(57)【要約】【課題】インクジェット【解決手段】装置の故障ためにプリントされない画像部分を識別し、可能ならば、隣接する列または行へ、横方向または縦方向にインクドットをシフトさせてプリント方法である。これにより本来の位置に正確にプリントされない故障による視覚的影響を低減する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つまたは複数の特定の位置にインクを正確にプリントしない素子の故障を補償するために、デジタルプリント装置によってプリントされる画像を修正する方法であって
（１）前記１つまたは複数の特定の位置を識別するステップと、
（２）前記少なくとも１つの特定の位置に対して、前記画像内の該特定の位置に意図された前記インクのプリント位置を、該画像では既に使用されてはいない位置にシフトさせるステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記それぞれのインクは、横側にシフトされる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記それぞれのインクは、縦側にシフトされる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記それぞれのインクは、横側および縦側にシフトされる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記インクが２つまたはそれ以上の可能な位置にシフトされる場合、前記選択されたシフト位置は、任意の近接するシフトされたインクポジションに、または最直前にプリントされたシフトされたインクポジションに、あるいはその両方に影響を受ける、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記画像は１つのライン上に配列した複数の特定の位置を含み、前記シフト位置の約５０％は該ラインの一方向側に、そして約５０％が他方向側に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記画像が、１つのライン上に配列した複数の特定の位置を含む場合、前記インクは該ラインに対して相対的に（１）横側のみに、または（２）横側および縦側にシフトされる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記シフト位置は、本来の位置に対して直ぐ隣りの横側または縦側、あるいはその両方である、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
追加のインクは、前記それぞれの特定の位置に隣接して、特大インク滴の形態でプリントされる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
追加のインクは、前記それぞれの特定の位置に隣接して、余剰インク滴の形態でプリントされる、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
ドットの列を被印刷物上に配置する素子の列と、該ドットの列に略直角方向に、該素子の列に対して相対的に被印刷物を移動させる手段とを有するプリンタであって、
（１）前記素子の１つまたは複数が正確に動作しないかどうかを判定する手段と、
（２）プリントされる画像を分析し、故障した素子を活性化してインクのドットが何時プリントされるべきかを識別し、かつ該故障した素子の両側にある素子の一方の活性化によって、該ドットがプリントされるように、プリントされる画像内のドットポジションをシフトさせる制御手段と、
を備えるプリンタ。
【請求項１２】
前記制御手段は、隣接する素子のどちらかが、本来の位置と同一の列上へドットをプリントするように要求されているか否かを確認し、どちらも要求されていなければ、前記隣接する素子の内の一方を活性化させて、該本来の位置と同一の列上にドットをプリントさせる、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記隣接する素子の内の一方が既に要求されていることを確認した場合、該隣接する素子の内の他方を活性化させて、前記本来の位置と同一の列上にドットをプリントさせる、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記隣接する素子がどちらも利用不可能であることを確認すると、該隣接する素子のどちらかを、前列上または後列上にドットをプリントするように活性化可能かどうかを確認し、該隣接する素子の内の一方を選択的に活性化させて、前記前列上または後列上に前記ドットをプリントさせる、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記それぞれの故障した素子に隣接する素子のみを活性化させて、該故障した素子の活性化によってプリントされるように本来意図されたドットをプリントする、請求項９ないし１１に記載のプリンタ。
【請求項１６】
前記素子はインク噴出素子である、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１７】
前記素子は発光素子である、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１８】
前記素子は光伝導性画像ドラムの各領域である、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１９】
請求項１１に記載のプリンタは、インク噴出プリンタであり、前記素子はインク噴出素子であり、前記制御手段は前記隣接する素子を活性化させて、より大きなインクドットをプリントさせるように動作可能である、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項２０】
前記選択された隣接する素子は、前記列の間にインクを配置するために、他の素子よりも高周波数にて活性化される、請求項１１に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルプリントに関し、より詳細には、プリントされる被印刷物上にインクを噴出する装置を用いたプリントに関する。しかし、本発明はインク噴出装置に限定されずに、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ、デジタルコピー機にも適用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
インク噴出装置において、プリントヘッドは、プリントヘッドに対して相対的に移動する被印刷物上にインクを選択的に噴出する、ノズルのアレイを有する。プリントヘッドは、被印刷物の端から端まで走査し、水平幅をプリントすることによって、プリント可能であるか、またはプリントヘッドが全ページ幅プリントヘッドの場合は、ページの長さに沿って通過可能である。走査型プリントヘッドの場合、ノズルが閉塞すると、複数の水平な空白線が生じ、ページ幅プリントヘッドの場合は、一本の垂直な空白線が生じる。上記のような空白線は、プリントの品位を落とすので、望ましくない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、通常の使用で観察者に視認される、１つまたは複数のそのような閉塞したノズルによって生じる視覚効果を低減または効果的に除去するように、画像におけるプリントを改良する方法を提供する。しかし、本発明は、素子（受動、能動に関わらず）が被印刷物上にインクのドット等を生成するために繰り返し使用される、他の形態のプリントに適応可能である。本発明は、画像ドラムまたは光源における欠陥により、作成される画像に反復して欠陥が生じる得るレーザ型プリンタ、ＬＥＤ型プリンタ、コピー機に適用可能である。上記および発明の詳細な説明、特許請求の範囲に渡って用いられる「画像」という用語は、広義に判断し、テキスト、線図等のプリントされた如何なる物をも包含するものとする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
１つの広範な形態において、本発明は、１つまたは複数の特定の位置にインクを正確にプリントし損じることを補償するプリント装置によって、デジタルプリントされる画像を修正する方法を提供する。上記方法は、上記１つまたは複数の特定の位置を識別するステップと、少なくとも１つの特定の位置に対して、画像内の特定の位置に意図されたドットのプリントポジションを、他の画像ドットで使用されていないシフト位置にシフトさせるステップとを含む。
【０００５】
別の広範な形態において、本発明は、ドットの列を被印刷物上に配置する素子の列と、上記ドットの列に略直角方向に、上記素子の列に対して相対的に被印刷物を移動させる手段とを有するプリンタを提供する。上記プリンタは以下を包含する。
（１）上記素子の１つまたは複数が正確に動作しないかどうかを判定する手段
（２）プリントされる画像を分析し、故障した素子を活性化して、インクのドットが何時プリントされるべきかを識別し、かつ故障した素子の両側にある素子の片方の活性化によって、ドットがプリントされるように、プリントされる画像内のドットポジションをシフトさせる制御手段
欠陥のある素子によってプリントが本来意図されたインクドットは、横側または縦側に、あるいはその両方にシフトされることが可能である。インクは、本来の位置のすぐ隣の位置へシフトされることが好ましい。
【０００６】
欠陥のある素子は、プリントされる画像内に１つまたは複数の欠陥のラインを生成し、インクは１つまたは複数のラインの側面に対して互い違いに存在するようにシフトされることが好ましい。インクはラインに対して相対的に脇側のみにシフトされることが好ましいが、同一の列上に利用できる位置が存在しない場合は、縦側および横側に、並びにラインに沿って縦側にシフトすることが可能である。インクは本来の列の位置に対して、前または後ろの列にシフトすることが可能である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明は、以下の限定されない好適な実施形態および図面の説明からより十分に理解されよう。
【０００８】
図１を参照すると、プリントヘッド１０は、一列に配置されたインクジェットノズル１２のアレイを有する。説明のために、１４個のノズルのみが示されているが、実際には、一列に並んだ数１０個〜数１０００個のノズルが存在しよう。紙は、矢印１４で示されるように、インクジェットノズルのラインと略直角方向にプリントヘッドの下を通過する。プリントヘッドには、固定ヘッドまたは移動ヘッドを使用してよい。紙がプリントヘッドの下を通過すると、インクジェットノズルＡ〜Ｎは、選択的に動作して、インクドットのアレイを紙上に配置する。このアレイは、一連の行および列であり、これらの間隔はインクジェットノズルの間隔および最小給紙ステップにそれぞれ依存する。ドットの水平および垂直間隔は同一であることが好ましいが、それぞれの間隔の要因が異なるために、必ずしも実現する必要はない。プリントヘッドには、ヘージ幅プリントヘッドを使用してもよいし、一連のプリントの横幅にヘッドを配置するために、ページの端から端まで走査して横方向に印刷する、より小型のプリントヘッドを使用してもよい。
【０００９】
説明のために、インクジェットａ〜ｇおよびｉ〜ｎは正確に動作するが、何らかの理由により、インクジェットｈは正確に動作しないか、または全く動作しないとする。また、当業者には良く理解できるであろう、プリンタの診断システムも、ノズルｈが正確に機能しないことを検出したとする。ほとんどの場合、機能不良の素子は、一部または全体的に閉塞し、不適切な、すなわち紙上にインクが配置されない結果となる。
【００１０】
図２を参照すると、欠点を補正せずに、プリントヘッド１０で行われたプリント部分が概略図的に示されている。ここには、インクジェットｈに対応する「ｈ」で記載された空白の行が示されている。一方、行ａ〜ｇおよびｉ〜ｎは正しく選択的にプリントされている。これにより、プリントヘッド１０が全ページ幅プリントヘッドであるか、または走査式プリントヘッドであるかに依存して、プリントに１つまたは複数の空白ラインが表れる。数字１６、１８、２０、２２の白丸は、行ｈにプリントされるべきだが、プリントされないインク滴に相当する。図３において、本発明の動作実施形態による、欠点補正を行って、プリントヘッド１０でプリントされた同一の画像が示されている。
【００１１】
上述したように、紙は、矢印１４方向にプリントヘッドを通過して送られるため、列１が最初にプリントされる。列１の行ｈ上で、ドット１６がプリントされるはずである。ノズルｈは機能しないため、制御システムは、隣接するノズルｇおよびｉが、インクドットを要求するかどうかを判定する。両方共インクドットを要求していないため、制御システムは、行ｇとｉの内のどちかを略ランダムに選択し、行ｈの代わりに該当する行にドットを配置する。
【００１２】
通常、制御システムは、欠陥のあるノズルに対して交互の側に、余剰インク滴をプリントする。よって、まず最初に選択される側は、最後にプリントされる側の逆方向となる。ノズルの欠陥が検出された直後、またはプリンタが再初期化された場合のように、前のデータが存在しないことが明白な場合がある。このような場合は、行の左か右のどちらかの行がランダムに選択される。
【００１３】
行ｇおよびｉが「空」であるため、システムは上述の基準を基に、単一ドットをポジションｇに配置する。
【００１４】
列２において、行ｈにドットが存在しないため、余剰ドットは作成されない。
【００１５】
列３において、行ｈにドット１８が必要であり、行ｇおよびｉは再び空である。最後にプリントされた余剰ドットは（列１の）行ｇ上に存在するため、余剰ドットは行ｉ上にプリントされる。
【００１６】
列４においても、行ｈにドット２０の配置が意図されているが、この場合は、ドットは行ｇおよびｉの両方にドットが必要である。それゆえ、余剰ドットは列４上にはプリントされない。しかし、列５で、行ｈ上にドットは必要なく、行ｇおよびｉは空となる。最後にプリントされた余剰ドットは、行ｉ上に存在するため、行ｇの列５が選択され、行ｈの列４に本来意図されたドットがプリントされる。
【００１７】
列６においても、ドット２２が行ｈで要求されるが、この場合も同様に行ｇおよびｉは既に使用されており、余剰ドットは、次の列である列７に繰り越される。ドットは列７の行ｈまたはｇで要求されないが、行ｉで要求されている。ドット２０の行ｇ上の配置されたことが思い起こされよう。最初の基準によって、行ｉ上にドット２２が配置される。しかし、この場所は既に必要とされているため、これによって行ｇ上に連続した余剰ドットが生じてしまうが、システムが行ｇ上にドットを配置する。これは、微細に見ると不均衡を生じさせるが、大きな目で見ると平均化される傾向である。
【００１８】
図５および６において、大凡図２および３よりも多くのドットが要求された２セットのプリントが示されている。この場合も同様に、ノズルｈは正確に動作しない。また、列１が最初にプリントされ、ドット３０が行ｈ上で要求される。行ｇのみが空のため、ドット３０は行ｇ上に配置される。列２および３においても、行ｈ上でドットが要求されるが、行ｇは使用できないため、ドット３２および３４は両方共、プリントする側を互い違いにする「必要性」があるのも関わらず、行ｉ上に配置される。
【００１９】
ドットは、列４または６上で要求されないが、列５および７上で要求される。今回の場合も同様に、利用できる列が一列のみのため、ドット３６ａおよび３８は、それぞれ列ｇおよびｉに配置される。
【００２０】
また、プリントされない場所の隣りの、または隣接する場所に、シフトさせずに特大のドットをプリントすること、および／またはプリントされない場所に隣接する、または隣りの列との間に余剰ドットをプリントすることは本発明の範囲内である。
【００２１】
上述した技術では、ドットの配置場所の決定においては、本来の列以降にプリントされる列を考慮することのみが記されたが、先読み特性を用いれば、本来の列以前にプリントされる列上にドットの配置が可能となることは理解できるであろう。例えば、先読しない基準を用いると、ドットは故障したノズルの右側の行に配置されるが、先読みして、次の幾つかの列に対して、その行上でドットが正規に要求される場合は、本来の列で左側の行上にドットが配置される方が良好な結果が得られることは明らかである。同様に、上述した実施形態において、正規に所望される位置の次にプリントされる列に、ドットを読み替えてもよい。良好な結果が得られるのであれば、先読み特性を用いて、正規に所望される位置以前にプリントされる列上に、ドットがプリントされてもよい。
【００２２】
この技術はまた、インクドットの配置が素子または構成要素の個々の活性化に依存する、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ、コピー機および他の型のデジタルプリンタに使用可能なことは理解されるであろう。例えば、ＬＥＤプリンタ内のＬＥＤは故障する場合があり、また、レーザプリンタの光伝導性ドラム内に欠点が発生する場合がある。両者において、ドットをシフトすることにより、素子または構成要素における欠陥による視覚効果を隠す、または低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
インクジェットプリントヘッドのノズルのセットの概略図である。
【図２】
欠点補正動作を用いない場合の、図１のプリントヘッドにより形成されたインクドットのアレイの概略図である。
【図３】
欠点補正動作を用いた場合の、図１のプリントヘッドにより形成された図２と同一のインクドットのアレイの概略図である。
【図４】
欠点補正動作を用いない場合の、図１のプリントヘッドにより形成されたインクドットのアレイの第２の概略図である。
【図５】
欠点補正動作を用いた場合の、図１のプリントヘッドにより形成された図４と同一のインクドットのアレイの概略図である。
【符号の説明】
１０…プリントヘッド、１２…インクジェットノズル、１４…紙の通過方向、１６，１８，２０，２２…プリントされないインクドット、１６，１８，２０，２２…余剰ドット、３０，３２，３４，３６，３８…プリントされないインクドット、３０，３２，３４，３６，３８…余剰ドット。
【国際公開パンフレット】
2004501009.tif 000003
2004501009.tif 000004
2004501009.tif 000005
2004501009.tif 000006
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2004501009.tif 000008
2004501009.tif 000009
2004501009.tif 000010
2004501009.tif 000011
2004501009.tif 000012
【国際調査報告】
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2004501009.tif 000014
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