(57)【要約】この発明はエアバッグ（１２）のような第１要素を車両に配置されたブラケット（１４）のような第２要素に解除可能に固定するためのファスナーを提供する。ファスナー１０は係止位置と解除位置との間で可動な係止ピン（１６）を有している。係止ピン（１６）は係合可能なヘッド（１８）を有する。ファスナー（１０）はヘッド（１８）を係合するクリップ（２２）のような手段を備えている。係止ピン（１６）は、例えば、ばね（２６）によって解除位置に付勢されている。ファスナー（１０）は、形状記憶合金からなり、あるいは該合金を有し、適切なエネルギーをかけると伸びるようになっている、ばねのようなアクチュエータを備えている。この発明はまた、溝（１２４）を有する少なくとも１つのポスト（１２２）を備えているファスナー組立品（１３０）も提供する。ファスナー組立品（１３０）は、例えば、溝（１２４）に係合するようにしたワイヤ（１２６）の形態でバー又はラッチを有する。バー（１２６）には形状記憶ばね（１２８）のような接続手段が装着されている。適切なエネルギーをかけると、ばね（１２８）は形状を変えるようになっており、溝（１２４）との係合からバー（１２６）を引き抜く。
2006520876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１要素を第２要素と離間関係で解除可能に固定するためのファスナーであって、該ファスナーが
（ａ）前記第１要素が、前記第２要素と離間関係で固定される係止位置と該第１要素が該第２要素から解除される解除位置との間で可動であり、係合可能なヘッドを有する、係止ピンと；
（ｂ）前記係止ピンのヘッドを前記第２要素に係合する手段と；
（ｃ）前記係止ピンを前記解除位置に付勢する付勢手段と；
（ｄ）適切なエネルギーをかけると伸びるようになっている形状記憶合金からなる、あるいは備えるアクチュエータとを有し、
前記アクチュエータは、伸びたときに、前記係止ピンを前記解除位置に移動させるようになっていることを特徴とするファスナー。
【請求項２】
一体プロセッサー、スイッチ及び１個以上のセンサーを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のファスナー。
【請求項３】
前記センサーは、前記係止ピンが前記係止位置又は解除位置にあるかどうか感知するようになっていることを特徴とする請求項２に記載のファスナー。
【請求項４】
前記センサーが、係止ピン又は該係止ピンの延長部で作動するようにされたマイクロスイッチを備えていることを特徴とする請求項３に記載のファスナー。
【請求項５】
前記係止ピンが高分子材料から製造されることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６】
前記係止ピンが前記ガイドピンを収容するようにされた内部キャビティを有することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項７】
前記係止ピンのヘッドを前記第２要素と係合させる手段がクリップからなる又はクリップを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項８】
前記クリップが環状であることを特徴とする請求項７に記載のファスナー。
【請求項９】
前記クリップが２つ又はそれ以上の部分になっていることを特徴とする請求項７あるいは請求項８に記載のファスナー。
【請求項１０】
前記クリップが弾性材料からなることを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１１】
前記係止ピンが、該係合手段による該係止ピンのヘッドの係合によって前記係止位置で保持されるようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１２】
該係合手段から該係止ピンのヘッドが外れた後、係止ピンが前記解除位置へ移動するようになっていることを特徴とする請求項１１に記載のファスナー。
【請求項１３】
前記第１要素に組み立てられることを特徴とする請求項１ないし請求項１２のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１４】
前記係止ピンを前記解除位置に付勢する付勢手段がコイルばねであることを特徴とする請求項１ないし請求項１３のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１５】
前記アクチュエータが形状記憶合金からなる単一のコイルばねであることを特徴とする請求項１ないし請求項１４のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１６】
前記アクチュエータが、エネルギー源から供給されるエネルギーにより伸びるようになっていることを特徴とする請求項１５に記載のファスナー。
【請求項１７】
前記エネルギー源と前記アクチュエータとの間にケーブル接続部があることを特徴とする請求項１６に記載のファスナー。
【請求項１８】
前記エネルギーが赤外線光又は超音波の形態であることを特徴とする請求項１６に記載のファスナー。
【請求項１９】
前記係止ピンが前記係止位置を怠るようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１８のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２０】
第２アクチュエータを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２１】
前記第２アクチュエータが、適切なエネルギーをかけて該係止ピンを前記係止位置に移動させるときに、伸びるようになっている形状記憶合金からなる又は該合金を備えることを特徴とする請求項２０に記載のファスナー。
【請求項２２】
前記係止及び／又は解除位置に該係止ピンを保持するようになっている戻り止めを備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項２１のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２３】
前記戻り止めは、該係止ピンが前記解除位置にあるとき、該係止ピンの溝にクリップ留めするようになっており、該戻り止めと溝との間の係合が作動なしに前記係止ピンが該係止位置の方へ移動しないようになっていることを特徴とする請求項２２に記載のファスナー。
【請求項２４】
前記係止ピンは、該係止位置から該解除位置へ逆行できないように移動するようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２５】
前記アクチュエータは、ある以上伸びなくなった時に、係止ピンを該係止位置から該解除位置へ移動するようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２６】
少なくとも１つの子ファスナーと連絡する手段を更に備えることを特徴とする請求項１ないし請求項２５のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２７】
前記連絡手段は、該係止ピンが該解除位置へ移動させられたときに該子ファスナーに連絡するようになっていることを特徴とする請求項２６に記載のファスナー。
【請求項２８】
前記ファスナーがアドレスを有することを特徴とする請求項１ないし請求項２７のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２９】
前記アドレスが符号化されていることを特徴とする請求項２８に記載のファスナー。
【請求項３０】
前記ファスナーが認定作業者を認識できる手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項２９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項３１】
前記係止ピンが該解除位置に手動で移動されるようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項３０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項３２】
要素を解除可能に固定するためのファスナー組立品であって、該要素は溝を有するポスト又はピンを備え、前記ファスナー組立品は、溝に係合して該要素を固定するようになっているバーを備え、該ファスナー組立品はまた、該バーに取り付けられ、形状記憶材料からなるかあるいは備える連結手段を有し、該形状記憶材料は適切なエネルギーの付与時に、形状を変えて該溝との係合から該バーを引き出すようになっており、それにより該要素を解除することを特徴とするファスナー組立品。
【請求項３３】
前記要素は、各々溝を有する２つ以上のポスト又はピンを有することを特徴とする請求項３２に記載のファスナー組立品。
【請求項３４】
前記バーは２つ以上のポスト又はピンの該溝に係合するようになっていることを特徴とする請求項３３に記載のファスナー組立品。
【請求項３５】
前記バーは各々２つのポスト又はピンの該溝に係合することを特徴とする請求項３４に記載のファスナー組立品。
【請求項３６】
前記連結手段が形状記憶ワイヤであることを特徴とする請求項３２ないし請求項３５のいずれか１項に記載のファスナー組立品。
【請求項３７】
前記形状記憶ワイヤがチタンニッケルワイヤであることを特徴とする請求項３６に記載のファスナー組立品。
【請求項３８】
前記連結手段が該バーの各端部に取り付けられ、収縮により形状を変え該溝との係合から該バーを引き出すようにすることを特徴とする請求項３６又は請求項３７に記載のファスナー組立品。
【請求項３９】
前記バーは該溝と係合するように付勢されていることを特徴とする請求項３２ないし請求項３８のいずれか１項に記載のファスナー組立品。
【請求項４０】
添付図面の図１２ないし図１５あるいは図１６ないし図１８を参照して実質的に説明されたファスナー組立品。
【請求項４１】
ベースとカバーとの間のエアバッグを解除可能に固定するためのファスナーであって、該ファスナーが
（ａ）前記ベースが前記カバーに離間関係で固定される係止位置と該ベースが該カバーから解除される解除位置との間で可動であり、係合可能なヘッドを有する、係止ピンと；
（ｂ）前記係止ピンのヘッドを前記カバーに係合する手段と；
（ｃ）前記係止ピンを前記解除位置に付勢する付勢手段と；
（ｄ）適切なエネルギーをかけると伸びるようになっている形状記憶合金からなる、あるいは備えるアクチュエータとを有し、
前記アクチュエータは、伸びたときに、前記係止ピンを前記解除位置に移動させるようになっていることを特徴とするファスナー。
【請求項４２】
一体プロセッサー、スイッチ及び１個以上のセンサーを更に備えることを特徴とする請求項４１に記載のファスナー。
【請求項４３】
前記センサーは、前記係止ピンが前記係止位置又は解除位置にあるかどうか感知するようになっていることを特徴とする請求項４２に記載のファスナー。
【請求項４４】
前記センサーが、係止ピン又は該係止ピンの延長部で作動するようにされたマイクロスイッチを備えていることを特徴とする請求項４３に記載のファスナー。
【請求項４５】
前記エアバッグの有無を感知し報告するようにされたセンサーも備えている請求項４１に記載のファスナー。
【請求項４６】
前記係止ピンが高分子材料から製造されることを特徴とする請求項４１ないし請求項４５のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項４７】
前記係止ピンが前記ガイドピンを収容するようにされた内部キャビティを有することを特徴とする請求項４１ないし請求項４６のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項４８】
前記係止ピンのヘッドを前記カバーと係合させる手段がクリップからなる又はクリップを備えることを特徴とする請求項４１ないし請求項４７のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項４９】
前記クリップが環状であることを特徴とする請求項４８に記載のファスナー。
【請求項５０】
前記クリップが２つ又はそれ以上の部分になっていることを特徴とする請求項４８あるいは請求項４９に記載のファスナー。
【請求項５１】
前記クリップが弾性材料からなることを特徴とする請求項４８ないし請求項５０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５２】
前記係止ピンが、該係合手段による該係止ピンのヘッドへの係合によって前記係止位置で保持されるようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項５１のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５３】
前記係止ピンが、該係合手段から該係止ピンのヘッドを外した後、前記解除位置へ移動するようになっていることを特徴とする請求項５２に記載のファスナー。
【請求項５４】
ベース上に組み立てられることを特徴とする請求項４１ないし請求項５３のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５５】
前記係止ピンを前記解除位置に付勢する付勢手段がコイルばねであることを特徴とする請求項４１ないし請求項５４のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５６】
前記アクチュエータが形状記憶合金からなる１つのコイルばねであることを特徴とする請求項４１ないし請求項５５のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５７】
前記アクチュエータが、エネルギー源から供給されるエネルギーにより伸びるようになっていることを特徴とする請求項５６に記載のファスナー。
【請求項５８】
前記エネルギー源と前記アクチュエータとの間にケーブル接続部があることを特徴とする請求項５７に記載のファスナー。
【請求項５９】
前記エネルギーが赤外線光又は超音波の形態であることを特徴とする請求項５７に記載のファスナー。
【請求項６０】
前記エネルギー源が車両バッテリーであることを特徴とする請求項５７に記載のファスナー。
【請求項６１】
前記係止ピンが前記係止位置を怠るようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項６０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６２】
第２アクチュエータを備えることを特徴とする請求項４１ないし請求項６１のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６３】
前記第２アクチュエータが、適切なエネルギーをかけて該係止ピンを前記係止位置に移動させるときに、伸びるようになっている形状記憶合金からなる又は該合金を備えることを特徴とする請求項６２に記載のファスナー。
【請求項６４】
前記係止及び／又は解除位置に該係止ピンを保持するようになっている戻り止めを備えていることを特徴とする請求項４１ないし請求項６３のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６５】
前記戻り止めは、該係止ピンが前記解除位置にあるとき、該係止ピンの溝にクリップ留めするようになっており、該戻り止めと溝との間の係合は、作動なしに前記係止ピンが該係止位置の方へ移動しないようになっていることを特徴とする請求項６４に記載のファスナー。
【請求項６６】
前記係止ピンを保持が該係止位置から該解除位置へ逆行できないように移動するようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項６０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６７】
前記アクチュエータがある以上伸びなくなったとき、該係止ピンを該係止位置から該解除位置へ移動するようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項６０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６８】
少なくとも１つの子ファスナーと連絡する手段を更に備えることを特徴とする請求項４１ないし請求項６７に記載のファスナー。
【請求項６９】
前記連絡手段は、該係止ピンを該解除位置へ移動させたときに該子ファスナーに連絡するようになっていることを特徴とする請求項６８に記載のファスナー。
【請求項７０】
前記ファスナーがアドレスを有することを特徴とする請求項４１ないし請求項６９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項７１】
前記アドレスが符号化されていることを特徴とする請求項７０に記載のファスナー。
【請求項７２】
前記ファスナーが認定作業者を認識できる手段を備えることを特徴とする請求項４１ないし請求項７１のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項７３】
前記係止ピンが該解除位置に手動で移動されるようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項７２のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項７４】
添付図面の図１ないし図３あるいは図４ないし図５あるいは図１０ないし図１１を参照して実質的に説明されたファスナー。
【請求項７５】
ベースとカバーとの間にエアバッグを設置する方法であって、該方法は、
（ａ）請求項４１ないし請求項７４のいずれか１項に記載の少なくとも１つのファスナーを前記ベースに接続する工程と；
（ｂ）前記エアバッグを該ベースに接続する工程と；
（ｃ）前記係止ピンを前記係止位置に移動させて前記エアバッグを該ベースと前記カバーとの間に固定する工程とを有することを特徴とする方法。
【請求項７６】
前記工程（ａ）と（ｂ）が逆にされることを特徴とする請求項７５に記載の方法。
【請求項７７】
各ファスナーを前記エアバッグ用の配線に接続する別の工程を有することを特徴とする請求項７５又は請求項７６に記載の方法。
【請求項７８】
前記エアバッグ配線がエンジン制御ユニットに接続されていることを特徴とする請求項７７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はファスナー、特に車両内のエアバッグ用ファスナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグは安全処置として車両に装着されることが多い。すなわち、十分に大きな衝撃がかかった場合、エアバッグは極めて迅速に膨らみ衝撃を吸収して生命を脅かす怪我から乗客を保護するように設計されている。
車両製造工業は数年に亘って、車両にエアバッグを装着してきた。通常、車両の運転手側に装着されるエアバッグは、ステアリングホィール内に挿入されている。また、エアバッグは、他に、例えば、前シート乗員の前方のダッシュボード内、ドアパネル内、車両シート又は背もたれ、及びルーフパネル内に配置することも可能である。
【０００３】
エアバッグの不正変更を防止しようとして、安全ねじを通常使用して車両にエアバッグ及び／又はそのカバーを取り付ける。残念なことに、エアバッグ盗難が最もよくおきる自動車犯罪の１つになっており、そのため、安全ねじが不十分であることが明らかである。大抵の安全ねじは６箇所で星形ヘッドを有し、それを外すために特殊なねじ回しを必要とする。泥棒が、比較的自由に入手できるこれらの特殊なねじ回しの１つを持っていれば、車両バッテリーの接続を切り、３本のねじを外すことでエアバッグを盗むのは簡単な仕事である。
【０００４】
エアバッグはまた、保険詐欺の的でもある。自動車の衝突で展開しなかったエアバッグは、修理店で違法に外されて、開いたバッグに変えられることがある。保険査定者による検査の後、元のエアバッグに変えられても、査定者には新規エアバッグの代金が支払われる。また、開かなかったエアバッグはそのカバーの下から引き出され、それにより開いたようにされ、検査後、闇市のエアバッグに変えられる。
エアバッグへの不正アクセスを防止する必要性がある一方で、車両組立て時に車両にエアバッグを迅速に組み立てることができるファスナーを利用できる要求が継続的に存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記課題の幾つか又は全てを解消し、あるいは少なくとも低減しうるエアバッグファスナーを提供することである。特に、この発明の目的は少なくとも幾つかの実施態様において、迅速な組立てを容易にすると共に、エアバッグへの不正アクセスを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、第１の態様では、この発明は、第１要素を第２要素の離間関係で解除可能に固定するためのファスナーであって、該ファスナーが
（ａ）前記第１要素が前記第２要素に離間関係で固定される係止位置と該第１要素が該第２要素から解除される解除位置との間で可動であり、係合可能なヘッドを有する、係止ピンと；
（ｂ）前記係止ピンのヘッドを前記第２要素に係合する手段と；
（ｃ）前記係止ピンを前記解除位置に付勢する付勢手段と；
（ｄ）適切なエネルギーをかけると伸びるようになっている形状記憶合金からなる、あるいは備えるアクチュエータとを有し、
前記アクチュエータは、伸ばしたときに、前記係止ピンを前記解除位置に移動させるようになっているファスナーを提供する。
【０００７】
ファスナーは一体プロセッサー、スイッチ及び１個以上のセンサーを備えることが好ましい。このセンサーは、前記係止ピンが前記係止位置又は解除位置にあるかどうか感知する機能をなすことができる。
この発明のファスナーは、エアバッグあるいは他の自動車コンポーネントをダッシュボード又は他のカバーの後方に保持するのに特に適している。ここで、第１要素は、エアバッグを固定するベースとすることができ、第２要素は、ダッシュボード又はカバーとすることができる。
係止ピンは適当な材料からなることができるが、特には高分子材料から製造することが好ましい。必要なら、この係止ピンは前記ガイドピンを収容するようにされた内部キャビティを有することができる。これによりファスナーの組立てを容易にし、取付位置での剛性維持を助ける。
【０００８】
係止位置では、係止ピンの係合可能なヘッドが第２要素（カバーのような）と係合される。この係止ピンのヘッドを第２要素と係合する手段はいかなる適切な設計のものでよい。該係止手段はクリップからなるか又はクリップを備えているのが好ましい。そのようなクリップは環状でよく、例えば２つ又はそれ以上（例えば四つ）の部分になっていてもよい。該クリップは好適には弾性材料からなっている。係止ピンの係合可能なヘッドはクリップ等の係合手段に係合するのが好ましく、この係合により組立品が係止位置で保持される。係止ピンを解除位置へ移動すると、該係止ピンのヘッドが係合手段から好適に外される。これにより、係合手段が圧縮可能となり、組立品が第２要素の開口を通ることができ、それにより第２要素を第１要素との離間関係から解除する。幾つかの実施形態では、ファスナーが第１要素上で組み立てられる。
【０００９】
前記係止ピンを前記解除位置に付勢する付勢手段は好適にはコイルばねである。解除位置では、係止ピンが第２要素から離れるようにされてもよく、あるいは第２要素の下に後退していても良い。
前記アクチュエータは好適には形状記憶合金から製造される１つのコイルばねである。この１つの例がニチノール（ニッケルとチタンの合金）として販売されている。この材料は結晶遷移温度を有する。材料をその結晶遷移温度以上で加熱すると、それは記憶形状に戻る。従って、ニチノールのコイルばねは、ばねが比較的短い第１形状に形成され、加熱後、伸ばされた記憶形状に戻ることができる。加熱はアクチュエータと、車両のバッテリー等のエネルギー源との間のケーブル接続により好適に行われる。外部エネルギー源も使用することができる。エネルギー源とアクチュエータとの間にケーブル結線があるのが好ましい。しかし、エネルギーが、例えば赤外線ビーム又は超音波の使用によって遠隔的に加えられることはこの発明の範囲内である。
この発明のファスナーが係止位置を怠らないことが当業者は分かるだろう。ファスナーが解除するのは、エネルギーが適切な方法で加えられる場合だけである。
【００１０】
この発明のファスナーが１つのコイルスプリングであるアクチュエータを有する前述の実施形態では、ファスナーを「単安定」と記載することができる。このタイプのファスナーでは、第１に、ファスナーを第１要素と第２要素に機械的に組み立てることができる。その後、適当な時期に適切なエネルギーを加えて、ファスナーに第２要素を第１要素から解除させる。
代案として、ファスナーを「双安定」としてもよい。これは２つ以上のアクチュエータを通常必要とする。この実施形態では、適切なエネルギーを加えて前述のように第１要素と第２要素からファスナーを解除する。これには複数のアクチュエータのうちの１つを関与させることができる。適切なエネルギーを複数のアクチュエータのうち他の１つにかけると、ファスナーが第１要素及び第２要素を離間関係で固定し、エネルギーの付与を一旦停止すると、第１要素及び第２要素をその形状で維持する。
【００１１】
双安定ファスナーの場合、単安定ファスナーの場合のように、ファスナーを係止位置に保持するために、ファスナーに電流（あるいは他のエネルギー）の供給を続ける必要がない。しかし、そのような供給がなければ、双安定ファスナーを係止位置及び／又は解除位置に保持するような戻り止めを備えることが好ましい。例えば、ファスナーを係止解除する場合、戻り止めをクリップ止めできる溝を係止ピンは有することができ、積極的に作動しない限り、戻り止めは係止ピンが係止位置の方へ戻るのを防ぐのに十分な障害となる。
単安定ファスナーを元に戻らないように解除するように設計することができ、それにより、一旦解除が行われると、エアバッグをダッシュボード又はカバー後方に取り付ける前に、ファスナーを交換する必要がある。これは不正操作の迅速な視覚表示を付与し維持するために有効となる。また、１つのアクチュエータを有するファスナーを、該アクチュエータが冷えた場合、それが元の形状に戻るように設計することができる。それで、ファスナー組立品を係止位置に引き戻すことができるか、あるいはファスナーを第１要素及び第２要素と共に解除前の形状に機械的に組み立てることが可能である。
【００１２】
先行技術のファスナー組立品では、各エアバッグに設けられた通常２つないし４つのファスナーがある。本発明のファスナーは１つ、２つあるいは３つの（あるいはそれ以上の）「子」ファスナーに連結するように設計することができる。従って、適切な一体の電子機器を組み込んだ「マスター」ファスナーにのみエネルギー源を介して指令することが必要である。このファスナーが解除される場合、同時にそのファスナーは他の１つのファスナーあるいは複数のファスナーに連絡してそれらをまた解除させることができる。
この発明のファスナーは、そのファスナーの状態に関して、すなわち係止ピンが係止位置か解除位置かを感知し報告する１つ以上のセンサーを好適に備えている。そのようなセンサーは、例えば係止ピン又は係止ピンの延長部によって機械的に作動可能なマイクロスイッチを好ましく使用する。
【００１３】
特に、エアバッグを固定するためにファスナーを使用する場合には、エアバッグ組立品にエアバッグの有無を感知し、報告することが可能なセンサーを備えることが有効である。そのようなセンサーはファスナーに対して前述したセンサーと同様でよい。
暗号化は、発明のファスナーに対し認証されていないアクセスを防止する場合に重要なツールである。好ましくは発明の各ファスナーには「アドレス」が設けられて解除するファスナーを選択することができる。「アドレス」へのアクセスは単純なあるいは複雑なキーを使用することで暗号化することができる。各ファスナーも「ハンドシェーク暗号化」を必要とする認証作業者をファスナーが「認識」できる手段を備えることができる。
【００１４】
発明のファスナーを使用するエアバッグの設置と該エアバッグの整備／解除は技術者から車両へコンピュータコミュニケーションを介して好適に処理される。今日、大抵の車両は、ローカルインターコネクトネットワーク（ＬＩＮ）を操作して自動車ユニットに対し監視し報告し、そしてそのユニットにデジタル指示を送るエンジン制御ユニット（ＥＣＵ）の形態のコンピュータを備えている。以下の実施形態で上記ＥＣＵによる発明のファスナーの設置と解除を説明する。しかし、この発明がこの環境に限定されないことは理解されるものである。
【００１５】
本発明に係る４つのファスナーはエアバッグ用の公知のブラケットに接続され、該エアバッグはそのブラケットに通常の方法で取り付けられている。該ファスナーはエアバッグの配線に接続されている。技術者はラップトップ機をＥＣＵに取り付け、エアバッグセンサーがエアバッグの存在を検出したかをチェックする。技術者はファスナーから、その１つに埋め込まれ、エアバッグを点検又は再組み立てできる暗号及び「状況」コードをダウンロードする。この「状況」コードは、ファスナーが係止位置にあるか解除位置にあるかを示している。
【００１６】
次に、エアバッグ配線は、ステアリングホィールの従来の結線を介してＥＣＵに接続される。ファスナーが係止形態にされるべきならば、技術者はラップトップ機のソフトウェアにより係止解除するようファスナーに指示する。エアバッグ組立品はステアリングホィール上の正確な位置に配置されている。ラップトップ機を使用して、技術者はファスナーに電気供給を止めるように指示し、それによりエアバッグを所定場所に盲固定する。
複数のファスナーが係止位置にあることを示しているファスナー「状況」報告は、履歴ログであるように更新される。
この段階で、エアバッグは車両に組み込まれている。組立ては迅速に、先行技術の状況で起こることが多かったやりにくい組立てアクセスもなく行われている。このエアバッグ組立ては伝統的手段でアクセスできるファスナーを有していないので、エアバッグの盗難の機会を減らしまたあるいは無くす。
【００１７】
エアバッグが欠陥があり、あるいは衝撃後に開いた場合、車両は認定された修理店に持ち込まれる。ここで、技術者はラップトップ機をＥＣＵに接続し、ファスナーの状態とエアバッグの状態（有無）を含む適切な情報をダウンロードする。必要に応じて、ファスナーとラップトップ機との間のダイアログによりラップトップ機の権限を認識してファスナーを作動する。ラップトップ機のソウフトウェアインターフェース内で、技術者はファスナーを解除するように指示することができる。ＥＣＵは電子メッセージをエアバッグに装着されあるいはファスナーの１つに一体化されたコントローラチップに送る。このコントローラチップは適切な電流を車両のバッテリーから１つのファスナーあるいは複数のファスナーへ供給する。電流は熱をアクチュエータに供給し、該アクチュエータは伸び、そして係止ピンを第２要素との係合から解くように押す。それによりエアバッグへのアクセスが可能になる。
【００１８】
アクチュエータが故障したりあるいはエネルギー源を提供できなければ、手動制御機能を設けることもこの発明の範囲内にある。エアバッグ組立品は第１あるいは第２要素に、特殊工具で圧力をかけることができる成形窪みのような表示を有することができる。この工具はエアバッグを突きさし、係止ピンを解除位置とする。これによりエアバッグが使用不能になり、エアバッグの不正確認機構として作用する。
【００１９】
第２態様では、この発明は、要素を解除可能に固定するためのファスナー組立品であって、該要素は溝を有するポスト又はピンを備え、前記ファスナー組立品は、溝に係合して該要素を固定するようになっているバーを備え、該ファスナー組立品はまた、該バーに取り付けられ、形状記憶材料からなるかあるいは備える連結手段を有し、該形状記憶材料は適切なエネルギーの付与時に、形状を変えて該溝との係合から該バーを引き出すようになっており、それにより該要素を解除するファスナー組立品を提供する。
前記要素は、各々溝を有する２つ以上のポスト又はピンを有することが好ましい。
該バーは２つ以上のポスト又はピンの該溝に係合することができる。１つの実施形態では、バーは各々２つのポスト又はピンの該溝に係合する。エアバッグ用のファスナー組立品の場合、４つのポストと、各々が２つのポスト内の溝に係合する２つのファスナー組立品があることが好ましい。
【００２０】
このポスト又はピンは大きな範囲の適切な形状から選択することができる。１つの例として、このピンは概略断面が丸く、フランジ付きベースからテーパー部を有し、該フランジ付きベースから離れた端部に別のテーパーを有している。この実施例では、ピンがその周囲に溝を有している。その溝は溝の周囲に１本のバー又は複数のバーを収容するようにできている。この実施形態では、バーはピンが係止されている時、溝内に係合する一つのラッチを構成し、そして形状記憶合金のワイヤが加熱されて収縮する時、該溝から係止を離脱し、ピンを解除するようになっている。
ピン又はポストは固定すべき要素と一体に形成でき、あるいは該要素に取付けることができる。
【００２１】
作動されたとき、収縮するようになっている材料は、上記２つの実施形態に関連して説明されたように好適には形状記憶合金ワイヤである。形状記憶合金は公知であり、通常、チタンとニッケルから主に、あるいは全体的に製造される。その形状記憶合金は、アルミニウム、亜鉛又は銅等の他の材料を有してもよい。形状記憶は所定の遷移温度以下で１つの形状を採ることができ、その温度が遷移温度を超えると第２形状に変わることができる。逆に形状記憶合金が遷移温度以下に冷えると第１形状を再度採ることができる。本発明の第２態様に関して、その場で加熱されると形状記憶合金が縮む（あるいは適切な場合、真直ぐになる）ことが好ましい。
【００２２】
第２態様の発明の範囲は形状記憶合金の使用に限定するものではない。他の材料も有効である。
接続手段は好適には既に議論したタイプの形状記憶ワイヤの形態である。しかし、形状記憶ワイヤはチタンニッケルワイヤであるのが特に好ましく、このワイヤは電流形態の十分なエネルギーがかけられると、該材料が４５％縮む温度以上まで加熱される。接続手段がバーの各端部に取り付けられ、縮む際に、溝との係合からバーを引き抜く。
このバーは固定位置では溝との係合に付勢される必要がある。
この発明の第２態様の固定装置は自動車の内部パネルを固定するために特に適切である。１つの実施例はドアパネルの、自動車のドアへの内部ライニングの固定である。
その種々の態様の発明を添付図面に示されたある非限定実施形態に関してここで説明する。
【発明を実施するために最良の形態】
【００２３】
先ず、図1、図２を参照すると、ファスナー１０が、車両のステアリングホィールに配置されたブラケット１４にエアバッグブラケット１２を解除可能に固定している。ファスナー１０は図１に示された係止位置と図２に示された解除位置との間で可動の係止ピン１６を有している。図１に示された係止位置では、ブラケット１４がエアバッグブラケット１２と離間関係で保持される。図２から分かるように、係止ピン１６が解除位置にある場合、エアバッグブラケット１２は最早ブラケット１４と離間関係に保持されていない。
係止ピン１６は、係止ピン１６のシャフト２０より大きな直径のヘッド１８を備えている。係止位置では、ヘッド１８がクリップ２２に係合する。ヘッド１８とクリップ２２との間の係合がガイドピン２４と共に、係止ピン１６を図１で示された形態で保持している。
【００２４】
係止ピン１６は、ばね２６によりガイドピン２４の方へ付勢されている。第２ばね２８は、ヘッド１８がクリップ２２から解除されたときにエジェクターとして作用する。ばね２８は外スリーブ３０内に着座している。
形状記憶合金のばね３２が解除ファスナー１０のアクチュエータである。アクチュエータばね３２がＥＣＵケーブル取り付け端部３４を介して車両の電源（バッテリー）につながっている。バッテリー（図示せず）で供給されるエネルギーによりアクチュエータばね３２がその結晶遷移温度以上で加熱される場合、ばね３２は図２に示された形態まで伸び、プレート３６に載り、ばね２６の付勢に対し上向きに係止ピン１６を押し付ける。ヘッド１８がクリップ２２より上に押されたら、弾力ある材料から製造されるクリップ２２を内側に曲げることができ、クリップ２２とヘッド１８が、エジェクターばね２８の影響により、解放してブラケット１４下方に追い出され、図２に示された解除形態を採る。
【００２５】
ヘッド１８がクリップに係合する場合、ファスナー１０の解除を防止するよう、またそのような係合がない場合、ヘッド１８とクリップ２２が通過できるようにブラケットのキャビティ３８の寸法が選択されている。
車両ステアリングホィール４０にエアバッグ１２を取り付けたファスナー１０が図３に原位置で示されている。エアバッグ（図示せず）がカバー４２の後方に装着されている。ケーブル取り付けポート３４と車両ＥＣＵとの間のインターフェースが電子素子リンク４４により生じている。
図３に示された形態では、ファスナー１０が、開口４６，４８，５０に挿入される３つの子ファスナーにリンクされたインテリジェントファスナーである。ファスナー１０が作動すると、該ファスナー１０が複数の子ファスナーに連絡して子ファスナーも解除される。
エアバッグブラケット１２上に、エアバッグの有無を感知する１つ以上のセンサーが装着されているのが好ましい。適当なセンサーの選択は当業者に明らかであろう。希望に応じ、１つのセンサー又は複数のセンサーは、エアバッグブラケット１２上ではなくカバー４２の一部とすることができる。
図１，２に示された実施形態は１つの作動用ばね３２がある点で単安定であり熱せられた場合、このばねが伸長してファスナーを解除する。
【００２６】
図４に示された第２実施形態は、この発明のファスナーの双安定バージョンである。この図でも、ファスナー６０がステアリングホィールブラケット１４と離間関係でエアバッグブラケット１２を保持している。係止ピン５６がクリップ６２と係合するように設計されたヘッド５８を備えている。しかしガイドピンは無い。代わりに、係止ピン５６はヘッド５８の他に上シャフト５２と下シャフト５４を有している。下シャフト５４と上シャフト５２の各々及びヘッド５８へ通じたキャビティ６４によりファスナー６０の手動による解除が可能となる。十分な長さの細い工具をキャビティ６４の全長に沿った開口６６に挿入してヘッド５８に圧力をかけると、ヘッド５８がクリップ６２から飛び出て、図1及び図２に示された実施形態のようにクリップ６２が折り込まれる。
【００２７】
図１及び図２の実施形態のように、ファスナー６０はスリーブ７０内にエジェクターばね６８を備えている。しかし、ファスナー６０には付勢ばね２６は無い。その代わり、ファスナー６０は２つの形状記憶ばね７２と７４を有している。アクチュエータばね７２は、ファスナー１０の場合のアクチュエータばね３２と同じ機能を果たす。アクチュエータばね７４は、ファスナー６０が解除位置にあるとき、一旦、熱により作動されると、伸びてヘッド５８を押しクリップ６２と係合し、エアバッグブラケット１２と離間関係でステアリングホィール１４を固定する。
ファスナー６０は車両のＥＣＵと連絡するクリップオン電子コントローラ７６を備えて示されている。図５は図４と非常に類似しており、同じ数字を同じコンポーネントを示すために使用する。
【００２８】
図５ではクリップオン電子コントローラ７６が図４の左ではなく、むしろ図の右手に示されている。
図５のファスナーは、図６，７，８，９に分解図で示されたファスナーである。図６に略示された領域の拡大図が図７，８，９に示されている。分かりやすくするため、図７，８には重複がある。図７の左側に示されたねじは図８の右側に繰り返されている。なお、図７において、図示された幾つかのコンポーネントは図６に示された程度まで「分解」されていない。
【００２９】
図７では、クリップ５８がエアバッグ成形品１２に装着されて示されている。プランジャワッシャー８８が、下シャフト５４の周囲で組み立てられた形状記憶合金ばね７２のベースに配置されている。アクチュエータプレート７８は、組み立てられると、ワッシャー８４とワッシャー８６との間に挟まれる。形状記憶合金ばね７４は上シャフト５２周囲に組み立てられている。ワッシャー８０は、ねじ８２が挿入される上シャフト５２とヘッド５８との間に挿入されている。
ここで、ねじ８２が図７からの連続性を示すために繰り返されている図８を参照すると、エジェクターばね６８の一端がクリップスリーブ９０の広い部分に嵌まる。また、図８にはクリップ係止リング９２とクリップスリーブカバー９４が示されている。
【００３０】
図９は、図５の下部に示されたクリップオン電子コントローラ７６のコンポーネントを示している。この組立品は、底カバー９８と上カバー１０６がクリンプ１００，１０２及びリード１０４を封入した状態で取り付けるボス９６を備えている。オーバーライドボタン１１０が取り付けボスキャップ１０８に収容され、下シャフト５４（この実施形態ではスリーブの形態をとる）に嵌合されているシャフト１１２と一体化されている。
ここで図１０，１１を見ると、マイクロスイッチ組立品１２０が、例えば適当な方法で図５に示された組立品と一体化することができる。例えば、組立品１２０は、キャップ１０８が図１０，１１に示されたように組立品１２０に一体化された状態で図５の上カバー１０６内に嵌合されることができる。
【００３１】
組立品１２０は、第１マイクロスイッチ１１２、第２マイクロスイッチ１１４及びデータバスを介して切り換えるための一体マイクロプロセッサ１１６を備えている。図１０，１１の双方では、図５のねじ８２の実質的に延長部であるオーバーライド１１０が図１０，１１に関連して「上」位置で示されている。これは図５の「下」位置に対応している。この位置でねじが係止されている。第１マイクロスイッチ１１２はこの位置で閉じており、一方第２マイクロスイッチ１１４は開いている。
ねじ８２が解除位置にあれば、オーバーライドボタン１１０は図５に関して「上」にあり、図１０，１１に関して「下」にあるだろう。この状態では、
第１マイクロスイッチ１１２は開いており、第２マイクロスイッチ１１４は閉じている。
【００３２】
ここで、図１２，１３のこの発明の第２態様である実施形態を見ると、ファスナー組立品１３０がエアバッグ１１８（図１５参照）のような要素を解除可能に固定するように意図されている。この実施形態のエアバッグ１１８は、４つのポストを有しており、その１つが図１４に拡大されて示されている。ポスト１１２は溝１２４を備えている。
ファスナー組立品は１３０は、この実施形態ではワイヤ１２６の形態のバーを備え、このバーは付勢されて溝１２４とその場で係合する。ワイヤ１２６の各端部には支持体１３２から突き出てブレース１３４により離される形状記憶ばね１２８が装着されている。
プラスチックキャップ１３６によりばね１２８がファスナー組立品支持体１３２を短絡させないように防止している。ファスナー組立品１３０はポスト１２２を収容するために複数の開口１３８を備えている。
【００３３】
図１３に示されているように、ファスナー組立品１３０を取りはずし可能なキャップ１４０に固定することができる。ケーブルコネクター１４２が形状記憶ばね１２８の両端に取り付き、必要なエネルギーを提供して形状記憶ばね１２８を作動し、そのばねを縮める。
理解されるように、熱の形態の十分なエネルギーがケーブルコネクター１４２を介して形状記憶ばね１２８に供給されると、ばね１２８が縮む。ばね１２８がブレース１３４に対しつっぱた状態にあるため、短縮形態のばね１２８がポスト１２２内の溝１２４との係合からワイヤ１２６両端を引き抜き、それによりエアバッグ１１８の解除が可能となる。
このファスナー組立品１３０は現在使用されているエアバッグ組立品に適用することができる。
【００３４】
ここで図１６ないし図１８に戻る。ファスナー２１０は、開口２１４に収容されるようになっているピン２１２を有している。ラッチ２１６は溝２１８に入ることでピン２１２を係止する。ラッチ２１６は、ガイド２２４上のアンカーポイント２２２からラッチ２１６の端部２２６まで通っている形状記憶合金ワイヤ２２０に接続されている。形状記憶合金ワイヤ２２０を十分に加熱すると、そのワイヤ２２０は縮み、ラッチ２１６の端部２２６を引き抜き、従って、溝２１８の係合からラッチ２１６を引き抜きピン２１２の係止を解く。
ピン２１２は第１テーパー２２８と第２テーパー２３０を有している。第２テーパー２３０は拡張してフランジ２３２を形成している。図１７と図１８では、フランジ２３２が要素２３４に装着されていることが分かる。ピン２１２は勿論要素２３４と一体とすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
この発明のファスナーは「見えないように」固定することができ、従って、高い耐不正操作性があることが分かるだろう。この発明のファスナーを非常に低いコストで製造可能であり、それらファスナーを現行の車両電子システムに容易に一体化することができる。この発明のファスナーは不正操作の視覚的証拠を提供するように設計することができる。適当な状況ではファスナーの手動操作を行うことも可能である。
当業者なら容易に分かるように、ここで説明された発明は上記実施例に限定されず、多くの分野に広い用途がある。これらの発明は関連技術での著しい進歩を示している。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明の第１態様に係るファスナーの第１実施形態の断面斜視図であり、係止位置にある係止ピンを示している。
【図２】図１のファスナーの同様の図であり、解除位置にあるロックピンを示している。
【図３】ステアリングホィールへの組立時にこの発明のファスナーを使用するエアバッグモジュールの斜視図である。
【図４】発明のファスナーの第２実施形態の断面図である。
【図５】図４と同様のこの発明の第１態様のファスナーの別の実施形態の断面図であり、エアバッグ成形品とステアリングホィール鋳物との間の本来の位置にあるファスナーを示している。
【図６】図５の組立品の分解図である。
【図７】図６の７−７印の部分を拡大してしかも反転形態で示す。
【図８】図６の８−８印の部分を拡大してしかも反転形態で示す。
【図９】図６の９−９印の領域の同様の図である。
【図１０】図５に示されたオーバーライドボタン１１０に接続されたマイクロスイッチ組立品の下からの拡大、部分模式斜視図である。
【図１１】略９０度で回転された図１０と同じ組立品の図である。
【図１２】この発明の第２態様のファスナー組立品の第１実施形態の斜視図である。
【図１３】２つの要素を本来の位置で固定している図１２のファスナー組立品の部分分解斜視図である。
【図１４】図１３に示されたポストの１つの斜視図である。
【図１５】図１３と図１４に比較して縮小スケールの図である。
【図１６】本発明の第２態様のファスナーの第２実施形態の幾つかの詳細部を透明にした平面図である。
【図１７】図１６の実施形態の側面図である。
【図１８】図１６の実施形態の端面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  ・・・  ファスナー
１２  ・・・  エアバッグ
１４  ・・・  ブラケット
１６  ・・・  係止ピン
１８  ・・・  ヘッド
２０  ・・・  シャフト
２２  ・・・  クリップ
２４  ・・・  ガイドピン
２６，３２  ・・・  ばね
１２２  ・・・  ポスト
１２４  ・・・  溝
１２６  ・・・  ワイヤ
１３０  ・・・  ファスナー組立品
【図１】
2006520876.tif 000003
【図２】
2006520876.tif 000004
【図３】
2006520876.tif 000005
【図４】
2006520876.tif 000006
【図５】
2006520876.tif 000007
【図６】
2006520876.tif 000008
【図７】
2006520876.tif 000009
【図８】
2006520876.tif 000010
【図９】
2006520876.tif 000011
【図１０】
2006520876.tif 000012
【図１１】
2006520876.tif 000013
【図１２】
2006520876.tif 000014
【図１３】
2006520876.tif 000015
【図１４】
2006520876.tif 000016
【図１５】
2006520876.tif 000017
【図１６】
2006520876.tif 000018
【図１７】
2006520876.tif 000019
【図１８】
2006520876.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成17年6月6日(2005.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１要素を第２要素と離間関係で解除可能に固定するためのファスナーであって、該ファスナーが
（ａ）前記第１要素が、前記第２要素と離間関係で固定される係止位置と該第１要素が該第２要素からの離間関係を解除される解除位置との間で可動であり、係合可能なヘッドを有する、係止ピンと；
（ｂ）前記係止ピンのヘッドを前記第２要素に係合する手段と；
（ｃ）前記第２要素を第１要素から離れるように付勢する付勢手段と；
（ｄ）適切なエネルギーをかけると伸びるようになっている形状記憶合金からなる、あるいは備えるアクチュエータとを有し、
前記アクチュエータは、伸びたときに、前記係止ピンを前記解除位置に移動させるようになっていることを特徴とするファスナー。
【請求項２】
一体プロセッサー、スイッチ及び１個以上のセンサーを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のファスナー。
【請求項３】
前記センサーは、前記係止ピンが前記係止位置又は解除位置にあるかどうか感知するようになっていることを特徴とする請求項２に記載のファスナー。
【請求項４】
前記センサーが、係止ピン又は該係止ピンの延長部で作動するようにされたマイクロスイッチを備えていることを特徴とする請求項３に記載のファスナー。
【請求項５】
前記係止ピンが高分子材料から製造されることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６】
前記係止ピンが前記ガイドピンを収容するようにされた内部キャビティを有することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項７】
前記係止ピンのヘッドを前記第２要素と係合させる手段がクリップからなる又はクリップを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項８】
前記クリップが環状であることを特徴とする請求項７に記載のファスナー。
【請求項９】
前記クリップが２つ又はそれ以上の部分になっていることを特徴とする請求項７あるいは請求項８に記載のファスナー。
【請求項１０】
前記クリップが弾性材料からなることを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１１】
前記係止ピンが、該係止ピンのヘッドより狭い断面の軸を有することを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１２】
該係合手段が該係止ピンのヘッドを外れ、そして軸の方へ移動した後、係止ピンが前記解除位置へ移動するようになっていることを特徴とする請求項１１に記載のファスナー。
【請求項１３】
前記第１要素に組み立てられることを特徴とする請求項１ないし請求項１２のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１４】
第２要素を第１要素から離れるように付勢する付勢手段がコイルばねであることを特徴とする請求項１ないし請求項１３のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１５】
前記アクチュエータが形状記憶合金からなる単一のコイルばねであることを特徴とする請求項１ないし請求項１４のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項１６】
前記アクチュエータが、エネルギー源から供給されるエネルギーにより伸びるようになっていることを特徴とする請求項１５に記載のファスナー。
【請求項１７】
前記エネルギー源と前記アクチュエータとの間にケーブル接続部があることを特徴とする請求項１６に記載のファスナー。
【請求項１８】
前記エネルギーが赤外線光又は超音波の形態であることを特徴とする請求項１６に記載のファスナー。
【請求項１９】
前記係止ピンが前記係止位置を怠るようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１８のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２０】
第２アクチュエータを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２１】
前記第２アクチュエータが、適切なエネルギーをかけて該係止ピンを前記係止位置に移動させるときに、伸びるようになっている形状記憶合金からなる又は該合金を備えることを特徴とする請求項２０に記載のファスナー。
【請求項２２】
前記係止及び／又は解除位置に該係止ピンを保持するようになっている戻り止めを備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項２１のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２３】
前記戻り止めは、該係止ピンが前記解除位置にあるとき、該係止ピンの溝にクリップ留めするようになっており、該戻り止めと溝との間の係合が作動なしに前記係止ピンが該係止位置の方へ移動しないようになっていることを特徴とする請求項２２に記載のファスナー。
【請求項２４】
前記係止ピンは、該係止位置から該解除位置へ逆行できないように移動するようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２５】
前記アクチュエータは、ある以上伸びなくなった時に、係止ピンを該係止位置から該解除位置へ移動するようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２６】
少なくとも１つの子ファスナーと連絡する手段を更に備えることを特徴とする請求項１ないし請求項２５のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２７】
前記連絡手段は、該係止ピンが該解除位置へ移動させられたときに該子ファスナーに連絡するようになっていることを特徴とする請求項２６に記載のファスナー。
【請求項２８】
前記ファスナーがアドレスを有することを特徴とする請求項１ないし請求項２７のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項２９】
前記アドレスが符号化されていることを特徴とする請求項２８に記載のファスナー。
【請求項３０】
前記ファスナーが認定作業者を認識できる手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項２９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項３１】
前記係止ピンが該解除位置に手動で移動されるようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項３０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項３２】
要素を解除可能に固定するためのファスナー組立品であって、該要素は溝を有するポスト又はピンを備え、前記ファスナー組立品は、溝に係合して該要素を固定するようになっているバーを備え、該ファスナー組立品はまた、連結手段を有し、連結手段は第１及び第２の端を有し、第１の端はバーの一端に取り付けられ、第２の端はアンカー部に取り付けられ、この連結手段は適切なエネルギーの付与時に、形状を変えて該溝との係合から該バーを引き出すようになった形状記憶合金からなるか、それを含み、組立体は又、連結手段の第１及び第２端に位置した連結手段のためのブレースを含むファスナー組立品。
【請求項３３】
前記要素は、各々溝を有する２つ以上のポスト又はピンを有することを特徴とする請求項３２に記載のファスナー組立品。
【請求項３４】
前記バーは２つ以上のポスト又はピンの該溝に係合するようになっていることを特徴とする請求項３３に記載のファスナー組立品。
【請求項３５】
前記バーは各々２つのポスト又はピンの該溝に係合することを特徴とする請求項３４に記載のファスナー組立品。
【請求項３６】
前記連結手段が形状記憶ワイヤであることを特徴とする請求項３２ないし請求項３５のいずれか１項に記載のファスナー組立品。
【請求項３７】
前記形状記憶ワイヤがチタンニッケルワイヤであることを特徴とする請求項３６に記載のファスナー組立品。
【請求項３８】
前記アンカー部は該バーの他端であり、前記連結手段が該バーの各端部に取り付けられ、収縮により形状を変え該溝との係合から該バーを引き出すようにすることを特徴とする請求項３６又は請求項３７に記載のファスナー組立品。
【請求項３９】
前記バーは該溝と係合するように付勢されていることを特徴とする請求項３２ないし請求項３８のいずれか１項に記載のファスナー組立品。
【請求項４０】
添付図面の図１２ないし図１５あるいは図１６ないし図１８を参照して実質的に説明されたファスナー組立品。
【請求項４１】
ベースとカバーとの間のエアバッグを解除可能に固定するためのファスナーであって、該ファスナーが
（ａ）前記ベースが前記カバーに離間関係で固定される係止位置と該ベースが該カバーとの離間関係から解除される解除位置との間で可動であり、係合可能なヘッドを有する、係止ピンと；
（ｂ）前記係止ピンのヘッドを前記カバーに係合する手段と；
（ｃ）前記カバーを該ベースから離れるように付勢する付勢手段と；
（ｄ）適切なエネルギーをかけると伸びるようになっている形状記憶合金からなる、あるいは備えるアクチュエータとを有し、
前記アクチュエータは、伸びたときに、前記係止ピンを前記解除位置に移動させるようになっていることを特徴とするファスナー。
【請求項４２】
一体プロセッサー、スイッチ及び１個以上のセンサーを更に備えることを特徴とする請求項４１に記載のファスナー。
【請求項４３】
前記センサーは、前記係止ピンが前記係止位置又は解除位置にあるかどうか感知するようになっていることを特徴とする請求項４２に記載のファスナー。
【請求項４４】
前記センサーが、係止ピン又は該係止ピンの延長部で作動するようにされたマイクロスイッチを備えていることを特徴とする請求項４３に記載のファスナー。
【請求項４５】
前記エアバッグの有無を感知し報告するようにされたセンサーも備えている請求項４１に記載のファスナー。
【請求項４６】
前記係止ピンが高分子材料から製造されることを特徴とする請求項４１ないし請求項４５のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項４７】
前記係止ピンが前記ガイドピンを収容するようにされた内部キャビティを有することを特徴とする請求項４１ないし請求項４６のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項４８】
前記係止ピンのヘッドを前記カバーと係合させる手段がクリップからなる又はクリップを備えることを特徴とする請求項４１ないし請求項４７のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項４９】
前記クリップが環状であることを特徴とする請求項４８に記載のファスナー。
【請求項５０】
前記クリップが２つ又はそれ以上の部分になっていることを特徴とする請求項４８あるいは請求項４９に記載のファスナー。
【請求項５１】
前記クリップが弾性材料からなることを特徴とする請求項４８ないし請求項５０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５２】
前記係止ピンが、係止ピンのヘッドより狭い断面の軸を有することを特徴とする請求項４１ないし請求項５１のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５３】
前記係止ピンが、係止ピンのヘッドから外れ、軸の方へ移動した後、前記解除位置へ移動するようになっていることを特徴とする請求項５２に記載のファスナー。
【請求項５４】
ベース上に組み立てられることを特徴とする請求項４１ないし請求項５３のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５５】
カバーをベースから離れるように付勢する付勢手段がコイルばねであることを特徴とする請求項４１ないし請求項５４のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５６】
前記アクチュエータが形状記憶合金からなる１つのコイルばねであることを特徴とする請求項４１ないし請求項５５のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項５７】
前記アクチュエータが、エネルギー源から供給されるエネルギーにより伸びるようになっていることを特徴とする請求項５６に記載のファスナー。
【請求項５８】
前記エネルギー源と前記アクチュエータとの間にケーブル接続部があることを特徴とする請求項５７に記載のファスナー。
【請求項５９】
前記エネルギーが赤外線光又は超音波の形態であることを特徴とする請求項５７に記載のファスナー。
【請求項６０】
前記エネルギー源が車両バッテリーであることを特徴とする請求項５７に記載のファスナー。
【請求項６１】
前記係止ピンが前記係止位置を怠るようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項６０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６２】
第２アクチュエータを備えることを特徴とする請求項４１ないし請求項６１のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６３】
前記第２アクチュエータが、適切なエネルギーをかけて該係止ピンを前記係止位置に移動させるときに、伸びるようになっている形状記憶合金からなる又は該合金を備えることを特徴とする請求項６２に記載のファスナー。
【請求項６４】
前記係止及び／又は解除位置に該係止ピンを保持するようになっている戻り止めを備えていることを特徴とする請求項４１ないし請求項６３のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６５】
前記戻り止めは、該係止ピンが前記解除位置にあるとき、該係止ピンの溝にクリップ留めするようになっており、該戻り止めと溝との間の係合は、作動なしに前記係止ピンが該係止位置の方へ移動しないようになっていることを特徴とする請求項６４に記載のファスナー。
【請求項６６】
前記係止ピンを保持が該係止位置から該解除位置へ逆行できないように移動するようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項６０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６７】
前記アクチュエータがある以上伸びなくなったとき、該係止ピンを該係止位置から該解除位置へ移動するようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項６０のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項６８】
少なくとも１つの子ファスナーと連絡する手段を更に備えることを特徴とする請求項４１ないし請求項６７に記載のファスナー。
【請求項６９】
前記連絡手段は、該係止ピンを該解除位置へ移動させたときに該子ファスナーに連絡するようになっていることを特徴とする請求項６８に記載のファスナー。
【請求項７０】
前記ファスナーがアドレスを有することを特徴とする請求項４１ないし請求項６９のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項７１】
前記アドレスが符号化されていることを特徴とする請求項７０に記載のファスナー。
【請求項７２】
前記ファスナーが認定作業者を認識できる手段を備えることを特徴とする請求項４１ないし請求項７１のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項７３】
前記係止ピンが該解除位置に手動で移動されるようになっていることを特徴とする請求項４１ないし請求項７２のいずれか１項に記載のファスナー。
【請求項７４】
添付図面の図１ないし図３あるいは図４ないし図５あるいは図１０ないし図１１を参照して実質的に説明されたファスナー。
【請求項７５】
ベースとカバーとの間にエアバッグを設置する方法であって、該方法は、
（ａ）請求項４１ないし請求項７４のいずれか１項に記載の少なくとも１つのファスナーを前記ベースに接続する工程と；
（ｂ）前記エアバッグを該ベースに接続する工程と；
（ｃ）前記係止ピンを前記係止位置に移動させて前記エアバッグを該ベースと前記カバーとの間に固定する工程とを有することを特徴とする方法。
【請求項７６】
前記工程（ａ）と（ｂ）が逆にされることを特徴とする請求項７５に記載の方法。
【請求項７７】
各ファスナーを前記エアバッグ用の配線に接続する別の工程を有することを特徴とする請求項７５又は請求項７６に記載の方法。
【請求項７８】
前記エアバッグ配線がエンジン制御ユニットに接続されていることを特徴とする請求項７７に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はファスナー、特に車両内のエアバッグ用ファスナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグは安全処置として車両に装着されることが多い。すなわち、十分に大きな衝撃がかかった場合、エアバッグは極めて迅速に膨らみ衝撃を吸収して生命を脅かす怪我から乗客を保護するように設計されている。
車両製造工業は数年に亘って、車両にエアバッグを装着してきた。通常、車両の運転手側に装着されるエアバッグは、ステアリングホィール内に挿入されている。また、エアバッグは、他に、例えば、前シート乗員の前方のダッシュボード内、ドアパネル内、車両シート又は背もたれ、及びルーフパネル内に配置することも可能である。
【０００３】
エアバッグの不正変更を防止しようとして、安全ねじを通常使用して車両にエアバッグ及び／又はそのカバーを取り付ける。残念なことに、エアバッグ盗難が最もよくおきる自動車犯罪の１つになっており、そのため、安全ねじが不十分であることが明らかである。大抵の安全ねじは６箇所で星形ヘッドを有し、それを外すために特殊なねじ回しを必要とする。泥棒が、比較的自由に入手できるこれらの特殊なねじ回しの１つを持っていれば、車両バッテリーの接続を切り、３本のねじを外すことでエアバッグを盗むのは簡単な仕事である。
【０００４】
エアバッグはまた、保険詐欺の的でもある。自動車の衝突で展開しなかったエアバッグは、修理店で違法に外されて、開いたバッグに変えられることがある。保険査定者による検査の後、元のエアバッグに変えられても、査定者には新規エアバッグの代金が支払われる。また、開かなかったエアバッグはそのカバーの下から引き出され、それにより開いたようにされ、検査後、闇市のエアバッグに変えられる。
エアバッグへの不正アクセスを防止する必要性がある一方で、車両組立て時に車両にエアバッグを迅速に組み立てることができるファスナーを利用できる要求が継続的に存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記課題の幾つか又は全てを解消し、あるいは少なくとも低減しうるエアバッグファスナーを提供することである。特に、この発明の目的は少なくとも幾つかの実施態様において、迅速な組立てを容易にすると共に、エアバッグへの不正アクセスを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、第１の態様では、この発明は、第１要素を第２要素の離間関係で解除可能に固定するためのファスナーであって、該ファスナーが
（ａ）前記第１要素が前記第２要素に離間関係で固定される係止位置と該第１要素が該第２要素との離間関係から解除される解除位置との間で可動であり、係合可能なヘッドを有する、係止ピンと；
（ｂ）前記係止ピンのヘッドを前記第２要素に係合する手段と；
（ｃ）前記第２要素を第１要素から離れるように付勢する付勢手段と；
（ｄ）適切なエネルギーをかけると伸びるようになっている形状記憶合金からなる、あるいは備えるアクチュエータとを有し、
前記アクチュエータは、伸ばしたときに、前記係止ピンを前記解除位置に移動させるようになっているファスナーを提供する。
【０００７】
ファスナーは一体プロセッサー、スイッチ及び１個以上のセンサーを備えることが好ましい。このセンサーは、前記係止ピンが前記係止位置又は解除位置にあるかどうか感知する機能をなすことができる。
この発明のファスナーは、エアバッグあるいは他の自動車コンポーネントをダッシュボード又は他のカバーの後方に保持するのに特に適している。ここで、第１要素は、エアバッグを固定するベースとすることができ、第２要素は、ダッシュボード又はカバーとすることができる。
係止ピンは適当な材料からなることができるが、特には高分子材料から製造することが好ましい。必要なら、この係止ピンは前記ガイドピンを収容するようにされた内部キャビティを有することができる。これによりファスナーの組立てを容易にし、取付位置での剛性維持を助ける。
【０００８】
係止位置では、係止ピンの係合可能なヘッドが第２要素（カバーのような）と係合される。この係止ピンのヘッドを第２要素と係合する手段はいかなる適切な設計のものでよい。該係止手段はクリップからなるか又はクリップを備えているのが好ましい。そのようなクリップは環状でよく、例えば２つ又はそれ以上（例えば四つ）の部分になっていてもよい。該クリップは好適には弾性材料からなっている。係止ピンの係合可能なヘッドはクリップ等の係合手段に係合するのが好ましく、この係合により組立品が係止位置で保持される。係止ピンを解除位置へ移動すると、該係止ピンのヘッドが係合手段から好適に外される。これにより、係合手段が圧縮可能となり、組立品が第２要素の開口を通ることができ、それにより第２要素を第１要素との離間関係から解除する。幾つかの実施形態では、ファスナーが第１要素上で組み立てられる。
【０００９】
前記係止ピンを前記解除位置に付勢する付勢手段は好適にはコイルばねである。解除位置では、係止ピンが第２要素から離れるようにされてもよく、あるいは第２要素の下に後退していても良い。
前記アクチュエータは好適には形状記憶合金から製造される１つのコイルばねである。この１つの例がニチノール（ニッケルとチタンの合金）として販売されている。この材料は結晶遷移温度を有する。材料をその結晶遷移温度以上で加熱すると、それは記憶形状に戻る。従って、ニチノールのコイルばねは、ばねが比較的短い第１形状に形成され、加熱後、伸ばされた記憶形状に戻ることができる。加熱はアクチュエータと、車両のバッテリー等のエネルギー源との間のケーブル接続により好適に行われる。外部エネルギー源も使用することができる。エネルギー源とアクチュエータとの間にケーブル結線があるのが好ましい。しかし、エネルギーが、例えば赤外線ビーム又は超音波の使用によって遠隔的に加えられることはこの発明の範囲内である。
この発明のファスナーが係止位置を怠らないことが当業者は分かるだろう。ファスナーが解除するのは、エネルギーが適切な方法で加えられる場合だけである。
【００１０】
この発明のファスナーが１つのコイルスプリングであるアクチュエータを有する前述の実施形態では、ファスナーを「単安定」と記載することができる。このタイプのファスナーでは、第１に、ファスナーを第１要素と第２要素に機械的に組み立てることができる。その後、適当な時期に適切なエネルギーを加えて、ファスナーに第２要素を第１要素から解除させる。
代案として、ファスナーを「双安定」としてもよい。これは２つ以上のアクチュエータを通常必要とする。この実施形態では、適切なエネルギーを加えて前述のように第１要素と第２要素からファスナーを解除する。これには複数のアクチュエータのうちの１つを関与させることができる。適切なエネルギーを複数のアクチュエータのうち他の１つにかけると、ファスナーが第１要素及び第２要素を離間関係で固定し、エネルギーの付与を一旦停止すると、第１要素及び第２要素をその形状で維持する。
【００１１】
双安定ファスナーの場合、単安定ファスナーの場合のように、ファスナーを係止位置に保持するために、ファスナーに電流（あるいは他のエネルギー）の供給を続ける必要がない。しかし、そのような供給がなければ、双安定ファスナーを係止位置及び／又は解除位置に保持するような戻り止めを備えることが好ましい。例えば、ファスナーを係止解除する場合、戻り止めをクリップ止めできる溝を係止ピンは有することができ、積極的に作動しない限り、戻り止めは係止ピンが係止位置の方へ戻るのを防ぐのに十分な障害となる。
単安定ファスナーを元に戻らないように解除するように設計することができ、それにより、一旦解除が行われると、エアバッグをダッシュボード又はカバー後方に取り付ける前に、ファスナーを交換する必要がある。これは不正操作の迅速な視覚表示を付与し維持するために有効となる。また、１つのアクチュエータを有するファスナーを、該アクチュエータが冷えた場合、それが元の形状に戻るように設計することができる。それで、ファスナー組立品を係止位置に引き戻すことができるか、あるいはファスナーを第１要素及び第２要素と共に解除前の形状に機械的に組み立てることが可能である。
【００１２】
先行技術のファスナー組立品では、各エアバッグに設けられた通常２つないし４つのファスナーがある。本発明のファスナーは１つ、２つあるいは３つの（あるいはそれ以上の）「子」ファスナーに連結するように設計することができる。従って、適切な一体の電子機器を組み込んだ「マスター」ファスナーにのみエネルギー源を介して指令することが必要である。このファスナーが解除される場合、同時にそのファスナーは他の１つのファスナーあるいは複数のファスナーに連絡してそれらをまた解除させることができる。
この発明のファスナーは、そのファスナーの状態に関して、すなわち係止ピンが係止位置か解除位置かを感知し報告する１つ以上のセンサーを好適に備えている。そのようなセンサーは、例えば係止ピン又は係止ピンの延長部によって機械的に作動可能なマイクロスイッチを好ましく使用する。
【００１３】
特に、エアバッグを固定するためにファスナーを使用する場合には、エアバッグ組立品にエアバッグの有無を感知し、報告することが可能なセンサーを備えることが有効である。そのようなセンサーはファスナーに対して前述したセンサーと同様でよい。
暗号化は、発明のファスナーに対し認証されていないアクセスを防止する場合に重要なツールである。好ましくは発明の各ファスナーには「アドレス」が設けられて解除するファスナーを選択することができる。「アドレス」へのアクセスは単純なあるいは複雑なキーを使用することで暗号化することができる。各ファスナーも「ハンドシェーク暗号化」を必要とする認証作業者をファスナーが「認識」できる手段を備えることができる。
【００１４】
発明のファスナーを使用するエアバッグの設置と該エアバッグの整備／解除は技術者から車両へコンピュータコミュニケーションを介して好適に処理される。今日、大抵の車両は、ローカルインターコネクトネットワーク（ＬＩＮ）を操作して自動車ユニットに対し監視し報告し、そしてそのユニットにデジタル指示を送るエンジン制御ユニット（ＥＣＵ）の形態のコンピュータを備えている。以下の実施形態で上記ＥＣＵによる発明のファスナーの設置と解除を説明する。しかし、この発明がこの環境に限定されないことは理解されるものである。
【００１５】
本発明に係る４つのファスナーはエアバッグ用の公知のブラケットに接続され、該エアバッグはそのブラケットに通常の方法で取り付けられている。該ファスナーはエアバッグの配線に接続されている。技術者はラップトップ機をＥＣＵに取り付け、エアバッグセンサーがエアバッグの存在を検出したかをチェックする。技術者はファスナーから、その１つに埋め込まれ、エアバッグを点検又は再組み立てできる暗号及び「状況」コードをダウンロードする。この「状況」コードは、ファスナーが係止位置にあるか解除位置にあるかを示している。
【００１６】
次に、エアバッグ配線は、ステアリングホィールの従来の結線を介してＥＣＵに接続される。ファスナーが係止形態にされるべきならば、技術者はラップトップ機のソフトウェアにより係止解除するようファスナーに指示する。エアバッグ組立品はステアリングホィール上の正確な位置に配置されている。ラップトップ機を使用して、技術者はファスナーに電気供給を止めるように指示し、それによりエアバッグを所定場所に盲固定する。
複数のファスナーが係止位置にあることを示しているファスナー「状況」報告は、履歴ログであるように更新される。
この段階で、エアバッグは車両に組み込まれている。組立ては迅速に、先行技術の状況で起こることが多かったやりにくい組立てアクセスもなく行われている。このエアバッグ組立ては伝統的手段でアクセスできるファスナーを有していないので、エアバッグの盗難の機会を減らしまたあるいは無くす。
【００１７】
エアバッグが欠陥があり、あるいは衝撃後に開いた場合、車両は認定された修理店に持ち込まれる。ここで、技術者はラップトップ機をＥＣＵに接続し、ファスナーの状態とエアバッグの状態（有無）を含む適切な情報をダウンロードする。必要に応じて、ファスナーとラップトップ機との間のダイアログによりラップトップ機の権限を認識してファスナーを作動する。ラップトップ機のソウフトウェアインターフェース内で、技術者はファスナーを解除するように指示することができる。ＥＣＵは電子メッセージをエアバッグに装着されあるいはファスナーの１つに一体化されたコントローラチップに送る。このコントローラチップは適切な電流を車両のバッテリーから１つのファスナーあるいは複数のファスナーへ供給する。電流は熱をアクチュエータに供給し、該アクチュエータは伸び、そして係止ピンを第２要素との係合から解くように押す。それによりエアバッグへのアクセスが可能になる。
【００１８】
アクチュエータが故障したりあるいはエネルギー源を提供できなければ、手動制御機能を設けることもこの発明の範囲内にある。エアバッグ組立品は第１あるいは第２要素に、特殊工具で圧力をかけることができる成形窪みのような表示を有することができる。この工具はエアバッグを突きさし、係止ピンを解除位置とする。これによりエアバッグが使用不能になり、エアバッグの不正確認機構として作用する。
【００１９】
第２態様では、この発明は、要素を解除可能に固定するためのファスナー組立品であって、該要素は溝を有するポスト又はピンを備え、前記ファスナー組立品は、溝に係合して該要素を固定するようになっているバーを備え、該ファスナー組立品はまた、連結手段を含み、この連結手段は第１及び第２の端を有し、第１の端はバーの一端に取り付けられ、第２の端はアンカー部に取り付けられ、連結手段は適切なエネルギーの付与時に、形状を変えて該溝との係合から該バーを引き出すようになっており、それにより該要素を解除する形状記憶合金からなるか、それを含み、組立品は又、連結手段の第１及び第２端の間に位置した、連結手段のためのブレースを含む。
前記要素は、各々溝を有する２つ以上のポスト又はピンを有することが好ましい。
該バーは２つ以上のポスト又はピンの該溝に係合することができる。１つの実施形態では、バーは各々２つのポスト又はピンの該溝に係合する。エアバッグ用のファスナー組立品の場合、４つのポストと、各々が２つのポスト内の溝に係合する２つのファスナー組立品があることが好ましい。
【００２０】
このポスト又はピンは大きな範囲の適切な形状から選択することができる。１つの例として、このピンは概略断面が丸く、フランジ付きベースからテーパー部を有し、該フランジ付きベースから離れた端部に別のテーパーを有している。この実施例では、ピンがその周囲に溝を有している。その溝は溝の周囲に１本のバー又は複数のバーを収容するようにできている。この実施形態では、バーはピンが係止されている時、溝内に係合する一つのラッチを構成し、そして形状記憶合金のワイヤが加熱されて収縮する時、該溝から係止を離脱し、ピンを解除するようになっている。
ピン又はポストは固定すべき要素と一体に形成でき、あるいは該要素に取付けることができる。
【００２１】
作動されたとき、収縮するようになっている材料は、上記２つの実施形態に関連して説明されたように好適には形状記憶合金ワイヤである。形状記憶合金は公知であり、通常、チタンとニッケルから主に、あるいは全体的に製造される。その形状記憶合金は、アルミニウム、亜鉛又は銅等の他の材料を有してもよい。形状記憶は所定の遷移温度以下で１つの形状を採ることができ、その温度が遷移温度を超えると第２形状に変わることができる。逆に形状記憶合金が遷移温度以下に冷えると第１形状を再度採ることができる。本発明の第２態様に関して、その場で加熱されると形状記憶合金が縮む（あるいは適切な場合、真直ぐになる）ことが好ましい。
【００２２】
第２態様の発明の範囲は形状記憶合金の使用に限定するものではない。他の材料も有効である。
接続手段は好適には既に議論したタイプの形状記憶ワイヤの形態である。しかし、形状記憶ワイヤはチタンニッケルワイヤであるのが特に好ましく、このワイヤは電流形態の十分なエネルギーがかけられると、該材料が４５％縮む温度以上まで加熱される。接続手段がバーの各端部に取り付けられ、縮む際に、溝との係合からバーを引き抜く。
このバーは固定位置では溝との係合に付勢される必要がある。
この発明の第２態様の固定装置は自動車の内部パネルを固定するために特に適切である。１つの実施例はドアパネルの、自動車のドアへの内部ライニングの固定である。
その種々の態様の発明を添付図面に示されたある非限定実施形態に関してここで説明する。
【発明を実施するために最良の形態】
【００２３】
先ず、図1、図２を参照すると、ファスナー１０が、車両のステアリングホィールに配置されたブラケット１４にエアバッグブラケット１２を解除可能に固定している。ファスナー１０は図１に示された係止位置と図２に示された解除位置との間で可動の係止ピン１６を有している。図１に示された係止位置では、ブラケット１４がエアバッグブラケット１２と離間関係で保持される。図２から分かるように、係止ピン１６が解除位置にある場合、エアバッグブラケット１２は最早ブラケット１４と離間関係に保持されていない。
係止ピン１６は、係止ピン１６のシャフト２０より大きな直径のヘッド１８を備えている。係止位置では、ヘッド１８がクリップ２２に係合する。ヘッド１８とクリップ２２との間の係合がガイドピン２４と共に、係止ピン１６を図１で示された形態で保持している。
【００２４】
係止ピン１６は、ばね２６によりガイドピン２４の方へ付勢されている。第２ばね２８は、ヘッド１８がクリップ２２から解除されたときにエジェクターとして作用する。ばね２８は外スリーブ３０内に着座している。
形状記憶合金のばね３２が解除ファスナー１０のアクチュエータである。アクチュエータばね３２がＥＣＵケーブル取り付け端部３４を介して車両の電源（バッテリー）につながっている。バッテリー（図示せず）で供給されるエネルギーによりアクチュエータばね３２がその結晶遷移温度以上で加熱される場合、ばね３２は図２に示された形態まで伸び、プレート３６に載り、ばね２６の付勢に対し上向きに係止ピン１６を押し付ける。ヘッド１８がクリップ２２より上に押されたら、弾力ある材料から製造されるクリップ２２を内側に曲げることができ、クリップ２２とヘッド１８が、エジェクターばね２８の影響により、解放してブラケット１４下方に追い出され、図２に示された解除形態を採る。
【００２５】
ヘッド１８がクリップに係合する場合、ファスナー１０の解除を防止するよう、またそのような係合がない場合、ヘッド１８とクリップ２２が通過できるようにブラケットのキャビティ３８の寸法が選択されている。
車両ステアリングホィール４０にエアバッグ１２を取り付けたファスナー１０が図３に原位置で示されている。エアバッグ（図示せず）がカバー４２の後方に装着されている。ケーブル取り付けポート３４と車両ＥＣＵとの間のインターフェースが電子素子リンク４４により生じている。
図３に示された形態では、ファスナー１０が、開口４６，４８，５０に挿入される３つの子ファスナーにリンクされたインテリジェントファスナーである。ファスナー１０が作動すると、該ファスナー１０が複数の子ファスナーに連絡して子ファスナーも解除される。
エアバッグブラケット１２上に、エアバッグの有無を感知する１つ以上のセンサーが装着されているのが好ましい。適当なセンサーの選択は当業者に明らかであろう。希望に応じ、１つのセンサー又は複数のセンサーは、エアバッグブラケット１２上ではなくカバー４２の一部とすることができる。
図１，２に示された実施形態は１つの作動用ばね３２がある点で単安定であり熱せられた場合、このばねが伸長してファスナーを解除する。
【００２６】
図４に示された第２実施形態は、この発明のファスナーの双安定バージョンである。この図でも、ファスナー６０がステアリングホィールブラケット１４と離間関係でエアバッグブラケット１２を保持している。係止ピン５６がクリップ６２と係合するように設計されたヘッド５８を備えている。しかしガイドピンは無い。代わりに、係止ピン５６はヘッド５８の他に上シャフト５２と下シャフト５４を有している。下シャフト５４と上シャフト５２の各々及びヘッド５８へ通じたキャビティ６４によりファスナー６０の手動による解除が可能となる。十分な長さの細い工具をキャビティ６４の全長に沿った開口６６に挿入してヘッド５８に圧力をかけると、ヘッド５８がクリップ６２から飛び出て、図1及び図２に示された実施形態のようにクリップ６２が折り込まれる。
【００２７】
図１及び図２の実施形態のように、ファスナー６０はスリーブ７０内にエジェクターばね６８を備えている。しかし、ファスナー６０には付勢ばね２６は無い。その代わり、ファスナー６０は２つの形状記憶ばね７２と７４を有している。アクチュエータばね７２は、ファスナー１０の場合のアクチュエータばね３２と同じ機能を果たす。アクチュエータばね７４は、ファスナー６０が解除位置にあるとき、一旦、熱により作動されると、伸びてヘッド５８を押しクリップ６２と係合し、エアバッグブラケット１２と離間関係でステアリングホィール１４を固定する。
ファスナー６０は車両のＥＣＵと連絡するクリップオン電子コントローラ７６を備えて示されている。図５は図４と非常に類似しており、同じ数字を同じコンポーネントを示すために使用する。
【００２８】
図５ではクリップオン電子コントローラ７６が図４の左ではなく、むしろ図の右手に示されている。
図５のファスナーは、図６，７，８，９に分解図で示されたファスナーである。図６に略示された領域の拡大図が図７，８，９に示されている。分かりやすくするため、図７，８には重複がある。図７の左側に示されたねじは図８の右側に繰り返されている。なお、図７において、図示された幾つかのコンポーネントは図６に示された程度まで「分解」されていない。
【００２９】
図７では、クリップ５８がエアバッグ成形品１２に装着されて示されている。プランジャワッシャー８８が、下シャフト５４の周囲で組み立てられた形状記憶合金ばね７２のベースに配置されている。アクチュエータプレート７８は、組み立てられると、ワッシャー８４とワッシャー８６との間に挟まれる。形状記憶合金ばね７４は上シャフト５２周囲に組み立てられている。ワッシャー８０は、ねじ８２が挿入される上シャフト５２とヘッド５８との間に挿入されている。
ここで、ねじ８２が図７からの連続性を示すために繰り返されている図８を参照すると、エジェクターばね６８の一端がクリップスリーブ９０の広い部分に嵌まる。また、図８にはクリップ係止リング９２とクリップスリーブカバー９４が示されている。
【００３０】
図９は、図５の下部に示されたクリップオン電子コントローラ７６のコンポーネントを示している。この組立品は、底カバー９８と上カバー１０６がクリンプ１００，１０２及びリード１０４を封入した状態で取り付けるボス９６を備えている。オーバーライドボタン１１０が取り付けボスキャップ１０８に収容され、下シャフト５４（この実施形態ではスリーブの形態をとる）に嵌合されているシャフト１１２と一体化されている。
ここで図１０，１１を見ると、マイクロスイッチ組立品１２０が、例えば適当な方法で図５に示された組立品と一体化することができる。例えば、組立品１２０は、キャップ１０８が図１０，１１に示されたように組立品１２０に一体化された状態で図５の上カバー１０６内に嵌合されることができる。
【００３１】
組立品１２０は、第１マイクロスイッチ１１２、第２マイクロスイッチ１１４及びデータバスを介して切り換えるための一体マイクロプロセッサ１１６を備えている。図１０，１１の双方では、図５のねじ８２の実質的に延長部であるオーバーライド１１０が図１０，１１に関連して「上」位置で示されている。これは図５の「下」位置に対応している。この位置でねじが係止されている。第１マイクロスイッチ１１２はこの位置で閉じており、一方第２マイクロスイッチ１１４は開いている。
ねじ８２が解除位置にあれば、オーバーライドボタン１１０は図５に関して「上」にあり、図１０，１１に関して「下」にあるだろう。この状態では、
第１マイクロスイッチ１１２は開いており、第２マイクロスイッチ１１４は閉じている。
【００３２】
ここで、図１２，１３のこの発明の第２態様である実施形態を見ると、ファスナー組立品１３０がエアバッグ１１８（図１５参照）のような要素を解除可能に固定するように意図されている。この実施形態のエアバッグ１１８は、４つのポストを有しており、その１つが図１４に拡大されて示されている。ポスト１１２は溝１２４を備えている。
ファスナー組立品は１３０は、この実施形態ではワイヤ１２６の形態のバーを備え、このバーは付勢されて溝１２４とその場で係合する。ワイヤ１２６の各端部には支持体１３２から突き出てブレース１３４により離される形状記憶ばね１２８が装着されている。
プラスチックキャップ１３６によりばね１２８がファスナー組立品支持体１３２を短絡させないように防止している。ファスナー組立品１３０はポスト１２２を収容するために複数の開口１３８を備えている。
【００３３】
図１３に示されているように、ファスナー組立品１３０を取りはずし可能なキャップ１４０に固定することができる。ケーブルコネクター１４２が形状記憶ばね１２８の両端に取り付き、必要なエネルギーを提供して形状記憶ばね１２８を作動し、そのばねを縮める。
理解されるように、熱の形態の十分なエネルギーがケーブルコネクター１４２を介して形状記憶ばね１２８に供給されると、ばね１２８が縮む。ばね１２８がブレース１３４に対しつっぱた状態にあるため、短縮形態のばね１２８がポスト１２２内の溝１２４との係合からワイヤ１２６両端を引き抜き、それによりエアバッグ１１８の解除が可能となる。
このファスナー組立品１３０は現在使用されているエアバッグ組立品に適用することができる。
【００３４】
ここで図１６ないし図１８に戻る。ファスナー２１０は、開口２１４に収容されるようになっているピン２１２を有している。ラッチ２１６は溝２１８に入ることでピン２１２を係止する。ラッチ２１６は、ガイド２２４上のアンカーポイント２２２からラッチ２１６の端部２２６まで通っている形状記憶合金ワイヤ２２０に接続されている。形状記憶合金ワイヤ２２０を十分に加熱すると、そのワイヤ２２０は縮み、ラッチ２１６の端部２２６を引き抜き、従って、溝２１８の係合からラッチ２１６を引き抜きピン２１２の係止を解く。
ピン２１２は第１テーパー２２８と第２テーパー２３０を有している。第２テーパー２３０は拡張してフランジ２３２を形成している。図１７と図１８では、フランジ２３２が要素２３４に装着されていることが分かる。ピン２１２は勿論要素２３４と一体とすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
この発明のファスナーは「見えないように」固定することができ、従って、高い耐不正操作性があることが分かるだろう。この発明のファスナーを非常に低いコストで製造可能であり、それらファスナーを現行の車両電子システムに容易に一体化することができる。この発明のファスナーは不正操作の視覚的証拠を提供するように設計することができる。適当な状況ではファスナーの手動操作を行うことも可能である。
当業者なら容易に分かるように、ここで説明された発明は上記実施例に限定されず、多くの分野に広い用途がある。これらの発明は関連技術での著しい進歩を示している。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明の第１態様に係るファスナーの第１実施形態の断面斜視図であり、係止位置にある係止ピンを示している。
【図２】図１のファスナーの同様の図であり、解除位置にあるロックピンを示している。
【図３】ステアリングホィールへの組立時にこの発明のファスナーを使用するエアバッグモジュールの斜視図である。
【図４】発明のファスナーの第２実施形態の断面図である。
【図５】図４と同様のこの発明の第１態様のファスナーの別の実施形態の断面図であり、エアバッグ成形品とステアリングホィール鋳物との間の本来の位置にあるファスナーを示している。
【図６】図５の組立品の分解図である。
【図７】図６の７−７印の部分を拡大してしかも反転形態で示す。
【図８】図６の８−８印の部分を拡大してしかも反転形態で示す。
【図９】図６の９−９印の領域の同様の図である。
【図１０】図５に示されたオーバーライドボタン１１０に接続されたマイクロスイッチ組立品の下からの拡大、部分模式斜視図である。
【図１１】略９０度で回転された図１０と同じ組立品の図である。
【図１２】この発明の第２態様のファスナー組立品の第１実施形態の斜視図である。
【図１３】２つの要素を本来の位置で固定している図１２のファスナー組立品の部分分解斜視図である。
【図１４】図１３に示されたポストの１つの斜視図である。
【図１５】図１３と図１４に比較して縮小スケールの図である。
【図１６】本発明の第２態様のファスナーの第２実施形態の幾つかの詳細部を透明にした平面図である。
【図１７】図１６の実施形態の側面図である。
【図１８】図１６の実施形態の端面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  ・・・  ファスナー
１２  ・・・  エアバッグ
１４  ・・・  ブラケット
１６  ・・・  係止ピン
１８  ・・・  ヘッド
２０  ・・・  シャフト
２２  ・・・  クリップ
２４  ・・・  ガイドピン
２６，３２  ・・・  ばね
１２２  ・・・  ポスト
１２４  ・・・  溝
１２６  ・・・  ワイヤ
１３０  ・・・  ファスナー組立品
【国際調査報告】
2006520876.tif 000021
2006520876.tif 000022
2006520876.tif 000023
2006520876.tif 000024