(57)【要約】流体製品ディスペンサであって、流体製品用タンク（２）と、タンク（２）に直接的につながれた穴開き膜（３）を有する投与部品と、穴開き膜（３）を振動させる振動手段（３４）と、振動手段を起動させる駆動ボタン（９）と、を有し、特徴となるのは、通常の動作条件の下で、タンク（２）は穴開き膜（３）より上に位置して、その結果、流体製品はタンクから膜まで重力の力を利用して供給されることである、という前記ディスペンサ。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体製品ディスペンサであって、
・流体製品用タンク（２）と、
・タンク（２）に直接的につながれた穴開き膜（３）を有する投与部品と、
・穴開き膜（３）を振動させる振動手段（３４）と、
・振動手段を起動させる駆動ボタン（９）と、を有し、
通常の動作条件の下で、タンク（２）は穴開き膜（３）より上に位置して、その結果、流体製品はタンクから膜まで重力の力を利用して供給され、
特徴となるのは、膜（３）が通路（２７）によってタンク（２）に接続され、当該通路（２７）は、選択的に通路（２７）を開放又は封鎖することのできる入口弁（４）を備えている点である、
という前記ディスペンサ。
【請求項２】
休止位置でほぼ水平な面と接触するように作られた底面部（１１）を有し、
その位置で、タンク（２）は振動膜（３）よりも上の位置にくること、
を特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
振動手段（３４）と入口弁（４）とは電気的に制御されること、
を特徴とする請求項１又は２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
入口弁（４）は、振動手段（３４）が駆動されている際に開くこと、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項５】
タンク（２）は、通気路（９２）を備える上側セクション（２１）を有すること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項６】
通気路（９２）は、多孔素材で製造された部品（９１）を有すること、
を特徴とする請求項５に記載のディスペンサ。
【請求項７】
駆動ボタン（９）はタンク（２）の上側セクション（２１）内に位置づけられ、通気路（９２）は駆動ボタンを囲む形で、駆動ボタン（９）とタンク（２）の上側セクション（２１）との間に形成されていること、
を特徴とする請求項５又は６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
駆動ボタン（９）が、多孔素材で製造された部品（９１）をマスクすること、
を特徴とする請求項５に記載のディスペンサ。
【請求項９】
穴開き膜（３）がタンク（２）の表面の一部を構成すること、
を特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体製品用のタンクと、投与部品として働く振動膜とを有する流体製品ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、振動膜には１つ又は複数の投与穴が開けられ、流体製品は、膜の振動の力により、この穴を通って投与される。こうした穴開き膜を振動させるためには、振動手段が設けられるのが一般的であり、圧電部品を用いれば、膜振動のための優れた振動手段が得られる。
【０００３】
本発明は、さらに具体的には、化粧品、香水、または薬剤の分野に関する。そのため、本ディスペンサについては、ユーザが片手で掴むことができる程度に小さいものである。またディスペンサの駆動に関しても、ユーザが片手で駆動用ボタン（膜振動手段を駆動させるように作られたもの）を押下することで可能となるようにすべきである。
【０００４】
吸入及び逆流の技術を用いて動作する標準的なポンプでは、タンク内部の圧力はポンプの動作に直接には作用しない。標準的ポンプは、加圧状態又は真空状態に置かれたタンクと共に動作するが、過度の値に達しないことが前提である。これは、入口弁も出口弁も持たない穴開き振動膜の場合には当てはまらない。従って、流体製品は、外の気圧にほぼ等しい圧力を受けた状態で、振動膜に提供されなければならない。しかし、ほんのわずかであれば、気圧が低すぎたり圧力が高すぎたりしてもかまわない。タンクが圧力を受ける事態となると、穴開き膜の穴から流体製品が漏れ出る場合もあるが、そうなると、滲出という許容できない結果が生じることになる。一方、タンク内で気圧が低くなると、穴開き膜の穴を通って空気がディスペンサに入り込むことになるであろう。そうなると、噴霧の品質も非常に低いものとなるだろう。
【０００５】
ヨーロッパ特許公報：０ ６１５ ４７０号及び０ ６９６ ２３４号では、タンクと、圧電部品によって振動する穴開き膜とを有する流体製品ディスペンサについて述べられている。タンクを膜に接続することでタンクから穴開き膜への供給を行う流体供給手段が設けられている。通常の動作条件では、穴開き膜がタンクより上に位置しているため、流体を重力に逆らって上昇させる必要がある。これを可能にするために、供給手段は毛管水管（capillary conduits）となっており、当然、流体製品はその中を上昇して穴開き膜に達する。
【０００６】
しかしながら、毛管現象を利用することから、供給の制御は必ずしも容易ではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、毛管現象に起因する従来技術の上記の問題点を克服することを目的とし、そのために、タンクから振動膜までの流体製品の供給技術について、上記と異なるものを用いる。
【０００８】
米国：４８８２ ０９６号及び日本国：０４ ２３ ６９ ６２号の公報には、重力を利用する種類の振動穴開き膜ディスペンサについて述べられている。しかしながら、この種のディスペンサは、穴開き膜における漏れの問題が生じることも多い。こうした漏れは、上側に位置する貯蔵器に形成された流体カラム（fluid column）から加わる圧力に起因する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の問題を解決するために、通常の動作条件の下で、タンクは穴開き膜より上に位置して、その結果、流体製品はタンクから膜まで重力の力を利用して供給され、膜が通路によってタンクに接続され、当該通路は、選択的に通路を開放又は封鎖することのできる入口弁を備えていること、とする。
【発明の効果】
【００１０】
これにより、膜への供給は、製品の投与を不規則にする原因となる特定の物理的特性（すなわち、毛管現象）に依存するものではなくなる。重力によって、膜には、直接かつ信頼できる形で、外の気圧にほぼ等しい圧力を受けた状態で、流体製品が供給されることが保証される。「通常の動作条件の下で」という言葉が意味するのは、「振動手段の起動のためにボタンが駆動されている期間中」ということである。言いかえると、本発明におけるタンクは、駆動ボタンが押下されている時に、膜の上に位置づけられている。
【００１１】
また、振動手段と入口弁とは電気的に制御されるのが好ましい。入口弁によって、膜をタンクから隔絶することが可能となるため、前記膜はいかなる圧力も受けない。そのため、穴開き膜の穴を介して流体製品が漏れたり滲出したりする危険性は全く排除される。効果的な構成として、入口弁が開くのは、ディスペンサが駆動されている期間（すなわち、駆動ボタンが押下されている時）だけである。例えば、駆動ボタンは同時に、振動手段を起動させ、入口弁を開かせることができる。そのため、穴開き膜に流体製品が供給されるのは、ディスペンサが駆動されている間に限られる。
【００１２】
また、効果的な構成として、本ディスペンサは、休止位置でほぼ水平な面と接触するように作られた底面部を有し、その位置で、タンクは振動膜よりも上の位置にくること、とする。
【００１３】
また、本発明の他の特徴として、タンクは、通気路を備える上側セクションを有する、というものがある。また、効果的な構成として、通気路は、多孔素材で製造された部品を有すること、とする。通気路（venting passage）によって、タンク内部の流体製品の圧力が常に、外の気圧とほぼ同じになることが保証される。さらに、通気路がディスペンサの頂上部に位置することで、前記通気路を通じて流体製品が漏れる事態が防止される。通気（venting）に関わるこれらの特徴は、重力を利用する振動穴開き膜ディスペンサでも実現しうるが、入口弁を備えてはいない。
【００１４】
また、他の特徴として、駆動ボタンはタンクの上側セクション内に位置づけられ、通気路は前記駆動ボタンを囲む形で形成されていること、また、本通気路は駆動ボタンとタンクの上側セクションとの間に形成されていること、がある。また、駆動ボタンが、多孔素材で製造された部品をマスクすること、とするのが効果的である。このように、駆動ボタンは、通気路を作り出すだけでなくマスクするのにも利用される。このような、通気機能を組み入れた駆動ボタンは、重力を利用する膜ディスペンサにも実装できるが、入口弁を備えることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に関しては、以下の詳細な説明を読めば、さらによく理解できるであろう。その説明は、非制限的な例として示す本発明の実施の形態に関するものであり、添付の単一の図面（本発明の流体製品ディスペンサの横断縦断面を示す図）を参照する。
【００１６】
ディスペンサはベース１を有し、その上にタンク２が設置されている。
【００１７】
ベース１は２つのセクション１０、１２に分かれるシェルを形作っており、2つのセクションの周縁部はクリップ機構１３によって接合されている。ベース１の水平方向の横断断面については、どのような形状でもよい（例えば、円形、楕円形、または多角形）。ベースの縦方向の断面は比較的平らで、シェルの下側セクション１０は底面部１１を有し、その上に、ディスペンサを安定した状態となるように置くことができる。また、ベース１はアパーチャ１４を有し、当該アパーチャには振動膜３が収容されている。アパーチャ１４の配置位置については、シェルの下側セクション１０とシェルの上側セクション１２との間のつなぎ目の線上とすることもできる。また、シェルの上側セクション１２には大型のアパーチャが形作られており、当該大型アパーチャ内には、タンク２が収容されている。タンク２をアパーチャ内に保持するために、シェルの上側セクション１２は、タンク２をベース１上に保持することを可能にする保持用エッジ１５を有している。
【００１８】
また、ベース１はさらに、入口弁４、電磁石５、１つ又は複数のバッテリ６、そして電気制御システム７を有する。
【００１９】
タンク２は底面部２２とドーム部２０とを有し、両者の周縁部２４、２５はそれぞれシール２６を用いて接合されており、当該シールに関しては、両者の間にはさみ込むことで耐漏洩性が保証されるようにしてもよい。このように作られたタンク２は、周縁部２４、２５の所でシェルの上側セクション１２内に保持されている。ドーム部２０は、ドームの頂上部を形作る上側セクション２１を有する。本発明において、上側セクション２１は、小型のスリーブ２１１によって形成されたアパーチャ２１０を備える。そして、多孔素材でできた部品９１が小型スリーブ２１１内に挿入されて、空気の通過を許しつつ、通気路をふさいでいる。通気路がこのように作られているので、流体製品が穴開き膜３を通って投与される際には、外部の空気が当該通気路を通ってタンク内部に入り込むことが可能となる。本発明の別の特徴として、駆動ボタン９もまた、ドーム部２０の上側セクション２１のアパーチャ２１０上に配置されている。駆動ボタン９は、触覚接触器（tactile contactor）とすればよい。ボタン９は多孔部品９１のすぐ上に位置づけられ、小型スリーブ２１１と共に、通気路９２を形作り、当該通気路９２は、外の空気が多孔部品９１と接触することを可能とする。通気路はこのように、ボタン９を囲む形で形成されていると共に、多孔部品９１をマスクしている。やはり留意すべき点として、ボタン９は理想的には、ディスペンサがほぼ水平な面上に置かれた時に下になる底面部１１と対向するように配置する。
【００２０】
ボタン９（電気スイッチとすればよい）は、フラットトラックのフィード線によって電気制御システム７に接続されており、当該フィード線は、ドーム部２０の周囲を走り、保持エッジ１５を通ってベース１を通過する。そのため、ボタン９が押下されると電気回路は閉じられ、電気制御システムに電気が供給される。
【００２１】
タンク２の底面部２２には出口アパーチャ２３が形成されており、当該アパーチャの先は流体製品供給通路２７となっている。当該通路２７の一部は、下向きに出口アパーチャ２３の少し下流まで延びる、通路の第１セクション２７１と成っている。この通路の第１セクション２７１は、タンクの底面部２２によって構成されたチューブ２３０によって形作られている。また、チューブ２３０は弁本体４０にもつなげられており、当該本体にはチューブ２３０に接するコネクタスリーブ４６が形作られている。通路の第１セクション２７１の先には、弁本体４０が通路の第２セクション２７２を形作っており、入口弁４はここに構成されている。前記入口弁４は電磁石弁であり、通路の第２セクション内に配置された磁性体コア４１を有し、当該コア４１の一端はプラグ４５にブロックされている。電磁石５はプラグ４５のすぐ後ろに配置されて、磁性体コア４１まで電磁界を誘導できるようになっている。また、弁ボール４３（例えばスチール製のもの）が、スプリング４２によって、本体４に構成されたシート４４に保持されている。従って、休止位置（すなわち、電磁石５に電力の供給がない状態）では、ボール４３がシート４４の耐漏洩性を保証し、さらには振動膜３をタンク２から隔絶する。その一方、電磁石５に電力が供給されると直ちに、磁性体コア４１が磁石化し、弁ボール４３を引き付ける。すると、ボール４３は、スプリング４２の力に逆らう形で移動してシート４４から離れ、結果、通路の第２セクション２７２と通路の後続セクション２７３との間が通じる。後続セクション２７３は、穴開き膜３の通路の穴３０に接する形で配置されたギャップ２７４に直接に通じている。
【００２２】
本発明の場合、入口弁４が開くと、重力の力のみによって、タンク２から穴開き膜３に流体製品が直接的に供給される。そうなると、膜は、タンクからの流体製品に直接接触しているように見えるかもしれない。これは、通路２７をタンクの１セクション又は拡張部分とみなすことができ、それによって、タンク表面の一部を構成しているからである。また、膜が直接、タンク周辺の領域に位置づけられ、そうして壁部分を構成する、という実施の形態を考えることもできる。言いかえれば、弁が開いているとき、膜は、直接的、連続的、そして常時、タンクに接続された状態となる。これはおそらく、ディスペンサが図面に示すような位置で保持されているとき（すなわち、底面部が下方向に向いて、駆動ボタンが上方向に向いている状態で）、タンク２が穴開き膜３の上に位置するという事実による。流体製品を、重力の力によって、供給通路２７（第１のセクション２７１は下方向に延び、セクション２７２、２７３は穴開き膜３に向かって水平方向に延びている）の方向に従って供給することが可能である。装置の正確な動作（すなわち、穴開き膜３からの高品質な噴霧）を保証するために、入口弁４については、ディスペンサの駆動期間中は必ず開いているようにしなければならない。一方、ディスペンサが休止位置にあって、穴開き膜３の穴を通しての漏れや滲出を防いでいるときには、穴開き膜３はタンク２から隔絶されるのが効果的である。また、実用的な実施の形態として、ボタン９に関しては、圧電部品の電気制御システム３４と電磁石５との両方を同時にオンに切り替える形で用いることもできる。そうすれば、製品が膜を通って噴霧されるのと同時に弁が開くこととなる。弁が開くと、通路はタンクから穴開き膜まで直接的かつ連続的につながり、この時、穴開き膜はその内側面で、タンク表面の一部を構成することになる。
【００２３】
本発明によれば、タンクから振動穴開き膜まで、外気のそれにほぼ等しい圧力を受けた状態で、流体製品を提供することができ、ディスペンサが休止位置にある時には膜からの漏洩の危険はない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の流体製品ディスペンサの横断縦断面を示す図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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