(57)【要約】複数の様々な種類の機器の、コンピュータ可読な記述がコンピュータに保存される。各記述は、機器の構成要素で実行される機能のリストを含む。販売情報を入力するために、コンピュータ・システムは、顧客製品の機器の種類の識別表示と、その顧客製品の予想生産ボリュームを特定する情報とを受け取る。コンピュータは、識別された種類の機器の保存されている機能リストの管理下で顧客製品で用いられる構成要素の販売データを入力するコンピュータ入力インターフェースを生成して、顧客製品における機能ごとの構成要素の販売データを受け取る入力フィールドを提供する。販売データは、このフィールドに入力され、保存される。製品ごとに入力された機能の選択された１つまたは複数についての販売データは、後で記憶装置から収集される。記憶装置にある収集された販売データから、選択された１つまたは複数の機能についてマーケット・ボリューム・データが計算される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
セールス・エンジニアから引き出されたマーケット情報を伝達する通信システムであって、
機器の構成要素によって実行される機能のリストをそれぞれ含む複数の様々な種類の機器の記述を保存する記憶装置と、
顧客製品の機器の種類の識別表示を入力し、前記識別された種類の機器の前記保存されている機能リストの管理下で前記顧客製品で用いられる構成要素の販売データを入力する入力インターフェースを生成して、前記顧客製品における機能ごとの構成要素の販売データを受け取る入力フィールドと、前記製品の予想生産ボリュームを特定する情報とを提供し、前記フィールドに入力された前記販売データと前記台数とを前記記憶装置に保存するよう構成された入力手段と、
入力された機能のうちの選択された１つまたは複数の機能向けの販売データを前記記憶装置から異なる製品ごとに収集し、前記選択された１つまたは複数の機能について前記収集された販売データからマーケット・ボリューム・データを計算する計算手段と、
前記マーケット・ボリュームに関する情報を出力するように構成された出力手段と、
を備える通信システム。
【請求項２】
少なくとも１つの前記機能についての販売ボリュームから、前記顧客製品の生産ボリュームを計算するよう構成された、請求項１に記載の、マーケット情報を伝達する通信システム。
【請求項３】
期間に依存する前記予想生産ボリュームを表す生産ボリュームを特定する情報を入力する入力構造を有する、請求項１に記載の、マーケット情報を伝達する通信システム。
【請求項４】
前記入力インターフェースは、機能ごとに、特定の構成要素が前記機能を事項するためには売れなかった理由に関する情報を入力するフィールドを含み、前記計算は、異なる製品ごとに、前記特定された構成要素についての前記理由に関する情報を前記記憶装置から収集することと、前記理由に関する前記収集された情報を前記表示装置に出力することとを含む、請求項１に記載の、マーケット情報を伝達する通信システム。
【請求項５】
セールス・エンジニアから引き出されたマーケット情報を伝達する方法であって、
機器の構成要素によって実行される機能のリストをそれぞれが含む複数の様々な種類の機器のコンピュータ可読な記述を保存することと、
顧客製品の機器の種類の識別表示と、前記顧客製品の予想生産ボリュームを特定する情報とを受け取ることと、
前記識別された種類の機器の前記保存されている機能リストの管理下で前記顧客製品で用いられる構成要素の販売データを入力するコンピュータ入力インターフェースを生成して、前記顧客製品における機能ごとの構成要素の販売データを受け取る入力フィールドを提供することと、
前記販売データを前記フィールドに入力することと、
前記フィールドに入力された前記販売データと前記台数とを記憶装置に保存することと、
異なる製品ごとに入力された前記機能の選択された１つまたは複数についての前記販売データを前記記憶装置から収集することと、
前記記憶装置にある前記収集された販売データから、前記選択された１つまたは複数の機能についてマーケット・ボリューム・データを計算することと、
前記マーケット・ボリュームに関する情報を表示装置に出力することと、
を備える方法。
【請求項６】
少なくとも１つの前記機能についての販売ボリュームから、前記顧客製品の生産ボリュームを計算することを含む、請求項５に記載の、マーケット情報を伝達する方法。
【請求項７】
期間に依存する前記予想生産ボリュームを表す生産ボリュームを特定する情報が入力される、請求項５に記載の、マーケット情報を伝達する方法。
【請求項８】
前記インターフェースにおいて、機能ごとに、特定の構成要素が前記機能を実行るためには売れなかった理由に関する情報を入力するフィールドを提供することを含み、異なる製品ごとに、前記特定の構成要素についての前記理由に関する情報を前記記憶装置から収集することと、前記理由に関する前記収集された情報を前記表示装置に出力することとを含む、請求項５に記載の、マーケット情報を伝達する方法。
【請求項９】
セールス・エンジニアから引き出されたマーケット情報を伝達する方法であって、
機器の構成要素によって実行される機能のリストをそれぞれが含む複数の様々な種類の機器のコンピュータ可読な記述を提供することと、
特定された種類の機器において、販売された構成要素によって実行されるべき機能が、前記特定された種類の機器の台数を特定する情報とともにコンピュータ可読であるように、前記記述の管理下で構成要素の販売データの電子入力を構成することと、
前記特定された機器であって販売データが入力されていない機器における機能を実行する構成要素を販売する機会に関する情報を表示することと、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マーケット情報を収集し、一括化し、伝達する通信システムと、そのような情報を伝達する方法と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビやＣＤプレーヤなどの現代の電子機器は、多数の集積回路を内蔵しているのが普通である。そのような機器の製造や、必要な集積回路の供給をスケジュールどおりに行うためには、多数の人々の連係した活動が必要である。通常、機器メーカーは、様々な集積回路メーカーから機器ごとに様々な集積回路を調達する。各集積回路メーカーの組織内では、多数の様々な専門グループの人員がそれらの集積回路のマーケティング、設計、プロセス、梱包、販売、および出荷に従事している。各グループは、通常、多くの型の集積回路の一側面を取り扱うことに関与しているが、集積回路メーカーが常時出荷できる集積回路の総合カタログの別の断面に関与することもしばしばある。
【０００３】
それらすべてのグループが、集積回路メーカーが提供する価値を最大化する機会をとらえられるように、業務活動を計画し、最適な決断を行うための情報を必要としている。様々な顧客に販売された様々な型の集積回路の数を示した、販売部門からのデータが、それらの型の販売予測とともに、販売された集積回路の生産計画の策定に用いられる。ただし、最適な経営のためには、集積回路の販売実績と販売予測に関する情報だけでは不十分であり、他の集積回路の販売機会とその機会をとらえるために満たすべき条件に関するデータが必要である。この種の情報を組織全体で収集および配布しようとすると、かなりの問題が持ち上がる。
【０００４】
従来は、戦略的なマーケティング部門がそうした業務を遂行してきた。そのようなマーケティング部門は、動向のビジョンを練り上げ、そのビジョンを、メーカーの組織内の各専門グループに関連するパラメータの予測につなげる。そのためにはかなりの作業が必要である。多様な専門家グループがそれぞれ異なる種類の情報を求めるからである。
【０００５】
販売部門が、将来の顧客動向に関する彼らの感触を尋ねられる場合もある。販売部門は、集積回路を用いて機器を製造する顧客との直接の接点なので、潜在的に、当該のマーケット情報の重要なソースである。しかし、多様な専門家グループがそれぞれ異なる種類の情報を求めるので、すべてのグループが、販売部門に対して、通常業務に加えてその種のサービスを求めるのはほとんど不可能であった。必要とされるのは、機会に関する情報収集およびその情報の配布を自動化できるように、販売部門からの情報収集を体系化する方法である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が特に目的としているのは、他のユーザの関連情報を利用できるように体系化された形で販売部門から情報を収集し、有用な情報を他のユーザに出力できるように情報の組み合わせを制御する通信システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、請求項１に記載の通信システムを提供する。本システムは、様々な種類の機器に適応し、機器の種類ごとに、その機器で実行されるべき機能を指特定するる、コンピュータ可読な機能リストを用いる。本通信システムは、販売部門のメンバ向けの入力インターフェースを体系化するために、特定の顧客製品において機能を実行する構成要素の販売データを入力できるフィールドを設けた機能リストを用いる。販売データは、たとえば、顧客製品において機能を実行しているデバイスの機能ごとの型番号や、もしわかれば、別の調達可能なデバイスが使用されなかった理由などを含む。この種のデータは、セールス・エンジニアが、構成要素の販売のために顧客と接触したときに収集する。さらに、顧客製品の予想生産量に関する情報も入力される。この情報は、顧客製品において機能の実行を想定されていることがわかっている構成要素の受注量から暗黙的に得られる場合があるが、明示的に入力される場合もある。可能であれば、この番号は、セールス・エンジニアがどの機能を実行する構成要素も受注しない場合でも入力される。販売部門からのデータを保存し、様々な顧客製品の同じ機能に関するデータを収集して出力する。データが機能ごとに収集されるので、他のユーザに対するインターフェイスを自動化することが可能であり、その結果、通常は、そのデータを収集したセールス・エンジニアと再度接触する必要がない。販売された構成要素を顧客が使用して製造する製品の種類に対して用意されているフォームを用いることにより、本通信システムは、販売プロセスを通じて、他の構成要素を販売する機会に関する追加情報を収集する。
【０００８】
実施の一態様では、インターフェースは、機能ごとに、構成要素が売れなかった理由のデータを入力するフィールドを含む。このように、売れなかった構成要素に関しても、データの体系的な入力が可能になる。機能ごとに、その機能の構成要素を顧客が買わない理由を入力することにより、自動的に収集され、他のユーザに対する機会逸失に関する関連情報としてまとめられた体系的な販売データが利用可能になる。
【０００９】
本発明による通信システムの、以上および他の有利な態様を、添付図面を用いて、より詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は通信システムを特定する。本通信システムは、プログラミング入力１２、入力端末１４ａ〜ｃ、記憶装置１６、および出力端末１８ａ〜ｃに結合された中央コンピュータ１０を含む。本通信システムは端末等と直接接続された中央コンピュータ１０を用いるとして図示されているが、この端末等は、たとえばネットワーク接続により、中央コンピュータ１０と間接的に結合されることも可能であることを理解されたい。単一の記憶装置の代わりに、異なる複数の記憶装置のシステムを用いることも可能であり、中央コンピュータの代わりに、分散型コンピュータを用いることも可能である。
【００１１】
運用では、本通信システムを用いて、入力端末１４ａ〜ｃにおいてセールス・エンジニアから情報を収集し、その情報を記憶装置１６に保存して整理し、保存された情報を選択して組み合わせ、組み合わせられたデータを、出力端末１８ａ〜ｃにおいて計画担当者に対して表特定するる。セールス・エンジニアが構成要素を販売する対象の機器の構造に関する情報は、プログラミング入力１２を用いて入力する。
【００１２】
図２は、本通信システムの動作のフロー・チャートである。このフロー・チャートは、３つのプロセス２０、２２、２４で構成されており、各プロセスではそれぞれ、構造情報を定義し、販売関連情報を入力し、機会に関する情報を検索する。これらのプロセスを順次的に示しているのは、各プロセスからの情報が後続のプロセスで必要だからであるが、本通信システムは、各プロセスで生成された情報を（場合によって他のプロセスとは非同期に）更新するために、各プロセスを、互いに独立に、繰り返し実行できるように構成されていることを理解されたい。
【００１３】
構造情報を定義するプロセス２０の第１のステップ２０１で、本通信システムは、プログラミング入力１２から構造情報を受け取り、その構造情報を記憶装置１６に保存する。第２のステップ２０２で、本通信システムは、構造情報を保存する。本通信は、様々な種類の機器（たとえば、テレビ、セット・トップ・ボックス、ＣＤプレーヤなどの機器）のそれぞれについて、様々な項目の構造情報を保存するように構成される。構造情報は、各機器について、その機器に実行されるべき複数の機能を識別する。機器の種類が異なれば、機能または機能の組み合わせも異なる。表Ｉは、セット・トップ・ボックスについて識別された機能と、入力可能な情報の例を示している。
【表１】
2006515097.tif 000002
【００１４】
さらに記憶装置１２は、販売部門が出荷できる、または出荷できるようにしようとしている構成要素の型番号ごとに、実行される機能を表すデータ（構成要素ＩＤ、機能）を格納できる。
【００１５】
通常、セールス・エンジニアは専門化されている。すなわち、各人は、一社、または限られた数の顧客に割り当てられ、通常は、構成要素を販売する対象の機器の範囲も限られている。セールス・エンジニアは、本通信システムにデータを入力する際に、データを入力しようとする対象の顧客機器の種類、たとえば、機器がセット・トップ・ボックスなのか、ＤＶＤプレーヤなのか、その他なのかを指定しなければならない。販売関連情報を入力するプロセス２２の第１のステップ２２１では、本通信システムは、データを入力しようとする対象の機器を識別する何らかの識別子を（たとえば、ＡＳＰ２０００やＡＳＰ  ２１００のような製品番号の形で）入力するようセールス・エンジニアに求める。本通信システムはさらに、機器の種類を入力端末１４ａ〜ｃから入力するようセールス・エンジニアに求める。
【００１６】
それに応じて、販売関連情報を入力するプロセス２２の第２のステップ２２１では、本通信システムが、指定された種類の機器の構造情報を記憶装置１６で検索し、その情報を用いて、入力端末１４ａ〜ｃで入力フォームを作成する。この入力フォームは、その機器に存在することが期待される構成要素の機能をセールス・エンジニアに提特定するる。図３は、入力端末１４ａ〜ｃで作成される画面インターフェースの一例を特定する。この画面には、３０ａ、ｂ、ｃの３列のフィールドがある。第１の列３０ａには、記憶装置１２で、表１で表されたデータから読み出された、選択された種類の製品における機能の識別表示がある。第２の列３０ｂには、各機能を実行するデバイスの販売実績に関するデータを入力するフィールドがある。第３の列３０ｃには、各機能についてのデバイスが売れなかった理由を入力するフィールドがある。以上のフィールドとは別のフィールド３１ａ、ｂ、ｃは、顧客製品を識別する製品ＩＤ（たとえば、「ＡＳＰ２０００」）を入力するフィールドと、その製品の予想生産台数を時間の関数として（たとえば、各四半期に対して）入力するフィールドである。
【００１７】
図３は例として示したものに過ぎないことを理解されたい。実際には、別のレイアウトを用いたり、別のデータ入力フィールドを続けて提示したりできる。また、「フィールド」という言葉は、汎用的な用語として理解されたい。たとえば、コンピュータ画面上では、キーボードで編集できるウィンドウのようなフィールドを用いることができ、音声入力端末では、フィールドは、そのフィールドへの情報がシステムによってマイク入力からコピーされる時間ウィンドウに対応するものであることができる。
【００１８】
セールス・エンジニアは、顧客の当該機器でそれらの機能を実行する構成要素に関する情報をそれらのフィールドに入力する。セールス・エンジニアは、機器製造用として顧客に販売した構成要素の型番号情報を入力できる。セールス・エンジニアは、その機器の他の機能を実行できる構成要素が売れなかった理由を特定する情報も入力することが好ましい。その目的のために、本通信システムは、記憶装置１２でデータを検索して、図３のインターフェースにある各機能についての構成要素の型番号を、その構成要素が使用されなかった理由をセールス・エンジニアが入力するフィールドとともに特定することができる。
【００１９】
図示したフィールドに加えて、以下のようなデータを各フィールドに追加できる。  
その機能が機器内で実行される回数
その機能を実行する構成要素に対して支払われた（平均）売価
その構成要素を現在供給している供給元の識別表示
その機能を実行するために特定の構成要素が使用される可能性
その特定の構成要素を機器に対して販売できるようにするために必要なアクション
その機能を実行する構成要素を表すために機器メーカーで使用されている構成要素番号
セールス・エンジニアはさらに、顧客による機器の生産台数に関する情報も入力する。これは、台数そのものを製造期間の関数として入力するか、当該機能を実行するために販売された構成要素の個数から直接的にまたは間接的に予想される台数を予想出荷期間の関数として入力することが好ましい。
【００２０】
表ＩＩは、機器の種類と顧客機器との関係を保存できる表を特定する。
【表２】
2006515097.tif 000003
【００２１】
表ＩＩＩは、機器の（予想）生産台数に関する情報を期間の関数として保存する表を特定する。
【表３】
2006515097.tif 000004
【００２２】
したがって、セールス・エンジニアは、まだ売れていない構成要素の機能が実行されるとした場合に、その構成要素を売るためのマーケット規模に関する情報も、表Ｉと併せて間接的に作成する。販売関連情報を入力するプロセス２２の第３のステップ２２３で、本通信システムは、入力端末１４ａ〜ｃからセールス・エンジニアが入力した情報を記憶装置１６に保存する。
【００２３】
表ＩＶは、販売関連情報、例えば、特定の型番号のデバイスの販売個数および／またはそのデバイスが売れた／売れなかった理由などを製品ＩＤに対して保存する表を特定する。
【表４】
2006515097.tif 000005
【００２４】
図４は、記憶装置１２に保存されたデータの構造を特定する。このデータ構造は、機能リスト・データ３２を含む。図に特定するように、機能リスト・データ３２は、機器の種類ごとにリスト３４ａ〜ｄに分けられる。入力端末１４ａ〜ｃからの機器フィールド入力データ３３によって、リスト３４ａ〜ｃのいずれかが選択され、それによって、入力インターフェース・データ３６の内容が制御される。この入力インターフェース・データ３６は、機器フィールド入力データと、各種機能についてフィールド３０ｂ、ｃに入力されたデータとともに、記憶データ３８を生成するために用いられる。記憶データ３８は、以下のようなレコードの形とすることができる。  
製品ＩＤ
機能
機能を実行する構成要素のＩＤ
使用個数
理由
【００２５】
機会に関する情報を検索するプロセス２４の第１のステップ２４１で、ユーザが、出力端末１８ａ〜ｃから中央コンピュータ１０のコンピュータ・プログラムを起動して、マーケット機会に関する情報を収集する。たとえば、ユーザは、様々な種類の機器の中の、ある構成要素によって実行できる機能を特定する。それに応じて、本通信システムが第２のステップ２４２を実行して、記憶装置１６から記憶情報を収集する。たとえば、本通信システムは、記憶装置１６に記憶されている情報に基づいて、その機能を含むすべての機器の種類を識別し、その識別された種類に属するすべての製品のＩＤを識別し、それらのＩＤの製品の、特定の期間に生産されると予想される台数を集計する。第３のステップ２４３で、収集された情報が、出力端末１８ａ〜ｃにおいてユーザに対して表示される。このように、異なる多数の人間が入力した情報が１つの結果にまとめられ、伝達される。
【００２６】
多くの種類の情報を収集することができる。たとえば、マーケティング・マネージャは、各種機能についてのデバイスの利用可能なマーカを計算したり、（そのマーケットが存在すれば）そのマーケットのうちどれくらいのシェアをあるメーカーが供給しているかを特定することができる。その目的のために、あるメーカーが様々な機器にその機能が実行されるように販売したデバイスの個数を集計できる。別の例として、利用可能な製品がない機能のマーケット機会も識別できる。
【００２７】
別の例では、様々な種類の集積回路で用いる回路ライブラリ・モジュールの設計を担当する設計マネージャが、ライブラリに追加できる特定の実行可能な回路モジュールを用いる集積回路の機能クラスを特定することによって、そのようなモジュールの設計の収益性や、そのようなモジュールの設計を実行すべきタイミングを見きわめることができる。それに応じて、コンピュータ１０が、その機能を実行するデバイスの予想生産個数を収集し、それらの数を集計し、端末１８ａ〜ｃに出力する。
【００２８】
既存のデバイスの場合は、特定の機能を有するデバイスを担当する設計マネージャが、そのデバイスで対象マーケットを取り込めなかった理由に関するデータを収集できる。その場合は、デバイスの識別表示を端末に入力する。その入力に応じて、本通信システムが、第２のステップ２４２を実行して、記憶装置１６から記憶情報を収集する。たとえば、本通信システムは、識別されたデバイスによって実行される機能を含むすべての機器の種類を識別し、その識別された種類に属するすべての製品のＩＤを識別し、その識別されたデバイスが売れなかった理由を収集する。第３のステップ２４３で、収集された情報が、出力端末１８ａ〜ｃにおいてユーザに対して表示される。コンピュータ１０はさらに、そのデバイスの機能を含みながら、それぞれの理由でそのデバイスを使用しなかった機器の予想生産台数を集計することが好ましい。これにより、そのデバイスに何らかの改良が施されたとすれば可能性がある売上の増加に関する情報が得られる。
【００２９】
記憶装置１２にある情報に、複数の種類の機器のそれぞれについて予想される全マーケット規模に関するデータなど、より一般的なマーケット・データを、各種フィールド（たとえば、種類、期間、ボリューム）を含むレコードの形で補足できる。この情報と、各種類の機器の機能リストとを組み合わせて用いることにより、特定の機能を実行する構成要素の全マーケット規模を計算できる。この計算は、特定の機能を含むすべての種類の機器のボリュームを集計することを含む（その機能が同じ機器内の複数の構成要素で並行して実行される場合には、必要であればある係数を掛ける）。より一般的なマーケット・データと、セールス・エンジニアが入力したデータからの予測とを比較して、適用範囲の誤りや不完全な部分を見つけることができる。
【００３０】
新しい種類の機器が出現したり、新しい機能が出現したりした場合は、その新しい種類の機器を定義するリストを追加したり、新しい機能を既存の機器のリストに追加したりすることが好ましい。したがって、セールス・エンジニアが使用するインターフェースは、入力する、新しい種類の機器に関するデータを、後で別のユーザに対して表示するために他の種類の機器のデータと組み合わせることができるように入力できるよう定義される。
【００３１】
特定の実施形態の観点から本発明を説明してきたが、様々な代替実施形態が可能であることを理解されたい。たとえば、単一の汎用コンピュータ１０の代わりに、ＰＣのネットワークなど、コンピュータのネットワークを用いることができる。その場合は、１つまたは複数のサーバが情報を記憶し、様々なＰＣがサーバからのデータを処理して、入力装置または収集装置として動作する。同様に、図示した基本的なインターフェースの代わりに、よりグラフィ的に魅力的なインターフェースを別のレイアウト、または特定の状況にしかない特定のフィールドを示すインターフェース、しかし常に、選択されている特定の種類の機器の機能リストから使用可能なフィールドが決定される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】情報通信システムを示す図である。
【図２】本通信システムの動作のフロー・チャートである。
【図３】入力インターフェースのレイアウトを示す図である。
【図４】データ間の関係を示す図である。
【図１】
2006515097.tif 000006
【図２】
2006515097.tif 000007
【図３】
2006515097.tif 000008
【図４】
2006515097.tif 000009