(57)【要約】ネットワークを介してビデオ信号を配信する方法において、ディジタル的に圧縮されたビデオ信号を多数のサブ信号に分離し、各サブ信号を符号化し、各サブ信号をＡＴＭ（非同期転送モード）経路で伝送し、各サブ信号を受信し、ＤＳＬ（ディジタル加入者線）経路によるその後の受信に適する帯域幅に従って前記サブ信号を選択する。好ましくは、選択されたサブ信号を合成するステップは、その後の配信のためにＤＳＬ経路のデータ・レート容量に基づいていることである。選択されたサブ信号の帯域幅はＤＳＬ経路のデータ・レートでサポートされる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してビデオ信号を配信する方法であって、
ディジタル的に圧縮されたビデオ信号を多数のサブ信号に分離するステップと、
前記サブ（ｓｕｂ）信号の各々を符号化（ｃｏｄｉｎｇ）するステップと、
前記サブ信号の各々をＡＴＭ（ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  ｔｒａｎｓｆｅｒ  ｍｏｄｅ：非同期転送モード）の経路（ｐａｔｈ）で配信するステップと、
前記サブ信号の各々を受信するステップと、
ＤＳＬ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  ｌｉｎｅ：ディジタル加入者線）の経路によるその後の受信に適する帯域幅に従って前記サブ信号のうちから或る信号を選択するステップと、からなる前記方法。
【請求項２】
前記サブ信号を選択する前記ステップが、前記サブ信号のその後の受信のためにディジタル加入者線の経路（ｐａｔｈ）のデータ・レート（ｒａｔｅ）容量に基づいている、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記選択するステップで選択された前記サブ信号の帯域幅がディジタル加入者線経路のデータ・レートによってサポートされる、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記選択するステップで選択された前記サブ信号の数が、加入者が受信する出力信号のビデオ解像度を決定する、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記分離するステップで、前記サブ信号は、ビデオ信号に望まれる解像度に寄与する点で形成される、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記選択するステップで選択されたサブ信号を、ディジタル加入者線経路を介して最終使用者（エンド・ユーザ）の装置に配信するステップを更に含む、請求項１記載の方法。
【請求項７】
ビデオ信号を分離する前記ステップがビデオ・サーバによって行われる、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記サブ（ｓｕｂ）信号の各々を受信する前記ステップが、ＣＰＥ（ｃｕｓｔｏｍｅｒ  ｐｒｅｍｉｓｅｓ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ：加入者構内装置）で行われる、請求項１記載の方法。
【請求項９】
ＡＴＭ（非同期転送モード）の経路が非同期転送モードのネットワークを通る、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記分離するステップで、多数の非同期転送モード仮想回路にわたって前記サブ信号を広げる、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
サブ信号の各々がビデオ信号よりも狭い帯域幅を有する、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記符号化するステップのあとに、更に、前記サブ信号の各々について冗長度または誤差制御符号化を追加し、前記受信するステップのあとに、前記冗長度または誤差制御符号化を使用して前記サブ信号を復号化する、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
ディジタル加入者線経路でビデオを配信するネットワークであって、
加入者の通信機に結合するためのＣＰＥ（加入者構内装置）と、
ディジタル加入者線の経路で加入者構内装置に結合されるＤＳＬＡＭ（ディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサ：ＤＳＬ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｅｒ）と、
ＤＳＬアクセス・マルチプレクサとビデオ信号源の間に結合される非同期転送モードネットワークであって、
前記ビデオ信号は多数のビデオ層で構成され、前記多数のビデオ層が合成されてビデオ信号の解像度に寄与する、前記非同期転送モードネットワークと、
ディジタル加入者線の経路上で加入者構内装置が利用できる帯域幅をモニタし、ＤＳＬアクセス・マルチプレクサを制御して、前記ビデオ層のうちから選択されたビデオ層を加入者構内装置に配信するためのネットワーク制御装置と、からなる前記ネットワーク。
【請求項１４】
多数のビデオ層が、多数の且つ独立した非同期転送モード仮想回路を占有する、請求項１３記載のネットワーク。
【請求項１５】
加入者の通信機が、ビデオ・ディスプレイに結合するためにデコーダを有するセットトップ・ボックスとデスクトップ・システムのうち少なくとも１つを含む、請求項１３記載のネットワーク。
【請求項１６】
前記ネットワーク制御装置に応答しＤＳＬアクセス・マルチプレクサは、加入者構内装置に配信されるビデオ信号の好ましい部分解像度に従って前記多数のビデオ層を配信する、請求項１３記載のネットワーク。
【請求項１７】
ディジタル加入者線の経路で利用できる帯域幅がＤＳＬアクセス・マルチプレクサから加入者構内装置までの配線の長さによって定められる、請求項１３記載のネットワーク。
【請求項１８】
前記多数のビデオ層のうちから選択されたビデオ層が前記加入者構内装置に配信され、前記多数のビデオ層のうちの特定のビデオ層の重要性に従って利用可能帯域幅を満たし、前記加入者構内装置においてビデオ信号に望まれる部分解像度（ｐａｒｔｉａｌ  ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ）を提供する、請求項１３記載のネットワーク。
【請求項１９】
ディジタル加入者線経路の長さが減少するにつれ、ＤＳＬアクセス・マルチプレクサが、より多数のビデオ層をディジタル加入者線経路で配信できる、請求項１３記載のネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（産業上の利用分野）
本発明は、一般に、通信用ネットワークに関し、特に、ＡＴＭ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｍｏｄｅ）／ＤＳＬ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）によりビデオ信号を配信する多層ビデオ符号化（ｃｏｄｉｎｇ）システムに関する。
【０００２】
（発明の背景）
通信需要の変化は、現存する公共の情報ネットワークを、音声とテキストと低解像度のグラフィックスに限定されるものから、マルチメディア（フル（ｆｕｌｌ：完全な）動画を含む）を今世紀中にどの家庭にももたらすことのできる強力なシステムへと変容させつつある。現存する公共情報ネットワークの変容を可能にさせ、より高帯域のニーズに対応できるカギとなる通信伝送技術はＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ：非対称ディジタル加入者線）として知られる最新の技術である。非対称ディジタル加入者線は加入者へのダウンストリームの方向に９Ｍｂｐｓまで配信することができ、加入者からネットワークへのアップストリームの方向に１Ｍｂｐｓまで配信することができる。伝送レート（ｒａｔｅ：速度）は、電話局（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｏｆｆｉｃｅ：ＣＯ）から加入者までの距離に依る。このような伝送レートは、新しくケーブルを据え付けることなく、現存するアクセス容量を５０倍以上に拡張する。
【０００３】
ＡＴＭ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｍｏｄｅ：非同期転送モード）は超高速セルをベースとし、非対称ディジタル加入者線で使われる伝送プロトコルである。ＤＳＬ（ディジタル加入者線）技術は電話局から加入者構内へＰＯＴＳ（Ｐｌａｉｎ  Ｏｌｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ：既存の電話サービス）を伝送する撚り対線（ｔｗｉｓｔｅｄ  ｐａｉｒ  ｗｉｒｅ）の各端でモデムによって実行される。ディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｅｒ：ＤＳＬＡＭ）は、多数の非対称ディジタル加入者線ラインを受け入れて、それを単一の非同期転送モードラインへ集中させる装置である。既存の電話サービスは撚り対線（ｐａｉｒ  ｗｉｒｉｎｇ）で最低帯域幅４ｋＨｚを占有する基本的アナログ電話サービスである。既存の電話サービスと１ラインを共有するサービスは、いかなるサービスも、既存の電話サービス以上の周波数を使用するか、または既存の電話サービスをディジタルに変換して、他のデータ信号とインタリーブ（ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅ）しなければならい。
【０００４】
非対称ディジタル加入者線に関連する制約の１つは、帯域幅とそれに対する距離の問題である。加入者がサービス・プロバイダの電話局 （Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｏｆｆｉｃｅ：ＣＯ）に近ければ近いほど、それだけ利用できる帯域幅が広くなる。以下の表は、電話局からの距離の増加にともない非対称ディジタル加入者線でサポートされるデータ・レートを示す。最初の（上の）数字はダウンストリームのレートであり、第２の数字はアップストリームのレートである。
【表１】
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【０００５】
この帯域幅と距離の関係は、電話局から遠方の加入者へのビデオ・サービスの提供をやりがいのあるものとする。ビデオをサービスとして提供する非対称ディジタル加入者線システムに於ては、加入者が利用できる帯域幅は異なるので、すべての加入者がビデオを得られるわけではない。ビデオ素材源が１つのレート（ｒａｔｅ）でのみ貯えられ／符号化される場合、すべての人がこのサービスに加入できるわけではない。
【０００６】
従って、利用できる帯域幅に依り異なる画質または解像度を有するデータを得ることにより、各人がより高帯域のデータ（ビデオ）サービスに加入できるようにする必要がある。
【０００７】
（発明の概要）
ネットワークでビデオを配信する方法であって、ディタル的に圧縮されたビデオ信号を多数のサブ（ｓｕｂ）信号に分離するステップと、サブ信号の各々を符号化するステップと、サブ信号の各々を非同期転送モードの経路で伝送するステップと、サブ信号の各々を受信するステップと、およびサブ信号のうちから或るものを、ディジタル加入者線経路で受信に適する帯域幅に従って選択するステップと、から成る。
【０００８】
好ましくは、サブ信号から或る信号を選択するステップが、受信するディジタル加入者線経路のデータ・レート容量に基づいていることである。選択されたサブ信号の帯域幅は、ディジタル加入者線経路のデータ・レートによってサポート（ｓｕｐｐｏｒｔ）される。
【０００９】
別の態様で、ディジタル加入者線経路でビデオを配信するネットワークには、加入者の通信機に結合するためのＣＰＥ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｐｒｅｍｉｓｅｓ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ：加入者構内装置）、ディジタル加入者線経路を介して加入者構内装置に結合されるＤＳＬＡＭ（ディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサ）、およびＤＳＬアクセス・マルチプレクサとビデオ信号源との間に結合されるＡＴＭ（非同期転送モード）ネットワークからなる。ビデオ信号は、合成されてビデオ信号の解像度に寄与する多数のビデオ層（ｌａｙｅｒｓ）で構成され、ネットワーク制御装置が、ディジタル加入者線経路上で加入者構内装置に利用できる帯域幅をモニタすると共に、ＤＳＬアクセス・マルチプレクサを制御して加入者構内装置にビデオ層を選択的に配信する。
【００１０】
本発明の利点、性質および種々の付加的特徴は、添付の図面に関連して以下に詳細に説明される実施例を考慮すれば十分に明らかとなる。図面は本発明の概念を説明することを目的とするのもので、必ずしも、本発明を例示する唯一の構成ではない。これらの図面において、同様な要素には同じ番号が付されている。
【００１１】
（発明の実施の形態）
上述のように、ディジタル加入者線サービスで問題となる帯域幅対距離の関係のために、電話局から遠方の加入者にビデオ・サービスを提供することは１つの解決すべき課題となる。本発明は、帯域幅に依り異なる画質または解像度のビデオを得ることにより、各加入者がビデオ・サービスに加入できるようにしてこの問題を解決する。この問題の解決のために、ビデオ符号化システムを層状に使用し、次に、ビデオ層を多数の非同期転送モード仮想（ｖｉｒｔｕａｌ）回路にわたって広げ、加入者に配信する。各加入者は利用可能な帯域幅に依り或る数の非同期転送モード仮想回路に加入／接続できる。
【００１２】
音声、データ、およびビデオ・サービスを統合する非対称ディジタル加入者線システムのアーキテクチャ（図１）は、多層状の放送ビデオ配信を可能にする本発明の方法を使用するＡＴＭ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｍｏｄｅ／ＤＳＬ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）ネットワーク環境として例示されている。このシステムのアーキテクチャを形成する個々のブロックの構成要素の詳細は当業者に知られているので、説明は本発明を理解するのに十分な程度に留める。このシステムのブロック図１は、幾つかの機能ブロックで構成される。システム領域１は、電話局（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｏｆｆｉｃｅ：ＣＯ）装置１００、および加入者構内装置（ＣＰＥ）２で構成される。システム領域内にある構成要素ブロックと、それぞれのインタフェースは：ＣＰＥ２、ＤＳＬＡＭ９、ＡＴＭスイッチ１０、ＩＰルータ１３とＤＳＬターミネータ１２、およびネットワーク制御システム（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＮＣＳ）１１である。
【００１３】
ＣＰＥ２に含まれるのは、既存の電話サービスでＤＳＬアクセス・マルチプレクサとインタフェースするディジタル加入者線モデム・ユニット、アナログ式電話機３〜６に接続する４つのアナログＳＬＩＣインタフェース、ＰＣのデスクトップ・システム７に接続する１０Ｂａｓｅ‐ＴＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）（イーサネット（登録商標））、デコーダを備えたセットトップ・ボックス８に接続しテレビジョン受信機／ビデオ・ディスプレイ８′に接続するＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）またはＲＳ‐４２２である。加入者のアナログ・エンドから、ＣＰＥ２は各電話機３〜６からアナログ入力を受け入れ、このアナログ入力をディジタル・データに変換し、このデータを非同期転送モードパケット（非同期転送モードによる既存の電話サービス）の中にパッケージ化する。各接続（コネクション）は独自のＶＣＩ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ：仮想チャネル識別子）／ＶＰＩ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐａｔｈ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ：仮想経路識別子）を有する。当業者に知られているように、非同期転送モードは接続を指向するプロトコルであって、各セル・ヘッダ内に接続識別子があり、物理リンク（ｐｈｙｓｉｃａｌ  ｌｉｎｋ）上で一定の仮想チャネルとセルを明示的に関連づける。接続識別子は２個のサブ‐フィールドとＶＣＩ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）／ＶＰＩ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐａｔｈ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）からなる。ネットワークを介してセルをマルチプレクス／デマルチプレクス／スイッチ制御する際、これらの識別子は共に使用される。仮想チャネル識別子および仮想経路識別子はアドレスではなく、接続が設定されると各セグメント・リンクにおいて接続の非同期転送モードノード（ｎｏｄｅｓ）間に明示的に割り当てられ、接続の期間中存続している。ＶＣＩ（仮想チャネル識別子）／ＶＰＩ（仮想経路識別子）の使用中、非同期転送モード層はマルチ・コネクションからのセルを非同期にインタリーブ（マルチプレクス）することができる。
【００１４】
また、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）データは、独自のＶＰＩ（仮想経路識別子）／ＶＣＩ（仮想チャネル識別子）と共に、非同期転送モードセルの中にカプセル化される（ｅｎｃａｐｓｕｌａｔｅｄ）。非同期転送モードセルのストリームはディジタル加入者線モデムに送られ、変調されて、ＤＳＬＡＭユニット９に送られる。
【００１５】
ディジタル加入者線信号は、ＣＰＥ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｐｒｅｍｉｓｅｓ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）２におけるディジタル加入者線モデムにより受信／復調され、ＶＰＩ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐａｔｈ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）／ＶＣＩ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）検出処理に送られる。ＶＰＩ（仮想経路識別子）／ＶＣＩ（仮想チャネル識別子）が最終使用者の電話のものと一致する、非同期転送モードセル・データが抽出され、アナログ式既存の電話サービスに変換されて電話機に送られる。ＶＰＩ／ＶＣＩが最終使用者のＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）のものと一致する非同期転送モードセル・データが抽出され、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）トランシーバに送られ、ポートに送られる。
【００１６】
ＤＳＬアクセス・マルチプレクサ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｅｒ：ＤＳＬＡＭ）９は多数のモデムからのデータを復調し、このデータを非同期転送モードのバックボーン（ｂａｃｋｂｏｎｅ）ネットワークに集中させ、ネットワークの他の部分に接続させる。ＤＳＬアクセス・マルチプレクサは、パッケージ、セルおよび／または回路をベースとするアプリケーション用のバックホール（ｂａｃｋ‐ｈａｕｌ）サービスを、ディジタル加入者線ラインを非同期転送モード出力に集中させて、ＡＴＭスイッチ１０に提供する。
【００１７】
ＡＴＭスイッチ１０は、非同期転送モードネットワークのバックボーン（重要要素）である。ＡＴＭスイッチ１０はネットワーク内で種々の機能を実行し、これには、セルの移送、多重化（Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ）と集中、トラフィック制御、および非同期転送モード層の管理が含まれる。システム領域１００内で特に興味あるのは、ＤＳＬアクセス・マルチプレクサとネットワーク制御システム１１およびインターネット・ゲートウェイ（インターネット・プロトコルＩＰルータ１３およびＤＳＬターミネータ１２）に接続して、ＡＴＭスイッチ１０がセルのルーティング（ｒｏｕｔｉｎｇ）とバッファリング（ｂｕｆｆｅｒｉｎｇ）を行い、マルチ電話リンク・スイッチ１５に接続して、Ｔ１（１．５４４Ｍｂｐｓないし２４個の音声チャネルを扱えるＴ‐キャリア。）回路のエミュレーション（ｅｍｕｌａｔｉｏｎ）サポートを行うことである。Ｔ１回路は毎秒８０００フレームで伝送される１９３ビットのフレームの中に詰め込まれる２４個の音声チャネルを提供する。総ビット・レートは１．５４４Ｍｂｐｓである。アンフレームド・バージョン（ｕｎｆｒａｍｅｄ  ｖｅｒｓｉｏｎ）、またはペイロード、は総レート１．５３６Ｍｂｐｓに対し１９２のビット・フレームからなる。
【００１８】
図に示すＡＴＭスイッチ１０は、番組ガイド・サーバ／ビデオ・サーバ１６から、衛星１７、ラジオ放送１８またはケーブル・ネットワーク１９に結合されている。また、ＡＴＭスイッチ１０は、ＤＳＬターミネータ１２とＩＰルータ１３ペア（ｐａｉｒ）に結合され、インターネット１４から、インターネット・プロトコルＩＰパケット・データを受信する。
【００１９】
ネットワーク制御システム（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＮＣＳ）１００は、アドレス変換、デマンド割り当て、およびコール（呼出し）管理機能を行う。ネットワーク制御システムの主要な機能は、電話呼出しの開始と終結を含む、ＤＳＬ（ディジタル加入者線）／ＡＴＭ（非同期転送モード）ネットワークの管理である。ネットワーク制御システムは、５級公衆交換電話網（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：ＰＳＴＮ）スイッチ（ＧＲ‐３０３プロトコルを使用する）と加入者構内装置間の制御情報の変換および通信の重要な制御体である。ネットワーク制御システム１００は他の機能、例えば、加入者構内装置にダウンロードできるコード／帯域幅／呼出し管理（例えば、話中）機能、および他のサービス提供／セットアップ・タスクにも利用できる。また、ネットワーク制御システムは、電話局装置内での接続をセットアップし、映像をビデオ・サーバから、ＤＳＬアクセス・マルチプレクサに接続される種々の加入者構内装置に配送する。
【００２０】
図２に、基本的多層ビデオ符号化（ｍｕｌｔｉ‐ｌａｙｅｒｅｄ  ｖｉｄｅｏ  ｃｏｄｉｎｇ）システムを示す。入力ビデオ信号２３はビデオ信号分離機能ブロック２１の中に受信される。ビデオ信号分離回路２１はビデオ信号を、最下位層２４から最上位層２５におよぶ多数の層に分離する。多数の層２４〜２５は、ビデオ信号層合成機能ブロック２２の中に受け入れられ、ブロック２２はこれら多数層を合成して、出力ビデオ信号を発生する。
【００２１】
多層符号化の基本原理として、ビデオ信号が種々の画像デテール（ｄｅｔａｉｌ）のサブ信号に分離され、サブ信号は符号化され、互いに独立して伝送される。これらの信号は受信されると、サブ信号は再び合成されて、出力信号を形成する。層状の符号化（ｌａｙｅｒｅｄ  ｃｏｄｉｎｇ）では、知覚的に重要な情報の損失を防止することにより、誤差制御を実行する方法が得られる。例えば、ネットワークが混雑している場合、すなわち、比較的知覚しにくい情報がこれらのパケット内に含まれている場合、受信機において悲劇的な結果を生じることなく、比較的重要性の低いパケットを捨てることが可能である。ビデオ情報の多層符号化において、第１の符号化層は、受信機において最も基本的なビデオを再構成するのに必要とされる最も重要な情報を含んでいるパケットを発生する。その他の付加的な層は、ビデオに付加的なデテールを与えるエンハンスメント（ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ：強化）パケットを発生する。
【００２２】
サービス・プロバイダの電話局からの距離に依り異なる帯域幅を得るディジタル加入者線システムのユーザは、ビデオを配信する多層ビデオ符号化システムを利用することができる。これは、ビデオ符号化の層を、図３（３０）のように、多数の非同期転送モード仮想回路にわたり広げることによって行われる。ビデオ・サーバ３１はビデオ信号を多数のＡＴＭビデオ層３７に分離し、ビデオ層３７はＡＴＭスイッチ３２によって多数のビデオ層３８としてＤＳＬＡＭ３３に伝送される。ＤＳＬＡＭ３３は、多数のビデオ層を分配し、別個のディジタル加入者線経路３９、３１１および３１２を介して配信する。図のように、多数のＡＴＭビデオ層リンク３８の一部は、ダウンストリーム９Ｍｂｐｓのデータ・レートで長さ３，０００フィート（ｆｅｅｔ）のディジタル加入者線経路を介してＣＰＥ（加入者構内装置）３４に配信される。ＤＳＬＡＭ３３は、ＡＴＭビデオ層３８の幾つかを、長さ１０，０００フィートのディジタル加入者線経路を介して、第２のＣＰＥグループ３５に配信する。最後にＤＳＬＡＭ３３は、多数のＡＴＭビデオ層３８の残りの部分を、長さ１８，０００フィートのＤＳＬアクセス・マルチプレクサ経路を介して、第３のＣＰＥ３６に配信する。
【００２３】
ＡＴＭ／ＤＳＬネットワークでは、各ビデオ層はネットワークを介して独立したＡＴＭ仮想回路を占有する。ＣＰＥ３４〜３６は、加入者と電話局（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｏｆｆｉｃｅ：ＣＯ）間で利用できる帯域幅に依って決まる特定量のビデオ・ストリームに加入する。各ビデオ層は指定された帯域幅を占有することができる。図３の例で、各ビデオ層は１．５Ｍｂｐｓを占有する。電話局から距離３，０００フィート以内の加入者は９Ｍｂｐｓを得ることができる。従って、この加入者は興味あるビデオ・コンテンツ／番組を提供しているすべのＡＴＭ仮想回路に加入することにより、全（フル）解像度のビデオを得ることができ、提供される各ビデオ層を得ることができる。１８，０００フィート離れている加入者は１．５Ｍｂｐｓしか得られない。従って、この加入者は、ＡＴＭ仮想回路のうちの１つに加入することにより、ビデオ層を１つだけ得ることができる。これらの例は、ブロック図４〜ブロック図６に示されている。ビデオ信号は、ビデオ・サーバ１６で多数の層に分離され、多数のＡＴＭ仮想回路で供給される。ビデオ信号層の合成は、ＤＳＬ、モデム／ＣＰＥ２またはセットトップ・ボックス８で行われる。
【００２４】
多数のビデオ層３８は、ＤＳＬ経路３９、３１１、３１２を介して、第１、第２、第３のＣＰＥグループ３４、３５、３６に分配される（図４、図５、図６の４０、５０、６０にそれぞれ図示）。図４、図５、図６を比較すると分かるように、ＤＳＬ経路がより短く、ダウンストリームのデータ・レートがより高ければ、より多数のビデオ層のＡＴＭ仮想回路をＤＳＬＡＭ３３で合成することができる。例えば、ＤＳＬ経路が３，０００フィートで、ダウンストリームのデータ・レートが９Ｍｂｐｓでは、３つのビデオ層が合成され、第１のＣＰＥグループ３４にダウンロードされるが、ＤＳＬ経路の距離が１０，０００フィートでダウンストリームのデータ・レートが７Ｍｂｐｓでは、２つだけのビデオ層信号がＤＳＬＡＭユニット３３で合成され、第２のＣＰＥグループ３５にダウンロードされる。ＤＳＬデータ経路の長さ１８，０００フィート、データ・レートが１．５４４Ｍｂｐｓでは、１つだけのビデオ層がＤＳＬ経路を介して、第３のＣＰＥグループ３６に接続された加入者に送られる。図４、図５、図６に例示されるように、ＤＳＬ経路を介して加入者にダウンロードされる比較的重要でないビデオ層の数を減らすことにより、ＤＳＬ経路を通るビデオ信号源から遠く離れている加入者にも対応できる。このようにして、ＤＳＬ経路で加入者にダウンロードされるビデオ（ｖｉｄｅｏ：映像）の解像度を低下させることによって、長いＤＳＬ経路の距離にも対応できる。
【００２５】
図１のネットワーク制御システム１００は、ＤＳＬＡＭ９に至る通信路を通る個々のＤＳＬリンクで利用することのできる帯域幅の量をモニタすることができる。ＤＳＬＡＭ９は、このデータをネットワーク制御システム１００に供給する。加入者がチャネルの変更により、またはパワーアップにより、ビデオのチャネルを要求すると、ネットワーク制御システム１００は、ＤＳＬＡＭ９とＣＰＥ２間のＤＳＬリンク上で帯域幅を確認してから、そのＤＳＬリンクの帯域幅に適するビデオ符号化層に加入者を接続する。加入者が接続されるビデオ層は利用できる帯域幅に基づいている。例えば、もし９Ｍｂｐｓが利用可能であるならば、ネットワーク制御システム１００は、各ビデオ層が表すレートに依り１つまたは２つだけのビデオ符号化層に加入者の端末装置（例えば、デスクトップ・システム７）を接続する。ネットワーク制御システム１００は、利用可能な帯域幅に基づいてＤＳＬリンクを介して正確なビデオ情報量と多数の層に（ＡＴＭ仮想回路の形式で）加入者を適応的に接続する。また、例えば、音声呼出し（ｖｏｉｃｅ  ｃａｌｌ）をする必要があり、もしその呼出しに十分な帯域幅が得られなければ、エンハンスメント層（比較的高い層）のビデオを落として、その音声呼出しが完了したら、再び接続することができる。
【００２６】
本発明の教示を組み込んでいる実施例を図示し詳細に説明したが、当業者はこれらの教示を組み込んで他の多様な実施例を容易に創案することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明を使用して、音声とデータおよびビデオ・サービスを統合するシステムのアーキテクチャを例示する。
【図２】
多層ビデオ符号化システムを例示するブロック図である。
【図３】
ＡＴＭ／ＤＳＬネットワークによる本発明の多層符号化トランスポートのブロック図である。
【図４】
本発明により、伝送距離３，０００フィートおよび伝送レート９Ｍｂｐｓで全解像度のビデオを受信している加入者を例示するブロック図である。
【図５】
伝送距離１０，０００フィート／伝送レート７Ｍｂｐｓで中間解像度のビデオを受信している加入者を例示するブロック図である。
【図６】
伝送距離１８，０００フィート／伝送レート１．５４４Ｍｂｐｓで低解像度のビデオを受信している加入者を例示するブロック図である。
【図１】
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【図２】
2004516757.tif 000005
【図３】
2004516757.tif 000006
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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