(57)【要約】加熱ハンドル（例えば、ステアリングホイール）（１０）と該ハンドル（１０）を形成する方法とが開示されている。該ハンドル（１０）は、コア（１２）と、外側カバー（１４）と、ヒータ（１６）とを含むのが典型的であり、該ヒータは、少なくとも部分的にコア（１２）及び外側カバー（１４）の間に配置されるのが好ましい。このヒータ（１６）は、１つ以上の導体（２４）と、クッション（２６）と、セパレータ（３０）とを含むのが典型的である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドルであって、
実質的に剛な部分を有するコアと、
該コアを少なくとも部分的に覆う外側カバーと、
前記コア及び前記外側カバーの間に少なくとも部分的に配置されたヒータとを備えており、該ヒータは、
ｉ）  層として構成されたクッションと、
ii）  該クッションと実質的に同一の広がりをもつ層として構成されたセパレータと、
iii)  少なくとも部分的に前記クッション及び前記セパレータの間にある導体とを含んでいる、
ハンドル。
【請求項２】
前記ヒータは、前記ハンドルのスポークに対応する複数の突起部を含んでいる、請求項１に記載のハンドル。
【請求項３】
前記導体は、前記クッション及び前記セパレータの間で撚り線構造になっており、前記クッションは、圧縮ポリウレタンフォーム材料から形成されている、請求項１又は２に記載のハンドル。
【請求項４】
前記導体は、３つの別個の区域を含んでおり、該３つの区域のうちの少なくとも１つの区域は、前記３つの区域のうちの別の区域と実質的に平行に延びている、請求項１，２又は３に記載のハンドル。
【請求項５】
前記導体は、銅と約１％〜約１０％のニッケルとの金属合金から形成されたストランドから少なくとも部分的に形成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項６】
前記導体は約５本から約７本のストランドを含み、各ストランドの直径は約０.００７ｍｍ〜約０.０１１ｍｍの間にあり、これらストランドは撚り合わせられている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項７】
前記セパレータは、約０.１Ｗ/ｍｋ〜約２.００Ｗ/ｍｋの熱伝達係数を有しており、前記クッションは、約０.００５〜約０.２００Ｗ／ｍｋの熱伝達係数を有している、請求項１〜６のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項８】
前記クッションは記セパレータよりも前記コアに近いところにあり、前記導体の一部はそれ自体の上に折り重ねられると共に、前記ヒータの接続手段のところで捩られている、請求項１〜７のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項９】
前記ハンドルは運搬用車両のためであり、前記コアは、高分子材料で少なくとも部分的に覆われた剛な部材である、請求項１〜８のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項１０】
前記外側カバーは、前記コアを実質的に完全にカバーしており、前記ヒータは、前記コア及び前記外側カバーの間に実質的に完全に配置されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項１１】
前記クッションは、少なくとも１つのエラストマーを有する発泡高分子材料の層である、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項１２】
前記セパレータは生地層であり、前記ヒータは有意な損傷を受ける前のそれ自体の長さの約１５％伸びることができる、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項１３】
前記ハンドルはステアリングホイールであり、前記コアは実質的に円形の形状を有する、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項１４】
前記セパレータはフリース層として設けられており、前記セパレータは接着剤で前記クッションに取り付けられている、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項１５】
前記導体は、前記ヒータが伸びるのを助成するためにジグザグの形状で延びている、請求項１〜１４のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項１６】
前記クッションの材料は、それが破損前のそれ自体の長さの少なくとも約５０％伸張するのを可能にする伸張特性を有している、請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハンドル。
【請求項１７】
前記セパレータの材料は、それが破損前のそれ自体の長さの少なくとも約５０％伸張するのを可能にする伸張特性を有している、請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハンドル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、総括的には加熱ハンドルに関し、特に、自動車両で使用するための加熱ステアリングハンドル（例えば、ステアリングホイール）に関するものである。
【０００２】
（出願日の特典の請求）
本発明は、参照によりここに組み込まれる西暦２００３年１月３１日出願の米国特許願第１０/３５６,０６７号の出願日の恩恵を請求している。
【背景技術】
【０００３】
長年にわたり、業界では、運搬用車両或いはその他の場所で使用するための改良型ハンドルの設計に関わってきており、また、自動車両用の改良型ステアリングホイールの設計に特に関わってきた。例えば、米国特許第６,１７２,３４２号及び第６,０９３,９０８号は、自動車両のステアリングホイールのための設計の進展に向けられている。このような革新を継続するために、本発明は、運搬用車両或いはその他の用途に適するが、自動車両用の加熱可能なステアリングホイールとして特に有用性のあることが分かった加熱可能のハンドルを提供している。
【発明の開示】
【０００４】
本発明によると、運搬用車両を操縦するために使用しうるハンドルが開示されている。このハンドルはヒータを含むのが一般的であり、該ヒータは、少なくとも部分的にハンドルのコア及び外側カバーの間に配置されるのが好ましい。ヒータは、１つ以上のクッションと、セパレータもしくは隔離板と、導体とを含むのが典型的であり、導体はクッションとセパレータとの間に少なくとも部分的に配置されるのが好ましい。好適な実施形態において、コアは、比較的に剛であり、そして合成のカバーで少なくとも部分的に覆われると共に、実質的に円形の形状を有している。随意であるが、コアは、一様な負荷状態から極限負荷状態まで制御された変形を得るため１つ以上の応力集中部分又は解放部分を含むよう設計されている。また、好適な実施形態において、外側カバーは、皮革、木材、金属、カーボンファイバー又はそれらの組合せのような把持可能の合成材料から形成されると共に、コアを実質的に完全に覆っている。クッションは、発泡又は非発泡プラスチック材料の層として提供されるのが好ましく、更に好ましいのは、少なくとも１つのエラストマーを有する層である。セパレータは、クッションと実質的に同一の広がりをもつ織布又は不織布層として提供されるのが好ましい。導体は、クッションとセパレータとの間に少なくとも部分的にあるのが好ましい。
【０００５】
本発明の特徴及び創意に富んだ形態は、以下の詳細な説明や、特許請求の範囲及び図面を読むことにより一層明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明は、改良型ステアリングホイールを提供するものと見込まれている。ハンドルはバス、ボート、列車、トラクター、オートバイ、航空機、自転車等に限定されないが、これらを含む種々の運搬用車両において採用されるものと考えられている。また、加熱ハンドルは、建屋内、アウトドア等のような種々の他の環境においても採用されうるものと考えられている。例えば、加熱ハンドルは、スキーストック、歩行器、手工具等のような物品用の握りとして形成してもよい。他の例としては、加熱ハンドルは、階段等の手摺、ドアハンドル等としても形成しうる。しかしながら、該ハンドルは自動車両のステアリングホイールとして形成されたときに効果的であることが分かった。
【０００７】
本発明の一形態によると、ハンドルは、該ハンドルを暖めるための改良型ヒータを含んでいる。この改良型ヒータ、ハンドル又は双方は、構成、耐用性、パフォーマンス、組立等の様々な利点のうちの１つ以上をもたらしうる。一つの例として、ヒータは、ハンドルの一部としてヒータが容易に組み付けられることを可能にする材料から形成されうる。他の例として、本発明に基づいてもっと効率的なヒータの組立方法を採用しうる。本発明のその他の利点は以下の説明から明らかとなろう。
【０００８】
図１及び図２を参照すると、本発明の一形態に従うハンドル、特にステアリングハンドル１０が例示されている。このステアリングハンドル１０は、好適な外形で（即ち、自動車両のステアリングホイールとして）例示されている。しかしながら、本発明によるハンドルは種々の外形に形成しうることを理解すべきである。
【０００９】
典型的には、ハンドル１０は、コア１２と、外側カバー１４と、ヒータ１６とを含み、該ヒータは、必ずしも必要ではないがコア１２及びカバー１４の実質的に間に位置決めされるのが好ましい。ヒータ１６は、通常、少なくとも１つの熱導体から構成されるが、該ヒータをコアに取り付けるための構成要素や、クッション、セパレータ、それらの組合せを提供するための構成要素等のような追加の構成要素を含んでいてよい。
【００１０】
図３〜図５を参照すると、本発明による好適なヒータ１６の一例が図解されている。このヒータ１６は、導体２４と、クッション２６と、セパレータもしくは隔離板３０とを含んでいる。図示の例示的な実施形態において、導体２４と、クッション２６と、セパレータ３０とは互いにラミネートされた層としてそれぞれ図解されている。好適な実施形態において、導体２４は実質的に全体がセパレータ３０及びクッション２６の間に配置されているが、代わりの実施形態においては、この導体２４の一部又は全部がセパレータ３０及びクッション２６の一方又は双方の外側にあってもよい。
【００１１】
導体２４は、単一の連続的な導電要素又は複数の導電要素から構成することができる。また導体２４は、複数の導電区域に分割された単一の連続的な導電要素から構成してもよい。更に、導体層２４の導電要素（単数又は複数）は、１本以上のワイヤ、紐、テープ、バンド、それらの組合せ等のような幾つかの形態で形成されうる。例示した特定の実施形態において、導体２４は、３つの導電区域３８（例えば、回路）に分けられた単一の連続的な導電要素３６を含んでおり、該導電要素３６は、互いに織り合わせられていてよい複数本（例えば、約３本〜約９本、より好ましくは約５本〜約７本）の銅製ストランドから形成されている。好ましくは各ストランドは、約０.００４ｍｍ未満〜約０.０２ｍｍ以上の直径を有しており、もっと好ましくは約０.００７ｍｍ〜約０.０１１ｍｍ、更に好ましくは約０.００８ｍｍ〜約０.００９ｍｍの直径を有する。
【００１２】
導体２４は、部分的に又は完全に、金属、導電ポリマー、導電性ディスパージョンをもつポリマー、流体材料、それらの組合せ等のような幾つかの異なる導電材料から形成することが考えられている。好適な実施形態において、導電要素（単数又は複数）３６は、銅、ニッケル、又はそれらの組合せから形成されている。例えば、導電要素（単数又は複数）は、重量で１５％までかそれ以上のニッケルを含むことができ、そして好ましくは、重量で約０.０１％〜約１３％、より好ましくは約０.１％〜約１１％、更に好ましくは約１％〜約１０％（例えば、約２％）のニッケルを含む合金である。導電要素にとってまた好ましいのは、それが約０.０１Ω／ｍ以下から約５.０Ω／ｍ以上、より好ましいのは約０.７Ω/ｍから約４.０Ω/ｍ、もっと好ましいのは約１.５Ω/ｍから約２.５Ω/ｍの抵抗を示すことである。
【００１３】
クッション２６は、種々の形状及び構造で設けることができる。例えば、クッション２６は、平でも、起伏が付けられていても、円筒形でも、幾何学的図形でも、連続でも、非連続でも、それらの組合せ等であってもよい。或いは、クッション２６は、ハンドル１０、ヒータ１６又は双方の選択位置にのみ配置されてもよい。図に描いた実施形態において、クッション２６は、実質的に一様な厚さを有する実質的に連続な層又は細長いストリップとして例示されている。
【００１４】
種々の多くの材料でクッション２６の一部又は全部を形成しうる。具体例としての材料には、生地類、ゴム類、発泡体、エラストマー及びプラストマーのような高分子材料、スパンファイバー、ゲル状物質、浮袋（air bladder)、それらの組合せ等がある。例示した好適な実施形態において、クッション２６は、押出し成形した、型に入れて造った、切断した、或いはその他の手段で形成したポリマーフォーム層として提供されている。熟練した技術者は、無数のポリマーフォームを本発明において使用可能であることが分かるであろう。クッション２６用の特に好ましい材料の例には、エラストマー（例えば、ネオプレン）、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、それらのポリオル化合物等を含むか又は形成される発泡体がある。特に好適な一実施形態において、クッション２６は、ペンシルベニア州リンウッド・コロラドアベニュー１０００−１９０６１所在のフォーメックス・インターナショナル・インコーポレイテッド（Foamex International Inc.)から商業的に入手しうる製品番号：Ａ３００１３５で販売されている、可撓性であって伸縮可能の圧縮ポリウレタンフォームから形成されている。
【００１５】
クッションの材料は、それが損傷（例えば、断線）する前のそれ自体の長さの少なくとも約１０％、より好ましくは約２５％、ましてや好ましくは約５０％、更に好ましくは約７５％変形される（即ち、伸ばされる）のを許容する伸張特性を有するのが好ましい材料である。更に、クッション用の材料は、通常、約０.００１Ｗ／ｍ・ｋ以下〜約０.５００Ｗ／ｍ・ｋ以上、より好ましくは約０.００５Ｗ/ｍ・ｋ〜約０.２００Ｗ/ｍ・ｋ、更に好ましくは約０.０１０Ｗ/ｍ・ｋ〜約０.１００Ｗ/ｍ・ｋの熱伝達係数を有する絶縁材料である。クッションの厚さは、好ましくは約０.５ｍｍ以下から約３ｍｍ以上の間、より好ましく約１ｍｍと約２ｍｍの間である。
【００１６】
セパレータ３０は、幾つかの形状、サイズ及び構造で形成しうる。例えば、セパレータは、連続的又は断続的でよく、可変の厚さ又は実質的に一定の厚さでよく、或いは選択された適用例のために必要に応じて別の方法で構成してもよい。図示のヒータ１６について好ましいのは、セパレータ３０がクッション２６と実質的に同一の広がりをもつよう構成されることである。図３〜図５において、セパレータ３０は、実質的にクッション２６を反映する層（例えば、細長いストリップ）として提供される。
【００１７】
セパレータ３０をクッション２６に適する可能性のある任意の材料から形成し、そしてクッション２６及びセパレータ３０を同一又は異なる材料から形成することが考えられている。好適な実施形態において、セパレータ３０は、生地材料、繊維材料、織成材料、不織布材料、フロック、ロービング、又はそれらの組合せ等から形成されている。例示的な好ましい材料としては、ガーゼ、フリース、フェルト等が含まれる。非常に好ましい一実施形態において、セパレータは、可撓性、伸縮性又は双方の層として提供されている。
【００１８】
非常に好適なセパレータは、ポリエステル、ポリオベフィン(polyobfin＝例えば、ポリプロピレン)、ポリアミド又はそれらの組合せ等のような高分子材料で形成されたフリースである。更に、好適な材料は、損傷（例えば、断線）する前のそれ自体の長さの少なくとも約１０％、より好ましくは約２５％、ましてや好ましくは約５０％、更に好ましくは約７５％変形される（例えば、引っ張られる又は伸ばされる）のを許容する伸張特性を有する。その上、セパレータの材料は、約０.０１Ｗ／ｍ・ｋ以下〜約４.００Ｗ／ｍ・ｋ以上、より好ましくは約０.１Ｗ/ｍ・ｋ〜約２.００Ｗ/ｍ・ｋ、更に好ましくは約０.５Ｗ/ｍ・ｋ〜約１.００Ｗ/ｍ・ｋの熱伝達係数を有している。好ましいのは、セパレータ３０の熱伝達係数がクッション２６の熱伝達係数よりも大きいことである。例えば、セパレータ３０の特に好適な材料の一つは、品番：１０６６０又は製品番号：ＥＡ-１１１１-Ａとして販売されている、独国エムスデッテン(Emsdetten)、ホレフェルドシトラッセ（Hollefeldstrasse)４６-４８２８２のTWE Vliesstoffwerke Gmblt & Co.から商業的に入手しうるポリエステル/ポリプロピレン/ポリアミドフリース材料である。
【００１９】
ヒータ１６を組み立てるため、クッション２６、導体２４及びセパレータ３０の２つ以上を互いに対して任意の順序又は位置に構成することが考えられる。しかしながら、導体２４は、クッション２６及びセパレータ３０の間に撚りワイヤの構成で配置されるのが好ましく、それら３つの全ては互いに層になってラミネートされる。
【００２０】
ヒータ１６の組み立てには、１つ以上の締結手段（例えば、接着剤、機械的締結具等）によりクッション２６、導体２４及びセパレータ３０のいずれか２つ以上を互いに取着することが含まれると考えられる。代わりに又は加えて、クッション２６、導体２４及びセパレータ３０は自ら互いに取着もしくは接着してもよい。また、クッション２６、導体２４及びセパレータ３０は、互いに自ら機械的に取着（例えば、互いに織り込まれる）されてもよく、或いはクッション２６、導体２４及びセパレータ３０の１つを軟化又は溶融することにより、それが濡れてクッション２６、導体２４及びセパレータ３０の別のものに付着するように、互いに自ら付着されてもよいことが考えられる。或いは、クッション２６、導体２４又はセパレータ３０の表面成分を活性化して、諸構成要素が相互作用して互いに結合するようにしてもよい。
【００２１】
好適な実施形態において、クッション２６、セパレータ３０又はその双方はそれぞれ、第１表面４４，４６と接着要素４８，５０（例えば、層、粉体、又は別の方法で供給される）とを備えており、接着要素４８，５０は第１表面４４，４６の一方、好ましくは双方上にラミネートされ、分散配置され、或いは別の方法で置かれる。導電要素３６は、その所望パターンで（例えば、該要素を伸縮自在の柱状体の回りにパターン化することにより）予め配置されている。その後、導電要素３６は、クッション２６、セパレータ３０の第１の表面４４，４６の一方又は双方、接着要素４８，５０、或いはそれらの組合せ上に配置されるか（例えば、置く）、及び／又は取り付けられる（例えば、接着される）。随意であるが、導電要素３６、接着要素４８，５０、クッション２６、セパレータ３０、又はそれらの組合せは、導電要素３６をこれら構成要素の１つ以上に取着するのを助成するために、加熱されると共に押し付けられることができる。導電要素は、接着要素４８，５０及び／又は補助的な締結具（例えば、テープ等）でクッション２６又はセパレータ３０に取着することが考えられている。
【００２２】
図示のように、導電要素３６の諸区域３８は、互いにほぼ平行にジグザグ形状で延びている。また、好適な実施形態によると、セパレータ３０は、クッション２６、導体２４又は双方に取着（例えば、接着）されている。様々な取着方法を採用しうるが、好ましい方法の一つには、セパレータ３０をクッション２６に、これらの間に接着要素４８，５０（例えば、層、粉体、又は別の方法で供給される）及び導体２４を位置決めした状態で、（例えば、ベルト式ラミネータで）熱間貼合することが含まれる。好適な接着要素の一つは、ミシガン州ミッドランド所在のダウ・ケミカル・コーポレイション(Dow Chemical Corporation)から商業的に入手しうる商品名：インテグラル(Integral)８９９Ａとして売られている汎用単層接着フィルムである。
【００２３】
本発明のヒータを自動車両の電源（図示せず）に電気的に接続するために電気接続手段（例えば、電気ハーネス）を採用するのが普通である。多種多様の電気接続手段が本発明のヒータと共に使用するのに適しているであろう。
【００２４】
例示した実施形態において、複数の導体６０と、車両の電源に接続するためのプラグ６２と、パッチ６４（例えば、テープ状当て布）とを含む電気接続手段５８が存在している。この電気接続手段５８を導体２４に接続するために、１つ以上の開口（図示せず）がクッション２６に形成されていて、導電要素３６がクッション２６を通り抜けて接続手段５８の導体６０まで延びることができるようになっている。導電要素３６は、圧着、溶接又はその他の技術により接続手段５８の導体６０に取着することができ、また、導体６０は絶縁テープ、誘電体チューブ（例えば、高分子収縮チューブ）等で絶縁しうる。好ましいのは、導電要素３６の一部がそれ自身の上に折り畳まれると共に、接続手段５８のところで捩られて、接続手段５８のように局所的抵抗を低下させ、熱の生成を避けることである。また、開口６８がクッション２６に設けられているのが好ましい。導体６０は、導電要素３６に取り付けられていてよい。有利なのは、開口６８がヒータの設置の際に接続手段５８のリードスルー(read through)を避けるためのスペースを提供できることである。一旦接続されると、パッチ６４がクッション２６、接続手段５８又は双方に貼り付けられ或いは接着されて、接続手段５８が所定位置に固定されるのを助成する。
【００２５】
ヒータ１６の形状は、該ヒータ１６が適用される物品や、並びに他の要因に応じて異なっていることが考えられる。ヒータ１６をステアリングハンドル１０内に適用すべき例示した実施形態については、該ヒータ１６は、細長いストリップの層として形成されており、該ストリップの長さに沿って若干湾曲している。このヒータはまた、ストリップの長さに沿って離間した複数の突起部６６を含んでいる。該突起部６６は、ステアリングハンドル１０のスポーク７２に対応していることが好ましい。ヒータ１６を形づくるため、構成要素２４，２６，３０は、それらの最終所望形状で供給され組み付けることができ、或いは組み付けた後に機械加工（例えば、打抜き）又はその他の方法でヒータ１６を形づくることができる。
【００２６】
本発明のヒータは、単一の組立ユニットとして或いは要素毎に別個にハンドルと又は別の製造品と一体化することができる。更に、ヒータは、機械的締結具、接着剤等のような様々な締結手段を使用して物品に取り付けることができる。代わりに、ヒータの各部を製造品に物理的又は機械的に取り付けてもよいし、或いは製造品をヒータに物理的又は機械的に取り付けてもよい。
【００２７】
図２のヒータ１６は、該ヒータ１６をハンドル１０と一体化するため、ステアリングハンドル１０の外側カバー１４とコア１２との間に挟まれている。木材、高分子材料等のような種々の材料を使用しうるが、外側カバー１４は、皮革から形成されるのが好ましく、この皮革はコア１２及びヒータ１６を覆ってカバー１４を取り付けるためにそれ自体に縫い付けられる。好適な実施形態において、両面テープ８０の層がはく離紙（図示せず）と共にヒータ１６のセパレータ３０に付着（例えば、ラミネート）されており、そして該テープ８０もまた、カバー１４へのヒータ１６の固定を助成するためにステアリングハンドル１０のカバー１４に接着される。テープは、ヒータ１６を形づくる前に該ヒータ１６に貼り付けられるのが好ましいが、その後に貼り付けられてもよい。両面テープの一例は、商品名：デュプロタック(Duplotac)１６６で販売されており、ケンタッキー州イヤハート・コート(Earhart Court)３０００、スイート(Suite)１５５、へブラン(Hebran)、４１０４８所在のローマン・テクノロジーズ・コーポレイション(Lohmann Technologies Corporation)から商業的に入手しうる。
【００２８】
別の好適な実施形態において、セパレータ３０は、ヒータ１６をカバー１４に固定するのを助成するために外側表面６８上に接着剤（例えば、接着剤層）を含んでいてよい。この接着剤は、それがカバー１４に付着（例えば、接着）されるまではく離紙で覆われているのが好ましい。双方の好適な実施形態において、ヒータ１６のセパレータ３０は、クッション１６よりもカバー１４の近くにある。しかしながら、テープをセパレータ３０に付着させてもよいと考えられ、また、セパレータ３０をクッション２６よりもコア１２の近くに付着させてもよいと考えられる。
【００２９】
有利なのは、セパレータ３０、クッション２６又は双方が、導体２４がカバー１４をリードスルーするのを防止するのに役立ちうることである。その上、セパレータ３０、クッション２６又は双方は（例えば、どちらがコア１２に最も近くても）、ハンドル１０のコア１２への熱損失を防止するのに役立っている。更に、セパレータ３０、クッション２６又は双方は（例えば、どちらがカバー１４に最も近くても）、ハンドル１０のカバー１４への熱伝達を可能にするのに役立っている。更に、一旦組み立てられると、ヒータ１６全体は、有意な損傷又は破損（例えば、断線）前のそれ自体の長さの少なくとも約５％、好ましくは約１０％、より好ましくは約１５％、更に好ましくは約２０％引き伸ばす（即ち、長くなる）ことができると考えられている。有利なのは、使用された場合に、導電要素３６のジグザグ形状が、必要に応じてヒータ１６が長くなるのを助成できることである。
【００３０】
また、制御ユニットと１つ以上の温度計を本発明のヒータと共に採用してもよいと考えられる。かかる制御ユニットは、ヒータと関連した温度計と信号で連絡していることが好ましく、また、該制御ユニットは、温度計により検知した温度に基づいて、ヒータに供給される電力量を制御することが好ましい。好適な実施形態において、制御ユニットは、ヒータにより提示される温度変動を低くするためにパルス幅変調を採用している。勿論、これは、ヒータからの所望の熱出力を維持もしくは達成するのに採用しうる多くの方法のうちの１つに過ぎない。
【００３１】
別段の記載がなければ、ここに言葉で表わされた種々の構造の寸法や幾何学的形状は本発明を限定するものと解釈されるべきではなく、他の寸法や幾何学的形状も可能である。複数の構造的要素を単一の一体構造により提供することができる。或いは、単一の一体構造を別個の複数の要素に分割してもよい。更に、本発明の特徴は例示した諸実施形態のうちの１つのみを背景にして記載してきたかも知れないが、かかる特徴は、与えられた適用例のいかんを問わず、他の諸実施形態の１つ以上の他の特徴と組み合わせうるであろう。上述したことからまた分かるように、ここのユニークな諸構造の製作並びにそれらの動作も本発明に従う諸方法の構成要素となる。
【００３２】
本発明の好適な実施形態を開示してきた。しかしながら当業者は、多少の改変が本発明の教示の範囲内に入ることに気付くであろう。従って、添付の特許請求の範囲は本発明の真の範囲及び内容を決定するものと考えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に従う例示的なステアリングハンドルを有する自動車両の内部部分の斜視図である。
【図２】図１の例示的なステアリングハンドルの分解斜視図である。
【図３】本発明に従う例示的なヒータの平面図である。
【図４】図３の例示的なヒータの線４−４に沿う拡大分解図である。
【図５】図３の例示的なヒータの線４−４に沿う組立断面図である。
【図１】
2006513092.tif 000003
【図２】
2006513092.tif 000004
【図３】
2006513092.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2006513092.tif 000009
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