(57)【要約】起泡性組成物を含有しかつバルブ(12)を有する加圧容器を、容器上に取り付けられたアクチュエーター(20)と共に備える、起泡性組成物用のディスペンサー。アクチュエーターは、バルブステムに嵌合する流動導管(31)(この流動導管(31)は、アクチュエーターに作動力を加えたときに変位可能であり、それによりバルブステムが押圧されてバルブステムが作動する)を、導管の送出開口に隣接するクロージャー(40)と共に備える。作動力の不在下では、導管は、クロージャーに対して閉状態にバイアスされる。流動導管に作動力を加えると、流動導管は変位してバルブステムが作動しかつクロージャーとのその閉状態の関係から変位する。アクチュエーターは、組成物のポストフォーミングを減少させることができる。
2006521972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本発明に係る起泡性組成物用ディスペンサーであって、
該起泡性組成物を加圧下で含有する容器（該容器は、該容器から離れた端に該組成物用の吐出開口が設けられたバルブステムを有し、該バルブステムは、該バルブステムに作動力を加えることにより移動させることができ、それにより該組成物が放出される）と、
該容器上に取り付けられ、かつ使用者が送出バルブに作動力を加えるべく使用しうるアクチュエーターとを備え、
ここで、該アクチュエーターは、
該起泡性組成物用の上流から下流への流路を規定し、下流送出開口を有し、かつ該バルブステムと上流端で嵌合する流動導管（該流動導管は、該アクチュエーターに作動力を加えたときに全体的または部分的に変位可能であり、それにより該バルブステムが押圧されて該バルブステムが作動する）と、
該流動導管に作動力を伝達する手段と、
該送出開口に隣接するクロージャーと、を含み、
作動力の不在下では、該流動導管が、該クロージャーとの閉状態の関係にバイアスされて、該送出開口を通る組成物の流動が阻止され、
該流動導管に作動力を加えると、該流動導管が全体的または部分的に変位して該バルブステムが作動し、かつ該流動導管が該クロージャーとのその閉状態の関係から変位して該送出開口を通る組成物の流動が可能になる、
ことを特徴とする、前記ディスペンサー。
【請求項２】
前記クロージャーが、前記送出開口にまたはそのすぐ下流に存在することを特徴とする、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記バルブが、作動力により閉状態バイアスに対抗して前記容器に向かってバルブステム軸に沿って前記バルブステムを移動させることにより前記バルブを開状態にするタイプであり、しかも前記流動導管が、下流開放端を有し、かつステム軸の方向に沿って全体的または部分的に変位可能である、請求項１または２に記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記流動導管が、前記バルブステムに嵌合する第1の部分導管と、下流開放端を有する第2の部分導管と、を含み、該第1の部分導管および該第2の部分導管が、2つのそれぞれのスリーブを含み、該第1の部分導管が、該第2の部分導管の管状ボア内に整合摺動嵌めされ、該第1の部分導管が、該第2の部分導管に対して摺動可能に変位可能であり、
作動力の不在下で該第1の部分導管が前記クロージャーとの閉状態の関係にバイアスされて前記下流開口を通る組成物の流動が阻止されるように、前記クロージャーが、該第2の部分導管の下流開放端に隣接し、
該第1の部分導管に作動力を加えると、該第1の部分導管が変位して前記バルブステムが作動し、該第1の部分導管が前記クロージャーとのその閉状態の関係から変位して前記送出開口を通る組成物の流動が可能になる、
ことを特徴とする、請求項３に記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記流動導管が、前記バルブステムに嵌合する第1の部分導管と、下流開放端を有する第2の部分導管と、を含み、該第1の部分導管および該第2の部分導管が、2つのそれぞれのスリーブを含み、該第1の部分導管が、該第2の部分導管の管状ボア内に整合摺動嵌めされ、該第1の部分導管が、該第2の部分導管に対して摺動可能に変位可能であり、
作動力の不在下で前記クロージャーが該第2の部分導管との閉状態の関係にバイアスされて前記下流開口を通る組成物の流動が阻止されるように、前記クロージャーが該第1の部分導管の下流開放端に隣接し、
該第1の部分導管に作動力を加えると、該第1の部分導管が変位して前記バルブステムが作動し、前記クロージャーが該第2の部分導管とのその閉状態の関係から変位して前記送出開口を通る組成物の流動が可能になる、
ことを特徴とする、請求項３に記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記各部分導管が実質的に流密な結合を形成し、かつ前記第1の部分導管が前記第2の部分導管の管状ボア内に略同軸状に摺動嵌めされて前記第2の部分導管の管状ボアに沿って往復摺動することができるように、前記摺動嵌めがなされていることを特徴とする、請求項４または５に記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記クロージャーが閉塞体部分を含み、しかも該閉塞体部分および前記流動導管が、作動力の不在下では一緒にバイアスされて閉状態の関係になり、かつ前記流動導管を変位させるとこの閉状態の関係を解除することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか1項に記載のディスペンサー。
【請求項８】
前記クロージャーが、前記第2の部分導管の下流開放端に隣接して配置された閉塞体部分を含み、かつ閉状態の関係のときに、前記第1の部分導管の下流開放端が、バイアスして該閉塞体部分に当接することを特徴とする、請求項４に従属する場合の請求項７に記載のディスペンサー。
【請求項９】
バルブが、前記作動力により前記バルブステムの軸を横切る方向に前記バルブステムを移動させるタイプであり、前記流動導管が、下流開放端を有し、かつステム軸の方向を横切る方向に全体的または部分的に変位可能であり、しかも前記クロージャーが、その閉状態の関係のときに前記クロージャーによりこの下流開放端を塞ぐようにこの下流開放端に隣接して配置されることを特徴とする、請求項１または２に記載のディスペンサー。
【請求項１０】
前記流動導管が、前記バルブステムに嵌合する第1の部分導管と、該第1の部分導管にフレキシブルに連結されかつ下流開放端を有する第2の部分導管と、を含み、しかも該第2の部分導管が、ステム軸の方向を横切る方向に変位可能であり、その結果として、そのような変位が該第1の部分導管に伝達され、さらにそれにより前記バルブステムに伝達されることを特徴とする、請求項９に記載のディスペンサー。
【請求項１１】
前記クロージャーが閉塞体部分を含み、しかも該閉塞体部分および前記流動導管が、作動力の不在下では一緒にバイアスされて閉状態の関係になり、かつ前記流動導管を変位させるとこの閉状態の関係を解除することを特徴とする、請求項９または１０に記載のディスペンサー。
【請求項１２】
前記流動導管が、前記バルブステム軸を横切る方向に前記第2の部分導管を変位させたときに前記閉塞体部分との閉状態の関係を解除することを特徴とする、請求項１０に従属する場合の請求項１１に記載のディスペンサー。
【請求項１３】
前記アクチュエーターが支持体を含み、該支持体が、前記流動導管の上流端を前記バルブステムに嵌合させた状態で前記流動導管を支持するように前記容器上に取付け可能であり、さらに前記流動導管の全部または一部を弾力的に支持し、それにより前記流動導管および前記クロージャーをそれらの閉状態の関係に弾力的に一緒にバイアスさせることを特徴とする、請求項１〜１３のいずれか1項に記載のディスペンサー。
【請求項１４】
前記支持体が、前記バルブステムを含む前記容器の部分に対するカバー部分を備えるかまたはそれに係合可能であることを特徴とする、請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項１５】
前記支持体が、送出ノズルを規定する部分を有することを特徴とする、請求項１３または１４に記載のディスペンサー。
【請求項１６】
前記第2の部分導管(その下流端に送出開口を有する)が、前記支持体に一体化して作製されるかまたは前記支持体に係合することを特徴とする、請求項１３、１４または１５に記載のディスペンサー。
【請求項１７】
起泡性組成物を加圧下で含有する容器上に取付け可能なアクチュエーターであって、該容器が、該容器から離れた端に該組成物用の吐出開口が設けられたバルブステムを有し、該バルブステムが、該バルブステムに作動力を加えることにより移動させることができ、それにより、使用者が、送出バルブに作動力を加えることができ、
該アクチュエーターが、
該起泡性組成物用の上流から下流への流路を規定し、下流送出開口を有し、該バルブステムに上流端で嵌合することのできる流動導管（該流動導管は、該アクチュエーターに作動力を加えたときに全体的または部分的に変位可能であり、それにより該嵌合バルブステムが押圧されて該バルブステムが作動する）と、
該流動導管に作動力を伝達する手段と、
該送出開口に隣接するクロージャーと、
を含み、
作動力の不在下では、該流動導管が、該クロージャーとの閉状態の関係にバイアスされて、該送出開口を通る組成物の流動が阻止され、
該流動導管に作動力を加えると、該流動導管が全体的または部分的に変位して該嵌合バルブステムが作動し、かつ該流動導管が該クロージャーとのその閉状態の関係から変位して該送出開口を通る組成物の流動が可能になる、
ことを特徴とする、前記アクチュエーター。
【請求項１８】
起泡性組成物を送出する方法であって、請求項１〜１６のいずれか1項に記載のディスペンサーを提供することと、それに作動力を加え、それにより、前記バルブステムを押圧して前記バルブステムを開状態にし、それにより、該起泡性組成物が前記送出開口から送出されるようにすることと、を含む、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加圧容器から流体製剤を送出するための新規なデバイスに関する。とくに、本発明は、加圧容器のバルブを作動させるためのアクチュエーターデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
シェービングフォーム、ヘアムースなどのような家庭用流体は、多くの場合、加圧送出容器に収容されて提供される。そのような容器は、一般的になり、かつ標準化されてきており、内圧に耐えることのできるかつ流体用の吐出開口が設けられた送出バルブを有する容器(通常は金属製)を含む。容器の外部に、そのようなバルブは、通常は、バルブ「ステム」として当技術分野で周知である短管を備える。これは、容器から離れたその端に吐出開口が設けられており、バルブステムに作動力を加えることにより作動させることができる。
【０００３】
一般的には、そのようなバルブには、2つのタイプが存在する。第1のタイプのバルブでは、作動力により、バルブステムは、閉状態バイアスに対抗して容器に向かってバルブステムの長手軸に沿って移動する。第2のタイプのバルブ(いわゆる「トグル」バルブまたは「ティルト」バルブ)では、作動力により、バルブステムは、閉状態バイアスに対抗して容器に向かってバルブステム軸を横切る方向に移動する。内部に、バルブは、そのような移動に応答してバルブを開状態にする機構(本発明には関係しない)を有する。
【０００４】
通常、アクチュエーターは、ステムに取り付けられ、使用者がバルブステムに作動力を加えるように操作することのできる操作ボタン、ハンドル、またはレバーなどを備える。通常、そのようなアクチュエーターは、バルブステムに嵌合する部分を有し、この部分は、バルブからアクチュエーターの送出開口に向かって吐出すときに流体の流動を方向付けるための流動導管を含む。多くの場合、アクチュエーターは、たとえばスナップ嵌めにより、加圧容器上に取り付け可能であり、多くの場合、バルブステム用のカバーを備える。
【０００５】
フォームは、そのような加圧容器から送出可能である。容器内では、フォーム組成物は、通常はブタンもしくはプロパンまたはハロカーボンのような液化ガスである噴射剤を含む。バルブを開状態にすると、容器内の圧力により、フォーム組成物は、バルブステムを通り、さらにアクチュエーターの流動導管を通って押し出される。噴射剤がバルブステム内および流動導管内の大気圧に晒されると、噴射剤は、膨張して多数の小さい気泡を形成し、それによりフォームを膨張させる。特定のタイプのそのような流動性フォームは、たとえば、DE-A-100 08 837に開示されているような起泡性歯磨剤組成物である。また、たとえば、US-A-3,612,706には、歯磨剤を歯ブラシヘッドまで流動させることのできる起泡性歯磨剤用の送出容器が開示されている。
【０００６】
加圧容器からこのようにしてフォームを送出するときの問題は、使用後にバルブを閉状態にしたときに、多くの残留フォーム組成物が、バルブステム内および流動導管内に残存することである。この残留組成物中に残存する噴射剤は、残留組成物を膨張させて送出開口からそれを漏出させ、その結果として、醜い汚れを形成する。この現象は、当技術分野で「ポストフォーミング」と呼ばれる。ポストフォーミングの問題に対処するディスペンサーは公知である。EP-A-0699597には、ディスペンサーから排出された残留組成物に対する捕集キャビティーを備えたフォームディスペンサーが開示されている。WO-A-02/48004には、過剰フォームに対する廃物収容領域が設けられたディスペンサーが開示されている。US-A-5,305,930には、クロージャー(すなわちポペットバルブ)を送出開口に直接に位置決めし、アクチュエーターの操作により開状態にしてクロージャーとそれが取り付けられた加圧容器のバルブとの間に過剰のフォームをトラップするフォームディスペンサーが開示されている。
【発明の開示】
【０００７】
本発明の目的は、ポストフォーミングの問題に対処し、かつ最新技術よりも単純である新規なアクチュエーターおよびそのようなアクチュエーターを備えた容器を含む新規なディスペンサーを提供することである。
【０００８】
本発明によれば、
起泡性組成物を加圧下で含有する容器（該容器は、容器から離れた端に組成物用の吐出開口が設けられたバルブステムを有し、このバルブステムは、バルブステムに作動力を加えることにより移動させることができ、それにより組成物が放出される）と、
該容器上に取り付けられ、かつ使用者が送出バルブに作動力を加えるべく使用しうるアクチュエーターとを備え、
ここで、該アクチュエーターは、
起泡性組成物用の上流から下流への流路を規定し、下流送出開口を有し、かつバルブステムと上流端で嵌合する流動導管（該流動導管は、アクチュエーターに作動力を加えたときに全体的または部分的に変位可能であり、それによりバルブステムが押圧されてバルブステムが作動する）と、
流動導管に作動力を伝達する手段と、
送出開口に隣接するクロージャーと、を含み、
作動力の不在下では、流動導管が、クロージャーとの閉状態の関係にバイアスされて、送出開口を通る組成物の流動が阻止され、
流動導管に作動力を加えると、流動導管が全体的または部分的に変位してバルブステムが作動し、かつ流動導管がクロージャーとのその閉状態の関係から変位して送出開口を通る組成物の流動が可能になる、
起泡性組成物用のディスペンサーが提供される。
【０００９】
本明細書では、バルブから送出開口に向かう方向を「下流」と呼び、反対方向を「上流」と呼ぶ。通常、ディスペンサーは、バルブステムを下向きにして(すなわち、逆さにして)操作されるであろう。これは、歯ブラシに起泡性歯磨剤を適用するうえで、より良好な向きである。通常、この逆さの向きで操作するために、そのような加圧容器内に存在することの多いディップチューブは省略される。
【００１０】
本発明に係るアクチュエーターは、作動圧が開放されて流動導管およびクロージャーがバイアス作用下でそれらの閉状態の関係に戻ったときに、閉状態のバルブとクロージャーとの間の流動導管内に残留起泡性組成物をトラップするように機能する。その際、たとえば、噴射剤を徐々に蒸発逃散させるようにすれば、送出開口を通る漏出を生じることなく、このトラップされた組成物を小体積の液体になるように徐々に破壊することができる。したがって、閉状態の関係にあるときにクロージャーの下流に組成物が存在しないようにまたは最小限度の量の残留組成物が存在するにすぎないように、クロージャーは送出開口にまたはそのすぐ下流にあることが好ましい。
【００１１】
流動導管は、好適には、内部長手方向ボア(これに沿って組成物が流動する)を有して略管状の形態である。
【００１２】
作動力によりバルブステムが閉状態バイアスに対抗して容器に向かってバルブステム軸に沿って移動する第1のタイプのバルブに適した第1の実施形態では、流動導管は、下流開放端を有し、ステム軸の方向に沿って全体的または部分的に変位可能であり、クロージャーは、その閉状態の関係のときにクロージャーがこの下流開放端を塞ぐように、この下流開放端に隣接して位置しうる。
【００１３】
「部分的に変位可能な」またはその派生語の「部分的に変位した」とは、流動導管が1つ以上の部分導管を含みうることおよび部分導管が本明細書に記載されているように互いに変位可能であるかまたは変位した形をとりうることを意味する。
【００１４】
この第1の実施形態の第1の形態では、流動導管は、バルブステムに嵌合する第1の部分導管と、下流開放端を有する第2の部分導管と、を含むことができ、第1の部分導管および第2の部分導管は、2つのそれぞれのスリーブを含み、第1の部分導管は、第2の部分導管の管状ボア内に整合摺動嵌めされ、第1の部分導管は、第2の部分導管に対して摺動可能に変位可能であり、
クロージャーは、作動力の不在下で第1の部分導管がクロージャーとの閉状態の関係にバイアスされて下流開口を通る組成物の流動が阻止されるように、第2の部分導管の下流開放端に隣接可能であり、
第1の部分導管に作動力を加えると、第1の部分導管は変位してバルブステムが作動し、第1の部分導管がクロージャーとのその閉状態の関係から変位して送出開口を通る組成物の流動が可能になる。
【００１５】
この第1の実施形態の第2の代替的形態では、流動導管は、バルブステムに嵌合する第1の部分導管と、下流開放端を有する第2の部分導管と、を含むことができ、第1の部分導管および第2の部分導管は、2つのそれぞれのスリーブを含み、第1の部分導管は、第2の部分導管の管状ボア内に整合摺動嵌めされ、第1の部分導管は、第2の部分導管に対して摺動可能に変位可能であり、
クロージャーは、作動力の不在下でクロージャーが第2の部分導管との閉状態の関係にバイアスされて下流開口を通る組成物の流動が阻止されるように、第1の部分導管の下流開放端に隣接可能であり、
第1の部分導管に作動力を加えると、第1の部分導管は変位してバルブステムが作動し、クロージャーは第2の部分導管とのその閉状態の関係から変位して送出開口を通る組成物の流動が可能になる。
【００１６】
2つのそのようなスリーブのそのような相対摺動移動は、「テレスコープ型」関係として一般に知られている。
【００１７】
第1の実施形態のこれらの形態では、第1および第2の部分導管は、一緒になって流動導管を構成する。滑り嵌めは、それぞれの部分導管が実質的に流密接続を形成するようなものでなければならない。たとえば、好ましくは、第1の部分導管は、第2の部分導管の管状ボア内に略同軸状に摺動嵌め可能であり、第2の部分導管の管状ボアに沿って往復摺動することができる。他の選択肢として、第2の部分導管は、第1の部分導管の管状ボア内に略同軸状に摺動嵌め可能であり、第1の部分導管の管状ボアに沿って往復摺動することができる。
【００１８】
クロージャーと流動導管との間の製造許容差などに起因して、クロージャーが閉状態の関係にあるときでさえも、流動導管内にトラップされた組成物から噴射剤蒸気が緩速逃散することが可能である。これにより、トラップされた起泡性組成物は、ごくわずかな量の液体の形に徐々に分解され、液体は、蒸発するかまたは次にアクチュエーターを操作したときに送出開口を介して排出されうる。このようにすれば、送出開口とバルブとの間の流動導管内における組成物の「ポストフォーミング」を減少させたりまたは回避したりすることが可能である。
【００１９】
作動力によりバルブステムがバルブステムの軸を横切る方向に移動する第2のタイプのバルブに適した第2の実施形態では、流動導管は、下流開放端を有し、ステム軸の方向を横切る方向に全体的または部分的に変位可能であり、クロージャーは、その閉状態の関係のときにクロージャーがこの下流開放端を塞ぐように、この下流開放端に隣接して位置しうる。
【００２０】
この第2の実施形態の一形態では、流動導管は、バルブステムに嵌合する第1の部分導管と、第1の部分導管にフレキシブルに連結されかつ下流開放端を有する第2の部分導管と、を含むことができ、第2の部分導管は、ステム軸の方向を横切る方向に変位可能であり、その結果として、そのような変位が第1の部分導管に伝達され、さらにそれによりバルブステムに伝達される。たとえば、第2の部分導管は、たとえば、球面軸受のような軸受または変位を可能にするフレキシブル支持体により、下流開放端に隣接して旋回するように支持されうる。たとえば、第1の部分導管は、フレキシブルであり(たとえばフレキシブルチューブ)、その上流端および下流端でそれぞれバルブステムおよび第2の部分導管に嵌合させうる。
【００２１】
第1および第2の両実施形態では、流動導管は、当技術分野で標準的である密な摩擦嵌めにより、たとえば、雌雄嵌合でバルブステムを嵌合させうる上流開放端をもたせることにより、バルブステムに嵌合させうる。第1の実施形態で流動導管からバルブステムへの作動力の伝達を促進するためにおよび/または嵌合の度合を限定するために、内部に、流動導管は、バルブステムの上端に当接する当接レッジを有する。
【００２２】
第1および第2の両実施形態では、クロージャーをバルブと送出開口との間の流動導管内に配置しうるが、好ましくは、クロージャーが閉状態のときに、いずれの残留起泡性組成物についてもそのできるかぎり多くがクロージャーの上流の流動導管内にトラップされるように、送出開口にまたはそのすぐ上流にクロージャーを配置する。
【００２３】
クロージャーは、たとえば、作動力の不在下で流動導管をクロージャーに対してバイアスさせたときに流動導管を閉状態にするように動作する任意の従来のクロージャーシステムを含みうる。
【００２４】
たとえば、そのようなシステムは、閉状態の関係のときに非連通状態になり、流動導管を変位させると連通状態になるアパーチャーを流動導管内に含みうる。
【００２５】
たとえば、クロージャーは、フラップ型または他の型のバルブを流動導管内に、たとえば、そのようなバルブを導管の下流開放端に、含みうる。
【００２６】
好ましくは、クロージャーは、閉塞体部分を含み、閉塞体部分および流動導管は、作動力の不在下では一緒にバイアスされて閉状態の関係になり、流動導管を変位させるとこの閉状態の関係を解除する。
【００２７】
第1の実施形態では、たとえば、クロージャーは、送出開口に隣接して閉塞体部分を含みうる。そしてそれに対して流動導管の下流開放端をバイアスさせうる。
【００２８】
たとえば、第1の実施形態の第1の形態では、クロージャーは、第2の部分導管の下流開放端に隣接して、たとえば、第2の部分導管の下流開放端にまたはそのすぐ上流にまたはそのすぐ下流に、配置される閉塞体部分を含みうる。そしてその閉塞体部分に対して第1の部分導管の下流開放端をバイアスさせうる。第1の部分導管の下流開放端は、そのような閉塞体部分用のシートを含みうる。
【００２９】
たとえば、第1の実施形態の第2の形態では、クロージャーは、第1の部分導管の下流開放端に隣接して配置される閉塞体部分を含みうる。そしてそれを第2の部分導管の下流開放端との閉状態の関係にバイアスさせうる(たとえば、開放端に隣接するシートに対して)。
【００３０】
第2の実施形態では、たとえば、クロージャーは、閉塞体部分を含みうる。そしてバルブステム軸を横切る方向に第2の部分導管を変位させると、導管は、閉塞体部分との閉状態の関係を解除する。たとえば、クロージャーは、クロージャー表面を含みうる。そして第2の部分導管は、その下流開放端に、閉状態の関係のときに部分導管を閉状態にするようにクロージャー表面に当接しかつ変位させるとティルトして閉状態の関係を解除するリムを有しうる。
【００３１】
そのような構成により、残留起泡性組成物は、流動導管内に、たとえば、第1の部分導管内に、完全にトラップされうる。そのような閉塞体部分は、たとえば、シートを提供するように対応して円錐状にプロファイリングしうる流動導管の端開口と閉状態の関係のときに係合する円錐状部分を含みうる。
【００３２】
クロージャーは、第1または第2の部分流動導管などの流動導管に一体化させて作製可能であるか、または流動導管とは別の部品として提供して流動導管と共に集成可能である。
【００３３】
クロージャーおよび/または流動導管は、閉状態の関係のときに導管とクロージャーとの間のシールを強化すべくエラストマー圧縮シーリングワッシャー部分を備えうる。たとえば、これにより、クロージャーと流動導管との間を圧縮された状態にしうる。
【００３４】
第1の部分導管などの流動導管をその閉状態の関係にするバイアスは、バネにより提供しうる。たとえば、閉状態の関係のときに流動導管をクロージャーに当接させるようにバイアスさせうる。そのようなバネは、たとえば、流動導管を包囲して(たとえば、第1の実施形態では第1の部分導管を包囲して)、流動導管の当接部分および容器またはアクチュエーターの他の部分を押圧する、金属材料またはプラスチック材料のコイルバネを含みうる。そのようなバネは、プラスチック材料で作製可能であり、流動導管またはアクチュエーターの他の部分に一体化させて作製可能である。他の選択肢として、そのようなバネは、その弾性によりバイアスを与えるように作用する弾性エラストマー部材を含みうる。第2の実施形態で第1の部分導管がフレキシブルチューブを含む場合、このチューブは、弾性でありうる。そしてその回復力の結果としてバイアスを与えることが可能である。当業者であれば、多数の代替的バイアス機構が自明であろう。従来の容器のバルブステムは、通常、閉状態にバイアスされており、これ自体が、バルブステムに嵌合された流動導管にバイアスを与えるように機能する。たとえば、上述の第1のタイプのバルブは、通常、下流方向にバイアス力を加えるようにバイアスされる。
【００３５】
好ましくは、アクチュエーターは、容器とのスナップ嵌め係合または摩擦嵌め係合(当技術分野で標準的である)により容器上に取り付けられる。なぜなら、多くの加圧容器は、そのようなスナップ嵌めを可能にする便利なリッジ、グルーブなどを設けて作製されるからである。たとえば、アクチュエーターは、流動導管の上流端をバルブステムに嵌合させて流動導管を支持するように容器上に取付け可能である支持体を含みうる。そのような支持体はまた、流動導管の全部または一部を弾力的に支持することが可能であり、それにより、流動導管およびクロージャーは、弾力的に一緒にバイアスされて閉状態の関係になる。他の選択肢として、弾性バイアス手段は、そのような支持体を押圧しうる。好適には、たとえば、そのような支持体は、バルブステムを含む容器の部分に対するカバー部分を備えるかまたはそれに係合可能である。そのような支持体は、たとえば、送出ノズルを規定する部分を有しうる。たとえば、第2の部分導管を支持体に一体化させて作製したりまたは支持体に係合させたりすることが可能である。多数の他の構成が自明であろう。また、それらは審美的な要件に基づくこともある。
【００３６】
当業者であれば、使用者がアクチュエーターに作動力を加えることによりそのような力が流動導管に伝達される多数の手段が自明なものとなろう。たとえば、アクチュエーターのカバー部分のアパーチャーなどを貫通して、ハンドル部分、レバー部分、またはボタン部分を延在させることが可能であり、使用者は、それらに作動力を加えることが可能である。そしてそれらの部分が、第1の実施形態の第1の部分導管などの流動導管を押圧すると、その結果、作動力が流動導管に伝達される。そのような手段はまた、流動導管がクロージャーとの閉状態の関係にバイアスされるように流動導管にバイアスを加える手段でありうる。たとえば、使用者がアクチュエーターに作動力を加える手段に流動導管のバイアスを加え、このバイアスを流動導管に伝達するようにするバイアス手段でありうる。そのような手段は、流動導管、第1の部分導管、および/または支持体に一体化させて作製可能である。この一般的なタイプのハンドル、レバー、およびボタンは、アクチュエーター技術分野で周知である。
【００３７】
アクチュエーターは、当技術分野で広く行われているように、プラスチック材料から作製可能である。
【００３８】
送出開口は、起泡性組成物を送出させうる従来のノズルを備えうる。他の選択肢として、送出開口は、組成物用のアプリケーターを備えうる。たとえば、起泡性組成物が起泡性歯磨剤組成物である場合、送出開口は、US-A-3,612,706の場合のように歯ブラシヘッドの一部分を備えうる。
【００３９】
本発明はまた、起泡性組成物を加圧下で含有する容器上に取付け可能なアクチュエーターを提供する。該容器は、容器から離れた端に組成物用の吐出開口が設けられたバルブステムを有し、このバルブステムは、バルブステムに作動力を加えることにより移動させることができ、それにより、使用者は、送出バルブに作動力を加えることができ、
該アクチュエーターは、
起泡性組成物用の上流から下流への流路を規定し、下流送出開口を有し、バルブステムに上流端で嵌合することのできる流動導管（該流動導管は、アクチュエーターに作動力を加えたときに全体的または部分的に変位可能であり、それにより嵌合バルブステムが押圧されてバルブステムが作動する）と、
流動導管に作動力を伝達する手段と、
送出開口に隣接するクロージャーと、
を含み、
作動力の不在下では、流動導管は、クロージャーとの閉状態の関係にバイアスされて、送出開口を通る組成物の流動が阻止され、
流動導管に作動力を加えると、流動導管は全体的または部分的に変位して嵌合バルブステムが作動し、かつ流動導管はクロージャーとのその閉状態の関係から変位して送出開口を通る組成物の流動が可能になる。
【００４０】
そのようなアクチュエーターの実施形態および好ましい特徴は、以上に記載したとおりである。
【００４１】
次に、本発明に係るデバイスの構成および動作について、添付の図を参照しながら例を挙げて説明および例証を行うが、これらに限定されるものではない。
【実施例】
【００４２】
図1について説明する。これには、典型的な加圧容器10が、全体的に示されている。容器10は、管状バルブステム12を備えた円筒状容器11を含む。バルブステム12は、ステムの長手軸方向に沿って容器11に向かって下方移動することにより開状態になる標準的タイプまたはステム12が側方移動することにより開状態になる代替的標準的タイプ(「トグルバルブ」)のいずれかである。容器11は、環状グルーブ13と、バルブアセンブリーと容器11との交差部の周囲の環状リッジ14と、を外側に備える。容器11は、加圧歯磨剤組成物(図示せず)を含有する。内部に、容器11は、容器11の下端近傍に達するディップチューブ15を含みうるが、逆向き構成で、すなわち、バルブステム12を下向きにして、容器を使用するのであれば、それは省略可能である。
【００４３】
図2について説明する。これには、好ましい実施形態のアクチュエーター20(全体的)が、容器10上に取り付けられて長手方向断面図で示されている。
【００４４】
アクチュエーター20は、バルブステム12上に略ベル状カバーの形態の支持体21を含む。支持体21は、弾性プラスチック材料で作製され、その下端は、グルーブ13中にスナップ嵌めされる内部ビード23を備えた円筒状スカート22の形態である。ベル状部分21をリッジ14の周りにスナップ嵌めできるようにすることも同様に可能である。
【００４５】
部分21の上側部分は細くなっていて、管状の第2の部分導管24を一体化して含み、その下流端に送出開口が設けられている。内部に、第2の部分導管24は、上流開放端27で終端する円筒状内部ボア26を有する。
【００４６】
部分21内には、内部管状ボア32を有する第1の部分導管31を含む部分30(全体的)が存在する。部分導管31は、バルブステム12に流密嵌め状態で嵌合することのできる開放上流端33と開放下流端34とを有する。バルブ12から送出される流体組成物が、ボア26、32に沿ってバルブ12から送出開口25まで上流から下流への流路方向に流動することができるように、部分導管24および31は、一緒になって流動導管を形成する。
【００４７】
第1の部分導管31および第2の部分導管24は、2つのテレスコープ型同軸円筒状スリーブの形態をとり、第1の部分導管31の外表面は、第2の部分導管24の管状ボア26内に整合摺動流密嵌めされる。第1の部分導管31は、第2の部分導管24の管状ボア26に沿ってそれらの間の流密シールを保持した状態で往復摺動可能である。必要であれば、第1の部分導管31と第2の部分導管24との間に独立したシーリング手段(たとえばシーリングワッシャー)を配設することが可能である。
【００４８】
したがって、カバー部分20を容器11に装着して第1の部分導管31をバルブステム12に嵌合させた状態で、部分30つまり第1の部分導管31は、容器11に向かって第2の部分導管24に対して摺動するように移動して、バルブステム12を押圧し、バルブを開状態にすることができる。その後、容器11内の加圧組成物は、送出開口に向かってそれぞれの管状ボア26、32を貫通して流動することができる。
【００４９】
クロージャー40は、送出開口24にすぐ隣接して位置決めされる。クロージャー40は、円錐状閉塞体部分の形態をとり、その頂点が下向きになるように、すなわち、上流を向くように、位置決めされる。それにより、図2に示されるように第1の部分導管31がその最下流位置にある場合、第1の部分導管の下流開放端34は、第1の部分導管31を閉状態にするようにクロージャー40に当接する。クロージャー40は、小さいスパイダー脚41上に支持されているので、容器11から放出された物質は、それらの間を流動して送出開口25を通過することができる。
【００５０】
部分30の上流端の周りに、螺旋状バイアスバネ50がある。このバネは、容器11の上側部分と、第1の部分導管31の上流-下流軸方向から垂直に延在する当接部分35と、を拡張するように押圧することにより、第1の部分導管31の上部開放端34を下流方向にバイアスさせてクロージャー40に当接させる。たとえば、部分35は、部分導管31を取り囲む円形フランジであってもよいし、放射状スパイダー脚であってもよい。
【００５１】
カバー21内には、アパーチャー28を介してカバー21を貫通して延在する屈曲操作レバー60がある。操作レバー60は、図2Aに平面図に示されており、第2の部分導管31が通り抜けるアパーチャー61を設けて示されている。
【００５２】
図3に示されるように、作動力は、アパーチャー28の外側に延在するレバー60の部分63に使用者が加えうる。これにより、レバー60は、支点63を中心にして回転し、この作動力を部分30の当接部分35の上部面に伝達する。図3に見られるように、これにより、部分30が上流方向に(図示されるように下方に)押され、バネ50が圧縮され、バルブ12が開状態になるとともに、クロージャー40および第1の部分導管31の端34がそれらの閉状態の関係を解除して、送出開口25を開状態にすることにより、流体内容物は、容器11から流出して、流動導管24、31を通り、さらに送出開口25を通って放出される。
【００５３】
レバー60への作動力が開放されたとき、バネ50が伸長して部分30を下流方向(図示されるように上方向)に押し、それにより、バルブ12は閉状態になり、第1の部分導管31は、図2に示されるようにクロージャー40との閉状態の関係に戻る。これにより、送出開口25における組成物(たとえば起泡性歯磨剤)の流動が阻止されるとともに、第1の部分導管31内に、すなわち、クロージャー40とバルブ12との間に少ない残留量の組成物がトラップされる。その後、この残留組成物は、送出開口25を通って逃散することはできない。部分導管31とクロージャー40との嵌合は実質的に流密であるが、製造許容差などに起因して、噴射剤蒸気は、このトラップされた組成物から緩速逃散することが可能である。このため、トラップされた起泡性組成物は、ごくわずかな量の液体の形に徐々に分解され、液体は、蒸発するかまたは次にアクチュエーターを操作したときに送出開口25を介して排出される。
【００５４】
図4は、送出開口25から物質が供給されるように第2の部分導管24が屈曲され、クロージャー40が屈曲部に隣接して位置決めされる、本発明に係るアクチュエーターの代替的構成を示している。他の代替的構成は自明であろう。
【００５５】
図5は、部分30に一体化された複数のバネ脚51で螺旋状バネ50が置き換えられた部分30の代替的構成を示している。第1の部分に一体化されたバネ脚(図示せず)や部分30にバイアスを与えるエラストマー部材(図示せず)などのバイアスバネの代替的構成は、自明であろう。図5はまた、クロージャー40とのシールを強化するために圧縮性エラストマー性シーリングワッシャー36を備えた第1の部分導管31の下流開放端34を示している。
【００５６】
図6および7について説明する。これらには、部分30および第1の部分導管31に作動力を加えることのできる2つの代替的方法を具現化したアクチュエーターが示されている。図6では、部分30は、ベル状部分21内のアパーチャー28を介して露出されたカバー70により部分的に包囲される。第1の部分21に対してカバー70を下方に移動させるように作動力をカバー70に加えることが可能であり、これにより、カバー70は、部分30を押圧し、第2の部分30を下方に移動させ、上述したのと同じようにデバイスを動作させる。図7では、部分30は、ベル状部分21内のアパーチャー28を介して露出された操作ボタン71に一体化して作製される。そして使用者は、部分30を下方に移動させるように押し込むことが可能であり、これにより、上述したのと同じようにデバイスを動作させる。当業者であれば、作動力を部分30に加えることのできる代替的方法は自明であろう。
【００５７】
図8および9について説明する。これらには、クロージャーの2つの代替的構成を具現化したアクチュエーターが示されている。図8では、クロージャー81は、小さいフィン82と一体化して作製された第2の部分導管24内に位置する。
【００５８】
図9では、クロージャー91は、第1の部分導管31の下流開放端のリムに蝶着一体化されたフラップバルブを含む。図9Aに示されるように、図2に類似して部分30が下流方向にバイアスされた状態で、フラップ91は、第2の部分導管24のボア26を横切って突出する小さいフィンまたはスパイダー脚92に当接する。図9Bのように部分30を図3に類似して上流方向に移動させたとき、フラップ91は、フィンまたは脚92から引き離されて、そしてたとえば、バルブ12から第1の部分導管31に沿って流出する組成物の圧力により、および/またはフラップ91が第2の部分導管24の内部表面の一部に引っ掛かることにより、開状態になり、その結果、組成物は、部分導管24、31に沿って流動し、送出開口24を通って放出される。
【００５９】
図10について説明する。これには、アクチュエーター100の他の代替的構成が示されている。バルブステム12は、この場合にも、バルブステム軸に沿って容器11に向かって移動することにより開状態になるタイプである。アクチュエーター100は、全体的に、対応して番号付けた図2および3と共通する部分を含む。図10に示される構成では、流動導管101は、ワンピース導管であり、送出開口を含む下流開放端102を有する。導管101は、図2および3の部分30および第1の部分導管31の場合と同様に、ステム軸の方向に沿って変位可能である。図2および3のクロージャー40に類似したクロージャー40は、図示されるようにその閉状態の関係のときにクロージャー40が流動導管101の下流開放端102を塞ぐように、この下流開放端に隣接するスパイダー脚105上に支持される。部分30および導管101が、図3の場合のようにレバー60の作用により下方に変位した場合、開放端102は、クロージャー40との閉状態の関係から変位し、組成物は、送出開口102から流出できるようになる。レバー60への作動力が開放されたとき、先の場合と同じように、バネ50により、導管101は、クロージャー40との閉状態の関係に戻るので、導管101は閉状態になり、導管101のボア106内の残留組成物はトラップされる。導管101、と、導管101が貫通延在する部分20の上部開口108のリムと、の間に、エラストマーリングシール107を配置するが可能である。
【００６０】
図11について説明する。これには、下流送出開口25を有する第2の部分導管24のボア内に整合摺動嵌め状態で嵌合する第1の部分導管31を有する図2〜9に示されるタイプのアクチュエーターと併用するのに好適なクロージャーの代替的構成が示されている。クロージャーは、第1の部分導管31の下流開放端111に隣接して配置された円錐状閉塞体部分110を含み、その頂点は、下流に向けられている。閉塞体部分110は、図11Aに示されるように、第2の部分導管24の下流開放端25との閉状態の関係にバイアス可能であり、これは、この開放端25に隣接する対応する円錐状シート112に着座することにより行われる。図11Bに示されるように、閉塞体部分110は、このバイアスに対抗して、第2の部分導管24の下流開放端25との開状態の関係に移動可能であり、シート112から離れる方向に移動する。閉塞体部分110は、脚113により開放端111に対して下流方向に離間して支持され、組成物は、この開状態の関係のときに、これらの脚113の間のアパーチャー114を通って流動しうる。
【００６１】
図12について説明する。これには、バルブステムの軸を横切る方向にバルブステム12が移動してバルブを開状態にするタイプのバルブ12を有する加圧容器120が示されている。図12は、直立したバルブ閉状態位置およびティルトされたバルブ開状態位置12Aを示している。前述の図に対応する部分は、対応して番号付けされている。
【００６２】
図13は、図12の容器120に好適なアクチュエーター130の構成を示している。流動導管131は、一般的には、バルブステム12に嵌合する第1の部分導管132を含む。第1の部分導管132はフレキシブルであり、フレキシブルチューブは、その上流端でバルブステム12に嵌合する。部分導管132の下流端は、下流開放端134を有する剛性管状部分導管である第2の部分導管133に流密嵌め状態で嵌合する。開放端134に隣接して、スパイダー脚136上に支持されたクロージャー135が存在する。クロージャー135は、閉状態の関係にバイアスされた開放端134が当接するクロージャープレートを含む。フレキシブルチューブ132は、エラストマーで作製されていてバイアスを提供し、バイアスを増強するためにベロー形態で作製することも可能である。第2の部分導管133は、ステム12軸の方向を横切る方向に変位可能であり、そのような変位は、第1の部分導管132に伝達され、さらにバルブステム12に伝達されるようになっている。これは、変位を可能にするリング状エラストマー性ワッシャー137であるフレキシブル支持体で下流開放端134に隣接して旋回するように第2の部分導管133を支持することにより達成される。部分導管133の周囲のフォークエンド取付具などを利用して部分導管133に係合する操作ボタン138は、カバー20内のアパーチャー28を貫通して延在する。矢印で示された方向に使用者が加えた圧力によりボタン138が移動したときに、部分導管133がティルトされて、端134とクロージャー135との間のシールが開状態になると同時に、部分導管132つまりステム12が、ステム12の軸を横切る方向に変位するようになっており、これにより、バルブ12は開状態になり、組成物は、容器11から出て流動導管131を通り、さらに開放端134を通って使用に供される。ボタン138に加わる圧力が開放された場合、フレキシブル部分導管132に由来するバイアスにより、導管133は、クロージャー135とのその閉状態の関係に戻り、バルブステム12のバイアスにより、ステム12は、その直立閉状態位置に戻る。流動導管131内の残留組成物は、閉状態のバルブ12と閉状態のクロージャー135との間でトラップされ、クロージャー135を通って漏出することなく徐々に分解される。
【００６３】
図14について説明する。これには、アクチュエーター140の他の代替的構成が示されている。図14Aは、アクチュエーター140を貫通する長手方向断面図を示し、図14Bは、アクチュエーター140の一部の斜視図を示している。バルブステム12は、この場合にも、バルブステム軸に沿って容器11に向かって移動することにより開状態になるタイプである。アクチュエーター140は、容器11の対応するリム15にスナップ嵌め状態で係合する内部グルーブ143が設けられたスカート142を有する支持体141を含む。支持体141は、ポリプロピレンなどのプラスチック材料で作製され、かつ第1の部分導管144に一体化して作製される。この第1の部分導管144は、その下流方向に続く屈曲路を有し、その上流開放端144Aでバルブステム12に嵌合する。部分導管144は、弾性リーフバネ部分145によりスカート142に結合一体化される。操作ボタン146もまた、スカート142に一体化して作製される。導管144およびボタン146は、バネ145によりスカート142に連結されたプレート部分147により結合一体化される。図14Aに示されるように、ポリプロピレンなどのプラスチック材料で作製されたドーム状カバー148は、支持体141の周囲のシート149に係合し、それにより、導管144およびボタン146の一部を包囲する。カバー148は、アパーチャー1410を有し、それを介してボタン146の端146Aが露出され、それを使用者が押し込むようになっている。カバー148にはまた、第2の部分導管1412が嵌入されるソケット1411が組み込まれている(たとえば、ソケット1411にネジ嵌め、摩擦嵌め、またはスナップ嵌めで係合させることにより)。他の選択肢として、カバー148に一体化して第2の導管1412を作製することも可能である(たとえば、導管1412を適切な位置に移動させることができるようにフィルムヒンジにより連結する)。第2の部分導管1412は、スリーブを含み、そのボア中に下流端144Bが整合摺動嵌めにより嵌入される。第2の部分導管1412にはまた、閉塞体部分1413が組み込まれている。この閉塞体部分1413は、円錐状部分の形態をとってその頂点を上流方向に向け、そして図2のスパイダー脚41に類似したスパイダー脚(図示せず)上に第2の部分導管1412の下流開放端1414に隣接して支持される。図14Aに示されるように、バネ145により、クロージャー1413と閉状態の関係になるように第1の導管144がバイアスされる。
【００６４】
使用時、使用者が端146Aに圧力を加えることにより、操作ボタン146を矢印の方向に押し込む。これにより、一体型の第1の部分導管144は、第2の部分導管1412のボア内を摺動移動し、結果として、第1の部分導管144の端144Bは、バネ145のバイアスに対抗して移動して、クロージャー1413とのその閉状態の関係を解除する。それと同時に、部分導管144の端144Aの下方(図示されているとおり)変位によりバルブステム12が押圧されて、バルブ12は開状態になり、容器11内の組成物は流動可能になる。部分導管1412により、バネ145の周りの導管144の枢動運動は拘束され、導管1412のボア軸に沿った直線運動を生じる。
【００６５】
端146Aに加わる圧力が開放された場合、バネ145のバイアスにより、一体型の第1の部分導管144は、第2の部分導管1412のボア内を摺動移動し、その結果、図14Aに示されるように、第1の部分導管144の端144Bは、クロージャー1413とのその閉状態の関係に戻り、バルブ12は閉状態になる。噴射剤は、クロージャー1413とバルブ12との間の部分導管144内にトラップされた組成物から徐々に蒸発する。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】典型的な加圧容器。
【図２】閉状態の関係にあるアクチュエーターを備えた図1の容器。
【図３】開状態の関係にあるアクチュエーターを備えた図1の容器。
【図４】アクチュエーターの代替的構成。
【図５】アクチュエーターの代替的構成。
【図６】アクチュエーターの代替的構成。
【図７】アクチュエーターの代替的構成。
【図８】アクチュエーターの代替的構成。
【図９】アクチュエーターの代替的構成。
【図１０】アクチュエーターの代替的構成。
【図１１】クロージャーの代替的構成。
【図１２】加圧容器の他の形態。
【図１３】アクチュエーターの代替的構成。
【図１４】アクチュエーターの代替的構成。
【図１】
2006521972.tif 000003
【図２】
2006521972.tif 000004
【図３】
2006521972.tif 000005
【図４】
2006521972.tif 000006
【図５】
2006521972.tif 000007
【図６】
2006521972.tif 000008
【図７】
2006521972.tif 000009
【図８】
2006521972.tif 000010
【図９】
2006521972.tif 000011
【図１０】
2006521972.tif 000012
【図１１】
2006521972.tif 000013
【図１２】
2006521972.tif 000014
【図１３】
2006521972.tif 000015
【図１４】
2006521972.tif 000016
【国際調査報告】
2006521972.tif 000017
2006521972.tif 000018