(57)【要約】第１コンテンツが受信され、ユーザに向けてテレビジョン(TV)プラットフォーム(16)上で提示される。第２コンテンツも受信され、同時にユーザに向けて提示される。双方向TVプラットフォーム(16)では、ユーザは第２コンテンツを選択する。一特徴では、第１コンテンツは広告コンテンツ(40)であり、第２コンテンツは情報コンテンツ(46)、電子メール・コンテンツ(42)、ダウンロード可能ファイル・コンテンツ(44)、又は番組コンテンツ(32、34、36、38)である。別の特徴では、第１コンテンツは番組コンテンツ(32、34、36、38)であり、第２コンテンツは、情報コンテンツ(46)、電子メール・コンテンツ(42)、広告コンテンツ(40)、及びダウンロード可能ファイル・コンテンツ(44)のうちの１つである。
2006506876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンテンツ種類をビデオ・プラットフォーム上で同時に提示する方法であって：
a)第１コンテンツ種類と関連した第１コンテンツを受信する工程；
b)第２コンテンツ種類と関連した第２コンテンツを受信する工程；及び
c)該第１コンテンツ及び該第２コンテンツをユーザに該ビデオ・プラットフォームを介して同時に提示する工程；
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項1記載の方法であって：
該ビデオ・プラットフォームが双方向テレビジョン・プラットフォームであることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項2記載の方法であって、更に：
工程b)の前に、該第２コンテンツを選択するユーザ・コマンドを受信する工程；
を有することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項3記載の方法であって：
該第１コンテンツ及び該第２コンテンツが合成されて合成画面を形成することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項4記載の方法であって：
該第１コンテンツが広告コンテンツであることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項5記載の方法であって：
該第２コンテンツが、情報コンテンツと、電子メール・コンテンツと、ダウンロード可能ファイル・コンテンツと、番組コンテンツとを有する群から選択されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項4記載の方法であって：
該第1コンテンツが番組コンテンツであることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項7記載の方法であって：
該第２コンテンツが、情報コンテンツと、電子メール・コンテンツと、ダウンロード可能ファイル・コンテンツと、広告コンテンツとを有する群から選択されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項4記載の方法であって：
該第２コンテンツが、透明なバックグラウンドを備えているテキストを有し、かつ該第１コンテンツの少なくとも一部分をオーバレイすることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項4記載の方法であって：
該第２コンテンツが、少なくとも１つのグラフィックス・オブジェクトを有し、かつ該第１コンテンツの少なくとも一部分をオーバレイすることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項10記載の方法であって：
該第２コンテンツが透過的であることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項4記載の方法であって：
該第２コンテンツが、少なくとも１つのビデオ・オブジェクトを有し、該第１コンテンツの少なくとも一部分をオーバレイすることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項12記載の方法であって：
該第２コンテンツが透過的であることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項1記載の方法であって：
該第1コンテンツが番組コンテンツであることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項14記載の方法であって：
該第2コンテンツがオーディオ広告コンテンツであることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項15記載の方法であって、該第1コンテンツが：
オーディオ部分；及び
ビデオ部分；
を有し；
該オーディオ部分は該ビデオ部分が分かるうえで必要でないことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項15記載の方法であって：
該第1コンテンツがオーディオ部分を有するものでないことを特徴とする方法。
【請求項１８】
複数のコンテンツ種類を同時に提示するテレビジョン・プラットフォームであって：
第１コンテンツ種類と関連した第１コンテンツを受信する手段；
第２コンテンツ種類と関連した第２コンテンツを受信する手段；及び
該第１コンテンツ及び該第２コンテンツを、人間が視聴可能な表示装置において同時に提示する手段；
を備えることを特徴とするテレビジョン・プラットフォーム。
【請求項１９】
請求項18記載のテレビジョン・プラットフォームであって、更に：
該第２コンテンツを選択するユーザ・コマンドを受信する手段；
を有することを特徴とするテレビジョン・プラットフォーム。
【請求項２０】
請求項18記載のテレビジョン・プラットフォームであって、更に：
該第１コンテンツ及び該第２コンテンツを合成画面において合成する手段；
を備え；
該第２コンテンツの、該人間が視聴可能な表示装置が、透明なバックグラウンドを有し、かつ、該第１コンテンツの該人間が視聴可能な表示装置の少なくとも一部分をオーバレイすることを特徴とするテレビジョン・プラットフォーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビデオ技術に関する。ビデオ技術は、ユーザ選択情報コンテンツを広告コンテンツ上にオーバレイするなどの、追加コンテンツを広告コンテンツとともに双方向TVプラットフォームにおいて備えることに関して特に適用分野が見出され、それを特に参照しながら説明することとする。しかし、本発明は別の適用分野にも適しているものである。例えば、本発明は、情報コンテンツを番組コンテンツ上にオーバレイし、オーディオ広告を番組コンテンツとともに、番組コンテンツがオーディオをほとんど伴っていないか、全く伴っていない場合に提示することも意図している。
【背景技術】
【０００２】
双方向TVについての基本アーキテクチャ及び通信標準は公知である。例えば、TVエニータイム(Anytime)（TVA）・フォーラム(Forum)は、技術仕様を規定して、双方向TVプラットフォームなどの、消費者向電子（CE）プラットフォームにおける永久的な個人向媒体記憶を利用するアプリケーションを動作可能にする組織の連合体である。TVAフォーラムは、種々のディジタルTV(DTV)配信機構、更にはインターネット・システム及び拡張TVシステムを有する、CEプラットフォームに対してコンテンツを配信する手段に関してネットワーク独立である。TVAフォーラムは、コンテンツ作成者/提供者から、サービス提供者を通じて、消費者に向けて、相互運用可能であり、かつ一体化されたシステムを備える、サービス、システム、及び機器についての基本技術仕様を定めている。
【０００３】
TVAフォーラムによって作成されている現行の技術仕様は：1)S‐1ベンチマーク機能；2)S‐2システム記述；3)S‐3メタデータ；4)S‐4コンテンツ参照；及び5)権利管理；の
５つの「S‐シリーズ」の文書を有する。S−1技術仕様は、ブロードキャスト・サービス及びオンライン・サービスから、局所個人向記憶システム上及び/又は遠隔個人向記憶システム上のコンテンツをサーチし、選択し、取得し、合法的に利用することを可能にしている。S‐2技術仕様は、消費者向応答に対話チャネルが用いられる、TVAブロードキャストの特性を明確化している。S‐3技術仕様は、メタデータ・スキーマと、該スキーマがエンド・ツー・エンドTVAシステム内部で用いられる方法とを規定する。TVAによって規定されるメタデータは、「アトラクタ」と呼ぶ、番組タイトル及びシノプシスなどの、コンテンツに関する記述データ、更にはユーザ選好及びユーザ履歴に関する情報を有する。S‐4技術仕様は、コンテンツ・アイテムが消費者によって選択された後に始まるコンテンツ参照処理を規定し、該処理は、所望のコンテンツ・アイテムの実際の取得までではあるが、該取得を有するものでない。
【０００４】
欧州電気通信標準化機構（ETSI）と欧州放送連合(EBU)との共同で公表されているマルチメディア・ホーム・プラットフォーム(MHP)技術仕様は、例えば、アプリケーションの受信と提示とを、ベンダに中立で、作成者に中立で、かつブロードキャスタに中立な、フレームワークにおいて可能にする、ユーザ端末又はプラットフォーム用の標準化された技術的解決策を備える。MHP技術仕様では、種々のサービス提供者からのアプリケーションは種々のMHPプラットフォームと相互運用可能である。よって、アプリケーション、ネットワーク及びMHP端末は、複数の別個の提供者によって利用可能にされることが可能である。
【０００５】
MHP技術仕様の第13章は実施グラフィックス参照モデルを規定する。グラフックス参照モデルを介して、MHPは、出力機器上のビデオ、ボタン及びリストなどのインタフェース構成部分、更にはロウ(raw)・グラフィカル・プリミティブの配置を制御するツールを備える。MHPの下で構築される画面は、後ろから前まで、バックグラウンド・プレーン、ビデオ・プレーン、及びグラフィックス・プレーンである３つのプレーンを有する。アプリケーションは、それが描くことが可能なグラフィックス・プレーンの隣接する矩形領域が備えられる。アプリケーションは、ビデオ、インタフェース構成要素、及びグラフィックスを、グラフィックス・プレーン上のその矩形内部に配置させることが可能である。アプリケーションは更に、ビデオ・プレーン上のアブストラクト・ウィンドウイング・ツールキット（AWT）階層の外にあるビデオを制御し、静止画又は一定の色をバックグラウンド・プレーンにおいて配置することが可能である。MHP技術仕様によって、端末が複数のアプリケーションを何れかの一時点でサポートすることを可能にし、該アプリケーションの各々は、該各々のアプリケーションが描くことが可能である、画面の部分領域を有し得る。該技術仕様によって、該領域が重なり合うことが可能となっている。別々のアプリケーションの提示が重なり合う場合、別のアプリケーションによって見えにくくなる領域がクリッピングされる。したがって、アプリケーションは、透過的な場合、別のアプリケーションと混ぜられるのではなく、ビデオ又は、その後ろにあるバックグラウンド画像と混ぜられることになる。
【０００６】
更に、広告を、テレビジョンを介して配信することはよく確立されている。広告主は通常、特定のチャンネル上や特定の時間帯の、広告時間を購入し、その料金は、その時間帯中に放送される番組の人気によって設定される。背後にある番組又は時間スロットの人気が高いほど、広告料金も高価となる。ネットワーク局の数の増大とともに、広告主は、どの局がその商品又はサービスに適切であるかを判定する作業に直面している。更に、広告主にとっては、人口構成を示す幅広い階層の人々（例えば、男性、女性、若者及び老人）に訴求することになる広告の種類を選択することは困難である。
【０００７】
更に、消費者の観点からは、消費者が広告情報のコンテンツを制御することができないことは、広告に関する、最も腹の立つ側面の１つである。ユーザは、提示されるもののみを視聴することが可能であり、番組について可能であるのと同様に別々の広告の間で切り替えることも、広告と相互作用することも可能でない。
【０００８】
新技術によって、コマーシャルをスキップすることが今までよりも容易になっている。今日の消費者は多くの場合、視聴したくないコマーシャルをスキップしている。しかし、コマーシャルによって、商用テレビジョン上のほとんど全ての費用をまかなっている。広告主がその広告を番組中に表示するうえで認知する価値によって高額の番組の費用がまかなわれている。コマーシャルの効果が低下するにつれ、テレビジョン番組中のプロダクト・プレースメントに対してより多くの広告費用がつぎ込まれている。例えば、広告主は、俳優が該広告主の商品を番組において用いるのに高額を支払っている。理想的には、広告主は、ユーザ毎に適切なメッセージを配信しようとする。広告主は、単に特定の番組を視聴している人々の集団よりもユーザ・フォーカスが更に好適な対象に対してより高い費用を支払おうとしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
よって、広告の間にユーザの関心をつなぎ止めておいて、ユーザが別のチャンネルに切り替えないようにする方法に対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一特徴では、複数のコンテンツ種類をビデオ・プラットフォーム上で同時に提示する方法を備える。第１コンテンツ種類と関連する第１コンテンツが受信される。第２コンテンツ種類と関連する第２コンテンツも受信される。第１コンテンツ及び第２コンテンツは、ユーザに対して同時に提示される。本方法の一実施例では、第１コンテンツは番組コンテンツであり、第２コンテンツはオーディオ広告コンテンツである。
【００１１】
本発明の別の実施例では、複数のコンテンツ種類を同時に提示するビデオ・プラットフォームが備えられる。ビデオ・プラットフォームは：第１コンテンツ種類と関連する第１コンテンツを受信する手段、第２コンテンツ種類と関連する第２コンテンツを受信する手段、及び第１コンテンツと第２コンテンツとを人間が視聴可能な表示装置において同時に提示する手段；を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の一効果は、双方向テレビジョン(TV)・プラットフォームの視聴者に、チャンネルを広告の間に別の番組に切り替えるのではなく、広告コンテンツを視聴し続けるインセンティブが備えられるという点である。
【００１３】
別の効果は、双方向TVプラットフォームの視聴者に、別のコンテンツとの相互作用も行っている間に、番組コンテンツを視聴し続けるオプションが備えられるという点である。
【００１４】
もう1つの別の効果は、サービス提供者が、その視聴者が視聴し続けなければ視聴することをやめている、広告コンテンツ及び番組コンテンツを視聴し続けるその視聴者から恩恵を受けるという点にある。
【００１５】
更にもう１つの別の効果は、サービス提供者がオーディオ広告コンテンツを番組コンテンツと、番組コンテンツにオーディオが全く関連していない場合又は番組コンテンツに通常関連しているオーディオがほとんどない場合に、合成することが可能である。
【００１６】
別の効果は、以下の詳細の説明を検討し、理解することによって当業者に明らかとなるものである。
【００１７】
添付図面は、本発明の例示的実施例を図示する目的のものであり、本発明をそのような実施例に限定するものとして解されるべきでない。本発明は、添付図面及びそれに関する説明を超える、種々の構成部分と構成部分の配置とにおける形態、及び種々の工程と工程の配置とにおける形態をとり得るものである。添付図面中では、同じ参照数字は同じ構成要素を表し、同様な参照数字（例えば、116、216）は同様な構成要素を表す。
【実施例】
【００１８】
図1を参照すれば、通信環境10は、コンテンツ提供者サブシステム/サービス提供者サブシステム12、伝送方法サブシステム14及び双方向テレビジョン(TV)プラットフォーム16を有する。通常、コンテンツ提供者サブシステム/サービス提供者サブシステム12は、双方向TVプラットフォーム16に、伝送方法サブシステム14を介した、予定されたコンテンツとオンデマンド・コンテンツとに対するアクセスを備える。
【００１９】
コンテンツ提供者サブシステム/サービス提供者サブシステム12は、フリー・アクセス番組32、契約番組34、ペイ・パー・ビュー(PPV)番組36、ビデオ・オン・デマンド(VOD)番組38、広告40、電子メール42、ダウンロード可能ファイル44、及び情報46を有する、複数の種類のコンテンツを有する。情報コンテンツ46は、ニュース、天気、旅行及び娯楽などのトピックスを有する何れかの形式の情報であり得る。特に、情報コンテンツ46はウェブ・ブラウジングによって入手可能な種々の情報を包含することが意図されている。好ましくは、本発明を組み入れた通信環境10は、少なくとも1つの種類の、予定された番組（例えば、フリー・アクセス番組、契約番組、又はPPV番組）コンテンツ又はオンデマンド番組（例えば、VOD番組）コンテンツ(32、34、36、38)、広告コンテンツ40、及び少なくとも1つの種類の追加コンテンツ（例えば、電子メール、ダウンロード可能ファイル、又は情報）(42、44、46)を有する。このサブシステムは、地上波ブロードキャスタ、ケーブルTVサービス提供者/衛星TVサービス提供者、一般加入電話サービス提供者/商用電話サービス提供者、セルラ電話サービス提供者、並びに衛星電話サービス提供者、及びインターネット・サービス提供者からの何れかの各種コンテンツを有する。何れかの種類のサービス提供者が双方向TVサービスを提供し得る。そのようなサービスを提供しているサービス提供者は、以下では双方向TVサービス提供者として表す。
【００２０】
伝送方法サブシステム14は、ケーブル48、衛星50、地上52、及び電話54のうちの少なくとも１つを有する。ケーブル伝送方法48は主にケーブルTVサービス提供者と関連する。衛星伝送方法50は主に衛星TVサービス提供者と衛星電話サービス提供者とに関連する。地上伝送方法は主に地上波ブロードキャスタ及びセルラ電話サービス提供者と関連する。電話伝送方法は主に一般加入電話サービス提供者/商用電話サービス提供者と関連する。インターネット・サービス提供者は、何れかの種類の伝送方法を利用し得る。同様に、双方向TVサービス提供者は、何れかの種類の伝送方法を利用し得る。特に、双方向TVサービス提供者はユーザに、インターネット・サービス提供者などの別のサービス提供者からのコンテンツに対するリンクを備え得る。
【００２１】
双方向TVプラットフォーム16は、デコーダ18、コントローラ20、ミドルウェア22、表示装置24、及び入力装置26を有する。双方向TVプラットフォーム16は記憶装置28及びレコーダ30も有し得る。双方向TVプラットフォーム16の基本モジュールは種々の構成においてパッケージ化し得る。例えば、モジュールの全てを双方向TVにおいてパッケージ化し得る。代替的には、デコーダ18、コントローラ20、及びミドルウェア22をセットトップ・ボックスにパッケージ化し得る。この代替例では、表示装置24はアナログTV又はディジタルTVであってよく、入力装置26はセットトップ・ボックスと関連する遠隔制御又は優先制御であってよく、記憶装置28及びレコーダ30は個人向ビデオ・レコーダであってよい。多くの別の構成が考えられる。本発明は、何れかの特定のパッケージ化構成を必要とするものでも、該構成に依存するものでもない。特に、コントローラ20の制御機能はセットトップ・ボックスとTVとに分配してもよい。
【００２２】
通常、番組コンテンツ(例えば、32、34、36、38)のセグメント間で、双方向TVサービス提供者は広告コンテンツ40を送信する。双方向TVサービス提供者は更に、送信イネーブル・コマンドと制御コマンドとを周期的又は選択的に送信し得る。例えば、双方向TVサービス・プロバイダは、広告コンテンツ40が送信されている間に視聴する対象の追加コンテンツを、互換双方向TVプラットフォーム16を備えている加入者が選択することを可能にする、広告コンテンツ40と関連した送信イネーブル・コマンド及び制御コマンドを送信し得る。追加コンテンツは、電子メール42、ダウンロード可能ファイル44、情報46、又は別の視聴可能マテリアルを有し得る。
【００２３】
デコーダ18は、双方向TVサービス提供者からの全ての送信を受信し、デコードされた、コンテンツ及びコマンドをコントローラ20に伝達する。コントローラ18は双方向TVサービス提供者からのコマンドを解析する。コントローラ20はミドルウェア22内部のソフトウェア・モジュールに従って動作する。コマンドが双方向TVサービス提供者から受信されると、コマンドは、コントローラ20によってミドルウェア22に従って処理される。同様に、コントローラ20は、入力装置26からのユーザ・コマンドを受信し、解析し、そのようなコマンドをミドルウェア22に従って処理する。コントローラ20は、表示装置24上に提示するよう、合成画面を、ミドルウェア・ソフトウェア・モジュール22、サービス提供者コマンド、ユーザ・コマンドの種々の組み合わせに基づいて作成する。
【００２４】
このフレームワークの中で、双方向TVサービス提供者は、広告コンテンツを視聴している間に追加コンテンツをユーザが自動的又は選択的に選択することを可能にすることができる。追加コンテンツの選択は、サービス提供者コマンド又は、サービス提供者コマンドとユーザ・コマンドとの組み合わせに基づくものであり得る。例えば、広告コンテンツの始めで表示装置24上に表示される画面は、ユーザが相互作用して、広告コンテンツとともに視聴する別のコンテンツを選択する、メニュー、アイコン、又は別の種類の制御部を有し得る。選択されると、追加コンテンツが広告コンテンツ上にオーバレイされる。別の実施例では、追加コンテンツを、画面の、広告コンテンツの上の一部分又は広告コンテンツに隣接した一部分に配置させ得る。
【００２５】
追加コンテンツが選択されると、メニュー、アイコン及び制御部は、残しておいても、更新しても、取り除いてもよい。それらを残しておくか更新する場合、ユーザは、追加コンテンツをクローズすること及び/又は別の追加コンテンツを選択することを行い得る。広告コンテンツが完了すると、ミドルウェアが追加コンテンツの表示を停止し得るか、サービス提供者が、追加コンテンツの送信の終結又はデセーブル・コマンドの送信を行い得る。
【００２６】
追加コンテンツによって、広告コンテンツがユーザに対してより魅力的なものとなる。通常、追加コンテンツに関連するバックグラウンドは透明であるので、広告は表示装置24上でユーザに対してなおはっきり目に見える。同様に、追加コンテンツを画面の一部分（例えば、スクロールする株価ティッカ又はヘッドライン・ニュースの、帯状部分）において提示することが可能である。追加コンテンツは、例えば、インターネット、テレテキスト、又は地上波ブロードキャストからのものであり得る。追加コンテンツは、俳優若しくは番組又は最新ニュースのテキスト版に関する興味深い事実などの、広告コンテンツに先行する番組コンテンツに関する情報コンテンツであり得る。本発明のこれらの変形の各々は、ユーザに、広告コンテンツを視聴し続ける別の理由を与える。
【００２７】
別の実施例では、双方向TVサービス提供者は、ユーザが、番組コンテンツを視聴している間に追加コンテンツを自動的又は選択的に選択することを可能にすることができる。更に別の実施例では、双方向TVサービス提供者は、番組コンテンツとともに備えられる通常のオーディオがほとんどないか、オーディオが全くない、番組のセグメントについて、番組コンテンツからのビデオと組み合わせてオーディオ広告コンテンツを自動的に備えることが可能である。この例としては、ユーザが番組と相互作用するために取っておいた期間中の双方向番組（例えば、ゲーム番組）の間というものがある。生の視聴者が参加している番組では、その生の視聴者のみが見る舞台準備をコマーシャル・ブレーク中にバックグラウンドとして、広告コンテンツをフォーグラウンド上に表す一方で表すことが可能である。
【００２８】
種々の実施例のうちの何れかでは、双方向TVサービス提供者は、通常のコンテンツ・ストリームにおいてコマンドを送信して、双方向TVプラットフォーム16に関連するコントローラ20に対して、興味深い情報（例えば、予定された番組コンテンツ又はオンデマンド番組コンテンツに関する情報）を表示装置24上でオーバレイすることが可能である旨を示すことが可能である。更に、双方向TVサービス提供者は、番組コンテンツに関するいくつかの興味深い追加事実を、広告コンテンツの上に表示させるソフトウェア・アプリケーションをミドルウェア22において有し得る。この追加情報を受信するよう、ユーザは、広告コンテンツを視聴し続ける。従って、追加情報によって、ユーザが、広告の間にチャンネルを切り替えないようにするインセンティブを備える。
【００２９】
図2を参照すれば、サービス提供者及びユーザ・コマンドとの組み合わせでミドルウェア・ソフトウェア・モジュールに基づいてコントローラ20によって構成される合成画面60は複数のプレーンを有する。方向68（すなわち、ユーザ・パース）から視ると、合成画面は、少なくとも、第１プレーン62及び第２プレーン64を有する。合成画面60は、多くの別のプレーン、例えば、第３プレーン66を有し得る。例えば、マルチメディア・ホーム・プラットフォーム(MHP)について実施されるグラフィック参照モデルは、ユーザ・パースから、グラフィックス・プレーン、ビデオ・プレーン、及びバックグラウンド・プレーンとして表す。
【００３０】
合成画面60の複数プレーンは、画面を構成するよう、いくつかのオプションをミドルウェア22、サービス提供者及びユーザに提供する。例えば、動画ビデオ、静止フレーム・ビデオ、グラフィックス及びテキストなどの、画像は、何れかのプレーン上で、位置決めし、スケーリングし、クロッピングすることが可能である。画像は、複数のプレーン上に同時に配置させることが可能である。画像は、重なり合う画像に対して所望の影響をもたらすよう、選択的にベタ画像又は透過画像であり得る。
【００３１】
例えば、第１プレーン62上のベタ画像は、第２プレーン64上の画像の重なり合う領域に及ぶことになる一方、第１プレーン62上の透過画像は第２プレーン64上の画像とマージされることになる。同様に、画像のバックグラウンドは透過画像であり得る一方、フォアグラウンドはベタ画像でも透過画像でもよい。この代替例は通常、テキスト・オブジェクトと関連している。例えば、第１プレーン上のテキスト・オブジェクトは透過バックグラウンド及びベタのバックグラウンドを有し得る。これによって、第２プレーン64上の画像の、重なり合う部分上にテキストがオーバレイされることになる。
【００３２】
図3を参照すれば、双方向TVプラットフォーム16は、表示装置24（図1）、入力装置（図1）、コンテンツ・ソース・インタフェース70、サービス・プロバイダ・コマンド解析器72、ミドルウェア・ソフトウェア・アプリケーション74、ユーザ・コマンド解析器76、画面合成モジュール78及び戻りチャンネル・インタフェース80を有する。コンテンツ・ソース・インタフェース70及び戻りチャンネル・インタフェース80は通常、デコーダ18（図1）と関連している。サービス提供者コマンド解析器72、ユーザ・コマンド解析器76、及び画面合成モジュール78は通常、コントローラ20(図1)と関連している。ミドルウェア・ソフトウェア・アプリケーション74はミドルウェア22(図1)と関連している。しかし、構成要素70-80は、デコーダ18と、コントローラ20と、表示装置24との種々の組み合わせにおいて配置され得る。
【００３３】
コンテンツ・ソース・インタフェース70はコンテンツをサービス提供者又は記憶装置28（図1）から受信する。複数のコンテンツ・ソース・インタフェース72を同時に、例えば、双方向TVサービス提供者が加入者に、コンテンツをインターネットから種々のサービス提供者を介して受信することも可能にする場合に、利用し得る。コンテンツは、コンテンツ・ソース提供者70から画面合成モジュール78に伝達される。
【００３４】
サービス提供者コマンド解析器72は、コマンドをサービス提供者から受信する。サービス提供者コマンドは、ミドルウェア・ソフトウェア・アプリケーション74に伝達される。同様に、ユーザ・コマンド解析器76は、コマンドを入力装置26から受信し、ユーザ・コマンドはミドルウェア・ソフトウェア・アプリケーション74に伝達される。
【００３５】
ミドルウェア・ソフトウェア・アプリケーション74は、画面合成モジュール78を、アプリケーションのモジュール及びサービス提供者コマンド並びにユーザ・コマンドが有するプログラム化命令によって制御する。画面合成モジュール78は、コンテンツ・ソース・インタフェースからの画像を合成画面60（図2）の複数プレーン内部で位置決めし、スケーリングし、クロッピングして、該画像についての所望のレイアウトを作成する。画面合成モジュール78は更に、画像の属性（例えば、ベタ、透過、透過バックグラウンド、色、シェードなど）を制御して表示装置24上に合成画面60（図2）の所望の提示を生成する。
【００３６】
図4を参照すれば、複数のコンテンツ種類を双方向TVプラットフォームにおいて提示する方法100は工程102から始まる。次に、工程104では、広告コンテンツがサービス提供者から受信される。工程106では、追加コンテンツを広告コンテンツとともに備えることに双方向TVプラットフォームが互換性を有するか否かが判定される。このことには、双方向TVが互換性を有するかを判定する識別検査、又はユーザが有効な加入者であり、サービス提供者に登録されているかを判定するセキュリティの種類の検査が関係し得る。双方向TVプラットフォームが互換性を有するものでない場合、当該処理は工程108に進み、該工程では、広告コンテンツが通常モードにおいて提示され、当該処理は、広告コンテンツが終了する時点で終了する。
【００３７】
双方向TVプラットフォームが互換性を有する場合には、当該処理は工程110に進み、該工程では、広告コンテンツが合成モードで提示される。通常、メニュー、アイコン、又は別の制御部がユーザに向けて広告コンテンツとともに提示される。工程112では、当該処理は、ユーザが追加コンテンツを選択したかを判定する。ユーザが追加コンテンツを全く選択しない場合、当該処理は単に、広告コンテンツの提示を、該提示が終了する時点まで行い続け、該時点では、該処理も終了する。
【００３８】
ユーザが追加コンテンツを選択する場合、工程112で、選択コンテンツが広告コンテンツ上にオーバレイされる。広告コンテンツ及び追加コンテンツは、図1乃至3を参照しながら前述したものなどの、種々の方法で制御し得る合成画面を形成する。ユーザが別の動作を何ら行わない場合、当該処理は、該広告コンテンツが終了する時点で終了する。通常、視聴されている追加コンテンツも該広告コンテンツが終了する時点で終了する。
【００３９】
任意的には、広告コンテンツ及び追加コンテンツが視聴されている間、ユーザは選択コンテンツと相互作用し得る（工程116）か、選択コンテンツをクローズし得る（工程118）。工程116で選択コンテンツと相互作用する工程は、追加コンテンツを通してブラウジングするかスクロールする工程又は別の追加コンテンツを選択する工程を有し得る。当然、別の追加コンテンツが選択される場合、当該処理は工程114に戻って、選択コンテンツをオーバレイする。ユーザが工程118で選択コンテンツをクローズする場合、当該処理は工程112に戻って、ユーザが追加コンテンツを選択する時点を判定する。
【００４０】
図5を参照すれば、複数コンテンツ種類を双方向TVプラットフォームにおいて提示する方法200は工程102から始まる。方法200は図4の方法100と同様である。方法200は、本発明の別の実施例を、追加コンテンツを、予定された番組コンテンツ又はオンデマンド番組コンテンツ（例えば、フリー・アクセス番組32、契約番組34、PPV番組36、VOD番組38）と組み合わせて提示することによって組み入れている。図示するように、方法200における固有の工程は工程204、208及び210である。工程204では、広告コンテンツではなく番組コンテンツがサービス提供者から受信される。工程208及び工程210では、広告コンテンツではなく番組コンテンツが提示される。全ての別の工程は、方法100について記載したものと同様に方法200で行われる。
【００４１】
図6を参照すれば、複数コンテンツ種類をTVプラットフォームにおいて提示する方法300は工程302から始まる。次に、工程304では、オーディオがほとんどないか全くない番組コンテンツがサービス提供者から受信される。工程306では、TVプラットフォームが、追加コンテンツを番組コンテンツとともに備えることとの互換性を有するか否かが判定される。方法100と同様に、方法300では、このことは、TVの識別検査又はユーザのセキュリティ種類の検査が関係し得る。TVプラットフォームが互換でない場合、当該処理は工程308に進み、該工程では、当該番組コンテンツは通常モードで提示され、当該処理は該番組コンテンツが終了する時点で終了する。
【００４２】
TVプラットフォームが互換性を有する場合、当該処理は工程310に進み、当該工程310では、オーディオ広告が、番組コンテンツと関連する画像との組み合わせで提示される。当該処理は、番組コンテンツが終了するか、番組コンテンツと関連するオーディオが意義のあるものになるまで続く。オーディオ・コンテンツにおけるこの種の変動は、サービス提供者又はTVプラットフォームに関連するミドルウェア22(図1)によって認識され得る。変動がサービス提供者によって認識される場合、サービス提供者はオーディオ広告を終了させ得るか、コマンドを送信してオーディオ広告を動作不能にする。変動がミドルウェア22（図1）によって認識される場合、ミドルウェアはオーディオ広告を動作不能にする。
【００４３】
本発明は本明細書及び特許請求の範囲において例示的実施例とともに記載したが、多くの代替、修正及び変形が当業者に分かることになることが明らかである。よって、先行する上記明細書における本発明の実施例は、本発明の趣旨及び範囲を限定するよりも説明することが企図されている。特に、本発明は、本特許請求の範囲又はその同等物記載の趣旨及び範囲内に収まる、本明細書及び特許請求の範囲記載の例示的実施例の代替、修正、及び変形全てに及ぶことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明を組み入れた双方向テレビジョン(TV)についての通信環境の構成図である。
【図２】本発明を組み入れたTVプラットフォームにおける画面合成の方法を表す図である。
【図３】本発明を組み入れた双方向TVの実施例の構成図である。
【図４】双方向TVプラットフォームにおいて複数コンテンツ種類を提示する方法の実施例の流れ図である。
【図５】双方向TVプラットフォームにおいて複数コンテンツ種類を提示する方法の別の実施例の流れ図である。
【図６】互換TVプラットフォームにおいて複数コンテンツ種類を提示する方法の実施例の流れ図である。
【図１】
2006506876.tif 000003
【図２】
2006506876.tif 000004
【図３】
2006506876.tif 000005
【図４】
2006506876.tif 000006
【図５】
2006506876.tif 000007
【図６】
2006506876.tif 000008
【国際調査報告】
2006506876.tif 000009
2006506876.tif 000010
2006506876.tif 000011