(57)【要約】モジュール式エアバッグハウジング１０およびその製造方法が提供される。モジュール式エアバッグハウジングは、複数のプレート１２、１４、１６、１８をおよびインフレータ保持装置４０含む、複数の部品で構築され、その少なくとも２つはモジュール式である。ハウジング１０は、車両に取り付けるための複数のタブ２３、２５を有する。複数のフックメンバ３４を有する２つのフックプレート３０、３２を、ハウジング１０に取り付けることができる。インフレータ保持装置４０は、第１の半体４４および第２の半体４２を含む。保持装置の両方の半体は、実質的に弓形の外表面および少なくとも１つのフランジ４５、４７を含み、エアバッグの一部分をその間に位置決めする半体を固定する。第２の半体４２は、膨張ガスをインフレータユニットからインフレータ保持装置４０に取り付けられたエアバッグ中に誘導する、複数の膨張オリフィス５１を含む。
2006520283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグハウジングを製造する方法であって、
実質的に一定の寸法を有する第１の組の実質的に平面的なのモジュール式ハウジングメンバを準備するステップ、
第２の組の実質的に平面的なハウジングメンバを準備するステップ、
２つの実質的に類似のハウジングメンバを、前記第２の組から選択して、前記第２の組からの前記ハウジングメンバを前記第１の組のモジュール式ハウジングメンバに取り付けるステップを含み、
前記第１の組からのハウジングメンバは、前記第２の組のハウジングメンバに対して実質的に直角に向いており、それによって実質的に長方形のハウジングを形成する、前記方法。
【請求項２】
二分割式インフレータ保持装置をハウジングに取り付けるステップであって、前記インフレータ保持装置が、異なる寸法を有するインフレータを収容するように適合されている前記ステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
複数のフックを備えるフックプレートを、ハウジングに取り付けるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
エアバッグハウジングを製造する方法であって、
第１および第２のモジュール式ハウジングプレートを実質的に互いに平行に配置するステップ；
第１および第２の非モジュール式ハウジングプレートを実質的に互いに平行に、かつ前記モジュール式ハウジングプレートに実質的に直角に配置するステップ；
前記モジュール式ハウジングプレートを前記非モジュール式プレートに取り付けて、それによって内部空間を画定する壁付きハウジングボディを形成するステップ；
前記ハウジング内に二分割式インフレータ保持装置を、少なくとも部分的に前記内部空間内に固定するステップを含む、方法。
【請求項５】
インフレータ保持装置を固定するステップが、前記インフレータ保持装置の第１の部分を前記インフレータ保持装置の第２の部分に取り付けて、それによって、エアバッグの一部分をその間に固定するために、前記第１の部分上のフランジを前記第２の部分上のフランジと整列させることを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
第１のフックプレートを前記第１のハウジングプレートに取り付けるステップであって、前記第１のフックプレートに取り付けられた複数のフックメンバが、前記第１のハウジングプレートの複数の開口を通って突出する前記ステップ；および
第２のフックプレートを前記第２のハウジングプレートに取り付けるステップであって、前記第２のフックプレートに取り付けられた複数のフックメンバが、前記第２のハウジングプレートの複数の開口を通って突出する前記ステップをさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
２つのモジュール式ハウジングプレートを配置するステップが、それぞれが面から突出する複数の一体型フックを有する上部プレートおよび下部プレートを設けることを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
車両の構造メンバと係合させるために、ハウジングボディ上に複数の装着タブを設けるステップをさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項９】
複数の装着タブを設けるステップが、ハウジングボディの構成要素と一体に形成された複数の装着タブを設けることをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
複数の装着タブを設けるステップが、ハウジングボディに溶接された複数の装着タブメンバを設けることを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
複数の装着タブを設けるステップが、ハウジングの両端に少なくとも２つのタブを配置することを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
複数の装着タブを設けるステップが、上部および下部のハウジングプレート上に前記タブを配置することを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
第１の組のハウジングプレートを、実質的に互いに平行に配置するステップ；
第２の組のハウジングプレートを、実質的に互いに平行に、かつ実質的に第１の組に直角に配置するステップ；
前記第１および第２の組のハウジングプレートを取り付けて、それによって内部空間を有する壁付きハウジングボディを形成するステップ；
エアバッグインフレータを少なくとも部分的に前記内部空間に配置し、かつ前記インフレータを前記壁付きハウジングボディに固定するステップ；を含む工程によって製造されるエアバッグハウジングであって、
前記第１および第２の組のハウジングプレートの少なくとも一方がモジュール式であり、このモジュール式の組が、異なる寸法の他方の組を収容するように適合されている、エアバッグハウジング。
【請求項１４】
エアバッグインフレータを配置するステップが、
第１の部分および第２の部分を有するインフレータハウジングユニットを設けて、前記第２の部分は複数の膨張開口を有するようにすること；
インフレータハウジングユニットを、ハウジングプレートの少なくも１つに添付して、複数の膨張開口をハウジングボディの内部空間の方向に配向させて、前記膨張開口は、前記インフレータハウジングユニットとそれに取り付けられたエアバッグとの間に膨張流体を供給するように配向させること；を含む、請求項１３の工程によって製造されるエアバッグハウジング。
【請求項１５】
工程が、
複数のフックメンバを有する第１のフックプレートを、ハウジングプレートの１つに取り付けるステップであって、前記ハウジングプレートは、上部プレートであり、前記複数のフックメンバは、前記上部プレートにある複数の適合開口を通って突出するように配置する前記ステップ；および
複数のフックメンバを有する第２のフックプレートを、第２のハウジングプレートに取り付けるステップであって、前記第２のハウジングプレートは、下部プレートであり、前記複数のフックメンバが、前記下部プレートの複数の整合する開口を通って突出するように配置する前記ステップをさらに含む、請求項１３のプロセスによって製造されるエアバッグハウジング。
【請求項１６】
工程が、
ハウジングボディを少なくとも１つの車両構造メンバに固定するために、複数の装着タブをハウジングボディ上に設けるステップをさらに含む、請求項１３のプロセスによって製造されるエアバッグハウジング。
【請求項１７】
複数の装着タブを設けるステップが、前記複数の装着タブをモジュール式ハウジングエンドプレート上に配置することによってさらに特徴づけられる、請求項１６のプロセスによって製造されるエアバッグハウジング。
【請求項１８】
複数の装着タブを設けるステップが、前記複数の装着タブをモジュール式ハウジングサイドプレート上に配置することによってさらに特徴づけられる、請求項１６のプロセスによって製造されるエアバッグハウジング。
【請求項１９】
取り付けることによって実質的に長方形ハウジングボディを形成することのできる、複数の実質的に平面状のボディメンバ；
前記ハウジングボディに取り付けられたインフレータ保持装置であって、第１の半体および第２の半体を有し、各半体が保持表面および外部表面から突出するフランジを有する、前記インフレータ保持装置；を含むエアバッグハウジングであって、
前記第１の半体および前記第２の半体は、固定することによって中空保持装置ボディを形成することが可能であり、それによって前記保持表面同士は実質的に対向して、その間にインフレータを固定することが可能であり、前記フランジ同士は実質的に同一面上であり、エアバッグの一部分をその間に固定する、前記エアバッグハウジング。
【請求項２０】
保持表面が、実質的に弓形である、請求項１９に記載のエアバッグハウジング。
【請求項２１】
インフレータハウジングが、中空保持装置ボディの内部と、それに取り付けられたエアバッグの内部とを流体接続するように配向されている複数の膨張開口を含む、請求項１９に記載のエアバッグハウジング。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、一般的に車両膨張式拘束装置およびその製造方法に関し、より具体的には、複数のモジュール式部材を有するハウジングおよびその製造方法に関する。
【０００２】
発明の背景
エアバッグハウジングおよび関係する装着ハードウエアのための、多種多様な設計および製造プロセスが、何年にもわたって発達してきた。これらのハウジングの中には、特定の車両モデルまたは車両のクラスにおいて、ハウジングを位置決め、保持する特定の装着機能を提供するものがある。同様に、様々なハウジングの下位構成要素、例えばインフレータ用およびエアバッグ用のそれぞれの保持装置を装着し、保持するために、高度な設計特異性が要求されることが多い。厳しい寸法および設計要件が理由で、エアバッグハウジングは、一般に高度な汎用性には恵まれていない。特定の下位構成要素のために設計されたエアバッグハウジングは、異なる下位構成要素が望ましい環境においては、扱い難いか、または使用不能であることさえある。同様に、例えば、スポーティユーティリティビークルでの使用を意図するハウジングは、車両構造の寸法が異なるために小型車内への装着には適当ではない場合がある。
【０００３】
多くのエアバッグハウジングは、従来型の打ち抜き加工（stamping process）によって製造され、この場合にハウジングボディは、金属板材の１つの断片または少数の断片から打ち抜かれて折り畳まれる。最終製品は比較的剛性があり、完全に組み立てるのは容易であるが、大量の廃棄材料が、必要とされる多数かつ大量の打ち抜きから生成される可能性がある。さらに、設備を比較的高いトン数で動作させることが必要なことが多く、大量の動力を消費する。さらに、ハウジングを異なる仕様に製造すべき場合には、工具変更が頻繁に必要であり、コストと設備の休止時間の両方を増大させる。
本発明は、上記の関係技術に関連する、１つまたは２つ以上の問題または欠点を対象としている。
【０００４】
発明の概要
本発明の目的は、製造が比較的簡単であり、かつ大きさ、構成、および異なるエアバッグインフレータの収容において多用性がある、モジュール式エアバッグハウジングを提供することである。
一つの観点では、エアバッグハウジングを製造する方法を提供する。この方法は、モジュール式ハウジングプレートを実質的に互いに平行に配置するステップ、および非モジュール式プレートを実質的に互いに平行に、かつモジュール式プレートに実質的に直角に配置するステップを含む。この方法は、モジュール式ハウジングプレートを非モジュール式プレートに取り付けて、内部空間を有する壁付きハウジングボディ（walled housing body）を形成するステップ、および二分割式インフレータ保持装置（two piece inflator retainer）を、内部空間内でハウジングボディに取り付けるステップをさらに含む。
【０００５】
別の観点では、それに取り付けられたインフレータ保持装置を含むエアバッグハウジングを提供する。このインフレータ保持装置は、第１の半体および第２の半体を有する。第１の半体は、そこから延びるフランジを有する外表面を含む。第２の半体は、それを貫通する複数のオリフィスを有する外表面と、それから延びる第２のフランジとを有する。第１および第２の半体を結合することによって、インフレータをその中に固定することが可能となり、それらのフランジを位置合わせすることによって、エアバッグをそれらの間に固定することが可能となる。
【０００６】
詳細な説明
図１を参照すると、本発明の好ましい一実施態様によるモジュール式エアバッグハウジング組立体１０の分解組立図を示してある。組立体１０は、好ましくは、車両のダッシュボード内に装着し、そこで組立体１０は、折り畳んだエアバッグクッションを格納し、これによって衝突または急激な減速の発生時にそれが車両内部に向かって展開して乗員を保護することができる。組立体１０は、例えば、第１のモジュール式エンドプレート１２および第２のモジュール式エンドプレート１４を含み、これらは好ましくは形状および構造において実質的に類似している。また、組立体１０は、第１のサイドプレート１６（または下部プレート）、および第２サイドプレート１８（または上部プレート）を含む。本発明の構築において使用される様々なハウジングプレートは、実質的に平面的であるのが好ましい。これらの部品は、完全に平坦または平滑である必要はないが、好ましい一態様においては、ハウジングプレートは、従来式の金属打ち抜き加工設備を用いて形成され、加工の容易性とともに開始材料の利用性のために、実質的に平面状の平坦部品が好ましい。
【０００７】
ハウジング組立体１０のすべての構成要素は、既知の材料から既知の工程で形成される。ここで認識すべきことは、本発明は、エンドプレートがモジュール方式であってサイドプレートが非モジュール式である設計、ならびにサイドプレートがモジュール式であってエンドプレートが非モジュール式である設計を包含することである。好ましい一態様において、モジュール式セットは、実質的に同一の寸法を有する１組のプレートを含むが、これに対して非モジュール式セットは、広い範囲の寸法を有するプレートを含む。このモジュール式セットは、非モジュール式セットから選択される、異なるプレート類を収容するように、すなわちそれらと整合性を持つように適合されている。したがって、多種多様なエアバッグハウジングの製造を、モジュール式エンドプレートまたはサイドプレートを使用して、異なる長さ、高さ、および幅などを有する非モジュール式プレートの組に、モジュール式プレートを取り付けることによって行うことができる。
【０００８】
組立体１０は、好ましくは、結合することによって従来型エアバッグインフレータ５０を包囲する中空の保持装置本体を形成することのできる第１半体４２および第２半体４４を有する、二分割式インフレータハウジング４０またはインフレータ保持装置を含む。インフレータ５０は、任意適当な既知のインフレータとすることが可能であり、好ましくは、非アジドガス発生組成物を使用する円筒形金属インフレータである。好ましくは、それぞれが複数のフックメンバ（hook member）３４を含む２つのフックプレート（hook plate）３０、３２を設ける。好ましい一態様においては、エンドプレート１２、１４は、サイドプレート１６、１８に取り付けることによって、実質的に長方形の、その中にインフレータハウジング４０を配置可能な４面壁付き（four-walled）ハウジングユニットを形成することができる。エンドプレート１２、１４のサイドプレート１６、１８への取り付けは、好ましくはエンドプレート１４、１２上にそれぞれ位置する、複数の取り付けタブ（tab）１５によって容易になる。タブ１５は、好ましくは、それぞれのエンドプレートと一体に形成されて、エンドプレートの面と実質的に直角に延びる。
【０００９】
言い換えると、タブ１５は、好ましくは、それを取り付けるエンドプレートと同種の素材片から穴抜き加工（punched）または鋳造する。しかしながら、タブをエンドプレートと一体に形成するのではなく、個別タブメンバをエンドプレートに溶接することもできることを認識すべきである。さらには、エンドプレートを、まったくタブなしで製造して、サイドプレート上に位置するタブでハウジングメンバを取り付けることもできる。組立体１０の構成要素部品は、好ましくは、金属製であり、様々な構成要素を当該技術において周知の方法で打ち抜きすることによって構築することができるが、それらは、本発明の範囲から逸脱することなく、鋳造またはその他の方法で形成することができる。
【００１０】
次に図２を参照すると、エンドプレート１２、１４および２つのサイドプレート１６、１８からなる、４面壁付きハウジングユニット１０を示してある。エンドプレート１２、１４は、好ましくは、互いに実質的に平行に配向させ、サイドプレート１６、１８を同様に互いに平行かつ、エンドプレート１２、１４に対して実質的に直角にする。好ましい一態様においては、エンドプレート１２、１４の配置は、それぞれの取り付けタブ１５の組がサイドプレート１８、１６の外側に重なって、それぞれのサイドプレート１６、１８の外面に実質的に完全に同一面上で当接するようにされる。しかしながら、認識すべきことは、構成要素の配置は、取り付けタブ１５が各サイドプレート１２、１４の内面に当接するようにもできることである。プレートをこのように配置すると、組立中に、タブ／サイドプレート界面にスポット溶接を配置して、図２に示すハウジングボディを確実に形成することができる。しかしながら、本発明の範囲を逸脱することなく、ネジ、リベット、またはハウジング１１の構成要素を取り付けるその他の方法を使用することができることを認識すべきである。好ましくは、プレート１６の面と実質的に直角に配向させた装着フランジ１７を、好ましくは、プレート１６上に配置して、以下に説明するようにハウジング１０にインフレータハウジング４０を固定するのに使用する。
【００１１】
フックプレート３０、３２は図２にも示してあり、好ましくは、複数のネジおよびスポット溶接によって、上部サイドプレート１８および下部サイドプレート１６に取り付けてあるが、フックプレートの長手軸に沿った連続溶接などのその他の取り付け方法も使用することができる。フックメンバ３４は、上部プレート１８内の複数の開口２１を通って突出しているのを示してある。第２の組のフックメンバ（図示せず）は、好ましくは、下部プレート１６を通過して延びる。フックメンバ３４は、好ましくは、車両構造部材と係合して、特に関連するエアバッグが膨張するときに、ハウジング１０が外れないように保持して、モジュール上に反動力（recoil force）を生成するのを補助する。使用するフックプレートは、好ましくは、モジュール式であって、異なる用途に対して、異なる大きさおよびフック構成の選択を可能にする。企図される一代替態様では、複数のフックメンバが、個別プレート上ではなく、ハウジングユニット１１と一体に形成される。そのような態様においては、フックメンバは、例えば、上部プレートおよび下部プレート部品から穴抜き加工することもできる。
【００１２】
図３を参照すると、インフレータハウジング組立体４０の２つの半体を示してある。インフレータハウジング４０は、インフレータ保持装置がハウジング構造と一体に形成されるいくつかの初期の設計と異なり、好ましくは、エアバッグハウジング４０に取り付け可能なモジュール式ユニットとして形成する。本発明は、大幅な設計柔軟性を提供する。異なるインフレータは、単一のインフレータ保持装置と整合性があるが、インフレータ保持装置およびエアバッグハウジングのモジュール式設計によって、異なる保持装置を選択されたハウジング設計と一緒に使用することが可能となり、さらに設計の汎用性が向上する。第１の半体メンバ４２および第２の半体メンバ４４は、好ましくは、それぞれ弓形の外表面を有して、それによって、取り付けたときに中空の、略円筒形ボディを形成する。１組のフランジ、４５および４７は、好ましくは、各ボディメンバの両側に位置して、各半体の弓形表面から該して直角方向に延びる。好ましくは、複数の穴５３が、フランジ４５、４７を貫通するとともに、ネジ、ボルト、または２つの半体メンバ４２、４４を一体に固定するのに適当なその他の取り付けメンバを受け入れることができる。
【００１３】
好ましい一態様においては、エアバッグ（図示せず）は、２つのボディメンバ４２、４４の間に固定され、それによって膨張中に保持される。エアバッグの開放端部は、好ましくは、第２の半体４４の両側のフランジ４５に接触して配置し、そうすると第１の半体４２は、第２の半体４４に隣接して配置することができ、２つの半体がネジで固定されて、エアバッグの前記端部を保持することができる。フランジ４５、４７は、好ましくは、第１の半体４２および第２の半体４４が互いに固定されるときに、フランジ４５がフランジ４７を「カップで受ける（cup）」ように成形する。代替手法として、本発明の範囲から逸脱することなく、カップで受ける（cupping）関係を逆転させるか、またはそれをすべて放棄して、その他のエアバッグ保持手段を使用することができる。インフレータハウジング４０は、好ましくは、エアバッグハウジング１０への設置中に、組み立てて関連するエアバッグに取り付けるが、別の場所で組み立てて、次いで、モジュール式ユニットとして設置することもできる。第２の半体４４は、中央チャネル５８を有するバットプレート（butt plate）５７を含む。バットプレート５７は、好ましくは、インフレータ５０がインフレータハウジング４０内に装着されるときに、それを保持して位置決めするのを補助し、それによって、インフレータ５０と自動車電気システムの間の電気接続を、チャネル５８を介する従来方法で行うことが可能となる。
【００１４】
好ましい一態様においては、膨張ガスディフューザは、インフレータハウジング組立体４０と一体であり、第１半体４２によって画定されてインフレータハウジング組立体４０の内側と外部とを流体連通させる、複数の開口（aperture）５１を含む。インフレータ（図１に図示）は、好ましくは、半体４２、４４によって生成される中空内部に配置して、起動されるときに、膨張ガスを迅速に生成し、そのガスは開口５１を介してエアバッグ中に誘導される。開口５１は、関連するエアバッグに供給される初期ガス圧を絞って（throttle back）、膨張時のバッグの充填を最適化するように膨張ガスを誘導する。さらに、エアバッグはインフレータから分離されており、展開後のクッション完全性を向上させる。
【００１５】
開口５１の構成は、図示した構成から大幅に変化させることが可能であり、異なるエアバッグ展開、折り畳み、および設計仕様に、よりよく適合するようにカスタム化することもできる。例えば、製造工具から穴抜き工具（punch）を取り外すか、またはそれに加えることによって、多様な異なる開口構成を生成することができる。本発明は、様々なインフレータ開口設計を試験することを可能にする。これらの開口を、例えば、数を多くまたは少なくしたり、異なるパターンに配置したりすることができる。異なる開口パターンは、実際に試験することが可能であり、エアバッグ膨張速度、プロファイル、その他に関係する試験データに基づいて、好ましいパターンを選択することによって、組立体を仕様に一致させることができる。開口５１は、第１の半体５２の弓形外部表面上に位置するので、それらの開口５１は、膨張ガスをエアバッグに均等かつ一様に配給するのに役立つ。
【００１６】
インフレータハウジング４０の「クラムシェル（clam shell）」設計によって、多様な形状および大きさを有する多種多様なインフレータを、その中に装着することが可能になる。図１を参照すると、インフレータハウジング４０は、異なる長さを有し、したがってより多量または少量のガス発生剤組成物を収容して、異なる起動特性を有するインフレータ、例えば、単一インフレータや多重チャンバインフレータを収容する。インフレータハウジング４０の各部分は、好ましくは、２つの弓形インフレータ保持表面（図３の番号６１および６３）を有する。すなわち、インフレータハウジング４０のそれぞれの半体が、一体に固定されるときに、２組の弓形インフレータ保持表面が、実質的に対向して、インフレータハウジング４０内に、２つの実質的に円筒形のインフレータ座面（seat）を形成する。インフレータ座面は好ましくは円筒形なので、異なる長さの円筒形インフレータを使用することができる。比較的短いインフレータは、それがインフレータ保持表面６１、６３と係合するのに十分な長さである限り、その中に固定することができる。代替手法として、比較的長いインフレータをハウジング４０内に配置して、インフレータの一端をハウジング４０の一端から突出させることができる。
【００１７】
したがって、開示した設計は、異なる標準エアバッグおよび異なるエアバッグモジュール設計要件を有する、異なる車両モデルに応用ができるであろう。例えば、ある応用においては、特に大容量のエアバッグを展開することが望ましく、比較的大型のインフレータが必要となることがある。その他の応用では、小容量エアバッグ用に小型インフレータを組み込むことができる。インフレータハウジング４０を、それが異なるインフレータを収容できるように製造することによって、本発明は、設計者に対してかなりな程度の柔軟性を与える。さらに、ディフューザおよびエアバッグ保持装置をインフレータハウジングと一体化することによって、組立体の設計および構築が簡略化する。
【００１８】
次に図４を参照すると、上部サイドプレート１８および下部サイドプレート１６を示してある。上部サイドプレート１８は、好ましくは、実質的に直角のフランジ１９を含み、同時に下部プレート１６は、好ましくは、実質的に直角のフランジ１７を含む。フランジ１７および１９は、それらを取り付けるプレートと一体であるのが好ましいが、本発明の範囲から逸脱することなく、それらを、プレートに溶接される個別のメンバとして形成することもできる。両方のフランジ１７および１９は、好ましくは、インフレータハウジング４０を取り付けるための複数の穴（hole）５５を有する。好ましい一態様においては、穴５５は、ハウジング４０の２つの半体４２、４４を一体に固定するのに使用するのと同じネジまたはボルトメンバ（図示せず）を受け入れることができる。
【００１９】
上部プレート１８および下部プレート１６の両方は、好ましくは、フックメンバ３４を受け入れるための複数の開口を含むが、この設計は、先に述べたように変更することができる。好ましくは、２つの移動タブ２３、２５を下部サイドプレート１６に取り付けて、組立体全体を車両構造メンバ、例えばクロスバーに固定するのに使用する。タブ２３および２５は、下部プレート１６（または上部プレート１８）に溶接するか、またはそれと一体で形成することもできる。さらに、装着タブをサイドプレート１６、１８上に配置することは、決して必須ではない。一代替態様においては、装着タブは、図１および図２に示すように、エンドプレート上に配置することもできる。
【００２０】
モジュール式ハウジング構成要素メンバを提供することによって、本発明は、設計者に対して高度な柔軟性を与え、それによって多数の異なるインフレータおよびインフレータ組立体を組立体１０に組み込むことを可能にする。標準モジュール式メンバは、任意の数の異なる大きさの非モジュール式プレートと一緒に使用するように製造することが可能であり、それによって工具を大幅に変更する必要なく、異なる長さ、高さ、または幅のエアバッグハウジングの生産を可能にする。好ましい一態様においては、実質的に同一の寸法を有する、第１の組のモジュール式ハウジングプレート、すなわちエンドプレートまたは上部および下部プレートにいずれかが製造される。異なる寸法を有する、第２の組の非モジュール式ハウジングプレートも製造される。
【００２１】
特定の構造および機能要件、例えば、インフレータの大きさ、車両ダッシュボードの寸法、その他を提示されるときに、設計者は、モジュール式プレートによる取り付けに最も適する非モジュール式プレートを選択して、所望のハウジングユニットを製造することができる。さらに、本発明の設計は、ハウジングの装着方法においてかなりな程度の柔軟性を与える。ハウジングへの後部支持が必要なときには、装着タブを有するサイドプレートを組み込みことができる。後部支持が不要の場合には、タブなしのサイドプレートを使用することが可能であり、エンドプレート上のタブだけで装着を実施することができる。この柔軟性によって、車両内の複数の位置でハウジングを装着することが可能となる。例えば、ハウジングは、インスツルメントパネルの上部、インスツルメントパネルの前部、またはインストルメントパネルの下側の位置にでも配置することができる。
【００２２】
以前のシステムにおいては、インフレータハウジングは、エアバッグハウジングと一体で製造され、ハウジング設計を変更するには、工具の実質的な変更が必要であり、生産コストと生産休止時間を増大させた。本発明の設計は、様々な構成要素を個別に製造することを可能にし、したがって、本明細書に開示する好ましい一態様において示すように、汎用エンドプレートは、それに一体化された、異なるインフレータハウジングを有するサイドプレートばかりではなく、一体型インフレータハウジングのまったくないものも支持することができる。同様に、汎用サイドプレートを、種々のエンドプレートと一緒に使用することもできる。さらに、インフレータハウジングは、異なる大きさのインフレータを受け入れるように適合されて、エアバッグクッションを保持するのに使用することができる。以前の設計と比較して構成要素部品数を増大させること、およびモジュール式部品を製造することによって、高水準の互換性が製造工程に導入される。
【００２３】
モジュール方式プレートは、多数の異なるエアバッグハウジングユニットの基礎としての役割を果すことができ、本発明は、既存の車両モデルに対して容易に後付けする（retrofit）ことができる。ハウジングの製造の複雑度を低減することによって、様々な構成要素を形成するためのトン数要件（tonnage requirements）が減少し、ハウジング全体を１個または２個の開始材料片から形成しなくてはならない以前のシステムに対して、大幅なコスト節減が生じる。さらに、複数の部品からハウジングを形成することによって、打ち抜きが減少し、それによってこの工程中に生じるブランク屑（blank waste）が減少し、材料利用が最大になるとともにコストがさらに減少する。
【００２４】
ここで認識すべきことは、本明細書の記述は、説明の目的だけのものであり、いかなる方法においても、本発明の広さを限定するものとは考えるべきではないことである。すなわち、当業者であれば、本発明の主旨と範囲を逸脱することなく、本明細書に開示した態様に対して、大幅な修正を加えることができることを認識するであろう。本発明のその他の観点、特徴、および利点は、添付の図面と添付のクレームを吟味すれば明白になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の好ましい一態様によるモジュール式エアバッグハウジング組立体の分解組立図である。
【図２】本発明の好ましい一態様によるモジュール式エアバッグハウジングボディの斜視図である。
【図３】本発明の好ましい一態様によるインフレータハウジングの第１および第２の半体の斜視図である。
【図４】本発明の好ましい一態様によるモジュール式エアバッグハウジングの上部および下部のサイドプレートの斜視図である。
【図１】
2006520283.tif 000003
【図２】
2006520283.tif 000004
【図３】
2006520283.tif 000005
【図４】
2006520283.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成16年6月28日(2004.6.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
詳細な説明
図１を参照すると、本発明の好ましい一実施態様によるモジュール式エアバッグハウジング組立体１０の分解組立図を示してある。ハウジング組立体１０は、好ましくは、車両のダッシュボード内に装着し、そこでハウジング組立体１０は、折り畳んだエアバッグクッションを格納し、これによって衝突または急激な減速の発生時にそれが車両内部に向かって展開して乗員を保護することができる。ハウジング組立体１０は、例えば、第１のモジュール式エンドプレート１２および第２のモジュール式エンドプレート１４を含み、これらは好ましくは形状および構造において実質的に類似している。また、ハウジング組立体１０は、第１のサイドプレート１６、または下方プレート、および第２サイドプレート１８、または上部プレートを含む。本発明の構築において使用される様々なハウジングプレートは、実質的に平面であるのが好ましい。これらの部品は、完全に平坦または平滑である必要はないが、好ましい一態様においては、ハウジングプレートは、従来式の金属打ち抜き加工設備を用いて形成され、加工の容易性とともに開始材料の利用性のために、実質的に平面状の平坦部品が好ましい。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
ハウジング組立体１０は、好ましくは、結合することによって従来型エアバッグインフレータ５０を包囲する中空の保持装置本体を形成することのできる第１半体４２および第２半体４４を有する、二分割式インフレータハウジング４０またはインフレータ保持装置を含む。インフレータ５０は、任意適当な既知のインフレータとすることが可能であり、好ましくは、非アジドガス発生組成物を使用する円筒形金属インフレータである。好ましくは、それぞれが複数のフックメンバ（hook member）３４を含む２つのフックプレート（hook plate）３０、３２を設ける。好ましい一態様においては、エンドプレート１２、１４は、サイドプレート１６、１８に取り付けることによって、実質的に長方形の、その中にインフレータハウジング４０を配置可能な４面壁付き（four-walled）ハウジングユニットを形成することができる。エンドプレート１２、１４のサイドプレート１６、１８への取り付けは、好ましくはエンドプレート１４、１２上にそれぞれ位置する、複数の取り付けタブ（tab）１５によって容易になる。タブ１５は、好ましくは、それぞれのエンドプレートと一体に形成されて、エンドプレートの面と実質的に直角に延びる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
言い換えると、タブ１５は、好ましくは、それを取り付けるエンドプレートと同種の素材片から穴抜き加工（punched）または鋳造する。しかしながら、タブをエンドプレートと一体に形成するのではなく、個別タブメンバをエンドプレートに溶接することもできることを認識すべきである。さらには、エンドプレートを、まったくタブなしで製造して、サイドプレート上に位置するタブでハウジングメンバを取り付けることもできる。ハウジング組立体１０の構成要素部品は、好ましくは、金属製であり、様々な構成要素を当該技術において周知の方法で打ち抜きすることによって構築することができるが、それらは、本発明の範囲から逸脱することなく、鋳造またはその他の方法で形成することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
次に図２を参照すると、エンドプレート１２、１４および２つのサイドプレート１６、１８からなる、４面壁付きハウジング組立体１０を示してある。エンドプレート１２、１４は、好ましくは、互いに実質的に平行に配向させ、サイドプレート１６、１８を同様に互いに平行かつ、エンドプレート１２、１４に対して実質的に直角にする。好ましい一態様においては、エンドプレート１２、１４の配置は、それぞれの取り付けタブ１５の組がサイドプレート１８、１６の外側に重なって、それぞれのサイドプレート１６、１８の外面に実質的に完全に同一面で当接するようにされる。しかしながら、認識すべきことは、構成要素の配置は、取り付けタブ１５が各サイドプレート１２、１４の内面に当接するようにもできることである。プレートをこのように配置すると、組立中に、タブ／サイドプレート界面にスポット溶接を配置して、図２に示すハウジングボディを確実に形成することができる。しかしながら、本発明の範囲を逸脱することなく、ネジ、リベット、またはハウジング組立体１０の構成要素を取り付けるその他の方法を使用することができることを認識すべきである。好ましくは、プレート１６の面と実質的に直角に配向させた装着フランジ１７を、好ましくは、プレート１６上に配置して、以下に説明するようにハウジング組立体１０にインフレータハウジング４０を固定するのに使用する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
フックプレート３０、３２は図２にも示してあり、好ましくは、複数のネジおよびスポット溶接によって、上部サイドプレート１８および下部サイドプレート１６に取り付けてあるが、フックプレートの長手軸に沿った連続溶接などのその他の取り付け方法も使用することができる。フックメンバ３４は、上部プレート１８内の複数の開口２１を通って突出しているのを示してある。第２の組のフックメンバ（図示せず）は、好ましくは、下部プレート１６を通過して延びる。フックメンバ３４は、好ましくは、車両構造部材と係合して、特に関連するエアバッグが膨張するときに、ハウジング組立体１０が外れないように保持して、モジュール上に反動力（recoil force）を生成するのを補助する。使用するフックプレートは、好ましくは、モジュール式であって、異なる用途に対して、異なる大きさおよびフック構成の選択を可能にする。企図される一代替態様では、複数のフックメンバが、個別プレート上ではなく、ハウジング組立体１０と一体に形成される。そのような態様においては、フックメンバは、例えば、上部プレートおよび下部プレート部品から穴抜き加工することもできる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
図３を参照すると、インフレータハウジング４０の２つの半体を示してある。インフレータハウジング４０は、インフレータ保持装置がハウジング構造と一体に形成されるいくつかの初期の設計と異なり、好ましくは、エアバッグハウジング組立体１０に取り付け可能なモジュール式ユニットとして形成する。本発明は、大幅な設計柔軟性を提供する。異なるインフレータは、単一のインフレータ保持装置と整合性があるが、インフレータ保持装置およびエアバッグハウジングのモジュール式設計によって、異なる保持装置を選択されたハウジング設計と一緒に使用することが可能となり、さらに設計の汎用性が向上する。第１の半体メンバ４２および第２の半体メンバ４４は、好ましくは、それぞれ弓形の外表面を有して、それによって、取り付けたときに中空の、略円筒形ボディを形成する。１組のフランジ、４５および４７は、好ましくは、各ボディメンバの両側に位置して、各半体の弓形表面から該して直角方向に延びる。好ましくは、複数の穴５３が、フランジ４５、４７を貫通するとともに、ネジ、ボルト、または２つの半体メンバ４２、４４を一体に固定するのに適当なその他の取り付けメンバを受け入れることができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
好ましい一態様においては、エアバッグ（図示せず）は、２つのボディメンバ４２、４４の間に固定され、それによって膨張中に保持される。エアバッグの開放端部は、好ましくは、第２の半体４４の両側のフランジ４５に接触して配置し、そうすると第１の半体４２は、第２の半体４４に隣接して配置することができ、２つの半体がネジで固定されて、エアバッグの前記端部を保持することができる。フランジ４５、４７は、好ましくは、第１の半体４２および第２の半体４４が互いに固定されるときに、フランジ４５がフランジ４７を「カップで受ける（cup）」ように成形する。代替手法として、本発明の範囲から逸脱することなく、カップで受ける（cupping）関係を逆転させるか、またはそれをすべて放棄して、その他のエアバッグ保持手段を使用することができる。インフレータハウジング４０は、好ましくは、エアバッグハウジング組立体１０への設置中に、組み立てて関連するエアバッグに取り付けるが、別の場所で組み立てて、次いで、モジュール式ユニットとして設置することもできる。第２の半体４４は、中央チャネル５８を有するバットプレート（butt plate）５７を含む。バットプレート５７は、好ましくは、インフレータ５０がインフレータハウジング４０内に装着されるときに、それを保持して位置決めするのを補助し、それによって、インフレータ５０と自動車電気システムの間の電気接続を、チャネル５８を介する従来方法で行うことが可能となる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
好ましい一態様においては、膨張ガスディフューザは、インフレータハウジング４０と一体であり、第１半体４２によって画定されてインフレータハウジング４０の内側と外部とを流体連通させる、複数の開口（aperture）５１を含む。インフレータ（図２に図示）は、好ましくは、半体４２、４４によって生成される中空内部に配置して、起動されるときに、膨張ガスを迅速に生成し、そのガスは開口５１を介してエアバッグ中に誘導される。開口５１は、関連するエアバッグに供給される初期ガス圧を絞って（throttle back）、膨張時のバッグの充填を最適化するように膨張ガスを誘導する。さらに、エアバッグはインフレータから分離されており、展開後のクッション完全性を向上させる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
インフレータハウジング４０の「クラムシェル（clam shell）」設計によって、多様な形状および大きさを有する多種多様なインフレータを、その中に装着することが可能になる。図１を参照すると、インフレータハウジング４０は、異なる長さを有し、したがってより多量または少量のガス発生剤組成物を収容して、異なる起動特性を有するインフレータ、例えば、単一インフレータや多重チャンバインフレータを収容する。インフレータハウジング４０の各部分は、好ましくは、２つの弓形インフレータ保持表面（図３の番号６１および６３）を有する。すなわち、インフレータハウジング４０のそれぞれの半体が、一体に固定されるときに、２組の弓形インフレータ保持表面が、実質的に対向して、インフレータハウジング４０内に、２つの実質的に円筒形のインフレータ座面（seat）を形成する。インフレータ座面は好ましくは円筒形なので、異なる長さの円筒形インフレータを使用することができる。比較的短いインフレータは、それがインフレータ保持表面６１、６３と係合するのに十分な長さである限り、その中に固定することができる。代替手法として、比較的長いインフレータをインフレータハウジング４０内に配置して、インフレータの一端をインフレータハウジング４０の一端から突出させることができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
次に図４を参照すると、上部サイドプレート１８および下部サイドプレート１６を示してある。上部サイドプレート１８は、好ましくは、実質的に直角のフランジ１９を含み、同時に下部プレート１６は、好ましくは、実質的に直角のフランジ１７を含む。フランジ１７および１９は、それらを取り付けるプレートと一体であるのが好ましいが、本発明の範囲から逸脱することなく、それらを、プレートに溶接される個別のメンバとして形成することもできる。両方のフランジ１７および１９は、好ましくは、インフレータハウジング４０を取り付けるための複数の穴（hole）５５を有する。好ましい一態様においては、穴５５は、インフレータハウジング４０の２つの半体４２、４４を一体に固定するのに使用するのと同じネジまたはボルトメンバ（図示せず）を受け入れることができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
モジュール式ハウジング構成要素メンバを提供することによって、本発明は、設計者に対して高度な柔軟性を与え、それによって多数の異なるインフレータおよびインフレータ組立体をハウジング組立体１０に組み込むことを可能にする。標準モジュール式メンバは、任意の数の異なる大きさの非モジュール式プレートと一緒に使用するように製造することが可能であり、それによって工具を大幅に変更する必要なく、異なる長さ、高さ、または幅のエアバッグハウジングの生産を可能にする。好ましい一態様においては、実質的に同一の寸法を有する、第１の組のモジュール式ハウジングプレート、すなわちエンドプレートまたは上部および下部プレートにいずれかが製造される。異なる寸法を有する、第２の組の非モジュール式ハウジングプレートも製造される。


【国際調査報告】
2006520283.tif 000007
2006520283.tif 000008