(57)【要約】本発明は、異なった配信資源（Ｄ1−Ｄ4）を介して送信される、デジタル衛星チャンネルのような大量に配信された符号化信号（Ｐ1；Ｃ1−Ｃ17、Ｃx1−Ｃx7）の加入者（ｓ1−ｓ3）が所有している一組の加入者受信機における信号復号の制御に関する。加入者受信機への制御信号（ｄ1−ｄ8）の集中送信によって、一定の期間中に、各加入者（ｓ1−ｓ3）に向けられたコンテンツを含む信号が、それぞれの加入者受信機において復号されることができるように、信号（Ｐ1；Ｃ1−Ｃ17、Ｃx1−Ｃx7）の加入者受信機における復号を制御することができる。それによって、コマーシャルメッセージおよび他の種類の制御された、または興味が定義された情報は、配信資源（Ｄ1−Ｄ4）が効率的に利用されるのと同時に、適切な目標グループに集中させることができる。
2004537196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なった形式の信号（Ｐ、Ｃ）が、少なくとも２つの個別の配信資源（Ｄ1−Ｄ4）によって加入者受信機（１１１−１１３）に送信され、各信号（Ｐ、Ｃ）は、信号（Ｐ、Ｃ）の形式を少なくとも反映するラベルに関連付けられ、かつ特定の加入者受信機（１１１−１１３）がある信号（Ｐ、Ｃ）を復号できることが、前記加入者受信機（１１１−１１３）に関連付けられている少なくとも１つの加入者（ｓ1−ｓ3）に関する保存されている１つの情報（Ｒ）に関する前記ラベルによって判定される、２つまたは３つ以上の加入者受信機（１１１−１１３）における信号復号を制御する方法において、
信号（Ｐ）が第１の形式の情報（Ｐ1）を表わすことから第２の形式の情報（Ｃ1）を表わすことに変わることに関連して、第１の送信資源（Ｄ1）によって送信されている信号（Ｐ）を復号する第１の群の加入者受信機（１１１−１１３）へ制御信号（ｄi；ｘi）を集中送信することと、
前記それぞれの加入者受信機（１１１−１１３）に関連付けられた少なくとも１つの加入者（ｓ1−ｓ3）に関する、前記保存されているいくつかの情報（Ｒ）に基づいて、前記第1の群の加入者受信機（１１１−１１３）における、前記第１の配信資源（Ｄ1）から、第２の形式の情報（Ｃ2−Ｃ4）を送信する、少なくとも１つの第２の配信資源（Ｄ2−Ｄ4）への信号復号を制御すること、を特徴とする信号復号を制御する方法。
【請求項２】
前記第１の配信資源（Ｄ1）の少なくとも１つは前記少なくとも１つの第２の配信資源（Ｄ1）と同一であり、前記第１の形式の情報（Ｐ1）は前記少なくとも１つの第２の形式の情報（Ｐ1）と同一であることを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記保存されているいくつかの情報（Ｒ）は、各前記加入者（ｓ1−ｓ3）に関する特徴的なデータを有し、前記信号復号の制御は、前記少なくとも１つの第２の形式の情報（Ｃ2−Ｃ4）が前記それぞれの加入者（ｓ1−ｓ3）に合うように、前記保存されているいくつかの情報（Ｒ）に基づくことを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つの第２の形式の情報（Ｃ2−Ｃ4）はコマーシャルメッセージを含むことを特徴とする、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つの第２の形式の情報（Ｃ2−Ｃ4）は、権限が限定されたグループへの送信メッセージを構成していることを特徴とする、請求項３記載の方法。
【請求項６】
前記加入者（ｓ1−ｓ3）による配信資源（Ｄ2−Ｄ4）選択に関するデータを登録することと、
前記保存されているいくつかの情報（Ｒ）に対して加入者（ｓ1−ｓ3）による前記配信資源（Ｄ2−Ｄ4）についての選択に関するデータを編集することと、
前記編集に基づいて、前記加入者受信機（１１１−１１３）における将来の信号復号を制御すること、を有することを特徴とする、請求項１−５のいずれかに１項に記載の方法。
【請求項７】
異なった形式の信号（Ｐ、Ｃ）が、少なくとも２つの個別の配信資源（Ｄ1−Ｄ4）によって中央送信装置（１７０）から加入者受信機（１１１−１１３）に送信され、各信号（Ｐ、Ｃ）が信号（Ｐ、Ｃ）の形式を少なくとも反映する特定のラベルに関連付けられ、かつ特定の加入者受信機（１１１−１１３）がある信号（Ｐ、Ｃ）を復号できることが、前記加入者受信機（１１１−１１３）に関連付けられた少なくとも１つの加入者（ｓ1−ｓ3）に関する、保存されている１つの情報（Ｒ）に対する前記ラベルによって判定される、２つまたは３つ以上の加入者受信機（１１１−１１３）における信号復号を制御するシステムにおいて、
信号（Ｐ）が第１の形式の情報（Ｐ1）を表わすことから第２形式の情報（Ｃ1）を表わすことに変わることに関連して、第１の配信資源（Ｄ1）によって関連されている信号（Ｐ）を復号する第1の群の加入者受信機（１１１−１１３）へ制御信号（ｄi；ｘi）を送信する手段と、
前記加入者受信機（１１１−１１３）に関連付けられた前記それぞれの加入者（ｓ1−ｓ3）に関する、前記保存されているいくつかの情報（Ｒ）に基づいて、前記第１の群の各加入者受信機（１１１−１１３）における、前記第１の配信資源（Ｄ1）から、少なくとも１つの第２の形式の情報（Ｃ2−Ｃ4）を送信する少なくとも１つの第２の配信資源（Ｄ2−Ｄ4）への信号復号を制御する手段と、を有する中央制御装置（１００）を含むことを特徴とする信号復号制御システム。
【請求項８】
前記少なくとも１つの加入者（ｓ1−ｓ3）に関する前記いくつかの情報（Ｒ）を保存するデータベース（１０１）を有し、該データベース（１０１）は前記中央制御装置（１００）からアクセス可能であることを特徴とする、請求項７記載のシステム。
【請求項９】
中央送信装置（１６０−１６４；１７０）を有することを特徴とする、請求項７または８に記載のシステム。
【請求項１０】
送信メッセージを表わす信号（Ｃ）を含む第１の記憶装置資源（１３１）と、
プログラムを表わす信号（Ｐ）を含む少なくとも１つの第２の記憶装置資源（１２１−１２４）と、
プログラムと送信メッセージをそれぞれ表わす信号（Ｐ、Ｃ）が、前記中央送信装置（１６０−１６４；１７０）を介する送信のために少なくとも１つの配信資源に割り当てられるように、前記第１の記憶装置資源（１３１）と、前記少なくとも１つの第２の記憶装置資源（１２１−１２４）とに接続され、前記中央制御装置（１００）と情報を交換するように構成されたプログラム計画サーバ（１３２）と、
前記プログラム計画サーバ（１３２）に接続され、それによって前記配信資源（Ｄ1−Ｄ4）へのプログラムと送信メッセージの割り当てに影響することがある少なくとも１つのクライアント（１４１−１４３）と、を有することを特徴とする、請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記信号（Ｐ、Ｃ）は、テキスト情報、音響情報、画像情報、およびビデオ情報の少なくとも１つを表わすことを特徴とする、請求項７から１０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第１の形式の情報（Ｐ1）はテレビ番組を表わし、前記第２の形式の情報（Ｃ2−Ｃ4）はコマーシャルを表わすことを特徴とする、請求項１１記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、デジタル衛星チャンネルのような、大量に配信された符号化された信号の復号に関する。特に、本発明は、請求項１と請求項７の前提項に記載の信号復号をそれぞれ制御する方法と制御するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に利用可能な信号を無線放送および地上波テレビジョンのような大量の電子配信媒体によって送信するための多くの種々の解決策が長い間知られている。それに加えて、それに対応する信号を静止衛星によって送信する解決策が長い間利用されてきた。近年、信号が、許可された受信機によってのみ復号されるように、異なった種類のデジタル符号化によって、配信された信号へのアクセスを制限することも種々の手段で可能になっている。
【０００３】
国際特許出願第ＷＯ９７／２３９９６号は、送信される信号中の音声、画像、およびデータコンテンツを特定し、対応するラベルを付与する方法および装置を開示している。このようなラベルは、ユーザが再生したくない情報を表わす信号を、代わりの音声、画像、またはデータ列で置き換えることができるように、信号の受信を制御するために、改造された受信機において使用されている。それによって、例えば、不快なまたは有害なプログラム項目は、特定の加入者の要求に従って濾波して除去されることもある。
【０００４】
しかしながら、衛星テレビジョンのような電子的大量配信媒体のプログラム配信者は従来、非常に粗い選択前提条件によってプログラムやコマーシャルを送信することができただけであった。通常、その選択は、恐らく潜在的な受信者／加入者が、当該配信者の加入申し込みに署名したどうかいう前提条件と組み合わされた、信号送信機の地理的有効領域に基づいていた。それにもかかわらず、異なった形式の信号を全く同一の地理的有効領域内の異なる加入者への送信するのを制御することは難しい。したがって、送信されたコマーシャルメッセージおよび同様な情報が、所与の配信者のすべての加入者に広く配信されていた。そのため、これらの媒体中の広告は、少なくとも配信コストに関しては、比較的効率の低いものであった。この結果、地理的な狭い妥当性、および／または小さなターゲットグループを持つ製品／サービスの広告主が、そうしたメッセージを配信する、チラシ広告や専門誌のような代替の媒体をしばしば選択していた。それと同時に、電子的大量配信媒体の利用度は比較的低いことが多い。一日のかなりの時間帯の間で、いくつかのチャンネルは休止信号を送信するか、または信号を全く送信しない。当然、このことは送信資源と高価なハードウェア投資の浪費を意味している。
【０００５】
英国特許出願公開第２３４４０９９号明細書は、上記の問題を部分的に解決する、テレビ伝送やラジオ伝送に関連して、コマーシャルを送信するシステムを記載している。例えばＧＰＳ受信機（ＧＰＳ＝全地球測位システム）によって登録された地理的なデータ、および加入者に関する社会経済的なデータに基づいて、特定の加入者の受信機がすなわちただその加入者に関係のあるとみなされるコマーシャルを復号するだけである。このコマーシャルはペイロードプログラムと並行して送信され、すべての受信装置に局所的に保存される。コマーシャルによる中断では、局所的にも保存されているユーザープロファイルが調べられ、そのプロファイル内容に基づいて、特定のコマーシャルが当該コマーシャルによる中断中に再生される。たとえこの解決策がコマーシャルへの正確さを向上させるとしても、ユーザープロファイルはそれぞれの受信装置に局所的に保存されているだけなので、どの情報をどの加入者において復号するかについて集中的に制御することはできない。さらに、一方では複数の並行した信号を受信する性能を有する必要があり、他方では後で再生するのにこれらの信号を保存できる比較的複雑な受信装置が必要である。さらに、これら大部分の信号は恐らく無駄に、すなわち局所的な濾波のために、加入者のために決して再生されることなく保存されてしまうことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、上記の問題点を軽減し、一方では、利用可能な配信資源の効率的な利用によって、受信者に送信された信号の妥当性を改善することによって、大量の電子的配信媒体の商業的な魅力を増大させ、他方では、比較的簡単で、かつ費用効率のよい受信装置との適合性を有する解決策を達成することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、これらの配信資源を用いて、いくつかのプログラム配信者が休止情報をただ送信するだけなのか、あるいはペイロード信号を同一のまたは他のプログラム配信者から加入者の第２のグループにその代わりに送信するために、加入者の第１のグループへの情報の送信を完全に差し控えるかを、所与の理由で選択する。
【０００８】
特に、上記の目的は本発明の１つの態様によれば、以下の事項を特徴とする、異なった加入者受信機における信号復号を制御する、冒頭に記載された方法によって達成される。第1の群の加入者受信機が、第１の配信資源によって送信される信号を復号するものとする。この信号が第１の形式の情報を表わすことから第２の形式の情報をその代りに表わすことに変わることに関連して、制御信号が中央の位置から、第１の群の加入者受信機に送信される。制御信号によって開始されて、第１の群の加入者受信機における信号復号はその後、加入者受信機の第１の配信資源から、第２の形式の情報が送信される少なくとも１つの第２の配信資源に向けられる。信号復号は、第２の形式の情報が当該加入者に対して比較的高い妥当性を有するように、それぞれの加入者受信機に関連付けられた各加入者に関する保存されているいくつかの情報に基づいて制御される。
【０００９】
本発明の他の態様によれば、本発明の目的は、システムが、第１の形式の情報を表わすことから第２形式の情報をその代りに表わすことに変わる信号に関連して、第１の配信資源によって送信されている信号を復号する第１の群の加入者受信機の加入者受信機に制御信号を送信する手段を含む中央制御装置を有していることを特徴とする、異なった加入者受信機における信号復号を制御する冒頭に述べたシステムによって達成される。さらに、中央制御装置は、第１の配信資源から、少なくとも１つの第２の形式の情報を送信する少なくとも１つの第２の配信資源への信号復号を制御する手段を含む。それによって、信号復号は、それぞれの加入者受信機に関連付けられている各加入者に関する、保存されているいくつかの情報に基づいて制御される。
【００１０】
信号形式の変化は、この文脈では非常に広い意味が与えられるべきであり、したがって信号が「プログラム」のようなコンテンツの特定の形式を表わすことから、「コマーシャル」のようなコンテンツの異なった形式を表わすことに変わることを指している必要はない、しかし、それは例えば、第１のコマーシャルから第２コマーシャルへの、第１のプログラムから第２プログラムへの、または特定の配信資源を介して送信されるあるプログラムから他の配信資源を介して送信される同一のプログラムへの、変化を等しく十分に反映していてもよい。
【００１１】
本発明は、コマーシャルメッセージの送信のみならず、定時番組を送信する配信資源の送信容量の効率的な利用を可能にするものである。本発明は、目標のグループに焦点をおいた情報の適切な指向も可能にするので、電子的チャンネル配信システムにおいて費用効果性をかなり向上させることができる。当然、これは事業者、プログラム配信者、広告主、および加入者という形態のすべての関係者にとって有益である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここで、本発明を例としてまた添付の図面に関して開示される好ましい実施形態によってさらに詳細に説明する。
【００１３】
本発明の第１の実施形態による、多数の加入者受信機１１１−１１３における信号復号を制御するシステムが図１に示されている。このシステムは、一群のチャンネル配信者がプログラム信号Ｐおよびコマーシャルメッセージを表わす信号Ｃを多数の加入者ｓ1−ｓ3に送信することを可能にしている。この図に示す例において、この送信は衛星回線を介して行なわれる。しかし、本発明は、ラジオ放送、地上波テレビジョン、ケーブルテレビ、または他の物理的なネットワークのような任意の他の大量配信方法にも適用可能である。
【００１４】
チャンネル配信者は、それぞれクライアント１４１−１４３を介して直接または通信ネットワークＮ1を介してプログラム計画サーバ１３２との交信を有している。このサーバ１３２は、コマーシャルまたは他の送信メッセージを表す信号Ｃを取り出すことができる第１の記憶装置資源１３１との接続を有している。さらに、プログラム計画サーバ１３２は、様々な種類のプログラムＰを１つまたは２つ以上のプログラム配信者から入手可能にする中央コンピュータ１００と情報を接続を通して交換することができる。図は４つの記憶装置資源１２１−１２４によってこれを示している。本発明の実施形態によれば、プログラムＰの少なくともいくつかは、第１の記憶装置資源１３１を介しても入手可能である。
【００１５】
中央コンピュータ１００は、チャンネル配信者の要望によって、ここでは衛星送信機１６０および静止衛星１７０で表わされる少なくとも１つの送信資源への、制御命令およびプログラムＰおよびコマーシャル情報Ｃの形態の信号の流れを編集する。衛星１７０は、各々が少なくとも１つの加入者ｓ1−ｓ3に関連付けられた加入者受信機１１１−１１３に信号ＰとＣをさらに中継する。通常、加入者受信機１１１−１１３は、それぞれの加入者ｓ1−ｓ3が持っている１つまたは２つ以上のチャンネル配信者との有効な加入に対応するそれらの信号Ｐ、Ｃを復号するだけである。加入者受信機１１１−１１３が信号Ｐ、Ｃを復号できることは、例えば、対応する加入者ｓ1−ｓ3に関係する、保存されている情報Ｒに関連して各信号Ｐ、Ｃに関連するラベルによって判定される。したがって、保存されている１つの情報Ｒは、加入者ｓ1−ｓ3が当該チャンネル配信者との加入に署名したか、したがって、信号Ｐ、Ｃへのアクセスを得ることを許可されているかどうかに関するデータを含んでいる。本発明の好ましい実施形態によれば、情報Ｒは中央コンピュータ１００から利用可能なデータベース１０１に保存されている。しかし、本発明によれば、情報Ｒは、年齢、性別、社会的地位、住宅の種類、世帯規模、職業、雇用状態、または特定のグループへの加入のような送信メッセージ（例えば広告主からの）の潜在的な発信者にとって関心のある、加入者ｓ1−ｓ3の各々に関する特徴的なデータも含んでいる。さらに、情報Ｒは、それぞれの加入者ｓ1−ｓ3の地理的位置に関するデータを含んでいてもよい。すなわち、それによって、所与の送信メッセージが対応する加入者ｓ1−ｓ3の興味について予想される分野に適合するように、保存されている１つの情報Ｒに基づいて、特定の加入者受信機１１１−１１３における信号復号を制御することが可能になる。これについては図３および４を参照してさらに詳細に以下に説明する。情報Ｒ中の１つまたは２つ以上のデータフィールドにデータがない（すなわち、空である）と、送信メッセージの適切な制御をそれにもかかわらず行なうことができるように、デフォルト値が割り当てられる。
【００１６】
このように、中央コンピュータ１００の第１の手段が、第１の配信資源を介して送信されている信号Ｐを、信号Ｐが第１の形式の情報を表わすことから第２の形式の情報をその代りに表わすことに変わることに関連して復号する第１の群の加入者受信機にそこから制御信号を送信することを可能にする。
【００１７】
次に、中央コンピュータ１００の第２の手段が、それぞれの加入者受信機に関連する各加入者ｓ1−ｓ3に関するデータベース１０１中に保存されている情報Ｒに基づいて、第１の群のそれぞれの加入者受信機における、第１の配信資源から少なくとも１つの第２の配信資源への信号復号を制御することを可能にする。
【００１８】
本発明の好ましい実施形態によれば、加入者受信機１１１−１１３は、直接、または１つまたは２つ以上の通信網Ｎ3、Ｎ2を介して中央コンピュータ１００にも接続されている。このような接続は、中央コンピュータ１００が、例えば加入またはチャネル計画を変更する際に、加入者受信機１１１−１１３の信号Ｐ、Ｃの復号をそれに関連するラベルに基づいて制御することを可能にしている。さらに、加入者ｓ1−ｓ3のチャンネル選択（すなわち、配信資源の選択）に関する情報を登録しこれらの接続を介して中央コンピュータ１００に返信してもよい。中央コンピュータ１００は、送信信号Ｃの予想される妥当性がさらに向上するように、既に保存されている情報Ｒに関する配信資源の選択を編集し、そして将来その編集に基づいて、加入者受信機１１１−１１３における信号復号を制御してもよい。さらに、この編集は、それぞれの加入者ｓ1−ｓ3にとって関心があると考えられるプログラムに関する自動的な提案を生成するときに、中央コンピュータに対する支援として機能することができる。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態によれば、衛星送信機１６０は、信号Ｐ、Ｃが衛星１７０に送信される前に、信号Ｐ、Ｃをデジタル化、そしておそらく圧縮、パケット化、および／または多重化するする手段を含む。このようなデジタル化は、データチャネルと一緒に共通送信するために、例えば、一群のチャンネルを例えば５つにグループ化することを含み、各チャンネルに対する帯域幅は、最も小さい値と最も大きい値、例えば、１．５−６．５メガビット／秒の間で変えることができる。データチャネルに加えて、ファイルされたデータを、例えばプログラムのアイデンティおよび提案されたラベルを送信するために、各チャンネルに関連付けるのが好ましい。
【００２０】
さらに、本発明の他の好ましい実施形態によれば、２または３つ以上の加入者を、全く同一の加入者受信機に関連付けてもよい。その場合、異なった加入者は、特定の画像／アイコンまたは加入者に関連する対応するものを、加入者受信機に関連する遠隔制御装置によって活性化することによって、中央コンピュータ１００に加入者のアイデンティを明示する。それによって、加入者受信機の送信信号の制御は、現在、どの加入者がアクティブであると識別されているかによって変更してもよい。さらに、例えば加入者についての比較的簡単な初期の情報が構築されて、時間とともにこの加入者の好みについての十分に詳細な像を表わすように、中央コンピュータ１００は、データベース１０１の情報Ｒ内に、異なった加入者の視聴行動に関する更新されたデータを徐々に保存していってもよい。これに対する補足として、特定の加入者に関する情報Ｒの少なくともいくつかのデータは、加入者ｓ1−ｓ3の当該加入者受信機１１１−１１３に局所的に保存されてもよい。
【００２１】
さらに他の好ましい実施形態によれば、加入者は、これらのコンテンツ、言語、送信領域、ターゲットグループ等に基づいて、遠隔制御装置を介して、または加入者受信機を直接制御することで、プログラムおよびチャンネルを分類し、探索し、選択してもよい。これが基づいている情報は、関連するラベルの形式中の、および／または、信号に対する１または２つ以上の配信資源に関連するデータフィールド中の対応する信号と一緒に送信される。加入者はラベルまたはこれらのコンテンツを変更または削除することはできないが、このような操作は中央コンピュータ１００を介してのみ行なうことができる。
【００２２】
他の実施形態によれば、加入者は、送信信号Ｃによって広告される製品／サービスに関する信号と並行して送信されている追加の情報に対するアクセスが提供される。保存されている情報Ｒが課金および／またはクレジットデータを含んでいる場合には、加入者は、個人コードを入力してそれに対応する製品／サービスを発注してもよい。それによって、購入を行なうのに機密の支払いデータを送信する必要はなく、それはセキュリティの観点から見て勿論有用である。当然、支払い機能も電子的チャンネル配信システムにおける、加入に対する完全な支払いのような多様な料金請求システムと接続されてもよい。本発明の好ましい実施形態によれば、それぞれの加入者受信機は地理的位置に関連付けられている。保存されている情報Ｒは、ジップコード／郵便番号、地域またはグループレコードのような地理的なデータを含んでいてもよく、または加入者受信機は、ＧＰＳ受信機のようなある種の位置検出装置を含んでいてもよい。それによって、システムは、ある製品に対して、例えば最も近い製造業者、小売業者、またはサービスステーションが存在する場所に関する情報を提供してもよい。
【００２３】
本発明の他の実施形態によれば、加入者受信機１１１−１１３は、例えば、ジップコード／郵便番号またはアドレスの形態の位置データを手動で表示するそれぞれの入力部材に接続されている。当然、加入者受信機１１１−１１３はこの情報を中央コンピュータ１００に同じように送信するように構成されていてもよい。位置データは、どちらの信号ＰまたはＣが加入者受信機１１１−１１３で復号されるかの根拠を構成していてもよい。通常、位置データは、事業者に対するユーザ情報を、例えば、各加入者が自分の地理的位置によって示される地図上に、図で表現するのに利用されてもよい。デジタルグラフィカルインターフェースが、特定のユーザまたはユーザのグループに関する情報および統計量をこのユーザの位置に関連して地図上に示してもよい。
【００２４】
さらに好ましい実施形態によれば、中央コンピュータ１００は、システムの事業者によって直接、または通信ネットワークＮ2を介して中央コンピュータに接続された事業者クライアント１５０を介して制御される。それによって、事業者は、信号の流れＰとＣの利用可能な送信資源による送信を手動で計画し、統合し、調整してもよい。
【００２５】
図２は本発明の第２の実施形態による信号復号を制御するシステムを示す。この実施形態と上に説明した実施形態との最も重要な違いは、ここでは信号ＰとＣが中央コンピュータ１００を介して通過しないということである。しかし、中央コンピュータ１００は、すべての信号Ｐ、Ｃの送信を前の実施形態と同じやり方で制御する。
【００２６】
したがって、この場合においても、一群のチャンネル配信者がプログラム信号Ｐ、および多数の加入者ｓ1−ｓ3へのコマーシャルメッセージを表わす信号Ｃを送信することが可能である。図２は、この送信が、分散配置され、分離されたそれぞれの衛星送信機１６１−１６４および１３２と、静止衛星１７０を介して行なわれることを示している。当然、信号Ｐ、Ｃの送信は、２つまたは３つ以上の記憶装置資源１２１−１２４、および１３１に共通の衛星送信機を介しても等しく良好に達成され得る。前の実施形態と同様に、本発明のこの実施形態は、ラジオ放送、地上波テレビジョン、またはケーブルテレビのような任意の大量配信方法にも適用可能である。
【００２７】
チャンネル配信者は、それぞれのクライアント１４１−１４３によって、直接または通信ネットワークＮ1を介して、プログラム計画サーバ１３２との交信を有している。このサーバ１３２は、コマーシャルまたは他の送信メッセージを表す信号Ｃを取り出すことができる記憶装置資源１３１との接続を有している。さらに、プログラム計画サーバ１３２は、１つまたは２つ以上のプログラム配信者が様々な種類のプログラムＰを利用可能な中央コンピュータ１００と情報を交換することができる。図はこれを４つの記憶装置資源１２１−１２４によって示している。
【００２８】
中央コンピュータ１００は、チャンネル配信者の要望にしたがって、ここでは一群の衛星送信機１６１−１６４および静止衛星１７０で表わされる少なくとも１つの送信資源に、制御命令およびプログラムＰとコマーシャル情報Ｃの形式の信号の流れを編集する。衛星１７０は、各々が少なくとも１つの加入者ｓ1−ｓ3に関連する加入者受信機１１１−１１３に信号ＰとＣをさらに中継する。通常、加入者受信機１１１−１１３は、それぞれの加入者ｓ1−ｓ3が持っている１つまたは２つ以上のチャンネル配信者との有効な加入に対応するそれらの信号Ｐ、Ｃを復号するだけでもよい。加入者受信機１１１−１１３の、信号Ｐ、Ｃを復号できることは、例えば、対応する加入者ｓ1−ｓ3に関する保存されている１つの情報Ｒに関係している、各信号Ｐ、Ｃに関連付けられたラベルによって決定してもよい。このように、保存されている１つの情報Ｒは、加入者ｓ1−ｓ3が当該チャンネル配信者との加入に署名したか、したがって信号Ｐ、Ｃへのアクセスを得る権限が与えられているかどうかに関するデータを含んでいる。本発明の好ましい実施形態によれば、情報Ｒは中央コンピュータ１００から利用可能なデータベース１０１に保存されている。しかし、本発明によれば、情報Ｒは、年齢、性別、社会的地位、住宅の種類、世帯規模、職業、雇用状態、または他の特定グループへの加入のような送信メッセージ（例えば広告主からの）の潜在的な発信者に興味がありそうな、加入者ｓ1−ｓ3の各々に関する特徴的なデータも含んでいる。さらに、情報Ｒは、それぞれの加入者ｓ1−ｓ3の地理的位置に関するデータを含んでいてもよい。すなわち、それによって、所与の送信メッセージが対応する加入者ｓ1−ｓ3の予想された興味分野に合うように、保存されている１つの情報Ｒに基づいて、特定の加入者受信機１１１−１１３における信号復号を制御することが可能になる。これを、図３および４を参照してさらに詳細に以下に説明する。
【００２９】
本発明の好ましい実施形態によれば、例えば、所与の瞬間における特定の信号ＰまたはＣが、異なった信号ＰまたはＣ、あるいは無信号で取り替えられるように、それぞれの信号Ｐ、Ｃに関連付けられたラベルは、通信ネットワークＮ3上の中央コンピュータ１００からの、加入者受信機１１１−１１３における信号Ｐ、Ｃの復号の時間制限された制御を行なうことを可能にする時間情報を含んでいる。
【００３０】
中央コンピュータ１００の第１の手段が、信号Ｐが第１の形式の情報を表わすことから第２の形式の情報をその代りに表わすことの変わることに関連して、第１の配信資源を介して送信されつつある信号Ｐを復号する第１群の加入者受信機にそこから制御信号を送信することを可能にする。
【００３１】
次に、中央コンピュータ１００の第２の手段が、それぞれの加入者受信機に関連付けられた各加入者ｓ1−ｓ3に関する、データベース１０１中に保存されている情報Ｒに基づいて、第１の群の組のそれぞれの加入者受信機において第１の配信資源から少なくとも１つの第２の配信資源への信号復号を制御することを可能にする。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態によれば、加入者受信機１１１−１１３は、直接、または１つまたは２つ以上の通信ネットワークＮ3、Ｎ2を介して中央コンピュータ１００とも接続されている。このような接続は、中央コンピュータ１００が、例えば加入またはチャネル計画を変更する際に、関連付けられたラベルに基づいて加入者受信機１１１−１１３の信号Ｐ、Ｃの復号を制御することを可能にしている。さらに、加入者ｓ1−ｓ3のチャンネル選択（すなわち、配信資源の選択）に関する情報が登録されて、これらの接続を介して中央コンピュータ１００に返信されてもよい。中央コンピュータ１００は、それによって、送信信号Ｃの予想される妥当性がさらに向上するように、既に保存されている情報Ｒに関する配信資源の選択を編集しても、将来、その編集に基づいて、加入者受信機１１１−１１３における信号復号を制御してもよい。
【００３３】
本発明の好ましい実施形態によれば、中央コンピュータ１００は、システムの事業者によって直接、または中央コンピュータ１００に直接接続されているかまたは通信ネットワークＮ2を介して中央コンピュータに接続されている事業者クライアント１５０を介して制御される。
【００３４】
図３は、１群の加入者受信機における信号復号が、本発明の実施形態によって、異なった配信資源Ｄ1−Ｄ4の間でどのように制御されるかを第１の例によって示している。図は時間軸ｔに沿って水平に並列なブロックとして配信資源Ｄ1−Ｄ4を示している。異なった種類の信号（例えば「プログラム」、「コマーシャル」、または「権限が限定されたグループへの送信メッセージ」）が、文字ＰとＣで表わされている。添え字は、信号の特定のコンテンツを示している。
【００３５】
第１の配信資源Ｄ1が、１つのチャンネル配信者によってプログラムＰ1の送信のために確保されている。第２、第３、および第４の配信資源Ｄ2、Ｄ3、およびＤ4は、現在それぞれ特定のチャンネル配信者によって確保されていないが、事業者にとって自由に利用可能である。本発明の好ましい実施形態によれば、停止情報の送信に通常使用される配信資源も、休止情報が次に保存される関連する加入者受信機に休止情報を送信することによって、事業者によって原則として自由に利用されてもよい。それによって、休止情報は、いかなる配信資源に負担をかけることなく局所的に再生され得る。しかし、加入者受信機への反復した送信によって、ある間隔で休止情報を更新することが必要になることが時々ある。しかしながら、これに必要なのは非常に小さな配信資源である。
【００３６】
この例は、プログラムＰ1が、互いに異なった情報Ｒが図１および２のデータベース１０１にすでに登録されている３つの加入者ｓ1、ｓ2、およびｓ3に第１の配信資源Ｄ1を介してそれぞれ最初に配信されると仮定している。しかし、すべての加入者ｓ1−ｓ3は、プログラムＰ1を表わす信号を復号する権限を与えられている。このことは、情報Ｒ中の保存されている加入データのいくつかに関してプログラムＰ1と関連付けられたラベルによって決定される。しかし、ある時点においては、当該チャンネル配信者の希望によって、プログラムＰ1中にコマーシャルによる中断がある。それによって、配信資源Ｄ1を介して送信されている情報の形式も、プログラムＰ1を表わすことからコマーシャルＣ1を表わすことに変わる。信号の情報形式が変更されたことに関連して、制御信号ｄ1が中央コンピュータ１００から加入者ｓ1−ｓ3の加入者受信機に送信される。制御信号ｄ1は、情報形式が変えられる前の特定の時間に、配信資源Ｄ1内の帯域内信号によってまたは個別のチャンネルを介しての送信される。
【００３７】
保存されているいくつかの情報Ｒに基づいて、加入者ｓ1−ｓ3のどれもコマーシャルＣ1のコンテンツに興味を持っていることは予想できないので、それらの加入者受信機は、その代りに、加入者受信機が配信資源Ｄ4、Ｄ3、およびＤ2によってそれぞれ送信される代りのコマーシャルＣ4、Ｃ3、およびＣ2を復号するように制御される。
【００３８】
配信資源Ｄ1−Ｄ4の情報形式が再び変えられる以前の特定の時間に、中央コンピュータ１００は新しい制御信号ｄ2を送信し、加入者ｓ1−ｓ3の加入者受信機は、各加入者ｓ1−ｓ3に最も関連のある配信資源Ｄ3を介して信号Ｃ6を復号するようにもう一度制御される。この場合、このように全く同一の項目がすべての加入者ｓ1−ｓ3に最も関連する情報を表わすようにみなされていた。さらに、別の時間間隔の後、中央コンピュータ１００は別の制御信号ｄ3を送信し、その後、加入者受信機は、加入者ｓ1に対する信号Ｃ9、加入者ｓ2に対する信号Ｃ8、および加入者ｓ3に対する信号Ｃ7を復号するように制御される。次に、配信資源Ｄ1を介して送信されるつつある信号は、加入者ｓ1−ｓ3の加入者受信機に制御信号ｄ4を送信する前の特定の時間だけ、中央コンピュータ１００によって先行されたプログラムＰ1を表わし続ける。
【００３９】
プログラムＰ1中の次のコマーシャルによる中断に関連して、中央コンピュータ１００は加入者ｓ1−ｓ3の加入者受信機に制御信号ｄ5を送信する。この時、加入者ｓ1の加入者受信機は、そのアクティブな配信資源Ｄ1が情報形式の変更の後も同一のままであるように制御される。実際、加入者ｓ1の加入者受信機は同一のプログラムＰ1を復号し続ける。しかし、他の加入者ｓ2、ｓ3の加入者受信機は、代りの配信資源Ｄ2を介して送信される異なった信号Ｃ10を復号するように制御される。配信資源Ｄ1−Ｄ4の情報形式が再び変えられる以前の特定の時間に、中央コンピュータ１００は新しい制御信号ｄ6を送信し、加入者ｓ1−ｓ3の加入者受信機は、配信資源Ｄ2およびＤ4を介して送信されたそれぞれの最も関連のある信号Ｃ13およびＣ15をそれぞれ復号するように再び制御される。さらに、後の段階で、中央コンピュータ１００は別の制御信号ｄ7をさらに送信し、その後、加入者受信機は、加入者ｓ1に対する信号Ｃ15を、および加入者ｓ2およびｓ3に対する、加入者ｓ1の加入者受信機が制御信号ｄ5の後に復号したプログラムＰ1の一部を復号するように制御される。次に、配信資源Ｄ1を介して送信される信号は、加入者ｓ1−ｓ3の加入者受信機に制御信号ｄ8を送信する前の特定の時間だけ中央コンピュータ１００によって先行されたプログラムＰ1を表わし続ける。
【００４０】
制御信号ｄ5の後に配信資源Ｄ1によって送信されるプログラムＰ1の一部を、技術的な根拠に基づいて、一時的にバッファすることが適切であり得る。というのは、このシーケンスがその直ぐ後に配信資源Ｄ3を介して制御信号ｄ7の後に再送信されるからである。本発明の好ましい実施形態によれば、バッファリングは、図２および３のシステムの記憶装置資源１３１でそれぞれ行われる。
【００４１】
図３は、制御信号ｄ1より前の時間間隔における、配信資源Ｄ2−Ｄ4の通常の信号Ｃx1−Ｃx3を示している。それに応じて、通常の信号Ｃｘ4−Ｃｘ6が制御信号ｄ4とｄ5の間の時間間隔に示されている。これは、これらの時間間隔中、送信信号が異なった加入者の加入者受信機において復号されるように制御され得ることを記号で表している。したがって、そうでない未使用の配信資源Ｄ2−Ｄ4は、非常に効率的に利用され得る。
【００４２】
図４は、一群の加入者受信機における信号復号が、本発明の実施形態によって、異なった配信資源Ｄ1とＤ2の間でどのように制御されるかを第２の例によって示している。図は時間軸ｔに沿って水平に並列なブロックとして配信資源Ｄ1とＤ2を示している。異なった種類の信号（例えば「プログラム」、「コマーシャル」、または「権限が限定されたグループへの送信メッセージ」）が文字ＰとＣで表わされている。添え字は、信号の特定のコンテンツを示している。特定の加入者受信機における信号復号を示す制御信号ｘ1−ｘ4、およびｘ7は、ここでは、配信資源Ｄ1およびＤ2を介して送信されている信号Ｐ、Ｃに関連付けられたそれぞれのラベルに含まれている。
【００４３】
制御信号ｘ1−ｘ4およびｘ7は、復号された信号を、配信資源Ｄ1とＤ2の間で変わるときに、同期させることができる少なくともタイムスタンプを含んでいる。本発明の好ましい実施形態によれば、それぞれの制御信号ｘ1−ｘ4およびｘ7は、特定の年代間隔の範囲内の加入者のようなあるターゲットグループも表わしている。
【００４４】
図示された例は、第１の加入者ｓ1に対する信号復号が第１の制御信号ｘ1によって決定されると仮定している。同様に、第２の加入者ｓ2に対する信号復号は第２の制御信号ｘ2によって決定され、第３の加入者ｓ3に対する信号復号は第３の制御信号ｘ3によって決定される。ラベルを登録することによって、それぞれの加入者受信機は、このように配信資源Ｄ1とＤ2の間の次の「加入者の」制御信号ｘ1−ｘ3によって、加入者受信機に関連付けられている加入者ｓ1−ｓ3に対する適切な信号を復号してもよい。図から明らかなように、すべての加入者ｓ1−ｓ3の加入者受信機は、プログラムＰ1中の第１のコマーシャル中断中に送信信号Ｃ1−Ｃ6を復号するが、一方、第２および第３の加入者ｓ2、ｓ3の加入者受信機だけは、プログラムＰ1の第２のコマーシャル中断中に、送信信号Ｃ10、Ｃ5、およびＣ8を復号する。同一時間中に、第１の加入者ｓ1は中断することなくプログラムＰ1を続けている。それによって生じた時間的な不一致は、例えば、プログラムＰ1中の後の中断によって調整されてもよい。
【００４５】
実際、制御信号ｘ1−ｘ4、ｘ7を含むラベルは、加入者受信機がどうにかしてそれらを復号し、それに対応する信号が加入者受信機に到着する前に多分それらの受信を変更するように、時間的にわずかにずれる。しかし、説明を明瞭にするために、これは図４には示されていない。
【００４６】
本発明の好ましい実施形態によれば、各加入者受信機は、並行して信号を受信する２つまたは３つ以上の信号受信機を含む。それによって、第１の信号受信機を介しての復号が中止される前に、第２の信号受信機が特定の制御信号に従って復号を開始してもよい。これは、配信資源の間の素早い変更を改善する。
【００４７】
当然、信号形式の実際の変更（すなわち、「プログラム」から「コマーシャル」へのような）は、制御信号ｘ1−ｘ4、ｘ7を送信するために必要な前提条件ではない。本発明は、当該特定の用途を考慮して適切であるどんな代りの場合においても、このような制御信号が送信されること可能にしている。したがって、制御信号が、例えばあるプログラムから他のプログラムへの変更に関連して送信される。制御信号は、特定の加入者受信機に２つまたは３つ以上の配信資源Ｄ1−Ｄ4を介して交互にまたは並行して送信されるあるプログラムを続けさせるようにさらに送信されてもよい。
【００４８】
本発明は、図を参照して説明した実施形態に限定されるものではなく、次の請求項の範囲内で自由に変更されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の第１の実施形態による、多数の加入者受信機における信号復号を制御するシステムを示す。
【図２】本発明の第２の実施形態による、多数の加入者受信機における信号復号を制御するシステムを示す。
【図３】本発明の実施形態による信号復号が異なった配信資源の間でどのように制御されるかを第１の例によって示す。
【図４】本発明の実施形態による信号復号が異なった配信資源の間でどのように制御される方法を第２の例によって示す。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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