(57)【要約】薄い可撓性カバー（２００）が、従来型のリングバインダーにおいて文書保持ハウジング（１０８）の上に嵌合されており、このリングバインダーは文書の代わりに他の物品を保持することができる。カバー（２００）は、下にあるハウジング（１０８）に対し粘着されるか、嵌装されるか、又は恒久的に取り付けられることができる。可視表面には、リングバインダーに保持される物品に関連した情報が、例えば、異なる種々の色及び／又は点字で、記号、文字、数字などにより提供される。このように提供される文書関連情報は、リングバインダーが開いた状態にあるとき、リングバインダーファイルの中央の両側で文書を保持しているときであっても、使用者にアクセス可能である。カバー材料の厚さ及び機械的強度を選定することにより、カバー（１０８）を用いてバインダーのリング（１１６ａ、１１８ｂ、１２０ａ−ｂ）を開くことができるようにさせる機構の強度を高め、ひいては突然に開いてしまうことなく文書を保持するリングバインダーの性能を高めることができる。カバー（２００）は又はウジング（１０８）の金属部材が錆び又は腐食による損傷から、保持されている文書を保護するのに役立つ。
2004512985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下の構成を有するリングバインダーに物品を保持するための保持部材を含んだ縦長ハウジング用の情報伝達カバー。
前記ハウジングの選定された部分に嵌合し、前記選定された部分を覆うように形成された細長い本体部分を有すること。
前記ハウジングに前記細長い本体部分を保持するための保持機構を有し、前記細長い本体部分の第１の表面は、少なくとも前記リングバインダーが開いているときに、前記ハウジングによって保持されている物品に関係なく使用者が知覚可能であること。
【請求項２】
前記保持機構は、前記細長い本体部分の対向する両側にそれぞれ設けられ、前記ハウジングの対応する両側に嵌合し保持される弾性変形可能な側部材を含む請求項１記載のカバー。
【請求項３】
前記保持機構は、前記ハウジングの隣接する部分に前記カバーの第２の表面を粘着させるために配置された粘着剤を含む請求項１記載のカバー。
【請求項４】
前記粘着剤は、前記カバーの前記第２の表面に用いられ、初めは取り外し可能な保護部材によって被覆されており、保護部材が外された前記粘着剤は前記ハウジングに粘着可能である請求項３記載のカバー。
【請求項５】
少なくとも前記第１の表面は、視覚及び触覚のうち少なくとも一方により、選定された情報を使用者に伝達するために特に形成された部分からなる請求項１記載のカバー。
【請求項６】
前記カバーは、金属、ゴム、プラスチック、紙、布、及び複合材料からなる材料の群から選定される材料を含む請求項１記載のカバー。
【請求項７】
前記カバーは所定の強度を有しており、その後の前記ハウジングの前記所定の強度に関連する程度の変形に耐えるように最初に前記ハウジングに取り付けられ、それによって、使用者が前記リングバインダーから物品を追加又は取り外すために、前記ハウジングの操作に用いるのに必要な力を相関的に変える請求項１記載のカバー。
【請求項８】
前記保持機構は、前記ハウジングに前記カバーをしっかり固定するために少なくとも１つの固定部材を備える請求項７記載のカバー。
【請求項９】
前記少なくとも１つの固定部材は、対応する前記ハウジングの細長い外側部分に強制的に嵌合するように形成された前記カバーの一対の細長い外側部分からなる請求項８記載のカバー。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの固定部材は、前記ハウジングの被覆された部分の対応する位置内に延出可能な嵌装機構を含む請求項８記載のカバー。
【請求項１１】
前記嵌装機構は、前記カバーと一体構成部をなす複数の協動する弾性変形可能な延出部を備える請求項１０記載のカバー。
【請求項１２】
以下の工程からなるリングバインダーのリングバインダーハウジングの保持部材によって保持される物品の選定された属性を使用者が容易に確かめることを可能にする方法。
前記リングバインダーに保持された物品に関係なく、使用者が知覚可能な第１の表面を有するカバー部材を前記リングバインダーハウジングに取り付ける工程を有すること、
前記第１の表面に前記物品の選定された属性に関連した情報を提供する工程を有し、それによって、使用者が前記情報を知覚して、前記物品を調べる必要なく前記選定された属性を確かめることができること。
【請求項１３】
前記情報は、視覚的に知覚可能である請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記情報は、触れることにより知覚可能である請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
前記リングバインダーハウジングに嵌合させるために、所定の強度、形状、及びサイズを有する前記カバーを選定する工程を有し、それにより、物品を追加又は取り外すように前記リングバインダーを操作するために加えられることが必要とされる力に相関的影響させる請求項１２記載の方法。
【請求項１６】
前記取り付ける工程は、前記リングバインダーハウジングに前記カバーを粘着させることによって得られる請求項１２記載の方法。
【請求項１７】
前記取り付ける工程は、前記リングバインダーハウジングに前記カバーを嵌装することによって行なわれる請求項１２記載の方法。
【請求項１８】
前記カバー部材を前記リングバインダーハウジングに取り付ける前記工程は、前記カバーの一部を一時的に弾性変形させて、前記リングバインダーハウジングの対応する部分に係合させる工程と、その後、前記カバー部材を放して前記リングバインダーハウジングの少なくとも外縁部に前記カバー部材をしっかり嵌合する工程とを含む請求項１２記載の方法。
【請求項１９】
以下の構成を有する物品を保持するための改良されたリングバインダー。
外側バインダー本体を有すること。
前記バインダー本体に取り付けられた物品ホルダー本体を有し、前記物品ホルダー本体は、物品を保持する位置又は物品を外す位置のいずれかに位置付け可能な強制的に付勢された少なくとも一対の協動する物品保持部材を含むこと。
前記物品ホルダー本体に取り付け可能であり、前記リングバインダーに保持される物品に関連した情報を保有するカバーを有し、前記情報は、前記リングバインダーに保持された物品に関係なく前記カバーの第１の側面で知覚可能な種類のものであること。
【請求項２０】
前記情報は、視覚的に知覚可能である、請求項１９記載のリングバインダー。
【請求項２１】
前記情報は、触れることにより知覚可能である、請求項１９記載のリングバインダー。
【請求項２２】
前記カバーの第２の側面を前記物品ホルダー本体に粘着させる粘着剤材料が配置されている請求項１９記載のリングバインダー。
【請求項２３】
前記カバーは、所定の強度の細長い本体部分を有し、前記物品ホルダー本体の選定した部分に嵌合し、前記選択部分を覆うように形成されており、前記カバーの強度に関連する程度の前記物品ホルダー本体の変形に耐えるよう前記物品ホルダー本体に嵌合され、それによって、前記リングバインダーから物品を追加又は取り外すために、前記リングバインダーの操作に用いるのに必要な力を相関的に修正する請求項１９記載のリングバインダー。
【請求項２４】
前記情報は、視覚及び触覚のうち少なくとも一方により知覚可能である、請求項１９記載のリングバインダー。
【請求項２５】
前記物品ホルダー本体は、第１の細長い外縁部を有し、前記カバーは、前記第１の細長い外縁部に弾性的に嵌合するように成形かつ配置された対応する第２の細長い外縁部を有し、それによって、前記少なくとも一対の物品保持部材の動作中に、前記物品ホルダー本体の変形に抗する付勢力をかける請求項２３記載のリングバインダー。
【請求項２６】
前記カバーの前記第２の細長い外縁部は、それぞれ、前記物品ホルダー本体に前記カバーを保持するために内曲する縁部を有する請求項２５記載のリングバインダー。
【請求項２７】
前記カバーは、前記物品ホルダー本体に単に弾性的に嵌合することによって前記物品ホルダー本体に保持される請求項２５記載のリングバインダー。
【請求項２８】
前記物品ホルダー本体は、少なくとも１つの貫通孔を有するように形成され、前記カバーは、前記少なくとも１つの孔に嵌装され、前記物品ホルダー本体に前記カバーをしっかりと固定するように成形され配置された少なくとも１つの延出部を有するように形成された請求項２５記載のリングバインダー。
【請求項２９】
前記物品ホルダー本体は、第１の複数の孔を有するように形成され、前記カバーは、対応する第２の複数の孔を有するように形成され、前記リングバインダーは、さらに、対応する第３の複数の変形可能な部材を備え、前記第３の複数の変形可能な部材は、それぞれ、前記第１の複数の孔の１つ、及び前記第２の孔のうち対応する１つを通って延出し、その後、前記カバーを前記物品ホルダー本体に保持するために変形される請求項２５記載のリングバインダー。
【請求項３０】
前記物品ホルダー本体は、選定された位置で複数の孔を有するように形成され、前記カバーは、第２の側に、複数の弾性変形可能な片持ち式の延出部を有するように形成され、前記延出部は、協動する組として提供されて、該延長部の各組が前記物品ホルダー本体の孔のうち対応する１つに嵌装されることにより、前記カバーを前記物品ホルダー本体に嵌合することができる請求項２５記載のリングバインダー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本件は、２０００年１０月３０日に出願された、「リングバインダー　ハウジングカバー」と題するチュン　ユエン　トゥ（Ｃｈｕｎ Ｙｕｅｎ ＴＯ）の同時係属中の米国特許出願第０９／６９８，０７５号、及び、２００１年５月２１日に出願された、同じく「リングバインダー　ハウジングカバー」と題するチュン　ユエン　トゥの同時係属中の仮特許出願第６０／２９２，２６６号の優先権を主張する一部継続出願である。
【０００２】
本発明は、物品保持ハウジング部の上に配置されるカバー部材、又は従来のリングバインダーの物品保持部の上に配置されるカバー部材に関する。より具体的には、本発明は、従来のリングバインダーにおいて物品保持ハウジング部材の可視部分に取り付けることにより、その内容に関する可視情報又は触覚情報を選択的に提供し、その物品保持機能を高め、内容物を腐食関連の損傷から保護し、ある種の金属アレルギー接触反応から使用者を保護するカバー部材に関する。
【０００３】
図１に示されるような従来のリングバインダーは、紙、小冊子、写真ホルダースリーブ、平坦なサンプル等といった物品の保持に用いられる。典型的には、このようなリングバインダー１００は、中央バッキング部材１０４の対向する平行な両側に枢着された一対のほぼ同様な側部材１０２ａ及び１０２ｂを備える。部材１０２ａ、１０２ｂの、バッキング部材１０４に対する枢着は、狭軌ヒンジにより、又は本質的に可撓性のあるビニル、布又は革など材料を使用することにより達成される。このような従来のリングバインダーにおいて、中央部材１０４の内面に取り付けられているのが、通常は鋼で作られる物品保持ハウジング部材１０６である。
【０００４】
大半の使用者は、外側が色分けされたリングバインダーを使用することにより、その内容に関することが一目でわかる。例えば、法律事務所では、原告の主張に関する文書を第１の色のリングバインダーに保持し、これに対応する被告の主張に関する文書を第２の色のリングバインダーに保持すれば都合がよいであろう。また、個々のバインダーの内容に関する情報を保有するラベルを、中央部材１０４の外面か、１０２ａ等の左側部材の外面に貼ることが慣例である。
【０００５】
しかしながら、リングバインダーが開かれた状態で使用されると、その中には物品がほぼ一杯に保持されている場合も多く、使用者が、当該リングバインダーにどんな種類の物品が保持されているのかを単に確認するために外側のラベルを見るのは不便である。この問題は、多数のリングバインダーを多数の人が連続的に使用し、これらの人が共通の任務を負っていながらも、異なるリングバインダー中の個々の物品を定期的に取り出して入れ替えねばならない場合、例えば、係争中の複雑な訴訟の過程において、法務職員が多くの文書及び多数のリングバインダーを扱う場合に増大する。
【０００６】
したがって、開いたリングバインダー、特に多数の物品を収容するバインダーの使用者が、一目で（盲目の場合には触れて）、当該リングバインダーに保持される物品に関する有用な情報を判断できるのであれば非常に望ましい。本発明は、この問題を簡単、安価、かつ健常者にも視覚障害者にも使用可能な方法で解決することを意図するものである。
【０００７】
従来のリングバインダーの使用においてしばしば遭遇する他の問題は、長期にわたり物品を頻繁に取り出したり入れ替えたりして使用した後に、保持機構のバネ反応性が失われるということである。これが起こると、リングバインダーを急いで掴んだ使用者は、物品保持部材が、慣性力又は重力のために多数の物品を突然放散するのを見ることになるであろう。これは、結果として使用者を狼狽させるか、当該リングバインダー内に物品を正しい順序で戻す際の時間の無駄を招くことになる。本発明は、その実施態様の一つにおいて、この問題にも取り組む。
【０００８】
さらには、リングバインダーが空気の循環の少ない保管設備に長期間保管される場合に、やがて周囲温度や湿度の変化がリングバインダーの鋼製の物品保持部材を錆びつかせてしまうことを経験は示している。時には、リングバインダーカバーの非金属製部材が気体又は蒸気を放出し、それが金属製構成要素を腐食する場合がある。これは、リングバインダー中に収容されている物品を損傷する恐れがあり、また、物品保持部材のその後の使用を困難にする場合がある。本発明は、この問題に対する解決策も提供する。
【０００９】
本発明の主な目的は、従来のリングバインダーの使用者に、当該リングバインダーの内容に関する容易に知覚可能な情報を提供することである。
【００１０】
本発明の他の主な目的は、従来のリングバインダーに見られる典型的な物品保持ハウジングに嵌合するカバー部材を提供することにより、リングバインダーに保持されている物品に関する情報を当該リングバインダーの使用者に容易に提供すると同時に、物品をリングバインダー内に保持する部材にかかる付勢力を増大させることである。
【００１１】
本発明のさらに他の目的は、従来のリングバインダーの中央物品保持ハウジング部に容易に取り付け可能であり、当該リングバインダーに保持されている物品に関する容易に知覚可能な情報を提供し、また、周囲の湿気や、リングバインダーの金属製ハウジング以外の部分に使用される物質中に存在する化学物質から生じる腐食に対する保護を提供するのに役立つカバー部材を提供することである。
【００１２】
本発明の関連する目的は、従来のリングバインダーの使用者が、リングバインダーに保持された物品の選定された属性を容易に判断できる方法を提供することである。
【００１３】
本発明の関連する他の目的は、従来のリングバインダーの使用者が、物品をリングバインダー中に保持する部材の強度を選定的に増大させることのできる方法を提供することである。
【００１４】
したがって、本発明の第１の態様において、物品をリングバインダーに保持する保持部材を含む縦長の物品保持ハウジング用の情報伝達カバーが提供される。このカバーは、ハウジングの選定された部分に嵌合して当該部分を覆うように形成された長細い本体部を有する。このカバーには、当該カバーをハウジングに保持する保持機構も設けられており、リングバインダーが開かれた状態にあって物品がハウジングの両側に保持されていようとも、長細い本体部の第１の表面が使用者に容易に知覚可能であるようになっている。
【００１５】
本発明の他の態様において、リングバインダーの物品保持ハウジングの保持部材によって保持された物品の選定された属性を使用者が容易に確認できる方法が提供される。この方法は、リングバインダーに保持されている任意の物品に関係なく、使用者が使用中に知覚可能である第１の表面を有するカバー部材をハウジングに取り付ける工程と、保持された物品の選定された属性に関する情報を第１の表面に提供する次の工程とを含む。
【００１６】
本発明のさらに他の態様において、物品を内部に保持する改良型リングバインダーが提供される。このリングバインダーは、外側のバインダー本体と、このバインダー本体の内側に取り付けられており、少なくとも１つの強制的に付勢された物品保持部材を有する物品ホルダー本体部材と、物品ホルダー本体に取り付け可能であって、リングバインダーに保持される物品に関する容易に知覚可能な情報を保有するカバーとを備える。
【００１７】
開示された本発明の上記及び他の関連する態様、利点及びその自明な変形は、以下の詳細な説明及び添付の図面及び特許請求の範囲を適宜参照することによりより良く理解されるであろう。
【００１８】
図１は、従来のリングバインダー１００の斜視図を示す。このリングバインダー１００は、３つの部分からなるカバー部を有し、このうち２つの比較的大きな外側カバー部材１０２ａ、１０２ｂが、物品保持ハウジング１０６をしっかりと取り付けるための基部を提供する中央部材１０４に回動可能に設けられている。
【００１９】
ハウジング１０６は、断面が曲線の長細い外側部材１０８を有する。この部材１０８は、３対の間隔を置いたノッチ１１０ａ、１１０ｂ、１１２ａ、１１２ｂ、及び１１４ａ、１１４ｂとともに形成されており、これらにより、対応するそれぞれ一対のスプリットリング１１６ａ、１１６ｂ、１１８ａ、１１８ｂ、及び１２０ａ、１２０ｂの開閉動作が可能となる。これらの物品保持スプリットリングは、図１及び図２に最もよく示されるように、部材１０８の両端に枢支されるレバー１２２ａ及び１２２ｂのいずれか又は両方に加えられる力により、閉位置から開位置へと、またその逆に移動可能である。スプリットリングは通常、以下に説明するように生成される付勢力によって閉位置に保持される。
【００２０】
図２は、本発明の第１の実施態様２００が、従来のリングバインダー１００内の物品保持ハウジング１０６に関して使用時にどのように配置されるかを示す。この第１の実施態様において、カバー２００の全長は、スプリットリング部材１１６ａ、１１６ｂ及び１２０ａ及び１２０ｂの内側面の間の距離よりも少しだけ小さいことに注目されたい。カバー２００には、ハウジング部材１０８のノッチ１１２ａ、１１２ｂよりもそれぞれわずかに大きく、これらに重なることが好ましい一対の横ノッチ又は切欠き２０２ａ、２０２ｂが設けられていることにも注目されたい。
【００２１】
実施態様２００の使用中、リングバインダーが開いた状態にあって、これが片側又は両側に保持された物品を収容している場合でも、カバー２００の上側の曲面は、使用者に容易に知覚可能でなければならない。カバー２００は、軟質で可撓性のある材料で作られる場合、部材１０８の曲率を採ることになるが、必要であれば、調和する形状を有するように作成しても良い。その表面に含まれ、特定のリングバインダーに収容される物品の選定された属性に関連するようにコード化された、例えば単一色、或いは色、文字又は数字のパターン、若しくは色、文字及び数字の組み合わせ等の、いかなる情報もこのようにして使用者に即座に利用可能となる。例えば、訴訟文書を収容するために多数のリングバインダーを使用し、異種のリングバインダーが、原告（複数可）及び被告（複数可）により作成された文書を収容するようにすることができる。カバー２００の可視表面に単純な記号を用いて、特定のバインダー中にはどちら側の当事者の文書があるか、その特定当事者からのどのような種類の文書が含まれているのか、また、特定種類の文書のうち、その特定のリングバインダーにはどのセット又はサブセットが含まれているのかを示すことができる。従って、大きな作業台上に多数のリングバインダーが広げられており、別々のリングバインダーに収容された大量の文書を多くの法務補佐が共同して処理する場合でも、各作業者は、どのリングバインダーが希望する特定の文書を収容しているかを正確に一目で判断することができる。これは、リングバインダーの中の全ての物品が一方の側又は他方の側にある場合であっても、物品がリングバインダーの両側にいくらかずつ配置される場合も同様に正しく機能するはずである。この情報の視覚的な伝達性は、スプリットリングが開いた状態、或いは閉じた状態において等しく有効であるはずである。これは、使用者がリングバインダーを持ち上げて、当該リングバインダーの内容物に関する情報が従来提供されている外側面を見ることを必要としないことに注目されたい。
【００２２】
カバー２００は、例えば、紙、布、プラスチック、金属、複合材料や、このような材料の種々の組み合わせ等、様々な材料から作ることができる。実際問題として、色、記号、文字、及び／又は種々のサイズの数字などの様々なフォーマットで印刷情報を提供するには紙が最も簡単である。バーコードの形式の情報であっても容易に含ませることができる。ほぼ同一の自由度が、プラスチック材料及びプラスチックを被覆した布を用いることで提供されるであろう。薄い金属を用いてカバー２００を形成する場合、可視表面には同様に、様々な色、テクスチャ、及び／又は記号を与えることができる。
【００２３】
カバー２００は、選定された材料の薄いシートで作られることが好ましい。所望の情報を保有する表面とは反対の面に、公知の粘着剤の薄いコーティングを施して、初めは一片の蝋紙等により公知の方法で保護しても良い。これを使うには、使用者が単に、粘着剤を露出させて、好ましくはスプリットリングが開いた状態で、カバー２００を物品保持ハウジングの部材１０８上に載置する。適切な位置合わせ後に、カバー２００は単に、穏やかで均一な圧力によって部材１０８に付着することができる。必要であれば、これを取り除いて、他のカバーと適宜に取り替えることができる。
【００２４】
カバー２００が、例えば、比較的強度のプラスチック又は金属等の弾性変形可能な材料で作られる場合、これを部材１０８上に置いて保持するさらに簡単な方法は、図３（Ａ）、図３（Ｂ）、図４（Ａ）、図４（Ｂ）を参照すれば最もよく理解されるように、平行で対向する内側に湾曲する側部材３０２ａ、３０２ｂを当該部材に設けることであろう。側部材３０２ａ、３０２ｂは、それぞれ対応する横ノッチ２０２ａ及び２０２ｂによって中央で遮断されることに注目されたい。このような弾性変形可能なカバー２００は、定位置に滑り込ませ、押圧して部材１０８上に容易に嵌装することができる。
【００２５】
物品保持ハウジング１００には、使用者が、本発明とともに用いられるような従来のリングバインダーに物品を追加したり取り外したりすることを可能にするために、協動し、異なる力で付勢された位置にある他の部材が当然存在する。これらのうちで最も重要なものは、図４（Ａ）、図４（Ｂ）、及び図５を参照して最もよく理解される一対の長細のスプリットリングベース４００ａ、４００ｂである。図５に最もよく示されるように、ベース部材４００ａには、スプリットリング部分１１６ａ、１１８ａ、１２０ａがリベット装着されている。同様に、ベース４００ｂには、スプリットリング部材１１６ｂ、１１８ｂ、１２０ｂがリベット装着されている。この一対のベース４００ａ及び４００ｂは、部材１０８の湾曲内で互いに直線上に接触した状態にあり、この接触を維持するように、部材１０８の湾入した側縁部によって強制的に圧迫されている。回動可能なＬ断面レバー１２２ａ及び１２２ｂが、個別又は共に使用者に用いられて、ベース部材４００ａ及び４００ｂに対して同時に力を加える。これは、部材１０８の下の両側の内側で強制的に圧迫された状態にあるベース部材４００ａ及び４００ｂに加えられた弾性付勢力に抗する力をベース部材４００ａ及び４００ｂに与えるためである。レバー１２２ａ、１２２ｂが強制的に外側に押圧されると、それらの下部アーム１２４ａ、１２４ｂがそれぞれ上方へ動き、スプリットリングベース部材４００ａ、４００ｂの内縁部を強制的に持ち上げる。このようにして十分な力が加わると、スプリットリングベース部材４００ａ、４００ｂは、部材１０８ａを一時的に弾性変形させて、スプリットリングアーム１１６ａ、１１６ｂ、１１８ａ、１１８ｂ、及び１２０ａ、１２０ｂが開位置へバネで開き、リングバインダー中に保持された物品を使用者が取り外し又は追加できる位置へ反転する。これは、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）を参照すれば最もよく理解される。
【００２６】
図６（Ａ）乃至図６（Ｃ）を参照すれば容易に理解されるように、第１の実施態様によるカバー２００は、一端のスプリットリング１２０ａ、１２０ｂの内縁と、他端のスプリットリング１１６ａ、１１６ｂの内縁との間の縦の距離よりも幾分短い長さを有する。これにより、両端に小さな隙間、例えば隙間６００が残り、スプリットリングと、これと隣接するカバー２００の端部との間の強制的接触から摩擦性干渉や困難が生じないことを確保される。言い換えれば、カバー２００を正確に位置付けることにより、カバー２００がスプリットリングの開閉動作に干渉しないことを確保すると同時に、スプリットリングの動作により、カバーが、その下にあるハウジング部材１０８に対する密着から外れてしまわないことが確保される。同様に、カバー２００の中央ノッチ２０２ａを適切なサイズとすれば、スプリットリング１１８ａ、１１８ｂとカバー２００の間に物理的干渉は存在しないであろう。
【００２７】
図７（Ａ）を参照すると、上記記述のいくつかがさらに明確になる。即ち、例えば、図７（Ａ）は、スプリットリング１１８ａ、１１８ｂとベース部材４００ａ、４００ｂと間の相互の接続を説明する「リベット装着」という語を明確にする。この図は、又、スプリットリングが閉位置（スプリットリングはこの位置で物品をリングバインダー中に保持しなければならない）にあるときに、細長く延びた内縁に沿って互いに当接して浅い「Ｖ」字断面を形成するベース部材４００ａ、４００ｂを示す。対照的に、図７（Ｂ）は、依然として内縁に沿って当接しているが、今度は反転位置にあるベース部材４００ａ、４００ｂを示す。これにより、ベース部材４００ａ、４００ｂの断面は逆「Ｖ」字状となり、対応するスプリットリング部は「開いた」状態へ開放され、この状態の間にリングバインダーの内容物から物品が取り外され又は追加される。
【００２８】
機械技術に熟達した者であれば容易に理解されるように、サイズ、機械的強度及び形状を適切に選定することにより、協動するベース部材４００ａ、４００ｂ各々の外縁におけるベース部材１０８の内面との相互作用は、「Ｌ」形レバー１２２ａ、１２２ｂの強制的な動きにより克服されねばならない付勢力を生成する。ベース部材４００ａ、４００ｂの両端は、それぞれの端部が、互いに幾何学的に類似したレバー部材１２２ａ、１２２ｂの各々に対応して形成された横ノッチ５００ａ、５００ｂ内に緩く嵌合する形状となっていることにも注目されたい。さらに、ベース部材１０８の両端は、内縁にノッチ５０２ａ、５０２ｂ及び５０４ａ、５０４ｂを有するよう形成されており、これらのノッチは、一対の対応する中空金属リングアイレット５０６ａ、５０６ｂを緩やかに収容する形状及びサイズとなっている。これらのアイレットは、物品ハウジング構造内の他の協動する部材の正確な整列を維持する働きを一部に有する。これらは、本発明のさらに他の実施態様を参照し、以下で十分に述べられるように、他の目的を果たすためにも使用され得る。
【００２９】
第１の実施態様に付いての上記の記述は、以下のように要約できる。情報を保有するカバー２００は、選定された厚さの適切な材料で作ることができ、可視表面に有用な情報が知覚可能に提供された状態で、公知のリングバインダーの中央に見られるの従来の物品保持部材１０８に粘着又は嵌装することができる。これにより、使用者は、物品がリングバインダーの中央の片側にあるか両側にあるかに関係なく、カバーの目視できる長細い部分から伝達される情報を見ることが可能となる。さらに、視覚障害者に対して情報を点字で伝達することもでき、視覚障害者は、部材２００の外面に沿ってその上で指を滑らせることができる。点字情報を有する文書などの物品をリングバインダーが収容することを期待するのは全く理にかなっているため、このような実施態様の実施は当然生ずる。この方法で、本発明は、上記のような従来のリングバインダーに使用されると、健常者及び視覚障害者の双方に対して、非常に経済的かつ単純に情報を利用することを可能にする。浮き出した点字部材及び視覚的に知覚可能なデータが、カバーに同時に提供されていると、カバーを最適に利用することができる。
【００３０】
上述のように、従来のリングバインダーの頻繁な長期間の使用は、やがて、部材１０８がいくらかの機械的撓み、すなわち曲線断面が平坦化する原因となる。これは当然、ベース部材４００ａ、４００ｂにかかる、「閉」位置のスプリットリングがその状態をしっかりと維持することを確保する付勢力の減少に繋がる。このような物品保持力の低下は、上記のように、慣性力又は重力が、大量にファイリングされたバインダーのスプリットリングを急に開放させる原因となる。それによって内容物はばらまかれ、再分類してより丈夫なリングバインダーに入れ替えなければならない。本発明は、他の実施態様において、古い部材１０８に残っているスプリットリングを閉位置に保持する付勢力を使用者が補うことを可能にするものである。これは、以下で、特に図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）を参照して述べる。
【００３１】
図８（Ａ）、図８（Ｂ）、図９（Ａ）、図９（Ｂ）、及び図１０を参照すれば最もよく理解されるように、本発明の第２の実施態様において、前述の第１の実施態様のカバー部材２００よりも長いカバー部材８００を用いることにより、より大きな表面積と、リングバインダーが物品を収容して閉じている場合でもその端部のより高い可視性を提供することができる。この実施態様のカバー８００は、これが嵌合して覆う部材１０８の長さと略同一である。上述のカバー２００と同様、カバー８００は、任意の適切な材料から、任意の適切な厚さに作ることができ、また、任意の適切な記号、数字、文字、バーコード等を付して、特定のリングバインダーに収容される物品の任意の選定された属性に関する有用な情報を視覚的に又は点字で伝達することができる。
【００３２】
図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に最もよく示されるように、カバー８００には、３対のノッチが設けられており、対応するスプリットリングを収容する。これらのノッチ８０２ａ、８０２ｂ、８０４ａ、８０４ｂ、及び８０６ａ、８０６ｂは、対応するスプリットリング１１６ａ、１１６ｂ、１１８ａ、１１８ｂ、及び１２０ａ、１２０ｂが「開」、「閉」位置の間で動く際に物理的に干渉しないように十分大きく作られる。さらに、カバー８００には、中空アイレット５０６ａ、５０６ｂの位置にそれぞれ配置された一対の孔８０８ａ、８０８ｂが設けられている。
【００３３】
図９（Ａ）及び図９（Ｂ）は、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）が第１の実施態様に関して果たすのと同一の目的を、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示す実施態様に対して果たすものである。
【００３４】
図１０は、第２の実施態様によるカバー８００とともに、リングバインダーの物品保持部材の分解図を、第１の実施態様を示す図５と同様の方法で示すものである。
【００３５】
図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）は、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）と同様に、第２の実施態様によるカバー８００に形成されたノッチ８０４（ａ）等のノッチが、例えば１１８ａ等の対応するスプリットリングとのいかなる物理的干渉をも防止するサイズ及び位置付けになっていることを明確にすることを意図したものであり、これは、図１１（Ｂ）に最もよく示されている。
【００３６】
また、図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）は、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）と同様に、作用位置にあるベースプレート４００ａ及び４００ｂと、部材１０８との関係を示すものであり、部材１０８は、これらを相互に押圧して、スプリットリングを「開」、「閉」位置の間で動かすレバー１２２ａ及び／又は１２２ｂの動作によって克服されねばならない付勢力を常に提供することを示すことを意図したものである。これは、図１３（Ａ）乃至図１３（Ｃ）を参照すれば、さらによく理解されることだろう。
【００３７】
図１３（Ａ）は、第１の実施態様２００又は第２の実施態様８００のいずれかの全幅にわたる横断面図である（この断面図は、カバーの全横幅に亘り、ノッチが形成されていないところでとっている）。第１及び第２の実施態様の側部３０２ａ及び３０２ｂは、内側に湾曲した縁部１３００ａ、１３００ｂを有するように都合よく形成されることに注目されたい。図１３（Ｂ）は、リングバインダーの物品保持ハウジング部の部材１０８を横切る同様の横断面を、ベース部材４００ａ、４００ｂとともに示した図である。ベース部材４００ａ、４００ｂは、これらによって支持される対応するスプリットリングが「閉」位置、すなわちリングバインダーに収納したあらゆる物品をしっかりと保持する位置にあることを想定しなければならない。最後に、図１３（Ｃ）は、本発明の使用時におけるカバー２００又は８００の全幅にわたる横断面を示す図である。
【００３８】
再び図１３（Ａ）乃至図１３（Ｃ）を参照すると、いずれかのカバー２００又は８００の緊張していない、すなわち弛緩した横幅は、非常に強度の材料で作った場合、「Ｗ」となることに注目されたい。同様に、図１３（Ｂ）に示すようにベース部材４００ａ及び４００ｂを伴うとき、部材１０８の外側の最大横幅は「Ｄ」である。図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）に示すように、「Ｗ」は初め、カバー２００又は８００の材料、厚さ及び対応する機械的強度によって決定される量だけ、「Ｄ」よりもわずかに小さいことを注目することが重要である。図１３（Ｃ）に最もよく示されるように、カバー２００又は８００が作用位置にあって部材１０８上に嵌合しているときには、最大外幅は、「Ｗ」及び「Ｄ」の双方よりも大きい「Ｗ’」となる。この状態で、カバー２００又は８００の材料は弾性変形し、部材１０８の外縁部を強制的に内側に押圧する。このような力がかけられる程度は当然、カバー２００又は８００の機械的強度に依存し、カバー２００又は８００の機械的強度は、その初期の形状、幅及び厚さ、及び選定した材料の弾性及び機械的強度に依存することになる。
【００３９】
実際問題として、部材２００又は８００は、紙、布、プラスチック被覆布等といった比較的薄く可撓性のある材料で作られる場合、上記のような粘着剤を用いることによって部材１０８上の作用位置に最もよく適合するであろう。しかしながら、選定された材料が、例えば硬質プラスチック、金属、複合材料等の比較的強度である場合には、図１３（Ａ）に示される形状がより有用で実用的であろう。このような比較的硬質ではあるが弾性変形可能なカバー２００又は８００について、使用者は、当該カバーを両手で把持し、湾曲した中央部を押圧し、それによりカバーをわずかに変形させた後で、これを部材１０８上に嵌装することが最も都合よい。この嵌装は、カバーのノッチが正確に位置合わせされており、部材１０８に形成された対応するノッチ内で動くスプリットリングに干渉しない状態で行う。このようなカバー２００又は８００の機械的強度が有意である場合、この機械的強度は、ベース部材４００ａ、４００ｂの「開」、「閉」位置の間での動作に有意な効果を与える。言い換えれば、このようなカバー２００又は８００は、ベース部材４００ａ、４００ｂを付勢することに関して、部材１０８の意図される機能を所定の程度まで容易に増大する。時間の経過及び使用により、この種類のカバー２００又は８００が劣化した場合、容易にこれを取り替えて、物品保持部材が協動して物品をリングバインダーに保持する強度を回復させることができる。
【００４０】
図１４（Ａ）には、本発明の第３の実施態様が示され、ここで、カバー１４００は、カバー２００の長さに相当するか、それ以上の長さであってよく、また、上述したカバー８００の長さに相当する長さである。しかしこのカバー１４００には、特に図１３（Ａ）を参照して上述したような１３００ａ、１３００ｂ等の内側に湾曲する縁部がない。言い換えれば、図１４（Ｂ）に最もよく示されるように、第３の実施態様によるカバー１４００は、内側に湾曲する部分のない、比較的短い下向き縁部１４０２ａ、１４０２ｂのみを有する。さらにカバー１４００には、ほぼ鉢型の貫通孔を有していて、部材１０８の鉢型の開口５０８ａ、５０８ｂのそれぞれに一致するように形成されている。これはまた、図１４（Ｂ）の拡大図を参照すれば、よりよく理解される。これらの、部材１０８及びその上に嵌合したカバー１４００の各端部付近で直線上に並んだ一対の孔の各々には、カバー１４００を部材１０８に固定するために、中空アイレット５０６ｂの上端部５１０ｂのような対応する上端部が貫通される。このようなカバー１４００が嵌合する対応する部材１０８への恒久的な固定は、アイレットの最端部５１２ｂを機械的に反転させ、これが下方へ湾曲して端部５１０ｂの縁をカバー１４００に当接させるのが最も良い。言い換えれば、各アイレットの上縁は、この方法でリベット頭として働き、特定のリングバインダーハウジングの部材１０８上にカバー１４００を恒久的に取り付ける。このようなカバー１４００は、比較的丈夫な金属又は複合材料で作られるのが最良であろうが、硬質のプラスチックを使用しても良い。カバー１４００の厚さ、機械的強度、及び初期の曲率はその後、下にある部材１０８に与える補足な付勢力に相当する力を生成する付加的な強度を決定することになる。この付勢力は、ベース部材４００ａ、４００ｂが「開」位置から「閉」位置へと、またその逆に動くために乗り越えなければならない。
【００４１】
要約すれば、第２の実施態様のカバー８００は、部材１０８の強度を増すが、頑丈なリングバインダーについては、第３の実施態様のカバー１４００などカバーを物品収容ハウジングに恒久的に取り付ける方が都合が良い場合がある。
【００４２】
図１５（Ａ）乃至図２２（Ｂ）は、構造がカバー１４００にいくらか類似しているが、以下に説明する他の方法で部材１０８に取り付け可能である第４の実施態様のカバー１５００に関する。
【００４３】
カバー１５００は、これが使用時に事実上完全に覆う部材１０８の長さよりも少しだけ短い全長を有するという点において、上記したカバー８００と同様である。例示の３組のスプリットリング１１６ａ、１１６ｂ、１１８ａ、１１８ｂ及び１２０ａ、１２０ｂのそれぞれを収容するために、カバー１５００には、両側の対応する位置に、ノッチ１５０４ａ、１５０４ｂ、１５０６ａ、１５０６ｂ及び１５０８ａ、１５０８ｂが形成されている。これらのノッチは、リングバインダーの操作中にそれらの中で動くスプリットリングとの物理的干渉が起こらないことを確保するサイズとなっている。
【００４４】
なお、図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）において、番号１５１０で示される点字タイプの情報は、このカバー上に、また、選定された材料が許すならば上述の他のいかなるカバー上にも付すことができることに注目されたい。軟質で柔軟な紙又はプラスチックでは、点字にエンボスマーキングが容易に施せない場合があるが、開示の実施態様のいずれにおいても、強度材料では容易に施せるはずである。しかしながら、軟質材料であっても、比較的厚いデポジットを施して、触って知覚可能である認識可能なマーキングを提供することが可能である。
【００４５】
カバー１５００は、例えばプラスチック、金属、又は複合材料等の比較的強度の材料から作られ、前述の補足付勢力を与え、下にある部材１０８の両側の種々のスプリットリングの対応する半分がリベット締めされるベース部材４００ａ、４００ｂにかかる本来の付勢作用を補強するのに十分丈夫であることを意図したものであることに注目されたい。
【００４６】
次に、図１６（Ａ）乃至図１８（Ｂ）を参照して、カバー１５００の一定の構造的特徴に注目する。第１に、カバー１５００は、間隔を置いた２つの平行な細長い外側部材１５０２ａ、１５０２ｂを有し、本実施態様の使用中、下にある部材１０８の外縁表面にしっかりと嵌合することに注目されたい。図１９を参照すれば、第４の実施態様のこれらの側部材１５０２ａ、１５０２ｂが、上記で図１４（Ｂ）を参照して説明した第３の実施態様の対応する部材１４０２ａ、１４０２ｂよりも多少長いことが好ましい理由が明確になるであろう。もちろん実際の大きさの決定は、この特定の実施態様を用いるリングバインダーに拠らなければならず、製造者が商業的需要、製造の便宜及び経費等を十分に考慮して行わねばならない工学的判断の問題と考えられる。しかしながら、重要であるのは、これらの側部材１５０２ａ、１５０２ｂが十分丈夫であって、力で付勢するカバー１５００の補足態様が、カバー１５００の耐用年数のあいだ完全に実現されることを保証し、また、上述のように、下にある物品保持部材の金属部材を湿気や腐食性物質から保護することである。
【００４７】
本実施態様の他の興味深い態様は、複数の内側へ伸びる嵌装部材が設けられることである。かかる嵌装部材の実際の数及び配置は、工学的選定の問題であるが、最も予測可能な用途については４個あれば適切であろう。これらの嵌装部材１５１２ａ〜１５１２ｄは、図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）及び図１９に最もよく示される。各々は、カバー１５００の、側部材１５０２ａ、１５０２ｂの先端側の縁と同一側の表面から延出する。これは、図２１（Ｂ）及び図２１（Ｃ）を参照すれば最もよく理解されるであろう。これら最後の２つの参照図面は、これらの嵌装部材の先端部が、どのようにして放射状に３つに分離して、結果として生じる部分が片持ち式に延びることを可能にするかを示す。部材１５１２ａ〜１５１２ｄの先端部は、図１９に最もよく示されるように、丸まっているか、円錐形に面取りされることが好ましい。カバー１５００が作られる材料は、十分な強度及び弾性を有し、カバー１５００が使用者により部材１０８上に配置されて部材１０８の方へと押圧される際に、部材１５１２ａ〜１５１２ｄの片持ちばり部分が内側に曲がることを保証し、これにより当該片持ちばり部分が、図１７に最もよく示される対応する位置にある適切なサイズの孔１５１４ａ〜１５１４ｄに嵌装されるよう選定されていなければならない。したがって、本実施態様を用いるには、カバー１５００を固定する部材を嵌装するための対応する孔が、使用されるリングバインダーの物品保持ハウジングの部材１０８に用意されていることが必要である。
【００４８】
なお、部材１０８には通常、中央に直線状に並んだ一対の円錐形状の開孔５０８ａ、５０８ｂが設けられており、リングアイレット部材５０６ａ、５０６ｂそれぞれを受け取ることに注目されたい。例えば、図２１（Ａ）及び図２１（Ｂ）を参照。同様にカバー１５００は、円錐面を有する開孔１５１８ａ、１５１８ｂを有し、これは使用者が、部材１５１２ａ〜１５１２ｄを対応する孔１５１４ａ〜１５１４ｄに押し込む前にカバー１５００を部材１０８に対して位置合わせするのに有用であることがわかる。図１７に最もよく示されるように、スプリットリング１１６ａ、１１６ｂ等をそれぞれ支持するベース部材４５０ａ、４５０ｂには、位置を一致させるための半円形の切欠きが形成されており、当該切欠きは、部材４５０ａ及び４５０ｂが使用のために定位置にあるとき、延出部１５１２ａ〜１５１２ｄの位置に対応する孔を規定して、当該延出部とのずれを防止することにさらに注目されたい。
【００４９】
図１８（Ａ）及び図１８（Ｂ）は、図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）とそれぞれ同様に、ノッチ１５０４ａ〜１５０８ａ及び１５０４ｂ〜１５０８ｂの全てが、どのような形状、サイズ及び位置付けになっており、リングバインダーを操作して物品をそこに追加し又はそこから取り外す間、当該ノッチ内における１１６ａ、１１６ｂ等の対応するスプリットリングの動きとの物理的干渉をいかにして防止するかを明確にすることを意図したものである。
【００５０】
図１９は、上述のように、カバー１５００の側部延長部１５０２ａ、１５０２ｂが、部材１０８上に嵌合し、これを効果的に覆うように延在するよう形成されることを明確にする。さらに図１９は、この特定の実施態様の実施において、例示した延出部１５１２ａが、部材１０８に形成された孔１５１４ａにどのように延出して嵌合するかを明確に示す。
【００５１】
図２０（Ａ）及び図２０（Ｂ）は、上述した図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）と同様に、リングバインダーの異なる使用条件において、リング１１６ａ、１１６ｂがそれぞれ「開」位置及び「閉」位置にあるとき、種々の部材はどのように配置されるかを、図１５（Ｂ）の部分ＸＸ−ＸＸにおける断面図で示すことを意図したものである。上記記載は、カバー１５００の使用方法を当業者に明確にするのに適切であると考えられる。
【００５２】
図２１（Ａ）〜図２１（Ｃ）は、上記の記載、主に、先端側の分離端部を有する延出部１５１２ａ〜１５１２ｂが、孔１５１４ａ〜１５１４ｄにどのように嵌合してカバー１５００を部材１０８にしっかりと取り付けるかをさらにより明確に総合的に説明する一助とするものである。特に、図２１（Ａ）において、「Ａ」と示された矢印が用いられて、延出部１５１２ｄが対応する孔１５１４ｄとどのように位置合わせされ、これに嵌合されるかを示すことに注目されたい。
【００５３】
図２２（Ａ）は、実施態様１５００の下側の斜視図であり、延出部１５１２ａ〜１５１２ｄの配置、ならびに部材１０８の、底の開いた円錐形の孔１５１８ａ及び１５１８ｂをより明確に示す。図２２（Ｂ）は、例示的に示した延出部、すなわち１５１２ｂの先端部の拡大図を示し、好ましい３つの切れ目が最終的にどのように形成され、使用時において、形成された３つの部分が、下にある部材１０８中の対応する孔１５１４ｂに嵌装されるために必要な分離を形成してるかを明確にすることを意図したものである。
【００５４】
図２３は、第４の実施態様１５００に非常に類似した第５の実施態様２３００を斜視図で示す。したがって、第５の実施態様のカバー２３００は、第４の実施態様のカバー１５００と同様に機能するが、カバー２００がカバー５００よりも短かったのと全く同じく、カバー１５００よりも短い。当業者であれば、第５の実施態様に関する必要な情報の全てを上記の記載から得られるはずである。
【００５５】
リングバインダー及び一般にこれに収容される文書は、通常、十分な空気循環がない虞のある保管室等に収容される。結果として、周囲温度や湿度の変化により、物品保持ハウジングの部材の多くが作られている鋼の構成要素がやがて錆びつき、及び／又は腐食する。また、リングバインダーカバーの材料が布、複合材料や革を含む場合、これらの材料はやがて分解するか、さらに他の方法でも隣接する鋼部分に対して腐食効果のある気体又は蒸気を放出する恐れがある。このような錆び及び／又は腐食はやがて、リングバインダー中に保持されている物品を損傷する可能性がある。この損傷は、錆びた又は腐食した構成要素の近くで最もひどくなるだろう。部材１０８は所望の固有の弾性変形特性を有するよう一般に鋼で作られるため、本明細書中に開示した実施態様のいずれによるカバーも、リングバインダーに収容される物品に対するかかる損傷を低減するのに有用となり得る。言い換えれば、カバー２００又は８００が、プラスチック又はプラスチック被覆布等の材料で作られて、耐湿性粘着剤によって部材１０８に粘着される場合、リングバインダーに収容されるあらゆる紙又は文書の、部材１０８に最も近い端部は、金属製部材の錆び及び／又は腐食からの損傷をそれほど受けない可能性が高くなる。同様に、第３、第４、第５の実施態様のカバー１４００、１５００又は２３００が用いられ、それらのいずれかが形成される材料が非腐食性であるよう選定される場合、リングバインダーに収容される紙等のいかなる物品も、１０８等の部材の錆び及び／又は腐食によって損傷される可能性が低くなる。
【００５６】
利便性の問題として、既存のリングバインダーを改良するために、ほとんどの使用者にとって、第１又は第２の実施態様、すなわちカバー２００又は８００のいずれかを使用することが最も都合よい場合がある。同様に、実際的な理由から、物品保持ハウジングの構成要素が、リングバインダーの製造中に組み立てられる場合、１４００、１５００又は２３００などのカバーが使用するのに最も都合よくなる場合がある。上記のように、カバーを適切に選定することで、使用者は以下の３つの利点のうち１つ以上を享受することができる。第１に、リングバインダーに収容される物品に関する有用な情報が、カバーの露出面上の視覚又は触覚情報により伝達されること。第２に、使用中に部材１０８を強化することでリングバインダーの物品保持能力が高められること。そして第３に、収容物品に対する、リングバインダー中で同物品に接触する金属製の構成要素の錆び及び／又は腐食からの損傷が顕著に低減されること。
【００５７】
第６の実施態様によるカバー２４００は、第１の実施態様に設けられているような２つの可動端部材１２２ａ、１２２ｂを有さない物品保持ベースに嵌合するよう構成される。しかしながら、カバー２４００は、ベース２４０２全体を覆い、図２５（Ａ）、図２５（Ｂ）及び図２６に最もよく示される外側の湾入又は折れ込み側部２４０４ａ、２４０４ｂが嵌装してベース２４０２全体を把持する。この実施態様は、ベース２４０２全体を覆い、よって、露出された部分を除き、ベース表面を全体にわたって引掻損傷から保護するものである。これは同様に、ベース２４０２の金属に触れてしまうことから、敏感な使用者を保護する。この特定の実施態様は、強化プラスチック又は金属性材料で作られて、上述したように、物品を保持する付加的な付勢を提供するという対応する利点も実現することが好ましい。材料、厚さ等の選定は、機械技術に熟達した者による工学的判断の問題である。
図３０（Ａ）及び図３０（Ｂ）に最もよく示される第７の実施態様によるカバー３０００は、第６の実施態様の変更態様であり、カバー２４００よりも縦方向に幾分短くなっている。カバー３０００は、その他の点ではカバー２４００と類似しているが、ベース２４０２の端部は露出させておく。この変形は、使用者が、例えば、３００６ａ又は３００６ｂ等の当該カバーの端部の１つに爪を差し込むことにより、取り付け及び取り外し、又は取り替えをしやすい場合がある。
【００５８】
上記のように、そしてリングバインダーの使用者にはよく理解されるように、端レバーが、リングバインダーを物品保持状態から開いた状態へ動作可能となっていることは、時として非常に役立つ場合がある。この開いた状態のとき、スプリットリングはスナップ分離されて物品の追加又は取り外しが可能となる。また機械技術に熟達した者には容易に理解されるように、１つ又は複数の部品が完成構造から除かれた場合、装置の製造はより簡単で安価である。明らかに、１２２ａ、１２２ｂなどの可動端レバー部材を有さないリングバインダーは、製造がより安価で、使用者が購入するのにより安価であろう。このような使用者は、対向するスプリットリングを把持し、それらを強制的に分離させて、任意の物品を追加又は取り外しすればよいのである。
【００５９】
一部の人が特定の物質（例えば香料、塗料等の成分など）に対してアレルギー体質であることは事実である。頻度は低いが、一部の人はまた、ある種の金属及び合金との皮膚接触（例えば、ニッケルの合金でできた構成要素との身体的接触）に対してもアレルギー体質である。多くのリングバインダー構成要素は、一般に耐久性及び腐食防止のためにニッケルを含有する。上述した第６の実施態様の２つの変形のうち、このような使用者は、最初の種類、すなわちベース２４０２全体を覆う２４００を好むであろう。
【００６０】
また上述したように、カバー部材のいずれの実施態様の材料が選定されるかに関係なく、カバー部材は本来、引掻きやへこみに対する少なくともいくらかの保護を、ベースの覆われた部分に長期間の使用にわたって提供する。明らかに、金属は、例えばプラスッチック又は紙よりも、かかる保護を多く提供するであろう。しかし軟質又は柔軟な材料でも、かかる保護をいくらか提供する。さらに、カバー部材を下にあるベースに貼るために粘着材料が用いられる場合、それ自体が、湿気によって誘発されるベース金属の腐食に対する保護を提供し得る。任意の種類の非アレルギー性材料をニッケルと使用者の皮膚の間に置くことも、本発明の異なる変形の全てにおいて実現される利点であり得る。
図３６（Ａ）乃至図４１（Ｂ）に示されるとおり、第８の実施態様３６００は、本発明のさらに他の変形であり、熱変形可能なプラスチック又は金属で作られるのに特に適したものである。この変形は、上述したように物品保持部材の容易な操作を可能とする可動端レバーを有するリングバインダーに用いるのに適している。図４２（Ａ）及び図４２（Ｂ）はその、可動端レバー（１２２ａ、１２２ｂなど）のないリングバインダーとの使用に適合させた変更態様を示す。本実施態様の主な相違は、細長い側部３６０２ａ、３６０２ｂを有するカバー本体３６００を設けたことであり、当該側部３６０２ａ、３６０２ｂはそれぞれ、変形可能なタブ３６０４ａ、３６０４ｂを有し、これらのタブは意図的に折り込まれて、リングバインダー機構のベースの対応する細長い側部を把持する。変形４２０２は、図４２（Ａ）及び図４２（Ｂ）に最もよく示されるように、複数のタブ４２０４ａ、４２０４ｂを備えた側部４２０２ａ、４２０２ｂをそれぞれ有する。図４３（Ａ）及び図４３（Ｂ）は、可動端レバーのないリングバインダーに使用するのに適した変形４３００において、これらのタブ４３０４ａ、４３０４ｂが、下にあるベースの側部上にどのように折り込まれて、当該ベースを把持するかを示す。プラスチック材料は、容易に少し軟化して簡単に曲がることを可能とし、その後、曲がった位置で冷却されると硬化及び強化することが知られている。
【００６１】
最後に、図４５（Ａ）乃至図４８は、他の実施態様であって、カバー４５００が対向する側部４５０２ａ、４５０２ｂを有するものを示す。側部４５０２ａ、４５０２ｂは、概ね三角の断面４５０４ａ、４５０４ｂを有しており、当該断面は、これらの側部をより丈夫にすると同時に、下にあるベースの把持を向上するのに役立つ。これは、図４８を参照すれば最もよく理解される。またカバー４５００には、細長の孔４５０６ａ、４５０６ｂが設けられてもよく、これらのサイズ及び分散により、下にあるリングバインダーのベース部材に設けられた、対応したサイズ及び分散の突起４６００ａ、４６００ｂに嵌装されるようになっていることに注目されたい。図３６（Ａ）及び図３６（Ｂ）に示される実施態様に同様の付着方法を用いることができる。
当業者は、本明細書中に開示される本発明の他の自明な変形を考慮することが予期される。例えば、リングバインダーには、一般的に文書の上縁の辺りに位置付けられた２対のスプリットリングのみを有して形成されるものもある。本発明は、そのような適用に容易に適応することができる。代替的に、例えば、大きいか変わった形をした物品を保持するために、３つ以上のリング組を用いて、開示したカバーをそれに見合うように適応させることができる。したがって、かかる自明な変更態様及び変形は、本明細書中において特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内に含まれるものとみるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
開いて空の状態の従来のリングバインダーの斜視図である。
【図２】
本発明の第１の実施態様を含む、開いて空の状態の従来のリングバインダーの斜視図である。
【図３】
（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ閉じた状態及び開いた状態の、本発明の第１の実施態様を含む従来のリングバインダーの中央の物品保持ハウジング部の斜視図である。
【図４】
（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、反対側から見た図３（Ａ）及び図３（Ｂ）のハウジングの透視図である。
【図５】
本発明の第１の実施態様と合わせた従来のリングバインダーの物品保持ハウジング部の構成要素の分解図である。
【図６】
（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）はそれぞれ、本発明の第１の実施態様と合わせた従来のリングバインダーハウジングの側面図、端のリング部の拡大図、中央のリング部の側面図である。
【図７】
（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ図３（Ａ）及び図３（Ｂ）のＶＩＩ−ＶＩＩ部分の横断面図である。
【図８】
（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、閉じた状態及び開いた状態の、本発明の第２の実施態様を含む従来のリングバインダーの中央の物品保持ハウジング部の斜視図である。
【図９】
（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、反対側から見た図８（Ａ）及び図８（Ｂ）のハウジングの斜視図である。
【図１０】
本発明の第２の実施態様と合わせた従来のリングバインダーの物品保持ハウジング部の構成要素の分解図である。
【図１１】
（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、本発明の第２の実施態様と合わせた従来のリングバインダーの物品保持部の側面図及び拡大図である。
【図１２】
（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）のそれぞれＸＩＩＡ−ＸＩＩＡ部分及びＸＩＩＢ−ＸＩＩＢ部分の横断面図である。
【図１３】
（Ａ）は、本発明の第２の実施態様によるカバーの横断面図であり、（Ｂ）は、従来のリングバインダーの物品保持ハウジング部の主要部材の横断面図であり、（Ｃ）は、（Ｂ）の主要部材の適所に嵌装した本発明の第２の実施態様の横断面図である。
【図１４】
（Ａ）は、本発明の第３の実施態様が従来のリングバインダーの物品保持部の主要部材にしっかりと取り付けられた、図８（Ａ）のＸＩＩＡ−ＸＩＩＡ部分の横断面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の詳細を示す拡大図である。
【図１５】
（Ａ）及び（Ｂ）は、従来のリングバインダーハウジングの部材１０８に嵌合した使用位置の本発明の第４の実施態様の斜視図である。
【図１６】
（Ａ）及び（Ｂ）は、先に説明した実施態様の対応する部材の構造的詳細とは異なる一定の構造的詳細を明確にする裏面図である。
【図１７】
本発明の第４の実施態様を有する従来のリングバインダーの物品保持ハウジングの分解図である。
【図１８】
（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、本発明の第４の実施態様を有する従来のリングバインダーの物品保持部の側面図及び拡大図である。
【図１９】
図１５（Ａ）のＸＩＸ−ＸＩＸ部分の横断面図である。
【図２０】
（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）のＸＸ−ＸＸ部分の横断面図である。
【図２１】
（Ａ）、（Ｂ）、及び（Ｃ）は、第４の実施態様の一定の構造的局面を明確にする種々の斜視図である。
【図２２】
（Ａ）及び（Ｂ）は、第４の実施態様の追加の斜視図である。
【図２３】
動作可能位置でリングバインダーのハウジングに嵌合した本発明の第５の実施態様の斜視図である。
【図２４】
（Ａ）及び（Ｂ）は、動作可能位置でリングバインダーハウジングに嵌合した本発明の第６の実施態様の斜視図である。
【図２５】
図２４（Ａ）及び図２４（Ｂ）の裏面図である。
【図２６】
主要部材の分解図である。
【図２７】
側面図である。
【図２８】
（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、図２７（Ａ）のＸＸＩＩＩＶ−ＸＸＩＩＩＶ部分の断面図である。
【図２９】
第６の実施態様のカバー、その一定の詳細を示すの２つの斜視図である。
【図３０】
第７の実施態様に相当する図である。
【図３１】
第７の実施態様に相当する図である。
【図３２】
第７の実施態様に相当する図である。
【図３３】
第７の実施態様に相当する図である。
【図３４】
第７の実施態様に相当する図である。
【図３５】
第７の実施態様に相当する図である。
【図３６】
第８の実施態様に相当する図である。
【図３７】
第８の実施態様に相当する図である。
【図３８】
第８の実施態様に相当する図である。
【図３９】
第８の実施態様に相当する図である。
【図４０】
第８の実施態様に相当する図である。
【図４１】
第８の実施態様に相当する図である。
【図４２】
第８の実施態様に相当する図である。
【図４３】
第９の実施態様に相当する図である。
【図４４】
第９の実施態様に相当する図である。
【図４５】
第９の実施態様に相当する図である。
【図４６】
第９の実施態様に相当する図である。
【図４７】
第９の実施態様に相当する図である。
【図４８】
第９の実施態様に相当する図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004512985.tif 000078
【国際調査報告】
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