(57)【要約】ベース表面にわたって均質に分散されるブリッスルを含む歯ブラシを開示する。種々の組み合わせで、ブリッスルを歯ブラシの長手方向軸線に９０度未満の開先角度で個々に方向付けすることができ、実質的に全てのブリッスルが少なくとも１本の他のブリッスルと個々に接触することができ、ブリッスルが弓形の円筒形ブリッスル表面を画定することができ、および／またはブリッスルを単一群内にランダムに分散することができる。
2006511294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
近位端および遠位端と、
近位端から遠位端まで延在する長手方向軸線と、
歯ブラシの遠位端の近傍の植毛台と、を含む歯ブラシであって、前記植毛台がベース表面に植設された複数のブリッスルを含み、前記複数のブリッスルが前記ベース表面にわたって均質に分散され、前記複数のブリッスルが前記ベース表面から隔置される弓形の円筒形ブリッスル表面を画定し、前記植毛台上の実質的に全ての前記ブリッスルが前記長手方向軸線および前記ブリッスルにより定められた平面内で測定される際、前記長手方向軸線に９０度未満の開先角度で個々に方向付けされる歯ブラシ。
【請求項２】
前記複数のブリッスルが前記ベース表面にわたってランダムに分散する、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記複数のブリッスルが前記植毛台上の単一群内のみに配列され、前記複数のブリッスルが前記単一群内に均質に分散される、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記複数のブリッスルが前記単一群内にランダムに分散される、請求項３に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記植毛台上の実質的に全ての前記ブリッスルが同じ方向に方向付けされる、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記ベース表面が弓形の円筒形セグメントの形である、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記複数のブリッスルの各ブリッスルが前記長手方向軸線に対してほぼ半径方向に個々に位置合わせされる、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項８】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面近傍に５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ以上の植毛密度で配列される、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項９】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面の近傍に２５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ未満の植毛密度で配列される、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
前記複数のブリッスルの実質的に全てのブリッスルが、少なくとも１本の他のブリッスルと個々に接触する、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
前記植毛台が前記歯ブラシの前記遠位端に取り外し可能に取り付けられる、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項１２】
近位端及び遠位端と、
前記近位端から前記遠位端まで延在する長手方向軸線と、
前記歯ブラシの前記遠位端の近傍の植毛台と、を含む歯ブラシであって、前記植毛台がベース表面に植設された複数のブリッスルを含み、前記複数のブリッスルが前記ベース表面にわたって均質に分散され、前記複数のブリッスルの実質的に全てのブリッスルが少なくとも１本の他のブリッスルと個々に接触し、前記植毛台上の実質的に全ての前記ブリッスルが、前記長手方向軸線および前記ブリッスルにより定められる平面内で測定される際、前記長手方向軸線に９０度未満の開先角度で個々に方向付けされる歯ブラシ。
【請求項１３】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面の近傍で５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ以上の植毛密度で配列される、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項１４】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面の近傍で２５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ未満の植毛密度で配列される、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項１５】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面にわたってランダムに分散する、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項１６】
前記複数のブリッスルが前記植毛台上の単一群内のみに配列され、前記複数のブリッスルが、前記単一群内に均質に分散される、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項１７】
前記複数のブリッスルが前記単一群内にランダムに分散される、請求項１６に記載の歯ブラシ。
【請求項１８】
前記植毛台上の実質的に全ての前記ブリッスルが同じ方向に方向付けされる、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項１９】
前記ベース表面が弓形の円筒形セグメントの形である、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項２０】
前記複数のブリッスルの各ブリッスルが、前記長手方向軸線に対してほぼ半径方向に個々に位置合わせされる、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項２１】
前記植毛台が、前記歯ブラシの前記遠位端に取り外し可能に取り付けられる、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項２２】
近位端及び遠位端と、
前記近位端から前記遠位端まで延在する長手方向軸線と、
前記歯ブラシの前記遠位端の近傍の植毛台と、を含む歯ブラシであって、前記植毛台がベース表面に植設された複数のブリッスルを含み、前記植毛台上の全ての前記ブリッスルが前記植毛台上の単一群内のみに配列され、前記単一群内の前記ブリッスルが前記単一群内に均質に分散され、前記複数のブリッスルの各ブリッスルが前記長手方向軸線に対してほぼ半径方向に位置合わせされ、前記ベース表面が前記長手方向軸線に対して１８０度またはそれ未満の弧を占める歯ブラシ。
【請求項２３】
前記植毛台上の実質的に全ての前記ブリッスルが、前記長手方向軸線および前記ブリッスルにより定められる平面内で測定される際、前記長手方向軸線に９０度未満の開先角度で個々に方向付けされる、請求項２２に記載の歯ブラシ。
【請求項２４】
前記植毛台上の実質的に全ての前記ブリッスルが同じ方向に方向付けされる、請求項２３に記載の歯ブラシ。
【請求項２５】
前記単一群内の前記ブリッスルが前記単一群内でランダムに分散される、請求項２２に記載の歯ブラシ。
【請求項２６】
前記ベース表面が弓形の円筒形セグメントの形である、請求項２２に記載の歯ブラシ。
【請求項２７】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面の近傍で５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ以上の植毛密度に配列される、請求項２２に記載の歯ブラシ。
【請求項２８】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面の近傍で２５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ未満の植毛密度で配列される、請求項２２に記載の歯ブラシ。
【請求項２９】
前記複数のブリッスルの実質的に全てのブリッスルが、少なくとも１本の他のブリッスルと個々に接触する、請求項２２に記載の歯ブラシ。
【請求項３０】
前記植毛台が前記歯ブラシの前記遠位端に取り外し可能に取り付けられる、請求項２２に記載の歯ブラシ。
【請求項３１】
近位端から遠位端まで延在する長手方向軸線を画定する近位端および遠位端と、
モータおよびシャフトを含む筐体と、
前記長手方向軸線に対して動くように前記シャフトに作動可能に連結された植毛台と、を含む電動式歯ブラシであって、
前記植毛台がベース表面に植設された複数のブリッスルを含み、前記複数のブリッスルが前記ベース表面にわたって均質に分散され、前記複数のブリッスルの実質的に全てのブリッスルが少なくとも１本の他のブリッスルと個々に接触する電動式歯ブラシ。
【請求項３２】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面の近傍で５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ以上の植毛密度で配列される、請求項３１に記載の電動式歯ブラシ。
【請求項３３】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面の近傍で２５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ未満の植毛密度で配列される、請求項３１に記載の電動式歯ブラシ。
【請求項３４】
前記複数のブリッスルが、前記ベース表面にわたってランダムに分散される、請求項３１に記載の電動式歯ブラシ。
【請求項３５】
前記複数のブリッスルが前記植毛台上の単一群内のみに配列され、前記複数のブリッスルが前記単一群内に均質に分散される、請求項３１に記載の電動式歯ブラシ。
【請求項３６】
前記複数のブリッスルが前記単一群内にランダムに分散される、請求項３５に記載の電動式歯ブラシ。
【請求項３７】
前記植毛台上の実質的に全ての前記ブリッスルが、前記ベース表面により画定される平面に９０度未満の開先角度で個々に方向付けされる、請求項３１に記載の電動式歯ブラシ。
【請求項３８】
前記植毛台上の実質的に全ての前記ブリッスルが同じ方向に方向付けされる、請求項３７に記載の電動式歯ブラシ。
【請求項３９】
前記シャフトが前記筐体に取り外し可能に取り付けられる、請求項３１に記載の電動式歯ブラシ。
【請求項４０】
前記植毛台が前記シャフトに取り外し可能に取り付けられる、請求項３１に記載の電動式歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、口腔ケアの分野に関し、詳細には、歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯ブラシは、典型的には、ブリッスル（bristles）（「タフト（tufts）」）の群を歯ブラシのプラスチックヘッドに取り付けることにより製造される。タフトは、多くの方法で接着することができる。公知の方法の１つでは、各タフトは、Ｕ形構成に折り曲げた複数の個々のブリッスルで形成される。折り曲げたタフトは、次に、歯ブラシのヘッドに設けられた開口部または空洞に挿入する。各タフトは、製造者のデザインおよび歯ブラシの種類により、２〜６０の何れかの数の個々のブリッスルで構成される。例えば、「柔らかい」ブリッスルの歯ブラシは、「普通」ブリッスルの歯ブラシとは異なる長さおよび直径のブリッスルを有することができる。
【０００３】
別の製造方法では、各タフトは、複数の個々のブリッスルも含む。各タフトが複数の個々のブリッスルを含む多数のブリッスルタフトを第１の鋳型部材の各穴に挿入し、タフトの長さが鋳型部材の側面から突出してその後ブラシ本体のための鋳型空洞の内側表面を形成することになるようにする。次に、各タフトの突出長さの少なくとも一部を溶融させ、第１の鋳型部材の内側側面の穴より断面が大きな塊にする。次に、第１の鋳型部材を第２の鋳型部材と嵌合させてブラシ本体のための鋳型空洞を定め、鋳造材料を空洞に射出して最終的なブラシ製品を形成する。
【０００４】
他の歯ブラシでは、１つまたはそれ以上の群のブリッスルをハンク（hanks）として取り付けることができる。各ハンクは、少なくとも部分的には摩擦により適所に保持された複数のブリッスルを含む。
【０００５】
タフトまたはハンクで製造される歯ブラシに伴う可能性がある問題の１つは、各ブリッスルの動きが少なくとも部分的に周囲のブリッスルにより束縛されるため、タフトまたはハンクに組み込まれるブリッスルが独立に自由に曲がったり撓んだりしないことである。従って、ブリッスルは、歯の表面に沿う不規則な外形に独立に従うことができない可能性がある。
【０００６】
多くの歯ブラシで可能性のある別の不利な点は、ブリッスルの端部が、ハンクであれタフトであれ、ほぼ平坦な「ブリッスル表面」、即ち、ブリッスルの端部が位置する表面（平坦なブリッスル表面が全体的に平面を定める）を定めることである。このような平坦なブリッスル表面では、タフトまたはハンクの端部により、近接するブリッスルが歯の溝に貫入するのが妨げられる可能性がある。また、密集して詰め込まれたブリッスルタフトまたはハンクの直径が嵩高いことによりブリッスルが隣接歯間に出入りすることが制限される可能性がある。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６，００３，１８９号明細書
【特許文献２】米国特許第５，７４９，３８１号明細書
【特許文献３】米国特許第６，２８６，２４６Ｂ１号明細書
【非特許文献１】Ｕ．マーグ（Ｕ．Ｍａａｇ）、「フロック加工の原理」アドヘッシブス・エイジ（Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ  Ａｇｅ）２３〜２８頁第１９巻第９号（１９７５年９月）
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、歯ブラシのベース表面にわたって均質に分散する個々のブリッスルを含む歯ブラシを提供する。均質に隔置された個々のブリッスルにより、当技術分野で公知の歯ブラシに用いられるブリッスルのタフトまたはハンクよりも隣接歯間への出入りを良好にすることができる。
【０００９】
均質に分散するブリッスルは、植毛台のベース表面にわたってランダムに分散することが好ましい可能性がある。均質で、任意にランダムに分散するブリッスルは、最小植毛密度が５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ以上および／または上限植毛密度が２５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ未満（何れも、ブリッスルに占有される域にわたって測定した植毛密度の平均に基づく）となるように配列することができる。
【００１０】
本発明の実施形態のいくつかでは、歯ブラシには、長手方向軸線およびブリッスルにより定められる平面内で測定される際、長手方向軸線に９０度未満の開先角度で個々に方向付けされるブリッスルが含まれる。
【００１１】
本発明による歯ブラシの別の任意の特徴は、実質的に全ての個々のブリッスルが、ベース表面の上に露出するブリッスルの長さに沿うある部位で少なくとも１本の他のブリッスルに個々に接触することができることである。
【００１２】
本発明の実施形態のいくつかでは、歯ブラシには、弓形の円筒形のブリッスル表面を形成する個々のブリッスルが含まれる。弓形の円筒形ブリッスル表面および個々のブリッスルにより、ブリッスルは隣接するブリッスルに妨げられることなく溝に差し込まれる。このような歯ブラシまたは本発明の他の実施形態では、ブリッスルが長手方向軸線に対してほぼ半径方向に位置合わせされることが好ましい可能性がある。
【００１３】
また、実施形態のいくつかでは、歯ブラシは、植毛台ベースに取り外し可能に取り付けられる植毛台を含むことができ、これによって、使用者が、異なる特性、例えば、剛性、ブリッスル長さ、密度等を有する種々の植毛台を選択することができる。
【００１４】
本発明によりもたらされる利点には、歯間部分、頚部、窩、及び裂を更に効果的にきれいにする能力がある。
【００１５】
態様の１つでは、本発明は、近位端および遠位端と、近位端から遠位端まで延在する長手方向軸線と、歯ブラシの遠位端に近接する植毛台と、を有する歯ブラシであって、植毛台がベース表面に植設された複数のブリッスルを含み、複数のブリッスルがベース表面にわたって均質に分散するとともにベース表面から隔置された弓形円筒形のブリッスル表面を画定し、植毛台上の実質的に全てのブリッスルが、長手方向軸線およびブリッスルにより定められる平面内で測定される際、長手方向軸線に９０度未満の開先角度で個々に方向付けされる歯ブラシを提供する。
【００１６】
別の態様では、本発明は、近位端および遠位端と、近位端から遠位端まで延在する長手方向軸線と、歯ブラシの遠位端に近接する植毛台と、を有する歯ブラシであって、植毛台がベース表面に植設された複数のブリッスルを含み、複数のブリッスルがベース表面にわたって均質に分散し、この複数のブリッスルの実質的に全てのブリッスルが少なくとも１本の他のブリッスルに個々に接触し、植毛台上の実質的に全てのブリッスルが、長手方向軸線およびブリッスルにより定められる平面内で測定される際、長手方向軸線に９０度未満の開先角度で個々に方向付けされる歯ブラシを提供する。
【００１７】
別の態様では、本発明は、近位端および遠位端と、近位端から遠位端まで延在する長手方向軸線と、歯ブラシの遠位端に近接する植毛台と、を有する歯ブラシであって、植毛台がベース表面に植設された複数のブリッスルを含み、植毛台上の全てのブリッスルが植毛台上の単一群内のみに配列され、単一群内のブリッスルが単一群内に均質に分散し、複数のブリッスルの各ブリッスルが長手方向軸線に対してほぼ半径方向に位置合わせされ、ベース表面が長手方向軸線に対して１８０度またはそれ未満の弧を占める歯ブラシを提供する。
【００１８】
別の態様では、本発明は、近位端から遠位端まで延在する長手方向軸線を画定する近位端および遠位端と、モータおよびシャフトを含む筐体と、長手方向軸線に対して動くように作動可能にシャフトに連結された植毛台と、を有する電動式歯ブラシを提供する。植毛台は、ベース表面に植設された複数のブリッスルを含み、複数のブリッスルがベース表面にわたって均質に分散され、複数のブリッスルの実質的に全てのブリッスルが少なくとも１本の他のブリッスルに個々に接触する。
【００１９】
本発明による歯ブラシのこれらおよび他の特徴および利点は、特許請求の範囲により定義される本発明の種々の例示的実施形態に関して以下に論じることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下の例示的な実施形態の詳細な記載では、その一部を形成する添付の図面を参照しており、本発明を実施することができる説明のための特定の実施形態を示す。他の実施形態を用いることもでき、本発明の範囲から逸脱することなく構造的な変更を行うこともできることは理解されると考える。
【００２１】
図１〜図３は、本発明による歯ブラシの実施形態の一例を示す。歯ブラシは、近位端１２および近位端１２に対向する遠位端１４を備える柄１０を含む。長手方向軸線１６は、近位端１２から遠位端１４まで延在する。
【００２２】
歯ブラシは、当技術分野で公知のあらゆる適切な材料、例えば、ポリマー材料、金属、木材、ガラス繊維等、およびその組み合わせで製造することができる。歯ブラシの柄１０は、例えば、長方形、円筒形等のあらゆる適切な形状とすることができる。歯ブラシの柄１０は使用者の手に馴染むような形状であることが好ましい可能性がある。
【００２３】
更に、歯ブラシの柄１０は、ファレイロス（Ｆａｌｌｅｉｒｏｓ）らに付与された「歯ブラシ」と題される（特許文献１）に記載されるような遠位端１４に近接する可撓性部材を含むことができる。可撓性部材は、ブラッシングの間に使用者が歯ブラシ柄１０の遠位端１４に過剰な力をかけると撓むことができる。
【００２４】
歯ブラシには、歯ブラシ柄１０の遠位端１４の近傍に植毛台２０が含まれる。植毛台２０には複数のブリッスル２６が含まれ、これは、当技術分野で公知のあらゆる適切な技術、例えば、接着剤、機械的締結装置、溶着（熱または化学的）等を用いて遠位端１４の近傍に取り付けることができる。実施形態の１つでは、植毛台２０は、本明細書に更に詳細に記載するように、取り外し可能に柄１０に取り付けることができる。植毛台２０は柄１０に取り付けられる別個の構成単位として設けることもできるが、ブリッスル２６を柄１０に直接植設することもでき、この場合、植毛台２０は柄１０と一体的である。
【００２５】
植毛台２０は、あらゆる適切な形状、例えば、長方形、卵形、円形、平行四辺形等とすることができる。植毛台２０は、例えば図１に示すようにほぼ長方形とすることが好ましい可能性がある。更に、植毛台２０は、何らかの適切な材料、例えば、ポリマー材料、金属、木材、ガラス繊維等、及びその組み合わせを用いて製造することができる。
【００２６】
植毛台２０には、図示する実施形態では、弓形の円筒形セグメント（例えば図３参照）を形成するベース表面２２が含まれる。図示するベース表面２２の弓形の円筒形セグメントは、柄１０の長手方向軸線１６とほぼ位置合わせすることになる軸線により定められるが、このような配列は必要でないこともある。
【００２７】
ベース表面２２は、数個の異なる技術を用いて弓形の円筒形セグメントに形成することができる。例えば、歯ブラシ柄１０の遠位端１４には、取り付けられる植毛台２０が遠位端１４の表面の外形に一致するように弓形の円筒形セグメントを含むことができる。或いは、植毛台２０自身を遠位端１４に取り付ける前に弓形の円筒形セグメントに形成することができる。別の実施形態では、植毛台２０は、遠位端１４の幅より大きい長手方向軸線１６を横断する幅とすることができる。すると、遠位端１４は、植毛台２０がノッチに係合して長手方向軸線１６に沿って適所に滑動することになるように構成された溝またはノッチを含むことができ、植毛台２０の幅と歯ブラシの遠位端１４の幅に差があるため、植毛台２０は、弓形の円筒形セグメントを取るようにされる。この構成では、歯ブラシの使用中に植毛台２０が僅かに撓むことができるように植毛台２０と遠位端１４との間に隙間を形成することができる。
【００２８】
歯ブラシの植毛台２０には、ベース表面２２から突出するブリッスル２６が含まれる。ブリッスル２６は、互いに束になってタフトまたはハンクにならず、代わりに、ベース表面２２にわたって均質に分散する。本明細書で用いる場合、「ベース表面にわたって均質に分散する」という用語は、個々のブリッスルが複数のタフト、ハンク、又は束に形成されないように、実質的に全ベース表面にわたってブリッスルが分散することであると定義される。
【００２９】
更に、ブリッスル２６がベース表面２２にわたってランダムに分散する、即ち、ブリッスルがベース表面２２上に特定のパターンで配列されないことが好ましい可能性がある。
【００３０】
本発明による歯ブラシの実施形態のいくつかでは、実質的に全てのブリッスル２６は長手方向軸線１６および個々のブリッスル２６（例えば、図２参照）により定められる平面内で測定される際、長手方向軸線に９０度未満の開先角度θ（シータ）で方向付けすることができる。実質的に全てのブリッスル２６が８０度またはそれ未満の開先角度で方向付けされることが好ましい可能性がある。実質的に全てのブリッスル２６が７０度またはそれ未満の開先角度で個々に方向付けされることが好ましい可能性がある。ブリッスル２６は、開先角度θ（シータ）が柄１０の遠位端１４に向かうか離れる方向に向くように方向付けすることができる。
【００３１】
種々の実施形態では、実質的に全てのブリッスル２６が同じ方向（遠位端１４に向かうか遠位端１４から離れる）に方向付けされることもでき、いくつかのブリッスル２６が一方向に方向付けされ、他のブリッスル２６が反対方向に方向付けされることもできる。実質的に全てのブリッスル２６が同方向に方向付けされる実施形態でも、ブリッスル２６の一部は反対方向に方向付けされることもありまたはベース表面２２に垂直に方向付けされることもある。大部分のブリッスル２６が遠位端１４に向けて方向付けされるが、ブリッスル２６の一部はベース表面２２に垂直に方向付けされるものもあり、（遠位端１４から離れる）反対方向に方向付けされるものもあるような配列は図２に示される。
【００３２】
本発明の特徴とすることができる別の様式では、実質的に全てのブリッスル２６が、ブリッスルの長さに沿う１つまたはそれ以上の部位で少なくとも他のブリッスルと個々に接触することが好ましいことがあることである。実質的に全てのブリッスル２６が少なくとも１本の他のブリッスルと個々に接触することができるが、実質的に全てのブリッスル２６は本明細書に記載するように長手方向軸線に開先角度θ（シータ）を個々に形成することもできる。
【００３３】
また、本発明は、そこからブリッスルが突出するベース表面２２の植毛密度に関して特徴を示すこともできる。例えば、ブリッスル２６は、最低植毛密度が５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ以上でベース表面２２上に配列することができる。植毛密度範囲の上限では、ブリッスル２６は、最大植毛密度が２５ブリッスル／ｍｍ２またはそれ未満で配列することが好ましい可能性がある。本明細書で用いる場合、植毛密度は、ブリッスルが占有する域にわたる平均植毛密度である。
【００３４】
各ブリッスル２６が柄１０の長手方向軸線に対してほぼ半径方向に個々に位置合わせされるように（例えば図３参照）ブリッスル２６が配列される場合には、植毛密度は、ベース表面２２からの距離が増大するにつれて減少する。このように植毛密度が減少すると、各ブリッスル２６が例えば裂、歯間の空間等へ差し込まれる自由または運動範囲が大きくなる可能性があるため有利である可能性がある。ブリッスル２６の自由端の近傍での運動の自由と組み合わせて、各ブリッスル２６はベース表面２２の近傍では隣接ブリッスル２６により依然として支持されることができ、これによって個々のブリッスルに十分な剛性を付与することができる。
【００３５】
本発明の歯ブラシの別の様式は、ブリッスルが植毛台２０上に配列される群の数に関して特徴を示すことができる。例えば、ブリッスル２６が植毛台２０上の単一群内のみに配列され、単一の群内に均質に分散されることが好ましい可能性がある。更に、ブリッスル２６は単一群内にランダムに分散されることが好ましいこともある。
【００３６】
ブリッスル２６の各ブリッスルは、あらゆる適切な材料、例えば、ポリマー材料、ナイロン等を用いて製造することができる。ブリッスル２６には、ブリッスル中に混合されるか、またはブリッスルの外表面をコーティングする付加的な材料、例えば、研磨剤、抗菌剤、白化剤、フロック加工を向上させるコーティング等を含むことができる。
【００３７】
各ブリッスル２６は、あらゆる適切な形状、例えば、円筒形、円錐形、直線的等とすることができる。各ブリッスル２６は、ベース表面から末端にある先細端部を更に含むことができる。別の実施形態では、ブリッスル２６の端部に丸みをつけることができる。
【００３８】
各ブリッスル２６は、同じ長さとすることができる。言い換えると、全てのブリッスル２６は、ベース表面２２から実質的に同じ距離で終端とすることができる。例えば、各ブリッスル２６は、ベース表面からブリッスルの遠位端まで１５ｍｍまたはそれ未満、更に好ましくは１０ｍｍまたはそれ未満の長さを含むことができる。各ブリッスル２６の長さは４ｍｍ〜６ｍｍであることが好ましい可能性がある。
【００３９】
ブリッスルの直径は、ブリッスルに用いる材料、ブリッスルの長さ等のような種々の因子に基づいて望ましいように変えることができる。ブリッスルの直径に適切な範囲は、例えば、０．０５ｍｍ〜０．２５ｍｍとすることができるが、本発明による歯ブラシには、この範囲外の直径のブリッスルも用いることができる。或いは、本発明による歯ブラシには、２種またはそれ以上の異なる直径のブリッスルを含み、これを直径により選択したパターンに配列するか、植毛台にわたってランダムに配列することができる。
【００４０】
図１〜図３に示す実施形態では、ブリッスル２６は、ベース表面２２から隔置された弓形の円筒形ブリッスル表面２８を画定する。図１〜図３の実施形態では弓形の円筒形ブリッスル表面２８のように示すが、ブリッスルは、他の実施形態では、あらゆる適切な形状のブリッスル表面を定めることができる。例えば、いくつかの歯ブラシでは、ブリッスル表面は、平坦（即ち、実質的に平面）とすることができ、他の歯ブラシでは、ブリッスル表面はドーム形（即ち、２つまたはそれ以上の軸線を中心とする曲率を有する）とすることができる。また、多くの他の非平面ブリッスルの表面形状も視野に入れることができる。
【００４１】
弓形ブリッスル表面２８は、長手方向軸線１６に垂直な平面内で測定される際、あらゆる適切な弧とすることができる。例えば、図３は、弓形ブリッスル表面２８を角度α（アルファ）により定めることができることを示す。弓形ブリッスル表面２８により定められる中心は、図３に見られるように長手方向軸線１６と一致することが好ましい可能性があるが、その代わりに、弓形ブリッスル表面２８により定められる中心が歯ブラシ１０の長手方向軸線１６から偏位することもできる。角度α（アルファ）は１８０度またはそれ未満とすることが好ましい可能性がある。
【００４２】
弓形ブリッスル表面２８では、例えば、バトラー（Ｂｕｔｌｅｒ）らに付与された「バスブラッシング法を実施するための歯ブラシ」と題される（特許文献２）に記載するようなバスブラッシング法を容易に実施することができる。
【００４３】
ブリッスル２６の各ブリッスルは、当技術分野で公知のあらゆる適切な技術、例えば、植毛台２０上または植毛台２０内への溶着、射出成形、穿孔機を通す取り付け、フロック加工等を用いて植毛台２０に固定することができる。例えば、ブリッスル２６は、フロック加工技術、例えば、レイキャル（Ｒａｃｈａｌ）らに付与された（特許文献３）および（非特許文献１）に記載されるようなものを用いて植毛台２０に固定することができる。本発明の開発中に試作品を製造するのに用いた別の技術の１つには、ブリッスルを振動接着剤表面にフロック加工する段階を含んだ。次に、接着剤表面およびフロック加工によりそれに取り付けられたブリッスルを反転し、ブリッスルの自由端が、硬化後には、接着剤表面から分離した後にブリッスルを保持する硬化可能表面に植設された。本明細書で論じるように、硬化可能材料に繊維を植設する前にブリッスルの自由端を横切るようにバーを通過させることによりブリッスルに傾斜または角度を付けた。次に硬化材料（植設されたブリッスルを備える）をトリムして本発明の歯ブラシのための植毛台を作成した。
【００４４】
いくつかの実施形態では、使用者が植毛台２０を取り外して別の植毛台と取り替えることができるように、植毛台２０を歯ブラシの遠位端１４に取り外し可能に取り付けることができる。歯ブラシは、当技術分野で公知のあらゆる適切な技術により植毛台２０をこのように可換性にするように構成することができる。例えば、歯ブラシ柄１０の遠位端１４には、植毛台２０がチャネルに滑動して入ると植毛台２０の縁を受け取るように構成された一対のチャネルを含むことができる。その後、植毛台２０は、歯ブラシの遠位端１４に取り付けられた端部キャップにより歯ブラシに固定することができる。
【００４５】
図４は、本発明の一実施形態による電動式歯ブラシ１００の斜視図である。電動式歯ブラシ１００には、近位端１１２および遠位端１１４が含まれる。長手方向軸線１１６は、近位端１１２から遠位端１１４を通って延在する。歯ブラシ１００には、当技術分野で公知のように、歯ブラシ本体１３０内に配置されるモータおよび電源を含むことができる。
【００４６】
また、歯ブラシ本体１３０に取り付けられた歯ブラシ１００には、シャフト１４０が含まれる。シャフト１４０は、歯ブラシ本体１３０と一体化することができる。或いは、使用者が種々のシャフトから選択することができるか、損耗したシャフトを取り替えることができるように、シャフト１４０を歯ブラシ本体１３０から分離可能とすることができる。例えば、歯ブラシ１００は、各シャフト１４０が本明細書に更に記載するような種々の剛性、長さ、色等のブリッスルを含む２つまたはそれ以上のシャフト１４０を含むキットの一部とすることができる。更に、例えば、１つのシャフト１４０が中程度の平均剛性を示すブリッスルを有することができ、別のシャフト１４０が柔らかい平均剛性のブリッスルを有することができる。
【００４７】
更に、シャフト１４０は、当技術分野で公知の種々の種類の電動式歯ブラシに取り付けるように構成することができる。シャフト１４０は、あらゆる適切な材料または各材料、例えば、ポリマー、ゴム、金属等及びその組み合わせで製造することができる。
【００４８】
シャフト１４０は、歯ブラシ１００の遠位端１１４の近傍に植毛台ベース１１８を含む。植毛台１２０は、当技術分野で公知のあらゆる適切な技術を用いて植毛台ベース１１８に取り付けられる。植毛台ベース１１８には、植毛台１２０をシャフト１４０に確実に取り付けられるための表面を設けるように構成される。或いは、植毛台１２０および植毛台ベース１１８を組み合わせて単一の一体化構成単位にすることができる。
【００４９】
植毛台１２０は、あらゆる適切な形状、例えば、長方形、卵形等とすることができる。更に、植毛台１２０は、図１〜図３を参照して本明細書に記載した植毛台２０を製造するのに用いる材料と同じまたは類似の材料で製造することができる。
【００５０】
歯ブラシ１００は、作動されると、植毛台ベース１１８が長手方向軸線１１６にほぼ垂直な軸線１３４の回りを回転するように構成される。或いは、歯ブラシ１００は、植毛台ベース１１８が本体１３０に関して揺動性、軌道性、拍動性、振動性に動くように構成することもできる。
【００５１】
植毛台１２０には、植毛台１２０のベース表面１２２に植設されたブリッスル１２６が含まれる。ブリッスル１２６は、図１〜図３の歯ブラシに関して本明細書に記載したブリッスル２６に多くの点で類似する。例えば、実施形態の１つでは、ブリッスルは、ベース表面にわたって均質に分散し、実質的に全てのブリッスルがブリッスルの長さに沿う１つまたはそれ以上の部位で少なくとも１本の他のブリッスルと個々に接触することが好ましい可能性がある。
【００５２】
他の実施形態では、実質的に全てのブリッスル１２６は、ブリッスルが植設されたベース表面により画定された平面に９０度未満の開先角度で個々に方向付けされる。
【００５３】
図５は、本発明の一実施形態による歯ブラシキット２００の略図である。キット２００には、本明細書に記載の何れの歯ブラシとすることもでき、例えば、図１〜図３の歯ブラシ、および／または図４の電動式歯ブラシとすることができる歯ブラシ２１０が含まれる。また、キット２００には、２つまたはそれ以上の植毛台２２０が含まれる。歯ブラシ２１０に対しては、植毛台２２０を本明細書に記載するように歯ブラシ２１０の遠位端に取り付けることができる。電動式歯ブラシ２１０（例えば、電動式歯ブラシ１００）に対しては、２つまたはそれ以上の植毛台２２０を本明細書に記載するようにシャフト（例えばシャフト１４０）に取り付けることができる。キット２００により、使用者は、異なる特性、例えば、異なるブリッスル剛性、植毛密度、又は本明細書に記載のあらゆる他の特性を有する２つまたはそれ以上の植毛台２２０から植毛台を選択することができる。また、キット２００は、練り歯磨き、フロス、又は他の当技術分野で公知の有用な歯科材料の１つまたはそれ以上の容器を含むことができる。
【００５４】
本明細書に引用した全ての参照文献および刊行物は、参照により本明細書にそのまま明確に組み込まれる。本発明の例示的な実施形態を論じ、本発明の範囲に含まれる可能な変形形態に言及した。本発明の範囲から逸脱しない本発明のこれらおよび他の変形形態および変更形態は、当業者には明らかであることになり、本発明は、本明細書に記載した例示的な実施形態に限定されないことは当然理解される。従って、本発明は、特許請求の範囲のみにより限定されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明による歯ブラシの斜視図である。
【図２】線２〜２に沿って取った図１の歯ブラシの断面図である。
【図３】線３〜３に沿って取った図１の歯ブラシの断面図である
【図４】本発明の一実施形態による電動式歯ブラシの斜視図である。
【図５】本発明の別の実施形態による歯ブラシキットの略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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