(57)【要約】ネットワーク（１０２）におけるシステムリソースをパケット化された音声テレフォニーを使用して最適化する方法及びその方法を実現する手段であり、この方法は次のステップを含む。すなわち、送信側ゲートウェイ（１０４）からのパケット化された音声通話が、パケット化された音声通話が特定の高優先レベルが割り当てられるノンヒューマンボイスインターフェスシステム（１０８）で終了すると判断し（３０２）、シグナリングを送信して（３０４）送信側ゲートウェイ（１０４）に、パケット化された音声通話をノンヒューマンボイスインターフェスシステム（１０８）に特定の高優先レベルよりも低い優先度で送信させる。
2004529552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パケット化された音声テレフォニーを使用してネットワークにおいてシステムリソースを最適化する方法であって、
送信側ゲートウェイから発せられ、特定の高優先レベルが割り当てられたパケット化された音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了すると判断する工程と、
前記送信側ゲートウェイに、前記特定の高優先レベルよりも低い前記優先度で前記パケット化された音声通話を前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに対して送信させるために、信号を伝送する工程とを含む方法。
【請求項２】
前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムはボイスメッセージングシステムを有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記判断工程は、前記パケット化された音声通話の終端として意図された受信側ゲートウェイの加入者がボイスメッセージングシステムを利用しているかどうかを判断する工程を含む請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムはインタラクティブボイスレスポンスシステムを含む請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記送信側ゲートウェイに、前記パケット化された音声通話を圧縮させるために信号を伝送する工程をさらに有する請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記特定の高優先レベルは、前記パケット化された音声通話が実質的にリアルタイムで生じることを保証するリアルタイム優先レベルを含む請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記判断工程は、前記パケット化された音声通話の終端として意図された受信側ゲートウェイにおいて、前記受信側ゲートウェイでの所定の数の呼び出しまでに前記パケット化された音声通話に対する応答があったかどうかを検出する工程を含む請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記検出工程は、前記受信側ゲートウェイでの前記所定の数の呼び出しまでに前記受信側ゲートウェイで呼び出しタイムアウトが生じたかどうかを検出する工程を含む請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記検出工程は、前記受信側ゲートウェイでの前記所定の数の呼び出しまでに、前記受信側ゲートウェイでオフフックになっていないかどうかを検出する工程を含む請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記伝送する工程は、前記送信側ゲートウェイに、前記特定の高優先レベルよりも低い前記優先度で前記パケット化された音声通話を前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに対して送信させるために、信号を自動的に伝送する工程を含む請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記伝送する工程は、前記送信側ゲートウェイに、前記特定の高優先レベルよりも低い前記優先度で前記パケット化された音声通話を前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに対して送信させるために、信号を選択的に伝送する工程を含む請求項１記載の方法。
【請求項１２】
パケット化された音声テレフォニーを使用してネットワークにおけるシステムリソースを最適化する方法であって、
特定の高優先レベルが割り当てられたパケット化された音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了したことを示す指示を受信する工程と、
前記パケット化された音声通話を前記特定の高優先レベルよりも低い優先レベルに再優先順位付けする工程と、
より低い前記優先レベルで前記パケット化された音声通話を前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに送信する工程とを含む方法。
【請求項１３】
前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムはボイスメールシステムを含む請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムはインタラクティブボイスレスポンスシステムを含む請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
前記伝送する工程の前に、前記パケット化された音声通話を圧縮する工程をさらに有する請求項１２記載の方法。
【請求項１６】
前記特定の高優先レベルは、前記パケット化された音声通話が実質的にリアルタイムで生じることを保証するリアルタイム優先レベルを含む請求項１２記載の方法。
【請求項１７】
パケット化された音声テレフォニーを使用してネットワークにおけるシステムリソースを最適化するシステムであって、
送信側ゲートウェイから発せられ、特定の高優先レベルが割り当てられたパケット化された音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了すると判断する手段と、
前記送信側ゲートウェイに、前記特定の高優先レベルよりも低い前記優先度で前記パケット化された音声通話を前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに対して送信させるために、信号を伝送する手段とを備えるシステム。
【請求項１８】
前記判断する手段は、前記パケット化された音声通話の終端として意図された受信側ゲートウェイの加入者がボイスメッセージングシステムを利用しているかどうかを判断する手段を備える請求項１７記載のシステム。
【請求項１９】
前記送信側ゲートウェイに、前記パケット化された音声通話を圧縮させるために信号を伝送する手段を備える請求項１７記載のシステム。
【請求項２０】
前記判断する手段は、前記パケット化された音声通話に対して、前記受信側ゲートウェイでの所定の数の呼び出しまでに、前記パケット化された音声通話の終端として意図された受信側ゲートウェイで応答があったかどうかを検出する手段を備える請求項１９記載のシステム。
【請求項２１】
前記伝送する手段は、前記送信側ゲートウェイに、前記特定の高優先レベルよりも低い前記優先度で前記パケット化された音声通話を前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに対して送信させるために、信号を自動的に伝送する手段を備える請求項１９記載のシステム。
【請求項２２】
前記伝送する手段は、前記送信側ゲートウェイに、前記特定の高優先レベルよりも低い前記優先度で前記パケット化された音声通話を前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに対して送信させるために、信号を選択的に伝送する手段を備える請求項１７記載のシステム。
【請求項２３】
パケット化された音声テレフォニーを使用してネットワークにおけるシステムリソースを最適化するシステムであって、
特定の高優先レベルが割り当てられたパケット化された音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了したことを示す指示を受信する手段と、
前記パケット化された音声通話を前記特定の高優先レベルよりも低い優先レベルに再優先順位付ける手段と、
より低い前記優先レベルで前記パケット化された音声通話を前記ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに送信する手段とを備えるシステム。
【請求項２４】
前記パケット化された音声通話を圧縮する手段をさらに備える請求項２３記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はパケット化された音声ネットワークに関し、特に、パケット網におけるパケット優先順位付けに関するものである。さらに詳細には、本発明は、ボイスオーバーインターネットプロトコル（ＶｏＩＰ）ネットワークのようなパケット網における音声メッセージに対する帯域及び優先度の選択を最適化させる方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
回路交換ネットワーキングは従来からテレフォニーシステムに使用されてきた。このような回路交換システムにおいては、専用接続または専用物理パスが電話呼のために確立され、この接続が電話呼の間続く。この専用接続を介しての音声通信により、従来から知られている指名通話のようなリアルタイムの接続が可能になる。
【０００３】
近年、インターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークのようなパケット網がデータ伝送に使用されている。これらのパケット網は、データをパケットに分割し、これらパケットをパケット内のデータの優先度に従って送信することによりデータを送信するため、個々のパケットに優先順位が付けられる。受信側では、これらのパケットが指定された優先度に従って再構築され、データが再度組み立てられる。便利なことに、パケット網は、パケット網の送信側ゲートウェイと受信側ゲートウェイとの間に専用接続を確立する必要なしにデータを伝送することができるため、ネットワーク帯域の効率的な使用と割当てが可能となる。
【０００４】
近年、データ伝送、すなわち、マルチメディアデータ伝送に加えて、ボイスオーバーインターネットプロトコル（ＶｏＩＰ）を使用するなどによって、パケットを介して音声データを伝送するパケット網が開発されている。パケット網は効率性及び柔軟性が高いため、この技術は、世界中の通信事業者及びインターネットサービス業者にとって非常に魅力あるものとなっている。パケットデータ伝送は、マルチメディアデータ伝送を効率的に行なうためのパケット優先順位付けに大きく依存する。
【０００５】
現状のパケット網は音声データ伝送用の多層のサービスタイプをサポートする。これらのサービスタイプの各々は、加入者サービスタイプに適合する帯域の相対保証を必要とする。通常のパケットデータ音声通話は、（１）アナログ−デジタル変換中の圧縮タイプと、（２）パケットが送信される優先度との２つの属性を有する。加入者タイプはこれらの２つの属性により決定される。優先度の高い加入者はネットワークリソース条件に関係なく帯域が保証される。優先度の高くない加入者はベストエフォートによるネットワークリソースが割り当てられる。
【０００６】
ほとんどのパケット網においては、音声パケットは最高の優先度が割り当てられ、音声通話がリアルタイムで行なわれることが保証される。しかしながら、莫大な数の加入者が、加入者が応答しない加入者への音声通話にボイスメッセージングサービスを使用する。ボイスメールはビジネスにおいて普遍的な手段となり、家庭の多くのほか、無線加入者に広く普及しつつある。例えば、パケット網を介した音声通話が、最高の優先度が割り当てられたパケットで加入者に伝送される。従って、パケット化された音声通話に対して応答がない場合、この音声通話はボイスメッセージングシステム（ＶＭＳ）に再度ルーティングされ、音声パケットは同じ優先度を有する。ボイスメールの加入率が高いことと、ボイスメールメッセージの長さが平均で約２分間であることによって、ほとんどのネットワークでボイスメッセージングのトラフィック量が非常に大きくなる。不利にも、最高優先レベルを使用してこれらの音声通話をボイスメッセージングシステムに伝送すると、これらのボイスメッセージングシステムでは、パケット化された音声通話をリアルタイムで受信する必要がないため、ネットワーク帯域の利用効率が低下する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の上述の他の態様、特徴及び利点は、以下の図面と関連する形で与えられる本発明の次のより詳細な記載から一層明らかになる。
該当する参照符号は添付の図の内の幾つかの図において該当する構成要素を示す。
【０００８】
本発明を実施するための現時点での最良のモードについての下記の記載は、本発明を限定的に捉えるためのものではなく、単に、本発明の一般的原理を記述する目的でなされるものである。本発明の技術範囲は請求項を参照することにより決定される。
【０００９】
本発明は利点を提供しつつ上述のニーズに対処するのみならず、ＩＰ網のようなパケット網においてリアルタイム優先レベルを割り当てられたパケット化された音声通話が、例えばボイスメッセージングシステムで終了する場合に、ネットワークリソースを最適化する方法を提供することにより、他のニーズにも対処する。
【００１０】
一実施形態において、本発明はパケット化された音声テレフォニーを使用してネットワークにおけるシステムリソースを最適化する方法及び手段として特徴づけることができる。この方法は、送信側ゲートウェイからのパケット化された音声通話が、パケット化された音声通話が特定の高優先レベルを割り当てられるノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了すると判断する工程と、信号を伝送して、送信側ゲートウェイに、特定の高優先レベルよりも低い優先度でノンヒューマンボイスインターフェイスシステムにパケット化された音声通話を送信させる工程とを含む。
【００１１】
別の実施形態において、本発明はパケット化された音声テレフォニーを使用してネットワークにおけるシステムリソースを最適化する方法及び手段として特徴づけることができる。この方法は、パケット化された音声通話がパケット化された音声通話が特定の高優先レベルを割り当てられるノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了したことを示す指示を受信する工程と、パケット化された音声通話に特定の高優先レベルよりも低い優先度を再優先順位付けする工程と、低い優先レベルでパケット化された音声通話をノンヒューマンボイスインターフェイスシステムに送信する工程とを含む。
【００１２】
まず図１を参照すると、システムレベルブロック図が示され、このブロック図は本発明の一実施形態による通信システムの概要を示している。図示される通信システム１００は、パケット網１０２、送信側ゲートウェイ１０４、受信側ゲートウェイ１０６、ボイスメッセージングシステム１０８（ＶＭＳ１０８とも呼び、また一般的には「ノンヒューマンボイスインターフェイスシステム」と呼ぶ）、及び呼管理システム１１０（ＣＭＳ１１０とも呼ぶ）を有する。
【００１３】
本発明の一実施形態によれば、実際にボイスメッセージングシステム上で終了する送信側ゲートウェイから受信側ゲートウェイへの音声通話が、音声通話が真の指名通話である（すなわち、呼が送信側ゲートウェイ１０４の加入者と受信側ゲートウェイ１０６の加入者との間で確立された）と仮定した場合の優先度よりも低い優先度に再優先順位付けされる方法が提案される。この方法を用いれば、パケット化された音声通話を伝送するパケット網１０２の帯域及びネットワークリソースを最適化することができる。さらに、このように再優先順位付けされた音声通話を適切な圧縮標準（または、もう一つ別の圧縮標準）で圧縮してボイスメッセージングシステムに送信することもできる。
【００１４】
上述のように、インターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークのようなパケット網１０２においては、音声テレフォニー呼はデジタルパケットに分割されて送信側ゲートウェイ１０４から受信側ゲートウェイ１０６へパケット網を介して送信される。これらの音声パケットは（１）アナログ−デジタル変換中の圧縮タイプと、（２）パケットが送信される優先度との２つの属性を有する。加入者のタイプはこれらの２つの属性により決定される。優先度の高い加入者はネットワークリソース条件に関係なく帯域が保証される。優先度の高くない加入者はベストエフォートによるネットワークリソースが割り当てられる。ほとんどのパケット網においては、音声パケットは最高の優先度が割り当てられ、音声通話がリアルタイムで行なわれることが保証される。
【００１５】
従って、音声通話が送信側ゲートウェイ１０４の加入者から受信側ゲートウェイ１０６の加入者に向けて行なわれ、所定回数の呼び出しまでに音声通話に対する応答がない場合、呼管理システム１１０がこの音声通話をノンヒューマンボイスインターフェイスシステム、例えばボイスメッセージングシステム１０８に再ルーティングする。本実施形態においては、呼管理システム１１０（ＣＭＳ）がパケット網内のすべての呼処理の役割を担う。ＣＭＳ１１０はパケット網１０２上のパケット伝送の優先度割り当てプロセスを制御する。ＣＭＳ１１０は、受信側ゲートウェイ１０６の加入者が要求してそのようなサービスを申し込んだときにのみ、パケット化された音声通話をボイスメッセージングシステム１０８に再ルーティングする。上述したように、このような音声通話はパケット網１０２上を音声データパケットとして送信される。パケットが送信先に到達するスピードは個々のパケットに割り当てられる優先度により決定される。音声データは一般的に、通常最高優先レベル（例えば、リアルタイム優先レベル）である特定の高優先レベルが割り当てられ、音声パケットが届いて実際上リアルタイムで発生することが保証される。不利な点として、パケット化された音声通話が従来の方法に従ってボイスメッセージングシステム１０８で終了するように再ルーティングされると、音声パケットはさらに同じ高優先度に従ってパケット網１０２を介して伝送される。これはシステムリソースの浪費となる。この理由は、このような音声パケットは、人間ではなく「機械」がパケット化された音声通話を聞いているので最高の優先度で送信される必要がないためである。
【００１６】
従って本発明の一実施形態によれば、ＣＭＳ１１０内のバックオフィスアプリケーションが、音声通話に対して受信側ゲートウェイ１０６で応答が無いことを検出すると、ＣＭＳ１１０は、単に音声通話を信号伝送してボイスメッセージングシステム１０８で終了するように再ルーティングするのではなく、パケット化された音声通話を受信側のＶＭＳ１０８で終了させるためにシグナリングを開始し（下記にさらに示す代替の実施形態においては、ＶＭＳ１０８は音声通話を再優先順位付けするためにシグナリングを開始する）、パケット化された音声通話はより低い優先度で伝送される。本発明のこの実施形態は、人間の聴取者に受信されないパケット化された音声データが伝送されるすべての場合に適用することができる。このように、そのようなパケットが受信されてリアルタイムで構築される必要が無くなる。
【００１７】
さらに、高優先度が割り当てられたパケット化された音声通話は、パケット化された音声通話が「ノンヒューマンボイスインターフェイスシステム」で終了する場合は、必ず再優先順位付けされて低い優先度で送信される。ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムは、送信側ゲートウェイ１０４からの音声通話の終端となって、送信側ゲートウェイ１０４の人間の加入者と終端のノンヒューマンマシンとの間に音声通話が位置するようになるものであればどのようなデバイスであってもよい。一実施形態においては、ノンヒューマンインターフェイスシステムは当業界において公知のように、ボイスメッセージングシステム１０８である。別の実施形態においては、ノンヒューマンインターフェイスシステムは「インタラクティブボイスレスポンスシステム」である。インタラクティブボイスレスポンスシステムは情報を取得するために送信側ゲートウェイ１０４の加入者を催促するシステムである。例えば、送信側ゲートウェイの加入者が航空券を注文するために音声通話を開始し、この音声通話がインタラクティブボイスレスポンスシステムにルーティングされる。インタラクティブボイスレスポンスシステムは「飛行機の行き先はどの都市ですか」と尋ねながら記録する。それに応答して、通話者は都市の名前を答える。受信側の当事者は人ではなく、人の答えを含む音声パケットをリアルタイムで受信しなければならないため、その答えを含む音声パケットはパケット網１０２上を真の指名音声通話よりも低い優先度で送信される。しかしながら、音声パケットに割り当てられるより低い優先レベルは、それがインタラクティブボイスレスポンスシステムとの交信を困難にするほど低い優先度とすべきではないことに留意されたい。例えば、音声パケットの着信にあまりにも時間がかかる場合、インタラクティブボイスレスポンスシステムはユーザが許容応答時間内に応答しなかったと考える。或いは、ユーザが応答し、次に、この応答がインタラクティブボイスレスポンスシステムで受信され、次の質問がユーザに提示されるまでの間待機しなければならない場合がある。このような場合、ユーザはイライラしてインタラクティブボイスレスポンスシステムを使用しなくなる。このようにして、インタラクティブボイスレスポンスシステムで終了するそのような音声パケットが再度優先順位付けされる特定の優先レベルは、ユーザ向けの対話の質の観点から考察されなければならない。そのようなインタラクティブボイスレスポンスシステムは当業界においては公知である。
【００１８】
図１の通信システム１００は非常に一般的な場合を意図したものである。従って、ＶＭＳ１０８は実際はパケット網の一部である。しかしながら一実施形態においては、ＶＭＳは実際は回線交換網（例えば、公衆交換電話網またはＰＳＴＮ）のような別のネットワークの一部であり、回線交換網をパケット網１０２に接続するメディアゲートウェイ（図示せず）を介してパケット網１０２に接続される。さらに一実施形態においては、送信側ゲートウェイ１０４及び受信側ゲートウェイ１０６がパケット網１０２の一部であるが、送信側ゲートウェイ１０４及び受信側ゲートウェイ１０６の１つ以上がパケット網１０２にアクセス網（図示せず）を介して接続されてもよい。そのようなシステムの一例が図４〜６を参照図として記載され、この例においてはＶＭＳが回線交換網、すなわち、ＰＳＴＮに接続され、このＰＳＴＮがパケット網１０２にメディアゲートウェイを介して接続される。さらに、以下に示す図４〜６の実施形態においては、送信側及び受信側ゲートウェイ１０４及び１０６をパケット網１０２に接続するアクセス網は当業界において公知のハイブリッドファイバ／同軸網である。このような実施形態は、本発明のこの実施形態の原理を適用したシステムの単に一つの特殊な例である。例えば、送信側ゲートウェイ１０４及び受信側ゲートウェイ１０６の１つ以上をパケット網１０２に接続するアクセス網は有線ネットワーク又は無線ネットワーク、例えば、固定式無線システムまたは光学システムのようなものであればどのようなものでも良い。さらに、そのような無線アクセス網内の通信リンクは、ハイブリッドファイバ同軸網において要求されるような、時間に対して比較的変動のない性能は要求されない。従って、アクセス網は衛星ネットワークまたは携帯電話ベースの無線ネットワークのような移動無線ネットワークとすることができる。さらに別の実施形態においては、パケット網１０２はアクセス網そのものであっても良い。
【００１９】
別の実施例として、パケット網１０２をデジタルセルラー網とすることができる。そのようなデジタルセルラーパケット網においては、ボイスメッセージングシステム１０８のようなノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで音声通話が終了する場合、電波帯域が不足しているため、本発明の幾つかの実施形態の再優先順位付け技術によって、高優先度音声通話に使用可能な帯域及びシステムリソースが増大する。例えば、そのような優先順位付けシステムは、同じセルラー網内でのセル間通話、例えば、スプリントＰＣＳネットワーク内の一加入者から別の加入者への通話の際に最も容易に実行することができる。
【００２０】
通信システムの特定の構成に関係なく、本発明のこの実施形態は、ＩＰ網、アイピイオーバーエイティエム（ＩＰ  ｏｖｅｒ  ＡＴＭ（非同期伝送モード））、アイピイオーバーソネット（ＩＰ  ｏｖｅｒ  ＳＯＮＥＴ（同期光ネットワーク））、アイピイオーバーイーサネット（ＩＰ  ｏｖｅｒ  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）、アイピイオーバーディーエスエル（ＩＰ  ｏｖｅｒ  ＤＳＬ（デジタル加入者線））、アイピイオーバーワイヤレス（ＩＰ  ｏｖｅｒ  ｗｉｒｅｌｅｓｓ）、及びボイスオーバーインターネットプロトコル（ＶｏＩＰ）ネットワークのようなパケット網１０２上を一部伝送されるパケット化された音声電話呼に適用される。しかしながら、パケット網１０２は回線交換ではなく、パケット交換される、すなわちヘッダー情報を基にパケットの形でルーティングされるマルチメディアデータを送信するものであればどのような通信ネットワークであっても良い。さらに、これらのマルチメディアデータパケットは割り当てられた優先度に従って伝送される。これらの割り当てられた優先度は、加入者が対価を支払うサービスの種類、またはデータのタイプに基づき、例えば、音声データは純粋なデータ伝送よりも高い優先度で送信される。パケット化された音声通話は一般的に最高の優先度が割り当てられるので音声通話がリアルタイムで発生する。しかしながら、呼管理システム１１０が音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステム、例えばボイスメッセージングシステム１０８で終了するであろうと検知すると、パケット化された音声通話がより低い優先レベルで送信されるように再優先順位付けされる。これにより帯域が最適化されるため、ネットワーク帯域は、高優先度で送信する必要のないデータパケットで浪費されず、従って、他の指名音声通話及び他の高優先度データまたはマルチメディア伝送のための帯域が増えることとなる。
【００２１】
別の実施形態においては、「分散呼シグナリング」システムが使用され、送信側ゲートウェイ１０４及び受信側ゲートウェイ１０６は呼設定及び呼シグナリングを処理するが、ＣＭＳ１１０は単にパケット網１０２内においてゲートウェイをすべてマッピングするように機能する。従って、受信側ゲートウェイ１０６の加入者が音声通話に応答しないとき、受信側ゲートウェイ１０６は、送信側ゲートウェイ１０４に信号を送信してＶＭＳ１０８と直接通信することにより、音声通話がＶＭＳ１０８（「ノンヒューマンボイスインターフェイスシステム」の一例）に再ルーティングされるようにする。このようにこの実施形態においては、送信側ゲートウェイ１０４に音声通話をより低い優先レベルで送信させるようにシグナリングを開始するのはＶＭＳ１０８である（ＣＭＳ１１０ではない）。別の表現をすれば、ＣＭＳ１１０ではなくＶＭＳ１０８が音声通話の優先順位付けを決定する。このようなシステムは分散呼シグナリングの一例であり、そこにおいては中央サーバ、例えば、ＣＭＳ１１０が送信側ゲートウェイ１０４及び受信側ゲートウェイ１０６をマッピングするために使用されるが、呼シグナリング及び呼設定はゲートウェイ自体（例えば、送信側ゲートウェイ１０４、受信側ゲートウェイ１０６、及びＶＭＳ１０８）によって処理される。これは、ＣＭＳ１１０が音声通話設定、すなわち集中呼シグナリングを調整及び決定する上述の実施形態と対比をなす。集中呼シグナリングシステムの例として、パケットケーブルＮＣＳ及びＳＧＣＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）及びその派生物（ＭＧＣＰ（Ｍｅｄｉａ  ＧＣＰ），  ＸＧＣＰ（ｅＸｔｅｒｎａｌ  ＧＣＰ）など）が挙げられ、当業界においては公知である。分散呼シグナリングシステムの例として、パケットケーブルＤＣＳ、Ｈ．３２３及びＳＩＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が挙げられ、当業界においては公知である。このようにして、分散呼シグナリングシステムにおけるゲートウェイは統合シグナリングゲートウェイ（例えば、ＣＭＳ１１０）よりもインテリジェントである。動作中において、ＶＭＳ１０８が受信側ゲートウェイになる場合（受信側ゲートウェイ１０６が送信側ゲートウェイ１０４からの音声通話をＶＭＳ１０８に再ルーティングする場合）、今度はＶＭＳ１０８が、入って来る音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステム（すなわち、ＶＭＳ１０８自体）で終了しつつあることを判断し、シグナリングを開始して送信側ゲートウェイ１０４が音声通話をより低い優先度で送信するようにする。このような別の実施形態においては、ＶＭＳ１０８は必要であれば音声通話の圧縮も決定する。
【００２２】
分散呼シグナリングシステムにおいて帯域最適化技術を用いることにより、ＶＭＳ１０８は、ボイスメールを処理する方法をインテリジェントにすることができる。例えば、ＶＭＳ１０８は、送信側ゲートウェイ１０４のユーザが、符号（例えば、「＃」）を入力すると緊急ではない通常のメッセージを残せるようにし、このメッセージが上述のようにより低い優先度に再順位付けされる。別法として、ユーザが別の符号（例えば、「１＃」）を入力すると、メッセージが緊急扱いとなる。この場合、音声通話は最高の優先度で送信されても（帯域最適化は行なわない）、緊急ではないメッセージ程には低くはないがやや低い優先レベルで送信されてもよい。このように、ＶＭＳ１０８は、ユーザの好みに従って異なる方法で音声通話を再優先順位付けできる機能を付与しつつ、音声通話の再優先順位付けを決定する。
【００２３】
次に図２を参照すると、本発明の一実施形態に従って図１のＩＰ網の呼管理システムが実行するアルゴリズムの機能ブロック図が示される。上述のように、図２のアルゴリズム２００において実行されるステップは、ＣＭＳ内のバックオフィスアプリケーションにより実行されるが、このようなステップは通信システム１００内の他の場所内で実行されても、呼管理システム１１０を管理するネットワーク管理装置により実行されてもよい。このように、バックオフィスアプリケーションは、命令を実行するプロセッサまたは同様の装置を使用してソフトウェア内部で実行される一連の命令である。
【００２４】
最初に、呼管理システム（例えば、図１のＣＭＳ１１０）が動作可能な状態となる（ブロック２０２）。次に、ＣＭＳが送信側ゲートウェイ１０４から受信側ゲートウェイ１０６への音声通話を開始するために呼設定手続きを要求する（ブロック２０４）。この呼設定手続きはすべて従来通りのものである。次に、ＣＭＳ１１０が呼び出しタイムアウトとなったかどうかを検出する（ブロック２０６）。別の表現をすると、ＣＭＳ１１０が、音声通話に対して受信側ゲートウェイ１０６で応答があるかどうか、或いは、音声通話に対して所定回数の呼び出しまでに応答が無いかどうかを検出する。ＣＭＳ１１０は呼び出しタイムアウトが発生するまでこのチェックを続ける。呼び出しタイムアウトが呼設定手続き中に生じない場合、音声通話は当業界において公知のように進行する。別法として、ＣＭＳは、所定回数の呼び出しまでに受信側ゲートウェイ１０６がオフフックになっていないことをチェックしてもよい。
【００２５】
次にＣＭＳ１１０は、受信側ゲートウェイ１０６における加入者が、例えばボイスメッセージングシステムを利用しているどうかを判断する（ブロック２０８）。当業界において公知のように、これは通常、加入者がボイスメッセージングシステムを利用しているかどうか、および利用している場合はボイスメッセージングシステム１０８の番号またはアドレスの情報を有するデータベースにおいて、加入者を検索することにより行われる。加入者がボイスメッセージングシステムを利用していない場合、当業界では公知のようにＣＭＳ１１０はシグナリングを開始して呼設定手続きを切断する（ブロック２１８）、すなわち、送信側ゲートウェイ１０４からの音声通話が終了される。加入者がボイスメッセージングシステムを利用している場合、ＣＭＳ１１０は帯域最適化技術を使用すべきかどうかを判断する（ブロック２１０）。帯域最適化技術は本発明の種々の実施形態において記載される技術である。
【００２６】
帯域最適化技術を使用しない場合（ブロック２１０）、送信側ゲートウェイ１０４からボイスメッセージングシステム１０８に対して従来の呼設定が要求される（ブロック２１２）。この機能はすべて従来通りであり、従って、送信側ゲートウェイ１０４の加入者は、受信側ゲートウェイ１０６の所望の加入者宛てのメッセージを、ボイスメッセージングシステム１０８を介して記録することができる。送信側ゲートウェイ１０４からボイスメッセージングシステム１０８に向かう通話が終了すると、ＣＭＳ１１０は正規の信号処理を開始して呼設定を切断する（ブロック２１８）。
【００２７】
帯域最適化技術を使用する場合（ブロック２１０）、受信側ゲートウェイ１０６での呼び出しを中止し、送信側ゲートウェイ１０４との間の接続を切断することによって、ＣＭＳ１１０は送信側ゲートウェイ１０４から受信側ゲートウェイ１０６への接続を変更する（ブロック２１４）。ＣＭＳ１１０は信号を送信側ゲートウェイ１０４に伝送して、音声通話伝送の再優先順位付けを行なうように送信側ゲートウェイ１０４に指示を与えることにあれば、一実施形態においては、パケット化された音声通話を圧縮させる（ブロック２１４）。このようにして、ＣＭＳ１１０は送信側ゲートウェイ１０４に信号を伝送して、音声通話を表すデータパケットにどの優先レベルを割り当てるべきかを知らせる。有利なことに、音声通話をリアルタイムで生じさせる必要が無くなるため、音声通話は、音声通話が真の指名音声通話であると仮定した場合よりも低い優先度で伝送される。さらに、すでに送信側ゲートウェイ１０４により圧縮されていない場合に、音声通話を圧縮することができる。別法として、圧縮の種類、または圧縮のレベルを、ボイスメッセージングシステム１０８で終了する新規データパス中で変えてもよい。圧縮を加える、または変える方法を用いる実施形態においては、ＣＭＳ１１０がボイスメッセージングシステム１０８に信号を伝送して、ボイスメッセージングシステム１０８との間で適切な圧縮標準を取り決める（ｎｅｇｏｔｉａｔｅ）。例えば、ＣＭＳ１１０は、ボイスメッセージングシステム１０８が、受信側で音声通話を解凍するための適切なデコーダを有しているかどうかを判断する。
【００２８】
次に、ＣＭＳ１１０が接続を変更し、パケット化された音声通話を再優先順位付けして、場合によっては圧縮した後（ブロック２１４）に、従来行なわれていたようにＣＭＳ１１０が送信側ゲートウェイ１０４からボイスメッセージングシステム１０８への呼設定手続きを要求する。しかしながら、本発明のこの実施形態に従って、パケット化された音声通話はより低い優先レベルで伝送される。ここでも、これによって、ネットワークリソースが節約されて、指名音声通話以外の他の高優先度データ伝送の帯域が増大する。有利なことに、これにより、ボイスメッセージングシステム１０８のようなノンヒューマンインターフェイスシステムへの加入申し込みや利用増大によって生ずるパケット網１０２の輻輳を緩和することができる。
【００２９】
さらに、一実施形態においては、帯域最適化技術が上述のように自動的に実施される。従って、音声通話がボイスメッセージングシステムで終了する場合は、音声通話が自動的により低いレベルの優先度に必ず再優先順位付けされる。しかしながら、帯域最適化技術が選択的に実施される実施形態もある。このようにして、再優先順位付けと随意的な圧縮とが、特定の加入者に対してのみ行なわれ得る。このような特定の加入者は付加サービスにお金を支払う加入者であるか、または、例えば加入者プールで選択された、大量のボイスメールトラフィックを受信するような加入者であり得る。これらの加入者は、例えばデータベースを使用してＣＭＳ１１０で照合され得る。任意の数の選択標準を使用して、加入者プール内のどの加入者に対して帯域最適化技術を適用すべきかを選択してもよい。このように、特定の選択標準以外の帯域最適化技術が、すべての加入者に対して自動的に実施されわけではなくてもよい。さらに、帯域最適化技術を選択する機能は、ＣＭＳ１１０に付帯するネットワーク管理アプリケーションによって有効、無効が切り替えられ得る。このように、一実施形態においては、ネットワーク管理アプリケーションが、帯域最適化無し、自動帯域最適化、または選択的帯域最適化の内の一つ、またはそれ以上の間で切り替わる。
【００３０】
別の実施形態においては、集中呼シグナリング手法ではなく、分散呼シグナリング手法が用いられる。この場合、ゲートウェイが（ＣＭＳに代わって）呼設定及び呼処理を制御し、ＶＭＳ１０８が音声通話を再優先順位付けする信号処理を開始し、送信側ゲートウェイからＶＭＳへの呼設定を制御する。アルゴリズム２００は基本的に同じであるが、異なるエンティティーが図２の各ブロックのステップを実行する。以下に分散呼シグナリングシステムの一実施形態を示す。ブロック２０２は送信側ゲートウェイ及び受信側ゲートウェイのマッピングを提供するＣＭＳ機能である。ブロック２０４のステップは送信側ゲートウェイ及び受信側ゲートウェイにより行なわれるが、ブロック２０６及び２０８のステップは受信側ゲートウェイ（例えば、受信側ゲートウェイ１０６）により行なわれて、受信側ゲートウェイが加入者が呼に応答しなかったことを判断し、加入者が加入しているＶＭＳ１０８を認識する。このように、受信側ゲートウェイが送信側ゲートウェイに信号を送ってＶＭＳと通信する。次に、ブロック２１０のステップはＶＭＳにより行なわれ、ブロック２１２〜２１６のステップはＶＭＳ及び送信側ゲートウェイにより行なわれる。ＶＭＳは適切な信号処理を開始して送信側ゲートウェイへの音声通話を再優先順位付けする（そして任意の選択により圧縮する）。ＶＭＳ及び送信側ゲートウェイは、送信側ゲートウェイとＶＭＳとの間の音声通話の呼設定及び他の呼シグナリングを取り決める。続いてブロック２１８のステップは、ブロック２０８での選択が「ｎｏ」の場合に送信側ゲートウェイ及び受信側ゲートウェイにより行なわれるが、ブロック２１８のステップは、ブロック２０８での選択が「ｙｅｓ」の場合に送信側ゲートウェイ及びＶＭＳにより行なわれる。
【００３１】
ここで、図２の機能ステップが、好ましくは、パケット網１０２での呼処理を管理する呼管理システム１１０により行なわれることに留意されたい。ここでも、上述のように、このパケット網１０２は種々の特定のパケット網とすることができ、回線交換網（例えば、ＰＳＴＮ）に接続され、送信側ゲートウェイ及び受信側ゲートウェイをパケット網に接続する１つ以上のアクセス網（例えば、ハイブリッドファイバ／同軸網）をも有してもよい。また、ボイスメッセージングシステムは、再優先順位付けされた音声通話が終了するノンヒューマンボイスインターフェイスシステムの一実施形態である。例えば、インタラクティブボイスレスポンスシステムはノンヒューマンボイスインターフェイスシステムの別の実施形態である。
【００３２】
次に図３を参照すると、本発明の一実施形態を実施する際に行なわれるステップのフローチャートが示される。一実施形態においては、次に示すステップが図１のシステム１００の種々の構成要素により行なわれる。最初のステップでは、送信側ゲートウェイ１０４からのパケット化された音声通話がボイスメッセージングシステムで終了すると判断し、このボイスメッセージングシステムで、パケット化された音声通話がリアルタイム優先レベルを割り当てられ、受信側ゲートウェイ１０６に向けられる（ステップ３０２）。一実施形態においては、このステップは、パケット網１０２に接続される呼管理システム１１０により行なわれる。というのは、呼管理システムはパケット網１０２内のすべての呼処理の役割を担っているためである。次のステップでは、シグナリングを送信して送信側ゲートウェイ１０４に命令し、パケット化された音声データを送信側ゲートウェイ１０４とボイスメッセージングシステム１０８との間で、最初に割り当てられた送信側ゲートウェイ１０４と受信側ゲートウェイ１０６との間でのリアルタイム優先レベルに比べて低い優先レベルに再優先順位付けする（ステップ３０４）。次に本発明の他の実施形態に従って、シグナリングが送信されて送信側ゲートウェイ１０４に命令してボイスメッセージングシステム１０８へのパケット化された音声データを圧縮させる（ステップ３０６）。再び一実施形態においては、ステップ３０４及び３０６もパケット網１０２の呼管理システム１１０により行なわれる。また実施形態に依存する形で、上述のように、ステップ３０４及び３０６が自動的にすべての加入者に対して、または選択的に行なわれる。従って、送信側ゲートウェイはパケット化された音声通話がボイスメッセージングシステムで終了するであろうという表示を（シグナリングを介して）受信するだけでなく、送信側ゲートウェイに対する適切な信号を受信して、ボイスメッセージングシステムに伝送されるように音声通話を再優先順位付けし、任意選択の形で圧縮する。
【００３３】
次に、より低い優先レベルが送信側ゲートウェイ１０４及びボイスメッセージングシステム１０８の双方で一致するように音声通話に対して割り当てられる。このより低い優先度は、所与のパケット網１０２内で設定されたときの利用可能な優先レベルに依存するが、割り当てられる特定の優先レベルは通常の指名音声通話に割り当てられる優先レベルよりも低い優先レベルである。また、一実施形態においては、圧縮タイプは、送信側ゲートウェイ１０４及びボイスメッセージングシステム１０８の双方において一致するように指定される（ステップ３１０）。例えば、呼管理システム１１０はボイスメッセージングシステムをチェックして、ボイスメッセージングシステムがデータを解凍するために適切なタイプのデコーダを備えているかどうかを確認する。別法として、音声通話がすでに圧縮されている場合にもう一つ別の圧縮タイプを指定することができる。次に、従来行なわれてきたように、データ転送接続が送信側ゲートウェイ１０４とボイスメッセージングシステム１０８との間に確立される（ステップ３１２）。次にある実施形態に従い、パケット化された音声通話が圧縮タイプに従って圧縮される（ステップ３１４）。そして最後に、より低い優先レベルでパケット化された音声通話がボイスメッセージングシステムに送信される（ステップ３１６）。
【００３４】
図３のフローチャートのステップは、図４の通信システム、または一般的には図１の通信システムのような多くの異なるシステムにより行なわれる。また、図３のフローチャートは、特にボイスメッセージングシステムで終了するパケット化された音声通話に対応するものであるが、一般的に、パケット化された音声通話は、音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステム、例えばボイスメッセージングシステムで終了する場合であればどのような場合においても、再優先順位付けされ、圧縮される。上述のように、ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムは、送信側ゲートウェイからの音声通話の終端となり、音声通話が送信側ゲートウェイの人間の加入者と終端のノンヒューマンマシンとの間に存在することができるようなデバイスであればどのようなデバイスであっても良い。
【００３５】
また、ＣＭＳに代わってＶＭＳが、パケット化された音声通話の呼設定及び再優先順位付けの役割を担う分散呼シグナリングシステムの別の実施形態においては、フローチャートは同じであるがステップが通信システムの異なる部分により行なわれる。例えば、一実施形態においては、ＶＭＳまたは受信側ゲートウェイがステップ３０２を行なうが、この動作は、送信側ゲートウェイからの音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了すると判断し、音声通話が受信側ゲートウェイの加入者に向けられたと判断することにより行なわれる。例えば、受信側ゲートウェイ（例えば、受信側ゲートウェイ１０６）が、加入者が呼に応答しなかった、加入者がＶＭＳを利用していると判断し（優先される知識）、送信側ゲートウェイに信号を送ってＶＭＳと通信する。このようにして、受信側ゲートウェイは、パケット化された音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステム（例えば、ＶＭＳ）で終了するであろうと判断した。同様に、ＶＭＳはこの判断を種々のやり方で行なう（ステップ３０２）。例えばＶＭＳは、受信側ゲートウェイにより送信側ゲートウェイからＶＭＳに向けて再ルーティングされるすべての呼が、受信側ゲートウェイの加入者に向けられたパケット化された音声通話であったと見なす。ＶＭＳは、送信側ゲートウェイから受信するシグナリングを基に判断を行なうこともできる（これは、分散呼シグナリングシステムにおいては、ゲートウェイは呼設定及び呼シグナリングを制御するためである）。また、ＶＭＳは、ＶＭＳにより送信側ゲートウェイのユーザに送られる催促と、ＶＭＳが送信側ゲートウェイのユーザから受信する応答により、パケット化された音声通話が受信側ゲートウェイの加入者に向けられた音声メッセージであると判断することもできる。ここで、送信側ゲートウェイとＶＭＳとの間の呼のすべてが、別のゲートウェイに位置するＶＭＳ加入者に向けられるメッセージ（すなわち、受信側ゲートウェイの加入者に向けられるパケット化された音声通話）と考えられるパケット化された音声通話であるわけではなく、例えば、この呼はＶＭＳ上のメッセージを取り出そうとする加入者のものであることに留意されたい。このようにして、一実施形態においては、ＶＭＳがステップ３０２を行なうが、別の実施形態においては、受信側ゲートウェイがステップ３０２を行なう。次に、このような実施形態においては、ＶＭＳがステップ３０４及び３０６を行い、送信側ゲートウェイがステップ３０８及び３１０を行なう。ＶＭＳ及び送信側ゲートウェイの双方がステップ３１２を行い、送信側ゲートウェイがステップ３１４及び３１６を行なう。
【００３６】
ここで、幾つかの実施形態における帯域最適化方法は、特定の高優先レベルが割り当てられたパケット化された音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了してパケット化された音声通話が特定の高優先レベルよりも低い優先レベルで再優先順位付けされると必ず適用されることに注目されたい。
【００３７】
また、図３のステップは通常、該当するゲートウェイ内のプロセッサまたは同様の装置を使用してソフトウェア内部で実行される一連の命令として行なわれることで命令を実行し、その結果、該当するステップが完了する。
【００３８】
次に図４はシステムレベルの図であり、カスタマーのアクセスをハイブリッドファイバ／同軸（ＨＦＣ）システムを介して受けるインターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークを含む図１の通信システムの一実施形態を示すものである。通信システム４００（マルチメディアネットワークとも呼ぶ）が示され、この通信システムは、パケット網１０２、公衆交換電話網４０４（ＰＳＴＮ４０４とも呼ぶ）、メディアゲートウェイ４０２（ＭＧＷ４０２とも呼ぶ）、呼管理システム１１０（ＣＭＳ１１０とも呼ぶ）、ボイスメッセージングシステム４０６及び４０８（ＶＭＳ４０６及びＶＭＳ４０８とも呼び、さらには一括して「ノンヒューマンボイスインターフェイスシステム」とも呼ぶ）、アクセス網４１０、及びゲートウェイ４１２，４１４及び４１６（ＧＷ４１２，４１４及び４１６とも呼ぶ）を含む。この実施形態においては、アクセス網４１０はケーブルモデム終端システム４１８（ＣＭＴＳ４１８とも呼ぶ）及びハイブリッドファイバ／同軸網４２０及び４２２（ＨＦＣ４２０及び４２２とも呼ぶ）を含む。
【００３９】
ＰＳＴＮ４０４はパケット網１０２にメディアゲートウェイ４０２を介して接続される。ボイスメッセージングシステム４０８及びゲートウェイ４１６はＰＳＴＮ４０４の一部である（ＰＳＴＮ４０４に接続される形で示されている）。ボイスメッセージングシステム４０６、呼管理システム１１０、及びアクセス網４１０はパケット網１０２の一部である（パケット網１０２に接続される形で示されている）。アクセス網４１０内では、ＣＭＴＳ４１８がパケット網１０２に接続される。ハイブリッドファイバ／同軸網４１８及び４２０はアクセス網４１０の一部であり、ＣＭＴＳ４１８にファイバリンクを介して接続される。そして、ゲートウェイ４１２及び４１４は、同軸ケーブルリンクを介してハイブリッドファイバ／同軸網４１８及び４２０にそれぞれ接続される。
【００４０】
本発明の一実施形態によれば、動作状態において、ボイスメッセージングシステム上で終了する音声通話が、音声通話が真の指名通話であると仮定した場合よりも低い優先度に再優先順位付けされる方法が提案される。この方法により、パケット化された音声通話を伝送するパケット網における帯域及びネットワークリソースを最適化することができる。また、このような再優先順位付けされた音声通話は、適切な圧縮標準で圧縮してボイスメッセージングシステムに送信することもできる。
【００４１】
図４のシステム４００は図１の通信システム１００の特定の例を表しており、このシステム４００においては、アクセス網４１０が１つ以上のゲートウェイをパケット網１０２に接続し、、回線交換網、すなわち、ＰＳＴＮ４０４の別のゲートウェイ４１６がパケット網１０２にメディアゲートウェイ４０２を介して接続される。さらに、ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムがボイスメッセージングシステム４０６及び４０８として示され、それらの内の一方（ＶＭＳ４０６）はパケット網１０２の一部であり、他方（ＶＭＳ４０８）はパケット網１０２にメディアゲートウェイ４０２及びＰＳＴＮ４０４を介して接続される。
【００４２】
この場合もやはり、パケット網１０２はどのような特殊なタイプのパケット網であってもよく、このパケット網においては、音声通話がデータパケットのコンテンツに依存する形で特定の優先度が割り当てられるデータパケット内で伝送される。例えば、パケット網１０２はインターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークであり、音声通話はボイスオーバーインターネットプロトコル（ＶｏＩＰ）に従ってデータパケットとして伝送される。また上述のように、呼管理システム１１０はパケット網１０２上のすべての呼処理の役割を担う。このように、通信システム４００は図１の一般的な場合の通信システム１００の特殊な例であり、本発明の幾つかの実施形態を用いる。
【００４３】
動作状態においては、ゲートウェイ４１２，４１４及び４１６に位置する加入者がパケット網１０２またはＰＳＴＮ４０４内で電話呼を互いに、または他の加入者に対して行う。図示のように、メディアゲートウェイ４０２はＰＳＴＮ４０４とパケット網１０２との間のインターフェイスである。当業界では明らかなことであるが、ＰＳＴＮ４０４は回線交換網であり、そこにおいては、すべての接続が電話呼の期間中占有される。これに対して、パケット網１０２においては、データは受信側ゲートウェイで組み立てられるパケットの中で効率的に伝送される。パケットが着信する速度は個々のパケットに割り当てられる優先度により決定される。音声データは通常、最高の優先度が割り当てられ、音声パケットがリアルタイムで発生することが保証される。本発明の幾つかの実施形態に従って、パケット化された音声通話がノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了すると、パケット化された音声通話はより低い優先度に再優先順位付けされる。これは、そのような音声パケットが極めてリアルタイムに近い形でもはや受信される必要が無く、低い優先度順位付けされることによってネットワークリソース及び帯域を大幅に節約できるためである。
【００４４】
次に図５〜７を参照すると種々のコールシナリオが示され、これらの図においては、音声通話が図４の通信システム４００内で、送信側ゲートウェイの加入者から受信側ゲートウェイの加入者に向けて発せられる。受信側ゲートウェイの加入者は音声メッセージサポート用のＶＭＳで設定される。別法として、上述のようにシステムを集中呼シグナリングシステムとすることができるが、ここではさらにこのシステムを分散呼シグナリングシステムとして呼設定及び呼シグナリングがＣＭＳ１１０により処理されるようにする。
【００４５】
次に図５を参照すると図４のシステムレベル図が示され、この図には、本発明の別の実施形態による、図４のパケット網の外の送信側ゲートウェイからパケット網を介して受信側ゲートウェイに向かうコールシナリオが示される。図４の構成要素に加えて、シグナリングパス５０２，５０４，５０６及び５０８、音声パス５１０及び５１２、代替音声パス５１４及び５１６が示される。シグナリングパス５０２はＣＭＳ１１０と受信側ゲートウェイ４１２との間にあり、シグナリングパス５０４はＣＭＳ１１０とボイスメッセージングシステム４０６との間にあり、シグナリングパス５０６はＣＭＳ１１０とメディアゲートウェイ４０２との間にあり、シグナリングパス５０８はメディアゲートウェイ４０２と送信側ゲートウェイ４１６との間にある。音声パス５１０は送信側ゲートウェイ４１６からメディアゲートウェイ４０２に向かい、音声パス５１２はメディアゲートウェイ４０２からボイスメッセージングシステム４０６に向かう。別の音声パス５１４は送信側ゲートウェイ４１６からメディアゲートウェイ４０２に向かい、さらに代替音声パス５１６はメディアゲートウェイ１０２からボイスメッセージングシステム４０８に向かう。
【００４６】
このコールシナリオはオフネット−オンネット通話、すなわち、通話がパケット網１０２の外の加入者からパケット網１０２内の加入者に向けて行なわれる。この場合、音声通話は送信側ゲートウェイ４１６の加入者から受信側ゲートウェイ４１２の加入者に向けて行なわれる。送信側ゲートウェイ４１６とメディアゲートウェイ４０２との間の接続は回線交換テレフォニーにより処理され、パケット網１０２では、メディアゲートウェイ４０２と受信側ゲートウェイ４１２との間の接続は呼管理システム１１０により処理される。メディアゲートウェイ４０２はパケット網１０２における送信側ゲートウェイ４１６のプロキシとなる。メディアゲートウェイ４０２と受信側ゲートウェイ４１２との間の接続は、呼管理システム１１０により制御されるように、パケット網１０２の受信側ゲートウェイ加入者が申し込んだポリシーに適合する。一旦、呼管理システム１１０が、音声通話に対して（シグナリングパス５０２を介して）応答が無いことを検出し、音声通話がボイスメッセージングシステム４０６に再ルーティングされると判断すると、呼管理システム１１０は（シグナリングパス５０４，５０６及び５０８を介して）適切なシグナリングを開始して、パケット網１０２を介して（シグナリングパス５１０及び５１２を介して）より低い優先度で音声通話がボイスメッセージングシステム４０６に伝送される。
【００４７】
有利なことに、メディアゲートウェイ４０２とボイスメッセージングシステム４０６との間の音声パス接続が、圧縮コーデック（ある実施形態において）及び低優先度パケットデータ伝送を利用するためにセットアップされる。この再接続セットアップは、例えば呼管理システムアプリケーションが特定の数の呼び出しの後に受信側ゲートウェイ４１２からオフフックを検出しない場合に、呼管理システムアプリケーションにより行なわれる。呼管理システム１１０は、接続がメディアゲートウェイ４０２からボイスメッセージングシステム４０６に向けて行なわれるように、メディアゲートウェイ４０２から受信側ゲートウェイ４１２への接続を、サポートされたシグナリングプロトコルを使用して変更し、ボイスメッセージングシステム４０６とメディアゲートウェイ４０２との間の接続を圧縮コーデック及び低優先度パケット生成を利用してセットアップする。このシナリオにおいては、本発明の一実施形態に従って、ボイスメッセージングシステム４０６に向かうすべての音声パケットが圧縮され、低い優先レベルで伝送される。
【００４８】
送信側ゲートウェイ４１６から受信側ゲートウェイ４１２に向かう優先度の高い音声通話は、当業界では公知の６４Ｋｂｓ、すなわち、無圧縮７１１ＣＯＤＥＣ（ＣＯｄｅｒＤＥＣｏｄｅｒ）を使用することができる。しかしながら、上述のように、一実施形態においては、一旦、音声通話がボイスメッセージングシステムに再ルーティングされると、音声通話も圧縮される。当業界では公知の如く、７２６ＣＯＤＥＣや７２８ＣＯＤＥＣのような圧縮標準を使用することができる。
【００４９】
また、回線交換網（ＰＳＴＮ４０４）の一部であるボイスメッセージングシステム４０８への代替音声パスが確立されるが、そのような音声通話はもはや再優先順位付けされる必要は無い。これは、音声通話がこの段階ではもうパケット網１０２上を全く伝送されないためである。従って、代替音声パス５１４及び５１６上の音声通話はこの段階ではオフネット−オフネット通話となっている。
【００５０】
次に図６を参照すると、図４のシステムレベル図が示され、このシステムレベル図には、本発明のさらに別の実施形態による、図４のＩＰ網内の送信側ゲートウェイからＩＰ網内の受信側ゲートウェイに向かうコールシナリオが示される。図４の構成要素に加えて、シグナリングパス６０２，６０４及び６０６、音声パス６０８、及び代替音声パス６１０及び６１２が示される。シグナリングパス６０２はＣＭＳ１１０と受信側ゲートウェイ４１２との間にあり、シグナリングパス６０４はＣＭＳ１１０とボイスメッセージングシステム４０６との間にあり、シグナリングパス６０６はＣＭＳ１１０と送信側ゲートウェイ４１４との間にある。音声パス６０８は送信側ゲートウェイ４１４からボイスメッセージングシステム４０６に向かう。代替音声パス６１０は送信側ゲートウェイ４１４からメディアゲートウェイ４０２に向かい、代替音声パス６１２はメディアゲートウェイ４０２からボイスメッセージングシステム４０８に向かう。
【００５１】
このコールシナリオはオンネット−オンネット通話である、すなわち、通話がパケット網１０２内の加入者からパケット網１０２内の別の加入者に向かう。この場合、音声通話は送信側ゲートウェイ４１４の加入者から受信側ゲートウェイ４１２の加入者に向かう。パケット網１０２内のすべての接続は呼管理システム１１０により処理される。このシナリオにおいては、音声パケットが管理されたＩＰ網（すなわち、パケット網１０２）だけでなくＨＦＣ網４２０及び４２２上を伝送されなければならないのでリソースに対する需要が増大する。ＨＦＣ網４２０及び４２２上の帯域が貴重となる。このため、ボイスメッセージングシステム４０６で終了する音声通話をより低い優先レベルに再優先順位付けすると、パケット網１０２及びアクセス網４１０の利用可能な帯域を大幅に増やし、他の高優先度の音声通話及びデータ伝送を処理することができる。また、これらの再優先順位付けに加えて、これらの再ルーティングされた音声通話を圧縮することにより、利用可能なシステムリソースをさらに増やすことができる。一旦、ＣＭＳ１１０が、音声通話に対する無応答を、呼び出しタイムアウトを検出するか、或いは、所定回数の呼び出しまでにオフフックが無いことを（シグナリングパス６０２を介して）検出することによって検出して、音声通話がボイスメッセージングシステム４０６に（受信側加入者に提供されるサービスに依存する形で）再ルーティングされると判断すると、ＣＭＳ１１０は、適切なシグナリングを（シグナリングパス６０４及び６０６を介して）開始して、パケット網１０２を介して（音声パス６０８を介して）より低い優先度で音声通話がボイスメッセージングシステム４０６に伝送される。このシナリオにおいてもやはり、本発明の一実施形態に従って、ボイスメッセージングシステム４０６に向かうすべての音声パケットは圧縮され、低い優先レベルで伝送される。また、適切な圧縮標準であればどのようなものでも用いることにより音声通話を圧縮することができるが、ボイスメッセージングシステムはその標準に対応できるデコーダを備えて音声通話を解凍しなければならない。
【００５２】
ここで、ＣＭＳ１１０は送信側ゲートウェイ４１４とボイスメッセージングシステム４０６との間の接続をその（ＶＭＳの）位置に依存する形でセットアップすることに注目されたい。例えば、ＰＳＴＮ４０４内に在るボイスメッセージングシステム４０８に対して、ＣＭＳ１１０は送信側ゲートウェイ４１４からメディアゲートウェイ４０２への接続（すなわち、代替音声パス６１０）をセットアップする。次に、メディアゲートウェイ４０２は、ＰＳＴＮ４０４上でのメディアゲートウェイ４０２からボイスメッセージングシステム４０８への接続（すなわち、代替音声パス６１２）を設定する役割を担う。そうでない場合（ＶＭＳ４０８でない場合）、ＣＭＳ１１０が送信側ゲートウェイ４１４からパケット網１０２内に在るボイスメッセージングシステム４０６への接続をセットアップするように処理する。
【００５３】
次に図７を参照すると、図４のシステムレベル図が示され、このシステムレベル図には、本発明のさらに別の実施形態による、図４のＩＰ網内の送信側ゲートウェイからＩＰ網の外の受信側ゲートウェイに向かうコールシナリオが示される。構成要素７０２，７０４，７０６及び７０８に加えて、音声パス７１０及び代替音声パス７１２及び７１４が示される。シグナリングパス７０２はＣＭＳ１１０と送信側ゲートウェイ４１２との間にあり、シグナリングパス７０４はＣＭＳ１１０とボイスメッセージングシステム４０６との間にあり、シグナリングパス７０６はＣＭＳ１１０とメディアゲートウェイ４０２との間にあり、シグナリングパス７０８はメディアゲートウェイ４０２から受信側ゲートウェイ４１６に向かう。音声パス７１０は送信側ゲートウェイ４１２からボイスメッセージングシステム４０６に向かう。代替音声パス７１２は送信側ゲートウェイ４１２からメディアゲートウェイ４０２に向かい、代替音声パス７１４はメディアゲートウェイ４０２からボイスメッセージングシステム４０８に向かう。
【００５４】
このコールシナリオはオンネット−オフネット通話である、すなわち、通話がパケット網１０２内の加入者からパケット網１０２の外の、例えばＰＳＴＮ４０４内の別の加入者に向けて行なわれる。この場合、音声通話は送信側ゲートウェイ４１２の加入者から受信側ゲートウェイ４１６の加入者に向けて行なわれる。この場合もやはり、パケット網１０２内のすべての接続はＣＭＳ１１０により処理される。図６のシナリオと同じように、このシナリオにおいては、音声パケットが、管理されたＩＰ網（すなわち、パケット網１０２）だけでなくＨＦＣ網４２０及び４２２の双方の上を伝送されなければならないのでリソースに対する需要が増大する。ＨＦＣ網４２０及び４２２上の帯域が貴重となる。このため、ボイスメッセージングシステム４０６で終了する音声通話をより低い優先レベルに再優先順位付けすると、パケット網１０２及びアクセス網４１０の利用可能な帯域を大幅に増やし、他の高優先度の音声通話及びデータ伝送を処理することができる。また、この再優先順位付けに加えて、これらの再ルーティングされた音声通話を圧縮することにより、利用可能なシステムリソースをさらに増やすことができる。一旦、呼管理システム１１０が音声通話に対する無応答を、呼び出しタイムアウトを検出するか、或いは、所定回数の呼び出しまでにオフフックが無いことを（シグナリングパス７０２を介して）検出することによって検出して、音声通話がボイスメッセージングシステム４０６に（受信側加入者に提供されるサービスに依存する形で）再ルーティングされると判断すると、ＣＭＳ１１０は、適切なシグナリングを（シグナリングパス７０４及び７０６を介して）開始して、パケット網１０２を介して（音声パス７１０を介して）より低い優先度で音声通話がボイスメッセージングシステム４０６に伝送される。このシナリオにおいてもやはり、本発明の一実施形態に従って、ボイスメッセージングシステム４０６に向かうすべての音声パケットは圧縮され、低い優先レベルで伝送される。また、適切な任意の圧縮標準を用いることにより音声通話を圧縮することができるが、ボイスメッセージングシステムはその標準に対応できるデコーダを備えて音声通話を解凍しなければならない。
【００５５】
図６のシナリオと同じように、ＣＭＳ１１０はＶＭＳ４０６への接続をその（ＶＭＳの）位置に依存する形でセットアップする。例えば、ＰＳＴＮ４０４内に在るボイスメッセージングシステム４０８に対して、ＣＭＳ１１０は送信側ゲートウェイ４１２からメディアゲートウェイ４０２への接続（すなわち、代替音声パス７１２）をセットアップする。次に、メディアゲートウェイ４０２は、ＰＳＴＮ４０４上でのメディアゲートウェイ４０２からボイスメッセージングシステム４０８への接続（すなわち、代替音声パス７１４）を設定する役割を担う。そうでない場合（ＶＭＳ４０８でない場合）、ＣＭＳ１１０が送信側ゲートウェイ４１２からパケット網１０２内に在るボイスメッセージングシステム４０６への接続を設定するように処理する。
【００５６】
ここで、図４〜７に示す実施形態が本発明の幾つかの特殊な実施形態を表していることを理解されたい。また、パケット網１０２がハイブリッドファイバ／同軸網４２０及び４２２を備えるアクセス網４１０とともに示されていることに注目されたい。しかしながら、他のそのような類のアクセス網だけでなく、アクセス網が存在しない場合も考えられる（すなわち、送信側及び受信側ゲートウェイが、中間に位置するアクセス網４１０の無いパケット網１０２に統合される）。また、ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムが図４〜７内でボイスメッセージングシステムとして具現化されるが、他のシステムを含むこともでき、そのシステムにおいては、音声通話は、通話がリアルタイム、または高優先レベルで受信される必要の無いように終了する。さらに、ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムが受信側ゲートウェイの加入者から分離された物理的場所に位置する必要はない。また、図４〜７に示すような実施形態が図２及び３に記載された方法を用いることもできることに注目されたい。さらに、上述のように、ノンヒューマンボイスインターフェイスシステムで終了する音声通話を再優先順位付けする技術は、パケット網１０２内で選択的に或る加入者（例えば、そのようなサービスを獲得した加入者）にのみ適用することができる、或いは、自動的にすべての加入者に適用することができる。
【００５７】
ここに開示する本発明は、特殊な実施形態及びその応用を介して記載されてきたが、当業界の当業者であればこれら実施形態に多くの変形及び変更を、請求項に開示される本発明の技術範囲から逸脱しない範囲において加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態による、パケット化された音声通話を伝送するパケット網を含む通信システムのシステムレベル図。
【図２】本発明の一実施形態による、図１のパケット網の呼管理システムが実行するアルゴリズムの機能ブロック図。
【図３】本発明の一実施形態を実施する際に行なわれるステップのフローチャート。
【図４】カスタマーがハイブリッドファイバ／同軸（ＨＦＣ）システムを介してアクセスするインターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークを含む図１の通信システムの一実施形態を示すシステムレベルの図。
【図５】本発明の別の実施形態による、ＩＰ網内で図４のパケット網の外の送信側ゲートウェイから受信側ゲートウェイに向かうコールシナリオを示す図４のシステムレベル図。
【図６】本発明のさらに別の実施形態による、図４のＩＰ網内の送信側ゲートウェイからこれもＩＰ網内の受信側ゲートウェイに向かうコールシナリオを示す図４のシステムレベル図、。
【図７】本発明のさらに別の実施形態による、図４のＩＰ網内の送信側ゲートウェイからＩＰ網の外の受信側ゲートウェイに向かうコールシナリオを示す図４のシステムレベル図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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