(57)【要約】【解決手段】内視鏡のハンドピースに着脱可能に取付けられるモジュール式の内視鏡バルブ組立体である。このバルブ組立体は、入口ポートと、出口ポートと、入口ポートから出口ポートへの潅漑流体の流れを選択的に閉鎖又は許容すべく手動で操作されるバルブとを含む。バルブ組立体は、感圧性接着剤や、帯紐、スナップロックその他の機械的な固定具によって内視鏡のハンドピースに着脱可能に保持される。バルブ組立体をハンドピースに着脱可能に取付けたならば、内視鏡を使用する医師は、ハンドピースを支持する片手と同一の手を用いて、潅漑流体の流れと任意事項としての吸引とを、手動で制御することができ、これにより医師の他方の手は外科手術手順のために自由なままに残される。本発明によるモジュール式のバルブ組立体は、広範囲の様々な内視鏡と併用することができ、それらには、可撓性の、堅固な、又は、準堅固な、尿管検査鏡と共に、様々な経皮的な内視鏡が含まれる。【選択図】図１
2004531295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュール式の内視鏡バルブ組立体であって、この装置が、
入口ポートと、出口ポートと、取付面とを備えてなるハウジングと、
ハウジングによって支持されて入口ポートと出口ポートとを結合するバルブであって、バルブが入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖するような第１の位置と、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを許容するような第２の位置との間にて、ユーザが動かすことができる手動制御式のアクチュータを備えてなるような前記バルブと、
内視鏡のハンドピースにハウジングを着脱可能に取付けるべく取付面に付着してなる感圧性の接着剤と、
を備えていることを特徴とするモジュール式の内視鏡バルブ組立体。
【請求項２】
モジュール式の内視鏡バルブ組立体であって、この装置が、
入口ポートと、出口ポートと、取付面とを備えてなるハウジングと、
ハウジングによって支持されて入口ポートと出口ポートとを結合するバルブであって、バルブが入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖するような第１の位置と、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを許容するような第２の位置との間にて、ユーザが動かすことができる手動制御式のアクチュータを備えてなるような前記バルブと、
内視鏡のハンドピースにハウジングを着脱可能に固定すべくハウジングに支持されてなる帯紐と、
を備えていることを特徴とするモジュール式の内視鏡バルブ組立体。
【請求項３】
モジュール式の内視鏡バルブ組立体であって、この装置が、
入口ポートと、出口ポートと、取付面とを備えてなるハウジングと、
ハウジングによって支持されて入口ポートと出口ポートとを結合するバルブであって、バルブが入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖するような第１の位置と、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを許容するような第２の位置との間にて、ユーザが動かすことができる手動制御式のアクチュータを備えてなるような前記バルブと、
内視鏡のハンドピースにハウジングを着脱可能に取付けるべく、取付面に支持されて、内視鏡のハンドピースの対応する固定具に着脱可能に係合するような、機械的な固定具と、
を備えていることを特徴とするモジュール式の内視鏡バルブ組立体。
【請求項４】
内視鏡のハンドピースにハウジングを着脱可能に固定すべくハウジングに支持されてなる帯紐をさらに備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の装置。
【請求項５】
アクチュータは、第１の位置と第２の位置との間を直線的に摺動すべく取付られていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
アクチュータは、第１の位置と第２の位置との間を回転すべく取付られていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記ハンドピースは外面を備え、前記ハウジングの前記取付面は接着剤によって外面の所定位置に保持されることを特徴とする、前記ハンドピースを備えてなる前記内視鏡と、請求項１に記載の装置との組合わせ。
【請求項８】
内視鏡は尿管検査鏡から構成されていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記ハンドピースは外面を備え、前記ハウジングの前記取付面は帯紐によって外面の所定位置に保持されることを特徴とする、前記ハンドピースを備えてなる前記内視鏡と、請求項２に記載の装置との組合わせ。
【請求項１０】
内視鏡は尿管検査鏡から構成されていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ハンドピースは前記対応する固定具を支持してなる外面を備え、前記ハウジングの前記取付面は固定具によって外面の所定位置に保持されることを特徴とする、前記ハンドピースを備えてなる前記内視鏡と、請求項３に記載の装置との組合わせ。
【請求項１２】
内視鏡は尿管検査鏡から構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
出口ポートは造影剤の導入ポートを構成していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
バルブに結合されたラッチであって、ユーザの制御入力に応じて選択された状態にバルブを解放可能に保持するような上記ラッチをさらに備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
ラッチは、アクチュータに結合されていて、ユーザのアクチュータの操作に応じて、入口ポートから出口ポートへの流れを許容する状態にバルブを保持することを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
機械的な固定具はバネクリップを備え、対応する固定具はバネクリップに係合する形状であるハンドピースの表面から構成されていることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項１７】
ハウジングはさらに第２の入口ポートを備え、バルブは第１と第２との位置においては第２の入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖し、アクチュータはユーザによって第３の位置へと可動になっていて、この第３の位置においては、バルブは第２の入口ポートと出口ポートとの間の流れを許容する一方、最初に述べた入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１８】
最初に述べた入口ポートは流体源に結合され、第２の入口ポートは吸引源に結合されていることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
装置がさらに、
ハウジングに含まれてなる第２の入口ポートと、
ハウジングによって支持されて第２の入口ポートと出口ポートとを結合する第２のバルブであって、第２のバルブが第２の入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖するような第３の位置と、第２のバルブが第２の入口ポートと出口ポートとの間の流れを許容するような第４の位置との間にて、ユーザが動かすことができる手動制御式の第２のアクチュータを備えてなるような前記第２のバルブと、
を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２０】
最初に述べた入口ポートは流体源に結合され、第２の入口ポートは吸引源に結合されていることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
医療用の内視鏡の制御効率を高めるための方法であって、前記方法が、
（ａ）接眼レンズを支持してなるハンドピースを備え、前記ハンドピースは外面と潅漑ポートとを備えているような、医療用の内視鏡を提供する段階と、
（ｂ）モジュール式の内視鏡バルブ組立体を提供する段階であって、この組立体が、
入口ポートと、出口ポートと、取付面とを備えてなるハウジングと、
ハウジングによって支持されて入口ポートと出口ポートとを結合するバルブであって、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを閉鎖するような第１の位置と、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを許容するような第２の位置との間にて、ユーザが動かすことができる手動制御式のアクチュータを備えてなるような前記バルブと、
取付面に付着してなる感圧性の接着剤と、を備えているような上記段階と、
（ｃ）ハンドピースの外面に接着剤にてバルブ組立体を着脱可能に固定する段階と、
（ｄ）バルブ組立体の出口ポートをハンドピースの潅漑ポートに着脱可能に結合する段階と、
（ｅ）外科処置手順の後にハンドピースの外面からバルブ組立体を取外す段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２２】
段階（ｂ）のバルブ組立体はさらに、ハウジングに支持されている帯紐を備えていることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
方法がさらに、
段階（ｃ）の後でかつ段階（ｅ）の前において、バルブ組立体を帯紐にてハンドピースに着脱可能に固定する段階（ｆ）、
を備えていることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
医療用の内視鏡の制御効率を高めるための方法であって、前記方法が、
（ａ）接眼レンズを支持してなるハンドピースを備え、前記ハンドピースは外面と潅漑ポートとを備えているような、医療用の内視鏡を提供する段階と、
（ｂ）モジュール式の内視鏡バルブ組立体を提供する段階であって、この組立体が、
入口ポートと、出口ポートと、取付面とを備えてなるハウジングと、
ハウジングによって支持されて入口ポートと出口ポートとを結合するバルブであって、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを閉鎖するような第１の位置と、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを許容するような第２の位置との間にて、ユーザが動かすことができる手動制御式のアクチュータを備えてなるような前記バルブと、
ハウジングに支持されてなる帯紐と、を備えているような上記段階と、
（ｃ）ハンドピースの外面に帯紐にてバルブ組立体を着脱可能に固定する段階と、
（ｄ）バルブ組立体の出口ポートをハンドピースの潅漑ポートに着脱可能に結合する段階と、
（ｅ）外科処置手順の後にハンドピースの外面からバルブ組立体を取外す段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２５】
医療用の内視鏡の制御効率を高めるための方法であって、前記方法が、
（ａ）接眼レンズを支持してなるハンドピースを備え、前記ハンドピースは外面と潅漑ポートとを備えているような、医療用の内視鏡を提供する段階と、
（ｂ）モジュール式の内視鏡バルブ組立体を提供する段階であって、この組立体が、
入口ポートと、出口ポートと、取付面とを備えてなるハウジングと、
ハウジングによって支持されて入口ポートと出口ポートとを結合するバルブであって、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを閉鎖するような第１の位置と、バルブが入口ポートから出口ポートへの流れを許容するような第２の位置との間にて、ユーザが動かすことができる手動制御式のアクチュータを備えてなるような前記バルブと、を備えているような上記段階と、
（ｃ）ハンドピースの外面に接着剤にてバルブ組立体を着脱可能に固定する段階と、
（ｄ）バルブ組立体の出口ポートをハンドピースの潅漑ポートに着脱可能に結合する段階と、
（ｅ）外科処置手順の後にハンドピースの外面からバルブ組立体を取外す段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２６】
段階（ｂ）にて提供されるバルブ組立体はさらに、バルブに結合されたラッチであって、ユーザの制御入力に応じて選択された状態にバルブを解放可能に保持するような上記ラッチをさらに備えていることを特徴とする請求項２１、２４、又は、２５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２７】
ラッチは、アクチュータに結合されていて、ユーザのアクチュータの操作に応じて、入口ポートから出口ポートへの流れを許容する状態にバルブを保持することを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
段階（ｂ）にて提供されるバルブ組立体は機械的な固定具を備え、段階（ｃ）は、ハンドピースの外面に機械的な固定具を係合させる段階から構成されていることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２９】
機械的な固定具は、ハンドピースのまわりに少なくとも部分的に嵌着する形状であるようなバネクリップを備えていることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
段階（ｂ）にて提供されるハウジングはさらに、ハウジングは第２の入口ポートを備え、バルブは第１と第２との位置においては第２の入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖し、アクチュータはユーザによって第３の位置へと可動になっていて、この第３の位置においては、バルブは第２の入口ポートと出口ポートとの間の流れを許容する一方、最初に述べた入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖することを特徴とする請求項２１、２４、又は、２５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３１】
方法がさらに、
（ｆ）段階（ｅ）に先だって、最初に述べた入口ポートを流体源に結合する段階と、
（ｇ）段階（ｅ）に先だって、第２の入口ポートを吸引源に結合する段階と、
を備えていることを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
段階（ｂ）にて提供されるハウジングはさらに、ハウジングは第２の入口ポートを備え、段階（ｂ）にて提供されるバルブ組立体はさらに、ハウジングによって支持されて第２の入口ポートと出口ポートとを結合する第２のバルブであって、第２のバルブが第２の入口ポートと出口ポートとの間の流れを閉鎖するような第３の位置と、第２のバルブが第２の入口ポートと出口ポートとの間の流れを許容するような第４の位置との間にて、ユーザが動かすことができる手動制御式の第２のアクチュータを備えてなるような前記第２のバルブを備えていることを特徴とする請求項２１、２４、又は、２５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３３】
方法がさらに、
（ｆ）段階（ｅ）に先だって、最初に述べた入口ポートを流体源に結合する段階と、
（ｇ）段階（ｅ）に先だって、第２の入口ポートを吸引源に結合する段階と、
を備えていることを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【関連出願】
本願は、２００１年１月１７日に出願された係属中の米国特許出願第０９／７６１，７８４号の一部継続出願に対応するもので、同出願の全文をここで参照して引用する。
【０００２】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡的な外科装置に関し、特に、そうした装置にて潅流流体の流れを制御するために使用されるようなバルブ組立体に関する。
【０００３】
【従来の技術】
内視鏡的な装置は、内視鏡的な装置の端部にある視認領域へ潅流流体を導くための潅流ポートを備えているのが通例である。ひとつの従来技術のアプローチでは、ＩＶ流体バッグ内にて潅流流体を加圧してから、加圧された潅流流体を尿管検査鏡などの内視鏡中へ直接的に供給している。内視鏡は、普通は片手で操作される一体的なバルブを含んでいて、他方の手では内視鏡のハンドピースを保持する。この装置の利点は、潅流流体が加圧されているために、尿管が拡張して、良好な視認性が得られることである。このタイプの潅流装置の潜在的な不都合は、２本の手を必要とするために、流体の流れを制御することが難しいことである。流体の流れが適切に制御されないとしたならば、過剰に速い流れによって、中尿管や上尿管へと結石が流し戻されることになる。また、管外漏出の場合には、制御されない量の流体が後腹膜腔へ流入することになる。
【０００４】
別のタイプの潅流装置は、手動操作式の加圧型潅流装置であって、Ｂａｒｄ社と、Ｂｏｓｔｏｎ Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ社と、ＡＣＭＩ社とによって商業的に製造されている。このアプローチによれば、注入される流体の量を制御することができるけれども、装置は比較的大型になる。この装置は、尿管検査鏡からは分離して取付けられて、尿管検査鏡のハンドピースを保持するためと、潅流流体の流れを制御するためとには、別々の手を用いる。時折、補助者が流体の流れを制御し、医師は左手で内視鏡を保持して右手で内視鏡的な処置手順を実行する。この場合には、口頭による指示の伝達は、医師が直接的に手動制御するのと比べて、遅くて不正確であるために、流体の流速を精密に制御することは困難である。
【０００５】
第３のタイプの潅流装置は、２以上のシリンジを含んでいて、これらを補助者がひとつずつ操作して、加圧潅流流体を内視鏡装置へと供給する。一般的に、一方のシリンジの使用中に他方のシリンジを補助者が充填できるように、バルブが備えられている。
【０００６】
第４のタイプの潅流装置は、ローラーポンプ機構を含んでいて、この機構が一定の設定圧力の潅流流体を送出する。この装置は、過剰な圧力を防止するための吹出しバルブを備えていて、一般には、整形外科で関節鏡検査を行なうなどの内視鏡の専門分野にて使用される。この装置は、電気モータと制御装置とを用いる必要があるために、費用が高くて大型である。
【０００７】
Ｇｏｏｄｍａｎによる米国特許第４，５６７，８８０号が開示している内視鏡装置は、三方弁を有していて、これは内視鏡のハンドピースの永久的な一部分を形成している。この装置によれば、医師はハンドピースを保持しているのと同じ手を用いて、潅流流体の流れを制御することができる。しかしながら、Ｇｏｏｄｍａｎの装置は、特別に構成された内視鏡を必要としていて、潅流装置は内視鏡の一体的な一部分になっている。このことは、特定のひとつの内視鏡と一緒に潅流装置を使用することを制限する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、内視鏡的な装置において潅流流体の流れを制御するための、改良された装置及び方法に関する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以下に説明する好ましい実施形態は、モジュール式のバルブ組立体を含んでいて、かかる組立体は、入口ポートと出口ポートとバルブとを支持してなるハウジングを有している。ユーザは、内視鏡を保持している手を用いて手動式にバルブを制御して、入口ポートから出口ポートへの流体の流れを許容したり閉鎖したりと選択する。
【００１０】
使用に際しては、感圧性の接着剤や帯紐、又は、その他の固定具によって、内視鏡のハンドピースに着脱可能にハウジングを取付ける。入口ポートは加圧された潅流流体の源に結合されて、出口ポートは内視鏡の潅流ポートに結合される。医師は、片手のみを用いて、ハンドピースを保持する役目と、潅流流体の流れを制御する役目との双方を行なう。代表的には、医師は、掌に片手の親指と他の指とを用いてハンドピースを保持する。医師は、ハンドピースを保持している手の１本の指を用いて、潅流流体の流れを制御する。これにより、他方の手は自由なままに残されるので、内視鏡の作業ポートを介した外科処置手順、例えば結石抜取りバスケットの位置決めや操作などを行なうことができる。外科処置手順が終了したならば、モジュール式のハウジングは、内視鏡から単に取外されて廃棄される。これにより、バルブ組立体のバルブやポートを清掃する必要性は解消される。
【００１１】
ハウジングは、１又は複数の部品として形成されていて、医師が潅流流体の流れの制御に加えて、吸引をも制御できるように、第２のバルブを含むことができる。
以上の説明は、概論として述べたものであって、特許請求の範囲を狭めるような根拠とすべきではない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、図１を参照すると、本実施形態では尿管検査鏡である内視鏡装置１０を斜視図にて示している。尿管検査鏡１０はハンドピース１２を含んでいて、その片端には接眼レンズ１４が、他端にはシャフト１６が支持されている。ハンドピース１２には潅流ポート１８が支持されていて、潅流ポート１８を介して導入された潅流流体は、患者に挿入されたシャフト１６の端部の視認領域へと導かれる。ハンドピース１２は外面２０を形成している。
【００１３】
内視鏡装置１０はあらゆる適当な形態をとることができて、本発明はなんら特定の実施形態に制限されることはない。例えば、Ｗａｌｌａｃｅの米国特許第２，６９１，３７０号、Ｉｂｅの米国特許第４，１３２，２２７号、Ｇｏｏｄｍａｎの米国特許第４，５６７，８８０号、Ｃｈｏの米国特許第５，０８３，５４９号、Ｍｕｌｌｅｒの米国特許第５，１９９，４１７号、Ｂｏｎａｔｉの米国特許第５，２９０，２７９号、及び、Ｏｄａｎａｃｋａの米国特許第５，８３０，１２６号などの米国特許の任意の内視鏡を本発明と併用することができる。在来のＡＣＭＩ社や、Ｗｏｌｆ社、Ｏｌｙｍｐｕｓ社、及び、Ｓｔｏｒｚ社によって製造されている尿管検査鏡などの内視鏡は、本発明と併用するために好適である。このリストは、例示することだけを意図していて、最も広範囲には、尿管検査鏡や、関節鏡、腹腔鏡、子宮鏡、鼻腔鏡、その他の特徴の内視鏡を本発明と共に併用することができ、それらには可撓性の内視鏡、準堅固な、及び、堅固な内視鏡が含まれる。
【００１４】
使用に際しては、医師は片手でハンドピースを保持して、接眼レンズを覗いて、シャフトを所望の位置に位置決めする。他方の手は代表的には、シャフトの作業ポートを介して患者に挿入された外科のツールを操作するために用いられる。図１に示すように、モジュール式の内視鏡のバルブ組立体３０は、ハンドピース１２に着脱可能に固定される。図２及び図３には、バルブ組立体３０を詳細に示していて、これは入口ポート３２と出口ポート３４とを含んでいる。使用に際して、入口ポート３２は加圧された潅流流体の源に着脱可能に結合され、出口ポート３４はハンドピースの潅流ポート１８に着脱可能に結合される。
【００１５】
バルブ組立体３０は、入口ポート３２と出口ポート３４との間に介在してなるバルブを含んでいて、このバルブはバルブアクチュータ３８によって制御される。バルブ組立体３０は、取付面５２を含んでなるハウジング５０を含んでいる。取付面５２には感圧性の接着剤４０が付着していて、これは当初は剥離紙４６によって被覆されている。ハウジング５０は、一対の帯紐４２を支持していて、これらはそれぞれマジックテープ（登録商標）４４を含んでいる。出口ポート３４に連通するように、造影剤導入ポート４８が設けられている。出口ポート３４から造影剤導入ポート４８への、またその逆方向への流れを防止するために、逆止バルブ（図示せず）を備えると良い。
【００１６】
図４は、バルブ組立体３０の入口ポート３２を加圧された潅流流体の源に着脱可能に結合するためのやり方を示していて、ここでは、潅流流体はＩＶバッグ６０に収容されている。ＩＶバッグ６０は、圧力カフ６２の内部に配置されていて、圧力カフは圧力ゲージ６６にて示される圧力にまで膨張器６４で膨らませられる。標準的なルアーロック取付具を使用して、入口ポート３２を管６８に結合し、この管はＩＶバッグ６０に結合される。ＩＶバッグは、従来の潅流流体を含んでいて、潅流流体は、圧力カフ６２が膨張器６４にて所定圧力まで膨張することによって加圧される。
【００１７】
図５及び図６は、バルブ組立体３０のバルブ３６を示した模式図である。図５において、バルブアクチュータ３８が押し下げられると、バルブ３６は入口ポート３２から出口ポート３４への流体の流れを許容する。バルブアクチュータ３８から手動の操作圧力を取除くと、バルブ３６は図６に示した状態へと復帰して、この状態では、バルブ３６は入口ポート３２と出口ポート３４との間の流体の流れを閉鎖する。変形例としては、アクチュータ３８を押し下げたときに流体の流れを閉鎖して、アクチュータ３８を解放したときに流体の流れが許容されるように、バルブ３８を構成しても良い。
【００１８】
図５及び図６に示したバルブ３６は、直動式のバルブであって、図５の開いた位置と図６の閉じた位置との間にて、直線状の軸線に沿って摺動する。他のタイプのバルブを使用しても良く、それらには、米国特許第４，２３８，１０８号の直動式のバルブや、図７及び図８に示した回転バルブ８０などが含まれる。回転バルブ８０は、図７の開いた位置と図８の閉じた位置との間にて中心軸線を中心として回転して、関連するバルブアクチュータ（図示せず）も同様に回転動作を行なう。
【００１９】
使用に際しては、バルブ組立体３０は内視鏡１０とは別々に配給される。本実施形態では、バルブ組立体３０は様々な内視鏡１０に適合する形状になっていて、バルブ組立体３０のために内視鏡１０を特別な形状とする必要はない。内視鏡を用いた処置手順に先だって、剥離紙４６を取除いて、取付面５２の感圧性の接着剤４０を露出させる。それから、バルブ組立体３０を内視鏡１０の外面２０に配置すると、感圧性の接着剤４０によって、バルブ組立体３０は所定位置に着脱可能に保持される。ハンドピース１２には帯紐４２を巻付けて、マジックテープ（登録商標）４４を互いに固定して、バルブ組立体３０を所定位置に保持する。
【００２０】
バルブ組立体３０をハンドピース１２に固定する前に又は固定した後に、入口ポート３２を管６８に着脱可能に固定して（図４参照）、出口ポート３４をハンドピース１２の潅流ポート１８に着脱可能に固定する（図１参照）。好ましくは、バルブ組立体３０を管６８に結合した後には、バルブ組立体を洗い流してから、潅流ポート１８に結合する。
【００２１】
次に、医師は、片手にてハンドピース１２を保持すると共に、加圧された潅流流体の流れをバルブ組立体３０で制御して、所望の内視鏡的な処置手順を行なう。ハンドピースを保持している片手の一部分（例えば指や手首に近い付け根）を用いて、バルブアクチュータを動かす。
内視鏡的な処置手順を完了したならば、内視鏡１０から簡単にバルブ組立体３０を取外すために、マジックテープ（登録商標）４４を取外して、バルブ組立体１０をハンドピース１２から捩るように持上げて、感圧性の接着剤４０を引き剥す。
【００２２】
前述のバルブ組立体３０は、感圧性の接着剤と組をなす帯紐との双方を使用して、ハンドピース１２の所定位置にバルブ組立体３０を着脱可能に固定していた。変形例の実施形態では、帯紐で補強せずに接着剤だけを使用したり、接着剤を使用せずに帯紐だけを使用しても良い。帯紐には様々な変形例がある。例えば、バルブ組立体の上部にかぶせるように帯紐を通して、アクチュータは帯紐の開口に通しても良い。帯紐は、バルブ組立体に固着されていても、されていなくても良い。また、他のタイプの固定具を使用して、バルブ組立体を内視鏡の所定位置に着脱可能に保持しても良い。
【００２３】
図９は、本発明によるモジュール式のバルブ組立体の第２の好ましい実施形態９０を示している。バルブ組立体９０は、バルブ組立体９０をハンドピース１２’ に着脱可能に取付けるやり方が異なることを除いては、前述したバルブ組立体３０と同じである。本実施形態では、バルブ組立体９０は機械的な固定具９２を備えていて、ハンドピース１２’ は対応する固定具９４を備えていて、必要に応じて、バルブ組立体９０はハンドピース１２’ の所定位置にスナップ結合させたり取外したりすることができる。この例では、固定具９２は突出したスタッドの形態になっていて、対応する固定具９４は、固定具９２をスナップロック式に受入れるような、凹部になつている。
【００２４】
図１０に示した第３のバルブ組立体１００は、固定具１０２は凹部の形状であり、対応する固定具１０４は突出したスタッドであって固定具１０２に嵌入することを除いては、図９のバルブ組立体と同様である。
【００２５】
図１１は、図１０に示したハンドピース１２”の対応する固定具１０４にカバー１１０をスナップ結合させた様子を示している。カバー１１０は、バルブ組立体がハンドピース１２”の所定位置に無いときに、対応する固定具１０４を被覆する。
【００２６】
図１２は、別のモジュール式のバルブ組立体１２０を内視鏡装置のハンドピース１２の所定位置に取付けた様子を示している。バルブ組立体１２０は、アクチュータ１２２と入口ポート１２４と出口ポート１２６とを含んでいる。バルブ組立体１２０はベース１３０に取付けられ、ベース１３０はバネクリップ１２８を支持しており、このバネクリップは、ハンドピース１２に少なくとも部分的に巻付けられるようにデザインされていて、ベース１３０を着脱可能に保持することで、バルブ組立体１２０をハンドピース１２の所定位置に保持する。バネクリップ１２８は、モジュール式のバルブ組立体を内視鏡装置に着脱可能に取付けるのに好適な機械的な固定具の別の例である。この例では、ハンドピース１２の外面は、バネクリップ１２８と協働して、バルブ組立体１２０を内視鏡装置の所定位置に保持するための、対応する固定具であるとみなすことができる。モジュール式のバルブ組立体１２０の構造の詳細は、本願の他のバルブ組立体の任意のものに従って、広範囲に変更することができる。
【００２７】
図１３は、他のモジュール式のバルブ組立体１４０を示した断面図である。モジュール式のバルブ組立体１４０のハウジング１４２は、入口ポート１４４と出口ポート１４６とを支持している。バルブ要素１４８は、ハウジング１４２に形成されたシリンダの中に摺動可能に受入れられていて、バルブ要素１４８は環状の凹部１５０を形成している。環状の凹部１５０はバルブ要素１４８の全体を取巻いていて、凹部１５０がポート１４４及び１４６と整列したときには、入口ポート１４４と出口ポート１４６との間を相互に結合する流路を提供する。バルブ要素１４８は、バネ１５２によって、図１３における上方へと付勢されている。バルブ組立体１４０はアクチュータ１５６を含んでいて、ユーザはこれを指で押し下げる。アクチュータ１５６とバルブ要素１４８との間にはラッチ１５４が介挿されていて、ラッチ１５４はバルブ要素１４８を選択位置に保持する働きをする。
【００２８】
使用に際しては、入口ポート１４４を潅流流体の源に結合し、出口ポート１４６を内視鏡装置の潅流ポートに結合する。図１３に示した状態では、凹部１５０は入口ポート１４４と出口ポート１４６とから外れているので、潅流流体は出口ポート１４６へ通過することがない。ユーザがアクチュータ１５６を図１３の下方向へ押し下げると、凹部１５０は入口ポート１４４及び出口ポート１４６と整列するようになって、潅流流体は内視鏡装置へ流れるようになる。アクチュータ１５６をさらに押し下げると、ラッチ１５４によって、バルブ要素１４８は凹部１５０が入口ポート１４４及び出口ポート１４６と整列した状態に保持される。ラッチ１５４が係合したならば、ユーザはアクチュータ１５６から手を離すことができ、入口ポート１４４から出口ポート１４６への大きな流量の潅流流体の流れが維持される。
【００２９】
潅流流体の流れを停止させるためには、ユーザが再びアクチュータ１５６を押し下げると、ラッチ１５４がバルブ要素１４８を解放して、上方に動いた図１３の状態へと復帰する。
【００３０】
バルブ組立体１４０のために、ユーザは、前述の如く、アクチュータ１５６を徐々に押し下げることによって潅流流体の流れを調節できる。ラッチ１５４によって、ユーザがラッチを解放するまで、バルブを開いた状態に保持することができる。
【００３１】
ラッチ１５４としては、多くの代替的な構造を使用することができる。例えば、ラッチ１５４は、在来の引込み式のボールペンに使用されているのと類似したラッチ機構として構成することができる。そうしたラッチ機構では、アクチュータを最初に押し下げると、ラッチ要素は下方に保持され、アクチュータを次回に押し下げると、ラッチ要素は上方に動く。これは単なるひとつの例示であって、多くの変形例が可能である。
【００３２】
図１４、図１５、及び、図１６は、上述したのと同様に使用することができる、他のモジュール式のバルブ組立体１６０を示している。図１４に示すように、モジュール式のバルブ組立体１６０のハウジング１６２は、摺動できるようなバルブ要素１６４を支持している。バルブ要素１６４は、２つの間隔を隔てた環状の凹部１６６及び１６８を形成していて、バルブ要素１６４の上端はアクチュータ１７０を形成している。バルブ要素１６４は、バネ１７８によって、図１４に示した上方の位置へと付勢されている。
【００３３】
ハウジング１６２は、第１及び第２の入口ポート１７２及び１７４と、これらに整列されて出口ポート１７６へ結合されている管１７３及び１７５とを支持している。第１の入口ポート１７２は、使用中には、潅流流体の源などの流体源に結合される。第２の入口ポート１７４は、使用中には、部分真空などの吸引源に結合される。出口ポート１７６は、使用中には、内視鏡装置の潅流ポートに結合される。逆止バルブ（図示せず）を使用して、管１７３から管１７５への、またその逆方向への流れを防止すると良い。
【００３４】
図１４に示した休止状態においては、バルブ要素１６４は、第１及び第２の入口ポート１７２及び１７４の双方を、出口ポート１７６から隔離する。これは、第１の入口ポート１７２が第１の凹部１６６とは整列されておらず、第２の入口ポート１７４は第２の凹部１６８と整列されていないためである。
【００３５】
図１５は、第２の位置におけるバルブ組立体１６０を示していて、ユーザがアクチュータ１７０を押し下げたことによって、バネ１７８は圧縮されて、第１の凹部１６６は第１の入口ポート１７２及び管１７３と整列している。この状態では、流体源からの潅流流体は組立体１６０を通って出口ポート１７６へ流れる。
【００３６】
図１６に示すように、アクチュータ１７０をさらに押し下げると、第１の凹部１６６は第１の入口ポート１７２との整列から外れて、第２の凹部１６８が第２の入口ポート１７４と整列するように動く。この状態では、バルブ組立体１６０は、第２の入口ポート１７４と第２の管１７５とを出口ポート１７６へつなげて、吸引源からの吸引を許容する。
【００３７】
図１４〜図１６に示したモジュール式のバルブ組立体１６０は、前述の如く、内視鏡装置のハンドピースに着脱可能に取付けられることを意図している。バルブ組立体をハンドピースに着脱可能に固定するためには、上述した任意の機構を使用することができる。バルブ組立体１６０は、流体源から出口ポート１７６へ潅流流体をバルブ切替するための上述したすべての機能を提供する。さらに、バルブ組立体１６０によれば、医師は、アクチュータ１７０を図１６の完全に押し下げた状態へ動かすことによって、内視鏡装置に効率的かつ簡単に吸引を導入することができる。従って、単一のバルブ組立体によって、内視鏡装置の潅流ポートへの、潅流流体の導入と吸引の適用との双方を制御することができる。
【００３８】
バルブ組立体１６０では、上述したバルブ切替機能を実現するために、直動式の摺動バルブを利用している。本発明は、そうした直動摺動式のバルブに限定されるものではなく、様々な広範囲のバルブ機構を使用して、かかるバルブ切替機能を行なうことができることを理解されたい。
【００３９】
図１７は、前述したのと同じく、内視鏡装置のハンドピースに着脱可能に固定されることを目的とした、他のモジュール式のバルブ組立体１８０を示した断面図である。モジュール式のバルブ組立体１８０のハウジング１８２は、第１及び第２のバルブ要素１８４及び１８５を支持している。第１のバルブ要素１８４は、第１の凹部１８６と第１のアクチュータ１９０とを含んでいる。第１のバルブ要素１８４は、バネ１９８によって、図１７に示した上方の位置へと付勢されている。この上方の位置では、バルブ要素１８４は、第１の入口ポート１９２と管１９３との間の流体の流れを閉鎖する。図１７に示すように、管１９３は出口ポート１９６に結合されていて、この出口ポートは前述の如く内視鏡装置の潅流ポート（図示せず）に結合される。第１のアクチュータ１９０を押し下げて、第１の凹部１８６を第１の入口ポート１９２及び第１の管１９３に整列させると、流体源（図示せず）からの潅流流体は、第１の入口ポート１９２から出口ポート１９６へと通過する。
【００４０】
第２のバルブ要素１８５は、第２の凹部１８８を形成していて、第２のバネ１９９によって、図１７に示した上方の位置へと付勢されている。第２のバルブ要素１８５の上方の部分は、第２のアクチュータ１９１に結合されている。この非制限的な例においては、第２のアクチュータ１９１は、医師がバルブ組立体１８０の任意の側方から同アクチュータを操作できるように配置されている。そのために、アクチュータ１９１の上方の部分は、ハウジング１８２を取巻くようなリング状に形成されている。変形例としては、アクチュータ１９１に不図示のスイベルを含めて、医師がアクチュータ１９１の上側部分をアクチュータ１９１の下側部分に対して所望の角度位置へと回転できるようにして、その回転軸は第２のバルブ要素１８５の摺動動作に対して平行にしても良い。図１７に示した休止状態においては、第２のバルブ要素１８５は、第２の入口ポート１９４から管１９５（これは出口ポート１９６に結合されている）への吸引の流れを閉鎖する。ユーザが第２のアクチュータ１９１を押し下げて、第２の凹部１８８を第２の入口ポート１９４及び第２の管１９５に整列させると、出口ポート１９６には吸引が適用される。
【００４１】
モジュール式のバルブ組立体１８０は、内視鏡装置のハンドピース（図示せず）に着脱可能に固定できるように、接着剤の帯紐や、機械的な固定具、バネクリップその他を備えている。モジュール式のバルブ組立体１８０によれば、ユーザは、出口ポート１９６への、潅流流体の流れと吸引の適用とを制御することができる。この例においては、ユーザはその指を第１のアクチュータ１９０と第２のアクチュータ１９１との間にて動かして、出口ポート１９６へそれぞれ潅流流体を提供したり吸引を提供したりすることができる。
【００４２】
図１８は、図１６及び図１７に関連して上述したすべての機能を実行することができるような、他のモジュール式のバルブ組立体２１０を示している。モジュール式のバルブ組立体２１０のハウジング２１２及び２２０は、それぞれがアクチュータ２１４及び２２２によって制御される別個の２つのバルブを支持している。アクチュータ２１４は、第１の入口ポート２１６と出口ポート２１８との間の潅流流体の流れを制御し、第２のアクチュータ２２２は、第２の入口ポート２２４から出口ポート２１８への吸引の導入を制御する。この例においては、アクチュータ２１４及び２２２と、これらに関連するバルブとは、横並びの関係に配置されているけれども、ユーザが２つのアクチュータ２１４及び２２２を区別できる助けとして、高さを異ならせている。
【００４３】
図１９に示したモジュール式のバルブ組立体２３０は、２つのアクチュータを同一の高さに配置したことを除いては、バルブ組立体２１０と同様になっている。
【００４４】
図２０に示したモジュール式のバルブ組立体２４０は、２つのバルブをハンドピース１２の上にて幾らか互いに隔てて配置したことを除いては、モジュール式のバルブ組立体２３０と同様になっている。図２０においては、ハウジングは、２以上の空間的に隔てられた部品を含んでいる。
【００４５】
図１２〜図２０に示したモジュール式のバルブ組立体のすべては、内視鏡装置に着脱可能に取付けられることを意図していて、ユーザは、少なくとも内視鏡装置の潅流ポートへの潅流流体の流れを制御することができる。図１４〜図２０に示したモジュール式のバルブ組立体では、ユーザはさらに、潅流ポートへの吸引の適用を制御することができる。図１４〜図２０に示したバルブ組立体は、外科処置手順に先だって、第１の入口ポート１７２、１９２、及び、２１２が潅流流体の源に結合され、第２の入口ポート１７４、１９４、及び、２２４が吸引源に結合されることを除いては、前述したバルブと同様に使用される。こうした結合作業は、モジュール式のバルブ組立体１６０、１８０、２１０、２３０、及び、２４０を内視鏡装置のハンドピースに着脱可能に取付ける前に、又は、後に行なうことができる。
【００４６】
本発明による改良されたモジュール式のバルブ組立体は、在来の内視鏡にはほとんどあるいはまったく変更を施す必要なくして、潅流流体の流れについての改良された制御性を内視鏡を使用する医師に提供することができる、という重要な利点を提供することは以上の説明から明らかであろう。具体的には、医師は潅流流体の流れを調節するために指の押圧力を使用して、他方の手は外科処置手順のために自由に残しておくことができる。こうして、訓練された外科看護婦の必要性が減少すると共に、潅流流体の流れについての医師の制御性は改善される。上述したバルブ組立体は、様々な内視鏡と共に使用するのに好適であって、それらには、バルブを組込むのには小さすぎるような今日の小型内視鏡が含まれる。
【００４７】
もたろん、上述した好ましい実施形態には様々な変更及び改変を行なうことができることを理解されたい。例えば、バルブ組立体のバルブは任意の適切な形態とすることができ、上述した特定の例に限定されるものではない。バルブ３６を開いたり閉じたりするための動作は、用途に応じて変更することができ、それらには、持上げ動作や、押し下げ動作、ハンドピースの長さに平行である摺動動作、又は、回転動作などが含まれる。さらに別の変形例としては、バルブは弾性的な管を挟むような要素として構成して、管を通る流れを遅くしたり閉鎖したりしても良い。従って、バルブは、摺動動作、丁番式動作、回転動作、その他の動作を有するような、単一部品の又は複数部品の装置として実現することができる。
【００４８】
同様に、内視鏡のハンドピースの所定位置にバルブ組立体を着脱可能に保持するための機械的な固定具は、あらゆる適切なな形態とすることができ、そうした固定具は、上述したような、接着剤や、帯紐、スナップロックのスタッド、及び、凹部に限定されることがない。本発明で使用するためには多くの機械的な固定具が適合していて、それらには例えば、直動式又は回転式のガイド手段（蟻溝ガイドやバヨネットソケットなどを含む）、及び、様々なタイプの弾性的な又は屈曲可能な要素であってバルブ組立体を所定位置に着脱可能に保持できるものが含まれる。
【００４９】
本願において、「位置」の用語は、ある程度の範囲の位置を広く包含するものとして意図している。従って、バルブは、閉鎖位置の範囲内では、入口ポートと出口ポートとの流体の流れを閉鎖し、また、開いた位置の範囲内では、入口ポートから出口ポートへの流体の流れを許容する。バルブは、ＯＮ／ＯＦＦバルブとして構成しても良く、調節バルブとして構成しても良い。
【００５０】
また「ハンドピース」の用語は、内視鏡の製造者がハンドピースと称するか、ブリッジやその他の用語で称するかにかかわらず、接眼レンズを支持していてユーザが保持するべき、内視鏡の部分を広義に称するものと意図している。
また「ハウジング」の用語は、単一部品のハウジングと共に、２以上の部品を有するようなハウジングであって物理的に一体化されたり空間的に分離されたりするものなどを広く含むものと意図している。
また「バルブ」の用語は、１又は複数の流体の流れを制御するような１又は複数の可動のバルブ要素を有するバルブを広く包含するものと意図している。
また「入口ポート」の用語は、流体源又は吸引源のいずれかに結合されるポートを広く称するものと意図している。
【００５１】
また、潅流流体を加圧するためには、いくつかの実施形態における単なる自重による供給を含めて、あらゆる適当な構造を使用することができる。
以上の詳細な説明においては、本発明が採用できる数多くの形態のうちの、ほんの２〜３だけを説明した。従って、詳細な説明は例示することを意図していて、限定を意図してはいない。本発明の範囲は、特許請求の範囲とその均等物とだけによって限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、モジュール式のバルブ組立体が取付けられている尿管検査鏡を示した斜視図である。
【図２】
図２は、尿管検査鏡に取付ける前における図１のバルブ組立体を示した上面斜視図である。
【図３】
図３は、図２のバルブ組立体を示した底面斜視図である。
【図４】
図４は、図２及び図３のバルブ組立体を示した斜視図であって、加圧された潅流流体の源に結合されている。
【図５】
図５は、図１〜図３のバルブ組立体のバルブが開いた状態を示した模式図である。
【図６】
図６は、図１〜図３のバルブ組立体のバルブが閉じた状態を示した模式図である。
【図７】
図７は、別の実施形態による回転作動バルブが開いた状態を示した模式図である。
【図８】
図８は、別の実施形態による回転作動バルブが閉じた状態を示した模式図である。
【図９】
図９は、本発明の他の実施形態によるモジュール式のバルブ組立体が尿管検査鏡に取付けられた様子を示した一部破断図である。
【図１０】
図１０は、本発明のさらに別の実施形態によるモジュール式のバルブ組立体を示した一部破断図である。
【図１１】
図１１は、図１０の尿管検査鏡とカバープレートとを示した一部破断図である。
【図１２】
図１２は、本発明の別の実施形態によるモジュール式のバルブ組立体を尿管検査鏡に取付けた様子を示した一部破断図である。
【図１３】
図１３は、本発明の他の実施形態によるモジュール式のバルブ組立体を示した横断面図であって、バルブを選択位置に保持するための機械的なラッチを含んでいる。
【図１４】
図１４〜図１６は、本発明の別の実施形態によるモジュール式のバルブ組立体について、３つの異なる状態を示した断面図である。
【図１５】
図１４〜図１６は、本発明の別の実施形態によるモジュール式のバルブ組立体について、３つの異なる状態を示した断面図である。
【図１６】
図１４〜図１６は、本発明の別の実施形態によるモジュール式のバルブ組立体について、３つの異なる状態を示した断面図である。
【図１７】
図１７は、本発明の他の実施形態によるモジュール式のバルブ組立体を示した断面図である。
【図１８】
図１８は、本発明の追加的な実施形態によるモジュール式のバルブ組立体を示した側面図である。
【図１９】
図１８は、本発明の追加的な実施形態によるモジュール式のバルブ組立体を示した側面図である。
【図２０】
図１８は、本発明の追加的な実施形態によるモジュール式のバルブ組立体を示した側面図である。
【図１４】
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【国際公開パンフレット】
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2004531295.tif 000005
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2004531295.tif 000007
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2004531295.tif 000029
2004531295.tif 000030
2004531295.tif 000031
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004531295.tif 000032
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004531295.tif 000033
【国際調査報告】
2004531295.tif 000034