(57)【要約】造花（１０）は、中空のステム（１２）と、中空のステム（１２）の一端部に隣接して配置された花部分（１６）とを含む。芳香源（２０）が造花（１０）に付随している。一つの実施形態においては、芳香源（２０）は造花（１０）の中空のステム（１２）内に配置され、また、芳香源（２０）は中空のステム（１２）の少なくとも一部分を通して移動する芳香剤を放出するように適合されている。
2006505699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空のステムと、花部分と、芳香源とを有する造花であって、芳香源は中空のステムの少なくとも一部分を通して送られる芳香剤を放出するように適合されている造花。
【請求項２】
中空のステムは、花部分に隣接して配置されたステム部分を有し、また、芳香源からの芳香剤は、中空のステムを通して、花部分に隣接して配置されたステム部分の外へ案内される請求項１に記載の造花。
【請求項３】
芳香源は中空のステム内に配置されている請求項１に記載の造花。
【請求項４】
芳香源を通って空気を移動させるファンを含む請求項１に記載の造花。
【請求項５】
芳香源及びファンの少なくとも一部分は造花のステム内に配置されている請求項４に記載の造花。
【請求項６】
芳香源を加熱するための加熱源を含む請求項１に記載の造花。
【請求項７】
芳香源及び加熱源は造花のステム内に配置されている請求項６に記載の造花。
【請求項８】
芳香源は、液体芳香剤を内蔵する容器と、液体芳香剤に浸漬された一つの部分及び容器から延びる他の部分を有する芯とを含む請求項１に記載の造花。
【請求項９】
容器から延びる芯の部分を通って空気を移動させるファンを含む請求項８に記載の造花。
【請求項１０】
液体芳香剤を有する容器及びファンは造花のステム内に配置されている請求項９に記載の造花。
【請求項１１】
ファンは液体芳香剤を有する容器と造花の花部分との間に配置されている請求項１０に記載の造花。
【請求項１２】
ステムは花部分に隣接して配置された上端部分を含み、また、ファンはステムの上端部分内に配置されている請求項１１に記載の造花。
【請求項１３】
液体芳香剤を有する容器を保持するための取付構造体を含み、取付構造体は、容器とステムとの間に開放領域があるように容器を支持しており、空気がステムを通して、液体芳香剤を有する容器の周りを通過できるようになっている請求項９に記載の造花。
【請求項１４】
芳香源は芳香剤ブロックを含む請求項１に記載の造花。
【請求項１５】
芳香剤ブロックは造花のステム内に配置されている請求項１４に記載の造花。
【請求項１６】
芳香剤ブロックを加熱する加熱源を含み、加熱源及び芳香剤ブロックは加熱ブロックによって放出された芳香剤が造花のステムを通して案内されるように配置されている請求項１４に記載の造花。
【請求項１７】
ステムは花部分に隣接して配置された上端部分を有し、芳香剤ブロックによって放出された芳香剤は花部分に隣接するステムの上端から分散される請求項１６に記載の造花。
【請求項１８】
加熱源及び芳香剤ブロックは造花のステム内に配置されている請求項１６に記載の造花。
【請求項１９】
加熱源は芳香剤ブロックに近接して配置された加熱エレメントを含む請求項１６に記載の造花。
【請求項２０】
芳香源は透過性容器を含み、その容器はその中に配置された芳香剤ペレットの配列を有している請求項１に記載の造花。
【請求項２１】
透過性容器は造花のステム内に配置されている請求項２０に記載の造花。
【請求項２２】
透過性容器上及び透過性容器を通して空気を通過させるために、造花のステム内に配置されたファンを含む請求項２０に記載の造花。
【請求項２３】
透過性容器を通して空気を案内するためのファンを含み、芳香剤ペレットを有する透過性容器及びファンは、透過性容器を通して送られた空気が透過性容器から造花のステムの少なくとも一部分内へそれを通して移動するように配置されている請求項２０に記載の造花。
【請求項２４】
中空のステムと花部分とを有する造花用の芳香剤を発生させる方法であって、芳香剤を放出する芳香源を造花に近接して配置する段階と、放出された芳香剤を中空のステムの少なくとも一部分を通して案内する段階とを有する方法。
【請求項２５】
中空のステムは造花の花部分に隣接して配置された上端部分を有し、その方法が放出された芳香剤を、中空のステムを通して、花部分に隣接する中空のステムの上部から外へ案内する段階を含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
芳香源を造花の中空のステム内に配置する段階を含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
中空のステム内の芳香源を通る空気が芳香源から芳香剤を取り込む請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
ファンによって中空のステムを通して空気を案内する段階を含み、中空のステムを通る空気が芳香源上を通過し、芳香源から放出された芳香剤が空気と混り合い、空気といっしょに造花のステムを通して移動する請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、造花、特に、付随する芳香源を有する造花に関する。
【０００２】
発明の背景
造花は、周知であり、世界中で販売及び使用されている。今日、造花について真に重要なことは、どのようにしたら実物らしく美しい造花ができるか、さらには、手頃な価格で市販できるかという点である。しかしながら、造花の主な欠点の一つは、造花が、実際の花には通常付随する心地よい匂いと香りを有しない点である。したがって、生きている花に似た匂い又は芳香を生成又は発生する何らかの手段が設けられた造花に対する必要性があり、今も必要であり続けている。
【特許文献１】米国特許第３，７７５，２２７号明細書
【特許文献２】米国特許第４，７０８，８５１号明細書
【特許文献３】米国特許第５，８８８，２６１号明細書
【特許文献４】米国特許第６，１０３，２０１号明細書
【特許文献５】米国特許第６，３１８，８７６号明細書
【特許文献６】米国特許第６，２８９，１７６号明細書
【発明の開示】
【０００３】
発明の概要
本発明は、中空のステムと花部分とを有する造花を伴う。芳香源が造花に付随しており、中空のステムの少なくとも一部分を通して案内される芳香剤を放出するように適合されている。
【０００４】
さらに、本発明は、中空のステムと花部分とを有する造花に付随する芳香剤を発生又は案内する方法を伴う。この方法は、芳香源を花に近接して配置する段階と、中空のステムの少なくとも一部分を通して案内された芳香剤を芳香源において放出させる段階とを伴う。
【０００５】
発明の実施形態の例の説明
図面をさらに参照すると、本発明の造花が、そこに示されており、数字１０によって一般的に表示されている。造花は、数字１２によって一般的に表示された中空のステムと、ステム１２の上部に固定されるか又はそこから延びる花部分１６とを含む。本発明の花は「造花(artificial  flower)」と呼ばれる。本出願の文脈においては、用語「造(artificial)」は単に生きていないことを意味する。このように、造花は、プラスチック、金属、合成材料のような種々の材料から作ることができるし、乾燥させた花又は乾燥させた植物から成るものであってもよい。
【０００６】
図面に見られるように、ステム１２は中空である。ステム１２は周囲壁構造体１４及び下部１４ａを含む。ステム１２における下部１４ａは固定端部１８まで延びる。図面に見られるように、固定端部１８は先細に形成されており、発泡ポリスチレン、ポインティング土壌(pointing  soil)、土などの支持材料その他の支持構造体に対して、造花１０を固定又は突き刺すことができるようになっている。下部１４ａの反対側は上部１４ｂである。ステム１２の上部１４ｂは、花部分１６に隣接して配置されることが留意される。上部１４ｂの周りのステム１２の端部は、開放されているか又は部分的に閉止されている。図面に示された実施形態においては、ステムの上部１４ｂの端部は、丸められた端部を含み、その端部がそこに形成された一連の開口部を含む。引続いてここで説明されるように、ステムは、空気及び芳香剤がそれを通して移動できるように設計されており、少なくとも一つの実施形態においては、芳香剤がステムの上端部１４ｂから造花１０の花部分１６が存在する領域内へ放出又は分散されるように設計されている。また、ステムの壁構造体１４には、ステム１２の長さ方向に沿って開口部１４ｃが設けられていることが認められる。さらに、本開示のその後の部分から認識されるように、ステム内の開口部１４ｃは空気をステムに流入させ、中空のステム１２を通して、花部分１６へ向けて上方へと移動させる。
【０００７】
花部分１６はステム１２の上部１４ｂに隣接して配置される。さらに、花部分１６は造花１０の一部分を形成し、ここに示された特定の実施形態においては、花部分１６はステムの上部端部部分から延びる。花部分１６は、種々の製造及び加工技術を通して、ステムへ固定されるか又はステムと一体的に形成されることが認識される。花部分１６は種々の形状及び形態をとることができる。幾つかの実施形態においては、図１から３に示されるように、花部分は、一般的にカップの形状を形成し、一連の花弁を有するように意図されている。
【０００８】
本発明は、造花１０には芳香源が付随し、それは、一般的に数字２０によって表示される。芳香源は種々の従来型のものでよく、芳香源によって放出される特定の匂いは変化させることができるし、種々の花の香りや匂いに似せたり真似たりするように選択することもできる。
【０００９】
図１に示された実施形態においては、芳香源２０は容器２２を有し、その中に選択された液体芳香剤２４を含んでいる。容器２２は封止されているが、芯２６を受容する開口部を含むことが好ましい。芯２６は容器２２内へと下方に延び、液体芳香剤２４内に浸漬された部分を含む。芯２６の一部分は容器２２の上端から延びて、露出されている。容器２２は、造花１０について、種々の位置に配置できる。図１に示された実施形態においては、容器２２は中空のステム１２内に配置されている。種々の取付構造体又は取付技術が利用できる。たとえば、容器２２はステム１２の内壁間に摩擦支持された開放取付構造体２８内にセット又は保持できる。図１に示された実施形態の場合、開放取付構造体２８は、基本的にステム１２内へ滑り込まされ、そこに摩擦保持された開放プラスチックフレームである。ある実施形態においては、容器２２とステム１２の内壁との間に開く少なくとも一つの空気通路が形成されるように、取付構造体２８が設計されていることが有益である。言い換えれば、一部の実施形態においては、容器２２と内壁との間に開放空間を設けて、容器２２の周りにおいて、芯２６を越えて上方へ空気が通過できるすることが有益であろう。
【００１０】
図１に示された実施形態の場合、ステム１２の上端部１４ｂに配置されたファン３０が設けられている。ファン３０は電池駆動ファンである。ファンは本体を含み、その本体はステムの上端部１４ｂに保持されるとともにその中に支持されており、それから延びるファン羽根又はプロペラを含む。スイッチ３２が、ステム１２の側壁を通して、ファン３０の本体から外方へ延びている。図１に示された構造の場合、ファン３０は芳香源２０の上方に配置されている。したがって、ファンに付随するプロペラ又はファン羽根は、容器２２の下方から容器２２を通して芯２６を越えて空気を誘導又は吸引するように設計されている。ファンは、開口部１４ｃを通して、空気をステム１２の内部へ誘導する。ステム内に一旦誘導されると、誘導された空気は、容器２２及び芯２６を通して上方へ吸引される。これに応じて、飽和又は湿った芯上の芳香剤が通過する空気へ移行され、最終的に、花部分１６に隣接するステム１２の上部から分散される。ファン３０の本体又はフレームには開口部が設けられており、その開口部によって、空気がステム１２の上部１４ｂを通して、ファン構造部材を通して、ステムの上端部の外へと移動又は吸引され、そこにおいて、芳香剤を含有する空気が、造花の花部分１６によって少なくとも部分的に占有された領域内へ分散されることも留意される。
【００１１】
図３を参照すると、造花１０の別の実施形態が示されている。この場合においては、芳香源２０は芳香剤ブロック４０の形態である。芳香剤ブロックは、空気清浄技術において知られており、したがって、当業者であれば従来の芳香剤ブロックの基本的構造及び組成を理解しているものと思われるため、ここでは、その詳細が示されていないことが認識されるであろう。いずれにしても、図２の実施形態における芳香剤ブロック４０は、造花のステム１２内に配置されている。芳香剤ブロック４０は種々の形態をとることができる。ここに示されている実施形態の場合には、芳香剤ブロック４０は、細長くて丸く、一般的に円筒形の形態である。さらに、芳香剤ブロック４０は中央開口部を含む。芳香剤ブロック４０は、加熱器４２の上方において、ステム１２内に支持されている。加熱器４２は電池で作動されるものであり、加熱器４２からステム１２の側壁の外側へ延びるスイッチ４８を含む。取付ブロック４４が加熱器の上方に配置されており、抵抗加熱エレメントのような加熱エレメント４６が、加熱器４２及び取付ブロック４４から上方へ延び、さらに、芳香剤ブロック４０内に形成された中央開口部を通して延びている。
【００１２】
さらに、特に、芳香剤ブロック４０の位置に隣接する領域においては、ステム１２の側壁構造体１４はその中に一連の開口部１４ｃを有し、ステム１２内へ空気を誘導するか又は自然流入させることができるようになっている。すなわち、芳香剤ブロック４０は、好ましくは、ステム１２の壁構造体１４から内側へ離間されており、空気を芳香剤ブロック４０とステム１２の内壁との間に通すことができるようになっている。さらに、空気をステム１２内へ導入して芳香剤ブロック４０へ通すために、図１に示されたようなファンを芳香剤ブロックの下方又は上方へ配置することができる。
【００１３】
加熱器がスイッチオンされると、加熱エレメント４６は芳香剤ブロック４０を加熱し、芳香剤ブロックを気化させ、基本的に揮発性の匂い又は香りを生成する。上述のように、空気清浄技術における芳香剤ブロックは知られている。たとえば、米国特許第６，２８９，１７６号を参照されたい。その開示内容はここで文献として援用される。
【００１４】
図３を参照すると、本発明の他の実施形態が示されている。この場合においては、造花１０には透過性容器６０が設けられている。透過性容器６０は種々の形態をとることができるが、一つの形態においては、空気を循環させることのできる開口部が形成されたプラスチック容器を有する。透過性容器６０内には、芳香剤ペレット６２の配列が配置されている。それぞれの芳香剤ペレットは芳香剤粒子又は球体であり、時間と共に所要の芳香を放出する。芳香剤ペレット６２を含む透過性容器６０は、好ましくは、ステム１２へ固定された取付構造体内に支持されている。一つの実施形態においては、取付構造体は、容器２２を保持及び支持するのに利用される取付構造体に関して上述されたものと同様である。いずれにしても、取付構造体の機能は、透過性容器６０をステム１２内に保持することにある。好ましくは、取付構造体は開放フレーム構造であり、ステム１２内に挿入されたときに、透過性容器６０の周りに空気の通過を許容する開口部を提供している。幾つかの実施形態においては、透過性容器６０は、ステム１２内に摩擦によって保持又は支持され、ステムの選択された長さにおいて、事実上、ステムのほぼ全断面を占める。この場合において、透過性容器６０の下方から上方へ移動する空気は、透過性容器を強制的に通過させられる。
【００１５】
いずれにしても、図３の設計はファン６４を含み、そのファンにはそれに付随してプロペラ又は羽根が設けられている。この実施形態におけるファン６４は、透過性容器６０の下方に配置されているが、ファンは図１に示されたものと同一の方法で配向可能であることが理解できるであろう。ファン６４はそこからステム１２の壁構造体１４を通して外側へ延びるスイッチ６６を含む。さらに、図１に示されたファンの場合と同様に、ファン６４は電池で駆動される。また、ファンの本体は開放構造であり、空気がファンの下方から、ファンの開放された本体を通して、さらに、ステム１２を通して上方へ吸引される。
【００１６】
本発明は、心地よい香り又は芳香を放出するようになっている造花を提案していることが認識されよう。芳香源２０は花に付随し、花の周りに分散される芳香剤を放出するように設計されている。芳香源は造花１０に関して種々の位置及び場所に配置可能であるが、幾つかの実施形態においては、芳香源２０は造花１０の一部分を形成する中空のステム１２内に配置されている。さらに、芳香源は、造花を通して又は造花から移動する芳香剤を一定の時間にわたってゆっくりと単純に放出する型式のものに単純に設計又は選択できる。芳香又は香りの分散は、芳香源を加熱する熱を利用することによって及び／又は芳香源を通して空気を吸引又は圧送するファンを利用することによって向上させることができる。
【００１７】
本発明は、勿論、本発明の範囲及び重要な特性から逸脱することなく、ここに記載された方法以外の特定の方法で実施できる。したがって、本実施形態は、全ての点において、説明のためのものであり、限定的なものではないと解釈されるべきものであり、さらに、添付の特許請求の範囲の意味及び均等の範囲に入る全ての変更がこれに包含されるように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一つの実施形態を示す本発明の造花の断面図であり、ここでは、芳香源が花の中空のステム内に配置されている。
【図１Ａ】造花のステムの一部分、すなわち、その中に芳香源を有する部分の部分拡大断面図である。
【図２】図１と同様の断面図であり、図１に示された芳香源と異なる芳香源を有するものの断面図である。
【図２Ａ】図１に示された造花のステムの一部分、すなわち、その中に芳香源を有する部分の拡大断面図である。
【図３】図１及び２と同様の断面図であり、造花用の別の芳香源を示す図である。
【図３Ａ】図３に示された造花のステムの一部分の拡大断面図であり、その中に配置された芳香源を示す図である。
【図１】
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【図２】
2006505699.tif 000004
【図３】
2006505699.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成16年7月9日(2004.7.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空のステムと、花部分と、中空のステム内に配置された芳香源と、中空のステムの少なくとも一部分内に配置されたファンとを有する造花であって、ファンは芳香源を通して空気を移動させ、芳香源によって放出される芳香剤を中空のステムの少なくとも一部分を通して案内するように形成されている造花。
【請求項２】
中空のステムは、花部分に隣接して配置されたステム部分を有し、また、芳香源からの芳香剤は、中空のステムを通して、花部分に隣接して配置されたステム部分の外へ案内される請求項１に記載の造花。
【請求項３】
（削除）
【請求項４】
（削除）
【請求項５】
（削除）
【請求項６】
（削除）
【請求項７】
（削除）
【請求項８】
芳香源は、液体芳香剤を内蔵する容器と、液体芳香剤に浸漬された一つの部分及び容器から延びる他の部分を有する芯とを含む請求項１に記載の造花。
【請求項９】
ファンは容器から延びる芯の部分を通って空気を移動させる請求項８に記載の造花。
【請求項１０】
（削除）
【請求項１１】
ファンは液体芳香剤を有する容器と造花の花部分との間に配置されている請求項９に記載の造花。
【請求項１２】
ステムは花部分に隣接して配置された上端部分を含み、また、ファンはステムの上端部分内に配置されている請求項１１に記載の造花。
【請求項１３】
液体芳香剤を有する容器を保持するための取付構造体を含み、取付構造体は、容器とステムとの間に開放領域があるように容器を支持しており、空気がステムを通して、液体芳香剤を有する容器の周りを通過できるようになっている請求項９に記載の造花。
【請求項１４】
芳香源は造花のステム内に配置された芳香剤ブロックを含む請求項１に記載の造花。
【請求項１５】
（削除）
【請求項１６】
（削除）
【請求項１７】
ステムは花部分に隣接して配置された上端部分を有し、芳香剤ブロックによって放出された芳香剤は花部分に隣接するステムの上端から分散される請求項１４に記載の造花。
【請求項１８】
（削除）
【請求項１９】
加熱源は芳香剤ブロックに近接して配置されている請求項２９に記載の造花。
【請求項２０】
芳香源は透過性容器を含み、その容器はその中に配置された芳香剤ペレットの配列を有している請求項１に記載の造花。
【請求項２１】
透過性容器は造花のステム内に配置されている請求項２０に記載の造花。
【請求項２２】
ファンは透過性容器上及び透過性容器を通して空気を通過させる請求項２０に記載の造花。
【請求項２３】
ファンは透過性容器を通して空気を案内し、芳香剤ペレットを有する透過性容器及びファンは、透過性容器を通して送られた空気が透過性容器から造花のステムの少なくとも一部分内へそれを通して移動するように配置されている請求項２０に記載の造花。
【請求項２４】
中空のステムと花部分とを有する造花用の芳香剤を発生させる方法であって、芳香剤を放出する芳香源を造花の中空のステム内に配置する段階と、中空のステムの少なくとも一部分内にファンを配置する段階と、ファンを用いて放出された芳香剤を中空のステムの少なくとも一部分を通して案内する段階とを有する方法。
【請求項２５】
中空のステムは造花の花部分に隣接して配置された上端部分を有し、その方法が放出された芳香剤を、中空のステムを通して、花部分に隣接する中空のステムの上部から外へ案内する段階を含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
（削除）
【請求項２７】
中空のステム内の芳香源を通る空気が芳香源から芳香剤を取り込む請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
ファンによって中空のステムを通して空気を案内する段階を含み、中空のステムを通る空気が芳香源上を通過し、芳香源から放出された芳香剤が空気と混り合い、空気といっしょに造花のステムを通して移動する請求項２４に記載の方法。
【請求項２９】
中空のステムと、花部分と、中空のステム内に配置された芳香源と、中空のステムの少なくとも一部分内に配置された加熱源とを有する造花であって、加熱源は芳香源を加熱して芳香源から芳香剤を放出させ、その芳香剤を中空のステムの少なくとも一部分を通して案内するように形成されている造花。
【請求項３０】
中空のステムと、
中空のステムの一端に近接して配置された花部分と、
造花に付随するとともに人造芳香剤を放射するように適合された人造芳香源と、
ファンと、
を有する造花であって、ファンは人造芳香源を通して空気を案内して、その空気を人造芳香剤と混合し、混合された人造芳香剤及び空気を中空のステムの少なくとも一部分を通して花部分の外へと移動させるように形成されている造花。
【請求項３１】
ファン及び人造芳香源は相互に隣接して配置されている請求項３０に記載の造花。
【請求項３２】
中空のステムと、花部分と、ファンとを有する造花から人造の香りを放出させる方法であって、その方法が、
ファンを駆動させて、人造の香りを放出するように適合されている人造芳香源を通して空気を移動させる段階と、
人造芳香源を通して移動する空気を芳香源から放出される人造の香りと混合する段階と、
香りの付いた空気を中空のステムの少なくとも一部分を通して花部分の外へと案内する段階と、
を有する方法。
【国際調査報告】
2006505699.tif 000006
2006505699.tif 000007