(57)【要約】【課題】インクジェット。【解決手段】装置の故障ためにプリントされない画像部分を識別し、可能ならば、本来の位置に正確にプリントされない欠点による視覚効果を低減するように、隣接する行に余剰のドットをプリントするプリント方法。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の位置にインクのドットを正確にプリントし損なう欠点を補償するために、プリント装置によってデジタル的にプリントされる画像を修正する方法であって、
（１）前記特定の１つまたは複数の位置を識別するステップと、
（２）画像データによる要求と比較して、前記それぞれの特定の位置に隣接する、または近接する少なくとも１つの追加位置で少なくとも１つの追加ドットを付加するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの追加位置は、前記特定の位置の横側に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つの追加位置は、前記特定の位置の縦側に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ドットは列状にプリントされ、前記少なくとも１つの追加位置は該列間に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ドットは列状にプリントされ、少なくとも２つの追加位置は、各特定の位置に対して隣接する列間に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ドットは列状にプリントされ、少なくとも２つの追加位置は、各特定の位置の同一側で隣接する列間に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ドットは列および行状にプリントされ、前記少なくとも１つの追加位置は、前記特定の位置の両側の内、一方または両方の行上、および前記列間に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
追加位置のドットのドットサイズは、前記画像データによって要求される位置のドットと同一サイズである、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
追加位置のドットのドットサイズは、前記画像データで要求される位置のドットのドットサイズより小さい、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
追加位置に隣接する、前記画像データによって要求される位置のドットのドットサイズは、該画像データで要求される位置のドットのドットサイズより小さい、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
活性化時にドットの列を被印刷物上に配置する活性化可能な素子の列と、ドットの列に略直角方向に、素子の列に対して相対的に被印刷物を移動させる手段とを有するプリンタであって
前記素子の１つまたは複数が正確に動作しないかどうかを判定する手段と、
画像または画像データを分析し、不正確に動作する素子の活性化によってプリントされるべきインクドットの１つまたは複数の特定の位置を識別し、かつ画像データの要求と比較して、余剰のインクドットを作成するために、故障した素子の両側の内、一方または両方の素子を識別する制御手段と、
を備えるプリンタ。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記故障した素子の両側の内、一方または両方の素子によって前記それぞれの特定の位置の同一列上に配置されるドットのサイズを調整する、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記それぞれの特定の位置の前記列に隣接する、または近接する少なくとも１つの列で、前記故障した素子の内、両側の一方または両方の素子によって配置されたドットのサイズを調整する、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１４】
前記不正確に動作する素子の活性化によって、ドットが作成されない、または微小ドットが作成される場合は、該不正確に動作する素子に隣接する素子の一方または両方の活性化によって作成されるドットのサイズは拡大される、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１５】
前記素子は熱機構インク噴出素子であり、前記制御システムが、前記噴出素子をより長期間活性化させるか、またはより大きい駆動信号を供給するか、あるいはその両方を行う、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１６】
前記素子は発光素子であり、該発光素子によって放出される発光量が調整される、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１７】
前記素子は光伝導性画像ドラムの一部であり、前記調整されたドットのドットサイズは、前記それぞれの素子が感光される光量を変えることで調整される、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１８】
少なくとも幾つかの調整された特大ドットは、隣接するドットと接触する、または重なり合う、請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１９】
調整されたサイズのドットは、隣接するドットと接触しない、または重なり合わない、請求項１１に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルプリントに関し、より詳細には、プリントされる被印刷物上にインクを噴出する装置を用いたプリントに関する。しかし、本発明はインク噴出装置に限定されずに、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ、デジタルコピー機にも適用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
インク噴出装置において、プリントヘッドは、プリントヘッドに対して相対的に移動する被印刷物上にインクを選択的に噴出する、ノズルのアレイを有する。プリントヘッドは、被印刷物の端から端まで走査し、水平幅をプリントすることによって、プリント可能であるか、またはプリントヘッドが全ページ幅プリントヘッドの場合は、ページの長さに沿って通過可能である。走査型プリントヘッドの場合、ノズルが閉塞すると、複数の水平な空白線が生じ、ページ幅プリントヘッドの場合は、一本の垂直な空白線が生じる。このような空白線は、プリント結果の品位を落とすので、望ましくない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、通常の使用で観察者に視認される、１つまたは複数のそのような閉塞したノズルによって生じる視覚効果を低減または効果的に除去するように、画像におけるプリントを改良する方法を提供する。しかし、本発明は、素子（受動、能動に関わらず）が被印刷物上にインクのドット等を生成するために繰り返し使用される、他の形態のプリントに適応可能である。本発明は、画像ドラムまたは光源における欠陥により、作成される画像に反復して欠陥が生じる得るレーザ型プリンタ、ＬＥＤ型プリンタ、コピー機に適用可能である。上記および発明の詳細な説明、特許請求の範囲に渡って用いられる「画像」という用語は、広義に判断し、テキスト、線図等のプリントされた如何なる物をも包含するものとする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
１つの広範な形態において、本発明は、インクのドットを特定の位置に正確にプリントし損じることを補償するプリント装置によってデジタル的にプリントされる画像を修正する方法を提供する。上記方法は以下を包含する。
（１）上記特定の１つまたは複数の位置を識別するステップ
（２）画像データによる要求と比較して、上記それぞれの特定の位置に隣接する、または近接する少なくとも１つの追加位置で少なくとも１つの追加ドットを付加するステップ
別の広範な形態において、本発明は、活性化時にドットの列を被印刷物上に配置する活性化可能な素子の列と、ドットの列に略直角方向に、素子の列に対して相対的に被印刷物を移動させる手段とを有するプリンタを提供する。上記プリンタは以下を包含する。
【０００５】
上記素子の１つまたは複数が正確に動作しないかどうかを判定する手段
画像または画像データを分析し、不正確に動作する素子の活性化によってプリントされるべきインクドットの１つまたは複数の特定の位置を識別し、かつ画像データの要求と比較して、余剰のインクドットを作成するために、故障した素子の両側の内、一方または両方の素子を識別する制御手段
余剰のインクドットは、隣接する位置が画像によって使用されない場合は、それぞれの特定の位置の横側に単に配置可能である。１つまたは複数の余剰ドットは、それぞれの特定の位置の横および上または下側、あるいは上下両側に配置可能である。２つまたはそれより多い余剰ドットは、それぞれの特定の位置に対して相対的に各４分円内に設けることが可能である。
【０００６】
余剰のインクドットを、画像データによって正規に要求されるドットと同一サイズ、あるいは大きいまたは小さいサイズとすることが可能である。余剰のドットがプリントされる場所に隣接し、かつ画像データによって要求されるインクドットは、余剰インクドットに合わせてサイズの縮小が可能である。
【０００７】
「正規」のインクドットサイズおよび間隔と、余剰ドットの数およびサイズと、余剰ドットに隣接する「正規」のドットの任意のサイズ変更とによって、余剰ドットを他の余剰ドット、または「正規」のドット、あるいはその両方と重なり合せるか、それとも、識別可能な重なり合わないドットとすることは可能である。余剰のドットは、特定の位置の両横側でプリントされることが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明は、以下の限定されない好適な実施形態および図面の説明からより十分に理解されよう。
【０００９】
図１を参照すると、プリントヘッド１０は、一列に配置されたインクジェットノズル１２のアレイを有する。説明のために、１４個のノズルのみが示されているが、実際には、一列に並んだ数１０個〜数１０００個のノズルが存在しよう。紙は、矢印１４で示されるように、インクジェットノズルのラインと略直角方向にプリントヘッドの下を通過する。プリントヘッドには、固定ヘッドまたは移動ヘッドを使用してよい。紙がプリントヘッドの下を通過すると、インクジェットノズルＡ〜Ｎは、選択的に動作して、インクドットのアレイを紙上に配置する。このアレイは、一連の行および列であり、これらの間隔はインクジェットノズルの間隔および最小給紙ステップにそれぞれ依存する。ドットの水平および垂直間隔は同一であることが好ましいが、それぞれの間隔の要因が異なるために、必ずしも実現する必要はない。プリントヘッドには、ヘージ幅プリントヘッドを使用してもよいし、一連のプリントの横幅にヘッドを配置するために、ページの端から端まで走査して横方向に印刷する、より小型のプリントヘッドを使用してもよい。
【００１０】
説明のために、インクジェットａ〜ｇおよびｉ〜ｎは正確に動作するが、何らかの理由により、インクジェットｈは正確に動作しないか、または全く動作しないとする。また、当業者には良く理解できるであろう、プリンタの診断システムも、ノズルｈが正確に機能しないことを検出したとする。ほとんどの場合、機能不良の素子は、一部または全体的に閉塞し、不適切な、すなわち紙上にインクが配置されない結果となる。
【００１１】
図２を参照すると、欠点を補正せずに、プリントヘッド１０で行われたプリント部分が概略図的に示されている。ここには、インクジェットｈに対応する「ｈ」で記載された空白の行が示されている。一方、行ａ〜ｇおよびｉ〜ｎは正しく選択的にプリントされている。これにより、プリントヘッド１０が全ページ幅プリントヘッドであるか、または走査式プリントヘッドであるかに依存して、プリントに１つまたは複数の空白ラインが表れる。数字１６、１８、２０、２２の白丸は、行ｈにプリントされるべきだが、プリントされないインク滴に相当する。図３において、本発明の動作実施形態による、欠点補正を行って、プリントヘッド１０でプリントされた同一の画像が示されている。
【００１２】
図３を参照すると、コントローラによって、行ｇおよびｉ用の素子は、インクのドットが行ｈ上に配置を試みるとすぐに、通常よりも高い周波数で活性化される。これにより、番号２４のドットで示される様に、余剰のドットが作成され、正規のドット列間に配置される。列間隔に依存して、余剰のドットは、その上下の列上で「正規」のドットと重なり合うか、あるいは上下の列から離れてもよい。図２および３のプリントにおいて、行ｈ上の配置可能な位置のわずか約５０％の位置で、ドットが要求されている。それゆえ、列ｈ上でプリントが試みられるドットの前後の列のみに、コントローラによって、余剰のドットが作成される。しかし、この余剰のドットの作成は、各ドットの前または後、あるいはその両方の２列以上に行われてもよい。さらに、隣接する行上でドットの作成が要求されない場合は、コントローラによって、「正規」の列間に余剰のドットが作成されることに加え、該当する行の「正規」の位置に余剰のドットが作成されてもよい。これは、余剰のドットが「正規」の位置にプリントされた行ｇの列１および３で確認することができる。図４において、行ｈ上のドット３０、３２、３４、３６、３８、４０、すなわち８列上に６つのドットが要求されるプリントが示されている。図５において、欠陥補正動作を行った結果が示されている。それは、余剰のドットがすべての「正規」の列間に作成され、かつ「正規」の位置にも作成された行ｇおよびｈ上で見ることができる。これによって、行ｇおよびｉ上に正規のドットと余剰のドットとの重なり合った連続したアレイが作成され、それゆえ、行ｈ上にプリントされない障害によって生じる白い空間を著しく低減させる。
【００１３】
アクチュエータの性能特性により、余剰のドットは、「正規」のドットと同一サイズに、あるいは、所望または所要に応じて、大きくまたは小さくなってよい。例えば、機構的なインク噴出器は５０Ｈｚで動作可能、すなわち毎秒５０，０００滴のインクを吐出することが可能である。噴出器は、給紙速度のために、例えば２５ＫＨｚで動作すればよい「家庭用」型のプリンタに使用可能である。つまり、個々の噴出器は５０ＫＨｚで動作して、ドットのサイズを大きくせずに列間にドットを作成することが可能である。
【００１４】
通常の活性化周波数が、概してプリントヘッド用の「最大」設計周波数の１／２よりも高い場合でも、個々のインク噴出器は、その正規の活性化周波数の２倍で活性化可能である。熱屈曲に依存する微小機構のインク噴出器においては、微小機構の噴出器が正規の静止状態に復帰するように、かつ／またはインクリザーバが、次の「正規」のインク滴噴出サイクル開始前に補充されるように、駆動信号のパルス幅を狭くする、かつ／または駆動信号の電圧を低下させる必要があり得る。狭いパルス幅／低下した電圧によって、より小さな余剰のドットが作成される。代替的に、噴出器は、駆動信号のパルス幅および電圧を変えずに活性化されてもよい。これにより、アクチュエータがその静止状態に復帰しない、あるいはインクリザーバが静止サイクル開始前に補充されない、またはその両方が起こる。これにより、「正規」の列および余剰の列上に、ドット用のより小さなインク滴が生成される。それでも、この効果は満足するレベルである。
【００１５】
この技術が、画像作成システムが通常よりも速いサイクルも可能な、他のデジタルプリント技術に適用可能なことは理解できるであろう。例えば、レーザプリンタは、画像ドラムを横切るレーザビームで高速に走査するため、実際に使用されるのは、２回の走査の内、１回未満である。このとき使用されない走査を用いて、余剰のドットを作成してよい。同様に、発光素子型プリンタは、同一の結果を達成するために、発光素子を通常よりも高サイクルで動作させてもよい。
【００１６】
また、プリントされない場所の隣りの、または隣接する場所にシフトさせずに特大ドットをプリントする、かつ／またはプリントされない場所に隣接する、または隣りの列との間に余剰のドットをプリントすることは本発明の範囲内である。
【００１７】
上述した技術では、ドットの配置場所の決定においては、本来の列以降にプリントされる列を考慮することのみが記されたが、先読み特性を用いれば、本来の列以前にプリントされる列上にドットの配置が可能となることは理解されるであろう。例えば、先読しない基準を用いると、ドットは故障したノズルの右側の行に配置されるが、先読みして、次の幾つかの列に対して、その行上でドットが正規に要求される場合は、本来の列で左側の行上にドットが配置される方が良好な結果が得られることは明らかである。同様に、上述した実施形態において、正規に所望される位置の次にプリントされる列に、ドットを読み替えてもよい。良好な結果が得られるのであれば、先読み特性を用いて、正規に所望される位置以前にプリントされる列上に、ドットがプリントされてもよい。
【００１８】
この技術はまた、インクドットの配置が素子または構成要素の個々の活性化に依存する、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ、コピー機および他の型のデジタルプリンタに使用可能なことは理解されるであろう。例えば、ＬＥＤプリンタ内のＬＥＤは故障する場合があり、また、レーザプリンタの光伝導性ドラム内に欠陥が発生する場合がある。両者において、ドットをシフトすることにより、素子または構成要素における欠陥による視覚効果を隠す、または低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
インクジェットプリントヘッドのノズルのセットの概略図である。
【図２】
欠点補正動作を用いない場合の、図１のプリントヘッドにより形成されたインクドットのアレイの概略図である。
【図３】
欠点補正動作を用いた場合の、図１のプリントヘッドにより形成された図２と同一のインクドットのアレイの概略図である。
【図４】
欠点補正動作を用いない場合の、図１のプリントヘッドにより形成されたインクドットのアレイの第２の概略図である。
【図５】
欠点補正動作を用いた場合の、図１のプリントヘッドにより形成された図４と同一のインクドットのアレイの概略図である。
【符号の説明】
１０　プリントヘッド
１２　インクジェットノズル
１４　紙の通過方向
１６、１８、２０、２２　プリントされないインクドット
２４　余剰のドット
３０、３２、３４、３６、３８、４０　プリントが必要だが、プリントされないインクドット
【国際公開パンフレット】
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2004501008.tif 000004
2004501008.tif 000005
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2004501008.tif 000011
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2004501008.tif 000013
【国際調査報告】
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