(57)【要約】本発明の実施形態は、メモリ内に一種類以上の供給フォーマットで記憶された情報を、ユーザに対して適切なフォーマットでユーザに供給するデバイスおよび方法を含む。ユーザ・デバイスは、情報供給フォーマット指示を記憶する。情報デバイスはユーザ・デバイスを検出すると共に、ユーザ・デバイスから情報供給フォーマット指示を受信する。前記情報デバイスのメモリ内の複数のファイルは情報を含み、各ファイルは異なる供給フォーマットで情報を含む。情報デバイスは、情報供給フォーマット指示を使用してユーザ・デバイスのユーザに適したフォーマットで情報を含むファイルを選択すると共に、選択されたファイルを使用して情報をユーザに供給する。
2006509383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ・デバイスを無線で検出する段階と、
前記ユーザ・デバイスから情報供給フォーマット指示を無線で受信する段階と、
複数の情報供給フォーマットで情報を含む、メモリ内に記憶された複数のファイルから、前記指示に基づき、前記情報を含むひとつのファイルを選択する段階と、
選択されたファイルに関連する前記情報供給フォーマットを用いて、前記ユーザ・デバイスのユーザに対して前記情報を供給する段階と、
を有する方法。
【請求項２】
前記ユーザ・デバイスは、携帯電話およびＰＤＡの少なくとも一方を含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ユーザ・デバイスはＲＦＩＤタグを含み、かつ、
前記ユーザ・デバイスを無線で検出して前記情報供給フォーマット指示を無線で受信する段階は、
前記ＲＦＩＤタグに対して問い合わせを行う段階と、
前記問い合わせに対する応答を前記ＲＦＩＤタグから受信する段階と、
前記応答から前記情報供給フォーマット指示を抽出する段階とを有する、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザ・デバイスはバーコードおよび磁気タグの少なくとも一方を含み、かつ、
前記ユーザ・デバイスを無線で検出して前記情報供給フォーマット指示を無線で受信する段階は、
前記バーコードおよび前記磁気タグの少なくとも一方からデータを読み取る段階と、
前記データから前記情報供給フォーマット指示を抽出する段階とを有する、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザ・デバイスのユーザに対して前記情報を供給する段階は、ローカル無線通信チャネルを介して前記ユーザ・デバイスと通信する段階を有する、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザ・デバイスを検出する段階は、
ローカル無線通信チャネルを介してメッセージをブロードキャストする段階と、
前記ローカル無線通信チャネルを介して前記ユーザ・デバイスから応答を受信する段階とを有する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記情報供給フォーマット指示を受信する段階は、
ローカル無線通信チャネルを介して前記ユーザ・デバイスに対する通信セッションを確立する段階と、
前記メッセージから前記情報供給フォーマット指示を抽出する段階とを有する、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記情報供給フォーマット指示を受信する段階は、
前記複数のファイルに関連する利用可能な情報供給フォーマットを特定する段階と、
前記利用可能な情報供給フォーマットの内のひとつのフォーマットを選択することをユーザに催促するメッセージを前記ユーザ・デバイスに対して送信する段階と、
前記ユーザ・デバイスから供給フォーマットに関するユーザ選択を受信する段階とを有する、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記ファイルを送信する前記段階は、
受信した情報供給フォーマット指示に基づき情報供給フォーマットを特定する段階と、
前記複数のファイルの内のいずれかのファイルが前記情報供給フォーマット指示における情報を含むか否かを決定する段階と、
前記決定に応じて前記ファイルを選択する段階とを有する、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
情報供給フォーマットは、言語、理解レベル、オーディオ・フォーマット、テキスト・フォーマット、記号フォーマットおよびビデオ・フォーマットの少なくともひとつを有する、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記情報をユーザに供給する段階は、電子的ディスプレイ上で前記情報を表示する段階と、スピーカを介して前記情報を可聴的に伝える段階との少なくとも一方の段階を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記情報をユーザに供給する段階は、前記ユーザ・デバイスを介してユーザに供給を行うために、前記選択されたファイルを前記ユーザ・デバイスに供給する段階を有する、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
さらに、コンピュータ・ネットワークを介して情報を受信する段階を有し、
前記ファイルを選択する段階は、前記受信された情報および前記情報供給フォーマット指示に基づき前記ファイルを選択する段階を有する、請求項１記載の方法。
【請求項１４】
さらに、前記受信された情報を前記選択されたファイルに組込む段階を有する、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記情報を受信する段階は、ユーザ・ファイルに記憶された情報を受信する段階を有する、請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
複数のファイル内に情報を記憶するメモリであって、該複数のファイルの各々は異なる情報供給フォーマットで前記情報を含むメモリと、
入出力回路と、
ユーザ・デバイスを無線で検出すると共に前記入出力回路を介して前記ユーザ・デバイスから情報供給フォーマット指示を無線で受信し、前記メモリに記憶された前記複数のファイルから前記指示に基づきひとつのファイルを選択し、前記選択されたファイルに関連する情報供給フォーマットを用いて前記ユーザ・デバイスのユーザに対して前記情報を供給するプロセッサとを有する、
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法を実施するための装置。
【請求項１７】
前記メモリはローカルである、請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記入出力回路は送受信機を有する、請求項１６記載の装置。
【請求項１９】
さらに、ユーザ・インタフェースを備え、
前記プロセッサは前記ユーザ・インタフェースを介して前記情報をユーザに供給する、請求項１６記載の装置。
【請求項２０】
前記ユーザ・インタフェースは電子的ディスプレイおよびスピーカの少なくとも一方を含む、請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
ローカル無線通信チャネルを介して情報デバイスに対する通信セッションを確立する段階と、
情報供給フォーマットを指示するメッセージを前記情報デバイスに対して送信する段階と、
前記指示されたフォーマットで情報を含むファイルを情報デバイスから受信する段階と、
前記情報を前記指示されたフォーマットにてユーザに供給する段階とを有する、方法。
【請求項２２】
前記メッセージは第１メッセージであり、
さらに、
利用可能な情報供給フォーマットを表す第２メッセージを前記情報デバイスから受信する段階と、
前記利用可能な情報供給フォーマットをユーザ・インタフェースを介してユーザに表示する段階と、
前記ユーザ・インタフェースを介してユーザ選択を受信する段階と、
前記ユーザ選択を表す前記第１メッセージを前記情報デバイスに対して送信する段階とを有する、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
携帯可能なユーザ・デバイスからデータ・ケーブルを介して情報供給フォーマット指示を受信する段階と、
複数の情報供給フォーマットで情報を含む、メモリ内に記憶された複数のファイルから、前記指示に基づき、前記情報を含むひとつのファイルを選択する段階と、
前記選択されたファイルを前記データ・ケーブルを介して前記ユーザ・デバイスに供給して前記情報をユーザに供給する段階とを有する、方法。
【請求項２４】
前記ユーザ・デバイスは携帯電話およびＰＤＡの少なくとも一方から成る、請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
前記データ・ケーブルはシリアル・データ・ケーブルである、請求項２３記載の方法。
【請求項２６】
複数のファイル内に情報を記憶するメモリとあって、該複数のメモリの各々は異なる情報供給フォーマットで前記情報を含むメモリと、
データ・ケーブルを受けるデータ・ポートと、
携帯可能なユーザ・デバイスから前記データ・ケーブルを介して情報供給フォーマット指示を受信し、前記メモリに記憶された前記複数のファイルから前記指示に基づきひとつのファイルを選択し、前記選択されたファイルを前記データ・ケーブルを介して前記ユーザ・デバイスに供給して前記情報をユーザに供給するプロセッサとを有する、
請求項２３〜２５のいずれか一項に記載の方法を実施するための装置。
【請求項２７】
前記メモリはローカルである、請求項２６記載の装置。
【請求項２８】
データ・ケーブルと携帯可能なユーザ・デバイスとを介して情報デバイスに対する通信セッションを確立する段階と、
情報供給フォーマットを指示するメッセージを前記情報デバイスに対して送信する段階と、
前記指示されたフォーマットで情報を含むファイルを前記情報デバイスから受信する段階と、
前記情報を前記指示されたフォーマットにてユーザに供給する段階とを有する、方法。
【請求項２９】
前記メッセージは第１メッセージであり、
さらに、
利用可能な情報供給フォーマットを表す第２メッセージを前記情報デバイスから受信する段階と、
前記利用可能な情報供給フォーマットをユーザ・インタフェースを介してユーザに表示する段階と、
前記ユーザ・インタフェースを介してユーザ選択を受信する段階と、
前記ユーザ選択を表す前記第１メッセージを前記情報デバイスに対して送信する段階とを有する、請求項２８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報の供給方法に関し、より詳細には、メモリ内に一種類以上の供給フォーマット（ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｆｏｒｍａｔ）で記憶された情報を、ユーザに適したフォーマットで該ユーザに供給する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間以外の他の情報源から情報を受けることを必要としもしくは望むが、言語障壁の故に情報を受けられないという状況に出会うことは多い。たとえば空港もしくは鉄道の駅において、特定の場所へ導く情報または発着時刻を示す情報を必要とすることがあるが、現地語を理解しないことからその情報を読み取れないことがある。また商店街もしくは遊園地において、営業時間、購入予定物またはアトラクションに関する情報を望む場合、言語の障壁に出会うことがある。また、自動販売機、現金自動預け払い機、電子レンジまたはゲーム機などのデバイスの操作に対する取扱説明書に直面したときにも、言語の障壁を経験する。
【０００３】
情報は、種々の様式すなわち「供給フォーマット」で対象者に供給することができる。たとえば情報はユーザに対し、ディスプレイを介してテキストおよび／または記号として、スピーカを介して可聴メッセージとして、または、ディスプレイを介して可聴メッセージ付きのもしくは可聴メッセージ無しのビデオ・クリップとして供給可能である。さらに、供給フォーマットは、対象者が精通していない言語による記述式もしくは可聴式の情報を含むこともある。たとえば外国を旅行して地下鉄の駅に入場する人に対して情報が浴びせられても、その情報を理解できず、受け入れられないこともある。ただし、供給フォーマットの欠点は外国旅行に限らない。自国における聴覚障害者は可聴式の供給フォーマットで提示された情報を理解できないこともあり、視覚障害者は記号式の供給フォーマットで提示された情報を理解できないこともあり、かつ、読み書きのできない人はテキスト式の供給フォーマットで提示された情報を理解できないこともある。
【発明の開示】
【０００４】
一般的には、本発明は、「ユーザ」すなわち情報の理解を望む人に対して、ユーザがその情報を理解できる供給フォーマットで情報を供給する技術を提供する。前記情報は、本明細書中では集合的に「情報デバイス」と称される多くのデバイスの内の任意のデバイスにより供給可能である。特に本発明は、情報デバイスのメモリ内の複数のファイルの中から前記情報を含む単一もしくは複数のファイルを選択する技術を提供する。各ファイルは、異なる供給フォーマットにて情報を含んでいる。ユーザが保有する「ユーザ・デバイス」は、情報供給フォーマット指示（ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｆｏｒｍａｔ  ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）を記憶する。情報デバイスはユーザ・デバイスを検出すると共に、ユーザ・デバイスから情報供給フォーマット指示を受信する。情報デバイスは情報供給フォーマット指示を用いることでユーザに適した供給フォーマットで前記情報を含むファイルを選択し、選択されたファイルを用いて適切な供給フォーマットで情報をユーザに供給する。
【０００５】
一実施形態において本発明は、ユーザ・デバイスを無線で検出する段階と、前記ユーザ・デバイスから情報供給フォーマット指示を無線で受信する段階と、メモリ内に記憶され、複数の情報供給フォーマットで情報を含む複数のファイルから、前記指示に基づき、前記情報を含むひとつのファイルを選択する段階と、選択されたファイルに関連する情報供給フォーマットを用いて、前記ユーザ・デバイスのユーザに対して前記情報を供給する段階とを有する方法に関する。
【０００６】
他の実施形態において本発明は、複数のファイル内に情報を記憶するメモリであって、該複数のファイルの各々は異なる情報供給フォーマットで情報を含むメモリを含む装置に関する。前記装置はさらに、入出力回路と、ユーザ・デバイスを無線で検出すると共に前記入出力回路を介して前記ユーザ・デバイスから情報供給フォーマット指示を無線で受信するプロセッサとを含む。前記プロセッサはさらに、前記メモリに記憶された前記複数のファイルから前記指示に基づきひとつのファイルを選択し、前記選択されたファイルに関連する情報供給フォーマットを用いて前記ユーザ・デバイスのユーザに対して前記情報を供給する。
【０００７】
他の実施形態において本発明は、ローカル無線通信チャネルを介して情報デバイスに対する通信セッションを確立する段階と、情報供給フォーマットを指示するメッセージを前記情報デバイスに対して送信する段階と、前記指示されたフォーマットで情報を含むファイルを情報デバイスから受信する段階と、前記情報を前記指示されたフォーマットでユーザに供給する段階とを備えて成る方法に関する。
【０００８】
他の実施形態において本発明は、携帯可能なユーザ・デバイスからデータ・ケーブルを介して情報供給フォーマット指示を受信する段階と、複数のフォーマットで情報を含む、メモリ内に記憶された複数のファイルから、前記指示に基づき、前記情報を含むひとつのファイルを選択する段階と、前記選択されたファイルを前記データ・ケーブルを介して前記ユーザ・デバイスに供給して前記情報をユーザに供給する段階とを有する方法に関する。前記複数のファイルの各々は、前記情報を異なる情報供給フォーマットで含んでいる。
【０００９】
他の実施形態において本発明は、複数のファイル内に該情報を記憶するメモリであって、該複数のファイルの各々は異なる情報供給フォーマットで情報を含むメモリを含む装置に関する。該装置はさらに、データ・ケーブルを受けるデータ・ポートと、プロセッサとを含む。前記プロセッサは、携帯可能なユーザ・デバイスから前記データ・ケーブルを介して情報供給フォーマット指示を受信し、前記メモリに記憶された前記複数のファイルから前記指示に基づきひとつのファイルを選択し、前記選択されたファイルを前記データ・ケーブルを介して前記ユーザ・デバイスに供給して前記情報をユーザに供給する。
【００１０】
他の実施形態において本発明は、データ・ケーブルと携帯可能なユーザ・デバイスとを介して情報デバイスに対する通信セッションを確立する段階と、情報供給フォーマットを指示するメッセージを前記情報デバイスに対して送信する段階と、前記指示されたフォーマットで情報を含むファイルを前記情報デバイスから受信する段階と、前記情報を前記指示されたフォーマットでユーザに供給する段階とを有する方法に関する。
【００１１】
本発明はひとつ以上の有利な点を提供することができる。本発明の情報デバイスは多様な供給フォーマットで情報を記憶できるので、該情報デバイスは種々のユーザに対して供給フォーマット要件を変更してサービスできる。また本発明の情報デバイスは、該デバイスが同一情報を同時に種々の言語で表示する必要がないという点で、スペース節約の利点を提供できる。前記情報デバイスは実質的に任意の場所に配置されることができると共に、実質的に任意のデバイス内に組み込まれもしくは連結されることができる。前記情報デバイスにより必要とされるファイルの全ては、該情報デバイス内に含まれてもよい。ユーザ・デバイスは、一般的には携帯可能であると共に、ある実施形態においてはユーザにより装着もしくは担持可能である。ユーザ・デバイスは小さくでき、ユーザが所有する衣服または他のデバイスに容易に取入れることができる。さらにユーザ・デバイスは安価にでき、あるいはユーザがすでに持っているユーザ・デバイスに対してアプリケーション・ソフトウェアのインストールを伴うことがある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１Ａは、電子メッセージ・ボード１０の形態の代表的な情報デバイスを示す図である。この実施形態においてメッセージ・ボード１０は、ユーザに対して情報を視覚的に与える発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、陰極線管（ＣＲＴ）ディスプレイなどのディスプレイ１２を含む。この実施形態のメッセージ・ボード１０は、ユーザに対して情報を可聴的に与えるスピーカ１４も含む。
【００１３】
図１Ａにおいてメッセージ・ボード１０は、ユーザに対して情報を日本語テキストおよび記号１６として視覚的に表示する。メッセージ・ボード１０は、空港などの幾つかの場所で見られる。日本語テキストおよび記号１６は、日本語のカタカナと、右方を指す矢印を含む。前記日本語テキストは、英単語“ｂｕｓ”に等しい“バス”である。故に、図１Ａに示された表示フォーマットで供給される情報は、ユーザが右側に進めばバスに到達するということである。前記情報がユーザに与えられるフォーマットは、記号を備えた日本語のテキストとして記述されることがある。
【００１４】
この実施形態のメッセージ・ボード１０は日本においてインストールされることから、日本語テキストおよび記号１６が、情報をユーザに供給するためのメッセージ・ボード１０のデフォルトの情報供給フォーマットとすることができる。日本においてこれは適切なデフォルトの情報供給フォーマットである、と言うのも、ユーザの大部分は日本語テキストを読み取りかつ理解し、日本語テキストおよび記号１６により伝達される情報を理解するからである。
【００１５】
メッセージ・ボード１０内には、日本語テキストおよび記号１６を含むファイルを記憶することができる。メッセージ・ボード１０は該ファイルを使用し、ディスプレイ１２を介して日本語テキストおよび記号１６をユーザに与えることができる。メッセージ・ボード１０はまた、たとえばユーザが右側に進めばバスに到達するという情報を一種類以上の付加的な供給フォーマットで含む、一個以上の付加的ファイルを記憶できる。これらの付加的ファイルとしては、テキストおよび記号１６の同等物を種々の言語で含み得るテキスト表示ファイル、バスおよび矢印を表す記号を含み得る記号ファイル、もしユーザが右側に進めばバスに到達することを表すメッセージを種々の言語で含み得るオーディオ・ファイル、または、たとえばバスに向かい歩きかつ／又はバスに乗る人を示し得るビデオ・ファイル、が挙げられる。前記情報を種々の言語で含むテキスト表示ファイルおよびオーディオ・ファイルに加え、メッセージ・ボード１０は、子供に適したメッセージを介して前記情報を提示するテキスト表示ファイルおよびオーディオ・ファイルなどの、種々の異なる理解レベルで前記情報を含むテキスト表示ファイルおよびオーディオ・ファイルを記憶できる。メッセージ・ボード１０はまた、これらの付加的ファイルも使用して、その内容をディスプレイ１２および／またはスピーカ１４を介してユーザに与えることができる。メッセージ・ボード１０は、以下に説明するように、ユーザ・デバイスのユーザに対する適切な情報供給フォーマットを指示する、該ユーザ・デバイスから受信したデータに基づき、これらのファイルの内の１個のファイルを選択し、使用して、ユーザに対して情報を供給することができる。
【００１６】
図１Ｂは、図１Ａのメッセージ・ボード１０が、ＲＦＩＤタグ２０の形態をもつ代表的なユーザ・デバイスに対して相互作用を行う、本発明の代表的な応用例を示す図である。ＲＦＩＤタグ２０は、ユーザが装着するか、もしくは保持している。この代表的な応用例に関して、メッセージ・ボード１０は、ＲＦＩＤタグ２０を検出して読み取りを行うＲＦＩＤタグ読取器（図示せず）を含むこともある。
【００１７】
ＲＦＩＤタグ２０は、ＲＦＩＤタグ読取器と通信する無線電子デバイスである。ＲＦＩＤタグ２０は、集積回路（図示せず）およびコイル（図示せず）を含んでいてもよい。前記コイルは、電源として、受信アンテナとして、また、送信アンテナとして動作することもできる。前記集積回路は、無線通信構成要素およびメモリを含んでいてもよい。メッセージ・ボード１０の前記ＲＦＩＤタグ読取器は、アンテナおよび受信器を備えることも可能である。
【００１８】
メッセージ・ボード１０のＲＦＩＤタグ読取器は、ＲＦＩＤタグ２０に対して電磁波（すなわち無線）信号を向けることで、該ＲＦＩＤタグ２０に対して“問い合わせ”を行うことができる。ＲＦＩＤタグ２０は、自身のサイズおよび重量を減少するために、独立電源を含まないで、問い合わせ信号から電力を受信してもよい。給電時にＲＦＩＤタグ２０は、ＲＦＩＤタグ２０のメモリに記憶されたデータをＲＦＩＤタグ読取器に送信するなどの動作を行うことができる。送信されるデータとしては、情報供給フォーマット指示および他のデータが挙げられる。送信されるデータの例は、以下に説明する。
【００１９】
本発明のいくつかの応用例においては、メッセージ・ボード１０とＲＦＩＤタグ２０との間におけるプロトコル・ネゴシエーションおよび通信セッションの確立は不要である。また、ＲＦＩＤタグ２０を検出するとメッセージ・ボード１０はＲＦＩＤタグ２０を、以前の接触から又は事前登録から認識することもある。一般的には、メッセージ・ボード１０に対してＲＦＩＤタグ２０を事前登録して、メッセージ・ボード１０に対して検出に先立ちＲＦＩＤタグ２０に関する情報を提供する。ただし本発明にとり、メッセージ・ボード１０に対するＲＦＩＤタグ２０の事前登録は必須ではない。本発明は、メッセージ・ボード１０がＲＦＩＤタグ２０を検出するものの、検出以前にはＲＦＩＤタグ２０はメッセージ・ボード１０に対して未知であるというアプリケーションを含む。
【００２０】
メッセージ・ボード１０のＲＦＩＤタグ読取器は、「読み取り領域」内にあるＲＦＩＤタグ２０により受信可能な問い合わせ信号を生成する。読み取り領域は、受信される電磁波信号の強度がタグ２０に給電を行うに十分な領域であり、また、ＲＦＩＤタグ読取器により生成される信号の強度にも依存する。ＲＦＩＤは、タグ２０と読取器との間の「視線」に依存しない。したがって読取器は、読み取り領域内の一切のタグ２０に対して問い合わせを行うことができる。
【００２１】
読み取り領域は数メートルもの半径を有し得るが、本発明の目的に対しては１メートルの半径を備えた読み取り領域で十分であろう。本発明の目的に対しては、ユーザがメッセージ・ボード１０からの情報を受信する位置に在るときにユーザにより装着もしくは担持されたＲＦＩＤタグ２０が、問い合わせを受けるように、メッセージ・ボード１０のＲＦＩＤタグ読取器の読み取り領域の寸法を設定することが必要である。メッセージ・ボード１０のＲＦＩＤタグ読取器は、その読み取り領域内に進入するＲＦＩＤタグ２０が問い合わせを受けるように、一般的には連続的な方法で問い合わせ信号を生成すべく構成され得る。
【００２２】
ＲＦＩＤタグ２０は、その集積回路内のメモリに、ＲＦＩＤタグ２０のユーザに対して求められる一種類以上の情報供給フォーマットを指示するデータを記憶する。このデータを、「情報供給フォーマット指示」という。情報供給フォーマット指示によって、たとえばユーザの氏名もしくはその他のユーザ識別番号、理解できる言語、視力、聴覚障害もしくは聴力障害、非識字もしくは年齢など、ユーザの一種類以上の特性を指示できる。情報供給フォーマット指示は、テキスト、記号、オーディオ、ビデオ、特定言語、特定理解レベル、特定テキストサイズ、または、特定の音量レベルなどのように、ユーザにより必要とされまたはユーザに対して有用であろう情報供給フォーマットの側面を指示することで、ユーザの特性を指示することもできる。たとえばＲＦＩＤタグ２０のユーザが年配であれば、大きなテキスト・サイズまたは大きな音量によるファイルの供給が指示される。情報供給フォーマット指示は、ＲＦＩＤタグ２０がユーザに対して割当てられたとき、該ＲＦＩＤタグ２０に記憶することができる。
【００２３】
図１Ｂは、メッセージ・ボード１０のＲＦＩＤタグ読取器の読み取り領域に進入したＲＦＩＤタグ２０を示す。読み取り領域に対する進入すると、ＲＦＩＤタグ２０は、ＲＦＩＤタグ読取器により生成された問い合わせ信号を受信可能となる。前記問い合わせ信号を受信すると、ＲＦＩＤタグ２０は給電開始され、その集積回路内のメモリに記憶された情報供給フォーマット指示をＲＦＩＤタグ読取器に対して送信できる。ＲＦＩＤタグ読取器は受信した情報供給フォーマット指示を、メッセージ・ボード１０に供給できる。ＲＦＩＤタグ読取器を介して情報供給フォーマット指示を受信することで、メッセージ・ボード１０は、ＲＦＩＤタグ２０を検出すると共に、ＲＦＩＤタグ２０からの情報供給フォーマット指示を受信する。
【００２４】
メッセージ・ボード１０は、受信した情報供給フォーマット指示に基づき、ユーザに対して情報を供給する際に使用するためのファイルを選択し得る。図１Ｂに示された例では、ＲＦＩＤタグ２０は、このＲＦＩＤタグ２０を装着または担持するユーザは英語の文章や会話を理解するということを示す情報供給フォーマット指示を記憶している。故にメッセージ・ボード１０は図１Ｂに示すように、英語テキストおよび記号２２を含むファイルを選択して、英語テキストおよび記号２２をディスプレイ１２により供給するか、または、英語メッセージ２４を含むオーディオ・ファイル選択して、英語メッセージ２４をスピーカ１４を介して供給できる。ある実施形態ではメッセージ・ボード１０は、受信した情報供給フォーマット指示に基づき、英語テキストおよび記号２２に対するテキスト・サイズ、または英語メッセージ２４に対する音量レベルをも選択でき、選択されたテキスト・サイズに従い英語テキストおよび記号２２を表示するか、または選択された音量にて英語メッセージ２４を供給できる。
【００２５】
図２Ａおよび図２Ｂは、本発明の別の代表的アプリケーションを示し、これは、電子手帳（ＰＤＡ）４０の形態である別の代表的なユーザ・デバイスと相互作用を行う自動販売機３０の形態である別の代表的な情報デバイスを含む。具体的には図２Ａおよび図２Ｂは、自動販売機３０である情報デバイスの実施形態はディスプレイ１２もスピーカ１４も備えていないという場合での本発明の適用例を示している。その代わり、この情報デバイスはＰＤＡ４０などのユーザ・デバイスを介し、選択されたフォーマットにてユーザに情報を供給する。当然ながら、図１Ａおよび図１Ｂに示された電子メッセージ・ボード１０などのように情報デバイスがディスプレイ１２またはスピーカ１４を含む場合にも、情報デバイスはＰＤＡ４０などのユーザ・デバイスを介し、選択されたフォーマットにてユーザに情報を供給することができる。
【００２６】
図２Ａおよび図２Ｂに示された自動販売機３０は、自動販売機３０内に格納されたアイテムを購入すべく自動販売機を使用するためになんらかの言語により印刷されたテキストによる説明文３２と、購入のためにアイテムを選択するための数値キーパッド３４と、クレディット・カードもしくはデビットカードなどのカード、または、通貨を受け入れるスロット３６、３８とを含む。図２Ａに示された自動販売機３０の自動販売機機能に関する構成は例示的なものにすぎない。
【００２７】
図２Ａおよび図２Ｂに示されるＰＤＡ４０は、ディスプレイ４２と、スピーカ４４と、ディスプレイ４２内のポインタ４８の動きを制御して該ディスプレイ４２上に示されたアイテムを選択するポインティング・デバイス４６とを備える。ＰＤＡはまたスタイラス（図示せず）を備えるようにもできるし、あるいは、ディスプレイ４２は、ディスプレイ４２上に表示されたアイテムを選択するタッチスクリーンとして構成されることができる。なお、図２Ａに示されたＰＤＡ４０の構成は例示的なものにすぎない。
【００２８】
自動販売機３０は図２Ａおよび図２Ｂにおいて、ＰＤＡ４０と無線通信するものとして示される。自動販売機３０およびＰＤＡ４０は、ローカル無線通信チャネルを介して通信し得る。該ローカル無線通信チャネルはたとえば、無線周波通信チャネルもしくは赤外線通信チャネルである。ローカル無線周波通信チャネルを介した自動販売機３０とＰＤＡ４０との間の通信は、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）分科会（ＳＩＧ）により公表されたブルートゥース規格であってｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ．ｃｏｍからダウンロードにて入手可能なブルートゥース規格に従い行われることができる。代替的に、ローカル無線周波通信規格による通信は、電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ）により公表された８０２．１１規格に従い行われてもよい。またローカル赤外線通信チャネルを介した自動販売機３０とＰＤＡ４０との間の通信は、赤外線データ協会（ＩｒＤＡ）により公表されると共にｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｉｒｄａ．ｏｒｇからダウンロードにて入手可能なＩｒＤＡ規格に従い行われこともできる。自動販売機３０およびＰＤＡ４０が無線周波通信チャネルもしくは赤外線通信チャネルのいずれかを用いて通信するために、自動販売機３０およびＰＤＡ４０は両者ともに、適切な送受信機と、無線周波通信の場合にはアンテナとを備えることもある。
【００２９】
自動販売機３０に対するＰＤＡ４０の事前登録は不要とすることができる。寧ろ自動販売機３０は、自動販売機３０に対してそれまでは未知であるＰＤＡ４０を検出しできるようにする。ブルートゥース、８０２．１１およびＩｒＤＡの各規格によれば、それまでは未知であるＰＤＡ４０などのユーザ・デバイスを検出して通信を確立し得る方法が提供される。これらの方法によれば自動販売機３０は、ローカル無線通信チャネルを介してメッセージを反復的にブロードキャストし得る。ブルートゥース規格において、これらのメッセージは照会メッセージ（ｉｎｑｕｉｒｙ  ｍｅｓｓａｇｅ）と称される。８０２．１１規格において、これらのメッセージはビーコン・フレーム（ｂｅａｃｏｎ  ｆｒａｍｅ）と称される。ＩｒＤＡ規格において、これらのメッセージは探索要求メッセージ（ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ  ｒｅｑｕｅｓｔ  ｍｅｓｓａｇｅ）と称される。
【００３０】
照会メッセージ、ビーコン・フレームおよび探索要求メッセージの機能は、本質的に同一である。照会を行い、ビーコンを行い又は探索を行いつつある情報デバイスの通信範囲内に進入したときは常に、ユーザ・デバイスはこの情報デバイスからメッセージを受信する。ユーザ・デバイスはメッセージに対し、応答メッセージにより応答できる。この応答メッセージは、ユーザ・デバイスのアドレスと、ユーザ・デバイスに対する「通信セッション」を確立するために情報デバイスにより必要とされる他の情報とを含む。情報デバイスは、通信セッションを確立するプロセスを開始する。このプロセスは、情報デバイスとユーザ・デバイスとの間におけるプロトコル固有の折衝を含む。これらの折衝が完了したなら、通信セッションが確立されて両デバイスの間でデータ・パケットが伝達される。
【００３１】
このようにし、ユーザがＰＤＡ４０に対する自動販売機３０の通信範囲に進入したとき、自動販売機３０はＰＤＡ４０を検出して、それに対する通信セッションを確立する。自動販売機３０の通信範囲は、採用されるローカル無線通信チャネルの形式と、自動販売機３０およびＰＤＡ４０内の各送受信機により生成される信号の強度とに依存して変化する。さらに、無線周波通信は見通し線を必要としないが、赤外線通信は一般的に必要とする。
【００３２】
選択されたフォーマットによりユーザがＰＤＡ４０を介して自動販売機３０から情報を受信する準備ができるまで、自動販売機はＰＤＡ４０に対する通信セッションを確立しないように、自動販売機３０の通信範囲を設定することが好適である。さらに、ユーザがＰＤＡ４０を起動していないで、ユーザが自動販売機３０に接近する前に、選択されたフォーマットで自動販売機３０からＰＤＡ４０が情報を受信できないこともあり得る。したがって、複数のフォーマットを介してＰＤＡ４０により自動販売機３０から情報が利用可能であることをユーザに気づかせるために、かつ、ＰＤＡ４０を起動して、選択されたフォーマットにより情報を受信するようにユーザに指示するために、自動販売機３０上にもしくはその近傍に配置された印刷された記号的説明３９を備えるとよい。記号的説明３９としては、図２Ａおよび図２Ｂに示されて無線通信を行いつつあるＰＤＡの表示などの、代替的情報供給機能を伝える一種類以上の万国共通記号が挙げられる。
【００３３】
選択されたフォーマットで、自動販売機３０から情報を受信することができるＰＤＡ４０を起動する段階は、ＰＤＡ４０の電源をオンにしかつＰＤＡ４０内のメモリに記憶されたソフトウェア・パッケージを実行する段階を有することもできる。ソフトウェア・パッケージによれば、上述のようにローカル無線通信チャネルを介して自動販売機３０との通信が可能となる。ソフトウェア・パッケージによればさらに、以下に記述するように、供給フォーマットを選択することと、自動販売機３０からの情報を受信することと、ユーザに対して受信済み情報を供給することとに対し、ＰＤＡ４０のユーザと自動販売機３０との間の相互作用をさらに促進することができる。
【００３４】
選択されたフォーマットにより情報を受信するように、ユーザは、以下に説明するようにＰＤＡ４０を使用することができる。ユーザは、自動販売機３０内におけるアイテムを購入しようとして自動販売機に接近することがある。自動販売機３０により提供される情報には、自動販売機の使用に対する注意書きがある。このとき、説明文が、ユーザに対して異国語である場合のようにユーザにより理解されないフォーマットにて提供されているので、ユーザは印刷された説明文３２を理解できないこともある。この実施形態の自動販売機３０は、種々の言語かつ種々の理解レベルで、さらにテキスト・ファイル、オーディオ・ファイル、記号ファイルおよびビデオ・ファイルなどの種々のフォーマットで、注意書きを含むファイルを記憶することができる。
【００３５】
ユーザは前もってＰＤＡ４０を起動していてもよく、または、自動販売機３０からユーザが好むフォーマットで説明文が得られることを認識すると同時に、ＰＤＡ４０を起動しても良い。ユーザは、印刷による記号による説明文３９を視認すると同時に、ユーザが好むフォーマットで説明文が得られることを認識することができる。自動販売機３０とＰＤＡ４０との間の通信セッションは、上述のようにＰＤＡ４０が起動されたときに、ローカル無線通信チャネルを介して確立されてもよい。
【００３６】
自動販売機３０は、複数の供給フォーマットの説明文を含む複数のファイルの中から、ユーザに適した供給フォーマットの説明文を含むファイルを選択し、かつ、選択されたファイルをＰＤＡ４０に供給することができる。これは多くの方法で行われ得る。たとえばＰＤＡ４０は、ＰＤＡ４０のユーザに対する一種類以上の所望の情報供給フォーマットを指示する情報供給フォーマット指示をメモリ内に記憶し、かつ、情報供給フォーマット指示を含むメッセージを通信セッションが確立されたときに、ユーザの介在なしで自動販売機３０に対して送信するようにしてもよい。前記情報供給フォーマット指示は、以下に説明するように自動販売機３０によりファイルを選択するために使用され得る。ある実施形態においては、自動販売機３０は、利用可能な情報供給フォーマットを決定し、かつ、利用可能な情報供給フォーマットの一個以上のリストを含むメッセージをＰＤＡ４０に対して送信することができる。図２Ａに示すように、ＰＤＡ４０はこれらのリストをディスプレイ４０を介してユーザに提示できるので、ユーザは、ポインタ・デバイス４４およびポインタ４６を用いて、情報供給フォーマットを選択することができる。次にＰＤＡ４０は、ユーザにより行われた選択内容を、メッセージ内に含まれる情報供給フォーマット指示として自動販売機３０に返信することができる。
【００３７】
ある実施形態においては、ＰＤＡ４０から最初の情報供給フォーマット指示を受信し、その指示されたフォーマットは利用できないと判った後に、自動販売機３０は、利用可能な情報供給フォーマットを決定し、利用可能な情報供給フォーマットの一個以上のリストを含むメッセージをＰＤＡ４０に対して送信することもできる。
【００３８】
次に自動販売機３０は、選択されたフォーマットの説明文を含む選択されたファイルを、ローカル無線通信チャネルを介してＰＤＡ４０に供給することができる。もしこのファイルがテキスト・ファイルおよび／または記号ファイルであれば、図２Ｂに示すようにＰＤＡ４０はファイル中に包含された説明文をディスプレイ４０を介してユーザに供給することができる。前記ファイルがオーディオ・ファイルであればＰＤＡ４０はファイル中に包含された説明文をスピーカ４２を介して供給することができる。もし前記ファイルがビデオ・ファイルであれば、ＰＤＡ４０はそのビデオをディスプレイ４０およびスピーカ４２を介してユーザに提示できる。
【００３９】
自動販売機３０とＰＤＡ４０との間の通信はローカル無線通信チャネルを介して行うものとして説明したが、本発明のある実施形態においては、自動販売機３０は、自動販売機３０のデータ・ポート（図示せず）とＰＤＡ４０のデータ・ポート（図示せず）とを接続するケーブル（図示せず）を介して、ＰＤＡ４０と通信してもよい。自動販売機３０およびＰＤＡ４０は、電子工業会（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｉｎｄｕｓｔｒｙ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）により公表されたＥＩＡ２３２シリアル・データ通信規格に従い、このインタフェースを介して通信することができる。
【００４０】
このような実施形態においては、ケーブルのアダプタが自動販売機３０のデータ・ポートに挿入されたときに、自動販売機３０はＰＤＡ４０を検出することができる。次に自動販売機３０は、インタフェースを介して、ＰＤＡ４０から情報供給フォーマット指示を受信し、上述のように適切な供給フォーマットの情報を含むファイルを選択することができる。自動販売機３０は、インタフェースを介してファイルをＰＤＡ４０に供給することができる。
【００４１】
図３は、代表的な情報デバイス５０および代表的なユーザ・デバイス６０を示すブロック図である。情報デバイス５０は、図１Ａおよび図１Ｂの電子メッセージ・ボード１０とすることができる。情報デバイス５０はまた、図２Ａおよび図２Ｂの自動販売機３０であってもよい。ユーザ・デバイス６０は、図１Ａおよび図１ＢのＲＦＩＤタグ２０または図２Ａおよび図２ＢのＰＤＡ４０とすることができる。ただし情報デバイス５０およびユーザ・デバイス６０は、図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａおよび図２Ｂの好適実施形態に限られない。図３は、任意の情報デバイス５０またはユーザ・デバイス６０に含まれ得る各構成要素をより一般的に示している。
【００４２】
図３に示すように情報デバイス５０は、プロセッサ５２およびメモリ５４を含むこともある。プロセッサ５２はたとえば、マイクロプロセッサ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、個別論理回路機構などとして実現することができる。メモリ５４は情報を一個以上のファイル内に記憶できると共に、各ファイルはその情報を異なる供給フォーマットで含むようにできる。この説明においては、プロセッサ５２はメモリ５４内に記憶されたコードを実行することで、メッセージ・ボード１０および自動販売機３０などの情報デバイスに割当てられた機能を実行できる。これらの機能としては、ユーザ・デバイス６０を決定すること、受信した情報供給フォーマット指示に基づきメモリ５４内に記憶されたファイルを選択すること、および、ユーザに対して情報を供給することが挙げられる。メモリ５４としては、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、および、ハードディスク、光ディスク、磁気テープ、着脱可能な磁気ディスクなどの種々の媒体が挙げられる。またメモリ５４はローカル・メモリであってよく、たとえばメモリ５４はプロセッサ５２の近傍に設けることが可能であり、すなわち、ネットワークを介してアクセスされる必要はない。
【００４３】
情報デバイス５０はさらに、入出力回路（Ｉ／Ｏ）５６を備えることができる。プロセッサ５２はユーザ・デバイス５０を検出し、上述のように、Ｉ／Ｏ５６を介して情報供給フォーマット指示を受信することができる。情報デバイス１０はまた、ユーザに対して情報を供給するユーザ・インタフェース５８をも含むことができる。ユーザ・インタフェース５８としては、たとえばディスプレイ１２もしくはスピーカ１４が挙げられる。
【００４４】
ユーザ・デバイス６０は多くの形態が可能である。図３に示すようにユーザ・デバイス５０は、ある実施形態においては、プロセッサ６２およびメモリ６４を有することができる。プロセッサ６２はたとえば、マイクロプロセッサ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、個別論理回路機構などとして実現される。メモリ６４は、情報供給フォーマット指示を記憶可能である。プロセッサ６２は、メモリ６４に記憶されたコードを実行可能である。メモリ６４としては、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、および、ハードディスク、光ディスク、磁気テープ、着脱可能な磁気ディスクなどの種々の媒体が挙げられる。
【００４５】
ある実施形態においては、ユーザ・デバイス６０はまた、情報デバイス５０と通信するためのＩ／Ｏ６６を備えることができる。ある実施形態においては、ユーザ・デバイス６０はＩ／Ｏ６６を介し、情報供給フォーマット指示を情報デバイス５０に供給可能である。ある実施形態においては、ユーザ・デバイス６０はユーザに供給されるべき情報を、Ｉ／Ｏ６６を介して情報デバイス５０から受信することができる。これらの実施形態において、ユーザ・デバイス６０はまた、ユーザからの入力を受けるユーザ・インタフェース６８であって情報デバイス５０から受信した情報をユーザに供給するユーザ・インタフェース６８も備えることができる。ユーザ・デバイス６０は携帯可能であってもよい。
【００４６】
一般的には、情報デバイス５０のメモリ５４は、図１Ａおよび図１Ｂに示された方向、あるいは、図２Ａおよび図２Ｂの使用説明文などの情報を、複数の供給フォーマットで含む複数のファイルを記憶できる。ファイルは、プロセッサ５２によって利用可能な情報を表す任意のデータのエンティティを含み得るから、任意のアプリケーション・プログラムと共に使用される任意のファイル形式とすることができる。これらのファイルとしては、種々の言語によるテキスト表示ファイル；情報を表す記号を含み得る記号ファイル；種々の言語でのメッセージを含み得るオーディオ・ファイル；および、ビデオ・ファイルが挙げられる。Ｉ／Ｏ５６を介してユーザ・デバイス６０から受信した情報供給フォーマット指示に基づき、プロセッサ５２は、メモリ５４に記憶された複数のファイルから一個以上のファイルを選択し、該選択されたファイルに関連する前記情報供給フォーマットを用いてユーザ・デバイス６０のユーザに前記情報を供給することができる。
【００４７】
各ファイルは、このようなファイルのデータベースとして、メモリ５４に記憶することができる。各ファイルは、ユーザに供給可能な情報に加え、多数のフォーマット・フィールドを含むことができる。各フォーマット・フィールドは、フォーマットの幾つかの側面を記述することができ、これによりそのファイルに記憶された情報がユーザに供給される。たとえばフォーマット・フィールドは、そのファイルがテキスト、記号、オーディオもしくはビデオを含んでいるか否かを指示することができる。別のフォーマット・フィールドは、テキストまたはオーディオの言語を指示することができる。別のフォーマット・フィールドは、そのファイルが含むメッセージの理解レベルを指示することができる。プロセッサ５２は、受信した情報供給フォーマット指示を、メモリ５４に記憶された各ファイルのフォーマット・フィールドと比較することによって、ユーザに対して情報を供給する際に使用するファイルを選択できる。情報供給フォーマット指示により指示されるような適切なフォーマット・フィールドを有するファイルが、メモリ５４内に記憶されているなら、プロセッサ５２は、そのファイルをメモリ５４から検索読取すると共に、選択されたファイルに伴う情報供給フォーマットを用いて、情報をユーザ・デバイス６０のユーザに供給することができる。プロセッサ５２はまた、情報供給フォーマット指示を使用し、テキスト・ファイルを表示するテキスト・サイズおよびオーディオ・ファイルを供給する音量などの、選択されたファイルの供給の側面も制御できる。
【００４８】
ユーザ・デバイス６０はたとえば、上述のようなＲＦＩＤタグ２０を有することもある。このようなユーザ・デバイス６０の実施形態において、プロセッサ６２は、ＲＦＩＤタグ集積回路およびメモリ６４を備え、このメモリは上述のＲＦＩＤタグ集積回路内に配置することができる。このようなユーザ・デバイス６０の実施形態において、Ｉ／Ｏ６６は、上述のように、アンテナとして作用するＲＦＩＤタグ・コイルと、送受信機として作用するＲＦＩＤ集積回路とを備えることができる。情報デバイス５０がユーザ・デバイス６０のこのような実施形態と相互作用を行うために、情報デバイス５０のＩ／Ｏ５６は、上述のようにＲＦＩＤタグ読取器を備えることができる。なお、ユーザ・デバイス６０のＲＦＩＤタグの一実施形態は、ユーザ・インタフェース６８を含まないこともある。
【００４９】
情報デバイス５０のプロセッサ５２は、ＲＦＩＤタグ２０を検出し、Ｉ／Ｏ５６の一部として含まれたＲＦＩＤタグ読取器を介して、ＲＦＩＤタグ２０から情報供給フォーマット指示を受信することができる。ＲＦＩＤタグ読取器は、ＲＦＩＤタグ２０に対して問い合わせを行い、ＲＦＩＤタグ２０から応答を受信し、その応答をプロセッサ５２に供給することができる。プロセッサ５２は、その応答から情報供給フォーマット指示を抽出することができる。
【００５０】
他の実施形態において、ユーザ・デバイス６０は、ユーザにより装着もしくは担持され得るバーコードもしくは磁気カードを備えることができる。このようなユーザ・デバイス６０の実施形態は、プロセッサ６２、メモリ６４、Ｉ／Ｏ６６もしくはユーザ・インタフェース６８を含まない場合もある。代わりに、情報供給フォーマット指示を表すデータは、バーコード内に、または、磁気カードの磁気素子内に記憶するようにしてもよい。情報デバイス５０がユーザ・デバイス６０のこれらの実施形態と相互作用を行うために、情報デバイス５０のＩ／Ｏ５６は、バーコード読取器または磁気カード読取器を備えることができる。ユーザがバーコードをバーコード読取器に対してもしくは磁気カードを磁気カード読取器に対して提示し、バーコードとして記憶されたデータを光の反射によりバーコード読取器が読み取るか、または、磁気カードに記憶されたデータを該磁気カード内の磁気素子と磁気カード読取器との間の誘導結合を介して磁気カード読取器が読み取ることができる場合、情報デバイス５０の実施形態は、ユーザ・デバイス６０を検出し、情報フォーマット供給指示を受信可能である。次いで情報デバイス５０のプロセッサ５２は、前記データから情報供給フォーマット指示を抽出することができる。
【００５１】
他の実施形態において、ユーザ・デバイス６０はＰＤＡ４０を備えることができる。このような実施形態においてＩ／Ｏ５６、６４は、無線周波通信チャネルもしくは赤外線通信チャネルを介して通信を行うための送受信機と、無線周波通信の場合のアンテナとを備えることができる。代替的に、このような実施形態において、Ｉ／Ｏ５６、６４は、シリアル・データ・ケーブルとの有線接続を行うシリアル・データ・ポートを備えることができる。このような実施形態においては、ユーザ・インタフェース６６は、ディスプレイ４０、スピーカ４２、ポインタ・デバイス４４、ポインタ４６もしくはスタイラスを備えることができる。ディスプレイ４０は、タッチスクリーン・ディスプレイであってよい。
【００５２】
上述のように、ユーザ・デバイス６０のＰＤＡ４０の実施形態は、情報デバイス５０のプロセッサ５２に対して多数の様式で情報供給フォーマットを指示することができる。たとえばＰＤＡ４０は、メモリ６４内に情報供給フォーマット指示を記憶すると共に、通信セッションが確立されたときにユーザの介在なしに前記情報供給フォーマット指示を含むメッセージを無線通信チャネルを介して情報デバイス５０に対して送信することができる。情報供給フォーマット指示は情報デバイス５０により使用され、上述のようにメモリ５４内に記憶されたファイルが選択されることができる。ある実施形態において、情報デバイス５０は、メモリ５４に記憶されたフォーマット・フィールドを走査して利用可能な情報供給フォーマットを決定し、利用可能な情報供給フォーマットの一個以上のリストを含むメッセージをＰＤＡ４０に対して送信することができる。図２Ａに示すように、ＰＤＡ４０はこれらのファイルをディスプレイ４０を介してユーザに提示するので、ユーザはポインタ・デバイス４４およびポインタ４６を用いて情報供給フォーマットを選択することができる。次にＰＤＡ４０は、ユーザにより行われた選択を、メッセージ内に含まれる情報供給フォーマット指示として情報デバイス１０に対して返信することができる。
【００５３】
ある実施形態においては、ＰＤＡ４０から最初の情報供給フォーマット指示を受信したが、指示されたフォーマットは利用可能でないと決定した後に、情報デバイス５０は、メモリ５４に記憶されたファイルのフォーマット・フィールドを走査し、利用可能な情報供給フォーマットを決定し、利用可能な情報供給フォーマットの一個以上のリストを含むメッセージをＰＤＡ４０に対して送信可能となる。
【００５４】
他の実施形態においては、ユーザ・デバイス５０は、携帯電話を備えていてもよい。このような実施形態は、ＰＤＡの実施形態と同様に使用され、無線周波通信チャネル、赤外線通信チャネルもしくはデータ・ケーブルを介して情報デバイス１０から情報を受信し、ディスプレイもしくはスピーカを介して情報をユーザに供給することができる。このような実施形態においてユーザ・インタフェース６６は、数値キーパッドを付加してもよい。
【００５５】
図４は、本発明に係る代表的な方法を示すフローチャートである。情報デバイス５０のプロセッサ５２は、ユーザ・デバイス６０を検出し（７０）、かつ、上述の方法の内の任意の方法によりユーザ・デバイス６０から情報供給フォーマット指示を受信する（７２）。メモリ５４は、複数のファイルを記憶している。複数のファイルの各々は、異なる情報供給フォーマットで情報を含んでいる。
【００５６】
プロセッサ５２は、受信した情報供給フォーマット指示に基づき、情報供給フォーマットを識別すると共に、複数のファイルの内のいずれかのファイルが、識別された情報供給フォーマットで情報を含むか否かを決定し（７４）、前記決定に応じてファイルを選択する（７６）。プロセッサ５２は、受信した情報供給フォーマット指示を複数のファイルのフォーマット・フィールドと比較して、比較結果に応じてファイルを選択することができる。ある実施形態において、ユーザ・デバイス６０は、受け入れ可能な複数の供給フォーマットのリストを有していてもよい。リストによって、受け入れ可能なフォーマットの中から選択肢を示すことができる。情報デバイス５０が主要な情報供給フォーマットをサポートしないとき、プロセッサ５２は、情報デバイス５０が二次的な情報供給フォーマットのいずれかをサポートするか否かを判断することができる。プロセッサ５２は、利用可能である最も好適な供給フォーマットで情報を含むファイルを選択することができる。
【００５７】
プロセッサ５２は、選択されたファイルを使用し、ユーザ・デバイスのユーザに情報を供給する（７８）。プロセッサ５２は、ユーザ・インタフェース５８を介してユーザに情報を供給することができる。プロセッサ５２は情報を、電子的ディスプレイ１２上で視覚的に及び／又はスピーカ１４を介して可聴的に及び／又は他の任意の様式でユーザに提示することができる。プロセッサ５２は前記情報供給フォーマット指示を使用して、上述のようにテキスト・サイズまたは音量を選択することができる。プロセッサ５２はまた、Ｉ／Ｏ５６を介してユーザ・デバイス６０に対して選択されたファイルを供給し、ディスプレイ４２もしくはスピーカ４４に対して供給することができる。
【００５８】
識別された情報供給フォーマット指示をサポートするファイルを、プロセッサ５２が見出さなければ、プロセッサ５２は、指示されたフォーマットは利用不能であることを表すメッセージをユーザに供給することができる（７９）。このメッセージは、ユーザ・インタフェース５８またはＩ／Ｏ５６を介してユーザ・デバイス６０に供給することが可能である。このメッセージが供給された後でプロセッサ５２は、同一のユーザ・デバイス６０からの新たな情報供給フォーマット指示の受信、または、新たなユーザ・デバイス６０の検出へと進むことができる。代替的に、ユーザ・デバイス６０により指示された一個以上の供給フォーマットで情報を含むファイルが利用可能でないとき、プロセッサ５２は、ユーザ・デバイス６０により指示された一個以上のフォーマットに最も類似する供給フォーマットで情報を含むファイルを選択することができる。指示された供給フォーマットに対して、いずれの供給フォーマットが最も類似するかを決定するために、任意の技術を使用することができる。たとえばユーザ・デバイス６０が記号による供給フォーマットを指示したとき、プロセッサ５２は、記号および単語を取入れたフォーマットを、記号による供給フォーマットに最も類似する供給フォーマットとして選択することができる。
【００５９】
図５は、本発明に係る別の代表的な方法を示すフローチャートである。情報デバイス５０のプロセッサ５２は、上述のようにプロセッサ５２はＩ／Ｏ５６および無線通信チャネルを介してメッセージを反復的にブロードキャストすることができる（８０）。ユーザ・デバイス６０が有効でありかつ情報デバイス５０の通信範囲内に進入したとき、ユーザ・デバイス６０のプロセッサ６２は情報デバイス５０からのブロードキャスト・メッセージをＩ／Ｏ６６を介して受信することができる（８２）。ユーザ・デバイス６０のプロセッサ６２は、ブロードキャスト・メッセージに対し、応答メッセージにより応答することができ（８４）、応答メッセージは、ローカル無線通信チャネルを介してユーザ・デバイス６０に対する通信セッションを確立するために情報デバイス５０のプロセッサ５２により必要とされる他の情報とユーザ・デバイスのアドレスとを含む。情報デバイス５０のプロセッサ５２は、この応答を受信（８６）して、応答における情報を使用して通信セッションを確立することができる（８８）。
【００６０】
情報デバイス５０のプロセッサ５２は、上述のように利用可能な情報供給フォーマットを決定し、利用可能な情報供給フォーマットの一個以上のリストを含むメッセージをユーザ・デバイス６０に対して送信することができる（９０）。ユーザ・デバイス６０のプロセッサ６２がフォーマットのリストを受信したとき（９２）、プロセッサ６２はこれらのリストをユーザ・インタフェース６８を介してユーザに提示できる（９４）。プロセッサ６２はこれらのリストをディスプレイ４２を介してユーザに提示できるので、ユーザはポインタ・デバイス４６およびポインタ４８を用いて情報供給フォーマットを選択できる。ユーザ・デバイス６０のプロセッサ６２がユーザ選択を受信したとき（９６）、プロセッサ６２はユーザにより行われた選択を情報供給フォーマット指示として情報デバイス５０に返信できる（９８）。これに代えて、プロセッサ６２は、情報デバイス５０が通信セッションを確立（８８）すると直ちに、情報デバイス５０に対して情報供給フォーマット指示を供給するようにしてもよい。
【００６１】
情報デバイス５０のプロセッサ５２が情報供給フォーマット指示を受信（１００）したとき、該プロセッサ５２は、上述のようにメモリ５４内のファイルを選択（１０２）できると共に、選択されたファイルをユーザ・デバイス６０に供給（１０４）できる。選択されたファイルをユーザ・デバイス６０のプロセッサ６２が受信（１０６）したとき、それはファイル中の情報をユーザ・インタフェース６８を介してユーザに供給（１０８）できる。
【００６２】
本発明によると、ひとつ以上の効果をもたらすことができる。情報デバイス５０は多様な供給フォーマットで情報を記憶できるので、情報デバイス１０は、種々のユーザに対して供給フォーマット要件を変更してサービスすることができる。また情報デバイス５０は、デバイスが同一情報を同時に種々の言語で表示する必要がないという点で、スペース節約の利点をもたらすことができる。情報デバイス５０は、ファイルを検索するためにネットワークにアクセスする必要はないので、ネットワーク接続の存在に依存しないで、情報デバイス５０を設置できる。換言すると、情報デバイス５０により必要とされるファイルの全ては、情報デバイス５０内に含めることができる。さらに、実質的に任意のデバイスを情報デバイス５０とすることができる。本発明は、上述の好適実施形態に限定されることなく、種々の場所におけるデバイスに対して適合できる。幾つか挙げると、通行料金支払所、病院、情報キオスク、燃料補給所およびレストランは、情報デバイス５０を組み込むことができる。
【００６３】
ユーザ・デバイス６０はまた、上述の好適実施形態に限定されない。ユーザ・デバイス６０は典型的には携帯可能であると共に、ある実施形態においてはユーザにより装着もしくは担持可能である。ユーザ・デバイス６０は小さくでき、ユーザが所有する衣服または他のデバイスに容易に取入れることができる。さらにユーザ・デバイス６０は、ＲＦＩＤタグ２０などのように安くすることも可能で、また、ＰＤＡ４０などのようなユーザが持っているユーザ・デバイス６０に対してアプリケーション・ソフトウェアをインストールして関連づけることができる。
【００６４】
情報デバイス５０がユーザ・インタフェース５８を使用する場合、情報デバイス５０はユーザ・インタフェースを組み込まなくてもよく、代わりに、既存のディスプレイもしくはスピーカ・システムに接続してもよい。さらに情報デバイス５０は、あらゆるデバイスに組み込んだり共に用いるようにする必要は全くなく、その代わり、航空機のターミナルまたは遊園地の指定領域などの指定領域においてユーザ・デバイス６０と通信するようにしてもよい。
【００６５】
情報デバイス５０のプロセッサ５２により使用され、ユーザ・デバイス６０のユーザに対して情報を提供する目的でファイルを選択するための情報は、ユーザ・デバイス６０から受信した情報供給フォーマット指示に限定される必要はない。ユーザに対して好適な供給フォーマットに関する付加情報、ならびにユーザをターゲットとするメッセージをそのユーザに対して提供するためにプロセッサ５２により使用可能なユーザに関する他の情報は、データベースのそのユーザに対するユーザ・ファイルに記憶することができる。前記データベースは、情報デバイス５０のメモリ５４内に取入れることができるが、むしろ、プロセッサ５２によりコンピュータ・ネットワークを介してアクセスされることになろう。このような実施形態においてユーザ・デバイス６０は、情報供給フォーマット指示に加えてユーザ識別情報を記憶できるが、このユーザ識別情報は、上述の技術の内のいずれかの技術により情報デバイス５０により受信可能とされかつプロセッサ５２により使用されてデータベース内のユーザ・ファイルがアクセスされ得る。プロセッサ５２は、ユーザ・ファイル内の情報と、ユーザ・デバイス６０から受信した情報供給フォーマット指示との両方を使用して、ユーザに供給するファイルを選択することができる。
【００６６】
たとえば前記ユーザ・ファイルは、ユーザに対する好適な供給フォーマットは、個人的メッセージが使用されるフォーマットであることを指示することができると共に、ユーザの氏名を含むことができる。プロセッサ５２は、ユーザ・ファイルからのこの好適な供給フォーマット指示と、上述のようにユーザ・デバイス６０から受信した他の情報供給フォーマット情報のいずれかを使用して、メモリ５４内における、ユーザにとって好適な供給フォーマットでメッセージを含むファイルであって、挨拶の言葉または他の個人的情報を含むことができるファイルを選択できる。プロセッサ５２はたとえば、ユーザ・ファイルに記憶されたユーザの氏名を検索し、選択されたファイルに含まれるメッセージ内に氏名を含め、氏名を含むこのメッセージを、上述の技術の内のいずれかの技術により選択されたファイルを用いてユーザに供給することができる。したがって、たとえば上述のようなメッセージ・ボード１０は氏名によりユーザに対し情報を提供することで、その情報がユーザに向けられたものであることをユーザに知らせることができる。
【００６７】
ユーザ・ファイルはまた、ユーザにとって好適な内容も指示できる。たとえば、ユーザ・ファイルはユーザの食事の好み、ユーザの趣味などを指示できると共に、情報デバイス５０のプロセッサ５２は、上述のようにユーザ・デバイス６０から受信した情報供給フォーマット指示に加えてユーザ・ファイル内の好適な内容情報を用いてメモリ５４からファイルを選択できる。故にたとえばユーザが菜食主義者であれば、レストラン内の情報デバイス５０は、レストランによりサービスされる菜食主義者用の料理に関する情報を指示された供給フォーマットで含むファイルをメモリ５４から選択し、選択されたファイルを用いて、上述の技術の内のいずれかの技術により前記情報をユーザに供給することができる。同様に、もしユーザがゴルファであれば、スポーツ用品店における情報デバイス５０は、店舗におけるゴルフ用具に対してユーザを導く情報を、指示された供給フォーマットで含むファイルをメモリ５４から選択し、選択されたファイルを用いて、上述の技術の内のいずれかの技術によりこの情報をユーザに供給することができる。
【００６８】
ある実施形態においては、複数の情報デバイス５０は、ユーザ・ファイルを使用して、ユーザが訪れた場所を示す情報を保持し、この情報を反映するメッセージをユーザに対して提供するようにできる。たとえば博物館における複数の情報デバイス５０は、ユーザがどの展示会を訪れたかを表す情報をユーザ・ファイル内に保持することができる。ユーザが第１の展示会を訪れたとき、該第１の展示会に関連する情報デバイス５０は、ユーザ・ファイルを更新することで、ユーザが該第１の展示会を訪れたことを示すことができる。博物館における他の情報デバイス５０は、この情報と、上述のようにユーザ・デバイス６０から受信した情報供給フォーマット指示とを使用して、この情報を好適な供給フォーマットで反映するメッセージを含むファイルを選択することができる。
【００６９】
さらに、本明細書中では、情報デバイス５０のプロセッサ５２は、ユーザ・デバイス６０のユーザにとって好適な供給フォーマットで情報を提供するために、ローカルとすることができる単一メモリ５４に記憶されたファイルを検索するとして説明したが、情報デバイス５０の各実施形態は、幾つかもしくは全てがコンピュータ・ネットワークを介してアクセスすることができる複数の情報源から情報を検索してユーザに供給可能である。たとえば一実施形態において、ユーザに対して天気情報を提供する情報デバイス５０は、天気情報を提供するための複数のファイルを、ローカルのメモリ５４内に複数の供給フォーマットにて記憶する。前記ファイルはたとえば、温度、湿度、風、降雨状態、視界状態などに対するニュースなどのテキストを種々の言語で含むことができる。プロセッサ５２は、ユーザ・デバイス６０からユーザ識別情報を受信可能であると共に、そのユーザに関連するユーザ・ファイルにアクセスしてユーザに関連する場所を検索することができる。前記プロセッサはネットワークを介して遠隔の天気情報サーバおよび／またはデータベースにアクセスし、その場所に対する最新の天気情報を検索することができる。前記プロセッサはさらに、ユーザ・デバイス６０から受信した情報供給フォーマット指示と前記天気情報とを使用し、適切なテンプレートを選択し、たとえば温度、湿度、風速などに対する数値を取入れることで選択済みテンプレートに天気情報を取入れ、フォーマットされた天気情報を上述の技術の内の任意の技術によりユーザに供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１Ａ】電子メッセージ・ボードの形態の代表的な情報デバイスを示す図である。
【図１Ｂ】図１Ａの電子メッセージ・ボードが、ＲＦＩＤタグの形態の代表的なユーザ・デバイスに対して相互作用を行う本発明の代表的なアプリケーションを示す図である。
【図２Ａ】電子手帳（ＰＤＡ）の形態の別の代表的なユーザ・デバイスに対して相互作用を行う別の代表的な情報デバイスを含む本発明の別の代表的用途の概略図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示された本発明の代表的アプリケーションをさらに示す概略図である。
【図３】代表的な情報デバイスおよび代表的なユーザ・デバイスを示すブロック図である。
【図４】本発明に係る代表的な方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る別の代表的な方法を示すフローチャートである。
2006509383.tif 000003
【図２Ａ】
2006509383.tif 000004
【図２Ｂ】
2006509383.tif 000005
【図３】
2006509383.tif 000006
【図４】
2006509383.tif 000007
【図５】
2006509383.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成17年9月13日(2005.9.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のファイル内に情報を記憶するメモリであって、該複数のファイルの各々は異なる情報供給フォーマットで前記情報を含むメモリと、
入出力回路と、
ユーザ・デバイスを無線で検出すると共に前記入出力回路を介して前記ユーザ・デバイスから情報供給フォーマット指示を無線で受信し、前記メモリに記憶された前記複数のファイルから前記指示に基づきひとつのファイルを選択し、前記選択されたファイルに関連する情報供給フォーマットを用いて前記ユーザ・デバイスのユーザに対して前記情報を供給するプロセッサと、
を有する装置。
【請求項２】
前記メモリはローカルにある、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記メモリはリモートにある、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記入出力回路は送受信機を有する、請求項１記載の装置。
【請求項５】
さらに、ユーザ・インタフェースを備え、
前記プロセッサは前記ユーザ・インタフェースを介して前記情報をユーザに供給する、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記ユーザ・インタフェースは電子的ディスプレイおよびスピーカの少なくとも一方を含み、前記プロセッサは、該電子的ディスプレイ上で前記情報を表示するか、又はスピーカを介して前記情報を可聴的に伝えるかの少なくとも一つを行う、請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記ユーザ・デバイスを介してユーザに供給を行うために、前記プロセッサは、前記入出力回路を介して前記選択されたファイルを前記ユーザ・デバイスに供給することによって前記情報をユーザに供給する、請求項１記載の装置。
【請求項８】
前記情報供給フォーマットは、言語、理解レベル、オーディオ・フォーマット、テキスト・フォーマット、記号フォーマットおよびビデオ・フォーマットの少なくともひとつを有する、請求項１記載の装置。
【国際調査報告】
2006509383.tif 000009
2006509383.tif 000010