(57)【要約】【課題】本願はステアリングコラムのクランプ装置に係るものである。【解決手段】第１のクランプ板要素は第２のクランプ板要素に対して開放位置と締付位置との間で回転可能である。接触を確立する回転体はクランプ板要素間に設けられる。第２のクランプ板要素は、回転体の等高線状部を有する圧締ランプを含み、このためクランプ板要素が互いに対して回転すると、クランプ板要素間の空間が変化する。一クランプ板要素は、回転体が開放位置から締付位置へ回転する平面部を形成する表面部を含む。
2006515248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さおよび／または傾斜角の調整が可能な車両ステアリングコラム（１）の位置を固定するためのクランプ装置であって、
間に配置された回転体（１４、３３）を有する第１のクランプ板要素（１０、３１）と、第２のクランプ板要素（１１、３７）と、を含み、
前記回転体は、第１のクランプ板要素と第２のクランプ板要素との間に配置されるガイド要素（１２、３６）内の穴部（１３、４８）内に収容され、
前記第２のクランプ板要素は、前記第１のクランプ板要素に対して開放位置と締付位置との間で回転可能であり、
前記第２のクランプ板要素は前記回転体の圧締ランプを含み、
前記第１のクランプ板要素の表面は平面（３２）を形成し、かつ前記第１のクランプ板要素上の前記回転体は前記表面の前記平面上を前記開放位置から前記締付位置に転がり、
前記圧締ランプは、前記第２のクランプ板要素が前記開放位置と前記締付位置との間を前記第１のクランプ板要素に対して回転する際に前記回転体が転がる等高線状部を含み、
前記等高線状部は、前記開放位置から前記締付位置へと前記第２のクランプ板要素が間前記開放位置と前記締付位置との間を前記第１のクランプ板要素に対して回転する際に、前記第１のクランプ板要素と前記第２のクランプ板要素との間のスペースが変化するように、変化するクランプ装置。
【請求項２】
前記ガイド要素はマイクロスイッチ用のコントロール等高線状部（４７）を含む請求項１に記載のクランプ装置。
【請求項３】
前記第２のクランプ板要素上には、相応して形成された作動レバー（７２）の区域上を滑動するためのＴ字型の断面部（５３）を有するレバーアダプタ（２１、４１）が設けられ、前記作動レバーの前記相応して形成された区域および前記Ｔ字型の断面部は、閾値を超える軸方向の力が加えられると、前記作動レバーは前記レバーアダプタの前記Ｔ字型の断面部から分断されるように設計された請求項１または２に記載のクランプ装置。
【請求項４】
前記ガイド要素（３６）は固定ばね（３９）を含み、前記レバーアダプタは固定スタッド（４０）を含み、前記固定ばねおよび前記固定スタッドは前記ガイド要素および前記レバーアダプタの回転を前記開放位置と前記締付位置との間の領域に制限し、前記クランプ装置が意図せずに前記締付位置内ではね開くこと、および意図せずに前記開放位置内で閉じることを防ぐ請求項３に記載のクランプ装置。
【請求項５】
前記レバーアダプタは、前記第２のクランプ板要素に連結され確実に嵌合し、かつ前記第１のクランプ板要素は、前記ガイド要素に連結され確実に嵌合する前記請求項のいずれかに記載のクランプ装置。
【請求項６】
前記ガイド要素上には、前記第１のクランプ板要素と前記ガイド要素との間に確実に嵌合した連結を確立するために、前記第１のクランプ板要素の対応する凹部（１７、３５）に噛み合う位置調整保持具（１６、３８）が設けられ、かつ前記レバーアダプタ上には、前記レバーアダプタと前記第２のクランプ板要素との間に確実に嵌合した連結を形成するために、前記第２のクランプ板要素の対応する凹部に係合するためのドライバカム（２４、５２）が設けられている請求項５に記載のクランプ装置。
【請求項７】
前記第１および前記第２のクランプ板要素は金属製であり、一方前記ガイド要素および前記レバーアダプタはプラスチック製である前記請求項のいずれかに記載のクランプ装置。
【請求項８】
前記回転体はボールであり、かつ圧締ランプは、前記第１および第２のクランプ板要素が前記締付位置と前記開放位置との間を回転する際に、前記第１のクランプ板要素と前記第２のクランプ板要素との間の距離を変化させるランプ形状を有する丸いキャップ状である前述の請求項のいずれかに記載のクランプ装置。
【請求項９】
前記ステアリングコラム（１）に対して直角に配置される締付ボルト（４）をさらに含むクランプ装置であって、
前記ステアリングコラムは、固定ブラケットの第１の支持アーム（２）と第２の支持アーム（３）との間に誘導され、
前記締付ボルトは、前記第１の支持アームと前記第２の支持アームとの間に、前記締付ボルト（４）の前記第１の端部（６）が前記第１の支持アームに支持された状態で延在し、
前記締付ボルトの前記第２の端部（８）上には前記第２のクランプ板要素が前記締付ボルトの軸方向に固定され、
前記第１のクランプ板要素は、前記第１のクランプ板要素および前記第２のクランプ板要素が前記締付位置にあるように回転する場合には、前記第１の支持アームと前記第２の支持アームとの間に前記ステアリングコラムが強固に固定されるように、前記第２のクランプ板要素と前記第２の支持アームとの間に配置され、かつ前記第１の支持アームと前記第２の支持アームとの間の前記ステアリングコラムの前記長さおよび／または位置は、前記第１および前記第２のクランプ板要素が前記開放位置にあるように回転する場合には調節可能である前述の請求項のいずれかに記載のクランプ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長さおよび／または傾斜角が調節できる車両ステアリングコラムの位置を固定するためのクランプ装置に関し、特に自動車ステアリングコラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
運転中の快適性を向上させ、かつ車両運転者の求めるステアリングホイール位置を個々に適応させるため、ステアリングコラムの長さのみならず傾斜角が調整できる、すなわち操作者に対するステアリングホイールの位置が調整可能であるステアリングコラム位置調整装置が用いられている。
【０００３】
また、異なる体格の車両運転者が個々の必要性および特定の運転状況に合わせてステアリングホイールを好適に調整できるように、ステアリングコラムの高さ調節ができるステアリングコラム位置調整装置が知られている。これらのクランプ装置は、快適性を高めるだけではなく、自動車運転中の安全性をも高めるものであり、このため自動車における安全性に関連する機器である。
【０００４】
車両に固定され、複数の支持アームを有し、それらの間にステアリングコラムが配置されたブラケットを含むステアリングコラム位置調整装置が知られている。これらの支持アーム間または支持アーム上には、クランプ装置が設けられ、ステアリングコラムの位置を固定する。かかるクランプ装置においては、１つの締付位置にあるクランプ装置は、ステアリングコラム位置が支持アーム間に固定されるように支持アームに接近し、かつクランプ装置が開放位置にある場合は、ステアリングコラムの長さおよび／または傾斜角が支持アーム間で調整可能となるように、支持アームと連携する。
【０００５】
米国特許第５、３９４、７６７号は、第１のディスクと第２のディスクとの間の距離が変化するクランプ装置を示し、このクランプ装置では、第２のディスクに対して第１のディスクが回転すると、第２のディスク上に配置されたランプ（斜面）を複数のボールが第１の方向に転がり上がり、第１のディスクと第２のディスクとの間の空間が大きくなる。第１のディスクが第２のディスクに対して第１の方向とは逆の第２の方向に回転すると、ボールが第２のディスクのランプを第２の方向に転がり下り、この結果、２つのディスク間の空間が狭くなる。このようなクランプ装置が、間に縦コラムが配置された２つの支持アームに連結された締付ボルトに取り付けられると、第２のディスクに対して第１のディスクが第１の方向に回転することによりステアリングコラムの圧締が可能となる。第２のディスクに対して第１のディスクを第２の方向に回転させることで、かかるステアリングコラムを調整するためにステアリングコラムにかかるグリップを解除することができる。米国特許第５、３９４、７６７号に開示されたクランプ装置で述べられた欠点は、極めて大きいクランプ力のために第１および第２のディスクは必然的に金属製でなければならないこと、および第１および第２のディスクは、それぞれのディスクがボールを誘導するためにこれらのボールに合致する凹部を含むものでなければならないため、製造が複合的でかつ高価であることである。したがって米国特許第５、３９４、７６７号で開示されたクランプ装置は製造費用がかかり、その上、ディスクの材料として金属を使用する必要があるため、極めて重いものとなる。
【０００６】
米国出願公開特許第２００２／００８３７８４号は、互いに対向する２枚のディスクを備え、これらのディスク間に配置された複数のボールを収容するためのボールランプが設けられているクランプ装置を開示する。２つのディスクが互いに対して回転すると、ボールは確定されたボールランプに沿って転がり、この結果としてディスク間の距離が変更される。米国特許第５、３９４、７６７号に開示された装置の場合と同じく、米国出願公開特許第２００２／００８３７８４号で開示されたクランプ装置もまた、ステアリングコラムを圧締するために必要な極めて大きいクランプ力のために、２つのディスクは金属製でなければならないという欠点を示している。米国出願公開特許第２００２／００８３７８４号に係る装置においては、ボールランプはそれぞれのディスクに設けられなくてはならず、ボールランプは製造が複雑であるため、かかる装置もまた極めて大きい製造コストを伴う。さらにかかる装置もまた、ランプを内蔵するために使用する金属製ディスクが特定の厚みを必要とするため、極めて重い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の模範的実施形態に係るクランプ装置は、ガイド要素が間に配置された第１のクランプ板要素および第２のクランプ板要素を含む。ガイド要素は、第１のクランプ板要素および第２のクランプ板要素に接触する回転体を有する穴部を含む。第２のクランプ板要素は、回転体のための圧締ランプを含み、圧締ランプは等高線状部を含み、第２のクランプ板要素が第１のクランプ板要素に対して開放位置と締付位置との間を回転すると、この等高線状部上を回転体が回転する。２つのクランプ板要素が互いに対して、開放位置と締付位置との間を回転すると、第１のクランプ板要素と第２のクランプ板要素との間の空間が変化するように、等高線状部は開放位置から締付位置へと変化する。有利には、第１のクランプ板要素の表面は開放位置から締付位置への回転中に回転体が回転する平面部を形成する。
【０００８】
第１のクランプ板要素は回転体のために成形された部分を有しておらず、たとえば標準的な板金から簡単なパンチング法により形成できるため、この製造は特に容易かつ経済的である。本発明の好適な実施形態に係るクランプ装置は、回転体のために成形された部分が内部に設けられたクランプ板を１つ含むのみである。したがって、製造コストは大幅に減少する。さらに、第１のクランプ板には回転体を収容するための凹部は設けられていないため、第１のクランプ板の厚みは最小限にされてもよく、この結果として、本発明に係るクランプ装置の重量を最小化できる。さらに、本発明に係るクランプ装置に含まれる構成要素はわずかであり、このため、製造上の対コスト効率が高く、取り付けも容易である。
【０００９】
本発明の他の模範的実施形態によれば、ガイド要素はマイクロスイッチ用のコントロール等高線状部を含む。これにより、ガイド要素の位置または運動は簡単に記録でき、たとえば車両の始動時にクランプ装置が完全に閉じていない場合があれば、自動車の運転者に警告信号が伝達される。
【００１０】
本発明のさらなる模範的実施形態によれば、第２のクランプ板要素上には、対応して形成された作動レバーの区域上を滑動するための、Ｔ字型の断面部を有するレバーアダプタが設けられている。したがってレバーアダプタと作動レバーとの間の接続は、必要に応じて異なる作動レバーが滑動できるようにモジュラ構成であるように設計されていると有利である。さらに、この模範的実施形態によれば、Ｔ字型の断面部は、作動レバーとレバーアダプタとの間において、Ｔ字型の断面部を設定することにより規定されうる特定の閾値までの軸方向の力のみが可能であるように設計されてもよく、かつ閾値を超える軸方向の力が加えられる場合には、作動レバーはレバーアダプタのＴ字型の断面部から分断されるように設計されてもよい。これにより有利なことには、万が一の事故または故障の場合、作動レバーはレバーアダプタから分断されるため、自動車の運転者にとっての安全性が向上する。
【００１１】
本発明のさらなる模範的実施形態によれば、ガイド要素は固定ばねを含み、作動レバーは固定スタッドを含むクランプ装置が記載されている。これらの固定ばねおよび固定スタッドは、開放位置と締付位置との間の領域に対するガイド要素およびレバーアダプタの回転を制限する。また、固定ばねおよび固定スタッドは、締付位置ではね開けられたり、開放位置で思いがけず閉じてしまったりすることを相互作用によって防ぐようになされてもよい。これにより有利なことには、クランプ装置の安全な動作が確かなものとなり、したがって運転時の安全性が高められる。
【００１２】
本発明のさらなる模範的実施形態によれば、レバーアダプタは第２のクランプ板要素に連結され確実に嵌合し、かつ第１のクランプ板要素はガイド要素に連結され確実に嵌合する。有利なことに、第１のクランプ板要素とガイド要素との間で確実に嵌合した接続により、第１のクランプ板要素上のガイド要素には強固な座が確立される。さらに、ガイド要素はクランプ板要素と密接に連結しているため安定し、かつ強化されている。さらにガイド要素と第１のクランプ板要素との間と同様に、レバーアダプタと第２のクランプ板要素との間も確実に嵌合連結するため、クランプ装置が軸方向に大きなストロークをもたらしても、クランプ装置を軸方向に低く設置することが可能となる。このようにして、省スペースの背の低いクランプ装置が噛み合うためのガイド要素の保持具を配置することにより、あるいは第２のクランプ要素の対応する凹部に噛み合うためのレバーアダプタ上のドライバカムにより、簡単な態様で実装することができる。
【００１３】
本発明の他の模範的実施形態によれば、第１および第２のクランプ板要素は金属製であり、一方、ガイド要素およびレバーアダプタはたとえば射出成形によるプラスチック製である。このような設計のため、たとえばガイド要素のコントロール等高線状部、固定ばねおよび固定スタッドは多大な費用なしに、かつ重量を極めて軽く製造することができる。さらにこの製造方法は特に対費用効果が高い。このように、本発明によれば形成が困難なクランプ装置の等高線状部、たとえばマイクロスイッチ用コントロール等高線状部、固定ばね、固定スタッドなどがプラスチックで製造され、これにより重量は軽くなり、経済的かつ精密に製造できる。これとは対照的に、金属の構成部品、すなわち、第１および第２のクランプ板はできる限り簡素に設計される。したがって特に第１のクランプ板はたとえば板金からパンチングした簡素なディスクであってもよい。本発明に係るガイド要素は、回転体を横軸方向に誘導するだけで、本質的に任意の軸方向の力に耐えるものではないため、ガイド板はプラスチック材料で作成されてもよく、これによりクランプ装置が弱くなるということにはならない。さらに、本発明の有利な実施形態によれば、回転体が強固な金属のクランプ板要素内に誘導されるため、クランプ装置は磨耗を受けることがほとんどなくなる。有利なことに、これにより本発明に係るクランプ装置は、極めて大きいクランプ力に耐えることができるようになり、または極めて大きいクランプ力を生成することができるようになる。
【００１４】
本発明のさらなる模範的実施形態によれば、回転体はボールであり、圧締ランプはランプ形状を有する丸いキャップ状であり、このために第１および第２のクランプ板要素が締付位置と開放位置との間を回転する際に、第１のクランプ板要素と第２のクランプ板要素との間の距離を変化させる。有利なことに、本発明のかかる設計により、ジャミングなしにクランプ装置操作を作動させることができる。
【００１５】
本発明のさらなる模範的実施形態によれば、クランプ装置はさらにステアリングコラムに対して直角に配置される締付ボルトを含み、ステアリングコラムは固定ブラケットの第１の支持アームと第２の支持アームとの間に誘導される。締付ボルトは、締付ボルトの第１の端部が第１の支持アームに支持された状態で、第１の支持アームと第２の支持アームとの間に延在する。締付ボルトの第２の端部上には第２のクランプ板要素が固定されており、すなわち締付ボルトの軸方向に滑動しないように固定されている。第１のクランプ板要素は、第２のクランプ板要素と第２の支持アームとの間に配置されており、第１および第２のクランプ板要素が締付位置にあって回転する場合にはステアリングコラムが第１の支持アームと第２の支持アームとの間に強固に支持され、かつ、第１および第２のクランプ板要素が開放位置にあって回転する場合には、第１の支持アームと第２の支持アームとの間のステアリングコラムの長さおよび／または位置が一方または両方とも調節可能である。これにより、ステアリングコラムの位置調節装置は比較的簡単な手段で、ステアリングコラムの長さ調節部および高さ調節部を締め付けたり開放したりすることができ、位置調節装置の有する構成要素の数は少なく、重量は軽く、その一方でなお、極めて大きいクランプ力に耐えることができ、ステアリングコラムの安全な圧締めが確実なものとなる。かかるクランプ装置はたとえばユニットとして前もって製作されてもよく、かつ前もって組み立てられた状態で自動車製造業者に供給されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図面に示された実施形態を参照にして、以下、本発明をより詳細に説明する。
【００１７】
図１は、特に自動車のステアリングコラム１の位置調整装置を示し、位置調整装置は、第１の支持アーム２と第２の支持アーム３との間に配置されている。支持アーム２および３は自動車の計器盤の領域（図１には図示せず）にある固定ブラケットの部分を形成する。締付ボルト４は第１の支持アーム２と第２の支持アーム３との間に設けられ、締付ボルト４はステアリングコラム１に対して直角に配置される。好ましくは、締付ボルト４は環状ボルトである。締付ボルト４は第１および第２の支持アーム２、３の開口部５を通る。締付ボルト４を取り付けるために、支持アーム２の開口部またはボアホール５の直径より大きい直径を有する領域７が締付ボルトの一端部６に設けられる。より大きい直径を有するこの領域７を介して、締付ボルト４が図１の右側に向けて第１の支持アーム２に軸方向に保持される。締付ボルトの領域７と第１の支持アーム２との間には、スラスト軸受８０が設けられている。締付ボルト４の第２の端部８に配置されているのは、本発明の一実施形態に係るクランプ装置９である。クランプ装置９は、薄板状のシートメタルディスク１０および金属製のクランプ板１１を含む。クランプ板１１は、クランプ板１１が軸方向にしっかりと、すなわち滑動しない態様で締付ボルト４に取り付けられるよう、締付ボルトの第２の端部８に取り付けられる。たとえばクランプ板１１は締付ボルト４にプレス嵌合で取り付けられる。しかしながらまたクランプ板１１はたとえば摩擦溶接により、締付ボルト４に溶接されてもよい。ガイドディスク１２は薄板状のシートメタルディスク１０とクランプ板１１との間に設けられる。ガイドディスク１２は、回転体が内部に配置される穴部１３を含む。ガイドディスク１２は、回転体を締付ボルト４の軸方向に垂直な方向に誘導するように設計されてもよい。図１に示される実施形態では、ボール１４が回転体として設けられる。ボール１４は、薄板状のシートメタルディスク１０およびクランプ板１１に接触する。図１は断面平面図であるため、ボール１４を１つのみ示す。しかしながら有利には、本発明に係るクランプ装置９においては多数のボール１４が回転体として設けられる。
【００１８】
図１に示されるように、ボール１４は薄板状のシートメタルディスク１０の平坦な面により支持されている。好ましくは、薄板状のシートメタルディスク１０はボール１４を導くためのいかなる凹部または成形された部分をも含まない。図１に示される実施形態においては、薄板状のシートメタルディスク１０は平坦なディスクであり、たとえばシートメタル片から打ち出されたものであるため、きわめて製造が容易である。
【００１９】
薄板状のシートメタルディスク１０は、ボアホール１５を含み、その直径は締付ボルト４の外径より大きいため、薄層板状のシートメタルディスク１０は締付ボルト４上において締付ボルト４に対して軸方向に滑動可能であり、かつ、締付ボルト４上において、クランプ板１１に対して回転可能に配置される。
【００２０】
ガイドディスク１２は位置調整保持具１６を含み、薄板状のシートメタルディスクの反対側の凹部１７と嵌合して、薄板状のシートメタルディスク１０とガイドディスク１２との間に確実な嵌合連結を形成する。前記薄板状のシートメタルディスク１０と同様に、ガイドディスク１２は締付ボルト４を挿入するためのボアホール１８を含み、ボアホール１８の直径は締付ボルト４の外径より大きい。したがってガイドディスク１２は、薄板状のシートメタルディスク１０とともに、締付ボルト４上を締付ボルト４の軸方向に滑動できる。さらにガイドディスク１２は、レバーアダプタ２１上で固定スタッド２０と連携する固定ばね１９を含み、固定ばねおよび固定スタッドは、ガイド要素およびレバーアダプタの回転を、薄板状のシートメタルディスク１０とクランプ板１１との間の距離が最小限である開放位置と、薄板状のシートメタルディスク１０とクランプ板１１との間の距離が最大限である締付位置との間の領域に制限する。これにより締付位置にあるクランプ装置９が不必要にはね開けられるのを防ぐとともに、開位置で不必要に閉じるのを防ぐ。図２および図３を参照して固定スタッド２０と固定ばねとの間の連携を詳細に説明する。
【００２１】
図１は、クランプ板１１がボール１４を収容するための凹部２２を含むことを示す。凹部２２は等高線状部を有する圧締ランプを形成するように設計され、クランプ板１１が薄板状のシートメタルディスク１０に対して回転すると、ボール１４は開放位置と締付位置との間で回転する。かかる配置においては、薄板状のシートメタルディスク１０が、開放位置と締付位置との間でクランプ板１１に対して回転すると、薄板状のシートメタルディスク１０とクランプ板１１との間の距離が変化するように、開放位置から締付位置の等高線状部が変化する。好ましくは、凹部２２は丸いキャップ状の等高線状部を有する。
【００２２】
レバーアダプタ２１はクランプ板１１上に設けられる。レバーアダプタ２１は好ましくは、締付ボルト４の外径より大きい直径を有するボアホール２３を含み、このためレバーアダプタ２１は容易に締付ボルト４上を滑動できる。レバーアダプタ２１は、レバーアダプタ２１とクランプ板１１との間に確実な嵌合連結を確立するためにクランプ板１１の凹部２５と噛み合うドライバノブ２４を含む。
【００２３】
レバーアダプタ２１には、作動レバー２６が設けられる。好ましくは、レバーアダプタ２１は、対応して形成された作動レバー２６の区域を滑動するために、Ｔ字型の断面部（図１には図示せず）を有する。かかる配置においては、個別に形成された作動レバー２６の区域およびレバーアダプタ２１のＴ字型の断面部は、閾値を超える軸方向の力が伝達された場合には作動レバー２６がレバーアダプタ２１のＴ字型の断面部から分断されるように設計される。このことにより、作動レバー２６による運転者への外傷が防止されうるため、不慮の事故の際に特に有利である。図２、図３、図４を参照にしてこれをより詳細に説明する。
【００２４】
本発明に係るクランプ装置９はしたがって、本質的に２つの個別構成要素を含む。個別の構成要素とはすなわち、確実に嵌合するように連結されたガイドディスク１２を有する薄板状のシートメタルディスク１０を含む第１の要素と、確実に嵌合するように連結されたレバーアダプタ２１を有するクランプ板１１を含む第２の要素とである。ボール１４は第１および第２の要素の間に設けられる。好ましくは、すでに上記に説明されたように、両方の要素は、可能な限り簡素に形成された金属の構成要素であってクランプ中に生じる軸方向の力を吸収する構成要素と、たとえば２つの構成要素の互いに対する回転を制限するような制御機能を担うプラスチック構成要素を含む。このような配置においては、プラスチック構成要素、すなわちガイドディスク１２およびレバーアダプタが複合形状であっても、これらの構成要素がたとえば射出成形方法により容易でかつコスト効果が高く製造されているためなんら問題はない。また、金属ディスク１０および１１は、プラスチック要素１２および２１に組み合わされているため、結果的にクランプ装置９の重量は最小限なものとなる。さらに、実質的な力、すなわち軸方向のクランプ力は、薄板状のシートメタルディスク１０および金属のクランプ板１１により吸収され、一方で、プラスチック要素１２および２１は、締付ボルト４に対して軸方向に向けられるクランプ力を受けにくいため、図１に示されるクランプ装置９は本質的に磨耗を受けにくい。さらに、図１に示されるクランプ装置９は力の方向の流れにプラスチックがないため、へたり作用を受けにくい。
【００２５】
以下、図１に示されたクランプ装置９を有するステアリングコラム用の位置調整装置の機能を説明するが、図１では開放位置と締付位置との間の位置にクランプ装置９が配置されているものとする。作動レバー２６の動作の結果、クランプ板１１は薄板状のシートメタルディスク１０に対して締付位置の方向に回転し、クランプ板１１の等高線状部上のボール１４は締付位置の方向に回転する。この結果、薄板状のシートメタルディスク１０およびガイドディスク１２は締付ボルト４に沿って支持アーム３の方向に軸方向に滑動する。この結果、支持アーム２および３は互いに向かって滑動し、このためにステアリングコラム１は支持アーム２と３との間に挟まれる。
【００２６】
作動レバー２６が開放位置の方向に回転すると、クランプ板１１は、レバーアダプタ２１により薄板状のシートメタルディスク１０に対して回転する。このような態様でクランプ板１１の凹部２２の等高線状部上のボールは、開放位置の方向に転がる。この結果、クランプ板１１と薄板状のシートメタルディスク１０との間の距離は縮まる。この過程において、薄板状のシートメタルディスク１０およびガイドディスク１１、１２は、ステアリングコラム１から離間して軸方向に締付ボルト４上に配置される。この結果、２つの支持アーム２および３のステアリングコラムへの筋かい作用は中断され、このためステアリングコラム１の長さまたは傾斜角が調節される。
【００２７】
図２は、本発明に係るクランプ装置３０の実施形態の３次元図を示す。図２に示されたクランプ装置３０は、ステアリングコラム１のための図１に示されている位置調整装置内に図１のクランプ装置９と同様の態様で配置されてもよい。図２のクランプ装置３０は、薄板状のシートメタルディスク３１を含む。薄板状のシートメタルディスク３１は（図２では薄板状のシートメタルディスク３１の裏側に）平坦な区域３２を含み、この区域によりクランプ装置３０のボール３３が支持されている。また、薄板状のシートメタルディスク３１は、ステアリングコラム（図２には図示せず）のスプリング層に取り付けられてステアリングコラムの薄板状のディスクを収容する等高線状部３４を含む。薄板状のシートメタルディスク３１の平坦な区域３２には凹部３５が設けられる。薄板状のシートメタルディスク３１は金属で作成されるとともに、たとえば外部の等高線状部および凹部３５が打ち出されるパンチング法および等高線状部３４が形成されるプレス成形により容易かつ対費用効果が高いものを製造することができる。
【００２８】
クランプ装置３０はさらにガイドディスク３６を含む。図２に示されるように、ガイドディスク３６は、薄板状のシートメタルディスク３１とクランプ板３７との間に設けられる。ガイドディスク３６は、薄板状のシートメタルディスク３１の凹部３５と連携する複数の位置調整保持具３８を含む。位置調整保持具３８および凹部３５は、ガイドディスク３６と薄板状のシートメタルディスク３１とが結合すると、位置調整保持具３８が薄板状のシートメタルディスク３１の凹部３５と連携して薄板状のシートメタルディスク３１とガイドディスク３６との間に確実な嵌合連結を形成するように設計される。
【００２９】
さらにガイドディスク３６は、レバーアダプタ４１上の固定スタッド４０と連携するための固定ばね３９を含む。図２に示されるように固定ばね３９は、下方のスプリングタブ４１、上方のスプリングタブ４２、締付位置固定凹部４４、開放位置固定凹部４３、締付位置端部停止部４６、および開放位置端部停止部４５を含む。
【００３０】
さらにガイドディスク３６は、たとえばマイクロスイッチにより捕捉されるコントロール等高線状部４７を含む。図２に示される装置３０において、コントロール等高線状部４７はガイドディスク３６の領域上に配置され、この領域はガイドディスク３６に対して傾斜している。傾斜した区域はクランプ板３７を越えて延びる。このような態様により、クランプ装置３０の軸方向の延長を可能な限り短くしながら、マイクロスイッチ（図示せず）により捕捉されるコントロール等高線状部４７を最も大きくすることができる。
【００３１】
また、ガイドディスク３６は穴部４８を含む。穴部４８の直径は、組み立てられた配置でボール３３が穴部４８に誘導されると、いかなる軸方向の力をもガイドディスク３６上に伝達しないようになされる。したがって穴部４８の直径は、ボール３３が薄板状のシートメタルディスク３１の領域面と接触すると、ボール３３が穴部４８内にほとんど遊びを有しないようになされることが好ましい。
【００３２】
ガイドディスク３６はたとえばポリエチレンなどのプラスチック材料で作成される。好ましくは、ガイドディスク３６は射出成形法により作成される。
【００３３】
クランプ板３７は、薄板状のシートメタルディスク３１と同じく円板状である。好ましくは金属製のボール３３を収容するために、クランプ板１１は複数のボール３３と対応する複数の凹部５０を含む。凹部５０はそれぞれ、等高線状部を有する圧締ランプを形成する。これらの等高線状部上では、ボール３３が開放位置と締付位置との間を転がる。等高線状部は、薄板状のシートメタルディスク３１がクランプ板３７に対して回転すると、開放位置と締付位置との間で、ボール３３が等高線状部の下方の位置から等高線状部の上方の位置へと転がるような形状をしている。この結果、薄板状のシートメタルディスク３１とクランプ板３７との間の距離が変化する。クランプ板３７内の凹部５０は、図２に示されているが、丸みを帯びたキャップ状をしている。クランプ板３７は凹部５０から離間し、凹部５１を含む。
【００３４】
クランプ板３７は金属で作成されてもよく、たとえば凹部５０は研磨されてもよい。
【００３５】
図２のレバーアダプタ４１は、ガイドディスク３６上の固定ばね３９と連携するための固定スタッド４０を含む。ドライバノブ５２はレバーアダプタ４１上に設けられ、レバーアダプタ４１がクランプ板３７に連結されると、ドライバノブ５２はクランプ板３７の凹部５１とともに、レバーアダプタ４１とクランプ板３７との間を確実に嵌合連結させる。図２に示されるように、レバーアダプタ４１は作動レバー（図２には図示せず）の受け等高線状部５３を含む。受け等高線状部５３は、対応して形成された作動レバーの区域上を滑動できるＴ字型の断面部を含む。さらに、受け等高線状部５３は、固定湾入部５４を含み、これにより、作動レバーは受け等高線状部５３のＴ字型の断面部上に固定されてもよい。
【００３６】
レバーアダプタ４１はプラスチック、たとえばポリエチレンなどにより作成されてもよい。たとえばレバーアダプタ４１は射出成形法により経済的に作成されてもよい。
【００３７】
図３は、図２とは異なる方向から見た図２のクランプ装置３０の３次元図を示し、第１の軸受側６０を形成するため、薄板状のシートメタルディスク３１およびガイドディスク３６が確実に嵌合して連結され、かつ第２の軸受側６１を形成するため、レバーアダプタ４１がクランプ板３７に確実に嵌合して連結されている。図３に示されるように、凹部４８はボール３３を誘導するために等高線状部を含んでもよい。凹部４８の等高線状部は、薄板状のシートメタルディスク３１の領域３２上をボール３３が転がるようなものである。図１および図２を参照にして前述されたように、本発明に係る薄板状のシートメタルディスク３１は、ボール３３を誘導するための湾入部、凹部、成形部は何ら含まないが、ボール３３が支持される水平面のみを含む。
【００３８】
作動レバー（図示せず）のために受け等高線状部５３の領域でクランプ板３７に連結されたレバーアダプタ４１は、固定湾入部５４を含み、この中に、作動レバー（図示せず）の対応する成形部がはまる。このようにして作動レバーとレバーアダプタ４１との間にスナップ連結が設けられる。レバーアダプタ４１の受け等高線状部５３の設計および機能は図４を参照してさらに説明される。
【００３９】
図３は特に、一方において層板状のシートメタルディスク３１とガイドディスク３６との間が、他方においてレバーアダプタ４１とクランプ板３７との間が確実に連結された結果、第１および第２の軸受側６０、６１が形成され、その間にボール３３が配置された状態を示す。第１および第２の軸受側６０、６１はそれぞれ２つの材料、すなわち金属およびプラスチックを含む。第１および第２の軸受側６０、６１の金属要素、すなわち薄板状のシートメタルディスク３１およびクランプ板３７はボール３６を保持するために設けられ、かつ本質的にクランプ装置３０の軸方向の力全体を吸収する。他の全ての機能、たとえばガイド等高線状部４７を提供する機能、固定スタッド４０と連動して締付位置端部停止部４６および開放位置端部停止部４５により第１の軸受側６０の第２の軸受側６１に対する回転を制限する機能、および、開放位置で閉じること、あるいは締付位置で開くことを防止するために締付位置固定凹部４４内に固定スタッド４０を嵌めるのと同様にガイドディスク３６上の開放位置固定凹部４３内に固定スタッド４０を嵌めることにより開放位置が一時的に固定される機能は、これら第１の軸受側６０および第２の軸受側６１の要素により奏され、これらの要素はプラスチック、すなわちガイドディスク３６およびレバーアダプタ４１から作成される。また、レバーアダプタ４１はたとえば万が一の事故の際に、作動レバーを収容する機能と、クランプ装置３０から作動レバーを切断するという安全性に関する機能とを担う。
【００４０】
したがって本発明のクランプ装置３０はほぼ磨耗することがなく、また、極めて大きいクランプ力にさらされてもよい。これはボール３３を保持する機能が金属要素によりなされ、この他の機能は全てプラスチック要素によりなされているためである。金属要素は極めて簡素な態様で設計されてもよく、したがって経済的に製造できる。このように、プラスチック要素、すなわちガイドディスク３およびレバーアダプタ４１により、経済的に製造できる簡素な要素を提供することができ、これらの要素は、ボール３３を支持する機能を除いたすべてのクランプ装置３０の機能を行なうことができる。
【００４１】
図２および図３を参照にして下記にクランプ装置３０の一機能的な実施形態を説明する。組み立てられた状態のクランプ装置３０においてレバーアダプタ４１の固定スタッド４０は、固定ばね３９の下方のスプリングタブ４１と上方のスプリングタブ４２との間の開口部と嵌合する。クランプ装置３０が締付位置にあると、固定スタッド４０は締付位置端部停止部４６に対向して停止するとともに締付位置固定凹部４４内に停止する。固定スタッド４０が締付位置端部停止部４６と下方のスプリングタブ４１との間の締付位置固定凹部４４内に停止するといった状態は、一方では締付位置の方向におけるクランプ装置３０のさらなる回転を防止し、かつ他方ではクランプ装置３０が締付位置から外れることを防止する。
【００４２】
ガイドディスク３６を有する薄板状のシートメタルディスク３１が、レバーアダプタ４１を有するクランプ板３７とは逆に回転するならば、まず増大した抵抗に打ち勝たなければならず、これにより、下方のスプリングタブ４１および上方のスプリングタブ４２の抵抗に逆らって、固定スタッド４０を締付位置固定凹部４４から移動させる。図２の工程では、下方のスプリングタブ４１は下方に押し下げられ、かつ上方のスプリングタブ４２は上方に押し上げられる。次いで第１の軸受側６０は、第２の軸受側６１に対して開放位置の方向に回転し、ボール３３は薄板状のシートメタルディスク３１の平坦な区域３２上の組込部（凹部４８）を回転する。締付位置から開放位置への回転中、ボール３３はクランプ板３７内を凹部５０の等高線状部に沿って転がる。これにより、クランプ板３７と薄板状のシートメタルディスク３１との間の距離は縮まる。この工程中、上方のスプリングタブ４２と下方のスプリングタブ４１との間の固定スタッド４０は開放位置端部停止部４５へと移動される。好ましくは凹部５０内のランプは、固定スタッド４０が開放位置端部停止部４５に対向して停止する際に、ボール３３が凹部５０の等高線状部内の最も低い点に達するように設計される。そして薄板状のシートメタルディスク３１とクランプ板３７との間の距離は最短になる。開放位置において、固定スタッド４０は開放位置固定凹部４３内に収容される。クランプ装置３０を開放位置から締付位置へと回転させるためには、固定スタッド４０は、下方のスプリングタブ４２および上方のスプリングタブ４１の抵抗に反して、開放位置固定凹部４３から移動させられなくてはならない。これによりクランプ装置３０は開放位置にあるとき、自体ではね閉めできなくなり、つまり意図しない態様において、締付位置に自動的に回転できなくなる。
【００４３】
図４は図３の平面部Ａに沿って、第２の軸受側６１の領域の断面部を示すものである。第２の軸受側６１は、クランプ板３７と、クランプ板３７に確実に嵌合して連結されたレバーアダプタ４１と、を含み、作動レバー７２は、レバーアダプタ４１のＴ字型の受け等高線状部５３上を滑動する。凹部７１および７０はレバーアダプタ４１およびクランプ板３７内に設けられる。
【００４４】
レバーアダプタ４１上に滑動される領域において、作動レバー７２はレバーアダプタ４１のＴ字型の断面部と連携する断面部である。本実施形態において、作動レバー７２のかかる区域は、レバーアダプタ４１のＴ字型の断面部に対応するＴ字型の凹部を有し、このために作動レバー７２はレバーアダプタ４１上で確実に嵌合して滑動できる。すでに図３を参照して説明しているように、レバーアダプタ４１の受け等高線状部５３は対応する作動レバー７２上の等高線状部と係合する狭窄部または湾入部５４を含む。これにより等高線状部がレバーアダプタ４１上の湾入部５４内にはめ込まれた際に、作動レバー７２がレバーアダプタ４１から引き抜かれないようになされる。
【００４５】
受け等高線状部５３を形成するレバーアダプタ４１のＴ字型の断面部は、閾値を超える軸方向の力が作動レバー７２からレバーアダプタ４１に伝達される場合には、作動レバー７２はレバーアダプタ４１のＴ字型の断面部から分断されるように設計される。有利なことに、これにより万が一の事故の際には運転者が外傷を受けるリスクが低減される。作動レバー７２が分断される閾値はたとえばレバーアダプタ４１の材料および／または作動レバー４２の材料を選択することにより、あるいはレバーアダプタ４１のＴ字型の断面部の寸法を変化させることにより設定できる。かかる閾値はまた、レバーアダプタ４１と作動レバー４２とが嵌合する領域の幅または長さを変化させることにより設定できる。
【００４６】
「含む」という用語は、他の要素またはステップを排除するものではなく、かつ、冠詞（「ａ」または「ａｎ」）については、複数を排除するものではないことを留意されたい。さらに、異なる実施形態に関連して説明された要素が組み合わされてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係るクランプ装置を備える本発明の好適な一実施形態に係るステアリングコラムの位置調整装置縦断面図である。
【図２】本発明に係るクランプ装置の別の好適な実施形態を示す３次元図である。
【図３】図２のクランプ装置を示すさらなる３次元図である。
【図４】図３の平面部Ａに沿ってクランプ板およびレバーアダプタを示す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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