(57)【要約】本発明は、電子メッセージが送信先電子メールサーバ（ＤＮＳ）に配信される前に、ＩＳＰ又はエンド・ユーザ（ユーザＡ）のために、電子メッセージに対して付加価値作業を実行する集中前処理電子メッセージソリューションを提供する。本サービスは、スパム、ウィルス、及び他のジャンクメールメッセージなど、損傷しているか又は不要なメッセージを検出・保持し、意図された受信者電子メールアドレス以外に、様々なフォーマットで、様々な話題を対象とする様々なソースからの電子メッセージを有線及び無線送信先に経路指定することができる。
2004518316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メッセージングサービスを提供する方法であって、
ユーザ・プロファイルを格納し、
前記ユーザにアドレス指定された電子メッセージを受け取り、
前記ユーザのプロファイルに基づいて、前記電子メッセージの付加価値処理を実行することを含む方法。
【請求項２】
付加価値処理が、前記電子メッセージの全てに満たないものをユーザに送ることを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
付加価値処理が、前記電子メッセージの少なくとも一部を、前記プロファイルで指定された送信先にマルチキャスティングすることを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記電子メッセージの異なる部分又はバージョンが、異なる送信先に配信されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザ・プロファイルが、エンド・ユーザによって構成可能であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記送信先が、少なくとも１つの無線装置を含むことを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記送信先が、複数の無線装置を含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記付加価値処理が、少なくとも１つのジャンクメールフィルタリングとウィルス検出とを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記付加価値処理が、前記電子メッセージの少なくとも一部を、１つ又はそれ以上の無線ネットワークゲートウェイに配信することを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記付加価値処理が、
電子メッセージのメディア部分を特定し、
異なる電子コンテンツを前記メディア部分と置き換えることを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
中間前処理サービスを電子メッセージ配信経路に挿入させ、
その結果、前記中間前処理サービスによって、送信先電子メールサーバ又はゲートウェイにアドレス指定された電子メッセージを処理し、
前記中間前処理サービスが、前記電子メッセージの少なくとも一部の付加価値処理を実行し、
エンド・ユーザによって定義された構成に基づいて、前記電子メッセージの少なくとも一部を前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイに配信するか、又は、元のアドレス以外の送信先に前記電子メッセージの少なくとも一部を配信することを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記中間前処理サービスを挿入させることが、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイに関連するＤＮＳ登録を変更することを含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
ウェブページ上に自己登録情報を表示する段階を更に含み、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイのオペレータ又は代理人が、前記中間前処理サービスを前記電子メッセージ配信経路に挿入させることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記付加価値処理が、ジャンクメールフィルタリング及びウィルス検出の少なくとも１つを含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
怪しい電子メールメッセージを特定し、
前記怪しい電子メールメッセージを格納するが、配信しないことを更に含むことを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ユーザが、該ユーザにアドレス指定された怪しい電子メールメッセージを検査するために、サーバにアクセスすることを更に含むことを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記付加価値処理が、前記電子メッセージの少なくとも一部を、１つ又はそれ以上の無線ネットワークゲートウェイに配信することを含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
電子メッセージを無線ネットワークゲートウェイに配信する前に、前記電子メッセージの変更を実行することを更に含むことを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記付加価値が、
電子メッセージのメディア部分を特定し、
異なる電子コンテンツを前記メディア部分に置き換えることを含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
前記異なる電子コンテンツが、前記メディア部分から導出されることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項２１】
前記異なる電子コンテンツが、前記メディア部分を記述していることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
ユーザ行為に応じて、前記メディア部分の少なくとも一部を配信することを更に含むことを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
電子メッセージ配信システムであって、
ユーザ・プロファイルを格納する手段と、
前記ユーザにアドレス指定された電子メッセージを受け取る手段と、
前記ユーザのプロファイルに基づいて、前記電子メッセージの付加価値処理を実行する手段と、
を備えるシステム。
【請求項２４】
付加価値処理が、前記電子メッセージの全てに満たないものを送ることを含むことを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
付加価値処理が、前記電子メッセージの少なくとも一部を、前記プロファイルで指定された送信先にマルチキャスティングすることを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項２６】
前記電子メッセージの異なる部分又はバージョンが、異なる送信先に配信されることを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項２７】
前記格納されたユーザ・プロファイルが、エンド・ユーザによって構成可能であることを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項２８】
前記送信先が、少なくとも１つの無線装置を含むことを特徴とする、請求項２６に記載の装置。
【請求項２９】
前記送信先が、複数の無線装置を含むことを特徴とする、請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
送信先電子メールサーバ又はゲートウェイと、
中間前処理サービスと、
前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイに属する電子メッセージアドレスの検索に応じて、前記中間前処理サービスのアドレスを返信するドメインネームサーバと、
を備え、
前記中間前処理サービスが、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイにアドレス指定された前記電子メッセージの少なくとも一部の付加価値処理を実行して、前記電子メッセージの少なくとも一部を、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイに配信することを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項３１】
前記付加価値処理が、ジャンクメールフィルタリング及びウィルス検出の少なくとも１つを含むことを特徴とする、請求項２４に記載の装置。
【請求項３２】
前記電子メッセージの少なくとも一部を、１つ又はそれ以上の無線ネットワークゲートウェイに配信する手段を更に含むことを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項３３】
前記付加価値処理が、ジャンクメールフィルタリング及びウィルス検出の少なくとも１つを含むことを特徴とする、請求項３０に記載の装置。
【請求項３４】
怪しいジャンクメールメッセージを特定する手段と、
前記ジャンクメールメッセージを格納する手段とを更に備えることを特徴とする、請求項３１に記載の装置。
【請求項３５】
前記電子メッセージの少なくとも一部を、１つ又はそれ以上の無線ネットワークゲートウェイに配信する手段を更に備えることを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項３６】
電子メッセージのメディア部分を特定して、異なる電子コンテンツを前記メディア部分に置き換える手段を更に備えることを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項３７】
電子メッセージを無線ネットワークゲートウェイに配信する前に、前記電子メッセージの変更を実行する手段を更に含むことを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項３８】
電子メッセージのメディア部分を特定して、異なる電子コンテンツを、前記メディア部分と置き換える手段を更に含むことを特徴とする、請求項３０に記載の装置。
【請求項３９】
前記異なる電子コンテンツが、前記メディア部分から導出されることを特徴とする、請求項３７に記載の装置。
【請求項４０】
前記異なる電子コンテンツが、前記メディア部分を記述することを特徴とする、請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
ユーザの行為に応じて、前記メディア部分の少なくとも一部を配信する手段を更に備えることを特徴とする、請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
電子メッセージの付加価値処理を実行するサーバであって、
ユーザにアドレス指定された電子メッセージを受け取る手段と、
前記ユーザのプロファイルを取り出す手段と、
前記プロファイルに従って、前記電子メッセージの付加価値処理を実行する手段と、
を備えるサーバ。
【請求項４３】
怪しい電子メールメッセージを特定する手段と、
前記怪しい電子メールメッセージを格納する手段とを更に備えることを特徴とする、請求項４２に記載の装置。
【請求項４４】
前記電子メッセージの少なくとも一部を、１つ又はそれ以上の無線ネットワークゲートウェイに配信する手段を更に備えることを特徴とする、請求項４２に記載の装置。
【請求項４５】
電子メッセージを無線ネットワークゲートウェイに配信する前に、前記電子メッセージの変更を実行する手段を更に備えることを特徴とする、請求項４２に記載の装置。
【請求項４６】
電子メッセージのメディア部分を特定して、異なる電子コンテンツを前記メディア部分と置き換える手段を更に備えることを特徴とする、請求項４２に記載の装置。
【請求項４７】
ユーザの行為に応じて、前記メディア部分の少なくとも一部を配信する手段を更に備えることを特徴とする、請求項４６に記載の装置。
【請求項４８】
電子メッセージを配信する方法であって、
電子メッセージをサーバで受信し、
前記メッセージのアドレスに基づいて、格納されたユーザ・プロファイルを取り出し、
前記格納されたユーザ・プロファイルに基づいて、前記電子メッセージの少なくとも一部を、複数の送信先の中から、１つ又はそれ以上の選択した送信先に転送することを含む、方法。
【請求項４９】
前記選択された送信先が、無線装置であることを特徴とする、請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
前記ユーザが、ウェブ・ブラウザ・ソフトウェアを使用して、前記プロファイルを作成又は更新することを更に含むことを特徴とする、請求項４８に記載の方法。
【請求項５１】
前記ウェブ・ブラウザ・ソフトウェアは、無線装置上で実行されることを特徴とする、請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
前記サーバが、中間前処理サービスであり、前記複数の送信先が、送信先電子メールサーバ又はゲートウェイを含むことを特徴とする、請求項４８に記載の方法。
【請求項５３】
前記中間前処理サービスが、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイに関連するＤＮＳ登録を変更することによって、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイの電子メッセージ配信経路に挿入されることを特徴とする、請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
前記中間前処理サービスが、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイにアドレス指定された前記電子メッセージの少なくとも一部の付加価値処理を実行し、前記電子メッセージの少なくとも一部を、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイに配信することを特徴とする、請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
電子メッセージ配信システムであって、
サーバと、
複数のユーザの各々に関して、ユーザにアドレス指定された電子メッセージの複数の送信先と、どのような状況で電子メッセージが特定の送信先に転送されるべきであるかとを指定する格納されたプロファイルを有する、前記サーバにアクセス可能なデータベースと、
ユーザがウェブ・ブラウザ・ソフトウェアを使用して、前記ユーザのプロファイルを作成又は変更することを可能にするソフトウェアと、
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項５６】
前記ウェブ・ブラウザ・ソフトウェアが、無線装置上で実行されることを特徴とする、請求項５５に記載の装置。
【請求項５７】
前記送信先が、無線装置を含むことを特徴とする、請求項５５に記載の装置。
【請求項５８】
前記サーバが、中間サーバであり、
送信先電子メールサーバ又はゲートウェイと、
前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイに属する電子メッセージアドレスの検索に応じて、前記中間サーバのアドレスを返信するドメインネームサーバと、
を備え、
前記中間前処理サービスが、前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイにアドレス指定された前記電子メッセージの少なくとも一部の付加価値処理を実行し、前記電子メッセージの少なくとも一部を前記送信先電子メールサーバ又はゲートウェイに配信することを特徴とする、請求項５５に記載の装置。
【請求項５９】
前記付加価値処理が、ジャンクメールフィルタリング及びウィルス検出の少なくとも１つを含むことを特徴とする、請求項５８に記載の装置。
【請求項６０】
ユーザにアドレス指定された電子メッセージを受け取り、
格納されたユーザ・プロファイルを取り出すステップと、
前記ユーザのプロファイルに基づいて、１つ又はそれ以上のユーザに指定されたチャンネルを通じて、前記電子メッセージを配信するステップを含む、前記電子メッセージの付加価値処理を実行するステップを含む、コンピュータシステムにステップを実行させるための命令を含むコンピュータによって読み取り可能な媒体。
【請求項６１】
前記格納されたユーザ・プロファイルは、エンド・ユーザによって構成可能であることを特徴とする、請求項５８に記載の装置。
【請求項６２】
各チャンネルが、ユーザによって構成可能な送信先を含むことを特徴とする、請求項６０に記載の装置。
【請求項６３】
少なくとも一部のチャンネルが、ユーザによって構成可能なメッセージ変更操作を含むことを特徴とする、請求項６２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、電子メールなどの電子メッセージングに関する。
【０００２】
（背景技術）
電子メールの導入は、前例がない程の速度で行われた。日常的に使用するコンピュータユーザの内、現在大半は現在電子メールアドレスを所有するか、又はいずれ所有するようになるであろう。多くのユーザは、２つ以上の電子メールアドレス、例えば、一つは仕事用、もう一つは家庭用のアドレスを所有する。電子メールは、文字通信に関して他に例を見ないほど利便性が高いものである。
【０００３】
ユビキタスな電子メールに加えて、別の強力な傾向は、例えば、携帯電話、ポケットベル、パーム及びウインドウズＣＥ装置などのハンドヘルドコンピュータのような、様々な無線装置を介した無線アクセスである。サービス専用の電子メールゲートウェイによって、電子メールをインターネットから特定の無線装置に送ることが可能である。ＳｐｒｉｎｔＰＣＳの電話の場合、例えば、電子メールは、＃＠ｓｐｒｉｎｔｐｃｓ．ｃｏｍにアドレス指定することができ、この場合、＃は電話の電話番号を表す。この能力にも拘わらず、無線メッセージングは、人は複数の無線装置を有する可能性があり、又、所定時間において、送信者には、各ゲートウェイに関するアドレスの特定は勿論のこと、その人の居場所、又はその時間での好適なメッセージの配信方法を知る方法が無いということから、非常に困難になっている。
【０００４】
例えば、その人は、会社にいる場合にはデスクトップの電子メールの方が好ましく、旅行中でホテルに滞在している場合には、携帯電話の電子メールの方が好ましく、又は、大都市地域から離れた場所にいる場合には、ポケットベルの電子メール（米国では全米が受信範囲）の方が好ましいであろう。本明細書で「複数の電子メールボックス難問」と呼ぶ、この状況を図１に示す。電子メッセージが意図された受信者Ｂは、１つ又はそれ以上の有線装置及び／又は１つ又はそれ以上の無線装置を通じて電子メールを受け取ることができ、これらの装置は、以下の幾つか又は全てを含むことができる。：即ち、ＩＳＰメールアカウント、無料ウェブメールアカウント、ＰＤＡメールアカウント、携帯電話加入及びポケットベル加入である。各々の場合において、電子メールは、インターネットに接続された、異なるサーバ又はゲートウェイ、即ち、ＩＳＰメールサーバ、ポータルメールサーバ、ＰＤＡメールサーバ、携帯電話ゲートウェイ、ポケットベルゲートウェイなどを通じて配信される。メッセージ発信者Ａは、様々な時間に上述の装置の一部又は全てを使用して電子メッセージを送る。複数の電子メールボックス難問において、メッセージ発信者は、どの電子メールアドレスを使用したらユーザに到達するのかを知る必要がある。次に、受信者は、重要情報を追跡するために全てのアカウント及び装置を監視しなければならない。
【０００５】
更に、無線ネットワークゲートウェイの場合、無線ゲートウェイは、通常ユーザへどのような通知もすること無く、一般に全ての電子メールの添付ファイルを削除する。
【０００６】
尚、図１において、有線装置はスタンドアロン、又はＬＡＮベースとすることができる点に留意されたい。スタンドアロンの装置の場合、インターネットへの接続は、通常、ＩＳＰを通じたダイアルアップによるアクセスである。ＬＡＮベースの装置の場合、ＬＡＮ上のサーバは、ＩＳＰを通じてインターネットに、又は、ＩＳＰが関与せずに直接インターネットに接続されている。
【０００７】
ＩＳＰ、無線プロバイダはいずれも、電子メッセージングに関する問題の完全なソリューションを提供する良い状況には無い。ＩＳＰは、主して新規顧客獲得に重点が置かれており、無線パートナーを惹きつけるほどのユーザを有していないことが多い。無線プロバイダの場合、ユーザは、一般に主たる電子メールアドレスを変えることには抵抗を感じている。一般に、無線ベンダは、既存の電子メールサービスと一体化することはできない。
【０００８】
電子メールの幅広い導入に伴って、ジャンクメール、すなわち「スパム（ｓｐａｍ）」の増殖も又起こっている。現在、毎日送信される何億通もの電子メールのメッセージの中には、それらのメッセージの約３０パーセントが、ジャンクメールであろうと予想することができる。図２は、図１のユーザの「スパム発生」を示す。様々な会社（例えば、カリフォルニア州サンフランシスコのＢｒｉｇｈｔｍａｉｌ社）が、ジャンクメールを特定して廃棄することを試みる電子メールフィルタリングソフトウェアを提供することによって、ジャンクメールの問題に取り組んできた。一般に、このようなソフトウェアは、送信先の電子メールサーバ上にある。このようなソリューションは、十分には拡張性が無く、即ち、電子メールサーバの数が増えるにつれて、電子メールフィルタリングソフトウェアのインストール及び保守が益々難しくなっている。
【０００９】
電子メールサーバのインストール及び保守には、リソースが必要とされることから、組織外の第三者によって電子メールサーバが提供される、電子メール外部委託を行う様々な会社が出てきている。電子メール外部委託によって、電子メールサービスの提供及び保守の責任が取り除かれ、ドメイン又は電子メールアドレスのどのような変更も必要が無い。電子メールは、電子メール外部委託会社によって提供及び保守されている、離れた所にある電子メールサーバから取り出される。電子メール外部委託会社の一つの例は、ペンシルバニア州マルヴァーン所在のＵｎｉｔｅｄ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ社である。このような構成にも関わらず、複数の電子メールボックス難問及びジャンクメールに関する問題は依然として存在する。
【００１０】
従って、ジャンクメールに関する問題への拡張可能でトランスペアレントなソリューションに対する必要性がある。又、従来技術の上述の欠点に対処する、無線メッセージングを包含する統合メッセージングソリューションに対する必要性がある。
【００１１】
（発明の開示）
本発明は、概して、個々の構成可能なユーザ・プロファイルを使用して、様々な形式で、有線及び／又は無線の様々なソースから、有線及び／又は無線の様々な送信先へ、電子メッセージを経路指定して配信する、統合メッセージングソリューションを提供する。例えば、電子メッセージの件名をユーザのポケットベルに送ることができ、一方、メッセージの簡潔バージョンが、無線接続能力を有するユーザのＰＤＡに送られ、完全な電子メッセージは、ユーザの職場に送られる。統合電子メッセージングソリューションは、既存のインターネットインフラ内でＩＳＰによって配備することができる。更に好ましくは、電子メッセージ配信経路上で送信先サーバに先行する中間サーバを（例えば、ネットワーク運営センタすなわちＮＯＣの一端として）備えることによって、拡張性が大幅に向上する。電子メッセージングソリューションにより、ジャンクメールフィルタリング、様々な無線装置のいずれかへの無線配信を含む受信者指定のメッセージ経路指定、添付ファイルプレビューなどのリッチメディアサービスなどのような、様々な付加価値サービスの実行を提供することが可能になる。後述する実施形態において、従って、中間サーバのオペレータは、電子メッセージング・サービスプロバイダ（ＥＭＳＰ）として機能する。中間サーバは、送信先電子メールサーバに関連するＤＮＳ（ドメインネームサーバ）登録を変更することによって、電子メッセージ配信経路に挿入されるのが好ましい。その結果、ユーザ又はＩＳＰに必要とされる新しいハードウェア又はソフトウェアが無い。中間サーバを含む単一のＮＯＣは、広範囲にわたる地理上の地域に供することができるので、拡張性が達成される。中間サーバを電子メッセージ配信経路に挿入し易いことにより、協同サービスプログラム（歳入分与を伴う可能性がある）において、ＩＳＰ（インターネット・サービス・プロバイダ）によって自己登録することが可能であり、極めて多い第二のＩＳＰに効率的に浸透することができる。一実施形態において、ジャンクメールは、通知なしに削除されるのではなく、一定期間の間は保管される、ユーザがアクセス可能なウェブサイトに送られる。従って、ユーザは、配信されたメッセージが実際にジャンクメールであるか確認する機会を有する。ウェブサイトを通じて、ユーザは、メッセージ転送を制御するプロファイルを作成することができる。ウェブサイトは、デスクトップ及び無線装置自身の両方からアクセス可能であり、その結果、ユーザ又は代理のソフトウェアによって、リアルタイムでプロファイルを更新することができることが好ましい。
【００１２】
本発明は、添付図面と共に以下の説明から更に理解することができる。
【００１３】
（発明を実施するための最良の形態）
ここで図３を参照すると、統合メッセージ配信システムの一実施形態を示す図が示されている。本システムは、複数の装置にわたってどのようにメッセージを経路設定するか、メッセージのどれをどの装置に送るかをユーザが定義することを可能にするサービを提供するものである。本システムは、エンド・ユーザの主たる電子メールサービスとすぐに一体化することが可能であり、エンド・ユーザによって構成可能である。
【００１４】
電子メッセージの配信経路が、インターネットを介して直接様々なサーバ又はゲートウェイのひとつに進む、図１と比較すると、図３のシステムにおいては、中間前処理サービス３０１が、メッセージ配信経路の中に挿入されている。中間前処理サービス３０１は、メール処理マシンのアレイ、データベース、ファイル格納装置、ウェブサーバ、及びユーティリティマシンを含むＮＯＣを備えることが好ましい。中間前処理サービス３０１は、また例えばユーザの主たるＩＳＰ３０３（ある場合）を含む、図１の様々なサーバ及びゲートウェイに接続されている。又、このような接続は、通常、インターネット（３０５）を介して行われる。サーバ及びゲートウェイ３０７を集めることによって、電子メールは様々な有線及び無線クライアント装置３０９に対してアクセスすることができるようになり、このクライアント装置には、例えば、主な電子メールシステム（通常、家庭又は事務所のデスクトップコンピュータ）、無料ウェブメールシステム（例えば、Ｙａｈｏｏなど）、ＰＤＡ（例えば、ＰａｌｍＶＩＩ）、携帯電話、及びポケットベルなど含むことができる。一般的なユーザは、上述の電子メッセージ配信オプションの中の２つ又はそれ以上を使用し、特定のユーザは、これらのオプションの大半又は全てを使用するであろう。
【００１５】
ユーザ定義設定を確立することによって、ユーザは、様々な装置へのメッセージの流れを制御することができる。設定は、ウェブ・ブラウザ・ソフトウェアを使用してユーザ・プロファイルを生成又は変更するように構成されている。ユーザ・プロファイルは、中間前処理サービスにとってアクセス可能なリレーショナル・データベース（図示せず）に格納される。尚、エンド・ユーザ構成は、有線又は無線のいずれでも、任意のウェブ対応装置を介して行うことができる点に留意されたい。無線によるウェブへのアクセスは、Ｐａｌｍの「ウェブクリッピング」技術、カリフォルニア州レッドウッドのＰｈｏｎｅ．ｃｏｍのＵＰＬｉｎｋ  ｓｅｒｖｅｒ  ｓｕｉｔｅ、ワイヤレス・アプリケーション・プロトコル（ＷＡＰ）対応携帯電話などの、当技術分野において現在知られている技術を使用してサポートすることができる。
【００１６】
具体的な例を挙げると、特定のユーザの場合で、中間前処理サービス３０１に配信される電子メールメッセージは３つ、即ち、緊急メッセージ、ユーザの上司からのメッセージ、及びユーザの友人からのメッセージとすることができる。この例において、ユーザの友人からの電子メールは、ユーザの主たる電子メールシステム及びユーザの無料ウェブメールシステムに配信されることができる。ユーザの上司からの電子メールは、ユーザのＰＤＡに配信されることができる。緊急のメッセージは、ユーザの携帯電話及びユーザのポケットベルに配信されることができる。
【００１７】
図３は、図１の従来の電子メッセージ配信経路と比較して、中間前処理サービス３０１を含む、図３のメッセージ配信システム操作の様々な方法を示す。
【００１８】
例えば、ユーザＡ（例えば、Ｓｕｅ＠ｓｔａｎｄｆｏｒｄ．ｅｄｕ）は、ユーザＢ（例えば、Ｔｏｍ＠ａｏｌ．ｃｏｍ）に電子メールを送りたいと思っている。ユーザＡは、電子メールプログラムを使用して、電子メールを作成し、アドレスを指定して、送信する。メールは、ユーザＡのコンピュータから、ユーザＡのローカル・エリア・ネットワーク上又はＩＳＰ上にあると考えられる、ユーザＡのコンピュータ用のローカル・メール・サーバに送られる。ローカル・メール・サーバは、ドメインネームサーバ（ＤＮＳ）３１１に問合せて、Ｔｏｍ＠ａｏｌ．ｃｏｍのＩＰアドレスを取得する。通常、ローカル・メール・サーバは、ＤＮＳによって返信されたＩＰアドレスを使用して、電子メールをユーザＢのコンピュータ用の送信先電子メールサーバ（例えば、ｍａｉｌ．ａｏｌ．ｃｏｍ）に送る。その後、電子メールは、ユーザＢのコンピュータに配信される。
【００１９】
本システムの一実施形態において、通常の電子メッセージ配信経路は切断され、中間前処理サービス３０１が、電子メッセージ配信経路に挿入されている。これは、適切なＤＮＳ登録（例えば、ＭＸ（メール交換）レコードなど）を変更して、送信先電子メールサーバ（例えば、３０３）ではなく中間前処理サービス３０１を指定することによって容易に達成される。このようにして、電子メッセージ配信経路は、これまでは別の方法で送信先電子メールサーバが処理していた電子メッセージの全てを、中間前処理サービス３０１が処理するように変更される。
【００２０】
中間前処理サービスをメッセージ配信経路に簡単に挿入することができれば、中間前処理サービス（電子メッセージサービスプロバイダ、即ちＥＭＳＰ、）のオペレータとの協同メッセージサービス協定におけるインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）の登録は、大幅に自動化することができる。例えば、ＩＳＰは、ＥＭＳＰのウェブサイトを訪れて、契約条件に対する同意を示し、請求情報及びサービス開始日を指定することができる。
【００２１】
サービス開始日より前に、ＩＳＰは、加入者に通知し、サービス開始日時点で適切に変更すべきＤＮＳ登録を準備する。
【００２２】
開始日より前に、ユーザは、電子メールによって、更なる利用可能なメッセージ・センター・サービスに関する通知を受ける。各ユーザは、メッセージセンタのウェブサイトにアクセスするために、ユーザ名とパスワードとを割り当てられる。ユーザが最初にメッセージセンタのウェブサイトにアクセスしたとき、ユーザは、付加価値サービス（例えば、ジャンクメールフィルタリング及びウィルスチェック）を選択・構成し、又、メッセージ配信を制御するために、後で使用されることになるプロファイルを作成する。プロファイル内で、ユーザは、特定の電子メールサーバをユーザの主たる電子メールシステムとして指定することができる。プロファイルによって、ユーザは、メールの経歴に関して管理される。或いは、サービスプロバイダは、サービスのデフォルトプロファイルを作成することができ、ユーザは、メッセージセンタのウェブサイトにアクセスしてデフォルト構成を変更することができる。
【００２３】
中間前処理サービス３０１は、電子メールを受け取ると、宛先のユーザ・プロファイルを調べる。中間前処理サービスは、次に、メッセージの付加価値処理を実行する。例えば、中間前処理サービスは、ユーザが選択したジャンクメールフィルタ、及びユーザが選択した、添付ファイルをチェックするウィルス検査ソフトウェアを適用することができる。ジャンクメールの阻止は、コンテンツと、ＩＰ経路情報の両方に基づくものとすることができる。「クリーンな」電子メールが、正常なものとしてユーザのメールサーバに配信される。怪しいメッセージは、ユーザへ通知なしに削除されるのではなく、隔離領域に保管されてユーザに通知される。次に、ユーザは、希望すれば、メッセージセンタのウェブサイトにアクセスすることによって、怪しいメッセージとしてフラグが付いたメッセージをダウンロードすることができる。
【００２４】
或いは、又は更に、中間前処理サービスは、例えば、ユーザ・プロファイル内でユーザによってそのアドレスが指定されている、１つ又はそれ以上のサーバ又はゲートウェイ３０７にメッセージを転送することにより、ユーザ・プロファイルに従って、１つ又はそれ以上の無線装置にメッセージを配信することができる。メッセージをサーバ又はゲートウェイに転送する前に、中間前処理サービス３０１は、特定の受信者装置の要件を満足するために必要な任意の再フォーマットを実施することができる。
【００２５】
一般に、ユーザは、任意の数の通信「チャンネル」を構成することができ、各チャンネルは、送信先、及び任意選択的に、メッセージ表示に影響を与えることができ、メッセージ移送などに必要とされる、フィルタ、再フォーマッターなどを含む、１つ又はそれ以上のメッセージ変更手順を含む。
【００２６】
中間前処理サービス３０１は、極めて多くの他の形式のサービスを実施することができる。このようなサービスの一実施例は、特定の添付ファイル、例えば、ＭＰ３、ＪＰＥＧ、ＭＰＥＧなどのリッチメディア項目を含む。このような項目は、良く知られた「帯域幅占有（ｂａｎｄｗｉｄｔｈ  ｈｏｇ）」であり、メッセージ配信システムを容易に停滞させる可能性がある。しかしながら、中間前処理サービス３０１は、このような項目を単に削除するのではなく、これによりこのような項目をインテリジェントに管理することを可能とする。１つのオプションは、リッチメディアをジャンクメールとして同様の方法で処理することである。即ち、リッチメディア項目は、添付されていた電子メールメッセージと共に配信されるのではなく、メッセージセンタのウェブサイトに配信され、ユーザに通知される。次に、ユーザは、要望に応じて、この項目を閲覧／再生又は無視することができる。
【００２７】
別のオプションは、代替の添付ファイル、即ち、リッチメディア項目の「サムネイル」版を生成することである。元の完全な添付ファイルが、その結果生じたシステムによって生成された電子メールメッセージと共にユーザに配信されるように、オプションを提供することができる。例えば、ユーザにリンクをクリックして完全な添付ファイルを受け取るように通知する適切なテキストと共に、サムネイルにリンクを埋め込むことができる。一実施形態において、リンクをクリックすると、ユーザを、ユーザの個人用メッセージセンターにある完全な高解像度画像へ導く。
【００２８】
尚、中間前処理サービスの機能性は、機能性を犠牲することなく、又はエンド・ユーザに及ぶ顕著な影響もなく、中央のＮＯＣではなくＩＳＰにて実行することができる点に留意されたい。この例において、ＤＮＳ情報は変わらない。しかしながら、本発明においては、ＩＳＰには、更なるハードウェア及び／又はソフトウェアに投資するように薦めなければならない。
【００２９】
図４を参照すると、図３の中間前処理サービス３０１の一実施形態の概略ブロック図が示されている。受信及び格納機能４０３及び転送機能４０５が実現された、例えば、電子メールサーバなどの１つ又はそれ以上のメッセージサーバ４０１が提供されている。転送機能には、フィルタリング、フォーマット化、経路指定、マルチキャスティングなどの様々な付加価値サービスが組み込まれている。転送ブロック４０５のマルチキャスティング機能によって、単一のメッセージを受信すると、ある程度のより多くの数の送信メッセージを転送することができる。
【００３０】
転送ブロック４０５は、格納装置４０７と通信し、該格納装置は、１つ又はそれ以上のリレーショナル・データベース又はファイルサーバを含むことができる。格納装置４０７は、各加入者のプロファイル及びローカルＤＮＳ情報４０９、並びにフィルタ処理したメッセージ、例えば、転送には不適と判断されたメッセージを格納するための「隔離」区域４１１を含む。加入者は、１つ又はそれ以上のウェブサーバ４１３を介して格納装置４０７にアクセスすることができるようになり、加入者がプロファイルを構成し、フィルタ処理したメッセージを閲覧することなどができる。
【００３１】
図５Ａを参照すると、本発明の例示的な実施形態による、中間前処理サービス３０１の更に詳細なブロック図が示されている。複数のホストが、受信メールサーバ及び送信メールサーバの両方で定義されている。各ホストは、ＦｒｅｅＢＳＤ  Ｑメールのような適切なプログラムのコピーを実行する。１つの別の実施形態において、マシン又はマシンのクラスタは、メール受信マシン及びメール配信マシンとして動作する。このマシンは、送信ＳＭＴＰサーバからの接続を受け入れて、データを受信し始める。同時に、このマシンは、メッセージデータを受信し、特定のユーザ構成に関してデータベースに問合せて、構成に基づいてメッセージを処理し、受信ＳＭＴＰサーバへの接続を開始し、該サーバへ配信する。標準的なメールサーバソフトウェアは、この実施形態では必要とされない。
【００３２】
受信メールは、負荷分散装置５０５、すなわちＣｉｓｃｏ社及び他のネットワーク機器メーカーから一般に市販されているタイプの負荷分散スイッチ／ルータによって利用可能なホストに経路指定される。サーバクラスタ５０１は、例えば、Ｏｒａｃｌｅのようなリレーショナル・データベース管理システムを実行するサーバを含むことができる。ホストは、データベースに問合せて、ユーザ及びユーザ設定を特定する。次に、ホストは、ユーザ・プロファイル内で指定されたようにメッセージを処理する。スパムチェックについては、各ホストは、適切なスパムフィルタのコピーを実行する。ウィルスチェックは、Ｔｒｅｎｄ社から市販されているもののような、ウィルススキャンアプリケーションを使用して行うことができる。
【００３３】
良い電子メールは、ユーザ・プロファイル内で指定された情報に従って１つ又はそれ以上のアドレスでアドレス指定されて、送信されるべき送信メールサーバクラスタに送られる。ｕｓｅｒ＠ｉｓｐ．ｃｏｍにアドレス指定されたメッセージを配信するために、本発明の中間前処理検索サービスは、ｕｓｅｒ＠ｉｓｐ．ｃｏｍを検索して配信する。これによって、ＩＳＰは、中間前処理サービスによるどのような変更も必要なく、最終配信場所を更新することができる。電子メールは、ユーザ・プロファイルに従って、ＩＳＰメールサーバ５１１或いは他のサーバ又はゲートウェイに送信される。
【００３４】
悪い電子メールは、メッセージセンタのウェブサイト上に「隔離中」として保存され、通知の電子メールがユーザに送られる。図示した実施形態において、受信メールサーバクラスタは、ファイル格納装置５２１に接続されている。ファイル格納装置は、次にウェブサーバ５２３に接続されている。ユーザがウェブサーバにログオンしたとき、隔離されたメッセージ及び／又は添付ファイルの概要を表示するリンクを含むウェブページが表示される。選択項目をクリックすることによって、ユーザは項目を閲覧することができ、添付ファイルの形式によっては、この添付ファイルを閲覧することができるであろう。ユーザがそのように選択した場合、ユーザは、適切な警告を受けた後に、ウィルスを含む疑いのある項目をダウンロードすることが可能とすることができる。
【００３５】
図５Ｂは、本発明のシステムの別の図を示す。
【００３６】
図６は、ユーザが必要事項を記入して該ユーザのためのメッセージ配信を構成することができ、その後該構成を変更するために変更されたウェブ形式の画面表示の実施例を示す。図示した実施例において、メールフィルタ項目の１つが選択された後の表示を示している。
【００３７】
本発明の更なる特長によると、各装置には、ユーザが装置に対して最後に入力した時間を自動的にメッセージシステムに定期的に知らせる、バックグラウンド・ソフトウェア・ルーチンを設けることができる。この情報を使用することにより、動的にメッセージを経路指定して、ユーザが早期に受信する可能性を増大させることができる。例えば、ユーザの通常ルーチンに従って、該ユーザは通常は、午前８時から９時まで、午後１２時から１時まで、及び午後６時から午後７時まではユーザの携帯電話に、午前９時から１２時まで、午後１時から６時まではユーザの職場にメッセージを配信するように指定することができる。しかしながら、特定の午後は、ユーザは職場から離れている可能性があり、ユーザの携帯電話を使用して、１つ又はそれ以上の通話又は情報などへのアクセスを行うことができる。ユーザが、「私を探す」構成オプションを選択していた場合、この使用情報を使用して、例えば、メッセージをユーザの携帯電話にインテリジェントに経路指定することができる。
【００３８】
上述の説明で詳説した付加価値電子メッセージシステムによって、複数の電子メールボックスの難問に対する的確なソリューションが得られる。ユーザ中心の設計である本システムは、エンド・ユーザによって構成可能であり、直感的なウェブメタファーを使用している。拡張可能なアーキテクチャに基づいて、本システムは、既存の電子メールアカウントと協働し、ハードウェア又はソフトウェアの統合が不要である。
【００３９】
図７は、エンド・ユーザ構成及びメール処理を強調した、本発明のシステムの一実施形態の図である。
【００４０】
本発明は、本発明の技術的思想又は本質的な特性から逸脱することなく、他の特定の形態で実施することができることが、当業者によって理解されるであろう。従って、現在開示されている実施形態は、全ての点において例証を目的としたものであり、限定ではないと考えられる。本発明の範囲は、上述の説明ではなく、添付の請求の範囲によって示され、その均等物の意味及び範囲に該当する全ての変更は、本発明に包含されることを意図する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
複数の電子メールボックス難問を示す図である。
【図２】
図１のユーザの「スパム発生」を示す図である。
【図３】
統合メッセージ配信システムの一実施形態の図である。
【図４】
図３の中間サーバの一実施形態のブロック図である。
【図５Ａ】
図４のサーバの一実施形態の更に詳細なブロック図である。
【図５Ｂ】
図４のサーバの一実施形態の別の図である。
【図６】
統合メッセージ配信システムを構成するのに使用することができる構成画面表示を示す例示的な実施形態の図である。
【図７】
エンド・ユーザ構成及びメール処理を強調する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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