(57)【要約】テレビジョン信号およびオンボード情報記憶デバイス（５６）またはインターネットから検索された情報を、テレビジョン・スクリーン（１２７）やオーディオ・スピーカのような出力デバイスによってビジュアル形式またはオーディオ形式またはビジュアル／オーディオ形式で提供することを可能にする統合ユニットを有するシステム。テレビジョン、インターネット、または記録情報の検索および表示といったオペレーティング・モードが、ユーザによって選択される。システムは、診断モード（図９）も備える。それによれば、統合ユニットおよびその使用の場所から離れた場所の修理設備またはサービス設備が、システムに関連した機器の状態についての情報を取得可能となる。状態情報はまた、ＣＲＴ（３２）または統合ユニットの他の視覚表示コンポーネントに表示可能である。
2004527925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器と、
前記機器の動作を監視するための手段と、
前記機器の状態を示すデータを前記監視手段から、前記機器および前記監視手段から物理的に離れた設備へ伝送するための手段と
の組み合わせ。
【請求項２】
前記機器を監視するための前記手段が、
データ処理および記憶手段と、
データを前記機器から前記データ処理および記憶手段へ伝送するための手段と
を備える、請求項１に記載の組み合わせ。
【請求項３】
データを前記機器から前記データ処理および記憶手段へ伝送するための前記手段は、モデムと、前記モデムを前記機器に用いられる電力線へ接続する手段とを備える、請求項２に記載の組み合わせ。
【請求項４】
情報を前記データ処理および記憶手段から前記設備へ伝送するための前記手段が電話モデムを備える、請求項１に記載の組み合わせ。
【請求項５】
前記機器を監視するための前記手段が、複数のユーザ選択可能な動作モードを有する統合ユニットを備える、請求項１に記載の組み合わせ。
【請求項６】
前記ユーザ選択可能な動作モードのうちの１つが、ＤＩＡＧＮＯＳＴＩＣ（診断）モードであり、前記統合ユニットが、前記ユニットがＤＩＡＧＮＯＳＴＩＣモードで動作中に前記機器の状態を報告するメッセージを表示する機能を有する、請求項５に記載の組み合わせ。
【請求項７】
前記統合ユニットが、レーザ読み取り可能なデータを格納されたディスクのためのプレーヤを備え、前記統合ユニットは、前記ディスクからデータを読み、検索されたデータを前記統合ユニットを使用する者へ送るように前記複数の動作モードのうちの１つで動作可能である、請求項５に記載の組み合わせ。
【請求項８】
前記統合ユニットが、スクリーンと、インターネットへの接続を確立するためにユーザ起動可能な手段が利用可能なＩＮＴＥＲＮＥＴ（インターネット）動作モードとを備え、前記統合ユニットが、インターネット・サイトから取得した情報をその後に前記スクリーンに表示する手段を有する、請求項５に記載の組み合わせ。
【請求項９】
前記統合ユニットが、スクリーンを有するデレビジョンを備え、前期組み合わせが、テレビジョン視聴モードで前記システムの動作を選択するためのユーザ起動可能な手段を備える、請求項５に記載の組み合わせ。
【請求項１０】
前記統合ユニットの動作モードを選択するためのリモコンを備え、前記リモコンは、前記機器の各動作モードを選択するための個別の専用のコントロールを有する、請求項５に記載の組み合わせ。
【請求項１１】
前記統合ユニットの動作が前記モードのうちの１つのモードから別のモードへ切換えられたときに、前記１つのモードにおける前記統合ユニットの動作は、前記１つのモードでの前記統合ユニットの動作が中断された地点から再開するように、前記統合ユニットが構成される、請求項５に記載の組み合わせ。
【請求項１２】
機器と、
前記機器を監視するための統合ユニットとの組み合わせであって、前記統合ユニットがスクリーンを備え、
前記統合ユニットが、前記機器に障害が生じた場合に、前記統合ユニットをパワー・アップして前記スクリーン上にメッセージを表示する機能をもつオペレーティング・システムを有する、
組み合わせ。
【請求項１３】
機器の動作を監視するための手段と、前記システムの動作に障害が生じた場合に、前記障害の存在およびその性質を、前記機器から離れたサービスまたは修理設備へ連絡するために動作可能な手段とを備えるシステム。
【請求項１４】
機器と、前記機器を監視するための統合ユニットとの組み合わせであって、前記統合ユニットが、スクリーンと、前記統合ユニットがパワー・アップされたときに前記機器の障害を示す表示メッセージを前記スクリーンに表示させるオペレーティング・システムとを有する、組み合わせ。
【請求項１５】
機器と、
前記機器の動作を監視するための統合ユニットとの組み合わせであって、
前記機器が、前記機器の動作を示すパラメータを監視するためのセンサを備え、
前記組み合わせが、
前記センサから取得可能なデータを定期的な間隔でサンプリングするための手段と、
前記データを前記監視手段へ伝送するための手段と、
前記データを前記監視ユニットのメモリへ格納する手段と、
前記格納されたデータを基準データと比較して、前記機器が故障した場合にその問題の性質を特定するための手段と
を備える、組み合わせ。
【請求項１６】
前記データがＦＩＦＯファイルに格納され、前記ファイルが満杯になった後には最古のデータが最新のデータと取り替えられる、請求項１５に記載の組み合わせ。
【請求項１７】
管理ユニットと、
前記管理ユニットに関連した機器についての情報を前記管理ユニットへ伝送するための手段とを備え、
前記管理ユニットが、スクリーンと、前記機器の状態を反映するメッセージを前記スクリーンに表示するためのオペレーティング・システムとを備える、
システム。
【請求項１８】
前記管理ユニットが、前記スクリーンが組み込まれる電気式の表示デバイスと、前記デバイスをオンおよびオフにするための手段とを備え、
前記管理の前記オペレーティング・システムが、前記表示デバイスがオフのときにメッセージが受け取られた場合に、前記表示デバイスをオンにして前記メッセージを表示する機能を備える、
請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記管理ユニットの前記オペレーティング・システムが、前記スクリーンが組み込まれる電気式の表示デバイスを備え、前記管理ユニットの前記オペレーティング・システムが、（ａ）前記メッセージ表示デバイスがオンの場合は前記メッセージが受け取られたとき、または（ｂ）前記表示デバイスがオフのときに前記メッセージが受け取られた場合はその後に前記表示デバイスがオンにされるとき、前記メッセージのみを表示する機能を有する、
請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、同じく「ＩＮＴＥＧＲＡＴＥＤ  ＵＮＩＴＳ  ＷＩＴＨ  ＤＩＡＧＮＯＳＴＩＣ  ＣＡＰＡＢＩＬＩＴＩＥＳ（診断機能を備えた統合ユニット）」と題された１９９７年７月に出願された仮出願第６０／００６１６６号の出願日の利益を受け、またこれに同時係属する。
【０００２】
発明の技術分野
本発明は、（１）テレビジョンまたは他のエンターテイメント・デバイスの機能と、（２）観察の後に実行、というタイプの教育的および指示的ＣＤの動作モードと、（３）診断機能をもった主機器コントローラとを組み合わせる新規な統合ユニットに関する。
【０００３】
現在の重要な一用途では、本発明の原理を実現するユニットは、家庭の台所での使用向けに構成される。簡潔さと明確さとのために、本発明の原理を、主にその例示的な用途に則して詳説する。しかし、これは上述の理由でなされているのであって、本発明の範囲を制限する意図ではないことを理解するべきである。
【０００４】
発明の背景
今までに、（ａ）例えばビデオ・コンパクト・ディスクやオーディオ・コンパクト・ディスクやレーザ・ディスクやデジタル・ビデオ・ディスクのような光学的読み取り可能な符号化データ記憶デバイス用のプレーヤと、（ｂ）ディスクからデータを検索するためのプレーヤと、（ｃ）検索された情報を表示可能なスクリーンとを有する統合モジュールを含む情報検索および表示システムが提案されてきた。取扱説明またはユーザに求められる他の情報を構成するデータが、光学読み取り可能なディスク上に格納される。台所という設定では、この情報は、例えば、選択した料理を作ることに関連した手順の実演ビデオや、料理の材料リストや、選択した品目を作るのに用いられる器具および機器の使用法および操作についての実演または情報のビデオを含むことが可能である。一般に、料理法や他の食品準備技術についての豊富な情報、食品庫への貯蔵についての助言、および他の台所関連の豊富な話題、および、品目を作るために用いられる諸手順や、食材リストや、料理の時間および温度や、例えば肉をマリネするといった他の手順を遂行する時間などについてのデモンストレーションを含む個別の調理法に特有な情報が、入手可能にできる。
【０００５】
今まで提案されたこれらの新規なユニットでは、ユニットを主機器とインターフェースするようにされ、それにより、統合ユニットは、機器からのフィードバックを受け取ることができ、また、機器の状態を示す表示を統合ユニットのスクリーン上でユーザが入手できるようにする。
【０００６】
発明の概要
本明細書では、新しく且つ新規なマルチモード・ユニットを開示し、このマルチモード・ユニットは、上記で特定した特徴および機能を有し、加えて、機器の状態についての情報をユーザや修理員、またはマルチモード・ユニットおよび機器の場所から離れた場所にいる他の者が入手できるようにする能力を有する。
【０００７】
修理設備または他の離れた場所で診断情報を入手可能とする能力は、本明細書で開示されるユニットの重要な利点である。これは、度重なるサービス訪問の費用と面倒を排除できる。サービス設備が入手可能な情報により、修理員は、既に機器の具体的問題を特定する診断情報を有していることが可能なので、機器が故障した場合、修理員は最初のサービス訪問のときに必要な部品を全て持っていくことが可能となる。他の例として、離れた設備が入手可能な情報によって、切迫した問題をその設備の人員に警告し、予防整備を行う機会を与え、それにより故障や他の有害な出来事を回避することが可能となる。離れた場所で入手可能な情報はまた、機器の耐用年数を最大化するために重要な、機器の定期点検を予定することをサービス人員に催す。
【０００８】
本明細書で説明される新規なマルチモード・ユニットは、１以上の機器を管理する能力を有し、また、機器の動作の制御ならびに機器の状態の監視および報告を行う機能も有する。ユニットの本明細書で開示された特徴によって、種々様々な機器が監視可能である。これらは、限定するものではないが、台所用こんろ、冷蔵庫、フリーザ（冷凍庫）、中央空気調節装置やウィンドウ・エアコン、集中暖房装置、ルーム・ヒータおよび集中バキューム（掃除）システムを含む。
【０００９】
ユーザの選択した別々の動作モードで、ユーザがテレビジョンを観ることと、符号化データ記憶デバイスから情報を検索することとの両方を行えるようにするコンポーネントを有するユニットを、難なく提供可能である。そのようなユニットは、上述した機器の監視機能および状態報告機能を保有する。
【００１０】
また、本明細書で開示される新規な統合ユニットには、他の重要な特徴をオプションとして設けることも可能であり、その特徴には、（１）オーディオビジュアル・ディスクやオーディオ・ディスク、ならびにテレビ放送された番組によって、エンターテイメントおよび情報を提供する機能と、（２）ユーザがインターネットにログオンしてナビゲーションすること（動きまわること）を可能にするモデムと、（３）ユーザが、（ａ）テレビジョン視聴または他のエンターテイメントと、（ｂ）オプションが提供された場合のインターネット・アクセスおよびナビゲーションと、（ｃ）符号化されたディスクからの情報検索およびその情報のビジュアルまたはオーディオビジュアル形式での呈示と、（ｄ）機器の管理および制御と、の間で切り替えを行うことを可能にするモード・コントロールと、（４）単に、アクティブなディスクを別のディスクと交換することによって、情報が入手可能な対象の範囲を拡大する能力と、が含まれる。
【００１１】
他の本発明の基本的かつ重要な利点は、現在は個別になっており、また通常は物理的に分離されているいくつかの機能、即ち、エンターテイメントと、観察しながら実施するという方式の指示／教育と、インターネットのアクセスおよびナビゲーションと、機器の管理および制御というような機能が、単一の場所に集中され一つのユニットに統合されるということである。
【００１２】
本発明の重要な目的、利点および特徴は、これまでの説明から、またこれから続く本発明の詳細な説明および考察が添付の図面と関連して進むにつれ、読者にとって明確となろう。
【００１３】
発明の詳細な説明
図面を参照すると、図１は、（ａ）ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ（エンターテイメント）動作モードでの、テレビの視聴、またはオーディオまたはビジュアル・コンパクト・ディスクや他の光学読み取り可能なディスクの再生と、（ｂ）Ｖｉｄｅｏ（ビデオ）１．１またはＶｉｄｅｏ（ビデオ）２．０またはＤＶＤまたはＣＤＩディスク２２に格納された情報が検索され、ビジュアルまたはビジュアル／ビジュアル・オーディオ形式で提供されるＣＤ動作モードと、（ｃ）システムのユーザがインターネットにログオンしてナビゲーションする（動きまわる）ことのできるＩＮＴＥＲＮＥＴ（インターネット）モードとの間で、ユーザがいつでも容易に切換え可能なように構成されたシステム２０を示す。システム２０はまた、例えば図示した調理用レンジ２４（図３参照）などの機器の監視機能や、管理される機器へのサービスを提供する上で有用な情報を、サービスまたは修理設備に対して表示する機能および送信する機能を有する。
【００１４】
システム２０の主コンポーネントは、統合ユニット（またはモジュール）２６、リモートコントロール装置（リモコン）２８、および上述したレーザ読取可能ディスク２２である。
【００１５】
統合ユニット２６は、ともに同じキャビネット（筐体）３６に収容される、スクリーン３２を備えたＣＲＴ（陰極線管）３１とビデオ・コンパクト・ディスク・プレーヤ３４とを有するテレビジョン・セット３０を含む。テレビジョン・セット３０用の従来のオンボード・コントロール３８が、筐体３６の前部パネル４０および右手側パネル４２に配置される。ディスク・プレーヤ３４用のオンボード・コントロール４４もまた、前部パネル４０に配置される。従来のトレイ４６が、プレーヤ３４内にディスク２２をロードするために使用される。
【００１６】
図２に概略的に示されている、統合ユニット２６の内部の動作コンポーネントは、参照符号５６で示された統合されたオペレーティング・システムを構成する。これらのコンポーネントは、ＣＰＵボード５８と、参照符号６０でまとめて示された入力ジャックとを含み、入力ジャックは、統合ユニット２４をテレビジョン信号源、即ち、テレビジョン・アンテナまたはテレビジョン・ケーブルおよび／またはＶＣＲ（ビデオ・カセット・レコーダ）に接続するために使用される。チューナ６２は、ユーザのいる場所で視聴することが可能なテレビジョン・チャンネルまたはＶＣＲチャンネル（通常３または４）のうちの１つを選択するためにユーザによって使用される。放送されていない、即ち、ＶＣＲ信号は、オーディオ／ビデオ・スイッチ６４を介してオーディオ／ビデオ発生器６６へ送られる。そのシステム・コンポーネントは、入ってくる信号をビデオ信号に変換し、それがＣＲＴ３１によって視覚的イメージに変換される。それらの視覚的イメージは、テレビジョン・セット３０のＣＲＴスクリーン３２上に表示される。入ってくる信号は、通常は、オーディオ成分も含んでおり、それはオーディオ／ビデオ発生器６６および例示されたステレオ・スピーカ・システム６８によって、可聴音に変換される。
【００１７】
システム２０のＣＤ動作モードでは、ビジュアル成分の情報を表わすデータが、符号化されたディスク２２から読取られ、復号され、統合ユニット２６のＣＲＴスクリーン３２上に表示される。ディスク２２から読取られた情報のオーディオ成分は、ステレオ・スピーカ・システム６８によって可聴音に変換される。
【００１８】
ディスク・プレーヤ３４は、光学読み取り可能なディスク２２を回転させるための従来の機構（図示せず）と、ディスク２２のトラックのデジタル・データ・ファイルに格納された情報を読取るための同等の従来のレーザ・ピックアップ（同じく図示せず）とを有する。ビデオＣＤサーボ・ユニット７２が、ディスク２２からの情報の検索（リトリーブ）を制御する。
【００１９】
デコーダ７４が、ディスクから検索されたデータをデコードする。デコードされたデータはオーディオ／ビデオ発生器６６へ送られ、そこで、動画または静止画としてＣＲＴ表示スクリーン３２に現れる信号へ、およびステレオ・スピーカ・システム６８が可聴音に変換するオーディオ信号へ、変換される。
【００２０】
統合ユニット２６のオペレーティング・システム５６は、また、電話モデム７５を含む。システム２０のユーザは、統合ユニット２４がＩＮＴＥＲＮＥＴモードで動作しているとき、このモデムによって電話線７６を介してインターネットにログオン可能である。また、モデム７５は、システムによって管理される機器で問題が検知された場合や、更なる例として、定期的なまたは他の予防的なメンテナンスを予定すべき場合に、電話線７６を介してシステム２０をサービス／修理設備７７へ自動的に接続するように使用される。
【００２１】
また、機器の制御、管理、およびフィードバックのインターフェース７８がシステム５６に含まれる。図３および図４に示したように、このオペレーティング・システム・コンポーネントは、システム２０によって制御される機器、この場合は調理用レンジ２４、の制御ボックス８０に、オペレーティング・システム５６のモデム８２と、バス８３と、レンジ２４を従来のＡＣ電源８５へ接続する電力線８４と、機器制御ボックス８０内の電力線モデム８６とによって、リンクされる。
【００２２】
システム２０の動作は、ＣＰＵボード５８上のＣＰＵ（具体的には図示せず）で制御される。とりわけＣＰＵボード５８は、ＣＤプレーヤ３４と、電話モデム７５と、電力線８４によって機器制御および管理インターフェース７８へリンクされた機器の少なくとも選択された機能とからコマンドおよび情報を受け取ったり、それらを制御したりする。また、ユーザによってシステム２０のＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ動作モードが選択される場合、ＣＰＵボード５８は、オーディオ／ビデオ発生器６６をテレビジョン・チューナ６２へ接続するようにオーディオ／ビデオ・スイッチ６４を設定する。代わりにＣＤ動作モードまたはＩＮＴＥＲＮＥＴ動作モードが選択される場合、ＣＰＵボード５８は、ビデオＣＤサーボ・ユニット７２または電話モデム７５から受け取られる信号がデコーダ７４へ伝送されるようにオーディオ／ビデオ・スイッチ６４を設定し、デコーダ７４は、入ってくるデータを必要に応じてデコードしてオーディオ／ビデオ発生器６６へ送る。
【００２３】
機器制御およびフィードバック・インターフェース７８と連動して動作するＣＰＵボード５８の他の重要な機能は、統合ユニットのオペレーティング・システム５６に接続された機器からボードへ流れるデータを解析することである。問題が検知された場合、ＣＰＵボード５８は、統合ユニット２６のＣＲＴスクリーン３２上に適当な警告を表示させる。システム５６は、また、或る者がサービス／修理設備７７からモデム７５をダイヤルし、その場所で、テレビジョン・セット３０のスクリーン３２上に表示されたメッセージを取得することが可能なように、プログラミングされることが好ましい。
【００２４】
ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ動作モード、ＣＤ動作モードおよびＩＮＴＥＲＮＥＴ動作モードは、図２で参照符号８６で集合的に示されたプッシュ・ボタン中のプッシュ・ボタンを用いてユーザによって選択される。システム２０の動作を制御するために使用される前述の及び他のプッシュ・ボタンは、リモコン２８に組み込まれ、また、同じものを統合ユニットの筐体３６の前部パネル４０上に設けることも可能である。
【００２５】
図５を参照すると、ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ動作モード、ＩＮＴＥＲＮＥＴ動作モードおよびＣＤ動作モードを選択するために使用されるリモコンのプッシュ・ボタンは、それぞれ参照符号８８、９０および９２で示されている。リモコン２８は、また、プッシュ・ボタン（Ｄ−０）付き数字キーパッド９４と、それぞれ参照番号９６および９８で示される２つのグループのプッシュ・ボタンとを有する。プッシュ・ボタン・グループ９６は、ＣＯＡＣＨ（コ−チ）動作モードでシステムのユーザにより使用されるＢＡＣＫ（戻る）ボタン１００、ＲＥＳＴＡＲＴ（再開）ボタン１０２、ＰＲＥＶ（前）ボタン１０３、およびＮＥＸＴ（次）ボタン１０４を含み、ボタン１０３および１０４はまた、ＩＮＴＥＲＮＥＴ動作モードでも使用され、その場合はＵＰ（上）矢印ボタンおよびＤＯＷＮ（下）矢印ボタンとして使用される。また、ＬＥＦＴ（左）矢印ボタン１０６およびＲＩＧＨＴ（右）矢印ボタン１０８や、ＦＡＶＯＲＩＴＥＳ（お気に入り）ボタン１１０や、それぞれ参照符号１１２および１１４で示されたＵＰスクロール・ボタンおよびＤＯＷＮスクロール・ボタンも、ＩＮＴＥＲＮＥＴ動作モードで使用される。
【００２６】
プッシュ・ボタン・グループ９８は、システム２０のＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ動作モードで使用されるプッシュ・ボタン・コントロールを含む。これらは、ボリュームＵＰボタン１１６およびＤＯＷＮ１１８と、ＭＵＴＥ（ミュート）スイッチ１２０と、ＣＨＡＮＮＥＬ（チャンネル）選択プッシュ・ボタン１２２および１２４とを含み、これらは全て従来の機能を有する。
【００２７】
リモコン２８はまた、ＯＮ／ＯＦＦ（オン／オフ）プッシュ・ボタン１２６を有する。そのスイッチは、ＣＲＴ３１とステレオ・スピーカ・システム６８とをオフにするが、オペレーティング・システム５６は立ち上がったままに残される。これにより、システムのユーザは、インターネットを介して電子メールその他の情報を受け取ることができる。おそらく本発明の状況において更にもっと重要なことは、統合ユニット２４のオペレーティング・システム５６が継続して立ち上がったままに保たれることにより、システムが、統合ユニット２４に接続された１または複数の機器を常時管理でき、よって、監視システムがオフになっているために問題やメンテナンス予定の必要性を検知しそこねる可能性が排除される、ということである。また、システム２０による機器の監視または管理機能は、システムがＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ動作モード、ＣＤ動作モードまたはＩＮＴＥＲＮＥＴ動作モードのいずれで動作していようとも、有効に保たれるということにも留意すべきである。
【００２８】
リモコン４４に組み込まれオプションとしてボード統合ユニット４２にも設けられるユーザ起動されたコントロールは、ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ動作モード、ＣＤ動作モードおよびＩＮＴＥＲＮＥＴ動作モードで下記のように使用される。
【００２９】
ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ  −  プッシュ・ボタン１１６および１１８が、スピーカ・システム６８によって伝播される音のボリュームを上げ下げする。ミュート・スイッチ１２０は、音を消し、二回目に押されると音を出す。ボタン１２２および１２４は、視聴するテレビジョン・チャンネルを選択するために使用される。ディスク・プレーヤ３４もまたＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴモードで使用可能である。このモードではディスク・プレーヤを操作するために統合ユニット２６の従来のオンボード・コントロール４４が使用され、これに加えて、リモコン・ボタン１１６および１１８とミュート・ボタン１２０も、音量を制御したり、音を消したり出したりするために使用可能である。
【００３０】
ＣＤ  −  数字キーパッド・ボタン１〜９、およびＢＡＣＫ（戻る）、ＲＥＳＴＡＲＴ、ＮＥＸＴ、ＰＲＥＶ（前）ボタン１００、１０２、１０４、１０３は、階層メニューをインタラクティブに移動して光学読み取り可能ディスク２２から関心のある情報を検索したり、ディスク２２上のデジタル形式で格納された入門ビデオを観たりするために、システムのユーザによって使用される。階層メニュー、および上述したユーザ起動可能なコントロールを用いて階層メニューの中でどうナビゲーションするかについては、１９９６年３月２５日出願の米国特許出願第０８／６２１６３８号「ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ  ＡＮＤ  ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ  ＣＥＮＴＥＲ（情報およびエンターテイメント・センタ）」（現在は米国特許第５７２４１０２号となっており、この参照により本願明細書に援用する）に記載されている。
【００３１】
ＩＮＴＥＲＮＥＴ  −  リモコン・ボタン１０３、１０４、１０６、１０８は、統合ユニット２６のスクリーン３２の方々にカーソル１２７（図２参照）を動かすために使用される。
【００３２】
ＧＯ（進む）ボタン１２７ａを押すと、カーソル１２７が指している命令、コマンド等が起動される。通常、これは、１つのＷＷＷ（ワールドワイド・ウェブ）サイトから他へジャンプするためのハイパーテキスト・リンクである。
【００３３】
ＢＡＣＫボタン１００は逆の機能を有する。そのボタンを押すと、システムのユーザは、ＧＯボタン１２７を押してジャンプする前の元のサイト等へ戻る。
ＦＡＶＯＲＩＴＥＳボタン１１０を押すと、統合ユニットのスクリーン３２上に、ＣＰＵボード５８上のメモリ内に格納されたウェブサイトのリストが呼び出される。カーソル１２７は、プッシュボタン１０３、１０４、１０６、１０８の適当なものを用いて、このリスト上の所望のサイトへ移動される。その後、ＧＯボタン１２７ａが押され、システム２０が選択されたウェブサイトへ接続される。
【００３４】
機器は、上述したように配線（ハードワイヤ）によってシステム２０の統合ユニット２４に接続しなければならないわけではない。データは、別法として、電話線を介して、統合ユニット２６と、例えば調理用レンジ２４などの機器との間で、受け渡し可能である。これは、同じ線に接続された通常の電話使用を妨げることのない高い周波数を使用する最新の技術である。赤外線、ＲＦ（無線周波数）および、おそらく他の通信システムもまた、使用可能である。
【００３５】
リモコン２６の具体的な構成や統合ユニット２４の詳細は、本発明の一部ではなく、従って、本明細書や添付の図面には出て来ない。読者がそのような情報に関心があるのであれば、そのような情報は、上に引用した米国特許出願第０８／６２１６３８号で見つけることも可能である。
【００３６】
システム２０は、電力線８４および電力線モデム８２によって、少なくとも、統合ユニット２６に接続された機器の選択された機能を、制御するように設計される。調理用レンジのバーナおよびオーブンに対して行われる制御は典型的なものであり、図６〜図８と関連して以下の説明から、また、機器ユーザに利用可能な制御を参照符号１２８により集合的に示す図４から、理解することができよう。
【００３７】
図６〜図８の調理用レンジのコントロール概要では、タッチスクリーン１３０が統合ユニット２４のＣＲＴスクリーン３２上に重なっている。図４は、システム２０のユーザによって統合ユニット２６のＣＲＴスクリーン３２上に呼び出し可能な表示１３２を示す。
【００３８】
表示１３２およびタッチスクリーン１３０は、調理用レンジ８０のバーナ１３４〜１４０およびオーブン１４２の各々を作動させるため、また、選択された加熱エレメントの温度を設定するために使用可能であるが、バーナを作動させるために使用される構成を代表として示してある。とりわけ、図３に示したレンジ２４のこんろ上部バーナ１３４〜１４０に一対一で対応する４つのアイコン１４２〜１４８が、表示１３２内でＣＯＯＫＩＮＧ  ＴＯＰ（調理レンジ）なるラベルの下に示されている。右前部バーナ１３４のコントロール・アイコン１４４は、典型的なものであり、図７および図８で更に詳細に示す。
【００３９】
バーナ１３４がオフであると、アイコン１４４は、図７に示したようになる。バーナ１３４は、アイコン１４４を覆う領域内でタッチスクリーン１３０を押すことにより作動される。これにより、このアイコンは、図８に示したようになり、ＵＰおよびＤＯＷＮボタン１５２および１５４と温度目盛１５６とが明示される。料理人または他のシステム２０のユーザは、タッチスクリーンのＵＰボタン１５２を押して設定温度を上げるかまたは、タッチスクリーンのＤＯＷＮボタン１５４を押して設定温度を下げるかによって、バーナ１３４の設定温度を調節する。温度目盛１５６上に重ね合わせられる色つきバー１５８は、バーナ１３４の設定温度を視覚的にユーザに知らせる。
【００４０】
今述べたのに類似した方法で代わりにオーブン１４２を作動させた場合は、表示１３２内のラベルＯＶＥＮ  ＣＯＮＴＲＯＬ（オーブン制御）およびＯＶＥＮ（オーブン）の下に示した情報が表示される。オーブン１４２の設定温度ならびに作動しているバーナ・エレメントを特定する説明書きが、システム２０のユーザに明示される。
【００４１】
図４で参照符号１６２によって集合的に示されているバーナ用およびオーブン用の温度センサは、温度の読みを、データ・バス１６６を介して、調理用レンジ２６の制御ボックス８０内のマイクロプロセッサ・コントローラ１６４へ送る。
【００４２】
マイクロプロセッサ１６４は、また、機器ユーザにより選択される温度および／または時間に従って、バーナ１３４〜１４０およびオーブン１４２の動作を制御する。
【００４３】
詳しくは、ユーザは、上述したタッチスクリーン・コントロールを使用して、使用すべき加熱エレメント（バーナまたはオーブン）および所望の動作温度、またオプションとして、選択した加熱エレメントをオンのままにしておくべき時間、および開始時刻または終了時刻を、選択する。ユーザ・コントロールのこの操作は、バス１６６によって制御ボックス８０へ伝送される情報を発生する。するとマイクロプロセッサは、図４で参照符号１６８により集合的に示された電力制御スイッチの適当などれかに伝送される信号を発生し、選択された加熱エレメントを、機器ユーザに選択された温度で、また、時間操作サイクルが選択されている場合は、ユーザの選択したその時間及びおそらく開始および終了時刻に、動作させる。センサ・コンプリメント１６２内の関連付けられたセンサ（１または複数）によって、動作中の加熱エレメントをユーザ選択された設定温度に保つために利用されるフィードバックが提供される。
【００４４】
マイクロプロセッサ１６４はまた、制御ボックス８０内の電力線モデム８２へ、調理用レンジ２４の状態についての情報、特に、例えば加熱エレメントの不良または焼損といった機器の問題の性質および重大さに関する情報を送る。
【００４５】
更に図面の参照を続けると、図９は、システム２０のＤＩＡＧＮＯＳＴＩＣ（診断）動作モードの論理流れ図である。システム２０により監視されている機器の制御ユニットが、問題を検知するか、または予定にあるまたは予定にない予防メンテナンスが行われるべきと判断すると、通常１から４までの優先度を設定する。優先度１は、最も深刻で直ちに対処を要するものであり、優先度２から４は、深刻さが順に低下する。問題を特定するメッセージおよびその優先度は、障害の影響がある機器のアイデンティフィケーションとともに、統合ユニット２６のオペレーティング・システム５６へ送られる。この情報は、図１０に示したように統合ユニット２４のスクリーン３２上に表示される。代表的なメッセージおよびそれらの優先度が、図１０で参照符号１７０、１７２、１７４によって特定されている。
【００４６】
優先度１のメッセージが受け取られたとき統合ユニット２６のＣＲＴ３１がオフであると、入ってくる優先度１の情報は、メッセージが表示できるように、ＰＣボード５８にそのシステム・コンポ−ネントをオンにさせ、システム２０のＤＩＡＧＮＯＳＴＩＣモードに切換わるようにさせる。同時に、システムのユーザも、通常はスクリーン３２上の静的なメッセージまたは点滅するメッセージによって、サービス／修理センター７７へ連絡するように指示される。この指示は、システムのユーザが電話モデム７５を使用してサービス／修理センターのサービス番号をダイヤルするまで繰り返される。接続が確立されると、統合ユニット２４は、サービス／修理センターへ、診断メッセージおよびユーザの電話番号を送信する。
【００４７】
接続が確立されている間、サービス／修理センターの人員は、システム２０に問い合わせを行い、問題点に関連する追加情報を取得することも可能である。その後、システムのユーザは、サービス訪問の予定をたてるために電話される。
【００４８】
上述したように、サービスセンターで問題点を確認するこの新規な手順は、非常に有利である。なぜなら、これによって、サービス／修理センターの人員は、障害のある機器の問題を修正するために必要な正確な部品、工具等を選択でき、従って、この情報を割り出すためのよけいな出張をすることが不要となるからである。
【００４９】
問題の深刻度が低いとき、即ち優先度２、３および４では、システム２０がオンになっていればＣＲＴスクリーン３２上にメッセージが表示される。そうでない場合、メッセージは保存されて、次回にＣＲＴがオンにされるとき表示され、そのときシステムは、デフォルトのＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴモードからＤＩＡＧＮＯＳＴＩＣモードに自動的に切換えられて適当なメッセージを表示する。
【００５０】
代表的な機器についての優先度１〜４の代表的なメッセージを図１０に示す。
システム２０が起動され動いているとき、システムのユーザは、いつでもリモコン２８上のＤＩＡＧＮＯＳＴＩＣモード・ボタン１７０を押すことによって、機器限定の統合ユニット２６の状態をチェックできる。通常、これは、次のサービス訪問または管理される機器についての処置の期限がいつなのかを確認するために行われる。
【００５１】
本発明の重要な原理を実現するシステムの重要な特徴の１つは、システムの動作が現在選択されているモードから別のモードへ切換えられると、選択されたモードのシステム２０の動作が「フリーズ（保持）」され、システムのユーザが切換えの前のモードに戻ったとき、その切換えの前のモードの動作は、フリーズされた時点から再開されることである。本発明のこの新規かつ重要な機能は、概略的に図１１に示す。
【００５２】
本発明の原理を実現するシステムのＣＤ動作モードでは、システムのユーザは、上に引用した出願第０８／６２１６３８号で詳細に述べられた階層化メニューのセットのナビゲーションによって、関心のある作業や科目についての情報に到達できる。システムの動作が、ユーザによってＣＤモードからＩＮＴＥＲＮＥＴモ−ドまたはＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴモードへ切換えられると、または、システムが、オペレーティング・システム５６によって自動的にＤＩＡＧＮＯＳＴＩＣモードへ切換えられると、次回にＣＤモードが選択されたとき、システムのユーザは、たとえユーザが合間に１または複数の介在動作モードへ移ったとしても、ユーザがＣＤモード内で移動していた時点へ戻される。これは、ユーザがその移動（ナビゲーション）過程にあった時点、または情報表示が中断された時点とすることが可能である。これは、ユーザが、ＣＤモードから出てその後にＣＤモードに戻る場合に、関心のある点まで移動する苦労から解放されるという点において、重要である。
【００５３】
同様に、或る者がＩＮＴＥＲＮＥＴ動作から出ると、ＩＮＴＥＲＮＥＴモードは、ＩＮＴＥＲＮＥＴモードを出るときにログオンされていたサイトのところで「フリーズ（保持）」され、ユーザは、次回にＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴモードでシステムの動作が選択されるとき、選択されたチャンネルに戻される。
【００５４】
ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴモードの場合、システムのユーザがこのモードを出るときチャンネル選択が「フリーズ」され、ユーザは、次回にＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴモードでシステムの動作が選択されるとき、選択されたチャンネルに戻されることになる。
【００５５】
図１２を参照すると、統合ユニット２４は、調理用レンジだけでなく本質的にいかなる主機器の管理にも使用可能なことが思い出されよう。そのような機器の重要な例は冷蔵庫である。
【００５６】
冷蔵庫の温度は、冷蔵庫に問題が生じた場合に影響を受けるはずである。従って、図１２で示した通り、管理されている冷蔵庫の温度を、選択された間隔、典型的には５分間隔で監視する。その温度、即ち図１２での番号１から２４までの温度は、統合ユニットのＣＰＵボード５８のメモリにＦＩＦＯ（先入れ先出し）ファイルで格納される。このファイルが満杯になった後、矢印１７２で示したように最も古いエントリが最新のエントリによって置き換えられる。ファイルは、典型的には、２４時間を越えて集められたデータを保持するように設定される。
【００５７】
温度データは、集められると電力線８４および電力線モデム８２を経由して統合ユニット２２のＣＰＵボード５８へ送られ、そこで最新の２４時間のデータが保存される。温度基準データのセットもＣＰＵボード５８のメモリに保存される。これらのセットの各々は、例えばベルトの緩み発生や冷媒の損失などの個々の問題を識別する温度パターンを含む。冷蔵庫が故障した場合、最新の２４時間のデータが基準データ・セットと比較される。一致するものが見つかった場合、問題点が識別される。これは、その機器を修理するために故障した冷蔵庫の場所へ持っていかなければならない部品および工具等をサービス／修理人員が割り出すことを可能にするので、本発明の重要な利点である。これは、１回目で問題点を特定して２回目で必要な修理を行うという、現場を２回訪れる費用を削減する。
【００５８】
本発明は、本発明の精神および本質的な特徴から逸脱することなしに多くの形態で実施可能である。従って、本明細書に示した実施形態は、すべての点において例示的なものであって制限的なものではないと解釈されるべきである。本発明の範囲は、上述の説明によってというよりも、むしろ特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内に該当するすべての変更は、その中に包含されるものと意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、機器の監視および状態報告の機能を有するマルチモード・システムの絵画的な図であり、このシステムは、本発明の原理に従って、また本発明の原則を実現して構築される。
【図２】
図２は、図１のシステムのコンポーネントである統合マルチモード・ユニットのオペレーティング・システムを示すブロック図である。
【図３】
図３は、監視される機器（調理用レンジ）と図２の統合ユニットとの接続を示すブロック図である。
【図４】
図４は、図３のレンジの制御およびデータ転送のコンポーネントを示すブロック図である。
【図５】
図５は、図１のシステムのリモート・コントロール装置をより詳しく示す詳細図である。
【図６】
図６は、システムのユーザがシステムの機器制御機能を利用して調理用レンジの動作を制御するときに図１のシステムの統合ユニットのスクリーン上に出てくる表示を示す図である。
【図７】
図７および図８は、図６に示した表示の小部分の拡大図であり、これらの図は４つの似たようなタッチ・スクリーン・コントロールのうちの１つを示すものであり、関連付けられた調理用レンジが、バーナから得られる熱のレベルを調節するために、ターンオフされるとき（図７）およびターンオンされるとき（図８）に現れるものを示す。
【図８】
図７および図８は、図６に示した表示の小部分の拡大図であり、これらの図は４つの似たようなタッチ・スクリーン・コントロールのうちの１つを示すものであり、関連付けられた調理用レンジが、バーナから得られる熱のレベルを調節するために、ターンオフされるとき（図７）およびターンオンされるとき（図８）に現れるものを示す。
【図９】
図９は、図１のシステムの動作を視覚的に示す論理流れ図である。
【図１０】
図１０は、図１の統合ユニットの表示スクリーン上に表示可能な代表的な機器状態メッセージを示す図である。
【図１１】
図１１は、ユーザが選択したモードでの図１のシステムの動作が、そのシステムを別のモードの動作に切換えられたときにどのように保持されるかを示す図であり、これは、動作が切換前のモードに復帰されるときに、システムが中止された時点をピックアップすることを可能にする。
【図１２】
図１２は、冷蔵庫または似たような特徴を持つ機器を監視するのに用いられるデータ収集および記憶の仕組みを視覚的に示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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