(57)【要約】本発明は、自動車のステアリングホイールの電気機能群、特にクラクションを起動する装置に関する。この装置は、移動して互いに接触することによって前記電気機能群を起動することが可能であるとともに、接触時に互いに摺動することによって自浄することが可能である互いに対向する少なくとも２つの接点を有する。本発明の特徴は、互いに対向して配置された接点（７ａ−７ｃ，８ａ−８ｃ）がそれぞれ各キャリア部材（１，２）に取り付けられ、両キャリア部材（１，２）が弾性変形可能とされていることである。
2006504248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のステアリングホイールの電気機能群、特にクラクションを起動する装置であって、移動して互いに接触することによって前記電気機能群を起動することが可能であるとともに、接触時に互いに摺動することによって自浄することが可能である互いに対向する少なくとも２つの接点を有し、
互いに対向して配置された接点（７ａ−７ｃ，８ａ−８ｃ）がそれぞれ各キャリア部材（１，２）に取り付けられ、両キャリア部材（１，２）が弾性変形可能であることを特徴とする装置。
【請求項２】
自動車のステアリングホイールの電気機能群、特にクラクションを起動する装置であって、移動して互いに接触することによって前記電気機能群を起動することが可能である互いに対向する少なくとも２つの接点を有し、
使用場所に設置可能な独立のアセンブリとして構成されていることを特徴とする装置。
【請求項３】
ラッチ係合して取り付けることが可能であることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
シートメタル片がキャリア部材（１，２）として設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
複数の射出成形封入部（３，４，５）によって絶縁材に連結されるとともに、互いに離間して配置されている２つのシートメタル部品（１，２）を有することを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記射出成形封入部（３，４，５）がラッチ係合部材（９ａ，９ｂ，９ｃ）を有することを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
プラグハウジング（６）がシートメタル部品の射出成形封入部として構成されることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
互いに対向して配置された接点（７ａ−７ｃ，８ａ−８ｃ）が、前記キャリア部材（１，２）の少なくとも一方の端部に設けられていることを特徴とする請求項１から７までのいずれかに記載の装置。
【請求項９】
絶縁材を有する前記射出成形封入部（３，４，５）が、前記キャリア部材（１，２）の少なくとも一方の端部に設けられ、前記接点（７ａ−７ｃ，８ａ−８ｃ）が設けられている前記キャリア部材（１，２）の端部が露出するように構成されていることを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
前記射出成形封入部（３，４，５）が、取付け状態において、下部側の前記キャリア部材（１）の下側の底部に位置する側の方が、反対側よりも当該キャリア部材の端部方向に長く延びるように構成されていることを特徴とする請求項５〜８の少なくとも１つに記載の装置。
【請求項１１】
前記キャリア部材（１，２）の端部が上方に曲がっていることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
前記キャリア部材（１，２）が最大２０度曲がっていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記キャリア部材（１，２）が１５度曲がっていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の装置。
【請求項１４】
各キャリア部材（１，２）が、互いに角度をつけて形成されている２つの構成部材（１ａ，１ｂ；２ａ，２ｂ）を有し、第２構成部材（１ｂ，２ｂ）の一方の端部が、第１構成部材（１ａ，２ａ）の射出成形封入部（４）内で第１構成部材（１ａ，２ａ）に連結されていることを特徴とする請求項１から１３までのいずれかに記載の装置。
【請求項１５】
一対の前記接点（７ａ，８ａ；７ｂ，８ｂ；７ｃ，８ｃ）が、第１構成部材（１ａ，２ａ）の端部と第２構成部材（１ｂ，２ｂ）の自由端部に設けられ、当該各接点が仮想三角形の角に位置していることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
ステアリングホイールまたはエアバッグ装置に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
一方の前記接点（７ａ，７ｂ，７ｃ）が球状の接触面を有し、対向する接点（８ａ，８ｂ，８ｃ）が平面マクロ組織の接触面を有することを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
平面マクロ組織を有する前記接点（８ａ，８ｂ，８ｃ）が微細構造面を有することを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の装置。
【請求項１９】
溝（１０）が平面マクロ組織を有する前記接触面に設けられていることを特徴とする請求項１７又は１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記溝（１０）を有する前記接点（８ａ，８ｂ，８ｃ）が互いに摺動する方向（１１）に対して交差する方向に溝（１０）が延在するように前記接点（８ａ，８ｂ，８ｃ）が取り付けられていることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記溝（１０）を有する接点（８ａ，８ｂ，８ｃ）が互いに摺動する方向（１１）に対して０度以上９０度以下の角度で溝（１０）が延在するように前記接点（８ａ，８ｂ，８ｃ）が取り付けられていることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
前記接点が互いに摺動する方向（１１）に対して４５度の角度で溝（１０）が延在していることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記接触面が細目状の銀で構成されていることを特徴とする請求項１〜２２のいずれかに記載の装置。
【請求項２４】
前記平面マクロ組織を有する接点（８ａ，８ｂ，８ｃ）が球状の接触面を有する接点（７ａ，７ｂ，７ｃ）の頭上に設けられていることを特徴とする請求項１〜２３のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に係る自動車のステアリングホイールの電気機能群、特にクラクションを起動する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
WO０１／６６３８３Ａ１は、自動車の電気機能群を起動する装置を有する自動車用ステアリングホイールを開示している。一方の接点部材が、ステアリングホイールの骨組のアセンブリ上に取り付けられ、対向する他方の接点部材が、ステアリングホイールの骨組に対して移動可能なアセンブリ上に取り付けられている。可動アセンブリに取り付けられた接点部材にはバネが取り付けられているので、押すと、他方の接点部材に沿って摺動可能である。このようにして生じる摩擦のため、接点部材の汚れ及び／又は酸化物層が除去される。
【０００３】
この装置の欠点は、従来技術による他の装置のように、接点部材が、上記したように異なるアセンブリに取り付けられているため二つに分離されることである。そのため、十分に機能させるためには、両アセンブリが互いに最適に適合するように設定されていなければならない。
もう１つの欠点は、可動接点を摺動させるためには、例えば可動接点の支持装置などが必要になるので、この接点の取り付けが複雑になることである。
【特許文献１】WO０１／６６３８３Ａ１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、自浄作用を持った接点部材を有する電気機能群を起動する装置を比較的低コストで十分に機能させるという目的に基づいたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これは本発明に係る請求項１ないし２の構成によって達成される。
【０００６】
本発明によれば、移動して互いに接触することによって電気機能群を起動することが可能であるとともに、接触時に互いに摺動することによって自浄（自ら清浄）することが可能である互いに対向する少なくとも２つの接点を有し、自動車のステアリングホイールの電気機能群、特にクラクションを起動する装置において、互いに対向して配置された接点がそれぞれ各キャリア部材に取り付けられ、両キャリア部材が弾性変形可能とされる。この構成の利点は、両キャリア部材が弾性変形可能であるために成形が容易なことである。また、両キャリア部材が弾性変形可能であるために、自浄性が一層確実なものとされる。
【０００７】
また、本発明は、使用場所に取り付け可能とされた独立のアセンブリとして構成される電気機能群を起動する装置を提供する。そのため、従来のように各接点が異なるアセンブリに設けられるのではなく、閉じたシステムを形成する１つのアセンブリの構成要素となっている。そのため、対応する接点と接点が異なるアセンブリに設けられている装置に比べて、低コストで必要な製造精度を達成することができる。本発明によるアセンブリは、ステアリングホイールまたはエアバッグモジュールに係合する等により簡単に取り付けることが可能である。
【０００８】
シートメタル片は、キャリア部材として設けるのが好ましい。このシートメタル片は容易に製造可能である。複数の射出成形封入部によって絶縁材に連結されるとともに、互いに離間して配置されている２つのシートメタル部品を用いると有利である。また、射出成形封入部上に係合部材を設けると有利である。更に、プラグハウジングも、シートメタル部品の射出成形封入部として構成することによって接点に電気接続するのが好ましい。
【０００９】
互いに対向して配置された本装置の接点は、キャリア部材の少なくとも一方の端部に設けるのが好ましい。キャリア部材は、この位置で容易に変形可能であり、そのため、クラクション等の電気機能群を起動するために、僅かの圧力を加えるだけでよい。このために、絶縁材からなる射出成形封入部が、キャリア部材の少なくとも一方の端部に設けられ、接点が設けられているキャリア部材の端部が露出するように構成されている。
【００１０】
また射出成形封入部は、取付け状態において、下部キャリア部材の下側の底部に位置する側の方が、その反対側よりも、キャリア部材の端部方向に長く延びていると有利である。下部キャリア部材は、端部に取付けられた接点の付近でのみ弾性変形するので、下部キャリア部材下側の弾性変形に必要なスペースが削減される。
【００１１】
この目的を達成するために、キャリア部材の端部を上方に最大２０度、好ましくは１５度曲げることが可能である。
【００１２】
本装置をステアリングホイールに設ける際、各キャリア部材が、互いに角度をつけて形成されている２つの構成部材を有し、第２構成部材の一方の端部が、第１構成部材の射出成形封入部内で第１構成部材に連結されていると有利である。この実施形態では、接点対が、第１構成部材の端部と第２構成部材の自由端部に設けられ、仮想三角形の角に位置している。
【００１３】
接点が十分に自浄作用を有するように、一実施形態では、一方の接点が球状の接触面を有し、これに対向する接点が、平面マクロ組織を有する接触面を有するのが好ましい。更に、平面マクロ組織を有する接点が、溝などを設けることによって微細構造面を有するのが有用である。溝を設けた接点は、互いに摺動する方向に対して交差する方向に溝が延在するように取り付けることができる。この接点は、互いに摺動する方向に対して０度以上９０度以下、好ましくは４５度の角度で溝が延在するように取り付けることもできる。
【００１４】
接触面は、好ましくは、細目の（細かい肌理の）銀でできている。
【００１５】
また平面マクロ組織を有する接点が、球状の接触面を有する接点の上方に設けられていると有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
ステアリングホイール用の本発明に係る装置の実施形態を示す斜視図より、部品がステアリングホイールの異なるアセンブリに設けられている電気機能群、特にクラクションを起動する従来の装置に比べて、本件装置が、完全に事前に製造可能であるとともに、取付けが簡単な独立したアセンブリを構成していることが理解される。この装置は、樹脂射出成形による封入部３，４，５によって所定間隔だけ隔離して保持されている２つのキャリア部材１，２を有する。キャリア部材１は、互いに角度をつけて形成されている２つの構成部材１ａ，１ｂを有し、キャリア部材２は、構成部材１ａ，１ｂと同じ方向に延びる構成部材２ａ，２ｂを有する。キャリア部材は、導電性の弾性変形可能なシートメタル部品（板状金属部品）から成り、一体形成するか、もしくは互いに導電性接続された２つの部品から構成することが可能である。接続位置は、射出成形封入部４内である。プラグ（６）も射出成形封入部として構成されている。
【００１７】
キャリア部材１の構成部材１ａは、端部に接点７ａ，７ｂを有し、構成部材１ｂは、自由端部に接点７ｃを有する。構成部材２ａの端部には、接点８ａ，８ｂが接点７ａ，７ｂに対向して設けられている。構成部材２ｂには、接点８ｃが接点７ｃに対向して設けられている。また、キャリア部材１は、３つの係合部材（ラッチ係合部材）９ａ，９ｂ，９ｃを有する。
【００１８】
図２の平面図から、構成部材２ｂが、真直ぐではなく湾曲して形成され、平面図において、接点がステアリングホイールの形状に合う三角形の角にほぼ位置していることが明らかである。
【００１９】
図３から明らかなように、射出成形封入部３，４は、係合部材９ａ，９ｂが設けられている構成部材１ａの下側の方が、反対の構成部材２ａ側よりも端部方向に長く延びている。射出成形封入部５についても同様であり、構成部材１ｂ側のほうが構成部材２ｂ側よりも端部の方向に長く延びている。これによって、構成部材１ａ，１ｂは、機能部材の作動時にキャリア部材２に力が作用する当該領域において変形することができなくなる。
【００２０】
図５には、図３の左側に位置している構成部材１ａ，２ａの自由端部が拡大して示されている。キャリア構成部材１ａの露出端部に設けられている接点７ｂは、図８からも明らかなように、球状または略球状の接触面を有する。図８では、接点は、構成部材１ａ，１ｂに連結されるリベットとして構成されている。キャリア構成部材２ａの露出端部に設けられている接点８ｂは、図６からも明らかなように平面マクロ組織を有する接触面を有する。溝１０がこの平面マクロ組織に形成されている。接点を構成部材２ａに取り付けた状態で、この溝１０は、本実施形態で後述する接点の移動方向に対して４５度の角度を成している。この移動方向は、実質的に構成部材１ａ，１ｂの長手軸１１と一致する（図２、４）。接点８ｂも、図６から明らかなようにリベットとして構成されている。
【００２１】
図５に示されている接点７ｂ，８ｂの構成は、他の接点にも当てはまる。これは、特に図２および図５に示されているキャリア部材１，２の露出端部の断面にも当てはまる。図面から明らかなように、これら端部は、係合部材を有する側である上方に曲がっている。本実施形態では１５度曲がっている。その結果、キャリア部材１，２の露出端部が変形するのに十分な空きスペースができている。
【００２２】
本装置の動作方法が、図９Ａ、９Ｂ、９Ｃに示されている。図９Ａは、接点の静止位置を示し、起動部材１２が構成部材２ａ上に遊動状に配置されている。図９Ｂに示すように、起動部材１２を押すことによって、接点７ａ，８ａの一方が他方に押しつけられる。この過程で、まず、構成部材２ａの露出端部のみが弾性変形する。更に起動部材１２を押すことによって、図９Ｃに示すように、構成部材１ａも弾性変形する。この過程で、図９Ｃの丸で囲んだ矢印で示されているように、接点７ａ，８ａは相互に摺動動作する。
【００２３】
この移動の際、接触面が互いにこすれ合い、その過程で互いに汚れが除去される。
【００２４】
ここで一対の接点７ａ，８ａについて説明されている作用は、他の接点対７ｂ，８ｂおよび７ｃ，８ｃにも当てはまる。
【００２５】
両接点キャリアの弾性変形を新規に利用することにより、接点の自浄に必要な動作が従来よりも低コストで達成される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明による装置の斜視図である。
【図２】図１の装置の平面図である。
【図３】図２の線Ａ−Ａにおける本装置の断面図である。
【図４】図３の「Ｙ」の部分を示す図である。
【図５】図３の「Ｄ」の部分の詳細を示す拡大図である。
【図６】平面マクロ組織を有する接点の側面図である。
【図７】図６の接点の平面図である。
【図８】曲面を有する接点の一部断面で示した側面図である。
【図９Ａ】本装置の動作方法を示す。
【図９Ｂ】本装置の動作方法を示す。
【図９Ｃ】本装置の動作方法を示す。
【符号の説明】
【００２７】
１，２  キャリア部材
１ａ，１ｂ  各キャリア部材の構成部材
３，４，５  封入部
７ａ，７ｂ  接点
８ａ，８ｂ  接点
９ａ，９ｂ，９ｃ  係合部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
2006504248.tif 000013
【国際調査報告】
2006504248.tif 000014
2006504248.tif 000015
2006504248.tif 000016
2006504248.tif 000017
2006504248.tif 000018
2006504248.tif 000019