(57)【要約】いろいろなデバイス（１ａ、１ｂ、１ｃ、．．．）の音声出力を制御するため、制御部（３）がデバイスの音声出力に関する情報（Ｉ）を収集する。デバイスが音声を発する前に、制御部に要求（Ｒ）を送信する。その要求に応じて、制御部は、音声情報、すなわち最大音量を伴う音声シェアに基づきそのデバイスに音声シェア（Ｓ）を割り当てる。このように、新しい音声の音量が既存の音声の音量により決定される。任意的な優先スケジュールにより、既存の音声の音量を下げることもできる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御部と情報を交換できる、第１のデバイスと少なくとも１つの第２のデバイスとのオーディオ出力を制御する方法であって、
前記制御部が少なくとも前記第２のデバイスに関する音声ステータス情報を集めるステップと、
前記第１のデバイスがその音声発生を大きくする前に前記制御部に音声発生要求を送信するステップと、
前記制御部が前記要求に応じて前記第１のデバイスに音声シェアを割り当てるステップと、
前記第１のデバイスが前記割り当てられた音声シェアに従って音声を発生するステップと、を有し、
前記音声ステータス情報が前記それぞれのデバイスにより発生された音声の音量を有し、前記音声シェアが最大許容音声音量を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記音声ステータス情報が環境ノイズレベル、少なくとも１つのユーザプロファイル、及び周波数範囲のうち少なくとも１つをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の方法であって、前記音声シェアが時間と周波数範囲のうち少なくとも１つをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか一項に記載の方法であって、前記割り当てられた音声シェアが不十分である時、前記第１のデバイスが好ましくは振動及び／または光を含む代替出力を使用することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか一項に記載の方法であって、少なくとも１つのデバイスが優先ステータスを有し、優先ステータスを有するデバイスからの音声要求に応じて割り当てられた音声シェアが調節されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか一項に記載の方法であって、好ましくはワイヤレス通信ネットワークである通信ネットワークにより前記デバイスが接続されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか一項に記載の方法であって、個別の制御部が各デバイスに備えられていることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１ないし７いずれか一項に記載の方法であって、ユーザの好みがユーザインターフェイスを介して前記制御部に入力されることを特徴とする方法。
【請求項９】
音声を発生することができる、制御部と情報を交換できる第１のデバイスと少なくとも１つの第２のデバイスとを有する、請求項１ないし８いずれか一項に記載の方法を使用するシステムであって、
前記制御部が少なくとも前記第２のデバイスに関する音声ステータス情報を集め、
前記第１のデバイスがその音声発生を大きくする前に前記制御部に音声発生要求を送信し、
前記制御部が前記要求に応じて前記第１のデバイスに音声シェアを割り当て、
前記第１のデバイスが前記割り当てられた音声シェアに従って音声を発生し、
前記音声ステータス情報が前記それぞれのデバイスにより発生された音声の音量を有し、前記音声シェアが最大許容音声音量を含むことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項１ないし８いずれか一項に記載の方法を使用する制御部であって、
プロセッサと、
前記プロセッサと関連したメモリと、
ネットワークアダプタと、を有し、
前記プロセッサが音声要求に応じてデバイスに音声シェアを割り当てるようにプログラムされていることを特徴とする制御部。
【請求項１１】
請求項１０に記載の制御部であって、
前記プロセッサがデバイスステータステーブル、ユーザプロファイルテーブル、及び音声シェアアロケーションテーブルを保持するように追加的にプログラムされていることを特徴とする制御部。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の前記制御部で使用するソフトウェアプログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のソフトウェアプログラムを有するデータ担体。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明はオーディオ出力調整に関する。特に、デバイスのオーディオ出力を制御する方法およびシステムに関する。一般的な建物には音声を発するいろいろなデバイスがある。例えば、家庭には、オーディオ（ステレオ）セット及び／またはテレビセットが音楽を発し、掃除機や洗濯機はノイズを発する。また、電話の呼び出し音がすることもある。これらの音声は順次発せられることもあれば、同時に発せられることもある。少なくともいくつかの音声が同時にほぼ同じ場所で発せられた場合、音声が干渉し合って聞き取れないことがある。
【０００２】
例えば、電話の着呼に応じてテレビジョンセットを消音することによりこのような音声の干渉を避けることが提案されている。また、同様に消音するいろいろな方法も提案されている。特許文献１には、自動音量制御システムと、マルチメディアコンピュータシステムにおいて使用する方法とが開示されている。該システムは、電話の着呼に応じて生成されたオーディオ消音イベント通知信号を認識し、消音または音量低減をする制御信号を、少なくとも１つのスピーカに選択的に発する。既知であるこの方法では、電話、スピーカ、オーディオ生成デバイスの位置が考慮されている。
【０００３】
これらの先行技術はすべて、電話等のオーディオソースの起動に応じて、テレビジョンセット等の他のオーディオソースを消音する。これらのソリューションは一方通行であり、テレビジョンセットのスイッチを入れた時に電話は消音しない。また、先行技術では、音声発生を全体的に考慮しておらず、少数のデバイスだけを考慮している。
【特許文献１】米国特許第5,987,106号  本発明の一つの目的は、先行技術の上記その他の問題を解決し、デバイスによるオーディオ出力を制御して問題となるほぼすべてのデバイスのオーディオ出力を制御可能な方法とシステムを提供することである。
【０００４】
従って、本発明は、制御部と情報を交換できる、第１のデバイスと少なくとも１つの第２のデバイスとのオーディオ出力を制御する方法を提供する。該方法は、
前記制御部が少なくとも前記第２のデバイスに関する音声ステータス情報を集めるステップと、
前記第１のデバイスがその音声発生を大きくする前に前記制御部に音声発生要求を送信するステップと、
前記制御部が前記要求に応じて前記第１のデバイスに音声シェアを割り当てるステップと、
前記第１のデバイスが前記割り当てられた音声シェアに従って音声を発生するステップと、を有し、
前記音声ステータス情報が前記それぞれのデバイスにより発生された音声の音量を有し、前記音声シェアが最大許容音声音量を含むことを特徴とする。
【０００５】
すなわち、本発明において、デバイスの音声発生はそのデバイスに割り当てられた音声シェアにより決定される。サウンドシェアは少なくとも最大音量を含むが、期間及び／または周波数範囲等の他のパラメータを含んでいてもよい。換言すると、各デバイスが音声を発しはじめる前、または音量を大きくする前に、最大音量その他のパラメータがそのデバイスに割り振られる。好ましくは、各デバイスの音声発生はそれぞれのデバイスに割り当てられた音声シェアにより決定される。すなわち、デバイスは、音声シェアにより決められたものより大きい音声発生は不可能であるように構成されている。
【０００６】
音声シェアの割り当ては、少なくとも音声をすでに発生しているデバイスや好ましくはすべてのデバイスに関する音声ステータスに基づいて、制御部により決定される。この音声ステータス情報は、少なくともそれぞれのデバイスにより発せられた音声の音量を有するが、環境ノイズレベル、音声発生を伴う動作期間、その他のパラメータを有していてもよい。この音声ステータス情報及びデバイスの相対的位置等のパラメータを用いて、制御部は要求をしたデバイスに音声シェアを割り振る。
【０００７】
本発明は、お互いの（音響的）近傍で動作するいろいろなデバイスが「音声余地」を満たす音量を発生するとの洞察に基づく。この音声余地は、一定の場所かつ一定の時刻において許容できる総音量により定義される。音声を発する各デバイスは、それに割り当てられた音声シェアに従って音声余地の一部をなす。シェアがあらかじめ割り当てられていると仮定して、音声発生の開始または増大には、そのデバイスの音声シェアがマッチしていなければならない。シェアが割り当てられていない場合、デバイスはまず制御部に音声要求を出さなければならない。
【０００８】
好ましい一実施形態において、音声ステータス情報は、環境ノイズレベル、少なくとも１つのユーザプロファイル、及び／または周波数範囲をさらに含んでいてもよい。それに加えて、またはそれに代わって、音声シェアは時間及び／または周波数範囲をさらに伴ってもよい。
【０００９】
留意すべきことは、音声シェアは「ヌル」でもよく、その場合には音声発生は許されず、音声要求も拒絶される。本発明のさらに別の重要な態様によると、音声要求を出したデバイスは、音声ではなく振動や光等の別の出力を使用してもよい。割り当てられた音声シェアが不十分であり、例えば、割り当てられた音声シェアが要求した音量より小さい時に別の出力を使用することができる。その場合、音声と別の出力との両方が使用される。上で説明した実施形態において、音声を発しようとしているデバイス（第１のデバイス）の音声発生は、一部はすでに音声を発している他のデバイス（第２のデバイス）の音声発生により決まる。本発明のさらに別の重要な態様によると、その逆も可能である。すなわち、一定の場合、第２のデバイスの音声発生が第１のデバイスによる音声要求に応じて調節される。このため、少なくとも１つのデバイスは優先ステータスを有し、優先ステータスを有するデバイスからの音声要求に応じて割り当て済みの音声シェアが調節される。また、複数の優先ステータスを区別することもできる。
【００１０】
好ましい一実施形態において、デバイスは通信ネットワークにより接続されている。このような通信ネットワークはハードワイヤードでもワイヤレスでもよい。後者の場合、ブルートゥース（登録商標）、IEEE802.11、その他同様のワイヤレスプロトコルを利用してもよい。言うまでもなく、使用される実際のプロトコルは本発明には何の影響も与えない。
【００１１】
集中制御部を備えてもよいが、各デバイスが個別の制御部を有する実施形態も考えられる。このような実施形態においては、個々の制御部は音声情報と音声要求に関する情報を交換し、集中制御部は無い。
【００１２】
本発明は、上に記載した方法を使用するシステムをさらに提供する。該システムは、音声を発生することができる、制御部と情報を交換できる第１のデバイスと少なくとも１つの第２のデバイスとを有するシステムであって、
前記制御部が少なくとも前記第２のデバイスに関する音声ステータス情報を集め、
前記第１のデバイスがその音声発生を大きくする前に前記制御部に音声発生要求を送信し、
前記制御部が前記要求に応じて前記第１のデバイスに音声シェアを割り当て、
前記第１のデバイスが前記割り当てられた音声シェアに従って音声を発生し、
前記音声ステータス情報が前記それぞれのデバイスにより発生された音声の音量を有し、前記音声シェアが最大許容音声音量を含むことを特徴とする。
【００１３】
該システムは、好ましくは、音声ステータス情報、音声発生要求、音声シェア、その他の情報を通信する通信ネットワークを有する。
【００１４】
本発明は、上に規定した方法で使用される制御部、その制御部で使用されるソフトウェアプログラム、そのソフトウェアを有するデータ担体も提供する。
【００１５】
添付した図面に例示した実施形態を参照しつつ本発明をさらに詳しく説明する。
【００１６】
図１に非限定的実施例として示したシステム５０は、建物６０内に配置されたコンシューマデバイス（１ａ、１ｂ、１ｃ、．．．）を有する。デバイス１はネットワーク２により中央制御部３に接続されている。コンシューマデバイスとは、たとえば、テレビジョンセット１ａ、ミュージックセンター（ステレオセット）１ｂ、電話１ｃ、インターコム１ｄであり、これらはすべてある時に音声を発する。
【００１７】
この実施例ではデバイスは家庭用のコンシューマデバイスとしたが、本発明はそのように限定されるものではなく、同様または相違する設定の下に他のタイプの音声発生デバイスを用いてもよい。音声発生デバイスとは、例えば、コンピュータ（家庭またはオフィス）、電子レンジ（家庭、レストランの調理室）、洗濯機（家庭、クリーニング店）、公共アナウンスシステム（店舗、鉄道駅、空港）、音楽（ステレオ）セット（家庭、店舗、空港等）、その他の音声発生デバイスである。これらのデバイスの一部は、それの動作の副産物及び注意喚起音として音声を発する。例えば、洗濯機は最初にモータノイズを発生し、準備完了信号として音で合図する。
【００１８】
図１に示したテレビジョンセット１ａは、ネットワーク２とインターフェイスするためのネットワークアダプタを備えている。これについては、図４を参照してより詳細に説明する。テレビジョンセット１ａは、このネットワークアダプタにより制御部３及びその他のデバイス１ｂ、１ｃ、１ｄと情報を交換でき、それによりいろいろなデバイスの音声出力を調整することができる。ネットワークは、図１に示したように配線で接続されていてもよいし、例えば、ブルートゥース（登録商標）技術を用いたものでもよい。図１に示した実施形態では、単一の制御部を使用しているが、２以上の制御部３を用いることも可能であり、各デバイス１（１ａ、１ｂ、．．．）に１つずつの制御部３を使用してもよい。その場合、各制御部３はそれが関連するデバイス１に収容されていてもよい。複数の制御部３はネットワーク２を介して情報を交換する。
【００１９】
本実施例のデバイスは２つの隣接する部屋ＡとＢに配置されている。この部屋は、例えば、リビングルームとキッチンである。テレビジョンセット１ａとミュージックセンター１ｂは部屋Ａに配置され、その他のデバイスは部屋Ｂに配置されている。テレビジョンセット１ａがオンの時、音声（オーディオ）を発し、幾分遮断されてはいるが、この音声は部屋Ｂにも聞こえる。この音声は他のデバイスの１つにより発せられた他の音声と干渉する。その逆も起こり、例えば、電話１ｃの呼び出し音はテレビジョンセット１ａの音声と干渉する。
【００２０】
本発明によると、いろいろなデバイスによる音声発生は以下のように調整される。テレビジョンセット１ａがオンであり、一定の音量で音声を発していると仮定する。さらに、ミュージックセンター１ｂのスイッチが入れられると仮定する。図２に概略を示したように、ミュージックセンター１ｂは、ネットワーク２を介して制御部３に音声要求Ｒを送信する。この音声要求に応じて、制御部３は、それに記憶された音声情報に基づきサウンドシェアＳを発する。
【００２１】
音声情報Ｉは永続的情報、準永続的情報、そして過渡的情報を含む。永続的情報は、例えば、各部屋の音響特性、騒音の影響（窓の位置）、その部屋内のデバイスの場所およびその相対的距離である。準永続的情報は、例えば、いろいろなデバイスの情報やユーザの好みである。過渡的情報は、例えば、デバイスのステータス（オン／オフ）やその音量である。準永続的情報は定期的に更新されてもよく、一方、過渡的情報はサウンドシェアが発せられるごとに、その前に更新される。ユーザの好みは一般的に最大音声レベルを含むが、これは一日のうちでも変化し、またユ―ザによっても変わる。隣近所や条例など、その他の要因を考慮して追加的に最大音声レベルが規定されることもある。
【００２２】
図１のデバイス１ａ−１ｄを合わせてもこの最大音声レベルを超える音声を発してはならない。また、全体的な音声の発生を決定する時は、環境ノイズを考慮すべきである。上記の実施例では、ミュージックセンター１ｂのスイッチがオンであって、テレビジョンセット１ａがすでについており、テレビジョンセット１ａとミュージックセンター１ｂにより発せられる音声は、いかなるノイズをも含めて、最大音声レベルを超えてはならない。１日のある時点で部屋Ａにおける最大音声レベルが６０ｄＢＡであり、テレビジョンセット１ａが３５ｄＢＡの音声を発しており、部屋Ａの背景ノイズが１０ｄＢＡである場合、残る「音声余地」は２５ｄＢＡであり、背景ノイズレベルはテレビジョンセットの音声レベルに対して無視できる。換言すると、ミュージックセンター１ｂに割り当てられる音声シェアの最大音声レベルは２５ｄＢＡである。しかし、ユーザの好みにより、テレビジョンセットとミュージックセンターが両方とも同時に音声を発しないことが示されている場合、この最大音声レベルが割り当てられないこともある。その場合、ミュージックセンターに割り当てられた音声余地は「ヌル」または無効であり、その結果、ミュージックセンターは音声を発しない。
【００２３】
ユーザの好みに最小音量「距離」、すなわち一日の一定の時刻におけるいろいろなデバイス間の音量レベルの最小差異が示されることもある。例えば、ユーザは、テレビジョンを見ている時、（ユーザのいる場所において）他のデバイスの音量レベルがテレビジョンセットのそれより最低２０ｄＢＡ小さいことを欲し、そうしないとテレビジョンセットの音声を聞くことができないことがある。そのような場合、テレビジョンセットにサウンドシェアを割り当てるには、ユーザが割り振ったプライオリティに従って、他の少なくとも１つのデバイスの音声シェアを下げる必要がある。
【００２４】
電話１ｃは、着呼を受信した時、制御部３に音声要求を送信する。制御部３に記憶された情報には、電話１ｃの優先ステータスを有することが示されている。電話に優先ステータスを与えるユーザもいれば、そうでないユーザもいるので、この優先ステータスはユーザデータの一部とすることもできる。制御部３は、優先ステータスに基づいて、テレビジョンセット１ａに割り当てられた音声シェアを変え、その最大音量を低くしてもよい。この新しい音声シェアはテレビジョンセットに送信され、音声シェアを電話に割り当て、一定の音声ボリュームで鳴るようにする。
【００２５】
インターコム１ｄは、電話が鳴っている時、または鳴る時に着呼を受信するかも知れない。ユーザの好みでは電話よりもインターコムの優先ステータスの方が高いことがある。例えば、インターコムを子守として使っているような場合である。この目的のため、複数の優先ステータスレベルを区別する。例えば、３つまたは４つの優先レベルを作り、優先ステータスが低いデバイスに割り当てられた音声余地は、優先ステータスが高いデバイスのために減らされる。
【００２６】
制御部３の概略を図３に示した。図示した実施形態において、制御部３はプロセッサ３１と、関連するメモリ３２と、ネットワークアダプタ３３とを有する。ネットワークアダプタ３３は、制御部３とネットワーク２との間で情報を交換する機能を果たす。プロセッサ３１は、好適なソフトウェアプログラムを実行し、それによりリソースアロケータとして機能し、ネットワークに接続されたいろいろな音声発生デバイス音声余地を割り当てる。メモリ３２は、ステータステーブル、ユーザプロファイルテーブル、音声余地アロケーションテーブル等いくつかのテーブルを有する。これらのテーブルの概略は図５に示されている。
【００２７】
ステータステーブル５１は、図２に示した音声ステータステーブルＩにほぼ対応し、デバイスの実際のステータスに関するデータを含む。そのデータの例としては、現在の音声発生レベル、現在の動作レベル、ローカル環境（背景）ノイズレベル等がある。ユーザプロファイルテーブル５２は、システム５０のユーザの好みに関するデータを含んでいる。そのデータの例としては、一日の異なる時間または異なる日における最大音声レベルやいろいろなデバイスの優先レベルが含まれる。最大音声レベルは周波数範囲で異なっていてもよい。アロケーションテーブル５３は割り当てられた音声シェア、すなわちいろいろなデバイスに割り当てられた音声ボリュームに関するデータを含んでいる。これらの音声シェアは時間および周波数範囲で制限されていてもよい。例えば、音声シェアを図１のミュージックセンターに割り当てて、午後８時から１１時の間は最大レベル６５ｄＢＡで音楽を再生させ、一方、別の音声シェアにより午後１１時から真夜中までは同じミュージックセンターに最大レベル５５ｄＢＡで音楽を再生させる。この２つめの音声シェアは周波数に関する制限を含んでいてもよく、例えば、５０Ｈｚより高い周波数のみ再生可能として、夜遅くに低音の音声を出さないようにしてもよい。
【００２８】
音声シェアを割り当てる時、制御部３は、音声要求、ステータステーブル５１、ユーザプロファイルテーブル５２、及びアロケーションテーブル５３を考慮してもよい。ステータステーブル５１にはデバイス１の実際のステータスが含まれ、ユーザプロファイルテーブル５２にはユーザの好みが含まれている。アロケーションテーブル５３にはいろいろなデバイス１に割り当てられた音声シェアに関する情報が含まれる。
【００２９】
テーブル５１−５３に含まれた情報に基づいて、音声要求を出したデバイスに音声シェアが割り当てられる。一般的に、これが最も大きな音声シェアである。これに関連して「最も大きい」とは、時間、周波数範囲等に関する制限が最も少ない最大許容音声レベルを意味する。しかし、「より小さい」音声シェアを割り当てて、すでに割り当てられた音声シェアを減らさずに後続の音声要求に音声シェアを与えられるようにしてもよい。
【００３０】
本発明によれば、音声シェアは時間的に制限されてもよい。音声シェアを限られた時間にだけ割り当ててもよいし、その時間が経過したときに無効としてもよい。あるいは、またはこれに加えて、音声シェアは無期限とし、制御部により変更または取り消されるまで有効であってもよい。
【００３１】
ステータステーブル５１は、デバイスの音声発生を中断できるかどうかを示す情報を含んでいてもよい。「中断可能性」としていくつかのレベルを好適に区別してもよい。例えば、掃除機においては、音声発生を中断することはそのタスクを中断することを意味する。しかし、携帯電話の音声発生（呼び出し音）は、振動等によりユーザに注意を促す代替的方法があるので、中断することができる。その他のデバイスも多くは音に代わって光（信号）や振動等を使うことができる。
【００３２】
また、ステータステーブル５１は、各デバイスの最大可能音声発生に関する情報を含み、携帯電話の音声発生とミュージックセンターの音声発生とを区別している。
【００３３】
ユーザ好みテーブル５２は、好ましくは好適なコンピュータ上で実行されているグラフィックスインターフェイスプログラム等の好適なインターフェイスを用いて、ユーザが修正できる。ユーザインターフェイスにより、いろいろな場所（例えば部屋）の最大音声レベル、この最大音声レベルを適用する時刻と曜日、含まれたり除外されたりする周波数範囲、その他のパラメータを入力することが可能となる。また、ユーザは、音声レベルの最小差異であるデバイス間の最小音量「距離」を示し、騒音を防止することができる。ユーザインターフェイスは、建物のインターラクティブなフロアプランを有し、例えば、システムのステータス、いろいろなデバイスの場所、部屋のノイズレベル、デバイスにより発せられる音声音量、各部屋及び／または各デバイスの利用可能な音声余地、その他関係するパラメータを示してもよい。ユーザインターフェイスプログラムは、キーボード等の入力手段と、ディスプレイスクリーン等の出力手段とを有する商業的に入手可能なパーソナルコンピュータ上で実行されてもよい。
【００３４】
いろいろな音声シェア割り当て法を用いてもよい。コンピュータサイエンス、特にメモリ管理アルゴリズムの分野からリソースアロケーション法を借用することが好ましい。そのような方法としては、例えば、「固定パーティション」「可変パーティション」、「ネクストフィット」、「ワーストフィット」、「クイックフィット」、「バディシステム」があるが、これに限定されない。Andrew  S.  Tanenbaum著「モダンオペレーティングシステム」Prentice  Hall,  2001等のオペレーティングシステムに関する一般的な教科書で説明されている。
【００３５】
図４に概略を示したデバイス１の実施形態は、ネットワークアダプタ１１、コアセレクション１２、ラウドスピーカ１３、任意的マイクロホン１４を有する。コアセレクション１２は、デバイスの主な機能を実行するもので、デバイスごとに異なる。電気モータ等の音声発生要素を含んでいてもよい。一般的に、コアセレクション１２は、マイクロプロセッサとそれに付随するメモリとを含む制御部分を有し、ネットワーク２を介して受信した音声シェアデータに従ってデバイスの音声出力を制御する。コアセレクションはタイミングメカニズムも含み、音声シェアを時間及び／または日付と一致させる。ラウドスピーカ１３は、デバイス１に音声を発生させる。その音声は（音楽等の）連続したものでもよいし、注意喚起信号等の不連続なものでもよい。ネットワークアダプタ１１は、商業的に入手可能なネットワークアダプタであってもよく、デバイス１とネットワーク２の間のインターフェイスを提供し、デバイス１が制御部３その他のデバイスと通信できるようにする。マイクロホン１４は、環境ノイズを検出及び測定する。環境ノイズのレベルは、有利にも（図１に示した）制御部３に送信され、ステータステーブル５１に格納される（図５）。
【００３６】
マイクロホン１４も用いて、いろいろなデバイスにより使用される実際の音声シェアを決定してもよい。１つのデバイス（例えば１ａ）の近くにある少なくとも１つの他のデバイス（例えば１ｂ）のマイクロホンを用いて、そのデバイスの実際の音声出力を決定することもできる。この測定した音声出力を制御部に送信し、そのステータステーブル５１とアロケーションテーブル５３を検証及び更新することもできる。
【００３７】
デバイス１は、音声を発する前に音声要求をし、有効な音声シェアが無ければ実質的に音声を発せられないように構成されている。さらに、現在の有効な音声シェアを超える音声を発せられない。このことは、時間限定の音声シェアの期限が切れたとき、音声発生が中止されることを示唆している。これらの制御は、図４のコアセクション１２の制御部分に組み込まれていることが好ましい。
【００３８】
図１のネットワーク２は、UPnP、Jini、HAVi等のミドルウェア標準を用いたホームネットワークであり、これらにより当業者は本発明を容易に実施することができる。しかし、他のタイプのネットワークを用いてもかまわない。留意すべきことは、ネットワーク２を図１と２において例示を容易にするために有線ネットワークとして示したことである。しかし、上で述べたように、ワイヤレスネットワークを用いてもよい。有利にも、互いに「音響的近傍」にあるすべてのデバイス、すなわち音声発生が干渉するすべてのデバイスがネットワーク２により接続されている。ネットワーク２に接続されていない「音響的近傍」のデバイスの音声出力は、背景ノイズ測定により考慮される。
【００３９】
本発明は、一定の場所と一定の時刻における音声の最大量が希少な資源であり、多数のデバイスがこの「音声余地」を獲得するために競合しているとの洞察に基づいている。また、この「音声余地」の一部すなわち「音声シェア」が各デバイスに割り当てられるとの洞察にさらに基づいている。さらに本発明は、「音声シェア」の割り当てがいろいろなデバイスにより発生された音声音量を含む音声ステータス情報に基づくべきであるとのさらに別の洞察により利益を受ける。
【００４０】
ここで使用した用語は、本発明の範囲を限定するものと介してはならないことに留意すべきである。特に、「有する」という言葉は、記載されていない構成要素を排除する意味ではない。単一の構成要素を複数の構成要素またはその均等物で置き換えてもよい。
【００４１】
当業者には言うまでもなく、本発明は上で例示した実施形態に限定されるものではなく、添付した請求項に記載した本発明の範囲から逸脱することなく多数の修正及び追加をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明によるシステムが配置されている建物を示す概略図である。
【図２】本発明によるサウンドシェアの生成を示す概略図である。
【図３】本発明による制御部の一実施形態を示す概略図である。
【図４】本発明による音声発生デバイスを示す概略図である。
【図５】本発明で使用するテーブルを示す概略図である。
【図１】
2006526332.tif 000003
【図２】
2006526332.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
2006526332.tif 000008
2006526332.tif 000009
2006526332.tif 000010