(57)【要約】リモートに変更可能な電気光学標示のシステム（６０）および方法は、リモートな場所からこの標示上のイメージの急速な変更およびアップデートを可能にする。このシステムは、このコントローラとリモートに通信を行うための標示コントローラ（３０）および手段（５０、８０）を含んで、イメージデータを標示へと伝えることができるようにする。この標示のユーザ（１１０）および操作者（１１２）は、この標示上の広告時間を購入／販売することができ、インターネットに対するコンピュータ接続を介してなど、リモートな任意の場所からこの標示上にイメージを供給し、または標示上のイメージを変更することができる。
2006520506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気光学標示上にイメージを表示するための方法であって、
ａ）汎用アクセスコンピュータネットワーク上のワールドワイドウェブサイトを介して、前記ユーザが作成するイメージを表示するための、前記標示の時間ベースの使用を提供するために標示ユーザと契約を結ぶステップと、
ｂ）前記イメージを表すデータを前記ユーザが前記ウェブサイトにアップロードするステップと、
ｃ）前記汎用アクセスコンピュータネットワークを介して前記ウェブサイトから前記標示に前記イメージを直接にアップロードするステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記イメージを表すデータをアップロードする前記ステップが、前記イメージに関連するオーディオ情報を表すデータをアップロードするステップをさらに含み、前記イメージが表示されている間に、前記オーディオ情報が、前記標示に関連する無線周波数トランスミッタによってブロードキャストされるように構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記イメージを表すデータをアップロードする前記ステップが、ビデオイメージを表すデータをアップロードするステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
複数のユーザとの時間ベースの使用契約に従って、前記標示上のイメージを定期的にアップデートするステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
ユーザが、前記汎用アクセスコンピュータネットワークを介して、前記標示の前記表示内容のリアルタイムイメージをリモートに閲覧できるようにするステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザが前記イメージを前記標示にアップロードできるようになる前に、前記標示の操作者が、前記イメージをプレビューし認可するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記標示ユーザと契約を結ぶ前記ステップは、期間にわたって選択されたタイムスロット中に前記イメージを表示する契約を結ぶステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
少なくとも各タイムスロットの前記期間満了するとすぐに前記コントローラに前記標示をリフレッシュさせるステップをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
後続の期間にわたって表示するための複数のイメージを前記標示に関連するメモリバッファ中に記憶するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記ユーザとの前記時間ベースの使用契約に優先して、公的機関または情報プロバイダに対するデータリンクを介して提供される公共サービス情報の前記表示を可能にするステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記ユーザとの前記時間ベースの使用契約に優先する前記ステップが、
ｄ）権限のある公的機関からの公共サービス情報イメージを表すデータについて前記ウェブサイトの制約されたアクセス部分を定期的に検査するステップと、
ｅ）前記ユーザからの前記イメージに優先して前記公共サービス情報イメージを表示するステップと
をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
ａ）公共的に見ることができる場所において、標示の操作者によって制御され、視覚イメージを表示するように構成された、コントローラを有する電気光学標示と、
ｂ）汎用アクセスコンピュータネットワークおよび前記電気光学標示の前記コントローラに相互接続され、前記標示の操作者によって制御され、前記標示の操作者に関連しないユーザが、前記標示の操作者とデータを交換できるように構成されたサーバと、
ｃ）前記サーバに関連し、前記ユーザが、前記標示上にイメージを表示する権限について前記標示の操作者と直接に契約を結ぶことができるように構成された契約モジュールと、
ｄ）前記サーバに関連し、前記ユーザが、その上で表示するために前記視覚イメージを表すデータを前記標示に対して直接に送信できるように構成されたデータ送信モジュールと
を備える電気光学標示システム。
【請求項１３】
前記サーバが、前記ユーザと前記標示の操作者の間の契約を提供するためのワールドワイドウェブサイトを提供するように構成される、請求項１２に記載の電気光学標示システム。
【請求項１４】
前記視覚イメージが、静止イメージと動画ビデオイメージからなるグループから選択される、請求項１２に記載の電気光学標示システム。
【請求項１５】
前記ユーザとの契約条項に従って前記イメージの表示のために期間にわたってのタイムスロットを割り当てるように構成されたスケジューリングモジュールをさらに備える、請求項１２に記載の電気光学標示システム。
【請求項１６】
前記コントローラが、後続の期間にわたって表示するための複数のイメージをメモリに保持するように構成されたメモリバッファを備える、請求項１２に記載の電気光学標示システム。
【請求項１７】
公共サービス情報を表示するために前記標示の制御を行う権限を有する公的機関または情報プロバイダに対するデータリンクをさらに備える、請求項１２に記載の電気光学標示システム。
【請求項１８】
前記ユーザが、前記汎用アクセスコンピュータネットワーク上で前記標示の前記表示内容のリアルタイムイメージをリモートに閲覧できるように構成された監視モジュールをさらに備える、請求項１２に記載の電気光学標示システム。
【請求項１９】
ａ）前記視覚イメージデータに関連するオーディオデータと、
ｂ）前記標示に関連し、前記標示が前記視覚イメージを同時に表示する間に、前記オーディオデータを含む無線周波数信号をブロードキャストするように構成された無線周波数トランスミッタと
をさらに含む、請求項１２に記載の電気光学標示システム。
【請求項２０】
ａ）視覚イメージを表示するように構成された電気光学標示と、
ｂ）汎用アクセスコンピュータネットワークにリモートに相互接続され、前記標示上のイメージの前記表示を制御するように構成されたコントローラと、
ｃ）前記汎用アクセスコンピュータネットワークを介して前記コントローラにリモートに接続されたサーバと、
ｄ）前記サーバに関連し、ユーザが、前記汎用アクセスコンピュータネットワークを使用することにより、個別のタイムスロットについて前記標示上にイメージを表示する権限を購入し、その上で表示するために前記視覚イメージを表すデータを前記標示に直接に送信することができるように構成された契約モジュールと
を備える電気光学標示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電気光学標示に関する。より詳細には、本発明は、リモートにプログラム可能な電気光学標示システムと、その動作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
長年にわたって使用されてきている様々な電気光学標示がある。かかる標示は、様々なディスプレイ技術を使用して、電気光学手段によるイメージを作成する。白熱ランプのマトリックス、陰極線管のマトリックス、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ発光ダイオード）のマトリックスなどを使用したものなど、電気光学標示およびビルボードの多数の実施例が存在する。電気光学標示の最も簡単なタイプのうちの１つが、それに付けられた様々なカラーの、複数の電気的に照明される白熱ランプを有するビルボード構造である。これらのランプは、製品または会社のロゴなど１つの特定のイメージを生成するように構成される。このイメージは、一度に照明することも可能であり、あるいは下部から標示全体が照明されるまで上部に向かって進み、または他の考えられる事実上任意の順序で行うなど何らかの方法で、順次照明することも可能である。
【０００３】
別のよく知られているタイプの電気光学スクリーンは、ピクチャエレメント（ピクセル）を生成する細密な幾何学的パターンの形に配列されたカラー発光ダイオード（ＬＥＤ）のマトリックスを伴う。非常に多数のかかるピクセルは、フラットな平面アレイの形に配列されて、スクリーンを形成する。これらのＬＥＤが電気的にエネルギーを与えられ、ビデオ信号に応答して順次に照明されるときに、マルチカラーのグラフィックイメージが生成され得る。かかるカラーＬＥＤマトリックスは、スポーツスタジアム、アリーナ、および他の特別なイベント会場における非常に大型のビデオディスプレイスクリーン用に広範に使用される。
【０００４】
従来の電気光学標示に伴う１つの問題は、これらの電気光学標示が特定用途向けになる可能性があるということである。すなわち、一部の電気光学標示では、その上のイメージを変更するためには、異なるイメージを生成するために、ランプの物理的変更を行うこと、および／またはランプスイッチングプログラムの順序を変更することが必要になる可能性がある。あるいは、ＬＥＤビデオスクリーンの場合には、多数の電気光学ディスプレイは、特定のスポーツスタジアムまたはイベントに専用化されている。かかるスクリーン上に示される変更可能な広告も存在し得るが、これらのスクリーンの主要な目的は、広告を表示することではなく、示されるどのような広告も準備し、ＣＤＲＯＭなどの可搬型のデータストレージ媒体に記憶し、標示の場所まで搬送して、このスクリーン上に表示するためにアップロードする必要がある。
【０００５】
同様に、この電気光学標示が路側に沿ってなどリモートな場所に配置される場合には、イメージ化情報は、依然として準備し、何らかの種類の可搬型のデータストレージ媒体を使用してこの標示の場所まで搬送し、この標示の制御システムにアップロードする必要がある。この広告は、瞬間的に変更し、アップデートし、または訂正することができないので、この種の制御システムは、本質的に広告主にとって遅延を引き起こすことが明らかになる。従来の電気光学標示システムは、これらが対処する特定の目的については適することもあるが、これらのシステムは、このスクリーンからリモートな場所からイメージの実質的に瞬間的な変更またはアップデート（ｕｐｄａｔｉｎｇ）を可能にしてはいない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このスクリーンおよびこのスクリーンのコントローラからリモートな場所から表示イメージを急速に変更しまたはアップデートすることを可能にする電気光学標示のシステムおよび方法を開発することが有利なはずであることが認識されてきている。
【０００７】
また、広告主がこの標示上の広告時間をリモートに購入し、またこの標示に対してリモートにこの広告を送信することを可能にする電気光学標示のシステムおよび方法を開発することが望ましいはずであることも認識されてきている。
【０００８】
また、電気光学標示上に表示されるイメージを生成し、プログラムし、制御する、より実用的な方法を開発することが望ましいはずであることも認識されてきている。
また、その上に表示される視覚イメージを伴う電気光学標示からの無線周波数オーディオ信号をブロードキャストするためのシステムおよび方法を開発することが望ましいはずであることも認識されてきている。
【０００９】
また、様々なユーザに対してタイムスロットを割り当てることにより、この標示上に表示すべきイメージを区別し、これらのユーザの特定なイメージの表示の日時および期間によってユーザに課金することができる電気光学標示を制御するためのシステムおよび方法を開発することが望ましいはずであることも認識されてきている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、公共的に閲覧可能な場所において、視覚イメージを表示するために構成された電気光学標示を含む電気光学標示システムを有利に実現している。この電気光学標示は、コントローラを含んでおり、標示の操作者によって制御される。汎用アクセスコンピュータネットワークは、この電気光学標示のコントローラにリモートに相互接続され、この標示の操作者に関連していないユーザが、この標示上にイメージを表示する権利についてこの標示操作者と直接に契約を結び、その上に表示するためにこの標示に直接この視覚イメージを表すデータを送信することができるように構成される。
【００１１】
本発明のより詳細な態様によれば、このシステムは、この汎用アクセスコンピュータネットワークおよびこの電気光学標示のコントローラにリモートに接続される、この標示の操作者によって制御されるインターフェーシングサイトを含むこともできる。このインターフェーシングサイトは、この標示への表示に先立ってこのユーザから視覚イメージを受信し、この標示の操作者が、この標示への表示に先立ってこのイメージを検討し認可することができるように構成される。
【００１２】
本発明のさらに他のより詳細な態様によれば、このシステムは、公的機関に対するデータリンクを含むこともでき、この公的機関は、公共サービス情報を表示するための必要に応じたこの標示を制御する権限を有している。
【００１３】
本発明のさらに他の態様によれば、本発明は、電気光学標示およびコントローラを含む電気光学標示システムとして説明することもできる。この標示は、視覚イメージを表示するように構成される。このコントローラは、この標示上のイメージの表示を制御するように構成され、汎用アクセスコンピュータネットワークにリモートに相互接続される。これにより、ユーザは、すべてこの汎用アクセスコンピュータネットワークを使用することにより、個別のタイムスロットについてこの標示上のイメージを表示する権利を購入し、この上に表示するためにこの標示に対してこの視覚イメージを表すデータを直接に送信することができるようになる。
【００１４】
本発明のさらに他の態様によれば、本発明は、電気光学標示上にイメージを表示するための方法を提供している。この方法は、汎用アクセスコンピュータネットワークを介して、標示ユーザとリモートに契約を結んで、この標示の時間ベースの使用を実現して、このユーザが作成するイメージを表示するステップと、このユーザによる、この汎用アクセスコンピュータネットワークを介してこの標示に対してこのイメージを表すデータを直接にアップロードするステップとを含んでいる。この方法は、このユーザがこの標示に対してこのイメージをアップロードすることができるようになる前に、この標示の操作者による、このイメージのプレビューを行い、このイメージを認可するステップを含むこともできる。
【００１５】
本発明の追加の特徴および利点は、実施例として本発明の特徴を一緒に例証する添付図面を併せ読むときに以下の詳細な説明から明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、図面中に示される例示の実施形態について参照することにし、また特定の言語が同じものを記載するのに使用される。それにもかかわらず、それに関して本発明の範囲についてのどのような限定も意図されていないことが、理解されよう。当業者で本願の本開示を所有する者なら思いつくはずである、本明細書中で示される本発明の特徴の変更およびさらなる修正、ならびに本明細書中で示される本発明の原理のさらなる適用についても、本発明の範囲内に含まれるものと考えるべきである。
【００１７】
これらの添付図面は、電気光学標示上のイメージおよびプログラムをリモートに変更するための新規なシステムおよび方法を示している。図１には、現行の多数の電気光学標示において使用される回路１０のブロック図が示されている。この回路は、ランプ、ＬＥＤなど、複数の照明手段１４に供給される電圧を駆動し制御する複数の電子回路１２を含んでいる。この電子ドライブ回路は、次にこのスクリーン上にこの所望のイメージまたはテキストのための電子信号を生成するための命令を受信し記憶することができるプログラマブルコントローラ１６によって制御される。このプログラマブルコントローラは、スイッチング信号および制御信号を提供して、どの時点においても複数の照明手段のうちのどれがその可視状態および非可視状態にスイッチングされるかについて選択する。このプログラマブルコントローラは、この電気光学標示またはスクリーン上にイメージを生成するように指示しプログラムすることができる一連の多数の電子モジュールおよび回路から構成することができる。
【００１８】
かかる電気光学標示またはスクリーン上のイメージを変更し、またはアップデートするために、このプログラマブルコントローラ１６内に含まれる命令は、スイッチング回路１２に供給される前に変更する必要がある。これは、このプログラマブルコントローラに関連する電子モジュールを物理的に変更し、またはこのコントローラに関連するソフトウェアを変更するようないくつかの方法で行うことができる。
【００１９】
図２に示すように、本発明による標示またはスクリーン６０は、照明手段２２、電子ドライブ回路２４、およびコントローラ３０を含んでいる。このプログラマブルコントローラ中のソフトウェアの変更を達成するために、本発明者らは、ＰＣ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｃｏｍｐｕｔｅｒパーソナルコンピュータ）などのマイクロプロセッサ４０、または任意の互換命令、およびプログラマブルコントローラに命令を提供することができるインターフェース／通信デバイスに対してこのプログラマブルコントローラデバイスをインターフェースしてきた。このマイクロプロセッサは、通信トランスミッタ／レシーバデバイス５０に対して相互接続することもできる。代わりに、このプログラマブルコントローラは、この通信トランスミッタ／レシーバデバイスに直接に接続することもできる。この標示は、以下でより詳細に説明するように、この標示上で表示されるイメージに関連して無線周波数オーディオ信号をブロードキャストするための無線周波数ブロードキャストトランスミッタ２０を含むこともできる。この無線周波数ブロードキャストトランスミッタは、このマイクロプロセッサに動作可能に相互接続される。
【００２０】
トランスミッタ／レシーバデバイス５０は、信号を送受信することができるケーブルデータモデムまたは無線データモデム、無線周波数トランスミッタ／レシーバ、衛星通信トランスミッタ／レシーバ、光トランスミッタ／レシーバ、専用配線接続電子トランスミッタ／レシーバ回路など、データモデムまたは他の何らかの専用通信インターフェースデバイスとすることができる。かかる信号は、標示６０からある距離にあるソースから発せられるアナログタイプまたはデジタルタイプのものとすることができる。このリモート信号通信は、オーディオ周波数から無線周波数よりも高い周波数までの無線手段、同軸ケーブル手段、および／または配線接続手段、および／または光ファイバ手段、および／またはサブ光波長から光波長以上の自由空間手段など、多数の異なるタイプの通信手段を使用して、この標示とリモートな場所の間の接続を行って伝達接続経路を提供することができる。
【００２１】
本発明は、トランスミッタ／レシーバデバイス５０を介してリモートな場所またはインターフェーシングサイト７０からプログラマブルコントローラ３０へとイメージ情報の転送を有利に可能にする。このインターフェーシングサイトは、トランスミッタ／レシーバデバイス５０を介して標示６０へと、また標示６０から信号を伝えることができるそれ自体の専用の通信インターフェースデバイス８０を含んでいる。通信インターフェースデバイス８０は、データモデムまたは他の適切な任意の通信デバイスとすることができる。通信トランスミッタ／レシーバ５０と８０の間からこの標示のマイクロプロセッサに送信される通信信号は、専用のリンクＲＳ２３２、ｔＢａｓｅ１００ネットワーク、ＵＳＢおよび他の多くの通信プロトコルまたはシステムを含めて、様々な通信符号化プロトコルを使用することができる。１つの有利な方法は、インターネットまたはワールドワイドウェブ、およびその関連プロトコルを介したものとなるはずである。
【００２２】
専用通信インターフェースデバイス８０は、パーソナルコンピュータや他のプログラマブルデバイスなどのサーバ９０に接続され、このサーバは、次にマスタコントローラ１００、１つまたは複数のさらなるコンピュータ、または同様なデバイスに接続される。このサーバは、一連の電子回路およびプログラマブルモジュール、ならびに標示６０を制御するための信号および命令を蓄積する情報ストレージ手段を含んでいる。このマスタコントローラは、アクセス制御セキュリティ、高速通信インターフェース、および大容量のバックアップストレージ機能を有するより強力なパーソナルコンピュータデバイスとすることができる。このサーバは、有利なことにこの標示上にイメージを掲載したいと思う個々のユーザ１１０にリモートにアクセス可能である。このマスタコントローラは、データモデム１０５または他の通信デバイスを用いてこの標示上に広告を表示したいと思うユーザと通信を行うために、汎用アクセスコンピュータネットワークに相互接続される。この標示上に表示されるイメージを掲載し、または変更したいと思うユーザは、このデータモデムを介してこのマスタコントローラに対して通信を行うことができる。この汎用アクセスコンピュータネットワークは、インターネットまたはワールドワイドウェブシステムを含むことができるが、本発明はこの方法だけには限定されない。リモート通信については、多数の代替方法が存在することが当業者には理解されよう。したがって、ユーザは、この標示のイメージ、イメージプログラミング、制御および管理、ならびに通信をリモートに制御して、標示６０からリモートな場所から事実上瞬間的に新しいイメージをアップロードし、または既存のイメージを変更することができる。
【００２３】
本発明は、マスタコントローラ１００を介して標示６０のユーザ１１０と操作者１１２の間で通信を行うための多数のソフトウェアプログラムおよび／またはモジュールを企図している。この備えにより、この標示の操作者は、この標示上に広告を掲載したいと思うユーザが使用する方法と同様な方法でこの標示を制御しプログラムすることができるようになる。
【００２４】
本発明のこの標示システムを使用する方法における一部のステップの図が、図３に示されている。図２と図３の両方を参照すると、ユーザ１１０は、まず汎用アクセスコンピュータネットワーク（例えば、インターネット）を介するなどしてマスタコントローラ１００と連絡をとる。これは、図３におけるステップ１２０である。一実施形態においては、これは、このユーザがこの標示の操作者のウェブサイト上にログオンすることを必要とすることになる。かかる連絡をするとすぐに、このユーザは、識別情報を入力するよう求められることになる。次いで、ステップ１２２において、このシステムは、このユーザが従来のシステムユーザまたは新しいユーザとして識別することができるかどうかについて照会する。このステップは、このユーザの身元および信頼性を検証するためのこのシステムソフトウェア中の１つまたは複数の識別モジュールを必要とする可能性がある。このユーザがこのシステムにとって新しい場合、契約モジュールが活性化されて、標示使用サービスについての提案される契約に関する情報を提示し（ステップ１２４）、契約モジュールにより、このユーザは、この契約および他の必要な情報に対する同意を示す入力を提供することができるようになる（ステップ１２６）。このポイントにおいて、あるいはこのユーザがこのシステムにとって新しくない場合には、この契約モジュールにより、このユーザは、ユーザのイメージの表示のための所望のタイムスロットを選択するステップへと進むことができるようになる（ステップ１２８）。
【００２５】
このシステムソフトウェアは、ある時間間隔（例えば、２４時間日）上の指定されたタイムスロット（例えば、６秒間）における広告の表示の時間をスケジュールするためのスケジューリングモジュールも含んでいる。タイムスロット中に表示される各イメージの期間は、この標示のユーザまたはその代理人と、操作者の間の契約の最終的な態様である。ユーザは、このイメージの期間、このイメージがこの標示上に現れる日時、曜日、季節、その日が休日かどうか、また他の適切な任意の方法によってイメージを表示することについて課金される可能性がある。
【００２６】
所望のタイムスロットを選択するとすぐに、ユーザ１１０は、このサービスについて支払いをするように求められる（ステップ１３０）。有利なことには、このユーザは、クレジットカード番号を提供することや、この標示の操作者により作成された口座を参照することなどにより、このコンピュータネットワーク上でこの契約済みの１つ（または複数）のタイムスロットについて直接に支払いを行うことができる。これによって、この標示の操作者に全く知られていない、世界のどのようなリモートな地域にいるかも知れないユーザが、この標示上にイメージを掲載することができるようになる。
【００２７】
このポイントで、このシステムソフトウェアに関連するデータ送信モジュールにより、テキスト、グラフィックス、ビデオ、広告などのこのユーザのイメージが、マスタコントローラ１００によって受信することができるようになる（ステップ１３１）。また、この標示の操作者によるこのイメージの検討および認可を可能にする１つ（または複数）のレビューモジュールもこのソフトウェアに含まれる。公共的に見ることができる場所に配置される標示について責任のある団体はまた、この標示上に表示されるイメージが、適用可能な法律および標示の操作者のガイドラインに準拠するようにする責任も負うことになることは明らかであろう。例えば、この標示所有者は、みだらな題材またはポルノの題材が表示されないようにすることが期待される可能性がある。もともと、かかる法律は、場所ごとに変わっており、これらの標示の操作者は、この標示の場所において必要とされる規格について知っている必要がある。さらに、この標示運営法人は、内容、スポンサーシップ、イメージ品質などに関連した規格など、イメージについてのそれ自体の専用の規格およびポリシーをもつこともできる。それに応じて、このユーザとの契約の実行に続いて、新しいイメージまたはアップデートされたイメージは、まずマスタコントローラ１００へとダウンロードされ、そこからサーバ９０へと送信される（一括して、ステップ１３１）。
【００２８】
この新しいアップロードされたイメージを受信するとすぐに、ファイルサーバ９０は、まず認可をするために１人または複数人の選択された標示の操作者１１２に対してこのイメージを送信することになる（ステップ１３２）。このシステムの一実施形態において、この標示の動作に関連する幾人かの人（標示の操作者１１２）は、いつでもこの新しいイメージを受信することができるデータデバイス（例えば、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、モバイル電話、スマート電話など）を有する。受信するとすぐに、これらの操作者のうちの少なくとも１人が、このイメージを検討して適用可能な法律およびポリシーに準拠するようにする立場になっていることが求められる。次いでこの権限を与えられた標示の操作者の人は、彼らのデータデバイスを介してこのイメージの認可または不認可を示してこのサーバに対するフィードバックをもたらす（ステップ１３４）。このシステムは、誰もいない、１人、２人、または任意の人数の標示の操作者要員の認可を必要とするように構成することができることは明らかであろう。
【００２９】
このイメージが認可されない場合、このユーザには、このコンピュータネットワークを介してすぐに通知されることになることが好ましい（ステップ１４０）。このポイントにおいて、時間が許す場合、このユーザは、図３の破線１４８によって示されるように、可能ならこのイメージに伴う問題を訂正し、再考のためにこのイメージを再送信することができるようになる可能性がある。代わりに、これが可能でない場合には、このユーザの料金は、払い戻される必要があり、かつ／またはこの表示契約は、再交渉される（ステップ１４２）。
【００３０】
権限をもつ標示の操作者によってこのイメージが認可されるとすぐに、次いでサーバは、標示６０との通信を開始して、このイメージをこの標示にアップロードすることになる（ステップ１３６）。この標示のインターフェース／通信デバイス４０から検証済みのセキュリティコード情報を受信するとすぐに、このイメージファイルのアップロードは、このサーバからモデム５０および８０を介してこのインターフェース／通信デバイスに対して開始することができる。このポイントにおいて、このイメージファイルは、この標示コントローラのメモリバッファに記憶され、次いでこのユーザとこの標示の操作者の間の契約に従って表示される（ステップ１３８）。
【００３１】
この標示は、ある期間の間、ユーザ契約によるこの標示の動作を可能にすることになるイメージを記憶できるメモリバッファを有することが好ましい。例えば、このインターフェースサイトへのデータ接続が中断され、ウィンドウ内でこのデータ接続を回復できる時間ウィンドウが可能になっている場合に、このメモリバッファは、この標示が１時間よりも長い間、標示自体の上で動作できるようにするのに十分なイメージを記憶するように構成することができる。一実施形態において、このコントローラは、次の後続の１時間ブロックに対応するイメージの供給を常に１時間よりも長く保つように構成される。例えば、ある日の午後１２：４５にこのシステムは、その日の午後２：００から午後３：００の間に表示すべきすべてのイメージを受信し、これらのイメージをそのタイムスロットが到来するまで保持することになる。同様に、午後１：４５において、このシステムは、午後３：００から午後４：００の間に表示すべきすべてのイメージを受信することになる。その結果、万一このサーバとのデータ接続が午後１：４４に失われてしまったとする場合にも、このシステムは、依然として午後２：００から午後３：００の間に表示すべきこのイメージを有することになる。
【００３２】
破線１４４および１４６によって示される、この方法のより簡略化された実施形態においては、所望のタイムスロットを選択した後に、ユーザは、考えられる限りでは、マスタコントローラ１１０に対してユーザのイメージを送信するステップへと直接にスキップすることができ（ステップ１３１）、ここですぐに、このマスタコントローラは、このイメージを標示６０へと直接に送信する（ステップ１３６）。この簡略化された方法は、支払い（ステップ１３０）および標示の操作者１１２によるこのイメージの認可（ステップ１３２、１３４）が、必要とされず、またはカバーされないことを仮定していることが明らかであろう。
【００３３】
このソフトウェアプログラムが、本明細書中で概説した様々なリモート通信および命令ステップを実施する１つの有利な方法は、インターネットまたはワールドワイドウェブを介してのものである。それにもかかわらず、本発明は、この通信方法だけには限定されず、他の適切な任意のデータ通信方法またはプロトコルが、本発明に関連して使用できることが理解されよう。
【００３４】
本発明のさらなる実施形態は、前述の低電力の商用波長帯域無線トランスミッタなどの無線トランスミッタ２０を組み込んでいる。この無線トランスミッタは、標示６０に、またはその近くに配置され、好ましくは商用にライセンスされたブロードキャスト帯域上で１つまたは複数の無線周波数信号をブロードキャストするように構成されて、これにより、オーディオメッセージは、このトランスミッタの範囲内の適切にチューニングされたラジオレシーバ上で聞くことができるようになる。このオーディオメッセージは、この標示上で表示されるイメージに関するオーディオ解説を提供して、この標示のすぐそばで適切にチューニングされたラジオレシーバによって受信することが可能になる。かかるオーディオメッセージは、マスタコントローラ１００上にロードすることができ、イメージデータと同様な方法で、この命令およびインターフェース／通信デバイス４０に伝えることができる。したがって、本発明は、この標示上に表示されるイメージに関する受信可能なオーディオメッセージを提供することができる。
【００３５】
本発明の動作可能な実施例は、以下のように構成することができる。標示６０は、明るい照明を行うことが可能な非常に多数のカラーＬＥＤを含む平面のディスプレイ表面を有する（例えば、高さ約３．６６メートル（１２フィート）、幅約１４．６４メートル（４８フィート）のディスプレイサイズを有する）ビルボードサイズの標示を含むことができる。これらのＬＥＤは、ピクチャエレメントまたはピクセルを形成するクラスタの形で配列される。各ピクセルは、ピクセル中の各カラーＬＥＤの相対的な照明レベルに応じて人間の目で見るときに非常に多様な色合い（例えば、１０００万色以上）を生成することができる。この標示システム用のコントローラおよびピクセルドライバの電子回路は、グラフィックイメージ信号、テキストイメージ信号、またはビデオイメージ信号に応じてこのＬＥＤピクセルのスイッチングのオンまたはオフと、照明の輝度を電子的に駆動し制御する。この標示用の回路および制御コンポーネントは、一般的に入手可能なコンポーネントであり、多くの場合にはこの標示の製造業者によって提供されることもある。
【００３６】
この標示上に表示されるイメージをリモートに変更するために、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）４０がこの標示電子制御回路に動作可能に接続される。このＰＣは、この標示制御回路をプログラムして所望の任意のイメージ、テキスト、またはビデオイメージを生成する機能を有する。このＰＣには、電話回線に接続されるデータモデムが接続される。この標示についてのプログラミング、アップデート命令、およびグラフィックイメージ情報は、このサーバコンピュータに接続された互換性のあるリモートに配置されたデータモデムデバイスからこの電話回線を介してこのモデムに到来する。この通信を実行するための一方法は、インターネットプロトコルまたはワールドワイドウェブプロトコルを介するものである。
【００３７】
サーバコンピュータ９０は、マスタコントローラコンピュータ１００に接続され、このマスタコントローラコンピュータ１００によって制御される。ユーザ１１０は、同様にマスタコントローラコンピュータとリモートに通信を行う。このユーザまたはこのユーザの代理人は、ユーザがこの標示上に表示したいと思う広告イメージを作成し、インターネットやワールドワイドウェブを介してなど、このイメージ情報をこのマスタコントローラにリモートにアップロードする。適切な契約、制御、および検証プロトコル、ならびにこの標示の操作者によるイメージの認可を完了するとすぐに、次いでこのイメージはインターネットまたはワールドワイドウェブを介して、この標示に対して送信される。
【００３８】
ビデオに加えて、商用の無線ブロードキャスト用の適切に構成されたオーディオ信号も、このユーザまたはこのユーザの代理人が生成し、この標示に関連する相互接続された商用無線周波数帯域無線ブロードキャストトランスミッタによってブロードキャストするためにこのマスタコントローラへとアップロードし送信することができる。このブロードキャスト無線周波数信号は、１つまたは複数の商用にライセンスされたブロードキャスト周波数上で同時に構成し送信することができ、この無線トランスミッタの範囲内に配置された適切にチューニングされた商用ラジオレシーバ上で受信するためにヨーロッパのＴＭＣ（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｃｈａｎｎｅｌトラフィックメッセージチャネル）やＴＰ（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍトラフィックプログラム）のようなシステムの伝送プロトコルを包含して、この標示上に現れる特定のイメージに関連するオーディオ解説またはオーディオメッセージを提供する。
【００３９】
この標示システムの操作者は、このユーザ（例えば、広告主）との契約を取り決めて、この標示上に静止イメージまたはビデオイメージを掲載し、かつ／またはオーディオ周波数信号をブロードキャストすることができる。ほとんどの場合に、これらのイメージは、広告であることになり、これらの表示またはブロードキャストは、（本明細書中では「タイムスロット」と称する）存続時間に基づいて販売されるはずである。したがって、特定の広告主のユーザは、特定の広告のグラフィックスおよび／またはビデオイメージ（およびそれに付随する任意のオーディオメッセージ）を作成するはずであり、契約が、これらの操作者と決済された（ｓｔｒｉｋｅ  ｗｉｔｈ）後に、この広告情報は、インターネットまたはワールドワイドウェブを介してこのマスタコントローラへとアップロードされて、この標示上に表示することが可能になる。契約されたように、次いで任意の関連するオーディオ情報と一緒にこの広告は、例えば２４時間の期間中の契約された時刻に前述のような様々なコンポーネントおよび通信手段を介してこの標示およびこの標示上に現れるはずである。
【００４０】
特定の広告タイムスロットに入った後に、このユーザは、何らかの理由でこの広告を変更したいと思う可能性がある。本発明を用いて、このユーザまたはこのユーザの代理人は、インターネットまたはワールドワイドウェブを介して、このマスタコントローラと接続し、以上で概説した方法でアクセス権を獲得して、このユーザのリモートな場所からほとんど瞬間的にこの標示上に表示されたイメージを変更することができる。
【００４１】
以上で概説したこのシステムおよび方法は、多くの有利な特徴をもたらす。例えば、このシステムは、インターネットまたは他の何らかのデータ接続を介した公的機関または情報プロバイダに対するデータリンクを含んで、公共サービスの警報またはメッセージのためにこの標示を使用できるようにすることが可能である。例えば、この標示を使用して、公衆のリアルタイムの協力が望ましい場合のアンバーアラート（Ａｍｂｅｒ  Ａｌｅｒｔ）（行方不明の子供についての警報）または他の犯罪に関連したアナウンスメントを表示することができる。代わりに、この標示を使用して交通、天候、最近のニュース、または公衆の関心がある他の重要な情報を表示することができる。この用語、公的機関は、任意の法律執行組織（例えば、警察）、公共安全組織（例えば、消防署、運輸局、保健所など）、または公衆に対して急いで情報を提供する必要がある可能性がある他の任意の政府組織または非政府組織を含むことができる。情報プロバイダは、例えば、報道組織を含むことができる。
【００４２】
この方法で使用されるときに、この標示制御システム（すなわち、このサーバ）は、必要に応じてこの公的機関または情報プロバイダによって優先されて、この公共サービス警報またはアナウンスメントが、定期的にスケジュールされた広告に取って代わることができるように構成することができる。例えば、このコントローラは、かかる公共サービスのアナウンスメントのために特別に留保されたサーバ９０の制約された部分を５分ごとなど定期的に検査して、それらが現れるときには、これらのより優先順位の高い表示に優先している他のスケジュールされたイメージを無効にするように構成することができる。このサーバはまた、「予約が取り消されて（ｂｕｍｐｅｄ）」いる表示の詳細を追跡して、この１つ（または複数）の契約済みのタイムスロットにおいてそのイメージが表示されなかったユーザ（すなわち、広告主）について計算書の払戻しを行うこともできる。この特徴により、基本的に商用ビルボードは、公的機関および／または報道機関についての公共サービスアナウンスメントツールとして二重の機能を果たすことができるようになる。実際に、報道組織またはブロードキャスタは、かかる標示の操作者となることができ、この標示を使用してニュースまたは情報コンテンツを表示し、またテレビジョンを介してブロードキャスタが大いに行っているように彼ら自身のスケジュールに従って広告を行うことができる。
【００４３】
本発明の別の有利な特徴は、このシステムの詳細な監査機能である。このシステムソフトウェアは、各イメージの表示の詳細を自動的に追跡する。したがって、この標示の個々のユーザは、この標示の操作者のワールドワイドウェブ上にログオンし、その表示プロファイル（いつ彼らのイメージが示されたか、何度か、１つまたは複数のイメージを示す全体の累積合計時間、次の表示、この表示の予約がいつ取り消されているかなど）をリアルタイムに調べることができる。このシステムは、その全体の広告キャンペーン、ただ１つの広告、または他の任意の組合せについてのこのユーザによる完全な監査を可能にすることができる。
【００４４】
さらに、このシステムは、監視モジュールを含んで、この表示のリアルタイムの監視を実現することができる。すなわち、ユーザは、このイメージがリアルタイムに表示されているときに、このウェブページを介して、所与の任意の時刻にこの標示上に表示されているイメージを閲覧することができる。これは、この標示およびこのサーバにこのイメージを同時に送信する標示コントローラと相互接続されたシステムを介して行うことができる。代わりに、この標示の近くに物理的に配置され、この標示に向けられたウェブカメラを、このウェブサイトに相互接続することもでき、これによりユーザは、インターネット上でこの実際の標示およびその周囲環境を閲覧することができるようになる。かかるウェブカメラについてはよく知られている。
【００４５】
したがって、本発明は、リモートな場所からこの広告主またはこの広告主の代理人が、この標示上のイメージを急速に変更しアップデートすることを可能にする、リモートに変更可能な電気光学標示のシステムおよび方法を提供する。かかる標示またはビルボードは、公衆が閲覧できるどのような場所にも配置することができ、スポーツスタジアムやアリーナなどの特定の会場との関連付けだけに限定されることはない。かかる標示またはビルボード上の表示は、貼られた静的な紙、または引き伸ばされたビニールの印刷された絵の標示と同様な解像度をもつほとんど任意の静的イメージまたはビデオイメージを生成するようにプログラムすることができる。これらのような電子標示、ビルボードおよびスクリーンは、その上のイメージが別のイメージに事実上瞬間的に変更され得るという利点を有しており、それによってコストの高い時間のかかる印刷と、その後のこの標示ボード上への印刷物の取り付けおよび位置決めの必要性がなくなる。有利なことには、この標示のユーザおよび操作者は、広告時間を購入し、販売することができ、インターネットを介してなどリモートな任意の場所からこの標示上にイメージを供給し、この標示上でイメージを変更することができる。さらに、この電子イメージは、急速に変化することができ、したがってより大量の表示内容が１つの表示場所から伝送されるようにすることができる。
【００４６】
以上で言及された構成は、本発明の原理の適用を示すことを理解されたい。特許請求の範囲に記述される、本発明の原理および概念を逸脱することなく、非常に多くの変更を行うことができることが当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】電気光学標示システムのコンポーネントを示すブロック図である。
【図２】本発明による電気光学標示システムのコンポーネントを示すブロック図である。
【図３】この標示システムを使用することに関与するステップの流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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