(57)【要約】本発明はエアバッグクッション（１０）内に膨張ガスを供給するシステム及び方法を提供する。このようなクッション（１０）は膨張して車両の乗員を保護する構成の一つ以上の保護ゾーン（４０，４２）を有する。膨張チャネル（９０）は一つ以上の保護ゾーン（４０，４２）により取り囲まれ、そして保護ゾーン（４０，４２）内の装着表面（１１６）に取り付けられる。膨張チャネル（９０）はインフレータ（２４）に接続され、そしてその長さに沿って複数の孔を有し、これらの孔の大きさ及び間隔は、膨張の間、クッションの全ての部分に比較的に均一な流量の膨張ガスを供給するように選択される方法により決定される。また、膨張チャネル（９０）はガス排出口延長部を有し、この延長部に沿って孔が配置され、ガス排出口延長部は外部圧力の下で塞がって膨張ガスが膨張チャネル（９０）に逆流するのを防止する構成となる、傾斜のついた形状を有する。
2004531427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面衝撃から車両の乗員を保護する膨張カーテンモジュール用クッションであって、
内側部分及び外側端部を有する第１の膜を備え、前記内側部分は前記内側部分に沿って長手方向に延びる装着表面を有し、
内側部分及び外側端部を有する第２の膜を備え、前記第１及び第２の膜の外側端部は接合させることが出来て前記第１及び第２の膜の前記内側部分の間に少なくとも一つの膨張保護ゾーンを形成し、そして
加圧ガスのソースから加圧ガスを受け入れる膨張チャネルを備え、前記膨張チャネルには複数の孔が形成されて加圧ガスを前記膨張チャネルから前記保護ゾーンに逃がし、前記膨張チャネルは前記装着表面に取り付けられて前記保護ゾーンが前記膨張チャネルの長さの長手方向の少なくとも一部を囲む、クッション。
【請求項２】
前記第１及び第２の膜は第１の取り付け機構を通して互いに接合され、前記第１の膜及び前記膨張チャネルは第２の取り付け機構を通して互いに接合される請求項１記載のクッション。
【請求項３】
前記第１の取り付け機構は、機械的固定、縫合、製織、化学接合、接着接合、熱溶接 、
超音波溶接、及び電磁溶接からなる群から選択され、前記第２の取り付け機構は前記第１の取り付け機構とは異なるタイプである請求項２記載のクッション。
【請求項４】
前記膨張チャネルは実質的にウレタンベースの材料から構成され、前記第１の膜は前記第１の膜の前記装着表面の上にウレタンベースのコーティングを有し、前記第２の取り付け機構は前記膨張チャネルの前記装着表面への高周波溶接を含む請求項２記載のクッション。
【請求項５】
前記膨張チャネルは実質的に基布から構成され、前記膨張チャネルはさらにウレタンがコーティングされた部分を備え、前記第１の膜は前記第１の膜の前記装着表面の上にウレタンベースのコーティングを有し、前記第２の取り付け機構は前記膨張チャネルの前記ウレタンベースがコーティングされた部分の前記装着表面への高周波溶接を含む請求項２記載のクッション。
【請求項６】
前記第２の取り付け機構は縫合を含む請求項２記載のクッション。
【請求項７】
前記孔は、前記加圧ガスソースが起動するときに前記保護ゾーンの長さに沿って前記保護ゾーンに流入する加圧ガスの質量流量を実質的に一様にするように選択される複数のサイズを有する請求項１記載のクッション。
【請求項８】
前記孔は、前記加圧ガスソースが起動するときに前記保護ゾーンの長さに沿って前記保護ゾーンに流入する加圧ガスの質量流量を実質的に一様にするように選択される複数の間隔だけ離間する請求項１記載のクッション。
【請求項９】
前記膨張チャネルは、
加圧ガスのフローをその長さに沿ったものとさせる構成の導管と、
前記導管に取り付けられ、少なくとも前記導管の長さの一部に沿って延びるガス排出口延長部と、を備え、前記ガス排出口延長部は複数の孔を有し、前記ガス排出口延長部は加圧ガスを前記導管から受け入れ、かつ、前記孔を通して前記クッション内の前記加圧ガスを放出させる構成であり、そして
前記ガス排出口延長部は、加圧ガスが前記孔を通して再度前記導管に進入するのを実質的に防止するように選択される傾斜の付いた形状を有する請求項１記載のクッション。
【請求項１０】
前記膨張チャネルは、前記膨張チャネルの長さに沿って２つの取り付け表面を有し、前記取り付け表面は、前記孔を避ける形で適用される第３の取り付け機構を通して互いに接合する請求項１記載のクッション。
【請求項１１】
側面衝撃から車両の乗員を保護する膨張カーテンモジュール用クッション内に装着される構成の膨張チャネルであって、
加圧ガスのフローを少なくともその長さの一部に沿ったものとさせる構成の導管と、
前記導管に取り付けられ、少なくとも前記導管の長さの一部に沿って延びるガス排出口延長部と、を備え、前記ガス排出口延長部は複数の孔を有し、前記ガス排出口延長部は加圧ガスを前記導管から受け入れ、かつ、前記孔を通して前記クッション内の前記加圧ガスを放出させる構成であり、そして
前記ガス排出口延長部は、加圧ガスが前記孔を通して再度前記導管に進入する量を減らすように選択される塞がる形状を有する膨張チャネル。
【請求項１２】
さらに、前記導管に取り付けられ、少なくとも前記導管の長さの一部に沿って延びる装着フラップを備え、前記装着フラップは前記クッションの少なくとも一つの保護ゾーン内に取り付けられる構成である請求項１１記載の膨張チャネル。
【請求項１３】
前記装着フラップは、前記保護ゾーンを形成する膜に高周波溶接される構成であるウレタンベースのコーティングを有する請求項１２記載の膨張チャネル。
【請求項１４】
前記ガス排出口延長部は、前記導管に隣接する拡大端部を有する傾斜形状及び前記拡大端部と反対側の狭端部を備え、前記狭端部は実質的に尖った内部を有し、この尖った内部に沿って前記孔が配置される請求項１１記載の膨張チャネル。
【請求項１５】
前記ガス排出口延長部は、前記孔の間で互いに接合して前記実質的に尖った内部を形成する取り付け表面を有する請求項１４記載の膨張チャネル。
【請求項１６】
前記導管は、前記導管の収縮が前記導管から前記ガス排出口延長部へのガスの通過を制限するように十分に柔軟な材料を有する請求項１１記載の膨張チャネル。
【請求項１７】
前記導管は及び前記ガス排出口延長部がウレタンベースの材料から一体構造に形成される請求項１６記載の膨張チャネル。
【請求項１８】
側面衝撃から車両の乗員を保護する膨張カーテンモジュール用クッションを製造する方法であって、
内側部分及び外側端部を有する第１の膜を設け、前記内側部分は前記内側部分に沿って長手方向に延びる装着表面を有し、
内側部分及び外側端部を有する第２の膜を設け、
加圧ガスソースから加圧ガスを受け入れる構成の膨張チャネルを設け、前記膨張チャネルは、長手方向に前記膨張チャネルの長さに沿って設けられて前記加圧ガスを逃がすことができる複数の孔を有し、
前記膨張チャネルを前記装着表面に取り付け、そして
前記第１の膜の外側端部を前記第２の膜の外側端部に取り付けて少なくとも一つの膨張保護ゾーンを前記第１及び第２の膜の内側部分の間に形成し、前記保護ゾーンは少なくとも前記膨張チャネルの長さの一部を取り囲む、方法。
【請求項１９】
前記第１の膜の前記外側端部の前記第２の前記外側端部への取り付けは、第１の取り付け機構の前記外側端部への適用を含み、前記膨張チャネルの前記装着表面への取り付けは、
第２の取り付け機構の前記装着表面及び前記膨張チャネルへの適用を含む請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記第１の取り付け機構は、機械的固定、縫合、製織、化学接合、接着接合、熱溶接、超音波溶接、及び電磁溶接からなる群から選択され、前記第２の取り付け機構は前記第１の取り付け機構とはタイプが異なる請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記膨張チャネルは実質的にウレタンベースの材料から構成され、前記第１の膜は前記装着表面の上にウレタンベースのコーティングを有し、前記膨張チャネルの前記装着表面への取り付けは、前記膨張チャネルの前記装着表面への高周波溶接を含む請求項１８記載の方法。
【請求項２２】
前記膨張チャネルは実質的に基布から構成され、前記基布はさらにウレタンがコーティングされた部分を備え、前記第１の膜は前記装着表面の上にウレタンベースのコーティングを有し、前記膨張チャネルの前記装着表面への取り付けは、前記膨張チャネルの前記ウレタンがコーティングされた部分の前記装着表面への高周波溶接を含む請求項１８記載の方法。
【請求項２３】
前記膨張チャネルの前記装着表面への取り付けは、前記膨張チャネルの前記装着表面への縫合を含む請求項１８記載の方法。
【請求項２４】
側面衝撃から車両の乗員を保護する膨張カーテンモジュール用クッション内に装着される構成の膨張チャネルを製造する方法であって、
柔軟な加工品を、前記柔軟な加工品の一端部の開口部を通して、かつ、少なくとも前記柔軟な加工品の長さの一部に沿ったスリットを通してアクセス可能な内部キャビティを有する形状に設け、前記柔軟な加工品は前記スリットのそれぞれの側に取り付け表面を有し、前記スリットの複数のセクションを選択し、そして
前記選択されたセクションを除くようにして前記取り付け表面を互いに接合させて、前記スリットを前記選択されたセクションに位置する複数の孔を除く形で閉じる、方法。
【請求項２５】
前記取り付け表面の接合は、第３の取り付け機構の前記取り付け表面への適用を含み、前記第３の取り付け機構は、機械的固定、縫合、製織、化学接合、接着接合、熱溶接、超音波溶接、及び電磁溶接からなる群から選択される請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記柔軟な加工品を設ける操作はウレタンベースの材料の押出し成形を含み、前記第３の取り付け機構は、前記選択されたセクションを除く形の前記取り付け表面の高周波溶接を含む請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
さらに、前記選択されたセクションを除く形で前記取り付け表面をウレタンベースの材料でコーティングし、前記第３の取り付け機構は高周波溶接を含む請求項２５記載の方法。
【請求項２８】
前記柔軟な加工品を設ける操作は少なくとも一片の基布を設ける操作を含み、前記第３の取り付け機構はワンピース製織技術を使用して取り付け表面を織り合わせる操作を含む請求項２５記載の方法。
【請求項２９】
さらに、前記柔軟な加工品に形を付けて前記長さに沿って加圧ガスを搬送する構成の導管及び前記孔に隣接するガス排出口延長部を形成する操作を含み、前記ガス排出口延長部は加圧ガスを前記導管から前記孔に搬送する構成である請求項２４記載の方法。
【請求項３０】
さらに、前記柔軟な加工品に形を付けて装着フラップを形成する請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
前記加工品は一片の柔軟材料を含み、この柔軟材料には前記一片の材料の相対する端部に位置する取り付け表面が備えられる請求項２４記載の方法。
【請求項３２】
前記加工品は互いに接合する複数片の材料を含む請求項２４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両の安全に関する。特に、本発明は膨張ガスを膨張可能なカーテンモジュールのクッションに供給する新規性のある装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
膨張可能な安全制止装置、またはエアバッグを装備することは現在では多くの新車に要求される法律的要件である。エアバッグは通常、ステアリングホイール及び車の助手席側のダッシュボードに装着される。事故時には、車両内の加速度計で異常な減速度を測定し、爆発物の点火装置を起動させる。この点火装置からの膨張ガスがエアバッグを充填し、このエアバッグが即座に運転者及び助手席乗員の前で膨張して彼らがフロントガラスにぶつかるのを防止する。膨張カーテンとして知られる側面衝突エアバッグは、横方向または車両の側部における衝撃に対しても同様に保護が必要であることに応える形で開発されてきた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このように生命保護に対する大きな要求があるにもかかわらず、側面衝突エアバッグの有効性には膨張ガスがクッションを充填するスピードに起因してある程度の限界があった。側面衝突クッションは多くの場合、下方に広がる、または展開して人の横で膨張し、横方向に衝撃を受けている間に人がドアまたは窓にぶつからないように設計される。車の乗員は前に寄り掛かる、またはシートにもたれ掛かる、或いは、それらの間のどれかの姿勢を採っているので、そのようなクッションは多くの場合、幾分長目に作製されて乗員が確実にクッションに当たるようにしている。
【０００４】
膨張カーテン用のクッションは、多くの場合クッションの前後のいずれかに位置するインフレータにより膨張させられる。その結果、多くの前面衝突エアバッグとは異なり、長いガス流路がインフレータとクッションの最も外側の部位との間に存在する。ガス流路の長さは多くの理由により問題となる。
【０００５】
そのような理由の一つは、クッションは十分高速には膨張できず、最適な保護とはならないことである。ほとんどのエアバッグシステムは衝突が始まるまで衝突を感知できないので、エアバッグは膨張していない、折り畳んだままの状態から目一杯に膨張した状態に瞬時に移行しなければならない。流路が長いと膨張ガスがクッションを通過するのに長い時間を要する。このようにして、クッションは車両の乗員がクッションに衝突する前に目一杯に膨張した状態とはならない。
【０００６】
長いガス流路の欠点を補う試みにおいては、より大きな「立ち上がり速度」または放出ガスの圧力増加速度、及びより大量の放出ガスを有するインフレータが使用されてきた。残念なことに、膨張ガスをより高く加圧すると、クッションにより大きなダメージを与える恐れがある。高く加圧されたガスはクッション材に応力を生じさせ、この応力が原因でクッション材が引き裂かれ、またはクッションがその継ぎ目に沿って裂けてしまい、クッションの有用性を台無しにしてしまう。
【０００７】
また、インフレータがより大量のガスを発生させる場合でも、膨張ガスは、クッションの最も離れた部位に向かって流れ続けるというよりは、インフレータに最も近いクッション部分で膨張する。その結果、クッションがタイミング良く均一に膨張して乗員を衝撃から正しい形で保護するということができなくなる。
【０００８】
この問題を解決する試みの中で開発された現存のエアバッグ構成も幾つかの欠点を含んでいる。穿孔、打ち抜き、位置合わせ、装着などを行なわなければならないことに一部起因して、製造が難しくそして／または高価なものとなるエアバッグがある。クッションを車両に装着する前に完成品のクッションに挿入しなければならないパーツがあるので、エアバッグの装着費用を増大させるエアバッグもある。他には、クッション内の膨張ガスの逆流と他の継続的な動きに起因して、膨張後に定常状態に達するのに余分な時間を要するエアバッグもある。
【０００９】
従って、膨張ガスを膨張可能なクッションに比較的一様に、かつ高速に供給する装置及び方法が必要となる。さらに、クッションの製造及び装着に最小限の費用を加えるだけで実現できるような装置及び方法が必要となる。さらに、クッションが目一杯に膨張したときの膨張ガスの位置を安定させることができる装置及び方法が必要となる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の装置及び方法はこの技術分野の現状、特に現在利用可能なエアバッグ部品取り付けシステム及び方法により十分には解決されてこなかったこの技術分野の問題及びニーズに応える形で開発された。このようにして、本発明の全般的な目的は、エアバッグクッション内に膨張ガスを大きな膨張速度及び高い均一性、高い生産性、低い装着コスト、及び高い膨張安定性で供給する装置及び方法を提供することにある。
【００１１】
本発明による膨張カーテンモジュールは、車両の乗員をドアまたは窓のような車両の横方向表面への衝突から保護するために起動する構成の膨張クッションを有する。クッションは少なくとも一つの保護ゾーンを有することが好ましく、そして任意ではあるが複数の保護ゾーンを有することができ、この場合、各保護ゾーンが一人の乗員を保護するように機能する。このように、一つのクッションで、例えば前部ドアだけでなく後部ドアまたは後部表面をカバーすることができるので、前部座席の乗員だけでなく後部座席の乗員も保護することができる。保護ゾーンは、保護ゾーン間に張力を生じさせ、かつ、膨張ガスを搬送する構成の接続ゾーンにより接続される。
【００１２】
クッションは第１の膜及び第２の膜を有し、膜の各々は内側部分及び実質的に内側端部を取り囲む外側端部を有する。第１の膜は、第１の膜の内側部分内に配置され、かつ、内側部分の長さの一部に沿って走る装着表面も有する。第１及び第２の膜は外側端部で接合されるので内側部分は互いに向き合ってクッションの一つ以上の保護ゾーンを形成する。各保護ゾーンは多くのチャンバーに分割され、これらのチャンバーは、例えば実質的に真っ直ぐに立っている。
【００１３】
これらの膜は、縫合、高周波溶接、化学または接着接合などを含む多くの異なる方法により接合される。これらのチャンバーは同様な方法、または全く異なる取り付けプロセスを使用して互いに分離される。
【００１４】
膨張チャネルはクッションの長さの一部に沿って配置され、そして第１の膜の装着表面に取り付けられて膨張チャネルがクッションの一つ以上の保護ゾーン内に取り付けられる。膨張チャネルは接続されて、例えばガスガイド管をインフレータに、そして膨張チャネルに接続することによりインフレータからの膨張ガスを受け入れる。膨張チャネルはその長さに沿って配置される複数の孔を有し、クッションの至る所から膨張ガスを供給する。
【００１５】
膨張チャネルは膨張ガスを搬送する形状の導管を有する。また、膨張チャネルは第１の膜の装着表面に取り付けられる構成の装着フラップを有する。膨張チャネルは、膨張しつつある加熱された膨張ガスの初期衝撃を受け止め、かつ、消散させるように動作するので、クッションの膜にダメージを与えない。さらに、膨張チャネルは、膨張ガスが孔を通して膨張チャネルから自由に出て行くことができるが、再度自由には進入できないように設計される。
【００１６】
例えば、ガス排出口延長部は導管の長さに沿って走り、ガス排出口は、導管に向かう拡大端部と導管から離れる狭端部を備える、実質的に傾斜の付いた形状を有する。孔は狭端部に形成される。その結果、導管内の圧力が導管外の圧力よりも高いと、拡大端部は開いたままで、かつ、導管と流体連通する。しかしながら、導管外の圧力が導管内部の圧力よりも高くなると、ガス排出口延長部は圧縮されて孔を閉じ、そして導管とガス排出口延長部との間の流体連通を制限する。その結果、膨張ガスの膨張チャネルへの逆流が制限されるので、クッション内の圧力が膨張直後に比較的安定する。
【００１７】
装着フラップの装着表面への取り付けは、上述した取り付け方法のいずれを用いても行なうことができる。装着フラップを高周波溶接により取り付けるためには、膨張チャネルをウレタンベースの材料で構成する、または基布で構成し、そして装着フラップの部分でウレタンをコーティングする。同様に、装着表面をウレタンベースの材料でコーティングして装着フラップを装着表面に高周波溶接できるようにすることができる。
【００１８】
孔を意図するところに位置させ、かつ、意図する大きさとして膨張ガスのクッションの各部分への流れを制御する。特に、孔の大きさ及び間隔は種々の態様に設定して、クッションがその長さに沿って実質的に一様に膨張するようにする。例えば、孔は膨張ガスの流入ポイントに向かって相対的に小さくなるように形成し、そしてクッション内部に進むにつれて大きくなるようにする。このようにして、クッションのインフレータに最も近い部分へのガスフローはより小さな孔によるフロー制限によって制限される。インフレータから離れた部分へのフローは制限を受ける程度が小さくなり、膨張ガスがクッションのこれらの部分に到達するためにより長い距離を進まなければならないという事態を回避できる。
【００１９】
もう一つ別の方法として、孔を種々の態様で離間させて、孔が膨張ガスの流入ポイント近くでは比較的大きく離れ、流入ポイントから離れた位置では互いに比較的近くなるようにする。そして、孔は一様な大きさを有する。孔の数が多くなればなるほど、流入ポイントから離れたクッション部分に移動する膨張ガスに賦課されるフロー制限が小さくなる。
【００２０】
膨張チャネルは多くの方法で容易に作製することができる。例えば、膨張チャネルはウレタンベースの材料を押出し成形して所望の形状とすることができる。ガス排出口延長部を全部閉じ、そして選択的に開口して孔とすることができる。もう一つ別の方法として、膨張チャネルをスリットの付いた加工品から形成することができ、この場合、スリットは加工品の長さに沿って設けられる。スリットのセクションを選択して孔として使用することができ、この場合、選択したセクション間を除く形でスリットの取り付け表面を接合させることによりスリットを閉じる。膨張チャネルは、従来の基布成形及び／又は取り付け方法を使用して基布から形成することもできる。
【００２１】
本発明のシステム及び方法を通して、クッションはより一様となったエアフローを受け入れ、このエアフローが比較的均一にクッションの全部分に向かう。また、膨張応力が吸収されて、クッションに与えられる恐れのある損傷を生じさせることがない。さらには、クッションが充填された後の膨張ガスの継続的な動きは、逆流を防止する膨張チャネル形状を使用することにより制限される。さらには、このような利点及びそれらに付随する利点が、膨張カーテンモジュールの全体としての製造または装着コストを大きく増やすことなく得られる。
【００２２】
本発明のこれらの及び他の目的、特徴、及び利点が、以下の記述及び添付の請求項からより一層明らかになるものであり、以下に記載する本発明を実施することにより理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の現時点での好適な実施形態は図を参照することにより最も良く理解されるが、これらの図においては、全ての図を通して、同様の部品は同様の参照番号により示される。本発明の構成要素は、ここに概略が記述され、これらの図に示されるように、多種類の異なる構成で配置及びデザインすることが可能であることは容易に理解されよう。このようにして、以下により詳細に記述される、図１〜７に示す本発明の装置、システム、及び方法の実施形態は、請求項に定義される本発明の技術範囲を限定するように意図したものではなく、単に、本発明の現時点での好適な実施形態を示しているに過ぎない。
【００２４】
本発明は圧縮可能な流体フローの原理を利用してクッション内への膨張ガスの供給を制御する。圧縮可能な流体が空間に流入するスピードは、圧縮可能な流体が空間に流入するために通過しなければならない断面積だけでなく、流体を空間に押し込もうとする圧力差によっても増大する。閉塞がない場合、加圧中の圧縮可能な流体は通常、外に向かって全方向に進む。
【００２５】
膨張ガスが膨張可能なクッションに流入する時点で、膨張ガスは幾つかの異なる膨張方向を有する。エアバッグ内への流入を導く性能が無い場合、膨張ガスの大部分は流入口のすぐそばのクッション部分に移動する。クッションに複数のチャンバーがある場合、流入口に最も近いこれらのチャンバーがまず最初に流入ガスのより大きな部分を受け入れる。比較的に小さい部分は流入口から離れたチャンバーまで到達する。この問題は複数の保護ゾーンを有するクッションにおいてより大きくなり、この場合保護ゾーンは比較的狭い通路により接続され、この通路を通して膨張ガスの比較的小さな部分が最初に通過して流入口から最も離れた保護ゾーンに到達する。
【００２６】
本発明はシステム及び方法を提供するものであり、このシステム及び方法によって、膨張ガスのクッションの各部分への質量流量を制御することができる。長さに沿って複数の孔を備える膨張チャネルの形をした流量制限システムは、断面積を選択できるように設計されており、膨張ガスはこの断面積を通過してクッションの各部分に到達しなければならない。このようにして、膨張ガスフローはチャネルに沿って導かれ、制限されて比較的一様にクッションを膨張させる。これらの原理は以下に示す記述及び添付の図と関連する形でより詳細に示され、記載される。
【００２７】
図１を参照すると、本発明の一つの考えられる実施形態による２つのクッション１０が車両１２に装着されているところが示されている。クッション１０の各々は、車両の乗員を横方向の衝撃から保護する構成の膨張可能なカーテンモジュールの一部、またはエアバッグシステムの一部を形成する。車両１２は長手方向１３、横方向１４、及び垂直方向１５を有する。車両１２はさらに、図１の車両１２に示すように、第１側部表面１７または前部ドア１７から横方向に離れて位置する前部座席１６を有する。車両１２はまた、図示のように、第２側部表面１９または後部ドア１９から横方向に離れて位置する後部座席１８を有する。
【００２８】
一つ以上の加速度計２０または他の同様な衝撃検知装置が車両１２の瞬時の横方向の加速（または減速）を感知し、電気信号を一つ以上の加圧ガスソース２４またはインフレータ２４に電気線２２を通して送信する。図１は両方のクッション１０を膨張させる構成のインフレータ２４のうちの一つだけを示している。
【００２９】
インフレータ２４は化学反応材料及び／又は圧縮ガスを含む中空容器の形をなし、この化学反応材料及び／又は圧縮ガスは電気を印加すると起動して放出され、膨張ガスが流出する。各クッション１０は膨張ガスをインフレータ２４からクッション１０に搬送するガスガイド管２６を有する。インフレータ２４は、車両１２が衝撃に完全に反応する前に、クッション１０が膨張して乗員を衝撃から保護できるような速さで動作する。
【００３０】
加速度計２０及びインフレータ２４は、図１に示すように、車両１２のエンジン室３０またはダッシュボード３２内に収納される。このような構成においては、ガスガイド管２６の各々は車両１２のＡピラー３４の一つに沿って配置されてクッション１０に達する。別の構成においては、各クッション１０が、クッション１０のすぐ前方または後方に位置する加速度計２０及びインフレータ２４を有することができる。例えば、インフレータ２４及び加速度計２０はクッション１０の背後の車両１２のルーフレール３６に沿って、或いは、クッション１０の前のＡピラー３４に沿って配置される。このような場合、より短いガスガイド管２６を使用して膨張ガスをクッション１０に運ぶことができる。
【００３１】
図１に示すように、クッション１０の各々はルーフレール３６の内の一つに沿って装着される。図１に示すクッション１０は、前部座席１６の乗員を保護するだけでなく後部座席１８の乗員も保護するように構成される。このようにして、各クッション１０は前部座席１６と前部ドア１７の内の一つとの間で膨張する構成の第１保護ゾーン４０と、後部座席１８と後部ドア１９の内の一つとの間で膨張する構成の第２保護ゾーン４２とを有する。
【００３２】
各クッション１０の第１及び第２保護ゾーン４０，４２は、保護ゾーン間の接続ゾーン４４を使用して接合される。接続ゾーン４４は第１及び第２保護ゾーン４０，４２の間の膨張ガスを搬送するための通路を有することが好ましい。接続ゾーン４４は、前部座席１６と後部座席１８との間の長手方向に位置するので、接続ゾーン４４を、車両の乗員を衝撃から保護するように構成する必要がない。各クッション１０は一つ以上の鎖または同様な係留装置（図示せず）を有し、このロープまたは係留装置はルーフレール３６、Ａピラー３４、及び／又は車両１２の他の部品に取り付けられてクッション１０に張りを持たせ、膨張及び衝撃の間にクッションを正規の場所に位置させる。
【００３３】
図１の各クッション１０は２つの保護ゾーン４０，４２を有するが、クッションはどのような数の保護ゾーンも備えることができ、本発明にはこのようなクッションの使用も含まれる。このようにして、もし必要であれば、保護ゾーン４２及び接続ゾーン４４を省略して保護ゾーン４０のみを残しても良い。別の構成として、クッション１０の各々を引き延ばして一つ以上の保護ゾーンを有するようにし、この場合保護ゾーンを、後部座席１８の背後の特別座席５０の乗員が車両１２の第３側部表面５２に衝突しないように保護する位置に配置する。
【００３４】
クッション１０はそれぞれ長手方向１３にかなり長くなっていて、特に図１に示すような、各クッション１０が複数の保護ゾーン４０，４２を有する実施形態においてかなり長くなる。各クッション１０が図１に示すように、一つのインフレータによってのみ膨張させられる場合、膨張ガスは相当長い距離を通過してクッション１０を横断する必要がある。続いて図１の例示としての実施形態を参照すると、本発明が提供する方法及び装置により、膨張ガスが第１保護ゾーン４０及び接続ゾーン４４を通過した後に第２保護ゾーン４２のみを膨張させるにもかかわらず、保護ゾーン４０，４２を実質的に一様に膨張させることができる。
【００３５】
「実質的に一様な」膨張は、第１及び第２保護ゾーン４０，４２を正確に同時に膨張させるものである必要は無い。むしろ、実質的に一様な膨張には単に、保護ゾーン４０，４２の間の膨張時間の差が十分に小さくなり、両方の保護ゾーン４０，４２が時間通りに展開して衝撃からの保護が行なわれることが必要である。
【００３６】
「クッション１０の長手方向に沿った実質的に一様な」膨張には、さほど車両の乗員の保護とはならない接続ゾーン４４のようなクッション１０部分は含まれないことを理解されたい。クッション１０がさらに一様に膨張するように構成される形態を、図２と関連する形で示し、記述する。
【００３７】
図２を参照すると、図１のクッション１０の内の一つの側立面断面図が示される。クッション１０は「レイフラット」構成を使用して作製することができ、この構成においては、クッション１０はフラットで、対称な素子が一緒に取り付けられた形でほとんどが構成される。クッション１０は例えば、第１の膜６０及び同様な形状の第２の膜６２を有し、第２の膜はその一部のみが図２に示されている。第１及び第２の膜６０，６２は、基布のような柔軟で、実質的にガスを通さない材料から形成される。第１及び第２の膜６０，６２の各々は、膜６０，６２の周辺の周りに概略延びる外端部６４を有する。膜６０，６２の外端部６４は実質的に保護ゾーン４０，４２の各々の内側部分６６を取り囲む。
【００３８】
保護ゾーン４０，４２の各々の内側部分６６は複数のチャンバー６８に分割され、各チャンバーは実質的に垂直に配置される。各保護ゾーン４０，４２のチャンバー６８は、内側シーム７０の形をしたチャンバー仕切り７０を使用して互いに分割され、この内側シームは、第１及び第２の膜６０，６２をチャンバー６８の間で縫合、接合、高周波溶接などを通して接合させることにより形成される。特別のファブリックシーム、ポリマーコーティングなどを使用し、選択した取り付け法を用いて内側シーム７０を形成する。
【００３９】
前に述べたように、クッション１０はレイフラット構成を通して作製される。レイフラット構成によれば、第１及び第２の膜６０，６２は基布のような柔軟材から別々に形成され、積み重なるように置かれる。別の方法として、第１及び第２の膜６０，６２を１本のつながった折り畳まれた基布の一部とすることができる。本発明においては、一体型または分離型の膜６０，６２の両方が可能である。
【００４０】
第１及び第２の膜６０，６２が正しく位置合わせされた後、第１及び第２の膜６０，６２の外側端部６４は接合されて、膨張ガス流入口の空間を除く形で内側部分６６を効率的に取り囲む。次に、各内側部分６６が保護ゾーン４０，４２を形成するが、これら保護ゾーンは膨張ガスを、少なくとも衝撃から保護するために十分な期間の間保持することができる。
【００４１】
外側端部６４は第１取り付けメカニズムを通して取り付けられが、この第１取り付け機構は材料の２つの柔軟部分を接合させるのに適した取り付け機構であればどのようなものでも良い。例えば、第１取り付け機構は機械的固定、縫合、製織、化学または接着接合、熱、超音波、または電磁溶接などを含む。例えば、「ワンピース製織」技術を利用して膜６０，６２の内の一つ、又は両方からの繊維を通して接合させる。
【００４２】
別の方法として、高周波溶接を利用して、膜６０，６２を無線周波数電磁放射を通して接合させる。高周波溶接を使用するとウレタンベースの材料（ウレタンを多く有する材料）が極めて精巧に処理される。このようにして、高周波溶接を使用すると、第１及び第２の膜６０，６２はウレタンベースの材料からなる、或いは、ウレタンベースの材料で覆われる。
【００４３】
第１保護ゾーン４０は、長手方向３３の第１保護ゾーン４０の内側部分６６の長さとして定義される長さ７２を有する。同様に、第２保護ゾーン４２は、長手方向３３の第２保護ゾーン４２の内側部分６６の長さとして定義される長さ７４を有する。
【００４４】
接続ゾーン４４は、膨張ガスが第１及び第２保護ゾーン４０，４２の間で第１及び第２保護ゾーン４０，４２の間に延びる搬送ポート７８を使用して通じるように構成される。搬送ポート７８は一つ以上の接続チャンバー８０と連通しており、この接続チャンバーは膨張ガスの比較的小さい部分を受け入れるように構成される。
【００４５】
前に記述したように、膨張後の接続ゾーン４４の位置により、接続ゾーン４４は衝撃保護となる必要が無い。従って、接続チャンバー８０は、車両の乗員を有効に保護するような大きさ及び形状とする必要が無い。むしろ、接続チャンバー８０が真っ直ぐ立った細長い形状を有するので、接続チャンバー８０が膨張するときに長手方向１３に、接続ゾーン４４を、従って、クッション１０を全体として短くすることができる。
【００４６】
接続チャンバー８０は接続ゾーン４４の柔軟な部分８２を使用して互いに接続され、そして第１及び第２保護ゾーン４０，４２に接続される。柔軟な部分８２は単に広がった基布であり、この基布は接続チャンバー８０、第１保護ゾーン４０及び第２保護ゾーン４２の間の張力を伝達することができる。保護ゾーン４０，４２のチャンバー６８は膨張時に同様な長手方向の収縮効果を有する。クッション１０の全体的な長手方向の収縮は、膨張したクッション１０に逆らって生じる張力に加わる。このような張力は、膨張したクッション１０が衝撃中に正しく位置できるように作用する。
【００４７】
クッション１０は膨張ポート８４を有し、このポートを通して、クッション１０はガスガイド管２６から膨張ガスを受け入れる。別の構成においては、インフレータ２４は、ガスガイド管２６が不要となるように膨張ポート８４内に直接配置される。また、クッション１０は車両装着フラップ８６を備え、このフラップによりクッション１０が車両１２に装着される。車両装着フラップ８６はその長手方向に沿って分散配置された複数の孔８８を有するので、ボルト、ナット、リベット、フレキシブルプラスチック部品などの留め具を使用して車両装着フラップ８６をルーフレール３６に装着することができる。
【００４８】
膨張チャネル９０は膨張ポート８４に配置され、そして実質的に第１保護ゾーン４０の長さ７２に沿って延びる。図２に示すクッション１０は第２保護ゾーン４２も有するので、膨張チャネル９０は搬送ポート７８を通って延び、そして実質的に第２保護ゾーン４２の長さ７４に沿って延びる。
【００４９】
膨張チャネル９０は複数の孔９２を有し、これらの孔を通して膨張ガスが膨張チャネル９０から抜け出し、第１及び第２保護ゾーン４０，４２を充填することができる。図示のように、各孔９２はチャンバー６８のそれぞれに隣接して位置させられる。このような構成によれば、ガスフロー９４がチャンバー６８に入り込むために比較的直接的な通路が提供されるので膨張が迅速に行なわれる。接続チャンバー８０には比較的少ない量の膨張ガスしか必要ないので、それらのチャンバーに隣接して位置する孔９２を必要としない。図２の構成は、孔９２を配置することができる単なる一つの可能な方法を示すものであり、孔９２は膨張チャネル９０の長さに沿ったどの位置にも位置させることができる。
【００５０】
膨張チャネル９０は膨張ポート８４内に位置する近接端部９６及び第２保護ゾーン４２の端部近くに位置する先端部９８を有する。第１端部９６はガスガイド管２６に種々の方法で取り付けられる。例えば、ガスガイド管２６は、近接端部９６をガスガイド管２６内に位置させ、そして次にガスガイド管２６の端部を膨張ポート８４内に位置させることにより、膨張チャネル９０の近接端部９６と膨張ポート８４との間に挟むことができる。
【００５１】
続いて、近接端部９６、膨張ポート８４、及びガスガイド管２６は全て、機械的固定、化学または接着接合、熱、超音波、または電磁溶接、縫合、及び製織を含む多くの異なる方法により、互いに対して固定され、そして封着される。例えば、取付金具、クリップ、または他の機械装置（図示せず）を使用して近接端部９６、膨張ポート９６、及びガスガイド管２６を一緒に加圧する。比較的硬い材料から構成されるスペーサリング（図示せず）を近接端部９６内に配置して、近接端部９６が開いたままで膨張ガスを確実に受け入れられるようにする。
【００５２】
別の構成においては、近接端部９６、膨張ポート８４、及び／又はガスガイド管２６はウレタンベース材料で構成、またはコーティングされ、高周波溶接を適用してガスガイド管２６及び近接端部９６が膨張ポート８４に対して正規の位置で封着されるようにする。前に述べたように、ガスガイド管２６の代わりに、インフレータ２４の一部を膨張ポート８４内に直接配置することができる。このような構成においては、近接端部９６は既に述べたタイプを含む幾つかのタイプの機構によりインフレータの周りで封着される。
【００５３】
膨張チャネル９０の先端部９８は必要に応じて封着して閉じる。別の方法として、先端部９８を開いたままにしておいて余分の膨張ガスを第２保護ゾーン４２の端部に流入させることができる。先端部９８を大きく、または狭くしてそのような開口のサイズを制御する。必要ならば、膨張チャネル９０をその全長に沿って幾分傾けて先端部９８に向かって狭くなるようにするか、大きくなるようにすることができる。このように傾けると、膨張ガスフローに対する抵抗を膨張チャネル９０の長さに沿った全てのポイントでさらに制御することができる。膨張チャネル９０の構成及び動作は図３と関連する形でさらに詳細に示され、そして記述される。
【００５４】
図３を参照すると、クッション１０が膨張している間の膨張チャネル９０を描いたクッション１０の正面立面断面図が示される。膨張チャネル９０は導管１１０を有し、この導管は膨張ガスの比較的自由なフローを促すように幾分丸い形をなす。膨張チャネル９０は装着フラップ１１２も有し、この装着フラップにより膨張チャネル９０が第１の膜６０の内側部分６６に取り付けられる。さらに、膨張チャネル９０は導管１１０と流体連通するガス排出口延長部１１４を有するので膨張ガスは導管１１０からガス排出口延長部１１４を通って出て行くことができる。このように、孔９２はガス排出口延長部１１４に配置される。
【００５５】
装着フラップ１１２は内側部分６６の装着表面１１６に、第２の取り付け機構を通して取り付けられる。装着フラップ１１２を使用するかどうかは任意であり、導管１１０は必要に応じて装着表面１１６に直接取り付けられる。装着表面１１６は単に内側部分６６の延長部分であり、この延長部分は膨張チャネル９０の所望の通路に沿って延びる。第２の取り付け機構は、機械的固定、縫合、製織、化学または接着接合、熱、超音波、または電磁溶接などを含む。選択する取り付け機構に依存する形で、装着表面１１６は、内側部分６６の残りの部分と比べて、あらゆる特別な構成を必要とする、或いは、どのような特別な構成も必要としないこととなる。
【００５６】
例えば、第２の取り付け機構が縫合または製織を含む場合、第２の取り付け機構を適用する前に、装着表面１１６にはどのような特別な処理も行なう必要がない。しかしながら、高周波溶接が第２の取り付け機構として利用される場合、装着表面１１６は高周波エネルギーを印加する前に、ウレタンベースの材料でコーティングされる。装着フラップ１１２はウレタンベースの材料から構成される、或いは、そのような材料でコーティングされて、膨張チャネル９０及び装着表面１１６が、容易に高周波溶接できるウレタン間インターフェイスを形成する。
【００５７】
クッションの保護ゾーン４０，４２内に膨張チャネル９０を取り付けることにより、膨張チャネル９０が保護ゾーン４０，４２に対して正規の位置を維持して実質的に一様な膨張が確実に生じることを保証することができる。装着フラップ１１２は、第１及び第２の膜６０，６２を取り付ける前に、装着表面１１６に取り付けられる。
【００５８】
このような取り付け法を用いれば、外側端部６４内へ装着フラップ１１２を固定させるよりも優れた幾つかの利点がもたらされる。例えば、共通取り付け部を形成するために装着フラップ１１２を外側端部６４内で位置合わせする必要がない。さらに、外側端部６４及び装着フラップ１１２に対して別々の取り付け機構を使用することにより、どの取り付け機構を使用するかという観点での柔軟性が生まれる。特に、各取り付け機構は幾つかの層を同時に取り付ける機能を必要とせず、単に２つの表面を接合させるように機能するだけで良い。このようにして、最も容易で経済的な方法が第１及び第２の取り付け機構として選択される。
【００５９】
さらに、クッション１０内に膨張チャネル９０を取り付けることにより、エアバッグ製造業者は既に膨張チャネル９０が取り付けられたクッション１０を製造し、出荷することができる。取付け作業者は単にガスガイド管２６、またはガスを搬送するために使用される他の構造を膨張チャネル９０に接続し、クッション１０を車両内に取り付けるだけで良い。
【００６０】
ガス排出口延長部１１４の形状は、「逆流」、または膨張ガスがクッション１０の内部から膨張チャネル９０に向けて流入する動きを制限するように選択される。膨張の間、膨張チャネル９０内の膨張ガスの高い圧力が通常、膨張ガスをチャネル９０から、そして保護ゾーン４０，４２の中に向けて押し出す。膨張ガスのクッション１０中へ向かう勢いにより膨張ガスの供給も加速されるので、相当な圧力が保護ゾーン４０，４２内のガス圧縮として、そしてガスを含有するための膜４０，４２の伸張として生じる。
【００６１】
従って、膨張ガスが全て供給されてしまうと、チャネル９０の外部の圧力がチャネル９０の内部の圧力よりも高くなる。さらに、クッション１０が比較的一様に膨張するのにもかかわらず、クッション１０の或る部分は膨張して他の部分よりも圧力が高くなる。その結果、かなりの圧力傾斜が生じ、膨張後に膨張ガスがさらにクッション１０内で動くようになる。
【００６２】
膨張ガスのこのような動きは、クッション１０の性能を劣化させる圧力振動、リップル、及び他の効果を生じさせる。さらに、或る環境下では、クッション１０の一部分を別の部分よりも高い圧力まで膨張させることが好ましく、膨張ガスの逆流がそのような意図的に形成される圧力差を無くすように作用する。
【００６３】
図３の構成によれば、膨張ガスが膨張チャネル９０を通して逆流するのを制限することにより、膨張ガスの再供給を減らすことができる。図３に示すガス排出口延長部１１４は通常、傾斜が付いていて、拡大端部１１８及び狭端部１２０を備える形状を有し、この場合、拡大端部１１８は導管１１０と流体連通し、狭端部１２０には孔９２が形成される。傾斜の付いた形状の結果、ガス排出口延長部１１４は孔９２と連通する実質的に尖った内部１２２を形成する。
【００６４】
図３においては、膨張がまだ生じている。従って、矢印１２４で示すように、導管１１０を通過する膨張ガスは比較的高い圧力である。導管１１０の外側の膨張ガスは導管１１０の外側の矢印１２６で示すように、比較的低い圧力である。その結果として生じる圧力の傾きにより、膨張ガスが導管１１０からガス排出口延長部１１４を通して押し出され、ガスフロー９４が生じる。導管１１０内の比較的高い圧力により、ガス排出口延長部１１４の拡大端部１１８は導管１１０からのガスフローに対して開いたままの状態となる。
【００６５】
インフレータ２４が起動すると、膨張ガスがかなりのスピード及び圧力で膨張チャネル９０に注入される。従って、衝撃波が膨張ガスにより形成される。膨張チャネル９０が無い場合、衝撃波は直接、膜６０，６２にそのエネルギーを伝える。その結果生じる引張応力により、膜６０，６２が引き裂かれようとするか、または膜６０，６２が外側端部６４で引き離されようとする。膨張チャネル９０を使用すると、膨張チャネル９０が膨張応力を受ける。膨張チャネル９０のある部分が破裂しても、膨張チャネル９０の動作のみが損なわれ、膜６０，６２は無傷のままであるので車両の乗員をある程度保護することができる。
【００６６】
図４を参照すると、膨張が実際に生じ、膨張ガスのクッション１０への流入がかなり小さくなってしまった後の様子が図３の断面図に示される。導管１１０内の膨張ガスは、矢印１２４で示すように、いまだに外側に向けて圧力を与えている。しかしながら、導管１１０の外側の膨張ガスは図３に示すガスフロー９４を反転させるのに十分な圧力に達している。
【００６７】
ガス排出口延長部１１４の傾斜した形状により、ガス排出口延長部１１４を塞ぐことができる。ガス排出口延長部１１４の実質的に尖った内部１２２が狭くなると、ガス排出口延長部１１４内の膨張ガスは、ガス排出口延長部１１４の壁により導管１１０に押し戻される。すると、拡大端部１１８が塞がれて導管１１０とガス排出口延長部１１４との間のガスフローが制限される。同様に、孔９２が塞がれて膨張チャネル９０の外側から孔９２へ向けてのガスフローが制限される。
【００６８】
従って、膨張ガスのクッション１０の長さに沿った動きが妨害される。膨張ガスは依然として膨張チャネル９０の周りを流れるが、この場合前よりも幾分流れ難くなっている。必要であれば、膨張チャネル９０を大きくし、そして／または、内側縫い目７０を長くして膨張チャネル９０の外側の膨張ガスの流路をさらに制限する。同様に、スクリーン、バッフルなども膨張チャネル９０の周りに装着して逆流をさらに制限することができる。
【００６９】
図５には膨張チャネル１３０の別の実施形態の部分側面図が示される。膨張チャネル１３０が、膨張チャネル９０がクッション１０の装着表面１１６に取り付けられるのとほとんど同じようにしてクッション内に取り付けられる。膨張チャネル１３０は、図２〜４に示すものと同じ導管１１０及び装着フラップ１１２を有する。膨張チャネル１３０はガス排出口延長部１３２も有し、このエクステンションには複数の孔１３４が形成される。孔１３４の大きさを変えてクッション１０の長さに沿った膨張ガスの質量流量を比較的一様にすることができる。
【００７０】
特に、孔１３４の各々を通してガスフロー１３６が生じる。膨張ガスは膨張チャネル１３０をガスフロー方向１３８に進む。膨張チャネル１３０内の膨張ガスの圧力は膨張ガスが通過する通路の始点に向かって相対的に大きくなる。
【００７１】
膨張ガスの圧力が大きいと、膨張ガスがガスフロー方向１３８に移動する際に遭遇する比較的小さなサイズの第１の孔１３４がもたらす効果を補償することができる。同様に、膨張ガスが膨張チャネル１３０に沿ってさらに遭遇する比較的大きなサイズの孔１３４により、膨張ガスの比較的低い圧力を補償することができる。この結果、ガスフロー１３６は、孔１３４が異なるサイズであっても、質量流量において実質的に等しくなる。
【００７２】
図６を参照すると、本発明の別の実施形態による膨張チャネル１４０の一部が描かれている。膨張チャネル１４０は、膨張チャネル９０がクッション１０の装着表面１１６に取り付けられるのとほとんど同じようにしてクッション内に取り付けられる。膨張チャネル１４０はまた、前に示し、記述したものと同じ導管１１０及び装着フラップ１１２を有する。膨張チャネル１４０はガス排出口延長部１４２も有し、この延長部には複数の孔１４４が形成される。孔１４４は実質的に同じ大きさである。しかしながら、孔１４４は、クッション１４０の長さに沿った膨張ガスのフローが実質的に一様になるように離間させる。
【００７３】
特に、孔１４４の各々を通してガスフロー１４６が生じる。孔１４６は、ガスフロー方向１３８に沿って短くなる一連の可変の間隔１４８だけ離間させることが好ましい。上述のように、膨張ガスはガスフロー方向１３８に移動するにつれて圧力が低くなる傾向にある。
【００７４】
その結果、膨張ガスが遭遇する第１の孔１４４からガスフロー１４６が比較的大きな質量流量で放出される。しかしながら、最初に遭遇する孔の間隔が広いと、各孔１４４から放出される膨張ガスの質量流量が大きくなるのが補償される。逆に、ガスフロー方向１３８に沿ってさらに離れた孔１４４の間隔は短くなるので、これらの短くなった間隔１４８が、比較的少量の膨張ガスが各孔１４４から放出される現象を補償しようとする。図５の膨張チャネル１３０と同じように、膨張チャネル１４０からの膨張ガスがクッション１０の長さに沿って実質的に一様に流れるようになる。
【００７５】
図７を参照すると、孔を備えた膨張チャネルを形成する一つの方法を示す斜視図が描かれている。このような方法は、図２〜６の膨張チャネル９０，１３０，１４０及び膨張チャネル９０，１３０，１４０に関連して開示された孔９２，１３４，１４４を含むどのような膨張チャネル及び孔の構成にも適用することができる。
【００７６】
加工品１６０をまず用意する。この加工品１６０は種々の構成を有し、そして様々の方法により作製される。例えば、第２の取付け方法が高周波溶接を含む場合、加工品１６０全体をウレタンベースの材料により形成することができる。別の方法として、加工品１６０を基布のような他の材料により形成することができ、そして少なくとも一部をウレタンベースの材料でコーティングする。第２の取付け方法が縫合、製織などを含む場合、被覆されていない基布からなる加工品１６０を使用することが望ましい。
【００７７】
加工品１６０がウレタンまたは別のポリマーにより構成される場合、加工品１６０は高分子材料を押出し成形して正規の形状に加工することにより得られる。加工品１６０が基布から形成される場合、従来の基布成形及び形成技術を使用することができる。打ち抜き加工、成形、鋳造などのような多くの他の製造プロセスも、選択する材料に依存する形で利用することができる。加工品１６０は実質的に膨張チャネル９０の形状に形成する、又はレイフラット構成で、或いは、同様な方法により形成し、その後続いて成形されて膨張チャネル９０を形成する。
【００７８】
加工品１６０は一体構造として形成される、または互いに接合する２つの別体から構成される。例えば、図７に示すように、加工品は、互いに縫合して縫い目１６５を形成する第１の材料片１６２及び第２の材料片１６４を含み、この縫い目は一方に位置して膨張チャネル９０の装着フラップ１１２となる。第１及び第２の材料片１６２，１６４は、前に記載した取り付け機構のいずれかを使用して接合させることができる。
【００７９】
加工品１６０は内部キャビティ１６６を有し、この内部キャビティには加工品１６０の端部の開口部１６８を通して長手方向１３にアクセスでき、また、加工品１６０の少なくとも一部に沿って延びるスリット１７０を通して長手方向に直交する方向１５にアクセスできる。スリット１７０は取り付け表面１７２をスリット１７０の両側に有し、この場合、取り付け表面１７２は第３の取り付け機構を使用して互いに接合してスリット１７０を閉じるように位置している。
【００８０】
必要に応じて、取り付け表面１７２をその全体に渡って接合させることができる。次に、孔９２を穿孔、打ち抜き、切断または同様な操作により形成する。もう一つ別の方法として、取り付け表面１７２を孔９２を避けるようにして飛び飛びに接合させることができる。例えば、取り付け表面１７２のセクション１７４を最初に選択して孔９２とすることができる。加工品１６０が図５及び６に示すような膨張チャネル１３０または１４０となる場合、セクション１７４の大きさ又は間隔が変わる。次に、選択したセクション１７４の外側の取り付け表面１７２の一部１７６を互いに接合させ、選択したセクション１７４は接合させない。
【００８１】
このような選択的な接合は第３の取り付け機構を使用して行なわれ、この第３の取り付け機構は既に記述した取り付け機構のいずれであっても良く、機械的固定、縫合、製織、化学または接着接合、熱、超音波、または電磁溶接などを含む。例えば、接着接合の場合、接着剤を、選択したセクション１７４の外側の部分１７６にのみ付ける。高周波溶接の場合、ウレタンコーティングを、選択したセクション１７４の外側の部分１７６に対してのみ行なう。もう一つ別の方法として、高周波溶接不可能なスペーサを選択したセクション１７４の各々に挿入し、高周波放射を取り付け表面１７２全体に渡って行なう。
【００８２】
取り付け表面１７２を飛び飛びに接合させるには、他の多くの方法を使用することができる。このような方法により、膨張チャネル９０を形成するために要するコスト及び作製時間を減らすことができる。何故なら、取り付け操作のみを行なえば良く、穿孔、打ち抜き、または切断操作が不要となる。
【００８３】
本発明の方法及び装置により、エアバッグクッション、特に、膨張可能なカーテンモジュールに使用されるクッションの膨張が一様となり、全体としての膨張スピードが上がる。特に、膨張チャネル９０，１３０，１４０は、膨張ガスをクッション１０の各保護ゾーン４０，４２の長さに沿って比較的均一に供給するように機能する。さらに、膨張チャネル９０は膨張応力を効率的に吸収するので、クッション１０が展開している間、膜６０，６２が破裂する危険性が低くなる。
【００８４】
また、逆流による膨張ガスの移動は、ガス排出口延長部１１４が塞がるデザインであるので減る。クッション１０の作製は、膨張チャネル９０，１３０または１４０に孔９２，１３４または１４４を形成するための取り付け表面１７２を選択的に接合させることにより、より安価となり、短時間で済む。さらに、クッション１０の装着は、膨張チャネル９０，１３０または１４０を、保護ゾーン４０，４２により取り囲まれた装着表面１１６に取り付けることにより簡易化される。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明による２つの保護ゾーン、膨張クッションの一実施形態を装着した車両の透視図である。
【図２】図１のクッションの側立面断面図であり、このクッションはクッションの両方の保護ゾーンの長さに沿って配置された膨張チャネルを備える。
【図３】図１のクッションの正面立面断面図であり、クッションが膨張している間の膨張チャネルを示し、この状態においては、膨張チャネル内の圧力がチャネル外の圧力よりも大きく、膨張ガスがガス排出口延長部から自由に流れる。
【図４】図１のクッションの正面立面断面図であり、クッションが膨張した後の膨張チャネルを示し、この状態においては、膨張チャネル外の圧力がチャネル内の圧力よりも大きく、ガス排出口延長部が閉じて膨張ガスの逆流を阻止する。
【図５】本発明による膨張チャネルの別の実施形態の一部の側立面図であり、この膨張チャネルには、クッションの長さに沿って実質的に一様な膨張ガス流量を実現するために大きさを変化させた孔が付いている。
【図６】膨張チャネルのさらに別の実施形態の側立面図であり、この膨張チャネルには、間隔を変えてクッションの長さに沿って実質的に一様な膨張ガス流量を実現するように孔を分離して設けている。
【図７】図２〜６の膨張チャネルを含むがこれらに限定されない膨張チャネルの製造方法の一の方法を示す透視図であり、この方法では、選択的に閉じてガス排出口延長部に、それに関連する孔を実現させるスリットが使用される。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004531427.tif 000033
【国際調査報告】
2004531427.tif 000034