(57)【要約】【課題】ローディングシステムを有する、複数の試料を分析するための電気泳動計器。【解決手段】ローディングシステムは、外部位置とサンプリング位置の間を移動可能な搬送台を有する。搬送台は、少なくとも１つのトレイをその上に有する。サンプリング位置は、キャピラリーチューブのアレイによってトレイをサンプリングするように成されている。
2006515428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
計器本体と、
外部位置とサンプリング位置との間を移動可能に前記計器本体に取り付けられた搬送台と、
前記搬送台上の少なくとも１つのトレイと、
前記サンプリング位置で前記トレイをサンプリングする、前記計器本体に取り付けられたキャピラリーチューブのアレイと、
前記キャピラリーチューブを通る光を検出するための、前記計器本体に取り付けられた光検出器と、
前記光検出器に対して配置された、前記計器本体に取り付けられた光源とを備える電気泳動計器。
【請求項２】
搬送位置と前記サンプリング位置との間を移動可能に前記計器本体に取り付けられたトレイ昇降機をさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記搬送台は、複数の内部位置の間で横方向の移動がさらに可能である請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記搬送台は、複数の内部位置の間で縦方向の移動がさらに可能である請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記トレイは、スペーサ本体に接続された浅い貯留部を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記トレイは、深い貯留部を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記搬送台は、前記外部位置と前記サンプリング位置との間で縦方向に移動可能である請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記外部位置は、ロボット配置ツールによってアクセス可能である請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
外部位置とサンプリング位置との間を移動可能な搬送台と、
前記搬送台の上の少なくとも１つのトレイとを備え、
前記サンプリング位置は、キャピラリーチューブのアレイによって前記トレイをサンプリングするように成されている、電気泳動計器のためのローディングシステム。
【請求項１０】
搬送台位置と前記サンプリング位置との間を移動可能なトレイ昇降機をさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記搬送台は、複数の内部位置の間で横方向の移動がさらに可能である請求項２に記載のシステム。
【請求項１２】
前記搬送台は、複数の内部位置の間で縦方向の移動がさらに可能である請求項３に記載のシステム。
【請求項１３】
前記搬送台は、前記外部位置と前記サンプリング位置との間で縦方向に移動可能である請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記外部位置は、ロボット配置ツールによってアクセス可能である請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
外部位置で搬送台の上の少なくとも１つのトレイをロードすること、
前記外部位置からサンプリング位置に前記搬送台を移動すること、
キャピラリーチューブのアレイで前記トレイをサンプリングすること、
前記キャピラリーチューブのアレイを介して誘導される光源からの光を放射すること、および
前記キャピラリーチューブを通る光を光検出器で検出することを含む、ローディングシステムを備えた電気泳動計器の使用方法。
【請求項１６】
前記トレイをトレイ昇降機で搬送位置からサンプリング位置に持ち上げる工程をさらに含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記搬送台を複数の内部位置の間で横方向に移動させる工程をさらに含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記搬送台を複数の内部位置の間で縦方向に移動させる工程をさらに含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記搬送台を前記外部位置と前記サンプリング位置との間で縦方向に移動させる工程をさらに含む請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
トレイを操作する工程は、前記外部位置でのローディングのためのロボットによる請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、多重吸光度ベースキャピラリー電気泳動システムに関する。本発明は、より具体的には、電気泳動システムのためのロボットフレンドリな外部ローディングシステム、およびその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生物および医薬技術の急速な発展は、高スループット分析方法への挑戦をもたらした。例えば、コンビナトリアルケミストリの現在の発展によって、１日当たり、１バッチで数百又は数千もの化合物を合成することが可能になった。そのような大量の化合物の特徴付けおよび分析が障害になった。平行処理（すなわち同時多試料分析）は、スループットを高める自然な方法である。しかし、カラム・サイズ、圧力要件、検出器および固定相材料に関する制限により、高度に多重化された高性能液体クロマトグラフィ（ＨＰＬＣ）システムを構築するのは非常に困難である。高度に多重化されたガスクロマトグラフィ（ＧＣ）システムの構築についても同じである。
【０００３】
高性能キャピラリー電気泳動（ＣＥ）は、急速に、小さい無機イオンから大きい生体分子に至るまでの極めて多様な化合物を分離するための重要な分析ツールとなった。従来の分離を行うには、キャピラリーチューブに緩衝液を満たし、試料をキャピラリーチューブの一端に充填し、キャピラリーチューブの両端を緩衝液に浸漬させ、大きい電位をキャピラリーチューブに加える。試料成分は、キャピラリーチューブを移動しながら電気泳動分離される。
【０００４】
ＣＥは、一般的な分離、鏡像異性分離、タンパク質のペプチドマッピング、アミノ酸分析、核酸分画、ならびに酸解離定数（ｐＫａ値）およびオクタノール−水分配係数（ｌｏｇＰＯＷ値）の定量測定に用いられる。これらすべての用途が共通に有しているものは、キャピラリーチューブ内における化学種の移動性の測定である。
【０００５】
分析時間が速いこと、分離効率が高いこと、試料サイズが小さいこと、および溶剤消費量が少ないこと等の魅力的な特徴により、ＣＥは、ＨＰＬＣの代替または補足的技術として益々使用されている。例えば、キャピラリーゲル電気泳動は、ＤＮＡ配列速度が従来のスラブゲル電気泳動に比べて大きく向上している。しかし、速度の向上の一部は、スラブゲルに固有の単一の系統に多数のレーンを収容できないことによって相殺されていた。高度に多重化されたキャピラリー電気泳動は、数百又は数千もの平行配列系統を可能にすることにより、既存のＤＮＡ配列計測についての現在のスループット制限を克服する魅力的なアプローチになっている。そのようなシステムは、米国特許第５，５８２，７０５号（Ｙｅｕｎｇ他）、５，６９５，６２６号（Ｙｅｕｎｇ他）および５，７４１，４１１号（Ｙｅｕｎｇ他）に開示されている。このシステムにおいて、蛍光試料は、キャピラリーチューブの内部の電気泳動によって分離される。レーザは、キャピラリーチューブの一部を照射する。試料成分が管の照射部を移動するときに、蛍光発光を光検出器によって検出する。
【０００６】
蛍光検出が、高感度および特殊な標識プロトコルによりＤＮＡ配列決定用途に好適であるときは、多くの対象試料は蛍光発光しない。ＵＶ吸収検出は、実施が容易であり、用途がより広いため、特に有機および生体的に重要な成分の遠紫外（２００から２２０ｎｍ）検出に有用である。ＵＶ検出システムにおいて、キャピラリーチューブの一部は、ＵＶ光源で照射される。光検出器は、管を通る光を検出する。ＵＶ吸収試料成分が、キャピラリーチューブの照射部分をときに、光検出器は、低減した透過光を検出する（吸光度を示す）。このようにして、電気泳動図、すなわち吸光度対時間のプロットを生成することができる。
【０００７】
１つの次元がキャピラリー長を表し、他の次元が吸光度スペクトルを記録する二次元の荷電結合素子（ＣＣＤ）検出器を使用したキャピラリー等電フォーカシングシステムが、WuおよびPawliszyn、Analyst (Cambridge)、120、1567〜1571 (1995年)に記載されている。そのシステムは、２つのキャピラリーチューブとともに使用されているが、キャピラリーチューブ同士を離す必要があるため、３つまたはそれ以上のキャピラリーチューブについては容易に適用されない。第２のＣＣＤ次元における波長解像度を与える代わりに、２つのキャピラリーチューブにおける等電フォーカシングを同時に観測する。しかし、照明のために光ファイバを使用すると、光強度の低下およびＵＶ透過の低下をもたらした。よって、特定のタンパク質の検出には、可視波長のみが採用されている。ＣＣＤは電子ウェル容量が非常に小さい（約３０万電子である）ため、このシステムの検出限界（ＬＯＤ）は、吸収検出における高ショットノイズによって制限される。ＣＣＤを使用すると、露光毎に大量のデータが生成され、データ速度が１５秒当たり１フレームに限定される。また、利用する画像走査は、光路を制限する機械的スリットが存在するため、密に充填されたキャピラリーアレイに適さない。さらに、クロストークを避けるために、方形のキャピラリーチューブのみを使用することができる。
【０００８】
フォトダイオードアレイ（ＰＤＡ）は、リアルタイムで分析物の吸収スペクトルを提供するための多くの商業ＣＥおよびＨＰＬＣに使用される。流れのなかの単一の点からの透過光が格子によって分散され、直線アレイにわたって記録される。画像吸収検出器としてフォトダイオードアレイを使用するキャピラリーゾーン電気泳動システムが、Culbertson and Jorgenson、Anal.Chem.、70、2629〜2638 (1998年)によって記載されている。アレイにおける異なる要素を使用して、１つのキャピラリーチューブにおける異なる軸方向位置を描写して、分離の進行を追跡する。ＰＤＡは、はるかに大きい電子ウェル容量（数千万の電子）を有するため、吸収検出については、ＣＣＤより優れている。信号対雑音比（Ｓ／Ｎ）を向上させるために、時間相関積分が適用される。
【０００９】
Ｇｉｌｂｙは、米国特許第５，９００，９３４号において、多重システムの同時分析のための吸収検出アプローチを記載している。このシステムは、縦列出力を提供するための接続された複数の感光性要素を備える光検出器アレイを含む。それらの要素は、典型的にはフォトダイオードアレイ（ＰＤＡ）の画素である。それらの要素は、光検出器アレイの少なくとも一部を照明するために配置された光源によって照明される。光源は、ＡＣまたはＤＣ水銀ランプ、あるいは他の使用可能なクロマトグラフィ用光源であってもよい。分離チャネルのアレイが光源と光検出器アレイの間に露出され、分離チャネルの各々は、管腔（ｌｕｍｅｎ）、試料導入端、および試料導入端の反対側に位置する検出領域を有する。アレイは、多重平行キャピラリー電気泳動システムである。関連づけられた分離チャネル毎に少なくとも１つの開口部を有するマスク要素が必要とされる。各開口部は、関連づけられた分離チャネルに対応することによって、光源からの光が、その関連づけられた分離チャネルの管腔を透過することを選択的に可能にする。関連づけられた分離チャネルの管腔を透過する光の少なくとも一部は、関連づけられた分離チャネルの試料導入端に導入された試料によって、光検出器アレイのそれぞれの感光性要素に当たって、吸光の測定に影響を与える。
【００１０】
Ｇｉｌｂｙ他が記載しているシステムは、分離チャネルに衝突する光を制限し、ＰＤＡに与える強度が望ましい強度を下回るため、短所がある。さらに、開口部およびマスク要素と分離チャネル、例えばキャピラリーチューブとの位置を合わせることは、いくつかの理由により困難である。例えば、キャピラリーチューブは、一般には直径が均一ではなく、例えば直径公差が非常に大きいため、キャピラリーチューブを均等に配置することは困難である。さらに、例えば、マスク構造は、同一の光路を提供しないため、応答が非直線的になる。また、マスクは迷光を生成しうるため、検出限界が低下し、光ビームが分散し、検出器要素を逃れることができないため、隣り合うキャピラリーチューブからのクロストークを完全に排除しない。加えて、均一性の要件により、マスクは製造が困難になる。また、Ｇｉｌｂｙは、試料とＰＤＡを近づけすぎているため、迷光やクロストークが発生し、かつ最大光路長の利用が不可能になる。
【００１１】
Ｙｅｕｎｇ他は、ＰＣＴ出願ＷＯ０１／１８５２８Ａ１において、マスクまたはスリットを使用することなく、多数の試料を同時に分析するための多重吸光度ベースキャピラリー電気泳動システムであって、光源と、キャピラリーチューブの平面アレイと、光源と同軸上に配置され、多重キャピラリーチューブの平面アレイに直交して測定されたキャピラリーチューブの断面距離の少なくとも約１０倍の距離で、キャピラリーチューブの平面アレイと同軸上かつ平行に配置された検出器とを備える多重吸光度ベースキャピラリー電気泳動システムを開示している。
【００１２】
Ｙｅｕｎｇ他が記載しているシステムは機能するが、いくつかの欠点がある。Ｙｅｕｎｇのシステムでは、検出器は、光源と同軸上に配置される。したがって、キャピラリーチューブの間を通る光と、キャピラリーチューブ（および試料）を透過する光はともに検出器に当たる。キャピラリーチューブの間を通る光は、何らかの測定値を表すものではないため対象とならないが、検出器によって登録され、関連するソフトウェアによって記録されるピークを与える。キャピラリーチューブの間を通る光は、検出器に到達しないのが好ましい。
【００１３】
加えて、Ｙｅｕｎｇ他が記載しているシステムにおける試料移動速度は、特に高電流生成緩衝液を採用するいくつかのタイプの分離を行うときには、理想より遅くなる。これは、いくつかの緩衝液によって生成される高電流は、キャピラリーアレイに余剰のジュール熱をもたらし、分離の質および再現性を劣化させうることによる。そのような状況では、動作電圧を低くして、分析時間を長くすることが必要である。したがって、これらの状況では、分析時間を改善するアプローチが望まれる。
【００１４】
Ｙｅｕｎｇのシステムを使用する、Ｙｅｕｎｇ他が記載しているいくつかの応用は、新規性があるが、すべての分離が、入口および出口貯留に対して同じ緩衝液を利用することにより、限界がある。Ｙｅｕｎｇは、アレイの異なるキャピラリーチューブに異なる緩衝液を使用する分離を同時に行ったが、キャピラリーチューブの出口端は、個別に束ねられ、個別の緩衝液貯留は、異なる緩衝液毎に使用されていた。このアプローチは、また、異なるキャピラリー束を個々にシリンジを用いて手で満たすことを必要とし、自動または使用の容易さの観点から実用的でない。
【００１５】
要約すると、他の多重吸光度ベースキャピラリー電気泳動システムは存在するが、分離をより高速で自動的に行うことができるように設計された機器が必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の一次的な目的は、改良された多重吸光度ベースキャピラリー電気泳動システムによって上記の必要性を満たすことである。
【００１７】
本発明のこれらおよび他の目的、特徴および／または利点は、明細書および請求項から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
先述の目的は、電気泳動計器によって達成できる。電気泳動計器は、外部位置とサンプリング位置の間に移動可能に取り付けられた搬送台を備えた計器本体を有する。搬送台は、その上に少なくとも１つのトレイを有する。電気泳動計器は、サンプリング位置でトレイをサンプリングする計器本体に取り付けられたキャピラリーチューブのアレイを有する。さらに、電気泳動計器は、キャピラリーチューブを通る光を検出する光検出器と、光検出器に対して配置された計器本体に取り付けられた光源とを有する。
【００１９】
先述の目的は、さらに、電気泳動計器のためのローディングシステムによって達成できる。ローディングシステムは、外部位置とサンプリング位置の間を移動可能な搬送台を有する。搬送台は、その上に少なくとも１つのトレイを有する。サンプリング位置は、キャピラリーチューブのアレイによってトレイをサンプリングするように成されている。
【００２０】
先述の目的は、さらに、ローディングシステムを備えた電気泳動計器を使用する方法によって達成できる。本方法は、外部位置において、少なくとも１つのトレイを搬送台にロードする工程を有する。本方法は、搬送台を外部位置からサンプリング位置に移動させ、次いでキャピラリーチューブのアレイを備えたトレイをサンプリングする工程をも有する。本方法は、キャピラリーチューブのアレイを通じて誘導される光源から光を放射し、次いでキャピラリーチューブを通る光を光検出器で検出する工程をも有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
既に説明したように、本発明は、ロボットフレンドリなローディングシステムを有する多重吸光度ベース電気泳動システムである。本システムおよび方法は、ローディングシステムによって強化される化学種の分離、検出および識別を対象としている。図１を参照すると、６は、ローディングシステム８を備えた電気泳動計器を表す。
【００２２】
図１は、ＣｏｍｂｉＳｅｐ  ＭＣＥ−Ｐｒｏ（商標）の一般的な形を示す図である。このモデル、ならびに他の電気泳動計器は、高スループット評価技術を用いた化合物開発を含むコンビナトリアルケミストリ、純度、生体活性、ｌｏｂＰ、ｐｋａ、組成およびＤＮＡサイジングについて化合物を分析するための医薬／バイオテクノロジーの発見、ならびにタンパク質および代謝物質の評価およびマッピングのためのプロテオミクスおよびメタボロミクスのような用途に用いることができる。これらの電気泳動計器は、＋／−２０ｋＶの印加電圧、一定または勾配電圧、真空または動電注入、およびキャピラリー当たり０から６０μＡを含む動作モードを有する。これらの電気泳動計器は、また、多重キャピラリー電気泳動を通じて、単糖およびアルコールを除いたすべての化合物の９０％以上の検出が可能である吸光度ベース検出を通じて、独立動作を通じて、そしてロボットインターフェース機能を通じて平行分離を行うことができるため、高スループット分析を有する。これらの電気泳動計器は、ｌｏｇＰ／ｐｋａキラル分析、純度評価、ＤＮＡサイジング、およびペプチド分析を含む試薬キットを有する。電気泳動計器は、ソフトウェア制御サイクルを通じて、計器を洗浄・調整する緩衝液およびリンス機能をも含む。電気泳動計器は、ネットワーク機能を備えたワークステーション入出力を通じてデータ収集を行うことも可能である。
【００２３】
図２を参照すると、１０は、吸光度ベースキャピラリー電気泳動システムを示す。光線１４は、光源１２を起源とし、次いでコリメーティングレンズ１６、平面アレイのキャピラリーチューブ２０、平坦フィールドレンズ２２および光学フィルタ２４を通って、検出器２６で集光される。アレイブロック１８は、平面にキャピラリーチューブ２０を保持する。
【００２４】
光が光源１２から放射される部分と、平面アレイのキャピラリーチューブ２０との距離は、本発明を実行するのに重要ではない。しかし、光が光源１２から放射される部分と、平面アレイのキャピラリーチューブ２０のとの距離が短いほど、より多くの光が平面アレイのキャピラリーチューブ２０によって受光される。平面アレイのキャピラリーチューブ２０が受光する光が多いほど、検出が高感度になる。光が光源１２から放射される部分と平面アレイのキャピラリーチューブ２０との距離が大きくなるほど、平面アレイのキャピラリーチューブ２０によって受光される光が均一になる。
【００２５】
好ましくは、平面アレイのキャピラリーチューブ２０と検出器２６との距離は、平面アレイのキャピラリーチューブ２０の平面と直交して測定されたキャピラリーチューブ２０の断面距離の少なくとも約１０倍、より好ましくは約１００倍である。重要な特徴としては、その距離は、アレイ全体が可視で、集中するような距離でなければならないことである。したがって、平面アレイのキャピラリーチューブ２０と検出器との距離は、好ましくは約１センチメートルから約１００センチメートル、より好ましくは約３センチメートルから約４０センチメートル、最も好ましくは約２０センチメートルから約４０センチメートルである。
【００２６】
キャピラリーチューブ２０の出口端を緩衝液に浸漬し、単に緩衝液に浸漬するのではなく、ポンプのような真空源に動作可能に接続する。分離時に電圧に加えて真空を適用することにより、電圧のみを使用して分離を付与するのに比べて、分析時間を著しく短縮することが可能である。
【００２７】
図３は、真空媒介キャピラリー電気泳動のための好ましい設定を示す図である。理解しやすいように、１つのキャピラリーチューブ２０のみを示す。キャピラリーチューブ２０の入口端を、トレイ３０内の緩衝液に浸漬させる。トレイは、アレイのキャピラリーチューブ２０と連結する１から９６の分離貯留で構成されうる。トレイ３０の上には、キャピラリーチューブ２０は、回路板または入口プレート３２に支持されている。回路板３２は、キャピラリーチューブ２０に電気接続を行うところでもある。次に、キャピラリーチューブ２０は、アレイブロック１８を通り、次いで貯留分流管３６に接続された接続器具３４に入り込む。キャピラリーチューブ２０の出口端は、圧力または真空をキャピラリーチューブ２０に加えることができ、キャピラリーチューブ２０端部が貯留分流管３６内の出口緩衝液と接触するように、気密シールを生成するように貯留分流管３６に接続される。貯留分流管３６の内部では、キャピラリーチューブ２０に対して第２の電気接続がなされ、すべてのキャピラリーチューブ２０は、他の接続器具３４を通じて貯留分流管３６を出る１つの出口チューブ３８に統合される。出口チューブ３８は、圧力変換器４０を通り、次いで真空ポンプ４４に接続されたマルチポート弁４２に送りこまれる。マルチポート弁４２は、ここでは必須ではない。真空ポンプ４４は、貯留分流管３６に直接接続することが可能である。マルチポート弁４２は、緩衝液選択のみに使用される。真空ポンプは、好ましくは低レベルの真空を提供する。好適な真空ポンプの例としては、シリンジポンプまたは隔膜ポンプが挙げられる。シリンジプランジャ移動速度および距離を簡潔にコンピュータ制御できるため、シリンジポンプが好ましい。シリンジプランジャを短い距離だけ引くと、低レベルの真空が生成される。次いで、出口チューブ３８は、マルチポート弁４２から続いて、廃棄物容器４６で終端する。通気チューブ４６は、通気弁４８を貯留分流管３６に接続する。動作に際して、緩衝液は、トレイ３０からシステムを通じてシリンジに、シリンジが満たされるまで連続的に吸入され、次いで通気弁４８を閉位置にしながら廃棄物容器へと吸入される。圧力変換器４０からの出力信号は、真空度が連続的に監視されるように、コンピュータにより監視される。真空度が予め設定したレベル、例えば−０．１ｐｓｉを超えると、コンピュータが真空ポンプをオフにする。しかし、キャピラリーチューブ２０から貯留分流管３６への溶液の移動により、真空度が予め設定したレベルを下回ると、コンピュータは、真空ポンプをオンにして、適切な真空度を維持する。したがって、分離期間全体を通じて、貯留分流管３６に対する一定の真空度が維持される。貯留分流管３６に接続するすべてのキャピラリーチューブ２０が同じ真空度となる。真空度は、−０．０１から２ｐｓｉであるのが好ましい。真空度が高すぎると、試料がキャピラリーチューブ２０の検出窓に速く移動してしまうため、合理的な分離が得られない。
【００２８】
提案する発明の他の新規の特徴は、単一の共通出口貯留分流管３６で、異なる緩衝液を各キャピラリーチューブ２０、およびそれに関連づけられた入口貯留を使用できる（例えば、９６のキャピラリーチューブおよび９６の個別的入口貯留を使用する場合には９６までの異なる流動緩衝液をトレイ３０内で使用できる）ことである。出口貯留分流管３６には共通の緩衝液または水が最初に満たされている。次いで、電気泳動的または真空を適用することによって、個々のキャピラリーチューブ２０に入口側から緩衝液を満たすことができる。異なるキャピラリーチューブ２０における異なる緩衝液と共通の貯留分流管３６とを併用すると、高価な緩衝液はトレイ３０に加えればよいだけであるため、試薬コストを実質的に低減することができる。
【００２９】
貯留分流管３６は、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のような不活性材料で構成されているのが好ましい。
【００３０】
「キャピラリーチューブ」２０は、少なくとも３またはそれ以上、好ましくは少なくとも１０、より好ましくは少なくとも約９０、そして望ましくは本明細書に記載のシステムによって収容可能な最大限の数を意味する。キャピラリーチューブ２０は、光源１２からの光が、光源１２に直面するキャピラリーチューブ２０の壁、キャピラリーチューブ２０内の試料、検出器２６に直面するキャピラリーチューブ２０の壁を通ることを可能にする。したがって、キャピラリーチューブ２０の壁は、望ましくは透明であるが、場合によっては、キャピラリーチューブ２０の壁を半透明とすることができる。チューブの壁の少なくとも一部が、キャピラリーチューブ２０内の試料を照射するような光源１２からの光、および吸収種によって吸収されない光を透過させ、試料が検出器２６によって検出可能であれば、キャピラリーチューブ２０の壁全体が、上述したように光源１２からの光を透過させる必要はない。
【００３１】
概して、キャピラリーチューブ２０は、滑らかな表面および均一の厚さの壁を有し、試料中の吸収種によって吸収される光の波長の範囲にわたって透明で、その吸光度が検出または測定される材料で構成される必要がある。キャピラリーチューブ２０の好ましい材料としては、プラスチック、水晶、溶融シリカおよびガラスが挙げられるが、それらに限定されない。キャピラリーチューブ２０の断面は、本発明にとって重要ではない。しかし、キャピラリーチューブ２０の断面が小さいほど、より少量の空間により多数のキャピラリーチューブ２０を使用できるため、高度に多重化された用途においてキャピラリーチューブ２０がより有用になる。同様に、キャピラリーチューブ２０の壁の厚さは、本発明にとって重要ではない。壁は、キャピラリーチューブ２０の構造的保全性を維持するのに十分な厚さである必要があるが、キャピラリーチューブ２０の光の透過を不利に妨害するほど厚くすべきではない。キャピラリーチューブ２０の形状も本発明にとって重要ではない。キャピラリーチューブ２０は、任意の好適な形状を有することができる。しかし、キャピラリーの好ましいサイズおよび形状は、外形１５０μｍ、内径７５μｍ、および円形である。望ましくは、キャピラリーチューブ２０の形状は、密に充填されやすく、容器による迷光の生成を最小限にする。キャピラリーチューブ２０は、好ましくは長さが約１０ｃｍから約２００ｃｍである。
【００３２】
キャピラリーチューブ２０は、Ｐｏｌｙｍｉｃｒｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ、Ｉｎｃ．（アリゾナ州Ｐｈｏｅｎｉｘ）を含むいくつかの供給源によって市販されている。キャピラリーチューブ２０は、好ましくは、機械的に安定するように、ポリアミドのようなポリマーが塗布される。光源１２で照射される領域では塗布剤を除去しなければならない。ポリマー塗布剤を除去するのに、エキシマレーザを使用することができる。
【００３３】
好ましくは、平面アレイのキャピラリーチューブ２０は、実質的に平行で、互いに隣り合う。隣り合うキャピラリーチューブ２０は、それらの長さのすべてまたは一部に沿って互いに物理的に接触することができるが、キャピラリー壁の直径またはアレイの他の特徴のわずかな不一致により、それらが全長に沿って接触することを防ぐことができる。平面アレイのキャピラリーチューブ２０は、望ましくは、フリッカノイズを低減するために、固定的に装着される。
【００３４】
電気泳動分離に用いられる電位は、本発明にとって重要ではない。典型的な電位は、５０００から３００００Ｖである。
【００３５】
その方法を通じて、特に平面アレイのキャピラリーチューブ２０の付近で大量の熱が生成する場合は、その熱を消散させるために冷却を採用すべきである。過度の熱は、隣り合うキャピラリーチューブ２０の間の機械的振動をもたらし、それが過度のノイズをもたらすことになる。キャピラリーチューブ２０をファンで冷却することが可能である。
【００３６】
検出器２６は、吸収を検出する任意の好適な手段を備えることができる。好ましくは、検出器２６は、リニアアレイに配置されるのが望ましい複数の感光性要素のような複数の吸収検出要素を備えるが、二次元の画像アレイ検出器を使用することが可能である。望ましくは、検出器２６は、リニアアレイのキャピラリーチューブ２０と平行かつ並列になる。検出器２６は、望ましくは、フリッカノイズを低減するために、固定的に装着される。
【００３７】
好ましくは、検出器２６は、リニアフォトダイオードアレイ（ＰＤＡ）である。望ましくは、ＰＤＡは、リニア画像センサチップ、ドライバ／増幅器回路、および望ましくは熱電気的にセンサチップを約０℃から約−４０℃の温度まで冷却する温度コントローラを取り入れている。温度を下げると、ダークカウントが低下し、温度変動が最小になるため、広範なダイナミックレンジにわたって確実な測定を行うことが可能になる。ドライバ／増幅器回路は、望ましくは、リニア画像センサが必要とするマスタクロックパルスおよびマスタ開始パルスを生成するためのパルス生成器としても機能することが好ましいＩ／Ｏボードを介してコンピュータに接続される。ＰＤＡは、二次元的ではなく、直線的に記録する。好ましくは、取得されたデータは、リアルタイムでハードディスクに直接書き込まれる。また、好ましくは、ＰＤＡの少なくとも１０の要素からの信号がリアルタイムで表示される。
【００３８】
好ましくは、ＰＤＡは、直線的に並んだ画素を備え、この場合は、各キャピラリーチューブが、約１０未満の画素、より好ましくは約７から約９の画素に光学的に結合され、そのうちのいくつかは、キャピラリーの壁に結合され、そのうちの少なくとも１つは、キャピラリーの管腔に結合される。露光された画素は、入射光の強度に比例する電子信号を生成する。
【００３９】
光源１２は、好ましくは、約１８０ｎｍから約１５００ｎｍの範囲の波長の光を放射する。好適な光源１２の例としては、水銀（紫外（ＵＶ）光吸収用）、タングステン（可視光吸収用）、ヨード（ＵＶ光吸収用）、亜鉛（ＵＶ光吸収用）、カドミウム（ＵＶ光吸収用）、キセノン（ＵＶ光吸収用）または重水素（可視光吸収用）ランプが挙げられる。望ましくは、光源１２は、対象となる化学種によって吸収されることになる波長の光を放射する。標準的な吸収分光計を使用して、どの波長の光が対象となる化学種によって吸収されるかを判断することが可能である。あるいは、そのような情報を提供するスペクトル表は、当該技術分野において、国立科学技術研究所などを通して入手可能である。望ましくは、より小量の吸収化学種を検出できるように、検出または測定される所定の化学種に対して最大吸収波長の光が選択される。光源１２は、点源でありうる。また、好ましくは、光源１２は、約０．５ｍＷから約５０ｍＷのパワー出力を有する。
【００４０】
光学フィルタ２４は、望ましくは、平面アレイのキャピラリーチューブ２０と検出器２６との間に配置される。光学フィルタ２４は、外部環境からの迷光が検出器２６に到達するのを防止する。フィルタ２４は、光源１２から放射される波長およびその付近の波長の光を透過させ、それ以外の波長の光を遮断する。
【００４１】
平坦フィールドレンズ２２は、望ましくは、平面アレイのキャピラリーチューブ２０と検出器２６との間に配置される。平坦フィールドレンズ２２は、各試料において１つまたは複数の吸収化学種によって吸収されない光を検出器２６に結合する。本発明の脈絡では平坦フィールドレンズではないレンズを使用することができるが、フィールド全体を均一に描写しない限り不利である。結果的に、フィールドの縁が歪み、レンズのフィールドの縁に配置されたキャピラリーチューブ２０の吸収が検出または測定できなくなる。平坦フィールドレンズ２２は、平面アレイの画像を検出器２６の面に反転させる。
【００４２】
コリメーティングレンズ１６は、望ましくは、光源１２と平面アレイのキャピラリーチューブ２０との間に配置される。コリメーティングレンズ１６は、光源１２からの光を集光して、キャピラリーチューブ２０をより効果的に照射する。
【００４３】
任意の好適な方法によって、平面アレイの多重キャピラリーチューブ２０における各キャピラリーチューブ２０に試料を導入することができるが、試料は、圧力、重力、真空、キャピラリーまたは電気泳動作用によってキャピラリーチューブ２０に導入されるのが好ましい。
【００４４】
上記の部品は、実質的に、そして望ましくは完全に迷光を除去するために配置される。二種類の迷光が存在する。一種類の迷光は、側壁および内腔を有するキャピラリーチューブ２０に起因するグレアである。他の種類の迷光は、他のキャピラリーチューブ２０の存在によるものである。この種類の迷光は、「クロストーク」と称する。クロストークは、基本的には、他のキャピラリーチューブ２０からのグレアである。したがって、実質的に、そして望ましくは完全にそれら二種類のグレアを除去するために、試料と平坦フィールドレンズ２２の間に十分な距離が必要である。距離が大きくなるにつれて迷光が減少する速度により、容器からのグレアのほとんどが除去されることになる。容器内の完全吸収材料を測定することによってグレアを評価することができる。何らかの光が検出された場合は、その光はグレアによるものである。
【００４５】
好ましくは、生データ集合は、シングルダイオード電気泳動図に抽出され、連続的なブランク参照（対照）として緩衝液のみを含むキャピラリーチューブ２０を使用して、検出器２６で収集された透過光強度を吸光度値に変換することによって分析される。あるいは、５つ、好ましくは３つの隣り合うダイオードを、アレイのキャピラリーチューブ２０毎に合計して、全体的な光強度を高めることができる。１つの分析物ピークの付近の基線の一部分を用いて、電気泳動図における根二乗平均ノイズを得る。信号を変形させることなく、ノイズを著しく低減するために、数学的平滑化を用いることができる。この点において、平滑化のためのより多くのデータ点を確保するために、できるだけ高いデータ取得率を採用すべきである。二項、ボクスカーおよびＳａｖｉｔｚｋｙ−Ｇｏｌａｙ平滑化を含む様々なアルゴリズムが、数学的平滑化の好ましい方法である。
【００４６】
図１に見られるように、電気泳動計器６は、好ましくは、底蓋５０によって保護される。底蓋５０は、２つの縦方向側面と２つの横方向側面を有する。底蓋５０の１つの側面は、ローディングシステム通路５２を定める。ローディングシステム通路５２は、ローディングシステム８が外部位置９４にあるときにローディングシステム８の下で回転し、ローディングシステム８がサンプリング位置にあるときにローディングシステム通路５２を被覆するばね付きカバー５４を有する。ローディングシステム通路カバー５４は、微粒子状物質、風および迷光等の潜在的な外的妨害から電気泳動計器６の内部を保護する。電気泳動システム６は、支脚５６を有する。電気泳動計器６は、分析装置を被覆するトップフード５８を有する。トップフード５８は、分析装置に容易にアクセスできるように蝶番式に取り付けられている。
【００４７】
図４は、トップフード５８を開位置にした電気泳動計器６を示す図である。この位置では上部工作板組立品または計器本体６０が見られる。計器本体６０は、ｘ軸または横軸およびｙ軸または縦軸を有する平面を形成する硬質の水平方向表面であるのが好ましい。計器本体６０には、キャピラリーアレイ容器（ＣＡＣ）ボックス６２、ランプスライド組立品６４および光学素子スライドレール組立品６６が取り付けられている。計器本体には、ＣＡＣボックス電源６８、ＣＡＣボックス６２用冷却ファン７０、およびランプ電源７４がさらに見られる。ポンプ７２が計器本体６０の一部を通じて延びているのが見える。ＣＡＣボックスは、図３に見られるように、回路板３２およびアレイブロック１８を収容する。
【００４８】
さらに図４に見られるように、ローディングシステム８は、ローディングシステム通路カバー５４が開いているときに露出される部品を有する。搬送台８２は、ローディングシステム通路５２を通じて伸びる。上蓋５８の下にはトレイ昇降機８４が存在する。搬送台８２は、好ましくは、計器本体６０にほぼ平行し、横および縦方向に移動可能である。トレイ昇降機８４は、好ましくは、計器本体６０にほぼ直交し、計器本体６０に対して直交して移動可能である。
【００４９】
トレイ３０は、搬送台８２の上の４つの位置に配置されている。トレイ３０は、浅くても深くてもよい。好ましくは、トレイ３０に対して４つの位置が存在する。搬送台の第１の位置８６は、典型的には、試料を保持するトレイ３０のために確保される。図４に示されるように、浅いトレイ３０は、搬送台の第１の位置８６にある。搬送台の第２の位置８８は、典型的には、緩衝液を保持するトレイ３０のために確保される。図４に示されるように、深いトレイ３０は搬送台の第２の位置８８にある。搬送台の第３の位置９０は、典型的には、廃棄物を受け入れるためのトレイ３０のために確保される。搬送台の第４の位置９２は、試料を保持し、または廃棄物を受け入れるトレイ３０のために用いることができる。すべての４つの搬送台位置は、外部位置９４において計器６の外部に配置されたロボットによって容易に到達されうる。
【００５０】
図５は、底蓋５０を有さず、上蓋５８を閉じた電気泳動計器６の前面図である。支脚５６は、計器本体６０の４つの隅で電気泳動計器６を支持している。支脚５６は、好ましくは、トレイ昇降機８４と、計器本体６０に取り付けられている他の計器との間隙のために、計器本体を静止面から十分な距離にわたって伸張させている。この図に見られるように、搬送台８２は、内部位置９６に配置され、トレイ３０は、サンプリング位置９８に位置する搬送台の第１の位置（不図示）に配置されている。この図にさらに見られるように、搬送台８２が、ｙ軸に沿って縦に移動する場合に、底蓋（不図示）に突き当たらないように、サンプリング位置９８の付近に十分な縦方向の間隙が存在する。
【００５１】
図６は、内部位置９６にローディングシステムを有する電気泳動計器６の側面図である。この図に見られるように、搬送台８２は、内部位置９６に配置され、トレイ３０は、搬送台の第１の位置８６に配置されている。トレイ３０は、トレイ昇降機８４によってサンプリング位置９８の位置に引き上げられる。この図にさらに見られるように、搬送台８２が、ｘ軸に沿って横方向に移動する場合に、底蓋（不図示）に突き当たらないように、サンプリング位置９８の付近に十分な横方向間隙が存在する。
【００５２】
図７は、底蓋５０を有さず、上蓋５８を閉じた電気泳動計器６の背面図を示す図である。この図に見られるように、搬送台８２は、内部位置９６に配置され、トレイ３０は、サンプリング位置９８に配置された搬送台の第１の位置８６に配置されている。トレイ昇降機８４は、サンプリングのためにＣＡＣボックス６２に接触するようにトレイ３０を持ち上げる。
【００５３】
さらに図７には、ＣＡＣボックス６２、ランプスライド組立品６４、光学素子スライドレール組立品６６、ＣＡＣボックス電源６８、ＣＡＣ冷却ファン７０、貯留ドレイン組立品７２、制御板組立品７６、ランプ電源７４および制御回路板組立品７８を含む電気泳動計器部品の好ましい一般位置が見られる。これらの部品は、ローディングシステム８の機械動作に干渉しないように配置される。
【００５４】
図８は、トレイ昇降機８４を示す図である。トレイ昇降機８４は、計器本体６０に取り付けるための取付板１００を有する。取付板１００は、２つの取付板ガセット１０２が取り付けられている。ｚ軸レール１０４は、取付板１００に取り付けられている。ｚ軸ベアリング１０６は、ｚ軸レール１０４内に滑動可能に取り付けられている。ステッパモータ１１０は、ｚ軸ベアリング１０６と軸方向に整列し、ねじ付きシャフト１０８によってｚ軸ベアリングに取り付けられている。ステッパモータ１１０はトレイ３０を、上方センサ１１２が定める上限まで移動させ、下方センサ１１４が定める下限まで移動させる。
【００５５】
昇降プラットフォーム取付板１１６が、ｚ軸ベアリング１０６に取り付けられている。アーム板１１８が、ｚ軸レール１０４から横方向に伸び、プラットフォーム取付板１１６に接続されている。伸張ピン１２０が昇降プラットフォームに接続され、アーム板１１８から直交して伸びている。伸張ピンの最上部には、パッドプラットフォーム１２２が取り付けられている。パッドプラットフォームは、トレイ３０と接続するドエル１２４を有する。
【００５６】
図９は、搬送台８２を示す図である。トレイ搬送台８２は、ｙ軸レール１２８を有する。ｙ軸ベアリング（不図示）が、ライン１５２に沿って移動するようにｙ軸レール１２８内に滑動可能に取り付けられている。ステッパモータ１３０は、ｙ軸ベアリングと軸方向に整列し、シャフトによってｙ軸ベアリングに取り付けられている。ステッパモータ１３０は搬送台８２を、第１のセンサ（不図示）および第２のセンサ１３２によって設定された所定の搬送台位置まで横方向に移動させる。
【００５７】
トレイ搬送台は、ｘ軸レール１３４を有する。ｘ軸ベアリング（不図示）は、ライン１５４に沿って移動するようにｘ軸レール１３４内に滑動可能に取り付けられている。ｘ軸レール１３４は、計器本体６０の下側に取り付けられている。ステッパモータ１３６は、ｘ軸ベアリングと軸方向に整列し、シャフト（不図示）によってｘ軸ベアリングに取り付けられている。ステッパモータ１３６は搬送台８２を、第１のセンサ１３８および第２のセンサ１４０によって設定された所定の搬送台位置まで縦方向に移動させる。レール棒がｘ軸レールに取り付けられている。ケーブル管理トラック１４４は、取付台１２６で計器本体６０に取り付けられ、ステッパモータ１３６が搬送台８２を所定の搬送台位置に移動させるに従って、カールする。
【００５８】
図９には、試料トレイプラットフォーム板１４８も示されている。試料トレイプラットフォーム１４８は、ｙ軸レール１２８内でｙ軸ベアリング（不図示）に取り付けられている。ｙ軸レール１２８は、ｘ軸レール１３４内でｘ軸ベアリング（不図示）に取り付けられている。
【００５９】
図１０に見られるように、試料トレイプラットフォーム板１４８は、トレイ昇降機８４がトレイ３０を搬送台位置８６、８８、９０および９２からＣＡＣボックス６２のサンプリング位置９８まで引き上げることができるように、通路１５０を定める。
【００６０】
図１、１０、１１および１２は、電気泳動計器６に使用されるローディングシステム８を示す図である。
【００６１】
図１に見られるように、ローディングシステム８は、その搬送台８２が外部位置９４における底蓋５０の外側に伸びている。この点では、ローディングシステム８は、トレイ３０がロードされ、かつ／またはトレイ３０がアンロードされるように提示されている。トレイ３０は、試料トレイプラットフォーム板１４８の上に手動で配置され、またはロボット（不図示）で配置される。
【００６２】
一度ロードされると、ローディングシステム８は、搬送台８６を内部位置に９６に引っ込める。図１０に示されるように、内部位置９６は、搬送台が、ｘ軸の第１のセンサ１３８によって認識される所定の搬送台位置まで移動されたときに達成される。この点で、搬送台８２は、サンプリング位置９８と整列することができるが、さらに搬送台８２をｙ軸の第１のセンサ（不図示）によって認識される所定の搬送台位置まで移動することができる。
【００６３】
図１０にさらに示されるように、この点で、トレイ昇降機８４は、搬送台の第１の位置８６にあるトレイ位置合せ板１５６の真下にパッドプラットフォーム１２２を有する。次いで、トレイ位置合せ板１５６をトレイ昇降機８４によって引き上げ、そのステッパモータ１１０を係合させて、パッドプラットフォーム１２２を移動させ、パッドプラットフォーム１２２をドエル１２４がトレイ位置合せ板１５６の下側に係合するようにトレイ位置合せ板１５６に接触させ、パッドプラットフォーム１２２をトレイとともに、ｚレール上方センサ１１２によって認識されるＣＡＣボックス６２付近の所定のサンプリング位置９８に移動させることができる。次いで、ＣＡＣボックスは、既に説明し、図２および３に例示したプロセスによってトレイ３０内の内容物を処理する。
【００６４】
試料が一度分析されると、ｚレールステッパモータ１１０は、反対方向に係合され、パッドプラットフォームおよびトレイ３０は、試料トレイプラットフォーム板１４８を通じて下方に移動する。トレイ位置合せ板１５６は、試料トレイプラットフォーム板１４８上に再配置される。次いで、下方の移動は、ｚレール下方センサ１１４によって認識される所定の位置で停止される。
【００６５】
図１１に見られるように、ローディングシステム８は、サンプリング位置９８の位置における搬送台の第２の位置８８のトレイ３０を示す図である。ｙ軸ステッパモータ１３０をｙ軸の第２のセンサ１３２によって示される所定の位置に係合させ、次いで、パッドプラットフォーム１２２が、試料トレイ位置合せ板１５６に接続されてサンプリング位置９８に配置されるように、試料トレイプラットフォーム板１４８を通じて伸びるように、ｚ軸ステッパモータ１１０を係合させることによって、図１０に示すように、搬送台の第１の位置８６からサンプリング位置９８を達成した。次いで、ＣＡＣボックス６２は、既に説明し、図２および３に例示したプロセスによってトレイ３０の内容物を処理する。一度試料が分析されると、ｚレールステッパモータ１１０は、反対方向に係合され、パッドプラットフォームおよびトレイ３０は、試料トレイプラットフォーム板１４８を通じて下方に移動する。トレイ位置合せ板１５６は、試料トレイプラットフォーム板１４８上に再配置される。次いで、下方の移動は、ｚレール下方センサ１１４によって認識される所定の位置で停止される。
【００６６】
図１２に見られるように、ローディングシステム８は、サンプリング位置９８における搬送台の第３の位置９０のトレイ３０を示す。ｘ軸ステッパモータ１３６をステッパモータ回転数によって示される所定の位置に係合し、次いで、パッドプラットフォーム１２２が、試料トレイ位置合せ板１５６に接続されて試料位置９８に配置されるように、トレイプラットフォーム板１４８を通じて伸びるように、ｚ軸ステッパモータ１１０を係合することによってサンプリング位置９８を達成した。次いで、ＣＡＣボックス６２は、既に説明し、図２および３に例示したプロセスによってトレイ３０の内容物を処理する。一度試料が分析されると、ｚレールステッパモータ１１０は、反対方向に係合され、パッドプラットフォーム１２２およびトレイ３０は、試料トレイプラットフォーム板１４８を通じて下方に移動する。トレイ位置合せ板１５６は、試料トレイプラットフォーム板１４８上に再配置される。次いで、下方の移動は、ｚレール下方センサ１１４によって認識される所定の位置で停止される。
【００６７】
ローディングシステム８は、搬送台の第４の位置９２にあるトレイ３０を搬送台の第３の位置９０からサンプリング位置９８に移動させることができる。これは、ｙ軸ステッパモータ１３０をｘ軸の第１のセンサ（不図示）によって示される所定の位置に係合させ、次いで、パッドプラットフォーム１２２が、試料トレイ３０に接続されてサンプリング位置９８に配置されるように、試料トレイプラットフォーム板１４８を通じて伸びるように、ｚ軸ステッパモータ１１０を係合させることによって達成できる。次いで、ＣＡＣボックス６２は、既に説明し、図２および３に例示したプロセスによってトレイ３０の内容物を処理する。一度試料が分析されると、ｚ軸ステッパモータ１１０は、反対方向に係合され、パッドプラットフォームおよびトレイ３０は、試料トレイプラットフォーム板を通じて下方に移動する。トレイ位置合せ板１５６は、試料トレイプラットフォーム板１４８上に再配置される。次いで、下方の移動は、ｚレール下方センサ１１４によって認識される所定の位置で停止される。
【００６８】
使用に際して、サンプリングトレイの様々な異なる組合せを、異なる試料、異なる緩衝液および／または廃棄物受入れの間で交替させるように構成することができる。搬送台の第１の位置８６、搬送台の第２の位置８８、搬送台の第３の位置９０および搬送台の第４の位置９２からの上記の進行は、ステッパモータ移動の異なる組合せによって達成される移動の例である。
【００６９】
使用に際して、深いトレイ３０によっても浅いトレイ３０によっても試料を供給することができる。機械的に、電気泳動計器６は、用いられるいずれのトレイスタイルに対しても同様に機能する。
【００７０】
図１３は、浅いウェルトレイ３０の分解図である。浅いウェルトレイ３０は、トレイ位置合せ板１５６を有する。トレイ搬送台位置合せピン１５８は、トレイ位置合せ板１５６を貫通する。静止ボタンリベット１６０は、パッドプラットフォーム１２２に接触するように、トレイ搬送台位置合せ板の底部に取り付けられる。浅いウェルスペーサ１６４は、トレイ位置合せ板１５６と平行整列し、下方の位置合せボタン１６２によって接続される。マイクロプレートの浅いウェル１６６は、位置合せボタン１６２によって浅いウェルスペーサ１６４に対して平行整列され、配置されている。マイクロプレートの深いウェル１６８は、好ましくは、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレン、ポリプロピレンまたはポリエチレンテレフタレートのような不活性材料で構成されている。
【００７１】
図１４は、深いトレイ３０の分解図である。深いトレイ３０は、トレイ位置合せ板１５６を有する。トレイ搬送台位置合せピン１５８は、トレイ位置合せ板１５６を貫通する。静止ボタンリベット１６０は、パッドプラットフォーム１２２に接触するように、トレイ搬送台位置合せ板の底部に取り付けられる。マイクロプレートの深いウェル１６８は、位置合せボタン１６２によって平行整列され、配置されている。マイクロプレートの深いウェル１６８は、好ましくは、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレン、ポリプロピレンまたはポリエチレンテレフタレートのような不活性材料で構成されている。
【００７２】
図１３および図１４に見られるように、浅いトレイと深いトレイは、集成されると、同じ高さである。浅いウェルスペーサ１６４は、浅いトレイが深いトレイと同じ高さになるように設計される。浅いトレイを深いトレイと同じ高さにすることによって、浅いトレイを深いトレイと取り換えるか、または深いトレイを浅いトレイと取り換えるときに、ｚ軸上方センサ１１２を調整する必要がなくなる。
【００７３】
記載したように外部位置とサンプリング位置の間を移動可能なローディングシステムを加えると、ロボットインターフェース機能および独立動作により高スループットが可能になる。ローディングシステムは、外部位置においてロボットフレンドリな搬送台を有する。「ロボットフレンドリ」により、出願人は、トレイの追加、除去および／または操作のために搬送台がロボットによってアクセス可能である。ロボットを使用することの多くの利点とともに、ロボットは、高スループット分析に寄与する移動の正確さおよび効率性を与える。ローディングシステムは、複数のトレイ収容試料、緩衝液および／または廃棄物を含むことができるため、ローディングシステムを加えることで、独立動作が可能になる。これらのトレイを収容するローディングシステムは、一度トレイが搬送台に配置されると、人間のオペレータが計器とインターフェースする必要がないため、独立動作を有する。
【００７４】
図面および明細書において、本発明の好ましい実施形態について記載し、特定の用語が用いられているが、これらは、広義の意味で用いられており、限定を目的とするものではない。以下の請求項における本発明の主旨または範囲を逸脱することなく、状況が暗示する、または好都合と見なされる通りに、部品の形態および割合の変更、ならびに同等物の代用の変更が考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】外部位置にローディングシステムを有する電気泳動計器の斜視図である。
【図２】吸光度ベースキャピラリー電気泳動システムの概略図である。
【図３】本発明の真空補助システムを備える部品の概略図である。
【図４】上蓋が隆起した、外部位置にローディングシステムを有する電気泳動計器の斜視図である。
【図５】内部位置にローディングシステムを有する、底蓋のない電気泳動計器の前面図である。
【図６】内部位置にローディングシステムを有する電気泳動計器の側面図である。
【図７】トレイ昇降機が上向き位置にある、内部位置にローディングシステムを有する電気泳動計器の背面図である。
【図８】トレイ昇降機の斜視図である。
【図９】搬送台およびその機械的アクチュエータの斜視図である。
【図１０】トレイ昇降機が第１のトレイの下に配置された、計器本体のないローディングシステムの斜視図である。
【図１１】第２のトレイをサンプリング位置に移動させるトレイ昇降機を備えた、計器本体のないローディングシステムの斜視図である。
【図１２】第３のトレイをサンプリング位置に移動させるトレイ昇降機を備えた、計器本体のないローディングシステムの斜視図である。
【図１３】浅いトレイ、スペーサおよび位置合せ板の分解図である。
【図１４】深いトレイおよび位置合せ板の分解図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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