(57)【要約】本発明は、テレビ受像機に接続されるデジタルケーブルセットトップボックスに使用し、デジタルケーブルセットトップボックスに関連付けられるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）ホストインタフェースに挿入可能である着脱可能な回路装置であって、１）ＰＯＤホストインタフェースと対になることが可能であるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールインタフェースと、２）ＰＯＤモジュールインタフェースに接続され、オーディオ信号及びテレビ受像機のスクリーン上に表示可能なビデオ信号のうちの少なくとも１つをデジタルケーブルセットトップボックスに送信可能なデータプロセッサと、３）データプロセッサに接続され、データプロセッサによって実行可能なユーザＰＯＤアプリケーションプログラムを格納可能なメモリとを含む。
2004501580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビ受像機に接続されるデジタルケーブルセットトップボックスに使用し、上記デジタルケーブルセットトップボックスに関連付けられるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）ホストインタフェースに挿入可能である着脱可能な回路装置であって、
上記ＰＯＤホストインタフェースと対になることが可能であるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールインタフェースと、
上記ＰＯＤモジュールインタフェースに接続され、オーディオ信号及び上記テレビ受像機のスクリーン上に表示可能なビデオ信号のうちの少なくとも１つを上記デジタルケーブルセットトップボックスに送信可能なデータプロセッサと、
上記データプロセッサに接続され、上記データプロセッサによって実行可能なユーザＰＯＤアプリケーションプログラムを格納可能なメモリとを含む装置。
【請求項２】
上記データプロセッサは、上記デジタルケーブルセットトップボックスからユーザ入力信号を受信可能である請求項１記載の着脱可能な回路装置。
【請求項３】
上記データプロセッサに接続され、ユーザ入力装置からユーザ入力を受信可能であるユーザインタフェースを更に含み、
上記ユーザ入力装置は、上記ユーザインタフェースに接続される請求項１記載の着脱可能な回路装置。
【請求項４】
上記ユーザＰＯＤアプリケーションプログラムを格納可能なディスク記憶装置を更に含む請求項１記載の着脱可能な回路装置。
【請求項５】
上記ユーザＰＯＤアプリケーションプログラムに関連付けられるオーディオファイル、ビデオファイル、グラフィックファイル、及び、テキストファイルのうちの少なくとも１つを格納可能なディスク記憶装置を更に含む請求項１記載の着脱可能な回路装置。
【請求項６】
上記ユーザＰＯＤアプリケーションプログラムはビデオゲームプログラムを含む請求項１記載の着脱可能な回路装置。
【請求項７】
上記ユーザＰＯＤアプリケーションプログラムは電子メールプログラムを含む請求項１記載の着脱可能な回路装置。
【請求項８】
テレビ受像機に接続されるデジタルケーブルセットトップボックスに使用し、上記デジタルケーブルセットトップボックスに関連付けられるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）ホストインタフェースに着脱可能に挿入可能であるビデオゲーム装置であって、
上記ＰＯＤホストインタフェースと対になることが可能であるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールインタフェースと、
上記ＰＯＤモジュールインタフェースに接続され、オーディオ信号及び上記テレビ受像機のスクリーン上に表示可能なビデオ信号のうちの少なくとも１つを上記デジタルケーブルセットトップボックスに送信可能なデータプロセッサと、
上記データプロセッサに接続され、上記データプロセッサによって実行可能なビデオゲームアプリケーションプログラムを格納可能なメモリと、
上記データプロセッサに接続され、ユーザ入力装置からユーザ入力を受信可能であるユーザインタフェースとを含み、
上記ユーザ入力装置は上記ユーザインタフェースに接続されるビデオゲーム装置。
【請求項９】
上記データプロセッサは、上記デジタルケーブルセットトップボックスからユーザ入力信号を受信可能である請求項８記載のビデオゲーム装置。
【請求項１０】
テレビ受像機に接続されるデジタルケーブルセットトップボックスに使用し、上記デジタルケーブルセットトップボックスに関連付けられるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）ホストインタフェースに着脱可能に挿入可能である電子メールアプリケーション装置であって、
上記ＰＯＤホストインタフェースと対になることが可能であるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールインタフェースと、
上記ＰＯＤモジュールインタフェースに接続され、オーディオ信号及び上記テレビ受像機のスクリーン上に表示可能なビデオ信号のうちの少なくとも１つを上記デジタルケーブルセットトップボックスに送信可能なデータプロセッサと、
上記データプロセッサに接続され、上記データプロセッサによって実行可能な電子メールアプリケーションプログラムを格納可能なメモリと、
上記データプロセッサに接続され、ユーザ入力装置からユーザ入力を受信可能であるユーザインタフェースとを含み、
上記ユーザ入力装置は上記ユーザインタフェースに接続される装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の属する技術分野］
本発明は一般的に、デジタルケーブルに準拠する装置に関わり、より詳細には、デジタルケーブルセットトップボックスに使用するためのポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールに関する。
【０００２】
［発明の背景］
近代の電子技術によって、様々な種類の通信システム、マルチメディアシステム、及び、情報処理システムを消費者が及びビジネスにおいて利用することが可能となった。多くの人は、パーソナルコンピュータ、テレビ受像機、ＡＭ／ＦＭステレオ受信機、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）プレーヤ、ビデオゲームコンソール等に親しんでおり、それらを日常において使用している。これらの電子機器は、ビジネス目的及び個人の娯楽目的のために使用される。
【０００３】
幾つかのこれらの電子機器における多くの機能は、他の電子機器における同様の機能と重複する。例えば、ユーザは、テレビ受像機及びパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のモニタ上でビデオコンテンツを見てもよいし、テレビジョン、ＡＭ／ＦＭステレオ、ＭＰ３プレーヤ、カセットテーププレーヤ等からオーディオを聴くことが可能である。同様に、ユーザは、ビデオゲームを、ＰＣモニタのスクリーン上に、又は、ビデオゲーム制御モジュール（又はプレイステーション）に接続されるテレビジョンのスクリーン上で遊ぶことが可能である。これらの重複する機能を、ユーザ／消費者の全体としての機器に掛ける費用を削減するために少なくすることが好適である。
【０００４】
従って、様々な消費者装置によって行われる重複する機能をまとめることが可能である電子システムが必要である。より具体的には、従来の消費者装置とともに使用され、これらの消費者装置の能力を高める電子装置が必要である。更に具体的には、標準的な消費者電子システムに挿入又は接続され、それにより、その標準的な消費者電子システムが高められた、標準以外の用途を果たすことを可能にする電子装置が必要である。
【０００５】
［発明の概要］
従来技術における不利点に対処するために、本発明は、テレビ受像機に接続されるデジタルケーブルセットトップボックスに使用するための着脱可能な回路装置を提供することを第１の目的とし、この着脱可能な回路装置は、デジタルケーブルセットトップボックスに関連付けられるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）ホストインタフェースに挿入されることが可能である。着脱可能な回路装置は、１）ＰＯＤホストインタフェースと対になることが可能なポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールインタフェースと、２）ＰＯＤモジュールインタフェースに接続され、オーディオ信号及びテレビ受像機のスクリーン上に表示可能なビデオ信号のうちの少なくとも１つをデジタルケーブルセットトップボックスに送信可能であるデータプロセッサと、３）データプロセッサに接続され、データプロセッサによって実行可能なユーザＰＯＤアプリケーションプログラムを格納可能なメモリとを含む。
【０００６】
本発明の１つの実施例では、データプロセッサは、デジタルセットトップボックスからユーザ入力信号を受信可能である。
【０００７】
本発明のもう１つの実施例では、ユーザ入力信号は、デジタルケーブルセットトップボックスに関連付けられる赤外線センサによって検出される赤外線信号を含む。
【０００８】
本発明の更なる実施例では、着脱可能な回路装置は更に、データプロセッサに接続され、ユーザ入力装置からのユーザ入力を受信可能なユーザインタフェースを含み、上記ユーザ入力装置はユーザインタフェースに接続される。
【０００９】
本発明の更なる実施例では、ユーザ入力装置はキーボードを含む。
【００１０】
本発明の更なる実施例では、ユーザ入力装置はマウスを含む。
【００１１】
本発明の更なる実施例では、着脱可能な回路装置は更に、ユーザＰＯＤアプリケーションプログラムを格納可能なディスク記憶装置を含む。
【００１２】
本発明の更なる実施例では、着脱可能可能な回路装置は更に、ユーザＰＯＤアプリケーションプログラムに関連付けられるオーディオファイル、ビデオファイル、グラフィックファイル、及び、テキストファイルのうちの１つ以上のファイルを格納可能なディスク記憶装置を含む。
【００１３】
本発明の更なる実施例では、ユーザＰＯＤアプリケーションプログラムは、ビデオゲームプログラムを含む。
【００１４】
本発明の更なる実施例では、ユーザＰＯＤアプリケーションプログラムは、電子メールプログラムを含む。
【００１５】
上記は、本発明の特徴及び技術的な利点を概略的に述べたに過ぎず、従って、当業者は、以下に説明する本発明の詳細な説明をよく理解するものとする。本発明の特許請求の範囲を構成する追加の特徴及び利点を以下に説明する。当業者は、開示される特定の実施例及び思想を用いて、本発明と同一の目的を行うための他の構造を設計することが可能であることを理解するものとする。当業者は更に、そのような等価の構成は、本発明の目的及び範囲をその広義において逸脱しないことを理解するものとする。
【００１６】
発明の詳細な説明に進む前に、本願に使用される特定の用語及び表現を定義することが有利と思われる。「含む」及びそれに類似の用語は、非制限的な包含を意味し、「又は」は包括的、即ち、及び／又はを意味し、「関連付けられる」及びそれに類似の表現は、含む、包含する、相互接続する、接続する、結合する、連通する、協働する、インタリーブする、並列する、付近に位置する、包囲される、包囲する、特性を有する等の意味を含み、「制御器」という用語は、少なくとも１つの動作を制御する任意の装置、システム、又は、システムの一部を意味し、このような装置は、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、又は、これらの少なくとも２つの組合せによって実行されることが可能である。任意の特定の制御器に関連付けられる機能性は、ローカル又は遠隔において中央制御されるか又は分散制御され得る。特定の用語及び表現に対する定義は、本願の全体に亘って適用されるものとし、当業者は、このような用語及び表現に対する従来における使用及び将来における使用においてもほとんどの場合において適用されることを理解するものとする。
【００１７】
［発明の詳細な説明］
本発明及びその利点をより理解するために、添付図面を参照しながら、以下の説明を参照する。尚、図面中、同様の参照符合は同様の対象を示す。
【００１８】
以下に説明する図１乃至図３と、本願において本発明の原理を説明するために使用する様々な実施例は例示的に過ぎず、本発明の範囲を制限するものと解釈するべきではない。当業者は、本発明の原理は、任意の好適に構成されるデジタルケーブルに準拠する電子機器に実行可能であることを理解するものとする。
【００１９】
図１は、テレビ受像機１０５と、本発明の１つの実施例であるデジタルケーブルセットトップボックス１５０を示す。テレビ受像機１０５は、ケーブルサービスプロバイダ（ケーブル会社）によって供給されるケーブルテレビジョン番組を表示する表示スクリーン１１０と、赤外線（ＩＲ）センサ１１５と、点線で囲まれて示される一組の手動制御部１２０を含む。手動制御部１２０は、特に、電源ボタン、音量制御ボタン、垂直水平方向制御ボタン、チャンネル選択ボタン等を含む。ＩＲセンサ１１５は、ケーブル加入者が操作するハンドヘルド式遠隔制御器からの赤外線（ＩＲ）制御信号を受信する。一般的に、ＩＲセンサ１１５によって検出されるＩＲ制御信号はテレビ受像機１０５内で処理され、表示スクリーン１１０上で見ているチャンネルを変更するか、音量を上げる又は下げるか、テレビ受像機１０５を付ける又は消すか等を行う。選択的に、ＩＲセンサ１１５によって検出されるＩＲ制御信号は、デジタルケーブルセットトップボックス１５０に中継され、デジタルケーブルセットトップボックス１５０の動作を制御する。
【００２０】
本発明の有利な実施例では、デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、ケーブル加入者が、ケーブルプロバイダ（ケーブル会社）からのデジタルケーブルテレビジョンサービスを受信可能にする標準装備の装置である。デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、ケーブルサービス加入者がどの販売店からでも、即ち、ケーブルサービスプロバイダからでなくても購入してもよい「汎用」装置であり、それにより、このような装置の費用が下げられる。デジタルケーブルセットトップボックス１５０のような開放型の規格を有する装置の普及に弾みをつけたのは、米国連邦通信委員会（ＦＣＣ）の１９９６年のテレコム再編法（Ｔｅｌｅｃｏｍ Ｒｅｆｏｒｍ Ａｃｔ）であり、ケーブルセットトップボックスの小売りを可能にした。
【００２１】
デジタルケーブルセットトップボックス１５０は更に、着脱可能なポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュール１５５を含み、これは、ケーブルサービスプロバイダによって与えられる。デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、ＰＯＤモジュール１５５に対し「ホスト」装置である。デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、ケーブルサービスプロバイダから受信する入来ＲＦ信号に対し従来の同調及び復調処理を行い、それにより、例えば、そこからビデオ信号が得られるＭＰＥＧ符号化されたデジタルデータストリームを形成する。
【００２２】
ＰＯＤモジュール１５５は一般的に、プロプリエタリであり、厳しく監視される条件付きアクセス及びセキュリティ機能を行うことが可能である回路を含む。これらの機能によって、例えば、ネットワークテレビジョンブロードキャストといった基本的なデジタルケーブルサービスと、例えば、ペイ・パー・ビュープログラム、ＨＢＯ、ＳＨＯＷＴＩＭＥ等といったプレミアムデジタルケーブルサービスとへの選択的なアクセスが可能となる。一般的に、ケーブル加入者は、ＰＯＤモジュール１５５を、ケーブルサービスプロバイダから購入する又はレンタルすることによって入手可能である。
【００２３】
デジタルケーブルセットトップボックス１５０は更に、赤外線（ＩＲ）センサ１６０を含む。ＩＲセンサ１６０は、ケーブル加入者が操作するハンドヘルド式遠隔制御器からの赤外線（ＩＲ）制御信号を受信する。デジタルケーブルセットトップボックス１５０を制御する遠隔制御器は、テレビ受像機１０５を制御する遠隔制御器と同一であることが好適である。一般的に、ＩＲセンサ１６０によって検出されるＩＲ制御信号は、デジタルケーブルセットトップボックス１５０内で処理され、表示スクリーン１１０上で見るためにテレビ受像機１０５に送信されるチャンネルに変更するか、デジタルケーブルセットトップボックス１５０及び／又はテレビ受像機１０５をつける又は消すか等を行う。
【００２４】
本発明の幾つかの実施例では、デジタルケーブルセットトップボックス１５０は実際にはテレビ受像機１０５と一体にされてもよい。これは特に、高品位テレビ受像機（ＨＤＴＶ）といった最新のデジタルテレビ受像機の場合である。デジタルケーブルセットトップボックス１５０の機能及び動作は公開され公知であるので、テレビ受像機の製造業者は一般的にデジタルケーブルセットトップボックス１５０をテレビ受像機１０５内に組み込む利点を有し、それにより、設備及び配線の数、更には、ケーブル加入者に要求される設定作業が不必要となる。このような実施例では、テレビ受像機１０５は外部からアクセス可能なカードスロットを含み、そこに着脱可能なＰＯＤモジュール１５５が挿入可能である。
【００２５】
さらに、本発明の幾つかの実施例では、デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、選択的に電話機インタフェース回路（例えば、モデム）を含んでもよく、これは、デジタルケーブルセットトップボックス１５０を公衆交換回線網（ＰＳＴＮ）に接続可能にする。このような実施例では、デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、デジタルケーブルセットトップボックス１５０及び／又はＰＯＤモジュール１５５が適切に機能するために必要な命令及びデータを送受信することが可能である。１つの実施例では、ケーブルサービスプロバイダは、ケーブル加入者の電話番号にダイアルアップすることによってデジタルケーブルセットトップボックス１５０に必要な命令及びデータを送信し、デジタルケーブルセットトップボックス１５０への命令及びデータをダウンロードする。
【００２６】
ＰＯＤモジュール１５５及びデジタルケーブルセットトップボックス１５０のような装置は、ケーブルサービス産業及び関連の工業標準規格委員会の文献に説明される。そのような文献の１つとして、Ｓｏｃｉｅｔｙ ｏｆ Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ社によって提供される「Ｐｒｏｐｏｓｅｄ ＨＯＳＴ−ＰＯＤ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ」（ＳＣＴＥ  ＤＶＳ／２９５、２０００年１月７日）が挙げられる。このＳＣＴＥ  ＤＶＳ／２９５に記載される内容は、その全体が、本開示において参考として組込まれる。
【００２７】
図２は、デジタルケーブルセットトップボックス１５０と、従来における１つの実施例であるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュール１５５を示す。デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、従来のＰＯＤモジュール１５５と対にされるホストインタフェース２００を含む。ホストインタフェース２００は、同調器２０５、復調回路（ＤＥＭＯＤ）２１０、４位相偏移変調（ＱＰＳＫ）送信器（ＴＸ）２１５、及び、デジタルデータ受信器（ＲＸ）２２０を含む。ホストインタフェース２００は更に、デマルチプレクサ（ＤＥＭＵＸ）２２５、ＭＰＥＧビデオ処理システム２３０、中央処理演算ユニット（ＣＰＵ）２３５、及び、電話機インタフェース（ＴＥＬ）２４０を含む。着脱可能なＰＯＤモジュール１５５は、トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０、帯域外信号インタフェース（ＯＯＢ）２６０、帯域内信号インタフェース（ＩＮＢ）２６５、及び、ＣＰＵインタフェース（ＣＰＵ）２７０を含む。
【００２８】
ＲＦ同調器２０５は、ケーブルサービスプロバイダから帯域内（ＩＮＢ）無線周波数（ＲＦ）信号を受信し、ケーブル加入者が遠隔制御器を使用することによって選択される信号に合わせられる。同調器２０５の同調出力は次に、復調回路２１０によって復調され（例えば、ＱＡＭ復調を使用して）、ＰＯＤモジュール１５５内のＩＮＢインタフェース２６５に送信されるデジタルベースバンド信号を形成する。幾つかのシステムでは、デジタルケーブルセットトップボックス１５０は双方向型装置であってもよい。従って、デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、任意にＱＰＳＫ送信器２１５を含み、これは、ＰＯＤモジュール１５５によって形成されるデジタルベースバンド信号をＯＯＢインタフェース２６０から受信し、そのデジタルベースバンド信号をＱＰＳＫ変調して、ケーブルサービスプロバイダに送信するのに好適なＲＦ信号を形成する。デジタルセットトップボックス１５０は任意に、デジタルデータ受信器２２０を含んでもよく、これは、ケーブルサービスプロバイダからの入来デジタルベースバンドデータストリームを受信し、それを、ＯＯＢインタフェース２６０を介しＰＯＤモジュール１５５に転送する。
【００２９】
図２に示されるように、ホストインタフェース２００とＰＯＤモジュール１５５との間でシグナリング機能が分割される。ホストインタフェース２００は、ＲＦ前置処理、ＱＰＳＫ変調及びＱＡＭ復調といった公開される標準信号機能を取扱い、ＰＯＤモジュール１５５は、データリンク及び媒体アクセス制御（ＭＡＣ）プロトコル、出発データストリームの暗号化、入来データストリームの解読等といったプロプリエタリ及びセキュリティ機能を取り扱う。
【００３０】
トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０は、ＩＮＢインタフェース２６５からの暗号化されたデジタルベースバンドストリームを復号し、例えば、復号ＭＥＰＧデジタルデータストリームを形成可能な回路を含む。復号ＭＥＰＧデジタルデータストリームは次に、ＩＮＢインタフェース２６５に戻され、デマルチプレクサ２２５に転送される。多重分離されたＭＥＰＧデータストリームは次に、ＭＥＰＧビデオ処理システム２３０に送られ、そこでテレビ受像機１０５に送られる従来のテレビジョン信号が形成される。更に、任意の電話機インタフェース２４０によって受信されるコマンド及びデータ信号はＣＰＵ２３５によって処理され、ＣＰＵインタフェース２７０を介し、トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０に送信され、例えば、暗号化されたビデオデータストリームを復号する、ペイ・パー・ビュー機能を作動させる、プレミアムケーブル番組のフィルタリングを可能にする等に使用される。ＣＰＵ２３５は更に、ＩＲセンサ１１５及びＩＲセンサ１６０のいずれか又は両方によって受信される遠隔制御器からの赤外線（ＩＲ）制御信号を処理する。
【００３１】
本発明は、ＰＯＤモジュール１５５及びホストインタフェース２００によって使用される標準化インタフェース接続をうまく利用し、従来のデジタルケーブルサービスより高められた能力を有するデジタルケーブルセットトップボックス１５０を提供する。より具体的には、本発明は、新規の特殊用途向けポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールを開示し、これは、データプロセッサと、ビデオゲーム（双方向型ゲームを含む）、電子メール、ワードプロセッサ等のようなケーブルＴＶ用ではないアプリケーションを実行すること可能にするメモリ回路とを一体にする。
【００３２】
図３は、デジタルケーブルセットトップボックス１５０と、本発明の１つの実施例である新規のポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュール３００を示す。デジタルケーブルセットトップボックス１５０及びＰＯＤモジュール３００の動作及び構成は、図２に説明したのと大体同じである。デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、ホストインタフェース２００を含み、これは、ＰＯＤモジュール３００と対にされる。上述したのと同じように、ホストインタフェース２００は、同調器２０５、復調回路回路（ＤＥＭＯＤ）２１０、４位相偏移変調（ＱＰＳＫ）送信器（ＴＸ）２１５、デジタルデータ受信器（ＲＸ）２２０、デマルチプレクサ（ＤＥＭＵＸ）２２５、ＭＥＰＧビデオ処理システム２３０、中央処理演算ユニット（ＣＰＵ）２３５、及び、電話機インタフェース（ＴＥＬ）２４０を含む。着脱可能なＰＯＤモジュール３００は、トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０、帯域外信号インタフェース（ＯＯＢ）２６０、帯域内信号インタフェース（ＩＮＢ）２６５、ＣＰＵインタフェース（ＣＰＵ）２７０、データプロセッサ３１０、メモリ３２０、及び任意のユーザインタフェース（ＩＦ）３３０を含む。メモリ３２０は、以下に細に説明するユーザＰＯＤアプリケーションプログラム３４０を格納する。
【００３３】
ＲＦ同調器２０５は、ケーブルサービスプロバイダから帯域内（ＩＮＢ）無線周波数（ＲＦ）信号を受信し、加入者が遠隔制御器を使用することによって選択される信号に合わせられる。同調器２０５の同調出力は次に、ＱＰＳＫ復調回路２１０によって復調され（例えば、ＱＡＭ復調を使用して）、ＰＯＤモジュール３００内のＩＮＢインタフェース２６５に送信されるデジタルベースバンド信号を形成する。
【００３４】
幾つかのシステムでは、デジタルケーブルセットトップボックス１５０は双方向型装置であってもよい。従って、デジタルケーブルセットトップボックス１５０は、任意にＱＰＳＫ送信器２１５を含み、これは、ＰＯＤモジュール１５５によって形成されるデジタルベースバンド信号をＯＯＢインタフェース２６０から受信し、そのデジタルベースバンド信号をＱＰＳＫ変調して、ケーブルサービスプロバイダに送信するのに好適なＲＦ信号を形成する。デジタルセットトップボックス１５０は任意に、デジタルデータ受信器２２０を含んでもよく、これは、ケーブルサービスプロバイダからの入来デジタルベースバンドデータストリームを受信し、それを、ＯＯＢインタフェース２６０を介しＰＯＤモジュール３００に転送する。
【００３５】
シグナリング機能はホストインタフェース２００とＰＯＤモジュール３００との間で分割される。ホストインタフェース２００は、ＲＦ前置処理、ＱＰＳＫ変調及び復調といった公開される標準信号機能を取扱い、ＰＯＤモジュール３００は、データリンク及び媒体アクセス制御（ＭＡＣ）プロトコル、出発データストリームの暗号化、入来データストリームの解読等といったプロプリエタリ及びセキュリティ機能を取り扱う。
【００３６】
トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０は、ＩＮＢインタフェース２６５からの暗号化されたデジタルベースバンドストリームを復号し、例えば、復号ＭＥＰＧデジタルデータストリームを形成可能な回路を含む。復号ＭＥＰＧデジタルデータストリームは次に、ＩＮＢインタフェース２６５に戻され、デマルチプレクサ２２５に転送される。多重分離されたＭＥＰＧデータストリームは次に、ＭＥＰＧビデオ処理システム２３０に送られ、そこでテレビ受像機１０５に送られる従来のテレビジョン信号が形成される。更に、任意の電話機インタフェース２４０によって受信されるコマンド及びデータ信号はＣＰＵ２３５によって処理され、ＣＰＵインタフェース２７０を介し、トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０に送信され、例えば、暗号化されたビデオデータストリームを復号する、ペイ・パー・ビュー機能を作動させる、プレミアムケーブル番組のフィルタリングを可能にする等に使用される。ＣＰＵ２３５は更に、ＩＲセンサ１１５及びＩＲセンサ１６０のいずれか又は両方によって受信される遠隔制御器からの赤外線（ＩＲ）制御信号を処理する。
【００３７】
本発明の原理に従うと、ＰＯＤモジュール３００の能力は、通常、デジタルテレビジョンセットトップボックスに使用されるＰＯＤによって行われる標準的な被制御アクセス及びセキュリティ特徴より高められる。ＰＯＤモジュール３００は、データプロセッサ３１０によって実行されるユーザＰＯＤアプリケーションプログラム３４０に応じて特定のアプリケーションを行うよう適応されることが可能である。例えば、本発明の１つの実施例では、ＰＯＤモジュール３００は、デジタルケーブルセットトップボックス１５０に挿入されるビデオゲームカートリッジで有り得る。ユーザは、ユーザインタフェース３３０に接続されるジョイスティック又は他の制御装置を使用してスクリーン１１０上に表示されるビデオゲームで遊ぶ。本発明のもう１つの実施例では、ＰＯＤモジュール３００は、ユーザインタフェース３３０に接続されるキーボード及び／又はマウスを使用してユーザが動作させる電子メールアプリケーションで有り得る。
【００３８】
ＰＯＤモジュール３００によって行われる特定のアプリケーションは、「双方向型」アプリケーションでもよく、これは、デジタルケーブルサービスプロバイダに、ＱＰＳＫ送信器２１５を介しデータを送信し、デジタルケーブルサービスプロバイダからデータを、（帯域外信号については）受信器２２０を介し受信し、又は、（帯域内信号については）同調器２０５及び復調回路２１０を介し受信する。双方向型アプリケーションには、電子メール及びインターネットを介し遊ぶことが可能である双方向型ビデオゲームが含まれる。ＰＯＤモジュール３００によって行われる特定のアプリケーションは、「１方向型」アプリケーションでもよく、これは、受信器２００、或いは、同調器２０５及び変調回路２１０を介しデジタルケーブルサービスプロバイダからデータの受信のみを行う。最後に、ＰＯＤモジュール３００によって行われる特定のアプリケーションは、「単独型」アプリケーションでもよく、これは、デジタルケーブルサービスプロバイダと全くやり取りを行わない。この単独型アプリケーションの例として、１人プレーヤ用のビデオゲームが挙げられる。独立型アプリケーションでは、同調器２０５、復調回路２１０、ＱＰＳＫ送信器２１５、及び、送信器２２０はＰＯＤモジュール３００によって使用されず、従って、ＯＯＢインタフェース２６０は、ＰＯＤモジュール３００から削除されてもよい。
【００３９】
データプロセッサ３１０は、トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０を介しデジタルケーブルサービスプロバイダからの入来帯域内信号及び帯域外信号を受信し、トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０を介しデジタルケーブルサービスプロバイダに出発信号を送信する。データプロセッサ３１０は更に、ユーザＰＯＤアプリケーション３４０によって形成されるオーディオ及びビデオデータストリームをテレビ受像機１０５に、トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０とデマルチプレクサ２２５を介し送信する。オーディオ及びビデオデータストリームの形式は更にＭＰＥＧトランスポートスキームを使用するか、或いは、単にデジタル化されたベースバンドオーディオ信号及びビデオ信号である。
【００４０】
データプロセッサ３１０は、ユーザインタフェース３３０を介し、デジタルケーブル加入者から直接的にユーザ入力を受信してもよい。ユーザインタフェース３３０には多数の異なる種類のユーザ入力が接続されてもよく、それらには、ビデオゲーム用の１つ以上のジョイスティック、マウス、及び、キーボードが含まれる。データプロセッサ２１０は、テレビジョン遠隔制御器から間接的にユーザ入力を受信してもよい。データプロセッサ３１０は、ＣＰＵ２３５、ＣＰＵインタフェース２７０、及び、トランスポート処理、フィルタリング、及び、ルーティング回路２５０を介しＩＲ制御信号を受信する。
【００４１】
ＰＯＤモジュール３００によって行われるアプリケーションの種類は、ユーザＰＯＤアプリケーションプログラム３４０によって決定される。上述したように、ユーザＰＯＤアプリケーションプログラム３４０には、１人のプレーヤによって表示スクリーン１１０上で遊ぶ単独型ビデオゲーム、及び、ケーブルサービスプロバイダネットワークを介しインターネットによって互いに接続される二人以上のプレーヤによって遊ぶ双方向型ビデオゲームといったビデオゲームアプリケーションを含んでもよい。ユーザＰＯＤアプリケーションプログラム３４０は更に、電子メールアプリケーション、及び／又は、ワードプロセッサアプリケーションを含んでもよい。ユーザによって入力される英数字は、電子メール又はワードプロセッサアプリケーションによって表示スクリーン１１０上に表示され、それにより、別個のコンピュータモニタは必要でなくなる。
【００４２】
本発明の有利な実施例では、メモリ３２０は、ユーザＰＯＤアプリケーションプログラム３４０、及び、ユーザＰＯＤアプリケーションプログラム３４０に使用される１つ以上のオーディオファイル、ビデオファイル、グラフィックファイル、及びテキストファイルを格納可能であるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）及びディスク記憶装置を含んでもよい。
【００４３】
本発明を詳細に説明したが、当業者は、本発明のその広義における目的及び範囲から逸脱しない様々な変更、置換、及び、変形が可能であることを理解するものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】テレビ受像機と本発明の１つの実施例によるデジタルケーブルセットトップボックスを示す図である。
【図２】デジタルケーブルセットトップボックスと従来技術における１つの実施例によるポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールを示す図である。
【図３】デジタルケーブルセットトップボックスと本発明の１つの実施例による新規のポイント・オブ・デプロイメント（ＰＯＤ）モジュールを示す図である。
【図１】
2004501580.tif 000003
【図２】
2004501580.tif 000004
【図３】
2004501580.tif 000005
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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