(57)【要約】シート上の印刷要素との対話に応答して出力を発生させるための方法が開示される。本方法は、印刷要素を有するシート（２７）をベースユニット（１２）の表面上に配置するステップを含む。これによりユーザは、マーキング器具（３５）を使用し、印刷要素の近傍においてシートにマークすることができる。印刷要素に対応するオーディオ出力が生成される。
2004531834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーディオ出力を生成する方法であって、
ａ）印刷要素が印刷されているシートを、ベースユニットの表面上に配置するステップと、
ｂ）マーキング器具を使用し、前記印刷要素の近傍において前記シート上にマークするステップと、
ｃ）前記印刷要素に対応するオーディオ出力を生成するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記印刷要素は文字からなり、前記オーディオ出力は前記文字に関係付けられた情報からなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ステップｂ）は、前記マーキング器具を使用して前記印刷要素上にマークすることからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記シートは紙のシートであり、前記マーキング器具はクレヨンであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記印刷要素は文字からなり、前記オーディオ出力は前記文字の音響、前記文字の記述、または前記文字で始まるワードであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ステップｃ）は、前記ステップｂ）の前に遂行されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ベースユニットは、表面と、前記ベースユニットの前記表面の下に位置する電気的素子のアレイとを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ベースユニットは、表面と、前記ベースユニットの前記表面の下に位置する感圧素子のアレイとを含み、前記方法は更に、
前記感圧素子のアレイ内の感圧素子に圧力を加えるステップを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ベースユニットは、ヒンジによって互いに結合されている２つの部分を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
対話式装置であって、
ａ）i）印刷要素が印刷されているシートを受入れるための表面、
ii）前記表面の下の電気的素子のアレイ、
iii）前記電気的素子のアレイに作動的に結合されているプロセッサ、
iv）前記プロセッサに作動的に結合されているメモリ、
v）前記プロセッサに作動的に結合されているオーディオ出力デバイス、
を含むベースユニットと、
ｂ）前記印刷要素の近傍において前記シート上にマークするようになっているマーキング器具と、
を備え、前記オーディオ出力デバイスは、ユーザが前記マーキング器具を使用して前記印刷要素の近傍においてマークを行った時に、前記印刷要素に関係付けられたオーディオ出力を発生するようになっている、
ことを特徴とする対話式装置。
【請求項１１】
前記マーキング器具は、前記ベースユニットから分離されていることを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項１２】
前記マーキング器具は、受信用アンテナを含むことを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項１３】
前記印刷要素は、文字からなることを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項１４】
前記ベースユニットは、ヒンジによって互いに結合されている２つの部分を含むことを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項１５】
前記シートを前記ベースユニットに確保する取外し可能なテンプレートを更に備えていることを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項１６】
前記対話システムは転送可能な情報記憶媒体を更に備え、前記ベースユニットは前記転送可能な情報記憶媒体のためのスロットを更に含むことを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項１７】
前記マーキング器具は、前記ベースユニットに物理的に結合されていることを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項１８】
前記マーキング器具は、クレヨンであることを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項１９】
前記オーディオ出力デバイスは、スピーカであることを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項２０】
前記電気的素子のアレイは、感圧スイッチのアレイであることを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項２１】
前記対話式装置は、ユーザが所定の時間内に前記シートと対話したか否かを決定するために非対称デバウンス技術を使用していることを特徴とする請求項１０に記載の対話式装置。
【請求項２２】
ａ）サーバーコンピュータと、
ｂ）i）印刷要素が印刷されているシートを受入れるための表面、
ii）前記表面の下の電気的素子のアレイ、
iii）前記電気的素子のアレイに作動的に結合されているプロセッサ、
iv）前記プロセッサに作動的に結合されているメモリ、
v）前記プロセッサに作動的に結合されているオーディオ出力デバイス、
を含み、前記出力デバイスは、前記シートが前記表面上にある時にユーザが前記印刷要素と対話した後に前記出力を生成するようになっているベースユニットを含む対話式装置と、
ｃ）前記サーバーコンピュータに作動的に結合されているクライアントコンピュータと、
ｄ）前記クライアントコンピュータに作動的に結合されているプリンタと、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２３】
前記サーバーコンピュータと前記クライアントコンピュータとの間の通信媒体を更に備え、前記通信媒体はインターネットであることを特徴とする請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記電気的素子のアレイは、感圧スイッチのアレイであることを特徴とする請求項２２に記載のシステム。
【請求項２５】
前記シートを更に含み、前記シートは塗り絵ページであることを特徴とする請求項２２に記載のシステム。
【請求項２６】
前記対話式装置は更に、マーキング器具を含むことを特徴とする請求項２２に記載のシステム。
【請求項２７】
前記対話式装置は更に、前記ベースユニットに結合されているマーキング器具を含むことを特徴とする請求項２２に記載のシステム。
【請求項２８】
ａ）印刷要素が印刷されているシートのためのコードを、サーバーコンピュータからユーザサイトのクライアントコンピュータへ送るステップと、
ｂ）前記ユーザサイトにおいて前記シートに印刷するステップと、
ｃ）前記シートを対話式装置のベースユニット上に配置するステップと、
を含み、前記ベースユニットは、表面と、前記表面の下の電気的素子のアレイとを含み、
ｄ）前記シートが前記ベースユニット上にある間に、前記印刷要素と対話するステップと、
ｅ）前記印刷要素との前記対話に応答して、前記印刷要素に関係付けられた出力を発生するステップと、
を更に含むことを特徴とする方法。
【請求項２９】
前記印刷要素との対話は、前記印刷要素に圧力を加えることからなることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記電気的素子のアレイは、感圧電気的素子のアレイからなることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記電気的素子のアレイは、アンテナのアレイからなることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記印刷要素との対話は、前記印刷要素の近傍において前記シート上にマークすることを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３３】
前記印刷要素は、文字、数、または記号であることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３４】
前記出力は、オーディオ出力であることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３５】
前記対話は、前記印刷要素上にマークすることからなることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
さまざまな電子ブックシステムが知られている。１つの電子ブックシステムは、ブックのシート上に印刷されている図形、文字、及びコードのような印刷要素を認識することができる。本は固定位置に取り付けられ、ユーザはシート上の特定の印刷要素を識別するために特定位置を任意に指定することができる。センサシステムは、任意に指定された位置を検出できる。位置検出回路は、絶対位置信号または所定の基準点プラス任意に指定された位置点の決定から、ユーザが選択した印刷要素を決定することができる。印刷要素に対応する付加的な情報を入手するために、センサシステムはＲＯＭ（読出し専用メモリ）を適切にアドレス指定することができる。ＲＯＭは、選択された印刷要素の位置、及びその位置のための関連情報を含む。この関連情報を検索し、例えば、選択された印刷要素に関係付けられたオーディオ及びビデオイメージを提供することができるコンピュータ駆動システムによってその後の処理を行うことができる。
【０００２】
これらの電子ブックシステムは有用ではあるが、多くの改良を行うことができる。例えば、これらの電子ブックシステムは、特定の図形または文字を選択させること以外の他の如何なる動作においてもユーザと係わらない。ユーザが特定の図形または文字の知識を保持するのを援助するために、ユーザが他の手法で電子ブックシステムと対話できることが望ましい。更に電子ブックシステムが、ユーザが使用したくなるような他の特色を有していることも望ましい。そのようにすれば、電子ブックシステムは、従来のシステムよりも効果的な学習ツールになり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の実施例は、これらの、及び他の諸問題を解消する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一実施例はオーディオ出力を発生する方法を指向し、この方法は、ａ）印刷要素が印刷されているシートをベースユニットの表面上に配置するステップと、ｂ）マーキング器具を用いて印刷要素の近傍においてシートにマークするステップと、ｃ）印刷要素に対応するオーディオ出力を発生するステップとを含む。
【０００５】
本発明の別の実施例は対話式装置を指向し、この装置は、ａ）i）印刷要素が印刷されているシートを受入れるための表面、ii）前記表面の下に配置されている電気的素子のアレイ、iii）前記電気的素子のアレイに作動的に結合されているプロセッサ、iv）前記プロセッサに作動的に結合されているメモリ、及びv）前記プロセッサに作動的に結合されているオーディオ出力デバイスを含むベースユニットと、ｂ）前記印刷要素の近傍において前記シートにマークするためのマーキング器具とを備え、前記オーディオ出力デバイスは、ユーザが前記マーキング器具を用いて前記印刷要素の近傍においてマークした時に、前記印刷要素に関係付けられたオーディオ出力を提供する。
【０００６】
本発明の別の実施例はあるシステムを指向し、このシステムは、ａ）サーバーコンピュータと、ｂ）ベースユニットを含む対話式装置とを備え、前記ベースユニットは、i）印刷要素が印刷されているシートを受入れるための表面、ii）前記表面の下に配置されている電気的素子のアレイ、iii）前記電気的素子のアレイに作動的に結合されているプロセッサ、iv）前記プロセッサに作動的に結合されているメモリを含み、前記メモリは前記印刷要素に関係付けられている出力を含み、前記ベースユニットは更に、v）前記プロセッサに作動的に結合されているオーディオ出力デバイスを含み、前記出力デバイスは前記シートが前記表面上にある間にユーザが前記印刷要素と対話すると出力を発生し、前記システムは更に、ｃ）前記サーバーコンピュータに作動的に結合されているクライアントコンピュータと、ｄ）前記クライアントコンピュータに作動的に結合されているプリンタとを備えている。
【０００７】
本発明の別の実施例はある方法を指向し、この方法は、ａ）印刷要素が印刷されているシートのためのコードをサーバーコンピュータからユーザサイトのクライアントコンピュータへ送るステップと、ｂ）前記ユーザサイトにおいて前記シートを印刷するステップと、ｃ）前記シートを対話式装置のベースユニット上に配置するステップとを含み、前記ベースユニットは１つの表面と、前記表面の下の電気的素子のアレイとを含み、前記方法は更に、ｄ）前記シートが前記ベースユニット上にある間に前記印刷要素と対話するステップと、ｅ）前記印刷要素との対話に応答して前記印刷要素に関係付けられた出力を発生するステップとを含む。
【０００８】
これらの、及び他の実施例を、以下に詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の一実施例においては、紙片のようなシートを対話式装置のベースユニット上に配置することができる。紙シートがベースユニット上にある時に、ユーザはシート上の印刷要素（例えば、絵（デッサン）、ワード、文字）と対話することができる。印刷要素との対話は、例えば、印刷要素の近傍においてシートにマークすることであり得る。印刷要素の近傍は、印刷要素の上であることも、または印刷要素の周囲の適切な距離であることもできる。
【００１０】
例えば、ユーザはクレヨンのようなマーキング器具を用いてベースユニット上のシート上の絵のような印刷要素に塗り絵（彩色）することができる。これに応答してベースユニットは、その絵に関係付けられた出力をそのユーザに提供することができる。例えば、もしユーザに紙シート上の文字Ｂを塗り絵させるものとすれば、ユーザへの出力は“Ｂですよ、Ｂがブー（ buh ）と言ってますね”のような合成スピーチであることができる。別の実施例においては、ユーザは、クレヨンまたはマーカーを用いてベースユニット上のシートに印刷されているアニメのキャラクタに塗り絵することができる。塗り絵に応答してユーザに提供される出力は、アニメのキャラクタの音声であることができる。
【００１１】
本発明の実施例による対話式装置は、シート上でのマーキングに応答して適切な出力を提供する。ユーザは、何等かの適当な手法で、及び何等かの所望の色でシートにマークすることができる。ユーザは、シート上の特定の印刷要素を選択できるだけではなく、その上にマークすることもできるので、これはユーザの創造性、自己表現、及び想像力を高める。従って、ユーザの創造性、自己表現、及び想像力のスキルが使われ、開発される。また、ユーザが印刷要素上にマークする時に、ユーザは印刷要素に能動的に係わる。マーキングに応答して、その印刷要素に関係付けられた付加的な情報が提供される。この付加的な情報は、印刷要素が表している教育的概念を補強したり、または教えることができる。ユーザは聞くだけではなく活動によって係わるので、ユーザはシート上の印刷要素との対話をより長く記憶するようになり、また印刷要素及びそれらの印刷要素に関係付けられた何等かの付加的なオーディオ情報によって教えられた何等かの概念をより長く保持するようになる。更に本発明の実施例においては、ユーザは馴染みの活動（例えば、塗り絵、絵描き）を促されることによって、児童は自主的に対話式装置に惹かれるようになる。一例においては、児童はクレヨン及びマーカーを用いて紙シート上の塗り絵を楽しむ。対話式装置は、シート上の印刷要素を、児童が選択するクレヨン及びマーカーを用いて塗り絵するように促すことができる。児童が印刷要素に塗り絵すると、その塗り絵に応答して、その印刷要素に関係付けられた出力が児童に提供される。児童が塗り絵を完了すると、児童は独自に塗り絵したシートを創作したことになり、また塗り絵プロセス中にシート上の印刷要素について学習することになる。
【００１２】
どのような適当なシートも対話式装置と共に使用することができる。シートは、プラスチック、紙、ボール紙等で作ることができ、また着色されていても、または着色されていないこともできる。幾つかの実施例においては、シートはブックの多数のシートの中の１枚であることができる。ブックは、どのような適当なページ数であることもでき、またスパイラル、またはリングバインダのようなバインダを含むことができる。また、シートはどのような適当なサイズを有することもできる。例えば、シートは５×７、8.5×11、８×14、またはＡ４のような標準サイズを有することができる。
【００１３】
どのような適当な数または型の印刷要素もシート上に存在することができる。印刷要素の例は、絵及びそれらの部分、ワード、フレーズ、ワードの部分、表音文字、形状、ピクチャ（例えば、写真）及びそれらの部分、記号、地図、文字、数などを含む。
【００１４】
幾つかの実施例においては、印刷要素は、ユーザに応答を促すように設計することができる線及びボックスのような入力記号であることができる。これらの入力記号は、試験及び質問事項書式における書式で屡々見出される。応答が正確であること、または不正確であることに関係付けられた出力（例えば、オーディオ出力）、またはユーザが応答するのを援助するオーディオ出力（例えば、オーディオヘルプ情報）を、ユーザに提供することができる。例えば、印刷要素は、特定の選択を指示するためにユーザによってマークすることができる印刷されたボックスであることができる。例えば、多項選択書式は、文字ａ、ｂ、及びｃに関連するボックスと、３つの異なる答えを有することができる。ユーザは、チェックマークまたは“×”マークを用いてボックスの１つをマークすることによって、答えの１つを選択することができる。このマーキングに応答して、オーディオ応答をユーザに提供することができる。対話式装置が出題した質問に対する正しい答えが文字ａに関連しているのに、ユーザが文字ｂに関連するボックスをチェックすれば、例えば出力“残念、ｂは間違いです”をユーザに提供することができる。代替として、または付加的に、対話式装置はユーザの応答を記録することができる。これらの実施例においては、ユーザの応答は、対話式装置のベースユニットのメモリ内に、及びシート上に記録することができる。ユーザの応答の記録は、シート上に記録することも、対話式装置のベースユニット内に電子的に記録することもできる。
【００１５】
対話式装置のベースユニットは、どのような適当な特性をも有することができる。幾つかの実施例においては、ベースユニットは主表面を含むことができる。主表面は滑らかであることができ、クレヨンマークのようなマーキングを主表面から容易に除去できるように洗浄可能である。
【００１６】
電気的素子のアレイはベースユニットの主表面の下に位置している。幾つかの実施例においては、各電気的素子は圧力によって活動化する感圧スイッチである。適当な感圧スイッチは、例えば空隙によって分離されている対面導電性領域からなることができる。導電性領域に圧力が加わると、この対面している導電性領域が互いに接触し、スイッチが閉じるようになる。別の型の電気的素子は、圧電型素子であることができる。圧電型素子に圧力を加えると、その抵抗が変化する。何れの場合も圧力は、例えば電気的素子の上に配置されたクレヨンのようなマーキング器具によって加えることができる。
【００１７】
一実施例においては、電気的素子は、米国特許第5,877,458号、または同第5,686,705号、及び米国特許出願第09/574,599号、同第60/200,725号に記載されているようなアンテナであることができる。このアンテナは信号を送信することができ、これらの信号はベースユニットに結合されているスタイラスによって受信することができる。スタイラスは受信アンテナとして動作する。スタイラスを主表面上に位置決めすると、スタイラスは、スタイラスの下に位置する電気的素子に特定の信号を受信する。次いで、主表面に対するスタイラスの位置を決定することができる。スタイラスは、ベースユニットに確保されているシート上の印刷要素との対話に使用することができる。電気的素子は、スタイラスによって受信される信号を規則的に送信する送信アンテナであることも、またはスタイラスからの信号を受信する受信アンテナであることもできる。これらの実施例においては、ユーザは電気的素子を選択的に活動化させる必要はない。以下に説明するように、スタイラスはマーキング器具であることもできる。
【００１８】
本発明の実施例においては、電気的素子のアレイ内の幾つかの、または全ての電気的素子はユーザのための特定出力を検索し、出力するように予め割当てることができる。好ましくは、電気的素子が活動化されると、それらは予め割当てられた出力を検索する。更に、幾つかの電気的素子は、それらが活動化された時に、異なる印刷要素を有する異なるシートがベースユニットベースユニット上にあることを指示するように予め割当てることができる。例えば、新しいシートに関連する電気的素子が活動化された後に、アレイ内の電気的素子が新しいシート内の印刷要素に関連する出力を検索するように再割当てするために、プロセッサが対話式装置を再プログラムすることができる。
【００１９】
対話式装置からユーザへ提供される出力は、ビジュアル出力及び／またはオーディオ出力であることができる。オーディオ出力はシート上にある文字、ピクチャ、及び数のようなビジュアル情報を補足し、強化することができるので、オーディオ出力であることが好ましい。オーディオ出力及びビジュアル出力の組合わせは、対話式装置によって教えられる概念を補強する。出力の例は、文字、物語、数、ワード、フレーズ、ジョーク、音楽、質問、答え、催促、音響効果などを含むことができる。好ましくは、シート上でのユーザのマーキング動作に応答して、オーディオ出力を提供する。
【００２０】
幾つかの実施例においては、出力はユーザに応答を求める催促であることができる。例えば、対話式装置がユーザに求めることができる質問の例は、“文字Ｐはどれかな？”であることができる。それに応答して、ユーザはシート上の文字Ｐをマークすることができる。ユーザが応答すると、ユーザの応答の正確さ、または不正確さに関係付けられた出力をユーザに提供することができる。例えば、もしユーザの応答が正しければ、褒め出力（例えば、“その通り！”）をユーザに提供することができる。もし応答が正しくなければ、その質問を繰り返すか、または応答が不正確であったことをユーザに知らせることができる。
【００２１】
他の実施例においては、対話式装置が提供する出力は、先に対話式装置から出題された質問に対するユーザの答えを援助する手掛かりを含むことができる。例えば、ユーザは数１乃至10を有している塗り絵用シートをベースユニット上に配置することができる。ベースユニットの最初の催促は、“数10を塗れますか？”であることができる。もし所定の時間が経過しても、ユーザが数“10”に塗り絵しなければ、対話式装置は別の印刷要素を選択するか、またはボタン（例えば、ベースユニット上の取外し可能なテンプレート内、またはベースユニット内のボタン）を押圧して手掛かりを入手するようにユーザを促すことができる。ユーザがボタンまたは印刷要素を選択すると、装置は“10は、数９の後にありますよ”のような手掛かりをユーザに提供することができる。ユーザに手掛かりを与えることによって、与えられた主題に関するユーザの学習を援助することができる。
【００２２】
前述したように、本発明の実施例においては、ユーザに提供される出力は、ユーザが対話している特定の印刷要素に関係付けることができる。即ち、例えばユーザが文字Ｄに塗り絵した時と、ユーザが文字Ｆに塗り絵した時とでは同一の出力は発生しない。そうではなく、異なる印刷要素に特定的に関係付けられた異なる出力がユーザに提供される。例えば、ユーザが文字Ｄ及びＦに塗り絵すると、それぞれ“ディー（ dee ）”及び“エフ（ efff ）”のような音をユーザに提供することができる。
【００２３】
出力は、印刷要素、または印刷要素の本質によって伝えられる情報に対してある関係を有することができる。例えば出力を、シート上の印刷要素のアイデンティティ、形式、色、形状、または質に関係付けることができる。例えば、ベースユニットに載せられている紙シート上の蛙の絵にクレヨンで塗り絵すると、フレーズ“ハーイ、僕はピョン吉だよ！”をメモリから検索することができ、ベースユニット内のスピーカはユーザに対してこのフレーズを発声することができる。代替として、または付加的に、出力は、特定の印刷要素に関する付加的な情報を提供することができる。例えば、印刷要素はカリフォルニアのような州の形状であることができる。ユーザが印刷要素と対話すると、その州の人口、歴史、及び／または面積のような情報がユーザに提供され得る。
【００２４】
幾つかの実施例においては、シートをベースユニットに確保するために取外し可能なテンプレートを使用することができる。好ましくは、取外し可能なテンプレートは、明るい色、及び／または二次元または三次元のキャラクタ（例えば、アニメのフィギュア）を有することができる。これらのようなフィーチャは、対話式装置と対話するように児童を誘うことができる。また取外し可能なテンプレートはプラスチックで作ることができ、堅固であることも、または柔軟であることもできる。児童が容易に操作することができることから、堅固な取外し可能なテンプレートであることが好ましい。堅固な取外し可能なテンプレートは、柔軟なテンプレートよりも位置合わせが容易である。幾つかの実施例においては、取外し可能なテンプレートは、モールドされたプラスチックの実質的に平面の層であることができる。更に、取外し可能なテンプレートは、どのような適当な平面寸法または厚みをも有することができる。例えば、典型的な取外し可能なテンプレートは、約0.5インチよりも薄い厚みと、約8.5×11平方インチよりも大きい平面寸法とを有することができる。他の実施例においては、取外しできないテンプレートをベースユニットと共に使用することができる。取外しできないテンプレートは、取外し可能なテンプレートと同一の、または異なるフィーチャを有することができる。
【００２５】
取外し可能なテンプレートは、静止部分と、静止部分とは実質的に無関係に運動する可動要素とを有することができる。可動要素はユーザが運動させることができ、また可動要素の下に位置する電気的素子と相互作用させることができる。例えば、ユーザは、可動要素を使用してベースユニットの主表面に圧力を加えることができる。加えられた圧力は、可動要素の下に位置する感圧スイッチを活動化させる。活動化の結果として、適切なオーディオ出力をユーザに提供することができる。
【００２６】
取外し可能なテンプレート内の各可動要素は、静止部分とは異なる構造及び外観を有することができる。例えば、幾つかの実施例においては、可動要素は、静止部分の開口内に配置されているボタンであることができる。これらのボタンは柔軟なコネクタを有する開口の壁に結合されており、静止部分とは実質的に無関係にボタンを運動させることができるようになっている。幾つかの実施例においては、可動要素は取外し可能なテンプレート内の細長い（即ち、取外し可能なテンプレートの面に対して）開口内に配置することもできる。可動要素は細長い開口内を、取外し可能なテンプレートの向きに平行な方向に運動することができる。
【００２７】
もしベースユニットにシートを確保するために取外し可能なテンプレートを使用していれば、取外し可能なテンプレートはベースユニットから容易に取り外し得ることが好ましい。ユーザは、取外し可能なテンプレートをベースユニットから取り外して分離させるのにどのような特別ツールまたは手順をも使用する必要はない。好ましくは、取外し可能なテンプレートは、クリップまたは接着剤を使用せずに、ベースユニットの主表面上に載せることができる。因みに、異なる型、パターン、またはサイズの可動要素を有する異なる取外し可能なテンプレートを、困難なくベースユニットの主表面上に交換可能に配置することができる。ユーザに提供されるインタフェースは、容易に変化させることができる。取外し可能なテンプレートを変化させると、対話式装置の外観、感触、及び機能が変化する。従来の多くの電子玩具と比較すると、児童が本対話式装置を使用する度に、児童に同一セットのボタン及び同一の対応するセットの音響を提供する必要はない。従って、本発明の実施例を使用すれば、児童が電子玩具に対する興味を失う程度が従来よりも低くなる。本発明の実施例に使用することができる適当な取外し可能なテンプレートのさらなる詳細に関しては、本願と同時に出願された米国特許出願第 号“テンプレートを有する対話式装置”（代理人ドケットNo. 020824-001300US））に記載されているので参照されたい。
【００２８】
本対話式装置は、如何なる目的のためにも使用することができる。例えば、対話式装置は、ユーザを楽しませるために、及び／または教育するために使用することができる。幾つかの実施例においては、シートは、ユーザがゲームをプレイすることができるように設計することができる。例えば、ベースユニット上に確保されるシートは、その上に迷路を印刷することができる。ユーザは、迷路を通る経路を辿るために鉛筆または他のマーキング器具を使用することができる。圧力は、鉛筆を使用してシートの下の主表面に加えられる。鉛筆の下に位置する電気的素子が活動化され、ベースユニット内のプロセッサは鉛筆の経路を電子的に追尾する。もしユーザが迷路内の正しい経路から迷えば、オーディオ出力（例えば、“道を間違えてますよ！”）をユーザに提供することができる。別の例では、対話式装置は特定の印刷要素についてユーザを教えることができる。例えば、特定の文字または数をシート上に印刷することができる。ユーザに提供される出力は、それらの文字または数の名前または音に関係付けることができる。代替として、または付加的に、出力は数または文字がどのように使用されているかを説明するものであることができる。更に別の例では、本発明の実施例はユーザに運動感覚スキルを教え込むために使用することができる。例えば、対話式装置は、ユーザが文字または数をどのように書くかを学習するのを援助することができる。例えば、ベースユニットの主表面の下に位置する電気的素子は、ユーザのマーキング器具の経路を電子的に追尾することができる。対話式装置は、ユーザがシート上に特定の文字または数を書くことに成功したか否かを決定することができる。ユーザがシート上に特定の文字または数を正しく書いたか否かに依存して、適切なフィードバックをユーザに提供することができる。書いた後にユーザはそのシートを取り、それを保持するか、またはそれを別の人（例えば、教師または親）に見せることができる。このように、本発明の実施例は単にユーザに説明的教育を行うより多くの機能を有している。ユーザは本発明の実施例を使用して、例えば手書きスキルを練習させることができる。
【００２９】
更に他の実施例においては、シートは、所定の主題についてユーザを特定的に教育するように設計することができる。例えば、対話式装置及び取外し可能なテンプレートは、色、文字、形状、数、ワードの発音法、フォニックス、時事問題、歌、一般数学、代数、減算、乗算、除算、分数、小数、幾何、科学、地理、歴史、スペリング、文法、楽器の名称及び音、民族、場所、自然、音楽、スポーツ、文字、数、計数、社会科、発想表現、英語及び中国語のような言語等をユーザに教えるように設計することができる。対話式装置によって教えられるスキルは、認識スキル（例えば、数及び文字認識）及び論理的スキルを含むことができる。従って、幾つかの実施例においては、対話式装置を教育玩具として特徴付けることができる。
【００３０】
幾つかの実施例においては、対話式装置を教育玩具として説明するが、他の実施例においては対話式装置は児童の玩具である必要はなく、成人が使用することもできる。例えば、幾つかの実施例においては、ベースユニットと共に使用される異なるシートは、成人に第２言語を教えるように設計することができる。別の例においては、ベース上のシートは、ユーザが完全に仕上げるようになっている前刷りの書式であることができる。対話式装置はユーザがその書式をより完全にするのを援助する出力を発生し、ユーザの選択に対する適切なフィードバックを提供し、及び／またはその書式に対するユーザの選択を自動的に且つ電子的に記録することができる。
【００３１】
対話式装置のユーザは、どのような適当な年齢（例えば、成人または児童）であることもできる。例えば、ユーザは約10歳以下の児童（例えば、約３歳乃至約５歳の未就学児童）であることができる。本発明の実施例においては、対話式装置は、文字、音楽、音響、及び遊戯学習行動を語りかけることによって児童と係わる。創造性、自己表現、及び想像力を鼓舞しながら、重要なスキル（例えば、就学前スキル）を児童に教えることができる。
【００３２】
以下に、図１を参照して対話式装置の実施例を説明する。図１に、本発明の実施例による対話式装置のベースユニット１２及びマーキング器具３５を示す。ベースユニット１２は、ベースユニット１２の主表面２９を取り囲んでいる縁領域１７を含む。ベースユニット１２の縁領域１７及び他の部分は、モールドされたプラスチック製であることができる。ベースユニット１２の下側は、１またはそれ以上の取外し可能なテンプレート（図示せず）及び／またはシートを（それらが使用されていない時に）格納するための格納用凹みを有することができる。
【００３３】
ハンドル１６が、縁領域１７に取り付けられている。ハンドル１６は、ベースユニットの主ボディ内へ引込めることも、またはそれから取外すこともできる。ハンドル１６を使用してユーザは、ベースユニット、及びベースユニットと共に使用される取外し可能なテンプレートまたはシートを容易に持ち運びすることができる（図示せず）。従って、対話式装置をポータブルとすることができ、また小さい児童が運ぶこともできる。因みに、対話式装置は、約３フィート×約３フィートより小さい平面寸法を有することができる。例えば、ベースユニット１２は、ほぼ13”×18.75”×３”（幅×長さ×高さ）を有することができる。
【００３４】
ベースユニット１２の縁領域１７は、どのような適当なフィーチャをも有することができる。例えば、縁領域１７内にカバーされている、またはカバーされていない格納空間１１を設けることができる。この格納空間は、ユーザの個人的アイテムを、及び鉛筆またはクレヨンのようなマーキング器具を格納することができる。更に、スピーカ１８が、ベースユニットの縁領域１７内に設けられている。予め記録された、または合成された音を、スピーカ１８を通してユーザへ提供することができる。これらの音は、音楽、合成されたワード、フレーズ、及びワードセグメント、音響効果等であることができる。転送可能な情報記憶媒体（図示せず）のためのスロット２３（破線で示す）も、縁領域１７内に含むことができる。スロット２３は、転送可能な情報記憶媒体を受入れるように共働する構造であることができる。ばねロードされたドア（図示せず）によってスロット２３をカバーすることができ、例えばスロット２３内へデータカートリッジを挿入する時にはドアを内側へ押すことができる。
【００３５】
ユーザに特定の動作モードを選択させるための選択デバイス２０も、縁領域１７内に含まれている。図１に示すように、選択デバイス２０は、スライド可能なつまみの形状であることができる。ユーザは、選択デバイス０を使用して対話式装置をオン／オフすることができる。対話式装置をオンにした場合、ユーザは更に、学習モード、ゲームモード、及び音楽モードの何れかを選択することができる。学習モードにおいて対話式装置から供給される主出力は、所定の題目についてユーザを教える出力であることができる。例えば、対話式装置が学習モードにある場合、ユーザは特定の色または形状の印刷要素と対話することができる。それに応答して、対話式装置は、その印刷要素の形状及び色をユーザに述べることができる。ゲームモードにおいては、ユーザがゲームをプレイするか、または対話式装置がユーザに質問することができる。例えば、文字Ａ乃至Ｚを有するシートをベースユニット上に載せることができる。対話式装置は、“文字Ｄを塗れますか？”を発声してユーザを促すことができる。もしユーザが間違った文字を塗れば、対話式装置はユーザに、文字の名前及び音を告げることができる（例えば、“それはＢですね、Ｂがブーと言ってますね”）。もしユーザが正しい文字を選択すれば、対話式装置はユーザを褒めることができる。もしユーザが文字Ｄを正しく塗れば、例えば“やったね！”とか、またはその他の褒め音響効果のような祝賀フレーズをユーザに提供することができる。このように、対話式装置は、ユーザが正しい印刷要素をマークしたのか、または正しくない印刷要素をマークしたのかに依存して、異なる型の出力をユーザに提供することができる。音楽モードにおいては、ユーザが異なる印刷要素をマークした時に、異なる音楽セグメントを発生することができる。例えば、もし印刷要素を有するシートがベースユニット上に載せられれば、異なる印刷要素が塗られた時に異なる音楽セグメントをユーザに提供することができる。これはユーザを楽しませ、ユーザを対話式装置から離れ難くする。
【００３６】
ベースユニット１２の主表面２９は、何等かの適当な特性または文字を有することができる。主表面２９は、ポリ酢酸ビニルその他の適当なポリマー材料の層の上面であることができる。好ましくは、主表面２９を例えばクレヨンでマークするようになっていれば、主表面２９は容易に洗浄できるような材料で作る。幾つかの実施例においては、主表面２９は標準紙シートより大きい平面寸法を有することができる。例えば、主表面２９は、約8.5×14インチより大きい、または小さい平面寸法を有することができる。このように大きい寸法にすることにより、標準紙シートをベースユニット１２に確保できる取外し可能なテンプレートを受入れることができる。
【００３７】
この、及び他の実施例における縁領域１７は、取外し可能なテンプレートまたはシート（図示せず）を受入れるように共働する構造であることができる。図示の実施例においては、縁領域１７はベースユニット１２の主表面より持ち上がっており（即ち、高くしてあり）、主表面を取り囲んでいる。例えば、取外し可能なテンプレートまたはシートをベースユニット１２の主表面上に配置する時に、取外し可能なテンプレートまたはシートがベースユニット１２の主表面上に正しく位置決めされるように、縁領域１７はそれを案内する。シート内の印刷要素も、ベースユニット１２の主表面の下の電気的素子の上に正確に位置決めされる。従って、本発明の実施例においては、取外し可能なテンプレートまたはシートは、ベースユニット１２の主表面に対して自己位置合わせできる。これによって、児童のようなユーザが、取外し可能なテンプレートまたはシートを容易にベースユニット１２の表面上に配置して対話式装置を使用することができるようになる。ユーザは、印刷要素が主表面の下に位置する電気的素子に完全に対応するように取外し可能なテンプレートまたはシートを位置合わせすることについて心配無用になる。
【００３８】
マーキング器具３５も、ベースユニット１２と共に使用することができる。マーキング器具３５は、ベースユニット１２から分離していることも、またはベースユニット１２に結合していることもできる。例えば、マーキング器具３５は、引込め可能な、または引込めることができないワイヤーを用いてベースユニット１２に結合することができる。適当なマーキング器具の例は、クレヨン、マーカー、鉛筆、ペン等を含む。
【００３９】
図２に示す対話式装置は、ベースユニット１２にシートを確保する取外し可能なテンプレートを備えている。取外し可能なテンプレート１４は、第１の部分２２と、第１の部分の下に位置する第２の部分（図示せず）とを結合するヒンジを含む。第１及び第２の両部分は、フレームの形状であることができる。またこれらは、実質的に平面であることもできる。第２の部分は、第１の部分２２の下に位置する。第２の部分は、第１の部分内の窓とほぼ同一のサイズの窓（または、柔軟な膜）を有することができ、それを通して取外し可能なテンプレート１４の下の主表面に圧力を加えることができるようにしてある。第１の部分と第２の部分とが一緒になって、二枚貝の貝殻形状を形成している。
【００４０】
第１の部分２２は、窓を限定するフレームを有している。ユーザは、第１の部分２２内に形成されている高くされた部分２２（ａ）を掴むことによって、第１の部分２２を持ち上げることができる。第１の部分を持ち上げることによって、取外し可能なテンプレート１４の底のアクチュエータ（図示せず）が取外し可能なテンプレート１４の下に位置する電気的素子（例えば、スイッチ）に圧力を加える。スピーカ１８からの音声は、例えば“新しい塗り絵ページを置いて下さい”であることができる。この点において、シートがロードされ、特定のシートをベースユニットの上に載せたことを知らせるインディケータ（例えば、緑色の“ゴー！”サークル）をユーザが押圧するまで、幾つかの電気的素子をロックアウト（即ち、非応答に）することができる。次いでユーザは、シート２７を第１の部分と第２の部分との間に配置することができる。次にユーザは、第１の部分２２を第２の部分に重ね合わせることによって、取外し可能なテンプレートを閉じる。これでシート２７は、第１の部分２２の窓を通して見ることができるようになる。そこでスピーカ１８からの音声は、例えば“さあ、ＡＢＣを勉強しながら塗り絵しましょう”であることができる。
【００４１】
ユーザは、シート２７をベースユニット上に載せたことをベースユニットに知らせるために、シート２７上に印刷されている“ゴー”サークル２４（または、他の識別子）を押圧することができる。スピーカからの音声（例えば、フレーズ“塗り絵ページのゴーサークルに触って！”）によってユーザを促すことができる。そこでユーザは、“ゴー”サークルをクレヨンまたは指で押圧することができる。“ゴー”サークルを押圧すると、主表面の下の電気的素子が活動化させられる。“ゴー”サークルの下の電気的素子の活動は、図２に示す特定のシート２７がベースユニット１２上に載せられたことをベースユニットに通知する。もしユーザがシート２７の間違ったセクションを押圧し、別のシートのために指定されている電気的素子を動作させれば、ユーザはリセットボタン１５を押圧することができる。このボタンが押圧されると、対話式装置はそれ自体をリセットすることができ、また“緑色のゴーサークルを押して下さい”をユーザに提供してユーザを促し続けることができる。
【００４２】
シート２７は、多数の印刷要素を含んでいる。シート２７上の印刷要素は、大きい文字Ｐ、ワードPIE（パイ）、及びパイの一片を食べている蛙の絵を含んでいる。ユーザは、これらの印刷要素の何れをもクレヨンまたはマーカーで塗ることができる。ユーザが印刷要素を塗る時にシート２７と、シート２７の下に位置する主表面とに圧力が加えられる。加えられた圧力は、塗り絵中の印刷要素の下に位置する１またはそれ以上の電気的素子（図示せず）を活動化させる。１またはそれ以上の電気的素子が活動化された時に、ユーザが塗り絵中の印刷要素に対応するオーディオをスピーカ１８を通してユーザに提供することができる。例えば、ユーザがワード“パイ”を塗り絵していれば、スピーカから発せられる合成音声は、例えば“パイですね、パイはP-I-Eと書くのですよ”であることができる。別の例においては、もしユーザがパイの一片を食べている蛙の絵を塗り絵していれば、ユーザに提供されるオーディオは、パイの一片を食べている絵に示されているキャラクタの音であることができる。
【００４３】
シート２７に関連付けることができるスクリプト表を図１０に示す。図１０に示すように、ユーザによる異なる印刷要素の選択に応答して異なるオーディオ出力を発生することができる。図１０において、“dt”は印刷要素上への“ダウンタッチ”を意味し、“drag”はユーザが印刷要素を横切って器具をドラッグしていることを意味し、そして“sfx”は“音響効果”を表している。
【００４４】
ユーザがシート２７との対話を完了した後に、シート２７は異なる印刷要素を有するシートと交換することができる。例えば、シート２７は、大きい文字“Ａ”及び蟻の絵が描かれているシートと交換することができる。ユーザは、異なるシートをベースユニット上に載せたことを、ベースユニットに知らせることができ、またはベースユニットは自動的に通知されることもできる。ベースユニット内のプロセッサは、新しいシートに特定の出力を発生させるように電気的素子を割当てることができる。例えば、ユーザが蟻の絵を塗っている時にスピーカから発せられる合成音声は、例えば“蟻はA-N-Tと書くのですよ”であることができる。
【００４５】
図３は、本発明の一実施例による対話式装置内の幾つかの構成部品のブロック図である。図３に示す各構成部品は、ベースユニット内に収容することができる。幾つかの構成部品（例えば、転送可能な情報記憶媒体８０）は、ベースユニットから物理的に分離させることができる。
【００４６】
対話式装置はプロセッサ８６を含む。プロセッサ８６は、対話式装置の動作を容易にする１またはそれ以上のマイクロプロセッサであることができる。本発明の実施例においては、１またはそれ以上のマイクロプロセッサは、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）を含むことができる。
【００４７】
プロセッサ８６は、何等かの適当な電子構成部品に結合することができる。図３では、プロセッサ８６は、メモリ９０、入力デバイス９２、及び電気的素子のアレイ８８に結合されている。スピーチシンセサイザ８２及びオーディオ出力デバイス８４は、ユーザのために合成されたスピーチまたは他のオーディオ出力を供給する。転送可能な情報記憶媒体８０は、プロセッサ８０に取外し可能なように結合される。転送可能な情報記憶媒体８０は、ベースユニットのスロット内へ挿入することができる。データはベースユニットから検索することも、または転送可能な情報記憶媒体を通してベースユニットへ供給することもできる。
【００４８】
スピーチシンセサイザ８２は、対話式装置内のいろいろな構成部品間の相互作用を容易にするマイクロプロセッサから分離されたスピーチシンセサイザチップであることができる。代替として、スピーチシンセサイザ８２は、対話式装置内のいろいろな構成部品間の相互作用を容易にする論理回路と共に、コンピュータチップ上に集積することができる。
【００４９】
オーディオ出力デバイス８４は、ユーザのためのオーディオ出力を発生する。オーディオ出力デバイスの例は、スピーカ及びイヤホンジャックを含む。ビジュアル出力デバイス（図示せず）のような他の出力デバイスを、オーディオ出力デバイス８４に付加して、またはそれの代替として使用することができる。ビジュアル出力デバイスの例は、ＶＧＡ（ビデオグラフィックアレイ）ディスプレイ、ＬＣＤ（液晶）及びＬＥＤ（発光ダイオード）を含む。
【００５０】
メモリ９０は、何等かの適当な一時的、または恒久的情報記憶デバイスであることができる。メモリ９０は、光または磁気ディスク、テープ、スティック等のような光、磁気、または電子記憶媒体を含むことができる。情報記憶装置を適当に組合わせて、対話式装置のメモリ９０を構築することができる。幾つかの実施例においては、メモリ９０は、１またはそれ以上のＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（読出し専用メモリ）、及びＥＰＲＯＭ（消去可能なプログラマブルメモリ）チップを含むことができる。例えば、メモリ９０は、約２メガバイトまたはそれ以上の記憶容量を有するＲＯＭチップを含むことができる。
【００５１】
メモリ９０は、何等かの適当な情報を格納することができる。例えば、メモリ９０は、ベースユニットと共に使用される取外し可能なテンプレートのための電子マップ、及びシートのためのコードを格納することができる。各電子マップは、特定の出力を有する電気的素子のアレイ内の特定の電気的素子に対応付けることができる。特定の出力は、印刷されたシート上の特定の印刷要素に関係付けることができる。メモリ９０は、ユーザ名のためのコード、または、例えば転送可能な情報記憶媒体からユーザ名を検索するためのコードを格納することができる。装置は、ユーザの経験を個別化するようにファーストネームでユーザに挨拶することができる。出力のためのコードも、メモリ９０内に格納することができる。
【００５２】
幾つかの実施例においては、質問、ワード、絵、音楽的音響、応用等のような情報をコードのライブラリ、資源のライブラリ、及び応用のライブラリ内に格納することができる。これらのライブラリは、メモリ９０内に存在することができる。このような情報は、メモリ９０内に１回格納することができ、プロセッサ８６へ供給される１組の命令に従ってアクセスすることができる。データを処理するためのこれらの情報（データファイル自体ではなく）は、対話式装置へ、及びそれから迅速に転送することができる。音響及びイメージファイルのような大きいデータファイルをベースユニット内に格納する必要も、ベースユニットへ、及びそれから繰り返し転送する必要もない。小さい命令ファイルを転送することによってデータ転送を高速にし、メモリ容量に対する要求を低くすることができる。例えば音楽データは、ＭＩＤＩ（楽器ディジタルインタフェース）またはＭＩＤＩに似たプロトコルに従って、対話式装置へ、及びそれから迅速に転送することができる。例えば幾つかの実施例においては、将にオーディオデータを演奏させる命令のように、実際のオーディオデータをベースユニットへ、及びそれから転送する必要はない。これによって、ベースユニット内に格納されている同じオーディオシーケンスを複数回使用することが可能になり、付加的なオーディオの格納を必要としない。
【００５３】
オーディオデータを演じさせる命令は、汎用オーディオシーケンス（ＧＡＳ）を含むことができる。ＧＡＳは、オーディオ資源を指定し、演じさせるための極めてコンパクトな命令である。単一のＧＡＳ命令シーケンスで、複雑なオーディオのシーケンスを指定することができる。ＧＡＳ命令の例は、以下のものを含む。
＜hGAS Hello ThereのためのＧＡＳ命令＞
hCA Helloを出力せよ
0.1秒待て
hCA Thereを出力せよ
この例においては、ワード“やー（ Hello ）”及び“今日わ（ There ）”のための実際のオーディオデータはベースユニットへ、及びそれから転送する必要はない。これらのフレーズはベースユニットのメモリ内に１回格納すればよく、その後、ベースユニットへ、及びそれから転送される命令に従って検索及び出力することができる。一般的に命令ファイルは実際のオーディオファイルよりもサイズが小さいので、それらは実際のオーディオファイルよりも迅速にベースユニットへ、及びそれから転送することができる。従って、本発明の実施例による対話式装置は容易に更新することができる。
【００５４】
汎用オーディオシーケンス（ＧＡＳ）は、ＣＡ、ＳＹＮ、及びＲＡＷオーディオ資源として格納することができる種々のオーディオ資源を呼出すことができる。どのような適当なラベルを使用することもできるが、ＳＹＮはワード“合成された”の短縮形であることができ、楽器、ホーン警笛、動物の音等に使用されるオンチップシンセサイザと共に使用することができる。“ＳＹＮ”ファイルは、楽器ディジタルインタフェース（ＭＩＤＩ）型ファイルから導出することができる。“ＲＡＷ”は、生の、即ち圧縮されていないオーディオ音響ファイルであることができる。これらは、極めて高品質の音響が望まれる時に使用することができる。“ＣＡ”は、“圧縮されたオーディオ”ファイルを表すことができる。
【００５５】
各ＣＡオーディオ資源は、あるワード、フレーズ、または音響を表す圧縮されたバイナリファイルである。各ＳＹＮオーディオ資源は、楽器及び音符を表す１組の命令であることができる。幾つかの実施例においては、実際の楽器の音ファイルは、命令のようにＳＹＮオーディオ資源と共に格納されてはいない。これによって、音楽命令セットが、複雑な音楽片を極めて高品質で、極めて小さい空間に指定することが可能になる。楽器の音及び音符は、ある音響を表す圧縮されていないバイナリファイルであることができるＲＡＷオーディオ資源ファイル内に格納される。これは、高品質オーディオ出力が望まれる場合に使用することができる。
【００５６】
１またはそれ以上の入力デバイス９２を、対話式装置内に含むことができる。入力デバイスの例は、スタイラス、ボタン、及びレバーを含む。これらは、ベースユニットの縁領域内に配置することができる。例えば、前述した選択デバイスは、入力デバイスであることができる。音量つまみのような他の入力デバイスも、ベースユニット内に配置することができる。
【００５７】
対話式装置には、如何なる適当な転送可能な情報記憶媒体８０をも使用することができる。例えば、転送可能な情報記憶媒体８０は、カートリッジ、ディスク、テープ、またはメモリスティックであることができる。児童でも容易に操作することができ、取扱うことができるデータカートリッジが特に望ましい。幾つかの実施例においては、転送可能な情報記憶媒体８０は、フラッシュメモリカートリッジからなる。
【００５８】
転送可能な情報記憶媒体８０は、新しいコンピュータコードを対話式装置へ供給するために使用することができる。適当なコンピュータコードは、新しいシートを対話式装置と共に使用できるようにするために、対話式装置を更新するコードを含むことができる。また更に、コードは、他のシートを対話式装置と共に使用できるようにするために、対話式装置をも更新する。従って、転送可能な情報記憶媒体８０を使用することによって対話式装置を再プログラムすることが可能になり、異なる印刷要素が印刷されている新しいシートが対話式装置と共に使用できるようになる。また、転送可能な情報記憶媒体８０は、オーディオまたはグラフィックスデータ、並びにオーディオまたはグラフィックスデータを出力させる命令を、対話式装置へ転送するために使用することもできる。
【００５９】
転送可能な情報記憶媒体８０は、コンピュータコードを他の場所で使用できるようにするために、対話式装置からコンピュータコードを検索するのにも使用することができる。例えば、ユーザのパフォーマンス情報を、転送可能な情報記憶媒体８０内に格納されているユーザログファイル内に記録することができる。ユーザのパフォーマンス情報はユーザログファイルへログ記録することができ、またこのパフォーマンス情報はサーバーコンピュータへアップロードすることができる。パフォーマンス情報（及びオプションとして、個人プロフィール）を使用して、サーバーコンピュータはユーザのための内容を選択することができる。このパフォーマンス情報は、転送可能な情報記憶媒体８０内のユーザログ内に記録することができ、サーバーコンピュータへアップロードすることができる。このように対話式装置は、ユーザに新しい、そして異なる挑戦を提供するように、ある時間にわたるユーザの学習能力に適応することができる。適応学習プロセス及びシステムの詳細は、2000年８月４日付米国特許出願第09/632,424号に開示されているので参照されたい。
【００６０】
幾つかの実施例においては、コンピュータコードをベースユニットへ、及びそれから転送するために転送可能な情報記憶媒体を必要としない。例えば、ベースユニットは、ベースユニットから分離されているコンピュータからコンピュータコードを受信することも、またはそれへコンピュータコードを送信することもできるトランシーバ（例えば、ＲＦトランシーバ）を有することも、またはそれに結合することもできる。別の例においては、ベースユニットは、ユーザが物理的接続を通してベースユニットへ、及びそれからデータを転送できるようにするＵＳＢ（汎用直列バス）ポートのようなデータポートを有することができる。物理的接続は、コンピュータに結合されているデータケーブルであることができる。
【００６１】
対話式装置のベースユニットへは、電池または電力コードを使用して給電することができる。好ましくは、電池を使用してベースユニット１２内のエレクトロニクスに給電する。更に、所定の時間（例えば、１または３分、またはそれ以上）にわたって対話式装置が使用されなかった時に、ベースユニット１２を自動的に遮断させることができる。このようにすることによって、もしユーザが対話式装置をターンオフさせることを忘れた場合に電池の電力を保存することができる。特に児童は、彼等が電子玩具の使用を完了した後にそれらをターンオフすることを忘れがちである。
【００６２】
前述したように、電気的素子のアレイ８８は、ベースユニットの主表面の下側に配置することができる。アレイ内の電気的素子は、規則的に、または不規則に配列することができる。例えば、電気的素子は、アレイ内の複数の行及び列に配列することができる。各電気的素子は、電気的素子のアレイ８８内の特定の行及び特定の列に対応させることができる。電気スイッチのアレイの電気回路図の例を図４に示す。図４には８行14列の合計112個のスイッチが存在しており、これらには１乃至112のラベルが付されている。各スイッチは、特定の行及び特定の列に対応させることができる。
【００６３】
電気的素子のアレイにおいては、アレイ内の電気的素子の一部分が１枚のシート内の印刷要素に対応し、アレイ内の他の電気的素子が異なるシート内の印刷要素に対応する。例えば、図４において、第１のシートの印刷要素はスイッチ４７、６０、及び６９を活動化させ、第１のシート上の印刷要素に関係付けられた出力を提供するように設計することができる。第２のシートは、スイッチ７１、７４、及び８０を活動化させ、第２のシート上の印刷要素に関係付けられた出力を提供するように設計することができる。アレイ内の幾つかのスイッチを幾つかのシートと共に使用するように指定することによって、電気的素子のアレイ内の電気的素子を、ベースユニットと共に使用される各シート毎に異なる出力を検索するように再割当てする必要がなくなる。
【００６４】
幾つかの実施例においては、電気的素子のアレイ８８内の１またはそれ以上の電気的素子は、ユーザが使用している特定のシート（１またはそれ以上の目立った印刷要素を有する）を識別するように割当てることができる。ある電気的素子を活動化させるために、ある印刷要素を各シート内に設けることができる。異なるシートがベースユニット上に載せられたことをベースユニットに通知するために、電気的素子を予め割当てておくことができる。活動化された後に、ベースユニット上に載せられた新しいシートに対応する出力を検索するように、電気的素子のアレイ８８内の幾つかの電気的素子を再割当てすることができる。
【００６５】
再度図４を参照する。例えば、第１のシート（図示せず）をスイッチのアレイ上に配置する。第１のシートの右上隅の“ゴー”ボタン（または、他のインディケータ）を押圧してスイッチ１４を活動化させることができる。ベースユニット内のスピーカからの合成音声は、ユーザに“ゴー”ボタンを押すように促すことができる。スイッチ１４を活動化させることによって、プロセッサは第１のシートがベースユニット上に載っていることを決定する。第１のシート上の印刷要素に特定の出力を検索するように、スイッチ８５、８７、及び８９を割当てることができる。第１のシート上の印刷要素と対話した後に、第２のシートをスイッチのアレイ上に配置することができる。第２のシートは、“ゴー”ボタンを右下隅に有することができる。第２のシート内の“ゴー”ボタンは、スイッチ１１２上に配置することができる。第２のシート内の他の印刷要素は、スイッチ８５、８７、及び８９上に配置することができる。第２のシート上の“ゴー”ボタンを押圧するとスイッチ１１２が活動化され、プロセッサは第２のシートがベースユニット上に載ったことを決定する。続いてプロセッサは、スイッチ８５、８７、及び８９が活動化された時に第２のシート上の印刷要素に関係付けられた出力が、第１のシート上の印刷要素に関係付けられた出力の代わりに検索されるように、これらのスイッチを再割当てする。
【００６６】
前述したように、電気的素子は、感圧スイッチであることができる。幾つかの実施例においては、各スイッチは上側導電性領域及び下側導電性領域を有することができるが、これらは圧力が加えられない時には互いに接触しないようになっている。上側導電性領域は特定の行内にあることができ、下側導電性領域は特定の列内にあることができる（または、その逆も可）。上側導電性領域に圧力が加えられると、上側導電性領域が下側導電性領域に接触し、回路を閉じてスイッチが活動化する。プロセッサは、押圧されたスイッチの行及び列を決定する。次いでプロセッサは、活動化されたスイッチに割当てられている出力をメモリから検索する。この出力が、ユーザに提供される。
【００６７】
図５は、本発明の実施例によるスイッチのアレイの一部分の平面図である。下側導電性領域４２（ａ）、４２（ｂ）は、スイッチのアレイ内の列に対応する。下側導電性領域４２（ａ）、４２（ｂ）は、例えば、絶縁基体上に印刷された導電性インクであることができる。下側導電性領域４２（ａ）、４２（ｂ）の列は、絶縁領域４６によって互いに電気的に絶縁されている。複数の絶縁用スペーサ４４が下側導電性領域４２（ａ）、４２（ｂ）上に設けられている。
【００６８】
絶縁用スペーサ４４は、スイッチの下側導電性領域４２（ａ）、４２（ｂ）を、それらの対応する上側導電性領域（図示せず）から離間させている。上側導電性領域は、空隙によって下側導電性領域４２（ａ）、４２（ｂ）から分離されている。圧力が加わらない時には、空隙は上側及び下側導電性領域を分離させているので、スイッチは開いている。
【００６９】
スイッチに圧力が加わると、スイッチの上側導電性領域が下側導電性領域に接触し、従って閉回路が形成される。図６を参照する。圧力は、ベースユニットの主表面２９に加えることができる。ユーザは、例えば指またはマーキング器具を使用することによって、主表面２９に圧力を加えることができる。
【００７０】
主表面２９は、上側導電性領域５４が印刷されている上側絶縁層５２上に位置することができる。上側絶縁層５２は、例えばマイラーTM、または他の適当な柔軟な絶縁材料製であることができる。絶縁用スペーサ４４は、上側導電性領域５４と下側絶縁層６０上の下側導電性層４２とが互いに接触しないように維持している。しかしながら、主表面２９に圧力が加えられると、上側絶縁層５２及び上側導電性領域５４が変形する。上側導電性領域５４と下側導電性領域４２とが互いに接触してスイッチを活動化させる。導電性領域を作っている導電性材料は中実であることも、またはパターン化することもできる。導電性材料のパターン化は、対話式装置を製造するために少ない導電性材料でよいのでコストが節約される。
【００７１】
スイッチの上側及び下側導電性領域を分離している絶縁用スペーサ４４の隣接し合うスペーサ間の最大横方向間隔は、ユーザの手掌はスイッチを活動化させず、一方ユーザの指またはマーキング器具はスイッチを活動化させることができるように調整することができる。例えば、幾つかの実施例においては、隣接する絶縁用スペーサ４４間の最大横方向間隔を、約0.125インチ乃至約0.5インチ（または、それ以下）とすることができる。そのようにすることによって、ユーザは、主表面の下に位置するスイッチを偶然活動化させることなく手掌をベースユニットの主表面上に載せることができる。
【００７２】
上側導電性領域５４と下側導電性領域４２とが接触する位置は、主表面２９上に配置された対話式アクティビティシート、またはテンプレート上にマークまたはノートされたパターンに対応させることができる。対話式装置の実施例においては、ブロック文字“Ａ”の外形を表すパターン内に、１組の対になっている導電性領域４２及び５４を含むことができる。活動シート上のブロック文字“Ａ”の外形の下には、例えば10対の接触点を配置することができる。クレヨンを使用して活動シート上の文字“Ａ”を塗ると、10接触対の組が繰り返し、そして順次に活動化され、対話式装置はオーディオ信号を用いてそれに応答する。例えば、このオーディオは“これは文字Ａです。これはリンゴ（ apple ）”または４月（ April ）に使われているように“aeh”または“aaeee”と発音します”であることができる。対話式装置は、文字“Ａ”が塗られている間、他のオーディオを発し続けることができる。例えば、それは歌“４月の雨”を演奏し続けることでも、または詩“１日１個のリンゴは医者いらず”を誦することもできる。児童がブロック文字“Ａ”を塗る時、児童は塗り絵活動を完全に継続しないかも知れない。児童は数秒間にわたって活動を停止し、クレヨンをシートから遠去けるかも知れない。特に児童が活動を１−２秒間だけ休止してから再び塗り絵を開始した時に、オーディオを冒頭から開始することは必ずしも望ましくはないであろう。従来の“デバウンス（ debounce ）”技術は対称的であるので、従来のデバウンス技術を使用すると、児童が塗り絵を開始した時に信号認識の始まりが遅れ、また休止後の信号の再始動が遅れるようになる。（従来のデバウンス技術においては、繰り返し接触をプリセットされた数だけ計数してから信号をボーンファイド（ bonefide ）として、例えばスプリアスではないとして認識し、ある行内で同一のプリセットされた数だけ接触が失われたことを待ってから信号が終了したことを認識する。）児童が絵描きを開始した時にオーディオの開始が遅れることは望ましくはないであろうから、公知のデバウンス技術は、児童が数秒間休止する度にオーディオの開始の問題を矯正するためには有用ではなかった。従って、本対話式装置は、発明的な非対称デバウンス技術の利益が得られるように設計されている。１組の接点内の接触の開始を“下降移行”と呼び、１組の接点内の接触の中止を“上昇移行”と呼ぶことにする。この発明的な非対称デバウンス技術では、電気信号活動の所与のサンプリングレートにおいて、下降移行では、電気信号を認識して信号をボーンファイド（即ち“良好”）として認めるためには、接点セットの単一の時間サンプルだけしか必要としない。これに対して、上昇移行では、ある行内において電気信号の発生が検出されずに活動が中止されていることを認めるためには、39倍のサンプルが失われることを必要とする。もし39番目の時間サンプルの前に電気信号が検出されれば、あたかも中断が結局は存在しなかったかのようにオーディオが再開される（値１及び39は例示の目的で選択されたものであり、一般的に非対称デバウンス技術では極めて異なる値を使用することが望ましいだけであり、従ってどのような適当な値も使用することができる）。従って、オ��ディオが冒頭へ正しくなくジャンプすることが回避される。相応に、本発明の実施例においては、もし所定の時間内にユーザがシートと対話することがなければ、オーディオを冒頭から再演することができ、またユーザに提供されていた先行オーディオを継続しないことができる。
【００７３】
上述した実施例においては、ベースユニットは一般的に単一の一体化ボディである。しかしながら、他の実施例においては、ベースユニットは、ベースユニットの部分を折り重ねることができるようにするヒンジを有することができる。図７に、ヒンジ８１０を有するベースユニット８００を示す。印刷要素８１７を有するブック８１５は、ベースユニット８００上に配置することができる。スピーカ８０２はベースユニット８００内に設けられ、カートリッジ８０４はベースユニット８００の一方の側のスロット（図示せず）内に挿入される。境界の外側の凹みは、プラットフォームが閉じた形態にされた時にスタイラス８０８を格納するための位置を与える。スタイラス８０８を保持するために、オプションとしてのスタイラスホールダ８１２を含むこともできる。スタイラス８０８は、ブック８１５上にマークする能力を有している。この例では、ブック８１５は、数１、２、及び３の形状の複数の印刷要素８１７を含んでいる。ユーザは、スタイラス８０８を用いてこれらの印刷要素上にマークすることができ、数１、２、及び３にそれぞれ関係付けられたオーディオ出力をユーザに提供することができる。ヒンジ型ベースユニットの他の詳細に関しては、2001年２月５日付米国特許出願第09/777,262号を参照されたい。
【００７４】
前述したように、幾つかの実施例においては、ベースユニットはアンテナである電気的素子のアレイを含むことができる。これらの実施例においては、ベースユニットと共に使用されるスタイラスは受信アンテナを含むことができ、またワイヤーを有するベースユニットに結合することができる。スタイラスは、例えば鉛筆またはクレヨンを保持するマーキング器具であることができる。ユーザがスタイラスを用いて特定の印刷要素の近傍においてマーキングを行うと、スタイラス内のアンテナは、スタイラス内のアンテナの直下のアンテナに特定の信号を受信することができる。このようなスタイラスの２つの例を図８（ａ）及び８（ｂ）に示す。図８（ａ）及び８（ｂ）には、スタイラスへのワイヤーは図示されていない。図８（ａ）は、ハウジング７８を含むスタイラスを示している。スタイラスハウジング７８は、アンテナ及びインク槽７２を収容している。インク槽７２内のインクは、スタイラスのチップ領域７６へ送ることができる。図８（ｂ）は、スタイラスハウジング７８及びアンテナ７４を有するスタイラスを示している。この実施例においては、スタイラスは、例えばクレヨンまたは鉛筆の芯のようなマーキング要素８０を保持することができる。図８（ａ）に示す実施例とは異なり、分離した、予め形成されたマーキング要素８０を、スタイラスハウジング７８内へ挿入し、確保することができる。
【００７５】
対話式システム
本発明の幾つかの実施例においては、対話式装置内において使用することができるコンピュータコードは、遠隔サーバーコンピュータからユーザへ送る（例えば、ダウンロードする）ことができる。このコードは、異なるシートのための異なる出力、及び／または異なるシート上の異なる印刷要素のためのもの（または、出力を提供するための命令）であることができる。異なる印刷要素を有するシートを得るためのコードも、ユーザへ送ることができる。シートのためのコードは、ビットマップファイルまたはＪＰＥＧファイルのような標準グラフィックスファイルの形状であることができる。シートのためのコードがユーザサイトへダウンロードされた後に、ユーザサイトにおいてプリンタを使用してシートに印刷することができる。シートに印刷されると、それらは対話式装置と共に使用することができる。更に、ダウンロードされるシートのための電子マップも、ユーザサイトへダウンロードすることができる。幾つかの実施例においては、遠隔サーバーコンピュータからユーザサイトへ送ることができる内容パッケージ内に、シートのための何れかの、または全てのコード、電子マップ、及びシート上の印刷要素に対応付けられた出力のためのコードを含ませることができる。
【００７６】
以下に、図９を参照して本発明の実施例によるシステムを説明する。システムは、ホストサイト１０９及びユーザサイト１２０を含む。ユーザサイト１２０は、例えば、家庭、学校、または仕事場であることができる。ホストサイト１０９及びユーザサイト１２０は通信媒体１０７を通して結合されている。多くのユーザサイトが存在し得る。しかしながら、説明を簡易化するためにユーザサイトの１つだけを図示してある。
【００７７】
ホストサイト１０９は、ホスト会社が動作させているサーバーコンピュータ１０５を含むことができる。この例においては、ホストサイト１０９は、内容データベース１０３及び個人プロフィールデータベース１０１にアクセスできるサーバーコンピュータ１０５を有している。
【００７８】
サーバーコンピュータ１０５は、典型的に、パワフルコンピュータ、またはコンピュータのクラスタである。例えばサーバーコンピュータは、大きいメインフレーム、ミニコンピュータクラスタ、またはユニットとして機能するサーバーのグループであることができる。一実施例においては、サーバーコンピュータは、ウェブサーバーに結合されているデータベースサーバーであることができる。サーバーコンピュータは、１またはそれ以上のクライアントコンピュータの要求にサービスする単一のコンピュータとして挙動することができる。例えば、異なるユーザサイトの１またはそれ以上のクライアントコンピュータ１０９は、通信媒体１０７を通して、及びオプションとして１またはそれ以上のインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）（図示せず）を通してサーバーコンピュータと通信することができる。クライアントコンピュータは典型的に、サーバーコンピュータより小さいメモリ及びより小さい計算能力を有している。サーバーコンピュータ１０５は、クライアントコンピュータ１０９から遠方に位置することができる。
【００７９】
サーバーコンピュータ１０５は、どのような適当な機能をも遂行するためのコンピュータコードを有することができる。例えば、サーバーコンピュータ１０５は、ユーザプロフィールデータベース内のユーザプロフィールを更新し、何等かの適当なデータベースからデータを検索し、そしてデータを何れかの個人へ送るためのコードを有することができる。コンピュータコードは、内容パッケージのための内容を選択し、内容パッケージをアセンブルし、そして内容パッケージをユーザへ送るために供給することもできる。内容パッケージは、オーディオ出力、グラフィック出力のためのコード、オーディオまたはグラフィックス出力を提供させる命令のためのコード、印刷要素を有するシートのためのコード、個別化された情報のためのコード、特定の出力を有する印刷要素に対応付けられた電子マップのためのコード等を含むことができる。
【００８０】
サーバーコンピュータ１０５とクライアントコンピュータ１０９とは、インターネット、より特定的にはワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）のような通信媒体を通して通信する。サーバーコンピュータ１０５及びクライアントコンピュータが使用できる典型的な通信プロトコルは、ＨＴＴＰ（ハイパーテキスト転送プロトコル）、ＴＣＰ／ＩＰ（端末通信プロトコル／インターネットプロトコル）、または他のプロトコルを含むことができる。
【００８１】
サーバーコンピュータ１０５は、ウェブサイトを表すデータを有することができる。ウェブサイトはどのような適当な数のウェブページをも有することができ、好ましくは、18歳以下のユーザを楽しませる。ウェブサイトのユーザ（または、ユーザの両親のような他の個人）は、例えば、ユーザプロフィールを作成し、動作の好みをセットし、ゲームをプレイし、そして内容パッケージのための内容を選択することができる。
【００８２】
個人プロフィールデータベース１０１は、ユーザの個人的な好み、及びユーザに関する情報を含むことができる。ユーザプロフィール情報は、ユーザに関する基本情報を含むことができる。このような基本情報は、ユーザの年齢、趣味、住所、電話番号、ｅメールアドレス、学校、親戚、教師、両親、電話番号等を含む。ユーザプロフィール情報は、ユーザの好みに関する情報をも含むことができる。ユーザの好みは、好きな題目、親戚、教師、好きな歌、好きなスポーツ、好きな食物、及び好きな漫画のような好みを含むことができる。
【００８３】
個人プロフィールデータベース１０１内の情報は、ユーザサイト１２０へダウンロードすることができる情報を識別するために使用し、次いで対話式装置１１３へ転送することができる。このようにすることによって、ユーザの経験を個別化することができる。例えば、ユーザのプロフィールは、ユーザがスポーツを好むことを指示することができる。数学問題、またはスポーツに関するセンテンスを有するシートのためのコードをユーザのために選択することができ、また対話式装置において使用するためにユーザによってダウンロードすることができる。
【００８４】
内容データベース１０３は、どのような適当な内容をも含むことができる。内容は、対話式装置において使用できる情報を含むことができる。このような情報の例は、問題（例えば、質問、パズル、謎々、クイズ）、並びに、歌、ゲーム、ヒント、音楽、事実、挨拶、及びメッセージ（例えば、ヘルプ、激励、思い出させるための助言、またはエラーメッセージ）を含む。内容データベース１０３は、異なるシートのための電子マップ用コードをも含むことができる。更に、印刷要素を有するシートのためのコンピュータコードは、内容データベース１０３内に存在することができる。このコードは、ユーザサイト１２０へダウンロードすることができ、次いでユーザサイト１２０においてプリンタを使用してシートに印刷することができる。
【００８５】
内容データベース１０３内の内容も、どのような適当な形式であることもできる。例えば、内容は、圧縮された、または圧縮されていないデータの形式であることができる。内容は、ＭＰ３ファイル、ＷＡＶファイル、及びＭＩＤＩ（楽器ディジタルインタフェース）ファイルのような音響ファイルの形状であることができる。内容は、ビデオファイル、イメージファイル（例えば、ビットマップ）、及びテキストファイルのようなグラフィックファイルの形式であることもできる。
【００８６】
ユーザのサイト１２０において、クライアントコンピュータ１０９をリンカーデバイス１１１及びプリンタ１１５に作動的に結合させることができる。プリンタ１１５及びリンカーデバイス１１１は、ワイヤレスまたはワイヤードリンク（例えば、ケーブル）を通してクライアントコンピュータ１０９に結合することができる。対話式装置１１３は、コンピュータコードを、リンカーデバイス１１１を介し、クライアントコンピュータ１０９を通してサーバーコンピュータ１０５から受信することができる。
【００８７】
クライアントコンピュータ１０９及びプリンタ１１５は、どのような適当な特性をも有することができる。例えば、クライアントコンピュータ１０９は、ウィンドウズTMベースのオペレーティングシステムで走る通常のパーソナルコンピュータであることができる。これは、マイクロソフトエクスプローラTMのような適当なインターネットブラウザを有することができる。プリンタ１１５は、どのような適当な印刷装置であることもできる。プリンタの適当な例は、熱プリンタ、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ、ドットマトリックスプリンタ等を含む。
【００８８】
リンカーデバイス１１１は、クライアントコンピュータ１０９と対話式装置１１３との間でデータを転送することができるどのような適当なデバイスであることもできる。リンカーデバイス１１１は、例えば、ワイヤレスＲＦ（無線周波数）トランシーバ、または赤外トランシーバのようなワイヤレストランシーバであることができる。しかしながら、好ましい実施例においては、リンカーデバイス１１１は、転送可能な情報記憶媒体から情報を読出し、それへ情報を書込むことができる。典型的な実施例においては、転送可能な情報記憶媒体は、リンカーデバイス１１１及び対話式装置１１３のベースユニットの両者内へ挿入することができるカートリッジであることができる。リンカーデバイス１１１を使用すると、データを対話式装置へ直接的に、または間接的に転送することができる。
【００８９】
図９に示すシステムの使用例では、ユーザは、通信媒体１０７を通してサーバーコンピュータ１０５とコンタクトするためにクライアントコンピュータ１０９を使用することができる。ユーザは、サーバーコンピュータ１０５上のウェブサイトを訪問して、特定の印刷要素を有する特定のシートをダウンロードするために選択することができる。代替として、または付加的に、サーバーコンピュータ１０５は個人プロフィールデータベース１０１内のユーザの個人プロフィールを使用して、内容データベース１０３からユーザのための特定の内容を検索することができる。次いで、全ての内容をまとめて内容パッケージを形成することができる。内容パッケージは、例えば、標準プリンタを使用して印刷することができる新しいシートのためのコード、ベースユニット上に特定の位置と特定の出力とを有するシート内の印刷要素が組合わされている電子マップ、及び対話式装置内に特定の出力を発生させるためのコードを含むことができる。
【００９０】
クライアントコンピュータ１０９は、内容パッケージを受信することができる。ユーザは、データカートリッジをリンカーデバイス１１１内へ挿入し、リンカーデバイス１１１を使用して電子マップのためのコード及び特定の出力を発生させるためのコードをデータカートリッジ上へロードすることができる。次いで、ユーザはデータカートリッジをリンカーデバイス１１１から抜き取り、対話式装置１１３のベースユニット内へ転送可能な情報記憶媒体をプラグインさせることができる。ベースユニットにおいて、新たに転送されたコンピュータコードは対話式装置の機能を更新することができ、従って対話式装置はダウンロードされたシートと共に使用することが可能になる。
【００９１】
コードを対話式装置のベースユニット内へロードする前に、またはその後に、ユーザはそれらのシートを、クライアントコンピュータ１０９に結合されているＶＧＡディスプレイデバイスのようなディスプレイデバイス（図示せず）上でプレビューすることができる。ディスプレイデバイスを使用してシートをプレビューした後に、シートはプリンタ１１５（これもクライアントコンピュータ１０９に結合されている）を使用して印刷することができる。これらのシートは、前述したようにして更新された対話式装置１１３と共に使用することができる。
【００９２】
図９に示すシステムは多くの長所を有している。例えば、図９に示すシステムを使用することによって、異なる印刷要素を有する多くの異なるシートをユーザのサイトへダウンロードすることができる。対話式装置を新しいシートのために再プログラムするのに使用されるコンピュータコード（例えば、電子マップ）もダウンロードすることができる。従って、ユーザは、例えば特定の店からしか入手できない特定セットのシートを使用することに限定されることがない。ユーザは新しい、そして異なる内容にアクセスする準備が整っているので、対話式装置はユーザの関心をより大きく惹くことになる。
【００９３】
幾つかの実施例においては、対話式装置は、例えば児童の成長に伴って児童を教育するために使用できる１組のデバイスを形成するように、他の型のデバイスと共に使用することができる。各デバイス（例えば、教育玩具）は、ある年齢範囲内の児童を教育するように設計することができる。例えば、本発明の実施例による対話式装置は、３乃至６歳児の教育を援助するように設計することができる。米国特許第6,142,784号に記載されている実施例のような別のデバイスを使用して、７乃至12歳児を教育することができる。他のデバイスを使用して12乃至16歳児、１乃至３歳児を教育することができる。このセットのデバイスを個別化された個人指導サービスの一部として一緒に使用することができるので、児童は互いに相補うことができる異なる型のデバイスを有することができ、また児童の成長につれて児童の学習を援助することができる。
【００９４】
本明細書において使用した用語及び表現は説明のために使用したものであって、これらの用語及び表現の使用が図示し、説明した特色、またはそれらの一部を排除することを意図するものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の範囲内において種々の変更が可能であることを理解されたい。更に、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明の何れかの実施例の何れか１つまたはそれ以上を、本発明の他の何れかの実施例の何れか１つまたはそれ以上と組合わせることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の実施例による装置の平面図である。
【図２】シートをベースユニットに確保する取外し可能なテンプレートを有する対話式装置のベースユニットの平面図である。
【図３】本発明の実施例による装置のブロック図である。
【図４】電気スイッチのアレイの電気回路図である。
【図５】スイッチのアレイ内のスイッチのグループの下側部分の上面図である。
【図６】スイッチに圧力が加えられた時のスイッチの一部分の断面図である。
【図７】ヒンジ及びヒンジを中心として運動する２つの部分を有するベースユニットを備えている対話式装置の上面図である。
【図８ａ】本発明の実施例によるマーキング器具の断面図である。
【図８ｂ】本発明の実施例によるマーキング器具の断面図である。
【図９】本発明の実施例によるシステムのブロック図である。
【図１０】本発明の実施例に使用することができるスクリプト表である。
【図３】
2004531834.tif 000003
【図９】
2004531834.tif 000004
【国際公開パンフレット】
2004531834.tif 000005
2004531834.tif 000006
2004531834.tif 000007
2004531834.tif 000008
2004531834.tif 000009
2004531834.tif 000010
2004531834.tif 000011
2004531834.tif 000012
2004531834.tif 000013
2004531834.tif 000014
2004531834.tif 000015
2004531834.tif 000016
2004531834.tif 000017
2004531834.tif 000018
2004531834.tif 000019
2004531834.tif 000020
2004531834.tif 000021
2004531834.tif 000022
2004531834.tif 000023
2004531834.tif 000024
2004531834.tif 000025
2004531834.tif 000026
2004531834.tif 000027
2004531834.tif 000028
2004531834.tif 000029
2004531834.tif 000030
2004531834.tif 000031
2004531834.tif 000032
2004531834.tif 000033
2004531834.tif 000034
2004531834.tif 000035
2004531834.tif 000036
2004531834.tif 000037
2004531834.tif 000038
2004531834.tif 000039
2004531834.tif 000040
2004531834.tif 000041
2004531834.tif 000042
2004531834.tif 000043
2004531834.tif 000044
2004531834.tif 000045
2004531834.tif 000046
2004531834.tif 000047
2004531834.tif 000048
2004531834.tif 000049
2004531834.tif 000050
【国際調査報告】
2004531834.tif 000051
2004531834.tif 000052
2004531834.tif 000053