ Ａｇｅｎｔ）」、及び１９９７年７月１日にロー（Ｒｏｅ）他に発行された米国特許第５，６４３，５８８号、発明の名称「ローション化トップシートを備えるおむつ（Ｄｉａｐｅｒ ｈａｖｉｎｇ ａ Ｌｏｔｉｏｎｅｄ Ｔｏｐｓｈｅｅｔ）」に記載のような皮膚軟化剤と併せてまたは組み合わせて使用することができる。
【０１３０】
本明細書に記載の陰唇間用具２０をその場に保持する物質の様々な実施形態に加えて、陰唇間用具には、その他の任意の特徴を与えることができる。例えば、本発明の陰唇間用具は、体外滲出物に関係した臭気の制御において、かなり目立った利益をユーザに提供することが見出された。その他の臭気制御剤を添加して、臭気のさらなる軽減を追及することができる。このような臭気制御剤としては、これに限るものではないが、活性チャコール、ゼオライト、シリカ、ポリアクリル酸（超吸収体）、ある種の第四級化合物、トリエチルシトレート、シクロデキストリン、またはこれらの任意の組み合わせが挙げられる。特に好ましいシクロデキストリン化合物は、トリン（Ｔｒｉｈｎ）他に発行された米国特許第５，４２９，６２８号、及びピーターソン（Ｐｅｔｅｒｓｏｎ）他に発行された米国特許第５，７８０，０２０号に記載されている。それに加え、これらの臭気をさらに消すために、防臭剤を添加することもできる。
【０１３１】
さらに、次の１つまたは複数の目的で、店頭販売の膣用薬剤を添加することができる：すなわち、洗浄、鎮痛・清涼効果の提供、脱臭、わずかな炎症の軽減、病原性微生物の数の低減、正常な膣内植生の成長を促進するためのｐＨの変化、収れん効果の生成、表面張力の低下、粘液溶解効果の生成、またはタンパク質分解効果の生成。このような店頭販売の膣用薬剤としては、プロピオネートカルシウム、スルホコハク酸ジオクチルナトリウム、ノノキシノール９、オクトキシノール９、ソルビン酸カリウム、ポビドン−ヨウ素（ＰＶＰ−ヨウ素）、ラウリル硫酸ナトリウム、及びプロピオン酸ナトリウムが挙げられる。
【０１３２】
これら及びその他の実施形態では、陰唇間用具２０などの本明細書に記載の物品、あるいはその任意の構成要素は、着用時に物品に力がかかるときに、物品をその場に快適に保持する能力を助ける、伸張性材料及び／または伸縮性材料で作製することができる。ただし、陰唇間用具を陰唇間空間内のその場に留めるのを助けるために、陰唇間用具に物質を適用するときには、陰唇間用具またはそのいくつかの部分を伸張性材料及び／または伸縮性材料から形成することが望ましい。例えば、陰唇間用具が陰唇に接着する部分を有する場合、快適性を改善し炎症の可能性を低減するために、ある程度の伸張性が存在することが好ましい。具体的には、着用者の身体が動いたときに、着用者の陰唇の動きを制限しないことが望ましい。本明細書に記載の陰唇間用具またはその他の物品の構成要素に使用することのできる、好適な伸張性材料については、１９９７年３月１８日にオズボーン（Ｏｓｂｏｒｎ）他に発行された米国特許第５，６１１，７９０号、発明の名称「伸縮性吸収性物品（Ｓｔｒｅｔｃｈａｂｌｅ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ａｒｔｉｃｌｅｓ）」に記載されている。
【０１３３】
吸収性陰唇間用具２０は、「独立型」製品として着用することができる。さらに、女性用衛生製品の「システム」の一部として吸収性陰唇間用具２０を使用することによって、拡張した着用期間（一晩中など）にわたり、身体及び衣類の汚れを軽減する優れた性能を得ることができる。汚れを軽減するのに有効なこのようなシステムは、生理用ナプキン７０（図１５に示す）などの生理用ナプキンと同時に着用される、吸収性陰唇間用具２０などの吸収性陰唇間用具である。
【０１３４】
生理用ナプキンと組み合わせた陰唇間用具のこのようなシステムは、生理用ナプキンまたは陰唇間パッドを単独で着用するより有効である。このようなシステムで使用さる吸収性陰唇間用具は、前述の吸収性陰唇間用具２０の好ましいすべての特質を有する可能性があり、好ましくは有する。生理用ナプキン７４は、従来の好適などのような生理用ナプキンでもよい。生理用ナプキン７４は、少なくとも、液体透過性トップシート７６、前記トップシートに接合された液体不透過性バックシート７８、及びトップシート７６とバックシート７８の間に位置する吸収剤コア８０を備えることが好ましい。さらに、生理用ナプキン７４が、バックシート７４の下着対向側部上に配置された感圧接着剤８０を含むことが好ましい。接着剤８４によって、生理用ナプキン７４を着用者の下着のクロッチ部分に接着させることができる。下着をその通常の着用位置で着用しているときに、生理用ナプキン７４は、着用者の身体の外陰部領域に隣接して置かれる。生理用ナプキン７４にはまた、ウイング８２など、「ウイング」または「フラップ」を含めた、主に生理用ナプキンで見られる付加的な特徴を設けることもできる。前述のシステムでの使用に好適な生理用ナプキンは、次の米国特許：Ｂ１　４，５８９，８７６号；第４，６８７，４７８号；第４，９５０，２６４号；第５，００９，６５３号；第５，２６７，９９２号；第５，３５４，４００号；第５，３８９，０９４号；第５，４８９，２８３号；第５，６２０，４３０号；第５，７０４，９３０号、及び再発行特許第３２，６４９号の、一つまたは複数に基づいて、オハイオ州シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル社（Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）で製造され包装される、「ＡＬＷＡＹＳ」極薄マキシ・ウイング付き生理用ナプキン（”ＡＬＷＡＹＳ” Ｕｌｔｒａ ｔｈｉｎ Ｍａｘｉ ｗｉｔｈ Ｗｉｎｇｓ ｓａｎｉｔａｒｙ ｎａｐｋｉｎ）である。ウイング７８なしや「極薄（Ｕｌｔｒａ−ｔｈｉｎ）」タイプでないものなど、その他の生理用ナプキンも許容可能である。
【０１３５】
女性用衛生製品のシステムとして吸収性陰唇間用具及び生理用ナプキンを使用するために、着用者は、吸収性陰唇間用具を自身の陰唇間空間に挿入し、生理用ナプキンをパンティタイプの下着のクロッチ部分に設置する。これらの２つのステップは、いずれの順序で実施してもよい。吸収性陰唇間用具を挿入できる前に解放される可能性のある経血滴を捕捉し吸収するために、最初に生理用ナプキンをパンティのクロッチに設置することを好む女性もいる。最初に吸収性陰唇間用具を挿入することを選択する女性もいる。吸収性陰唇間用具を挿入し、生理用ナプキンを下着のクロッチに位置付けた後、下着をその通常の着用位置に引き上げる。その結果、生理用ナプキンが着用者の身体の外陰部領域に隣接して置かれ、同時に吸収性陰唇間用具が着用される。
【０１３６】
好ましくは、前述のシステムと共に使用される吸収性陰唇間用具は着用者の各排尿時に交換される。関係する生理用ナプキンは、より長い時間着用することができる（すなわち、吸収性陰唇間用具の交換より長く）が、それは大部分の体液が、生理用ナプキンでなく陰唇間用具に付着し吸収されるからである。特に、吸収性陰唇間用具２０に取り外し用のタブ５２が設けられている場合、排尿前に吸収性陰唇間用具２０を取り外し、その後それがまだ収容能力いっぱいに吸収されていなければ、同じ用具２０を再度挿入することを好む女性もいる。それに加えて、女性が陰唇間用具をトイレに流して処分することを選択しない場合には、タブ５２によって、女性による製品の取り外し及び処理が衛生的なものになる。
生理用ナプキン及び前述のシステムの吸収性陰唇間用具は、女性用衛生「キット」として共通の包装内に包装することができる。このようなキットは、本発明のシステムの使用を促進する。好ましくは、このようなキットに関係する包装は、女性衛生製品のシステムとして前述の方法に従う、吸収性陰唇間用具及び生理用ナプキンの使用方法に関する取扱い説明書を含む。
【０１３７】
女性衛生製品の代替的な好適なシステムは、図１６に示すタンポン８６などの吸収性タンポンと同時に使用する吸収性陰唇間用具２０を含む。女性衛生製品のこのシステムの吸収タンポンは、オハイオ州シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル社（Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）により、商標「タンパックス（ＴＡＭＰＡＸ）」として販売されるどのようなタンポンも含め、どのような好適な従来の月経用タンポンにすることができる。使用するタンポンは、アプリケータ挿入または指挿入タイプにすることができ、あるいは当分野で既知のどのような好適なアプリケータを使用することもできる。初めにタンポンを着用者の膣腔内に挿入する。タンポン挿入に続いて、吸収性陰唇間用具を着用者の陰唇間空間に挿入する。次いで、陰唇間用具とタンポンを一定時間、同時に着用する。吸収性陰唇間用具は、着用者の各排尿時に取り外して交換してもよく、または、取り外して排尿後に再度挿入してもよい。
【０１３８】
同様に、吸収性タンポン及びこのシステムの吸収性陰唇間用具２０は、女性衛生キットとして共通の包装内に包装することもできる。このキットは、本明細書に記載の代替的なシステムの使用を促進する。
本発明のシステム及び関係キットはまた、吸収性陰唇間用具、タンポン、及び生理用ナプキンの同時使用を含むこともできる。３つのタイプの女性衛生製品のすべてを含むキットは、また、共通の包装内に包装し、このようなシステムの使用のための適切な取扱い説明書を含むことができる。
それに加え、本発明はまた、次のどのような組み合わせを含むキットを備えることもできる：すなわち、経口避妊薬、注射式避妊薬、ホルモン置換療法、陰唇間用具、タンポン、及び生理用ナプキン。
前述のシステムに加え、吸収性陰唇間用具２０は、パンティライナー、あるいは月経用または失禁用失禁パッドと同時に着用することができる。前述の吸収性陰唇間用具２０は、パンティライナー、失禁パッド、または生理用ナプキンと組み合わせて包装して、女性用尿失禁キットを形成することもできる。このような失禁キットが、女性衛生製品を軽度の失禁保護のために使用する方法を着用者に指示する適切な包装材料取り扱い説明書を含むことが好ましい。陰唇間用具２０は、従来のパンティ内に着用することができ、または月経用ショーツと併せて使用することができる。
【０１３９】
さらに、吸収性陰唇間用具の多数の代替的な実施形態がある。例えば、これらの製品は、排尿によって取り外すように設計されるが、代替的な抜き取りひもまたは環を使用することもできる。これらの製品はまた、皮膚軟化剤及び／または医薬品治療と併せて使用することができる。例えば、吸収性陰唇間用具２０上での使用に好適な皮膚軟化剤組成物は、約５０％のワセリン（ウィトコ・コーポレーション（Ｗｉｔｃｏ Ｃｏｒｐ．）で製造されるホワイト・プロトペット（Ｗｈｉｔｅ Ｐｒｏｔｏｐｅｔ）１Ｓなど）、約３５％のセテアリルアルコール（プロクター・アンド・ギャンブル社（Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）から商品名ＴＡ−１６１８として製造される混合直鎖Ｃ１６〜Ｃ１８一級アルコール）、及びＢＡＳＦ製の約１５％のセテアレス−１０で構成される。約０．０３ｇ／パッドの皮膚軟化剤コーティングが好適であることがわかった。
【０１４０】
吸収性陰唇間用具２０には、トップシート４２の中央に、用具２０の最大吸収能力面積を指示する視覚表示を設けることができる。このような表示は、桃色の楕円形など、異なる色付けをした領域から構成することができる。この表示は、幅約１２ｍｍ、長さ約２０ｍｍにすることができる。吸収性陰唇間用具２０はまた、視覚変化表示を設けることができる。言い換えれば、用具２０は、シーム６０から所定の距離内側に、トップシート４２の表面上に設けられた、環状の結合パターン、圧縮ライン、またはその他の視覚表示を有することができる。吸収された体外排泄物が、視覚変化表示、または変化表示の外側に達すると、ユーザは吸収性陰唇間用具２０を交換すべきことがわかる。このような変化表示は、用具２０を排尿前に取り外して、次いでその吸収能力にまだ達していない場合に同じ用具２０を再度挿入するユーザに特に有用である。
【０１４１】
望むなら、吸収性陰唇間用具２０は、個々の包装に包装することができる。個々の包装は、フィルム及びトイレで処分可能な材料を含めた、多くの好適な材料から構成することができる。一実施形態では、包装は、縁部で壊れやすく密封されたフィルムで作製することができる。この包装には、どのような好適な構成にすることもできる開放タブを設けることができる。壊れやすい密封包装のための好適な方法については、スワンソン（Ｓｗａｎｓｏｎ）に発行された米国特許第４，５５６，１４６号、及びミントン（Ｍｉｎｔｏｎ）他に発行された米国特許第５，４６２，１６６号に記載されている。このような包装に好適なタブについては、ローチ（Ｒｏａｃｈ）他に発行された米国特許第５，４１３，５６８号に記載されている。
本明細書に記載の物質及びその他の特徴ならびに構成要素が、これらに限るものではないが、おむつ、生理用ナプキン、タンポン、失禁用具、パンティライナー、及び包帯を含めて、その他のタイプの吸収性物品にもまた適用できることを理解されたい。
【０１４２】
試験方法
Ｌ曲げ試験、Ｖ曲げ試験、及びキール剛性試験を除くすべての試験に関しては、Ｔ４０２ｏｍ−９３、第３項としてＴＡＰＰＩで指定される、標準的な実験室気候制御条件（７３°Ｆまたは２３℃±１℃、５０％±２％ＲＨ）が利用されるべきである。測定の少なくとも２時間前に、すべてのサンプルをこれらの条件に順応させるべきである。試験は、同様の条件下で実施すべきである。
【０１４３】
材料の臨界表面張力
本発明の目的では、材料の親水度または疎水度は、材料の臨界表面張力の決定によって測定されるべきである。臨界表面張力は、既知の表面張力の一連の液体を材料に適用し、湿潤挙動を観察することによって決定される。材料の臨界表面張力は、ポリマーフィルムの湿潤張力を測定するＡＳＴＭ法、ＡＳＴＭ　Ｄ　２５７８−９４を用いて測定すべきである。この方法は、同様に不織布材料と併せて機能する。
いくつかの関心を寄せる材料に関する臨界表面張力値の例は、次の通りである。
2004512063.tif 000003
【０１４４】
トップシート圧縮性（厚さ変化）
この試験手順は、圧力の下でのトップシートキャリパー変化を決定する。この手順は、トップシート圧縮性（及び密度）を、適用する２つの圧力負荷の関数として計算するために使用することができる。これらの圧力は、陰唇間に吸収性パッドを着用しているときに、陰唇前庭内に見られる典型的な圧力である。ただし、この手順は、トップシート圧縮性が添付の特許請求の範囲で指定されるときは常に、トップシート材料を試験するために使用することを意図されるが、陰唇間製品でのみ使用される試験トップシートに限られるものではない。
【０１４５】
サンプリング
サンプルは、それらが、サンプルを圧縮するために使用される直径４０ｍｍの円形フットより大きくなるように、切断すべきである。１０ｃｍ×１０ｃｍの方形切断ダイ（ｄｉｅ）は、よく機能し、切断時の回復不可能なサンプル圧縮に関係したエッジ効果を確実に起こさない。試験を実施する面積は、平らに（好ましくは平坦から０．０５ｍｍ未満の偏位で）置くことができるべきである。ただし、トップシートの構造は、サンプルを平らにするために変形すべきでない。サンプルは、原材料ロールまたは完成製品から切断することができるが、切断面積は、しわまたは湾曲がなく、トップシート材料のひずみのない寸法を表さねばならない。
【０１４６】
トップシート層は、その他の材料から清潔に分離可能にすべきである。少なくとも３つの異なるサンプルを、報告された平均結果によって測定すべきである。完成製品から取り外したトップシートサンプルに関しては、サンプル寸法が前述のように測定するのに十分に大きくない場合には、直径が小さい円形フットを選択する必要がある。次に詳細に説明するように、与える圧力が保持され、トップシートの取り外しに連関した不規則な縁部または材料の損傷が避けられるなら、直径の小さい円形フットの使用が許容可能である。直径の小さいフットを使用する場合、トップシーと表面の代表的な測定が確実に得られるように、最小限の５つのサンプルを測定すべきである。確実に、その表面構造の変化なしに、トップシートを慎重に取り外す。
【０１４７】
装置
この試験手順は、交換可能な円形フットを備える、米国イリノイ州アディソンの小野測器テクノロジー・インコーポレーテッド（Ｏｎｏ−Ｓｏｋｋｉ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ， Ｉｎｃ．）から入手可能な小野測器ＧＳ−５０３計測器（Ｏｎｏ−Ｓｏｋｋｉ ＧＳ−５０３ ｇａｕｇｅ）など、正確な（＋／−０．０１ｃｍ）厚さ計測器を必要とする。理想的には、厚さ測定器を、小野測器モデルＤＧ−３６１０など、デジタル読出しモジュールに取り付ける。その上でサンプルを設置し測定する表面上に、測定誤差を導く重要な不規則性が確実に存在しないようにするために、滑らかに磨いた花崗岩ブロック（少なくも０．００１ｍｍの平坦性にまで磨いた、米国バーモント州バリーのロック・オブ・エイジズ・サーフェス・プレート（Ｒｏｃｋ ｏｆ Ａｇｅｓ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｐｌａｔｅ）から供給されるものなど）または同等のものを測定表面として使用すべきである。
【０１４８】
円形測定用フット
直径＝４０．０ｍｍ±０．５ｍｍ、重量１０ｇの円形平坦フットを選択する。
完成重量（フット＋キャリパーシャフト）＝３２ｇ±１ｇ
初期測定圧力＝２５０Ｎ／ｍ２（２．５５ｇ／ｃｍ２または０．０３６ｐｓｉ）
シャフトに取り付けた追加重量＝１００ｇ±１ｇ
最終重量（フット＋重量＋シャフト）＝１３２ｇ±１ｇ
最終測定圧力＝１０００Ｎ／ｍ２（１０．５ｇ／ｃｍ２または０．１４９ｐｓｉ）
【０１４９】
手順
１．測定開始前に標準計測器を用いて、正確に±０．０１ｍｍにキャリパー計測器を確実に較正する。
２．身体対向表面を上方に向けて、サンプルを磨いた花崗岩表面上に設置し、キャリパーシャフト及びフットアセンブリユニットの試験を実施するサンプルの上の中央にに位置付ける。標準円形フット（４０ｍｍ）、及びシャフト＋フット合計重量３２ｇで試験を開始する。
３．キャリパーシャフト及びフットアセンブリを徐々にサンプル上に向かって下ろし、５秒間待った後（１０秒は越えないように）、０．０１ｍｍの精度で初期サンプル厚さを記録する。これは、２５０Ｎ／ｍ２（２．５５ｇ／ｃｍ２または０．０３６ｐｓｉ）の圧力の下の厚さに相当する。
４．サンプルをなお円形フットの下に位置付けたまま、キャリパーシャフト上に追加重量円板（１００ｇ）を慎重に置き（これで合計重量が１３２ｇ）、５秒間待った後（１０秒は越えないように）、最終的なサンプル厚さを記録する。これは、１０００Ｎ／ｍ２（１０．５ｇ／ｃｍ２または０．１４９ｐｓｉ）の圧力の下の厚さに相当する。
５．トップシートキャリパーの変化は、初期キャリパーから最終キャリパーを引くことによって決定される（次の計算を参照）。
【０１５０】
計算
圧縮力の結果としてのトップシートキャリパーの変化は、次式によって決定される。
トップシートキャリパー変化＝キャリパー（２５０Ｎ／ｍ２で）−キャリパー（１０００Ｎ／ｍ２）
トップシートのキャリパー変化数が大きくなるほど、吸収性用具着用時の圧縮力に対し、これらの力を直接的に着用者の身体の敏感な膜に移動させず、トップシートがより圧縮及び適合できるようになる。
【０１５１】
トップシート低応力伸張性試験
この試験手順は、低伸張力におけるトップシートの伸張性を決定する。
この手順は、ＡＳＴＭ法、Ｄ５０３５−９５及びＤ１１７−９７ａに基づく。
横流れ方向または縦方向のトップシートの伸張性の決定（％伸長度の関数として）は、次の具体的な詳細によって適用されるこれらの標準方法を用いて決定する。
【０１５２】
サンプリング
代表的なサンプルは、適切な切断ダイを用いて、トップシート材料から、幅２５ｍｍ（±０．１ｍｍ）、長さ１００ｍｍに切断すべきである。これらのサンプルは、ＡＳＴＭ　Ｄ５０３５−９５定義「ストリップ試験」に従って試験する。ストリップサンプルは、原材料ロールまたは完成製品から切断することができるが、切断面積は、しわまたは湾曲がなく（例えば原材料ロールから）、トップシート材料のひずみのない寸法を表さねばならない。少なくとも３つの異なるサンプルを、報告された平均結果によって測定すべきである。製品から取得したサンプルは、しわ、裂け目、穴、またはその他の欠陥がないようにすべきであるが、サンプル本来のトポグラフィー（例えば、波形など）を変化させるべきではない（例えば、引っ張って緊張させることによって）。
【０１５３】
装置
米国マサチューセッツ州カントンのインストロン・コーポレーション（Ｉｎｓｔｒｏｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から入手可能なインストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）モデル５５６４引っ張り試験機、または同等のものを、これらの試験に使用する。インストロン引っ張り試験機は、ＷＩＮＤＯＷＳ９８（登録商標）オぺレーティングシステム搭載ＰＣにインターフェースで連結され、米国ノースカロライナ州リサーチ・トライアングル・パークのシンテック・インコーポレーテッド（Ｓｉｎｔｅｃｈ， Ｉｎｃ．）から入手可能なデータ収集プログラムＭＴＳテスト・ワークス４．０ＴＭ（ＭＴＳ Ｔｅｓｔ Ｗｏｒｋｓ ４．０ ＴＭ）ソフトウェア（サンプリングレート４００Ｈｚまで可能）を備える。測定する材料が、低い応力の下で潜在的にきわめて伸張性があるので、正確な測定には高速データ収集速度が重要である。トップシートの伸張性（荷重５０ｇにおける％伸張度として）を決定するために用いる機器セットアップパラメータは、次の通りである。
【０１５４】
１．２５ｍｍのジョー（ｊａｗ）によってサンプルをクランプ固定する。
２．サンプル計測器の長さ（測定開始時にクランプの分離）は５０ｍｍ、小さいサイズのサンプルを使用する場合、計測器の長さを２５ｍｍにすることができる。
３．クロスヘッド速度は５０ｍｍ／分とする。
４．１０ニュートンのロードセルを使用する。
５．データ収集速度は、４００Ｈｚ（４００データポイント／秒）とする。
【０１５５】
手順
１．測定を開始する前に、インストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）または同等の引っ張り試験を、確実に、製造業者のセットアップ及び保全手順に従って正確に較正する。
２．サンプルは、ＡＳＴＭ５０３５−９５の原則に従って調製し、幅２５ｍｍ±０．５ｍｍ、長さ１００ｍｍ±１０ｍｍのストリップに切断すべきである。ストリップは、トップシート材料ウェブの縦方向及び横断方向の両方に位置合わせして得られる。サンプルを製品から取得する場合、いくつかの製品が必要であり、１つのストリップは試験する製品の長さ方向に位置合わせして、別のものは幅方向に位置合わせして取得すべきである。サンプルを製品から取り外す場合には、それが少なくとも幅２５ｍｍ±０．５ｍｍ、長さ３５ｍｍ±０．５ｍｍの寸法であれば、より小さいサンプルサイズが許容可能である。この場合には、長さ２５ｍｍの計測器を選択する必要がある。
３．サンプルを、徐々に、５０ｍｍの計測器に位置付けられたインストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）のジョークランプに挿入する。サンプルを確実に、しわまたはねじれなしに、クランプ内で伸長方向に正確に、垂直・平行に位置合わせし、中心に置く。確実に、ゼロまたはそれに近い応力で、開始時応力を記録する。その値が１ｇを超えている場合、サンプルをサンプル保持クランプ内に再配置する。
引っ張り試験機を起動して、材料伸長度の関数として応力の記録を開始し、トップシートの破断点で試験を自動的に終端させる。
縦方向ならびに横流れ方向の両方のトップシート伸張度に関して、測定値を記録する。
４．トップシート伸張度（５０ｇ応力における％伸長度で表される）を、詳細に説明する記録データの分析によって決定する（次の計算を参照）。
【０１５６】
計算
５０ｇ応力におけるトップシート伸張度を、データの組から決定する。これらの材料に高い伸張性を与えると、試験開始時のサンプルの設定に関係する不規則性を避けることが重要である。サンプルは、最小限の取扱いにすべきである。引っ張りまたは最小限（１ｍｍ）の量の緩みもなしに、クランプ内に据え付けるべきである。さらに不規則性を最小限に抑えるために、５ｇ未満の応力に対応するすべてのデータポイントは、緩みと考える。荷重５ｇにおいて、計測器の隙間をゼロ点と考える。
％トップシート伸長度（ＭＤまたはＣＤ）＝［（サンプル長（５０ｇにおける）−緩み長（５ｇにおける））／緩み長（５ｇにおける）］×１００％
この数が大きくなるにつれ、トップシートは、敏感な身体の膜に剪断応力を直接伝えずに、着用者の身体の動作に併せてより変形することができる。
【０１５７】
表面粗さ
不織布及びフィルムトップシートの範囲の表面特性（粗さ、深さ／キャリパーの関数としてのトップシートの接触面積）を、ユーザマニュアルで詳細に説明する製造業者手順に従って設定された、ザイゴ・ニュー・ビュー（Ｚｙｇｏ Ｎｅｗ Ｖｉｅｗ）２００走査白光干渉計（米国コネチカット州ミドルフィールドのザイゴコーポレーション（Ｚｙｇｏ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ））を用いて評価することができる。
次の機器設定パラメータを、これらの分析で使用する。すなわち、倍率が０．５倍の２．５倍マイケルソン（Ｍｉｃｈｅｌｓｏｎ）対物レンズ、ザイゴ・フォーカス（Ｚｙｇｏ Ｆｏｃｕｓ）白光フィルタ要素、通常分解能データ収集（３２０×２４０データポイント）、１に等しい最小変調（Ｍｉｎｉｍｕｍ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）％設定、７に等しく最小面積サイズ（Ｍｉｎｉｍｕｍ Ａｒｅａ Ｓｉｚｅ）設定。走査長は、サンプルのトポグラフィーに適切な８００μｍ〜１６００μｍに設定した。
周波数範囲分析（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｏｍａｉｎ Ａｎａｌｙｓｉｓ）は、ローモード（Ｌｏｗ ｍｏｄｅ）での計算用に設定した。
【０１５８】
さらに、小さい表面雑音をなくすために、５点平均ローパスフィルタを用いてデータを処理した。より広い視野に対応するために、４×５（ＳＥＬＦ化ＣＯＲＯＬＩＮＤサンプル用の設定）及び３×４（レーヨン用の設定）のマトリックス分析を、１０％オーバーラップのザイゴ・メトロプロ（Ｚｙｇｏ ＭｅｔｒｏＰｒｏ）ｖ７．３．２．３．１ソフトウェアを用いて併せて自動的に組み合わせた最終オーパーラップ分析面積は、２１．５３ｍｍ×２０．０７ｍｍ（ＳＥＬＦ化ＣＯＲＯＬＩＮＤ）または１６．２９ｍｍ×１６．１５ｍｍ（レーヨン用））。
各トップシートと他の表面との推定表面接触面積は、一連の深さ（またはキャリパー）で表面特性から計算した。この分析への高周波数表面雑音の影響を最小限にするために、データを１１点平均ローパスフィルタによって平滑化／処理した。据付け手順によるサンプルのどんなにわずかな球形湾曲も除去するために、シリンダ機能を使用した。その結果得られる表面を、メトロプロ・ベアリング・プロット（ＭｅｔｒｏＰｒｏ Ｂｅａｒｉｎｇ Ｐｌｏｔ）ルーチンによって分析した。ベアリング・プロット（Ｂｅａｒｉｎｇ Ｐｌｏｔ）の監査ツール（Ｉｎｓｐｅｃｔｏｒ ｔｏｏｌ）を用いて、第１表面接触点から１００〜１０００ミクロンの深さで暴露されるパーセント表面積を決定した。このデータをプロットした（ミクロンでのサンプル特性深さに対する、％表面接触面積）。
【０１５９】
吸収能力
吸収能力は、次のように決定することができる。試験前の２時間、相対湿度５０％、７３°Ｆの室温内に置くことによって調湿したサンプルに、試験を実施した。試験は、同様の条件の下で実施すべきである。
物品は、０．１グラムの精度で重量を量る。次いで、物品が全体的に水中に沈み、曲がったり、あるいはねじれたり折り畳まれたりしないように、滅菌０．９％食塩水（米国イリノイ州ディアフィールドのバクスター・トラベノール社（Ｂａｘｔｅｒ Ｔｒａｖｅｎｏｌ Ｃｏｍｐａｎｙ）から入手可能）のビーカーに物品を沈める。物品を１０分間水中に沈める物品を食塩水から取り出し、０．２５インチ×０．２５インチ（０．６４ｃｍ×０．６４ｃｍ）正方形開口部を有する金網ふるい上に５分間水平に横に置いて、物品から食塩水の水分をきる。次いで、物品の両側を、ペンシルベニア州マウントホリースプリングのフィルトレーション・サイエンス・コーポレーション（Ｆｉｌｔｒａｔｉｏｎ Ｓｃｉｅｎｃｅ Ｃｏｒｐ．）イートン・ダイクマン部門（Ｅａｔｏｎ−Ｄｉｋｅｍａｎ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ）から入手可能な濾紙＃６３１などの吸収性吸取紙で覆う。１平方インチ当り１ポンド（６．９Ｐａ）の均一な荷重を物品の上に置いて、過剰な流体を搾り出す。吸収性吸取紙に移動する流体の量が３０秒間で０．５グラム未満になるまで、３０秒毎に吸収性吸取り紙を交換する。次に、物品の重量を０．１グラムの精度で量り、製品の乾燥重量を引く。グラム数の相違が、物品の吸収能力になる。
【０１６０】
水分散性試験
装置
イリノイ州メルローズパークのラボ・ライン・インスツルメンツ（Ｌａｂ Ｌｉｎｅ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）から入手可能な振盪器ジュニア・オービット・シェイカー（Ｊｕｎｉｏｒ Ｏｒｂｉｔ Ｓｈａｋｅｒ）
温度計−１度刻みで３０〜１２０°Ｆ
タイマー−デジタルストップウォッチ
蓋付き瓶−１６オンス蓋付きガラス瓶
試験設定
１．ガラス瓶を７３±３°Ｆの３００ｍｌ水道水で満たす。
２．製造業者の指示に従って、ジュニア・オービット・シェイカー（Ｊｕｎｉｏｒ Ｏｒｂｉｔ Ｓｈａｋｅｒ）の速度を２５０ｒｐｍに設定する。
【０１６１】
手順
１．サンプル（例えば、吸収性陰唇間用具２０）を、瓶内の水の表面より３〜４インチ（７．６〜１０．２センチメートル）上で保持する。サンプルを水表面上に静かに落下させる。
２．瓶の上に蓋を置く。
３．瓶が側部を向くようにして、ジュニア・オービット・シェイカーの中に瓶を置く。
４．オン／オフスイッチでジュニア・オービット・シェイカーを起動し、シェイカーがオンになったときにタイマーを開始する。
５．サンプルが少なくとも２片に分離するまでに要した時間を記録する。分離とは、もともとは損傷のないサンプルからいくつか個々の繊維が分裂することは含まない。時間とは、サンプルを振盪する合計時間である。
６．さらに３つのサンプルにステップ１〜５を繰り返す。
【０１６２】
計算及び報告
試験した４つのサンプルに関し、水分散性の平均値及び標準偏差を計算し報告する。
【０１６３】
フラッシャブル性試験
概説
前述のように、用語「フラッシャブルまたはフラッシャブル性」とは、製品の物理的特徴に直接関連し得る詰まりまたは同様の問題を引き起こさずに、製品が典型的な市販の家庭用トイレ及び配管配水系を通過する能力を呼ぶ。添付の特許請求の範囲の目的で、便器の相対的な容易性を介したフラッシャブル性と、トラップ排出及びその後の模擬的配管系を通る輸送とに関して製品を評価する。このような用具のフラッシャブル性は、次の試験手順によって測定すべきである。
【０１６４】
試験手順は、４人家族（男性２人、女性２人）に関して、通常のトイレ使用の２日間を模擬実験するように設計した。この試験は、次の条件を模擬実験するための水洗シーケンスを採用する：すなわち、男性の排尿、女性の排尿（排尿後のティッシュによる乾燥を含む）、ティッシュを用いた洗浄を伴う製品の処理（すなわち、試験する陰唇間用具またはその他の用具）、及び排便。ティッシュをトイレに流す各回で使用するティッシュの量は、７シートの２つのストリップ通常荷重である。通常の荷重は、典型的な癖及び習慣に関する消費者の調査に基づく。試験は、従来のトイレに流し、自治体の下水道または汚水浄化槽に入る場合の、製品が直面する条件を模擬実験するために設計する。サンプルは、１）便器及びトラップのクリアランス、２）排水ラインの詰まり、及び３）水洗時の分解に関して評価する。
【０１６５】
装置
フラッシャブル性試験に好適な装置の平面図を、図１０に示す。この装置は、
・２１０で示す、３．５ガロン（１３．２リットル）の節水曲管渦式トイレ（ｗａｔｅｒ ｓａｖｅｒ ｓｉｐｈｏｎ ｖｏｒｔｅｘ ｔｏｉｌｅｔ）、市販の圧力トイレ（ｐｒｅｓｓｕｒｅ ｔｏｉｌｅｔｓ）など、異なる水洗メカニズムを用いて試験サンプルの挙動を評価するために、図１７に示す配管レイアウトに追加のトイレを取り付けることもできる）と、
・およそ５９フィート（１８メートル）、内径４インチ（１０ｃｍ）のアクリルパイプ（図１７に見られるように、配管は、およそ１０フィート（３メートル）の長さの直線走行部分２１１、２１３、２１５、２１７、２１９、２２１を有する、ほぼ正方形の構成に組み立てる）と、
・通気のために周囲雰囲気に開放された、トイレ２１０のわずかに下流の鉄製のキャスト・ティー２２３と、
・５つの鉄製キャスト・９０度エルボ２１２、２１４、２１６、２１８、及び２２０と、
・パイプ末端からおよそ１５フィートにあり、垂直方向に置かれた長さおよそ１インチ（２．５ｃｍ）のスナッグ２２２（図１８）と、
・分解度の評価のために、固体廃液を回収するためのふるい（第４番タイラー（Ｔｙｌｅｒ）ふるい）とを含む。
この方法のために使用される装置は、ビトリアス・チャイナ（Ｖｉｔｒｅｏｕｓ Ｃｈｉｎａ）設備用の、ＡＮＳＩ標準Ａ１１２．１９．２Ｍ−１９９０と等価になるように設定する。配管は、パイプ長さ１フィート当り０．２５インチ（２センチメートル／メートル）下がるように深さを測る。
【０１６６】
材料
試験で使用するティッシュ製品：オハイオ州シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル社（Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）が製造する、標準「ＣＨＡＲＭＩＮ」トイレ用ティッシュ。
【０１６７】
合成糞便材料
次に説明する方法に従って調製する
試験水洗シーケンス
試験水洗シーケンスは、４人家族（男性２人、女性２人：消費者の癖及び習慣調査に基づく）の家族に関し、通常のトイレ使用の２日間を模擬実験する。空便器での水洗１４回、ティッシュだけでの水洗８回、ティッシュ及び試験する製品での水洗６回、ティッシュ及び模擬糞便物質（ＳＦＭ）での水洗６回から成る、合計３４回の水洗シーケンスを実施した。使用する場合には、ＳＦＭは、ティッシュを追加する直前に便器に置く。１６０ｇ±５ｇのＳＦＭ荷重は、２片の１インチ（２．５センチメートル）×４インチ（１０センチメートル）、及び１片の１インチ（２．５センチメートル）×２インチ（５センチメートル）から成る。
折り畳んだティッシュ・ストリップ（または月経用製品）を、１０秒間隔で便器内に置く。便器内に最後のストリップまたは製品を置いた１０秒後に、トイレを流す。水洗シーケンスについては、次の順序に組み合わせた一連の２つのルーチンとして、次に説明する。
【０１６８】
ルーチン＃１（合計３０回の水洗に関し、最初の６回実施する）
１）ティッシュだけでの水洗−水が模擬的な閉塞に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取り、さらに１分待って、ステップ２に進む。
２）空の便器での水洗　水がスナッグ点に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取り、ステップ３に進む。
３）ティッシュ及び製品での水洗−水がスナッグ点に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取り、さらに１分待って、ステップ４に進む。
４）空の便器での水洗　水がスナッグ点に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取り、ステップ５に進む。
５）ティッシュ及び模擬糞便物質（ＳＦＭ）での水洗　水がスナッグ点に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取り、さらに１分待つ。
【０１６９】
ルーチン＃２（１回実施する）
１）ティッシュだけでの水洗−水がスナッグ点に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取り、さらに１分待って、ステップ２に進む。
２）空の便器での水洗　水がスナッグ点に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取り、ステップ３に進む。
３）ティッシュだけでの水洗−水がスナッグ点に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取り、さらに１分待って、ステップ４に進む。
４）空の便器での水洗　水がスナッグ点に達した２分後に、排水ラインの詰まりを読み取る。
１シーケンス当りの合計水洗回数は、３４回である。
水洗シーケンスで第２回目の水洗後、製品が水洗後に便器またはトラップ内に残っている場合、ティッシュ及び製品を手で排水ラインに落とし、水洗シーケンスを続ける。各試験荷重の完了後には、次の試験を開始する前に排水パイプを洗浄する。
各試験製品について、前述の水洗シーケンスを３回繰り返す。
【０１７０】
データ報告
閉塞背後に堰き止められた水の長さを測定することによって、排水ラインの詰まりの程度を決定する。閉塞上流の排水パイプに、１２インチ（３０センチメートル）毎に印を付けて等級付ける。停滞している水の長さ１フィートが、閉塞点における０．２５インチ（０．６センチメートル）または６．２５％の詰まりに相当する。排水パイプに存在する試験製品の残基も収集する。
次のデータは各評価について記録する：
１）製品が１度の水洗で便器及びトラップを洗浄しない失敗の確率（％）
２）製品が２度の水洗で便器及びトラップを洗浄しない失敗の確率（％）
３）製品が模擬的なスナッグ上にある確率
４）排水ラインの詰まりの最大レベル（％）
５）２日の模擬試験期間にわたる排水ラインの詰まりの累積レベル（％）
好ましくは、本明細書に記載の製品が、２回または数回の水洗の少なくとも約７０％、より好ましくは１回水洗の少なくとも約８０％、さらに好ましくは１回水洗の少なくとも約９０％、最も好ましくは１回水洗の少なくとも約９５％で完全に便器を洗浄する。本明細書に記載の製品の、排水ライン詰まり最大レベルが、約８０％以下であることが好ましい。本明細書に記載の製品の、２日の模擬試験期間にわたる排水ライン詰まりの累積レベルが、約５０％以下であることが好ましい。
【０１７１】
合成糞便材料の調製
Ｉ．必要な材料：
・フェクロン合成糞便剤（９００グラム）；
（ペンシルベニア州バレーフォージのシリコン・スタジオ（Ｓｉｌｉｃｌｏｎｅ Ｓｔｕｄｉｏ）から製品ＢＦＰＳ−７乾燥凝縮物として入手可能、）
・１００℃の水道水（６０６６グラム）
ＩＩ．必要な機器：
・ミキサー（オハイオ州トロイのホバート・コーポレーション（Ｈｏｂａｒｔ Ｃｏｒｐ．）からモデルＡ２００として入手可能、）
・押出し成形器（オハイオ州トロイのホバート・コーポレーション（Ｈｏｂａｒｔ Ｃｏｒｐ．）からモデル４８１２として入手可能）
・スクリューキャップ付き使い捨て遠心管（５０ｍｌ）（イリノイ州シカゴのＶＷＲサイエンティフィック（ＶＷＲ Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ）からカタログ番号２１−００８−１７６として入手可能）
・温度３７℃に制御された水浴
ＩＩＩ．調製：
１．１００℃の水をミキサーの混合ボウルに注ぎ、乾燥フェクロン（Ｆｅｃｌｏｎｅ）凝縮物を加える。
２．低速で１分間混合する。
３．中間速度で２分間混合する。
４．材料を十分に混合した後、押出し成形器に移す。
５．アイスピックを用いて、各遠心管の先端に小さな穴をあける。
６．フェクロン（Ｆｅｃｌｏｎｅ）を遠心管に押し出す。
７．遠心管にキャップをし、冷蔵庫で保管する。
８．使用前に、遠心管を３８℃の水浴に入れる。
【０１７２】
２８日スラッジ試験
目的
生物学的に活性の嫌気性スラッジに暴露した、吸収性物品の分解の程度を決定すること。嫌気性条件は、通常、家庭用の汚水浄化槽内、ならびに、嫌気性スラッジ用ダイジェスターの形の、自治体の汚水処理施設内に見られる。吸収性物品などの試験製品は、２８日間にわたる試験製品の分解の程度及び速度を決定するために、嫌気性ダイジェスタースラッジに組み合わせる。分解（重量変化によって測定する）は、通常、特定の研究の３、７、１４、２１、及び２８日で測定する。このプロトコルは、ミシガン州アナーバーの米国衛生協会（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｓａｎｉｔａｔｉｏｎ Ｆｏｕｎｄａｔｉｏｎ）、１９９２年１１月の国際プロトコル：試験製品の嫌気性分解の評価（Ａｎａｅｒｏｂｉｃ Ｄｉｓｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ ｏｆ ａ Ｔｅｓｔ Ｐｒｏｄｕｃｔ）をモデルにした。
【０１７３】
材料
対照製品
嫌気性分解試験における陽性対照製品として、ＴＡＭＰＡＸレギュラーブランドのタンポンを使用する。
【０１７４】
材料の調製
試験製品及び対照製品を反応器に添加する前に、材料をホットエア・オーブン内で２時間１０３°±２℃で乾燥し、その後、初期重量を決定する。ほぼ等しい重量の対照製品及び試験製品をそれぞれの反応器に設置する。
【０１７５】
嫌気性スラッジ
この評価で使用するスラッジは、自治体の排水処理プラントから得られる嫌気性スラッジ、あるいは、排水処理プラントからの支流として得られた、沈殿させ上澄みの水を移すことによって濃縮した未処理汚水である。評価で使用する前に、標準実験室操作手順に従って次のスラッジのパラメータを測定する。
全固体
全揮発性固体
ｐＨ
スラッジは、評価で使用する次の基準を満たすべきである。
ｐＨが６．５〜８
全固体≧１５，０００ｍｇ／Ｌ
全揮発性固体≧１０，０００ｍｇ／Ｌ
スラッジの活性化のための基準では、対照タンポン材料が、２８日暴露後にその初期乾燥重量の少なくとも９５％を喪失する必要がある。
【０１７６】
手順
試験製品及び対照製品を、嫌気性ダイジェスタスラッジまたは濃縮未処理汚水１５００ｍｌが入った２Ｌ広口ガラスフラスコ（反応器）に加える。サンプリング１日当り、試験材料に付き３つの反応用フラスコを準備する。したがって、３、７、１４、２１、及び２８日での分解を測定する場合、試験製品には合計１５個の反応用フラスコ、対照製品には１５個のフラスコとなる。反応器を密封し、３５±２℃に維持されたインキュベータ内に設置する。指定したサンプリング日に、インキュベータから、試験材料及び対照材料それぞれの３つの反応器を取り出す。指示したサンプル日に、任意の未分解材料を回復させるために、各反応器の内容物を１ｍｍメッシュの篩を通過させる。収集された材料を水道水ですすぎ、ふるいから除去して、ホットエア・オーブン内に２時間１０３±２℃に設置する。乾燥した材料の最終重量を決定するために、重量を量る。反応器から回収したときには、材料の物理的外観の目視観察も実施し、記録する。
【０１７７】
結果
材料の初期乾燥重量及びサンプリング日に回復させた材料の乾燥重量から、各試験材料及び対照材料の嫌気性分解の速度及び程度を決定する。パーセント嫌気性分解は、次の式を用いて決定する（パーセント重量喪失）。
パーセント分解＝［（初期乾燥重量−最終乾燥重量）／（初期乾燥重量）］×１００
各サンプリング日に関する、試験製品及び対照製品についての平均パーセント分解が存在する。添付の特許請求の範囲の目的では、パーセント分解値は、２８日目の研究に関するものである。
本出願全体を通して言及した、すべての特許、特許出願（及びそれらに基づいて発行された特許、ならびに対応する公開外国特許出願）、及び発行物の開示内容を、参照により本明細書に組み込む。ただし、本明細書に参照により組み込んだどの文書も、本発明を教示または開示するものではないことを明言しておく。
本発明の特定の実施形態について図示し説明してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な他の変更及び修正が可能であることが、当業者には自明であろう。
【０１７８】
最終製品のＶ曲げ試験
Ａ．垂直曲げ
最終製品Ｖ曲げ試験方法は、体外排泄物を吸収し収容するために女性の陰唇間前庭内に挿入するように設計された製品の、長手軸方向剛性を評価する。優れた流体収容及び汚れに関する性能を与える重要な側面は、陰唇間製品を陰唇前庭内に正確に設置することであり、具体的には、バイパス汚れを避けるために膣開口部に十分近い深さで設置することである。この試験は、製品の曲げに対する抵抗を測定し、それによって、製品の挿入及び陰唇前庭への適用時の、特有の陰唇構造への適合に対する抵抗を測定する。製品の、曲げ、及び適用時の変形に対する抵抗（剛性）が大きくなるほど、製品を、挿入；排出された体液を最適に管理するのに必要な深さに適用；及び吸収性構造のバイパスを回避できる可能性、が低下する。この方法は、中心線に沿った、陰唇間製品の「ビーム剛性」を決定するための手法である。
【０１７９】
目的
適用プロセス時の、その長手方向中心線に沿った陰唇間製品の変形に対する抵抗を決定する。製品の適用及び挿入時の、着用者の解剖学的形状（長手方向中心線）に従う陰唇間製品の能力を評価する。
【０１８０】
機器の設定
１．クロスヘッド速度＝５００ｍｍ／ｍｉｎ
２．クロスヘッド移動＝圧縮時２５ｍｍ
３．データ速度＝４００Ｈｚ
４．上方アセンブリは、１インチ×１インチラバーコーティング面を使用した軽量グリップから成る。
５．下方３点曲げアセンブリは、（２）５ｍｍ（直径）ステンレスローラ支持体（ＭＴＳモデル番号６４２．０１Ａ）を使用する。
６．下方アセンブリを、７５ｍｍスパンに設定する。
７．計測器長さは、２つのステンレスローラの上部によって形成される平面から測定し、上方グリップ面の底部を１５ｍｍに設定する。
８．室内気候条件は、ＴＡＰＰＩ標準（２５％Ｃ、５０％湿度）に制御すべきである。
【０１８１】
実行
１．図２４に示すように、試験サンプルパッド３００をライトダム圧空グリップ（ｌｉｇｈｔ ｄｕｍ ｐｎｅｕｍａｔｉｃ ｇｒｉｐｓ）３０１の中に設置し、下方３点曲げアセンブリ（ＭＴＳ６４２．０１４）３０２の間に中心に置く。
２．図２５に示すように、ライトダム圧空グリップ３０１を活動化する前に、試験サンプルパッド３００の下方縁部を、下方３点曲げアセンブリ（ＭＴＳ６４２．０１４）３０２ラバー対向グリップの下方縁部に位置合わせする（グリップを活動化した後、製品はわずかにふくらむ）。
【０１８２】
報告
１．ピーク負荷：７５ｍｍスパンを横切ってパッドを曲げるときにピーク負荷が発生する。パッド圧縮が起こる前にピーク負荷を計算することが重要である。
２．「曲げ剛性」：これは、ｋＰａで報告される、応力ひずみ曲線の初期線形部分の傾きの測定である。その式は：
「曲げ剛性」＝（傾き×計測器長さ）／面積
ここで、
傾き＝応力−ひずみ曲線の５０％を含む任意の２点間のピークの傾き
計測器長さ＝１５ｍｍ
面積＝６４５．１６ｍｍ２（１平方インチ）である。
計測器長さ及び面積は、一般に引っ張り試験に利用されるが、ここでの目的では、これらの値を用いてサンプル間の比較を同一に維持することができる。我々は、各応力−ひずみ曲線の、初期の線形部分の傾きの後にいる。より直接的に、傾きだけを使用することもできるが、従来は、計測器長さ及び断面積を一定に維持して係数などの量を計算してきた。
【０１８３】
Ｂ．「自由」垂直曲げ
自由Ｖ曲げは、Ｖ曲げ試験と同一のプロトコルを使用するが、次の例外に注意されたい。
１．図２６及び図２７に示すように、試験サンプルパッド３０１をキールで保持し、パッド３０１の側部は自由にする。
【０１８４】
一般試験の実行
Ｉ．外部挿入用具を特徴とする製品（付属のキールまたは挿入補助用具）
１．陰唇間製品を任意の保護包装から注意深く取り出し、曲げまたは変形なしに、製品を試験表面上に注意深く設置した。
２．どの測定実行前にも製品を３０分間平衡にする
３．長さ、幅、厚さなど、製品の物理的特性を測定及び記録する。
４．新しい不撹乱サンプルを選択し、挿入／適用前に製品ユーザが通常製品を把持するように、製品をセットアップクランプ・ジョーに固定する。製品を試験装置の上に注意深く設置し、中心に置く。この場合、製品は、使い捨てまたは再利用可能な挿入用具を含めて、外部ハンドル／グリップ／キールまたは他の取付け手段によって固定することが期待される。外部取付けグリップまたは用具がない場合、次のステップ８に進む。
５．試験を開始し、力を、クロスヘッド位置（そのプログラムした距離を横切る架橋）の関数として、データロギング・ソフトウェアによって記録する。
６．製品を変形するための最大荷重（抵抗力、ｇ）を、移動した直線距離に対する力からの傾きとして決定する（係数、ｋＰａ）。
７．適用時の変形に対する製品抵抗の信頼性のある推定を確実にするために、多数のサンプルに試験を繰り返す。
【０１８５】
ＩＩ．外部把持手段または挿入補助特徴のない製品
１．長さ、幅、厚さなど、製品の物理的特性を測定及び記録する。
２．新しい不撹乱サンプルを選択し、挿入／適用前に製品ユーザが通常製品を把持するように、製品をセットアップクランプ・ジョーに固定する。製品を試験装置の上に注意深く設置し、中心に置く。この場合、製品は、外部取付け手段ではなく、吸収性本体を把持することによって固定することが期待される。
３．試験を開始し、力を、クロスヘッド位置（そのプログラムした距離を横切る架橋として）の関数として、データロギング・ソフトウェアによって記録する。
４．製品を変形するための最大荷重（抵抗力、ｇ）を、移動した直線距離に対する力からの傾きとして決定する（係数、ｋＰａ）。
５．適用時の変形に対する製品抵抗の信頼性のある推定を確実にするために、多数のサンプルに試験を繰り返す。
【０１８６】
試験結果及び結論
測定された最大荷重は、模擬的な挿入／適用プロセス時の、製品の変形に対する抵抗に相当する。測定された最大荷重（グラム）が小さく測定されるほど、適用プロセス時に女性が感じる抵抗が小さくなり、製品ユーザが製品の挿入／適用を深く首尾よく実施できる可能性が高くなる。外部挿入用具（付属のキールまたは挿入補助道具）を特徴とする製品では、理想的には、最大荷重が４０ｇ未満、より好ましくは３０ｇ未満、最も好ましくは２０ｇ未満である。外部挿入用具（付属のキールまたは挿入補助道具）特徴のない製品では、理想的には、最大荷重が５０ｇ未満、より好ましくは４０ｇ未満、最も好ましくは３０ｇ未満である。通常吸収性コア構造が把持され、このクランプが試験時に構造にある程度の抵抗を付与するという事実のために、これらの数字は、大きくなる傾向にある。
【０１８７】
最終製品Ｌ曲げ
最終製品Ｌ曲げ試験方法は、体外排泄物を吸収し収容するために女性の陰唇間前庭内に挿入される製品の、全体的な剛性を評価する。優れた流体収容、汚れに関する性能、及び全体的な製品快適性を与える重要な側面は、陰唇前庭内への陰唇間製品の正確な設置；陰唇表面の輪郭（構造／形状）に製品が従う能力；身体の動作に付随する陰唇前庭内の変化に従って、製品がその形に適合する能力である。この試験は、使用時に製品を着用しているときに見られるように、その左右（横断方向）中心線に沿った変形／曲げに対する製品の抵抗を測定する。これは、陰唇間製品の長手方向長さが、前交連と後交連の間で測定した陰唇前庭の長手方向長さを超える場合に特に重要である。着用時の曲げ及び変形に対する製品の抵抗（剛性）が大きくなるほど、製品が本来知覚される快適性がより小さくなる。さらに、製品がその中心線周りで曲がり／変形する能力が低下するほど、製品が陰唇形状に従わなくなり、身体動作時に体外排泄物が製品をバイパスする機会を有するようになるので、汚れる可能性が高くなる。
【０１８８】
目的
適用プロセス時の、その横断方向中心線に沿った陰唇間製品の変形に対する抵抗を決定する。身体動作時の解剖学的形状（陰唇前庭内）の変化に、陰唇間製品が従う潜在性を評価する。
【０１８９】
機器の設定
図２８及び図２９に示すように、Ｌ曲げ方法は、Ｖ曲げ方法と同一の機器設定を使用するが、次の例外がある：
１．水圧グリップの代わりに、Ｌ曲げ試験では、第３の５ｍｍステンレスローラ３０５（真の３点曲げ試験を作成する）を使用する。上方ステンレスローラ３０５は、下方アセンブリスパンの中心に平行にしなければならない。
２．上方ローラの底部から、下方ローラの上端に形成される平面まで計測器長さ１５ｍｍを測定する。
３．下方アセンブリのスパン３０２を２５ｍｍに設定する。
４．試験サンプルパッド３０５を、そのキールを２５ｍｍスパンに心出しして、下方アセンブリ上にその側部を下にして設置する。キールが製品の中心から顕著にずれている場合、試験サンプルパッド３０５を廃棄すべきである。
５．過剰に厚いパッドは、この方法によって試験すべきでない。この方法は、ビーム剛性を測定することを意図するものであって、サンプルを圧縮するのに必要な力を測定するものではない。下方スパンはわずか２５ｍｍであるので、非常に厚いパッドは、剛性からではなく、パッドを２５ｍｍの隙間に「詰め込む」ために必要な力から、高い力を生み出す。
【０１９０】
試験の実行
１．陰唇間製品を保護包装から注意深く取り出し、曲げまたは変形なしに、製品を試験表面上に注意深く設置した。
２．どの測定実行前にも製品を３０分間平衡にする。
３．長さ、幅、厚さなど、製品の物理的特性を測定及び記録する。
４．新しい不撹乱サンプルを選択し、製品を、置換ロッドの下（１５ｍｍ）の支持ジョーの上に、その側部を下にして注意深く心出しして設置する。
５．試験を開始し、力を、クロスヘッド位置（そのプログラムした距離を横切って）の関数として、データロギング・ソフトウェアによって記録する。この力は、製品がその中心線に沿って横に変形するのに必要な力に相当する。
６．製品を変形するための最大荷重（抵抗力、ｇ）を、移動した直線距離に対する力からの傾きとして決定する（係数、ｋＰａ）。
７．適用時の変形に対する製品抵抗の信頼性のある推定を確実にするために、多数のサンプルに試験を繰り返す。
【０１９１】
試験結果及び結論
測定された「最大荷重」は、模擬的な曲げ動作時の、製品の曲げ／変形に対する抵抗に相当する。測定された最大荷重（グラム）が小さいほど、身体動作時に女性が感じる抵抗が小さくなり、その結果着用快適性が改善される。理想的には、最大荷重を２００ｇ未満、より好ましくは１４０ｇ未満、最も好ましくは９０ｇ未満にすべきである。最大荷重に加えて、身体動作時には製品が曲がり／歪み、かつ順応する必要がある可能性があり、身体の動作の結果として、製品が曲がり／歪み、または順応するときに、製品はまた包囲組織を歪めることができる。製品が曲がるための剛性が小さくなるほど、包囲組織の歪みが小さくなり、製品がこれらの組織に及ぼす圧力が小さくなる。理想的には、この製品の「曲げ剛性」が、５ｋＰａ未満、より好ましくは３ｋＰａ未満、最も好ましくは２ｋＰａ未満である。
【０１９２】
最終製品キール挿入剛性試験
最終製品キール挿入剛性試験方法は、体外排泄物を吸収し収容するために女性の陰唇間前庭内に挿入された製品の、全体的な剛性を評価する。優れた流体収容及び汚れに関する性能を与える重要な側面は、陰唇間製品を陰唇内の正確な深さに設置することである。理想的には、体外排泄物が身体（膣口または尿道）を出るときに回収できるように、製品を十分に深く設置する。これによって、製品の容易な曲げ、製品の適用／挿入時の最小限の抵抗（前述のＶ曲げ試験参照）の提供、好ましくはグリップ／ハンドル／キールや挿入補助などの制御部材との組み合わせが促進される。外部（または内部）適用制御部材は、一般に、挿入／適用制御を促進するためのその他の製品要素より堅い。それらの寸法（長さ、幅、高さ）を制限することによって、製品の着用者に堅い制御部材からの不快感を与えることなく、挿入制御を実現することができる。この試験は、製品挿入／適用後の着用期間全体で、製品に添付されたままになるように設計された、外部（または内部）適用挿入制御部材の剛性を測定する。取り外し可能または使い捨て可能な適用補助は、着用段階でなく、挿入／適用段階だけの製品順応要件を満たすことを必要とするので、この試験では評価しない。
【０１９３】
目的
添付された挿入／適用制御部材の剛性を決定する。適用を容易にする、または不快感を引き出す、制御部材の潜在性を評価する。
【０１９４】
機器のセットアップ
図３０及び図３１に示すように、キール剛性方法は、Ｖ曲げ方法と同一の機器設定を使用するが、次の例外がある：
１．水圧グリップ（１ｉｎ×１ｉｎ、ラバー対向）３０６は、試験サンプル３０７のキールのおよそ５ｍｍを保持する。
２．計測器長さは、各サンプルについて調整し、それによって、サンプル３０７（キールによって保持される）の底部を水平プラテン３０８のすぐ上（＜１ｍｍ）に浮かせることができる。計算のために、ソフトウェアは依然として１５ｍｍ計測器長を使用しつづけるべきである。
３．クロスヘッドを、１００ｍｍ／分で７ｍｍ延長点まで移動するように設定する。
４．パッド３０７自体がグリップ３０６とプラテン３０８の間で圧縮されず、キールだけが圧縮されることを確認するために、慎重に注意を払うべきである。
【０１９５】
試験の実行
１．陰唇間製品を保護包装から注意深く取り出し、曲げまたは変形なしに、製品を試験表面上に注意深く設置した。
２．どの測定実行前にも製品を３０分間平衡にする
３．長さ、幅、厚さなど、製品の物理的特性を測定及び記録する。
４．新しい不撹乱サンプルを選択し、その付属キールまたは制御部材を暴露するように、その上方表面上に製品を慎重に設置する。
５．キールまたは付属部材を、試験機器のジョーの中に、付属部材の約５ｍｍが機器のジョーの中で保持されるように心出しして位置付ける。
６．製品が機器の下方測定プレートのすぐ上に位置するように、製品を浮かせる（図３０及び図３１参照）。
７．試験を開始し、データロギング・ソフトウェアによって、力をクロスヘッド位置（そのプログラムされた距離を横断し、キールを介して製品を圧縮する）の関数として記録する。
８．製品を変形するための最大荷重（抵抗力、ｇ）を、移動した直線距離に対する力からの傾きとして決定する（係数、ｋＰａ）。この力は、圧縮時（すなわち着座時）の製品及びキールまたは制御部材を変形するのに必要な力、あるいは製品挿入／適用時にキール構造を変形するのに必要な抵抗力に相当する。
９．適用時の変形に対する製品抵抗の信頼性のある推定を確実にするために、多数のサンプルに繰り返された試験を繰り返す。
【０１９６】
試験結果及び結論
「キール剛性」は、挿入／適用時、または製品が機能して圧縮状態（着座時など）にあるときの、曲げまたは変形に対するキール構造（製品取付け点における）の抵抗の測定である。理想的には、製品の適用の挿入段階では、最大限の制御、ならびに陰唇前庭内への製品設置の再現性を確実にするために、より高い「キール剛性」が好ましい。しかし、実際に着用している製品上に過度に堅いキールまたは制御部材が存在すると、着座時や足を組んでいるときなど、ある姿勢のときに、不快に突き出す結果になることがある。通常、キールまたは制御部材は、使用時には、折り畳まれた製品の高さを超えて突き出る。着座時には、陰唇内の組織が圧縮される。堅すぎるキールまたは制御部材は、圧縮力に抗い、この圧縮力を陰唇組織及び表面に過度に伝達し、潜在的に製品を陰唇前庭床に対して押し込む。キール剛性試験方法では、キール（または制御部材）剛性は、好ましくは１０ｇより多く６０ｇより少なく、より好ましくは２０ｇより多く４０ｇより少なく、最も好ましくは３０ｇ〜４０ｇである。最大荷重に加えて、身体動作時に製品がどのように変形するかも重要である。
取り外し可能または使い捨て可能な挿入補助を使用する場合、挿入／適用段階時に確実に製品を十分に制御するために、この試験設計では、２０ｇを超える剛性、好ましくは３０ｇを超える、最も好ましくは４０ｇを超える剛性を選択する。
【図面の簡単な説明】
本明細書の結論は、本発明を形成すると見なす主題を特に指摘して明確に請求する請求項に示すが、本発明は添付図面と関連させた次の説明でよりよく理解されると考えられる。
【図１】本発明による吸収性陰唇間用具の好ましい実施形態の上面図である。
【図２】図１に示す吸収性陰唇間用具の線２−２に沿った断面図である。
【図３】図１に示す吸収性陰唇間用具の側面図である。
【図４】好ましい曲げの軸に沿って折り畳まれ、挿入するために着用者の指で把持された、図１に示す吸収性陰唇間用具を示す。
【図５】着用者の陰唇間空間内への吸収性陰唇間用具の設置を示す、ヒト女性着用者の下腹の断面図である。
【図６】本発明によるトップシートの一実施形態の一部分の顕微鏡写真である。
【図７】ひずみ可能な網状構造をトップシートベース材料に形成するために用いられる装置の略図である。
【図８】その中に形成されたひずみ可能な網状構造を有する材料のウェブの一部分の、セグメント化した概略斜視図である。
【図９】図６に示すトップシート材料の表面のスキャン画像である。
【図１０】従来技術のレーヨン不織布トップシート材料のスキャン画像である。
【図１１】その上面の平面より下の様々な深さで測定した様々な材料の表面積のグラフである。
【図１２】陰唇間用具の斜視図である。
【図１３】図１２に示す陰唇間用具の吸収性構造の一部分を示す模式的側面図である。
【図１４】その中に複数の山及び谷を有する代替的なトップシートの一部分と、トップシートの身体接触表面上の少なくともいくつかの山の上に位置する着用者の身体とトップシートの接触を維持する物質とを示す、概略的側面図である。
【図１５】女性衛生製品のシステムを使用する方法において、あるいは、本発明の吸収性陰唇間用具を備える女性用保護キットの部品として使用することのできる、従来の生理用ナプキンである。
【図１６】女性衛生製品のシステムを使用する方法において、あるいは、本発明の吸収性陰唇間用具を備えるさらなる女性用保護キットの部品として使用することのできる、典型的な従来技術のタンポンである。
【図１７】前述の試験方法の項で説明した方法に従うフラッシャブル性の決定に好適な装置の平面図である。
【図１８】図１７のフラッシャブル性装置の線１８−１８に沿った断面図である。
【図１９】ニードルパンチ機械の基本要素の簡単な図である。
【図２０】横流れ方向にスリットが入った陰唇間用具の平面図である。
【図２１】多数の部分に折り畳み線が入った陰唇間用具の平面図である。
【図２２】陰唇間用具の陰唇間コアを複数の部分に分割した、陰唇間用具の平面図である。
【図２３】月経用製品として使用するときの汚れ制御能力、ならびに月経時使用のために着用するときの快適性のレベルを評価するデータを示す表である。
【図２４】陰唇間製品の長手方向剛性を試験するために使用するＶ曲げ試験の開始時の写真である。
【図２５】陰唇間製品の長手方向剛性を試験するプロセスで使用するＶ曲げ試験の写真である。
【図２６】陰唇間製品の長手方向剛性を試験するために使用する、自由Ｖ曲げ試験の開始時の写真である。
【図２７】陰唇間製品の長手方向剛性を試験するプロセスで使用する、自由Ｖ曲げ試験の写真である。
【図２８】その横断方向中心線に沿った変形に対する陰唇間製品の抵抗を試験するために使用する、Ｌ曲げ試験の開始時の写真である。
【図２９】その横断方向中心線に沿った変形に対する陰唇間製品の抵抗を試験するプロセスで使用する、Ｌ曲げ試験の開始時の写真である。
【図３０】添付された挿入／適用制御部材の剛性を試験するために使用する、キール剛性試験の開始時の写真である。
【図３１】添付された挿入／適用制御部材の剛性を試験するプロセスで使用する、キール剛性試験の写真である。
【図３２】ニードルパンチングの結果増加した吸収能力を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004512063.tif 000162
2004512063.tif 000163
【国際調査報告】
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2004512063.tif 000165
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