(57)【要約】【課題】インスタント通信がリアルタイムで提供されるように、伝統的なe-メールサービスをインスタントメッセージングサービスに自動的に融合させる機構を提供すること。【解決手段】ある与えられたe-メールアドレスを持つユーザが、オンラインメッセージングに利用可能であるかどうかが決定される、リアルタイムのインスタント通信のためのシステムが記述される。そのシステムは、一群のe-メールアドレスを取り入れて、インスタントメッセージングに利用可能なスクリーン名を探し出す。1つのスクリーン名が、オンライン通信に利用可能であれば、1つのアイコンが、そのスクリーン名の隣に現れる。インスタントメッセージングが、そのアイコンを押すことによって成し遂げられる。そのスクリーン名、そのアイコン、および、そのe-メールアドレスが全て、同一のウィンドウ内に現れ、それによって、伝統的なe-メールアドレスがインスタントメッセージングサービスに融合され、リアルタイム通信が実動ツールになる。
2004527833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一群のe-メールアドレスを受け入れる過程と、
当該e-メールアドレスに連結するインスタントメッセージングサービスからスクリーン名のリストを要請する過程と、
リアルタイム通信に利用可能なスクリーン名を自動的に確認する過程と、
当該スクリーン名と当該e-メールアドレスとを相関させる過程と、
当該スクリーン名に連結するアイコンを選択することによって、当該リアルタイム通信を確立する過程と、を有するインスタント通信のためのコンピュータインプリメンテーション方法。
【請求項２】
当該e-メールアドレスに連結するスクリーン名を手動で確認する過程をさらに有することを特徴とする請求項1に記載の方法。
【請求項３】
リアルタイム通信に利用可能な当該e-メールアドレスに連結するスクリーン名を手動で確認する過程をさらに有することを特徴とする請求項2に記載の方法。
【請求項４】
特定のe-メールアドレスに連結する当該スクリーン名のリストを作る過程をさらに有することを特徴とする請求項3に記載の方法。
【請求項５】
一群のe-メールアドレスを受け入れる過程と、
当該e-メールアドレスに連結するインスタントメッセージングサービスからスクリーン名のリストを要請する過程と、
リアルタイム通信に利用可能なスクリーン名を自動的に確認する過程と、
当該スクリーン名と当該e-メールアドレスとを相関させる過程と、
e-メールアドレスのリストを、それらに連結するスクリーン名を用いて作る過程と、
当該リアルタイム通信を確立するために、当該リストを周期的に更新する過程と、
ユーザのスクリーン名に連結するアイコンを押すことによって、当該通信を即座に確立する過程と、を有する、インスタント通信に利用可能なスクリーン名の受け手を更新するためのコンピュータにインプリメントされる方法。
【請求項６】
その後での通信のために、当該e-メールアドレスに連結するスクリーン名を手動で確認する過程をさらに有することを特徴とする請求項5に記載の方法。
【請求項７】
一群のe-メールアドレスを受け入れる過程と、
リアルタイム通信に利用可能な当該e-メールアドレスに連結するスクリーン名を手動で確認する過程と、
インスタント通信への勧誘を送る過程と、
リアルタイム通信に利用可能なスクリーン名を得る過程と、
当該スクリーン名と当該e-メールアドレスとを相関させる過程と、
当該スクリーン名を持つアイコンを選択することによって、当該リアルタイム通信を確立する過程と、を有するインスタント通信を始動させる方法。
【請求項８】
電子メールを介して、インスタント通信への勧誘を送る過程をさらに有することを特徴とする請求項7に記載の方法。
【請求項９】
コンピュータのユーザ間でインスタント通信をイネーブルにする装置であって、
グラフィックウィンドウを表示するための手段と、
オンライン通信のために、当該コンピュータの当該ユーザ間でe-メールアドレスを表示するための手段と、
当該インスタント通信のために、当該e-メールアドレスに連結するスクリーン名を表示するための手段と、を有するインスタント通信をイネーブルにする装置において、
当該グラフィックウィンドウが、当該コンピュータの当該ユーザ間で当該インスタント通信を即座にイネーブルにするために、同一のウィンドウに、当該e-メールアドレスと当該スクリーン名とを包含する、インスタント通信をイネーブルにする装置。
【請求項１０】
インスタントメッセージングのために当該スクリーン名が利用可能であることを指示するために、当該グラフィックウィンドウの当該スクリーン名の隣に置かれるグラフィックアイコンをさらに有することを特徴とする請求項9に記載のインスタント通信をイネーブルにする装置。
【請求項１１】
当該コンピュータのユーザ間の当該インスタント通信が、当該アイコンをアクティブにすることによってイネーブルになることを特徴とする請求項10に記載のインスタント通信をイネーブルにする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、通信問題を解決するソフトウェアに関するものである。より特定的には、本発明は、伝統的なe-メールとインスタントメッセージングシステムとのリアルタイムでの融合に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの出現によって、通信が、これまで、より簡単になったことはない。友人や家族がオンラインしている際、通信は、インスタントメッセージングにはいっているときにリアルタイムで行使されれば、もっとずっと簡単になる。コンピュータを用いるインスタントメッセージングは、リアルタイム通信プロトコルを行使している。
【０００３】
リアルタイム通信プロトコルを用いるインスタントメッセージングにおいて、リアルタイム通信は、ユーザのスクリーン名が、インスタントメッセージングを始める前に知られていれば、可能である。ユーザのスクリーン名のリストは、その特定のスクリーン名を持つユーザがオンラインしていない場合には、リアルタイムの通信に完全には役立たない。このことは、リアルタイム通信が可能になるためには、ユーザのスクリーン名が、知られていなければならないだけではなく、それらのユーザは、人がインスタントメッセージングを始める前に、ログオンしていなければならないということを意味する。
【０００４】
エンドユーザは、通常、コンピュータあるいはそれと同等の他のデバイス上で電子的に通信するために、そのユーザに固有の、‘e-メールアドレス’とも呼ばれる1つのアドレスを持っている。電子メールにおいて、メッセージは、都合のよいときに、送信し、受信し、記憶することができる。通常のe-メールシステムにおいては、メッセージは、“封筒”に入れて配信され、その後、受け手によって“開封されて”、読まれる。
【０００５】
通常のe-メールシステムでは、ローカルエリアネットワーク境界を越えて動作すると、メッセージの送り手は、自分のメッセージが読まれたかどうかを確定することができない。その結果として、メッセージの送り手は、しばしば、受け手に電話して、必要な情報が、受け手のシステムに届いたとことだけではなく、受け手によって閲覧されたことを確認しなければならない。
【０００６】
しかしながら、多くの固有e-メールシステムでは、送り手は、別個のデータベースを照合して、メッセージが受信されたかどうかを知ることができる。いくつかの固有e-メールシステムは、受け手がメッセージを開封したときに、受け手のe-メールシステムが送り手に通知を送ることを可能にする受取通知観点を具備している。
【０００７】
従来技術のe-メールシステムでは、e-メールメッセージの送り手は、応答をしばらく待たなければならない。さらに、メッセージの送り手は、自分がe-メール応答を得るかどうか確かでない。ユーザがe-メールにログインしていれば、AOLインスタントメッセンジャーによるインスタントメッセージングが可能である。AOL Time Warner Inc.のAmerica Online, Inc (AOL)が、リアルタイム通信プロトコルを用いたインスタントメッセージング技術を開拓した。
【０００８】
AOLインスタントメッセンジャーサービスにおいては、例えば、ユーザは、1つのe-メールアドレスに接続してログインしているときに任意の数のスクリーン名を用いることができ、そして、他のユーザと即座に通信することができる。しかしながら、即座の通信が可能になるためには、ユーザは、他のユーザの連結するe-メールアドレスに対して現在実際にオンラインしているスクリーン名を、手動で探さなければならない。それに伴う問題は、単一のe-メールアドレスに連結する1つ以上のスクリーン名があり得るので、インスタントオンラインメッセージングサービスを、多数のアクティブなスクリーン名を用いて手動で達成するのは、困難な仕事であるということである。
【０００９】
AOLのメールコンタクトオンラインのような従来技術のシステムにおいては、ユーザは、インスタントメッセージングサービスを使用するために、メンバにならなければならない。通常、そのようなメンバシップは、そのようなサービスを使用するために、顧客に料金を払うことを課する。メールコンタクトオンラインサービスでは、グラフィックスウィンドウ（図1）に、e-メール通信ウィンドウとインスタントメッセージングウィンドウとに分かれた分離ウィンドウが示される。インスタントメッセージングウィンドウには、隣のe-メールウィンドウから取られるスクリーン名であって、インスタントメッセージングに利用可能であるスクリーン名のみのリストを持つ友達リストが示される。
【００１０】
従来技術のシステムに伴う難点は、ユーザが、e-メールおよび／またはインスタントメッセージングを使用するためのメンバシップを要請して、メンバシップ料金を払わない限り、それらのシステムが、例外なく利用可能にならないということである。非AOLメンバに対するe-メールアクセスの利用可能性に関しては、従来技術システムのインスタントメッセージングサービスは、友達リスト内で利用可能なスクリーン名の数に関して制限されている。“インスタントメッセージング”は、AOLの商標であり、したがって、ここでは、AOLメンバのための“AOLインスタントメッセンジャー”のことを言及するために、それを用いる。
【００１１】
現在利用可能なインスタントメッセージングタイプサービスの数を考えれば、AOLメンバサービスに限らず、任意のe-メールサービスへのアクセスを持つユーザが、AOLの無料インスタントメッセージングサービスを使用し、それによって、リアルタイムの通信を成し遂げることができるように、インスタントメッセージングサービスとe-メールサービスとの融合に対する必要性が存在する。
【００１２】
したがって、必要なものは、e-メールサービスおよびインスタントメッセージングサービスへのアクセスを持つ誰もが、他の誰にでも即座にチャットできる包括的なサービスである。その包括的なサービスは、e-メールサービスおよびインスタントメッセージングサービスを備えたグラッフィックウィンドウを、同時に、そして、滑らかに作動させ、それによって、インスタントメッセージングが、リアルタイムで即座に実現されることを可能にするものでなければならない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、インスタント通信がリアルタイムで供給されるように、伝統的なe-メールサービスとインスタントメッセージングサービスとの自動融合の機構を提供する。本発明の1実施例において、そのシステムは、e-メールアドレスと、その隣のオンラインチャットアドレスとの両方を備えた単一の包括的なグラフィックスウィンドウを持ち、したがって、そのe-メールアドレスにアクセクした誰もが、AOLの無料インスタントメッセージングサービスを即座に始めることができる。インスタントメッセージングに利用可能なアクティブなスクリーン名は、そのスクリーン名の隣にアイコンを持ち、そのため、そのアイコンがそのスクリーン名の隣に現れたときに、そのアイコンを押すことによって、インスタントメッセージングが、成し遂げられる。
【００１４】
本発明の特定の実施例において、そのシステムは、一群のe-メールアドレスを取り入れ、そして、そのe-メールアドレスに連結するインスタントメッセージングサービスからスクリーン名のリストを要請する。そのシステムは、次に、オンライン通信に利用可能な各スクリーン名を自動的に確認する。特定のスクリーン名が、インスタント通信に利用可能であれば、そのシステムは、そのスクリーン名とその特定のe-メールアドレスとを相関させる。アイコンが、オンラインインスタントメッセージングに利用可能なスクリーン名の隣に現れる。アイコンが、アクティブなスクリーン名の隣に現れたときに、そのアイコンを押すことによって、インスタントメッセージングが、達成される。
【００１５】
1実施例において、そのシステムは、友達リストの中に、オンラインプレゼンスを追跡するためのスクリーン名のリストを据える。さらに他の1実施例において、そのシステムは、他人が、その人のスクリーン名を知ることを防止するユーザインターフェイス(UI)と連結される。さらに他の1実施例において、そのシステムは、スクリーン名が、現在用いられていないが、依然として、同一のe-メールアドレスと連結されているときに、手動探索を可能にする。
【００１６】
次いで、そのシステムは、その特定のスクリーン名に連結するユーザに、オンライン通信への参加を求める。受け手は、インスタント通信に現在利用可能であるスクリーン名に連結するアイコンをクリックすることによって、そのユーザとの通信を選ぶことができる。こうして、そのシステムは、リアルタイムのインスタントメッセージングを確立する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
商業的に利用可能な電子メールシステムにおいて、今日、送り手は、ローカルエリアネットワーク、広域ネットワーク、インターネット、無線ネットワーク、等々の多様なネットワークを通してメッセージを送ることができる。しかしながら、このことは、メッセージの送り手が、即座にe-メール応答を得るということを意味していない。
【００１８】
ユーザが、電子メール即ちe-メールにログインしたとき、受け手のスクリーン名およびe-メールアドレスが、知られていれば、インスタントメッセージングが、可能である。しかしながら、ユーザは、1つのe-メールにログインしているときに任意の数のスクリーン名を用いることができるから、この通信は、リアルタイムのインスタント通信ではない。しばしば、それは、ユーザに、そのe-メールアドレスに連結するスクリーン名であって、オンライン通信のために現在用いられているスクリーン名を手動で検索させる。
【００１９】
本発明（図1A）は、リアルタイムの通信を供給するために、伝統的なe-メールサービスと、インスタントメッセージングサービス、より特定的には、AOLの無料インスタントメッセージングサービスとの自動融合1000のシステムを提供する。本発明は、一群のe-メールアドレスを取り入れ、そのe-メールアドレスに連結するスクリーン名のリストを、インスタントメッセージングサービスから求めるシステムを有している。そのシステムは、ユーザがオンライン通信に関心を持っていない（図1Aにオフと表わされている）ときに、ユーザのスクリーン名を保護して、彼のスクリーン名を、彼のメッセージの受け手に利用可能にさせないようにするユーザインターフェイス(UI)と連結している。ユーザスクリーン名が、そのシステムで利用可能でないときには、そのシステムは、そのe-メールアドレスに連結するスクリーン名の手動探索200を行う。利用可能なe-メールアドレスの知識しか用いない手動探索200における問題は、ユーザがスクリーン名を手動で捜しているとき、その人間が実際にオンラインしているかどうか、あるいは、どのスクリーン名が用いられているのか、を指示する文脈上から見た情報が全く存在しないということである。これは、退屈なことになるから、勧誘300が、オンライン通信への参加、および、そのe-メールアドレスに適用できて、それとともに用いられるスクリーン名の要請のために、ユーザに送られる。
【００２０】
しばしば、ユーザは、オンライン通信に加入していて、そのスクリーン名が、オンラインメッセージングに利用可能であるかどうかに注意を払わない。これが、図1Aのユーザインターフェイス(UI)上に‘オン’状態として記号を用いて示されており、それで、本発明は、自動探索100を可能にする。したがって、本システムは、オンライン通信に利用可能な各スクリーン名を自動的に確認する 100。特定のスクリーン名が利用可能であると、本システムは、次に、そのスクリーン名とその特定のe-メールアドレスとを相関させる。1実施例において、本システムは、スクリーン名のリストを周期的に追跡して、それらのオンラインプレゼンスを探し出し、それらを友達リスト400に置く。
【００２１】
オンラインリアルタイム通信は、アイコン500が、インスタントメッセージングのためのスクリーン名のすぐ横でアクティブになると、確立する。受け手は、ユーザがインスタント通信に現在利用可能にしているスクリーン名に連結するアイコンをクリックすることによって、そのユーザとの通信を選ぶことができる。したがって、本発明は、リアルタイムのインスタントメッセージングを確立する。
【００２２】
図2は、e-メールを介し、自動100（図1A）リアルタイム通信を用いて、インスタント通信をイネーブルにする機構を示すフローチャートである。ユーザインターフェイスが、イネーブルになると（即ち、図1Aでオンになると）10、本方法は、一群のe-メールアドレスを取り入れるステップ20と、そのe-メールアドレスに連結するインスタントメッセージングサービスから、スクリーン名のリストを要請するステップ30とを伴う。リアルタイム通信のために利用可能なスクリーン名の自動確認50が、各個々のスクリーン名に対して実行される。インスタントメッセージングのために利用可能なスクリーン名があれば、本システムは、その利用可能なスクリーン名を、その特定のe-メールアドレスに対して相関させ60、そして、その特定のスクリーン名を持つアイコン500（図1A）を押すことによってリアルタイム通信を確立する70。インスタントメッセージングのために利用可能なスクリーン名がなければ、本システムは、スクリーン名を、その特定のe-メールアドレスに相関させることができず、そして、リアルタイムメッセージングのために次に利用可能なスクリーン名の探索を単純に続ける40。リアルタイム通信が、上述の自動探索を用いて確立されると50、本システムは、そのタスクを達成したといわれ、ストップに来る80。
【００２３】
図3は、スクリーン名の手動200（図1A）探索を用いて、リアルタイム通信をイネーブルにする機構を示すフローチャートである。ユーザインターフェイスが、イネーブルでないと（即ち、図1Aでオフであると）110、本方法は、一群のe-メールアドレスを取り入れるステップ120と、そのe-メールアドレスに連結するスクリーン名を手動で探索することによってスクリーン名のリストを作るステップ130と、スクリーン名が利用可能であればインスタントメッセージングを確立するステップ140と、を伴う。リアルタイム通信が、上述の手動探索を用いて確立されると140、本システムは、インスタントメッセージングに利用可能なスクリーン名を持つアイコン（図1Aの500を参照）と連結する150。本システムは、そのタスクを達成したといわれ、ストップに来る160。
【００２４】
図4は、本発明の他の1実施例を示すフローチャートであり、それは、ユーザをインスタント通信に勧誘するステップと、ユーザインターフェイス(UI)がイネーブルでない（図1Aでオフである）とき210、リアルタイム通信のためのスクリーン名をユーザに要請するステップとを有する。本実施例は、ユーザが、インターネット上の個体全てに対しては自分のスクリーン名を曝したくないと思っているときに、そのユーザを、リアルタイム通信に促すのに効果的である。このシステムは、選ばれたe-メールアドレス群を取り入れて220、インスタントメッセージングに利用可能なスクリーン名の有無を手動で調べる230。スクリーン名が、インスタントメッセージングに利用可能であれば240、アイコン500（図1A）が押され、インスタントメッセージングが確立される。
【００２５】
そのスクリーン名が、インスタントメッセージングに利用可能でなければ、次に、システムは、電子メール即ちe-メールを送って、ユーザを、インスタント通信に勧誘する250。勧誘が受諾されると270、次に、システムは、ユーザのスクリーン名を獲得し280、アイコン500（図1A）が押されたとき、リアルタイム通信を確立する290。システム機能は、リアルタイム通信が確立したときに完了し、ストップに来る300。勧誘が受諾されないときにも260、ストップに来る300。
【００２６】
図5は、本発明の他の1実施例を示すフローチャートであり、友達リストと呼ばれるリスト内のスクリーン名のリストを、いつもインスタントメッセージングのためにイネーブルにしているステップを有する。本実施例において、システムは、友達リスト内に、オンラインプレセンスを追跡するためのスクリーン名のリストを据える。本システムは、e-メールアドレスのリストが与えられて、ユーザインターフェイスがイネーブルになる（図1Aでオン）と320、スクリーン名の自動探索を行う330。そして、それは、利用可能なスクリーン名が、その特定のe-メールアドレスに連結しているかどうか、また、リアルタイム通信に利用可能であるかどうかを調べる。
【００２７】
それが利用可能でなければ350、それは、スクリーン名のリストに戻り、インスタントメッセージングに利用可能なものが見つかるまで、次のスクリーン名に進む。システムが、インスタントメッセージングに利用可能な、そのe-メールアドレスに対するスクリーン名を見出すと、それは、e-メールアドレスの友達リストを、それらに連結するスクリーン名を用いて作り上げる360。友達リストは、オンラインプレゼンスの有無を周期的に調べられ370、そして、リアルタイム通信を確立するために更新されるか390、または、そのe-メールアドレスに対して次に利用可能なスクリーン名に戻される380。リアルタイム通信が確立されると、アイコン500が、スクリーン名が表示されている個体との通信のために押され、そして、プロセスが、満足な成就を持って終了する395。
【００２８】
本発明は、ここでは、好適な実施例を参照して記述されているが、当業者であれば、すぐに、他の応用が、本発明の精神および範囲を超えることなく、ここに表わされている応用に置き換えることができるということを理解する。したがって、本発明は、包含されている請求項によってしか制限されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】e-メールとインスタントメッセージングとの分離ウィンドウを持つ従来技術のグラフィック表現である。
【図１Ａ】e-メールサービスとインスタントメッセージングサービスとを融合させる本発明の好適な実施例のブロックダイアグラム（図１Ａ）である。
【図２】本発明による、e-メールを介して自動リアルタイム通信を可能にする機構を示すフローチャートである。
【図３】リアルタイム通信の手動オプションの利用を可能にする機構を示す、本発明の他の1実施例のフローチャートである。
【図４】本発明による、リアルタイム通信を確立するためにインスタント通信にユーザを勧誘する機構を示すフローチャートである。
【図５】本発明他の1実施例による、スクリーン名のリスト、例えば、友達リストをいつもインスタントメッセージングのためにイネーブルにする機構を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
100  自動探索
200  手動探索
300  勧誘
400  友達リスト
500  アイコン
1000  自動融合
【図１】
2004527833.tif 000003
【図１Ａ】
2004527833.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
2004527833.tif 000009
2004527833.tif 000010
2004527833.tif 000011
2004527833.tif 000012
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2004527833.tif 000014
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2004527833.tif 000020
2004527833.tif 000021
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2004527833.tif 000026
2004527833.tif 000027
2004527833.tif 000028
2004527833.tif 000029
2004527833.tif 000030
2004527833.tif 000031
【国際調査報告】
2004527833.tif 000032
2004527833.tif 000033