(57)【要約】本発明は、ＣＤプレーヤ、ビデオ・レコーダ、又は衛星放送受信機等の一連の電子装置の中央制御ユニットに係る。電子装置は、ＳＣＡＲＴケーブルを介して中央制御ユニットの接続部に接続される。中央制御ユニットは、ＰＤＡ又はＰＣ等の携帯制御装置に対するインターフェースを有し、携帯電話等の更なる外部制御装置がネットワークを介して接続され得る。中央制御ユニットは、接続部及びインターフェースに使用されたプロトコルを変換し、故に、電子装置の柔軟な制御の可能性を与える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置用の中央制御ユニットであって、
外部制御装置をユーザ・インターフェースに結合する少なくとも１つのインターフェースに加えて、前記電子装置に対する制御ラインへの接続部を有し、
前記中央制御ユニットは、前記接続部及び前記インターフェースに関する通信プロトコルを結合するよう適合され、少なくとも１つの外部制御装置を用いて前記電子装置を制御する可能性を与えるようにされる、
中央制御ユニット。
【請求項２】
前記電子装置は、ビデオ・レコーダ、テレビジョン受像機、ＣＤ又はＤＶＤプレーヤ、及び／又は衛星放送受信機を有することを特徴とする、請求項１記載の中央制御ユニット。
【請求項３】
接続部は、ＳＣＡＲＴ接続部及び／又はシンチケーブルであることを特徴とする、請求項１又は２のいずれかに記載の中央制御ユニット。
【請求項４】
前記少なくとも１つのインターフェースは、前記制御装置を備えたワイヤレス通信用に適合されることを特徴とする、請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の中央制御ユニット。
【請求項５】
前記インターフェースは、少なくとも１つの制御装置が接続されるネットワークへの接続用に適合されることを特徴とする、請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の中央制御ユニット。
【請求項６】
前記制御装置は、携帯又は固定のコンピュータ及び／又は携帯電話であることを特徴とする、請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の中央制御ユニット。
【請求項７】
前記制御装置は、前記電子装置のうちの１つに対して電子番組ガイドを有することを特徴とする、請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の中央制御ユニット。
【請求項８】
前記ユニットは、スイッチを入れられた後、前記接続部に接続された前記電子装置、及びその性質を決定するよう適合されることを特徴とする、請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の中央制御ユニット。
【請求項９】
前記電子装置のうちの１つ及び／又は接続ケーブルに内蔵されることを特徴とする、請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の中央制御ユニット。
【請求項１０】
電子装置と制御装置を有するネットワークであって、
前記電子装置は、請求項１乃至９のうちいずれか一項記載の中央制御ユニットを介して前記制御装置に結合される、
ネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用家電製品（ＣＥ）の分野における電子製品に対する中央制御ユニットに係り、また、かかる装置、中央制御ユニット、及び外部制御装置から形成されたネットワークにも係る。
【背景技術】
【０００２】
家庭用家電製品の分野の従来の電子装置は、通例、操作構成要素を装置上に直接有するか、又は、赤外線信号を使って操作するリモート・コントロールを有する。それらの不利点は、ユーザは、装置を操作するようこれらの装置の近くに常にいるべきであること、及び、ユーザは、関連する装置に特別に有効な操作手順を順守しなければならないこと、である。
【０００３】
複数の電子装置の制御を簡略化するよう、中央制御ユニットが国際公開第９９／２９０４５号パンフレット（特許文献１）から既知である。該ユニットは、例えばテレビジョン受像機に内蔵され得、異なるＳＣＡＲＴ接続を介してビデオ・レコーダ又は衛星放送受信機等に結合される。更に、制御ユニットは、ＩＲ送信機等の赤外線リモート・コントロールからの信号用の受信機を有する。該送信機は、接続された装置のＩＲインターフェースにコマンドを送信できる。ＩＲ信号を用いた電子装置の制御、及びＳＣＡＲＴ接続への観測されたフィードバックを介して、制御ユニットは、どの装置が現在作動中であるかを決定付け得る。続いて、ＩＲ送信機を活用し、ＩＲリモート・コントロールによって所定のコマンドを装置に伝えることが出来るようにする。かかるシステムは、ＩＲ信号の使用を要すること、及び、必然的に全ての装置の空間的近接を要すること、という不利点を有する。
【特許文献１】国際公開第９９／２９０４５号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、異なる電子装置の均一な制御に関する手段を与えることを目的とする。該手段においては、電子装置及び関連した制御装置は、異なる場所に存在し得る。更に、望ましくは、制御には既知の電子装置を使用することが可能であるべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的は、請求項１に定義付けられた特徴的な特性を有する中央制御ユニットによって、また、請求項１０に定義付けられた特徴的な特性を有するネットワークによって、達成される。有利な実施例は、従属請求項で定義付けられる。
【０００６】
本発明に従った中央制御ユニットは、例えばビデオ・レコーダ、テレビジョン受像機、ＣＤ又はＤＶＤのプレーヤ、衛星放送受信機、又は同種のものである電子装置に使用され、前述の電子装置への制御ライン用の接続を有する。該ユニットはまた、ユーザによる操作のためのユーザ・インターフェースを有する外部制御装置を結合するよう、少なくとも１つのインターフェースを有する。中央制御ユニットは、一方では接続用に通信プロトコルを電子装置に結合するよう適合され、また他方ではインターフェース用に外部制御装置に結合するよう適合され、少なくとも１つの制御装置を用いて電子装置を制御する可能性を与えるようにされる。
【０００７】
前述の中央制御ユニットは、制御ラインを介して装置にアクセスし、制御ライン上で使用された従来のプロトコルを外部制御装置に適合させるため、異なる電子装置の管理において高柔軟性を与える。以下により詳しく説明される本発明の実施例から明らかとなるであろう通りに、これによって、適用できる制御装置の幅広い使用が可能になる。より特には、制御装置及び電子装置は、いずれもＩＲ信号の範囲内にある必要はない。電子装置の有線の接続によって、特に無線又はＩＲインターフェースのない装置、及び多くのアナログの装置が中央制御ユニットに結合され得ることが、他の利点である。
【０００８】
本発明の望ましい実施例によれば、電子装置用の接続部は、ＳＣＡＲＤ接続である。ＳＣＡＲＴ又は「Ｅｕｒｏ−ＡＶ」接続部は、ビデオ及びＨｉＦｉ技術の欧州規格に従ったプラグ及び接続システムであり、同時にビデオ信号、ＲＧＢ信号、ＦＢＡＳ信号、及び音響信号を、個々のライン上で与える。特には、ＳＣＡＲＴケーブルの専用ピンは、「Ｐ５０」等の分散プロトコルを備えた通信に使用され得る。
【０００９】
中央制御ユニット上にあるインターフェースは、制御装置を備えた無線通信に特に適合され得る。かかる通信は、例えば赤外線信号を介して実現され得、従来のリモート・コントロールの使用を可能にするようにされる。更に、該通信は、無線信号を介して実現され得る。中央制御ユニットと制御装置との間の距離に関する高柔軟性の利点を有する。
【００１０】
更に、インターフェースは、ネットワークへの接続用に適合され得、少なくとも１つの制御装置が、順にネットワークに接続される。インターネット等のネットワークへの接続によって、制御の可能性及び使用可能な制御装置に関して幅広い可能性が与えられる。
【００１１】
制御装置は、特には、携帯コンピュータ（「ハンドヘルド」）又は固定コンピュータ（ＰＣ）であり得る。制御装置としてのコンピュータの使用は、高度なソフトウェアをユーザ・インターフェースとして使用する可能性を与え、故にユーザが快適且つ広範囲に電子装置を制御できるようにする。制御装置は、あるいは携帯電話であってよく、ユーザは略どこででも電子装置へのアクセスを有する。
【００１２】
制御装置としてのコンピュータの使用は、特には、制御装置上で、テレビジョン受像機及び／又はビデオ・レコーダに対する電子番組ガイドを実現する可能性を与える。インターネット等のネットワークに制御装置を接続する際、番組ガイドは、インターネット上に有る情報に戻ることが出来る。
【００１３】
中央制御ユニットは、スイッチがオンにされたあとに、接続部に接続された（作動中の）電子装置及びその性質を決定するよう、望ましくは適合される。このように、中央制御ユニットは、使用可能な電子装置の更新されたリストをそれらの全ての性質を備えて設定することができ、必要に応じて外部制御装置がそれを使用可能なようにすることができる。
【００１４】
中央制御ユニットは、独立した機器として実現され得る。しかしながら、該ユニットは、任意で、ビデオ・レコーダ等の電子装置に内蔵され得、その制御、及び接続ケーブルを介して接続部に結合される更なる電子装置の制御を可能にする。装置の小型化実現（シングル・チップ）に対応し、接続ケーブル内に内蔵されてもよい。
【００１５】
本発明は更に、電子装置及び関連の制御装置を有するネットワークに係り、電子装置は、前述された種類の中央制御ユニットを介して制御装置に結合される。このことが意味するのは、電子装置は、接続ケーブルを介して中央制御ユニットの接続部に結合される一方、中央制御ユニットは、そのインターフェースを介して外部制御装置と通信し、接続部での通信プロトコルとインターフェースとの間の変換を内部で与える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明のこれらの及び他の面は、以下に説明される実施例を参照して明らかに、また説明されるであろう。
【００１７】
制御可能な電子装置の例として、図は、ＣＤプレーヤ１、ビデオ・レコーダ２、及び衛星放送受信機３を図式的に示す。これらの電子装置１，２，３は、ＳＣＡＲＴケーブルを介して中央制御ユニット４の接続部５に直列に接続される。図中示される通り連鎖的に接続される代わりに、電子装置１，２，３は、個々のＳＣＡＲＴケーブルを介して中央制御ユニット４に個別結合されてもよい。更に、電子装置１，２，３は、シンチ（ｃｈｉｎｃｈ）ケーブルを介して接続され得る。
【００１８】
中央制御ユニット４は、インターフェース６ａ，６ｂを更に有し、該インターフェースを介して外部制御装置は、中央制御ユニット４と通信が出来る。図中に示された制御装置の例は、以下の通りである：
・  ＰＤＡ８（携帯情報端末）又はＷＥＢタブレット。「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」等の無線通信規格、又はＵＰｎＰ（ユニバーサル・プラグアンドプレイ）等のミドルウェア規格に基づくプロトコルを介して接続される。通信がＵＰｎＰプロトコルを介して実現する際、ユーザ・インターフェースはまた、携帯装置８上に示され得る。
【００１９】
・  第１のＰＣ７。例えば、ＵＰｎＰプロトコルを介して中央制御ユニット４の接続部６ｂに結合される。前述の接続を介して、ＰＣ７は、アプリケーション又はウェブ・ページからＵＰｎＰプロトコルのサービスにアクセスすることができ、故に、ＰＣ７のユーザに、制御された電子装置１，２，３に対する操作インターフェースを与え得る。
【００２０】
・  ＰＣ７を介して、中央制御ユニット４は、また、インターネット１２等のネットワークに間接的に接続され得る。続いてネットワーク１２は、ゲートウェイ１１、ＷＡＰ、及び携帯電話９等を介して、又はインターネット１２上の更なるＰＣへのＨＴＴＰを介して、更なるアクセスの可能性を与える。ユーザ・インターフェースは、前述のＰＣ１０又は携帯電話９上に再度示され得る。例えばインターネット（ＷＷＷ）を使用することによって、電子番組ガイドはもまた、ＰＣ１０上で実現され得る。
【００２１】
中央制御ユニット４は、独立した装置を示すが、あるいは電子装置１，２，３のうちの１つ、又はＰＣ７（例えば、ＳＣＡＲＴ接続を備えたプラグイン・カードを用いて）に内蔵され得る。これによって画像の論理構造は変化しない。中央制御ユニット４が、例えばシングル・チップ上に十分に小さく作られている際、個別の装置が必要とされないよう、原理的にはＳＣＡＲＴプラグに内蔵されてもよい。
【００２２】
電子装置１，２，３及び制御装置８乃至１０の前述のネットワークで中央制御ユニット４を使用する際の典型的な手順は、以下に説明されるであろう。全ての電子装置１，２，３が前述のＰ５０規格を管理できることが想定され、該規格は家庭用電子装置に広く使用される。Ｐ５０規格は、アナログ・プロトコルに従ったアナログ装置の相互制御を説明する。かかるプロトコルは、ＳＣＡＲＴケーブルの専用ピン上、又は別個のケーブル（シンチ）上で起動し得、定量のコマンドを有する。
【００２３】
中央制御ユニット４は、スイッチがオンにされた後、どのような種類の装置１，２，３がＰ５０チェーンに存在するかを最初に見つける。このため、かかる目的のためにいかなるオペランドもなく次々に与えられたＰ５０メッセージを送信し、関連する装置が応答するか否かを「肯定応答」の応答を用いて確認する。更に、中央制御ユニット４は、更なるＰ５０コマンドを介して、使用可能な装置１，２，３についての更なる情報を見つけ得る。特には、装置の送信リスト（「プリセット・トランスファを開始する」）をビデオ・レコーダ２のタイマー・オプション（「タイマー・オプションを与える」）と同様にクエリーを行なうことができる。後者の場合、例えばロング・プレイ、ＶＰＳ（ビデオ・プログラム・システム）、又は毎日反復するタイマーのプログラミング等の特徴的な特性がサポートされるか否かについての情報を与える。
【００２４】
装置が「サポートされていない」というメッセージを用いて応答し得るとすぐに、中央制御ユニット４は、電子装置の所定の関連する特徴的な特性を、これらの特徴的な特性を試しにクエリーするという点で、更に試験し得る。
【００２５】
従って、中央制御ユニット４は、異なる方法を介して装置１，２，３のＰ５０チェーンについての情報を得ようとし、全ての得られた情報を、チェーンのマップに可能な限りまとめようとする。かかる場合は、欠落している情報を、後の段階で使用される際にシステムの誤った動作に繋がり得ない想定によって穴埋めしなければなない可能性がある。
【００２６】
次の段階では、見つけられた装置１，２，３及びその可能性は、ＵＰｎＰディスカバリ・スタンダードを使用することによってＵＰｎＰネットワークに示され得る。典型的には、ＰＣ７，ＰＤＡ８等の外部制御装置は、常にはスイッチを入れられていないため、通例は恒常的に作動している中央制御ユニット４のスイッチが入れられる瞬間でＵＰｎＰディスカバリの提供に使用可能な受信機はない。
【００２７】
しかしながら、制御装置がＵＰｎＰネットワークに接続される際、該装置は、例えば電子番組ガイド（ＥＰＧ）を備えたアプリケーションに必要とされるサービスに関するアクティブなクエリを開始する。その結果、中央制御ユニット４は、その提供とともにクエリに応答及び返信する。その後、外部制御装置は、ユーザに対して使用可能な可能性を示すことができる。
【００２８】
続いてユーザは、例えばビデオ・レコーダ２がプログラムされるべき放送を選択し、ＵＰｎＰ制御プロトコルを介して中央制御ユニット４に伝達される。中央制御ユニット４は、コマンドをＰ５０プロトコル構成要素（例えば「タイマーをセットする」というコマンド）に変換し、ＳＣＡＲＴ又はシンチ接続ケーブルを介してビデオ・レコーダ２に送信する。
【００２９】
故に、提案されたシステムは、例えばＰＣ７，１０,ＰＤＡ８から、又は、オフィスのＰＣ１０又は携帯電話９等の遠隔装置から、電子装置１，２，３を多目的に制御する可能性を与える。また、ＩＲを基本として操作しないユニバーサル・リモートコントロールの実現を可能にする。ＰＣ上の操作インターフェースの提供は、ビデオ・レコーダをプログラムするインターネットをベースとした電子番組ガイド等の多数のアプリケーションの可能性を与える。
【００３０】
従来技術とは対照的に、制御されるべき装置１，２，３は、拡張された装置によって変更又は置換えされる必要がない。特には、アナログ装置が制御され得ることも更なる利点である。
【００３１】
使用された制御装置（ＰＣ、リモート・コントロール、ＰＤＡ等）及び従来のＣＥ装置１，２，３は、アドホック・システムを構成し、ユーザが、ビデオ・レコーダのプログラミング等の複雑な工程を完全に単純化できるようにする。ＴＶ雑誌、テレビジョン受像機用リモート・コントロール、及びビデオ・レコーダは、リモート・コントロールを介してコマンドを入力する複雑且つエラーが発生しやすい手順と同様に、ビデオ・レコーダをプログラミングするのに必要であったが、提案された発明は、この代わりに、ウェブサイト上のハイパーリンクの単純なクリック、電子メール、又はＳＭＳメッセージを使用する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に従った中央制御ユニットを有するネットワークを図式的に示す図である。
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【国際調査報告】
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