(57)【要約】連続ループを形成するように連結された乗客コンベヤシステム（２０）の複数のステップチェーンリンク（３０，１３０，２３０）が、ダイカスト金属、打ち抜き金属、もしくはレーザ切断金属からなる。それぞれのステップチェーンリンク（３０，１３０，２３０）は、駆動部材（３６）に係合する１部材の材料からなる複数の歯（３２，１３２，２３２）を含む。ある実施例においては、射出成形されたプラスチックの歯（２９４）を含んだプレートが腐食を抑制するように上記リンクにスナップ嵌めされる。
2006509699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動部材と、
上記駆動部材の対応する面に係合する一体化された１つの材料からなる複数の歯をそれぞれ有した複数の金属製ステップチェーンリンクと、
を含んだ乗客コンベヤシステム用の駆動アセンブリ。
【請求項２】
上記複数のステップチェーンリンクの上記複数の歯のそれぞれは、ほぼ一定の歯幅を有し、かつ、この歯幅は隣接する歯の間にわたってほぼ一定であることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項３】
上記複数のステップチェーンリンクの上記複数の歯は、上記駆動部材に絶え間なく係合することを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項４】
上記複数のステップチェーンリンクの上記複数の歯は、ほぼ一定のピッチを有し、かつ、このピッチは隣接する歯の間にわたってほぼ一定であることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項５】
上記駆動部材は非金属部分と金属部分とを含むことを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項６】
上記ステップチェーンリンクのそれぞれは、１部材のダイカスト金属からなることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項７】
上記ダイカスト金属はアルミニウムとマグネシウムとからなる群から選択されることを特徴とする請求項６に記載の駆動アセンブリ。
【請求項８】
上記ステップチェーンリンクのそれぞれは、孔を有した第１端部と、孔をそれぞれ含む２つの離間した部分を有した第２端部と、を含み、かつ、
一方の上記ステップチェーンリンクの上記第１端部は、他方の上記複数のステップチェーンリンクの上記第２端部の間に少なくとも部分的に受容され、かつ、
上記一方のステップチェーンリンクの上記第１端部を上記他方のステップチェーンリンクの上記第２端部に固定するように上記孔に受容された連結部材を含むことを特徴とする請求項７に記載の駆動アセンブリ。
【請求項９】
第１ステップチェーンリンクは、第１孔を有した第１端部と、第２孔を有した第２端部と、を含み、
第２ステップチェーンリンクは、第３の離間した孔をそれぞれ含む２つの離間した部分を有した第３端部と、第４の離間した孔をそれぞれ含んだ２つの離間した部分を有した第４端部と、を含み、かつ、
上記第１ステップチェーンリンクの上記第１端部と上記第２端部のそれぞれが、２つの離間した部分を有した上記第３端部の１つと、２つの離間した部分を有した上記第４端部と、の間に少なくとも部分的に受容され、かつ、
上記一方のステップチェーンリンクの上記第１・第２端部を上記他方のステップチェーンリンクの上記第３・第４端部に固定するように上記孔に受容される連結部材を含むことを特徴とする請求項７に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１０】
上記ステップチェーンリンクのそれぞれは、少なくとも１部材のシートメタルを含むことを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１１】
上記ステップチェーンリンクはそれぞれ、第１側面と第２側面とこれらの間に延びる底部とを有した外側駆動部材係合部分を含み、
上記底部は上記複数の歯の少なくとも一部を有し、かつ、
上記シートメタル部材は、上記シートメタル部材が上記リンク上の張力荷重を保持するように上記外側部分に固定されることを特徴とする請求項１０に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１２】
少なくとも１部材の上記シートメタル間の距離が上記ステップチェーンリンクの上記底部の幅よりも小さいことを特徴とする請求項１１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１３】
それぞれのステップチェーンリンクは、上記外側部分に固定された少なくとも２つのシートメタル部材を含み、
一つのステップチェーンリンクの上記シートメタル部材は、隣接するステップチェーンリンクの上記シートメタル部材に固定され、
上記隣接するリンクの上記外側部分は互いに接触しないことを特徴とする請求項１１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１４】
上記シートメタル部材は横方向開口部を含み、かつ、
上記外側部分の上記第１・第２の側面は対応する開口部を含み、
上記外側部分を上記シートメタル部材に固定するように上記開口部に受容される連結部材を含むことを特徴とする請求項１１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１５】
上記複数の歯の一部を有した上記底部に、複数のプラスチック製の歯を有したプレートが固定されることを特徴とする請求項１１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１６】
上記駆動部材と上記複数の金属製ステップチェーンリンクとの間の接合面幅は、４０ｍｍ〜１００ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１７】
上記駆動部材と上記複数の金属製ステップチェーンリンクとの間の接合面幅は、６５ｍｍであることを特徴とする請求項１６に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１８】
経路に沿ってループ内を移動可能な複数のステップと、
各ステップに隣接した少なくとも１つのパネル部材と、
駆動部材と、
上記駆動部材上の対応する表面に係合する一体化された１つの材料からなる複数の歯をそれぞれ有した複数の金属製ステップチェーンリンクと、
を含んだ乗客コンベヤシステム。
【請求項１９】
上記複数のステップチェーンリンクの上記複数の歯のそれぞれは、ほぼ一定の歯幅を有し、かつ、この歯幅は隣接する歯の間にわたってほぼ一定であることを特徴とする請求項１８に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２０】
上記複数のステップチェーンリンクの上記複数の歯は、上記駆動部材に絶え間なく係合することを特徴とする請求項１８に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２１】
上記複数のステップチェーンリンクの上記複数の歯は、ほぼ一定のピッチを有し、かつ、このピッチは隣接する歯の間にわたってほぼ一定であることを特徴とする請求項１８に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２２】
上記駆動部材は非金属部分と金属部分とを含むことを特徴とする請求項２１に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２３】
上記複数のステップチェーンリンクのそれぞれは、隣接するステップの上記少なくとも１つのパネル部材の間に配置されたブリッジを少なくとも部分的に支持するサポートを含むことを特徴とする請求項２１に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２４】
上記ステップチェーンリンクは、ダイカスト金属からなることを特徴とする請求項１８に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２５】
上記ダイカスト金属はアルミニウムとマグネシウムとからなる群から選択されることを特徴とする請求項２４に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２６】
上記ステップチェーンリンクのそれぞれは、少なくとも１部材のシートメタルを含むことを特徴とする請求項１８に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２７】
上記ステップチェーンリンクはそれぞれ、第１側面と第２側面とこれらの間に延びる底部とを有した外側駆動部材係合部分を含み、
上記底部は上記複数の歯の少なくとも一部を有し、かつ、
上記シートメタル部材は、上記シートメタル部材が上記リンク上の張力荷重を保持するように上記外側部分に固定されることを特徴とする請求項２６に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２８】
少なくとも１部材の上記シートメタル間の距離が上記ステップチェーンリンクの上記底部の幅よりも小さいことを特徴とする請求項２６に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項２９】
それぞれのステップチェーンリンクは、上記外側部分に固定された少なくとも２つのシートメタル部材を含み、
一つのステップチェーンリンクの上記シートメタル部材は、隣接するステップチェーンリンクの上記シートメタル部材に固定され、
隣接するリンクの上記外側部分は互いに接触しないことを特徴とする請求項２６に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項３０】
上記複数の歯の一部を有した上記底部に、複数のプラスチック製の歯を有したプレートが固定されることを特徴とする請求項２６に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項３１】
上記駆動部材と上記複数の金属製ステップチェーンリンクとの間の接合面幅は、４０ｍｍ〜１００ｍｍであることを特徴とする請求項１８に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項３２】
上記駆動部材と上記複数の金属製ステップチェーンリンクとの間の接合面幅は、６５ｍｍであることを特徴とする請求項３１に記載の乗客コンベヤシステム。
【請求項３３】
乗客コンベヤシステム用のステップチェーンリンクであって、
それぞれのリンクに対して１部材の材料からなる本体部分と、
駆動部材上の対応する面に係合する一体化された１つの材料からなる複数の歯と、
を含んだステップチェーンリンク。
【請求項３４】
乗客コンベヤシステム用のステップチェーンリンクであって、
上記リンク上の張力荷重の保持に適合した第１部分と、
駆動部材の係合に適合し、かつ、上記張力荷重を保持しない第２部分と、
を含んだステップチェーンリンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に乗客コンベヤシステムに関する。より具体的には、本発明は一体化された１つの材料からなる複数の歯を備えた乗客コンベヤ用のステップチェーンリンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
エスカレータや動く歩道などの一般的な乗客コンベヤは、特定の経路に沿って連続的な移動を付与するためにループ内を走行する一連のステップを含む。これらのステップは駆動装置と相互に作用しあう一連の歯を含んだ連続的なループのステップチェーンリンクに接続される。ステップチェーンリンクが移動すると、ステップが所望の移動をする。
【０００３】
従来のモジュラー駆動式の乗客コンベヤシステムにおいては、ステップチェーンリンクの各々は、孔を各々含む複数の薄板状の積層スチールシートからなる。複数の薄板状のスチールシートが積層されると、孔同士が整合し、リベットを受容して、薄板状の積層スチールシートを一体に固定し、ステップチェーンリンクを構成する。
【０００４】
従来の薄板状の積層スチールシートステップチェーンリンクの欠点は、ステップチェーンリンクが重いことである。従来のステップチェーンリンクの幅は一般に３０ｍｍであり、幾つかの用途にとって適した幅よりも短い。
【０００５】
従来の駆動チェーンはスチールプレートやスチールシートから構成され、ピンによって接続される。駆動チェーンと協働するステップチェーンリンクは、歯の付いた（つまりcogged）薄板状の積層スチールシートから構成される。ステップチェーンリンクと駆動チェーンとの双方がスチールであるため、潤滑が要求される。また、それぞれのステップチェーンリンクの間の連結部分にも潤滑が要求される。潤滑を付与することの欠点は、潤滑は扱いにくいことである。もう一つの欠点は、潤滑の補充や古くなった潤滑剤の洗浄などのためにさらに保守が必要となることである。
【０００６】
このため、重量や潤滑の欠点や従来技術の短所を有さない構成が当該分野で必要とされている。本発明は、一体化された１つの材料からなる複数の歯を有し、潤滑が不要で従来設計に付随する上記問題を回避するステップチェーンリンクを含む。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一般に、本発明は、ステップチェーンと駆動装置との間の相互作用を促進する独創的な構造を有する複数のステップチェーンリンクを含んだ乗客コンベヤシステムに関する。本発明のリンクは一体化された１つの材料からなる複数の歯を含む。
【０００８】
ある実施例においては、ステップチェーンリンクはダイカスト金属からなる。それぞれのステップチェーンリンクは、連結されると、別のステップチェーンリンクの第２端部内の２つの離間した部分の間に受容される第１端部を含む。ステップチェーンリンクの第１端部と第２端部とは、組み付けられると整合する孔を有する。ステップチェーンリンクを互いに固定するために、整合した孔に連結機構が挿入される。ある実施例においては、それぞれのステップチェーンリンクは、隣接するステップのディスク部材間に配置されたブリッジを支持するブリッジサポートを含む。
【０００９】
ステップチェーンリンクの第２実施例はスチールからなる。スチールは打ち抜きスチールでもレーザ切断スチールでもよい。それぞれのステップチェーンリンクは、複数の内側孔を有した２つの内側部分を含む。内側部分の端部は、連結機構によって別の内側部分の端部に固定される。各リンクの２つの内側部分は、第１側面と、第２側面と、複数の歯を有した底部と、を含んだ外側部分に配置される。第１側面と第２側面とは、２つの内側部分の内側孔に整合する複数の外側孔を有する。連結部材が整合された孔内に延び、２つの内側部分を外側部分に固定する。ある実施例においては、連結部材は正方形の断面を有し、対応するように形付けられた連結孔に締まりばめされる。２つの内側部分は上記チェーンの張力荷重を保持し、外側部分は駆動部材に係合する。
【００１０】
もう１つの実施態様によれば、一枚の射出成形されたプラスチック製の歯が２つの固定された内側部分の底部端にスナップ嵌めされる。
【００１１】
本発明の上記特徴もしくはその他の特徴は、以下の詳細な説明や図面からよく理解できよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は乗客コンベヤシステム２０を概略的に示す。この実施例はエスカレータを示すが、本発明はこれに限定されるわけではない。動く歩道などの他のコンベヤも本発明の範囲内にある。この乗客コンベヤシステム２０は、ループ内を走行するように構成され、かつ、トレッド面２６とライズ面２８とを備えたステップ２４を含む。駆動アセンブリは、複数のステップ２４を所望の方向に移動させる。各ステップ２４の両端はディスク部材４６を含む。隣接するステップ２４のディスク部材４６の間にブリッジ４９が配置され、これらのディスク部材４６の間の隙間をふさぐ。
【００１３】
図２を参照すると、駆動アセンブリ２８は、連続的なループを形成する複数のステップチェーンリンク３０を含む。ステップチェーンリンク３０は、駆動部材３６の外側表面３４に係合する複数の歯３２を有する。好ましくは、駆動部材３６の外側表面３４は複数の歯３２の輪郭に対応する輪郭を有する。ある実施例においては、それぞれの歯３２の高さは５ｍｍであり、ピッチは２０ｍｍである。
【００１４】
ある実施例の駆動部材３６は、好ましくは６５ｍｍ幅の幅Ｘを有し、ステップチェーンリンク３０は好ましくは７０ｍｍの幅Ｙを有する（図１０を参照）。ある実施例の駆動部材３６は、ポリウレタンから構成されかつ複数のコードを含んだベルトである。この実施例においては、スチールもしくはケブラー（登録商標）からなる複数のコードは駆動部材３６の張力保持部分である。駆動部材３６は、２つの部分からなるモールドにコードを配置することによって成形される。ポリウレタンがモールド内に導入され、ポリウレタン内で複数のコードが一体化される。このような構成によれば、駆動部材３６がポリウレタンであるために、ステップチェーンリンク３０と駆動部材３６との間には金属同士間の係合に必要となるような潤滑が不要となる。もう一つの実施例においては、駆動部材３６は駆動チェーンである。
【００１５】
駆動シーブ３８は、駆動部材３６の内側表面４０および複数のコードに係合し、駆動部材３６をループに沿って移動させる。この駆動シーブ３８に対してループの反対側にアイドルシーブ４２が配置される。駆動装置４４が概略的に示され、所望の速度で所望の方向に駆動シーブ３８を移動させる。駆動装置４４は、例えば、公知のモータやブレーキシステムを含む。好ましくは、乗客コンベヤシステム２０は、ステップ２４の横側端部において平行に走行する２つの駆動部材３６と２組の連続ステップチェーンリンク３０とを含む。連続ステップチェーンリンク３０の各組は駆動部材３６の１つと協働する。
【００１６】
ステップチェーンリンク３０上の歯３２は、駆動装置４４に応答してステップ２４が移動するように、駆動部材３６の外側表面３４に係合する。具体的な構成に応じて、種々の歯３２の輪郭が使用され得る。本発明においては、歯３２は一体化された１つの材料からなる。
【００１７】
図３を参照すると、各ステップ２４はステップ２４のそれぞれの横側端部に隣接したディスク部材４６を含む。このディスク部材４６は、運転中に乗客コンベヤシステム２０の端部に沿って物体が挟み込まれないようにし、ステップ２４とともに移動する。
【００１８】
図４を参照すると、アクスル５２の端部５８，６０は対応するステップチェーンリンク３０に連結される。キャップ１８６がディスク部材４６のハブ部分５０によって連結され、これによりステップチェーンリンク３０はディスク部材４６の外側に配置される。
【００１９】
図５はアルミニウムやマグネシウムなどのダイカスト金属からなる第１実施例のステップチェーンリンク１３０を図示する。このステップチェーンリンク１３０は、複数の歯１３２と、孔１７０を有した第１端部１６８と、孔１７６，１７８をそれぞれ有する２つの離間した部分１７４，１７５を備えた第２端部１７２と、を含む。アクスル５２はステップチェーンリンク１３０の孔１８２内に圧入される。
【００２０】
各ステップチェーンリンク１３０は、上記コンベヤシステム２０（図１をさらに参照）の運転中に隣接するステップ２４のディスク部材４６の間に配置されるブリッジ４９を支持するブリッジサポート１８０をさらに含む。図１４にさらに示されるように、好ましくはブリッジ４９はアルミニウムからなる。ブリッジ４９は実質的にＶ字形であり、拡大した上端部５５とより小さな下端部５７とを含む。側面５９が上端部５５から下端部５７まで延びる。各ブリッジ４９は下端部５７にピン５１を含み、このピン５１はブリッジサポート１８０に受容され、ステップチェーンリンク１３０にブリッジ４９を固定する。
【００２１】
上記リンク１３０は、複数のステップチェーンリンク１３０が張力を受けたときに張力を保持するウェブ部分１７３をさらに含む。このウェブ部分１７３は曲げを防ぎ、離間した部分１７４，１７５から第１端部１６８に張力を伝達する。
【００２２】
図６は一対のステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂの一例を図示する。ステップチェーンリンク１３０ｂの第１端部１６８ｂは、ステップチェーンリンク１３０ａの２つの離間した部分１７４ａ，１７５ａの間に挿入される。図７に示されるように、孔１７０ｂ，１７６ａ，１７８ａは整合し、連結部材１８４を受容し、ステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂを互いに固定する。キャップ１８６とステップチェーンローラ１８８とが連結部材１８４の両端に取り付けられる。この座がついた連結部材１８４はステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂを固定し、かつ、孔１７０ｂ内に圧入されるので、ホイール６４とキャップ１８６との間の距離が定まる。
【００２３】
図７にさらに示されるように、連結部材１８４と孔１７６ａ，１７８ａとの間にニードル軸受１９０が配置され、潤滑の必要性を無くしている。ニードル軸受１９０は連結部材１８４の回りに回転する。組付けの際に潤滑は軸受１９０内に封止されるので、使用中に軸受１９０を潤滑させる必要性が無くなる。２つのステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂのみが図示・説明されたが、連続ループを形成するために複数のステップチェーンリンク１３０が使用されることが理解されよう。
【００２４】
第１端部１６８と、２つの離間した部分１７４，１７５を備えた第２端部１７２と、を有するものとしてステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂを説明してきたが、ステップチェーンリンク１３０ａは２つの第１端部１６８ａを含み、かつ、ステップチェーンリンク１３０ｂが２つの離間した部分１７４ｂ，１７５ｂを有した２つの第２端部１７２ｂを含んでもよいことが理解されよう。ステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂは交互のパターンで組み付けられて、連続ループを形成する。
【００２５】
もう１つの実施例においては、図８Ａ〜図１０に示されるように、ステップチェーンリンク２３０は、シートメタル部分からなる。一例においてスチールは、好ましい材料である。スチールは、打抜き、またはレーザ切断できる。図８Ａ〜図８Ｄは、種々の組付段階における２つのリンク２３０ａ，２３０ｂを示す。
【００２６】
それぞれのステップチェーンリンク２３０ａ，２３０ｂは、この実施例において２つの内側部分２６２を備える。ステップチェーンリンク２３０ｂの内側部分２６２は、互いに密接して離間する。ステップチェーンリンク２３０ａの内側部分２６２は、より離間し、ステップチェーンリンク２３０ｂの内側部分２６２の外側にある。それぞれの内側部分は、一方の端部近くに第１孔２６４を有し、他方の端部に第２の孔２６６を有する。内側部分２６２は、複数の内歯２６８および複数の連結孔２７０を備える。図８Ａは、それぞれの内側部分２６２に４つの連結孔２７０を図示するが、任意の数の連結孔２７０を採用できることが理解されよう。
【００２７】
内側部分２６２は、第１ステップチェーンリンク２３０ａの第１孔２６４および第２孔２６６が、隣接するステップチェーンリンク２３０ｂの第１孔２６４および第２孔２６６の外側に位置するように、交互に組み付けられる。すなわち、第１ステップチェーンリンク２３０ａの内側部分２６２の第２孔２６６は、第２ステップチェーンリンク２３０ｂの内側部分２６２の第１孔２６４の外側に配置される。第２ステップチェーンリンク２３０ｂの内側部分２６２の第２孔２６６は、第３ステップチェーンリンク（図示せず）の第１孔２６４の内側に配置される。第３ステップチェーンリンク（図示せず）の内側部分２６２の第２孔２６６は、第４ステップチェーンリンク（図示せず）の第１孔２６４の外側に配置される、等々である。
【００２８】
図８Ｂに示されるように、連結部材２８４が、整合した１つのリンクの孔２６４と隣接するリンクの孔２６６に挿入されて、それらのリンクの内側部分を互いに固定する。孔２６６は孔２６４よりも大きく、またニードル軸受２９０（図示せず）が、孔２６６に圧入されるので、潤滑の必要が無くなる。連結部材２８４が、ステップチェーンリンク２３０ｂの孔２６４と、ステップチェーンリンク２３０ｂの孔２６６内のニードル軸受と、に圧入される。ニードル軸受２９０は連結部材２８４の回りに回転する。キャップ２８６とステップチェーンローラ２８８は、連結部材２８４が挿入された後に連結部材２８４の両端に取り付けられる。
【００２９】
図８Ｃ〜図１０に示されるように、外側部分２７２が、それぞれのリンクの内側部分に連結される。この実施例において、それぞれの外側部分２７２は２つの部材からなるが、３つ以上または１つの部材を使用できる。外側部分２７２は、対応する内側部分の反対側に第１側面２７４と第２側面２７６を備える。下端面２７８は、駆動部材３６の外面３４と協働する輪郭を有する複数の歯２３２を備える。
【００３０】
組み付けられると、図８Ｄおよび図１０に示されるように、内側部分の複数の内歯２６８は、下端面２８７の内側にある溝２７１中に入れ子状に受容される。外側部分２７２は、リンク上の張力荷重を保持することなく独自に、駆動部材３６用の係合面を形成する。内側部分は張力荷重を保持する。
【００３１】
本発明の装置により、リンクの望ましくない大きい重量を有することなく、ステップチェーンリンク１３０，２３０とベルト３６との間の広い接合面（図１０に示される）を実現できる。好ましくは、ステップチェーンリンク１３０，２３０とベルト３６との間の接合面幅は、４０ｍｍ〜１００ｍｍである。最も好ましくは、接合面幅は６５ｍｍである。隣接する歯１３２間にわたってほぼ一定の歯１３２の幅とピッチがある。内側部分は、好都合には、一例として外側部分に比べて重いゲージ厚さの鋼である。内側部分は張力荷重を保持するに足る強度がある一方、外側部分２７２は駆動部材３２と良好な係合ができるようにより広い表面部位を形成する。しかしながら、外側部分２７２は張力荷重を保持する必要はない。
【００３２】
図８Ｃと８Ｄを参照すると、それぞれの外側部分２７２の側面２７４と２７６とは、対応する内側部分の連結孔２７０と整合する複数の連結孔２９０を備える。連結部材２８２が、整合された孔２７０，２９０中に挿入されて、外側部分２７２を内側部分に固定する。１つのステップチェーンリンク２３０の外側部分２７２は、組付けられると、隣接するステップチェーンリンク２３０の外側部分２７２と接触しない。図８Ｅに示されるように、連結部材２８２は、整合された連結孔２７０，２９０に挿入され、ついで締まりばめを生じるように４５°まで回される。
【００３３】
図１１は、連結孔２９０の１つを図示する。図示された例において、それぞれの連結孔２７０，２９０はほぼ正方形の形状をなし、また連結部材２８２の少なくとも一部分は、対応する断面を有する。図示された実施例において連結部材２８２は、整合された連結孔２７０，２９０に挿入され、ついで締まりばめを生じるように４５°まで回される。他の形状の連結孔２７０，２９０および連結部材２８２でも可能であることが理解されよう。
【００３４】
図８Ｄへ戻ると、アクスル２５２を有する連結部材２８２は、ステップチェーンローラ２８８に最も接近した整合された連結孔２７０，２９０に挿入される。一例において、整合された連結孔２７０，２９０もほぼ正方形の断面を有し、またアクスル２５２を有する連結部材２８２は対応する断面を有する。アクスル２５２は、整合された連結孔２７０，２９０に挿入され、ついで締まりばめを生じるように４５°まで回されて、アクスル２５２がステップチェーンリンク２３０に固定される。
【００３５】
図１２Ａは、連結部材２８２の平面図を図示する。図１０は、ステップチェーンリンク２３０の整合された連結孔２７０，２９０に挿入された連結部材２８２を示す。それぞれの連結部材２８２は、これらの間にリンク部分を受容するように離間した複数のフランジ２９２を備える。一例において、それぞれのフランジ２９２は、連結部材２８２の外面の周りを連続して延びる。それらのフランジ２９２は、フランジ２９２間の溝２９３の両側に配置される。
【００３６】
図１２Ｂは、図１２Ａの連結部材２８２の端面図を図示する。図示されるように、溝２９３の隅部は、フランジ２９２の隅部よりも一層湾曲している。連結部材２８２は好ましくは、溝２９３ａが外側部分２７２の孔２９０と整合し、かつ、溝２９３ｂがステップチェーンリンク２３０ａの外方の内側部分２６２の孔２７０と整合し、かつ溝２９３ｃがステップチェーンリンク２３０ｂの内方の内側部分２６２の孔２７０と整合するように挿入される。
【００３７】
全ての上記部材が適切に整合されると、連結部材２８２は、その軸の回りに回転できる。孔２７０，２９０と溝２９３の外側形状とは好ましくは協働して、連結部材２８２が回されると締まりばめを形成する。フランジ２９２は、挿入中に孔２７０，２９０に嵌めこまれ、ついで一旦回転するとリンク部分の対応する面に当接するように形状が決められる。フランジ２９２は、内側部分２６２と、外側部分２７２の側面２７４，２７６と、に係合して、リンク部分間の所望の横方向間隔を保持する。
【００３８】
図８Ｄに示されるように内側部分へ連結されるブリッジサポート２８０が、図４のブリッジサポート１８０と同様に、コンベヤシステム２０の運転中にブリッジ４９を支持する。ブリッジサポート２８０は好ましくは、溶接またはピンなどにより内側部分へ連結される。
【００３９】
他の実施例のリンク構造が図１３に示される。歯２９４を有する射出成形プレート２９２が、内側部分２６２上にスナップ嵌めされて、連結部材２９６により固定される。連結部材２９６は、ネジ、ピンまたは他の公知の締付具とすることができる。プレート２９２は、リンク上に非金属駆動部材係合面を形成する。射出成形歯２９４のプレート２９２を採用することにより、腐食が抑制される。
【００４０】
図示された例において、それぞれのリンクに複数の内側部分を使用できるが、１つの内側部分を使用してもよい。同様に、２つより多い内側部分を、それぞれのリンクに設けることができる。
【００４１】
本発明のステップチェーンリンク１３０，２３０は、ステップ２４の荷重を保持して、複数の歯１３２，２３２を介して駆動部材３６から複数のステップチェーンリンク１３０，２３０へ荷重を伝える。したがって、ステップチェーンリンク１３０，２３０は、乗客コンベヤシステム２０の荷重を保持する。
【００４２】
外側部分は、内側部分と外側部分を互いに固定する方法の選択に応じて、種々の形態をとることができる。この説明の利点が分かる当業者は、その特定のニーズに合致するように最適な部材構造を選択できるであろう。
【００４３】
本発明のステップチェーンリンクには幾つかの利点がある。歯３２は一体化された１つの材料からなる。上記ステップチェーンリンクの幅は従来技術に比して広いため、接合表面積がより大きくなり、ステップチェーンリンクと駆動部材との間の相互作用もより良好となる。ポリウレタン製のベルトや上記軸受は潤滑の必要を減らす。本発明のステップチェーンリンクは、偏心荷重下のねじれを防止し、圧縮下での座屈を防止する。加えて、ダイカスト製のステップチェーンリンクは軽量であり、低コストである。ダイカスト製の部材は１つの部材からなるため、従来の積層薄板状シートに付随するような積み重なる組付公差はなく、部材点数も減少する。シート状のステップチェーンリンクの上記材料は欠陥の影響を受けにくく、連結部材とステップチェーンリンクとの間の熱膨張も問題とならない。
【００４４】
上述の説明は、本発明の原理の単なる例示である。多くの改良と変更は、上述の教示に鑑みて可能である。したがって、添付の請求項の範囲内で、具体的に説明された実施態様を使用する以外に本発明を実施できることが分かる。こうした理由のために、本発明の正確な範囲と内容を判断するには、添付の請求項を検討する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】乗客コンベヤシステムの選択された部分の概略図。
【図２】本発明に従って設計された駆動アセンブリの選択された部分の概略図。
【図３】乗客コンベヤシステムのステップの概略図。
【図４】アクスルおよび２つのステップチェーンリンクの概略図。
【図５】第１実施例のステップチェーンリンクの概略斜視図。
【図６】２つ連結した状態の第１実施例のステップチェーンリンクの概略斜視図。
【図７】図６の線７によって囲まれた面の平面図。
【図８Ａ】２つの第２実施例のステップチェーンリンクの内側部分のアセンブリの概略斜視図。
【図８Ｂ】２つの第２実施例のステップチェーンリンクの内側部分の連結を示す概略斜視図。
【図８Ｃ】第２実施例のステップチェーンリンクの外側部分の連結を示す概略斜視図。
【図８Ｄ】２つの第２実施例のステップチェーンリンクにわたるブリッジの連結を示す概略斜視図。
【図８Ｅ】ピンとアクスルを回転させた後の第２実施例のステップチェーンリンクの概略斜視図。
【図９】第２実施例のステップチェーンリンクの外側部分の概略図。
【図１０】図８Ｄの線１０−１０に沿って破断された概略断面図。
【図１１】第２実施例の外側部分端部および連結部材の概略図。
【図１２Ａ】連結部材の平面概略図。
【図１２Ｂ】線１２Ｂ−１２Ｂに沿って破断した図１２Ａの連結部材の概略端面図。
【図１３】射出成形された歯を備えたリンクの外側部分の他の実施例を示す概略図。
【図１４】本発明のステップチェーンリンクによって支持されたブリッジの概略背面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年12月12日(2005.12.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動部材と、
上記駆動部材の対応する面に係合する一体化された１つの材料からなる複数の歯をそれぞれ有した複数の金属製ステップチェーンリンクと、
を含み、
上記複数の歯は上記ステップチェーンリンクと上記駆動部材との間の噛み合い部の全幅に亘っていることを特徴とする乗客コンベヤシステム用の駆動アセンブリ。
【請求項２】
上記ステップチェーンリンクのそれぞれは、２つの離間した部分を有した端部を含み、該端部は上記ステップチェーンリンクの別のリンクのもう１つの端部に少なくとも部分的に受容されることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項３】
上記端部の上記２つの離間した部分はそれぞれ孔を含み、かつ、上記もう１つの端部は対応する孔を含み、上記端部を上記もう１つの端部に固定するために、連結部材が上記孔および上記対応する孔に受容されることを特徴とする請求項２に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項４】
上記２つの離間した部分は上記複数の歯の少なくとも一部を含むことを特徴とする請求項２に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項５】
上記複数の歯は金属からなることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項６】
上記複数のステップチェーンリンクは、上記噛み合い部において上記駆動部材に接触するチェーンを形成し、かつ上記噛み合い部の全幅が上記チェーンの長手方向を横切る方向であり、かつ上記複数の歯は上記噛み合い部において上記駆動部材と連続的に係合することを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項７】
上記駆動部材と上記複数のステップチェーンリンクとの間の上記噛み合い部の上記幅は、４０ｍｍ〜１００ｍｍであることを特徴とする請求項６に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項８】
上記駆動部材と上記複数のステップチェーンリンクとの間の上記噛み合い部の上記幅は、６５ｍｍであることを特徴とする請求項７に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項９】
上記複数のステップチェーンリンクはある長さを有したチェーンを形成し、かつ上記複数の歯は、上記チェーンの上記長さを横断しかつ上記チェーンの上記全幅に沿ってほぼ一定である歯幅を有することを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項１０】
上記複数のステップチェーンリンクはある長さを有したチェーンを形成し、かつ上記複数の歯は上記チェーンの上記全幅に沿ってほぼ一定である歯ピッチを有することを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項１１】
上記ステップチェーンリンクのそれぞれは、１部材のダイカスト金属からなることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項１２】
上記ダイカスト金属はアルミニウムとマグネシウムとからなる群から選択されることを特徴とする請求項１１に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項１３】
上記ステップチェーンリンクはそれぞれ、少なくとも１つの平面金属部材を備えた内側部分と上記複数の歯を備えた外側部分とを含むことを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１４】
上記内側部分は開口部を含み、かつ上記外側部分は対応する開口部を含み、かつ上記内側部分を上記外側部分に固定するために上記開口部および上記対応する開口部に受容されることを特徴とする請求項１３に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項１５】
上記内側部分のそれぞれは上記ステップチェーンリンク上の引張荷重を伝達し、かつ上記外側部分のそれぞれは上記引張荷重を伝達しないことを特徴とする請求項１３に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項１６】
上記外側部分は第１側面と第２側面とこれらの間に延びる底部とを有し、かつ、上記底部は上記複数の歯の少なくとも一部を有していることを特徴とする請求項１３に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項１７】
第２の平面金属部材を含み、かつ、上記平面金属部材と該第２の平面金属部材との間の距離が上記底部の幅よりも小さいことを特徴とする請求項１６に記載の駆動アセンブリ。
【請求項１８】
上記底部上に固定された複数のプラスチック製の歯を有したプレートを含んだ請求項１３に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項１９】
上記ステップチェーンリンクの上記外側部分は、該ステップチェーンリンクに隣接したリンクの上記外側部分に接触しないことを特徴とする請求項１３に記載の駆動アセンブリ。
【請求項２０】
それぞれのステップチェーンリンクは、第１のリンクエッジと対向する第２のリンクエッジとを有する駆動表面を含んだ中央本体部分を含み、かつ上記複数の歯の少なくとも一部は、上記中央本体部分の上記第１のリンクエッジと上記対向する第２のリンクエッジとの間に連続的に延びていることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。  
【請求項２１】
上記ステップチェーンリンクは中央本体部分を含み、かつ上記複数の歯の少なくとも一部は上記中央本体部分上に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の駆動アセンブリ。  
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に乗客コンベヤシステムに関する。より具体的には、本発明は一体化された１つの材料からなる複数の歯を備えた乗客コンベヤ用のステップチェーンリンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
エスカレータや動く歩道などの一般的な乗客コンベヤは、特定の経路に沿って連続的な移動を付与するためにループ内を走行する一連のステップを含む。これらのステップは駆動装置と相互に作用しあう一連の歯を含んだ連続的なループのステップチェーンリンクに接続される。ステップチェーンリンクが移動すると、ステップが所望の移動をする。
【０００３】
従来のモジュラー駆動式の乗客コンベヤシステムにおいては、ステップチェーンリンクの各々は、孔を各々含む複数の薄板状の積層スチールシートからなる。複数の薄板状のスチールシートが積層されると、孔同士が整合し、リベットを受容して、薄板状の積層スチールシートを一体に固定し、ステップチェーンリンクを構成する。
【０００４】
従来の薄板状の積層スチールシートステップチェーンリンクの欠点は、ステップチェーンリンクが重いことである。従来のステップチェーンリンクの幅は一般に３０ｍｍであり、幾つかの用途にとって適した幅よりも短い。
【０００５】
従来の駆動チェーンはスチールプレートやスチールシートから構成され、ピンによって接続される。駆動チェーンと協働するステップチェーンリンクは、歯の付いた（つまりcogged）薄板状の積層スチールシートから構成される。ステップチェーンリンクと駆動チェーンとの双方がスチールであるため、潤滑が要求される。また、それぞれのステップチェーンリンクの間の連結部分にも潤滑が要求される。潤滑を付与することの欠点は、潤滑は扱いにくいことである。もう一つの欠点は、潤滑の補充や古くなった潤滑剤の洗浄などのためにさらに保守が必要となることである。
【０００６】
このため、重量や潤滑の欠点や従来技術の短所を有さない構成が当該分野で必要とされている。本発明は、一体化された１つの材料からなる複数の歯を有し、潤滑が不要で従来設計に付随する上記問題を回避するステップチェーンリンクを含む。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一般に、本発明は、ステップチェーンと駆動装置との間の相互作用を促進する独創的な構造を有する複数のステップチェーンリンクを含んだ乗客コンベヤシステムに関する。本発明のリンクは一体化された１つの材料からなる複数の歯を含む。
【０００８】
ある実施例においては、ステップチェーンリンクはダイカスト金属からなる。それぞれのステップチェーンリンクは、連結されると、別のステップチェーンリンクの第２端部内の２つの離間した部分の間に受容される第１端部を含む。ステップチェーンリンクの第１端部と第２端部とは、組み付けられると整合する孔を有する。ステップチェーンリンクを互いに固定するために、整合した孔に連結機構が挿入される。ある実施例においては、それぞれのステップチェーンリンクは、隣接するステップのディスク部材間に配置されたブリッジを支持するブリッジサポートを含む。
【０００９】
ステップチェーンリンクの第２実施例はスチールからなる。スチールは打ち抜きスチールでもレーザ切断スチールでもよい。それぞれのステップチェーンリンクは、複数の内側孔を有した２つの内側部分を含む。内側部分の端部は、連結機構によって別の内側部分の端部に固定される。各リンクの２つの内側部分は、第１側面と、第２側面と、複数の歯を有した底部と、を含んだ外側部分に配置される。第１側面と第２側面とは、２つの内側部分の内側孔に整合する複数の外側孔を有する。連結部材が整合された孔内に延び、２つの内側部分を外側部分に固定する。ある実施例においては、連結部材は正方形の断面を有し、対応するように形付けられた連結孔に締まりばめされる。２つの内側部分は上記チェーンの張力荷重を保持し、外側部分は駆動部材に係合する。
【００１０】
もう１つの実施態様によれば、一枚の射出成形されたプラスチック製の歯が２つの固定された内側部分の底部端にスナップ嵌めされる。
【００１１】
本発明の上記特徴もしくはその他の特徴は、以下の詳細な説明や図面からよく理解できよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は乗客コンベヤシステム２０を概略的に示す。この実施例はエスカレータを示すが、本発明はこれに限定されるわけではない。動く歩道などの他のコンベヤも本発明の範囲内にある。この乗客コンベヤシステム２０は、ループ内を走行するように構成され、かつ、トレッド面２６とライズ面２８とを備えたステップ２４を含む。駆動アセンブリ２９は、複数のステップ２４を所望の方向に移動させる。各ステップ２４の両端はディスク部材４６を含む。隣接するステップ２４のディスク部材４６の間にブリッジ４９が配置され、これらのディスク部材４６の間の隙間をふさぐ。
【００１３】
図２を参照すると、駆動アセンブリ２９は、連続的なループを形成する複数のステップチェーンリンク３０を含む。ステップチェーンリンク３０は、駆動部材３６の外側表面３４に係合する複数の歯３２を有する。好ましくは、駆動部材３６の外側表面３４は複数の歯３２の輪郭に対応する輪郭を有する。ある実施例においては、それぞれの歯３２の高さは５ｍｍであり、ピッチは２０ｍｍである。
【００１４】
ある実施例の駆動部材３６は、好ましくは６５ｍｍ幅の幅Ｘを有し、ステップチェーンリンク３０は好ましくは７０ｍｍの幅Ｙを有する（図１０を参照）。ある実施例の駆動部材３６は、ポリウレタンから構成されかつ複数のコードを含んだベルトである。この実施例においては、複数のコードはスチールもしくはケブラー（登録商標）からなり、かつ駆動部材３６の張力保持部分である。駆動部材３６は、２つの部分からなるモールドにコードを配置することによって成形される。ポリウレタンがモールド内に導入され、ポリウレタン内で複数のコードが一体化される。このような構成によれば、駆動部材３６がポリウレタンであるために、ステップチェーンリンク３０と駆動部材３６との間には金属同士間の係合に必要となるような潤滑が不要となる。もう一つの実施例においては、駆動部材３６は駆動チェーンである。
【００１５】
駆動シーブ３８は、駆動部材３６の内側表面４０および複数のコードに係合し、駆動部材３６をループに沿って移動させる。この駆動シーブ３８に対してループの反対側にアイドルシーブ４２が配置される。駆動装置４４が概略的に示され、所望の速度で所望の方向に駆動シーブ３８を移動させる。駆動装置４４は、例えば、公知のモータやブレーキシステムを含む。好ましくは、乗客コンベヤシステム２０は、ステップ２４の横側端部において平行に走行する２つの駆動部材３６と２組の連続ステップチェーンリンク３０とを含む。連続ステップチェーンリンク３０の各組は駆動部材３６の１つと協働する。
【００１６】
ステップチェーンリンク３０上の歯３２は、駆動装置４４に応答してステップ２４が移動するように、駆動部材３６の外側表面３４に係合する。具体的な構成に応じて、種々の歯３２の輪郭が使用され得る。本発明においては、歯３２は一体化された１つの材料からなる。
【００１７】
図３を参照すると、各ステップ２４はステップ２４のそれぞれの横側端部に隣接したディスク部材４６を含む。このディスク部材４６は、運転中に乗客コンベヤシステム２０の端部に沿って物体が挟み込まれないようにし、ステップ２４とともに移動する。
【００１８】
図４を参照すると、アクスル５２の端部５８，６０は対応するステップチェーンリンク３０に連結される。キャップ１８６がディスク部材４６のハブ部分５０によって連結され、これによりステップチェーンリンク３０はディスク部材４６の外側に配置される。
【００１９】
図５はアルミニウムやマグネシウムなどのダイカスト金属からなる第１実施例のステップチェーンリンク１３０を図示する。このステップチェーンリンク１３０は、複数の歯１３２と、孔１７０を有した第１端部１６８と、孔１７６，１７８をそれぞれ有する２つの離間した部分１７４，１７５を備えた第２端部１７２と、を含む。アクスル５２はステップチェーンリンク１３０の孔１８２内に圧入される。
【００２０】
各ステップチェーンリンク１３０は、上記コンベヤシステム２０（図１をさらに参照）の運転中に隣接するステップ２４のディスク部材４６の間に配置されるブリッジ４９を支持するブリッジサポート１８０をさらに含む。図１４にさらに示されるように、好ましくはブリッジ４９はアルミニウムからなる。ブリッジ４９は実質的にＶ字形であり、拡大した上端部５５とより小さな下端部５７とを含む。側面５９が上端部５５から下端部５７まで延びる。各ブリッジ４９は下端部５７にピン５１を含み、このピン５１はブリッジサポート１８０に受容され、ステップチェーンリンク１３０にブリッジ４９を固定する。
【００２１】
上記リンク１３０は、複数のステップチェーンリンク１３０が張力を受けたときに張力を保持するウェブ部分１７３をさらに含む。このウェブ部分１７３は曲げを防ぎ、離間した部分１７４，１７５から第１端部１６８に張力を伝達する。
【００２２】
図６は一対のステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂの一例を図示する。ステップチェーンリンク１３０ｂの第１端部１６８ｂは、ステップチェーンリンク１３０ａの２つの離間した部分１７４ａ，１７５ａの間に挿入される。図７に示されるように、孔１７０ｂ，１７６ａ，１７８ａは整合し、連結部材１８４を受容し、ステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂを互いに固定する。キャップ１８６とステップチェーンローラ１８８とが連結部材１８４の両端に取り付けられる。この座がついた連結部材１８４はステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂを固定し、かつ、孔１７０ｂ内に圧入されるので、ホイール６４とキャップ１８６との間の距離が定まる。
【００２３】
図７にさらに示されるように、連結部材１８４と孔１７６ａ，１７８ａとの間にニードル軸受１９０が配置され、潤滑の必要性を無くしている。ニードル軸受１９０は連結部材１８４の回りに回転する。組付けの際に潤滑は軸受１９０内に封止されるので、使用中に軸受１９０を潤滑させる必要性が無くなる。２つのステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂのみが図示・説明されたが、連続ループを形成するために複数のステップチェーンリンク１３０が使用されることが理解されよう。
【００２４】
第１端部１６８と、２つの離間した部分１７４，１７５を備えた第２端部１７２と、を有するものとしてステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂを説明してきたが、ステップチェーンリンク１３０ａは２つの第１端部１６８ａを含み、かつ、ステップチェーンリンク１３０ｂが２つの離間した部分１７４ｂ，１７５ｂを有した２つの第２端部１７２ｂを含んでもよいことが理解されよう。ステップチェーンリンク１３０ａ，１３０ｂは交互のパターンで組み付けられて、連続ループを形成する。
【００２５】
もう１つの実施例においては、図８Ａ〜図１０に示されるように、ステップチェーンリンク２３０は、シートメタル部分からなる。一例においてスチールは、好ましい材料である。スチールは、打抜き、またはレーザ切断できる。図８Ａ〜図８Ｄは、種々の組付段階における２つのリンク２３０ａ，２３０ｂを示す。
【００２６】
それぞれのステップチェーンリンク２３０ａ，２３０ｂは、この実施例において２つの内側部分２６２を備える。ステップチェーンリンク２３０ｂの内側部分２６２は、互いに密接して離間する。ステップチェーンリンク２３０ａの内側部分２６２は、より離間し、ステップチェーンリンク２３０ｂの内側部分２６２の外側にある。それぞれの内側部分は、一方の端部近くに第１孔２６４を有し、他方の端部に第２の孔２６６を有する。内側部分２６２は、複数の内歯２６８および複数の連結孔２７０を備える。図８Ａは、それぞれの内側部分２６２に４つの連結孔２７０を図示するが、任意の数の連結孔２７０を採用できることが理解されよう。
【００２７】
内側部分２６２は、第１ステップチェーンリンク２３０ａの第１孔２６４および第２孔２６６が、隣接するステップチェーンリンク２３０ｂの第１孔２６４および第２孔２６６の外側に位置するように、交互に組み付けられる。すなわち、第１ステップチェーンリンク２３０ａの内側部分２６２の第２孔２６６は、第２ステップチェーンリンク２３０ｂの内側部分２６２の第１孔２６４の外側に配置される。第２ステップチェーンリンク２３０ｂの内側部分２６２の第２孔２６６は、第３ステップチェーンリンク（図示せず）の第１孔２６４の内側に配置される。第３ステップチェーンリンク（図示せず）の内側部分２６２の第２孔２６６は、第４ステップチェーンリンク（図示せず）の第１孔２６４の外側に配置される、等々である。
【００２８】
図８Ｂに示されるように、連結部材２８４が、整合した１つのリンクの孔２６４と隣接するリンクの孔２６６に挿入されて、それらのリンクの内側部分を互いに固定する。孔２６６は孔２６４よりも大きく、またニードル軸受２９０（図示せず）が、孔２６６に圧入されるので、潤滑の必要が無くなる。連結部材２８４が、ステップチェーンリンク２３０ｂの孔２６４と、ステップチェーンリンク２３０ｂの孔２６６内のニードル軸受と、に圧入される。ニードル軸受２９０は連結部材２８４の回りに回転する。キャップ２８６とステップチェーンローラ２８８は、連結部材２８４が挿入された後に連結部材２８４の両端に取り付けられる。
【００２９】
図８Ｃ〜図１０に示されるように、外側部分２７２が、それぞれのリンクの内側部分に連結される。この実施例において、それぞれの外側部分２７２は２つの部材からなるが、３つ以上または１つの部材を使用できる。外側部分２７２は、対応する内側部分の反対側に第１側面２７４と第２側面２７６を備える。下端面２７８は、駆動部材３６の外面３４と協働する輪郭を有する複数の歯２３２を備える。
【００３０】
組み付けられると、図８Ｄおよび図１０に示されるように、内側部分の複数の内歯２６８は、下端面２８７の内側にある溝２７１中に入れ子状に受容される。外側部分２７２は、リンク上の張力荷重を保持することなく独自に、駆動部材３６用の係合面を形成する。内側部分は張力荷重を保持する。
【００３１】
本発明の装置により、リンクの望ましくない大きい重量を有することなく、ステップチェーンリンク１３０，２３０と駆動部材３６との間の広い接合面（図１０に示される）を実現できる。好ましくは、ステップチェーンリンク１３０，２３０と駆動部材３６との間の接合面幅は、４０ｍｍ〜１００ｍｍである。最も好ましくは、接合面幅は６５ｍｍである。隣接する歯１３２間にわたってほぼ一定の歯１３２の幅とピッチがある。内側部分は、好都合には、一例として外側部分に比べて重いゲージ厚さの鋼である。内側部分は張力荷重を保持するに足る強度がある一方、外側部分２７２は駆動部材３６と良好な係合ができるようにより広い表面部位を形成する。しかしながら、外側部分２７２は張力荷重を保持する必要はない。
【００３２】
図８Ｃと８Ｄを参照すると、それぞれの外側部分２７２の側面２７４と２７６とは、対応する内側部分の連結孔２７０と整合する複数の連結孔２９０を備える。連結部材２８２が、整合された孔２７０，２９０中に挿入されて、外側部分２７２を内側部分に固定する。１つのステップチェーンリンク２３０の外側部分２７２は、組付けられると、隣接するステップチェーンリンク２３０の外側部分２７２と接触しない。図８Ｅに示されるように、連結部材２８２は、整合された連結孔２７０，２９０に挿入され、ついで締まりばめを生じるように４５°まで回される。
【００３３】
図１１は、連結孔２９０の１つを図示する。図示された例において、それぞれの連結孔２７０，２９０はほぼ正方形の形状をなし、また連結部材２８２の少なくとも一部分は、対応する断面を有する。図示された実施例において連結部材２８２は、整合された連結孔２７０，２９０に挿入され、ついで締まりばめを生じるように４５°まで回される。他の形状の連結孔２７０，２９０および連結部材２８２でも可能であることが理解されよう。
【００３４】
図８Ｄへ戻ると、アクスル２５２を有する連結部材２８２は、ステップチェーンローラ２８８に最も接近した整合された連結孔２７０，２９０に挿入される。一例において、整合された連結孔２７０，２９０もほぼ正方形の断面を有し、またアクスル２５２を有する連結部材２８２は対応する断面を有する。アクスル２５２は、整合された連結孔２７０，２９０に挿入され、ついで締まりばめを生じるように４５°まで回されて、アクスル２５２がステップチェーンリンク２３０に固定される。
【００３５】
図１２Ａは、連結部材２８２の平面図を図示する。図１０は、ステップチェーンリンク２３０の整合された連結孔２７０，２９０に挿入された連結部材２８２を示す。それぞれの連結部材２８２は、これらの間にリンク部分を受容するように離間した複数のフランジ２９２を備える。一例において、それぞれのフランジ２９２は、連結部材２８２の外面の周りを連続して延びる。それらのフランジ２９２は、フランジ２９２間の溝２９３の両側に配置される。
【００３６】
図１２Ｂは、図１２Ａの連結部材２８２の断面端面図を図示する。図示されるように、溝２９３の隅部は、フランジ２９２の隅部よりも一層湾曲している。連結部材２８２は好ましくは、溝２９３ａが外側部分２７２の孔２９０と整合し、かつ、溝２９３ｂがステップチェーンリンク２３０ａの外方の内側部分２６２の孔２７０と整合し、かつ溝２９３ｃがステップチェーンリンク２３０ｂの内方の内側部分２６２の孔２７０と整合するように挿入される。
【００３７】
全ての上記部材が適切に整合されると、連結部材２８２は、その軸の回りに回転できる。孔２７０，２９０と溝２９３の外側形状とは好ましくは協働して、連結部材２８２が回されると締まりばめを形成する。フランジ２９２は、挿入中に孔２７０，２９０に嵌めこまれ、ついで一旦回転するとリンク部分の対応する面に当接するように形状が決められる。フランジ２９２は、内側部分２６２と、外側部分２７２の側面２７４，２７６と、に係合して、リンク部分間の所望の横方向間隔を保持する。
【００３８】
図８Ｄに示されるように内側部分へ連結されるブリッジサポート２８０が、図４のブリッジサポート１８０と同様に、コンベヤシステム２０の運転中にブリッジ４９を支持する。ブリッジサポート２８０は好ましくは、溶接またはピンなどにより内側部分へ連結される。
【００３９】
他の実施例のリンク構造が図１３に示される。歯２９４を有する射出成形プレート２９５が、内側部分２６２上にスナップ嵌めされて、連結部材２９６により固定される。連結部材２９６は、ネジ、ピンまたは他の公知の締付具とすることができる。プレート２９５は、リンク上に非金属駆動部材係合面を形成する。射出成形歯２９４のプレート２９５を採用することにより、腐食が抑制される。
【００４０】
図示された例において、それぞれのリンクに複数の内側部分を使用できるが、１つの内側部分を使用してもよい。同様に、２つより多い内側部分を、それぞれのリンクに設けることができる。
【００４１】
本発明のステップチェーンリンク１３０，２３０は、ステップ２４の荷重を保持して、複数の歯１３２，２３２を介して駆動部材３６から複数のステップチェーンリンク１３０，２３０へ荷重を伝える。したがって、ステップチェーンリンク１３０，２３０は、乗客コンベヤシステム２０の荷重を保持する。
【００４２】
外側部分は、内側部分と外側部分を互いに固定する方法の選択に応じて、種々の形態をとることができる。この説明の利点が分かる当業者は、その特定のニーズに合致するように最適な部材構造を選択できるであろう。
【００４３】
本発明のステップチェーンリンクには幾つかの利点がある。歯３２は一体化された１つの材料からなる。上記ステップチェーンリンクの幅は従来技術に比して広いため、接合表面積がより大きくなり、ステップチェーンリンクと駆動部材との間の相互作用もより良好となる。ポリウレタン製のベルトや上記軸受は潤滑の必要を減らす。本発明のステップチェーンリンクは、偏心荷重下のねじれを防止し、圧縮下での座屈を防止する。加えて、ダイカスト製のステップチェーンリンクは軽量であり、低コストである。ダイカスト製の部材は１つの部材からなるため、従来の積層薄板状シートに付随するような積み重なる組付公差はなく、部材点数も減少する。シート状のステップチェーンリンクの上記材料は欠陥の影響を受けにくく、連結部材とステップチェーンリンクとの間の熱膨張も問題とならない。
【００４４】
上述の説明は、本発明の原理の単なる例示である。多くの改良と変更は、上述の教示に鑑みて可能である。したがって、添付の請求項の範囲内で、具体的に説明された実施態様を使用する以外に本発明を実施できることが分かる。こうした理由のために、本発明の正確な範囲と内容を判断するには、添付の請求項を検討する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】乗客コンベヤシステムの選択された部分の概略図。
【図２】本発明に従って設計された駆動アセンブリの選択された部分の概略図。
【図３】乗客コンベヤシステムのステップの概略図。
【図４】アクスルおよび２つのステップチェーンリンクの概略図。
【図５】第１実施例のステップチェーンリンクの概略斜視図。
【図６】２つ連結した状態の第１実施例のステップチェーンリンクの概略斜視図。
【図７】図６の線７によって囲まれた面の平面図。
【図８Ａ】２つの第２実施例のステップチェーンリンクの内側部分のアセンブリの概略斜視図。
【図８Ｂ】２つの第２実施例のステップチェーンリンクの内側部分の連結を示す概略斜視図。
【図８Ｃ】第２実施例のステップチェーンリンクの外側部分の連結を示す概略斜視図。
【図８Ｄ】２つの第２実施例のステップチェーンリンクにわたるブリッジの連結を示す概略斜視図。
【図８Ｅ】ピンとアクスルを回転させた後の第２実施例のステップチェーンリンクの概略斜視図。
【図９】第２実施例のステップチェーンリンクの外側部分の概略図。
【図１０】図８Ｄの線１０−１０に沿って破断された概略断面図。
【図１１】第２実施例の外側部分端部および連結部材の概略図。
【図１２Ａ】連結部材の平面概略図。
【図１２Ｂ】線１２Ｂ−１２Ｂに沿って破断した図１２Ａの連結部材の概略端面図。
【図１３】射出成形された歯を備えたリンクの外側部分の他の実施例を示す概略図。
【図１４】本発明のステップチェーンリンクによって支持されたブリッジの概略背面図。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2006509699.tif 000019
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８Ｅ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図８Ｅ】
2006509699.tif 000020
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図９】
2006509699.tif 000021
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１０】
2006509699.tif 000022
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１１】
2006509699.tif 000023
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２Ｂ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２Ｂ】
2006509699.tif 000024
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１３】
2006509699.tif 000025
【国際調査報告】
2006509699.tif 000026
2006509699.tif 000027