(57)【要約】【解決手段】本発明は、光学インターフェース（４２）を露出する際には、光学インターフェースから「例えば、横方向に」移動して離れるシャッターを使用して、光学インターフェースへのアクセスを制御する技法に着眼している。或る装置では、第１光学コネクタ及び第２光学コネクタを有する光学的接続システム（２０）に着眼している。第１光学コネクタは、コネクタボディと、コネクタボディの中に配置された光学インターフェースと、シャッターと、シャッターをコネクタボディに取り付け、シャッターが光学インターフェースを覆う第１位置と光学インターフェースを露出する第２位置の間を移動できるようにするシャッターコントローラと、を有している。第２光学コネクタは、アクチュエータ（３８−Ａ）を形成するコネクタボディを有している。アクチュエータは、シャッターを、光学インターフェースに向けてではなく光学インターフェースから離れる方向に移動させ、汚れや埃を光学インターフェースから引き離すように構成されている。【選択図】図１
2004516507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学的接続システムにおいて、
コネクタボディと、前記コネクタボディの中に配置されている光学インタフェースと、シャッターと、前記シャッターを前記コネクタボディに取り付け、前記シャッターが前記光学インタフェースを覆う第１位置と前記光学インタフェースを露出する第２位置の間を移動できるようにするシャッターコントローラーと、を有する第１光学コネクタと、
アクチュエータを形成するコネクタボディを有している第２光学コネクタであって、前記アクチュエータは、（ｉ）前記第２光学コネクタを前記第１光学コネクタと接続する際には、前記シャッターが前記光学インタフェースを覆う前記第１位置から前記光学インタフェースを露出する前記第２位置へ移動するように、前記シャッターを前記光学インタフェースから離れる方向に動かし、（ｉｉ）前記第２光学コネクタを前記第１光学コネクタと接続された状態に保持する際には、前記シャッターを前記第２位置に維持しておく、第２光学コネクタと、を備えている光学的接続システム。
【請求項２】
前記第１光学コネクタの前記光学インターフェースは、中心軸を有する光ファイバーの部分を含んでおり、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが、前記光ファイバーの部分の前記中心軸に実質的に垂直な方向に移動できるように構成されている、請求項１に記載の接続システム。
【請求項３】
前記シャッターは、面に沿って伸びる表面を形成し、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが、前記面に実質的に平行な方向に移動できるように構成されている、請求項２に記載の接続システム。
【請求項４】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記第１位置から前記第２位置に移動する際に圧縮されるばね部分を有している、請求項１に記載の接続システム。
【請求項５】
前記シャッターと、前記ばね部分を有している前記シャッターコントローラとは、単一の連続する部材を形成している、請求項４に記載の接続システム。
【請求項６】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光学インターフェースに対して実質的に横方向にスライドするように、圧縮されるよう構成されており、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光学インターフェースに対して横方向にスライドする際には、前記シャッターの少なくとも縁部を持ち上げて前記光学インターフェースから離し、前記シャッターが前記光学インターフェースと接触しないようにする、請求項１に記載の接続システム。
【請求項７】
光学コネクタにおいて、
コネクタボディと、
前記コネクタボディの中に配置されている光学インターフェースと、
シャッターと、
前記シャッターを前記コネクタボディに取り付け、前記シャッターが前記光学インターフェースを覆う第１位置と前記光学インターフェースを露出する第２位置の間を移動できるようにするシャッターコントローラであって、（ｉ）前記光学コネクタを別の光学コネクタに接続する際には、前記シャッターが前記光学インターフェースを覆う前記第１位置から前記光学インターフェースを露出する前記第２位置へ移動するように、前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かし、（ｉｉ）前記光学コネクタが他方の光学コネクタと接続された状態に保持する際には、前記シャッターを前記第２位置に維持するよう構成されているシャッターコントローラと、を備えている光学コネクタ。
【請求項８】
前記光学インターフェースは、中心軸を有する光ファイバーの部分を含んでおり、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光ファイバーの部分の前記中心軸に実質的に垂直な方向に移動できるように構成されている、請求項７に記載の光学コネクタ。
【請求項９】
前記シャッターは、面に沿って伸びる表面を形成し、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが、前記面に実質的に平行な方向に移動できるように構成されている、請求項８に記載の光学コネクタ。
【請求項１０】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記第１位置から前記第２位置に移動する際に圧縮されるばね部分を有している、請求項７に記載の光学コネクタ。
【請求項１１】
前記シャッターと、前記ばね部分を有している前記シャッターコントローラとは、単一の連続する部材を形成している、請求項１０に記載の光学コネクタ。
【請求項１２】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光学インターフェースに対して実質的に横方向にスライドするように、圧縮されるよう構成されており、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光学インターフェースに対して横方向にスライドする際には、前記シャッターの少なくとも縁部を持ち上げて前記光学インターフェースから離し、前記シャッターが前記光学インターフェースと接触しないようにする、請求項７に記載の光学コネクタ。
【請求項１３】
光ケーブルにおいて、
光ケーブル部分と、
前記光ケーブル部分の第１端部に取り付けられた第１光学コネクタと、
第２光学コネクタであって、
前記光ケーブル部分の第２端部に取り付けられたコネクタボディと、
シャッターと、
前記シャッターを前記コネクタボディに取り付け、前記シャッターが前記光ケーブル部分の前記第２端部の光ファイバー端部を覆う第１位置と前記光ファイバー端部を露出する第２位置の間を移動できるようにするシャッターコントローラであって、（ｉ）前記第２光学コネクタを別の光学コネクタと接続する際には、前記シャッターが前記光ファイバー端部を覆う前記第１位置から前記光ファイバー端部を露出する第２位置へと移動するように、前記シャッターを前記光ファイバー端部から離れる方向に動かし、（ｉｉ）前記第２光学コネクタを他方の光学コネクタと接続された状態に保持する際には、前記シャッターを前記第２位置に維持するように構成されているシャッターコントローラを含んでいる第２光学コネクタと、を備えている光ケーブル。
【請求項１４】
前記光ファイバー端部は中心軸を有しており、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光ファイバー端部の前記中心軸に実質的に垂直な方向に移動できるように構成されている、請求項１３に記載の光ケーブル。
【請求項１５】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記第１位置から前記第２位置に移動する際に圧縮されるばね部分を有しており、前記シャッターと、前記ばね部分を有している前記シャッターコントローラとは、単一の連続する部材を形成している、請求項１３に記載の光ケーブル。
【請求項１６】
光学インターフェースへのアクセスを制御するための方法において、
前記光学インターフェースを保持しているコネクタが別のコネクタと接続されていない場合には、シャッターを、前記光学インターフェースを覆う第１位置に配置する段階と、
前記光学インターフェースを保持している前記コネクタを別のコネクタと接続する際には、前記シャッターが前記光学インターフェースを覆う前記第１位置から前記光学インターフェースを露出する第２位置へと移動するように、前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かす段階と、
前記光学インターフェースを保持している前記コネクタを他方のコネクタと接続された状態に保持しておく間は、前記シャッターを前記第２位置に維持する段階と、から成る方法。
【請求項１７】
前記光学インターフェースは、中心軸を有する光ファイバーの部分を含んでおり、前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かす前記段階は、
前記光ファイバーの部分の前記中心軸に実質的に垂直な方向に前記シャッターを変位させる段階を含んでいる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記シャッターは面に沿って伸びる表面を形成しており、前記シャッターを変位させる前記段階は、
前記シャッターにより形成される表面が、前記面と実質的に平行な方向に移動するよう前記シャッターを移動させる段階を含んでいる、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かす前記段階は、
前記光学インターフェースを保持している前記コネクタのコネクタボディに前記シャッターを接続するシャッターコントローラのばね部分を、各ばね部分が座屈して前記シャッターを前記第１位置から前記第２位置に移動させることができるように、圧縮する段階を含んでいる、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かす前記段階は、
前記シャッターを前記光学インターフェースに対して横方向にスライドさせる段階と、
前記シャッターが前記光学インターフェースに対して横方向にスライドする際には、前記シャッターの少なくとも縁部を持ち上げて、前記シャッターが前記光学インターフェースと接触しないようにする段階と、を含んでいる、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概括的には光学的接続システムに、厳密には、光学インターフェースを清浄に保つと同時に、光学インターフェースから光が不用意に漏れて近辺にいる人の目に傷害を引き起こすような事態を未然に防止することのできる光学的接続システムに関する。
【０００２】
【従来技術】
通常の光ファイバーケーブルは、両端に光ファイバーコネクタを備えている。各光ファイバーコネクタは、通常、光ファイバーケーブルの光ファイバー端部を精度良く位置付けるフェルール（例えば、ＭＴフェルール）と呼ばれる精密モールド成形部品を含んでいる。一般的には、第１の光ファイバーケーブルのコネクタを第２の光ファイバーケーブルのコネクタに接続する際には、一方のケーブルから他方のケーブルに光を搬送することのできる光学的接続部を形成するため、第１の光ファイバーケーブルの光ファイバー端部を、第２の光ファイバーケーブルの光ファイバー端部に整列させる。
【０００３】
このような接続部は、通常、光エネルギー損失の原因になる。具体的には、光ファイバー端部に不完全な部分や埃の小粒子があると、一方のケーブルから他方のケーブルに伝えられる光エネルギーの量が低下する傾向となる。光ファイバー端部に不完全な部分（例えば、引っ掻き傷）や埃の量が増えるにつれ、一方のケーブルから他方のケーブルに伝えられる光エネルギーは少なくなってゆく。極端な場合には、光エネルギー損失の量が膨大になり、光ファイバー経路端部の光検出回路が光信号を検知できなくなってしまうこともある。
【０００４】
光ファイバーコネクタの中には、コネクタ同士を整列させ一体に保持するアダプタ（例えば、カップリング）を介して相互接続するものもある。或るタイプのアダプタ（以後ヒンジ式カバー・アダプタと呼ぶ）は、光ファイバーコネクタ内のファイバー端部を防護するためのヒンジ式のカバーを有している。このヒンジ式カバー・アダプタは以下のように作動する。
【０００５】
先ず最初に、第１の光ファイバーコネクタが、ヒンジ式カバー・アダプタの一端の開口部に挿入される。この開口部は、アダプタ内のアダプタキャビティに続いている。第１の光ファイバーコネクタが開口部に挿入されると、第１の光ファイバーコネクタは、開口部を覆っているヒンジ式のカバーに押し付けられる。これに応じて、ヒンジ式のカバーは、揺動して、アダプタキャビティの中心に向かって開き、ヒンジ式カバー・アダプタは、第１光ファイバーコネクタにコネクタを覆うように嵌って取り付けられる。ヒンジ式カバー・アダプタが第１の光ファイバーコネクタに取り付けられた状態では、ヒンジ式のカバーは、アダプタキャビティの中心に向けて開かれたままとなる。
【０００６】
このとき、ヒンジ式カバー・アダプタの反対側の端部にある第２のヒンジ式のカバーは、第１光ファイバーコネクタを覆っている。従って、第１光ファイバーコネクタがアクティブである場合（即ち、光ファイバーコネクタから光のパルスが放出されている場合）、光のパルスは、ヒンジ式カバー・アダプタから漏れ出して目に損傷を引き起こすことはなく、ヒンジ式カバー・アダプタの反対側の端部にある第２のヒンジ式のカバーに当ることになる。
【０００７】
次に、第２の光ファイバーコネクタが、ヒンジ式カバー・アダプタの反対側の開口部に挿入される。第２の光ファイバーコネクタが開口部に挿入されると、第２の光ファイバーコネクタは、当該開口部を覆う第２のヒンジ式のカバーに押し付けられる。これに応じて、第２のヒンジ式のカバーは、アダプタキャビティの中心に向かって、そして第１の光ファイバーコネクタに向かって揺動する。ヒンジ式カバー・アダプタは、最終的には、第１及び第２の光ファイバーコネクタが互いに接触して光ファイバー接続部を形成するように、第２の光ファイバーコネクタを覆うように嵌って取り付けられる。第１のヒンジ式のカバーと同じく、ヒンジ式カバー・アダプタが第２の光ファイバーコネクタに取り付けられた状態では、第２のヒンジ式のカバーは開いたままである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
不都合なことに、ヒンジ式カバー・アダプタを使って２つの光ファイバーコネクタを接続しようとする上記の従来方式には欠点がある。具体的には、ヒンジ式カバー・アダプタが、第１の光ファイバーコネクタに嵌り合うように取り付けられ、続いて、第２の光ファイバーコネクタがヒンジ式カバー・アダプタに挿入されて第１の光ファイバーコネクタと光ファイバー接続部を形成する際に、第２の光ファイバーコネクタは、ヒンジ式のカバーを第１の光ファイバーコネクタに向けて押すことになる。ヒンジ式のカバー上に汚れや埃（塵など）があると、アダプタキャビティに押し込まれ、第１の光ファイバーコネクタのファイバー端部に付着することになる。従って、第１光ファイバーコネクタと第２の光ファイバーコネクタの間に形成された光ファイバー接続部は、汚れや埃が入り込むことで光エネルギーの損失を引き起こし易い。更には、このような汚れや埃は、時間経過に伴いアダプタキャビティ内に集まり易く（例えば、ヒンジ式のカバーによりアダプタキャビティ内に保持される）、コネクタの挿入、取り外し、再挿入が頻繁に行なわれるほど、信頼性の低い光ファイバー接続部が形成される可能性が高くなる。極端な場合、汚れや埃が、光ファイバーコネクタ間の光信号を遮断し、光ファイバー接続部を破壊する程度にまで溜まることもある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
ヒンジ式カバー・アダプタを使用して光ファイバーコネクタを接続する上記従来方式とは対照的に、本発明は、光学インターフェースを露出する際に、光学インターフェースから移動して離れるシャッターを使用した光学インターフェースへのアクセスを制御するための技法に着眼している。このように光学インターフェースから離れるように移動することで、シャッターが光学インターフェースを露出して光接続部を形成する際に、汚れや埃を光学インターフェースに向けて押すようなことは回避される。このような作用により、光学インターフェースが清浄に保たれると同時に、光が光学インターフェースから不注意に漏れて（光の強さにより）目に傷害を引き起こすような事態は防止される。
【００１０】
ある装置は、第１光学コネクタと第２光学コネクタを有する光学的接続システムに着眼したものである。第１光学コネクタは、コネクタボディと、コネクタボディ内に配置された光学インターフェースと、シャッターと、コネクタボディにシャッターを取り付け、シャッターが光学インターフェースを覆う第１位置と光学インターフェースを露出する第２位置の間を移動できるようにするシャッターコントローラと、を有している。第２光学コネクタは、アクチュエータを形成するコネクタボディを有している。このアクチュエータは、（ｉ）第２光学コネクタが第１光学コネクタに接続される際には、シャッターが、光学インターフェースを覆う第１位置から離れて光学インターフェースを露出する第２位置へ移動するように、シャッターを光学インターフェースから離れるように移動させ、且つ（ｉｉ）第２光学コネクタが第１光学コネクタと接続された状態にあるときには、シャッターを第２位置に維持するように構成されている。シャッターは、光学インターフェースに向かってではなく、光学インターフェースから離れる方向に移動するので、シャッター上の汚れや埃は、光学インターフェースから引き離される。この動作は、アダプタカバー上の汚れや埃がアダプタキャビティの中に、そして光ファイバーコネクタのファイバー端部に向かって押し込まれる従来のヒンジ式カバー・アダプタ方式の動作に比べ、優れている。更に、光学インターフェースがアクティブである場合（例えば、光学インターフェースが信号を送信している光ファイバーケーブルの端部である場合）には、光学コネクタが互いに接続を解除されても、シャッターは光学インターフェースを覆っており目の安全は確保される。
【００１１】
又ある装置では、第１光学コネクタの光学インターフェースは、中心軸を有する光ファイバーの部分を含んでいる。本装置では、シャッターコントローラは、シャッターを、光ファイバーの部分の中心軸に実質的に垂直な方向に移動できるよう構成されている。詳しくは、シャッターは、面に沿って伸びた表面を形成しており、シャッターコントローラは、シャッターを、その面に実質的に平行な方向に移動できるように構成されている。シャッターのこのような移動は、光学インターフェースに対して基本的には横向きであり、従って、第１及び第２光学コネクタは、シャッターで妨害されることなく互いに係合させることができる。
【００１２】
別の装置では、シャッターコントローラは、シャッターが第１位置から第２位置へ移動する際に圧縮されるばね部分を有している。このばね部分は、第１及び第２光学コネクタが互いに外れるようなことが起きた場合に、光学インターフェースを覆うようにシャッターを押し戻すために圧縮される。シャッター及びシャッターコントローラは、単純で低コストの部品を形成するため、単一の連続している部材（例えば、プラスチック、金属など）を形成していることが望ましい。
【００１３】
又別の装置では、シャッターコントローラは、シャッターが、光学インターフェースと接触しないように光学インターフェースに対して横向きにスライドする際に、少なくともシャッターの縁を持ち上げて光学インターフェースから離すように構成されている。従って、シャッターは、移動して、光学インターフェースを露出させ光学的接続部を形成する際に、光学インターフェースを引っ掻いたり擦ったりすることはない（即ち、光エネルギー損失の原因となってしまう不完全な部分を光学インターフェース上に作り出すことはない）。
【００１４】
上記のように、本発明の特徴は、マサチューセッツ州ボストンのテラダイン社のものなど、光ファイバー接続システム、装置、及び方法に採用することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の上記及びその他の目的、特徴、及び利点は、添付図面に示す本発明の好適な実施形態についての以下のより具体的な記述から明らかとなるであろう。なお、各図を通して、同様の符号は同じ部分又は部品を指している。図面は、必ずしも縮尺が合っておらず、本発明の原理を説明するに当って誇張が含まれている。
【００１６】
本発明は、光学インターフェースを露出する際には、光学インターフェースから離れるように移動するシャッターを使用して、光学インターフェースへのアクセスを制御するための技法に着眼している。光学インターフェースからこのように離れる動きにより、シャッターが光学インターフェースを露出して（例えば、別の光学インターフェースとの）光学的接続部を形成する際に、汚れや埃が光学インターフェースに向けて押し込まれることが回避される。このような動作により、光学インターフェースが清浄に保たれると同時に、光学インターフェースから不注意に光が漏れ出て、（例えば、光の強さにより）光学インターフェース近くの人に目の傷害を引き起こすような事態になることを防ぐことができる。
【００１７】
図１は、本発明で使用するのに適した光学的接続システム２０を示している。この接続システム２０は、光ファイバーケーブル２２と、回路板２４と、アダプタ（又はカプリング）２６を含んでいる。光ファイバーケーブル２２は、光ファイバーケーブルの部分２８と、光ファイバーケーブル部分２８の一端に設けられた第１の光ファイバーコネクタ３０−Ａと、光ファイバーケーブル部分２８の他端に設けられた第２の光ファイバーコネクタ３０−Ｂを含んでいる。回路板２４は、他の要素に加えて、回路板材料３２の部分と、光ファイバーコネクタ３０−Ｃを含んでいる。アダプタ２６は、アダプタキャビティ３４を画定するハウジングを有している。
【００１８】
一般的に、アダプタ２６を使って光ファイバーケーブル２２を回路板２４に接続するには、コネクタ３０−Ｃがアダプタキャビティ３４の部分の中に来るようにコネクタ３０−Ｃを挿入する。次に、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃが互いに接続されるまで、コネクタ３０−Ａをアダプタ２６の反対側の開口部に挿入する。アダプタ２６は、アダプタキャビティ３４内にコネクタ３０−Ａ、３０−Ｃを一体に保持する（例えば、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃをラッチ係合させる）。
【００１９】
図１は、更に、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃの詳細図３５を示している。コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃは、一緒にすると（例えば、コネクタ３０−Ａを３７の方向に移動させると）相互に接続されるように配向されている。コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃを相互に接続する場合にはアダプタ２６の在ることが望ましいが、アダプタ２６は、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃの詳細をより分かり易く示すために、斜視図３５からは省いている。図示のように、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃは、それぞれ、一組のアクチュエータ３８と、一組の光ファイバーケーブル端部４０（即ち、１つ又は複数の光ファイバーケーブル端部）と、光学インターフェース４２（即ち、図１では覆われている光ファイバーケーブル端部の表面）と、シャッター部材４３を含んでいる。
【００２０】
各シャッター部材４３は、シャッター４４と、一組のばね部分４６を含んでいる。一組のばね部分４６は、シャッター４４をコネクタボディ３６に取り付け、コネクタボディ３６に対するシャッター４４の移動を制御するシャッターコントローラとして作動する。シャッター４４は、コネクタ３０の光学インターフェース４２へのアクセスを制御する。例えば、シャッター４４−Ｃが第１位置（例えば、図１に示すように別のコネクタと接続されていない場合）にあるときには、シャッター４４−Ｃは、コネクタ３０−Ｃの光学インターフェース４２−Ｃを覆っており、シャッター４４−Ｃが第２位置（例えば、別のコネクタと接続されている）にあるときには、光学インターフェース４２−Ｃを露出する。従って、シャッター４４は、光エネルギー損失の原因となりかねない汚れや埃が光学インターフェース４２を汚染するのを防止する。更に、光学インターフェース４２がアクティブである場合（例えば、コネクタ４２−Ｃの光学インターフェース４２−Ｃから光のパルスが漏れ出すように回路板２４がアクティブである場合）は、シャッター４４が、付近の人の目に対する損傷を防止する（例えば、コネクタ４２−Ｃのシャッター４４−Ｃは、光学インターフェース４２−Ｃからの光のパルスが近くにいる人を傷つけるのを防止する）。
【００２１】
図１に示すように、各コネクタボディ３６には、更に、ポケット４８と一組の穴５０が形成されている。コネクタ３０−Ａと３０−Ｃを組み合わせると、コネクタ３０−Ｃのアクチュエータ３８−Ｃは、シャッター部材４３−Ａのばね部分４６−Ａを圧縮し、コネクタ３０−Ａのアクチュエータ３８−Ａは、シャッター部材４３−Ｃのばね部分４６−Ｃを圧縮する。ばね部分４６−Ａが圧縮されるにつれ、シャッター部材４３−Ａは、ポケット４８−Ａの方向にコネクタボディ３６−Ａに向かって座屈して、シャッター４４−Ａを光学インターフェース４２−Ａとの接触状態から持ち上げるのが好ましい。同様に、ばね部分４６−Ｃが圧縮されるにつれ、シャッター部材４３−Ｃは、ポケット４８−Ｃの方向にコネクタボディ３６−Ｃに向かって座屈して、シャッター４４−Ｃを光学インターフェース４２−Ｃとの接触状態から持ち上げるのが好ましい。コネクタボディ３６−Ａと３６−Ｃを互いに対して安定させ正しく整列させるために、コネクタボディ３６−Ｃの一組の穴５０−Ｃは、アクチュエータ３８−Ａを受け入れ、コネクタボディ５０−Ａの一組の穴５０−Ａはアクチュエータ３８−Ｃを受け入れる。
【００２２】
なお、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃを互いから接続解除すると、ばね部分４６は圧縮を解かれるものと理解されたい。接続解除の際、ばね部分４６は、光学インターフェース４２を覆うようにシャッター４４を押し戻す。従って、接続部３０−Ａと３０−Ｃの接続が解除されアダプタ２６から外されるときには、光学インターフェース４２から放出される光は全てシャッター４４で遮断され、近くにいる人が目に損傷を受けるのを防止する。シャッター４４は、コネクタ３０のコネクタボディ３６に取り付けられているので、シャッター４４は、光ファイバーの光の漏れに起因する目への損傷に対して信頼できる機構を提供している。この機構は、従来のヒンジ式カバー・アダプタから取り外される従来の光ファイバーコネクタは、漏れ出る光を遮断する目を防護する構造を他に何も有していないので、従来の光ファイバーコネクタの両端が従来のヒンジ式カバー・アダプタ内に挿入されているときしか目への防御を提供しない従来のヒンジ式カバー・アダプタ方式に比べて、優れている。
【００２３】
ある装置では、コネクタ３０は同一の形状を有し、コネクタ３０同士は（図１の３５に示すように）逆向きに配置されて相互に接続される。こうすると、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｂ、３０−Ｃは、１つのコネクタ設計から製造することができるので、コネクタ３０のコストと複雑性が下がる。本発明の更なる詳細について、図２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄを参照しながら、以下説明する。
【００２４】
図２Ａは、光ファイバーコネクタ３０−Ａ、３０−Ｃの側面図６０であり、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃが互いに接続されておらず、図１と同じ向きに配置されている状態を示している。ここで、コネクタ３０−Ａの一組のアクチュエータ３８−Ａは、コネクタ３０−Ｃのシャッター部材４３−Ｃとは接触しておらず、コネクタ３０−Ｃの一組のアクチュエータ３８−Ｃは、コネクタ３０−Ａのシャッター部材４３−Ａと接触していない。従って、シャッター部材４３−Ａのばね部分４６−Ａは、コネクタ３０−Ａのシャッター４４−Ａを、シャッター４４−Ａが光学インターフェース４２−Ａを覆うように位置付け、シャッター部材４３−Ｃのばね部分４６−Ｃは、シャッター４４−Ｃを、シャッター４４−Ｃが光学インターフェース４２−Ｃを覆うように位置付ける。
【００２５】
図２Ｂは、光ファイバーコネクタ３０−Ａ、３０−Ｃの側面図７０であり、光ファイバーコネクタ３０−Ａが、コネクタ３０−Ｃに向けて７２の方向に動かされた状態を示している。図示のように、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃは互いに接触している。詳しくは、コネクタ３０−Ａの一組のアクチュエータ３８−Ａは、コネクタ３０−Ｃのシャッター部材４３−Ｃに接触し、コネクタ３０−Ｃの一組のアクチュエータ３８−Ｃは、コネクタ３０−Ａのシャッター部材４３−Ａに接触している。一組のアクチュエータ３８−Ｃが、コネクタ３０−Ａのシャッター部材４３−Ａに対して押し付けられると、シャッター部材４３−Ａのばね部材４６−Ａは圧縮され、シャッター４４−Ａは光学インターフェース４２−Ａから離れて、光学インターフェース４２−Ａを部分的に露出する。同様に、一組のアクチュエータ３８−Ａが、コネクタ３０−Ｃのシャッター部材４３−Ｃに対して押し付けられると、シャッター部材４３−Ｃのばね部材４６−Ｃは圧縮され、シャッター４４−Ｃは光学インターフェース４２−Ｃから離れて、光学インターフェース４２−Ｃを部分的に露出する。コネクタ３０−Ａと３０−Ｃが相互に接続されると、一組のアクチュエータ３８−Ａはコネクタ３０−Ｃの穴５０−Ｃに挿入され、一組のアクチュエータ３８−Ｃはコネクタ３０−Ａの穴５０−Ａに挿入される（図１参照）。
【００２６】
なお、各コネクタ３０は、１つ又は複数の光ファイバー部分７５を含んでいる光学インターフェース４２を有しており、各光ファイバー部分７５は、方向７２に沿って伸びる中心軸７６を有している。なお、シャッター４４は、光学インターフェース４２の光ファイバー部分７５から横向きに移動して離れる。即ち、シャッター４４の動きは、シャッター４４を、中心軸７６に実質的に垂直である方向（図２ｂの矢印７７参照）に移動させることのできる実質的に横方向の成分を含んでいる。後に詳しく説明するように、シャッター４４の動きは、更に、シャッター４４を持ち上げて光学インターフェース４２から離し、光学インターフェース４２を引っ掻かないようにする回転成分を含んでいる。
【００２７】
ある装置では、シャッター４４は、中心軸７６に実質的に垂直な面７８に沿って実質的に横方向に移動する。例えば、シャッター４４−Ｃの表面は、中心軸７６に実質的に垂直な面７８−Ｃを画定し、シャッター４４−Ｃは、この面７８−Ｃに沿って移動し光学インターフェース４２−Ｃから離れる。シャッターの動きは、シャッター４４−Ｃを持ち上げて光学インターエース４２−Ｃから離し、光学インターフェース４２−Ｃを引っ掻かないようにする回転成分を含んでいるのが望ましい。従って、シャッター４４−Ｃ上の汚れや埃は、光学インターフェース４２−Ｃに向かうのではなく、そこから離れる方向に導かれる。更に、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃは接続の途上にあるので、接続領域に汚れや埃が突然入り込んで光学インターフェース４２−Ａ、４２−Ｃを汚染する機会は殆どない。
【００２８】
ばね部分４６−Ａが圧縮されるにつれ、シャッター部材４３−Ａはポケット４８−Ａに向けて座屈し、シャッター４４−Ａが持ち上がって光学インターフェース４２−Ａを離れ、光学インターフェース４２−Ａと接触しなくなる（例えば、引っ掻き傷や擦り傷を回避する）のが望ましい。同様に、ばね部分４６−Ｃが圧縮されるにつれ、シャッター部材４３−Ｃはポケット４８−Ｃに向けて座屈し、シャッター４４−Ｃは持ち上がって光学インターフェース４２−Ｃを離れ、光学インターフェース４２−Ｃと接触しなくなる。
【００２９】
図２Ｃは、光ファイバーコネクタ３０−Ａ、３０−Ｃの側面図８０であり、コネクタ３０−Ａと３０−Ｃが互いに殆ど完全に接続された状態を示している。ここでは、一組のアクチュエータ３８−Ｃは、コネクタ３０−Ａのシャッター部材４３−Ａに対し押し付けられ、光学インターフェース４２−Ａを完全に露出し、一組のアクチュエータ３８−Ａは、コネクタ３０−Ｃのシャッター部材４３−Ｃに対し押し付けられ、光学インターフェース４２−Ｃを完全に露出している。光学インターフェース４２−Ａ、４２−Ｃは、この時点では互いに接触状態にないが、互いに整列状態に非常に近い状態にある。
【００３０】
図２Ｄは、光ファイバーコネクタ３０−Ａ、３０−Ｃの側面図９０であり、コネクタ３０−Ａと３０−Ｃが互いに完全に接続された状態を示している。ここでは、光学インターフェース４２−Ａ、４２−Ｃは、互いに接触しており、互いに正確に整列して、光学インターフェース４２−Ａ、４２−Ｃ内のファイバー端部の個数次第で、１つ又は複数の光学的接続部を形成している。この時点では、一組のアクチュエータ３８−Ａは、コネクタ３０−Ｃの穴５０−Ｃに完全に挿入され、一組のアクチュエータ３８−Ｃは、コネクタ３０−Ａの穴５０−Ａに完全に挿入されている。更に、シャッター部材４３−Ａ、４３−Ｃは、完全に圧縮されて、コネクタ３０−Ａと３０−Ｃの間の窪んだ空間９２に嵌っている。更に、簡潔さを期して、図２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄにはアダプタ２６を示していないが、コネクタ３０−Ａ、３０−Ｃはアダプタ２６（図１参照）により一体に保持されていると理解されたい。本発明の更なる詳細について、図３を参照しながら、以下説明する。
【００３１】
図３は、光学インターフェースへのアクセスを制御するための手順１００のフロー線図を示している。手順１００を、図１、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄに示す光ファイバーコネクタ３０−Ｃの光学インターフェース４２−Ｃに関連付けて説明する。
【００３２】
ステップ１０２では、シャッター４４−Ｃは、最初、光学インターフェース４２−Ｃを保持しているコネクタ３０−Ｃがコネクタ３０−Ａと接続されていないときには、光学インターフェース４２−Ａを覆う第１位置に配置されている。具体的には、シャッター部材４３−Ｃのばね部分４６−Ｃは、シャッター４４−Ｃを、光学インターフェース４２−Ｃを覆う第１位置へ押し出している（図２Ａ参照）。
【００３３】
ステップ１０４では、コネクタ３０−Ａと３０−Ｃが、相互に接続されるにつれ、一組のアクチュエータ３８−Ａは、シャッター４４−Ｃが光学インターフェース４２−Ｃを覆う第１位置から離れて光学インターフェース４２−Ｃを露出する第２位置へと移動するように、シャッター４４−Ｃを移動させて光学インターフェース４２−Ｃから離す。図２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄに示すように、一組のアクチュエータ３８−Ａは、シャッター４２−Ｃを、光学インターフェース４２−Ｃの光ファイバー部分の中心軸７６と実質的に垂直で且つシャッター表面の面７８に実質的に平行な方向７７に変位させる。
【００３４】
ステップ１０６では、コネクタ３０−Ａと３０−Ｃは互いに接続された状態にあって、シャッター４４−Ｃは光学インターフェース４２−Ｃを露出させる第２位置に留まっている。詳しくは、図２Ｄに示すように、シャッター４４−Ｃは、光学インターフェース４２−Ｃが完全に露出されたままに維持されるよう、コネクタ３０−Ａと３０−Ｃの間の窪んだ空間９２に留まっている。
【００３５】
なお、コネクタ３０のシャッター部材４３については、ばね部分４６の作用によって、光学インターフェース４２に対して実質的に横向きにスライドするものとして説明してきたが、これは一例を述べたにすぎない。本発明による使用に当っては、他の機構を適用することもできる。代わりのシャッター機構について、以下、図４Ａ及び４Ｂを参照しながら説明する。
【００３６】
図４Ａは、図１のコネクタ３０の、代わりのコネクタボディ１１２の部分の側面図１１０を示している。コネクタボディ１１２は、単一の光ファイバー部分１１６（単なる例示である）を保持するフェルール１１４と、コネクタボディ１１２に固定されたシャッター部材１１８を含んでいる。シャッター部材１１８は、シャッター１２１と中間部分１２２を含んでいる。
【００３７】
図４Ｂに示すように、別のコネクタ３０のアクチュエータ３８（これも図１参照）が、シャッター部材１１８に対して押し付けられると（矢印１２０参照）、中間部分１２２は、シャッター１２１の動きを制御するシャッターコントローラとして作用する。詳しくは、中間部分１２２は、アーチ状に曲がり（矢印１３２参照）、シャッター１２１を動かして、光ファイバー部分１１６の端部により形成された光学インターフェース１３４から離す。シャッター１２１の動きは回転成分を含んでいるので、シャッター１２１が持ち上げられ、光学インターフェース１３４から離れて、光学インターフェース１３４との接触が回避される。従って、シャッター１２１上の汚れや埃は、光学インターフェース１３４に向かうのではなく、光学インターフェース１３４から離れる方向に動かされる。
【００３８】
上記の様に、本発明は、光学インターフェース４２を露出する際に、光学インターフェース４２から（例えば、横方向に）移動して離れるシャッター４４、１２１を使用して、光学インターフェース４２へのアクセスを制御するための技法に着眼している。この様に、光学インターフェース４２から離れることにより、シャッター４４、１２１が光学インターフェース４２を露出して（例えば、別の光学インターフェース４２と）光学的接続部を形成するとき、光学インターフェース４２に向けて汚れや埃を押し込むことが避けられる。従って、このような動作は、光学インターフェース４２を清浄に保つと同時に、光学インターフェースから光が不用意に漏れて、光学インターフェース４２近辺にいる人の目に（例えば、光の強さにより）傷害を引き起こすような事態を防止することができる。
【００３９】
シャッター４４、１２１はコネクタボディ３６、１１２に取り付けられているので、コネクタ３０が別のコネクタ３０と接続されていないときは常に、シャッター４４、１２１が光学インターフェース４２を覆っており、光学インターフェースがアクティブである場合に漏れ出る光による目への損傷を防止する。従来のヒンジ式カバー・アダプタ方式では、従来のコネクタが従来のヒンジ式カバー・アダプタから取り外されると目の保護は何ら提供されないのに比べて、コネクタ３０が接続を解除されアダプタ２６から取り外されたときでも自動的且つ首尾一貫したやり方で、このような目の保護が提供される。
【００４０】
上記のように、本発明の特徴は、マサチューセッツ州ボストンのテラダイン社のものなど、接続システム及びコンピュータ関連光ファイバーの装置及び方法に採用することができる。
【００４１】
以上、本発明を、好適な実施形態を参照しながら図示し説明してきたが、当業者には理解頂けるように、特許請求の範囲に定義する本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、形態及び詳細部分は様々に変更を加えることができる。
【００４２】
例えば、図１の光ファイバー接続システム２０は、光ファイバーケーブル２２と回路板２４を含むものとして説明しているが、これは一例に過ぎないものと理解されたい。別の装置では、接続システム２０は、２つの回路板（例えば、メイン回路板とドータカード、回路板とバックプレーンなど）、又は２つのケーブルなどを含んでいる。
【００４３】
更に、接続システム２０が回路板２４を含んでいる場合、回路板２４はその他各種構成要素を含んでいてもよいと理解されたい。例えば、光ファイバーコネクタ３０−Ｃは、図１に示すように回路板２４自身に搭載するのではなく、回路板部分３２に搭載されているトランスデューサ（例えば、電気信号と光学信号の間で変換を行なう装置）に搭載してもよい。
【００４４】
更には、光ファイバーコネクタ３０の光ファイバーは比較的短くてもよいと理解されたい。例えば、回路板２４又は回路板構成要素に搭載する光ファイバーコネクタ３０では、光ファイバーはコネクタ３０の高さ程度に短くてもよい。
【００４５】
更に、コネクタ３０は、コネクタ３０同士がアダプタ２６を必要とせず互いに接続できるようにするラッチ機構又は拘留機構を含んでいてもよいと理解されたい。このような変更は、本発明の範囲内にあるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明で使うのに適した光ファイバー接続システムの略図であり、相互接続可能な一対の光ファイバーコネクタの斜視図を含んでいる。
【図２】
図２Ａは、図１の一対の光ファイバーコネクタの側面図であり、光ファイバーコネクタが互いに接続されていない状態を示す。
図２Ｂは、図１の一対の光ファイバーコネクタの側面図であり、光ファイバーコネクタの相互接続を開始した状態を示す。
図２Ｃは、図１の一対の光ファイバーコネクタの側面図であり、光ファイバーコネクタをほぼ完全に接続し終えた状態を示す。
図２Ｄは、図１の一対の光ファイバーコネクタの側面図であり、光ファイバーコネクタが互いに完全に接続された状態を示す。
【図３】
図１の光ファイバーコネクタを接続する手順を示すフロー線図である。
【図４】
図４Ａは、図１の接続システムのシャッター部材に関する代替構造を示す側面図である。
図４Ｂは、図４Ａの代替構造の側面図であり、シャッター部材が異なる位置にある状態を示す。
【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年9月30日(2002.9.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学的接続システムにおいて、
整列穴とコネクタボディ表面を形成しているコネクタボディと、
前記コネクタボディの中に配置され、前記コネクタボディによって形成されたコネクタボディ表面と実質的に面一の端部を有する光学インターフェースであって、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部とは実質的に平坦なインターフェース表面を形成している光学インターフェースと、
シャッターと、
前記シャッターを前記コネクタボディに取り付け、前記シャッターが、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部により形成された前記実質的に平坦なインターフェース表面を覆う第１位置と、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部により形成された前記実質的に平坦なインターフェース表面を露出する第２位置の間を、移動できるようにしているシャッターコントローラと、を有する第１光学コネクタと、
アクチュエータを形成するコネクタボディと、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部により形成された前記実質的に平坦なインターフェース表面に接触するよう構成されている、対応する実質的に平坦なインターフェース表面と、を有する第２の光学コネクタと、を備えた光学的接続システムにおいて、
前記アクチュエータは、前記第２光学コネクタを前記第１光学コネクタに接続する際には、前記シャッターが前記第１位置から前記第２位置へと移動するように、前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かすよう構成されており、前記第１光学コネクタのコネクタボディは、前記アクチュエータが前記シャッターを前記第１位置から前記第２位置へ移動させる際には、前記整列穴が前記アクチュエータを受け入れるように、前記整列穴を形成している、光学的接続システム。
【請求項２】
前記第１光学コネクタの前記光学インターフェースは、中心軸を有する光ファイバーの部分を含んでおり、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光ファイバーの部分の前記中心軸と実質的に垂直な方向に移動できるよう構成されている、請求項１に記載の光学的接続システム。
【請求項３】
前記シャッターは、面に沿って伸びる表面を形成しており、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記面に実質的に平行な方向に移動できるよう構成されている、請求項２に記載の光学的接続システム。
【請求項４】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記第１位置から前記第２位置に移動する際に圧縮されるばね部分を有している、請求項１に記載の光学的接続システム。
【請求項５】
前記シャッターと、前記ばね部分を有するシャッターコントローラとは、単一の連続する部材を形成している、請求項４に記載の光学的接続システム。
【請求項６】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光学インターフェースに対して実質的に横方向にスライドするように、圧縮されるよう構成されており、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光学インターフェースに対して横方向にスライドする際には、前記シャッターが前記光学インターフェースと接触しないように、前記シャッターの少なくとも縁部を持ち上げて前記光学インターフェースから離すよう構成されている、請求項１に記載の光学的接続システム。
【請求項７】
前記第２光学コネクタは、光学インターフェースと、前記第２光学コネクタの前記光学インターフェースに対して移動するよう構成されたシャッターと、を更に含んでおり、前記第２光学コネクタの前記コネクタボディにより形成されている前記アクチュエータは、前記第２光学コネクタの前記光学インターフェースに対して実質的に固定された位置に留まるよう構成されている、請求項１に記載の光学的接続システム。
【請求項８】
前記第１光学コネクタの前記コネクタボディは、前記第２光学コネクタの前記コネクタボディにより形成されている前記アクチュエータが前記シャッターを前記第１位置から前記第２位置へ移動させる際に、前記シャッターの少なくとも一部と前記シャッターコントローラとが入り込むポケットを更に形成している、請求項１に記載の光学的接続システム。
【請求項９】
光学コネクタにおいて、
整列穴とコネクタボディ表面を形成しているコネクタボディと、
前記コネクタボディの中に配置され、前記コネクタボディによって形成されたコネクタボディ表面と実質的に面一の端部を有する光学インターフェースであって、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部は、実質的に平坦なインターフェース表面を形成している光学インターフェースと、
シャッターと、
前記シャッターを前記コネクタボディに取り付け、前記シャッターが、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部により形成された前記実質的に平坦なインターフェース表面を覆う第１位置と、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部とにより形成された前記実質的に平坦なインターフェース表面を露出する第２位置の間を、移動できるようにしているシャッターコントローラと、を備えた光学コネクタにおいて、
前記シャッターコントローラは、前記光学コネクタを、（ｉ）前記シャッターを前記第１位置と前記第２位置の間で移動させるために前記シャッターに接触するアクチュエータと（ｉｉ）前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部により形成された前記実質的に平坦なインターフェース表面に接触するよう構成されている、対応する実質的に平坦なインターフェース表面とを有する別の光学コネクタに接続する際には、前記シャッターが前記第１位置から前記第２位置へと移動するように、前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かすよう構成されており、前記コネクタボディは、前記シャッターを前記第１位置と前記第２位置の間で移動させるために前記アクチュエータが前記シャッターに接触する際には、前記整列穴が前記アクチュエータを受け入れるように前記整列穴を形成している、光学コネクタ。
【請求項１０】
前記光学インターフェースは、中心軸を有する光ファイバーの部分を含んでおり、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光ファイバーの部分の前記中心軸と実質的に垂直な方向に移動できるよう構成されている、請求項９に記載の光学コネクタ。
【請求項１１】
前記シャッターは面に沿って伸びる表面を形成しており、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記面に実質的に平行な方向に移動できるよう構成されている、請求項１０に記載の光学コネクタ。
【請求項１２】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記第１位置から前記第２位置に移動する際に圧縮されるばね部分を有している、請求項９に記載の光学コネクタ。
【請求項１３】
前記シャッターと、前記ばね部分を有するシャッターコントローラとは、単一の連続する部材を形成している、請求項１２に記載の光学コネクタ。
【請求項１４】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光学インターフェースに対して実質的に横方向にスライドするように、圧縮されるよう構成されており、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光学インターフェースに対して横方向にスライドする際には、前記シャッターが前記光学インターフェースと接触しないように、前記シャッターの少なくとも縁部を持ち上げて前記光学インターフェースから離すよう構成されている、請求項９に記載の光学コネクタ。
【請求項１５】
前記コネクタボディは、他方の光学コネクタのシャッターを移動させるよう構成されている一組のアクチュエータを更に形成しており、前記コネクタボディにより形成されている前記一組のアクチュエータは、それぞれに、前記コネクタボディの中に配置されている前記光学インターフェースに対して実質的に固定された位置に留まるよう構成されている、請求項９に記載の光学コネクタ。
【請求項１６】
前記コネクタボディは、他方の光学コネクタのアクチュエータが前記シャッターを前記第１位置から前記第２位置に移動させる際に、前記シャッターの少なくとも一部と前記シャッターコントローラとが入り込むポケットを更に形成している、請求項９に記載の光学コネクタ。
【請求項１７】
光ケーブルにおいて、
光ケーブル部分と、
前記光ケーブル部分の第１端部に取り付けられた第１光学コネクタと、
第２光学コネクタであって、
前記光ケーブル部分の第２端部に取り付けられ、（ｉ）整列穴と、（ｉｉ）前記光ケーブル部分の前記第２端部の光ファイバー端部と実質的に面一で、実質的に平坦なインターフェース表面を形成しているコネクタボディ表面と、を形成しているコネクタボディと、
シャッターと、
前記シャッターを前記コネクタボディに取り付け、前記シャッターが、前記光ケーブル部分の前記第２端部の前記光ファイバー端部を覆う第１位置と、前記光ファイバー端部を露出する第２位置の間を移動できるようにするシャッターコントローラと、を含んでいる第２光学コネクタと、を備えている光ケーブルにおいて、
前記シャッターコントローラは、前記第２光学コネクタを、（ｉ）アクチュエータと（ｉｉ）前記光ケーブル部分の前記第２端部の前記光ファイバー端部と実質的に面一である前記コネクタボディ表面により形成された前記実質的に平坦なインターフェース表面に接触するよう構成されている、対応する実質的に平坦なインターフェース表面とを有する別の光学コネクタに接続する際には、前記シャッターが前記光ファイバー端部を覆う前記第１位置から前記光ファイバー端部を露出する前記第２位置に移動するように、前記シャッターを前記光ファイバー端部から離れる方向に動かすよう構成されており、前記第２光学コネクタの前記コネクタボディは、前記アクチュエータが前記シャッターを前記第１位置と前記第２位置の間で移動させる際には、前記整列穴が前記アクチュエータを受け入れるように整列穴を形成している、光ケーブル。
【請求項１８】
前記光ファイバー端部は中心軸を有しており、前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記光ファイバー端部の前記中心軸と実質的に垂直な方向に移動できるよう構成されている、請求項１７に記載の光ケーブル。
【請求項１９】
前記シャッターコントローラは、前記シャッターが前記第１位置から前記第２位置に移動する際に圧縮されるばね部分を有しており、前記シャッターと、前記ばね部分を有するシャッターコントローラとは、単一の連続する部材を形成している、請求項１７に記載の光ケーブル。
【請求項２０】
前記第２光学コネクタの前記コネクタボディは、他方の光学コネクタのシャッターを移動させるよう構成されている一組のアクチュエータを更に形成しており、前記第２光学コネクタの前記コネクタボディにより形成されている前記一組のアクチュエータは、それぞれ、前記光ケーブル部分の前記第２端部の前記光ファイバー端部に対して実質的に固定された位置に留まるよう構成されている、請求項１７に記載の光ケーブル。
【請求項２１】
前記第２光学コネクタの前記コネクタボディは、他方の光学コネクタのアクチュエータが前記シャッターを前記第１位置から前記第２位置へと移動させる際に、前記シャッターの少なくとも一部と前記シャッターコントローラとが入り込むポケットを更に形成している、請求項１７に記載の光ケーブル。
【請求項２２】
コネクタボディにより形成されるコネクタボディ表面と実質的に面一で実質的に平坦なインターフェース表面を形成している光学インターフェースへのアクセスを制御するための方法において、
前記コネクタボディと前記光学インターフェースとを含んでいるコネクタが別のコネクタと接続されていないときには、前記光学インターフェースを覆う第１位置にシャッターを配置する段階と、
前記コネクタボディと前記光学インターフェースとを含んでいる前記コネクタを、（ｉ）アクチュエータと（ｉｉ）前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースにより形成されている前記実質的に平坦なインターフェース表面に接触するよう構成されている、対応する実質的に平坦なインターフェース表面とを有する別のコネクタと接続する際には、他方のコネクタのアクチュエータを（ｉ）前記コネクタボディにより形成されたアクチュエータ穴の中に、そして（ｉｉ）前記シャッターに向けて動かし、前記シャッターが前記光学インターフェースを覆う前記第１位置から前記光学インターフェースを露出する第２位置へと移動するように、前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かす段階と、
前記光学インターフェースを保持している前記コネクタを他方のコネクタと接続された状態に保持しておく間は、前記シャッターを前記第２位置に維持する段階と、から成る方法。
【請求項２３】
前記光学インターフェースは、中心軸を有する光ファイバーの部分を含んでおり、前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かす前記段階は、
前記光ファイバー部分の前記中心軸に実質的に垂直な方向に前記シャッターを変位させる段階を含んでいる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記シャッターは面に沿って伸びる表面を形成しており、前記シャッターを変位させる前記段階は、
前記シャッターにより形成される表面が、前記面と実質的に平行な方向に移動するようシャッターを移動させる段階を含んでいる、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記シャッターを前記光学インターフェースから離れる方向に動かす前記段階は、
前記光学インターフェースを保持している前記コネクタのコネクタボディに前記シャッターを接続するシャッターコントローラのばね部分を、各ばね部分が座屈して前記シャッターを前記第１位置から前記第２位置に移動させることができるように、圧縮する段階を含んでいる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記アクチュエータを動かす前記段階は、
前記シャッターを前記光学インターフェースに対して横方向にスライドさせる段階と、
前記シャッターが前記光学インターフェースに対して横方向にスライドする際には、前記シャッターが前記光学インターフェースと接触しないように、前記シャッターの少なくとも縁部を持ち上げる段階を含んでいる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２７】
前記光学インターフェースを保持する前記コネクタは、一組のアクチュエータを含んでおり、前記一組のアクチュエータは、それぞれ、前記光学インターフェースに対して実質的に固定された位置に留まるよう構成されており、前記方法は、
前記一組のアクチュエータを他方の光学コネクタのシャッターに押し付けて、前記一組のアクチュエータを他方のコネクタに形成されている対応する一組の整列穴に係合させる段階を更に備えている、請求項２２に記載の方法。
【請求項２８】
前記コネクタはポケットを形成しており、前記アクチュエータを動かす前記段階は、
他方の光学コネクタのアクチュエータが前記シャッターを移動させる際に、前記コネクタにより形成されている前記ポケット内に前記シャッターの少なくとも一部を受け入れる段階を更に含んでいる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２９】
光学コネクタにおいて、
光学インターフェースと、
前記光学インターフェースを保持し、一組のアクチュエータ穴とコネクタボディ表面を形成しているコネクタボディであって、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースの端部とは実質的に平坦なインターフェース表面を形成しているコネクタボディと、
前記光学インターフェースの前記端部を覆う第１位置と、前記コネクタボディ表面と前記光学インターフェースにより形成された前記実質的に平坦なインターフェース表面と接触するよう構成されている、対応する実質的に平坦なインターフェース表面を有する別の光学コネクタの一組のアクチュエータとの接触に応えて、前記光学インターフェースの前記端部を露出する第２位置との間を移動するよう構成されているシャッターと、を備えており、
前記コネクタボディは、前記一組のアクチュエータが前記シャッターに接触して前記シャッターを前記第１位置と前記第２位置との間で移動させる際に、前記一組のアクチュエータ穴が他方の光学コネクタの一組のアクチュエータを受け入れるように、一組のアクチュエータ穴を形成している、光学コネクタ。
【請求項３０】
前記コネクタボディは、他方の光学コネクタのシャッターを移動させるよう構成されている一組のアクチュエータを更に形成しており、前記コネクタボディにより形成された一組のアクチュエータは、それぞれ、前記コネクタボディ内に保持された前記光学インターフェースに対して実質的に固定された位置に留まるよう構成されている、請求項２９に記載の光学コネクタ。
【請求項３１】
前記光学コネクタの前記シャッターは、前記第２位置から前記第１位置へ移動する際には前記一組のアクチュエータに向かって移動し、前記第１位置から前記第２位置へ移動する際には前記一組のアクチュエータから離れる方向に移動するよう構成されている、請求項３０に記載の光学コネクタ。
【請求項３２】
前記コネクタボディは、他方の光学コネクタの一組のアクチュエータが前記シャッターを前記第１位置から前記第２位置へと移動させる際に、前記シャッターの少なくとも一部が入り込むポケットを更に形成している、請求項２９に記載の光学コネクタ。
【国際調査報告】
2004516507.tif 000030