(57)【要約】追跡システムは、広い地理的範囲上の複数の機械または装置の操作において、イベントをカウントする。例えば、バルクベンダーのために、システムが硬貨機構のサイクルの回転に対応するそれぞれの販売をカウントし、そして望ましくは、それぞれの販売の日付および時間を記録する。アクティブ・タグは、販売イベント、例えばイベントの日付および時間を表すデータを格納するためのメモリを有する。データは、タグ・メモリに格納されたデータをダウンロードし、そしてベンダーの継続的な監視のためにタグをリセットしてメモリを消去する呼掛器によって、定期的に読みとられる。この情報により、経営者は収益に満足することができ、どのくらいの期間で終わったかを突き止めることができ、そしてサービス要員の作業慣行を突き止めることができる。
2006509265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別コードを含むメモリと、
呼掛器から指示を受け取り、データを前記呼掛器に伝達するためのＲＦトランシーバと、
販売イベント・データを格納するための消去可能なメモリと、
を持つタグを有し、
少なくとも１つのセンサから受け取られる前記イベント・データは前記タグによって記録され、タグが呼掛器によって読みとられるときに、イベント・データはタグへ転送され、メモリが消去される追跡システム。
【請求項２】
前記追跡システムは時計を有し、前記イベント・データは、日付、時間、または両者を有する請求項１に記載の追跡システム。
【請求項３】
前記イベント・データは温度データを有する請求項２に記載の追跡システム。
【請求項４】
前記イベント・データは水分データまたは湿度データを有する請求項２に記載の追跡システム。
【請求項５】
前記イベント・データは不揮発性メモリに格納される請求項１に記載の追跡システム。
【請求項６】
前記タグは、前記イベント・データの転送の間、前記呼掛器によって発生させられる電磁界から動力を得る請求項５に記載の追跡システム。
【請求項７】
前記メモリは、少なくとも１つのデジタルキーをさらに有し、前記タグが当該デジタルキーを所有する前記呼掛器のみへ前記イベント・データを転送する請求項１に記載の追跡システム。
【請求項８】
前記呼掛器は、当該呼掛器の位置を周期的に示すための全地球位置測定システム（ＧＰＳ）トランスポンダまたはグローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーションズ（ＧＳＭ）トランスポンダが設けられている請求項１に記載の追跡システム。
【請求項９】
前記呼掛器がセントラルステーションと通信するための携帯電話を備えている請求項１に記載の追跡システム。
【請求項１０】
商品格納部と、外部に露出した回転用のハンドルを有する硬貨機構とを有し、これら両者により選択された商品量が前記硬貨機構の各回転サイクルにより販売されるベンダーであって、
識別コードおよび少なくとも１つのデジタルキーを有するメモリと、
呼掛器からの指示を受信し、データを呼掛器に送信するためのＲＦトランシーバと、
販売イベント・データを格納するためのＲＡＭと、
前記硬貨機構の各回転でＲＡＭに格納された販売数を逐次増加するためのインターフェイスと、
を備えたタグを有する追跡システムを有するベンダー。
【請求項１１】
前記ベンダーは時計を有し、前記販売イベント・データは、日付、時間、または両者を有する請求項１０に記載のベンダー。
【請求項１２】
前記販売イベント・データは、販売された商品の種類を表すコードを有する請求項１０に記載のベンダー。
【請求項１３】
前記インターフェイスは、ピボット支持され、開位置および閉位置のいずれか一方に付勢されており、硬貨の通路内にピボットの各端部で直立したフィンガーが設けられているドッグと、
導電性のある前記フィンガーの１つと対面する接触点に位置された接触ハウジングと、を有し、
前記硬貨が一方のフィンガーを通過し、ドッグを、回路を閉じる閉位置へ押すとともにタグにカウント・パルスを発生させ、かつ前記硬貨が他方のフィンガーを通過し、ドッグを開位置へ押し、前記接触点から離隔させる請求項１０に記載のベンダー。
【請求項１４】
前記ドックは、ばねの力で２つのノッチのいずれか一方に納まるばね式ボールによって付勢されている請求項１３に記載のベンダー。
【請求項１５】
ピボット支持され、開位置および閉位置のそれぞれに付勢されることができ、硬貨の通路内にピボットの各端部で直立したフィンガーが設けられているドッグと、
導電性のある前記フィンガーの内の１つと対面する接触点に位置された接触ハウジングと、
を有し、回転式の硬貨機構との協働で追跡タグに電気信号を送るためのスイッチであって、
前記硬貨が一方のフィンガーを通過し、ドッグを、回路を閉じる閉位置へ押すとともにタグにカウント・パルスを発生させ、かつ前記硬貨が他方のフィンガーを通過し、ドッグを開位置へ押し、前記接触点から離隔させるスイッチ。
【請求項１６】
前記ドッグは、ばねの力で２つのノッチのいずれか一方に納まるばね式ボールによって、付勢されている請求項１５に記載のスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はベンディングマシンに関し、特に、ベンディングマシンおよび販売された商品を追跡するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
口語で「ガムボールマシーン」として知られているバルクベンダーは、商品の菓子類および他の小さな物品を販売するために広く使われている。一般的なバルクベンダーは、商品を保管する箱として機能し、ホッパーの中で回転する分配用ホイールの上に設置される透明な球体を有するホッパー組立部を備えている。
【０００３】
顧客が硬貨機構へ必要な硬貨を置いて、ハンドルを回すと、分配用シュートへ予め設定された量の商品を運ぶための分配用ホイールが回転させる。ホッパー組立部は、基礎の上に設置される本体の上方に位置し、置かれた硬貨を硬貨機構が排出するキャッシュボックスを含む安全区画を定義している。
【０００４】
バルクベンダーは、一般的に、ショッピングモール、レストランのような人のよく通る場所にベンダーを据付けて保守点検をするベンダー経営者によって購入され、維持される。経営者は、定期的にベンダーに補給し、ベンダーによって販売された品物の販売の収益を集め、そして、一般的に収益の一部を建物の所有者に支払う。大きなベンダー経営者は、数百のバルクベンダーを経営しており、ベンダーを保守点検しキャッシュボックスに蓄積した硬貨を経営者に配送するサービス要員を雇っている。
【０００５】
バルクベンダーは、特に管理されない公共区域のために意図されており、このように顧客による窃盗および破壊行為に耐えるように設計されている。しかし、従来のバルクベンダーにおいては、それぞれのベンダーから販売された品物の数が監視されていないため、ベンダー経営者がどれくらいの硬貨が保守点検の依頼の間に特定のベンダーから得られなければならないかについて、決して知ることができず、経営者は、経営者のサービス要員による硬貨の窃盗に非常に無防備である。
【０００６】
また、経営者は、収集した硬貨が経営者に届けられる前のサービス要員による硬貨の代用物への置換にも無防備でありえる。
【０００７】
いずれにせよ、経営者の収益は、かなり減じられえる。このことは、経営者である彼または彼女の事業を拡大するための経営者の能力を大きく制限する。なぜならば、経営者が信頼のある少数の従業員のみを使用することに制限され、または従業員による横領のための実質的な損失の危険を負うためである。
【０００８】
さらに、これはベンダーが設置される建物の所有者に支払うという経営者の能力を減じる。なぜなら、ベンダーによって集まった全ての金が計上されていることを、建物の所有者へ収益の一部を支払うときに決して確かめられないからである。
【０００９】
さらに、バルクベンダーは最小のメンテナンスによって、ユーザーによるセルフサービスのために設計されているため、バルクベンダーはそれらの使用が直ちに監督されることができない位置にしばしば置かれる。その結果、バルクベンダーは、容易に窃盗をうけやすく、そして、回収されても、当局はベンダーの経営者／所有者を識別することができない。
【００１０】
また、時々ベンダーはその経営者によって放棄されることがあり、または何かの理由でベンダーの問題に関して経営者に通知しなければならないかもしれず、そして、時々ベンダーの所有者を識別する容易な方法がない。
【発明の開示】
【００１１】
本発明は、追跡システムを種々の硬貨投入式の機械または装置、例えばバルクベンダーに提供することによって、これらの不利な点を克服するものである。望ましい実施形態において、本発明のシステムは、硬貨機構のサイクルに反応してそれぞれの販売をカウントし、それぞれの販売の日付および時間を記録する。
【００１２】
本発明は、ハウジングに配置されるマイクロチップの形状のアクティブ・タグで提供されて達成される。アクティブ・タグは販売のイベントを示すデータ、例えばイベントの日付および時間を記録するためのメモリを有する。
【００１３】
データは手持ちの読み取り器（ｒｅａｄｅｒ）または‘呼掛器（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｏｒ）’によって定期的に読みとられる。この手持ちの読み取り器または呼掛器は、タグ・メモリに記録されたデータをダウンロードして、ベンダーの継続的な監視のためにタグをリセットしてメモリを消去する。
【００１４】
この情報により、経営者は、経営者の収益が従業員により盗まれていないことを保証するために、ベンダーから得られた硬貨の数を記録された販売の数と一致させることができる。
【００１５】
より広い能力範囲の従業員が経営者により利用可能となるので、経営者がもはや彼らの事業の拡大を制限する必要が無い程度まで、タグの存在が窃盗を防止し、経営者が保守管理できるベンダーの数がきわめて増加する。
【００１６】
記録された情報によって、経営者はベンダーをいつ補充する必要がありそうかについて決定することができ、それによって保守点検の要求を予期することができる。
【００１７】
保守点検の要求とは、いつ販売され、そしてどれくらいの期間で売りつくされたかを突き止め、ベンダーの位置の商用の生存能力の決定を助け、サービス要員の作業慣行を突き止め、彼らの作動効率を決定することである。
【００１８】
望ましい実施形態において、タグは高周波（ＲＦ；ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号を経由してデータを送り、固有の識別コードを有し、デジタルキーに応答して作動するものである。デジタルキーは、対応するキーを持つ読み取り器のみが、データのためにタグを働かせるとともにそのメモリを消去することを可能とする。
【００１９】
このように、タグは硬貨投入式の機械または装置の活動を監視するだけでなく、所有者／経営者の身元に関しても、緊急の指示を提供する。
【００２０】
タグは、’超小型電気機械システム’（ｍｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  ｓｙｓｔｅｍ）、または’ＭＥＭＳ’を含む、またはその構成部となることができる。このような装置は、タグによる身元識別機能、データメモリ、機械動力の発生および貯蔵、ＲＦ通信、硬貨認識／販売作動、販売がイベントとなりえるイベント捕捉、温度または湿度警報、そしてデータ転送などを提供することができる。
【００２１】
その他の望ましい実施形態において、呼掛器１００は無線通信能力および／またはＧＰＳまたはＧＳＭトランスポンダを備えることができ、経営者がサービス要員の所在を追跡することを可能とする。
【００２２】
ほかの適用において、例えばタクシーに関する収益および他のイベントの追跡ために、本発明の装置を、発生したイベントを記録するための既存の集計回路に接続することができる。
【００２３】
本発明は、例えば食品加工および後処理作業、例えば品質管理および消費者安全のための貯蔵や運送のような、製品寿命やサービスのイベントを追跡することが効果的な他の工業への適用性を有する。
【００２４】
本発明は、したがって、識別コードを含むメモリと、呼掛器から指示を受け取り、データを呼掛器に伝達するためのＲＦトランシーバと、販売イベント・データを格納するための消去可能なメモリと、を持つタグを有する追跡システムであって、少なくとも１つのセンサから受け取られるイベント・データがタグによって記録され、そしてタグが呼掛器によって読みとられるときに、イベント・データはタグへ転送され、メモリが消去される。
【００２５】
前記追跡システムの他の側面として、追跡システムは時計を有し、前記イベント・データは、日付、時間、または両者を有する。前記イベント・データは温度データを有する。前記イベント・データは水分データまたは湿度データを有する。前記イベント・データは不揮発性メモリに格納される。前記タグは、前記イベント・データの転送の間、呼掛器によって発生させられる電磁界から動力を得る。前記メモリは、少なくとも１つのデジタルキーをさらに有し、前記タグが当該デジタルキーを所有する呼掛器のみへ前記イベント・データを転送する。前記呼掛器は、当該呼掛器の位置を周期的に示すための全地球位置測定システム（ＧＰＳ）トランスポンダまたはグローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーションズ（ＧＳＭ）トランスポンダが設けられている。前記呼掛器がセントラルステーションと通信するための携帯電話を備えている。
【００２６】
本発明は、さらに、商品格納部と、外部に露出した回転用のハンドルを有する硬貨機構とを有し、これら両者により選択された商品量が前記硬貨機構の各回転サイクルにより販売されるベンダーであって、識別コードおよび少なくとも１つのデジタルキーを有するメモリと、呼掛器からの指示を受信し、データを呼掛器に送信するためのＲＦトランシーバと、販売イベント・データを格納するためのＲＡＭと、前記硬貨機構の各回転でＲＡＭに格納された販売数を逐次増加するためのインターフェイスと、を備えたタグを有する追跡システムを有するベンダーが設けられている。
【００２７】
前記ベンダーの他の側面として、前記ベンダーは時計を有し、前記販売イベント・データは、日付、時間、または両者を有する。前記販売イベント・データは、販売された商品の種類を表すコードを有する。前記インターフェイスは、ピボット支持され、開位置および閉位置のいずれか一方に付勢されており、硬貨の通路内にピボットの各端部で直立したフィンガーが設けられているドッグと、導電性のある前記フィンガーの１つと対面する接触点に位置された接触ハウジングと、を有し、前記硬貨が一方のフィンガーを通過し、ドッグを、回路を閉じる閉位置へ押すとともにタグにカウント・パルスを発生させ、かつ前記硬貨が他方のフィンガーを通過し、ドッグを開位置へ押し、前記接触点から離隔させる。前記ドッグは、ばねの力で２つのノッチのいずれか一方に納まるばね式ボールによって付勢されている。
【００２８】
本発明は、さらに、ピボット支持され、開位置および閉位置のいずれか一方に付勢されており、硬貨の通路内にピボットの各端部で直立したフィンガーが設けられているドッグと、導電性のある前記フィンガーの内の１つと対面する接触点に位置された接触ハウジングと、を有し、回転式の硬貨機構との協働で追跡タグに電気信号を送るためのスイッチであって、前記硬貨が一方のフィンガーを通過し、ドッグを、回路を閉じる閉位置へ押すとともにタグにカウント・パルスを発生させ、かつ前記硬貨が他方のフィンガーを通過し、ドッグを開位置へ押し、前記接触点から離隔させるスイッチが設けられる。
【００２９】
前記スイッチの他の側面として、前記ドッグは、ばねの力で２つのノッチのいずれか一方に納まるばね式ボールによって、付勢されている。
【００３０】
図面の簡単な説明
本発明の望ましい実施形態のみを例証として図面に示す。
【００３１】
図１は本発明を適用したバルクベンダーの斜視図である。
【００３２】
図２は本発明をバルクベンダーに適用した場合の硬貨機構の後部斜視図である。
【００３３】
図３は図２の硬貨機構のカバープレートの後部背面図である。
【００３４】
図４は販売イベントの信号を送るためにタグにパルスを送るためのスイッチの拡大正面図である。
【００３５】
図５Ａは図４のスイッチ接触点に隣接して位置するスイッチのドッグの拡大正面図である。
【００３６】
図５Ｂは図５Ａのスイッチ接触点から離れて位置するドッグの拡大正面図である。
【００３７】
図６Ａはスイッチの閉位置を示す図４のスイッチの拡大正面図である。
【００３８】
図６Ｂはスイッチの開位置を示す図６Ａのスイッチの拡大正面図である。
【００３９】
本発明の詳細な説明
図１は、本発明のシステムが用いられえる一般的なバルクベンダー２を示す。
【００４０】
ベンダー２は、従来は、硬貨機構１０の仕組みおよび置かれた硬貨または代用硬貨１を得るためのキャッシュボックス（不図示）を囲んでいる下側ハウジング４と、販売するためのガムボールや他の物品のような商品を格納するための透明な物品貯蔵箱５と、そして、周知のように、分配シュート８への開口が設けられ、複数の製品コンベヤのうちの１つを一直線に並べるために、硬貨機構１０の回転によって回転させられるターンテーブル６と、を有する。
【００４１】
この種類のベンダーは１９９９年９月２１日に発行された米国特許第５，９５４，１８１号明細書の’磁気施錠システムを有する硬貨機構（Ｃｏｉｎ  Ｍｅｃｈａｎｉｓｍ  ｗｉｔｈ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｌｏｃｋｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）’において記述および図示されており、本願明細書に引用して援用する。
【００４２】
これは、本発明が実施されえるバルクベンダーの単に１つの一例であると認識されるものであり、その記述によって制限されることを目的したものではない。
【００４３】
本発明は硬貨に関して記述しているが、用語’硬貨’は、ここでは硬貨、代用硬貨およびそのような要素を含むものとして用いられ、貨幣価値を有する通貨や硬貨に制限するものではない。
【００４４】
さらに、本発明は、ここでバルクベンダー２の硬貨機構１０の文脈に記述されるが、本発明の硬貨機構は、硬貨機構に応答して作動するその他の機械や装置に用いられえる。他の機械や装置には、パーキングメータ、洗濯機およびテレビゲームのような商品を販売しないさまざまな種類の機械および装置が含まれ、そして例示によって限定されず、したがって本発明は、硬貨機構のどのような特定の種類や用途にも制限されない。
【００４５】
本発明は、複数の機械または装置が主要電源へ即座のアクセスが提供されない場所に設置される場合、および複数の機械または装置が広い地理的範囲に亘って広がっている場合に有利に実施され、バルクベンダー２は単なる一例に過ぎない。
【００４６】
貨幣機構のサイクルが、商品を販売されるか、パーキングメータの時間を増加させるか、洗濯機に洗浄サイクルを完了させるか、テレビゲームにプレイモードへ移行せるか、またはそれ以外にかかわらず、それぞれのベンディングマシンまたは装置２における硬貨機構の全サイクルが、ここでは’販売’として示される。
【００４７】
図２，３は、バルクベンダー２に本発明を実施した硬貨機構１０の望ましい実施形態を示す。
【００４８】
機構１０は、硬貨用穴２４を持つカバープレート２０を有している。
【００４９】
ハンドル３０は、カバープレート２０から突出しているニップル２６によって形成される開口を通って伸延し、実質的にディスク形状の硬貨コンベヤ４０の中央を通って配置される開口３８に連結されるテーパの付いた軸３２に固定される。軸３２は、回転的に硬貨コンベヤ４０に連結される縦方向に平らな（またはわずかに凹の）面３２ａを有する。
【００５０】
硬貨コンベヤ４０は、意図された硬貨１の大きさに形成された凹部４２が設けられた、硬貨１を受けるための硬貨受け部を有しており、そこに、硬貨機構１０の回転サイクルに運ばれるように硬貨１が置かれる。
【００５１】
例示の実施形態において、硬貨コンベヤ４０は、大部分の回転サイクルの間、機構１０の逆転を予防するためのつめと協働する周辺のつめ車歯４１が設けられている。（小さい範囲の逆転は、安静位置を越えてもすぐに許容され、これは、測定器が置かれた硬貨を拒絶する場合に、硬貨コンベヤ４０が安静位置に戻ることを可能とする）。
【００５２】
バックプレート８０は、硬貨コンベヤ４０にかぶせて、ボルト８１によって、カバープレート２０に対して動かないように取り付けられる。バックプレート８０は、ハンドル３０が回転させられるにしたがって硬貨１が従う回転通路に沿う硬貨凹部４２に硬貨１を保持する。軸３２は、バックプレート８０の開口８６を通って伸延し、ターンテーブル６を回転させるための分配ギア６４に、回転的に連結される。
【００５３】
このように、カバープレート２０およびバックプレート８０は静止しており、その一方で、ハンドル３０が回転されると、硬貨コンベヤ４０およびギア６４は軸３２上に固定されており、回転する。
【００５４】
硬貨１の厚さを測定するためのドッグ７０は、置かれた硬貨または代用硬貨が機構１０の意図された硬貨１よりも薄く、そして機構１０の回転が静止した場合に、硬貨凹部４２の後縁をつかむために、ばね７０ａにより硬貨凹部４２に対して付勢されてバックプレート８０に設置されえる。
【００５５】
従来は、置かれた硬貨または代用硬貨が意図された硬貨１より小さい直径を有し、従って機構１０の回転が静止した場合に、硬貨凹部４２の後縁をつかむために硬貨１の直径を測定するための直径計測ドッグ３４は、カバープレート２０にピボット支持され、ばね３４ａによって硬貨コンベヤ４０に対して付勢されている。
【００５６】
硬貨コンベヤ４０は、このように適当な硬貨１を硬貨排出ランプ２５へ運び、そこで、測定ドッグ３４が指定された半径方向の位置で硬貨１を計測することができる特定の回転通路に沿って、硬貨１がベンダー・ハウジング４の中に隠されている硬貨トレイ（不図示）に落ちる。置かれた硬貨または代用硬貨が正しい大きさでない場合、ドッグ３４が機構１０の回転を抑えるために硬貨コンベヤ４０と協動する。
【００５７】
本発明によれば、タグは販売のイベントを記録するために与えられている。
【００５８】
タグは高周波識別タグ（ＲＦ  ＩＤタグ；ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｔａｇ）１１０であってもよい。そして、高周波識別タグ１１０は、いくつかの必要な作動ソフトウェアと一緒に、消去不可能な識別コードおよび少なくとも一つのデジタルキーを含んでいるＲＯＭと、読み取り器または’呼掛器（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｏｒ）’１００（図１に幻影（ｐｈａｎｔｏｍ）で示す）から指示を受け取って、データを呼掛器１００に送信するためのＲＦトランシーバと、時計と、望ましい実施形態において、硬貨機構１０のそれぞれの完全な回転のデータおよび時間、そして選択的に、ベンダー２に蓄えられている商品の種類、およびベンダー２が位置する環境の温度および／または湿度を示す、販売活動データを保存するための消去可能なＲＡＭと、を有し、全てが単一チップに統合されている。
【００５９】
このようなＲＦ  ＩＤタグは、電子装置の用途に市販されており、例えば電子温度計またはサーモスタットから温度測定値を記録する。限定されるものではないが、適切なタグ１００の一例は、１３．５６ＭＨｚで作動し、ＩＳＯ１８０００−３／１５６９３プロトコルまたは同様のプロトコルで接続する。
【００６０】
望ましい実施形態において、タグ１１０は、電源１１４、例えば市販の小型のリチウム電池とともに、ハウジング１１２に密封される。電池１１４は２、３マイクロアンペアで、電圧が３．３Ａまたはそれ以下の出力であり、これはタグ１１０を作動させるのに十分である。
【００６１】
タグ１１０は好ましくはカバープレート２０とバックプレート８０の間に取り付けられ、図１に示すように、タグ・トランシーバが硬貨機構１０の前に位置する呼掛器１００と情報交換できるように配置される。必要に応じて、タグ１１０を覆っているカバープレート２０の一部分は厚さを減少させることができ、または、タグ・トランシーバが呼掛器１００と情報交換するためのＲＦウインドウをつくるために、非金属の差込み部をタグ１１０の上のカバー２０に加えることができる。
【００６２】
エネルギを節約して、ベンダーがお互いに近い近接においてある場合に、問い合わせられているベンダーだけからデータが回収されることを確実にするために、タグ１１０からのＲＦ信号は、かなり低い電力に保たれなければならない。したがって、呼掛器１００は、硬貨機構１０のカバープレート２０にかなり近い状態（例えば、１０ｃｍ以内）に、または接触して保たれなければならない。
【００６３】
呼掛器１００は、付属の読み取り器へ接続するためのポートを提供する標準のパーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）と、ＰＤＡにダウンロードされ、または付属のカードにより提供されえるソフトウェア（いかなる標準の動作プラットホームにもプログラムされえる）と、を有することができる。適切なＰＤＡおよび他の読み取り器は、一般に入手可能である。
【００６４】
本発明によれば、インターフェイス１２０は、全サイクル（単一の販売イベントを表す）を通して回っている硬貨機構の運動を認識して、タグ１１０に販売数を逐次増加させ、そして好ましくは販売イベントの日付および時間を記録するパルスを発生させるために提供される。
【００６５】
図３に示される望ましい実施形態において、インターフェイス１２０は、硬貨１の通路に、両端が直立したフィンガー１２２ａ、１２２ｂを有する金属性ドッグ１２２を有している。接触箱１２４は接触点１２６を有して、フィンガー１２２ｂと対面して配置され、そのため、硬貨１がフィンガー１２２ａを通過すると、硬貨１がフィンガー１２２ｂを接触点１２６に押しつけ、したがってワイヤ１２８を通して回路が閉じ、タグ１１０にカウント・パルスを発生させる。硬貨がフィンガー１２２ｂを通過すると、硬貨はフィンガー１２２ｂを押して接触点１２６から離れさせる。ドッグ１２２は、好ましくは摩擦を有してハブ１２１に連結されており、その結果、機械が振られるかまたは振動を受ける場合に、ドッグ１２２は開位置と閉位置の間で滑らない。
【００６６】
本実施形態において、カウンタまたはタグ１１０がベンディングマシンのそれぞれの販売で一度だけカウントすることを確実にすることが重要であり、カウンタまたはダグにパルスを送るスイッチが、単一の販売イベントを表す硬貨機構１０のそれぞれの全サイクルの間に一度だけなされなければならない。これは、ユニットによりカウンタまたはタグ１１０に販売カウントを逐次増加し、そして選択的に、販売イベントの日付および時間を記録する。
【００６７】
図４〜６に示される望ましい実施形態において、切換インターフェイス１２０は、硬貨１の通路に、両端に直立したフィンガー１２２ａ、１２２ｂを有するドッグ１２２を有する。フィンガー１２２ｂは導電性か、または導電性塗料が適用されている。接触箱１２４（図６参照）は接触点１２６を有して、フィンガー１２２ｂと対面して配置され、そのため、硬貨２がフィンガー１２２ａを通過すると、硬貨２がフィンガー１２２ｂを接触点１２６に押しつけ、したがってワイヤ１２８を通して回路が閉じ、タグ１１０にカウント・パルスを発生させる。硬貨がフィンガー１２２ｂを通過すると、硬貨はフィンガー１２２ｂを押して接触点１２６から離れさせる。
【００６８】
スイッチドッグ１２２は、開（オフ）または閉（オン）のいずれかに付勢されており、例えば、ドッグ１２２の位置に依存して、圧縮ばね１３１の力を受けてノッチ１３２ａまたはノッチ１３２ｂのいずれかに位置されるばね式ボール１３０によって付勢されており、ばね式ボール１３０はオフまたはオンの位置の間でのドッグ１２２の自由な移動を制限している。
【００６９】
フィンガー１２２ａおよび１２２ｂを通過する各々の硬貨２によって、ドッグ１２２はこのように一度だけ接触点１２６と接触することができ、したがって、単一パルスがタグまたはカウンタ１１８へ伝わることを確実にする。
【００７０】
この回路（不図示）をつくるための配線の接続は、当業者にとって明らかである。
【００７１】
他の方法として、インターフェイス１２０は、硬貨コンベヤ４０上の、密度差または反射面により作動する、または他の近接アクチュエータによって作動する近接センサと、硬貨コンベヤに埋め込まれた磁石に応答するリード・スイッチと、または、タグ１１０のイベント入力ピンにパルスを発生させるために回路を閉じるいくつかの他の起動されているインターフェイスと、を有することができる。各々のケースにおいて、インターフェイス１２０は、硬貨がすでに受け取られた硬貨機構１０の回転サイクルの位置に位置し、そのため、タグ１１０は、硬貨機構サイクルの初めの自由に回転できる部分の部分的な回転を、実際の販売と誤ってカウントしない。
【００７２】
作業時に、ベンダー２は選択された位置に配置され、そして、貯蔵箱５は商品が蓄えられる。呼掛器１１０は、図１に示すように配置されて、タグ１１０をスリープ（電力削減）モードから切り換えるために信号を送り、その識別コードを伝えるために作動する。
【００７３】
これが一回目の呼掛器である場合、呼掛器１００がタグ１１０に初期化されて、すなわち、タグ１１０のＲＯＭに格納される経営者キーが、呼掛器１００にプログラムされて、その後に、呼掛器１００によって認識される。（あるいは、経営者キーは、認識されたキーとして製造業者によって呼掛器１００に前もってプログラムされていることがありえる）。
【００７４】
識別コードは呼掛器１００によって回収され、そして、サービス要員は英数字キーパッド（不図示）を経て呼掛器１００の中へ入り、ベンダー１０の場所に入る。
【００７５】
その後、硬貨機構１０が全サイクルで回転させられるたびに、カム１２０がスイッチ１２２を通過し、タグ１１０は販売をカウントし、そして好ましくは、販売の日付および時間を表している販売イベント・データと関連づけられる。
【００７６】
周期的に、サービス要員は、呼掛器１００を使用しているタグ１１０に問い合わせて、ＲＡＭに格納されるデータを回収する。呼掛器１００は、タグ１１０をスリープ・モードから切り換えるために信号を送り、その識別コードを伝えるために作動する。
【００７７】
経営者キーが呼掛器１００によって認識される場合、識別コードが、販売イベントを表すデータと一緒に呼掛器１００によって回収され、この販売イベントを表すデータは、販売のデータおよび時間、そして望ましい場合には、販売された商品の種類を表すコードを含む。データの回収が完了すると、呼掛器１００はタグ１１０に信号を送り、そのＲＡＭを消去し、スリープ・モードに戻す。
【００７８】
ルート上の多くのベンダーからデータを集めた後に、呼掛器１００に格納されたデータは、再検討および分析のために、コンピュータ、例えばデスクトップまたはラップトップＰＣ（不図示）を含んでいるデータ収集システムにダウンロードされる。呼掛器１００は受け台に入れられるか、または直接コンピュータに（ケーブル、赤外線、ＲＦまたはその他を経て）ドッキングされることができるか、または、呼掛器かその受け台にコンピュータへのダイヤルアップ接続のためのモデムが設けられ、またはこのモデムに接続されることができる。
【００７９】
１つの実施形態において、タグ１１０は使い捨てができることを目的とする。現在リチウム電池は、最高５年まで持続することができる。タグ１１０の電池故障または他の故障により、タグ１１０は廃棄されて、新しいタグ１１０に交換される。
【００８０】
間隔をおいて伝達するタグが市販されているが、望ましい実施形態においては、電池寿命を節約し、したがってタグ１１０の寿命を長くするために、呼掛器１００によってスリープ・モードから切り換えられた場合にのみタグ１１０が伝達する。
【００８１】
別の実施形態において、タグ１００は永久的であり、別個の電池が提供される。電池は、例えば誘導によって再充電されることができる充電式の電池とすることができ、または電池が使い捨て可能であり、電池がその予想される寿命の終わりに近づいた時に取り換えることができる。
【００８２】
タグ１１０はまた、’超小型電気機械システム’（ｍｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  ｓｙｓｔｅｍ）、または’ＭＥＭＳ’を含み、または構成部となることができる。このような装置は、ここで記述されたように、タグによる身元識別機能、データメモリ、機械動力の発生および貯蔵、ＲＦ通信、硬貨認識／販売作動、そしてイベント捕捉を有する。
【００８３】
いずれの場合においても、タグ１１０は好ましくは呼掛器１００によって発生させられる電磁場から、誘導によって電力が供給されることができる。そして、それはまた、呼掛器１００が動力を節約し、そして電源１１４が切れた場合にもデータが回復できる（タグ１１０が不揮発性メモリを有する）ことを確実にするために、電源１１４を使用せずにタグ１１０からデータ転送を遂行することを可能とする。
【００８４】
望ましくは、タグ１１０はＲＯＭに、ベンダーの所有者／経営者を識別する必要があるときに製造業者が情報（例えば識別コード）を操作して回収することを可能とする製造業者キーまたはマスターキーを、格納する。
【００８５】
その上、好ましくは、製造業者は、特定のタグ１１０に経営者キーを認識（または拒絶）させるために、またはタグ１１０をリセットするために呼掛器１００をプログラムすることができる。そのため、経営者が他の経営者へルートの一部または販売区域を売ることを容易にすることができるように、他の呼掛器１００をタグ１１０へ初期化することができる。
【００８６】
さらに他の望ましい実施形態において、呼掛器１００は全地球位置測定システム（ＧＰＳ）トランスポンダまたはグローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーションズ（ＧＳＭ）トランスポンダ（不図示）、または他のいかなる適切な無線位置決め／通信媒体を備えることができ、それは例えば局所のセルラーネットワークを通じて通信することができ、または人工衛星により非常に広い範囲の適用し、経営者がベンダー２を保守点検しているサービス要員の所在を追跡することを可能とする。
【００８７】
これらの実施形態において、携帯電話を組み入れることができる呼掛器１００は、予め定められた間隔でセントラルステーションと通信を始めることができ、または、経営者によって望まれる時にいつでも、情報をアップロードすることをセントラルステーションに負担させることができる。
【００８８】
他の適用において、例えばタクシーに関する収益および他のイベントの追跡のために、本発明の装置は、生じたイベントを記録するために既存の集計回路に接続することができる。この場合においても同様に、セントラルステーションまたは管理者へ所望の間隔で情報をアップロードすることができ、またはタクシーが物理的にセントラルステーションに戻るときに呼掛器１００により読み取ることができる。
【００８９】
タグ１１０は、揮発性メモリを利用することができ、この場合、動力はタグがメモリのデータを保持するために常に適用されなければならない。
【００９０】
他の望ましい実施形態において、タグ１１０は、例えば現在のＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭおよびＦＬＡＳＨ技術で見つけられる不揮発性メモリを有し、電池１１４がタグ１１０に不変に連結されることを必要としない。
【００９１】
後者の実施形態において、切換インターフェイス１２０がタグ・カウンタの入力への回路を開き、そして切換インターフェイス１２０を閉じた状態にし、または呼掛器１００によりタグ１１０をスリープ・モードから復帰させて再接続されるときはいつでも、電池１１４を完全にタグ１１０から分離させることができる。
【００９２】
このように、メモリ（半導体、磁性物質およびその他）が電力なしで情報を保持するかまたは一定の電力供給を必要とするかどうかにかかわらず、どのような種類のメモリも本発明で使われることができる。
【００９３】
本発明の望ましい実施形態は、例示のみに制限されることなく記載されたものである。当業者は、請求された発明の範囲から離れずに、確実な変形例と適用例を実施することができることを理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明を適用したバルクベンダーの斜視図である。
【図２】本発明をバルクベンダーに適用した場合の硬貨機構の後部斜視図である。
【図３】図２の硬貨機構のカバープレートの後部背面図である。
【図４】販売イベントの信号を送るためにタグにパルスを送るためのスイッチの拡大正面図である。
【図５Ａ】図４のスイッチ接触点に隣接して位置するスイッチのドッグの拡大正面図である。
【図５Ｂ】図５Ａのスイッチ接触点から離れて位置するドッグの拡大正面図である。
【図６Ａ】スイッチの閉位置を示す図４のスイッチの拡大正面図である。
【図６Ｂ】スイッチの開位置を示す図６Ａのスイッチの拡大正面図である。
【図１】
2006509265.tif 000003
【図２】
2006509265.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006509265.tif 000006
【図５Ａ】
2006509265.tif 000007
【図５Ｂ】
2006509265.tif 000008
【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年7月7日(2005.7.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピボット支持され、開位置および閉位置のそれぞれに付勢されることができ、開位置または閉位置でそれぞれ硬貨と接触するためのフィンガーをピボットの各側に有するドッグと、
前記フィンガーの内の１つと対面して位置された接触ハウジングと、
を有し、内部で回転サイクルによって硬貨が搬送される回転式の硬貨機構との協働で電気信号を送るためのスイッチであって、
前記硬貨が一方のフィンガーを通過してドッグを閉位置へ押し、回路を閉じると共に追跡装置で電気パルスを発生させ、硬貨が他方のフィンガーを通過してドッグを開位置へ押してフィンガーが接触点から離隔するまで、ドッグが閉位置に残存するスイッチ。
【請求項２】
前記接触ハウジングは、導電性のあるフィンガーと対面する一対の接触点を有し、当該フィンガーは、回路を閉じるために前記一対の接触点と接する請求項１に記載のスイッチ。
【請求項３】
前記ドックは、開位置の第１ノッチまたは閉位置の第２ノッチに納まるボールによって付勢されている請求項１に記載のスイッチ。
【請求項４】
前記ボールは、ばねにより力を受ける請求項３に記載のスイッチ。
【請求項５】
前記ドッグは、摩擦によりハブに連結される請求項１に記載のスイッチ。
【請求項６】
前記スイッチは、追跡装置へ信号を送る請求項１に記載のスイッチ。
【請求項７】
前記硬貨機構は、ベンダーである請求項６に記載のスイッチ。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明はスイッチに関し、特に、ベンディングマシンおよび販売された商品を追跡するためのシステム用のスイッチに関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
本発明は、したがって、ピボット支持され、開位置および閉位置のそれぞれに付勢されることができ、開位置または閉位置でそれぞれ硬貨と接触するためのフィンガーをピボットの各側に有するドッグと、前記フィンガーの内の１つと対面して位置された接触ハウジングと、を有し、内部で回転サイクルによって硬貨が搬送される回転式の硬貨機構との協働で電気信号を送るためのスイッチであって、前記硬貨が一方のフィンガーを通過してドッグを閉位置へ押し、回路を閉じると共に追跡装置で電気パルスを発生させ、硬貨が他方のフィンガーを通過してドッグを開位置へ押してフィンガーが接触点から離隔するまで、ドッグが閉位置に残存する。前記接触ハウジングは、導電性のあるフィンガーと対面する一対の接触点を有し、当該フィンガーは、回路を閉じるために前記一対の接触点と接する。前記ドックは、開位置の第１ノッチまたは閉位置の第２ノッチに納まるボールによって付勢されている。前記ボールは、ばねにより力を受ける。前記ドッグは、摩擦によりハブに連結される。前記スイッチは、追跡装置へ信号を送る。前記硬貨機構は、ベンダーである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【国際調査報告】
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