(57)【要約】比較的冷たい冷気からなる下方案内される内側エアカーテン（５５）と比較的温かな空気からなる下方へ案内される外側エアカーテン（６５）により、店舗の外界空気から絶縁された開口前部（２５）を有する商品展示領域（３０）を画成する陳列ケース（１２）を含む。比較的温かな空気からなる外側カーテン（６５）を下方へ、かつ内側のエアカーテン（５５）に対し所定の分岐角度でもって比較的冷たい空気からなる内側のエアカーテン（５５）から外方へ離間案内する。
2006515525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍陳列棚であって、
外部と、前部開口視認領域を有する商品陳列領域を画成する内部と、を有する陳列ケースと、
前記陳列ケースに関連付けられ、比較的冷たい第１の空気流を第１の流路沿いに前記前部視認領域を横切って概ね下方へ案内する第１の空気流出口と、
前記陳列ケースに関連付けられ、比較的温かな第２の空気流を前記第１の流路に対し所定の分岐角度で第２の流路沿いに前記前部視認領域を横切って概ね下方へかつ外方へ案内する第２の空気流出口とを備える、冷凍陳列棚。
【請求項２】
前記分岐角度は約５度〜約５５度の範囲にある、請求項１記載の冷凍陳列棚。
【請求項３】
前記分岐角度は約２５度〜約５０度の範囲にある、請求項１記載の冷凍陳列棚。
【請求項４】
前記分岐角度は約３５度〜約３５度の範囲にある、請求項１記載の冷凍陳列棚。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スーパーマーケットや小市場やコンビニエンス・ストアや他の商業店舗に使用する種の冷凍陳列棚に適用され、販売用の冷蔵或いは冷凍商品を陳列し販売促進する種の冷凍陳列棚に概ね関する。より詳しくは、本発明は低温冷気のカーテンが陳列棚の前部開口陳列領域を横切って下方へ通過する種の前部開口冷凍陳列棚に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に陳列ケースとも呼ばれ、前面が開口する陳列領域を有する冷凍陳列棚がスーパーマーケットや小市場やコンビニンス・ストアや他の商業店舗に使用され、販売用の冷蔵或いは冷凍商品を陳列し販売促進している。この種の陳列ケースの前面が開口する特徴により、消費者は商品に接するのに要開扉の不便さを伴なうことなく、商品陳列領域内に簡単に手を延ばし購入商品を選択し取り出すことができる。通常、低温冷気のカーテンが陳列ケースの前部開口を横切って比較的高速で下方へ流れ、商品陳列領域と陳列ケース前方の店舗領域との間に目に見えない境界を形成する。このエアカーテンは、陳列ケースの商品陳列領域内に低温の冷気を貯留し，それによって陳列ケースの棚上の陳列商品の冷却に役立つだけでなく、商品陳列領域をある程度店舗内の外界の空気から遮断するよう機能しもする。開放された商品陳列領域内に進入する外界の空気は、陳列ケースに関連する冷凍装置に対し冷却要求を増やすことで望ましくないエネルギ消費増加を引き起こすことになる。さらに、この種の外界の空気はまた、商品の品質に悪影響をもたらし得る商品温度の不要な上昇を招くのに十分な局所的な温度上昇を商品陳列領域内に引き起こすこともあり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
冷気カーテンが陳列ケースの商品陳列領域の前部開口を横切って下方へ流れるときに遭遇する問題は、エアカーテンを形成する冷気流への外界空気の流入にある。比較的高速のエアカーテンと陳列ケースの前部にある概ね静止した外界空気との間の境界に、乱流が存在する。この種の乱流の結果、まずいことに一部の外界の空気がエアカーテン内へとり込まれる。複数のエアカーテン陳列ケースが、このとり込み問題に対処すべく従来技術にて開発されてきた。例えば、二つの隣接して平行ながら独立生成された冷気からなるエアカーテンを有する陳列ケースが業界では一般的である。通常、米国特許第４，６３３，６７７号にてマエハラ（Ｍａｅｈａｒａ）が開示する如く、最も外側のエアカーテンは最も内側のエアカーテンよりも若干高い温度を有しており、より冷えた最も内側のエアカーテンが外界空気流入の影響を受けないようにしている。しかしながら、この種の設計は冷却エアカーテン内への外界空気の侵入を完全に排除するものではない。
【０００４】
また、業界では店舗からの外界の空気が冷却エアカーテン内へ流入することを低減する手段として１又は２の冷却エアカーテンの外側に比較的高速の外界空気からなる第３のエアカーテンを構築することは良く知られている。アブラハム（Ａｂｒａｈａｍ）は、米国特許第４，２６７，７０６号において、最も内側の冷却エアカーテンの外側に外界空気のエアカーテンを構築し、この外側の外界エアカーテンを内側の冷却エアカーテンに平行に隣接させて下方へ案内することを開示している。ベックウィズ（Ｂｅｃｋｗｉｔｈ）その他が米国特許第３，６４８，４８２号や第３，８５０，００３号にて、またマクマスター（ＭａｃＭａｓｔｅｒ）その他が米国特許第３，８２７，２５４号にて、またロバーツ（Ｒｏｂｅｒｔｓ）が米国特許第５，３４５，７７８号にて、それぞれ一対の冷却エアカーテン外側の外界エアカーテンの構築を開示している。陳列ケースの商品陳列領域に最も近いカーテンが最も冷やされ、その一方で中央のカーテンは最も内側のカーテンよりも若干温かい温度とされるが、最も外側の外界エアカーテンよりも実質的に冷やされる。より温かな冷気の中央カーテンは、最も外側の外界エアカーテンからの暖気が最も内側のより冷たい冷却エアカーテンに侵入するのをくいとめる緩衝として役立つ。外界空気の最も外側のカーテンは中央エアカーテンに平行でかつ隣接し或いは中央エアカーテンへ向け若干内側のいずれかでほぼ垂直に下方へ案内され、中央及び最も内側の冷却エアカーテンからの冷気が陳列ケースの商品陳列領域から漏れ出さないようにしている。最も外側の外界空気自体は、理想的には陳列ケースの基部近くの店舗内に漏れ出し、そこを通って冷却エアカーテンが蒸発器室へ戻る戻り流入口内に引き込まれないようにしてある。より冷たい最も内側の冷却エアカーテン内への外界空気の侵入を低減するのに概ね非常に効果的ではあるが、中央の冷気流への一部の侵入が発生してしまう。さらに、３個の独立した空気流を生成する３個の個別空気流を供給することが陳列ケースの複雑さと経費を増大させる。その結果、甚だしき出費を伴わずに、陳列ケースとエアカーテン外部の暖気の相互作用が遭遇する課題に対処する冷凍装置に対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、本発明の一つの目的は改善された性能の複数層エアカーテンシステムを含む冷凍陳列棚を提供することにある。本発明のさらなる目的は、他の複数層低温エアカーテン陳列棚よりも比較的廉価な複数層エアカーテンを含む冷凍陳列棚を提供することにある。
【０００６】
本発明の冷凍陳列棚は、下方へ案内される比較的冷たい冷気からなる内側エアカーテンと下方へ案内される比較的温かい空気からなる外側エアカーテンにより店舗の外界空気から絶縁した開口前部を有する陳列領域を画成する陳列を含む。本発明によれば、比較的温かな空気からなる外側エアカーテンは下方へ、内側エアカーテンに対し所定の分岐角度にて比較的冷たい空気の内側エアカーテンから離れて外方へ案内される。好適な実施形態では、比較的温かな外側エアカーテンは下方へ案内され、比較的冷たい空気の内側エアカーテンに対し約５度〜約５５度の角度で、より都合よくは約２５度〜約５０度の角度で、さらにより都合よくは３５度〜約４５度の分岐角度にてこの内側エアカーテンから離れて外方へ案内される。
【０００７】
本発明の冷凍陳列棚の陳列ケースには、上部パネル内に第１の空気流出口が設けられており、この空気流出口は、従前の仕方で冷却された陳列棚の冷凍室から比較的冷たい冷気を陳列ケースの開口前部視認領域を横切って下方へ案内して最も内側のエアカーテンを形成する。この第１の空気流出口に加え、第２の空気流出口が第１の空気流出口の外方に備えられており、比較的温かな空気を概ね下方へ案内し、同一の視認領域を横切って外側のエアカーテンを形成する。しかしながら、従来の冷凍陳列ケースとは対照的に、第２の空気流出口は外側のエアカーテンを所定の分岐角度でもって内側空気カーテンから離間させて外方へ案内する案内羽根を含む。案内羽根は所定の分岐角度でもって恒久的に設定するか、或いは一定範囲の分岐角度間で調整可能として店舗内最適化を果たすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の様々な特徴及び効果は、添付図面を参照し現在の好適な実施形態の以下の詳細な説明から当業者には明らかとなろう。
【０００９】
ここで、図１を参照するに、冷凍陳列棚１０は、外部筺体１２とその境界内に前部開口商品陳列領域３０を画成する内部筺体ライナ２０とを含む。外部筺体は、基部１３と、基部１３の背面から上方へ延びる背面壁１４と、背面壁から前方へ延びる上部壁１５と、基部１３から上部壁１５へ垂直に延び背面壁１３から前方へ延びる一対の側壁１６とを有する。内部筺体ライナ２０は、上部パネル２８と背面パネル２６と底部パネル２２と対向する側面パネル２４とを有し、それらが合わさって前部開口商品陳列領域３０を境界付けている。筺体基部１３と背面壁１４と上部壁１５と側壁１６は、それぞれ従来慣例と同様、商品陳列領域３０を含め筺体１２の内部をそこを介する過度の熱伝導から熱的に絶縁している。
【００１０】
販売する生鮮食料品８０は、商品陳列領域３０内に配置した棚１２上と底部パネル２４の上面とに配置することができる。商品陳列領域３０は、消費者に視認させるだけでなく、商品陳列領域３０内に手を延ばして彼らが購入したいと思う商品品目８０を選択して取り出せるようにもする開口前部２５を有する。商品陳列領域３０は、従前の方法で所望の商品温度、通常はその中でどんな商品を販売するのかや商品を冷凍するのか非冷凍とするのかに応じて−１０°Ｆ〜約４０°Ｆ未満の温度へ冷却する。
【００１１】
冷凍陳列棚１０はさらに、図１に示す如く基部１３と底部パネル２４との間に陳列筺体１２の部分に通常配置される冷凍室４０を含み、その中に冷凍装置の構成要素、通常はコイル管蒸発器５０や空気移送器６０、例えば１以上のファン等が収容されている。しかしながら、採用した特定種の空気移送器の使用が本発明に関係ないこと、すなわち限定するものでないことは理解されたい。従来慣例と同じく、蒸発器４０の管路を通って流れる冷媒が蒸発管の表面を流れる空気を冷却する。冷媒は、通常は店舗内の別の場所に配置した遠隔冷凍ユニットから供給される。しかしながら、本発明は低温の冷媒を供給するその固有の冷凍ユニットを含む独立型冷凍陳列棚上にも採用できることは理解されたい。
【００１２】
空気循環管路３２が、外部筺体１２の背面壁１４および上部壁１５と内部筺体ライナ２０の背面パネル２６および上部パネル２８との間にそれぞれ形成してある。空気移送器６０は、空気流入口４２からの空気を室４０を通り空気流入口４２から蒸発器５０を横断させ、そこで管路３２を介して第１の空気流出口３４へ案内するよう機能する。先に特記した如く、この再循環空気はそれが蒸発器５０を横断する際に所望温度へ冷却済みである。第１の空気流出口３４から、低温の冷気は第１の空気流出口３４内に配設された羽根３６を介して商品陳列領域の開口前部２５を横切り空気流入口４２へ戻るよう第１の流路４５沿いに下方へ案内される。かくして、低温の冷気は再利用されて、室４０と管路３２を通って繰り返し再循環し、低温の冷気の冷却に費やされるエネルギを交換する。さらに、上記の冷凍装置を介し、低温のエアカーテン５５が前部開口商品陳列領域３０をその上部から底部まで横切って形成される。商品陳列領域３０へさらに冷気を直接供給するため、複数の開口を背面パネル２６内に配設し、このパネルを介して管路３２を介して循環する低温の冷気の一部が商品陳列領域３０内に直接流れるようにできる。この低温の冷気もまた空気流入口４２を介して空気移送器により室４０内に戻るように引き込まれ、再循環することになる。
【００１３】
図１〜図３に示す如く、第２の空気流出口７０が筺体１２の上部前面に第１の空気流出口３４の外方へ向け備わっている。既存の冷凍陳列棚とは対照的に、第２の空気流出口７０は低温の冷気が辿る第１の流路４５から分岐する第２の流路７５に沿ってほぼ下方へ比較的温かな空気を案内するのに役立つ。こうして、比較的温かな外側エアカーテン６５が外側に形成され、すなわち比較的冷たい内側エアカーテン５５の商品陳列領域３０からさらに遠くに形成される。比較的温かな外側エアカーテン６５が、比較的冷たいエアカーテン５５と店舗外界環境との間の緩衝域として役立つ。さらに、比較的温かな外側エアカーテン６５が比較的冷たい内側エアカーテン５５から分岐するため、より冷たい内側エアカーテン５５内へ外側エアカーテン６５から引き込まれる暖気の量は最小化される。さらに、外側エアカーテン６５が陳列筺体１２の基部領域に達すると、それは筺体１３の基部領域の前端内の空気流入口４２内ではなく店舗内へ外方へ流れる。その結果、比較的冷たい内側エアカーテン内へ引き込まれるとともに、続いて流入口４２から室４０内へ流れる暖気は最小化され、それによって再循環冷気の冷却におけるエネルギ消費が低減される。
【００１４】
図２により詳しく図示したように、第１の空気流出口３４と第２の空気流出口７０は陳列ケース１２の上部でかつ前部領域に位置し、第２の空気流出口７０は第１の空気流出口３４の外方、すなわち陳列筺体１２の前部のより近くに位置する。先に特記したように、第１の空気流出口３４は管路３２に連通させてあり、空気移送器６０が駆動する比較的冷たい空気を商品陳列領域３０の前部開口を横切って流路４５沿いに下方へ案内し、内側エアカーテン５５を形成する。第２の空気流出口７０は比較的温かな空気と連通しており、それに関連する第２の空気移送器７２が駆動する比較的温かな空気を流路７５沿いに下方へ案内し、内側エアカーテン５５から分岐する外側エアカーテン６５を形成する。
【００１５】
図２に図示した実施形態では、筺体１２の上部壁１５の前方舌部に高圧チャンバ７２が配設してある。第２の空気流出口７０と空気流入口７４が、高圧チャンバ７２内に開口している。軸流ファン等の空気移送器７６が、流入口７４に作動的に関連させて配設してある。動作時に、空気移送器７４が店舗からの外界空気を高圧チャンバ７２内へ引き込み、そこで第２の空気流出口７０から流出させ、比較的温かな外側エアカーテン６５を形成する。第２の空気流出口７０は、図２に示す如く、第１の空気流出口３４と同一平面内にある。この場合、第２の空気流出口７０には、通過する比較的温かな空気を案内して流路７５沿いに外側エアカーテン６５を形成し、流路４５に沿って流れる内側エアカーテン５５から分岐させるよう配置した案内羽根７８が配設してある。案内羽根７８は、第１のエアカーテンから第２のエアカーテンが分岐する角度が所定角度範囲内で選択的に調整できるよう調整可能とし得る。さもなくば、図３に示したように、第２の空気流出口７０は第１の空気流出口３４に対し所定角度で配置するとともに軸方向案内羽根７８を配設し、外側エアカーテン６５が内側エアカーテン５５から離間分岐するよう自然に案内されるようにもできる。
【００１６】
本発明の方法の別の態様によれば、比較的温かな空気の外側エアカーテンを約５度〜約５５度の分岐角度Ａにて、より都合よくは約２５度〜約５０度の分岐角度Ａで、さらにもっと都合よくは約３５度〜約４５度の角度Ａで下方へかつ内部空気カーテンから外方へ案内する。ここで図４を参照すると、その垂直軸が冷気内へ暖気が引き込まれる程度を質的に規定するよう編み出された引込み係数を表わす。引込み係数は、戻り空気流入口４２を通過する戻り空気の測定温度と第１の空気流出口３４を介して放出される冷気の測定温度との間の差分の、第２の空気流出口７０を介して放出される暖気の測定温度と第１の空気流出口３４を介して放出される冷気の測定温度との間の差分に対する比率である。引込み係数が小さくなればなるほど、戻り空気内へ暖気が引き込まれる程度は小さくなる。水平軸は分岐角度Ａを表わし、エアカーテンはそれぞれ第１の空気流出口３４と第２の空気流出口７０から概ね下方へ流れる際に分岐するため、分岐角度Ａは内側エアカーテン５５と外側エアカーテン６５との間の角度である。図４に見られる如く、戻り空気流入口４２へ進入する戻り空気流内へ引き込まれる比較的温かな空気は、内側と外側のエアカーテンとの間の分岐角度Ａが約４０度であったときに最小であった。しかしながら、幅広い範囲の分岐角度に対し引き込まれる流れの相当の低減が生じている。
【００１７】
上記の説明は限定ではなく、例示である。本発明の多くの改良と変更が、本発明の趣旨と範囲内に包含される上記の教示に照らし、当業者には認識できよう。本発明の好適な実施形態を、開示してきた。従って、添付の特許請求の範囲内で、本発明は具体的に説明した内容以外に実施することができる。この理由から、特許請求の範囲は本発明の真の範囲と内容を定めるべく詳細に検討すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のケースの商品陳列領域を横切って案内される外側の温かなエアカーテンと内側の冷たいエアカーテンを示す、前部開口陳列ケースを有する冷凍陳列棚の好適な実施形態の側面図である。
【図２】本発明の陳列ケースの商品陳列領域を横切って空気を案内する陳列ケースの二つの流出口を示す拡大図である。
【図３】図２に示した二つの流出口の代替装置を示す拡大図である。
【図４】分岐角度を変えた際のエアカーテンの性能変化を示すグラフである。
【図１】
2006515525.tif 000003
【図２】
2006515525.tif 000004
【図３】
2006515525.tif 000005
【図４】
2006515525.tif 000006
【国際調査報告】
2006515525.tif 000007
2006515525.tif 000008