(57)【要約】データを配信するためのシステムは、起動ソフトウェアおよび復号ソフトウェアと共に配信される暗号化されたデータのボリュームを含む。ユーザのコンピュータ上でローカルにアクセスできるように、ボリュームがユーザに提供される。復号鍵は、配信制御ウェブサイトにアクセスして、ユーザ名およびパスワードを提供することによって、暗号化されたデータの復号を可能にする。復号鍵は、暗号化されたデータの一部のみに対して動作可能であってよく、選択された期間中にのみ動作可能であってよい。復号鍵が１つのコンピュータ上で動作可能である間は、同じユーザ名およびパスワードを使用している第２のコンピュータに復号鍵が供給されることはない。また、このシステムを使用する方法も開示する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
起動ソフトウェアが、ネットワークを介して配信制御ウェブサイトから復号鍵（ｋｅｙ）を受信するように構成されており、かつ復号ソフトウェアが、コンピュータが復号形式でアクセスできるように、暗号化されたデータを復号するように構成されている、データを配信するためのシステムであって、以下を含むシステム：
（ａ）暗号化されたデータ、起動ソフトウェア、および復号ソフトウェアを含むボリューム；
（ｂ）暗号化されたデータにローカルにアクセスし、起動ソフトウェアおよび復号ソフトウェアを実行する手段を有するコンピュータ；
（ｃ）暗号化されたデータの復号を制御するための配信制御ウェブサイト；ならびに
（ｄ）コンピュータと配信制御ウェブサイトを動作可能に結合するためのネットワーク。
【請求項２】
復号鍵が、暗号化されたデータのすべてではなく一部を復号するように動作可能である、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
復号鍵が、選択された期間中のみ動作可能である、請求項１記載のシステム。
【請求項４】
データを配信する方法であって、以下の段階を含む方法：
（ａ）暗号化されたデータを含むボリュームを配信する段階；
（ｂ）暗号化されたデータにローカルにアクセスする手段を有するコンピュータに、ネットワークを介して復号鍵を提供する段階；および
（ｃ）コンピュータがローカルにアクセスできるように、復号鍵を用いて、暗号化されたソフトウェアを復号する段階。
【請求項５】
復号鍵が、暗号化されたデータの一部のみを復号するように動作可能である、請求項４記載の方法。
【請求項６】
復号鍵が、選択された期間中のみ動作可能であり、段階（ｄ）が、選択された期間の後で終了する、請求項４記載の方法。
【請求項７】
段階（ｂ）の前にパスワードを指定しなければならず、異なるパスワードが入力されないかぎり、段階（ｃ）の間に別の復号鍵が提供されることがない、請求項６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、データを配信するためのシステムおよび方法に関する。特に、本発明は、暗号化されたデータ（またはソフトウェア）を配信するためおよびインターネットを用いてそのデータの復号を許可するためのシステムおよび方法に関する。
【０００２】
発明の背景
ワールドワイドウェブ、より一般的にはインターネットは、データおよびコンピュータ・ソフトウェアを配信する主要な手段になっている。静止画像および／またはビデオ・グラフィックスを含むデータ・ファイルは一般に非常に大きい。このようなデータ・ファイルの高速供給を可能にするのに十分な帯域幅を有するインターネット接続を有さないユーザがほとんどである。
【０００３】
静止画像またはビデオを配信するために設計されたウェブサイトは一般に、各静止画像の「サムネイル（ｔｈｕｍｂｎａｉｌ）」画像または各ビデオ・グラフィック由来のサンプル・フレームを表示する。ユーザは、サムネイルをクリックして静止画像全体を見るか、またはサンプル・フレームをクリックしてビデオ・グラフィックを見ることができる。一般に、静止画像、特に解像度の高い大きな画像は、通常少なくとも数秒の遅延の後に表示される。ビデオ画像は、解像度が非常に低い場合を除いて、インターネット上でリアルタイムに表示することは事実上できない。その結果、ユーザは、完全な高解像度ビデオを閲覧するのにかなりの時間（場合によっては数時間）を要求される。
【０００４】
この種のデータを単純にＣＤ−ＲＯＭまたはその他の大容量記憶媒体によってユーザに供給することは可能であるが、これには、ユーザがＣＤ−ＲＯＭを複製してそのコピーを配信でき、それによって、データの配信側がそのデータの売上のすべてから収入を得る能力の裏をかくという欠点がある。
【０００５】
したがって、一方で配信側がデータの配信を制御できかつそのような配信から収益を得ることができる、静止画像およびビデオを含む大きなデータ・ファイルをユーザのコンピュータに迅速に配信するためのシステムおよび方法が必要である。
【０００６】
発明の概要
本発明は、一つの局面において、起動ソフトウェアが、ネットワークを介して配信制御ウェブサイトから復号鍵を受信するように構成され、復号ソフトウェアが、コンピュータが復号形式でアクセスできるように、暗号化されたデータを復号するように構成されているような、データを配信するためのシステムであって、以下を含むシステムを提供する：
暗号化されたデータ、起動ソフトウェア、および復号ソフトウェアを含むボリューム；
暗号化されたデータにローカルにアクセスし、起動ソフトウェアおよび復号ソフトウェアを実行するための手段を有するコンピュータ；
暗号化されたデータの復号を制御するための配信制御ウェブサイト；ならびに
コンピュータと配信制御ウェブサイトを動作可能に結合するネットワーク。
【０００７】
第二の局面において、本発明は、データを配信する方法であり、以下の段階を含む方法を提供する：
暗号化されたデータを含むボリュームを配信する段階；
暗号化されたデータにローカルにアクセスする手段を有するコンピュータにネットワークを介して復号鍵を提供する段階；および
コンピュータからローカルにアクセスできるように、復号鍵を用いて、暗号化されたソフトウェアを復号する段階。
【０００８】
次に、添付の図面を参照して、例示のためにのみ本発明を説明する。
【０００９】
好ましい態様の詳細な説明
まず、データを配信するためのシステム２０を示す図１を参照する。システム２０は、ユーザのコンピュータ２２およびデータ配信制御ウェブサイト２４を含む。コンピュータ２２は、ハード・ディスク・ドライブ２６およびＣＤ−ＲＯＭドライブ２８を含む、いくつかのデータ記憶手段および検索手段を有してよい。ハード・ディスク・ドライブ２６またはＣＤ−ＲＯＭドライブ２８に挿入されたＣＤ−ＲＯＭ２９上に記録されうるボリューム３０には、コンピュータ２２上でアクセスできる。ボリューム３０は、フロッピー・ディスク、ハード・ディスク、またはＣＤ−ＲＯＭのような任意の種類の記憶装置であってもよく、任意の種類の記憶装置またはデータを記憶するためのその他の任意の手段上のディレクトリまたはフォルダであってもよい。ボリューム３０は、ブロック３４に分割されうる暗号化されたデータ３２を含む。ボリューム３０はまた、暗号化されたデータ３２を表示し復号するのに用いられうる、起動ソフトウェア３６および復号ソフトウェア３８も含んでいる。
【００１０】
データ配信制御ウェブサイト２４は、暗号化されたデータ３２の配信側２３によって操作されている。コンピュータ２２を、インターネット４２または別のネットワークを介してウェブサイト２４に接続させてよい。起動ソフトウェア３６はウェブサイト２４から復号鍵４０を得ることができる。復号プログラム３８は、復号鍵４０を用いて、暗号化されたデータの一部またはすべてを復号することができる。復号鍵４０は、暗号化されたデータ３２の一部またはすべてを復号できるように構成されうり、かつ選択された許可期間６８（図３）の後で無効になるように構成されうる。さらに、復号鍵４０は、コンピュータ２２上でのみ動作するように構成されうる。
【００１１】
次に、本発明による方法を、図２Ａおよび図２Ｂを参照して説明する。
【００１２】
段階１−ボリューム３０の配信
本方法の段階１において、暗号化されたデータ３２のボリューム３０が、ユーザのコンピュータ２２からローカルにアクセスできるように、ユーザ２５に配信される。ボリューム３０は、暗号化されたデータ３２に加えて、起動ソフトウェア３６および復号ソフトウェア３８も含む。復号ソフトウェア３８は、暗号化されたデータを復号するために、ボリュームと一緒には提供されない復号鍵４０を必要とする。
【００１３】
暗号化されたデータ３２を、任意の従来の手段によってユーザ２５に配信することができる。たとえば、暗号化されたデータ３２は、ＣＤ−ＲＯＭ２９またはその他の記憶手段によって、またはインターネット４２もしくは別のネットワークを介した送信によって、ユーザ２５に配信され、ユーザのコンピュータ２２のハード・ドライブ２６上に記憶されうる。ボリューム３０のローカルにアクセス可能なコピーをユーザ２５に提供するような任意のその他の方法を使用してもよい。
【００１４】
暗号化されたデータ３２のすべてまたは一部をブロック３２にグループ分けすることができる。後述のように起動ソフトウェア３６は、ユーザ２５が、ボリューム３０中の暗号化されたデータ３２の索引（すなわちコンテンツ一覧）を検討するのを可能にしてもよく、かつユーザ２５が、暗号化されたデータ３２のすべてまたは一部を閲覧用に選択することを可能にしてもよい。
【００１５】
暗号化されたデータ３２を閲覧するために、ユーザ２５は、ウェブサイト２４の登録済みユーザ（ｒｅｇｉｓｔｅｒｅｄ ｕｓｅｒ）４４でなければならない。ユーザ２５がすでに登録されている場合、配信側は、ユーザ２５にボリューム３０のみを配信することができる。ユーザ２５が登録済みユーザ４４ではない場合、ユーザ名４６およびパスワード４８がボリューム３０と共にユーザ２５に配信される。
【００１６】
通常、初回ユーザ２５は、（ａ）ＣＤ−ＲＯＭ２９ならびにパスワード４６およびユーザ名４８を含むパッケージ５０を購入すること、または（ｂ）ボリューム３０ならびにユーザ名４６およびパスワード４８を含むデータ・ファイル５２をダウンロードすることによってボリューム３０を得る。任意のユーザ２５に供給されるユーザ名４６とパスワード４８の組合せは一意である。
【００１７】
登録済みユーザ４４は通常、配信側２３との事前の取決め（ｐｒｅ−ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）によるメールを介して、またはウェブサイト２４からダウンロードすることによって、ボリューム３０を得る。配信側２３は、すべての登録済みユーザに定期的に新しいボリューム３０を配信することができる。それぞれの新しいボリューム３０は、選択された期間（すなわち１か月間）は現行のままである。
【００１８】
以前登録されたが段階２ｃに従って更新せず登録が終了したユーザ２５は、初回ユーザ２５とみなされ、登録済みユーザ４４とはみなされない。
【００１９】
段階２−初回ユーザ（ｆｉｒｓｔ ｕｓｅｒ）２５の登録または既存の登録済みユーザ４４の再登録
段階２ａ−ユーザ２５が初回ユーザであるか、登録済みユーザ４４であるかの判定
ユーザ２５が初回ユーザである場合、ユーザ２５は段階２ｂに従ってウェブサイトに登録する。ユーザ２５が登録済みユーザである場合、ユーザ２５は、段階２ｄに従って再登録される。
【００２０】
段階２ｂ−初回ユーザ２５のユーザ登録
段階１に従ってユーザ名およびパスワードを得た後、初回ユーザ２５は、ウェブサイト２４に接続してユーザ登録ページ５４にアクセスすることによって登録済みユーザ４４になることができる。ユーザ登録ページ５４によって、初回ユーザ２５は、自分のユーザ名４６、パスワード４８、および自分自身に関する身分証明情報５６を入力することができる。さらに、初回ユーザ２５は、後でボリューム３０中の暗号化されたデータ３２の復号を許可するために用いられうる支払い情報５８を入力することができる。
【００２１】
初回ユーザによって入力されたデータが検証され、以下のことが確認される：  （ｉ）ユーザ名４６が一意（すなわち、別のユーザ２５によって使用中でない）であり、かつパスワード４８がユーザ名４６と共に用いるために妥当であること；
（ｉｉ）身分証明情報５６が正確かつ完全と考えられ、配信制御ウェブサイト２４の使用を許可されていないユーザ２５（たとえば、以前に配信制御ウェブサイト２４を悪用したユーザ２５）を示すものと考えられないこと；および
（ｉｉｉ）支払い情報５８が容認可能かつ有効である（すなわち適切な課金方法（すなわち、クレジット・カード、オンライン小切手、またはオンラインで使用可能な任意のその他の種類の既知の支払い）が示されており、情報が有効である（すなわち、クレジット・カードが満了していない））こと。
【００２２】
すべてのデータが有効である場合、初回ユーザ２５はその後、配信制御ウェブサイト２４によって維持されている登録済みユーザ・データベース６０に追加され、登録済みユーザ４４となり、ウェブサイト２４に対する有効なアカウントを有する。ユーザ２５は、選択された登録期間（すなわち１か月）の間、登録済みユーザ４４のままである。本発明によるデータを配信する方法の異なる態様において、ユーザは無期限に登録済みユーザのままである。
【００２３】
登録済みユーザ４４がウェブサイト２４のユーザとして登録されるときに、ユーザ４４に登録料５７を課しても課さなくてもよい。好ましい態様において、そのような料金は課されず、新たに登録されたユーザ４４は、ボリューム３０を得るのに支払われる料金以外の追加の料金を全く支払わずに、登録期間中ボリューム３０内のすべての暗号化されたデータ３２にアクセスできる。異なる態様において、配信側２３は、新たに登録されたユーザ４４に、支払い情報５８を用いて登録料またはその他の料金を課すことができる。
【００２４】
すでに登録済みユーザ４４はこの段階を実行しないが、段階２ｂに従って定期的かつ自動的に再登録される。
【００２５】
段階２ｃ−すでに登録済みユーザ４４の登録
上記で指摘したように、登録済みユーザ４４がウェブサイト２４からダウンロードするのを可能にするか、またはＣＤ−ＲＯＭにより登録済みユーザ４４に供給することによって、新しいボリューム３０は登録済みユーザ４４全員に定期的に（すなわち毎月）配信される。新しいボリューム３０が登録済みユーザ４４に配信される前に、登録済みユーザ４４になったときに登録済みユーザ４４によって供給された支払い情報５８を用いて、新しい登録期間に及ぶ登録料５７が、登録済みユーザ４４に課される。配信側２３が登録済みユーザ４４に登録料５７を課すことができない場合、ウェブサイト２４へのユーザ登録は取り消され、ユーザ・アカウントが無効となる。
【００２６】
段階２ｄ−登録が成功したことの確認
段階２ｂで新規の登録済みユーザ４４として登録される、または段階２ｃで既存の登録済みユーザ４４として再登録されるのにユーザ２５が成功した場合、本方法は段階３に進む。そうでない場合、本方法は終了する。
【００２７】
段階３−ユーザが閲覧を希望するデータの選択
登録済みユーザ４４は、ボリューム３０と共に提供された起動ソフトウェア３６を用いて、暗号化されたデータ３２の索引を閲覧することができる。一覧は、テキスト一覧であってもよく、暗号化されたデータ３２のそれぞれの種類を示すグラフィカル・ディスプレイであってもよい。たとえば、暗号化されたデータ３２が静止画像を含む場合、索引は各静止画像のサムネイルを含んでよい。暗号化されたデータ３２がビデオ映画を含む場合、索引は映画の説明または映画から得たコマ（ｆｒａｍｅ）を含んでよい。索引中の単一のエントリを用いて、暗号化されたデータ３２のブロック３４を表すことができる。
【００２８】
登録済みユーザ４４は、索引中の１つまたは複数の項目を選択することができる。登録済みユーザ４４によって選択された暗号化されたデータの項目を、選択された暗号化データ６２と呼ぶ。自分がアクセスを希望する暗号化されたデータ３２をすべて選択したら、登録済みユーザ４４は、選択された暗号化データ６２にアクセスする許可を得ることを望んでいることを示す。
【００２９】
段階４−選択された暗号化データへのアクセスの許可
起動ソフトウェア３６は、データ配信制御ウェブサイト２４への接続を確立する。起動ソフトウェア３６は以下の情報をウェブサイトに渡す：
（ｉ）登録済みユーザ４４のユーザ名４６およびパスワード４８；
（ｉｉ）ハードウェア識別子６４；ならびに
（ｉｉｉ）選択された暗号化データ６２の一覧。
ハードウェア識別子６４は、コンピュータ２２にとって一意である可能性が高い情報に基づいて、起動ソフトウェア３６によって算出される。たとえば、ハードウェア識別子６４は、コンピュータ２２の通し番号、コンピュータ２２のＢＩＯＳの通し番号、またはその他の情報に基づいて算出することができる。
【００３０】
起動ソフトウェア３６は、本段階に従って許可を得る試みがなされるたびに、ダイアログ・ボックスを表示することによって登録済みユーザのユーザ名４６およびパスワード４８を要求するか、またはローカルに記憶されたデータ・ファイルからこれらを得ることができる。好ましい態様において、許可されていない人が登録済みユーザの登録を使用するのを防止するため、登録済みユーザのユーザ名４６およびパスワード４８が、登録済みユーザのコンピュータ上に永久的に記録されることはない。しかし、登録済みユーザが起動ソフトウェア３６の各セッションにおいて初めてユーザ名４６およびパスワード４８を入力するときに、登録済みユーザのユーザ名４６およびパスワード４８が一時的に記録される。ユーザ名４６および４８は、起動ソフトウェア３６のそのセッションが終了するまで記憶され、起動ソフトウェア３８は、登録済みユーザ４４がそのユーザ名４６およびパスワードをセッションごとに１回だけ入力すれば済むようにこの記憶データを使用することができる。
【００３１】
ウェブサイト２４は、上記の情報を評価して以下のことを確認する：
（ｉ）ユーザ名４６およびパスワード４８が有効であり、かつ現在有効なアカウントを有する登録済みユーザに属していること；ならびに
（ｉｉ）許可を得るための現在の試みの直前の選択された期間（ブラックアウト期間６６）中に、ハードウェア識別子６４以外のハードウェア識別子を有するコンピュータ以外の任意のコンピュータから任意の暗号化されたデータ３２へのアクセスを許可するのにユーザ名４６およびパスワード４８が用いられていないこと。
第２の条件は、２つの異なるコンピュータから暗号化データ３２へのアクセスの許可を同時に得るために、単一のユーザ名４６およびパスワード４８が用いられる機会を減少させるために課されている。ユーザ名４６およびパスワード４８がブラックアウト期間６６中に許可を得るために使用されている場合、現在の許可は拒絶される（段階４ｂ）。
【００３２】
両方の条件が満たされた場合、ウェブサイト２４は起動ソフトウェア３６に復号鍵４０を送信する。復号鍵４０が送信されると、関連する許可期間６８およびブラックアウト期間６６が開始される。復号鍵４０は、関連する許可期間６８中のみ、かつコンピュータ２２でのみ、選択された暗号化データ６２の復号を許可するように符号化されている。次いで、選択された暗号化データは許可済みデータ７２とみなされる。
【００３３】
図３を参照する。好ましい態様において、許可期間６８とブラックアウト期間６６は等しく、１２時間に設定される。その結果、コンピュータ２２から許可済みデータ７２にアクセスする許可を得た登録済みユーザ４４は、その許可済みデータ７２に１２時間（許可期間）アクセスできるが、任意のその他のコンピュータから、許可済みデータ７２を含む任意の暗号化されたデータ３２へアクセスすることが１２時間（ブラックアウト期間）できない。これによって、登録済みユーザ４４が自分のアカウントを未登録のユーザ２５と共用する機会が少なくなる。なぜなら、登録済みユーザ４４は、未登録のユーザ２５が暗号化された情報にアクセスする許可を得るためにユーザ４４のアカウントを使用してから１２時間、自分のアカウントを利用できなくなるからである。
【００３４】
段階５−ユーザが許可期間データにアクセスすることを許可
この段階においては、登録済みユーザ４４は、許可済みデータ７２に許可期間アクセスすることを許可される。登録済みユーザ４４は、起動ソフトウェア３６を用いて、特定の許可済みデータ７２を選択することができる。起動ソフトウェア３６は復号ソフトウェア３８を呼び出し、復号ソフトウェア３８は復号鍵４０を用いて特定の許可済みデータ７２を復号し、復号されたデータ・ファイル７４を作成する。次いで、起動ソフトウェア３６は、登録済みユーザ４４が復号されたデータ・ファイル７４にアクセスするのを許可する。これは、たとえば、復号されたデータ・ファイル７４を表示するためのウィンドウを開くことによって行われうる。登録済みユーザ４４がウィンドウを閉じると、復号されたデータ・ファイル７４は破壊される。このように、登録済みユーザ４４は、許可期間６８の間、任意の回数にわたって任意の許可済みデータ７２にアクセスできる。
【００３５】
登録済みユーザ４４が許可済みデータ７２以外の暗号化されたデータ３２にアクセスすることを試みた場合、いくつかの処置がとられうる。試みを拒絶し、起動ソフトウェア３６がアクセスを許可する前に、登録済みユーザ４４が暗号化されたデータ３２にアクセスする許可を得なければならないことを気づかせる、適切なメッセージを表示することができる。あるいは、登録済みユーザ４４がアクセスを試みた特定の暗号化されたデータ３２に対して自動的に段階４を実行するように、起動ソフトウェア３２を構成してよい。
【００３６】
好ましい態様において、起動ソフトウェア３２は、段階４を実行することによって特定の暗号化されたデータ３２にアクセスする許可を自動的に得るように構成される。登録済みユーザ４４が特定の暗号化されたデータへのアクセスを試みると、起動ソフトウェア３６はまず、既存の復号鍵４０を破棄する（その結果、許可済みデータ７２のすべてがもはや許可されなくなる）。起動ソフトウェア３６は次いで、以前の許可済みデータすべておよび特定の暗号化されたデータに対する許可を要求する。起動ソフトウェア３６がこれを行うためにウェブサイト２４と通信している間、許可が得られつつあることを示すメッセージを登録済みユーザ４４に対して表示することができる。ウェブサイト２４が特定の暗号化されたデータ３２へのアクセスを許可する場合、すでに許可済みのデータ７２全てに加えて、特定の暗号化されたデータ３２の復号も許可するように符号化された新しい複合鍵４０が送信される。登録済みユーザ４４にとっては、一連の許可済みデータ７２に特定の暗号化データ３２が追加されたように見える。新しい復号鍵は、任意の許可済みデータ７２の復号を許可する。新しい復号鍵４０の許可期間は、それが発行された時点から開始され、ブラックアウト期間、登録済みユーザ名およびパスワードを他のコンピュータが使用するのを防止するために、新しいブラックアウト期間が開始される。
【００３７】
このように、登録済みユーザ４４は、最新の復号鍵４０の許可期間６８の間、任意の暗号化されたデータ３２にアクセスできる。
【００３８】
段階６−許可の無効化（ｄｉｓａｂｌｅ）
得られた最新の復号鍵４０の許可期間６８（すなわち全許可）が満了すると、復号鍵４０を用いて暗号化データ３２を復号することはもはやできなくなる。登録済みユーザ４４は、段階３および４に従って新しい復号鍵を得ることができる。
【００３９】
起動ソフトウェア３６を、１つまたは複数の選択された事象が起こった場合には早めに復号鍵４０の許可期間を終了するように構成してよい。
【００４０】
たとえば、好ましい態様において、起動ソフトウェア３６はコンピュータ２２のメモリにのみ復号鍵４０を記録することができる。その結果、コンピュータ２２がオフにされるか、または何らかの理由で動作が停止して、リセットされなければならない場合、復号鍵４０が失われ、許可期間６８が事実上終了する。
【００４１】
起動ソフトウェア３６を、起動ソフトウェア３６の実行が終了した場合に復号鍵４０を破棄するように構成してよい。登録済みユーザ４４が起動ソフトウェア３６のセッションを終了した場合、そのセッション中に得られたあらゆる復号鍵４０の許可期間６８が終了する。この場合、復号鍵４０が得られたときに開始したブラックアウト期間は終了しないことに留意されたい。
【００４２】
さらに、起動ソフトウェア３６を、ウェブサイト２４から要求があったら復号鍵４０の許可期間６８を終了するように構成してよい。ウェブサイト２４が、復号鍵４０のブラックアウト期間中に、暗号化されたデータ３２へのアクセス許可の要求をコンピュータ２２以外のコンピュータ（すなわち異なるハードウェア識別子を有するコンピュータ）から受信した場合、ウェブサイト２４は、この要求を拒否して「Ｔｅｒｍｉｎａｔｅ ａｕｔｈｏｒｉｚａｔｉｏｎ ｐｅｒｉｏｄ（許可期間終了）」メッセージを起動ソフトウェア３６に送信することができる。起動ソフトウェア３６は、このメッセージを受信したらすぐ、起動ソフトウェア３６はすでに得られた復号鍵４０を破棄し、それによって許可期間６８を終了する。ウェブサイト２４を、無期限または選択された期間のいずれかの間、コンピュータ２２を含む任意のコンピュータからの、暗号化されたデータ３２にアクセスする許可を得るためのさらなる試みを拒絶するように構成してよい。
【００４３】
好ましい態様において、起動ソフトウェア３６は、これらの条件の３つすべてにおいて許可期間６８を終了し復号鍵４０を破棄するように構成されている。
【００４４】
段階７−新しい許可期間の再許可
起動ソフトウェア３６を、起動ソフトウェア３６がまだ実行している一方で許可期間６８が満了した場合に、許可済みデータにアクセスするための登録済みユーザ４４への許可を更新することを自動的に試みるように構成してよい。起動ソフトウェア３６は、新しい復号鍵４０を得るためにウェブサイト２４と通信することができる。これによって、新しい復号鍵４０に関連する新しい許可期間６８が開始され、かつ新しいブラックアウト期間６８が開始される。
【００４５】
あるいは、起動期間６８が満了した場合、起動ソフトウェア３６は単に復号鍵４０を破棄し、その後登録済みユーザ４４が段階３に戻るのを可能にしてもよい。
【００４６】
好ましい態様の考察
本発明の好ましい態様は、上述のように、ユーザが、ローカルに記憶されたボリューム上のデータにアクセスするのを可能にする。データは、ローカルに記憶されるため、インターネットを介して送信されたデータにおいてよりもずっと迅速に得る（すなわち表示される）ことができる。同時に、システムおよび方法によって、配信側がデータの配信を制御し、データにアクセスする各個人から収入を得ることができる。
【００４７】
許可期間およびブラックアウト期間の使用は、単一のユーザ名およびパスワードの組み合わせの複数のユーザによる使用を減少させるための助けになる。同一である必要のない特定の許可期間およびブラックアウト期間を選択することは、当業者の能力の範囲内であると考えられる。
【００４８】
その他の特徴
本発明によるシステムおよび方法の様々な態様は、上述の好ましい態様以外の特徴を有してよい。
【００４９】
そのような１つの態様は、段階５の間に、登録済みユーザ４４が許可済みデータ７２の任意の特定の部分にアクセスした回数を記録するための機構を有してよい。この情報を同時にウェブサイト２４に送信してもよく、収集して後でウェブサイト２４に送信してもよい。このような情報によって、配信側２３が、著作権を持つ作品の配信のための使用料を支払い、データの特定の部分または特定の種類の需要を追跡することが可能になる。
【００５０】
別の態様において、本方法は、段階２で、新規のユーザが無料で登録するのを可能にし、既存の登録済みユーザが無料で再登録するのを可能にする。このような態様において、配信側２３は、登録済みユーザ４４が段階４に従って許可を得る各情報ごとに、ユーザ４４に料金を課すことができる。このように、ユーザは、自分がアクセスすることを希望するデータのみについて料金を支払うことを要求される。
【００５１】
別の態様において、本方法は、以前の登録期間中に発行されたボリュームにアクセスするのを可能にする。このようなシステムにおいて、現在のボリュームと共に発行された起動プログラムおよび復号プログラムは、適切な復号鍵が得られたら、以前のボリュームの暗号化されたデータを復号し表示することができる。適切な復号鍵を、ウェブサイト２４から得ることができる。以前のボリュームが現行のものであったときに登録され、以前のボリューム上のある暗号化されたデータにアクセスする料金を支払ったユーザは、このボリューム用の復号鍵を無料で得ることができる。あるいは、このような無料のアクセスを、以前のボリュームが現行のものであったときから連続的に現在の登録を維持している登録済みユーザに制限することができる。その他のユーザは、このような復号鍵の料金を支払うことができる。そのような態様において、ユーザがそれぞれの異なるボリューム由来の許可済みデータの様々な部分を組み合わせてユーザの好みの一組のデータを作成するのを可能にするように起動プログラムを構成してよい。たとえば、様々なボリュームから得たビデオ・クリップを組み合わせて映画を作成することができる。
【００５２】
本発明の別の態様は、比較的短い認証期間およびブラックアウト期間を有するように構成されうる。本発明の好ましい態様は、これらの期間を共に１２時間に設定する。これには、登録済みユーザが、再許可を得る必要なしに最長１２時間まで許可済みデータにアクセスできるという利点がある。しかしこれには、ブラックアウト期間中に別のコンピュータが復号鍵を受信することができないため、登録済みユーザは自分が許可を受けたのと同じコンピュータからアクセスしなければならないという欠点がある。この問題は、ブラックアウト期間を短縮することによって解決できるが、この場合、２つの異なるコンピュータから同時にアクセスするための同じユーザ名／パスワードが用いられる可能性が生じる。より良い解決策は、許可期間およびブラックアウト期間両方を等しく短縮させることである。両方を１０分間に短縮した場合、登録済みユーザは、暗号化されたデータに第１のコンピュータからアクセスしたわずか１０分後には別のコンピュータからアクセスする許可を得ることができる。しかしこれにより、登録済みユーザは新しい許可を１０分ごとに得ることを強要され、配信制御ウェブサイトに事実上接続し続けることを強要される。当業者ならば、適切な許可期間およびブラックアウト期間を選択することができると考えられる。
【００５３】
本発明の別の態様において、第１のコンピュータから許可が得られたときに開始されたブラックアウト期間中に、第２のコンピュータから許可を得る機能が提供されうる。このようなシステムでは、第２の許可の試みがなされるときに、登録済みユーザは配信制御ウェブサイトに「ノックアウト符号」を送信することができる。ノックアウト符号が登録済みユーザのユーザ名に関連する特別な符号である。配信制御ウェブサイトは、ユーザから適切なノックアウト符号を受信した場合、第１のプログラム上で実行されている起動プログラムと連絡を取り、復号鍵を廃棄し、それによってこのコンピュータからの暗号化された任意のデータへのアクセスを無効化するように起動プログラムに命令することを試みる。配信制御ウェブサイトがこのような接続を行うことができ、かつ復号鍵を廃棄するのに成功したことを第１のコンピュータで実行されている起動プログラムが確認した場合、配信制御ウェブサイトは、第２のコンピュータ上で実行されている起動プログラムに復号鍵を提供することによって第２のコンピュータからのアクセスを許可することができる。
【００５４】
本発明による別の態様において、配信側はボリューム３０を無料で配信することができる。このような無料配信によって、ユーザは、選択された短い期間登録済みユーザになることができ、この後、登録済みユーザは、その後の期間、場合によっては登録料分の期間、自分の登録を維持することができる。
【００５５】
本発明のこれらおよびその他の変法は、当業者の技術の範囲内であり、添付の特許請求の範囲によってのみ制限される本発明の趣旨および意図の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるデータを配信するためのシステムを示す。
【図２Ａおよび図２Ｂ】本発明による方法を示す。
【図３】図２Ａおよび図２Ｂの方法の許可期間およびブラックアウト期間を示す。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
2004501591.tif 000005
【図３】
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【国際公開パンフレット】
2004501591.tif 000007
2004501591.tif 000008
2004501591.tif 000009
2004501591.tif 000010
2004501591.tif 000011
2004501591.tif 000012
2004501591.tif 000013
2004501591.tif 000014
2004501591.tif 000015
2004501591.tif 000016
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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