(57)【要約】本発明は、ハウジング（２）と、このハウジング（２）内に配設されていて吸湿性物質を含んでいる成形体（５）とを有する、医療目的用の並びに非医療目的用のエンドスコープに関する。吸湿性物質をできる限り大きな乾燥作用をもと簡単で確実にハウジング内へ組み込むことのできる、先に掲げた形式の医療機器を構成するために、本発明に従い、結合剤も吸湿効力のある物質であることが提案される。
2006510468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング（２）と、このハウジング（２）内に配設されていて吸湿性物質を含んでいる成形体（５）とを有する、医療目的用の並びに非医療目的用のエンドスコープであって、成形体（５）が、結合剤と混ぜられた吸湿性物質だけから成る、前記エンドスコープにおいて、
結合剤も吸湿効力のある物質であることを特徴とするエンドスコープ。
【請求項２】
結合剤が、粘土鉱物、特に乾燥粘土であることを特徴とする、請求項１に記載のエンドスコープ。
【請求項３】
結合剤がベントナイトであることを特徴とする、請求項２に記載のエンドスコープ。
【請求項４】
吸湿性物質と結合剤の混合比が、初期混合において、ほぼ４：１であることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のエンドスコープ。
【請求項５】
ハウジング（２）内に、成形体（５）を受容するための凹部が形成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のエンドスコープ。
【請求項６】
成形体（５）がリング形状に形成されていて、ハウジング（２）内の凹部がリング溝（６）として構成されていることを特徴とする、請求項５に記載のエンドスコープ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のエンドスコープ内に配設するための乾燥剤装置において、吸湿効力のある結合剤と混ぜられた吸湿性物質だけから成る成形体（５）と、この成形体（５）と共に作用する水蒸気透過性のふるい（７）とが設けられていることを特徴とする乾燥剤装置。
【請求項８】
ふるい（７）が、細目の金属ふるいとして形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の乾燥剤装置。
【請求項９】
ふるい（７）が、成形体（５）においてハウジング内部の方の側に配設されていることを特徴とする、請求項７又は８に記載の乾燥剤装置。
【請求項１０】
ふるい（７）が、成形体（５）においてハウジング内部の方の側で成形体（５）の材料内に埋設されていることを特徴とする、請求項７〜９のいずれか一項に記載の乾燥剤装置。
【請求項１１】
成形体（５）とふるい（７）が、プラスチック材料、特に熱硬化性プラスチックを用い、フレームを形成するように外装されていることを特徴とする、請求項７〜１０のいずれか一項に記載の乾燥剤装置。
【請求項１２】
成形体（５）を構成する吸湿効力のある物質が、エンドスコープの組立後、適切な温度処理により活性化可能であることを特徴とする、請求項７〜１１のいずれか一項に記載の乾燥剤装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジングと、このハウジング内に配設されていて吸湿性物質を含んでいる成形体とを有する、医療目的用の並びに非医療目的用のエンドスコープ（内視鏡）に関する。更に本発明はこの医療機器用の乾燥剤装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療目的用の並びに非医療目的用の光学機器、特にエンドスコープは、原則的に液密システムである。しかし一連の理由により湿気がハウジング内に浸入してしまうという可能性があり、このことは、視界を悪化させる光学系の濁りを導き得る。例えば、これらの問題は、大気空気の残留湿気がハウジング内部で沈着するのであれば通常大気内で機器を製造する際に既に発生することになる。更に湿気は、機器が整備目的や修理目的や組立目的のために分解可能である結合個所において僅かな隙間（非密閉部）を通じて浸入し得る。機器に対する他の強い負荷は、例えば、医療エンドスコープにおいてオートクレーブ（加圧滅菌器）を用いた洗浄であり、この洗浄では機器が交換圧力下でほぼ１４０℃の高温蒸気にさらされる。この温度負荷は細かい亀裂を導き得て、これらの亀裂を通じても湿気がハウジング内へ浸入し得る。
【０００３】
光学系上に沈着する湿気によるそのような曇りの問題を回避するために、光学機器においては、ハウジング内に吸湿性物質を配設することが知られていて、その吸湿性物質は、湿気が少なくとも１つの光学系上に沈着する以前にハウジング内部空間内で生じる湿気を結合させる。
【０００４】
例えば、緩い形式で吸湿性物質をハウジング内に配設することが知られている。しかしこのことは、機器の運動時に騒音が発生し、更に運動により吸湿性物質の磨耗物が発生し、この磨耗物が光学系上に埃としてついてしまうという短所を有する。
【０００５】
特許文献１からは光学機器が知られていて、この光学機器では吸湿性物質が成形可能な基質材料内に埋設されていて、この基質材料は交換可能に機器の接眼キャップ内へ装入可能である。この際、成形可能な基質材料は吸湿性材料用の支持フレームとして機能する。
【０００６】
更に特許文献２では、吸湿性物質をハウジングの取り外し可能な壁部材の下に配設することが提案され、この壁部材は連結装置を用いて残りのハウジング壁と気密に結合されている。この実施形態は確かに吸湿性物質の迅速で簡単な交換を可能とするが、エンドスコープが他の開口部を有し、この開口部の液密性が保証されなくてはならないという短所を甘受する必要がある。
【０００７】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０１１３３６５Ａ１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１９５０７２０５Ａ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
それから出発し、本発明の基礎を成す課題は、吸湿性物質をできる限り大きな乾燥作用をもと簡単で確実にハウジング内へ組み込むことのできる、冒頭に掲げた形式のエンドスコープを構成することである。更に本発明の基礎を成す課題は、この種の医療機器内に配設するための乾燥剤装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題に対する本発明に従う解決策は、結合剤も吸湿効力のある物質であることにより特徴付けられている。
【００１０】
乾燥剤と結合剤から成形される成形体を製造するために結合剤として吸湿効力のある物質を本発明に従って使用することにより、実際の乾燥剤の吸湿作用が明らかに強化される。
【００１１】
従って、そのように形成された成形体は、この成形体による乾燥作用が実際の吸湿性物質（例えばシリカゲル）によりもたらされるだけでなく、吸湿性物質の結合と成形のために使用されている結合剤によっても追加的にもたらされることにより傑出する。
【００１２】
本発明の実際的な実施形態に従い、吸湿効力のある結合剤が、粘土鉱物、特に乾燥粘土であることが提案される。例えば、結合剤としてベントナイトを使用する場合、吸湿性物質とベントナイトから成形される成形体の吸湿作用は強化され、その理由は、ベントナイトが膨潤可能な多層珪酸塩として多くの水量を吸収する可能性を有するためである。
【００１３】
結合剤と混ぜられた吸湿性物質だけから成形体を本発明に従って形成することにより、支持フレームとしての基質材料の放棄に基づき、成形体を形成するための吸湿性物質の量が増加され得て、それにより更に乾燥作用が改善される。
【００１４】
本発明の有利な実施形態に従い、吸湿性物質と結合剤の混合比は、初期混合において、即ち両方の構成要素の互いの可能な化学反応以前において、好ましくはほぼ４：１である。
【００１５】
吸湿性物質から構成される成形体を機器ハウジング内に配設するために、ハウジング内には例えば溝の形式の凹部が形成されていて、それにより、機器の形成時には、医療機器のその他の特性を侵害し得る構造空間損失が発生することはない。
【００１６】
本発明の実際的な実施形態に従い、成形体はリング形状に形成されていて、ハウジング内の付属の受部はリング溝として構成されている。
【００１７】
更に本発明により、エンドスコープ内に配設するための乾燥剤装置が提案される。機器内部空間内に決して成形体の粒子が到達しないことを保証するために、この乾燥剤装置は、結合剤と混ぜられた吸湿性物質だけから成る成形体の他に、成形体と共に作用するふるい（ストレーナ）を含んでいる。
【００１８】
水蒸気透過性のふるいを形成するためには、このふるいが、細目の好ましくは金属から成るふるいとして、又は、浸透性の膜（メンブレン）として形成されていることが提案される。
【００１９】
乾燥剤装置の第１実施形態において、ふるいは、別個の構成部材として、成形体においてハウジング内部の方の側に配設されている。選択肢として更に本発明により、ふるいが、成形体においてハウジング内部の方の側で成形体の材料内に埋設されていることが提案され、この際、有利には、成形体とふるいは、プラスチック材料、特に熱硬化性プラスチックを用い、フレームを形成するように外装されている。
【００２０】
最後に、本発明により、乾燥剤の湿気含量を最小化するため、そしてその乾燥特性を向上させるために、成形体を構成する吸湿効力のある物質が、エンドスコープの組立後で最初の使用前に、対応する適切な温度処理により活性化可能であることが提案される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の他の構成及び長所は付属の図面に関する以下の説明に基づき明らかであり、それらの図面には本発明に従うエンドスコープの実施例が例として概要的に描かれている。
【実施例１】
【００２２】
図１ａと図１ｂと図２に描かれている機器の部分はエンドスコープ（内視鏡）の接眼ユニット１に係るもので、この際、このようなエンドスコープは、医療目的のためにも、非医療目的のため、例えば技術目的のためにも使用することができる。
【００２３】
図示されている接眼ユニット１は、実質的に、ハウジング２と、ハウジング２の近位端部に配設されている接眼キャップ３と、例えば接眼キャップ３内に接合剤で接合されて接眼ユニット１を近位側で液密に閉鎖する接眼カバーガラス４とから構成されている。遠位側において接眼ユニット１は非図示のエンドスコープのハウジングとねじ固定され、この際、組み立て終わったエンドスコープにおいては少なくとも１つの光学系が接眼ユニット１の内部に配設されている。
【００２４】
場合によりハウジング２内にある残留湿気を除去するため、並びに、隙間（非密閉部）を通じてハウジング２内に浸入した湿気を摂取するために、ハウジング２の内部には、分子ふるいのような吸湿性物質、例えば合成ゼオライトや他の粘土鉱物やシリカゲルなどが配設されている。例えば０.４ｎｍのボア直径を有する分子ふるいを吸湿性物質として使用することは有利であり、その理由はそれらが２５０℃と３００℃の間の温度で再生可能であるためである。
【００２５】
圧力が十分に低い場合、乾燥剤の極めて良好な活性化、即ち１％未満への湿気含量の減少が、ほぼ２００℃の温度においても既に可能である。乾燥剤の完全活性化のため、即ち０％への湿気含量の減少のためには、通常ではほぼ５７０℃の温度が必要とされる。
【００２６】
一方では、吸湿性物質を用いてできる限り大きな乾燥作用を達成するために、しかし他方では、ハウジング内部、特に光学系上に埃として沈着し得る吸湿性物質の磨耗物が機器の運動時に発生されることを防止するために、吸湿性物質は、結合剤と混ぜられ、ハウジング２内に装入可能な成形体５として形成されている。吸湿性物質の固化と成形化のための結合剤としては、例えば、ベントナイト、又は、同様に吸湿効力のある他の物質が使用され得て、この際、吸湿性物質と結合剤の混合比は、初期混合において、即ち構成要素の互いの可能な化学反応以前において、好ましくはほぼ４：１である。
【００２７】
有利には、成形体を構成する吸湿効力のある物質の最初の事前活性化は、乾燥剤の湿気含量を最小化するため、そしてその乾燥特性を向上させるために、既にエンドスコープの組立後で最初の使用前に行われる。
【００２８】
図面に描かれている実施例において、成形体５は、ハウジング２内の周回するリング溝６内に装入可能なリングとして形成されている。リング溝６内の成形体５の配設は、乾燥剤の配設が構造空間損失をもたらすことはないという長所を有し、その理由は、ハウジング２内に形成されているリング溝６がハウジング内部の自由直径を減少させることがないためである。
【００２９】
リングとしての成形体５のこの構成形態の他、勿論、他の構成も可能であり、例えば球形状の成形体であり、この構成形態では球状成形体が位置固定のためにリテーナ内に配設され得る。
【００３０】
更に図面から見てとれるように、図示されている実施例における乾燥剤装置は追加的に水蒸気透過性のふるい（ストレーナ）７を含んでいて、このふるい７は、成形体５の粒子がハウジング２の内部に到達してしまうことを防止する。図示されている実施形態において、ふるい７は、別個の構成部材として形成され、成形体５においてハウジング内部の方の側に配設されている。この構成に対する選択肢として、ふるい７を、成形体５においてハウジング内部の方の側で成形体５の材料内に埋設し、それで乾燥剤ユニットを形成するという可能性がある。
【００３１】
ふるい７は、例えば、細目の好ましくは金属から成るふるいとして、又は、浸透性の膜（メンブレン）として形成され得る。
【００３２】
成形体５とふるい７から成る乾燥剤装置を簡単に且つ動作信頼性をもってハウジング２内の対応する凹部内に装入可能とするために、成形体５とふるい７は、プラスチック材料、特に熱硬化性プラスチックを用い、フレームを形成するように押出し被覆される、又は、例えば、被覆加工、注型加工、又は変形加工のような他の方法で外装される。
【００３３】
支持用基質構造体を用いずに吸湿性物質と結合剤だけからハウジング２内に装入可能な成形体５を製造することにより、成形体５は主として吸湿性物質から成るので、吸湿性物質のできる限り大きな量が乾燥目的のために使用可能な状態にある。
【００３４】
それに加え、本装置は、このような乾燥剤装置が組立目的及び整備目的のために簡単に且つ迅速に脱着可能であることにより傑出している。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１ａ】本発明に従うエンドスコープの一部分の縦断面を示す図である。
【図１ｂ】図１ａに従う詳細の拡大図を示す図である。
【図２】図１ａに従う機器部品の分解図を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    接眼ユニット
２    ハウジング
３    接眼キャップ
４    接眼カバーガラス
５    成形体
６    リング溝
７    ふるい
2006510468.tif 000003
【図２】
2006510468.tif 000004
【国際調査報告】
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