(57)【要約】【課題】ユーザコンピュータと通信用に接続された制御サーバＡとを含むコンピュータネットワークで、電子メールプログラム１４とブラウザプログラム１２とを実行中のユーザコンピュータでの、ユーザとの電子メール及びウェブブラウザ通信の統合の方法を提供する。【解決手段】ネットワーク内ユーザとの初回のＨＴＭＬ電子メール通信に際して、ユーザコンピュータでＨＴＭＬが実行されたときに、ユーザまたはユーザコンピュータに一意に関連付けられておりユーザコンピュータで利用可能なＩＤコード信号を制御サーバへ送信させ、このＩＤコード信号を制御サーバが受信したときに、制御サーバで利用可能なユーザに関係する情報に関連付けてサーバに記憶させる信号が埋め込まれる。次のネットワークでのユーザとのＨＴＭＬ通信に際して、ユーザコンピュータでＨＴＭＬが実行されたときに、ＩＤコード信号を制御サーバへ送信させ、制御サーバに受信させる信号が埋め込まれる。サーバがＩＤコード信号を受信した後、制御サーバはユーザに関する情報を回収し、この情報を使用してユーザコンピュータへ送信するための応答を準備する。
2004529428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールプログラム及びブラウザプログラムを実行中のユーザコンピュータと通信のために接続された制御サーバとを含むコンピュータネットワークでのユーザとの電子メール及びブラウザ通信を統合する方法であって、
ネットワークでのユーザとの初回のＨＴＭＬ電子メール通信に際して、ユーザコンピュータでＨＴＭＬが実行されたときに、ユーザ又はユーザコンピュータに一意に関連付けられておりユーザコンピュータで利用可能なＩＤコード信号を制御サーバへ送信させ、このＩＤコード信号を制御サーバが受信したときに、制御サーバで利用可能なユーザに関係する情報に関連付けてサーバに記憶させる信号を埋め込むステップと、
ネットワークでの次のユーザとのＨＴＭＬ通信に際して、ユーザコンピュータでＨＴＭＬが実行されたときに、ＩＤコード信号を制御サーバへ送信させ、制御サーバに受信させる信号を埋め込むステップと、
ＩＤコード信号を使用して制御サーバで利用可能なユーザに関する情報を回収し、この情報を使用してユーザコンピュータへ送信するための応答を準備するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
電子メールプログラム及びブラウザプログラムの双方がクッキーの読み込み及び書き込みが可能であり、ＩＤコード信号はユーザコンピュータのクッキーに保存されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
クッキーが制御サーバで生成され、ユーザから制御サーバへのＨＴＭＬ通信の後に更新され、ＨＴＭＬ通信の返信としてユーザコンピュータへ送信され、ユーザコンピュータに保存されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
制御サーバがユーザの識別情報及び各ユーザを一意に識別するＩＤコード信号を含むメーリングリストを記憶しており、前記メーリングリストは初回のＨＴＭＬ電子メールの生成に使用されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
クッキーがユーザへ以前に送信された情報の履歴を含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項６】
ＩＤコード信号が初回のＨＴＭＬ電子メールに埋め込まれていて初回の電子メールが受信されてユーザにより開封された後にユーザコンピュータから送信され、初回のＨＴＭＬ電子メールがＩＤコード信号をユーザコンピュータに記憶させるための実行コードを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
電子メールプログラム及びブラウザプログラムの双方がクッキーの読み込み及び書き込みが可能であり、ＩＤコード信号はユーザコンピュータのクッキーに保存されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
クッキーが制御サーバで生成され、ユーザから制御サーバへのＨＴＭＬ通信の後に更新され、ＨＴＭＬ通信の返信としてユーザコンピュータへ送信され、ユーザコンピュータに保存されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
クッキーがユーザへ以前に送信された情報の履歴を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
制御サーバがユーザの識別情報及び各ユーザを一意に識別するＩＤコード信号を含むメーリングリストを記憶しており、前記メーリングリストは初回のＨＴＭＬ電子メールの生成に使用されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
電子メールプログラム及びブラウザプログラムの双方がクッキーの読み込み及び書き込みが可能であり、ＩＤコード信号はユーザコンピュータのクッキーに保存されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
クッキーが制御サーバで生成され、ユーザから制御サーバへのＨＴＭＬ通信の後に更新され、ＨＴＭＬ通信の返信としてユーザコンピュータへ送信され、ユーザコンピュータに保存されることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
クッキーがユーザへ以前に送信された情報の履歴を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記管理サーバはユーザへオンライン広告を提供する広告サーバであり、ユーザから受信したＩＤコード信号に基づいて、ユーザへ送信する広告信号を選択することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１５】
前記管理サーバは、ユーザコンピュータに記憶されているクッキー中に存在する情報に基づいて、ユーザへ送信する広告信号を選択することを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の概要はコンピュータ同士の通信、特にウェブサービスと広告との有効性を向上させることを目的とした、ユーザとの電子メール及びワールドワイドウェブ通信の統合方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータネットワークのビジネスにおける使用が一般的になったのと全く同様に、インターネット（コンピュータネットワークの一例）は我々の日常生活の事実上全てにおいて一般的になっており、これは主としてワールドワイドウェブの普及に負うところが大きい。インターネットはサーバ（コンピュータ群）を含んでおり、これらは電子通信を（ユーザが操作する）クライアントコンピュータ及び他のサーバに提供する。これに属するコンピュータはメインフレームから携帯電話までの種類に及び、想像可能な全ての通信方法で動作可能である。
【０００３】
ユーザの多くはグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）と共にウィンドウズ（登録商標）のようなオペレーティングシステムが動作するパーソナルコンピュータを通じてインターネットに接続する（即ち、ネットサーフする）。ユーザは彼のコンピュータで動作する「ブラウザ」と称されるプログラムを使用してインターネット通信を行なう。多くのブラウザが使用されているが、最も一般的な二つはインターネットエクスプローラ（登録商標）及びネットスケープ（登録商標）である。ブラウザはＨＴＭＬと称される、フォーマット及びスタイル化した文書にマルチメディアオブジェクトを埋め込むことが可能なマークアップ言語であるＨＴＭＬとして知られるフォーマットでファイルを受信し、画像及びビデオを表示すると共に音声を再生することが可能な「ページ」を表示する。ブラウザがユーザにファイルを提供しているときに、有用なタスクを実行する実行コードがＨＴＭＬファイルに埋め込み可能なたとえばジャバスクリプトのような種々のプログラム言語も利用可能である。当業者であれば、ブラウザはインターネットでの使用のみに限られるものではなく、イントラネットを含むネットワークでの通信に一般的に広く使用されていることを理解できるであろう。
【０００４】
今日、インターネットの最も広い使用方法はおそらく電子メール（ｅ−メール）のためのメディアとしてであろう。現代社会に今日生きている人々の内の、電子メールを積極的に使用しない極めてわずかな人々のみが、電子メールとは何であるかを知らない。
【０００５】
今日では、ウェブブラウザ及び電子メールプログラムにとって互いの基本的な機能性を共有することは一般的である。即ち、クッキーの読み込み及び書き込みが可能であることに加えて、両者が共にＨＴＭＬページを表示可能であり、スクリプトを実行可能であり、ウェブサーバ及びアプリケーションサーバとインタラクト可能である。この結果、電子メール及びブラウジングプログラムはユーザコンピュータでリソースを頻繁に共有する。たとえば、マイクロソフト社のインターネットエクスプローラ（登録商標）とアウトルック（登録商標）とは、同じＨＴＭＬエンジンとプラグインとを共有する。同様に、ネットスケープナビゲータ／コミュニケータ（登録商標）のブラウジングモジュールはユーザコンピュータのリソースを共有する。
【特許文献１】
米国特許第５９９１７３５号明細書
【特許文献２】
米国特許出願公開第２００１／００４７２９４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、一人のユーザの電子メール及びブラウジングの双方が動作してる間に、サーバエンドにおいてその一人のユーザを認識することを可能とする。この結果、保存されたユーザに関する情報は、ユーザのオンライン体験を向上させ、カスタマイズに使用することが可能である。このことは、オンライン業者とコンテンツプロバイダとに、戦略を統一させ、情報を結合させ、リソースを最適化させ、彼らのユーザに関する管理及び報告を効率化させることを可能とする。たとえば、以下の改善は電子メール及びウェブの双方において実施可能である。
【０００７】
・よりよい目標設定、細分化及び関連性（双方の情報のソースの統合）、
・代用可能なリソースの集合、
・表示時に、利用可能な最新のデータを使用する動的な関連メッセージの選択、
・電子メールとウェブとの創造的な戦略の統合、
・報告書の統合、
・ユーザレベルへのキャンペーンのカスタマイズ、及び
・電子メールにより開始される通信のウェブ上での追跡。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、
電子メールプログラム及びブラウザプログラムを実行中のユーザコンピュータと通信のために接続された制御サーバとを含むコンピュータネットワークでのユーザとの電子メール及びブラウザ通信を統合する方法が提供される。ネットワークでのユーザとの初回のＨＴＭＬ電子メール通信に際して、ユーザコンピュータでＨＴＭＬが実行されたときに、ユーザ又はユーザコンピュータに一意に関連付けられておりユーザコンピュータで利用可能なＩＤコード信号を制御サーバへ送信させ、このＩＤコード信号を制御サーバが受信したときに、制御サーバで利用可能なユーザに関係する情報に関連付けてサーバに記憶させる信号が埋め込まれる。ネットワークでの次のユーザとのＨＴＭＬ通信に際して、ユーザコンピュータでＨＴＭＬが実行されたときに、ＩＤコード信号を制御サーバへ送信させ、制御サーバに受信させる信号が埋め込まれる。サーバは、ＩＤコード信号を受信した後、制御サーバで利用可能なユーザに関する情報を回収し、この情報を使用してユーザコンピュータへ送信するための応答を準備する。
【０００９】
クッキーは、ユーザに関する情報を蓄積する小さなファイルであり、ユーザコンピュータに保存される。クッキーは、ユーザマシンとサーバとの間のＨＴＴＰセッション中にサーバによってユーザマシンに保存又は「セット」可能であり、クッキーはユーザとの次のＨＴＴＰセッション中にサーバによって読み込みまたは記録されることが可能である。ＨＴＴＰセッションは、ブラウザ又はＨＴＭＬ電子メールリーダによりＨＴＭＬドキュメントが実行された場合に確立される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明はネットスケープコミュニケータ（登録商標）及びマイクロソフトエクスプローラ／アウトルック（登録商標）のようなブラウザ／電子メール総合パッケージがクッキーを共有するという事実を利用する。特に、本発明では、クッキーは電子メール及びウェブブラウジング双方の環境中でユーザを識別するための三角測量の一点として使用され、ユーザのインターネットでの行動及び好みに関するより一層の発見を可能とする。
【００１１】
電子メール及びウェブブラウジングにおける通信の統合により達成される優れた点の第１のレベルは、あるメディアで開始された通信の他のメディアでの追跡である。たとえば、電子メールにより配布された広告がユーザがウェブサイト上で出会ったときに同一の製品のためのメッセージにより追跡されることが可能である。
【００１２】
優れた点の第２のレベルは、電子メールデータベースをメッセージ選択プロセス中に統合することにより達成される。その結果、データベース中の情報はユーザ用にカスタマイズされたメッセージ、たとえばユーザ名を使用した、またはユーザの興味を惹くような電子メール広告の選択または動的な生成に使用可能である。
【００１３】
優れた点の第３のレベルは、ユーザによって初めてＨＴＭＬ電子メールメッセージが実行された後に達成される。その後は、クッキーに蓄積されたユーザＩＤコードは電子メール通信のみならず、ウェブ上のいかなる場所であってもユーザとの全ての通信をカスタマイズするために使用することが可能になる。たとえば、メーリングリストにユーザの生年月日が含まれており、ユーザがウェブ上で誕生日に出会ったとすると、ユーザの誕生日を祝福するためのスポンサー付きの挨拶状を贈られることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
上述の概要及び他の目的、更に本発明が目的とする機能と利点は、添付された図面を参照して、以下の本発明の実施の形態の詳細な説明からより完全に理解されるであろう。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態では、ウェブブラウザと電子メールとの間でのユーザに関する情報の共有のために「三角測量の一点」としてクッキーを使用する。しかしながら、以下に記載されたシステムは単に一例として考慮されるべきであり、本発明の唯一の技術的解決策として考慮されるべきではない。識別コードで三角測量を行なうハードウェア識別（たとえばマックアドレス、プロセッサの識別番号）の使用のような他の技術は、情報を共有するために使用可能である。そのような「三角測量の一点」はユーザコンピュータまたはリモートサーバに常駐可能であることもまた考慮されるべきである。本実施の形態においては、クッキーの形でユーザコンピュータに常駐する。
【００１６】
好ましい実施の形態においては、本発明はオンライン広告の提供という環境で説明される。この目的で、本システムに含まれる主制御コンピュータは広告サーバまたは「アドサーバ」として記述される。しかし、本発明には他の様々な応用が可能であることが理解されるべきである。
【００１７】
図１は本発明の環境を説明する機能ブロック図である。複数のウェブサーバＷ（コンピュータ群）、ユーザコンピュータ群（一つのユーザコンピュータＵが示されている）、及びアドサーバＡがインターネットＩに接続されており、これらはインターネットＩを通じて相互に通信が可能である。典型的には、ユーザコンピュータはハードディスクドライブのような記憶装置１０を含み、クッキーを共有することが可能なブラウザプログラム１２及び電子メールプログラム１４を実行中であるとする。アドサーバＡは、他の情報の他に、コンピュータＵのユーザに関する情報と、インターネットに接続したメールサーバ１８を通じてメーリングリストに含まれるユーザへ送信されるべき広告を含むＨＴＭＬ電子メールとを含むメーリングリストを記憶している。メーリングリストは各アドレスと一意の識別コードとを関連付ける。
【００１８】
本発明が使用するこのシステムにより、ユーザＵへ送信され、またユーザＵから返信されたＨＴＭＬ電子メールは、ユーザの一意の識別コードをその内部に有するクッキーを最終的にユーザの記憶装置１０に記憶させる。その後、ユーザがウェブサーバＷと通信して商品に関する照会をすると、この照会はアドサーバＡへも送信され、アドサーバＡはクッキーに記憶されているユーザの一意の識別コードを読み出し、ユーザを識別し、認識することが可能になる。これにより、サーバＡはカスタマイズされた広告をユーザに提供することができると共に、ユーザの広告プログラムの状態に関するあらゆる情報を（クッキーまたは他の場所に）記憶することができる。ユーザＵはその後の電子メール通信において同様に認識される。
【００１９】
三角測量処理は図２に示されている。ユーザ「山田太郎」はブラウザプログラム１２及び電子メールプログラム１４を有するコンピュータで作業する。これらの二つのプログラムはクッキーを共有することが可能である。即ち、ユーザに関連する一意の「ユーザＩＤ」コードを有するクッキー２０はブラウザプログラム１２または電子メールプログラム１４のいずれからもアクセスされることが可能である。山田太郎が彼のブラウザまたは電子メールプログラムで商品に関する照会をするとき、サーバＡは、広告プログラムの進行履歴を保存するためにクッキーを更新する他に、ＩＤコードにより個人を認識することができ、またカスタマイズした応答を提供することができる。
【００２０】
図３は電子メールの通信中の本発明の好ましい実施の形態の処理を説明するための機能ブロック図である。第１回目の通信１において、アドサーバＡに記憶されているメーリングリスト１６がメールサーバ１８及びメッセージジェネレータサーバ３０に提供される。メーリングリストは各メールアドレスに関連付けられた一意のＩＤコードを有する。たとえば、山田太郎はコード「ａ」を、山田花子は「ｂ」を有する。メッセージジェネレータ３０はメッセージの全てを作成し、それらをアドレスへ送信するためにメールサーバ１８に提供する。メールサーバ１８により送信されるＨＴＭＬ電子メールは個々のユーザの一意のＩＤコードに関する変数を含むタグ「アドタグ（Ａｄ  Ｔａｇ）」を含む。電子メールの送信が通信２である。ユーザが電子メールを読むときにＨＴＭＬメールが実行され、これに埋め込まれている実行コードがアドサーバＡとユーザとのネゴシエーションの間にアドサーバＡからの広告を要求し（通信３）、ユーザＩＤコードがアドサーバへ送信される。ＩＤコードを使用することにより、アドサーバＡはメーリングリストからユーザの識別情報を取得し、これを使用してユーザへの戦略キャンペーンを策定し、（ユーザの履歴を含む）クッキーを生成する。
【００２１】
そして、アドサーバＡはメッセージジェネレータサーバ３０と通信し（通信４）、適切なメッセージが選択または作成されてアドサーバＡへ送信される。そして、アドサーバＡはそのメッセージをユーザへ送信する（通信５）。このメッセージは、クッキーに自身をユーザマシンにセーブさせると共にユーザのＩＤコードを自身に含ませるコードを含んでいる。第１の通信においてクッキーがセットされるが、その後にユーザの最新の情報で更新され、元のクッキーに上書きされる。
【００２２】
図４はウェブメッセージの選択及び配信を説明するための機能ブロック図である。ユーザがウェブサーバＷからのウェブページを要求したとき、ユーザは埋め込まれたアドタグを含むＨＴＭＬページを受信する（通信２１）。ページ上のＨＴＭＬコードが実行されると、ユーザのブラウザはウェブサーバＷからのメディアファイルを要求し（通信２２ａ）、アドサーバＡからの広告を要求する（通信２２ｂ）。アドサーバＡとユーザとのネゴシエーションの間、ユーザコンピュータにセーブされているクッキーがアクセスされ、ユーザＩＤコードはアドサーバＡへ送信される（通信２２ｂの一部）。そして、アドサーバＡはメーリングリストからユーザを識別すること、及びユーザのキャンペーン戦略を引き出すことが可能となる。その後、適切なメッセージの要求がメッセージジェネレータ３０に対して行なわれる（通信２３）。そして、送信されたメッセージは（ユーザの履歴を含む）更新されたクッキーと結合され、ユーザへ送信される（通信２４）。メッセージを受信し、そしてＨＴＭＬコードが実行されると、ユーザコンピュータは既存のクッキーをユーザＩＤコードを含む更新済みのクッキーで上書する。
【００２３】
第１回目のウェブ通信後、ユーザコンピュータには常にユーザの一意のＩＤコードが含まれたクッキーが保存され、このクッキーはユーザ用にカスタマイズされた広告キャンペーンの状況を反映させるために各ウェブ通信後に更新される、ということが理解されるべきである。
【００２４】
好ましい実施の形態が説明目的として開示されているが、当業者は付属された請求項により定義された本発明の範囲及び精神から逸脱することなしに多数の追加、修正、代替が可能であることが理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は本発明の環境を説明する機能ブロック図である。
【図２】インターネット上でのユーザを発見するための本発明の使用を説明するための機能ブロック図である。
【図３】電子メールでの通信中の本発明の好適な実施の形態の処理を説明するための機能ブロック図である。
【図４】ウェブメッセージの選択及び送信を説明するための機能ブロック図である。
【図１】
2004529428.tif 000003
【図２】
2004529428.tif 000004
【図３】
2004529428.tif 000005
【図４】
2004529428.tif 000006
【国際公開パンフレット】
2004529428.tif 000007
2004529428.tif 000008
2004529428.tif 000009
2004529428.tif 000010
2004529428.tif 000011
2004529428.tif 000012
2004529428.tif 000013
2004529428.tif 000014
2004529428.tif 000015
2004529428.tif 000016
2004529428.tif 000017
2004529428.tif 000018
2004529428.tif 000019
2004529428.tif 000020
2004529428.tif 000021
2004529428.tif 000022
2004529428.tif 000023
【国際調査報告】
2004529428.tif 000024