(57)【要約】情報管理システムは、資格エンジン（３３６）と、ウェブ・サービス集約部を含む通信モジュール（３０８）と、資格エンジンをウェブ・サービス集約部にリンク可能にする私的交換局ネットワーク（３９０）とを含む。ウェブ・サービス集約部は、私的交換局ネットワークにおいて保持されるルールを含む。そのシステムは、資格エンジンを含むコア・モジュール（３１４）と、コア・モジュールにリンクされたデータ管理モジュール（３１２）と、コア・モジュールにリンクされた対話モジュール（３１６）と、コア・モジュールにリンクされたサービス管理モジュール（３１８）と、データ管理モジュールにリンクされたデータベース・クラスタ（３２０）とを有する。そのシステムは、互いに顧客であり互いにサプライヤである企業間のオンデマンド式供給チェーン管理を用いて、１対多数のビジネス・プロセス対話を統合するように構成される。
2006509296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに顧客であり互いにサプライヤである企業間のオンデマンド式供給チェーン管理を用いて、１対多数のビジネス・プロセス対話を統合するように構成された情報管理システムであって、
資格エンジン（３３６）と、
ウェブ・サービス集約部と、
前記資格エンジン（３３６）を前記ウェブ・サービス集約部にリンクするように作動可能な私的交換局ネットワーク（３９０）と、
を含むシステム。
【請求項２】
前記資格エンジン（３３６）が、
関係資格コンポーネントと、
前記関係資格コンポーネントにリンクされたパス・スルー資格コンポーネントと、
前記関係資格コンポーネントにリンクされたリソース資格コンポーネントと、
を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記関係資格コンポーネントが、前記企業間の所定ビジネス・プロセスに基づきデータを解析する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記パス・スルー資格コンポーネントが、１つの企業から複数の企業までのデータを解析する、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記リソース資格コンポーネントが、前記企業の入手可能なリソースに基づきデータを解析する、請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
前記ウェブ・サービス集約部が、前記私的交換局ネットワークに保持されたルールを含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項７】
前記資格エンジンを含むコア・モジュール（３１４）と、
前記ウェブ・サービス集約部を含む通信モジュール（３０８）と、
前記コア・モジュールにリンクされたデータ管理モジュール（３１２）と、
前記コア・モジュールにリンクされた対話モジュール（３１６）と、
前記コア・モジュールにリンクされたサービス管理モジュール（３１８）と、
前記データ管理モジュールにリンクされたデータベース・クラスタ（３２０）と、
をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記データ管理モジュール（３１２）が、
前記データベース・クラスタ（３２０）にリンクされたデータのマッピング及び変換コンポーネント（３３０）と、
前記データベース・クラスタ（３２０）にリンクされたキャッシュ・マネージャ（３３２）と、
前記通信モジュールにリンクされた配信マネージャ（３３４）と、
含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記コア・モジュール（３１４）が、
前記データベース・クラスタにリンクされた企業対話ルール・エンジン（３３８）と、
前記データベース・クラスタにリンクされたビジネス警報マネージャ（３４０）と、
前記企業対話ルール・エンジンにリンクされたイベント・フロー・マネージャ（３４２）と、
をさらに含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記サービス管理モジュール（３１８）が、
前記データベース・クラスタにリンクされた請求マネージャ（３４８）と、
前記データベース・クラスタにリンクされた資格マネージャ（３５０）と、
をさらに含み、
前記請求マネージャ（３４８）が外部請求システム（３８０）と通信する、
請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
前記対話モジュール（３１６）が、
前記コア・モジュールにリンクされた対話監査部コンポーネント（３４４）と、
前記コア・モジュールにリンクされた継続マネージャ（３４６）と
をさらに含む、請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、統合された情報交換に関し、より具体的には、私的交換局において実施され、結果として履行までの期間を短縮するウェブ・ベースの供給チェーン管理及びウェブ・サービスのためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
経済の成長と停滞とが互いに循環的に繰り返す中にあって、発展するビジネス・モデル及び技術は、大企業も小企業も供給チェーン管理をその場に応じて効率的に扱うことを可能にさせるところにまでは至っていない。経済循環の下降期間中は、事実上、どの企業も在庫過剰を回避できていない。特にテクノロジー・セクタにおいて、２つの共通するビジネス上の問題は、（１）結果として販売の高コスト構造をもたらす長期の販売周期と、（２）過剰在庫とである。これらの問題を克服するための従来の手法は、洗練された企業リソース企画（ＥＲＰ：Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｐｌａｎｎｉｎｇ）及び供給チェーン管理（ＳＣＭ：Ｓｕｐｐｌｙ  Ｃｈａｉｎ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）型の解法を開発し、利用するものである。しかしながら、これらの進歩した手法にもかかわらず、企業のほとんどは、経済下降期を乗り切るために苦戦し続けている。
【０００３】
企業の多くがＥＲＰ及びＳＣＭのアプリケーションにおいて膨大な情報を所有するが、これらの企業は、供給過剰と供給不足の両方の波を把握できていないことが多い。その上に、すべての型の経済環境において実行できる企業の能力とは、現在の市場と来るべき市場の両方の状況を把握して、自分たちの供給チェーンを最適化する企業の能力にある。企業のいくつかは、計画範囲を１ヶ月以内に抑えて需要管理を細かい点にまで管理している。この手法は、ビジネス環境が依然として予測不可能であり、顧客予想と注文予測もまた依然として不確かであるために、欠点を有するものとなっている。
【０００４】
従来の「ジャストインタイム」（ＪＩＴ：Ｊｕｓｔ  Ｉｎ  Ｔｉｍｅ）在庫管理システムもまた、供給が需要を上回るときの供給チェーンを管理する困難性を抱えている。通常、上流の供給チェーン・パートナは、コンポーネント供給を管理する責任に加え、それに関連するリスクをも承継している。残念ながら、現在の供給チェーンの実情によっては、供給チェーン・パートナのほとんどは、在庫過剰について慨嘆する状況のままである。
【０００５】
ネットワーク機器産業は、現在のところ、受注生産と呼ばれるセミ・オンデマンド式の注文調達を用いている。しかしながら、これらのシステムは、供給チェーンにおけるコンポーネント供給の上流側についての統合的視点を提供するものではない。オンデマンド式モデルの理解をさらに深めるために、例としてネットワーク機器産業が挙げられる。すなわち、この産業は、Ｃｉｓｃｏ社、Ｌｕｃｅｎｔ社、Ｎｏｒｔｅｌ社のような他社製部品組み込み製品製造販売会社（ＯＥＭ：Ｏｒｉｇｉｎａｌ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒｓ）と、Ｓｏｌｅｃｔｒｏｎ社、Ｃｅｌｅｓｔｉｃａ社のような技術管理サービス（ＥＭＳ：Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ）パートナと、ＩＢＭ社、ＪＤＳ  Ｕｎｉｐｈａｓｅ社、Ｃｏｒｎｉｎｇ社のようなコンポーネント製造業者と、当然のことであるがそのチャンネルとを含む。
【０００６】
慣習的に、ＯＥＭは、製造と、コンポーネント供給管理と、時には技術サービスまでも、ＥＭＳパートナに長期契約により外注していた。極めて強い需要期中に、ＥＭＳパートナは、６０日の平均コンポーネント供給量を有することになり、これは、典型的な産業平均に比べて遥かに長いということである。このことは、特にコンポーネントが急激な技術進歩と陳腐化とにより極めて短い保管寿命しか持ち得ないときに、自分たちの収支決算（通常数十億ドル）に甚大な影響を与えるものとなる。同じシナリオにより、残りの供給チェーン・パートナも同じような課題をもつ。高度成長期に自らの市場占有率を高め、新市場を獲得することを求めて、ＯＥＭは、自分たちの需要予測を増幅し、それは、ＥＭＳパートナに、さらには上流供給チェーンに行き渡ることになる。結果は、頻繁に起こる在庫過剰である。この課題は、上流パートナを含む供給チェーン全体において克服されなければならない。そのため、オンデマンド中心の革新的供給チェーン管理システム及び方法についての必要性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、ウェブ・サービスによって実施される供給チェーン管理システムを提供することによって、上記した必要性に取り組むものである。
【０００８】
本発明は、私的交換局において実施され、結果として履行までの期間の短縮をもたらすインターネット・ベースの供給チェーン管理及びウェブ・サービスのためのシステム及び方法を提供するために、案出されたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つの態様によれば、互いに顧客であり互いにサプライヤである企業間でオンデマンド式供給チェーン管理を用いて、１対多数のビジネス・プロセス対話を統合するように構成された情報管理システムが提供され、それは、資格エンジンと、ウェブ・サービス集約部と、資格エンジンを該ウェブ・サービス集約部にリンク可能にする私的交換局ネットワークとを含む。資格エンジンは、関係資格コンポーネントと、パス・スルー資格コンポーネントと、リソース資格コンポーネントとを含んでおり、ここで、該関係資格コンポーネントが企業間の所定ビジネス・プロセスに基づきデータを解析し、該パス・スルー資格コンポーネントが１つの企業からｎ個の企業までのデータを解析し、該リソース資格コンポーネントが企業の入手可能なリソースに基づいてデータを解析し、パス・スルー資格及びリソース資格のコンポーネントの各々が、関係資格コンポーネントにリンクされる。さらに、ウェブ・サービス集約部は、私的交換局ネットワーク内に保持されたルールを含む。
【００１０】
本システムはさらに、資格エンジンを含むコア・モジュールと、ウェブ・サービス集約部を含む通信モジュールと、コア・モジュールにリンクされたデータ管理モジュールと、コア・モジュールにリンクされた対話モジュールと、コア・モジュールにリンクされたサービス管理モジュールと、データ管理モジュールにリンクされたデータベース・クラスタとを含む。データ管理モジュールは、データベース・クラスタにリンクされたデータのマッピング及び変換コンポーネントと、データベース・クラスタにリンクされたキャッシュ・マネージャと、通信モジュールにリンクされた配信マネージャとを含む。
【００１１】
コア・モジュールはさらに、データベース・クラスタにリンクされた企業対話ルール・エンジンと、データベース・クラスタにリンクされたビジネス警報マネージャと、企業対話ルール・エンジンにリンクされたイベント・フロー・マネージャとを含む。サービス管理モジュールはさらに、データベース・クラスタにリンクされた請求マネージャと、データベース・クラスタにリンクされた資格マネージャとを含み、該請求マネージャは外部請求システムと通信する。対話モジュールはさらに、コア・モジュールにリンクされた対話監査部コンポーネントと、コア・モジュールにリンクされた継続マネージャとを含む。
【００１２】
本発明はまた、互いに顧客であり互いにサプライヤである企業間でオンデマンド式供給チェーン管理システムを用いて、１対多数のビジネス・プロセス対話を管理する方法を提供するものであり、その方法は、１つまたはそれ以上の企業へのウェブ・ベースのネットワーク上のサービス要求をすることと、予め定義された関係に従って私的交換局システムを介して他の企業によりウェブ・ベースのネットワーク・サービスにアクセスすることと、オンデマンド式供給チェーン管理システムを用いて１つ又はそれ以上の企業による要求を満たすことと、を含む。本発明のオンデマンド式供給チェーン管理システムは、相互にリンクされている関係資格コンポーネントとパス・スルー資格コンポーネントとリソース資格コンポーネントとを有する資格エンジンを介して、動作可能である。
【００１３】
本発明はいくつかの利点を有する。特に、この形式のオンデマンド式供給チェーン管理システムは、供給チェーン全体に適用可能であり、コンポーネント・サプライヤを配置する必要がないため、履行までの期間を数週間から数日に短縮する（５０％より大きい）ためのサポートとなる。本発明はまた、現場における供給チェーンの透明性及びスポット価格付けを向上させるだけでなく、平均販売価格が下落している製品及び製品寿命が短い製品についての価格保護を提供する。さらに、本発明は、より納期予定に近い価格決定を可能にし、単なる短期の能力増強についての需要を満たすためだけの過剰投資を必要とすることなく、需要及び生産能力の正常化をもたらす。
前述の目的及び他の目的、態様及び利点は、図面を参照する以下の本発明の好ましい実施形態の詳細な説明から、さらに深く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
ここで、図面、より具体的には図１から図５を参照すると、本発明のシステム及び方法の好ましい実施が示される。本発明は、オンデマンド式の価値及びチェーン集約のための融合したビジネス・技術解法を用いて上記したビジネス問題を克服する。したがって、本発明は、供給チェーン全体が、経済の減速及び急成長の両方の期間において供給チェーンの均衡を保持するように、それ自体の能力を向上できる２つの手段を提供する。
【００１５】
第１の手法は、ＥＭＳ中心として分類される。ここで、ＥＭＳパートナは現存の能力を保持するが、コンポーネント供給を保持又は管理することはない。加えて、ＥＭＳによる生産は、高成長及び高需要期間中においてもＥＭＳパートナが自分たちの総合的能力の約９５％を利用することになるため、困難を伴うことはない。これは、オンデマンド式モデルと完全に符合する。そのため、ＥＭＳの能力は、必須である。
【００１６】
この手法はさらに図１に表されており、ここでは、チャネル又はＯＥＭ１１０が需要を確認したときに、多数のコンポーネント・サプライヤが、価格と入手可能性と品質とについて評価される。ＯＥＭのサービス人員１００及び需給計画担当者の役割が変換されるという固有の仮定が存在するため、責任の統合が一層多くなり、よりよい供給チェーンの計画及び実行がもたらされる。また、その根底にある前提は、サプライヤ１３０が、相互運用性、技術特性、信頼性などについて予め資格付けられていることである。コンポーネント・サプライヤ１３０の知識が一旦確立されると、多数のＥＭＳパートナ１２０が、生産能力の計画について評価される。そこで、ＥＭＳ計画の可能性が知られているときは、ＯＥＭは、コンポーネント供給及びＥＭＳ計画を固め、顧客及びチャネルとの間で注文が確認される。
【００１７】
ここで、ＯＥＭ１００は、ＯＥＭの現地販売部隊１００から見積の要求（ＲＦＱ：Ｒｅｑｕｅｓｔ  Ｆｏｒ  Ｑｕｏｔｅ）１０６を受信し、そのＥＭＳパートナ１２０にＡＴＰ（：Ａｖａｉｌａｂｌｅ  Ｔｏ  Ｐｒｏｍｉｓｅ、納期回答）の決定を要求１１２することを開始する。続いて、ＥＭＳパートナ１２０が、その原料サプライヤ１３０にＡＴＰ及び価格設定を要求１２２する。原料サプライヤ１３０がＡＴＰ及び価格設定を決定１３２すると、ＥＭＳパートナ１２０は、コンポーネント生産及び完成品組立についての能力及び生産計画を決定１２４する。次に、この情報がＯＥＭ１１０に戻され、それからＯＥＭ１１０がそれらの内部価格設定及び在庫をチェック１１４し、そのデータに基づいた応答を集約１１６する。次に、この応答は、ＲＦＱが遂行１０７された際にＯＥＭの現地販売部隊１００に戻されて提示される。ＯＥＭの現地販売部隊１００が通信ゲートウェイ１０８、１０９を用いて、そのＲＦＱを通信処理する。
【００１８】
このシナリオにおいては、コンポーネント供給シフトを管理する責任はＯＥＭ１１０にシフトされているので、ＥＭＳパートナ１２０は、コンポーネント供給を保持又は管理することはしない。ＥＭＳパートナ１２０及びＯＥＭ１１０は、そのいずれもが在庫を保持することがないため、在庫過剰を回避することができる。しかしながら、変動の可能性があるコンポーネント供給の１つが、注文の納期及び価格設定に影響を与えることがある。ネットワーク機器セクタにとって、手持ちのコンポーネント供給の平均日数は、１０日に近い状態にすることができ、これは、産業の平均である４５日間より十分に短く、かつ下降経済循環において普通である６０日間より遥かに短い。したがって、第１の手法は、売上原価を５０％以上も下げながら、ＯＥＭ及びチャネルの両方に価格保護を与えるものであるため、好ましいシナリオである。
【００１９】
ＥＭＳ及びコンポーネント・サプライヤ中心として表示され、ＥＭＳの能力及びコンポーネントが必須である、代替的な第２の手法においては、ＥＭＳパートナは、上流側及び下流側両方の供給チェーン・パートナに対する統合されたサービスとして、ＯＥＭ顧客のために製品を製造し又は組み立てるだけでなく、同様に用いられるコンポーネントを製造することも引き受けることになる。その場合には、オンデマンド式要件が供給チェーンの上流側に行き渡り、必要とされる在庫はコンポーネントのための原料のみになり、この原料は、必要とされる在庫のみをジャストインタイムで引き出すことができるように、ＥＭＳ設備に近接して物理的に格納されることになる。第１のシナリオにおいてなされた仮定の全ては、同様にこのシナリオにも等しく当てはまる。
【００２０】
図２は、この手法を表すもので、一例として、ネットワーク機器製造者であるＯＥＭ２１０が、ネットワークのスイッチ又はルータについてのＲＦＱを受信する状況を用いる。ネットワーク機器製造者のＯＥＭ２１０は、次に、コンポーネントを製作し、完成品を製作／組み立てる能力及び計画の可能性について、多数のＥＭＳパートナ２３０を評価する。次に、（原料の入手可能性を含む）コンポーネント及び完成品を製作するＥＭＳ計画の可能性についての集約された知識に基づいて、「超生産」計画が作成され、上流の供給チェーン・パートナとの間で共有される。コンポーネントが製造されるか又は組立てられると、完成品が生産されることになり、ＯＥＭ２１０、チャネル・パートナ又は最終顧客に直接出荷されることになる。
【００２１】
このシナリオにおいては、ＥＭＳの能力とコンポーネントの両方が、必須と考えられており、これらは、コンポーネントのための原料を条件とするある程度の期間とＥＭＳ計画とに応じて必要な時に要求できる。このモデルの魅力は、原料に関することを除き、製品需要が高い場合と低い場合の両期間中に、一切の在庫の蓄積がないことである。サプライ側への多重依存性は、供給チェーンにおける非連結部分がより少なくなるようにすることによって、すなわち、パートナの依存性がより少なくなるようにすることによって、最小にされる。
【００２２】
より具体的には、ＯＥＭ２１０は、ＯＥＭの現地販売部隊２００からＲＦＱ２０４を受信し、コンポーネント・サプライヤ２２０にＡＴＰ及び価格の決定を要求２１２することを開始する。この決定がなされて情報がＯＥＭ２１０に返信されると、ＯＥＭ２１０はＥＭＳパートナ２３０に計画の可能性を要求２１４し、ＥＭＳパートナ２３０は、次いで、能力及び計画を決定２３２する。この情報は、次いでＯＥＭ２１０に戻され、このＯＥＭ２１０が、次に、それらの内部価格設定及び在庫をチェック２１４し、そのデータに基づいて応答を集約２１６する。この応答は、次に、ＲＦＱが満たされた２０８ときにＯＥＭの現地販売部隊２００に戻されて提示される。ＯＥＭの現地販売部隊２００は、そのＲＦＱを通信処理するために、通信ゲートウェイ２０２、２０６を用いる。
【００２３】
ウェブ・サービスのための設計を提供し、私的交換局を介して様々なビジネスパートナ間の対話を容易にする本発明を具体化するシステムは、２つの部分を含む。第１の部分は、対話を集約するための能力を有する階層ウェブ・サービスのコンポーネントであり、第２の部分は３重の資格エンジンである。本発明のアーキテクチャが図３Ａ及び３Ｂに示されており、そこにはコンポーネントのいくつかが示される。本質的に、アーキテクチャは、互いに動作可能に接続される幾つかのモジュールを含む。これらのモジュールは、通信モジュール３０８とデータ管理モジュール３１２とポルタコア・モジュール３１４と対話モジュール３１６とサービス管理モジュール３１８とを含む。
【００２４】
データ管理モジュール３１２は、データベース・クラスタ３２０にリンクされたデータのマッピング及び変換コンポーネント３３０と、データベース・クラスタ３２０にリンクされたキャッシュ・マネージャ３３２と、通信モジュール３０８にリンクされた配信マネージャ３３４とを含む。ポルタコア・モジュール３１４は、データベース・クラスタ３２０にリンクされた資格エンジン３３６と、データベース・クラスタ３２０にリンクされたビジネスパートナ（企業）対話ルール・エンジン３３８と、データベース・クラスタ３２０にリンクされたビジネス警報マネージャ・コンポーネント３４０と、企業の対話ルール・エンジン３３８にリンクされたビジネス警報管理コンポーネント３４０と、企業対話ルール・エンジン３３８にリンクされたイベント・フロー・マネージャ３４２とを含む。
【００２５】
さらに、サービス管理モジュールは、データベース・クラスタ３２０にリンクされた請求マネージャ３４８と、データベース・クラスタ３２０にリンクされた資格マネージャ３５０と含み、その請求マネージャ３４８は、ＳＡＰ、ＰＡ、ＵＳＡから入手可能なＳＡＰ（商標）請求システムのような外部請求システム３８０と通信する。さらに対話モジュール３１６は、ポルタコア・モジュール３１４にリンクされた対話監査部コンポーネント３４４と、コア・モジュール３１４にリンクされた継続マネージャ３４６とを含む。
【００２６】
ビジネスパートナ対話ルール・エンジン３３８は、本来、ポルタ３０６の背後にある「ブレーン」である。ルール・エンジン３３８は、様々なビジネスパートナ及び加入者がビジネスドメインとの関係において対話するのを容易にする知能を有する。その動作及び機能は人工知能の領域にある。ルール・エンジン３３８は、信頼できるビジネスパートナ３０４との間の対話のためのルールをホストし、加入者３００が対話を開始するときに格納された関連ルールを呼び出すための作動中のエンジンをホストし、集約ルールを収容して、単一の照会に応答する多数のビジネスパートナ３０４からの応答を取得したとき適当なシーケンスでそのルールを実行し、ルールの呼び出しとそれに関連するポルタの所定パラダイムによる対話とを制御し実行する。
【００２７】
イベント・フロー・マネージャ３４２は、ポルタ３０６の「脊髄」の役割をする。イベント・フロー・マネージャ３４２は、即時応答、イベント調整、イベント待ち行列、イベントの依存性及び偶然性のような特性を用いて着想された極めて革新的な技術コンポーネントである。イベント・フロー・マネージャ３４２は、ポルタ３０６の様々なコンポーネントからの要求に基づく情報フローを調整する。それはまた、単一の照会についての複数応答をポーリングするものであり、処理中に、その応答をビジネスパートナ対話ルール・エンジン３３８に転送する。イベント・フロー・マネージャ３４２はまた、対話のタイムアウトと再提示と回復とを管理し、かつ、配信マネージャ３３４と、ビジネス警報マネージャ３４０と、対話監査部３４４と、（対話モジュールともいう）中継マネージャ３１６とに対話回復についてのメッセージを発する。
【００２８】
資格エンジン３３６は、ポルタ３０６のセキュリティ・システムのコアに位置する。資格エンジン３３６は、それがクライアントと重要情報を保持するバックエンド・システム３０４との間の情報経路のための「ゲート・キーパ」であるため、機械装置の迅速応答部となる。本質的には、それは、ポルタ３０６上で実行されるあらゆる対話を「クリア」しなければならない。資格エンジン３３６は、ポルタ・ドメイン３０６における様々なビジネス活動に対する高水準の信頼できるアクセス制御を容易にする。（データに対する）資格は、組織レベルで又は組織内の個人レベルで、申し込みをした組織又は組織内の加入者３００内に対して認めることができ、その資格は、ポルタ３０６のビジネス活動レベルにおけるものとするか、又は部品番号などの情報リソースの極めて微細なレベルに対するものとすることができ、それによって、高水準の細分性をサポートする。加えて、資格エンジン３３６は、変化する情報リソース資産を受け入れ、様々なビジネス・シナリオにおける制御規制にアクセスする。
【００２９】
通信モジュール３０８は、チャネル翻訳プログラムをホストし、ＸＭＬとＷＭＬとＨＴＭＬとＨＤＭＬとＢＬＯＢデータ・フォーマットとの間の翻訳を実行する。それはまた、ＸＳＬを用いてＸＭＬコンテンツを提示するプレゼンテーション・マネージャをホストする。加えて、通信マネージャ３０８は、ポルタ３０６の様々なコンポーネント・モジュールの間のプロセス・ベースの対話及びビジネスパートナのバックエンド企業システム３０４（ＣＲＭ、ＥＲＰ、ＳＦＡ、ＳＣＭ型のアプリケーション）とのプロセス・ベースの対話を提供するアダプタの全てを管理する。この通信モジュール３０８とパートナのバックエンド・システム３０４との間のプロセス・ベースの対話は、信頼できる対話通信ネットワークを容易にするＶＰＮ（：Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ、仮想私設ネットワーク）３９０上で生じる。ビジネスパートナのバックエンド・システム３０４は、加入者３００が装置ゲートウェイ３０２を介して対話する許可を受け、かつ、信頼できるＨＴＴＰＳ（：Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ、ハイパーテキスト転送プロトコル）を有する信頼できるインターネット３１０を介して通信モジュールと通信する（ＣＲＭ、ＳＣＭなどをサポートする）プロセスと向き合うビジネスパートナをホストする。無線キャリアによって提供される装置ゲートウェイ３０２は、端末間の通信を容易にする。
【００３０】
継続マネージャ３４６は、これらに限定されるものでないが、加入者３００とポルタ３０６との間の通信喪失又は一般的システム障害を含むいずれかの理由のために前に異常終了された対話を再開する能力を提供する。継続マネージャ３４６は、それが異常終了された場合の対話状態を保持するので、加入者３００は、再び対話詳細の全てに再び入る必要なく、対話を再開することができる。それはまた、対話通知が対話損失なしに１度だけ起こることを保証する。
【００３１】
ビジネス警報マネージャ３４０は、現地サービス人員に、企業、そのビジネス活動、或いはビジネスパートナの顧客サービス、注文、在庫、見積価格、価格変更などに関連する肝要な重要情報を警報するものである。さらに、ビジネス警報マネージャ３４０は、企業によって発表された特定キャンペーンを処理する。
【００３２】
中継マネージャ３１６は、進行中の現在の対話がキャッシュに迅速に転送されることを可能にする。それは、接続に喪失が発生した場合に、キャッシュからバックアップへの転送を可能にし、前の接続が中断されるか又は断たれたときに、対話再開を可能にする。さらに、中継マネージャ３１６は、中断された対話の回復を中継データに関連付ける。
【００３３】
ポルタ３０６のデータのマッピング及び変換コンポーネント３３０は、ポルタ３０６の入口／出口地点における着信及び発信情報のためのデータのマッピングと変換の両方に責任があるサブ・モジュールである。データ変換モジュール３３０は、一定のルール及びフォーマットによりビジネスパートナ３０４と加入者３００を経て集約された情報をマッピングするか又は引出す。ビジネスパートナの基本データのマッピングは、基本データ・テーブル３６４に格納される。
【００３４】
キャッシュ・マネージャ３３２は、最終段階の企業アプリケーション・システムに進むことなく頻繁に必要とされるデータの迅速な検索を容易にし、それにより、より速い応答を可能にする。さらに、キャッシュ・マネージャ３１２に格納されるデータは、多くの場合、ポルタ３０６によって用いられるデータであり、確率論モデルに基づいた「インテリジェント・エージェント」として表示される。
【００３５】
配信マネージャ３３４は、加入ルール及びビジネス・ルールに基づいて加入者３００に適切な情報を配信し、加入について請求マネージャ３４８に知らせる（請求目的のために定期的及び事象ベースに配信する）。さらに、配信マネージャ３３４はハイテク・モジュールであり、多重配信を利用してネットワーク・トラフィックを減少させる。
【００３６】
対話監査部３４４は、ポルタ３０６におけるあらゆる対話の特性を記録し、レポート、請求などへの入力のために、ログの統計分析を提供する。資格マネージャ３５０は、ビジネスパートナ３５４と加入者３５６とポルタ管理者３５８についての資格を管理するＧＵＩ（グラフィック・ユーザ・インターフェース）を提供し、ポルタ管理者システム３５２と通信する。さらに、資格マネージャ３５０は、必要なときはいつでも資格を停止又は延長して、いかなる事情のもとでも、予告期間が短くても、セキュリティを行使することができる。
【００３７】
請求マネージャ３４８は、ポルタ３０６が加入者３００に対して提供するサービスのために、下流側供給チェーンのビジネスパートナに代わって遂行され、ビジネスパートナ３０４がそれらの活動に基づいて内部使用するための、統合された請求システム３８０を容易にするものである。請求プロトコルは、本質的に、基本サービス価格と追加サービスアクセス料金とを含むものである。
【００３８】
また、上記したそれぞれのエンジンのためのデータを収容するデータベース・クラスタ３２０に、様々なデータベース・テーブルが含まれる。データベース・クラスタは、ビジネスパートナ対話ルール・データベース３６０と、資格データベース３６２と、基本データ・データベース３６４と、静的データ・データベース３６６と、ビジネス警報データベース３６８と、継続データ・データベース３７０と、活動ログ・データベース３７２と、加入登録マスタ・データベース３７４とを含む。
【００３９】
階層ウェブ・サービスは、ビジネスパートナ対話ルール・エンジン３３８とイベント・フロー・マネージャ３４２とによってサポートされる。ここで、多数のＥＭＳパートナの製造／組立能力又は多数のコンポーネント・サプライヤの価格設定／コンポーネント入手可能性などのサービス要求を、対話継続と同時に及びこれと同期してトリガすることができる。応答は、集約されてウェブ・サービスの要求者に戻される。
【００４０】
（会社Ｂ、Ｃ、Ｄなどの）ビジネス・プロセス・レベルの対話に対するこの１対多数の（会社Ａの）ビジネス・プロセスは、独特の能力である。ビジネス・プロセス・レベルの対話は、プロセスの公衆部分のみに限定される（すなわち、ビジネス・プロセスの公衆部分は、ウェブ・サービスを介してビジネスパートナと共有することができるものであり、ビジネス・プロセスの私的部分は、例えば、組織が１顧客対他者用のコンポーネントの入手可能性又は価格設定をいかに内部で見積もるかなど、ビジネスパートナからは遮断されているものである。）。
【００４１】
本発明によると、階層ウェブ・サービス・スプリッタ集約部を、ビジネスパートナ及びサービスタイプ（ビジネス・プロセス機能）によって用いることができる。例えば、流通業者（会社Ａ）は、（分割している会社Ｂ、Ｃ、Ｄの）多数のＯＥＭパートナからの価格設定及び入手可能性を要求し、即時に集約されたＯＥＭパートナからの製品の入手可能性及び価格設定をともなう応答を受信する。異なるシナリオにおいては、ＯＥＭ（会社Ａ）は、サプライヤ（会社Ｂ、Ｃ、Ｄ）からのコンポーネントの入手可能性と契約製造業者（会社Ｘ及びＹ）からの製造／組立能力とを要求し、（異なるビジネス・プロセス機能、異なるビジネスパートナの）価格設定と入手可能性及び製造／組立能力との集約されたリアルタイム応答を受信し、複合の（集約された）価値及びチェーン・ベースの見解を得る。スプリッタ集約部ルールは、ウェブ・サービスのための私的交換局に保持される。
【００４２】
３重の資格エンジン３３６は以下の方法で動作する。ウェブ・サービスは、サービスのための３重の資格に基づき私的交換局を介して仲介される。３重の資格は、要求する組織と要求されるシステム／個人サービスの形式とを検証し、サービス・プロバイダが承認したものと一致させる。例えば、会社Ａは契約製造業者であり、会社Ｂは会社Ａを通じる会社Ｃに対するコンポーネント／原料サプライヤであり、会社ＣはＯＥＭ顧客である。会社Ｃと会社Ａ及び会社Ｂからサービスを要求するシステム／個人とは、会社Ａ（製造／組立生産）と会社Ｂ（会社Ｃに供給されるコンポーネント／原料のみの入手可能性／価格設定）とによって提供されるウェブ・サービスにアクセスする許可を受けなければならない。
【００４３】
このプラグ・アンド・プレイの資格エンジンは、（例えば、部品番号及び価格設定などが他のパートナによってではなく１人のパートナによってアクセスされることになるように）組織と個人とビジネス・プロセスと情報リソースとを結合し、それによって、ソフトウェア・プログラムのコーディングに複合ビジネス・ルールを組み込む必要性を排除する。この特徴は、極めて細分にわたるレベルにおける資格を付与する機能をもたらすことによって、ＬＤＡＰツールのほとんどを増強するものである。
【００４４】
多重資格システムは３つの資格、すなわち関係資格とパス・スルー資格とリソース資格を提供する。例えば、関係資格の１つの特定シナリオにおいて、会社Ａは会社Ｂの顧客になることができ、それに対して異なるビジネス・シナリオにおいては、会社Ａは会社Ｂへのサプライヤとなることができる。事例の各々において、会社Ａについての資格は、ビジネス・プロセス及び所与のビジネス・プロセスに関連するその会社の役割によって異なる。動的透明性は、価値チェーンにおいて関係資格を継続的に保持する能力をもつ異なるビジネスパートナ間で常時保持される。
【００４５】
１つのシナリオにおいては、パス・スルー資格に関し、ＯＥＭ（会社Ａ）は、契約製造業者（会社Ｂ）における完成品の入手可能性をチェックし、その後でコンポーネント・サプライヤ（会社Ｃ）に対する依存性をチェックすることができる。会社Ｂは、会社Ｃについてコンポーネントの入手可能性及び価格設定をチェックする資格を付与された会社Ｄを持つことができ、他方、会社Ａが同じことを行うことができるようにするのを制限することができる。パス・スルー資格は一切の束縛を持たず、ビジネス・プロセスが価値及びチェーンを広範に回避する方法に基づいて価値及びチェーン／ビジネス・ネットワークにおけるｎ個のパートナにまで、それを拡張することができる。
【００４６】
リソース資格においては、例えば、会社Ａは、会社Ａが販売する会社Ｂの製品（例えば製品ｘ及びｙ）の入手可能性及び価格設定をチェックすることができるが、他の製品についてはチェックすることができない。しかしながら、会社Ａは、製品ｘ及びｙについてのクレジットを要求できないようにすることができる。１つのシナリオにおいては、会社Ａは、製品ｘの無制限の量を注文することができるが、製品ｙの注文できる量には制限を持たせることができる。リソース資格は、情報の種類とビジネス・プロセスの使用法と機能に至るまでのアクセス権を付与することができる。
【００４７】
さらに、本発明によれば、図４に表すように、互いに顧客であり互いにサプライヤである企業間のオンデマンド式供給チェーン管理システムを用いて、１対多数のビジネス・プロセス対話を管理する方法が提供され、その方法は、１つ又はそれ以上の企業へのウェブ・ベースのネットワーク上のサービス要求をすること４００と、私的交換局システムを介して所定関係による他の企業によってウェブ・ベースのネットワーク・サービスにアクセスすること４１０と、オンデマンド式供給チェーン管理システムを用いて１つ又はそれ以上の企業によって要求を満たすこと４２０と、を含む。
【００４８】
上記方法のオンデマンド式供給チェーン管理は、関係資格コンポーネントと、その関係資格コンポーネントにリンクされたパス・スルー資格コンポーネントと、その関係資格コンポーネントにリンクされたリソース資格コンポーネントとを有する資格エンジン３３６を介して、動作可能であり、その関係資格コンポーネントは、企業間の所定ビジネス・プロセスに基づいてデータを解析する。また、パス・スルー資格コンポーネントは、１つの企業からｎ個までの企業からのデータを解析する。さらに、リソース資格コンポーネントは、企業の入手可能リソースに基づいてデータを解析する。さらに、要求する段階４００が他の要求と同時に発生する。
【００４９】
本発明を実施するための代表的なハードウェア環境は、本発明による情報処理／コンピュータシステム１の典型的なハードウェア構成を表す図５に示されており、少なくとも１つのプロセッサ又は中央演算処理装置（ＣＰＵ）１０を有する。ＣＰＵ１０は、システムバス１２を介して、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）１４と、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）１６と、ディスク・ユニット１１及びテープ・ドライブ１３などの周辺装置をバス１２に接続するための入力／出力（Ｉ／Ｏ）アダプタ１８と、キーボード１５、マウス１７、スピーカー１０３、マイクロフォン１０４及び／又はタッチ・スクリーン装置（図示せず）などの他のユーザ・インターフェース装置をバス１２に接続するためのユーザ・インターフェース・アダプタ１９と、情報処理システムをデータ処理ネットワークに接続するための通信アダプタ１０５と、バス１２をディスプレイ装置１０２に接続するためのディスプレイ・アダプタ１０１と、に相互接続される。ディスク又はテープ・ユニットによって読取可能なプログラム格納装置が、本発明を動作させる命令をロードさせるのに用いられ、コンピュータシステム１にロードされる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、ウェブ・ベースの供給チェーン管理システムに適用できる。特に、ここに記載されたオンデマンド式の供給チェーン管理システムは、供給チェーン全体に適用可能であり、コンポーネント・サプライヤを配置する必要がないため、履行までの期間を数週間から数日に短縮する（５０％より大きい）ためのサポートとなる。本発明はまた、現場における供給チェーンの透明度及びスポット価格を向上させ、しかも、平均販売価格が下落した製品及びより短い製品寿命をもつ製品についての価格保護をもたらす。さらに、本発明は、より納期予定に近い価格決定を提供し、一時的な生産需要を増やすためだけの過剰投資を必要とすることなく、需要と生産の正常化を提供する。その上、本発明は、資格エンジンならびにウェブ・サービスを利用する新規の情報管理システムを提供し、オンデマンド式供給チェーン管理システム及びその手法を用いて１対多数のビジネス・プロセス対話を効果的に管理する。
【００５１】
本発明を好ましい実施形態によって記載してきたが、当業者であれば、本発明を添付した特許請求の範囲の記載の精神及び範囲内の修正によって実行することができることを認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の好ましい実施形態を表すシステム図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態を表すシステム図である。
【図３】図３Ａと図３Ｂとが一体図として読取られることを示すブロック図である。
【図３Ａ】本発明の好ましい実施形態によるシステム図である。
【図３Ｂ】本発明の好ましい実施形態によるシステム図である。
【図４】本発明の好ましい方法を表すフロー図である。
【図５】本発明によるシステム図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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