(57)【要約】病院あるいは他の健康管理施設のための監視装置および方法は、複数の装置それぞれの動作状態を決定するための複数のセンサを含む。装置は、血液、薬、食物、あるいは注意深い監視を必要とする他の物質を保管するための冷蔵庫、および、例えば鍵のかかる箱型薬キャビネットを含んでもよい。各センサはトランシーバに動作状態情報を提供し、トランシーバはそれをアクセス点に出力する。アクセス点は受信した情報をサーバに提供し、サーバは受信した情報に基づき、病院の職員が、監視されている装置の１つあるいは複数にある問題を修正するために通知される必要があるかどうかを決定する。
2006503603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
健康管理施設において少なくとも１つの装置を監視する方法であって、
第１の場所において、上記少なくとも１つの装置が正常に動作しているかどうかを感知することと、
上記第１の場所において、上記少なくとも１つの装置が正常に動作しているかどうかの指示を送信することと、
第２の場所において上記指示を受信することと、
上記少なくとも１つの装置が正常に動作していない場合、上記健康管理施設において職員によって作動される装置へ、上記装置が正常に動作しておらず修理される必要があることを上記職員に知らせるために指示を送信することと、
を含む、上記方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、上記指示が上記少なくとも１つの装置が正常に動作していないことである場合、上記通知は双方向通信装置に送信されることを特徴とする、上記方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、上記職員は上記病院における看護士および用務員のうちの１人であることを特徴とする、上記方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、上記感知ステップは定期的な間隔をおいて実行されることを特徴とする、上記方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、上記少なくとも１つの装置は冷蔵装置を含むことを特徴とする、上記方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法において、上記少なくとも１つの装置は、安全に薬を保管するよう構成された鍵のかかるキャビネットを含むことを特徴とする、上記方法。
【請求項７】
請求項２に記載の方法において、上記感知ステップは、上記通知が上記感知ステップにおいて送信された時より後第１の時間総量より長い時間期間の間、上記少なくとも１つの装置が正常に動作していないことの指示を出力し続け、さらに、
他の職員に上記通知を送信し、上記他の職員に上記装置が正常に動作しておらず修理される必要があることを知らせるステップ、
を含むことを特徴とする、上記方法。
【請求項８】
請求項２に記載の方法において、上記職員は看護士であり、上記他の職員は技術者であることを特徴とする、上記方法。
【請求項９】
健康管理施設において装置を監視するための監視装置であって、
上記装置に通信的に結合し、上記装置の動作状態を決定し動作状態を示す第１の信号を出力するよう構成されたセンサと、
第１の通信回線により上記センサに通信的に結合し、上記第１の信号を受信し、上記第１の信号を放送によって無線第１の信号として出力するよう構成された第１のトランシーバと、
上記第１のトランシーバから離れて置かれ、上記無線第１の信号を受信し、上記無線第１の信号を第２の信号として第２の通信回線上に出力するよう構成された第２のトランシーバと、
サーバであって、上記第２の信号を受信し、上記第２の信号から決定される上記装置の上記動作状態に基づき、上記サーバに通信的に結合した複数のコンピュータ装置の少なくとも１つに通知信号を送信するかどうかを決定するよう構成された上記サーバと、
を含む、上記監視装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の監視装置において、上記複数のコンピュータ装置の少なくとも１つはパーソナル・コンピュータを含むことを特徴とする、上記監視装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の監視装置において、上記複数のコンピュータ装置の少なくとも１つはページャを含むことを特徴とする、上記監視装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の監視装置において、上記少なくとも１つの装置は冷蔵装置を含むことを特徴とする、上記監視装置。
【請求項１３】
請求項９に記載の監視装置において、上記少なくとも１つの装置は、安全に薬を保管するよう構成された鍵のかかるキャビネットを含むことを特徴とする、上記監視装置。
【請求項１４】
請求項９に記載の監視装置であってさらに、
広域ネットワークおよびインターネットのうちの１つによって上記サーバに動作的に接続した第２のサーバを含み、
上記サーバが、上記少なくとも１つの装置が、上記通知が上記サーバにより送信出力された後の少なくともある時間期間、正常な状態において動作していないと決定した場合、上記サーバは上記通知を上記第２のサーバに送信することを特徴とする、上記監視装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の監視装置において、上記第２のサーバはサービス・センタに置かれ、上記サービス・センタの修理工は、上記少なくとも１つの装置の修理を実行するために、上記少なくとも１つの装置が正常な状態にないことを通知されることを特徴とする、上記監視装置。
【請求項１６】
請求項９に記載の監視装置において、上記第１のトランシーバは、
上記センサから出力された信号を受信し、上記センサに信号を提供し、そして上記第１のトランシーバの状態を管理するための、センサ制御装置および状態管理装置と、
上記第２のトランシーバと無線方法で通信するよう構成されたトランシーバ装置と、
上記第１のトランシーバの動作を制御するための主制御装置と、
上記第１のトランシーバの状態情報を提供し、上記第１のトランシーバに電力を供給するための状態および電力管理装置と、
を含むことを特徴とする、上記監視装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の監視装置において、上記第２のトランシーバは、
ネットワークを介して上記第１のサーバと通信するために信号を適当な形式に変換するための、プロトコル変換器およびＩＰアドレス・ジェネレータ装置と、
上記第１のトランシーバと無線方法で通信するよう構成されたトランシーバ装置と、
上記第２のトランシーバの動作を制御するための主制御装置と、
上記第２のトランシーバの状態情報を提供し、上記第２のトランシーバに電力を供給するための状態および電力管理装置と、
を含むことを特徴とする、上記監視装置。
【請求項１８】
健康管理施設において複数の装置を監視するための監視装置であって、
上記複数の装置にそれぞれ通信的に結合し、上記複数の装置の動作状態を決定し動作状態を示す第１の信号を出力するよう構成された複数の収集点と、
上記複数の収集点によって出力された第１の信号を受信し、上記第１の信号を通信回線上に転送するよう構成されたアクセス点と、
サーバであって、上記通信回線上の上記第１の信号を受信し、上記第１の信号から決定される上記複数の装置のそれぞれの上記動作状態に基づき、上記サーバに通信的に結合した複数のコンピュータ装置の少なくとも１つに少なくとも１つの通知信号を送信するかどうかを決定するよう構成された上記サーバと、
を含む、上記監視装置。
【請求項１９】
請求項１８に記載の監視装置において、上記複数の収集点の各々は少なくとも１つのセンサおよびトランシーバを含むことを特徴とする、上記監視装置。
【請求項２０】
請求項１８に記載の監視装置であって、さらに第２のアクセス点を含み、
上記複数の収集点の第１の部分集合はそれぞれの上記第１の信号を上記アクセス点に出力し、上記複数の収集点の第２の部分集合はそれぞれの上記第１の信号を上記第２のアクセス点に出力することを特徴とする、上記監視装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の監視装置において、上記アクセス点および上記第２のアクセス点は、ローカル・エリア・ネットワークおよび広域ネットワークのうちの１つによって、それぞれの上記第１の信号を上記サーバに提供することを特徴とする、上記監視装置。
【請求項２２】
請求項２０に記載の監視装置であってさらに、
広域ネットワークおよびインターネットのうちの１つによって上記サーバに動作的に接続した第２のサーバを含み、
上記サーバが、上記装置の１つが、上記通知が上記サーバにより送信出力された後の少なくともある時間期間、正常な状態において動作していないと決定した場合、上記サーバは上記通知を上記第２のサーバに送信し、上記第２のサーバが上記装置の上記１つの上記動作状態を訂正することに関して他人に通知するようにすることを特徴とする、上記監視装置。
【請求項２３】
請求項１８に記載の監視装置において、上記収集点の各々は、
上記センサから出力された信号を受信し、上記センサに信号を提供し、そして上記収集点の各々の状態を管理するための、センサ制御装置および状態管理装置と、
上記アクセス点と無線方法で通信するよう構成されたトランシーバ装置と、
上記収集点の各々の動作を制御するための主制御装置と、
上記収集点の各々の状態情報を提供し、上記収集点の各々に電力を供給するための状態および電力管理装置と、
を含むことを特徴とする、上記監視装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の監視装置において、上記アクセス点は、
ネットワークを介して上記サーバと通信するために信号を適当な形式に変換するための、プロトコル変換器およびＩＰアドレス・ジェネレータ装置と、
そこに割り当てられた上記複数の収集点の少なくとも１つと無線方法で通信するよう構成されたトランシーバ装置と、
上記アクセス点の動作を制御するための主制御装置と、
上記アクセス点の状態情報を提供し、上記アクセス点に電力を供給するための状態および電力管理装置と、
を含むことを特徴とする、上記監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
Ａ．発明の分野
本発明は、病院あるいは他の健康管理施設内の装置および機器を監視する、健康管理システムおよび方法に関する。特に本発明は、適当に機能していないかもしれない、あるいは他の情報が職員によって要求されるかもしれない装置および機器にある問題を感知する、監視システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｂ．関連する技術の説明
この段落に含まれる情報は、本発明の背景技術に関連するが、それが法律的に従来技術を構成するかどうかを認めるものではない。
【０００３】
装置および機器の監視は、多様な技術を使用して行われてきた。例えば、以下の米国特許を参照することができる。米国特許第４，７３７，９１０号、第４，８８４，２０８号、第５，１３２，９２０号、第５，６７１，７３８号、第５，７６４，１５８号、第５，７６４，１５９号、第５，７６７，７７１号、第５，８４４，４８８号、第５，９１０，７７６号、第６，０６９，５７０号、第６，１４７，６０１号、第６，１６０，４７７号、および第６，２１１，７８２Ｂ１号。
【０００４】
病院、クリニック、および他の施設のような健康管理施設における機器の監視は特に難しい場合があり、適当な健康管理にとって重要である。病院あるいは他の健康管理施設の異なる型の装置あるいは構成要素は、それらが適当に機能していることを保証するために、頻繁に監視される必要がある。例えば、献血された血液あるいは他の冷蔵された物質を保管する冷蔵庫のような装置あるいは機器に問題が生じた場合、問題が迅速に解決されることが極めて重要である。そうでなければ、血液あるいは他の物質は使用することができなくなるかもしれず、破棄しなければならなくなるかもしれない。
【０００５】
病院および健康管理施設の装置および構成要素の監視は、従来、看護士あるいは用務員および技術者のように、病院のスタッフによって行われ、彼らの仕事のうちの非常に時間のかかる部分となり得る。例えば、病院における冷蔵装置は、そこに保管されている内容物の劣化が冷蔵装置の機能不全によって起こることのないよう保証するために、毎日定期的に監視されなければならない。また、病院で病後療養中の患者のためのベッド・アラームは、それらが適当に機能していることを保証するために、定期的に検査されなければならない。さらに、麻酔薬の箱および／あるいは薬キャビネットは、それらが安全に鍵をかけられ、それらから何も盗まれていないことを保証するために、定期的に検査されるべきである。また、麻酔薬廃棄物の追跡および機器資産追跡は、適当な取扱いを保証するために行われるべきである。麻酔薬廃棄物および病院機器は病院内の望ましい場所に移動されるからである。これらの仕事を行うために、病院スタッフの一員は、病院内の様々な場所に歩いて行き、監視情報および彼／彼女のイニシャルを監視されている各装置の近くに置かれた検査用紙に書き込むことが要求される。
【０００６】
上に説明したように、看護士、用務員、および他の病院スタッフ職員は、彼らの勤務時間のかなりの部分を多様な病院装置を監視するために割くよう要求され、従ってこのことにより、彼らにとって、患者を治療し支援する彼らの主要な職務を行うための時間がより少なくなる。それ自体で、病院あるいは他の健康管理施設は、患者を治療し支援し、そして病院あるいは他の健康管理施設内の多様な装置を監視する必要な仕事を達成するために、より多くのスタッフを雇うかあるいはより多い残業手当を支払うよう要求されるかもしれない。このことにより、病院の運営費が増加する。
【０００７】
健康管理施設における装置および機器を監視する効果および能率を良くするための、装置および方法を提供することが望ましい。スタッフが機器を監視するために割くよう要求される時間の総量は軽減される。
【０００８】
本発明の開示される実施例の上記の利点および特徴は、以下の詳細な説明および付随する図面を参照するにあたり明白となるであろう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の開示される実施例は、病院あるいは他の健康管理施設において少なくとも１つの装置を監視するための装置および方法に関する。
【００１０】
本発明の開示される実施例の１つの態様により、健康管理施設において少なくとも１つの装置を監視する方法が提供される。本方法は、第１の場所において、少なくとも１つの装置が正常に動作しているかどうかを感知することを含む。本方法はまた、第１の場所において、少なくとも１つの装置が正常に動作しているかどうかの指示を送信することを含む。本方法はさらに、第２の場所において指示を受信することを含む。本方法はまたさらに、少なくとも１つの装置が正常に動作していない場合、健康管理施設における職員によって作動される装置へ、装置が正常に動作しておらず修理される必要があることを職員に知らせるために指示を送信することを含む。
【００１１】
本発明の他の実施例の他の態様により、健康管理施設において装置を監視するための監視装置が提供される。本監視装置は、装置に通信的に結合し、装置の動作状態を決定し動作状態を示す第１の信号を出力するよう構成されたセンサを含む。本監視装置はまた、第１の通信回線によりセンサに通信的に結合し、第１の信号を受信し、第１の信号を放送によって無線第１の信号として出力するよう構成された第１のトランシーバを含む。本監視装置はさらに、第１のトランシーバから離れて置かれ、無線第１の信号を受信し、無線第１の信号を第２の信号として第２の通信回線上に出力するよう構成された第２のトランシーバを含む。本監視装置はまたさらに、サーバであって、第２の信号を受信し、第２の信号から決定される装置の動作状態に基づき、サーバに通信的に結合した複数のコンピュータ装置の少なくとも１つに通知信号を送信するかどうかを決定するよう構成されたサーバを含む。
【００１２】
本発明のさらに他の態様により、健康管理施設において複数の装置を監視するための監視装置が提供される。本監視装置は、複数の装置にそれぞれ通信的に結合し、複数の装置の動作状態を決定し動作状態を示す第１の信号を出力するよう構成された複数の収集点を含む。本監視装置はまた、複数の収集点によって出力された第１の信号を受信し、第１の信号を通信回線上に転送するよう構成されたアクセス点を含む。本監視装置はさらに、サーバであって、通信回線上の第１の信号を受信し、第１の信号から決定される複数の装置のそれぞれの動作状態に基づき、サーバに通信的に結合した複数のコンピュータ装置の少なくとも１つに少なくとも１つの通知信号を送信するかどうかを決定するよう構成されたサーバを含む。
【実施例】
【００１３】
本発明の好ましい実施例がここで、付随する図面を参照して以下に詳細に説明される。
【００１４】
本発明は、大学医療センタのような大規模な健康管理施設を参照して以下に説明される。この分野の技術者には、本発明は、老人ホーム、病棟、あるいは救急処置室のような他の型の健康管理施設に応用することができることが理解されるであろう。
【００１５】
血液製剤、母乳および重大な薬は注意深く冷蔵する必要があり、従って、これらの物を保管している冷蔵装置は頻繁に監視されなければならない。また、一定の薬は、鍵のかかったキャビネットの中のような安全な場所に保管されるよう要求され、これらのキャビネットは、薬が盗まれていないことを保証するために頻繁に監視される必要がある。
【００１６】
先に説明したように、病院および他の健康管理施設によって使用される従来の病院機器監視システムおよび方法は、非常に大きな労働力を要する。このことにより、装置の監視および患者の世話および治療の双方を行うために、病院はより多くの看護士、用務員および他の病院スタッフを雇わなければならなくなり、運営費がよりかかるという結果になる。
【００１７】
本発明の開示される実施例により、効率的および効果的な監視システムおよび方法が可能となる。このようなシステムおよび方法は、病院スタッフが病院装置監視の職務を行うために必要とする時間を軽減し、病院装置の監視および患者の世話および治療の双方を行うために必要とされる病院スタッフ職員の数を軽減する。
【００１８】
本発明の１つの実施例が図１に示されている。この図において、遠隔センサが監視を要求する各病院装置において提供され、それにより、冷蔵庫１３０および薬キャビネット１４０の動作をそれぞれ監視するための第１のセンサ１１０および第２のセンサ１２０が示されている。第１および第２のセンサ１１０、１２０は、この分野の技術者には周知であるもののような標準センサである。例えば、第１のセンサ１１０は、冷蔵庫１３０のドアが開いているか閉まっているかを決定することができる磁気センサであってもよく、それによりセンサは、冷蔵庫のドアが予め決定された時間期間より長い間（例えば、１分より長く）開いていることを示す第１の型の信号を出力する。この分野の技術者には、同様に使用することができる付加的な型および種類のセンサ（図示されていない）であってもよいことが明らかであろう。例えば、携帯用あるいは移動機器の場所を追跡するために使用されるセンサであってもよい。
【００１９】
第１のセンサ１１０はまた、冷蔵庫１３０内の現在の温度を決定することができ、それによりセンサは、冷蔵庫の温度が許容冷蔵範囲外であることを示す第２の型の信号を出力する。センサ１１０は、病院スタッフによって設定された基準範囲外の許容持続時間を決定する。第１のセンサ１１０はまた、第１のセンサ１１０が正常に動作していることを確かめるために使用される“私は生きている”（第３の型の）信号を、定期的に（例えば毎分）出力することが望ましい。また、温度感知およびドアの開け／閉め感知は、冷蔵庫１３０に結合した２つの個別のセンサによって実行されてもよく、それにより、これらの２つのセンサは、上に言及された第１のセンサ１１０に対応することになる。
【００２０】
第２のセンサ１２０は薬キャビネット１４０に結合し、薬キャビネット１４０の鍵１４２がいじられたかどうか、および／あるいは薬キャビネット１４０のドアが開けられたかどうか、あるいは鍵１４２があけられた状態にあるかどうか、を決定するよう機能する。これらの事象の１つが起こった場合、第４の型の信号が第２のセンサ１２０によって出力される。第２のセンサ１２０は、第２のセンサ１２０が正常に動作していることを確かめるために使用される“私は生きている”（第３の型の）信号を、定期的に出力することが望ましい。第２のセンサは、任意の現存する鍵のかかる箱型キャビネットと相互接続することができ、そのキャビネットはパスワードにより保護された安全保護パネルを有してもよい。安全保護パネルと相互接続することによって、本発明の好ましい実施例は、権限のない侵入の試みをリアルタイムで検知しユーザに通知し、あるいはそのような侵入を妨げることができる。
【００２１】
１つの構成において、第１および第２のセンサ１１０、１２０は、それらがポーリングされているかどうかに関わらず、“私は生きている”信号を定期的に出力し、他の構成においては、第１および第２のセンサ１１０、１２０は、（例えば、センサが“私は生きている”信号を出力するよう要求を送信するサーバ１８０によって）それらがポーリングされた後にのみ“私は生きている”信号を出力する。
【００２２】
第１のセンサ１１０によって出力された信号は、第１の収集点１５０によって受信され、第１の収集点１５０はこれらの信号を、放送によって、無線方法でおよび予め決定された周波数チャネルにおいて、アクセス点１６０に転送することが望ましい。
【００２３】
第１の収集点１５０は、第１のセンサ１１０の近くに置かれることが望ましく、第１の有線接続によって第１のセンサ１１０に通信的に接続する。あるいは第１のセンサ１１０は、無線（例えば、ＩＲあるいはＲＦ）手段によって第１の収集点１５０に通信的に接続してもよい。本実施例においてアクセス点１６０は、企業内の任意のイントラネット接続の近くの場所のような、離れた場所に置かれている。センサの数および場所によって、同様なアクセス点１６１のような類似するアクセス点のグループを使用してもよく、これらのセンサは施設全体に分配されることを理解されたい。
【００２４】
第２のセンサ１２０によって出力された信号は、第２の収集点１５２によって受信される。第２の収集点１５２は、受信した信号を、放送によって、無線方法でおよび予め決定された周波数チャネルにおいて、アクセス点１６０に転送することが望ましい。第２の収集点１５２は、第２のセンサ１２０の近くに置かれることが望ましく、第２の有線接続によって第２のセンサ１２０に通信的に接続する。また、第２のセンサ１２０は、無線手段によって第２の収集点１５２に接続してもよい。
【００２５】
アクセス点１６０は第１および第２の収集点１５０，１５２によって出力された信号をサーバ１８０に提供する。アクセス点１６０はネットワーク上に置かれ、この分野の技術者には周知の方法で（例えば、ネットワーク上のデータ・パケットからアドレス情報を読んで、データ・パケットから適当な宛先を決定する）、信号をそれらの適当な場所に経路指定する。上記の全ての構成要素は、第１の病院１０２内に置かれていることが望ましく、それにより、同じ企業の第２の病院１０４および第３の病院１０６は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）あるいは広域ネットワーク（ＷＡＮ）のようなイントラネット１５７によって、第１の病院１０２と通信的に接続することができる。付加的な病院（図示されていない）もまた同じ企業の一部を形成してもよく、イントラネット１５７を介して通信してもよい。また、単位１０２、１０４は１つの病院の異なる病棟に対応してもよい。
【００２６】
第２および第３の病院１０４、１０６は、第１の病院１０２に対して示されたものと同様な構成要素をそれらの監視システムにおいて有する。第１、第２および第３の病院１０２、１０４、１０６のネットワーク接続は、第１の企業１８６Ａとして参照される。第２から最後あるいはｎ番目の企業１８６Ｂ−１８６Ｎもまた図１に示され、それにより、各企業１８６Ａ−１８６Ｎは、インターネット１５９によってあるいはＷＡＮ接続によって、第２のサーバ１９８（サービス・センタにあり、以下により詳細に説明される）と通信することが望ましい。
【００２７】
第１の病院１０２内の第１のパーソナル・コンピュータ１８８および第２のパーソナル・コンピュータ１９２は、第１のサーバ１８０に通信的に接続するように図１に示されている。これらの要素の接続は、第１の病院１０２内の、イーサネット（登録商標）、フレーム・リレー、あるいは非同期転送モード（ＡＴＭ）ネットワークのようなネットワークを介している。
【００２８】
第１のセンサ１１０あるいは第２のセンサ１２０のいずれかから出力された信号が第１のサーバ１８０によって受信されると、第１のサーバはまず信号がどの型のものであるかを決定する。例えば、それが第１のセンサ１１０から出力された第１の型の（冷蔵庫のドアが開いている）信号である場合、第１のサーバ１８０は、そこに（第１のサーバ１８０の読取り専用記憶素子内にあるいは第１のサーバ１８０から離れているが第１のサーバ１８０によってアクセス可能な記憶装置内に）記憶されているアプリケーション・プログラムによって、第１のパーソナル・コンピュータ１８８に通知を送信するべきであると決定する。通知は、問題となっている機器あるいは装置の点滅するアイコンの形であり、ユーザの注意を引くための警報音あるいはブザーを伴う。収集点１５０もまた、注意を引くために警告ライトを点滅し警告ブザーを鳴らす。第１のパーソナル・コンピュータ１８８は、例えば、冷蔵庫の近くの範囲に割り当てられた看護士によって使用されるコンピュータであってもよく、それにより、看護士は一旦通知を受けると、冷蔵庫のところまで行き冷蔵庫１３０のドアを閉めることによって、問題を解決することができる。“Ｂ”第１のパーソナル・コンピュータ１８８はまた、看護士のページャであってもよく、それにより看護士は通知により呼び出される。呼出しは、看護士によって修理されるべき問題の“何かおよびどこか”に関する（ページャに表示される）短いメッセージを含んでもよい。一般にサーバ１８０は、報告を作成する目的のために後の時間において将来検索するために、ディジタル形式において信号を記憶する。
【００２９】
第１のサーバ１８０が、第１のセンサ１１０から出力された第２の型の(例えば、冷蔵庫内の冷却装置の機能不全)信号を受信する場合、第１のサーバ１８０のアプリケーション・プログラムは、望ましい場合には、第１のコンピュータ１８８と同様に第２のパーソナル・コンピュータ１９２にも通知が送信されるべきであると決定する。第２のパーソナル・コンピュータ１９２は、例えば、冷蔵庫を修理するよう訓練された病院技術者によって使用されるパーソナル・コンピュータであってもよい（あるいはページャであってもよい）。第２の型の信号は、冷蔵庫を修理するよう訓練されていない看護士によっては修理できない問題である可能性が高いからである。
【００３０】
第１のサーバ１８０のアプリケーション・プログラムは、第１の看護士が第１の型の信号に特定の時間期間（例えば、１０分）応答しなかった場合は、問題がある場所の近くに配置されている他の看護士がそれから通知を受けるようにプログラムされてもよい。この手順は、問題が修正されるまで続けられてもよい。
【００３１】
第１のサーバ１８０は、第１および第２のセンサ１１０、１２０から受信した信号を追跡し、第１の病院１０２における多様な装置の操作性の実行レコードを維持する。
【００３２】
実行レコードはデータベースに記憶され、それにより、この情報を安全で質の高い管理目的のために使用することができる。
【００３３】
第２および第３の病院１０４、１０６はそれら自身のサーバ（図示されていない）を、必要ならば、第１のサーバ１８０と同じタスクを実行するためにそれらそれぞれの施設において有する。さらに、第１および／あるいは第２のコンピュータ１８８、１９２から送信されるメッセージによって、あるいは第１の病院１０２における装置（例えば、冷蔵庫）に結合するセンサからの“問題”信号の連続する受信によって指示されるように、第１の病院１０２における問題が第１の病院１０２における看護士および技術者によって解決することができない場合、第１のサーバ１８０は、ネットワーク管理センタ１６１に置かれた第２のサーバ１９８に通知する。
【００３４】
第２のサーバ１９８は、例えばＷＡＮによるあるいはインターネットによるネットワーク接続によって、第１のサーバ１８０に通信的に接続する。第２のサーバ１９８は、“問題”信号を（例えば、呼出し信号、電子メールあるいは電話メッセージによって）サービス・センタにいるあるいは雇用されている専門技術者に送信し、専門技術者はそれから第１の病院１０２に行き問題を解決する。問題の型により、問題が第１の病院１０２におけるスタッフによって解決することができない場合、特定のサービス・センタ（例えば、キャビネット修理店あるいは冷蔵庫修理店）が通知を受ける。
【００３５】
図２は、本発明の１つの実施例による収集点（ＣＰ）１５０の１つの可能な構成を示している。収集点１５０は論理装置２２０を含み、論理装置２２０は、収集点１５０の適当な動作のために必要な論理機能を提供し、ＬＥＤ（図示されていない）を介して状態指示を提供し、そして電力管理およびバッテリ・バックアップも同様に提供する。収集点１５０はまたＲＦトランシーバ装置２３０を含み、ＲＦトランシーバ装置２３０はアンテナ装置２４０に通信的に結合している。また図２には第１のＣＰＵ２６５が示され、これは、総括的に２７０で示されるセンサ制御装置／状態管理装置の一部であり、第１のメモリ２７５および総括的に２５１で示される主制御装置のインタフェース２６０に結合している。第２のＣＰＵ２５０は、トランシーバ装置２３０へ適当な形式において信号を出力し、このタスクを達成するために、第１のメモリ２５５に記憶された１つあるいは複数のアプリケーション・プログラムを実行する。
【００３６】
主制御装置２５１のインタフェース２６０は、第１のＣＰＵ２５０と第２のＣＰＵ２６５との間のデータ・インタフェースを提供し、例えばバッファあるいはフラッシュ・メモリＦＩＦＯであってもよい。第２のＣＰＵ２６５は、センサ・データを読み込み、センサ・データを特定の形式のディジタル・データに変換する。このデータ変換を達成するために、第２のＣＰＵ２６５は、第２のメモリ２７５から獲得した１つあるいは複数のアプリケーション・プログラムを実行する。
【００３７】
ＣＰＵ２５０によって受信されたセンサ情報は、それから装置２５１に転送され、将来の参照のためにメモリ２５５に記憶される。そして情報はトランシーバ２３０に転送され、要求された時にＡＰ１６０に送信される。
【００３８】
図３は、本発明の１つの実施例による監視システムにおいて使用されてもよいアクセス点（ＡＰ）１６０のブロック図である。アクセス点１６０は、ＲＦトランシーバ（ＲＦｘｃｖｒ）３１０、プロトコル変換器／ＩＰアドレス・ジェネレータ３２０、主制御装置３３０、および状態／電力管理装置３４０を含む。
【００３９】
ＲＦトランシーバ３１０はアンテナ３１１を含み、アンテナ３１１は、放送によって、無線の方法で、アクセス点１６０と通信するよう割り当てられている１つあるいは複数の収集点１５０へ／から信号を送受信する。ＲＦトランシーバ３１０はまた、フィルタ／チューニング可能ローカル発振器３１２、電力増幅器３１４、混合器３１６、アナログ−ディジタル変換器（ＡＤＣ）３１８、およびディジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）３１９を含む。ＲＦ信号がアンテナ３１１によって受信されると、フィルタ／チューニング可能ローカル発振器３１２、電力増幅器３１４、混合器３１６、アナログ−ディジタル変換器（ＡＤＣ）３１８、およびディジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）３１９が、中間周波数信号を提供するために使用され、中間周波数信号はそれから、この分野の技術者には周知の方法で、ベースバンド信号にさらにディジタル信号に変換される。同様に、ＲＦトランシーバ３１０によって放送によって送信されるディジタル信号は、フィルタ／チューニング可能ローカル発振器３１２、電力増幅器３１４、混合器３１６、アナログ−ディジタル変換器（ＡＤＣ）３１８、およびディジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）３１９によって、この分野の技術者には周知の方法でＲＦ信号に変換される。
【００４０】
プロトコル変換器／ＩＰアドレス・ジェネレータ３２０は、１０ベース−Ｔ信号（あるいは他の型のディジタル信号）を受信し出力し、これにより、ネットワーク（例えば、イーサネット）との間で信号を送受信する。プロトコル変換器／ＩＰアドレス・ジェネレータ３２０は、１０ベース−Ｔ−シリアル変換器３２２、マイクロプロセッサ（μＰ）３２４、メモリ３２６（例えば、フラッシュ・メモリ／静的ランダム・アクセス・メモリ）、ＩＰアドレス・キーパ３２７、タイマ３２８、および制御／電力装置３２９を含む。１０ベース−Ｔ−シリアル変換器３２２、マイクロプロセッサ（μＰ）３２４、メモリ３２６、ＩＰアドレス・キーパ３２７、タイマ３２８、および制御／電力装置３２９は、プロトコル変換およびＩＰアドレス・ジェネレータにおいて、ここから送信出力されアクセス点１６０によって受信されるディジタル・データのために使用される。特に、（メモリ３２６から獲得され）マイクロプロセッサ３２４によって実行されるアプリケーション・プログラムは、プロトコル変換器／ＩＰアドレス・ジェネレータ３２０のためのプロトコル変換およびＩＰアドレス・ジェネレータ機能を提供するために使用される。
【００４１】
主制御装置３３０は、インタフェース論理装置３２２、マイクロプロセッサ（μＰ）３３４、メモリ３３６（例えば、フラッシュ・メモリ／静的ランダム・アクセス・メモリ）、通し番号生成器３３７、タイマ３３８、および、リセットおよびハウスキーピング制御論理装置３３９を含む。主制御装置３３０は、アクセス点１６０のための制御機能（マイクロプロセッサ３３４によって実行される１つあるいは複数のアプリケーション・プログラムによる）を提供し、また、アクセス点１６０をリセットし、アクセス点１６０のための全般的なハウスキーピング任務を提供するために使用される。
【００４２】
状態／電力管理装置３４０は、電力管理論理装置３４２、電力レギュレータ装置３４４、およびバッテリ・バックアップ論理装置３４６を含む。状態／電力管理装置３４０は、電力および状態情報をアクセス点１６０に提供する。例えば、主制御装置３３０と共に、状態／電力管理装置３４０は、“私は生きている”信号を定期的にあるいは要求のあった場合に（例えば、サーバによって要求があった場合に）出力する。ＤＣ電圧（例えば、９−１２ボルト）が（図示されていないＤＣ電圧源によって）状態／電力管理装置３４０に提供される。状態／電力管理装置３４０はまた、複数の状態標識ＬＥＤ（図示されていない）に状態標識信号を提供する。これらのＬＥＤは、アクセス点１６０が正常に動作していることを保証するために、（例えば看護士あるいは用務員によって）視覚的に点検されることができる。
【００４３】
図４は、図２の収集点１５０のより詳細なブロック図である。収集点１５０は、ＲＦトランシーバ（ＲＦｘｃｖｒ）２３０、センサ制御装置／状態管理装置２７０、主制御装置２５１、および状態電力管理装置２２０を含む。
【００４４】
ＲＦトランシーバ２３０はアンテナ２４０を含み、アンテナ２４０は、放送によって、無線方法で、収集点１５０から信号を受信するよう割り当てられているアクセス点１６０へ／から信号を送受信する。ＲＦトランシーバ２３０はまた、フィルタ／チューニング可能ローカル発振器４１２、電力増幅器４１４、混合器４１６、アナログ−ディジタル変換器（ＡＤＣ）４１８、およびディジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）４１９を含む。ＲＦ信号（例えば、アクセス点１６０によって出力された）がアンテナ２４０によって受信されると、フィルタ／チューニング可能ローカル発振器４１２、電力増幅器４１４、混合器４１６、アナログ−ディジタル変換器（ＡＤＣ）４１８、およびディジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）４１９が、中間周波数信号を提供するために使用され、中間周波数信号はそれから、この分野の技術者には周知の方法で、ベースバンド信号にさらにディジタル信号に変換される。同様に、ＲＦトランシーバ２３０によって放送によって（アクセス点１６０へ）送信されるディジタル信号は、フィルタ／チューニング可能ローカル発振器４１２、電力増幅器４１４、混合器４１６、アナログ−ディジタル変換器（ＡＤＣ）４１８、およびディジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）４１９によって、この分野の技術者には周知の方法でＲＦ信号に変換される。
【００４５】
センサ制御装置／状態管理装置２７０は、装置（例えば、それに結合した冷蔵庫）からセンサ入力を受信する。病院装置に結合したセンサ（図４には図示されていないが図１を参照されたい）は、センサ入力（例えば、冷蔵庫のドアは開いている、冷蔵庫のドアは閉まっている）をセンサ制御装置／状態管理装置２７０に提供する。センサ制御装置／状態管理装置２７０は、アナログ−ディジタル変換器（ＡＤＣ）４２２を含み、アナログ−ディジタル変換器４２２は、アナログ・センサ入力をディジタル信号に変換する。センサ制御装置／状態管理装置２７０はまた、マイクロプロセッサ（μＰ）２５０、メモリ２５５（例えば、フラッシュ・メモリ／静的ランダム・アクセス・メモリ）、タイマ４２８、および制御／電力装置４２９を含む。マイクロプロセッサ２５０は、（収集点１５０に結合した）センサの制御を提供し、状態管理機能を実行するために（メモリ２５５から獲得した）アプリケーション・プログラムを実行するために使用される。
【００４６】
警報制御論理装置４２７は、警報信号を１つあるいは複数のブザーおよびＬＥＤに提供し、それにより、問題の可聴および可視双方の警告を提供する。キーパッドはセンサ制御装置／状態管理装置２７０に結合し、ユーザがマイクロプロセッサ２５０によって読むことのできる命令をタイプすることができるようにする。
【００４７】
主制御装置２５１は、インタフェース論理装置２６０、マイクロプロセッサ（μＰ）２６５、メモリ２７５（例えば、フラッシュ・メモリ／静的ランダム・アクセス・メモリ）、通し番号生成器４３７、タイマ４３８、および、リセットおよびハウスキーピング制御論理装置４３９を含む。主制御装置２５１は、収集点１５０のための制御機能（マイクロプロセッサ２６５によって実行される１つあるいは複数のアプリケーション・プログラムによる）を提供し、また、収集点１５０をリセットし、収集点１５０のための全般的なハウスキーピング任務を提供するために使用される。
【００４８】
状態／電力管理装置２２０は、電力管理論理装置４４２、電力レギュレータ装置４４４、およびバッテリ・バックアップ論理装置４４６を含む。状態／電力管理装置２２０は、電力および状態情報を収集点１５０に提供する。例えば、主制御装置２５１と共に、状態／電力管理装置２２０は、“私は生きている”信号を定期的にあるいは要求のあった場合に（例えば、サーバ１８０によって要求があった場合に）出力する。ＤＣ電圧（例えば、９−１２ボルト）が（図示されていないＤＣ電圧源によって）状態／電力管理装置２２０に提供される。状態／電力管理装置２２０は、複数の状態標識ＬＥＤ（図示されていない）に状態管理信号を出力する。これらのＬＥＤは、収集点１５０が正常に動作していることを保証するために、（例えば看護士あるいは用務員によって）視覚的に点検されることができる。
【００４９】
図５は、本発明の好ましい実施例の監視システムおよび方法のために使用してもよい、サーバ１８０の多様な構成要素を示すブロック図である。図１に示されるサーバ１９８もまた、サーバ１８０と同様であってもよい。
【００５０】
サーバ１８０は、イントラネット・インタフェース／イーサネット制御装置遠隔制御論理装置５１０を含み、この装置は、他の装置（例えば、パーソナル・コンピュータ、ノード、その他）からネットワークを介して信号を受信し、それにより、これらの信号は例えば１０ベース−Ｔ信号であってもよい。イントラネット・インタフェース／イーサネット制御装置遠隔制御論理装置５１０はまた、サーバ１８０からネットワークへ適当な形式（１０ベース−Ｔ形式）で信号を出力し、ネットワークはサーバ１８０を他の装置へ通信的に結合する。
【００５１】
サーバ１８０はまた、イントラネット・インタフェース／ウェブ・サーバ／ＧＵＩインタフェース装置５２０を含み、この装置は、（例えば、イントラネットあるいはインターネットを介して装置と通信するために）イントラネットとのあるいはインターネットとのインタフェースをとるための制御を提供し、サーバ１８０のためのグラフィカル・ユーザ・インタフェース制御を提供する。
【００５２】
サーバ１８０はさらに、データベース管理／報告作成プログラム５３０を含み、この装置は、病院装置の監視に関する報告を提供するために使用され、監視情報が記憶されているデータベースからデータを読み出し、データベースにデータを書き込む。
【００５３】
サーバ１８０はまた、アクセス点／収集点制御装置５４０を含み、この装置は、監視システム内の多様なアクセス点および収集点への制御信号を提供する。例えば、サーバ１８０によって出力された信号に基づき“私は生きている”信号を出力するようこれらの装置の１つあるいは複数を制御するために、信号を送信する。サーバ１８０は、受信した信号のうちの少なくともいくつかあるいは全てを記憶する。
【００５４】
サーバ１８０はまたさらに、クライアント・サービス制御／クライアント・アプリケーション／ユーザ管理装置５５０を含み、この装置は、クライアント・サービス制御を提供し、１つあるいは複数のクライアント・アプリケーションに対するインタフェースを提供し、そしてサーバ１８０のためのユーザ管理機能を提供する。
【００５５】
サーバ１８０はまた、警報生成器／制御装置５６０を含み、この装置は、可聴警報、可視警報のような警報、および／あるいはサーバ１８０が適時に修理されることができるようにサーバ１８０にある問題を示す信号、を出力する。
【００５６】
サーバ１８０はさらに、警報モニタ管理装置５７０を含み、この装置は、サーバ１８０によって出力された警報を監視し、同様に、本発明による監視システムにおける他の装置によって出力された警報も監視する。
【００５７】
サーバ１８０はまた、センサ監視制御論理装置５８０を含み、この装置は、本発明によるシステム内で監視されるべき多様な病院装置に結合した多様なセンサに対する制御を提供する。センサ監視制御論理装置５８０は、１つあるいは複数のセンサがリセットされるようにし、あるいは例えばそれらが現在動作可能であることを示す信号を出力するようにするための信号を出力してもよい。
【００５８】
図６は、本発明の実施例によるアクセス点１６０によって実行される多様なステップの流れ図である。また図６に示されているのは、この図に示されるステップを実行するための代表的なソフトウェアである。アクセス点１６０は、初期化、自己検査、空きアドレス制御、イーサネット・インタフェース機能、および例外規則の第１のステップ６１０を実行する。第１のステップ６１０は、アクセス点１６０がオフ状態から最初にオンにされた直後に実行されることが望ましい。
【００５９】
アクセス点１６０は、第２のステップ６２０を実行し、このステップは、主入力紹介、ＲＦ入力、出力、収集点制御、および割込みのためのアイドル・ステップである。これは、アクセス点１６０が動作中に通常あるステップであり、これによりアクセス点１６０は、例えば、収集点１５０からあるいはサーバ１８０から送信される監視信号のために待機している。
【００６０】
アクセス点１６０は、第３のステップ６３０を実行し、これは、割込み制御、収集点インタフェース、およびタイマ制御を含むステップである。信号が収集点１５０から受信されると、第３のステップ６３０がアクセス点１６０によって実行され、それにより、アクセス点１６０はアイドルの第２のステップ６２０から第３のステップ６３０に移行する。
【００６１】
第３のステップ６３０の完了後、アクセス点１６０は第４のステップ６４０を実行し、これは、シリアル・バッファ制御、送信のためのデータの記憶、および収集点インタフェースを含むステップである。第４のステップ６４０は、１つあるいは複数の収集点１５０からのデータの受信、および他の装置への転送のためにそのデータを記憶すること、同様に、アクセス点１６０と通信している収集点とのインタフェース制御を含む。
【００６２】
第４のステップ６４０の完了後、アクセス点は第５のステップ６５０を実行し、これは、検査合計処理、センサ入力処理、通知制御機能、および送信可能機能を含むステップである。第５のステップ６５０は、アクセス点１６０から他の装置、例えばサーバ１８０あるいは収集点１５０へデータを適当に送信するために要求される機能を実行する。第５のステップ６５０が完了すると、それによりデータはアクセス点１６０から望ましい構成要素に送信出力され、処理は“アイドル”の第２のステップ６２０に戻る。アクセス点１６０から全てのデータが送信出力されていない場合、処理は、データの全量が第５のステップ６５０において送信出力されるまでは、残っているデータが送信されるよう処理するために第３のステップ６３０に戻る。
【００６３】
図７は、本発明の実施例による収集点１５０により実行される多様なステップの流れ図である。また図７に示されているのは、この図に示されるステップを実行するための代表的なソフトウェアである。収集点１５０は、初期化、自己検査、およびアイドル例外規則の第１のステップ７１０を実行する。第１のステップ７１０は、収集点１５０がオフ状態から最初にオンにされた直後に実行されることが望ましい。
【００６４】
収集点１５０は、第２のステップ７２０を実行し、このステップは、主入力紹介、ＲＦ入力、センサ制御、および割込みのためのアイドル・ステップである。これは、収集点１５０がその正常な動作モード中に通常動作しているステップであり、これにより収集点１５０は、例えば収集１５０に通信的に接続した１つあるいは複数のセンサから出力される信号のために待機している。
【００６５】
収集点１５０は、第３のステップ７３０を実行し、これは、割込み制御、センサ・インタフェース機能、およびタイマ制御を含むステップである。信号が収集点１５０に結合したセンサから受信されると、第３のステップ７３０が収集点１５０によって実行され、それにより、収集点は“アイドル”の第２のステップ７２０から第３のステップ７３０に移行する。
【００６６】
第３のステップ７３０の完了後、収集点１５０は第４のステップ７４０を実行し、これは、シリアル・バッファ制御、および送信のためのデータの記憶を含むステップである。第４のステップ７４０は、１つあるいは複数のセンサからのデータの受信、および収集点１５０と通信するよう割り当てられているアクセス点１６０への転送のためにそのデータを記憶することを含む。
【００６７】
第４のステップ７４０の完了後、収集点１５０は第５のステップ７５０を実行し、これは、検査合計処理、センサ入力処理、通知制御機能、および送信可能機能を含むステップである。第５のステップ７５０は、収集点１５０からアクセス点１６０へデータを適当な形式（およびプロトコル）で送信するために、機能が実行されるステップである。第５のステップ７５０が完了すると、それにより監視データは収集点１５０から送信出力され、処理は“アイドル”の第２のステップ７２０に戻る。収集点１５０から全ての監視データが送信出力されていない場合、処理は、データの全量が第５のステップ７５０において送信出力されるまでは、残っているデータが送信されるよう処理するために第３のステップ７３０に戻る。
【００６８】
本発明の異なる実施例を、本発明に従い説明してきた。多くの修正および変更を、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、ここに説明され図示された技術および構造に行うことができる。従って、ここに説明された装置は単に例示であって、本発明の範囲を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の１つの実施例による監視システムにおいて使用される多様な要素のネットワーク接続のブロック図である。
【図２】本発明の１つの実施例によるシステムにおいて使用されてもよい収集点の１つの可能な構成のブロック図である。
【図３】本発明の１つの実施例による監視システムにおいて使用されてもよいアクセス点のブロック図である。
【図４】図２の収集点の詳細なブロック図である。
【図５】本発明の１つの実施例による監視システムにおいて使用されてもよいサーバのブロック図である。
【図６】本発明の１つの実施例によるアクセス点によって実行されるステップを示す流れ図である。
【図７】本発明の１つの実施例による収集点によって実行されるステップを示す流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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