(57)【要約】種々の情報源１２６からかつ当該情報源の間で種々の方向において種々の要求に従いマルチメディア体験を情報の転送と組み合せる様式でオーディオ、ビデオおよび／またはグラフィックスを含み得るマルチメディア・ソフトウェア・アプリケーションが開示されている。上記アプリケーションは、ページ内ウェブ手法を提供し、この手法において一連のウィンドウは、同一で類似した“ルック・アンド・フィール”を有し、さらに、ローカル・コンテンツ１１２、および、専用統合サーバ１１４、提携サーバ１１４または他のコンピュータ・ユーザからも利用可能なウェブ系オンライン・コンテンツ１１８などの種々の情報源１２６からの情報にアクセスして表示すべく使用され得る。本発明のアプリケーションは、クライアント・デバイス１１６に対し記録媒体からロードされまたはオンラインでダウンロードされるべくスタンドアロン形態で提供され得る。ページ内ウェブ・アプリケーション・インタフェースに加えて、スキン内ウェブ・インタフェースが提供され得るが、当該インタフェースによれば上記アプリケーション・インタフェースはクライアント・ユーザ１０または広告主１２６の嗜好に基づき変更されることでカスタマイズ化インタフェース・フォーマットが提供され得る。選択的に上記アプリケーションは、音楽ＣＤまたはＤＶＤなどのディジタル式に記録されたコンテンツ上に記録されて当該コンテンツと組み合された形態で提供される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを制御する命令を該コンピュータが読取可能な記録媒体で提供する段階であって、前記命令はマルチメディア・プレーヤ・コンポーネントおよび公衆網用統合ブラウザ・コンポーネントの両方を提供し、前記コンピュータのプログラムによれば、ユーザは、一種類以上のマルチメディアを再生し得ると共に、公衆網に対するアクセスがトランスペアレンシを有するように公衆網にアクセスし得る段階と、
前記命令を少なくとも一台のリモート・コンピュータに配布する段階とを有する、コンピュータ制御による情報の配布方法。
【請求項２】
前記命令が、コンピュータ読取可能な物理的媒体により配布される請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記コンピュータ読取可能な物理的媒体が、マルチメディア・コンテンツをさらに含む請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記マルチメディア・コンテンツが、前記マルチメディア・プレーヤ・コンポーネントにより再生可能である請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記命令が、ネットワーク通信媒体により配布される請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記ネットワーク通信媒体が公衆網である請求項３記載の方法。
【請求項７】
配布される情報が宣伝情報である請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記コンピュータ読取可能な物理的媒体が光学的媒体からなる請求項２記載の方法。
【請求項９】
前記コンピュータ読取可能な物理的媒体がディジタル・ビジュアル・ディスクからなる請求項６記載の方法。
【請求項１０】
前記公衆網に対するアクセスが、関連コンテンツを提供し得るサーバ・サイトに対するアクセスの形態で提供される請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記公衆網に対するアクセスが、一般用のブラウザをさらに有する請求項２記載の方法。
【請求項１２】
一種類以上のマルチメディア・コンテンツをさらに有する請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記マルチメディア・コンテンツが、音楽およびビデオ、ならびにそれに関するグラフィックスから選択される請求項４記載の方法。
【請求項１４】
プレーヤ・インタフェースが、遠隔的に起動可能なコンテンツ警報をさらに備え、
前記方法は、前記コンテンツ警報を遠隔的に起動する段階をさらに有する請求項１記載の方法。
【請求項１５】
プレーヤ起動可能な前記コンテンツ警報が、少なくとも一台のリモート・コンピュータに対してマルチメディア・コンテンツのロードを開始すべくリモート・ユーザにより実行され得るアイコンを有する請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記マルチメディア・コンテンツが、製品またはサービスに関する宣伝資料を有する請求項１４記載の方法。
【請求項１７】
前記宣伝資料に由来する製品またはサービスのリストを生成する段階をさらに有する請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
関連するコンテンツを提供すべく前記ブラウザによりリンクされ得る専用サーバと組み合せて請求項１記載のコンピュータ・プログラムを備えたシステム。
【請求項１９】
コンピュータにより読取可能な記録媒体を提供する段階と、
マルチメディア・コンポーネントを再生するプレーヤであって公衆網からのコンテンツを提供し得るブラウザ・コンポーネントを有するプレーヤを前記記録媒体に基づき提供する段階とを有しており、
前記コンピュータのプログラムによれば、ユーザは、一種類以上のマルチメディアを再生し得ると共に、トランスペアレンシを有する様式でインターネットにアクセスし得る、コンピュータ制御によるマルチメディア・コンテンツの提供方法。
【請求項２０】
少なくとも一人のリモート・ユーザに対してマルチメディア・コンテンツを配布する方法であって、
請求項１記載のコンピュータの命令を提供する段階と、
前記コンピュータの命令を少なくとも一台のクライアント・コンピュータにロードする段階と、
コンピュータ・ネットワークと前記の少なくとも一台のクライアント・コンピュータとの間にデータ通信を確立する段階と、
一種類以上のマルチメディア・コンテンツを再生すべくかつ前記コンピュータ・ネットワークからコンテンツを同時に受信すべく前記コンピュータの命令を実行する段階とを有する、マルチメディア・コンテンツの配布方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願への相互参照
本出願は２０００年７月１４日に出願された米国特許出願第０９／６１６，２１９号の優先権を主張するものであり、ここで言及したことにより上記米国特許出願の内容が本願明細書中に組み込まれる。
【０００２】
技術分野
一つの見地において、本発明は、メディアまたはマルチメディア（例えば、オーディオ・ビジュアル・グラフィックス）用のプレーヤ、および、当該プレーヤにより再生される対応オーディオ、ビジュアルおよびグラフィックスのコンテンツに関する。別の見地において、本発明は、インターネット・ブラウザおよびサーバに関する。さらに別の見地において、本発明は、急成長している“ターゲット限定（ｔａｒｇｅｔｅｄ）”の電子商取引（すなわち、目標限定の電子商取引）の分野に関する。
【０００３】
発明の背景
北米においては、インターネット使用に適した均一料金体系になっているので、多くのコンピュータはほとんど全ての時間においてオンラインとされ、または、長時間にわたりインターネットに接続される。また一方で、米国だけでも設置基準では１億台以上のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が在ると概算され、オンライン・ユーザと略々同じ数である。１９９９年の報告によれば、米国におけるコンピュータの優に５０％を超える６７００万台のパーソナルコンピュータがインターネットに接続されたと概算された。かくして、新たに接続されたパーソナルコンピュータの多くは、仕事用に区分される。さらに、購入されたパーソナルコンピュータの４分の３はその年末までにはインターネットにアクセスしたとも概算されている。
【０００４】
他の調査では、米国における家庭用パーソナルコンピュータの使用は１０億時間／週を超えると共にその５３％はオンラインで費やされることが示されている。かくして、各家庭はパーソナルコンピュータを、個人目的に対して平均で２０時間／週より多く使用している。さらに、米国におけるほとんど全ての企業は２４時間／日の様式でインターネットに接続されると共に、それらの企業のほとんど全てはウェブに対して平日に接続される。
【０００５】
世界の他の地域（例えば欧州の地域）における国々は現在、ローカルの電話接続時間に対して課金している。それゆえに、これらのローカル課金体系による国々では、ワールド・ワイド・ウェブ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）に関して北米で見られるのとは異なる使用パターンが生まれた。しかしながら、この制約にも関わらず、インターネットに対して欧州の家庭ユーザがオンラインで費やす時間量は昨年において劇的に増大した。例えば英国において、２０００年６月から２００１年２月にわたる月間の合計オンライン時間は９４％だけ増加した。また一方で、同一の時期においてかかる時間は、フランスでは２２５％だけかつドイツでは２２６％だけ増加した。かくして、一人のビジタがオンラインで費やす毎月の平均時間は、ドイツ（１３時間超）が最大であり、次にスペイン（９時間超）、ノルウェイ（９時間）およびイタリア（８時間）であった。さらに、２００４年までに欧州の６４００万戸の家庭がパーソナルコンピュータによるインターネット・アクセスを行うと予測されている。現在、インターネット使用に対して急落するアクセス費用と部分的に関連しながら、西ヨーロッパでは２５００万戸の家庭がパーソナルコンピュータによるインターネット・アクセスを行っている。
【０００６】
全世界での年間パーソナルコンピュータ販売量は、２０００年における１億２４００万台から２００５年における２億１７００万台超に伸びると見積もられている。特に、北米および米国は、少なくとも５年先まではパーソナルコンピュータ販売に関して先進地域のままであろう。また一方で、ノートブックおよび携帯モデルを含むモバイル型パーソナルコンピュータは、１９９９年における２６５０万台が２００５年には略々５９００万台まで成長する。
【０００７】
インターネットにアクセスすべく用いられるコンピュータもまた、さらに強力となりかつさらに大きな記憶容量を有している。１９９７年に出荷された標準的なディスク・ドライブの記憶容量は、僅かに１．６乃至２．０ギガバイトが典型的であった。しかしながら、今日使用されるハード・ドライブは典型的に３．２乃至２０．４ギガバイトの容量を有しており、業界アナリストは、パーソナルコンピュータに対する平均的なハード・ドライブ容量が２００２年までに４０ギガバイトを超えると予測している。今日において、２５ギガバイトのハード・ドライブは僅か２．５インチ幅であると共に８オンス未満の重量であることから、コンピュータ関連における傾向は、明らかに、さらに大きく、さらに高速でさらに良好なディスク容量に向かっている。業界全体のハード・ドライブ容量は平均して、１９９１年から毎年約６０％増大して来た。２００１年における平均容量は、出荷されたパーソナルコンピュータに対して２０．９ギガバイトである。これに加えて、他のローカル記憶装置の解によれば、ユーザはハード・ドライブへの依存度がさらに少なくなることから、記憶スペースから解放される。これらの解としては、テープ・ドライブ、着脱可能な高密度磁気ディスク、ならびに、書込可能および再書込可能な光学的媒体が挙げられる。
【０００８】
インターネットに接続されたパーソナルコンピュータ用途で一般的に用いられるシステムは、アプリケーション・サーバである。
【０００９】
アプリケーション・サーバは、サーバ（コンピュータ）に存在するサーバ・プログラムであってアプリケーション・プログラムに対する処理を提供するサーバ・プログラムである。かくして、上記サーバはネットワークの一部であり、さらに厳密には分散ネットワークの一部である。上記サーバ・プログラムは、同一のコンピュータもしくは上記ネットワークを介して接続された別のコンピュータのいずれかに存在するクライアント・プログラムに対して自分自身のサービスを提供するプログラムである。
【００１０】
アプリケーション・サーバは主に、３階層アーキテクチャを有するウェブ系アプリケーションで用いられる。かくして、アプリケーション・サーバは典型的に、３階層アーキテクチャの第２の階層／中間部の階層でありかつ当該アーキテクチャの一体部分である。アプリケーション・サーバは、ローカル・クライアントによりなされた要求を処理すべくウェブ・サーバと同期して当該ウェブ・サーバと協働する。
【００１１】
クライアント、ウェブ・サーバおよびアプリケーション・サーバの間における要求−応答の流れにおいて、クライアントの要求はまずウェブ・サーバに行き、次にウェブ・サーバは要求された情報をアプリケーション・サーバへと送信する。するとアプリケーション・サーバは適切な処置の後で、ウェブ・サーバに対して応答を戻し送信する。次にウェブ・サーバは、処理済み情報をクライアントへと戻し送信する。かくして、ウェブ・サーバは、処理済み情報を送信もしくは受信する上で種々の手法もしくは技術を用いる。最も一般的な手法の幾つかとしては、ＣＧＩ（共通ゲートウェイ・インタフェースであり、ジャバ（Ｊａｖａ）、Ｃ、Ｃ＋＋またはパール（Ｐｅｒｌ）のいずれでも記述され得る）、高速ＣＧＩ、ＡＳＰ（アクティブ・サーバ・ページ）、ＪＳＰ（ジャバ・サーバ・ページ）、ジャバ・サーブレットおよびジャバ・スクリプト（サーバ側）が挙げられる。
【００１２】
別の一般的なインターネット技術は、メディア・プレーヤである。過去１０年間において、マルチメディア・プレーヤの開発および改良は相当のペースで進んだ。オーディオおよびビデオ・サーバは、ウェブ・ブラウザ・プラグインを介して録音を聞くと共に動画クリップ（Ｍｏｖｉｅ Ｃｌｉｐｓ）を見る能力をユーザに与えることで、ウェブ・サイトに対するマルチメディア機能を配布する。ウェブ・サイト上でＷＡＶおよびＭＩＤＩ（音響）もしくはＭＯＶ、およびＡＶＩ（ビデオ）などの一般用のＡ／Ｖフォーマットを用いる場合に特殊サーバは必要とされないが、最近ではストリーミング済みのオーディオおよびビデオ・コンテンツならびに概略的にはマルチメディア・オンデマンドが出現したことから、多くの場合にオーディオ／ビデオ・サーバが必要になった。かくして、ある場合においては、ライセンスを受けた者のみがダウンロード済みのオーディオ・コンテンツを管理するのを確実にすべく、ディジタル式透かしおよび他の暗号方式などの保護が実施されて著作権侵害が防止される。これに加えて、ファイルに対する著作権情報は、ダウンロードされたファイル内にかつサーバ自体に取り入れられ得る。さらに、幾つかのストリーミング（ｓｔｒｅａｍｉｎｇ）提案においては、サーバ接続品質と特定時点におけるインターネット上の全体的なパフォーマンスとに基づいて、ストリーミング送信速度を選択することがで可能である。
【００１３】
これらのサーバ技術の多くは、同様のクライアント側サポートを必要とする。ローカル・ユーザは、自分自身のローカル・マシン上で動作するスタンドアロン（ｓｔａｎｄａｌｏｎｅ）型クライアント・アプリケーション、または、インターネット・ブラウザ・アプリケーションと協働して機能するプラグインもしくはアプレットなどの実行可能コードを、多くの場合にはフリーウェアとしてダウンロードすることが可能である。このプラグインはまた、ユーザに対し、クライアントが利用可能な更新プラグインをダウンロードすることを示唆し得る。また一方で、さらに先進式のプラグインであって、多くの場合には強化された機能性を有しており、または、フリーウェア・プラグインによりサポートされない技術もしくはファイル・フォーマットを用いることで、さらなる融通性を提供しかつクライアント・ユーザが現在において使用している他の多数のプラグインを可能的に置き換えるかもしくは排除することを許容するような、さらに先進式のプラグインも提供され得る。上記技術の開発者もしくは所有者はまた、他者のサーバ上で使用されるべく上記サーバ技術を有料で提供し得る。
【００１４】
また一方で、Ａ／Ｖサーバに関して現在では幾つかの提案がなされている。例えばクレセンド・ストリームサイト（Ｃｒｅｓｃｅｎｄｏ Ｓｔｒｅａｍｓｉｔｅ）の製品によれば、ユーザは、ウェブ・サイトを走査しながらバックグラウンドのＭＩＤＩ音楽を聞くことができる。この製品は、ウェブ上にてＭＩＤＩ音楽のストリーミングを許容すべく設計される。ここで、ストリーミングとは、ファイルが完全にダウンロードされるまで待機するのとは異なり、オーディオ・コンテンツがダウンロードされる間に当該コンテンツを聞く機能を指している。ストリームサイトは、クレセンドのプラグイン・モジュールのユーザに対してウェブ・サイトが当該サイト自体のストリーミング済みのＭＩＤＩファイルを聞かせ得るようにすることで、ＭＩＤＩストリーミング技術のサーバ側をカバーする。上記クレセントの技術はＭＩＤＩ音楽に限定され、ＷＡＶ、ＡＵおよびリアルプレーヤ（Ｒｅａｌ Ｐｌａｙｅｒ）ファイルをサポートしない。
【００１５】
流暢な音楽システム（Ｌｉｑｕｉｄ Ｍｕｓｉｃ Ｓｙｓｔｅｍ）は主として、オンライン音楽出版者に対して販売される。このようなオーディオ・システムは、（ファイルを再生する）音楽プレーヤ、マスタリングおよびコード化ユーティリティ、および、サーバ・ユーティリティからなる。流暢な音楽サーバからのオーディオ・ファイルは、上記プレーヤによりストリーミング・オーディオのショートクリップにおいてサンプリングされ得るか、または、さらなる傾聴のためにローカル・ファイルとして購入かつダウンロードされ得る。流暢な音楽システムはドルビー・ディジタル（Ｄｏｌｂｙ Ｄｉｇｉｔａｌ）技術を取り入れることで、ＣＤ（コンパクト・ディスク）品質のオーディオを提供する。これに加えて、アーティストおよび楽曲に関連するテキストなどの他の情報は、オーディオと共に送信されて上記プレーヤにより表示され得る。この情報は、ＳＱＬファイルに記憶されると共に、ＯＤＢＣまたは直接的なＳＱＬまたはオラクル（Ｏｒａｃｌｅ）接続を介して転送される。ＳＱＬデータベースは、ネットワークのＳＱＬサーバまたは別体のサーバ上に配置されることで、ネットワークの全体にわたる配信が許容される。
【００１６】
マイクロソフト（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）社のネットショー（Ｎｅｔ Ｓｈｏｗ）は、リアル・ネットワーク（Ｒｅａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ）社のリアル・ビデオ（ＲｅａｌＶｉｄｅｏ）およびリアル・オーディオ（Ｒｅａｌ Ａｕｄｉｏ）（ＲＡ／ＲＶ）ストリーミング技術に匹敵するリアルタイムのオーディオおよびビデオストリーミング技術であるアドバンスト・ストリーミング・フォーマット（Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ Ｆｏｒｍａｔ（ＡＳＦ））を提案した。かくして、ネットショーは、既存の幾つかのリアルタイムのオーディオおよびビデオにおけるフォーマットとの互換性を提供すると共に、高帯域幅のネットワークおよび専用ビデオＬＡＮにわたりＭＰＥＧ品質、フルモーション、フルスクリーンのビデオを含めライブおよびオンデマンドの両方のマルチメディア・コンテンツを生成して提供する機能を提案している。
【００１７】
リアル・ネットワークにより用いられたリアル・サーバ（Ｒｅａｌ Ｓｅｒｖｅｒ）Ｇ２技術は、インターネットに対する非常に高速な接続を利用すると共にデータ圧縮を用いることでＷ３Ｃの標準的なシンクロナイズド・マルチメディア・インテグレーション言語（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｅｄ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ（ＳＭＩＬ））を用いてストリーミングをサポートするが、当該言語によればマルチストリーム・データ型リアル・ピックス（Ｒｅａｌ Ｐｉｘ）、リアル・テキスト（Ｒｅａｌ Ｔｅｘｔ）およびリアル・フラッシュ（Ｒｅａｌ Ｆｌａｓｈ）などの複数のデータ型のレイアウトおよび同期が許容される。
【００１８】
オーディオをストリーミングするプロトコルであるＲＴＳＰ（Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられると共に、他のウェブ指向マルチメディア・フォーマットは、ＡＳＦ、ＡＶＩ、ＪＰＥＧ、ＭＰＥＧ、ＶＩＶ、ＷＡＶおよびＱＳｏｕｎｄ ＬａｂのｉＱｆｘなどの本来の形態でサポートされる。ＦＲＵ（フレーム速度・アップサンプリング）は、３０フレーム／秒までのビデオを供給する。この製品によれば、複数のサーバ、マルチキャストＩＰ機能および拡大縮小可能なマルチキャスト機能間における負荷のバランスもサポートされる。
【００１９】
リアル・プレーヤ（Ｒｅａｌ Ｐｌａｙｅｒ）Ｇ２システムのコンポーネントとしては、フリーウェアのアップグレードがなされたプレーヤと、コンテンツをコード化して編成するプロデューサ・プログラムと、データを提供するサーバとが挙げられる。これらのコンポーネントは、ストリーミング・メディアが埋め込まれたウェブ・ページを生成すべく、かつ、正しいリアル・サーバ Ｇ２ディレクトリに対しまたはＩＳＰにより管理されるページに対して適切なファイルをクライアントが同時にアップロードすべく用いられ得る。多くのＩＳＰは、リアル・ネットワーク技術を実施すると共に、ＩＳＰの顧客に対してサーバを利用可能としている。
【００２０】
リアル・ビデオ Ｇ２は、自動マルチ速度ストリーミング・ビデオ・コンテンツを提供するインテル（Ｉｎｔｅｌ）社のストリーミング・ウェブ・ビデオ（Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ Ｗｅｂ Ｖｉｄｅｏ）技術を配信すると共に、最適でないネットワーク条件下で接続速度に関係なく高い信頼性で連続的なストリーミング・データを配信する伝達技術であるシュア・ストリーム（Ｓｕｒｅ Ｓｔｒｅａｍ）をサポートする。同様に、ＨＴＭＬおよびサーバ側ＡＰＩの両者を介して拡張可能なウェブ系の管理および監視機能も提供される。幾つかのバージョンにおいて、リアル・プレーヤ Ｇ２はパスワード保護を含んでおり、有料のイベントを提供すべくかつパスワード認証システムにより保護されたプレミアム・コンテンツを販売すべく用いられる支払い方式が使用され得る。
【００２１】
シング（Ｘｉｎｇ）社のストリーム・ワークス（Ｓｔｒｅａｍ Ｗｏｒｋｓ）は、Ｗｉｎｄｏｗｓ ９５／ＮＴのプラットフォームに対するリアルタイム・レイヤ１および２ＭＰＥＧオーディオおよびレイヤ１ビデオ技術を提案している。しかしながら、３３．６Ｋｂｐｓ（キロビット／秒）、５６Ｋｂｐｓ、および特に１４．４Ｋｂｐｓなどの低い帯域幅において、リアルタイム・ビデオおよびオーディオ品質は影響を受けるおそれがある。同様のクライアントすなわちＶＤＯ ライブ（ＶＤＯ Ｌｉｖｅ）は、リアルタイム・オーディオおよびビデオのインライン・サポートに対して特定のインターネット・ブラウザを統合することを提案している。ＶＤＯ ライブ・サーバ・プログラムは、インターネットおよび専用イントラネットの両者におけるストリーミング済みのマルチメディア・コンテンツを提案している。ＶＤＯ ライブはまた、標準市販サーバも作製するが、当該サーバは、オンデマンドおよび放送機能、無制限の数のストリームに対するサポート、および、５１２Ｋｂｐｓ／ストリームまでの拡大縮小可能なビデオを特徴とする。標準的なサーバはライブ・ビデオ・ストリームを提供し得るが、これらのストリームをコード化するための付加的な解を必要とする。ＶＤＯ ライブ放送局（Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓｔａｔｉｏｎ）はライブ・ビデオデータをリアルタイムでコード化して標準サーバに受け渡し得ると共に、当該サーバにて上記データはエンドユーザに対してストリーミングがなされ得る。かくして、ＭＰＥＧ−１およびＭＰＥＧ−２圧縮フォーマットに基づくボサイク・メディア・サーバ（Ｖｏｓａｉｃ Ｍｅｄｉａ Ｓｅｒｖｅｒ）は、オーディオおよびビデオ・コンテンツを別体のストリームに分割する（これは、高トラフィック状況下においてオーディオおよびビデオの同期を維持する上で有用である）。また一方で、任意のウェブ・サーバ上で動作し得るジャバ（Ｊａｖａ）系クライアントを提供することで、高帯域幅状況下における高フレーム速度（１５ｆｐｓ（フレーム／秒）乃至３０ｆｐｓ）をサポートしている。
【００２２】
ケリー（Ｋｅｌｌｙ）等の米国特許第６，０４７，２９２号は、同一メディア上でのオーディオおよびビジュアルの両方のアプリケーションおよびブラウズ機能を有するＣＤを記述している。このアプリケーションによれば、ユーザは、オーディオまたはビデオの両方の個々のアイテムを再生し得ると共に、関連ウェブ・ページおよびウェブ・サイトにもリンクし得る。
【００２３】
フリーマン（Ｆｒｅｅｍａｎ）等の米国特許第５，８６１，８８１号（Ｆｒｅｅｍａｎ等）は、コンピュータ・ネットワーク上で動作し得る対話式コンピュータ・システムを記述している。複数のビデオ／オーディオ・データ・ストリームは、放送送信情報源から受信され得るか、または、ローカルもしくは外部記憶装置に存在し得る。さらに、ユーザ入力に応答して、パーソナライズ化（ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚｅｄ）がなされたグラフィックス、ビデオおよびオーディオの少なくとも一つのプレゼンテーションが即時にもしくは後時においてユーザに提供される。
【００２４】
現在、広告および製品もしくはサービスのプロモーションは、ストリーミングもしくはネットワーク・マルチメディア技術のいずれをも利用しない種々の手段により行われ得る。例えばプロモーションは、購買時点様式（例えば、パンフレット、カタログ、購入によるギフト、製品サンプル、ディスプレイなど）、インターネット広告（ＳＭＴＰメール、バナー広告、他のコンテンツ）、アナログもしくは一般用の放送（テレビ、ラジオ）、および、印刷物（ダイレクトメール、雑誌および広告看板）からなり得る。これらのプロモーション様式は夫々、例えば特にカタログなどの相当なコストを伴い得る。しかしながら、かかる市場媒体は比較的に静的かつ無差別的である。換言すれば、上記の市場媒体は、効率的なプロモーションを提供すべく十分に絞り込まれたグループでは無いこともあり得るような広範囲の目標対象者に向けられている。それゆえに、販売がさらに安価かつ効率的とされ得るべくさらに集中的な販売対象層すなわち目標集団を提供することが望ましい。
【００２５】
上記の種々のアプリケーションは、メディア配信に関して種々の代替策を提供する。しかしながら、これらのアプリケーションは共通して、特にクライアント・プレーヤ様式に対して販売もしくはライセンス付与様式を統合することでクライアント・ユーザに対しかつ最終的には“ｅ−コマース（ｅ−ｃｏｍｍｅｒｃｅ）”（すなわち電子商取引）プロバイダおよび顧客に対してさらに大きな機会を提供する特徴を組み合せていない。これに加えて、上記のシステムは、低帯域幅クライアントに対して影響しないようなデータ・ストリーミングおよびリンクのトランスペアレンシを有する（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｔ）方法を提供し得ない。
【００２６】
発明の要約
本発明は、種々の情報源からかつ当該情報源の間で種々の方向において種々の要求に従いマルチメディア体験を情報の転送と組み合せる様式で、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスの少なくとも一つを含み得るマルチメディア体験を提示するようなソフトウェア・アプリケーションを提供する。かかるマルチメディア体験は、例えば（旅行先に関して）旅行業界または（利用可能な不動産に関して）不動産業界において対応する種々の目的で用いられ得るが、音楽および娯楽業界に対して特に適している。ただし本発明は、関連する業界に関係なく、商取引もしくは宣伝システムに対してきちんと統合されたマルチメディア機能性および配信システムを提供する。代表的な実施例において、本発明は、リモート・クライアント・ユーザに対しマルチメディア・コンテンツを伝送する中央サーバ・システムであって、高価で静的な宣伝プログラムを対話式で影響が大きい連続的なキャンペーンへと転換する中央サーバ・システムを提供する。
【００２７】
マルチメディア業界の製品は、コンテンツ自体を配信する様式で宣伝され得ることから、ユーザ指向販売に帰着する宣伝およびユーザ反応の循環を態様とする本発明に対しては、マルチメディア業界が、特に適切であることが立証されると予測される。本発明の目的に対し、放送（ｂｒｏａｄｃａｓｔ：ブロードキャスト）という用語は、時々、サーバ管理者（サーバ管理者）用のサーバからクライアント・マシンへの伝送を記述すべく用いられることもある。ただし、この伝送とは、多数のクライアントに対するリアルタイムでの同時配信である正式な意味での放送ではない。
【００２８】
本発明は、ローカル（すなわちリモート・ユーザ・コンピュータ上に存在する）コンテンツおよびオンライン・コンテンツの両者を統合的かつシームレス（ｓｅａｍｌｅｓｓ）の様式で結合する独特の機会を提供する。一実施例によれば、本発明は“ページ内ウェブ（Ｗｅｂ ｉｎ Ｐａｇｅ）”手法と称され得るものを提供し、当該手法において一連のウィンドウもしくはインタフェースは同一で類似した“ルック・アンド・フィール（ｌｏｏｋ ａｎｄ ｆｅｅｌ）”を有しながらも、ローカル・コンテンツなどの種々の情報源からの情報にアクセスして表示すべく使用され得る。このローカル・コンテンツは例えば、ハード・ドライブまたは他の同様のディジタル式で記録された媒体や、専用統合サーバ、提携サーバまたは他のコンピュータ・ユーザさえも含むウェブ系オンライン・コンテンツであるとされ得る。本発明の実施例において実行可能なものは、（例えばパーソナルコンピュータなどの）クライアント・デバイスに対して物理的記録媒体からロードされまたはオンラインでダウンロードされるべきスタンドアロン型アプリケーションとして提供され得る。
【００２９】
選択的にかつ好適に、上記アプリケーションは、音楽ＣＤまたは音楽もしくはビデオＤＶＤ（ディジタル・ビジュアル・ディスク）などのディジタル式に記録されたコンテンツ上に記録されることによって、当該コンテンツと組み合された形態で提供される。ＣＤ／ＤＶＤをロードする際に、ユーザは、オンライン・アクセスを許容して専用サーバまたは他のサイトとインタフェースを実現する様式で上記実行可能なものも自動的にロードし得る。上記ローカル・コンテンツがアクセスされかつインターネット・サイトとの接続が確立された場合、ユーザはシームレスかつ制御可能な様式でローカルおよびオンラインの情報源の間を移動し得ると共に、上記サーバは示唆しまたは示唆しない様式で付加的情報を探索して利用可能とし、かつ／または、ユーザに対して導向し得る。
【００３０】
例えば音楽に関して、上記アプリケーションは、ユーザが歌詞を同時に表示しかつ／またはアーティストもしくは選集に関する情報に即時にアクセスし得る様式で、音楽ＣＤもしくはＤＶＤを再生かつ表示する機能を提供する。かかる情報としては、例えば、ＣＤ／ＤＶＤ自体から入手可能なローカル・コンテンツ（例えばアーティスト、選集、クレジット（ｃｒｅｄｉｔｓ）、歌詞など）以外に、ツアー日程および現在のチケット情報および注文や、商品の入手可能性および注文や、ライブ・インタビューや、アーティスト情報や、その他の関連情報が挙げられる。ローカル・コンテンツ、専用／提携サーバ・サイトまたはデータベースのいずれか一つからアクセス可能な範囲を超える情報に対して、上記アプリケーションはインターネットの全体にアクセスすべく、統合ブラウザ機能、および／または、ユーザのブラウザにリンクする機能を提供する。
【００３１】
さらに、クライアントと専用サーバとの間で実現されるオンライン接続によれば、完全に絞り込まれて目標限定がなされた電子商取引の世界が利用可能となる。専用サーバ（またはその提携サイトのいずれか）はそのコンテンツを、例えばユーザの要求もしくはプロフィルに対して応答する形式または特殊な形式で当該ユーザに導向し得る。
【００３２】
それゆえに、本発明は、一実施例において、コンピュータ、パーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、ウェブ使用可能電話、または、ディスクもしくはＲＡＭのようなローカル記憶装置もしくはメモリなどの他のディジタル・デバイス、および、本願に記述されているようなアプリケーションで使用される製品を提供する。本発明はさらに、コンピュータを制御するためのコンピュータ実行可能なプログラムであって、コンピュータにより読取可能な記録媒体からなるプログラムと、本願明細書中に記述されているアプリケーションのプレーヤ・コンポーネントおよびブラウザ・コンポーネントを提供する上記記録媒体上の手段とを提供する。
【００３３】
さらに別の見地において、本発明は、コンピュータ読取可能な媒体に記憶されたデータ・プロバイダを提供し、当該データ・プロバイダは、中央演算処理ユニット（“ＣＰＵ”）に提供されたときに当該ユニットは本願明細書中に記述されたプレーヤ機能を提供する如く指示される第１の複数のコンピュータ命令と、ＣＰＵに提供されたときに本明細書中に記述されたブラウザ機能を提供する第２の複数のコンピュータ命令とを備える。同様の見地において、本発明は、コンピュータ読取可能な媒体に記憶されたデータ・プロバイダであって、ＣＰＵにより実行可能なデータ・プロバイダを提供し、ＣＰＵにより実行されたときに、当該ＣＰＵは該データ・プロバイダにより、本願明細書中に記述されているようにソーティング（ｓｏｒｔ）がなされたアイテムのリストを提供するソート回路要素（ｓｏｒｔ ｃｉｒｃｕｉｔ ｅｌｅｍｅｎｔ）と、上記ソーティングがなされたアイテムのリストにおいて選択されたアイテムを識別する識別回路要素と、選択されたアイテムを伝送する伝送回路要素とを構成する。
【００３４】
例えば本発明は、コンピュータを制御するコンピュータ・プログラムであって、コンピュータにより読取可能な記録媒体と、マルチメディア・プレーヤ・コンポーネントおよびインターネット用統合ブラウザ・コンポーネントの両者を提供する上記記録媒体上の手段とを備え、当該プログラムによれば、ユーザは統合様式で一種類以上のマルチメディアを再生してインターネットにアクセスし得る、といったようなコンピュータ・プログラムを提供する。本発明は、好適にはコンピュータ・プログラムを提供し、この場合にインターネットへのアクセスは関連コンテンツを提供し得る専用および／または提携サーバ・サイトへのアクセスの形態で提供され、さらに好適には、インターネットへのアクセスは非提携サーバ・サイトへのアクセスを提供すべく一般用ブラウザを包含する。さらなる実施例において、本発明は、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムであって、好適には音楽および対応ビデオおよびグラフィックスから選択された一種類以上のマルチメディア・コンテンツを備えたコンピュータ・プログラムを提供する。
【００３５】
関連実施例において、本発明は、コンピュータにおいて使用される製品であって本願明細書中に記述された如きアプリケーションを備えたコンピュータ読取可能な（例えばディジタル）記録媒体からなる製品と、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムを備えるシステムであって関連コンテンツを提供すべく上記ブラウザによりリンクされ得る専用サーバと組み合されるシステムとを提供する。同様に、本発明は、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムを提供する段階と、当該コンピュータ・プログラムをクライアント・コンピュータにロードする段階と、インターネットと上記クライアント・コンピュータとの間の接続を確立する段階と、一種類以上のマルチメディア・コンテンツの再生および関連コンテンツのためのインターネットへのアクセスの両者を行うべく上記プログラムを使用する段階とを備えた、マルチメディアを提示する方法を提供する。
【００３６】
本発明は、さらに幾つかの実施例において、購入を行う可能性に関して高度に絞り込まれたグループに対して強力な目標限定のメッセージを提供する種々のマーケティング関連手法を提供する。かかるモデルの広告力は膨大であることから、マーケティングの目的を有する事業体は広告もしくは宣伝キャンペーンを実施すべくサーバ管理者を検討し得る。これらの事業体は十分に、サーバ管理者の“クライアント”と称され得る。ただし、本願の目的に関し、クライアント・マシンとの混同またはサーバ管理者と関係の薄いプロセスとの混同を回避すべく、サーバ管理者からの宣伝サービスを企図する関係者は概略的に広告主と称される。さらに広告主の他の関係者もサーバ管理者に対してコンテンツを提供し得るものであり、例えば、サーバ管理者と関係する購買者は、広告でないマルチメディア芸術作品または録音などのコンテンツの配布に興味を有し得る。それゆえに“広告主（ａｄｖｅｒｔｉｓｅｒ）”および“コンテンツ・プロバイダ（ｃｏｎｔｅｎｔ ｐｒｏｖｉｄｅｒ）”という語句は、本願の目的に対しては同義と見なされ得る。
【００３７】
さらに幾つかの実施例において、本発明は統合ソフトウェアを提供し、当該ソフトウェアによれば広告主もしくはコンテンツ・クリエータ（ｃｏｎｔｅｎｔｓ ｃｒｅａｔｏｒ）は、広告主に関連する更新可能ページであると同時に例えば消費者などの特定クライアント・ユーザに対してパーソナライズ化がなされた更新可能ページを作成し得る。これは好適には、上記クライアント・ユーザとサーバとの間で情報を交換すべくインターネットもしくは他のネットワークを用いる双方向ソフトウェア・チャネルと統合される。このサーバは、サーバ管理者側の会社もしくは企業により管理され得るか、または、広告主自身が上記サーバを管理し得る。
【００３８】
好適な実施例において、本発明はクライアント・エージェント・プロセスを提供し、当該プロセスは、新コンテンツがクライアントのハード・ドライブに配信かつ記憶されてプレーヤによる実行（例えば視認）の準備ができたならばクライアント・ユーザに対して告知を行う。例えば、クライアント・マシンのデスクトップ・ディスプレイにはアイコン・ピクチャが提示され得るか、または、サーバ管理者および／または広告主サイトへのインタフェース・アプリケーション上に“喚起（ａｌｅｒｔ）”ＧＵＩボタンが提示され得る。このボタンは、新たにロードされたコンテンツを再生すべく実行され得る。代替実施例においては、特定のアイコン喚起表示がユーザに対して新コンテンツを通知することが可能であり、これによって、ユーザは上記の新コンテンツに対する伝送プロセスを開始し得る。ただし、上記コンテンツは、伝送が完了するまで利用できない。
【００３９】
好適な実施例においては、実行可能な統合されたプレーヤを介してマルチメディア再生の完全なディジタル式制御が、クライアント・ユーザに対して提供される。例えば、クライアント・ユーザには、停止、開始、ズーム、またはスローモーション・リプレイに対する制御が提供され得る。好適には、ビジュアル・コンテンツが提供された場合には、ＮＴＳＣテレビの動作品質に等しいかまたはそれを超える動作品質を提供すべく少なくとも３４フレーム／秒のフレーム・リフレッシュ速度が適用される。
【００４０】
特定の製品を視認して決定した場合、選択もしくは視認されたアイテムは好適には、ローカル的に、または、サーバ管理者上にもしくは広告主／コンテンツ・プロバイダのサーバ上に記憶されたショッピング・リストに対して自動的に書き込まれまたは記憶され得る。このショッピング・リストは、クライアント・ユーザにより、広告主もしくはコンテンツ・プロバイダ、または、これらの流通業者もしくは小売業者に対するオンライン・トランザクション（ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ）において用いられ得る。代替的に、クライアント・ユーザは、物理的な小売店の場所における実際のショッピングのために上記リストを印刷する選択肢が与えられ得る。このリストはまた、ＳＭＴＰもしくは同様の電子メール伝送により、目的成就のために物理的な店舗へと送信され、クライアント・ユーザにより受け取られることになる。好適には、上記の記録媒体デバイスおよび中央サーバは例えばＣＤＦにより、対話式で双方向の情報チャネルと統合され得る。このようにして、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスは、クライアント・ユーザに対してマルチメディア体験を提供しながらクライアントに対して情報を送受信する様式で統合され得る。例えば、本発明のブラウザ機能によりｈｔｔｐリンクを実行してクライアント・ユーザによりアクセスされた情報によれば、クライアントのデスクトップ上でカスタマイズ化（ｃｕｓｔｏｍｉｚｅｄ）がなされたインタフェースを介してウェブ情報のマイニング（ｍｉｎｉｎｇ）が許容される。
【００４１】
ＣＤまたはＤＶＤの物理的媒体による配布に対して実施された場合に、当該媒体は、製品を特定すると共に、これに付随して適切な電子商取引およびコンテンツ・ファイルを配信し得る。
【００４２】
詳細な説明
以下の図１乃至図２８は、本発明の好適かつ代表的な実施例を示すものである。この場合、各図を通して同一の番号は同様の部材を指している。さらに、各図は、歌詞などのグラフィックスと共に音楽オーディオおよびビデオが利用可能である代表的な実施例に関するものである。
本発明に従って実施されるネットワーク・アプリケーションもしくはシステムは、広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダのメッセージを特徴付け得るべく高品質のオーディオおよびビデオのほぼ即時的かつ大域的な利用可能性を提供する。このようなネットワークの基盤は、好適には、調査、製品、価格、在庫、および規定などの変更に対する更新を提供する。
【００４３】
本発明の好適な実施例において、サーバ管理者は、広告主およびコンテンツ・プロバイダに提供するサービスから収入を引き出し得る。これらの収入は例えば、コンテンツの開発、送信に対する料金、当該サービスに由来するクライアント・ユーザ／消費者の人数に基づくロイヤリティ、または、データ・マイニングおよび目標限定の消費者の嗜好情報の準備もしくは分析に対する料金の形態を取り得る。
【００４４】
消費者関連の用途に加えて、本発明は小売りでも最終消費者でもないクライアント・ユーザに関する分野に応用され得る。例えば本発明は、製品仕様変更、入手可能性および卸売り価格に関するサプライチェーンの管理、保守、更新および変更や、新たな薬剤もしくは治療様式に関するヘルスケア専門家の再編および教育や、広告代理店に対し、当該クライアントに代わりコンテンツを準備することや、限定された集団に対する擬似放送ネットワークから利益を獲得し得る他の任意の用途に対して適用され得る。さらなる例として、大学は、一般的情報、学費値上げ、特別イベントおよび教育カリキュラムを放送し得る。また一方で、社内の業務通信は、社内カタログや価格設定などに対するビデオおよびオーディオの更新を提供し、または、特殊法人の退職に関する放送ネットワークを提供し得る。
【００４５】
本発明に係る放送用コードをインストールすると、広告主のコンテンツは集中的に消費者のデスクトップに統合されると共に、消費者のデスクトップに対して永続的で対話式の接続を埋め込む。これによれば、同等のダイレクト・マーケティング方法と比較して非常に低い相対価格にて、消費者に対して非常に大量のデータおよび高品質情報を通信するための非常に安価な直接的手段が提供される。
【００４６】
本発明は、クライアント・ユーザにより行われる同時的なデータ伝送との干渉を回避すべく帯域幅の絞り込みを利用することで、クライアント・ユーザに対して当該送信がトランスペアレンシを有するようなデータ伝送システムを提供する。さらに、クライアント・ユーザによる部分的なファイルの要求に対しかつ部分的配信に対して、ダウンロード接続が確立されない場合における伝送再試行システムも提供される。これに加えて、好適な実施例においては、伝送されたデータの完全性がＣＲＣプロセスもしくは同様のチェックサム（ｃｈｅｃｋｓｕｍ）処理を用いて確認される。
【００４７】
好適な実施例において、本発明に係るシステムは、ストリーミングではなくダウンロードに基づいている。なぜならば、ストリーミングは所定のネットワークもしくは伝送機能の制限を受け得るからである。ただし、本発明に係る放送システムは、十分な帯域幅を有するネットワークにおいてはストリーミングも許容する。ストリーミングが相応しくないネットワークにおいて、本発明のダウンロード方法論は、結果の配信および品質を確実にすると予測され得る。
【００４８】
例えば、郵便にてビデオ・カセットを発送すると共に高価で艶やかなカタログを配布する場合よりも相当に少ない費用にて、新たなファッション舞台ショーの放送ビデオが、カタログすなわち美容ヒント・ユーティリティ（ｂｅａｕｔｙ−ｔｉｐ ｕｔｉｌｉｔｙ）もしくはデータおよび他の新製品情報に対してトランスペアレンシを有しながら統合され得る。消費者に対してサーバ管理者放送ユーティリティ（ｕｔｉｌｉｔｙ）のダウンロードが示唆されたならば、当該サーバ管理者に関係する購買者もしくは実施権者であり得る広告主は、この消費者に対して弾力的で対話式の通信機能を確立する。このチャネルは、最大効率に対して活用され得ると共に、即時的なフィードバック、データ・マイニングおよび統計解析、ならびに消費者もしくは購入者の大きな満足度を提供し得る。
【００４９】
この情報交換のさらなる態様として、本発明によれば、クライアント・ユーザは好適に、将来において当該ユーザが受信したい情報の選択をカスタマイズ化し得る。これによって、目標限定の対象者に対し適切な情報を継続的に提供するためのさらなるデータ・マイニング機会および機能が生成される。
【００５０】
ダウンロード時間は伝送の品質および長さに依存して変化し得るが、ダウンロードを実施すべく本発明のシステムを用いるクライアント・ユーザは不利とはならない。上記ダウンロードはバックグラウンドで行われ、クライアント・ユーザはローカル・マシン上で自由に他のプロセスを実行する。好適には、上記放送がダウンロードを終了したとき、コンテンツを視認すべくクライアント・ユーザにより実行され得る起動アイコンがクライアント・ユーザＧＵＩに提示され得る。
【００５１】
本発明の好適な実施例によれば、上記サーバ管理者は、ダウンロード時間をＭＰＥＧ−２の約１／４まで劇的に短縮すべくＭＰＥＧ−４技術を用い得る。高速ライン上の３０分のビデオをダウンロードするために、高速ネットワークを介した放送は（放送品質の形式に依存して）５０分〜３時間を必要とし、かつ、２８．８ｋｂｐｓのモデムで完全にダウンロードするには８．５〜３１時間を要する。
【００５２】
好適には本発明を実施するサーバ管理者は、テレビ品質を超えると共にＤＶＤと同様に良好とされ得る媒体を提供する非常に高品質な伝送を用いる。この伝送の品質を用いた１分間のビデオに対する典型的なダウンロード時間の速度は、２８．８ ｋｂｐｓのモデムを用いると約２４分に及ぶが、高速ケーブルのモデムを用いると僅かに２分である。
【００５３】
メディアがクライアント・コンピュータに送信される間、そのコンピュータはオンラインとされなければならない。すなわち、上記コンピュータはインターネットに接続されなければならない。この接続が中断された場合に本発明は好適に、ダウンロードを再び開始するのではなくメディア・ダウンロード・プロセスの自動続行を行う。ストリーミングとは対照的に制御式ダウンロードを用いると、当該企業のサーバ機能に関する複数の同時的要求および結果的な酷使が防止される。かかる酷使は、サーバ・ファームからの放送の視認を過剰な人々が一度に望んだときに生ずることが紙面で広く公表されている。本発明に係る制御式ダウンロードによれば、サーバ管理者は、当該サーバ管理者のコンピュータ関係および帯域幅の基盤に従い、ダウンロードのシーケンス、タイミングおよび量を完全に制御し得る。これに加えて、ダウンロードを行うと、サーバ管理者に対しては、ビデオもしくはオーディオ・コンテンツを圧縮することによりパーソナルコンピュータ上でフルスクリーンの高品質な視認を提供すべく配信メディアの品質を向上する機能が許容される。本発明によれば、上記サーバ管理者は、ライブ放送に先立ち消費者のハード・ドライブ上で完全に組み立てられるバイト毎の伝送を行い得る。上記伝送の完了に必要な時間は接続速度により変化するが、低帯域幅のクライアント・ユーザは良質の伝送から除外されない。
【００５４】
図１は、本発明の好適な実施例を実行する上で生ずる典型的なデータ・フローを示している。顧客もしくはクライアント・ユーザ１１０は、サーバ１１４の管理者もしくはクライアント・マシン１１６における広告主により供給された実行可能なコンテンツを有するＣＤ１１２をロードする。代替的に実行可能なコードは、１１８におけるインターネットもしくは“ウェブ”からのダウンロードによりクライアント・マシン１１６内にロードされ得る。クライアント・マシン１１６のユーザの選択および嗜好１２０は、データ・チャネル１２２を介してサーバ１１４へと供給される。クライアント・マシン１１６のユーザの興味を引き得るべく応答する製品情報１２４もまた、データ・チャネル１２２を介して供給される。嗜好情報１２０はまた、複数のクライアント・ユーザにわたる集団においては、広告主事業体１２６に対しデータ・マイニング・ストリーム１２８として利用可能とされ得る。これによって、広告主もしくは他のコンテンツ生成者１２６は、リモート・クライアント・マシン１１６へロードすべく応答プログラミングもしくはメディア１３０をサーバ１１４に提示・供給し得る。このメディア・コンテンツは、クライアント・マシン１１６に対するデータ・フロー１２４の全てもしくは一部を構成し得る。メディア・コンテンツがクライアント・マシン１１６にロードされたとき、クライアントは好適には、（不図示の）クライアント・マシン・インタフェースに表示されるべきアイコン１３２を介して告知され得る。個人情報１２０および選択情報１２４は、小売業者／販売代理店１３４へと伝送されまたは持っていかれて履行され得る対話式ショッピング・リストの形態を取り得る。広告主１２６はまた、サーバ１１４および小売業者１３４を直接的にも管理および操作し得る。
【００５５】
図２乃至図７は、図１のクライアント・マシン１１６における本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示している。図２は、適切な導入画面２１０を示している。この導入画面２１０は、図１の広告主１２６のロゴ２１２、ならびに、更新コンテンツの到達時に表示される適切な広告主もしくは他の喚起ロゴもしくはアイコン１３２を表示し得る。このときに、法律的情報２１４もしくは条件も表示され得る。図３は、クライアント・マシン１１６にて更新され得る種々の形式のマルチメディアを示すような、さらなるインタフェース３１０を示している。例えばクライアント・マシン１１６は、ＧＵＩボタン３１２を介してビデオ・メニューをかつＧＵＩボタン３１４を介してオーディオ・メニューを表示し得ると共に、ＧＵＩボタン３１６および３１８を介して新製品情報およびプロモーション・マルチメディア・プレゼンテーションに夫々同意し得る。もし、これらのカテゴリの一つにおいて新コンテンツが利用可能ならば、クライアント・マシン１１６のユーザは、アイコン喚起ＧＵＩボタンもしくは表示１３２を介して告知され得る。ｈｔｔｐデータはＧＵＩボタン３２０を介して表示され得ると共に、マルチメディア・コンテンツは制御ＧＵＩ要素３２２を介して制御され得る。実行可能なＧＵＩ要素３２４は、実行および再生のためのマルチメディア・コンテンツを表す非常に小さな画像を表示し得る。
【００５６】
図４に示された如くビデオＧＵＩボタン３１２の実行時には、メニュー・ナビゲーション・コントロール４１４と共にビデオ・メニュー４１２が表示され得る。このメニューは、ＧＵＩボタン４１６および４１８を介して夫々最小化されまたは閉じられ得る。同様に、ＧＵＩボタン３１４を実行しもしくはカーソルで“押圧”すると、メニュー・ナビゲーション・スクロール５１４と共にオーディオ・メニュー５１２が表示されかつボタン５１６および５１８が最小化されるかまたは閉じられる。図６に示された如くプログラミング・ボタン６１２の実行時には各々のＧＵＩ要素６１４が表示され、同意されることでチャネル１２２を介してクライアント・マシン１１６へとプッシュされ得る種々の形態の情報もしくはマルチメディア・コンテンツが示され得る。選択インディケータＧＵＩライトもしくは選択ボタン６１６により一種以上の情報１１６を選択した後、確認ＧＵＩボタン６１８が実行されて上記の選択がサーバ１１４に送信され得る。図７には、マルチメディア選択インタフェースが示されている。
【００５７】
本発明のさらなる実施例によれば、サーバ管理者マーケティング・クライアントとユーザ顧客との間における双方向対話機能を許容する放送のシステムによりオーディオ、ビデオおよび／またはグラフィックスをシームレスに統合するアプリケーションが提供される。
【００５８】
上記ユーザ・インタフェースによれば、ユーザに対して同様の“ルック・アンド・フィール”が提供されるだけでなく、ローカル・メディア（例えば、ハード・ドライブもしくはディジタル・メディア）、および、専用統合サーバ、提携サーバもしくは他のコンピュータ・ユーザ（例えば、ピア・ツー・ピア（ｐｅｅｒ−ｔｏ−ｐｅｅｒ））なども含むウェブ系オンライン・コンテンツ等の種々の情報源に対してユーザがアクセスおよび表示を行い得る。これは、企業の全体的機能において重要な要素である。なぜならば、上記放送ネットワークが発展するにつれて、消費者は自分自身のプログラムに対してアクセスする上で使用の容易なシステムを要求しかつ必要とするからである。
【００５９】
本発明に係る上記リモート・クライアント・コードは、物理的な有形の記録媒体（ＩＣチップ、ディスクなど）を介して配布されまたはオンラインでダウンロードされ得る。好適な実施例において上記アプリケーションは、音楽ＣＤもしくはＤＶＤなどのディジタル式に記録されたコンテンツ上に記録されて当該コンテンツと組み合された形態で提供される。
【００６０】
本発明は、好適には、消費者が自分自身のビデオもしくは他のコンテンツのライブラリを以下の如く制御するユーティリティを提供する様式で実施される。上記技術を使用し得る限界付近のパーソナルコンピュータ、特に現況のコンピュータにより提供されるよりも少ない記憶スペースを有するクライアント・マシンに対し、本発明に係るクライアント・プログラムは好適に、ビデオ品質を低減させると共にユーザのシステムに記憶され得るビデオの本数を選択するパーソナライズ設定を提供する。ユーザはまた、ローカル記憶装置内における自分自身のメディア・ライブラリの編集、削除および更新に関する完全な制御が与えられ、上記機能は確実に効率的に用いられる。サーバ管理者による放送は、以下の如きローカル（クライアント）記憶スペースを要すると予測され得る。３０秒のコマーシャルは１０メガバイトの記憶容量、もしくは、典型的な現在のパーソナルコンピュータのハード・ドライブの約０．０４％を要する。同様に、５分の音楽ビデオは１００メガバイトの記憶容量もしくはドライブの約０．５％を要し、かつ、３０分のビデオは６００メガバイトの記憶容量もしくは典型的ハード・ドライブの容量の２．８％を要する。
【００６１】
１９９８年以前に出荷されたコンピュータは、サーバ管理者の放送のダウンロードに対してユーザが慎重に対処しなければ、大量ダウンロードに対する容量の問題を有することもある。これにもかかわらず、本発明のインタフェースは、好適にはユーザに対し積極的に、受信した一切の伝送物の維持もしくは削除の選択を提示する。このようにして、不十分な交換またはキャッシュ空間等のコンピュータ機能に影響を及ぼすような容量問題が回避される。好適な実施例において、上記放送のプロバイダは消費者に対し、前述の図４および図５に示された如く消費者に放送された情報を削除し、編集し、吟味しかつ記憶するＧＵＩ“ツール・キット（ｔｏｏｌ ｋｉｔ）”を配布する。
【００６２】
本発明に係る放送は、ワールド・ワイド・ウェブにおけるＳＭＴＰもしくはｈｔｔｐトラフィックと同様の様式で配信されることから、この配信システムをファイヤウォールが禁止する可能性がある。本発明に係る放送は任意のウェブ・サイト伝送と同様に、受信され、選別されかつ監視され得る。しかしながら、好適な実施例において、上記放送は、代表的にはＩＳＰもしくは企業により監視もしくは阻止されない機密保持チャネルを用いることにより、ウェブ・サイト監視の問題を回避する。クライアント・ユーザは最小限の作業でもしくは作業なしで広範囲なコンテンツにアクセスすることから、サーバ管理者に対しては豊富なカスタマイズ化ツールおよび放送用ツールを配備し、クライアントは受信情報の全てを解析してパーソナライズ化し得るのが好適である。前述のように、ブロードバンドであればダウンロード時間は劇的に短縮されることから、サーバ管理者の放送技術に関するユーザの成功が保証される。
【００６３】
好適には、上記リモート・クライアント・インタフェースは、例えばサーバ管理者に関係する購買者もしくはクライアントなどの広告主の特徴に従いブランド表示され、すなわち企業管理された放送チャネルが提供され、これによって、予め選択された顧客との永続的な対話式通信がインストールされる。一実施例において、本発明は実行可能なＧＵＩアイコンを介しまたはクライアント・アプリケーションに対してプッシュされた“起動アイコン”を介して予め選択された顧客に対し、クライアント・ユーザにより指定された如き製品に関するニュースなどの完全にロードされた新コンテンツを喚起することから、そのように設計されたショッピング行動に繋がりまたは係る行動を助長すると期待され得る。このままで承認が得られるような上記の販売機能は、一般用の販売方法と比較して大きな効率を有すると期待され得る。更新された製品情報の視認は、好適には、ショッピング・リスト生成および付随するディスカウント提示と連結され得る。
【００６４】
それゆえに本発明は、ＣＤ、ハード・ドライブおよびサーバ間におけるトランスペアレント・モード（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｔ ｍｏｄｅ）での動作を提供すると共に、膨大なファイルを経時的にインターネット上で移動することでテレビ（ＴＶ）の品質による即時再生を許容する。このようにして本発明は、さらに大きな市場に対して擬似ブロードバンドと見なされ得るものをもたらす。
【００６５】
本発明の一実施例によれば、一般用の市場統計解析システムおよび判定基準に従い選択された対象者に対するダイレクト・マーケティング・ツールとして、ＣＤ、ＤＶＤまたは他の光学的もしくは磁気的媒体が普通郵便で送付され得る。それゆえに、上記の物理的媒体は、他の印刷物に置き換わりまたは少なくともそれを補足すべく用いられる。上記のＣＤもしくはＤＶＤとしては、音楽、製品ビデオ、製品説明、および、本発明の一実施例においてユーザのローカル・マシン上でハード・ドライブに書き込まれ得る放送用コードが挙げられる。それゆえに、販売チャネルが開かれる。ユーザは、おそらくは人気芸能グループもしくはゲームもしくは他のディジタル・コンテンツの媒介により、上記ＣＤを自分自身のパーソナルコンピュータにインストールする動機が与えられる。経時的に本発明は、消費者などの顧客に対する弾力的な双方向関係を確立すると期待され得る。製品およびサービスに関する情報はＴＶ品質様式で提供されると共に、情報伝送に対する将来的カテゴリはクライアント・ユーザによりまたはクライアント・ユーザの組織により選択され得る。
【００６６】
また一方で、伝送の完了時には、クライアント・ユーザに対して完了を喚起するアイコンを選択することで、新たな伝送が実行され得る。好適には、アイコンが新コンテンツをクライアント・ユーザに喚起する時点と、このコンテンツが視認のために利用可能な時点との間において、クライアント・ユーザにより知覚される時間遅延はない。先行技術のストリーミング・マルチメディア・システムと対照的に、本発明に従い実施される販売および／または娯楽チャネルはブロードバンド品質接続の使用を享受するリモート・ユーザに依存しない。その代わりに、上記サーバ管理者とクライアント・ユーザとの間には双方向チャネルの通信が設定される。さらに、クライアント・ユーザに対する広告情報などの情報の流れに加えて、サーバ管理者に対して戻し提供され得るデータ・マイニングの情報の流れもあり、これは広告主に対する提示のためにサーバ管理者により編成かつ分析され、または当該データは広告主により分析されるべく未処理形態で供給され得る。この後者の実施例において、サーバ管理者は、好適には、競合分野の広告主に対するサービスを提供しない。
【００６７】
ユーザに対してコンテンツを告知するアイコン起動の時点において、当該コンテンツを構成するデータはローカル・クライアント・マシン内に存在することから、フレーム固定、ズーム、再生、巻き戻しおよび早送りなどのように、ストリーミングがなされたメディア・コンテンツでは不可能なコンテンツの操作が可能である。
【００６８】
図８乃至図２２は、本発明の代替的な実施例において表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示している。この実施例によれば、表示されたデータ内にＣＤがコード化され得るか、または、このデータがインターネットなどの公衆網を介してアクセスされ得る。図８において、プレーヤ・インタフェース８１０は、オーディオ・コントロール８１２、歌詞／作曲家情報表示部８１４、現在トラックデータ８１５およびＣＤトラック・セレクタ８１６を備える。経過時間は、ディスプレイ要素８１８により表示され得る。トラック・セレクタ８１６は、デスクトップ空間を節約すべくまたはプレーヤ・インタフェース８１０のＧＵＩ環境を整理すべく、例えばＧＵＩディスプレイ８２０内に“スライド挿入”され得る。（図８に示された）オーディオ・コンテンツにリンクすべく、ＧＵＩボタン８２２、ビデオＧＵＩボタン８２４、コンテンツ取引８２６およびニュース・コンテンツ８２８を介してＧＵＩボタンが提供され得る。図９には、ＧＵＩ取引ボタン８２６の実行に応ずるウェブ・サイト型の適切なＧＵＩディスプレイ９１０が示される。このディスプレイ９１０からは例えば、ＧＵＩプレス・バー９１２を介してウェブ・サイト・コンテンツへ、プレス・バー９１４を介してはレコード・グループに関する伝記資料へ、プレス・バー９１６を介してはスティル写真（ｓｔｉｌｌ ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｓ）へ、かつ、プレス・バー９１８を介してはコンテンツのクレジットへと分岐が行われ得る。他の商品タイプは、実行可能リンク９２０を介してアクセスされ得る。
【００６９】
図１０には図８のメディア・インタフェース８１０と統合された商品表示に対する代替的なＧＵＩインタフェースが示され、トラック情報に代えて取引形式１０１６があり、かつ、商品補助情報は商品タイプ選択バー１０２０からのプルダウン・メニュー１０１８内にある。プルダウン１０１８から選択された商品の外観は、グラフィック・ディスプレイ１０１４が表示し得る。ビデオＧＵＩボタン８２４の実行時には、オーディオ・インタフェース８１０のコンポーネントに対応するインタフェース・コンポーネント、特にビデオ選択インタフェース１０１６およびビデオ再生コントロール１１１２などのインタフェース・コンポーネントと共にビデオ・インタフェース１１１０が表示され得る。同様に、ニュースＧＵＩボタン８２８は図１２に示された如く、図１３の紹介インタフェース１３１０に示された如き紹介情報または図１４の写真コンテンツ・インタフェース１４１０に対するリンク要素１２１２と共に同様のプレーヤ・インタフェース１２１０内にニュースを表示し得る。また一方で、統合インタフェース８１０からは、ニュース・インタフェース１５１０を介したニュース・リンク、および、クレジット・インタフェース１６１０を介したコンテンツ制作クレジットも提供され得る。
【００７０】
図１７には、ビデオ・インタフェース１１１０の実行態様がさらに示される。図１８においては、例えば、プルアウトＧＵＩメニュー１８１２を介して選択されたさらなる紹介コンテンツが紹介インタフェース１３１０を介して示される。図１９のリンク・インタフェース１９１０を介しては、リンク情報が提供され得る。例えば、ストリーミング・コンテンツなどのウェブ系コンテンツはプルアウト・メニュー１８１２からの選択により、ビデオ制御ＧＵＩ要素２０１２を特徴とするウェブ・ビデオ・インタフェース２０１０内で視認され得る。図２１においては、プルアウト・メニュー１８１２を介して選択可能なツアー日程などの他のニュースがニュース・インタフェース２１１０に示され得る。例えば、スクリーン・セーバなどの他のダウンロード可能なコンテンツもまた、図２２に示されたダウンロード・インタフェース２２１０を介して提供され得る。
【００７１】
図２３は、クライアント・マシン上における本発明の一実施例に係る情報の形態の統合に付随するデータ・フローを示している。クライアント・マシン１１６は、ＧＵＩ要素８１０を自分自身上にダウンロードしかつ当該要素上にウェブおよびダウンロード可能コンテンツ２３１０を表示して示される。クライアント・マシン１１６のユーザにより選択されたダウンロード可能コンテンツは、図１の広告主１２６に対して供給すべくデータベース２３１２内に記憶され得る。データベース２３１２内に記憶された情報はまた、クライアント・マシン１１６のユーザに対して魅力的で適切であるカスタム・プレーヤ８１０を更新するためにも使用され得る。内部にプレーヤ機能を有する適切なウェブ・ブラウザ２３１４を提供すべく、クライアント・マシンのユーザ選択はカスタム・ブラウザに対しても知らされ得る（図１のデータ・フロー１２０）。
【００７２】
図２４は２４１０において、本発明の一実施例に係る実行可能なもののインストールおよび実行時に表示される各インタフェースのシーケンスを示している。図２４Ａに示された如く、インストールおよび導入は２４１２および２４１４に夫々表示され得る。
【００７３】
図２４Ａ乃至図２４Ｃは、図２４に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示している。
【００７４】
図２５Ａ乃至図２５Ｍは本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示している。より詳しくいえば、図２５ＢのＧＵＩインタフェース２５１０を通過し図２５ＣのＧＵＩ２５１２まで掘り下げることで種々の製品を選択して化粧品サプライのショッピング・リストを生成するのに適した画面インタフェースのシーケンスを示しており、上記リストは図２５ＤのＧＵＩインタフェース２５１４を介して生成かつ表示される。さらなる製品は、図２５ＥのＧＵＩ２５１６を介して選択され得る。これらのインタフェースは、例えば図２５Ｌに示されたオーディオ・メニュー４１２、および、図２５Ｍに示されたビデオ・メニュー５１２などの本発明の他のＧＵＩコントロールと統合され得る。音楽出版者に対して適切なインタフェース・シーケンスは、図２６Ａ乃至図２６Ｉに示される。
【００７５】
図２７は、本発明のＯＳＤ態様の適切なクラス実装を示している。
【００７６】
図２８は、本発明のＣＳＦ態様の適切なクラス実装を示している。
【００７７】
広告主もしくはコンテンツ・プロバイダが金融サービス・プロバイダでありまたは投資機会を示すという本発明の一実施例において、本発明はさらに事情精通した適時な投資判断に繋がると期待され得る。本発明の好適な実施例において、上記サーバ管理者は一般用のウェブ・サイトを管理する必要がない。なぜならば、サーバ管理者の主眼は、クライアント・ユーザに対してパーソナライズ化された双方向の情報チャネルを提供する能動性にあるからである。上記サーバ管理者に対するデータ・マイニング情報フローによれば、経時的に相当の程度まで理解される既知消費者に対しＴＶ品質より良好な情報伝送が許容されることから、さらに効率的なマーケティングに繋がる。上記コンテンツは魅力的なマルチメディア・フォーマットで提供されることから、上記コンテンツに対するクライアント・ユーザの関心は、大量のメッセージに埋もれ得る電子メールよりも容易に引き付けられ得る。
【００７８】
本発明は、既存のイントラネットに置き換わるべくまたはそれを増強すべく社内通信に対する適用も許容する。同様に、遠隔株主会議を行うべくオーディオ、ビデオおよびグラフィックスの双方向株主放送ネットワークが提供され得る。
【００７９】
それゆえに、本発明は、一般用のマーケティングおよび通信の手法の最良特徴をインターネットの目標限定的でかつ対話式であって適時な属性に統合すると共に、予め選択された消費者に対して当該消費者が積極的に要求した情報を配信し、かつ、ブロードバンド接続なしでデスクトップにＴＶ品質のマルチメディアを提供し得る。上記伝送の目標限定の性質によれば、情報フローが低コストで提供される。
【００８０】
本発明に係るシステムは、一実施例において以下の如く動作し得る。消費者は、事前コード化ＣＤを自分自身のコンピュータに挿入してインストールし得るか、または、サーバ管理者もしくは広告主サーバのウェブ・サイトにアクセスすることで上記放送用コードをダウンロードしてインストールし得る。代替的に、上記コードは、コンピュータ、ＰＤＡ、ＷＡＰまたはその他のディジタル・デバイスにおける記録媒体に既に事前記憶されることで放送・チャネルを確立してもよい。上記伝送の完了時にクライアント・ユーザは、特に広告主の特徴に適合したアイコンにより、ユーザ自身のシステム上で即時に利用可能な新コンテンツが喚起される。このようにして生成された上記チャネルは、広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダとクライアント・ユーザとの間における弾力的で無期限のリンクである。
【００８１】
上記サーバ管理者の機能においては、“不十分”と見なされ得る帯域幅を用いて特定の“タグ付けされた（ｔａｇｇｅｄ）”クライアント・マシンへとコンテンツ伝送を提供すべく、知的エージェント・コントロールが用いられる。もし、クライアント・ユーザの行動が示唆するならば、競合するクライアント・ユーザの行動と干渉しないように伝送速度は好適には減少される。クライアントのパーソナルコンピュータは、サーバ管理者のクライアント・ソフトウェアのインストール時に“タグ付け”される。各々のクライアント・ユーザの要求は、このタグ付けによる識別によって適切なコンテンツと整合され得る。このようにして一般用のスタンドアロン型メディア広告は、所定期間にわたり継続し得る目標限定のキャンペーンにより置き換えられ得る。消費者などのクライアント・ユーザは上記の情報を受信し得る。なぜならば、クライアント・ユーザは、自分自身が受信を意図する情報を１００％精度で選択し得るからである。
【００８２】
本発明に係る販促システムの一実施例において、上記サーバ管理者は、適時の情報更新および製品喚起によってサプライチェーン管理および保守を支援し得る。また一方で、本発明は、幾つかのの実施例において、会社または大学などの事業体の内部通信に対する応用を許容する。ブラウザ式イントラネットの開発は、典型的に、不経済でありかつ長い準備時間が問題である。しかしながら、本発明を用いて内部通信システムを実施すれば、その事業体はこの準備時間および始動コストの多くを排除し得る。本発明に従い実施されたサーバの管理者は、社内通信システムを可能とすべく当該サーバの放送用コードを適合調整することが保証され得る。
【００８３】
好適な実施例においてサーバ管理サービスのプロバイダはコンテンツを生成しないが、例えば広告主のマーケティング部門に対してマーケティング・プログラムまたはコンテンツ配布システムを提供し得る。
【００８４】
この実施例によれば、サーバ管理者は、上記の技術をライセンス付与もしくはサブライセンス付与すると共に、広告主により供給されたマルチメディア・コンテンツを統合し得る。広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダによりコンテンツが供給された後、クライアント・ブランド表示アプリケーションは、例えば広告主のサーバ内に存在し得る。代替的な実施例において、コンテンツは、サーバ管理配置に従ってサーバ管理者の機器に存在し得る。
【００８５】
コンテンツが存在する箇所に関係なく、コンテンツのコード化は好適にはサーバ管理者により実施される。広告主またはコンテンツ開発者は、コンテンツをサーバ管理者に提出すると共に、幾つかの場合にはサーバ管理者による当該コンテンツの配布をライセンス付与し得る。代表的な実施例において、サーバ管理者は、次に、コンテンツ・プロバイダのマーケティング・プラン、プロモーションまたは将来のコンテンツ配布に従い、当該コンテンツ・プロバイダにより開発された新コンテンツにより上記コンテンツを維持かつ更新する。サーバ管理者により達成され得るクライアント・ユーザの独特の知見は、ユーザが属する限られた統計解析集団に基づきパーソナライズ化されたマーケティング手法、または、少なくとも非常に細かいスケールのマーケティング手法を生成すべく適用され得る。
【００８６】
本発明の一実施例によれば、音楽もしくはレコードの発行に関与しない事業体などのクライアントに対して、ＣＤまたは他の光学的またはディジタル式のメディアが作成され得る。例えば、特定の事業体はサーバ管理者に対し、管理および帯域幅サービスの提供を望むこともある。
【００８７】
本発明の好適な実施例において、サーバ管理者は、コンテンツを作成する義務はない。その代わりに、サーバ管理者のクライアントまたは購買者は直接的に、コンテンツを提供する義務がある。サーバ管理者は、例えば、伝送の頻度に基づくロイヤリティなどから収入を獲得し得る。もし、サード・パーティにより所有されたコンテンツをクライアントが必要とするならば、このモデルにおいて、サーバ管理者は、上記の技術およびマルチメディアの解の統合に際してクライアントに対し技術的アドバイスを与えながら、必要ならクライアントが付加的コンテンツの購入／ライセンス付与の義務を負うことを示し得る。代替的な実施例において、サーバ管理者は、コンテンツ作成部および製作事業体もしくは製作機構と提携しまたはそれを管理することで、本発明のメディア配布の実施例と緊密に連携されるべく最初の段階から設計されるような、さらに緊密に統合されたコンテンツの管理を行い得る。
【００８８】
好適な実施例において、本発明のソフトウェア・アプリケーションは、好適には包括的システムの構成要素として含まれる。より詳しくいえば、当該システムは、クライアント・ユーザと、対応する専用サーバ・サイトと、選択的にではあるが、当該専用サーバ・サイトと運営関係を有する等の統合および／または提携がなされたサード・パーティ・サイトとを含む。使用に際して、ソフトウェアのユーザは（例えば、当該ソフトウェアを含む音楽ＣＤもしくはＤＶＤを挿入して自動的に）当該ソフトウェアをロードすることが可能であり、当該ソフトウェアは直ちにユーザのコンピュータに対しソフトウェア・アプリケーションをロードしてその包括的システムに対するアクセスを提供することを示唆する。
【００８９】
上記ソフトウェアが一度ロードされたならば、上記ソフトウェアによりユーザは任意の所望のコンポーネントもしくは機能にアクセスし得る。これと同時に、上記専用サーバ・サイトを介してユーザに対し情報が“プッシュ”されかつ／またはオンライン専用サイトもしくはそれを越えてユーザにより“プル”され得る。例えば、代表的に、上記専用サーバ・サイトは、レコーディングがなされたアーティストに関する情報を記憶した自分自身のデータベースを有すると共に、示唆（すなわち要求）された様式もしくは示唆されない様式のいずれかによってユーザに上記の情報を提供し得る。同様に、上記サーバ・サイトは、チケット・プロバイダまたはアーティストもしくはレコード・ラベルのプロバイダなどのサード・パーティ・サイトと運営関係を確立することが可能であり、典型的には確立している。かかる関係は、サーバ・サイトにおいて記憶されるべき情報の継続的更新を当該サーバ・サイトに提供する上で有用である。さらにユーザは、外部ブラウザ・インタフェースにより、または、上記アプリケーションのユーザ・インタフェース上に統合されたリンクにより、他の非提携サード・パーティ・サイトにリンクし得る。
【００９０】
これらの種々の特徴の結果として、提示されている情報およびメディアの表示をユーザ自身が制御し得ると同時に、例えば即時要求、ユーザ・プロフィル（例えば、サーバ・サイトに記録されたユーザの履歴）、ユーザの嗜好、および（消費者プロフィルおよび類似性から生成された）集合的嗜好などに基づき、ユーザに対しては種々の目標限定の商取引が提供されてユーザにより利用可能となる。
【００９１】
本発明を実施するサーバに対し好適には、当該サーバにより記憶もしくは管理され得るクライアントおよび消費者の情報を保護するセキュリティ対策が供給される。かかるセキュリティ対策として、限定的なものとしてではなく、サーバの物理的装置一式において出入りを制限した２４時間体制の物理的セキュリティ、ＳＳＬまたは同様のキー設定システムを用いた情報の暗号化、および、サーバのファイヤウォール保護が挙げられる。
【００９２】
本発明の好適な実施例は、マルチメディア・プレゼンテーションを提供すべくメディア・プレーヤ・コンポーネントおよびブラウザ・コンポーネントを備えたソフトウェア・アプリケーションを提供する。上記メディア・プレーヤ・コンポーネント（および対応ウィンドウ）は、例えば以下のウィンドウ・モードの一つ以上を含み得る。
すなわち、上記ウィンドウ・モードとして、オーディオ（例えばローカルＣＤ／ＤＶＤトラック用）、ビデオ（例えばローカルＣＤ／ＤＶＤトラック用）、ピクチャ（例えばローカルＣＤスティル）、テキスト（例えばローカルＣＤ ＨＴＭＬ）およびパーソナル・ジュークボックス（例えば専用サーバ・ウェブ・サイトによりカスタマイズ化される）が挙げられる。
また一方で、ブラウザ・コンポーネント（および対応ウィンドウ）は以下のウィンドウ・モードの一つ以上を含み得る。
すなわち、上記ウィンドウ・モードとして、オーディオ（例えばウェブ・トラック）、ビデオ（例えばウェブ・トラック）、ピクチャ（例えばウェブ・スティル）およびテキスト（例えばウェブＨＴＭＬ）が挙げられる。
【００９３】
上記メディア・プレーヤは、オーディオ（例えばＣＤ、ＤＶＤ、ｍｐ３）モード、ビデオ・モード、およびグラフィック・モード（例えばピクチャおよびテキスト、ならびにロールバイ（ｒｏｌｌ−ｂｙ）、グラフィック・イコライザまたはオシロスコープ・ディスプレイ）からなる群から選択された一つ以上のモードを提供し得る。本願明細書中に記述されたＷＩＰページ手法は、アプリケーション自体もしくはユーザにより２次的情報源（専用サーバもしくは他のサイト）からトピックス情報が“プル”され得る一方で、さらなる関連情報に対しインターネットを介してかかる情報源などを継続的にまたは定期的にも監視すべく、ブラウザ自体に統合された形態のプレーヤを提供する。それゆえに、上記ＷＩＰページ手法は、プレーヤ・コンポーネントと統合された内部ブラウザ・コンポーネント（プレーヤにおける各ウィンドウ）、および、プレーヤ・コンポーネントに統合されたインタフェースであって外部ブラウザにアクセスし得るインタフェースを含む。
【００９４】
本願明細書中に記述された如く上記ソフトウェア・アプリケーションは好適には、少なくとも一つのオーディオ、ビジュアルまたはグラフィックス（例えば、テクスチャやイコライザ）選択と組み合せて提供される。例えば上記ソフトウェア・アプリケーションは、歌詞の同時的な表示を許容しかつ／またはレコーディング・グループに関する他の種々の情報に対してユーザのアクセスを許容する様式でＣＤ／ＤＶＤにてユーザが種々の選択肢を再生し得るべくＣＤまたはＤＶＤ音楽アルバムに含まれ得る。
【００９５】
音楽の状況において、上記オーディオは、好適には楽曲であると共に特に音楽ビデオ、コンサートおよびインタビューからビデオが選択され得ると共に、対応するテキスト式コンテンツが好適には歌詞およびグラフィック・イコライザから選択される。かかる状況において上記情報は、オンラインまたはローカル・コンテンツのいずれか一方から提供されると共に、アーティスト情報、音楽もしくはビデオ情報、ファンクラブ情報、ツアー日程やチケット情報や注文可能性、カタログ情報および対話式の注文可能性、紹介、クレジット、および、その他の情報から選択される。
【００９６】
かかる情報は、アプリケーション・プロバイダ、提携（例えば統合された）情報プロバイダ、インターネット情報プロバイダ、および（例えばピア・ツー・ピア・リンクおよび関連情報転送機構を用いて）ネットワーク化情報プロバイダなどの、種々の情報源からまたはかかる情報源を介して提供され得る。
【００９７】
本発明の上記アプリケーションは、単一の電子商取引エンジンにおいて、ＣＤ／ＤＶＤオーディオおよび／またはビジュアル、ディジタル・オーディオ、ディジタル・ビデオならびにグラフィックスに対するアクセスおよび表示などの種々の独立および／またはインタラクティブ機能を提供する。上記アプリケーションはさらに、一般用のウェブ・ブラウザの“ルック・アンド・フィール”を必ずしも含まずに、ウェブの特徴を提供する。むしろ当該アプリケーションによれば、電子商取引の知的で応答性を有する連携調整および目標限定を許容する様式で、アプリケーション・プロバイダの“ルック・アンド・フィール”を許容かつ提供する。
【００９８】
関連実施例において、上記ディジタル記録媒体は、アプリケーション・ソフトウェアが後の使用のために既存のコンピュータにロードされ得るべく、当該アプリケーションの一個以上のコンポーネントのみを含み得る。代替的であるが関連する実施例において、上記ディジタル記録媒体は、先行してまたは別個に提供された上記アプリケーション・ソフトウェアと統合され得る一つ以上のディジタル・オーディオ、ビデオおよび／またはグラフィックスのデータ・パケットを含み得る。
【００９９】
同一のディジタル（例えばＣＤ）媒体にオーディオ／ビデオ／グラフィックスおよび上記ソフトウェア・アプリケーションの両者が配備される例を用いると、ユーザは上記媒体をマルチセッション型ＣＤ−ＲＯＭドライブにロードし、それに含まれる上記プログラムを開始し得る。ユーザは、上記プレーヤ・ソフトウェア・コンポーネントの一部として配備された画面上インタフェースにより、ディジタル・オーディオおよび／またはビデオ・トラックおよびそれに包含された選択肢にアクセスし得る。ユーザに対する上記アイコン式選択によれば、一つ以上の領域に対するアクセスが提供されると共に、当該アイコンをクリックすると上記インタフェースは既存のコンピュータ（またはサーバ・サイト）に対し、表示選択物を再生することを指示する。上記のオーディオ／ビデオ選択物は、パーソナルコンピュータと組み合されたＣＤ−ＲＯＭプレーヤ上で再生され得る複数のデータ／アプリケーション・ファイルとして上記領域内に存在する。
【０１００】
本発明の上記ソフトウェア・アプリケーションは、双方向性インタラクティブ・マルチメディアおよび一方向性ストリーミング・マルチメディアの両者を含め、例えばリアルタイムのマルチメディア・アプリケーションにより任意の適切なモードで使用され得る。上記一方向ストリーミングにおいては、ストリーミングを制御すべくクライアントにより送信される情報（例えば早送り、逆戻し、再伝送要求などのＶＣＲ制御）を除き、情報フローはほとんどサーバからクライアントへの一方向である。端末相互間の遅延要件は双方向インタラクティブ・マルチメディアよりも一方向ストリーミングの方が厳しさは少ないが、非リアルタイムのデータ・アプリケーションよりは厳密である。例えば上記クライアントは、上記サーバに対しまたは上記ネットワークもしくはシステム上の他のクライアントに対するなど、他者に対してオーディオ、ビデオおよび／またはグラフィックスを提供し得る。
【０１０１】
本発明の好適な実施例においてクライアント・プレーヤは、本願明細書中に記述された如くクライアント・ユーザまたはマシンに対して提供される。この場合、クライアント・プレーヤが用いられる。当該クライアント・プレーヤは、好適には、製品に主眼を置いたインタフェースすなわち広告コンテンツおよびメディアを取り入れるべく設計されたインタフェースを提示する。これに加えて、ＣＤ／ＤＶＤ−オーディオ、ディジタル・オーディオおよびディジタル・ビデオも実行され得る。上記クライアント・プレーヤは、好適には電子商取引エンジンもしくはサーバに連結されかつ当該プレーヤに対してはＧＵＩ要素が配備され得るが、当該ＧＵＩ要素は、広告に対してまたはクライアント・プレーヤ上で実行されている他のメディアに対して関連付けられ得る電子商取引トランザクションを行うべく実行され得る。もし、クライアント・プレーヤにより音楽が再生されているならば、当該プレーヤは、好適には上記音楽に関連するデータであってユーザに対し表示され得るデータも供給される。これは、カラオケの音楽と同期して強調もしくは表示される歌詞、または、同時演奏のためにオーディオおよびビデオ再生に埋め込まれた楽譜エンジンもしくはコード進行とされ得る。上記楽譜もしくはコードには、注釈と共に進行を示すカーソルまたはラインが供給され得る。
【０１０２】
上記アプリケーションがコンピュータもしくはディジタル・デバイスにコード化された場合、ライブ・イベント・プレゼンテーションは、好適にはＣＤ／ＤＶＤもしくは当該アプリケーション自体から選定され得る。例えば、ユーザが自分自身のコンピュータにＣＤ／ＤＶＤを押し込むと、上記アプリケーションは、ユーザが特定のアーティストを聞いているのと同時に当該アーティストが同時的なライブ・インターネット・イベントを行っていることを認識する。当該アプリケーションは、そのときに、ユーザが望むならば上記イベントにアクセスすることを示唆する。
【０１０３】
本発明の一実施例においては、クライアント・ユーザにより選択され得る種々の判定基準に従い自動様式で関連資料が編成され得る。例えばデータは、ＣＤ／ＤＶＤオーディオ、ＣＤ／ＤＶＤディジタル・ビデオ、インターネット・ディジタル・オーディオおよびインターネット・ディジタル・ビデオのタイプに従い、分類かつグループ化され得る。これらのグループ化は、主要なキーもしくは補助的なキーに関係するグループ化であり、アーティストまたは音楽の形式により付属的もしくは支配的なグループ化が行われる。好適には、このグループ化はユーザに対するシームレス・インタフェースを提示すべく、例えばファイル・ヘッダ情報により自動化される。例えば、ユーザがサーバ管理者のディスクからのアーティストによる特定楽曲に興味がある場合に、上記アプリケーションは、ユーザが上記楽曲を聞くのを許容するだけでなく、ディスク上の音楽ビデオと、例えばインターネットを介してクライアント・マシンにロードされるコンサート・バージョンなどの同様のマルチメディア・データとを好適にユーザに示すと同時に、例えば上記アーティストに関連するメディアもしくは商品などの関連製品を購入可能とする。
【０１０４】
上記サーバ管理者のディスクまたは当該サーバ管理者により発行もしくは配布されたものでないディスクを再生すべくサーバ管理者のプレーヤを用いる場合に、当該プレーヤは好適には、広告挿入モデル（例えば、“コエプシ（Ｃｏｅｐｓｉ）ソーダを買いましょう”）と称され得るモデル、および、電子商取引モデル（例えば“シンクロナイズド・ボーイズ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｅｄ Ｂｏｙｓ）の新しいＣＤが出ました”などの他の関連販売可能物）と称され得るモデルの両方における目標限定広告を行う。これらの広告は、例えば、テキスト、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスのフォーマットにて実施され得る。
【０１０５】
本発明は好適には、例えばＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ（拡張可能マークアップ言語））によりウェブ・サイトからの自動的“スキン化（ｓｋｉｎｎｅｄ）”もしくはテーマ化プレーヤに従い実施され得るが、プレーヤのルック・アンド・フィールはユーザの関心に従いダウンロードされて動的に作成されるかもしくは改変され得る。特に構成データのコンテンツ（音楽／動画）は、クライアント・ユーザが興味を示したメディアのタイプに適したテーマと共にプレーヤを自動的に生成し得る。
【０１０６】
さらに、本発明は、好適な実施例において、クライアント・ユーザに対し、トランスペアレンシを有する様式で上記アプリケーションに複数のウェブ・ブラウザを統合すべく設計された“プレーヤ中ウィンドウ（Ｗｉｎｄｏｗｓ ｉｎ Ｐｌａｙｅｒ）”（ＷＩＰ）インタフェースも提供する。このように複数のブラウザ・インスタンスを生成すると、サーバ管理者サーバまたは他のウェブ・サーバから既にロードされた動的コンテンツへと静的ローカル・コンテンツ（ディスク、ＩＣチップ、ハード・ドライブもしくは他の記録媒体）が切り替えられた状況をユーザに知らせずに、動的ウェブ・コンテンツが提供され得る。
【０１０７】
ユーザのパーソナルコンピュータのＣＤドライブ内にＣＤを載置すると同時にユーザに対しては、メディア・プレーヤ・ウィンドウ・コンポーネントまたはブラウザ・ウィンドウ・コンポーネントに対して索行する機能が提供される。両方のプレーヤに対し、ローカルＸＭＬデータベースにアクセスすることで、スキン情報、ローカル・コンテンツ（歌詞、トラック情報など）、グラフィックスなどのデータを検索して読み取る。さらに、両方のプレーヤは、既定ブラウザ（インターネット・エクスプローラ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ）、ネットスケープ・ナビゲータ（Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｎａｖｉｇａｔｏｒ）など）を始動し得る。上記ブラウザ・ウィンドウ・プレーヤはＷＩＰページにおいて、ローカル・コンテンツおよびオンライン・ウェブ・コンテンツをシームレス式に表示し得る。
【０１０８】
クライアント・パーソナルコンピュータを動作させる際に、メディア・プレーヤ・ウィンドウは、ウェブおよびローカルのディジタル・メディアの両者を再生し得るカスタマイズ化が可能なグラフィック・フォーマット（ｓｋｉｎ）を提供する。また一方で、ブラウザ・ウィンドウもカスタマイズ化が可能なグラフィック・フォーマット（ｓｋｉｎ）を提供する。ウェブ・ページはＣＤ用のプレーヤに対してのみ利用可能であり、かつ、ローカルのディジタルおよび／またはウェブ・コンテンツの両者をロードすべく利用可能である。選択的に上記アプリケーションは、現在のバージョンのマイクロソフト・エクスプローラ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ）またはネットスケープ（Ｎｅｔｓｃａｐｅ）などの外部ブラウザを介して表示される外部ウェブ・ページへの選択的リンクを提供する。上記専用サーバ・サイトは、関連情報またはメディアをクライアントに供給し得る一つ以上のデータベースを維持し、または、かかるデータベースにアクセスし得る。
【０１０９】
本発明の好適な実施例において、動的コンテンツは、ウェブから獲得され、かつ、典型的には読取専用様式でＣＤ／ＤＶＤに記憶された静的ローカル・コンテンツと多少なりとも同期様式で結合されることで、必要な帯域幅を最小限としながら上記プレーヤにおいて動的で魅力的なユーザ・インタフェースを生成する。それゆえに、本発明は、ダウンロードされた軽いグラフィックスを、ユーザに対してさらに魅力的な重いグラフィックスで増強、更新および／または置換すべくローカルＣＤ／ＤＶＤコンテンツを用いる。
【０１１０】
図２４には概略的な処理フロー図が提示されているが、これは図２４Ａ、図２４Ｂおよび図２４Ｃの個々のフレームへと分解（かつ提供も）される。適切な場合にプロセス段階は、代表的なＧＵＩインタフェース概略図により表される。図２４において“インストール・プロンプト”ルーチン２４１２はユーザに対し、上記クライアント・ソフトウェアのインストールをキャンセルする機会を提供する。かかるプロンプトは、例えば商品名“インストール・シールド（Ｉｎｓｔａｌｌ Ｓｈｉｅｌｄ）”または“ワイズ（Ｗｉｓｅ）”で入手可能な任意の適切な形態とされ得る。“導入シーケンス”２４１４において、上記アプリケーションは初期インストールの後で、例えばアーティスト、サーバ・サイトまたは他の所定の特徴、製品、サービスもしくは事業体を奨励するために適切なメッセージを提供すべく“一度限りの”機会を提供する。かかる機会によれば、好適には、高品質のグラフィックス、アニメーションまたは他のビデオによりユーザの注目が引かれる。
【０１１１】
図２４Ｂへと続き、“最初に開くオーディオ”２４１６は、アプリケーション・ディスクがドライブに挿入されたとき最初に開始されまたは初期インストール２４１２の後で“導入シーケンス”２４１４に続いて開始される“プレーヤ”である。例えば音楽を伝送して促進する本発明の実施例において、例えば“ＣＤカバー・アート”領域２４１８は、その音楽ＣＤのピクチャもしくは他の所定の既定グラフィックスを提供し得る。“最初に開くＷＩＰウィンドウ”２４２０は、アプリケーション・ディスクがドライブに挿入されたときに最初に開始されまたは初期インストール２４１２の後で“導入シーケンス”２４１４に続いて開始されるインタフェースであり、またはクライアント・ユーザが“プレーヤ”と認識するものである。上記プレーヤ・インタフェースは、好適には、ビデオまたはフラッシュ（Ｆｌａｓｈ）アニメーションまたは例えばアニメーション化．ｇｉｆファイルなどの適切な代替的アニメーション、ならびに、テキストおよびオーディオのいずれかにより、当該技術を表示して推薦する。
【０１１２】
図２４Ｃにおいて２４２２で示された“オーディオ”は、上記アプリケーションのオーディオ部分に適合した“プレーヤ”を表す。それは、標準的なオーディオ制御ならびに（以下に列挙される）他の標準的なアプリケーション制御を提供し得る。歌詞領域２４２４は、現在の楽曲プレーヤの歌詞ならびにＣＤカバー・アートまたは既定グラフィックスを同期カラオケ形式などで表示し得る。“ビデオ”機能２４２６は“プレーヤ”のＧＵＩ側面であり、上記アプリケーションのビデオ部分に適合されている。それは、標準的なビデオ制御２４２８ならびに（以下に列挙される）他の標準的なアプリケーション制御を提供し得る。上記ビデオ表示領域は、ビデオまたは既定グラフィックスを表示し得る。
【０１１３】
“ＷＩＰ宣伝広告”機能２４３０は“プレーヤ”のＧＵＩ側面であり、ローカル・コンテンツ（ギャラリ／紹介、歌詞、連絡情報など）およびオンライン・ウェブ・コンテンツのシームレス式の提示に対して設計される。
【０１１４】
上記アプリケーションは、標準的制御として好適に、上記ＣＤのタイトル、または、サーバ管理者のサービスを利用する他の広告主などの当該アプリケーションのブランド表示を許容する“ブランド名”機能２４３０を提供する。“メニュー・ベース”２４３２はメイン・メニューであり、常に利用可能であって他のコンポーネントもしくはプレーヤ間のナビゲーションを許容する。“宣伝広告アイコン”２４３２は、好適には上記プレーヤに対するスポンサーを宣伝するロゴを備えたＧＵＩボタンであり、例えばそれはディスクのアーティストのジャンルに基づき小売業者または他の一定のスポンサー宣伝を表示し得る。例えば、カーソルを押して宣伝広告アイコン２４３４を実行すると、ＷＩＰページ２４３０によりまたはクライアントの既定ブラウザ（例えば、インターネット・エクスプローラ、ネットスケープ・ナビゲータなど）を開始することにより、適切なウェブ・サイトへとリダイレクトされる。“ティッカ（ｔｉｃｋｅｒ）”２４３６は邪魔にならないような広告を許容する。この“ティッカ”を実行すると、ＷＩＰページによりまたはクライアントの既定ブラウザ（例えば、インターネット・エクスプローラ、ネットスケープ・ナビゲータなど）を開始することにより、適切なウェブ・サイトへとリダイレクトされる。
【０１１５】
“オーディオ制御”２４２０は好適には、再生、停止、一時停止および音量などに対する標準的ＣＤオーディオ制御であると共に、典型的にはＣＤがドライブ内になければ“グレイアウト（ｇｒａｙｅｄ ｏｕｔ）”され、すなわち使用不能とされる。“ビデオ制御”２４２８は好適には、再生、停止、一時停止および音量などに対する標準的なビデオ制御である。上記ＧＵＩの好適な実施例においては、オーディオ・トラックまたはビデオ情報に対する領域２４３８（例えばトラックまたはビデオは２４４０にて示された如く“ＧＨＯＳＴ”と称され得る）ならびにトラック・カウンタ（００：００）に対する領域２４４２が配備される。示された如く上記アプリケーションは好適には、（標準的な“−”および“Ｘ”記号で夫々示された）最小化ＧＵＩボタン２４４４および“閉じる”ＧＵＩボタン２４４６の両者が表示される。“リスト”２４４８は再生リストであると共に、再生すべきＣＤに対するトラック、ビデオのリスト、またはＭＰ３オーディオ・ファイルを含み得る一方で、“フルスクリーン（Ｆｕｌｌ Ｓｃｒｅｅｎ）”ボタン２４５０によればユーザは現在視認しているビデオをフルスクリーン・モードへと切換え得る。
【０１１６】
本発明の一実施例によれば、好適には、ユーザによる積極的動作および明示的同意により“放送（Ｂｒｏａｄｃａｓｔ）”実行可能コード・セクションがダウンロードされるが、これによって、サーバ管理者または代替的に認可広告主は、停止、開始および再開始の機能により伝送を行い、すなわち、伝送されつつあるファイルの現在の完了状態に対してダウンロード・プロセスを同期し得る。伝送される情報としては、例えばクライアント・ユーザにより予め要求された音楽、ピクチャ、ビデオ、歌詞、コンサート日程などの情報が挙げられる。好適な実施例において、サーバ管理者またはライセンス付与された自己運営広告主に対しては、特定クライアント・ユーザのグループのユーザのオンライン状況が告知される。本発明は、ローカル・クライアント・マシンのハード・ドライブとコンテンツ・サーバとの間の相互接続を提供する。このようにしてサーバは、伝送が打ち切られた場合に放送をファイルの何処で再開するかを認識し得る。これによって、ほとんど全てがダウンロードされたファイルが、全伝送をもって改めて開始する新ファイル書込みにより上書きされるという状況展開が防止される。それゆえに、個々のクライアントの参加に対する伝送、および該当するなら再開始点、ならびに、各ハード・ドライブの対応書込箇所が維持かつ追尾され、それゆえに本発明はストリーミング・メディアまたはダウンロードに関して生じ得る接続解除の問題、特にパケット脱落および伝送中断が回避される。それゆえに、本発明によれば、視認感覚の品質が高められると共に、エンドユーザの観点からは知覚されるダウンロード時間が短縮される。
【０１１７】
本発明の好適な実施例において、通信はＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｏｂｊｅｃｔ Ａｃｃｅｓｓ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ（シンプル・オブジェクト・アクセス・プロトコル））により行われることで、非ｈｔｔｐ通信を拒絶するファイヤウォールに起因するクライアント・ユーザに対する問題の部分的緩和が助力される。ただし、本発明は、オブジェクトのインスタンスを遠隔的に生成すべくリモート・データ・サービス・データスペース（Ｒｅｍｏｔｅ Ｄａｔａ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ Ｄａｔａ Ｓｐａｃｅ）・オブジェクトなどのオブジェクトを用い、ＤＣＯＭおよびＣＩＳなどの他の分散オブジェクト・プロトコルで実施され得る。代替的に、本発明を実施すべくＣＯＲＢＡおよびＩＩＯＰまたはＣＤＲまたはＥＤＩ（ＡＮＳＩ Ｘ．１２またはＥＤＩＦＡＣＴ）が使用され得る。
【０１１８】
本発明のプッシュ態様を実施すべくＯＳＤに関しては適切なチャネル生成および制御方式が使用されて、ソフトパッケージ（ＳＯＦＴＰＫＧ）要素およびチャイルドによるソフトウェア・アップグレードが管理される。好適な実施例においては、ＸＭＬにより実施されるＣＤＦ（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ（チャネル定義フォーマット））方式が使用されることで、例えばチャネルの生成、クライアント・ユーザ・マシンのタグ付け、伝送のスケジューリング、および、タグ付けされたクライアント・ユーザ・マシンに対するコンテンツの整合が制御され得る。好適には、クライアント・ユーザへのメディア伝送が目立つのを緩和すべく帯域幅の絞り込みが実施される。この点に関し、“帯域幅の絞り込み”とは、主として重い負荷のクライアント帯域幅利用の間におけるクライアント・マシンへのデータ・プッシュ速度を制限することを指しており、クライアントの酷使またはサーバの過剰利用を防止すべく用いられる絞り込みとは対照的であるが、後者のタイプの帯域幅の絞り込みも実施され得る。
【０１１９】
本発明に適切と思われるＣＤＦ方式の一つの可能な実施内容は（Ｗ３Ｃ ｘｓｄ方式で実施された）付録Ａに示されており、本発明に適切と思われる対応ＯＳＤ実施内容は付録Ｂに示されている。
なお、付録Ａの実施内容は下記の表１〜表５に記載されており、付録Ｂの実施内容は下記の表６〜表８に記載されている。
【０１２０】
【表１】
2004511032.tif 000002
【表２】
2004511032.tif 000003
【表３】
2004511032.tif 000004
【表４】
2004511032.tif 000005
【表５】
2004511032.tif 000006
【表６】
2004511032.tif 000007
【表７】
2004511032.tif 000008
【表８】
2004511032.tif 000009
【０１２１】
図２７は、特にＯＳＤに関するチャネルに対してオブジェクトがＸＭＬ系プロトコルを介してＣ＋＋オブジェクトへと送られる際に如何に存続するかをオブジェクトに基づき示している。これによれば、サーバ管理者のサーバ上で実施されたオブジェクトの伝達はクライアント・ユーザ・マシン上で実施され得る。当然ながら、例えばジャバ（Ｊａｖａ）などの他のオブジェクト指向言語自体、本発明の実施に適している。
【０１２２】
付録Ｃは、クライアント・マシン内に存在する上記アプリケーションにおいてサーバ管理者オブジェクトを表示すべくスキン（Ｓｋｉｎ）およびレイアウト（Ｌａｙｏｕｔ）を伝達するに適したＸＭＬ実施内容を示している。これは、クライアント・マシンにおいて更新済みのアプリケーションとアプリケーション・バージョンの共通範囲とを維持すべくＯＳＤと組み合せて使用され得る。なお、付録Ｃの実施内容は下記の表９〜表２８に記載されている。
【０１２３】
【表９】
2004511032.tif 000010
【表１０】
2004511032.tif 000011
【表１１】
2004511032.tif 000012
【表１２】
2004511032.tif 000013
【表１３】
2004511032.tif 000014
【表１４】
2004511032.tif 000015
【表１５】
2004511032.tif 000016
【表１６】
2004511032.tif 000017
【表１７】
2004511032.tif 000018
【表１８】
2004511032.tif 000019
【表１９】
2004511032.tif 000020
【表２０】
2004511032.tif 000021
【表２１】
2004511032.tif 000022
【表２２】
2004511032.tif 000023
【表２３】
2004511032.tif 000024
【表２４】
2004511032.tif 000025
【表２５】
2004511032.tif 000026
【表２６】
2004511032.tif 000027
【表２７】
2004511032.tif 000028
【表２８】
2004511032.tif 000029
【０１２４】
好適な実施例において、クライアント・ユーザに対して提供された上記コードは、例えばマイクロソフト・メディア・プレーヤ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｍｅｄｉａ Ｐｌａｙｅｒ）、リアル・ネットワーク（Ｒｅａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの統合の基本としての標準規格品を用いている既存のマルチメディア・プレーヤと統合される。ダウンロードにより、または、当該コードの担体であるＣＤ／ＤＶＤなどの物理的媒体を介してクライアント・ユーザに供給された上記コードによれば、ジャンルもしくは興味により、製品ＩＤ、または、同様のコンテンツの配信が許容される。先行技術のウェブ式プロモーションと対照的に本発明は、製品種目またはプロバイダ・コンテンツに関する情報がサーバ管理者または広告主のいずれかにより更新され得るというシステムを提供する。本発明によればさらに、クライアント・ユーザ・マシンに存在する情報もしくはデータを更新しようとサーバ管理者またはコンテンツ・プロバイダが判断したときでも、クライアント・ユーザのライブラリ編成および構造はかかるコンテンツ変更により混乱されない。さらに本発明に係るリモート・クライアント・ソフトウェアは、クライアント・ユーザ・マシンのＣＤおよびマルチメディア・プレーヤと統合される。
【０１２５】
本発明の一実施例によれば、上記サーバ管理者はユーザ嗜好もしくは選択に基づき新製品の更新および情報を伝送し得る。このプロセスは図２５に示され、例えば従来型の小売業者により用いられ得る更新嗜好メニューの生成およびショッピング・リスト生成ユーティリティを示している。図２５に示された如くこの更新選択およびショッピング・リスト機能性は、この場合には消費者であるクライアント・ユーザに対して有用な対話式ユーティリティであって宣伝価値を有する対話式ユーティリティと連結され得る。例えば図２５においては、化粧品選択ユーティリティを示す一連のＧＵＩ要素が提供される。図２５Ａにおいてクライアント・ユーザは、２５０５にて広告主によるブランド表示情報を有し得るネットワークへと導入される。クライアント・ユーザに対しては、選択および活用のための例えば化粧製品２５１１などの種々の関連消費者要素を示すＧＵＩ２５１０が提示される。
【０１２６】
ＧＵＩボタン２５１１を実行してリップ化粧製品を選択すると同時に、リップ化粧製品種目へのＧＵＩインタフェース２５１２が、クライアント・ユーザ写真２５１３に対する化粧製品の適用をシミュレートするユーティリティと共に提示され得る。クライアント・ユーザは、選択した化粧製品を電子的なもしくは印刷可能なショッピング・リストへと追加することが可能であり、当該リストは、従来型の小売店へと物理的に持ち込まれ得るか、または代替的に、店舗もしくはインターネット・フルフィルメント・センター（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｆｕｌｆｉｌｍｅｎｔ Ｃｅｎｔｅｒ）へとＳＭＴＰなどで伝送され得る。他の種々の消費者および企業部門は、限定的なものとしてではなく、自動車、音楽および映画、アパレルおよびファッション、観光および旅行、財務および投資、ダイレクト・マーケティングおよびカタログ販売、モデル代理店、スポーツ・イベントおよび娯楽、ビデオ・ゲームおよび写真などの本発明に係る選択ユーティリティを保有し得る。クライアント・ユーザによってどの消費者または企業部門が選択されるにせよ、消費者が次に主題情報を見たときに新情報が伝送され得ることを示す図２５Ｈのアイコン要素２５１６を起動することで、ユーザに対し、好適には関心情報が入手可能とされた時点が喚起され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の好適な実施例を実行する上で生ずる典型的なデータ・フローを示す図である。
【図２】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図３】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図４】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図５】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図６】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図７】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図８】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図９】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１０】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１１】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１２】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１３】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１４】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１５】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１６】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１７】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１８】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図１９】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図２０】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図２１】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図２２】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図２３】
クライアント・マシン上における情報の形態の統合に付随するデータ・フローを示す図である。
【図２４】
本発明の実施例に係る実行可能なもののインストールおよび実行時に表示されるインタフェースのシーケンスを示す図である。
【図２４Ａ】
図２４に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図２４Ｂ】
図２４に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図２４Ｃ】
図２４に従って表示される各インタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図２５Ａ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｂ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｃ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｄ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｅ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｆ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｇ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｈ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｉ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｊ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｋ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｌ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２５Ｍ】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ａ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ｂ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ｃ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ｄ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ｅ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ｆ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ｇ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ｈ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２６Ｉ】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図２７】
本発明のＯＳＤ態様の適切なクラス実装を示す図である。
【図２８】
本発明のＣＳＦ態様の適切なクラス実装を示す図である。
【図１】
2004511032.tif 000030
【図２】
2004511032.tif 000031
【図３】
2004511032.tif 000032
【図４】
2004511032.tif 000033
【図５】
2004511032.tif 000034
【図６】
2004511032.tif 000035
【図７】
2004511032.tif 000036
【図８】
2004511032.tif 000037
【図９】
2004511032.tif 000038
【図１０】
2004511032.tif 000039
【図１１】
2004511032.tif 000040
【図１２】
2004511032.tif 000041
【図１３】
2004511032.tif 000042
【図１４】
2004511032.tif 000043
【図１５】
2004511032.tif 000044
【図１６】
2004511032.tif 000045
【図１７】
2004511032.tif 000046
【図１８】
2004511032.tif 000047
【図１９】
2004511032.tif 000048
【図２０】
2004511032.tif 000049
【図２１】
2004511032.tif 000050
【図２２】
2004511032.tif 000051
【図２３】
2004511032.tif 000052
【図２４】
2004511032.tif 000053
【図２４Ａ】
2004511032.tif 000054
【図２４Ｂ】
2004511032.tif 000055
【図２４Ｃ】
2004511032.tif 000056
【図２５Ａ】
2004511032.tif 000057
【図２５Ｂ】
2004511032.tif 000058
【図２５Ｃ】
2004511032.tif 000059
【図２５Ｄ】
2004511032.tif 000060
【図２５Ｅ】
2004511032.tif 000061
【図２５Ｆ】
2004511032.tif 000062
【図２５Ｇ】
2004511032.tif 000063
【図２５Ｈ】
2004511032.tif 000064
【図２５Ｉ】
2004511032.tif 000065
【図２５Ｊ】
2004511032.tif 000066
【図２５Ｋ】
2004511032.tif 000067
【図２５Ｌ】
2004511032.tif 000068
【図２５Ｍ】
2004511032.tif 000069
【図２６Ａ】
2004511032.tif 000070
【図２６Ｂ】
2004511032.tif 000071
【図２６Ｃ】
2004511032.tif 000072
【図２６Ｄ】
2004511032.tif 000073
【図２６Ｅ】
2004511032.tif 000074
【図２６Ｆ】
2004511032.tif 000075
【図２６Ｇ】
2004511032.tif 000076
【図２６Ｈ】
2004511032.tif 000077
【図２６Ｉ】
2004511032.tif 000078
【図２７】
2004511032.tif 000079
【図２８】
2004511032.tif 000080
【国際公開パンフレット】
2004511032.tif 000081
2004511032.tif 000082
2004511032.tif 000083
2004511032.tif 000084
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2004511032.tif 000086
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2004511032.tif 000088
2004511032.tif 000089
2004511032.tif 000090
2004511032.tif 000091
2004511032.tif 000092
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2004511032.tif 000100
2004511032.tif 000101
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2004511032.tif 000170
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2004511032.tif 000180
2004511032.tif 000181
2004511032.tif 000182
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004511032.tif 000183
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004511032.tif 000184
2004511032.tif 000185
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【国際調査報告】
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