(57)【要約】本発明は、一般に、吸収性物品と、該吸収性物品の形成方法に関する。本発明の吸収性物品は、表面シートと裏面シートとの間に配置される吸収性コアを含み、これによって該吸収性物品は改良された剛性と、改良された剛性指数を有する。
2006516210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約９００ｇｆ未満の剛性及び約１．５ｇｆ／ｇ未満の剛性指数を有する吸収性物品。
【請求項２】
吸収性コアが上層、下層及び該上層と該下層との間に配置された中心繊維層から成る、請求項１記載の物品。
【請求項３】
中心繊維層が約３０重量％〜約９５重量％の超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含む、請求項２記載の物品。
【請求項４】
中心繊維層が、セルロースエステル繊維、ポリプロピレン繊維及びこれらの混合物から成る群から選択されたトウ繊維を含む、請求項２記載の物品。
【請求項５】
トウ繊維が酢酸セルロース・トウ繊維である、請求項４記載の物品。
【請求項６】
上層と下層とが同じ物質から成り、該物質がティッシュ、エアレイド・フルッフ・パルプ、合成不織物質、及びこれらの混合物又は組み合わせから成る群から選択される、請求項２記載の物品。
【請求項７】
上層が流体透過性であり、下層が流体不透過性である、請求項６記載の物品。
【請求項８】
中心繊維層がさらに、１０重量％までのフルッフ・ウッド・パルプ繊維を含む、請求項２記載の物品。
【請求項９】
中心繊維層が粒状添加剤をさらに含む、請求項２記載の物品。
【請求項１０】
剛性が約８５０ｇｆ未満である、請求項１記載の物品。
【請求項１１】
剛性が約７５０ｇｆ未満である、請求項１記載の物品。
【請求項１２】
剛性が約６００ｇｆ未満である、請求項１記載の物品。
【請求項１３】
剛性指数が約１．３ｇｆ／ｇ未満である、請求項１記載の物品。
【請求項１４】
剛性指数が約１．１ｇｆ／ｇ未満である、請求項１記載の物品。
【請求項１５】
剛性指数が約０．８ｇｆ／ｇ未満である、請求項１記載の物品。
【請求項１６】
折り畳まれて、消費者用パック内に配置されている、複数個の吸収性物品であって、各吸収性物品が表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約９００ｇｆ未満の平均剛性及び約１．５ｇｆ／ｇ未満の平均剛性指数を有する、複数個の吸収性物品。
【請求項１７】
表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約１．５ｇｆ／ｇ未満の剛性指数（総容量に対する剛性の比率）を有する吸収性物品。
【請求項１８】
吸収性コアが上層、下層及び該上層と該下層との間に配置された中心繊維層から成る、請求項１７記載の物品。
【請求項１９】
中心繊維層が約３０重量％〜約９５重量％の超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含む、請求項１８記載の物品。
【請求項２０】
中心繊維層が、セルロースエステル繊維、ポリプロピレン繊維及びこれらの混合物から成る群から選択されたトウ繊維を含む、請求項１８記載の物品。
【請求項２１】
トウ繊維が酢酸セルロース・トウ繊維である、請求項２０記載の物品。
【請求項２２】
上層と下層とが同じ物質から成り、該物質がティッシュ、エアレイド・フルッフ・パルプ、合成不織物質、及びこれらの混合物又は組み合わせから成る群から選択される、請求項１８記載の物品。
【請求項２３】
上層が流体透過性であり、下層が流体不透過性である、請求項２２記載の物品。
【請求項２４】
中心繊維層がさらに、１０重量％までのフルッフ・ウッド・パルプ繊維を含む、請求項１８記載の物品。
【請求項２５】
中心繊維層がさらに粒状添加剤を含む、請求項１８記載の物品。
【請求項２６】
剛性指数が約１．３ｇｆ／ｇ未満である、請求項１７記載の物品。
【請求項２７】
剛性指数が約１．１ｇｆ／ｇ未満である、請求項１７記載の物品。
【請求項２８】
剛性指数が約０．８ｇｆ／ｇ未満である、請求項１７記載の物品。
【請求項２９】
折り畳まれて、消費者用パック内に配置されている、複数個の吸収性物品であって、各吸収性物品が表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約１．５ｇｆ／ｇ未満の平均剛性指数を有する、複数個の吸収性物品。
【請求項３０】
表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約２，５００ｇｆ未満の剛性を有する吸収性物品であるおむつ。
【請求項３１】
吸収性コアが上層、下層及び該上層と該下層との間に配置された中心繊維層から成る、請求項３０記載のおむつ。
【請求項３２】
中心繊維層が約３０重量％〜約９５重量％の超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含む、請求項３１記載のおむつ。
【請求項３３】
中心繊維層が、セルロースエステル繊維、ポリプロピレン繊維及びこれらの混合物から成る群から選択されたトウ繊維を含む、請求項３１記載のおむつ。
【請求項３４】
トウ繊維が酢酸セルロース・トウ繊維である、請求項３３記載のおむつ。
【請求項３５】
上層と下層とが同じ物質から成り、該物質がティッシュ、エアレイド・フルッフ・パルプ、合成不織物質、及びこれらの混合物又は組み合わせから成る群から選択される、請求項３１記載のおむつ。
【請求項３６】
上層が流体透過性であり、下層が流体不透過性である、請求項３５記載のおむつ。
【請求項３７】
中心繊維層がさらに、１０重量％までのフルッフ・ウッド・パルプ繊維を含む、請求項３１記載のおむつ。
【請求項３８】
中心繊維層がさらに粒状添加剤を含む、請求項３１記載のおむつ。
【請求項３９】
剛性が約２，０００ｇｆ未満である、請求項３０記載のおむつ。
【請求項４０】
剛性が約１，０００ｇｆ未満である、請求項３０記載のおむつ。
【請求項４１】
剛性が約７５０ｇｆ未満である、請求項３０記載のおむつ。
【請求項４２】
おむつの剛性指数が約４．５ｇｆ／ｇ未満である、請求項３０記載のおむつ。
【請求項４３】
剛性指数が約３．５ｇｆ／ｇ未満である、請求項４２記載のおむつ。
【請求項４４】
剛性指数が約１．０ｇｆ／ｇ未満である、請求項４３記載のおむつ。
【請求項４５】
折り畳まれて、消費者用パック内に配置されている、複数個のおむつであって、各おむつが表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約２，５００ｇｆ未満の平均剛性を有する、複数個のおむつ。
【請求項４６】
表面シート、裏面シート、及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約９００ｇｆ未満の剛性を有する吸収性物品であるトレーニング・パンツ。
【請求項４７】
吸収性コアが上層、下層及び該上層と該下層との間に配置された中心繊維層から成る、請求項４６記載のトレーニング・パンツ。
【請求項４８】
中心繊維層が約３０重量％〜約９５重量％の超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含む、請求項４７記載のトレーニング・パンツ。
【請求項４９】
中心繊維層が、セルロースエステル繊維、ポリプロピレン繊維及びこれらの混合物から成る群から選択されたトウ繊維を含む、請求項４７記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５０】
トウ繊維が酢酸セルロース・トウ繊維である、請求項４９記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５１】
上層と下層とが同じ物質から成り、該物質がティッシュ、エアレイド・フルッフ・パルプ、合成不織物質、及びこれらの混合物又は組み合わせから成る群から選択される、請求項４７記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５２】
上層が流体透過性であり、下層が流体不透過性である、請求項５１記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５３】
中心繊維層がさらに、１０重量％までのフルッフ・ウッド・パルプ繊維を含む、請求項４７記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５４】
中心繊維層がさらに粒状添加剤を含む、請求項４７記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５５】
剛性が約７００ｇｆ未満である、請求項４６記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５６】
剛性が約６００ｇｆ未満である、請求項４６記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５７】
剛性が約５００ｇｆ未満である、請求項４６記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５８】
トレーニング・パンツの剛性指数が約１．５ｇｆ／ｇ未満である、請求項４６記載のトレーニング・パンツ。
【請求項５９】
剛性指数が約１．３ｇｆ／ｇ未満である、請求項５８記載のトレーニング・パンツ。
【請求項６０】
剛性指数が約０．７ｇｆ／ｇ未満である、請求項５９記載のトレーニング・パンツ。
【請求項６１】
折り畳まれて、消費者用パック内に配置されている、複数個のトレーニング・パンツであって、各トレーニング・パンツが表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約９００ｇｆ未満の平均剛性を有する、複数個のトレーニング・パンツ。
【請求項６２】
表面シート、裏面シート、及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約８００ｇｆ未満の剛性を有する吸収性物品であるスイミング・パンツ。
【請求項６３】
吸収性コアが上層、下層及び該上層と該下層との間に配置された中心繊維層から成る、請求項６２記載のスイミング・パンツ。
【請求項６４】
中心繊維層が約０重量％〜約５重量％の超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含む、請求項６３記載のスイミング・パンツ。
【請求項６５】
中心繊維層が、セルロースエステル繊維、ポリプロピレン繊維及びこれらの混合物から成る群から選択されたトウ繊維を含む、請求項６３記載のスイミング・パンツ。
【請求項６６】
トウ繊維が酢酸セルロース・トウ繊維である、請求項６５記載のスイミング・パンツ。
【請求項６７】
上層と下層とが同じ物質から成り、該物質がティッシュ、エアレイド・フルッフ・パルプ、合成不織物質、及びこれらの混合物又は組み合わせから成る群から選択される、請求項６３記載のスイミング・パンツ。
【請求項６８】
上層が流体透過性であり、下層が流体不透過性である、請求項６７記載のスイミング・パンツ。
【請求項６９】
中心繊維層がさらに、１０重量％までのフルッフ・ウッド・パルプ繊維を含む、請求項６３記載のスイミング・パンツ。
【請求項７０】
中心繊維層がさらに粒状添加剤を含む、請求項６３記載のスイミング・パンツ。
【請求項７１】
剛性が約７００ｇｆ未満である、請求項６２記載のスイミング・パンツ。
【請求項７２】
剛性が約５５０ｇｆ未満である、請求項６２記載のスイミング・パンツ。
【請求項７３】
剛性が約４５０ｇｆ未満である、請求項６２記載のスイミング・パンツ。
【請求項７４】
スイミング・パンツの剛性指数が約９．０ｇｆ／ｇ未満である、請求項６２記載のスイミング・パンツ。
【請求項７５】
剛性指数が約８．２５ｇｆ／ｇ未満である、請求項７４記載のスイミング・パンツ。
【請求項７６】
剛性指数が約７．７５ｇｆ／ｇ未満である、請求項７５記載のスイミング・パンツ。
【請求項７７】
折り畳まれて、消費者用パック内に配置されている、複数個のスイミング・パンツであって、各スイミング・パンツが表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約８００ｇｆ未満の平均剛性を有する、複数個のスイミング・パンツ。
【請求項７８】
吸収性物品の製造方法であって、
ガーメント形成ステーションに表面シート及び裏面シートを供給する工程；
コア形成ステーションに上層、下層、及びトウ繊維とＳＡＰとの混合物を含む中心吸収性層を供給することにより吸収性コアを製造する工程；
コア形成ステーションにおいて、中心吸収性層を形成し、それにより、トウ繊維とＳＡＰとが混合されかつ上層と下層との間に配置され、吸収性コアを形成する工程；及び
吸収性コアを表面シートと裏面シートとの間に配置する工程
を含み、吸収性物品の剛性が約９００ｇｆ未満であり、任意に剛性指数が約１．５ｇｆ／ｇ未満である、上記吸収性物品の製造方法。
【請求項７９】
表面シートと裏面シートとが、第１ウェスト領域、当該第１ウェスト領域に長軸方向で向かい合った第２ウェスト領域、及びこれらのウェスト領域間の股領域を形成するように、吸収性物品を製造する、請求項７８記載の方法。
【請求項８０】
（ｅ）第１ウェスト領域の側縁に少なくとも１つの締結要素を取り付ける工程と；
（ｆ）少なくとも１つのターゲット・デバイスを用意して、該少なくとも１つのターゲット・デバイスを物品に第２ウェスト領域において取り付ける工程；
をさらに含み、該少なくとも１つの締結要素と該少なくとも１つのターゲット・デバイスとが相互に結合することができ、物品の第１ウェスト領域と第２ウェスト領域とが相互に結合して、着用者に該物品を固定することができるように、該少なくとも１つのターゲット・デバイスが配置される、請求項７９記載の方法。
【請求項８１】
該少なくとも１つの締結要素がフックアンドループ・ファスナーのフック部分を含み、該少なくとも１つのターゲット・デバイスがフックアンドループ・ファスナーのループ部分を含む、請求項８０記載の方法。
【請求項８２】
該少なくとも１つの締結要素が接着テープであり、該少なくとも１つのターゲット・デバイスがテープ受け入れ面を含む、請求項８０記載の方法。
【請求項８３】
少なくとも１つの締結要素が、第１ウェスト領域の側縁に配置された１対の側方に延びるタブから成り、側方に延びるタブの各々が少なくとも１つの締結要素を含む、請求項８０記載の方法。
【請求項８４】
中心繊維層が約３０重量％〜約９５重量％の超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含む、請求項７８記載の方法。
【請求項８５】
中心繊維層がセルロースエステル繊維、ポリプロピレン繊維及びこれらの混合物から成る群から選択される、請求項７８記載の方法。
【請求項８６】
トウ繊維が酢酸セルロース・トウ繊維である、請求項８５記載の方法。
【請求項８７】
上層と下層とが同じ物質から成り、該物質がティッシュ、エアレイド・フルッフ・パルプ、合成不織物質、及びこれらの混合物又は組み合わせから成る群から選択される、請求項７８記載の方法。
【請求項８８】
上層が流体透過性であり、下層が流体不透過性である、請求項８７記載の方法。
【請求項８９】
中心繊維層がさらに、１０重量％までのフルッフ・ウッド・パルプ繊維を含む、請求項７８記載の方法。
【請求項９０】
剛性が約８５０ｇｆ未満である、請求項７８記載の方法。
【請求項９１】
剛性が約７５０ｇｆ未満である、請求項７８記載の方法。
【請求項９２】
剛性が約６００ｇｆ未満である、請求項７８記載の方法。
【請求項９３】
剛性指数が約１．３ｇｆ／ｇ未満である、請求項７８記載の方法。
【請求項９４】
剛性指数が約１．１ｇｆ／ｇ未満である、請求項７８記載の方法。
【請求項９５】
剛性指数が約０．８ｇｆ／ｇ未満である、請求項７８記載の方法。
【請求項９６】
吸収性物品パックの製造方法であって、
請求項７８記載の吸収性物品複数個を製造する工程；
複数個の吸収性物品を折り畳む工程；
複数個の吸収性物品を相互に隣接するように集めて、各々が複数個の折り畳まれた吸収性物品を含有する１つ以上の列を形成する工程；及び
複数個の吸収性物品を含有する１つ以上の列を圧縮し、包装する工程
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は一般に、改良された柔軟性を有する吸収性物品に関し、具体的には、複数の物品の包装及び貯蔵中に発生した圧縮応力を受けた後にもそれらの柔軟性を維持する吸収性物品に関する。本発明の吸収性物品は、表面シートと裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置される吸収性コアを含み、それによって、物品が改良された剛性(stiffness)及び改良された剛性指数(stiffness index)を有する。
【０００２】
使い捨て吸収性ガーメント、例えば乳児おむつ若しくはトレーニング・パンツ、成人失禁用製品及びその他のこのような製品は、典型的に、水分不透過性外側バッキングシート、水分透過性身体接触インナーライナー・シート、及び該バッキングシートと該シートとの間に配置された水分吸収性コアによって構成される。有利な液体吸収力と保持を示す、吸収性コアに用いるための費用−効果的物質を見出すために、かなりの努力がなされてきた。顆粒、ビーズ、繊維、フィルム小片、小球等の形状の超吸収性物質がこのような目的のために好まれている。このような超吸収性物質は一般に、中程度の圧力下でも、それら自体の重量に比べて、多量の液体（例えば、水及び体内排泄物）を吸収し、保持することができるポリマー・ゲル化物質である。
【０００３】
使い捨て吸収性ガーメットのより重要な特徴の１つは、柔軟性である。柔軟性は、多くの物理的特徴によって客観的に測定することができるが、消費者に知覚される柔軟性は、これらの特徴全てのうちで最も重要な特徴でありうる。大抵の使い捨て吸収性物品は複数個の堅く充填された物品を含有するパックとして市販されている。これらの吸収性物品は、包装及び輸送中に圧縮応力にさらされ、この圧縮応力は吸収性物品の知覚される柔軟性に不利な影響を与える可能性がある。例えば、慣用的なフルッフ・コアおむつは、パッケージングから取り出されたときに、包装及び輸送中に生じた圧縮応力から回復することができないために幾らか硬い。
【０００４】
慣用的なフルッフ・コアおむつはさらに、製造工程中の圧縮によって生じた可能性がある、特定の硬化した部分があるという欠点がある。圧縮パルプ・コアはさらに、耳及び股エリアに折り畳み線に沿って硬い隆起を有する可能性がある。フルッフ・コアはしばしば、使用者による着用時に、ある程度の硬さが残る。
【０００５】
ティッシュの柔軟性は通常、ティッシュの剛性によって測定される。例えば、米国特許第５，７７２，８４５号と第５，６０７，５５１号は、剛性が低いソフトティッシュを開示しており、これらの特許の開示はそれらの全体で本明細書に援用される。低い剛性は、典型的に、大きなフレキシビリティ、したがって、改良された柔軟性になる。
【０００６】
柔軟性のインジケータとしての剛性の尺度として曲げ耐性を測定することも、知られている。米国特許第５，００９，６５３号（「‘６５３特許」）は、衛生ナプキンの曲げ耐性の測定方法を開示しており、この特許の開示はその全体で本明細書に援用される。’６５３特許は、それに記載されている試験プロトコールを用いて測定したときに、少なくとも約１４．０ｇ未満の総容量(capacity)及び約３００ｇ未満の曲げ耐性を有する衛生ナプキンを開示している。
【０００７】
例えば、上層、下層、及び５０重量％〜９５重量％のＳＡＰを含有する中心繊維層から成る吸収性ラミネートを提供することが知られている。米国特許第６，０６８，６２０号は、上層と下層とがティッシュ、エアレイド・フルッフ・パルプ又は合成不織繊維層から成ることを開示しており、この特許の開示はその全体で本明細書に援用される。該上層と下層はコアの結着性の維持を助けると言われており、ラミネートの層状配置は、ゲル・ブロッキング(gel blocking)を最小にすると言われ、ラミネートは種々な形態に折り畳むことができる。コアの快適さと効率を最大にし、変化する吸収度を有するエリアを与えようと試みて、異なる物質から成る吸収性コアを提供することも知られている。米国特許第５，８４９，００２号は、３帯：（ｉ）流体を受容する１つの帯；（ｉｉ）流体を分配し、貯留する１つの帯；及び（ｉｉｉ）漏れを防止する１つの帯、を有する吸収性コアを開示しており、この特許の開示はその全体で本明細書に援用される。
【０００８】
他の刊行物に開示されている、種々な特徴、実施態様、方法及び装置の利点及び欠点についての本明細書の記載は、如何なる意味でも、本明細書を限定することを意図しない。実際に、本発明のある一定の特徴は、それらに開示されている特徴、実施態様、方法及び装置の幾つか又は全てを保持しながら、ある一定の欠点を克服することができると考えられる。
発明の概要
【０００９】
貯蔵され、輸送された後にも、改良された柔軟性を有する吸収性ガーメント(absorbent garment)を提供することが、望ましいと考えられる。良好な漏れ防止性を有する吸収性ガーメントを提供し、同時に柔軟な物品を提供することも、望ましいと考えられる。それ故、本発明の特徴は、慣用的な吸収性物品と比較したときに、改良された柔軟性を有する吸収性物品を提供することである。折り畳み、圧縮し、貯蔵し、運搬した後にも、それらの柔軟性を保持する吸収性物品のパックを提供することも、本発明の特徴である。
【００１０】
本発明の種々な実施態様のこれらの及び他の実施態様によると、表面シート、裏面シート、及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約９００ｇｆ未満の剛性を有する吸収性物品を提供する。
【００１１】
本発明の他の特徴によると、折り畳まれ、消費者用パック内に配置されている複数個の吸収性物品であって、各吸収性物品が表面シート、裏面シート、及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約９００ｇｆ未満の剛性を有する、複数個の吸収性物品を提供する。
【００１２】
本発明の他の実施態様は、表面シート、裏面シート、及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約１．５ｇｆ／ｇ未満の剛性指数（総容量に対する剛性の比率）を有する吸収性物品を提供する。
【００１３】
本発明の他の特徴によると、折り畳まれ、消費者用パック内に配置されている複数個の吸収性物品であって、各吸収性物品が表面シート、裏面シート、及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、約１．５ｇｆ／ｇ未満の剛性指数（総容量に対する剛性の比率）を有する、複数個の吸収性物品を提供する。
【００１４】
本発明の好ましい実施態様では、吸収性物品はおむつであり、剛性は約２，５００ｇｆ未満である、及び／又は剛性指数は約４．５未満である。本発明の他の好ましい実施態様では、吸収性物品はトレーニング・パンツ又は「プルアップ(pull up)」おむつであり、剛性は約９００ｇｆ未満である、及び／又は剛性指数は約１．５未満である。本発明のさらに他の好ましい実施態様では、吸収性物品はスイミング・パンツ又は「スイマー」おむつであり、剛性は約８００ｇｆ未満である、及び／又は剛性指数は約８．８未満である。
【００１５】
本発明の実施態様の他の特徴によると、表面シートと裏面シートをガーメント形成ステーションに供給することを含む、吸収性物品の製造方法を提供する。この方法は、コア形成ステーションに、上層、下層、及びトウ繊維とＳＡＰとの混合物を含む中心吸収性層を供給することによる吸収性コアの製造をも含む。コア形成ステーションにおいてトウ繊維とＳＡＰとを混合することによって中心吸収性層を形成して、上層と下層との間に配置して、吸収性コアを形成する。この方法は、吸収性コアを表面シートと裏面シートとの間に配置することによって完結する。この方法によると、吸収性物品は約９００ｇｆ未満の剛性及び／又は約１．５未満の剛性指数を有する。
【００１６】
本発明の実施態様のさらに他の特徴によると、吸収性物品パックの製造方法であって、直前に述べた方法によって複数個の吸収性物品を製造することを含む方法を提供する。次に、該複数個の吸収性物品を折り畳み、相互に隣接するように集めて、各列が複数個の折り畳まれた吸収性物品を含有する、１つ以上の列を形成する。次に、複数個の吸収性物品を含有する列の１つ以上を圧縮して、包装する。該吸収性物品は約９００ｇｆ未満の剛性及び／又は約１．５未満の剛性指数を有する。
【００１７】
好ましい実施態様のこれらの及び他の特徴と利点は、好ましい実施態様の詳細な説明を添付図面に関連して読むならば、さらに容易に明らかになるであろう。
好ましい実施態様の詳細な説明
【００１８】
本明細書で用いる限り、「吸収性ガーメント」、「吸収性物品」又は単に「物品」若しくは「ガーメント」なる用語は、体液及び他の身体滲出液を吸収しかつ含有するデバイスを意味する。より具体的には、これらの用語は、身体から排泄される、種々な滲出液(exudates)を吸収して、含有するために、着用者の身体に対して又は近接して置かれるガーメントを意味する。吸収性ガーメントの実例の非網羅的リストは、おむつ、おむつカバー、使い捨ておむつ、トレーニング・パンツ、女性衛生製品及び成人用失禁製品を包含する。このようなガーメントは、１回使用後に廃棄する又は部分的に廃棄するように意図することができる（「使い捨て」ガーメント）。このようなガーメントは、本質的に単一分離不能構造（「単位」ガーメント）を含むか、又は交換可能なインサート若しくは他の取替え可能なパーツ(parts)を含むことができる。
【００１９】
本発明は、上記クラスの全ての吸収性ガーメントに、非限定的に、使い捨てであろうと、他の形式であろうと用いることができる。好ましくは、本発明は、おむつ、トレーニング・パンツ及びスイマー(swimmers)に関する。本発明に関連したスイマーとは、スイミング中に又は水と接触して用いるために意図された物品を意味する。それ故、スイマー製品は、慣用的なおむつ及びトレーニング・パンツと比較したときに、通常は、殆ど又は全く超吸収性ポリマーを含有せず、非常に低い総容量を有する。
【００２０】
本明細書に記載する実施態様は、典型的な構造として、乳児用おむつを説明するが、これは、特許請求する発明を限定するように意図するものではない。本発明が、本明細書に記載するものを含めて、あらゆるクラス及び種類の吸収性ガーメントを非限定的に包含することは、理解されるであろう。ガーメントの快適さ及び外観を改良するために、吸収性コアは薄いことが好ましい。
【００２１】
本明細書を通して、本発明の吸収性コアを囲む層を意味する「上層」及び「下層」なる表現は、単に、コア上の１つの層及びコア下の１つの層を描写するために用いられる。上層は、コアの垂直上方に留まることを必ずしも必要とせず、下層は、コアの垂直下方に留まることを必ずしも必要としない。実際に、本発明の多くの実施態様は、吸収性コアの種々の形態を包含するので、それによって、上層が最終的に垂直方向で最高になり、同時に垂直方向で最低になるようなやり方で、コアは折り畳まれる。他の形態も、本発明に関連して、考えられる。
【００２２】
「構成要素」なる用語は、非限定的に、例えば縁、角、側面等のような、指定された特定領域；例えば弾性ゴム(elastic strip)、吸収性パッド、伸張可能な層若しくはパネル、物質の層等のような構造部材；又はグラフィック(graphic)を意味することができる。
【００２３】
本明細書を通して、用語「配置される(disposed)」と、表現「上に配置される(disposed on)」、「中に配置される(disposed in)」、「間に配置される(disposed between)」及びこれらの変形（例えば、「配置される」物品の記載が「配置される」と「上に」なる単語の間に挿入される）は、１つの要素が他の要素と一体になることができること、又は１つの要素が他の要素に結合する若しくは他の要素と一緒に置かれる若しくは他の要素の近くに置かれる分離構造であることができることを意味する。したがって、吸収性ガーメントの要素「上に配置される」構成要素は、該要素の表面に直接若しくは間接的に形成する若しくは加えることができる、又は多層状要素の層の間に形成する若しくは加えることができる、又は該要素と一緒に若しくは該要素の近くに置かれる基材(substrate)に形成する若しくは加えることができる、又は該要素の層内に若しくは他の基材内に形成する若しくは加えることができる、又は他の変形若しくはこれらの組み合わせであることができる。
【００２４】
本明細書を通して、「表面シート」及び「裏面シート」なる用語は、吸収性コアに関する、これらの物質又は層の関係を意味する。吸収性コアと、表面シート及び裏面シートとの間に付加的な層が存在することができ、付加的な層及び他の物質が、表面シート又は裏面シートから吸収性コアの反対側に存在することができることは理解される。
【００２５】
本明細書を通して、「トウ繊維」なる表現は、一般に、任意の連続する繊維を意味する。トウ繊維は典型的に、ステープルファイバーの製造に用いられ、好ましくは、天然及び／又は合成熱可塑性ポリマーから成る。合成熱可塑性ポリマーからのステープルファイバーの製造中に、妥当に高い生産性を達成するために、マルチオリフィス紡糸口金からの溶融ポリマーの溶融押出によって、無数のフィラメントが製造される。複数個の紡糸口金からのフィラメント群は通常、一緒にして、トウを形成し、次にトウに延伸操作を行なって、トウを構成するフィラメントに望ましい物理的性質を与える。トウがコアに表面積を加えて、これが容量及び毛管現象並びにＳＡＰを付着させるための接着面を改良する。トウはさらに、さもなくば非常に不良であると考えられるコアに、湿潤結着性を加え、同時に製造プロセスを助成する乾燥結着性を加えると考えられる。
【００２６】
本発明は、一般に、吸収性物品に関し、特に、表面シート、裏面シート、及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含有する吸収性物品に関する。本発明の吸収性物品は、本明細書に述べる曲げ耐性試験方法で測定したときに、約９００ｇｆ未満の剛性を有する。好ましくは、吸収性物品はさらに、総容量に対する剛性の比率である剛性指数、約１．５ｇｆ／ｇを有する。本発明はまた、表面シート、裏面シート、及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含有する上記吸収性物品の製造方法に関する。本発明の吸収性コアは、好ましくは、少なくとも３層から成り、これらの層のうち２層は外側層（即ち、上層と下層）であり、内部層はトウ繊維とＳＡＰを含有する、又はスイマー吸収性物品の場合の、タウ繊維のみを含有し、ＳＡＰを実質的に含有しない（即ち、約１０重量％未満のＳＡＰ）中心繊維層である。
【００２７】
本発明はまた、折り畳まれて、消費者パック内に配置されている、複数個の吸収性物品であって、各吸収性物品が表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収性コアを含み、それによって、吸収性物品が約９００ｇｆ未満の剛性を有する、複数個の吸収性物品を包含する。好ましくは、パック内の吸収性物品は各々、約１．５未満の剛性指数を有する。
【００２８】
本発明の好ましい実施態様では、吸収性物品は、約２，５００ｇｆ未満の剛性及び／又は約４．５未満の剛性指数を有するおむつである。本発明の他の好ましい実施態様では、吸収性物品はトレーニング・パンツ又は「プルアップ」おむつであり、剛性は約９００ｇｆ未満である、及び／又は剛性指数は約１．５未満である。本発明のさらに他の好ましい実施態様では、吸収性物品はスイミング・パンツ又は「スイマー」おむつであり、剛性は約８００ｇｆ未満である、及び／又は剛性指数は約８．８未満である。
【００２９】
本発明の方法は、ガーメント形成ステーションに表面シート及び裏面シートを供給する工程；及びコア形成ステーションに上層、下層及びトウ繊維とＳＡＰとの混合物を含む中心吸収性層を供給することによって、吸収性コアを製造する工程を含む。コア形成ステーションにおいてトウ繊維とＳＡＰとを混合することによって中心吸収性層を形成し、上層と下層との間に配置して、吸収性コアを形成する。該方法は、吸収性コアを表面シートと裏面シートとの間に配置することによって完了する。該方法によると、吸収性物品は約９００ｇｆ未満の剛性及び／又は約１．５未満の剛性指数を有する。
【００３０】
本発明はまた、吸収性物品パックの製造方法であって、直前に述べた方法によって複数個の吸収性物品を製造することを含む方法を包含する。この複数個の吸収性物品を次に折り畳み、相互に隣接するように集めて、複数個の折り畳まれた吸収性物品の単一列を形成する。複数個の吸収性物品の単一列を次に、圧縮し、包装する。吸収性物品は約９００ｇｆ未満の剛性及び／又は約１．５未満の剛性指数を有する。
【００３１】
本発明の吸収性コアは、好ましくは、内部吸収性層を囲む、同じ単一シート又はそれ自体の上に折り返される物質層から製造されることができる２つの外側層を含む。内部吸収性層は、好ましくは、トウ繊維及びＳＡＰを含み、１０重量％までの慣用的なフルッフ・パルプを含むことができる。トウ繊維は好ましくは酢酸セルロース又はポリプロピレン繊維である、内部吸収性層は、コアの重量を基準にして、好ましくは３０重量％を超えるＳＡＰを含有する。
【００３２】
本発明の吸収性物品は好ましくは、前面ウェスト領域、背面ウェスト領域、及び前面ウェストと背面ウェスト領域との間に位置する股領域を有する。前面ウェスト領域と背面ウェスト領域とを相互に結合させて、ウェスト開口部と２つの脚開口部とを形成することができる。当業者は、本発明に関連した「前面」と「背面」が、明瞭さのために、使用者の前面と背面のみを意味し、前記「前面」部分が「背面」部分になり、この逆も起こりうるように、吸収性物品が反転させることができることを理解する。
【００３３】
脚開口部を着用者の太腿に対してしっかりと保持して、封じ込めとフィットを改良するために、脚開口部に沿って脚伸縮体を備える。再シール可能又は永久的のいずれかの締結系を吸収性物品を着用者のウェスト周囲に保持することが好ましい。締結系は前面ウェスト領域と背面ウェスト領域との結合を容易にする。１対のスタンドアップ脚ギャザー(stand-up leg gather)又はウェスト封じ込めフラップを表面シートの身体側の面に取り付ける又は表面シートの身体側の面から形成することができる。
【００３４】
例えばラテックス又は熱結合エアレイド・フルッフ・パルプ（例えば、Walkisoft,Merfin又はFort Jamesから入手可能なロール・グッド(roll good)）のような、他の非ＳＡＰ含有ロール・グッド物質又は合成スパンボンデッド(spunbonded)、カード処理(carded)、又はヒドロエンタングルド(hydro-entangled)不織布を吸収性コアの上下に位置付けることができる。吸収性コアの少なくとも中心繊維層は、好ましくは、３０〜９５重量％の粒状若しくは繊維状ＳＡＰ及び、トウ繊維から成る、少なくとも１種類の他の粒状若しくは繊維状物質を含有する。
【００３５】
次に、本発明の好ましい実施態様を示す添付図面に関連して、本発明を説明する。明瞭さのために、２つ以上の図面に示す特徴は、各図面において同じ参照番号を有する。
【００３６】
図１は、本発明によって製造することができる吸収性ガーメント１０（好ましくは、使い捨て吸収性ガーメント）の典型的な実施態様の一部切り取り図である。図１に示す実施態様は、乳児用おむつであるが、この図は、本発明を限定するように意図されず、当業者は、本発明が他の種類の吸収性物品をカバーすることを理解するであろう。しかし、平易さのために、乳児用おむつに関連して、本発明を説明することにする。図１のガーメント１０は、一般的に平たくした状態で、身体に面する側を下に向け、種々な弾性構成要素はそれらの弛緩した状態で、明瞭さのために、伸縮体の効果は省略して示す（弛緩した時に、伸縮体は典型的に周囲物質にギャザーを寄せさせる又はシャーリングを寄せさせる）。平たくした状態で、ガーメント１０は一般的な砂時計型構造を有することができるが、例えば長方形、台形、「Ｔ」形等のような、一定の用途に適した、任意の他の形状を有することもできる。
【００３７】
本明細書で用いる限り、ガーメントの長軸１００は、使用者の前面から背面までの寸法に相当する、ガーメントの寸法であり、ガーメントの横軸１０２は使用者の側面から側面まで(side-to-side)に相当する寸法である。折り畳んで、吸収性物品パックを形成するときに、物品１０を横軸１０２の中央に沿って折り畳む、長軸方向に折り畳むこともできるが、通常は、中央軸１００に沿ってではない。即ち、長軸方向に折り畳む場合には、耳部分１２０と１４０を中央軸１００方向に内側に折り畳む。
【００３８】
使用中に、本発明は、ウェストを取り囲む領域と、股領域を有するパンツ様ガーメント１０を含む。ウェストを取り囲む領域は、例えば着用者身体の背面ウェスト領域に隣接して配置された第１ウェスト領域１２と、例えば着用者身体の前面ウェスト領域に隣接して配置された第２ウェスト領域１４を含むことができる。第１及び第２ウェスト領域１２、１４は、ガーメント１０を対象着用者の前又は後ろのいずれに取り付けるかに依存して、それぞれ、着用者身体の前面及び背面に相当することができる。第１ウェスト領域と第２ウェスト領域とをそれらの側縁１８において又は側縁１８近くで一緒に結合させて、ガーメント１０の長軸方向末端縁２０にウェスト開口部の周囲を形成させる。股領域１６は第１及び第２ウェスト領域１２、１４の間に及び、ガーメント１０を対象着用者上に置くときに、股縁２２は１対の脚開口部の周囲を形成する。第１及び第２ウェスト領域１２、１４が既に結合しているトレーニング・パンツ（又は「プルーアップ」パンツ）として形成する場合には、伸縮体が通常、耳部分１２０，１４０に含まれ、使用者は、彼／彼女のウェストにフィットするまで、物品を簡単に引っ張り上げる。
【００３９】
ガーメント１０は好ましくは、表面シート物質２４（「表面シート」）と、該表面シート２４に実質的に隣接しうる裏面シート物質２６（「裏面シート」）を含む。ガーメント１０の着用時に、表面シート２４は着用者の身体に面し、裏面シート２６は着用者とは離れた面である。吸収性コア２８は好ましくは、表面シート２４と裏面シート２６との少なくとも一部の間に配置される。
【００４０】
本発明の実施態様はさらに、種々な付加的な特徴を含むことができる。１対以上の弾性ギャザー３０が股縁２２に隣接して延びることができる。ガーメント１０はさらに、好ましくは長軸中央線１００の向かい合う側に沿って第２ウェスト領域１４から第１ウェスト領域１２まで延びる、例えばインボード・スタンディング脚ギャザー(inboad standing leg gather)４０のような、１つ以上の廃物封じ込め系を含むことができる（図１には、明瞭さのために、１つのスタンディング脚ギャザー４０のみを示す）。第１及び第２ウェスト領域１２、１４の一方又は両方にさらに、着用者のウェスト周囲でのガーメントの収縮(contract)を容易にして、フィット及び漏出防止を改良する、弾性ウェスト・フォーム３２又は他の弾性的伸縮性物質のストリップを備えることもできる。
【００４１】
吸収性ガーメント１０はさらに、好ましくは、第２ウェスト領域１４への第１ウェスト領域１２の取り付けを可能にするために締結要素を含む。締結要素は好ましくは、ガーメント１０の第１ウェスト領域１２の向かい合った側縁18から側方に延びる、１対のタブ３４を含む。タブ３４は、弾性的伸縮性物質（図示せず）を含むことができ、タブ３４は着用者のウェスト周囲で伸張して、フィット、快適さ及び漏出防止を改良するように設計することができる。このような弾性化タブ３４は、ウェスト・フォーム３２又は他の弾性的伸縮性物質３２と共に又はウェスト・フォーム３２又は他の弾性的伸縮性物質３２の代わりに用いることができる。
【００４２】
少なくとも１つの締結機構３６（集約的に「ファスナー３６」と呼ぶ）は、タブを第２ウェスト領域１４に取り付けるために各タブ３４に取り付け、それによって、ガーメント１０にパンツ様形状を与えて、ガーメント１０を着用者に固定する又は他のやり方でフィットさせることができる。ファスナー３６は、第２ウェスト領域１４に設置した１つ以上のターゲット・デバイス３８に取り付けることができる。
【００４３】
図面に示さないが、吸収性ガーメント１０はさらに、介護人がグリップを引っ張ることを可能にするために、各タブ３４に近接して、タブ３４の両端部上、着用者の周囲及びターゲット・デバイス上ではなく、吸収性ガーメント１０の縁の１つに沿って取り付けたグリップを含み、それによって、ファスナー３６を１つ以上のターゲット・デバイス３８に固定することができる。
【００４４】
ガーメント１０の種々なパーツを相互に取り付ける又は相互に結合させて、好ましくはガーメント１０の耐用寿命中にその形状を維持する構造を形成することができる。本明細書で用いる限り、「取り付ける(attached)」、「接合させる(joined)」、「結合させる(associated)」なる用語及び同様な用語は、第１パーツを直接第２パーツに施用することによって第１パーツを第２パーツに直接結合させる形態、中間部材を介して第２パーツに第１パーツを間接的に結合させることによる形態、及びパーツを他のパーツの間に捕捉することによって種々なパーツの相対的位置を固定することによる形態を包含する。ガーメント１０の各パーツを相互に固定結合させるために、種々な方法及び方法の組み合わせを用いることができることを、当業者は理解するであろう。
【００４５】
表面シート２４と裏面シート２６は、当該技術分野で知られた非常に多様な物質から構成することができる。本発明は、これらの構成要素のための如何なる特定の物質にも限定されるようには意図されない。表面シート２４及び裏面シートは、種々なタイプの吸収性ガーメントの各々の必要条件に従って又は種々な使用者のサイズに適応するように造形し、サイズを定めることができる。ガーメント１０がおむつ又は成人用失禁ブリーフである、本発明の実施態様では、表面シート２４と裏面シート２６との組み合わせは、図１に示すような砂時計形を有するか、又は長方形、台形、「Ｔ」形、若しくは他の形状を有することができる。
【００４６】
裏打ち(backing)及びライナー・シートの非常に多様な構造及び材料が現在利用可能であるために、本発明は、これらの構成要素の如何なる特定の材料及び構造にも限定することを意図しない。裏面シート２６は好ましくは、当該技術分野で知られた、任意の柔軟な液体不透過性物質から製造される。裏面シート２６は好ましくは、流体の如何なる漏出をも防止するほどの充分な液体不透過性を有する。液体不透過性の必要なレベルは、ガーメント１０上の異なる位置によって変化しうる。
【００４７】
裏面シート２６は、異なる性質を有する分離した領域をさらに含むことができる。好ましい実施態様では、裏面シート２６の幾つかの部分は、ガーメント１０の通気性、したがって快適さを改良するために、空気透過性である。裏面シート２６は、股１６においては、流体不透過性であるが、第１及び第２ウェスト領域１２、１４の一部では流体透過性である。裏面シート２６は、オーバーレイドシート物質のラミネートから製造することもできる。
【００４８】
透湿性表面シート２４は、それを通しての液体の通過を可能にする、当該技術分野で知られた、任意の適当な相対的液体透過性物質から構成することができる。不織ライナーシート物質が典型的である、この理由は、このような物質は、下にある吸収性コア２８までの液体の通過を容易に可能にするからである。適当な物質の例は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル及びこれらの物質の、不織スパンボンド又はカード処理ウェブを包含する。
【００４９】
裏面シート２６は、例えばHeran et al.に発行された米国特許第４，６４６，３６２号（これの開示はその全体で本明細書に援用される）に開示されているような繊維質不織布で、この開示と一致する方法で、覆う又はラミネートすることができる。このような繊維質外側ライナーの材料は、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル繊維のような合成繊維のスパンボンデッド不織ウェブ；セルロース繊維、例えばレーヨン繊維、コットン等のような紡織繊維、若しくはセルロース繊維と紡織繊維とのブレンドの不織ウェブ；セルロース・パルプ繊維若しくは紡織繊維と混合した、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル繊維のような合成繊維のスパンボンデッド不織ウェブ；又は例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル若しくは他の熱可塑性物質のマクロ繊維若しくはミクロ繊維、又はこのような熱可塑性マクロ繊維若しくはミクロ繊維と、セルロース、パルプ若しくは紡織繊維との混合物のようなメルトブローン熱可塑性繊維を包含する。
【００５０】
表面シート２４と裏面シート２６とは、３つの分離した部分又はパネルから形成することができる。しかし、当業者は、表面シート２４が３つの分離したパネルから製造する必要が無く、１つの単一アイテムから構成することができることを理解するであろう。第１表面シート・パネルは、好ましくは疎水性又は親水性のいずれかである液体透過性物質から形成される中央表面シート・パネルを含むことができる。中央表面シート・パネルは好ましくは、実質的な第２ウェスト領域１４から第１ウェスト領域１２又はその一部までに及ぶ。これの代替実施態様では、第２及び第３表面シート・パネル（例えば、外側表面シート・パネル）は、中央シート・パネルの側方外側に位置付けることができる。外側表面シート・パネルは、好ましくは少なくとも股エリアにおいて、実質的に液体不透過性かつ疎水性であることが好ましい。外側表面シート・パネルの外側縁は、裏面シート２６の対応する外周に実質的に従うことができる。外側表面シート部分又はパネルの材料は好ましくはポリプロピレンであり、用途に依存して、織物、不織布、スパンボンデッド（spunbonded）、カード処理したもの(carded)であることができる。
【００５１】
スタンディング脚ギャザー（単数又は複数）が表面シート２４の表面から側方に延びるように、スタンディング脚ギャザーを配置することが好ましい。スタンディング脚ギャザー（単数又は複数）４０を適当な界面活性剤で処理して、スタンディング脚ギャザーの疎水性／親水性を必要に応じて調節することができ、スタンディング脚ギャザーを皮膚の健康に良い成分で、皮膚刺激を減ずるように処理することができる。或いは、スタンディング脚ギャザー（単数又は複数）４０を分離した要素として形成して、次に、身体側ライナーに取り付けることができる。スタンディング脚ギャザー（単数又は複数）４０は好ましくは、それ自体の上に折り返して、小さな囲い(enclosure)を形成する部分を含む。少なくとも１つの伸縮性要素、及び該囲いのサイズに依存して、時には２つ以上の伸縮性要素を該囲い中に引き伸ばした状態で固定することができる。弾性フラップ(flap elastic)が弛緩した、引き伸ばされない状態をとろうとすると、スタンディング脚ギャザー（単数又は複数）４０が表面シート２４の表面から立ち上がることは知られている。
【００５２】
表面シート２４は、当該技術分野で現在知られている又はそれを通しての液体の通過を可能にすることが後で発見される、任意の適当な相対的液体透過性物質から製造することができる。適当な表面シート材料の例は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル及びこれらの物質のブレンドの不織スパンボンデッド若しくはカード処理ウェブ、又は多孔質（perforated）、アパーチュアド(apertured)若しくは網状フィルム等を包含する。本発明は、表面シート２４の如何なる特定の物質にも限定するように意図されず、他の表面シート材料は、当業者に容易に明らかであろう。
【００５３】
表面シート２４はさらに、異なる性質を有する、幾つかの領域を含むことができる。本発明の１実施態様では、表面シート２４の側方末端部、特に第２及び第３表面シート・パネルの製造に用いられる部分は好ましくは、実質的に流体不透過性かつ疎水性であり、表面シート２４の残りの部分（例えば、中央表面シート・パネル）は親水性かつ流体透過性である。例えば流体透過性及び疎水性のような、種々な表面シート性質は、接着剤、界面活性剤若しくは他の化学物質で、種々な物質の複合体を用いて、又は他の手段によって、表面シート２４を処理することによって、表面シート２４に与えることができる。表面シート２４はオーバーレイド・シート物質のラミネートから製造することもできる。表面シート２４は、股領域のような特定のエリアにおいて、例えばアロエ、ビタミンＥ等のような皮膚の健康に良い成分で処理することもできる。
【００５４】
本明細書の他の箇所で述べたように、表面シート２４と裏面シート２６は実質的に共通境界であることができる、又は異なる形状及びサイズを有することができる。表面シート２４と裏面シート２６の特定の設計は、製造上の考慮、費用に関する考慮及び機能上の考慮によって決定することができる。好ましくは、表面シート２４は吸収性コア２８を完全に覆うほど大きく、裏面シート２６はガーメント１０からの漏出を防止するほどの大きさである。表面シート２４と裏面シート２６の設計は、当該技術分野で知られており、当業者は、適当な表面シート２４及び適当な裏面シート２６を不当な実験なしに製造することができるであろう。
【００５５】
表面シート２４と裏面シート２６とは、当該技術分野で知られた、多様な方法を用いて、相互に結合させることができる。例えば、これらを熱によって、超音波によって又は化学的に相互に結合させることができる。これらはさらに、ホットメルト接着剤のライン又は例えば糸(thread)、クリップ又はステープルのような機械的ファスナーを用いて結合させることができる。１実施態様では、Bridgewater、New Jerseyに本部を置く企業である、National Starchによって販売されているCycloflexのような、親水性接着剤を用いて、表面シート２４を裏面シート２６に結合させる。表面シート２４と裏面シート２６のために選択した材料の種類によって、特定の結合方法を決定することができる。各構成要素を一緒に結合させる特定の方法は、物品の剛性に影響を与えることができる。例えば、表面シート２４を裏面シート２６に結合させるためにあまりに多くの接着剤を用いるならば、構成要素上で乾燥した場合の過剰な接着剤は、付加的な剛性を与える可能性がある。それ故、本発明では、剛性に不利な影響を与えないように、結合剤(bonding material)の量を調節することが好ましい。
【００５６】
上述したように、吸収性ガーメントに、股縁２２に隣接して、股領域１６を通って延びる脚伸縮体３０を備えることが好ましい。本発明の吸収性ガーメントに、着用者の周囲での伸縮を可能にし、助けるために、第１及び第２ウェスト領域１２、１４においてそれぞれ、ウェスト伸縮性物質(elastic material)３２を備えることも好ましい。ウェスト伸縮体３２は、ガーメントの第１及び第２ウェスト領域１２、１４に同じ又は異なる伸縮性特徴を与えるために、同じ又は異なる構造であることができる。一般に、ウェスト伸縮体は好ましくは、第１及び第２ウェスト領域１２、１４にそれぞれ位置決めされたフォーム・ストリップを含むことができる。このようなフォーム・ストリップは好ましくは約１／２〜約１と１／２インチ幅及び約３〜６インチ長さである。フォーム・ストリップは好ましくは表面シート２４と裏面シート２６との間に位置決めされる。或いは、ウェスト伸縮体として、フォーム・ストリップではなく、複数個の伸縮性ストランドを用いることができる。フォーム・ストリップはポリウレタンから成ることが好ましいが、ウェスト・バンドの回転(roll over)を減じ、吸収性ガーメントのウェスト末端からの漏出を減じて、一般的に快適さ及びフィットを改良する、任意の他の適当な物質であることができる。第１及び任意の第２ウェスト・フォーム・ストリップ３２は、裏面シート２６と表面シート２４との間に接着固定される前の、それらの引き伸ばされない寸法よりも５０〜１５０％、好ましくは１００％大きく引き伸ばされることが好ましい。
【００５７】
脚開口部を形成する各縁２２には、隣接した脚伸縮性封じ込め系３０を備えることが好ましい。好ましい実施態様では、伸縮性糸のストランド３本を外側表面シート部分又はパネルと裏面シート２６との間の脚開口部に隣接して延びるように位置決めする。脚伸縮体３０として、任意の適当なエラストマー物質を用いることができる。脚伸縮体３０は、当該技術分野で知られている、幾つかの方法のいずれかで吸収性物品１０に取り付けることができる。例えば、脚伸縮体３０は、ガーメント１０に、超音波結合させる、又は多様な結合パターンを用いて熱／圧力シールする、又は接着剤で付けることができる。脚伸縮体３０として、種々な、商業的に入手可能な物質、例えば天然ゴム、ブチルゴム若しくは他の合成ゴム、ウレタン、エラストマー物質、例えばLYCRA(DuPont)、GLOSPAN(Globe)若しくはSYSTEM7000(Fulflex)を用いることができる。
【００５８】
好ましい実施態様の締結要素、好ましくは締結系３４（例えば、タブ３４）を第１ウェスト領域１２に取り付ける、これは好ましくは、テープ・タブ又は機械的ファスナー３６を含む。しかし、当該技術分野で知られた、いずれの締結機構も受容されるであろう。さらに、締結系３４は、該ファスナーの再使用の可能性を危うくすることなく、おむつを汚れに関して検査することができるように、前面ウェスト部分の下方に補強パッチを包含することができる。或いは、安全ピン、ボタン及びスナップを含めた、他の吸収性物品締結系も可能である。
【００５９】
既述したように、本発明はおむつに関連して説明してきた。しかし、本発明は、おむつのみへの適用に限定するようには意図されない。具体的には、好ましい実施態様の吸収性コアは、おむつの以外の、非限定的に、トレーニング・パンツ、女性衛生製品及び成人用失禁製品を含めた、他の吸収性ガーメントへの使用にも容易に適用することができる。
【００６０】
表面シート２４の真下の基礎構造は、おむつ構成に依存して、要素の種々な組み合わせを含むことができるが、各実施態様では、吸収性ガーメントは好ましくは、表面シート２４と裏面シート２５との間に位置決めされた吸収性コア２８を含む。吸収性コア２８は、それがどのように形作られるかに依存して、幾つかの異なる構成をとりうる。吸収性コア２８は好ましくは、上層と下層によって囲まれた、約５０〜９５重量％のＳＡＰと、少なくともトウ繊維を含有する中心繊維層(central fibrous layer)を含有する。
【００６１】
特に図２に関連して、主としてトウ繊維２８８とＳＡＰ２８９とから構成される中心繊維層２８４が、上層２８０と下層２８２との間に配置される吸収性コア２８が、コア形成ステーションにおいて形成される。次に、この吸収性コアを好ましくは、個別にナイフ８３０によってカットして、吸収性コア２８を形成する。コア形成ステーション８２０において、必要に応じて、付加的な成分を加えることができる。
【００６２】
吸収性コア２８は、図１に示すような、実質的に長方形の横断平面図形を有することができるが、例えば「Ｔ」形又は砂時計形のような、他の形状をも有することができる。吸収性コア２８の形状は、少ない材料量で最大の吸収性を与えるように選択することができる。吸収性コア２８は、吸収性コア２８を適当な位置に固定するために、ガーメント１０の表面シート２４、裏面シート２６又は任意の他の適当なパーツに、当該技術分野で知られた、任意の方法によって結合させることができる。吸収性コア２８の各層の他に、吸収性コア２８全体をティッシュ・ラッピング(tissure wrapping)中に入れることができる。当業者は、本明細書に提供するガイドラインを用いて、本発明の適当な吸収性コア２８を設計し、製造することができる。
【００６３】
吸収性コア２８は、第１及び第２ウェスト領域１２、１４のいずれか又は両方中に達することができる。本発明の好ましい１実施態様の吸収性コア２８は、少なくとも３層を含み、該層のうちの２層は外側層（２８０、２８２、図３）であり、少なくとも１つの内部層は、特にトウ繊維とＳＡＰとの混合物を含有する中心繊維層２８４である。
【００６４】
上層２８０と下層２８２とは、吸収性コア２８の内部層（２８４、２８６等）を含有することができる、任意の適当な物質から製造することができる。好ましくは、上層２８０は親水性かつ流体透過性であり、下層２８２は疎水性かつ流体不透過性である。より好ましくは、上層２８０と下層２８２とは、同じティッシュ様材料から構成される。上層２８０と下層２８２とは、中心繊維層２８４上に折り返される同じ物質層から製造することができる。この場合に、図２の装置は、上層２８０を排除して、折り畳み区分(folding section)を含むように改変されると考えられる。
【００６５】
好ましい実施態様では、吸収性コア２８の中心繊維層２８４は、繊維質構造内に分布された超吸収性ポリマーを含む。一般に、この種類の中心繊維層２８４は当該技術分野で知られており、典型的な吸収性コアは米国特許第６，０６８，６２０号と米国特許第５，２８１，２０７号（両方とも、Chmielewskiに発行）及び米国特許第５，８６３，２８８号（Bakerに発行）に開示されており、これらの特許の各々の開示はそれらの全体で、本開示に矛盾しないように援用される。本発明では、吸収性コア２８を折り畳まないことが好ましい、この理由は、折り畳みが吸収性物品の剛性を上昇させうるからである。
【００６６】
ＳＡＰ濃度が約５０〜９５％、より好ましくは約６０〜９０％、最も好ましくは約７５〜８５％の範囲内である場合に、高いＳＡＰ効率を維持するために、ある一定の繊維質及び粒状添加剤を用いることができる。中心繊維層２８４の繊維質添加剤は好ましくは、非限定的に、酢酸セルロース繊維、レーヨン繊維、CourtauldのLYOCELL繊維、ポリアクリロニトリル繊維、表面修飾（親水性）ポリエステル繊維、表面修飾ポリオレフィン／ポリエステル二成分繊維、表面修飾ポリエステル／ポリエステル二成分繊維、コットン繊維又はこれらのブレンドを包含する。上記のうち、酢酸セルロースが中心繊維層２８４に用いるために最も好ましい繊維質添加剤である。さらに、レーヨン、CourtauldのLYOCELL、ポリアクリロニトリル、コットン繊維及びコットン・リンターは酢酸セルロースと同様な性質を有し、代替的に好ましい。残りの繊維、表面修飾ポリオレフィン／ポリエステル二成分繊維と、表面修飾ポリエステル／ポリエステル二成分繊維も、有効な繊維質添加剤であると考えられる。
【００６７】
中心繊維層２８４の繊維質構成要素は最も好ましくは、酢酸セルロース、ポリプロピレン、ポリエステル又はこれらの混合物のけん縮トウ(crimped tow)である。トウ繊維を含む吸収性コアを製造する前に、トウ繊維は通常、巻き出され、開放され、次にコア形成ステーションに供給されて、繊維質の物質塊(fibrous mass of material)を生成する（図２参照）。当業者は、トウ繊維を開放して、開放された繊維を繊維質塊に形成するために利用可能な技術を知っている。さらに、中心繊維層２８４の繊維質構成要素は、別の工程で製造された低密度ロール・グッドを含むことができる。さらになお、繊維質構成要素はさらに、オンラインで形成されたカード処理したウェブを含むこともできる。場合によっては、使用中の湿潤強度及びコア安定性のために、約１〜５％の熱結合可能な繊維を中心繊維層２８４の繊維質構成要素中に導入することが有利である。
【００６８】
高いＳＡＰ効率を維持するために上記繊維質添加剤の他に又は代替物として、粒状添加剤を中心繊維層２８４に加えることができる。粒状添加剤は、１００μｍ以下の粒径を有する不溶性、親水性ポリマーである。粒状添加剤は、ＳＡＰ粒子の最適分離を可能にするように選択される。好ましい粒状添加剤の例は、非限定的に、ジャガイモ澱粉、トウモロコシ澱粉、小麦澱粉及び米澱粉を包含する。半熱処理した(partially cooked)又は化学的に修飾した（即ち、疎水性、親水性、柔軟性及び硬度を修飾する）澱粉も有効でありうる。最も好ましくは、粒状添加剤は半熱処理したトウモロコシ澱粉又は小麦澱粉を含む、この状態では、トウモロコシ若しくは小麦澱粉は未熱処理澱粉よりも大きくなり、熱処理した状態でさえ、膨張したＳＡＰよりも硬質に留まるからである。いずれにせよ、選択した粒状添加剤に関係なく、多くの重要な判断基準の１つは、膨張したＳＡＰに比べて硬質の親水性物質であるか又は直径約１００ミクロンの有機若しくは無機ポリマー物質である粒状添加剤を用いることである。ＳＡＰ／粒状添加剤及びＳＡＰ／繊維／粒状添加剤の例は、例えば米国特許第６，０６８，６２０号に記載されている添加剤を包含する。
【００６９】
現在知られている又は後に発見される、任意の超吸収性ポリマーは、液体を吸収することができる限り、中心繊維層２８４に用いることができる。有用なＳＡＰ物質は、その乾燥形での物質の重量の少なくとも１０倍である量で、水を吸収することができる、水不溶性であるが水膨潤可能なポリマー物質であるものである。ＳＡＰの１種類では、粒子又は繊維は化学的に、親水基を有する天然若しくは合成ポリマーの主鎖、又は主鎖に化学的に結合した親水基を含有するポリマー又はそれとの密接な混合物として化学的に説明することができる。このクラスの物質には、中和架橋ポリアクリル酸ナトリウムと、ＳＡＰを高度に親水性であるようにさせる、カルボキシル化、ホスホノアルキル化、スルホキシル化又はホスホリル化するように修飾した、例えばセルロース及び澱粉及び再生セルロースを包含する多糖類のような、修飾ポリマーが包含される。このような修飾ポリマーを架橋して、それらの水溶性を低下させることもできる。表面架橋した種類の超吸収性ポリマーは、本発明のこれらの吸収性コアにおいて、特に、このような高い割合で用いた場合に、最も良く機能すると考えられる。
【００７０】
商業的に入手可能なＳＡＰは、BASF Aktiengesellschaft,Ludwigshafen,Germanyから商品名HYSORB（登録商標）で入手可能な澱粉修飾超吸収性ポリマーを包含する。他の商業的に入手可能なＳＡＰは、Dow Chemical Company,Midland Mich.から商品名DRYTECH（登録商標）520 SUPERABSORBENT POLYMERで入手可能な、ポリプロペン酸由来の超吸収性ポリマー；Sumitomo Seika Chemicals Co.,Ltd.,Osaka Japanによって製造されるAQUA KEEPとAQUA KEEP SA60S；Arakawa Chemical(U.S.A.)Inc.,によって製造されるARASORB；Stockhausen Inc.によって製造されるFAVOR；Mitsubishi Chemicals,Japanから商業的に入手可能なDIAWET；SNF Floerger,Franceから入手可能なFLOSORB；Nippon Shokubai,Osaka,Japanから入手可能なAQUALICを包含する。
【００７１】
本発明によると、吸収性コアは、トウ繊維とＳＡＰとの混合物を含む。トウ繊維は、連続けん縮フィラメント・トウである。この繊維構造は、高い構造結着性を有し、このようなものとして、先行技術にフルッフとして記載されている不連続繊維のマトリックスとは全く異なる。高い構造結着性は、不連続繊維から形成されるものより強いウェブの製造を可能にし、これが次に、薄い吸収性パッドの製造を可能にする。さらに、このような繊維の使用は、フルッフ中にＳＡＰ粒子を分散させることによって製造した吸収性コアに比べたときに、極端に低密度の吸収性コアの製造を可能にする。低密度と薄い吸収性コアとは、本発明の吸収性物品の低い剛性に寄与する。
【００７２】
トウ繊維は、開放して、吸収性コアにＳＡＰと組み合わせて用いることができる、任意の連続又は不連続の熱可塑性フィラメント・トウ繊維であることができる。好ましくは、セルロース・エステル・トウは中心層２８４中の繊維質物質として用いられる。適当なセルロース・エステルの非限定的な例は、酢酸セルロース、プロピオン酸セルロース、酪酸セルロース、カプロン酸セルロース、カプリル酸セルロース、ステアリン酸セルロース、例えば二酢酸セルロース、三酢酸セルロース及び三カプロン酸セルロースのような、これらの高アセチル化誘導体、並びに例えば酢酸酪酸セルロースのような、これらの混合物を包含する。適当なセルロース・エステルは、水分を吸収する能力を含み、好ましくは生分解性であり、置換基によってのみ影響されるのではなく、置換度によっても影響される。置換基、置換度及び生分解性の間の関係は、W.G.Glasser et al, BIOTECHNOLOGY PROGRESS,vol.10,pp214-219(1994)に考察されており、これの開示は、その全体で本明細書に援用される。
【００７３】
本発明に有用な連続フィラメント・トウは、吸湿性及び生分解性であることが有利である。したがって、本発明に用いるために、酢酸セルロース・トウが典型的に好ましい。トウ繊維のデニール／繊維（ｄｐｆ）は典型的に約１〜２５、好ましくは約３〜１５の範囲内である。同重量の製品では、より低いｄｐｆのフィラメントが大きい表面積及び大きい吸湿性を実現することができる。用いたプロセスに依存して、総デニールは約５，０００〜６０，０００の範囲内で変化しうる。
【００７４】
本発明では、けん縮フィラメントを有するトウを用いることが、特に好ましい。けん縮フィラメントを有するトウ物質は典型的に開放し易い。ブルーム(bloom)に由来するフィラメントの分離は、超吸収性物質の固定化のための有効フィラメント表面積の増大及び性能特性の改良を生じる。中心層２８４にけん縮トウを用いることによって、ゲル・ブロッキングを減ずることもできる。したがって、理解されうるように、けん縮は典型的に多いほど良く、１インチ当り約２０を超えるけん縮(crimp)が通常好ましい。約２５〜４０けん縮／インチを有するけん縮フィラメントを有する連続フィラメント・セルロース・エステル・トウが、Charlotte,N.C.のCelanese Acetateから商業的に入手可能である。
【００７５】
繊維質物質、ＳＡＰ、ティッシュ、付加的な層（単数又は複数）及び添加剤を含む吸収性コア２８の総基本重量は、約５０〜１，０００ｇ／ｍ2の範囲内のいずれかである。吸収性コア２８の最も好ましい総基本重量は約４００〜７００ｇ／ｍ2である。スイマー及び女性ケア製品は、それぞれ、ＳＡＰが少なく、サイズが小さいために、低い基本重量を有する。例えば、スイマーは典型的に、約５０〜約３５０ｇ／ｍ2の範囲内の基本重量を有する。場合によっては、ラミネートに付加的な湿潤強度を与えるために、吸収性コア２８に約１〜１０重量％、好ましくは約５重量％の熱結合性合成繊維を加えることができる。このことは、おむつ使用中のコアの安定性を改良する。好ましい合成繊維は、ポリオレフィン／ポリエステル繊維とポリエステル／ポリエステル二成分繊維である。
【００７６】
好ましい実施態様の上記吸収性コア２８は、好ましくは、乾式方法を用いて製造される、この方法によると、１つ以上の構成要素に対向するのが液体状態であるように、複合コア２８の各構成要素を乾燥状態で一緒にする。当業者は、本明細書に与えたガイドラインを用いて、本発明の吸収性コア２８を製造することができるであろう。
【００７７】
図２を参照して、本発明の方法をさらに詳しく説明する。吸収性コア２８は好ましくは、上層２８０と下層２８２との間に、トウ繊維２８８とＳＡＰ２８９との混合物を含む中心繊維層２８４を配置することによって製造される。図２は、上層２８０と下層２８２とが２つの分離した物質から製造されることを説明するが、上層２８０と下層２８２とは、同じ物質から製造することもでき、これによると、１つの物質をコア形成ステーション８２０に供給し、該層の上にコアを配置し、次に該層をそれ自体の上に折り返して、それぞれ、同じ物質から構成される上層２８０と下層２８２とを形成する。
【００７８】
コア形成ステーション８２０において、各構成要素を相互に接触させることによって、吸収性コア２８を製造することができる。上層物質２８０は上層機構２８００から供給され、下層物質２８２は下層機構２８２０によって供給される。ＳＡＰ粒子２８９と開放されたトウ２８８とを一緒に混合するコア形成ステーション８２０において、中心繊維層が製造される。必要な場合には、周知のカット及び設置技術を用いて、付加的な層をカットして、コア形成ステーション８２０において吸収性コア内に設置することができる。
【００７９】
任意の種類のトウ繊維を装置に供給し、当該技術分野で慣用的であるように、繊維質マトリックスを形成する前に、トウ繊維２８８を典型的に開放する。これに関して、本発明は好ましくは、任意の適当なトウ物質を開放して、トウ繊維を広げて、このトウ繊維をコア形成ステーション８２０に供給することができるトウ開放供給装置(tow opener and feeder)８１０を包含する。任意の適当なトウ開放供給装置８１0を本発明の方法に用いることができる。
【００８０】
トウ繊維２８８に超吸収性ポリマー（Super Absorbent Polymer: ＳＡＰ）物質２８９を混合して、中心繊維層２８４を形成するのが好ましい。コア形成ステーション８２０にＳＡＰを供給することができる任意のＳＡＰ供給装置８６０によって、ＳＡＰをコア形成ステーション８２０に供給することが好ましい。当業者は、適当なＳＡＰ供給装置８６０及びノズル形状（又はトウ繊維２８８中にＳＡＰを分配し、分散させることができる他の分配デバイス）を設計して、ＳＡＰ物質２８９とトウ繊維２８８とを充分に混合して、中心繊維層２８４を形成することができる。
【００８１】
コア形成ステーション８２０において、ＳＡＰ物質２８９とタウ繊維２８８とから成る中心繊維層２８４を上層２８０と下層２８２との間に配置して、吸収性コア２８を形成することができる。上層２８０と下層２８２は、当該技術分野で知られた任意の供給機構を用いて、コア形成ステーション８２０に供給することができ、好ましくは、１つ以上の供給ローラー２８００，２８２０にそれぞれ通して供給する。接着剤アプリケータ８４０によって、接着剤を上層若しくは下層のいずれか又は両層に塗布する（又はいずれの層にも塗布しない）ことができる。この場合にも、スプレー接着剤であるか、「こすりつける」接着剤であるかに拘わらず、接着剤を供給することができる、任意の機構を本発明に用いることができる。適当な接着剤は、１種類以上のティッシュ及び／又は不織材料を一緒に接着させるのに有用である、吸収性ガーメントに一般に用いられる、いずれの接着剤をも包含する。H.B.Fuller Company,St.Paul,Minn.によるHL-1258；Ato Findley Inc.,Wauwatosa,WisによるFindley2031とH2587-01；及びNational Starch Co.,Bridgewater,NJ.によるNS34-5665を包含する構成用接着剤(construction adhesives)を用いることが、特に好ましい。本発明に用いることができる他の接着剤は、National Starch Co.,Bridgewater,NJ.から入手可能な34-578Aを包含する。これらの接着剤のいずれも、吸収性ガーメントにおけるあらゆる接着剤用途に、又は表面シート、裏面シート、吸収性コア及び付加的層（単数又は複数）としてのガーメントのパーツを結合させるための構成用接着剤としての特定の用途にのみ用いることができる。
【００８２】
ＳＡＰ物質２８９とトウ繊維２８８を一緒に混合して、中心繊維層２８４を形成し、次に、中心繊維層２８４をコア形成ステーションにおいて、上層２８０と下層２８２との間に配置するので、吸収性コア２８がコア形成ステーション８２０における１つ以上のニップローラー８２１を通過するときに、これらのＳＡＰ粒子の一部は接着剤中に固定されうる。吸収性コア２８を次に、カッティング・ナイフ８３０によって一定に長さにカットする。カッティング・ナイフ８３０は、本発明の吸収性コア２８をカットすることができる、任意の適当なカッティング・デバイスであることができる。例えば、カッティング・ナイフ８３０は１組のローラーから成ることができ、１つのローラーはアンビルであり、他方のローラーはローラーの１箇所に取り付けたナイフを有し、ローラーの直径は、吸収性コア２８が形成される速度に調和するように選択される。該ナイフ・ローラーとアンビル・ローラーとはライン速度と同じ速度で回転して、均一な長さのコア２８を形成することができる。当業者は、各物品形成組み立てラインの仕様を与えられた、適当なカッティング・ナイフ８３０を設計することができる。
【００８３】
吸収性コア２８を形成した後に、コアを後で用いるために貯蔵することも、又は吸収性ガーメントの構成要素パーツとして直ちに使用することもできる。吸収性コア２８を吸収性ガーメントの構成要素パーツとして直ちに用いることが好ましい。これに関連して、吸収性コア２８を次に、コア・コンベアー８８０（又は他の搬送デバイス）によってガーメント形成ステーション８００に運搬して、そこで表面シート２４と裏面シート２６との間に配置することが考えられる。
【００８４】
表面シート材料２４は、表面シート供給装置２４０によって形成ステーション８００に供給することができ、表面シート供給装置２４０は、表面シート２４をガーメント形成ステーション８００に供給することができる、任意の供給装置であることができる。好ましくは、表面シート材料２４は供給ローラー２４０と、選択された供給ローラー又は案内ローラーによって供給される。同様に、裏面シート２６を裏面シート供給装置２６０によってガーメント形成ステーション８００に供給することができ、裏面シート供給装置２６０は、裏面シート２６をガーメント形成ステーション８００に供給することができる、任意の供給装置であることができる。好ましくは、裏面シート材料２６は供給ローラー２６０と、選択された供給ローラー又は案内ローラーによって供給される。形成ステーション８００は、表面シート材料２４と裏面シート材料２６との間に吸収性コア２８を配置することによって、吸収性物品１０の各構成要素を一緒にする。最終的吸収性物品１０を次に形成ステーション８００から下流で、適当なサイズ及び形状にカットして、折り畳むことができる。
【００８５】
図２に示した実施態様は、吸収性ガーメントの製造に用いられる、幾つかの付加的デバイスを含むことができ、含むことが好ましい。例えば、脚伸縮体３０及びスタンディング脚ギャザー４０を用いることは慣用的である。脚伸縮体３０は、当該技術分野に知られた、任意の適当な方法でガーメント形成ステーション８００に供給することができる。脚伸縮体３０自体に接着剤を塗布するか、又は裏面シート２６若しくは表面シート２４に接着剤を塗布し、次に脚伸縮体３０をそれらの間に挿入することが慣用的である。脚伸縮体３０は、２つの外側層、好ましくは外側不織材料の間に配置された、伸縮性要素として又は伸縮性要素ラミネートとして供給することができる。
【００８６】
スタンディング脚ギャザー（単数又は複数）４０を表面シート２４に別個の物質として貼付して、表面シートの外面側(exterior facing side)（例えば、身体に面する側）に配置することができる。スタンディング脚ギャザーは、ガーメント形成ステーション８００の前で又はガーメント形成ステーション８００より下流で当該技術分野に知られた方法を用いて貼付することができる。
【００８７】
締結要素３４も、ガーメント形成ステーション８００の前で又はガーメント形成ステーション８００より下流でガーメント１０に供給して、取り付けることができる。締結要素をガーメント形成ステーション８００の後に、ガーメント１０に固定することが好ましい。締結要素３４がファスナー３６を含むことも好ましい、ファスナー３６は、締結要素３４をガーメント１０に取り付ける前又は後に貼付することができる。
【００８８】
形成ステーション８００の後に、付加的層をガーメント１０上に載せることもできる、又はガーメント形成ステーション８００に付加的層（単数又は複数）を供給することによって、表面シート２４と裏面シート２６との間に配置することができる。これらの付加的層（単数又は複数）を、既知カット設置装置(cut-and-place apparatus)を用いて、表面シート２４及び／又は裏面シート２６にカット設置する(cut-and-placed)ことができる。
【００８９】
１つ以上のウェスト伸縮性物質３２を含むウェスト伸縮性系を含めることも、業界では典型的である。ウェスト伸縮体３２は好ましくは、ガーメント形成ステーション８００の上流で供給して、したがって、表面シート２４と裏面シート２６との間に配置する。しかし、ウェスト伸縮体３２をガーメント形成ステーション８００から下流で供給して、外側カバー又は裏打ちシート（図示せず）を裏面シート２６の外側に、当該技術分野で知られた方法を用いて配置することができる。ウェスト伸縮性要素３２は、材料の層として、又は２つの外側材料の間に配置された伸縮性要素として供給することができる。同様なやり方で、タミー(tummy)伸縮体（図示せず）をガーメント形成ステーション８００の前で、又はガーメント形成ステーション８００から下流で供給することができる。
【００９０】
吸収性物品を形成した後に、これらを消費者への最終的販売のために包装する。したがって、図２を改変して、パッキング・ステーションを含めるようにする。ここでは、個別に形成された吸収性物品を好ましくは最初に折り畳み、次に、各列が複数個の物品を含有する、１つ以上の列に配置する。５〜７５個の範囲内の物品であれば、１つ以上の列に配置することができる。次に、典型的に、物品１０の列をきつく押圧することによって圧縮して、開いたカートン又はバッグ中に包装する。該カートン又はバッグを密封して、好ましくは輸送の用意をする。
【００９１】
慣用的な吸収性物品は、包装後には、堅くなり、相対的に圧縮不能になる。ガーメントを貯蔵し、次に開いた後に、ガーメントは典型的に約９００ｇｆを超える剛性を有し、好ましくは、約１．５未満の剛性指数を有するであろう。これとは対照的に、本発明は、圧縮及び貯蔵後にさえ、９００ｇｆ未満の剛性を有する吸収性物品を提供する。本発明の吸収性物品はまた、好ましくは、約１．５未満の剛性指数を有する。
【００９２】
それ故、本発明は、例えば図１及び２に関連して上述したような吸収性物品に関する、これによると、該吸収性物品は、サーキュラ・ベンド(circular bend)方法を用いる曲げ耐性試験によって測定したときに約９００ｇｆ未満の剛性と、約１．５ｇｆ／ｇ未満の剛性指数（総容量に対する剛性の比率）を有する。より好ましくは、本発明の吸収性物品は、約８５０ｇｆ未満、さらにより好ましくは約８００ｇｆ未満、さらにいっそう好ましくは約７５０ｇｆ未満、最も好ましくは約６００ｇｆ未満の剛性を有する。吸収性物品はまた、スイマー吸収性物品を例外として、好ましくは約１．３未満、さらにより好ましくは約１．１未満、さらにいっそう好ましくは約０．９未満、最も好ましくは約０．８ｇｆ／ｇ未満の剛性指数を有する、スイマー吸収性物品の場合には、剛性指数は約８．７５未満、より好ましくは約８．５未満、さらにより好ましくは約８．２未満、最も好ましくは約８ｇｆ／ｇ未満である。
【００９３】
本発明はまた、剛性が約２，５００ｇｆ未満であり、剛性指数には制限の無い乳児用おむつにも関する。より好ましくは、剛性は約２０００ｇｆ未満、さらにいっそう好ましくは約１，４００ｇｆ未満、さらにいっそう好ましくは約１，０００ｇｆ未満、最も好ましくは約７５０ｇｆ未満である。乳児用おむつの総容量は典型的に約２００〜約１，５００ｇの範囲内、より好ましくは約３００〜約１，２００ｇの範囲内、さらにより好ましくは約３５０〜約１，０００ｇの範囲内、最も好ましくは約４５０〜約９００ｇの範囲内である。本発明の乳児用おむつの剛性指数は好ましくは、約４．５ｇｆ／ｇ未満、より好ましくは約３．５ｇｆ／ｇ未満、さらにより好ましくは約２．０ｇｆ／ｇ未満、最も好ましくは約１．０ｇｆ／ｇ未満である。
【００９４】
本発明はまた、剛性が約９００ｇｆ未満であり、剛性指数には制限が無い、プルオン・トレーニング・パンツ又は「プルアップ」にも関する。より好ましくは、剛性は約８００ｇｆ未満、さらにより好ましくは約７００ｇｆ未満、さらにいっそう好ましくは約６００ｇｆ未満、最も好ましくは約５００ｇｆ未満である。トレーニング・パンツの総容量は典型的に約２００〜約１，５００ｇの範囲内、より好ましくは約３００〜約１，２００ｇの範囲内、さらにより好ましくは約３５０〜約１，０００ｇの範囲内、最も好ましくは約４５０〜約９００ｇの範囲内である。本発明のトレーニング・パンツの剛性指数は好ましくは、約１．５ｇｆ／ｇ未満、より好ましくは約１．３ｇｆ／ｇ未満、さらにより好ましくは約１．１ｇｆ／ｇ未満、さらにいっそう好ましくは約０．９ｇｆ／ｇ未満、最も好ましくは約０．７ｇｆ／ｇ未満である。トレーニング・パンツはまた、成人用物品が大型であり、典型的に高い総容量を有することを除いて、成人用吸収性物品及びおむつも包含する。しかし、成人用物品の剛性及び剛性指数は、トレーニング・パンツに関して上述した範囲内に入る。
【００９５】
本発明はまた、剛性が約８００ｇｆ未満であり、剛性指数には制限が無い、水泳に用いるように意図されたおむつ又はトレーニング・パンツ（例えば、「スイマー」）にも関する。より好ましくは、剛性は約７００ｇｆ未満であり、さらにより好ましくは約６２５ｇｆ未満、さらにいっそう好ましくは約５５０ｇｆ未満、最も好ましくは約４５０ｇｆ未満である。スイマーは典型的にＳＡＰを全く含まないか又はごく僅かにＳＡＰを含むに過ぎないので、スイマーの総容量はかなり低く、約１０〜約３００ｇの範囲内、より好ましくは約２５〜約２００ｇの範囲内、さらにより好ましくは約４０〜約１５０ｇの範囲内、最も好ましくは約５０〜約１００ｇの範囲内である。本発明のスイマーの剛性指数は好ましくは約９．０ｇｆ／ｇ未満、より好ましくは約８．５ｇｆ／ｇ未満、さらにより好ましくは約８．２５ｇｆ／ｇ未満、さらにいっそう好ましくは約８．０ｇｆ／ｇ未満、最も好ましくは約７．７５ｇｆ／ｇ未満である。
【００９６】
本発明はまた、各々が別々に平均して上記性質を有する、吸収性物品の製造方法、並びに複数個のこのような吸収性物品を含有する消費者パックの製造方法に関する。吸収性物品の製造方法は、表面シートと裏面シートとをガーメント形成ステーションに供給することを含む。この方法はまた、コア形成ステーションに上層、下層及び、トウ繊維とＳＡＰとの混合物を含む中心吸収性層を供給することによって吸収性コアを製造することを含む。コア形成ステーションにおいてトウ繊維とＳＡＰとを混合することによって中心繊維層を形成して、上層と下層との間に配置して、吸収性コアを形成する。この方法は、ガーメント形成ステーションにおいて表面シートと裏面シートとの間に吸収性コアを配置することによって完了する。
【００９７】
本発明の代替実施態様は、コア形成ステーションに材料層を供給し、コア形成ステーションにおいて少なくともトウ繊維とＳＡＰとを混合することによって中心吸収性層を形成し、この中心吸収性層を該材料層の少なくとも一部上に配置し、次に、該材料層を中心吸収性層の上に折り返して、上層、下層及び該上層と該下層との間に配置された中心吸収性層を含む吸収性コアを生成することを含む。スイマーの場合には、通常、コア形成ステーションに、ＳＡＰを加えないか又はごく少ない割合（例えば、コアの重量を基準にして約１０重量％未満）を加えるに過ぎない。
【００９８】
本発明はまた、直前に述べた方法によって複数個の吸収性物品を製造することを含む、吸収性物品パック（好ましくは、消費者パック）の製造方法を含む。複数個の吸収性物品を次に、折り畳み、相互に隣接するように集めて、各列が複数個の折り畳んだ吸収性物品を含有する、１つ以上の列を形成する。複数個の吸収性物品を含有する列の１つ以上を次に圧縮して、包装する。
【００９９】
次に、下記非限定的実施例を参照して、本発明を説明する。
実施例
【０１００】
下記試験方法を用いて、本明細書で試験する吸収性物品の基本重量、密度、剛性、総容量及び剛性指数を測定した。
基本重量と密度
【０１０１】
約５平均重量物品（おむつ、プルアップ・トレーニング・パンツ、スイマー及び女性用ナプキン）を、これらの物品がしわ、折り目又は塊を含まないことを確実にしながら、選択した。表面シート、裏面シート及び存在しうる任意の他の層が吸収性コア中又は上に留まるようなやり方で、物品の残りの部分から、これら物品の各々のための吸収性コアをはさみで切断することによって、サンプルを製造した。各物品のサンプル・エリアを決定して、印をつけた；このサンプル・エリアはインサルト・ポイント(insult point)である。おむつ及び女性用ナプキン物品のインサルト・ポイントは、吸収性物品の横方向中心線から、おむつの前面領域に配置されたコア縁までの吸収性コアの中間点を表す長軸方向中心線上の点であった。トレーニング・パンツ及びスイマーのインサルト・ポイントは、コアの長軸方向中心線の中心であった。
【０１０２】
２５ｃｍ2の押さえ面積とMitutoyo精密デジタルインジケータを有する、AB Lorentzen and Wettre,Stockholm,Swedenによって製造されたＬ及びＷモデル５１Ｄ２０型ＳＰＥＣを有するカリパス(caliper)を用いて、基本重量と密度を測定した。ディスプレイが０．００ｍｍを示すように、「zero」ボタンを押すことによって、カリパスをゼロに設定した。カリパスのサイドのボタンを押して、カリパスの押さえを上昇させて、サンプルをギャップに入れるために充分な高さに押さえを上昇させた。押さえ下のエリアは各サンプルの標識したインサルト・ポイントであった。次に、ボタンを解放して、押さえをサンプル上に低下させた。
【０１０３】
厚さゲージの読み取りを徐々に低下させた最初に表示で、タイマーを始動させ、３０秒間に設定した。タイマーのアラームが最初に鳴ったときに、サンプルの厚さを記録した。サンプルをカリパスから取り出し、次に、ディスプレイが０．００ｇを示すように、はかり(balance)の「風袋を秤量し控除した(tared)」。サンプルをはかりに載せて、秤量した。
【０１０４】
基本重量は、下記式に従って算出した：
基本重量＝サンプル重量（ｇ）／コア面積（ｍ2）＝ｇ／ｍ2
【０１０５】
密度は、下記式（８）に従って算出した：
密度＝基本重量（ｇ／ｍ2）／厚さ（ｍｍ）／１０００＝ｇ／ｃｃ
【０１０６】
次に、吸収性物品の基本重量と密度を記録した。
剛性
【０１０７】
剛性は、米国特許第５，００９，６５３号（「‘６５３特許」）（これの開示はその全体で本明細書に援用される）に記載された曲げ耐性試験に基づいた、サーキュラ・ベンド方法を用いる改変曲げ耐性試験を用いて測定した。‘６５３特許に記載された曲げ耐性試験は、通常、おむつ、トレーニング・パンツ又はスイマーよりも非常に薄く、小さい衛生ナプキンの剛性を測定するために用いられた。それ故、プレート・プラットフォーム上のオリフィスを拡大して、Instron装置上のプランジャーのサイズを大きくして、この試験方法を改変した。
【０１０８】
本明細書に述べる曲げ耐性試験は、試料の１面が凹面になり、他方の面が凸面になる、吸収性物品の同時多方向変形である。この方法は、サーキュラ・ベンド方法として知られる。サーキュラ・ベンド方法、この方法は、あらゆる方向における剛性を同時に平均する、曲げ耐性に関連した圧力値(force value)を与える。
【０１０９】
本発明の剛性試験の実施に有用な装置を図３に説明する。図３に示すように、Instron Engineering Corporation,Canton,Massachuesettsから商業的に入手可能な、Instron装置３００、好ましくはInstron Model No.4411又は同等物は、プランジャー３１０、オリフィス３３０を含むプラテン(platen)３２０を含み、オリフィス３３０の縁３３５は４５°の角度で面取りされている。
【０１１０】
Instronコンピュータ制御ソフトウェア、Series IXを、「圧縮試験方法＃０８」にセットして、５．０Ｋｇ負荷セルを用いた。プラテン３２０は約１０２ｘ１０２ｘ６．３５ｍｍであり、オリフィス３３０は約３７．５ｍｍの直径を有した。プランジャー３１０は約８４ｍｍの全体長さ、約７．５ｍｍの直径、及び０．１４ｍｍの半径を有するボール・ノーズを有した。プランジャーを、あらゆる側に等しい隙間を有するように、オリフィスと同心に取り付けた。プランジャーの底部はオリフィス・プレート上部の充分上方に、プラテン３２０の上部又はこの上部から約１２．７ｍｍのところにセットした。
【０１１１】
上記のように製造し、測定したサンプルに剛性試験を行なった。以下の実施例はおむつ、トレーニング・パンツ及びスイマーを試験した、この場合、おむつはStage４おむつであり、トレーニング・パンツは大型であった。上述したように、各サンプルは、コア部分のみが残るようにカットして、コアに切り込んで、中身を暴露することがないことを確実にした。該コア部分は表面シート、吸収性コア及び裏面シートと、残留している可能性がある任意の他の付加的層を包含した。
【０１１２】
Instronを「圧縮試験方法＃８」にセットした。各サンプルをプラテン・オリフィス３３０の上部に「身体側」を上にして（即ち、表面シート２４を上にして）載せた。各サンプルをその予定試験ポイント（上記ではインサルト・ポイントとして標識した）が直接プランジャーの下方になるように位置付けた。次に、プランジャーがサンプルに徐々に接触して、それを曲げ始めるように、instronを始動させた。Instron Series IXプログラムがピーク圧力値の平均値を記録し、報告した。Instron Series IX圧縮方法のセッティングを以下の表に記載する。
【０１１３】
Series IX圧縮方法＃８のセッティング
【表１】
2006516210.tif 000003
【０１１４】
平均ピーク圧力をグラム−圧力（grams-force）（ｇｆ）で剛性として記録した。
総容量
【０１１５】
下記装置と試薬を用いた。
１．０％塩化ナトリウム溶液
パーマネント・マーカー(permanent marker)
プラスチック桶（約８”深さｘ１８”幅ｘ２４”長さ）又は同等物２個
桶内側に適合するプラスチック・バスケット、約１〜２”高さ
ステンレス鋼おもり２個、各約１１５０ｇ
プラスチック・トレー
タイマー
ドレン・スタンド
金属バインダー・クリップ
１００ｇ負荷及び０．１ｇ分解能によるデジタルはかり、
５０００ｇ負荷及び２ｇ分解能によるプラットフォームはかり
開いたおむつよりも大きい寸法のプレキシガラス・トレー
サンプル調製：
【０１１６】
剛性測定に用いた、各吸収性物品に関して同じ５サンプルを、総容量の測定にも用いた。
試験方法：
【０１１７】
各物品をデジタルはかり上で秤量して、０．１ｇの近似した正確さで記録した。１つの桶には、約３／４充満まで１．０％生理食塩水を充填した。第１サンプルは、それが表面シート２４側を上にして、平らに置かれるように位置決めした。このサンプルが完全に脱気されるように、このサンプルを生理食塩溶液の桶中に徐々に入れた。残りのサンプルに関しても、この操作を繰り返した。
【０１１８】
次に、プラスチック・バスケットをサンプルの上部に載せ、１個又は２個のおもりを該バスケット上に載せて、物品を水中に沈めた状態に維持した。タイマーを始動させて、６０分間（１時間）にセットした。１時間後に、次に、各サンプルをドレン・スタンドから２個のバインダー・クリップを用いて、吊るして、タイマーを再び始動させ、この時間を２分間にセットした。２分間が経過した後に、サンプルを取り出して、乾燥したプラスチック・トレーに載せた。
【０１１９】
該乾燥したプラスチック・トレーをはかりにまで運び、プレキシガラス・トレーをプラットフォームはかりに載せた。重量が０．０と測定されるように、該はかりの「風袋を秤量し控除した」、次に、第１サンプルを秤量して、重量をｇの近似した正確さ(to the nearest gram)で記録した。先行物品からプレキシガラス上に残されている可能性がある何らかの液体を明らかにするために、各新しい重量の前に、その都度はかりを確実にゼロにしながら、残りのサンプルを秤量した。
【０１２０】
各サンプルの総容量を各サンプルに関して算出して、５サンプルの平均値を採用した。総容量は、下記式に従って算出した：
容量（ｇ）＝湿潤おむつ重量（ｇ）−乾燥おむつ重量（ｇ）
剛性指数
【０１２１】
剛性指数は、剛性を総容量で分割することによって算出した、これはｇｆ／ｇで報告する。
実施例と比較例
【０１２２】
幾つかの商業的に入手可能な一般的ブランドの、おむつ、プルアップ・トレーニング・パンツ及びスイマーを比較のために購入した。これらの物品を、本発明によって製造したおむつ、トレーニング・パンツ及びスイマーと比較した。おむつとトレーニング・パンツの吸収性コアは本質的に同じであったが、スイマーの吸収性コアは超吸収性ポリマーを含有しなかった。
【０１２３】
本発明の吸収性物品は、吸収性コアを次のように修正したことを除いて、慣用的な方法で製造した。本発明のおむつ１のための吸収性コアは、２枚の慣用的ティッシュ・シートの間に約１２重量％の２．７デニール酢酸セルロース・トウ及び約８８重量％の、BASFから商業的に入手可能なＳＡＰ（BASF7200）を配置することによって製造した。慣用的な接着剤を用いて、ティッシュ・シートを一緒に接着した。本発明のおむつ２の吸収性コアは、トウが７．３デニール酢酸セルロース・トウであることを除いて、本発明のおむつ１と同じ方法で製造した。
【０１２４】
本発明のトレーニング・パンツは、２枚の慣用的ティッシュ・シートの間に約１５重量％の７．３デニール酢酸セルロース・トウ及び約８５重量％のBASF3900SAPを配置することによって吸収性コアを改変したことを除いて、慣用的方法で製造した。本発明のスイマーは、コアにＳＡＰを用いなかったことを除いて、本発明のトレーニング・パンツと同様な方法で製造した。
【０１２５】
次に、比較用物品と本発明の物品とのサンプルを、上述した基本重量、密度、剛性及び総容量試験によって試験した。結果は下記表に示す。
【０１２６】
【表２】
2006516210.tif 000004
【０１２７】
上記表から分かるように、本発明のおむつ、トレーニング・パンツ及びスイマーは、商業的に入手可能な比較用吸収性物品に比較したときに、改良された剛性を有した。本発明の吸収性物品はまた、同様な又はより良好な総容量を有し、これが改良された剛性指数をもたらす。
【０１２８】
慣用的な超薄女性用ナプキンも、上記方法によって試験した。女性用ナプキンは、不織外側シート又は三次元有孔性シート(3-dimensional apertured sheet)のいずれかを含有した。各物品の５サンプルを上述のように製造し、インサルト・ポイントを標識した。試験結果を下記表に示す。
【０１２９】
【表３】
2006516210.tif 000005
【０１３０】
女性用ナプキン製品が、‘６５３特許に開示されているようなトレーニング・パンツ及びおむつと比較したときに、低い剛性を有することが期待されると考えられる。しかし、剛性指数は、本発明の吸収性物品のいずれの剛性指数よりも高い。
【０１３１】
本明細書に開示した本発明の仕様及び実施を考察するならば、本発明の他の実施態様、使用及び利益は、当業者に明らかになるであろう。本明細書は例示のみと見なすべきであり、したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ制限されるように意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】図１は、ガーメントの主要部分に完全に伸張した伸縮性部材と共に示した、本発明の実施態様の一部切り欠き図である。
【図２】図２は、本発明による吸収性物品の製造に有用な装置の概略図である。
【図３】図３は、本発明による吸収性物品の剛性の測定に有用な装置の説明である。
【図１】
2006516210.tif 000006
【図２】
2006516210.tif 000007
【図３】
2006516210.tif 000008
【国際調査報告】
2006516210.tif 000009