(57)【要約】本発明のプロセスおよび装置においては、容器の２つのストリップ（Ａ，Ｂ）が並行して製造される。互いに対向する４つのリボン（２，３）は、送り込み方向（Ｆ）で、外側リボン（２）を加熱する予熱ステーション（４）へと供給され、外側リボンにセルを形成する成形ステーション（５）へと供給されるとともに、内側リボン同士を連結させることなく２つの外側リボンを２つの内側リボン（３）に対して連結する溶着ステーション（６）へと供給される。セルは、成形キャビティの内側で外側リボンを拡張する成形流体を注入することにより熱成形される。熱成形可能且つ熱溶着可能材料によって形成される容器の製造に特に役立つ本発明によれば、生産性が向上する。
2004531429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の２つのストリップ（Ａ，Ｂ）を並行して製造するためのプロセスであって、互いに対向する４つのリボン（２，３）を、少なくとも１つの溶着ステーション（６）まで送り込み方向（Ｆ）で送り込み、前記溶着ステーションは、その所定の領域で、前記４つのリボンのうちの２つの外側リボン（２）を、前記４つのリボンのうちの２つの内側リボン（３）に対して個別に連結し、これによって、一連の容器が形成され、前記各容器は、前記内側リボンのうちの一方と前記外側リボンのうちの一方とから成る一対のリボンによって形成されているプロセス。
【請求項２】
前記４つのリボンは、前記溶着ステーションに互いに対向して配置された少なくとも２つの溶着部材（６１）間を通過し、これらの溶着部材（６１）は、協働して、容器となる前記４つのリボンの領域の外側の所定の領域で前記２つの外側リボン（２）を前記２つの内側リボン（３）に対して連結する請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記内側リボン（３）の対向面は、溶着工程中に前記対向面同士の連結を防止する材料によって形成されている請求項１または請求項２に記載のプロセス。
【請求項４】
溶着工程中に前記２つの内側リボン（３）同士の連結を防止するための分離手段（６２）が、前記２つの内側リボン（３）間に予め配置されている請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のプロセス。
【請求項５】
溶着工程中、対向する２つの前記溶着部材（６１）は、前記分離手段（６２）と協働して、前記２つの外側リボン（２）を前記２つの内側リボン（３）に対して連結する請求項４に記載のプロセス。
【請求項６】
前記分離手段（６２）が前記溶着ステーションで加熱される請求項４または請求項５に記載のプロセス。
【請求項７】
前記各容器が少なくとも１つのセルを備え、互いに対向する前記４つのリボン（２，３）は、少なくとも前記２つの外側リボン（２）にセルを形成するための成形ステーション（５）に供給される請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のプロセス。
【請求項８】
前記２つの内側リボン（３）の成形工程中、冷却される分離手段が設けられる請求項７に記載のプロセス。
【請求項９】
前記２つの内側リボン（３）の成形工程中、成形装置（５）と協働して、セルが形成される成形キャビティを形成する分離手段が設けられる請求項７または請求項８に記載のプロセス。
【請求項１０】
成形工程中、前記外側リボン（２）を前記内側リボン（３）から分離する２つの仕切り壁（５３）が設けられる請求項７ないし請求項９のいずれか１項に記載のプロセス。
【請求項１１】
並行する容器の２つのストリップ（Ａ，Ｂ）を製造するための装置であって、互いに対向して配置された４つのリボン（２，３）を、少なくとも１つの溶着ステーション（６１）を通じて送り込む送り込みラインを備え、前記溶着ステーション（６１）は、前記容器を形成する領域の外側にある領域で、前記４つのリボンのうちの２つの外側リボン（２）を、前記４つのリボンのうちの２つの内側リボン（３）に対して連結する装置。
【請求項１２】
前記溶着ステーションは、前記２つの外側リボン（２）を前記２つの内側リボン（３）に対して連結する少なくとも２つの対向する溶着部材（６１）を備えている請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記溶着ステーションは、前記２つの内側リボン（３）を分離してこれらの内側リボン（３）同士が連結されないようにする分離手段（６２）を備えている請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記溶着ステーションの上流側または下流側に配置され且つ少なくとも前記２つの外側リボン（２）にセルを形成する少なくとも１つの成形ステーションを備えている請求項１１ないし請求項１３のいずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器のストリップを製造するためのプロセス及び装置に関する。
特に、本発明は、これに限らないが、熱成形可能且つ熱溶着可能な材料で容器を成形する際に使用することができる。
【背景技術】
【０００２】
従来技術は、少なくとも１つの溶着ステーションと、場合によっては１つの成形ステーションとを通じて、２つの並行するリボンを供給することにより製造される容器のストリップを教示している。一例は、熱溶着可能な材料によって形成された包囲体のストリップの製造；予備成形されたセルを一方側に設けて成るベルトがカバーリング・クロージングリボンに溶着されるポッドのストリップの製造；２つのリボンを溶着してセルを形成し、セルはその後に成形流体を使用して膨張させることにより形成される容器のストリップの製造である。
【０００３】
また、従来技術は、成形ステーションおよび溶着ステーションを通じて３つの並行するリボンを送り込むことにより容器のストリップを製造することを教示している。この場合、各容器は、中央壁により分離される２つのポケットによって形成される。このようにして形成される容器の例がＵＳ５，７２４，７８９、ＷＯ９８／２６９９７、ＷＰ００／７３１４６に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の主な目的は、高い生産性をもって容器のストリップを製造できるプロセスを提供することである。
【０００５】
本発明の利点は、様々な材料から成る容器を製造できるという点である。
【０００６】
本発明の別の目的は、構造的に簡単且つ経済的であり、本発明のプロセスを実施できる装置を提供することである。
【０００７】
これらの目的および利点、他の目的および利点は、全て、以下の請求の範囲に特徴付けられているように、本発明によって達成される。
【０００８】
本発明の他の特徴および利点は、単なる非制限的な一例として添付図面に示された本発明の幾つかの好ましい非排他的な実施形態に関する詳細な説明から更に明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜図３を参照すると、符号１は、容器の２つのストリップＡ，Ｂを製造するための装置を全体として示している。これらのストリップは、互いに全く異なっているとともに、並行している。特定の実施形態において、装置１は、熱成形プロセスおよび熱溶着プロセスを使用して容器を製造するのに適している。
【００１０】
装置１は、互いに平行に対向する４つのリボンを送り込むための送り込みラインを備えている。これらのリボンのうちの２つが外側リボン２であり、他の２つが内側リボン３である。リボン２，３は、送り込み方向Ｆで送り込まれて、様々なワークステーションを通り抜ける。これらのワークステーションは、連続しており、その中には、外側リボンのための１または複数の予熱ステーション４と、２つの外側リボン２にセルを形成するためのセル成形ステーション５と、２つの外側リボン２を２つの内側リボン３に溶着するための溶着ステーション６とがある。容器の２つの異なるストリップＡ，Ｂを得るためには、内側リボン３を互いに溶着してはならない。送り込みラインは、連続するリボンを段階的に送り込むための図示しない周知のタイプの手段（例えば、プライヤーを組み込んでいる）を備えている。
【００１１】
予熱ステーション４は、対向して配置された２つの加熱部材４１を備えている。これらの加熱部材４１は、互いに協働して、２つの外側リボン２に関与するとともに、送り込み方向Ｆと直交する方向に移動することができ、これにより、外側リボン２に対して接近するように前進し、外側リボン２から離れるように後退することができる。４つのリボン２，３は、一緒に段階的に送り込まれて、加熱部材４１を通り抜ける。内側リボン３は、送り込み方向Ｆと平行に内側リボン３と外側リボン２との間に予め配置された２つの保護壁４２により、熱から保護される。内側リボン３は、主に、熱によって望ましくない変形が生じる危険を回避するため、熱から保護される。
【００１２】
セル成形ステーション５は、対向する１つのモールド５１を備えている。これらのモールド５１は、送り込み方向Ｆと直交する方向に移動することができ、リボン２，３に対して接近し且つリボン２，３から離れることができる。モールド５１には、セルの最終形状を形成する成形キャビティが設けられている。成形流体を注入して成形キャビティ内で外側リボンを拡張させる図示しない周知のタイプの手段が設けられている。成形流体（圧縮空気）は、モールドの注入口５２を通じて、外側リボンと２つの壁５３との間に注入される。２つの壁５３は、成形流体を透過させず、外側リボン２を内側リボン３から分離する。これらの２つの仕切り壁５３は、成形流体が内側リボン３に作用することを防止すると共に、内部でセルが形成される成形キャビティの一方側をシールする。仕切り壁５３の保護作用は、内側リボン３が変形する危険を回避する。このような保護手段が無いと、対向する２つの成形キャビティ内の成形流体の圧力差によって、内側リボンが変形する虞がある。例えば内側リボン３が十分に硬く、変形する虞が無い場合には、成形ステーション５に保護手段を設ける必要はない。
【００１３】
２つの仕切り壁５３の代わりに、２つの内側リボン３同士の間に１つの平坦な硬質中央壁を配置することができる。この場合、成形流体は、外側リボン２と内側リボン３との間に注入される。したがって、外側リボン２は、外側のモジュールに対して拡張され、内側リボン３は、平坦な中央壁に対して押圧される。
【００１４】
図示の実施形態において、成形ステーション５の２つの仕切り壁５３は、実際には、予熱ステーション４の２つの保護壁４２の延在部である。
【００１５】
各セルには充填端部７が設けられており、この充填端部７を通じて、その後の容器の充填が周知のプロセスにしたがって行なわれる。
【００１６】
溶着ステーション６は、対向する２つの溶着部材６１を備えている。これらの溶着部材６１は、送り込み方向Ｆと直交する方向に移動することができ、リボン２，３に対して接近し且つリボン２，３から離れることができるとともに、２つの外側リボン２を２つの内側リボン３に連結させるためにセルの外側の領域に予め配置されている。
【００１７】
内側リボン３同士が互いに連結することを防止するため、内側リボン３の対向面は、非粘着材料によって形成されている。例えば、本実施形態において、内側リボン３は、多層材料によって形成されており、その対向する内面が熱溶着しない材料から成るとともに、その外面が外側リボン２と連結するようになっている熱溶着可能な材料から成る。
【００１８】
外側リボン２に関して、内側リボン３と連結されるようになっているその内面は、熱成形可能で且つ熱溶着可能な材料によって形成されている。一方、外側リボンの外面は、熱成形可能な材料によって形成されている。溶着部材６１の作用は、外側の接触面の溶着を左右するが、内側の接触面の溶着を左右しない。
【００１９】
内側リボン３は、外側リボン２との連結作用により、成形ステーション５で予め形成されたセルを閉じるとともに、２つの平行な隣り合うラインに配置される容器を形成する。各容器は、成形壁および非成形壁によって形成される。一方のラインの容器の平坦な壁同士は、互いに対向しているが、他方のラインの容器の平坦な壁から簡単に分離可能である。
【００２０】
成形ステーションおよび溶着ステーションは、２つ以上の容器を同時に成形して溶着することができるタイプのものであっても良い。すなわち、この実施形態においては、同時に成形される容器の数にしたがって、４つのリボン２，３の段階的な送り込みが同期される。
【００２１】
図４および図５は、熱成形可能で溶着可能な材料から成り且つ並行して送り込まれる４つのリボンによって得られる熱成形容器の２つのストリップＡ，Ｂを形成するための装置を示している。図１〜図３と同一の部材は、同一の符号によって示されている。この装置は、溶着ステーション６における２つの内側リボン３同士の間に仕切り壁６２が設けられている点で、図１〜図３の装置と異なっている。この仕切り壁６２は、２つの内側リボン３同士の連結を防止するためのものである。この解決策は、溶着部材６１の溶着作用により取り返しがつかない内側リボン３同士の連結が生じる虞がある場合に採用される。この場合、溶着の虞は、内側リボンの対向する内面が熱溶着可能な材料によって形成されているという事実に起因している。
【００２２】
更なる実施形態において、仕切り壁６２は、２つの溶着部材６１間にコントラストを有する可能性を与えるように比較的硬質で厚くても良い。これにより、溶着作業中、２つの溶着部材は、互いに協働せず、それぞれが中央仕切り壁６２と協働する。仕切り壁６２の両側の２つの面はそれぞれ、溶着のための半モールドとして機能し、望ましい場合には、特別に成形することができる。これにより、互いに協働せず機能的に独立した溶着部材６１を使用することができる（実際に、溶着圧力は、２つの溶着部材６１間に作用せず、各溶着部材と中央仕切り壁６２との間に作用する）。また、このことは、溶着部材６１が必ずしも互いに鏡面を成さずに互いに同じであっても良く、これにより、例えば、互いに対向し且つ同一であるが鏡面を成さない一対の容器を形成できることを意味する。この場合、かなり硬質な仕切り壁６２を成形ステーション内へと延ばすことができるとともに、更に予熱ステーション内へと延ばすことができる。仕切り壁６２が成形ステーションまで延びる場合、モールド５１と協働するように仕切り壁を形成することができる。例えば、成形キャビティの形成に役立つ凹部または逃げ部を仕切り壁６２の本体に設け或は形成することができる。内側からリボンを加熱する加熱手段と共に、中央仕切り壁を溶着ステーションに設けることができる。また、仕切り壁６２が成形ステーション内へと延びる場合、成形工程中にリボンの温度を下げる冷却手段を仕切り壁に設けることができる。
前述した装置の機能は、以下の通りである。
【００２３】
４つのリボン２，３は、一緒に段階的に送り込まれ、外側リボン２のための予熱ステーション４を最初に横切り、その後、外側リボン２にセルを形成する成形ステーション５を横切った後、最後に、溶着ステーション６内に入る。この溶着ステーションでは、セルを閉じるために、２つの内側リボン３を２つの外側リボン２に対して同時にしっかりと連結することができる。
【００２４】
予熱ステーションにおいて、内側リボン３を熱から保護する必要がない場合、例えば、内側リボンが耐熱性材料によって形成されている場合には、保護壁４２を設けることなく、前述した装置等の装置を使用することができる。
【００２５】
図示しない更なる実施形態においては、成形ステーションを溶着ステーションの下流側に設けることができる。この場合、多かれ少なかれ図３または図５に示される溶着ステーションと同じであっても良い溶着ステーションにおいて、外側リボン２は、セルを形成するように内側リボン３に対してしっかりと連結され、その後、前記セルが成形ステーションで膨張される。成形ステーションでは、外側リボン２と内側リボン３との間でセル内に成形流体が注入される。この場合、成形ステーションには仕切り壁が設けられる。この仕切り壁は、２つの内側リボン３間に配置され、流体膨張工程によって内側リボン３が変形することを防止する。膨張工程中、内側リボン３は、例えば成形ステーションのモールドにより、仕切り壁と接触した状態に維持され、これにより、内側リボン３は、成形流体の膨張圧を受けたとしても、その平坦な形態を維持する。仕切り壁６２は、実際に、成形キャビティを画定する機能を有している。また、このように形成される成形ステーションは、例えば図１および図４における成形ステーション５に代えて、溶着ステーションの上流側で使用することもできる。
【００２６】
成形ステーションが溶着ステーションの下流側に設けられている場合の機能は、以下の通りである。
【００２７】
４つのリボンは、一緒に段階的に送り込まれ、順に、外側リボン２のための予熱ステーション４を最初に横切り、その後、内側リボン３を互いにしっかりと連結することなく２つの外側リボン２に対して内側リボン３を同時に連結してセルを形成する溶着ステーションを横切り、最後に、容器の成形ステーションを横切る。この成形ステーションにおいて、外側リボン２は、好ましくは内側リボン３を変形させることなく、セルの領域で成形される。
【００２８】
成形ステーションの上流側に予備成形ステーションを追加して設けても良い。図６ａ〜図６ｅには、並行する４つのリボン２，３を成形装置に送り込むための５つの異なる方法が示されている。図示された５つの方法は全て前述した装置で使用できる。図６ａにおいては、４つの異なるフィルムが使用されている。これは、図１〜図５に示される送り込み方法である。図６ｂにおいて、２つの外側リボン２は、長手方向に折り曲げられたフィルムから得られ、このフィルムは、内側リボン３を構成する２つのフィルムを包み込んでいる。折り曲げられた外側フィルムの内面および内側フィルムの外面は、互いに連結可能であり、一方、内側フィルムの内面は連結不能材料によって形成されており、溶着ステーションに保護手段を設けなくて済むようになっている。図６ｃにおいては、２つの内側リボン３も長手方向に折り曲げられたフィルムから得られ、このフィルムは外側フィルム（この外側フィルムも２つに折り曲げられている）内に収容されている。図６ｄにおいては、それぞれ２つに折り曲げられた２つのフィルムが並行しており、外側リボン２および内側リボン３はそれぞれ、２つの並行するフィルムの外側部分および内側部分となっている。図６ｅでは、長手方向で４つに折り曲げられた１つのフィルムが使用される。いずれの場合にも、３対の対向面、すなわち、２つの外側対（２つの外側リボン２と２つの内側リボン３とによって形成される）と、１つの内側対（２つの内側リボン３によって形成される）とを形成する４つのリボン２，３が形成される。対向面から成る２つの外側対が溶着ステーションで簡単に連結できる材料によって形成され、溶着ステーションに保護手段を設けなくて済むように内側対が連結不能材料によって形成されていれば、適当な材料から成る多層フィルムを使用することができる。
【００２９】
前述した実施例では、加圧された成形流体を用いた膨張によってセルが成形されるが、他の任意の周知の熱間および冷間成形技術を使用することもできる。例えば、収縮法を使用することができ、膨張、収縮、延伸等のための混合システムを使用することができる。内側リボンに対する外側リボンの溶着は、熱溶着により、高周波溶着を用いて、あるいは、他の周知の溶着法を使用して行なうことができる。外側リボンの予熱は、加熱部材との接触により、あるいは、放射線技術を使用して、または、他の周知の加熱システムを用いて行なうことができる。
【００３０】
外側リボンに対する内側リボンの溶着を防止する分離手段は、送り込まれるリボンを分離する固定された仕切り壁の代わりに、２つの内側リボン同士の間の場所に他の４つのリボンと共に送り込まれる第５の仕切りリボンを備えている。
【００３１】
リボンの送り込みは、前述したように段階的に行なわれる必要はなく、連続であっても良い。この場合、予熱部材、成形部材、溶着部材がローラ対を備え、これらのローラ対間に４つのリボンを並行して通しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る装置の第１の実施形態の概略平面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の概略平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｅ）は、４つのリボンを本発明の装置に供給するための５つの異なる供給方法を、リボンの送り込み方向に対して垂直な垂直面に沿う概略断面図で示している。
【符号の説明】
【００３３】
１    装置
２    外側リボン
３    内側リボン
４    予熱ステーション
５    セル成形ステーション
６    溶着ステーション
Ａ，Ｂ    ストリップ
【国際公開パンフレット】
2004531429.tif 000003
2004531429.tif 000004
2004531429.tif 000005
2004531429.tif 000006
2004531429.tif 000007
2004531429.tif 000008
2004531429.tif 000009
2004531429.tif 000010
2004531429.tif 000011
2004531429.tif 000012
2004531429.tif 000013
2004531429.tif 000014
2004531429.tif 000015
2004531429.tif 000016
2004531429.tif 000017
【国際調査報告】
2004531429.tif 000018
2004531429.tif 000019