(57)【要約】少なくとも光ファイバと、光ファイバを囲むバッファチューブカバーとを含む被覆された光ファイバを提供する。バッファチューブカバーは、少なくとも４０重量％のコポリエーテルエステルエラストマーと、少なくとも１０重量％のゴム状改質剤と、少なくとも１０重量％のアモルファス熱可塑性ポリマーとのブレンドから構成され、少なくとも１６５℃の融点と、６５Ｎ／ｍｍ未満のトラウザー引裂強度とを有する。
2006520020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも光ファイバと、
前記光ファイバを囲むバッファチューブカバーであって、前記カバーが、少なくとも４０重量％のコポリエーテルエステルエラストマーと、少なくとも１０重量％のゴム状改質剤と、少なくとも１０重量％のアモルファス熱可塑性ポリマーとのブレンドから構成され、前記ブレンドが少なくとも１６５℃の融点と、６５Ｎ／ｍｍ未満のトラウザー引裂強度とを有する、バッファチューブカバーとを含むことを特徴とする被覆された光ファイバ。
【請求項２】
前記熱可塑性カバーの熱可塑性ブレンドが、４０重量％から８０重量％のコポリエーテルエステルエラストマーと、１０重量％から４０重量％のゴム状改質剤と、１０重量％から４０重量％のアモルファスポリマーとのブレンドから構成されることを特徴とする請求項１に記載の被覆された光ファイバ。
【請求項３】
前記バッファチューブカバーを構成するブレンドが、少なくとも５５のショアＤ硬度と、少なくとも２００ＭＰａのＥモジュラスとを有することを特徴とする請求項１に記載の被覆された光ファイバ。
【請求項４】
前記アモルファス熱可塑性ポリマーが、ポリカーボネート、アモルファスＰＥＴ、アモルファスＰＢＴ、ＰＭＭＡ、ＳＡＮ、ＡＢＳ、およびそれらのブレンドよりなる群から選択される熱可塑性ポリマーであることを特徴とする請求項２に記載の被覆された光ファイバ。
【請求項５】
前記アモルファス熱可塑性ポリマーがポリカーボネートであることを特徴とする請求項４に記載の被覆された光ファイバ。
【請求項６】
前記バッファチューブカバーを構成するブレンドの収縮が１パーセント未満であることを特徴とする請求項５に記載の被覆された光ファイバ。
【請求項７】
前記ゴム状改質剤が、コア−シェル耐衝撃性改質剤またはゴムよりなる群から選択されるポリマーであることを特徴とする請求項２に記載の被覆された光ファイバ。
【請求項８】
前記ゴム状改質剤が、上にガラス状熱可塑性メチルメタクリレートシェルがグラフトされたゴム状ブチル−アクリレートコアを有するコア−シェル耐衝撃性改質剤であって、前記コアが、前記改質剤の７０から９０重量パーセントを構成するコア−シェル耐衝撃性改質剤であることを特徴とする請求項６に記載の被覆された光ファイバ。
【請求項９】
前記ゴム状改質剤が加硫アクリレートターポリマーであることを特徴とする請求項６に記載の被覆された光ファイバ。
【請求項１０】
少なくとも光ファイバと、
前記光ファイバを囲むバッファチューブカバーであって、前記カバーが、４０重量％から８０重量％のコポリエーテルエステルエラストマーと、１０重量％から４０重量％のコア−シェル耐衝撃性改質剤と、１０重量％から４０重量％のポリカーボネートポリマーとのブレンドから構成され、前記ブレンドが少なくとも１６５℃の融点と、６５Ｎ／ｍｍ未満のトラウザー引裂強度と、少なくとも５５のショアＤ硬度と、少なくとも２００ＭＰａのＥモジュラスとを有する、バッファチューブカバーとを含むことを特徴とする被覆された光ファイバ。
【請求項１１】
前記バッファチューブカバーを構成するブレンドが５５Ｎ／ｍｍ未満のトラウザー引裂強度と、少なくとも６０のショアＤ硬度と、少なくとも３００ＭＰａのＥモジュラスと、１％未満の収縮とを有することを特徴とする請求項１０に記載の被覆された光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気通信ケーブルに関する。より特定的には、本発明は、熱可塑性エラストマーから製造されたストリップ可能なチューブ状カバーまたはバッファチューブに配置された光ファイバを含むケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルは、一般に、金属または誘電体保護強化要素を含んでもよい外側の熱可塑性シースを含み、外側の熱可塑性シースは、強化層または保護層を囲み、強化層または保護層は、複数の光ガラスファイバ構造を囲む。光ガラスファイバ構造は、一般に、「ルースチューブ」構造または「タイトバッファ」構造である。
【０００３】
ルースチューブ構造を備えた光ファイバケーブルの断面図が、図１に示されている。ケーブル１０は、１つまたは複数の強度部材１７を組入れてもよい外側のジャケット１２を有する。ジャケット１２は、一般に、ポリエチレンまたはポリ塩化ビニルなどの保護ポリマーから構成される。強度部材１７は、一般に、鋼または高強度合成ケーブルである。ジャケット１２は、強化材料または保護材料の１つまたは複数の層１４および１６を囲む。層１４および／または１６は、複数の光ファイバ束１８を囲む。層１４および／または１６の強化材料は、可撓性金属シース、および／またはケブラー（Ｋｅｖｌａｒ）（登録商標）アラミドヤーンから構成されるカバーなどの高強度合成繊維シースとして形成してもよい。層１４および／または１６に使用される１つの保護材料は、超吸収性ポリマーの層であることができる。図２に最良に示されているように、各光ファイバ束１８は、バッファチューブ１９内に入れられた２から２５の光ファイバ２０から構成される。各バッファチューブ１９は、光ファイバの機械的保護および化学的保護の両方をもたらし、バッファチューブ１９は、識別のため色分けしてもよい。
【０００４】
タイトバッファ構造中に光ファイバを有するケーブルの斜視破断図が、図３に示されている。強度部材を組入れてもよい外側のジャケット２２が設けられる。外側のジャケット２２は、複数の個別のシース繊維２４を囲み、シース繊維２４は、中心の強度部材２５を囲む。ジャケット２２は、一般に、図１のケーブルの外側のケーブルジャケット１２に見出される同じタイプのポリエチレンまたはポリ塩化ビニルポリマーから構成される。中心の強度部材２５は、典型的には、鋼または別の高強度強化材料のケーブルである。図４に最良に示されているように、個別のシース繊維２４の各々は、押出ポリマーバッファチューブ２７によって囲まれた光ファイバ２８から構成され、押出ポリマーバッファチューブ２７は、強化シース２６によって囲まれ、強化シース２６は、外側の個別の繊維シース２１によって囲まれる。光ガラスファイバは、表面損傷に対するガラスファイバの感度を低減するために、しばしば、アクリルまたはシリコンで処理される。タイトバッファチューブ２７は、一般に、熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、またはポリプロピレンから構成される。強化シース２６は、一般に、ケブラー（登録商標）アラミドヤーンから構成されるカバーなどの高強度合成繊維カバーから構成される。外側の個別の繊維シース２１は、光ファイバを保護しかつ色分けし、それは、しばしば、ポリ塩化ビニルから製造される。
【０００５】
ルースチューブ構造およびタイトバッファ構造の両方のバッファチューブは、一般に、光ガラスファイバが指または簡単な工具でアクセスされることを可能にするように同時にストリップ可能である、強く、しかも可撓性の材料から製造される。同時に、バッファチューブは、ケーブル製造プロセスの間に容易に溶融してはならず、そうでなければ、光ファイバ束は、ともにくっつき、所望のファイバ束を選択することが困難になる。これは、問題であり、というのは、局所的に１５０℃または１６０℃ほども高いことがある溶融ポリマー温度で、ファイバ束の周りにポリエチレンまたはポリプロピレンを押出すことによって、外側のシースまたは他の保護層を形成してもよいからである。さらに、たとえば、強化繊維シースが、タイトバッファ構造を有するケーブルのバッファチューブの周りに巻かれる場合のように、バッファチューブが、ケーブル製造プロセスの間に容易に取扱うことができるように十分に硬質かつ剛性であることが望ましい。最後に、タイトバッファ構造のバッファチューブが、ケーブル製造プロセスの間に収縮しないことも好ましく、というのは、そのような収縮は、光ファイバによって搬送されている光学信号の減衰をもたらすからである。
【０００６】
米国特許公報（特許文献１）および米国特許公報（特許文献２）は、可撓性ジオールセグメントを有する熱可塑性材料の押出スキンを有する光ファイバ束またはモジュールで製造された光ファイバケーブルを開示している。モジュールの押出チューブについて開示された熱可塑性材料の１つは、米国デラウェア州ウィルミントン（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，  Ｄｅｌａｗａｒｅ，  ＵＳＡ）の本願特許出願人によって販売されているハイトレル（Ｈｙｔｒｅｌ）（登録商標）熱可塑性エラストマーである。米国特許公報（特許文献１）は、ハイトレル（登録商標）グレードＧ３５４８Ｌ（初期耐引裂性が６０ｋＮ／ｍであり、融点が１５６℃であり、ショアＤ硬度が３５である）およびさらに軟質のハイトレル（登録商標）グレードＨＴＲ８  ３５１  ＮＣ−０１０（初期耐引裂性がちょうど２０ｋＮ／ｍであり、チューブ融点がちょうど１４０℃であり、ショアＤ硬度が２３である）を具体的に言及している。しかし、１６０℃未満の融点では、バッファチューブの溶融が、ケーブル製造プロセスの間に起こる可能性が高い。さらに、これらのエラストマーの４０未満のショアＤ硬度は、それらを、特定のタイプのケーブルの製造プロセスの間の効率的な取扱いには軟質すぎるようにする。
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２／０００１４４０号明細書
【特許文献２】米国特許第６，４８３，９７１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ケースに入れられた光ファイバから非常に容易にストリップ可能であるが、ケーブル製造プロセスの間に溶融せず他のバッファチューブにくっつかない光ファイバ用バッファチューブが必要である。容易にストリップ可能であるが、先行技術に開示されたバッファチューブ組成物より著しく硬質かつ剛性である熱可塑性コポリエーテルエステルエラストマーから構成されるバッファチューブがさらに必要である。残念ながら、熱可塑性樹脂が、より高い溶融温度を達成するか、増加した硬度または剛性を得るように修正されると、材料は、より収縮しがちになり、かつ引裂がより困難になる傾向がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（テスト方法）
続く説明および実施例において、さまざまな報告された特徴および特性を定めるために、次のテスト方法を用いた。ＩＳＯは、国際標準化機構を指す。
【００１０】
耐引裂性は、トラウザー（Ｔｒｏｕｓｅｒ）引裂強度テスト（ＩＳＯ規格３４Ａ）に従って測定され、Ｎ／ｍｍの単位で報告される。トラウザー引裂強度テストによれば、トラウザー形テストサンプルの脚セクションが引離される。このテストは、引裂を伝播するのに必要な力を測定し、かつ他の引裂テストの場合よりモジュラス効果に敏感でなく、材料の基本引裂特性を測定するように設計される。
【００１１】
硬度は、押込み力を加えた１秒後にショアＤ硬度スケール（ＩＳＯ規格８６８）に従って測定され、単位なしで報告される。
【００１２】
剛性は、ＩＳＯ規格５２７／２に従って測定され、ＭＰａの単位で報告されるＥモジュラス（またはヤング率）によって特徴づけられる。
【００１３】
破壊歪みは、ＩＳＯ規格５２７／２に従って測定され、パーセントとして報告される。
【００１４】
引張強度は、ＩＳＯ規格５２７／２に従って測定され、ＭＰａの単位で報告される。
【００１５】
収縮は、ＩＳＯ規格２９４−４に従って、モールドキャビティ内への樹脂の流れに平行な方向で測定され、パーセントとして報告される。
【００１６】
メルトフローインデックスは、ＩＳＯ規格１１３３に従って、２４０℃で、２．１６ｋｇの重量を用いて測定され、ｇ／１０ｍｉｎの単位で報告される。
【００１７】
（詳細な説明）
図１に示された光電気通信ケーブルにおいて、８の光ファイバ束が、ルースチューブ構造のケーブル１０内に収容される。図２に示されているように、各光ファイバ束は、熱可塑性エラストマーから押出されたバッファチューブ１９内に入れられる。図３および図４に示された別のタイプの光電気通信ケーブルにおいて、個別のシース繊維２４が、中心の強度部材２５を囲み、外側のシース２２内に入れられる。図４に示されているように、個別のシース繊維２４は、押出熱可塑性バッファチューブ２７内に入れられた個別の光ファイバ２８を含み、押出熱可塑性バッファチューブ２７は、高強度繊維シース２６によって囲まれ、高強度繊維シース２６は、強い、可撓性の外側のシース２１内に入れられる。
【００１８】
本発明の光ファイババッファチューブは、好ましくは、薄く、強く、可撓性である。図１のルースチューブファイバ束１８のバッファチューブ１９の厚さは、好ましくは０．０５から０．２５ｍｍの範囲内であり、より好ましくは約０．１５ｍｍである。薄い壁厚さが、光ファイバ２０へのアクセスを容易にし、かつケーブルの総重量を低減することを可能にする限りにおいて、望ましい。バッファチューブの薄い壁厚さは、バッファチューブ材料が、強く、可撓性であり、耐溶融性でなければならないことを意味する。図３および図４のタイトバッファ構造のバッファチューブ２７の厚さは、好ましくは０．１５ｍｍから０．５ｍｍの範囲内であり、より好ましくは約０．３ｍｍである。
【００１９】
本発明によれば、光ケーブルは、１つまたは複数のガラス光ファイバが押出バッファチューブ内に入れられた光ファイバ束を含む。各バッファチューブは、比較的硬質の熱可塑性コポリエーテルエステルエラストマーと、ゴム状改質剤と、アモルファスポリマー樹脂とのブレンドから構成される。ゴム状改質剤を加えることは、組成物の硬度、剛性、または溶融温度の著しい低減を引起すことなく、組成物全体をより引裂性にすることがわかっている。アモルファスポリマーを加えることは、バッファチューブを著しくストリップ可能でないようにすることなく、組成物の剛性を増加させることがわかっている。比較的硬質の熱可塑性コポリエーテルエステルエラストマーをゴム状改質剤およびアモルファス樹脂と組合せることによって、トラウザー引裂強度テストによる６５Ｎ／ｍｍ未満の低い耐引裂性を有する光ファイババッファチューブを製造することが可能であり、このバッファチューブは、驚いたことに、対応して低下した融点、硬度、または剛性を有さない。重大なことに、コポリエーテルエステルエラストマーと、ゴム状改質剤と、アモルファス熱可塑性樹脂とのブレンドからバッファチューブを形成することは、良好な剛性を有し、Ｅモジュラスが２００ＭＰａを超え、ショアＤ硬度が５５を超えるバッファチューブをもたらす。配合物中のアモルファスポリマーの存在には、驚いたことに、好ましい樹脂配合物から構成されるバッファチューブの収縮を低減するという利益があることがさらにわかっている。この低減した収縮は、ケーブルを通る光学信号の減衰を減少させるのに役立つ。同時に、これらのバッファチューブは、少なくとも１６５℃、より好ましくは１８０℃を超える温度に耐えることができ、したがって、ケーブル製造プロセスの間、保護用バッファチューブカバーが溶融するかくっつくことを防止する。
【００２０】
本発明によれば、光ファイバの周りのバッファチューブは、少なくとも４０重量％のコポリエーテルエステルエラストマーと、少なくとも１０重量％のアモルファス熱可塑性ポリマーと、少なくとも１０重量％のゴム状改質剤とのブレンドから構成される。より好ましくは、光ファイババッファチューブは、４０重量％から８０重量％のコポリエーテルエステルエラストマーと、１０重量％から４０重量％のアモルファス熱可塑性ポリマーと、１０重量％から４０重量％のゴム状改質剤とから構成される。最も好ましくは、光ファイババッファチューブは、５０重量％から７５重量％のコポリエーテルエステルエラストマーと、１５％重量から３０重量％のアモルファスポリカーボネートポリマーと、１０重量％から３０重量％のゴム状コア−シェル改質剤とから構成される。本発明の好ましいバッファチューブは、ショアＤ硬度が少なくとも５５であり、Ｅモジュラスが少なくとも２００ＭＰａであり、トラウザー引裂強度が６５Ｎ／ｍｍ以下である。本発明のさらに好ましいバッファチューブは、ショアＤ硬度が少なくとも６０であり、Ｅモジュラスが少なくとも３００ＭＰａであり、トラウザー引裂強度が５５Ｎ／ｍｍ以下である。本発明のさらに好ましい実施形態によれば、バッファチューブは、収縮が１％未満のポリマー樹脂ブレンドから構成される。
【００２１】
本発明のバッファチューブに使用されるコポリエーテルエステルは、熱可塑性エラストマーコポリマーである。それらは、ジカルボキシル（ｄｉｃａｒｂｏｘｙｌｉｃ）誘導体（テレフタレート、イソフタレートなど）をジオール（エチレングリコール、１，４−ブタンジオール、シクロヘキサンジメタノールなど）と反応させることによって生成されたポリエステル配列、およびまたポリエーテル配列（ポリテトラメチレン−エーテルグリコール、ポリオキシプロピレングリコール、ポリエチレングリコール）から構成された線状ポリマーである。適切なコポリエーテルエステルは、エステル結合によって頭−尾結合された多数の繰返し長鎖エステル単位および短鎖エステル単位を有する。長鎖エステル単位は、下記式によって表され、
【００２２】
【化１】
2006520020.tif 000003
【００２３】
短鎖エステル単位は、下記式によって表され、
【００２４】
【化２】
2006520020.tif 000004
【００２５】
ここで、
Ｇは、数平均分子量が約４００〜４０００のポリ（アルキレンオキシド）グリコールから末端ヒドロキシル基を除去した後に残っている二価ラジカルであり、
Ｒは、分子量が３００未満のジカルボン酸からカルボキシル基を除去した後に残っている二価ラジカルであり、
Ｄは、分子量が約２５０未満のジオールからヒドロキシル基を除去した後に残っている二価ラジカルであり、
ここで、コポリエーテルエステルは、約２５〜８０重量パーセントの短鎖エステル単位を含有する。
【００２６】
エラストマー特性は、ポリマー鎖（ポリエーテルセグメントを有するコポリマー）の可撓性セグメントによってもたらされる。低質量ジオールが、線状コポリエステル鎖の硬質セグメントをもたらす。この材料の特性は、硬質セグメントと軟質セグメントとの比の値、それらが配列される方法、および結晶化の段階による。硬質セグメントは、最終コポリマーの強度および剛性に寄与し、可撓性セグメントは可撓性をもたらす。これらのコポリマーは、一般に、２つの段階、すなわち、エステル交換反応および重縮合で調製される。
【００２７】
好ましいコポリエーテルエステルエラストマーは、ショアＤ硬度が少なくとも５０であり、融点が１６０℃を超える。市販のコポリエーテルエステルエラストマーの例が、本願特許出願人のハイトレル（登録商標）熱可塑性エラストマーであり、これは、ポリブチレンテレフタレートの硬質（結晶）セグメント、および長いグリコール鎖の軟質（アモルファス）セグメントによって構成されたブロックコポリマーを含む。好ましいコポリエーテルエステルエラストマーは、本願特許出願人によって販売されているハイトレル（登録商標）グレードＧ５５４４であり、これは、融点が２１５℃であり、ビカット軟化温度が１９６℃であり、ショアＤ硬度が５５であり、水吸収が１．５％である。
【００２８】
本発明のバッファチューブを製造するために使用される組成物のゴム状改質剤は、好ましくは、アクリレートコポリマーもしくはターポリマーなどの架橋もしくは加硫ポリマー、ｎ−ブチルアクリレートゴムをベースとしたものなどのアクリルコア−シェルポリマー、ニトリル−ブチル−ジエンアクリロニトリル樹脂（「ＮＢＲ」）、エチレンプロピレンコポリマーゴム、またはメチルメタクリレートとブタジエンゴムとスチレンとのグラフトコポリマーであるＭＢＳコア−シェル改質剤である。好ましくは、ゴム状改質剤のゴム含有量は、少なくとも５０重量パーセント、より好ましくは少なくとも７５重量パーセントである。ゴム状改質剤が、組成物全体中に分配されたときの粒度が、１ミクロン未満であることがさらに好ましい。１つの好ましいゴム状改質剤は、エリオケム（Ｅｌｉｏｋｅｍ）によって商品名スニガム（Ｓｕｎｉｇｕｍ）Ｐ９５で販売されているアクリレートターポリマーである。
【００２９】
より好ましいゴム状改質剤は、上に熱可塑性シェルがグラフトされたゴム状コアを有するコア−シェル耐衝撃性改質剤であって、コアが、改質剤の７０から９０重量パーセントを構成するコア−シェル耐衝撃性改質剤である。好ましくは、コアは、アクリレートベース（たとえば、アルキルアクリレート、ポリブチルアクリレート−コ−スチレン）またはブタジエンベースである。シェルは、好ましくは、メチルメタクリレート、ポリアルキルメタクリレート、またはスチレン−アクリロニトリルコポリマーである。シェルは、ブレンド中のコア−シェル耐衝撃性改質剤の良好な分散に備えるように、組成物ブレンド全体の他のポリマーとの適合化（ｃｏｍｐａｔｉｂｉｌｉｚａｔｉｏｎ）を向上させるように機能化する（ｆｕｎｔｉｏｎａｌｉｚｅｄ）ことができる。好ましいコア−シェル耐衝撃性改質剤は、ゴム状ブチル−アクリレートコアと、ガラス状メチ（ｍｅｔｈｙ）メタクリレートシェルとを有する。そのようなコア−シェル耐衝撃性改質剤は、ローム＆ハース（Ｒｈｏｍ  ＆  Ｈａａｓ）によって商品名パラロイド（Ｐａｒａｌｏｉｄ）ＥＸＬ２３００で販売されている。
【００３０】
本発明のバッファチューブを製造するために使用される組成物のアモルファス熱可塑性ポリマーは、好ましくは、ポリカーボネート、アモルファスポリエステルコポリマー、ポリ（メチルメタクリレート）（「ＰＭＭＡ」）、ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリルコポリマー（「ＳＡＮ」）、またはアクリロニトリル−ブタジエン−スチレンコポリマー（「ＡＢＳ」）などのアモルファスポリマー樹脂である。アモルファスポリマー中、分子鎖は、アニールしてさえも、結晶化しない。アモルファスポリマーは、ガラス状状態からゴム状状態に変わる温度であるそれらのガラス転移温度、Ｔｇによって特徴づけられる。ほとんどのアモルファスポリマーは透明である。
【００３１】
ＰＭＭＡは、典型的なＥモジュラスが約２４００ＭＰａであり、ガラス転移温度が約１０４℃である、アクリルポリマーの系に属する硬質の透明なアモルファスポリマーである。ＰＭＭＡは、次の繰返し式を有する。
【００３２】
【化３】
2006520020.tif 000005
【００３３】
ポリスチレンは、スチレンポリマーの系に属し、かつ典型的なＥモジュラスが約３０００ＭＰａであり、典型的なガラス転移温度が９０〜１００℃の範囲内であるアモルファスポリマーである。ポリスチレンとしては、ＳＡＮおよびＡＢＳなどの、スチレンまたはアクリルベースの構造を含有するコポリマーが挙げられる。特に、ＡＢＳは、透明でないが、そのアモルファス状態を保っている。ポリスチレンは、次の繰返し一般式を有する。
【００３４】
【化４】
2006520020.tif 000006
【００３５】
アモルファス熱可塑性コポリエステルとしては、アモルファスポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）およびアモルファスポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）が挙げられる。アモルファス状態は、通常、共重合によって得られる。シクロヘキサンジメタノール（ＣＨＤＭ）が、典型的には、アモルファスコポリエステルを形成するためにＰＥＴ重合に使用される。
【００３６】
本発明のバッファチューブを製造するために使用される組成物の好ましいアモルファスポリマーは、ポリカーボネート、すなわち、通常アモルファス状態である高性能ポリマーである。好ましいポリカーボネートは、平均分子量が約８，０００から２００，０００を超える、ホモポリカーボネート、コポリカーボネート、およびコポリエステルカーボネート、ならびにそれらの混合物を含む高分子量熱可塑性芳香族ポリマーである。ポリカーボネートは、湿気に敏感であり、したがって、０．０２％の処理前の最大含水量が望ましい。好ましいポリカーボネートは、Ｔｇが１４０℃であり、Ｅモジュラスが約２３００ＭＰａであり、次の繰返し式を有するビスフェノールＡ（「ＢＰＡ」）ポリカーボネートである。
【００３７】
【化５】
2006520020.tif 000007
【００３８】
本発明の光ファイバカバーを形成するために使用される、熱可塑性エラストマーと、ゴム状改質剤と、アモルファスポリマー樹脂とのブレンドは、カーボンブラック、シリカ、カオリン、アルミナ、粘土、ウォラストナイト、タルク、チョーク、炭酸カルシウム、二酸化チタン、または着色顔料などの充填剤を加えることによって修正することができる。これらの充填剤は、シラン、ポリエチレングリコール、または任意の他のカップリング分子によって表面処理することができる。たとえば、ホフマン・ミネラル（Ｈｏｆｆｍａｎｎ  Ｍｉｎｅｒａｌ）によって名称アクティシルＥＭ（Ａｋｔｉｓｉｌ  ＥＭ）で販売されている１つの好ましい充填剤は、選択されたシランでノイブルクケイ質土（Ｎｅｕｂｕｒｇ  Ｓｉｌｉｃｅｏｕｓ  Ｅａｒｔｈ）の表面を修正することによって生成された鉱物シリカである。充填剤は、結果として生じるバッファチューブの特性を修正するのに役立ってもよい。特に、従来の鉱物充填剤を使用して、組成物の機械的変形特性を修正することが可能である。
【００３９】
さらに、組成物は、石油から得られた鉱油、フタル酸またはセバシン酸のエステル、おそらくはカルボキシル化された低分子量のポリブタジエンなどの液体ポリマー可塑剤、および当業者に周知である他の可塑剤などの可塑剤タイプの充填剤によって軟化させることができる。組成物は、また、難燃剤を加えることによってより耐火性にすることができるか、ＵＶ安定剤を加えることによって耐紫外線劣化性にすることができる。熱可塑性エラストマーブレンド中のそのような充填剤、可塑剤などの含有量は、広範囲にわたって変わることができる。
【００４０】
本発明のバッファチューブカバー用組成物は、コポリエーテルエステル、アモルファス熱可塑性ポリマー、およびゴム状改質剤を溶融ブレンドすることによって調製してもよい。組成物は、成分を所望の割合で混合し、押出機、バンバリー（Ｂａｎｂｕｒｙ）ミル、バス・ニーダ（Ｂｕｓｓ  Ｋｎｅａｄｅｒ）、ファレル連続ミキサ（Ｆａｒｒｅｌｌ  Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  Ｍｉｘｅｒ）などの従来の混合装置で、高剪断下で混合物を溶融ブレンドすることによって形成してもよい。成分は、好ましくは、成分流れの同時の計量によって、互いに組合される。被覆された光ファイバを製造するとき、上記組成物は、一般に、当該技術において知られているようなチューブ状ダイを備えた単軸押出機を使用して、高速で光ガラスファイバの上に押出される。タイトかつ均一なバッファを得るために、ファイバを囲むクロスヘッドキャビティで真空を用いてもよい。
【００４１】
本発明の光ファイババッファチューブカバーは、コポリエーテルエステルと、ゴム状改質剤と、アモルファス熱可塑性ポリマー樹脂とのブレンドから構成される。この組成物は、好ましくは、ショアＤ硬度が少なくとも５５であり、Ｅモジュラスが少なくとも２００ＭＰａであり、トラウザー引裂強度が６５Ｎ／ｍｍ以下である。本発明のさらに好ましいバッファチューブは、ショアＤ硬度が少なくとも６０であり、Ｅモジュラスが少なくとも３００ＭＰａであり、トラウザー引裂強度が５５Ｎ／ｍｍ以下である。本発明のさらに好ましい実施形態によれば、バッファチューブは、収縮が１％未満であるポリマー組成物から構成される。好ましくは、この熱可塑性樹脂は、同時に、破壊歪みが、５０％から４００％の範囲内、好ましくは１００％から２００％の範囲内であり、引張強度が５ＭＰａから３０ＭＰａの範囲内である。
【００４２】
熱可塑性エラストマーの保護用光ファイババッファチューブカバーは、好ましくは、メルトフローインデックスが１０ｇ／１０ｍｉｎ以下である。そのような材料は、光ファイババッファチューブカバーの欠陥を形成することなく、高速で光ファイバの上に押出すことができる。好ましい組成物では、１分あたり１００メートルを超える、さらには２００ｍ／ｍｉｎを超える塗布速度を達成することが可能である。
【実施例】
【００４３】
本発明を次の実施例組成物によってさらに例示する。実施例は、例示のためにすぎず、上述されたような本発明を限定することは意図されないことが理解されるであろう。本発明の範囲から逸脱することなく些細な修正を行ってもよい。
【００４４】
（組成物成分）
下記実施例で説明される組成物の個別の成分は、次の通りであった。
ハイトレル（登録商標）グレードＧ５５４４は、融点が２１５℃であり、ビカット軟化温度が１９６℃であり、ショアＤ硬度が５５であり、水吸収が１．５％である、本願特許出願人によって販売されているコポリエーテル熱可塑性エステルエラストマーである。
【００４５】
ポリカーボネートは、Ｔｇが１４０℃であり、Ｅモジュラスが２３５０ＭＰａであり、かつＧＥプラスチックス（ＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ）によって名称レキサン（Ｌｅｘａｎ）１２１Ｒ１１１で販売されているビスフェノールＡ（「ＢＰＡ」）ポリカーボネートである。
【００４６】
コア−シェルは、上にガラス状熱可塑性メチルメタクリレートシェルがグラフトされたゴム状ブチル−アクリレートコアを有するコア−シェル耐衝撃性改質剤であって、コアが、改質剤の７０から９０重量パーセントを構成するコア−シェル耐衝撃性改質剤であり、これは、ローム＆ハース（Ｒｈｏｍ  ＆  Ｈａａｓ）によって名称パラロイド（Ｐａｒａｌｏｉｄ）ＥＸＬ２３００で販売されている。
【００４７】
ゴムは、ショアＡ硬度が５３の炭酸カルシウムで分割された加硫アクリレートターポリマーであり、これは、エリオケム（Ｅｌｉｏｋｅｍ）によって名称スニガム（Ｓｕｎｉｇｕｍ）Ｐ９５で販売されている。
【００４８】
粘土は、平均粒度が２ミクロンであり、かつイメリス（Ｉｍｅｒｙｓ）によって名称ポラライト（Ｐｏｌａｒｉｔｅ）１０２Ａで販売されている表面処理されたか焼粘土である。
【００４９】
ウォラストナイトは、平均粒度が３ミクロンのカルシウムメタシリケート微粒子状鉱物であり、これは、ナイコ・ミネラルズ（Ｎｙｃｏ  Ｍｉｎｅｒａｌｓ）によって名称ウォラストコート（Ｗｏｌｌａｓｔｏｃｏａｔ）Ｍ３で販売されている。
【００５０】
シリチン（Ｓｉｌｉｔｉｎ）は、平均粒度が２．４ミクロンの、２５％のカオリナイト（白陶土）と６８％の石英とを含有するエポキシ−シランコーティングシリチンであり、これは、ホフマン・ミネラル（Ｈｏｆｆｍａｎｎ  Ｍｉｎｅｒａｌ）によって名称アクティシルＥＭ（Ａｋｔｉｓｉｌ  ＥＭ）で販売されている。
【００５１】
重要でない添加剤は、亜リン酸塩（ｐｈｏｓｈｐｉｔｅ）酸化防止剤（ＧＥスペシャルティ・ケミカルズ（ＧＥ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ）によって販売されているウェストン（Ｗｅｓｔｏｎ）６１９  Ｆ）および潤滑剤（ろうまたはシリコーン添加剤）である。
【００５２】
実施例の組成物は、実験室規模の二軸押出機を使用して成分を混合することによって製造し、溶融物の温度は２６０℃であり、スクリュ速度は２５０ｒｐｍであり、平均体積流量は８０ｋｇ／ｈｒであった。組成物およびそれらの特性は、以下に表１に記載されている。
【００５３】
【表１】
2006520020.tif 000008
【００５４】
比較例１は、１００％ハイトレル（登録商標）Ｇ５５４４コポリエーテルエステルから構成されるサンプルの関連する特性を示す。
【００５５】
実施例２ａは、比較例１と比較すると、アモルファスポリカーボネートおよびコア−シェル耐衝撃性改質剤を加えることが、引張強度の著しい変化を引起すことなく、剛性（Ｅモジュラス）および硬度の両方を増加させ、引裂強度および収縮の両方を減少させるのにいかに役立つかを示す。実施例２ｂは、実施例２ａと比較すると、コアシェル耐衝撃性改質剤を減少させるが除去しないことが、組成物の剛性および硬度の両方を増加させ、引裂強度のほんの小さい増加を伴うことを示す。実施例２ｃにおいて、実施例２ｂと比較すると、粘土の除去が、組成物の剛性および硬度を低減するが、引裂強度を増加させることを示す。実施例２ｃの組成物は、バッファチューブとして押出された場合、実施例２ａおよび２ｂの組成物より滑らかな表面を有する。
【００５６】
実施例３ａおよび３ｂは、コアシェル耐衝撃性改質剤の代わりにゴムを使用することが、同様の耐引裂性および硬度、低減した剛性および破壊応力、ならびに増加した収縮および破壊歪みを有する組成物をもたらすことを示す。
【００５７】
実施例４ａおよび４ｂは、アモルファスポリカーボネートを加えることが、組成物の収縮を低減するのにいかに役立つかを示す。
【００５８】
実施例５ａ、５ｂ、および５ｃは、ある範囲の微粒子状充填剤（粘土、ウォラストナイト、およびシリチン）を使用して、いかに同様の結果を得ることができるかを示す。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】ルースチューブ構造を有する光ファイバケーブルの断面図である。
【図２】図１のケーブルの光ファイバ束の１つの断面図である。
【図３】タイトバッファ構造を有する光ファイバケーブルの斜視破断図である。
【図４】図３のシースド光ファイバの１つの斜視破断図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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