(57)【要約】オーディオセレクションを記録及び再生できるオーディオ再生装置の使用のため、ユーザの指示に従ってオーディオセレクションを記録及び再生するためのシステム及び方法が開示される。このシステムは、オーディオセレクションを記録するためのユーザの指示を受け取り、オーディオセレクションを特定し、かつ記憶装置へのオーディオセレクションを記録できるオーディオセレクションコントローラからなる。システムは、オーディオセレクションの再生許可回数を判定する。再生許可を受けていないオーディオセレクションは、記憶装置から消去されるか、当該オーディオセレクションの再生許可が得られるまで再生不可とされる。システムは、特定のオーディオセレクションの再生回数を増減するユーザの指示に応答することができる。
2004527061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーディオセレクションを記録及び再生できるオーディオ再生装置での利用のため、ユーザの指示に応答してオーディオセレクションの記録及び再生を行うシステムであって：
オーディオセレクションを記録するためのユーザの指示を受け取ることができ、前記オーディオ再生装置が前記オーディオセレクションを受け取ったとき、前記オーディオセレクションを特定でき、かつ、記憶装置に前記オーディオセレクションを記録できるオーディオセレクションコントローラ
からなることを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、前記オーディオセレクションが前記記憶装置に以前に記録されたかどうか判定できることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、前記オーディオセレクションの再生許可回数を判定できることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラが、オーディオセレクションを記録するためのユーザの指示を受け取り、前記オーディオ再生装置が前記オーディオセレクションを受け取ったとき、前記オーディオセレクションを特定し、かつ、前記記憶装置に前記オーディオセレクションを記録するための、連結されているメモリに収められているコンピュータソフトウェアインストラクションを実行することができるコントローラを備えることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項４記載のシステムであって、前記コントローラは、前記オーディオセレクションが前記記憶装置に以前に記録されたかどうか判定するための、連結されているメモリに収められているコンピュータソフトウェアインストラクションを実行することができることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項４記載のシステムであって、前記コントローラは：
前記オーディオセレクションを記録するためのユーザの指示を受け取ることができるオーディオセレクション再生コントロールアプリケーション；
前記オーディオ再生装置が前記オーディオセレクションを受け取ったとき、前記オーディオセレクションを特定できるオーディオセレクション特定化アプリケーショ；及び
前記オーディオセレクションの再生許可回数を判定できるオーディオセレクションカウントアプリケーション；
を実行することができることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、オーディオセレクションを再生するためのユーザの指示を受け取り、前記オーディオセレクションが再生の許可を受けているかどうかを判定し、かつ、前記オーディオセレクションが再生の許可を受けている場合、前記オーディオセレクションを再生することができることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項７記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、前記オーディオセレクションの再生回数を増やすためのユーザの指示を受け取ることができることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項７記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、前記オーディオセレクションの再生回数を減らすためのユーザの指示を受け取ることができることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項７記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、前記オーディオセレクションが再生される時刻を設定するためのユーザの指示を受け取ることができることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項７記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、当該オーディオセレクションが録音されているのと同時に、当該オーディオセレクションを再生できることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項７記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、第２のオーディオセレクションが録音されているのと同時に、第１のオーディオセレクションを再生できることを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項７記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、前記オーディオセレクションが再生を許可されていないとき、前記記憶装置から当該オーディオセレクションを消去できることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項７記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、前記オーディオセレクションが再生を許可されていないとき、前記記憶装置から当該オーディオセレクションを利用不可とすることができることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１４記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラは、利用不可とされているオーディオセレクションの再生を、当該オーディオセレクションに対する少なくとも１つの再生許可を前記オーディオセレクションコントローラが受け取った後、可能とすることができることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項７記載のシステムであって、前記オーディオセレクションコントローラが、オーディオセレクションを記録するためのユーザの指示を受け取り、前記オーディオセレクションが再生許可を受けているかどうか判定し、かつ、前記オーディオセレクションが再生許可を受けている場合、前記オーディオセレクションを再生するための、連結されているメモリに収められているコンピュータソフトウェアインストラクションを実行することができるコントローラを備えることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
オーディオセレクションを記録及び再生できるオーディオ再生装置において、オーディオセレクションを記録及び再生するための方法であって：
オーディオセレクションを記録するためのユーザの指示を受け取るステップ；
前記オーディオ再生装置が前記オーディオセレクションを受け取ったとき、前記オーディオセレクションを特定するステップ；及び
記憶装置に当該オーディオセレクションを記録するステップ；
からなることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１７記載の方法は、さらに：
前記オーディオセレクションが前記記憶装置に以前記録されたかどうか判定するステップ；及び
前記オーディオセレクションの再生許可回数を判定するステップ；
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の方法は、さらに：
ユーザの指示に応答して、前期オーディオセレクションの再生回数を増やすステップ；及び
ユーザの指示に応答して、前期オーディオセレクションの再生回数を減らすステップ；
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１８記載の方法は、さらに：
前記オーディオセレクションが再生の許可を受けていないとき、前記記憶装置から当該オーディオセレクションを消去するステップ；
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１８記載の方法は、さらに：
前記オーディオセレクションが再生の許可を受けていないとき、前記記憶装置で当該オーディオセレクションを利用不可とするステップ；
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２１記載の方法は、さらに：
利用不可とされているオーディオセレクションが少なくとも１つの再生許可を受けているかどうか判定するステップ；及び
前記利用不可とされているオーディオセレクションを再生可能とするステップ；
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２３】
オーディオセレクションを記録及び再生できるオーディオ再生装置での利用のため、ユーザの指示に応答してオーディオセレクションの記録及び再生を行う、コンピュータによる読み込み可能な記憶媒体に記憶されたコンピュータにより実行可能なインストラクションであって：
オーディオセレクションを記録するためのユーザの指示を受け取るステップ；
前記オーディオ再生装置が前記オーディオセレクションを受け取ったとき、当該オーディオセレクションを特定するステップ；及び
記憶装置に前記オーディオセレクションを記録するステップ；
からなることを特徴とするコンピュータにより実行可能なインストラクション。
【請求項２４】
請求項２３記載のコンピュータによる読み込み可能な記憶媒体に記憶されたコンピュータにより実行可能なインストラクションは、さらに：
前記オーディオセレクションが前記記憶装置に以前記録されたかどうか判定するステップ；及び
前記オーディオセレクションの再生許可回数を判定するステップ；
を備えることを特徴とするインストラクション。
【請求項２５】
請求項２４記載のコンピュータによる読み込み可能な記憶媒体に記憶されたコンピュータにより実行可能なインストラクションは、さらに：
ユーザの指示に応答して、前期オーディオセレクションの再生回数を増やすステップ；及び
ユーザの指示に応答して、前期オーディオセレクションの再生回数を減らすステップ；
を備えることを特徴とするインストラクション。
【請求項２６】
請求項２４記載のコンピュータによる読み込み可能な記憶媒体に記憶されたコンピュータにより実行可能なインストラクションは、さらに：
前記オーディオセレクションが再生の許可を受けていないとき、前記記憶装置から当該オーディオセレクションを消去するステップ；
を備えることを特徴とするインストラクション。
【請求項２７】
請求項２４記載のコンピュータによる読み込み可能な記憶媒体に記憶されたコンピュータにより実行可能なインストラクションは、さらに：
前記オーディオセレクションが再生の許可を受けていないとき、前記記憶装置で当該オーディオセレクションを利用不可とするステップ；
を備えることを特徴とするインストラクション。
【請求項２８】
請求項２７記載のコンピュータによる読み込み可能な記憶媒体に記憶されたコンピュータにより実行可能なインストラクションは、さらに：
利用不可とされているオーディオセレクションが少なくとも１つの再生許可を受けているかどうか判定するステップ；及び
前記利用不可とされているオーディオセレクションを再生可能とするステップ；
を備えることを特徴とするインストラクション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にオーディオ再生装置に関し、特に、ユーザの個人的選好に応じてオーディオセレクション（audio selection）を録音及び再生できるオーディオ再生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オーディオ再生装置は、家庭用電化製品における革命によって作られたものの中で、最も人気のある製品のうちの１つである。オーディオ再生装置（audio playback device）という用語は、一般に電子形式でオーディオファイルを記録・再生するあらゆる装置に使われる。アナログオーディオ再生装置は、アナログ形式でのオーディオセレクションの記録・再生が可能である。デジタルオーディオ再生装置は、デジタル形式でのオーディオセレクションの記録・再生が可能である。
【０００３】
デジタルオーディオ装置は、ハードディスク装置やフラッシュランダムアクセスメモリ（RAM）のような、デジタル形式でオーディオセレクションを記録する大容量の不揮発性メモリを含む。例えば、デジタルオーディオ再生装置の典型として、MP３フォーマットで６４メガバイト（MB）の音楽ファイルの記憶が可能なフラッシュランダムアクセスメモリがある。６４メガバイト（MB）のメモリでは、ユーザは約２時間分のMP３音楽ファイルを録音できる。さらに、ハードディスクドライブを有するデジタルオーディオ再生装置では、数ギガバイト（GB）のディスクスペースに２４時間分までの音楽ファイルの記録が可能である。
【０００４】
記録対象となるオーディオセレクション数はかなり多い。例えば、ケーブルテレビ放送（または、衛星テレビ放送）から提供されるオーディオチャンネルの中には、１００チャンネルもの音楽番組を供給するものもある。このような多数のオーディオチャンネルから、ユーザは最も気に入った音楽のタイプのチャンネル（または、複数のチャンネル）を選ぶことができる。しかしながら、ユーザは選択したチャンネルに対して、送られてくるオーディオセレクションへの操作はできない。
【０００５】
顧客がオーディオセレクションの中の「個々の」コンパクトディスクを買うことができるように、音楽提供者の中には、顧客が所望のオーディオセレクションのリストを送ることができるようにしている。そして、音楽提供者は、対応するオーディオセレクションをコンパクトディスクに記録し、そのコンパクトディスクを顧客に販売する。このようにして、顧客は自らが所望したオーディオセレクションが収録されたコンパクトディスクを得ることができる。
【０００６】
最近では、あるオーディオセレクションを聴きたいユーザは、ラジオ局に所望のオーディオセレクションを流すようリクエストすることができる。
【０００７】
したがって、ユーザが聴きたいオーディオセレクションを特定し、それを記録することを可能にするシステムと方法に関する技術の必要性がある。また、ある録音されたオーディオセレクションを、より高い頻度で、あるいはより低い頻度での再生をユーザが指定できるシステムと方法に関する技術の必要性がある。また、記録されているオーディオセレクションを、いつ再生するかをユーザが指定できるシステムと方法に関する技術の必要性がある。
【０００８】
［発明の概要］
上述した従来技術の問題点を解決するために、本発明の主たる課題は、ユーザの指示に従って、ユーザの個人的選好を反映したオーディオセレクションを記録・再生するためのシステム及び方法を提供することである。
【０００９】
本発明によるシステム及び方法は、ユーザの指示通りに、個々のオーディオセレクションを特定、記録、再生、及び消去が可能なオーディオセレクションコントローラからなるオーディオ再生装置より構成される。
【００１０】
本発明の課題は、例えば、音楽番組、トークショー番組、ラジオ番組、オーディオブックプログラム（audio book program）、及びその他のオーディオパフォーマンス(audio performance）のような個別のオーディオセレクションを特定、記録、再生、及び消去が可能なオーディオ再生装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の課題は、ユーザが記録されているオーディオセレクションをどの程度の頻度で聴きたがっているかを、ユーザが特定できるオーディオ再生装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明のさらなる課題は、記録されたオーディオセレクションのパーソナル化されたセットをユーザが作成できるオーディオ再生装置を提供することにある。
【００１３】
また、本発明のさらなる課題は、オーディオセレクションが何回再生することが許可されているかを判定し、かつ記録されているオーディオセレクションがもはや再生することが許されていない場合、当該オーディオセレクションを消去することができるオーディオ再生装置を提供することにある。
【００１４】
本発明の特徴及び技術的利点に関し、当業者が以下の発明の詳細な記述をよりよく理解できるよう、ここまで概説されてきた。本発明の請求項の主題を形成する、発明のさらなる特徴及び利点がこの後説明されるであろう。本発明と同一の目的を実行する他の構造を修正または設計するための基礎として、当業者は公開された概念及び特定の実施例を容易に利用できるということを認識すべきである。また当業者は、そのような等価な構成が本発明の精神及び範囲から、最も広義な形式で逸脱していないということを理解すべきである。
【００１５】
本発明の詳細な説明にとりかかる前に、本特許書類の中で使われる単語並びにフレーズの定義から始めることに利点があるかもしれない。例えば、用語「含む（include）」、「構成される（comprise）」及びその派生語は、制限なしの包含を意味する。用語「or」は、インクルーシブ（inclusive）であり、そして/または（and/or）を意味する。フレーズ「関連した（associated with）」、「それと関連した（associated therewith）」及びその派生語は、「include」、「be included within」、「interconnect with」、「contain」、「be contained within」、「connect to or with」、「couple to or with」、「be communicable with」、「cooperate with」、「interleave」、「juxtapose」、「be proximate to」、「be bound to or with」、「have」、「have a property of」などを意味しうる。用語「コントローラ（controller）」、「プロセッサ（processor）」または「装置（apparatus）」は、デバイス、システム及び少なくとも１つの動作を制御するそれらの一部を意味する。そのような装置は、ハードウェア、ファームウェア（firmware）やソフトウェア、あるいはそれら同種のものの少なくとも２つの組み合わせで、実現されうる。あるコントローラと関連した機能は、近く（locally）であろうと遠隔（remotely）であろうと、集中的かもしれないし、または分散的かもしれない。特に、コントローラは、入力/出力デバイス及びメモリと結びついて、１つ以上のアプリケーションプログラムそして/またはオペレーティングシステムプログラムを実行する１つ以上のデータプロセッサから構成されているかもしれない。特定の単語及びフレーズの定義は、この特許書類を通じて与えられる。多くの場合、それはほとんどの場合という訳ではないが、そのような定義は、定義された単語やフレーズの将来的な使用だけでなく従来的な使用にもまた適用しているということを、当業者は理解すべきである。
【００１６】
［発明の詳細な説明］
以下で述べられるように、この特許書類における本発明の基本原理を説明するために利用される図１〜５及びいくつかの実施例は単なる例示のためのものであって、それらは発明の範囲を制限するためのものとして解釈されるべきではない。以下の実施例の記述において、本発明はデジタルオーディオシステムに一体化されるか、あるいはそれと結びついて使用される。本発明の実施例がデジタルオーディオシステムあるいはアナログオーディオシステムの任意の形態に、その利用のために容易に修正されうるということを、当業者は認識すべきである。
【００１７】
図１は、デジタルオーディオシステム１００の実施例のブロック図を示す。デジタルオーディオ再生装置１５０は、複数の音源（１１０、１２０、１３０、…、１４０）のそれぞれから、デジタルオーディオ信号を受け取る。例えば、音源１（ブロック１１０）は、ケーブルテレビサービスからのデジタルオーディオ信号を供給し、一方、音源２（ブロック１２０）は、インターネットラジオ局からのデジタルオーディオ信号を供給するかもしれない。同時に、音源３（ブロック１３０）は、ユーザのコンパクトディスクのコレクションから、またはユーザのパーソナルコンピュータに保存されているデジタルオーディオファイルからデジタルオーディオ信号を供給するかもしれない。デジタルオーディオ再生装置１５０が複数の音源からデジタルオーディオ信号を受け取ることができるということが、図１の音源Ｎ（ブロック１４０）によって示されている。すなわち、デジタル再生装置１５０は、Ｎを整数とするとき、Ｎ個の音源からのデジタルオーディオ信号を受け取ることができる。
【００１８】
ユーザは、ユーザ入力装置１６０により、デジタル再生装置１５０に指示を送ることができる。ユーザ入力装置１６０は、制限なく、（ビデオ用インターフェイスを有するデジタルオーディオ再生装置のための）キーボード、遠隔制御装置またはコンピュータマウスを含む、異なるタイプの様々な従来からある電子入力装置の１つから構成されているかもしれない。ユーザがデジタルオーディオ再生装置１５０に入力できる指示が、以下で十分に議論される。
【００１９】
ユーザの指示に対して、デジタルオーディオ再生装置１５０はオーディオセレクションを記録する。また、ユーザの指示に対して、デジタルオーディオ再生装置１５０はスピーカーシステム（speaker system）１７０を通じてオーディオセレクションを再生する。スピーカーシステム１７０は、異なるタイプの様々な従来からあるスピーカーシステムの１つから構成されているかもしれない。
【００２０】
図２は、本発明の好適な実施例による図１で示されたデジタルオーディオ再生装置１５０のブロック図を示している。例示されたデジタルオーディオ再生装置１５０は、コントローラ２００、ユーザインターフェイス２１０、オーディオ入力インターフェイス２２０及びオーディオ出力インターフェイス２３０から成る。さらに、例示されたオーディオ再生装置１５０は、例えばハードディスクドライブ（HDD）のような大容量記憶装置２４０を有する。また、例示されたデジタルオーディオ装置１５０は、例えば、ランダムアクセスメモリ（RAM）のようなメモリ２５０を有する。さらに詳細に説明されるように、メモリ２５０は、本発明によるシステムと方法と関連して使用されるコンピュータソフトウェア２６０を具備する。コントローラ２００、ユーザインターフェイス２１０、オーディオ入力インターフェイス２２０、オーディオ出力インターフェイス２３０、記憶装置２４０及びメモリ２５０は、通信バス２７０によって、互いに連結され、通信バス２７０を通じて通信する。本発明の好適な実施例において、デジタルオーディオ再生装置１５０のオーディオ入力インターフェイス２２０は、音源（１１０、…、１４０）の１つからデジタルオーディオ信号を受け取る。コントローラ２００からの指示に従って、当該デジタルオーディオ信号が通信バス２７０を介して記憶装置２４０に送られる。そして、記憶装置２４０は当該デジタルオーディオ信号と表現されるデジタルオーディオセレクションを記録する。
【００２１】
他の実施例では、デジタルオーディオ再生装置１５０は、アナログオーディオ信号をデジタルオーディオ信号に変換する、図示されないアナログデジタル変換器を具備する。デジタルオーディオ再生装置１５０のこの実施例では、（１）アナログ音源からアナログオーディオ信号を受け取り、（２）受け取ったアナログオーディオ信号をデジタルオーディオ信号に変換し、そして（３）変換されたデジタルオーディオ信号を記憶装置２４０に保存することが可能である。
【００２２】
また、コントローラ２００からの指示に従って、デジタルオーディオ信号は、通信バス２７０を介して、オーディオ出力インターフェイス２３０及びスピーカーシステム１７０に送られてもよい。そのとき、スピーカーシステム１７０は、デジタルオーディオ信号とそれを表現するデジタルオーディオセレクションを再生する。デジタルオーディオ再生装置１５０は、デジタルオーディオ信号がスピーカーシステム１７０で再生されると同時に、記憶装置２４０にデジタルオーディオ信号を記録することができる。デジタルオーディオ再生装置１５０は、さらに前に記憶装置２４０に保存された第２のデジタルオーディオ信号がスピーカーシステム１７０で再生されると同時に、記憶装置２４０に第１のデジタルオーディオ信号を記録することができる。
【００２３】
前述のように、デジタルオーディオ再生装置１５０の記憶装置２４０は、ハードディスクドライブから成るかもしれない。必要とされるハードディスクドライブの容量を決めるために、通常のコンパクトディスクはほぼ７４分の音声コンテンツを収録できるということが考慮に入れられてもよい。数メガバイトの記憶ディスクにおいて、そのようなコンパクトディスクの容量は約６５０メガバイト（６５０MB）である。このことは、コンパクトディスクのクオリティサウンド（quality sound）は、１分あたり約８．７８４メガバイトのストリーミングレート（streaming rate）であることを意味する。したがって、２４時間分の音声コンテンツを記録するのに、約１２．６４ギガバイト（GB）のハードディスクスペースが必要となる。この要求は、今日市場で利用可能な多くのディスクドライブの容量にきちんと収まる。
【００２４】
他の好適な実施例では、記憶装置２４０は、固体（solid state）メモリから構成されてもよい。さらなる好適な実施例では、記憶装置２５０は、ローカルな読み込み/書き込み（R/W）可能なデジタル多用途ディスク（DVD-RW）あるいは読み込み/書き込み（R/W）可能なコンパクトディスク（CD-RW）に記憶し、そこから取り出してもよい。記憶装置２４０は、（ハードディスクドライブのように）固定されてもよいし、あるいは（DVD-RWやCD-RWのように）取り外し可能であってもよい。
【００２５】
この特許書類及び以下の請求の範囲のために、記憶装置２４０は、既存の磁気ディスクドライブ、読み込み/書き込み可能なデジタル多用途ディスク（DVD-RW）、再書き込み可能なCD-ROM（Compact Disk Read Only Memory）などのための光ディスクドライブを含むが、それらに限定されない、読み込みと書き込みどちらも可能な大容量記憶装置を含んでいると定義される。実際、記憶装置２４０は、永久的にデジタルオーディオ再生装置１５０に埋め込まれているという従来的な意味で、固定されている必要はない。むしろ、記憶装置２４０は、記録されたオーディオセレクションを保存するために、デジタルオーディオ再生装置１５０用の大容量記憶装置を有している。したがって、記憶装置２４０は、数枚の読み込み/書き込み可能なDVDや再書き込み可能なCD-ROMを保持する（図示されない）ジュークボックス装置のような、取り付けられた周辺ドライブや取り外し可能なディスクドライブを（埋め込み、取り付けに関わらず）具備してもよい。図２に概略的に示されるように、このタイプの取り外し可能なディスクドライブは、再書き込み可能なCD-ROMディスク２８０を受け取り、読み込むことが可能である。
【００２６】
さらに、本発明の好適な実施例では、記憶装置２４０は、デジタルオーディオ再生装置１５０が（インターネットプロトコル（IP）接続）ネットワーク接続を通じてアクセスし、制御可能な、例えば、ユーザの自宅のパーソナルコンピュータ（PC）のディスクドライブあるいはユーザのインターネットサービスプロバイダ（ISP）のサーバのディスクドライブを含む、大容量外部記憶装置から構成されてもよい。
【００２７】
デジタルオーディオ再生装置１５０は、ユーザ入力装置１６０からユーザの指示を受け取ることができるユーザインターフェイス２１０を具備している。前述のように、ユーザ入力装置１６０は、ユーザにより操作されるリモートコントロール装置から成る。ユーザインターフェイス２１０は、ユーザ入力装置１６０から、デジタルオーディオ再生装置１５０を操作するための（音量アップ、音量ダウン、電源オン、電源オフのような）ユーザからの指示を受け取ることができる。ユーザインターフェイス２１０からのユーザの指示は、通信バス２７０を介し、コントローラ２００、メモリ２５０あるいは記憶装置２４０に送られるかもしれない。
【００２８】
コントローラ２００は、記録モード、再生モード、早送り（fast forward）モード、巻き戻し（reverse）モードなどのような機能の操作を含むデジタルオーディオ再生装置１５０のすべての操作を指示する。コントローラ２００がデジタルオーディオ再生装置１５０はオーディオセレクションの入力を受けていると判断すると、コントローラ２００は当該オーディオセレクションが記録選択されたかどうか決定する。もし、当該オーディオセレクションが記録されようとしているならば、コントローラ２００は前述のように記憶装置２４０にオーディオセレクション記録する。もし、当該オーディオセレクションが記録はされていないが再生されようとしているならば、コントローラ２００はオーディオセレクションをオーディオ出力インターフェイス２３０に処理させて、前述のようにスピーカーシステム１７０に送る。
【００２９】
メモリ２５０は、ランダムアクセスメモリ（RAM）あるいはランダムアクセスメモリ（RAM）と読み出し専用メモリ（ROM）の組み合わせから成る。メモリ２５０は、フラッシュメモリのような不揮発性ランダムアクセスメモリ（RAM）から構成されてもよい。デジタルオーディオ再生装置１５０の他の好適な実施例では、メモリ２５０は、（図示されていない）ハードディスクドライブのような大容量記憶データ装置から構成されてもよい。また、メモリ２５０は、読み込み/書き込みDVDや再書き込みCD-ROMを読み込む（埋め込まれているか、取り付けられているかに関わらず）取り付けられた周辺ドライブや取り外し可能なディスクドライブ有してもよい。図２に概略的に示されているように、このタイプの取り外し可能なディスクドライブは、再書き込み可能なCD-ROMディスク２９０を受け取り読み出すことができる。
【００３０】
本発明の好適な実施例は、メモリ２５０の内部にコンピュータソフトウェア２６０を有している。コンピュータソフトウェア２６０は、ユーザの個人的趣向に応じてデジタルオーディオセレクションを記録・再生するシステム及び方法を提供するコントローラ２００と結びついて動作する。これから詳細に述べるように、コンピュータソフトウェア２６０は、オーディオセレクションの記録と再生を制御するためのユーザの指示を実行することができるコンピュータソフトウェアアプリケーションから成る。
【００３１】
図３は、本発明のコンピュータソフトウェア２６０を含むメモリ２５０のある選ばれた部分を示している。メモリ２５０は、オペレーティングシステムインターフェイスプログラム３１０、オーディオセレクション特定化アプリケーション３２０、ユーザ選好アプリケーション３３０、オーディオセレクション再生コントロールアプリケーション３４０、オーディオセレクション消去アプリケーション３５０及びオーディオセレクションカウントアプリケーション３６０とから成る。
【００３２】
コントローラ２００とコンピュータソフトウェア２６０とは、共に本発明を実行できるオーディオセレクションコントローラから成る。オペレーティングシステムインターフェイスプログラム３１０は、コントローラ２００のオペレーティングシステムと、コンピュータソフトウェア２６０の動作とを協調させる。オーディオセレクション特定化アプリケーション３２０は、個々のオーディオセグメントを、それらがデジタルオーディオ再生装置１５０で受け取られるように、特定する。
【００３３】
オーディオセレクション特定化アプリケーション３２０は、様々な方法を使ってオーディオセレクションを特定する。オーディオセレクションは、入力されるオーディオ信号中の「タグ」や「ラベル」を見つけることによって、特定される。オーディオセレクションは、身元に関する情報を含む「プログラムガイド」（例えば、データベース）や、個々のオーディオセレクションの送信時間を電子的に検索することによって、特定されてもよい。オーディオセレクションの身元は、音声信号を直接分析する（「フィンガープリント」分析や他の同様なテクニックなどを使って）ことによって決定されてもよい。
【００３４】
コントローラ２００は、（ユーザインターフェイス２１０を介して）ユーザ入力装置１６０から、オーディオセレクションの記録・再生を制御するためのユーザの指示を受け取る。このユーザからの指示に応じて、コントローラ２００はユーザの指示を実行するためのコンピュータソフトウェア２６０中の適切なコンピュータソフトウェアアプリケーションを実行することができる。
【００３５】
例えば、ユーザはコントローラ２００に、ユーザがデジタルオーディオ再生装置１５０に次に再生されるオーディオセレクションを記録するようにとの指示を送ってもよい。ユーザはその指示を、ユーザ入力装置１６０及びユーザインターフェイス２１０を介してコントローラ２００に送ってもよい。その指示に対応して、コントローラ２００はメモリ２５０中に保持されているソフトウェア２６０のユーザ選好アプリケーション３３０にアクセスする。ユーザ選好アプリケーション３３０は、選択されたオーディオセレクションを記憶装置２４０に記録させる。そしてユーザ選好アプリケーション３３０は、選択されたオーディオセレクションをユーザ選好オーディオセレクションのリストに加える。このユーザ選好オーディオセレクションのリストは、ユーザ選好アプリケーション３３０中に収められる。
【００３６】
さらなる例として、ユーザはコントローラ２００に、デジタルオーディオ再生装置１５０がオーディオセレクションを再生するとき、前に記録したオーディオセレクションをより高い（低い）頻度で再生してもらいたいというユーザの指示を送ってもよい。ユーザはその指示を、ユーザ入力装置１６０及びユーザインターフェイス２１０を介してコントローラ２００に送る。その指示に対応して、コントローラ２００はメモリ２５０中に保持されているソフトウェア２６０のオーディオセレクション再生コントロールアプリケーション３４０にアクセスする。オーディオセレクション再生コントロールアプリケーション３４０は、ユーザからの指示に従って、前に記録されたオーディオセレクションをより高い（低い）頻度で再生させる。具体的には、オーディオセレクション再生コントロールアプリケーション３４０は、当該オーディオセレクションが再生される回数を増やす（減らす）。オーディオセレクション再生コントロールアプリケーション３４０は、ユーザからの指示に従い、当該オーディオセレクションを、より高い（低い）頻度でユーザが聴きたいオーディオセレクションのリストに加えさせる。
【００３７】
ユーザはコントローラ２００に、前に記録されたオーディオセレクションを記憶装置２４０から消去したいという指示を送ってもよい。ユーザは、ユーザ入力装置１６０及びユーザインターフェイス２１０を介して、その指示をコントローラ２００に送る。その指示に対応して、コントローラ２００はメモリ２５０中のソフトウェア２６０のオーディオセレクション消去アプリケーション３５０にアクセスする。オーディオセレクション消去アプリケーション３５０は、ユーザからの指示に従って、前に記録されたオーディオセレクションを記憶装置２４０から消去させる。
【００３８】
また、ユーザはあるオーディオセレクションが記録されないようにという指示を与えることができる。当該オーディオセレクションがすでに記録されていれば、オーディオセレクション消去アプリケーション３５０を使って記憶装置２４０から消去される。
【００３９】
また、ユーザはあるオーディオセレクションが決められた間隔で再生するようにという指示を与えることができる。オーディオセレクション再生コントロールアプリケーション３４０は、ユーザからの指示に従って、当該オーディオセレクションを決められた間隔で再生させる。または、ユーザはあるオーディオセレクションの再生時間がトータルの再生時間の決められたパーセントになるよう指示を与えることができる。さらにまた、ユーザはあるオーディオセレクションが再生される時刻を設定するよう指示することができる。オーディオセレクション再生コントロールアプリケーション３４０もまたこれらのタイプのユーザからの指示を実行することができる。
【００４０】
ユーザのオーディオセレクションを複製する権利に依存して、あるオーディオセレクションはその再生が終了すると、すぐに記憶装置２４０から消去される必要があるかもしれない。オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０は、あるオーディオセレクションが消去されるまでに何回再生することが許されているか記録する。オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０により、あるオーディオセレクションが消去されねばならないと判定されたら、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０はコントローラ２００に信号を送る。その後、コントローラ２００は記憶装置２４０から当該オーディオセレクションを消去するよう、オーディオセレクション消去アプリケーション３５０に信号を送る。
【００４１】
また、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０は、あるオーディオセレクションの再生許可が消される前に、何回当該オーディオセレクションが再生することを許されているか記録している。オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０によって、あるオーディオセレクションの再生許可が取り消されたと判断されれば、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０は当該オーディオセレクションの再生を禁止する。そのオーディオセレクションは記憶装置２４０から消去されていない。しかしながら、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０が当該オーディオセレクション再生の新たな許可を受けた場合のみ、再生される。このようにして、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０は、オーディオセレクションが再生の許可を受けたときのみ再生されるよう保証する。
【００４２】
例として、ケーブルテレビプロバイダからのオーディオセレクションが、デジタルオーディオ再生装置１５０によって得られるかもしれない。それぞれのオーディオセレクションは、一度再生されると消去（利用不可と）されねばならない。あるオーディオセレクションの再生許可が、ユーザによって当該オーディオセレクションが再生された回数より多く得られていたならば、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０は、当該オーディオセレクションが消去（利用不可）されるまで残り何回再生可能かを記録する。
【００４３】
もし、当該オーディオセレクションがユーザによる所有のコンパクトディスクからのものであるならば、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０は、ユーザによる再生の後もそのオーディオセレクションを消去（利用不可）する必要はない。
【００４４】
図４は、本発明の好適な実施例によるデジタルオーディオ再生装置１５０のオーディオセレクション記録動作を示したフロー図４００である。フロー図４００での各ステップは、デジタルオーディオ再生装置１５０で、特に、コントローラ２００とコンピュータソフトウェア２６０から成るオーディオセレクションコントローラで実行される。
【００４５】
デジタルオーディオ再生装置１５０は、オーディオセレクションを受け取る（ステップ４０５）。そして、オーディオセレクション特定化アプリケーション３２０が、当該オーディオセレクションを特定する（ステップ４１０）。その後、当該オーディオセレクションが既に記録されているかどうか決定される（判定ステップ４１５）。
【００４６】
もし、当該オーディオセレクションが既に記録されているならば、コントロールはステップ４３５に移り、次のオーディオセレクションがアクセスされる。もし、当該オーディオセレクションが以前に記録されていなければ、このオーディオセレクションを記録すべきかどうか判定される（判定ステップ４２０）。もし、当該オーディオセレクションを記録すべきと判定されれば、記憶装置２４０に記録される（ステップ４２５）。その後、当該オーディオセレクションの再生許可回数が、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０に記録される（ステップ４３０）。そして、コントロールはステップ４３５に移り、次のオーディオセレクションがアクセスされる。もし、判定ステップ４２０で、当該オーディオセレクションが記録しないよう決定されれば、コントロールはステップ４３５に移る。コントロールはステップ４３５からステップ４０５に移り、デジタルオーディオ再生装置１５０は、新しいオーディオセレクションを受け取る（ステップ４０５）。
【００４７】
本発明の他の実施例では、デジタルオーディオ再生装置１５０は、判定ステップ４２０で、現時点でのオーディオセレクションを記録しないよう決定すれば、新しいオーディオセレクションに自動的にかえる。このステップは記録時間の最大化と効率利用を可能とする。本発明の好適な実施例では、デジタルオーディオ再生装置１５０が自動的に切り替える音源は、記憶装置２４０に記録されている所望のオーディオセレクションから、大きく不足したオーディオカテゴリの中のオーディオセレクションを最もよく再生する音源である。
【００４８】
図５は、本発明の好適な実施例による例示的なデジタルオーディオ再生装置１５０のオーディオセレクションの再生に関する動作を表したフロー図５００である。フロー図５００における各ステップは、デジタルオーディオ再生装置１５０で、特に、コントローラ２００とコンピュータソフトウェア２６０とから成るオーディオセレクションコントローラで実行される。
【００４９】
デジタルオーディオ再生装置１５０は、ユーザからのオーディオセレクション再生リクエストを受け取る（ステップ５０５）。リクエストされたオーディオセレクションが以前に記憶装置２４０に記録されているかどうか決定される（判定ステップ５１０）。もし、当該オーディオセレクション記憶装置２４０に記録されていなければ、コントロールはステップ５４０に移り、次のユーザからのリクエストにアクセスされる。コントロールはステップ５４０からステップ５０５に移り、デジタルオーディオ再生装置１５０は、オーディオセレクションの再生に関する新しいユーザからのリクエストを受け取る。
【００５０】
もし、そのリクエストされたオーディオセレクションが記憶装置２４０の中に記録されていれば、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０が、当該オーディオセレクションの再生が許可されているかどうか判定する（判定ステップ５１５）。もし、このオーディオセレクションの再生が許可されていないと判定されれば、コントロールはステップ５４０に移り、次のユーザからのリクエストにアクセスされる。もし、当該オーディオセレクションの再生が許可されていると判定されれば、そのオーディオセレクション再生される（ステップ５２０）。このリクエストされたオーディオセレクションの再生後、当該オーディオセレクションの再生許可回数が、オーディオセレクションカウントアプリケーション３６０において減じられる（すなわち、１だけ減らされる）（ステップ５２５）。
【００５１】
この再生されたオーディオセレクション、記憶装置２４０から消去するかどうか決定される（判定ステップ５３０）。もし、当該オーディオセレクションが記憶装置２４０から消去しないと決定されれば、コントロールはステップ５４０に移り、次のユーザからのリクエストにアクセスされる。もし、当該オーディオセレクションが記憶装置２４０から消去すると判定されれば、オーディオセレクション消去アプリケーション３５０が、記憶装置２４０からこのオーディオセレクションを消去する（ステップ５３５）。コントロールはステップ５４０に移り、次のユーザからのリクエストにアクセスされる。
【００５２】
本発明のシステムと方法は、ユーザが聴きたいオーディオセレクションのみを記録できるより改良されたデジタルオーディオ再生装置１５０を提供する。このオーディオセレクションは、音楽番組、トークショー番組、ラジオ番組、オーディオブックプログラム、その他のオーディオパフォーマンスであってよい。ユーザはあるオーディオセレクションをどれぐらいの頻度で聴きたいかを指定することができる。ユーザはあるオーディオセレクションを、より高い頻度で、より低い頻度で聴きたいかもしれないし、あるいはもう聴きたがらないかもしれない。ユーザはあるオーディオセレクションをあらかじめ決められた回数だけの再生を指定してもよい（例えば、ゲストをもてなすときなど）。本発明では、ユーザは所望のオーディオセレクションのみを記録・再生するよう、ユーザにより直接プログラム化された「パーソナル化された」デジタルオーディオ再生装置を構成することができる。
【００５３】
本発明の好適な実施例は、デジタルオーディオ再生装置からなる。しかしながら、本発明の基本原理は、アナログオーディオセレクションの入力・記録が可能なアナログ再生装置においても実現されうるということが理解される。
【００５４】
本発明の詳細な説明がなされたにも関わらず、当業者は最も広い形式での発明の精神及び範囲から逸脱しない限り、様々な変形・置き換え・代用を行えるということを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】図１は、一例となるデジタルオーディオシステムのブロック図である。
【図２】図２は、本発明のシステム及び方法からなる一例となるデジタルオーディオシステムの好適な実施例のブロック図である。
【図３】図３は、本発明によるオーディオセレクションを記録・再生するためシステム及び方法との関連で利用されるコンピュータソフトウェアを示す。
【図４】図４は、本発明の好適な実施例のオーディオセレクションが記録されるときの動作を示すフロー図である。
【図５】図５は、本発明の好適な実施例のオーディオセレクションが再生されるときの動作を示すフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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