(57)【要約】本発明は、ユーザが，少なくとも２つの互いに異なる操作モードで作動できるライターに関する。第１のモードでは、付勢部材が作動組立体の運動に対抗するよう配置されていて、大作動力がアクチュエータに加えられた場合にのみユーザが燃料を放出させてライターに点火するようになっている。この第１のモードでは、ライターは、ライターを作動させるには所定レベルの強さがユーザになければならないようにすることによって、使用意思の無いユーザによる操作に抵抗する。第２のモードでは、付勢部材は、第１のモードと同程度までは作動組立体の運動に対抗しない別の位置に動かされ、小作動力がアクチュエータに加えられた場合、ユーザが燃料を放出させてライターに点火できるようになっている。好ましくは、付勢部材を第１の位置から第２の位置に動かすには、ユーザは、所定レベルの認識能力及び（又は）身体的特質をもたなければならず、その目的は、使用意思の無いユーザが使用しにくくすることにある。
2004516450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライターであって、燃料供給源を備えたハウジングと、ハウジングと連係していて、燃料に選択的に点火する作動部材と、第１の位置と第２の位置との間で動くことができる付勢部材とを有し、ユーザは、付勢部材がその第１の位置に位置決めされているとき、燃料に点火するためには第１の作動力を作動部材に加え、付勢部材がその第２の位置に位置決めされているとき、燃料に点火するためには第２の作動力を作動部材に加えるようになっており、第１の作動力は、第２の作動力よりも大きいことを特徴とするライター。
【請求項２】
第１の作動力は、第２の作動力よりも実質的に大きいことを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項３】
第２の作動力は、実質的にゼロであることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項４】
作動部材は、ハウジングに可動的に結合されたトリガであることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項５】
作動部材は、作動組立体の一部であることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項６】
作動組立体は、トリガを有し、作動部材は、連接棒であることを特徴とする請求項５記載のライター。
【請求項７】
ライターの作動は、２つの互いに異なる動作で達成できることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項８】
燃料に点火する点火器組立体を更に有していることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項９】
点火器組立体は、圧電ユニットから成ることを特徴とする請求項８記載のライター。
【請求項１０】
作動部材は、燃料を選択的に小出しし、点火器組立体を作動させることを特徴とする請求項８記載のライター。
【請求項１１】
ハウジングに結合されると共に付勢部材と作用的に連係したラッチ部材を更に有していることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１２】
ラッチ部材は、第１の端部及び第２の端部を更に有し、第２の端部は、付勢部材が第１の位置にある初期位置から、付勢部材が第２の位置にある最終位置に動くことができることを特徴とする請求項１１記載のライター。
【請求項１３】
付勢部材は、第２の位置にあるとき、作動部材と接触状態にあることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１４】
付勢部材は、第２の位置にあるとき、作動部材と作用的に連係していることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１５】
付勢部材は、第２の位置にあるとき、作動部材から離脱していることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１６】
付勢部材は、コイルばね、板ばね、トーションばね、実質的にＶ字形のばね及び金属ばねから成る群から選択されていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１７】
付勢部材は、第１の脚部及び第２の脚部から延びる第２の脚部を有するＶ字形のばねであり、第２の脚部は、ハウジングに固定的に結合されており、付勢部材の第１の位置では、ばねの第１の脚部は、作動部材に接触していることを特徴とする請求項１６記載のライター。
【請求項１８】
付勢部材が第１の位置にあり、ライターを作動させると、第１の脚部は第２の脚部に対して動くことを特徴とする請求項１７記載のライター。
【請求項１９】
ライターの多数回にわたる作動後であっても、第１の作動力は、実質的に一定のままであることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項２０】
ライターは、付勢部材がその第１の位置に配置されているとき、約１０ｋｇ以下の力が作動部材に加えられると、動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項２１】
ライターは、付勢部材がその第１の位置に配置されているとき、約５ｋｇ〜約１０ｋｇの力が作動部材に加えられると、動作するよう構成されていることを特徴とする請求項２０記載のライター。
【請求項２２】
ライターは、付勢部材がその第２の位置に配置されているとき、約５ｋｇ以下の力が作動部材に加えられると、動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項２３】
ライターは、付勢部材がその第１の位置に配置されているとき、ユーザの１つの指で動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項２４】
ライターは、付勢部材がその第１の位置に配置されているとき、ユーザの第１及び第２の指で動作するよう構成されていることを特徴とする請求項２１記載のライター。
【請求項２５】
作動部材は、動くのが阻止されていないことを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項２６】
ライターは、作動部材がその第１の位置に配置されているとき、ユーザが力を作動部材に加えるだけで動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項２７】
ライターは、付勢部材がその第２の位置に配置されているとき、ラッチ部材及び作動部材を動かすことにより動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１１記載のライター。
【請求項２８】
ラッチ部材は、弾性曲げによって動くことを特徴とする請求項２７記載のライター。
【請求項２９】
ライターは、付勢部材がその第２の位置に配置されているとき、作動部材を動かす前にラッチ部材を動かすことにより動作するよう構成されていることを特徴とする請求項２７記載のライター。
【請求項３０】
ライターは、付勢部材がその第１の位置にあるとき、ユーザの身体的特質に依存し、付勢部材が第２の位置にあるとき、ユーザの認識能力及び器用さに一層依存することにより動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項３１】
付勢部材は、付勢部材が第１の位置にある状態でライターを作動させると、弾性的に変化する初期長さを有していることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項３２】
ライターは実用ライターであることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項３３】
作動部材は、傾斜表面を有し、付勢部材は、第２の位置にあるとき、傾斜表面と接触状態にあることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項３４】
ライターであって、燃料供給源を備えたハウジングと、燃料を選択的に放出する作動部材と、放出された燃料に点火する点火器組立体と、第１のラッチ位置と第２のラッチ位置との間で動くことができるようハウジングに結合されたラッチ部材と、ラッチ部材と作用的に連係した付勢部材とを有し、付勢部材の少なくとも一部は、ラッチ部材によって、作動部材の運動に抵抗するその第１の位置から、第１の付勢部材の位置の場合と同程度には作動部材の運動に抵抗しない第１の位置とは異なるその第２の位置に再位置決めされることを特徴とするライター。
【請求項３５】
ライターであって、燃料供給源を備えたハウジングと、放出された燃料に点火する点火器組立体と、少なくとも１つのトリガを有していて燃料を放出するよう弁を動かす作動組立体と、付勢部材とを有し、付勢部材の少なくとも一部は、付勢部材の係合部分が作動組立体の係合部分と連係する第１の休み状態と、作動組立体の係合部分が付勢部材の係合部分を動かす第２の状態との間で動くことができ、ライターは、約１０ｋｇ以下の力がトリガに加えられると、付勢部材が第１の状態から第２の状態に動いて点火器組立体を作動させるよう構成されていることを特徴とするライター。
【請求項３６】
第１の位置と第２の位置との間で動くことができる弁を有していて燃料を小出しする弁組立体を更に有し、約１０ｋｇ以下の力をトリガに加えると、弁は、第１の位置から第２の位置に動くことを特徴とする請求項３５記載のライター。
【請求項３７】
第２の状態では、付勢部材は、作動組立体の運動の一部について、作動組立体の運動にそれほど抵抗しないことを特徴とする請求項３５記載のライター。
【請求項３８】
作動組立体の係合部分は、トリガに設けられていることを特徴とする請求項３５記載のライター。
【請求項３９】
作動組立体は、点火器組立体と作用的に連係した連接棒と、ハウジングに連結されていて、トリガと連接棒との間に設けられた回動部材とを更に有し、連接棒は、作動組立体の係合部分を有していることを特徴とする請求項３５記載のライター。
【請求項４０】
ハウジングに結合されたラッチ部材を更に有し、付勢部材は、ラッチ部材と作用的に連係しており、ラッチ部材は、その第１の位置と第２の位置との間で動くことができ、ラッチ部材の第１の位置では、付勢部材は、作動組立体の係合部分と作用的に連係しており、トリガを動かすと、連接棒の運動に抵抗する力が生じ、ラッチ部材の第２の位置では、トリガを動かすと、付勢部材は、連接棒の自由な運動を可能にし、連接棒を十分に動かすと、点火器組立体が選択的に作動され、回動部材を十分に動かすと、燃料が選択的に小出しされることを特徴とする請求項３９記載のライター。
【請求項４１】
付勢部材の第２の位置では、第１のトリガ力よりも小さな第２のトリガ力が、作動組立体に加えられると、弁は、その第１の位置からその第２の位置に動くことを特徴とする請求項３５記載のライター。
【請求項４２】
ライターであって、燃料供給源を備えたハウジングと、燃料を選択的に小出しする作動部材と、放出された燃料に点火する点火器組立体と、ハウジング内に設けられていて、作動部材に第１の場所で係合する第１の付勢位置から、作動部材に第２の場所で係合する第２の付勢位置に動くことができる付勢部材とを有し、付勢部材は、初期長さを有し、付勢部材は、付勢部材が作動部材に係合した状態で作動部材を動かすと、付勢部材の長さが、第１の長さとこれとは異なる第２の長さとの間で変わるよう構成されていることを特徴とするライター。
【請求項４３】
付勢部材の第２の位置では、付勢部材は、作動部材の運動に抵抗しないことを特徴とする請求項４２記載のライター。
【請求項４４】
第１の長さは、第２の長さよりも短いことを特徴とする請求項４２記載のライター。
【請求項４５】
付勢部材の第２の位置では、付勢部材は、作動部材に傾斜表面のところで接触することを特徴とする請求項４２記載のライター。
【請求項４６】
ライターであって、燃料供給源を備えたハウジングと、放出された燃料に点火する点火器組立体と、ハウジングと連係した作動部材とを有し、作動部材を作動位置に動かしてライターを作動させるには所定の作動力が必要であり、前記ライターは、ハウジングに設けられた再位置決め可能な付勢部材を更に有し、付勢部材は、作動部材を作動位置に動かすには前記所定の作動力よりも大きな第１の作動力が必要であるように作動部材と連係していることを特徴とするライター。
【請求項４７】
付勢部材は、ユーザが第２の作動力を及ぼして作動部材を作動位置に動かすよう第２の位置に動くことができ、第２の作動力は、第１の作動力よりも小さいことを特徴とする請求項４６記載のライター。
【請求項４８】
第２の作動力は、前記所定の作動力と実質的に同一であることを特徴とする請求項４７記載のライター。
【請求項４９】
作動部材は、トリガであることを特徴とする請求項４６記載のライター。
【請求項５０】
作動部材は、作動組立体の一部であることを特徴とする請求項４６記載のライター。
【請求項５１】
作動組立体は、トリガを有し、作動組立体は連接棒であることを特徴とする請求項５０記載のライター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔技術分野〕
本発明は、一般に、ライター、例えば、巻きたばこや葉巻たばこに火を点けるのに用いられるポケットライター又はろうそく、バーベキュー焼き網、暖炉及びキャンプファイヤーの点火に用いられる実用ライターに関し、特に、使用意思の無いユーザによる不注意な操作又は望ましくない操作を生じにくくするかかるライターに関する。
【０００２】
〔発明の背景〕
例えば、たばこ製品、例えば葉巻たばこ、巻きたばこ及びパイプに火をつけるために用いられるライターは、長年にわたって技術的開発がなされてきた。代表的には、これらライターは、燃料容器から燃料を放出するノズルの近くに火花を発生させるために回転摩擦要素又は圧電要素のいずれかを用いている。圧電機構は、多方面において普及している。かかる圧電機構の一例が、ムリーに付与された米国特許第５，２６２，６９７号（以下、「第´６９７号特許」という）に開示されている。第´６９７号特許の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
ライターはまた、小型のタバコライター又はポケットライターから幾種類かの形態の長尺又は実用ライターに技術的に発展した。これら実用ライターは、一般目的、例えば照明用ろうそく、バーベキュー焼き網、暖炉及びキャンプファイヤーに一層有用である。かかる設計の際の初期の試みは、典型的なポケットライターを端部に収納した長い操作取っ手を利用しただけのものであった。この技術的思想の例が、米国特許第４，２５９，０５９号及び第４，４６２，７９１号に見られる。
【０００３】
多くのポケットライター及び実用ライターは、幼児によるライターの望ましくない操作に抵抗する或る機構を備えている。これら機構は、燃料源を遮断し、又は、ライターに設けられたアクチュエータ、例えば、押しボタンの運動を阻止することができるオンオフスイッチである場合が多い。ユーザが「オン」位置と「オフ」位置との間で確実に動かすオンオフスイッチは、問題となる場合がある。例えば、大人のユーザが、使用後、スイッチを「オフ」位置に戻すのを忘れる場合があり、それによりその特徴が役に立たないものになる。
他のポケットライター及び実用ライターは、アクチュエータ又は押しボタンの運動を阻止するばね押し妨害ラッチを有する。サイトウに付与された米国特許第５，６９７，７７５号明細書及びシャイク等に付与された米国特許第５，１４５，３５８号明細書は、かかるライターの例を開示している。
使用意思の無いユーザによる不用意な操作又は望ましくない操作をしにくくするが、各使用意思の無いユーザにライターが種々の使用意思の有るユーザの関心を引くようにライターを操作する消費者にやさしい方法を提供するライターが依然として要望されている。
【０００４】
〔発明の概要〕
本発明は、少なくとも２つの操作モードを備えたライターに関する。何れの操作モードにおいても、ライターは好ましくは、作動部材の運動を阻止する妨害機能を備えていない状態で使用できる。
本発明は、一実施形態として、主要構成要素として、燃料を収容したハウジングと、ライターを作動させる作動部材と、可動付勢部材とを有するライターに関する。付勢部材は好ましくは、大作動力位置と小作動力位置との間で動く。より詳細には、大作動力位置では、付勢部材は、ライターの作動に対抗する第１の対抗力をもたらし、好ましくは、ユーザが、付勢部材を小作動力位置に移動させ又は再位置決めすると、付勢部材は、ライターの作動に対抗するそれとは異なる第２の対抗力をもたらす。
【０００５】
好ましくは、可動付勢部材によってもたらされる第１の対抗力は、第２の対抗力よりも大きく、任意的に著しく大きい。第２の対抗力は実質的にゼロであってもよく、このようにするかどうかは任意である。付勢部材は小作動力モードでは、ユーザが大作動力モードの場合と同程度まで作動部材に力を加えると、作動部材の運動に対抗しない。一実施形態では、付勢部材は大作動力位置では、作動部材と作用的に連係し、係合し又は接触状態にあり、或いはこれに結合されるのがよく、小作動力位置では、付勢部材は、作動部材と接触状態にあってもよく、或いはこれから離脱していてもよい。
【０００６】
一実施形態によれば、作動部材は、選択的に、燃料の小出し、点火器組立体の作動又はこれら機能の両方を実行することができる。ライターは、作動部材によって作動される点火器組立体を有するのがよいが、このようにするかどうかは任意である。点火器組立体は、圧電ユニットを有するのがよい。作動部材は、少なくとも１つのトリガであるのがよい。大作動力位置では、可動付勢部材は、トリガを作動させるのに必要な力を増大させることにより作動位置へのトリガの運動に抵抗することができる。
【０００７】
さらに別の実施形態では、作動部材は、トリガ、連接部及び回動部材を有する作動組立体の一部である。連接棒を点火器組立体に作用的に連結するのがよく、この連接棒は、点火器組立体を選択的に作動させる。かかる実施形態では、作動部材は、トリガ又は連接棒であってよい。回動部材をトリガと連接棒との間に配置した状態でハウジングに連結するのがよく、この回動部材は、燃料をノズルに選択的に小出しする。大作動力位置では、付勢部材は、連接棒に接触し、第１の対抗力を連接棒に及ぼして連接棒の運動に対抗するのがよい。小作動力位置では、付勢部材を動かし又は再位置決めすることができ、この付勢部材は、好ましくは第１の対抗力よりも小さく、任意的に、第１の対抗力よりも相当小さく、或いは実質的にゼロである第２の対抗力をもたらす。
【０００８】
別の特徴では、ラッチ部材を付勢部材と作用的に連係させるのがよい。ラッチ部材を多くの方法で、例えば、回動的に、摺動自在に又は片持ち方式でハウジングに結合するのがよい。片持ち結合方式では、ラッチ部材の一端はハウジングに固定され、他端は自由に動くことができる。ラッチ部材を動かすと、付勢部材が大作動力位置と小作動力位置との間で動くことができる。ラッチ部材を、付勢部材から分離することができ又はこれと一体であってもよく、或いは、付勢部材をユーザが直接移動させ又は再位置決めできるようにしてもよい。
【０００９】
変形実施形態では、ライターは、係合部分を備えた付勢部材及び係合部分を備えた作動組立体を更に有する。付勢部材は、第１の休み状態と第２の状態との間で動くことができる。第１の状態では、付勢部材の係合部分は、作動組立体の係合部分と連係する。第２の状態では、作動組立体の係合部分は、付勢部材の係合部分を移動させる。約１０ｋｇ以下の力をトリガに加えることにより、付勢部材は、第１の状態から第２の状態に動いて点火器を作動させる。
【００１０】
この実施形態は、燃料を小出しする弁を更に有するのがよく、この弁は、閉鎖位置に付勢され、開放位置に動くことができる。作動組立体は弁を選択的に動かす。付勢部材は、大作動力位置にあるとき、作動組立体の運動に抵抗し又は対抗する。付勢部材が、大作動力位置にあるとき、ユーザが第１のトリガ力以上の力を作動組立体に加えると、弁は、閉鎖位置から開放位置に動く。付勢部材が小作動力位置にあるとき、ユーザは、これよりも小さな第２のトリガ力を作動組立体に加えて弁をかかる位置相互間で動かすようにすることができる。少なくとも一実施形態のマルチモードライターの好ましい一特徴は、ライターを多数回作動させた後、ライターを何れかのモードで操作するのに必要な第１のトリガ力及び第２のトリガ力、より好ましくは、第１のトリガ力は、実質的に一定状態のままであるということにある。かくして、可動付勢部材により及ぼされる第１の対抗力及び第２の対抗力は好ましくは、ライターを使用しても、実質的には減少しない。
【００１１】
本発明の更に別の実施形態によれば、可動付勢部材は、大作動力位置において、使用位置への作動組立体の運動に抵抗するように構成されていて、休み時において、作動組立体を動かすと、第１の長さと第２の長さとの間で変わることができる所定の長さを有する。一実施形態では、付勢部材は、例えば引張又は伸長可能なばねでは第１の位置におけるその長さが第２の位置におけるその長さよりも短いように構成されている。別の実施形態では、付勢部材は、例えば、圧縮ばねでは、その第１の位置におけるその長さがその第２の位置における長さよりも長いように構成されている。
【００１２】
さらに別の実施形態によれば、ライターは、燃料源を有するハウジングと、小出しされた燃料に点火する点火器組立体と、ハウジングと連係した作動部材と、ハウジングに設けられた再位置決め可能な付勢部材とを有する。作動部材を作動位置に動かしてライターを作動させるには所定の作動力が必要である。第１の位置では、作動部材を作動位置に動かすには前記所定の作動力よりも大きな第１の作動力が必要であるように作動部材と連係している。
【００１３】
マルチモードライターの好ましい特徴によれば、第１のモード又は第２の作動力モードは、好ましくは、ユーザの身体的特質、より具体的には、力の強さに依存する面が強く、他方、第２のモード又は小作動力モードは、好ましくは、ユーザの認識能力及び器用さ（機敏さ）に依存する面が強い。このライターの更に別の好ましいが、任意的な特徴では、ユーザは、ライターを１本の指を使って大作動力モードで作動させることができる。さらに、このライターの別の好ましいが任意的な特徴によれば、ユーザは、ライターを２本の指を使って小作動力モードで作動させることができる。ライターの更に好ましいが任意的な一特徴は、大作動力モードでのライターの作動は、小作動力モードで生じる場合のある作動順序又は運動とは異なる作動順序又は運動によって生じることができるということにある。
【００１４】
本発明の好ましい特徴は、添付の図面に記載されており、図中、同一の符号は同一の要素を示している。
【００１５】
〔好ましい実施形態の詳細な説明〕
図１を参照すると、本発明に従って構成された実用ライター１０の実施形態が示されており、当業者であれば、種々の要素に対し多くの改造及び置換を行うことができることは理解されよう。本発明は、実用ライターに関して説明されるが、当業者であれば、この教示を従来型ポケットライター等に容易に適用できる。
ライター１０は主要構成要素としてハウジング１２を有し、このハウジングは、主として成形硬質ポリマー又はプラスチック材料、例えば、アクリロニトリルブタジエンスチレンターポリマー（ＡＢＳ）等で形成されたものであるのがよい。ハウジング１２は、トリガガード１３及びライターの第１の端部１６を形成する取っ手１４を有している。任意的に用いられるノズル１８が、ハウジング１２の第２の端部２０のところに設けられている。ノズル１８は、燃料２１を放出して火炎を送る。これについては以下に説明する。ノズル１８は、ディフューザ、例えばばねを有するのがよい。
【００１６】
取っ手１４は好ましくは、燃料供給容器２２を収納しており、この容器２２は、プロパンとブタンの混合物等を収容するのがよい。適当な燃料供給容器２２は、米国特許第５，９３４，８９５号（以下、「第´８９５号特許」という）明細書に開示されており、かかる米国特許明細書の開示内容全体を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。導管２４、例えばプラスチック管が、流体コネクタ２６に固定されており、この流体コネクタは、燃料供給容器２２に設けられたジェット及び弁組立体２８（図２に示す）の次に配置され又はこれに連結されている。導管２４の反対側の端部は、ノズル１８に連結されている。
【００１７】
図１及び図２を参照すると、ジェット及び弁組立体２８は、弁アクチュエータ３０によって作動され、この弁アクチュエータは、第１の側部３０ａ及び第２の側部３０ｂを有している。弁アクチュエータ３０は、これに設けられた穴を介して耳３２に回動自在に取り付けられている。耳３２は、燃料供給容器２２に連結されている。かくして、例えば弁アクチュエータ３０を押し下げると、第１の側部３０ａは端部１６に向かって動かされ、弁アクチュエータ３０は耳３２を中心として回動し、それにより第２の側部３０ｂがライターの第２の端部２０に向かって動く。この運動により、ジェット及び弁組立体２８による燃料の放出が行われ、燃料は、流体コネクタ２６、導管２４を通って最終的にノズル１８に流れる。
【００１８】
図１を参照すると、圧縮ばね（図示せず）が好ましくは、弁アクチュエータ３０の側部３０ａの下に配置されていて力を弁アクチュエータ３０に及ぼすようになっており、それにより、ジェット及び弁組立体２８を閉鎖位置に付勢する。かかる圧縮ばねは、米国特許第５，５２０，１９７号（以下、「第´１９７号特許」という）明細書に開示されており、かかる米国特許明細書の開示内容全体を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。あらかじめ組み立てられた燃料供給ユニットは、燃料供給容器２２、付勢状態の弁アクチュエータ３０及びジェットと弁の組立体２８を有するのがよい。
【００１９】
図２を参照すると、ライター１０は、燃料を選択的に放出するよう弁アクチュエータ３０の押し下げを容易にする作動組立体３３を更に有している。この実施形態では、作動組立体は又、燃料を着火させるための点火器組立体３４を選択的に作動させる。変形例として、作動組立体は、燃料放出又は点火機能を実行してもよく、別の機構又は組立体が、他の機能を実行してもよい。図示の実施形態の作動組立体３３は、トリガ３６、回動部材３７及び点火器組立体３４に作用的に連結された連接棒３８を有する。ただし、作動組立体３３は、図５及び図５Ａに示すようにトリガを１つだけ有していてもよい。これらコンポーネントについて以下に詳細に説明する。
【００２０】
図２に示すように、ラッチ部材３９は、ハウジング１２の頂側部に設けられ、トリガ３６及び静止トリガガード１３は、ラッチ部材３９と反対側でハウジング１２の取っ手１４の底側部の近くに設けられている。ラッチ部材３９は、主要構成要素として、下方に延びるボス４０ａを備えた無支持の可動前方端部４０及び取っ手１４に固定された後方端部４１を有している。ラッチ部材は、弾性であり、固定後方端部４１は、ラッチ部材３９を片持ち方式でハウジング１２の取っ手１４に連結している。それ故、ラッチ部材３９の無支持の前方端部４０は、下方に動くことができる。当業者であれば、ラッチ部材３９を別の方式でハウジングに結合することができ、例えば、これを回動自在に、摺動自在に又は回転自在にハウジングに結合できることは容易に理解できよう。
【００２１】
本発明の全ての特徴にとって必ずしも必要ではないが、電気式点火器組立体、例えば、圧電機構は、好ましい点火器組立体３４である。点火器組立体は、変形例として、他の電子式点火コンポーネント、例えば、米国特許第３，７５８，８２０号明細書及び米国特許第５，４９６，１６９号明細書に示されているような電子式点火コンポーネント、即ち、スパークホイールとフリントの組立体又は火花を生じさせ又は燃料を着火させる当該技術分野で周知の他の機構を有してもよい。圧電機構３４は、図１及び図２に概略的に示されており、詳細は第´６９７号特許明細書に記載されている。
【００２２】
一般に、圧電機構３４は、図１に示すように、電気接点４８，５０と電気的接触状態にあって全体としてこれらの間に位置する圧電結晶を有する入れ子式組立体である。圧電機構３４を圧縮すると、これは電気接点４８，５０相互間に電圧を生じさせる。電気接点又はアンビル４８は、接合場所５２のところで導電性シェル５１に直接接触している。シェル５１は、ハウジング１２の一部の外部に設けられていて、好ましくは金属で作られる。
【００２３】
電気接点５０は、圧電結晶の反対側の側部に設けられた衝撃パッドに接触する。電気接点５０は又、２つの露出端部５６，５８を備えた絶縁ワイヤ５４にも接触する。露出端部５６は、接点５０に接続され、露出端部５８はノズル１８に電気的に接続されている。ノズル１８は、電極として働き、この目的のために、好ましくは導電性金属、例えば、黄銅又は亜鉛で作られる。
【００２４】
タブ６０が、ノズル１８の出口６４と協働して火花ギャップ６２を形成するよう近位端部２０の近くでシェル５１と一体に形成されている。変形例として、火花ギャップ６２を形成するよう別個のタブをシェル５１と連係させてもよい。ライターを操作すると、火花がノズル１８のところで生じ、この火花が放出された燃料に火を点ける。導電性シェル５１の端部のところに設けられた開口部６６が、ライターからの火炎を通過させることができる。また、従前通り、空気の取り込みを可能にするよう側部通気孔（図示せず）を設けるのがよい。
【００２５】
図２及び図２Ａを参照して、トリガ３６、回動部材３７及び連接棒３８を有する作動組立体３３の細部について以下に説明する。トリガ３６は好ましくは、ハウジング１２に摺動自在に結合されている。トリガ３６とハウジング１２は、トリガの前方又は後方の運動が制限されるような寸法形状になっているのがよい。当業者であれば、変形例として、トリガを別の手法で、例えば、回動方式、回転自在な方式又は片持ち方式でハウジングに結合し又は連結してもよいことは理解できよう。
【００２６】
回動部材３７は、１対のアーム７２，７４を有し、この回動部材は、トリガ３６と連接棒３８を互いに作動的に連結するようハウジング１２に回動自在に取り付けられている。アーム７２が、連接棒３８の一端に当接し、アーム７４はユーザがトリガ３６を引くと、弁アクチュエータ３０を間接的又は直接的に押し下げるノブ７６を有するのがよい。
【００２７】
図１を参照すると、ハウジング１２は、連接棒３８を前後の方向に摺動運動自在に支持する適当な支持部材を有している。種々の目的で、例えば、圧電機構３４、導管２４及び流体コネクタ２６を支持する別の支持部材がライター１０内に設けられている。
引き続き図１を参照すると、ライター１０の作動組立体３３は好ましくは、連接機構又は板ばね７８を更に有し、この板ばね７８は、火花をまず最初に火花ギャップ６２を横切って生じさせたとき、燃料をノズル出口６４のところに提供するためにトリガ３６を弁アクチュエータ３０に作動的に連係させる。板ばね７８は好ましくは、トリガ３６と弁アクチュエータ３０との間に設けられる。
【００２８】
板ばね７８は、図１Ａ及び図２Ａの実施形態では、弁アクチュエータ３０の近くに位置した近位端部８０、回動部材３７の中央部分に巻き付けられた中央部分８２、及び板ばね７８が荷重が加わる方向に回動部材３７を中心として回転するのを阻止する回動部材３７のアーム７４に当接した遠位端部８４を有している。板ばね７８を、性質として弾性の金属、例えば、ばね鋼又は他形式の材料で作られたものであるのがよい。板ばね７８は回動部材３７に取り付けられた状態で示されているが、変形例としてこれをトリガ３６、弁アクチュエータ３０、弁アクチュエータ３０の近くのハウジング１２の別の部分又はこれら部分の任意の組合せに結合してもよいことは注目されるべきである。
【００２９】
変形例として、又は追加例として、回動部材３７を圧電機構３４の２つの入れ子部材内に設けられた従来型戻しばね（図示せず）を用いて初期位置に戻るよう付勢してもよい。圧電戻しばねは、入れ子部材相互間の離隔距離を維持する。戻しばねは又、回動部材３７と物理的接触状態にある連接棒３８をその初期位置に動かし又は動かすのを助ける。かかる戻しばねも又、第´６９７号特許明細書に開示されている。
【００３０】
図１及び図２Ａを参照すると、操作にあたり、ユーザは、トリガ３６を押し下げ又は引いてトリガをハウジング１２の第１の端部１６に向かって移動させる。これにより、回動部材３７が時計回りに回転する。回動部材３７は回転すると、板ばね７８の近位端部８０は、弁アクチュエータ３０を動かして押し下げ、ジェットと弁の組立体２８を開放位置に動かすことにより燃料を燃料容器２２から放出する。ユーザが、引き続きトリガ３６を押し下げると、ユーザは、圧電機構３４を圧縮して作動させ、それにより火花を火花ギャップ６２を横切って生じさせる。火花の発生に先立って燃料供給源を作動させることにより、燃料は、ノズルのところでの火花の発生前に又はそれと同時に導管２４を通ってノズル出口６４に到達する時間がある。トリガ３６を放すと、圧電戻しばねは、回動部材３７を反時計回りの方向に付勢し、ジェットと弁の組立体２８は閉鎖位置に動く。
【００３１】
図２及び図２Ａを参照すると、ライター１０は、２つの互いに異なる操作モードを有している。各モードは、使用意思の無いユーザによる望ましくない操作に種々の方法で抵抗するよう設計されている。第１の操作モード又は大作動力モード（即ち、大きな力のモード）及び第２の操作モード又は低作動力モード（即ち、小さな力のモード）は、一方のモード又は他方のモードを用いることができるよう構成されている。ライター１０の大きな力のモードは、主として体格の差、特に、使用意思の有るユーザに対する使用意思の無いユーザの力の強さの特質に基づいて使用意思の無いユーザによるライターの望ましくない操作に抵抗をもたらす。このモードでは、ユーザは、ライターを操作するため、大作動力又は大操作力をトリガに加える。ライターをこのモードで操作するのに必要な力は、使用意思の無いユーザが及ぼす力よりも大きいが、使用意思の有るユーザが及ぼすことができる範囲内にあるのがよい。なお、このようにするかどうかは任意である。
【００３２】
ライター１０の小さな力のモードは、大きな力のモードよりも、より使用意思の有るユーザの認識能力に基づいて使用意思の無いユーザによるライターの望ましくない操作に抵抗をもたらす。具体的に説明すると、第２のモードは、認識能力と身体的な差の組合せに起因して、具体的には、使用意思の有るユーザと使用意思の無いユーザとの間の体格及び器用さの差に起因して抵抗をもたらす。
【００３３】
小さな力のモードは、ユーザがライターの２つのコンポーネントを操作してライターを操作するようトリガに加える必要がある力を大作動力から小作動力に変化させるかどうかで決まる。小さな力のモードは、ユーザが付勢部材を大作動力位置（即ち、大きな力の位置）から小作動力位置（即ち、小さな力の位置）に再位置決めするかどうかで決まる。ユーザは、ラッチ部材を押し下げることにより付勢部材を動かすことができる。付勢部材を動かした後、ユーザは、小さな力をトリガに加えることによりライターを操作することができる。小さな力のモードは、例えば、トリガに対するラッチの形状、寸法又は位置を変えることにより、或いは、変形例又は追加例として、ラッチ及びトリガを作動させるのに必要な力及び距離を変えることにより、使用意思の有るユーザと使用意思の無いユーザとの間の身体的な差及び認識能力の差の組合せで決まる。トリガ及びラッチを特定の順序で操作する必要があるようにすることによっても、使用意思の無い操作に対する所望レベルの抵抗を達成することができる。
【００３４】
図２及び図２Ａを参照して、大きな力のモード及び小さな力のモードを有するライターの一実施形態について説明する。図２及び図２Ａのライターは、ラッチ部材３９及び連接棒３８と作用的に連係した可動付勢部材、例えば、コイルばね４２を有している。ばね４２の一端部４２ａは、ボス４０ａに連結され、他端部は、脚部又は係合部分４２ｂを有し、この係合部分４２ｂは、ばねの隣接の部分から垂直に延びてこれとＬの形を形成している。この実施形態では、ばねの脚部４２ｂは、ボス４０ａに回動自在に連結されているが、別の実施形態では、脚部４２ｂをボス４０ａに剛結してもよい。
【００３５】
大きな力のモードにおける初期又は休み位置では、ばね４２、特に、ばねの脚部４２ｂは、作動組立体の連接棒３８に設けられた停止構造、例えば、凹部４４ａ内に設けられ、このばね脚部４２ｂの長さはＤ１である。凹部４４は、作動組立体の係合部分を有している。図２Ａに最もよく示されているように、凹部４４は、２つの部分を備えた係合表面を有している。これら部分は、垂直部分４４ａ及び角度を持つ又は傾斜した表面部分４４ｂである。変形実施形態では、連接棒は、垂直部分４４ａのみ、又は傾斜部分４４ｂのみ、或いはこれら部分の組合せを有してもよい。図示の実施形態では、休み位置にあるばね４２は、力を連接棒３８に加えてもよく、或いは加えなくてもよい。凹部４４内に位置する脚部４２ｂが垂直部分４４ａに当たった状態のばね４２は、かくして、大きな力の位置にある。ユーザがトリガ３６を作動させるよう試みて連接棒３８を端部２０に向かって移動させると、ばね４２は、この運動に対抗するばね力ＦＳ  を及ぼす。
ライターをこの大きな力のモードで作動させるため、即ち、ばね脚部４２ｂが凹部４４内に位置しているとき、ユーザは、少なくとも第１のトリガ力ＦＴ１をトリガ３６に及ぼし、この第１のトリガ力ＦＴ１は、ばね力ＦＳ  と全ての追加の対抗力ＦＯＰの合計に実質的に等しい。ばね力ＦＳ  は、直列に並んだ２つの力から成るのがよく、これら力は、ばね４２を伸長させるのに必要な力及びラッチ部材３９の前方端部４０を下方に移動させるのに必要な力である。対抗力ＦＯＰは、ライターを作動させるために動かされて作動させられる種々の他の要素及び組立体によって及ぼされる力から成り、例えば、圧電ユニット３４の戻しばねからのばね力、弁アクチュエータ、連接機構及び作動組立体の運動により引き起こされる摩擦力及び作動組立体、燃料容器の一部であり、又はこれに追加して設けられ、或いはライターを作動させるために打ち負かされるばね及び付勢部材に起因する任意他の力から成る。ライターの操作に対抗する特定の力ＦＯＰは、ライターの形状及び設計で決まり、かくして、ライターの一設計と別の設計で異なる。このモードでは、トリガに加えられる力が第１のトリガ力ＦＴ１よりも小さいと、ライターは作動しない。
【００３６】
図２Ｂに示すように、ユーザが第１のトリガ力ＦＴ１に少なくとも実質的に等しく又はこれよりも大きな力をトリガ３６に加えると、トリガ３６は回動部材３７を動かし、これは板ばね７８を回転させ、板ばね７８は、弁アクチュエータ３０を押し下げて燃料を放出する。また、回動部材３７を動かすことにより、連接棒３８が端部２０に向かって動き、ばね４２を伸長させ又は引き伸ばし（図２Ｂに示すように）、連接棒３８が圧電ユニット３４を押してこれを作動させ、かくして、放出された燃料に点火する。この位置では、ばね４２は、長さＤ１よりも大きな長さＤ２を有する（これは図２に示されている）。この操作モードの間、ラッチ部材の弾性及びハウジング部材へのその連結状態に応じて、ラッチ部材３９の自由端部４０を、付勢部材を引き伸ばしたときに付勢部材４２によって及ぼされる力に起因して下方に引っ張られる。かかる下方運動の前のラッチ部材３９の元の位置は、図２Ｂにおいて破線で示されている。
【００３７】
トリガ３６を放すと、圧電機構３４内の戻しばね及びばね４２は、連接棒３８をその初期の休み位置に戻し、又は戻すのを助ける。回動部材３７は、反時計回りの方向に付勢され、ばね７８は、弁アクチュエータ３０から離脱し、弁アクチュエータは、ジェットと弁の組立体２８を閉鎖してノズル１８への燃料の供給を遮断するよう付勢される。これにより、ライターによって放出された火炎が消える。かくして、回動部材３７及びトリガ３６は、これらの初期又は休み位置に戻る。また、トリガ３６を放すことにより、ラッチ部材３９は、付勢部材４２を引き伸ばすことにより及ぼされる力に起因して動かされると、その初期位置に戻ることができる。ラッチ部材３９の弾性により、ラッチ部材はその初期位置に戻る。別の実施形態では、ラッチ部材３９の弾性は、ばねによって促進されてラッチ部材をその初期位置に戻す。その結果、トリガを放すと、ライターは自動的に初期状態に戻り、かかる初期状態において、付勢部材４２は、トリガを作動させるには大作動力を必要とする大きな力の位置（図２に示す）にある。
【００３８】
ライターは、ユーザが大作動力のモードにあるライターに点火するためには、所定レベルの強さを備えなければならないように設計されたものであるのがよい。ライターをユーザが大作動力モードにあるライターを単一動作で又は１本の指で作動させることができるよう構成するのがよいが、このようにするかどうかは任意である。
【００３９】
変形例として、使用意思の有るユーザが、大きな第１のトリガ力ＦＴ１即ち、大作動力）をトリガに加えることによりライターを使用しようとは思わない場合、使用意思の有るユーザは、図２Ｃに示すように低作動力モード（即ち、小さな力のモード）にあるライター１０を作動させるのがよい。この操作モードは、多数回の作動運動から成り、図示の実施形態では、ユーザは、２回の動作を行ってライターの２つのコンポーネントを動かして作動させる。
【００４０】
図２のライターでは、小さな力のモードは、付勢部材が大きな力のモードの場合と同一の程度までは連接棒３８の運動に対抗しないように付勢部材を再位置決めする段階から成る。小さな力のモードでは、第２のトリガ力ＦＴ２に実質的に等しく又はこれよりも大きな力（即ち、小作動力）をトリガ３６に加えてライターをラッチ部材の押し下げと関連して作動させる。この操作モードでは、第２のトリガ力ＦＴ２が、好ましくは、第１のトリガ力ＦＴ１よりも小さく、任意的に著しくこれよりも小さい。
【００４１】
図２Ｃに示すように、小さな力のモードはこの実施形態では、ラッチ部材３９の自由端部４０を初期位置（想像線で示す）からトリガ３６に向かって押し下げ位置まで押し下げる段階から成る。ラッチ部材３９とばね４２との作用的な連係に起因して、ラッチ部材３９を下方に動かすと、ばね４２も又下方に動く。
【００４２】
ラッチ部材を部分的又は完全に押し下げると異なる結果が得られる。ライターのコンポーネントの形態に応じて、ラッチ部材を部分的に押し下げると、脚部４２ｂは、垂直部分４４ａ、傾斜部分４４ｂ又は連接棒３８の下面と接触し、又はこれに隣接して位置することができる。ラッチ部材３９を押し下げて脚部４２ｂが連接棒３８の垂直部分４４ａに接触し又はこれに隣接するようにすると、脚部４２ｂは依然として、凹部４４内に位置し、依然として大きな力のモードの状態にある。ラッチ部材３９を押し下げて脚部４２ｂが連接棒３８の傾斜部分４４ｂに接触し又はこれに隣接して位置するようにすると、脚部４２ｂは、凹部から出ていると考えられ、ライターは、小さな力のモードの状態にある。ラッチ部材３９を押し下げて脚部４２ｂが連接棒３８の下面と接触するようにすると、脚部４２ｂは、凹部から出ており、ライターは低い力のモードの状態にある。或る形態では、ライターをラッチ部材３９が完全に押し下げられると、脚部４２ｂが連接棒３８の下面との接触状態から完全に外れる（例えば、下に外れる）ように設計するのがよい。他の形態では、ラッチ部材を完全に押し下げると、脚部４２ｂは、傾斜表面４４ｂ又は連接棒の下面と接触したままの状態である。
【００４３】
低い力のモードの状態にあるライターを作動させるためにトリガに加えられる力、即ち、第２のトリガ力ＦＴ２は、ライターを作動させるために上述したような対抗力ＦＯＰに少なくとも打ち勝たなければならない。加うるに、脚部４２ｂが傾斜表面４４ｂ又は連接棒３８の下面に接触している場合、第２のトリガ力も又、作動組立体の運動中、この接触状態により生じる摩擦力に打ち勝つ必要がある。しかしながら、ユーザは、ユーザが部分的に又は完全にラッチ部材を押し下げたかどうかに応じて、ばね４２及びラッチ部材３９によって及ぼされる追加のばね力ＦＳ  （図２Ａに示す）に打ち勝つ必要はない。部分的に押し下げた場合、ライターのモードは、脚部４２ｂが垂直部分４４ａ又は傾斜部分４４ｂに接触しているかどうかで決まることになる。脚部４２ｄが垂直部分４４ａに接触している場合、ユーザは依然として、脚部４２ｄが依然として凹部４４内に位置しているので大きなばね力に打ち勝たなければならない。脚部が傾斜部分４４ｂに接触している場合、ユーザは、脚部４２ｄが傾斜部分４４ｂに沿って走行しているとき、ばねの伸長に起因する或る程度のばね力に打ち勝つ必要がある。完全に押し下げられると、ユーザは、脚部４２ｄが凹部４４から出ているので、ばね力に打ち勝つ必要はない。その結果、小さな力のモードに必要な第２のトリガ力ＦＴ２は、大きな力のモードに必要な第１のトリガ力ＦＴ１よりも小さい。ライターがラッチ部材３９の完全な押し下げによりばね４２がラッチ部材３９との接触状態から離脱するように設計されている場合、ばね力ＦＳ  は実質的にゼロであってもよい。
【００４４】
図２のライターの小さな力のモードでは、トリガを押した後にラッチ３９を放すのがよく、ガスはノズルに流れ続け、火炎は、トリガが放されるまで消えない。トリガ３６及びラッチ部材３９を放すと、圧電機構内の戻しばねが、連接棒３８をその初期位置に動かし又は動かすのを助け、回動部材３７及びトリガ３６をこれらの初期位置に戻す。加うるに、ラッチ部材３９の弾性により、ラッチ部材は、その初期位置に戻り、脚部４２ｂは、凹部４４内へ戻る。かくして、ライターは自動的に初期位置に戻り、この位置では、付勢部材４２は大きな力の位置にあり、ライターは、操作するのに大作動力を必要とする。
好ましくは、小さな力のモードを実行するためには、ユーザは、所定レベルの器用さ及び認識力を備えていなければならず、ラッチ部材３９の押し下げ及びトリガの運動は、正確な順序で行われるようになる。小さな力のモードでは、ユーザは、親指を用いてラッチ部材３９を押し、別の指を用いてトリガ力を及ぼす。ライターは、ラッチ部材３９を押し下げたあとにトリガ力が好ましくは加えられて正しい順序がライターを操作するために行われるように設計されたものであるのがよい。変形例として、作動のための別の順序を用いることができ、本発明は、開示した順序には制限されず、当業者によって想到できるかかる変形例を含むものである。例えば、この順序は、トリガを部分的に引き、ラッチ部材を押し下げ、次にトリガを残り分引く順序から成ってもよい。小さな力のモードの状態にあるライターは又、例えばトリガとラッチの間隔を制御し、又は、ラッチ、トリガ又はライターの操作力、又は寸法形状を調節することにより、使用意思の有るユーザと使用意思の無いユーザとの間の身体的な差に依存してもよい。
【００４５】
ライター１０の別の好ましい特徴は、点火組立体又は作動組立体、例えばトリガ３６、回動部材３７及び連接棒３８の運動を阻止する要素が無く、したがって、これらコンポーネントが常時動くことができ、ライターが十分な力がトリガに加えられると操作可能であるようになっていることにある。
【００４６】
ライターを使用意思の有るユーザが作動するのが難しすぎないようにライターを構成するため、大作動力ＦＴ１は好ましくは所定値以上であってはならない。図２のライターの場合、ＦＴ１に関する好ましい値は、約１０ｋｇ以下、約５ｋｇ以上である。かかる力の範囲は、使用意思の有るユーザによる使用に実質的に悪影響を及ぼさず、使用意思の無いユーザによる操作に対して所望の抵抗をもたらすと考えられる。これら値は例示であり、大きな力のモードの操作力は、上述の範囲より大きくても、又はこれよりも小さくてもよい。
【００４７】
当業者であれば、使用意思の有るユーザが快適にトリガに及ぼすことができる大作動力を種々の要因で増減できることは容易に理解できよう。これら要因としては、例えば、ライターの設計によって得られるトリガを引き又は作動させる梃の作用、ライターコンポーネントの摩擦及びばね定数、トリガの形態、トリガ作動の動作上の複雑さ、コンポーネントの配設場所、寸法形状、作動の所期の速度、使用意思の有るユーザの特質が挙げられる。例えば、トリガとラッチ部材の配設場所及び（又は）関係及び使用意思の有るユーザの手が大きいか又は小さいかどうかが挙げられる。
【００４８】
内部組立体の設計、例えば、作動組立体の形態、連接機構の形態、ばねの数及びばねによって生じる力は全て、ユーザがライターの操作のためにトリガに及ぼす力に影響を及ぼす。例えば、直線状の作動経路に沿って動くトリガの力に関する要件は、非直線状の作動経路に沿ってトリガを動かす力に関する要件とは同じではない場合がある。作動には、ユーザがトリガを、作動を一層困難にさせる場合のある多数の経路に沿って動かす必要がある。開示した実施形態は直線状の作動経路を備えた好ましいトリガを示しているが、当業者であれば、非直線状の作動経路が本発明の範囲に含まれると容易に理解できよう。
【００４９】
図示の実施形態では、小さな力のモードの第２のトリガ力ＦＴ２は、好ましくは第１のトリガ力よりも少なくとも約２ｋｇ小さいが、必ずしもそうである必要はない。好ましくは、図２Ｃの図示の実施形態では、小作動力ＦＴ２は、約５ｋｇ以下であって約１ｋｇ以上である。これらの値は上述したように例示であり、本発明は、特定の望ましい値は上述した多くのライターの設計上の要因及び使用意思の無いユーザによる操作に対する所望レベルの抵抗に応じるのでこれらの値には限定されない。
【００５０】
図３は、変形実施形態としてのライター９０を示している。ライター９０は、図１及び図２を参照して上述したような作動組立体を有し、このライターは、図１及び図２に示すライター１０と類似している。ライター９０は、案内壁９２及び連接棒９４を更に有するのがよい。案内壁９２は、ハウジング１２に結合されていて、付勢部材４２を支持すると共にこれを位置決めするのに役立つ。第２の連接棒９４は、ばね４２の脚部４２ｂを可動的に受け入れるようになった全体としてＬ字形のスロット９６を有している。スロット９６は、第１の部分Ｌ１及びこれに連結された第２の部分Ｌ２を有している。ライター９０では、ユーザは、ライター１０に関して上述したようにラッチ部材３９を押し下げることにより付勢部材４２の脚部４２ｂを第２の部分Ｌ２又は大きな力の位置から第１の部分Ｌ１又は小さな力の位置に動かす。
【００５１】
大きな力の位置又は初期位置では、図３に示すように、付勢部材４２の脚部４２ｂは、スロット９６の第２の部分Ｌ２内に位置していて、ユーザがトリガ３６を引くと、付勢部材４２がばね力ＦＳ  を連接棒９４に及ぼすようになっている。図３に示すライターでは、ばね４２は、休み又は初期位置において、連接棒９４をライターの後方端部１６に向かって付勢する力を及ぼすよう構成されたものであるのがよい。小さな力の位置又は小さな力のモードでは、付勢部材４２の端部４２ｂ（想像線で示されている）は、スロット９６の第１の部分Ｌ１と整列すると共に（或いは）この中に配置されるよう再位置決めされる。このモードでは、ユーザがトリガ３６を引いても、ばね４２の端部４２ｂがスロット９６の端部Ｌ３に当接していなければ、連接棒９４に加わるばね力はゼロである。脚部４２ｂがスロット９６の端部Ｌ３に当接していれば、端部１６に向かうトリガ３６のそれ以上の運動は、ばね４２によって抵抗を受ける。大きな力の位置では、ユーザは、力をトリガに加える必要があり、それによりラッチ部材３９はライター１０に関して説明したように下方に移動することになる。
【００５２】
小さな力の位置では、第２のトリガ力ＦＴ２は、上述したように第１のトリガ力ＦＴ２よりも小さい。というのは、ばね４２は脚部４２ｂが端部Ｌ３に当接したときに連接棒９４の運動に対抗するに過ぎないからである。小さな力の位置では、ユーザは、スロット内におけるばね脚部４２ｂと連接棒３８の表面との接触により生じる摩擦力に打ち勝たなければならない。スロット９６を、第１の部分Ｌ１及び第２の部分Ｌ２がこれよりも長く又は短いように構成するのがよく、このスロット９６は、ばね４２が端部Ｌ３に到達することなく区分Ｌ１内で移動するよう構成されたものであってよく、したがって、ばね４２が小さな力のモードにおいて大きな力の位置の場合と同一の程度にはトリガ又は連接棒９４の運動に対抗しないようになっている。
【００５３】
図４は、更に別の変形実施形態としてのライター１００を示している。ライター１００は、図１及び図２を参照して上述したように連接棒１０２を備えた作動組立体を有し、このライターは、ライター１０と類似している。連接棒１０２は、一体成形された上方に延びるアーム１０４を有し、このアーム１０４は、連接棒の自由端部のところに設けられた垂直部分１０６ａ及び傾斜部分１０６ｂと協働して切欠きを構成している。作動組立体は、上述の実施形態を参照して説明したようなラッチ部材３９と類似したラッチ部材１０７を更に有している。
【００５４】
ばね１０８の形態をした付勢部材がライター１００内に設けられており、このばね１０８は、第１の脚部１０８ａ、第１の脚部１０８ａから延びる第２の脚部１０８ｂ及び第２の脚部１０８ｂから延びる第３の脚部１０８ｃを有している。第１の脚部１０８ａ及び第２の脚部１０８ｂは、実質的にＶ字形に配置されている。第３の脚部１０８ｃは、実質的にハウジング１２に固定されており、この実施形態では、連接棒１０２と実質的に平行である。変形実施形態では、第３の脚部１０８ｃを短くし又は効果的に除去して第２の脚部１０８ｂが直接ハウジング１２に連結されるようにしてもよい。
【００５５】
図４では、ばね１０８は、ラッチ部材１３９及び連接棒１０２と作用的に連係している。具体的に説明すると、第１の脚部１０８ａと第２の脚部１０８ｂとの間の頂点であるばね１０８の湾曲部Ｃは、ラッチ部材の自由端部１１２のボス１１０に接触するのがよい。ばね１０８は、脚部１０８ｄを形成する曲がり部を有している。初期又は休み状態では、脚部１０８ｄは、連接棒１０２に形成された垂直部分１０６ａ（図４Ａで最もよく理解できる）と接触状態にある。この実施形態では、脚部１０８ｄは初期位置において連接棒１０２と接触した状態で示されているが、変形実施形態では、脚部１０８ｄは初期位置では、連接棒１０２から間隔を置いて位置していてもよい。湾曲部Ｃは、休み位置ではラッチ部材１０７と接触した状態に示されていると共にそのように説明したが、変形例として、湾曲部Ｃをこれが休み位置ではラッチ部材と接触しないよう位置決めしてもよい。
【００５６】
図４を参照すると、ライター１００は、互いに異なる作動運動又は操作モードを有し、一方又は他方を用いてライターを操作することができるようになっている。大きな力の位置では、ばね１０８は、作動組立体の連接棒１０２に接触する。ユーザがトリガ３６を引くと、ばね１０８はばね力ＦＳ  を及ぼし、このばね力は、前方端部２０に向かう連接棒１０２の運動に対抗する。ライターを操作するためには、ユーザは、ばね力ＦＳ  と上述した追加の対抗力ＦＯＰの合計以上の第１のトリガ力ＦＴ１をトリガ３６に加える。
【００５７】
ユーザが十分に大きな第１のトリガ力ＦＴ１を加えると、連接棒１０２は前方に動いてばね１０８を圧縮し、ばね脚部１０８ａが脚部１０８ｂに向かって動くようになる。これは、脚部１０８ａ，１０８ｂ相互間の初期距離Ｄ１（図４Ａに示されている）と作動後距離Ｄ２（図４Ｂに示されている）の差によって示される。距離のこの変化は又、ばねの長さを変える。変形実施形態では、ばね１０８を改造して片持ち構成にしてその長さが十分なトリガ力を加えても変化しないようにしてもよい。連接棒１０２の運動は又、圧電ユニット３４を押し下げて作動させ、かくしてガスに点火する。トリガに加えられた力が第１のトリガ力ＦＴ１よりも小さい場合、ライターは、大作動力モードで動作することはないであろう。
【００５８】
トリガ３６を放すと、圧電機構３４内の戻しばね及び圧縮ばね１０８は、これらの初期位置に戻り、それにより、連接棒１０２をその初期位置に動かし又は動かすのを助け、そして、回動部材３７及びトリガ３６をこれらの初期又は休み位置に戻す、更に、もし設けられていればばね７８が、ライターの種々のコンポーネントをこれらの元々の位置に戻すのに役立つ場合がある。
【００５９】
図４の実施形態では、ばね１０８はラッチ部材１０７に接触し、ラッチ部材１０７は、大きな力のモードではその初期位置のままである。ばね１０８は、ラッチ部材には接触せず、このばねをラッチ部材１０７に連結してもよく、或いはしなくてもよい。
【００６０】
変形例として、ライター１００を小さい力のモードで操作することができる。図４Ｃを参照すると、このモードでは、ユーザが作動のためにライターの一コンポーネントを動かせば済む大きな力のモードとは対照的に、作動のためにライターの２つのコンポーネントを動かさなければならない。また、このモードでは、ユーザは２つの互いに異なる動作、即ち、ラッチに及ぼされる１動作及びトリガに及ぼされる別の動作を行う必要がある。
【００６１】
小さな力のモードでは、ラッチ部材１０７の自由端部１１２をその初期位置（想像線で示す）から図４Ｃに示すような押し下げ位置までトリガ３６に向かって下方に動かす。ラッチ部材１０７とばね１０８の作用的な連係に起因して、ラッチ部材１０７はばねを下方に動かす。ラッチ部材１０７の押し下げの度合いは、ライター１０に関して上述したように垂直部分１０６ａ、傾斜表面部分１０６ｂ及び連接棒１０２の下面に対するばね１０８の脚部１０８ｄの位置を定める。ライターは、脚部１０８ｄを垂直部分１０６ａとの接触状態から離脱させた後は小作動力位置にあり、小作動力又は第２のトリガ力ＦＴ２をトリガ３６に及ぼしてライターを作動させることができる。
【００６２】
この操作モードでは、第２のトリガ力ＦＴ２は、大きな力のモードで用いられる大作動トリガ力ＦＴ１よりも小さく、任意的に相当小さく、この第２のトリガ力は好ましくは、対抗力ＦＯＰと、傾斜部分１０６ｂと連接棒の下面との接触に起因して生じる上述した摩擦力との合計に実質的に等しい。この実施形態では、上述したライターの実施形態と同様、ばね１０８は、大きな力のモードの場合と同一の程度までは小さな力のモードにおけるライターの操作を妨げない。第１のトリガ力ＦＴ１及び第２のトリガ力ＦＴ２に関する好ましい値は、ライター１０に関して上述した値と同一である。
【００６３】
トリガ３６及びラッチ部材１０７を放すと、圧電機構内の戻しばねは、連接棒１０２をその初期位置に、回動部材３７及びトリガ３６をこれらの初期又は休み位置に動かし又は動かすのを助け、かかる戻しばねにより、脚部１０８ｄは連接棒１０２の切欠きの垂直部分１０６ａとの接触状態に戻ることができる。また、トリガ及びラッチ部材を放すと、脚部１０８ｂ，１０８ｃに蓄えられた圧縮力が、ラッチ部材１０７を付勢し、ラッチ部材の弾性がラッチ部材１０７をその初期又は休み位置に戻すのを助ける。このように、ライターは、もしユーザがラッチ部材１０７を再び押し下げなければ、ばね１０８が大きな力の位置にあるその休み位置に戻る。
【００６４】
ライターをその小さな力のモードで操作するためには、好ましくは、ラッチ部材１０７を押し下げて、トリガを作動させることができるよう所定レベルの認識能力及び身体的能力が必要である。任意的に、ライターを操作するのに必要な器用さ及び認識能力のレベルを、ラッチ部材及びトリガを正しい順序で実施しなければならないようにすることにより高めることができる。上述したように、この順序は、ライターの形態によって変わる場合がある。ライター１００並びに上述したライター１０，９０及び以下に説明するライター１１４では、トリガは常時ライターを作動させるよう動くことができる。
【００６５】
図５は、変形実施形態としてのライター１１４を示している。ライター１１４は、ハウジング１２を有し、ラッチ部材１１６が、トリガ１１８を有する作動組立体の近くでハウジング１２に回動自在に取り付けられている。トリガ１１８は、ハウジング１２に摺動自在に結合され、このトリガは、圧電ユニット３４及び弁アクチュエータ３０に作用的に連結されている。
【００６６】
ラッチ部材１１６の端部１２０は、フィンガ作動部分であり、初期位置では、端部１１６は、ばね１２１によってライター１１４から遠ざかって延びるよう付勢されている。ラッチ部材１１６の他端部１２２は、付勢部材１２６を受け入れる凹部１２４（想像線で示されている）を備えている。付勢部材１２６はこの実施形態では、コイルばねであるが、任意タイプの圧縮ばねであってもよい。初期位置では、図５に示す付勢部材１２６は、他の実施形態に関して上述したように大きい力の位置にあり、この付勢部材は、トリガ１１８の一部と整列し、トリガ１１８を引いて作動に必要な力を増大させると、圧縮される。付勢部材１２６は、大きい力の位置にあるとき、あらかじめ荷重が加えられた状態であってもよく、加えられていない状態であってもよい。
【００６７】
ユーザがラッチ部材１１６のフィンガ作動部分１２０を完全に押し下げると、端部１２２及び付勢部材１２６は下方に動いて図５Ａに示すようにトリガ１１８との整列状態から外れる。かくして、図５Ａでは、付勢部材１２６は、他の実施形態の小さい力のモードに関して上述したように、ＦＴ２に実質的に等しく又はこれよりも大きな小作動力がライター１１４を作動させる小さい力のモード状態にある。ライター１１４についての大作動力及び小作動力の好ましい力の値は、互いに異なる寸法形状、ライターを作動させるのに必要な力及び運動に起因してライター１０，９０，１００の値とは異なる場合がある。ユーザがラッチ部材１１６のフィンガ作動部分１２０を放すと、ばね１２１は、ラッチ部材１１６をライターが大きい力のモード状態にあるその初期位置に戻す。
【００６８】
付勢部材又はばね４２，１０８，１２６を例えば金属、プラスチック、複合材料等で形成するのがよい。好ましくは、これらのばねは、ライターの多数回にわたる作動後であっても実質的に一定のままであり、又は、ばねがライターの寿命全体にわたり実質的に低下しない力を及ぼすことができる材料で作られる。ラッチ部材３９，１０７を、弾性且つ軟質のポリマーで作るのがよい。かかるポリマーの１つの例は、ポリアセタールである。しかしながら、必要な性質を備えた他のプラスチックを用いてもよい。何れのモードでもライターを作動させるのに必要な力は、多数回にわたる作動後であっても実質的に一定のままであり、しかもライターの長いライフサイクルの間、実質的に低下しないことが好ましい。
【００６９】
ライター１０，９０，１００，１１４の一特徴は、大きな力のモードでは、多数回にわたる作動操作をユーザが必要な作動力をもたらす限り実行できるということにある。ライター１０，９０，１００，１１４の別の特徴は、低い力のモードでは、多数回にわたる作動操作をユーザがラッチ部材を押し下げ、必要な作動力をもたらす限り実施できるということにある。特に、ライターが１回目の試みで動作しない場合、ユーザは再び試みてラッチ部材が押し下げ状態にある間、トリガを再び作動させて火炎を生じさせることができる。
【００７０】
本発明の種々の実施形態を上述したが、各実施形態の種々の特徴を単独で又はこれらの任意の組合せで利用できることは理解されるべきである。したがって、本発明は、本明細書に開示した具体的な好ましい実施形態だけには限定されない。さらに、当業者であれば、本発明の精神及び範囲に属する変更例及び改造例を想到できることは理解されるべきである。例えば、絶縁ワイヤ５４（図１に示す）に代えて導管２４の内部又は外部に同心状に設けられた螺旋コイルばねを用いることができる。この改造では、当業者には分かるように、圧電ユニットとノズルの電気的連絡を確立するための追加の改造が必要な場合がある。
【００７１】
別の改造例では、連接部材は、弁アクチュエータに向かってトリガから延びる板ばね又はトリガと弁アクチュエータとの間に延びる圧縮ばねを有してもよい。別の例として、ライター１０，９０，１１０，１１４は、図６に示すように、連接棒１３８と回動部材３７との間に延びるばね１３０、ハウジング部分１３４と回動部材３７との間に延びるばね１３２、及びハウジングピン１３８、回動部材３７の延長アーム７４及び回動連接部材１４２の延長部１４０に取り付けられたばね１３６を有していてもよい。ばね１３０，１３２，１３４を単独で又は組み合わせて用いることができる。加うるに、上述の実施形態の各々の可動付勢部材は、２以上のばねを有してもよく、又、同軸状に配置される互いに異なるばね力を持つ１以上のばね、例えば、同軸コイルばねを有してもよい。
【００７２】
さらに、本明細書において説明した実施形態では、小さな力のモードは、ユーザが２つのコンポーネントを操作することに依存しているが、変形実施形態では、小さな力のモードはユーザが多数のコンポーネントを操作することに依存してもよい。加うるに、実施形態のうちの幾つかにおける作動組立体は、トリガ、回動部材及び連接棒を有するものとして示されているが、作動組立体を例えば、図５及び図５Ａの実施形態に示すようにトリガを１つだけ有するよう改造してもよい。
【００７３】
変形例として、ラッチ部材を付勢部材とは別体にしてもよく、或いは一体であってもよい。加うるに、種々の実施形態において説明した可動付勢部材を互いに異なる位置に設けてもよい。例えば、可動付勢部材を大きな力の位置ではトリガと弁アクチュエータとの間に設けてもよい。別の例として、付勢部材を、付勢部材のフィンガ作動部分がハウジングの外部に位置し、付勢部材の残部がハウジングの内部に位置するよう配置してもよい。かくして、付勢部材をユーザがフィンガ作動部分に接触することにより、大きな作動力位置から小さな作動力位置に動かすことができる。
【００７４】
したがって、本発明の精神及び範囲に属する上述の開示内容からの当業者によって容易に達成できる全ての変形例は、本発明の別の実施形態として本発明に含まれる。さらに、実施形態の特徴を追加の認識効果、例えば、より複雑なトリガ作動経路と組み合わせてライターの作動を一層困難にすることができる。したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載に基づいて定められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の一実施形態の実用ライターの切除側面図であり、その種々の内部コンポーネントを示す図である。
【図２】
分かりやすくするために種々のコンポーネントを取り外した図１に示すライターの拡大部分斜視図であり、種々の内部の詳細、例えば、ラッチ部材及び付勢部材を一層よく示し、ライターが初期状態にあり、付勢部材が大作動力位置にある状態を示す図である。
【図２Ａ】
図２のライターの拡大部分側面図である。
【図２Ｂ】
第１の作動運動後における図２Ａのライターの拡大部分側面図であり、付勢部材が大作動力位置にある状態を示す図である。
【図２Ｃ】
第２の作動運動後における図２Ａのライターの拡大部分側面図であり、付勢部材が小作動力位置にある状態を示す図である。
【図３】
初期状態にある本発明のライターの第２の実施形態の拡大部分側面図であり、付勢部材が大作動力位置にある状態を示す図である。
【図４】
ライターの第３の実施形態を示す拡大部分斜視図であり、ライターが初期状態にあり、付勢部材が大作動力位置にある状態を示す図である。
【図４Ａ】
図４のライターの拡大部分側面図である。
【図４Ｂ】
第１の作動運動後における図４Ａのライターの拡大部分側面図であり、付勢部材が大作動力位置にある状態を示す図である。
【図４Ｃ】
第２の作動運動後における図４Ａのライターの拡大部分側面図であり、付勢部材が小作動力位置にある状態を示す図である。
【図５】
本発明のライターの第４の実施形態を示す拡大部分斜視図であり、ライターが初期状態にあり、付勢部材が大作動力位置にある状態を示す図である。
【図５Ａ】
図５のライターを示す拡大部分側面図であり、付勢部材が小作動力位置にある状態を示す図である。
【図６】
本発明のライターの別の実施形態の部分切除側面図であり、種々の改造部分を示す図である。
【国際公開パンフレット】
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2004516450.tif 000045
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004516450.tif 000046
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004516450.tif 000047
【国際調査報告】
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