(57)【要約】一つまたはそれ以上のELストリップ（６０，６１）を含む突き出たディフューザー（１２）を有する、例えば自転車乗りのヘルメットの様なヘルメット（１）用の位置表示器（１０）であって、発せられた光の少なくとも一部は、好ましくは、電源（７０，７１，７２）を含む内部凸リフレクター（６２）によりディフューザー（１２）を介して分配される。第２のストリップは、好ましくは、ディフューザー（１２）の透明な窓を介して直接見えるように配置される。該表示器は、例えば磁石（３０）により、ヘルメットに取り外し可能に取りつけられ、また、ヘルメットの通常の機能を損なわない様に、事故の際に外れる様に配置されても良い。ディフューザーは、好ましくは、ヘルメット（１）の側部に沿って延びる照光帯域を形成し、表示器の前（１５）および後（１６）の端は、互いに識別可能であってもよい、位置表示器システムは、着用者の向きを示す様に、ヘルメットの各側部に対称に配置された２つの表示器を有する。
2006516309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体が、少なくとも第１のEL部材を含むEL光源、光源に電力を供給する電力供給手段、およびヘルメットに本体の基部を組込むための取外し可能な取付け手段を有する、ヘルメットに組込むための位置表示器であって、該本体は、突き出たディフューザーを有し、また、少なくとも、第１のEL部材により発せられた光の一部がディフューザーを介して分配されることを特徴とするEL位置表示器。
【請求項２】
ディフューザーにより、光源および電力供給手段を含むキャビティが画定されていることを特徴とする、請求項１に記載のEL位置表示器。
【請求項３】
第１のEL部材からの光をディフューザー上に分配するための凸リフレクターが設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のEL位置表示器。
【請求項４】
リフレクターにより、電力供給手段を含むキャビティが画定されていることを特徴とする、請求項３に記載のEL位置表示器。
【請求項５】
ディフューザーが、リフレクターを含むキャビティを画定し、かつ、本体の基部に取り付けられた周縁を有し、その結果、基部がヘルメットに組込まれたときに、ディフューザーの周縁がヘルメットに隣接して位置し、また、リフレクターが、ディフューザーの周縁に隣接して配置された周縁を有し、その結果、ヘルメットに組込まれたとき、本体の実質的全可視領域が明るくなることをそれぞれ特徴とする、請求項４に記載のEL位置表示器。
【請求項６】
第１のEL部材からの光をリフレクター上に屈折させるためのレンズが設けられていることを特徴とする、請求項３に記載のEL位置表示器。
【請求項７】
光源により発せられた光の第１の部分がディフューザーを介して分配され、かつ、光源により発せられた光の第２の部分が、ディフューザーを介しては分配されず、より集中された光線として発せられることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載のEL位置表示器。
【請求項８】
光源が第２のEL部材を有し、そこで第１のEL部材がディフューザーを介して光を発し、かつ、第２のEL部材が直接見えることを特徴とする、請求項７に記載のEL位置表示器。
【請求項９】
本体が長尺で、かつ、基部が、ヘルメット側部の外部輪郭と一致する様に、90mm〜490mmの湾曲の半径を有することを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載のEL位置表示器。
【請求項１０】
ディフューザーが前端および後端を有する長尺帯域を形成し、かつ、使用時に該帯域がヘルメットの側部に沿って延び、その結果、前端がヘルメットの前部に隣接し、かつ、後端がヘルメットの後部に隣接することを特徴とする、請求項９に記載のEL位置表示器。
【請求項１１】
使用時に、前端が後端と視覚上明確に識別されることを特徴とする、請求項１０に記載のEL位置表示器。
【請求項１２】
取付け手段が、衝突の際にヘルメットから表示器を分離する様に配置されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載のEL位置表示器。
【請求項１３】
取付け手段が、本体の基部とヘルメットにそれぞれ取り付けられた協働磁気部材を有することを特徴とする、請求項１２に記載のEL位置表示器。
【請求項１４】
基部が、使用時にヘルメットの輪郭と一致する可撓性シールを有することを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載のEL位置表示器。
【請求項１５】
ヘルメット用の位置表示器システムであって、該システムは、請求項１〜６のいずれか１項に記載の一対のEL位置表示器を有し、該表示器が、ヘルメットの対向する横側にそれぞれ配置されていることを特徴とするヘルメット用位置表示器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着用者の存在または位置を示すための、ヘルメット組込み式の安全ライトまたは表示器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヘルメットは、帽子形状または保護スーツ等の一部として、頭に被る保護被覆物である。例としては、自転車乗り、オートバイ乗り、スケートボーダー等のための安全ヘルメット、建設業者または鉱夫用の安全帽、ダイバーまたは宇宙飛行士用の気密、水密または耐圧の頭部被覆物等が挙げられる
【０００３】
ヘルメット着用者にとっては、しばしば、自分の存在または位置を他人に示すことが望ましい。例えば、自転車乗りは、自分が自動車の運転者、特に対向方向の運転者から見えていることを確認しなければならず、鉱夫は、事故の時に仲間に自分達が見えていることを確認しなければならい、等。
【０００４】
したがって、安全ヘルメットの上に照光式位置表示器を組込むことが提案されて来た。例えば、Hanabusaによる特許文献１は、オートバイ用のヘルメットの後部に取外し可能に取付けられた安全ライトを開示している。
【０００５】
表示器が、自転車乗り用ヘルメット等に使用される様に意図された場合、表示器は、自転者乗りがバランスを崩すのを避けるため、できるだけ軽量であることが必須である。蛍光（electroluminescent）（以下、「EL」と略称する）光源は、従来の光源に比べて相対的にエネルギー効率が良いため、この目的を達成するには適しており、したがって、Isis
Trust による特許文献２、Hurwitzによる特許文献３および特許文献４、ならびにTabaneraによる特許文献５は、例えば一体型ELライトを提案している。
【０００６】
典型的なEL光源は、ヘルメットの表面に組込み可能で、かつ、交流電源により電圧を加えられた時に、その露出した平面から光を均等に発する薄い平板またはストリップからなっている。EL光源の更なる利点は、通常、従来の光源につきものの眩しさがないことであり、これが、道路を使用している他の者または表示器を見る者の目をくらますことを避けるのに役立つ。
【０００７】
表示器が、自転車乗り、オートバイ乗り、スケートボーダー、スキーヤー等用のヘルメットに使用される場合、事故の際、特に使用者が頭を打ったときにヘルメットの保護機能を損なってはならない、ということが絶対条件である。特に自転車タイプのヘルメット（スケートボーダー、スキーヤー等によっても使用される）は、非常に軽量で、その外殻（シェル）は、単に、比較的厚い、発泡ポリスチレン等の成形塊からなり、成形時に形成された、ヘルメットを貫通して延びる空洞（voids）を有している。この空洞により、その重量の軽減に寄与する一方で、ヘルメット着用者の頭皮の換気が行われる。特に、その様なヘルメットの場合、どの部品が取り外されても、また、表示器のどの部品がそのシェル中に入り込んでも、その様な事態は受け入れ難いが、その様な場合、ヘルメットが使用者に提供する衝撃保護を損ねるだろう。
【０００８】
表示器は、長期間十分かつ確実な照明を保証するために、十分蓄えられたエネルギーを提供することも、また重要である。これにより、使用者（例えば、自転車乗りまたはオートバイ乗り）が、長期旅行中ずっと他の道路使用者から見えることが保証され、したがって、そのため電源交換または再充電のための機会は提供しなくても良い。その様な状況では、特に（表示器が使用者のヘルメットの上に組込まれているため）使用者は、それを直接見ることはできず、したがって、それが機能を停止しているかどうか分からない可能性があるため、電源は、使用者がその旅行を終えるまで効果的に機能するということが重要である。
【０００９】
状況によっては、位置表示器ライトが、一方向だけに可能な限り遠くまで見えることが望ましい。その一例は、自動車の停止灯であり、後ろから来るドライバーが、前の自動車がブレーキを掛けた時にできるだけ早く気が付き、その結果、自分も十分警戒し、ブレーキを踏んで衝突を避けることが重要である。乗物の他方向への移動は、その様な警戒を必要とせず、したがって、このタイプの表示器は、光源からの光を、限られた視野角において長い距離にわたって見える細く強力な光線へと集光する凹面リフレクターおよびレンズを有していても良い。発光ダイオードは、しばしばその様な用途に使用され、また、発せられた光を僅か５度の視野角しかない光線へとコリメートするレンズと一体に製造されても良い。
【００１０】
対照的に、自転車乗り、スケートボーダー、スキーヤー等により着用される位置表示器は、可能な限り広い視野角から見えることが重要である。それは、使用者は、交通または他の道路使用者に対して、あらゆる方向に位置することがあるからである。実際、自転車乗りが最も危険なのは、彼が比較的ゆっくり動いており、かつ交通の流れを横切る時、例えば方向転換をするために待つ時である。したがって、そのような表示器は、可能な限り広い視野角、換言すれば、表示器のライトが、他人から見える最も広い視野角を持つことが重要である。
【特許文献１】US4,862,331
【特許文献２】EP1084635
【特許文献３】US5,327,587
【特許文献４】US5,810,467
【特許文献５】US5,559,680
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、軽量で、エネルギー効率が良く、最も広い視野角を提供し、かつヘルメットにより着用者に提供される保護を損なうことがない、ヘルメット組込み式のEL位置表示器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、ヘルメットに組込むためのEL位置表示器が提供され、該表示器は、本体、少なくとも第１のＥＬ部材を有するEL光源、光源用の電力供給手段、およびヘルメットに本体の基部を組込むための取外し可能な取付け手段を有し、本体は突き出たディフューザーを有し、かつ、少なくとも第１のＥＬ部材により発せられた光の一部が該ディフューザーを通って分配されることを特徴とする。
【００１３】
EL材料は、もともと従来の光源に比べて広い視野角を有している。しかしながら、単純にヘルメット上にそれを扁平に組込むことにより、使用者に対して上下はもちろん前後から見る者にとっても最大限広い視野角を達成するためには、比較的大きな面積の材料が必要となる。例えば、自転車乗りのヘルメットにリム（縁）が設けられている場合で、特に自転車乗りの頭が傾いている場合には、道路上の低い位置に座っているスポーツカーのドライバーは、リムのすぐ上に組込まれた扁平なEL部材を見損なう可能性がある。表示器が出来るだけ広い領域にわたって見えることを保証するには、表示器のケーシング（外枠）は、好ましくは突き出た、なめらかに湾曲した本体として形成され、これが使用される時にはヘルメットの脇に取り付けることができ、その結果、ケーシングがヘルメットから出っ張り、かつ好ましくはヘルメットの曲線に沿って延び、それにより前後はもちろん上下からも見える様になる。
【００１４】
しかしながら、実際上、三次元の湾曲した表面に一致するように、扁平なEL光放射部材を曲げる、即ち、それを互いに平行ではない複数の軸回りに曲げるのは、非常に難しいか不可能であることが分かっている。さらに、広い視野角全般にわたってそれが見える様にするため、突き出た三次元の表面を被うのに十分広い面積のEL材料に電力を供給するには、比較的大きくかつ重い電源が必要になること、または、さもなくば、電源の再充電または交換が必要になる、表示器の使用時間が短くなることを受け入れることが必要になるであろう。
【００１５】
これらの欠点は、本発明では、本体を、突き出たディフューザー、即ち使用する際にヘルメットの表面から出っ張った、そこに少なくとも光の一部が分配される三次元のディフューザーとして形成することにより避けられ、それにより発せられた光が最っとも広い視野角から見えることが保証される。EL光源は、例えば、互いに背合せに配置された同一または異なる寸法の一対のEL材料ストリップ（またはその代わりに、例えば半分に畳まれた単一ストリップ）の様な、少なくとも一つまたはそれ以上のEL部材でも良く、少なくともこのEL光源からの光の一部が、好ましくは、凸状リフレクターにより、ディフューザーの全内側面にわたって分配され、それが使用時には表示器の実質的に全可視表面を形成する。
【００１６】
本明細書において「凸状」とは、一般的に外側方向に突き出た湾曲を有することを意味し、一方「凹状」とは、窪みを形成する様に一般的に内側方向の湾曲を有することを意味する。
【００１７】
好ましくは、第２のEL部材を、その中心軸に沿って配置された透明な窓に沿ったディフューザーの内面に対向して配置することにより、より高密度のストライプ状光が透明な窓を通して直接発せられ、該窓は、表示器の独特な形状および方位を強調し、この様にして使用者の方位を示す。これにより、見る者が、自分が対面している方向はもちろん、使用者が動きそうな方向を判断する助けとなり、一方、第２のEL部材からのより集中した光線により、遠くから、また霧の様な視界の悪い条件でも、表示器はより良く見えることが保証される。
【００１８】
こうして、突き出たケーシングは表示器の視認性を最大にする。一方、EL部材の比較的小さな部分からの光をケーシングの広範な三次元表面に分配するための、ディフューザーと好ましくは、協働リフレクターまたはレンズ・リフレクターとの組み合わせの使用が、そのエネルギー効率を最大にする。
【００１９】
しかしながら、ヘルメットが、自転車乗りやオートバイ乗り等により使用される場合、もしヘルメットの着用者が、道路等の穴にはまって頭を打ったりしたときは、突き出たケーシングが、ヘルメットに永久的に固定されているときは、着用者の首に捻挫を起こさせ、典型的には、使用者が穴から転がり出ることが出来るように滑らかに湾曲しているヘルメットのシェルの機能を損なうことがある。
【００２０】
そのため、表示器が自転車乗りまたはオートバイ乗りのヘルメット等に使用する様に意図された場合、それは分離取付け手段を備えており、それにより衝撃で表示器が自動的に分離される。好ましくは、磁気取付け手段が用いられるが、それは、表示器本体の基部およびヘルメットにそれぞれ配置された（例えば、磁石および鋼板の様な）協働磁気部材が、最も予想可能でかつ制御可能な分離特性を提供する、と言うことが分かっているからである。ヘルメットに取付けられたままの部材は、薄板またはその様な物であることが好ましく、それにより、ヘルメットの滑らかな輪郭が損なわれず、またその保護機能も損なわれない、ということが保証される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
このようにして、本発明は、有効な視野角の割には驚く程低い電力消費、および電源の再充電または交換なしで同様に長期作動可能な、極めて広い視野角および高水準の有効視界を提供するEL位置表示器を提案する。その高エネルギー効率および低電力消費により、相対的に低電力の電子駆動回路と共に、相対的に小さなバッテリーパックまたは他の電源を使用することが可能となり、その結果表示器の総重量が最小になる。さらに、ディフューザーを、電源および光源を含み、かつ好ましくは電源を有する凸リフレクターを含むキャビティを形成する様に配置することにより、全電力供給部品が、ディフューザーの容積内に配置されることができ、その結果、表示器は、その突き出た輪郭にも拘わらず比較的コンパクトのままで、かつ、実質的にその全可視表面が明るくなる。表示器の全部品がその本体に包含され、また、衝撃によりヘルメットから外れる様に配置されるため、表示器がヘルメット中に入り込むことはない。
【００２２】
実際上、ELストリップからの光は、より眩しさが少なく、その結果、位置表示器として、従来の光源からの光に比べてより効果的であることが分かっている。EL光源は、試験により、霧の中でもより容易に見えることも分かっており、それ故、表示器に使用されるのに好ましい。これらの利点は、特に困難な状況、例えば、光の点放射源が点在している場合、光が霧で回析する場合、または運転中に遭遇する可能性のある視界の悪状況の場合、特に明らかである。
【００２３】
本発明の更なる特徴と利点は、以下の記載から明らかであり、同記載には様々な実施例が、添付図面を参照して記載されているが、本発明の範囲を限定するものではない。図面中、
図１は、自転車乗りの安全ヘルメットに使用される、第1の実施例に基づく一対の位置表示器の斜視図であり、
図２のＡおよびＢは、それぞれ図１の位置表示器の側面図および端面図であり、
図３は、取付け部材を示す図１の分解図であり、
図４および図５は、それぞれ第２および第３のヘルメットに使用される図１の表示器の平面図であり、
図６Aは、幾つかの内部部品が省略された、図２の位置表示器のＸ−Ｘ線に沿った断面図であり、
図６Ｂは、図６Ａのシールの断面図であり、
図７は、内部部品を示す、図２の位置表示器のＹ−Ｙ線に沿った縦断面図であり、
図８のＡおよびＢは、それぞれ、内部部品が点線で示される、第２の実施例の位置表示器の側面図および平面図であり、
図９は、図８のＡおよびＢの表示器の分解側面図であり、また
図１０は、図９に示される表示器の分解斜視図である。
【００２４】
図１、図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、第１の実施例では、一対の位置表示器１０が、自転車乗りの安全ヘルメットの対向する横側部２に取付けられた使用例が示されている。各表示器は、突き出たディフューザー１２を有する長尺の本体１１および基部１３を有しており、好ましくは、ディフューザーは、押出し成形されたポリカーボネート、アクリル、スチレン、HDPE等の様な半透明または透明なプラスチックから形成される。ディフューザーは、入射光を均等に分配するため、つや消しまたは上塗りされていても良い。基部１３は、それが組込まれるヘルメットの側部２の外側輪郭と一致し、その主軸に沿った基部１３の湾曲の半径は、好ましくは90mm〜490mmで、これは広範囲の一般的に入手可能なヘルメットに取付けるのに適していることが判明している。ディフューザーは、ベースプレート（断面図には示されていない）により、基部１３のところで包み込まれているキャビティを形成し、その上に取付け手段が組込まれ、また、必要な場合、特に表示器１０がドライバーにより使用される様に意図された場合には、気密または水密であることも可能である。
【実施例１】
【００２５】
可撓性シール１４（特に図６Bに示される）は、基部に設けられ、基部１３と表示器が取付けられるヘルメット１との間の輪郭の相違を受け入れる様に変形する。ヘルメットの輪郭によっては、シールは、表示器とヘルメットの間の接続部への水の侵入を阻止し、流線形状を改良し、また使用中の緩みおよび振動を防ぐこともできる。
【００２６】
図３を参照すると、各表示器１０は、基部１３をヘルメット１に組込むための、取外し可能な取付け手段を備えている。好ましくは、取付け手段は、協働する対のスリムな磁気部材を有し、それらは図に示されるようなディスク形状、または、例えば長尺形状をしていても良い。各部材は、磁石でも良く、また各対の一方の部材が磁石で、他方は、本体の基部１３を形成しているベースプレートの様な鋼板等でも良い。各対の一方の部材３０は、例えば、両面強力粘着テープ、接着剤または溶接により、ヘルメットの外部被覆に取付けられ、他方（図示せず）は、例えば、それをプラスチック板中に成形して、ハウジング１１の基部１３内に配置される。部材３０がヘルメットに接着剤で接着される場合、ヘルメットのプラスチックシェルに悪影響を与えない様に、シアノアクリレートまたは他の接着剤が好ましく選択される。鋼板がヘルメットに取付けられる場合、両面粘着テープは、効果的かつ便利な取付け手段を提供し、該板は、ヘルメットの表面輪郭にぴたりと一致するのに十分薄く、その機能は事故の場合でも損なわれない。
【００２７】
使用するとき、基部１３が所定位置に押しこまれ、その結果協働部材が互いに引き合い、表示器１０は、ヘルメット１の側部にしっかりと保持される。表示器１０は、このようにして、しっかり掴みかつヘルメットから離す様にひねることにより、きれいにかつ素早く取り外すことができ、それにより、対応する磁気部材を備えているどのようなヘルメットにも（または鋼ヘルメットに直接）再び取付けることが可能である。
【００２８】
発展した形においては、各対の一部材３０を、例えば該部材をシール１４の一部とともに成形することにより、基部１３に思い通りに取付けることができる。部材およびシール１４は、図示されているものとは異なる形状でもよい。これにより、部材３０は、より良い取付けができる様に、ヘルメットの表面の協働部材とより完全に結合できるようになる。
【００２９】
過酷な使用に耐える状況に対して、同様の取付け手段がすぐに明らかになる。例えば、建設業者または鉱夫のヘルメットの様な用途には、例えば取付け手段は、蝶ナット等を有するねじボルトで良く、それにより表示器が、事故の場合でもしっかりと取付けられた状態のままにあることが保証される。
【００３０】
しかしながら、適用にあたっては、特に自転車乗りおよびオートバイ乗りの安全ヘルメットには、表示器の嵩により、使用者が自転車またはオートバイから落ちた時、ヘルメットが地面を勢い良く転がるのを防止でき、結果として使用者の首に鞭打ち症をもたらすことを防止できるであろう。したがって、これらの適用には、衝撃時に取付け手段が表示器およびその全ての関連電源装置を確実にかつ即座に分離し、また、これが、適した、取外し可能な、好ましくは先に述べた様な磁気取付け部材と一緒に電源部品をハウジング内に組込むことにより達成されることが必須である。
【００３１】
特に、ヘルメットを取り囲むかまたはヘルメットから実質的に出っ張った、いかなる抑止部材も無いため、表示器がきれいにかつ正確に自動的に分離し、その結果、確実にヘルメットが設計された通りに転がることが出来る。
【００３２】
または、ハウジングをヘルメットに繋ぎとめるために、同様に楽に解放する取付け部材が使用されても良い。例えば、特定の負荷で破砕する様に設計されたプレススタッド（press studs）および取替え可能な部材が、磁気部材の代わりに採用されても良い。しかしながら、先に述べた様な磁気部材は、後のハウジング取外しの結果、ヘルメットから実質的に出っ張ったいかなる部品も無いため、また、先に述べた磁気部材が、設計された衝撃条件下で特に信頼できる分離を達成するため、好ましい。好ましくは、分離力は、通常の使用中に起き易い衝撃荷重はもちろん表示器の本体にかかる風による高荷重に耐え、一方、特定の力以上であればどの様な衝撃でも分離が自動的に起こることを確実にするように選択される。表示器のベースプレートもまた、特にヘルメットケーシングに対する接線角よりむしろ正面からの衝撃時に、分離を助ける様に輪郭付け（例えば、それを湾曲させるかまたはその縁を面取りすることにより）されてもよい。
【００３３】
図４および図５を参照すると、表示器１０は、好ましくは対でヘルメットの対向する横側部に取付けられ、その結果、見る者の位置により、両表示器が共に見える。このようにして形成された位置表示器システムは、ヘルメットのバランス、結果的に着用者の安全性を損なわない、均衡のとれた左右対称な配置を提供する。これは、自転車乗りが着用するヘルメットの様な軽量ヘルメットの場合、特に重要である。好ましくは、各表示器の両側は、図示される様に主軸に対して対称であり、その結果、各表示器は、ヘルメットの右側部または左側部のいずれにも使用でき、それから、表示器の両側部の各々は、それぞれ最上部かまたは最下部のいずれかである。
【００３４】
各表示器のディフューザー１２は、ヘルメットの側部を前部３からその後部４へ延びる長尺帯域を形成する。この配置により、表示器１０は使用に際し効果的であり、特に、使用者が、視界の悪い条件で運転する自転車乗りやオートバイ乗りであり、さもなくば、使用者の進路上にあるオートバイ乗りにより横からはっきりと見えなければならない様な、使用者の存在または位置が横からはっきりと見えることが重要である場合に、効果的である。表示器１０により提供される長尺帯域の明りは、前後から見えるのに加えて、各横側から使用者の存在をはっきりと示し、このようにして、使用者の前部または背部からのみ見える明りに対して重要な利点を提供する。
【００３５】
図に示される様なハウジングの長尺形状はまた、表示器を流線形にし、かつ抵抗を最少にしている。これは、表示器が自転車乗り、ダイバーまたはオートバイ乗りにより使用される場合、特に望ましい。
【００３６】
各表示器の外側に延びた半透明のディフューザーは、表示器が広角の視界から、また反対側はもちろん上下からも見えることを保証し、一方、長尺形状は、特に点放射源が点在している場合の様な、難しい条件でも容易に認識可能である。
【００３７】
ヘルメットの向かい合った側に対の表示器を配置し、その結果両方の表示器が見える様になることにより、見る者は、表示器の方位および相対位置から、位置だけでなく方位、その結果としての、おきそうな使用者の動きの方向を推論することができる、という更なる利点が実感される。同様に、見る者は、使用者の視覚の分野を推測し、その結果、使用者が、見る者の存在または何らかの差し迫った危険に気が付いているか否かを決定することができる。
【００３８】
この点に関し、各表示器１０の前端１５は、使用時にはヘルメットの前部３の方向に向けて配置されるが、好ましくは、ヘルメットの後端１６と、その後部４から視覚的に区別されることが判る。また図２Ａにおいても、表示器の特徴的な形状は、上からも横からも確認される。
【００３９】
各表示器の前後端の特徴は、前後で、または着用者の一方の側で見られた時、また、上から見られたとき、見る者が（例えば、ヘルメットに組込まれた表示器が水中で使用されるとき）ヘルメット着用者の方位および動きの方向を決定するのをさらに助ける。これは、視界の悪い状態にいる個人間の制限された意思の疎通の問題を解決するのを助け、また、表示器が、安全という着用者について重大な情報を仲間に伝える場合に、より効果的であるようにする。
【００４０】
図６Ａおよび図７を参照すると、EL光源は、電力供給手段と共に、ディフューザー１２により形成されるキャビティ内に配置されている。光源は、約４mm幅のストリップ６０の形のEL材料の第1の部分または部材を有し、該部分または部材は、図に示されるハウジングの外側部分１８の内面１７に取り付けられるか、または、その代わりに、それから離れて隙間を空けて配置され、その結果それは本体の全長に伸びている。
【００４１】
別の実施例では、図６Ａに示される様に、また図７に破線で示される様に、ELストリップ６１が本体の一方の側または両側に沿って、基部１３の代わりに隣接して配置されても良い。
【００４２】
表示器の視野角を最大にするため、凸リフレクター６２が光源６０，６１と電力供給手段７０，７１，７２との間のディフューザー内に配置されて、実質的に基部１３から離れる様に延びて、電力供給手段７０，７１，７２を含むキャビテイーを画定する。第１のEL部材６０または６１から発せられた光は、凸リフレクターによりディフューザーの内面上に分配され、このようにして、ディフューザー１２を通じて均等に分配され、その結果、それは、見る者には光体として認められる。
【００４３】
リフレクターは、連続して取囲む周縁６３を有し、この周縁は、ディフューザーの連続して取囲む周縁６４の領域でディフューザーに取付けられ、使用時には、ヘルメットの全周に隣接し、その結果、キャビティ６５が、リフレクターと実質的にディフューザーの全内面上をその周縁まで延びるディフューザーの間に形成される。これにより、第１のEL部材６０または６１が、使用時、実質的に本体の全可視表面を照らすことが可能になる。
【００４４】
ディフューザーの内外両面は、滑らかでもよく、またその代わりに、その内面は切子面であるか、または“フレネル（frennelled）”であってもよい。
【００４５】
電力供給手段７０，７１，７２を形成するための、表面組込み装置および小型表面組込みコイルを備えた固体インバーターを駆動する、およそ３〜１２Vの（１またはそれ以上の電池の様な）電源を使用することにより、光源に十分な電力を供給して、１５時間以上にわたる連続使用にも高輝度の照明を保証し、一方、コンパクトで軽量の組立品を実現することが可能である、ということが分かっている。別の電力供給手段が用いられても良い。新規の表示器に要求される低電力という点に関しては、小型表面組込み装置を使用することができ、この装置は、従来の同等品より軽量かつよりコンパクトであるが、高電流には耐えられない。
【００４６】
ベースプレートは、ハウジング内部と密閉遮断され、電池を外側から取除いたり交換したりすることを可能にする、取外し可能な気密かつ耐圧リド（ふた）を組込んだ電池７０を含む区画を組込んでも良い。ベースプレートは、単一成形プラスチック部品として形成されても良く、それを（例えば超音波溶接または接着剤により）ディフューザーに密閉する前に、該部品上に電力供給部品が最初に組み立てられる。または、それは、内部部品を組み立てた後、超音波により溶接される２つの部品で、ディフューザーと一体に成形されてもよい。
【００４７】
または、電力供給部品、磁気部材および電池区画は、リフレクターの下のキャビティを充てんする樹脂中に埋め込んでもよく、ハウジングの下部縁を密閉し、その結果、樹脂の表面がベースプレートを形成する。
【００４８】
好ましくは、光源から発せられた光の第１の部分は、ディフューザーを介して分配され、また光源から発せられた光の第2の部分は、ディフューザーを介して分配されず、より高密度の光線として発せられる。これは、例えば、ディフューザー本体の透明な窓（必要な場合にはレンズとして形成されても良い）を通して直接見えるEL材料の第２の部分または部材を設けることにより、都合良く配置され、ディフューザーを介して分配される光の、より分散した領域（面積）により縁取られた、より高密度ではあるが眩しくはない光の帯を形成する。
【００４９】
したがって、先に述べられた実施例では、部材６０は、光の一部が窓を通して直接発せられる様に、ディフューザー１２に形成される透明な窓を有する、単一の折り畳まれたストリップまたは背中合せに配置された一対の部材として、配置されても良い。
【００５０】
図８Ａ〜図１０では、第２の実施例がこの配置をより詳しく示す。
【００５１】
光源は、ディフューザー８２の内面に対して背中合せに配置されたEL材料の第１のストリップ８０および第２のストリップ８１を有する。透明な窓は、第２の部材８１に隣接するディフューザーに形成され、その結果その光は窓から直接発せられる。第１の部材８０は、凸リフレクターおよび電力供給ハウジング８４と対面し、それは、ディフューザーと同じ材料で成形され、かつ内外面を真空で金属鏡面仕上げされてもよい。リフレクター８４の反射凸面は、高度に磨かれ、また好ましくは、切子面であるか、またはフレネルであり、これが、第１の部材８０からの入射光を分散させ、かつ、それをディフューザーの内面に均等に分配する。
【００５２】
両部材８０および８１は、湾曲ブリッジ８３上に背中合せに（例えば、接着剤により、またはストリップの端部を機械的に捕獲することにより）組込まれ、該湾曲ブリッジは、ディフューザー８２と同じ材料で好適に成形され、また、第１のストリップ８０をリフレクター８４から離して空間が設けられる。ブリッジ８３の内面は、レンズ、例えば凸面切子面であるレンズとして形成されても良く、第１のEL部材８０から発せられた光を屈折させ、かつそれをリフレクター８４上に分配する。リフレクターの外面は、高度に磨かれ、切子面であるか、またはフレネルであり、また、入射光を、ディフューザー８２の全内面にわたって等しく反射する。電力供給部品は、電池８６の様な電源を有し、リフレクター８４内に含まれる。スウィッチ（図示せず）が便利な位置に設けられている。
【００５３】
基部プレート８５は、プラスチック材料で成形され多くの磁気部材を含み、例えばそれを、内部部品を保持するために、リフレクターを介して、リフレクターの内部に形成された突起に直接ネジで取り付けることにより、ディフューザー８２に取り付けられる。協働する亜鉛メッキ綱片８７は、プラスチックストリップ中に成形されても良く、両面テープまたはその他の如何なる好適な手段を用いてヘルメットに取り付けられても良く、その結果、全アセンブリは、基部８５をストリップ８７に組み付けることにより容易にヘルメットに取り付けられ、その結果、それは磁石でしっかりと掴まれる。または、亜鉛メッキ綱片は、基部として、およびヘルメットに取り付けられた薄い磁気部材を含む薄いプラスチックストリップとして使用しても良い。
【００５４】
凸リフレクターを使用して、単一のELストリップ８０から発せられた光の一部を反射させ、突き出たディフューザー８２の全内面に分配することにより、位置表示器は、El材料の比較的小さな面積で非常に広い視野角が得られ、その結果、比較的低電力消費を、達成することができる。ディフューザー８２を表示器の全可視面にわたって配置することにより、その周縁８８がその全周囲にわたってヘルメットに隣接して位置し、拡散光が表示器の全外部ケーシングに分配される。この様にして、表示器は、第２の部材８１が見る者には透明な窓を通して直接見える、より高密度の中央ストライプで強調されたはっきりとした長尺形状の均一に照らされた物体として見える。
【００５５】
驚くべきことに、実際には、（白熱光またはLED光原に典型的に配置される凹リフレクターで光を集めるよりむしろ）、凸リフレクター８４でEL光源からの光の一部を分配し、また、ディフューザー８２を介して光を発することにより、表示器は、広い視野角を介して、同様の電力の従来のEL光源に比べてより容易に視覚に捕えられることができる、ということが分かっている。これは、一方では、人間の目と脳の強さに対する反応と、他方では、可視光源の空間に占める大きさとの間の関係を反映し、その結果、この割合を最適化することにより、EL光源の有効視野が最大化される、と信じられる。
【００５６】
突き出たディフューザー８２の拡張された空間表面領域と第２のEL部材８１により与えられる光の強いストリップ（細長い帯状光）とを組み合わせることにより、かつ、ストリップ８１を、それがディフューザー８２の中心軸に沿って位置する様に配置することにより、表示器は、さらに、空間的大きさと照明強度の組み合わせをより強くする。分散背景光の領域の側面への、より強い、直接見えるEL光源８１との組み合わせは、一般的な、視界の悪い条件の時、所定のレベルの電力で、人間にとって最も有効なレベルの視野を提供すると信じられている。
【００５７】
もちろん、EL部材のいずれかまたは両者は、連続光を提供するよりは、むしろ、断続的光（閃光）を発する様に配置することができる。一体型光電充電器（photovoltaic charger）の様な代替電源を配置しても良く、また、衝突の際に表示器が自動的に外れる必要がない場合には、遠隔電源が使用されてもよい。
【００５８】
要約すると、前記実施例は、例えば、自転車乗り用安全ヘルメットの様な、ヘルメット用の位置表示器を提供し、該表示器は、１またはそれ以上のELストリップを含む、突き出たディフューザーを有し、少なくとも、発せられた光の一部は、好ましくは、電源を含んだ内部凹リフレクターにより、ディフューザーを介して分配される。第2のストリップは、好ましくは、ディフューザーの透明な窓から直接見ることが出来る様に配置される。表示器は、例えば磁石により取外し可能にヘルメットに取り付けられ、また、ヘルメットの通常機能を損なわないように、事故の場合に外れる様に取り付けられても良い。ディフューザーは、好ましくは、ヘルメットの側部に沿って延びる照光帯域を形成し、表示器の前後端は、互いに区別されてもよい。位置表示器システムは、着用者の向きを示す様に、ヘルメットの各側部に対称に配置された２つの表示器を有する。
【００５９】
代替の実施例では、ハウジングは長尺である必要はなく、また、EL光源および本発明の他の部材は、上記とは別様に形成されても良い。したがって、本発明は先に述べた実施例に限定されることはないことが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】自転車乗りの安全ヘルメットに使用される、第1の実施例に基づく一対の位置表示器の斜視図である。
【図２】ＡおよびＢは、それぞれ図１の位置表示器の側面図および単面図である。
【図３】取付け部材を示す図１の分解図である。
【図４】第２およびヘルメットに使用される図１の表示器の平面図である。
【図５】第３のヘルメットに使用される図１の表示器の平面図である。
【図６】Ａは、幾つかの内部部品が省略された、図２の位置表示器のＸ−Ｘ線に沿った断面図であり、Ｂは、図６Ａのシール(seal)の断面図である。
【図７】内部部品を示す、図２の表示器のＹ−Ｙ線に沿った縦断面図である。
【図８】ＡおよびＢは、それぞれ、内部部品が点線で示される、第２の実施例の位置表示器の側面図および平面図である。
【図９】図８Ａおよび８Ｂの表示器の分解側面図である。
【図１０】図９に示される表示器の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１．．．ヘルメット
２．．．ヘルメットの側部
３．．．前部
４．．．後部（後端）
１０．．．表示器
１１．．．長尺本体（ハウジング）
１２．．．ディフューザー
１３．．．基部
１４．．．可撓性シール
１５．．．表示器の前端
１６．．．表示器の後端
１７．．．内面
１８．．．ハウジングの外側部分
３０．．．部材
６０，６１．．．ELストリップ（第１のEL部材）（光源）
６２．．．凸リフレクター
６３，６４．．．周縁
６５．．．キャビティ
７０．．．電池（電力供給手段）
７１，７２．．．電力供給手段（光源手段）
８０．．．第１のストリップ（第１の部材）
８１．．．第２のストリップ（第２の部材）
８２．．．ディフューザー
８３．．．湾曲ブリッジ
８４．．．リフレクター（凸リフレクター）
８５．．．基部プレート
８６．．．電池
８７．．．亜鉛メッキ綱片（ストリップ）
８８．．．周縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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