(57)【要約】本発明は、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、サーバおよびルータ等、従量課金装置の遠隔管理用のスタンドアローンシステムに関する。本システムは管理対象である遠隔装置（４）の全構成要素に接続された小型の電子装置（１）を具備しており、カウンタ値を読んで、その情報を処理、保存し、１個以上の既存の通信ネットワーク（２）を介して収集センター（３）へ送信することができる。より具体的には、前記装置（１）は、無線コールまたは無線ショートメッセージにより情報を送信するためのＧＳＭモデムに加え、インターネット経由で電子メールを送受信したり、またはサーバを介してＷｅｂページにアクセスすることにより装置を設定すべくイーサネット（登録商標）・ネットワークに接続するためのインタフェースを有する。さらに、フラッシュＥＥＰＲＯＭおよびダイナミックＲＡＭメモリにより、本システムが必要とするソフトウェアを実行したり、データを保存することが可能になる。
2004531940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、サーバ、ルータ、その他任意のタイプの装置等、従量課金サービスでの利用を前提とする装置を、管理用コンピュータに接続する必要なしに、遠隔管理するためのスタンドアローン型システムにおいて、
従量課金を前提とする１個以上のユニット（４）から得たデータの編集、処理、および管理を行なう電子装置（１）が設けられることを特徴とし、前記電子装置は、ユニット（４）のメーターの内容の正確な読み取り、その処理およびダイナミックＲＡＭメモリ（１．２）への保存、続いて前記情報の遠隔中央データステーション（３）への送信を管理するマイクロコントローラ（１．１）を備え、前記送信は既存の電気通信ネットワーク（２）を介して、インターネット経由で電子メールを送受信して前記情報をＷＥＢサーバに表示するためのイーサネット（登録商標）・ネットワークへのアクセス用インターフェース（１．４）により、および無線経由で従来のコールまたはショートメッセージを送受信するためのＧＳＭモデム（１．５）により行なわれ、前記装置（１）はまた、シリアル／パラレルポートまたは個別入出力を構成可能かつ内部メーターが設置されていない遠隔装置（４）のメーターを実装可能で、マイクロコントローラ（１．１）によりプログラム可能なＦＰＧＡ回路（１．１）をも有するシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の従量課金サービスを前提とする装置の遠隔管理用スタンドアローン型システムにおいて、
電子装置（１）のマイクロプロセッサ（１．１）は、好適にはフラッシュＥＥＰＲＯＭタイプであるメモリ（１．３）に保存されていて、特定機能を有する独立プログラムのモジュールから構成されたソフトウェアにより遠隔データ送信を管理し、前記モジュールには、ＧＳＭフェーズ２標準規格に従ってモデム（１．５）を介してショートメッセージを送受信するモジュールと、ＳＭＴＰ標準規格に従って電子メールによりイーサネット（登録商標）経由で得られた情報を送受信するモジュールと、任意のブラウザから装置（１）のｗｅｂページにアクセスするｗｅｂページサーバモジュールと、イーサネット（登録商標）・インタフェース（１．４）経由でもＳＮＭＰプロトコルによりメーターからデータを取得するモジュールと、ハードウェア資源およびその他のモジュールの実行を管理するカーネルおよび装置（１）の全てのファイルおよびプログラムのソーティングが可能なファイルシステムを具備するとともに全てのプログラムモジュール並びに装置全般の正確な動作を制御するオペレーティングシステム・モジュールが含まれることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の従量課金サービスを前提とする装置の遠隔管理用スタンドアローン型システムにおいて、
マイクロプロセッサ（１．１）は、適当な特定ソフトウェアにより、イーサネット（登録商標）・インタフェース（１．４）を用いる必要なしに、前記マイクロコントローラが備えるいずれかの汎用出力／入力を介して直接メーターからデータを取得することを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の従量課金サービスを前提とする装置の遠隔管理用スタンドアローン型システムにおいて、
電子装置（１）はネットワークに接続された複数の遠隔ユニット（４）の管理が可能であることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の従量課金サービスを前提とする装置の遠隔管理用スタンドアローン型システムにおいて、
最初に、遠隔装置（４）の設定可能なデータの取得（６）が実行され、収集されたデータに基づいて、タイプに応じてデータが分類されているデータファイル（７）およびシステム管理用のデータ報告ファイル（８）が生成され、これら処理済データを後で利用してデータが送信手段に従って整理された数個のファイルが生成され、このようにしてＳＭＳにより送信されるデータを含むファイル（１０．１）と、電子メールにより送信されるファイル（１０．２）と、ＷＥＢサーバに提供される情報を含むファイル（１０．３）が生成され、データはこれら各々のファイル内で優先度に従って分類されていて、電子メールまたはＧＳＭのうち利用可能な手段の任意のものにより自身の優先度に従って逐次送信され、前記システムはまた、得られたデータのいずれかがユニット（４）の優先度が高い状況に関わる場合には即時アクション（１１）の生成が可能であり、この場合他のデータの送信を待機させて、電子メールまたはＳＭＳショートメッセージが緊急送信されることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の従量課金サービスを前提とする装置の遠隔管理用スタンドアローン型システムにおいて、
ＧＳＭ通信モジュール、電子メール通信モジュール、またはＷＥＢサーバにより、センター（３）から前記システムに存在する全てのデータファイルおよび報告ファイルの内容を読むとともに、関連する各モジュールの機能を規定する設定ファイルを変更することが可能であり、センター（３）から送信されて、データの取得、処理および送信に関わる命令に変換されたプログラムを実行することも可能であることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の従量課金サービスを前提とする装置の遠隔管理用スタンドアローン型システムにおいて、
センター（３）と装置（１）の間でメッセージを送受信するために、通信がＧＰＲＳ、ＵＭＴＳ技術等、任意の既存の移動電話サービスに基き得ることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、サーバ、ルータ、その他類似の構成等、従量課金装置の遠隔管理用途を特に想定したスタンドアローン型システムに関し、当分野で公知であって同じ目的を想定したシステムに比べて本質的に新規な特徴および顕著な利点を有する。
【０００２】
本発明はまた、テレビデコーダ、車両、ガス供給メーター等の従量課金サービスで利用されている他の任意のタイプの遠隔装置にも適用可能である。
【０００３】
より具体的には、本発明は、ネットワークに接続されている複数の遠隔装置に接続されている数種の小型化された電子装置から構成されるシステムの開発を提案するものであり、例えば大規模オフィスにおいてこの種の遠隔装置が多数ある場合、あるいは単一の遠隔装置が管理対象となる場合において、メーターの読み取りまたは動作上の問題等、他の任意の情報を集めるのに必要な手段と合わせて提案する。前記情報は処理されて、１個以上の既存の電気通信ネットワークを介して遠隔中央データステーションへ送信するために保存される。
【０００４】
前記装置（１）は、インターネット経由で電子メールを送受信したり、またはサーバ経由でＷｅｂページにアクセスして装置自身を設定すべくイーサネット（登録商標）・ネットワークに接続するためのインタフェース、および無線経由のコールまたはショートメッセージにより情報を送るためのＧＳＭモデムを有する。
【０００５】
本装置の正常な動作は、静的メモリに保存されている必要なソフトウェアを実行するマイクロプロセッサにより制御され、動的メモリにより加速される。
【０００６】
本発明の利用分野は一般に電気通信部門であり、より具体的には電子従量課金装置の遠隔徴収にある。
【背景技術】
【０００７】
現時点において、異なる遠隔地点に配置されているプリンタ、ファクシミリ、スキャナ、サーバ、ルータ、その他類似の従量課金構成の管理および制御の責任を負う企業は、前記装置が組み込まれたメーターからの異なる読み取り結果を回収する煩雑な作業を担う。
【０００８】
この点で、信頼できるデータ取得を実行するためには基本的に２種の解決策がある。一つは、資格を持つ要員が現地を訪問してメーターを読むことであり、他方は無線経由の通信ネットワークを確立してメーターがセンターに情報を送ってデータの収集、処理、および保存を行なう。
【０００９】
しかし、これらの方法は、装置が全世界に配置されている場合、世界規模の専用無線ネットワークを設置することも、またメーターに保存されたデータを単に読むためだけに各装置がある遠隔地に要員を派遣することも経済的に実現性がないという短所を有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って本発明は、メーターの読み取りが可能な、あるいはメーターがない場合は、それを実装することが可能であり、同時に、取得したデータを既存の電気通信ネットワークを介して送信可能にする、従量課金装置を遠隔管理するためのスタンドアローン型システムを提案する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
さらに具体的には、本システムは、管理対象となる遠隔の従量課金装置の各々に接続されていて、メーター値の読み取り、該情報の処理および1個以上の通信ネットワークを介して回収センターへの送信が可能な、数種の小型化された電子装置によって構成されている。
【００１２】
本発明の電子装置は同様に、ネットワークに接続された数個の遠隔構成の管理が可能であって、ネットワークに接続された全ユニットの状態を読み取る手段を搭載している。
【００１３】
基本的に、遠隔ユニットのメーターを読み取ることが可能な電子装置は小型化されているため、遠隔ユニット内部に設置することも可能である。また、ユニットが自身のメーターを備えていない場合、この装置に取り付けることができる。
【００１４】
前記装置は、データが読み取られた際に情報を処理するために必要なハードウェアおよびソフトウェアを備えている。
【００１５】
このように、本装置は情報を処理してセンターへ結果だけを送信することにより、センターへの過度のデータトラフィックが回避され、またデータ消失のリスクおよび送信のコストが削減される。
【００１６】
本発明のシステムの目的が提供する別の安全措置は、情報送信用に少なくとも２種の異なる独立したルートを提供することにより、一方が故障した場合、他方が使用できる点である。この理由により、電子装置はインターネットおよび移動電話ネットワークとの接続インタフェースを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の好適な実施の形態に基づく詳細な記述を行なうに際して、常に図面を参照するが、同一または類似部位には同一の参照番号を用いる。従って、最初に図１を参照するに、本発明は、従量課金を前提にするユニット（４）のネットワークに接続されたグループ向けのデータ取得および管理用電子装置（１）の設置を想定しており、ユニットは好適な実施の形態においてプリンタ、ファクシミリ、スキャナ、サーバ、ルータ等、情報を処理して通信ネットワーク（群）（２）経由でデータセンター（３）へ送信する能力を有する装置である。
【００１８】
特に、電子装置（１）は、フラッシュＥＥＰＲＯＭ型でさらに電力なしの永久メモリ（１．３）に内蔵されたプログラムを実行するマイクロコントローラ（１．１）で構成される。このメモリ（１．３）は、メーターを読んで得られたデータを、センター（３）へ送る前に処理する内蔵プログラムを実行するのに必要なソフトウェアを含んでいる。
【００１９】
また、上述の装置（１）はダイナミックＲＡＭメモリ（１．２）を有し、装置に電力が供給されている間はデータを保存し、電力供給が遮断されたならばデータは失われる。このメモリ（１．２）が有用な点は、アクセスおよび読み出し時間を加速することにより、ＥＥＰＲＯＭ（１．３）に保存されたプログラムをより高速に実行できる点にある。
【００２０】
最後に、データセンター（３）との接続に提供すべく、装置（１）はデータの読み出し／書き込みおよび送信／受信を可能にする２個のインタフェースを有する。すなわち、イーサネット（登録商標）・ネットワークへのアクセスを可能にするカード（１．４）およびＧＳＭモデム（１．５）である。
【００２１】
実際に、イーサネット（登録商標）との接続（１．４）により電子メールを用いて情報を送信し、従って、インターネット・ネットワーク（２）を閲覧することにより、遠隔地からデータにアクセスすることが可能になる。モデム（１．５）は、無線による標準的な通信またはＳＭＳ標準規格に基づくショートメッセージの送受信を利用して、既存の移動電話通信ネットワーク（２）により、全世界規模での通信を管理することができる。
【００２２】
本装置は、ＦＰＧＡ型（１．６）のチップを有することによりシステムの機能拡張が可能であり、シリアル／パラレルポートおよび汎用入力／出力ピンを実装すべく意図されている。ＦＰＧＡ回路（１．６）は、マイクロコントローラ（１．１）から小規模のプログラムを送ることによりハードウェアレベルでプログラム可能であり、このようにして回路の動作性能を向上させて、このＦＰＧＡ回路（１．６）を用いて、内部メーターを備えていない、従量課金を前提とするこれらの遠隔ユニット（４）のメーターを設置することが可能になる。
【００２３】
上で示したように、データの読み込み、処理、送信の処理は、メモリ（１．３）に保存された必要なソフトウェアにより、遠隔ユニット（４）の１個またはグループを管理する電子装置（１）のマイクロプロセッサ（１．１）により処理される。参照ソフトウェアは、特定の機能を有する一組のプログラムまたは独立モジュールからなり、以下に詳述する。
−ＧＳＭフェーズ２標準規格の仕様に従い、モデム（１．５）経由で、ショートメッセージの送受信を処理するモジュール。
−ＳＭＴＰ標準規格に従い、電子メールによりイーサネット（登録商標）経由で送受信された情報を処理するモジュール。
−任意のブラウザから装置（１）の Ｗｅｂページにアクセス可能で、インターネット・エクスプローラを備えた任意のプラットホームからシステムの設定が可能な、Ｗｅｂページサーバモジュール。
−好適な実施の形態に基づき、同じくイーサネット（登録商標）・インタフェース（１．４）経由で製造元にかかわらずメーターを読み取り可能にするＳＮＭＰプロトコルを採用して、新しい値を求めてメーターから取得する、データ取得モジュール。
しかし、データはＦＰＧＡ回路（１．６）により実装された数種の汎用出力／入力を介して直接取得することができる。
【００２４】
遠隔ユニット（４）は、動作情報を備えたデータベースを有する。どのユニット（４）がネットワークに接続されているかを知るために、例えばプリンタのＩＰアドレスを示すファイルを更新することにより装置（１）の手動設定を実行したり、あるいはＤＨＣＰプロトコルを用いて装置（４）のリストを取得することにより自動設定を実行することができる。
−ハードウェアリソースを管理して、記述された残りのモジュールを実行するカーネルおよび装置（１）のすべてのファイルとプログラムをソート可能なファイルシステムからなるオペレーティング・システムモジュールであって、オペレーティング・システムは全プログラムモジュールの正しい動作を制御する。
【００２５】
このモジュラー構成の装置はマイクロコントローラに基づく従来のシステムより優れているが、その理由は、単一のアプリケーションではなく、独立して同時に実行されるアプリケーションを有しているため、そのいずれかを変更する必要が生じた場合に影響を受けるアプリケーションだけを変更すればよく、従って単一アプリケーション形態の場合は全体をコンパイルして記録する必要があったためにユニットの保守が困難かつ高価であった点が回避されるからである。
【００２６】
従って本システムのオペレーティング・システムは多重タスク処理であって、そのためマイクロコントローラ内で数個のプロセスを同時に実行することができる。
【００２７】
異なる情報処理モジュールは順に、図３のダイアグラムに従って編成されたタスク計画モジュール（５）により管理される。前記モジュール（５）は本システムのオペレーティング・システムに基づいて確立されていて、連続的に実行され、関連付けられた設定ファイル（５．１）は、割り当てられたタスクの各々を何時実行すべきかを示し、またそれらを実行する順序を決定することができる。
【００２８】
タスク計画モジュール（５）は最初にデータ取得プログラム（６）を実行するが、読み込むべき遠隔装置（４）のパラメータ、およびネットワーク経由あるいは装置（１）のシリアルまたはパラレルポート利用の手順指定が含まれる対応設定ファイル（６．１）が関連付けられている。取得されたデータはファイル（７）に保存されて、得られたデータのタイプに従って分類される。
【００２９】
同時に数個の報告ファイル（８）が生成され、その中にデータ取得プロセスの情報が保存されていて、システム管理タスクで利用される。
【００３０】
データ取得が完了した後で、タスクプランナ（５）によりデータ処理（９）が起動され、データ取得（７）の間に生成されたファイルを読み、それに基いて新規ファイル（１０．１）、（１０．２）および（１０．３）を生成し、その中で前記情報が送信される手段に応じてソートされており、次いで各ファイル内で当該情報が自身の送信優先度に応じて分類される。このようにして、ファイル（１０．１）内にＳＭＳにより送信される情報が、ファイル（１０．２）内にメールサービスにより送信される情報が、また報告ファイル（１０．３）内にＷＥＢに提供される情報がそれぞれ保存される。
【００３１】
設定ファイル（９．１）にはデータ処理（９）が関連付けられていて、得られたデータをどのように区別すべきか、どこに保存すべきか、ネットワーク経由またはＦＰＧＡ回路（１．６）のポートのどちらで送信すべきかを示す役割を果たす。
【００３２】
従ってデータ処理（９）により、得られた情報をそのタイプと優先度の関数として適切に扱うことができ、中央オフィス（３）との間で情報を送受信する必要なしに即時アクション（１１）を起こさせることが可能になる。これらの即時アクション（１１）は緊急ＳＭＳのショートメッセージまたはメール、あるいは装置（１）のシリアルまたはパラレルポートの起動であってもよい。
【００３３】
データが取得および処理された後で、タスクプランナ（５）は、通信パラメータを定義する自身の対応する設定ファイル（１２．１）を有するデータ送信モジュール（１２）を実行する。データの送信は、優先度に応じて、電子メールまたはＧＳＭのいずれかの異なる経路を通って実行される。
【００３４】
優先度の高い情報は、例えばプリンタにおけるトナー切れ等、遠隔装置（４）における故障または警告状態からなる。優先度の低い情報は、例えば遠隔ユニットのメーターの読み取り値である。
【００３５】
データ送信モジュール（１２）を実行した場合、いくつかの報告ファイル（１３）もまた生成され、システム管理に役立つ情報が保存される。
【００３６】
すでに述べてきたように、本発明の装置（１）オブジェクトは、異なるファイルの内容を読み取り可能な上にＷｅｂサーバから外部プログラムを実行するための公知の標準規格で構成されたＣＧＩ（１７）（共通ゲートウェイ・インタフェース）も設定可能なＷｅｂページサーバを備え、それにより例えばデータベースの内容を読んでＨＴＭＬフォーマット化することが可能である。
【００３７】
Ｗｅｂサーバにより、センター（３）は任意のブラウザから装置（１）にアクセスすることができ、設定システム（１４）により自身の設定ファイル（５．１）、（６．１）、（９．１）、および（１２．１）の状態を知って変更することができる。設定ファイルを変更するには、一連のＷｅｂページにアクセスしてＷｅｂインタフェース（１５）により表示して、いくつかの形式によりデータが変更され、それに基づいて設定システム（１４）が引き続いて設定ファイルを変更する。
【００３８】
結果報告モジュール（１６）によりＷｅｂインタフェース（１５）は、データの取得、処理、および送信の間に生成されていた報告ファイル（８）（１０．３）、および（１３）を示す別の一連のページへのアクセスを可能にし、これらの報告ファイルの内容は結果報告モジュール（１６）自身によりＨＴＭＬに変換される。
【００３９】
Ｗｅｂページには、タスクプランナ（５）からの命令を待たずに直接プログラムを起動させる構成があり、そのためにプログラム実行ブロック（１８）が存在してアドミニストレータ（３）のアクションをデータ取得モジュール（６）、データプロセッサ（９）、およびデータ送信（１２）へのコールに変換する。
【００４０】
従って、Ｗｅｂサーバ上でのプログラムの実行はオペレーティング・システム上でのプログラム実行に関連付けられ、センター（３）は任意のブラウザからシステムを構成するあらゆるモジュールへアクセス可能なため、遠隔管理がより容易かつ簡単になる。
【００４１】
さらに、図５に示すＧＳＭモジュールは、ＧＳＭモデム（１．５）に関係するすべての動作を統合して、イーサネット（登録商標）・ネットワークが使用可能でない、すなわち電子メールサービスもＷｅｂへのアクセスも不可能な場合でも、装置が情報を送受信できることを保証する。
【００４２】
前記の図６に示すポートコントローラ・モジュール（１９）は、ＧＳＭモデム（１．５）を制御して、モデム経由で情報を送受信する必要があるプログラムが規則通りに実行することを保証する。
【００４３】
ＧＳＭモジュールは一連のプログラムにより形成されていて、その中にデータ処理（９）により生成されたＳＭＳファイル（１０．１）を読んでＳＭＳを介して送信するＳＭＳ送信がある。ＳＭＳ読み込みプログラムは周期的にコントローラ（１９）、続いてＧＳＭモデム（１．５）にアクセスして、すべての未処理メッセージを読んでＳＭＳメールボックス（２２）に保存する。このようにしてモデムの少ない記憶容量が解放され、受信されたメッセージが一切失われないことが保証される。ＳＭＳメールボックス（２２）をＳＭＳインタプリタ（２３）が読んで、すべての受信メッセージを解析し、それらの内容の関数として設定ファイル（５．１）、（６．１）、（９．１）および（１２．１）を変更するか、またはプログラム実行ブロック（２４）により、取得（６）、データ処理（９）または送信（１２．１）用のプログラムを実行する。上記に対応しないすべてのメッセージ、例えばオペレーター広告等は一時的にファイル（２３．１）に保存されて、後で消去される。
【００４４】
ＳＭＳテストプログラム（２５）はモデムにアクセスして、受信対象データ、動作の正常性、メッセージの状態等を確認する機能を果たし、装置が自身のＧＳＭ通信の状態を知り得る確認用ツールを構成する。
【００４５】
ポートコントローラ（１９）はプログラム（２０）、（２１）および（２５）と通信して、モデムが使われていない場合にコントローラ（１９）はユーザーリクエストを定式化する最初のプログラムに通信線を提供し、残りのリクエストを待機状態にしておき、完了次第それらを処理する。
【００４６】
設定ファイル（１９．１）により本管理システムが設定される。例えばポートコントローラ（１９）にモデムを各プログラムに割り当てる際の最大タイムアウト時間、およびプレファレンス命令を受信した場合に割り込みが発生する可能性を通知する。
【００４７】
明らかに、本ＧＳＭモジュールの機能はＷｅｂモジュールが提供するものと類似しているが、それはシステムが遠隔管理、この場合はＧＳＭ技術により管理可能なためである。
【００４８】
本発明の好適な実施の形態では明らかにＧＳＭ技術を参照している。しかし、例えばＧＰＲＳやＵＭＴＳ等、他のタイプの移動電話サービスにも適用可能であり、その場合ポートコントローラ（１９）およびモデム（１．５）だけを変更すればよい。残りのモジュールは変更しなくてよい。
【００４９】
メールモジュールは図６に示すように、ＳＭＳモジュールと同様の構成を有するが、ＳＭＳにより情報を送信するのではなく電子メールにより送信するため、電子メールではＳＭＳメッセージ経由よりもはるかに多くのデータを送信することが可能である点で本システムに利点が生じる。
【００５０】
メールモジュールは、図５と類似の方法でハードウェア装置のコントローラ、この場合はイーサネット（登録商標）リンク（１．４）を有する。ポートコントローラ（２６）は従って、ＳＭＴＰプログラム（２７）、メールＰＯＰプログラム（２８）がイーサネット（登録商標）・ネットワークのパケットを送受信するのを規則正しい方法で容易にする。Ｗｅｂサーバ（３０）およびデータ取得機能（６）ＳＭＮＰ モジュール（３１）等、他のモジュールに属する他のプログラムもまたこのポートコントローラ（２６）を用いる。
【００５１】
ＳＭＴＰプログラム（２７）はデータプロセッサ（９）内で生成されたメールファイル（１０．２）を読み、ポートコントローラ（２６）と通信した後でイーサネット（登録商標）・ネットワークを介して送信する。
【００５２】
メールＰＯＰプログラム（２８）は未処理メッセージを読んで電子メールのメールボックス（２９）に保存する。続いて電子メールインタプリタ（３２）がメッセージを読み、すべての受信メッセージを解析して内容の関数として設定ファイル（５．１）、（６．１）、（９．１）および（１２．１）を変更するか、またはプログラム実行ブロック（３３）により、取得（６）、処理（９）および送信（１２）用のプログラムを実行する。
【００５３】
ポートコントローラ（２６）は、それを求める最初のプログラムに通信線を提供し、後続のリクエストは、それらに応答できる時点まで待機状態に置く。ポートコントローラの設定が、自身の対応する設定ファイル（２６．１）により実行される。
【００５４】
図７に、異なる遠隔装置（４）の全データを探索する役割を果たす取得モジュールの機能性を示す。データ取得（６）は、設定ファイル（６．１）を読んで、データを探索するために訪れるアドレスおよび読み取るべきメーターを認識する。データは所定の方法で、イーサネット（登録商標）・ネットワーク（３４）に接続された装置から、およびシリアル／パラレルポート（３５）により接続された装置から読み込むことができる。集められた全ての情報は探索タイプさらには優先度に応じて整理され、出力ファイル（７）および（８）に保存される。
【００５５】
本システムでは、静的メモリ（１．２）内に新規探索プログラム（３６）を記録してデータ読み込み（６）の設定ファイル（６．１）を更新するだけで済むため、新規探索タイプの導入が極めて簡便になる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
このように、本発明で開発された装置は、タスクプランナ（５）またはセンター（３）からの遠隔コマンドにより、指示を受けたならば、独立に実行されるプログラム群を対象にする。当分野の専門家に対しては、本発明の範囲および得られる利点を理解し、またオブジェクトを開発および実装するにあたって、本明細書の記述内容をさらに詳述する必要性はないと考えられる。
【００５７】
しかし、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたことは理解されたい。特に形態、サイズ、および／または製造材料に影響を及ぼす変更を加えることは可能であるが、それにより本発明の基本概念は何ら変更されない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
上で概説し特徴を、添付図面の図を用いてグラフィック表示する。ここに、図解目的かつ非限定的に、実施の形態の好適な形式を前記図面で表現している。
【図１】発明の目的である、従量課金装置の遠隔管理を行なうスタンドアローン型システムの概略ブロック図である。
【図２】メーターからデータおよびその送信も管理する装置のハードウェアのブロック図である。
【図３】タスク計画モジュールの機能図である。
【図４】本発明に組み込まれている、Ｗｅｂサーバの機能図である。
【図５】ＧＳＭ通信モジュールの機能図である。
【図６】ＳＭＳ通信モジュールの機能図である。
【図７】データ取得モジュールの機能図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年7月11日(2003.7.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
従量課金装置を遠隔管理するための自律システムであって、
１個以上の従量課金装置（４）から得たデータの編集、処理、および管理を行なうとともに、電気通信ネットワーク（２）を介して前記データを遠隔中央データステーション（３）へ送信するためのマイクロコントローラ（１．１）に基づく電子装置（１）を備え、
電子装置（１）は、
モデム（１．５）を介してショートメッセージを送受信するモジュールと、
イーサネット（登録商標）経由で得られた情報を電子メールにより送受信するモジュールと、
任意のブラウザから装置（１）のｗｅｂページにアクセスするｗｅｂページサーバモジュールと、
ＳＮＭＰプロトコルにより、イーサネット（登録商標）・インタフェース（１．４）経由でも装置（４）カウンタからデータを取得するモジュールと、
前記モジュールおよび装置（１）のハードウェア資源、プログラムモジュールを管理するオペレーティングシステム・モジュールと、
を含み、
前記オペレーティングシステム・モジュールまたは中央データステーション（３）により制御されて上記モジュールの各々が独立かつ同時に動作することを特徴とする従量課金装置を遠隔管理するための自律システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記装置（１）は、マイクロコントローラ（１．１）からプログラム可能でシリアル／パラレルポートまたは個別入出力を構成し、かつ内部カウンタが設置されていない遠隔装置（４）のカウンタを実装ＦＰＧＡ回路（１．６）を含むシステム。
【請求項３】
請求項１又は２項に記載のシステムにおいて、
マイクロプロセッサ（１．１）は、イーサネット（登録商標）・インタフェース（１．４）を用いる必要なしに、自身の出力／入力を介して装置（４）のカウンタから直接データを取得することを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
電子装置（１）は、ネットワークに接続された複数の遠隔装置（４）を管理することを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
電子装置（１）は、遠隔装置（４）からデータを取得して、それらとともに、タイプに応じてデータが分類されているデータファイル（７）およびシステム管理用のデータ報告ファイル（８）を生成し、これら処理済データを後で利用してデータが送信手段に従って整理された数個のファイルが生成され、このようにしてＳＭＳにより送信されるデータを含むファイル（１０．１）と、
電子メールにより送信されるファイル（１０．２）と、
ＷＥＢサーバに提供される情報を含むファイル（１０．３）が生成され、データはこれら各々のファイル内で優先度に従って分類されていて、電子メールまたはＧＳＭのうち利用可能な手段の任意のものにより自身の優先度に従って逐次送信されることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求５に記載のシステムにおいて、
電子装置（１）は、得られたデータのいずれかが装置（４）の優先度が高い状況に関わる場合に即時アクション（１１）を生成し、この場合他のデータの送信を待機させて、電子メールまたはＳＭＳショートメッセージが中央データステーション（３）へ緊急送信されることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
ＧＳＭ通信モジュール、電子メール通信モジュール、またはＷＥＢサーバにより、中央データステーション（３）が前記システムに存在する全てのデータファイルおよび報告ファイルを読むとともに、関連する各モジュールの機能を規定する設定ファイルを変更することが可能であり、センター（３）から送信されて、データの取得、処理および送信に関わる命令に変換されたプログラムを実行することも可能であることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
中央データステーション（３）と装置（１）の間でメッセージを送受信するために、通信が任意の既存の移動電話サービスに基いていることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムにおいて、
前記通信は、ＧＰＲＳまたはＵＭＴＳ技術に基いていることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
従量課金装置（４）は、プリンタ、スキャナ、ルータ、ファクシミリ機、テレビデコーダ、車両、およびガス供給メーターを含むグループから選択されることを特徴とするシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、サーバ、ルータ、その他類似の要素等、従量課金装置の遠隔管理用途を特に想定した自律システムに関し、当分野で公知であって同じ目的を想定したシステムに比べて本質的に新規な特徴および顕著な利点を有する。
【０００２】
本発明はまた、テレビデコーダ、車両、ガス供給メーター等の従量課金サービスで利用されている他の任意のタイプの遠隔装置にも適用可能である。
【０００３】
より具体的には、本発明は、ネットワークに接続されている複数の遠隔装置に接続されている数種の小型化された電子装置から構成されるシステムの開発を提案するものであり、例えば大規模オフィスにおいてこの種の遠隔装置が多数ある場合、あるいは単一の遠隔装置が管理対象となる場合において、カウンタの読み取りまたは動作上の問題等、他の任意の情報を集めるのに必要な手段と合わせて提案する。前記情報は処理されて、１個以上の既存の電気通信ネットワークを介して遠隔中央データステーションへ送信するために保存される。
【０００４】
前記装置（１）は、インターネット経由で電子メールを送受信したり、またはサーバ経由でＷｅｂページにアクセスして装置自身を設定すべくイーサネット（登録商標）・ネットワークに接続するためのインタフェース、および無線経由のコールまたはショートメッセージにより情報を送るためのＧＳＭモデムを有する。
【０００５】
本装置の正常な動作は、静的メモリに保存されている必要なソフトウェアを実行するマイクロプロセッサにより制御され、動的メモリにより加速される。
【０００６】
本発明の利用分野は一般に電気通信部門であり、より具体的には電子従量課金装置の遠隔徴収にある。
【背景技術】
【０００７】
現時点において、異なる遠隔地点に配置されているプリンタ、ファクシミリ、スキャナ、サーバ、ルータ、その他類似の従量課金構成の管理および制御の責任を負う企業は、前記装置が組み込まれたカウンタからの異なる読み取り結果を回収する煩雑な作業を担う。
【０００８】
この点で、信頼できるデータ取得を実行するためには基本的に２種の解決策がある。一つは、資格を持つ要員が現地を訪問してカウンタを読むことであり、他方は無線経由の通信ネットワークを確立してカウンタがセンターに情報を送ってデータの収集、処理、および保存を行なう。
【０００９】
しかし、これらの方法は、装置が全世界に配置されている場合、世界規模の専用無線ネットワークを設置することも、またカウンタに保存されたデータを単に読むためだけに各装置がある遠隔地に要員を派遣することも経済的に実現性がないという短所を有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って本発明は、カウンタの読み取りが可能な、あるいはカウンタがない場合はそれを実装することが可能であり、同時に、取得したデータを既存の電気通信ネットワークを介して送信可能にする、従量課金装置を遠隔管理するための自律システムを提案する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
さらに具体的には、本システムは、管理対象となる従量課金システムの遠隔装置の各々に接続されていて、メーター値の読み取り、該情報の処理および1個以上の通信ネットワークを介して回収センターへの送信が可能な、数種の小型化された電子装置によって構成されている。
【００１２】
本発明の電子装置は同様に、ネットワークに接続された数個の遠隔構成の管理が可能であって、ネットワークに接続された全ユニットの状態を読み取る手段を搭載している。
【００１３】
基本的に、遠隔ユニットのカウンタを読み取ることが可能な電子装置は小型化されているため、遠隔ユニット内部に設置することも可能である。また、ユニットが自身のメーターを備えていない場合、この装置に取り付けることができる。
【００１４】
前記装置は、データが読み取られた際に情報を処理するために必要なハードウェアおよびソフトウェアを備えている。
【００１５】
このように、本装置は情報を処理してセンターへ結果だけを送信することにより、センターへの過度のデータトラフィックが回避され、またデータ消失のリスクおよび送信のコストが削減される。
【００１６】
本発明のシステムの目的が提供する別の安全措置は、情報送信用に少なくとも２種の異なる独立したルートを提供することにより、一方が故障した場合、他方が使用できる点である。この理由により、電子装置はインターネットおよび移動電話ネットワークとの接続インタフェースを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の好適な実施の形態に基づく詳細な記述を行なうに際して、常に図面を参照するが、同一または類似部位には同一の参照番号を用いる。従って、最初に図１を参照するに、本発明は、従量課金を前提にするユニット（４）のネットワークに接続されたグループ向けのデータ取得および管理用電子装置（１）の設置を想定しており、ユニットは好適な実施の形態においてプリンタ、ファクシミリ、スキャナ、サーバ、ルータ等、情報を処理して通信ネットワーク（群）（２）経由でデータセンター（３）へ送信する能力を有する装置である。
【００１８】
特に、電子装置（１）は、フラッシュＥＥＰＲＯＭ型でさらに電力なしの永久メモリ（１．３）に内蔵されたプログラムを実行するマイクロコントローラ（１．１）で構成される。このメモリ（１．３）は、メーターを読んで得られたデータを、センター（３）へ送る前に処理する内蔵プログラムを実行するのに必要なソフトウェアを含んでいる。
【００１９】
また、上述の装置（１）はダイナミックＲＡＭメモリ（１．２）を有し、装置に電力が供給されている間はデータを保存し、電力供給が遮断されたならばデータは失われる。このメモリ（１．２）が有用な点は、アクセスおよび読み出し時間を加速することにより、ＥＥＰＲＯＭ（１．３）に保存されたプログラムをより高速に実行できる点にある。
【００２０】
最後に、データセンター（３）との接続に提供すべく、装置（１）はデータの読み出し／書き込みおよび送信／受信を可能にする２個のインタフェースを有する。すなわち、イーサネット（登録商標）・ネットワークへのアクセスを可能にするカード（１．４）およびＧＳＭモデム（１．５）である。
【００２１】
実際に、イーサネット（登録商標）との接続（１．４）により電子メールを用いて情報を送信し、従って、インターネット・ネットワーク（２）を閲覧することにより、遠隔地からデータにアクセスすることが可能になる。モデム（１．５）は、無線による標準的な通信またはＳＭＳ標準規格に基づくショートメッセージの送受信を利用して、既存の移動電話通信ネットワーク（２）により、全世界規模での通信を管理することができる。
【００２２】
本装置は、ＦＰＧＡ型（１．６）のチップを有することによりシステムの機能拡張が可能であり、シリアル／パラレルポートおよび汎用入力／出力ピンを実装すべく意図されている。ＦＰＧＡ回路（１．６）は、マイクロコントローラ（１．１）から小規模のプログラムを送ることによりハードウェアレベルでプログラム可能であり、このようにして回路の動作性能を向上させて、このＦＰＧＡ回路（１．６）を用いて、内部カウンタを備えていない、従量課金を前提とするこれらの遠隔ユニット（４）のカウンタを設置することが可能になる。
【００２３】
上で示したように、データの読み込み、処理、送信の処理は、メモリ（１．３）に保存された必要なソフトウェアにより、遠隔ユニット（４）の１個またはグループを管理する電子装置（１）のマイクロプロセッサ（１．１）により処理される。参照ソフトウェアは、特定の機能を有する一組のプログラムまたは独立モジュールからなり、以下に詳述する。
−ＧＳＭフェーズ２標準規格に従い、モデム（１．５）経由で、ショートメッセージの送受信を処理するモジュール。
−ＳＭＴＰ標準規格に従い、電子メールによりイーサネット（登録商標）経由で送受信された情報を処理するモジュール。
−任意のブラウザから装置（１）の Ｗｅｂページにアクセス可能で、インターネット・エクスプローラを備えた任意のプラットホームからシステムの設定が可能な、Ｗｅｂページサーバモジュール。
−好適な実施の形態に基づき、同じくイーサネット（登録商標）・インタフェース（１．４）経由で製造元にかかわらずカウンタを読み取り可能にするＳＮＭＰプロトコルを採用して、新しい値を求めてカウンタから取得する、データ取得モジュール。
しかし、データはＦＰＧＡ回路（１．６）により実装された数種の汎用出力／入力を介して直接取得することができる。
【００２４】
遠隔ユニット（４）は、動作情報を備えたデータベースを有する。どのユニット（４）がネットワークに接続されているかを知るために、例えばプリンタのＩＰアドレスを示すファイルを更新することにより装置（１）の手動設定を実行したり、あるいはＤＨＣＰプロトコルを用いて装置（４）のリストを取得することにより自動設定を実行することができる。
−ハードウェアリソースを管理して、記述された残りのモジュールを実行するカーネルおよび装置（１）のすべてのファイルとプログラムをソート可能なファイルシステムからなるオペレーティング・システムモジュールであって、オペレーティング・システムは全プログラムモジュールの正しい動作を制御する。
【００２５】
このモジュラー構成の装置はマイクロコントローラに基づく従来のシステムより優れているが、その理由は、単一のアプリケーションではなく、独立して同時に実行されるアプリケーションを有しているため、そのいずれかを変更する必要が生じた場合に影響を受けるアプリケーションだけを変更すればよく、従って単一アプリケーション形態の場合は全体をコンパイルして記録する必要があったためにユニットの保守が困難かつ高価であった点が回避されるからである。
【００２６】
従って本システムのオペレーティング・システムは多重タスク処理であって、そのためマイクロコントローラ内で数個のプロセスを同時に実行することができる。
【００２７】
異なる情報処理モジュールは順に、図３のダイアグラムに従って編成されたタスク計画モジュール（５）により管理される。前記モジュール（５）は本システムのオペレーティング・システムに基づいて確立されていて、連続的に実行され、関連付けられた設定ファイル（５．１）は、割り当てられたタスクの各々を何時実行すべきかを示し、またそれらを実行する順序を決定することができる。
【００２８】
タスク計画モジュール（５）は最初にデータ取得プログラム（６）を実行するが、読み込むべき遠隔装置（４）のパラカウンタ、およびネットワーク経由あるいは装置（１）のシリアルまたはパラレルポート利用の手順指定が含まれる対応設定ファイル（６．１）が関連付けられている。取得されたデータはファイル（７）に保存されて、得られたデータのタイプに従って分類される。
【００２９】
同時に数個の報告ファイル（８）が生成され、その中にデータ取得プロセスの情報が保存されていて、システム管理タスクで利用される。
【００３０】
データ取得が完了した後で、タスクプランナ（５）によりデータ処理（９）が起動され、データ取得（７）の間に生成されたファイルを読み、それに基いて新規ファイル（１０．１）、（１０．２）および（１０．３）を生成し、その中で前記情報が送信される手段に応じてソートされており、次いで各ファイル内で当該情報が自身の送信優先度に応じて分類される。このようにして、ファイル（１０．１）内にＳＭＳにより送信される情報が、ファイル（１０．２）内にメールサービスにより送信される情報が、また報告ファイル（１０．３）内にＷＥＢに提供される情報がそれぞれ保存される。
【００３１】
設定ファイル（９．１）にはデータ処理（９）が関連付けられていて、得られたデータをどのように区別すべきか、どこに保存すべきか、ネットワーク経由またはＦＰＧＡ回路（１．６）のポートのどちらで送信すべきかを示す役割を果たす。
【００３２】
従ってデータ処理（９）により、得られた情報をそのタイプと優先度の関数として適切に扱うことができ、中央オフィス（３）との間で情報を送受信する必要なしに即時アクション（１１）を起こさせることが可能になる。これらの即時アクション（１１）は緊急ＳＭＳのショートメッセージまたはメール、あるいは装置（１）のシリアルまたはパラレルポートの起動であってもよい。
【００３３】
データが取得および処理された後で、タスクプランナ（５）は、通信パラメータを定義する自身の対応する設定ファイル（１２．１）を有するデータ送信モジュール（１２）を実行する。データの送信は、優先度に応じて、電子メールまたはＧＳＭのいずれかの異なる経路を通って実行される。
【００３４】
優先度の高い情報は、例えばプリンタにおけるトナー切れ等、遠隔装置（４）における故障または警告状態からなる。優先度の低い情報は、例えば遠隔ユニットのカウンタの読み取り値である。
【００３５】
データ送信モジュール（１２）を実行した場合、いくつかの報告ファイル（１３）もまた生成され、システム管理に役立つ情報が保存される。
【００３６】
すでに述べてきたように、本発明の装置（１）オブジェクトは、異なるファイルの内容を読み取り可能な上にＷｅｂサーバから外部プログラムを実行するための公知の標準規格で構成されたＣＧＩ（１７）（共通ゲートウェイ・インタフェース）も設定可能なＷｅｂページサーバを備え、それにより例えばデータベースの内容を読んでＨＴＭＬフォーマット化することが可能である。
【００３７】
Ｗｅｂサーバにより、センター（３）は任意のブラウザから装置（１）にアクセスすることができ、設定システム（１４）により自身の設定ファイル（５．１）、（６．１）、（９．１）、および（１２．１）の状態を知って変更することができる。設定ファイルを変更するには、一連のＷｅｂページにアクセスしてＷｅｂインタフェース（１５）により表示して、いくつかの形式によりデータが変更され、それに基づいて設定システム（１４）が引き続いて設定ファイルを変更する。
【００３８】
結果報告モジュール（１６）によりＷｅｂインタフェース（１５）は、データの取得、処理、および送信の間に生成されていた報告ファイル（８）（１０．３）、および（１３）を示す別の一連のページへのアクセスを可能にし、これらの報告ファイルの内容は結果報告モジュール（１６）自身によりＨＴＭＬに変換される。
【００３９】
Ｗｅｂページには、タスクプランナ（５）からの命令を待たずに直接プログラムを起動させる構成があり、そのためにプログラム実行ブロック（１８）が存在してアドミニストレータ（３）のアクションをデータ取得モジュール（６）、データプロセッサ（９）、およびデータ送信（１２）へのコールに変換する。
【００４０】
従って、Ｗｅｂサーバ上でのプログラムの実行はオペレーティング・システム上でのプログラム実行に関連付けられ、センター（３）は任意のブラウザからシステムを構成するあらゆるモジュールへアクセス可能なため、遠隔管理がより容易かつ簡単になる。
【００４１】
さらに、図５に示すＧＳＭモジュールは、ＧＳＭモデム（１．５）に関係するすべての動作を統合して、イーサネット（登録商標）・ネットワークが使用可能でない、すなわち電子メールサービスもＷｅｂへのアクセスも不可能な場合でも、装置が情報を送受信できることを保証する。
【００４２】
前記の図６に示すポートコントローラ・モジュール（１９）は、ＧＳＭモデム（１．５）を制御して、モデム経由で情報を送受信する必要があるプログラムが規則通りに実行することを保証する。
【００４３】
ＧＳＭモジュールは一連のプログラムにより形成されていて、その中にデータ処理（９）により生成されたＳＭＳファイル（１０．１）を読んでＳＭＳを介して送信するＳＭＳ送信がある。ＳＭＳ読み込みプログラムは周期的にコントローラ（１９）、続いてＧＳＭモデム（１．５）にアクセスして、すべての未処理メッセージを読んでＳＭＳメールボックス（２２）に保存する。このようにしてモデムの少ない記憶容量が解放され、受信されたメッセージが一切失われないことが保証される。ＳＭＳメールボックス（２２）をＳＭＳインタプリタ（２３）が読んで、すべての受信メッセージを解析し、それらの内容の関数として設定ファイル（５．１）、（６．１）、（９．１）および（１２．１）を変更するか、またはプログラム実行ブロック（２４）により、取得（６）、データ処理（９）または送信（１２．１）用のプログラムを実行する。上記に対応しないすべてのメッセージ、例えばオペレーター広告等は一時的にファイル（２３．１）に保存されて、後で消去される。
【００４４】
ＳＭＳテストプログラム（２５）はモデムにアクセスして、受信対象データ、動作の正常性、メッセージの状態等を確認する機能を果たし、装置が自身のＧＳＭ通信の状態を知り得る確認用ツールを構成する。
【００４５】
ポートコントローラ（１９）はプログラム（２０）、（２１）および（２５）と通信して、モデムが使われていない場合にコントローラ（１９）はユーザーリクエストを定式化する最初のプログラムに通信線を提供し、残りのリクエストを待機状態にしておき、完了次第それらを処理する。
【００４６】
設定ファイル（１９．１）により本管理システムが設定される。例えばポートコントローラ（１９）にモデムを各プログラムに割り当てる際の最大タイムアウト時間、およびプレファレンス命令を受信した場合に割り込みが発生する可能性を通知する。
【００４７】
明らかに、本ＧＳＭモジュールの機能はＷｅｂモジュールが提供するものと類似しているが、それはシステムが遠隔管理、この場合はＧＳＭ技術により管理可能なためである。
【００４８】
本発明の好適な実施の形態では明らかにＧＳＭ技術を参照している。しかし、例えばＧＰＲＳやＵＭＴＳ等、他のタイプの移動電話サービスにも適用可能であり、その場合ポートコントローラ（１９）およびモデム（１．５）だけを変更すればよい。残りのモジュールは変更しなくてよい。
【００４９】
メールモジュールは図６に示すように、ＳＭＳモジュールと同様の構成を有するが、ＳＭＳにより情報を送信するのではなく電子メールにより送信するため、電子メールではＳＭＳメッセージ経由よりもはるかに多くのデータを送信することが可能である点で本システムに利点が生じる。
【００５０】
メールモジュールは、図５と類似の方法でハードウェア装置のコントローラ、この場合はイーサネット（登録商標）リンク（１．４）を有する。ポートコントローラ（２６）は従って、ＳＭＴＰプログラム（２７）、メールＰＯＰプログラム（２８）がイーサネット（登録商標）・ネットワークのパケットを送受信するのを規則正しい方法で容易にする。Ｗｅｂサーバ（３０）およびデータ取得機能（６）ＳＭＮＰ モジュール（３１）等、他のモジュールに属する他のプログラムもまたこのポートコントローラ（２６）を用いる。
【００５１】
ＳＭＴＰプログラム（２７）はデータプロセッサ（９）内で生成されたメールファイル（１０．２）を読み、ポートコントローラ（２６）と通信した後でイーサネット（登録商標）・ネットワークを介して送信する。
【００５２】
メールＰＯＰプログラム（２８）は未処理メッセージを読んで電子メールのメールボックス（２９）に保存する。続いて電子メールインタプリタ（３２）がメッセージを読み、すべての受信メッセージを解析して内容の関数として設定ファイル（５．１）、（６．１）、（９．１）および（１２．１）を変更するか、またはプログラム実行ブロック（３３）により、取得（６）、処理（９）および送信（１２）用のプログラムを実行する。
【００５３】
ポートコントローラ（２６）は、それを求める最初のプログラムに通信線を提供し、後続のリクエストは、それらに応答できる時点まで待機状態に置く。ポートコントローラの設定が、自身の対応する設定ファイル（２６．１）により実行される。
【００５４】
図７に、異なる遠隔装置（４）の全データを探索する役割を果たす取得モジュールの機能性を示す。データ取得（６）は、設定ファイル（６．１）を読んで、データを探索するために訪れるアドレスおよび読み取るべきカウンタを認識する。データは所定の方法で、イーサネット（登録商標）・ネットワーク（３４）に接続された装置から、およびシリアル／パラレルポート（３５）により接続された装置から読み込むことができる。集められた全ての情報は探索タイプさらには優先度に応じて整理され、出力ファイル（７）および（８）に保存される。
【００５５】
本システムでは、静的メモリ（１．２）内に新規探索プログラム（３６）を記録してデータ読み込み（６）の設定ファイル（６．１）を更新するだけで済むため、新規探索タイプの導入が極めて簡便になる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
このように、本発明で開発された装置は、タスクプランナ（５）またはセンター（３）からの遠隔コマンドにより、指示を受けたならば、独立に実行されるプログラム群を対象にする。当分野の専門家に対しては、本発明の範囲および得られる利点を理解し、またオブジェクトを開発および実装するにあたって、本明細書の記述内容をさらに詳述する必要性はないと考えられる。
【００５７】
しかし、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたことは理解されたい。特に形態、サイズ、および／または製造材料に影響を及ぼす変更を加えることは可能であるが、それにより本発明の基本概念は何ら変更されない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
上で概説し特徴を、添付図面の図を用いてグラフィック表示する。ここに、図解目的かつ非限定的に、実施の形態の好適な形式を前記図面で表現している。
【図１】発明の目的である、従量課金装置の遠隔管理を行なう自律システムの模式的ブロック図である。
【図２】カウンタからデータおよびその送信も管理する装置のハードウェアのブロック図である。
【図３】タスク計画モジュールの機能図である。
【図４】本発明に組み込まれている、Ｗｅｂサーバの機能図である。
【図５】ＧＳＭ通信モジュールの機能図である。
【図６】ＳＭＳ通信モジュールの機能図である。
【図７】データ取得モジュールの機能図である。請求の範囲及び明細書の全文補正である。




【国際調査報告】
2004531940.tif 000040
2004531940.tif 000041
2004531940.tif 000042
2004531940.tif 000043