(57)【要約】ケース１２、ノズル尖端をもつノズル１４、ライター液容器、導管、点火器部品、バルブ作動器２７、および阻止器から成る実用ライターである。導管は、容器からノズルへライター液を供給する。点火器部品は、ノズル尖端の近くのスパーク間隙でスパークを発生してライター液に点火し、この点火器部品はピエゾ電気部品をもつ。バルブ作動器は、容器からライター液を選択的に放つために、ライター液および点火器部品に結合される。延長部分は、ピエゾ電気部品を押すために、バルブ作動器に連結される。阻止器は、バルブ作動器の好ましくない動きを減らす。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
頭部、底部、側面、末端部および基部端をもつケース；
末端部から伸び、ノズル尖端をもつノズル；
末端部に近いライター液容器；
導管を通して容器からノズル尖端にライター液を送る導管；
ノズル尖端の近くのスパーク間隙でスパークを発生してライター液に点火する点火器部品、ただしこの点火器部品はピエゾ電気部品をもつ；
容器と点火器部品の間に位置するバルブ作動器、ただしこのバルブ作動器は容器からライター液を放出し、点火器部品の操作を開始する；および
バルブ作動器の好ましくない動きを減らす制止装置、ただしこの制止装置はライターの底部のボタンをもち、このボタンは肩をもち、少なくとも一つの側面に突き出る整列ガイドが肩から伸びる、更に、このボタンは少なくとも一つの阻止器をもつ；
その阻止器は肩から頭部に垂直に突き出た主要部、および主要部から基部端に水平に伸びるフランジ誘導部をもち、ボタンが押されていない第一の位置にあるときは、フランジ誘導部はバルブ作動器の末端部への動きを阻止し；
ボタンが押された第二の位置にあるときは、フランジ誘導部は頭部の方に動いて、フランジがノズル尖端の方に動けるようにする；および
使用者がボタンに十分な圧力を加えないときにはフランジ誘導部が確実に第一の位置にとどまるようにする弾性部品から成る実用ライター。
【請求項２】
ライター液容器が再充填できるものであることを特徴とする請求項１の実用ライター。
【請求項３】
ライター液容器から放出される燃料の量が調節可能であることを特徴とする請求項１の実用ライター。
【請求項４】
放出される燃料の量がライターの発生する炎の大きさを調節することを特徴とする請求項３の実用ライター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は２００１年７月２７日出願の米国仮出願第６０／３０８，３４８号に基づく優先権を主張する。本発明は実用ライター（ｕｔｉｌｉｔｙ  ｌｉｇｈｔｅｒ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
市場には極めて多数の実用ライターがある。実用ライターは全て棒状の上端部と本体を持っている。棒状の上端部は、燃料を噴出してそれから突出する炎を形成するための噴射ノズルを有する。本体は次の構成部分を有する。
１）燃料タンク、
２）それを通して燃料タンクから噴射ノズルに燃料が供給される通路を開閉するためのバルブ機構、
３）燃料に点火し、スパ−クが従来のピエゾ電気ユニットまたは従来のフリント輪部品で発生されるスパーク発生装置、および
４）点火操作を行うために、バルブ機構およびスパーク発生装置を稼動する操作部（ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｍｅｍｂｅｒ）。
そのような装置は当業者に公知である。
【０００３】
国際的には、そのようなライターを子供に危険のないようにする運動がある。サイトウらが米国特許第５，６９７，７７５号で、フレムンドが米国特許第５，０７６，７８３号でライターのための類似の児童安全装置を開示していることが出願人の注目を引いた。特に、両方の特許は下記の包括的な構成部品をもつ安全装置を請求し開示している。
ａ）操作部を妨害し、それによって操作部の点火操作を制止する制止部（ｌｏｃｋｉｎｇ  ｍｅｍｂｅｒ）、この制止部は操作部が動く方向と交差する方向に動くことができる、および
ｂ）制止の方向に制止部を推進する推進部（ｕｒｇｉｎｇ  ｍｅｍｂｅｒ）、
ｃ）安全装置には制止解除部（ｕｎｌｏｃｋｉｎｇ  ｍｅｍｂｅｒ）が付いており、それは推進部の推進力に逆らって働く方向に制止部を動かすように操作できるものであり、制止解除部は操作部とは反対側に本体の外部に突き出ており、
制止解除部を操作することによって制止部が点火操作を阻止する位置から解除されるとき、操作部の操作部品を操作することによって点火操作が行われ、操作部がその元の位置に戻ると、制止部は自動的に制止の状態に戻る。
【０００４】
サイトウらおよびフレムンドのこの特定の制止部および操作部は、しかし、必ずしも安定ではなく、要求される子供に危険のない特性を与えない。
【０００５】
例えば、サイトウらは本体を横断して挿入された棒状の軸およびその棒状の軸の一端に位置する咬み合わせ部分を開示している。咬み合わせ部分は、操作部の咬み合わせ溝に挿入されて、操作部の動きを妨げるように設計されている。多分、咬み合わせ部分が咬み合わせ溝の中に永久に位置して実用ライターを使い物にならないようにし、または咬み合わせ部分が外されて実用ライターが全く子供に安全でないようになる。
【０００６】
反対に、フレムンドは、「ライターが使われないとき、（一つの）スプリングが・・・（一つの）制止スライドをもち・・・この制止スライドは（一つの）スプリング付きの掛け金の上にある右側へ押され・・・(一つの）制止棒の・・・(一つの）下端が・・・制止スライドの・・・右端の上に停止しており、・・・それは押し下げることができず、ライターは操作できない。ライターを使いたいときは、使用者は制止スライドの上の・・・（一つの）突起を押し、・・・制止スライドを左に押して掛け金を外し、・・・制止棒を始動させる・・・。掛け金は・・・ライター部品の外壁の内側のくぼみにぶつかり・・・、スライドが・・・右に動けない位置になる。すると、使用者は始動レバーを操作でき、・・・ライターを点火できる。レバーを・・・押すと、スプリングの掛け金が・・・押し下げられ、端が僅かにスプリング付きの掛け金の上に重なっている制止スライドが・・・制止棒を反対側に制止するよう右に押される・・・。ライター始動レバーが・・・戻ると、それは制止スライドの右方より上に・・・制止棒を押し上げる。それによって、スプリングの力で・・・、制止スライドが・・・一番右の位置になり制止棒を制止するよう・・・、制止棒を再び不稼動の位置に制止する。」と開示している。開示されているように、フレムンドの子供に危険のないシステムは、制止スライドが壊れやすい一本の棒であるため、安定性に問題がある。
【０００７】
すなわち、望ましくない始動に抵抗し、配線を最少にし、効率的に確実に点火し、製造のバラつきの影響を最少にする実用ライターへの要求が依然としてある。本発明はこれらの問題を解決する。
【特許文献１】
米国特許第５，６９７，７７５号
【特許文献２】
米国特許第５，０７６，７８３号
【発明の開示】
【０００８】
本発明は、ケース、ノズル、ライター液容器、導管、点火器部品、バルブ作動器および制止装置をもつ実用ライターに向けられる。ケースは、頭部、底部、側面、末端部および基部端をもつ。ノズルは、末端部から伸びており、ノズル尖端をもつ。ライター液容器は、末端部にある。導管は、容器からノズル尖端へライター液を送る。点火器部品は、ノズル尖端に近いスパーク間隙でスパークを発生し、従来のピエゾ電気部品をもつ。バルブ作動器は、容器から選択的にライター液を放出するためにライター液および点火器部品に結合している。圧縮器がバルブ作動器に連結されており、バルブ作動器がノズル尖端の方に動くとき、バルブ作動器はライター燃料を放出し、圧縮器がピエゾ電気部品を圧縮することによって、点火器部品を順次励起する。制止装置は、バルブ作動器の好ましくない動きを減らす。
【０００９】
（発明の詳細な説明）
本発明は、図１に示すような実用ライター１０である。図１において、実用ライター１０は外部ケース１２および本体１５の輪郭をはっきりさせる端キャップ１３およびノズル１４を示す。本体１５は、実用ライター１０がノズル１４の端部３８において炎を発生できるように、多くの部品を含んでいる。これらの主要部品は、
１）図２ａおよび図２ｂに示すような燃料タンク２０、
２）それを通して燃料を燃料タンク２０から末端部３８に供給する導管２３を（図３に示すように）開き、（図４に示すように）閉めるためのバルブ機構、
３）末端部３８において導管２３からの燃料を点火するスパーク発生装置２４、図５ａと図５ｂの関係で示すように、弾性の延長部２６が押さえられるとき、図５ａに示すようにスパークが発生し、ここに装置２４は従来のピエゾ電気ユニット部品である、
４）点火操作を行うために、バルブ機構２２およびスパーク発生装置２４を動かす操作部２７、および
５）全ての主要部品を適切な位置に保持する内部ケース２８
である。
【００１０】
操作部２７は、２つの部品、すなわち指部品２７ａおよび内部部品２７ｂに分けられる。指部品２７ａは、使用者の指（または親指）が容易に操作部２７を末端部３８の方に動かすことができるように設計されている。指部品２７ａは、ケース１２の操作孔３９から突き出ている。
【００１１】
内部部品２７ｂは、複数の孔４０を有する。孔４０は、指部品２７ａから伸びる対応する突出部４１を受け入れる。そうして、指部品２７ａは内部部品２７ｂにしっかり結合する。内部部品２７ｂは、ケース１２の中に入ったままであるが、内部部品２７ｂの一部は操作孔３９を通して露出できる。
【００１２】
指部品２７ａを持つ内部部品２７ｂの反対側には（図６に示すように）、バルブ掛け金５０、駆動ヘッド５１、および少なくとも一つの妨害部５２が、図７に示すようにある。バルブ掛け金５０は、操作部２７が前進するとき、バルブ機構２２の掛け金５３を末端部３８の方に動かすように位置するように設計されている。掛け金５３を前進させることによって、図３に示すように、燃料タンク２０からの燃料は導管２３の中に放出される。
【００１３】
掛け金５３は、圧縮導管５４に結合しており、図４に示すように、掛け金５３が前進しないときは、圧縮導管５４は燃料がタンク２０から導管２３へ放出されないようになっている。また、図３に示すように掛け金５３が前進するときは、圧縮導管５４は燃料がタンク２０から導管ヘ放出されるようにする。掛け金５３は、しかし、操作部２７が前進するまでは前進しない。
【００１４】
操作部２７は、安全ユニット６０がケース１２の中へ予め決められた距離だけ動くまでは前進できない。安全ユニット６０は、外部キャップ６１と弾性の妨害突起ユニット６２に分けられる。外部キャップ６１は、安全孔６３を通してケース１２から突き出ており、安全孔は操作孔３９の反対側にあって、使用者が操作孔を通してケース１２をちょっと検査するとき、使用者は安全孔３９の一部（末端部３８の反対側の部分）を見ることができるだろう。
【００１５】
突起ユニット６２は、安全孔３９より（一肩）大きく（すなわち、それはライター１０から取り外せない）、ユニットを安全孔３９の方へ動かす少なくとも一つの弾性部品６３および少なくとも一つの「Ｌ」型の突起６４をもち、このＬは末端部３８の反対側にある。Ｌ型突起６４は、垂直の延長部６４ａと水平の延長部６４ｂに分けられる。
【００１６】
ユニット６２は、図８に示すように、安全受器６５の中の操作部２７の反対側で内部ケース２８と接触するような位置にある。安全受器６５は、少なくとも一つの突起孔６６、弾性部品６３を受ける少なくとも一つの弾性突起６７、およびライター１０内に安全ユニット６０を収容する隔壁６８をもつ。こうして、弛緩モードにあるユニット６２は安全孔３９の方に押される。
【００１７】
ユニット６２が弛緩モードにあるとき、突起部６４は対応する突起孔６６の中に位置する。特に、水平の延長部６４ｂは図９に示すように、突起孔６６から少し突き出ている。この位置で、水平の延長部６４ｂは操作部２７の動きを妨害する。特に、操作部２７は、内部ケース２８の方に突き出た垂直部分５２ａと水平部分５２ｂをもつ対応する「Ｌ」型ユニット５２をもつ。水平部分５２ｂおよび水平の延長部６４ｂは、図９に示すように、ユニット６２が弛緩状態にあるとき、相互に接触するように設計されている。相互に接触することによって、操作部２７は前進することができず、そのため使用者はライターを操作できない。
【００１８】
使用者がユニット６２をケース１２の中へ押し下げるとき、突起６４はさらにケース１２の中へ動く。すなわち、図１０に示すように、水平の延長部６４ｂは水平部分５２ｂの上面７０の上に位置する。ユニット６２がこの潜在エネルギー位置にくると、水平の延長部６４ｂと水平部分５２ｂが相互に接触しないため、使用者は操作部２７を末端部３８の方に自由に動かすことができる。
【００１９】
操作部２７が末端部３８の方に動くと、操作部２７はライター操作を行うために、バルブ機構２２およびスパーク発生装置２４を駆動する。操作部２７がバルブ機構２２を駆動する方法は、前に述べている。
【００２０】
操作部２７は、駆動ヘッド５１によってスパーク発生装置２４を駆動する。駆動ヘッド５１は、前進してスパーク発生装置２４と接触する。装置２４は、弾性の延長部分２６を通して駆動ヘッド２４の接触力を増幅して、末端部３８の近くでスパークを発生するためのピエゾ電気ユニットから標準の電気インパルスを発生させる従来のピエゾ電気ライターユニットである。
【００２１】
電気インパルスは、電線８０で伝達され、電気信号が対応する電気接点８０ｂに跳躍（スパーク間隙）するとき、スパークが発生する。スパークが発生すると、タンク２０からの燃料は導管２３に放出され、この導管は、燃料を同時に移送しスパーク２５の受信接点８０ｂである金属導管９５に燃料を送る。こうして燃料は点火され、ライターは良質の安全システムをもってその望みの炎を発生したのである。
【００２２】
使用者が炎を消したい時は、単に操作部２７を外せばよい。操作部２７は、弾性の延長部分２６によって図９に示す弛緩状態に戻る。また、使用者は安全ユニット６０を外すことができ、それはやはり弾性部品６３に呼応して図９に示す弛緩状態に戻る。
【００２３】
さらに、タンク２０は従来の再充填口および炎調節の制御ユニット９０をもつ。ユニット９０は、図２ａおよびｂに示すようにタンク２０から、さらに端キャップ１３を通して突き出ている。使用者がユニット９０を調節できるように、端キャップ１３は調節つまみ９１を持つ。図１１に示すように、つまみ９１は使用者が従来の方法でタンクを再充填できるようにする孔９２をもつ。
【００２４】
さらに、ケース１２は図示されていないタンク孔を持ち、これで使用者はタンク２０にどれだけ燃料があるかを知ることができる。
【００２５】
本発明の実施態様の変形が発明の全ての長所をそれぞれ実現することはないかもしれないが、この装置の種々の応用において、若干の特徴が他のものより重要になるかもしれない。したがって、本発明は添付の請求の範囲によってだけ限定されるものと理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、ケース１２をもつ本発明の分解組み立て図を示す。
【図２ａ】図２ａは、ケース１２および操作部２７ａなしの図１を示す。
【図２ｂ】図２ｂは、操作部２７ｂなしの図２ａを示す。
【図３】図３は、開放位置のバルブ機構を示す。
【図４】図４は、閉鎖位置のバルブ機構を示す。
【図５ａ】図５ａは、その弛緩状態にあるスパーク発生装置２４を示す。
【図５ｂ】図５ｂは、スパーク間隙でスパークをもつその潜在エネルギー状態にあるスパーク発生装置２４を示す。
【図６】図６は、内部ケースなしの安全ユニットおよび操作部の側面図である。
【図７】図７は、操作部の底部である。
【図８】図８は、タンクなしの図２ｂの底部である。
【図９】図９は、その弛緩状態にある安全ユニットおよび操作部の側面操作状態図である。
【図１０】図１０は、その潜在エネルギー状態にある安全ユニットおよびその弛緩状態に或る操作部の側面操作状態図を示す。
【図１１】図１１は、調節つまみの上面図である。
【図２Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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