(57)【要約】【課題】統合されたマルチチャネル小売りのための方法および装置を提供すること。【解決手段】マルチチャネル小売りを統合するための方法が、共通のデータ形式の非同期で伝送されるメッセージを介して小売りチャネル全体にわたって選択されたデータを配布し、複製することを含むことが可能である。本方法は、１つのタイプの小売りチャネルで使用するための小売り情報技術（ＩＴ）システムにおいてデータ処理メッセージを代行受信するステップと、ユーザが定義できるマークアップ言語を使用して代行受信されたメッセージ内のデータを形式設定するステップと、形式設定されたデータを少なくとも１つの他のタイプの小売りチャネルで使用するための少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムに非同期で通信するステップとを含むことが可能である。留意すべきこととして、ユーザが定義できるマークアップ言語は、ＸＭＬであることが可能である。本発明の一態様では、それぞれの変換されたデータ処理メッセージは、データ制御ポイントに非同期で転送されることが可能であり、転送されたメッセージは、データ制御ポイントにおいて小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに非同期で経路指定されることが可能である。【選択図】図１
2004531006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
統合されたマルチチャネル小売りのための方法であって、
複数の小売りチャネルにおいて共通のデータを処理するために複数の小売り統合技術（ＩＴ）システムに複数のメッセージ変換器を関連付けるステップであって、
それぞれの前記メッセージ変換器が、対応する小売りＩＴシステムを有し、前記関連が、ピアツーピア網を形成するステップと、
前記対応する小売りＩＴシステムで生成されたデータ処理メッセージを前記メッセージ変換器において代行受信するステップと、
前記メッセージ変換器において前記代行受信されたデータ処理メッセージを共通のメッセージ形式に変換し、それぞれの変換されたデータ処理メッセージを前記小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに転送するステップと、
前記メッセージ変換器において前記転送されたデータ処理メッセージを受信し、前記受信されたメッセージを前記対応する小売りＩＴシステムにおいて処理することができるメッセージ形式に変換し、前記変換されたメッセージを前記対応する小売りＩＴシステムに転送するステップとを含む方法。
【請求項２】
前記転送するステップが、非同期通信を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記共通のメッセージ形式が、ユーザが定義できるマークアップ言語に基づく形式である請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザが定義できるマークアップ言語が、エクステンシブル・マークアップ言語（ＸＭＬ）である請求項２に記載の方法。
【請求項５】
共通のメッセージ形式で形式設定されたメッセージを前記転送するステップが、
それぞれの変換されたデータ処理メッセージをデータ制御ポイントに転送するステップと、
前記データ制御ポイントにおいて前記転送されたメッセージを前記小売りＩＴシステムの前記他の小売りＩＴシステムに経路指定するステップとを含む請求項１ないし４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記メッセージを共通のデータ形式に変換するステップに先立って前記代行受信されたメッセージを前記メッセージ変換器内のメッセージ待ち行列に入れるステップをさらに含む請求項１ないし５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記メッセージを前記小売りＩＴシステムの前記他の小売りＩＴシステムに転送するステップに先立って前記変換されたメッセージを前記メッセージ変換器内のメッセージ待ち行列に入れるステップをさらに含む請求項１ないし６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
小売りチャネルで使用するために構成された小売り情報技術（ＩＴ）システムにおいて共通のデータに対する変更を検出するステップと、
前記共通のデータに対する前記検出された変更をカプセル化するメッセージを形式設定し、他の小売りチャネルで使用するために構成された他の小売りＩＴシステムに前記形式設定されたメッセージを転送するステップと、
共通のデータに対する変更をカプセル化する形式設定されたメッセージを受信し、前記形式設定されたメッセージから前記共通のデータを抽出し、前記１つのタイプの小売りチャネルで使用するために構成された前記小売りＩＴシステムにおいて処理することができる形式に前記抽出されたデータを形式設定し、前記形式設定されたデータを前記小売りＩＴシステムに転送するステップとをさらに含む請求項１ないし７のいずれかに記載の統合されたマルチチャネル小売りのための方法。
【請求項９】
コンピュータ・システムにロードされ、実行された際、請求項１ないし８に記載の方法のステップを前記コンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１０】
請求項１ないし８のいずれかに記載の方法のステップを実行するように適合されたピアツーピア・ネットワーク化されたコンピュータ・プログラム実行手段を含む統合されたマルチチャネル小売りのための装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電子商取引に関し、より詳細には、小売り情報技術システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
小売りチャネルは、あるタイプの小売り流通販路である。通常、小売業者は、２つの小売りチャネル、すなわち、物理的な現実世界の店舗拠点、および通信販売または電話注文販路あるいはその両方などのカタログ販路を利用してきた。ほとんどのケースで、小売業者は、各小売りチャネルにおいて別個であるが、冗長な情報技術（ＩＴ）システムを提供している。歴史的に、この別個のＩＴシステム設計の方が、２つのしばしば別個の異なるシステムを統合する必要性が存在しないために運営するのがより簡単である。
【０００３】
それでも、複数の小売りチャネルに関して別個のＩＴシステムを使用することにより、複数チャネルの小売り事業とやりとりする消費者に対する物流上の問題が生じている。詳細には、２つの別個のＩＴシステムが効果的に通信することができない場合、問題が生じる。その結果、消費者は、単一の小売業者が両方のシステムを運営しているにもかかわらず、２つの別個のＩＴシステムと冗長にやりとりすることを余儀なくされる。これが、消費者にとって不都合であることが明らかになっている。
【０００４】
例えば、小売りＩＴシステムは、店舗商品に関連するデータ、店舗注文、および店舗顧客データを含む。特定の小売りチャネルで小売業者によって運営されるそれぞれの異なるＩＴシステムに関して、このタイプのデータが収集されなければならない。異なる小売りチャネルの個々の小売りＩＴシステムは互いに通信することができないため、小売りＩＴシステムは、前に入力済みのデータにアクセスすることができない。したがって、各小売りチャネルに関して、データを再収集しなければならない。その結果、消費者は、各小売りチャネルを共通のブランド名を共有する別個の小売業者によって運営されているものと見る傾向がある。
【０００５】
最近、マルチチャネル小売りの問題を悪化させる様々な新しい小売りチャネルが導入されている。詳細には、小売業者が、Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ（Ｗｅｂ）上のインターネット・ベースの店頭を介してオンライン小売りチャネルを確立している。これらの店頭は、Ｗｅｂブラウザを動作させるデスクトップを介するなどの従来の手段を介してアクセスすることができるだけでなく、デジタル・セルラー電話機やパーソナル通信システム、パーソナル・デジタル・アシスタントやその他のタイプのハンドヘルド・コンピューティング・デバイスなどのマイクロ・ブラウザを動作させるパーベイシブ・コンピューティング・デバイスなどの代替の手段を介してもアクセスすることができる。したがって、今日の小売業者は、物理的な店舗拠点、カタログ店舗、オンライン店舗、およびキオスクを同時に運営することが可能である。それでも、Ｗｅｂを介して実施されるオンライン店舗は、その小売業者によって運営される他の小売りチャネルとはほぼ独立であるＩＴシステムおよびデータを有する。
【０００６】
マルチチャネル小売りの普及により、小売業者に相当な問題が生じている。というのは、小売業者が多くの小売りチャネルに関して別個のＩＴシステムを運営することが実際的ではないからである。消費者も小売業者も、すべての小売りチャネルにわたって共有されたデータおよび共通の機能を選好する。詳細には、消費者は、しばしば、買い物をすること、注文ステータスを照会すること、商品を引き取ること、商品を返却すること、コンタクト情報を変更することなどの機能に関して小売業者とやりとりしなければならない。この情報が、すべての小売りチャネルにわたって伝えられなければならない。しかし、小売業者は、現行の別々のＩＴシステムへの相当な投資を放棄すること、および統合されたマルチチャネルＩＴシステムに相当な投資を行うことに乗り気ではない。
【０００７】
別々の異なる小売りチャネルＩＴシステムの問題に対処するため、小売業者は、マルチチャネル小売りシステムにおける別々の小売りチャネルＩＴシステム間でデータのリアルタイム交換を可能にするクライアント−サーバ・トポロジで構成されたマルチチャネルＩＴシステムにおける同期メッセージ交換システムを実施している。例えば、コール（Ｃａｌｌ）に発行された米国特許第６，１５４，７３８号、ブラウン（Brown）他に発行された米国特許第６，１１５，６４１号、ホークス（Hawkes）に発行された米国特許第６，１６１，１２２号、クック（Cook）に発行された米国特許第５，８６０，０６８号、アンダーソン（Anderson）に発行された米国特許第５，８５７，１５６号、および国際公開ＰＣＴ特許出願第００／２３９２９号がそれぞれ、同期通信に依拠するオンライン・クライアント−サーバＩＴシステムを例示している。詳細には、コールのシステムは、製品製造業者によって生成され、維持される製品情報をインターネットを介して流布させるための方法および装置に関する。
【０００８】
コールのシステムでは、クライアント−サーバ・システムにおいて汎用製品コードを対応する製品情報にアクセスするための鍵として使用することができる。汎用製品コードを含むインターネット要求メッセージが、ＨＴＴＰサーバ、ＬＤＡＰサーバ、またはＤＮＳサーバなどの相互参照リソースに同期で伝送されることが可能である。汎用製品コードに基づき、相互参照リソースは、製品に関する情報を獲得することができるインターネット・アドレスを戻すことができる。
【０００９】
それでも、コールのシステムによって使用されるようなクライアント−サーバ・アーキテクチャで使用される同期通信は、可用帯域幅を必要とし、一般に、信頼できる通信条件を必要とする。また、クライアント−サーバ・アーキテクチャは、マルチチャネルＩＴシステムにおける既存の単一チャネルＩＴシステムを統合することを阻止する可能性がある連係された論理も必要とする。さらに、同期通信は、同期通信を処理することの計算の負担が同期メッセージ交換システムの能力を超える可能性があることで、高価になる可能性がある。最後に、同期通信は、任意のネットワーク条件に適応するのに適していない。したがって、必要とされているのは、マルチチャネル小売りのための信頼のおけるシステムおよび方法である。
【特許文献１】
米国特許第６，１５４，７３８号
【特許文献２】
米国特許第６，１１５，６４１号
【特許文献３】
米国特許第６，１６１，１２２号
【特許文献４】
米国特許第５，８６０，０６８号
【特許文献５】
米国特許第５，８５７，１５６号
【特許文献６】
国際公開ＰＣＴ特許出願第００／２３９２９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明は、第１の態様において、複数の小売りチャネルにおいて共通のデータを処理するために複数の小売り統合技術（ＩＴ）システムに複数のメッセージ変換器を関連付けるステップであって、それぞれの前記メッセージ変換器が、対応する小売りＩＴシステムを有し、前記関連が、ピアツーピア網を形成するステップと、前記対応する小売りＩＴシステムで生成されたデータ処理メッセージを前記メッセージ変換器において代行受信するステップと、前記メッセージ変換器において前記代行受信されたデータ処理メッセージを共通のメッセージ形式に変換し、それぞれの変換されたデータ処理メッセージを前記小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに転送するステップと、前記メッセージ変換器において前記転送されたデータ処理メッセージを受信し、前記受信されたメッセージを前記対応する小売りＩＴシステムにおいて処理することができるメッセージ形式に変換し、前記変換されたメッセージを前記対応する小売りＩＴシステムに転送するステップとを含む統合されたマルチチャネル小売りのための方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
好ましくは、転送する前記ステップは、非同期通信を含む。
【００１２】
好ましくは、前記共通のメッセージ形式は、ユーザが定義できるマークアップ言語に基づく形式である。
【００１３】
好ましくは、前記ユーザが定義できるマークアップ言語は、エクステンシブル・マークアップ言語（ＸＭＬ）である。
【００１４】
好ましくは、共通のメッセージ形式で形式設定されたメッセージを前記転送するステップは、それぞれの変換されたメッセージをデータ制御ポイントに転送するステップと、前記データ制御ポイントにおいて前記転送されたメッセージを前記小売りＩＴシステムの前記他の小売りＩＴシステムに経路指定するステップとを含む。
【００１５】
好ましくは、第１の態様の方法は、前記メッセージを共通のデータ形式に変換するステップに先立って前記代行受信されたメッセージを前記メッセージ変換器内のメッセージ待ち行列に入れるステップをさらに含む。
【００１６】
好ましくは、第１の態様の方法は、前記メッセージを前記小売りＩＴシステムの前記他の小売りＩＴシステムに転送するステップに先立って前記変換されたメッセージを前記メッセージ変換器内のメッセージ待ち行列に入れるステップをさらに含む。
【００１７】
本発明の第１の態様の好ましい要素は、マルチチャネル小売りを統合するためのコンピュータ・プログラムを記憶しているマシン可読ストレージに組み込むことができ、前記コンピュータ・プログラムは、複数の小売りチャネルにおいて共通のデータを処理するために複数の小売り統合技術（ＩＴ）システムに複数のメッセージ変換器を関連付けるステップであって、それぞれの前記メッセージ変換器が、対応する小売りＩＴシステムを有し、前記関連が、ピアツーピア網を形成するステップ、前記対応する小売りＩＴシステムで生成されたデータ処理メッセージを前記メッセージ変換器において代行受信するステップ、前記メッセージ変換器において前記代行受信されたデータ処理メッセージを共通のメッセージ形式に変換し、それぞれの変換されたデータ処理メッセージを前記小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに転送するステップ、および前記メッセージ変換器において前記転送されたデータ処理メッセージを受信し、前記受信されたメッセージを前記対応する小売りＩＴシステムにおいて処理することができるメッセージ形式に変換し、前記変換されたメッセージを前記対応する小売りＩＴシステムに転送するステップをマシンが行うようにさせるためのマシンによって実行可能な複数のコード・セクションを有する。
【００１８】
第１の態様の方法は、１つのタイプの小売りチャネルで使用するための小売り情報技術（ＩＴ）システムにおいてデータ処理メッセージを代行受信するステップと、ユーザが定義できるマークアップ言語を使用して前記代行受信されたメッセージ内のデータを形式設定し、前記形式設定されたデータを少なくとも１つの他のタイプの小売りチャネルで使用するための少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムに非同期で通信するステップと、少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムから非同期で通信された形式設定されたデータを受信し、前記受信された形式設定されたデータを前記１つのタイプの小売りチャネルで使用するための前記小売りＩＴシステムにおいて処理することができる形式に変換するステップとをさらに含むことが可能である。
【００１９】
本発明の第１の態様の好ましい特徴は、マルチチャネル小売りを統合するためのコンピュータ・プログラムを記憶しているマシン可読ストレージに組み込むことができ、前記コンピュータ・プログラムは、１つのタイプの小売りチャネルで使用するための小売り情報技術（ＩＴ）システムにおいてデータ処理メッセージを代行受信するステップ、ユーザが定義できるマークアップ言語を使用して前記代行受信されたメッセージ内のデータを形式設定し、前記形式設定されたデータを少なくとも１つの他のタイプの小売りチャネルで使用するための少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムに非同期で通信するステップ、および少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムから非同期で通信された形式設定されたデータを受信し、前記受信された形式設定されたデータを前記１つのタイプの小売りチャネルで使用するための前記小売りＩＴシステムにおいて処理することができる形式に変換するステップをマシンが行うようにさせるためのマシンによって実行可能な複数のコード・セクションを有する。
【００２０】
好ましくは、前記形式設定されたデータを少なくとも１つの他のタイプの小売りチャネルステップで使用するための少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムに前記非同期で通信するステップは、形式設定されたメッセージをメッセージ待ち行列に入れるステップと、前記小売りＩＴシステムの前記他の小売りＩＴシステムにそれぞれの前記待ち行列に入れられたメッセージを増分式に転送するステップとを含む。
【００２１】
第１の態様の方法は、小売りチャネルで使用するために構成された小売りＩＴシステムにおいて共通のデータに対する変更を検出するステップと、前記共通のデータに対する前記検出された変更をカプセル化するメッセージを形式設定し、他の小売りチャネルで使用するために構成された他の小売りＩＴシステムに前記形式設定されたメッセージを転送するステップと、共通のデータに対する変更をカプセル化する形式設定されたメッセージを受信し、前記形式設定されたメッセージから前記共通のデータを抽出し、前記１つのタイプの小売りチャネルで使用するために構成された前記小売りＩＴシステムにおいて処理することができる形式に前記抽出されたデータを形式設定し、前記形式設定されたデータを前記小売りＩＴシステムに転送するステップとをさらに含むことが可能である。
【００２２】
したがって、統合されたマルチチャネル小売りのための方法は、複数の小売りチャネルで共通のデータを処理するために複数のメッセージ変換器を対応する小売り統合技術（ＩＴ）システムに関連付けるステップであって、関連が、ピアツーピア網を形成するステップと、対応する小売りＩＴシステムで生成されたデータ処理メッセージを変換器において代行受信するステップと、変換器において代行受信されたデータ処理メッセージを共通のメッセージ形式に変換し、それぞれの変換されたデータ処理メッセージを小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに転送するステップとを含むことが可能である。最後に、転送されたデータ処理メッセージは、前記小売りＩＴシステムの前記他の小売りＩＴシステムに関連する変換器において受信され、前記小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムで処理することができるメッセージ形式に変換され、小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに転送されることが可能である。
【００２３】
重要なこととして、本発明のピアツーピア・アーキテクチャは、従来技術のクライアント−サーバ・アーキテクチャとは異なり、小売りＩＴシステムの間で相当な自律性を許す。さらに、複数の小売りＩＴシステムにわたってデータ処理メッセージを介してデータを複製することにより、各データ処理メッセージは１つだけの小売りＩＴシステムから生じることが可能であるものの、各小売りＩＴシステムにおけるパフォーマンスを向上させることができる。つまり、遠隔で記憶されたデータと比べた場合、ローカルで記憶されたデータは、ソースに関係なく、データに対する相当により迅速なアクセスをもたらす。最後に、本発明の複製モデルにより、当技術分野で周知の高い可用性の利点が提供されることが可能である。
【００２４】
共通のメッセージ形式は、ユーザが定義できるマークアップ言語に基づく形式であることが可能である。さらに、ユーザが定義できるマークアップ言語は、エクステンシブル・マークアップ言語（ＸＭＬ）であることが可能である。転送するステップは、それぞれの変換されたデータ処理メッセージをデータ制御ポイントに転送するステップと、データ制御ポイントにおいて転送されたメッセージを小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに経路指定するステップとを含むことが可能である。方法は、メッセージを共通のデータ形式に変換するステップに先立って変換器内のメッセージ待ち行列に代行受信されたメッセージを入れるステップをさらに含むことが可能である。代替として、方法は、小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムにメッセージを転送するステップに先立って変換器内のメッセージ待ち行列に変換されたメッセージを入れるステップをさらに含むことが可能である。
【００２５】
また、統合されたマルチチャネル小売りのための方法は、１つのタイプの小売りチャネルで使用するための小売りＩＴシステムにおいてデータ処理メッセージを代行受信するステップと、ユーザが定義できるマークアップ言語を使用して代行受信されたメッセージ内のデータを形式設定し、形式設定されたデータを少なくとも１つの他のタイプの小売りチャネルで使用するための少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムに非同期で通信するステップも含むことが可能である。最後に、非同期で通信された形式設定されたデータが、少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムから受信され、１つのタイプの小売りチャネルで使用するための小売りＩＴシステムにおいて処理することができる形式に変換されることが可能である。
【００２６】
ユーザが定義できるマークアップ言語は、ＸＭＬであることが可能である。非同期で通信するステップは、それぞれの変換されたデータ処理メッセージをデータ制御ポイントに非同期で転送するステップと、データ制御ポイントにおいて転送されたメッセージを小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに非同期で経路指定するステップとを含むことが可能である。また、少なくとも１つの他のタイプの小売りチャネルステップで使用するための少なくとも１つの他の小売りＩＴシステムに形式設定されたデータを非同期で通信するステップは、形式設定されたメッセージをメッセージ待ち行列に入れるステップと、それぞれの待ち行列に入れられたメッセージを小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに増分式に転送するステップも含むことが可能である。
【００２７】
最後に、マルチチャネル小売り方法は、小売りチャネルで使用するために構成された小売りＩＴシステムにおいて共通のデータに対する変更を検出するステップと、共通のデータに対する検出された変更をカプセル化するメッセージを形式設定し、他の小売りチャネルで使用するために構成された他の小売りＩＴシステムに形式設定されたメッセージを転送するステップとを含むことが可能である。また、共通のデータに対する変更をカプセル化する形式設定されたメッセージが受信されることが可能である。共通のデータは、形式設定されたメッセージから抽出されることが可能であり、抽出されたデータは、１つのタイプの小売りチャネルで使用するために構成された小売りＩＴシステムにおいて処理することができる形式に形式設定されることが可能である。最後に、形式設定されたデータが、小売りＩＴシステムに転送されることが可能である。
【００２８】
次に、本発明の好ましい実施形態を単に例として添付の図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
好ましい実施形態は、異なる小売りチャネルに対応する相異なるＩＴシステムを適応させて、すべての相異なるＩＴシステムがすべての小売りチャネルにわたってデータおよび共通の機能を非同期で共有することができるようにするためのピアツーピア方法を提供する。データは、顧客情報、製品情報等を含むことが可能である。現行の好ましい実施形態では、複数の小売りチャネルとやりとりする消費者が、買い物をすること、注文ステータスを照会すること、商品を引き取ること、商品を返却すること、コンタクト情報を変更することなどの機能にシームレスにアクセスすることができる。
【００３０】
本発明の好ましい実施形態は、小売業者が現行の別々のＩＴシステムへの相当な投資を放棄し、統合されたマルチチャネルＩＴシステムに相当な投資を行うことを必要とすることなく、以上の小売り機能に対するそのようなシームレスなアクセスを提供することができる。さらに、同期通信の欠点を克服するために非同期通信技術が利用される。
【００３１】
本発明の好ましい実施形態によれば、関連するＩＴシステムを有する１つまたは複数の小売りチャネルが、ピアツーピア・トポロジで構成されることが可能である。変換器が提供され、各ＩＴシステムに関連付けられることが可能である。変換器は、特定の小売りチャネルに対応する関連するＩＴシステムからの固有のメッセージを共通のメッセージ形式に変換するように構成することができる。具体的には、変換器は、エクステンシブル・マークアップ言語（ＸＭＬ）などのユーザが定義できるマークアップ言語を使用してそれぞれの固有のメッセージを形式設定することができる。変換されると、メッセージは、少なくとも１つの他の小売りチャネルに対応する少なくとも１つの他のＩＴシステムの間で非同期で伝送されることが可能である。
【００３２】
小売りチャネルは、現在、存在しているか、または今後、考案されるかにかかわらず、任意の適切な小売りチャネルであることが可能である。適切な小売りチャネルの例には、限定としてではなく、物理的な店舗拠点、通信販売と電話注文両方のカタログ店舗、オンライン店舗、キオスク、ならびにパーソナル・デジタル・アシスタントやセルラー電話機などの限定された機能のコンピュータで使用するためのパーベイシブ・コンピューティング・デバイス・ゲートウェイが含まれる。ユーザが定義できるマークアップ言語は、任意の適切な言語であることが可能である。本発明の好ましい実施形態の一態様では、ユーザが定義できるマークアップ言語は、エクステンシブル・マークアップ言語（ＸＭＬ）である。
【００３３】
留意すべきこととして、本発明の好ましい実施形態の変換器は、関連するＩＴシステムによって処理されることが可能な形式から共通のメッセージ形式にメッセージを変換するためのコンピュータ・プログラム論理を含むことが可能である。具体的には、変換器は、関連するＩＴシステムにおいて代行受信されたメッセージ内の関係するデータを特定することができ、共通のユーザが定義できるマークアップ言語によって提供されるタグおよび他のデータ識別子を使用して関係するデータを形式設定することにより、共通のメッセージ形式を使用して関係するデータを形式設定しなおすことができる。これとは逆に、変換器は、メッセージ待ち行列の中で受け取られた共通のメッセージ形式を使用して形式設定されているメッセージを構文解析して、関連するＩＴシステムによって認識可能な形で関係するデータを形式設定しなおすことができる。
【００３４】
図１は、非同期通信を利用するピアツーピア・マルチチャネル小売りシステムを示す概略図である。システム１００は、現実世界の店舗１２０Ａ、カタログ・コールセンタ１２０Ｂ、Ｗｅｂ店頭１２０Ｃ、およびパーベイシブ・デバイス・ゲートウェイ１２０Ｄなどの複数の小売りチャネル１２０を含む。さらに、本発明は、図示していない他の小売りチャネル、ならびに図１に示したものより多い、または少ない小売りチャネルでも役立つ。各小売りチャネル１２０には、変換器１１０が関連している。各変換器１１０は、変換器が動作する特定の小売りチャネル１２０で使用されるように構成することができる。変換器１１０は、それぞれの小売りチャネル１２０に関連する形式からユーザが定義できるマークアップ言語、ＸＭＬなどの共通のデータ形式にメッセージ１３０を変換することができる。これとは逆に、変換器１１０は、それぞれの関連する小売りチャネル１２０によって使用可能であるようにシステム１００内の他の変換器１１０から受信されたＸＭＬメッセージを変換することができる。
【００３５】
留意すべきこととして、メッセージ１３０は、適切なデータ伝送ピアツーピア接続１４０を介して小売りチャネル１２０から小売りチャネル１２０に非同期で伝送されることが可能である。各小売りチャネル１２０間の非同期通信は、他の小売りチャネル１２０の物理ネットワーク位置および論理ネットワーク位置を示す内部テーブルによって円滑にすることができる。留意すべきこととして、メッセージ待ち行列を非同期通信手段として使用することができる。非同期メッセージ交換は、任意の広い範囲の通信速度および可用性に容易に適合する。また、同期通信の計算の負担、およびそれによる費用は、メッセージ交換システムの費用を超える。したがって、本発明では、配布可能なデータを伴ったメッセージ・ベースの通信の柔軟性に関する諸利点が組み合わされており、低費用、高い適応性、および高いパフォーマンスが同時に可能になる。
【００３６】
ＸＭＬは、相異なるソース間のデータ交換のために設計されたマークアップ言語である。ＸＭＬは、ますます多くの市販される既成のデータベース製品間における受取り、記憶、および生成に関するネイティブ・サポートを有する世界的な標準のメタ言語であるという相当な利点を含み、ますます多くの市販されるソフト・ツールによってサポートされている。一態様におけるシステムは、ＸＭＬ形式の非同期メッセージ交換を利用して動作する。システムは、小売り情報の交換のための仮想ＸＭＬデータ・モデルを構成する様々なメッセージ定義に含まれる１組のＸＭＬ要素およびＸＭＬ属性を利用する。
【００３７】
変換器１１０は、他の小売りチャネル１２０との通信を提供するため、および小売りチャネル１２０に関連する複数の異なる物理データベースにわたってクリティカルなデータを同期させるために各小売りチャネル１２０に関して実施することができる。本発明の好ましい実施形態の一態様では、変換器１１０は、米国、ニューヨーク州、アーモンク市のインターナショナル・ビジネス・マシーンズ・コーポレーションによって製造されるＭＱＳｅｒｉｅｓ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｑｕｅｕｅマネージャを含むことが可能である。変換器１１０は、着信メッセージおよび発信メッセージを共通のＸＭＬデータ・モデル形式に変換し、その形式から変換するためのＪａｖａ（Ｒ）ベースのクラスをさらに含むことが可能である。変換器１１０がＭＱＳｅｒｉｅｓ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｑｕｅｕｅマネージャを含む場合、変換器１１０は、ＩＢＭ  ＭＱＳｅｒｉｅｓ  Ａｄａｐｔｅｒ（Ｒ）であることが可能である。
【００３８】
図１に示すとおり、システム１００により少ない小売りチャネル１２０が含まれる場合、メッセージ１４０は、小売りチャネル１２０間で直接に伝送されることが可能である。しかし、システム１００に多くの小売りチャネル１２０が含まれる場合、個々の小売りチャネル１２０からメッセージ１４０を受信し、そのメッセージ１４０を他の適切な小売りチャネル１２０に経路指定するデータ制御ポイントを提供することが有利である可能性がある。図２に示した代替の実施形態では、メッセージ２４０は、データ制御ポイント２５０を介して伝送される。データ制御ポイント２５０は、通信リンク２４０を介して小売りチャネル２２０間でメッセージ２３０を経路指定／配信するための任意の適切な構造を有することが可能である。例えば、データ制御ポイント２５０の通常の実施形態は、公表され、予め備えられた機能を伴うか、またはそれを伴わないＭＱ  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｏｒ（Ｒ）Ｖｅｒｓｉｏｎ  ２を含むことが可能である。
【００３９】
動作の際、小売りチャネル２２０におけるデータのセットが、共通であるとして特定されることが可能である。例えば、顧客識別データ、人口統計、製品情報、および注文履歴が、共通であるとして特定されることが可能である。小売りチャネルにおける各ＩＴシステムに関して、関連する変換器２１０が、ＩＴシステム内部のメッセージを代行受信して共通であるとして特定されたデータを変更することが可能である。続いて、変換器２１０は、代行受信されたメッセージから間係するデータを抽出することができ、変換器２１０は、抽出された関係するデータをＸＭＬメッセージ２３０に形式設定しなおすことができる。
【００４０】
ＸＭＬメッセージ２３０は、ＸＭＬメッセージ２３０に適切に形式設定しなおされると、データ制御ポイント２５０に転送されることが可能であり、データ制御ポイント２５０内で、ＸＭＬメッセージ２３０は、異なる小売りチャネル２２０における加入する小売りＩＴシステムに伝送するために待ち行列に入れられることが可能である。変換器２１０も、データ制御ポイント２５０からＸＭＬメッセージ２３０を受信することができる。受信すると、変換器２１０は、ＸＭＬメッセージ２３０を構文解析し、関係するデータをそこから抽出することができる。ＸＭＬメッセージ２３０に依存して、変換器２１０は、小売りＩＴシステムのメッセージ待ち行列に挿入することができるＸＭＬメッセージ２３０に従って対応するメッセージを形式設定することもできる。このようにして、他の小売りチャネル２２０で生じたデータ処理をある特定の小売りチャネル２２０において、あたかもその処理がその特定の小売りチャネル２２０で生じたかのように処理することが可能である。
【００４１】
本発明の好ましい実施形態は、多種多様なビジネス・プロセスを可能にするようにデータの共用を許す。１つのそのようなプロセスが、名前、アドレス、好ましい店舗、好ましいコンタクト機構などの顧客関係情報の生成および変更である。生成および変更は、任意のチャネル・タッチ・ポイントで行われることが可能であり、情報は、後に、いずれの他のチャネルにおいても使用できるようになる。また、システムは、販売された品目、品目価格、蓄積された愛顧ポイントなどの販売取引きデータの生成または変更あるいはその両方を許す。この情報は、任意のチャネルで入力されることが可能であり、やはり、後にいずれの他のチャネルにおいても利用可能になる。さらに、配布された顧客関係情報、および販売取引きデータにより、以下のようなマルチチャネル・ビジネス・プロセスが可能になる。
１．Ｗｅｂで買い物をする、ローカルの店舗で引き取る、店舗（ＰＯＳ）で支払う、
２．店舗キオスクで買い物をする、店舗（ＰＯＳ）で支払う、宅配、
３．宅配された品目（Ｗｅｂ取引き、またはコールセンタ取引きからの）をローカルの店舗に返却する、
４．任意のタッチ・ポイントから注文ステータスを照会する、
５．任意の他のチャネルを介する購入のために任意のチャネルで蓄積された愛顧ポイントを使用する。
【００４２】
本発明の好ましい実施形態は、ハードウェアで、ソフトウェアで、またはハードウェアとソフトウェアの組合せで実現することができる。さらに、本発明の好ましい実施形態は、１つのコンピュータ・システムにおいて集中式で、あるいは異なる要素がいくつかの互いに接続されたコンピュータ・システムにわたって分散された分散式で実現することができる。任意の種類のコンピュータ・システム、または本明細書で説明した方法を行うように適合された他の装置が、適している。ハードウェアとソフトウェアの通常の組合せは、ロードされ、実行された際、コンピュータ・システムが本明細書で説明した方法を行うようにコンピュータ・システムを制御するコンピュータ・プログラムを有する汎用コンピュータ・システムであることが可能である。また、本発明の好ましい実施形態は、本明細書で説明した方法の実施を可能にするすべての特徴を含み、コンピュータ・システムにロードされた際にその方法を行うことができるコンピュータ・プログラム製品に組み込むことも可能である。
【００４３】
この文脈におけるコンピュータ・プログラム手段またはコンピュータ・プログラムとは、情報処理能力を有するシステムが、直接に、またはａ）別の言語、コード、または表記への変換、ｂ）異なる物的形態における再現のいずれか、あるいはその両方の後に特定の機能を行うようにさせることを目的とする１組の命令の任意の言語、コード、または表記における任意の表現を意味する。重要なこととして、本発明は、本発明の基本的な属性を逸脱することなく、他の特定の形態で実現することができ、したがって、本発明の範囲を示すものとして、以上の明細ではなく、頭記の特許請求の範囲を参照しなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】非同期通信を利用するピアツーピア・マルチチャネル小売りシステムを示す概略図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態による非同期通信およびデータ制御ポイントを利用するピアツーピア・マルチチャネル小売りシステムを示す概略図である。
【図１】
2004531006.tif 000003
【図２】
2004531006.tif 000004
【国際公開パンフレット】
2004531006.tif 000005
2004531006.tif 000006
2004531006.tif 000007
2004531006.tif 000008
2004531006.tif 000009
2004531006.tif 000010
2004531006.tif 000011
2004531006.tif 000012
2004531006.tif 000013
2004531006.tif 000014
2004531006.tif 000015
2004531006.tif 000016
2004531006.tif 000017
2004531006.tif 000018
2004531006.tif 000019
2004531006.tif 000020
2004531006.tif 000021
2004531006.tif 000022
【手続補正書】
【提出日】平成15年5月19日(2003.5.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
統合されたマルチチャネル小売りのための方法であって、
複数の小売りチャネルにおいて共通のデータを処理するために複数の小売り統合技術（ＩＴ）システムに複数のメッセージ変換器を関連付けるステップであって、
それぞれの前記メッセージ変換器が、対応する小売りＩＴシステムを有し、前記関連が、ピアツーピア網を形成するステップと、
前記対応する小売りＩＴシステムで生成されたデータ処理メッセージを前記メッセージ変換器において代行受信するステップと、
前記メッセージ変換器において前記代行受信されたデータ処理メッセージを共通のメッセージ形式に変換し、それぞれの変換されたデータ処理メッセージを前記小売りＩＴシステムの他の小売りＩＴシステムに転送するステップと、
前記メッセージ変換器において前記転送されたデータ処理メッセージを受信し、前記受信されたメッセージを前記対応する小売りＩＴシステムにおいて処理することができるメッセージ形式に変換し、前記変換されたメッセージを前記対応する小売りＩＴシステムに転送するステップとを含み、
前記転送するステップが、非同期通信を含む方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項８】
小売りチャネルで使用するために構成された小売り情報技術（ＩＴ）システムにおいて共通のデータに対する変更を検出するステップと、
前記共通のデータに対する前記検出された変更をカプセル化するメッセージを形式設定し、他の小売りチャネルで使用するために構成された他の小売りＩＴシステムに前記形式設定されたメッセージを転送するステップと、
共通のデータに対する変更をカプセル化する形式設定されたメッセージを受信し、前記形式設定されたメッセージから前記共通のデータを抽出し、前記１つのタイプの小売りチャネルで使用するために構成された前記小売りＩＴシステムにおいて処理することができる形式に前記抽出されたデータを形式設定し、前記形式設定されたデータを前記小売りＩＴシステムに転送するステップとをさらに含み、
前記転送するステップが、非同期通信を含む請求項１ないし７のいずれかに記載の統合されたマルチチャネル小売りのための方法。
【国際調査報告】
2004531006.tif 000023
2004531006.tif 000024
2004531006.tif 000025