(57)【要約】本発明は、放送番組の連続的な記録を提供するとともにユーザが番組の見失った部分を再生できるようにするＴｉＶｏデジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）又はＲｅｐｌａｙＴＶ  ＤＶＲのような形態を利用する。本発明は、呼のような入力／出力通信イベントの日付及び時刻並びに現在見ているチャネル番号を記録する。記録された日付、時刻及びチャネル番号を参照しながら、現在の番組を見続けることと一つ以上の発呼／着呼が原因で見失った部分から開始する番組全体を見ることに戻ることとの間の選択を、ユーザに許容する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続的に現在のビデオ番組を記録するように構成された記憶装置と、
通信イベントのオンライン接続を検出するように構成された検出回路と、
前記記憶装置と前記検出回路との間で作動的に結合され、前記オンライン接続の日付及び時刻並びに現在見られているチャネル番号を記録するように構成された記録回路と、
前記検出回路に作動的に結合され、現在再生されているビデオ番組を見続けることとオンライン接続が確立されたときからのビデオ番組を見ることとの間での選択を、ユーザに許容するように構成された選択回路とを具えることを特徴とするセットトップターミナル。
【請求項２】
前記記憶装置及び前記選択回路に作動的に結合され、ユーザが、オンライン接続が確立されたときからビデオ番組を見ることを選択する場合、ユーザによって選択される記録された日付及び時刻から開始するビデオコンテンツを、前記記憶装置から検索するように構成された検索回路を更に具えることを特徴とする請求項１記載のセットトップターミナル。
【請求項３】
前記検索回路に作動的に結合され、検索されたビデオコンテンツを再生するように構成された再生回路を更に具えることを特徴とする請求項２記載のセットトップターミナル。
【請求項４】
前記選択回路が、前記ビデオ番組を再生するために所望の日付及び時刻を選択するようユーザの入力をプロンプトするように構成されたプロンプト回路を有し、
前記検索回路が、選択された日付及び時刻に関連したチャネル番号に対するビデオコンテンツを検索することを特徴とする請求項２記載のセットトップターミナル。
【請求項５】
前記検索回路に作動的に結合され、検索されたビデオコンテンツを再生するように構成された再生回路を更に具えることを特徴とする請求項４記載のセットトップターミナル。
【請求項６】
前記記憶装置が、前記通信イベントのオンライン接続に関連するデータセットとしての予め規定されたテーブルの日付、時刻及び現在見られているチャネル番号を、各データセットに対するシーケンス番号に従って格納することを特徴とする請求項１記載のセットトップターミナル。
【請求項７】
現在のビデオ番組を連続的に記憶装置に記録するシステムの通信イベントのオンライン接続の時刻を追跡する方法であって、
通信イベントのオンライン接続が確立されたか否かを検出するステップと、
前記オンライン接続の検出に応じて、前記オンライン接続の日付及び時刻並びに現在見られているチャネル番号を記録するステップと、
現在再生されているビデオ番組を見続けることとオンライン接続が確立されたときからのビデオ番組を見ることとの間の選択を、ユーザに許容するステップとを具えることを特徴とする方法。
【請求項８】
前記ユーザが、前記オンライン接続が確立されたときからのビデオ番組を見ることを選択する場合、前記ユーザによって選択される記録された日付及び時刻から開始するビデオコンテンツを、前記記憶装置から検索するステップを更に具えることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記検索されたビデオコンテンツを再生するステップを更に具えることを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記記録するステップの後に、前記ビデオ番組の再生のために所望の日付及び時刻を入力するようユーザの入力をプロンプトするステップを更に具え、
前記ビデオコンテンツが、選択された日付及び時刻に関連したチャネル番号から探索されることを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記検索されたビデオコンテンツを再生するステップを更に具えることを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記通信イベントのオンライン接続に関連するデータセットとしての予め規定されたテーブルの日付、時刻及び現在見られているチャネル番号を、各データセットに対するシーケンス番号に従って格納するステップを更に具えることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１３】
チューナと、
前記チューナに作動的に結合したディスプレイと、
前記チューナに作動的に結合した記録装置とを具え、前記記録装置が、
連続的に現在のビデオ番組を記録するように構成された記憶装置と、
通信イベントのオンライン接続を検出するように構成された検出回路と、
前記記憶装置と前記検出回路との間で作動的に結合され、前記オンライン接続の日付及び時刻並びに現在見られているチャネル番号を記録するように構成された記録回路と、
前記検出回路に作動的に結合され、現在再生されているビデオ番組を見続けることとオンライン接続が確立されたときからのビデオ番組を見ることとの間での選択を、ユーザに許容するように構成された選択回路とを具えることを特徴とするテレビジョン（ＴＶ）セット。
【請求項１４】
前記記録装置が、前記記憶装置及び前記選択回路に作動的に結合され、ユーザが、オンライン接続が確立されたときからビデオ番組を見ることを選択する場合、ユーザによって選択される記録された日付及び時刻から開始するビデオコンテンツを前記記憶装置から検索するように構成された検索回路を更に具えることを特徴とする請求項１３記載のＴＶセット。
【請求項１５】
前記記録装置が、前記検索回路に作動的に結合され、検索されたビデオコンテンツを再生するように構成された再生回路を更に具えることを特徴とする請求項１４記載のＴＶセット。
【請求項１６】
前記選択回路が、前記ビデオ番組を再生するために所望の日付及び時刻を選択するようユーザの入力をプロンプトするように構成されたプロンプト回路を有し、
前記検索回路が、選択された日付及び時刻に関連したチャネル番号に対するビデオコンテンツを検索することを特徴とする請求項１４記載のＴＶセット。
【請求項１７】
前記記録装置が、前記検索回路に作動的に結合され、検索されたビデオコンテンツを再生するように構成された再生回路を更に具えることを特徴とする請求項１６記載のＴＶセット。
【請求項１８】
前記記憶装置が、前記通信イベントのオンライン接続に関連するデータセットとしての予め規定されたテーブルの日付、時刻及び現在見られているチャネル番号を、各データセットに対するシーケンス番号に従って格納することを特徴とする請求項１３記載のＴＶセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に消費者エンターテイメントシステムに関する。更に詳しくは、本発明は、入力又は出力通信イベントのオンライン接続が確立されたときの時刻を記録するためにＴＶシステムで利用されるセットトップターミナルに関する。これによって、現在のＴＶショーを見続けるかオンラインシステムが確立されたときからそれを見るかについての柔軟性をユーザに許容する。
【背景技術】
【０００２】
セットトップターミナルは、ケーブルＴＶサービスや、インタラクティブサービスのような種々の形態及びオプションをユーザに提供するためにＴＶシステムに関連して広く用いられている。近年において、セットトップボックスの機能は、呼のような通信イベントに応答した生のＴＶショーの管理及び追跡のようなサービスを含むように更に拡張されている。ユーザが関心あるＴＶショーを見ている間に着呼があるとき、ユーザは、電話に出てＴＶショーの一部を見失うか、着呼に応答するものの後で発呼してくるよう呼出し人に頼むか、単に着呼を放置するかの決定を行う必要がある。予測され、重要な又は緊急の着呼の場合、ユーザは、着呼に応答してＴＶショーの一部をスキップする以外選択の余地がない。着呼を処理する方法の一つは、ＴＶショーをビデオ記録装置に記録することであるが、ユーザは常に、何も記録されていないビデオテープが記録装置に存在することを確認するとともに着呼があるときに迅速に動作する必要がある。
【０００３】
着呼を処理する他の方法は、ＴＶ番組を休止するシステムを使用することである。このシステムは、休止中にＴＶ番組をバッファリングし、ビデオ番組の見失った部分の再生をユーザに許容する。そのような例は、Discovery Communications, Incによって出願された国際特許出願番号ＷＯ０２／０３６８３に開示されている。
【０００４】
しかしながら、上記システムは、複数の不利益を被る。先ず、互いに相違する時間に生じた複数の着呼に応答して適切にＴＶ番組をバッファリングするのが困難である。例えば、着呼に応答して、システムがＴＶ番組をバッファリングするとともにＴＶ番組の見失った部分の再生をユーザに許容する。ユーザが見失った部分を見る間、他の着呼がある、等々。そのような状況において、システムは、着呼に応答する度にＴＶ番組をバッファリングする必要がある。しかしながら、実際にはそれは不可能である。このシステムの他の不利益は、現在のＴＶ番組、特に、生のスポーツイベントの場合にユーザが見続けるのを許容する柔軟性に欠けることである。
【０００５】
したがって、一つ以上の通信イベントに応答してＴＶ番組を管理する際にユーザに更なる柔軟性を提供する向上したシステムが必要となる。
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、一つ以上の通信イベントに応答してＴＶ番組を管理する際にユーザに更なる柔軟性を与える解決を提供する。
【０００７】
本発明は、放送番組を連続的に記録するとともに番組の任意の見失った部分の再生をユーザに許容するＴｉＶｏ  ＶＤＲやＲｅｐｌａｙＴＶ  ＤＶＲのようなデジタルビデオレコーダ（ＶＤＲ）の形態を利用する。本発明の一例によれば、それは、通信イベントのオンライン接続が確立されたか否かを検出する。オンライン接続を検出すると、それは、オンライン接続の日付及び時刻並びに現在見られているチャネル番号を記録する。この場合、ユーザは、現在再生されているビデオ番組を見続けることとオンライン接続が確立されたときからビデオを見ることとの間の選択が許容される。ユーザが、オンライン接続が確立されたときからビデオ番組を見ることを選択する場合、ユーザによって選択された記録した日付及び時刻から開始するビデオコンテンツが、記憶装置から検索され、その後再生される。それに対して、ユーザが、現在再生されているビデオ番組を見続けることを選択する場合、現在のビデオ番組が再生される。
【０００８】
複数の通信イベントが互いに相違する時間で生じる場合、ユーザは、ビデオ番組を再生するために所望の日付及び時刻を選択するようプロンプトされる。ユーザによって選択された日付及び時刻から開始する、選択された日付及び時刻に関連したチャネル番号に対するビデオコンテンツは、検索され、その後再生される。
【０００９】
本発明の十分な理解に伴う他の目的及び達成は、添付図面に関連した以下の説明及び請求の範囲を参照することによって明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明を、添付図面を参照しながら例示して更に詳細に説明する。
図面中、同一参照番号は、同様な又は対応する形態又は機能を示す。
図１は、本発明の一実施の形態による、ＴＶセット２０とともに用いられるセットトップターミナル１０を示す機能ブロック図を示す。ターミナル１０は、ビデオ信号の受信及び復号化のような通常の機能の実行を含む複数の形態を有する。それは、アメリカ合衆国カリフォルニア州のアルビソ(Alviso)に所在するＴｉＶｏから市販されているＴｉＶＯ  ＤＶＲによって提供されるものや、アメリカ合衆国カリフォルニア州のサンタクラーラ(Santa Clara)に所在するSONICblue Inc.から市販されているＲｅｐｌａｙＴＶ  ＤＶＲによって提供されるもののようなデジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）形態も実現する。ＤＶＲは、ユーザが受信する全てのチャネルの番組スケジュールを知っている。ターミナル１０は、ユーザの命令に基づいて、後の再生のために番組を内蔵ハードディスクに記録する。ユーザは、生の又は予め記録された任意の番組を休止し、巻戻し、早送りし又はスローモーションで見ることができる。本発明のターミナル１０は、これらの形態を利用し、電話機３０及び移動体装置４０からの発呼や、見られているチャネル番号のような入力／出力通信イベントの日付及び時刻を記録する。ターミナル１０は、記録された日付、時刻及びチャネル番号を参照しながら、現在の番組を見続けることと、一つ以上の着呼／発呼のために見失った部分から開始する番組全体を見ることに戻ることとの間の選択に対する更に大きな柔軟性を有することをユーザに許容する。
【００１１】
図２は、本発明の実現を示すターミナル１０の更に詳細な図である。図２において、ターミナル１０は、三つの主要な構成要素：ハードウェア２１０、システムソフトウェア２２０及びアプリケーションソフトウェア２４０を有する。ハードウェア２１０は、電話機３０への接続を行う電話インタフェース２１２と、移動体装置４０との接続を行う無線インタフェース４０と、ビデオ信号及び他のデータを格納する記憶装置２１５（例えば、ハードディスク）と、通常のハードウェア２１８とを有する。システムソフトウェア２２０は、ミドルウェア２２２と、リアルタイムオペレーティングシステム（ＲＴＯＳ）及びＴＶプラットホーム２２４と、記憶装置２１６を管理するストレージマネージャ２２６と、電話機３０又は移動体通信４０のオンライン接続を検出するとともにオンライン接続が確立されると常に日付、時刻及び見られているチャネル番号を記録するマークアップモジュール２２８とを有する。記録された着呼の日付及び時刻並びにチャネル番号は、後の検索のために記憶装置２１６に格納される。アプリケーションソフトウェア２４０は、ユーザに関連する、例えば、特定の機能を実行するためにユーザに入力をプロンプトするとともにユーザのコマンドを受信するマークアップアプリケーションソフトウェア２１６を有する。
【００１２】
図３は、本発明の一実施の形態によるセットトップターミナル１０の動作を説明するフローチャートを示す。この動作において、ターミナル１０は、オンライン接続をモニタし、呼のような入力又は出力通信イベントの日付及び時刻並びに見られているＴＶセット２０の現在のチャネル番号を記録する。そのような日付、時刻及びチャネル番号を追跡し続けることによって、ターミナル１０は、現在のビデオ番組を見続け又はオンライン接続が確立されたときからビデオ番組を見るオプションをユーザに提供することができる。本発明は、複数の通信イベントが互いに相違する時間に生じたときにユーザに対して更なる柔軟性を提供する。
【００１３】
図３に示すように、ステップ３１０において、ターミナル１０は、電話機３０及び移動体装置４０から生じた発呼又は着呼のオンライン接続をモニタする。ユーザが電話機をとったときにステップ３２０でオンライン接続を検出すると、ターミナル１０は、オンライン接続が確立されたときの日付及び時刻並びに現在見られているチャネル番号を記録する（ステップ３３０）。ステップ３４０において、データセット（すなわち、日付、時刻及び現在のチャネル番号）は、テーブル形式で記憶装置２１６、例えば、ハードディスクに格納される。図４に関連して更に詳細に説明するように、後の使用を容易にするために各通信イベントを参照しながらシーケンス番号を各データセットに割り当てる。
【００１４】
ユーザが電話機を持ち上げたときにオンライン接続の切り離しを検出すると（ステップ３５０）、ターミナル１０は、ユーザの入力をプロンプトし（ステップ３６０）、オンライン接続が確立されたときから開始するビデオ番組を見るか否かのオプションをユーザに提供する。例えば、現在の番組がフットボールの試合のような放送イベントであるためにユーザが現在の番組を見続けることを所望する場合、ターミナル１０は、現在のビデオ番組を見ることをユーザに許容する（ステップ３８０）。それに対して、例えば、現在の番組がドラマ又はＴＶシリーズであるためにユーザがビデオ番組の見失った部分を見ることを所望する場合、ターミナル１０は、オンライン接続が確立された所望の日付及び時刻をテーブルから選択するようユーザにプロンプトする(ステップ３９０)。入力が検出されない場合、最新のデータセットのチャネル情報が、記録されたビデオ番組を検索するために自動的に用いられる。関連のチャネル番号に対して選択した日付及び時刻から開始するビデオ番組が再生される（ステップ３９２）。
【００１５】
通信イベントに対してオンライン接続が確立されると常に日付及び時刻を追跡することによって、本発明は、特に複数の入力／出力通信イベントが互いに相違する時間に生じるときに更に大きな柔軟性をユーザに提供する。ユーザは日付及び時刻を選択するだけでよく、関連のチャネル番号は、選択した日付及び時刻からのビデオ番組の再生を開始するために検索され及び用いられる。
【００１６】
図４は、入力又は出力通信イベントのオンライン接続が確立されるときに記憶装置２１６に格納すべき日付、時刻及び関連のチャネル番号を構成する典型的ないテーブル形式を示す。このテーブルにおいて、シーケンス番号は、各オンライン接続に対して割り当てられ、日付、時刻及びチャネル番号からなるデータセットに関連させる。これによって、ユーザは複数の入力／出力通信イベントを容易に追跡し続けることができる。
【００１７】
上記実施の形態において、呼を入力／出力通信イベントの一例として用いた。本発明を、ｅメールや、ページャや、ＳＭＳ（ショートメッセージサービス）のような他のタイプの通信イベントに関連して用いることもできる。さらに、本発明のセットトップターミナルを個別の素子として示したが、それをＴＶセットに統合することができる。
【００１８】
本発明を、特定の実施の形態に関連して説明したが、幾多の代案、変更及び変形は、これまでの説明から当業者には明らかである。したがって、添付した特許請求の範囲には、そのような代案、変更及び変形の全てが含まれることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態による、ＴＶセットとともに用いられるセットトップターミナルを示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態によるセットトップターミナルの更に詳細な図である。
【図３】本発明の一実施の形態によるセットトップターミナルの動作を説明するフローチャートである。
【図４】格納すべき日付、時刻及びアドレス情報を構成する典型的なテーブルフォーマットを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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