(57)【要約】デジタルカメラは画像格納および／または処理のためインターネットウエブサイトに結合される。カメラはカメラそれ自身に獲得された画像を記憶することなく、それらが獲得されたとき画像をウエブサイトに送信する。カメラからの送信は無線による。デジタルカメラの操作者は、後にパーソナルコンピュータおよびウエブブラウザソフトウエアを使用して、ウエブサイトから獲得画像を受信する。
2004501522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の持ち運び可能な画像獲得装置であって、各持ち運び可能な画像獲得装置が無線送信機を含み、
前記持ち運び可能な画像獲得装置から離れていて、前記無線送信機を通してアクセス可能な通信リンクによって前記持ち運び可能な画像獲得装置と通信する第１のコンピュータシステムを有し、前記持ち運び可能な画像獲得装置により画像が獲得されたとき、前記複数の持ち運び可能な画像獲得装置のすべてが実質的に自動的に前記第１のコンピュータシステムに画像を転送するように構成された画像操作システム。
【請求項２】
前記持ち運び可能な画像獲得装置が携帯デジタルカメラを含む請求項１のシステム。
【請求項３】
前記持ち運び可能な画像獲得装置が持ち運び可能なスキャナを含む請求項１のシステム。
【請求項４】
前記持ち運び可能な画像獲得装置が持ち運び可能な監視カメラを含む請求項１のシステム。
【請求項５】
前記持ち運び可能な監視カメラが太陽電池パネルを含む請求項４のシステム。
【請求項６】
前記持ち運び可能な画像獲得装置が画像データバッファを含む請求項１のシステム。
【請求項７】
前記コンピュータシステムがネットワークアドレスを使用して前記持ち運び可能な画像獲得装置によりアクセスされる請求項１のシステム。
【請求項８】
前記コンピュータシステムはグローバルなインターネットと結合され、前記コンピュータシステムがＩＰアドレスを通してアクセスされる請求項７のシステム。
【請求項９】
前記持ち運び可能なデジタルカメラがＴＣＰ／ＩＰ形式で画像データを通信する請求項８のシステム。
【請求項１０】
前記第１のコンピュータシステムから離れている第２のコンピュータシステムをさらに含み、前記第２のコンピュータシステムはプリンタを含み、前記第１のコンピュータシステムと第２のコンピュータシステムは通信リンクによって結合され、画像が印刷のために前記第２のコンピュータシステムに転送される請求項１のシステム。
【請求項１１】
前記第１のコンピュータシステムはインターネットネットワークサーバを含み、前記第２のコンピュータシステムはウェブブラウザソフトウェアを含むパーソナルコンピュータシステムを含む請求項１０のシステム。
【請求項１２】
前記画像獲得装置は１秒あたり少なくとも１つの画像のレートで取られた連続画像を取得しかつ転送するように構成された請求項１のシステム。
【請求項１３】
前記連続画像が送信の前に圧縮される請求項１２のシステム。
【請求項１４】
出力としてディジタル画像データを有する画像獲得回路と、
画像獲得を開始するためのユーザ操作コントロールと、
無線送信機と、
前記画像獲得回路、前記ユーザ操作コントロール、および前記無線送信機と結合された論理回路とを含み、前記論理回路は前記ユーザ操作コントロールに応答して前記無線送信機にディジタル画像データを発送するように構成されたカメラ。
【請求項１５】
画像バッファをさらに含む請求項１４のカメラ。
【請求項１６】
前記論理回路は前記無線送信機を使用してネットワークアドレスに前記ディジタル画像データをダウンロードするように構成された請求項１４のカメラ。
【請求項１７】
無線受信機をさらに含み、前記論理回路が前記無線受信機を使用してネットワークアドレスからのディジタル画像データをアップロードするように構成された請求項１６のカメラ。
【請求項１８】
前記論理回路は同じドメイン名を共有している１つ以上のＩＰアドレスからの画像データをアップロードし、また画像データをダウンロードするように構成された請求項１７のカメラ。
【請求項１９】
前記論理回路は前記画像データに画像処理アルゴリズムを実行することなく、生の、圧縮された、または暗号化された形のディジタル画像データをダウンロードするように構成された請求項１６のカメラ。
【請求項２０】
前記無線送信機がカメラの残りから移動可能な回路カードに取り付けられる請求項１４のカメラ。
【請求項２１】
前記回路カードがさらに画像データバッファを含む請求項２０のカメラ。
【請求項２２】
前記メモリが３つ以上の画像を記憶するのに不十分な容量を有する請求項２１のカメラ。
【請求項２３】
前記回路カードが工業標準のＰＣＭＣＩＡ形式に構成された請求項１６のカメラ。
【請求項２４】
携帯デジタルカメラで１つ以上のディジタル画像を取得し、
前記取得と実質的に同時に、ネットワークアドレスに前記１つ以上のディジタル画像を送信し、
前記ネットワークアドレスと関連するネットワークサーバによってホストされるデータベースに前記１つ以上のディジタル画像を記憶することを含む、
ディジタル画像操作方法。
【請求項２５】
前記１つ以上のディジタル画像が電子メールアドレスに送信される請求項２４の方法。
【請求項２６】
前記１つ以上のディジタル画像がインターネットウェブサイトに送信される請求項２４の方法。
【請求項２７】
前記ネットワークサーバによってホストされるソフトウェアを使用して画像処理を実行することをさらに含む請求項２４の方法。
【請求項２８】
１つ以上のディジタル画像を前記ネットワークサーバからプリンタを含むコンピュータシステムへ送信し、前記１つ以上のディジタル画像を印刷することをさらに含む請求項２４の方法。
【請求項２９】
前記１つ以上のディジタル画像に伴う時間、位置、または状態に関する補足の情報を送信することをさらに含む請求項２４の方法。
【請求項３０】
ハウジングと、
ハウジング内に取り付けられた画像獲得回路と、
前記ハウジングに形成されたリセプタクルと、
前記リセプタクルに移動可能に挿入するように適用された回路カードとを有し、前記回路カードは前記画像獲得回路から画像データを受け取る接点、および前記画像データを第２の位置に送信する無線送信機を含む、
デジタルカメラシステム。
【請求項３１】
画像獲得を開始するためのユーザ操作コントロールと、
前記ユーザ操作コントロールに結合された論理回路とをさらに含み、前記論理回路が前記ユーザ操作コントロールに応答して前記無線送信機に前記画像データを発送するように構成された請求項３０のデジタルカメラ。
【請求項３２】
デジタルカメラからディジタル画像を受信し、遠隔位置に前記ディジタル画像を送信する回路カードであって、
前記デジタルカメラの一部として提供されるコネクタと移動可能に結合するように適合された電気接点と、
前記電気接点に結合された無線送信機とを含み、前記デジタルカメラからの画像データは前記遠隔位置に送信のため前記無線送信機に送信されることができる回路カード。
【請求項３３】
回路カードがＰＣＭＣＩＡ形式で構成される請求項３２の回路カード。
【請求項３４】
画像データベースの部分にアクセスするため持ち運び可能な画像獲得装置操作者を認可し、
前記持ち運び可能な画像獲得装置操作者により操作された持ち運び可能な画像獲得装置からの画像を前記持ち運び可能な画像獲得装置による画像獲得と実質的に同時にかつ自動的に受信し、
前記画像を前記画像データベースの部分に記憶し、
前記認可を確かめた後に前記持ち運び可能な画像獲得装置操作者の指示に基づき前記記憶された画像を検索することを含む、
画像操作方法。
【請求項３５】
前記認可を確かめた後に、前記持ち運び可能な画像獲得装置操作者の指示に基づき前記画像を処理するステップをさらに含む請求項３４の方法。
【請求項３６】
前記画像データベースがインターネットウェブサイトに関連づけられる請求項３４の方法。
【請求項３７】
前記受信することが前記持ち運び可能な画像獲得装置によって前記ディジタル画像を獲得することと実質的に同時に実行される請求項３４の方法。
【請求項３８】
前記持ち運び可能な画像獲得装置からの画像を送信するため無線送信機を使用するステップをさらに含む請求項３４の方法。
【請求項３９】
画像データ取得回路と、
画像データ送信回路と、
画像データが自動的に転送されるネットワークサーバのネットワークアドレスをその中に記憶しているメモリ位置とを含む、
持ち運び可能な画像獲得装置。
【請求項４０】
前記画像データ送信回路が無線送信回路である請求項３９の持ち運び可能な画像獲得装置。
【請求項４１】
メモリ位置が不揮発性である請求項３９の持ち運び可能な画像獲得装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
発明の分野
発明はディジタル画像の獲得、送信、および処理に関連する。
【０００２】
関連技術の記述
１００年に亘って様々な形式の光感応写真フィルムで画像を満足に獲得してきた。この技術のさまざまな進歩がなされたが、そのような画像を取得して、処理するのに使用される基本的な原理は長い期間の間基本的に変わりなく残っている。
【０００３】
最近、電子画像獲得装置が開発された。フイルムに依存するというのではなく、ピクセルのアレイは光感応電子要素を備える。これらの要素でデジタルデータが発生され、それはアレイのピクセルの各々と関連した１つ以上のデジタル値の点から獲得画像を定義する。これらの装置の応用はスキャナーとデジタルカメラを含む。これらの装置はフイルムと化学的現像過程を除去するが、それらは画像データを記憶するための大量のメモリを必要とする。これはこれらの装置の費用を増加させて、持ち運びできる、即ち携帯用装置で獲得することができる画像の数を制限する。
【０００４】
発明の概要
発明はデジタルカメラなどの画像獲得と送信のための装置と同様に画像操作方法およびシステムを含む。一実施例では、画像操作の方法は携帯用のデジタルカメラで１つ以上のディジタル画像を取得し、取得と略同時にそれらをネットワークアドレスに送信し、ネットワークアドレスに関連されたネットワークサーバによりホストされたデータベースにディジタル画像を格納することを含む。別の実施例では、画像操作の方法は画像データベースの部分にアクセスする持ち運び可能な画像獲得装置の操作者を認可し、自動的かつ画像獲得と略同時に持ち運び可能な画像獲得装置の操作者により操作された持ち運び可能な画像獲得装置からの画像を受信することを含む。したがって画像は画像データベースに格納され、認可について確かめた後に、持ち運び可能な画像獲得装置操作者の指示のもとで引出される。
【０００５】
発明に従った画像獲得装置は出力としてディジタル画像データを有する画像獲得回路と、画像獲得を開始するためのユーザ操作コントロール、無線送信機、および画像獲得回路、ユーザ操作コントロール、および無線送信機に結合された論理回路とを含み、論理回路はユーザ操作コントロールに応答して無線送信機にディジタル画像データを発送するように構成される。別の実施例では、持ち運び可能な画像獲得装置は画像データ取得回路、画像データ送信回路、画像データが自動的に転送されるネットワークサーバのネットワークアドレスをその中に格納したメモリ位置を含む。
【０００６】
また、画像操作のためのシステムは複数の持ち運び可能な画像獲得装置を含み、それぞれの持ち運び可能な画像獲得装置は無線送信機を含むように提供される。また、このシステムは持ち運び可能な画像獲得装置から離間し、無線送信機を経てアクセス可能な通信リンクにより持ち運び可能な画像獲得装置と通信するコンピュータシステムを含み、前記複数の持ち運び可能な画像獲得装置の全ては画像が獲得されるとき実質的に自動的に画像をコンピュータシステムに送信するように構成される。
【０００７】
好ましい実施例の詳細な記述
発明の実施例は添付図面に関して説明され、同様な数字が同様な要素を通して参照される。ここに表わされた記述に使用される用語は、単に発明のある特定の実施例の詳細な記述と関連して利用されているので、どんな制限または限定的な方法でも解釈されることを意図されない。さらに、発明の実施例はいくつかの新規な特徴を含み、その望ましい属性のために単独で応答可能である唯一のものではなく、またはここに記述された発明の実施に必須なものでもない。
【０００８】
図１は複数の持ち運び可能な画像獲得装置１２、１４、１ ６を含む画像操作のためのシステムを示す。画像獲得装置１２、１４、１６は画像を定義するディジタルデータを生成する装置である。画像は通常ドキュメント、もの、人、風景などの二次元デジタル表現、または画像獲得装置に最も近いこれらのものの組み合わせである。
【０００９】
多くの実施例では、画像獲得装置１２、１４、１６は別々の画像獲得装置の操作者によってそれぞれ独自に操作される。１つの特定の例として、画像獲得装置は別々の行楽客かニュースレポーターによって担持される別々のデジタルカメラであるかもしれない。以下で説明されるように、これは図１のシステムの１つの特に有利な応用である。また、画像獲得装置はデジタルスキャナであるかもしれない。概して、デジタルカメラは本質的には従来のカメラとして作動するレンズシステムを使用している二次元画素アレイに視野の焦点を合わせるが、フィルムの代わりに光感応電子画素アレイを有する。スキャナも軽い重さで持ち運び可能であるが、それらは通常デジタルカメラよりも大きくて重い。通常スキャナは、ドキュメントまたは透明な表面に対して保持された他の平坦な物を有する二次元の透明な表面を横切って、画素の一次元アレイを通過させることによって画像を獲得する。デジタルカメラとスキャナの両方は個人によってしばしば所有され、制御され、かつ操作される。
【００１０】
発明の別の実施例において、画像獲得装置１２、１４、１６は監視カメラを含む。監視カメラもまた軽量であって、持ち運び可能であるが、いったん据え付けられると、それらは通常頻繁に動かされない、または定期的に個人によって担持されない。この実施例では、各カメラは別々の個人によって独自に操作されないが、単一の監視している設備の一部になるだろう。
【００１１】
画像獲得装置１２、１４、１６はネットワーク１８と通信するための通信回路を有利に含む。ネットワーク１８との接続は、幾つかの実施例において有線の接続を含むが、図１に示されたような発明の特に有利な実施例では、通信回路は無線通信インフラストラクチャを通ってネットワーク１８と通信するために無線通信回路を含む。この実施例において、無線通信インフラストラクチャは携帯電話、衛星、デジタルＰＣＳ、または知られているいかなる他のものまたは将来開発される無線通信技術である。幾つかの実施例において、画像獲得装置は２つの別々に収容された構成要素を含むことができ、その１つは携帯され、他は静止している。この場合、ネットワークへの通信リンクは２つの部分を含み、１つのリンクは携帯部分から静止部分へ、第２のリンクは静止部分からネットワーク１８へのリンクである。望ましくは、これらのリンクの１つまたは両方は無線であるが、発明のすべての実施例の場合にこれが必要はない。
【００１２】
ネットワーク１８は例えば以下のネットワーク、即ちインターネット、イントラネット、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）またはワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を含むコンピュータの任意の型の電子的に接続されたグループであってもよい。さらに、ネットワーク１８内の接続性は、例えば遠隔モデム、イーサネット（ＩＥＥＥ ８０２．３）、トークンリング（ＩＥＥＥ ８０２．５）、ファイバー分配データリンクインタフェース（ＦＤＤＩ）、非同期転送モード（ＡＴＭ）、またはいかなる他の通信プロトコルでもよい。ネットワーク１８に結合されたコンピュータ装置はデスクトップ、サーバ、持ち運び可能な携帯セットトップ、または任意の他の望ましい型または構成であってもよい。有利な一実施例では、ネットワーク１８は一般的に“インターネット”と呼ばれるグローバルな広い領域コンピュータネットワークである。これは画像獲得装置がデジタルカメラまたはスキャナを独自に所有されかつ操作されるときに有利な実施である。監視カメラの実施例では、ネットワーク１８は通常個人的なＬＡＮになるだろう。
【００１３】
現在、グローバルなインターネット中の多くのネットワーク通信が、ＴＣＰ／ＩＰ形式を使用して実行される。送信制御プロトコル（ＴＣＰ）は、信頼できる、接続指向の転送層リンクをコンピュータシステムに提供するために使用される転送層プロトコルである。ネットワーク層は転送層へサービスを提供する。２方向ハンドシェイク計画を使用して、ＴＣＰはコンピュータシステム間で論理的な接続を設立し、維持し、かつ終了するためのメカニズムを提供する。ＴＣＰ転送層はそのネットワーク層プロトコルとしてＩＰを使用する。インターネットプロトコル（ＩＰ）は多くの会社、政府、およびインターネット全世界で使用されるネットワーク層プロトコルである。ＩＰネットワーク層は、電子メール、電子ファンド転送、医用記録処理、および同様のデータ転送のような多くの個人的、技術的およびビジネス応用を支持する。ＩＰはネットワーク上でデータグラムを送信および受信するためのアドレス指定、ルーティング、およびコントロール機能を実行する接続のないネットワーク層プロトコルである。
【００１４】
ネットワーク１８を経て画像獲得装置１２、１４、１６から画像データを受信するコンピュータシステム２０がネットワーク１８に接続される。コンピュータシステム２０は、通常画像データを受信しかつ画像データベースと関連して画像データを格納するソフトウェアを含むネットワークサーバであるだろう。そうであるとき、ネットワークサーバはネットワーク１８の要素間の通信中、識別のためにネットワークアドレスを割り当てられるだろう。画像獲得装置１２、１４、１６などの他のネットワーク接続装置からコンピュータシステム２０への通信が通信の一部としてコンピュータシステム２０のネットワークアドレスを含むので、
コンピュータシステム２０はデータの受け手として確認される。ネットワーク１８がグローバルなインターネットであるとき、ネットワークアドレスはＩＰアドレスであり、それは少なくとも一部で画像データを電子メールアカウント、ウェブサイト、または他のインターネットツールに発送するであろう。また、コンピュータシステム２０は複数の画像獲得装置１２、１４、１６から受信された画像データを数学的かつ論理的に操作する画像処理ソフトウェアをホストするあろう。このソフトウェアは均等化、色の修正、または特徴エンハンスアルゴリズムの広い多様性のいずれかのための画素処理ルーチンを含むかもしれない。
【００１５】
また、ネットワーク１８には別のコンピュータシステム２２が接続される。コンピュータシステム２２は典型的にパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を含み、例えばインターナショナル・ビジネス・マシーンズ、コンパックコンピュータ社、サン・マイクロシステムズ、および多くの他からのものが利用可能である。通常、これらのコンピュータシステムは少なくとも１つのマイクロプロセッサ、表示スクリーン、キーボード、およびハードディスクなどの記憶媒体を含む。また、プリンタもコンピュータシステム２２と有利に局所的に関連づけられる。コンピュータシステム２２はネットワーク１８を通してネットワークサーバ２０と通信するソフトウェアを含む。ネットワークがインターネットを含むとき、そのようなソフトウェアは一般的にウェブブラウザと呼ばれる。電子メールアカウント、ウェブサイト、または他のツールがネットワークサーバ２０のＩＰへマップするドメイン名（例えば、ｗｗｗ．ｓｉｔｅ．ｃｏｍ）を通してウェブブラウザに利用可能であるかもしれない。
【００１６】
画像獲得装置１２、１４、１６、画像格納および処理コンピュータ２０、および画像検索および印刷コンピュータ２２は、このようにネットワーク１８を通して接続されたその構成要素を有する分散された画像操作システムを形成する。この画像操作システムは画像獲得装置１２、１４、１６によって取得された画像データをネットワーク１８を通して画像格納と処理コンピュータシステム２０に最初に送信し、一般に画像獲得装置１２、１４、１６に記憶された予め定義されたネットワークアドレスへ画像データを発送することにより作動する。画像データがコンピュータシステム２０に格納された後に、それは画像検索および印刷コンピュータシステム２２により検索され、画像は表示および／または印刷することができる。
【００１７】
１つの有利な実施例では、画像獲得装置は実質的に画像データが獲得されるときに画像データを送信し、最小量のデータ格納と画像処理機能だけを実行する。これはいくつかの重要な利点を提供する。１つは画像格納と処理のための多量のメモリと計算パワーが提供される必要がないので、画像獲得装置１２、１４、１６がより高価でないということである。さらに、画像が画像格納と処理コンピュータシステム２０と関連する画像データベースにほとんど直接格納されるので、画像セキュリティが改良される。これは画像獲得装置または関連するメモリモジュールを失う危険、かくして同時に多くの取得画像を失う危険を排除する。ネットワーク１８への無線通信リンク接続は、カメラ、スキャナなどがワイヤまたはケーブルによっていかなる他のコンピュータ実体にも結ばれないで操作することができるので、これらの実施例で有利である。装置のユーザが関与する限り、それは完全に通常の方法で持ち歩いて使用することができる。
【００１８】
望ましくは、画像データ転送は少なくとも画像データが獲得されるのと同じ速さの平均レートで画像データを転送することができるくらい十分に速いが、データ取得および送信速度の一時的な違いは以下で説明されるように内部のデータバッファリングで許容することができることが認識されるであろう。従って、一般に各画像で送られることを必要とするデータ量を減少させるため、画像データ圧縮は送信の前に有利である。幾つかの実施例では、１秒あたり１、２、１０、または１００の画像などのように一連の画像が矢つぎばやに画像獲得装置によって取得されるかもしれない。これらの実施例では、送信データ速度がこれらの連続画像を収容することができるであろう。よく知られているＭＰＥＧ規格などの動画のために設計された画像圧縮アルゴリズムは、高い圧縮比を提供するためにこれらの応用に使用されるかもしれない。
【００１９】
したがって、１つの有利な実施例では、ユーザ自身にどんな不便も装置取り扱い複雑化もなしに、中央の画像貯蔵所が数百またはか何千人もの個々のデジタルカメラユーザのために作成される。各カメラは画像が取得されたとき画像データをダウンロードするために予めプログラムされる。取得された画像はそれらのホームコンピュータを使用してユーザの都合が良いときに検索される。ユーザは、より多くの画像を獲得するために十分なメモリを持つことについて決して心配する必要はなく、またはディスク、メモリモジュール、または他のタイプの記憶装置の所在を心配する必要はない。望まれるならば、いくつかのカメラは画像格納と処理コンピュータ２０を除いた画像の宛先に予めプログラムされてもよい。例えばあるユーザは、それら自身の電子メールアカウント、個人的なウェブサイト、または他のインターネットツールまたは位置にそれらのカメラをプログラムすることを望むかもしれない。
【００２０】
図２を参照すると、分散された画像操作システムの一操作方法が示される。まず最初に、ブロック２８で、画像獲得装置の操作者、例えば個々のデジタルカメラ所有者が画像格納および処理コンピュータ２０と関連する画像データベースの一部にアクセスするために認可を与えられる。デジタルカメラが画像を獲得するのに使用されるとき、ブロック３０で取得された画像が自動的かつ実質的に同時に画像格納および処理コンピュータ２０にダウンロードされ、そしてブロック３２で、画像は画像獲得装置の操作者にアクセス可能なデータベース部分に格納される。上述のように、デジタルカメラ操作者は、画像格納に必要なメモリを購入、担持、保管または何ら扱うことことなくカメラで無制限な量の写真を撮ることができる。画像を置き忘れたり窃盗による損失の危険などが排除される。
【００２１】
家に帰ると、カメラ操作者のホームパーソナルコンピュータは画像検索と印刷コンピュータシステム２２を備えているかもしれない。ウェブブラウザに選択されたドメイン名を入力することによって、画像格納および処理コンピュータ２０およびその関連する画像データベースがアクセスされる。ブロック３４では、パスワードか同様のものを使用することにより、画像が格納されるデータベースの部分にアクセスする認可が確かめられる。検証の後に、ユーザは以前に獲得された画像を検索することを許可される。このようにして画像は見られ、特定の必要な画像処理アルゴリズムがオペレータの指示に基づき実行され、そして、画像はコンピュータシステム２２に関連づけられたプリンタで印刷される。
【００２２】
図３は上で説明されかつ図１で示されたシステムで有利に使用されるかもしれない画像獲得装置の一実施例の構成要素を示す。この図を参照すると、画像獲得装置４０は制御および処理論理を含むマイクロコントローラ４２により制御される。適当なマイクロコントローラは例えば、モトローラ社と他のさまざまな会社から商業的に手にはいる。マイクロコントローラ４２は画像獲得回路４４、データバッファ４６、無線送信機４８、およびユーザコントロール５０と結合される。画像獲得回路はＣＣＤアレイや光ダイオードのアレイなどのような光感応要素の１次元または２次元配列を通常含む。作動において、画像獲得回路４４はマイクロコントローラ４２に発送される出力としてディジタル画像データを有する。マイクロコントローラは図１のネットワーク１８へ送信のため画像獲得回路４４から受け取られた画像データを無線送信機４８へ発送する。画像獲得装置４０の一部である必要な処理パワーの量を減少させるために、一般にマイクロコントローラは均等化、色の修正、または他の論理的かつ数学的画素処理アルゴリズムのような画像分析と処理を実行しないだろう。有利な実施例において、マイクロコントローラ４２および／または無線送信機４８により実行されるデータ操作は、データ圧縮、データ暗号化、および無線リンクインフラストラクチャとネットワーク１８によって受信および取り扱うため適切な形式にパッケージ（ＴＣＰ／ＩＰのような）するように制限される。
【００２３】
これらの機能のすべてが画像獲得を開始するのに使用される単一の簡単なユーザコントロールによって有利に開始されるかもしれない。例えば、デジタルカメラの上では、シャッターリリースボタンは単一の押しボタンコントロール５０として機能し、それは単一操作で画像送信と同様画像獲得の両方を開始するかもしれない。この実施例では、全体の送信過程が装置４０のユーザにとって自動かつ明白であるので、カメラの有益な態様はよりユーザフレンドリーになる。上で簡潔に説明されたように、この実施例において画像獲得装置はサーバ２０の識別を予めプログラムされ、そのデータはネットワークアドレスおよび／または画像獲得装置に情報を発送する他の必要なデータを記憶することにより送られるであろう。一般にこの情報は、データ取得と送信を制御するマイクロコントローラプログラムの一部としてマイクロコントローラ４２の内部または関連づけらたＥＥＰＲＯＭまたは不揮発性のプログラムメモリに記憶されるであろう。
【００２４】
画像データが異なったレートで発生されかつ送信され、画像送信がわずかに遅れるかもしれないので、画像データバッファ４６が画像データの低容量一時記憶装置として提供される。これはユーザコントロール５０が地方の無線通信インフラストラクチャ（例えば、携帯電話サービス）を通して無線リンクの確立を開始するために使用されるならば、特に役に立つ。この場合、取得された画像データは、リンクが設立される間バッファに一時記憶される必要があるかもしれない。リンクが画像獲得の前に設立されても、画像データ取得レートが画像データ送信レートと異なるかもしれないので、バッファ記憶装置４６が送信の過程の間必要であるかもしれない。装置の費用を削減するために、このバッファの容量を最小にするのが望ましいが、もちろん画像獲得および送信の間、バッファオーバーフローは回避されるべきである。ある実施例では、バッファは高々３つの画像のデータを記憶する。画像獲得装置の機能性によって、より多くのバッファメモリが必要であるかもしれない。
【００２５】
画像獲得装置はまた、リアルタイムの時計５２と全地球測位システム（ＧＰＳ）衛星信号受信機５４を含むかもしれない。これらの装置５２、５４の各々はまたマイクロコントローラ４２と結合され、画像が獲得されるとき装置４０の位置と同様に画像獲得時間が画像データに関連づけられ、各画像が送信されるときコンピュータシステム２０に送信される。状態情報はまた装置４０から送信されるそれぞれの画像のための画像データに関連づけられるかもしれない。この情報は例えば周囲の光レベル、バッテリー電荷レベルおよび／または機械的な誤りやバッファオーバーフローなどのように存在するかもしれないエラー状況を含むかもしれない。
【００２６】
ある実施例において、上述された最も注目される監視カメラの実施例では、装置４０が太陽電池パネルなど（図示されない）のような再生可能エネルギーソースと結合されるかもしれない。これはワイヤで接続された電源または周期的な交換を必要とするバッテリーなしで遠隔画像獲得を許容する。
【００２７】
図４と５に、画像獲得装置の第２の実施例が示される。図４の装置の操作は図３に関して説明された装置に機能上似ているが、この実施例においては、マイクロコントローラ４２が離脱可能なコネクタ５９を通して移動可能な回路カード５８と通信する。この実施例では、無線送信機４８は移動可能なカード５８に取り付けられる。多くの商業的に利用可能なデジタルカメラが移動可能な回路カードを含み、その上に取得した画像を記憶するメモリを取り付けているので、これは有利な構成である。図４の回路カード５８はこれらの移動可能なメモリカードと互換性があるが、取得した画像をオンボードメモリに記憶するよりむしろそれを送信するであろう。
【００２８】
回路カード上のインタフェース回路６０が標準のメモリカードのインタフェースをまねるかもしれないので、マイクロコントローラ４２は通常のデジタルカメラと同じ方法で作動する。画像データのためのネットワークサーバの宛先を予めプログラムされたオンボード制御論理６２は、上述されたように画像データの無線転送を実行するためにインタフェース回路６０とバッファ４６を管理する。
【００２９】
図５はこれらの特徴を取り入れているデジタルカメラの実施例を示す。有利に工業標準のＰＣＭＣＩＡ形式である回路カード５８は、カメラのハウジング７０に設けられたリセプタクル６８に収まる。回路カード５８の１つの縁に電気接点６９がカメラハウジング７０のコネクタと結合される。この実施例で、普通移動可能なメモリカードと共に使用される通常のカメラはここに説明された画像操作システムで使用されるかもしれない。
【００３０】
以上の記述は発明のある実施例について詳述する。しかしながら、テキストで詳細に表わされたことだけでなく、発明は多くの方法で実施されることができることが理解される。また上述されたように、発明のある特徴または態様がその用語を含むように取られないとき、特定の用語の使用はその用語が関連している発明の幾つかの特定の特徴または態様を含んでいるように制限されるためにここに再定義されることに注意されるべきである。それ故、発明の範囲は請求の範囲とその均等物にしたがって解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
発明の一実施例に従った画像操作システムのブロックダイアグラムである。
【図２】
発明の一実施例における画像操作システムの操作の１つのモードのフローチャートである。
【図３】
図１のシステムで使用に適した発明の一実施例に従った画像獲得装置の構成要素のブロックダイアグラムである。
【図４】
図１のシステムで使用に適した発明の第２の実施例に従った画像獲得装置の構成要素のブロックダイアグラムである。
【図５】
図４の画像獲得装置の遠近図である。
【符号の説明】
５８…移動可能なカード  ５９…コネクタ  ６８…リセプタクル  ６９…接点  ７０…ハウジング
【図１】
2004501522.tif 000003
【図２】
2004501522.tif 000004
【図３】
2004501522.tif 000005
【図４】
2004501522.tif 000006
【図５】
2004501522.tif 000007
【国際公開パンフレット】
2004501522.tif 000008
2004501522.tif 000009
2004501522.tif 000010
2004501522.tif 000011
2004501522.tif 000012
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2004501522.tif 000015
2004501522.tif 000016
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2004501522.tif 000024
2004501522.tif 000025
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004501522.tif 000026
2004501522.tif 000027
【国際調査報告】
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