(57)【要約】聴覚機器用ケースの高速モデリング及びプロトタイプの利点は、モノリシックユニットとしてケースを形成することによって、フェースプレートをケースの統合された部分として一体化することによって、大きくすることができる。聴覚機器の種々異なる電子コンポーネントを有するモジュールを受容するために、ケースのフェースプレート領域内に開孔が形成されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
聴覚機器用ケースの製造方法において、
少なくとも一つのイアカナル（外耳道）及び当該イアカナル（外耳道）に対して外側の耳の部分のデジタル表示を得るステップ、
少なくとも一つの、前記イアカナル（外耳道）のデジタル表示の一部分、及び、任意に、前記イアカナル（外耳道）に対して外側の耳の部分にコンフォーミングするシェルのデジタル表示を形成するステップ、及び
前記シェルのデジタル表示を含む、モノリシックケースのデジタル表示を形成するステップ
を含むことを特徴とする製造方法。
【請求項２】
モノリシックケースのデジタル表示からモノリシックケースを製造するステップを更に含む請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
モノリシックケースの製造ステップは、高速プロトタイプ製造又は直接製造により、ケースを製造するステップを含む請求項２記載の製造方法。
【請求項４】
エレクトロニクスモジュールのデジタル表示と、シェルのデジタル表示に関してのペアレセプタクルとを重畳するステップを更に含む請求項１記載の製造方法。
【請求項５】
エレクトロニクスモジュールのデジタル表示と、ペアレセプタクルとを重畳するステップは、エレクトロニクスモジュールとシェルのデジタル表示との衝突を回避するためのテスティングを含む請求項４記載の製造方法。
【請求項６】
シェルのデジタル表示とレセプタクルのデジタル表示との間のトランジション領域を形成するステップを更に含み、トランジション領域を形成するステップは、レセプタクルとシェルのデジタル表示との間で徐々に変化する一連の輪郭を固定するステップを含む前記請求項１記載の製造方法。
【請求項７】
レセプタクルとシェルのデジタル表示との間で徐々に変化する一連の輪郭を固定するステップは、前記レセプタクルと前記シェルのデジタル表示との間の複数の半径線を固定するステップを含む請求項６記載の製造方法。
【請求項８】
レセプタクルとシェルのデジタル表示との間の複数の半径線を固定するステップは、複数の楕円状の線、直線、又は、曲線を固定するステップを含む請求項７記載の製造方法。
【請求項９】
トランジション領域とシェルのデジタル表示との間の介在トランジションを形成するステップを更に含み、前記介在トランジションは、丸い形状、楕円形状、直線、曲線、又は、それ以外の何らかの形状である請求項６記載の製造方法。
【請求項１０】
聴覚機器用ケースの製造方法において、
少なくとも一つのイアカナル（外耳道）及び当該イアカナル（外耳道）に対して外側の耳の部分のデジタル表示を得るステップ、
少なくとも一つの、前記イアカナル（外耳道）のデジタル表示の一部分、及び、任意に、前記イアカナル（外耳道）に対して外側の耳の部分にコンフォーミングするシェルのデジタル表示を形成するステップ、
エレクトロニクスモジュール及びペアレセプタクルのデジタル表示を、シェルのデジタル表示に関して重畳するステップ、
前記シェル及び前記レセプタクルのデジタル表示間のトランジション領域を形成するステップを有しており、当該トランジション領域を形成するステップは、前記レセプタクルと前記シェルのデジタル表示との間の徐々に変化する一連の輪郭を固定するステップを含み、
前記シェル及び前記レセプタクルのデジタル表示間のトランジション領域を形成するステップを有しており、当該のトランジション領域を形成するステップは、前記レセプタクル及び前記シェルのデジタル表示間の徐々に変化する一連の輪郭を固定するステップを含み、
前記トランジション領域及び前記シェルのデジタル表示間の介在トランジションを形成するステップを有しており、前記介在トランジションは、丸い形状、楕円形状、直線形状、曲線形状、又は、これ以外の何らかの形状であり、
前記シェル、前記レセプタクル、前記トランジション領域、及び、前記介在トランジションのデジタル表示を含む、モノリシックケースのデジタル表示を形成するステップを有しており、
高速プロトタイプ又は直接製造により、前記ケースのデジタル表示から前記モノリシックケースを製造するステップを有している
を含むことを特徴とする製造方法。
【請求項１１】
モノリシック聴覚機器ケース。
【請求項１２】
エレクトロニクスモジュール用のレセプタクルを有する請求の範囲1１記載のケース。
【請求項１３】
高速プロトタイプ又は直接製造を利用して製造されたモノリシック聴覚機器ケース。
【請求項１４】
ユーザのイアカナル（外耳道）内に挿入するためのモノリシック聴覚機器ケースにおいて、
少なくとも、イアカナル（外耳道）のデジタル表示の一部分、及び、任意に前記イアカナル（外耳道）に対して外部のイアの一部分にコンフォーミングされたシェル、及び
エレクトロニクスモジュール用のレセプタクルを有しており、
ケースは、高速プロトタイプ又は直接製造を利用して製造される
ことを特徴とするモノリシック聴覚機器ケース。
【請求項１５】
請求項1０記載の方法を利用して製造されたモノリシック聴覚機器ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、統合して製造されたフェースプレート（基板）を有するモノリシック聴覚機器ケースの高速プロトタイプ製造に関する。
【０００２】
発明の背景技術
高速プロトタイプ方法を用いた聴覚機器の製造用のプロシージャは、２００１年６月２２日付け出願の米国特許出願公開第０９／８８７９３９号公報に記載されている。当該出願には、統合化されたフェースプレートが開示されている。別個に製造されたエレメントの代わりに、聴覚機器ケースは、統合化フェースプレートを有するモノリシックユニットとして製造することができ、従って、フェースプレートは、別個のエレメントではない。ケースは、別のやり方の場合にフェースプレートが取り付けられる場所の近くに開孔を有しており、機器の種々異なる電気コンポーネントを含むモジュールが、この開孔内に挿入される。
【０００３】
図面の簡単な説明
図１は、モノリシック聴覚機器ケースの図、
図２及び図３は、図１のモノリシック聴覚機器のケース用のコンポーネントモジュールの図、
図４は、コンポーネントモジュールとペアレセプタクルとの、聴覚機器シェルに関しての相互の位置関係を示す図、
図５は、コンポーネントモジュール用のペアレセプタクルの図、
図６は、図４の聴覚機器シェルとペアレセプタクルを示す図、
図７及び図８は、聴覚機器ケースの製造を実行するための半径のグリッド及び輪郭線に関して、コンポーネントモジュール用のレセプタクルの相互の位置関係を示す図、
図９及び図１０は、聴覚機器ケースの製造を実行するための半径及び輪郭線のグリッドを示す図、
図１１は、部分的に製造した聴覚機器ケースを示す図、
図１２は、完全に製造された聴覚機器ケースと、当該ケース内に挿入されたコンポーネントモジュールとを示す図
である。
【０００４】
発明の説明
米国特許出願公開第０９／８８７９３９号公報に詳細に説明されているように、聴覚機器ケース又はボディ１０は、高速プロトタイプ製造技術又は直接製造技術を使用して製造することができる。ケース１０の一部分、シェル２０は、部分的に、耳甲介（イアカナル（外耳道）のちょうど外側の領域）内に配置される。機器のタイプに依存して（米国特許出願公開第０９／８８７９３９号公報で説明されているように、完全にイアカナル（外耳道）内に位置するとか、カナルから部分的に延びているとか、又は、アウターイア（耳介）を更に多く占めるとか）、シェル２０は、耳甲介内に延びているか、又は、イアカナル（外耳道）内にかろうじて延びているか、又は、完全にイアカナル（外耳道）内に配置される。
【０００５】
シェル２０は、ユーザのイアカナル（外耳道）にコンフォーミングしており、任意に、イアカナル（外耳道）に対して外側のイアの部分にコンフォーミングしている。ユーザのイアカナル（外耳道）を直接スキャンニングすること、必要な程度に応じて、イアカナル（外耳道）の外側のイアの何らかの部分を直接スキャンニングすることによって得られたデジタル表示から形成されるようにしてもよい。
【０００６】
ケース１０の残りの部分、フェースプレート（基板）又は外側部分３０は、部分的に、聴覚機器の外から見える部分を構成する。大部分、外側に露出しているので、外側部分３０は、何らかの所望の形状及び輪郭であるようにすることができる。ベント４０が形成されており、それにより、聴覚機器を通って空気が流れるようにすることができる。
【０００７】
ケース１０用のコンポーネントモジュール１００は、図２及び図３に示されている。前述のように、コンポーネントモジュール１００は、マイクロフォン、バッテリ、及び、増幅器を含むようにしてもよい。ボリュームコントロール１２０、プッシュボタン１２２、マイクロフォンポート１２４、及び、バッテリドア１３０は、図２で可視であり、ケース１０の外側の方に配向されている。図３には、モジュール１００の「内部」又は「下側」から見た様子を示し、バッテリ１４０、マイクロフォン１５０、増幅器１６０及びプログラミングコンタクト１９０が示されている。モジュール１００は、丸み又は傾斜がつけられたエッジ１７２を設けることができるベース１７０を有している。
【０００８】
図２及び図３は、各コンポーネントのちょうど１つの部分及びアレンジメントを示しているが、各コンポーネントの他の組合せ及びアレンジメントも所望のように使用することができる。モジュール１００は、ケース１０の形状及びサイズを考慮して、用いられる各コンポーネントを収容するのに必要な、なんらかの所望の形状及び寸法であるようにしてもよい。
【０００９】
モジュール１００により、ケース１０が完成した後、モジュール１００が挿入されるケース１０内に、囲繞レセプタクル２００を形成するための基準構造が設けられる（図４及び図５に示されているレセプタクル２００参照）。従って、モジュール１００の外部、及び、レセプタクル２００の内部は、相補的にペア状の特徴を有している。図では別個の要素であるように見えるけれども、レセプタクル２００は、製造が完了した後、ケース１０の統合部分であるようになる。
【００１０】
モジュール１００の周囲に沿って変化する高さ１１２の垂直周囲壁１１０を有する、図２及び図３に示されているモジュール１００が形成されると、レセプタクル２００は、図５に示されているように、相応の内壁２０２を有する。レセプタクル２００の内部表面の寸法は、モジュール１００よりもわずかに大きくして、過剰な力を加えずに、レセプタクル２００内に挿入することができるようになる。
【００１１】
シェル２０及びモジュール１００のデジタル表示を用いて作業して、モジュール１００及びペアレセプタクル２００は、図４に示されているように、聴覚機器ケース１０のシェル２０に対して所望の相対的な関係となるように、３次元空間内に配置される。これは、コンポーネントモジュール１００上の各コンポーネントがケース１０の内側でじゃまにならないようにクリアにする必要があるという点に留意して、いずれかの場所で行うことができる。大きなコンポーネントの１つは、バッテリ１４０であり、バッテリは、この図では、下方に突出している。つまり、マイクロフォン１５０及び増幅器１６０が、この図で見える。このような、ケース１０に関するクリアランスは、前述の米国特許出願公開第０９／８８７９３９号公報に記載されているような衝突回避技術を用いて確実に行うことができる。
【００１２】
図５に示されているように、突起部２０４は、レセプタクル２００の内側ベースの周囲に設けられており、それにより、モジュール１００（図３参照）のベース１７０用のシートが提供される。レセプタクル２００の突起部２０４の後ろ側に位置するようにする１つ以上のスプリングラッチ１８０が、ベース１７０から突出している。そのような４つのラッチ１８０が図３に示されているけれども、実際に用いられる個数は、設計上の選択事項である。モジュール１００の丸みのつけられた、又は、勾配がつけられたエッジ１７２により、レセプタクル２００内に挿入したり、設置したりするのが容易になる。付加的に強調すべき点として、突起部２０４は、下向きの延在部２０６を有しており、それにより、比較的長くて比較的大きなスプリング動作をラッチ１８０が行えるようになる。
【００１３】
それから、ケース１０は、レセプタクル２００（図６）の方にシェル２０のリム２２を延ばすことによって完成される（図６）。（択一的に、レセプタクル２００は、シェル２０の方に延ばすことができる。）シェル２０及びレセプタクル２００は、このようにしてマージされて、シェル２０とレセプタクル２００（図１参照）との間の外側部分３０を形成することができる。この外側部分３０は、シェル２０からレセプタクル２００への移行面を平滑にするように曲げられている。
【００１４】
この移行を達成する１方法は、シェル２０とレセプタクル２００との間の領域３００を細分割することにある（図６）。これは、半径方向線３１０を、シェルのリム２２からレセプタクル２００に延ばすことによって（図７及び図８）、一連のセグメント３２０を形成するように行うことができる。半径方向線３１０は、直線、楕円状の線、又は、何らかの別の適切な曲線にしてもよい。
【００１５】
セグメント３２０は、レセプタクル２００からシェルのリム２２までの領域３００にわたって徐々に変わる一連の横方向輪郭３３０を描くことによって分割することができる（図９及び図１０参照）。レセプタクル２００の近くの輪郭３３０は、レセプタクル２００の周囲にコンフォーミングされており、これらの最も近くのリム２２は、その形状にコンフォーミングされている。半径３１０及び輪郭線３３０の数は、シェル２０とレセプタクル２００との間の表面を所望のように平滑にするのに必要な程度に多くすることができる。
【００１６】
半径のグリッド３１０及び輪郭線３３０により、米国特許出願公開第０９／８８７９３９号公報で説明されている高速プロトタイププロセスを使用して、ケース１０内にファイリングするためのフレームワークが提供される。ケース１０を徐々に仕上げるプロセスは、図１１に示されており、仕上げられたケース１０は、図１２に示されている。製造時に、ケース１０は、レセプタクル２００の近くでレセプタクル２００の高さにほぼ等しくなる厚みを有するようにすることができる。
【００１７】
領域３００が製造される場合、ベント４０を考慮する必要があり、つまり、図７−１２に示されているようにする必要がある。従って、表面にはベント４０が外側に連続しているようにすることができる開孔が設けられている必要がある。
【００１８】
図４，７，８及び１０から分かるように、シェル２０及び外側部分３０を結合することによって、リム２２でのエッジをシャープにすることができる。従って、ベベル（勾配）、フィレ（平縁）、チャムファ（かどをそいだ斜面）、又は、他の何らかの変化した形状のような、中間の移行面３４０を、これら２つのコンポーネントの接合部に形成することができる。中間の移行面３４０は、丸み、楕円状、平坦な勾配、又は、それ以外の所望の形状にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】モノリシック聴覚機器ケースの図
【図２】図１のモノリシック聴覚機器のケース用のコンポーネントモジュールの図
【図３】図１のモノリシック聴覚機器のケース用のコンポーネントモジュールの図
【図４】コンポーネントモジュールとペアレセプタクルとの、聴覚機器シェルに関しての相互の位置関係を示す図
【図５】コンポーネントモジュール用のペアレセプタクルの図
【図６】図４の聴覚機器シェルとペアレセプタクルを示す図
【図７】聴覚機器ケースの製造を実行するための半径のグリッド及び輪郭線に関して、コンポーネントモジュール用のレセプタクルの相互の位置関係を示す図
【図８】聴覚機器ケースの製造を実行するための半径のグリッド及び輪郭線に関して、コンポーネントモジュール用のレセプタクルの相互の位置関係を示す図
【図９】聴覚機器ケースの製造を実行するための半径及び輪郭線のグリッドを示す図
【図１０】聴覚機器ケースの製造を実行するための半径及び輪郭線のグリッドを示す図
【図１１】部分的に実行した聴覚機器ケースを示す図
【図１２】完全な聴覚機器ケースと、当該ケース内に挿入されたコンポーネントモジュールとを示す図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年1月10日(2005.1.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
聴覚機器用ケースの製造方法において、
少なくとも一つのイアカナル（外耳道）及び当該イアカナル（外耳道）に対して外側の耳の部分のデジタル表示を得るステップ、
少なくとも一つの、前記イアカナル（外耳道）のデジタル表示の一部分、及び、任意に、前記イアカナル（外耳道）に対して外側の耳の部分にコンフォームするシェルのデジタル表示を形成するステップ、
前記シェルのデジタル表示を含む、モノリシックケースのデジタル表示を形成するステップ、
前記シェルのデジタル表示に関して、対用のレセプタクルのデジタル表示を電子モジュールと重畳するステップ、
前記シェルのデジタル表示と前記レセプタクルのデジタル表示との間のトランジション領域を形成するステップを含み、当該トランジション領域を形成するステップは、前記レセプタクルと前記シェルのデジタル表示との間で徐々に変化する一連の輪郭を固定するステップを含む
ことを特徴とする製造方法。
【請求項２】
モノリシックケースのデジタル表示からモノリシックケースを製造するステップを更に含む請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
モノリシックケースの製造ステップは、ラピッドプロトタイピング又は直接製造により、ケースを製造するステップを含む請求項２記載の製造方法。
【請求項４】
エレクトロニクスモジュールのデジタル表示と、対レセプタクルとを重畳するステップは、エレクトロニクスモジュールとシェルのデジタル表示との衝突を回避するためのテスティングを含む請求項４記載の製造方法。
【請求項５】
レセプタクルとシェルのデジタル表示との間で徐々に変化する一連の輪郭を固定するステップは、前記レセプタクルと前記シェルのデジタル表示との間の複数の半径線を固定するステップを含む請求項１記載の製造方法。
【請求項６】
レセプタクルとシェルのデジタル表示との間の複数の半径線を固定するステップは、複数の楕円状の線、直線、又は、曲線を固定するステップを含む請求項５記載の製造方法。
【請求項７】
トランジション領域とシェルのデジタル表示との間の介在トランジションを形成するステップを更に含み、前記介在トランジションは、丸い形状、楕円形状、直線、曲線、又は、それ以外の何らかの形状である請求項１記載の製造方法。
【請求項８】
請求項１記載の製造方法を利用して製造することを特徴とするモノリシック聴覚機器ケース。
【請求項９】
聴覚機器用ケースの製造方法において、
少なくとも一つのイアカナル（外耳道）及び当該イアカナル（外耳道）に対して外側の耳の部分のデジタル表示を得るステップ、
少なくとも一つの、前記イアカナル（外耳道）のデジタル表示の一部分、及び、任意に、前記イアカナル（外耳道）に対して外側の耳の部分にコンフォームするシェルのデジタル表示を形成するステップ、
エレクトロニクスモジュール及び対レセプタクルのデジタル表示を、シェルのデジタル表示に関して重畳するステップ、
前記シェル及び前記レセプタクルのデジタル表示間のトランジション領域を形成するステップを有しており、当該トランジション領域を形成するステップは、前記レセプタクルと前記シェルのデジタル表示との間の徐々に変化する一連の輪郭を固定するステップを含み、
前記シェル及び前記レセプタクルのデジタル表示間のトランジション領域を形成するステップを有しており、当該のトランジション領域を形成するステップは、前記レセプタクル及び前記シェルのデジタル表示間の徐々に変化する一連の輪郭を固定するステップを含み、
前記トランジション領域及び前記シェルのデジタル表示間の介在トランジションを形成するステップを有しており、前記介在トランジションは、丸い形状、楕円形状、直線形状、曲線形状、又は、これ以外の何らかの形状であり、
前記シェル、前記レセプタクル、前記トランジション領域、及び、前記介在トランジションのデジタル表示を含む、モノリシックケースのデジタル表示を形成するステップを有しており、
ラピッドプロトタイピング又は直接製造により、前記ケースのデジタル表示から前記モノリシックケースを製造するステップを有している
を含むことを特徴とする製造方法。
【国際調査報告】
2006520165.tif 000015
2006520165.tif 000016
2006520165.tif 000017