(57)【要約】本発明は、バラ売り食品（４）を収容するための容器（４８）および固定部（４１）を備え、容器（４８）が固定部（４１）内に収容され、固定部（４１）内において第１位置と第２位置との間を移動することができる、バラ売り食品（４）を貯蔵販売する装置（４０）を提供する。容器（４８）が第１の位置にあるとき、少なくとも１つのバラ売り食品（４）が容器（４８）の第１構造体（８）近傍の固定部（４１）の壁（４４）に接して集められる。容器（４８）が第１位置から第２位置に順方向に移動することにより、少なくとも１つのバラ売り食品（４）が第１構造体（８）の押面（５４）により壁に沿って上端部まで移動し、重力の作用によって固定部（４１）の放出手段（４５）に落下する。好ましい実施の形態において、容器（４８）は、少なくとも水平軸の前後まで前記固定部内を回転することにより、第１位置と第２位置との間を移動することができる。本発明により、砂糖菓子やナッツのようなバラ売り食品を衛生的に収容して陳列することができる。これらのバラ売り食品は、実際に手に触れられることなく、製造業者によって装置補充用の新しい容器にパックされる。容器は使い捨てタイプとすることができる。
2004537388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バラ売り食品を収容するための容器と固定部とを備え、該容器が該固定部内に収容され、該固定部内において第１位置と第２位置との間を移動することができるバラ売り食品を貯蔵販売する装置であって、
前記容器が前記第１位置にあるとき、少なくとも１つの前記バラ売り食品が該容器の第１構造体近傍の前記固定部の壁に接して集められ、該容器が前記第１位置から第２位置に順方向に移動することにより、前記少なくとも１つのバラ売り食品が前記第１構造体の押面により前記壁に沿って上端部まで移動し、重力の作用によって前記固定部の放出手段に落下することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記容器が、前記固定部内を少なくとも水平軸の前後まで回転することにより、前記第１位置と前記第２位置との間を移動することができることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つのバラ売り食品が前記容器から離脱開始し前記放出手段に落下する方向が、少なくとも部分的に前記軸に直角な平面方向であることを特徴とする請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記容器が、第１、第２端部壁、および長手方向に延び、前記少なくとも１つのバラ売り食品が通過して該容器から取り出される開口部を有する該端部壁間を軸方向に延びる側壁を備えていることを特徴とする請求項２または３記載の装置。
【請求項５】
前記第１構造体が、前記開口部の第１側に沿って延び、前記押面が前記容器内に延びていることを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記容器が前記第２位置にあるとき、前記押面上の前記バラ売り食品が前記放出手段に落下できるよう該押面が前方に傾斜していることを特徴とする請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記押面を有する前記第１構造体の構成要素が、弾性手段によって前記側壁に接続され、前記容器が前記第１位置と第２位置との間を移動する間、前記構成要素が前記固定部の前記壁に接触していることを特徴とする請求項４〜６いずれか１項記載の装置。
【請求項８】
前記弾性手段が、前記第１構造体の前記構成要素から前記側壁に向け後方に延びる弾性フラップを備えていることを特徴とする請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記固定部の前記壁が、前記容器の前記回転軸を中心とするアーチ形部および該アーチ形部から上方に延びる延長部を備え、前記第１構造体の前記構成要素が、前記第１位置から第２位置に移動するとき、最初に前記アーチ形部に接触し次いで前記延長部に接触することを特徴とする請求項７または８記載の装置。
【請求項１０】
前記容器が、前記開口部の第２側に沿って軸方向および前記容器の内側に延びる第２構造体を備え、該容器が前記第１位置にあるとき、前記少なくとも１つのバラ売り食品が前記第１および第２構造体の間に集められることを特徴とする請求項４〜９いずれか１項記載の装置。
【請求項１１】
前記第１端部壁が外部から見え、前記容器内に収容されているバラ売り食品がユーザーに外部から見えるように少なくとも部分的に半透明または透明であることを特徴とする請求項４〜１０いずれか１項記載の装置。
【請求項１２】
前記容器の前記第１端部壁が、前記バラ売り食品を該容器に充填することができる開口部を覆う蓋であるか、または蓋を備えていることを特徴とする請求項４〜１１いずれか１項記載の装置。
【請求項１３】
前記容器が、回転している間、該容器に収容されているバラ売り食品を攪拌するための少なくとも１つの別の内部構造体を有していることを特徴とする請求項４〜１２いずれか１項記載の装置。
【請求項１４】
前記容器が、ユーザーによって前記第１位置から第２位置に手動で移動することができることを特徴とする請求項２〜１３いずれか１項記載の装置。
【請求項１５】
前記容器を前記第２位置から第１位置に戻す戻し手段を備えていることを特徴とする請求項２〜１４いずれか１項記載の装置。
【請求項１６】
前記戻し手段が、前記容器が前記第１位置から第２位置に回転する間に該容器を該第１位置に戻すトルクが該容器に加わるよう弾性変形する要素を備えていることを特徴とする請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記容器が、電動モーターを含む駆動手段によって、前記第１位置から第２位置に移動することができることを特徴とする請求項２〜１３いずれか１項記載の装置。
【請求項１８】
前記容器が、前記固定部から取外し可能であり、貯蔵販売される新しいバラ売り食品が充填されている新しい容器と交換できることを特徴とする請求項４〜１７いずれか１項記載の装置。
【請求項１９】
前記固定部が施錠手段を備え、正当な人間によって該施錠手段が解除され、前記容器を前記固定部から取り外して前記新しい容器と交換できるようになる場合を除き、前記容器が前記固定部に捕縛されていることを特徴とする請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記容器が、該容器を前記固定部に正しく配置して前記装置を稼動させるプロセスを開始するためには無傷である必要があり、該プロセスによって損傷されることにより前記容器を前記装置において再使用できなくするキー構造体を備えていることを特徴とする請求項１８または１９記載の装置。
【請求項２１】
前記容器を前記固定部に正しく嵌合させるためには、前記キー構造体が無傷である場合に限り前記容器が作動することができる第１ステージ、および前記容器が作動することによって前記キーが損傷される第２ステージの２つのステージを必要とすることを特徴とする請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記第１作動ステージが、前記キー構造体を前記固定部に取り付けられている構成要素の協働ソケットに軸方向に収容することを必要とし、前記第２作動ステージが、前記容器を前記第１作動ステージが可能な位置から前記第１位置に回転させることを必要とすることを特徴とする請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記キー構造体が、前記容器の前記第２端部壁に固定され、前記容器の回転軸上にスピンドル部および該軸から外に延びるウェブを有し、前記キーの前記損傷が前記ウェブの変形を含むことを特徴とする請求項２０〜２２いずれか１項記載の装置。
【請求項２４】
請求項１〜２３いずれか１項記載の装置に適応するバラ売り食品を収容するための容器。
【請求項２５】
請求項４〜２３いずれか１項記載の装置に適応するバラ売り食品を収容するための容器であって、側壁の開口部を覆う取外し可能なクロージャーを備えていることを特徴とする容器。
【請求項２６】
前記クロージャーが剥取式クロージャーであることを特徴とする請求項２５記載の容器。
【請求項２７】
収容されているバラ売り食品を含み、請求項２４〜２６いずれか１項記載の容器。
【請求項２８】
バラ売り食品を貯蔵販売する方法であって、請求項１〜２３いずれか１項記載の装置を準備するステップを含み、該装置の前記容器が前記バラ売り食品を収容していることを特徴とする方法。
【請求項２９】
前記装置による前記バラ売り食品の販売が終了した後、前記容器を該装置から取り外し、バラ売り食品が充填されている新しい容器と交換することを特徴とする請求項２８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食品の販売装置に関するものであって、具体的には、ナッツ、その他類似食品の用途としても利用できる、菓子類の容器または販売容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多くの食品、特に菓子類は、個別の小さな断片、即ち、ばら売りの形態を成している。この様なバラ売り食品は、予めパックされていることが多いものの、販売時点において取り出す必要がある場合も多い。例えば、商店において、個別包装および包装してない小さな砂糖菓子が容器に収められ、顧客が幾つかの容器から取り出して袋に入れ、中央のサービス・ポイントにおいて支払いをする場合がある。前記容器には小シャベルが用意されており必要な量を取り出すことができる。ナッツやその他類似食品の販売にも同様の方法が採られていることが多い。
【０００３】
前記のような販売方法においては、衛生上の問題が益々大きな問題になっている。容器に収められているバラ売り食品および小シャベルは顧客が手で触れることが多く、時には故意に悪戯されることもある。前記のような問題に対する小売店主や当局の懸念が増大しつつある。
【０００４】
別の問題として、バラ売り食品を前記のような容器に収容することは、鮮度を保持する上において、あまり良い方法ではないことがあげられる。バラ売り食品が容器の上部から常に取り出され、次いで補充されると、底にあるバラ売り食品の鮮度が失われてしまう。一群の陳列バラ売り食品が全部販売された後に、新しい別の一群のバラ売り食品を用意する方法が望ましい。また、できるだけ鮮度を保持し、盗難および悪戯される機会をできるだけ少なくするため、バラ売り食品が実際に販売されるまで密封容器に収められて小売店に供給されることが有利である。
【０００５】
更に別の問題として、顧客による盗難があげられる。バラ売り食品が蓋付き、または蓋の付いていない容器に収容されて陳列されていると、購入はしないが試食したいとの衝動に駆られる。意図的かつ目に見える行動によってバラ売り食品を取り出す必要がある販売装置は、前記問題の影響を受ける度合いが少ない。
【０００６】
更に別の問題として、特定のバラ売り食品は本質的に“粘着質”であって、大きな塊になり易いということがあげられる。個別に包装されていない特定の砂糖菓子は、一定の温度および/または湿度条件下において大きな塊になり易い。定期的に、例えば、取出しが行われる度に、内容物を“崩落させる”か、または攪拌する販売装置が望ましい。
【０００７】
本明細書に述べる方法および装置は、少なくとも前記問題を軽減するものであり、特に正確な重量または数量のバラ売り食品を取り出す必要がない用途、および別に支払場所がある用途に適している。しかし、本発明は、基本的には、硬貨やトークン等による自動販売機にも適用可能である。
【０００８】
広範かつ多種類に及ぶ販売装置が開発され使用されている。大半の装置は販売されるバラ売り食品を収容する固定容器を備えている。例として、特許文献１、特許文献２、特許文献３、および特許文献４に記載の装置がある。これらの装置は、本発明の販売装置と比較し、販売プロセスにおけるバラ売り食品の運動がより限定されるため、収容されているバラ売り食品が相互に粘着し易い。また、前記の装置は遥かに詰まり易く、補充を行う直前に開封可能な密閉型使い捨て容器に収めてバラ売り食品を供給するのにはあまり適していない。特許文献５には、好ましい実施の形態において本発明に若干似ている、錠剤のような目的物を販売するための販売装置が記載されている。しかし、本発明が提供する構造体の方が、小売環境において、より使い勝手が良く、より大きなバラ売り食品（例えば、包装された砂糖菓子、ナッツ等）を素早く取り出すのにより適している。
【特許文献１】
米国特許第１２７７４０６号明細書
【特許文献２】
仏国特許発明第２６９６３３０号明細書
【特許文献３】
欧州特許出願公開第０２８６１９４号明細書
【特許文献４】
国際公開第９７/０８９７７号パンフレット
【特許文献５】
独国特許発明第２８２２５８１号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
ここでは、本発明の概要を述べる。詳細な態様および好ましい特徴は、明示的に本発明の開示の一部を構成する特許請求の範囲に記載されている。
【００１０】
本発明によれば、バラ売り食品を貯蔵販売する装置が提供される。前記装置は、バラ売り食品を収容するための容器と固定部とを備え、前記容器が前記固定部内に収容され、前記固定部内において第１位置と第２位置との間を移動することができる装置であって、前記容器が前記第１位置にあるとき、少なくとも１つの前記バラ売り食品が前記容器の第１構造体近傍の前記固定部の壁に接して集められ、前記容器が前記第１位置から第２位置に順方向に移動することにより、前記少なくとも１つのバラ売り食品が前記第１構造体の押面により前記壁に沿って上端部まで移動し、重力の作用によって前記固定部の放出手段に落下することを特徴とする装置である。
【００１１】
別の態様において、本発明はバラ売り食品を貯蔵販売する方法を提供する。前記方法は、前記バラ売り食品を収容している容器を備える本明細書が開示する実施の形態による装置を準備するステップを含んでいる。前記バラ売り食品を前記装置で販売し終えた後、前記容器をバラ売り食品が充填されている新しい容器と交換することが非常に好ましい。
【００１２】
本発明の装置の好ましい実施の形態において、前記容器は、前記固定部内を少なくとも水平軸の前後まで回転することにより、前記第１位置と第２位置との間を移動することができる。
【００１３】
また、前記少なくとも１つのバラ売り食品が前記容器から離脱開始し前記放出手段に落下する方向が、少なくとも部分的に前記軸に直角な平面方向であることが更に好ましい。これには幾つかの理由がある。第１に、一定容量の容器において、バラ売り食品を容器から実質的に軸方向に放出手段に落下させるときと比較して、現実的により大きな開口部を設けることができる。第２に、透明な容器端部壁を装置に備えて容器内のバラ売り食品が見えるようにすると共に、取り出されたバラ売り食品を放出するための放出手段を前記端部壁近傍に設けることが便利である。小売店においては、前記のような前面放出方式が非常に望ましい。また、前記方式は、多数の装置を隣接して積み重ね、一連の異なるバラ売り食品を表示して販売するのにも好都合である。
【００１４】
従って、前記容器は第１、第２端部壁、および長手方向に延び、前記少なくとも１つのバラ売り食品が通過して前記容器から取り出される開口部を有する前記端部壁間を軸方向に延びる側壁を備えていることが好ましい。前記第１構造体が前記開口部の第１側に沿って延び、前記押面が前記容器内に延びていることが更に好ましく、前記容器が前記第２位置にあるとき、前記押面上の前記バラ売り食品が前記放出手段に落下できるよう前記押面が前方に傾斜していることが特に好ましい。前記押面を有する前記第１構造体の構成要素が、弾性手段によって前記側壁に接続され、前記容器が前記第１位置と第２位置との間を移動する間、前記構成要素が前記固定部の前記壁に接触していることが好ましい。前記弾性手段は、前記第１構造体の前記構成要素から前記側壁に向け後方に延びる弾性フラップを備えることができる。前記構成により、特定のバラ売り食品、特に小さなバラ売り食品が詰まる可能性を低くすることができる。
【００１５】
更に、後述するように、別の構成方法と比較して、前記構成を採用することにより、より多くのバラ売り食品を容器に充填することができる。特に、本発明は、前記固定部の前記壁が、前記容器の前記回転軸を中心とするアーチ形部および前記アーチ形部から上方に延びる延長部も備え、前記第１構造体の前記構成要素が、前記第１位置から第２位置に移動するとき、最初に前記アーチ形部に接触し次いで前記延長部に接触する。前記容器が回転する本発明の実施の形態において、前記容器は、前記開口部の第２側に沿って軸方向および前記容器の内側に延びる第２構造体を備えることができ、前記容器が前記第１位置にあるとき、前記少なくとも１つのバラ売り食品が前記第１および第２構造体の間に集められる。前記第１端部壁が外部から見え、前記容器内に収容されているバラ売り食品がユーザーに外部から見えるように少なくとも部分的に半透明または透明であることが好ましい。
【００１６】
前記容器の前記第１端部壁が、前記バラ売り食品を前記容器に充填することができる開口部を覆う蓋であるか、または蓋を備えていることが好ましい。取外し可能な蓋を設けないと共に/または前記側壁の開口部を通して前記容器を充填することも可能であり、それも本発明の範囲に含まれるが容器の製造上不便である。
【００１７】
前記装置が操作される度に収容されているバラ売り食品の崩落動作を強化することを目的として、前記容器が回転している間、収容されているバラ売り食品を攪拌するための少なくとも１つの別の構造体を内部に設けることができる。
【００１８】
前記容器は、ユーザーによって前記第１位置から第２位置に手動で移動することができる。例えば、そのためのハンドルを前記蓋と一体成形することができる。前記装置は、ユーザーが何もしなくても、前記容器が前記第２位置から第１位置に戻る戻し手段を備えていることが好ましい。そして、バラ売り食品の取出しが終了したとき、前記容器がユーザーの手を借りることなく始動位置（第１位置）に戻る。前記戻し手段は、前記容器が前記第１位置から第２位置に回転する間に前記容器を前記第１位置に戻すトルクが前記容器に加わるよう弾性変形する要素を備えることができる。
【００１９】
しかし、別の方法として、電動モーターを含む駆動手段によって、前記容器を前記第１位置から第２位置に移動可能にすることができる。
【００２０】
砂糖菓子やナッツのようなバラ売り食品の販売および供給を容易にするため、またできるだけ鮮度を保持するため、前記容器は前記固定部から取外し可能であり、貯蔵販売される新しいバラ売り食品が充填されている新しい容器と交換できることが好ましい。この場合、製造業者は前記バラ売り食品を密閉容器に収めて供給することができる。前記容器内のバラ売り食品に対する不当なアクセスを防止するため、前記装置は前記固定部に施錠手段を備え、正当な人間によって前記施錠手段が解除され、前記容器を前記固定部から取り外して前記新しい容器と交換できるようになる場合を除き、前記容器が前記固定部に捕縛されていることが好ましい。
【００２１】
特に好ましい実施の形態において、前記容器は、前記容器を前記固定部に正しく配置して前記装置を稼動させるプロセスを開始するためには無傷である必要があり、前記プロセスによって損傷されることにより前記容器を前記装置において再使用できなくするキー構造体を備えている。更に好ましい実施の形態において、前記容器を前記固定部に正しく嵌合させるためには、前記キー構造体が無傷である場合に限り前記容器が作動することができる第１ステージ、および前記容器が作動することによって前記キーが損傷される第２ステージの２つのステージを必要とする。
【００２２】
例えば、前記第１作動ステージが、前記キー構造体を前記固定部に取り付けられている構成要素の協働ソケットに軸方向に収容することを必要とし、前記第２作動ステージが、前記容器を前記第１作動ステージが可能な位置から前記第１位置に回転させることを必要とするようにすることができる。前記キー構造体は、前記容器の第２端部壁に固定され、前記容器の回転軸上にスピンドル部および前記軸から外に延びるウェブを有し、前記キーの前記損傷が前記ウェブの変形を含むことが好ましい。
【００２３】
別の態様において、本発明は本明細書が開示する実施の形態による装置に適応するバラ売り食品を収容するための容器を提供する。
【００２４】
好ましい実施の形態による前記容器は、本発明による装置に適合し、前記容器を収容する容器の前記第１位置と第２位置との間を回転し、前記側壁の前記開口部を密閉する取外し可能なクロージャーを備えている。前記クロージャーは剥取式クロージャーである。
【００２５】
本明細書に述べる実施の形態におけるすべての容器、およびそれに収容されているバラ売り食品も本発明の範囲に含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の好ましい実施の形態について詳細に説明する。しかし、本発明は前記実施の形態に限定されるものではない。
【００２７】
図１ａおよび１ｂは、本発明による回転式販売装置の基本原理を示す図である。販売容器１は固定部２および可動部３を備えている。可動部３は軸方向に端部壁（図示せず）まで延びる略円筒形を成し、販売されるバラ売り食品４が内部空間５に収容されている。可動部３は、断面がアーチ形を成す固定部２の内側に向いている壁６に密着しており、図１ａの第１位置から図１ｂの第２位置まで自由回転する。
【００２８】
可動部３は、（販売容器１の軸方向に延びる）開口部９の内側両端部間に、内側に向いている２つの構造体７および８を備えている。第１位置（図１ａ）において、一部のバラ売り食品４が、（重力の作用によって）前記構造体７と８との間の壁６に面した空間１０の周辺部に集められる。
【００２９】
可動部３が（図１ａおよび１ｂに示すように）時計方向に回転するに従い、空間１０に集められたバラ売り食品４が、周辺部に沿って構造体８の前を搬送されるか、または掃くように押し上げられる。可動部３が第２位置（図１ｂ）に到達するまでに、空間１０内のバラ売り食品は、固定部２の傾斜路１１に落下しているか、または落下位置に配されている。構造体８は、前記第２位置において、バラ売り食品４が傾斜路１１に転落または滑落するのに充分な傾斜が得られる角度を有している。前記第２位置において、構造体８の上面１２と傾斜路１１とが直線状に並ぶ。
【００３０】
構造体７の役割は、前記のようにして取り出されるバラ売り食品４の数を限定すること、並びに、一般に、図１ｂの矢印１３で示す方法によって、空間５内のバラ売り食品を崩落させることである。前記バラ売り食品４を崩落させることは、特に、バラ売り食品４が互いに粘着して塊になり易い種類のバラ売り食品である場合に有益である。例えば、特定の砂糖菓子は高温および/または高湿度条件下において塊になり易い。
【００３１】
可動部３が前記第２位置に到達し、既にバラ売り食品４が空間１０から全部落下した後、即ち、取り出された後、可動部３は再び第１位置に回転して戻される。好ましい動作態様において、前記回転は反対方向、即ち、反時計方向であるが、継続して時計方向に回転させることもできる。いずれの場合も、空間５内のバラ売り食品は更に攪拌され、可動部が再び第１位置（図１ａ）に戻ったとき、または戻るまでには、多くのバラ売り食品が重力の作用により空間１０に集められている。
【００３２】
空間５内に突出する更に多くの構造体（図示せず）を設け、前記崩落動作を強化することもできる。
【００３３】
可動部３が第１位置から第２位置に移動する度に、空間１０に集められたバラ売り食品４を越える数のバラ売り食品４が取り出されないようにするためには、空間５に収容できる数に一定の限度がある。図２ａ〜２ｅに概略を示す改良を加えることにより、更に多くのバラ売り食品４を空間５に収容することができる。
【００３４】
図２ａは改良型販売容器２１を示す図である。販売容器１同様、固定部２２および可動部２３を備え、可動部２３は図２Ａの第１位置から時計方向に回転することができる。バラ売り食品２４は可動部２３の内部空間２５に収容されている。内側に向いている壁２６、および可動部２３に開口部および空間３０を画成する構造体２７および２８が備えられている。図２ａの第１位置において、一定量のバラ売り食品２４が重力の作用によって空間３０に集められる。
【００３５】
傾斜路３１が壁２６の上端部３２から下方に延びている。傾斜路３１は図１ａの販売容器１の対応する傾斜路１１より高い位置にある。壁２６はアーチ形部３３およびそれに接する上方延長部３４を有している。図２ａの第１位置において、アーチ形部３３は構造体２８の近傍に位置している。
【００３６】
図２ｂは、可動部２３が図２ａの第１位置から、構造体２８が壁２６のアーチ形部３３の端部に到達し、空間３０内のバラ売り食品３４が構造体２８の前に押し上げられている中間位置まで時計方向に回転した状態を示している。構造体２７によって、空間２５内のバラ売り食品２４が崩落している。
【００３７】
図２ｃは可動部の別の中間位置を示している。図２ｅが最もよく示しているように、可動部２３は略円筒形を成す壁部３５および端部３７が壁部３５に固定されている（可動部２３の軸方向に延びている）弾性フラップ３６を備えている。フラップ３６は、壁部３５から壁部３５の略接線方向前方の前縁部３８まで延び、構造体２８を担持している。縁部３８は、壁２６の延長部３４を滑上する際を含め、壁２６に付勢されているため、第１位置（図２ａ）において構造体２８の前に集められたバラ売り食品２４は引き続き傾斜路３１に向けて上昇する。
【００３８】
図２ｄは可動部２３が、図１ｂに示す可動部３の第２位置に対応する最終第２位置に到達したときの状態を示している。可動部２３がこの第２位置に到達するまでに、空間３０内のバラ売り食品は既に固定部２２の傾斜路３１に落下しているか、または落下位置に配されている。構造体２８は、前記第２位置において、バラ売り食品２４が傾斜路３１に転落または滑落するのに充分な傾斜が得られる角度を有している。この様にして傾斜路３１に落下したバラ売り食品２４が取り出される。
【００３９】
次に、可動部２３を回転して図２ａの第１位置に戻すことができ、必要に応じ、前記プロセスを繰り返すことにより更にバラ売り食品２４を取り出すことができる。フラップ３６の効果は、図１ａおよび１ｂの配置と比較して、傾斜路３１を高くすることができ、空間５より多くのバラ売り食品を空間２５に収容できることである。
【００４０】
図３は、図１ａおよび１ｂの原理を具体化した実用的販売容器４０の斜視図である。図２ａ〜２ｄに示す原理に基づいて、前記と同様の構成を成す販売容器を作成できることは明白である。販売容器４０は、小売店において、砂糖菓子、ナッツ等のバラ売り食品を販売するのに非常に適している。販売容器４０は、顧客がバラ売り食品を選択して袋に入れ、中央のサービス・ポイントにおいて重量によって支払いを行う“ピック・アンド・ミックス”環境下での利用を対象としているため、硬貨、またはトークンで動作する機構を有していない。しかし、販売容器４０は、硬貨、またはトークンで動作する自動販売機としても可能であり、本発明の範囲に含まれるものである。
【００４１】
販売容器４０は、ヒンジ付き前扉４２を有する箱型フレーム４１を備えている。フレーム４１は、図１ａおよび１ｂに概略的に示した販売容器１の壁６に対応する内側に向いた壁４４を有する内部空間４３を備えている。販売プロセスの間において、取り出されるバラ売り食品（図示せず）が通過する傾斜路１１に対応する傾斜路４５がフレーム４１内の前面から背面に向けて延びている。前記傾斜路の下方に、取り出されたバラ売り食品を滑落または回転して扉４２の開口部４７を通過させ、顧客に届けるための別の傾斜路４６が配されている。
【００４２】
販売容器４０は、図１ａおよび１ｂの可動部３に対応する、販売されるバラ売り食品を収容する基部４９、および基部４９に固定可能な蓋５０を有する容器４８を備えている。基部４９は側壁５２を有し、若干テーパーが付いている略円筒形状を成し、軸方向に延びる開口部５１を備えている。面５３および５４は、図１ａおよび１ｂの構造体７および８の面に対応し、開口部５１が開口部９に対応している。壁４４は、壁６が可動部３の形状に厳密に一致しているのと同様に、基部４９の側壁５２の形状に厳密に一致している。基部４９が、フレーム４１の背面壁６０のスピンドル５６（図示ぜす）に支持される形状を成す床５５、側面部５６、扉４２のフランジ５８と協働する蓋５０のフランジ５７を有し、販売容器４８をフレーム４１内に収容して扉４２を閉じたとき、容器４８がフレーム４１に捕捉されかつ自由に回転することができる。
【００４３】
基部４９は、空になったとき取り出して開口部５１または取外し可能な蓋５０を取り外して詰め替え、再度フレーム４１内に戻すようにすることができる。別の方法として、基部４９をフレーム４１内に固定するようにすることもできる。しかし、販売容器４０の好ましい使用態様において、販売されるバラ売り食品が予め充填されている使い捨て容器４８を製造業者が提供する。容器４８が空になったとき、（例えば）店主が扉４２を開き、空容器４８を取り出し、バラ売り食品が充填されている新しい容器と交換する。扉４２を閉じ、新しい容器４８から販売を開始することができる。
【００４４】
販売されるバラ売り食品の状態を最適に維持するため、開口部５１に密閉カバーを取り付けることができる。例えば、ホイルまたはプラスチック・カバーを接着剤またはヒートシールによって取り付けることができる。前記のようなカバーは、容器４８をフレーム４１に収容する直前に取り外す（例えば、剥ぎ取る）ことができる。製造業者の便宜上、基部４８は蓋５０を取り付けることができる開口部（図示せず）を通して充填し、その後蓋５０を所定の場所に取り付けることができる。
【００４５】
基部または基部および蓋のいずれも、適切なプラスチックを射出成形する等、周知の方法によって成形することができる。蓋５０は、バラ売り食品を選択して取り出す前に、顧客が容器４８内のバラ売り食品を見ることができるようにするため、透明であることが好ましい。蓋５０は、容器４８を手動で回転するための一体成形されたハンドル５９を有している。基部４９の側壁５２は、容器４８を強化すると共に内容物の崩落を促進する長手方向に延びる一体成形された条線１６０を有している。
【００４６】
使い捨て容器を使用して販売されるバラ売り食品を供給する方法は、出来るだけ新鮮で悪戯を防止した最も衛生的なバラ売り食品を消費者に提供する機会が得られるという大きな効果がある。販売容器４０を充填した後、キー操作による適切なラッチまたはロックによって扉４０を所定の場所に保持することにより、消費者による悪戯を防止することができる。
【００４７】
容器４８が使い捨て用の場合、再使用を防止するため、使用によって容器４８に一定の変化が起きることが好ましい。そうしないと、製造業者によって空容器４８が詰め替えられ、質の劣る製品が供給され使用されることになりかねない。前記を防止するための好ましい方法は後で述べる。
【００４８】
フレーム４１が、バラ売り食品が取り出された後、容器４８が始動位置（第１位置）に戻る手段を備えていることが勿論好ましい。容器４８が手動回転されるのに適した非常に簡単な構造体が図４に示してある。フレーム４１の背面壁６０を突き抜けて延びている軸６２にスピンドル６１が取り付けられており、使用時、協働する容器４８の床のリセス（図示ぜす）に嵌合する。非円形のスピンドル６１は容器４８の回転につれて回転する。バネ６３は、一方がフレーム４１に取り付けられているピンに固定され、他方が可塑性糸状体（例えば紐）６３に固定されている。糸状体６３は軸６２のドラム６５に巻装（および固定）されている。容器４８が回転するにつれ、糸状体６４がドラム６５に巻装され、バネ６３が伸張する。容器４８からの取出しが終了した後、容器４８を解放すると、バネ６３によって糸状体６４が引き寄せられ、容器４８が始動位置に戻され適切な止め具（図示せず）によって停止する。別の簡単なスプリング機構は当業者にとって自明である。
【００４９】
図５〜１１は、基部４９の再利用防止機能を有する図４に示す機構に代わる別の機構を示している。前記機構において、基部４９が床５５のリセス７１の外部キー７０と一体成形されている。キー７０は回転軸上に円形ピン７２および放射状に延びるウェブ７３を有している。容器４８の基部４９をフレーム４１内に収容すると、基部４９は、ピン７２およびウェブ７３がスピンドル６２の協働開口部に嵌合し、各々がそれぞれスピンドル６２に摺動可能に取り付けられている中央ピン７４およびロックピン７５を押下するまでスピンドル６２に向けて押圧され回転する。キー７０がスピンドル６２内を進むにつれ、バネ７６および７７が圧縮される。
【００５０】
当初、スピンドル６２は、スピンドル６２から側面に向けて延び、壁６０の協働ソケット７９に収容されるピン７８によって、壁６０内部での回転が阻止されている。ピン７８は、ピン７５に固定されているピン８２が滑落する傾斜スロット８１を有する部材８０に固定されている。前記構成により、ロックピン７５が押下されたとき、ピン７８がスピンドル６２内に後退する。ロックピン７５と一体になっているのが、ピン７５および７４の動作中に部材８０によってピン７４の協働リセスに嵌合されるロックキャッチ８３であり、これによりピン７４および７５がロックされる。
【００５１】
位置合わせ突起８５が屈曲アーム８６に取り付けられており、キー７０がスピンドル６２に嵌合している間押下されている。基部４９が完全に押し込まれ所定の位置に達したときの前記それぞれの構成要素の位置を図８および９に示す。基部４９は、図１１に示すように、突起８５が跳ね戻り、床５５の協働リセス８７に嵌合するまで回転する。前記回転の間、スピンドル６２の回転は、スピンドル６２および壁６０の構造体８９に接続されているトーションバネ８８によって阻止されている。また、前記回転の間、ウェブ７３は、図１０に示すように、リセス７１の底面との交線において剪断されピン７２に巻装される。図１０および１１は、前記プロセスが終了したときの前記各々の構成要素の位置を示している。キー７０をスピンドル６２内の所定の位置に完全に押し込んだ後、扉４２を閉めて容器４８を捕捉することができる。
次に、突起８５がリセス８７に嵌合している状態で、容器４８からバラ売り食品を取り出すために容器４８を更に回転すると、バネ８８にねじれ偏倚が生じるため、ユーザーが前記取出しを終了して容器４８を解放すると、バネ８８によって始動位置に戻される。ウェブ７３が剪断されるということは、基部４９が再使用できないことを意味する。何故なら基部４９がスピンドル６２に挿入されなくなるからである。ウェブ７３を基部４９から完全に除去しないのは、切断されたウェブが偶然に取り出されたバラ売り食品に混入し不都合が生じる可能性を排除する安全上の対策である。
【００５２】
販売容器４０は単純な箱形を成し、取出しおよび補充のいずれも前面から行われる。突起６８の隅部にネジ穴またはその他の締め具を備えることができる。このようにして、販売容器４０を都合よく横および縦列に積み重ねることにより、人目を引くことができると共に、沢山の種類のバラ売り食品の中から選択して取り出すことができる。
【００５３】
図１２〜１４は、本発明による更に別の販売装置１０１を示す図である。販売装置１０１も、貯蔵販売されるバラ売り食品を手に触れて扱う必要がまったくない、装置１０１に取り付けることができる密封容器に収容して（例えば）小売店に供給できるという利点を有している。装置１０１は固定部１０２および可動部１０３を備えている。固定部１０２は（図１２においてハンドル部分だけが見える）使用時略垂直に配される稼動部１０３がスライドして取り付けられる第１部分１０４を有している。また、固定部１０２は、第１部分１０４から取り外し可能な第２部分１０６を有している。第２部分１０６は装置１０１が販売するバラ売り食品１０７を収容し、スライド１０８にスライドさせて第１部分１０４に取り付けられる。前記のようにして第２部分１０６をスライドさせて取り付けたとき、第２部分１０６のスライド・パネル１０９が除去され、バラ売り食品１０７が重力によって第１部分１０４の空間１１０に流入する。第１部分１０４は前面壁１１１を有し、ユーザーがハンドル１０５を用いて可動部１０３を壁１１１に沿って自由に上下にスライドさせることができる。可動部１０３が最下部の位置にあるとき、傾斜路１１３に一致する斜面１１２が可動部１０３の上端に形成されている。
【００５４】
可動部１０３が上方にスライドするにつれ、斜面１１２の上部と壁１１１との間に集められた幾つかのバラ売り食品が上方に運ばれる。一定のバラ売り食品は空間１１０に落下して戻される。図１４の時点において、可動部１０３が壁１１１の上端１１３に達し、可動部１０３によって上方に運ばれたバラ売り食品１０７は、既に面１１２に落下しているか、または落下する位置に配され、次に滑降傾斜路１１５の一部を構成する傾斜路１１４に落下することによりユーザーに販売される。傾斜路１１４および面１１２の傾斜角度は取り出されるバラ売り食品１０７の“応答角度”より大きい。
【００５５】
回転式販売容器４０の対応部４８同様、第２部分１０６は基部１１６および蓋１１７を備える容器とすることができる。購入を希望しているユーザーに対し、購入することができるバラ売り食品が見えるようにするため、基部１１６および蓋１１７の何れかまたは両方を透明にすることができる。また、容器４８同様、第２部分１０６を使い捨て容器とし、製造業者がバラ売り食品１０７を収容して供給し、空になったとき別の容器と交換できるようにすることができる。
【００５６】
本発明の意図および範囲を逸脱することなく、これまで説明してきた各種装置および装置の配列方法に改良を加えることができる。例えば、衛生面を更に強化するため、それぞれの装置を補充する際、壁（６、２６、４４、１１１）および傾斜路（１１、３１、４５、１１４）にカバーを施して、装置固定部の表面がバラ売り食品を取り出す際に、販売されるバラ売り食品に一切接触しないようにすることができる。前記のようなカバーの準備、およびかかるカバーを備える装置はすべて本発明の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１ａおよび１ｂは、本明細書に述べる本発明の回転式販売装置の２つの異なる状態を示す概略断面図。
【図２ａ】本明細書に述べる本発明の別の回転式販売装置を示す概略断面図。
【図２ｂ】本明細書に述べる本発明の別の回転式販売装置を示す概略断面図。
【図２ｃ】本明細書に述べる本発明の別の回転式販売装置を示す概略断面図。
【図２ｄ】本明細書に述べる本発明の別の回転式販売装置を示す概略断面図。
【図２ｅ】図２ａ〜２ｄに示す装置の部分斜視図。
【図３】図１ａおよび１ｂに示す本発明の回転式販売装置の分解斜視図。
【図４】図３に示す装置に使用できる機構の斜視図。
【図５】図３に示す容器の部分側断面図。
【図６】図３に示す装置の一部を構成する機構の側断面図。
【図７】図６のＹ−Ｙ線断面図。
【図８】図５の容器が最初に図６の機構に嵌合するときの状態を示す側断面図。
【図９】図８のＹ−Ｙ線断面図。
【図１０】図８の局面より後の局面における容器および機構の状態を示す側断面図。
【図１１】図１０のＹ−Ｙ線断面図。
【図１２】本明細書に述べる本発明の別の販売装置の部分分解斜視図。
【図１３】図１２に示す装置の第１状態における断面図。
【図１４】図１２に示す装置の第２状態における断面図。
【符号の説明】
【００５８】
１、２１、４０      販売容器
２、２２、          固定部
３、２３            可動部
４、２４            バラ売り食品
５、２５            内部空間
６、２６、４４      壁
７、８、２７、２８  構造体
９、２９、５１      開口部
１１、３１          傾斜路
４１                フレーム
４８                容器
５０                蓋
５９                ハンドル
６２                スピンドル
７０                キー
７３                ウェブ
７４                中央ピン
７５                ロックピン
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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