(57)【要約】複合材料による外被を有する自動車用ハンドルの製造方法であって、薄層構造を有する複合材料によって外被を製作すること、該複合材料を相補的である一対の外殻（１３ａ、１３ｂ）を得るべく熱間成形すること、該外殻をハンドルの両外側に組み付けることからなり、ハンドルの本体が合成樹脂の内部に埋め込まれた金属の芯（１１）からなり、外被の両外側を形成する外殻の少なくとも１つが、該外殻を相補的である他方の外殻へと接続するための補助部材（１４ａ、１４ｂ）を備えている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄層構造を有する複合材料によって外被を製作すること、これら材料を相補的である一対の外殻を得るために熱間成形すること、該外殻をハンドルの両外側に組み付けることからなる複合材料からなる外被を有する自動車用ハンドルの製造方法であって、ハンドルの本体が合成樹脂の内部に埋め込まれた金属の芯材からなり、両外側の外被を構成する外殻のうちの少なくとも１つが、該外殻を該外殻と相補的である他方の外殻に接続できるようにするための補助部材（１４ａ、１４ｂ）を備えていることを特徴とする製造方法。
【請求項２】
少なくとも１つの補助部材（１４ａ、１４ｂ）が、少なくとも１つの外殻（１３ａ、１３ｂ）に取り付けられ、該部材の少なくとも一端が、該外殻の少なくとも一端よりも突き出しており、外被を形成する相補的である外殻へと接続し固定するための手段を構成していることを特徴とする請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
前記部材（１４ａ、１４ｂ）が、凸状の外面、凹状の内面および両端を呈し、該部材の両端が、少なくとも一方の外殻の両端よりも突き出しており、外被を構成する相補的である第２の外殻へと接続および固定するための手段として機能することを特徴とする請求項１または２記載の製造方法。
【請求項４】
前記部材（１４ａ、１４ｂ）が、凸状の外面、凹状の内面および両端を呈し、該部材が凸面によって各外殻（１３ａ、１３ｂ）の凹面に取り付けられ、該部材の両端のうちのただ１つが、一外殻の両端のうちの１つよりも突き出しており、外被を構成する相補的である外殻へと接続および固定するための手段として機能することを特徴とする請求項１または２記載の製造方法。
【請求項５】
前記部材（１４ａ、１４ｂ）が、外面、内面および両端を有する実質的に平らな少なくとも１枚の板からなり、該板が、少なくとも一方の外殻（１３ａ、１３ｂ）の少なくとも一端に取り付けられることを特徴とする請求項１または２記載の製造方法。
【請求項６】
前記部材（１４ａ、１４ｂ）が、取り付けられた時に、接着の不正確さまたは不規則さ、部材端部の不完全さ、あるいは部材の材料またはハンドルの材料の熱膨張に起因する接合に関する諸問題を回避するための空洞を構成することを特徴とする請求項１、２、３、４または５記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合材料による外被を有する自動車用ハンドルの製造方法に関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、薄層構造の複合材料を用意すること、該複合材料を、それぞれが製造しようとするハンドルの半分に対応する形状を有している一対の外殻を得るべく熱間成形すること、および、該外殻をハンドルの両外側に組み付けることからなり、該ハンドルの本体が合成樹脂の内部に埋め込まれた金属の芯からなる製造方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
自動車用ハンドルとして、合成樹脂の内部に埋め込まれた金属の芯と、ハンドルを握るためおよび外観のために設計された部品である二殻貝構成の外被とからなる構造が可能であることは、すでに知られている。
【０００４】
自動車用ハンドルの製造方法は様々であるが、そのうちの１つは、外被の形成に、適当な薄層材料を熱間成形して得た２枚の殻を使用する。
【０００５】
端部を機械加工によって仕上げた後、殻をそれぞれ、金属の芯と合成樹脂の被層とからなるハンドルの両外側へと取り付ける。
【０００６】
その後、被層を構成している２枚の殻を接触線に沿って接着することにより、両者をハンドル上に固定する。
【０００７】
多くの場合において、これら殻の接着は、特に殻の厚さが１０分の１ミリメートル程度とごく小さいことから、全製造プロセスにおいて最も重要な工程となることがわかっている。
【０００８】
解決法として、殻の接着をより耐久性の高いものにしようとする従来技術がいくつか知られている。一例は、欧州特許出願ＥＰ−Ａ１−１０２９７７０に開示されており、外被を構成するための殻の端部を、２枚の殻がハンドル本体に取り付けられた時に一体になるオス・メス形式の相補的な接合部を得るべく、機械加工している。
【０００９】
前記特許に提案された解決法は、殻の端部に沿った接触面を増加させ、固定および接着を向上させようとするものであることが明らかである。
【００１０】
欧州特許出願ＥＰ−Ａ１−１０２９７７０の提示する解決法は、殻の厚さがごく小さく加工が容易でない場合、確かに不適当かつ適用困難であり、実際、接続面を形成すべく端部を機械加工する時に、殻が破れたり割れを生じたりしがちである。
【００１１】
接着性の問題が顕在化するさらに典型的な例としては、炭素繊維の殻を使用する場合がある。
【００１２】
欧州特許出願ＥＰ−Ａ１−１０２９７７１においては、２枚の殻をハンドル本体へと取り付ける工程が、補助部品を合成樹脂製のハンドル本体に取り付けて固定する前段階を有している。
【００１３】
これら補助部品は、２枚の殻を支持および固定するための土台を構成すべく形作られている。
【００１４】
実施にあたっては、補助部品は通常は金属、大抵はアルミニウムから作られ、ハンドル本体への固定を容易にするとともに、欧州特許出願ＥＰ−Ａ１−１０２９７７１に開示のように補助部品を外から見えるままにしておく場合には、特有の美しい外観を提供する。
【００１５】
しかしながら一方で、金属材料の使用は、これらの材料の熱膨張係数が被層の製造に用いられている材料と大きく異なっていることを考慮すると、特に不都合である。
【００１６】
実際、自動車のハンドルは幅広い温度範囲にさらされるので、これら材料の熱膨張係数が大きく異なっていると、必然的に、外被を構成する２枚の殻が外れてしまうことにつながる。
【００１７】
前記の欠点に加え、欧州特許出願ＥＰ−Ａ１−１０２９７７１に開示の製造方法は、ハンドル本体に特定の機械加工を加えなければならないという点で、さらなる欠点を有しているといえる。
【００１８】
実際、補助部品の接着または固定は、殻をハンドル本体に取り付ける時に困難を生じないよう、また最終製品の外観が醜くならないよう、かなりの正確さをもって行われなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、薄層構造の複合材料を用意すること、該複合材料を、それぞれが製造しようとするハンドルの半分に対応する形状を有している一対の外殻を得るために熱間成形すること、該外殻をハンドルの両外側に組み付けることからなり、ハンドル本体が合成樹脂の内部に埋め込まれた金属の芯からなる製造方法によって、従来技術の有する欠点を克服することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
この目的は、主請求項に記載の特徴を備えた製造方法によって達成される。
【００２１】
従属請求項には、本発明の有利な実施の形態が記載される。
【００２２】
本発明による製造方法は、ハンドル本体への組み付けを行う前に、外殻にハンドルへの接着および外被を構成する２枚の外殻間の接着の両者を効果的かつ長持ちするものとすべく設計された内側部材を取り付ける工程を備えている。
【００２３】
本発明の特に好都合な実施の形態によれば、関係する端部を機械加工した後、きわめて薄い殻構造を有する部材が、熱間成形によって得られた外被を構成するための第１の外殻の内側に接着されるが、該殻構造の部材は、貼り付け先であるハンドルの外被を構成するための外殻よりも広い横断面を有している。
【００２４】
外被を構成するための第２の外殻は、第１の外殻へと取り付けられた内側の殻の突き出し部分に取り付けられ、接着によって固定される。
【００２５】
本発明の特に好都合な実施の形態によれば、きわめて薄い第２の殻構造を有する部材が、ハンドルの外被を構成するための両外殻の内側に取り付けられるが、該殻構造の部材が、取り付け先である外殻よりも小さな横断面を有している。
【００２６】
この場合、部材は外殻の端部に対しずらして取り付けられ、取り付けられた該部材の一端が、外殻の端部から少し突き出す。
【００２７】
このようにして、それぞれの端部にオス・メス接合構造に極めてよく似た構造を有する２枚の外殻が、外殻の厚さが最小限であることから特に精巧な工程となるであろう端部の特別な機械加工なしに得られ、自動車用ハンドルの外被を形成するために使用される。
【００２８】
本発明のこの特定の実施の形態によれば、ハンドルの被層を構成している外殻を支持および補強することも可能であり、組み立て段階において、前記実施の形態のように２者のうちの一方だけでなく、構造の両構成部品であらゆる弾性応力を分担することができる。
【００２９】
本発明の他の実施の形態では、ハンドル外被を構成する外殻へと取り付けられる部材が、細長形状を有する平らな板からなる。
【００３０】
これら部材は、外殻の端部へと取り付けられ、前述の実施の形態に関しては接続機構を形成する。
【００３１】
本発明の他の特徴および利点は、本発明のいくつかの実施の形態に関する以下の説明を、添付の図面とあわせて検討することで明らかになるであろう。ただし、これらはあくまで例示であって、本発明がこれら例示に限定されるわけではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
伝統的な自動車用ハンドルは、通常、中央部分すなわちハブ、放射状に延びる複数本のスポーク、および外側のリムからなる。
【００３３】
従来技術の実施の形態からすでに知られているように、外側のリム１０は、合成樹脂１２の内部に埋め込まれた金属の芯１１からなる。
【００３４】
これが全て、例えば外被１３からなる外装によって包囲される。
【００３５】
この外被１３は、通常、２枚の殻１３ａ、１３ｂからなり、一方が他方の上に重ね合わされ一体に接合される。
【００３６】
これら外殻１３ａ、１３ｂは、例えば、薄層構造を有するガラス繊維材料あるいは炭素繊維材料を公知の方法で成形することにより製造でき、さらに、剛性および保持安定性に優れた構造とするために処理および加工を加えることもできる。
【００３７】
図１〜３に示すように、これら加工工程によって得られた外殻は、凸状の外面、凹状の内面および両端部からなる。
【００３８】
図１に示す本発明の第１の実施の形態によれば、部材１４ａ、１４ｂは複合材料から製造することができ、外殻１３ａ、１３ｂの内面に取り付けられて、外被１３を構成する２つの外殻１３ａ、１３ｂを接続して固定するための機構を構成する。
【００３９】
図２および図４に示す本発明の第２の実施の形態によれば、同様の部材１４が、この部材１４の両端部が外殻１３ａの両端部よりも突き出して、例えば接着などの方法でハンドルの外被を構成する第２の外殻１３ｂの両端部へと接続され接合されうるように、外殻１３ａの内面に取り付けられる。
【００４０】
図３および図５に示す本発明の第３の実施の形態によれば、部材１４ａ、１４ｂが、この部材１４の端部が外殻１３ａの端部よりも突き出して、例えば接着などの方法でハンドルの外被を構成する第２の外殻１３ｂの端部へと接続され接合されうるように、両外殻１３ａ、１３ｂの内面かつ対応する端部の近傍に取り付けられる。
【００４１】
この場合、ハンドルの外被を形成する外殻１３ａ、１３ｂへと取り付けられる部材１４ａ、１４ｂは、例えば接着によって外殻の内面の端部に取り付けられる平らな板である。
【００４２】
詳しく説明すると、板１４ａ、１４ｂは、外殻のうちのただ１つに、あるいは両方の外殻に取り付けることができ、外殻の一端に、あるいは両端に取り付けることもできる。
【００４３】
各板１４ａ、１４ｂの端部は、一方の外殻の端部から突き出しており、外被を構成する他方の外殻の端部に接続し接着される。
【００４４】
以上、本発明を、本発明のいくつかの好ましい実施の形態に関して説明した。
【００４５】
しかしながら、本発明の技術的範囲内で、技術的均等物の分野において、いくつかの変形が容易に可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明による自動車用ハンドルの製造方法の第１の実施の形態を、大まかに概略として示した図である。
【図２】本発明による自動車用ハンドルの製造方法の第２の実施の形態を、大まかに概略として示した図である。
【図３】本発明による自動車用ハンドルの製造方法の第３の実施の形態を、大まかに概略として示した図である。
【図４】本発明による製造方法の２つの実施の形態によって製造した２つの自動車用ハンドルのそれぞれの断面図である。
【図５】本発明による製造方法の２つの実施の形態によって製造した２つの自動車用ハンドルのそれぞれの断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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