(57)【要約】本発明は、内部区画室（３）を画成する内側壁（４，５，６，７）及び底部パネル（１９）を有する外側ケース（２）と、冷蔵空気発生器（４４）と、ダクト（４６）と、スカート部（１０）とを含んでいるオープントップ形冷蔵ユニット（１）を提供している。ダクト（４６）は、冷蔵空気発生器（４４）により発生された冷却空気を内部区画室（３）内の方々に方向付け、スカート部（１０）は、内部区画室（３）の開放頂部を囲むと共に冷却空気の流れを内部区画室（３）内に向けるように適応している。
2006510428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部区画室を画成する内側壁及び底部パネルを有する外側ケースと、冷蔵空気発生器と、ダクトと、スカート部とを含んでいるオープントップ型冷蔵ユニットであって、前記ダクトは、前記冷蔵空気発生器により発生された冷却空気を前記内部区画室の方々に方向付け、前記スカート部は、前記内部区画室の開放頂部を囲むと共に冷却空気の流れを前記内部区画室内に向けるように適応している、冷蔵ユニット。
【請求項２】
前記冷蔵ユニットは、複数の通気口を含む複数の壁を有する支持トレーを含んでおり、前記通気口が冷却空気の流れを方向付けるように適応している、請求項１に記載の冷蔵ユニット。
【請求項３】
前記内部区画室は、前記ダクト、底部パネル、内側壁及び支持トレーにより、実質的に別個のより小さな複数の区画に分けられており、冷却空気は前記別個の区画を通り所定方向に流れる、請求項１又は２に記載の冷蔵ユニット。
【請求項４】
前記底部パネルは前記ダクトを支持し、該ダクトは前記支持トレーを支持している、請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項５】
前記外側ケースの前記内側壁は、冷却空気の流れを方向付けるため前記支持トレーと連携式に係合するように適応した内側プロフィールを有している、請求項１〜４のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項６】
前記スカート部は、冷却空気の流れを所定方向に更に方向付けるプロファイルド表面として設けられている、請求項３〜５のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項７】
前記プロファイルド表面は平面である、請求項６に記載の冷蔵ユニット。
【請求項８】
前記プロファイルド表面は弓状であり、それによりほぼ上向きに流れる空気を前記内部区画室内に方向付ける、請求項６に記載の冷蔵ユニット。
【請求項９】
前記冷蔵ユニットは、前壁、後壁及び２つの側壁を有しており、前記２つの側壁の各々は、前記後壁の近くの位置から前記前壁の近くへ延びる凹部を有しており、該凹部は、前記支持トレーの側壁にある前記通気口と協働するように適応しており、前記冷却空気が前記凹部と前記支持トレーの前記側壁にある前記通気口とを通って流れるように、前記冷蔵空気発生器が前記後壁中に位置決めされると共に前記ダクトが前記冷蔵空気発生器からの前記冷却空気を方向付けて前記２つの側壁に当てるよう適応している、請求項１〜８のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項１０】
前記前壁は、前記側壁の各々に隣接位置から延びる凹部を有しており、該凹部は、前記支持トレーの前記前壁にある通気口と協働して冷却空気を前記支持トレーの直下にある区画へ向けるように適応している、請求項９に記載の冷蔵ユニット。
【請求項１１】
前記冷蔵空気発生器は熱電ユニットである、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項１２】
前記冷蔵空気発生器は小形コンプレッサである、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項１３】
前記冷蔵空気発生器は、冷却空気を発生するため、前記内部区画室からの発生冷却空気に関して相対的に暖かい空気を再利用することができる、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項１４】
前記支持トレーは、該支持トレーの全域にわたる取外し自在の金網台及び／又は点状表面を含んでいる、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項１５】
前記冷蔵ユニットは、販売促進データの表示のため、前記支持トレー上に仕切り及び／又はディスプレイパネルを含んでいる、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項１６】
前記冷蔵ユニットは、該冷蔵ユニットの運転により発生する滴りを受けて集める排水トレーを含んでいる、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の冷蔵ユニット。
【請求項１７】
オープントップ型冷蔵ユニットの冷蔵方法であって、
内部区画室を画成する外側冷蔵ケースを用意すること、
冷却空気を発生して前記内部区画室に供給すること、
前記内部区画室内の冷却空気を所定方向のみに循環させ、該区画室内の循環する冷却空気が前記内部区画室の環境を外部環境から隔てるようにすること、
を含む冷蔵方法。
【請求項１８】
前記内部区画室は、冷却空気の方向付け及び循環を容易にする内部プロフィールを有する壁を有している、請求項１６に記載の冷蔵方法。
【請求項１９】
前記内部区画室は、個々の別々の区画に分割されており、分割により冷却空気の循環を所定方向に向けるようになっている、請求項１７又は１８に記載の冷蔵方法。
【請求項２０】
前記別々の区画は、冷却空気が１つの区画から次の区画へと所定方向に流れるように接続されている、請求項１８に記載の冷蔵方法。
【請求項２１】
冷却空気は、ダクトにより前記所定方向に方向付けられるが、その際、該ダクトは、冷却空気の流れを前記内部区画室の側壁、該側壁にある凹部へと方向付け、該凹部が、支持トレーの通気口と連携するように適応していて、冷却空気の流れを、前記内部区画室のオープントップを囲むスカート部に向け、該スカート部が空気の流れを戻して前記内部区画室に入れるように方向付けている、請求項１７〜２０のいずれか１項に記載の冷蔵方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、総括的には冷蔵ユニットに関する。更に具体的に言うと、本発明は、消費可能製品に専ら限られるわけではないが、特にかかる製品のためのオープントップ型冷蔵ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵装置は、消耗品の寿命を長くすると共に消耗品の実質的な悪化を避けるために食品産業において広く使用されている。
【０００３】
小売店におけるスペースが限られているため、近年に至って、魅力的な建造物中にコンパクトな冷蔵ユニットを設置する傾向になってきている。国際公開第０２／３９８５４号パンフレットは、食品及び飲料のような消耗品用の冷蔵ディスプレイの一形態を例示している。この国際公開第０２／３９８５４号パンフレットに開示されたような冷却装置の基本的特徴は、内部区画室を囲むアルミニウムから形成された伝導性外殻である。内部区画室の底面にある熱伝達ブロックは伝導性外殻と接触していて、内部区画室の冷却を行なう。この国際公開第０２／３９８５４号パンフレットにおいて、内部区画室内に生じた冷気は、通気口、壁体内の通路及びファンを通り該装置内を循環する。国際公開第０２／３９８５４号パンフレットに示された装置はまた、内部区画室を外部環境から隔てるために蓋体も使用している。
【０００４】
顧客の直接アクセスを可能とするようユニット内に収容された製品を展示する機能があることも望ましい。カバー、ドア等は、顧客のアクセスや顧客の受けに影響を与える。豪州国特許第６０６８３９号明細書は、大きなアイランド型冷蔵展示ユニットを開示している。キャビネットの内部区画室はエアカーテンにより外部環境から隔てられており、そして天板もしくは蓋体のようなものは必要とされていない。冷気は、キャビネット壁体にある通路を通りキャビネットの内部区画室の周りを循環する。
【０００５】
本発明の背景技術において多くの文献について参照したが、いかなる文献も、先行技術を構成していること、或いはニュージーランド国又はその他の国における技術的な普通の一般知識の一部を形成していることを承認しているのではない。
【発明の開示】
【０００６】
本発明の目的は、社会の人々に対して既知の装置に代わる有用な代替品を提供することである。
【０００７】
本発明のその他の目的は、あらゆる図面を参照して一例としてのみで述べられた以下の記載から明らかとなるであろう。
【０００８】
本発明は、その一形態において、内部区画室を画成する内側壁及び底部パネルを有する外側ケースと、冷蔵空気発生器と、ダクトと、スカート部とを含んでいるオープントップ型冷蔵ユニットであって、前記ダクトは、前記冷蔵空気発生器により発生された冷却空気を前記内部区画室の方々に方向付け、前記スカート部は、前記内部区画室の開放頂部を囲むと共に冷却空気の流れを前記内部区画室内に向けるように適応している、冷蔵ユニットを提供している。
【０００９】
前記冷蔵ユニットは、複数の通気口を含む複数の壁を有する支持トレーを含んでおり、前記通気口が冷却空気の流れを方向付けるように適応していることが好ましい。
【００１０】
好ましくは、前記内部区画室は、前記ダクト、底部パネル、内側壁及び支持トレーにより、実質的に別個のより小さな複数の区画に分けられており、冷却空気は前記別個の区画を通り所定方向に流れる。
【００１１】
前記底部パネルは前記ダクトを支持し、該ダクトは前記支持トレーを支持していることが好ましい。
【００１２】
前記外側ケースの前記内側壁は、冷却空気の流れを方向付けるため前記支持トレーと連携式に係合するように適応した内側プロフィールを有しているのが好ましい。
【００１３】
前記スカート部は、冷却空気の流れを所定方向に更に方向付けるプロファイルド表面として設けられていることが好ましい。
【００１４】
前記支持トレーは前記冷蔵ユニットに貯蔵されるべき製品を収容するのが望ましい。
【００１５】
好ましくは、前記冷蔵ユニットは、前壁、後壁及び２つの側壁を有しており、前記２つの側壁の各々は、前記後壁の近くの位置から前記前壁の近くへ延びる凹部を有しており、該凹部は、前記支持トレーの側壁にある前記通気口と協働するように適応しており、前記冷却空気が前記凹部と前記支持トレーの前記側壁にある前記通気口とを通って流れるように、前記冷蔵空気発生器が前記後壁中に位置決めされると共に前記ダクトが前記冷蔵空気発生器からの前記冷却空気を方向付けて前記２つの側壁に当てるよう適応している。
【００１６】
前記前壁は、前記側壁の各々に隣接位置から延びる凹部を有しており、該凹部は、前記支持トレーの前記前壁にある通気口と協働して冷却空気を前記支持トレーの直下にある区画へ向けるように適応しているのが望ましい。
【００１７】
前記冷蔵空気発生器は熱電ユニットであることが好ましい。
【００１８】
前記冷蔵空気発生器は小形コンプレッサであることが好ましい。
【００１９】
好ましくは、前記冷蔵空気発生器は、冷却空気を発生するため、（前記内部区画室からの発生冷却空気に関して）相対的に暖かい空気を再利用することができる。
【００２０】
前記支持トレーは、該支持トレーの全域にわたる取外し自在の金網台及び／又は点状表面を含んでいることが好ましい。
【００２１】
前記冷蔵ユニットは、販売促進データの表示のため、前記支持トレー上に仕切り及び／又はディスプレイパネルを含んでいるのが望ましい。
【００２２】
前記冷蔵ユニットは、該冷蔵ユニットの運転により発生する滴りを受けて集める排水トレーを含んでいるのが好ましい。
【００２３】
オープントップ型冷蔵ユニットの冷蔵方法は、
内部区画室を画成する外側冷蔵ケースを用意すること、
冷却空気を発生して前記内部区画室に供給すること、
前記内部区画室内の冷却空気を所定方向のみに循環させ、該区画室内の循環する冷却空気が前記内部区画室の環境を外部環境から隔てるようにすること、
を含んでいる。
【００２４】
好ましくは、前記内部区画室は、冷却空気の方向付け及び循環を容易にする内部プロフィールを有する壁を有している。
【００２５】
前記内部区画室は、個々の別々の区画に分割されており、分割により冷却空気の循環を所定方向に向けるようになっていることが好ましい。
【００２６】
前記別々の区画は、冷却空気が１つの区画から次の区画へと所定方向に流れるように接続されていることが好ましい。
【００２７】
冷却空気は、ダクトにより前記所定方向に方向付けられるが、その際、該ダクトは、冷却空気の流れを前記内部区画室の側壁、該側壁にある凹部へと方向付け、該凹部が、支持トレーの通気口と連携するように適応していて、冷却空気の流れを、前記内部区画室のオープントップを囲むスカート部に向け、該スカート部が空気の流れを戻して前記内部区画室に入れるように方向付けていることが好ましい。
【００２８】
好ましくは、冷却空気は、冷蔵空気発生器により発生されて内部区画室に供給される。
【００２９】
前記冷蔵空気発生器は、熱電ユニット又は小形コンプレッサから選択されるのが好ましい。
【００３０】
本発明のその他の形態は、一例としてのみで与えられる以下の記載から明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
次に、本発明の好適な実施形態について添付図面を参照して以下に記載する。
【００３２】
本発明は、簡単な台上使用に適応するオープントップ型冷蔵ユニットに関係している。本発明の好適な実施形態は、中形から小形までの製品を貯蔵する用途を有している。好ましいのは、この冷蔵ユニットがチョコレートバーを含む菓子製品のような消耗品を収容するのに適応していることである。しかしながら、この冷蔵ユニットは、アイスキャンディー、飲料類、セイバリーミール(savoury meals)、調理したサンドイッチ等を収容することもできる。
【００３３】
図１は、好適な実施形態の冷蔵ユニット１を例示している。この冷蔵ユニット１は、内部区画室３を形成する外側ケース２を含んでいる。内部区画室３は、冷蔵ユニット１の現状の外部又は周囲環境よりも実質的に低温である冷却環境内に製品を支持し収容するように適応している。外側ケース２は、側壁４，５、前壁６及び後壁７（図では隠れている）により画成されるのが一般的である。外側ケース２については、図２及び図３を参照して説明する。
【００３４】
冷蔵ユニット１は、上側部分８及び下側部分９を有している。
【００３５】
上側部分８は内部区画室３へのアクセスを可能としている。図１から分かるように、本発明の上側部分８は開放していて、内部区画室３の環境を外部又は周囲環境から隔てるのに蓋体又は扉体を必要としない利点を有している。これは、蓋体又は扉体を開く必要なしに、且つ内部区画室３から希望の製品を選んだ後に蓋体又は扉体を元に戻すことなく、顧客が内部区画室３内に収納された製品を容易に見てアクセスするのを可能としている。
【００３６】
天板又は蓋体は、安全のため或いは冷蔵目的に関する以外の理由のため、必要ならば冷蔵ユニット１に取り付けてもよいことが分かるであろう。更に、冷蔵ユニット１の運転が約４０℃を超える猛暑のような外部環境により悪影響を受ける場合には、蓋体を取り付けることができる。
【００３７】
冷蔵ユニット１の上側部分８は、外側ケース２により形成された内部区画室３の境をなすと共に該内部区画室３を囲むスカート部１０を含んでいる。このスカート部１０は、内部区画室３内の冷気を内部区画室３内に貯留された製品に向けるように適応したプロファイルド表面（図２及び図４に最も良く示す）を備えている。このようにして、冷蔵ユニット１の上側部分８は、内部区画室３を隔離する蓋体又は扉体を必要とすることなく冷却環境を内部区画室３内に維持しながら、開いたままにしておくことができる。内部区画室３の表面には冷却エアカーテンが生成され、生成された環境を外部環境から隔離する。スカート部１０の冷却空気方向付け表面は、所要の効果を達成するために多くの方法で外形を作られることができる。例えば、スカート部の下側面にぶつかる冷却空気が積極的に内方かつ下方に“折り返される”ように、それは平面状（概して上方に、下方に又は水平に角度が付けられており、後の２つが好ましい）又は弓状とすることができる。
【００３８】
図１に示したスカート部１０は、透光性のプラスチック材料から形成されている。しかし、これは本質的なことではない。スカート部１０は、色付きの表面として提供されていてもよく、或いはアルミニウム、鋼等のようなその他の硬い材料から形成されていてもよい。透光性のプラスチック製スカート部を有することによる利点には製造の容易性がある。更なる利点には、冷蔵ユニット１に対して斜めに立っている顧客が透光性のスカート部１０を通して冷蔵ユニット１内に収容された製品を直接に見ることができるという、顧客にもたらされる便宜がある。また、透光性のスカート部は、冷蔵ユニット１の総合的な外見を豊かにして魅力的な外観を創生しうる。
【００３９】
スカート部１０は、冷蔵ユニット内に置いてある全製品の目視を最適化し、冷蔵ユニット１内に収容された製品へのアクセスを可能とし、そして冷蔵ユニット１内の製品を覆うエアカーテンを最適化するよう設計されている。スカート部は壁４，５，６と一体に形成されうることが分かるであろう。しかしながら、これは、冷蔵ユニット１の製造の容易性の点から見るとそれほど望ましい選択ではなく、また、冷蔵ユニット１内に保持された製品に対する顧客の認識の妨げになろう。
【００４０】
冷蔵ユニット１はまた、販売促進のためのディスプレイ部１１を含んでいる。これは、冷蔵ユニット１内に収容された製品、価格、及び適切と思われるマーケティング又は顧客情報を知らせるのに使用することができる。しかしながら、このディスプレイ部１１が本発明の必須の要件もしくは本発明の全部の仕事ではないことは明らかであろう。
【００４１】
内部区画室３は、該内部区画室３内の製品を分ける仕切り１２を含んでいる。該仕切り１２は製品の価格詳細を含んでいてよい。かかる選択肢もまた必須ではないが好ましい。
【００４２】
冷蔵ユニット１のサイズは、特定冷蔵ユニット１に対し決められた一定の要求に従って変えることができる。しかしながら、可搬式冷蔵ユニット１及び／又はベンチトップ式もしくは台上式冷蔵ユニット１を提供するために、サイズは、幅５４０ｍｍ×奥行き５５０ｍｍ×高さ３００ｍｍから幅７５０ｍｍ×奥行き７５０ｍｍ×高さ４００ｍｍの範囲に及ぶであろう。冷蔵ユニット１の好ましいサイズは、約幅５４０ｍｍ×奥行き５９５ｍｍ×高さ３９５ｍｍである。
【００４３】
図２は、図１の冷蔵ユニットの両側面を示している。前述したように、外側ケース２は側壁４，５を含んでいる。側壁４は、外側上縁部１３及び下縁部１７を含み、一方、側壁５は、外側上縁部１４及び下縁部１８を含んでいる。
【００４４】
側壁４，５の外側上縁部１３，１４はそれぞれ、アーチ状に湾曲されていて、これは後壁７から前壁６まで側壁４，５を弓状にする効果を有している。側壁４，５の表面はまた、上縁部１３，１４のあたりで且つ後部面１５，１６のところで見た目に美しい形に造形されている。このようなアーチ状湾曲及び／又は造形は主として冷蔵ユニット１の外観を向上させるためである。しかしながら、好適な実施形態の側壁４，５の全形状は、内部区画室内の冷却空気の循環に対して幾つかの利点をもたらしており、従って、冷蔵ユニット１のエネルギ効率を最適化する。側壁４，５の外側上縁部１３，１４及び後部面１５，１６の特定の形状及びアーチは、本発明の全仕事にとって本質的ではなく、希望に応じて、改変しうる。
【００４５】
側壁４，５の下縁部１７，１８はそれぞれ、底部パネル１９（図２においては隠れている）と係合する真直ぐな表面を提供しており、この底部パネルが後述するように冷蔵ユニット１を支持する。
【００４６】
スカート部１０は、図２においてプロファイルド表面であると明らかに見ることができる。スカート部１０のプロファイルド表面は、表面の横方向に一様ではなく、後壁６に係合する前端部１０ａのところで実質的に幅広であり、次に後端部１０ｂのところである。
【００４７】
ディスプレイ部１１もまた、上側部分８からの実質的に垂直な延長部であると見ることができる。前述したように、ディスプレイ部１１は必須の要素ではない。
【００４８】
図３は、図１の冷蔵ユニット１の背面を図示している。側壁４，５は、底部パネル１９、後壁７及びディスプレイ部１１に係合するよう適応している。
【００４９】
後壁７は、冷蔵空気発生器（図４及び図５に最も良く図示）と連携的に係合するように適応した開口２０を含んでいる。この冷蔵空気発生器は、冷却空気を内部区画室３に供給するよう適応していると共に、好適な実施形態においては、熱電ユニットである。
【００５０】
底部パネル１９は、冷蔵ユニット１を支持する平らな表面を提供している。この形態において、底部パネル１９は、任意の形式の台又は作業表面上で使用するのに適応している。しかし、底部パネル１９は、所定の外見の台表面と共に使用するのに適応できる。例えば、底部パネル１９の表面は、冷蔵ユニット１が特定の台上に及び／又は特定の角度で位置決めされうるように何らかの方法で傾斜が付けられる及び／又は調整されることができる。
【００５１】
排水トレー４５も底部パネル１９及び後壁７と連携的に係合している。この排水トレー４５は、開口２０に位置決めしうる冷蔵空気発生器の真下に置かれている。排水トレー４５は、冷蔵空気発生器からの滴り、又は冷蔵ユニット１の運転により一般に生じるどんな滴りでも、復水でも及び／又は漏れでも集めるよう適応している。この排水トレー４５は、必須ではなく、好適な実施形態においては、冷蔵ユニット１が置かれる台表面上に集まる水溜りを避ける又は防ぐために設けられているが、本発明の実施にとり不可欠な要素ではない。
【００５２】
図４は図１の冷蔵ユニット１の分解斜視図を示している。既述のように、図１の外側冷蔵ケース２は、側壁４，５、後壁７及び前壁６から形成されている。
【００５３】
組み立てる場合に、壁４，５，６，７は、既知の手段により互いに取外し自在に接続されると共に、底部パネル１９に取外し自在に接続される。壁４，５，６，７及び底部パネル１９は、クリップで留め合わせることにより、或いは技術的に既知であるような適当な接着剤により接続されうる。壁４，５，６，７は、底部パネル１９から延びて外側冷蔵ケース２を形成すると共に、内部区画室３を画成する（図１参照）。壁４，５，６，７は全て、それぞれ図４に示した内側プロフィール２１，２２，２３（内側プロフィール２２は隠れている）を備えている。該内側プロフィール２１，２２，２３は、冷蔵ユニット１中の冷却空気の循環を容易にするように適応している。各内側プロフィール２１，２２，２３は、下側縁部３８，３９（隠れている），４０及び上側縁部４１，４２（隠れている），４３を有する長手方向の凹部３５，３６（隠れている），３７をそれぞれ含んでいる。
【００５４】
後壁７は、冷蔵空気発生器４４を受け取るように適応した開口２０を含んでいる。
【００５５】
前壁６は、そこに固定できる自由選択のディスプレイパネル６ａを含んでいる。これは、冷蔵ユニットに更なる販売促進の詳細を表示することを可能にするが、必須ではない。
【００５６】
壁４，５，６，７は、発泡又は成形プラスチック材料等のような硬い剛な材料から形成されるのが好ましい。プラスチックを使用する利点は、それが安価で、容易に入手でき、成形可能の材料を提供することである。プラスチックはまた、非常に熱伝達が良くはなく、これは冷蔵ユニット１の各側からの熱又はエネルギの損失を減少させる。しかしながら、側壁４，５，６，７は、熱損失を減少させるよう適応したアルミニウム又はその他の硬い又は剛な材料からも形成することができる。
【００５７】
図４の好適な実施形態において、熱電ユニット４４は、開口２０を介して後壁７としっかり係合している。この熱電ユニットは、冷却空気が逃げるのを防止するため開口２０と密封を形成しているのが好ましい。また、熱電ユニット４４は、図５を参照して後述するようにポート５４を介してダクト４６と係合するよう適応しているのが好ましい。熱電ユニット４４は、ダクト４６により空気を方向付けて該冷却空気を内部区画室３（図５に最も良く見られる）に送風するように適応している。排水トレー４５は、冷蔵ユニット１の上又は下に生成するかも知れない復水や、一般的には、前述したように冷蔵ユニット１により生成される滴りを捕まえるように適応している。この排水トレー４５は選択の対象となるものであるが、これは、冷蔵ユニット１からの漏れを減少させる簡単で効果的な手段を提供する。
【００５８】
底部パネル１９は、その縁部の周りの壁４，５，６，７との係合を許容するよう適応している。更に、底部パネル１９の上側表面は、ダクト４６との係合に役立つよう外形が作られている。底部パネル１９がこのように作られることは必須ではないが、それはダクト４６と共に密接な接触表面を形成することができなければならない。このようにプロファイルドされた底部パネル１９は、内部区画室３から排水トレー４５内への復水の排水を助成しうる。
【００５９】
ダクト４６は、底部パネル１９、熱電ユニット４４及び支持トレー４７と相互作用するように適応している。ダクト４６は、２つのアーム部４８，４９と中間部５０とを含むほぼＵ形の構造になって設けられている。組み立てられた場合、ダクト４６の底縁部５１は底部パネル１９と係合し、中間部５０は熱電ユニット４４に隣接して位置決めされ、ダクト４６の頂縁部５２は支持トレー４７と係合している。ダクト４６は特定の所望空気流を得るために異なる構造のものとしうることが分かるであろう。
【００６０】
ダクト４６の中間部５０は、熱電ユニット４４と係合するように適応した開口５３を含んでいる。熱電ユニット４４は、ダクト４６の開口５３と係合するポート５４を提供していることが好ましい。開口５３の特定の形状及び大きさは、熱電ユニット４４のポート５４の特定の形状及び構造に合わせられていることが分かるであろう。冷蔵ユニット１内の空気循環を容易にするため開口５３と熱電ユニット４４との間にシール（図示せず）を形成することができるが、中間部５０を熱電ユニット４４に隣接して位置決めすることもまた認めることができる。
【００６１】
ダクト４６は二重の目的を有している。それはトレー４７を所定角度で支持するように適応している。従って、図４に示すように、ダクト４６の２本のアーム部４８，４９は、中間部５２から冷蔵ユニット１の前壁６に向かい傾斜する角度付き縁部５２を提供している。この傾斜の角度は、必要に応じて変えることができ、もちろん単に水平に置かれていてもよい。
【００６２】
組み立てられた状態では、ほぼＵ形のダクト４６は、底部パネル１９及びトレー４７と一緒に、内部区画室を４つの別個の区画に分ける。３つの区画は、ダクト４６のアーム部４８，４９によりトレー４７の下方に形成され、トレー４７の上方にある。
【００６３】
既述のように、ダクト４６は、上側縁部５２を通して支持トレー４７と係合している。この支持トレー４７は、３つの壁５４，５５，５６と製品支持表面５７とを含んでいる。壁５４，５５，５６は、空気を支持表面５７の上に向けるか又は内部区画室３の空気を受け入れるように適応した複数の通気口５８を含んでいる。通気口５８は、側壁４，５にある凹部３５，３６からの循環冷却空気を調節し製品支持表面の種々の部分に向けると共に、該製品支持表面からの空気を通気口５８と前壁７にある凹部３７を通して流すように設計されている。通常、壁５４，５６の通気口５８は、冷却空気を製品支持表面５７上に及び前壁に向け指向させるように適応している。壁５４，５６はまた、随意であるが、仕切り１２を冷蔵ユニット１の内部区画室内に固定するように適応可能である。
【００６４】
本発明は、支持トレー４７がその壁５４，５５，５６を必要としないように適応しうると考えている。しかしながら、そのとき製品支持表面５７の上の冷却空気の方向はスカート部１０にもっぱら委ねられる。従って、これは好ましい選択肢ではない。
【００６５】
ダクト４６は、当業者に知られているような剛な形態のプラスチック材料から製作されているが、鋼、アルミニウム等からも形成することができる。弾性的又は剛なプラスチック材料が好ましい。
【００６６】
図２に示した好適な実施形態においてはラック５９も設けられている。これは、内部区画室３における支持トレー４７上の製品のより良い配分及び／又は位置付けを可能にする。このラック５９は本発明の基本的な特徴ではないことが分かるであろう。必要ならば、ラック５９は、例えば、支持表面４７の製品支持表面５７の全域にわたる点状又はプロファイルド表面に代えることができるが、かかる特徴は必須ではない。
【００６７】
支持トレー４７及びラック５９は、当業者に既知であるように、鋼、アルミニウム及び／又は適当なプラスチック材料で提供されるのが好ましい。
【００６８】
冷蔵ユニットは、前述したようにプロファイルド表面を含むスカート部１０で完成する。スカート部１０は、組み立てられたときに壁４，５，６，７に係合し、それが壁４，５，６，７の上に突き出ると共に冷却循環空気を誘導するようになる。既述のように、スカート部１０は、壁４，５，６がスカート部を一体的に形成するようになっていれば、置き換えることができる。
【００６９】
図５は、組み立てた冷蔵ユニット１の切開断面図を示している。内部区画室３は４つの区画に分けられているが、図５においては、６０，６１，６２と表示された３つのみを見ることができる。図５においてトレー４７で隠されている区画も存在しており、これは区画６０に酷似している。これらの区画は、底部パネル１９、ダクト４６及び支持トレー４７の組合せによって形成されている。
【００７０】
矢印Ａは、冷蔵空気発生器により発生されて内部区画室３の区画６０（並びに一緒に区画６０と称される、隠れている区画）に吹き込まれる冷却空気の流れの方向を表わしている。矢印Ｂは、区画６２から戻り区画６１に入る（矢印Ａの冷却空気に関して）相対的に暖かい空気を表わしている。
【００７１】
熱電ユニット４４により生産された冷却空気は、技術的に知られているように熱電ユニット４４内に在るファン及び／又はその他の手段により、矢印Ａの方向に区画６０内に送り込まれる。
【００７２】
冷却空気は、支持トレー４７の壁５４，５６にある複数の通気口５８と連携する側壁４，５の凹部３５，３６（図５には示されていない）を介して区画６２に入る。スカート部１０（図５には示されていない）は、支持トレー４７の複数の通気口５８と一緒に、冷却空気を支持トレー４７の製品支持表面５７上へと下方に向ける。支持トレー４７の製品支持表面５７は、壁４，５にある凹部３５，３６（図５においては隠れている）の長手方向中心軸線に沿って置かれている。これは、熱電ユニット４４からの冷却空気が区画６０から区画６２へと流れるのを可能にする。
【００７３】
次に空気は、前壁６に向かって矢印Ｃの大体の方向に流れる。この相対的に暖かい空気はその後、通気口５８を経由して支持トレー４７の壁５５を通り側壁６にある長手方向の凹部３７に入ると共に、流下して矢印Ｂの大体の方向に区画６１に入る。次に空気は、熱電ユニット４５にある出口ポート５４を経由して区画６１から出る。トレー４７の側壁にある通気口５８は、空気流を冷蔵ユニット１の前壁６の大体の方向に向けるよう適応していることが好ましい。このようにして、冷蔵ユニット１の内部区画室３内の空気流の効率が向上される。
【００７４】
区画６１内に存在する空気は、機械から直接に出されてもよいし、或いは再冷却して区画６０内に供給されるべく熱電ユニット４４により再利用されてもよい。既に実質的に冷却された空気を再利用する利点は、空気を所望温度（冷蔵ユニット１の運転温度に応じて２〜１４℃）までにするのに多量のエネルギを必要としないことである。
【００７５】
既述した冷却空気循環の更なる利点は、支持トレー４７の製品支持表面５７全体に“低温シンク”が形成されることである。製品が支持トレー４７上に置かれたときに、該製品上を連続的に流れる冷却空気が製品を冷やす。冷却された製品は、支持トレー４７の製品支持表面５７を事実上隔離する。従って、製品を支持する表面は低温のままである。
【００７６】
冷却空気を循環させる方法は、外部環境から内側凹所を隔離するのに蓋体を使用する必要なしに、製品を比較的に一定の温度に維持することを確実にする。実際に、循環空気は、区画室３の環境を冷蔵ユニット１の周囲の外部環境から隔離するエアカーテンを生成する。
【００７７】
循環冷却空気は、製品を所望温度に保持して貯蔵する効果を有している。また、顧客が製品を選ぶために手を内部区画室内に入れたときに顧客が好ましい低温感を体験することも分かった。
【００７８】
熱電ユニット４４は、０℃〜１５℃、好ましくは１０℃〜１４℃の範囲にある温度の冷却空気を好適に発生する。１０℃〜１４℃では、菓子製品の貯蔵期限を延ばすと同時に、特に夏季に、味わうのに望ましい冷やされた及び／又は固まった糖菓を提供することもできる。
【００７９】
諸熱電装置は技術的に良く知られている。冷蔵ユニット１における冷蔵空気発生器としてのそれらの使用により確実な利点がもたらされる。熱電装置は、小形にすることが可能であり、エネルギ効率がよく、静かであり、コスト効率の良い冷却空気の発生手段である。それらはまた、信頼性があると共に、１日約１２時間運転したときに２０年間ものながい間耐えられる。熱電装置は、空気を発生して冷蔵ユニット１中のいたるところに循環させる十分な出力を有しているので、この冷蔵ユニット１における好適な冷蔵空気発生器である。
【００８０】
代替冷蔵空気発生器には、技術的にも知られている小形コンプレッサがある。しかしながら、小形コンプレッサは、信頼性が低く、そして熱電ユニットよりも寿命が短いであろう。言うまでもなく、空気発生器は、熱電ユニット又は小形コンプレッサに限定されることはなく、当面の目的のために冷却空気を発生できる任意の他の装置でよい。
【００８１】
冷蔵ユニット１は特別のサイズに限定されないが、冷蔵ユニット１が比較的に大形である場合、熱電ユニットは、冷却空気を発生させる最もエネルギ効率のよい手段ではないかも知れない。この場合、技術的に既知であるような標準の家庭用冷蔵庫ジェネレータが適当であろう。
【００８２】
これまで好適な諸形態を含む本発明について述べてきた。当業者にとって自明である様々な改変及び変更は、開示した本発明の範囲内に入ると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の冷蔵ユニットの好適な実施形態を例示している。
【図２】図１の冷蔵ユニットの両側面の図を示している。
【図３】図１の冷蔵ユニットの背面図を示している。
【図４】図１の冷蔵ユニットの分解斜視図を示している。
【図５】図１の冷蔵ユニットの切開断面図であり、冷却空気が冷蔵ユニット内を流れる所定の方向を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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