(57)【要約】通信システムは、複数のビーコンを有するビーコンネットワークと、ビーコンネットワークにバックエンドパスを与える電力線搬送配置を含む。搬送配置は、ビーコンへ制御及び／又はデータ信号を搬送し、且つ、ビーコンから制御及び／又はデータ信号を搬送する。通信方法も開示される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のビーコンからなるビーコンネットワークと、
上記ビーコンネットワークにバックエンドパスを与える電力線搬送配置と、を含み、
上記搬送配置は、制御及び／又はデータ信号を搬送する、通信システム。
【請求項２】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、ブロードキャスト専用ビーコンである請求項１記載のシステム。
【請求項３】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、短レンジＲＦビーコンである請求項１又は２記載のシステム。
【請求項４】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、移動通信装置と通信するよう構成される請求項１乃至３のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項５】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、可動式ビーコンである請求項１乃至４のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項６】
上記搬送配置は、双方向チャネルである請求項１乃至５のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項７】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、キャッシュメモリを含む請求項１乃至６のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項８】
上記搬送配置を介して、上記複数のビーコンと通信する中央サーバを更に含む請求項１乃至７のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項９】
上記中央サーバは、上記キャッシュメモリを定期的に更新するよう構成される請求項７に従属する請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
上記中央サーバは、関連付けられるビーコンがブロードキャストしていない時間に、上記キャッシュメモリを更新するよう構成される請求項９記載のシステム。
【請求項１１】
上記中央サーバは、上記ビーコンネットワークの１つのビーコンを再構成するよう構成される請求項８乃至１０のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項１２】
上記中央サーバは、上記ビーコンネットワークを再構成するよう構成される請求項８乃至１０のうちいずれか一項記載のシステム。
【請求項１３】
複数のビーコンをネットワークに接続する段階と、
電力線搬送配置の形で、上記複数のビーコンにバックエンドパスを与える段階と、
上記電力線搬送配置上で、制御及び／又はデータ信号を搬送する段階と、を含む通信方法。
【請求項１４】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、ブロードキャスト専用ビーコンである請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、短レンジＲＦビーコンである請求項１３又は１４記載の方法。
【請求項１６】
上記ビーコンネットワークの１つのビーコンは、移動通信装置と通信する請求項１３乃至１５のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１７】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、可動式ビーコンである請求項１３乃至１６のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１８】
上記搬送段階は、双方向で行われる請求項１３乃至１７のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１９】
上記複数のビーコンのうち少なくとも１つのビーコンは、キャッシュメモリを含む請求項１３乃至１８のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項２０】
中央サーバから、上記複数のビーコンに通信する段階を更に含む請求項１３記載の方法。
【請求項２１】
上記通信段階は、上記キャッシュメモリを更新することを目的として定期的に行われる請求項１９に従属する請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
上記キャッシュメモリの更新は、関連付けられるビーコンがブロードキャストしていない時間に行われる請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
上記中央サーバからの通信段階は、上記ビーコンネットワークの１つのビーコンを再構成する段階を含む請求項２０乃至２２のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項２４】
上記中央サーバからの通信段階は、上記ビーコンネットワークを再構成する段階を含む請求項２０乃至２３のうちいずれか一項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は通信システム、及び、通信方法に係る。本発明は特に、複数のビーコンからなるビーコンネットワークを含むシステム、及び、ビーコンをネットワークに接続する方法に係る。
【０００２】
近年、移動電話機ネットワークへの加入者が、世界中において非常に増加している。技術の発展、及び、機能の追加によって、セルラ電話機は、個人的且つ信頼度の高い装置となってきた。この結果、モバイル情報社会が発展し、パーソナライズ化及びローカル化されたサービスがより一層重要となってきている。そのような「コンテキスト−アウェア」（ＣＡ）移動電話機は、ショッピングモールといったような場所においては、低電力、及び、短レンジの基地局と共に使用されて、ロケーションに固有の情報を提供する。この情報は、ローカルマップ、近くのお店及びレストランの情報等を含み得る。ユーザのＣＡ端末は、予め格納されるユーザの嗜好に応じて情報をフィルタリングし、ユーザは、特定の関心のあるデータアイテムを受信した場合にのみ知らされるようにされ得る。
【０００３】
ＣＡ端末の例として、ヒューレット・パッカード社は、彼らの「クールタウン（Cooltown）」プロジェクトについて、
＜http:www.cooltown.hpcom/papers/webpres/Webpresence.htm＞においてウェブ上に公報を載せている。ウェブテクノロジ、ワイヤレスネットワーク、及び、携帯クライアントデバイスの統合は、コンピュータ／通信システムの設計機会を与える。クールタウンプロジェクトでは、ロケーションアウェアシステムは、アドレス指定のためのＵＲＬ、ビーコンを介してのデリバリ及び発見のためのＵＲＬを感知するための物理ＵＲＬ、及び、ディレクトリのためのローカライズされたウェブサーバを使用して形成することができる。このシステムは、移動するユーザをサポートするようどこからでもアクセスすることが可能である。このインフラストラクチャに加えて、インターネット接続性を、通信サービスをサポートするよう利用することができる。ウェブの存在は、ワールドワイドウェブと、ユーザが居住する物理的な世界とをつなぎ、中心制御ポイントなく移動するユーザをサポートするモデルを提供する。
【０００４】
クールタウンの博物館及び本屋は、ビジタに、ウェブエンハンスされた経験を提供する。ビジタが博物館を観て回る際に、ビジタの携帯情報端末（ＰＤＡ）は、ワイヤレス「ビーコン」からウェブＵＲＬを受信することができる。これらのビーコンは、絵画や彫刻の付近に設置される小さな赤外線送受信器である。ＵＲＬは、それらの作品に関する情報を有するウェブに接続する。ＰＤＡのウェブブラウザを利用して、ビジタは、画家、又は、作品、及び、博物館内の関連作品について読んだり、聞いたりすることができる。ＵＲＬは更に、更なる研究の為にブックマークとして格納されても、又は、博物館のオンラインストアから作品の複製を選択するために使用され得る。
【０００５】
オーディオデータのデリバリに関し、日常使用の、単向性の音声サービスの例は多くある。ブロードキャストテレビジョン及びラジオサービス以外に、スピーキングクロック、及び、記録された天気予報といったダイアルアップ式の情報サービスや、多くの博物館及びアートギャラリに使用される拡声システム、及び、展示品コメントシステム等が挙げられる。それぞれ異なる特徴を有するが、基本的に、単向性で、非インタラクティブサービスである。
【０００６】
ブルートゥース規格といった通信プロトコルを使用して、携帯端末をピコネットに参加可能にし、要求されたオーディオストリームがその上を送信されるポイント・トゥー・ポイントリンクを要求することによって、従来の方法で、オーディオに基づいたサービスへのアクセスを提供することが可能である。しかし、明らかのように、ブロードキャストメカニズムは、端末と、基地局、即ち、ビーコンの両方に対し多数の利点を有する。第１に、（ピコネットに参加するために）携帯デバイスが送信することを要求しないことにより、携帯デバイスのバッテリ電力が節約される。第２に、ブロードキャストビーコンは、多くの携帯デバイスに同時に到達することができる。このことは、混雑した環境においては特に重要である。ユーザの安全性を考慮するに、送信することを要求しないことによって、携帯デバイスは、携帯デバイスの識別情報を公表する必要がない。最後に、数個のポイント・トゥー・ポイントリンクを介して選択的にではなく、１つのブロードキャストチャネルを介してブロードキャストデータをルーティングすることは、実施することが容易である。
【０００７】
ビーコンが、ネットワークの一部として設置されると、ビーコン用のブロードキャストデータを当該のビーコンに転送する方法に関する考慮が必要となる。ブロードキャストデータは、ビーコンにおいてローカルに格納可能であることは知られているが、その場合、ビーコンを更新する方法は、手動しかない。これは非効率的である。ビーコンにデータを転送する方法として、専用有線接続を設けることも考えられるが、多くの状況において、そのような接続を設けることは費用がかかり、更に／又は、非実用的であるという問題点を有する。ビーコンにデータをワイヤレス接続によって通信することも可能であるが、これも、費用、ブロードキャスト帯域幅の不足、干渉、及び、一部の場合において、ビーコンにワイヤレスで到達することができないといった多数の問題を有する。
【０００８】
本発明は、改善された通信システム、及び、通信方法を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明の第１の面では、複数のビーコンからなるビーコンネットワークと、ビーコンネットワークにバックエンドパスを与える電力線搬送配置を含み、搬送配置は、制御及び／又はデータ信号を搬送する通信システムが提供される。
【００１０】
本発明の第２の面では、複数のビーコンをネットワークに接続する段階と、電力線搬送配置の形で、複数のビーコンにバックエンドパスを与える段階と、電力線搬送配置上で、制御及び／又はデータ信号を搬送する段階を含む通信方法が提供される。
【００１１】
本発明のこれらの面から、電力線搬送をバックエンドパスとして使用することにより、ネットワークにおけるビーコンとの通信が容易にされる、通信システム、及び、通信方法を提供することが可能となる。
【００１２】
ネットワークのビーコンと通信する中央サーバが設けられることが有利である。制御及び／又はデータ信号は、電力線搬送配置によって搬送され、そして、この通信は、双方向であってよく、従って、信号はビーコンから戻ってくることが可能である。各ビーコンは、中央サーバによって更新されることが可能であるデータを格納するためのキャッシュメモリが設けられる。中央サーバは更に、任意のビーコンを再構成することができるよう構成される。
【００１３】
ビーコンバックエンドパスに関して、１００又は２４０Ｖの主電源を変調するために、「電力線搬送」（ＰＬＣ）スキームを使用して、制御及び／又はデータ信号を搬送する。採用されるスキームに応じて、ビーコンが必要とするスキームの雑音無反応性、及び、効果的データレート、外側干渉からの隔離等、バックエンドネットワークデータの一部又は全部、及び制御機能は、ＰＬＣによってサポートされることが可能である。特定の例としてのＸ−１０は、１２０ｂ／ｓを与えるので、主電源ケーブル設置にピギーバックされる場所において最大２５６の単純なスタンドアロンのＲＦビーコンユニットを直ぐに設定する安価な方法を提供する。それにより、アプリケーションデザインの１つのスタイルをサポートする（発見したハンドセットのＩＤを、バックチャネルを介して中央サーバに高速に通信しなくてよいビーコン、即ち、短レンジＲＦ通信は原則的に、ビーコンからハンドセットへの単向性である場合――これは、選択的に、ＲＦコネクションレスブロードキャストを利用し得る）。
【００１４】
本発明の実施例を、添付図面を参照しながら例示的に説明する。
【００１５】
図１において、通信システム１０は、ビーコンネットワーク１２と、電力線搬送配置１４を含む。搬送配置１４は、ビーコンネットワーク１２のバックエンドパスを与える。搬送配置１４は、制御及び／又はデータ信号を搬送するために変調される主電源を介して、ビーコンと遠隔通信することを可能にする。搬送配置１４は、個々のビーコン１６へ信号を搬送し、個々のビーコン１６からの信号を搬送する双方向チャネルである。制御信号は一般的に、ビーコンをオンオフする、ブロードキャスト時間を調整する、外部イベント又はスケジュールに応答して異なるデータセットへの切替えるような信号等である。データ信号は、個々のビーコンによってブロードキャストされる実際の情報又は信号である。
【００１６】
搬送配置１４は、更に、個々のビーコン１６が動作できるように、個々のビーコン１６に必要な電力を供給する。この実施例では、ビーコンは、ブルートゥース規格の短レンジＲＦビーコンである。これらのビーコンは、ＣＡ（コンテキストアウェア）ネットワーク内においてローカルにブロードキャストする。他のビーコンブロードキャスティングシステムも可能であり、例えば、ジグビー（Zigbee）、８０２．１１ｂ、及び、ＩＲベースのシステムが挙げられる。ビーコンは、最大１００メートルの範囲に亘ってブロードキャストする。ビーコンは、一般的には、１メートル、１０メートル、又は、１００メートルのレンジを有する。ＣＡネットワークは、ネットワーク内の移動電話機、ＰＤＡ、及び、同様の装置と通信するよう構成される。例えば、ＣＡネットワークのビーコンは、店頭に置かれて、最新製品の詳細、又は、特別割引に関する詳細をブロードキャストすることができるようにされ得る。これらのブロードキャストは、店頭を通り過ぎようとしていて、ＣＡ機能が具備された移動通信装置を所有し、ＣＡネットワークから受信した情報によって何らかの利益が得られる買い物客によって受信される。
【００１７】
このような移動通信装置は、例えば、バス停留所２２（図３に示す）にいるユーザ２０が所有する移動電話機１８であり得る。ユーザ２０は、バスの時刻表情報をブロードキャストするブロードキャスト専用ビーコンであるブルートゥースビーコン２６のレンジ２４内にいる。電力線搬送配置１４は、このビーコン２６にバックエンドパスを供給し、このパスは、新しいデータをビーコン２６に送信するために使用することができる。例えば、交通渋滞により遅延があって時刻表に変更がある場合には、その変更は、搬送配置１４を介してビーコン２６に通信されることが可能である。新しい時刻表全体がビーコン２６にアップロードされるべき場合、このアップロードは、ビーコン２６がブロードキャストしていない時間、即ち、夜間に行われることが理想的である。搬送配置は、外部イベントに応じて異なるデータセット間で切替わるように使用することが可能である。データセットは、ビーコンに予め格納されている。
【００１８】
図２に、ビーコン１６をより詳細に示す。ビーコン１６は、プロセッサ３０、及び、ブロードキャストチップ３２に加えて、キャッシュメモリ２８が設けられる。これらの異なる機能オブジェクトは、１つのコンポーネントによって与えられることもできる。ネットワーク１２における他のビーコンも、各ビーコンの更新を容易にする為のキャッシュメモリが同様に設けられている。
【００１９】
電力線搬送配置１４は、ビーコンにデータを送信することに加えて、ブロードキャスト専用ビーコンではないビーコンからのデータを持って帰ってくる双方向チャネルとしても機能する。双方向ビーコンは、好適にイネーブルされているＣＡ移動通信装置によって受信可能な呼信号を繰返し発行する。このような信号が、ＣＡ装置によって受信されると、ＣＡ装置は応答して、双方向通信チャネルが開かれる。ＣＡ装置には、一般的に、何らかの種類のユーザプロファイルを格納してあり、このプロファイルは、ＣＡシステムによって問合せされて、ある場合には、ＣＡ装置に送信されるべき通信が決定される。
【００２０】
例えば、音楽ストアの入口にあるＣＡビーコンは、そのレンジ内に入ってくるＣＡ移動電話機に問合せして、そのユーザが、ユーザプロファイル中に音楽のパラメータを有するか否かを確認する。音楽のパラメータがある場合には、ビーコンは、ＣＡ移動装置に、例えば、ＣＤに関して３枚で２枚の値段というオファーや、現在、音楽ストア内で流されている音楽に関する詳細を送信するか、又は、ＣＡ装置に電子クーポンを送り得る。しかし、ビーコンは、ユーザプロファイルから他の又は関連の詳細を更に受信する場合もあり、これらの詳細は、搬送配置１４（バックチャネルとして機能する）を介してネットワーク１２における他のビーコンに送られる。これは、例えば、ユーザが特に好きな音楽の特定のタイプ、又は、音楽ビデオに関するユーザの好みに関連する詳細であり得る。ユーザが、関連付けられるＣＡビーコンの守備レンジである、音楽ストア内の音楽ビデオ専用の空間に入ると、ユーザは、ユーザの音楽ビデオの嗜好に関連する情報を受信する。この装置とネットワーク間の通信は、自動的でも、又は、ユーザが音楽ストアに入ったときにこのような通信の承諾に基づいた合意の上でも行われ得る。
【００２１】
ＣＡシステムでは、搬送配置の他の利用法も可能であり、例えば、ビーコンから比較的単純な情報の送信が挙げられる。例えば、この比較的単純な情報とは、発見した装置の識別情報、又は、１時間毎の発見した装置の個数であり得る。搬送配置は、ビーコンによってブロードキャストされたサービスの利用に関するフィードバックを受信するために使用され得、それにより、予め格納されたオプションから選択することができる。例えば、第１のビーコンが、３個で２個分の値段というオファーをブロードキャストしており、第２のビーコンが、限定アイテムの半額オファーをブロードキャストしている場合、これらのオファーのうちの選択がモニタリングされて、その後、より人気のあるオファーを両方のビーコンからブロードキャストすることが可能となる。搬送配置は、ＣＡ移動装置のユーザによって要求されるオンデマンドで、ビーコンに情報をアップロードするために使用することも可能である。
【００２２】
ネットワーク内のビーコン自体も可動式であり得る。例えば、バス３６に可動式ビーコン３４が設置される。このビーコン３４は、これから進む方向のバスの経路上の店及び施設に関する情報を供給し、及び、時刻表の詳細を与えるといったように、バス３６の乗客と通信することを第１の目的を有する。しかし、バス３６が、例えば、バス停留所２２といった予定のバス停留所に到着すると、可動式ビーコン３４のレンジは、バス停留所２２で待っているユーザにも到達するよう拡がり、ユーザが所有するＣＡイネーブルされた任意の装置と通信を始めることが可能となる。ユーザは、例えば、バス３６の経路といった情報が通知される。可動式ビーコン３４は、固定ビーコンのレンジ内にあるときに、その固定ビーコンに接続される電力線搬送配置１４と、固定ビーコンからのブロードキャストを介して更新することが可能である。
【００２３】
本発明のシステムは、電力線搬送配置１４を介してネットワーク１２のビーコンと通信する中央サーバ３８を含む。ビーコンから遠隔にある中央サーバ３８は、各ビーコンのキャッシュメモリを定期的に更新するよう構成される。ビーコンは、必要に応じて、定期的に更新されることが可能である。サーバは、関連付けられるビーコンがブロードキャストしていない時間に、キャッシュメモリを更新するよう構成されることが理想的である。
【００２４】
変化する状況に従って、希望に応じて、且つ、希望する時間に応じて、ビーコンを更新することが可能なダイナミックシステムを動作することも可能である。ネットワーク１２のビーコンが、例えば、大きいデパートメントストアを守備範囲にする場合、サーバ３８は、中央制御室に設置されることが可能であり、その操作者は、好適なユーザインタフェースを介して、個々のビーコンを更新することができる。
【００２５】
中央サーバ３８は更に、ネットワーク１２のビーコンを再構成するよう構成される。サーバ３８は、ビーコンネットワーク全体を再構成することができる。再構成には、例えば、１つ以上のビーコンのＲＦモード、プロトコル、又は、プロファイルを変更することが含まれる。このようにして、操作者は、ビーコンのローカルエリアネットワークを再構成することができる。例えば、ブロードキャスト専用ビーコンとして機能するビーコンは、双方向ビーコンとして機能するよう再構成されることが可能である。再構成には、更に、ビーコンをオンオフする動作や、ブロードキャスト又は質問の周波数／速度を変更する動作が含まれる。ブルートゥースシステムでは、一部のビーコンは、照会ビーコン、又は、双方向ビーコンとして機能するが、これは、電力線搬送配置を介して再構成することが可能である。サービスオファー／警告のサブセットを、一日のうちの異なる時間にアクティブにすることも、搬送配置によって再構成することが可能である。
【００２６】
図４は、家庭に設置された通信システムを示す。移動電話機４０、セットトップボックス４２、及び、オーディオシステム４４といった様々な装置にビーコンが設けられる。これらのビーコンは、ブルートゥース規格の集積回路であってよい。電力線搬送配置は、主電源の形であり、ビーコンネットワークにバックエンドパスを提供し、制御及び／又はデータ信号は、ビーコンに送信する、及び、ビーコンから受信することが可能である。
【００２７】
通信システムは更に、家庭に加えて、オフィスにおいて設置されることが可能である。又は、システムの少なくとも一部が、自動車内に設置されることが可能である。電力線搬送配置は、本線の電圧以外の電圧でも動作することが可能であり、従って、自動車内部の電力回路も、搬送配置として使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】通信システムを示す概略図である。
【図２】図１の通信システムの１つのビーコンを示す概略図である。
【図３】図１の通信システムが設置される場所を示す斜視図である。
【図４】通信システムが設置される第２の場所を示す斜視図である。
【国際公開パンフレット】
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2004529545.tif 000010
2004529545.tif 000011
2004529545.tif 000012
2004529545.tif 000013
2004529545.tif 000014
2004529545.tif 000015
2004529545.tif 000016
【国際調査報告】
2004529545.tif 000017
2004529545.tif 000018