(57)【要約】本発明は、デジタルカメラを用いてフィルムから写真画像を取り込み、画像情報をデジタルデータにコード化して、編集および仕上げられた写真のプリントを容易にする。この装置は、フィルムの移送手段、光学ステージ、フィルムの個々のフレームに施された識別マークおよび位置を検知するためのセンサ、デジタルカメラおよび装置を制御し、画像を操作し、データを編集するためのコンピュータシステムを具備している。本発明の特徴は、装置の光学ステージに対して移動可能な回転動作するデジタルカメラである。このカメラは、コンピュータ制御の下でフィルム上の画像に対してＹ軸、Ｚ軸および回転（Ｒ）軸方向に位置決めされる。これにより、装置により取り込まれ、生成されたデジタル画像の格納と関連して、実施すべき広範な編集作業が可能となる。
2004511023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
目に見える一連の画像を含む媒体から一連のデジタル画像を取り込むための装置において、デジタルカメラと、媒体値決め手段と、媒体照射手段と、撮像ステーションと、前記媒体をコード化して前記目に見える一連画像の各々を識別するための手段とを具備し、改良が、前記デジタルカメラをコンピュータ制御の下で選択的に位置決めする手段と、前記カメラの位置に関する情報をデジタルデータとして格納するための手段とを具備する装置。
【請求項２】
前記デジタルカメラの位置決め手段が、更に、前記デジタルカメラを前記媒体のＹ軸に関して位置決めすることを含む請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記デジタルカメラの位置決め手段が、更に、前記デジタルカメラを前記媒体のＺ軸に関して位置決めすることを含む請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記デジタルカメラの位置決め手段が、更に、前記デジタルカメラを前記媒体のＲ軸に関して位置決めすることを含む請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記選択的位置決め手段が、前記デジタルカメラの焦点を調節することを含む請求項１に記載の装置。
【請求項６】
目に見える一連の画像を含む媒体から一連のデジタル画像を取り込むための方法において、
前記媒体をデジタルカメラに対して位置決めすることと、前記カメラを用いて前記媒体からデジタル画像を取り込むことと、前記媒体をコード化して前記目に見える一連画像の各々を識別することとを含み、改良が、前記デジタルカメラをコンピュータ制御の下で選択的に位置決めすることと、前記カメラの位置に関する情報をデジタルデータとして格納することを含む方法。
【請求項７】
前記デジタルデータを用いて前記画像を編集することを更に含む請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記デジタルデータを用いて前記画像をプリントすることを更に含む請求項６に記載の方法。
【請求項９】
写真画像を編集するための装置において、
給送位置から排送位置まで長手の軸線に沿って前記画像の連続ロールを移送するための手段と、
前記給送位置と排送位置の間に配設された撮像ステーションと、
前記撮像ステーションの近傍に配置された照射手段と、
前記連続ロールに関する前記写真画像の各々の位置を検知するための手段と、
離散的な識別コードを以て前記連続ロールに前記写真画像の各々に関するマークを施すための手段と、
デジタルカメラ手段と、
前記長手の軸線に関して前記デジタルカメラ手段を位置決めするための手段と、
前記位置決め手段を制御するためのコンピュータ手段と、
前記写真画像の陽画像を表示するための手段と、
前記写真画像のために編集情報を受け入れるための入力手段と、
前記デジタルカメラから得られた写真画像データ、前記デジタルカメラの位置に関連するデータおよび前記入力手段から得られたデータから成るデジタルデータを格納するためのデジタル格納手段とを具備する装置。
【請求項１０】
更に、前記写真画像データを第２の編集ステーションへ伝送するための伝送手段を具備する請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
更に、前記第２の編集ステーションからの編集データを前記写真画像データ、前記カメラの位置に関連するデータおよび前記入力手段から得られたデータに組み合わせるための手段を具備する請求項１０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、写真陰画像からデジタル画像を取り込むための装置に関し、特に、写真画像取込装置を写真陰画像の連続ロールに関して選択的に位置決めするための装置に関する。
【０００２】
従来の化学写真画像処理は、手操作から半自動へ、そして近時では全自動操作に進化してきた。更に、高品質デジタル写真画像処理装置が、更に、写真画像の編集プロセスおよび陰画像からプリントを製造するプロセスの主流となっている。これらは、実質的にコストを低減する利点がある。
【０００３】
大容量の写真ラボラトリーで一般に行われる伝統的な写真画像処理操作は、複数の現像されたフィルムロールをつなぎ合わせ、写真陰画像の連続ストリップを形成することが知られている。各ストリップは数百の画像を含んでいる。こうした画像のトラックを維持し、それらを高生産環境で編集することは複雑な作業である。各写真画像は、離散的なコードつまり数で識別されなければならない。このコードは、色修正、カラーバランス、クロッピング、方向情報はもとより、画像に関する識別データ、例えば撮影者の氏名、住所、撮影者のジョブ番号、撮影者のジョブ内のフレーム番号といったと関連づけることができる。こｋの全ての情報を離散的な識別番号と関連づけることによってのみ、写真陰画像から生成された写真プリントを写真ラボラトリー、顧客および撮影者に確実、正確に製造し配送することが可能となる。
【０００４】
現像されたネガフィルムから成る長尺ロール上の個々の写真フレームの縁部を自動的に検知し、各フレーム（通常はその縁部）にマーク、しばしばパンチされた孔や切欠を施し各フレームを識別する写真フィルム処理機械が周知となっている。また、こうしたマークの施されたフィルムを写真編集／プリント装置で用いるて、固定された撮像装置、例えば拡大装置やランプハウス、或いは、ＣＣＤデジタルビデオカメラといったデジタルビデオ撮像装置に対して操作することも周知となっている。
【０００５】
伝統的に、こうしたビデオ撮像装置は、長尺のロールフィルムの移動経路に対して固定されており、画像の傾斜の修正、風景フォーマットとポートレートフォーマットとの間の画像の光軸の選択は、ネガフィルムを担持したキャリアを選択的に移動させることにより行われている。この種の技術は、米国特許第５０９７２９２号に開示されている。フィルム上の陰画像に関するビデオ撮像装置の焦点もまた固定されており、起こりうるピンぼけ状体の修正ができない。
【０００６】
また、写真画像をデジタルフォーマットで顧客またはコンピュータデータベースへ伝送するためにデジタルカメラを用いることが知られている。この種の装置の例は米国特許５９２９３４２号（Ｕｍｅｄａ）に開示されている。ビデオ撮像装置は、然しながら従来技術では画像の走査平面に関してカスタマイズされた回転動作はできないと考えられている。
【０００７】
本発明は、長尺のロールフィルムの移送、縁部検知および穿孔とデジタル撮像装置の回転動作とを組み合わせる。
【０００８】
更に、本発明を用いて長尺のロールフィルムの取扱プロセスを自動化することにより写真ラボラトリーにおける生産性を高めることが可能となる。以下に説明する画像取込エンコーディング装置は、フレーム番号を検知し、フレーム番号の孔をあけ、広範なフィルムフォーマットからフルフレームの高品質デジタル画像を獲得する。回転動作するカメラアッセンブリの使用、フォーマット化、編集、画像サイズ変更は、画像取込エンコーディング装置とデジタルコンピュータとの間の適切な電気的接続および指示によるソフトウェア制御を通じて行われる。この装置は、従前において離れた複数の場所で行われていた複数の処理工程を単一の作業ステーションに組み合わせる。
【０００９】
フレーム縁部検知要素がフレームの縁部を検知し、各個のフレームの光軸を識別する。１つの実施形態では、穴あけパンチ要素が、標準的なバイナリ穿孔パターンを各フレームに配置する。
【００１０】
三色（ＲＧＢ）光源を組み込んだデジタルＣＣＤカメラが、フィルムに対して移動可能に取付けられる。適切なデジタル制御モータの使用、フィルムからのカメラの距離、フィルムの中心線に関するカメラのＹ軸位置決め、カメラの回転および焦点合わせが、全て従来のオペレーティングシステムおよび特別のソフトウェアが走るコンピュータを用いて制御され、そしてそれは本発明の一部を校正する。
【００１１】
本発明の実施形態は、適切に穿孔されたフィルムからフレームを個別に識別すること、および、フィルム上にコード化されたバーコードを読み取ることができる。本発明による関連のソフトウェアにより、写真合成、カラーバランス、配向、拡大、再び焦点を合わせること、傾斜、修正を含むフルレンジの編集が可能である。無料のソフトウェアをラボラトリーと撮影者の両方に備えることで、編集およびプリントの指示は、輸送可能な媒体またはコンピュータネットワークを用いて撮影者、写真ラボラトリーおよび顧客の間でデータを伝送することで自由に交換可能となる。
【００１２】
本発明の作用は、ハードウェアおよびソフトウェアが機能する環境を決定する全プロセスを参照し、次いで、種々のハードウェア要素およびその相互接続を分析し、そして、本発明のハードウェア要素を詳細に分析することにより、より良く理解されよう。
【００１３】
図２、３に作用のフローチャートを示す。画像取込エンコード装置１０は（図１に示すように）、長尺ロールフィルム、典型的には、通常の写真ジョブの間に撮影者により露光された複数のロールフィルムを繋ぎつなぎ合わせて形成される。例えば、長尺ロールフィルム同一の撮影者による複数のジョブを含んでいるであろ。また、レアなケースとしえ複数の撮影者からの複数のロールフィルムを含んでいることもある。ロールフィルムは周知の技術を用いて互いに繋ぎ合わせられ、しばしば数百の独立した露光を含む連続ストリップフィルムが画像取込エンコード装置１０に提供される。
【００１４】
フィルム画像取込プロセスの次の工程は、フィルム上に見出した個々のフレームの前縁部または後縁部を正確に検知することである。典型的には、このプロセスは、フィルムに対して配置されたアレー状の光学センサを使用し、フィルムの光学的密度に関する情報を既知の標準と詳細に比較して行われる。周知となっているこうした技術により、現像された写真フィルム上の陰画像を構成する露光の少なくとも１つの縁部を信頼性を以て検知することができる。
【００１５】
画像の縁部が検知されると、フィルム上の各露光の正確な寸法に関する情報を予め備えた適当な装置により、一連の写真画像の各々をソリッドステートビデオカメラ等の画像取込装置の近傍に正確に中心位置決め可能となる。フィルムの位置決めと同時に、通常ビデオカメラの反対側からフィルムに照射して、陰画像をビデオカメラに投影する。更に詳細に説明するが、これにより陰画像に対応した１または複数のデジタル画像が生成される。このデジタル画像は所定のフォーマットで格納され後に使用される。
【００１６】
画像の取込と同時に、各陰画像の近傍においてフィルムの縁部に穿孔処理される。これにより、デジタル化のとき或いは写真紙へのプリント時にも写真画像の外観と干渉しないフィルム縁部の近傍に穿孔され、写真フィルムの各フレームに対して識別マークが永久的に施される。
【００１７】
プロセスの次の工程は、デジタル画像のデータベースの生成である。このデータベースは、デジタルファイルに整理、格納され、撮影者および／または撮影者の顧客へ移送される。典型的に、この時点で、画像は、単に走査され、取り込まれ、適当なコードにより識別され、予備的な編集を受け、デジタルファイルにおかれた「校正」画像でしかない。上記予備的な編集は、画像閲覧ソフトウェアを用いて行われ、色補正、位置および方向修正等を含むことができる。
【００１８】
既述した全ての工程の目的は、写真ラボラトリーやオリジナルの撮影者のために見たり編集したりすることのできるデジタル校正画像集を生成することである。このデジタル校正画像は、例えばＣＤ−ＲＯＭ等の安価で輸送可能な移送媒体を用いて、或いは、インターネットなどのネットワークを用いてデータを伝送することにより、ラボラトリーにより撮影者へ或いはその顧客へ伝送される。撮影者が、独自に或いは顧客からの要求により、校正画像を見ると、顧客は、典型的に１または複数の画像を最終製品のために選択する。撮影者は、ラボラトリーに対してプリントすべき各画像について種々のパラメータを特定する。パラメータの例としては、画像の向き（例えば風景やポートレート）、カラーバランス、センタリング、クロッピング、倍率、プリントサイズ、色修正などである。更に、撮影者はラボラトリーに欠陥の除去、スキントーンの変更、望ましくない反射の除去、画像やマッティングを加えるために写真の修整を指示するであろう。
【００１９】
こうした編集が決定されると、プロセスは、図３に示すフローチャートに従って進む。撮影者により提供され、最初の画像工程で生成されたデータベースに対応する編集情報データベースにより、所与のロールフィルムに関する有効な編集情報が写真ラボラトリーに提供される。この情報を受け取ると、予め走査され穿孔されたフィルムが、再び画像取込、編集装置に想定され、更なるプロセスを受ける。プロセスのこの段階では、プリントすべく撮影者により選択された画像の各々は、エッジコードにより識別され装置によりその光学ステージに移送される。製品のために画像を再び取り込む際に、撮影者により提供された編集情報を用いて、画像の倍率、焦点、方向、傾斜、クロッピング、カラーバランスが調節される。
【００２０】
写真画像は、次いで、編集されたデジタル画像からデジタル出力により直接製造される。或いは、再取込工程の間に生成した編集情報を用いて従来の写真プリンタの構成要素を駆動し、写真プリンタに写真画像を提供して、写真紙を露光する際に、方向、クロッピング、カラーバランスその他のパラメータを正確ならしめてもよい。
【００２１】
図１に画像取込編集装置の主要な構成要素が示されている。主要な構成要素は、フィルムエンコーディングステーション１２、コンピュータ１４、コンピュータのキーボード１６、コンピュータのモニター１８、第２のコンピュータ入力装置２０、つまり１つの実施形態ではマウスであり、他の実施形態ではトラックボールやデジタルタブレット、である。フィルムエンコーディングステーション１２およびその関連する内部電子構成要素は、ケーブル２２または赤外線ポートにより、コンピュータ１４に接続される。コンピュータ１４は、次いで、周知のデータ処理ネットワーク装置および技術を用いてコンピュータネットワーク２４に接続される
【００２２】
コンピュータ１４、キーボード１６、入力装置２０は、好ましくは、ＩＢＭ（商標）、ヒューレットパッカード（商標）、デル（商標）、コンパック（商標）その他の製造者により製造されているスタンドアローンデスクトップコンピュータタイプのパーソナルコンピュータの構成要素である。典型的に、これらの構成要素は、中央演算ユニット、デジタル画像を取り込むために比較的大きなサイズのファイルを収容できるランダムアクセスメモリ、既述した比較的大きな多数のファイルを格納可能な１または複数のハードディスクドライブ、または、ジップ（商標）や書替可能なＣＤ−ＲＯＭ等のリムーバブル格納媒体に読み書き可能なディスクドライブ、若しくは、リムーバブルハードディスクドライブを備えている。コンピュータモニター１８は、広範囲なカラー情報を発生し、ＲＧＢ、ＣＭＹＫグレースケールフォーマットといった種々のフォーマットの写真画像を正確に再現できるカラーコンピュータモニターから典型定期に選択される。コンピュータ１４およびその関連する構成要素は、フィルムエンコーディングステーション１２とオペレータとの間のインターフェースとして機能し、更に、編集済画像および未編集画像の両方、画像集、各画像に関連するデータを表示する。コンピュータ１４は、更に、写真画像データをネットワーク２４を介して他の出力装置へ伝送する入口として機能する。
【００２３】
フィルムエンコーディングステーション１２は、ベースプレート３６、前ツールプレート３８、後ツールプレート４０（この図面には示されていない）、ハウジングアッセンブリ２８、前カバー３３を具備し、こられ全ての構成要素がフィルムエンコーディングステーション１２の主要な構成要素を支持、包囲する。ベースプレート３６およびツールプレート３８、４０には、カメラ１５、送出スプール８０、巻取スプール８２、送りローラ装置８４、巻取ローラ装置８６、駆動ローラ８８、センサ９０、フィルム穿孔装置９２、ランプ収容装置９４が取付けられている。ハウジング２８内には、フィルムエンコーディングステーション１２を駆動、制御するための電気、空圧装置の種々の構成要素が含まれている。
【００２４】
図４を参照して、フィルムエンコーディングステーション１２の主要な構成要素を更に詳細に説明する。フィルムエンコーディングステーション１２の構成要素は、種々の構成要素を取付けるための確実なプラットフォームを提供するフレームワークに取付けられている。フィルム光学ステージおよびカメラは非常に正確に強固に固定し、写真画像の高度な再現性と高精度を確実にしなければならない。フィルムエンコーディングステーションのフレームワークの種々の構成要素が、ハウジング側壁要素３０、３２、ベースプレート３６、前ツールプレート３８、後ツールプレート４０から成るハウジングアッセンブリ２８により包囲される。ハウジング要素は、組み立てられたときに、該ステーションの最も敏感な構成要素を包囲、保護し、作用要素を支持し、更に、この種の装置における移動要素や高電圧の危険からオペレータを保護する。複数の足要素４１がベースプレート３６を下からしっじしちえる。
【００２５】
前ツールプレート３８および後ツールプレート４０は、種々のスプールシャフト、ローラシャフト、およびＹ、Ｚ軸移動ブロック、モータ、穿孔装置、縁部検知装置、光源装置、フィルム保持装置、およびパンチ屑受容器のための支持部となる。ツールプレート３８、４０は、更に、Ｙ軸取付スペーサおよびクロッピングテンプレート取付ブロック２２１のための支持部を提供する。冷却排気ファンをハウジングに取付、ハウジング内部を換気する。
【００２６】
図４には、更に、ランプハウストップ５４およびランプハウス側壁５９、５６がとの関係でツールプレートが図示されている。ＬＥＤ回路ボードブラケット６１が主光源ＬＥＤのための支持部を提供する。好ましい実施形態では、前ツールプレート３８、後ツールプレート４０、ハウジング側壁３０、３２、ベースプレート３６、およびランプハウス要素は、ネジ１００等の従来の締結具を用いて互いに固定され、取付けられる構成要素のために必要な物理的支持部が形成される。前ツールプレート３８および後ツールプレート４０は、更に、ネジ１００により相互に連結され、かつ、スタンドオフ５２により分離している。これらの構成要素により、カメラ、フィルム駆動装置およびランプハウスを支持するための装置の必要な物理的構造が形成される。
【００２７】
図５に詳細に図示するように、前ツールプレート３８および後ツールプレート４０は、互いに固定されると、部分的にランプハウストップ５４、左ランプハウス側壁５９、および、右ランプハウス側壁５６を支持するアッセンブリを形成する。前ツールプレート３８の周縁部は、また、ハウジングの右側壁３２および左側壁３０のための取付、支持面を提供する。前後ツールプレート３８、４０は、更に、送出スプールシャフトのための支持部を提供する。送出スプールシャフト８１は、インテリジェント張力モータ１０２により駆動され、該モータはカップリング１０４により送出スプールシャフト８１に連結されている。インテリジェント張力モータ１０２は、複数のスペーサ１０６、ワッシャ１０１、締結具１００により、後ツールプレート４０に取付けられている。送出スプールシャフト８１は、更に、前後ツールプレート３８、４０に対して低い摩擦で送出スプールシャフト８１を回転自在に装着する複数のベアリング１０８により支持されている。送出スプールシャフト８１は、更に、カラー１１１、ワッシャ１０１、スペーサ１１０および固定フランジ１１２を具備しており、これらの要素により、フィルム送出スプールが位置決め、固定される。送出スプールシャフト８１には、遊動ローラシャフト１１８により支持される遊動ローラ１１６が取付けられており、遊動ローラシャフトは、ベアリング１０８およびスナップリング１１４により、前後ツールプレート３８、４０に支持されている。遊動ローラに隣接して、１または複数の粒子移送ローラ１２０が、ベアリング１０８を用いて粒子移送ローラシャフト１２２に取付けられている。粒子移送ローラ１２０の表面は低い粘着性を有しており、フィルム上のダストその他の粒子が粒子移送ローラ１２０の表面に付着するようになっている。粒子移送ローラ１２０は、汚れたり粒子が付着したりし始めたときに、清掃して再使用可能となっている。粒子移送ローラ１２０は、従来の締結具１００、ワッシャ１０１、スナップリング１１４を用いて、前後ツールプレート３８、４０に取付けられている。粒子移送ローラ１２０に隣接して、送りガイドローラ１２４が、ガイドローラシャフト１２６に回動自在に取付けられている。ガイドローラシャフト１２６は、１または複数のベアリング１０８およびスナップリング１１４により前後ツールプレート３８、４０に取付けられている。ガイドローラ１２４は、種々の幅のフィルムを受け入れるために、ガイドローラ１２４の複数のガイド部１２５間の幅を所定の増分を以て調節可能となっている。フィルムの張力は、ベアリング１０８に取付けられているフィルム張力ローラ１３０により維持され、前記ベアリングは、張力ローラシャフト１３２に取付けられている。張力ローラシャフト１３２は、ベーラアーム１３４の遠位の端部に取付けられている。ベーラアーム１３４の近位の端部１３６は、ベーラアーム回動軸１３８に取付けられており、該ベーラアーム回動軸は、前後ツールプレート３８、４０に取付けられているベアリング１０８に取付けられている。ベーラアーム回動軸１３８は、後ツールプレート４０を貫通して突き出しており、そこに、バネ１９０、保持カラー１４０スイッチベーンカラー１４２および第２の保持カラー１４４が配設されている。スイッチベーンカラー１４２は、インテリジェント張力モータ１０２の位置情報を提供し、これにより該システムを通過するフィルムに適当な張力が確実に維持される。
【００２８】
フィルム光学ステージの主要な構成要素はランプハウストップ５４であり、フィルムは、検知、イメージング、穿孔工程の間、ランプハウストップ５４を横断して移送される。既述した種々のガイドおよび張力ローラにより、フィルムは、カメラ１５に対して長手方向にまたはＸ軸方向に位置決めされる。カメラは、詳細に後述するように、フィルムを確実に露光できるように、前後ツールプレート３８、４０に関して取付けられている。フィルムは、ランプハウス取付ブラケット５１に固定されたランプハウスミキサー５０により照射され、ランプハウス取付ブラケットは、締結具１００により前ツールプレート３８に取付けられている。ランプハウス取付ブラケットは、また、ランプハウス取付ブラケット１５１に取着されたパワーレジスタ１５０のための支持部を提供しており、ランプハウス取付ブラケットは、またパワーレジスタのためのヒートシンクを提供している。
【００２９】
ランプハウストップ５４を通過すると、フィルムは、ガイドローラシャフト１６２に取付けられたガイドローラ１６０に送られる。ガイドローラシャフトは、ベアリング１０８およびスナップリング１１４を用いて、前後ツールプレート３８、４０に取付けられている。ガイドローラ１６０、１６４の間には、第１の駆動ローラ１７０が配設さえており、該駆動ローラは駆動ローラシャフト１７２に取付けられている。駆動ローラシャフト１７２は、ベアリング１０８に取付けられており、後ツールプレート４０を貫通して突き出しており、そこに、フィルムを前進させる駆動プーリー１７４が配設されている。フィルムは、次いで、遊動ローラシャフト１７８に取付けられた適当な遊動ローラ１７６へ送られ、遊動ローラシャフト１７８は、ベアリング１０８およびスナップリング１１４により前後ツールプレート３８、４０に取付けられている。フィルムは、次いで、巻取、張力ローラシャフト１８２に取付けられた巻取、張力ローラ１８０に送られ、巻取、張力ローラシャフト１８２はベーラアーム１９４の遠位の端部に取着されている。ベーラアーム１８４の近位の端部１８３は、ベアリング１０８および前後ツールプレート３８、４０に取付けられたベーラアーム回動軸１８６に固定されている。ベーラアーム回動軸１８６には、張力バネ１９０、カラー１４０、スイッチベーンカラー１４２、および第２の保持カラー１４４が配設されている。本発明の送出し側の張力ローラの対応の部品と同様にスイッチベーンカラー１４２が該システムの電子回路に位置信号を送出し、フィルムに適当な張力が維持される。巻取スプールは、前後ツールプレート３８、４０に取付けられた巻取スプールシャフト２０２に取付けられている。巻取スプールシャフト２０２の一端にインテリジェント張力モータ２０６がカップリング２０４を介して連結されており、該モータは、適当なスタンドオフ１１０および締結具１００により後ツールプレートに取付けられている。
【００３０】
ハウジングの少なくとも１つの側壁、図５の実施形態に示すように、ハウジングの左側壁に冷却ファン４２が配設されており、該冷却ファンには、ファンガード４３およびカバー４４が配設されている。前ツールプレート３８には、フィルムパンチ（図示せず）により発生したパンチ屑を受けるためのパンチ屑受容器２１０が取付けられている。パンチ屑受容器２１０は、パンチ屑受容器ブラケット２１２および適当な締結具１００により前ツールプレート３８に取付けられている。パンチ屑受容器にパンチ屑を吸い込み、かつ、真空源に接続するために、パンチ屑受容器２１０には入口２１４と出口２１６が配設されている。
【００３１】
図６から図８を参照することにより、ビデオカメラアッセンブリの作用が容易に理解されよう。ビデオカメラ１５は焦点レンズ５８を具備し、該焦点レンズは、ビデオカメラに所望の光学特性と、カラー画像の広範囲の解像度とを与える複層レンズである。カメラ１５は、カメラリング２２２を介してＹ軸移動ブロック２２０に取付けられている。移動ブロック２２０は、また、適当な締結具１００を用いてレンズリング２２４に取付けられている。Ｙ軸移動ブロック２２０には、カメラ回転リング２２６が設けられている。回転リング２２６は、好ましくは、ベアリングまたはブッシングの形態として、Ｙ軸移動ブロック２２０内でカメラを自由に回転自在とする。モータ２２９により、回転プーリー２２３およびベルト２３３を回転して、カメラ１５をＹ軸ブロック２２０内で回転させる。センサフラッグ２３７によりカメラの回転信号がセンサ２３５に提供される。カメラは、更に、締結具を用いてカメラ保持リング２２８によりＹ軸移動ブロック２２０に固定される。Ｙ軸移動ブロック２２０は、該移動ブロックの貫通ボアを通して一対のＹ軸移動シャフト２３０に取付けられている。低摩擦ブッシング２３４が移動ブロック２２０のボア２３２に圧入されており、かつ、該低摩擦ブッシングにはリテーナ２３９が設けられており、移動ブロック２２０が移動シャフト２３０に関して低い摩擦で摺動できるようになっている。レンズ５８には、プーリーベルト２３８に係合するようにしたプーリーアダプタ２３６が配設されている。移動ブロックのＹ軸方向の移動は、リニアアクチュエータ２４０により行われる。Ｙ軸移動ブロック２２０の選択的な位置決めは、リニアアクチュエータ２４０の正確な位置、従って、装置の光学ステージに対するＹ軸移動ブロック２２０の正確な位置に対応した適当な信号を伝送することによりなされる。図６を更に参照すると、Ｚ軸移動ブロック２４４が、Ｙ軸移動シャフト２３０の一端を受承している。Ｚ軸移動ブロック２４４には、ベアリング２５２およびリテーナ２３９を備えたＺ軸移動シャフト２４８およびＺ軸送りネジ２５０を受容するための貫通ボア２４６が設けられている。前記ベアリングおよびリテーナにより、Ｚ軸移動シャフト２４８を包囲する比較的摩擦の無い表面を提供し、Ｚ軸移動ブロックおよびそれに取り付けられた構成要素の円滑な鉛直移動を可能とする。Ｚ軸移動シャフト２４８およびＺ軸送りネジ２５０の上下端部は、ベアリング１０８を用いて上シャフトブロック２６０および下シャフトブロック２６２に固定されており、上下シャフトブロックは後ツールプレートに固定されている。浮動ナットアッセンブリ２６４がＺ軸移動ブロック２６２の凹所２６６内に配設されており、Ｚ軸送りネジ２５０のネジ部に係合する。Ｚ軸送りネジ２５０が回転すると、Ｚ軸移動ブロック２４４が上下動し、それにより、カメラ１５が画像取込エンコーディング装置に装着されたフィルムに関して再位置決めされる。送りネジ２５０の上端は、上シャフトブロックのベアリング２６８を貫通し、そして、撓継手２７０およびステッピングモータ２７２に係合する。ステッピングモータ２７２は、スタンドオフ２４７および締結具１００により取り付けられており、送りネジ２５０を回転駆動する。センサフラッグ２４１がセンサ（図示せず）のために参照位置を提供し、移動ブロックの位置情報が提供される。
【００３２】
レンズ５８は、レンズ焦点モータマウント２８０に固定されている。レンズ焦点モータマウント２８０には、レンズ焦点駆動モータ２８１、焦点モータマウントプレート２８３、および、複数のスタンドオフ２８５が、従来の締結具１００および関連するナット、ロックワッシャおよびワッシャにより取り付けられている。レンズアッセンブリ５８には、レンズプーりーアダプタ２３６が取り付けられており、該レンズプーりーアダプタには、レンズ焦点センサフラッグ２８７が取り付けられている。レンズプーりー駆動装置２８４により、レンズプーりー２３８が駆動され、次いで、レンズプーりーアダプタ２３６が駆動され、これにより焦点距離が変更される。レンズ５８は、スペーサ２８２によりカメラ１５から適切に離間している。センサ２８６が、従来の締結具によりスペーサブロック２８８に取り付けられている。
【００３３】
上記の記載から理解されるように、鉛直方向（Ｚ軸）、水平方向（Ｙ軸）、回転（Ｒ軸）動作を、装置内に移送された陰画像の平面に関して焦点を変更するカメラアッセンブリを構成する移動ブロック、シャフト、レンズ、回転リング、種々の構成要素を説明した。軸の各々の動作は、オペレータの好みによってコンピュータ制御により或いは手操作により行うことができる。
【００３４】
ランプハウスの構成および作用を図９Ａから図９Ｄを参照して説明する。ランプハウスは、トップ５４、右側壁５６、左側壁５９から成る。トッププレート５４には、ネガティブガラス４８および拡散ガラス４９が固定されており、フィルムガイドアッセンブリ５７が適当な締結具によりトッププレート５４に固定されている。フィルムがランプハウストップ５４を横断して移送されるときに、該フィルムの縁部を安定化させるために、フィルムガイドアッセンブリ５７にはカーリング防止ロールが取り付けられている。ＬＥＤ光源印刷回路板６２が、ブラケット６１に固定された複数のガイド７３により、混合室（図示せず）の直下に取り付けられている。ＬＥＤ光源印刷回路６２は、赤光、緑光および青光照射ダイオードを含み、各群（Ｒ、Ｇ、Ｂ）は正確な露光時間に関して個別にコンピュータ制御される。ＬＥＤの各群は選択的に作動可能となっており、所望に応じてアレー状の発光ダイオードの全てまたは一部を作動させることができる。
【００３５】
ランプハウス内で発生した熱の散逸を補助するために、ランプハウスにはランプハウスファン１４が、適当な締結具１００によりランプハウスの右側壁５６に固定されており、かつ、ランプハウスガイド６６、フィルター６８およびファンカバー７０が配設されている。
【００３６】
該装置は、フィルムを保持し、穿孔装置を作動させるために空圧式動力源に依存しているために、図１２に示すように、空圧源および分配装置が必要となる。真空源は選択的に起動可能なベンチュリ式の真空ポンプ２００とすることができる。高圧空気入り口３０２がハウジング２８またはベースプレート３６に取り付けられており、物理的に固定されている。典型的に、空気入り口には、高圧空気源に容易に接続、分離可能な迅速継手ニップル３０１が配設される。内側の入り口は、該ステーションへの主システム電源のオンーオフに応答して開閉するオンーオフ弁３０４に適当な空圧管路３０３により接続される。前記弁は、高圧空気を空気レギュレータ３０６へ供給する。前記空気レギュレータは、空圧システムの他の構成要素へ既知の圧力の高圧空気を提供するレギュレータはもとより、出口圧表示器３０８を具備している。レギュレータの高圧空気は、次いで、調節された高圧空気を空圧マニフォールド３１４はもとより弁集成体３１２へ供給するＴ継手３１０に供給される。
【００３７】
更に、真空ポンプ２００、真空コントローラ３１６および関連する管路３１８を具備する真空システムを理解することにより、本システムをより良く理解することができる。真空ポンプはパンチ屑受容器２１０への真空源を提供する。パンチ屑圧力ライン３２０を通じてパンチアッセンブリ３３２はマニフォールド３１４に連通しており、パンチ屑はパンチ屑排出管路３２２を介してパンチ屑受容器２１０へ移送される。
【００３８】
空圧システムの圧力サイドでは、高圧空気は１０個の空圧弁から成る弁集成体３１２へ供給される。１０個の空圧弁の各々の位置は、コンピュータ１４からの電気信号により決定される。弁集成体の各弁の出口３１３は管路群３３０によりパンチアッセンブリ３３２に接続されている。これにより、パンチアッセンブリ３３２の各パンチ要素が所定のオーダで位置決めされる。典型的に、このパンチシステムのオーダは１０ビットのバイナリコードであり、２の１０乗通りのコード化を可能とする。弁集成体３１２が適切な空圧信号をパンチアッセンブリ３３２に送出すると、パンチアッセンブリの弁３３４に適切な信号が送出され、パンチアッセンブリ３３２に穿孔用の空圧が提供され、これにより、パンチアッセンブリ３３２の選択されたパンチ要素が押し出されフィルムの縁部を貫通する。空圧マニフォールド３１４は、また、選択的な信号をフィルム保持シリンダ３４０へ提供し、フィルム保持要素（図示せず）を作動させて、画像取込、コード化の間に、フィルムをランプハウストップ５４およびネガティブガラス４８に対して保持する。前ツールプレート３８および後ツールプレート４０およびベースプレート３６は、図１２Ａにおいて、主空圧要素に対して仮想線にて示されている。本発明の１つの実施形態では、弁集成体３１２は後ツールプレート４０に固定されている。空圧マニフォールド３１４は、好ましくは、ベースプレート３６に取り付けられる。空気入口３０２、弁３０４およびレギュレータ３０６は、ハウジング２８内の如何なる位置に取り付けてもよいが、典型的には、後カバー３４に固定される。真空ポンプ２００も同様にハウジング７８内の如何なる位置に取り付けてもよいが、１つの実施形態では、前ツールプレート３８の内側に固定される。パンチアッセンブリ３３２は前ツールプレート３８に固定される。パンチ屑受容器２１０は、前ツールプレート３８の前側または外側においてオペレータが容易に接近して排出可能な位置に取り付けられる。
【００３９】
パンチアッセンブリ３３２が起動すると、その機構により個々のパンチ要素がフィルム表面に付勢され、これを貫通する。パンチシステムが起動すると、パンチ屑受容器２１０に真空が適用される。パンチ屑受容器は、装置から容易に取り外して屑を排出し再び取付けることができるようになっている。真空を用いることにより、パンチにより発生した屑をフィルム容易に分離し、これを受容器２１０内に付勢することが容易になる。
【００４０】
図１０、１１を参照して、システム全体の作用を以下に説明する。長尺のロールフィルムが送りスプール８０に装着される。フィルムの先端が遊動ローラ１１６、張力ローラ１３０、粒子移送ローラ１２０ガイドローラ１２４を通ってランプハウス５０の光学ステージに送られる。フィルム１３は、次いで、ガイドローラ１６０、駆動ローラ１７４、粒子移送ローラ１２０、張力ローラ１８０を通過して、巻取スプールシャフト８３に取付けられている巻取スプール８２へ移送される。フィルム送出スプールシャフト８１およびフィルム巻取スプールシャフト８３は、夫々フィルム駆動モータおよびフィルム巻取スプールモータ（図示せず）により駆動され、それらは、フィルムをカメラ１５およびランプハウス５０に対して所望の位置に長手方向またはＸ軸方向に位置決めする。フィルムの一方の縁部は、ランプハウス５０の排送端部近傍に配置されたフィルムパンチアッセンブリ３３２に対して位置決めされる。フィルムに穿孔を形成した際に発生する屑を受けるためにフィルムパンチ屑受容器２１０が設けられている。長尺のロールフィルムの最初の処理の間に、フィルムの各フレームの縁部がエッジセンサ９０により検知され、その後、パンチアッセンブリ３３２により離散的なパンチコードが設けられる。この離散的なパンチコードは、長尺のロールフィルムの各フレームを編集プロセスの間に生成、格納される関連デジタルデータに相関、識別する。
【００４１】
種々の構成要素の保守を容易にするために、ハウジングの特定の構成要素は容易に取り外すことができる。後カバー３４には、複数の１／４回転式の締結具４００が設けられており、該１／４回転式の締結具を後カバー３４の周縁部の孔４０６内に固定するバネ要素４０２、ワッシャ４０４、および、割リング４０８が該締結具に設けられている。係合孔４０９およびハウジングの側壁３０、３２に固定された締結具リテーナ４１０に１／４回転式締結具４００が同様に配置されている。好ましくは、締結具リテーナ４１０はハウジングの前記側壁にリベット４１２により固定される。こうして、後カバーは、複雑な工具を必要とせずに、前記ステーションから迅速に取り外すことができる。後カバー３４は、また、トップシュラウド３５を具備している。１つの実施形態において、前記トップシュラウドには冷却ファン４０２、冷却ファンガード４３、フィルタ６８、冷却ファンカバー４４が設けられている。ランプハウス５０は、また、前カバー５３を具備し、該前カバーには、装置に電力および空圧を提供するための操作スイッチ４１８が設けられている。典型的には、ランプハウスの前カバー５３に識別プレート４２０を取付、製造者名、型式名、作動電圧、システムの他の仕様を表示する。
【００４２】
長尺のロールフィルムの各フレームが検知され穿孔されるのと同時に、フィルムはランプハウス５０へ給送される。ランプハウスは照射して、画像がカメラ１５に与えられる。この画像は、図１に示すように、同時にコンピュータモニタ１８に表示される。コンピュータモニタ１８に表示される目に見える画像を用いることにより、オペレータは、多重編集、位置決め情報を提供可能となる。特に、オペレータは、カラーバランスや、一般的な欠陥、例えば網膜反射（赤目）、閉じ目（瞬き）、カラーバランス不良、肌欠陥その他写真対象物の外観に影響する基本的な欠陥のために画像を目視することができる。同時にオペレータは、カメラ１５をＹ軸およびＺ軸の両方で位置決めすることができ、更に、光軸つまりＲ軸を中心としてカメラを回転させクロッピング情報を適用することができる。これにより、風景またはポートレートフォーマットまたは芸術目的で風景とポートレートの中間的なフォーマットのために選択的に回転して、予備的に編集された画像を作ることができる。
【００４３】
既述したように画像が評価され予備的に編集されると、画像は、その識別コード、カメラ位置および関連する予備編集と共にデジタル画像として格納される。仕上げられた画像は、編集情報と原画像とを別々に格納したり、完全に編集して編集された画像として格納したりすることができる。オペレータは、長尺のロールフィルムの所望の各画像の全てに渡って編集プロセスを継続する。関連する編集情報と共に各画像はデータベースに格納され、各データベースのレコードはフィルムフレームコードにより直接識別される。従って、このコードを用いることにより、各画像のデータが容易に検索することができる。
【００４４】
本発明の作用は、次いで画像および編集データの元の撮影者への伝送に移る。典型的に、この伝送はインターネットなどの広域ネットワーク越しに行われ、校正刷りをすることなく、元の撮影者は予備編集された写真を見ることができる。元の撮影者は、最終的な顧客の会社で容易に写真をレビューしたり、或いは、デジタル画像を最終的な顧客へ伝送してコメントや注文を受けたりすることができる。元の撮影者が画像をレビューし、顧客から注文を得た後に、元の撮影者は、更なる編集情報を注文情報と共にラボラトリーに伝送する。
【００４５】
この段階では出力プロセスが開始される。元の長尺のロールフィルムは、既述したように必要な縁部の検知およびパンチコード読取ハードウェアを備えた、画像取込エンコーディングステーションに再び装填され、最初の編集プロセスの間のフィルムの登録が出力プロセスの間に正確に複製される。パンチアッセンブリ３３２には、パンチコード読取装置が組み込まれており、各フレームの識別が行われる。各フレームが検知、識別されると、最初の編集プロセスからのフィルム位置決め情報を用いてフィルム１３が再び登録され、カメラ１５が最初の編集工程の間に定められた位置に正確に位置決めされる。最初の工程と同様に、各フレームについてプリントすべきか否かが識別される。プリントしないフレームは更なる処理をバイパスし、プリントすべきフレームのみが更なる処理を受ける。プリントすべきフレームの各々が画像取込エンコーディングステーションの光学ステージに移送されると、最初の編集工程で提供された最初の編集情報は、元の撮影者により提供された編集情報と共に、コンピュータへ戻され、画像取込エンコーディングステーションへ与えられる。これにより、同時に、カメラが、焦点位置およびＹ軸およびＲ軸に関して位置決めされる。写真画像の詳細な編集情報はもとより、適切なクロッピング情報およびカラーバランス情報が与えられる。こうして生成され付与された上記パラメータの各々により、最終的な画像が取り込まれ、そして直接デジタル出力または従来の写真プリンタを駆動するために用いられるパラメータとして出力され、画像サイズ、クロッピング、カラーバランス、マスキング、マッティング、方向が調節される。本発明を説明したが、本発明を逸脱することなく種々の変更が可能なことは当業者の当然とするところである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
コンピュータとデータネットワークの相互接続を示す、本発明の装置の画像取込エンコーディング部の斜視図である。
【図２】
初期画像取込工程の概要を示すフローチャートである。
【図３】
第２の編集工程を示すフローチャートである。
【図４】
画像取込エンコーディングステーションの主要な構成要素の分解図である。
【図５】
画像取込エンコーディングステーションの主要な構成要素の配置を示す分解図である。
【図６】
Ｚ軸移送装置の主要な構成要素に対するデジタルカメラの分解図である。
【図７】
Ｚ軸移送装置の主要な構成要素に対してデジタルカメラを示す分解図である。
【図８】
回転位置に対するデジタルカメラおよび該カメラの焦点機能を示す分解図である。
【図９Ａ】
ランプハウスの主要な構成要素の分解図である。
【図９Ｂ】
ランプハウスの主要な構成要素の分解図である。
【図９Ｃ】
ランプハウスの主要な構成要素の分解図である。
【図９Ｄ】
ランプハウスの主要な構成要素の分解図である。
【図１０】
画像取込エンコーディングステーションの主ハウジング要素を示す分解図である。
【図１１】
フィルムの移送を示す画像取込エンコーディングステーションの正面図である。
【図１２】
空圧システムおよび真空システムの主要な構成要素およびその相互接続を示す図である。
【図１２Ａ】
画像取込エンコーディング状体の主要な構成要素との関連において示す空圧システムおよび真空システムの主要な構成要素の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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