(57)【要約】水素ガス発生システムが、水素ガスを発生するために反応する燃料物質貯蔵用の容積交換ハウジングと、水素分離チャンバとを利用する。このシステムは単数又は複数のガス透過性膜を含む。上記膜は、水素ガスが膜を通過することを許す一方、水溶液がそれを通過することを防止する。このシステムは方位に無関係である。スロットル弁もまた、水素ガスを発生する反応を自己調整するために使用される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素ガス発生システムにおいて、
(a)  水素分離チャンバと燃料貯蔵チャンバをもちそして水素分離チャンバを燃料貯蔵チャンバから分離する仕切りをもつハウジングを含み、燃料貯蔵チャンバは水素ガスを発生するために反応することができる燃料物質を入れており；
(b)  水素を製造、発生する燃料物質の反応を促進する触媒と、放出燃料物質とを含む触媒チャンバを含み；
(c)  燃料物質を燃料貯蔵チャンバから触媒チャンバへ運ぶ燃料導管と、放出燃料物質を触媒チャンバから水素分離チャンバへ運ぶ出口導管を含み、
(d)  水素を水素分離チャンバから放出するためのハウジング内の水素ガス出口を含み、そして
(e)  水素ガスがガス透過性膜を通過するのを許す一方、水溶液がガス透過性膜を通過するのを防止する、燃料貯蔵チャンバ又は水素分離チャンバのうちの少なくとも１方内に置かれたガス透過性膜を含むこと、
を含む水素ガス発生システム。
【請求項２】
ガス透過性膜が水素分離チャンバ内に置かれていて、水素ガスをガス透過性部材を通して水素ガス出口へ進める一方、放出燃料がそれを通過するのを防止するようになしたことを特徴とする請求項１に記載の水素ガス発生システム。
【請求項３】
ガス透過性膜が燃料貯蔵チャンバ内に置かれていて、水素ガスをガス透過性部材を通して進める一方、燃料物質がそれを通過するのを防止するようになしたことを特徴とする請求項１に記載の水素ガス発生システム。
【請求項４】
ガス透過性膜が水素分離チャンバと燃料貯蔵チャンバの両者内に置かれて、水素ガスがガス透過性部材を通過するのを許し一方、水溶液がそれを通過するのを防止するようになしたことを特徴とする請求項１に記載の水素ガス発生システム。
【請求項５】
仕切りは可撓性物質からなることを特徴とする請求項１に記載の水素ガス発生システム。
【請求項６】
仕切りの可撓性物質は、燃料貯蔵チャンバ内に入れられた反応物質に圧力を生ぜしめる固有の張力をもつことを特徴とする請求項５に記載の水素ガス発生システム。
【請求項７】
燃料導管は更に、燃料貯蔵チャンバからチャンバへの反応物質の流れを制御する燃料弁を含むことを特徴とする請求項１に記載の水素ガス発生システム。
【請求項８】
水素ガス発生システムにおいて、
(a)  水素分離チャンバと燃料貯蔵チャンバをもちそして水素分離チャンバを燃料貯蔵チャンバから分離する可動の仕切りをもつハウジングを含み、燃料貯蔵チャンバは水素を発生することができる燃料物質を入れている第１の可撓性バッグを包囲し、そして燃料貯蔵チャンバは第２の可撓性バッグを包囲しており、
(b)  水素と放出された燃料物質を発生するために燃料物質の反応を促進するために触媒を入れている触媒チャンバを含み、
(c)  反応物質を、燃料貯蔵チャンバ内に包囲されている第１可撓性バッグから触媒チャンバまで運ぶための燃料導管と、放出燃料物質を触媒チャンバから水素分離チャンバ内に包囲された第２の可撓性バッグまで運ぶための出口導管とを含み、
(d)  水素を水素分離チャンバから放出するためのハウジング内の水素ガス出口を含み、そして
(e)  水素ガスが第１又は第２の可撓性バッグを通過することを許すために第１の可撓性バッグ又は第２の可撓性バッグのうちの少なくとも１方の壁内に置かれたガス透過性膜を含むこと、
を含むことを特徴とする水素ガス発生システム。
【請求項９】
水素ガスが第２可撓性バッグからガス透過性膜を通過して水素ガス出口に到達するのを許す一方、放出燃料物質がガス透過性膜を通って水素ガス出口まで行くのを防止するために、ガス透過性膜が第２の可撓性バッグの壁内に置かれていることを特徴とする請求項８に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１０】
水素ガスが第１可撓性バッグからガス透過性膜を通過してハウジングから出て行くのを許す一方、燃料物質がガス透過性膜を通過するのを防止するために、ガス透過性膜が第１の可撓性バッグの壁内におかれていることを特徴とする請求項８に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１１】
ガス透過性膜が第１と第２の可撓性バッグの両者の壁内に置かれていることを特徴とする請求項８に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１２】
燃料物質を触媒チャンバに向かって外方へ押しやるために、可動仕切りが燃料貯蔵チャンバに向かって偏倚させられることを特徴とする請求項８に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１３】
可動仕切りを燃料貯蔵チャンバに向かって偏倚させるために、ばねがハウジング内に置かれていることを特徴とする請求項１２に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１４】
第１と第２の可撓性バッグがナイロンを含むプラスチック物質から構成されていることを特徴とする請求項１に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１５】
燃料導管が更に、燃料貯蔵チャンバから触媒チャンバへの燃料物質の流れを制御する燃料弁を含むことを特徴とする請求項８に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１６】
水素ガス発生システムにおいて、
(a)  水素ガスを発生させることができる燃料物質を入れる燃料貯蔵チャンバを含み、
(b)  水素分離チャンバを含み、
(c)  水素と放出燃料物質を製造、発生する燃料物質の反応を促進させる触媒を入れる触媒チャンバを含み、
(d)  燃料物質を燃料貯蔵チャンバから触媒チャンバへ運ぶための燃料導管と、放出燃料物質を触媒チャンバから水素分離チャンバへ運ぶための出口導管とを含み、
(e)  水素ガスを水素分離チャンバから運ぶための水素ガス導管ラインを含み、
(f)  水素ガスが第１と第２可撓性バッグを通過することを許すために第１の可撓性バッグ又は第２の可撓性バッグのうちの少なくとも一方の壁内に置かれたガス透過性膜を含み、そして
(g)  燃料貯蔵チャンバから触媒チャンバへの燃料物質の流れを制御するための燃料導管内に置かれたスロットル弁を含み、上記スロットル弁は水素ガス導管を通過する水素ガスに応答すること、
を含むことを特徴とする水素ガス発生システム。
【請求項１７】
スロットル弁は貫通する燃料物質のための通路をもつ弁本体を含み、弁オペレータは通路の横断面積を変えるために通路に関して可動であり、弁オペレータの移動は水素ガス導管を通過する水素ガスに応答することを特徴とする請求項１６に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１８】
スロットル弁は水素ガス導管から水素ガスを受け取るようになされた圧力チャンバを含み、この圧力チャンバは弁オペレータに取り付けられた可動壁をもち、弁オペレータの位置は圧力チャンバ内の圧力によって決定されることを特徴とする請求項１７に記載の水素ガス発生システム。
【請求項１９】
水素ガス発生システムに使用するための容積交換容器において、放出燃料を受け取るためのかつ水素ガス出口をもつ水素分離チャンバと、燃料溶液を入れるためのかつ燃料出口をもつ燃料貯蔵チャンバとを含み、また水素分離チャンバを燃料貯蔵チャンバから分離しかつ燃料貯蔵チャンバ内に入れられたときに燃料溶液に圧力を生ぜしめる可撓性仕切りを含み、また燃料貯蔵チャンバ又は水素分離チャンバのうちの少なくとも1方内に置かれたガス透過性膜を含み、水素ガスがガス透過性膜を通過するのを許す一方、水溶液がガス透過性膜を通過するのを防止するようになしていることを特徴とする容積交換容器。
【請求項２０】
可撓性仕切りの物質は燃料貯蔵チャンバ内に入れられた燃料に圧力を生ぜしめる固有の張力をもつことを特徴とする請求項１９に記載の容積交換容器。
【請求項２１】
ガス透過性膜が水素分離チャンバ内に置かれていて、水素ガスがガス透過性部材を通ってガス出口へ行くことを許す一方で、放出燃料がそれを通過するのを防止するようになしていることを特徴とする請求項１９記載の容積交換容器。
【請求項２２】
ガス透過性膜が燃料貯蔵チャンバ内に置かれていて、水素ガスがガス透過性部材を通過することを許す一方で、燃料がそれを通過するのを防止されるようになしていることを特徴とする請求項１９に記載の容積交換容器。
【請求項２３】
燃料貯蔵チャンバが更に、水素ガスがガス透過性膜から出て、容器から直接出て行くことを許すために水素ガス出口を含んでいることを特徴とする請求項２２に記載の容積交換容器。
【請求項２４】
ガス透過性膜は水素分離チャンバと燃料貯蔵チャンバの両者の内に置かれていて、水素ガスがガス透過性部材を通過することを許す一方で、水溶液がそれを通過するのを防止するようになしていることを特徴とする請求項１９に記載の容積交換容器。
【請求項２５】
水素ガスを形成するために反応する燃料物質を入れるための燃料容器において、燃料容器が燃料物質を除去するための燃料出口を含み、容器の一部が、燃料物質を燃料出口を通して外方へ押しやるために燃料容器内に入れられている燃料物質に圧力を生ぜしめるようにされた可撓性物質を含んでおり、また、燃料物質をその中のスペースから分離する燃料容器内のガス透過性膜を含み、燃料物質によって生ぜしめられた水素ガスがガス透過性膜を通ってスペースへ行くことを許す一方で、燃料物質がスペースへ入ることを防止するようになしており、また、燃料容器内に形成された水素出口を含み、水素ガスがスペースから出て燃料容器から外方へ行くのを許すようになしていることを特徴とする燃料容器。
【請求項２６】
可撓性物質を含む燃料容器の一部は、燃料貯蔵チャンバ内に入れられた燃料物質に圧力を生ぜしめる固有の張力をもつ可撓性物質を含むことを特徴とする請求項２５に記載の燃料容器。
【請求項２７】
燃料容器は上面と、側面と、底面をもち、可撓性物質からなる燃料容器の上記一部は上面とすることを特徴とする請求項２５に記載の燃料容器。
【請求項２８】
スペースはガス透過性膜と上記上面の中間に置かれていることを特徴とする請求項２７に記載の燃料容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はホウ化水素の如き燃料から触媒を使用して水素ガスを発生するシステムに関する。更に詳細には、本発明は燃料溶液及び放出生成物を貯蔵するための容積−交換システムをもつ水素発生システム、及び水素ろ過システムに関するものである。
【０００２】
（発明の背景）
水素は“清潔な燃料”である。というのは、それはエネルギーと水を作り出すために、燃料電池又は燃焼機関の如き水素消費装置内で酸素と反応することができるからである。実質上、他の反応副産物は排気ガス内に作り出されない。その結果、燃料としての水素の使用は石油ベース燃料の使用に関連する多くの環境問題を有効に解決する。水素ガスの安全なかつ効率の良い貯蔵は、それ故、水素を使用できる多くの用途にとって必須である。特に、水素貯蔵システムの容積、重量及び複雑さの最少化は可動の応用品では重要なファクターとなる。
【０００３】
個人のデータ補助機器、セルラー電話、及びラップトップコンピュータの如き、多くの人気のある消費者用電子機器を含む携帯式電子装置のバッテリーの交換品としての燃料電池の開発は便利で安全な水素源の発見に依存している。水素の供給、貯蔵、及び送り出しのための小型のシステムを作り出す技術は燃料電池で達成された小型化の進歩にはいまだに太刀打ちできない。
【０００４】
小型応用品のための水素燃料電池は、コンパクトで軽量であり、高い重量水素貯蔵密度をもち、そして任意の方位で操作可能とする必要がある。更に、システムの水素の流速と圧力の制御を、燃料電池の操作需要に合わせることが容易でなければならない。
【０００５】
圧縮したかつ液体の水素、水素化物化した金属合金、及びカーボンナノチューブを含む現存の水素貯蔵の選択肢は、小型の消費者応用品におけるそれらの使用を複雑化する特性をもつ。例えば、圧縮水素と液体水素は重量のあるタンクと、貯蔵及び送り出し用の調整器を要求し、金属水素化物はそれらの貯蔵された水素を送り出すために追加の熱を要求し、そしてカーボンナノチューブは加圧状態に保たれなければならない。
【０００６】
水素の貯蔵と発生のための選択肢は、アルカリ金属水素化物、アルカリ金属アルミニウム水素化物、及びアルカリ金属ホウ化水素の如き、化学水素化物として既知の種類の化合物を含む。ナトリウムホウ化水素、（NaBH4)を含む多くの錯体金属水素化物の加水分解反応が水素ガスの発生用に一般に使用されてきた。
【０００７】
水素の安定した一定の供給が要求されるこれらの応用法では、触媒と水素化物燃料の接触を制御する水素発生装置を構成することは可能である。かかる発生器は典型的には、２‐タンクシステムを使用し、その１つは燃料用であり、他方は送り出される生成物用である。水素発生反応は金属触媒を含みそして２つのタンクを連結する第３チャンバ内で起こる。しかし、かかる２‐タンク設計は典型的には、方向的に独立していないか、又は小型化の影響を受けやすくない。
【０００８】
本発明の目的は、燃料溶液と放出される生成物の貯蔵用の容積‐交換タンクを合体しそして水素ろ過システムを含む携帯式水素発生器を提供することにある。この装置は方位とは無関係でありかつコンパクトである。更に、かかる発生器は、発生器に燃料流を自己‐調整させかつ水素製造を可能ならしめるスロットル弁を利用することができる。
【０００９】
（発明の要約）
2001 年7月11日出願の、本願譲り受け人所有の、”差圧駆動されるホウ化水素ベースの発生器”と題する米国特許出願第09/902,900号の内容は参考として本願に編入されるものであるが、この米国特許出願では、単一の容積交換タンクが、活性燃料チャンバに給送するための燃料溜めの一部として水素発生器内に合体されている。燃料が燃料区域から消費されそしてホウ酸塩溶液がホウ酸塩溶液区域に戻されるにつれて、可動の隔壁は、当初から燃料によって占められていたスペースがホウ酸塩溶液によって占められてくるように摺動する。このことは、燃料とホウ酸塩溶液の両者を貯蔵するのに必要とされる全容積を減らすという明白な利点をもつ。化学水素化物の加水分解反応は発熱性であるので、ホウ酸塩溶液は通常は、燃料溶液より高温で放出される。可動の隔壁は２つの領域間の熱交換を防止するための熱絶縁体として設計することができる。しかし、この設計は方位に無関係な操作を提供する。
【００１０】
開示したシステムの金属水素化物燃料成分は水溶性でかつ水溶液内で安定している複合金属水素化物である。適当な金属水素化物の例は、一般式MBH4をもつものであり、ここでMは、リチウム、ナトリウム、カリウム、カルシウム、及びマグネシウムの如き周期表のグループ１又はグループ２から選択したアルカリ又はアルカリ土類金属である。かかる化合物の例は、無制限に、NaBH4, LiBH4, KBH4, Ca(BH4)2, 及びMg(BH4)2を含む。これらの金属水素化物は混合物で利用することができるが、好適には、個別に利用される。本発明によるかかるシステムに好適なのはナトリウムホウ化水素(NaBH4)である。ナトリウムホウ化水素はアルカリ性水溶液内に実質上反応なしで、溶解することができ、そして水性SBH燃料溶液は非揮発性であり、燃えないだろう。このことは、バルク(bulk)感覚においてと水素発生器自体内においての両方において取扱いと輸送に容易さを与える。
【００１１】
ホウ化水素化合物は水と反応して、下記の化学式に従って、水素ガスとホウ酸塩を造るだろう：
触媒
ＭＢＨ４  ＋  ２Ｈ２Ｏ    →    ４Ｈ２  ＋    ＭＢＯ２      （１）
ここで、ＭＢＨ４  とＭＢＯ２  は夫々金属ホウ化水素と金属メタホウ酸塩である。金属ホウ化水素が水素ガスと金属メタホウ酸塩に分解する速度はpHに依存し、高いpH値は加水分解を妨げる。従って、典型的には、安定剤（水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）の如きもの）が、水素ガスを発生する燃料として使用される水内の複合金属水素化物（ナトリウムホウ化水素の如きもの）の溶液に添加される。
【００１２】
ナトリウムホウ化水素の加水分解は典型的には、室温では遅いので、熱又は触媒、例えば酸又は色々な遷移金属が加水分解反応を加速するために使用されることができる。ニッケル、コバルト及び鉄属からの遷移金属は一般に、最高の活性を示し、そして金属又は対応する金属塩又は金属ホウ化物は溶液として又は懸濁液として使用することができるか、又はかかる塩、ホウ化物又は金属は不活性基質上に支持することができる。本実施例では、固体触媒は、固体金属又は金属ホウ化物の何れかとして、又は基質上の析出物として触媒チャンバ内に含まれる。
【００１３】
かかる安定した金属水素化物溶液から水素を発生するプロセスは、“水素発生用システム”と題する、2000年1月7日出願の米国特許出願第09/979,362号に開示されており、この出願の内容全体は参考として本願に編入されるものである。
【００１４】
水素発生プロセスの結果として出来た生成物は水素ガス、ホウ酸塩、及び特に水を含むことができる。該システムの特定寸法並びに操作温度と圧力は、変更することができ、そして意図する本発明の目的から逸脱することなく、該システムの意図する用途に従って及び使用すべき特定の金属水素化物溶液に従って、適応させられることができる。
【００１５】
従って、本発明は、水素分離チャンバと燃料貯蔵チャンバとをもつハウジングを有する水素発生システムを含み、これらのチャンバの何れかまたは両方は、水素に膜を通過させるガス透過性部材を含むとができる。本発明のもう１つの特徴は、燃料貯蔵チャンバと水素分離チャンバをもつ容積交換容器があることであり、こらのチャンバの何れか又は両方は中に置かれたガス透過性膜をもっている。更に他の特徴は、燃料物質を入れるための燃料容器があることであり、この容器は、この物質からすべての水素ガスを分離するために中に置かれたガス透過性膜をもつことができる。
【００１６】
（好適実施例の詳細な説明）
図１に示す本発明の実施例では、水素ガス発生システムは、ハウジング１０を含み、これは本発明の目的を遂行するのに必要な比較的強力な物質から構成することができる。ハウジング１０内には、可撓性仕切り１６によって分離された燃料貯蔵チャンバ１２と水素分離チャンバ１４が形成されている。燃料貯蔵チャンバ１２は通常は、燃料溶液を含んでおり、この溶液は、水素ガスを生成するために反応し、そして水素化物溶液であり、そしてナトリウムホウ化水素の如き安定した金属水素化物溶液とすることができる。
【００１７】
可撓性仕切り１６は可撓性プラスチック又は類似物質のリボンばね又は穴明き部片とすることができ、上記物質は或る固有の張力をもち、そして燃料貯蔵チャンバ１２内の燃料溶液上に或る適用圧力を維持することができる。燃料貯蔵チャンバ１２が燃料溶液を満たされたとき、可撓性仕切り１６は高エネルギーの“拡張”状態に膨張させられる。可撓性仕切り１６は燃料溶液が消耗するにつれて、収縮するので、可撓性仕切り１６はその最低エネルギーの“最初”の状態に戻り、それは燃料溶液を圧縮し、そしてその燃料溶液を燃料貯蔵チャンバから押し出して燃料導管１８内へ入れる。
【００１８】
燃料導管１８は燃料溶液を燃料貯蔵チャンバ１２から触媒チャンバ２２内の入口２０へ導き、このチャンバは水素ガスを生成するために燃料溶液の反応を高める触媒を含んでいる。この実施例で使用される触媒は、本願にとって有用であるとして既知の種々の触媒を含むことができ、そして“水素発生用システム”と題する、PCT公報第WO01/51410号に記載されたようにして調製された金属網上に析出したルテニウム金属とすることができる。
【００１９】
反応は、ホウ酸塩と水の如き他の物質の形成と一緒に、水素ガスの発生をもたらし、そしてこれは単に放出燃料と称されるだろう。それによって造られた水素と共にその放出燃料は、出口２４を経て触媒チャンバ２２を立ち去り、そして出口導管２６を通過し、そこで放出燃料と水素は水素分離チャンバ１４に入る。水素分離チャンバ１４内で、水素ガスは放出燃料から分離し、そして水素ガス出口２８を通って水素分離チャンバ１４から出るために上方へ行き、上記出口で、水素は集められて、エネルギーを水素ガスから得るために、最終利用装置へ向けられる。
【００２０】
燃料遮断弁３０は、燃料貯蔵チャンバ１４から触媒チャンバ２２へ行く燃料溶液の流れを遮断及び/又は制御するためにそして水素ガスの製造中手動又は自動的制御を及ぼすために作用する導管１８中に存在することができる。
【００２１】
また、燃料貯蔵チャンバ１２内でその上部区域内に第１ガス透過性膜３２が置かれており、これは水素ガスがガス透過性膜３２を通過することを許す一方で、燃料溶液がそれを通過することを防止する。適当なガス透過性膜の例には、シリコンゴム、フルオロポリマーの如き、水よりも水素に対する透過性がより大きいことを知られている物質、又はパラジウム‐金合金の如き普通の水素透過性金属膜のいずれかが含まれる。
【００２２】
従って、任意の水素ガスは、燃料溶液の反応に起因して燃料貯蔵チャンバ１２内に存在しそして休止している間に、燃料溶液中で自発的に造られ、そして水素ガスはガス透過性膜３２を通過しそしてスペース３４内に入り、そのスペースでは、その水素ガスは放出導管３６を経て引き出されることができ、及び/又は水素ガスは可撓性仕切り１６内の又は付近のポア又は他の開口を通過することを許されて、水素分離チャンバ１４内へ入りそして反応による燃料溶液の反応によって通常造られる水素ガスと一緒に、水素分離チャンバ１４と接続して出るために上方へ進み続ける。上記反応は、触媒チャンバ２２内で起こり、そしてそれは出口導管２６によって水素分離チャンバ１４に入る。
【００２３】
第２ガス透過性膜３３もまた好適には、水素分離チャンバ１４内に置かれて、そのチャンバ内の水素が第２ガス透過性膜３３を通りそして水素ガス出口２８を通って外へ出る事を許す一方、すべての放出燃料はそれを通過しないように防止して、放出燃料が水素分離チャンバ１４内に含まれるようになし、最終利用装置で使用するために、水素ガスが素ガス出口２８を通して回収できるようになす。
【００２４】
ガス状水素は、水素分離チャンバ１４内で重力によって放出燃料から分離され、そしてガス状水素は、燃料電池ラップトップコンピュータ又はセルラー電話(cell phone)内の燃料電池の如き最終利用装置へのエネルギー供給に使用するために、第２ガス透過性膜３３と水素ガス出口２８を通って水素分離チャンバ１４を出て行く。
【００２５】
このようにして、水素ガス発生システムの操作において、水素ガスと放出燃料を造るために触媒チャンバ２２を通して燃料溶液を押しやることによって反応を初期化するために、可撓性仕切り１６が、燃料貯蔵チャンバ１２内に力を及ぼす。放出燃料は、水素分離チャンバ１４に入り、そして水素の製造が続いているとき、放出燃料は可撓性仕切り１６に重量を加えて、触媒チャンバ２２を通して、燃料溶液を燃料貯蔵チャンバ１２から外方へ押しやり続ける。
【００２６】
図２の概略図に示す本発明のもう１つの実施例では、ハウジング１０もまたその中に燃料貯蔵チャンバ１２と水素分離チャンバ１４が形成されている。図２の実施例では、可動の仕切り３８があり、この仕切りは燃料貯蔵チャンバ１２と水素分離チャンバ１４の中間に置かれており、そしてこの仕切りはハウジング１０内に可動状に置かれている。燃料貯蔵チャンバ１２内には、第１の可撓性バッグ４０があり、このバッグは、ナイロンの如きプラスチック物質から構成されており、このバッグは燃料溶液を入れており、この燃料溶液は第１の可撓性バッグ４０内の出口４２を経て放出されて、燃料溶液は燃料導管１８と、触媒チャンバ２２に入ることができるようになり、そのチャンバにおいて反応が起こり、そして放出された燃料は水素ガスと一緒に出口導管２６を通り、この導管において、水素ガスは第２の可撓性バッグ４４中の入口４２に入る。また、第２可撓性バッグ４４は好適には、ナイロンの如きプラスチック物質から造られる。
【００２７】
第１と第２の可撓性バッグ４０、４６の各々の壁内には、第１と第２のガス透過性膜の窓４８、５０が置かれており、水素は、後述する手法かつ目的で、径方向に第１と第２のバッグ４０、４６の壁を通過することができる。
【００２８】
図２の実施例の更なる特徴として、ガス発生システムの操作において、第１可撓性バッグ４０内の燃料溶液を燃料導管１８を通して、かくして触媒チャンバ２２を通して外方へ押すために、第１可撓性バッグ４０内に圧力を造りそして維持するために、可動仕切り３８は第１可撓性バッグ４０に向かって偏倚させられる。図２に示す如く、その偏倚力は、ばね５２によって作られ、そのばねは、ハウジング１０と可動仕切り３８の間に置かれていて、このばね５２が可動仕切り３８に偏倚力を及ぼすことができるようになっている。本発明のガス発生システムを操作するために燃料溶液を第１可撓性バッグ４０から追い出すために、その仕切りを第１可撓性バッグ４０の方向に推し進めるために、他の手段を、可動仕切り３８に偏倚力を及ぼすよう使用することができるのは明らかである。
【００２９】
第１と第２のガス透過性膜の窓４８、５０について見れば、第１ガス透過性膜の窓４８は燃料溶液を入れている第１可撓性バッグの壁内に形成されており、そして上述の如く、第１の可撓性エンベロープ４０内における燃料溶液の存在によって自発的に生ぜしめられる或る量のガス抜きされた水素が形成される。このガス抜きされた水素は、第１可撓性バッグ４０から出て行くために第１ガス透過性膜の窓４８を通過し、可撓性仕切り１６とガス透過性膜３２の間のスペース３４に入ることができる。このガス抜きされた水素は次いで、可動仕切り３８内又は付近の開口を通過することを許され、特定の最終利用装置へ動力を提供するために使用するために、水素出口２８を通って外へ出て行くか、又は代案として別個の放出導管３６によって除去される。
【００３０】
同様な手法で、第２可撓性バッグ４６の壁内に形成された第２ガス透過性膜の窓５０は、触媒チャンバ２２内で起こる反応によって発生した水素が第２可撓性バッグ４６の壁を通過することを許し、かかる水素ガスは、再び或る最終利用装置に動力供給するのに使用するためにハウジング１０を出るために、水素ガス出口２８を通過することができる。
【００３１】
それ故、図２の実施例の操作においては、ばね５２の偏倚力は可動の仕切り３８を第１可撓性バッグ４０に対して押させて、第１可撓性バッグ４０から燃料導管１８内へ燃料溶液を追い出し、水素ガスを発生させるための燃料溶液の反応を高めるために、触媒チャンバ２２を通過させ、最後にはその水素ガスは水素ガス出口２８を通ってハウジング１０から出て行く。図２に示す如く、偏倚力はばね５２によって及ぼされるが、しかし、可動仕切り３８は、ばね負荷プレート、ガス装入ピストン又はウエハースばねの如き、燃料を圧縮する力を適用する任意の装置によって駆動されることができる。第２可撓性バッグ４６が放出燃料を満たされるにつれて、触媒チャンバ２２内へ追加の燃料を更に押し込むために、そのバッグは、追加の圧力を或る方位において可動仕切り３８に及ぼすことができる。
【００３２】
１例として、図２の水素ガス発生システムは、水素ガス出口弁を嵌合されたプラスチックの気密ボックスから構成され、そして実験的にテストされた。水素ガス出口２８は２４ワット負荷の５０ワット燃料電池に接続された。テストを始めるために、空のバッグ、フルロポリマー（fluropolymer)膜をもつナイロンとポリプロピレンの層から構成された第２可撓性バッグ４６が水素分離チャンバ１４内に置かれそしてバルクヘッド取付け具に連結された。この取付け具はハウジング１０の壁を通して延びて、第２可撓性バッグ４６を触媒チャンバ２２からの出口導管２６に連結した。
【００３３】
もう１つのバッグ、第１可撓性バッグ４０はナトリウムホウ化水素の水溶液を満たされ、そしてハウジング」１０内に置かれ、そして燃料貯蔵チャンバ１４の大部分を占め、そしてばね負荷の可動仕切り３８を圧縮した。その圧縮は第１の可撓性バッグ４０に一定の圧力を作り出して、出口４２を通して燃料を押し流すようになした。第１の可撓性バッグ４０は逆止め弁、ボール弁、ソレノイド弁、及び針弁を含む一連の弁によって触媒チャンバ２２の入口２０に連結され、この触媒チャンバはハウジング１０の外側に置かれた。はね負荷の可動仕切り３８は第１可撓性バッグ４０上に正圧を維持した。
【００３４】
水素とナトリウムホウ酸塩混合物を水中で造るために、燃料が第１可撓性バッグ４０から触媒チャンバ２２を通して流れるようにするために燃料遮断弁３０が開かれた。この弁３０は手動で動力供給されるか、又はDC電力モジュ−ルによって動力供給されることができる。ホウ酸塩と水素は触媒チャンバ２２から空の第２可撓性バッグ４６内へ放出された。ホウ酸塩と水を第２可撓性バッグ４６内に保持している間に、水素ガスは、しかしホウ酸塩又は液体水の無い状態で、第２ガス透過性膜の窓５０を通ってハウジング１０の内部へ入った。第２ガス透過性膜の窓５０は大きな固体粒子が燃料電池に到達しないよう防止した。かかる粒子は第２可撓性バッグ４６内に保持されていたものである。
【００３５】
圧力スイッチが、過圧状態を防止するために、ハウジング１０内の水素の圧力を調整するために使用された。圧力がプリセットした限界に達したとき、触媒チャンバ２２への燃料の流れを遮断しそして水素の生産を停止するために、ソレノイド弁が操作された。水素ガスがハウジング１０から除去されたとき、ソレノイド弁が燃料と水素生成物の流れを再開するために操作された。水素ガス発生器は約2と５psi.間の水素圧力を維持し、そして許容可能の負荷が認められた。
【００３６】
図３を見れば、本発明の他の実施例の概略図が示されており、そこには、触媒チャンバ２２内で行われる反応を制御するために、燃料導管１８内に挿入されたスロットル弁５４がある。
【００３７】
それ故、図２の実施例に関して、ハウジング１０は可動仕切り３８によって分離された燃料貯蔵チャンバ１２と水素分離チャンバ１４を包囲している。更に、可動仕切り３８はばね５２によって加圧されて、燃料溶液を、燃料導管１８を通して、その後、触媒チャンバ２２を通して推し進めるようになっており、このチャンバで水素ガスは造られ、そして水素ガスは放出燃料と一緒に出口導管２６を通過して第２可撓性バッグ４６の内部へ入り、そこで水素ガスは、水素ガス出口２８を通過して制御圧力導管５６内へ行くために、重力によって分離される。
【００３８】
しかし図３の実施例では、スロットル弁５４は、第１可撓性バッグ４０から触媒チャンバ２２へ行く燃料溶液の流れを制御するために触媒チャンバ２２内で起こる反応を制御するために使用され、そして貫通する通路５８をもつ弁本体５６を含む。燃料はそれが燃料導管１８を通って進むにつれて、通路５８を通過し、それ故、通路５８の横断面積を制御することによって触媒チャンバに到達する燃料溶液の流れを制御することができ、かくして、触媒チャンバ２２内で起こる反応をも制御する。
【００３９】
従って、先細の先縁６２をもつ弁オペレータ６０があり、この先縁は通路５８内に入り、通路５８に関する弁オペレータ６０の移動が可変オリフィスを造ることによって通路５８を通る燃料溶液の流れを制御することができるようになされる。次いで、弁オペレータ６０の移動は、圧力の変化が弁オペレータ６０の移動を起こすようにして、ダイヤフラム６４と圧力チャンバ６６によって制御される。ばね６７はまた、スロットル弁５４の感度を増すために使うことができる。
【００４０】
圧力チャンバ６６内の圧力は、水素導管６８を通って水素ガス出口２８から外へ出る水素によって設定される。図３から分かる如く、水素導管６８は圧力チャンバ６６と連通しており、そして背圧制御弁７０が圧力チャンバ６６の下流側に置かれている。
【００４１】
触媒チャンバ２２内に置かれた反応を制御するためのスロットル弁５４の操作を以下説明することができる。一旦燃料溶液が触媒チャンバ２２を通して第１可撓性バッグ４０内の圧力によって押しやられることによって反応が開始されると、水素ガスが造られ、この水素ガスは水素ガス出口２８から水素導管６８を通って出て行き、最後には下流側の水素出口７２から出て行く。
【００４２】
水素ガスが圧力チャンバ６６を通過するにつれて、圧力が設定され、背圧制御弁７０によって制御されて、圧力チャンバ６６内の圧力、従って弁オペレータ６０の位置が水素導管６８を通過する水素によって制御されるようになる。触媒チャンバ２２内で起こる反応はそれ故、自己調整型であり、即ち、反応が増すにつれて、追加の水素が造られそして水素導管６８内の水素の流れを増し、それによって、圧力チャンバ６６内の圧力を上昇させて弁オペレータ６０の先縁６２を押しやって燃料溶液を運ぶ通路５８を更に塞ぎ又はオリフィスを狭めるようになす。その結果、造られる水素量は減る。同じ調整は、反応が触媒チャンバ２２内で遅くなりそして水素の生産が減るにつれて起こり、即ち、通路５８の有効面積はそのとき増し、それによって燃料溶液の流れが増しそして触媒チャンバ２２内の反応が増す。
【００４３】
このようにして、触媒チャンバ２２内の反応はスロットル弁５４を使用して調整され、そしてその反応は、背圧弁７０によって圧力に変換される生成水素の流れを調整することによって更に設定される。
【００４４】
以上の説明は当業者が本発明をより明瞭に理解し実施できるようにするためになされたものであり、この説明は発明の範囲を限定するものと考えるべきではなく、本発明の数個の実施例を説明、図示するに過ぎないものである。上記説明を考慮すれば、本発明の実施例には多くの変更や選択肢があることは当業者には明らかであろう。例えば、膜３２，３３、４８及び５０は、燃料物質又は放出燃料から水素ガスを分離するてめに、ガス透過性であるとして説明した。水素ガスに対して透過性である多くの膜物質もまた、疎水性である。或る用途では、膜は、ガス透過性であるのに加えて、疎水性であるのが好適である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の水素ガス発生システム用の装置の概略図である。
【図２】水素ガス発生システムの別の実施例の概略図である。
【図３】本発明の水素ガス発生システムの更に他の実施例の概略図である。
【図１】
2006520737.tif 000002
【図２】
2006520737.tif 000003
【図３】
2006520737.tif 000004
【国際調査報告】
2006520737.tif 000005
2006520737.tif 000006
2006520737.tif 000007