(57)【要約】環境上密閉された器具４０（例えばパラシュートシステム）を外部器具（例えば、パラシュートハーネス）に接続するためのフレキシブル連結システム２０であり、内部リンク１０と外部リンク２１を備える。内部リンク１０は、完全に、密閉されたパッケージ４０内にあり、密閉された器具に直接的に取り付けられる。内部リンクは、内部リンク１０の周りで密閉されたパッケージ４０が密閉され、その中央につなげられるループ状端部を備える。密閉の一部がループの中央から切り取られることにより、ループと密閉材料によって囲まれた空間４１が形成される。外部リンク２１，２２は、ループと外部リンクに固定するためのハードウェアコネクタ２４を備える。外部リンク２１のループは、内部リンク１０のループの中央を通された後、ハードウェアコネクタ２４に接続される。【選択図】図４
2004512213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環境上密閉された器具を外部器具に取り外しできるように接続するためのフレキシブル連結システムであって、
（ａ）第１の端部に環境上密閉された器具を取り付け可能なフレキシブル内部リンクであって、前記フレキシブル内部リンクは第２の端部に内部ループを備えているもの、および；
（ｂ）第３の端部の外部ループと、外部リンクの中間部分に固定されるリムーバブルファスナーとを備えたフレキシブル外部リンクであって、前記フレキシブル外部リンクは第４の端部に外部器具を取り付け可能であり、前記外部ループは内部ループを通ってリムーバブルファスナーに接続されるもの、
を備えたことを特徴とするフレキシブル連結システム。
【請求項２】
請求項１のシステムにおいて、前記フレキシブル外部リンクが第４の端部で外部器具に取り外しできるように取り付けられることを特徴とするもの。
【請求項３】
請求項１のシステムにおいて、前記フレキシブル外部リンクが第４の端部で外部器具に固定して取り付けられることを特徴とするもの。
【請求項４】
請求項１のシステムにおいて、前記フレキシブル内部リンクが加工された繊維材料で構成されることを特徴とするもの。
【請求項５】
請求項１のシステムにおいて、前記フレキシブル外部材料が加工された繊維材料で構成されることを特徴とするもの。
【請求項６】
請求項１のシステムにおいて、さらに、
フレキシブル外部リンクの中間部分に固定して取り付けられる固定ループであって、当該リムーバブルファスナーは、リムーバブルファスナーを固定ループに接続することにより、フレキシブル外部リンクに固定されるもの、
を備えたことを特徴とするもの。
【請求項７】
請求項６のシステムにおいて、さらに、
フレキシブル外部リンクの第３の端部に固定して取り付けされるコードループであって、当該コードループが外部ループを通って、リムーバブルファスナーに接続されることにより、外部ループがリムーバブルファスナーに取り外しできるように接続されるもの、
を備えたことを特徴とするもの。
【請求項８】
請求項１のシステムにおいて、前記内部器具がパラシュートシステムであり、外部器具がパラシュートハーネスであることを特徴とするもの。
【請求項９】
請求項１のシステムにおいて、前記内部器具がパラシュートシステムの複数のサスペンションラインであり、外部器具がパラシュートハーネスであることを特徴とするもの。
【請求項１０】
請求項１のシステムにおいて、前記内部器具が緊急避難用滑り台であり、外部器具が輸送機であることを特徴とするもの。
【請求項１１】
請求項１のシステムにおいて、さらに、
フレキシブル外部リンクの中間部分に接続されたフラップであって、当該フラップがリムーバブルファスナーと内部ループの接続を覆うことで前記外部リンクの周りを包むことが可能なもの、
を備えたことを特徴とするもの。
【請求項１２】
請求項１０のシステムにおいて、さらに、
フラップの縁にあるシールであって、当該シールはフレキシブル外部リンクの周りでフラップを密閉する取り外し可能なもの、
を備えたことを特徴とするもの。
【請求項１３】
請求項１のシステムにおいて、さらに、前記内部ループが複数のループを備えたことを特徴とするもの。
【請求項１４】
請求項１のシステムにおいて、前記フレキシブル内部リンクが、主としてスペクトラ（Ｓｐｅｃｔｒａ）で構成されることを特徴とするもの。
【請求項１５】
請求項１のシステムにおいて、前記フレキシブル外部リンクが、主としてスペクトラ（Ｓｐｅｃｔｒａ）で構成されることを特徴とするもの。
【請求項１６】
請求項１のシステムにおいて、前記リムーバブルファスナーが、ラパイド・リンク（Ｒａｐｉｄｅ Ｌｉｎｋ）であることを特徴とするもの。
【請求項１７】
環境上密閉された器具を外部器具に接続し、切り離すためのフレキシブル連結リンクシステムであって、
（ａ）第１の端部に環境上密閉された器具を固定して取り付けたフレキシブル内部リンクであって、前記フレキシブル内部リンクは第２の端部に少なくとも１つの内部ループを備えているもの、および；
（ｂ）少なくとも１つの第３の端部の外部ループと、外部リンクの中間部分に固定されるハードウェアコネクタとを備えたフレキシブル外部リンクであって、少なくとも１つの外部ループの先端は少なくとも１つの内部ループの中央を通って、フレキシブル外部リンクの中間部分に向かって折り返され、取り外しできるようにハードウェアリンクに接続されるもの、
を備えたことを特徴とするフレキシブル連結システム。
【請求項１８】
請求項１７のシステムにおいて、前記フレキシブル外部リンクが、第４の端部で外部器具に取り外しできるように取り付けられることを特徴とするもの。
【請求項１９】
請求項１７のシステムにおいて、前記フレキシブル外部リンクが第４の端部で外部器具に固定して取り付けられることを特徴とするもの。
【請求項２０】
請求項１７のシステムにおいて、前記フレキシブル内部リンクが加工された繊維材料で構成されることを特徴とするもの。
【請求項２１】
請求項１７のシステムにおいて、前記フレキシブル外部材料が加工された繊維材料で構成されることを特徴とするもの。
【請求項２２】
請求項１７のシステムにおいて、さらに、
フレキシブル外部リンクの中間部分に固定して取り付けられる固定ループであって、当該固定ループにハードウェアコネクタを接続することにより、ハードウェアコネクタがフレキシブル外部リンクに固定されるもの、
を備えたことを特徴とするもの。
【請求項２３】
請求項２２のシステムにおいて、さらに、
フレキシブル外部リンクの第３の端部に固定して取り付けされるコードループであって、当該コードループの先端が少なくとも１つの外部ループの中央を通ってから、フレキシブル外部リンクの中央部分に向かって折り返されハードウェアコネクタに接続されることにより、外部ループの先端がハードウェアコネクタに取り外しできるように接続されるもの、
を備えたことを特徴とするもの。
【請求項２４】
請求項１７のシステムにおいて、前記内部器具がパラシュートシステムであり、外部器具がパラシュートハーネスであることを特徴とするもの。
【請求項２５】
請求項１７のシステムにおいて、前記内部器具がパラシュートシステムの複数のサスペンションラインであり、外部器具がパラシュートハーネスであることを特徴とするもの。
【請求項２６】
請求項１７のシステムにおいて、前記内部器具が緊急避難用滑り台であることを特徴とするもの。
【請求項２７】
請求項１７のシステムにおいて、さらに、
フレキシブル外部リンクの中間部分に接続されたフラップであって、当該フラップがリムーバブルファスナーと内部ループの接続を覆うことで前記外部リンクの周りを包むことが可能なもの、
を備えたことを特徴とするもの。
【請求項２８】
請求項２７のシステムにおいて、さらに、
フラップの縁にあるシールであって、当該シールはフレキシブル外部リンクの周りでフラップを密閉する取り外し可能なもの、
を備えたことを特徴とするもの。
【請求項２９】
請求項１７のシステムにおいて、前記内部ループが、さらに、複数のループを備えたことを特徴とするもの。
【請求項３０】
請求項１７のシステムにおいて、前記フレキシブル内部リンクが、主としてスペクトラ（Ｓｐｅｃｔｒａ）で構成されることを特徴とするもの。
【請求項３１】
請求項１７のシステムにおいて、前記フレキシブル外部リンクが、主としてスペクトラ（Ｓｐｅｃｔｒａ）で構成されることを特徴とするもの。
【請求項３２】
請求項１７のシステムにおいて、前記ハードウェアコネクタが、ラパイド・リンク（Ｒａｐｉｄｅ Ｌｉｎｋ）であることを特徴とするもの。
【請求項３３】
（ａ）環境上密閉されたパッケージに閉じ込められたパラシュート；
（ｂ）環境上密閉されたパッケージの外にあるハーネス；
（ｃ）パラシュートに取り付けられる第１の端部を有する第１のフレキシブルリンクであって、当該第１のフレキシブルリンクは第２の端部に内部ループを備えているもの、および；
（ｄ）ハーネスに取り付けられる第１の端部を有する第２のフレキシブルリンクであって、当該第２のフレキシブルリンクは第２の端部に外部ループ、および中間部分に取り付けられるリムーバブルファスナーを備えたもの、
備えたことを特徴とするシステム。
【請求項３４】
請求項３３のシステムにおいて、前記第１のフレキシブルリンクが、主としてスペクトラ（Ｓｐｅｃｔｒａ）で構成されることを特徴とするもの。
【請求項３５】
請求項３３のシステムにおいて、前記第２のフレキシブルリンクが、主としてスペクトラ（Ｓｐｅｃｔｒａ）で構成されることを特徴とするもの。
【請求項３６】
（ａ）内側部分と外側部分を有する安全器具；
（ｂ）環境上密閉されたパッケージであって、前記安全器具の前記内側部分が当該環境上密閉されたパッケージに閉じ込められており、前記安全器具の前記外側部分が当該環境上密閉されたパッケージの外にあるもの；
（ｃ）１の端部に前記安全器具の前記内側部分を取り付け、他の端部に内部ループを有するフレキシブル内部リンク、および；
（ｄ）１の端部に前記安全器具の前記外側部分を取り付け、他の端部に外部ループを有するフレキシブル外部リンクであって、当該フレキシブル外部リンクは内部ループの中央を通されるもの、
備えたことを特徴とする安全システム。
【請求項３７】
請求項３６の安全システムにおいて、前記フレキシブル外部リンクがリムーバブルファスナーに取り外し可能に接続されていることを特徴とするもの。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【背景】
１．発明の分野
この発明は、パラシュートのリパックサイクルや総耐用年数を延ばすために環境上密閉されたパラシュートシステムに関する。より具体的には、この発明は、外部のパラシュートハーネスを、環境上密閉された袋内に閉じ込められたパラシュートライザーにつなぐための改善された連結システムに関する。
【０００２】
２．発明の背景
通常、パラシュートシステムは、ハーネス、コンテナ、パイロット・パラシュート（パイロットシュート）またはドラグ・パラシュート（制動傘）、およびメイン・パラシュート（主傘）を備える。パラシュートは、通常、パラシュート装着者（パラシューティスト）が身につけるハーネスに接続される２つのライザーのうちの１つにメインパラシュート（すなわち、帆やキャノピー）を結合するための多数のサスペンション・ラインを有している。そのハーネスとライザーの間の結合部は、パラシュートとパラシュート装着者の間に生じるどんな負荷にも耐えなければならない。メインパラシュートは、折り畳まれたサスペンション・ラインと共に展開バッグの中に詰め込まれ、袋の外側にゆるく留められる。展開バッグとサスペンション・ラインはパラシュートコンテナの中に収容されるが、パラシュートコンテナはパラシュートハーネスの一部を構成してもよい。パイロットシュートは、展開バッグに取り付けられており、またパラシュートコンテナの中に収容されていてもよい。
【０００３】
通常の使用では、パラシュート装着者が、引き綱またはパラシュートを作動し展開させるための他の手段を引いたとき、パイロットシュートは気流の中に解放される。パイロットシュートが展開バッグをパラシュートコンテナの外に引っ張ることにより、サスペンション・ラインとライザーは伸ばされる。最後には、展開バッグはメインパラシュートを解放し始め、パラシュート装着者の重量がライザーおよびサスペンションラインを経由しメインパラシュートによって支持されることになる。
【０００４】
アメリカ製の人員パラシュート、その材料、デザイン、構造、修理、および詰め込みの先端技術については、「パラシュートマニュアル（Ｔｈｅ Ｐａｒａｃｈｕｔｅ Ｍａｎｕａｌ）， 空気力学における減速器の技術論文（ａ Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ Ｔｒｅａｔｉｓｅ ｏｎ Ａｅｒｏｄｙｎａｍｉｃ Ｄｅｃｅｌｅｒａｔｏｒｓ）， ｂｙ Ｄａｎｉｅｌ Ｆ． Ｐｏｙｎｔｅｒ， Ｐａｒａ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ， Ｐ．Ｏ． Ｂｏｘ ４２３２， Ｓａｎｔａ Ｂａｒｂａｒａ， Ｃａｌｉｆ． ９３１０３−０２３２ （１９８４）」にて詳細を知ることができる。本明細書においては、これを明確に引用して、明細書の一部に合体するものである。人員パラシュートのための米軍仕様書は「Ｍｉｌｉｔａｒｙ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ ＭＩＬ−Ｐ−８５７１０（ＡＳ）， Ｐａｒａｃｈｕｔｅｓ， Ｐｅｒｓｏｎｎｅｌ， Ｅｍｅｒｇｅｎｃｙ Ｅｓｃａｐｅ， Ｇｅｎｅｒａｌ Ｄｅｓｉｇｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｆｏｒ， Ｄｅｐａｒｔｍｅｎｔ ｏｆ Ｄｅｆｅｎｓｅ， Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ， Ｄ．Ｃ． ２０３０１， Ｍａｒ． ５， １９８６，」に紹介されている。本明細書においては、これを明確に引用して、明細書の一部に合体するものである。
【０００５】
パラシュートが環境上密閉されているならば、パラシュートシステムの寿命が必然的に長くなることは、技術的に知られている。環境上密閉されたパッケージは、湿気、かび、菌、紫外線、煙などの有害な環境上の要因からパラシュートを保護する。環境上の密閉は、通常、パラシュート展開バッグ（メインパラシュートを備える）、サスペンション・ラインおよびライザーを、耐環境材料（ｅｎｖｉｒｏｍｅｎｔａｌ ｂａｒｒｉｅｒ ｍａｔｅｒｉａｌ）でできた真空に密閉したパッケージ（“真空バッグ“）の中に封じ込めることにより行われる。これにより、各構成物が露出するのを防ぐことができる。ライザーは密閉されたパッケージの中に閉じ込められるが、さらに環境上封されたものの外部にあるパラシュート装着者のハーネスに接続されなければならない。これは、構造上パラシュートシステムとパラシュート装着者の間の良好な連結を得るためである。米国特許５，２５３，８２６には、環境上の密閉を破壊することなくライザーをハーネスにつなぐための密閉されたパラシュートと連結システムが開示されている。米国特許５，２５３，８２６は、本明細書に明確に引用して合体される。
【０００６】
パラシュートシステムが環境上密閉されていた場合であっても、密閉の完全な状態が維持されなければパラシュートの寿命は短くなる。一般的にパラシュートにおける共通の問題は、密閉されたパラシュートライザーが構造上パラシュートハーネスに介する部分で、密閉やパッケージが損傷したり疲労することである。従来技術では、米国特許５，２５３，８２６に開示されているように、密閉されたライザーが構造金属コネクタとブッシング（ｂｕｓｈｉｎｇ）から成る連結システムを介してハーネスに接続されている。この連結システムは２つのパラシュート部品の間に強固な結合をもたらす。これらは、環境上封されたものに伝えられ、連結部に働く、外部への曲げ力、圧縮力、および張力を生じる原因となる。これはパッケージが疲労し、その後、漏れが生まれる原因となり、これにより、環境上の密閉が破られることになる。
【０００７】
したがって、環境的に密閉されたパラシュートシステムをパラシュートハーネスシステムに連結するための改良された連結システムであって、密閉された袋の外から、密閉された内部の部品に力を伝達しないような連結システムの必要性がある。
【０００８】
【発明の概要】
この発明は、環境上密閉された器具（例えば、パラシュート）と外部器具（例えば、パラシュートハーネス）の間に、構造的に良好な結合を提供するフレキシブル連結システムである。フレキシブル連結システムは、環境上密閉されたパラシュートバッグの中に完全に収容されたフレキシブルな内部ライザーリンクと、ハーネスに取り付けられるフレキシブルな外部ライザーリンクとを備えている。内部および外部ライザーリンクは、互いに接続された時、パラシュートが開く際のシステムにかかる負荷を支持する構造上の経路を提供する。内部および外部ライザーリンクは何れも、有効な柔軟性を提供する加工された繊維材料で構成されてもよく、これにより、環境上または真空のパッケージの折れ曲がりや疲労を防ぐことができる。このような繊維材料は高い強度と低い粘り強さを持ち、損傷を生じさせない十分な柔軟性を提供する。
【０００９】
内部ライザーリンクは、１の端部でパラシュートのサスペンションラインに取り付けられる。他の端部ではループが形成される。環境上封されたものは、内部ライザーリンクを含んだパラシュートを完全に閉じ込める。ループは、材料を突き抜けて切断されループ中央に形成される十分な空間の孔を形成し、密閉材料をループの中央で密閉できるように、十分な広さを有していなければならない。孔を切り欠く前に、密閉材料は内部ライザーリンクのループ状部分の上を覆うよう施された材料によって補強される。外部ライザーリンクは、以下に示すように、一方の端部がハーネスに取り付けられ、他方の端部が内部ライザーリンクに接続される。
【００１０】
外部ライザーリンクは、一方の端部でパラシュートハーネスに取り付けられるウェビングストラップ（ｗｅｂｂｉｎｇ ｓｔｒａｐ）を備える。外部ライザーリンクはハーネスに恒久的に固定され、または取り外し可能に取り付けられるようにしてもよい。すなわち、所望の際に、外部ライザーリンクはハーネスから外されるようにしてもよい。ウェビングストラップの他の端部は、内部ループのループ状端部を通され、その端部は、取り付けハードウェアを用いてウェビングストラップの中間部分に固定される。
【００１１】
好ましい実施形態においては、外部ライザーリンクは、さらに、ウェビングループ、コードループ、固定ループ、およびリムーバブルファスナーを備える。ウェビングループは環境上封された袋と、内部ライザーリンクのループ状の端部をくぐって通される。コードループはその後ウェビングループを通され、リムーバブルファスナーを用いて固定ループに接続される。リムーバブルファスナーは、外部ライザーリンクの内部ライザーリンクへの簡単な接続および切り離しが行えるように外部ライザーリンクに用いられる。
【００１２】
この発明の目的は、環境上密閉されたパラシュートのために用いられるハーネスインターフェースへのキャノピー・サスペンションラインの機能を高めることにある。パラシュートの疲労を抑制する環境上の密閉を高めるように工夫することにより、現在約５年半から７年未満である、環境上密閉されたパラシュートの、再袋詰め期間を飛躍的に延ばすことができる。
【００１３】
この発明の他の目的は、これらに限定されるものではないが、緊急脱出、放出座席、宇宙船の修復、貨物輸送、およびスポーツの備品パラシュートなど、全タイプのパラシュートのために環境上の密閉又は真空の密閉を高めることにある。
【００１４】
この発明の別の目的は、これらに限定されるものではないが、従来の円型、パラフォイル／ラム・エアー、リボン型、または十字型のパラシュートなどの、さまざまな形状を有するパラシュートの環境上のまたは真空の密閉を高めるための連結システムを提供することにある。
【００１５】
この発明の別の目的は、パラシュートとパラシュートライザーを環境上密閉された物の中に完全に閉じ込めて、パラシュートライザーをパラシュートハーネスに接続するためのフレキシブル連結システムを提供することにある。
【００１６】
この発明の別の目的は、パラシュートを包む環境上の密閉が擦り減ったり、損傷したりしないフレキシブル連結システムを提供することにより、環境上密閉されたパラシュートの寿命を延ばすことにある。
【００１７】
この発明の別の目的は、パラシュートライザーとパラシュートハーネスの間に、強度があるが柔軟性もある連結システムを提供することにある。
【００１８】
この発明の別の目的は、パラシュートライザーとパラシュートハーネスを接続するために簡単に使用できる連結システムを提供することにある。
【００１９】
この発明のこれらおよび他の目的は、この発明の好ましい実施形態についての記載や添付図面により明らかとなるだろう。
【００２０】
【詳細な説明】
この発明は、パラシュートなどの環境上密閉された器具をパラシュートハーネスなどの外部器具に接続するために、フレキシブルで構造的な連結システムを提供するものである。図１に、この発明のフレキシブル連結システムが備える基本的な部品を示す。図１に示すように、内部ライザーリンク１０は、外部ライザーリンク２０に接続され、外部ライザーリンク２０は、他の端部にパラシュートハーネスが取り付けられる（図示せず）。
【００２１】
図２ａおよび図２ｂは、内部ライザーリンク１０の好ましい実施形態を示すさらに詳細な図面である。図２ａに示すように、内部ライザーリンク１０はフレキシブルループ１１、合流エリア１２、およびサスペンションライン取り付けエリア１３を備える。フレキシブルループ１１は、サスペンションライン取り付けエリア１３につながっている。一般的な従来技術の１つとして明らかなように、フレキシブルループ１１、合流エリア１２およびサスペンションライン取り付けエリア１３は単一材料で構成されてもよく、また複合材料で構成されてもよい。例えば、裁縫、接着、ステープラなどの適当な方法を用いることにより共に取り付けられる。好ましい実施形態では、フレキシブルループ１１とサスペンションライン取り付けエリア１３は、合流エリア１２を形成する素材に高強度の糸を用いて共に縫い合わされる。他の好ましい実施形態においては、フレキシブルループ１１は、図２ｂに示すような主ループ筒内１５にある補強コード１４を備える。図２ａおよび図２ｂに示すように、内部ライザーリンクには、ステアリングガイド１６、ステアリングハンドル取り付け部１７、および展開バッグ取り付け部１８などのパラシュート制御用付属品を追加的に取り付けるようにしてもよい。図２ｂは、図２ａに示す内部ライザーリンク１０の側面図である。図２ｂに示すフレキシブルループ１１の中央部１９は、図１に示すように外部ライザーリンク２０を内部ライザーリンク１０に接続することができるように十分に大きくしている。また、中央部１９は、図４に示すように環境バリア４０がフレキシブルループ１１の周りで密閉を維持できるように十分大きくなければならない。
【００２２】
図３ａおよび図３ｂは、外部ライザーリンク２０の好ましい実施形態を示す概要図である。図３ａに示すように、外部ライザーリンク２０は、主ループ２１、第２ループ２２、最終固定ループ２３、およびリムーバブル・ファスナー２４を備える。この実施形態においては、図４に示すように、主ループ２１の先は内部ライザーリンク１０のフレキシブルループ１１に通され、リンクの中間部分に向かって折り返される。その後、第２ループ２２は、図４に示すように、リムーバブルファスナー２４を用いて固定ループ２３に接続するために、主ループ２１を通してから折り返される。リムーバブルファスナー２４は、外部ライザーリンクを内部ライザーリンクに容易に接続しまたは切り離すことを可能にするハードウェアコネクタである。外部ライザーリンク２０の端２７は、パラシュートハーネス（図示せず）に取り付けられる。この発明のフレキシブル連結システムを用いることにより、密閉されたパッケージの内部に移されて外部ライザーリンクに作用する力がない状態で、密閉されたパラシュートはハーネスに取り外しできるよう接続できる。
【００２３】
その他の実施形態では、外部ライザーリンク２０は、さらに、外部リンク２０が内部リンク１０に接続される部分を追加的に保護するフラップ２５とファスナー２６を備える。フラップ２５は、外部ライザーリンク２０の周りを包み、固定ループ２３、リムーバブルファスナー２４、および固定ループ２３の大部分が覆われる。ファスナー２６は、フラップ２５を外部ライザーリンク２０の周辺で適切に保護するために用いられる。ファスナー２６は、例えば、使用されているホックやループファスナー（Ｖｅｌｃｒｏ）などの適当なファスナーシステムを備える。
【００２４】
環境バッグ４０の前後は、中間部分１５を含むフレキシブルループ１１の周辺部分で互いに密閉されている。環境バリア４０を通って、フレキシブルループ１１の内側に孔４１が切り欠かれ、またはパンチ抜きされる。主ループ２１は、孔４１を通って挿入され、図４に示すように、第２ループ２２に接続される。好ましい実施形態においては、環境バリア４０の中間部分１５を覆う範囲に補強材料を用いてもよい。補強材料には、パッケージの厳密さをとりわけ増加させることがなく、環境バリア４０の当該部分の強度を増加させられる何れかの材料を用いることができる。補強材料として用いる適当な材料の例としては、繊維補強されたテープ接着剤、または他の同様の接着材料のほか、環境バリア４０に取り付けられる別の方法が含まれる。この実施形態では、孔４１は補強材料が施された後に作られる。
【００２５】
この発明は、パラシュートが展開する間に人間や他の荷物にかかる負荷を支持する構造上の経路を提供することで、パラシュートの完全な封止状態を維持するものである。このフレキシブル連結システムは、環境上密閉されたパラシュートの耐久性を極めて高める。これは、外部ライザーリンクに作用する力が、内部ライザーリンクやパラシュートを囲む環境上のパッケージに、簡単には伝わらないためである。したがって、環境上のパッケージには、疲労しやすい複数層の軟性材料が用いられるかもしれないが、フレキシブル連結システムは、パラシュートハーネス、ライザー、または他のインターフェースハードウェアを介して伝えられる力を低下させる。この発明の連結システムはフレキシブルであるため、パラシュートハーネスに作用する曲げや圧縮の力が原因で環境上のパッケージに生じる損傷を最小限にすることができる。
【００２６】
内部および外部ライザーリンクは互いに接続されたとき、パラシュートが開いた状態の負荷を支持する構造上の経路を提供する。内部ライザーリンクと外部ライザーリンクは、環境上または真空のパッケージの折れ曲がりや疲労を防ぐような、有効な柔軟性を提供する加工された繊維材料であってもよい。このような繊維材料は、損傷を許さないような十分な柔軟性を提供するために、高い強度と低い粘り強さを持っていなければならない。好ましい実施形態では、内部および外部ライザーリンクは主として、スペクトラ（ＳＰＥＣＴＲＡ．ＴＭ．； Ｈｏｎｅｙｗｅｌｌ Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ Ｆｉｂｅｒｓ， Ｃｏｌｏｎｉａｌ Ｈｅｉｇｈｔｓ， Ｖａ．から入手できる）で構成される。この材料は、例えば、その重量比強度の高さ、高い粘り強さ、低い摩擦係数、および低い摩耗特性などの物理的特性により有効なものである。特に、自らが及ぼす損傷（例えば、自己摩耗）への抵抗について似た特性を示す適当な他の材料を選択することができる。
【００２７】
好ましい実施形態では、リムーバブルファスナー２４は、ラパイド・リンク（Ｒａｐｉｄｅ Ｌｉｎｋ ； ステンレス鋼 Ｎｏ． ４， Ｗｉｃｈａｒｄ Ｉｎｃ．， Ｐｏｒｔｓｍｏｕｔｈ， Ｒ．Ｉ．から入手できる）として知られるハードウェアリンクである。
【００２８】
図５は、環境上密閉されたパラシュートシステムをパラシュートハーネスに接続する、この発明のフレキシブル連結システムを示す図である。２組のサスペンションライン５が示されており、各内部ライザーリンク１０に接続されている。交差コネクタ７とサスペンションライン５は、パラシュートシステムにおいてよく知られた部品である。図５に示すように、各内部ライザーリンク１０は外部ライザーリンク２０に接続され、各外部ライザーリンク２０はハーネス３０に接続される。明確には、図５には、１つの内部ライザーリンク１０だけを覆うバリア材料４０が示されている。しかしながら、バリア材料４０は両方の内部ライザーリンク１０と、内部に密閉されるパラシュートシステムを包むことは理解できる。外部ライザーリンク２０は、図４及び図５に示すように、孔４１を通って内部ライザーリンクに接続される。
【００２９】
当業者にとって明らかなように、この発明は、パラシュートシステムに限定されるものではない。すなわち、ここに開示されたフレキシブル連結システムは、環境上密閉することが重要な他の装置にも用いることができる。例えば、内部ライザーリンクは１の端部に密閉された装置を接続し、他の端部には内部ループを有する。内部ライザーリンクを含む全体の器具は、環境上のパッケージ内に密閉され、孔は前述のように内部ループの中央で切り欠かれる。外部リンクは、外部ループおよびリンクの中間部分に固定するリムーバブルファスナーを１の端部に有する。外部ループは内部ループを経て送られ、リムーバブルファスナーは外部ループを外部リンクに取り外しできるように接続される。外部ループの他の端部は固定器具（環境上密閉の外部にある）にしっかりと取り付けてもよい。これにより、固定器具から密閉された器具を接続し又は切り離すためのシステムを提供することができる。
【００３０】
この発明のフレキシブル連結システムを用いることができ、有益に利用できる器具の例としては、大型輸送機（固定器具）について迅速な避難のために膨らませて使用される緊急避難用滑り台（密閉された器具）があげられる。このような脱出滑り台は、展開の際、上端部を支持するために輸送機に固定されなければならない。ここでパラシュートについて議論したように、避難用滑り台をそのライフサイクルを保持するために環境上密閉する技術が知られている。以上に述べたように、環境上の完全な密閉状態が破壊されると、構成部品のライフサイクルは短くなる。したがって、この発明は、環境上密閉された緊急避難用滑り台を輸送機に接続するためのフレキシブル連結システムを提供するために用いることができる。
【００３１】
本発明の実施形態についての以上の開示は、例示と説明の目的のためになされたものである。発明を網羅し又は開示された正確な形式に限定すること意図したものではない。当業者にとっては、上述の開示を考慮すれば、開示された実施形態の様々な変更および改良をなすことは明らかである。本発明の範囲は、添付した特許請求の範囲、および、その均等物のみによって定められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、この発明のフレキシブル連結システムの好ましい実施形態を示す概要図であり、外部ライザーリンクがどのように内部ライザーリンクに接続されるかを表すために内部ライザーリンクは露出されている。
【図２ａ】
図２ａは、この発明の１つの実施形態で用いられる内部ライザーリンクの概要図である。
【図２ｂ】
図２ｂは、図２ａに示す内部ライザーリンクを他の視点から見た図である。
【図３ａ】
図３ａは、この発明の１つの実施形態で用いられる外部ライザーリンクの概要図である。
【図３ｂ】
図３ｂは、図３ａに示す外部ライザーリンクを他の視点から見た図である。
【図４】
図４は、環境上密閉されたパラシュートシステムを外部ライザーリンクに接続する、この発明のフレキシブル連結システムの一部を切り取った部分を示す概要図である。
【図５】
図５は、パラシュートシステムをパラシュートハーネスに接続するこの発明のフレキシブル連結システムの一部を切り取った部分を示す概要図である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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