(57)【要約】本発明は、とくに食品を包装することを意図した梱包材を製造するために、印刷されたグラフィック可視イメージが付与された多層積層フイルムのバッチを製造する方法に関する。この方法は、フイルムの透明外側層に裏刷りするステップ３０と、続いてフイルム層を組み合わせる段階３１とを備えた方法において、種々のバッチの可視イメージが共通のグラフィック要素からなり、裏刷りのステップにおいて共通のグラフィック要素のみが印刷され、フイルム層を組み合わせる段階の後、フイルムの各バッチに対する特有のグラフィック要素を印刷する第２のステップ３２が実行されることを特徴とする。
2004512200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
とくに食品を包装することを意図した梱包材を製造するために、印刷されたグラフィック可視イメージが付与された多層積層フイルムのバッチを製造する方法であって、前記フイルムの透明外側層に裏刷りするステップと、続いて前記フイルムの層を組み合わせる段階とを備えた方法において、種々のバッチの可視イメージが共通のグラフィック要素を備え、前記裏刷りのステップにおいて前記共通のグラフィック要素のみが印刷され、前記フイルム層を組み合わせる段階の後、フイルムの各バッチに特有のグラフィック要素を印刷する第２のステップが実行されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第２の印刷ステップは、前記フイルムの外面への直接印刷により実行されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記フイルム層を組み合わせる段階は、前記フイルム層を接着するステップおよび前記接着剤を乾燥させるステップを備えることを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記第２の印刷ステップは、層がすでに接着され、該層間の前記接着剤がすでに乾燥されたフイルムに対して実行されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記第２の印刷ステップにおいて、テキストおよび平網領域等の単純なグラフィック要素のみが印刷されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記第２の印刷ステップは、少数の色のみを使用することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
前記フイルムは３つの層を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
前記フイルムは、それぞれが互いに独立してポリエステル、ポリエチレンまたはポリプロピレンからなってもよい２つの層の間に挿入された中央アルミニウム層を備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、一般的にグラフィック印刷が付与された積層材料を備えた梱包材の製造作業に関する。
【０００２】
したがって、本発明は多層積層フイルムのバッチを製造する方法、およびこの方法により得られるフイルムのバッチに関する。
【０００３】
積層材料は合わせフイルムから形成される材料として規定され、少なくとも２層の樹脂または軽量金属等の材料層を組み合わせることにより各フイルムが製造される。また、フイルムの各層は異なる材料から製造することが可能である。
【０００４】
好ましいがこれに限定されない本発明の用途において、動物のえさ等の食品を封入することが意図された可撓性のパウチがこのように構成されている。
【０００５】
この種のパウチは通常２つの可撓性のシートを結合することにより構成される。シートのエッジはパウチを閉じるために溶着される；これらは底部のガセット（ｂｏｔｔｏｍ ｇｕｓｓｅｔ）を有していても有していなくてもよい；２つのシートはそれ自身の上に折り返される単一のシートを形成してもよい。シートはフイルムを所望とする寸法に切断することにより得られる。
【０００６】
パウチの各シート用の既知の構造は、溶着可能な材料の内側層、グラフィック印刷媒体として機能する透明外側層、およびアルミニウム等の軽量金属からなる中間層を備える。
【０００７】
本明細書において、層およびフイルムの面を参照する「内側」および「外側」とは、いったん構成されたパウチに対するものであることが理解されよう：「内側」層はパウチの内側を向く層であり、「外側」層はパウチの外側に向けられた層である。
【０００８】
内側層の主な機能は、パウチの機械的強度および密閉性を提供することである。内側層は例えばポリプロピレンからなり、約４０から２００ミクロンの厚さを有してもよく、またはポリエチレンまたはアルミニウム等の軽量金属からなるものであっても、約６から２０ミクロンの厚さを有するものであってもよい。この層の内面は溶着ラッカー（ｗｅｌｄｉｎｇ ｌａｃｋｅｒ）がコーティングされていてもよい。
【０００９】
外側層については、可視イメージを印刷するための媒体として設けられる。外側層はポリエステル、ポリエチレンまたはポリプロピレンからなるものであってもよい。
【００１０】
さらに、各フイルムは追加層（ａｄｄｉｔｉｏｎａｌ ｌａｙｅｒ）を備えていてもよい。機械的強度を提供する内側層および印刷媒体として機能する外側層の間に挿入されるアルミニウム層を備えたパウチ用のフイルムが公知である。
【００１１】
絵（ｄｒａｗｉｎｇ）、写真およびテキストを有してもよいグラフィック要素を印刷するために、主に２つの方法のタイプが公知である。
【００１２】
第１の方法のタイプは、直接印刷と称されるが、まず最初にパウチのフイルムを構成するために層を組み合わせ、次いで必要とされるグラフィックパターンをこれらのフイルムの外面に印刷することからなる。
【００１３】
さらに詳細には、産業環境（ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）においては、各フイルムは直接個々に製造されないが、まず最初に積層フイルムのマスタースプール（ｍａｓｔｅｒ ｓｐｏｏｌ）がフイルムの各種層のスプールから構成され、この後、これらのマスタースプールが、それ自体がパウチを構成するために必要な寸法を有するシートに切断される製品スプールに切断される。
【００１４】
シートへの切断は、製品スプールを製造し、次いで内容物をすぐに入れられるパウチを構成するためにシートを組み合わせる製造者、または同じ場所においてこれらの製品スプールを受け取ってシートに切断し、パウチを構成し、内容物を入れ、これらのパウチを閉じる他の製造者により行われることができる。
【００１５】
層は接着（ａｄｈｅｓｉｖｅ ｂｏｎｄｉｎｇ）および積層により組み合わせられ、フイルムの外側層の外面への印刷の前に、この組み合わせ品が乾燥するのを待つ必要がある。
【００１６】
フイルムの層の良好な強度を得るために必要とされる乾燥時間は、一般的に数日の単位であり、あるケース（乾燥状態および使用される接着剤に依存するが）においては１週間に延長される可能性がある。
【００１７】
第１の方法のタイプは、とくに自由度が高いものとなるという点において有利である：フイルムは層の接着および積層により前もって構成されてもよく、次いで、これらのフイルムは適切なグラフィック要素が直ちに印刷されることが可能である。
【００１８】
これは、種々のタイプのプリントが付与されたパウチの要求に対して対応するための重要な能力を確実なものとしている。
【００１９】
しかしながら、そうはいうものの直接印刷は欠点を有する：フイルムの外面により付与された印刷されたグラフィック要素は、出荷作業（ｈａｎｄｌｉｎｇ）および他の処理（熱または他の手段による殺菌）に起因する可能性があるひっかき傷および損傷に直接晒されるため、プリントが破損する可能性が高い。
【００２０】
また、このような破損は、とくに保護が望まれる外観を有する特有のグラフィック要素（例えば商標を示すロゴまたは写真）用としてのパウチの表示に対しても不利である。
【００２１】
さらに、直接印刷に関連する損失のコストは非常に高いものとなる可能性がある。これは、この印刷がすでに接着され互いに保持されているフイルムに対して行われるため、印刷を失敗するとこれらの積層フイルムを廃棄しなければならないことを意味することに起因する。製造者が廃棄しなければならないであろう、印刷機の調整およびセットアップ時に使用されるフイルムの部分についても同様である。
【００２２】
第２の既知の方法のタイプは、裏刷りと称されるが、フイルムの外側層が内側層と組み合わせられる前に、外側層の内面にグラフィック要素を印刷することからなる。
【００２３】
グラフィック媒体として機能するこの外側層の内面は、例えばグラビアまたはフレキソ印刷等の様々な技術により印刷されることができる。
【００２４】
また、この外側層は透明であるため、その内面に印刷されたグラフィック要素はパウチの外側から見ることができる。さらに、上述したように例えばポリエステル、ポリエチレンまたはポリプロピレンからなってもよく、印刷されたグラフィック要素を覆い、これによりグラフィック要素を保護する透明の外側層は光沢のある外観を提供するため、このように構成されたフイルムの外面をラッカー（直接印刷の場合は必要であるかもしれない）によりコーティングする必要がない。
【００２５】
この印刷の後、パウチを構成するために使用されるであろうフイルムを構成するために、外側層は接着および積層により内側層と組み合わせられる。
【００２６】
外側層の厚さがひっかき傷および他の損傷から印刷を保護するため、この方法のタイプにより、印刷された要素を保護することが可能となる。
【００２７】
しかしながら、この第２の方法のタイプは、フイルムの接着、乾燥および積層の作業を実行する前に、グラフィック要素を印刷しなければならないということを意味するため、製造されるパウチの印刷の詳細な内容が分かると、印刷およびこれに続くフイルムの構成はなお実行されなければならず、これはこの方法によるフイルムの完成までの期間を大幅に延長する。
【００２８】
本発明は、公知のどの方法も提供できなかった印刷品質の特徴（ｆｅａｔｕｒｅ）、節約（ｓａｖｉｎｇ）および対応する能力（ａｂｉｌｉｔｙ ｔｏ ｒｅａｃｔ）を提供する一方で、パウチ等の印刷された梱包材の製造を可能とすることを目的とする。
【００２９】
また、本発明は、公知の印刷方法の欠点を伴うことなく、少なくとも公知の印刷方法のタイプの利点をある程度兼ね備えることを可能にすることを他の目的とする。
【００３０】
これらの目的を達成するために、本発明は、とくに食品を封入することが意図された梱包材を作成するために、印刷されたグラフィック挿絵が付与された多層積層フイルムのバッチを製造する方法を提供する。この方法は、フイルムの透明外側層に裏刷りを行うステップと、続いてフイルム層を組み合わせる段階（ｐｈａｓｅ）とを備えた方法において、種々のバッチの可視イメージが共通のグラフィック要素を備え、裏刷りのステップにおいて前記共通のグラフィック要素のみが印刷され、フイルム層を組み合わせる段階の後、フイルムの各バッチに特有のグラフィック要素を印刷する第２のステップが実行されることを特徴とする。
【００３１】
本発明による好ましいがこれには限定されない方法を下記に示す。
【００３２】
・第２の印刷ステップはフイルムの外面への直接印刷により実行される、
・フイルム層を組み合わせる段階は、フイルム層を接着するステップおよび接着剤を乾燥させるステップを備える、
・第２の印刷ステップは、層がすでに接着され、層間の接着剤がすでに乾燥されたフイルムに対して実行される、
・第２の印刷ステップにおいて、テキストおよび平網（ｆｌａｔ ｔｉｎｔ）等の単純なグラフィック要素のみが印刷される、
・第２の印刷ステップは、少数の色のみを使用する、
・フイルムは３つの層を備える、
・フイルムは、それぞれが互いに独立してポリエステル、ポリエチレンまたはポリプロピレンからなってもよい２つの層の間に挿入された中央アルミニウム層を備える。
【００３３】
本発明の他の特徴、目的および効果は、添付の図面を参照して以下に示す本発明の実施形態を参照することによりより明確となるであろう。
【００３４】
以下、添付の図面を参照して本発明の好ましい実施形態について詳細に説明する。最初に、２つの公知の方法のタイプにより、所望とするグラフィック要素により印刷されたフイルムを構成することを可能とするステップについて、図１および２を参照して簡単に説明する。
【００３５】
図１は直接印刷の利用法を示す図である。この方法のタイプにより、最初に、外面に印刷がなされていない積層フイルムの層を組み合わせる段階が参照番号１０において実行される。
【００３６】
ここで説明する例において、製造されパウチを構成するために使用されるであろうフイルムは３つの層を備える（ポリエステル層、ポリプロピレン層、およびこれらの層の間に挿入されたアルミニウム層）
その結果、この組み立て段階１０は：
・ポリプロピレンの層をアルミニウム層と一体にするための第１の接着／積層ステップ１０１。このステップは典型的には産業環境において二日間続く、
・アルミニウム層およびポリプロピレン層が完全に一体となることを確実なものとするために同様に約二日間続く、ステップ１０１に続く第１の乾燥ステップ１０２、
・次いで、第２の接着／積層ステップ１０３が実行され、このステップにおいて、アルミニウム層および追加のポリエステル層が一体とされる；このステップは約二日間続く、
・最後に、この方法により構成された積層体がステップ１０４において約１４日間乾燥状態とされる。
【００３７】
中央にアルミニウム層を有する同様のタイプのフイルムを構成するために、ポリエステル層およびアルミニウム層を最初に接着し、次いでこれらの２つの層を乾燥した後に、ポリプロピレン層を接着することも可能であることを言及してもよい。
【００３８】
これら３つのフイルムの層を単一のステップにおいて接着することも可能である。
【００３９】
注文Ｃがあると、印刷されていない積層フイルムの在庫が利用可能となり、注文により指定されたグラフィック要素が付与されるであろう（これらのグラフィック要素は「可視イメージ」を意味する）。
【００４０】
この点において、注文は単一の可視イメージに関連しないが、多くのアプリケーションのための、それぞれが特有の可視イメージを有する数バッチのフイルムの製造を必要とすることを定めることが重要である。
【００４１】
とくに、１つの注文の種々の可視イメージは、ロゴおよび商標の一般的な（ｇｅｎｅｒｉｃ）グラフィック背景等のいくつかの共通グラフィック要素、並びに所望とする言語による製品についての情報または法令上もしくは規制上の通知等の特有のグラフィック要素を有していてもよい。
【００４２】
注文の種々の可視イメージは、段階１０において使用されたフイルムの外側層の外面への直接印刷の技術を用いて、ステップ１１において印刷される。
【００４３】
最後に、フイルムはステップＳ１２において切断され、ステップＳ１３において梱包され発送される。次いでフイルムはパウチを構成するために組み合わせられるシートに切断される状態となる。
【００４４】
図２は裏刷り技術により印刷されるフイルムの製造工程を示す図である。
【００４５】
この場合、最初のステップは、ステップＳ２０において、パウチを構成するためにいったん組み合わせられるとフイルムの外側に位置するであろう層の内面への裏刷りであるため、フイルムの製造を開始するためには注文Ｃを待つ必要がある。
【００４６】
この印刷ステップに先だって、産業環境においてフイルムの生産量の計画を立てる必要がある。上述したように、注文Ｃは、ステップＳ２０において印刷されるであろう異なる可視イメージを含んでいてもよい。
【００４７】
注文に含まれる異なる可視イメージの数および注文に含まれる生産量に依存するが、注文を処理し、印刷の計画を立て、製造するステップは、典型的には１０日間続くであろう。このため、この計画の終わりにおいて、ステップ２０にて印刷が実行されるのみである。
【００４８】
種々の可視イメージはステップ２０にて裏刷りにより印刷される。このステップは、様々な可視イメージからなる注文のため、および生産量のために、約５日間続く。
【００４９】
次いで、段階２１において、内面に印刷がなされた外側層を他の２つの層に組み合わせることによりフイルムが構成される。段階２１は、図１に示すステップ１０１から１０４に対応するステップ２１１から２１４を有する。
【００５０】
また、上述したステップ１２および１３にそれぞれ対応するステップ２２および２３もある。
【００５１】
これら３つのフイルムの層を単一のステップにおいて組み合わせ、接着し、積層することにより積層フイルムを構成する段階２１を実行することも可能であることが明らかであろう。
【００５２】
本発明によるフイルムの製造工程を図３を参照して以下に説明する。
【００５３】
本発明によれば、製造される可能性が高いフイルムに共通のグラフィック要素が、ステップ３０において裏刷りされる。この印刷は、例えばポリエステル、ポリエチレンまたはポリプロピレンからなってもよく、パウチ用のフイルムの外側層として意図された透明層上において実行される。
【００５４】
上述したように、これらの共通の要素は、ロゴおよび商標の一般的な（ｇｅｎｅｒｉｃ）グラフィック背景を有していてもよい。これらの要素は、高解像度イメージまたはパターンを有していてもよい。好ましくは、ステップ３０は、高画質の可視背景を構成するために、グラビア印刷タイプのような高度な印刷技術を用いて実行される。
【００５５】
より詳細には、ステップ３０における印刷は、例えば５または６色というように数色を使用してもよく、平網領域の印刷を有していてもよい。
【００５６】
平網は特別な色を含んでいてもよく、上述したようにアルミニウム等の軽量金属からなってもよいフイルムの中間層の金属的な外観を隠すために使用されてもよい。
【００５７】
次いで、好ましくは高品質印刷技術を用いて外側層がその内面において共通のグラフィック要素によりコーティングされたフイルムが、段階３１において構成される。これらの共通要素は、透明外側層の厚さにより保護され、ダメージを受ける可能性が低い。
【００５８】
フイルムを構成する段階３１は、上述したステップ１０１から１０４および２１１から２１４に対応するステップ３１１から３１４を備える。
【００５９】
ステップ３０および段階３１の終わりにおいて、処理される注文の可視イメージに共通する印刷されたグラフィック要素を備えた積層フイルムが利用可能となる；この方法において、注文を待っている間にフイルムの在庫を増加させることが可能となる。
【００６０】
シートを利用する、製造者の顧客により提示された長期生産計画にしたがって、カスタマイズされていないフイルムの在庫は増加される。
【００６１】
したがって、注文Ｃの各可視イメージは、ステップ３０においてすでに印刷された共通部分、および印刷されるように残された特有部分（言語適応（ｌａｎｇｕａｇｅ ａｄａｐｔａｔｉｏｎ）等）を有する。
【００６２】
この特有部分は、フイルムの外側層（透明）の外面への直接印刷により、注文を受けた後にステップ３２において印刷されるであろう。
【００６３】
この印刷用として、単純なグラフィックおよびテキストの領域を生成するために、単純な印刷技術が使用されることが好ましく、印刷されるように残された特有要素は、テキストおよび平網領域等の単純なグラフィック要素のみを有することが好ましい。ステップ３２において実行されるこの直接印刷は、一般的に２から３色を含むのみである。
【００６４】
特有グラフィック要素も保護されるように、フイルムの外面に透明保護ニス（ｖａｒｎｉｓｈ）を付与してもよい。
【００６５】
次いで、フイルムはステップ３３において切断され（例えば、製品スプールを構成するために）、ステップ３４において梱包され発送される。
【００６６】
したがって、本発明による印刷されたフイルムを製造する方法により、下記に示す利点を組み合わせることが可能であることが明らかとなる：
・ダイレクトプリントの利点、すなわち主に特有部分を有する可視イメージを備えた新たな注文を処理するために対応するための能力；これは、各フイルムの可視イメージの全体の裏刷りまたはフイルムを製造するステップの計画を立てる必要がないが、単純なグラフィック要素の直接印刷という単純な作業のみの計画を立てればよいため、注文を受けた後、生産計画を立てるための時間が約２日に低減されることに起因する。これらの直接印刷作業は、ステップ３２において実行され、約５日間続き、この後、切断および梱包／発送ステップ（ステップ３３および３４）が約３日間続く；したがって、完全に印刷されかつ梱包されたフイルムを製造しかつ発送するための時間が、従来の裏刷りにおいては約４５日かかっていたところが、注文を受けてから約１０日間となったことが分かる。
【００６７】
・裏刷りの利点（共通のグラフィック要素に関して印刷された可視イメージの品質および保護）
また、パウチがいったん構成されると、直接印刷により印刷されるであろう特有のグラフィック要素が、パウチの外部との接触にほとんど晒されない部分に位置するように、可視イメージのグラフィックを最適化することも可能である。
【００６８】
この方法において、特有のグラフィック要素は損傷を受ける可能性が低い。
【００６９】
また、パウチの可視イメージの少なくともいくつかの部分を顧客および消費者の要求に適合させることを容易に可能ならしめるという点において、この方法は優れた自由度も提供する。
【００７０】
例えば、裏刷りにより高品質の商標の可視背景を構成するとともに、特定言語のテキストの、または特定の種類（例えば動物のえさ等）に対応する色の平網を用いた直接印刷により直前でのフイルムの差別化を行うために、本発明が有利に使用されることが理解されよう。
【００７１】
迅速な注文の履行が必要とされる前刷りフイルム（ｐｒｅｐｒｉｎｔｅｄ ｆｉｌｍ）（例えば裏刷りにより印刷されたフイルム等）の中間在庫品を減少させることが本発明の他の利点であることも理解されよう；これにより関連するコストが減少され、方法実施のコストを低減できる。
【００７２】
さらに、本発明によれば、裏刷りにより印刷されるフイルムのバッチがより大きくなり（これらのバッチは特有要素を含まず、異なる完全な可視イメージを有するいくつかのフイルムのバッチに事実上関連してもよいため）、パウチ毎の単位材料損失（ｕｎｉｔ ｍａｔｅｒｉａｌ ｌｏｓｓ、フイルムの層およびインク等）と相まって、調整および仕上げの時間が非常に少ないため、パウチ毎に関連するコストが低減される。
【００７３】
さらに、完全に架橋されて仕上げられた材料（フイルムの層間にある接着剤が乾燥されている）である積層フイルム上において実行される直接印刷のステップは、パウチ上の可視イメージの全体に関連しないが、２，３色のみを含む単純なパターンにのみ関連するため、このステップに関連する損失が従来の直接印刷と比べて大幅に低減されることが理解されよう。
【００７４】
これは、本発明による直接印刷により印刷されたグラフィック要素の単純さを考えると、セットアップおよび調整作業による損失が実質的に低減されることに起因する。
【００７５】
また、上述したように、これらの損失は一体となって巻物とされた数種類の層をすでに備えたフイルムに関連するため、これらの損失はかなりのコストを生み出すことから、これらの損失をこのように減少させることはとくに有利である。
【００７６】
最後に、上記実施形態においては、パウチを製造することを意図して印刷された積層フイルムの製造方法に関連した説明を行っているが、多層積層フイルムを基礎とする任意の印刷された梱包材に本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】
公知の直接印刷により印刷されたフイルムを構成する主なステップを示すフローチャート
【図２】
公知の裏刷りにより印刷されたフイルムを構成する主なステップを示すフローチャート
【図３】
本発明の方法により印刷されたフイルムを構成する主なステップを示すフローチャート
【国際公開パンフレット】
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2004512200.tif 000004
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2004512200.tif 000014
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2004512200.tif 000016
2004512200.tif 000017
2004512200.tif 000018
2004512200.tif 000019
【国際調査報告】
2004512200.tif 000020
2004512200.tif 000021
2004512200.tif 000022
2004512200.tif 000023
2004512200.tif 000024
2004512200.tif 000025
2004512200.tif 000026
2004512200.tif 000027