(57)【要約】本発明は、監視部分２２を有する物品２０の所定の状態を送信するための監視方法及びシステムを提供することができる。監視システムは、物品に対し作動上の近傍に配置され、所定の入力周波数をもつ入力エネルギーを与えるように構成された呼掛け器３０を含む。物品の監視部分２２に状態信号提示装置２４が配置される。状態信号提示装置は、物品２０の監視部分２２が第１状態からこれと異なる第２状態に変化したときに起こる状態の変化を示すことができるセンサ２６を含む。受動トランスポンダ２８が、センサ２６と有効に通信する。本発明の具体的な態様においては、トランスポンダは、電子トランスポンダとすることができる。トランスポンダ２８は、呼掛け器３０から入力エネルギーを受け取るように構成することができ、監視部分２２が第２状態にあるときにインジケータ・データを生成するように構成することができる。トランスポンダ２８は、物品２０から出た出力エネルギーを通信するように構成することができる。出力エネルギーは、入力エネルギーの少なくとも一部を含むことができ、インジケータ・データを搬送するように構成することができる。出力受信器３４は、トランスポンダ２８からの出力エネルギーとインジケータ・データを電子的に取得するように構成することができる。出力受信器３４に検出器３６を接続することができ、該検出器はインジケータ・データの閾値に反応することができる。アナンシエータ３８は、検出器３６と通信することができ、インジケータ・データの閾値の存在を知らせるように構成することができる。
2004516561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の所定の状態を信号送信するための監視システムであって、前記監視システムが、
前記物品に対して作動上の近傍に配置され、所定の入力周波数をもつ入力エネルギーを与えるように構成された呼掛け器と、
前記物品の監視部分に配置され、該物品の監視部分が第１状態からこれと異なる第２状態に変化したときに起こる状態の変化を示すことができるセンサと、該センサと有効に通信する受動トランスポンダとを含む状態信号提示装置と、
を備え、前記トランスポンダは、前記呼掛け器から前記入力エネルギーを受け取るように構成され、前記トランスポンダは、前記監視部分が前記第２状態にあるときにインジケータ・データを生成するように構成され、前記トランスポンダは、前記物品から出た出力エネルギーを通信するように構成され、前記出力エネルギーは、前記入力エネルギーの少なくとも一部を含み、前記出力エネルギーは、前記インジケータ・データを搬送するように構成されており、
前記トランスポンダからの出力エネルギーとインジケータ・データを電子的に取得するように構成された出力受信器と、
前記出力受信器に接続され、前記インジケータ・データの閾値に反応することができる検出器と、
前記検出器と通信し、前記インジケータ・データの閾値の存在を知らせるように構成されたアナンシエータと、
が設けられたことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記物品は、前記監視部分を有する吸収体を含み、前記センサは、前記吸収体の前記監視部分が実質的に乾いた第１状態から湿った第２状態に変化したときに起こる電子的インピーダンスの変化を与えることによって、前記状態の変化を表示することができ、前記受動電子トランスポンダは、前記吸収体が前記湿った第２状態にあるときに前記インジケータ・データを生成するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の監視システム。
【請求項３】
前記出力受信器は、前記インジケータ・データによって与えられた値を監視する電子的サンプラを含むことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記呼掛け器は、誘導呼掛け器コイルを含み、前記トランスポンダは、前記センサに有効に接続された誘導トランスポンダ・コイルを含み、前記トランスポンダ・コイルは、前記呼掛け器コイルから前記入力エネルギーを取得するように構成され、前記トランスポンダ・コイルはさらに、前記出力エネルギー及びインジケータ・データを前記呼掛け器コイルに供給するように構成されたことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記トランスポンダは、前記所定の入力周波数で電子的に共振することができる電子的に同調した回路を含むことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
前記監視システムがさらに、
補足的な無線周波数送信器と、
前記補足的な送信器から配信されたリレー・データを受信することができる補足的な無線周波数受信器と、
前記インジケータ・データの前記閾値の存在を知らせることができる遠隔表示器と、
を含むことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項７】
前記遠隔表示器が聴覚表示器を含むことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記遠隔表示器が視覚表示器を含むことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記遠隔表示器が触覚表示器を含むことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
物品の所定の状態を送信するための方法であって、前記方法が、
呼掛け器を前記物品に対し作動上の近傍に配置して、所定の入力周波数をもつ入力エネルギーを与えるように構成することと、
前記物品の監視部分が第１状態からこれと異なる第２状態に変化したときに起こる状態の変化を示すことができるセンサと、該センサと有効に通信する受動トランスポンダとを含み、前記トランスポンダは、前記呼掛け器から前記入力エネルギーを受け取るように構成され、前記トランスポンダは、前記監視部分が前記第２状態にあるときにインジケータ・データを生成するように構成され、前記トランスポンダは、前記入力エネルギーの少なくとも一部を含み前記インジケータ・データを搬送する前記物品からの出力エネルギーを通信するように構成された状態信号提示装置を、前記物品の監視部分に配置することと、
前記トランスポンダから出力エネルギーとインジケータ・データを電子的に取得するように出力受信器を構成することと、
前記インジケータ・データの閾値に反応することができる検出器を前記出力受信器に接続することと、
アナンシエータを、前記検出器と通信して前記インジケータ・データの閾値の存在を知らせるように構成することと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、選択された物品に使用できる状態信号提示装置又はシステムに関する。具体的な態様においては、本発明は、ガウン、おむつ、幼児用トレーニングパンツ、婦人用衛生製品、失禁用衣類等のような吸収性物品に使用可能な湿り度信号提示装置又はシステムを提供することができる。
【０００２】
（背景技術）
介護人に物品の状態の変化を警告するために、従来の物品では通常の信号提示システムが組み込まれてきた。例えば、通常の信号提示システムが、おむつ及び失禁用衣類のような使い捨て吸収性物品に組み込まれてきた。吸収性物品は、典型的には、吸収体パッドか、又は裏面シート層と液体透過性ライナ層との間に挟み込まれた他の吸収構造体を備える。吸収構造体には、天然繊維と合成繊維からなる繊維性マトリックスと混合される超吸収性材料が組み入れられている。例えば、吸収構造体には、セルロース性木材パルプ・フラフと混合される超吸収体粒子が含まれている。
【０００３】
信号提示システムは、典型的には、吸収構造体の湿り度の変化をユーザに警告するのに使用される。幾つかの従来の信号提示装置には、吸収体が湿ってきたときに変色するか又は視覚的に分かる他の変化をする機構が含まれている。例えば、吸収性物品には、物品が湿ってきたときに見えてくるか又は消えていく装飾的なパターンか又は絵柄が使用されている。他の従来の装置には、破断して吸収体の湿った状態を知らせるという壊れやすい構成材が組み込まれている。更に別の従来の装置には、アクティブな電子システムが使用されており、該システムは、選択された吸収性物品に組み込まれている。電子装置には電源装置が含まれており、ブザーやライトのような動力付きの音声装置又は画像表示装置が使用されている。特定の構成には、湿り度警告を遠隔の無線受信器に送信するために、無線送信器も使用されている。
【０００４】
上述のような従来の装置及びシステムは、十分に満足のいくものではなかった。変色するか又は他の視覚的な変化をする機構が使用されたシステムは、ブランケットや衣服の層のような覆いかぶさる層によって、簡単に覆い隠されてしまう。こうしたシステムがすぐに見えるように構成される場合には、該システムは、区別がなく、分け隔てのないものにされ、湿り度情報が不本意にも介護人以外の人にも与えられる。壊れやすい構成材が使用されたシステムは、同様の短所をもっている。関連する物品の内部に配置される電源装置を使用したシステムは、消費者にとって望ましいものではなかった。その結果、選択された物品の内部状態の変化を送信する技術とシステムの改善の必要性が引き続き存在している。
【０００５】
（発明の開示）
本発明は、監視部分を有する物品の所定の状態を送信するための監視方法及びシステムを提供することができる。監視システムは、物品に対し作動上の近傍に配置され、所定の入力周波数をもつ入力エネルギーを与えるように構成された呼掛け器を含む。物品の監視部分に状態信号提示装置が配置される。状態信号提示装置は、物品の監視部分が第１状態からこれと異なる第２状態に変化したときに起こる状態の変化を示すことができるセンサを含む。具体的な態様においては、受動トランスポンダを、センサと有効に通信するように構成することができる。別の態様においては、トランスポンダは、呼掛け器から入力エネルギーを受け取るように構成することができ、監視部分が第２状態にあるときにインジケータ・データを生成するように構成することができる。トランスポンダは、物品から出た出力エネルギーを通信するように構成することができる。更に別の態様においては、出力エネルギーは、入力エネルギーの少なくとも一部を含むことができ、インジケータ・データを搬送するように構成することができる。更に別の態様においては、出力受信器は、トランスポンダからの出力エネルギーとインジケータ・データを電子的に取得するように構成することができる。更に別の態様においては、出力受信器に検出器を接続することができ、該検出器は、インジケータ・データの閾値に反応することができる。アナンシエータを、検出器と通信するように配置することができ、インジケータ・データの閾値の存在を知らせるように構成することができる。
【０００６】
種々の態様を組み入れることによって、独特の状態信号送信技術及び装置を組み入れた改善された物品を与えることができる。状態信号提示装置は、独特なものとすることができ、介護人に湿り度情報を提供することができ、居合わせた他の人には該情報を提供しない。本発明の技術及び装置は、関連する物品の内部に配置される電源装置の使用を避けることができ、望ましくない迷走電流が生じる可能性を低くすることができる。
本発明は、本発明の以下の詳細な説明と図面とを参照したときに、より十分に理解され、更なる利点が明らかとなるであろう。
【０００７】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の種々の態様及び実施形態は、使い捨ておむつのような使い捨て吸収性物品に関連して説明されるものである。しかしながら、本発明は、キャップ、ガウン、靴カバー、婦人用衛生物品、幼児用トレーニングパンツ、失禁用衣類、及び包装物品のような他の物品にも使用可能であることがすぐに分かるであろう。典型的には、使い捨て物品は、限られた使用が意図されており、再使用するために洗濯されるか又は他の手法で洗浄されるようには意図されていない。例えば、使い捨ておむつは、着用者によって汚された後に廃棄される。
本開示に用いられるときの「備え」、「備えて」という語、及び「備える」を語根とするその他の派生語は、述べられた特徴、要素、完全体、段階、又は構成要素のいずれかの存在を特定する、幅広い解釈ができる用語とされることを意図されており、１つ又はそれ以上のその他の特徴、要素、完全体、段階、構成要素、又はそれらのグループの存在又は追加を除外するものではないことにも留意されたい。
【０００８】
本発明の開示は、種々の構成材、要素、構造、形状、配置その他の特徴について説明するものであり、これは、本発明の態様という用語又はこれに類似した他の用語によって個々に又は集合的に言及される。開示した発明の種々の形態は、種々の特徴及び態様の１つ又はそれ以上を組み入れることができるものと想定され、こうした特徴及び態様は、これらの所望の有効な組合せのいずれにおいても使用可能である。
【０００９】
図１から図３Ａまでを参照すると、本発明は、監視部分２２と、該監視部分の状態の変化を通信するための状態信号提示装置２４とを有する独特な物品２０を提供することができる。所望の態様においては、状態の変化は、物品の内部で起こることになる。状態信号提示装置は、物品２０の監視部分２２が、第１状態からこれと異なる第２状態へと変化したときに起こる状態の変化を表示することができるセンサ２６を含む。本発明の具体的な態様においては、受動電子トランスポンダ２８を、センサ２６に協働的に接続することができる。他の態様においては、トランスポンダ２８は、所定の入力周波数でトランスポンダに与えられる電磁気入力エネルギーを受け取るように構成することができ、トランスポンダ２８はまた、監視部分２２が第２状態にあるときに有効なインジケータ・データで応答するように構成することができる。
【００１０】
本発明のプロセスの態様は、物品２０の監視部分２２の状態の変化を通信するための方法を提供することができる。本方法は、物品２０の状態信号送信機構２４を配置することを含む。状態信号送信機構は、物品２０の監視部分２２が第１状態からこれと異なる第２状態へと変化したときに起こる状態の変化を表示することができるセンサ２６を含む。本方法の具体的な態様においては、受動電子トランスポンダ２８を、センサ２６と有効に協働するように設けることができる。他の態様においては、トランスポンダ２８は、所定の入力周波数でトランスポンダに与えられた電磁気入力エネルギーを受け取るように構成することができる。トランスポンダ２８は、物品の監視部分２２が第２状態にあるときに、有効なインジケータ・データで応答するように構成することができる。
【００１１】
本発明はまた、監視部分２２を有する物品２０における所定の状態を送信するための監視方法及び装置を提供することができる。監視技術又はシステムは、物品に対し作動上の近傍に配置可能な呼掛け器３０を含み、該呼掛け器３０は、所定の入力周波数をもつ入力エネルギーを与えるように構成することができる。状態信号提示装置は、物品２０の監視部分２２が、第１状態からこれと異なる第２状態へと変化したときに起こる状態の変化を表示することができるセンサを含む。受動電子トランスポンダ２８は、センサ２６と有効に通信する状態にある。本発明の具体的な態様においては、トランスポンダは、電子トランスポンダとすることができる。トランスポンダ２８は、呼掛け器３０からの入力エネルギーを受け取るように構成することができ、監視部分２２が第２状態にあるときにインジケータ・データを生成するように構成することができる。トランスポンダ２８は、物品２０から出た出力エネルギーを通信するように構成することができる。出力エネルギーは、入力エネルギーの少なくとも一部を含み、出力エネルギーはまた、インジケータ・データを運ぶように構成することができる。出力受信器３４は、トランスポンダ２８からの出力エネルギーとインジケータ・データを電子的に取得するように構成することができる。検出器３６は、出力受信器３４に接続することができ、インジケータ・データの閾値に反応することができる。アナンシエータ３８が、検出器３６と通信することができ、インジケータ・データの閾値の存在を知らせるように構成することができる。
【００１２】
特定の態様においては、本発明は、送信アンテナコイルから非金属性基板に埋設された受信コイルに高周波数エネルギーを送信することを含み得る。特定の構成においては、本発明は、基板に埋設された電極間に現れる抵抗の変化を表示する装置を提供することができる。本発明の特徴は、無線リンクの使用によって、非金属性基板を横切る抵抗の変化を表示することを含み得る。所望の構成は、例えば、尿又は他の導電性液体のような導電性材料が入って来るか又は該材料の存在が明らかになることによって生じた湿り状態を表示することができる。別の特徴は、埋設同調回路から結合同調回路に反射されたパワーの量を計測することによって抵抗の変化を検出することを含み得る。さらに別の特徴は、非金属性基板材料の湿り度の無線感知を含むことができ、該湿り度は、埋設された電極が受ける抵抗の変化に起因する、結合された埋設同調回路から反射されたパワーの量を計測することで検出することができる。本発明のさらに別の特徴は、無線手段によって、遠隔配置されたモニタに抵抗の変化を最終的に送信するシステムを提供することができる。
【００１３】
本発明の態様又は特徴は、単独でも組み合わされても、種々の利点を与えることができる。そうした利点は、例えば、無線的な手法を用いて電気インピーダンス又は導電率の変化を非介入的に監視することを含み得る。本方法及び装置は、非金属性基板を通した電気インピーダンス及び湿り度の無線感知を提供することができ、電気インピーダンス及び湿り度の変化の無線送信を提供することができる。具体的な構成においては、インピーダンスの変化は、電気抵抗の変化を含む場合がある。監視される基板の電気インピーダンスの変化は、埋設部品から外部の結合同調回路に反射されたパワーを計測することによって感知することができる。本発明の方法及び装置は、外部の感知用電子装置と埋設部品との間に直接的な電気接続を有する必要がない。その結果、他の手法においてこうした部品を相互に接続するために使用される電気接点がなく、その劣化を生じることがない。能動的に電力供給される回路のいずれも、物品の内側から電気的に隔離される。その結果、漏れ電流が迷走するリスクが実質的に存在しなくなる。本発明の方法及び装置は、埋設部品と、分離された外部の感知部品との間に独特の電磁結合を与えることができる。埋設部品は、選択された衣類か又は他の非金属性基板に直ちに組み込むことができ、該埋設部品は、単純な２部品同調回路を含んでも良い。さらに、本発明の方法及び装置は、持ち運び可能な外部の感知機構と、警告信号送信機構とを含むことができる。無線警告信号は、遠隔的に配置されたモニタに送信することができる。
【００１４】
図１及び図２を参照すると、代表して示すおむつ物品２０のような選択された物品は、裏面シート層１０２と、液体透過性の上面シート層１００と、裏面シート層１０２と上面シート層１００との間に挟み込まれた吸収体９０とを含むことができる。具体的な態様においては、裏面シート層は、実質的に液体不透過性にすることができる。他の態様においては、裏面シート層は、蒸気透過性又は「通気性」にすることができる。
【００１５】
所望の構成においては、物品は、図示された後すなわち背ウエストバンド部８０のような第１のウエストバンド部と、図示された前ウエストバンド部８２のような第２のウエストバンド部を与えることができる。物品はさらに、第１のウエストバンド部８０と第２のウエストバンド部８２との間を相互に接続する中間部即ち股部８４を有することができる。フィット性を向上し、漏れを低減する一助とするために、脚部弾性材８６及び／又はウエスト弾性材８８を含むシステムのようなエラストマー性ギャザー寄せ部材又はガスケット部材システムを用いることもできる。ファスナ９８を有する図示されたシステムが提供するような有効な締結システムを用いて、第１のウエストバンド部８０を第２のウエストバンド部８２に互いに接続して、物品を着用者に固定することができる。締結システムは、第１の背ウエストバンド部８０を、第２の前ウエストバンド部８２に後ろから前にかぶさる形で接合し、そのことによって着用者の身体を取り囲み、使用中におむつを着用者に固定するように、有効に構成することができる。締結システムは随意的に、前ウエストバンド部８２を背ウエストバンド部８０に前から後ろにかぶさる形で接合しておむつを固定するように構成されたファスナ９８を用いることができる。そのような随意的な構成においては、前ウエストバンド領域を第１のウエストバンド部８０とし、後ウエストバンド領域を第２のウエストバンド部８２とすることができる。子供用トレーニングパンツ、女性用衛生パンティ、失禁用衣類、及びその他の完全に組み立てられた三次元的物品のような完全構成の物品が、ファスナを含まない場合もあることは明白である。
【００１６】
図１及び図２は、代表的な使い捨ておむつ２０の典型的な図を示す。図１では、おむつ物品の内部構造をより明瞭に図示するために、構造の一部が部分的に切り取られ、着用者に接触するおむつの身体対向面が向こうを向いている。おむつの外縁は、縦方向に延びる側縁マージンと横方向に延びる端縁マージンとを有する外周を定める。側縁はおむつの脚開口部を定め、随意的に、曲線状にされたり形付けされる。端縁は直線状に図示されているが、随意的に、曲線状とすることもできる。
物品の示された表面については、種々の内向き表面即ち身体対向面は、物品が着用者の周りに配置されたときに、着用者の身体に対向するように構成される。物品の示された外向き表面は、物品が着用者の周囲に配置されたときに、着用者の身体とは反対を向くように構成される。
物品の種々の構成材は、接着剤、音波結合、熱結合、溶接、ステッチ、スナップ、ピン、リベット、ボタン等々、及びその組み合わせといった種々の従来の取付け技術及び取付け機構を用いて、互いに組み立てることができる。取付け機構は、いかなる有効なパターン又は構成で配置することもできる。
【００１７】
物品の上面シート１００、裏面シート１０２、吸収体９０、及びその他の部品は、結合されるか、又は他の有効な手法で一体に組み合わされる。種々の部品は、例えば、接着結合、音波結合、熱結合、ピンニング、ステッチ、又は他の公知の取付け機構のいずれか、及びその組み合わせといった適切な取付け機構（図示せず）によって、有効に互いに接合することができる。例えば、接着剤の均一な連続した層、接着剤のパターン化された層、接着剤の噴霧パターン、或いは構造接着剤の分離した線の列、スワール又はスポットを用いて、物品の種々の構成部品を適切に互いに接続し、組立て、及び／又は固定することができる。
【００１８】
吸収体９０は、選択された親水性繊維と高吸収性粒子からなる代表的に図示された吸収体パッドによって与えられるような吸収性保持部を与える。保持部は、吸収された液体及び他の排出物質を保持し貯蔵するように構成される。上面シート１００と裏面シート１０２との間に吸収体を配置し挟み込んで、おむつ２０か又は他の吸収性物品を形成することができる。吸収体は、全体として圧縮可能で、適合的で、着用者の皮膚に刺激を与えず、身体排出物を吸収し保持することが可能な構造を有する。本発明の目的のためには、吸収構造体は、単一の一体型の材料部品を含んでもよいし、有効に互いに組み立てられた複数の別個の材料部品を含んでもよいことを理解されたい。
【００１９】
種々の形式の湿潤性親水性繊維材料を用いて、吸収体９０の構成材を形成することができる。好適な繊維の例は、セルロース繊維のような本質的に湿潤性の材料からなる天然由来の有機繊維と、レーヨン繊維のようなセルロース又はセルロース誘導体からなる合成繊維と、グラスファイバーのような本来的に湿潤性の材料からなる無機繊維と、特定のポリエステル又はポリアミド繊維のような本来的に湿潤性の熱可塑性ポリマーからなる合成繊維と、しかるべき手段によって親水性化されたポリプロピレン繊維のような非湿潤性熱可塑性ポリマーからなる合成繊維とを含む。繊維は、例えば、シリカで処理すること、好適な親水性部分を有し繊維から離脱しにくい材料で処理すること、又は繊維の形成中又は形成後に、非湿潤性の疎水性繊維を親水性ポリマーで鞘状に覆うことによって、親水性化することができる。本発明の目的のためには、上記の種々の形式の繊維の選択された配合物も使用できると考えられる。
【００２０】
吸収構造体９０は、高吸収性材料粒子が混入されたセルロース性フラフウェブといった親水性繊維マトリクスを含むことができる。具体的な構成においては、吸収体９０は、超吸収性ヒドロゲル形成粒子と合成ポリマー・メルトブローン繊維との混合物か、或いは、超吸収性粒子を天然繊維及び／又は合成ポリマー繊維の配合物を含む繊維性コフォーム材料に混合したものを含むことができる。超吸収性粒子は、親水性繊維と実質的に均質に混合されてもよいし、不均質に混合されてもよい。
【００２１】
高吸収性材料の収容性を向上するために、吸収構造体９０はオーバーラップシート又はラップシートを含むことができ、これは吸収体の近傍に及び周りに配置することができる。ラップシートは、吸収構造体に及び物品の他の種々の部品に結合することができる。ラップシートは、吸収体の身体側表面及び／又は外側表面の大部分を覆う吸収性の材料の層又は実質的に非吸収性の材料の層とすることができる。ラップシートは、吸収体の実質的に全ての外周縁を包み込んで、そこに実質的に完全な包囲体を形成することができる。或いは、ラップシートは、吸収体の身体側表面と外側表面の大部分を覆い、且つ実質的に吸収体の横方向側縁のみを包み込む、吸収体のラッピングを与えることができる。
例えば、ラップシート全体、又はラップシートの少なくとも身体側層は、メルトブローン・ポリプロピレン繊維のようなメルトブローン繊維からなるメルトブローン・ウェブを含むことができる。吸収体ラップの別の例は、硬木繊維／軟木繊維がほぼ５０／５０である配合物からなるティシューのような気孔率の低いセルロース性ウェブを含むことができる。
【００２２】
本発明の種々の態様及び構成においては、選択された第１のファスナ部品と選択された第２のファスナ部品との間の締結機構は、接着的機構、粘着的機構、機械的機構、又はこれらの組み合わせとすることができる。本発明においては、機械的締結システムは、機械的に相互係合して所望の固定を与える、協働する第１の構成材と第２の構成材とを含むシステムである。
第１のファスナ部品と第２のファスナ部品は、協働的に相互係合する機械的締結システムの相補的な要素を含むことが望ましい。機械的ファスナ部品は、協働して機械的に相互係合する相補的な部品を含むフック、バックル、スナップ、ボタン等といった機械式のファスナによって構成することができる。
【００２３】
図示された構成に示されるように、機械的締結システムは、例えば、フック・ループ式締結システムとすることができる。そうした締結システムは、通常は、「フック」すなわちフック状の雄部品の形状を有する取付け部材を含み、該フック部材と係合し取り外し可能に相互に接続する協働的な「ループ」すなわちループ状の雌部品を含む。相互接続部は、選択的に取り外し可能であり且つ再び取付け可能であることが望ましい。従来のシステムは、例えば、ＶＥＬＣＲＯの商標の下で入手可能である。フック要素は、単一プロングのフック形状、多プロングのフック形状、又はマッシュルーム・ヘッド式のフック要素によって形成されるようなほぼ連続した拡張ヘッド形状によって形成することができる。ループ要素は、織布、不織布、編成布、穴開き層又は穿孔層等、及びそれらの組み合わせによって形成することができる。そうしたファスナ・システムの多くの構成及び変形物は、総称してフック・ループ式ファスナと呼ばれてきた。
【００２４】
選択的に取り外すことができる相互係合機械的締結システムは、例えば、第１のファスナ部品を、少なくともファスナ・タブ９８の指定された取付面又は固定面に設置することができ、協働する第２のファスナ部品を、指定された着座部材９６の指定された係合面に設置することができる。例えば、代表的に図示するフック・ループ式ファスナにおいては、ファスナ・タブ９８の指定された取付面又は固定面に取付けられる締結部品は、フック形式の機械的係合要素を含むことができ、また、指定された着座部材９６に有効に接合され取付けられる相補的締結部品は、ループ形式の締結要素を含むことができる。
本発明の種々の構成においては、第１の締結部品と、協働的かつ相補的な第２の締結部品との相対的な位置及び／又は材料は、相互に入れ換え可能であることも明白である。従って、ファスナ・タブ９８の指定された取付面に取付けられる締結部品は、ループ形式の機械的締結要素を含むことができ、指定された着座部材に有効に接合され取付けられる相補的な第２の締結部品は、フック形式の取付け部材を含むことができる。
【００２５】
本発明の種々の構成に適した取付けフック部材の例は、ＶＥＬＣＲＯ  ＨＴＨ  ８２９の名称の下で市販され、ニューハンプシャー州マンチェスターに事業所を有するＶＥＬＣＲＯ  Ｕ．Ｓ．Ａ．インク社から入手可能な材料に設けられた微小フック部材である。微小フック材料は、角度の付いたプロング型のフック部材の形状の取付け部材を有する。フック部材は、約０．０３０−０．０６３ｃｍ（約０．０１２−０．０２５インチ）の範囲内にあるフック高さと、約０．００７ｃｍから０．０２２ｃｍまで（約０．００３から０．００９インチまで）の範囲内にあるフック幅をもつように構成することができる。フック要素は、約０．００７６−０．００８ｃｍ（約０．００３−０．００３５インチ）の厚さを有するベース層基体上に成形される。別の好適な形式の取付けフック部材は、ミネソタ州セントポールに事業所を有するミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング（３Ｍ）社から入手可能な３Ｍ  ＣＳ２００材料に見出すことができる。他の好適なフック材料が、ＶＥＬＣＲＯ  Ｕ．Ｓ．Ａ．インク社、３Ｍ社などの種々の業者から入手可能である。
【００２６】
本発明の種々の構成においては、ループ材料は、不織布、織成布、又は編成布、及びその組み合わせによって与えることができる。例えば、好適なループ材料布は、ノースカロライナ州グリーンズボロ所在のギルフォード・ミルズ・インク社から＃３４２８５の商品名の下で入手可能な形式の２バール縦編み布、及びその他の形式の編成布から構成することができる。好適なループ材料はまた、スコッチメイトの商標名でナイロン織ループを市販している３Ｍ社から入手可能である。３Ｍ社は、ウェブの裏面に接着剤が付いたライナなしのループ・ウェブと、３Ｍニット・ループ・テープも市販している。
【００２７】
ループ材料は、複数の区分された非結合域を定めるようになった連続的な結合域を有する不織布を含むこともできる。布の区分された非結合域内の繊維又はフィラメントは、各非結合域を囲むか又は包囲する連続的な結合域によって寸法的に安定化されるので、フィルムの支持層又は裏打ち層或いは接着剤を必要としない。非結合域は、相補的フック材料のフック要素を受けて係合させるために、該非結合域内部の繊維又はフィラメントの間に、十分に開放された又は広い状態のままにされる空間を与えるように特に設計される。具体的には、パターン非結合不織布又はパターン非結合不織ウェブは、単一成分又は多成分のメルトスパン・フィラメントからなるスパンボンド不織ウェブを含むことができる。不織布の少なくとも１つの表面は、連続的な結合域によって包囲されるか又は囲まれる複数の分離した非結合域を含むことができる。連続的な結合域は、繊維又はフィラメントの非結合域の外に出て結合域に延びる部分を互いに結合し又は融合し、非結合域内の繊維又はフィラメントは実質的に結合又は融合しないようにすることによって、不織ウェブを形成する繊維又はフィラメントを寸法安定化させる。結合域内の結合又は融合の程度は、結合域内の不織布を非繊維質にし、非結合域内の繊維又はフィラメントはフック要素を受けて係合させるための「ループ」として働けるように残すのに十分なものであることが望ましい。好適な点非結合布の例は、Ｔ．Ｊ．Ｓｔｏｋｅｓ他に付与された１９９９年１月１２日付米国特許第５，８５８，５１５号の発明の名称「パターン非結合不織布ウェブ及びその製造方法」（代理人整理番号第１２，３４３号）に記載されており、その開示の全体は、ここでの内容に沿う形で引用によりここに組み込まれる。
【００２８】
本発明の種々の構成においては、用いられるループ材料は、物品の外表面上の個別の即ち分離されたパッチに限定する必要はない。代わりに、ループ材料は、所望の物品の所定の表面積に亘って延びるように組み付けられるか、一体化されるか、又はその他の手法で接合された実質的に連続的な繊維性外側層によって与えることができる。例えば、繊維性外側層は、物品に用いられる布状外側カバーの露出表面の実質的に全体に亘って延びるように配置することができる。
本発明の種々の構成においては、選択された第１のファスナ部品と指定された協働的な第２ファスナ部品との間の係合力は、使用の際の着用者への物品の適切な固定を与えるのに十分なだけ大きく且つ持続しなければならない。
【００２９】
図１、図３、及び図３Ａを参照すると、監視部分２２は、選択された物品のいかなる所望の領域とすることもできる。例えば、指定された監視部分２２は、物品の吸収体９０の所定の領域とすることができる。所望の構成においては、吸収体の監視部分は、尿又は他の体液を吸収し保持するように決められた部分とすることができる。
監視する状態は、監視部分２２のいかなる所望の特性とすることもできる。監視する状態は、例えば、湿気のレベル、光のレベル、音のレベル、熱のレベル、等、及びその組み合わせとすることができる。代表的に図示する物品の例においては、監視する特性は、吸収体の監視部分の湿り度とすることができる。
【００３０】
センサ２６は、種々の有効な技術を用いることによって、所望の状態変化を示すことができる。センサは、例えば、化学的センサ、機械的センサ、電子センサ等、及びその組み合わせを含むことができる。化学的センサは、化学反応、色の変化、又はその他の化学的性質の変化を受けることによって応答するように構成することができる。機械的センサは、溶解するか、壊れるか、物理的に分散するか、又はその他の物理的変形を受けるものとする。電子センサは、受動部品か又は能動部品を有するいかなる形式の電気回路又は電子回路も含むことができる。受動部品は、抵抗器、コンデンサ、インダクタ、サイリスタ、ダイオード、連結ワイヤ、アンテナ等、及びその組み合わせを含む。能動部品は、トランジスタ、太陽電池、バッテリ、集積回路、トランジスタ回路等、及びその組み合わせを含む。
【００３１】
代表的に図示する構成の例においては、センサ２６は、電子センサとすることができる。より具体的には、センサ２６は、吸収体の監視部分２２が第１状態から第２状態に変化したときに起こる電子的インピーダンスの変化を与えることによって状態の変化を示すように構成することができる。所望の構成においては、第１状態は、実質的に乾いた状態とすることができ、第２状態は、湿った状態とすることができる。したがって、受動トランスポンダ２８は、吸収体９０が例えば湿った第２状態にあるときに、選択されたインジケータ・データで応答するように構成することができる。それにより、状態信号提示装置は、湿り度信号提示装置を構成することができる。
【００３２】
具体的な態様においては、センサ２６は、可変の抵抗性インピーダンスを与えることができる。別の態様においては、センサ２６は、可変の容量性インピーダンスを与えることができる。センサ２６のインピーダンスは、物品の監視部分２２が第１状態から第２状態に変化したときに変化するように構成することができる。より具体的な構成においては、センサ２６のインピーダンスは、物品の監視部分２２が実質的に乾いた第１状態から湿った第２状態に変化したときに変化するものとすることができる。
【００３３】
本発明の有利な特徴は、受動トランスポンダ２８を組み込むことを含む。トランスポンダ２８は、バッテリ、太陽電池、コイル、発電装置のような従来の電源装置か、又はその他の普通は電源と見なされる従来の機構を含まないという点で受動的である。したがって、受動トランスポンダは、受動電子装置、受動機械装置、受動光学装置、受動化学装置等、及びその組み合わせを含むことができる。
所望の構成においては、トランスポンダ２８は、物品２０から出たインジケータ・データを通信するように構成された作動的結合器を含む受動型電子的トランスポンダ２８である。結合器は、機械的、化学的、放射的、光学的、電子的なもの等、及びその組み合わせとすることができる。本発明の方法及び装置は、代表的に図示する構成の例では、電子的結合器を含むことができる。本方法及び装置は、容量結合器、誘導結合器、光結合器、熱結合器、音響結合器、反射器等、及びその組み合わせを用いることができる。本方法及び装置は、代表的に図示する例では、誘導性結合器を含む。
【００３４】
呼掛け器３０は、所定の入力周波数をもつ所望の入力エネルギーを与えるように構成することができる。呼掛け器は、例えば、いかなる有効な周波数における入力エネルギーをも与えるように構成することができる。所望の態様においては、入力周波数は、例えば、電磁スペクトル中の有効周波数とすることができる。入力エネルギーの周波数は、例えば、音声周波数又はその他の可聴周波数、無線周波数、マイクロ波周波数、赤外線周波数、可視光線周波数、紫外線周波数、或いはその他の高周波数又は低周波数、及びその組み合わせとすることができる。呼掛け器３０は、有効な位置で物品に一体に組み付けられる部品とすることができる。或いは、呼掛け器は、物品から分離して形成され、かつ物品に対し作動上の近傍に選択的に配置される部品によって与えられてもよい。呼掛け器は、トランスポンダ２８の作動上の近傍に選択的に配置されるか又は配置可能な部品によって与えられることが望ましい。
【００３５】
具体的な態様においては、入力エネルギーは無線周波数（ＲＦ）のものとすることができ、無線周波数は少なくとも最小約０．１ＭＨｚとすることができる。無線周波数は、代替的には少なくとも約５ＭＨｚとすることができ、随意的には、性能を向上させるために、少なくとも約７ＭＨｚとすることができる。他の態様においては、無線周波数は最大約５０ＭＨｚを超えないようにすることができる。無線周波数は、代替的には約１５ＭＨｚを超えないようにすることができ、随意的には、効率の改善を与えるために、約１２ＭＨｚを超えないようにすることができる。
入力周波数の所望の選択は、特定の利点を与えることができる。例えば、周波数を高くすると、使用する電子部品をより小型のものにすることができる。周波数を低くすると、所望の入力エネルギーを生成するのに必要な電力量を低減することができる。
【００３６】
トランスポンダ２８は、入力エネルギーの一部を呼掛け器３０に戻し、そのことにより、インジケータ・データを物品２０の外に通信するように構成することができる。具体的な態様においては、トランスポンダは、音響、光学及び／又は電磁技術又は装置を用いて、入力エネルギーの所望の一部を呼掛け器３０に戻すように構成することができる。所望の態様においては、トランスポンダ２８は、入力エネルギーの一部を呼掛け器に電子的に戻すように構成することができる。
【００３７】
図１、図４、図５Ａ、図６Ａ、及び図６Ｂに代表的に示す例においては、呼掛け器３０は、呼掛け器コイル５２を含むことができる。更に、トランスポンダ２８は有効なトランスポンダ・コイル５０を含むことができる。トランスポンダ・コイル５０は誘導性インピーダンスを有する。同様に、呼掛け器コイル５２は誘導性インピーダンスを有する。具体的な構成においては、受動トランスポンダ２８は、電子的結合器を介して応答することができ、該電子的結合器は、例えばトランスポンダ・コイル５０と呼掛け器コイル５２との間の誘導性結合器を含むことができる。本発明の種々の構成においては、呼掛け器コイル５２がアンテナであると解釈することができる。
【００３８】
本発明の技術は、呼掛け器コイル５２を、トランスポンダ・コイル５０に対し作動上の近傍に配置することを含み得る。所望の態様においては、呼掛け器コイルは、トランスポンダ・コイル５０と実質的に同軸になるように配置することができ、呼掛け器コイルの中心軸線は、トランスポンダ・コイル５０の中心軸線と実質的に一致するように位置合わせすることができる。入力エネルギーが呼掛け器コイル５２に送られ、該入力エネルギーは、呼掛け器コイル５２からトランスポンダ・コイル５０に有効に伝送される。インジケータ・データを搬送するだけの量の出力エネルギーを、呼掛け器コイル５２が受け取る。特定の態様においては、呼掛け器コイル５２は、トランスポンダ・コイル５０から呼掛け器コイル５２に反射されて戻った出力エネルギーを受け取ることができる。インジケータ・データの閾値が作動的に検出され、インジケータ・データの閾値の存在が作動的に送信される。本発明の種々の構成においては、閾値の信号送信又は報知には、いかなる作動的な表示機構又は表示技術を用いることもできる。
【００３９】
代表的に図示した構成においては、トランスポンダ・コイル５０は、選択された直径５４を有する一回巻き又は多数巻きコイルとすることができる（例えば図５）。更に、呼掛け器コイル５２も、選択された直径５６を有する一回巻き又は多数巻きコイルとすることができる（例えば図５Ａ）。トランスポンダ・コイル５０の直径５４と呼掛け器コイルの直径５２は、選択された比率を有することができる。選択される比率は、トランスポンダ・コイル５０と呼掛け器コイル５２との間の結合係数ｋを増大させるように設定することができる。結合係数が増大すると、コイル間のエネルギーの移動効率を増大させることができる。２個のコイルのうちの一方の所望のコイル直径は、物品２０の物理的制約と、作動のために意図されているエネルギーの波長／周波数に基づいて選択される。例えば、図示する構成においては、物品における利用可能なスペースとトランスポンダ・コイルの配置の容易さに基づいて、トランスポンダ・コイルの寸法を初めに選択することが便利である。
【００４０】
第２コイルの直径は、結合係数ｋを増大させ得るものであることが分かる。特定の態様においては、第２コイルの直径は、第１コイルの直径と、２つのコイル間の期待離間距離に基づくものとすることができる。例えば、Ｆ．Ｅ．Ｔｅｒｍａｎ著「無線技術者入門」第１版、１９４３年、ニューヨーク、マグローヒル・ブック社刊の例えばｐ６７−７３を参照されたい。図示する構成においては、離間距離は、主に、通常の作動の際にトランスポンダ・コイル５０と呼掛け器コイル５２との間に挟み込まれる種々の材料層（例えば、物品２０の層とシステム・パッケージ・モジュール６８）の厚さの合計によって決定される。第１コイルと第２コイル（例えばトランスポンダ・コイルと呼掛け器コイル）が間隔をおいて実質的に同軸関係に配置された場合には、コイル直径が、次式、すなわち、
ｄ１＝（（ｄ２）２＋４Ｄ２）１／２
に従って設定されたときに、増大した又は最大化した結合係数ｋが与えられると判断することができ、式中、ｄ２＝相対的に小さい方のコイルの直径、ｄ１＝相対的に大きい方のコイルの直径、及びＤ＝２つのコイル間の離間距離、である。
離間距離Ｄが、約５ｍｍ±１．５ｍｍとなることが期待される所望の構成においては、性能を向上させるために、呼掛け器コイル５２の直径５６は、トランスポンダ・コイル５０の直径５４のほぼ１．２５倍とされる。代表的に図示する構成においては、例えば、呼掛け器コイルは約１．２５インチ（約３．２ｃｍ）の直径を有することができ、トランスポンダ・コイル５０は、約１インチ（２．５４ｃｍ）の直径５４を有することができる。
【００４１】
図１、図３Ａ、図４及び図５を参照すると、トランスポンダ２８は、所定の入力周波数か又はほぼ入力周波数で電子的に共振することが可能な電子同調回路を含むことができる。同様に、呼掛け器３０は、選択された入力周波数か又はほぼ入力周波数で電子的に共振するように同調される電子同調共振回路を含むことができる。呼掛け器は、例えば、適切な寸法にされた同調コンデンサ４６を用いて同調させることができる。呼掛け器３０が、１０ＭＨｚの入力周波数におけるＲＦパワーと、直径１インチの一回巻きトランスポンダ・コイル５０を用いる場合には、該呼掛け器は、並列に接続された３９００ｐＦのコンデンサを用いて同調させることができる。
【００４２】
別の態様においては、出力受信器３４は、所定の入力周波数で電子的に共振可能な回路を含むことができる。更に別の態様においては、トランスポンダ２８は、所定の出力周波数で所望の出力エネルギーを送るように構成することができる。所望の構成においては、出力周波数は、入力周波数と実質的に等しくすることができる。別の構成においては、出力周波数は、入力周波数とは異なるものとすることができる。
【００４３】
一次エネルギー源５８は、入力エネルギーを与えるように有効に構成される。所望の構成においては、一次エネルギー源は独立して与えられ、物品２０から電気的に分離される。所望の電気的分離は、受動トランスポンダ２８と、呼掛け器３０及び出力受信器３４との間の無線通信によって与えることができる。
【００４４】
図４、図５、図６Ａ、及び図６Ｂを参照すると、本発明の特定の態様は、トランスポンダ２８から通信された指定のインジケータ・データを電子的に取得するように出力受信器３４を構成することを含む。具体的な構成においては、出力受信器は、電子方向性結合器６０の構成を有することができる。出力受信器３４から送られたエネルギーからインジケータ・データを分離するために、検出器３６が接続される。送られるエネルギーレベルは、例えば、監視部分２２の選択された第１状態及び第２状態に対応する量だけ変化することができる。特定の態様においては、インジケータ・データによって与えられた又はインジケータ・データから導かれた値を、電子的サンプラを用いて監視することができる。例えば、コンパレータ４０を、インジケータ・データの閾値に反応するように構成することができる。アナンシエータが、検出器３６と通信するように有効に接続され、インジケータ・データの少なくとも閾値の存在を知らせるように構成される。通信接続を与えるための機構及び技術には、例えばスイッチ４２が含むことができる。
【００４５】
アナンシエータ３８は、いかなる好適な所望の表示を与えるようにも構成することができる。アナンシエータ３８は、例えば、聴覚表示を与えるように構成することができる。或いは、アナンシエータは、視覚表示を与えるように構成することができる。アナンシエータは、随意的に、触覚表示、振動表示、嗅覚表示、等、及びその組み合わせといった別の形式の表示を与えることもできる。
別の態様においては、アナンシエータ３８は、インジケータ・データの所望の評価及び／又は認識された閾値の存在を遠隔地点に作動的に通信することが可能なページャーその他のリレー装置を含むように構成することができる。そうした情報は、例えば、選択された信号データの形で通信することができる。図４、図５Ａ、図６Ａ、図６Ｂ、図７、図８Ａ、及び図８Ｂを参照すると、リレー装置は、所望の信号データを作動的に信号送信することが可能な補足的信号送信器７０と、該補足的送信器から送られたリレー信号データを有効に受信することが可能な補足的受信器７２とを含むことができる。この補足的信号送信器は、赤外線送信器、超音波送信器、ＲＦ送信器等、及びその組み合わせとすることができる。従って、対応する協働的受信器は、赤外線受信器、超音波受信器、ＲＦ受信器等、及びその組み合わせとすることができる。代表的に図示する例では、補足的信号送信器は無線周波数送信器とすることができ、補足的受信器は無線周波数受信器とすることができる。リレー装置はさらに、インジケータ・データの閾値の存在を知らせる遠隔アナンシエータ表示器を含むことができる。本明細書の他の箇所で説明したように、アナンシエータ表示器は、必要に応じていかなる好適な表示機構又は表示技術によっても与えることができる。
【００４６】
非金属性材料又は基板における乾いた状態又は湿った状態を遠隔的に示す方法及び装置の所望の構成は、選択された入力周波数で創出される無線ＲＦリンクを含むことができる。リンクは、外部ＲＦ源と、おむつ又は他の衣類（例えば図１、図３、及び図３Ａ）のような非金属性物品に埋設された受動型（即ち電源装置のない）同調回路部品との間に作成することができる。ＲＦリンクは、安定したＲＦ源と、物品に埋設され呼掛け器３０を用いてＲＦ源に電子的に結合された、該ＲＦ源に随伴する共振同調回路とを用いることによって実装することができる。装置の外部部分の回路の電源装置は、ＡＡＡサイズの乾電池又はボタン電池といった市販のバッテリによって与えることができる。物品の監視部分２２が尿のような導電性の液体で湿ったときに、物品の湿った部分に起こる電気抵抗の変化を検出することによって、湿った状態が感知される。外部部分は、遠隔地点にある呼出しユニットに、選択された第２のＲＦ周波数における別のＲＦ信号を送信して、検出された湿り状態を遠隔送信することができる。
【００４７】
信号提示装置の所望の外部部分の電源装置及びそれに関連する回路は、好適なシステム・パッケージ・モジュール６８に収容することができる。所望の構成においては、システム・モジュール６８は特徴的に小型で軽量である。システム・モジュール６８は、例えば、約１５グラムを超えない重量を有することができる。さらに、システム・モジュール６８は、幅が約４センチメートルより少なく、高さが４センチメートルより少なく、深さ又は厚さが１センチメートルより少ない寸法を有することができる。
パッケージ・モジュール６８はまた、システム・モジュール６８を選択された目標物品２０に固定するための有効な取付け装置を含むことができる。種々の形式の従来の機構を用いて、パッケージ・モジュール６８を目標物品に保持することができる。そうした保持機構は、例えば、接着剤、スナップ、フック、機械的相互係合ファスナ、フック・ループ式ファスナ、磁気ファスナ等、及びその組み合わせを含むことができる。図示する構成においては、例えば、システム・パッケージ・モジュール６８はフック部品を含むことができ、物品２０の目標域は相補的なループ材料を含むことができる。
【００４８】
本システムは、外部マイクロパワーＲＦ源と、選択された物品の非金属性基板に埋設された受動トランスポンダ２８との間に、２方向無線ラジオリンクを用いることができる。マイクロパワーＲＦ搬送波が、呼掛け器コイル５２によって与えられるような小型（約３．２ｃｍ）の外部アンテナコイルから送信される。図示する構成においては、実質的に安定したＲＦ搬送波を送信することができる。或いは、ＲＦ搬送波の送信は、安定していないものにすることもできる。例えば、送信されるＲＦの構成は、時限式にするか、周期化された入／切とするか、又は他の手法で変動させることができる。外部アンテナコイルは、トランスポンダ・コイル５０によって与えられるような小型（約２．５ｃｍ）の内部アンテナコイルに近接して磁気的に結合することができる。内部コイルは、吸収体パッドの監視部分に埋設されることが望ましい。これらのコイルは、外部コイルを伴う一次同調回路と埋設コイルを伴う二次同調回路との間のトランス結合を構成するものと解釈することができる。一次コイルと二次コイルの直径の違いにより、予想されるコイル間の位置ずれ及び相対的動きに関して、誤差がいくらか許容される。一次回路と二次回路が有効に連結されると、一次回路から二次回路へ結合されるエネルギーの一部が、二次回路から反射されて戻り、一次回路に現れる。一次回路に反射されるエネルギーの量は、二次回路を横切って現れるインピーダンスに連関する。代表的に図示する構成においては、二次回路は抵抗型センサを含む。
【００４９】
図示するセンサは、例えば、代表的に図示するおむつ物品の吸収体に約１ｃｍの間隔を空けて配置された２個の小ゲージワイヤ（例えば＃２４  ＡＷＧ）から構成することができる。おむつの監視部分が乾いているときには、これらのワイヤを横切る電気抵抗は大きくなり（開回路即ち高抵抗）、おむつの監視部分が尿のような導電性物質によって湿ったときには、非常に小さくなる。これらのワイヤの離間された端は、二次同調回路に並列に電気接続される。その結果、乾いた吸収体パッドは、外部一次回路に、湿った吸収体パッドが与える反射信号とは著しく異なる反射信号を与えることができる。
【００５０】
エネルギー源は、所望の入力エネルギーを与えるために、選択された入力周波数で発振する水晶基準発振器と電力増幅器とを用いたマイクロパワーシステムとすることができる。増幅器の出力は、外部コイルと調節可能な共振コンデンサからなる一連の同調一次回路に直接に接続される。電力増幅器と一次回路との間に設置されるのは方向性結合器６０であり、該方向性結合器により、結合二次回路から反射されるエネルギーのサンプリングと監視ができる。方向性結合器は、物品に配置された二次回路から一次回路に戻される反射信号から、（電力増幅器からの）フォワード信号を作動的に分離することが可能な装置であれば、どのような装置であってもよい。次に、方向性結合器からの反射出力が検出されて、大きさが反射エネルギーの振幅に関係し、したがってセンサを横切る抵抗の大きさに関係する電圧Ｖｄｅｔが与えられる。乾いている吸収体パッドを湿っている吸収体パッドと比較したときに、この電圧は著しく異なる。
【００５１】
図４、図５Ａ、図６Ａ、及び図６Ｂを参照すると、入力周波数は、いかなる従来の生成装置によっても与えることができる。例えば、代表的に図示する構成は、約１０．０２４ＭＨｚの周波数における入力エネルギーを生成する水晶制御発振器を用いることができる。無線周波数パワーは、図示するＩＣ２（例えば、カリフォルニア州サニーヴェイル所在のマキシム・セミコンダクター社から入手可能なＭＡＸ  ６２６Ａ装置）を含む回路を用いること等によって好適に増幅されバッファされる。ＲＦパワーは呼掛け器アンテナ回路６４に送られ、該アンテナは、例えば呼掛け器コイル５２によって構成することができる。
【００５２】
方向性結合器６０は、周知の種々の形式の作動的回路によって与えることができる。例えば、代表的に図示する構成においては、方向性結合器は、図示する変圧器Ｔ１と、これに関連するコンデンサＣ１５及びＣ９並びに抵抗器Ｒ５を含む回路によって与えることができる。図示するように、コンデンサＣ１５は、呼掛け器コイル５２がトランスポンダ・コイル５０から受け取った出力エネルギーの受信に同調するように調整することができる。好適なサンプラは、方向性結合器から送られたインジケータ・データによって与えられるか又は導かれる値を監視することができる。代表的に図示する構成においては、サンプラは、選択された信号を送って更に別に処理するために、検出器を用いることができる。例えば、代表的に図示する構成は、包絡線検出器を含むことができる。検出された信号電圧Ｖｄｅｔは、通常のコンパレータ装置に送ることができる。
【００５３】
種々の従来の検出スキームを用いることができる。例えば、物品２０の監視部分２２が第１（例えば乾いた）状態にあるときの検出電圧は、高くすることも低くすることもできる。同様に、物品の監視部分２２が第２（例えば湿った）状態にあるときの検出電圧信号は、高くすることも低くすることもできる。代表的に図示する構成においては、検出スキームは、監視部分が乾いた状態にあるときの検出電圧が高くなり、且つ、物品の監視部分が湿った状態にあるときの検出電圧が低くなるように構成される。
検出器３６は、コンデンサＣ２、抵抗器Ｒ１、及びダイオードＤ２（例えば、カリフォルニア州ウエストレイク・ヴィレッジに事業所を有するダイオーズ・インク社から入手可能なショットキーＳＤ１０３−ＡＷＤＩ装置）を含む代表的に図示された回路によって提供されるような包絡線検出器を含むことができる。包絡線検出器は、方向性結合器から受信したインジケータ・データを作動的に検出することができ、該インジケータ・データを用いて検出電圧Ｖｄｅｔを生成することができる。
【００５４】
代表的に図示するように、本発明の方法及び装置は、電圧閾値検出システム４０を含み得ることが望ましい。電圧閾値検出システムは、コンパレータと、入力にかかる電圧の振幅に従って開閉することが可能なスイッチ４２とを含むことができる。コンパレータは、代表的に図示するように、ＩＣ１（例えば、マキシム・セミコンダクター社から入手可能なＭＡＸ  ９２１装置）を含む回路によって与えることができる。スイッチング操作は、Ｑ１を含む回路によって与えることができる。
図示する構成の例では、湿った吸収体に対応する電圧Ｖｄｅｔはスイッチを「入」にするように設定することができ、乾いた吸収体に対応する電圧Ｖｄｅｔはスイッチを「切」にするように設定することができる。スイッチング閾値は、監視される非金属性基板材料の異なる抵抗、及び異なる非金属性基板材料の厚さといった異なる用途又は状態に対応できるように調節可能にされることが望ましい。
【００５５】
コンパレータは、検出電圧Ｖｄｅｔで表されるインジケータ・データが選択された閾値に達したことを、該コンパレータか又は他の有効な閾値検出器４０の部品が検出したときに、所定の出力信号を生成することができる。図示する構成においては、コンパレータからの出力信号は、検出電圧Ｖｄｅｔが所定の基準電圧Ｖｒｅｆを下回ったときに生成される。
所望の基準電圧Ｖｒｅｆは、いかなる従来の回路を用いても与えることができる。例えば、図示する構成は、調節可能な電位差計ＰＯＴ１を含むＴＨＲＥＳＨＯＬＤ回路を用いることによって、基準電圧を与えることができる。
【００５６】
コンパレータからの出力信号は、従来のスイッチング装置又はスイッチング回路のいずれをも作動させるように構成することができる。例えば、図示する構成のスイッチング回路は、ＭＯＳＦＥＴ（金属酸化膜半導体電界効果トランジスタ）装置（例えば、ペンシルヴァニア州マルヴァーンに事業所を有するヴィシェイ・インターテクノロジー・インク社の一部門であるヴィシェイ・シリコニックスから入手可能なＶＮ０６０５）によって提供されるＱ１を用いることができる。図示する構成においては、スイッチは通常開いており、該スイッチは、コンパレータからの出力信号を受信したときに、閉じた状態になる。スイッチの閉は、好適なアナンシエータ・システムを起動するのに用いることができ、該アナンシエータは、いかなる有効な表示器も含むことができる。例えば、スイッチング回路から送られた出力は、パッケージ・モジュール６８によって構成されるような、システムの外部に含まれる可聴式ブザー又は他の形式のアラームを起動するように構成することができる。
【００５７】
所望の態様においては、アナンシエータは、リレー信号をより遠隔の地点に有効に送ることが可能なリレー又は呼出しシステム又はユニットを含むことができる。より具体的には、リレー装置は、より遠隔の地点でのインジケータ・データの閾値の存在を知らせるのに用いることができる。
代表的に図示する構成の例においては、リレー装置は、ＲＦ送信器と協働的な信号生成装置とを有することが可能な補足的信号送信器７０を含むことができる。送信器は、４１８ＭＨｚの周波数で送信するように構成されたＲＦモジュールを含む回路といった、従来の回路によって形成することができる。代表的に図示するように、ＲＦ送信器は、回路モジュールＴＸ１（例えば、テキサス州ダラスに事業所を有するＲ．Ｆ．モノリシックス・インク社から入手可能なＨＸ１００３装置）を含む回路によって与えることができる。信号生成装置には、代表的に図示するＩＣ３（例えば、カリフォルニア州サンタ・クララに事業所を有するナショナル・セミコンダクター・インク社から入手可能なＬＳ５５５装置）を含む回路といった、いかなる従来の回路を用いることもできる。図示する構成の代表的な例では、信号生成装置は、約１ＫＨｚの周波数で方形波を発する。１ＫＨｚの信号は、送信されたＲＦ周波数と、有効なアンテナ１０４に向かう及び該アンテナから放出されるエネルギーを変調するのに用いられる。図示する構成においては、無線周波数の送信は、オン・オフ・キーイングを用いることで変調される。その他の形式の変調も代替的に用いることができる。そうした変調は、位相シフト・キーイング、周波数シフト・キーイング、ディジタル・コード変調等、及びその組み合わせを含むことができる。入力周波数生成装置、方向性結合器、検出器、コンパレータ、及びアナンシエータシステムの種々の回路は、好適なモジュール電源装置を用いて作動させることができる。図示する構成においては、電源装置は、１．５ボルトの乾電池といった通常のバッテリを含むことができる。電源装置はまた、代表的に図示する回路装置Ｕ１（例えば、マキシム・セミコンダクター・インク社から入手可能なＭＡＸ７５６装置）を含む電圧スイッチング変換器といった、ブースト電圧スイッチング変換器を用いることができる。
【００５８】
図４、図７、図８Ａ、及び図８Ｂを参照すると、リレーシステムは、独立して与えられる遠隔呼出しユニット７４を含むことができる。呼出しユニットは好適な補足的受信器７２を含むことができ、図示する構成においては、協働的なＲＦ受信器とすることができる。呼出しユニットはさらに、信号検出器７６と、コンパレータ７８か又は他の閾値検出器と、遠隔アナンシエータ４４によって与えられるような好適な表示システムと、関連する電源装置とを含むことができる。呼出しユニットの受信器部分は、システム・モジュール６８のリレー装置によって生成される送信を受信するように構成される。いかなる従来の両立性ある受信回路を用いることもできる。
【００５９】
代表的に図示するように、遠隔受信システムは、受信アンテナ１０６と、低周波数検出器７６と、電圧レベル・コンパレータと、（可聴ブザーなどの）アラーム・アナンシエータと、電圧調整電源供給器（例えば図７、図８Ａ、及び図８Ｂ）とを有する単一チップ・ハイブリッドＡＭ無線受信器を含むことができる。ＲＦ信号（例えば４１８ＭＨｚにおける）は、振幅変調受信器ハイブリッド・チップを用いて受信することができる。受信器７２からの出力は、選択された変調周波数（例えば１ＫＨｚ）における定振幅方形波とすることができる。次いでこの低周波数方形波信号を検出して、受信したＲＦ信号の強さに関連する振幅の電圧を与え、それにより動作範囲外状態によって遠隔受信システムを起動するための方法及び装置を与えることができる。この電圧は、この後に続くコンパレータ回路に伴う調節可能な基準電圧と比較される。したがって、湿った吸収体（即ち動作範囲外状態）によって、選択されたアナンシエータ又はアラーム装置（例えば、可聴ブザー）が起動されることになる。
【００６０】
受信回路には、例えば、一体型回路モジュールＩＣ２０を用いることができる。好適な一体型回路ＨＲＸ１の例は、Ｒ．Ｆ．モノリシックス・インク社から入手可能なＲＸ１３００装置である。受信した無線周波数の変調信号が有効に検出される。検出器にはいかなる好適な従来の回路を用いることもできる。図示する構成においては、検出器は、抵抗器Ｒ２１と、コンデンサＣ４と、ダイオードシステムＤ２１（例えば、ダイオーズ・インク社から入手可能なデュアル・ショットキーＢＡＳ７０−０６２Ｘ装置）とを含む回路によって与えられる。検出信号を用いて、検出電圧Ｖｉｎを生成することができ、該検出電圧は好適なコンパレータ回路へ送ることができる。コンパレータ回路は、例えば、代表的に図示するＩＣ２１（例えばＭＡＸ９２１マイクロパワー・コンパレータ）を含むことができる。コンパレータは、検出電圧Ｖｉｎが選択された値に達したときに、検出電圧Ｖｉｎを基準電圧Ｖｒｅｆと比較して、好適な表示ユニットを起動する出力信号を生成することができる。図示する構成の例では、表示ユニットは可聴式ブザーＢＰ１を含む。
【００６１】
呼出しユニットは、バッテリを含む電源装置のような好適な電源装置を含む。図示する構成においては、電源装置は、所望の調整電圧を与える電圧調整装置ＶＲ１（例えば、ナショナル・セミコンダクター・インク社から入手可能な７８Ｌ０６ＳＭ装置）に結合された９ボルトのバッテリを用いる。図示する構成においては、電圧は約６ボルトの値に調整される。
【００６２】
使用のためにの配置では、受動トランスポンダ２８は、選択された物品２０のいかなる便利な位置にも位置させることができる。トランスポンダ又はその動作部分は、必要に応じて、物品の前部、後部、又は側部に配置することができる。例えば、トランスポンダ・コイル５０は、図１から図３Ａまでに代表的に図示するように、おむつのウエストバンド部に沿った所定の位置に配置することができる。所望の構成においては、トランスポンダ・コイルは、おむつの前ウエストバンド部の概ね中央部に配置することができる。導電性の絶縁ワイヤによって、トランスポンダ（例えば、トランスポンダ・コイル５０によって与えられる部分）をセンサ２６に有効に接続することができる。所望の構成においては、センサは、有効な距離だけ離間することが可能な接続ワイヤの裸の（絶縁体が除去された）端によって与えることができる。裸のワイヤ端は、例えば、約１ｃｍの距離だけ離間することができる。センサ（例えば、裸のワイヤ端）は、物品のいかなる有効な位置にも配置することができる。所望の構成の例では、センサは、吸収体パッドの中間の股部に近接したおむつの指定された前部に配置することができる。
【００６３】
トランスポンダの動作部分（例えばトランスポンダ・コイル５０）は、物品のいかなる有効表面の付近にも配置することができ、その場所は、必要に応じて上面、底面、側面、内面、又は外面とすることができる。トランスポンダ・コイルは、例えば、おむつの指定された外面の近傍の有効位置に配置することができる。さらに、コイルの平面は、おむつの外面と概ね平行に位置合わせできることが望ましい。
【００６４】
通常の使用の際に、呼掛け器は、受動トランスポンダ２８に対し作動上の近傍に配置することができる。例えば、呼掛け器コイル５２は、パッケージ・モジュール６８の外面に隣接して、該呼掛け器コイルの平面が該外面に概ね平行に構成されるように配置することができる。パッケージ・モジュールは、呼掛け器コイル５２がトランスポンダ・コイル５０に作動的に位置合わせされるように、好適なファスナを用いておむつに固定することができる。ファスナは、選択的に取り外し可能及び再締結可能（例えばフック・ループ式ファスナ）であることが望ましい。所望の構成においては、トランスポンダ・コイルと呼掛け器コイルは、ほぼ同心状に構成することができる。トランスポンダ・コイルと呼掛け器コイルとの間には、物品の介在層（例えばおむつの外側カバー）が存在するが、これらの間には有効な無線通信が存在する。代表的に図示する構成の例では、選択されたアナンシエータ（例えば呼出しユニット７４）は、呼掛け器とトランスポンダとの間の有効な位置決め（例えば、呼掛け器コイル５２とトランスポンダ・コイル５０との間の有効な位置合わせ）が確立されるまで、関連する表示（例えば「ブザー」音）を起動するように構成することができる。
本発明をかなり詳細に説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく種々の変更及び修正が可能であることは明白である。そうした変更は全て特許請求の範囲の請求項によって定められる本発明の範囲内にあると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
部分的に切り取られた状態の、本発明の装置及び方法を組み入れた物品の外側を代表して示す平面図である。
【図２】
着用者に装着された状態の、本発明の装置及び方法システムを組み入れた物品の外側を代表して示す前面図である。
【図３】
図２に示された物品の外側を代表して示す概略的な前面図であり、物品に取り付けられたトランスポンダ・コイルと呼掛け器コイルとの相対的な位置関係を示すために、パッケージ・モジュールの一部が部分的に切り取られている。
【図３Ａ】
図３の区分３Ａ−３Ａに沿って見た、代表して示す概略的な部分断面図である。
【図４】
本発明の装置及び方法を代表して示す概略的なブロック図である。
【図５】
本発明に使用可能な電子センサと受動トランスポンダを代表して示す概略的なブロック図である。
【図５Ａ】
本発明に使用可能なパッケージ・モジュールを代表して示す概略的なブロック図であり、該パッケージ・モジュールは、呼掛け器と、遠隔呼出し送信器がある又はない関連するアナンシエータとを含むことができる。
【図６Ａ】
本発明に使用可能な電子パッケージ・モジュールを代表して示す概略的な回路図である。
【図６Ｂ】
本発明に使用可能な電子パッケージ・モジュールを代表して示す概略的な回路図である。
【図７】
本発明に使用可能な遠隔呼出しユニットを代表して示す概略的なブロック図である。
【図８Ａ】
本発明に使用可能な遠隔呼出しユニットを代表して示す概略的な回路図である。
【図８Ｂ】
本発明に使用可能な遠隔呼出しユニットを代表して示す概略的な回路図である。
【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年6月4日(2002.6.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
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【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６Ａ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６Ａ】
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【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６Ｂ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６Ｂ】
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【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８Ａ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図８Ａ】
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【国際調査報告】
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