(57)【要約】エネルギー発生装置とエネルギー伝達装置との間においてエネルギーおよび電気的信号の両方を伝達できる改良したコネクター２８を開示する。このコネクター２８は一定の長手軸の回りにおける回転によりエネルギー伝達装置をエネルギー発生装置に対して連結する。このコネクター２８は上記長手軸に対して平行な平面上に一定の表面部を有する少なくとも１個の接触パッド６６を担持している。上記平面に対して垂直な接触パッド６６の表面部を通る直線が上記長手軸からそれているために、コネクター２８の回転により接触パッド６６がエネルギー発生装置に付随している導電性の接触部材に対して当該接触パッド６６に対して実質的に垂直な方向に係合する。
2004512119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の長手軸の回りのコネクターの回転によりエネルギー伝達装置をエネルギー発生装置に対して連結するためのコネクターにおいて、
ハンドル部分、
前記エネルギー発生装置から前記エネルギー伝達装置に対してエネルギーを伝達するためのエネルギー伝達連結部材を備えており、当該エネルギー伝達連結部材が前記ハンドル部分から延出しており、さらに、
前記コネクターにおいて定められている接触パッド面を備えており、当該接触パッド面が前記長手軸に対して平行であり、さらに、
接触面部を有している少なくとも１個の接触パッドを備えており、前記接触面部が前記接触パッド面上に配置されており、前記接触面部を通り前記接触パッド面に対して垂直な線が前記長手軸からそれているコネクター。
【請求項２】
前記コネクターがさらに前記ハンドルから長手方向に沿って延在している胴部を備えており、前記接触パッドが前記胴部から半径方向に延出しているフランジの中に配置されている請求項１に記載のコネクター。
【請求項３】
前記少なくとも１個の接触パッドが前記フランジにおいて配置されている少なくとも１個のアクセス開口部を介して接触可能である請求項２に記載のコネクター。
【請求項４】
さらに、前記コネクターに連結されている記憶装置を備えており、当該記憶装置が前記接触パッドに対して電気的に連絡している請求項３に記載のコネクター。
【請求項５】
前記接触パッドおよび前記記憶装置が前記フランジの中にインサート成形されているプリント回路板に配置されている請求項４に記載のコネクター。
【請求項６】
一定の長手軸の回りのコネクターの回転によりエネルギー伝達装置をエネルギー発生装置に対して連結するためのコネクターにおいて、
ハンドル部分、
前記ハンドル部分から長手方向に沿って延在している胴部、
前記エネルギー発生装置から前記エネルギー伝達装置に対してエネルギーを伝達するためのエネルギー伝達連結部材を備えており、当該エネルギー伝達連結部材が前記胴部に配置されており、さらに、
前記胴部から半径方向に延出しているフランジ、および
前記フランジにおいて配置されている少なくとも１個の接触パッドを備えているコネクター。
【請求項７】
前記少なくとも１個の接触パッドが前記フランジにおいて配置されているアクセス開口部を介して接触可能である請求項６に記載のコネクター。
【請求項８】
さらに、前記コネクターに連結されている記憶装置を備えており、当該記憶装置が前記接触パッドに対して電気的に連絡している請求項７に記載のコネクター。
【請求項９】
前記接触パッドおよび前記記憶装置が前記フランジの中にインサート成形されているプリント回路板に配置されている請求項８に記載のコネクター。
【請求項１０】
組織に対してエネルギーを伝達するためのシステムにおいて、
コネクター・ハウジングを有するエネルギー発生装置、
前記コネクター・ハウジングに固定されている少なくとも１個の導電性の接触部材、
接続端部を有するエネルギー伝達装置、
前記接続端部において前記エネルギー伝達装置に連結されているコネクターを備えており、当該コネクターが一定の長手軸を有しており、当該コネクターが前記ハウジングに取り外し可能に取り付けられていて、一定の無ロック状態の位置と一定のロック状態の位置との間において当該ハウジングに対して前記長手軸の回りに回転可能であり、さらに、
前記コネクターから半径方向に延出しているフランジ、および
前記フランジに配置されている少なくとも１個の接触パッドを備えており、当該接触パッドが接触面部を有しており、前記コネクターが前記無ロック状態の位置から前記ロック状態の位置まで前記長手軸の回りに回転することにより、前記接触パッドが前記導電性の接触部材に対して前記接触面部に対して実質的に垂直の方向に係合するシステム。
【請求項１１】
前記接触パッドがプリント回路板において配置されており、当該プリント回路板が前記フランジの中においてインサート成形されており、当該フランジが前記接触パッドに隣接している少なくとも１個のパッド・アクセス開口部を含む請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記システムがさらに前記コネクター・ハウジングに固定されている壁部を備えており、前記無ロック状態の位置において、前記フランジと前記壁部との間の障害が除去されることにより前記コネクターの前記ハウジングからの除去を可能にし、前記ロック状態の位置において、前記フランジが前記壁部に妨害されることにより前記コネクターの前記ハウジングからの除去が阻止される請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
さらに前記ハウジングに取り付けられているデテントを備えており、当該デテントが前記コネクターを前記ハウジングに対して接続する時に当該コネクターに係合する請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
さらに、前記コネクターに取り付けられている抗トルク性の特徴部分、および
前記ハウジングに取り付けられている受容性の特徴部分を備えており、当該受容性の特徴部分が前記コネクターの前記ハウジングに対する組み立て時において前記抗トルク性の特徴部分に対して係合する請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
さらに、前記エネルギー発生装置内に配置されているコンピューターを備えており、当該コンピューターが前記導電性の接触部材に対して電気的に連絡しており、さらに、
前記コネクターにおいて配置されている記憶装置を備えており、当該記憶装置が前記接触パッドに対して電気的に連絡しており、当該接触パッドの前記導電性の接触部材に対する係合により前記記憶装置が前記コンピューターに対して電気的に連絡する請求項１０に記載のシステム。
【請求項１６】
光エネルギーにより組織の治療のためのシステムにおいて、
付随のコンピューターおよびコネクター・ハウジングを有するレーザー、
前記コネクター・ハウジング内の少なくとも１個の導電性の接触部材、
接続端部を有する光ファイバー組立体、
前記接続端部に配置されているコネクターを備えており、当該コネクターが前記コネクター・ハウジングに回転可能に取り付けられており、当該コネクターが前記レーザーから前記光ファイバー組立体に光エネルギーを伝達可能であり、さらに、
前記コネクターから延出しているフランジ、および
少なくとも１個の接触パッドを備えており、当該接触パッドが接触面部を有しており、当該接触パッドが前記フランジ内に配置されており、前記コネクターの回転により前記接触パッドが前記導電性の接触部材に対して前記接触面部に対して実質的に垂直の方向に係合するシステム。
【請求項１７】
前記コネクターがさらに連結された状態の記憶装置を有しており、当該記憶装置が前記接触パッドに対して電気的に連絡している請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記記憶装置および前記接触パッドが前記フランジの中にインサート成形されているプリント回路板に配置されている請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記システムがさらに前記コネクター・ハウジングに固定されている壁部を備えており、前記接触パッドが前記導電性の接触部材に対して係合している時に前記壁部が前記フランジを妨害することにより前記コネクターの前記コネクター・ハウジングからの除去が阻止される請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記導電性の接触部材がばね押しピンを有している請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記接触パッドの前記ばね押しピンに対する係合により前記記憶装置が情報交換のために前記コンピューターに対して電気的に接続する請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
光エネルギーにより組織を治療する方法において、
付随のコンピューターを有するレーザーを供給する工程、
コネクター・ハウジングを供給する工程を含み、当該コネクター・ハウジングが少なくとも１個の導電性の接触部材を有しており、当該コネクター・ハウジングが前記レーザーに取り付けられており、さらに、
光ファイバー組立体を供給する工程を含み、当該光ファイバー組立体が一端部に取り付けられているコネクターを有しており、当該コネクターがその上部に配置されている少なくとも１個の接触パッドを有しており、当該接触パッドが接触面部を有しており、さらに、
前記光ファイバー組立体に配置されている記憶装置を供給する工程、
前記ハウジングの中に前記コネクターを挿入する工程、
前記コネクターを前記ハウジングの中において回転して前記接触パッドを前記導電性の接触部材に対して前記接触面部に対して実質的に垂直な方向に係合する工程、
前記記憶装置と前記コンピューターとの間において情報を交換する工程、
光エネルギーを前記コネクターを通して前記光ファイバー組立体に伝達する工程、および
前記光エネルギーにより組織を治療する工程を含む方法。
【発明の詳細な説明】
本特許出願は２０００年１０月２７日に出願されている米国仮特許出願第６０／２４３６６９号の恩典を主張する。
【０００１】
発明の分野
本発明は、一般に、エネルギー発生装置およびエネルギー伝達装置からエネルギーを伝達し、上記エネルギー発生装置における少なくとも１個の導電性の接触部材と上記エネルギー伝達装置における少なくとも１個の接触パッドとの間に電気的な信号を伝達するための改良したコネクターに関し、特に、エネルギー発生装置に回転可能に取り付けることのできる改良したコネクターに関し、この場合における上記コネクターの一定の長手軸の回りの回転により上記電気的な接触パッドが当該接触パッドの接触表面に対して実質的に垂直の方向に上記導電性の接触部材に対して係合する。
【０００２】
発明の背景
組織に対してエネルギーを伝達するためのシステムが組織の治療処理における医療分野において使用されている。これらのシステムは一般にエネルギー発生装置およびエネルギー伝達装置を備えている。このエネルギー伝達装置はコネクターによりエネルギー発生装置に取り付けられている。また、エネルギー発生装置はレーザー、超音波発生装置、または高周波の電気的発生装置等の資本設備における再使用可能な部材片とすることができる。上記のエネルギー伝達装置は通常においてエネルギー発生装置よりも安価であり、エネルギー発生装置の寿命に比して一定の限定された設計寿命を有している。
【０００３】
一部のエネルギー発生装置はこれらの発生装置の使用をモニターするためのコンピューターを担持している。また、コンピューター化したエネルギー発生装置に付随するエネルギー伝達装置が当該エネルギー伝達装置の使用についての情報を記録するための記憶装置を担持していることが有利であると考えられる。この情報は、例えば、伝達されるエネルギーの量、エネルギー伝達装置の使用回数、およびエネルギー伝達装置の使用中において発生した何らかのエラーとすることができる。エネルギー伝達装置を再使用する場合に、コンピューターはそのエネルギー伝達装置内の記憶装置にアクセスして、その記憶装置内に記録されている情報を使用してこのエネルギー伝達装置に関する決定を行なうことができる。
【０００４】
エネルギー発生装置に対して情報を交換しているエネルギー伝達装置を利用する場合に、これらエネルギー発生装置とエネルギー伝達装置との間における電気的な連絡を確立してコンピューターとエネルギー伝達装置との間に電気的な信号を伝達することが必要である。また、エネルギー伝達装置におけるコネクターは発生装置からのエネルギーを伝達して、そのエネルギー伝達装置に付随している記憶装置に対して情報を交換する必要がある。このようなコネクターはエネルギーおよび電気的信号の両方をエネルギー発生装置に対して交換するために使用できる。電気的な接触部材は電気的な信号を交換するために使用でき、光ファイバー・コネクター等の別の接触部材はエネルギー発生装置により供給されるエネルギーを交換するために使用できる。
【０００５】
１個のコネクターの中に必要な電気的信号の各接触部材を配置することはそのコネクターの設計者に対して問題を生じる。すなわち、発生装置およびコネクターの両方の表面上またはその内部に電気的な信号および処理エネルギーの両方において伝達装置に適応するための表面積が必要である。さらに、同一のコネクターの中に複数の電気的信号用の接触部材およびエネルギー伝達用の連結部材を配置する場合に許容度を考慮する必要がある。また、各接触部材は、例えば、流出物および水分等の不都合な環境条件に対してシールドする必要がある。エネルギー発生装置が資本設備における再使用可能な部材片である場合に、このエネルギー発生装置における電気的な接触部材は一定の長い有効寿命に対応して設計する必要がある。また、各コネクターは偶発的に分離しないようにエネルギー発生装置に固定して取り付ける必要がある。さらに、このコネクターは使用者がこれを取り付ける際に使用者に良好な接続を知らせるための積極的な触知感を有する必要がある。
【０００６】
電気的な接触部材を担持しながらエネルギー伝達装置にエネルギーを伝達する従来技術のコネクターは設計の要求に適合する種々の設計を採用してきた。Ａｂｅｎｄｓｃｈｅｉｎ他は、米国特許第５，４１９，７１７号において、電気的な部分および光学的な部分を有するコネクターを例示している。これらの電気的な部分および光学的な部分は共にコネクターの線形プッシュ部材に接続している。このＡｂｅｎｄｓｃｈｅｉｎのコネクターは回路板上に電気的な接触部材を担持しており、この回路板は電気的なレセプター（受容器）に対して自己整合するための空隙部分を有して取り付けられている。この自己整合は製造における位置的な許容度に対する補正を行なう。Ｈａｒｍａｎ他は、米国特許第５，７４２，７１８号において、係留式データ・モジュール部品を有するねじ付き式の光ファイバー・コネクターを記載している。このねじ付き式の光ファイバー・コネクターはレーザー供給源上にねじ留めされて、そのデータ・モジュール部品がこのレーザー供給源における別のスロットの中に挿入される。
【０００７】
エネルギー伝達システム用の従来技術のコネクターは使用者の要求を十分に満足していない。直線状のプッシュ部材に取り付けられて回転しないコネクターは十分な接続状態において不十分な触知できる反動を使用者に感じさせる。また、回転により取り付けられて分離している係留式の部品を有している電気的なコンピューター接続用のコネクターは第２の係留式の部品を取り扱ってその電気的な接続部分を結合する必要がある。また、エネルギー発生装置に対して回転により取り付けられるコネクターはこのコネクターが回転する際に摺動性の接触を利用する電気的な接触部材を有する場合があり、摩擦および磨耗によりエネルギー発生装置におけるこれら接触部材の設計寿命を制限している。それゆえ、要求されていることは、エネルギーおよび電気的な信号を伝達し、回転移動によりエネルギー発生装置に対して一体に取り付け可能であり、実質的な摺動を行なうことなくエネルギー発生装置に対して係合する電気的な接触部材を有するコネクターである。また、要求されていることは、コネクターの回転により当該コネクターにおける各接触パッドをエネルギー発生装置の各導電性の接触部材に対してこれら接触パッドの各接触面部に実質的に垂直な方向に係合するようにそれぞれ配置されている電気的な接触部材を有しているコネクターである。さらに必要とされていることは、コネクターの回転の長手軸から半径方向に延出しているフランジの平面上にそれぞれ配置されている接触パッドを伴うコネクターである。さらに要求されていることは、上記フランジ内のプリント回路板上において上記接触パッドと共に収容されている記憶装置であり、この記憶装置および上記電気的な接触部材が経済的に成形可能な単一体の部材片の中に収容されている。
【０００８】
発明の概要
使用制限型の伝達装置をエネルギー発生装置に取り付けるための改良されたコネクターは当該コネクターの回転軸に対して平行な平面上に配置されている接触面部を有している少なくとも１個の電気的な接触パッドを備えており、この接触パッドは上記コネクターの回転により当該接触パッドがエネルギー発生装置における導電性の接触部材に対して当該接触パッドに実質的に垂直な方向に係合するように配置されている。このコネクターの実施形態は当該コネクターの長手軸から半径方向に延出しているフランジの中に幾つかの接触パッドを配置している。さらに、上記フランジは付随の記憶装置も有していて、この記憶装置および上記接触パッドを当該フランジの中にインサート成形したプリント回路板組立体として収容可能である。上記コネクターは上記各接触パッドが上記各導電性の接触部材から離脱している無ロック状態の位置から各接触パッドが各導電性の接触部材に対して係合しているロック状態の位置まで回転可能である。上記コネクターがロック状態の位置に回転している時に、コネクター・ハウジングにおける一定の壁部がコネクターにおけるフランジの基端側への移動を妨げてコネクターのハウジングからの移動を防ぐ。
本発明の新規な特徴を以下の添付図面における詳細部分と共に説明した。しかしながら、本発明は、それ自体、動作の機構および方法の両方について、上記以外の目的および利点と共に、以下の添付図面を伴って、本明細書に記載した説明を参考にすることにより最良に理解できる。
【０００９】
発明の詳細な説明
図１は本発明の実施形態によるコネクターを含む人間の組織に対して拡散光を伝達するためのシステム１０を示している図である。レーザー２２はレーザー光の形態でエネルギーを発生するためにシステム１０に備えられている。カバー１７はレーザー２２の各内部要素をシールドしており、コネクター・ハウジング３６はカバー１７の前方部分の中に存在している。このコネクター・ハウジング３６の前方の部分が外部に露出している。さらに、システム１０は基端部にコネクター２８を有する光ファイバー組立体１２を備えている。この光ファイバー組立体１２はコネクター・ハウジング３６内の開口部４２の中にコネクター２８を挿入することによりコネクター・ハウジング３６に取り付けることができる。光ファイバー１３はコネクター２８から基端側に延出している。この光ファイバー１３は、例えば、光伝達コア、クラッド、およびジャケットを有する標準的な光ファイバーとすることができる。光ファイバー１３はコネクター２８と反対側の端部に配置されている拡散器の先端部分を有することができる。この拡散器の先端部分は組織の医療処理のために光を拡散するために使用できる。
【００１０】
図２はレーザー２２の各内部を露出するためにカバー１７を取り外した状態のレーザー２２を示している図である。導体ケーブル５２はコネクター・ハウジング３６をレーザー２２におけるコントローラー・ボード３８に電気的に結合している。このコントローラー・ボード３８の上には、メイン・プロセッサ２５の形態のコンピューターが配置されており、このプロセッサ２５は信号を受信および処理してシステム１０の動作を制御する。このメイン・プロセッサ２５は、例えば、マイクロプロセッサとすることができる。上記光ファイバー組立体１２（図１）内の各電子部品からの信号は導体ケーブル５２を介してコントローラー・ボード３８およびメイン・プロセッサ２５に対してそれぞれ連絡している。
【００１１】
図３はコネクター２８およびコネクター・ハウジング３６を示している図である。コネクター２８はコネクター・ハウジング３６の中に挿入されて、長手軸７８の回りに回転することによりコネクター・ハウジング３６の中に係止（ロック）される。コネクター２８は使用者による把持を容易にする形状であって基端部にブーツ６４がかぶせられているハンドル部分８８を有している。胴部４８はハンドル部分８８から先端側に連続的に伸長している。コネクター面部５６は胴部４８をハンドル部分８８から分離している。この胴部４８に対してフランジ３２が長手軸７８から半径方向に延出して取り付けられている。このフランジ３２は当該フランジ３２の大きな側面部に配置されている接触パッド用のアクセス開口部４６を有している。軸方向に沿う隙間８０がフランジ３２の基端部をコネクター面部５６から分離している。フェルール１６の先端部は胴部４８の先端部から突出している。このフェルール１６は医療処理のためにレーザー２２から光ファイバー組立体１２にエネルギーを伝達するためのエネルギー伝達連結手段の一つの形態である。フェルール１６はハンドル部分８８よりも先端側のコネクター２８の中に配置されている。
【００１２】
さらに、図３はコネクター・ハウジング３６がその基端側の面部に開口部４２を有していて、コネクター２８のコネクター・ハウジング３６内への挿入を可能にしている。開口部４２は胴部４８およびフランジ３２がコネクター・ハウジング３６の中に入る時にこれらに適合する形状である。さらに、スロット５４が弓形の経路を示しており、これもコネクター・ハウジング３６の基端側の面部に配置されている。コネクター・ハウジング３６の内部において、フランジ領域６２がフランジ３２のコネクター・ハウジング３６内における回転のための十分な隙間を構成している。さらに、コネクター・ハウジング３６において、少なくとも１個の、好ましくは、一組のばね押しピン４０が備えられている。これらのばね押しピン４０はプリント回路板の電気的な各接触パッドを押して良好な電気的接触を行うように設計されている。各ばね押しピン４０はレセプタクル４１によりコネクター・ハウジング３６に取り付けられている。適当なばね押しピン４０が部品番号Ｒ−ＳＳ−１００−ＣＲとしてカンザス州カンザス・シティーのＩｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ Ｄｅｖｉｃｅｓ社から入手可能である。また、適当なレセプタクル４１も部品番号ＳＳ−１９−３．８−Ｇとしてカンザス州カンザス・シティーのＩｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ Ｄｅｖｉｃｅｓ社から入手可能である。各ばね押しピン４０に対して導体ケーブル５２が電気的に連絡した状態で接続している。さらに、デテント（戻り止め）２０がコネクター・ハウジング３６の内部に備えられていて、後に詳述するような触知可能な反動および保持を提供する。適当なデテント２０が部品番号６２１２３３８５としてマサチューセッツ州ブライトンのＶｌｉｅｒ社から購入できる。
【００１３】
図４は別の特徴を表示するために別の角度からのコネクター２８およびコネクター・ハウジング３６を示している図である。コネクター２８はさらにコネクター面部５６に配置されている抗トルク性の特徴部分３４を備えている。この抗トルク性の特徴部分３４はコネクター２８がコネクター・ハウジング３６の中に配置される時にスロット５４（図３）に係合する。コネクター・ハウジング３６における壁部４４が図４においてさらに見えやすくなっている。この壁部４４はコネクター２８が開口部４２を通してコネクター・ハウジング３６の中に完全に挿入された時にフランジ３２よりも基端側に存在する。さらに、コネクター・ハウジング３６は開口部４２の先端部を壁部４４の中に被覆しているシャッター８４を有している。このシャッター８４は開口部４２を被覆する位置にばね押しされた状態で示されており、コネクター２８に接触した時に回転して当該コネクター２８のコネクター・ハウジング３６内への進入を可能にする。
【００１４】
図５はコネクター・ハウジング３６およびコネクター２８のそれぞれの内部を示している分解等角図である。デテント２０はコネクター・ハウジング３６の先端部の近くにおける保持穴の中に挿入することが分かる。この保持穴は胴部４８のアクセス路に対して実質的に垂直方向に形成されている。さらに、コネクター・ハウジング３６において、シャッター８４は弓形のカム面を有して示されており、このカム面はコネクター２８がコネクター・ハウジング３６の中において先端側に移動する際に胴部４８の先端側のエッジ部に接触する。各ばね押しピン４０はハウジング３６の中に組み込まれる位置において示されている。フェルール１６はコネクター２８の先端部の近くに存在している。このフェルール１６はレーザー２２（図１）により発生した光エネルギーを光ファイバー１３の中に入れるための先端側開口部を有している。さらに、胴部４８の内径よりも僅かだけ小さい寸法の拡大された直径部分１８がフェルール１６上に配置されている。このフェルール１６における拡大された直径部分１８は滑り嵌めにより胴部４８の内径部分の中に嵌合して、軸方向に自由に移動する。さらに、フェルール１６の基端側部分はスプリング２４の先端部を半径方向に配置するために当該スプリング２４の内径部分の中に適合する寸法の比較的に小さい直径を有している。このスプリング２４の先端部はフェルール１６の拡大された直径部分１８に対して力を加えて、フェルール１６を支持面３０に対して軸方向に押し出す。リテナー２６はスプリング２４の基端部を拘束して当該スプリング２４を圧縮することによりコネクター２８に対してフェルール１６を先端側に押し出すバイアス力を生じている。このリテナー２６の先端部はスプリング２４の基端部を半径方向に配置するための第２の比較的に小さい直径を有している。また、このリテナー２６は少なくとも１個の係止用の特徴部分５０を担持している。このリテナー２６における係止用の特徴部分５０は突出しているスナップ嵌合用のフックを有する片持ばりとすることができる。さらに、この係止用の特徴部分５０はスナップ嵌合保持用の特徴部分８２の中にラッチ係合してスプリング２４の反作用の力に対してリテナー２６の軸方向の移動を阻止する。
【００１５】
図５はフェルール１６における拡大された部分１８およびリテナー２６における拡大された部分７６よりもハンドル部分８８の内部の方が大きいことを示している図である。このハンドル部分８８の拡大された内部は当該ハンドル部分８８の開口した基端部からフェルール１６およびリテナー２６をコネクター２８の中に組み入れることを容易にしている。ブーツ６４は不都合な環境条件から内部の各部品を保護している。このブーツ６４は、例えば、ゴム等の柔軟な材料により作成することができ、ハンドル部分８８の基端部における各隆起部の上に嵌着して留めることができる。ブーツ６４はコネクター２８のハンドル部分８８から光ファイバー１３が出る時にこれを囲って保持する。
【００１６】
図５はさらにフランジ３２の中のプリント回路板６６を示している。プリント回路板６６は２個の大きな平坦面部および比較的に小さい表面積の複数の周囲のエッジ部分を含む。それぞれが接触面部６９を有している少なくとも１個の、好ましくは幾つかの、導電性の接触パッド５９がプリント回路板６６の大きな平坦面部に配置されていて、係合面部９７として示されている。係合面部９７はフランジ３２の内部に配置されていて長手軸７８に対して平行な接触パッド面６１を定めている。この接触パッド面６１はコネクター２８において定められており、各接触パッド５９の各接触面部６９がこの接触パッド面６１上に存在している。接触パッド垂直線６５は各接触パッド５９の各接触面部６９に対して垂直に示されている。この接触パッド垂直線６５は長手軸７８に交叉しておらず、長手軸７８に対してそれている。
【００１７】
プリント回路板６６はフランジ３２の中にインサート成形することができ、各接触パッド５９だけが各アクセス開口部４６を通して外部に対して開いている。このプリント回路板６６のコネクター２８内へのインサート成形はプリント回路板６６を実質的に封入でき、付随している各接触パッド５９が水分、ほこり、体液、または薬品等の環境的な各要素からプリント回路板６６を保護している。コネクター２８はプラスチック材料等の非導電性の材料により作成できる。この非導電性の材料は係合面部９７に対して平行なそれぞれの方向における全ての面において各接触パッド５９を囲っている。各接触パッド５９はパッド・アクセス開口部４６を通して係合面部９７に対して実質的に垂直な方向に接触可能である。
【００１８】
図６はプリント回路板６６における係合面部９７と反対側の面を示している図である。記憶装置５８がこの係合面部９７と反対側のプリント回路板６６の面に存在しており、各接触パッド５９に対して電気的に連絡している。この記憶装置５８は、例えば、電子消去プログラム可能読取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）とすることができ、システム１０（図１）の動作に対して有用な情報を記憶できる。
【００１９】
図７は胴部４８の表面に配置されているデテント溝部７０を良好に示すための別の角度からコネクター２８を示している図である。この図から分かるように、デテント溝部７０は一定のデテント角度７１で交叉している軸方向の溝部分７４および外周方向の溝部分７５を有している。このデテント溝部７０はコネクター２８をコネクター・ハウジング３６の中に深く挿入した時にデテント２０に係合するように形成されている。このデテント溝部７０の深さはデテント２０を含む当該デテント２０に沿う位置により変化してコネクター２８に対して異なるレベルの位置依存性の力を加えるようになっている。外周方向の溝部分７５はデテント角度７１で交叉している場所において軸方向の溝部分７４と同じ深さである。外周方向の溝部分７５は当該外周方向の溝部分がその最も浅い部分７９に到達するまでコネクター２８の周囲を巻回しながら次第に浅くなっている。その後、この外周方向の溝部分７５はデテント接触位置７３において再び急に深くなっている。
【００２０】
図８はコネクター２８の断面図を示している。コネクター２８の各内部も断面で示されている。ブッシュ６８はフェルール１６およびリテナー２６の各内径部分の内側に配置されている。このブッシュ６８の外側層はフェルール１６の内径部分の中に結合しているが、このブッシュ６８の外側層はリテナー２６の内径部分の中において摺動できる。マサチューセッツ州ビレリカのＥｐｏｘｙ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社から入手可能なＥｐｏ−Ｔｅｋ ３０２−３Ｍメモリがブッシュ６８をフェルール１６の内径部分に結合するために使用できる。このブッシュ６８はフェルール１６に対して容易に結合できるポリカーボネート等の材料により作成されている。
【００２１】
光ファイバー１３の一部分はブッシュ６８の内径部分の内側に配置されている。この光ファイバー１３はブッシュ６８の中においてその長さの大部分にわたりジャケットおよびクラッドが剥がされているが、このジャケットおよびクラッドは一定の短い距離だけブッシュ６８の基端部の中に延在している。このジャケットおよびクラッドのブッシュ６８の基端部内における短い延在部分は光ファイバー１３に対する応力軽減手段として作用する。
【００２２】
光ファイバー１３はブッシュ６８の内部に結合している。ブッシュ６８をフェルール１６の内径部分に対して結合するために使用する接着剤と同一の接着剤がブッシュ６８に対して光ファイバー１３の裸の光ファイバー・コアを結合するために使用できる。光ファイバー１３のジャケットは容易に結合しないパーフルオロアルコキシ（ｐｅｒｆｌｕｏｒｏａｌｋｏｘｙ）材料を含有している材料により形成できるので、このブッシュ６８の材料は結合を容易にしている。
【００２３】
図９は無ロック状態の位置にあるコネクター・ハウジング３６の中に挿入されているコネクター２８を示している図である。コネクター２８はハンドル部分８８において当該コネクター２８を把持してコネクター・ハウジング３６の開口部４２の中に当該コネクター２８を挿入することによりコネクター・ハウジング３６に組み合わせることができる。コネクター２８の胴部４８およびフランジ３２は挿入時に開口部４２の中を通過する。コネクター２８はシャッター８４（図５）に接触して、光エネルギーが光ファイバー１３の中を通過可能になる位置までシャッター８４を回転する。コネクター２８がコネクター・ハウジング３６の中に十分に入ると、デテント２０（図５）のボール状の端部がデテント溝部７０に係合する。その後、デテント２０はデテント溝部７０の軸方向の溝部分７４に沿ってデテント溝部７０の中を移動する。デテント２０は開口部４２から離れて配置されているので、このデテント２０はコネクター２８がコネクター・ハウジング３６の中に十分に入るまでコネクター２８に対して係合しない。使用者はコネクター２８がコネクター・ハウジング３６の中に深く挿入したことを知らせるデテント溝部７０に係合するデテント２０の力による触知可能な反動を感じる。
【００２４】
図９はコネクター２８がコネクター・ハウジング３６の中に移動した時にコネクター・ハウジング３６におけるエネルギー出口ポート８６に係合するフェルール１６を示している。このフェルール１６のコネクター２８に対して軸方向に移動する能力が製造の許容度を調整するので、フェルール１６はエネルギー出口ポート８６に対して常に押圧されている。エネルギー出口ポート８６に対してフェルール１６の端部が係合した後のコネクター２８の軸方向に沿う移動によりスプリング２４が圧縮される。フェルール１６のショルダー部７２がコネクター２８の支持面３０を持ち上げる。ブッシュ６８に結合している光ファイバー１３がリテナー２６の内径部分の中を基端側に移動する時に、フェルール１６は光ファイバー１３を担持しながらコネクター２８の中を滑り動く。スプリング２４はリテナー２６を介して係止用の特徴部分５０に力を伝達する。リテナー２６における拡大された部分７６に対向しているスプリング２４の端部は移動しない。使用者はコネクター面部５６がコネクター・ハウジング３６の基端側の側面に接触するまでコネクター２８を挿入し続ける。コネクター面部５６がコネクター・ハウジング３６の基端側の側面に接触すると、使用者は高い抵抗力を感じてさらにコネクター２８を押すことができなくなる。
【００２５】
図１０および図１１は無ロック状態の位置にあるコネクター・ハウジング３６の中に挿入されているコネクター２８の別の図を示している。図１０はこの無ロック状態の位置にある各接触パッド５９を示しており、これらはばね押しピン４０に対して係合していない。図１１はデテント溝部７０においてデテント角度７１で当該デテント溝部７０にデテント２０のボール部分が係合している状態を示している。コネクター２８は組立体を完成するためにそのロック状態の位置まで長手軸７８の回りに回転する必要がある。
【００２６】
図１２はロック状態と無ロック状態との間の中間的な位置に回転しているコネクター２８の断面図を示している。コネクター２８が回転すると、デテント２０のボール状の端部はデテント溝部７０における外周方向の部分７５に沿って移動する。デテント２０は先ずデテント溝部７０における比較的に浅い部分を通過した後に比較的に深い部分に到達する。デテント溝部７０の浅い部分がデテント２０のボール部分をスプリング２４に対してさらに押圧することにより、デテント２０からさらに多くの力が発生する。使用者はデテント２０が最も浅い溝部７９に係合するまでコネクター２８を回転するために必要とされるトルクの増加として増大する力を感じる。この位置において、デテント溝部７０のデテント位置７３への急な深まりにより、デテント２０によりデテント溝部７０に対して加えられていた力が急に減少する。この力の減少はトルクにおける減少として使用者により感じられ、このトルクにおける減少により使用者はコネクター２８がそのロック状態の位置に近づいていることを知る。このロック状態の位置において、デテント２０はデテント接触位置７３というデテント溝部７０における局所的に最も深い部分にあるので、このロック状態の位置は安定な位置である。
【００２７】
図１３および図１４はロック状態の位置にあるコネクター２８を示している図である。使用者は各接触パッド５９が各ばね押しピン４０に対して係合するまで長手軸７８の回りにコネクター２８を回転させる。各接触パッド５９は当該接触パッド５９の各接触面部６９に対して実質的に垂直な方向に各ばね押しピン４０に近づいてこれに接触する。このような実質的に垂直方向の接続は各接触パッド５９と各ばね押しピン４０との間の摺動的な接触を最少にすることにより各ばね押しピン４０における摩滅を抑えている。
【００２８】
図１４はプリント回路板６６における各接触パッド５９に対して僅かに押圧されて接触している各ばね押しピン４０を示している。これらのばね押しピン４０の中の各スプリングはプリント回路板６６に力を加えて各ばね押しピン４０とプリント回路板６６における各接触パッド５９との間の物理的および電気的な接触を維持する。この加えられた力はフランジ３２に伝達され、コネクター２８をばね押しピン４０から離間する方向に移動する傾向がある。コネクター２８がロック状態の位置にある時に、デテント溝部７０はデテント接触位置７３においてデテント２０に接触している。一方、デテント溝部７０における深い部分の中に配置されているデテント２０は反作用的なトルクを加えてコネクター２８がフランジ３２を回転して各ばね押しピン４０から離間することを阻止する。このコネクター２８をそのロック状態の位置から離間して回転させるためには、デテント２０により加えられるトルクに打ち勝つための付加的なトルクが使用者により加えられる必要がある。
【００２９】
図１５はコネクター・ハウジング３６の中に挿入されてロック状態の位置に回転されているコネクター２８の断面図である。このロック状態の位置において、コネクター２８は回転することなくコネクター・ハウジング３６から取り外すことはできない。フランジ３２の基端側への移動を妨げるための壁部４４の設計により、この組立体の堅牢な係止状態が構成されている。コネクター２８はその無ロック状態からそのロック状態に回転して、フランジ３２が壁部４４よりも先端側の位置に回転して当該壁部４４に対して整合する。スプリング２４により発生した力はリテナー２６を介してコネクター２８を経てフランジ３２を壁部４４に対して移動するように作用するが、壁部４４はフランジ３２がコネクター・ハウジング３６から基端側に脱出して移動することを妨げる。この壁部４４によるフランジ３２の妨害によりコネクター２８の偶発的な取り外しが防げる。この偶発的な取り外しはデテント２０の拘束から外れたスプリング２４により生じる取り外しまたはハンドル部分８８または光ファイバー１３によるコネクター２８の偶発的な使用者による引っ張りにより生じる取り外しを含む。
【００３０】
コネクター２８がそのロック状態の位置にある時に、フランジ３２および付随の記憶装置５８に対して使用者が偶発的な応力を加えることを阻止するために抗トルク性の特徴部分３４が作用する。すなわち、コネクター２８のそのロック状態の位置を通過する継続的な回転により、抗トルク性の特徴部分３４がスロット５４の端部に接触して加えられるトルクにより生じる応力を解消する。
【００３１】
コネクター２８がそのロック状態の位置にある時に、記憶装置５８は各接触パッド５９、ばね押しピン４０、および導体ケーブル５２を介してコントローラー・ボード３８におけるメイン・プロセッサ２５に対して電気的に連絡できる。この記憶装置５８の中の情報はこの時点でメイン・プロセッサ２５によりアクセス可能になる。記憶装置５８に含まれている情報は較正パラメーター、認識番号、満了期日、光ファイバー組立体１２の過去における使用経歴を含むことができる。メイン・プロセッサ２５はレーザー２２のエネルギー出力を変更するために記憶装置５８内に含まれている情報を使用できる。また、このメイン・プロセッサ２５は記憶装置５８内に含まれている情報に関して決定を行なうことができる。例えば、メイン・プロセッサ２５は各較正パラメーターに基づいてレーザー２２により伝達されるエネルギーを変更できる。また、別の例として、光ファイバー組立体１２が記憶装置５８の中に記録されている満了期日よりも遅い時間に使用される場合に、メイン・プロセッサ２５はエラー・メッセージを発生してレーザー２２における表示装置上にこのメッセージを表示できる。さらに、別の例として、光ファイバー組立体１２の所定の使用数が超過している場合、または光ファイバー組立体１２により伝達した合計のエネルギーの所定値が超過している場合に、この光ファイバー組立体１２の使用を禁止することができる。また、メイン・プロセッサ２５は光ファイバー組立体１２と共に運ばれる記憶装置５８に対して情報を書き込むことができる。例えば、メイン・プロセッサ２５は処理の種類、光ファイバー組立体１２の使用の期日および時間、発生した何らかのエラー、光ファイバー組立体１２の合計の使用回数、または光ファイバー組立体１２を介して伝達した合計のエネルギーに関する情報を記憶装置５８に対して書き込むことができる。
【００３２】
光ファイバー組立体１２が接続されているシステム１０は、例えば、組織の治療的な処理のために組織にレーザー光エネルギーを供給するために使用できる。この光エネルギーは良性前立腺肥大等の病気の治療のために使用できる。組織に対してエネルギーを供給した後に、使用者はコネクター２８をコネクター・ハウジング３６から取り外す。コネクター２８を取り外すために、使用者はコネクター２８をそのロック状態の位置から無ロック状態の位置に単純に回転する。コネクター２８を回転した後に、使用者はハンドル部分８８を引っ張ってコネクター２８を容易に取り外すことができる。
【００３３】
当該技術分野の熟練者により、上記において示した以外の実施形態が本発明を利用可能であることが分かる。レーザー２２は、例えば、高周波エネルギー、マイクロ波エネルギー、または超音波エネルギー等の多くの種類のエネルギーに対応する任意のエネルギー発生装置とすることができる。また、光ファイバー組立体１２はエネルギー発生装置から多くの種類の有用なエネルギーを伝達できるエネルギー伝達装置とすることができる。また、ばね押しピン４０は、例えば、電気的な接触ピン・コネクター、高周波リンク、光学的リンク、磁気リンク、その他の情報伝達可能なリンク等の任意の導電性の接触部材とすることができる。さらに、接触パッド５９は、例えば、電気的、高周波式、光学的、またはその他の手段により情報伝達可能にすることができる。
【００３４】
本明細書において図示および記載した各構造に対して等価な構造が置換可能であること、および上記において説明した本発明の実施形態が特許請求の範囲に定めた本発明を実施するために使用可能な唯一の構造ではないことが当然に認識されると考える。本発明を実施するために使用できる等価な構造の一例として、上記フランジ３２は当該フランジ３２を強化するためにその一側面が胴部４８に対して接するようにその厚さを増大することができる。また、本発明を実施するために使用できる等価な構造の別の例として、上記抗トルク性の特徴部分３４は図示のボスの代わりにスロット５４の中に嵌合している外周方向に沿って起立しているボスの形態を採ることができる。さらに別の等価な構造として、上記ばね押しピン４０および接触パッド５９の各位置を逆にして、各ばね押しピン４０をコネクター２８上に置き、各接触パッド５９をコネクター・ハウジング３６上に置くことができる。
【００３５】
さらに別の等価な構造として、図１６はコネクター２８の回転時における接触パッド５９の接触面部６９の各ばね押しピン４０に対する実質的に垂直方向の係合を容易にするために接触パッド５９がコネクター２８の任意の表面部分に配置可能である構造を概略的に示している。例えば、接触面部６９は長手軸７８から第１の距離６３において当該長手軸７８に対して平行に延在しているコネクター２８の任意の接触パッド面６１上に配置できる。さらに、図１６は接触パッド５９を通過していて、接触面部６９に対して垂直な接触パッド垂直線６５を示している。この接触パッド垂直線６５は長手軸７８に対して交叉しておらず、この長手軸７８からそれている。接触パッド５９の接触面部６９が長手軸７８に対して平行に延在している平面内に存在していて、接触パッド垂直線６５が長手軸７８に対してそれていれば、各ばね押しピン４０に対応する位置が接触面部６９に対して実質的に垂直方向に係合するように見出すことができる。限定された場合において、上記第１の距離６３をゼロにして、接触面部６９を長手軸７８の平面内に直接的に存在させることも可能である。
【００３６】
さらに、図１６は長手軸７８からの第２の距離６７だけの接触パッド５９の位置ずれを示している。この第２の距離６７が大きくなるほど、コネクター２８が回転する際に接触パッド５９が移動する弓形の軌跡が概ね直線状に近づく。なお、この第２の距離６７が少なくとも約０．３インチ（約０．７６ｃｍ）になると、接触パッド５９のそれぞれに対応するばね押しピン４０に対する係合が適宜にほぼ直線状になることが分かっている。
【００３７】
以上、本明細書において本発明の好ましい各実施形態を図示および説明したが、当該技術分野の熟練者においては、これらの実施形態が例示のみのために記載されていることが当然に明らかになると考える。すなわち、この時点において、当該技術分野の熟練者においては、本発明から逸脱することなく多数の変形、変更、および置換が当然に考え出せる。従って、本発明は本明細書に記載されている特許請求の範囲およびその趣旨によってのみ制限されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施形態によるコネクターおよびコネクター・ハウジングを含むレーザーおよび光ファイバー組立体を有する組織に対して拡散光を伝達するためのシステムの等角図である。
【図２】
カバーを取り外してレーザーの各内部要素を露出した状態の図１におけるレーザーの等角図である。
【図３】
図１において示されているコネクターおよびコネクター・ハウジングの等角図である。
【図４】
図３のコネクターおよびコネクター・ハウジングを別の角度から見た場合の等角図である。
【図５】
図３のコネクターおよびコネクター・ハウジングの分解等角図である。
【図６】
図３のコネクターの中に含まれているプリント回路板上の記憶装置を示している平面図である。
【図７】
デテント（戻り止め）用の溝部を示している図１のコネクターの別の等角図である。
【図８】
図１において示されているコネクターの中心線に沿う側面から見た断面図である。
【図９】
図１０において示されているコネクターおよびコネクター・ハウジングの中心線に沿う側面から見た断面図である。
【図１０】
無ロック状態の位置において図１のハウジング内に挿入されている図１のコネクターの等角図である。
【図１１】
図１０の線１１−１１に概ね沿う断面図である。
【図１２】
コネクターをハウジングに対して時計方向に４５度だけ回転した状態の図１１の断面図である。
【図１３】
図１のコネクター・ハウジングの中に挿入してロック状態の位置に回転した図１のコネクターの等角図である。
【図１４】
図１３の線１４−１４に概ね沿う断面図である。
【図１５】
図１３の線１５−１５に沿う断面図である。
【図１６】
本発明の実施形態によるばね押しピンに対する接触パッドの実質的に垂直方向の係合を示している等角図である。
【符号の説明】
１０　システム
１２　光ファイバー組立体
１３　光ファイバー
１７　カバー
２２　レーザー
２８　コネクター
３６　コネクター・ハウジング
４２　開口部
【国際公開パンフレット】
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2004512119.tif 000004
2004512119.tif 000005
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【国際調査報告】
2004512119.tif 000037