(57)【要約】格付けコード及び代替セグメントコードがビデオ／テレビジョン信号と共に送信される、ビデオ／テレビジョン番組の視聴を制御するための構成。前記コードはマイクロコントローラを介してデコードされ処理される。ビデオ信号の視聴者は、リモートコントロールユニットを利用して、許可された番組の格付けのコードを入力することができる。前記格付けコードは、前記ビデオ信号の内容に基づく。受信された前記コードとビデオ／テレビジョン信号の許可された番組格付けセグメントとの比較に基づき、前記ビデオ／テレビジョン信号についての代替セグメントが、ことによると好ましくない内容の代わりに代用される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオ番組の代替情報を提供する方法であって、前記方法は、
ビデオ信号のセグメントについての番組分類を表す少なくとも１つの格付けコード及び少なくとも１つの代替位置コードを含む前記ビデオ信号を受信するステップと、
前記格付けコードを所定のプログラムコードと比較するステップと、
前記代替位置コードに基づき、代替セグメントが利用可能であるか否かを決定するステップと、
前記比較の結果及び前記決定の結果に依存して、前記ビデオ番組のセグメントの代わりに前記代替セグメントを代用するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記ビデオ信号はテレビジョン番組である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記代替位置コードはまた、前記代替セグメントを取得するための供給源を特定する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記格付けコード及び前記代替位置コードは周期的に受信され、前記ビデオ番組の種々のセグメント内に含まれる内容に従って変化する、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記所定のプログラムコードを入力及び保存するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
データ捕捉モジュールを利用して、前記ビデオ信号から前記格付けコード及び前記位置コードを抽出するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記代替セグメントに関連した所定の代替セグメント格付けコードを前記所定のプログラムコードと比較するステップを更に有し、前記代用は両方の比較ステップからの結果に依存して実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ビデオ信号の表示を制御するシステムであって、
前記ビデオ信号から、前記ビデオ信号のセグメントについての格付けコード及び代替セグメントコードを抽出するように構成されたデータ捕捉モジュールと、
前記格付けコードを受信し、前記格付けコードを所定のプログラムコードと比較する比較器と、
前記比較器からの比較結果及び前記代替セグメントコードに依存して、前記ビデオ信号のセグメントの代わりに代替セグメントを代用するように構成された代用回路と、
を有するシステム。
【請求項９】
前記データ捕捉モジュールはクローズド・キプショニング・システムの一部を形成する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記データ捕捉モジュールはテレテキスト・システムの一部を形成する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
垂直帰線消去期間中に挿入される、テレビジョン信号のセグメントについての番組分類を表す格付けコード及び代替セグメントを含む前記テレビジョン信号を受信する手段と、
前記テレビジョン信号から前記格付けコード及び前記代替セグメントコードを抽出する手段と、
を有するテレビジョン受信器を有する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
前記代用回路手段は更に、
前記代替セグメントコードに基づき、代替セグメントが利用可能であるか否かを決定し、
前記比較の結果及び前記決定の結果に依存して、前記テレビジョン信号のセグメントの代わりに前記代替セグメントを代用するように構成される、請求項８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、番組内容に依存してビデオ／テレビジョン番組表示を制御するシステム及び方法に関し、とりわけ、所定の番組内容格付け選択に依存した、代替内容の表示制御を可能とする方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
アメリカ合衆国においては、テレビジョン信号と共に送信されるコードを監視し、ある視聴者には好ましくないもの又は子供には不適切なものであると考えられ得る暴力、性又は他の事柄の場面を含む禁じられた番組マテリアルを前記コードが示唆する場合にテレビジョン受信器のディスプレイをディスエーブルにするために、所謂「Ｖチップ」が利用される。例えば親は、放送の前に番組を視聴する指定された評議会によって映画及びテレビ番組に割り当てられた格付け（rating）に基づき、決定を策定することができる。放送者は該放送者の番組を４つの検閲カテゴリに格付けしても良い。各カテゴリに対する値は次いで、クローズド・キャプショニング（Closed Captioning、ＣＣ）システムの拡張データサービス（ＥＤＳ）の一部として、同時に送信される。とりわけ、Ｖチップデータは第２１行第２フィールドデータに設けられたＥＤＳの一部としてパケットとして送信される。前記Ｖチップデータは番組が放送中である限り送信される。
【０００３】
ＥＤＳはテレビ番組に関連して利用／実行され得る付加的なサービスである。ＥＤＳは現在の番組のタイトル、ショーのタイプ、ショーの長さ及びショーの残り時間のような情報を視聴者に提供する。加えて、上述したように、ＥＤＳは成人向けの番組内容（contents）についての警告を識別する伝達メカニズムを提供する。
【０００４】
Ｖチップを利用することの利点は、番組のブロッキングが該番組が送信されているチャネルとは独立していることである。格付け情報を含む（垂直帰線消去期間の間に送信される）データパケットが受信され、ブロッキング基準が合致している限り、前記番組は前記チャネルに関わりなくブロックされる。
【０００５】
アクセス制御メカニズムを利用して、親は各カテゴリについて所定の閾値を設定しても良い。格付けが予め認可された値を超過した場合、Ｖチップはビデオ及びオーディオ信号を抑止する。Ｖチップデコーダの反応は殆ど瞬時のものであるため、システムは容易にチャネル切り換えを取り扱うことができる。更に、親はＴＶガイド又は番組の最初において、欠損した内容の警告について心配する必要はない。
【０００６】
電子機械工業会（ＥＩＡ）は４つの検閲カテゴリと、前記コードを送信するために必要とされるデータビットの数を以下のように規定している。
ＭＰＡＡ格付け（映画の分類と同等。例えば１８ＰＧ等）−３ビット
暴力内容警告レベル−２ビット（０から３までの範囲が可能）
性的内容警告レベル−２ビット
成人向け内容警告レベル−２ビット
【０００７】
ＣＣデコーダは表示スクリーンに字幕を供給するために利用される。現在のＣＣデコーダ（フィリップス・セミコンダクターズにより販売されているＳＡＡ５２５２のような）は、フルテキストモードに切り換えられた場合、テレビ画像を消去することが可能である。これらデコーダは、親が検閲閾値をプログラムできるようにするスクリーン上表示（ＯＳＤ）メニューを生成するために適切な表示特性を持つ。
【０００８】
親が放送者によって送信された情報を利用してテレビジョン受信器のビューを制御することを可能にするという概念は新しいものではなく、1983年6月23日に公開された国際特許出願公開番号第ＷＯ８３／０２２０８号において提案された。本文献においては、コードがテレビジョン信号と共に送信されるテレテキスト信号を介して送信され、前記コードは所定のテレテキストのページの選択された行番号として形成されることが提案されている。かくして、ページ番号及び行番号が、起こり得る有害なイベントの出現の際にフィールド消去期間中に送信される。前記受信器においてテレテキストデコーダは、関連するページを送信されたときに関連するページを探し前記行番号を識別するように永続的に設定される。個々の行番号はサウンド及び視覚のイベントの個々の等級を示す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、これらの構成は典型的に、全ての番組に適用される適切なコードをテレビジョン受信器及び／又はビデオレコーダに入力するために親又は他の責任のある人物を必要とする。番組ブロックは全てか無のもの（all or nothing）である。したがって、番組のほんの一部分のみが好ましくないものである場合であっても、全体の番組がコード分類プログラムに基づいてブロックされる。
【００１０】
このタイプの全体ブロックは、いくらかの検閲に関する問題を生じさせる。かくして先行技術には、視聴者が好ましくない内容を遮断できるようにしつつ、番組内容の全体ブロッキングの代替を提供する改善された方法及びシステムへのニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様は、ビデオ番組について代替の情報を提供する方法に向けたものである。本方法は、ビデオ信号のセグメントについて番組分類を表す少なくとも１つの格付けコード及び少なくとも１つの代替位置コードを含むビデオ信号を受信するステップと、前記格付けコードを所定のプログラムコードと比較するステップとを含む。前記代替位置コードに基づき、代替のセグメントが利用可能であるか否かの決定が為される。前記代替のセグメントは前記格付けコードに依存して前記ビデオ番組のセグメントの代わりに用いられ得る。
【００１２】
本発明の他の態様は、テレビジョン信号のセグメントについて番組分類を表す格付けコードと、垂直帰線消去期間に挿入された代替セグメントコードとを持つテレビジョン信号を受信することができるテレビジョン受信器に向けたものである。前記格付けコード及び前記代替セグメントコードが抽出される。前記格付けコードは所定のプログラムコードと比較される。次いで前記受信器は、前記代替セグメントコードに基づいて代替のセグメントが利用可能であるか否かを決定し、該代替のセグメントが前記テレビジョン信号のセグメントの代わりに用いられるべきか否かを決定する。
【００１３】
本発明のこれらの及び他の特徴並びに利点は、添付する図及び以下の詳細な説明から、より明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に示されるシステムは信号／番組源１、伝送媒体２及び複数の受信器３−１乃至３−ｎを含む。番組源１は、例えば地上波放送、衛星方法又はケーブルテレビジョン源のような、従来のテレビジョン放送機器であっても良い。番組源１はクローズド・キャプション又はテレテキストの挿入器、及びＥＤＳデータへの番組分類コードの入力手段を含む。
【００１５】
伝送媒体２はいずれの便利な形態をとっても良く、例えば地上波送信器又は衛星送信器による放送されるような電波、又はケーブルＴＶシステムのためのケーブルネットワークであっても良い。受信器３−１乃至３−ｎは伝送媒体２を介して番組源１に接続される。
【００１６】
他の利用可能な番組源１は、ビデオテープレコーダ又はビデオディスクプレーヤによって再生するために番組が記録されたビデオテープ又はディスクである。この場合伝送リンク２は、単にテープレコーダ又はディスクプレーヤ及び前記テープレコーダ又はディスクプレーヤをテレビジョン受信器に接続するケーブルであっても良い。
【００１７】
受信器３−１乃至３−ｎは、クローズド・キャプション（ＣＣ）機能又は例えばテレテキストのような類似の機能といった拡張データサービス（ＥＤＳ）を装備すべきである。図２は、ＣＣ及びＥＤＳ機能を持つテレビジョン受信器１０のブロック図を示す。データ捕捉モジュール３０はＴＶ制御／チューナ回路５０から混成ビデオ信号（即ちＴＶ番組）を受信するように構成される。消去信号（即ち内容警告パケット）が、前記混成ビデオ信号中の垂直帰線消去期間の行２１から抽出される。前記内容警告パケットは次いでアプリケーション・ソフトウェアを実行するマイクロプロセッサを介して処理される。
【００１８】
とりわけ、制御プロセッサ２０はテレビジョン受信器１０の動作を従来の方法で制御する。該プロセッサは、視聴者１１が表示させるために特定のチャネルを選択し、ＣＣ表示又は画面上のメニューの表示のような他の機能を選択するために利用するリモートコントロールユニット２１から、制御命令を受信しても良い。
【００１９】
制御プロセッサ２０はデータ捕捉モジュール３０から、受信された信号４０に存在するコードを受信する。受信された信号４０は番組源１から供給される。前記コードは信号４０の種々のリアルタイムのセグメントと関連したものとして性的な事項、暴力的な事項、苦痛を与えるような事項、又は成人向けの言葉の内容を表す。制御プロセッサ２０は前記コードをメモリ２２及び／又は２３内に保存する。リモートコントロールユニット２１を利用して視聴者１１によって入力された入力信号もまた保存される。これらの入力信号は表示のために許容可能である性的な、暴力的な、苦痛な又は成人向けの言葉の内容のレベルを設定する。
【００２０】
制御プロセッサ２０は前記受信されたコードを前記入力信号と比較し、該比較の出力に依存して、ＴＶ制御／チューナユニット５０又は表示ユニット２４に信号を生成し、該信号は適切な状況において表示ユニット２４に、画像表示を消去及び／又は音を消去させる。
【００２１】
好適な実施例においては、受信器１０の機能は、制御プロセッサ２０によって実行されるコンピュータ可読なプログラムコードによって実施化される。前記プログラムコードはメモリ２３に保存されるか、又はＣＤ−ＲＯＭ若しくはフロッピー（登録商標）ディスクのようなメモリ媒体から読み込まれ／ダウンロードされても良い。他の実施例においては、本発明を実施化するためにソフトウェア命令の代わりに、又はソフトウェア命令と併用して、ハードウェア回路が利用されても良い。例えば、本発明は処理のためのTrimedia（登録商標）プロセッサ及び表示のためのテレビジョンモニタを利用するデジタルテレビジョン・プラットフォームにおいて実施化されても良い。受信器１０は、可変帯域幅ネットワーク又はインターネット若しくは公衆交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）のようなデータネットワークに接続するためのネットワーク接続６０もまた含んでも良い。
【００２２】
現在のアメリカ合衆国の内容警告システムにおいては（ＥＩＡ／ＣＥＡ−６０８−Ｂを参照）、内容警告パケットは番組のＭＰＡＡ格付け及びＴＶのペアレンタル・カイドライン（TV Parental Guideline）に関する情報を含む２つのキャラクタを含む。これら２つのシステムは相互に排他的であり、一方が含まれると他方は含まれない。以下の表は前記キャラクタの内容を示す。
【００２３】
【表１】
2004531949.tif 000003
【００２４】
例えば、ＭＰＡＡ画像格付けが利用されている場合には、該ＭＰＡＡ画像格付けをエンコードするために３つのビットｒ０乃至ｒ２が利用される。
【００２５】
【表２】
2004531949.tif 000004
【００２６】
（番組の視聴者又は親によって）選択された格付けレベルよりも高い格付けが受信された場合、ブロッキングが行われる。全体の画面が消去され、音声は消去され、ＣＣ情報が（アクティブであったとしても）表示されない。許容可能な格付けレベルが受信されると、ブロッキング解除が行われる。画面は消去が解除され、音声は消去が解除され、ＣＣ情報表示が（必要ならば）再開される。幾つかの応用においては、例えば５秒間のような所定の時間の待機の後に「内容格付けデータが受信されなかった」場合、以前にブロックされている場合には送信がブロック解除される。
【００２７】
本発明の一実施例は、何の情報がブロックされているか、及び元の番組内容の代替として何が表示されているかについての、より多くの制御を可能にする。上述したように、内容警告パケットは、表示されている番組内で格付け変化が発生した場合に送信される。前記格付け変化は、前記番組の一部がブロックされるべきであることを示唆し得る。本実施例は、同一番組部分の中での代替番組内容の自動的な置換を可能にする。この処理は視聴者にはシームレスに出現する。
【００２８】
例として、図３は１０個のセグメントに分割された番組１００を示す。各セグメントの数及びリアルタイムの長さは、番組１００の内容に依存して変化する。各セグメント又は各セグメントの一部は、関連する内容格付けコード１０１（例えばＧ、ＰＧ−１３、及びＲ）を持つ。内容格付けコード１０１は、前記番組の内容に基づき番組１００中に関連付けられ／挿入されている。例えば、セグメント１乃至４において、番組１００の内容は一般の視聴者にはＧと格付けされている。上述したように、内容格付けコード１０１はデータ捕捉モジュール３０によって抽出され、それに応じて処理される。
【００２９】
同様に示されるものは、番組１００の特定のセグメントの３つの代替物（alt１乃至alt３）である。とりわけ本例においては、番組内容提供者１は、番組１００の「Ｒ」と格付けされた部分のために３つの代替セグメント１０１、１０２及び１０３を提供している。上述したように、代替セグメント１０３は、消去するものではなく埋めるもの（filler）として、Ｒと格付けされたセグメントの代わりに代用され得るコマーシャル又は宣伝である。加えて、番組内容提供者１は、番組１００の「ＰＧ−１３」と格付けされた部分のための「Ｒ」の代替セグメント１０４を提供している。
【００３０】
これらの代替セグメントは、視聴者１１が設定した格付けと、例えば、
適切な内容セグメントが見つかるまで次に低い格付けカテゴリを選択する（例えば、Ｒ、次いでＰＧ−１３、次いでＰＧ、次いでＧ）、
常に所定の格付けを選択する（例えば常にＧ）、
常に該番組内容について利用可能な最高の格付けを選択する、
常に代替のコマーシャル又は広告を、埋めるものとして選択する、
といった所定の選択規則とに依存して選択される。
【００３１】
これらの選択規則は、単に例であって、他の所定の選択規則が利用され得ないと理解されるべきではない。
【００３２】
例えば図２のＲＡＭ２２のような記憶媒体は、番組１００の全部または一部及び代替物１０１乃至１０４をバッファリングするために受信器１０において利用されても良い。最初に、番組１００の何秒か、及びもしあればいずれの代替物が保存されても良い。このことは、受信器１０がわずかな時間の遅延で情報を表示することを可能にする。この時間遅延は、番組内容提供者１が、表示されるべき番組１００と同一の帯域幅内で代替の内容を送信することを可能とする。どのバージョンの番組内容が表示されるかの選択は、上述したように視聴者が選択した格付けに基づく。
【００３３】
他の実施例においては、代替セグメント１０１乃至１０４は他の媒体を介して個別に送信される。例えば代替セグメント１０１乃至１０４は、他のチャネル周波数（ＵＨＦ又はＶＨＦ）を介して送信されても良いし、利用されていないケーブルチャネルを介して送信されても良いし、ＣＤ−ＲＯＭ又はフロッピー（登録商標）ディスクのようなメモリ媒体から提供されても良い。
【００３４】
他の実施例においては、代替セグメント１０１乃至１０４はネットワーク接続６０を介して取得されても良い。ネットワーク接続６０は、受信器１０がＴＶネットワークのウェブサイトのようなリモートのデータベース６１と通信することを可能とする。このことは、受信器１０が代替セグメント１０１乃至１０４を必要なときにダウンロードすることを可能とする。
【００３５】
代替セグメントが利用可能であるか否か、及び該代替セグメントをどこで見つけられるかの示唆を受信器１０に提供するために、代替セグメント位置情報（例えば１以上のデータバイト）が、ＥＤＳパケットに含まれる。前記代替セグメント位置情報は、同期情報と、前記代替セグメントをどこで見つけられるかの情報を含む。例えば、前記内容警告パケットが、代替セグメントを利用可能であること及びどこで見つけることができるかを示唆しても良い。
【００３６】
以下の表は代替セグメント位置バイト（ＡＳＬＢ）コードの形式の例である。
【００３７】
【表３】
2004531949.tif 000005
【００３８】
ビットａ０及びａ１は、代替セグメントの数を示すために利用される。ビットｌ２及びｌ３は、前記代替セグメントの位置／供給源を示すために利用される。ビットｓ４乃至ｓ７は番組１００のセグメントを示すために利用される（例えば、本例において４ビットを持つセグメント１から１６まで）。
【００３９】
【表４】
2004531949.tif 000006
【００４０】
【表５】
2004531949.tif 000007
【００４１】
勿論、多くのＡＳＬＢバイト及び他のバイト形式が利用されても良い。例えばＡＳＬＢのような情報が、ＥＤＳの内容警告パケット内に含まれても良い。代わりに、ＡＳＬＢコードは一度だけ送信される必要がある。このとき受信器１０はＡＳＬＢコードによって示唆される供給源から代替セグメント１０１乃至１０４についての全ての必要な情報を取得する。この場合、ＡＳＬＢコードは基本的に、全体の番組１００についての代替セグメントマップを指す。ＡＳＬＢバイトは各代替セグメントについての格付けコードも含んでも良い。
【００４２】
加えて、代替セグメント１０１乃至１０４は、前記セグメントを適切な番組１００に同期及びリンクするための情報、並びに代替セグメント１０１乃至１０４についての格付けコードを（ＡＳＬＢバイトに提供されていない場合に）含むヘッダをも含んでも良い。好ましくは、番組１００の各セグメントのための代替セグメント１０１乃至１０３は、所定の順序（例えば最高の格付けから最低の格付けへ）で配置される。
【００４３】
議論されたように、本発明の種々の実施例は、視聴者に、より高く格付けされた番組（例えばＲ又はＰＧ−１３）を観る機能、及び好ましくないものであろう番組表示の部分の代わりに選択的に代替のセグメントを利用する機能を与える。空白の画面を観るのではなく、代替の内容セグメントがシームレスに好ましくない番組セグメントの代わりに利用される。
【００４４】
本発明は特定の実施例に関して以上説明されたが、本発明はここで開示された実施例に制限又は限定されることを意図したものではないことは理解されるべきである。それどころか本発明は、添付された請求項の精神及び範囲内に含まれる本発明の種々の構成及び変更を範囲に及ぶものとして意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】ビデオ／テレビジョンシステムを示す。
【図２】本発明の一実施例によるテレビジョンシステムのブロック模式図を示す。
【図３】本発明の一実施例による、ビデオ信号に含まれるデータ及び代替のビデオ番組内容を提供するための構成を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
2004531949.tif 000011
2004531949.tif 000012
2004531949.tif 000013
2004531949.tif 000014
2004531949.tif 000015
2004531949.tif 000016
2004531949.tif 000017
2004531949.tif 000018
2004531949.tif 000019
2004531949.tif 000020
2004531949.tif 000021
2004531949.tif 000022
2004531949.tif 000023
【国際調査報告】
2004531949.tif 000024
2004531949.tif 000025