(57)【要約】燐光発光する材料を制御し、望むときにその材料の燐光発光を止めることができる方法が提供される。この方法では、燐光発光している材料は、その材料が燐光発光するのを止めさせるエネルギー源にさらされる。こうして、コヒーレントなエネルギー源を使用して、燐光発光している面上にパタンを描くことができる。描かれたパタンは暗くなった領域で表され、ユーザはその領域を、記号、図形または文字として認識することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
燐光材料をエネルギー源にさらして該燐光材料を燐光発光させるステップと、
燐光発光している前記燐光材料をエネルギー源にさらして該燐光材料が燐光発光するのを止めるステップと、
を含む、燐光材料の発光制御方法。
【請求項２】
燐光発光している前記燐光材料をエネルギー源にさらして該燐光材料が燐光発光するのを止めるステップは、該燐光材料をコヒーレント光源にさらすステップを含む、請求項１に記載の燐光材料の発光制御方法。
【請求項３】
燐光発光している前記燐光材料をエネルギー源にさらして該燐光材料が燐光発光するのを止めるステップは、該燐光材料を燐光発光させるために使用されるエネルギー源のエネルギーよりも少ないエネルギーを生成するエネルギー源に該燐光材料をさらすステップを含む、請求項１に記載の燐光材料の発光制御方法。
【請求項４】
透明層の一方の側で燐光発光している燐光材料をコヒーレント光源にさらして該燐光材料が燐光発光するのを止め、見る人が該透明層を通して該燐光材料を見ることができるようにすることを含む、請求項１に記載の燐光材料の発光制御方法。
【請求項５】
燐光発光している面上にレーザ光線を走らせて該面が燐光発光するのを止めることを含む、請求項１に記載の燐光材料の発光制御方法。
【請求項６】
燐光発光している硫化亜鉛層を赤色レーザ光に当ててその燐光を消すことを含む、請求項１に記載の燐光材料の発光制御方法。
【請求項７】
燐光材料を含む表示体と、
前記表示体上の選ばれた場所で燐光を選択的に消すためのデバイスと、
を具備したことを特徴とするディスプレイ。
【請求項８】
前記表示体は、燐光材料の層をその上に形成したプレートを含む、請求項７に記載のディスプレイ。
【請求項９】
前記プレートは、その上に形成された燐光材料の層を含む透明シートである、請求項８に記載のディスプレイ。
【請求項１０】
前記プレートを支持するのに適合した筐体を具備し、
前記被覆層は前記筐体の内側に位置付けられ、かつ前記デバイスに対して露出するように配置されている、請求項９に記載のディスプレイ。
【請求項１１】
前記デバイスはレーザを含む、請求項７に記載のディスプレイ。
【請求項１２】
前記デバイスは、前記燐光材料を燐光発光させるには不十分であるが該燐光材料の燐光を消すには十分なエネルギーを生成する、請求項７に記載のディスプレイ。
【請求項１３】
前記デバイスは、前記表示体上の選ばれた領域で燐光を選択的に消すコヒーレントなエネルギーを生成する、請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１４】
前記デバイスは、レーザと、該レーザを駆動して前記燐光材料を含む前記表示体の領域を選択的に照射するためのデバイスとを含む、請求項１３に記載のディスプレイ。
【請求項１５】
前記燐光材料は硫化亜鉛である、請求項７に記載のディスプレイ。
【請求項１６】
前記デバイスは赤色光を生成するレーザを含む、請求項１５に記載のディスプレイ。
【請求項１７】
その中に形成された描画面を含む筐体と、
前記描画面上に形成された燐光材料と、
前記筐体内に取り付けられ、前記燐光材料に向けて選択的に照射するように配置されたレーザと、
を具備した玩具。
【請求項１８】
前記燐光材料上のパタンを前記レーザによって生成されたレーザ光線に当てるための駆動装置を具備した、請求項１７に記載の玩具。
【請求項１９】
前記描画面は、その上に層として形成された燐光材料を有する透明シートを含む、請求項１７に記載の玩具。
【請求項２０】
前記燐光材料は硫化亜鉛であり、かつ前記レーザは赤色レーザである、請求項１７に記載の玩具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に燐光材料（phosphorescent materials）に関する。
【背景技術】
【０００２】
燐光性のある材料は、発光するのに十分なエネルギーを生成するエネルギー源にさらされた後に暗闇の中で光（燐光）を放つ。燐光は、分子に付随する電子がその軌道を変え、それに伴って光（フォトン）が生み出された結果である。燐光材料の中には紫外線域のエネルギーにさらされた後に光を放つものもある。太陽光は十分な紫外線エネルギーを含むことがあるので、硫化亜鉛（zinc sulfide）といった一部の燐光材料が光を放つようにするには太陽光にさらせば十分な場合がある。
【０００３】
一例として、硫化亜鉛は、紫外線光にさらされた後、薄緑色（pale green）の光を最大８時間にわたって放出することがある。このため、硫化亜鉛は子供用の光る玩具や人形を含む様々な製品、並びに標識や安全装置を含む玩具以外の様々な製品に利用される。
【０００４】
燐光材料は、塗料、顔料、フィルム（被膜）の形で提供される場合がある。これらのフィルムの多くは、ディスプレイを一様に明るくするためのランバート背景（lambertian backgrounds）として利用され、他の部分は図形や文字といった前景要素（foreground elements）に使用される場合がある。燐光体でも、その吸収帯域内のエネルギーにさらされると広範な着色光を放出する燐光体は役に立つ。
【０００５】
周知の燐光材料としては、ＺｎＳ（グリーン）、ＣａＡｌ2Ｏ4（ブルー）、ＳＲ4Ａｌ14Ｏ25（ブルーグリーン）、ＳＲＡｌ2Ｏ4（グリーン）、そしてＹ2Ｏ2Ｓ（オレンジイエロ）がある。これらの燐光材料はそれぞれ異なった波長の光を放出することがあり、燐光発光を開始させるために異なるエネルギーレベルをなお必要とする場合がある。更に、それらが十分なエネルギーにさらされた後に燐光を発する期間は変化することがある。
【０００６】
一般的に、燐光材料は燐光発光に対してオンにされるだけの「片道」材料と考えられている。そして、これらの材料は、基底状態に達する時間まで燐光を発し続けるものと一般的には考えられている。一般に、この燐光の発光時間は材料の特性に依存すると考えられている。
【発明の開示】
【０００７】
以上のことから、燐光材料を制御するためのより良い方法、特に、これらの燐光材料の発光の仕方を制御するためのより良い方法が必要とされている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ここに述べる本発明の原理を多種多様な玩具に適用する場合の一例を図１に示す。玩具の一例として、図１に示されているように、お絵かき玩具１０は傾斜した描画面１３を備えた筐体１２を含んでよい。子供は消去可能なマーカー１８を使用して描画面１３にお絵かきをすることができる。しかしながら、この実施態様において、子供のお絵かきは、子供が対象を描くのを案内するために描画面１３上に形成されたパタン１４によって案内されるようにしてよい。それにより、子供はこのパタン１４の上を単純になぞるだけで玩具１０上に適切な模様を描くことができる。
【０００９】
次に図２を参照して説明すると、子供の目Ｅは描画面１３を片側から見てよい。描画面１３の反対側の面は、燐光層または燐光フィルム２０で被覆されてよい。実施の一態様によれば、燐光層２０は不透明であってよい。燐光層２０は、実施の一態様によれば、長時間にわたって光を放つどんな燐光材料であってもよい。実施の一態様によれば、描画面１３は、その片側だけが燐光層２０で被覆されたプラスチックシートといった透明材料で形成されてよい。
【００１０】
燐光層２０は、十分なエネルギー源にさらされると、Ｌのように光を放出するようになる。燐光層２０が発光し続けることにより、描画面１３は暗闇の中で光り輝くことができる。一例として、燐光層２０は硫化亜鉛（zinc sulfide）でよい。
【００１１】
エネルギー源２２は、レーザ２４と、レーザ２４の光線Ｂを描画面１３上の望ましい位置に位置合わせするレーザ駆動装置２６とを具備してよい。レーザ２４は、燐光層２０を発光させるには不十分だが、燐光層２０を事実上（励起状態から）解放（discharge）して燐光層２０が発光するのを停止あるいは加速させるには十分なエネルギーを持つ光線Ｂを生成してよい。適切な周波数特性を持つエネルギーにさられると、発光している燐光層２０は残りのエネルギーを閃光の形で放出して光り輝く燐光発光が消滅することがある。
【００１２】
このようして、レーザ光線Ｂは実施の一態様によればレーザ駆動装置２６によって描画面１３上を２次元で図形を描くように縦横に走らされてよい。レーザ２４はこの作業を、発光している燐光層２０を照射済みスポットの輝きを消滅させるようにするエネルギーにさらすことによって実行してよい。この結果、描画面１３は、光線Ｂにさらされて暗くなることがあるこれらの領域以外では発光し続ける。
【００１３】
例えば、図３を参照して説明すると、描画面１３aは、燐光の発光を開始させるのに十分なエネルギー源にさらされると全体的に光り輝くことがある。例えば、硫化亜鉛の層２０の場合には、太陽光といった紫外線光にさられると燐光の発光が開始される。つまり、描画面１３全体が光り輝く場合がある。
【００１４】
しかしながら、燐光層２０がパタン１４のところでレーザ２４によって生成された光線Ｂに照射されると、光線Ｂに照射された描画面の部分１３ｂはもはや光りを放つことはなくなり、薄緑色の光を放ち続ける周囲の領域と比較して比較的暗く見える。
【００１５】
レーザ光線２４が６０００Åの波長を持つ深赤外線レーザ（deep red laser）の場合には、燐光発光は即座に解放される場合がある。薄緑色の閃光を放出することによって解放した後は暗くなっていくように見える。こうして、硫化亜鉛の燐光発光に通常関連するような８時間といった長時間光を放ち続ける代わりに、燐光層２０が燐光発光を担うエネルギーを解放するのに十分なエネルギーにさらされると燐光の発光は迅速または即座に終結を迎えることになる。
【００１６】
燐光の発光を引き起こすのに十分なエネルギーを供給しないが、その代わりに正しい周波数特性を持つエネルギーを提供するエネルギー源は、エネルギー源にさらされた領域の燐光の発光を即座あるいは実質的に終結させることがあると考えれている。比較的コヒーレントな光源が解放エネルギー（discharging energy）を供給するために使用される場合、燐光層２０の未照射領域が発光し続ける一方で、比較的コヒーレントなドット、直線、曲線の場合がある照射済みの領域は暗くなることがあるので、燐光層２０は効率的に上書きされ得る。
【００１７】
このようにして、燐光の発光を制御して様々な視覚的効果が実現される場合がある。例えば、子供用玩具に加えて、ホワイトボードの絵柄はレーザポインティングデバイスを使用して或る離れた距離からホワイトボード上の発光している燐光層に情報を書き込んで生成することができる。比較的単純な図示記号が本願の図面において示されているが、用途によっては解放効果（discharging effect）を使って数字や文字を含む比較的複雑な情報を書き込むことが可能である。例えば、解放技術を使用して比較的低いデータレートの表示（ディスプレイ）が実現できる。
【００１８】
それぞれの燐光材料で、特定の範囲または帯域のエネルギーが上述した方法で燐光を解放するために利用されてよい。そうした範囲または帯域は一般に、燐光の発光を開始するのに必要なエネルギー未満であろう。解放エネルギー源は活性化エネルギー障壁より上の残りの活性化した分子を「押して（push）」、それらが全体的に迅速に解放されるようにし、その燐光が消された後にダークスポットが生成される、と考えられている。
【００１９】
本発明は限定した数の実施態様に絞って説明されてきたが、当業者であれば本願の説明を参考にすれば多数の変更や修正を考えることができるだろう。以下の請求項は本発明の技術思想に入るそうした全ての変更や修正をカバーするものである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の一態様の斜視図である。
【図２】図１の２−２ラインに大体沿った拡大断面図である。
【図３】本発明の実施の一態様に基づく或る１つの状況における、図１に示されたデバイスの表示スクリーンを表した図である。
【図４】本発明の実施の一態様に基づく別の状況における、図３に示された表示スクリーンの描画を表した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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2004527788.tif 000014
2004527788.tif 000015
2004527788.tif 000016
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004527788.tif 000017
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004527788.tif 000018
【国際調査報告】
2004527788.tif 000019
2004527788.tif 000020