(57)【要約】第１の半部（１２）及び第２の半部（１４）を備えた低透過性燃料タンクが、炭化水素バリヤ及び燃料系統モジュール（１６）を有している。炭化水素バリヤは、燃料タンクからの炭化水素の放出を減少させる。炭化水素バリヤ中の不連続部を最小限に抑えることは、燃料系統モジュール（１６）を燃料タンク内に位置決めすることにより達成される。燃料系統モジュール（１６）は、燃料タンクに対して可撓性のある剛性支持体となる予備成形シート（４６）を有している。加うるに、燃料系統モジュール（１６）は、炭化水素バリヤの穴又は他の不連続部が生じるのを最小限に抑えるようにするための燃料系統コンポーネント（４４）、燃料タンクの構造的特性増進手段及び（又は）燃料タンクの機能的特徴部（４８）を有するのがよい。
2004512211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器であって、容器の第１の半部（１２）と、室を構成するよう第１の半部と結合される容器の第２の半部（１４）と、第１の半部及び第２の半部のうちの一方と結合される予備成形シート（４６）とを有し、予備成形シートは、容器の可撓性且つ剛性の構造的支持体となるよう室内に位置決めされていることを特徴とする容器。
【請求項２】
予備成形シートは、予備成形シートに実質的に垂直に加えられる力に対して剛性を示すことができることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項３】
予備成形シートは、予備成形シートに実質的に平行に加えられる力に対して可撓性を示すことができることを特徴とする請求項１又は２記載の容器。
【請求項４】
予備成形シートは、流体リザーバであることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項５】
予備成形シートは、室内の流体をリザーバに導くよう動作できることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項６】
第１の半部及び第２の半部は各々、熱可塑性シートから形成されていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項７】
第１の半部と第２の半部は作動的に協働して室を包囲するバリヤを形成し、バリヤは、室からの流体の移動を制限するよう動作できることを特徴とする請求項１又は６記載の容器。
【請求項８】
容器は、低透過性プラスチック製燃料タンクであることを特徴とする請求項１、２、４、５又は６記載の容器。
【請求項９】
低透過性燃料タンクであって、連続した予備成形シート（４６）から成る燃料系統モジュール（１６）と、燃料系統モジュールを包囲するよう配置された低透過性燃料タンクの第１の半部（１２）及び第２の半部（１４）とを有し、燃料系統モジュールは、第１の半部及び第２の半部のうち少なくとも一方の輪郭に合わせて成形されていることを特徴とする低透過性燃料タンク。
【請求項１０】
燃料系統モジュールは、第１の半部が第２の半部に向かって動きにくいようにすることを特徴とする請求項９記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１１】
燃料系統モジュールは、第１の半部及び第２の半部のうちの一方の膨張に応じて可撓的に動くことができることを特徴とする請求項９記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１２】
連続予備成形シートは、第１の半部及び第２の半部のうち一方と結合する手段を備えた成形部から成ることを特徴とする請求項９〜１１のうち何れか一に記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１３】
成形部は、溶接タブ（６０）、スロット（６２）及び第１の半部及び第２の半部のうちの一方と連続した連続予備成形シートの領域のうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１２記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１４】
燃料系統モジュールは、熱可塑性プラスチックから成ることを特徴とする請求項９〜１１のうち何れか一に記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１５】
第１の半部及び第２の半部は、多層熱可塑性シートから成ることを特徴とする請求項９〜１１のうち何れか一に記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１６】
燃料系統モジュールは、燃料系統コンポーネント（４４）から成ることを特徴とする請求項９記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１７】
燃料系統モジュールは、燃料系統コンポーネントを第１の半部及び第２の半部のうちの一方に溶接可能な位置に一時的に維持できることを特徴とする請求項１６記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１８】
燃料系統モジュールは、燃料を低透過性燃料タンク内の燃料リザーバに導くことができることを特徴とする請求項９記載の低透過性燃料タンク。
【請求項１９】
炭化水素低放出燃料タンクであって、各々複数の層から成る第１の熱可塑性シート及び第２の熱可塑性シートと、燃料タンクを形成するよう第１の熱可塑性シートと第２の熱可塑性シートを結合できる溶接継手とを有し、第１及び第２の熱可塑性シートは、炭化水素バリヤとなることができ、前記燃料タンクは、炭化水素バリヤの不連続部を最小限に抑えるよう、溶接継手の施工に先立って燃料タンク内に位置決めできる燃料系統モジュール（１６）を更に有し、燃料系統モジュールは、予備成形シート（４６）及び燃料系統コンポーネント（４４）から成ることを特徴とする炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２０】
予備成形シートは、所定の機能的形状をした連続シートから成り、予備成形シートは、第１の熱可塑性シートと第２の熱可塑性シートとの間に層を形成していることを特徴とする請求項１９記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２１】
燃料系統モジュールは、第１の熱可塑性シートに結合されていることを特徴とする請求項１９又は２０記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２２】
燃料系統モジュールは、第２の熱可塑性シートに結合されていることを特徴とする請求項１９又は２０記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２３】
燃料系統モジュールは、予備成形シートの成形部と第１の熱可塑性シート及び第２の熱可塑性シートの輪郭との間の幾何学的な妨害状態によって定位置に保持されることを特徴とする請求項１９又は２０記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２４】
燃料系統モジュールは、少なくとも２つの燃料系統コンポーネントのうちの１つを少なくとも２つの燃料系統コンポーネントのうちの別の１つから遠ざかって位置決めするよう成形されていることを特徴とする請求項１９又は２０記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２５】
燃料系統モジュールは、第１の端部（７０）及び第２の端部（７２）を有し、少なくとも２つの燃料系統コンポーネントのうちの１つは、第１の端部の近くに位置決めされ、少なくとも２つの燃料系統コンポーネントの別の１つは、第２の端部の近くに位置決めされていることを特徴とする請求項１９又は２０記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２６】
予備成形シートは、燃料系統モジュールと第１の熱可塑性シート及び第２の熱可塑性シートのうちの一方に結合する手段を備えた成形部を有していることを特徴とする請求項１９又は２０記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２７】
成形部は、予備成形シートの表面に実質的に平行に作用する力に応答して燃料系統モジュールの可撓的運動を可能にするよう動作できることを特徴とする請求項２６記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２８】
成形部は、予備成形シートの表面に実質的に垂直に作用する力に応答して燃料系統モジュールの運動に抵抗するよう動作できることを特徴とする請求項２６記載の炭化水素低放出燃料タンク。
【請求項２９】
炭化水素低放出燃料タンク内に設置される燃料系統モジュール（１６）であって、予備成形シート（４６）を有し、予備成形シートは、燃料系統コンポーネント（４４）を所定の位置に支持する手段を備え、予備成形シートは、炭化水素低放出燃料タンク内に嵌まり込むように成形されており、炭化水素低放出燃料タンクの内面（２６，４０ ）と結合する手段を備えていることを特徴とする燃料系統モジュール。
【請求項３０】
予備成形シートは、予備成形シートの表面に実質的に平行に加えられた力を可撓的に吸収し、予備成形シートの表面に実質的に垂直に加えられた力に剛性的に耐えることができることを特徴とする請求項２９記載の燃料系統モジュール。
【請求項３１】
予備成形シートは、前記内面の輪郭と境を接して位置していることを特徴とする請求項２９又は３０記載の燃料系統モジュール。
【請求項３２】
予備成形シートは、熱可塑性プラスチックから成ることを特徴とする請求項２９又は３０記載の燃料系統モジュール。
【請求項３３】
予備成形シートは、炭化水素低放出燃料タンクの機能的特徴部（４８）を有していることを特徴とする請求項２９又は３０記載の燃料系統モジュール。
【請求項３４】
予備成形シートは、構造的支持体として働くことができることを特徴とする請求項２９又は３０記載の燃料系統モジュール。
【請求項３５】
燃料系統コンポーネントを内部設置する方法であって、燃料タンクの第１の半部（１２）を形成する工程と、燃料タンクの第２の半部（１４）を形成する工程と、予備成形シート（４６）及び燃料系統コンポーネント（４４）から成る燃料系統モジュール（１６）を燃料タンクの第１の半部及び第２の半部のうちの一方の中に設置する工程と、第１の半部と一体の半部を接合して燃料系統モジュールを包囲して燃料タンクを形成する工程とを有し、燃料系統モジュールは、第１の半部と第２の半部との間に連続した層を形成することを特徴とする方法。
【請求項３６】
燃料系統モジュールを、第１の半部及び第２の半部のうちの一方の内面（２６，４０ ）に結合する工程を更に有していることを特徴とする請求項３５記載の方法。
【請求項３７】
燃料系統モジュールを、第１の半部及び第の半部のうちの一方に形成された凹状形状部内に位置決めする工程を更に有していることを特徴とする請求項３５記載の方法。
【請求項３８】
燃料系統モジュールの設置中に、第１の半部及び第２の半部によって構成された炭化水素バリヤを保持する工程を更に有していることを特徴とする請求項３５又は３６記載の方法。
【請求項３９】
圧力を燃料系統モジュールに加えて燃料系統モジュールを第１の半部及び第２の半部のうちの一方に結合する工程を更に有していることを特徴とする請求項３５又は３６記載の方法。
【請求項４０】
燃料系統モジュールを、第１の半部及び第２の半部のうちの少なくとも一方の輪郭と境を接した所定の形状に形成する工程を更に有していることを特徴とする請求項３５又は３７記載の方法。
【請求項４１】
燃料系統コンポーネントを内部設置するための燃料系統モジュール（１６）を形成する方法であって、シートを所定の形状に形成する工程と、シートを燃料タンクの内面にしっかりと結合する手段をシート上に形成する工程と、燃料系統コンポーネント（４４）をシート上に位置決めする工程とを有していることを特徴とする方法。
【請求項４２】
シート付きの燃料系統コンポーネントをルーティングする工程を更に有していることを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項４３】
シートを形成する工程は、シートの一部として燃料リザーバを形成する工程を含むことを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項４４】
燃料系統コンポーネントとシートが協働して動作しているかどうかを確かめるために試験する工程を更に有していることを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項４５】
シートは、熱可塑性プラスチックから成り、シートを形成する工程は、シートを所定の形状に成形する工程を含むことを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項４６】
シートを形成する工程は、シートの表面に実質的に垂直に加えられた力に対して剛性を示し、シートの表面に実質的に平行に加えられた力に対して可撓性を示す成形部をシート中に形作る工程を含むことを特徴とする請求項４１又は４５記載の方法。
【請求項４７】
シート燃料タンク内に設置する工程を更に有していることを特徴とする請求項４１〜４５のうち何れか一に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔技術分野〕
本発明は、燃料タンクに関し、特に、内部設置コンポーネントを含む低透過性燃料タンクに関する。
【０００２】
〔背景技術〕
陸上車両、水上水中車両及び飛行機内のエンジン及び他の燃料消費装置のための燃料のリザーバとなるプラスチック製の燃料タンクが周知である。炭化水素バリヤは代表的には、燃料及びこれと関連した蒸気の通過を防するよう燃料タンクに設けられる。燃料系統を作るために燃料タンクに追加のコンポーネントが付加されるのが通例である。これらコンポーネントとしては、弁、ホース、ポンプ、レベル検出器、構造的支持体等が挙げられる。代表的には、ブロー成形法により成形される燃料タンクでは、これらコンポーネントのうち幾つかは、タンクに供用穴（ｓｅｒｖｉｃｅ ｈｏｌｅ）を切断形成することにより燃料タンクの内側に取り付けられる。加うるに、これらコンポーネントのうち幾つかは、タンクの外側に取り付けられ、したがって、追加の穴、溝及び（又は）凹部が必要である。
【０００３】
政府の規制についての最近の変化により、燃料タンクからの許容可能な燃料蒸気放出量が下げられた。許容可能な燃料蒸気放出を減少させる１つの方法は、炭化水素バリヤの欠陥を最小限に抑えることによってである。燃料系統のコンポーネントの内部設置による燃料タンクの穴の数の減少により、欠陥が最小限に抑えられる。燃料系統のコンポーネントを内部設置する１つの方法は、タンクの製造中に、コンポーネントを挿入することである。
【０００４】
燃料タンクの中には、タンク内側に構造体を備えた状態で製造されるものがある。この構造体は、燃料系統コンポーネントの内部取付けを可能にする。加うるに、この構造体は、これを定位置に維持するよう燃料タンクの互いに反対側の壁に剛結された剛性支柱を有している。支柱は、全体として構造体の周囲を構成するよう配置されている。残りの構造体を支持することに加えて、支柱はまた、燃料タンクの局部的な構造的支持体となる。残りの構造体は、剛性部材で形成される。剛性部材のうちの幾つかは、かかる剛性構造体が外力に応答して歪むことができるようにする可撓又は応従性継手を含む。かかる構造体は、アウルフ（Ａｕｌｐｈ）氏等に付与された米国特許第６，１３８，８５９号に記載されている。
【０００５】
従来型構造体に関する１つの問題は、コストが相当高いこと及び構造的支持作用を達成すると共に外力の存在下で歪むことができるようにするための複雑さがタンクに加わることにある。従来型構造体を備えた燃料タンクを製造するには、個々の部材／支柱の各々を成形し、部材及び支柱を所定のパターンで結合し、次に、その結果得られた構造体を燃料タンクに結合する。これら部材の品質及び配置状態は、燃料タンクの設計に応じて互いに異なる構造体相互間において相当なばらつきがある。加うるに、支柱と燃料タンクの互いに反対側の壁を結合することは、実施及び（又は）確認が困難な場合がある。構造体を形成し据え付けるためのかなり厳しい設計上及び製造上の要件とは別個に、構造体の使用は、燃料タンクの設計全体及び機能性に悪影響を及ぼす場合がある。
【０００６】
例えば、構造体を支持するために支柱を用いると、燃料タンクの構造的支持が不要であっても支柱を配置しなければならない場合がある。加うるに、支柱は、衝撃の際、例えば、衝突の場合、燃料タンクの所望の圧潰性及び（又は）折り曲がり性を損なう剛性をもたらす場合がある。さらに、例えば衝突の場合にタンクの一部だけに及ぼされる剪断力及びモーメント力が、支柱が剛性であることによりタンクの別の部分に伝わり、損傷が別途生じる場合がある。最後に、構造体を支持するのに必要な支柱を設けると、これが燃料タンクの壁に形成されたリブ及び他の望ましい特徴部に衝突する場合がある。
【０００７】
〔発明の概要〕
本発明は、特許請求の範囲の記載によって定められるものであり、この発明の概要の項には、請求項の発明を限定するものとして解釈される事項は記載していない。概要を述べると、以下に説明する実施形態は、燃料系統モジュールを含む燃料タンクシステムを開示する。燃料系統モジュールは、手の込み具合がかなり低く且つ経済的な設計によって剛性と可撓性の両方の構造的支持体を提供する。この設計は製造及び燃料タンクシステム内での取付けが比較的容易である。燃料系統モジュールを、燃料タンクシステム内に存在する形状及び構造的特徴部に合致するよう形成することができる。さらに、燃料系統モジュールを、構造的支持体となる成形部及び燃料系統コンポーネントを位置決めするための手段を選択的に含むよう形成することができる。さらに、燃料タンクシステムの機能的特徴部及び燃料タンクシステム内への燃料系統モジュールの取付け手段も又、設けるのがよい。
【０００８】
燃料タンクシステムは、第１の半部及び第２の半部を有する容器を形成する。第１の半部と第２の半部は、溶接継手によって結合されて室を形成する。燃料システムモジュールは、第１及び第２の半部の接合前に室内に位置決めされ、それにより、炭化水素バリヤの孔及び他の不連続部を最小限に抑える。炭化水素バリヤは、第１の半部及び第２の半部によって形成され、燃料システムモジュールを包囲する。
【０００９】
燃料システムモジュールは、予備成形シートを有している。予備成形シートは、所定の形状に形成された連続シートである。予備成形シートは、少なくとも１つの燃料系統コンポーネントが設けられた成形部を有するのがよい。加うるに、予備成形シートを、燃料タンクシステムの機能的特徴部、例えば、リザーバ及び燃料流路を有するよう形成するのがよい。予備成形シートは、燃料系統モジュールを第１の半部及び第２の半部のうちの一方の中に設置する成形部を更に有するのがよい。燃料系統モジュールの取付けでは、燃料系統モジュールを容器の第１の半部又は第２の半部の何れかの内面に結合するのがよい。
【００１０】
燃料系統モジュールは、燃料タンクシステムの外部及び（又は）内部の力を受けると剛性と可撓性の両方の構造的支持体となるよう予備成形シートを利用している。予備成形シートは、予備成形シートの表面に実質的に垂直な力を受けると、剛性を示す成形部を有している。加うるに、予備成形シートは、予備成形シートの表面に実質的に平行な力を受けると、可撓性を示す成形部を有している。したがって、燃料系統モジュールを、燃料タンクシステム内で生じる或る力に体制を示すと共に他の力を吸収するよう選択的に形成するのがよい。
【００１１】
燃料系統モジュールの重要な特徴は、予備成形シートによって得られる機能性を達成する個々に製造されて組み立てられるコンポーネント及び部品が無いことである。予備成形シートは又、第１及び第２の半部の内面の輪郭と連続して形成されたものであるのがよい。さらに、予備成形シートは、相当高い構造上及び作用上の機能性を発揮する一方、タンク容量の使用量が非常に小さい。さらに、予備成形シートの成形における固有の適応性により、燃料系統内における種々の形状、構造的支持体に関する要件及び取付けに関する要件を比較的簡単に受容できる。
【００１２】
燃料系統の別の重要な特徴は、製造方法の効率を高めるよう設計できる可撓性及び剛性の構造的支持体である。例えば、取付け装置、例えばロボットアームが燃料系統モジュールを損傷させないで掴み、操作しそして燃料タンクシステム内に挿入することができる構造的剛性が得られる。さらに、燃料システムモジュールをあまり大きな力で第１又は第２の半部の内面に押し付けたときの炭化水素バリヤの損傷が、選択的な可撓性を提供することによって回避できる。
【００１３】
燃料システムモジュールのさらに別の重要な特徴は、燃料系統コンポーネントを燃料タンクシステム内への取付け前に、形作ってこれを試験できる単一モジュールを形成できることにある。したがって、多数のコンポーネントの協働を、燃料系統モジュールを容器内に密封する前に確認することができる。
【００１４】
本発明のさらに別の特徴及び利点を、好ましい実施形態と関連して以下に説明する。
〔発明の最適実施形態〕
燃料タンクシステムに用いられる燃料系統モジュールの実施形態が開示される。燃料系統モジュールは、製造中、燃料タンクの２つの半部相互間の層として挿入可能に形づくられた少なくとも１つの予備成形シートを有している。燃料系統コンポーネント及び燃料系統の機能的特徴部を燃料系統モジュールの一部として設けるのがよい。燃料系統モジュールは、燃料系統コンポーネント及び機能的特徴部を支持する構造剛性をもたらすと共に生じる場合のある望ましくない応力をなくす可撓性をもたらすよう形成されている。加うるに、燃料系統モジュールを、燃料タンクの構造的特徴部及び（又は）輪郭と適合した任意の形状で予備成形するのがよい。燃料タンクの２つの半部のうちの一方の中での燃料系統モジュールの支持は、予備成形シートに設けられた成形部によって得られる。また、予備成形シートは、燃料タンク内の燃料容量を最大限にし、衝撃の際の望ましい圧潰性及び折れ曲がり性をもたらす。
【００１５】
図１は、燃料タンクシステム１０の分解斜視図である。燃料タンクシステム１０は、第１の半部１２、第２の半部１４及び燃料系統モジュール１６を有する容器を形成している。図示の実施形態では、燃料タンクシステム１０は、鞍型燃料タンクとして形成されている。他の実施形態では、燃料タンクシステム１０を燃料タンクを形成する任意他の形状に形成してもよい。
【００１６】
図示の実施形態では、第１の半部１２は、燃料タンクの上半分を形成し、第２の半部１４は下半分を形成している。他の実施形態では、第１の半部と第２の半部は、左側半部と右側半部、前側端部と後側端部、又は、燃料タンクを形成する２つの半部の任意他の構造部であってよい。さらに別の実施形態では、２つの半部１２，１４をそれぞれ、２つの半部１２，１４を形成するよう結合された多数のパネルで形成してもよい。さらに別の実施形態では、第１及び第２の半部１２，１４は、容器の２つの「半部」でなくてもよい。例えば、第２の半部１２は、容器の底部及び側部を形成し、第２の半部１４がトップカバーを形成してもよい。
【００１７】
第１及び第２の半部１２，１４を、例えば、熱可塑性材料、熱硬化性材料、金属材料、熱可塑性材料と熱硬化性材料の両方を含むポリマー及び（又は）炭化水素バリヤを有する容器を形成することができる任意他の材料で形成してもよい。例示の熱硬化性材料としては、エポキシ樹脂、フェノール樹脂（「ベークライト（ｂａｋｅｌｉｔｅ）」）、炭素繊維／エポキシ及び他の熱硬化性の材料が挙げられる。金属繊維としては、例えば、ステンレス鋼又は腐食せず、ゲルを形成せず、任意他の方法で構造的に劣化させず、或いは貯蔵した燃料の品質を劣化させない任意他の金属が挙げられる。熱可塑性材料は、単一、又は多層、樹脂を主成分とする熱可塑性材料であってよい。
【００１８】
一実施形態では、熱硬化性材料は、６つの層を有する熱可塑性シートの形態をしている。第１の層は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）及びカーボンブラックを含む外側層である。第２の層は、第１の層に隣接して位置決めされる内側層であり、熱可塑性シートの粉砕再生材料を有している。第２の層に隣接して位置した第３の層も又、内側層であり、接着性ポリマーを有している。第３の層に隣接して、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）を有する第４の層が設けられている。この実施形態のＥＶＯＨ層は、熱可塑性シートを透過する炭化水素の放出を減少させるための炭化水素バリヤとなる。第５の層は、第４の層に隣接して位置し、接着性ポリマーを有している。第６の層は、第５の層に隣接して位置する他の外側層を形成し、ＨＤＰＥを有している。他の実施形態では、熱可塑性シートを形成するのに層の種々の組成、配置状態及び量を用いることができる。
【００１９】
第１及び第２の半部１２，１４を形成するには、プレス加工（スタンピング）、注型、成形又は所望の輪郭、構造的特徴部及び機能的特徴部を形成する任意他の技術を用いるのがよい。利用する成形法は或る程度、第１及び第２の半部１２，１４の構成材料で決まる。例えば、金属材料は代表的にはプレス加工され、熱可塑性材料は代表的には金型内で硬化され、熱可塑性材料は金型を用いてブロー成形又は熱成形するのがよい。
【００２０】
一実施形態では、熱可塑性シートが用いられる場合、第１及び第２の半部１２，１４をツインシート型熱成形（ｔｗｉｎｓｈｅｅｔ ｔｈｅｒｍｏｆｏｒｍｉｎｇ ）法で成形するのがよい。一般に、ツインシート型熱成形法により、第１及び第２の半部１２，１４を溶融状態の熱可塑性シートから別々に成形することができる。熱可塑性シートを第１及び第２の半部１２，１４の状態に成形し、そして制御された条件下で互いに結合して気密封止し、それにより容器を形成する。
【００２１】
図示の実施形態では、第１の半部１２は、異形側面２２まで横方向に延びる異形頂面２０を有している。側面２２は、頂面２０の周りに位置し、頂面２０にほぼ垂直に種々の所定距離縁部２４まで延びている。縁部２４は一般に、第２の半部１４と適合する唇部又はフランジを形成している。頂面２０及び側面２２は、第１の内面２６を備えた全体として凹状の形をしている。
【００２２】
この実施形態の第１の半部１２は、少なくとも１つのアクセスポート２８及び補給孔３０を更に有している。アクセスポート２８は、異形頂面２０内に設けられた成形部である。アクセスポート２８は、密封に続き、第１及び第２の半部１２，１４の内部に接近するための孔を形成する手段を含む。加うるに、アクセスポート２８もまた、例えば、スナップ嵌め、ねじ連結、スナップロック又は他の或る結合機構によってキャップ３２を第１の半部１２に結合するよう形成するのがよい。他の実施形態では、アクセスポート２８及びキャップ３２は設けられない。補給孔３０は、流体、例えば燃料のための容器内への入口を提供するよう側面２２に形成される。他の実施形態では、補給孔３０を頂面２０又は第２の半部１４に形成してもよい。
【００２３】
第２の半部１４は上記と同様に、異形側面３６まで横方向に延びる異形頂面３４を有している。側面３６は、頂面３４にほぼ垂直に縁部３８まで所定距離延びている。縁部３８は、第１の半部１２と第２の半部１４を互いに結合したとき、第１の半部１２の縁部２４とシールを形成するよう形づくられている。頂面３４及び側面３６は全体として、第２の内面４０を備えた別の凹状の形をしている。第１の半部１２と第２の半部１４を互いに結合すると、縁部２４，３８は、溶接継手の形成によって密封される。溶接継手又はピンチオフは、第１及び第２の半部１２，１４の周囲を包囲してハーメチックシールを形成するよう位置決めされる。
【００２４】
第１及び第２の内面２６，４０は、いったん密封されると、流体、例えば燃料を貯蔵できる室を構成する。第１及び第２の半部１２，１４は各々、室からの流体の流出を阻止するよう室を包囲する連続炭化水素バリヤを更に有している。一実施形態では、第１及び第２の半部１２，１４は、低透過性プラスチック製燃料タンクを形成する。
【００２５】
燃料系統モジュール１６は、第１及び第２の半部１２，１４によって構成された室内に配置される。燃料系統モジュール１６は、燃料タンクシステム１０内に設けるためにどのような機能部を選択しても、これを包囲する単一モジュールを構成する。したがって、選択した機能部を、燃料タンクシステム１０の製造中、比較的迅速且つ容易に設置することができる。
【００２６】
加うるに、燃料系統モジュール１６は、多数の互いに異なるコンポーネントの協働作用を必要とする機能部を有するのがよい。機能部を燃料系統モジュール１６の一部として製作することにより、コンポーネントの協働作用を確認することができる。確認を、燃料系統モジュール１６の設置前に行うのがよい。さらに、低炭化水素放出燃料タンクを形成することができる。というのは、燃料系統モジュール１６は、第１及び第２の半部１２，１４によって構成された炭化水素バリヤ内に完全に封入されているからである。
【００２７】
図１に示す燃料系統モジュール１６の実施形態は、少なくとも１つの燃料系統コンポーネント４４及び予備成形シート４６を有している。燃料系統コンポーネント４４は、弁、ホース、電気導体、ポンプ、フィルタ、センサ又は任意他の燃料系統に関連した機構及び（又は）特徴部であるのがよい。図示の実施形態では、複数の燃料系統コンポーネント４４が示されている。即ち、図１は、燃料レベル逃がし弁（ＦＬＶＶ；ｆｕｅｌ ｌｅｖｅｌ ｖｅｎｔ ｖａｌｖｅ ）４４ａ、ロールオーバー弁４４ｂ及び燃料及び蒸気を運ぶための複数のホース４４ｃを示している。他の実施形態では、追加の又はこれよりも少ない燃料系統コンポーネント４４を設けてもよい。燃料系統燃料タンク４４は、予備成形シート４６と連続して位置決めされる。
【００２８】
予備成形シート４６は、第１の半部１２と第２の半部１４との間の連続層を形成する所定形状の任意のシートであってよい。本明細書で用いる「シート」という用語は、互いに反対側に位置した表面相互間の材料の厚さが互いに反対側に位置した表面の長さ及び（又は）幅と比較して薄い材料を意味している。予備成形シート４６は、比較的平らであってよく、或いは、異形部、隆起部、リブ、フランジ、フィン、折り目、キャビティ、溝、切欠き、トラフ、通路、孔又はシート内に形成可能な任意他の成形部を有していてもよい。予備成形シート４６を、ポリマー、例えば、熱可塑性材料、熱硬化性材料又はこれらの組合せで形成するのがよい。加うるに、予備成形シート４６を、金属又は所定の機能的な形状を備えたシートの状態に形成できる任意他の半合成材料で形成してもよい。
【００２９】
現時点において好ましい実施形態では、予備成形シート４６は、予備成形シート４６の形状の関数として剛性構造と可撓性材料の両方を生じさせる。シートは、互いに反対側に位置した表面に実質的に垂直な方向に作用する力を受けると本来的に比較的剛性を示し、互いに反対側に位置した表面にほぼ平行な方向に作用する力を受けると本来的に比較的可撓性を示す。
【００３０】
本明細書で用いる「実質的に平行」という用語は、シートの互いに反対側に位置した表面に作用する剪断応力成分が大きく、垂直応力成分が小さい力を意味している。同様に、「実質的に垂直」という用語は、シートの互いに反対側の表面に作用する垂直応力成分が大きく、剪断応力成分が小さい力を意味している。加うるに、予備成形シート４６の「表面」という表現は、延びている予備成形シート４６によって全体が占められ、これに設けられた個々の成形部によって占められているわけではない平面の向きを指している。
【００３１】
予備成形シート４６内に成形部をこのように形作ることにより、或る力を受けたときには剛性、別の或る力を受けたときには可撓性が達成できる。成形部は又、過度の及び（又は）望ましくない力を受けると、予測可能な圧潰性及び折曲げ性を示すよう所定の破損レベルを備えて設計されると共に形づくられたものであるのがよい。予備成形シート４６の受ける場合の或る力としては、燃料タンクシステム１０に加わる力及び内部で生じる力が挙げられる。例示として外部から加わる力としては、振動、衝撃力及び燃料タンクシステム１０内で生じる真空／圧力が挙げられる。他方、例示の内部で生じる力としては、構造体相互間の収縮及び膨化、加熱及び冷却の不均一に起因する一時的な熱不均衡、及び燃料系統コンポーネント４４又は燃料タンクシステム１０内での燃料の横方向運動により生じる動的加荷重が挙げられる。
【００３２】
例えば、予備成形シート４６は、燃料系統モジュール１６を第１の内面２６又は第２の内面４０に接触させるよう圧力を加えることができる成形部を有するのがよい。予備成形シート４６に設計上組み込まれる剛性により、燃料系統モジュール１６の望ましくなく且つ潜在的に損傷を引き起こす変形及び（又は）応力を生じさせないで、例えばロボットアームによる操作が可能である。予備成形シート４６の設計は、燃料系統モジュール１６を接触させたときの過度の圧力をなくす可撓性を更に有するのがよい。なお、かかる過度の圧力は、このように構成しなければ、炭化水素バリヤを損傷させる応力を生じさせる場合がある。したがって、燃料系統モジュール１６は、望ましくない応力を吸収すると同時に他の応力に対して耐性のある剛性をもたらして燃料タンクシステム１０の一体性及び機能性を維持する。
【００３３】
一実施形態では、予備成形シート４６は、熱可塑性材料から作られる。熱可塑性材料を、ブロー成形法、熱効果法、及び（又は）熱可塑性プラスチックを形成するための任意他の方法によって形成するのがよい。一実施形態では、熱可塑性材料は、単一の連続熱可塑性シートである。別の実施形態では、熱可塑性材料は、少なくとも２つの別々に形成された熱可塑性シートを溶着し、或いは互いに結合して連続シートを形成したものであってもよい。
【００３４】
予備成形シート４６は、予備成形シート４６内に形成された少なくとも１つの機能的特徴部４８を更に有するのがよい。例示の機能的特徴部４８としては、液体リザーバ、液体溝又は流路、バッフル、燃料系統コンポーネント４４のための手段、予備成形シート４６を第１及び第２の半部１２，１４のうちの一方に結合する手段、構造的支持体及び（又は）燃料系統及び燃料系統の動作に適した他の機能的特徴部が挙げられる。予備成形シート４６は、孔を更に有するのがよい。孔を、望ましくない燃料の劣化及びエアポケットの形成を回避しながら、予備成形シートを通る燃料の流れを可能にするよう設けるのがよい。
【００３５】
加うるに、予備成形シート４６内の機能的特徴部４８は、内部及び外部応力を受けると、剛性及び可撓性をもたらす成形部を有するのがよい。例えば、機能的特徴部４８の選択的成形により、予備成形シート４６の表面に実質的に垂直に加えられた力に剛性を与える。同様に、予備成形シート４６の表面に実質的に平行に加えられた力に可撓性を与える。加うるに、機能的特徴部４８を、予備成形シート４６が燃料タンクシステム１０内での互いに平行ではなく且つ（或いは）互いに垂直ではない剪断力及びモーメント荷重に対して可撓性及び（又は）剛性とを選択的に反応することができるように形成するのがよい。
【００３６】
図示の実施形態では、機能的特徴部４８は、第１の特徴部４８ａ、第２の特徴部４８ｂ及び第３の特徴部４８ｃを有している。第１の特徴部４８ａは、多数の機能的特徴を有している。１つの特徴は、構造的なものであり、予備成形シート４６に形成された円筒形で中空の全体としてたる状の第１のハウジング５０によって得られる。他の実施形態では、第１のハウジング５０を形成する成形部は、一般的な形状のものであり、例えば、正方形、矩形、球形、円錐形、楕円形又は任意他の形状のものであってよい。
【００３７】
第１のハウジング５０は、第１の半部１２と第２の半部１４を結合すると、第１の内面２６と第２の内面４０の両方に垂直に且つこれに隣接するように長手方向に延びるのがよい。第１のハウジング５０の成形部の上述の性質により、予備成形シート４６は、第１及び第２の半部１２，１４が圧縮力を受けると、剛性支持体となることができる。例示の圧縮力としては、第１の半部１２と第２の半部１４が互いに密接するようにする真空、曲げ及び反りにより引き起こされる力が挙げられる。第１のハウジング５０は、第１の表面２６と第２の表面４０との間に一定の剛性連結部を生じさせないことは注目されるべきである。加うるに、第１のハウジング５０を、第１の半部１２又は第２の半部１４だけに隣接して剛性の支持体を構成しないよう形成してもよい。
【００３８】
第１のハウジング５０によって得られるもう１つの特徴は、第１のハウジング５０内の中空部内に挿入される燃料系統コンポーネント４４の支持体である。支持体を剛性及び（又は）可撓性であるように形成するのがよい。例えば、予備成形シート４６は撓んで燃料系統コンポーネント４４が予備成形シート４６の表面に垂直な運動に対して剛性を保ちながら予備成形シート４６の表面に実質的に平行に動くことができるようにするのがよい。
【００３９】
図示の実施形態では、燃料系統コンポーネント４４、例えば、燃料ポンプを第１のハウジング５０内に配置するのがよい。燃料系統コンポーネント４４の設置は、キャップ３２を取り外し、燃料系統コンポーネント４４をアクセスポート２８を通って下降させることによって実施できる。変形例として、燃料系統コンポーネント４４を、第１の半部１２と第２の半部１４を互いに封止する前に設置してもよい。燃料系統コンポーネント４４を、摩擦嵌め、ねじ連結、スナップ嵌め、溶着、接着又は燃料系統コンポーネント４４を第１のハウジング５０に結合する任意他の機構によって第１のハウジング５０内に保持するのがよい。
【００４０】
図２は、燃料系統コンポーネント４４を取り外し、予備成形シート４６の部分を断面で示した燃料系統モジュール１６の一部の平面図である。第１の特徴部４８ａの図示の実施形態によって得られるもう１つの特徴は、第１のハウジング５０内の中空部によって形成され、スワール（渦流）ポット５２を有するリザーバである。スワールポット５２は、第１のハウジング５０に設けられた孔５４を通る液体の流れのチャネルとなるよう予備成形シート４６に形成されている。スワールポット５２は、周知の方法で燃料を第１のハウジング５０内に保持するよう働く。
【００４１】
次に、図１及び図２を参照すると、この実施形態の第２の特徴部４８ｂは上記と同様に予備成形シート４６に形成された円筒形で中空の全体としてたる状の第２のハウジング５６を有している。第２のハウジング５６は上記と同様に、少なくとも１つの燃料系統コンポーネント４４、例えば、ＦＬＶＶ４４ａ及び（又は）ロールオーバー弁４４ｂを受け入れる手段を有している。加うるに、第２のハウジング５６は、第１のハウジング５０と類似した予備成形シート４６内の剛性及び（又は）可撓性をもたらすことができる。他の実施形態では、第２の特徴部４８ｂの成形部は、一般的な形状のものであり、例えば、正方形、矩形、球形、円錐形、楕円形又は任意他の形状のものであってよい。
【００４２】
別の実施形態では、第１及び第２のハウジング５０，５６は、燃料系統コンポーネント４４の一時的位置決め装置として使用可能である。製造中、燃料系統コンポーネント４４を第１のハウジング５０又は第２のハウジング５６のうちの一方の中に一時的に配置することができる。燃料系統コンポーネント４４は、所定位置に維持され、第１の内面２６又は第２の内面４０に結合される。他の実施形態では、燃料系統コンポーネント４４を、予備成形シート４６内の他の成形部によって一時的に位置決めしてもよい。
【００４３】
結合は、第１の半部１２と第２の半部１４を互いに結合し、燃料系統コンポーネント４４を第１のハウジング５０又は第２のハウジング５６によって第１の内面２６又は第２の内面４０に押し付けると生じる。一実施形態では、第１及び第２のハウジング５０，５６を、予備成形シート４６に形成して、システム系統コンポーネント４４の正しい結合を促進するのに十分な可撓性及び剛性（圧縮抵抗）をもたらすようにしてもよい。可撓性が十分であれば例えば、燃料系統コンポーネント４４が第１の内面２６又は第２の内面４０内へ望ましくない深さまで埋め込まれるのを阻止することができる。
【００４４】
図示の実施形態の第３の特徴部４８ｃは、予備成形シート４６に選択的に形成され、燃料系統モジュール１６の構造的一体性を高める複数のリブ又はチャネルを有している。リブを、可撓性及び剛性を高めるよう選択的に形成するのがよい。他の特徴部もまた、予備成形シート１６に形成してもよく、例えば、液体はね返りの減少及び騒音の制御のためのそらせ機能を発揮すると共に耐久性を向上させる孔を設けるのがよい。ホース４４ｃ又は任意他の機能的特徴部４８の位置を維持するよう設けられた他の例示的な成形部、例えば、棚部、溝、切欠き又は折り目を、予備成形シート４６に形成するのがよい。加うるに、予備成形シート４６は全体として、燃料と空気の混合及びその結果としての燃料蒸気の発生を減少させる凝縮表面及び乱流防止システムとして働くことができる。
【００４５】
燃料系統モジュール１６を、製造中、第１の半部１２又は第２の半部１４の何れかの中に配置するのがよい。一実施形態では、燃料系統モジュール１６は、第１の内面２６又は第２の内面４０の何れかに固定的に結合される。この実施形態では、予備成形シート４６は、剛性及び（又は）可撓性の継手を構成する成形部を有するのがよい。結合のための成形部は、これまた、剛性及び（又は）可撓性をもたらす予備成形シート４６に設けられた他の成形部と協働するのがよい。結合のための例示の成形部は、第１の内面２６又は第２の内面４０と連続するように形成された予備成形シート４６の領域を有するのがよい。
【００４６】
これら成形部を、例えば、溶着、接着又は炭化水素バリヤを損ねない任意他の結合機構によって連続している第１の内面２６又は第２の内面４０と固定的に結合するのがよい。別の実施形態では、或る形態のアダプタ機構を、予備成形シート４６から形成してもよく、或いは、結合を容易にする別個の装置として設けてもよい。
【００４７】
成形部が設けられていることにより、第１の半部１２又は第２の半部１４と燃料系統モジュール１６との間に生じる応力が吸収される。例えば、燃料タンクシステム１０の加圧により、第１の半部１２と第２の半部１４は互いに離れることができる。これが生じると、そうではない場合に第１の半部１２又は第２の半部１４と燃料系統モジュール１６との間に生じる引張応力が、成形部の可撓性によって吸収される。
【００４８】
別の実施形態では、燃料系統モジュール１６は、第１の半部１２又は第２の半部１４の何れにも固定的に結合されない。その代わり、第１の半部１２、第２の半部１４及び予備成形シート４６に設けられた成形部の輪郭相互間の幾何学的な妨害関係により、燃料系統モジュール１６は定位置に保持される。この実施形態では、燃料系統モジュール１６は、第１の半部１２及び第２の半部１４のうち一方の中に設けられた状態でこれによって支持される。
【００４９】
図３は、組立状態（例えば、第１の半部１２及び第２の半部１４の密封に続く組立状態）で示された燃料タンクシステム１０の別の実施形態の断面側面図である。図示の実施形態では、予備成形シート４６は、第２の半部１４内に配置され、幾何学的な干渉関係によって定位置に保持されている。予備成形シート４６は、第１及び第２のハウジング５０，５６が第２の内面４０と連続するように第２の内面４０の輪郭に一致した成形部を有している。
【００５０】
加うるに、この実施形態の第１のハウジング５０及び第２のハウジング５６は、キャビティを貫通して第１の内面２６に選択的に接触するように形成されている。したがって、これら成形部は、予備成形シート４６と第１及び第２の内面２６，４０との係合により燃料系統モジュール１６の位置を維持する。第１の半部１２及び第２の半部１４への機械的な連結部が存在しないことにより、燃料系統モジュール１６は可撓性且つ剛性の状態のままであることができる。予備成形シートは、第１及び第２の半部１２，１４に作用する力、例えば、圧縮力について剛性を示しながら、増大した応力を吸収するよう動くことができると共に可撓性を示す。別の実施形態では、上述の実施形態の幾何学的な妨害及び結合機構を組み合わせて用いてもよい。
【００５１】
再び図２を参照すると、さらに別の実施形態においては、燃料系統モジュール１６は、第１の内面２６又は第２の内面４０を備えた結合機構をもたらすよう形成された少なくとも１つの溶接タブ６０を更に有している（図１）。溶接タブ６０は、可撓性及び剛性をもたらすよう予備成形シート４６から形成されている。この実施形態では、溶接タブ６０は、可撓性支持体及び剛性支持体をもたらすように差し向けられると共に位置決めされたものであるのがよい。加うるに、溶接タブ６０の近くで予備成形シート４６に設けられた他の成形部の位置は、支持特性を一段と決定する場合がある。一実施形態では、溶接タブ６０を、第１の内面２６又は第２の内面４０に溶着し、接着し又は固定的に結合するのがよい。別の実施形態では、第１の内面２６又は第２の内面４０に形成されたスリーブを溶接タブ６０を摺動自在に受け入れるよう形成してもよい。
【００５２】
さらに図２に示すように、さらに別の実施形態では、予備成形シート４６は、スロット６２を有している。スロット６２を、第１の内面２６又は第２の内面４０から延びるフィンガに摺動自在に係合するよう形成するのがよい。予備成形シート４６内におけるスロット４２の設計及び位置は、燃料系統モジュール１６の所定の動作範囲をもたらす。
【００５３】
図４は、燃料系統モジュール１６の実施形態を示すよう部分的に切除された燃料タンクシステム１０の別の実施形態の斜視図である。燃料タンクシステム１０は、第１の半部１２、第２の半部１４、アクセスポート２８、補給孔３０、キャップ３２及び上述の実施形態と類似した複数の燃料系統コンポーネント４４を更に有している。加うるに、燃料系統モジュール１６は、予備成形シート４６及び少なくとも１つの燃料系統コンポーネント４４を有している。
【００５４】
図示の実施形態では、燃料系統モジュール１６は、第１の半部１２の第１の内面２６に結合されている。上述の実施形態の場合と同様、予備成形シート４６は、第１の半部１２と第２の半部１４との間に連続層を形成する所定の形をしたものである。加うるに、予備成形シート４６は、燃料系統コンポーネント４４の剛性であるが可撓性の構造的支持体となるよう形成されている。
【００５５】
予備成形シート４６上に設けられた燃料系統コンポーネント４４は、第１のロールオーバー弁４４ｄ、第２のロールオーバー弁４４ｅ及び相互連結ホース４４ｆである。第１のロールオーバー弁４４ｄ及び第２のロールオーバー弁４４ｅは、予備成形シート４６によって互いに離れて所定位置に配置されている。この実施形態では、残りの燃料系統コンポーネント４４は、燃料系統モジュール１６から遠ざかって配置されている。しかしながら、他の実施形態では、予備成形シート４４を、燃料系統モジュール１６上に追加の燃料系統コンポーネント４４及び追加の機能部を位置決めできるよう拡大してもよい。
【００５６】
図５は、燃料タンクシステム１０から取り外した図４に示す燃料系統モジュール１６の平面図である。加うるに、燃料系統コンポーネント４４ｄ，４４ｅ，４４ｆが取り外されている。予備成形シート４６は、第１の端部６２及び第２の端部６４を備えた長手方向に延びるチャネルの状態に形づくられている。チャネルは、ベース６２から垂直方向に延びる壁６８を備えたベース６６を有している。第１の端部６２の近くには、第１のロールオーバー弁４４ｄを受け入れるように形成された第１の孔７０が設けられ、第２の孔７２が、第２のロールオーバー弁４４ｅを受け入れるよう第２の端部６４の近くに形成されている。第１の孔７０及び第２の孔７２は、第１のロールオーバー弁４４ｄ及び第２のロールオーバー弁４４ｅとのねじ連結方式、スナップ嵌め連結方式、摩擦嵌め連結方式又は任意他の形式の機械的連結方式を表している。他の実施形態では、第１のロールオーバー弁４４ｄ及び第２のロールオーバー弁４４ｅを溶接、接着又は結合を可能にする任意他の機構によって予備成形シート４６に結合してもよい。
【００５７】
壁６８と協働するベース６６は、図４に最もよく示されているように、ルーティング及び相互連結ホース４４ｆの支持体となる。他の実施形態では、追加の燃料系統コンポーネント４４のためのルーティングもまた設けるのがよい。次に、図４及び図５を参照すると、ベース６６及び壁６８は、第１のロールオーバー弁４４ｄ及び第２のロールオーバー弁４４ｅを第１の内面２６に隣接して維持するよう予備成形シート４６の剛性をもたらす。ベース６６及び壁６８はまた、第１の端部６２と第２の端部６４を互いに近づけたり遠ざけることができるようにする際の可撓性をもたらす。第１の端部６２及び第２の端部６４は、燃料系統モジュール１６の表面に実質的に平行に作用する圧縮力及び引張力の結果として動くことができる。
【００５８】
燃料系統モジュール１６を第１の半部１２の内面２６に固定的に結合するのがよい。図示していないが、上述の実施形態の場合と同様、予備成形シート４６は、例えば溶接タブ６０、スロット６２及び（又は）内面２６と結合できる予備成形シート４６の上述のような成形部を有するのがよい。このように構成しなければ、予備成形シート４６に対する内面２６の差のある収縮及び膨化中に生じる場合のある応力を、予備成形シート４６の可撓性によって吸収することができる。
【００５９】
図６は、燃料系統モジュール１６の別の実施形態を示すよう部分的に切除した燃料タンクシステム１０の別の実施形態の斜視図である。上述の実施形態と同様、この実施形態の燃料タンクシステム１０も又、第１の半部１２、第２の半部１４、アクセスポート２８、補給孔３０及びキャップ３２を有している。さらに、燃料系統モジュール１６は、予備成形シート４６及びＦＬＶＶ４４ａ及び蒸気除去ホース４４ｇを含む燃料系統コンポーネント４４を有している。
【００６０】
図示の実施形態では、補給孔３０は、第１の半部１２及び第２の半部１４によって形成された室内へ所定距離延びる導管である。加うるに、リザーバ８０が、第２の半部１４の内面４０に形成されている。燃料系統モジュール１６は、上述の方法のうちの１つによって第２の半部１４内への取付けを可能にする構造部を有している。
【００６１】
この実施形態では、予備成形シート４６は、図示のように補給孔３０を支持してこれをルーティングするよう機能的に形成されている。さらに、予備成形シート４６は、補給孔３０から流れた液体をリザーバ８０に差し向けるチャネル８２をもたらす成形部を有している。補給孔３０を支持すると共にチャネル８２を形成する予備成形シート４６内の成形部は、リザーバ８０内への液体の流れを維持する剛性をもたらす。加うるに、補給孔３０から流れる高速の液体によって生じる応力を吸収する可撓性もまた設けられている。
【００６２】
予備成形シート４６も又、ＦＬＶＶ４４ａの位置を剛性的に維持し、蒸気除去ホース４４ｇのルーティングを可能にし、そして第１の半部１２と第２の半部１４との間の剛性構造支持を可能にするよう機能的に形成されている。構造的指示作用は、第１の半部１２の第２の内面４０から延びてその第２の内面２６に接触するよう形成された一連の隆起部８４によって得られる。
【００６３】
次に、図１〜図６を参照すると、燃料タンクシステム１０の上述の実施形態は、内部に設けられた燃料系統コンポーネントを備える可撓性であるが剛性の低透過性燃料タンクを構成するよう燃料系統モジュール１６を利用している。低透過性は、炭化水素バリヤを損なわないで、製造中燃料系統モジュール１６を燃料タンクシステム１０内に挿入することによって達成される。燃料系統コンポーネント４４及び燃料タンクシステム１０の可撓性及び剛性支持は、燃料系統モジュール１６に含まれた予備成形シート４６によって得られる。
【００６４】
予備成形シート４６は、機能性を発揮すると共に燃料タンクシステム１０内に生じる応力に取り組むよう所定形状に形成された連続層である。予備成形シート４６内に設けられた成形部は、燃料系統コンポーネント４４を位置決めすると共に燃料系統コンポーネント４４を第１の内面２６及び第２の内面４０に正しく内部溶接しやすくするのに適した圧縮抵抗をもたらすことができるようにする。加うるに、成形部は、真空下におけるタンクの圧潰及び（又は）望ましくない曲げ又は反りに抵抗する補剛材として働くことができる。さらに、成形部は、燃料を導き、燃料のリザーバとなり、液体のはね返り減少のためのバッフルとして働き、燃料系統コンポーネント４４のルーティングを可能にするよう形作られたものであるのがよい。
【００６５】
予備成形シート４６の壁が性質上薄いことにより、燃料タンクシステム１０内の燃料容量が極力多くなる。加うるに、予備成形シート４６に成形部を設計する際の固有の適応性により、燃料系統モジュール１６をほぼ任意の燃料タンク設計の輪郭に適合させることができる。最後に、燃料系統モジュール１６を燃料タンクシステム１０内に固定的に位置決めするための方法及び場所の選択によっては、機能性及び構造的支持作用を最大に高めながら効率的且つ経済的な製造が可能になる。
【００６６】
本発明を種々の実施形態を参照して上述したが、本発明の範囲から逸脱することなく多くの改変例及び設計変更例を想到できることは理解されよう。したがって、上述の詳細な説明は、本発明の現時点において好ましい実施形態の例示として理解されるべきであり、本発明を限定するものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載及びその均等範囲によって定められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
燃料系統モジュールの実施形態を示す燃料タンクシステムの一実施形態の分解斜視図である。
【図２】
図１に示す燃料系統モジュールの平面図である。
【図３】
燃料システムモジュールの別の実施形態を示す燃料タンクシステムの別の実施形態の断面側面図である。
【図４】
燃料系統モジュールの別の実施形態を示すよう一部が切除された燃料タンクシステムの別の実施形態の斜視図である。
【図５】
図４に示す燃料系統モジュールの平面図である。
【図６】
燃料システムモジュールの別の実施形態を示すよう一部を切除した燃料タンクシステムの別の実施形態の斜視図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
2004512211.tif 000037
2004512211.tif 000038