(57)【要約】オーディオ又はビデオコンテンツ（Ａ…Ｉ）のシーケンスを生成するシステム及び方法を提供する。コンテンツ（Ａ…Ｉ）は記憶された形式あるいはこれ以外の読み取り可能な形式で提供される。これらのコンテンツ（Ａ…Ｉ）とともにこれらコンテンツに付随する追加データ（例えばジャンル、種類、時間、日付、再生時間、コストなど）が提供される。ユーザプロファイル（Ｐ）を考慮しながら、選択手段（２０）を用いてコンテンツ（Ａ…Ｉ）から再生シーケンス（Ｓ）が作成される。まず追加データとユーザプロファイルの（Ｐ）の選択条件とを照合することによってコンテンツ（Ａ…Ｉ）のコンテンツ評価番号が確定される。そして複数のコンテンツ（Ａ…Ｉ）から構成される再生シーケンスについて、シーケンス評価番号が確定される。ここではこのシーケンスを構成するコンテンツのコンテンツ評価番号、コンテンツ間の相関値、及び／又はコンテンツを要求することにより発生するコストが考慮される。そしてシーケンス評価番号に基づいて１つの再生シーケンスが選択される。
2006510077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーディオ又はビデオコンテンツのシーケンスを生成するシステムであって、
複数のコンテンツ及び前記複数のコンテンツに付随する追加データを提供するメモリ又はアクセス設備、及び
再生シーケンスを作成するための選択手段を備え、
前記選択手段は選択条件を含むユーザプロファイルをアクセスし、前記付随追加データと前記選択条件とを照合することによって前記複数のコンテンツに対するコンテンツ評価番号を確定し、
前記複数のコンテンツの組み合わせからなる再生シーケンスのシーケンス評価番号を確定し、
前記シーケンス評価番号を確定する際に前記再生シーケンスに含まれるコンテンツのコンテンツ評価番号を考慮し、
前記シーケンス評価番号に基づいて再生シーケンスを選択することを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記シーケンス評価番号を確定する際、前記コンテンツ間の相関値が考慮されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記シーケンス評価番号は、２つのコンテンツ間の相関値が負の値をとる場合は低減され、
前記シーケンス評価番号は、２つのコンテンツ間の相関値が正の値をとる場合は増大されることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記コンテンツ間の相関値を確定する規定が前記ユーザプロファイルに記述され、
前記記述された規定は前記シーケンス評価番号を確定する際に考慮されることを特徴とする請求項２又は３に記載のシステム。
【請求項５】
前記シーケンス評価番号はコンテンツ評価番号の加重和として確定されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記シーケンス評価番号を確定する際、前記再生シーケンスの再生時間及び前記コンテンツの再生時間が考慮されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
前記追加データは対応する前記コンテンツを要求する際に発生するコストに関する情報を含むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
前記追加データは対応する前記コンテンツのキーワードを含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のシステム。
【請求項９】
前記選択手段は前記選択機能を実現するためのプログラムを備える１又は複数のコンピュータから構成されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のシステム。
【請求項１０】
オーディオ又はビデオコンテンツのシーケンスを生成する方法であって、
複数のコンテンツ及び前記複数のコンテンツに付随する追加データを提供し、
前記付随追加データとユーザプロファイルの選択条件とを照合することによって前記複数のコンテンツに対するコンテンツ評価番号を確定し、
前記複数のコンテンツの組み合わせからなる再生シーケンスのシーケンス評価番号を確定し、
前記シーケンス評価番号を確定する際に前記再生シーケンスを構成するコンテンツのコンテンツ評価番号を考慮し、
前記シーケンス評価番号に基づいて再生シーケンスを選択する工程を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はオーディオ又はビデオコンテンツのシーケンスを生成するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラジオ番組を作成する際、複数の利用可能なオーディオコンテンツのなかからいくつかのオーディオコンテンツが選択され、これらが構成されることによって再生シーケンスが生成される。一般的なラジオ送信の場合、このような構成作業は編集者によって行われる。また、テレビ番組の作成においても同様な作業が行われる。
【０００３】
現在及び将来におけるオーディオ／ビデオコンテンツの記憶／アクセス技術、及びこれらコンテンツを個人ユーザ又はグループユーザなどのターゲット視聴者に送信する技術の進歩に伴い、各ユーザの関心についてのプロファイルと一致するオーディオ／ビデオコンテンツを含む番組を対応ユーザ又はユーザグループに送信するいわゆるパーソナルラジオやパーソナルテレビを実現することが可能になっている。このような番組（再生シーケンス）を作成し、これを適切なユーザの端末装置に送信する作業はサービスプロバイダによって行われるものである。
【０００４】
なお、特許文献１には各ラジオ聴取者に対してそれぞれ個別にラジオ番組を生成するいわゆるラジオ・オンデマンドというコンセプトについての詳細が記載されている。ここではある聴取者の個人データ及び趣向などの情報を含むプロファイルが記憶される。オーディオコンテンツは手動で確定された当該コンテンツのキーワード、編成、概要、バージョン番号、及び／又は再生時間などを含む追加データを備える。この追加データとユーザプロファイルとを照合することによって個別番組が作成され、再生される。なお、番組を構成する際、オーディオコンテンツの積として手動で提供されるオーディオコンテンツの実態価値とユーザプロファイルに記憶される関連テーマに対する関心価値とを乗算することによって合算値が算出される。そして算出されたコンテンツの合算値に応じてオーディオコンテンツを配列することによって再生シーケンスが生成される。
【０００５】
多数のユーザに対してそれぞれ各種異なるリファレンスを記憶する各ユーザのユーザプロファイルに基づいてラジオ／テレビ番組を構成する場合、この番組の構成は合理的には自動的にしか実現されえない。特許文献1に記載されるように関連性のみに基づくコンテンツの配列では、ユーザに提供される番組はコンテンツのつなぎ合わせに過ぎず番組全体を視聴するのに適した構成を有さない。このような関連性のみに依存する構成では、特に関心度の高いコンテンツがはじめに提供され、より関心度の低いコンテンツがこれに続くという構成になる。よってこのように作成された再生シーケンス又は番組は各ユーザにとってその番組の所要時間全体にわたって満足できるものとはならないことが多い。
【特許文献１】国際公開ＷＯ９９／３９４６６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は利用可能なコンテンツからユーザが満足できる再生シーケンスに構成することを可能にするオーディオ又はビデオコンテンツのシーケンスを生成するシステム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、請求項1に記載されるシステム及び請求項１０に記載される方法によって達成されうる。なお、従属請求項には本発明の好適な実施形態が記載される。
【０００８】
本発明によるシステムは、例えばコンピュータシステムとして実現可能であって、オーディオ及び／又はビデオコンテンツ及びこれらに付随する追加データを提供するための記憶／アクセス設備を有する。コンテンツは好ましくはデジタル形式で記憶されるか、あるいは既存のオーディオ又はビデオ圧縮方式に基づいて圧縮符号化される。追加データはコンテンツについての各種情報から構成されうる。これら追加データの例としては、記録日時、再生時間、オーディオ／ビデオコンテンツの種類（例えばニュース番組、映画、ラジオ放送、音楽など）、テーマ（例えばニュース番組において：特定の出来事についてのニュース、音楽について：カントリー、ロック、クラシックなどのジャンル、ｅｔｃ）などが挙げられる。
【０００９】
また、本システムはコンテンツを選択し、これらを再生シーケンスに構成するための選択手段を有する。この選択手段は好適には以下のような処理手順に従って再生シーケンスを構成し、これを評価し、例えば評価レートが最も高い再生シーケンスを選択するコンピュータプログラムとして実現される。
【００１０】
まず第１ステップにおいて、個々のコンテンツについてその評価レート又は評価番号が確定される。ここではユーザプロファイルが当該コンテンツを特徴付ける追加データと照合されることによってコンテンツ評価番号が確定される。
【００１１】
次に利用可能であり且つ評価されたコンテンツから構成される各再生シーケンスがシーケンス評価番号によって評価される。なお、シーケンス評価番号は各種条件を考慮して確定されうる。また、このシーケンス評価番号は対応する再生シーケンスに含まれる各コンテンツのコンテンツ評価番号の加重和などとして確定されうる。更にコンテンツ間の相関値、再生シーケンスの再生時間、及び／又は所定コンテンツが再生される際に発生するコストなどの条件が考慮されうる。
【００１２】
このように評価された再生シーケンスのなかからそれぞれの評価番号に基づいて１つの再生シーケンスが選択される。例えば最も高い評価番号を有する再生シーケンスが選択されうる。また、演算処理時間を節約するために例えば所定の下限閾値を上回る最初の再生シーケンスが選択されることも可能である。
【００１３】
このようにシーケンス評価番号を確定する、すなわち全ての再生シーケンスを評価することにより、特許文献１に記載される個々のコンテンツの関連性のみに基づく評価の場合とは異なり、シーケンス全体がユーザの要望や趣向と一致し、よって該ユーザが満足しうるような再生シーケンスが自動的に作成されうる。
【００１４】
なお、本発明の特徴的な改善点は、コンテンツ間の相関値の適用にある。すなわち、２つ以上のコンテンツが相関値と組み合わされる。ここでこの相関値は好ましくは正と負との両方の値をとりうる。このような相関値は再生シーケンスにおいて第１コンテンツを選択適用することがこの第１コンテンツと内容的に相関する第２コンテンツの選択適用に対してどのような影響を及ぼすかを示す。負の相関値の単純な適用例として、２つのコンテンツが内容的にあるテーマについて完全に又は略完全に同一の情報アイテムを提供する場合、これらコンテンツ間の相関値は負となる。というのは、これらのうちの１つのコンテンツが選択された場合、もう一方の同一コンテンツが更に再生シーケンスにおいて選択適用された際には負の相関値が適用され、再生シーケンスの評価、すなわち評価番号（あるいは２番目に選択されたコンテンツのコンテンツ評価番号、すなわちコンテンツ評価番号の和）が下がるようにする。このように同一コンテンツがともにユーザプロファイルと一致して高いコンテンツ評価番号を得る場合においても、これらコンテンツがともに選択された再生シーケンスについては低いシーケンス評価番号が付与される。こうして最終的に選択された再生シーケンスにおいて略同一のコンテンツが両方含まれる可能性を低減する。
【００１５】
また、正の相関値の適用例としては、２つのコンテンツのうちの１つ（第１コンテンツ）が例えばある地域での地震等の特定の出来事についてのニュース報道に相当し、他方のコンテンツ（第２コンテンツ）がこのテーマについての背景情報、例えば地震及びその原因などについての一般的な情報等に相当する場合、最新のニュースとしての第１コンテンツが先に選択されなければ、背景情報としての第２コンテンツのコンテンツ評価値（番号）は低い（すなわちこのような一般情報はユーザプロファイルとの関連性が低い）ため選択されない。しかし第１コンテンツが先に選択されていてその後にこの第２コンテンツも選択されているような再生シーケンスに対するシーケンス評価番号は高くなるように設定され、第１コンテンツが選択された後に第２コンテンツも選択される確率を高くする。
【００１６】
このような相関値はコンテンツの追加データ内に既に含まれている場合もありうる。すなわち第１コンテンツの追加データに第２コンテンツの識別子とこの第２コンテンツに対する正又は負の相関値が記憶されている場合も想定されうる。しかしこの相関値もユーザプロファイルに基づいて確定されることがより好ましい。なお、相関値を確定するための規定は好ましくはユーザプロファイル内に示される。上記選択手段はこれらの規定を読み取り、シーケンス評価番号を確定するのに適用する。
【００１７】
シーケンス評価番号はコンテンツ評価番号の加重和として確定され、相関値と組み合わせられることが可能である。すなわち相関値はこの加重和及び／又は個々のコンテンツのコンテンツ評価番号に加算されるかあるいはこれらと乗算されることが可能である。なお、加算の場合、正及び負の相関値とはそれぞれ正の値及び負の値に相当し、乗算の場合、正の相関値は１よりも大きいかあるいは１よりも小さい因数に相当する。
【００１８】
なお、本システムの一実施例では、生成される再生シーケンスの再生時間として所定の時間が予め設定される。よってこのシステムは個々のコンテンツそれぞれの再生時間を参照しながらこの所定再生時間が満たされるようにコンテンツを選択しうる。また、これはシーケンス評価番号を確定する際にも考慮されうる。すなわちシーケンス評価番号は一方でユーザプロファイルとの内容的一致性を反映し、他方で所定の再生時間との一致性を反映しうる。
【００１９】
更なる好適な実施形態として、コンテンツを要求することにより発生するコストを考慮することも可能である。コンテンツはシーケンスの構成を担当するサービスプロバイダによって有料でユーザに提供されうる。また、サービスプロバイダ自身も他のソースからデータを獲得する際にコストを被ることがある。このようにコンテンツを要求する際に発生するコストがコンテンツの追加データに記憶されることが可能である。そしてこの情報はコンテンツ評価番号及び／又はシーケンス評価番号を確定する際に適用されうる。例えばユーザプロファイルにおいて各シーケンス内でコンテンツの要求によって発生するコストの上限を設定することが可能である。同様に有料サービスを要求する際の各種条件などが設定されうる（例えばお気に入りのアーティストのリスト、最新の音楽コンテンツのみの指定：具体的には３ヶ月以内のものなど）。
【００２０】
なお、本発明の上記及びその他の特徴は以下に示される本発明の実施例の説明によっていっそう明らかにされるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下の実施例の説明では、ラジオ番組のオーディオコンテンツ・シーケンスを生成するシステムを例示するが、本実施例は何の問題なくテレビコンテンツ及びテレビ番組の構成・作成になどにも適用されることが可能である。
【００２２】
サービスプロバイダからは多数のオーディオコンテンツが提供される。これらのオーディオコンテンツはデータベースなどに局所的に記憶されるデジタルオーディオファイルを構成しうる。またこれらのオーディオコンテンツはサービスプロバイダにおいて直接的に記憶されるのではなくインターネットなどのコンピュータネットワークを介して要求可能なファイルなどの形式をとることも可能である。上述のようにこれらのオーディオファイルに対応する追加データがこのファイルとともに記憶されるか、あるいはこれらのファイルから要求されうる。
【００２３】
サービスプロバイダは各ユーザに対応するユーザプロファイルを有する。このユーザプロファイルは例えば対応ユーザ自身によって作成されうる。また、ユーザプロファイルは対応ユーザの現在に至るまでの購入活動などのモニタリングなどに基づいて自動的に作成されうる。なお、一度提供されたユーザプロファイルは、対応ユーザの購入活動などに基づいて常に更新されることが可能である。
【００２４】
ユーザはサービスプロバイダからオーディオ再生シーケンスを要求する。例えばユーザは通勤ルートにおいて所定長さ（例えば平均通勤時間の長さなど）の再生シーケンスを要求しうる。
【００２５】
これに応じてサービスプロバイダのコンピュータセンターでこのユーザのユーザプロファイルに基づいて現時点で入手可能、記憶済み、又は取り込み可能なオーディオコンテンツから再生シーケンスが作成され、この再生シーケンスが該ユーザに送信される。このような送信は再生シーケンス全体のいわゆるプッシュ・トランザクションに相当する。すなわちユーザが能動的に個々のコンテンツを選択することなく自動的に選択され一定の順序で配列されたオーディオコンテンツがユーザに送信される。なお、ユーザによる対話手段として例えば個々のコンテンツをスキップする機能などを提供することも可能である。
【００２６】
また個々のオーディオコンテンツとともにコンテンツの追加データを要求することが可能である。この追加データは例えば以下の情報アイテムのうちの一部又は全部を含む。これら情報アイテムとしては、種類（例えばニュース、背景情報、音楽など）、コンテンツのキーワード、タイトル、演奏者、記録日時、テーマ、再生時間、コスト（プロバイダ及び／又はユーザにとってのコスト）などが挙げられる。なおこれ以外の情報アイテムを追加データに含めることももちろん可能である。
【００２７】
図１はシステム１０を例示的に示す。ここでは利用可能なオーディオコンテンツとしてオーディオファイルＡ〜Ｉが提供される。これらオーディオファイルＡ〜Ｉはデータベースから取り込み可能でありそれぞれが付随追加データを有する。なお、適正なプログラムを具備するコンピュータ２０がこのデータベースをアクセスし、これらオーディオファイルＡ〜Ｉあるいはこれらの追加データを取り込むことができる。
【００２８】
また、コンピュータ２０は記憶されたユーザプロファイルＰをアクセスすることができる。図示される例では、ユーザプロファイルＰは以下の情報を含むものとする。
【００２９】
−種類が「ニュース」で、テーマが「ヨーロッパ」に属するコンテンツについて：高い関心度（例えば０〜１０のスケールで９など）
−種類が「音楽」で、ジャンルが「ポップ」に属するコンテンツについて：中位の関心度（例えば０〜１０のスケールで５など）
−種類が「音楽」で、演奏者が「ブルース・スプリングスディーン」に属するコンテンツについて：高い関心度（例えば０〜１０のスケールで９など）
−種類が「ニュース」で、１週間以上経ったオーディオコンテンツについて：対象外（関心度０）
また、有料コンテンツについては、ユーザプロファイルＰは以下の規定を設定している。
【００３０】
−有料コンテンツは１シーケンスにつき１ドル以下に制限する
−有料コンテンツはユーザプロファイルとの一致度が非常に高く且つ１ヶ月以内のものである場合のみ対象とする
また、コンテンツ間の相関性については、以下のような規定が設定される。
【００３１】
（ａ）種類が「ニュース」に属するオーディオコンテンツと、種類が「音楽」に属するオーディオコンテンツとは均等に（すなわち５０：５０の比率で）適用対象とされる。したがってシーケンスのコンテンツ構成がこの比率からずれた場合は負の相関値が付与される。
【００３２】
（ｂ）種類が「ニュース」に属する２つのオーディオコンテンツの間に種類が「音楽」に属するオーディオコンテンツが挿入される。したがって直前に選択されたコンテンツが音楽コンテンツに相当する場合はニュースコンテンツの選択に対して正の相関値が付与され、逆に直前に選択されたコンテンツがニュースコンテンツである場合は、ニュースコンテンツの選択に対して負の相関値が付与される。
【００３３】
（ｃ）１つの再生シーケンスにおいて含まれる、種類が「音楽」に属する各オーディオコンテンツは好ましくは一貫性を有する。すなわち同じ演奏者あるいは少なくとも同じジャンルのコンテンツが含まれることが好ましい。したがって同一演奏者のコンテンツについては高い正の相関値が付与され、同一ジャンルのコンテンツについては（低めの）正の相関値が付与される。
【００３４】
（ｄ）種類が「ニュース」に属するオーディオコンテンツについてはその情報が以前に選択されたオーディオコンテンツ内に含まれていない場合に限って適用対象とされる。
【００３５】
（ｅ）背景情報がある場合それをニュースとともに提供する。したがって種類が「ニュース」に属するオーディオコンテンツとともにこれとキーワードが一致する「背景情報」に属するオーディオコンテンツが選択された場合は高い正の相関値が付与される。
【００３６】
なお、上記規定はここでは便宜上自然言語で表されているが、実際にはこれらの規定は独自の文法を有するコンピュータ読取可能記述言語によって記述される。
【００３７】
以下の表１は図１におけるユーザプロファイルＰに対して提供されるオーディオコンテンツＡ〜Ｉの詳細例を示す。
【００３８】
【表１】
2006510077.tif 000003
なお、上記の例はもちろん便宜上簡素化されたコンテンツの説明である。実用コンピュータではより多くのカラム（すなわちデータベース・フィールド）が適用されることはいうまでもない。例えば「ジャンル／テーマ」のカラムでの上記のような相対的な日時に対して（これは便宜上示されたものである）、別のカラムにおいて正確な日時情報が示されうる。また、実際には例えば数百〜数千件のコンテンツが取り扱われる。
【００３９】
図１は適正なプログラムに基づいて上記取り扱われる（利用可能な）オーディオコンテンツからコンテンツを選択し、選択されたコンテンツを所定の時間Ｔの再生シーケンスＳに構成するコンピュータシステム２０を示す。
【００４０】
このような作業は以下の手順によって実行される。オーディオコンテンツＡ〜Ｉのあらゆる組み合わせが順々にテストシーケンスとして検討され、その各々ついてシーケンス評価番号が確定される。したがってまず各オーディオコンテンツＡ〜ＩそれぞれについてユーザプロファイルＰの関連情報との一致性を示すコンテンツ評価番号が確定される。次に再生シーケンスの所定再生時間、コスト制限、有料コンテンツの適用に関する入力、コンテンツ間の相関性など更なる各種条件が考慮される。そしてこれらコンテンツ評価番号及び所定再生時間などの条件に対する一致性を量子化する数値などが加重されて加算される。
【００４１】
例えばオーディオコンテンツＡ、Ｂ，及びＦはユーザプロファイルＰとの一致性が高いため、高いコンテンツ評価番号を得る。コンテンツＥは上記コンテンツよりは若干低めであるがまだ高い評価を得る。背景情報としてのコンテンツＤは比較的低い評価を得る。またコンテンツＨ及びＩは、ユーザプロファイルＰとの一致性が低いため、低い評価を得る。なお、コンテンツＣの日時は規定の日時を過ぎているため、そのコンテンツ評価番号はゼロに設定される。
【００４２】
このようにしてコンテンツ評価番号によって一旦提供された評価は所定の条件や相関に基づいて以下に変更される。
【００４３】
−先にコンテンツＡが選択されたシーケンスについては、これに次いでコンテンツＣが選択された場合は明らかに評価が下がることとなる（相関性に関する規定（ｄ）に基づく）。
【００４４】
−コンテンツＡ又はＢに続いて背景情報であるコンテンツＤが選択されたシーケンスについては、背景情報Ｄの内容がコンテンツＡ又はＢの内容と一致するためシーケンス評価番号が明らかに増加される（相関性に関する規定（ｅ）に基づく）。
【００４５】
−コンテンツＥ又はＦが既に選択されたシーケンスにおいて、更にコンテンツＧが選択された場合その評価は上がり（一貫性がみられるため）、これに対し該シーケンスにおいて更にコンテンツＨ又はＩが選択された場合シーケンスの評価は下がる（一貫性に欠けるため）。
【００４６】
なお、音楽コンテンツ及びニュースコンテンツの配列に関する規定（ａ）及び（ｂ）についても上記と同様な処理が行われる。ここでは規定される所定の条件が満たされるようなシーケンスには高い評価が付与される。
【００４７】
上述のような評価処理がそれぞれ所定の再生時間の条件を満たす各シーケンスについて実施される。そして評価されたシーケンスのうち最も高いシーケンス評価番号を有するシーケンスが選択される。図示される例ではＦ−Ａ−Ｅ−Ｄ−Ｇのシーケンスが選択されうる。
【００４８】
なお、更なる実施例として、種類が「コマーシャル」に属するオーディオコンテンツを採用することも可能である。スポンサーによって提供される番組を取り扱う場合は、ユーザプロファイルに所定時間単位内にある一定の数のコマーシャルコンテンツが含まれるような規定が含まれうる。このような規定は例えばユーザが一定の料金を払うことで削除されうる（すなわち料金との引き換えにコマーシャルが取り除かれうる）。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】オーディオコンテンツ・シーケンスを生成するためのシステムを示す図である。
【図１】
2006510077.tif 000004
【国際調査報告】
2006510077.tif 000005
2006510077.tif 000006