(57)【要約】カートの操舵性および操縦性が向上したショッピングカートや病院カート用のキャスターであって、キャスターのフォーク（１３）が、このフォーク（１３）に接続された第一の部材（１６）に対して第一のベアリング（１５）で回転自在であり、前記第一の部材（１６）もまた、ボルト（１７）でこの第一の部材に接続された第二の部材（２１）に対して第二のベアリング（２０）で回転自在であることを特徴とするキャスター。前記第二の部材は、カートなどの荷重支持体のフレームまたはシャーシ（２４）に接続可能である。
2006503749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの回転可能な車輪を有する横軸が間に延在する一対の突出部を有するフォークと、カートなどの荷重支持体のフレームまたはシャーシを接続可能な直立部材と、を備えるキャスターであって、
前記フォークと前記フレームまたはシャーシとの間において直立軸を中心とする回転を与えるように設けられた少なくとも１つのジャーナルベアリングを備えることを特徴とするキャスター。
【請求項２】
前記フォークがこのフォークに接続された第一の部材に対して第一のベアリングで回転自在であり、前記第一の部材がこの第一の部材に接続された第二の部材に対して第二のベアリングで回転自在であり、前記第二の部材がカートなどの荷重支持体のフレームまたはシャーシに接続されるようになっていることを特徴とする請求項１に記載のキャスター。
【請求項３】
前記第一のベアリングと前記第二のベアリングが同軸上にあることを特徴とする請求項２に記載のキャスター。
【請求項４】
３つ以上のころベアリングまたはボールベアリングを有することを特徴とする請求項１または２に記載のキャスター。
【請求項５】
前記第一のベアリングがスラストベアリングであることを特徴とする請求項２または３に記載のキャスター。
【請求項６】
前記第一のベアリングがジャーナルベアリングであることを特徴とする請求項２または３に記載のキャスター。
【請求項７】
前記第二のベアリングがジャーナルベアリングであることを特徴とする請求項２または３に記載のキャスター。
【請求項８】
前記第二の部材が前記フレームまたはシャーシに溶接されていることを特徴とする請求項２、３、５〜７のいずれか一項に記載のキャスター。
【請求項９】
前記フォーク、前記第一の部材および前記第二の部材が、直線状に配置されたアセンブリにおいて単一のセンターボルトまたはリベットにより保持されることを特徴とする請求項２、３、５〜８のいずれか一項に記載のキャスター。
【請求項１０】
前記第一の部材がこの第一の部材の回転軸と同軸上に配置された回転ベアリングを有することを特徴とする請求項２、３、５〜９のいずれか一項に記載のキャスター。
【請求項１１】
前記第二の部材が、それぞれが前記第二の部材と同軸上に配置され互いに同軸上に配置された一対の回転ベアリングを有することを特徴とする請求項２、３、５〜１０のいずれか一項に記載のキャスター。
【請求項１２】
前記単一のセンターボルトまたはリベットが、前記フォークと前記第二の部材に対して独立に回転可能であることを特徴とする請求項９に記載のキャスター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はキャスターに関する。
【背景技術】
【０００２】
ショッピングカートや病院カート(trolley) などの多くの移動装置は、通常４隅に１輪ずつ設けられた４輪のキャスターにより機動性を有するが、こうした装置は、特に重い荷物を積んだ時や角を曲がらなければならない時などある一定の状況下において、カートを容易に操舵、操縦することができなくなることが知られている。このような問題は、主に、キャスターがその直立軸を中心に自由に回転できないことが原因となって発生する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、カートのフレームまたはシャーシに設けられ、その直立軸を中心とした回転の自由度が向上したキャスターを提供することにある。
【０００４】
一般に、このようなキャスターは汚れもしくは磨耗の影響を受けやすいスラストベアリングに取り付けられることが多く、ベアリングアセンブリの比較的動き易い部分が固くなったり、あるいは緩くなり過ぎたりして位置ずれを起こしやすい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、少なくとも１つの回転可能な車輪を有する横軸が間に延在する一対の突出部を有するフォークと、カートなどの荷重支持体のフレームまたはシャーシを接続可能な直立部材と、を備え、前記フォークと前記フレームまたはシャーシとの間において直立軸を中心とする回転を与えるように設けられた少なくとも１つのジャーナルベアリングを備えることを特徴とするキャスターが提供される。
【０００６】
好ましくは、前記フォークは、このフォークに接続された第一の部材に関して第一のベアリングにより回転自在であり、前記第一の部材がこの第一の部材に接続された第二の部材に関して第二のベアリングにより回転自在であり、前記第二の部材がカートなどの荷重支持体のフレームまたはシャーシに接続されるようになっている。
【０００７】
前記第一のベアリングと前記第二のベアリングは同軸上にあることが好ましい。
【０００８】
前記キャスターは３つ以上のころベアリングまたはボールベアリングを有していてもよい。
【０００９】
前記第一のベアリングはスラストベアリングであってもよい。
【００１０】
前記第一のベアリングはジャーナルベアリングであってもよい。
【００１１】
前記第二のベアリングはジャーナルベアリングであってもよい。
【００１２】
前記第二の部材は前記フレームまたはシャーシに溶接されていてもよい。
【００１３】
前記フォーク、前記第一の部材および前記第二の部材は、直線状に配置されたアセンブリにおいて単一のセンターボルトまたはリベットにより保持されてもよい。
【００１４】
前記第一の部材はこの第一の部材の回転軸と同軸上に配置された回転ベアリングを有していてもよい。
【００１５】
前記第二の部材は、それぞれが前記第二の部材と同軸上に配置され互いに同軸上に配置された一対の回転ベアリングを有していてもよい。
【００１６】
前記単一のセンターボルトまたはリベットは、前記フォークと前記第二の部材に対して独立に回転可能であってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
添付の図面を参照しつつ本発明の実施形態を以下に説明するが、本実施形態は本発明を単に例示するものである。
【００１８】
図１を参照すると、全体が符号１３で示されたフォークの、一対の突出部（lobe）１２の間に延在する横軸１１に、キャスターホイール１０が設けられている。
【００１９】
フォークの最上部に設けられた横板（cross plate）１４は、ボールレース（ball race）１５ａ、１５ｂを有するスラストベアリング１５を介して第一の直立部材１６にボルト１７で接続されており、ボルト１７の軸はベアリングアセンブリの上方に向かって延在し戻り止めナット（self-locking nut）１８で固定されている。
【００２０】
「スラストベアリング」とは、使用時、ベアリングのボールまたはころ(roller)が、ベアリングにかかる荷重をボルト１７に関して軸方向に支えるベアリングのことをいう。
【００２１】
同心の第一のボールまたはころジャーナルベアリング２０はインナーレース２０ａとアウターレース２０ｂを有し、第一の直立部材１６内でボルト１７の軸を包囲している。これによって、フォーク１３は第一の直立部材１６に対してボルト１７の縦軸を中心にベアリング１５で回転自在であり、後者もまた、ボルト１７の軸を中心にベアリング２０で回転自在である。
【００２２】
「ジャーナルベアリング」とは、使用時、ベアリングのボールまたはころが、ベアリングの軸方向を問わず、ベアリングにかかる荷重をボルト１７に関して径方向に支えるベアリングのことをいう。
【００２３】
また、第一の直立部材１６の上部には、第二の直立部材２１がボルト１７の軸に取り付けられている。この部材は、それぞれインナーレースとアウターレース２２ａ、２２ｂと２３ａ、２３ｂを有し同一軸上に配置された一対のボールまたはころジャーナルベアリング２２と２３に取り付けられ、第二の直立部材２１の円筒壁がボルト１７、第一の直立部材１６、およびフォーク１３に関してベアリング２２と２３で回転自在となっている。
【００２４】
カートなどの荷重支持体のフレーム２４は、第二の直立部材２１の円筒壁に溶接その他の方法で取り付けられる。
【００２５】
ベアリング２０、２２、および２３にはグリースシール２５が設けられている。また、ベアリングアセンブリの上部にダストキャップ（図示せず）を装着してもよい。
【００２６】
したがって、フォーク１３、第一の直立部材１６および第二の直立部材２１はすべて相互に回転自在であり、キャスターがフレーム２４に対して完全に回転自在となっている。
【００２７】
必要に応じて、第一の直立部材１６と第二の直立部材２１の直立回転軸の代わりに、第一と第二の直立部材間においてどちらか一方の直立部材に水平板を取り付けてスラストベアリングなどで他の直立部材に対して回転可能としてもよい。しかしながら、回転軸がすべて直線状に並び、アセンブリの各部が完全に回動自在となるようにするのが好ましい。
【００２８】
図２を参照すると、上述の実施形態におけるスラストベアリング１５の代わりに、フォーク３１の上部に溶接により固定されたケーシング３０が設けられている。このケーシング内には、第一と第二のジャーナルベアリング３２と３３が配置され、それぞれインナーレースとアウターレース３２ａ、３２ｂと３３ａ、３３ｂを有する。ボルト３４のヘッドはインナーレース３２ａの底面に当接し、軸部はベアリングアセンブリの上方に向かって延在し戻り止めナット３５で固定されている。
【００２９】
スリーブ３８内に配置された第三のベアリング３６と第四のベアリング３７は、図１のアセンブリの各部２２、２３、および２１の代わりに設けられる。スペーサ３９はアセンブリ内部のベアリングのインナーレースを支持する。
【００３０】
したがって、本実施形態において、フォーク３１はボルト３４に関してジャーナルベアリング３２と３３により回転自在であり、同様に、スリーブ３８は、ボルト３４とフォーク３１に関してジャーナルベアリング３６と３７で回転自在である。ボルト３４は単独で同様に回転可能である。本実施形態においても、カート等の脚部またはフレーム４０は、溶接その他の方法でスリーブ３８に取り付けてもよい。また、スリーブ３８の上部にダストキャップ４１を嵌合してもよい。
【００３１】
図１および図２の実施形態において、単一のスラストベアリングに依存して耐軸方向荷重レースの磨耗により動作が妨げられることのある従来の典型的なキャスターとは異なり、スリーブ２１または３８に取り付けあるいは接続されたカート等が、順次相互作用する２つ以上のベアリングで操縦可能であり、単一のスラストベアリングに依存せずにキャスターを完全に回動自在にすることができる。
【００３２】
本発明に係るキャスターによれば、安定性および操縦性が大幅に向上している。
【００３３】
図３を参照すると、軽い荷重のみが加えられるような、より単純な構成のキャスター用ベアリングアセンブリでは、フォーク４３の下側にボルトヘッド３４をワッシャ４４で締め付け、図２のベアリング３２と３３を設けずにベアリング３６のインナーレースの下側にフォーク４３上の直立リップ（upstanding lip）を直接当接させてもよい。
【００３４】
したがって、本実施例では、キャスターがベアリング３６と３７を組み合わせた単一のジャーナルベアリングに効果的に取り付けられている。また、これらのベアリングは単一の細長いころベアリングとしてもよい。このように、本実施例では、キャスター取り付け用に使用されてきた従来のスラストベアリングに代わり、ベアリングが軸方向だけでなく径方向にも耐荷重性を有するタイプのジャーナルベアリングとなっている。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】第一の実施形態に係るキャスターの部分縦断面図である。
【図２】第二の実施形態に係るキャスターの部分縦断面図である。
【図３】第三の実施形態に係るキャスターの部分縦断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
2006503749.tif 000006
2006503749.tif 000007
2006503749.tif 000008