(57)【要約】シアターサーバにおけるコンテントアイテムを与えることによって、映画館における広告を含むデジタルコンテントの上映をスケジュールする方法である。複数のスケジューリング記録がシアターサーバに記憶され、各スケジューリング記録は、少なくとも１つのコンテントアイテムを識別する。スケジューリング記録は、特定のコンテントアイテムと関連するスケジューリングデータを含み、スケジューリングデータは、コンテントアイテムが表示されるときに満たされなければならない特定の上映基準と相互関係のある情報の少なくとも１つの項目を含む。選択的に、シアタースケジュール情報は、特定の観客席において上映されるデジタルコンテントの上映以外の特定のイベントを示し、フィーチャ上映の少なくとも１つの属性を含むスケジューリング情報を含む。デジタルコンテントショーのプレイリストを形成するために、選択されたスケジューリング記録の各々に関連したコンテントアイテムを配置するシアタースケジュール情報で指定された少なくとも１つの属性によって満たされる上映基準を有するスケジューリング記録を選択することによって、特定の観客席のためのプレイリストが構築される。
2006521028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映画館におけるデジタルコンテントショーの上映をスケジュールする方法であって、
シアターサーバにおけるデジタルコンテントアイテムを提供するステップと、
複数のスケジューリング契約記録をシアターサーバに記憶するステップとを含み、各々のスケジューリング契約記録は、特定のコンテントアイテムを識別し、特定のコンテントアイテムと関連付けられたスケジューリングデータを含み、スケジューリングデータは、コンテントが上映されるときに満たされなければならない特定の上映基準に相互関係がある情報の少なくとも１つの項目を含み、さらに、
シアタスケジュール情報で指定された少なくとも１つの属性によって満たされる上映基準を有するスケジューリング契約記録を選択するステップと、
プレイリストを形成するために選択されたスケジューリング契約記録の各々と関連付けられたコンテントアイテムを配置するステップとによって、
特定の観客席のプレイリストを構築するステップを含む、方法。
【請求項２】
特定のフィーチャ上映が特定の観客席で上映されることを示すシアタースケジュール情報を記憶するステップをさらに含み、スケジューリング情報はフィーチャ上映の少なくとも１つの属性を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
広告契約記録は好ましい時間の基準を示す情報をさらに含み、コンテントアイテムを配置する行為は好ましい時間の基準を用いてプレイリストにおけるコンテントアイテムの順序を決定する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
上映基準は映画の視聴率を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
上映基準は映画のタイトルを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
コンテントアイテムを提供する行為は、
少なくとも１つのコンテントアイテムを識別する契約記録を選択した後に、第１のデジタル通信ネットワークからデジタル形式のコンテントアイテムの少なくとも１つを要求するステップと、
要求されたコンテントアイテムをシアターサーバに局所的に記憶するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
コンテントアイテムを提供する行為は、
少なくとも１つのコンテントアイテムを識別する契約記録を選択する前に、第１のデジタル通信ネットワークからデジタル形式のコンテントアイテムを受信するステップと、
要求されたコンテントアイテムをシアターサーバに局所的に記憶するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ｐプレイリストは、各セグメントが１つ以上のスロットを含む複数のセグメントとして編成され、プレイリストを形成するためにコンテントアイテムを配置する行為は、コンテントアイテムを特定のスロットに配置するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
セグメントは可変の長さを有する、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
契約記録は重み値を指定し、プレイリストを形成するためにコンテントアイテムを配置する行為は、重み値を用いてセグメント内の特定のスロットにおける特定のコンテントアイテムを探し出すステップをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
プレイリストを構築する行為は、契約記録を満たさないプレイリスト内の時間スロットのデフォルトコンテントを選択するステップをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
映画館内での広告を上映する際に用いるための上映契約記録は、
特定のコンテントアイテムの識別と、
コンテントアイテムが上映されるときに満たされなければならない少なくとも１つの上映基準の指定と、
コンテントアイテムが上映されるときに望ましくは満たされる少なくとも１つの上映の好みの指定とを含む、上映契約記録。
【請求項１３】
上映基準は映画の視聴率を含む、請求項１２に記載の契約記録。
【請求項１４】
上映基準は地理的な基準を含む、請求項１２に記載の契約記録。
【請求項１５】
上映基準は観客の人口統計的な基準を含む、請求項１２に記載の契約記録。
【請求項１６】
特定のコンテントアイテムは、業界標準フォーマットメディアファイルを含む、請求項１２に記載の契約記録。
【請求項１７】
特定のコンテントアイテムは、ＭＰＥＧ−２のフォーマットメディアファイルを含む、請求項１２に記載の契約記録。
【請求項１８】
複数の観客席と、
デジタルコンテントを観客に上映するように動作可能な各観客席内の上映機構と、
複数のデジタルコンテントショーを上映するためのシステムとを含み、各デジタルコンテントショーは特定の観客席について指定され、各デジタルコンテントショーはメディアファイルのシーケンスを含み、上映するためのシステムは、
各デジタルコンテントショーのためのデジタルコンテントショーのプレイリストデータ構造を含み、プレイリストデータ構造は、プレショーを構成するメディアファイルのシーケンスを規定し、さらに、
上映機構に結合されかつプレイリストデータ構造によって規定されたメディアファイルのシーケンスを再生するように動作可能なメディアプレーヤ構成要素と、
上映のためのシステムにおいて実行されかつプレイリストデータ構造のうちのいずれか１つに影響を与える変更を検出するように動作可能な更新サービスと、
変更によって影響されるプレイリストデータ構造の識別に応じて交換プレイリストデータ構造を生成するように動作可能なプレイリストジェネレータとを含む、デジタル映画。
【請求項１９】
上映のためのシステムは、現在の広告契約情報を有する外部のデータセンターへのインターフェイスをさらに含む、請求項１８に記載のデジタル映画。
【請求項２０】
データセンターは複数の映画館にサービスする、請求項１９に記載の映画館。
【請求項２１】
デジタルコンテントを上映するための監査可能なシステムであって、
予め指定された上映基準へのアクセスを有し、かつ映画館のスケジューリング情報へのアクセスを有するプレイリストジェネレータと、
複数のデジタルメディアファイルとを含み、各デジタルメディアファイルは少なくともいくつかの予め指定された上映基準と関連付けられ、さらに、
双方の予め指定された上映基準に基づいてデジタルメディアファイルを選択するためにプレイリストジェネレータ内で実現されかつリアルタイムの映画館のスケジューリング情報へのアクセスを有する論理と、
特定のメディアファイルの上映を記載する確認情報を保持する上映記録とを含む、監査可能なシステム。
【請求項２２】
上映記録は、特定のデジタルメディアファイルの上映と関連して上映された少なくとも１つの他のイベントに関する情報を含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
上映記録は、特定のデジタルメディアファイルが上映された特定の観客席に関する情報を含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
上映記録は、特定のデジタルメディアファイルが上映された観客に関する情報を含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２５】
予め指定された上映基準が満たされていないという判定に応じて、予め指定された上映基準を満たすために将来のプレイリストを調整するための手段をさらに含む、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２６】
１つ以上の表示場所と、
観客に対して視覚的および／または音響的なフィーチャを上映するように動作可能な各表示場所における上映機構と、
１つ以上の表示場所における各上映機構に現われる特定のフィーチャ上映をスケジュールするための機構と、
複数のショーを上映するためのシステムとを含み、各ショーは少なくとも１つの上映機構で上映され、各ショーはメディアファイルのシーケンスを含み、上映するためのシステムは、
各ショーのためのプレイリストデータ構造を含み、プレイリストデータ構造はショーを構成するメディアファイルのシーケンスを規定し、
上映機構に結合されかつショープレイリストによって規定されるメディアファイルのシーケンスを再生するように動作可能なメディアプレーヤ構成要素と、
上映のためのシステムにおいて実行されかつプレイリストのいずれか１つに影響を与える変更を検出するように動作可能な更新サービスと、
変更によって影響されるプレイリストの識別に応じて交換プレイリストを生成するように動作可能なプレイリストジェネレータとを含む、映画館。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
発明の分野
本発明は、一般的に映画、広告、ライブイベント、ニュース、会議等のデジタル方式で送出されたコンテントおよび代替のコンテントを表示するためのシステムおよび方法に関し、より特定的にフィーチャの上映と関連したプレショーの上映等のデジタルコンテントの上映をスケジュールするためのソフトウェア、システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連の背景
デジタル映画とは、一般的に動画の「フィルム」を映画館に電子的に配信しかつ上映するためのシステムおよび方法のことを指す言葉である。映画の配信は、デジタル映画に焦点を当ててきたが、デジタル方式でフォーマットされたコンテントの上映に関わる技術およびシステムは、動画を超えて拡大している。ライブイベント、遅延されたイベント、および記録されたイベントを含む殆どすべての種類のイベントは、デジタル映画技術を用いて配信および上映することができる。映画館内の広告とは、映画館で上映されるフィルムと関連して送出される広告のことを指す。典型的に、これらの広告は、映画館の投影機、音響設備およびスクリーンの一部またはすべてを用いて表示される。広告は、フィーチャ上映の間の時間、観客が座ってフィーチャが始まるのを待っている間に上映される。
【０００３】
映画館は、さまざまな形態の娯楽、教育およびビジネスに関連したマルチメディアコンテントを上映するための人気の会場であり続けている。映画館内の広告は、従来のメディアを凌ぐ多くの利点を有する。最大の利点のうちの１つは、映画館の環境は、顧客がマルチメディアの上映を注意深く受け入れる傾向がある独特な環境である。テレビ、掲示板および新聞とは異なり、映画館は、観客が上映されるものを聞き、見て、受入れることを狙いとする環境である。各々の映画館は比較的少ない観客を収容するが、これによって上映されるコンテント（たとえば広告）をより特定的にその観客のニーズに向けるための機会が提供される。映画はさまざまな人口の興味をそそるが、いかなる特定の上映における映画館の観客も、共通の或る固有の特徴を有する。これらの共通の特徴は、特定の映画、ジャンルまたは視聴率における関心等の、人々を映画館に集める共通の特徴である。また、いかなる所与の上映における観客も、ある地理的な類似性、および類似した仕事および自由時間のスケジュールを有している。
【０００４】
デジタルコンテントは容易にかつ効率的に、生成、記憶、配信および上映することができるため、デジタル映画システムは、さまざまな他の種類の上映のための映画館の既存のネットワークを用いる機会を与える。さらに、デジタル映画は、従来の動画では不可能であった一意の方法でコンテントを混合する機会を与える。たとえば、デジタル映画技術は、多数の場所からのライブコンテントを混合することができ、および／またはライブコンテントを記録されたコンテントと混合して、さまざまな目的のための一意に効果的な上映を生成することができる。
【０００５】
しかしながら、従来の映画館は、さまざまなソースからのコンテントアイテムをスケジュールしかつ上映するための制限されたリソースしか有さない。従来の映画館の運営は、時にはデジタルコンテントショーの広告と関連して単一の映画を上映するように設計されているために、より洗練されたスケジューリング技術は必要とされてこなかった。映画館内の上映の例としては、しばしば娯楽のスライドを組入れられた広告スライドの繰返しル
ープを表示するプレフィーチャスライドショーが含まれる。ループは、ショーの間のある任意の時間に開始され、次のフィーチャが始まるまで繰返される。ループは、観客が座っている間に繰返されて、フィーチャの上映が始まる数回前に広告が現われるようにし得る。選択的に、フィーチャの上映は、他のフィルムを広告するトレーラによって先行される。
【０００６】
したがって、プレショースライドプログラムを用いる広告主は、特定の広告が何回見られるか、またはフィーチャの上映の始まりに対していつ広告が見られるかを予測することができない、または映画館主はこれを保証することができない。観客のサイズおよび関心の観点から、プレショーにおける或る時間は他の時間よりも価値あることが周知である。たとえば、フィーチャの直前の瞬間は、フィーチャの２０分から３０分前の時間よりも価値がある。現在の映画館内の広告システムは広告を正確に配置することができないために、映画館主は上映を特定の広告主のニーズおよび希望に合わせることができない。結果として、映画館主は、広告が上映される特定の時間の実際の価値に相当するように、広告の費用を変更することができない。特に、映画館主がプレミアム時間につき割増金を請求することができるくらい正確にプレショーフィーチャをスケジュールし、かつプレミアム時間よりも安い割引を与えることができることが望ましい。
【０００７】
より最近では、「ローリングストック」広告が利用可能になり、ここでは短い動画機能、フィルムまたは他の動画フィーチャが上映される。通常、ローリングストックは、３５ｍｍのフィーチャフィルムの始めに物理的に重ね継がれる。結果として、ローリングストックがフィルムに対していつ現われるかを変更するための柔軟性がなく、ローリングストック広告は、スライドとは違って、デジタルコンテントショーの間に繰返すことができず、ローリングストックはフィーチャの上映の直前に現われるのみである。ローリングストック広告はスライドよりも、或る人口にかなりの影響を与えるにもかかわらず、これらの制約は、ローリングストック広告を利用することができる広告主の応用可能性、効果および種類を制限している。さらに、ローリングストックは、利用可能な幅広い種類の代替のコンテントを上映するのに適していない。或るレベルの制御および現在利用可能ではないスケジューリングを与えながら、スライドプログラムの柔軟性を有する、ローリングストックに相当する影響を与える、デジタルコンテントおよび／またはプレショーの上映を可能にするシステムおよび方法が必要である。
【０００８】
デジタル映画および／または映画館内の広告が、特にさまざまな観客の特徴に照準を当てるようにスケジュールすることができることが望ましい。現在の技術は殆ど映画館の場所のみに依存しているため、広告は主に場所を基盤としたものになる。典型的に、地元の水道設備および暖房装置の受託業者、レストランおよび事業が、現在の映画館内の広告の主な広告主である。映画館内の広告はこれらの広告主にとって効果的であるが、それは観客が共有する他の共通の特徴を利用することができない。たとえば、多くの映画館において、同じプレショーが、大人の観客に評価された映画（すなわちＲレーティング）について上映されるのと同様に、一般的な観客に評価された映画（すなわちＧレーティング）について表示される。このシステムでは、観客を照準に当てることができるという価値を獲得できないだけでなく、一部の広告主が参加することさえも困難である。子供向けのゲームの広告が十代の観客向けのフィーチャの前に上映されるのと同様に、新しいスポーツカーの広告は、少年少女の観客においては効果的でないかもしれない。全国的なビジネス上映または販売上映を地理的に調整して、各観客のニーズにより特定的に応えることが望ましい。したがって、プレショーフィーチャおよびデジタル映画を、特定の観客の特徴に照準を当ててスケジュールすることが望ましい。
【０００９】
映画を見るための多くの他の会場が存在するとしても、映画館の雰囲気は、観客を引付けるものであり続けている。照明、音声、座席、画質によって作られる雰囲気および他の
要素は、独特な娯楽の環境に寄与する。観客自身も、この雰囲気において重要な役割を果たす。なぜなら、所与の上映に参加する個人は互いに影響しあうからである。制御された映画館の環境は、観客をそれぞれの気分にさせ、かつその気分を維持するように設計される。しかしながら、現在の映画館システムは、この環境を十分に活用することができない。これは、デジタルコンテントをスケジュールし、調整して、上映することができず、さらに、照明を暗くしたり、背景の音響等がプレショーフィーチャと同期されないからである。さらに、広告主は、広告が他の広告に対してどこに上映されるかを制御することができない。本質的に、映画館の環境は、注意深く制御された製作物を上映するように設計されているが、現在の実務は、プレショーフィーチャにおけるおよびデジタルコンテントに対するこの能力をほとんど利用していない。
【００１０】
プレショーフィーチャの間のマーケティング空間における１つの問題点は、フィーチャが所望の時間および場所で所望の特徴を有する観客に上映されることを保証するように、広告等の個々のフィーチャをスケジュールすることができないという点である。映画館のオペレータには、特定の観客における特定のフィルムをスケジュールするかなりの柔軟性が必要である。このスケジュールは、変化する観客の要求を満たすように１日中ではなくても毎日変更されることが多い。対照的に、プレショーの広告スペースは通常数週間または数ヶ月前に販売される。したがって、広告が販売されるときに、映画館のオペレータは、どの映画がどの観客席で上映されるか、または誰が特定の広告を見るかを説明する観客の特徴のいかなる他の印も認識していない。本質的に、映画館のオペレータは、特定の広告主に販売することができるプレショーの在庫表の１つの項目を有していた。実際の上映よりもかなり前に広告主に販売することができるプレショーの広告スペースのさまざまな種類の在庫表を生成するプレショーフィーチャのスケジューリングのシステムおよび方法が必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述の見解において、現在の映画館内のコンテントのスケジューリングおよび広告の実務の上記欠点を克服する新しいデジタル映画および映画館内の広告のスケジューリングおよび配信システムが緊急に必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
発明の概要
簡潔に述べると、本発明は、シアターサーバにおけるコンテントアイテムを与えることによって、映画館におけるプレショーフィーチャの上映を含むデジタルコンテントをスケジュールする方法を含む。複数のスケジューリング／広告の契約記録がシアターサーバに記憶され、各々のスケジューリング／広告の契約記録は、少なくとも１つのコンテントアイテムを識別する。スケジューリング／広告の契約記録は、特定のコンテントアイテムに関連付けられたスケジューリングデータを含み、スケジューリングデータは、コンテントが提示されるときに満たされなければならない特定の上映基準と相関関係がある情報のうちの少なくとも１つの項目を含む。映画館のスケジュール情報は、特定の観客席において上映される特定のフィーチャの上映を示し、フィーチャ上映の少なくとも１つの属性を含むスケジューリング情報を含む。契約記録を選択することによって、特定の観客席のためのプレイリストが構築され、この契約記録は、デジタルコンテントショーのプレイリストを形成するために選択された契約記録の各々と関連付けられたコンテントアイテムを配置する映画スケジュール情報で指定された少なくとも１つの属性によって満たされる上映基準を有する。
【００１３】
別の点において、本発明は、複数の観客席と、観客に視覚のおよび／または音声のフィーチャを上映するように動作可能な各観客席内の上映機構とを有する映画館を含む。特定
の観客席に現れる特定のフィーチャ上映をスケジュールするための中央販売時点機構が与えられる。代わりに、販売時点機構から分離したまたはその代わりのマネジメントツールが提供され得、販売時点システムとの統合は利用可能ではないか、または実用的でない。本発明のこの実施例は、複数の「デジタルコンテントショー」のみまたはフィーチャ上映前のプレショーと関連した複数の「デジタルコンテントショー」を上映するためのシステムを含み、各デジタルコンテントショーおよび／またはプレショーが、特定の観客席のために指定され、各々のデジタルコンテントショーおよび／またはプレショーは、デジタルコンテントアイテム（たとえばメディアファイル）のシーケンスを含む。特定の例において、上映するためのシステムは、各々のデジタルコンテントショーおよび／またはプレショーのためのプレイリストデータ構造を含み、プレイリストデータ構造は、デジタルコンテントショーおよび／またはプレショーを構成するメディアファイルのシーケンスを規定し、さらに上映機構に結合され、かつプレイリストによって規定されたメディアファイルのシーケンスを再生するように動作可能であるメディアプレーヤ構成要素と、上映するためのシステムにおいて実行し、かつプレイリストのうちのいずれか１つに影響を及ぼす変更を検出するように動作可能な更新サービスと、変更によって影響を受けるプレイリストの識別に応じて、交換プレイリストデータ構造を生成するように動作可能なプレイリストジェネレータとを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
好ましい実施例の詳細な説明
本発明は、全国チェーンの映画館または独立した映画館所有者の協同組織によって実現化され得るような分散した映画館環境という観点から、示され説明される。しかしながら、本発明は、国際的なサービスおよび地方のサービスの双方を与えるように容易に拡大され、単一の会場で実現され得る。例示の実現化例は、プレショーフィーチャおよび主なフィーチャと関連したデジタルコンテントショーの上映を含むが、本発明は、主なフィーチャまたはライブイベントの前、間および後のいかなる時におけるデジタルコンテントショーのスケジューリング、ならびに単独で上映される（すなわち主なフィーチャまたはライブイベントと関連しない）デジタルコンテントショーのスケジューリングに広く適用可能であることを理解すべきである。さらに、例は主に映画館内の環境において説明されるが、他の娯楽の会場および種類が本発明から利益を獲得し得るものと考えられる。
【００１５】
本発明は、デジタルメディアまたはマルチメディアコンテントの上映からなるまたはそれを含む多くのイベントにおいて応用可能性を見出すものと考えられる。「イベント」は、ライブパフォーマンス、生中継または生放送、ならびに予め記録されたイベントのパフォーマンスおよび放送を意味するものとして広く解釈される。イベントは、一瞬の時間をとるか、またはある期間に及び得る。イベント自体は、連続のまたは不連続のシーケンスのイベントを含み得る。たとえば、コンサート、スポーツイベント、劇、スピーチ等のライブ、ブロードキャストおよびマルチキャストのイベントは、本発明の特徴を有利に利用し得る。さらに、本発明を用いて、主なフィーチャ上映の前、間または後の予め記録されたフィーチャを含み得る。
【００１６】
図１は、本発明が実施され得る例示の映画館の環境１００を示している。環境１００は、図２を参照して記載された複数の映画館施設２００を含み、これらの映画館施設は、広域ネットワーク（ＷＡＮ）１０１等のデータ通信ネットワークに結合される。映画館施設２００は、地方、国内、または世界を含むいかなる地理的領域にも配信され得る。本発明の重要な利点は、それが地理的におよび人口統計学的に多様な観客に対して送出されるべき広告を含むデジタルコンテントアイテムの調整された配信を可能にするという点である。本発明の特徴によって、この映画館２００の多様なグループにわたるターゲティングを改善することができるため、デジタル映画のサービス、施設および広告主の市場は、従来の地域を基盤とした映画館内の広告システムよりも広い。また、デジタル映画サービスは
、ライブセグメント、予め記録されたセグメント、観客を対象にしたセグメント等を含む広範囲のコンテントソースを提供し得るため、本発明に従ったデジタル映画システムは、現在フィルムをベースにした技術を用いて上映される映画および広告よりもさらに広範囲の応用例をサポートすることができる。さらに、広告を含む、デジタルコンテントアイテムおよびデジタルコンテントショーは、多くの観客に届けられるために、広告主はデジタルコンテントアイテムおよび広告のコンテントを生成するための多額の費用を妥当なものとし、全体の経験をより楽しいものにすることができる。
【００１７】
環境１００は、図５を参照してより詳細に記載されるデータサーバ５００等の１つ以上の共有リソースを含む。データサーバ５００は、広告、訓練資料、ライブエンターテイメント、記録されたエンターテイメント、セミナー上映等のコンテントアイテム１０７を適切な映画館２００に配信するためのサービスを実行する。データサーバ５００は、デジタルコンテントショーおよびプレショーフィーチャ等の適切な上映を生成および上映するために映画館２００によって用いることのできるスケジューリング情報１０９を配信するためのサービスを実現する。特定の例において、データサーバ５００は、観客席ごとの在庫情報を含む「スケジュールグリッド」９００を維持し、在庫情報は、販売することのできるまたは販売されたさまざまな特徴の上映のスロットの収集である。
【００１８】
ＷＡＮ１０１は、構内ネットワークおよびインターネット等の公衆網を含むいかなる利用可能なネットワーキング技術およびプロトコルによっても実現され得るが、いずれの場合でも、無許可のシステムアクセスを防ぐために適切なセキュリティおよび認証プロトコルが望ましいかもしれない。ＷＡＮ１０１は、スケジューリング情報１０９を交換するために映画館２００およびデータサーバ５００の間での対称のまたは非対称の全二重通信をサポートするように主に構成され、このスケジューリング情報は、コンテントアイテムの上映をスケジュールし、かつ上映を検証するためにスケジュールされたコンテントアイテムの状況についての報告を返すために用いられる。しかしながら、ＷＡＮ１０１は、コンテントアイテム１０７自身をいくつかの状況において配信するために使用され得る。
【００１９】
コンテントアイテム１０７は大きなマルチメディアファイルである傾向があるため、図１の特定の実現化例において、環境１００は、たとえばサテライトアップリンク１０５を通したデジタルブロードキャストサテライト（ＤＢＳ）１０３によって実現される高い帯域幅のブロードキャスト／マルチキャスト通信リンクを含む。サテライト１０３は、プライベートシステムであるか、またはメリーランド州ジャーマンタウンのヒューズネットワークシステム（Hughes Network Systems）等のコンタクトサテライトオペレータによって与えられ得る。特定の例において、コンテントアイテム１０７は、再生されるときに数秒から最大数時間に及ぶメディアファイルを含む。デジタル映画またはイベントの上映等の他の実現化例において、コンテントアイテム１０７は、何分または何時間という材料を含み得る。本発明は、符号化機構および圧縮機構の選択に対して本質的に明白である。これは、本発明が、プロプラエタリ機構、ならびにＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２および利用可能な他のＭＰＥＧ標準、“ａｖｉファイル”（交互配置されたオーディオビデオ）、“ｗａｖ”（ウインドウズオーディオビデオ）、（．ａｓｆ、．ａｓｘ、．ｗａｘ、．ｗｍ、．ｗｍａ、．ｗｍｄ、．ｗｍｐ、．ｗｍｖ、．ｗｍｘ、．ｗｐｌおよび．ｗｖｘ等のさまざまなファイル拡張によって識別される）ウインドウズメディアオーディオおよびビデオファイル、（“．ｓｗｆ”の拡張によって識別される）マクロメディアフラッシュ等の業界標準フォーマットを含むいかなる利用可能なコード化形式および圧縮技術であるという点で適用可能である。適切な符号化および復号化機構がシステムにとって利用可能である限り、生データファイルの種類を含むさまざまなファイルの種類が使用され得る。
【００２０】
したがって、コンテントファイル１０７は、業界標準フォーマットを用いて符号化するときに、そのサイズを数千バイトから数百ギガバイト以上に変更し得る。コンテントファ
イル１０７は、かなり小さな静止した画像および／またはオーディオファイルを含み得る。したがって、図１に示された高い帯域幅のブロードキャスト／マルチキャストのソリューションは、必要に応じて修正されるか、または場合によっては特定の応用例で用いられる配信コンテントアイテム１０７のニーズに応えるために削除され得る。好適な代替例は、地上ケーブルおよびマイクロ波送信および他のデータ通信技術を含む。他の代替例は、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、高品位ＤＶＤ（ＨＤ−ＤＶＤ）、さまざまなコンパクトディスクフォーマット、ポータブルドライブ等の物理ディスクをベースにした移送技術を含む。
【００２１】
動作において、コンテントスケジューリング情報１０９は、このスケジューリング情報を用いる特定の映画館２００に配信される。たとえば、コンテントアイテム１０７がニューヨーク市における映画館のみで用いられる場合に、このコンテントアイテム１０７に関連したスケジューリング情報１０９は、ニューヨーク市にある映画館２００のみに通信される。スケジューリング情報は、コンテントプロバイダまたは広告主の希望によって決定されるような地理、映画館のサイズ、映画館２００における観客席の数、観客の人口統計、入場率、映画館の売上高等を含むさまざまな要素に基づいて選択的に通信され得る。
【００２２】
特定の実現化例において、コンテントアイテム１０７は、各々の映画館２００が特定のコンテントアイテム１０７を用いるかどうかにかかわらず、全マルチキャストを用いてすべての映画館２００に配信される。全マルチキャストは、デジタルブロードキャストサテライトが用いられる実現化例において効率的である。なぜなら単一の送信で同時にすべての映画館２００に到達するからである。すべてのコンテントアイテム１０７をすべての映画館２００に転送することによって、いかなるコンテントアイテム１０７の再送信の必要性も減じられるかまたは排除される。全マルチキャストは、コンテントアイテム１０７をスケジューリング情報の前に転送することができるという点で特に便利であり、ほぼ特定のコンテントアイテム１０７が上映される瞬間までスケジューリングシステムが完全に柔軟なままでることを可能にする。次に、映画館２００は、プロセスを実現して、必要とされないコンテントアイテム２００を選択的に除去することができる。代わりに、コンテントアイテム１０７は、ユニキャストおよび／または特定のアイテムを使用する映画館２００のみに対する照準を当てたマルチキャストによって配信され得る。この選択的な配信は、映画館２００の各々における記憶および処理リソースを保存し、したがっていくつかのアプリケーションにおける利点を有し得る。
【００２３】
好ましい実現化例における重要な特徴は、コンテントアイテム１０７の管理に関わるアクティビティと、スケジューリング情報１０９の管理および通信に関わるアクティビティとの分離を含む。コンテントディスプレイをスケジュールする先行のシステムは、中央システムでコンテントを編成および配置し、そのコンテントを分配された上映システムに流すという点でテレビ放送システムに似ていることが多い。このようなシステムにおいて、デジタルコンテントは配信を簡略化するためにさまざまな場所でキャッシュに入れるまたは記憶することができるが、ストリーム内のコンテントアイテムの順序および配置は、上映の前に固定されていた。多くの場合、コンテントの上映のスケジュールが固定された後までコンテントはダウンロードされないであろう。
【００２４】
対照的に、本発明は、コンテントアイテム１０７を上映システム（たとえば映画館または映画館内の観客席）に非同期式で配信するシステムについて考察する。多くの場合に、スケジュール情報１０９は、スケジュール情報１０９によって参照されたコンテントアイテム１０７が送出された後で上映システムに供給される。これによって、本発明は、コンテントの配信から完全に独立して、コンテントアイテム１０７の順序および配置を決定することができる。この態様で、上映の順序および配置は、コンテントアイテムの上映の寸前に動的に規定することができる。スケジュール情報１０９はコンテントアイテム１０７
よりも典型的にかなり小さいために、スケジュール情報１０９は、上映にちょうど間に合って配信された上映システムに通信することができることにより、大半の現在のコンテントアイテム１０７およびスケジュール情報１０９が用いられることが保証される。
【００２５】
本発明は、コンテントアイテム１０７が、特定の映画館２００またはコンテントアイテムを使用する映画館２００のグループに押し出される押出方式、または映画館２００が必要とするコンテントアイテム１０７を要求する引張り方式の双方について考察する。コンテントアイテム１０７に関して、送出は主に押出方式であり、コンテントアイテム１０７がスケジュール情報１０９の前に配信されるようにする。例示の押出方式において、データサーバ５００は、映画館２００内の（図２に示された）すべてのまたは対象にされた観客席のクライアント２０５へのコンテントアイテム１０７の転送を開始する。例示の引張り方式において、データサーバ５００はコンテントアイテム１０７を生成するが、観客席のクライアント２０５からの特定の要求に応じて、それを適切な映画館２００に送信する。ハイブリッドの押出−引張り方式は、多くの例において有用であることがさらに考察される。たとえば、押出方式において、シアターサーバ２０３および／または観客席のクライアント２０５は、スケジュールされたコンテントアイテム１０９が押出機構によってまだ送出されていないことを発見した場合に、コンテントの引張りを開始し得る。
【００２６】
同様に、本発明は、押出または引張り方法によってスケジューリング情報１０９（およびスケジューリングに関連したコマンド）を映画館２００に配信することができる。例示の押出方式において、データサーバ５００は、映画館２００内の（図２に示された）適切な観客席のクライアント２０５へのスケジューリング情報１０９の転送を開始する。例示の引張り方式において、データサーバ５００はスケジューリング情報１０９を生成するが、観客席のクライアント２０５からの特定の要求に応答して、適切な映画館にそれを送信する。
【００２７】
図２、図３および図４は共に、特定の実現化例における映画館施設２００で実現されるさまざまなデータ処理および記憶の構成要素を示している。上記で紹介された押出および引張り方式は、実質的に類似したデータ構造を有する特定の例において実現されるが、データ構造の正確な実現化は、ここで示された特定の例とは大きく異なり得る。図２に示されるように、大半の映画館２００は、シアターネットワーク２０１によって互いに結合されたシアターサーバ２０３および複数の観客席のクライアント２０５を含む。シアターネットワーク２０１は、たとえば、特定のアプリケーションのニーズを満たすのに好適なデータ転送速度を有する、イーサネット（登録商標）、ファイバチャネル、ＩＰネットワーク等の利用可能なローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を含み得る。シアターサーバ２０３は、図１に示されたサテライト１０３およびＷＡＮ１０１との通信インターフェイスを実現する。
【００２８】
シアターサーバ２０３は、たとえば、デジタルコンテントショーおよび／またはプレショーの上映の形態をしたコンテントアイテム１０７のシーケンスの上映をスケジュールしかつ調整するために用いられるプロセスおよびデータ構造を実現する。シアターサーバ２０３は、スタンドアロンサービスとして提供され得るか、または映画館２００内の他のシステムに統合またはインターフェイスされ得る。たとえば、多くの映画館において、中央販売時点（ＰＯＳ）機構２０７が提供され、この機構は、どのフィーチャの上映が特定の観客席で行なわれるかを示す観客席のスケジューリング情報を維持する。この情報を用いて、たとえば特に、特定の観客席の情報を有するチケットを印刷し、いつ観客席が完売したかを示す。本発明は、このような販売時点システムに統合またはインターフェイスされ得、シアターサーバ２０３が、観客席の割当、入場率、および／またはその他の情報を、自動的にまたは半自動的に認識するようになる。代わりに、販売時点システムとの統合が利用可能でないまたは実現できない場合に、販売時点機構とは分離したまたはその代わり
のマネージメントツールが提供され得る。シアターサーバ２０３は、スケジューリング情報１０９を受信し、コンテントアイテム１０７を要求および受信し、コンテントアイテム１０７およびスケジューリング情報１０９の一時的な局所記憶ためのキャッシュを実現する。
【００２９】
映画館２００は１つ以上の観客席を含む。観客席は、フィルムまたはフィーチャが上映される部屋であり、多くの映画館は１つからおそらく２０から３０の観客席を有する。各々の観客席のクライアント２０５は、特定の観客席におけるコンテントアイテム１０７の上映を調整する１組のソフトウェアプロセスに対応する。各々の観客席は、フィーチャ上映（たとえばフィルム）を上映するために、および（たとえばデジタルコンテントショーおよび／またはプレショー上映の形態の）コンテントアイテム１０７を上映するのに好適な、投影機および音響設備を含む。投影機および音響設備は、双方の種類の上映につき同じものであり得るが、現在の実現化例では、フィーチャ上映機器は、従来の３５ｍｍの投影機を含むが、デジタルコンテントショーおよび／またはプレショー上映機器は、デジタル投影機およびデジタル音響設備を含む。観客席のクライアント２０５は、投影機／音響設備を自動化するためのインターフェイスを含み得るか、または投影機／音響設備は人間のオペレータに依存し得る。
【００３０】
図３は、観客席のクライアント２０５の実施例をより詳細に示している。観客席のクライアント２０５は、映画館ＬＡＮ２０１への接続を実現し、データサービスインスタンス３０１および１つ以上のメディアプレーヤ構成要素３０３を実現する。データサービス構成要素３０１は、そのインスタンスもシアターサーバ２０３で上映されるが、これはシアターＬＡＮ２０１を通してシアターサーバ２０３との通信を処理し、かつこの通信をサポートするために必要な、通信プロトコルおよびリソースの割当を実現するプロセスを含む。特定の例において、これらの通信はプロプラエタリプロトコルを使用するが、業界標準プロトコルおよびハイブリッドのプロトコルが、特定の実現化例において適切であり得る。観客席のクライアント２０５で、データサービス構成要素３０１は、図４に示された映画館スケジューリングデータベース４０１にアクセスして、シアタースケジュールの記録からフィーチャ上映の時間を探索するように動作する。この情報を用いて、データサービス構成要素３０１は、いつデジタルコンテントショーまたはプレショーを開始するかを知る。たとえば、映画が午後７時に開始する予定であることを決定することによって、データサービス構成要素は、午後６時４０分等の指定された時間にコンテントアイテム１０７のシーケンスの再生を開始して、コンテントアイテム１０７のシーケンスが所望のように上映されるようにする。
【００３１】
特定の例によると、「ショー」は、ショーを作成するために特定の順序で上映される複数のコンテントアイテム１０７を含む。多くの場合に、ショーは、映画、特定のライブまたはブロードキャストイベント等におけるフィーチャ上映等の、特定の時間に上映される予定のいくつかのコンテントアイテム１０７を含み得る。他のコンテントアイテムは、上映の直前に設定され得る柔軟な開始時間を有し得る。本発明のスケジューリングフィーチャは、コンテントアイテムの上映を途切れなく調整し、指定されたスケジュールを有する１つ以上のコンテントアイテム１０７に沿った柔軟なスケジュールと同期するように動作する。各クライアント２０５は、その日の観客席でスケジュールされる指定された開始時間を有するコンテントアイテム１０７のショーの開始時間をリストした「ボックスタイムファイル」を受信する。データサービス構成要素３０１は、プレイリストデータ構造を見て、そのプレイリストの長さ（たとえばプレイリスト上ですべてのコンテントアイテム１０７を上映するように要求された時間）を計算する。データサービス構成要素３０１は、次にこの時間を用いて、リストされたショーの開始時間と直接関連するプレーヤのアプリケーションを開始する。計算されたプレイリストが２０分の長さであるときに、次のショー時間は午後８時であり、データサービス構成要素３０１は、午後７時４０分にプレイリ
ストによって規定されたデジタルコンテントショーの上映を開始する。それは、リストされたすべてのショー時間につきこれを行なう。この態様で、柔軟なスケジュールのコンテントアイテム１０７が上映されかつその上映が固定されたスケジュールのコンテントアイテム１０７の上映の開始と同期して終わることを保証することができる。
【００３２】
選択的に、プロセスは、たとえばデータサービス構成要素３０１に含まれ、映写技師または自動投影システムへの、フィーチャ上映の開始時間に関する１つ以上の通知を生成する。現在、フィーチャ上映はフィルム上で提供され、フィルム映写機は、デジタルコンテントショーおよび／またはプレショーの終わりと同期されて開始される必要がある。人間の映写技師は、特定の音声、点滅する光、カウントダウンタイマ、Ｅメールの通知および／またはページャによる通知によって警告され得る。特定の例において、第１の通知は、フィーチャ上映の３分前に与えられ、第２の通知は、フィーチャ上映が開始される予定のときに生成される。これは、ショーの間の休憩の後で映写技師が準備されるのを保証する。自動投影機が含まれるときに、自動システムに通知して、映写機を温め、映写機を開始するか、または照明、音声、カーテン、スクリーンの高さ等を調整する等の他の映画館の業務を行なうことができる。
【００３３】
プレーヤ構成要素３０３は、データアイテムに対して動作して、実質的に従来の態様で映写機および音声設備を駆動する。選択的に、データサービス構成要素３０１は、投影機および音声設備を自動的に制御するためのプロセスを装備され得る。スケジュール−引張り方式を実現するために、データサービス構成要素３０１は、現在アクティブなスケジューリング情報１０９と交換するべきいかなる新しいスケジューリング情報１０９があるかどうかを決定するために必要である、シアターサーバ２０３および／またはデータサーバ５００をポーリングするためのプロセスを含む。新しいスケジューリング情報１０９が存在すると判定されると、この新しいスケジューリング情報の転送が開始される。特定のクライアント２０５は、多数のプレイリスト６００を保持し得るが、１つのみのプレイリスト６００がいかなる所与の時間にもアクティブである。スケジュールの押出の実現化例において、スケジューリング情報はクライアント２０５に対して押出されて、ポーリングプロセスは必要とされない。
【００３４】
いかなる特定の観客席のクライアント２０５によっても再生されるべきコンテントアイテム１０７のシーケンスは、図６を参照して記載されたプレイリストデータ構造６００によって表現されるプレイリストによって規定される。プレイリスト６００は、（図１および図９に示された）スケジュールグリッド９００に含まれる在庫情報からシアターサーバ２０３および／またはデータサーバ５００によって生成される。プレイリスト６００は、特定の観客席のクライアント２０５に特定的であるが、２つ以上の観客席のクライアント２０５は同様のプレイリスト６００を有し得ると考えられる。プレイリスト６００は、映画の開始時間についての情報に加えて、データサービス構成要素３０１に通信される。特定の例において、データサービスの構成要素３０１は、上映される特定のシーケンスに含まれるコンテントアイテム１０７のコピーを保持するためのキャッシュ構造（図示せず）を実現する。代わりに、データサービスの構成要素３０１を用いて、シアターサーバ２０３内の記憶装置からキャッシュされたコンテントアイテム１０７を引張り得る。
【００３５】
特定の例において、アウトボックス３０５を用いて、データアイテム１０７の上映の状態に関する概要情報を示すメッセージを記憶する。データアイテムが再生されると、メッセージ（たとえばＸＭＬドキュメント）が生成されて、データアイテム１０７が再生される時間、それが再生される観客席等の情報を示す。再生に関するいかなる詳細なレベルもこの態様で維持され得るものと考えられる。再生メッセージは、観客のサイズ、聴衆の人口統計的な情報、またはデータアイテム１０７に関連して上映される予定のフィーチャ上映を示す情報を含み得る。この記録は、データサービス３０１を通してシアターサーバ２
０３に送信され、デジタルコンテントおよび／または広告の上映の監査可能な記録を与えることができる。一部の先行の監査システムは、コンテントアイテムがライセンスの目的のために解読されるごとに記録を生成するが、このような記録は特定のコンテントアイテムが上映されたことを実際に確認するものではない。対照的に、本発明は、コンテントアイテムが実際に上映されたという明確な確認が可能になる。
【００３６】
図４は、例示のシアターサーバ２０３をより詳細に示す機能的な構成要素を示している。シアターサーバ２０３は、所与の映画館施設２００におけるすべての観客席のクライアント２０５にサービスする。コンテントアイテム１０７は、サテライトレシーバインターフェイス４０５を通して受信され、キャッシュデータストア４０３において局所的に記憶される。comsvr構成要素４０７は、コンテントアイテムにアクセスしかつコンテントアイテム１０７を有するキャッシュ４０３を配置するための押出および引張り双方の機能性をサポートするためのプロセスを実施する。コンテント押出方式の場合、特定のシアターサーバ２０３においてほとんどまたは全く利用されない多くのコンテントアイテム１０７を送達することが可能である。シアターサーバ２０３は、たとえばcomsvr構成要素４０７内で、最低使用頻度（ＬＲＵ）、キャッシュの時間、先入先出等の適切なアルゴリズムを用いて、キャッシュデータストア４０３を管理するプロセスを実現する。
【００３７】
特定の実現化例において、comsvr構成要素４０７は、シアターサーバ２０３に送信される準備ができている更新されたスケジュール情報１０９を検査する。この更新サービスは更新されたスケジュール情報１０９を押出すためのデータセンター５００、および更新されたコンテントアイテム１０７およびプレイリスト６００を観客席のクライアント２０５に対して押出すためのシアターサーバ３０１における２つの主要な論理位置で用いられる。
【００３８】
シアタースケジュールデータベース４０１は、たとえばマイクロソフト社（Microsoft Corporation）から入手可能なＭＳＤＥ（マイクロソフトデータエンジン）データベースによって実現される。しかしながら、ｍｙＳＱＬＡＢ社からのｍｙＳＱＬデータベースサーバ、オラクルコーポレイション（Oracle Corporation）からのオラクルデータベース製品等のいかなる入手可能なデータベースエンジンを用いてもよい。図８に詳細に示されるように、シアタースケジュールデータベース４０１は、地方の映画館２００のスケジュール情報１０９および映画の属性およびショーの時間に関する情報を記憶する。シアタースケジュールデータベース４０１は、インボックス４０９およびＸＭＬ転送構成要素４１１を通して受信された、デジタルコンテントおよび広告の再生トランザクションデータの収集ポイントとして機能する。すなわち、映画スケジュールデータベース４０１は、どの広告がどの観客席でいつ再生されたかに関する情報を保持するＸＭＬ記録を記憶する。再生情報は、シアターデータベースパッケージャ４１３およびアウトボックス４１５を通して定期的にデータセンター５００に通信される。シアターデータベースパッケージャ４１３は、望まれれば通信および処理を簡単にする再生記録を再フォーマットおよび／または集約するように動作する。
【００３９】
図３を参照して記載されたのと実質的に同様のデータサービス構成要素３０１をシアターサーバ２０３で用いて、更新されたスケジュールデータの送出を処理する。データサービス構成要素３０１は、地方のシアタースケジュールデータベース４０１に接続し、それに応じて更新するようにされる。代わりに、このフィーチャは、（図４で“Ａｄ  ＰｒｅＰ”と表示された）プレイリスト準備サービス(Play List Prep service)４１７によって行なわれ得る。プレイリスト準備サービス４１７は、それがサービスしている映画館施設２００内でのプレイリストの生成を管理する１組のプロセスを含む。プレイリスト準備サービス４１７は、（図１および図９に示された）スケジュールグリッド９００を読み出して、その映画館２００における各々の観客席のクライアント２０５の在庫情報を獲得し、
この情報を用いて、各観客席のクライアント２０５のプレイリスト６００がどのようなもので、それがいつ送出されるかを決定する。
【００４０】
次にプレイリスト準備サービス４１７は、（図１０に示された）「キューテーブル」１００１を生成し、このキューテーブルは、本質的にさまざまなスケジューリング情報、および特定のクライアント２０５で実現化される他のコマンドを表現するコマンドキューである。キューテーブル１００１は、各エントリが実現される特定のコマンドに対応する複数のエントリを含む。各エントリは、観客席のクライアント２０５、およびその観客席のクライアント２０５のネットワークアドレス（たとえばＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、一様のリソースロケータ等）を識別する。各エントリは、コンテントアイテム１０７へのポインタ、プレイリスト６００、もしくはプレイリスト６００へのポインタ、または特定のプレイリスト６００を起動するもしくはクライアント２０５を再ブートする等の特定の動作のためのオペコード等のいくつかのコマンド／スケジューリング情報を含む。
【００４１】
動作において、Ｑテーブル１００１におけるエントリは、指定されたクライアント２０５に配信され、そのクライアント２０５によって実行される。プレイリスト準備サービス４１７は、プレイリストを生成し、プレイリスト６００が開始する直前に必要なコンテントアイテム１０７をキューに入れる。このジャストインタイムシステムは、最新のスケジューリング情報１０９が用いられることを保証する。たとえば、コンテントプロバイダまたは広告主が、上映される予定のコンテントアイテム１０７を修正した場合、プレイリスト準備サービス４１７は変更について通知し、観客席のクライアント２０５が以前に転送されたかもしれない古いコンテントではなく、更新されたコンテントアイテム１０７を用いることを保証する。さらに、プレイリスト６００の最後の生成は、最後の観客席の変化が生じたときでも、正確なプレイリスト６００を含む。
【００４２】
図５は、特定の実施例におけるデータセンター５００によって実現されるフィーチャ的な構成要素およびプロセスを示す。スケジューリングユーザインターフェイス５０１は、スケジューリング情報１０９を生成するためのデータ表示およびデータ入力を含むように構成される。スケジューリング情報１０９は、図７でより詳細に示される「上映契約記録」７０１（「広告契約記録」とも呼ばれる）を含む。サイト選択インターフェイス５０３は、上映の要件、上映の好み、地理的な好み、または特定の実現化例によって認識されるいかなる他の基準の指定も可能にするためのデータ表示およびデータ入力を含むように構成される。スケジューリング契約記録７０１は、これをスケジューリンググリッド９０１で表わされる在庫表に配置することによってスケジュールされる。データセンター５００は、「デフォルト契約」と考えられる契約を指定する表を維持し得ることも考えられる。デフォルトコンテントアイテムは、娯楽アイテム、一般的な関心の告知、広告スペースの購入の仕方に関する情報を提示する収入をもたらさないコンテントアイテムまたは広告、一般的な関心のメッセージ、命令メッセージ、安全メッセージ等を識別し得る。特定のクライアント２０５で特定の日についての使用されていない在庫表があるときに、デフォルトコンテントアイテムはプレイリスト６００に追加され得る。
【００４３】
図６は、プレイリスト６００の例示のデータ構造を示している。本発明は、デジタルコンテントアイテム１０７のみを含むショー、ならびに、デジタルコンテントアイテム１０７とライブ上映またはフィルムベースのコンテント等の他のコンテントとの混合を含むショーについて考察する。前者の場合、プレイリスト６００はショー全体を規定し得る。後者の場合、プレイリスト６００はショーのデジタルコンテント部分を規定し得る。プレイリスト６００は、複数の異なるセグメント６０１に分けることができる。各セグメント６０１は、異なる長さであるようにおよび／または異なる数のスロット６１１を含むように指定することができる。特定の実現化例において、各スロット６１１は、１５秒のウインドウを表し、多くても単一の広告（すなわちコンテントアイテム１０７）を示し得る。各
セグメント６０１内で、コンテントアイテム１０７は、スケジューリング契約記録からの指定によって重みを付けられて、コンテントアイテム１０７が所望の結果に応じてセグメント６０１の初めまたは終わりに向かってスロットに配置されるようにすることができる。たとえば、コンテントプロバイダまたは広告主は、コンテントアイテム１０７をプレイリスト６００の第３のセグメント６０１に配置してほしいが、そのセグメント６０１内で再生された最後の広告であってほしいことを決定し得る。ショーが非デジタルコンテントを含むときに、プレイリスト６００は、たとえばローリングストック上映６０３およびフィーチャの上映６０５が後に続く。選択的に、映画館自動構成要素が用いられる場合に、プレイリスト６００は、照明のレベル、音声のレベル等の映画館環境の他の制御可能なフィーチャの状態を指定し得る。
【００４４】
図７は、特定のコンテントアイテム１０７に関連したスケジューリング情報１０９を含む例示のスケジューリングまたは広告の契約記録を示している。この情報は、たとえば関連するデータアイテムが特定の映画の視聴率とともに提示されるという要件等の、コンテントプロバイダまたは広告主によって指定された上映要件を含む。この情報は、プレイリスト６００のどのセグメントにおいて、データアイテムが現れるべきか、およびセグメント内に好ましいスロットがあるかどうかの上映の好みの情報を含む。消費される複数のスロットで測定され得るデータアイテムの持続期間に関する情報も含まれる。
【００４５】
本発明に関わるプロセスは、本発明によって可能にされる販売および市場プロセスを含む。たとえば、販売員が、映画館でのデジタルコンテントの上映を望む顧客または広告主と会うときに、販売員は、特定のデジタルコンテントまたは広告に関する要件および好みを決定する。コンテントプロバイダまたは広告主は、上述のような地理的な要件、上映の要件等を指定し得る。販売員は、ここで「プロポーザルマシン」と呼ばれるプロセスを用いて「顧客プロポーザル」を作成する。このプロポーザルは、たとえば、選択された映画館２００の数、価格情報、提案された契約の長さ、およびデジタルコンテントまたは広告が現われることを望むプレイリスト６００のセグメントを示す。
【００４６】
一旦クライアントがプロポーザルに合意すると、プロポーザルは上映契約７０１に変換される。スケジューラは次に、上映契約をスケジュールグリッド９０１にスケジュールして、契約の長さのプロポーザルの詳細、プレイリストにおける選択された場所、料金、位置、ならびに映画の視聴率が後に続く。一旦スケジュールされると、プレイリスト６００が生成され、Ｑテーブル１００１におけるエントリが生成される。クライアント２０５は次に、Ｑテーブル１００１からの方法に続いて、スケジュールされた契約に従ったコンテントアイテムおよび広告の上映を行なう。
【００４７】
本発明は、将来の「完全な」知識がなくても、上映の契約およびプロポーザルを書くことが可能である。たとえば、各映画の視聴率によって分類された映画の平均的な割合を用いて、特定のコンテントアイテムまたは広告要件につき利用可能なスクリーンの数を推定することができる。この推定から、「仮想の観客席」を、特定の視聴率のデジタルコンテントショーおよび／または映画の「プレースホルダ」として用いることができる。このシステムはさらに、プレースホルダの観客席へのメディア購入（たとえば上映契約および／または広告の契約）をスケジュールすることにより、それが実際に存在する前にこの「仮想の在庫表」を販売して、契約の期間を通してその在庫表を追跡することができる。特定のフィルムが特定の観客席においてスケジュールされると、実際の在庫表が入手可能になり、契約を適切な観客席に再び割当てることができる。本発明のシステムは、望ましくはショーの時間に生成される実際の在庫表に対してこの仮想の在庫表を調整することができる。
【００４８】
本発明は或る程度の特殊性で記載され示されてきたが、この開示は例示的なものにすぎ
ず、部品の組合せおよび配置における多数の変更を、別掲の特許請求の範囲で主張されるような本発明の精神および範囲から逸脱することなく、当業者が取ることができることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明が実現されるネットワークの映画館環境を示す図である。
【図２】フィーチャ的なブロック図の形態における本発明に従って実現される例示の映画館を示す図である。
【図３】本発明に従ったシアターシステムの観客席の構成要素をフィーチャ的なブロック図の形態で示す図である。
【図４】フィーチャ的なブロック図の形態における本発明に従った例示のシアターサーバの構成要素を示す図である。
【図５】本発明に従ったデータセンターの構成要素を示す図である。
【図６】本発明の特定の実現化例に従った例示のスケジュールアーキテクチャを示す図である。
【図７】本発明に従った例示のスケジュール記録を示す図である。
【図８】本発明に従った例示のシアタースケジュールデータベースを示す図である。
【図９】本発明の特定の実施例で用いられる例示のスケジューリンググリッドデータ構造を示す図である。
【図１０】本発明の特定の実施例で用いられる例示の「キューテーブル」のデータ構造を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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