(57)【要約】緑内障を治療するための手術方法および関連した医療装置が開示されている。この方法は、串線インプラントの使用によって病変線維柱網にバイパス形成することが含まれる小柱バイパス形成手術を含んでいる。この串線インプラントは、線維柱網の中に外科的に開けられた開口を塞ぐ傾向がある、埋まりとして知られた治癒過程を防止するために使われる。この手術方法と新規なインプラントとは、緑内障における流出に対する抵抗の主要部位である線維柱網に向けられている。病変線維柱網にその線維柱網の高さでバイパス形成するのに加えて、現存する流出路もまた利用されあるいは修復される。この串線インプラントは、この串線インプラントの入口端が眼球の前房に露出し、出口端が線維柱網の外面の近傍であるいは房水静脈の高さまで液体収集溝の中に配置されるように、線維柱網を通して配置される。
2004518450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の眼球中の房水流出を増大させ眼球の眼内圧を減少させる方法であって、病変線維柱網にその線維柱網のレベルでバイパス形成し、現存する流出路を修復することを包含する、方法。
【請求項２】
患者の眼球中の房水流出を増大させて眼球の眼内圧を減少させる方法であって、病変線維柱網にその線維柱網のレベルで串線インプラントによりバイパス形成し、現存する流出路を利用することを包含する、方法。
【請求項３】
患者の眼球中の房水流出を増大させ眼球の眼内圧を減少させる方法であって、
眼球内部の病変線維柱網にその線維柱網のレベルでバイパス形成する工程、および
現存する流出路を修復する工程、
を包含する、方法。
【請求項４】
病変線維柱網にバイパス形成する工程が、顕微鏡手術を行う工程を包含する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
現存する流出路を修復する工程が、シュレム管中への流出を修復することを包含する、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
現存する流出路を修復する工程が、房水収集器中への流出を修復することを包含する、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
現存する流出路を修復する工程が、房水静脈中への流出を修復することを包含する、請求項３に記載の方法。
【請求項８】
病変線維柱網にバイパス形成する工程が、
線維柱網を通して開口を造る工程、
この開口を通して房水を輸送する工程、および
線維柱網にその線維柱網のレベルでバイパス形成する工程、
を更に包含する、請求項３に記載の方法。
【請求項９】
線維柱網にバイパス形成する工程が、房水をシュレム管中へ輸送する工程を更に包含する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
線維柱網にバイパス形成する工程が、房水を房水収集器中へ輸送する工程を更に包含する、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
線維柱網にバイパス形成する工程が、房水を房水静脈中へ輸送する工程を更に包含する、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
開口が、光ファイバーレーザー切除法によって造られる、請求項８に記載の房水流出を増大させる方法。
【請求項１３】
開口が、マイクロナイフ、とがったガイドワイヤ、鋭利なアプリケーター、ねじ状アプリケーター、返し付きアプリケーター、網膜用ピック、洗浄用アプリケーターおよびマイクロキューレットを使用することを含む群から選択される方法によって造られる、請求項８に記載の房水流出を増大させる方法。
【請求項１４】
眼球が前房を備え、線維柱網が外面を備え、前記方法が、入口端および出口端を有する細長い串線インプラントを前記開口中へ挿入する工程、
該串線インプラントの入口端を眼球の前房に露出する工程、および
該串線インプラントの出口端を線維柱網の外面の近傍に配置する工程、
を更に包含する、請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
串線インプラントの出口端が、現存する流出路の液体収集溝中にさらに入り込んでいる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
串線インプラントの出口端が、房水収集器中に更に入り込んでいる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
串線インプラントの出口端が、房水静脈中に更に入り込んでいる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
患者の眼球中の房水流出を増大させ眼球の眼内圧を減少させる方法であって、
眼球内部の病変線維柱網にその線維柱網のレベルで串線インプラントによりバイパス形成する工程、および
現存する流出路を修復する工程、
を包含する、方法。
【請求項１９】
前記串線インプラントが、入口端、出口端およびそれらの間に管腔を有する細長い串線であり、入口端が、眼球の前房に配置され、出口端が、前記病変線維柱網の外面の近傍に配置される、請求項１８に記載の房水流出を増大させる方法。
【請求項２０】
出口端が、現存する流出路の液体収集溝中に更に配置される、請求項１９に記載の房水流出を増大させる方法。
【請求項２１】
患者の眼球中の房水流出を増大させ眼球の眼内圧を減少させる方法であって、
ａ）内側側面および外側側面を有する線維柱網に開口を造り、
ｂ）該開口中に串線インプラントを挿入し、および
ｃ）線維柱網にその線維柱網の内側側面から外側側面まで、該串線インプラントにより、その線維柱網のレベルでバイパス形成することにより房水を輸送する、
ことを包含する、方法。
【請求項２２】
出口端が、現存する流出路に対して逆行性に挿入された串線によって、液体収集溝中に房水静脈のレベルまでさらに配置されている、請求項２１に記載の房水流出を増大させる方法。
【請求項２３】
出口端が、現存する流出路に対して順行性に挿入された串線によって、液体収集溝中に房水静脈のレベルまでさらに配置されている、請求項２１に記載の房水流出を増大させる方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は一般に、人体の器官における上昇した圧力を減少させるための、改良された医療装置および医療方法に関する。より詳細には、本発明は、微小なステントあるいはシャントなどのようなインプラントまたは串線を手段として用い、病変した線維柱網（ｔｒａｂｅｃｕｌａｒ ｍｅｓｈｗｏｒｋ）にその線維柱網のレベルでバイパス形成し、現存する流出路を利用または修復する、小柱バイパス形成術による緑内障の治療に関する。
【０００２】
（発明の背景）
アメリカ合衆国の国民の約２％が緑内障に罹患している。緑内障は、治療しない場合には失明に至る、視神経乳頭における病的変化および対応する視野減少を引き起こす一群の眼疾患である。眼内圧が上昇することは、全ての緑内障における主要な病因因子である。
【０００３】
眼圧の上昇を伴う緑内障では、流出に対する抵抗源は線維柱網の中にある。「水様液（ａｑｕｅｏｕｓ）」は、線維柱網の組織によってシュレム管に入り、次いで、シュレム管の後壁における房水収集溝に流れ込み、その後に房水静脈の中へ入る。水様液すなわち房水は、眼球の前方にある角膜と水晶体との間の領域を満たしている透明な液体である。房水は、水晶体の近傍における毛様体によって絶えず分泌されるので、毛様体から眼球の前房へ向かう房水の連続的な流れがある。眼圧は、房水の産生と、線維柱網を通る流出（主要な経路）あるいはブドウ膜強膜を経由する流出（副次的な経路）との間のバランスによって決まる。線維柱網は、虹彩の外側縁部と角膜の内側周縁との間に位置している。シュレム管に隣接する線維柱網の一部（近細管網）によって、房水流出に対する大部分の抵抗が引き起こされる。
【０００４】
緑内障は、閉塞隅角緑内障および開放隅角緑内障という２つのカテゴリーに大きく分類される。閉塞隅角緑内障は、虹彩と線維柱網の内側表面との間の接触による前房隅角の閉塞によって引き起こされる。この解剖学的隅角閉塞によって、眼球の前房からの房水の正常な排出が妨げられる。開放隅角緑内障は、前房の隅角が開放したままであるのに、線維柱網を通る房水の流出が減るような全ての緑内障である。殆どの場合の開放隅角緑内障について、濾過が減少する正確な原因はわかっていない。しかしながら、（ステロイド使用による）小柱スペースの浮腫あるいは腫大、異常な色素拡散、あるいは血管の鬱血を生ずる甲状腺機能亢進症のような疾患が含まれ得る続発性の開放隅角緑内障がある。
【０００５】
現在の緑内障治療は全て、眼内圧を減少させることに向けられている。この治療はまず、房水の産生を減少させるか、或いは房水の流出を増大させる滴剤あるいは丸剤を用いる薬物療法による。しかしながら、緑内障のためのこれらの様々な薬物療法は、頭痛、かすみ目、アレルギー反応、心肺性合併症による死亡、および他の薬物との潜在性相互作用のような重大な副作用を伴うことが時々ある。薬物療法がうまくいかないとき、外科療法が用いられる。開放隅角緑内障の外科療法は、レーザー（線維柱帯形成術）、線維柱帯除去術、および線維柱帯除去術が失敗した後のあるいは成功しそうもないときの房水シャント用インプラントからなる。線維柱帯除去術は、最も広く用いられており、傷跡を減らしかつ手術の成功率を高めるために５−フルオロウラシルあるいはマイトマイシン−ｃのような局所投与される抗ガン剤で促進される大手術である。
【０００６】
アメリカ合衆国では、メディケア保険制度を受ける年齢の患者に対して年間およそ１００，０００件の線維柱帯除去術が行われている。この数は、線維柱帯除去術に関連する罹病率が減少できれば、増えるであろう。線維柱帯除去術に関連する現在の罹病率は、機能不全（１０から１５％）、感染（終生危険率は約２から５％）、脈絡膜出血（１％、視力障害を起こす低すぎる眼圧による重篤な内出血）、白内障形成および低眼圧性黄斑症（低すぎる眼圧による潜在的可逆性の視力障害）を含んでいる。
【０００７】
房水の流出に対する局所的抵抗を、その抵抗の箇所でバイパス形成し、現存する流出機構を利用することができれば、手術による罹病率は著しく減少するであろう。その理由は、上強膜の房水静脈には眼圧が低くなりすぎるのを防止すると思われる背圧が備わっていることにある。これにより、低眼圧性黄斑症および脈絡膜出血のリスクが事実上、除かれるであろう。さらにまた、視力回復はきわめて速く、また感染の恐れは非常に小さい（２％−５％から０．０５％まで減少）であろう。これらの理由のために、外科医は何十年もの間、線維柱網のための実用的な手術を開発するよう試みてきた。
【０００８】
試みられたこれまでの技術は、隅角切開術／線維柱帯除去術および、線維柱帯穿刺術、隅角光切除術、レーザー線維柱帯切除術および隅角掻爬術のような線維柱網の他の機械的破砕である。これは以下で簡単に説明する。
隅角切開術／線維柱帯除去術：隅角切開術および線維柱帯除去術は、線維柱網の機械的破砕を伴う顕微鏡外科的切開の、簡単で管理された技術である。これらは、最初、開放隅角緑内障の治療において早期の好ましい反応を得ていた。しかしながら、手術結果の長期間にわたる再検討では、成人において限られた成功しか示されなかった。振り返ってみると、これらの処置は、「埋まり（ｆｉｌｌｉｎｇ ｉｎ）」の機構と過程とを修復するためにおそらく二次的に失敗したものと思われる。この埋まりには、線維柱網を貫通して開けられた開口がつぶれて塞がるという不利益な結果を有する治癒過程の帰結である。開けられた開口がいったん塞がると、眼圧が逆方向に上昇して手術が失敗する。
【０００９】
線維柱帯穿刺術：Ｑスイッチネオジム（Ｎｄ）：ＹＡＧレーザーもまた、線維柱網に十分な厚さの孔を開けるための光学的侵襲性技法として研究されてきた。しかしながら、この線維柱帯穿刺術法によって開けられた比較的小さな孔により埋まり効果が現れることとなり、失敗に終わる。
【００１０】
隅角光切除術／レーザー線維柱帯切除術：隅角光切除術は、米国特許第４，８４６，１７２号においてバーリン（Ｂｅｒｌｉｎ）により開示され、エキシマーレーザーを使用して線維柱網を切除し、緑内障を治療することを説明している。この方法は、うまくいくことが臨床試験で実証されなかった。ヒルら（Ｈｉｌｌら）は、エルビウム：ＹＡＧレーザーを用いて、線維柱網を通る十分な厚さの孔を開けた（１９９１年発行の雑誌  Ｌａｓｅｒｓ  ｉｎ  Ｓｕｒｇｅｒｙ  ａｎｄ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ  の第１１巻、第３４１から３４６ページに記載されたヒルら著の論文）。この方法は、米国のアービンにあるカリフォルニア大学で霊長類モデルと限定された人間の臨床試験とで研究された。罹病率は両方の試験ともゼロであったが、成功率はさらなる人間による臨床試験で保証されなかった。失敗はまたしても、修復機構によって線維柱網に形成された欠損部の埋まりによるものであった。これらはいずれも、緑内障の治療のための有効な外科的方法ではない。
【００１１】
隅角掻爬術：これは中からの（内側からの）機械的破砕法である。この方法では、先端にマイクロキューレットの備わった毛様体解離用スパチュラに類似した器具が使われる。初期の結果は、埋まりの機構と過程とを修復するために二次的に失敗する線維柱帯切除術と類似している。
線維柱帯切除術は最も一般的に行われている濾過手術であり、粘着性カニューレ開口術（Ｖｉｓｃｏｃａｎｕｌｏｓｔｏｍｙ）（ＶＣ）および非貫入性線維柱帯切除術（ＮＰＴ）が、濾過手術の２つの新しい変形例である。これらは、外からの（外側からの）主要な眼球処置であり、大きくて非常に深い強膜皮弁を作ることによってシュレム管が外科的に露出される。ＶＣ処置では、シュレム管にカニューレ挿入し、粘弾性物質（シュレム管および房水収集器の溝を拡張させる）を注入する。ＮＰＴ処置では、シュレム管の内壁が、同管を外科的に露出させた後に剥ぎ取られる。
【００１２】
線維柱帯切除術、ＶＣおよびＮＰＴは、房水が、眼球の表面に排出されるかあるいは眼球の後壁の内部に位置する組織の中へ排出されるように、結膜皮弁および強膜皮弁の下方で行われる。通常の生理的流出法は用いられない。これらの外科手術は、有意な眼球疾病率を伴う大手術である。線維柱帯切除術、ＶＣおよびＮＰＴで成功の確率が低いと考えられるとき、外科的開口を通る房水の望ましい濾過および流出が持続するのを確実にするために、多くのインプラント可能な排出装置が使われてきた。緑内障排液用インプラントを配置することの危険性には、出血、感染および、排液用インプラントに特有な合併症である術後複視も含まれる。
【００１３】
房水を眼球の前房から強膜または結膜の下方空間へ放出するための、開口を維持するインプラント可能なシャントあるいは装置の例が、米国特許第６，００７，５１１号（プリューズ（Ｐｒｙｗｅｓ））、第６，００７，５１０号（ニガム（Ｎｉｇａｍ））、第５，８９３，８３７号（イーグルスら（Ｅａｇｌｅｓら））、第５，８８２，３２７号（ヤコブ（Ｊａｃｏｂ））、第５，８７９，３１９号（ピンソンら（Ｐｙｎｓｏｎら））、第５，８０７，３０２号（ワンデル（Ｗａｎｄｅｌ））、第５，７５２，９２８号（デュ・ロールハックら（ｄｅ  Ｒｏｕｌｈａｃら））、第５，７４３，８６８号（ブラウンら（Ｂｒｏｗｎら））、第５，７０４，９０７号（ノードクイストら（Ｎｏｒｄｑｕｉｓｔら））、第５，６２６，５５９号（ソロモンら（Ｓｏｌｏｍｏｎら））、第５，６２６，５５８号（スーゾン（Ｓｕｓｏｎ））、第５，６０１，０９４号（レイス（Ｒｅｉｓｓ））、改訂第３５，３９０号（スミス（Ｓｍｉｔｈ））、第５，５５８，６３０号（フィッシャー（Ｆｉｓｈｅｒ））、第５，５５８，６２９号（ベールベルトら（Ｂａｅｒｖｅｌｄｔら））、第５，５２０，６３１号（ノードクイストら（Ｎｏｒｄｑｕｉｓｔら））、第５，４７６，４４５号（ベールベルトら（Ｂａｅｒｖｅｌｄｔら））、第５，４５４，７９６号（クルーピン（Ｋｒｕｐｉｎ））、第５，４３３，７０１号（ルービンスタイン（Ｒｕｂｉｎｓｔｅｉｎ））、第５，３９７，３００号（ベールベルトら（Ｂａｅｒｖｅｌｄｔら））、第５，３７２，５７７号（アンガーライダー（Ｕｎｇｅｒｌｅｉｄｅｒ））、第５，３７０，６０７号（メメン（Ｍｅｍｍｅｎ））、第５，３３８，２９１号（スペックマンら（Ｓｐｅｃｋｍａｎら））、第５，３００，０２０号（エスペランス，ジュニア（Ｌ’Ｅｓｐｅｒａｎｃｅ，Ｊｒ））、第５，１７８，６０４号（ベールベルトら（Ｂａｅｒｖｅｌｄｔら））、第５，１７１，２１３号（プライス，ジュニア（Ｐｒｉｃｅ，Ｊｒ））、第５，０４１，０８１号（オドリッチ（Ｏｄｒｉｃｈ））、第４，９６８，２９６号（リッチら（Ｒｉｔｃｈら））、第４，９３６，８２５号（アンガーライダー（Ｕｎｇｅｒｌｅｉｄｅｒ））、第４，８８６，４８８号（ホワイト（Ｗｈｉｔｅ））、第４，７５０，９０１号（モルテーノ（Ｍｏｌｔｅｎｏ））、第４，６３４，４１８号（ビンダー（Ｂｉｎｄｅｒ））、第４，６０４，０８７号（ヨセフ（Ｊｏｓｅｐｈ））、第４，５５４，９１８号（ホワイト（Ｗｈｉｔｅ））、第４，５２１，２１０号（ウォン（Ｗｏｎｇ））、第４，４２８，７４６号（メンデス（Ｍｅｎｄｅｚ））、第４，４０２，６８１号（ハースら（Ｈａａｓら））、第４，１７５，５６３号（アーレンバーグら（Ａｒｅｎｂｅｒｇら））および第４，０３７，６０４号（ニューカーク（Ｎｅｗｋｉｒｋ））に開示されている。
【００１４】
上記の実施態様およびそれらの変形例には全て、多くの短所と適度の成功率とがある。これらは、眼球への実質的な外傷を含み、また、強膜／角膜の十分な厚さにわたり結膜下方空間の中へ孔を開けるのに優れた外科的技能が必要である。さらにまた、通常の生理的流出路は用いられない。これらの処置は、設備使用料、麻酔医専門家費用が発生する手術室で殆ど行われ、また、視力が回復するまでに長い時間を必要とする。濾過手術の合併症は、眼科医に、眼内圧を低下させる他のアプローチに関心を向けるよう駆り立てた。
【００１５】
線維柱網および近細管組織は共に房水の流出に対する主要な抵抗をもたらすので、開放隅角緑内障の治療における外科的除去の理論的標的である。加えて、最小量の組織が変更され、現存する生理的流出路が利用される。小柱バイパス形成術（ｔｒａｂｅｃｕｌａｒ ｂｙｐａｓｓ ｓｕｒｇｅｒｙ）には、脈絡膜出血や感染の危険性がきわめて低いという可能性があり、また、現存する生理的流出機構が使われる。この手術は、内科医院において局所麻酔で実施され、視力回復が速い。
【００１６】
従って、現在利用可能な治療様式よりも迅速で安全かつ低費用となり得る方法による緑内障の治療に対して、臨床的に大きな要請がある。小柱バイパス形成術は、マイクロステント、シャントあるいは他のインプラントを使い、病変した線維柱網のみにその線維柱網のレベルでバイパス形成し、現存する流出路を利用または修復する革新的な手術である。本発明の目的は、上昇した眼内圧を、簡単で効果的で病変部位特異的な様式で、かつ、外来患者を基準にして実施できる手段および方法を提供することにある。
【００１７】
（発明の概要）
一般に、本発明の目的は、線維柱網のレベルで緑内障の外科的治療（小柱バイパス形成術）を行ない、現存する生理的流出路を修復する新しい方法を提供することである。本発明の他の目的は、病変線維柱網にその線維柱網のレベルでバイパス形成し、現存する生理的流出路を修復するインプラントおよび、その設置のための方法を提供することである。本発明のさらに別の目的は、入口端、出口端およびこれらの間に管腔を有する、そのようなインプラントを提供することである。この入口は、内側線維柱網のレベルで前房の中に配置され、出口端は、病変線維柱網の外表面の近傍でおよび／または現存する流出路の液体収集溝中に配置される。
【００１８】
本発明の特徴によれば、小規模な顕微鏡手術による小柱バイパス形成術によって、病変線維柱網を通る開口あるいは孔が開けられる。この孔の「埋まり」を防止するために、その孔の内部に、例えば中実の棒あるいは中空の管が含み得る串線として、細長い生体適合性インプラントが設置される。代表的な１つの実施態様では、その串線インプラントは、病変線維柱網だけを横断するように配置し得、眼球の壁面すなわち強膜の中までは延びない。別の実施態様では、そのインプラントの入口端を眼球の前房に露出しながら、出口端は線維柱網の外面に配置される。別の代表的な実施態様では、その出口端は、線維柱網の外面、またはその上面を覆って配置されるとともに、現存する流出路の液体収集溝中に配置される。さらに別の実施態様では、その出口端はシュレム管の中に配置される。代替的な実施態様では、その出口端は、逆行性あるいは順行性に挿入された串線によって、液体収集溝中に房水静脈のレベルまで入り込む。
【００１９】
本発明によれば、串線インプラントは、生体適合性材料から作られ、房水が流れるように中空であるか、あるいは房水を吸収する中実の生体適合性材料である。串線の材料は、多孔性材料、半剛性材料、柔軟材料、親水性材料、疎水性材料、ヒドロゲルおよび弾性材料などからなる群から選択され得る。
【００２０】
さらに本発明によれば、串線インプラントは、剛性のものであってよく、あるいは比較的柔軟な材料から作られていてもよく、また、シュレム管のような現存する生理的流出路中に嵌め込むために，その遠位部分でいくらか曲げられている。流出路の内側の遠位部分は、過度の縫合によることなくこの串線を定位置に固定させるよう卵形であってもよい。この串線の固定あるいは保持は、串線の遠位部分の外面上で先細端によって、および／または同外面上で少なくとも１つの突条あるいは畝によって、あるいは串線を保持するよう設計された表面改変箇所によって、さらに補強することができる。
【００２１】
１つの実施態様では、本発明の串線は、マイクロポンプ、逆止弁、または赤血球あるいは血清蛋白の逆流が臨床的に問題になる場合の半透性膜を含み得る。串線が線維柱網の開口の周囲または串線の遠位部分の周囲に固定されるように、移植後に水和しかつ拡張する生体適合性材料を使うことも有用である。
【００２２】
本明細書に開示される小柱バイパス形成術と、串線インプラントを使用して病変線維柱網にその線維柱網のレベルでバイパス形成し、現存する流出路を利用することの利点は、緑内障の治療が既存の療法による治療よりも実質的に簡単であるということである。本発明のさらに別の利点は、外来患者を基準にして、迅速な視力回復および罹病率の著しい減少を伴って実施し得る、簡単な顕微鏡手術を利用できることである。最後に、既存のインプラントに見られるものとは明確に異なるアプローチが使用される。生理的流出機構は、既に開示された方法論とは対比的に、本発明のインプラントによって利用または再確立される。
【００２３】
下記の例示的な実施態様の詳細な説明を添付図面を参照しながら読むことで、本発明の更なる目的および特徴がより明らかになるとともに、本発明そのものが最もよく理解される。
（例示的な実施態様の詳細な説明）
図１〜図７を参照すると、小柱バイパス形成術による緑内障の治療方法が示されている。とりわけ、串線インプラントを使用し、病変線維柱網にその線維柱網のレベルでバイパス形成し、現存する流出路を利用または修復する方法である。
【００２４】
背景を図示する目的で、図１には眼球１０の断面図が示され、図２には、線維柱網、前房およびシュレム管の相対的な解剖学的部位を示す拡大図が示されている。眼球１０の全体が、強膜１１として知られる厚いコラーゲン組織によって、角膜１２で覆われた部分を除き、覆われている。角膜１２は、薄く透明な組織であって、光を集束させるとともに、光を眼球および瞳孔１４の中へと透過させる。瞳孔１４は、虹彩１３（眼球の着色部分）の中心における円形孔である。角膜１２は、角膜縁１５と呼ばれている接合部で強膜１１と一体化している。眼球の中では、毛様体１６が、眼球の内部で始まり、強膜１１の内面に沿って延びて、脈絡膜１７になる。脈絡膜１７は、眼球下層を形成する網膜１８の血管層である。視神経１９は、視覚情報を脳に伝達するもので、緑内障により結果的に破壊される。
【００２５】
前方で角膜１２と接し、後方で虹彩１３および水晶体２６と接している眼球１０の前房２０は、房水で満たされている。房水は、主として毛様体１６によって作られ、瞳孔１４を通って、虹彩１３と角膜１２との間に形成される前房隅角２５に達する。正常な眼球では、房水は線維柱網２１を通って排出される。房水は、線維柱網２１を通過してシュレム管２２の中に入り、次いで、血液輸送静脈に同化する房水静脈２３を通って静脈循環に入る。眼球１０の眼球内圧は、先に説明したような房水の分泌と流出との複雑なバランスによって維持されている。緑内障は、前房２０の中に水性液体が過剰に蓄積され、眼球内圧が増大することを特徴とする（この液体は比較的に非圧縮性であるため、その圧力は眼球の全域に等しく向かう）。
【００２６】
図２に示されるように、線維柱網２１は強膜１１の小部分を構成する。結膜２４および強膜１１の組織を通してある装置を移植するための、孔あるいは開口を開けることは、ある装置を線維柱網２１だけ通して移植する手術に比べて大手術である、ということは理解できよう。線維柱網２１を通して配置される、現存する流出路を利用または修復するための本発明の串線インプラント３１を、図５に示す。
【００２７】
第１の実施態様では、患者の眼球中の房水流出を増大させ眼球の眼内圧を減少させる方法が開示されている。この方法は、病変線維柱網にその線維柱網のレベルでバイパス形成し、それによって、現存する流出路を修復することを包含する。代替的に、患者の眼球中の房水流出を増大させ眼球の眼内圧を減少させる方法が開示されている。この方法は、病変線維柱網にその線維柱網のレベルで串線インプラントによりバイパス形成し、現存する流出路を利用することを包含する。この串線インプラント３１は、細長い串線であってもよく、あるいは他の適切な形状、サイズおよび構成のものであってもよい。細長い串線インプラントの１つの実施態様では、その串線には、入口端、出口端およびそれらの間に管腔を有し、入口端が眼球の前房に配置され、出口端が前記病変線維柱網の外面の近傍に配置される。さらに、出口端は、現存する流出路の液体収集溝中に配置してもよい。必要に応じて、現存する流出路は、シュレム管２２を含んでもよい。出口端はさらに、現存する流出路に対して逆行性または順行性に挿入された串線によって、液体収集溝中に房水静脈のレベルまで配置してもよい。
【００２８】
さらに代替的な実施態様では、患者の眼球中の房水流出を増大させ眼球の眼内圧を減少させる方法が開示されている。この方法は、（ａ）内側側面および外側側面を備える線維柱網に開口を造り、（ｂ）その開口中に串線インプラントを挿入し、さらに（ｃ）前記串線インプラントにより房水を輸送して、線維柱網にその線維柱網の内側側面から外側側面までその線維柱網のレベルでバイパス形成することを包含する。
【００２９】
図３には、本発明の原理に従い構成された串線インプラント３１の実施態様が示されている。この串線インプラントは、例えば、米国、ミシガン州、ミッドランドにあるダウ・コーニング・コーポレーション（Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）社から入手でき、商標シラスティック（ＳｉｌａｓｔｉｃＴＭ）として販売されている材料である医療用等級のシリコーンや、同様にダウ・コーニング・コーポレーション社から入手できる、商標ペレターン（ＰｅｌｌｅｔｈａｎｅＴＭ）として販売されている材料であるポリウレタンのような生体適合性材料を含み得る。代替的な実施態様では、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、コラーゲン、ヘパリン処理コラーゲン、テトラフルオロエチレン、フッ素化ポリマー、フッ素化エラストマー、軟質剤融解シリカ、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリシリコン、生体適合性材料の混合物などのような他の生体適合性材料（生体材料）を用いることができる。さらに代替的な実施態様では、前記の生体材料を表面被覆した複合型生体適合性材料を用いることができ、ここで、被覆材料としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリイミド、ヒドロゲル、ヘパリン、治療用薬剤などからなる群から選択することができる。
【００３０】
串線インプラントの主たる目的は、房水を外側方向４０へ流出させ、シュレム管中へ、次いで房水収集器中へと導き、眼内圧をバランスさせるのを促進するよう支援することである。１つの実施態様では、串線インプラント３１は、遠位部分３２と入口部分４４とを有する細長い管状要素が備わっている。剛性あるいは可撓性の遠位部分３２は、現存する流出路の１つの内側に配置される。この遠位部分には、先細にされた出口端３３または少なくとも１つの突条３７が備わっていてもよく、または、串線インプラントをその移植後に前記の現存流出路の内側に固定するために、放射状に外方へ突出している他の保持装置が備わっていてもよい。固定する目的で、遠位部分３２の外面を、切り株状の面、畝状の面、柱付きの面、ざらざらした面などから構成することができる。出口端３３で外側領域３５および内側領域３４を含む串線インプラントの外面３６は、この外面と周囲の組織との間の相互作用／刺激が最小限になるように、生体適合性かつ組織適合性のものである。串線インプラントは、房水が２方向以上に流れ得るように、出口端３３から離れた遠位部分３２の近位位置に、少なくとも１つの開口を含み得る。この少なくとも１つの開口は、出口端３３のほぼ反対箇所の遠位部分３２に位置していてもよい。
【００３１】
別の代表的な実施態様では、串線インプラント３１は、一方向流量調節手段３９を有し、それによって一方向の房水流４０を引き起こし得る。一方向流量調節手段３９は、チェックバルブ、スリットバルブ、マイクロポンプまたは半透性膜などからなる群から選択できる。流出効率を高めるために、出口端３３から離れた位置で遠位部分３２の近位部に、また、代表的な実施態様では出口端３３の反対側に、少なくとも１つの任意の開口４１が設けられる。
【００３２】
図４には、図３の上部の断面図が示されている。遠位部分３２の出口端３３の開口および遠位部分３２における残りの本体の形状は、卵形、円形、あるいは現存する流出路の形状に一致するよう適合された何らかの他の形状であってもよい。このような構造によれば、シュレム管の輪郭に合致して、入口部分の回転が防止されることにより、入口部分が虹彩および角膜に対して固定される。
【００３３】
図３に示されるように、本発明の串線インプラントには、串線インプラントが適用される体腔に応じて、約０．５ｍｍから１ｍを超えるまでの長さを有し得る。串線インプラントの外径は、約３０μｍから約５００μｍの範囲であってよい。管腔の直径は、約２０μｍから約１５０μｍの範囲が好ましい。串線インプラントには、多重の流体輸送に役立つように複数の管腔が備わっていてもよい。遠位部分は、入口部分４４に対して、約３０度から約１５０度の角度であり、代表的な実施態様では約７０から１１０度の角度で湾曲していてもよい。
【００３４】
図５には、本発明の原理に従い構成される串線インプラント４５の別の実施態様が示されている。代表的な実施態様では、串線インプラント４５には、少なくとも２つの部分、すなわち入口部分４７および出口部分４６が備わっている。出口部分には、串線インプラント４５の出口端である出口開口４８が備わっている。出口開口４８の形状は、現存する流出路の輪郭に一致するように、卵形であるのが好ましい。出口部分４６への接合領域に隣接する入口部分４７の一部は、基本的に病変線維柱網を通して配置され、入口部分４７の残りの部分と出口部分４６とは、その線維柱網の外側に配置される。図５に示されるように、卵形形状の開口４８の長手軸は、Ｘ軸とＹ軸とにより形成される第１平面の中にある。前房２０の解剖学的輪郭により良く一致するために、線維柱網２１、現存する流出路および入口部分４７は、仮想的入口部分４７Ａおよび出口部分４６により形成される第１平面から、角度θだけ持ち上げられた第２平面にあるのが好ましい。角度θは、約３０度から約１５０度の間にあり得る。
【００３５】
図６には、眼球１０の組織内に配置された、本発明の串線インプラント３１，４５を表す斜視図が示されている。孔／開口は、病変線維柱網２１を通して造られている。串線インプラント３１は、その遠位部分３２がこの孔の中に挿入され、入口端３８を前房２０へ露出しながら、出口端３３は病変線維柱網２１の外面４３付近に配置される。さらなる実施態様では、出口端３３は、現存する流出路の液体収集溝中へ更に入り込んでいてもよい。
【００３６】
１つの実施態様では、線維柱網２１の中に孔／開口を形成する手段は、マイクロナイフによる切開、とがったガイドワイヤ、鋭利なアプリケーター、ねじ状アプリケーター、洗浄用アプリケーターまたは返し付きアプリケーターによる切開を含み得る。これらの代替として、線維柱網は、網膜用ピックあるいはマイクロキューレットに類似した器具で切開してもよい。この開口は、代替的には、逆行性光ファイバーレーザー切除法によって造られてもよい。
【００３７】
図７には、串線インプラントを移植部位に設置するための例示的な方法が示されている。洗浄用ナイフあるいはアプリケーター５１には、シリンジ部５４とカニューレ部５５とが備わっている。カニューレ部５５の遠位部分には、少なくとも１つの洗浄孔５３と、串線インプラント３１を保持するための遠位スペース５６とが備わっている。遠位スペース５６の管腔の近位端５７は、カニューレ部５５の残りの管腔から封鎖されている。
【００３８】
串線３１を、線維柱網を通して孔あるいは開口の中に設置するために、その串線はガイドワイヤあるいは（逆行性の）光ファイバー上で進めることができる。別の実施態様では、串線は搬送用アプリケーター上に直接配置されて移植部位へ進められるが、この搬送用アプリケーターは、搬送工程では串線をしっかりと保持し、配置工程では串線を解放する。
【００３９】
線維柱網手術の代表的な実施態様では、患者は、仰臥位に置かれて、消毒などの手術の用意が施され、滅菌した布で覆われ、麻酔を受ける。１つの実施態様では、小さい（１ｍｍ未満の）自己封鎖型切開が行われる。串線配置部位と反対側の角膜を通して、洗浄用ナイフで線維柱網に切開を行なう。次いで、串線３１は、角膜切開部５２を介し前房２０を横切って進められ、隅角鏡（レンズ）または内視鏡による誘導下に、洗浄用アプリケーター５１中に保持される。このアプリケーターは引っ込められて、手術が終了する。洗浄用ナイフのサイズは、２０から４０ゲージの範囲内にあり、約３０ゲージであるのが好ましい。
【００４０】
以上の説明から、緑内障の外科的治療に関する、過剰な眼内圧を緩和するための新規なアプローチが開示されたことが、ここで認識される。本発明は、特定の実施態様に関して説明してきたが、例示的なものであり、本発明を限定するものとして解釈すべきではない。当業者は、添付の特許請求の範囲に記載される本発明の真の精神および範囲から逸脱することなく、様々な改変および応用を為し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】
例示目的のための、眼球の断面図である。
【図２】
眼球の線維柱網および前房の解剖学的構造を示す拡大断面図である。
【図３】
本発明の原理に従い構成された串線インプラントの１つの実施態様である。
【図４】
図３の区分１−１の上部断面図である。
【図５】
本発明の原理に従い構成された串線インプラントの別の実施態様である。
【図６】
眼球の組織の内部に配置された本発明の串線インプラントを示す斜視図である。
【図７】
串線インプラントを移植部位に設置するための、代替的な代表的方法である。
【図５】
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【国際公開パンフレット】
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