(57)【要約】水貯蔵槽Ｒが中に取り外し可能に取り付けられた内部パネル１１と、注出弁３０を有する外部面とをもつ前面ドア１０を備える冷却区画を含む冷蔵庫用の水貯蔵槽であって、上に開き、ドア１０の内部パネル１１に取り外し可能に取り付けられ、注出弁３０と流体連通を維持するように、ドア１０を通って突き出した下方出口ノズル２２を組み込む容器２０を含み、窓５５が蓋４０の開口４５と一直線に並ぶ開位置と、蓋４０の開口４５が上蓋５０によって遮られる閉位置の間で、手動で変位させられるように、容器２０上に取り外し可能に嵌合され開口４５を備える蓋４０と、窓５５を備え、蓋４０に取り付けられた上蓋５０とをさらに含む水貯蔵槽。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
棚（１２）と水貯蔵槽（Ｒ）が中に取り外し可能に取り付けられた内部パネル（１１）を有し、水貯蔵槽（Ｒ）によって供給される注出弁（３０）をもつ外部面を有する前面ドア（１０）を備える冷却区画を含むタイプの冷蔵庫用の水貯蔵槽であって、上に開き、ドア（１０）の内部パネル（１１）に、２つの連続した棚（１２）の固定位置の間で、取り外し可能に取り付けられ、注出弁（３０）と流体連通を維持するように、ドア（１０）を通って突き出した下方出口ノズル（２２）を組み込む容器（２０）を含み、蓋（４０）の取り付け面と平行な面であってそれに隣接する面内で、窓（５５）が蓋（４０）の開口（４５）と一直線に並ぶ開位置と、蓋（４０）の開口（４５）が上蓋（５０）によって遮られる閉位置の間で、選択的に手動で変位させられるように、容器（２０）上に取り外し可能に嵌合され開口（４５）を備える蓋（４０）と、窓（５５）を備え、蓋（４０）に取り付けられた上蓋（５０）とをさらに含むことを特徴とする水貯蔵槽。
【請求項２】
上蓋（５０）が、開位置と閉位置の間で回転可能に変位させられることを特徴とする請求項１に記載の水貯蔵槽。
【請求項３】
上蓋（５０）が、回転可能に支持され、蓋（４０）の孔（４６）で軸方向に固定される中央下方突起（５６）を組み込んでいることを特徴とする請求項２に記載の水貯蔵槽。
【請求項４】
上蓋（５０）の中央下方突起（５６）が、管状の配置内の複数のロッド（５６ａ）によって画定され、蓋（４０）の孔（４６）が、内部でロッド（５６）が嵌合され回転可能に支持される上方管状突起（４６ａ）内に画定されることを特徴とする請求項３に記載の水貯蔵槽。
【請求項５】
ロッド（５６ａ）が、径方向に弾性的に変形可能であり、蓋の孔（４６）の周りの蓋（４０）の下に置かれた端部の歯（５６ｂ）を組み込むことを特徴とする請求項４に記載の水貯蔵槽。
【請求項６】
蓋（４０）が、開口（４５）の周辺部に、内部管状突起（４６）を組み込むことを特徴とする請求項１に記載の水貯蔵槽。
【請求項７】
蓋（４０）が浅く、反転したトレイの形状で示され、その内部に容器（２０）の上方エッジ（２３）が密接に嵌合される周辺部の下方リブ（４１）を組み込むことを特徴とする請求項１に記載の水貯蔵槽。
【請求項８】
蓋（４０）の開口（４５）が、少なくとも部分的に、蓋（４０）の前面領域（４４）で前方に突出すように提供され、ならびに、容器（２０）の対応する前に出た前面部（２４）を覆うように構成されることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の水貯蔵槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者が、冷蔵庫のドアを開ける必要なしに、水貯蔵槽から水を取ることを可能にするように、その中に貯蔵された多量の水を冷却し、ドアの外部面からアクセスできる栓または注出弁への重力を利用した放出を可能にするために、冷蔵庫のドアの内部パネルに取り付けられた水貯蔵槽に関する。
【背景技術】
【０００２】
当技術分野から、単一または複合の冷蔵庫などの冷却装置の冷却区画の前面ドアの内部パネルの近くに取り付けられる水貯蔵槽用の様々な構造があることがよく知られている。
【０００３】
従来技術の取り付け装置は、比較的大きい高さを備え、ドアの内部パネルの領域に大きなスペースを占めるほぼ平行六面体の構成を示す貯蔵槽を使用し、このことは、通常ドアの前記内部パネルに取り付けられている棚にいくつかの製品を貯蔵する有効体積を小さくし、さらに、これらのドアの棚の設計に修正を加えさせ、１つまたは複数の前記棚の延長部を、貯蔵槽を取り付けるために小さくすることを必要とし、ドアの棚が同じ冷却環境に含まれる貯蔵体積も画定することを考慮すると、冷却区画の貯蔵容量を全体として小さくする。
【０００４】
しかし、これらの知られている構造は、比較的複雑な構成および水貯蔵槽をドアの内部パネルに収納することを可能とするための取り付け要素を必要とし、最終製品のコストを増加させ、その貯蔵容量を相当に制限する。言い換えれば、冷蔵庫のドアの水貯蔵槽のための解決法は、前面ドアの内部パネルに隣接した領域の前記冷却区画の貯蔵容量にはあまり関心を払わずに、冷却を維持される水貯蔵槽を提供することを優先してきた。
【０００５】
現在知られている水貯蔵槽の別な欠点は、そのような水貯蔵槽は、一般に吹込成形によって得られる容器の形状をとり、その寸法が清掃作業のために容器の内部へのアクセスを可能とするには十分ではない水補充ノズルを通ってしかその内部にアクセスできないので、決められた使用時間が経過した後、その内部の効率的な清掃をすることの難しさに関係する。
【０００６】
容器が上方の壁を画定する蓋を上に備えるときでさえも、構造は、一般に角度の変位によって、多量の水を補充するために、蓋を上方向に完全にまたは部分的に移動させることを必要とし、その角度変位は、前面ドアの他の部品と干渉することなしに蓋を移動させるための間隙を提供するために、それを補充し、または前記貯蔵槽をすぐ上に配置された棚の底部など任意の障害物に対していくらかのスペースをもって配置するため、水貯蔵槽をドアから移動させることを必要とする。
【０００７】
知られている構造のさらなる欠点は、前記貯蔵槽を受けるためにドアの内部パネルに提供されるハウジングが貯蔵槽を特に収容するように構成されることから起こる。
【０００８】
したがって、貯蔵槽が存在しない場合、前記取り付けスペースは無用なままであり、すなわち、通常、ドアの内部パネルに設けられる棚のいずれに関連しても使用されない。
【０００９】
上述の欠点を示す従来技術の構成を、例えば、特許文献、米国特許第５６８３０１５号明細書、特開平０８−２８５７３２号明細書、米国特許第５８１３２４６号明細書、特開２０００−９２８４号明細書に見いだすことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述の欠点のために、本発明の一般的な目的は、一対の連続した棚の間で、前記対の上方の棚の底部の近くに画定された貯蔵体積の縮小された部分のみを占めるように、冷蔵庫のドアの内部パネルに取り外し可能に嵌合された水貯蔵槽を提供することである。
【００１１】
本発明の補足的な目的は、貯蔵槽を取り外すこと、あるいは貯蔵槽自体または、ドアの前記内部パネルに組み込まれたどんな他の付属品も変位させる必要なく、極めて容易な水補充の作業を可能にする上述のような水貯蔵槽を提供することである。
【００１２】
本発明のさらなる目的は、それがドアの内部パネルの固定位置から取り外されたとき、完全に内部的に容易に清掃作業を受けさせることができる、上で定義されたような水貯蔵槽を提供することである。
【００１３】
本発明のさらなる目的は、上で定義されたような水貯蔵槽を提供し、ならびに、水貯蔵槽が冷蔵庫のドアの内部パネルから取り外されたとき、前記内部パネルに取り外し可能に取り付けられた別の付属品によって占められる取り付け場所をもつことができる水貯蔵槽を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、中に棚と水貯蔵槽が取り外し可能に取り付けられた内部パネルをもち、水貯蔵槽によって供給される注出弁を備える外部面をもつ前面ドアを備える冷却区画を含む冷蔵庫に適用される水貯蔵槽に関する。
【００１５】
本発明によれば、貯蔵槽は、上に開き、２つの連続する棚の固定位置の間でドアの内部パネルに取り外し可能に取り付けられ、注出弁と流体連通を維持するように、ドアを通って突き出す下方出口ノズルを組み込む容器を含み、前記貯蔵槽は、容器の中に取り外し可能に嵌合され、開口を備えた蓋と、窓を備え、蓋の取り付け面に平行で、それに隣接した面で、窓が蓋の開口と一直線に並ぶ開位置と、蓋の開口が上蓋によって遮られる閉位置との間で選択的に手動で変位させられるように、蓋に取り付けられた上蓋とをさらに含む。
【００１６】
上で画定された構造は、貯蔵槽をその取り付け位置から変位させることなく、多量の水で満たすことができ、一対の連続する棚と前記前面ドアの内部との間で画定された貯蔵体積の縮小された部分だけを占める冷蔵庫の前面ドアの内部パネルに容易に適合できる貯蔵槽を得ることを可能にする。
【００１７】
本発明は、本発明の可能な実施形態の実施例として与えられ、添付の図面に関して、以下に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本水貯蔵槽は、単一または複合の冷蔵庫の冷却区画の前面ドア１０の内部パネル１１に取り外し可能に取り付けられるように設計される。
【００１９】
本発明によって提案された構造の解決法は、その内部パネル１１が取り外し可能に、その間にいくつかの製品を貯蔵するための体積を画定するために、垂直に間隔を置いて離されて維持された様々な棚１２を固定するように設計された前面ドア１０に適用された場合、特に有利である。
【００２０】
本発明の提案によれば、水貯蔵槽Ｒは、通常、プラスチック製で、細長いトレイの形状をし、上方に開き、一般に、棚１２のものに対応する長手方向の延長部を示す容器２０と、内部パネル１１に連結され、当技術分野のよく知られている任意の構造をもつことができる嵌合手段２１ａを備える端部の壁２１とを含む。
【００２１】
容器２０は、前面ドア１０の内部パネル１１に取り外し可能に、一対の連続する棚１２の間に画定された空いた間隙の上方領域に取り付けられ、それによって、容器２０は、前記一対の棚１２の上方の棚のすぐ下に画定された位置を占める。容器２０は、棚１２のものに等しい高さを示すので、貯蔵槽は、前記間隙の下方の棚に貯蔵された製品によっては完全には占められない、棚の間の間隙の上方体積だけを占める。したがって、貯蔵槽Ｒを提供することは、前面ドア１０の棚１２によって利用可能にされた貯蔵体積に、いかなる関連する損失も起こさない。
【００２２】
容器２０は、使用者によってアクセスされるために冷蔵庫の前に配置されたドア１０の外部面の近くに取り付けられた注出弁３０と流体連通を維持する自由端をもつように、一般に下向きに傾斜した経路で、ドア１０の厚さを通って突出するように構成された下方出口ノズル２２を組み込む。
【００２３】
図２に、よりよく説明されるように、注出弁３０は、好ましくは、前面ドア１０の外部面の中央に設けられたリセス１３に配置され、リセス１３は、コップなどの水を集める容器の位置決めを容易にするように注出弁３０の下方に寸法決めされる。
【００２４】
説明された構造では、注出弁３０は下方出口ノズル２２の自由端に取り付けられ、それによって、前面ドア１０の貯水槽Ｒの取り付け位置は唯一であり、計画で前もって画定される。しかし、注出弁３０は、前面ドア１０の内部のパイプ（図示せず）の出口端に取り付けられ、前面ドア１０の内部パネル１１に向けられた２つ以上の入口端を示し、その入口端は、容器２０が前面ドア１０のそれぞれの取り付け位置に嵌合されるとき、容器２０の下方出口ノズル２２の自由端を、例えば管継手によって受けるように配置されることを理解すべきである。この構造は、製造業者または使用者さえも、冷蔵庫に必要とされる動作の特徴に応じて、ドア１０の内部パネル１１の貯蔵槽Ｒの取り付け位置を選択することを可能にする。
【００２５】
注出弁３０は、前記注出弁３０の下方に手動で配置される収集容器自体によって移動させられる駆動ロッドを備えても備えなくても任意の適切な構造を示すことができる。
【００２６】
貯蔵槽Ｒは、容器２０の上方輪郭に対応する輪郭を示す、この場合も好ましくはプラスチック材料製で、容器２０の上方エッジ２３に取り外し可能に嵌合するように設計される蓋４０をさらに含む。
【００２７】
説明された構造では、蓋４０は、貯蔵槽Ｒの内部に多量の水の適切で安全なコンテンション（ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ）を保証するように、その中に容器２０の上方エッジ２３が密接に、取り外し可能に取り付けられた周辺部下方リブ４１を組み込んだ反転した浅いトレイの形状をもつ。
【００２８】
棚１２に下から隣接するものとして貯蔵槽Ｒ用の好ましい位置決めを考慮すると、容器２０は、すぐ上方の棚１２の前方に突き出すように寸法決めされた前に出た前方部２４を組み込み、蓋４０は、対応する前に突き出した前方領域４４を組み込み、前方領域４４は前記前に出た前方部２４を密封して覆って、容器２０の前に出た前方部２４の上に設置するように構成される。
【００２９】
蓋４０は少なくとも部分的に前方領域４４に画定された開口４５を備え、開口４５は、容器２０の内部に下向きに延びる内部管状突起４５ａを組み込んだ周辺部をもつ。
【００３０】
上で定義された容器２０と蓋４０の両方の構造は、開口４５をすぐ上方の棚１２より前に少なくとも部分的に突き出させることを可能にし、貯蔵槽Ｒの内部清掃が必要となる場合だけ必要となる前面ドア１０の内部パネル１１からの係合解除することを必要とせずに、貯蔵槽Ｒを容易に補充することを可能にする。
【００３１】
通常動作の間、貯蔵槽Ｒを閉じたままにするために、それが蓋４０の開口４５と一直線となる開位置と、それが開口４５を遮る閉位置との間を使用者によって手動で変位されるように、窓５５をもつ上蓋５０が設けられ、上蓋５０が蓋４０に取り付けられる。
【００３２】
本発明によれば、貯蔵槽Ｒは、それが取り付けられる棚の間のそれぞれの間隙の縮小された貯蔵体積を占めるように、棚１２のすぐ下に取り付けられるべきである。したがって、本発明は、開位置と閉位置の間のその変位が蓋４０の取り付け面に平行でそれに隣接する平面内で起こる上蓋５０を提供する。
【００３３】
説明された構造では、上蓋５０は、蓋４０に、軸方向で保持されたままであるが、手動で開位置および閉位置に自由に回転されるように取り付けられる。上蓋５０は、偏心して配置された窓５５を備える、好ましくは円形の輪郭を示し、蓋４０の孔４６に回転可能に支持され、それに軸方向に固定された中央下方突起５６を組み込む。説明された構造の実施例では、中央下方突起５６は、蓋４０の上方管状突起４６ａの内部に嵌合され、それで回転可能に支持される２つ以上のロッド５６ａによって管状配置に画定され、上方管状突起４６ａを通って蓋４０の孔４６が画定される。ロッド５６ａは、径方向で弾性的に変形可能であり、蓋４０の下で、蓋４０の孔４６の周りに置かれた端部の歯５６ｂを組み込んでいる。
【００３４】
なお説明された実施形態によれば、上蓋５０は、外部に凸面の底を備える小さい円形のトレイの形状を示し、反転して配置され、上蓋５０の蓋４０に対する密封の程度を増大させるように、蓋４０の小さい上方管状突起４７の周りに入れ子式に取り付けられた垂れ下がった周辺部のスカート５７を組み込む。
【００３５】
本発明の水貯蔵槽に対して１つだけ構造の形状が説明されたが、添付の請求の範囲で定義された構造の概念から逸脱することなく、装置を形成する要素の形状および配置の変更をすることもできることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】様々な棚とさらに本発明による水貯蔵槽とを備えている冷蔵庫のドアの内部透視図である。
【図２】図１で示されたドアの中央の垂直断面図である。
【図３】水を補充するための上蓋が開位置にある本発明の水貯蔵槽の前面上部透視図である。
【図４】図３のものに似た図であるが、上蓋が閉位置を示す図である。
【図５】水貯蔵槽の上蓋および下方出口ノズルを直径に沿って横切るように取られた本水貯蔵槽の断面図である。
【図６】本水貯蔵槽の上蓋の下部平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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