(57)【要約】本発明は、ステアリングホイールのクラクションを作動させる装置に関し、ステアリングホイールフレームと、ステアリングホイールフレーム上に設けられた固定クラクション接点を有するとともに、可動クッションサポートまたはジェネレータサポートと、前記サポート上に配置されて前記固定クラクション接点に対応する少なくとも１つのクラクション接点を有する。本発明によれば、クッションサポートすなわちジェネレータサポート（４）が、１箇所で回動可能であるようにステアリングホイールフレーム（２）に取り付けられている。
2006513891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールフレームと、当該ステアリングホイールフレーム上に設けられた固定クラクション接点を有するとともに、可動のクッションサポートまたはジェネレータサポートと、前記クッションサポートまたはジェネレータサポート上に配置されて前記固定クラクション接点に対応する少なくとも１つのクラクション接点を有する、ステアリングホイール上のクラクションを作動させる装置であって、
前記クッションサポートまたはジェネレータサポート（４）が、１箇所で回動可能であるように前記ステアリングホイールフレーム（２）に取り付けられていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記ステアリングホイールフレーム（２）が、前記クッションサポートまたはジェネレータサポート（４）上の少なくとも１つのベアリング部材（６）に対応する湾曲したベアリング面（３ａ）を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記クッションサポートまたはジェネレータサポート（４）が、前記ステアリングホイールフレーム（２）上の少なくとも１つのベアリング部材（６）に対応する湾曲したベアリング面（３ａ）を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ベアリング面（３ａ）が、前記ベアリング部材（６）に係合可能に構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記ベアリング面（３ａ）が、球面部として構成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
複数の弾性変形可能なベアリング片（６ａ，６ｂ，６ｃ）を有することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
３つのベアリング片（６ａ，６ｂ，６ｃ）を有することを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記ベアリング片（６ａ，６ｂ，６ｃ）が、ベアリング面の端部に位置付け傾斜面（１２）を有することを特徴とする請求項６又は７に記載の装置。
【請求項９】
前記ベアリング部材（６）が、定位置に嵌まるように前記ベアリング面（３ａ）に取り付けられていることを特徴とする請求項２から８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
前記ベアリング部材（６）が、取り外し可能に前記ベアリング面（３ａ）に取り付けられていることを特徴とする請求項２から９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記ステアリングホイールフレーム（２）の開口部（９，１０）に係合する少なくとも１つのフック部（５）が、前記クッションサポートまたはジェネレータサポート（４）を弾発状に固定するために設けられ、少なくとも１つのスプリング（７）が、前記ステアリングホイールフレーム（２）と前記クッションサポートまたはジェネレータサポート（４）との間に設けられていることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
前記スプリングとして圧縮スプリング（７）が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記フック部（５）を受ける前記開口部（１０）の少なくとも１つが、フック部（５）を挿入するための拡幅部（１０ａ）と、フック部（５）の最終位置となる狭幅部（１０ｂ）を有し、前記ベアリング部材（６）が、前記最終位置で前記ベアリング面（３ａ）上に配置可能であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記フック部（５）を受ける前記開口部（９）の少なくとも１つが、当該フック部（５）が前記開口部（９）に挿入された後にすべり戻らないように規制する少なくとも１つの楔状のリミッタ（１１）を有することを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載の装置。
【請求項１５】
３つのフック部（５）が設けられ、仮想三角形の角に位置するように配置されていることを特徴とする請求項１１から１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
ベアリング（３１）が設けられ、前記フック部（５）のための２つの開口部（１０）間の中央の、前記２つの開口部を結ぶ少なくともほぼ接続線（L）上に配置されていることを特徴とする請求項１１から１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
３つのフック部（５）が配置されるとともに、当該フック部のうちの一つの開口部（９）に近接して配置されたベアリングが設けられていることを特徴とする請求項１から１６のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
ベアリング部材またはベアリング面を有する前記クッションサポートまたはジェネレータサポート（４）が樹脂から成ることを特徴とする請求項１から１７のいずれかに記載の装置。
【請求項１９】
前記クッションサポートまたはジェネレータサポート（４）が、２成分のプラスチックから成るとともに、第１の成分がガラス繊維補強材を含み、第２の成分がガラス繊維補強材を含まない状態で構成されていることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記スプリング（７）が、前記クッションサポートまたはジェネレータサポート（４）の第２の成分にて、単一部材として構成されていることを特徴とする請求項１１から１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
前記ステアリングホイールフレーム（２）が、少なくとも部分的に軽金属ダイカスト鋳物から成ることを特徴とする請求項１から２０のいずれかに記載の装置。
【請求項２２】
前記ステアリングホイールフレーム（２）が、少なくとも部分的に樹脂から成ることを特徴とする請求項１から２１のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文（プレアンブル）に係るステアリングホイールのクラクションを作動させる装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールフレーム上の固定接続接点に対応する少なくとも１つの接点が設けられた軸方向に移動可能な接点リンクを有するステアリングホイールに加えて、WO９８／４２５４４は、可動接点がジェネレータサポート上に設けられているステアリングホイールを開示している。この可動接点は、対応する接続接点の方向に弾性変形するステアリングホイールの少なくとも１つの部分に固定されている。前述の装置に比べて、このステアリングホイールでは、接点リンクが省かれているため、製造コストが削減できる。欠点は、この装置が、モジュール一体型ステアリングホイール、すなわち、エアバッグ装置を覆うエアバッグカバーがステアリングホイールリムの一部になっているステアリングホイールにしか適していないことである。また、この装置では、ジェネレータサポートの固定機能のためにステアリングホイールの弾性部分を十分に柔らかくすることができないため、クラクションを作動させるのにかなりの労力を要する。
【特許文献１】WO９８／４２５４４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、接点リンクなしでクラクションを簡単に作動させることが可能な装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この課題は、本発明に係る請求項１の特徴によって達成される。
【０００５】
本発明によれば、ステアリングホイールフレームと、ステアリングホイールフレーム上に設けられた固定クラクション接点を有するとともに、可動クッションサポートまたはジェネレータサポートと、前記サポート上に配置されて前記固定クラクション接点に対応する少なくとも１つのクラクション接点を有する、ステアリングホイール上のクラクションを作動させる装置（クラクション作動装置）において、クッションサポートまたはジェネレータサポートが、１箇所で回動可能であるようにステアリングホイールフレームに取り付けられている。１箇所のみで回動可能に取り付けることにより、クッションサポートまたはジェネレータサポートが四方に回動可能であるように簡単に構成できることとなる。また、ベアリングが１つであるということは製造コストの削減になる。
【０００６】
ステアリングホイールフレームが、クッションサポートまたはジェネレータサポート上の少なくとも１つのベアリング部材に対応する湾曲したベアリング面を有することが好ましい。この種のベアリングは構造が簡単なため特に経済的である。
【０００７】
クッションサポートまたはジェネレータサポートが、ステアリングホイールフレーム上の少なくとも１つのベアリング部材に対応する湾曲したベアリング面を有する場合も同様の効果が奏される。
【０００８】
ベアリング面がベアリング部材に係合可能であるように構成すると、ベアリングにおいて特別な固定手段を省くことができるため、特に有利である。ベアリング面が球面部分として構成されていることが好ましい。好ましい１つの実施形態では、複数、例えば３つの弾性変形可能なベアリング片が設けられている。
【０００９】
ベアリング面外周に係合するベアリング片をベアリング面に容易に配置できるようにするために、ベアリング片は、ベアリング面の端部に位置付け（位置決め用）傾斜面を有する。ベアリング面外周に係合するベアリング片は、定位置に嵌まるように、つまり完全にベアリング面に載るように、ベアリング面に取り付けられている。着脱可能とするために、ベアリング部材も取り外しできるようにベアリング面に取り付けられていると有利である。
【００１０】
ステアリングホイールフレームの開口部に係合する少なくとも１つのフック部が、クッションサポートまたはジェネレータサポートを弾発状に固定するために設けられている。また、少なくとも１つのスプリングが、ステアリングホイールフレームとクッションサポートまたはジェネレータサポートとの間に設けられている。
【００１１】
前記スプリングとして圧縮スプリングが設けられていると有利である。
【００１２】
１つの実施形態では、フック部を受ける開口部の少なくとも１つが、フック部を挿入するための拡幅部と、フック部の動作位置となる狭幅部を有し、ベアリング部材は、この動作位置でベアリング面上に配置可能である。取付けの際には、フック部を、まず、開口部の拡幅部に挿入し、次に狭幅部に押し入れる。この位置で、ベアリング部材はベアリング面の真上に位置しているため、ベアリング面に押えつけることができる。
【００１３】
別の実施形態では、フック部を受ける開口部の少なくとも１つが、フック部が開口部に挿入された後にすべり戻らないように規制する少なくとも１つの楔状のリミッタを有するようになされている。
【００１４】
３つのフック部が設けられ、仮想三角形の角に位置するように配置されていると好ましい。
【００１５】
ベアリングは、様々な位置に配置されることができる。１つの形態では、ベアリングは、フック部のための２つの開口部間の中央の、前記２つの開口部を結ぶ少なくともほぼ接続線上に配置されている。他の形態では、３つのフック部が配置される場合に、１つのフック部の開口部に近接して配置されたベアリングが設けられている。
【００１６】
ベアリング部材またはベアリング面を有するクッションサポートまたはジェネレータサポートは樹脂で形成されていると有利である。またクッションサポートまたはジェネレータサポートが２成分のプラスチックから成り、第１の成分がガラス繊維補強材を含み、第２の成分がガラス繊維補強材を含まずに構成されているのが好ましい。
【００１７】
１つの実施形態では、スプリングが、クッションサポートまたはジェネレータサポートの第２の成分によって単一部材として構成されている。
【００１８】
ステアリングホイールフレームは、少なくとも部分的に軽金属ダイカスト鋳物またはプラスチックから成っている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、クッションサポートまたはジェネレータサポート４（図２）を取り付けるためのピボットベアリング３を有するステアリングホイールフレーム２を有するステアリングホイール１の平面図である。説明を簡略にするために、以下ではジェネレータサポートとクッションサポートとは詳細が同様であるため、ジェネレータサポートについてのみ記載する。ジェネレータサポート４は、ステアリングホイールフレーム２の貫通孔９，１０（図９）を貫通するフック部５を有する。クラクションを鳴らした後にジェネレータサポート４を始動位置に戻すために、圧縮スプリング７が、ステアリングホイールフレーム２とジェネレータサポート４の間に配置されている（図７）。ジェネレータサポート４は、ステアリングホイールのスポーク８上に延在している。
【００２０】
図３の断面図には、クラクション装置がニュートラル位置にある状態が示され、ステアリングホイールフレーム２の貫通孔を貫通するジェネレータサポート４の両フック部５が、ステアリングホイールフレームから同一の間隔「ａ」だけ離れている。また、クラクション接点１４，１５も、同一間隔をおいて互いに対向している。クラクションを作動させると、ジェネレータサポート４が回動することによって、図の左側に位置するフック部５がステアリングホイールフレーム２に当たり、右側のフック部５の間隔が間隔「ｂ」に広がる（図４）。この時、クラクション接点１５は互いに当接し、クラクション接点１４は、間隔が広がった状態で互いに対向している。
【００２１】
図５および６は、ピボットベアリング３を詳細に示している。ステアリングホイールフレーム２は、球面部分であるベアリング面３ａを有している。このベアリング面は、ジェネレータサポート４側のベアリング部材６に対応する。ベアリング部材６は、ベアリング面３ａの外周に係合する３つの弾性変形可能なベアリング片６ａ，６ｂ，６ｃを有する。ベアリング部材６を取り付け易くするために、ベアリング片６ａ，６ｂ，６ｃの端部には、位置付け傾斜面１２と、ベアリング面３ａの球形に合致するベアリング部を有する。取付けの際には、ベアリング片は、ベアリング面の外周に係合してベアリング部がベアリング面３ａ上に載るまでベアリング面に押しつけられることによって、定位置に嵌められる。この装置では、ベアリング片をベアリング面から引き離すことによって取り外すことが可能である。
【００２２】
図７の断面図には、圧縮スプリングの１形態が示されている。圧縮スプリング７は、弾性変形可能なプラスチックから成るジェネレータサポート４の一部である。圧縮スプリング７は、斜め下方に反らせたジェネレータサポート４の細幅舌状部として構成されている。図７では、ニュートラル位置にあるジェネレータサポート４が示され、ステアリングホイールフレーム２とフック部５との間に間隔「ａ」が形成されている。このニュートラル位置では、舌状部は、与圧された状態でステアリングホイールフレーム２上に載っている。舌状部は押されると弾性変形し、図４から明らかなように、他方の舌状部は、弛緩するが尚もステアリングホイールフレーム２上に載っている。
【００２３】
図８には、圧縮スプリングの別の形態が示されている。この形態でも、圧縮スプリングは、ジェネレータサポート４の一部である。この形態では、圧縮スプリングは螺旋状であるが、前記圧縮スプリングと同様に、斜め下方に反り、図示されていないが、プレストレスが加わった状態でステアリングホイールフレーム２上に載っている。
【００２４】
図９の平面図に示されているステアリングホイールフレーム２の場合、ピボットベアリング３１が、２つのフック部５のための２つの開口部１０間の中央、かつ、２つの開口部１０を結ぶほぼ接続線L上に配置されている。別のフック部５の開口部９は、同じく開口部１０間の中央に配置されているが、開口部、ひいてはこれに係合するフック部が仮想三角形の角に位置するようにずれて配置されている。各開口部１０は、フック部５を挿入するための拡幅部１０ａと、フック部５の最終位置となる狭幅部１０ｂを有している。また、ステアリングホイールフレーム２は、ステアリングコラム（図示略）を受けるためのブッシュ３０を有している。
【００２５】
取付けの際には、フック部５を、まず、図１２に示されているように開口部１０の拡幅部１０ａに挿入し、次に、開口部９に挿入する。次に、ジェネレータサポート４を狭幅部１０ｂの方向にずらす。これによって、フック部５は、図１３に示されているように最終位置に配置され、同時に、この位置で、ベアリング部材６が、ベアリング面３ａの真上に位置する（図１０）。次に、ベアリング部材６を、図１１に示す最終位置に達するまでベアリング面３ａに押えつける。
【００２６】
図１４の実施形態の場合、ピボットベアリング３２が、同じく２つの開口部１０の間の中央に配置されている。しかし図９の実施形態とは異なり、開口部９に近接して配置されている。取り付け方は、図９の実施形態の場合と同様であり、図１５〜１８の各段階は、図１０〜１３の各段階に相当する。
【００２７】
開口部１０にフック部５を挿入し最終位置に配置するための部分１０ａ，１０ｂが設けられている一方、開口部９にはフック部５が最終位置からすべり戻らないように規制するリミッタ１１が設けられている。リミッタ１１は、開口部９に楔状に突出する２つの対向するリミッタ部１１ａ，１１ｂを有している。この場合、リミッタ部１１ａ，１１ｂ間の間隔「ｄ」は、フック部５の幅ｅよりも狭い（図２０参照）。図１９は、フック部の挿入段階を示し、開口部１０に挿入されたフック部５は部分１０ａに位置している（図１２）。ジェネレータサポート４をずらすことによって、開口部９に挿入されたフック部５は、押されて弾性変形可能なリミッタ部１１ａ，１１ｂを乗り越え、図２０に示す最終位置に達する。この状態で、開口部１０に挿入されたフック部５も最終位置に位置している（図１３）。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】回動可能なクッションサポートまたはジェネレータサポートを有するステアリングホイールの平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】クラクションを作動させる装置がニュートラル位置にある状態を示す図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】クラクションを作動させる装置が回動位置にある状態を示す図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】回動取付けの状態を示す詳細図である。
【図６】図５のＣ−Ｃ断面図である。
【図７】図３の圧縮スプリングの第１の形態を示す、図１のＢ−Ｂ断面の右側部分の図である。
【図８】圧縮スプリングの第２の形態を示す、図１のＢ−Ｂ断面の右側部分の図である。
【図９】ステアリングホイールフレームの平面図である。
【図１０】ベアリング部材を定位置に嵌める前のベアリングを示す、図９のＤ−Ｄ断面図である。
【図１１】ベアリング部材を定位置に嵌めた後のベアリングを示す、図９のＤ−Ｄ断面図である。
【図１２】ベアリング部材を定位置に嵌める前のフック部の位置を示す、図９のＥ−Ｅ断面図である。
【図１３】ベアリング部材を定位置に嵌めた後のフック部の位置を示す、図９のＦ−Ｆ断面図である。
【図１４】ピボットベアリングの位置についての他の実施形態が示されている、ステアリングホイールフレームの平面図である。
【図１５】ベアリング部材を定位置に嵌める前のベアリングを示す、図１４のＧ−Ｇ断面図である。
【図１６】ベアリング部材を定位置に嵌めた後のベアリングを示す、図１４のＧ−Ｇ断面図である。
【図１７】ベアリング部材を定位置に嵌める前のフック部の位置を示す、図１４のＨ−Ｈ断面図である。
【図１８】ベアリング部材を定位置に嵌めた後のフック部の位置を示す、図１４のＩ−Ｉ断面図である。
【図１９】フック部が挿入段階にある状態でフック開口部をリミッタとともに示したステアリングホイールフレームの詳細平面図である。
【図２０】フック部が最終位置にある状態における図１９の詳細図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  ステアリングホイール
２  ステアリングホイールフレーム
３  ピボットベアリング
４  クッションサポートまたはジェネレータサポート
５  フック部
７  圧縮スプリング
８  スポーク
９，１０  貫通孔
１２  位置付け傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2006513891.tif 000015
【図１４】
2006513891.tif 000016
【図１５】
2006513891.tif 000017
【図１６】
2006513891.tif 000018
【図１７】
2006513891.tif 000019
【図１８】
2006513891.tif 000020
【図１９】
2006513891.tif 000021
【図２０】
2006513891.tif 000022
【国際調査報告】
2006513891.tif 000023
2006513891.tif 000024
2006513891.tif 000025
2006513891.tif 000026
2006513891.tif 000027
2006513891.tif 000028