(57)【要約】情報案内管理システムは、ビジネス環境において表示される情報を指示しかつ変更する。情報案内管理システムは、情報を表示するための情報案内装置と、ローカル入力装置と、情報案内装置およびローカル入力装置に結合されたローカル・サーバとを含む。ローカル・サーバは、ローカル入力装置から入力されたデータを処理しかつデータに基づき、情報案内装置のディスプレイを変更する。適切な情報案内装置の例は、画像映写システムおよび映写画面、並びに少なくとも一つの軽量ミラー、台形ミラー、空気流システムまたはこれらの機能の組合せを含む。
2004511813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小売食品店舗において情報を表示するシステムであって、
情報を表示する情報案内装置と、
在庫データおよび売上げデータからなる群から選択されたデータの入力に対して構成されかつ配列されたローカル入力装置と、
前記情報案内装置および前記ローカル入力装置に結合され、前記ローカル入力装置におけるデータの入力に基づき前記情報案内装置に表示される情報を変更するように構成されかつ配列されたローカル・サーバと、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記情報案内装置は、
内部容量および観察開口を画定するハウジングと、
前記観察開口にわたり配置された映写画面と、
前記ハウジング内に配置され、画像を生成する画像映写装置と、
前記画像映写装置から前記映写画面に前記画像を向けるミラー・システムと、を備え、
前記ミラー・システムは、少なくとも一つの軽量ミラーを備え、各軽量ミラーは、軽量フレームにわたり伸張する反射薄膜を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
配送された品目の受取り、入荷する品目の非受取り、供給者により配置された注文品の一覧表、品目の在庫の総括レベル、現在加工してある食品品目の在庫、調理場エリアの品目の在庫、販売地点における品目の在庫、および食品品目の入手可能性に関する情報からなる群から選択されたデータの入力に対して構成されかつ配列される、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記ローカル入力装置は、現在の顧客購入情報および前の顧客購入情報に関する情報からなる群から選択されたデータの入力に対して構成されかつ配列される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
小売食品店舗におけるローカル・システムの情報を管理する方法であって、
少なくとも一つの情報案内装置および少なくとも一つのローカル入力装置をローカル・サーバに結合する工程と、
前記ローカル入力装置の少なくとも一つに在庫データおよび売上げデータからなる群から選択されたデータを入力する工程と、
前記データに基づき前記情報案内装置の少なくとも一つに表示された情報を変更する工程と、
を含む方法。
【請求項６】
前記情報を変更する工程は、品目が在庫過剰であるときに前記品目を広告するように前記情報案内装置に表示された情報を変更する工程を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
情報を変更する前記工程は、データベースで前記品目が在庫不足であるときに品目を広告しないように前記情報案内装置に表示された情報を変更する工程を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
情報を変更する前記工程は、前記品目に対する在庫が所定のレベルより低いときに前記情報案内装置から品目を除去するように前記情報案内装置を変更する工程を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
販売地点カウンタと、
前記販売地点カウンタにおけるローカル入力装置であり、在庫データおよび売上げデータからなる群から選択されたデータの入力に対して構成されかつ配列されるローカル入力装置と、
前記販売地点カウンタから見ることができる情報を表示する情報案内装置と、
前記情報案内装置および前記ローカル入力装置に結合されたローカル・サーバであり、前記ローカル入力装置におけるデータの入力に基づき前記情報案内装置に表示される情報を変更するように構成されかつ配列されたローカル・サーバと、を備える、小売の売上げ設備。
【請求項１０】
プロセッサによって読取り可能な媒体を含むコンピュータ・ソフトウェア製品であって、前記媒体は、
前記プロセッサによって実行されたときに、前記プロセッサに在庫データおよび売上げデータからなる群から選択されたデータを処理させる命令の第１のシーケンスと、
前記プロセッサによって実行されたときに、前記データに基づき前記プロセッサに少なくとも一つの情報案内装置に表示された情報を変更させる命令の第２のシーケンスとを記憶している、コンピュータ・ソフトウェア製品。
【請求項１１】
内部容量および観察開口を画定しているハウジングと、
前記観察開口にわたり配置された映写画面と、
前記ハウジング内配置され、画像を生成する画像映写装置と、
前記画像映写装置から前記映写画面に前記画像を向けるミラー・システムと、を備え、
前記ミラー・システムは、少なくとも一つの軽量ミラーを備え、各軽量ミラーは、軽量フレームにわたり伸張する反射薄膜を備える、情報案内装置。
【請求項１２】
前記ハウジングを第１の領域および第２の領域に分割するような壁を更に備える、請求項１１に記載に情報案内装置。
【請求項１３】
前記軽量フレームは、軽量材料で充填されたフレーム・サポートを備える、請求項１１に記載の情報案内装置。
【請求項１４】
前記情報案内装置は、オーバーヘッド位置に取付け可能である、請求項１１に記載の情報案内装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、ファーストフード・レストランのような小売販売環境における情報のディスプレイに適する情報案内装置に関する。更に、本発明は、かかる情報案内装置を利用する情報管理システムに関する。
【０００２】
発明の背景
かなり離れた所から公然と観察可能な広告板、ポスター、バックライト式サイン、およびその他の媒体のようなディスプレイは、広告媒体としてかつ購入決定の支援としてその両方で、小売業界において重要な役割をする。多くの種類の小売業のオペレータは、グラフィックスおよび文字情報を含んでいるバックライト式サインのような、自己発光媒体の視角インパクトが、例えば、ファーストフード・レストランにおけるメニューディスプレイのような、販売地点において特に有用であるということを見出した。更に、例えば、ファーストフード・レストランのような、ある店舗における小売業者は、販売地点製品情報ディスプレイの有用性がディスプレイの視覚的品質によってかなり影響を及ぼされるし、かつ含まれる費用にも係わらず、大きなフォーマットの高品質のバックライト式グラフィックスの購入がかかる店舗に対する資源の有効な出費である、ということを見出した。
【０００３】
小売環境におけるバックライト式サインの有用性における重要な制約は、価格、在庫、販売、およびその他の状況を変更することに応じてそれらを変更するために必要な時間である。かかるシステムの重要な形態は、それらが条件を変更することに応じて新しい情報を生成することができる速さなので、この制限は、電子管理情報システムを利用する店舗にとって重要になってきている。
【０００４】
発明の概要
一般に、本発明は、情報を表示するシステム、方法、および装置に関する。一実施形態は、小売食品店舗において情報を表示するシステムである。システムは、情報を表示するような情報案内装置、ローカル入力装置、情報案内装置およびローカル入力装置に結合されたローカル・サーバを含む。ローカル入力装置で入力された情報は、例えば、在庫データおよび売上げデータを含むことができる。ローカル・サーバは、ローカル入力装置におけるデータの入力に基づき情報案内装置に表示される情報を変更する。
【０００５】
別の実施形態は、情報を管理する方法である。少なくとも一つの情報案内装置および少なくとも一つのローカル入力装置がローカル・サーバに結合される。データは、少なくとも一つのローカル入力装置に入力される。入力されたデータに基づき、少なくとも一つの情報案内装置に表示された情報が変更される。情報ディスプレイ装置を変更するために用いられたデータは、例えば、在庫データおよび売上げデータを含むことができる。任意で、少なくとも一つの情報案内装置に表示された情報は、品目の在庫に基づき品目の広告を指示するように変更される。ある実施形態では、少なくとも一つの情報案内装置に表示された情報は、売上げデータに基づき情報を表示するように変更される。
【０００６】
別の実施形態は、販売地点カウンタ、ローカル入力装置、情報案内装置、およびローカル・サーバを含む小売の売上げ設備である。ローカル入力装置は、在庫または売上げデータのような、データの入力に対して販売地点カウンタにある。情報案内装置は、販売地点カウンタから観察可能な情報を表示する。ローカル・サーバは、ローカル入力装置におけるデータの入力に基づき情報案内装置に表示される情報を変更するようにローカル入力装置および情報案内装置に結合される。
【０００７】
更なる実施形態は、データの処理を指示しかつ処理されたデータに基づき情報案内装置情報を変更するようなコンピュータ・ソフトウェア製品である。コンピュータ・ソフトウェア製品は、読取り可能媒体を含む。第１のシーケンスの命令および第２のシーケンスの命令が媒体に記憶される。プロセッサは、第１のシーケンスの命令を実行し、プロセッサに、例えば、在庫および売上げデータのようなデータを処理させる。プロセッサは、第２のシーケンスの命令を実行し、プロセッサに、データに基づき少なくとも一つの情報案内装置に表示された情報を変更させる。
【０００８】
更に別の実施形態は、情報を表示するような情報案内装置である。情報案内装置は、ハウジング、映写画面、画像映写装置、およびミラー・システムを含む。ハウジングは、内部容量および観察開口を画定する。映写画面は、観察開口にわたり配置される。画像映写装置は、画像を生成し、それをミラー・システムが観察のために映写画面に指示する。ある実施形態では、ミラー・システムは、少なくとも一つの軽量ミラーを含む。少なくとも一つの軽量ミラーは、軽量フレームにわたり伸張された反射薄膜を含む。任意で、情報案内装置は、入力してくる画像に対して９０°以外の角度に配置された一つ以上の台形ミラーを含む。ある実施形態では、情報案内装置は、少なくとも一つのビラーの位置を調整するためにハウジングから少なくとも部分的に延在している調整機構を含む。ある実施形態では、情報案内装置は、ハウジングの内部容量への空気の流れを調整するような空気流システムを含む。
【０００９】
本発明の上記概要は、本発明の各開示された実施形態または全ての実施形態を記載することを意図しない。図面およびそれに従う詳細な説明は、これらの実施形態をより特定的に例示する。
【００１０】
本発明は、添付した図面に関連して本発明の様々な実施形態の詳細な説明を考慮にしてさらに完全に理解することができる。
【００１１】
本発明は、様々な変更および代替に従順するが、その具体例が図面で例として示されかつ詳細に記載される。しかしながら、意図は、本発明を記載した特定の実施形態に限定することではないということが理解されるべきである。対照的に、意図は、本発明の精神および適用範囲内に入っている全ての変更、同等物、および代替を網羅することである。
【００１２】
好適な実施形態の詳細な説明
本発明は、例えば、小売店舗環境における、そして特にレストラン環境におけるディスプレイ、システム、および方法に適用可能であると考えられる。また、本発明は、情報を表示するような情報案内装置を含む情報案内管理システムを目的とする。本発明は、それに限定されないし、本発明の様々な形態の理解は、以下に示す例の説明を通して得られるであろう。本発明は、レストランまたはファーストフード・ショップのような、小売食品店舗に関して記載されるが、しかし本発明は、その他の小売店舗およびその他の店舗用に容易に適応することができるということが認識されるであろう。
【００１３】
情報案内装置は、店舗（例えば、レストラン）全体を通してあらゆる数の場所で用いることができる。情報案内管理システムは、情報案内装置に表示される情報をローカル的に制御することができる。データは、ローカル入力装置から入力することができ、かつ前の売上げ、現在の売上げ、在庫、食品利用可能性、販売品目、価格、および小売店舗環境に対するその他の関連情報に関することができる。入力データは、情報案内管理システムを通して一般に管理される。情報案内管理システムは、情報案内装置、少なくとも一つのローカル入力装置、およビーズのような情報を情報案内装置に表示するかを決定するために、コンピュータソフトウェアまたはハードウェアと一緒に動作する、ローカル・サーバを含む。
【００１４】
かかる情報案内管理システムは、現在のシステムに対して一つ以上の利点を有することができる。例えば、情報案内管理システムは、小売店舗に対して、簡単で、費用効果的で、かつ実用的な管理システムを提供することができる。別の可能な利点は、管理システムがローカル入力装置から入力されたあらゆるデータをローカル環境で管理することができることである。管理システムの更に別の利点は、小売店舗で入力される処理されたデータに基づき情報案内装置に情報を表示することである。また、情報案内管理システムの別の可能な利点は、情報案内装置のある実施形態は、比較的軽量であるということである。
【００１５】
情報案内管理システム
図１は、ファーストフード・レストランの一例を図式的に表現する。記載したシステム、方法、および装置は、その他のレストラン、店舗構成、および小売の売上げ設備に容易に適用することができる。顧客１２０は、ローカル入力装置１５０を含み、販売地点カウンタ１６０の前に立ち、かつ情報案内装置１００の映写画面１８０に表示された入手可能な製品選択、広告、メニュー価格、およびその他の情報を観察している。一度選択が行われると、店員は、選択を販売地点カウンタ１６０におけるローカル入力装置１５０に入力しかつ支払金を集める。購入取引によって発生した食品注文は、次いで、調理場エリア１９０で働いている調理場の人員によって可視である、調理場情報案内装置１７０に一般に表示される。調理場情報案内装置１７０は、任意で、情報案内装置１００に類似する情報案内装置であるかまたは別の種類のディスプレイでありうる。加工してある食品が販売地点カウンタ１６０における顧客１２０に提供される。代替的に、顧客は、情報案内装置を観察している間に、カウンタからまたはドライブ−アップ・ウィンドウからローカル入力装置に自分自身の注文を入力することができる。
【００１６】
ファーストフード・レストランに適する情報案内管理システムの一例を図２に図式的に表現する。情報案内管理システムは、一つ以上のローカル入力装置１１にリンクされるローカル・サーバ２０、任意の情報案内マネージャ９、一つ以上の情報案内装置１０、一つ以上の任意の調理場情報案内装置１７、任意の在庫マネージャ２４、任意の販売地点端末１５、および、任意で非ローカル・サーバ２２を含む。情報案内管理システムのその他の構成もまた考察される。
【００１７】
情報案内管理システムの部分は、当技術分野で知られている種類のデータ伝送リンクにわたり結合される。用語「データ伝送リンク」は、それに限定されないが、同軸ケーブル、その他の種類の導電性ワイヤまたはケーブル、光ファイバ、電磁波またはその他の無線通信、およびインターネットまたはその他のネットワーキング・システムのような、データを伝送するために適切なあらゆる媒体を含む。
【００１８】
ローカル・サーバ
一般に、情報案内管理システムは、ローカル・サーバ２０を含む。任意で、ローカル・サーバ２０は、例えば、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、マイクロコンピュータ、より大きなメインフレーム・コンピュータ、またはその他の種類のコンピュータのような、計算装置である。ローカル・サーバ２０は、データを処理しかつ少なくとも一つの情報案内装置１０のディスプレイを指示するコンピュータ・プロセッサを含む。ローカル・サーバ２０は、レストラン全体を通して分配されたあらゆる数の情報案内装置１０に表示された情報を指示することができる。ローカル・サーバ２０は、少なくとも一つのローカル入力装置１１に結合される。データは、ローカル入力装置１１に入力されかつローカル・サーバ２０に伝送される。データは、在庫データ、売上げデータ、価格データ、売上げ品目データ、広告情報、宣伝用情報、従業員情報、またはその他の店舗関連データで構成することができる。情報案内管理システムは、ローカル・サーバ２０を通して、入力データを管理する。
【００１９】
ローカル・サーバ２０は、一般に、様々なデータ編成およびシーケンシング・タスクを実行し、特定のディスプレイを示すために情報案内装置１０を指示し、入力データを評価し、かつ情報案内管理システムにおけるその他の機能を指示することができる。ローカル・サーバ２０は、任意に新しいグラフィックスを生成するか、またはグラフィックスのデータベースからディスプレイを選択することができる。例えば、ローカル・サーバ２０は、単一画面上の大量のグラフィックスまたは表データの一定のディスプレイから、各画面がより少ないがしかし読取り可能な形式でデータを示している、画面のタイム・シーケンスに、情報案内装置１０を任意で変更することができる。一実施形態では、一画面上に、ハンバーガーのような、メニュー品目を、顧客注文として、ピクルス、チーズ、オニオン、およびトマトのような、薬味の連続的な追加を伴って示すことができると同時に、フライおよび飲み物のような、サイド・オーダーは、隣接または同じ画面上に連続的に示すことができる。このようにして、情報案内装置１０の情報は、顧客が正確な購入選択を通信することを支援する。
【００２０】
ディスプレイ情報は、インターネットまたはネットワークのような、データ伝送回線にわたり、または光または磁気ディスクのような、データ記憶媒体からローカル・サーバ２０に供給することができる。任意で、ローカル・サーバ２０は、ディスプレイ情報を記憶するためのデータベースを含む。
【００２１】
一般に、それ自身のセパレート・ユニットでありうるかまたはローカル・サーバ２０に組込むことができる、情報案内マネージャ９は、情報案内装置１０のディスプレイを指示するために用いられる。例えば、情報案内マネージャ９は、ディスプレイを含んでいるデータベースを含むことができる。情報案内マネージャ９は、ローカル入力装置１１で入力されたデータに基づきまたはローカル・サーバ２０または非ローカル・サーバ２２からの指示に基づき特定のディスプレイを選択しかつ選択されたディスプレイを情報案内装置１０に伝送することができる。ディスプレイ・マネージャ９は、情報案内装置１０の情報のディスプレイを指示するようにコンピュータ・ソフトウェアまたはハードウェアを含むことができる。ローカル・サーバ２０の特定のプログラミングおよびそれが情報案内マネージャ９と対話する方法は、例えば、ファーストフード顧客が実際に決定を行う方法に基づいている、フォーカス・パネルまたはその他のマーケティング研究によって決定することができる。情報案内マネージャ９は、図２にセパレート・ユニットとして図式的に示され、その機能のあるものまたは全ては、 ローカル・サーバ２０または情報案内装置１０に物理的に組込むことができる。
【００２２】
図２は、単一のローカル・サーバ２０を表現する。情報案内管理システムは、一つよりも多くのローカル・サーバを含むことができ、かつ異なるサーバは、異なる機能を実行することができる。更に、ローカル・サーバ２０は望ましくは、非ローカル・サーバ２２に、適切なデータ伝送リンクを通して、結合することができる。ある例では、異なる位置における複数のローカル・サーバは、例えば、別々の店舗に位置されている各ローカル・サーバを伴って非ローカル・サーバに結合され、かつそれ自身のセットのローカル入力装置、製品情報ディスプレイ、情報案内管理システム、および調理場情報案内装置にデータ伝送回線を通して結合される。
【００２３】
非ローカル・サーバ２２は、例えば、中央オフィスまたは別の店舗場所に位置することができる。非ローカル・サーバ２２は、複数のサイトからデータを受信しかつローカル・サイトにおけるデータを補足し、置換しまたは更新するためにデータをコンパイルすることができる。ローカル・サーバ２０は、例えば、インターネットまたはその他のデータ伝送リンクのような、データ伝送回線にわたり、非ローカル・サーバ２２に結合することができる。例えば、中央オフィスは、ローカル・サーバ２０またはいくつかの個別の場所における多数のローカル・サーバから在庫データまたは売上げデータを受信することができ、かつデータを処理しかつ情報をローカル・サーバ２０に送ることができる。
【００２４】
一実施形態では、ローカル・サーバ２０は、顧客購入または売上げデータを処理しかつそのデータに基づき少なくとも一つの情報案内装置１０を変更する。売上げデータは、それらに限定されないが、現在の顧客購入情報、前の顧客購入情報、および購入に対する売上げ合計を含む。購入情報は、それらに限定されないが、顧客が注文した品目および顧客への費用を含む。任意で、ローカル・サーバ２０は、データを分析しかつ分析したデータに基づき情報案内装置１０を変更する。例えば、前の顧客がその他のものよりも多く一つの品目を購入しているならば、その品目を更に広告するためにまたはその他の品目を広告するために、ローカル・サーバ２０を通して、少なくとも一つの情報案内装置１０を変更することができる。別の実施形態では、ローカル・サーバ２０は、従業員が適切な注文を入力したということを顧客が知るようにそれらが現在の顧客によって注文されたときに食品品目を示すように情報案内装置１０を指示しかつ変更する。更に、ライン上のその他の顧客は、彼ら自身の決定実行処理の助けとなりうる、行われている一連の選択を見ることができる。
【００２５】
ある実施形態では、ローカル・サーバ２０は、少なくとも一つの情報案内装置１０における情報のディスプレイを制御するように在庫データを処理する。任意で、ローカル・サーバ２０は、それ自身の別個の装置でありうるかまたはローカル・サーバ２０に組込まれうる、在庫マネージャ２４を含む。任意の在庫マネージャ２４は、在庫の品目に関してシステムに様々なデータを入力することができるように、少なくとも一つのローカル入力装置１１と一緒に、在庫データベースを供給する。ローカル・サーバ２０は、望ましくは、在庫データに基づき少なくとも一つの情報案内装置１０を変更することができる。
【００２６】
少なくとも一つのローカル入力装置１１は、在庫入力用に指定することができる。例えば、かかるローカル入力装置は、従業員に在庫情報を入力させる調理場エリアに位置された装置、または顧客注文データを入力するための販売地点端末１５を含むことができる。入力されたデータに基づき、プロセッサは、品目が売れるときに品目に対する全体的な在庫を低減することができる。在庫データは、それらに限定されないが、配送された品目の受取り、入ってくる品目の非受取り、供給者によって配置された注文の一覧表、品目の在庫の総括レベル、現在の加工してある食品品目の在庫、調理場エリアにおける品目の在庫、販売地点における品目の在庫、および食品品目の入手可能性を含む。例えば、在庫マネージャ２４は、レストランに配送された食料雑貨品目および量がそれらが受取られたときに入力されかつ供給者によって行われた注文のデータベース表に対してチェックすることができる受取り機能を供給することができる。また、在庫マネージャ２４は、在庫において所定レベルより低い品目に関する調理場人員からの入力を供給することもできる。また、在庫マネージャ２４は、在庫の品目のレベルを示しかつ更なる供給のために注文を手配する必要があるときを示す警告を発するかまたはその他の信号を送るディスプレイを供給することもできる。
【００２７】
ローカル・サーバ２０は、在庫データを管理しかつ処理する。ローカル・サーバ２０は、情報案内装置１０のディスプレイを制御するように処理されたデータを用いる。ローカル・サーバ２０または情報案内マネージャ９は、特定のディスプレイが情報案内装置１０のディスプレイに対してデータベースから集められるかまたは検索されるということを処理されたデータから決定する。
【００２８】
例えば、レストランは、食品品目の出荷を受取る。従業員は、ローカル入力装置１１にデータを入力しかつローカル・サーバ２０は、データを処理する。食品品目のオーバー在庫または多い在庫が入力されるならば、ローカル・サーバ２０は、データに基づき情報案内装置１０を指示しかつ変更することができる。例えば、ローカル・サーバ２０は、オーバー在庫した食品品目を含む広告または映像表現が表示されるように販売地点情報案内装置１０を変更することができる。表示された情報は、オーバー在庫した品目の特売を任意に含むことができる。販売地点情報案内装置１０におけるオーバー在庫した品目のディスプレイは、顧客の購入に影響を与えかつオーバー在庫した品目の在庫を低減することができる。代替的に、オーバー在庫した品目は、品目を購入するように顧客を誘発するようにメニュー・リストにおいて残りの品目よりも明るく表すかまたは情報案内装置において映像表現として表すことができる。
【００２９】
品目がアンダー在庫になるかまたは少ない在庫を有するならば、在庫データが処理されかつ情報案内装置１０における食品品目のディスプレイは、例えば、メニュー・リストまたは映像ディスプレイから品目を除去することまたは品目に対する広告を除去することのような、適切な情報を表示するように変更することができる。ローカル・サーバ２０は、品目の在庫が所定レベルより低くなったときにメニューから品目を除去することができる。店舗が、情報案内装置１０に表される品目がなくなったならば、品目のディスプレイは、情報案内装置１０から除去することができるかまたは表示された情報は、品目がもはや入手可能ではないということを示すように変更することができる。
【００３０】
その他の実施形態では、ローカル・サーバ２０は、在庫データおよび売上げデータの両方を処理しかつ表示された情報を制御するように処理されたデータを用いる。例えば、顧客がメニューから品目を注文すると在庫データは、品目の販売を反映するように調整することができ、購入が行われたときに在庫を追跡させる。その他の実施形態では、ローカル・サーバ２０は、表示された情報を制御するように在庫データだけを処理する。その他の実施形態では、ローカル・サーバ２０は、表示された情報を制御するように売上げデータだけを処理する。
【００３１】
ローカル・サーバ２０は、在庫データまたは売上げデータを記憶するデータ記憶媒体を任意に有することができる。ローカル・サーバ２０は、就業日の終了において、またはその他の時間において、その情報を処理し次いでデータに基づき少なくとも一つの情報案内装置１０において表示される一連の情報ディスプレイを生成することができる。代替的に、毎日処理されるデータは、情報のディスプレイを指示するために前のデータで分析することができる。
【００３２】
ローカル入力装置
情報案内管理システムは、少なくとも一つのローカル入力装置１１を含む。図２が複数の装置としてローカル入力装置１１を示すが、任意で、単一のローカル入力装置を用いることができる。複数のローカル入力装置は、それらに限定されないが、販売地点、調理場エリアを含んでいる場所、貯蔵室、店舗・オフィス、ドライブ−スルー、またはデータ入力に適するその他の場所におけるレストラン全体を通して分配することができる。ローカル入力装置は、前の売上げ、現在の売上げ、在庫、食品入手可能性、プログラミング命令、価格、販売品目、および店舗に対するその他の関連情報に関するデータの入力に対して用いることができる。従業員または顧客は、一般にデータをローカル入力装置１１に入力する。例えば、従業員は、顧客注文を販売地点端末１５におけるローカル入力装置１１に入力する。代替的に、顧客対話形ローカル入力装置１１は、例えば、ドライブ−スルーにおいて顧客に情報を直接入力させるように提供される。
【００３３】
情報は、それらに限定されないが、キーボード、タッチ・スクリーン、バーコード・スキャナ、または音声入力装置を含んでいる入力エントリ装置を用いてローカル入力装置１１に入力することができる。個々のローカル入力装置は、データ入力に対して一つまたは複数の装置を有することができる。例として、在庫入力に用いられるローカル入力装置は、データを入力するためのキーボードと供給者から店舗に配送された箱のバーコードを読取るためのバーコード・スキャナとを含むことができる。バーコードは、入力されたときに在庫データの一部となる、ボックスがある一定数の品目を含んでいたということを識別することができる。ボックスの品目が消耗されると、従業員は、ボックスのバーコードを更にスキャンすることによって消耗を追跡することができる。
【００３４】
ローカル入力装置１１は、データ伝送リンクを通して、ローカル・サーバ２０のような、その他のコンポーネントに結合される。用語「データ伝送リンク」は、それらに限定されないが、同軸ケーブル、その他の種類の導電性ワイヤまたはケーブル、光ファイバ、電磁波またはその他の無線通信、およびインターネットまたはその他のネットワーキング・システムのような、データを伝送するために適するあらゆる媒体を含む。
【００３５】
ある実施形態では、ローカル入力装置１１は、例えば、ローカル・サーバ２０に入力されるデータの代替モードを許容するようなＣＤ ＲＯＭドライブまたはデータ・テープ・カートリッジを含む。データ伝送のこのモードは、例えば、あまり頻繁ではない変更をシステムに供給するために用いることができる。かかる入力の例は、システム・ソフトウェアまたはプログラミング命令の最新版の入力でありうる。
【００３６】
任意で、情報案内管理システムは、非ローカル入力装置を含む。ある実施形態では、非ローカル装置は、ローカル・サーバ２０と非ローカル・サーバ２２の間の情報案内管理システムに結合される。非ローカル入力装置は、それらに限定されないが、在庫データ、売上げデータ、またはプログラミング命令を含んでいるデータを入力するようにあらゆる遠隔場所に位置することができる。代替的に、非ローカル入力装置は、電話である。例えば、顧客は、食品注文をするために店舗に電話をしかつ記録されたメニューを通して先に進むために電話キーパッドまたは彼の音声を用いる。注文した後、ローカル・サーバ２０は、データを評価しかつ注文情報を表示するように情報案内装置１０に指示する。
【００３７】
情報案内装置
情報のディスプレイのために販売地点、調理場、ドライブ−アップ・ウィンドウ、貯蔵室、店舗・オフィス、建物に位置されたあらゆる数のディスプレイ、建物または建物の外側、またはその他の場所に、一つ以上の情報案内装置を分配することができる。例えば、情報案内装置１０を販売地点の上のオーバーヘッド位置に配置することができる。ある実施形態では、複数の情報案内装置１０をアレイ、例えば、水平行、垂直行、アレイ、また情報案内装置のマトリックスに配列することができる。その結果、情報案内装置は、図６に示すように、互いの近傍に配置することができ、それによって、境界線６０３、６０５、および６０７により任意で分離されかつフレーム６１０により取り囲まれる、情報案内装置６０２、６０４、６０６、および６０８のコンパクト・アレイを形成する。
【００３８】
情報案内装置１０は、それらに限定されないが、メニュー品目、価格、特選、移動ディスプレイ、連続ディスプレイ、子供または大人向け情報、宣伝、在庫情報、顧客注文情報、従業員または管理者識別、および月間従業員の表彰を含んでいる、情報を表示することができる。例えば、販売地点の情報案内装置１０は、メニュー、品目の映像表現、販売情報、特選、販売促進、または店舗が望むその他の情報を含むことができる。
【００３９】
ある実施形態では、ローカル・サーバ２０は、少なくとも一つのローカル入力装置１１から入力されたデータに基づき情報案内装置のディスプレイを指示しかつ変更する。情報案内装置１０における価格は、品目の在庫オーバー在庫またはアンダー在庫またはメニュー品目に対する顧客の好みを反映するように変更することができる。情報案内装置１０に表示されたメニューは、例えば、朝食、昼食、または夕食メニューまたは特選を表示するようにその日の時間により変更することができる。情報案内装置１０に表示された特選は、望むように変更することができる。ディスプレイは、望ましくは、例えば、在庫データ、売上げデータ、または調理場データに基づき、または入力データのあらゆる組合せに基づき変更することができる。例えば、レストラン内またはドライブ−アップ・ウィンドウ内からの顧客注文は、情報案内装置１０を変更することができる。また、情報の自己入力を通した顧客注文は、情報案内装置１０におけるディスプレイを変更することもできる。
【００４０】
一実施形態では、ローカル・サーバ２０は、購入選択が行われたときに少なくとも一つの情報案内装置１０において現在の購入情報を見せるようにディスプレイを指示して、顧客は何の選択をしたかそしてレストランの従業員が注文を正確に入力したことを知る。このディスプレイは、レストランが使っている言語を読取ることができないものに対して選択のグラフィック・ポートレイを供給することができる。また、かかるグラフィカル・ディスプレイは、背景雑音およびその他の通信障害が、一般的な場所の遠隔性と一緒に、顧客が注文が正確に理解されたということを確保することを難しくするような、ドライブ−アップ場所で購入を行うために特に有用でありうる。また、注文された品目のグラフィカル描写は、聴覚障害を患っているものに対しても有用でありうる。グラフィカル描写の代替として、注文された品目は、品目が選択されたことを示すように情報案内装置１０において強調表示することができる。また、情報案内装置は、顧客注文に続いて売上げ合計のような情報を表示することもできる。
【００４１】
ある実施形態では、システムのその他のコンポーネントへのデータ伝送リンクは、情報案内装置１０に情報を表示するためにデータを供給する。情報案内装置１０は、任意で、例えば、ＣＤ ＲＯＭドライブ、データ・テープ・カートリッジ・ドライブ、のような、ローカル入力装置１１、または　 情報案内装置１０に入力されたデータの代替モードを許容する、タッチ・スクリーンまたは音声起動式装置のような、その他の入力手段を供給する。情報案内装置１０は、メモリおよび、ローカル・サーバ２０からデータを受信することなくある機能を実行させる計算能力を任意で有することができるか、または情報案内装置１０は、それ自身のデータとローカル・サーバ２０からのデータとの組合せを用いてある機能を実行することができる。例えば、情報案内装置１０は、特定の在庫データだけを用いてかつローカル・サーバ２０からの信号をトリガすることによってそれ自身のメモリのデータから画像を生成しかつ画像を表示する機能を有することができる。
【００４２】
ある実施形態では、調理場情報案内装置１７は、注文がローカル入力装置１１でなされたときに調理場の人員が食品注文を準備することができるように注文情報を調理場の人員に供給する。調理場情報案内装置１７は、ＣＲＴディスプレイのような、通常のディスプレイでありうるか、または以下に説明するような、情報案内装置１０でありうる。ある例において、調理場エリアの様々な部分における作業者に対するより大きな視認性のために一つよりも多くの調理場情報案内装置１７を供給することは有用でありうる。また、調理場の人員が最も操れる言語で情報を受信することができるように調理場情報案内装置１７において異なる言語のディスプレイを供給することまたは言語オプション・セレクタを供給することも有用でありうる。更に、言語障壁を乗り越えるためにまたは読取りおよび認識の容易さを改良するために、テキスト形式よりも、グラフィカルに調理場情報案内装置１７におけるある情報を表現することは、有用でありうる。
【００４３】
任意で、調理場エリアは、購入された品目を表示する情報案内装置１０を有する。情報は、品目の言葉または映像表現またはその両方でありうる。更に、ローカル・サーバ２０は、販売地点カウンタにおける任意の情報案内装置１０を変更するために入力データを用いることができる。販売地点カウンタに表示された情報は、品目の言葉または映像表現またはその両方でありうる。映像表現は、注文を集め始めた後に従業員の記憶をリフレッシュするために販売地点カウンタにおける情報案内装置１０に従業員が戻ることの必要性を削除することができる。
【００４４】
ある実施形態では、ローカル入力装置１１は、例えば、ネットワーク接続から供給されたデータ伝送リンクを通してデータを伝送することによってコンポーネントが単に直接接続されたコンポーネント以外のコンポーネントに入力されたデータに用いることができる。ローカル・サーバ２０は、データ伝送リンクを通してシステムのその他のコンポーネントに結合する。
【００４５】
情報案内管理システムに対するその他の選択
ある実施形態では、情報案内管理システムは、様々な部分の調理場装置および安全装置を含むことができる。このシステムは、冷蔵庫および冷凍庫およびクッキング・ファリシティのようなかかる装置に対して制御およびデータ・ロッギングを供給することができる。また、情報案内管理システムは、警報システム、および情報案内装置における情報の任意のディスプレイにより建物におけるその他の人々の侵入または存在の動きセンサおよびその他のインジケータからのデータのロギングを供給することもできる。更に別の実施形態では、情報案内管理システムは、オーディオ・システムと一緒に用いられる。
【００４６】
コンピュータ・ソフトウェア／ハードウェア
一実施形態では、コンピュータ・ソフトウェア製品は、上述した機能の一つ以上を実行するためにプロセッサによって読取り可能な媒体を含む。代替的に、ハードウェアは、かかる機能の一つ以上を実行するように供給することができる。ハードウェアまたはソフトウェアに対するプロセッサは、ローカル・サーバ２０内または、代替的に、例えば、ローカル入力装置１１またはローカル・サーバ２０に結合される情報案内装置１０内の、遠隔場所に位置することができる。媒体は、プロセッサに命令を供給することに参画するあらゆる適切な媒体である。媒体は、それらに限定されないが、不揮発性媒体および揮発性媒体を含む多くの形式を取ることができる。不揮発性媒体は、例えば、記憶装置としての、光または磁気ディスク、およびＲＯＭを含む。揮発性媒体は、ＲＡＭおよび主メモリのような、ダイナミック・メモリを含む。プロセッサによって読取り可能である、一つ以上の命令の一つ以上のシーケンスをキャリーするために媒体の様々な形式を含むことができる。例えば、命令は、遠隔コンピュータの磁気ディスクに最初に載せることができる。遠隔コンピュータは、命令をそのダイナミック・メモリに装填しかつローカル・サーバ２０にあらゆる適切なデータ伝送リンクにわたり命令を送ることができる。代替的に、ローカル・サーバは、ディスク・ドライブの磁気ディスクから直接命令を検索かまたは磁気ディスクから使用のためにそのダイナミック・メモリに命令を装填することができる。次いで、プロセッサは、命令を検索しかつ実行する。
【００４７】
少なくとも一つの情報案内装置に表示された情報は、上述した方法のいずれかで、または、望ましいように、店舗所有者、管理者、従業員、または顧客がデータを処理しかつ情報案内装置情報を変更するようにプロセッサに命令することを望むいずれかの方法で変更することができる。任意で、媒体またはその他の適切な媒体は、プロセッサによって処理されるデータを記憶する。
【００４８】
情報案内装置
図３は、例えば、情報案内装置１０、調理場情報案内装置１７、またはレストランまたはその他の店舗で用いられるその他の情報案内装置として使用するために適する情報案内装置３００の一実施形態の略断面図である。情報案内装置３００は、ハウジング３９０、画像映写装置３０５、および、任意で、一つ以上のミラー３２０、３４０、３６０を含む。ハウジング３９０は、観察開口３８３および内部容量３８４を画定する。透明保護カバー３８１によって任意で保護される、映写画面３８０は、観察開口３８３にわたり配置される。
【００４９】
画像映写およびミラー・システム
画像映写装置３０５は、ハウジング３９０内に配置される。画像映写装置３０５は、映写レンズ・システム３０６を通して画像形成光を指向する光源３０８からの光によって照射されるイメージャ３０４を含む。画像映写装置３０５は、電子画像データを受信するための、図示していない、データ受信機を一般的に含む。電子画像データは、ローカル・サーバ２０または情報案内マネージャ９から画像伝送リンクにわたり伝送される。画像伝送リンクは、それらに限定されないが、同軸ケーブル、その他の種類の導電性ワイヤまたはケーブル、光ファイバ、電磁波またはその他の無線通信、およびインターネットまたはその他のネットワーキング・システムのような、データを伝送するためのあらゆる適切な媒体を含む。イメージャ３０４は、例えば、その上に適当なディスプレイ画像が形成される、液晶ディスプレイ、またはスライドまたはその他のイメージング・ディスプレイでありうる。適切な画像映写装置３０５の一例は、日本の東京にあるソニー株式会社から市販されているＭｏｄｅｌ ＶＰＬ−ＣＳ１である。例えば、フレネルレンズのような、選択的光転向素子３８２は、特定の観察状況により適切な方向に画像映写装置３０５からの光を転向するために供給することができる。
【００５０】
代替実施形態では、画像は、写真用またはその他のハード・コピー透明スライドに供給しかつ液晶画像映写装置の代わりにスライド映写機によって映写することができる。この実施形態では、情報案内マネージャまたはローカル・サーバは、映写するスライドに関する制御情報を供給する。
【００５１】
一実施形態では、画像映写装置３０５は、ミラー・システムの第１の光路区分３１０に沿って画像を映写する。ミラー・システムは、画像光を案内しかつ光を転向することによってハウジング内の光路を拡張する。ミラーによって供給される光路の多重褶曲は、情報案内装置に比較的長い光路をハウジング３９０に含まれる比較的コンパクトな空間に一致させることができる。ミラー・システムは、画像映写装置３０５からの画像を光路３１０、３３０、３５０および３７０に沿って映写画面３８０まで指向する。ミラー・システムは、画像を映写画面３８０に指向するためにあらゆる数のミラーを含むことができる。
【００５２】
一実施形態では、ミラー・システムは、合わせてミラーと称する、第１のミラー３２０、第２のミラー３４０、および第３のミラー３６０を含む。ミラー３２０、３４０、および３６０は、情報案内装置が、例えば、天井または棚から吊り下げされるときに軽量であるのが好ましい。ミラー３２０、３４０、および３６０の軽量は、情報案内装置３００の全体の重量を低減しかつ簡略化された設置を提供する。低減された重量は、情報案内装置３００が、販売地点における従業員作業エリアにわたるような、オーバーヘッド位置に取付けられるときに重要である。また、低減された重量は、情報案内装置の設置者にオーバーヘッド位置に（情報案内）装置をより容易にリフトさせる。
【００５３】
一実施形態では、第１のミラー３２０は、画像映写装置３０５からの入ってくる画像に対して９０°以外の角度で配置される。画像映写機３０５と第１のミラー３２０との間の角度は、ハウジング３９０の光路を伸長する。任意で、第１のミラーは、入ってくる画像に対して９０°以外の角度で配置される第１のミラー３２０を補償するように台形形状である。台形形状は、第１のミラー３２０に入射する画像の形状に対応することができる。第１のミラー３２０は、入ってくる画像の大きさよりも大きくないのが好ましい。第１のミラー３２０の台形形状は、ミラーの大きさおよび情報案内装置３００の全体的な重量を低減することができる。
【００５４】
一実施形態では、画像は、第１のミラー３２０まで第１の光路区分３１０を移動し、第１のミラーで画像が反射されかつ第２のミラー３４０まで第２の光路区分３３０に沿って指向される。第２のミラー３４０から、画像は、第３のミラー３６０まで第３の光路区分３５０に沿って伝送され、第３のミラーで画像が反射され、かつ映写レンズ・システム３０５の画像面を含む、映写画面３８０に出会うまで第４の光路区分３７０に沿って指向される。図３を参照すると、本発明における映写画像を形成している光線が画像映写装置３０５から映写画面３８０まで進むときに一般的に発散パターンで移動するので、かかるシステムの光レイアウトの最も幅が広い部分は、映写画面３８０に映写された画像であり、ここで用語「幅」は、観察面に垂直な次元を示す。
【００５５】
映写画面３８０の画像が光レイアウトにおいて最も幅が広いコンポーネントなので、その他のコンポーネント、特にミラー３６０、３４０、および３２０は、光学的機能の損失なしに（示した順番で）順次小さく作ることができる。その結果、情報案内装置３００の重量は、更に低減することができる。第１のミラー３２０のより小さい大きさは、ハウジング３９０に、ハウジング３９０の後方側３２１をハウジング３９０の前方側３２３よりも狭くさせる。この特徴は、情報案内装置３００をコーナー位置により良く一致させることができ、顧客可視面エリアが高い価値でありうる小売環境における有用な特徴である。
【００５６】
ミラー３２０、３４０、および３６０は、適切な基板に被覆された薄い金属層のような、あらゆる適切な反射材料でありうる。情報案内装置３００が低減された重量であるという要望により、一つの特に適切な種類のミラーは、金属化またはさもなければ反射高分子薄膜がそれにわたり伸張される金属フレームを含む。この種のミラーは、ここに参考文献として援用される、米国特許第５，２４７，３９５号および第５，８４１，５９５号に開示され、かつＮｅｗ Ｙｏｒｋ州、ＩｒｖｉｎｇｔｏｎにあるＨｕｄｓｏｎ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｉｎｃ．から市販されている。その他のミラーを高分子干渉ミラーに用いることができる。かかるミラーは、例えば、その全てがここに参考文献として援用される、米国特許第５，４４８，４０４号、第５，６９９，１８８号および第５，８２５，５４２号、およびＰＣＴ特許出願公開公報ＷＯ９５／１７６９９号、ＷＯ９５／１７６９１号、ＷＯ９５／１７３０３号およびＷＯ９６／１９４３７号に記載されたようなものを含む、例えば、多層反射ミラーを含み、かつその全てがここに参考文献として援用される、例えば、米国特許第５，７８３，１２０号、第５，８２５，５４３号に記載されるもののような分散位相、拡散的反射薄膜を含む。
【００５７】
図１０は、適切な軽量ミラーの一例の略断面図である。ミラーは、軽量フレーム３４２にわたり伸張された反射薄膜３４１を含む。ある実施形態では、反射薄膜３４１は、プラスチック薄膜の層３４３、反射材料層３４４、および保護コーティング３４５を含む。反射材料層３４４は、第１の面３４６と、第１の面３４６に接合されたプラスチックの薄い層３４３を有する第２の面３４７とを含む。保護コーティング３４５は、反射材料層３４４の第２の面３４７に適用される。
【００５８】
ある実施形態では、軽量フレーム３４２は、支持面に配置された接着剤３４８を有する支持面を含む。反射薄膜３４１は、軽量フレーム３４２の支持面に接着される。任意で、軽量フレーム３４２は、軽量材料３５１で充填されたフレーム支持３４９を含む。例えば、フレーム支持３４９は、アルミニウムまたはその他の軽量金属またはプラスチック材料でありうるし、かつ軽量材料３５１は、ポリマーフォームである。しかしながら、軽量フレームを構築するためにあらゆる軽量金属または材料を用いることができる。
【００５９】
一実施形態では、ミラー３２０、３４０、および３６０は、実質的に平坦である。その他の実施形態は、ある量の湾曲を有しているミラーを含むことができる。かかる湾曲は、例えば、光学システムに光出力を組込むような、球面でありうるし、それによって映写画像の大きさを変化させるか画像面の位置を変化させる。代替実施形態では、円筒湾曲は、特定の縦横比を有している画面を収容する目的で映写画像の縦横比を変化させるように一つ以上のミラーに組込むことができる。表示された画像の縦横比がこのような方法で変化されるときに、イメージャ３０４に供給されたデータは、収差効果を補償するために変化させることができ、それによって正しい割合を有している最終画像を供給する。湾曲薄膜ミラーを構築する方法は、ここの参考文献として援用される、ＰＣＴ特許出願公開公報ＷＯ９７／３１２７７に開示される。
【００６０】
一実施形態では、情報案内装置３００は、ミラー調整機構（図示省略）を含む。調整機構は、ハウジング３９０の外部面を越えて部分的に延在する、調整制御を有する。ミラー調整機構は、画像を指向するために用いる少なくとも一つのミラーの位置の調整を許容する。ミラー調整機構は、一つ以上の方向に横方向にミラーを調整するかまたはミラー・ハウジング３９０を回転することができる。ミラー位置は、入ってくる画像およびミラーを適当に位置合わせしかつオペレータに情報案内装置３００に最良の品質の画像ディスプレイを供給させるように調整される。任意で、情報案内装置３００は、ハウジング３９０に配置されたミラーのそれぞれに対応する複数のミラー調整機構を含む。別の代替として、ミラーは、ハウジング内から手動で調整することができる。
【００６１】
図７を参照すると、二つのミラー７４０および７６０だけが採用された、情報案内装置７００の代替実施形態が示されている。この実施形態では、画像映写装置７０５からの光路の長さは、画像経路の長さ７３０、７５０、および７７０の合計である。これは、３−ミラー実施形態で見出された経路長よりも少ないことができるし、かつより短い映写レンズ・システムの画像距離を結果としてもたらすことができる。２−ミラー・システムは、低減された反射損失および低減された情報案内装置重量の利点を有する。画像映写装置７０５から映写画面７８０までの短くされた光路が映写画面７８０に到達する光線に対して過度に広い発散角度に導く場合には、光転向素子７８２、例えば、フレネル・レンズが有用でありうる。
【００６２】
図８は、一つのミラー８６０だけを採用している情報案内装置８００の別の実施形態を示す。この代替実施形態では、光路がいま経路区分８１０と８７０の長さの合計だけなので、画像映写システム８０５の映写レンズ・システムの画像距離は、まだ短いであろう。ハウジングをより大きくすることができるならば、光路区分８１０および８７０は、より長くすることができる。画像映写装置から画面８８０までの短くされた光路が映写画面８８０に到達する光線に対して過度に広い発散角度に導く場合には、光転向素子８８２、例えば、フレネル・レンズが有用でありうる。
【００６３】
図９を参照すると、ミラーが用いられていない情報案内装置９００の別の実施形態が表現されている。この構成は、比較的高さが低い、長い空間が情報案内装置９００を取付けるために利用可能である、取付けに適切であることができる。画像映写装置９０５から画面９８０までの短くされた光路が映写画面９８０に到達する光線に対して過度に広い発散角度に導く場合には、光転向素子９８２、例えば、フレネル・レンズを供給することができる。
【００６４】
空気流システム
ある実施形態では、空気流システム３９４は、ハウジング３９０の内部容量３８４に入ってくる空気を濾過し、ハウジング３９０の内部容量３８４および画像映写装置３０５を冷却し、ハウジング３９０の内部容量３８４を与圧し、またはこれらの機能の組合せを行うようにハウジング３９０の内部容量３８４への空気の取入れを制御する。空気取入れは、例えば、ハウジング３９０の内部容量３８４からレストラン環境で発生された、大量の風媒粒子を排除するために制御される。空気取入れが制御されないならば、埃やグリースのような粒子がハウジング３９０の内部容量３８４に入ることができる。ハウジング３９０の内部容量３８４内の風媒粒子は、ミラーまたは画像映写装置のような、コンポーネントに堆積することができる。インテリア内のコンポーネントへの堆積は、映写画面３８０に映写された画像の低減された品質に導くかまたはコンポーネントに損害を与えうる。
【００６５】
一実施形態では、空気流システム３９４は、ハウジング３９０によって画定されたインレット・ポート３９３にわたり配置される、フィルタ３９２を含む。ある実施形態では、空気流システム３９４は、また、ファン３９１も含む。ファン３９１は、インレット・ポート３９３にわたり配置されかつ外側、または大気の、圧力に対してハウジング３９０の内部容量３８４に正の圧力を供給する。ハウジング３９０の内部容量３８４の与圧は、ハウジング３９０のあらゆる漏れ口を通るハウジング３９０への汚染物質の入力を低減する。空気取入れ３９１は、ファン３９１によってハウジング３９０の内部容量３８４に吸引される空気によりハウジング３９０に空気を入れることができる。空気は、ハウジング３９０の内部容量３８４に入る前に、フィルタ３９２を通過する。フィルタ３９２は、ハウジング３９０の内部容量３８４に入ってくる空気から汚染物質を除去する。フィルタ３９２は、汚染物質の所望のレベルの濾過を供給するあらゆるエアー・フィルタでありうるし、かつ静電気沈殿装置のような、適切な沈殿装置をさらに含むことができる。任意で、取入れ空気は、クリーン・エアーの発生源から供給される。フィルタ３９２は、ハウジング３９０の近くに位置されて図３に表現されるが、例えば、クリーン・エアーが遠隔発生源から供給されるときに発生するように、それは遠隔場所に代替的に位置することができる。
【００６６】
クリーン・エアーをハウジング３９０の内部容量３８４に注入するために様々な空気移動装置を用いることができる。一実施形態では、ファン３９１は、ハウジング３９０の内部容量３８４に空気を移動する。代替実施形態では、空気は、ビルディング空調システムによって供給することができるような強制吸気供給源によって供給することができる。更に別の実施形態では、ファンまたはその他の空気移動装置を画像映写装置３０５に供給することができ、かつ、取入れ口３９１から画像映写装置３０５に空気を導くためにダクトワークを設けることができる。
【００６７】
ある実施形態では、空気流システム３９４は、ハウジング３９０の内部容量３８４を冷却するように配列されかつ構成される。情報案内装置３００の動作中に、画像映写装置３０５は、熱を発生する。空気流システム３９４は、画像映写装置３０５およびハウジング３９０の内部容量３８４の冷却を供給する。
【００６８】
一実施形態では、空気流システム３９４は、フィルタ３９２、インレット・ポート３９３、およびハウジング３９０によって画定されたエグジット・ポート３９７を含む。暖められた空気は、画像映写装置３０５を冷却するためにエグジット・ポートを通してハウジング３９０の内部容量３８４から外に出すことがきる。任意で、エグジット・ポート３９７は、空気をハウジング３９０から出させると同時に、ハウジング３９０の内部容量３８４内で正の圧力を保守するように、適切なレベルのフロー抵抗を供給する。一実施形態では、空気流システム３９４は、ハウジング３９０の内部容量３８４への空気および汚染物質の束のバックフローを防ぐようにエグジット・ポート３９７にわたり配置された空気弁３９８を含む。空気弁３９８は、例えば、ハウジング３９０の内部容量３８４とハウジングの外側の大気圧との間の圧力差によって制御することができる。
【００６９】
代替実施形態では、壁（図示せず）は、ハウジング３９０内に第１の領域および第２の領域を画定する。壁は、透明であるのが好ましい。画像映写装置３０５は、ハウジングの第１の領域内に配置されかつミラー・システム３０２は、ハウジング３０９の第２の領域内に配置される。壁は、冷却を必要とするそれらのコンポーネントから非冷却式、汚染感知光学コンポーネントを分離するように（任意で気密性の）パーティションを供給することができる。ある実施形態では、空気流システム３９４は、ハウジング３９０の第１の領域内に正の圧力を供給し、画像映写装置３０５および第１の領域を冷却し、かつ空気を濾過するように構成されかつ配列される。
【００７０】
代替実施形態では、一つよりも多くの空気流システム３９４をハウジング３９０の内部容量３８４に対して供給することができる。例えば、一つの空気流システム３９４は、ハウジング３９０の第１の領域を冷却するように用いることができ、かつ第２の空気流システム３９４は、ハウジング３９０の第２の領域を与圧するように供給することができる。
【００７１】
情報案内装置３００は、様々な取付け装置によって適切な場所に取付けることができる。例として、情報案内装置３００がオーバーヘッド位置に取付けられる応用において、ハウジング３９０は、ケーブル取付けフックまたはその他のケーブル取付け手段を受入れることができる適切な数のアイボルトを供給することができ、かつオーバーヘッド構造に取付けられたケーブルは、情報案内装置３００を吊り下げるように用いることができる。ケーブルが用いられるときには、ケーブル長さの調整従って情報案内装置３００の高さおよび配向の調整を供給するようにターンバックルまたはその他の長さ調整装置をケーブル間に配置することができる。その他の取付け装置は、それらに限定されないが、情報案内装置３００およびオーバーヘッド構造にボルト締めされるかさもなければ固定されるブラケットを含む。
【００７２】
映写画面
食品の外観、特にその色彩は、その顧客アピールにおいて重要であるということは、よく知られている。従って、それらの食品をアピールしかつそれらの食品のリアルな表現である画像を提供することは、食品品目のグラフィック描写において、有用である。ここで用いられるように、用語「リアルな」は、情報案内装置１０によって提供されるグラフィック描写が表現されている食品の考えられる味覚の感覚を観察者に呼び起こしかつ食品品目が食されたときに、観察者がグラフィック描写がある意味で実際の味と一致しているということを感じることを意味する。情報案内装置１０によって提供されるグラフィック描写への周囲光の影響が低減されるならばそれも有用である。
【００７３】
ある実施形態では、情報案内装置３００は、高画像コントラストおよび激しい色彩を許容すると同時にそれが周囲光効果を抑制するという意味で、食品のグラフィック画像を描写するために特に適する一種の後方映写画面である映写画面３８０を含む。それは、図４に示すような、光吸収材料４２０によって取り囲まれた集光素子４１０のアレイを供給することによってこれを行う。その他の映写画面を用いることもできる。
【００７４】
ある実施形態では、映写画面３８０は、光集光ビーズ４１０のアレイと透明支持体４３０とを含む。透明支持体４３０は、透明支持面４３２を含む。光集光ビーズのアレイは、透明支持面４３２に配置される。一般に、光集光ビーズ４１０は、透明であるが、しかしながら、あらゆる光集光材料を用いることができる。図４は、画像映写装置からの映写光線４０１および４０３を集光する個別の光集光ビーズ４１２を示す。光集光ビーズ４１２は、光線４０１および４０３をビーズ・エリア４２５に一致する小さいエリアに集光し、光線を光線４０５および４０６として出させる。光集光ビーズ４１０のアレイの各光集光ビーズは、その個別のビーズに入射する光線を集光する。
【００７５】
ある実施形態では、映写画面３８０は、透明支持面４３２に配置された光吸収層４２０を含む。光集光ビーズ４１０のアレイおよび光吸収層４２０は、画像光線４０１および４０３にビーズ・エリア４２５の光集光ビーズ４１０を通過させる層４１５を生成する。周囲光４１１の多くは、光吸収層４２０によって吸収され、残りの部分は、例えば、それが情報案内装置のハウジングの内部壁によって様々な方向に方向転換されかつ吸収されるビーズ・エリア４２５に入力する。
【００７６】
図５を参照すると、後方映写画面画像の外観は、拡散層５５０を透明基板５３０と光集光ビーズ５１０および光吸収材料５２０を含んでいる層５１５との間に配置することによってさらに強化することができる。適切な後方映写画面は、例えば、ここに参考文献として援用される、ＰＣＴ特許出願公開公報ＷＯ９８／４５７５３号に開示される。別の実施形態では、後方映写画面の光集光は、例えば、当技術分野で知られているマイクロ模写方法によって製造することができる、円筒または球面レンズのアレイによって実行することができる。更に別の実施形態では、映写画面３８０は、例えば、周囲光の有害な影響を低減することができる、適当に配向された光偏光機能を更に組込むことができる。
【００７７】
複数の情報案内装置
図６を参照すると、一実施形態では、複数の情報案内装置６０２、６０４、６０６、および６０８がアレイで示されている。あらゆる数の情報案内装置をアレイに用いることができる。任意で、各情報案内装置は、ハウジングを有する。代替的に、複数の情報案内装置６０２、６０４、６０６、および６０８は、単一のハウジング６１０に配置される。ディスプレイの全てが単一のハウジング６１０に配置されるならば、単一の後方映写画面をディスプレイの全てに対して任意で用いることができる。
【００７８】
複数のディスプレイは、食品品目の映像表現および書かれた言葉を含むことができる。図６は、異なる食品品目に対する個々のディスプレイを示す。代替的に、単一のディスプレイは、個々の情報ディスプレイを統合することからまたは単一の画像映写装置から生成される。別の実施形態では、情報案内装置のアレイは、例えば、メニュー品目、価格、特選、移動ディスプレイ、連続ディスプレイ、子供または大人向け情報、宣伝、在庫情報、または顧客注文情報を表示する。
【００７９】
本発明は、上述した特定の例に限定して考えられるべきではなく、それよりも添付した特許請求の範囲に適正に示したような本発明の全ての形態を網羅するように理解されるべきである。本発明を適用可能でありうる様々な変更、同等処理、並びに多数の構造は、この明細書の再検討により本発明が指向される当業者に容易に明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報案内装置を含んでいる小売食品店舗の略図である。
【図２】本発明による、小売食品店舗における情報を管理するシステムのブロック図である。
【図３】本発明による、情報案内装置の一実施形態の略断面図である。
【図４】映写画面の一実施形態の略側面図である。
【図５】映写画面の別の実施形態の略側面図である。
【図６】本発明による、複数の情報案内装置を有する小売食品店舗メニュー・ボードの略正面図である。
【図７】本発明による、情報案内装置の第２の実施形態の略断面図である。
【図８】本発明による、情報案内装置の第３の実施形態の略断面図である。
【図９】本発明による、情報案内装置の第４の実施形態の略断面図である。
【図１０】本発明による、情報案内装置における使用に適するミラーの一実施形態の略断面図である。
【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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