(57)【要約】情報コンテンツを配信する方法が開示される。コンテンツは、下位レイヤが情報コンテンツを再構成するために必要になるように、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化される。上位レイヤは超流通を用いて送信される。任意選択で、下位レイヤのアクセス可能なサンプルが提供されてもよい。レイヤを受信すると、ユーザはコンテンツの購入に興味を有する。このように、この方法によると、購入の要求がユーザから受信され、このような要求により、下位レイヤがユーザに送信される。ユーザが下位レイヤと上位レイヤの双方を保持するまで、コンテンツは満足に使用できない。対応する配信機能を提供するシステム、サーバ及びコンピュータプログラム製品も開示される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
下位レイヤが情報コンテンツを再構成するために必要になるように、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツを配信する方法であって、
超流通を用いて前記上位レイヤを送信するステップと、
前記情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求をユーザから受信するステップと、
前記要求を受信することに応じて、前記要求に対応する前記下位レイヤの少なくとも一部を前記ユーザに送信するステップと
を特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記要求を受信するステップは、
前記ユーザとサーバとの間の接続を確立するステップと、
前記接続を介して前記サーバで前記要求を受信するステップと
を有する方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、
前記下位レイヤの少なくとも一部を送信するステップは、
前記要求の受信を検出するステップと、
前記ユーザがどの特定の情報コンテンツの購入を要求しているかを決定するステップと、
前記特定の情報コンテンツに関連する下位レイヤを前記サーバから前記ユーザに送信するステップと
を有する方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
超流通を用いて前記上位レイヤを送信する前に前記上位レイヤを暗号化するステップを更に有する方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、
前記下位レイヤの少なくとも一部を送信する前に前記下位レイヤの少なくとも一部を暗号化するステップを更に有する方法。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の方法であって、
前記暗号化したレイヤを解読する鍵を前記ユーザに提供するステップをさらに有する方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、
前記ステップはインターネットで実行される方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、
前記下位レイヤの一部は前記上位レイヤと共に配信される方法。
【請求項９】
下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツをコンピュータに配信させるコンピュータ実行可能命令を格納するコンピュータ読取可能媒体を有するコンピュータプログラム製品であって、
下位レイヤは前記情報コンテンツを再構成するために必要であり、
前記コンピュータ実行可能命令は、コンピュータで動作すると、
超流通を用いて前記上位レイヤを送信するステップと、
前記情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求をユーザから受信するステップと、
前記要求に対応する前記下位レイヤの少なくとも一部を前記ユーザに送信するステップと
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項１０】
下位レイヤが情報コンテンツを再構成するために必要になるように、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツを配信するように構成されたシステムであって、
前記情報コンテンツを処理する手段と、
超流通を用いて前記上位レイヤを送信する手段を有する第１のサーバと、
前記情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求をユーザから受信する手段と、前記要求を受信することに応じて、前記要求に対応する前記下位レイヤの少なくとも一部を前記ユーザに送信する手段とを有する第２のサーバと
を有するシステム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のシステムであって、
前記第１及び第２のサーバは、単一のサーバ装置により具現されるシステム。
【請求項１２】
請求項１０に記載のシステムであって、
前記情報コンテンツを処理する手段は、前記複数のレイヤに前記情報コンテンツを符号化するように構成されるシステム。
【請求項１３】
請求項１０に記載のシステムであって、
前記情報コンテンツを処理する手段は、前記複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツを受信するように構成されるシステム。
【請求項１４】
請求項１０に記載のシステムで使用されるサーバであって、
超流通を用いて上位レイヤを送信する手段を有するサーバ。
【請求項１５】
請求項１０に記載のシステムで使用されるサーバであって、
情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求をユーザから受信する手段と、
前記要求を受信することに応じて、前記要求に対応する下位レイヤの少なくとも一部を前記ユーザに送信する手段と
を有するサーバ。
【請求項１６】
下位レイヤが情報コンテンツを再構成するために必要になるように、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツを処理するように構成されたクライアントシステムであって、
前記上位レイヤを受信する手段と、
前記情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求を情報コンテンツベンダに送信する手段と、
前記要求に対応する前記下位レイヤの少なくとも一部を受信する手段と、
前記下位レイヤの前記少なくとも一部と前記上位レイヤの対応する部分とを処理することにより、前記情報コンテンツをユーザに提示する手段と
を有するクライアントシステム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のクライアントシステムであって、
前記情報コンテンツをユーザに提示する手段は、前記レイヤをデコードする手段を有するクライアントシステム。
【請求項１８】
下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツをコンピュータに処理させるコンピュータ実行可能命令を格納するコンピュータ読取可能媒体を有するコンピュータプログラム製品であって、
前記下位レイヤは前記情報コンテンツを再構成するために必要であり、
前記コンピュータ実行可能命令は、コンピュータで動作すると、
前記上位レイヤを受信するステップと、
購入の要求を情報コンテンツプロバイダに送信するステップと、
前記要求に対応する前記下位レイヤの少なくとも一部を受信するステップと、
前記下位レイヤの前記少なくとも一部と前記上位レイヤの対応する部分とを処理することにより、ユーザに前記情報コンテンツを提示するステップと
を前記コンピュータに実行させるコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して情報コンテンツを配信する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
音楽、ビデオ、ソフトウェア等のようなデジタル形式で存在する情報コンテンツを販売するコンテンツベンダにとって、多数の異なる配信オプションが利用可能である。その例は、ＣＤやＤＶＤ等のような物理媒体を用いた配信と、ＬＡＮやインターネット等のようなネットワークを介した配信がある。一方で、できるだけ簡単な方法で、できるだけ多くの潜在的な顧客に到達することが望ましい。他方で、コンテンツの無許可の使用の問題が存在する。配信の１つの興味深いオプションは超流通（ｓｕｐｅｒｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ）である。
【０００３】
超流通は情報コンテンツを配信する方法であり、その方法はＲｙｏｉｃｈｉ  Ｍｏｒｉ及びＭａｓａｊｉ  Ｋａｗａｈａｒａにより開発された。超流通の概念は、情報コンテンツが自由に制限なく利用可能になるが、ベンダにより許可されていない変更及び使用モードから保護されることである。情報コンテンツは暗号化形式で公衆チャネルで配信される。超流通に参加するために、コンピュータは特別のハードウェアユニットを備えていなければならず、その特別のハードウェアユニットは、解読鍵のような秘密情報を保持し、超流通システムの独自の側面を管理する。情報コンテンツを受信した人がコンテンツを使用したいと思うときに、ユーザのコンピュータとシステムサーバとの間の低帯域接続が確立され、購入が記録され、解読鍵がハードウェアユニットを用いて取り出される。
【０００４】
暗号化情報コンテンツの受信者がそれを他人に渡すことを妨げるものはない。それどころか、それが超流通の概念の基本構想である。すなわち、コンテンツベンダは配信処理でやすやすと援助を得る。それによって、コンテンツベンダは、非常に限られた初期の努力及びコストを用いて、多数の潜在的な顧客に到達する。
【０００５】
情報コンテンツはインターネットやＣＤやＤＶＤ等で配信可能な如何なるデジタルコンテンツでもよく、コンピュータソフトウェアや音楽やビデオやゲームが典型的な例である。このように、コンテンツは容易且つ自由に配信され得るが、コンテンツの使用は料金を前提としており、解読動作を有する。
【０００６】
しかし、この超流通は、コンテンツへのアクセスが暗号プロテクションに依存しているという弱いつながりを有する。ハッカーが暗号プロテクションをなんとかクラックすると、コンテンツが世界中にオープンになる。例えばベンダが１００００個の暗号化の曲／ビデオタイトルを配信することを仮定する。また、クラックも広くインターネットで配信されることを仮定する。それはベンダにとって大きな被害をもたらす。このことが、超流通方法が世界中の主なコンテンツベンダの間で受け入れられることを妨げる主な欠点である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、情報コンテンツの配信を実現することであり、超流通の利点を保持するが、配信セキュリティのレベルを増加させる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
その目的は、請求項１に記載の情報コンテンツを配信する方法により実現される。
【０００９】
従って、本発明の第１の態様によると、下位レイヤが情報コンテンツを再構成するために必要になるように、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツを配信する方法が提供される。このような符号化は一般的にマルチレイヤ符号化と呼ばれており、以下に更に説明する。更に、上位レイヤは超流通を用いて送信される。超流通については前述した。このように、上位レイヤは、ＣＤやＤＶＤやハードウェア装置やネットワークのビットストリームのような何らかの適切な媒体を用いて、複数の潜在的な顧客又はユーザに配信される。ユーザは、上位レイヤを自由にコピーし、及び／又は誰にでも渡すことができる。
【００１０】
その方法は、情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求を受信するステップを更に有する。その要求はユーザから受信される。ユーザが情報コンテンツを使用することに興味を有したときに、このことが生じる。その方法は、その要求に対応する下位レイヤの少なくとも一部をユーザに送信するステップを更に有する。このように、要求に応じて下位レイヤ又はその少なくとも一部がユーザに送信される。最初にユーザは受信した１つ以上の上位レイヤのみを有するため、コンテンツは使用不可能である。実際にコンテンツを使用するために、下位レイヤも必要となる。情報コンテンツの形式に応じて、ユーザは情報コンテンツの全て又はその一部を購入しようとする可能性がある。一例として、情報コンテンツが、数千のような多数の曲が購入で入手可能な音楽を有していることを仮定する。一般的に、ユーザは全情報コンテンツのうちアイテムのようなほんの一部又は一篇に興味を有する。従って、下位レイヤの対応する部分のみがユーザに送信されてもよく、送信されるであろう。その他の例として、情報コンテンツが単一のソフトウェア製品であることを仮定する。このとき、利用可能な唯一の選択肢は、全体の下位レイヤを送信することである。
【００１１】
本発明の実施例によると、要求を受信するステップは、ユーザとサーバとの間の接続を確立するステップと、その接続を介してそのサーバでその要求を受信するステップとを有する。最初の超流通及びユーザに下位レイヤを提供する以下のステップは、原則として本発明の最も広い意味で、複数の異なる配信媒体のうちいずれか１つを用いて行われてもよく、購入動作を処理するために、サーバを含むコンピュータ通信を使用することが有利である。同じことが請求項３に記載の実施例にも当てはまり、下位レイヤの少なくとも一部を送信するステップは、その要求の受信を検出するステップと、ユーザがどの特定の情報コンテンツの購入を要求しているかを決定するステップと、その特定の情報コンテンツに関連する下位レイヤをサーバからユーザに送信するステップとを有する。本発明の実施例によると、それは、超流通を用いて上位レイヤを送信する前に上位レイヤを暗号化する更なるステップを有する。本発明を通じて得られる既に高いレベルにセキュリティのレベルを追加するという点で、このステップは有利である。同じことが請求項５に記載の実施例にも当てはまり、その方法は、下位レイヤの少なくとも一部を送信する前に下位レイヤの少なくとも一部を暗号化する更なるステップを有する。
【００１２】
本発明の実施例によると、ステップはインターネットで実行される。この実施例の利点は、インターネットの全世界的な使用であり、潜在的な顧客である大量の接続ユーザである。
【００１３】
その目的はまた、請求項９に記載のコンピュータプログラム製品により実現される。
【００１４】
従って、本発明の第２の態様によると、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツをコンピュータに配信させるコンピュータ実行可能命令を格納するコンピュータ読取可能媒体を有するコンピュータプログラム製品が提供され、下位レイヤはその情報コンテンツを再構成するために必要になる。コンピュータ実行可能命令は、コンピュータで動作すると、超流通を用いてその上位レイヤを送信するステップと、購入の要求をユーザから受信するステップと、その要求に対応するその下位レイヤの少なくとも一部をそのユーザに送信するステップとをコンピュータに実行させる。
【００１５】
コンピュータ読取可能媒体は、コンピュータ読取可能なデータを格納（すなわち保持）することができる如何なる媒体をも意味する。このような媒体は、ＣＤ−ＲＯＭやディスケットやハードディスク等のような物理メモリ手段でもよく、コンピュータ実行可能命令を具現するデータを運ぶデータ信号でもよい。
【００１６】
その目的はまた、請求項１０に記載のシステムにより実現される。従って、本発明の第３の態様によると、下位レイヤが情報コンテンツを再構成するために必要になるように、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツを配信するように構成されたシステムが提供される。そのシステムは、その情報コンテンツを処理する手段と、第１のサーバと、第２のサーバとを有する。第１のサーバは、超流通を用いてその上位レイヤを送信する手段を有する。第２のサーバは、その情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求をユーザから受信する手段と、要求を受信することに応じて、その要求に対応するその下位レイヤの少なくとも一部をそのユーザに送信する手段とを有する。
【００１７】
更に、請求項１４に記載の本発明の第４の態様によると、そのようなシステムで使用されるサーバが提供される。サーバは、超流通を用いて上位レイヤを送信する手段を有する。
【００１８】
請求項１５に記載の本発明の第５の態様によると、そのようなシステムで使用されるサーバが提供される。サーバは、情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求をユーザから受信する手段と、要求を受信することに応じて、その要求に対応する下位レイヤの少なくとも一部をそのユーザに送信する手段とを有する。
【００１９】
システムの実施例によると、そのシステムの第１及び第２のサーバは、２つの個別のサーバとして実装されてもよく、単一のサーバ装置として実装されてもよい。換言すると、全ての手段を有する単一のサーバの実装も可能であり、それぞれ第４と第５の態様による２つの別のサーバの実装も可能である。
【００２０】
その目的は、請求項１６に記載のクライアントシステムにより実現される。
【００２１】
従って、本発明の第６の態様によると、下位レイヤが情報コンテンツを再構成するために必要になるように、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツを処理するように構成されたクライアントシステムが提供される。そのクライアントシステムは、その上位レイヤを受信する手段と、情報コンテンツの少なくとも一部に関して、購入の要求を情報コンテンツベンダに送信する手段と、その要求に対応するその下位レイヤの少なくとも一部を受信する手段と、その下位レイヤの少なくとも一部とその上位レイヤの対応する部分とを処理することにより、その情報コンテンツをユーザに提示する手段とを有する。
【００２２】
クライアントシステムの実施例によると、その情報コンテンツをユーザに提示するその手段は、そのレイヤをデコードする手段を有する。
【００２３】
デコード動作を実行する鍵は、クライアントシステムにより下位レイヤと共に受信されることに留意すべきである。このように、レイヤをデコードするその手段は、このような鍵を処理するように構成される。マルチレイヤのエンコード／デコード動作及び関与する鍵はそれ自体既知である。ある観点では、下位レイヤ自体が鍵とみなされてもよく、鍵として使用されてもよい。このとき別の鍵は使用されないが、所定の方法で下位レイヤが上位レイヤに適用されると、その全体コンテンツがアクセス可能になる。換言すると、鍵は下位レイヤに内在する。
【００２４】
その目的は、請求項１８に記載のコンピュータプログラム製品により実現される。
【００２５】
従って、本発明の第７の態様によると、下位レイヤと上位レイヤとを有する複数のレイヤとして符号化された情報コンテンツをコンピュータに処理させるコンピュータ実行可能命令を格納するコンピュータ読取可能媒体を有するコンピュータプログラム製品が提供され、下位レイヤはその情報コンテンツを再構成するために必要になる。コンピュータ実行可能命令は、コンピュータで動作すると、その上位レイヤを受信するステップと、購入の要求を情報コンテンツプロバイダに送信するステップと、その要求に対応するその下位レイヤの少なくとも一部を受信するステップと、その下位レイヤの少なくとも一部とその上位レイヤの対応する部分とを処理することにより、ユーザにその情報コンテンツを提示するステップとをコンピュータに実行させる。
【００２６】
従って、本発明によると、情報コンテンツを超流通する技術は、コンテンツを異なるレイヤに分割する技術と結合される。マルチレイヤ符号化の既知の用法は、可変帯域がネットワークを通じて変化するネットワークで、多数のユーザに対して情報コンテンツ（一般的にビデオ）の同時マルチキャストを促進することである。コンテンツは複数のいわゆるレイヤ（一般的にはデータストリーム）に分割され、下位レイヤと１つ以上の上位レイヤとを有する。下位レイヤは、ユーザによりアクセスされたときに、低品質には十分であるが依然として使用可能（視聴可能）な結果になるほど十分に大きい部分のコンテンツ（ビデオ）を有する。単に下位レイヤを送信する利点は、帯域の要件が緩やかである点である。各上位レイヤは品質を追加するが、より大きい帯域を必要とする。このように、特定のユーザ又はユーザのグループに送信されるレイヤの数は、利用可能な帯域に従って調整されてもよい。
【００２７】
本発明によると、送信される最初のレイヤは下位レイヤではなく上位レイヤであり、下位レイヤが後で送信されるため、マルチレイヤの概念は反対の意味になる。それに加えて、前述のように、全体として有利にマルチレイヤの概念は超流通の概念と結合される。それによって、コンテンツの少なくとも一部は広範囲且つ自由に配信され得るが、前述のハッカーの問題は除去される。本発明の下位レイヤは、マルチレイヤ符号化の一般的な用法で使用される下位レイヤより低品質でもよく、そのため小さい帯域を使用してもよい点に留意すべきである。
【００２８】
本発明の前記及び他の態様は、以下に説明する実施例を参照して明らかになり、解明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
情報コンテンツ（以下、簡単にコンテンツという）を配信する方法は、コンピュータ通信システムで実行されることが好ましい。その一実施例において、コンピュータシステム１０は、コンテンツ処理サーバ３に接続されたコンテンツベンダシステム１を有し、そのコンテンツ処理サーバ３は次にインターネット７に接続されている。この実施例では、コンテンツベンダシステム１及びサーバ３は、多数のユーザに特定のコンテンツを提供し、コンテンツの使用についてユーザに課金する動作を処理するハードウェアユニットである。クライアントシステム５で図示されている多数のユーザもまたインターネット７に接続されており、コンテンツベンダの潜在的な顧客である。
【００３１】
サーバ３は、サーバ用に構成された如何なる適切な装置でもよい。サーバの実施例の一例が図３に図示されている。サーバ３は、コンテンツベンダシステム１に外部で接続されている第１のＩ／Ｏユニット３７と、インターネット７と外部で接続されている第２のＩ／Ｏユニット３９と、プロセッサ４１と、データメモリユニット４３とを有する。全ての回路は内部バス４５に内部で接続されている。サーバ３は、コンテンツを処理する手段４６を更に有する。サーバ３は、外部通信を制御する通信制御手段４７を更に有し、その通信制御手段４７も内部バス４５に接続されている。通信制御手段４７は、超流通を用いて上位レイヤを送信する手段４９と、下位レイヤを送信する手段５１と、ユーザ５から購入の要求を受信して処理する手段５３とを有する。
【００３２】
クライアントシステム５は、情報コンテンツを処理するためにユーザにより使用され得る如何なる適切な種類のシステムでもよい。図４に示すクライアントシステムの実施例において、システムはコンピュータ５５と表示スクリーン５７とを有する。一般的にシステムはＰＣ（パーソナルコンピュータ）である。コンピュータ５５は、プロセッサ５９と、Ｉ／Ｏユニット６１と、データメモリユニット６３とを有し、それらは内部バス６５を介して相互接続されている。Ｉ／Ｏユニット６１は、インターネット７に外部で接続されている。クライアントシステム５は、外部通信を制御する通信制御手段６７を更に有し、その通信制御手段６７もまた内部バス６５に接続されている。通信制御手段６７は、上位レイヤを受信する手段６９と、ユーザ５からコンテンツベンダ（すなわちコンテンツベンダシステム１）に購入の要求を送信する手段７１と、下位レイヤを受信する手段７３とを有する。更に、通信制御手段６７は、コンテンツを提示する手段７５を有し、次に、その手段７５は上位レイヤ及び下位レイヤをデコードするデコーダ７７を有する。
【００３３】
図２に示す方法の実施例によると、その方法は以下のように実行される。コンテンツ配信はコンテンツベンダにより開始される（ボックス２１）。この説明のため、コンテンツが音楽であることを仮定する。サーバ３は、第１のＩ／Ｏユニット３７を介してコンテンツベンダシステム１から音楽ファイルを受信し（ボックス２３）、そのファイルをデータメモリユニット４３に格納する。代替として、そのファイルは更新ファイルであり、そのファイルの以前のバージョンに関して単に変更のみを有する。音楽ファイルは多数の曲及び／又はアルバムを有してもよい。コンテンツベンダシステム１は、コンテンツをサーバ３に供給する前に、下位レイヤと上位レイヤとに符号化することにより音楽を分割する（ボックス２５）。代替として、１つより多い上位レイヤが生成されてもよい。更に代替として、レイヤの符号化はサーバ３により実行されてもよく、更に正確には情報コンテンツを処理する手段４６を用いて実行されてもよい。その他の場合、情報コンテンツ処理手段４６のタスクは、符号化コンテンツを受信し、異なるレイヤを送信する異なる手段４９、５１に正確なレイヤを提供することである。
【００３４】
次に、上位レイヤは、その上位レイヤ送信手段４９を使用してサーバ３により超流通される（ボックス２７）。これは、クライアントシステム５にインストールされた超流通用の特別の機能を有する多数のユーザ５に対して、上位レイヤがインターネット等で配信されることを意味する。クライアントシステム５は、一般的にはインターネットに接続されたコンピュータである。その機能は、コンテンツの使用の収入徴収及び追跡のためのコンピュータハードウェア及び命令を有する。コンテンツが音楽やビデオ等である場合、１度だけ支払われる可能性がある。他方、コンテンツが例えばコンピュータプログラムである場合、その機能は、使用量等に関連してユーザ５に毎月課金するように構成されてもよい。このように、クライアントシステム５はＩ／Ｏユニット６１で上位レイヤを受信し、そのＩ／Ｏユニット６１は通信制御手段６７の上位レイヤを受信する手段６９に上位レイヤを渡す。
【００３５】
超流通の概念に沿って、上位レイヤは更にユーザにより配信されてもよく、次に、そのユーザは如何なる種類の通信媒体を使用してもよい。
【００３６】
使用不能の超流通された上位レイヤは、使用可能情報が添付している。使用可能情報は、どこで下位レイヤを取得するかについての情報と、コンテンツについての情報（すなわち実際に購入可能な情報）とを有する。この情報は、コンテンツを提示する手段７５を用いてユーザに提示される。
【００３７】
ユーザ５が１つのコンテンツ（この例では１つ以上の個々の曲及び／又は１つ以上のアルバムでもよい）を購入しようとすると、音楽ファイルを販売するコンテンツプロバイダに対してその特定のコンテンツを購入する要求（すなわち対応する下位レイヤを受信する要求）を行う。この要求は、購入の要求を送信する手段７１を用いて生成され、サーバ３に送信される。その要求は、名前や住所やクレジットカード番号等のような購入を完了するのに十分なユーザ情報を有する。この購入要求はサーバ３により受信される（ボックス２９）。サーバ３は、ユーザ情報を受信して処理する手段５３を使用して、下位レイヤを返信可能なように、及び要求の音楽についてユーザ５に課金可能なように、ユーザ情報を処理する（ボックス３１）。代替として、このステップは、ユーザ情報を処理するコンテンツベンダシステム１を含んでもよい。
【００３８】
次のステップにおいて、サーバ３は、下位レイヤを送信する手段５１を使用して、コンテンツの選択されたものに関連する下位レイヤをユーザのクライアントシステム５に送信する（ボックス３３）。一般的に、音楽やビデオ等の場合、送信される下位レイヤは全体の下位レイヤの一部を構成するが、それは同様に全体の下位レイヤでもよい。購入要求を処理して応答するステップ（すなわちボックス２９−３３に記載されたステップ）は、購入を行おうとするユーザ５毎に実行される（ボックス３５）。
【００３９】
最終的にクライアントシステム５が下位レイヤ又はその一部を受信し、コンテンツがクライアントシステム５により再生され得るようにレイヤをデコードすることにより、コンテンツを再構成する。このように、下位レイヤは下位レイヤを受信する手段７３を用いてクライアントシステム５で受信され、コンテンツを提示する手段７５は下位レイヤ及び上位レイヤをデコードし、その結果をユーザに提示する。デコード鍵は、既知の方法で下位レイヤと共に提供され、その既知の方法は当業者にわかるため更に説明しない。コピーが簡単なデコード済ファイルを生成しないように下位レイヤがユーザ側で処理されることが、少なくとも当業者にわかる。例えば、コンテンツは再生されるときのみデコードされる。当業者はどの既知の方法が適用可能であるかを決定することができる。
【００４０】
サーバに含まれる前述の方法のステップを実行する手段は、ハードウェア又はソフトウェアで実装可能である。従って、本発明の態様は、前述の実施例及び本発明による方法の他の実施例に従って情報コンテンツをサーバに配信させるコンピュータ実行可能命令を格納するコンピュータ読取可能媒体を有するコンピュータプログラム製品を提供することである。
【００４１】
同様に、本発明によると、前述のもの及びその方法の他の実施例に沿って情報コンテンツをクライアントシステムに処理させるコンピュータ実行可能命令を格納するコンピュータ読取可能媒体を有するコンピュータプログラム製品が提供される。このように、その方法を実行するためにクライアントシステムに具現される手段は、ハードウェア又はソフトウェアで実装可能である。
【００４２】
本発明に従って情報コンテンツを配信するコンピュータ通信システム８０の代替実施例では、以下の第１のサーバと第２のサーバとを有する。
【００４３】
第１のサーバ７９は、その方法の第１の部分（すなわち上位レイヤの配信）を実行するように構成される。更に言えば、この実施例によると、第１のサーバ７９は、下位レイヤを送信する手段５１とユーザ５から購入の要求を受信して処理する手段５３とを除いて、図３に示すサーバ３と同じ手段を有する。
【００４４】
第２のサーバ８１は、超流通を用いて上位レイヤを送信する手段４９を除いて、図３に示すサーバ３と同じ手段を有する。
【００４５】
従って、配信システム８０のこの代替実施例によると、配信を実行する作業は、第１のサーバと第２のサーバ７９、８１に分けられる。第１のサーバ及び第２のサーバは、双方ともコンテンツベンダシステム１に接続されてもよく、また、情報コンテンツ又はその適切な部分を取得する異なるソースに接続されてもよい。
【００４６】
代替実施例では、本発明の範囲内で、サーバを介してインターネットで上位レイヤを超流通するのではなく、ＣＤ／ＤＶＤ／ハードディスク／固体メモリのような物理媒体で超流通されてもよい。ハードディスク、固体メモリ及び記憶機能を備えた他のハードウェア装置での代替に関して、上位レイヤはその購入時に既に装置に格納されてもよい。
【００４７】
更なる代替実施例では、上位レイヤに含まれるコンテンツ情報は、曲だけでなく、曲の短いサンプルである。これは、下位レイヤの一部が上位レイヤと共に配信されることを必要とする。他の形式のコンテンツについてこのようなサンプルが提供されてもよい。
【００４８】
コンテンツの基本的な分割は２つのレイヤ（下位レイヤと１つの上位レイヤ）である。しかし、本発明の範囲内で、コンテンツは必要に応じてより多くのレイヤに分割されてもよい。更に、購入の要求時にのみ、楽しめるレベルで使用可能な程度にユーザ側のコンテンツが完成になる。一般的に、下位レイヤがなければ上位レイヤは有用ではない。
【００４９】
コンテンツが下位レイヤと上位レイヤとに分割される場合、下位レイヤの相対的なサイズは所望のように設定され得る。一方で、下位レイヤは迅速に通信されるためにできるだけ小さくするべきであり、他方で、下位レイヤの符号化を不正に配信することを困難にするためにできるだけ大きくするべきである。実際には、ユーザがコンテンツ又は曲のようにコンテンツの１つを購入したときにユーザが迅速にダウンロードできることを確保するため、下位レイヤは相対的に小さくするべきである。しかし、技術が進歩する毎に、下位レイヤは大きくなり得る。例えば、サーバ３とクライアントシステム５との間の通信の一部が常時オンの低帯域チャネルで行われ得るように、及びその一部が時々オンの高帯域チャネルで行われるように、分割が行われてもよい。
【００５０】
その方法の他の実施例では、下位レイヤと上位レイヤのうち一方又は双方が暗号化される。適用可能な如何なる暗号化方法が使用されてもよい。このような暗号化方法は当業者に周知であるため、ここで更に説明しない。暗号化方法の例は、楕円曲線暗号化（Ｅｌｌｉｐｔｉｃ  Ｃｕｒｖｅ  Ｃｒｙｐｔｏｇｒａｐｈｙ）である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明による方法の実施例を実行するコンピュータ通信システムの実施例の概略表示
【図２】本発明による方法の実施例のフローチャート
【図３】本発明によるサーバの実施例の概略表示
【図４】本発明によるクライアントシステムの実施例の概略表示
【図５】本発明によるコンピュータ通信システムの他の実施例の概略表示
【図１】
2006511854.tif 000002
【図２】
2006511854.tif 000003
【図３】
2006511854.tif 000004
【図４】
2006511854.tif 000005
【図５】
2006511854.tif 000006