(57)【要約】装置（２４）は、高速フォーム印刷機（１８）とフォームにプラスチックカードを添付するための機構（１６）との間で移送される印刷フォーム（３０）を保存し同期化する。装置はまた、カード処理システムを停止または中断する必要がある場合、印刷機で処理中のフォームをバッファリングすることもできる。装置（２４）はずらせ重ねのフォーム（３０）を形成し、積み重ねの最下位のフォームが必要に応じて貼付機構（１６）に供給される。
2006515257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォーム印刷機とパーソナライズされたカードをフォームに添付するための添付装置との間を移送されるフォームを保存しかつ同期化する方法であって、
前記印刷機と前記添付装置との間にフォームバッファ装置を設けることと、
前記印刷機から前記フォームバッファ装置内へフォームを排出することと、
各フォームの前縁がその直下にあるフォームの前縁から後退し、よってずらせ重ねが形成されるように、前記フォームバッファ装置内で前記フォームを積み重ねることと、
前記ずらせ重ねを排出部に向かって移動させて前記ずらせ重ねから最下位のフォームを排出させることと、
前記ずらせ重ねをホームポジションに戻して前記ずらせ重ねの上に別のフォームを受け取ることを可能にすることと、
を含む方法。
【請求項２】
前記ずらせ重ねの前記フォームの前縁がほぼ同一距離だけ後退するように、フォームを積み重ねることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記距離が約１．３インチである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
新しいフォームが前記ずらせ重ねの上に追加されるたびに、前記ずらせ重ねを排出部に向かって予め定められた距離だけ移動させることを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記予め定められた距離が前記後退距離に実質的に等しい、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
フォーム印刷機とパーソナライズされた（個々の）カードをフォームに添付するための添付装置との間で移送されるフォームを保存しかつ同期化するための装置であって、
前記フォーム印刷機からフォームを受け取ることができるように構成された導入部と、
フォームがパーソナライズされたカードを添付するための前記添付装置へそこを通して排出される排出部と、
フォームの積み重ねを収容するように構成かつ配設された、前記導入部と排出部との間の積み重ね領域と、
前記導入部から前記積み重ね領域へフォームを移送するように構成かつ配設された第一機構と、
前記フォームの積み重ねを前記排出部に向かいそこから離れるように移送するように構成かつ配設された、前記積み重ね領域にある第二機構と、
を備えた装置。
【請求項７】
前記フォームの積み重ねが前記第二機構のみによって係合されるように、前記第一機構および第二機構が相互に対して配置される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記第一機構が、前記導入部に関連付けられる搬入ローラを備える、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記積み重ね領域に隣接してその上流にフォーム搬入領域をさらに含み、かつ前記第一機構が前記搬入領域にローラ機構をさらに含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ローラ機構が従動第一ローラと、前記第一ローラに接近離間移動可能な第二ローラとを備えた、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記第二機構がローラ機構を備えた、請求項６に記載の装置。
【請求項１２】
前記ローラ機構が一対の間隔を置いて配置された従動ローラと、前記従動ローラと対向する一対のアイドラローラとを備えた、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記アイドラローラが前記従動ローラに向かって偏倚される、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記積み重ね領域が底部板を含み、その上に前記積み重ねが載置され、前記底部板において前記ローラ機構に隣接してその下流に凹部領域をさらに含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記導入部と排出部との間に案内路をさらに備え、前記案内路が少なくとも部分的に底部板と、前記底部板に対向しかつそこから間隔を置いて配置された頂部板と、第一縁ガイドと、前記第一縁ガイドに対向しかつそこから間隔を置いて配置された第二縁ガイドとによって画定される、請求項６に記載の装置。
【請求項１６】
前記第一縁ガイドが、前記第二縁ガイドに接近離間方向に調整することができるように取り付けられた、請求項１５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、米国以外の全ての国の指定に関する出願人である米国法人データカード・コーポレーションおよび米国だけの指定に関する出願人である米国国民ロジャー・Ｄ・マッカンバーの名義で、ＰＣＴ国際特許出願として２００４年１月８日に出願された。
【０００２】
本発明は、クレジットカード、運転免許証、身分証明カードなどのようなデータ担持プラスチックカードを処理する、カード処理システムに関する。さらに詳しくは、本発明は、データ担持プラスチックカードが最終的に添付される印刷フォームを操作するように適応された、カード処理システム用の装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
現在使用されているカード処理システムは、印刷、エンボシング、ラミネーション、および類似物のような処理動作をプラスチックカードに実行するための装置を含む。これらのカード処理システムの多くは、各々特定の単数または複数の処理機能を達成されるように設計された、複数の別個のモジュールから構成されるモジュール式システムとして形成される。使用者の変化するニーズにシステムに適応させることができるように、モジュールはシステムに挿脱することができる。モジュール式カード処理システムの一例として、各々ミネソタ州ミネトンカのデータカード・コーポレーションによって製造されたＭａｘｓｙｓシステムおよび９０００システムがある。
【０００４】
カード処理システムはまた、後で顧客に送付するためにプラスチックカードが添付される印刷フォームまたはシートを作製しかつ処理するための装置を往々にして含む。印刷フォームは一般的に高速印刷機で作製される。各印刷フォームは例えば、特定の顧客に関係する個人情報を含む。各印刷フォームは次いで、印刷機の下流でその顧客用の対応するプラスチックカードとマッチングされる。
【０００５】
フォーム印刷動作は往々にして、カードのパーソナライズ動作より高速で行うことができ、それはフォームが、それに添付されるカードと同時に完成しないことを意味する。したがって、カードが仕上がるのを待つ間、フォームに対処しなければならない。
【０００６】
さらに、特定の状況では、カード処理システムはそのモジュールの一つまたはそれ以上に障害が発生することがあり、システムを中断または停止させて問題を是正することが必要になる。これが発生すると、カード処理は停止する。これにより、正しい印刷フォームと正しいカードとのマッチングに問題が発生するおそれがある。過去に、システムが休止した場合、印刷機で処理中のシートを停止させることができないので、印刷機で処理中のフォームは往々にして廃棄されてきた。各印刷フォームは、印刷機の下流で適切なプラスチックカードと対にしなければならない特定の顧客の個人情報を含むので、個人特定的な印刷フォームの各々を再印刷して、再印刷されたフォームを適切なプラスチックカードとマッチングさせることは困難である。
【０００７】
フォームを廃棄する必要性を排除し、かつカードのパーソナライズが完了するのを待つ間、フォームに対処する一つの方法は、印刷機とカードおよびフォームを対にする機構との間でバッファを利用することである。バッファは、システムが中断したときに印刷機で処理中のフォームを保持し、かつそれに添付されるカードが完成する間、フォームに対処するように設計される。バッファは、システムが再始動し、カードが添付できる状態になるまで、印刷フォームを保持し、その時点で次に正しいフォームをその正しいカードとマッチングさせることができる。バッファの一例が下記特許文献１に開示されている。
【特許文献１】米国特許第６，０４２，５２８号
【０００８】
印刷フォームをデータ担持カードとマッチングさせるときに起こるさらなる問題は、フォームを印刷するために使用される用紙のサイズが、意図する顧客の要求事項に応じて変化することがあることである。例えば、一部の顧客はレターサイズのフォームを希望するかもしれず、他の顧客はＡ４サイズのフォームを希望するかもしれない。したがってバッファを使用する場合、フォームにしばしば使用される異なる用紙サイズに適応するように設計する必要がある。
【発明の開示】
【０００９】
本発明は、データ担持プラスチックカードを作製するカード処理システムで使用する方法および装置に関する。該装置は、高速フォーム印刷機とプラスチックカードをフォームに添付するための機構との間に移送される印刷済みシートを保存し、かつ同期化する。該装置はまた、カード処理システムを停止または中断する必要がある場合に、印刷機で処理中のシートをバッファリングすることもできる。
【００１０】
本発明の一態様では、フォーム印刷機とパーソナライズされたカードをフォームに添付するための添付装置との間に移送されるフォームを保存し、かつ同期化する方法を提供する。該方法は、印刷機と添付装置との間にフォームバッファ装置を設け、フォームを印刷機からフォームバッファ装置へ排出し、各フォームの前縁がその直下にあるフォームの前縁より後退し、よってずらせ重ねが形成されるようにフォームをフォームバッファ装置内に積み重ね、ずらせ重ねを排出部に向かって移動させてずらせ重ねから最下位のフォームを排出させ、ずらせ重ねをホームポジションに戻してずらせ重ねの上に別のフォームを受け取ることを可能にすることを含む。
【００１１】
本発明の別の態様では、フォーム印刷機とパーソナライズされたカードをフォームに添付するための添付装置との間に移送されるフォームを保存しかつ同期化するための装置を提供する。該装置は、フォーム印刷機からフォームを受け取ることができるように構成された導入部と、フォームがパーソナライズされたカードを添付するための前記添付装置へそこを通して排出される排出部と、フォームの積み重ねを収容するように構成かつ配設された、導入部と排出部との間の積み重ね領域とを含む。第一機構は、導入部から積み重ね領域へフォームを移送するように構成かつ配設され、積み重ね領域にある第二機構は、フォームの積み重ねを排出部に向かったり、そこから離れるように移送するように構成かつ配設される。
【００１２】
本発明の装置および方法の一つの利点は、それが高速で運転できることである。例えば、該装置および方法は、毎時３０００枚までのフォームを操作することができ、それはデータカード・コーポレーションのＭａｘｓｙｓシステムと共に働くに十分な速さである。加えて、該装置は広範囲の印刷機およびカード処理システムと共に働くことができるだけでなく、広範囲の動作速度にも適応することができる。さらに、該装置は、様々な用紙サイズ、含水量、用紙重量、および用紙の型を含め、広範囲の用紙パラメータに対して動作することができる。該装置はまた構造が単純であり、保守を必要とする部品は数個である。
【００１３】
本発明、その使用によって得られるその利点および目的をよりよく理解するために、本書のさらなる部分を構成する図面、および本発明の好ましいな実施形態について記載した随伴する説明を参照されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、クレジットカード、運転免許証、身分証明カード、および類似物のようなデータ担持プラスチックカードを処理する、カード処理システムに関する。図１を参照すると、カード処理システム１０が示されている。このシステム１０は、意図されたカード保有者に特異なデータでプラスチックカードをパーソナライズすると共に、カードに対し他の処理動作をも実行することのできる、カードパーソナライズシステム１２を含む。行なうことのできるカードパーソナライズおよび処理の例として、磁気ストライプのプログラミング、集積回路チップのプログラミング、エンボシング、モノクロ印刷、多色印刷、レーザ彫刻、カードクリーニング、およびトップコートの塗布が挙げられる。本明細書を読んだ当業者に分かる、他のパーソナライズおよび処理動作が可能である。システム１２はモジュール式カードパーソナライズシステム、例えばミネソタ州ミネトンカのデータカード・コーポレーションから入手可能なＭａｘｓｙｓシステム、または米国特許第５，２６６，７８１号に開示されたシステムとすることが好ましい。
【００１５】
システム１２によって作製された適切にパーソナライズされたカードは次いで、意図されたカード保有者への郵送用のフォームにカードを貼付することができるように、カードに接着性材料を塗布するステッカモジュール１４へ搬送される。塗布される接着性材料は、カードの裏面に塗布される少なくとも一つのステッカの形を取ることができる。代替的に、接着性材料は適切な接着剤とすることができる。プラスチックカードをフォームに貼付するのに適した接着性材料は、本明細書を読んだ当業者には分かるであろう。
【００１６】
接着性材料を塗布した後、カードは次いで貼付モジュール１６に移送され、そこでカードはその後の郵送用のフォームに貼付される。貼付モジュール１６はまた、印刷機１８から印刷フォームを受け取る。印刷機１８は、カード保有者特定的データおよび他のデータをペーパシートに印刷して、意図されたカード保有者への郵送用のフォームを作製する。印刷機１８は高速印刷機であることが好ましく、白黒印刷またはカラー印刷を実行するように構成することができる。本発明用の適切な印刷機の一例として、ヒタチ・アメリカ・リミテッドから入手可能な日立ＤＤＰ７０印刷機がある。フォームはレターサイズ（つまり２１６ｍｍ×２７９ ｍｍ）またはＡ４サイズ（つまり２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）のいずれかであることが好ましいが、他の用紙サイズも使用することができる。
【００１７】
貼付モジュール１６はカードおよび印刷フォームの両方を受け取り、一つまたはそれ以上のカードをそのカード用の適切なフォームに貼付する。本発明用の適切な貼付モジュールの一例として、ミネソタ州ミネトンカのデータカード・コーポレーションから入手可能なＵｌｔｒａｆｏｒｍ  Ｃａｒｄ  Ａｆｆｉｘｅｒがある。
【００１８】
カードが添付されたフォームは次いで、郵送用のフォームを折り畳む折り畳みモジュール２０に移送される。本発明用の適切な折り畳みモジュールの一例として、ミネソタ州ミネトンカのデータカード・コーポレーションから入手可能なＵｌｔｒａｆｏｒｍ  Ｆｏｌｄｅｒがある。
【００１９】
折り畳まれたフォームは次いで、折り畳まれたフォームを受け取ってそれらを郵送用封筒内に挿入する、封筒モジュール２２に移送される。本発明用の適切な封筒モジュールとして、英国エセックスのＰＦＥインターナショナル・リミテッドから入手可能なＰＦＥ Ａｕｔｏｍａｉｌｅｒ  ３  Ｅｎｖｅｌｏｐｅ  Ｉｎｓｅｒｔｅｒがある。
【００２０】
印刷機１８と貼付モジュール１６との間に配置されるのは、本発明に係るバッファ装置２４である。バッファ装置２４は、適切なフォームが正しい時間に貼付モジュールに到着してそのフォーム用の適切なカードとマッチングされるように、印刷機１８と貼付機１６との間で移送されるフォームを同期化するように構成される。
【００２１】
装置２４はまた、カードパーソナライズシステム１２またはシステム１０のいずれかの他のモジュールにエラーが発生して、カードパーソナライズシステム１２を停止しなければならない場合に、印刷機１８内で処理中であるフォームを保存するようにも構成される。システム１２が停止すると、システムが再び再起動するまで、さらなるカードパーソナライズは停止する。装置２４は、システム１２が再起動したときに、フォームを適切な順序で添付モジュール１６に供給することができ、適切なフォームを適切なカードとマッチングさせることができるように、フォームの順序を維持する。印刷機１８およびバッファ装置２４にいつでも同時に七枚以上のフォームが無いことが好ましい。その結果、せいぜい６枚のフォームが装置２４に集まることになる。
【００２２】
装置２４はモジュールの形を取ることが好ましい。システム１０におけるモジュール式構成要素の使用は、システム１０の再配列および再構成のみならず、欠陥モジュールの交換を容易にすることをも可能にする。
【００２３】
今、図２〜６に目を転じると、バッファ装置２４の詳細が示されている。装置２４は、装置２４の様々な構成要素を支持する支持枠２６を含む。使用中、支持枠２６は、装置２４の外見を画定する筐体（図示せず）内に取り付けることが好ましい。支持枠２６の特定の構造は、装置２４の構成要素を支持するその機能を実行することができる限りにおいて、変えることができる。
【００２４】
フォーム導入部２８は、装置２４の端に隣接して定められる。導入部２８は、フォームが印刷された後、印刷機１８からフォームを受け取ることができるように構成される。フォーム３０は、図３および６に導入部２８を介して装置２４に入ろうとする状態で示される。導入部２８は、フォームが側縁を先にして装置２４に入るように配設されている。代替的に、導入部は、フォームが前縁を先にして入るように、装置２４の端部２９に配設することができる。
【００２５】
図２、３、および５を参照すると、導入部２８は、フォームを受け取るための入口スロート３６を画定する上部および下部案内板３２、３４を備える。板３２、３４は上流の印刷機１８と協働して、フォームがスロート３６に入るのを確実にする。導入部２８はさらに、各フォームを受け取り、かつ各フォームを、側縁を先にして装置２４内に押し進める、入口ローラ対３８ａ、３８ｂを含む。各ローラ対３８ａ、３８ｂは、それらの間にローラニップを画定する 一対の上部および下部ローラを備える（図では上部ローラだけが見える）。ローラは、駆動モータ（図示せず）、例えばＡＣ誘導モータによって適切な駆動機構を介して常時駆動されることが好ましい。ローラを駆動するための適切な機構は、本明細書を読んだ当業者には理解できるであろう。
【００２６】
装置内へのフォームの導入を制御するために、用紙ガイド４０も導入部２８に設けられる。フォーム導入部２８の一部を構成する用紙ガイド４０は、装置２４内の用紙の積み重ねの上の位置まで各フォームを案内し、そこから次いでフォームは頂部案内路板５０（後述する）によって偏向されて、積み重ねの最上部に落下する。
【００２７】
図２および５から最も良く理解できるように、複数のフリッパ板４２が作動軸４４に取り付けられている。軸４４は、アクチュエータ４６（図２に破線で示す）、例えばロータリアクチュエータに接続され、それによって作動される。アクチュエータ４６は板４７に取り付けられる。軸４４は、板４２が垂直軸に対して斜めに配置される図２に示した位置と、板４２が略垂直に配置される位置（図示せず）との間で、アクチュエータ４６によって作動可能である。板４２が斜めのときに、フォームは印刷機からフォームの積み重ねの頂部に移動する。フォームが積み重ねの上に載った後、板４２はフォームの背後の垂直位置まで回転して、フォームを第一縁ガイド５６（後述する）に押し当てる。板４２は、フォームがローラ８６（後述する）の下に押されるまで、垂直に維持される。ひとたびこれが起きると、板４２は次いで作動され、次のフォームのために斜めの位置に戻る。加えて、垂直位置のときに板４２は、装置内のフォーム案内路を画定する。
【００２８】
使用中に、板４２は、図２および５に示すように、頂部案内路板５０に接続された遮蔽板４８の背後に配置される。遮蔽版４８は板５０の取外しを容易にするための板５０用のハンドルになる。図３〜５を参照すると、頂部板５０に対向して、そこから間隔を置いて配置されているのは底部案内路板５２である。頂部および底部の板５０、５２はそれらの間に、フォームが装置２４内を移動する空間５４を画定する。フォームは導入部２８およびスロート３６を介して空間５４に入る。加えて、第一縁ガイド５６がフォームの一縁を案内する一方、縁ガイド５６に対向して配置された第二縁ガイド５８は、フリッパ板４２と共に、フォームの第二縁を案内する。
【００２９】
第一縁ガイド５６は、図２で矢印によって示すように、第二縁ガイド５８に接近離間方向に調整できるように取り付けることが好ましい。この方法により、装置２４は異なる用紙サイズに適応することができる。図６を参照すると、縁ガイド５６は二組の調整穴６０ａ、６０ｂを含む。それらは、ユーザが縁ガイドを適切な用紙サイズ用件に合わせて縁ガイドを調整するためのガイドになる。例えば、穴６０ａ、６０ｂの組は、Ａ４サイズのフォームを受け入れるように縁ガイド５６を調整するための穴６１ａ、６１ｂ、およびレターサイズのフォームを受け入れるように縁ガイド５６を調整するための穴を含むことができる。図２、３、５、および６には、レターサイズフォーム用の穴の中に配置された調整ねじ６２ａ、６２ｂが示されている。Ａ４サイズの用紙用に調整するには、ねじ６２ａ、６２ｂを取り外し、穴６１ａ、６１ｂが、板６４に設けられた対応するねじ穴（図示せず）と整列するまで、縁ガイド５６を第二縁ガイド５８の方向に内側に移動させる。整列させた後、ねじ６２ａ、６２ｂを穴６１ａ、６１ｂおよび板６４の穴内に挿入し、縁ガイド５６を所定の位置に固締する。レターサイズの位置に戻す調整は同様の方法で行われる。リーガルサイズのような他のフォームサイズを受け入れるために、他の穴を設けることもできる。
【００３０】
今、図３および６に目を転じると、板５０、５２は、導入された各フォームが最初に配置されるフォーム搬入領域７０を画定する。フォームは次いで下流の積み重ね領域７２に移送され、そこでフォームのずらせ重ねが形成される。フォームが印刷機から搬入領域７０に入るときに、フォームの積み重ねは後部またはホームポジションにある。したがって、フォームはそのときに積み重ねの上に配置される。フォームを搬入領域７０から積み重ね領域７２に移動し、かつフォームがその下のフォームに対して正しい間隔を持つように積み重ねの上にフォームを配置するための機構が設けられる。
【００３１】
搬入領域７０にローラ機構７４が設けられる。ローラ機構７４は、フォームの底面と係合するために、底部板５２に設けられた空間を上方に延びる従動ローラ７５（図５に示す）を備え、かつそれに対向して、フォームの頂面と係合するために、上部板５０に設けられた空間７８を下方に延びるアイドラローラ７６が配置される。従動ローラ７５はモータ、例えばＡＣ誘導モータによって駆動され、それはローラ対３８ａ、３８ｂを駆動するのに使用されるものと同じモータ、または異なるモータとすることができる。
【００３２】
アイドラローラ７６は、従動ローラ７５に接近離間移動可能であるように取り付けられる。アイドラローラ７６が従動ローラ７５から離れたときに、フォームは搬入領域７０に入ることができる。フォームが領域７０に入った後、アイドラローラ７６は従動ローラ７５に向かって作動され、フォームの頂面と係合する。これにより、フォームを積み重ね領域７２に向かって押し進めることができる。アイドラローラ７６は、ロータリアクチュエータのようなアクチュエータ８０によって上下に作動される。
【００３３】
ローラ機構８２も積み重ね領域７２に設けられる。ローラ機構８２は、積み重ね領域７２でフォームの積み重ねと係合して、積み重ねを貼付モジュール１６に接近離間するように設計される。ローラ機構７４および８２は、ローラ機構７４が一枚のフォームだけと係合して、各フォームを積み重ね領域７２に押し進め、ローラ機構８２と係合させる一方、積み重ね領域７２におけるフォームの積み重ねはローラ機構８２のみによって係合されるように、ある距離だけ離して配置される。レターサイズおよびＡ４サイズのフォームの場合、各ローラ機構７４、８２のニップ間の適切な距離は、約１０．８７５インチである。
【００３４】
ローラ機構８２は、一対の間隔を置いて配置された従動ローラ８４（図３では一個のローラ８４が見える）と、従動ローラ８４に対向するアイドラローラ８６とを備える。図３に示すように、ローラ８４は底部板５２に設けられた空間８８を上方に延びて、フォームの積み重ねにおける最下位のフォームの底面と係合する一方、アイドラローラ８６は頂部板５０に設けられた空間９０を下方に延びて、積み重ねの中の最上位のフォームの頂面と係合する。
【００３５】
ローラ８４は、適切な駆動モータ（図示せず）、例えばステッパモータによって、前方および逆方向の両方に駆動される。アイドラローラ８６は、ピボット軸９４に装着されたピボットアーム９２に接続される。ばね（図示せず）がピボットアーム９２を下方に偏倚させ、よってアイドラローラ８６をローラ８４の方向に偏倚させる。
【００３６】
頂部および底部板５０、５２はまたそれらの間に、各フォームがそこを通して貼付モジュール１６へ排出される排出部１００をも画定する。ローラ機構８２がフォームの積み重ねを排出部１００に向かって押し進める結果、各フォームは個別に貼付モジュールに排出される。ローラ機構８２がフォームの積み重ねを排出部１００に向かって押し進めると、積み重ねにおける最下位のフォームが出口ローラのニップ内に送り込まれる。出口ローラは底部のフォームを受け取り、該フォームがローラ機構８２のニップから外に出るのを確実にするために、該フォームを短い距離だけさらに移送する。次いで出口ローラは、カードを貼付するためにフォームを移送する。図５および６に概略的に示すように、出口ローラ１０４は貼付モジュール１６の一部であることが好ましい。フォームを受け入れるために、モジュール１６に一つまたはそれ以上の追加の組の出口ローラを設けることができる。
【００３７】
ローラ機構８２のニップ間および出口ローラ１０４のニップ間の距離は、上記動作が可能となるように選択される。レターサイズおよびＡ４サイズのフォームの場合、ローラ機構８２および出口ローラ１０４のニップ間の適切な距離は、約１０．８７５インチである。他のフォームサイズの場合、この距離は変わるであろう。
【００３８】
図４は、フォームの積み重ね１１０が板５０、５２の間に形成された、積み重ね領域７２を概略的に示す。フォームとローラとの間、およびフォームと板５０、５２との間の間隔はこの説明のために誇張されており、最下位のフォームが板５２上に載置され、かつ最上位のフォームと板５０との間には最小限の間隔があると理解されたい。さらに、各フォームの間に間隔が示されているが、使用中に、フォームはそれらの間に事実上間隔をおかずに相互に積み重ねられることを理解されたい。
【００３９】
積み重ね１１０において、各フォーム（最下位のフォームを除く）がその直下にあるフォームの先縁から後退するように、フォームはずらせ重ね状に配置される。これらの後退距離ｄは各フォームに対し同一であり、該距離は積み重ねられるフォームの枚数に応じて変化する。距離ｄは約０．６５から約１．３インチの間であることが好ましい。好ましい実施形態では、積み重ね１１０は最大で六枚のシートを含み、その場合、距離ｄは約１．３インチとなる。しかし、積み重ねは最高１２枚までのフォームを受け入れることができ、その場合、距離ｄは約０．６５インチとなる。本明細書を読んだ通常の当業熟練者は、他の後退距離を使用することができることを理解されるであろう。
【００４０】
装置２４は次のように動作する。フォームの積み重ね１１０が前後に移動して排出部１００から遠ざかったり、それに近づくときに、一つのローラ機構８２がそれを制御する。新しいフォームが印刷機から導入部２８に入ると、それはずらせ重ね状に積み重ね１１０の上に配置される。各々の新しいフォームは積み重ねの上の位置で搬入領域７０に入り、頂部板５０によって積み重ねの上に向かって下方に方向付けられる。新しいフォームが搬入領域７０に入るときに、積み重ねはそのホームポジションにある。その結果、新しいフォームは、新しいフォームがローラ対３８ａ、３８ｂを備えた機構およびローラ機構７４によってローラ８４、８６のニップ内に移動する前に、積み重ねの上に配置される。新しいフォームがローラ８４、８６に到達すると、ステッパモータが始動して、積み重ね全体を排出部１００に向かって短い距離だけ下方に移動させ、積み重ねが新しいフォームを受け入れる準備が整った状態にする。この動きはまた、積み重ねの上に後で追加される新しいフォームのための後退距離をも確立させる。約１．３インチの後退距離を仮定すると、最上位のフォームは積み重ねの上に、その下のシートから約１．３インチ左側（図４を見たとき）に配置される。
【００４１】
フォームを貼付モジュール１６に送達するために、積み重ね１１０は、底部のフォームがローラ１０４のニップ内に配置されるように、ローラ機構８２によって右側に（図４を見たとき）ある量だけ移動される。後退距離ｄのため、最下位のフォームだけがローラ１０４のニップ内に入る。最下位のフォームの先縁はローラ１０４によって掴持され、最下位のフォームを例えばさらに１インチ右側に（図４を見たとき）移動させて、最下位のシートがローラ機構８２のニップから外れることを確実にする。ローラ１０４は今や、カードをフォームに貼付するために貼付モジュール１６にフォームを自由に送達することができる。
【００４２】
最下位のフォームが送達された後、積み重ね１１０はホームポジション（図４に示す）に戻り、次のフォームを受け取る。新しいフォームの要求を受け取ると、導入部２８における入口フォトセル（図示せず） は、新しいフォームが到来しているか否かを決定する。新しいフォームが装置に入って来る場合、積み重ね１１０は、新しいフォームが積み重ね１１０の上に配置されるまで、排出部１００に向かって移動しない。
【００４３】
新しいフォームが印刷機１８を出ると、それは入口フォトセルを覆い、ローラ対３８ａ、３８ｂおよびローラ機構７４の従動ローラが作動される。新しいフォームは次いで積み重ね１１０の上に配置される。搬入領域７０のフォトセルは新しいフォームを感知し、フリッパ板４２を垂直位置へ作動させる。これにより該フォームは縁ガイド５６に押し当てられる。次いでアイドラローラ７６が従動ローラに向かって下方に作動し、フォームを積み重ね領域７２に向かって、かつローラ機構８２のニップ内に移動させる。ローラ機構８２は次いで、新しいフォームおよび積み重ね１１０を約１．３インチ右に（積み重ねに最大で６枚のシートがあると仮定して）移動させて、別のフォームが積み重ねの上に追加されたときに正しい後退が結果的に達成されるようにする。
【００４４】
各々の新しいフォームが積み重ねの最上部に追加されるたびに、積み重ねは排出部１００の方向に約１．３インチ（積み重ねに最大で６枚のシートがあると仮定して）移動する。貼付モジュール１６からのフォームの要求のたびに、底部フォームが排出部に移動し、新しいフォームが装置に入ってくるたびに、積み重ね１１０は出口１００の方向に約１．３インチ（積み重ねに最大で６枚のシートがあると仮定して）移動する。これらの二つの動作は非同期的に発生し、決して同時には発生しない。フォームが装置２４に入ってくる場合、積み重ねはフォームが積み重ねの頂部に追加されるのを待つ。
【００４５】
ひとたび底部のフォームがローラ１０４によって拾い上げられると、フォームの積み重ねは、今やモジュール１６内にある拾い上げられた底部フォームと抵触することなく、ホームポジションに戻すことができなければならない。これを達成するために、積み重ね領域７２の底部板５２は、ローラ機構８２に隣接してその下流に凹部領域１２０を含む。ひとたび底部のフォームがローラ１０４によって係合され、モジュール１６内に約１．０インチ引き込まれると、底部フォームの後縁は凹部領域１２０内に落下する。これにより、該フォームが貼付モジュール１６内に完全に運ばれる前に、フォームの後縁が経路から外れる。これは、積み重ね上に一枚のフォームがあり、新しいフォームがバッファ内に入り、前方に移動するときに、重要である。凹部領域１２０が無ければ、新しいフォームが前方に移動するときに、それは貼付モジュール１６に入ったばかりのフォームの後縁にぶつかるおそれがある。
【００４６】
上記の通り、好適な実施形態では、同時に七枚以上のフォームが印刷機およびバッファ装置内に存在することはない。その結果、フォームが装置から出るときに、新しいフォームを印刷するためのデータが印刷機に送られる。貼付モジュール１６からの新しいフォームの要求が無ければ、六枚のフォームがバッファ装置２４内に積み重ねられる。しかし、システム１２が停止すると、装置２４には六枚未満のフォームが存在し得る。その場合、印刷機で処理中の残りのフォームが印刷を仕上げ、次いで装置２４に積み重ねられて、再始動を待つ。
【００４７】
装置２４は、最高で毎時３０００枚またはそれ以上のフォームを処理することができる。さらに、装置は２４ないし４２ポンドのボンド紙を処理することができる。
【００４８】
上記の明細、例、およびデータは、本発明の完全な説明をもたらすものである。本書で明示的に記載しないが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明を様々な形で具現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の装置を使用するモジュール式カード処理システムの略図である。
【図２】本発明の装置の斜視図である。
【図３】頂部案内路板を取り外した状態の装置の斜視図である。
【図４】フォームのずらせ重ねおよび積み重ね領域の凹部の略図である。
【図５】装置の反対側の端から見た装置の斜視図である。
【図６】装置の上面図である。
【図１】
2006515257.tif 000003
【図２】
2006515257.tif 000004
【図３】
2006515257.tif 000005
【図４】
2006515257.tif 000006
【図５】
2006515257.tif 000007
【図６】
2006515257.tif 000008
【国際調査報告】
2006515257.tif 000009
2006515257.tif 000010
2006515257.tif 000011