(57)【要約】分析装置を通る液体試料の流れを調節するのに有用な微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁が開示されている。該弁は、第一および第二の実質的に平坦で一体的に結合した剛性層（２１０、２１６）、および液体通路（２２２）を含み、該液体通路は、第一層（２１０）の表面（２１４）および第二層（２１６）の対向面（２１８）に沿って、溝により規定されている。通路（２２２）内にある弁座（２２４）は、第一層（２１０）と一体的に連結されているが、プラトー面（２２６）を有し、該プラトー面（２２６）は、第二層（２１６）を通る穴（２３０）と一体的に合体された可撓性膜（２２８）と向かい合っている。該弁を開けたとき、膜（２２８）は、第一層（２１０）の表面（２１４）と実質的に同一平面上にあり、また、閉じたとき、該膜は、該弁座のプラトー面（２２６）と実質的に同一平面上にあるように隆起される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁であって、該弁は、以下の部分を含む：
第一剛性層（２１０）であって、該第一剛性層（２１０）は、実質的に平坦で対向している第一面および第二面（２１２、２１４）を有する、第一剛性層；
第二剛性層（２１６）であって、該第二剛性層（２１６）は、実質的に平坦で対向している第三面および第四面（２１８、２２０）を有し、該第二剛性層（２１６）の該第三面（２１８）は、該第一剛性層（２１０）の該第二面（２１４）と実質的に同一平面上にあり、そこに一体的に結合している、第二剛性層；
第一通路（２２２）であって、該第一通路（２２２）は、溝により規定され、該溝は、該第一剛性層（２１０）の該第二面（２１４）に沿っており、そして該第二剛性層（２１６）の該第三面（２１８）により結合され、該第一通路（２２２）は、そこを通って液体試料を流すように適合されている、第一通路、
弁座（２２４）であって、該弁座（２２４）は、実質的に平坦なプラトー面（２２６）を有し、該第一通路（２２２）内にあり、該弁座（２２４）は、該プラトー面（２２６）が該第一剛性層（２１０）の該第一面および第二面（２１２、２１４）と実質的に同一平面上にありそれらの間に差し挟まれているように、該第一剛性層（２１０）と一体的に連結されている、弁座；および
可撓性膜（２２８）であって、該可撓性膜（２２８）は、該弁座（２２４）と向かい合っており、第二層（２１６）の第一膜貫通穴（２３０）と一体的に合体しており、該可撓性膜（２２８）は、通路面（２３２）を有し、該通路面（２３２）は、（ｉ）該弁が開放位置にあるとき、該第一剛性層（２１０）の該第二面（２１４）と実質的に同一平面上にあるか、または（ｉｉ）該弁が閉鎖位置にあるとき、該弁座（２２４）の該プラトー面（２２６）と実質的に同一平面上にあるその中心部と共に隆起しているか、いずれかである、可撓性膜、
を含む、弁。
【請求項２】
前記微小液体輸送アセンブリが、バイオセンサで前記液体試料を流すように適合されている、請求項１に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項３】
前記第一および第二剛性層（２１０、２１６）が、それぞれ、１種またはそれ以上のプラスチック材料から作製される、請求項１または２に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項４】
前記第一および第二剛性層（２１０、２１６）が、それぞれ、同じプラスチック材料から作製される、請求項１、２または３に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項５】
前記プラスチック材料が、ポリカーボネートである、請求項４に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項６】
前記第一および第二剛性層（２１０、２１６）が、レーザー溶接により、共に一体的に結合される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項７】
前記第一および第二剛性層（２１０、２１６）が、約１〜約２ミリメートルの範囲の組合せ厚さを有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項８】
前記溝（２２２）が、２個の対向している壁と、床とにより規定される、請求項１〜７のいずれか１項に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項９】
前記弁座（２２４）が、前記溝の前記床から突出している、請求項８に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１０】
前記可撓性膜（２２８）が、シリコーンゴムである、請求項１〜９のいずれか１項に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１１】
前記可撓性膜（２２８）が、熱可塑性エラストマーである、請求項１〜９のいずれか１項に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１２】
前記第二剛性層（２１６）が、前記第一通路（２２２）と連絡している複数の第一貫通穴（２３５）を含む、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１３】
さらに、第三剛性層（２３６）を含み、該第三剛性層（２３６）が、実質的に平坦で対向している第五面および第六面（２３８、２４０）を有し、該第五面（２３８）が、そこから突出している複数のリッジ（２４２）を有し、該複数のリッジ（２４２）が、第二通路（２４４）および上部第一リッジ面（２４６）を有し、該第二通路（２４４）が、そこを通って前記液体試料を流すように適合するように規定され、そして該上部第一リッジ面（２４６）が、前記第二剛性層（２１６）の前記第四面（２２０）と実質的に同一平面上にあり、そこに一体的に結合している、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１４】
前記第三層（２３６）が、複数の第二貫通穴（２４８）を含み、該第二貫通穴（２４８）が、前記第一および第二通路（２２２、２４４）と連絡している、請求項１３に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１５】
前記第三剛性層（２３６）が、第二膜貫通穴（２５０）を含み、該第二膜貫通穴（２５０）が、前記第二剛性層（２１６）の前記第一貫通穴（２３０）と連絡しており、少なくとも１つの該第二膜貫通穴（２５０）が、追加量の前記可撓性膜（２２８）を有し、該可撓性膜（２２８）の該追加量が、該１個またはそれ以上の第二貫通穴（２５０）の壁と同延で配置されている、請求項１４に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１６】
さらに、第四剛性層（２５２）を含み、該第四剛性層（２５２）が、実質的に平坦で対向している第七面および第八面（２５４、２５６）を有し、該第七面が、そこから突出している複数の第二リッジ（２５７）を有し、該複数の第二リッジ（２５７）が、第三通路（２５８）および上部第二リッジ面（２６０）を有するように規定され、該第三通路（２５８）が、そこを通って前記液体試料を流すように適合され、そして該上部第二リッジ面（２６０）が、前記第三剛性層（２３６）の前記第六面（２４０）と実質的に同一平面上にあり、そこに一体的に結合している、請求項１３、１４または１５に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１７】
前記第四剛性層（２５２）が、複数の第三貫通穴（２６２）を含み、該第三貫通穴（２６２）が、前記第一、第二および第三通路（２２２、２４４、２５８）と連絡している、請求項１６に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【請求項１８】
微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁を製造する方法であって、該方法は、以下の工程：
第一剛性層（２１０）を第二剛性層（２１６）に一体的に結合する工程であって、該第一剛性層（２１０）は、実質的に平坦で対向している第一および第二面（２１２、２１４）を有し、そして該第二剛性層（２１６）は、実質的に平坦で対向している第三および第四面（２１８、２２０）を有し、その結果、該第二剛性層（２１６）の該第三面（２１８）は、該第一剛性層（２１０）の該第二面（２１４）と接触され、そして第一通路（２２２）が形成され、ここで、該第一通路（２２２）は、該第一剛性層（２１０）の該第二面（２１４）に沿って延びる溝により規定され、そして該第二剛性層（２１６）の該第三面（２１８）により結合され、ここで、該第一通路（２２２）は、そこを通って液体試料を流すように適合され、ここで、該第一通路（２２２）は、弁座（２２４）を含み、該弁座（２２４）は、実質的に平坦なプラトー面（２２６）を有し、ここで、該弁座（２２４）は、該プラトー面（２２６）が該第一剛性層（２１０）の該第一面および第二面（２１２、２１４）と実質的に同一平面上にありそれらの間に差し挟まれているように、該第一剛性層（２１０）と一体的に連結されている、工程；および
可撓性膜（２２８）を該第二剛性層（２１６）の第一膜貫通穴（２３０）に注型する工程であって、その結果、該可撓性膜（２２８）は、通路面（２３２）を有するようにされ、該通路面（２３２）は、（ｉ）該弁が開放位置にあるとき、該第一剛性層（２１０）の該第二面（２１４）と実質的に同一平面上にあるか、または（ｉｉ）該弁が閉鎖位置にあるとき、該弁座（２２４）の該プラトー面（２２６）と実質的に同一平面上にあるその中心部と共に隆起しているか、いずれかであるように適合される工程、
を包含する、方法。
【請求項１９】
前記一体的に結合する工程が、前記第二剛性層（２１６）の前記第三面（２１８）を前記第一剛性層（２１０）の前記第二面（２１４）にレーザー溶接する工程を包含する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁であって、該弁は、以下：
実質的に平坦で対向している第一面および第二面（２１２、２１４）を規定する第一手段（２１０）；
実質的に平坦で対向している第三面および第四面（２１８、２２０）を規定する第二手段（２１６）であって、該第二手段（２１６）の該第三面（２１８）は、該第一手段（２１０）の該第二面（２１４）と実質的に同一平面上にあり、そこに一体的に結合している、第二手段；
液体試料を流す通路手段（２２２）であって、該通路手段（２２２）は、該第一手段（２１０）の該第二面（２１４）に沿っており、そして該第二手段（２１６）の該第三面（２１８）により結合される、通路手段；
実質的に平坦なプラトー面（２２６）を規定する弁座手段（２２４）であって、該弁座手段（２２４）は、該通路手段（２２２）内にあり、そして該プラトー面（２２６）が該第一手段（２１０）の該第一および第二面（２１２、２１４）と実質的に同一平面上にありそれらの間に差し挟まれているように、該第一手段に一体的に連結されている、弁座手段；および
制御可能に液体を流す可撓性膜手段（２２８）であって、該可撓性膜手段（２２８）は、該弁座手段（２２４）と向かい合っており、第二手段（２１６）の第一膜貫通穴（２３０）と一体的に合体しており、該可撓性膜手段（２２８）は、通路面（２３２）を有し、該通路面（２３２）は、（ｉ）該弁が開放位置にあるとき、該第一手段（２１０）の該第二面（２１４）と実質的に同一平面上にあるか、または（ｉｉ）該弁が閉鎖位置にあるとき、該弁座手段（２２４）の該プラトー面（２２６）と実質的に同一平面上にあるその中心部と共に隆起しているか、いずれかである、可撓性手段、
を含む、弁。
【請求項２１】
前記微小液体輸送アセンブリが、バイオセンサで前記液体試料を流すように適合されている、請求項２０に記載の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、微小液体輸送アセンブリを合体した弁に関し、さらに具体的には、微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁であって、分析目的のために液体試料を輸送するように適合された弁に関する。
【０００２】
（発明の背景）
特に、生体分子相互作用のリアルタイム検出向けのアッセイに関連して、対象分析物を含有する液体試料を特徴付けるために、種々の分析装置が使用されている。例えば、「バイオセンサ」を使用することによるリアルタイム生体分子相互作用の研究は、現在、生物学、免疫学および薬理学を含めた多くの分野において、基本的に重要である。これに関連して、多くのバイオセンサベースの分析装置は、相互作用ゾーンまたは検出ゾーンを通って１種またはそれ以上の液体試料を輸送するように適合された「微小流体構造」を含む。このような微小流体構造は、一般に、ブロックユニットを含み、このブロックユニットは、多様な内部チャンネル、入口および出口ポート、ポンプおよび弁を有する；それらの全ては、１つ以上の相互作用ゾーンおよび／または検出ゾーンを通って小容量の液体試料および種々の他の緩衝液および試薬を流すのと呼応して、作動する。
【０００３】
このような液体を取り扱う代表的な微小流体構造は、固体支持体に結合した配位子と分析物との間の相互作用をモニターするために表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）を使用するバイオセンサに関連して、説明され得る。この点について、代表的な種類のバイオセンサ計測器は、ＢＩＡｃｏｒｅ（登録商標）（本明細書中では、「ＢＩＡｃｏｒｅ器具」と呼ばれている）の商品名称で、Ｂｉａｃｏｒｅ  ＡＢ（Ｕｐｐｓａｌａ，Ｓｗｅｄｅｎ）から販売されている。このＢＩＡｃｏｒｅ器具は、発光ダイオード、金薄膜を被覆したセンサチップ、一体化微小流体カートリッジおよび光検出器を含む。このダイオードから入射している光は、この金膜で反射され、そして光検出器で検出される。ある入射角（「ＳＰＲ角度」）では、その金層において、表面プラズモン波が設定され、これは、反射した光において、強度損失または「ディップ」として検出される。このＢＩＡｃｏｒｅ器具の背後にある理論的な基礎は、文献で詳細に記述されている（例えば、Ｊｏｅｎｓｓｏｎ，Ｕ．ら、Ｂｉｏｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ  １１：６２０〜６２７，１９９１を参照）。
【０００４】
さらに具体的には、図１（従来技術）で最もよく示されているように、代表的なＢＩＡｃｏｒｅ器具１００は、光源１０２、第一レンズ手段１０４を含み、第一レンズ手段１０４は、横に伸長している収束ビーム１０６をプリズム１０８に向け、それにより、このビームは、プリズム１０８の底面に集中し、それゆえ、光の筋１１０を形成する。その感光面から反射した光線は、二次元光検出装置１１４にあるアナモルフィックレンズシステム１１２を経由して撮像される。これらの光検出器により作成された電子信号は、コンピュータの形状の評価装置１１６で処理される。
【０００５】
プリズム１０８およびオプト界面１１８によって、筋１１０に由来の光は、センサユニット１２０に向けられるが、このセンサユニットは、それぞれ、流路１２４Ａ〜Ｄの多数の平行した上方開放部分１２２Ａ〜Ｄと接触して存在している；それらのうちの１個だけ、すなわち、１２４Ａが示されている。この流路は、液体を取り扱うブロックユニット１２６の一部をなし、このブロックユニットは、概略的に示した入口連結チューブ１２８および１３０と出口連結チューブ１３２および１３４と共に、示されている。この代表的なＢＩＡｃｏｒｅ器具（これは、その中で溶液を流す微小流体ブロックユニットを含む）のさらに完全な記載は、米国特許第５，３１３，２６４号で見られ得、その内容は、その全体が本明細書中で参考として援用されている。
【０００６】
米国特許第５，３１３，２６４号でさらに詳細に記述されているように、また、図１（従来技術）で最もよく分かるように、流路１２４Ａ〜Ｄ（流路１２４Ａだけが示されている）の上方開放部分１２４Ａ〜Ｄは、密封エラストマー材料（例えば、シリコーンゴムなど）の第一層１３６に対応しており、そこを通って、多数のカットまたはスリットが伸長している。第一層１３６は、プラトー１３８（これは、基板１４０と一体化している）上に注型される。基板１４０は、好ましくは、例えば、プラスチック、金属、セラミックなどから作製された固体部材である。
【０００７】
対応している図１Ａおよび１Ｂで最もよく分かるように、エラストマー材料（例えば、シリコーンゴムなど）の第二層１４２は、例えば、基板１４０の下面に注型することにより、適用される。第二層１４２は、注型により形成された流路または導管のシステムを備え付けている。第三層１４４は、好ましくは、第二層１４２と同じ材料からなるが、固体材料から作製された支持板１４６（これは、好ましくは、基板１４０と同じ材料から作製される）上に注型されている。
【０００８】
前述の記述を考慮すると、ＢＩＡｃｏｒｅ器具１００は、センサユニット１２０がオプト界面１１８により第一層１３６に押し付けられるような作動可能構成にあり、第一層１３６の上方開放部分１２２Ａ〜Ｄは、センサユニット１２０に対して液密関係で密封され、４個のフローセルを形成することが容易に理解される。簡潔にするために、これらの４個のフローセルもまた、１２２Ａ〜Ｄと命名されている。
【０００９】
さらに、作動中、液体試料は、１個またはそれ以上のフローセル１２２Ａ〜Ｄを通って流れるように作製される。さらに具体的には、ポンプ（図示せず）は、入口チャンネル１４８を通り、開放弁１５０を通り、次いで、明確な固定容量を有する一次チャンネル１５２を通って、この液体試料が閉鎖弁１５４に達するまで、それを入口チューブ１２８へとポンプ上げする。閉鎖弁１５４は、この液体試料を、排水溝１５６（これは、チューブ１３４を廃棄物処理レセプタクル１５８に連結する出口を経由して、連絡している）に向ける。
【００１０】
次に、排水溝１５６の上流端にある弁（図示せず）が閉じられ、同時に、弁１５０もまた、閉じられる。この一次容量中の液体試料は、現在、フローセル１２２Ａにポンプ上げされる用意ができている。これは、溶離液１６０（これは、ポンプ１６２により、入口チューブ１３０を通って、弁１５４と共に現在開いている弁（図示せず）で終わる溶離液導管１６４にポンプ上げされる）の助けを借りて、行われる。溶離液１６０を継続してポンプ上げすると、前進している溶離液は、この液体試料の一次容量に対して前方に押し付けられ、プラトー１３８内にあるライザーダクト１６６を通って、上方に前進され、次いで、フローセル１２２Ａ内に入り、次いで、第二ライザーダクト１６８を通って落ち、排出ダクト１７０および出口チューブ１３２を通って出ていく。出口チューブ１３２から、この溶離液に続く試料液は、廃棄物処理レセプタクル１７２に向けられる。この試料液（これは、所定容量および／または流速を有する）がフローセル１２２Ａに沿って流れるとき、この試料液とセンサユニット１２０の感知面との間の化学的相互作用は、光学的に検出され分析される。
【００１１】
しかしながら、上記微小流体構造に関連した１局面は、第二エラストマー層１４２にあり（図１Ａおよび１Ｂ）、このエラストマー層は、これらの弁の一部をなす。一般に、このエラストマー層は、薬品耐性が低く、ある種の気体および低分子に対する透過性が高い場合がある。これらの両方の属性は、ある実施態様では、最適とは言い難い。従って、当該技術分野において、分析目的のために液体試料を輸送するように適合された改良型微小流体構造が必要とされている。本発明は、これらの要求を満たし、さらに関連した利点をもたらす。
【００１２】
（発明の要旨）
本発明は、微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁を開示しており、これは、分析装置（例えば、バイオセンサのような）を通る液体試料の流れを調節するのに有用である。この微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁は、以下の部分を含む：第一剛性層であって、該第一剛性層は、実質的に平坦で対向している第一面および第二面を有する、第一剛性層；第二剛性層であって、該第二剛性層は、実質的に平坦で対向している第三面および第四面を有し、該第二剛性層の該第三面は、該第一剛性層の該第二面と実質的に同一平面上にあり、そこに一体的に結合している、第二剛性層；第一通路であって、該第一通路は、溝により規定され、該溝は、該第一層の該第二面に沿っており、そして該第二剛性層の該第三面により結合され、該第一通路は、そこを通って液体試料を流すように適合されている、弁座であって、該弁座は、実質的に平坦なプラトー面を有し、該第一通路内にあり、該弁座は、該プラトー面が該第一剛性層の該第一および第二面と実質的に同一平面上にありそれらの間に差し挟まれているように、該第一剛性層と一体的に連結されている、第一経路；および可撓性膜であって、該可撓性膜は、該弁座と向かい合っており、第二層の第一膜貫通穴と一体的に合体しており、該可撓性膜は、通路面を有し、該通路面は、（ｉ）該弁が開放位置にあるとき、該第一剛性層の該第二面と実質的に同一平面上にあるか、または（ｉｉ）該弁が閉鎖位置にあるとき、該弁座の該プラトー面と実質的に同一平面上にあるその中心部と共に隆起しているか、いずれかである、可撓性膜。本発明はまた、これを製造する方法に関する。
【００１３】
（発明の詳細な説明）
前述のように、本発明は、微小液体輸送アセンブリを合体した弁に関し、さらに具体的には、微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁であって、分析目的のために液体試料を輸送するように適合された弁に関する。本発明のある種の実施態様の多くの特定の詳細は、以下の詳細な説明および添付の図面で述べているものの、当業者は、本発明が追加実施態様を有し得、また、本発明が本明細書中で記述した詳細のいくつかなしで実施され得ることを認識している。
【００１４】
以下で述べたいくつかの実施態様では、本発明の弁は、微小液体輸送アセンブリ輸送アセンブリ（例えば、「バイオセンサ」と併用するように改造されたもの）と一体的に合体されている。当業者が認識しているように、バイオセンサは、対象分析物を有するごく少量の試料液を分析する分析装置であり、ここで、この分析物は、種々の検出方法を使用し得る検出装置により、分析される。典型的には、このような方法には、質量検出法（例えば、圧電、光学、熱光学および表面音波（ＳＡＷ）装置を使った方法）および電気化学法（例えば、電位差測定法、伝導度測定法、電流測定法および静電容量法）が挙げられるが、これらに限定されない。光学検出法に関しては、代表的な方法には、質量表面濃度を検出する方法（例えば、反射−光学法（内反射法および外反射法の両方を含めて））、角度、波長または位相の分離（例えば、偏光解析法およびエバネセント波分光法（ＥＷＳ）；後者は、表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）分光法を含む）、ブルースター角度屈折計法、臨界角屈折計法、漏れ全反射（ＦＴＲ）、エバネセント波偏光解析法、散乱全反射（ＳＴＩＲ）、光波ガイドセンサ、エバネセント波ベースの画像化（例えば、臨界角分離画像化、ブルスター角分離画像化、ＳＰＲ角分離画像化など）が挙げられる。さらに、例えば、エバネセント蛍光（ＴＩＲＦ）および燐光に基づいた測光方法もまた、導波管干渉計と同様に、使用され得る。１つの代表的なバイオセンサは、米国特許第５，３１３，２６４号（これは、Ｂｉａｃｏｒｅ  ＡＢ，Ｕｐｐｓａｌａ，Ｓｗｅｄｅｎに譲渡された）で開示されており、その内容は、その全体が本明細書中で参考として援用されている。
【００１５】
本発明の１実施態様では、図２〜４で最もよく分かるように、微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁２００は、第一剛性層２１０および第二剛性層２１６を含み、第一剛性層２１０は、それぞれ、実質的に平坦で対向している第一面および第二面２１２、２１４を有し、そして第二剛性層２１６は、それぞれ、実質的に平坦で対向している第三面および第四面２１８、２２０を有する。図４で示すように、第二剛性層２１６の第三面２１８は、第一剛性層２１０の第二面２１４と実質的に同一平面上にあり、そこに一体的に結合している。図４でさらに示すように、微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁２００は、さらに、第一通路２２２を含み、第一通路２２２は、溝により規定され、この溝は、第一剛性層２１０の第二面２１４に沿っており、そして第二剛性層２１６の第三面２１８により結合される；この溝は、２個の対向している壁と、床とにより規定される。この第一通路２２２の特徴は、そこを通って液体試料を流すように適合されていることにある。
【００１６】
第一通路２２２内には、第一剛性層２１０と一体的に連結されて、弁座２２４があり、これは、実質的に平坦なプラトー面２２６を有する。プラトー面２２６は、第一および第二面２１２、２１４と実質的に同一平面上にありそれらの間に差し挟まれている。図４で示すように、この弁座、この溝の床から突出している。可撓性膜２２８は、弁座２２４と向かい合って位置している；可撓性膜２２８は、第二剛性層２１６の１個またはそれ以上の可撓性膜貫通穴２３０と一体的に合体している。この可撓性膜２２８の特徴は、通路面２３２を有し、この通路面は、（ｉ）この弁が開放位置にあるとき、第一剛性層の第二面と実質的に同一平面上にあるか、または（ｉｉ）この弁が閉鎖位置にあるとき、弁座２２４のプラトー面２２６と実質的に同一平面上にあるその中心部と共に隆起しているか、いずれかであることにある。
【００１７】
さらなる実施態様では、また、図４で示すように、微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁２００は、複数の貫通穴２３５を含み、これは、第一通路２２２と連絡するように、位置している。なおさらなる実施態様では、微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁２００は、第三剛性層２３６を含み、第三剛性層２３６は、実質的に平坦で対向している第五および第六面２３８および２４０を有する。第五面２３８は、そこから突出している複数のリッジ２４２を有し、ここで、複数のリッジ２４２は、第二通路２４４を規定し、第二通路２４４もまた、そこを通って液体試料を流すように適合される。それに加えて、複数の第二リッジ２４２はまた、上部リッジ面２４６を規定し、上部リッジ面２４６は、第二剛性層２１６の第四面２２０と実質的に同一平面上にあり、そこに一体的に結合している。この上部リッジ面の形状は、これらの剛性層を共に結合するのに使用する方法に依存して、変わり得る（例えば、平面、隆起、鋭利など）。
【００１８】
第三剛性層２３６は、第二剛性層２１６と類似しているが、複数の貫通穴２４８を含み、これらは、第二通路２４４と連絡しているように、位置している。図４で示すように、第三剛性層２３６はまた、１個またはそれ以上の膜貫通穴２５０を含み、これらは、第二剛性層２１６の可撓性膜２３０と連絡している。１個またはそれ以上の可撓性膜貫通穴２５０は、それぞれ、追加量の可撓性膜２２８を有し、可撓性膜２２８の追加量は、その各個の壁の周りで同延で配置されている。
【００１９】
さらに他の実施態様では、微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁２００は、第四剛性層２５２を含み、第四剛性層２５２は、それぞれ、実質的に平坦で対向している第七および第八面２５４および２５６を有する。第七面２５４は、そこから突出している複数の第二リッジ２５７を有し、複数の第二リッジ２５７は、第三通路２５８を規定し、第三通路２５８は、そこを通って液体試料を流すように適合される。それに加えて、複数の第二リッジ２５７もまた、上部第二リッジ面２６０を規定し、上部第二リッジ面２６０は、第三剛性層２３６の第六面２４０と実質的に同一平面上にあり、そこに一体的に結合している。第四剛性層２５２は、第二および第三剛性層２１６、２３６と類似しているが、複数の第三貫通穴２６２を含み、第三貫通穴２６２は、第一、第二および第三通路２２２、２４４、２５８と連絡しているように位置している。
【００２０】
本発明の微小液体輸送アセンブリに合体される部品は、下記の代表的な製造技術で示すように、加工され、そして共に組み立てられ得、ここで、これらの部品およびそれらに付随した特徴は、表１で以下に示したような寸法を有する。
【００２１】
【表１】
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代表的な製造技術に関して、また、図５および６が参照され、ここで、図５は、数枚のプレート（すなわち、プレート１〜４）の分解等大図を図示しており、これらは、本発明による微小流体アセンブリを構成し、エラストマー材料（これは、この微小流体アセンブリに合体される弁を形成する）を射出／注型するのに適当な２部金型の分解等大図と共に示され、ここで、図６は、図５で示した弁座の拡大図である。また、図７Ａ〜Ｃから図１０Ａ〜Ｃを参照すると、これらの図は、４枚のプレート（これらのプレートは、上記４層の剛性層を構成する）の正面、側面および裏面立面図を描写している。
【００２２】
さらに具体的には、第一平坦プラスチックプレート（これは、図５および図７Ａ〜Ｃにて、プレート＃１として示され、プレート＃１は、上記第二剛性層に対応している）は、後に追加する可撓性膜（例えば、シリコーンゴムまたは熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）から作製した可撓性膜）の結合または接着を高めるために、一面で処理され得る。一般に、第一平坦プラスチックプレートは、好ましくは、ＩＲ吸収性プラスチック材料（例えば、カーボンブラックで染めたポリカーボネート）で作製される。それゆえ、本発明に関連して使用される「可撓性」との用語は、柔軟な性質またはエラストマーの性質を有する膜を意味するように、広義に解釈できることが分かる。同様に、本発明に関連して使用される「剛性」との用語は、比較的に堅く屈服しない層を意味する。
【００２３】
同時に、第二平坦プラスチックプレート（これは、図５および図８Ａ〜Ｃにて、プレート＃２として示され、プレート＃２は、上記第三剛性層に対応している；これは、第一平坦プラスチックプレートとほぼ同じ穴パターンを有し、一面に複数の突出リッジを有し、これらのリッジは、平坦上部リッジ面を規定している）は、第一平坦プラスチックプレートと共に連結されている。すなわち、第一プレートのプラズマ処理面は、各プレートの各個の穴パターンが互いに実質的に軸方向に整列しているように、第二プレートの平坦上部リッジ面と共に連結されている。一般に、第二平坦プラスチックプレートは、好ましくは、非ＩＲ吸収性プラスチック材料（例えば、ポリカーボネート）で作製される。
【００２４】
第一および第二プラスチックプレートは、任意の多数の適当な結合技術（例えば、接着または超音波技術またはレーザー溶接技術）により、共に連結され得る。当業者が認識しているように、レーザー溶接は、従来の接合技術よりも非常に有利である；それは、そのレーザー波長で光学吸収が異なるプラスチック材料を接合するのに、特によく適している。このレーザー光は、透明部品（例えば、プレート＃１）を貫通し得、次いで、非透明部品（例えば、プレート＃２）で吸収され、この場合、それは、熱に変換される。第一および第二プラスチックプレートは、その界面で融解し、溶接は、ワークホールディング取付具で外圧を加えて、行われ得る。このようにして、溶接したユニット（これはまた、膜プレートとも呼ばれる）が形成され得、これは、第一および第二平坦プラスチックプレート（すなわち、それぞれ、第二および第三剛性層）を含む。
【００２５】
形成し溶接したユニットは、次いで、金型に設置され得、この金型は、この弁の一部を規定する内部可撓性膜の形成を促進するために、２個の半分（これらは、図５にて金型半分Ａおよび金型半分Ｂとして示されている）からなる。さらに具体的には、溶接したユニットは、２部金型に設置され得、ここで、金型半分Ａは、平滑金型面を有し、そして金型半分Ｂは、１本またはそれ以上の垂直に突出しているシリンダを備えた平滑金型面を有し、これらのシリンダは、プレート＃１およびプレート＃２に付随した可撓性膜貫通穴内に同心円的に嵌るように、適合されている。一般に、この突出シリンダは、平坦上面を有し、好ましくは、この溶接ユニットの厚さよりも約０．１ｍｍ短く、この可撓性膜貫通穴の直径よりも好ましくは約０．１小さい直径を有する。次いで、この内部可撓性膜を注型によって形成するために、金型半分Ｂに付随した漏斗を通って、シリコーンゴム（これは、好ましくは、２４と２９の間のショアＡ硬度を有する）または熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）が液状で注入され得る。当業者が認識しているように、注型は、液体を金型に注いで反応または硬化して金型空洞の形状で固形物を形成する方法である。さらに、本発明の目的に適当な熱可塑性エラストマーは、熱可塑性ポリウレタンエラストマー（すなわち、ＴＰＵ）、ポリオレフィンベースの熱可塑性エラストマー（すなわち、ＴＰＯ）、動的に加硫したエラストマー−熱可塑物ブレンドをベースにした熱可塑性エラストマー（すなわち、ＴＰＶ）、スチレンブロック熱可塑性エラストマー、熱可塑性ポリエーテルエステルエラストマー、ハロゲン含有ポリオレフィンをベースにした熱可塑性エラストマー、およびポリアミドをベースにした熱可塑性エラストマーだけでなく、それらの種々の組合せおよびブレンドが挙げられることが分かる。
【００２６】
このシリコーンゴムまたは適当な熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）を固化した後、溶接ユニットは、次いで、この金型から除去され得、存在しているいずれのバリも取り除かれ得る。各膜弁に通じるリッジのチャンネルパターンを有する第三平坦プラスチックプレート（これは、図５および図９Ａ〜Ｃにて、プレート＃３として示され、これらのプレートは、上記第四剛性層に対応している）は、次いで、この溶接ユニットと共に連結されて、弁プレートと呼ばれる３枚プレートアセンブリッジが形成され得る。次に、弁座と共に溝のチャンネルパターンを有する第四プラスチックプレート（これは、図５および図１０Ａ〜Ｃにて、プレート＃４として示され、これらのプレートは、上記第一剛性層に対応している）は、適当な結合技術（例えば、接着または超音波技術またはレーザー溶接技術）により、次いで、この弁プレートと共に連結されて、本発明の微小液体輸送構造を一体的に合体した弁を形成し得る。
【００２７】
この代表的な方法により、微小液体輸送構造を一体的に合体した弁が製造され得、これは、従来の微小流体構造に付随した多くの欠点を克服する。特に、この液体試料と接触するエラストマー層の表面積は、今ここで、最小にされ得、それにより、この液体試料とエラストマー層との間で起こり得る好ましくない化学相互作用を少なくする。他の利点には、これまでよりも簡素化した製造方法が挙げられる。
【００２８】
本発明の微小液体輸送アセンブリを一体的に合体した弁およびそれらの代表的な製造技術は、本明細書中で説明し記述した実施態様に関連して記述されているものの、本発明は、その精神または本質的な特徴から逸脱することなく、他の特定の様式または他の特定の形状で具体化され得る。従って、記述した実施態様は、全ての点で、限定ではなく例示と見なされる。従って、本発明の範囲は、前述の記述ではなく添付の請求の範囲により示され、請求の範囲と等価なものの意味および範囲内に入る全ての変更は、それらの範囲内に包含される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、従来技術の代表的な光学バイオセンサの概略分解図を図示している。
図１Ａは、図１の部分断面図を図示しており、これは、その開放位置で、弁を示している。
図１Ｂは、対応している代替断面図を図示しており、これは、その閉鎖位置で、弁を示している。
【図２】
図２は、本発明の微小流体アセンブリの正面立面図を図示している。
【図３】
図３は、図２で示した微小流体アセンブリの側面立面図を図示している。
【図４】
図４は、図２で示した微小流体アセンブリを線４−４に沿って取り出した断面図を図示している。
【図５】
図５は、本発明の微小流体アセンブリを構成する数枚のプレートの分解等大図を図示しており、これらは、エラストマー材料（これは、この微小流体と一体的に合体される弁を形成する）を射出するのに適当な金型の分解等大図と共に、示されている。
【図６】
図６は、図５で示した弁座の拡大図である。
【図７】
図７Ａは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第一プレートの正面図を描写している。
図７Ｂは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第一プレートの側面図を描写している。
図７Ｃは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第一プレートの裏面図を描写している。
【図８】
図８Ａは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第二プレートの正面図を描写している。
図８Ｂは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第二プレートの側面図を描写している。
図８Ｃは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第二プレートの裏面図を描写している。
【図９】
図９Ａは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第三プレートの正面図を描写している。
図９Ｂは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第三プレートの側面図を描写している。
図９Ｃは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第三プレートの裏面図を描写している。
【図１０】
図１０Ａは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第四プレートの正面図を描写している。
図１０Ｂは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第四プレートの側面図を描写している。
図１０Ｃは、本発明の微小流体アセンブリに合体される第四プレートの裏面図を描写している。
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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