(57)【要約】エレクトロルミネセントランプを含むサインについて記載される。本発明の１つの実施形態に従うと、エレクトロルミネセントシステム（１００）は、光システムに対して電気的エネルギーを供給するために、スライドコネクタ（２００）と脱着可能なように組み合わせられるエレクトロルミネセントランプを有する。エレクトロルミネセントランプは、基板、後部電極、誘電体層、蛍光体層、導体層、および、前部電極を備える。ランプはさらに、後部電極および前部電極からリードを受取るタブ相互接続タブ部分（１７３）を備え、コネクタ（２００）と脱着可能に組み合わせられるように構成される。【選択図】図２
2004527789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面およびそれに結合される照明デザインを含むサインであって、該照明デザインは、
該サイン表面上に形成された第１の電極であって、該第１の電極は、該サインの該表面の周辺に広がるリードを有する、第１の電極と、
該第１の電極と実質的に位置合わせされたルミネセント層と、
該ルミネセント層と実質的に位置合わせされた導体層と、
該サインの該表面上に形成される第２の電極であって、該輪郭を描く電極は、該導体層にエネルギーを伝達するように構成される、第２の電極と、
雄端部を有する相互接続タブ部分と、
該相互接続タブ部分と取り外し可能なように組み合わせ、かつ、該第１の電極および該第２の電極に電力を供給するためのコネクタと
を備える、サイン。
【請求項２】
前記コネクタは、該コネクタを前記サインの前記表面にロックするためのロッキングピンを備える、請求項１に記載のサイン。
【請求項３】
前記コネクタは、前記相互接続タブ部分と該コネクタを位置合わせするためのキーピンを備える、請求項１に記載のサイン。
【請求項４】
前記コネクタは、前記第１および前記第２の電極に対する接触部分を備える、請求項３に記載のサイン。
【請求項５】
前記コネクタは、前記第１および前記第２の電極に対する前記接触部分の間に配置されるキーを備えることにより、該コネクタが、適切な配置に前記相互接続タブにマウント可能である、請求項４に記載のサイン。
【請求項６】
表面およびそれに結合される照明デザインを含むサインであって、該照明デザインは、
該サイン表面上に形成される第１の電極であって、該第１の電極は、第１の周辺を規定する、第１の電極と、
該第１の電極およびサイン表面上にスクリーン印刷される誘電体層であって、該誘電体層は、該第１の電極と実質的に位置合わせされ、かつ、誘電体周辺を規定し、該誘電体周辺は、該第１の電極の第１の周辺を越えて広がる、誘電体層と、
該誘電体層上に形成され、かつ、該第１の電極と実質的に位置合わせされる蛍光体層であって、該蛍光体層は、第２の周辺を規定し、該蛍光体層周辺は、曝された誘電体層を規定するために該蛍光体層の第２の周辺を越えて広がる、蛍光体層と、
該誘電体層を電気的に封止するために、該曝された誘電体層の少なくとも一部分に形成されるシーリング層と、
該蛍光体層と実質的に位置合わせされ、かつ、第３の周辺を規定する導体層と、
該シーリング層上に形成され、かつ、実質的に該第２の周辺および第３の周辺の少なくとも１つを取り囲む輪郭を描く電極であって、該輪郭を描く電極は、該導体層にエネルギーを伝達するように構成される、該輪郭を描く電極と、
雄端部を有する相互接続タブ部分と、
該相互接続タブ部分と取り外し可能なように組み合わされ、かつ、該第１の電極および該輪郭を描く電極に電力を提供するためのコネクタと
をさらに備える、サイン。
【請求項７】
前記コネクタは、該コネクタを前記サインの前記表面とロックするためのロッキングピンを備える、請求項６に記載のサイン。
【請求項８】
前記コネクタは、該コネクタを前記相互接続タブ部分と位置合わせするためのキーピンを備える、請求項６に記載のサイン。
【請求項９】
前記コネクタは、前記第１および第２の電極に対する接触部分を含む、請求項６に記載のサイン。
【請求項１０】
前記コネクタは、前記第１および第２の電極に対する前記接触部分の間に配置されるキーを含むことにより、該コネクタが、適切な配置で前記相互接続タブ部分にマウント可能である、請求項９に記載のサイン。
【請求項１１】
前記第１の電極は、後部電極を備え、該後部電極は、前向きのイメージとして該基板上にスクリーン印刷される、請求項６に記載のサイン。
【請求項１２】
前記第１の電極および輪郭を描く電極の少なくも１つは、銀粒子から構成される、請求項６に記載のサイン。
【請求項１３】
前記誘電体層は、バリウムチタネート粒子から構成され、前記シーリング層は、前記第１の電極と前記輪郭を描く電極との間の銀移動を防ぐための障壁を含む、請求項１２に記載のサイン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、特許出願シリアルナンバー第０９／５４８，５６０号の一部継続出願であり、第０９／５４８，５６０号は、特許第６，２０３，３９１の一部継続出願である。
（発明の分野）
本発明は、一般的には、エレクトロルミネセントランプに関し、より詳細には、そのようなランプのコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
（本発明の背景）
エレクトロルミネセント（ＥＬ）照明は、軽量かつ比較的低電力であるイルミネーションの光源として、長年にわたって周知の技術である。こうした属性のために、ＥＬランプは、例えば、自動車、飛行機、時計、および、ラップトップコンピュータに光を提供する際に、今日、通常利用される。現在の技術のエレクトロルミネセントランプは、一般的に、少なくとも１つの電極が光透過であり、かつ、誘電体層が電極の間に位置した状態で、２つの電極の間に位置する蛍光体層を含む。誘電体層は、ランプの容量性の特性を有効にする。電圧が電極間に印加される場合、蛍光物質は、励起され、光を発生する。
【０００３】
半透明の電極が、インジウム−スズ−酸化物でスパッタリングされたポリエステルフィルムから構成されることは、当該技術において、標準的である。インジウム−スズ−酸化物は、実用的な半透明な物質に、電極として利用するための適切な導電特性をもたらす。エレクトロルミネセントランプを提供するために、基板上にインクの層を堆積させるスクリーン印刷インクシステムが、開発された。これらのシステムに対しては、光透過性または半透明性の電極は、レジンに散在するインジウム−スズ−酸化物のように、適切な半透明の電気コンダクタから構成されることは公知である。このエレクトロルミネセントランプの導電性層は、電極リード、または、バスバーとの電気接点に存在する。後部電極から導電性層を分離するために、バック電極が付加され、かつ、誘電性コーティングが付加された後、エレクトロルミネセントランプの層を介し、導電性層に対して、ある部分を圧着または圧迫することによって、１つの電力リードが付加される。第２の電力リードは、辺縁位置か、または、パネルの辺縁の内向きの便利な位置のどちらかに同様の付加技術を用いることで、後部電極に付加される。
【０００４】
エレクトロルミネセントランプの導電性層および後部電極へのこのような従来の電力リードの配置には、問題がある。具体的には、電力リードを各バスバー、または、導電性層へ圧着することは、電流が圧着ホールを通って流れる、または、圧着ホールの周りを流れるというような、電気的な故障、または、アーク放電を引き起こし得る。
【０００５】
さらに、同様に、圧着ホールは、光透過性電極リード、もしくは、不透明電極かのどちらかから圧着ホールを通って他の電極まで移動する銀のために、エレクトロルミネセントランプの容量性の構造の故障を引き起こし得る。このことは、エレクトロルミネセントランプを短絡させ、結果として、エレクトロルミネセントランプの破壊を引き起こす。
【０００６】
従って、電力リードを、エレクトロルミネセントランプと接続する必要がある。エレクトロルミネセントランプは、電流または銀移動のための経路を提供しない。さらに、エレクトロルミネセントランプシステムのためのコネクタが、必要となる。コネクタは、容易で、外すことができ、かつ、素早く、エレクトロルミネセントに接合され得る。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（本発明の要旨）
本発明は、光システムに対して電気エネルギーを提供するために、スライドコネクタと脱着可能で結合するエレクトロルミネセントランプを有するエレクトロルミネセントシステムを提供することによって、従来技術においては標準的なエレクトロルミネセントランプの上述の問題に対処する。エレクトロルミネセントランプは、基板、後部電極、誘電体層、蛍光体層、導電性層、および、前部電極を含む。さらに、ランプは、タブ相互接続タブ部分を含む。タブ相互接続タブ部分は、後部電極および前部電極からリードを受取り、かつ、コネクタと脱着可能なように接続するように構成される。
【０００８】
本発明の他の特徴および利点は、以下の記述および特許請求の範囲から明らかになる。
（本発明の詳細な記述）
図１は、本発明のエレクトロルミネセント（ＥＬ）照明システム１００の１つの実施形態の概略図である。ＥＬ照明システム１００は、光システムに対して電気エネルギーを提供するために、ＥＬランプ１２０およびコネクタ２００を備える。ＥＬランプ１２０は、基板１２２、後部電極１２８、誘電体層１３０、蛍光体層１３２、導電性層１３４、および、前部の輪郭を描く電極１３６を備える。ＥＬランプはさらに、後部電極１２８および前部の輪郭を描く電極１３６からリードを受取るタブ相互接続タブ部分を含み、かつ、コネクタ２００と脱着可能に結合するように構成される。
【０００９】
より詳細には、基板１２２は、１つの実施形態では、カードボード（ｃａｒｄ  ｂｏａｒｄ）または８０ポイントカードストック（ｃａｒｄ  ｂｏａｒｄ  ｓｔｏｃｋ）等の紙ベースの基板であり、前部表面１２４および後部表面１２６を含む。後部電極１２８は、基板１２２の前部表面１２４上に形成される。後部電極１２８は、スクリーン印刷可能なインクを形成する重合体結合剤に分散する銀または炭素等の導電性粒子から形成される。１つの実施形態では、後部電極１２８は、熱硬化性（ｈｅａｔ  ｃｕｒａｂｌｅ）を有する（ＤｅｌａｗａｒｅのＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎのＤｕｐｏｎｔから入手可能である）。代替の実施形態では、後部電極１２８は、ＵＶ硬化性を有する（例えば、ＭｉｃｈｉｇａｎのＰｏｒｔＨｕｒｏｎのＡｌｌｉｅｄ  ＰｈｏｔｏＣｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｃから入手可能である）。
【００１０】
誘電体層１３０は、スクリーン印刷可能なインクを形成する重合体結合剤に分散するバリウムチタネート等の高誘電定数材料から後部電極１２８を覆って形成される。１つの実施形態では、誘電性スクリーン印刷可能なインクは、熱硬化性を有する（例えば、ＤｅｌａｗａｒｅのＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎのＤｕｐｏｎｔから入手可能である）。代替の実施形態では、誘電体層１３０は、ＵＶ硬化性を有する（例えば、ＭｉｃｈｉｇａｎのＰｏｒｔＨｕｒｏｎのＡｌｌｉｅｄ  ＰｈｏｔｏＣｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｃから入手可能である）。
【００１１】
蛍光体層１３２は、誘電体層１３０を覆って形成され、かつ、エレクトロルミネセント蛍光体粒子（スクリーン印刷可能なインクを形成する重合体結合剤に分散する銅またはマンガンでドーピングされた硫化亜鉛等）から形成され得る。１つの実施形態では、蛍光体スクリーン印刷可能なインクは熱硬化性を有する（ＤｅｌａｗａｒｅのＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎのＤｕｐｏｎｔから入手可能である）。代替の実施形態では、誘電体層１３２は、ＵＶ硬化性を有する（例えば、ＭｉｃｈｉｇａｎのＰｏｒｔＨｕｒｏｎのＡｌｌｉｅｄ  ＰｈｏｔｏＣｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｃから入手可能である）。
【００１２】
シーリング層１３３は、誘電体層１３０を覆って形成され、かつ、好ましくは、スクリーン印刷可能なキャリアに基づく溶媒である。続いて、シーリング層１３３は、例えば、約２秒から５秒間ＵＶランプの下で、ＵＶ硬化される。
【００１３】
導体層１３４は、熱硬化性を有するスクリーン印刷可能なインク（ＤｅｌａｗａｒｅのＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎのＤｕｐｏｎｔから入手可能である）を形成するインジウム−スズ−酸化物粒子から、蛍光体層１３２上に形成される。代替の実施形態では、導体層１３４は、ＵＶ硬化性を有する（ＭｉｃｈｉｇａｎのＰｏｒｔＨｕｒｏｎのＡｌｌｉｅｄ  ＰｈｏｔｏＣｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｃから入手可能である）。
【００１４】
前部の輪郭を描く電極１３６は、熱硬化性を有するスクリーン印刷可能なインク（ＤｅｌａｗａｒｅのＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎのＤｕｐｏｎｔから入手可能である）を形成する銀粒子から、ランプ１２０上に形成される。代替の実施形態では、前部の輪郭を描く電極１３６は、ＵＶ硬化性を有する（ＭｉｃｈｉｇａｎのＰｏｒｔＨｕｒｏｎのＡｌｌｉｅｄ  ＰｈｏｔｏＣｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｃから入手可能である）。前部の輪郭を描く絶縁性層１３８は、スクリーン印刷可能なインクを形成する重合体結合剤に分散するバリウムチタネート等の高誘電定数材料から前部の輪郭を描く電極１３６を覆って形成される。１つの実施形態では、前部の輪郭を描く絶縁体は、熱硬化性を有する（ＤｅｌａｗａｒｅのＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎのＤｕｐｏｎｔから入手可能である）。代替の実施形態では、前部の輪郭を描く絶縁体１３８はＵＶ硬化性を有する（ＭｉｃｈｉｇａｎのＰｏｒｔＨｕｒｏｎのＡｌｌｉｅｄ  ＰｈｏｔｏＣｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｃから入手可能である）。
【００１５】
例えば、紫外線（ＵＶ）コーティング（ＤｅｌａｗａｒｅのＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎのＤｕｐｏｎｔから入手可能である）から形成される保護コーティング１４０は、後部電極１２８、誘電体層１３０、蛍光体層１３２、シーリング層１３３、導体層１３４、前部の輪郭を描く電極１３６、および、前部の輪郭を描く絶縁体層１３８を覆って、ランプ１２０上に形成される。
【００１６】
図１は、ＥＬランプ１２０を製造するためのステップ１４０の順序を示す。ＥＬランプ１２０は、例えば、０．２５ｍｍゲージアルミニウム等の金属基板、０．１５ｍｍ熱安定ポリカーボネート等のプラスチック基板、または、８０ｐｔカードストック等の紙ベースの基板を有する。プラスチック基板を利用するＥＬランプに関連して、後部電極は、ＥＬランプ１２０の前部表面の上に形成される１４２。次に、誘電体層は、後部電極を覆って形成され１４４、デザインのための照明領域を超えて広がる。続いて、蛍光体層は、誘電体層を超えて形成され１４６、好ましくは、照明領域を規定するように形成される。シーリング層は、続いて、誘電体層の残りの曝された部分を覆って形成される１４７。インジウムスズ酸化物の層は、蛍光体層を覆って形成され１４８、前部の輪郭を描く電極は、続いて、シーリング層上に形成され１５０、かつ、前部の輪郭を描く絶縁体層は、前部の輪郭を描く電極層上に形成される１５２。保護コートは、続いて、ＥＬランプ１２０の層を覆って付加される１５４。
【００１７】
より詳細には、図２をここで参照すると、ＥＬサイン１６０は、プラスチック基板を含む。基板は、前部表面１６２および後部表面（示されない）を有し、かつ、まず自動化されたフラットベッドスクリーン印刷プレス（示されない）に配置される。照明領域１６６および後部電極リード１６８を有するスクリーン印刷可能なカーボンまたは銀等の後部電極１６４は、サイン１６０の前部表面１６２上にスクリーン印刷される。照明部分１６６は、以下に定義される照明領域の範囲を拡張することないが、「Ｌ」（すなわち、サイン１６０により照らされるべき最終イメージの代表）等の形を規定する。
【００１８】
後部電極リード１６８は、照明領域１６６からサイン前部表面１６２の周囲１７０まで広がる。後部電極１６４は、例えば、逆「Ｌ」としてではなく「Ｌ」として、前向き（ｐｏｓｉｔｉｖｅ）または前方の（ｆｏｒｗａｒｄ）画像として、スクリーン印刷される。前部表面１６２上に後部電極１６４を印刷した後、後部電極１６４は、乾燥するように硬化される。例えば、後部電極１６４およびサイン１６０は、華氏約２５０〜３５０度の温度で、約２分間、オープンリール式のオーブンに配置され得る。代替の実施形態では、後部電極１６４およびサイン１６０は、約２秒から約５秒間、ＵＶ光に曝されることにより硬化される。
【００１９】
誘電体層１７２は、続いて、ランプ表面１６２上にスクリーン印刷されることにより、誘電体層１７２は、後部電極リード１６８が相互接続タブ部分１７３以外の全体をカバーされたままで、照明部分１６６の全体を実質的にカバーする。１つの実施形態では、相互接続タブ部分１７３は、約０．５インチ幅で約１．０インチの長さである。誘電体層１７２は、重合体結合剤中に分散するバリウムチタネート等の高誘電定数材料の２つの層（示されない）を含む。バリウムチタネートの第１の層は、後部電極１６４を覆ってスクリーン印刷され、かつ、約２分間、華氏約２５０〜３５０度の温度で、乾燥するように硬化される。代替の実施形態では、バリウムチタネートの第１の層は、約２秒から約５秒間、ＵＶ光に曝されることによって硬化される。
【００２０】
バリウムチタネートの第２の層は、バリウムチタネートの第１の層を覆ってスクリーン印刷され、誘電体層１７２を形成するために華氏約２５０〜３５０度の温度で、約２分間、乾燥するように硬化される。代替の実施形態では、バリウムチタネートの第２の層は、約２秒から５秒間、ＵＶ光に曝されることによって硬化される。１つの実施形態に従うと、誘電体層１７２は、照明部分１６６と実質的に同一の形を有するが、照明部分１６６よりも５％〜２５％大きい。
【００２１】
代替の実施形態では、誘電体層は、重合体結合剤内に分散するアルミナ酸化物等の高誘電定数材料を含む。アルミナ酸化物層は、後部電極１６４を覆ってスクリーン印刷され、かつ、約２秒から約５秒間、ＵＶ光に曝されることによって硬化される。
【００２２】
表面１６２を照らすために、誘電体層１７２および後部電極１６４をスクリーン印刷した後、蛍光体層１７４は、誘電体層１７２を覆ってサイン表面１６２上にスクリーン印刷される。蛍光体層１７４は、例えば、「Ｌ」の逆イメージ等の逆イメージではなく、「Ｌ」等の前方、または、前向きなイメージとしてスクリーニングされる。蛍光体層は、照明部分１６６と実質的に同一の形を有し、かつ、照明領域１７５を規定する照明部分１６６よりも約５％から約１５％大きい。蛍光体層１７４のためのスクリーンを生成するためのアートワーク（ａｒｔ  ｗｏｒｋ）は、後部電極リード１６８を除き、後部電極１６４のためのスクリーンを生成するために使われるアートワークと同一である。しかし、各スクリーンは、異なるメッシュ数に対して固有なので、２つの異なるスクリーンは、蛍光体層１７４および後部電極１６４のために利用される。続いて、蛍光体層１７４は、例えば、約２分間、華氏約２５０〜３５０度で硬化される。代替の実施形態では、誘電体層１７４は、約２秒から５秒間、ＵＶ光にさらされることによって硬化される。
【００２３】
シーリング層１７７は、誘電体層１７２の残りの曝された部分を覆って、サイン表面１６２上にスクリーン印刷される。シーリング層１７７は、続いて、例えば、約２分間、華氏約２５０〜３５０度で処理される。代替の実施形態では、シーリング層１７５は、約２秒から約５秒間、ＵＶ光に曝されることによって硬化される。
【００２４】
インジウム−スズ−酸化物から形成される導体層１７６は、蛍光体層１７４を覆ってスクリーン印刷される。導体層１７６は、照明領域１７５と実質的に同一の形およびサイズを有し、かつ、例えば、蛍光体層１７４を印刷するために利用される同一のスクリーンで、スクリーン印刷され得る。導体層１７６はまた、前方のイメージとして印刷され、例えば、約２分間、華氏約２５０〜３５０度で硬化される。代替の実施形態では、導体層１７６は、約２秒から５秒間、ＵＶ光に曝されることによって硬化される。
【００２５】
１つの実施形態では、導体層は、非金属であり、かつ、半透明および透明であり、かつ、例えばポリフェニリン−アミノ−イミン等の導体ポリマーから合成される。非金属導体層は、約２分間、華氏約２００度で熱処理される。
【００２６】
続いて、銀インクから製造される前部電極またはバスバー（以下では前部の輪郭を描く電極層１７８）は、照明領域１７５の輪郭を描くために、シーリング層１７５を覆ってランプ表面１６２上にスクリーン印刷される。前部の輪郭を描く電極は、導体層１７６にエネルギーを伝達するように構成される。特に、前部電極１７８は、ランプ表面１６２にスクリーン印刷され、その結果、前部の輪郭を描く電極層１７８の第１の部分１８０は、導体層１７６の外側の周辺１８２に接触する。さらに、第１の部分１８０は、照明領域１６６の外側の周辺１８４、および、照明領域１６６からサイン表面１６２の周辺１７０まで広がる前部電極リード１８８の外側の周辺１８６に接触する。前部の輪郭を描く電極層１７８は、続いて、約２分間、華氏約２５０〜３５０度で硬化される。代替の実施形態では、前部輪郭を描く電極層１７８は、約２秒から約５秒間、ＵＶ光に曝されることによって硬化される。
【００２７】
好ましい実施形態では、前部の輪郭を描く電極１７８は、導体層１７６の外側の周辺１８２の全体と実質的に接触し、かつ、後部電極リード１６８においてのみ後部電極１６４と重なるように構成される。誘電体層の任意のピンホールおよびチャネルを封止する付加的なシーリング層１７７を有するこの最小化されたクロスオーバー設計は、ランプの故障を大いに低減する。代替の実施形態では、前部電極の第１の部分１８０は、導体層１７６の外側の周辺１８２の約２５％とだけ接触する。もちろん、前部電極の第１の部分１８０は、約２５％から約１００％の任意の量の導体層１７６の外側の周辺と接触し得る。
【００２８】
代替の実施形態では、導体層１７６および前部の輪郭を描く層１７８の付加の順序が逆転し、前部の輪郭を描く電極層１７６は、蛍光体層１７４が付加された直後に付加され、かつ、導体層１７６は、前部の輪郭を描く層１７８の後に付加される。前部の輪郭を描く絶縁体層１９０は、続いて、導体層１７６の直後に付加される。
【００２９】
前部の輪郭を描く絶縁体層１９０は、前部の輪郭を描く電極層１７８上にスクリーン印刷され、かつ、前部の輪郭を描く電極１７８をカバーし、かつ、約０．１２５インチまでの前部の輪郭を描く電極の両側面を越えて広がる。前部の輪郭を描く絶縁体層１９０は、重合体結合剤に分散するバリウムチタネート等の高誘電定数の材料である。前部の輪郭を描く絶縁体層１９０は、前部の輪郭を描く電極層１７８上にスクリーン印刷されることにより、前部の輪郭を描く絶縁体層１９０は、前部の輪郭を描く電極層１７８の全体を実質的にカバーする。前部の輪郭を描く絶縁体層１９０は、約２分間、華氏約２５０〜３５０度で硬化される。代替の実施形態では、前部の輪郭を描く絶縁体層１９０は、約２秒から約５秒間、ＵＶ光に曝されることにより硬化される。
【００３０】
前部の輪郭を描く絶縁体層１９０の大きさは、前部の輪郭を描く電極層１７８の大きさに依存する。従って、前部の輪郭を描く電極層１９０は、前部の輪郭を描く電極層の第１の部分１８０を実質的にカバーする第１の部分１９２、および、照明領域１６６からランプ１６２の周辺１７０まで広がる前部電極リード１８８を実質的にカバーする第２の部分１９４を含む。
【００３１】
前部電極リード１８８の相互接続タブ部分１７３は、電源１９６がそこに接続され得るように、カバーされないままである。後部電極１６４、誘電体層１７２、蛍光体層１７４、導体層１７６、前部の輪郭を描く電極層１７８、および、前部の輪郭を描く絶縁体層１９０は、基板の前部表面１６２から広がるＥＬサイン１６０を形成する。
【００３２】
４色プロセスを利用する装飾的な背景層１９８は、続いて、サイン１６０の前部表面１６２上にスクリーン印刷される。背景層１９８は、照明領域１６６およびタブ相互接続部分１７３を除く、前部表面１６２を実質的にカバーする。しかし、いくらかの場合では、背景層１９８は、照明領域１６６を直接覆って印刷され、だんだんぼかされた、ハーフトーンの、粒子の粗い照明の質を提供する。
【００３３】
特に、背景層１９８は、前部表面１６２上にスクリーン印刷されることにより、実質的に背景層１９８および導体層１７６のみが、前部表面１６２に面する位置から見える。背景層１９８は、例えば、従来技術のＵＶスクリーン印刷インクを含み得、かつ、既知のサインスクリーニング措置を利用してＵＶドライヤで硬化され得る。
【００３４】
後部電極１６４、誘電体層１７２、蛍光体層１７４、導体層１７６、前部の輪郭を描く電極層１７８、前部の輪郭を描く絶縁体層１９０、および、背景層１９８をサイン１６０に付加した後、サイン１６０は、例えば、窓内、壁上に架けられ得、または、天井から吊るされ得る。電力供給１９６は、続いて、前部電極リード１８８および後部電極リード１６８に接続され、かつ、電圧は、後部電極１６４および前部電極１７８の間に印加されて蛍光体層１７４を励起させる。特に、電流が、前部電極１７８を通って導体層１７６までと、後部電極１６４を通って照明領域１６６まで伝達されて、文字「Ｌ」を照らす。
【００３５】
１つの実施形態に従うと、後部電極１６４は、約０．６ミリメートルの厚みであり、誘電体層１７２は、約１．２ミリメートルの厚みであり、蛍光体層１７４は、約１．６ミリメートルの厚みであり、導体層１７６は、約１．６ミリメートル厚みであり、前部電極１７８は、約０．６ミリメートルの厚みであり、前部電極１７８は、約０．６ミリメートル厚みであり、かつ、背景層１８４は、約０．６ミリメートルの厚みである。もちろん、様々な厚みのそれぞれは、変化してもよい。
【００３６】
相互接続タブ部分１７３は、サイン周辺１７０に隣接し、かつ、電力供給１９６から前部電極リード１８８および後部電極リード１６８までのスライドコネクタ２００およびワイヤハーネスの取り付けを容易にするためにカバーされないままである。
【００３７】
図３に示される好ましい実施形態では、タブ相互接続部分１７３は、雄端部１７５を規定するために基板内にダイカットされる２つのスロット２７０を含む。雄端部１７５は、スライドコネクタ２００により組み合わせられるように受取られることにより、コネクタは、タブ相互接続部分１７３にマウントされる。タブ相互接続部分１７３は、さらに基板の上にダイカットされるキースロット１７７、および、前部電極リードおよび後部電極リードの側面のどちらかに対のロッキングホール２１３を含む。
【００３８】
図３に示されるように、スライドコネクタ２００は、曝されたリード１６８および１８８、すなわち、カバーされていないままのリード１６８および１８８の一部分を全体的に囲むように構成される。コネクタ２００は、相互接続部分１７３の雄端部１７５を受取るための開口部２０５を有する。
【００３９】
スライドコネクタ２００は、コネクタ２００の最上部および底部壁２０７、２０８の両方のそれぞれにバネでマウントされる銅接触部２０１を含む。銅接触部分は、約０．０２から０．０５インチの接触部分の間のギャップ２０９を提供するように共に位置並べされている。コネクタ開口部の上部および下部壁上の接触部分は、タブ相互接続部分１７３の雄端部１７５と圧迫はめ込みとなる開口部を規定し得ることが、当業者に理解される。
【００４０】
スライドコネクタ２００は、スライドコネクタ２００がタブ相互接続部分１７３上に適切に方向付けられることを確実にするピン２０３をさらに含む。好ましくは、ピン２０３は、後部電極リード接触部分および前部電極リード接触部分の間のコネクタ開口部２０５に配置され、ここでは、図３に示されるようにオフセットされる。このことにより、スライドコネクタ２００が、不適切に取り付けられ得ないことを確実にする。
【００４１】
１つの実施形態では、スライドコネクタ２００は、プッシュピン２１１または他の同様の留め具で相互接続タブ部分１７３に固定的に取り付けられる。プッシュピン２１１は、コネクタが適切に相互接続タブ部分１７３と組み合わされる場合に、コネクタ２００がロッキングホール２１３と一直線になるようにマウントされる。
【００４２】
上述のＥＬシステムは、様々な機能で利用され得る。例えば、サインは、自動販売機用のディスプレイパネルとして、製氷機用のディスプレイパネルとして、ヘルメット、道路標識用の照明パネルとして、スロットマシンなどの賭け事のディスプレイパネルとして、購買看板（ｐｕｒｃｈａｓｅ  ｓｉｇｎａｇｅ）の点として利用され得る。上記の実施形態は、例示的であり、制限することを意味しない。上述の方法は、サイン上に直接製造されるＥＬランプを有する照明サインを提供する。すなわち、プレハブＥＬランプは、サインに接続されない。そのような方法はまた、ＥＬランプの各層を、ＥＬ基板に逆イメージではなく前向きのイメージとして付加することを容易にする。しかし、上記の実施形態は、例示的であり、制限することを意味しない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、図２に示されるエレクトロルミネセントランプを製造するためのステップの順序を示したフローチャートである。
【図２】図２は、図１に示されるステップに従って製造されたエレクトロルミネセントランプの絵で示される分解図である。
【図３】図３は、本発明のコネクタおよび相互接続タプ部分の平面図である。
【図４】図４は、図３の線４−４に沿ったコネクタの断面図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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