(57)【要約】通信システムは、ネットワークと、ネットワークを相互接続するゲートウェイ手段とを有する。１つのネットワークは、少なくとも１つのゲートウェイ手段に通信要求を送信する手段を有する通信装置を有し、ゲートウェイ手段は、通信装置に応答を返信する手段を有する。通信装置は、少なくとも１つのゲートウェイ手段から受信した応答に基づいてゲートウェイ手段を選択する手段を更に有する。通信装置がローカルのインテリジェンスを備えているため、通信装置自体がゲートウェイ手段の適切な選択をローカルで扱うことができる。応答するゲートウェイからの応答に基づいて、通信装置と関係のゲートウェイとの間の実際の接続を行う際に関与する特定のゲートウェイに関して、カスタマイズされた選択が行われ得る。
2006509457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと、前記ネットワークを相互接続するゲートウェイ手段とを有する通信システムであって、
前記ネットワークのうち１つは、前記ゲートウェイ手段のうち少なくとも１つに通信を送信する手段を有する通信装置と、前記通信装置にメッセージを送信する手段を有するゲートウェイ手段とを有し、
前記通信は、通信要求を有し、
前記メッセージは、前記通信要求に応じた応答を有し、
前記通信装置は、前記少なくとも１つのゲートウェイ手段から受信した応答に基づいてゲートウェイ手段を選択する手段を更に有することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムであって、
前記送信する手段は、それぞれの前記ゲートウェイ手段に前記通信要求をブロードキャストするように構成されることを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の通信システムであって、
前記通信装置は、選択されたゲートウェイ手段及び場合によって未選択のゲートウェイ手段に、通信肯定応答メッセージを送信する手段を有することを特徴とする通信システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちいずれか１項に記載の通信システムであって、
前記通信装置は、前記ゲートウェイ手段から前記通信要求に対する応答を受信する手段を有することを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項１ないし３のうちいずれか１項に記載の通信システムであって、
前記ゲートウェイ手段は、１つ以上の他のゲートウェイ手段に前記通信要求を転送する手段を有することを特徴とする通信システム。
【請求項６】
請求項５に記載の通信システムであって、
前記ゲートウェイ手段は、他のゲートウェイから前記通信要求に対する応答を受信する手段を有することを特徴とする通信システム。
【請求項７】
請求項１ないし６のうちいずれか１項に記載の通信システムであって、
前記通信要求は、最小の所要通信機能に関するデータを有することを特徴とする通信システム。
【請求項８】
請求項７に記載の通信システムであって、
前記通信機能は、以下の項目：利用可能帯域、最大伝送レート、所要ビット誤り率、非ブロックレート(non-blocking  rate)、選択されたゲートウェイで受けたジッタ又は遅延、通信に関与するコスト、利用可能サービス及びそのサービスのサポート、利用可能処理能力又は記憶容量、選択されたゲートウェイの開始時間／終了時間のうち１つを少なくとも有する通信システム。
【請求項９】
請求項１ないし８のうちいずれか１項に記載の通信システムに用いるゲートウェイ手段であって、
前記通信システムは、ネットワークと、前記ネットワークを相互接続するゲートウェイ手段とを有し、
前記ネットワークのうち１つは、前記ゲートウェイ手段のうち少なくとも１つに通信を送信する手段を有する通信装置と、前記通信装置にメッセージを送信する手段を有するゲートウェイ手段とを有し、
前記通信は、通信要求を有し、
前記メッセージは、前記通信要求に対する応答を有し、
前記通信装置は、前記少なくとも１つのゲートウェイ手段から受信した応答に基づいてゲートウェイ手段を選択する手段を更に有することを特徴とするゲートウェイ手段。
【請求項１０】
少なくとも１つのゲートウェイを通じて通信を行う方法であって、
通信要求は、１つ以上のゲートウェイに送信され、
前記１つ以上のゲートウェイ手段は、前記通信要求に応じて応答を返信し、
その後、受信した応答に基づいて前記少なくとも１つのゲートウェイが選択されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法を実施するのに適したコンピュータプログラムであって、
通信は、少なくとも１つのゲートウェイを通じて行われ、
通信要求は、１つ以上のゲートウェイに送信され、
前記１つ以上のゲートウェイ手段は、前記通信要求に応じて応答を返信し、
受信した応答に基づいて前記少なくとも１つのゲートウェイが選択されるコンピュータプログラム。
【請求項１２】
請求項１０に記載の方法に適用するのに適したプロトコルであって、
通信は、少なくとも１つのゲートウェイを通じて行われ、
通信要求は、１つ以上のゲートウェイに送信され、
前記１つ以上のゲートウェイ手段は、前記通信要求に応じて応答を返信し、
受信した応答に基づいて前記少なくとも１つのゲートウェイが選択されるプロトコル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークと、ネットワークを相互接続するゲートウェイ手段とを有する通信システムに関するものであり、ネットワークのうち１つは、ゲートウェイ手段のうち少なくとも１つに通信を送信する手段を有する通信装置と、通信装置にメッセージを送信する手段を有するゲートウェイ手段とを有する。
【０００２】
本発明はまた、少なくとも１つのゲートウェイを通じて通信を行う方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
EP-A-1122915から、このような通信システム及び方法は既知である。通信システムは、ゲートウェイ手段により相互接続されたネットワークを有する。１つのネットワークはサーバ通信装置を有する。一実施例では、そのサーバ通信装置は、少なくとも１つのゲートウェイ手段に通知通信を送信する手段を有する。ゲートウェイ手段は、サーバ装置に要求メッセージを送信する手段を有し、サーバはその要求メッセージに応答し得る。他の実施例では、ユーザによる要求に応じて、中央コールマネージャは、仮想専用IP回線の伝送パスを選択する。そのパスは、所定のIPトラヒック使用に適合するのに十分な保証最小帯域を少なくとも提供する。同じコールマネージャは、伝送パスの帯域を確保することを扱う。
【０００４】
中央コールマネージャが所要の伝送パスの選択及び確保を扱わなければならないことが、その発明による通信システムの欠点である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、より柔軟性を提供する通信システム及び方法を提供し、伝送パスに関する選択を行うことのカスタマイズに焦点を当てることが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
それに対して、本発明による通信システムは、通信が通信要求を有し、メッセージが通信要求に応じた応答を有し、通信装置が、少なくとも１つのゲートウェイ手段から受信した応答に基づいてゲートウェイ手段を選択する手段を更に有することを特徴とする。
【０００７】
同様に、本発明による方法は、通信要求が１つ以上のゲートウェイに送信され、その１つ以上のゲートウェイ手段が通信要求に応じて応答を返信し、その後、受信した応答に基づいて少なくとも１つのゲートウェイが選択される。
【０００８】
通信装置がローカルのインテリジェンスを備えているため、通信装置自体がゲートウェイ手段の適切な選択をローカルで扱うことができるということが、本発明の利点である。通信装置からの通信要求と、応答するゲートウェイからの応答とに基づいて、通信装置と関係のゲートウェイとの間の実際の接続を行う際に関与する特定のゲートウェイに関して、カスタマイズされた選択が行われ得る。本発明による通信システムにより、エンドユーザ又は顧客が選択処理に関与する必要なく、例えば端末装置(特にインターネットプロトコル(IP)端末装置)のような通信装置が、所要の接続に最適な住宅用ゲートウェイ又はルータのようなゲートウェイ手段を選択することが可能になる。更に、本発明による通信システムにより、通信装置が、同じ通信装置発又は同じ通信装置宛の複数の接続について異なるゲートウェイ手段を選択及び使用することが可能になる。例えば、それはインターネットのようなネットワークでルータを選択する更にインテリジェントな方法を提供するために使用されてもよい。更に、選択処理は、通信装置が単にシステム又はネットワークに追加されるときに使用される一般の“プラグアンドプレイ”原理に十分に且つコスト効率良く適応する。排他的ではないが、このことは、時には複数の住宅用ゲートウェイを有する住宅用ネットワークにも有益である。
【０００９】
本発明による通信装置の実施例は、送信する手段がそれぞれのゲートウェイ手段に通信要求をブロードキャストするように構成されることを特徴とする。
【００１０】
有利には、通信装置により場合によって選択され得る全てのゲートウェイは、通信要求を備えることが確保される。
【００１１】
本発明による通信装置の他の実施例は、通信装置が、選択されたゲートウェイ手段及び場合によって未選択のゲートウェイ手段に、通信肯定応答メッセージを送信する手段を有することを特徴とする。
【００１２】
ゲートウェイからの応答の間で比較を実行した後に、選択されたゲートウェイは、通信肯定応答メッセージを送信され、その後通信設定が開始し得る。
【００１３】
本発明による通信装置の他の更に有利な実施例は、通信装置がゲートウェイ手段から通信要求に対する応答を受信する手段を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明による通信装置の更に他の実施例は、ゲートウェイ手段が１つ以上の他のゲートウェイ手段に通信要求を転送する手段を有することを特徴とする。
【００１５】
一般的に、通信要求は端末までに１つより多いゲートウェイを通過し、通信装置はいくつかの他の装置と通信しようとする。そのような場合、ゲートウェイのチェーンの選択はそれに従って行われ得る。
【００１６】
本発明による通信装置の更なる実施例は、ゲートウェイ手段が他のゲートウェイから通信要求に対する応答を受信する手段を有することを特徴とする。
【００１７】
ゲートウェイのチェーンにおいて、各ゲートウェイは、通信装置に最終応答を返信するために、他のゲートウェイから応答を受信可能である。
【００１８】
本発明による通信システムの更なる実施例は、通信要求が最小の所要通信機能に関するデータを有することを特徴とする。
【００１９】
一般的に、最小の通信機能に関する要件が満たされた場合にのみ、ゲートウェイが選択され得る。このような通信機能の例は、例えば、利用可能帯域、最大伝送レート、所要ビット誤り率、非ブロックレート(non-blocking  rate)、選択されたゲートウェイで受けたジッタ又は遅延、通信に関与するコスト、利用可能サービス及びそのサービスのサポート、利用可能処理能力又は記憶容量、選択されたゲートウェイの開始時間／終了時間のような項目である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
この時点で、本発明による通信装置及び方法がその更なる利点と共に更に明らかになり、本発明による通信システムの概要を示す添付図面に参照が行われる。
【００２１】
単一の図面は、通信システム1を示している。一般的に、通信システム1は、複数のネットワークNW0..NW4と、ネットワークNW0..NW4を相互接続する関連のゲートウェイ手段GW1..GW7とを有する。１つのネットワーク(例えばNW0)は、いくつかの他の装置(例えばD1又はD2)と通信しようとする通信装置(ここではD0)を有する。通信装置D0は、少なくとも１つのゲートウェイ手段に通信を送信する手段2(ここでは一例としてGW1)を備えており、場合によりこのような通信は全てのゲートウェイ手段(ここではGW1及びGW2)にブロードキャストされてもよい。インターネットのネットワーク環境では、ゲートウェイ手段による通信の送信2は、一般的にいわゆるマルチキャスト又はユニキャストの形式を有する。送信される通信は、これらのゲートウェイ手段の通信要求を有する。通信要求を用いて、装置D0は１つのゲートウェイ手段GW1..GW7を通じて装置D1に所望の接続を構築する可能性があるか否かを見つけようとする。前述のように、この要求は如何なるフォーマット又は形式(例えば、ブロードキャスト、マルチキャスト又はイニキャスト(ini-cast))を有してもよい。当然のことながら、システム1で使用されるプロトコルは、通信要求と共に応答をそれに埋め込むことができるようなものである。通信要求を受信する手段3の他に、関係するゲートウェイ手段は、要求に対する応答の形式でメッセージを送信する手段4を有する。装置D0とゲートウェイ手段GW1..GW7との間で要求及び応答を通信するために、必ずしもネットワークNW0自体を通過しないその他の利用可能なパスが使用されてもよい。その他の可能なパスの例は、電話回線又はネットワーク、ケーブルネットワーク、無線ネットワーク、赤外線ネットワーク等がある。図面に示す通信装置1は、ゲートウェイ手段GW1及びGW2から１つ以上の応答を受信する手段5を有する。通信装置D0は、少なくとも１つのゲートウェイ手段GW1..GW7から受信した応答に基づいて、ゲートウェイ手段を選択する手段6を更に有する。選択手段6は、通信を構築し、選択されたゲートウェイ手段に通信肯定応答メッセージを送信する手段7に結合されている。この例では、ゲートウェイGW1は、D1がその関連のネットワークNW1に結合されており、D1が通信に利用可能であることを既に認識しているかもしれない。そうでない場合、ゲートウェイGW1は適切な要求を送信し、ネットワークNW1の装置D1を発見し、その可用性についての情報を取得する。通信要求がゲートウェイGW2の受信手段3により受信されると、GW2は通信要求を隣接のゲートウェイに転送し、次に、その隣接のゲートウェイが通信要求を更に送信してもよく、以下同様である。この例では、第２のゲートウェイパスは、GW2、GW6、GW5を通じてD1に到達してもよいが、第３のゲートウェイパスは、ネットワークNW1においてネットワークNW3、NW4、NW2を通じてD1に到達してもよい。最終的に、D1への通信についての全ての実際の可能性がD0により集められ、そこで選択手段6により好ましいゲートウェイに関して選択が行われる。
【００２２】
一般的に、通信装置D0により送信された通信要求は、最小の所要通信機能に関するデータを有する。この通信機能の非限定的な例は、利用可能帯域、最大伝送レート、所要ビット誤り率、非ブロックレート(non-blocking  rate)、選択されたゲートウェイで受けたジッタ又は遅延、通信に関与するコスト、利用可能サービス及びそのサービスのサポート、利用可能処理能力又は記憶容量、選択されたゲートウェイの開始時間／終了時間である。その応答で、選択手段6が適切な選択を行えるように、ゲートウェイは要件を処理できる可能性について通信装置D0に通知する。要求された最小の所要通信機能をサポートできる全てのゲートウェイ手段は、通信要求を受信すると、ゲートウェイ手段が実際の選択について非選択であることを通知されるまで、又は例えば所定量の時間のラップが原因で内部タイマによりタイムアウトになるまで、それらの機能を確保する。
【００２３】
通信が少なくとも１つのゲートウェイGW1..GW7を通じて行われ、通信要求が１つ以上のゲートウェイに送信され、その１つ以上のゲートウェイが通信要求に応じて応答を返信し、受信した応答に基づいて少なくとも１つのゲートウェイGW1..GW7が選択される方法を実装するのに適したコンピュータプログラムは、前述の説明に基づいて容易にプログラムされ得る。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明による通信システムの概要である。
【図１】
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【国際調査報告】
2006509457.tif 000004
2006509457.tif 000005
2006509457.tif 000006