(57)【要約】いくつかの宛先（１４）にビデオ番組を放送するシステムは、同一のビデオ番組を有し時間的にシフトされているいくつかのビデオ信号の、情報伝送ネットワーク（１６）上の、伝送を確実にするのに適している放送ソース（２６）の集合と、放送ソース（２６）を制御及び管理する手段（２２）とを有する。放送ソース（２６）を制御及び管理する手段（２２）は、異なるソース（２６）によって供給されるビデオ信号間の時間的なシフトを確実にし、該時間的なシフトの全ては、１つの同じ基本シフト間隔（δ）に比例している。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
いくつかの宛先にビデオ番組を放送する、放送システムであって、同一のビデオ番組を有し時間的にシフトされているいくつかのビデオ信号の、情報伝送ネットワーク上の、伝送を確実にするのに適している放送ソースの集合と、前記放送ソースを制御及び管理する手段とを有することと、前記放送ソースを制御及び管理する手段は、異なるソースによって供給される前記ビデオ信号間の時間的なシフトを確実なものにし、該時間的なシフトの全ては、１つの同じ基本シフト間隔に比例していることとを特徴とする、放送システム。
【請求項２】
前記基本シフト間隔が、１〜６０秒間であることを特徴とする、請求項１に記載の放送システム。
【請求項３】
前記制御及び管理する手段は、所与の位置からのビデオ信号に対する要求を受信する手段を有し、前記制御及び管理する手段は、前記所与の位置からの前記ビデオ信号に対する要求を受信した場合にのみ、前記所与の位置から前記ビデオ信号を放送する放送ソースを制御する、請求項１に記載の放送システム。
【請求項４】
各放送ソースが、前記情報伝送ネットワーク上のアドレスであって、宛先において、前記放送ソースへの接続と、これによる前記ビデオ信号の放送の受信とを可能にするアドレスを有することと、前記制御及び管理する手段は、所与の位置からのビデオ信号に対する要求を受信する手段と、要求している宛先に対して、前記所与の位置からの前記ビデオ信号の放送を確実にする前記放送ソースのネットワーク上のアドレスを、送ることとを特徴とする、請求項1に記載の放送システム。
【請求項５】
第１のビデオ信号の受信の間に、前記ビデオ信号内の位置を記憶する手段と、記憶された前記位置からの、前記第１のビデオ信号に対して時間的にシフトされている第２のビデオ信号を、後で受信する手段とを有することを特徴とする、請求項１に記載の放送システム。
【請求項６】
請求項１に記載のシステムの放送ソースからビデオ信号を受信する受信機であって、前記受信機が、第１のビデオ信号の受信の間に、前記ビデオ信号内の位置を記憶する手段と、記憶された前記位置からの、前記第１のビデオ信号に対して時間的にシフトされている第２のビデオ信号を後で受信する手段とを有する、受信機。
【請求項７】
請求項１ないし５の何れか一項に記載のビデオ番組を放送するシステムの、情報伝送ネットワークに接続されているいくつかの宛先に対する前記同一のビデオ番組の放送への使用。
【請求項８】
情報伝送ネットワーク上で、放送ソースの集合からの、同一のコンテンツを有するいくつかのビデオ信号を伝送するステップを有し、前記ビデオ信号は、異なるソースによって供給される前記ビデオ信号間の時間的なシフトによって時間的にシフトされており、前記シフトの全ては、１つの同じ基本シフト間隔に比例していることを特徴とする、いくつかの宛先にビデオ番組を放送する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビデオ番組を放送するシステム及び方法に関する。
【０００２】
前記のようなシステムは、受信機を有するユーザが、ビデオ番組を自由に扱うのを可能にし、ユーザは、望むときに視聴を開始することができる、又は視聴を一時的に停止し、後で、番組が以前に停止された時点からの視聴を再開することができるものである。
【０００３】
前記方法及び放送システムは、既知のものであり、ビデオオンデマンドサービス（ＶＯＤ）を供給することができるものである。
【背景技術】
【０００４】
ビデオ番組を、オンデマンドで供給する放送システムは、特に、米国特許第ＵＳ５，７７１，４３７号明細書に記載されている。
【０００５】
前記明細書に記載されている放送システムは、番組の視聴を望んでいるユーザからの要求を受信し、該要求をしたユーザに対して、該受信した時点で開始するビデオ信号を、放送する。しかしながら、非常に多数の要求を満足するのに必要であろう通過帯域を制限するように、ビデオ信号のわずかなシフトを伴う放送の数が考慮に入れられており、この放送の数は、最大数において上限を有する。この放送の最大数に到達し、更なるユーザが、更なる放送の割当ての開始を要求した場合に、この割当ては拒絶され、前記要求の時点の最も近くに開始を有するビデオ信号が、前記ユーザのみに、送られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のようなビデオ番組を放送するシステムによると、番組へのアクセスは、同時に放送されるビデオ信号の前記最大数に到達した場合に、余分に長いものになり得る。従って、実際には、遅延は、状況に応じて１５分又は２０分間ほどになり得る。
【０００７】
本発明の目的は、前記伝送に、１つの限定された通過帯域のみを使用し、ユーザによる要求の時点に関わらず、かつ、要求をするユーザの数にかかわらず、ビデオ信号への迅速なアクセスを可能にする、ビデオ番組を放送するシステムを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このために、本発明は、いくつかの宛先に対してビデオ番組を放送するシステムであって、同一のビデオ番組を有し時間的にシフトされている、いくつかのビデオ信号の、情報伝送ネットワーク上の、伝送を確実にするのに適している放送ソースの集合と、放送ソースを制御及び管理する手段とを有することと、前記放送ソースを制御及び管理する手段は、異なるソースによって供給されるビデオ信号間の時間的なシフトを確実なものにし、該時間的なシフトの全ては、１つの同じ基本シフト間隔に比例していることとを特徴とする、システムを提供する。
【０００９】
特定の実施例によれば、前記放送システムは、
―  前記基本シフト間隔は、１〜６０秒間であること；
―  前記制御及び管理する手段は、所与の位置からのビデオ信号に対する要求を受信する手段を有し、前記制御及び管理する手段は、前記所与の位置からのビデオ信号を、前記所与の位置からの前記ビデオ信号に対する要求を受信した場合にのみ放送する放送ソースを、制御すること；
―  各放送ソースは、宛先において、前記放送ソースへの接続と、これによって放送される前記ビデオ信号の受信とを可能にする、情報伝送ネットワーク上のアドレスを有し、前記制御及び管理する手段は、所与の位置からのビデオ信号に対する要求を受信する手段と、前記要求している宛先に対して、前記所与の位置からの前記ビデオ信号の放送を確実にする前記放送ソースのネットワーク上の前記アドレスを、送る手段とを有すること；及び
―  第１ビデオ信号の受信の間、前記ビデオ信号内の位置を記憶する手段を有し、記憶された該位置から、前記第１ビデオ信号に関して時間的にシフトされた第２ビデオ信号を、後で受信する手段とを有する、少なくとも1つの宛先を有すること；
という特徴的なフィーチャの、１つ又はいくつかを有する。
【００１０】
本発明は、情報伝送ネットワークに接続されたいくつかの宛先に同一の番組を放送する、上述において規定されたビデオ番組を放送するシステムを使用する。
【００１１】
本発明は、更に、いくつかの宛先にビデオ番組を放送する方法を提供し、情報伝送ネットワーク上で、放送ソースの集合からの同一のコンテンツを有するいくつかのビデオ信号を伝送するステップであって、前記ビデオ信号は、異なるソースによって供給されるビデオ信号間の時間的なシフトで、時間的にシフトされており、該時間的なシフトの全ては、１つの同じ基本シフト間隔に比例している、ステップを有することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、単に例として与えられる以下の記載を読み、添付図面を参照することによって、より良く理解されるであろう。
【００１３】
図１は、ビデオ番組を放送し受信する設備を示している。この設備は、ユーザの任意の受信局１４の集合に接続されている放送システム１２を有する。各局１４は、インターネットのような情報伝送ネットワークによって、ビデオ番組を放送するシステム１２に接続されている。
【００１４】
受信局の数は、例えば、数十、数百又は数千個である。各受信局は、家庭又はセンタに任されている。
【００１５】
各受信局１４は、例えば、デジタルデコーダ１８及び該デジタルデコーダに接続されているディスプレイスクリーン２０によって構成されている。スクリーン２０は、例えば、テレビジョン装置の一部である。
【００１６】
デコーダ１８は、ネットワーク１６への接続用のインターフェースを有する。これは、特に、放送システム１２に対して、ネットワーク１６を経由して要求を送り、このシステムから、要求されたビデオ番組に対応するビデオ信号を受信する。
【００１７】
これ自体は良く知られているように、デコーダ１８は、放送システム１２から受信したビデオ信号を、テレビジョン装置２０によって処理されることができる信号に形成する手段も有する。
【００１８】
放送システム１２は、ネットワーク１６に接続されている制御及び管理サーバ２２を有する。これは、いくつかの放送ソース２６から成る放送ベイ２４も有し、各放送ソース２６は、ネットワーク１６に直接的に又は間接的に接続されている。これらの、数にしてＮ個の、放送ソースは、１つの同じビデオ信号を放送するのに適しており、これらのビデオ信号は、所定の時間的なシフトによる時間的な重複を有する。
【００１９】
放送ベイ２４は、例えば、ネットワーク１６に接続されている１つ又はいくつかのサーバによって構成されている。
【００２０】
各放送ソース２６は、インターネットに適したユニバーサルアドレスを有する。このアドレスは、ＩＰアドレスとして知られている。各局１４から放送ソースへの接続は、従来の態様でインターネットプロトコルを使用することによって、このアドレスＩＰから実現可能である。
【００２１】
各放送ソース２６は、これらを開始及び停止させる、制御及び管理サーバ２２によって、制御される。
【００２２】
前記放送ソースは、ビデオ信号の伝送を、この信号の開始部又は所定位置ｐのいずれかから、開始する。
【００２３】
このために、制御及び管理サーバ２２は、ソース２６を制御して前記ビデオ信号の放送が所与の位置において開始又は停止することを可能にする手段２８を有する。
【００２４】
制御及び管理サーバ２２は、各局１４から、所与の位置ｐからの前記ビデオ信号の受信に対する要求を受信する手段３０を有する。これらの手段は、前記要求を送っている局に、前記ビデオ信号を受信するのに、前記局が接続されなくてはならない放送ソース２６のＩＰアドレスを送る。
【００２５】
制御及び管理サーバ２２は、そのアルゴリズムが以下に記載される方法を使用して、手段２８及び３０の制御を確実にする処理手段３２も有する。
【００２６】
サーバ２２は、完全な設備の同期をとるクロックも有する。このクロックは、これらの全てが、δで示される同じシフト間隔によって時間的に分離されている、規則的に連続する開始時点ｔｉによって形成されるリズム信号を、規定するのに適している。
【００２７】
最後に、各デコーダ１８は、接続の要求が制御及び管理サーバ２２に送信された後に、そのＩＰアドレスが制御及び管理サーバ２２によって通信されている、放送ソース２６への自動接続用の手段を有する。
【００２８】
一般的な態様において、ビデオ番組を放送するシステム１２は、これらの全てが１つの同じ基本シフト間隔δに比例している、ビデオ信号間の時間的なシフトを用いて、ビデオ番組に対応する同一のビデオ信号を放送するように、制御及び管理サーバ２２の制御下で、放送ソース２６を制御する。
【００２９】
この基本シフト間隔δは、ビデオ番組の、Ｔで示される全継続期間の約数である。この間隔δは、１〜６０秒間であって、好ましくは、３〜２０秒間である。
【００３０】
例えば、前記ビデオ番組が、Ｔ＝１００分間（即ち６０００秒間）、継続する場合、基本シフト間隔δ＝Ｔ／Ｎが１０秒間に等しくなるように、６００個の放送ソース２６が使用される。
【００３１】
所与の時点において、ある放送ソース２６のみが活動中である、又は全ての放送ソースが活動中である。
【００３２】
図２は、放送ソース２６の集合に関して、Ｎ１からＮｎで表される各放送ソースに対する、開始及び終了の放送時点を、図で表している。前記ビデオ信号の放送は、水平方向の実線によって表されている。
【００３３】
１つの同じ放送ソース２６に対して、前記ビデオ信号は、２つの同一の又は同一でないビデオ信号が、同じソースから継続的に放送されるように、互いに後続している。
【００３４】
放送システム１２によって使用されるアルゴリズムは、ここで、図２、３及び４を参照して記載される。
【００３５】
最初に、任意に受信局１４を有するユーザが、ステップ１００において、何の番組も受信していないとする。このユーザが、番組を、冒頭部から受信したい場合、関連付けられたデコーダ１８は、ステップ１０２において、冒頭部からの前記ビデオ番組の即時受信を要求する目的で、要求１０４を、制御及び管理サーバ２２に送る（図４）。前記要求は、図２に示されているように、開始時点ｔiとｔｉ＋１との間の時点ｔにおいて、サーバ２２によって受信されるとする。
【００３６】
ステップ１０６において、制御及び管理サーバの処理手段３２は、放送サーバ２６が、該放送サーバのリズムクロックによって固定されている次の開始時点ｔｉ＋１において、前記ビデオ信号の伝送を開始する命令を、与えられているかどうかを判断する。
【００３７】
そうでない場合、サーバ２２は、ステップ１０８において、放送ソース２６に、次の開始時点ｔｉ＋１に、前記ビデオ信号の伝送を、要求された位置ｐ、即ちこの場合には最初の位置で、開始するように前記命令を与える。
【００３８】
このために、命令１１０が、サーバ２２から放送ソース２６に送られる。
【００３９】
全ての場合において、ステップ１０６又は１０８の開始において、制御及び管理サーバ２２は、ステップ１１２において、要求している前記局のデコーダに、ソース２６のＩＰアドレスであって、メッセージ１１２内で要求されている前記ビデオ信号を供給するのに適しているＩＰアドレスを、送信する。
【００４０】
ステップ１１６において、前記要求をした局のデコーダ１８は、接続要求１１８によって、ソース２６との接続を確立する。デコーダ１８は、次いで、開始時点ｔｉ＋１から、規定された前記ソースの所望の位置、（即ち、この場合は、開始時）からの前記ビデオ信号を受信する。
【００４１】
ユーザが、自分が視聴している前記ビデオ番組の間の時点ｔｓにおいて、休憩したい場合、デコーダ１８は、ステップ１３０において、この宛先へのビデオ信号の放送は、もはや必要ないことを指示する要求１３２（図４）を、サーバ２２に送る。
【００４２】
デコーダ１８は、ステップ１３４において、放送ソースから切断される。同時に、デコーダ１８は、図２に示されているように、休憩が命令された時点ｔｓの直前の開始時点ｔ１に対応するビデオ信号の位置ｐを記憶する。
【００４３】
制御及び管理サーバ２２は、ステップ１３５において、他のユーザが、前記放送ソースに接続されているかを判断する。そうである場合、この放送ソースからの伝送は、保持される。対照的に、ユーザが、この放送ソースに接続されていない場合、このソースは、ステップ１３６において、停止される。
【００４４】
ステップ１４０において、ビデオ番組の受信を停止した前記ユーザが、図２に示されている時刻ｔｒにおいて、記憶された前記位置ｐからの前記番組の視聴を再開したいと望んだ場合、デコーダ１８は、ステップ１４０において、位置ｐからのビデオ信号を受信するように接続を再確立するための要求１０４を送る。次いで、ステップ１０６が、再び使用される。
【００４５】
時点ｔｒが、開始時点ｔｋとｔｋ＋１との間であるとする。ステップ１０６において、サーバ２２は、前記ソースの１つが、既に、次の開始時点ｔｋ＋１において、この位置ｐからのビデオ信号を、送信するように命令されているかを判断する。前記ビデオ信号は、既に、冒頭部から伝送されている信号であってもよく、又はその伝送が時点ｔｋ＋１からのみで要求されているものであってもよい。そうである場合に、サーバ２２は、ステップ１１２において、ソース２６のＩＰアドレスを、デコーダ１８に、この接続を目的として、送信する。
【００４６】
対照的に、ソースが命令されていない場合、サーバ２２は、図５に示されているように、ソース２６に、位置ｐにおける開始によって、時点ｔｋ＋１における信号の伝送を開始するように命令する。
【００４７】
次いで、ソース２６の前記ＩＰアドレスが、デコーダ１８に送信される。
【００４８】
いずれにしても、前記デコーダは、ステップ１１６において、前記ソースとの接続を確立して、前記ビデオ信号を受信する。
【００４９】
前記方法によって、前記ビデオ信号の同時伝送の最大数が制限され、従って、各ユーザを満足させるのに必要な帯域幅を減少することが、理解されるであろう。更に、前記ビデオ信号は、規則的に区切られて時間的にシフトされているので、ユーザの平均待ち時間は、非常に短縮され、最大で、２つのビデオ信号間のシフト間隔と等しい。従って、最大待ち時間を短くすれば、ユーザによる要求の時点と、この要求を満たす時点との間に存在する前記シフト間隔は、ほとんど知覚されない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明による放送システムを組み込んで、ビデオ番組を放送する設備の図である。
【図２】１つの同じビデオ信号の放送の計画を示すグラフである。
【図３】本発明による放送システムによって使用される方法のフローチャートである。
【図４】本発明による方法の異なるステージにおける異なる設置ユニット間のデータストリームを示す図である。
【図５】図２と同一の図であって、他の状況でビデオ番組を放送するシステムの動作を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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