(57)【要約】中耳部分における少くとも１つの永久磁石（１５）及び少くとも１つのコイル（１７）を有するインプラント聴音装置において、前記磁石（１５）の少くとも１つを岬角（１３）部分に配する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中耳部分における少くとも１つの永久磁石（１５）及び少くとも１つのコイル（１７）を有するインプラント聴音装置において、前記磁石（１５）の少くとも１つは岬角（１３）部分に配されてなることを特徴とするインプラント聴音装置。
【請求項２】
前記コイル（１７）の少くとも１つは耳小骨連鎖（３、５、７）部分又は鼓膜（１１）部分に配されてなることを特徴とする請求項１記載のインプラント聴音装置。
【請求項３】
前記コイル（１７）の少くとも１つは鼓膜（１１）の内側に配されてなることを特徴とする請求項１又は２記載のインプラント聴音装置。
【請求項４】
前記磁石（１５）は耳道の半径方向に成極されてなることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインプラント聴音装置。
【請求項５】
前記磁石は、円形、楕円形、正方形又は長方形に形成されてなることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のインプラント聴音装置。
【請求項６】
前記磁石は岬角部分に固定されてなることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のインプラント聴音装置。
【請求項７】
前記磁石は岬角部分に取替え可能に取付けられてなることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のインプラント聴音装置。
【請求項８】
前記コイルは、円形又は楕円形に形成されてなることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載のインプラント聴音装置。
【請求項９】
前記コイルは、前記磁石に関して平行に又は直角に又は０゜と１８０゜の間の任意の角度において配されてなることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のインプラント聴音装置。
【請求項１０】
前記磁石は、前記コイルと前記磁石との間の間隙を前記磁石の取付後もなお制御できるように調整可能に岬角部分に配されてなることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載のインプラント聴音装置。
【請求項１１】
振動する耳小骨連鎖の自然の動きを増巾する聴力増強方法において、音声信号を電気信号に変換し、この電気信号を内耳部分又は中耳部分において機械的振動に変換し、この機械的振動を、岬角部分に配された少くとも１つの永久磁石により更に励振されるように鼓膜部分又は耳小骨連鎖部分に設けられたコイルにより増巾することを特徴とする聴力増強方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の聴力増強方法の実施のために請求項１ないし１０のいずれかに記載のインプラント聴音装置を使用すること。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、特許請求の範囲における請求項１の導入部に記載されたインプラント（植込）聴音装置に関する。本発明は更に同聴音装置の使用並びに同聴音装置による聴力増強方法に関する。ここにいう聴音装置にはインプラント補聴器が含まれる。
【０００２】
インプラント可能とされた聴音装置に関わる種々の電気機械的アクチュエータ（作動装置）が文献や特許により知られている。通常の聴音装置とは異なり、中耳内に配されたアクチュエータが電気的に増巾された信号を機械的な動きに変換し、これを中耳内の耳小骨連鎖に伝達することによってその機能を達成する。
【０００３】
インプラントされたアクチュエータが耳小骨連鎖に与える影響を考えた場合、中耳内に設けられたアクチュエータが作動状態において中耳内の機械的な動きを最も効率的かつ理想的に増巾できるものと考えられる。また、アクチュエータの停止状態においても、中耳内に設けられたアクチュエータは耳小骨の自然の動きに最小の影響を及ぼすものと考えられる。
【０００４】
医学的に明白に難聴と指定された場合は、アクチュエータによって実施される耳小骨の動きの増巾は大ないし極大とすることが望まれる。これはあぶみ骨板の変位において１ないし１００μｍの範囲であり、力としては１０ｍＮまでのものに相当する。
【０００５】
米国特許 5,800,336〔ボール(Ball)氏他、シンフォニックス(Symphonix) 社〕は、接触影響低減の要件をほぼ達成するアクチュエータを開示する。このアクチュエータの停止状態においては、その質量が耳小骨の自然の動きに影響するのみであるが、中耳における解剖学的理由によりアクチュエータの容積が限定されるため、このアクチュエータは中耳の動きの増巾について小ないし中の範囲をカバーできるのみである。
【０００６】
米国特許 6,084,975〔パーキンス(Perkins) 氏、リサウンド(Resound) 社〕は、接触影響低減の要件を達成する別のアクチュエータを開示する。このアクチュエータにおいては、コイルが岬角(Promontorium)部に固定され、また永久磁石が鼓膜の内側に固定される。しかしながら、この装置は高性能の要件を充分に達成するものとは評価されていない。特に、コイル導線における電流密度の限度及び連携力の低いことが限定要素となっている。連携力が有効でなく、患者の携帯に適したエネルギー源の容量が限定されるため、患者の充分な自律性が達成されていない。更に、連携力の不充分なことが、中耳に有害な程度に熱を与えるという危険を有している。
【０００７】
従来技術における上述の現状に鑑みて、本発明は上記のような問題を有しない又は上記のような問題の少いインプラント聴音装置を提案することを課題とする。
【０００８】
この課題は、請求項１に記載された本発明によるインプラント聴音装置によって達成される。
【０００９】
米国特許 6,084,975の装置に対比して、本発明が提案するアクチュエータは、岬角部に比較的大きな永久磁石を設け、かつ、鼓膜の内側又は耳小骨連鎖における別の適した場所に小さなコイルを設けた装置をベースとする。米国特許 6,084,975においては鼓膜の領域に永久磁石を配するが、このため永久磁石のサイズが限定される。これに対し本発明では、硬い骨状体を構成する岬角部に比較的大きな永久磁石を配することができるという利点がある。
【００１０】
本発明により提案される装置は、接触影響低減の要件を満たし、また米国特許6,084,975 の解決手段に比較して、必要とされるより大きな磁束部分が永久磁石によって提供されるという利点が得られる。これにより、必要な動きを形成するためにコイルに供給する電流をより小さくすることができる。この装置によって比較的大きな耳小骨の変位と大きな連携力の実現を達成することができる。
【００１１】
更なる利点は、コイルをより小さく形成することができ、これによりコイル装置を鼓膜に設けることにより外部の耳道を通って熱放散を保証し、これによって、米国特許 6,084,975による装置に比べて中耳における発熱を実質的により小さくできることである。
【００１２】
本発明の装置の構想段階において既に、永久磁石の両極を耳道の軸線方向でなく半径方向に配することによって特に高い性能を実現できることが認められた。
以下において本発明を添付の図を参照して例示的により詳細に説明する。
【００１３】
図１は本発明によるインプラント聴音装置を設けた中耳部分の断面を示す略式図である。
【００１４】
中耳１内において、耳小骨連鎖には槌骨３、きぬた骨５及びあぶみ骨７が含まれる。中耳１と外部の耳道９との間には鼓膜１１が存在する。中耳１内の岬角１３は耳小骨と同様に骨状の硬い組織体である。本発明は、永久磁石１５を岬角部分に配する一方、コイル１７を鼓膜自体の部分又は例えば槌骨３の鼓膜１１に接する部分に配することを提案する。永久磁石１５は、米国特許 6,084,975が提案する永久磁石に比べて１個でより大きなものを選定することができるので、この永久磁石１５のサイズに応じてコイル１７を実質的により小さなものとすることができるという大きな利点が得られる。これにより、一方では必要とされる変位を形成するためにコイル内に供給される電流を実質的により小さくすることができ、また他方では、熱の発生を実質的により小さなものとすることができる。更に、鼓膜部分にコイルを配置することにより、耳道９を通じて熱をより効率的に外部に放散することができる。この利点は、コイル１７を岬角１３の部分に設けた場合には得られないものである。
【００１５】
図１においてコイル１７の付勢手段の図示は省略されているが、このような手段は鼓膜を通って又は中耳１の領域における頭骨を通る通路を介して実現することができる。
【００１６】
自明であるが図１は単に本発明の実施の形態の一例を示すものであり、永久磁石の寸法選定並びに永久磁石やコイルの正確な構成は、岬角１３や鼓膜１１ないしは耳小骨連鎖の部分に対応して種々に選定することが可能である。
【００１７】
更に、コイルの幾何学的形態並びに磁石の幾何学的形態も種々に選定することができる。コイルは、最も簡単な円形コイルとすることができ、また楕円形のコイルとすることもできる。磁石についても同様に典型的な円形とすることができ、また楕円形、正方形又は長方形とすることもできる。
【００１８】
特にコイルの面は磁石の表面に平行に配することができ、また、コイル装置を磁石に直角に配することもできる。コイル装置は磁石に対して０゜ないし１８０゜の間の任意の角度において配することが可能である。
【００１９】
また、コイル並びに磁石の取付けは種々の手段により実施することができる。典型的には磁石は岬角１３に固定されるが、この磁石を取替可能としておけば、磁石の交換や再調整等の場合に有利である。また、磁石の取付位置を調整可能としておけば、磁石を取付けた後もコイルと磁石との間の隙間を制御できるという利点が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明によるインプラント聴音装置を設けた中耳部分の断面を示す略式図。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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