(57)【要約】【解決手段】  本電子化学的燃料電池スタックは、燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池を備える。燃料電池アッセンブリは、第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する。第１及び第２の端部プレートが、燃料電池アッセンブリの第１及び第２の端部に各々配置されている。本スタックは、第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられた第１及び第２の両端部を有する少なくとも１つの側部プレートを有する。側部プレートは、第１及び第２の端部プレートが燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与するように間隔を隔てた関係で該第１及び第２の端部プレートを保持している。側部プレートは、第１及び第２の端部プレートの間に燃料電池アッセンブリを覆い、燃料電池アッセンブリのための保護覆いも提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子化学的燃料電池スタックであって、
燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池であって、該燃料電池アッセンブリは、第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する、前記複数の燃料電池と、
前記燃料電池アッセンブリの前記第１及び第２の端部に各々配置された、第１及び第２の端部プレートと、
前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられた、第１及び第２の端部を有する少なくとも１つの側部プレートであって、該少なくとも１つの側部プレートは、前記第１及び第２の端部プレートが前記燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与するように間隔を隔てた関係で該第１及び第２の端部プレートを保持する、前記少なくとも１つの側部プレートと、
を備える、電子化学的燃料電池スタック。
【請求項２】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、前記第１及び第２の端部プレートにより前記燃料電池アッセンブリに分与された前記圧縮力が所定の大きさを持つように前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられている、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項３】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、前記燃料電池アッセンブリの前記長さが所定距離だけ圧縮されるように前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられている、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項４】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、前記燃料電池アッセンブリの前記長さの方向に略平行に延びる前記第１及び第２の端部プレートの各々の周囲側壁に各々取り付けられている、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項５】
前記端部プレートの各々の前記周囲の側壁に取り付けられた一対の側部プレートを更に備える、請求項４に記載の燃料電池スタック。
【請求項６】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、少なくとも１つの開口部を有し、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部を前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けるため、機械式締め具が該開口部を通して挿入されている、請求項４に記載の燃料電池スタック。
【請求項７】
前記第１の端部又は前記第２の端部のうち少なくとも１つに形成された前記少なくとも１つの開口部はスロットである、請求項６に記載の燃料電池スタック。
【請求項８】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１の端部を前記第１の端部プレートに取り付ける第１の機械式締め具は、前記第１の端部プレート内のねじ形成開口部と係合するねじ形成部を有し、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第２の端部を前記第２の端部プレートに取り付ける第２の機械式締め具は、前記第２の端部プレート内のねじ形成開口部と係合するねじ形成部を有する、請求項６に記載の燃料電池スタック。
【請求項９】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部のうち少なくとも１つに形成された前記少なくとも１つの開口部は、複数の開口部のうち一つであり、該複数の開口部は、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部のうち前記少なくとも１つの回りで間隔を隔てられている、請求項６に記載の燃料電池スタック。
【請求項１０】
電子化学的燃料電池スタックであって、
燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池であって、該燃料電池アッセンブリは、第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する、前記複数の燃料電池と、
前記燃料電池アッセンブリの前記第１及び第２の端部に各々配置され、前記燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与する、第１及び第２の端部プレートと、
前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられた、第１及び第２の端部を有する少なくとも１つの側部プレートであって、該少なくとも１つの側部プレートは、前記第１及び第２の端部プレートの間で前記燃料電池アッセンブリの一部分を覆い、該燃料電池アッセンブリのための保護覆いを提供する、前記少なくとも１つの側部プレートと、
を備える、電子化学的燃料電池スタック。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、該少なくとも１つの側部プレートの該第１及び第２の端部の一部分が、前記第１及び第２の端部プレートに前記燃料電池アッセンブリに前記圧縮力を分与させるように前記第１及び第２の端部プレートを間隔を隔てた関係で保持する態様で、前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられている、請求項１０に記載の燃料電池スタック。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの側部プレートは、ターミナル端部プレートに形成されたターミナルが前記少なくとも１つの側部プレートを通過することを可能にするため、内部に形成された開口部を有する、請求項１０に記載の燃料電池スタック。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの側部プレートは、金属から作られる、請求項１０に記載の燃料電池スタック。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの側部プレートは、前記燃料電池アッセンブリへの電磁気的干渉に対してシールドを提供する、請求項１０に記載の燃料電池スタック。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの側部プレートは、電気的に接地されている、請求項１４に記載の燃料電池スタック。
【請求項１６】
複数の側部プレートを更に備え、該複数の側部プレートの各側部プレートは、前記第１及び第２の端部プレートの間で前記燃料電池アッセンブリ全体が前記複数の側部プレートにより閉じ込められるように、前記第１及び第２の端部プレートの間で前記燃料電池アッセンブリの一部分を覆っている、請求項１０に記載の燃料電池スタック。
【請求項１７】
電子化学的燃料電池スタックを作る方法であって、
燃料電池アッセンブリの第１の端部が第１の端部プレートに隣接し、該燃料電池アッセンブリの第２の端部が第２の端部プレートに隣接した状態で、前記燃料電池アッセンブリを、前記第１及び第２の端部プレートの間に配置し、
前記燃料電池アッセンブリが圧縮されるように前記端部プレートのうち少なくとも１つに外部圧縮力を印加し、
前記外部圧縮力が除去されたとき、該第１及び第２の端部プレートが固定した間隔で隔てられた関係を維持し、且つ、前記燃料電池アッセンブリが圧縮された状態を維持するように、少なくとも１つの側部プレートの第１及び第２の端部が、前記第１及び第２の端部プレートに取り付けられる態様で、前記少なくとも１つの側部プレートを前記端部プレートに取り付け、
前記外部圧縮力を前記端部プレートから除去する、各工程を備える、方法。
【請求項１８】
外部圧縮力を印加する前記工程は、所定の大きさの圧縮力を印加して前記燃料電池アッセンブリが該所定の大きさの圧縮力を受けるようにする工程を備え、
前記少なくとも１つの側部プレートを前記端部プレートに取り付ける前記工程は、前記外部圧縮力が除去されたとき、該第１及び第２の端部プレートが固定した間隔で隔てられた関係を維持し、前記燃料電池アッセンブリにかかる前記所定の大きさの前記圧縮力を維持するように、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部を前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付ける工程を備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
外部圧縮力を印加する前記工程は、前記燃料電池アッセンブリが前記外部圧縮負荷の方向に所定の距離だけ圧縮されるように前記端部プレートに圧縮力を印加する工程を備え、
前記端部プレートに少なくとも１つの側部プレートを取り付ける前記工程は、前記外部圧縮力が除去されるとき、前記第１及び第２の端部プレートが固定した間隔で隔てられた関係を維持し、且つ、前記燃料電池アッセンブリが前記所定の距離圧縮された状態を維持するように、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部を前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付ける工程を備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの側部プレートを前記端部プレートに取り付ける前記工程は、一対の側部プレートを、前記端部プレートの各々の前記周囲の側壁に取り付ける工程を備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの側部プレートは、該少なくとも１つの側部プレートが前記燃料電池アッセンブリのための保護覆いを提供するように、前記第１及び第２の端部プレートの間に一定長さの前記燃料電池アッセンブリを閉じ込める、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に係り、より詳しくは、スタックに配列され、圧縮状態で保持された燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池スタックは、典型的に、一つの電池を他の電池の上に積み重ね、互いに圧縮した状態に保持される、複数の燃料電池を備えている。複数の積み重ねられた燃料電池は、複数の燃料電池を圧縮した状態に保持するため圧縮された燃料電池アッセンブリを形成する。典型的には、各燃料電池は、アノード層と、カソード層と、アノード層及びカソード層の間に介在された電解質と、を備える。燃料電池アッセンブリは、スタック中の燃料電池を一緒に強く圧するためかなりの量の圧縮力を要求する。圧縮力に対する必要性は、燃料電池内の反応物の内部ガス圧力と、電池の内部構成部品の間の良好な電気的接触を維持する必要性と、からくるものである。一般には、面積当たりの単位力は、総合して約１３４４ｋＰａ〜約１４１３ｋＰａ（約１９５〜約２０５ｐｓｉ）であり、これは、電池の全活性面積にわたって均等に分布される（典型的には、自動車サイズのスタックに対しては約０．０５平方メートル〜約０．１平方メートル（７７〜１５５平方インチ）。かくして、約０．０５２平方メートル（約８０平方インチ）の面積を持つ燃料電池に関して、これらのサイズのスタックの典型的な総合圧縮力は、約７０３１ｋｇ乃至約７４８４ｋｇ（約１５，５００ポンド乃至１６，５００ポンド）である。
【０００３】
従来の燃料電池スタックの構成は、燃料電池アッセンブリ上に圧縮力を印加して維持するため剛性の端部プレート及びタイロッドの使用に焦点を当ててきた。圧縮されるべき複数の燃料電池又は燃料電池アッセンブリは、一対の剛性端部プレートの間に介在されている。次に、端部プレートは、端部プレートを通して又はその回りに延在して端部プレートに圧縮力を分与するタイロッドにより一緒に圧縮される。加えて、タイロッドは、典型的には、端部プレートの表面を越えて延在し、これにより、スタック構成の体積を増加させる。スタック構成が、燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与するため端部プレートの周辺部の回りに分布されるロッドを利用するとき、所望の圧縮力を分与するためタイロッドの適切な締め上げは、困難となる。即ち、タイロッドは、燃料電池アッセンブリに圧縮負荷を均等に分布される試みにおいて、所定のパターンに締め上げられる。しかし、各タイロッドが締め上げられるとき、各端部プレートにより分与される圧縮負荷は変化し、それにより燃料電池アッセンブリ上に略均等な圧縮力を達成するため各タイロッドが反復プロセスで多数回再締め上げしなければならなくなる。加えて、典型的に、タイロッドは、端部プレートの表面を越えて延在し、これにより、スタック構成の体積を増加させる。
【０００４】
燃料電池が使用される典型的な用途は、燃料電池アッセンブリが保護ケーシングに覆われることを要する。典型的な保護ケーシングは、現存するスタック構成に亘って適用され、スタック構成全体に体積を追加する。これにより、保護ケーシングは、スタック構成のサイズを増大させる。この状態では、サイズの増加からは、これにより提供される保護以外の有用性は得られない。燃料電池は、典型的に空間が充満される用途で使用されるので、最小体積を持つ保護ケーシング内に含まれる燃料電池を提供することが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、燃料電池アッセンブリに圧縮力をより容易に分与することができるスタック構成を提供することが有利となり、圧縮力印加手段がスタック構成に最小体積を与える場合には更により有利となる。更には、スタック構成に最小体積を追加する燃料電池アッセンブリのための保護ケーシングを提供することが有利となり、保護のための覆いが、燃料電池アッセンブリの保護に加えてスタック構成に利点を与える場合には、更に有利となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、燃料電池アッセンブリを圧縮するコンパクトな燃料電池構成を提供するための装置及び方法に関する。本装置は、燃料電池アッセンブリを圧縮することに加えて燃料電池アッセンブリのための保護覆いも提供することができる。
【０００７】
本発明の電子化学的燃料電池スタックは、燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池を備える。燃料電池アッセンブリは、第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する。第１及び第２の端部プレートが、燃料電池アッセンブリの第１及び第２の端部に各々配置されている。第１及び第２の両端部を有する側壁が、第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられている。側壁は、第１及び第２の端部プレートが燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与するように間隔を隔てた関係で該第１及び第２の端部プレートを保持している。
【０００８】
側壁の第１及び第２の端部は、第１及び第２の端部プレートにより燃料電池アッセンブリに分与された圧縮力が所定の大きさを持つように第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられていてもよい。その代わりに、側壁の第１及び第２の端部は、燃料電池アッセンブリの長さが所定距離だけ圧縮されるように第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられていてもよい。
【０００９】
好ましくは、第１及び第２の端部プレートは、端部プレートの周囲を形成し、燃料電池アッセンブリの長さに略平行である周囲側壁を各々有する。側壁の第１及び第２の端部は、夫々の第１及び第２の端部プレート上に周囲側壁に取り付けられている。
【００１０】
第１の好ましい実施例では、第１及び第２の端部プレートは、該端部プレートの各々の周囲を形成する両側壁の第１及び第２の対を備えた、略矩形の端部プレートである。側壁は、複数の側部プレートのうち一つであり、複数の側部プレートの少なくとも１つの側部プレートは、両側壁の第１の対の一つの側壁に取り付けられ、該複数の側部プレートの異なる少なくとも１つの側部プレートは、両側壁の第１の対の異なる一つの側壁に取り付けられている。
【００１１】
好ましくは、側壁の第１及び第２の端部は、機械的締め具を用いて第１及び第２の端部プレートに固定されている。更により好ましくは、側壁は、機械的締め具を収容するためのスロットを備える。
【００１２】
第２の好ましい実施例では、電子化学的燃料電池スタックは、燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池を備え、該燃料電池アッセンブリは、第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する。第１及び第２の端部プレートは、各々の第１及び第２の端部に配置され、燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与する。側壁は、第１及び第２の端部プレートに取り付けられている。側壁は、各々の第１及び第２の端部プレートに取り付けられた第１及び第２の端部を有する。側壁は、第１及び第２の端部プレートの間に燃料電池アッセンブリの一部分を覆い、燃料電池アッセンブリのための保護覆いを提供する。好ましくは、側壁は、端部プレートは、燃料電池アッセンブリ上に圧縮力を分与するため間隔を隔てた関係で保持されるように端部プレートに取り付けられている。
【００１３】
好ましくは、側壁は、燃料電池アッセンブリへの電磁気的な干渉に対するシールドを提供する。更により好ましくは、一つの側壁が電気的に接地されている。
オプションであるが、好ましくは、側壁は、複数の側部プレートである。複数の側部プレートの各々の側部プレートは、第１及び第２の端部プレートの間で燃料電池アッセンブリの異なる側部を覆い、第１及び第２の端部プレートの間の燃料電池アッセンブリ全体が複数の側部プレートにより覆われるようにしている。
【００１４】
本発明の電子化学的燃料電池スタックを作る方法は、（１）燃料電池アッセンブリの第１の端部が第１の端部プレートに隣接し、該燃料電池アッセンブリの第２の端部が第２の端部プレートに隣接した状態で、燃料電池アッセンブリを、第１及び第２の端部プレートの間に配置し、（２）燃料電池アッセンブリが圧縮されるように端部プレートのうち少なくとも１つに外部圧縮力を印加し、（３）第１及び第２の端部プレートが内部圧縮力を提供するため固定した間隔で隔てられた関係を維持するように、側壁の第１及び第２の端部が各々の第１及び第２の端部プレートに取り付けられる態様で、側壁を端部プレートに取り付け、（４）端部プレートに印加された外部圧縮力を除去する、各工程を備える。
【００１５】
オプションではあるが好ましくは、外部圧縮力を印加する上記工程は、所定の大きさの外部圧縮力を印加する工程を備え、側壁を取り付ける上記工程は、圧縮力が除去されたとき、第１及び第２の端部プレートが固定した間隔で隔てられた関係を維持し且つ燃料電池アッセンブリに所定の大きさの内部圧縮力を分与するように、側壁の第１及び第２の端部を夫々の第１及び第２の端部プレートに取り付ける工程を備える。代替例として、外部圧縮力を印加する上記工程は、当該長さ方向に沿って燃料電池アッセンブリが所定の距離、圧縮されるように、端部プレートに圧縮力を印加する工程を備え、側壁を取り付ける上記工程は、外部圧縮力が除去されたとき、第１及び第２の端部プレートが所定の距離で固定した間隔で隔てられた関係を維持するように、夫々の第１及び第２の端部プレートに側壁の第１及び第２の端部を取り付ける工程を備える。
【００１６】
オプションではあるが好ましくは、側壁は、該側壁が燃料電池アッセンブリのための保護覆いを提供するように、第１及び第２の端部プレートの間に一定長さの燃料電池アッセンブリを閉じ込める。
【００１７】
本発明が応用可能となる更なる領域は、以下に提供される詳細な説明から明らかとなろう。本発明の好ましい実施例が示されるが、詳細な説明及び特定の実施例は、説明の目的のみのため与えられたものであり、本発明の範囲を制限するものではないことが理解されるべきである。
【００１８】
本発明は、詳細な説明及び添付図面からより完全に理解されよう。
【実施例】
【００１９】
好ましい実施例の次の説明は、本質的に単に例示にしかずぎず、本発明、その用途又は使用方法を限定するものではない。
図１及び図２を参照すると、本発明の好ましい実施例に係る電子科学的燃料電池スタック２０が示されている。燃料電池スタック２０は、両端の上側端部２６及び下側端部２８を有する燃料電池アッセンブリ２４を形成するため積み重ねられた形態で配列された複数の燃料電池２２を備えている。図１０Ａに示されるように、該スタックは、上側端部及び下側端部の間で、圧縮された長さ３０及び圧縮されていない長さ３１を有する。燃料電池アッセンブリ２４は、上側及び下側の端部アッセンブリ３２、３４の間に介在されている。上側及び下側の端部アッセンブリ３２、３４は、側壁により固定した間隔で隔てられた関係で保持されている。現在のところ好ましい実施例では、側壁は、少なくとも１つの側部プレート３６を備える。側部プレート３６は、上側及び下側の端部アッセンブリ３２，３４が燃料電池アッセンブリ２４に圧縮力を分与するような間隔を隔てた関係で、上側及び下側アッセンブリ３２、３４を保持している。既知の燃料電池技術による、燃料電池スタック２０は、入口３４と、出口３８と、燃料電池アッセンブリ２４に反応物及び冷却剤流体流れを供給したり、排出したりするための通路（図示せず）と、を備える。
【００２０】
燃料電池アッセンブリ２４は、図４で理解することができるように、ＭＥＡ４０を有する多数回繰り返し式のユニット又は燃料電池２２と、ＭＥＡ４０の両側に配置された、一対の二極式プレートアッセンブリ４２と、を備える。各々の二極式プレートアッセンブリ４２は、２つのガス分配層４２ｇの間に介在された冷却剤分配層４２ｃから構成されている。冷却剤分配層４２ｃと、ガス分配層４２ｇとの間に介在されているものは、冷却剤を含み、且つ、アノード及びカソードのガス流れを分離する、不浸透性のセパレータプレート４４である。燃料電池２２は、ＭＥＡ４０が、１つの電池のアノードガス分配層４２ｇａと、それに隣接する電池のカソードガス分配層４２ｇｃと、の間に介在されている。ＭＥＡ４０は、当該技術分野で知られているように、様々な形態を取り得る。例えば、ＭＥＡ４０は、ポリマー電解質膜であり得る。好ましくは、ポリマー電解質膜は、約０．０１８ミクロンのオーダーの厚さを有する薄い補強膜である。この薄い補強ポリマー電解質膜は、約０．０１７８ｃｍ（約０．００７インチ）の厚さを有する従来技術の燃料電池で使用されるポリマー電解質膜よりも遙かに薄い。本発明で使用される薄い補強ポリマー電解質膜は、燃料電池アッセンブリ２４の長さ３０のうちより小さいパーセンテージ分を占め、従来技術の燃料電池スタックで使用されるより厚いポリマー電解質膜よりも、かなり小さいスリップ又は応力緩和特性を示す。
【００２１】
燃料電池２２は、燃料電池アッセンブリ２４を形成するため積み重ねられた形態に配列されている。燃料電池アッセンブリ２４を形成するため互いに隣接して積み重ねられた燃料電池２２の数を変えることができる。燃料電池アッセンブリ２４を形成するため利用される燃料電池２２の少なくとも１つのは、燃料電池スタック２０の必要性に依存している。即ち、より大きく又はより強力な燃料電池スタック２０が所望されるとき、燃料電池アッセンブリ２４内の燃料電池２２の数を増加する。当該技術分野で知られているように、燃料電池２２は、該燃料電池２２がより効率的でより大きい電力を発生するように圧縮される必要がある。このため、燃料電池アッセンブリ２４は、上側及び下側の端部アッセンブリ３２及び３４の間で圧縮される。好ましくは、燃料電池アッセンブリ２４の活性化領域（図示せず）は、燃料電池アッセンブリ２４内で、燃料電池アッセンブリ２４と、燃料電池２２の各々との効率を最大にするため均一に圧縮される。
【００２２】
図２及び図３を再び参照すると、上側端部アッセンブリ３２は、燃料電池アッセンブリ２４の上側端部２６に隣接して配置されている。上側端部アッセンブリ３２は、内側表面４６と外側表面４８とを両方有する上側端部プレート４５を備える。上側端部プレート４５の内側面４６は、燃料電池アッセンブリ２４の上側端部２６に面する。上側端部プレート４５は、流体通路に接続された入口３７と出口３８とが、燃料電池アッセンブリ２４から燃料電池スタック２０の外部に延在することを可能にする、多数の開口部５０を有する。当該通路を接続する、入口３７及び出口３８を有する燃料電池スタック２０の端部は、「湿った端部」とも称される。
【００２３】
下側端部アッセンブリ３４は、燃料電池アッセンブリ２４の下側端部２８に隣接して配置されている。下側端部アッセンブリ３４は、内側表面６０及び外側表面６２の両方を有する下側端部プレート５８を備える。下側端部プレート５８は、下側端部プレート５８の内側表面６０が燃料電池アッセンブリ２４の下側端部２８に面するように配置されている。流体通路へと接続する、下側端部アッセンブリ３４を通過する入口及び出口が存在しないとき、燃料電池スタック２０の下側端部２８は、「乾燥した端部」とも称される。
【００２４】
オプションであるが、好ましい例では、１つ以上のスペーサープレート５２が、燃料電池アッセンブリ２４と、上側及び／又は下側端部プレート４５、５８との間に配置されてもよい。スペーサープレート５２は、スペーサープレート５２の内側表面５４が燃料電池アッセンブリ２４の端部２６、２８に面し、且つ、スペーサープレート５２の外側表面５５が端部プレート４５、５８の内側表面５４、６０に面した状態で、端部プレート４５、５８と、燃料電池アッセンブリ２４の端部２６、２８との間に配置されている。ターミナルプレート５６が燃料電池アッセンブリ２４の端部２６、２８に配置されているとき、スペーサープレート５２は、スペーサープレート５２の内側表面５４がターミナルプレート５６に面した状態で、ターミナルプレート５６と、端部プレート４５、５８との間に配置されている。スペーサープレート５２は、端部プレート４５、５８をターミナルプレート５６から分離する。スペーサープレート５２は、スペーサープレート５２の厚さ５７が燃料電池アッセンブリ２４の長さ３０に整列されるように、端部アッセンブリ３２、３４内に配置されている。好ましい実施例が、上側及び下側の端部アッセンブリ３２、３４に関連して示されたが、当業者は、スペーサープレート５２の数及び位置が、燃料電池スタック２０の設計及び用途に応じて変化し得ることを認めるであろう。
【００２５】
上側端部プレート４５及び下側端部プレート５８は、内側表面４６、６０を外側表面４８、６２から分離する周囲側壁６４を各々有する。上側端部プレート４５及び下側端部プレート５８の周囲側壁６４は、燃料電池アッセンブリ２４の長さ３０と整列される。好ましくは、図面に示されるように、燃料電池スタック２０は、形状が略長方形であり、上側端部プレート４５及び下側端部プレート５８は、互いに略垂直である、第１及び第２の対の両側壁６６、６８から構成される。第１及び第２の対の両側壁６６、６８は、上側端部プレート４５及び下側端部プレート５８に側部プレート３６を固定するためねじ形成締め具８０を受け入れる１つ以上のねじ形成ボア７０を各々有する。
【００２６】
上述したように、上側端部プレート３２及び下側端部プレート３４は、燃料電池アッセンブリ２４に圧縮力を分与する。燃料電池アッセンブリ２４に分与された圧縮力は、上側端部プレート４５及び下側端部プレート５８を固定した間隔で隔てられた関係に保持することにより、発生される。好ましくは、上側端部プレート４５及び下側端部プレート５８は、側部プレート３６により固定した間隔で隔てられた関係に保持される。各側部プレート３６は、第１及び第２の両端部７２，７４を有し、それら端部の間で長さ７６を画成する。各側部プレート３６は、側部プレート３６の長さ７６の方向が燃料電池アッセンブリ２４の長さ３０の方向と整列した状態で、第１の端部７２が上側端部プレート４５に隣接し、第２の端部７４が下側端部プレート５８に隣接するように、燃料電池スタック２０に配位されている。オプションであるが好ましくは、側部プレート３６は、端部プレート４５、５８の全体に亘る周囲側壁６４に沿って延在する。各側部プレート３６の第１及び第２の端部７２、７４は、燃料電池アッセンブリ２４が圧縮されたとき、上側及び下側の端部プレート４５、５８の周囲側壁６４にねじ形成ボア７０と整列した１つ以上の開口部７８を有する。好ましくは、各側部プレート３６の第１及び／又は第２の端部７２、７４のいずれかの開口部７８は、上側及び下側の端部プレート４５、５８が固定した間隔で隔てられた関係で保持され得るように、スロットの形態である。当該スロットは、上側及び下側の端部プレート４５、５８を固定した間隔で隔てた関係でなおも保持することができる一方で、燃料電池スタック２０の様々な構成部品のサイズの変更を可能にする。側部プレート３６を、上側及び下側の端部プレート４５、５８に取り付けるため、ねじ切り機械式締め具８０が使用されるのが好ましいが、当業者は、側部プレート３６を、上側及び下側の端部プレート４５、５８に取り付ける他の手段が、請求の範囲により画成された本発明の範囲から逸脱すること無く、用いることができることを認めるであろう。この点において、側部プレート３６と、上側及び下側の端部プレート４５、５８とにより形成されたジョイントは、それらの間のインターフェースで相対回転に耐えるのに十分であるべきである。例えば、側部プレート３６の第１及び／又は第２の端部７２、７４は、リベット又はピン等の他の機械式固定手段、又ハウジング、溶接、ブレーズ溶接若しくは接着結合等の様々な結合手段を通して、夫々の上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８に固定することができ、それあはなおも本発明の範囲内にある。更には、側部プレート３６の端部７２、７４のうち一つが保持要素（図示せず）を形成するため曲げることができることが理解されるべきである。この保持要素は、側部プレート３６の両端部７２、７４が対向する端部プレート４５、５８に取り付けられる間に、端部プレート４５、５８を保持して該端部プレートを固定して間隔を隔てた関係に維持するため、端部プレート４５、５８のうち一つに配置することができる、
各側部プレート３６は、必要に応じて、１つ以上の開口部８２を持つことができる。該開口部は、ターミナルプレート５６のターミナルブロック８３が燃料電池スタック２０の外部に延在することを可能にする。好ましくは、各側部プレート３６は、電気的に接地されており、燃料電池アッセンブリ２４を、電磁的干渉に対して保護する。各側部プレート３６が金属から作られるのも好ましい。上側及び下側端部プレート４５、５８を固定した間隔で隔てた関係で保持するため使用される側部プレート３６は、上側及び下側端部プレート４５、５８を固定した間隔で隔てた関係に維持しつつ、該上側及び下側端部プレート４５、５８が、燃料電池アッセンブリ２４に圧縮力を分与して維持するため寸法が定められている。側部プレート３６の幅が比較的大きいので、比較的小さい厚さは、圧縮力を担持するため必要となる張力強度を提供することが要求されている。本発明のこの態様は、燃料電池アッセンブリの回りに延在し及び／又は該アッセンブリを通過する軸上ロッドを使用する従来技術を超える重量節約を示す。
【００２７】
好ましくは、１つ以上の側部プレート３６は、不意の損害に対し燃料電池アッセンブリ２４を保護するため燃料電池アッセンブリ２４の少なくとも一部分を覆う。更にいっそう好ましくは、側部プレート３６は、燃料電池アッセンブリ２４全体を覆い、燃料電池アッセンブリ２４及び燃料電池スタック２０のための保護カバーを提供する。従って、側部プレート３６は、燃料電池アッセンブリ２４及び燃料電池スタック２０を、衝撃、打撃又は他の衝撃の結果としての損傷から保護しつつ、側部プレート３６が、衝撃、打撃及び他の様々な性質の強撃に耐えることができるように、寸法が定められている。この態様では、側部プレート３６は、上側及び下側の端部アッセンブリ４５、５８を固定した間隔の関係で保持するように、燃料電池アッセンブリ２４に圧縮負荷を分与してこれを維持する役割を果たすのみならず、燃料電池アッセンブリ２４及び燃料電池スタック２０のための保護覆いも提供する。保護機能を実行する側部プレート３６を使用することにより、従来の燃料電池スタックでなされているように、燃料電池スタック２０上に、不意の打撃、衝撃又は強撃からの保護を提供するため燃料電池スタック２０の回りに配置された追加の構成を持つ必要性が無くなる。
【００２８】
上側端部アッセンブリ３２及び／又は下側端部アッセンブリ３４にオプションで含まれるスペーサープレート５２は、様々な目的を奏する。即ち、スペーサープレート５２は、１つ以上の理由のため燃料電池スタック２０に含ませることができる。例えば、スペーサープレート５２は、ターミナルプレート５６から、上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８を分離するように使用することができる。上述したように、ターミナルプレート５６は、導電性であり、ターミナルブロック８３を通して燃料電池スタック２０からの電流を抽出するため使用される。上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８が導電性であるとき、上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８と、ターミナルプレート５６との間の配置されたスペーサープレート５２は、ターミナルプレート５６から上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８を電気的に絶縁することができる。スペーサープレート５２は、燃料電池スタック２０の全体に亘る寸法を調整するためにも使用することができる。即ち、１つ以上のスペーサープレート５２は、燃料電池アッセンブリ２４と、上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８との間に配置することができ、詳細を後述するように、端部アッセンブリ３２、３４がなおも燃料電池アッセンブリ２４に圧縮力を分与する間に、所定の長さを有する燃料電池スタック２０を提供する。現在のところ好ましくは、スペーサープレート５２は、燃料電池スタック２０の適切な電気的絶縁及び均一な寸法を提供するため、約８〜１８ミリメートルの範囲の厚さ５７を有する。しかし、当業者は、特定の用途及び設計の詳細は、スペーサープレート５２のためある一定範囲の厚さ５７を要することを認めるであろう。スペーサープレート５２は、より詳細に後述されるように、燃料電池アッセンブリ２４に略均一な負荷を分与するため、上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８と組み合わせて使用することもできる。
【００２９】
好ましくは、スペーサープレート５２は、非電導性であり、燃料電池スタック２０の様々な構成部品を電気的に絶縁するための役割を果たすことができる。従って、スペーサープレート５２は、プラスチック等の非導電性材料から作られるのが好ましい。更に好ましくは、スペーサープレート５２は、高機能グレードのエンジニアリングプラスチックから作られる。１つ以上のスペーサープレート５２を作るため使用される、高機能グレードのエンジニアリングプラスチックは、上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８から燃料電池アッセンブリ２４の夫々の上側及び下側端部２６、２８に圧縮性負荷を伝達するように燃料電池アッセンブリ２５に印加された圧縮性負荷の大きさの下で、比較的非圧縮性を示す（即ち、応力緩和が無視できる）。特に、硫化ポリエチレンが、スペーサープレート５２を作る上で特に有効な材料であることが判った。硫化ポリエチレンは、ＲＹＴＯＮ  ＰＰＳのブランド名でチェヴロン・フィリップス・ケミカル社、Ｌ．Ｐ．により販売され、並びに、フォルトロンのブランド名でドイツ、フランクフルト市のセラニーズＡＧにより販売されている。好ましくは、図７で理解することができるように、スペーサープレート５２は、スペーサープレート５２の重量を減少させる１つ以上のアパーチャ８４を有する。
【００３０】
上述されたように、上側及び下側の端部プレート４５、５８は、側部プレート３６により固定した間隔で隔てられた関係に保持され、燃料電池アッセンブリ２４に圧縮性負荷を分与する。前述したように、上側及び下側の端部プレート４５、５８は、側部プレート３６により固定した間隔で隔てられた関係に保持される。燃料電池アッセンブリ２４の上側及び下側の端部プレート４５、５８で発生した圧縮性負荷は、圧縮性負荷が周囲側壁６４に沿って最大となり且つ上側及び下側の端部プレート４５、５８の中心で最小となる状態で、周囲側壁６４からの距離に応じて変動する。何故ならば、上側及び下側端部プレート４５、５８は、それらの周囲側壁６４に沿って維持されるだけであり、上側及び下側端部プレート４５、５８は、上側及び下側端部プレート４５、５８の周囲側壁６４を更に引き離すことができない一方で、燃料電池アッセンブリ２４にかかる圧縮性負荷に応じて変形又は歪むからである。燃料電池スタック２０の効率は、燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に亘って印加された均一圧縮性負荷に部分的に依存しているので、燃料電池アッセンブリ２４の全活性領域に亘って略均一の圧縮性負荷を維持することが望ましい。
【００３１】
略均一負荷を得るための一つの手段は、上側及び下側端部プレート４５、５８で発生する撓みが、燃料電池アッセンブリ２４の効率にマイナスでない効果を有するように、その厚さを増加させることにより、上側及び下側の端部プレート４５、５８を剛性にすることである。しかし、この厚さを提供することは、上側及び下側の端部プレート４５、５８を過剰に厚く、且つ、燃料電池スタック２０に余剰の重量を追加させることになり、これにより、燃料電池スタックの重量及び体積当たりの効率を減少させる。比較的剛性の端部プレート４５、５８を提供する必要性を回避するため、スペーサープレート５２の剛性及びターミナルプレート５６の剛性が端部アッセンブリ３２、３４の全体的な剛性に寄与し、且つ、燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に亘って略均一の圧縮負荷を印加するため要求される端部プレート４５、５８の厚さを減少させるように、端部プレート４５，５８をスペーサープレート５２及びターミナルプレート５６にオプションで取り付けることができる。即ち、図７Ａ乃至図７Ｂで理解することができるように、ターミナルプレート５６、スペーサープレート５２及び端部プレート４５、５８を、それらの剛性を結合させて、燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に略均一の圧縮負荷を分与することができる端部アッセンブリ３２、３４を形成するように一緒に固定することができる。図７Ａで理解することができるように、ターミナルプレート５６は、ねじ切りボルト又はねじ等の、機械式締め具８６を用いてスペーサープレート５２に接続することができ、結合されたターミナルプレート５６及びスペーサープレート５２は、機械式締め具８７を介して端部プレート４５、５８の一つに取り付けることができる。その代わりに、ターミナルプレート５６、スペーサープレート５２、及び、端部プレート４５，５８のうち一つの端部プレートを全て、夫々の構成部品の間に介在された接着層８８を用いて取り付けることができる。これにより、ターミナルプレート５６の剛性と、スペーサープレート５２の剛性と、端部プレート４５，５８の剛性とが結合し、端部プレート４５、５８にターミナルプレート５６又はスペーサープレート５２を取り付けるアタッチメント無しで、より薄い端部プレート４５、５８を用いて燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に略均一の圧縮負荷を印加することができる端部アッセンブリ３２、３４を提供することができる。
【００３２】
代替例として、及び／又は、追加例として、端部プレート４５、５８及び／又はスペーサープレート５２は、端部プレート４５，５８の撓みを補償する特定形状の表面を持つことができ、過剰に厚い端部プレート４５，５８の使用を必要とすること無く、燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に亘って略均一圧縮負荷を分与することができる。即ち、上側端部プレート４５と単一のスペーサープレート５２とをのみ示した、図５Ａ〜図５Ｇで理解することができるように、上側端部プレート４５の内側表面４６は、上側端部プレート４５から離れて燃料電池アッセンブリ２４の上側端部２６に向かって湾曲するように寸法が定められ、それにより、上側端部プレート４５は、周囲側壁６４に沿って最小の厚さとなり、上側端部プレート４５の中心部で最大となる厚さを持つようになる。上側端部プレート４５の内側表面４６の形状は、上側端部プレート４５のが燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に所望の大きさの圧縮負荷を分与しつつ下側端部プレート５８から固定した間隔の関係でその周囲側壁６４に沿って保持される結果として上側端部プレート４５に生じる撓みを考慮するように特殊な輪郭形状を持たされている。図６Ａ〜図６Ｃは、上側端部プレート４５の内側表面４６の一例としての特殊な形状を示している。理解することができるように、上側端部プレート４５は、上側端部プレート４５の略中心に最大の厚さを有する。
【００３３】
代替例として、及び／又は、追加例として、スペーサープレート５２は、上側端部プレート４５で生じる撓みを考慮するため特殊な形状を持たされた内側及び／又は外側表面５４、５５を持つことができる。即ち、スペーサープレート５２は、スペーサープレート５２の周囲に沿って最小の厚さとなり、スペーサープレート５２の中心部で最大となる厚さを持つように特殊な形状にすることができる。例えば、図５Ｇに示されるように、スペーサープレート５２の内側表面５４は、燃料電池アッセンブリ２４の上側端部２６に向かってスペーサープレート５２から延在するように特殊な形状にすることができる。又は、図５Ｅに示されるように、スペーサープレート５２の外側表面５５は、略均一の圧縮性負荷が、端部プレート４５により燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に分与することができるように、上側端部プレート４５に向かってスペーサープレート５２から延在するように特殊な形状にすることができる。代替例として、図５Ｆで理解することができるように、スペーサープレート５２の内側表面５４及び外側表面５５の両方は、各々、燃料電池アッセンブリ２４の上側端部２６及び上側端部プレート４５の内側表面４６に向かってスペーサープレート５２から延在するように特殊な形状にすることができ、それにより、略均一な圧縮性負荷を、燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に分与することができる。
【００３４】
スペーサープレート５２の内側表面５４及び外側表面５５、並びに、上側端部プレート４５の内側表面４６の形成に関する様々な組み合わせが図５Ａ乃至図５Ｇに示されている。上側端部プレート４５及び／又はスペーサープレート５２の表面の特殊な輪郭形状は、上側端部プレート４５の撓みを考慮するだけではなく、燃料電池アッセンブリ２４の上側及び下側の端部２６、２８の両方が略均一の圧縮性負荷を受け取るように下側端部プレート５８の撓みを考慮するように寸法が定められている。同様に、下側端部プレート５８の内側表面６０と、下側端部アッセンブリ３４のスペーサープレート５２の外側表面５４、５５とは、下側端部アッセンブリ３４の各構成部品が燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に略均一の圧縮性負荷を分与するように、同じ態様で特殊な形状に形成することもできることが理解されるべきである。当業者は、内側表面４６が、燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に亘ってより均一な圧縮性負荷を得るため、内部に様々な局所化された特徴を持つことができることを認めるであろう。従って、上側端部アッセンブリ３２の構成部品及び／又は下側端部アッセンブリ３４の構成部品は、燃料電池アッセンブリ２４の活性領域に略均一な圧縮性負荷を印加するため、単独で又はそれらが同時に特殊な形状に形成された表面を持つことができることが理解されるべきである。様々な図面に示された寸法は、例示としての目的のため誇張され、燃料電池スタック２０の各構成部品に対してサイズが固定されたものとして受け取るべきではないことが更に理解されるべきである。即ち、端部プレート４５、５８の撓み、並びに、端部プレート４５、５８及び／又はスペーサープレート５２の表面を形成することによる修正は、本発明の原理をより良好に例示するため誇張されていることが理解されるべきである。燃料電池スタック２０の様々な構成部品を記述するための「上側」及び「下側」という用語の使用は、絶対的な基準を示すものではなく、燃料電池スタック２０の構成部分の相対的関係を提供するものとして構成されるべきである。
【００３５】
燃料電池スタック２０は略矩形形状の構成として説明され、図示されたが、燃料電池スタック２０の形状は、請求の範囲により画定されたような本発明の範囲内になおもありつつ、様々な構成を取り得ることが理解されるべきである。例えば、燃料電池スタック２０は、柱状であってもよく、この場合、上側及び下側の端部アッセンブリ３２、３４と共に燃料電池アッセンブリ２４も柱状となろう。燃料電池スタック２０が柱状であるとき、側部プレート３６は、上側及び下側の端部アッセンブリ３２、３４と燃料電池アッセンブリ２４とが挿入されるとことの単一の柱状スリーブであってもよい。側部プレート３６は、柱状スリーブの一部分であってもよく、燃料電池スタック２０の構成部品を取り囲むことができる。従って、側部プレートという用語の使用は、平坦なプレートに限定されるべきではなく、平坦若しくは湾曲した形状、又は、燃料電池スタック２０の特定の形状により表されたような様々な形状を取り得るプレートとして解釈されるべきである。
【００３６】
前述されたように、燃料電池スタック２０は、燃料電池アッセンブリ２４がより効率的であるように圧縮性負荷を維持される燃料電池アッセンブリ２４を有する。本発明は、圧縮性負荷の下で燃料電池アッセンブリ２４を有する燃料電池スタック２０を作る様々な方法を更に備える。第１の方法では、図９Ａ〜図９Ｂ及び図１１で理解することができるように、燃料電池アッセンブリ２４及び／又は燃料電池スタック２０は、燃料電池アッセンブリ２４に所定の大きさＦの内部圧縮負荷を発生する外部圧縮負荷で圧縮される。側部プレート３６は、外部圧縮負荷が、燃料電池アッセンブリ２４及び／又は燃料電池スタック２０から除去されるとき、上側及び下側の端部プレート４５、５８を固定した間隔で隔てられた関係に維持するため、上側及び下側の端部プレート４５、５８に固定される。外部圧縮負荷が除去された後に上側及び下側の端部プレート４５、５８が固定した間隔で隔てられた関係に維持されるので、より詳細を後述されるように、内部圧縮負荷は、上側及び下側の端部プレート４５、５８により燃料電池アッセンブリ２４に分与されたままとなる。
【００３７】
第２の方法、即ち所定の圧縮距離法では、図１０Ａ乃至図１０Ｂ及び図１２で理解することができるように、燃料電池アッセンブリ２４及び／又は燃料電池スタック２０は、外部圧縮負荷Ｃにより所定の距離Ｄだけ圧縮されている。換言すれば、外部圧縮負荷の大きさは、燃料電池アッセンブリ２４を所定の距離Ｄだけ圧縮するのに十分である。側部プレート３６は、上側及び下側の端部プレート４５、５８に取り付けられる（より詳細を後述される）。次に、外部圧縮負荷が除去される。上側及び下側の端部プレート４５、５８は、それらの固定間隔で隔てられたままとなっている。燃料電池アッセンブリ２４は、内部圧縮負荷を分与するため、略所定の距離Ｄで圧縮されたままとなっている。
【００３８】
上述したように、所定の大きさＦの圧縮負荷の下で燃料電池アッセンブリ２４を有する燃料電池スタック２０を作る、所定の圧縮負荷法は、燃料電池スタック２０に外部圧縮負荷を印加する工程を備えている。所定の圧縮負荷法は、（１）燃料電池アッセンブリ２４の上側端部２６が上側端部プレート４５に隣接し、燃料電池アッセンブリ２４の下側端部２８が下側端部プレート５８に隣接した状態で、上側及び下側の端部プレート４５、５８の間に燃料電池アッセンブリ２４を配置し、（２）燃料電池アッセンブリ２４が圧縮され、所定の大きさＦの内部圧縮力を受けるように、端部プレート４５、５８の少なくとも１つに外部圧縮力を印加し、（３）側部プレート３６の第１及び第２の端部７２、７４が夫々、上側及び下側の端部プレート４５、５８に取り付けられた状態で側部プレート３６を端部プレート４５、５８に取り付け、（４）端部プレート４５、５８の少なくとも１つに印加された外部圧縮力を除去する、各工程を備え、上側及び下側の端部プレート４５、５８が、燃料電池アッセンブリ２５にかかる所定の大きさＦに略等しい圧縮力を維持するため固定した間隔に隔てられた関係を維持する。これにより、所定の圧縮負荷法は、燃料電池アッセンブリ２４に分与された所定の大きさＦに略等しい圧縮力を有する燃料電池スタック２０を提供する。
【００３９】
上記とは対照的に、燃料電池スタック２０を組み立てるため所定の圧縮距離法が使用されるとき、燃料電池スタック２０及び／又は燃料電池アッセンブリ２４は、所定の大きさＦの圧縮力で圧縮されるのではなく、所定の距離Ｄだけ圧縮される。所定の距離Ｄのための基準点は、燃料電池アッセンブリ２４それ自身の全体長さとすることができる。従って、燃料電池アッセンブリ２４を所定の距離Ｄだけ圧縮することだけが更に基準となり、燃料電池スタック２０を圧縮することが基準となるわけではない。しかし、燃料電池アッセンブリ２４を所定の距離Ｄだけ圧縮することは、燃料電池スタック２０を所定の距離Ｄだけ圧縮することによってもなすことができることが理解されるべきである。好ましくは、所定の距離Ｄは、燃料電池スタック２０の効率的な作動を生じさせる圧縮力を燃料電池アッセンブリ２４に印加することに対応する。燃料電池アッセンブリ２４を圧縮するための所定の距離Ｄは、様々な仕方で決定することができる。例えば、所定の距離Ｄは、燃料電池アッセンブリ２４を構成する各燃料電池２２のための固定した距離の圧縮から計算により求めることができ、更に詳細を後述されるように、燃料電池２２の既知の数を有する燃料電池アッセンブリ２４を圧縮する過去の経験からの実験データに基づいていてもよい。一旦、所定の距離Ｄが決定されたならば、外部圧縮負荷が、燃料電池スタック２０及び／又は燃料電池アッセンブリ２５が所定距離Ｄだけ圧縮されるように、燃料電池スタック２０に印加される。側部プレート３６は、上側及び下側の端部プレート４５、５８に取り付けられ、外部圧縮負荷が除去される。その結果生じた燃料電池スタック２０は、所定距離Ｄだけ圧縮された燃料電池アッセンブリ２４を有し、燃料電池スタック２０の効率的な作動に対応する内部圧縮負荷を有する。
【００４０】
所定距離Ｄが計算に基づいて（即ち、各燃料処理装置用の固定距離の圧縮に基づいて）求められるとき、各燃料電池２２は、与えられた距離だけ圧縮される。燃料電池アッセンブリ２４を圧縮する際の所定の距離Ｄは、燃料電池アッセンブリ２４内にある燃料電池２２の数ｎを各燃料処理装置２２が圧縮されるべき固定距離Ｄで乗算することにより、換言すれば、式Ｄ＝ｎ×ｄにより、計算される。各燃料電池２２を圧縮する際の固定距離は、燃料電池アッセンブリ２４の効率的な作動を提供することに略対応する大きさを有する燃料電池２２に圧縮力を提供するため選択される。即ち、各燃料電池２２が圧縮されるべき固定距離ｄは、燃料電池２２の物理的特性、並びに、燃料電池２２を効率的に作動させるために要求される圧縮量に基づいている。その結果としての燃料電池スタック２０は、所定距離Ｄだけ圧縮される燃料電池アッセンブリ２５を有し、燃料電池アッセンブリ２４の効率的な作動に対応する圧縮負荷を有する。
【００４１】
経験的データに基づくとき、燃料電池アッセンブリ２４を圧縮する所定の距離Ｄは、各燃料電池２２を固定した距離だけ圧縮することではなく、燃料電池アッセンブリ２４を既知の圧縮負荷だけ圧縮した過去の経験から決定される。その結果としての所定の距離Ｄは、両方法に関して同じとなり得る。燃料電池アッセンブリ２４を構成する燃料電池２２の構成物における略均一性の故に、燃料電池２２の各型式に対して、燃料電池２２の数と、燃料電池アッセンブリ２４が既知の大きさの圧縮力を受けるとき生じる燃料電池アッセンブリ２４及び／又は燃料電池スタックの圧縮距離との間に一般的な相関関係を確立することができる。燃料電池アッセンブリ２４を構成する燃料電池２２の数に基づいて、燃料電池アッセンブリ２４に所望の大きさの圧縮力を分与するため燃料電池アッセンブリ２４を圧縮するときの所定の距離Ｄを決定するため当該相関を使用することができる。例えば、実験データは、５０００個及び２００個の燃料電池を夫々有する燃料電池アッセンブリが、所望の大きさの圧縮力を分与するため、各々、Ｘ及び４Ｘの距離だけ圧縮されるべきことを示している。１００個の類似の燃料電池２２から構成される燃料電池アッセンブリ２４を有する燃料電池スタック２０は、当該相関に基づいて、燃料電池アッセンブリ２４に略同じ所望の大きさの圧縮力を分与するためには２Ｘの距離だけ圧縮されるべきである。
【００４２】
任意の与えられた型式の燃料電池２２の構成部品には何らかのばらつきが存在するので、燃料電池アッセンブリ２４に分与された結果としての圧縮力は、変動し得る。結果として生じた圧縮力の変化量は、相関の精度及び燃料電池２２のばらつきに依存する。好ましくは、当該ばらつきが燃料電池スタック２０の効率に無視できる効果しか与えないように、その結果としての圧縮力が、所望の大きさの回りで許容可能な範囲内で変化するのがよい。これにより実験データ法は、所望の大きさに略等しい圧縮力を受ける燃料電池アッセンブリ２４を有する燃料電池スタック２０を提供する。この所望の圧縮力は、燃料電池アッセンブリ２４が所定の距離Ｄだけ圧縮されるときの燃料電池アッセンブリ２４の効率的な作動に対応する。
【００４３】
上述されたように、スペーサープレート５２は、所定の又は均一長さＬの燃料電池スタック２０を提供するため使用することができる。即ち、スペーサープレート５２は、燃料電池スタック２０が所定の又は均一の長さＬであるようなスペースを占めるように、燃料電池スタック２０で使用することができる。均一の長さＬは、多数の利点を提供する。例えば、均一の長さＬは、燃料電池スタックを容易に交換することを可能にし、燃料電池スタック２０が燃料電池スタック２０のための標準化されたスペースを持つため利用されるところの装置も可能にする。
【００４４】
本発明は、図１３ａ〜図１３ｂに示されるように、均一長さＬを有する燃料電池スタックのための様々なアッセンブリシーケンスを提供する。燃料電池スタック２０の所望される所定の又は均一の長さＬは、例えば、産業標準又は選択された長さ等のいずれかの既知の長さとすることができる。いずれの場合にも、全体的な長さＬは、既知の量である。上側及び下側の端部プレート４５、５８、燃料電池スタック２０で使用される任意のターミナルプレート５６及び端部プレート３２、３４の他の任意の構成部品の厚さを測定することができ、かくして、これらも既知の物理量となる。これらの既知の量／寸法に基づいて、燃料電池アッセンブリ２４が配置されるべきところの燃料電池スタック２０内のスペースを計算することができ、従ってこれも既知の量となる。即ち、燃料電池アッセンブリ２４が配置されるべきところの燃料電池スタック２０内のスペースの長さは、燃料電池スタック２０の所定の又は均一の長さＬに、端部プレート４５、５８と、全てのターミナルプレート５６と、端部アッセンブリ３２、３４を構成する他の任意の構成部品との寸法をマイナスしたものに等しい。唯一の知られざる寸法は、燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０である。燃料電池アッセンブリ２４の圧縮された長さ３０は、上述したように、いずれの方法が燃料電池スタック２０を作るために使用されたか、並びに、燃料電池アッセンブリ２４を構成する燃料電池２２の数に依存して変わり得る。
【００４５】
上述されたように、スペーサープレート５２は、燃料電池アッセンブリ２４が、所定の大きさＦに略等しい圧縮負荷を分与された状態で、所定の又は均一の長さＬの燃料電池スタック２０を作るため所定圧縮負荷法に関して使用することができる。このことをなすためには、燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０又は燃料電池スタック２０の圧縮長さのいずれかが、１つ以上のスペーサープレート５２の要求された結合厚さを確実なものにするように決定される必要がある。
【００４６】
燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０は、（１）図９Ａで理解することができるように、所定の大きさＦの内部圧縮負荷が得られるような外部圧縮負荷で燃料電池アッセンブリ２４を圧縮して、圧縮された長さを測定することにより、又は、（２）図９Ｂで理解することができるように、所定の大きさＦの内部圧縮負荷が燃料電池アッセンブリ２４に分与されるような外部負荷で燃料電池スタック２０を圧縮することのいずれかにより、決定することができる。また、圧縮長さ３０は、（Ａ）燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０を測定するか、又は、（Ｂ）燃料電池スタック２０の圧縮長さを測定し、該圧縮長さから、例えば端部プレート４５、５８と、ターミナルプレート５６と、端部アッセンブリ３２、３４の他の任意の構成部品との既知の寸法を減算することにより、燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０を、計算するか、のいずれかにより決定することができる。一旦、燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０が決定されたならば、外部圧縮負荷を、燃料電池アッセンブリ２４又は燃料電池スタック２０から除去することができる。燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０は、所定の又は均一の長さＬの燃料電池スタック２０を作るため、スペーサープレート５２の要求された結合厚さを計算するため使用される。スペーサープレート５２の要求された結合厚さは、燃料電池アッセンブリ２４が配置されるべきところのスペースの長さ（上述したように）と、燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０との間の差異に等しい。従って、スペーサープレート５２の要求された結合厚を計算することができる。
【００４７】
代替例として、燃料電池アッセンブリ２４に所定の大きさＦの内部圧縮負荷を有する燃料電池スタック２０の圧縮長さを使用することができる。燃料電池スタック２０の圧縮長さは、所定の大きさＦの内部圧縮負荷が燃料電池アッセンブリ２４に分与されるように外部圧縮負荷で燃料電池スタック２０を圧縮し、燃料電池スタック２０の圧縮長さを測定することにより、決定することができる。燃料電池スタックにかかる外部圧縮負荷が除去される。燃料電池スタック２０の所定の又は均一の長さＬと、燃料電池スタック２０の測定された圧縮長さとの間の差異が計算される。計算された差異は、スペーサープレート５２の要求された結合厚さである。
【００４８】
一旦、スペーサープレート５２の要求された結合厚さが決定されたならば、要求された結合厚を有する１つ以上のスペーサープレート５２が選択される。選択されたスペーサープレート５２は、上側及び／又は下側の端部プレート４５、５８と、燃料電池アッセンブリ２４の夫々の上側及び／又は下側端部２６、２８との間に配置されている。スペーサープレート５２は、スペーサープレート５２の結合された厚さが、燃料電池スタック２０が概して所定の又は均一の長さＬとなるように、燃料電池スタック２０に外部圧縮負荷を印加することにより圧縮される。その結果としての、所定の又は均一の長さＬを有する燃料電池スタック２０の内部圧縮負荷は、所定の大きさＦに略等しくなるべきである。側部プレート３６は、上側及び下側の端部プレート４５、５８が、概略、所定の又は均一の長さＬで燃料電池スタック２０を保持するように、上側及び下側の端部プレート４５、５８に固定される。最後に、外部圧縮負荷は、燃料電池スタック２０から除去される。その結果としての燃料電池スタック２０は、燃料電池アッセンブリ２４が概略所定の大きさＦで圧縮された状態で、所定の又は均一の長さＬに略等しい長さを有する。
【００４９】
燃料電池スタック２０を作る所定の圧縮距離法は、所定の又は均一の長さＬの燃料電池スタック２０を作るためスペーサープレート５２を利用することもできる。スペーサープレート５２の要求された結合厚さは、燃料電池スタック２０に対して所望された所定の又は均一の長さＬと、燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０と、端部アッセンブリ３２、３４を構成する構成部品の厚さとに基づいている。燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０は、所定の距離Ｄを、燃料電池アッセンブリ２４の非圧縮長さ３１から差し引くことにより計算される。燃料電池アッセンブリ２４の圧縮長さ３０と、端部プレート４５、５８の厚さ、ターミナルプレート５６の厚さ及び端部アッセンブリ３２、３４を構成する他の任意の構成部品の厚さとは、スペーサープレート５２の要求された結合厚を求めるため燃料電池スタック２０の所定の又は均一の長さＬから減算される。次に、スペーサープレート５２は、スペーサープレート５２の結合厚が、要求された全体的な厚さに略等しくなるように選択される。選択されたスペーサープレート５２は、上述したように、燃料電池スタック２０に追加される。その結果としての燃料電池スタック２０は、所定された所定の又は均一の長さＬを有し、燃料電池アッセンブリ２４は略所定距離Ｄだけ圧縮され、燃料電池アッセンブリ２４の効率的な作動に対応する内部圧縮負荷がもたらされる。
【００５０】
本文中で用語が、副詞「略」で量を定められるとき、記載された因子の大きさが、所望の大きさに受容可能な範囲の許容誤差があることであることが理解されるべきである。
本発明の記載は、その本質上、単なる例示であり、よって、本発明の要旨から逸脱しない変更は、本発明の範囲内にある。そのような変更は、本発明の精神及び範囲から逸脱するものとみなすべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は、本発明の電子化学的燃料電池スタックの斜視図である。
【図２】図２は、図１の電子化学的燃料電池スタックのライン２−２に沿って取られた簡略化された断面図である。
【図３】図３は、図１の電子化学的燃料電池スタックの、該電子化学的燃料電池スタックに側部プレートを取り付けた状態を示した、部分分解斜視図である。
【図４】図４は、燃料電池の詳細を示す、簡略化された断片図である。
【図５】図５Ａ乃至図５Ｇは、本発明の電子化学的燃料電池スタックの端部プレート及びスペーサープレートのための様々な構成の断面図である。
【図６】図６Ａは、本発明の原理に係る、端部プレートの特殊形状を有する内側表面の平面図である。  図６Ｂは、図６Ａの端部プレートのラインＢ−Ｂに沿って取られた断面図である。  図６Ｃは、図６Ａの端部プレートのラインＣ−Ｃに沿って取られた断面図である。
【図７】図７Ａ乃至図７Ｂは、本発明の電子化学的燃料電池スタックの、端部アッセンブリの構成部品を取り付ける様々な方法を示す、端部アッセンブリの部分断面図である。
【図８】図８は、本発明の電子化学的燃料電池スタックで使用されるスペーサープレートの、該スペーサープレートの重量を減少させるため穴を使用した状態を示す、斜視図である。
【図９】図９Ａ乃至図９Ｂは、所定の大きさＦの圧縮力で燃料電池アッセンブリ及び燃料電池スタックを各々圧縮する工程を示す、電子化学的燃料電池スタックの簡略化した断面図である。
【図１０】図１０Ａ乃至図１０Ｂは、所定の距離Ｄで燃料電池アッセンブリ及び燃料電池スタックを各々圧縮する工程を示す、電子化学的燃料電池スタックの簡略化した断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の原理に従って、燃料電池スタックを作る所定の力による圧縮方法の各工程を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、本発明の原理に従って、燃料電池スタックを作る所定の圧縮距離方法の各工程を示すフローチャートである。
【図１３ａ】図１３は、所定の又は均一の長さの燃料電池スタックを作るためスペーサープレートを使用する各工程を示すフローチャートである。
【図１３ｂ】図１３は、所定の又は均一の長さの燃料電池スタックを作るためスペーサープレートを使用する各工程を示すフローチャートである。
【図１】
2006501601.tif 000002
【図２】
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【図３】
2006501601.tif 000004
【図４】
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2006501601.tif 000008
2006501601.tif 000009
【図８】
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2006501601.tif 000011
2006501601.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年3月31日(2004.3.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子化学的燃料電池スタックであって、
燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池であって、該燃料電池アッセンブリは、該燃料電池アッセンブリの主要平坦表面に対応する第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する、前記複数の燃料電池と、
前記燃料電池アッセンブリの前記第１及び第２の端部に各々配置された、第１及び第２の端部プレートであって、該第１及び第２の端部プレートの各々の主要表面は前記燃料電池アッセンブリの前記主要平坦表面と略平行であり、該第１及び第２の端部プレートの各々は前記燃料電池アッセンブリの前記長さに略平行である周囲側壁を有する、前記第１及び第２の端部プレートと、
前記第１及び第２の端部プレートの前記周囲側壁に各々取り付けられた、第１及び第２の端部を有する少なくとも１つの側部プレートであって、該少なくとも１つの側部プレートは、前記第１及び第２の端部プレートの各々の主要表面の少なくとも一部分が前記燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与するように間隔を隔てた関係で該第１及び第２の端部プレートを保持する、前記少なくとも１つの側部プレートと、
を備える、電子化学的燃料電池スタック。
【請求項２】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、前記第１及び第２の端部プレートにより前記燃料電池アッセンブリに分与された前記圧縮力が所定の大きさを持つように前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられている、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項３】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、前記燃料電池アッセンブリの前記長さが所定距離だけ圧縮されるように前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられている、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項４】
前記端部プレートの各々の前記周囲の側壁に取り付けられた一対の側部プレートを更に備える、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項５】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、少なくとも１つの開口部を有し、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部を前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けるため、機械式締め具が該開口部を通して挿入されている、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項６】
前記第１の端部又は前記第２の端部のうち少なくとも１つに形成された前記少なくとも１つの開口部はスロットである、請求項５に記載の燃料電池スタック。
【請求項７】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１の端部を前記第１の端部プレートに取り付ける第１の機械式締め具は、前記第１の端部プレート内のねじ形成開口部と係合するねじ形成部を有し、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第２の端部を前記第２の端部プレートに取り付ける第２の機械式締め具は、前記第２の端部プレート内のねじ形成開口部と係合するねじ形成部を有する、請求項５に記載の燃料電池スタック。
【請求項８】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部のうち少なくとも１つに形成された前記少なくとも１つの開口部は、複数の開口部のうち一つであり、該複数の開口部は、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部のうち前記少なくとも１つの回りで間隔を隔てられている、請求項５に記載の燃料電池スタック。
【請求項９】
電子化学的燃料電池スタックであって、
燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池であって、該燃料電池アッセンブリは、該燃料電池アッセンブリの主要平坦表面に対応する第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する、前記複数の燃料電池と、
前記燃料電池アッセンブリの前記第１及び第２の端部に各々配置された、第１及び第２の端部プレートであって、該第１及び第２の端部プレートの各々の主要表面は前記燃料電池アッセンブリの前記主要平坦表面と略平行であり、該第１及び第２の端部プレートの各々の主要表面の少なくとも一部分は前記燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与する、前記第１及び第２の端部プレートと、と、
前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられた、第１及び第２の端部を有する複数の側部プレートであって、該複数の側部プレートの各々は、前記第１及び第２の端部プレートの間で前記燃料電池アッセンブリの一部分を覆い、該燃料電池アッセンブリのための保護覆いを提供する、前記少なくとも１つの側部プレートと、
を備える、電子化学的燃料電池スタック。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部は、該少なくとも１つの側部プレートの該第１及び第２の端部の一部分が、前記第１及び第２の端部プレートに前記燃料電池アッセンブリに前記圧縮力を分与させるように前記第１及び第２の端部プレートを間隔を隔てた関係で保持する態様で、前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられている、請求項９に記載の燃料電池スタック。
【請求項１１】
電子化学的燃料電池スタックであって、
燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池であって、該燃料電池アッセンブリは、該燃料電池アッセンブリの主要平坦表面に対応する第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する、前記複数の燃料電池と、
前記燃料電池アッセンブリの前記第１及び第２の端部に各々配置され、前記燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与する、前記第１及び第２の端部プレートと、
前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられた、第１及び第２の端部を有する少なくとも１つの側部プレートであって、該少なくとも１つの側部プレートは、前記第１及び第２の端部プレートの間で前記燃料電池アッセンブリの一部分を覆い、該燃料電池アッセンブリのための保護覆いを提供する、前記少なくとも１つの側部プレートと、
を備え、
前記少なくとも１つの側部プレートは、ターミナル端部プレートに形成されたターミナルが前記少なくとも１つの側部プレートを通過することを可能にするため、内部に形成された開口部を有する、燃料電池スタック。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの側部プレートは、金属から作られる、請求項９に記載の燃料電池スタック。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの側部プレートは、前記燃料電池アッセンブリへの電磁気的干渉に対してシールドを提供する、請求項９に記載の燃料電池スタック。
【請求項１４】
電子化学的燃料電池スタックであって、
燃料電池アッセンブリを形成するため積み重ねられた形態に配列された複数の燃料電池であって、該燃料電池アッセンブリは第１及び第２の端部を有し、該端部の間で長さを画定する、前記複数の燃料電池と、
前記燃料電池アッセンブリの前記第１及び第２の端部に各々配置され、前記燃料電池アッセンブリに圧縮力を分与する、前記第１及び第２の端部プレートと、
前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付けられた、第１及び第２の端部を有する少なくとも１つの側部プレートであって、該少なくとも１つの側部プレートは、前記第１及び第２の端部プレートの間で前記燃料電池アッセンブリの一部分を覆い、該燃料電池アッセンブリのための保護覆いを提供する、前記少なくとも１つの側部プレートと、
を備え、
前記少なくとも１つの側部プレートは、前記燃料電池アッセンブリへの電磁気的干渉に対してシールドを提供すると共に、電気的に接地されている、燃料電池スタック。
【請求項１５】
前記第１及び第２の端部プレートの間で前記燃料電池アッセンブリ全体が前記複数の側部プレートにより閉じ込められている、請求項９に記載の燃料電池スタック。
【請求項１６】
電子化学的燃料電池スタックを作る方法であって、
燃料電池アッセンブリの第１の端部が第１の端部プレートに隣接し、該燃料電池アッセンブリの第２の端部が第２の端部プレートに隣接した状態で、前記燃料電池アッセンブリを、前記第１及び第２の端部プレートの間に配置し、
前記燃料電池アッセンブリが前記端部プレートの少なくとも１つの主要表面の少なくとも一部分によって圧縮されるように前記端部プレートの前記少なくとも１つに外部圧縮力を印加し、
前記外部圧縮力が除去されたとき、該第１及び第２の端部プレートが固定した間隔で隔てられた関係を維持し、且つ、前記燃料電池アッセンブリが圧縮された状態を維持するように、少なくとも１つの側部プレートの第１及び第２の端部が、前記第１及び第２の端部プレートに取り付けられる態様で、前記少なくとも１つの側部プレートを前記第１及び第２の端部プレートの周囲側壁に取り付け、
前記外部圧縮力を前記端部プレートから除去する、各工程を備える、方法。
【請求項１７】
外部圧縮力を印加する前記工程は、所定の大きさの圧縮力を印加して前記燃料電池アッセンブリが該所定の大きさの圧縮力を受けるようにする工程を備え、
前記少なくとも１つの側部プレートを前記端部プレートに取り付ける前記工程は、前記外部圧縮力が除去されたとき、該第１及び第２の端部プレートが固定した間隔で隔てられた関係を維持し、前記燃料電池アッセンブリにかかる前記所定の大きさの前記圧縮力を維持するように、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部を前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付ける工程を備える、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
外部圧縮力を印加する前記工程は、前記燃料電池アッセンブリが前記外部圧縮負荷の方向に所定の距離だけ圧縮されるように前記端部プレートに圧縮力を印加する工程を備え、
前記端部プレートに少なくとも１つの側部プレートを取り付ける前記工程は、前記外部圧縮力が除去されるとき、前記第１及び第２の端部プレートが固定した間隔で隔てられた関係を維持し、且つ、前記燃料電池アッセンブリが前記所定の距離圧縮された状態を維持するように、前記少なくとも１つの側部プレートの前記第１及び第２の端部を前記第１及び第２の端部プレートに各々取り付ける工程を備える、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの側部プレートを前記端部プレートに取り付ける前記工程は、一対の側部プレートを、前記端部プレートの各々の周囲側壁に取り付ける工程を備える、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの側部プレートは、該少なくとも１つの側部プレートが前記燃料電池アッセンブリのための保護覆いを提供するように、前記第１及び第２の端部プレートの間に一定長さの前記燃料電池アッセンブリを閉じ込める、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記第１及び第２の端部プレートの各々の主要表面の前記一部分は、主要平坦表面の一部分である、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項２２】
前記第１及び第２の端部プレートの各々の主要表面の前記一部分は、該主要表面に亘って分布された接触インターフェースである、請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項２３】
前記第１及び第２の端部プレートの前記主要表面の各々は、略矩形に形成されている、請求項９に記載の燃料電池スタック。
【請求項２４】
前記第１及び第２の端部プレートの各々の主要表面の前記一部分は、主要平坦表面の一部分である、請求項９に記載の燃料電池スタック。
【請求項２５】
前記第１及び第２の端部プレートの各々の主要表面の前記一部分は、該主要表面に亘って分布された接触インターフェースである、請求項９に記載の燃料電池スタック。
【請求項２６】
前記端部プレートの各々の主要表面の前記一部分は、主要平坦表面の一部分である、請求項１６に記載の燃料電池スタック。
【請求項２７】
前記端部プレートの前記少なくとも１つの主要表面の前記一部分は、該主要表面に亘って分布された接触インターフェースである、請求項１６に記載の燃料電池スタック。
【国際調査報告】
2006501601.tif 000017