(57)【要約】ネットワークを介してサーバと接続され、それぞれのクライアント装置がユーザによって操作されるような１つまたは複数のクライアント装置と、ネットワークを介して前記サーバに接続されそれぞれの商人装置が１つまたは複数の商人と関連付けられているような１つまたは複数の商人装置と、２つ以上の商人から入手可能な製品を示す複数の商品データ項目を含む商人製品データベースが格納されているメモリと、メモリ内の複数の商人から１つまたは複数の製品データ項目を識別する情報をユーザに表示するよう構成されているディスプレイと、１つまたは複数の製品のためのユーザ注文をユーザから受信するよう構成されている要求プロセッサと、要求プロセッサから前記ユーザ注文を受信し注文された製品を前記ユーザに配送するために配送エージェントにユーザ注文を送信するよう構成されているディスパッチャーと、ディスパッチャーからのユーザ注文を受信し商人製品データベースを更新するよう構成されている在庫マネージャーとを含むネットワークベースのオーダリングシステムを提供する。サービスを提供するためのネットワークベースのオーダリングシステムおよび関連の方法を提供する。
2004511858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークベースのオーダリングシステムであって、
ネットワークを介してサーバと接続され、それぞれのクライアント装置がユーザによって操作されるような１つまたは複数のクライアント装置と、
ネットワークを介して前記サーバに接続され、それぞれの商人装置が１つまたは複数の商人と関連付けられているような１つまたは複数の商人装置と、
２つ以上の商人から入手可能な製品を示す複数の商品データ項目を含む商人製品データベースが格納されているメモリと、
前記メモリ内の複数の商人から１つまたは複数の製品データ項目を識別する情報をユーザに表示するよう構成されているディスプレイと、
１つまたは複数の製品のためのユーザ注文をユーザから受信するよう構成されている要求プロセッサと、
前記要求プロセッサから前記ユーザ注文を受信し、前記注文された製品を前記ユーザに配送するために配送エージェントに前記ユーザ注文を送信するよう構成されているディスパッチャーと、
前記ディスパッチャーからのユーザ注文を受信し、前記商人製品データベースを更新するよう構成されている在庫マネージャーと、
を含むオーダリングシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のオーダリングシステムにおいて、
前記商人の各々は地理的場所に関連付けられており、
前記商人製品データベースは、さらに、各商人の前記地理的場所を示す地理的データをも含む、
ことを特徴とするオーダリングシステム。
【請求項３】
請求項２に記載のオーダリングシステムにおいて、
前記商人製品データベースは、さらに、地理的場所で順序付けられた（ｏｒｄｅｒｅｄ）１つまたは複数の商人群を含む、
ことを特徴とするオーダリングシステム。
【請求項４】
請求項３に記載のオーダリングシステムにおいて、
前記ディスプレイは、定義された地理的エリアの範囲内に位置するような２つ以上の商人から２つ以上の製品データ項目をユーザに表示するよう構成されている、
ことを特徴とするオーダリングシステム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のオーダリングシステムにおいて、
前記配送エージェントの１つまたは複数は、前記ディスパッチャーへ前記配送エージェントの前記地理的場所を送信するよう構成されている、
ことを特徴とするオーダリングシステム。
【請求項６】
請求項５に記載のオーダリングシステムにおいて、
前記ディスパッチャーは、前記配送エージェントの前記地理的場所に基づき配送エージェントへユーザ注文を送信するよう構成されている、
ことを特徴とするオーダリングシステム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のオーダリングシステムにおいて、
前記配送エージェントの１つまたは複数は、前記配送エージェントへ既に送信されたユーザ注文を示すデータを前記ディスパッチャーへ送信するよう構成されている、
ことを特徴とするオーダリングシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のオーダリングシステムにおいて、
前記ディスパッチャーは、前記配送エージェントへ既に送信されたユーザ注文に基づき配送エージェントへユーザ注文を送信するよう構成されている、
ことを特徴とするオーダリングシステム。
【請求項９】
ネットワークベースのオーダリング方法であって、
１つまたは複数のクライアント装置はネットワークを介してサーバに接続されており、クライアント装置の各々はユーザによって操作され、１つまたは複数の商人装置は前記サーバにネットワークを介して接続されており、商人装置の各々は１つまたは複数の商人と関連づけられており、
前記オーダリング方法は、
２つ以上の商人から入手可能な製品を示す複数の製品データ項目を含む商人製品データベースをメモリに格納するステップと、
前記メモリの複数の商人から１つまたは複数の製品データ項目を識別する情報をユーザに表示するステップと、
１つまたは複数の製品のためのユーザ注文をユーザから受信するステップと、前記ユーザへの前記注文された製品の配送のために前記ユーザ注文を配送エージェントへ送信するステップと、
前記商人製品データベースを更新するステップと、
を含むオーダリング方法。
【請求項１０】
請求項９に記載のオーダリング方法において、
前記商人の各々は地理的場所に関連付けられており、
前記商人製品データベースは、さらに各商人の前記地理的場所を示す地理的データをも含む、
ことを特徴とするオーダリング方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載のオーダリング方法において、
前記商人製品データベースは、さらに、地理的場所で順序付けられた（ｏｒｄｅｒｅｄ）１つまたは複数の商人群をも含む、
ことを特徴とするオーダリング方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載のオーダリング方法において、
定義された地理的エリアの範囲内に位置するような２つ以上の商人からの２つ以上の製品データ項目をユーザに表示するステップをも、
含むことを特徴とするオーダリング方法。
【請求項１３】
請求項９〜１２のいずかれ１項に記載のオーダリング方法において、１つまたは複数の配送エージェントが、前記ネットワークを越えて前記配送エージェントの前記地理的位置を送信するステップをも、
含むことを特徴とするオーダリング方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載のオーダリング方法において、
前記配送エージェントの前記地理的位置に基づきユーザ注文を配送エージェントへ送信するステップをも、
含むことを特徴とするオーダリング方法。
【請求項１５】
請求項９〜１４のいずれか１項に記載のオーダリング方法において、
前記配送エージェントの１つまたは複数が、前記ネットワークを越えて前記配送エージェントへ既に送信されたユーザ注文を示すデータを送信するステップをも、
含むことを特徴とするオーダリング方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載のオーダリング方法において、
前記配送エージェントへ既に送信したユーザ注文に基づき前記ユーザ注文を配送エージェントへ送信するステップをも、
含むことを特徴とするオーダリング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークベースのオーダリングシステム（発注システム）に関するものであり、特にインターネットを越えた消費財やサービスの購買のために設計されるシステムに関するものであるがそれに限定される訳ではない。
【０００２】
発明の背景
利用可能な調査によれば、インターネットおよびワールドワイドウェブの現行ユーザの６０％を越える者が情報を探していることを示している。過去、この小売のオンラインマーケットへの進出が試行されてきた。多数のシステムが物理的なストア（お店）をオンラインで再現するよう、或いはカタログをオンラインで再現するよう試みてきた。これらのシステムは非常に入り混じった即ち複雑な結果をもたらした。
【０００３】
物理的なお店の場所では利用可能でないような利点を持つ製品を注文する方法をオンライン消費者に提供することは、特別の利点となるであろう。このようなシステムは、理想的には、速い配送、利便性、付加情報を消費者に提供する。
【０００４】
発明の概要
本発明の好適な実施態様では、本発明はネットワークベースのオーダリングシステムを含み、前記システムは、
ネットワークを介してサーバに接続され、それぞれがユーザによって操作されるような１つまたは複数のクライアント装置と、
前記サーバにネットワークを介して接続され、それぞれが１つまたは複数の商人と関連付けられている１つまたは複数の商人装置と、
２つ以上の商人から入手可能な製品を示す製品データ項目を複数含むような商人製品（ｐｒｏｄｕｃｔ）データベースが格納されているメモリ（記憶装置）と、
前記メモリ内の複数の商人から１つまたは複数の製品データ項目を識別する情報をユーザに表示するように構成されているディスプレイと、
１つまたは複数の製品のためのユーザからのユーザ注文を受信するように構成されている要求プロセッサ（処理器）と、
前記要求プロセッサから前記ユーザ注文を受信し、前記注文された製品を前記ユーザに配送するために前記ユーザ注文を配送エージェント（業者）に送信するように構成されているディスパッチャー（発送器）と、
前記ディスパッチャーからユーザ注文を受信し、前記商人製品データベースを更新するように構成されている在庫マネージャーと、
を含むものである。
【０００５】
本発明のその他の好適な実施態様では、本発明はネットワークベースのオーダリング方法を含み、前記方法は、ネットワークを介してサーバに接続されそれぞれがユーザによって操作されるような１つまたは複数のクライアント装置と、前記サーバにネットワークを介して接続され、それぞれが１つまたは複数の商人と関連付けられている１つまたは複数の商人装置とを用いるものであって、
２つ以上の商人から入手可能な製品を示す製品データ項目を複数含むような商人製品データベースをメモリに格納するステップと、
前記メモリ内の複数の商人から１つまたは複数の製品データ項目を識別する情報をユーザに表示するステップと、
１つまたは複数の製品のためのユーザからのユーザ注文を受信するステップと、
前記ユーザへ前記注文された製品を配送するために前記ユーザ注文を配送エージェントに送信するステップと、
前記商人製品データベースを更新するステップと、
を含むものである。
【０００６】
好適な実施態様の詳細な説明
このネットワークベースのオーダリングシステムおよびその方法の好適な実施態様を図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明を実施し得るような一実施態様における好適なシステム１０のブロック図を示すものである。本システムは、１つまたは複数のクライアント装置２０（例えば２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅ，２０Ｆ）を含み、これらの各装置は、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ＷＡＰ使用可能携帯電話或いはインタラクティブＴＶセットトップボックスを含み得る。
【０００７】
図１に示すように、クライアント２０の各々は、サーバコンポーネント３０と接続されており、このサーバコンポーネント３０は、サーバ３２およびデータメモリ３４を含む。それぞれのクライアント２０は、サーバ３０に直接的に接続させることもでき、或いは、ローカルエリアネットワーク即ちＬＡＮを介して接続させることもでき、さらに或いは、携帯電話ネットワークを介して接続させることもでき、或いは、インターネットを介して接続させることもできる。それぞれのケースにおいて、接続は、コンピュータ間の有線或いは無線のリンクとして実現され得る。
【０００８】
クライアント２０Ａおよび２０Ｂは、図１に示すように、例えば、ローカルエリアネットワーク即ちＬＡＮなどのネットワーク４０に接続されている。ネットワーク４０は、図に示すように、適切なネットワークサーバ４２と接続し得るものであり、サーバ３０と通信を行う。クライアント２０Ｃはサーバ３０と直接的に接続されているようにが示されている。クライアント２０Ｄ，２０Ｅおよび２０Ｆは、インターネット５０を介してサーバコンポーネント３０に接続されているように示されている。クライアント２０Ｄは、ダイヤルアップ接続でインターネット５０に接続されているように示され、クライアント２０Ｅ、２０Ｆは、ローカルエリアネットワーク即ちＬＡＮなどのネットワーク４０Ａに接続されており、このときネットワーク４０Ａは適切なネットワーク４２Ａと接続されるように示されている。クライアントは、セルラー式電話ネットワークおよび適切なゲートウェイを介してサーバコンポーネント３０に接続し得るものであり、或いは、モデムおよびインタラクティブＴＶゲートウェイを介してサーバコンポーネントに接続し得るものである。
【０００９】
システム１０は、さらに、６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃ、６０Ｄ、６０Ｅ、６０Ｆなどのような１つまたは複数の商人装置６０を含むものであり、これらの各装置は、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、或いはＦＡＸ機器を含み得る。商人装置６０の各々は、図１に示すように、サーバコンポーネント３０に接続されている。商人装置６０の各々は、サーバコンポーネント３０に直接的に接続され得るものであり、或いは、ローカルエリアネットワーク即ちＬＡＮを介して接続され得るものであり、或いは、インターネットを介して接続され得るものであり、さらに或いは、公衆電話ネットワークに接続され得るものである。
【００１０】
例えば、商人装置６０Ａ，６０Ｂは、ローカルエリアネットワーク即ちＬＡＮなどのネットワーク４０Ｂに接続されている。ネットワーク４０Ｂは、適切なネットワークサーバ４２Ｂに接続され得るものであり、図に示すようにサーバコンポーネント３０と通信を行う。商人装置６０Ｄ、６０Ｅ、６０Ｆは、インターネット５０を介してサーバコンポーネント３０に接続されているように示される。接続は、６０Ｄの場合と同様にダイヤルアップ接続か、或いはネットワーク４０Ｃおよびネットワークサーバ４２Ｃを介するかなどによって実現することができる。或いは、商人は商人装置としてのＦＡＸ機器を用いて公衆電話ネットワークに接続され得る。
【００１１】
システム１０は、アプリケーション処理がクライアント（例えばコンピュータベースのクライアント装置２０と商人装置６０）とサーバ（サーバコンポーネント３０）との間で分割されるようなクライアントサーバモデルに従うことができる。或いは、本システムは、ダム端末（クライアント装置２０と商人装置６０）が付属した単一のコンピュータシステム（サーバコンポーネント３０）上で実施されるホストベースの処理モデルに従うこともできる。その他の変形例は、マスタースレーブ処理やピアツーピア処理などを含むこともできる。システム１０は、接続されているクライアントノードのためにアプリケーションをダウンロードし実行するようなアプリケーションサービス供給技法を具体化し得ることを想定する。システム１０で使用されるデータは、クライアント装置２０、商人装置６０および／またはサーバコンポーネント３０上で保存され得るものである。
【００１２】
クライアント装置の各々はユーザによって操作され、および、商人装置の各々は１つまたは複数の商人と関連付けられることが想定される。商人装置６０は、商人の店舗内に設置されそこで操作され得るものである。商人装置は製品やサービスをユーザに提示即ち表示する。本システムは、１つまたは複数の製品データ項目のための注文をユーザから受信し、これらの製品データ項目が商人からユーザに転送されるように手配する。
【００１３】
ユーザはサーバコンポーネント３０上で保持されているポータルやウェブサイトを通じで製品のための注文を実施することもできることが想定される。種々のタイプのユーザ装置のための種々のインターフェイスが提供されることを想定する。例えば、ユーザがコールセンタや処理センタを通じて電話やＦＡＸで注文し、そして、その後、これらのセンタがサーバコンポーネント３０に接続され得ることが想定される。同様に、各商人装置は、中間に例えばコールセンタや処理センタを介してサーバに接続され得る。このようなコールセンタや処理センタは、音声応答（ＩＶＲ）或いはその他の適切な音声処理可能なｅ−コマース解決策を実現し得るものである。顧客は、デジタルインタラクティブＴＶで使用されるメーカ独自のアーキテクチャーおよび／またはオペレーティングシステムを使用して赤外線キーボードやリモートカーソルを介してＴＶセットトップボックスから注文することもできる。
【００１４】
本発明の好適な一実施態様では、クライアント２０を操作するユーザが、サーバコンポーネント３０に接続する。サーバ３０はポータルをユーザに表示することが好適である。好適なポータルは、名前およびパスワードを使用してユーザがログオンすることを可能にするように構成されており、そして、サーバコンポーネント３０は、ユーザの住所、郵便アドレス、配送アドレスなどのようなユーザに関するユーザ詳細を格納するよう構成されている。ポータルは、非登録のメンバーがスクリーンを閲覧することを提供して登録前に調査することができるようになっている。
【００１５】
ポータルは、望ましくは、複数の商人によって提供された１つまたは複数の製品やサービスを識別する情報をユーザに情報を表示する。これらの製品やサービスは、典型的には、消費財やサービスであり、例えば、ビデオレンタルおよび返却、ファーストフード、ミルク、パン、飲み物や新聞、薬屋で供給される品目、アルコール、本や文具、日用品、スポーツ用品、電話や携帯電話などのようなコンビニエンスストアの品目である。典型的なサービスは、家事、園芸、レンタカー、ドライクリーニングを含み得る。
【００１６】
商人から入手可能な製品は、１つまたは複数の懸賞（賭博）製品（ｇａｍｉｎｇ ｐｒｏｄｕｃｔ）すなわち宝くじを含み得る。これらの懸賞製品は、典型的には、宝くじ、或いは賞品を引く機会を持つ者に提供されるその他の品目がある。或いは、ポータルは、ユーザが１つまたは複数の数字や文字を選択し、この指定された入力をオンラインで申し込むことを可能にすることができる。
【００１７】
製品が懸賞製品である場合は、ユーザは賞品を勝ち取る機会を有するこのような製品を購入することができる。或いは、ユーザはコールセンタや処理センタを通じて電話やＦＡＸでこのような懸賞製品を注文し、これらのセンタがサーバコンポーネント３０に接続され得ることが想定される。
【００１８】
図１に示すように、システム１０は、さらに、１つまたは複数の商人製品データベース７０を含むことができる。商人製品データベースの各々には、各商人から入手可能な製品を表す一連の製品データ項目（品目）が格納されている。それぞれのデータベースには、少なくとも製品を識別する情報、例えば、製品識別子、製品の入手可能性や入手可能数量、およびその価格などが格納されている。このデータベースは、さらに、各製品に関する画像やさらなる情報をも含むことができる。
【００１９】
商人の各々は、その者の商人製品データベースを持つことができ、或いは、２つ以上の商人は、共通の商人製品データベースを共有することもできる。図１に示した商人製品データベース（複数）７０は、商人自身の在庫管理システムとして機能することもでき、或いは、少なくとも商人自身の在庫管理システムに接続されることもできる。
【００２０】
製品を表す製品データ項目は、商人製品データベースから、ユーザへ表示する準備ができているサーバコンポーネント３０へ転送される。ディスプレイは、複数の商人からの１つまたは複数の商人データ項目を識別する情報をユーザに表示するよう構成されている。
【００２１】
サーバコンポーネント３０はさらなる商人プロダクトデータベース、即ち総称的に８０で示される一連の商人データ製品データベースにも接続され得ることが想定される。１つまたは複数のデータベース８０は、１つまたは複数の商人製品データベース７０に対するミラーデータベースとして構成されている。商人製品データベース８０は、２つ以上の商人から入手可能な製品を表す複数の製品データ項目を含む。このミラーリング構成の１つの利点は、商人製品データベース７０と商人装置６０との間、商人装置６０とサーバコンポーネント３０との間、或いは、商人製品データベース８０とサーバコンポーネント３０との間の通信リンクが予期せずに停止した場合に多大な堅牢性をシステム１０にもたらすことである。
【００２２】
このミラーリング構成は、例えばクライアントサーバ或いはピアツーピアのような分散処理環境において最適に実現されることが理解されるであろう。ホスト処理モデルに従う場合は、システム１０は、ダムクライアント（クライアント装置２０と商人装置６０）によってアクセスされるサーバコンポーネント３０上に格納されている単一のデータベース８０を含むことができる。
【００２３】
本システムは、さらに、１つまたは複数の製品データ項目のためのユーザ注文をユーザから受信するよう構成された要求プロセッサ９０をも含む。要求プロセッサ９０は、典型的にはユーザに、提供する製品を表示してある注文フォームを提示する。この注文フォームは、例えば、ユーザが名前とパスワードを入力することでログオンすることを可能にすることができる。また、注文フォームは、ユーザが、製品やサービスの注文が行われるべき地理的エリアを指定することを可能にすることができる。ユーザが所望の地理的場所を指定しない場合は、要求プロセッサは、デフォルト即ち省略時の地理的場所を、ユーザによって入力されたアドレスデータ、或いはユーザに関して格納済みのアドレスデータに基づき、当該ユーザに割り当てることも想定される。
【００２４】
製品が懸賞製品を含む場合は、要求プロセッサは、ユーザによって記入され提出されるべき懸賞製品登録フォームをユーザに提示することができる。この懸賞製品登録は、好適には、インターネットを介して、或いはその他のネットワークやネットワークの組み合わせを越えて行われる。
【００２５】
また、要求プロセッサは、例えば、ユーザにクレジットカードデータを提供させることによって、或いは、個人や会社の口座に請求書を発行することによって、或いは振り込み（ｆｕｎｄｓ ｔｒａｎｓｆｅｒ）によって、ユーザから支払いを受けるように構成させることができる。適切なセキュリティソフトウェアを導入して、電子署名コンポーネントなどのオンライン金融トランザクションに関連するデータを処理することが想定される。さらなる好適な実施態様では、ユーザは、もう１つの方法として、モバイルＥＦＴＰＯＳ、ＩＣカードやスマートカード、或いはその他の適切な振込み方法によってユーザに製品を配達した配送エージェントに支払いをすることもできる。
【００２６】
要求プロセッサ９０は、仮想ショッピングバスケットを含むことができることが想定される。サーバコンポーネント３０と相互作用即ち対話している間に、ユーザは、１つまたは複数の製品項目を選択して仮想ショッピングバスケットに入れる。前記対話の間、ユーザは、追加の製品項目をショッピングバスケットに入れたり、製品項目を削除したりすることができる。前記対話の終わりには、ユーザはこのバスケットの支払いを済ますことができる。
【００２７】
ある実施態様では、ショッピングバスケットはオンラインで表示された利用可能な配達時間と共にクライアント装置上に表示されることが想定される。顧客は、配達時間スロット（枠）がどのくらい満杯になっているのかを示すパーセンテージ値を閲覧することができ、さらに、その他のクライアント装置が幾つオンラインになっているのかを閲覧することもできる。クライアント装置のユーザは、配達状況、例えば品物が既に配送エージェントから持ち出されているのか否かなどをチェックすることができる。ユーザは複数の配達アドレスをしてそのなかから当該ユーザに最も望ましいアドレスを選択することができ、選択したアドレスがある商人から配達できない場所である場合はユーザにエラーを提示することもできる。このショッピングカート（バスケット）は、要求された配達時間のために個々の商人の開店／閉店時間をチェックすることができ、複数の商人に対する注文が個々のお店の開店／閉店時間に対して出された場合、顧客に配達時間スロットを割り当てる前に、お店の調理時間、開店／閉店時間、配達可能時間などをチェックすることができる。顧客が２つ以上の商人に対する注文を出し、一回の支払いでの同時配達を要求することができることも想定される。
【００２８】
本発明の好適な一実施態様では、商人の各々は、地理的場所に関連付けられている。商人製品データベースは、さらに、各商人の地理的場所を示す地理的データをも含むことができる。或いは、商人製品データベースは、さらに、地理的場所で順序付けられた（ｏｒｄｅｒｅｄ）商人の群を含むこともできる。このようにして、要求プロセッサ９０は、これらの商人が定義された地理的エリアに位置する、或いは、そのエリアで商売をしている場合に、ユーザに商人からの製品データ項目を表示することができる。この構成の利点の１つは、ユーザが幾つかの異なる製品を注文することができ、これらの製品の各々は、異なる商人により提供され得るということである。ユーザが、定義された地理的領域、例えば当該ユーザの近所、から製品を選択するよう促されそのように選択した場合、ユーザが製品を注文した時刻から製品が配送されるまで時刻の間の遅れ時間を低減することができる。
【００２９】
要求プロセッサ９０は、ユーザ注文を受信し、商人製品データベース７０或いは商人製品データベース８０に問い合わせをし、当該プロダクトの在庫が有るのかを確認し、当該製品を供給するのに最も適切な商人を決定するように構成されている。その後、要求プロセッサ９０は、ユーザ注文をディスパッチャー１００に渡す。
【００３０】
商人は、特定の時期にサーバコンポーネント３０にデータを送信することができる。例えば、商人のレストランが忙しい場合、その商人は、指定された時間帯には注文を受け付けないこと、或いは、さらなる通知を出すまでは注文を受け付けないことなどを指定することができる。また、商人は、ユーザ注文を完了するための予想遅れ時間を指定することもできる。
【００３１】
本発明の好適な一実施態様では、商人は、従来の方法の電話やＦＡＸによって、或いは、その代わりにサーバコンポーネント３０から、ユーザからの製品の注文を受信することができる。このような従来の注文を受けたとき、商人は手作業で注文を入力し、システム１０による電話、ＦＡＸ或いは電子的なものを用いた後続処理のために当該注文をサーバコンポーネント３０へ送信することができる。また、本システムは、商人のために「ポップアップ（ｐｏｐ ｕｐ）」注文を用意し、それを印刷して従来の方法での処理を行うこともできる。
【００３２】
好適なディスパッチャー１００は、総称的に１１０で示される適切な配送エージェント、例えば１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃなどにメッセージを送信する。ディスパッチャーが懸賞製品の形式の製品をユーザへネットワークを越えて送信し得ることが想定される。さらなる一実施態様では、ディスパッチャー１００は、さらに、懸賞製品の入賞の通知をネットワークを越えてユーザに転送するよう構成されている払い戻しコンポーネントも含むことができる。このような通知には、クライアントのワークステーションで印刷され、かつ、配達されるべき、或いは、当該商人による払い戻しのために商人に転送されるべき、電子文書をも含み得る。さらなる変形例としては、要求プロセッサ９０は、懸賞製品への登録が入賞してお金が得られた場合に、ネットワークを越えてクライアントに電子的に送金するように構成されている払い戻しコンポーネントを含むことができる。
【００３３】
好適な配送エージェント１１０は、クーリエ便、郵便サービス事業者、或いは、モバイルデータ端末（ＭＤＴ）を装備した乗り物を持つその他の運転者である。配送エージェント１１０は、グローバルポジショニングシステム（ＧＰＳ）を装備することが望ましい。ディスパッチャー１１０は、望ましくは無線送信器を含み、無線ネットワークを越えて配送エージェント１１０にメッセージを送信する。このメッセージは特定の配送エージェントに警告を発して、特定の商人の特定の製品を引き取らせ、特定のユーザへ当該製品を配達させる。
【００３４】
ディスパッチャー１００と配送エージェント１１０との間の通信はその他の方法も使用され得ることが想定される。これらには、移動体或いは無線のネットワークを越えるテキストメッセージ送信、ページング機器（ポケットベル）、およびその他の無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）機器などが含まれる。配送エージェントの各々には、ＭＤＴ、無線電話、或いはＷＡＰまたはこれに相当する移動通信セットを装備することができ、注文を受信し注文の受領、支払いおよび／または注文の配達を確認したりすることができる。
【００３５】
好適には、ディスパッチャー１００は、個々の配達のための最も適切なエージェントを選択するようなソフトウェアを含む。例えば、配送エージェント１１０は、注文を最も近い配送エージェントを通じて配送することができ、或いは、未解決のジョブ即ち仕事（ｏｕｔｓｔａｎｄｉｎｇ ｊｏｂｓ）が最も少ない配送エージェントを通じて注文を配送することもできる。最も適切な配送エージェントを選択するための好適な方法を以下に説明する。
【００３６】
配送エージェント１１０がディスパッチャー１００から注文を受信するとすぐに、配送エージェント１１０は配送要求で指定されている商人サイトへ移動して、指定された製品或いは複数の製品をピックアップする即ち引き取る。この製品或いは複数の製品は、商人６０から配送エージェント１１０へ転送されることとなる。
【００３７】
適切な商人６０のための商人製品データベース７０は、更新され、製品が商人から持ち出され、その製品はもはや売り出すことができないことを反映する。この変更情報は、サーバコンポーネント３０に送信され、ミラーサイトの１つまたは複数の商人製品データベース８０を更新することが望ましい。在庫目ねージャー１２０は、ソフトウェアプログラムとして実現され得るが、このプログラムは、ユーザ注文をディスパッチャーから受信し、商人製品データベース、および／または、ミラーサイト８０を更新して製品が取り出されておりそのその製品がもはや客に提供することができないという事実を反映するように構成されている。
【００３８】
配送エージェント１１０は、特に、ユーザが２つ以上の製品を異なる商人に対して注文した場合は、さらなる商人６０からさらなる製品を引き取ることもできる。配送エージェント１１０は、その後、配送要求で指定されたユーザの家へ向かう。
【００３９】
配送エージェント１１０には、ＧＰＳユニットを装備することが好適であり、配送エージェントの地理的位置が規則的な間隔でディスパッチャー１００へ送信される。その後、配送エージェントの地理的位置がユーザに表示され、その結果、ユーザは個々の注文の進捗状況を追跡することが可能になる。配送エージェント１１０が商人６０の製品を持ち出したとき、持ち出された製品は配送エージェントのモバイルデータ端末即ちＭＤＴに記録される。このデータをディスパッチャー１００へ送信しユーザに提示して、ユーザに、配送エージェントに記録されている現行の特定の注文に関するさらなる情報を提供する。
【００４０】
上述したように、ディスパッチャー１００は、ユーザ注文を処理するのに、最も適切な配送エージェントを選択する。図２は、全体として２００で示されている好適な選択方法を図示する。２１０で示すように、全ての配送エージェントは、全ての配送エージェントの状態を調べて（ｐｏｌｌ）、現在「ログオン」している、或いは、特定の地理的エリアで運転している全ての運転者を識別する。１つまたは複数の配送エージェントを地理的エリア（区域）に割り当てることができ、このデータをテーブルに格納することができ、さらにこのデータはディスパッチャーによってアクセスされ得る。
【００４１】
上述したように、各配送エージェントのモバイルデータ端末（ＭＤＴ）には、当該配送エージェントによって処理されつつある顧客注文の詳細が格納されている。２２０に示すように、未解決のジョブの数が最も少ない配送エージェントを識別し、２３０に示すように、ユーザ注文は当該エージェントに送信される。このようにして、ユーザ注文は、配送エージェントに既に送信されたユーザ注文に基づく配送エージェントに送信される。
【００４２】
２つの配送エージェントが同じ数の未解決のジョブ（例えば受け付けたがいまだ完了していないような仕事）を持つ場合、ディスパッチャー１００はユーザ注文を回転式で割り当てることもできる。例えば、最初に同数のケースが発生した場合は、ユーザ注文を第１の配送エージェントにディスパッチ（ｄｉｓｐａｔｃｈ）即ち配送をするよう指定することができ、第２回目に同数のケースが発生した場合はユーザ注文を第２の運転者にディスパッチすることができる。
【００４３】
ディスパッチされた注文に対してログオンしている配送エージェントが１つも無い場合は、ユーザ注文は割り当てられていないかディスパッチされていない。注文が割り当てられず、かつ、ディスパッチされずにディスパッチャー１００内に残り、警告を生成して手動の介入が必要であることを知らせる。
【００４４】
配送エージェントが２４０に示すようにジョブを受け付けた場合は、この配送エージェント選択プロセスは完了する。一方、その配送エージェントがそのジョブを受け付けない場合は、当該ユーザ注文は、２５０に示すように当該エリアの次のエージェントへ送信される。そのエージェントが、２６０に示すように当該ユーザ注文を受け付ける場合は、この配送エージェント選択プロセスは終わる。他方、この第２の配送エージェントがこのジョブを受け付けない場合は、２７０に示すように、警告を発して手動介入或いは手動入力が必要であることを知らせる。
【００４５】
配送エージェントの各々は、地理的場所や注文状況とは別のデータのディスパッチャーへ送信することができることが想定される。例えば、配送エージェントは、配送エージェントが休憩を必要としたり、快適レベル（ｃｏｍｆｏｒｔａｂｌｅ ｌｅｖｅｌ）を越えたり、注文を処理中であったりという状況の場合に、所定の時間の間はさらなる注文を１つも受け付けないことを望むことを知らせる信号を送ることができる。配送エージェントは注文配送の利用可能時間において遅れ時間を指定することができ、その結果、ドライバーがその３０分という時間枠のなかでそのサービスや製品を提供するのに忙し過ぎる場合は、顧客はそのサービスや製品の配送時間として３０分を指定することはできない。
【００４６】
同様に、商人も、配送エージェントの場合と同じように遅れ時間を指定することができる。例えば、レストランが忙し過ぎて指定された時間でお持帰り用食べ物を配達できない場合は、当該レストランの製品やサービスが利用不可能であることを商人製品データベースに記録することができる。
【００４７】
ディスパッチャーは、設定時間あたりの最大ジョブ数を配分することができることが想定される。一旦この最大ジョブ数に達した場合は、その特定の配送エージェントはそのときはもはや利用可能ではない。個々の地理的エリアにある配送エージェントの数は個々の時間帯のために予め設定することができることが想定される。
【００４８】
図３は、全体として３００で示されるその他の好適な選択方法を図示する。３１０で示すように、全ての配送エージェントの状況を調べて（ｐｏｌｌ）、特定の地理的エリアで現在「ログオン」している全ての運転者を識別する。
【００４９】
３２０で示すように、最も近いエージェントを識別し、そして３３０で示すように、ユーザ注文を当該エージェントに送信する。配送エージェントの近接性は、ユーザの家や配達アドレスから配送エージェントまでの距離として計算することができる。或いは、この近接性は、注文で指定された商人からエージェントまでの距離として計算され得る。注文で複数の商人が指定されている場合は、その近接性は、それぞれの商人とエージェントとの位置の関数として計算され得る。
【００５０】
ディスパッチされた注文に対してログオンしている配送エージェントが１つも無い場合は、ユーザ注文は割り当てされないか、ディスパッチされないかである。当該注文は、割り当てされずかつディスパッチされずにディスパッチャー１００内に残り、警告を生成して手作業の介入が必要であることを信号で知らせる。
【００５１】
３４０で示すように配送エージェントがジョブを受け付ける場合は、配送エージェント選択プロセスは終了する。一方、当該エージェントがそのジョブを受け付けない場合は、ユーザ注文は、３５０で示すように当該エリア内で次に最も近いエージェントへ送信される。このエージェントが３６０に示すようにそのユーザ注文を受け付ける場合は、配送エージェント選択プロセスは終了する。他方、この第２の配送エージェントがそのジョブを受け付けない場合は、３７０で示すように警告を生成して手動の介入や手動入力が必要であることを知らせる信号を送る。
【００５２】
図１を参照すると、システム１０は、さらに、顧客データベースをも含み得る。典型的な顧客データベースは、例えば地理的場所、職業地位、家族のサイズ、年齢、性別、軍歴、民族、教育や職業などのような各ユーザ即ち顧客に関する人口学的データに加えてユーザ識別子を含み得る。ユーザが営利企業である場合は、顧客データベースは、従業員数や業種コードなどに関するデータを含むこともできる。
【００５３】
クライント２０のユーザは商人６０から製品やサービスを購入する場合は、システム１０は、各トランザクション（取引）に関連するデータ、例えば、トランザクションの金額、製品／サービス識別子、および／または、トランザクションの日時などを集計することができる。このようにして、それぞれの商人は、自己のお客様に関するデータ、例えば、人口学的データ、および購買時の習性などを得ることができ、その結果、自己の製品やサービスの販売で商人を支援することができる。
【００５４】
図４は、クライアント２０、サーバコンポーネント３０、および商人６０の好適なシステムアーキテクチャーを図示する。コンピュータシステム４００は、典型的には、中央プロセッサ４０２、メインメモリ４０４（例えばＲＡＭ）、入出力（Ｉ／Ｏ）コントローラ４０６を含む。また、コンピュータシステム４００は、周辺機器を含み、例えば、キーボード４０８、指示装置４１０（例えばマウス、トラックボール、タッチパッド）、ディスプレイ即ち表示装置４１２、大容量記憶装置４１４（例えばハードディスク、フレキシブルディスク、光学ディスク）、出力装置４１６（例えばプリンター）などを含む。システム４００は、さらに、無線データ伝送機器をも含み得る。システム１００の個々のコンポーネントは、システムバス４２２を通じて通信することができる。
【００５５】
このシステムアーキテクチャーは個別の装置、例えばパーソナルコンピュータ、ワークステーション、ＷＡＰ使用可能携帯電話、インタラクティブセットトップボックス、或いはＦＡＸ機器に依存して変形され得るものであることが理解されるであろう。それぞれのケースにおいて、クライアント装置には、商人製品データベースからの１つまたは複数の製品データ項目を識別する情報をユーザに表示するよう構成されているディスプレイが提供されるか、或いはそのようなディスプレイに接続される。
【００５６】
上述したネットワークベースのシステムは、任意選択的に、適用可能なシステムコンポーネントとシステムハードウェアを継続的に監視するように構成されている自己診断・監視モジュールを含み得る。このモジュールは、商人装置やこれらに導入されているソフトウェア、サーバ、データベース、ディスパッチャー、要求プロセッサにも含ませることができる。この監視モジュールは、自動的に、適切なモジュール、および／または、システム機能を無効にしたり活動状態にしたりすることができ、対応するサービス員やユーザに種々の通知経路を介して通知し、この通知経路はウェブサーバメッセージ（ＭＯＴＤ）、Ｅ−ＭＡＩＬ、ページング、ＳＭＳメッセージング、ＷＡＰ通知、および、コンピュータ合成（ＳＹＮＴＨ）音声電話通話などが含まれるがこれらに限定されるわけではない。
【００５７】
本システムは、オプションとして、商人やコールセンタの操作員にかかってくる電話の経路選択を行うように構成されている、要求プロセッサに対するインターフェイスをも含み得る。このインターフェイスは、ユーザの代わりにシステムに対して注文を行う能力を提供する。
【００５８】
また、本システムは、商人インターフェイス編集モジュールを含むことができ、このモジュールは、商人が、商人の製品やサービスのルックアンドフィール、或いは視覚的な表示変更することを可能にし、さらに、コンピュータで使用可能なブラウザ、ＷＡＰ、ＦＡＸ製品リストなどのユーザ装置の種々のタイプのためのユーザ指向機能を変更することを可能にするように構成されている。この編集モジュールは、商人がページ構成、カラー、画像を修正することを可能にし、検索機能、製品やサービスの一覧の形式選択、最も人気のある製品／サービスの追加／削除、上位２０製品／サービスや商人を含む最も人気の商人、特売区画などのような種々のユーザ指向機能を活動化したり無効にしたりすることができる。
【００５９】
本発明は、オンラインネットワークやインタラクティブテレビジョンサービスを使用して、地方の商人から商品やサービスを消費者が購入するための便利な方法を提供する。
【００６０】
前述したことは、本発明の好適な実施態様を含む発明を説明したものである。当業者であれば本発明に代替手段や修正を施し得ることは自明であり、これらの修正などは付属の請求の範囲で定義したものに従い本発明の範囲内に含まれることを本発明者は意図する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様を実現し得るようなシステムを示すブロック図である。
【図２】ユーザ注文を処理する配送エージェントを選択する方法を示す図である。
【図３】ユーザ注文を処理する配送エージェントを選択するその他の方法を示す図である。
【図４】本発明を実現し得るような、好適なハードウェアのシステムアーキテクチャーを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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