(57)【要約】【課題】自動車が部分的にまたはすべて浸水した場合に、自動車の向きが前後、上下または左右に逆転しているか否かに拘らず、自動車の少なくとも１つ、好ましくはすべてのウィンドウを自動的に下降させる自動車用ウィンドウ作動アセンブリを提供する。【解決手段】１つまたはそれ以上のセンサが、一定の設計思想の下に自動車の種々の部分に配置され、自動車の近傍において、１つまたはそれ以上のセンサが少なくとも部分的に浸水する程度の予め設定した水量を検知すると、直ちにウィンドウを下降させる駆動アセンブリを作動させる。センサは、液体が不注意でセンサに漏れかかるなどの予期しない事態の場合には作動しない。１つまたはそれ以上の流体センサは、自動車が浸水するという緊急時に、ただ１つ、または好ましくはすべてのウィンドウを下降させるように、単一の、および／または互いに独立の駆動アセンブリに関連づけられる。ウィンドウは、緊急状況下で一旦下降させられると、負傷したり、緊急事態のため方向が分からなくなった乗員が不注意でウィンドウを閉めてしまうのを防止するため、通常の閉止位置まで上昇するのが制限される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な少なくとも１つのウィンドウを有する自動車で用いられる、自動車用ウィンドウ作動アセンブリであって、
ａ）前記少なくとも１つのウィンドウを下降させる少なくとも１つの駆動アセンブリと、
ｂ）自動車の所定の近傍内にある流体の量を監視する流体センサアセンブリとを備え、
ｃ）前記流体センサアセンブリは、それによって検知された流体の量が、予め設定した量を上回ると、直ちに前記駆動アセンブリに、前記ウィンドウを下降させるよう指令を与えるようになっている自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項２】
前記流体センサアセンブリは、前記流体の量として液面を検知するようになっている、請求項１記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項３】
前記予め設定した流体の量は、自動車の少なくとも一部を流体に沈めるのに十分である液面の情報を含む、請求項２記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項４】
前記流体センサアセンブリは、前記液面を、下方の地面との関係において検知するようになっている、請求項２記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項５】
前記流体センサアセンブリは、おおむね垂直な検知面を保持するようになっている、請求項２記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項６】
前記流体センサアセンブリは、自動車の両側に配置された複数の流体センサを含む、請求項１記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項７】
前記各流体センサは、自動車の複数のウィンドウのおのおのを作動させる各駆動アセンブリと関連づけられている、請求項６記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項８】
前記各流体センサは、前記対応する各駆動アセンブリを互いに独立に作動させるようになっている、請求項７記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項９】
前記各流体センサは、これらのセンサのいずれかが、前記流体の量が前記予め設定した値を超えたことを検知したときには、直ちに前記駆動アセンブリに対し、ウィンドウを下降させるよう指令を与えるようになっている、請求項７記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項１０】
前記駆動アセンブリは、自動車のパワーウィンドウモータを含む、請求項１記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項１１】
前記駆動アセンブリは、自動車用給電装置とは独立の電源を備え、この電源は、前記自動車用給電装置の状態に拘らず、前記駆動アセンブリにウィンドウを下降させるのに十分な給電をする請求項１記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項１２】
前記駆動アセンブリは、流体に浸けられた場合にも作動するように、水中でも導電性を保つスイッチを備えている、請求項１記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【請求項１３】
前記流体センサアセンブリと前記駆動アセンブリは、前記流体センサアセンブリによって予め設定した流体の量が検知された場合、ウィンドウの上昇を制限するように協動するようになっている、請求項１記載の自動車用ウィンドウ作動アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乗用車やトラックなどの自動車の、少なくとも一部分が流体に浸かって、流体の液面が自動車の内側または外側の所定の閾値を超えた場合に、自動車の少なくとも１つのウィンドウを、直ちに、かつ自動的に下降させるようにした自動車用ウィンドウ作動アセンブリに関する。自動車の乗員は、このような緊急時に、自動車の中に閉じ込められるのを免れることができる。
【０００２】
【従来の技術】
自動車を運転することに関連して人々に共通に認識されている危険には、多くのものがあるが、そのうちの一つは、しばしば見逃されることもあるが、自動車が不注意により相当な深さの水中に落下し、自動車の全部または一部が浸水したときに、乗員に及ぼされる極度の危険に関連するものである。
【０００３】
特に、米国フロリダ州南部の熱帯地域など、多くの地域においては、道路や街路に隣接して、小さな湖水や運河がある。これらの湖水や運河は、一般的には、少なくとも短い距離だけは道路から後退しているが、自動車は、不幸にも事故に巻き込まれたり、不注意のために、この隣接する水の中に落下してしまうことがしばしばある。
【０００４】
例えば、洪水が起こりやすい多くの地域では、水面が、自動車が安全に走行できる高さまで上昇し、自動車の運転者が、あふれた水面から道路を正確に見分けるのが困難になるのは、珍しいことではない。このような場合、自動車の運転者は、道路の境界を見失い、気づかずに、運河等に落下してしまうという危険がかなりの割合で存在する。
【０００５】
また夕刻には、自動車の運転者は、しばしば、実際の道路と水面の境界を見分けることができなくなる。さらに、交通事故が起こるかもしれないような状況や、運河等が比較的近い位置にある場合には、自動車は、自らの走行する道を見失ったり、運河等に落下したりしてしまうという状況に追い込まれることは、かなり頻繁に起こっている。
【０００６】
運河等が比較的浅い場合には、自動車が完全に水に浸かってしまわないこともあるが、そのような場合でも、かなり危険であり、自動車の乗員にとって命に関わることもある。特に、自動車が運河等に落下し、浸水していく際に、状況が分からなくなった乗員が自動車の中に閉じ込められ、脱出する手段がないという事態はよく見られることである。
【０００７】
この問題を解決するため、運転者を含む乗員が、１つまたはそれ以上のウィンドウを破壊して脱出しうるようにした道具や装置に関する非常の多くの発明がなされている。従って、上述のような危険な状況を検知もしくは認識し、乗員が自動車から脱出できるよう手助けすることができるシステムを提供することは、非常に有益なことである。
【０００８】
さらに、このような改善されたシステムは、自動車の大部分または全体が浸水し、自動車の向き、または自動車のウィンドウにかかる圧力によって、ウィンドウの開放が妨げられる前に、遅れないように作動することができるものでなければならない。また、このような改善されたシステムは、自動車の他のシステムまたは構成要素とともに、あるいはこれらとは独立して作動しなければならない。
【０００９】
最も重要なのは、システムが、最も緊急を要する状況において、乗員に効果的で信頼できる脱出手段を提供するように作動しなければならないということである。さらに、システムは、乗員が脱出するのに十分な時間が得られるよう、また浸水によって生ずる圧力が、ウィンドウの開放を妨害するといった逆の作用を及ぼすことのないよう、ほとんど即座に作動しなければならない。
【００１０】
一方、相当な数の自動車が、通常の状況下でウィンドウの開閉を容易にするパワーウィンドウシステムを備えていることが知られている。しかし、残念なことに、乗員は、特に自分の向きが分からなくなったり、傷の手当てをするなど他の状況に気をとられているときは、ウィンドウを開放する通常の手段を効果的かつタイムリーに作動させることができない場合もあることが知られている。さらに、従来のパワーウィンドウシステムは、自動車が部分的に浸水して、自動車用パワーウィンドウシステムが機能不全に陥るような状況では作動しないことも知られている。
【００１１】
加えて、パワーウィンドウに関連する技術分野においては、降雨時に雨水が自動車の中に入り込むのを防止できるような構造や装置が多数存在することが知られている。特に、このような装置では、ウィンドウが開いているために雨水が自動車の中に入り込んできたことを検知し、開いているウィンドウを閉めさせる。これにより、雨水がそれ以上自動車の内部に入り込むのを防ぐことができる。すでに知られているように、このような装置は、実際には、上述の機能とは異なる機能を発揮できる構成を有している。
【００１２】
一方、この種の「雨水検知器」に関連する要素は、降雨と、自動車の浸水、あるいは自動車が大きな水溜りに入り込んだことを識別することはできない。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
このため、自動車が部分的に浸水したときに緊急を要する状況を検知することができ、また乗員にこの種の危険な状況を知らせて、乗員の脱出を容易にするため、効果的かつ安全に自動車の１つまたはそれ以上のウィンドウを作動させる自動車用ウィンドウ作動アセンブリに対する要望は、業界では、依然としてかなり大である。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の課題を解決しうる、自動車用ウィンドウ作動アセンブリを提供するものである。本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリは、開閉可能な少なくとも１つのウィンドウを備える自動車で用いうるように構成されている。
【００１５】
詳しくいうと、本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリは、駆動アセンブリを備えており、この駆動アセンブリは、少なくともウィンドウを下降させ、一定の予め設定した条件下においては、ウィンドウを昇降させるようになっている。また、本発明の少なくとも１つの実施形態においては、緊急状況下において、一旦自動的に下降させられたウィンドウは、上昇しないようになっている。
【００１６】
さらに、流体センサアセンブリも設けられている。この流体センサアセンブリは、自動車の所定の近傍内における流体の量を監視する。また、流体センサアセンブリは、この流体センサアセンブリによって検知される流体の量が、予め設定した量を超えたり、液面の高さが予め設定したレベルを超えた場合には、駆動アセンブリにウィンドウを下降させるように指令を出す。
【００１７】
したがって、自動車の一部または全部が浸水したときには、流体センサアセンブリが、液面の上昇または位置、あるいは予め設定した量を超えた水量を検知し、少なくとも１つのウィンドウを下降させる。これによって、乗員は自動車から脱出するのが容易になる。
【００１８】
本発明をより効果のあるものに特定することが、特許請求の範囲における引用形式の請求項の主題である。以下一つの実施形態を例にとり、図面を参照して、本発明を詳細に説明する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明による上述の、ならびに他の目的、特徴および効果は、以下の詳細な説明および添付の図面を参照することにより明らかになると思う。
【００２０】
本発明の要旨をよりよく理解するためには、添付の図面を用いて行う以下の詳細な説明を参照すべきである。
【００２１】
添付の各図面を通じて、類似の構成要素には同一の符号を付してある。
【００２２】
本発明は、符号１０で示す自動車用ウィンドウ作動アセンブリに関する。自動車用ウィンドウ作動アセンブリ１０は、自動車、典型的には開閉可能な少なくとも１つのウィンドウ６を含む型の自動車に用いるように構成されている。
【００２３】
とりわけ、本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリは、自動車５が、完全にまたは部分的に浸水した状況下で使用するように構成されている。このためには、少なくとも１つのウィンドウ６が開くことが、自動車５の中に閉じ込められた乗員を安全に脱出させるために重要である。
【００２４】
さらに、図１に示すように、本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリ１０は、その全部または一部を、自動車５の種々の位置に配置することができる。しかし、本発明に係るウィンドウ作動アセンブリは、ウィンドウ６またはその近傍における水面のより正確な位置を指示するため、そのすべて、または少なくとも一部は、自動車５のドアまたは主要なウィンドウ６の近傍に配置するのが好ましい。こうして、ウィンドウ６を動かすために要求される制御装置に、より簡単かつ効果的にアクセスができるようになる。
【００２５】
本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリ１０に注目すると、このウィンドウ作動アセンブリ１０は、符号２０で示す駆動アセンブリを含む。駆動アセンブリ２０は、ウィンドウを少なくとも下降させるように構成されており、緊急条件の下で、作動アセンブリ１０によって一旦下降させられたウィンドウの上昇を、特定の状況下で許容ないし制限する。例えば、ウィンドウの上昇は、近年の多くの自動車に装備されている通常のパワーウィンドウシステムの操作によって行わせることができる。
【００２６】
さらに、単一の駆動アセンブリ２０を設けることもできるが、操作が互いに異なるウィンドウまたは１対のウィンドウと関連している１対またはそれ以上の駆動アセンブリ２０を設けてもよいことが知られている。もちろん、開閉自在のウィンドウを２つ以上備える自動車は、追加の、適当な数の駆動アセンブリが必要となると思われる。本発明に係る、関連する構成要素も、これに応じて組み入れられることになる。
【００２７】
図２と図３の実施形態に注目すると、駆動アセンブリ２０は、自動車のウィンドウを作動させるために用いる駆動モータ３０または別個のモータ３５を備えている。特に、近年の多くの自動車は、パワーウィンドウを装備しているため、本発明の範囲内でウィンドウを上下に動かすモータと関連づけられている。そこで、本発明に係る駆動アセンブリ２０は、自動車５のパワーウィンドウモータ３０と一体になるか、これに接続するように構成されている。
【００２８】
しかし、図３の実施形態においては、これとは別に、緊急時にバックアップ用またはウィンドウ６を下降させる主要な手段として、独立のモータ３５を追加するのが好ましい。この後者の実施形態は、自動車の一部または全部が浸水したような特に緊急を要する状況下で、自動車自体の操作システム、特に自動車用パワーウィンドウモータに関連して起こることのある機能上の不具合を解消する。
【００２９】
駆動アセンブリ２０のモータ３０または３５を効果的に作動させるため、電源装置４０および４５を、それぞれ備えているのが好ましい。図２と図４の実施形態においては、駆動アセンブリ２０の一部として、または駆動アセンブリ２０と関連して作動する電源として、自動車用給電装置４０を設けてある。
【００３０】
特に、自動車５のパワーウィンドウモータ３０を作動させるカー・バッテリまたは他の自動車用給電装置４０を用い、図４と図５に示すように、本発明の回路構成の中に統合して、ウィンドウを下降させるのに必要な電力をこの回路から受けられるようにしている。
【００３１】
しかし、自動車用給電装置４０とは別に、あるいは自動車用給電装置４０を利用することに加えて、図３と図５に示すように、本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリ１０は、自動車用給電装置４０とは別個に、一般には明確に区別される形で、電源装置４５を備えることもできる。
【００３２】
特に、独立の電源装置４５は、自動車５のウィンドウ６が、自動車用給電装置４０の状態いかんに拘らず、下降されるように、バックアップ用または本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリ１０の主要な電源として作用することができる。
【００３３】
もちろん、好ましい独立の電源装置４５は、本発明によって試みられる第１の、または主要な電源装置となるように構成・配置される。また、この独立の電源装置は、自動車用給電装置４０が使えなくなったときに、駆動アセンブリ２０のモータを作動させるのに使うことができるよう、単にバックアップ用として設置することもできる。
【００３４】
さらに、本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリ１０の一部として提供されるのは、符号５０で示す流体センサアセンブリである。流体センサアセンブリ５０は、自動車から所定の近接した範囲内にある流体の量を監視するものである。流体の量には、液面の情報が含まれ、また自動車から所定の近接した範囲には、自動車５を取り囲む範囲が含まれるのが好ましい。
【００３５】
図示の好ましい実施形態においては、流体センサアセンブリ５０は、水中でも導電性のスイッチ５２を備えている。特に、水中でも導電性のスイッチ５２は、好ましくは、水のような流体中に完全に浸漬したときでも、回路を完結するように構成される。
【００３６】
一般に、導電性のスイッチ５２は、単に水に濡れただけではウィンドウの下降を生じず、完全に、または少なくとも部分的に浸水した場合にのみウィンドウを下降させるように構成されている。とりわけ、本発明に係る流体センサアセンブリ５０は、検知された流体の量または液面が予め設定されたものに到達した場合、直ちに駆動アセンブリ２０に指令を与えて、自動車５のウィンドウ６を下降させる。
【００３７】
予め設定する流体の量は、本発明に係るシステムのユーザまたはこのアセンブリを自動車に搭載した人、またはオペレータのニーズに従って、種々のものになるが、少なくとも部分的に、自動車を浸水させるのに十分な液面となる量を含むのが好ましい。
【００３８】
さらに、自動車が水たまり程度のものに嵌ったり、自動車が部分的あるいは完全に浸水したりすることのない安全な状況にあるときに、ウィンドウ作動アセンブリ１０が、ウィンドウを自動的に下降させて乗員に不快な思いをさせることのないように、予め設定される液面は、十分に高いのが好ましい。
【００３９】
したがって、仮に１つまたはそれ以上の流体センサアセンブリ１０が、液面が危険レベルにまで上昇し、乗員の脱出が必要なことを検知したときには、回路を効果的に完結するか、または関連する回路を始動させる。
【００４０】
図示の実施形態における駆動アセンブリ２０は、ウィンドウ６を下降させて乗員の脱出を可能にするよう、このアセンブリの一部として包含された関連するモータ４０または４５に指令を与える。
【００４１】
さらに流体センサアセンブリを見ると、液面は、基準面または液面の下にある地面との対比で検知されるのが好ましい。より詳しくいうと、流体センサ５０は、ほぼ垂直なセンサ面を維持するのが好ましい。こうすると、自動車が上下ひっくり返った場合でも、流体センサアセンブリ５０は、自動車の側部において、または部分的に垂直方向を向いた状況で、液面が、危険な状況にあることを示す点まで妥当な上昇をしていることを識別することができる。
【００４２】
さらに、すでに説明したように、自動車が流体中に浸水したときに、自動車の向き如何に拘らず、液面の検知を可能な限り迅速かつ効果的に行うため、自動車５の両側などに、１つまたはそれ以上の流体センサアセンブリ５０を、設置するのが好ましい。
【００４３】
上述の本発明に係る好ましい実施形態については、細部にわたって、多くの変形例が可能であり、上述の説明および添付の図面は、例示的なもので、これらに限定する意味で解釈されることを意図したものではない。したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲とこの均等物によって定められなければならない。以上で本発明の説明を終える。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、自動車が部分的にまたはすべて浸水した場合に、自動車の向きが、前後、上下または左右に逆転しているか否かに拘らず、自動車の少なくとも１つ、好ましくはすべてのウィンドウを自動的に下降させる自動車用ウィンドウ作動アセンブリが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
自動車に設置された、本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリの斜視図である。
【図２】
既存のパワーウィンドウ用モータを組み入れた自動車用給電装置に関連づけられて作動する、本発明の一実施形態に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリの模式図である。
【図３】
独立に作動する電源装置とモータを内蔵した、本発明の他の実施形態に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリの模式図である。
【図４】
本発明に関連する回路構成の一態様を示す回路図である。
【図５】
特に本発明に係る自動車用ウィンドウ作動アセンブリを両ウィンドウと統合する、本発明に関連する回路構成の他の態様を示す回路図である。
【符号の説明】
５  自動車
６  ウィンドウ
１０  自動車用ウィンドウ作動アセンブリ
２０  駆動アセンブリ
３０，３５  モータ
４０  自動車用給電装置
４５  電源装置
５０  センサアセンブリ
５２  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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2004516178.tif 000016
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2004516178.tif 000021
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【国際調査報告】
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