(57)【要約】通信ネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する装置は、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し販売用商品を含む電子小売サーバ（１２０）と、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン配布／修正規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置（１３０）と、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有するクライアント装置とを備える。クライアント装置（１１０）は、通信ネットワーク上で電子小売サーバ装置（１３０）と選択的に結合して購入取引を開始することができ、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、電子トークンは電子小売サーバ装置（１２０）によってクライアント装置（１１０）に送信される。電子小売サーバ装置（１２０）は、クライアント装置（１１０）から電子トークンを読み出し、プロモーションサーバ装置（１３０）に購入／引換情報へのアクセスを提供し、購入取引の終了後、電子クーポン配布／修正規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて電子クーポンを配布／修正するように構成される。【選択図】図１
2004501455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置であって、前記装置は、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用の商品を含む電子小売サーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、購入取引を開始するために前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置と選択的に結合されることができ、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含むクライアント装置であって、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置によって前記クライアント装置に送信される、前記クライアント装置と
を備え、
前記電子小売サーバ装置は、前記クライアント装置から前記電子トークンを読み出し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセスを提供するように構成され、
前記プロモーションサーバ装置は、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用して、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用したことに基づいて前記クライアント装置に電子クーポンを配布するように構成される
前記装置。
【請求項２】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報のうち１つまたは複数を含む請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポンの配布を認可する条件付きの規則である請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記購入／引換情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置に前記電子小売サーバ装置上の前記購入／引換情報を示す請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記プロモーションサーバ装置に前記プロモーションサーバ装置上の前記購入／引換情報を示す請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項２に記載の装置。
【請求項９】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項２に記載の装置。
【請求項１０】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項２に記載の装置。
【請求項１１】
前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項２に記載の装置。
【請求項１３】
前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置の中に含まれる請求項２に記載の装置。
【請求項１５】
前記プロモーションサーバ装置は前記クライアント装置が前記購入／引換取引を終了した後に前記電子クーポンを配布する請求項２に記載の装置。
【請求項１６】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法であって、前記方法は、
Ａ．購入取引を開始するためにクライアント装置と電子小売サーバ装置の間で接続を確立するステップであって、前記クライアント装置は購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置によって前記クライアント装置に送信される、前記確立するステップと、
Ｂ．前記電子小売サーバ装置が前記クライアント装置から前記少なくとも１つの電子トークンを読み取るステップと、
Ｃ．前記電子小売サーバ装置は前記プロモーションサーバ装置に、前記少なくとも１つの電子トークンが表す前記購入／引換取引情報へのアクセスを提供するステップであって、前記プロモーションサーバ装置は、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含む、前記提供するステップと、
Ｄ．前記プロモーションサーバ装置は、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用するステップと、
Ｅ．前記プロモーションサーバ装置は、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用したことに基づいて前記クライアント装置に電子クーポンを配布するステップと
を含む前記方法。
【請求項１７】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報のうち１つまたは複数を含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポンの配布を認可する条件付きの規則である請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項１７に記載の方法。
【請求項２３】
前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記ステップＥの前に前記クライアント装置は前記購入／引換取引を終了させる請求項１７に記載の方法。
【請求項２７】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置であって、前記装置は、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用の商品を含む第１の電子小売サーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、購入取引を開始するために前記通信ネットワーク上で前記第１の電子小売サーバ装置と選択的に結合されることができ、販売／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含むクライアント装置であって、前記電子トークンは第２の電子小売サーバ装置によって前記クライアント装置に送信される、前記クライアント装置と
を備え、
前記第１の電子小売サーバ装置は前記クライアント装置から前記電子トークンを読み出し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセスを提供するように構成され、
前記プロモーションサーバ装置は前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用して、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用したことに基づいて前記クライアント装置に電子クーポンを配布するように構成される前記装置。
【請求項２８】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報のうち１つまたは複数を含む請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポンの配布を認可する条件付きの規則である請求項２８に記載の装置。
【請求項３１】
前記購入／引換情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求項２８に記載の装置。
【請求項３２】
前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置に前記電子小売サーバ装置上の前記購入／引換取引情報を示す請求項２８に記載の装置。
【請求項３３】
前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記プロモーションサーバ装置に前記プロモーションサーバ装置上の前記購入／引換取引情報を示す請求項２８に記載の装置。
【請求項３４】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項２８に記載の装置。
【請求項３５】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項２８に記載の装置。
【請求項３６】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項２８に記載の装置。
【請求項３７】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項２８に記載の装置。
【請求項３９】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置の中に含まれる請求項２８に記載の装置。
【請求項４１】
前記プロモーションサーバ装置は前記購入取引を終了した後に前記クライアント装置に前記電子クーポンを配布する請求項２８に記載の装置。
【請求項４２】
通信ネットワーク上で電子クーポンを修正する装置であって、前記装置は、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用の商品を含む電子小売サーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン修正規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、購入取引を開始するために前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置と選択的に結合されることができ、少なくとも１つの電子クーポンと、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンとを含むクライアント装置であって、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信される、前記クライアント装置と
を備え、
前記電子小売サーバ装置は前記クライアント装置から前記電子トークンを読み出し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセスを提供するように構成され、
前記プロモーションサーバ装置は前記電子クーポン修正規則を前記購入／引換情報に適用して、前記電子クーポン修正規則を前記購入／引換情報に適用したことに基づいて前記クライアント装置上の前記少なくとも１つの電子クーポンを修正するように構成される
前記装置。
【請求項４３】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項４２に記載の装置。
【請求項４４】
前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報のうち１つまたは複数を含む請求項４３に記載の装置。
【請求項４５】
前記電子クーポン修正規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポンの修正を認可する条件付きの規則である請求項４３に記載の装置。
【請求項４６】
前記購入／引換取引情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求項４３に記載の装置。
【請求項４７】
前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置に前記電子小売サーバ装置上の前記購入／引換情報を示す請求項４３に記載の装置。
【請求項４８】
前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記プロモーションサーバ装置に前記プロモーションサーバ装置上の前記購入／引換情報を示す請求項４３に記載の装置。
【請求項４９】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項４３に記載の装置。
【請求項５０】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項４３に記載の装置。
【請求項５１】
前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置の中に含まれる請求項４３に記載の装置。
【請求項５２】
前記プロモーションサーバ装置は前記クライアント装置が前記購入取引を終了した後に前記電子クーポンを修正する請求項４３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願へのクロスリファレンス）
本出願は、２０００年６月１９日提出の米国特許出願番号第０９／５９６，８１２号の継続出願であり、この開示は参照により本出願に組み込まれている。
【０００２】
（技術分野）
本発明はネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する方法と装置に関し、より具体的には、購入取引の終了後に規則の組をクライアントの購入／引換履歴に適用して、規則の適用に基づいて電子クーポンを配布および／または修正する方法および装置に関する。
【０００３】
（背景技術）
特定の商品を購入する新しい顧客の数を増やすために、多くの小売店、特に食料品雑貨店は、販売する所定の商品（ｉｔｅｍｓ，項目、アイテム）のデータベースを確立して、二次商品（ｓｅｃｏｎｄａｒｙ ｉｔｅｍｓ）をプロモーションする目的で、一次商品（ｐｒｉｍａｒｙ ｉｔｅｍｓ）の各々を、リンク元の一次商品とは異なる１つまたは複数の二次商品にリンクさせている。顧客がチェックアウトし各商品がチェックアウトで走査されると、商品は監視され、同時にデータベースの中の商品と比較されて、商品のうち任意の商品が二次商品と関連づけられているかどうかが決定される。商品が二次商品と関連づけられている場合、二次商品用のクーポンが印刷され、顧客は後からクーポンを使用することができる。
【０００４】
この装置によって、店は、通常では二次商品を買わないかも知れない顧客に、二次商品にリンクされている一次商品を顧客が買っただけで、二次商品を購入するインセンティブを提供することができる。したがってこの装置は、二次商品の潜在的な新しい顧客を創出する。
【０００５】
この装置はいわゆる「従来型の」商店（”ｂｒｉｃｋ ａｎｄ ｍｏｒｔａｒ” ｏｕｔｌｅｔｓ）で使用されるが、オンラインの小売店がこの方法で顧客にクーポンを提供できるようにする装置はない。さらに、上記の装置では、小売店は、顧客が過去に行った購入に基づいてクーポンを顧客に提供する方法はない。
【０００６】
（発明の開示）
従って、本発明の目的はネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する方法と装置とを提供することであり、電子クーポンは購入取引終了（ｃｏｎｓｕｍｍａｔｉｏｎ，完了）後に顧客の購入／引換履歴に基づいて配布および／または修正され、 クーポンは後から引き換えることができる。
【０００７】
本発明は、電子クーポンを後から引き換えることのできる、ネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する方法と装置に関する。電子クーポンは、クライアントの購入／引換の履歴にクーポン配布規則を適用することに基づいて配布および／または修正される。電子小売サーバ装置（ｅ−ｔａｉｌ ｓｅｖｅｒ ｓｙｓｔｅｍ）は販売用の複数の商品を有し、電子クーポンの配布および／または修正を決定する規則のデータベースを含むプロモーションサーバ装置へのアクセスを有する。クライアント装置は電子小売サーバ装置にアクセスして購入取引を開始する。クライアントが商品を購入し支払い情報を電子小売サーバ装置に送信して購入取引を完了すると、電子小売サーバ装置は、電子小売サーバが以前の購入取引の時にクライアント装置上に記憶した電子購入／引換情報トークンを読み出す。電子小売サーバ装置はトークンが表す購入と引換の情報へのアクセスをプロモーションサーバ装置に提供し、プロモーションサーバ装置は配布／修正規則を情報に適用する。規則はプロモーション商品に対する電子クーポンの発行者が定義するが、発行者はほとんどの場合はプロモーション商品の製造業者、プロモーション商品および／または電子小売サーバ装置のサプライヤである。プロモーションサーバが適用した規則によって電子クーポンの配布／修正が保証された場合、プロモーションサーバ装置は電子クーポンを配布／修正する。
【０００８】
本発明の１態様によれば、通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置は、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用商品を含む電子小売サーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有するクライアント装置とを備える。クライアント装置は通信ネットワーク上で選択的に電子小売サーバ装置と結合して購入取引を開始することができ、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子購入／引換情報トークンを含み、電子購入／引換情報トークンは電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信される。電子小売サーバ装置はクライアント装置から電子購入／引換情報トークンを読み取り、購入／引換情報へのアクセスをプロモーションサーバ装置に提供するように構成される。プロモーションサーバ装置は電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用し、購入取引が終了した（ｃｏｎｓｕｍｍａｔｅｄ，完了した）後に電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて電子クーポンをクライアント装置に配布するように構成される。購入／引換情報は、クライアント装置が購入した商品に関する１つまたは複数の情報と、クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報とを含んでいてもよい。電子クーポン配布規則は、購入／引換情報に基づいて電子クーポンの配布を認可する（ａｕｔｈｏｒｉｚｅ，認証する、認定する）条件付きの規則であってもよい。購入／引換情報はクライアント装置のメモリ内に記憶することができる。購入／引換情報を電子小売サーバ装置上に記憶し、電子購入／引換情報トークンは電子小売サーバ装置に、電子小売サーバ装置上にある購入／引換情報を示してもよい。購入／引換情報をプロモーションサーバ装置上に記憶し、電子トークンはプロモーションサーバ装置に、プロモーションサーバ装置上にある購入／引換情報を示してもよい。電子クーポンは、通信ネットワーク上でプロモーションサーバ装置からクライアント装置に直接送信される画面表示データの形態でクライアント装置に提供することができる。電子クーポンは、通信ネットワーク上でプロモーションサーバ装置から電子小売サーバ装置に送信し、ついで通信ネットワーク上で電子小売サーバ装置からクライアント装置に送信する画面表示データの形態でクライアント装置に提供することもできる。クライアント装置はワイヤード接続またはワイヤレス接続でネットワークに接続され、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄｉｇｉｔａｌ ａｓｓｉｓｔａｎｔ，電子手帳、個人用デジタル補助装置）、またはセルラ電話のいずれかであってもよい。プロモーションサーバ装置は電子小売サーバ装置に含めることができる。プロモーションサーバ装置は購入取引の終了後、電子クーポンをクライアント装置に配布することができる。
【０００９】
本発明の別の実施形態によれば、通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法は、クライアント装置と電子小売サーバ装置の間に接続を確立するステップを含み、クライアント装置は購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、少なくとも１つの電子トークンは電子小売サーバ装置がクライアント装置に送信する。電子小売サーバ装置はクライアント装置から少なくとも１つの電子トークンを読み出し、その少なくとも１つの電子トークンが表す購入／引換情報へのアクセスをプロモーションサーバ装置に提供する。プロモーションサーバ装置は電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含む。プロモーションサーバ装置は電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用し、電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて電子クーポンをクライアント装置に配布する。
【００１０】
本発明のさらに別の実施形態では、通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置は、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し販売用の商品を含む第１の電子小売サーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン配布規則および電子クーポンを定義するプロモーションデータを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有するクライアント装置とを備える。クライアント装置は、通信ネットワーク上で第１の電子小売サーバ装置と選択的に結合して購入取引を開始することができ、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、電子トークンは第２の電子小売サーバ装置がクライアント装置に送信する。第１の電子小売サーバ装置はクライアント装置から電子トークンを読み出し、購入／引換情報へのアクセスをプロモーションサーバ装置に提供するように構成される。プロモーションサーバ装置は、電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用し、電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて購入取引が終了してから電子クーポンをクライアント装置に配布するように構成される。
【００１１】
本発明のさらに別の実施形態によれば、通信ネットワーク上で電子クーポンを修正する装置は、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用の商品を含む電子小売サーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリとを有し、電子クーポン修正規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、通信ネットワーク上で電子小売サーバ装置に選択的に結合して購入取引を開始することができ、少なくとも１つの電子クーポンと、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンとを含むクライアント装置とを備え、電子トークンは電子小売サーバ装置がクライアント装置に送信する。電子小売サーバ装置はクライアント装置から電子トークンを読み出し、購入／引換情報へのアクセスをプロモーションサーバ装置に提供するように構成され、プロモーションサーバ装置は電子クーポン修正規則を購入／引換情報に適用して、電子クーポン修正規則を購入／引換情報に適用したことに基づいてクライアント装置上の少なくとも１つの電子クーポンを修正するように構成される。
【００１２】
本発明の前述の目的および他の目的、本発明の種々の機能、および本発明自体は、付随する図面と共に次の説明を読めばより完全に理解されるであろう。
【００１３】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明は、ネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する方法および装置に関する。電子クーポンは本質的にはトークンであり、受信者の利益のために発行者によって発行されるかまたは発行者の許可の下に発行される。典型的には、受信者は電子クーポンを受信し、後から引き換えて指定された利益を受ける。好ましくは、電子クーポンは発行者または発行者の代理人が提供する商品またはサービスの価格に割引を提供するなど、予想される取引を可能にするかまたは修正する。本発明によれば、電子クーポンの配布および／または修正は、クライアント装置の最近の購入／引換取引に関する情報に電子クーポン配布／修正規則を適用することによって決定される。
【００１４】
図１は、本発明の好ましい１実施形態によって電子クーポンを配布／修正する装置１００の図を示す。装置１００は、クライアント装置１１０、サーバ装置１２０、サーバ装置１３０を含み、これらはすべて共通の通信ネットワーク１６０に接続されている。好ましくは、クライアント装置１１０、サーバ装置１２０、サーバ装置１３０は各々、ＩＢＭ  ＰＣ、ＩＢＭ  ＰＣ互換装置、アップル（登録商標）マッキントッシュ（登録商標）装置などのパーソナルコンピュータであってもよく、または、コンパックコンピュータ社から販売されているアルファコンピュータ装置、サンマイクロシステム社から販売されているＳＰＡＲＣ（登録商標）ステーションコンピュータ装置など、より進んだコンピュータ装置であってもよく、メインフレームコンピュータ装置も使用できる。好ましくは、通信チャネル１６０はインターネットまたはイントラネットなどＴＣＰ／ＩＰに基づいたネットワークであるが、よく知られたＬＡＮ、ＷＡＮ、ＶＰＮなど任意のほとんどの技術を使用することもできる。
【００１５】
本発明の好ましい１実施形態では、クライアント装置１１０はマイクロソフトウィンドウズ（登録商標）オペレーティングシステムなどのオペレーティングシステムを動かすＩＢＭ  ＰＣ互換装置であり、サーバ装置１２０とサーバ装置１３０は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ｈｔｔｐ）などのプロトコルを介したＨＴＭＬフォーマットのウェブページなどの情報へのアクセスを提供するウェブサーバとして構成される。クライアント装置１１０は、通常ウェブブラウザと呼ばれるウェブページの表示を可能にするソフトウェアを含むので、サーバ装置１２０とサーバ装置１３０とにあるウェブページにアクセスすることができる。別法としては、クライアント装置１１０はＷＥＢＴＶなどの双方向テレビ装置、携帯端末（ＰＤＡ）、またはセルラ電話など、通信ネットワークに接続できる任意のワイヤード装置またはワイヤレス装置であってもよい。この好ましい実施形態では、サーバ装置１２０はインターネット上で販売用に複数の商品を提供する電子小売サーバであり、サーバ１３０は、電子クーポン配布／修正規則と、電子クーポンを定義するプロモーション条件（ｔｅｒｍｓ，ターム）とを含むデータベースを有するプロモーションサーバである。プロモーションサーバ１３０はまた、電子クーポンを引き換える前に電子クーポンを認証するために必要なソフトウェアも含む。電子小売サーバ１２０が販売用に提供する商品は、商品および／またはサービスであってよい。
【００１６】
好ましい１実施形態では、サーバ装置１３０は、クライアント装置上のメモリ内に記憶されるクッキーなどの電子クーポントークンの形態でクライアント装置１１０に転送される、電子クーポンまたは電子クーポンの冊子を生成するように構成されたウェブサーバソフトウェアを含む。好ましくは、電子クーポンは次の情報要素のうち任意の要素またはすべての要素を含むことができるデータ構造である：電子クーポン連続番号または識別番号を表すデータ、クーポンを有効にするか認証するために使用できる一意的なキーを表すデータ、クーポンを認可しクーポンを引き換えるベンダを表すデータ、クーポンが提供する割引またはアクセスの性質を表すデータ、クーポンを発行したサーバまたはエンティティを表すデータ。好ましい１実施形態では、電子クーポンは電子クーポンの冊子の一部として発行できる。クーポンの冊子は、電子クーポンの冊子のバージョン番号を表すデータ、電子クーポンの冊子の連続番号または識別番号を表すデータを含むことができる。
【００１７】
１つの好ましい実施形態では、電子クーポンはクーポンを引き換えるために必要なすべての情報を含む。具体的には、電子クーポンは授与者（すなわち電子クーポンを引き換えるパーティまたはベンダ）、提供される割引または特典の性質、電子クーポンを認証または有効にすることのできる一意的な連続番号、または他のデータ構造を識別する。したがって、このタイプの電子クーポンを引き換えるサーバは、引換に必要なすべての情報を電子クーポンから得ることができる。サーバはさらに、電子クーポンを認証または有効にするために必要なソフトウェアを含むこともできる。
【００１８】
代替の実施形態では、電子クーポンの冊子は、電子クーポンの冊子を認証または有効にするために使用できる一意的な連続番号または識別番号とデータ構造とを含む。電子クーポンの冊子の実際の内容は、たとえば、クーポンの冊子の連続番号を読み取り、ユーザに使用可能なクーポンのリストを提供するウェブサイトにアクセスすることによって決定することもできる。この構成の利点は、電子クーポンの冊子を発行する組織は、電子クーポンの冊子を発行した後でもベンダを追加できるということである。したがって、特定のクーポンの冊子がクライアントに発行された後にあるベンダがその電子クーポンの冊子を発行した組織と契約した場合、そのベンダも後から電子クーポンの冊子に追加することができる。このタイプの電子クーポンを引き換えるためには、電子クーポンを引き換えるサーバは、クーポンの冊子を認証または有効にして、認証／有効化を要求するサーバに電子クーポンの特典の性質を示す認証サーバに接続しなければならない。この構成の別の利点は、認証機能と有効化機能があるためクーポンは比較的不正行為を受けにくいということである。多くの関連技術の装置では有効化／認証スキームがないため、ユーザは比較的簡単にクーポンをコピーおよび／または変更でき、このような不正を検出する信頼性の高い方法はほとんど存在しない。
【００１９】
電子小売サーバ装置１２０は、購入取引が終了すると電子購入／引換情報トークンをクライアント装置に送信するように構成されたソフトウェアを含む。１実施形態では、電子購入／取引情報トークンは購入取引に関する情報を含み、この情報はクライアント装置が購入した商品と引き換えた電子クーポンを含む。別法としては、購入取引が終了すると電子小売サーバは購入／引換情報を自分のデータベースかまたはプロモーションサーバ装置のデータベースに記憶し、購入／引換情報トークンは、それぞれ電子小売サーバ装置またはプロモーションサーバ装置に、特定のクライアント装置に関する購入／引換情報を指すポインタを含んでいてもよい。従って、クライアント装置が購入取引を終了し、電子小売サーバ装置が購入／引換情報トークンをクライアント装置に送信するたびに、クライアント装置の購入／引換情報からなる購入／引換履歴が作成される。
【００２０】
本発明によれば、電子クーポンの配布および／または修正は、購入取引終了後にクライアント装置の購入／引換取引情報に適用される電子クーポン配布／修正規則を適用することによって決定される。電子クーポン配布／引換規則を使用して、購入／引換情報が定義するクライアント装置の購入／引換履歴に基づいて、クライアント装置が現在の購入取引の間に電子クーポンを受信するかどうか、そしてクライアント装置が電子クーポンを受信する場合、どのクーポンを受信するかを決定する。規則は条件付であり、電子クーポンの発行者が望む任意の基準に基づいて電子クーポンの配布および／または修正を保証することができる。たとえば、規則を使用して、ある商品の初回のクライアントまたはリピータのクライアントに、異なる商品に対する電子クーポンで報酬を提供してもよいし、または、特定の商品に関してクライアントに提供する電子クーポンの数を限定してもよい。次は電子クーポン配布／修正規則の例である：
Ａ．クライアント装置が商品Ｘに関してクーポンをＺ回引き換えている場合、クライアントは商品Ｙに関して電子クーポンを受信する。
Ｂ．クライアント装置が商品Ｘに関して電子クーポンを引き換えている場合、クライアント装置は商品Ｙに関して電子クーポンを受信する。
Ｃ．クライアント装置が商品Ｘに関して電子クーポンを引き換えている場合、クライアント装置は商品Ｘに関してこれ以上電子クーポンを受信しない。
Ｄ．クライアント装置が商品Ｘを合計でＺ回購入している場合、クライアント装置は商品Ｙに関して電子クーポンを受信する。
Ｅ．クライアント装置が商品Ｘに関して電子クーポンを受信しておりまだその電子クーポンは有効であるが引き換えられていない場合、クライアント装置は商品Ｘに関してはこれ以上電子クーポンを受信しない。
Ｆ．クライアント装置が商品Ｘに関して電子クーポンを受信しているがまだ引き換えていない場合、プロモーションサーバ装置は電子クーポンの額を引き上げるか、異なる商品に関する電子クーポンを生成する。
Ｇ．クライアント装置が商品Ｘに関して電子クーポンを受信しているがその期限が切れている場合、プロモーションサーバ装置は電子クーポンの有効期限を伸ばす。
Ｈ．クライアント装置が商品Ｘに関して電子クーポンを受信しているがまだ引き換えていない場合、プロモーションサーバ装置は競合製品に対する電子クーポンをクライアント装置に送信するか、または、競合商品についても電子クーポンを引き換えられるように修正することができる。
【００２１】
電子クーポン配布／修正規則は電子小売サーバを介してプロモーションサーバにプログラミングして組み込むことができるので、電子小売ウェブサイトは社内で独自のプログラミングを行うことができる。さらに、電子クーポン配布／修正規則は、電子小売サーバ１２０と関連する電子小売ウェブサイトで販売されている１つまたは複数の商品の製造業者またはサービスのプロバイダがプロモーションサーバの中にプログラミングして組み込むことができるので、商品の製造業者またはサービスのプロバイダは特定の商品またはサービスを販売促進することができる。
【００２２】
図２は、本発明の好ましい１実施形態による、電子クーポンを配布する方法のフロー図２００を示す。最初のステップ２０２では、図１のクライアント装置１１０は少なくとも１つの接続を１つまたは複数の電子小売サーバ１２０と確立し、 商品を購入する、電子クーポンを引き換える、および／または電子小売サーバから電子クーポンを受信するなどを含む購入取引を行う。クライアント装置が電子小売サーバと購入取引を実行するたびに、ステップ２０４で各電子小売サーバ装置は電子購入／引換情報トークンをクライアントに送信し、購入／引換情報トークンは、クライアント装置が購入した商品に関する情報、引き換えた電子クーポンに関する情報、および／または受信したクーポンに関する情報を含む。これらの購入／引換情報トークンはクライアント装置上のメモリ内に記憶され、クライアント装置が行った購入取引の「履歴」を表す。クライアント装置はステップ２０６で次の電子小売サーバ装置へ次の接続を確立して購入取引を開始し、ステップ２０８で商品を購入し支払い情報を電子小売サーバ装置に送信して購入取引を終了する。次の電子小売サーバ装置は、ステップ２１０でクライアント装置のメモリから購入／引換情報を読み取る。次の電子小売サーバ装置はステップ２１２で、購入／引換情報トークン情報へのアクセスを図１のプロモーションサーバ装置１３０に提供する。ステップ２１４では、プロモーションサーバ装置はクーポン配布規則を、購入／引換情報トークンに含まれる情報に適用する。ステップ２１６で購入／引換情報に適用された規則に基づいて電子クーポンの配布が保証された場合、ステップ２１８で規則が指定する電子クーポンがクライアント装置に送信される。ステップ２１６で、配布すべき電子クーポンがないと決定された場合、ステップ２１８は省略される。購入取引終了ステップ２０８は、ステップ２１０、２１２、２１４、２１６の前に行われるように説明したが、購入取引の終了は、プロモーションサーバが電子クーポンをクライアント装置に送信するステップ２１８の前である限り、ステップ２１０、２１２、２１４、２１６のうち任意のステップの後で行うことができることを理解されたい。
【００２３】
上述の実施形態は図３により詳細に示されている。まず、電子小売サーバ装置１１０は電子クーポン配布規則２２０をプロモーションサーバ装置のデータベース２３０に提供する。さらに、商品の製造業者またはサプライヤ２５０は、電子クーポン配布規則２５２をプロモーションサーバ装置１３０に提供することもできる。クライアント装置が購入／引換情報トークンを受信した元である電子小売サーバ装置１１０および／または他の電子小売サーバ装置と１つまたは複数の購入取引を行った後、クライアント装置１１０を操作するユーザは、次の購入取引を開始する目的で、通信ネットワーク１６０上で次の接続２５４を電子小売サーバ１２０と確立する。購入取引を終了した後、電子小売サーバ装置はクライアント装置１１０から購入／引換情報トークン２５６を読み出し、購入／引換情報トークン２５８に含まれるかまたはトークン２５８が指す購入／引換情報をプロモーションサーバ装置１３０に送信する。ついでプロモーションサーバ装置は、電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用する。電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用して１つまたは複数の電子クーポンをクライアント装置に配布することが保証された場合、プロモーションサーバ装置は規則が指定する電子クーポンをクライアント装置に送信する。電子クーポンは、好ましくは、画面表示データの形態でクライアント装置に提供される。図３に示されるように、接続２６０を介してプロモーションサーバ１３０から電子小売サーバ１２０に電子クーポンを提供し、ついで接続２６２を介して電子小売サーバ１２０がクライアント１１０に提供してもよい。別法としては、電子クーポンは接続２６４を介してプロモーションサーバ１３０が直接クライアント１１０に送信することもできる。ついで電子クーポンはクライアント１１０のメモリ内に記憶され、後の購入取引に使用される。上記のように、購入取引の終了は任意の時に行うことができるが、電子クーポンの送信は購入取引が終了するまで行われない。
【００２４】
上記のように、電子クーポンは電子クーポン配布規則を購入取引情報に適用することに基づいて配布される。たとえば、「クライアント装置がコルゲート（ＣＯＬＧＡＴＥ）（登録商標）のデンタルフロスを合計で２回買った場合、クライアント装置はコルゲート（登録商標）の歯磨き粉に対する電子クーポンを受信する」という規則を購入／引換情報に適用し、情報がクライアント装置がコルゲート（登録商標）のデンタルフロスを合計で２回買ったと示した場合、クライアント装置はコルゲート（登録商標）の歯磨き粉に対する電子クーポンを受信する。しかし、「クライアント装置がコルゲート（登録商標）の歯磨き粉の電子クーポンを引き換えている場合、クライアント装置はこれ以上コルゲート（登録商標）の歯磨き粉に対する電子クーポンを受信しない」という規則も購入／引換情報に適用され、クライアント装置が本当にコルゲート（登録商標）歯磨き粉の電子クーポンを引き換えている場合、クライアント装置はコルゲート（登録商標）歯磨き粉に対する電子クーポンはこれ以上受信しない。
【００２５】
代替の実施形態では、電子クーポンの配布および／または修正はクライアントが電子クーポンを受信し引き換えたことだけに基づき、クライアントが実際に購入した商品には関係がない。クライアントが電子小売サーバ装置との接続を確立し、購入取引を行うかまたは電子小売サーバ装置に関連するウェブサイトを「ブラウジング」すると、電子小売サーバ装置は特定の電子クーポンを画面表示の形でクライアントに提示する。ついで電子小売サーバ装置は、特定の電子クーポンをクライアントが見たことを電子小売サーバが識別できるようにする電子識別トークンをクライアント装置に送信する。プロモーションサーバ装置はこの識別情報へのアクセスを有し、クライアントが見た電子クーポンおよび／またはクライアントがプロモーションサーバ装置から以前に受信した電子クーポンを追跡することができる。このため、クライアントがウェブサイトにアクセスするたびに、そのウェブサイトに関連づけられた電子小売サーバ装置は識別トークンによってクライアントを認識し、そのクライアントが見たおよび／または受信した電子クーポンを追跡する。クライアントが電子小売サーバ装置のうち１つと購入取引を行い、電子クーポンのうち１つまたは複数を引き換えると、電子クーポンの引換はクライアントに帰属する。クライアントが電子小売サーバ装置にアクセスし、電子クーポンを見るおよび／または受信して引き換えると、電子識別トークンが表す情報が更新され、クライアントの購入／引換履歴が作成され、プロモーションサーバ装置はこの履歴にアクセスすることができる。この実施形態では、購入／引換履歴はクライアント装置、電子小売サーバ装置、またはプロモーションサーバ装置に記憶することができる。
【００２６】
上述のように、クライアントがウェブサイトにアクセスし、電子クーポンを見る、受信するおよび／または引き換えるたびに、クライアントの購入／引換履歴がさらに作成される。プロモーションサーバ装置はこの購入／引換履歴情報を使用できるので、プロモーションサーバ装置はクライアントの購入／引換履歴に電子クーポン配布／修正規則を適用することに基づいて電子クーポンを配布または修正することができる。たとえば、プロモーションサーバ装置がクライアントの購入／引換履歴に基づいて、クライアントが特定の商品についていくつかの電子クーポンを見るおよび／または受信したがまだどれも引き換えていないことを知ると、プロモーションサーバ装置はその特定の商品に関してはこれ以上クライアントに電子クーポンを使用可能にしない。別法としては、クライアントが特定の商品に関して電子クーポンを引き換えている場合、プロモーションサーバ装置は同じ商品または別の商品に対して電子クーポンをクライアントに送信することによってクライアントに報酬を提供してもよいし、または、プロモーションサーバはクライアントにその商品に対してはこれ以上電子クーポンを提供しないことによって電子クーポンの配布を限定してもよい。プロモーションサーバ装置がクライアントの購入／引換履歴情報に基づいて、クライアントが特定の商品に対して電子クーポンを受信したがまだ引き換えていないと決定した場合、プロモーションサーバ装置はクーポンの価額（ｖａｌｕｅ，価値、バリュー）を修正してクライアントがクーポンを引き換えるように促すことができる。プロモーションサーバ装置は期限の切れた電子クーポンの有効な日付を修正することもできる。この実施形態では、上記の電子クーポン配布／修正規則のうち任意の規則を使用して、プロモーションサーバ装置が電子クーポンをどのように修正するかを決定でき、電子クーポンは購入取引の終了後に配布／修正されるので、クライアントは後の購入取引で電子クーポンを使用することができる。
【００２７】
上記の実施形態の例は、ペットフードに関するいくつかの電子クーポンを見るおよび／または受信しているが、まだ引き換えたことのないクライアントを含む。クライアントがペットの所有者ではないという仮定に基づくか、または電子小売サーバ装置のウェブサイトではペットフードを買わないだけであるという仮定に基づいて、ペットフードに対する電子クーポンをそのクライアントにこれ以上送信しないようにプロモーションサーバ装置をプログラミングすることができる。別法としては、クライアントがその特定のブランドを通常は買わないと仮定して、プロモーションサーバ装置は異なるブランドに対する電子クーポンを送信する。第２の例は、クライアントの購入／引換履歴が、クライアントがパスタ製品に対する電子クーポンを引き換えたことを示す場合である。本発明によれば、有効な特定の電子クーポン配布／修正規則に基づいて、プロモーションサーバ装置は関係のない商品またはパスタソースなど関係のある商品に対するクーポンをクライアントに送信してもよいし、特定の期間の間そのクライアントに入手できない（ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ）特定のブランドのパスタ製品に対して電子クーポンを作成してもよい。第３の例は、クライアントが特定のブランドのコーラの購入に対して０．２ドルの電子クーポンを見たおよび／または受信した場合である。クライアントが次に食料雑貨品の電子小売サーバ装置にアクセスした時にそのクーポンがまだ引き換えられていない場合は、プロモーションサーバ装置はクーポンの価額を０．３ドルに修正してクライアントがクーポンを引き換えるように促すことができる。別の例は、クライアントがペプシ（ＰＥＰＳＩ）（登録商標）製品の電子クーポンを受信したがまだ引き換えていない場合であり、プロモーションサーバ装置はコカコーラ（ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ）（登録商標）製品に対する電子クーポンを送信するか、またはペプシ（登録商標）電子クーポンをコカコーラ（登録商標）製品に使えるように修正することができる。
【００２８】
図６に示されているのは、購入取引終了後に電子クーポンを修正する方法のフロー図５００である。最初のステップ５０２では、図１のクライアント装置１１０は１つまたは複数の電子小売サーバ１２０と少なくとも１つの接続を確立し、商品の購入、電子クーポンの引換、電子クーポンを見るおよび／または電子小売サーバから電子クーポンを受信するなどを含む購入取引を行う。クライアント装置が電子小売サーバ装置と購入取引を行うたびに、各電子小売サーバ装置はステップ５０４でクライアントの電子購入／引換情報トークンを更新し、購入／引換情報トークンはクライアントを識別する情報と、購入した商品に関する情報、引き換えた電子クーポンに関する情報、クライアント装置が見たおよび／または受信した電子クーポンに関する情報とを含む。電子トークンはクライアント装置が実行した購入取引の「履歴」を表し、クライアント装置、電子小売サーバ装置、またはプロモーションサーバ装置上のメモリの中に記憶される。クライアント装置はステップ５０６で次の電子小売サーバ装置と次の接続を確立して購入取引を開始し、ステップ５０８で商品を購入し支払い情報を電子小売サーバ装置に送信することによって購入取引を終了する。次の電子小売サーバ装置はステップ５１０でクライアント装置から電子トークンを読み出す。ついで次の電子小売サーバ装置はステップ５１２で、図１のプロモーションサーバ装置１３０に電子トークン情報へのアクセスを提供する。ステップ５１４では、プロモーションサーバ装置は電子トークンに含まれる情報にクーポン修正規則を適用する。ステップ５１６で電子トークン情報に適用された規則に基づいて電子クーポンの修正が保証されると、ステップ５１８でプロモーションサーバ装置は電子クーポンを修正する。ステップ５１６で、電子クーポンは修正しないと決定された場合、ステップ５１８は省略される。購入取引終了ステップ５０８がステップ５１０、５１２、５１４、５１６の前に行われるように説明したが、購入取引の終了は、プロモーションサーバが電子クーポンを修正するステップ５１８の前であれば、ステップ５１０、５１２、５１４、５１６のどのステップの後に行われてもよい。上記のように、電子クーポンの修正は、電子クーポンの価額の修正、電子クーポンを引き換えるために必要な購入要件の修正、または、電子クーポンの有効期限の修正を含む。
【００２９】
本発明の好ましい実施形態では、クライアント装置１１０はインターネットまたは同様なネットワークを介してウェブサーバに接続するブラウザソフトウェアを実行するパーソナルコンピュータである。好ましくは、電子クーポンの冊子は、クライアント装置のメモリ内に記憶される電子クーポントークンの形態でクライアント装置に転送される。クライアント装置が接続している任意の次のウェブサーバが、電子クーポンのトークンを検出できる。クライアント装置が特定のウェブサーバと取引を開始しようとすると、ウェブサーバは電子クーポンを含む電子クーポントークンを検出し、この電子クーポンを使用して取引を可能にするか修正する。この実施形態では、クライアント装置が電子クーポンを受信すると、電子クーポンの冊子の中に含まれるすべての電子クーポンと提供される利益の性質を識別し、電子クーポンが引き換えられる種々のウェブサイトへのリンクを提供する別のブラウザウィンドウまたはＪａｖａ（登録商標）に基づいたウィンドウが、ユーザに電子クーポンの存在を知らせる。別法としては、クライアント装置は電子クーポンの利益の性質を記述し、電子クーポンが引き換えられるウェブページへのリンクを提供するウェブページの形態で電子クーポンの冊子の中身を表示するウェブサーバに接続することができる。本発明のさらに別の実施形態では、クライアント装置が電子クーポンまたはクーポンの冊子を受信すると、電子クーポンまたはクーポンの冊子を周辺の印刷機器に自動的に提供してユーザがクーポンのハードコピーバージョンに自動的にアクセスできるように、クライアント装置をプログラミングしてもよい。
【００３０】
当業者であれば理解されるように、クライアント装置は典型的には、消費者または顧客（ビジネス対ビジネスの取引の場合）が操作または他の方法で制御し、サーバ装置（複数可）は、取引に入って取引を終了させる権限を持つ組織または組織の代理人が操作または他の方法で制御する。当業者であれば、電子クーポンは、電子クーポンが有効または効力がある期限の日付または期間を含むことができることも理解されよう。
【００３１】
本発明の別の実施形態では、電子クーポンのトークンはＪａｖａ（登録商標）Ｓｃｒｉｐｔまたは他の同様のソフトウェアコードが一次ウェブサイト内に作成したフレームによってクライアント装置に転送するか、またはクライアント装置から検索される。この実施形態は、電子クーポンのトークンを預け、検索することをそのウェブサイトに限定する一部のウェブブラウザに含まれるセキュリティ機能と両立できる。たとえば、電子小売サーバ装置ウェブサイトにアクセスするユーザは一般に、そのサイトから電子クーポントークンを受信するが、別のサイトの代わりにそのサイトから電子クーポントークンを受信することはできない。これは、特定のウェブサイトが預けた電子クーポントークンはそのウェブサイトに対応する署名で符号化され、ブラウザはその署名を使用して電子クーポントークンの転送を、その電子クーポントークンを作成したウェブサイトに限定しているためである。しかし、電子小売サーバ装置のウェブサイト内に生成されたフレームは電子クーポントークンをクライアント装置上に預けることができ、異なるウェブサイト上に生成されたフレームでもクライアント装置上で実行されているブラウザにとって同じに見える限り（すなわち同じ署名を有する限り）別のウェブサイト内に生成された同様なフレームはその電子クーポントークンを読み出すことができる。本明細書に説明された別の実施形態では、電子クーポントークンは、利益の識別、有効化、認証に必要な完全なクーポンのデータ構造を含む、必要な電子クーポン情報をすべて含むこともできるし、または、電子クーポントークンはクライアントを識別するデータのみを含み、電子クーポントークンはプロモーションサーバ上のデータベースを指すポインタとして機能することもできる。電子クーポントークンが完全なデータ構造を有する場合、スクリプトはクーポンを認証し有効にするために必要なコードを含む。この実施形態の有効性は、クーポンの発行者と引換人が同じエンティティである必要はないという事実にある。たとえば、商品の製造業者は、可能性のある購入者にクーポンを配布してもらいたいが、クーポンを引き換えるために電子商取引を行う必要はないと思っている場合がある。この場合、商品の製造業者はトラフィックの多いウェブサイトにクーポン配布ウェブサイトフレームを生成するＪａｖａ（登録商標）スクリプト（または他の同様なスクリプト）を配布する。また商品の製造業者は、商品が販売されている所でクーポンを引き換えられるように、フレーム生成スクリプトを販売時点商品小売業者に提供することもできる。
【００３２】
本発明を、プロモーションサーバ装置にアクセスする電子小売サーバ装置を１台だけ含むように記述したが、複数の電子小売サーバ装置をプロモーションサーバ装置に結合して電子小売サーバ装置のクライアントに電子クーポンを配布してもよい。このような構成は図４に示されている。この装置３００では、電子小売サーバ装置１２０の他に第２の電子小売サーバ装置１４０が、上記の方法で通信ネットワーク１６０上でプロモーションサーバ装置１３０に結合できる。したがって、クライアント１１０は通信ネットワーク１６０上で電子小売サーバ装置１２０または電子小売サーバ装置１４０のいずれかにアクセスして購入取引を行うことができ、電子小売サーバ装置のうちいずれかまたは両方はプロモーションサーバ装置１３０にアクセスできる。この実施形態では、クライアント装置１１０はまず電子小売サーバ装置１２０に接続し、電子小売サーバ装置１２０は電子購入／引換情報トークンをクライアント装置１１０に送信し、ついで、クライアント装置１１０は電子小売サーバ装置１４０に接続し、電子小売サーバ装置１４０は電子小売／引換情報トークンを読み出して購入／引換情報へのアクセスをプロモーションサーバ装置１３０に提供する。任意の数の電子小売サーバ装置を介してプロモーションサーバにアクセスできることが理解されるであろう。
【００３３】
別の実施形態では、電子クーポン配布／修正規則は別のプロモーションサーバ装置ではなく電子小売サーバ装置上のデータベースサーバ装置内に記憶される。このような構成は図５の４００に示されている。この実施形態では、電子小売サーバ装置１５０は通信ネットワーク１６０上でクライアント１１０に結合できる。電子小売サーバ装置１５０は、電子クーポン配布／修正規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースサーバ装置１５２を含む。
【００３４】
この実施形態では、電子小売サーバ装置１５０は電子クーポン配布／修正規則を、データベースサーバ装置１５２の購入／取引情報にローカルに適用する。クライアント装置１１０は購入取引を開始するために通信ネットワーク１６０上で電子小売サーバ装置１５０と接続を確立する。電子小売サーバ装置はクライアント装置１１０から購入／引換情報を読み取ると、電子クーポン配布／修正規則を適用し、購入取引の終了後、配布／修正規則に従って電子クーポンをクライアント装置に配布するかおよび／または修正する。
【００３５】
したがって本発明は、購入取引の終了後にネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する装置を提供する。配布および／または修正される電子クーポンは、クライアントの購入／引換履歴に依存する。クライアント装置が電子小売サーバ装置と購入取引を終了するごとに、電子小売サーバ装置は購入取引に関する情報を含む電子購入／引換情報トークンを転送および／または更新する。クライアント装置が電子小売サーバ装置と接続を確立すると、電子小売サーバ装置は購入／引換情報を読み出し、購入／引換情報へのアクセスをプロモーションサーバ装置に提供する。プロモーションサーバ装置は電子クーポン配布／修正規則を情報に適用し、規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて電子クーポンをクライアント装置に配布および／または修正すべきかどうかを決定する。
【００３６】
本発明は、本発明の精神または本質的な特徴から離れることなく、他の具体的な形態で具体化することもできる。したがって本実施形態は限定的なものではなく例示的なものとみなされ、本発明の範囲は前述の説明ではなく付随する請求項によって示され、この請求項と等価な意味と範囲を持つすべての変更は本発明に内包されると考えるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による、電子クーポンを配布する装置の図式的な図である。
【図２】
本発明による、電子クーポンを配布する方法のフロー図である。
【図３】
図１の装置のより詳細な図式的な図である。
【図４】
本発明による、電子クーポンを配布する装置の別の実施形態の図式的な図である。
【図５】
本発明による、電子クーポンを配布する装置のさらに別の実施形態の図式的な図である。
【図６】
本発明による、電子クーポンを修正する方法のフロー図である。
【図１】
2004501455.tif 000003
【図２】
2004501455.tif 000004
【図３】
2004501455.tif 000005
【図４】
2004501455.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004501455.tif 000008
【国際公開パンフレット】
2004501455.tif 000009
2004501455.tif 000010
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【手続補正書】
【提出日】平成13年11月30日(2001.11.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置であって、前記装置は、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用の商品を含む電子小売サーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、購入取引を開始するために前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置と選択的に結合されることができ、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含むクライアント装置であって、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置によって前記クライアント装置に送信される、前記クライアント装置と
を備え、
前記電子小売サーバ装置は、前記クライアント装置から前記電子トークンを読み出し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセスを提供するように構成され、
前記プロモーションサーバ装置は、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用して、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用したことに基づいて前記クライアント装置に電子クーポンを配布するように構成される
前記装置。
【請求項２】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報のうち１つまたは複数を含む請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポンの配布を認可する条件付きの規則である請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記購入／引換情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置に前記電子小売サーバ装置上の前記購入／引換情報を示す請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記プロモーションサーバ装置に前記プロモーションサーバ装置上の前記購入／引換情報を示す請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項２に記載の装置。
【請求項９】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項２に記載の装置。
【請求項１０】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項２に記載の装置。
【請求項１１】
前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項２に記載の装置。
【請求項１３】
前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置の中に含まれる請求項２に記載の装置。
【請求項１５】
前記プロモーションサーバ装置は前記クライアント装置が前記購入／引換取引を終了した後に前記電子クーポンを配布する請求項２に記載の装置。
【請求項１６】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法であって、前記方法は、
Ａ．購入取引を開始するためにクライアント装置と電子小売サーバ装置の間で接続を確立するステップであって、前記クライアント装置は購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置によって前記クライアント装置に送信される、前記確立するステップと、
Ｂ．前記電子小売サーバ装置が前記クライアント装置から前記少なくとも１つの電子トークンを読み取るステップと、
Ｃ．前記電子小売サーバ装置は前記プロモーションサーバ装置に、前記少なくとも１つの電子トークンが表す前記購入／引換取引情報へのアクセスを提供するステップであって、前記プロモーションサーバ装置は、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含む、前記提供するステップと、
Ｄ．前記プロモーションサーバ装置は、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用するステップと、
Ｅ．前記プロモーションサーバ装置は、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用したことに基づいて前記クライアント装置に電子クーポンを配布するステップと
を含む前記方法。
【請求項１７】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報のうち１つまたは複数を含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポンの配布を認可する条件付きの規則である請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項１７に記載の方法。
【請求項２３】
前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記ステップＥの前に前記クライアント装置は前記購入／引換取引を終了させる請求項１７に記載の方法。
【請求項２７】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置であって、前記装置は、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用の商品を含む第１の電子小売サーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、購入取引を開始するために前記通信ネットワーク上で前記第１の電子小売サーバ装置と選択的に結合されることができ、販売／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含むクライアント装置であって、前記電子トークンは第２の電子小売サーバ装置によって前記クライアント装置に送信される、前記クライアント装置と
を備え、
前記第１の電子小売サーバ装置は前記クライアント装置から前記電子トークンを読み出し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセスを提供するように構成され、
前記プロモーションサーバ装置は前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用して、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用したことに基づいて前記クライアント装置に電子クーポンを配布するように構成される前記装置。
【請求項２８】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報のうち１つまたは複数を含む請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポンの配布を認可する条件付きの規則である請求項２８に記載の装置。
【請求項３１】
前記購入／引換情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求項２８に記載の装置。
【請求項３２】
前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置に前記電子小売サーバ装置上の前記購入／引換取引情報を示す請求項２８に記載の装置。
【請求項３３】
前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記プロモーションサーバ装置に前記プロモーションサーバ装置上の前記購入／引換取引情報を示す請求項２８に記載の装置。
【請求項３４】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項２８に記載の装置。
【請求項３５】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項２８に記載の装置。
【請求項３６】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項２８に記載の装置。
【請求項３７】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項２８に記載の装置。
【請求項３９】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置の中に含まれる請求項２８に記載の装置。
【請求項４１】
前記プロモーションサーバ装置は前記購入取引を終了した後に前記クライアント装置に前記電子クーポンを配布する請求項２８に記載の装置。
【請求項４２】
通信ネットワーク上で電子クーポンを修正する装置であって、前記装置は、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用の商品を含む電子小売サーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポン修正規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、購入取引を開始するために前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置と選択的に結合されることができ、少なくとも１つの電子クーポンと、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンとを含むクライアント装置であって、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信される、前記クライアント装置と
を備え、
前記電子小売サーバ装置は前記クライアント装置から前記電子トークンを読み出し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセスを提供するように構成され、
前記プロモーションサーバ装置は前記電子クーポン修正規則を前記購入／引換情報に適用して、前記電子クーポン修正規則を前記購入／引換情報に適用したことに基づいて前記クライアント装置上の前記少なくとも１つの電子クーポンを修正するように構成される
前記装置。
【請求項４３】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項４２に記載の装置。
【請求項４４】
前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報のうち１つまたは複数を含む請求項４３に記載の装置。
【請求項４５】
前記電子クーポン修正規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポンの修正を認可する条件付きの規則である請求項４３に記載の装置。
【請求項４６】
前記購入／引換取引情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求項４３に記載の装置。
【請求項４７】
前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置に前記電子小売サーバ装置上の前記購入／引換情報を示す請求項４３に記載の装置。
【請求項４８】
前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子トークンは前記プロモーションサーバ装置に前記プロモーションサーバ装置上の前記購入／引換情報を示す請求項４３に記載の装置。
【請求項４９】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項４３に記載の装置。
【請求項５０】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項４３に記載の装置。
【請求項５１】
前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置の中に含まれる請求項４３に記載の装置。
【請求項５２】
前記プロモーションサーバ装置は前記クライアント装置が前記購入取引を終了した後に前記電子クーポンを修正する請求項４３に記載の装置。
【請求項５３】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法であって、前記方法は、
Ａ．前記通信ネットワーク上でクライアント装置と電子小売サーバ装置の間に接続を確立するステップであって、前記電子小売サーバ装置は販売用商品を含み、前記販売用商品は複数の商品カテゴリのうち少なくとも１つに分類されている、前記確立するステップと、
Ｂ．前記クライアント装置が前記電子小売サーバ装置から商品を購入することによって購入取引を終了するステップであって、前記購入された商品は特定の商品カテゴリに分類されている、前記終了するステップと、
Ｃ．前記電子小売サーバが前記購入された商品に関する情報をプロモーションサーバ装置に送信するステップと、
Ｄ．前記プロモーションサーバ装置が前記電子クーポンを前記クライアント装置に送信するステップであって、前記電子クーポンは前記特定の商品のカテゴリに分類されている二次商品に関して引換可能である、前記送信するステップと
を含む前記方法。
【請求項５４】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項５３に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項５５】
前記ステップＤの前に、前記プロモーションサーバ装置が前記特定の商品カテゴリの中でプロモーション商品のデータベースを検索し、前記購入された商品がプロモーション商品であるかどうかを決定する請求項５４に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項５６】
前記データベースを検索した後、前記ステップＤの前に、前記プロモーションサーバが前記プロモーション商品にリンクされたプロモーションデータに基づいて前記二次商品に対する前記電子クーポンを生成する請求項５５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項５７】
前記クライアント装置は次の接続の間に次の購入取引を開始し、前記プロモーション商品を購入する次の購入取引を終了する際に（ｕｐｏｎ）前記電子クーポンを引き換える請求項５４に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項５８】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から直接前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項５４に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項５９】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項５４に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項６０】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項５４に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項６１】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項６０に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項６２】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項５４に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項６３】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項６２に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項６４】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置であって、前記装置は、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用商品を含む電子小売サーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポンを定義するプロモーションデータにリンクされたプロモーション商品のデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置に選択的に結合できるクライアント装置と
を備え、
前記クライアント装置は前記電子小売サーバ装置と接続を確立して、前記クライアント装置が前記電子小売サーバから商品を買う購入取引を行い（ｃｏｎｄｕｃｔ）、
前記電子小売サーバ装置は前記購入した商品に関する情報を前記プロモーションサーバ装置に送信し、
前記プロモーションサーバ装置は前記クライアント装置に電子クーポンを送信し、前記電子クーポンは前記購入した商品に関連する商品に関して引き換えられる
前記装置。
【請求項６５】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項６４に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項６６】
前記プロモーションサーバ装置はさらに、
前記データベースを検索して前記購入された商品が前記商品カテゴリの中のプロモーション商品であるかどうかを決定するする検索デバイスと、
前記プロモーション商品にリンクされた前記プロモーションデータに基づいて前記電子クーポンを生成する電子クーポン生成手段と
を備えた請求項６５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項６７】
前記クライアント装置は前記関連する商品を選択することによって次の購入取引を開始し、前記次の購入取引を終了する際に（ｕｐｏｎ）前記電子クーポンを引き換える請求項６５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項６８】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項６５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項６９】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項６５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７０】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項６５に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７１】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項７０に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７２】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項６５に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７３】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項７２に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７４】
前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置に含まれる請求項６５に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７５】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置であって、前記装置は、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、販売用商品を含む電子小売サーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、電子クーポンを定義するプロモーションデータにリンクされたプロモーション商品のデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、
コンピュータプロセッサおよび関連づけられたメモリを有し、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置に選択的に結合できるクライアント装置と
を備え、
前記クライアント装置は前記電子小売サーバ装置との接続を確立して、前記クライアント装置が前記電子小売サーバ装置から商品を買う購入取引を行い（ｃｏｎｄｕｃｔ）、前記購入された商品は商品カテゴリに分類されており、
前記電子小売サーバ装置は前記購入した商品に関するカテゴリ情報を前記プロモーションサーバ装置に送信し、
前記プロモーションサーバ装置は、前記データベースを検索して前記購入された商品が前記商品カテゴリ内のプロモーション商品であるかどうかを決定する検索デバイスと、前記プロモーション商品にリンクされた前記プロモーションデータに基づいて前記電子クーポンを生成する電子クーポン生成手段とを有し、前記クライアント装置に前記商品カテゴリ内の二次商品に対する前記電子クーポンを提供する
前記装置。
【請求項７６】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項７５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７７】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項７６に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７８】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項７６に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項７９】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項７６に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項８０】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項７９に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項８１】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項７６に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項８２】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項８１に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項８３】
前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置に含まれる請求項７６に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する装置。
【請求項８４】
通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法であって、前記方法は、
Ａ．前記ネットワーク上でクライアント装置と電子小売サーバ装置の間で接続を確立するステップであって、前記電子小売サーバ装置は販売用商品を含む前記確立するステップと、
Ｂ．前記クライアント装置が前記電子小売サーバ装置から商品を購入することによって購入取引を終了するステップと、
Ｃ．前記電子小売サーバ装置が前記購入された商品に関する情報をプロモーションサーバ装置に送信するステップと、
Ｄ．前記プロモーションサーバ装置が電子クーポンを前記クライアント装置に送信するステップであって、前記電子クーポンは前記購入された商品に関連する二次商品に関して引換可能である、前記送信するステップと
を含む前記方法。
【請求項８５】
前記通信ネットワークはインターネットである請求項８４に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項８６】
前記ステップＤの前に、前記プロモーションサーバ装置がプロモーション商品のデータベースを検索し、前記購入された商品がプロモーション商品であるかどうかを決定する請求項８５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項８７】
前記データベースを検索した後で前記ステップＤの前に、前記プロモーションサーバが前記プロモーション商品にリンクされたプロモーションデータに基づいて前記二次商品に対する前記電子クーポンを生成する請求項８６に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項８８】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から直接前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項８５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項８９】
前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される画面表示データの形態で前記クライアント装置に提供される請求項８５に記載の通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項９０】
前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続される請求項８５に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項９１】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項９０に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項９２】
前記クライアント装置はワイヤレス接続で前記ネットワークに接続される請求項８５に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【請求項９３】
前記クライアント装置はパーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末、およびセルラ電話からなるグループから選択される請求項９２に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布する方法。
【国際調査報告】
2004501455.tif 000045
2004501455.tif 000046