(57)【要約】【解決手段】本発明による、建築物開口部用のカバーに用いられる羽根板又は羽根は、水平又は垂直の何れの方向で用いるのにも適しており、水平方向で用いても撓んだり垂れ下がったりせず、垂直方向で用いる場合は、その一端を回すと全長に亘って均一に回転する。羽根板は、管状形状に形成されており、熱成形可能樹脂内に一体に結合されたガラス繊維をベース材料として有しているので、管状羽根板又は羽根に必要な弓形の湾曲を維持することができる。羽根板は繰り返して変形を加えることができ、その後、常に元の形状を回復する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
建築物開口部用カバーの羽根板において、
熱可塑性樹脂内にガラス繊維を配した材料で形成された細長い管状体で構成され、前記管状体は可撓性で、弾力性があり、繰り返し変形を加えた後でも元の形状に戻るようになっている、羽根板。
【請求項２】
前記材料は、熱成形可能樹脂内にガラス繊維を配した第１層と、異なる材料の第２層とを含んでいるラミネートである、請求項１に記載の羽根板。
【請求項３】
前記第１層と前記第２層とが互いに接着されている、請求項２に記載の羽根板。
【請求項４】
前記接着は、熱硬化性接着剤によってなされている、請求項３に記載の羽根板。
【請求項５】
前記第２層は布材料である、請求項２に記載の羽根板。
【請求項６】
前記布材料は織布である、請求項５に記載の羽根板。
【請求項７】
前記布材料は不織布である、請求項５に記載の羽根板。
【請求項８】
前記布材料は箔である、請求項５に記載の羽根板。
【請求項９】
前記羽根板は、長手方向のほぼ中心線に沿って折り畳まれている、相対するエッジを有する単一の帯状の材料から形成されており、前記相対するエッジは互いにに固着されている、請求項１に記載の羽根板。
【請求項１０】
前記相対するエッジは、前記管状体によって画定される管の外側に配置されている、請求項９に記載の羽根板。
【請求項１１】
前記相対するエッジは、前記管状体によって画定される管の内側に配置されている、請求項９に記載の羽根板。
【請求項１２】
建築物開口部用カバーの管状羽根板を形成する方法において、
相対する長手方向のエッジを有する、熱可塑性樹脂内にガラス繊維を配した細長い帯状の材料を提供する段階と、
前記帯材を、前記両エッジが隣接する関係になるように、ほぼ長手方向の線に沿って折り畳む段階と、
前記両エッジを互いに固着する段階と、から成る方法。
【請求項１３】
前記折り畳む段階の前に、前記帯材を弓形横断面形状に成形する段階を更に含んでいる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記エッジは、前記羽根板によって画定される管の外側で互いに固着されている、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記エッジは、前記羽根板によって画定される管の内側で互いに固着されている、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記エッジは、熱硬化性接着剤によって互いに固着されている、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
建築物開口部用カバーの羽根板において、
変形した後に元の形状に戻るように構成記憶性能を有する可撓性の材料から形成された細長い管状体で構成されている、羽根板。
【請求項１８】
建築物開口部用カバーの羽根板において、
変形した後に元の形状に戻るように可撓性と弾力性のある材料から形成された細長い管状体で構成されている、羽根板。
【請求項１９】
前記熱成形可能樹脂は熱可塑性樹脂である、請求項１に記載の羽根板。
【請求項２０】
前記熱成形可能樹脂は熱硬化性樹脂である、請求項１に記載の羽根板。
【請求項２１】
前記管状体は上下の面を備えており、前記下面は下方向に凸の外側表面を有しており、前記上面は上方向に凸の外側表面を有しており、前記上面は前記下面と２つの相対するエッジで交わっている、請求項１に記載の羽根板。
【請求項２２】
前記上下面は、２つの端部を有する単一の帯状の材料から形成されており、前記２つの端部が重なり合って前記管状体を形成している、請求項２１に記載の羽根板。
【請求項２３】
前記相対するエッジの一方は、前記単一の帯状の材料の折り曲げで形成されている、請求項２２に記載の羽根板。
【請求項２４】
前記相対するエッジの他方は、前記２つの端部の重なりで形成されている、請求項２３に記載の羽根板。
【請求項２５】
繊維状マットと前記繊維状マット内に配置されている熱成形可能樹脂とを備えている、相対する長手方向のエッジを有する薄く細長い帯材を準備する段階と、
前記繊維状マット内に含まれている熱硬化性樹脂を架橋結合させることによって、前記細長い帯材を弾力性のある弓形横断面形状を有するように成形する段階と、
前記細長い帯材を少なくとも１つの長手方向の線に沿って折り畳む段階と、
前記相対する長手方向のエッジを互いに接合させて、上方向に凸の上面と、相対する下方向に凸の下面とを有する管状体を形成する段階と、から成る方法。
【請求項２６】
前記繊維状マットはガラス繊維を含んでいる、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記ガラス繊維は織られていない、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記細長い帯材を少なくとも１つの長手方向の線に沿って折り畳む前記段階は、前記細長い帯材を第１及び第２の長手方向の線に沿って折り畳む段階を更に含んでいる、請求項２５に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１の長手方向の線は、前記相対する長手方向のエッジの間の前記帯材の横方向中心に近接しており、前記第２の長手方向の線は、前記相対する長手方向のエッジの一方に近接している、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記相対する長手方向のエッジを互いに接合させて、管状体を形成する前記段階は、
前記第１の長手方向の線と前記相対する長手方向のエッジの一方との間に位置する前記細長い帯材の第１部分と、前記第２の長手方向の線と前記相対する長手方向のエッジの他方との間に位置する前記細長い帯材の第２部分とを重ね合わせる段階と、
前記第１部分を前記第２部分に接着剤で接着する段階と、を更に含んでいる、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記接着剤は熱可塑性コポリエステルである、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記細長い帯材を成形する前記段階の前に、前記細長い帯材の表面に材料の層を掛ける段階を更に備えている、請求項２５に記載の方法。
【請求項３３】
前記材料の層は織布を含んでいる、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記材料の層は不織布を含んでいる、請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
建築カバー用の羽根板において、
左右の長手方向のエッジを有する上方向に凸の第１細長面と、
左右の長手方向のエッジを有する下方向に凸の第２細長面と、を備え、前記第１面の前記左右の長手方向のエッジは、前記第２面の前記左右の長手方向のエッジと同一空間に伸張しており、
前記第１及び第２細長面は、共に、弾力性と可撓性のある繊維状のマット中に樹脂が含まれている薄い繊維状のマットで構成されている、羽根板。
【請求項３６】
前記第１及び第２細長面は、単一の連続した繊維状マットで構成されており、前記単一の繊維状マットは、第１及び第２端部を有し、前記第１又は第２細長面の左又は右エッジ何れかに沿って折り畳まれている、請求項３５に記載の羽根板。
【請求項３７】
前記繊維状マットはガラス繊維を含んでいる、請求項３５に記載の羽根板。
【請求項３８】
前記繊維状マットは織られていない、請求項３５に記載の羽根板。
【請求項３９】
前記樹脂は熱硬化性である、請求項３５に記載の羽根板。
【請求項４０】
前記第１長手方向伸張面は、前記繊維状マットの表面に積層された第２の材料の層を更に備えている、請求項３５に記載の羽根板。
【請求項４１】
前記第２の材料の層は布を含んでいる、請求項４０に記載の羽根板。
【請求項４２】
前記布は織られている、請求項４１に記載の羽根板。
【請求項４３】
前記布は織られていない、請求項４１に記載の羽根板。
【請求項４４】
前記布は、前記繊維状マットの表面に接着性樹脂で積層されている、請求項４０に記載の羽根板。
【請求項４５】
前記接着性樹脂は熱硬化性である、請求項４４に記載の羽根板。
【請求項４６】
前記左又は右エッジでの折り畳みは、第１端部と第２端部との間の中心線に近接している、請求項３６に記載の羽根板。
【請求項４７】
前記第１端部と第２端部とは重なり合った関係で互いに接合されている、請求項３６に記載の羽根板。
【請求項４８】
前記第１端部と第２端部とは、折り目と反対側の左又は右エッジに近接して、重なり合った関係で互いに接合されている、請求項４６に記載の羽根板。
【請求項４９】
前記繊維状マットの樹脂の含有率は重量で約２１％から２４％である、請求項３５に記載の羽根板。
【請求項５０】
前記羽根板は半透明である、請求項３５に記載の羽根板。
【請求項５１】
前記材料の熱成形可能樹脂の含有率は重量で約２１％から２４％である、請求項１に記載の羽根板。
【請求項５２】
前記羽根板は半透明である、請求項１に記載の羽根板。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本出願は、２０００年７月１８日出願の米国仮特許出願第６０／２１９，０３９号に優先権を請求する。
【０００２】
本発明は、一般的には、建築物開口部用の水平又は垂直なカバーに使用する羽根板に、より厳密には、横方向に圧縮可能な管状形状に形成されている羽根板に関する。
【０００３】
【従来技術】
建築物開口部用のカバーは何世紀にも亘って使用されており、様々に異なる形態をとっている。長年に亘り、窓、ドア、アーチなどの建築物開口部を遮って単に布が垂らしてあるだけであったが、その後、より洗練されたカバーが考案された。例えば、ひだ付きのカーテンが使用されることもあり、建築物開口部全体を覆う伸張位置と開口部の両側に隣接する収縮位置との間を、従来の器材を使って動かすことができるようになっている。
【０００４】
もう１つの好評なカバーの形態はベニス式ブラインドで、水平に配置された複数の木製又はアルミニウム製、最近ではプラスチック製、の羽根板で構成され、この複数の羽根板を、その長手方向に一定の間隔を空けた位置ではしごによって支持しているものである。はしごは、テープはしごでもコードはしごでもよく、並行且つ間隔を空けて垂直に伸張する可撓性の布テープ又はコードで構成され、その両者の間に、垂直方向に一定の間隔をおいた各位置に、羽根板を支持する複数の横はしご即ち横桟が設けられている。羽根板は、横桟上に支持されている。リフトコードが羽根板を貫通して垂直に伸張しており、カバーを、建築物開口部を覆う伸張位置から建築物開口部の最上部に隣接する収縮位置まで動かすときには、リフトコードを引き上げると、羽根板を積み重ね関係に集め、即ち集積することができるように、適切な制御機構が設けられている。更に、はしごの並行なテープ、ケーブル又はコードを互いに逆の垂直方向に動かすと、横桟が傾いて羽根板も傾き、ベニス式ブラインドが開位置と閉位置との間で動いて、羽根板の間に選択的に視界を確保し光を通すことができるようになっている。
【０００５】
更に最近では、建築物開口部用のカバーに、羽根板が水平ではなく垂直に配置されている以外はベニス式ブラインドと同じ、垂直なブラインドも使用されている。このブラインドも、ベニス式ブラインドと同様に、羽根板をその長手方向軸回りに回転し、開位置と閉位置との間でカバーを動かせるようになっている。羽根板は、まとめて、建築物開口部を横切って伸張／収縮することもできる。
【０００６】
ごく最近では、デザイナーによる建築物開口部用のカバーとして、相互連結された部材のセルが建築物開口部を覆って伸張し、カバーを開閉したりカバーを伸張位置と収縮位置との間で動かす際には、セル自体を潰して畳み重ねられるようにしたセル式ブラインドも使用されている。
【０００７】
ベニス式ブラインド又は垂直ブラインドに使用されている羽根板又は羽根は、従来から剛性のある硬い材料で作られてきたが、例えば、本出願に共有されている、米国特許第５，７９７，４４２号、同第５，９６０，８５０号、同第５，８７６，５４５号に開示されているような、羽根板又は羽根の外観を柔らかくする試みがなされきた。上記特許では、羽根は、垂直に吊り下げられ管状形状に形成されており、管状形状になっているので、羽根の上部端を制御機構で回すと一緒に羽根の下部端も動いて、羽根の長さに沿ったトルクを実質的に解放するようになっている。しかし、上記特許の管状羽根の特性では、長さに沿って容易に曲がるので、水平に配置すると羽根が垂れるか又は湾曲する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
管状の羽根がベニス式ブラインドにも使用されてきたが、様々な欠点が生じている。
【０００９】
建築物開口部用のカバーに関わる技術では、硬い木製、プラスチック製又はアルミニウム製などの羽根板よりも柔らかい外観を呈し、且つ水平に配置されているか垂直に配置されているかに関わらず、その形状を保持することのできる管状の羽根板又は羽根が必要とされている。更に、高度の半透明性を有し、最大量の拡散光がシェードを透過するような羽根板が必要とされている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、建築物開口部用の水平又は垂直なカバーに用いることのできる管状の羽根板又は羽根に関しており、この羽根は、長さに沿って構造的な剛性を保持しながらも、柔らかい外観を呈している。従って、この羽根は、ベニス式ブラインド又は垂直式ブラインドに使用可能であり、ベニス式ブラインドに使用する場合は、その長さに沿って目立つほどには撓まず、垂直式ブラインドに使用する場合は、その長さに沿って螺旋状に捻れることなく均一に回転する。
【００１１】
管状の羽根は様々な材料の組み合わせで作ることができるが、好適な実施形態では、材料の基本構造成分はガラス繊維マットであり、繊維は、織布でも不織布でもランダムに配意されたものでもよいが、熱成形可能な樹脂で結合され、マットが変形可能の記憶を有するようになっている。つまり、ガラス繊維マットは、熱を加えると、屈曲性を維持する所望の形状に成形できる。即ち、一時的に変形した後でも、常に基の形状に戻るような弾性を持っている。
【００１２】
必要不可欠なわけではないが、本ガラス繊維マットには、羽根板に所望の肌理及び／又は美的外観を与えるため、追加の布又は他の材料層を層状に重ねるか又は掛けるのが望ましいが、このガラス繊維マットは、羽根板に必要な構造的特質を提供し保持するので、羽根板が輸送中及び使用中に遭遇する圧縮及び変形のような過酷な環境に耐えることができる。
【００１３】
羽根板を管状形状に成形する場合には、幾種類もの管状形状を取ることができる。
本発明の別の態様、特徴、及び詳細については、以下の好適な実施形態の詳細な説明を、図面及び上記特許請求の範囲と照らし合わせて参照することにより、更によく理解頂けるであろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明による、建築物開口部用のカバーに使用するための羽根板又は羽根３０は、図１−４を見ればよくわかるように、それぞれ外側に凸の上下の側壁３４、３６と、折り目エッジ３８と、固定エッジ４０とを有する細長い管状本体３２を備えている。後に更に詳細に説明するが、羽根板は、両端を有する帯状の材料から形成され、材料を帯片の中心線近くの線に沿って長手方向に折りたたみ、両方の自由端を重ね合わせ関係に固定するることによって作られる。羽根板は、管の形成の前後何れかに所望の長さに切断される。本発明の重要な特徴は羽根を作る材料にあるが、それは、羽根板は、通常の使用状態ではその管状形状を維持し、輸送中及び建築物開口部における毎日の使用で遭遇する極端な環境で受けるような変形又は横方向の圧縮の後であっても管状の形状に戻ることが求められているからである。材料の重要な成分はガラス繊維ウェブであり、織布でも、不織布でも、ランダムに配位されたものでもよいが、適した樹脂で一体に保持されているガラス繊維である。好適なガラス材は、フィンランド・カーウラのアールストロームで製造され、商品番号＃ＧＦＴ−５１Ｇ１０−５０と呼ばれている。これは１平方メートル当たり５０グラムの重量を有する不織ガラス繊維組織である。ある実施形態では、熱硬化性樹脂が乾燥重量で２１乃至２４％程度、製造時にガラス不織布に加えられる。添加する樹脂の量は、樹脂及びガラス繊維の特性次第で増減すると理解されたい。ガラスマットに加えるこの樹脂は、製造の時点では乾燥させるだけである。従って、後の使用者は、ガラス組織を型に入れて、架橋結合温度に滞留時間の間加熱すればよいようになっている。加熱処理の後、出来上がったガラスマット及び熱硬化性樹脂構造は、その形状を永久に維持することになる。組織内のガラス繊維の直径は非常に小さい（１１ミクロン）。ガラス繊維は、透過光で観察する場合、同じ条件の透過光の下で観察する場合に相対的に不透明な他の織物繊維と比較すると、ガラス組織に、その光学的な清澄性と共に所望の半透明性を与える。ガラス繊維を結合するのに用いられる熱硬化性樹脂は熱成形可能な樹脂なので、繊維及び材料が配置される方位は、樹脂の硬化温度を超える所定の温度にまで材料を加熱することによって設定された方位が修正又は変更されるまでは、柔軟性はあるが、或る程度一定に留まる。即ち、熱成形可能な樹脂によって成形される繊維ガラス材は、所定の温度にまで加熱し、所定の形状に成型し、冷却後はその形状を保持することになる。
【００１５】
このようなガラス繊維材から作られる羽根板３０は、ガラス繊維と樹脂のマットだけでも形成することができるが、美的理由又は他の理由から、異なる材料をガラス繊維のマットに層状に重ねることが望ましいこともある。大抵の布、箔などの材料は、ガラス繊維材料に層状に重ねることができるので、一旦羽根が形成されると、管状の羽根板の外側又は内側表面上に配置された異なる材料は、羽根板又は羽根に所望の外観を与える。
【００１６】
図１−４を見れば分かるように、羽根板３０は、フラップ又は外側尾状部分１４２を有しており、壁３４、３６が１つに固定され羽根板を形成している。図２４によく分かるように示されている代替実施形態の羽根板１４４では、外側尾状部分は形成されていない。この羽根板１４４では、一方の壁の１方のエッジが内側に折り込まれて他方の壁の内側表面と合わせられ、その折り込まれた部分が相対する内側表面に接着剤で接合されている。
【００１７】
図５−１１には、羽根板３０が、建築物開口部用のベニス式ブラインド型カバー４２に組み込まれている様子が示されており、ベニス式ブラインドは、中にブラインドの制御システムが配置されているヘッドレール４４と、リフトコード４６と、チルト棒４８と、ヘッドレールから間隔を空けて並行に配置されているボトムレール５０と、ブラインドの相対する両端部に配置されているコードはしご５２を有している。各管状の羽根板３０には、羽根板をブラインドシステムへ組み込むために、両側壁の羽根板の端部に隣接する部分に整列穴５４が設けられている。図６−８を見ると最も分かり易いが、コードはしごは、間隔を空けて配置され垂直に伸張する２つのチルトコード５６を有しており、水平な横桟５８が、両チルトコードを垂直方向に等間隔な位置で連結している。各横桟は、羽根板が並行で水平な向きに配置されるように、羽根板の端部を支持している。リフトコード４６は、各羽根板の端部に垂直に整列している穴５４を通って伸張し、図６−１１を見ると最も分かり易いが、ベースレールの下６２に結び付けられているか、或いは固定されている。図１２を見ると分かるように、ブラインドを収縮させると、垂直のチルトコード５６は、各コードはしごの横桟５８が羽根板間に伸張した状態で、羽根板の互いに反対側の両エッジに沿って折り畳まれる。図１２の収縮状態では、羽根板はまだ管状であるように見えるが、最小のスペースで済むように圧縮され非常に薄い管状になっている。このように、羽根板は非常に小さいスペースに圧縮することができ、ベニス式ブラインドで従来見られる木製羽根板が占めるスペースよりも実際に小さい。
【００１８】
羽根板３０は、ブラインドの外側に沿って伸張し通常はコードはしごの垂直部分と織り交ぜられたリフトコードを使用する他のタイプのベニス式ブラインドにも用いることができる。このタイプのベニス式ブラインドでは、ブラインドが閉位置にあるときに光が障害なく通過するような開口部を、羽根板の表面に作る必要はない。なお、これらの羽根板は、ブラインドが図１２に示されているのと同様の方法で収縮されるときには圧縮されることになる。管状の羽根板を外部リフトコードと共に使用することについては、本出願の譲受人が所有する同時継続米国特許出願「建築物開口部用の固定羽根付きはしご操作カバー」（２００１年１２月１日出願の米国特許出願第１０／００３，０９７号）と、同じく本出願の譲受人が所有する同時継続ＰＣＴ出願「建築物開口部用のシャッター型カバー」（２００２年７月１６日出願の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ０２／２２５７７号）に詳しく記載されており、両者全体を参考文献としてここに援用する。
【００１９】
先に述べたように、羽根板に使われるガラス繊維／樹脂マット材料は単独で用いることもできるが、美的理由又は他の理由で、別の材料を土台となるガラス繊維／樹脂材に層状に重ねるか、又はこの土台の材料の周囲に覆い掛けることもできる。図１３では、羽根板３０を作る帯材を形成するための形成装置６４とその工程を示している。装置の一端には、作ろうとしている羽根板の幅のほぼ２倍の幅を有する、ガラス繊維／樹脂マット６８の長い帯材の供給ロール６６が設置されている。ガラス繊維マットの帯材は、ガラス繊維マット６８に層状に重ねられる布又は他の材料７２の細長い帯材の第２ロール７０の下方に配置されている。ガラス繊維と布の双方の帯材のロールの自由端は、従来型の接着剤塗布器７６によって接着剤層がガラス繊維マットの上部表面に塗布された後、一対の相対する圧縮ローラー７４の間に送り込まれる。接着剤は、ガラス繊維と布材料がローラー７２の間を通るときにガラス繊維材料６８を布材料７２に粘性接着する熱可塑性樹脂又は熱硬化性接着剤のような特性を有する適性のある接着剤であればどの様なものでもよい。ある実施形態では、布をマットに粘性接着するのに熱成形可能な接着性のガラス繊維マットを利用して、追加の接着剤は何ら塗布しない。ラミネート７５は、圧縮ローラーを出ると、スチール、アルミニウム、又は何らかの適性のある材料で作られた第１加熱マンドレル７８上に引き出されるが、この第１加熱マンドレル７８には、その弓形の上表面８２に隣接して長手方向に伸張する通路８０が設けられている。この通路を通して加熱流体が送られ、弓形の上表面８２は、ガラス繊維材料内で用いられる熱成形可能な樹脂及び及び接着剤７６の硬化温度を超える所定の温度に維持される。ラミネートを上に載せた状態のマンドレル７８の断面を図１５に示している。材料が加熱されたマンドレルを横切って引かれる際には、ガラス繊維材料内の熱成形可能な樹脂は流体状になるので、ラミネートの断面方向形状はマンドレルの上表面８２に沿った弓形形状となる。ラミネート７５は、加熱マンドレル７８の下流端部を離れると冷却マンドレル８４を横切って進むことになるが、この冷却マンドレル８４は、加熱マンドレルと構造は同じであるが、冷却マンドレル内では長手方向の通路（図示せず）を通して冷媒が送られ、冷却マンドレルの弓形の上表面８８は加熱マンドレルの温度より低く、且つ熱成形可能な樹脂を硬化させるよう事前選択された温度に保持されるようになっている。従って、冷却マンドレルの下流端部を離れたラミネートは、断面が弓形に成型されており、アイドラーローラー９０の回りを通って巻き上げローラー９２に送られ、所定の長さの弓形ラミネート帯材が巻き上げローラーに蓄積されることになる。ラミネートの断面形状は、巻き上げローラー９２上で一時的に変形されるが、ラミネート材料の帯材は、一旦ローラーから離れると、巻き上げローラーに巻き付けられる前に有していた弓形形状を回復する。
【００２０】
図１６及び１７は、羽根板を形成する材料のラミネート帯材７５を形成するための代替システム９４を示している。図１６を見れば分かるように、ガラス繊維／樹脂材料の帯材のロール９６は、布又は他の選定された材料の帯材のロール９８の下方に配置されており、従来型の接着剤塗布器１００が両者の間に配置され接着剤の層をガラス繊維／樹脂材料の上面の上に供給するようになっている。ここでも、接着剤はどの様な適性のある接着剤でもよいが、熱可塑性接着剤が望ましい。一対の上下のエンドレスベルト１０２、１０４が、それぞれ、ガラス繊維及び布の供給ロールの下流に配置され、エンドレスベルトは、従来様式で駆動ローラー１０６とアイドラーローラー１０８に巻き付けられている。上下のエンドレスベルトの間には、加熱マンドレル１１０と、その下流に冷却マンドレル１１２とが配置されており、各マンドレルは、それぞれ上部構成要素１１０ａ、１１２ａと下部構成要素１１０ｂ、１１２ｂを有している。上部構成要素と下部構成要素の相対する表面は、それぞれ凸面と凹面になっており、両面は所定の距離だけ離れていて、その間にラミネートの通過経路が形成されている。加熱及び冷却マンドレルの上部構成要素１１０ａ、１１２ａには、それぞれ凸面に隣接して、加熱及び冷却流体を通すための細長い通路１１４が設けられ、マンドレルの隣接する凸面が所定の温度に保持されるようになっている。ラミネートが加熱マンドレル１１０の上下のマンドレル構成要素の間を通るときには、ラミネートは弓形形状内に閉じ込められ、温度は、熱硬化性樹脂を架橋結合させる温度に達する。先に述べたアールストロームのガラス材料では、最適温度／持続時間は、約４１０°Ｆで１分間と考えられる。冷却マンドレル１１２を通過するときにも、ラミネートは同じ弓形形状に維持されるが、温度は、加熱マンドレル内の温度より下がり、これによって、冷却マンドレルの下流端部を離れて巻き上げローラー１１６に巻き取られる際にラミネート７５の弓形横断面形状が維持される。図１３に示すシステムについて述べたように、ラミネート７５の横断面形状は、巻き上げローラー上にある時には一時的に変形又は変化するが、一旦巻き戻されると、加熱及び冷却マンドレルを通過したときに与えられている弓形形状を呈することになる。
【００２１】
図１８−２２は、弓形ラミネート７５をどのようにして管状羽根板に形成するかを示している。図１８は、弓形ラミネートを、図１３か１６何れかの成形装置の冷却マンドレル１１２を離れた後と同じ弓形形状の端面図で示している。ラミネート帯材は、先ず図１９に示すように折り目入れ装置１１８を通される。折り目入れ装置を通過する際に、材料の帯材は一時的に平坦にされ、一対の並置アンビル１２０の上方及び下方で、アンビルと、帯材に対して所定の位置に配置されている折り目入れローラー１２２との間を通される。折り目入れローラーの位置は、ラミネート帯材７５が最終的に所望の管状形状に折り曲げられる位置に定められる。図１９で理解頂けるように、開示されている羽根板の実施形態では、一方の折り目１２４は、帯材の一方の面上に、ほぼ帯材の長手方向の中心に配置され、他方の折り目１２６は、反対側の面上に、帯材の一方の側辺に隣接して配置されている。折り目が帯板のどちらの側に配置されるかは、それほど重要ではないが、材料に折り目を入れるのは平坦な形状である間に行うのが易しいことは分かっており、そうするためには、図示のように、ラミネート帯材をアンビルと折り目入れローラーとの間に走らせるのが比較的簡単である。
【００２２】
折り目を入れた後、図２０に示すように、ラミネート帯材７５は接着剤塗布装置１２８に送られるが、この接着剤塗布装置１２８は一対の対面ローラー１３０を有しており、両ローラーは、ラミネート帯材が通過できるよう適切な距離だけ離して配置されている。上ローラーは下ローラーよりも短く、ラミネート帯材の折り目１２６と右エッジとの間の上面に接着剤１３３の帯を塗布する従来型の接着剤塗布器１３２用にスペースが設けられている。接着剤は適性が有ればどの様な接着剤でもよいが、マサチューセッツ州ボストンのボスティック接着剤社製のボスティック７１８３、又はスイスＥＭＳ社製のグリルテック６Ｇのような熱可塑性のコポリエステル接着剤が望ましい。
【００２３】
図２１に示すように、ラミネート帯材７５は、接着剤塗布器から出た後、再び弓形断面形状を呈するので、折り畳み機構（図示せず）を通すことができ、折り畳み機構は、帯材を取り込んで、その長手方向のほぼ中心にある折り目１２４に沿って長手方向に折り畳み、帯材のエッジ１３４と１３８は、間に接着剤１３３を挟んで重なり合う対面関係となる。帯材７５がその長手方向のほぼ中心線に沿って折り畳まれる間に、接着剤が上に付いた帯材のエッジ１３４をその関係する折り目１２６回りに折り曲げることによってフラップ１４０が形成されるので、ラミネート帯材の両側辺エッジが互いに対面関係になったときには、そのように形成された羽根板の上壁３６（図２２の底部に示す）はその弓形形状を保持し、羽根板の底壁３４（図２２の上部に示す）の自由端上のフラップ１４０は、上壁の湾曲に合致するようになる。ラミネート帯材のエッジが接着剤で接合される場所に外部尾状部分１４２が形成され、これを加熱硬化装置（図示せず）に通してラミネート帯材の両エッジを互いに固着させると、羽根板を図２２に示す管状形状に永久的に成形することができる。
【００２４】
図２４に示す羽根板の代替実施形態１４４では、羽根板は、接着剤１４６（図２３）が、ラミネート帯材７５の下面１４８の、帯材の右エッジ１４８と、隣接する折り目線１５０との間に塗布される以外は同様な様式で形成され、一旦ラミネート帯材をそのほぼ長手方向の中心に沿って走っている折り目１５２回りに折り畳み、帯材の右エッジ１４８と、隣接する折り目線１５０との間に画定されるフラップ１５４を内側に折り曲げて羽根板の底壁１５２の上面に向かい合わせ、羽根板のこの部分を、再度加熱硬化装置（図示せず）に通して、ラミネート帯材の両自由エッジを互いに羽根板の内側で固着すれば、図２２の羽根板のような外部尾状部分のない羽根板を形成することができる。
【００２５】
図２５では、図２２に示す形状の羽根板３０を、建築物開口部用の垂直羽根板カバー１５６に垂直に配置した状態を示しており、羽根板は制御機構１５８から吊り下げられていて、制御機構１５８は、羽根板をヘッドレール１６０の長手方向に動かしてカバーを伸張又は収縮させ、更に、カバーを開閉するときには、羽根板を長手方向の垂直軸回りに回転させることができるようになっている。羽根の端部には垂直タブ１６２が形成されているが、実際には、タブは、羽根板を作るラミネート帯材に形成するのではなく、別体のタブ帯材（図示せず）を管状の羽根の開放端部に接着剤で固定することによってタブを形成するのが最も簡単である。
【００２６】
出来上がった羽根板３０又は１４４は、ガラス繊維材の光学的な特性のため、通常は半透明である。これらの羽根板を使用している窓カバーが閉位置にあるときには、光は羽根板を通過する際に拡散するので、重なり合った羽根板によって隣接する羽根板上に影の線が作り出されることはない。更に、羽根板は中空であり半透明であるので、模様及び／又は色を付けた挿入物を羽根板に挿入して、羽根板の外観を変えたり、半透明の度合いを変更することもできる。羽根板を、リフトコード及びはしごコードを羽根の外側に配置して羽根の中を通していない窓カバーに用いているタイプのウィンドウブラインドアッセンブリでは、製造後に消費者又は窓カバー業者が外観変更挿入物を容易に挿入することができる。
【００２７】
本発明によって形成した羽根板３０又は１４４は、水平に配置されている場合でも、建築物開口部用のカバーに通常見られる長さであれば、主として管状形状と樹脂で剛性を上げたガラス繊維マットのおかげで、長さに沿って顕著に撓んだり垂れ下がったりすることはない。更に、羽根又は羽根板は、垂直のカバーに用いるのに適している。垂直のカバーに使用しても、「理髪店のポール」のように長さに沿って捻れることはないので、羽根の上端部を制御システムで回すと下端部も一体になって回転する。羽根板又は羽根を作る材料は、その機能にとって重要であり、ガラス繊維と熱硬化性樹脂を使用することによって羽根は変形の記憶を保つように形成することができ、従って、羽根は通常の環境ではその管状の形状を保持するが、圧縮、折り畳みなどによって変形させることもでき、その後、ガラス繊維と熱成形可能樹脂によって作られた記憶のおかげで元の形状に戻ることになる。従って、このように形成された羽根板又は羽根は弾力があり、元の形状に戻る能力を失うことなく、繰り返し変形を加えることができる。この弾力性のおかげで、羽根板は、ブラインドアッセンブリを巻き上げる際には、図１２に示すように圧縮することができ、ブラインドアッセンブリを下げるときには、変形前の形状を回復することができる。
【００２８】
以上、本発明をある程度具体性を持たせて説明してきたが、本開示は例示を目的にしており、上記特許請求の範囲に定義する本発明の精神から逸脱することなく細部又は構造に変更を加えることができる旨理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明により形成された羽根板を上から見た部分等角図である。
【図２】
図１の羽根板を下から見た部分等角図である。
【図３】
図１及び図２に示す羽根板の端部立面図である。
【図４】
分かり易くするため付帯部品を取り除いた、図１及び図２に示す羽根の等角図である。
【図５】
本発明の羽根板を組み込んだベニス式ブラインドの等角図であり、ブラインドが、開いて伸張している状態を示している。
【図６】
図５に示すブラインドの拡大端部立面図である。
【図７】
図６に示すブラインドの一部分の更なる拡大部分端部立面図である。
【図８】
図５のブラインドの部分端部立面図であり、羽根板を閉位置まで回転した状態を示している。
【図９】
図６と同様の端部立面図であるが、更に拡大し、分かり易くするため付帯部品を取り除き、羽根板が開位置にある状態を示している。
【図１０】
図９と同様の端部立面図であるが、分かり易くするため付帯部品を取り除き、羽根板が閉位置にある状態を示している。
【図１１】
図５のブラインドの端部立面図であるが、分かり易くするため付帯部品を取り除き、ブラインドが収縮位置にある状態を示している。
【図１２】
本発明による複数の羽根板の拡大端部立面図であり、コードはしごによって支持され、羽根板が収縮位置にある状態を示している。
【図１３】
羽根板を形成する材料を形成するための工程の略図である。
【図１４】
図１３の１４−１４線に沿う拡大断面略図である。
【図１５】
図１３の１５−１５線に沿う拡大断面略図である。
【図１６】
羽根板を製造する材料を成形するための第２のシステムの略図である。
【図１７】
図１６の１７−１７線に沿う拡大断面略図である。
【図１８】
図１３又は１６に示されている装置によって製造した後の、羽根板を製造する材料の端部立面図である。
【図１９】
羽根板を形成する材料に折り目を入れるためのシステムを示す概略端部立面図である。
【図２０】
羽根板の材料を管状の羽根板に成形する準備をするための装置の一部分を示す概略端部立面図である。
【図２１】
１つのエッジに沿って形成された接着剤の線を有し、中に折り目の線が設けられている羽根板材料の端部立面図である。
【図２２】
図２１に示す材料の帯片で形成された羽根板の拡大端部立面図である。
【図２３】
羽根を形成する材料の帯片の端部立面図であり、この材料は、図２１とは反対の側に接着剤の帯を有している。
【図２４】
図２３に示す材料の帯片から形成された、羽根板の第２実施形態を示す拡大図である。
【図２５】
本発明によって羽根が形成されている、建築物開口部用垂直羽根カバーのための制御システムの、一部部品を取り除いた部分等角図である。
【国際公開パンフレット】
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2004511684.tif 000004
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【国際調査報告】
2004511684.tif 000033