(57)【要約】【課題】  手術用ガウンなどの保護衣類（１０）は、着用者が着用した状態で引張延伸力にさらされる領域を含む。【解決手段】  かかる領域は衣類の後肩部分に対応するものである。エラストマー性パッチ（３４）が、引張延伸力にさらされると識別された領域の少なくとも１つに設けられ、エラストマー性パッチ（３４）は、全体的に、残りの衣類材料により囲まれる。
2006504882.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉じた前身頃、及び対向する長手方向の縁部を有する後身頃によって構成される開かれた後身頃を有し、前記後身頃が第１のほぼ非エラストマー性の材料で製造され、前記前身頃及び後身頃が袖用開口を形成するようになった本体を備え、
袖が、前記本体の上縁部から前記袖の下側まで延びるようにほぼ連続する後側部分を有する袖付け部に沿って前記袖用開口に取り付けられ、
別個のエラストマー材料パッチが、前記後身頃の各々に形成され、これらエラストマー性パッチが完全に前記非エラストマー材料に取り囲まれており、
前記エラストマー性パッチは、前記袖付け部と前記後身頃の前記長手方向縁部の間を該後身頃に沿って横方向に延び、かつ、前記袖の前記下側より下の点から該袖の該下側より上の点まで長手方向に延びている、
ことを特徴とする保護衣類。
【請求項２】
前記エラストマー性パッチが、前記袖の前記下側から前記本体の前記上縁部までの距離の少なくとも約３分の１だけ延びる、請求項１に記載の衣類。
【請求項３】
前記エラストマー性パッチが、前記袖の前記下側から前記本体の前記上縁部までの距離の約２分の１だけ延びる、請求項２に記載の衣類。
【請求項４】
前記エラストマー性パッチの長手方向寸法が、その横方向寸法より大きい、請求項１に記載の衣類。
【請求項５】
前記エラストマー性パッチが一般的に三日月形である、請求項４に記載の衣類。
【請求項６】
前記エラストマー性パッチが横方向に伸縮可能である、請求項１に記載の衣類。
【請求項７】
前記エラストマー性パッチがネック結合積層体により形成された、請求項６に記載の衣類。
【請求項８】
前記前身頃及び前記後身頃が、前記第１のほぼ非エラストマー材料の一体片により形成された、請求項１に記載の衣類。
【請求項９】
前記閉じた前身頃が材料の第１のパネルから製造され、前記後身頃が前記衣類の側部継ぎ目に沿って前記材料の第１のパネルに取り付けられたパネルを含む、請求項１に記載の衣類。
【請求項１０】
前記衣類が手術用ガウンである、請求項１に記載の衣類。
【請求項１１】
前身頃、後身頃、及び袖を備え、
前記後身頃は、個人が着用した状態で、前記衣類の前記後身頃を横切る最大横力の領域を定める後肩部分を更に含み、
エラストマー性パッチが、前記最大横力の領域に対応する領域内の前記後肩部分に設けられた、
ことを特徴とする前記衣類。
【請求項１２】
前記後身頃がほぼ非エラストマーの材料で形成され、前記エラストマー性パッチが前記非エラストマー材料により囲まれた、請求項１１に記載の保護衣類。
【請求項１３】
前記前身頃が閉ざされた部分であり、前記後身頃が対向する長手方向の縁部を含む開かれた部分であり、前記エラストマー性パッチの少なくとも１つが前記後肩部分の各々に設けられた、請求項１１に記載の保護衣類。
【請求項１４】
前記エラストマー性パッチが、前記袖の下側から前記本体の上縁部までの距離の少なくとも約３分の１だけ延びる、請求項１１に記載の保護衣類。
【請求項１５】
前記エラストマー性パッチが、前記袖の前記下側から前記本体の前記上縁部までの距離の約２分の１だけ延びる、請求項１４に記載の保護衣類。
【請求項１６】
前記エラストマー性パッチの長手方向寸法が、その横方向寸法より大きい、請求項１１に記載の保護衣類。
【請求項１７】
本体部分、及び前記本体部分に取り付けられる袖を備え、
前記本体部分は、前記衣類を個人が着用した状態で、引張延伸力のもとに置かれる所定の領域を含み、
前記所定の領域の少なくとも１つが、ほぼ非エラストマー性の材料によって囲まれたエラストマー性材料のパッチを含み、前記エラストマー材料が該領域の前記延伸力を軽減するようになった、
ことを特徴とする前記衣類。
【請求項１８】
前記所定の領域が前記本体の後肩部分を構成する、請求項１７に記載の保護衣類。
【請求項１９】
前記本体の各後肩部分がエラストマー材料の前記パッチを含む、請求項１８に記載の保護衣類。
【請求項２０】
前記後肩部分の各々に前記エラストマー材料の別個のパッチを含む、請求項１９に記載の保護衣類。
【請求項２１】
前記エラストマー材料のパッチが、前記袖の下側から前記本体の上縁部までの距離の少なくとも約３分の１だけ延びる、請求項２０に記載の保護衣類。
【請求項２２】
前記エラストマー材料のパッチが、前記袖の前記下側から前記本体の前記上縁部までの距離の約２分の１だけ延びる、請求項２１に記載の保護衣類。
【請求項２３】
前記エラストマー材料のパッチの長手方向寸法が、その横方向寸法より大きい、請求項２１に記載の保護衣類。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には保護衣類の分野に関し、より具体的には改良された手術用ガウンの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
手術用ガウンなどの保護衣類はよく知られている。これら衣類の有用性は、一般的に、通気性、流体に対する抵抗性、バリア保護特性などの多数の要因に影響される。衣類の快適性もまた重要な要因である。例えば手術用ガウンは、長時間衣類を着用する個人に快適でなければならない。
【０００３】
衣類の快適性に影響する要因は、衣類材料の伸縮性、柔軟性、及び通気性を含む。柔軟で、伸縮性があり、通気性がある材料は、典型的には、これらの特性を有さない材料より快適である。
【０００４】
従来の使い捨て手術用ガウンは、一般に不織布から構成される。衣類本体部分は、一般的に材料の単体片であるか、又は、材料の多数のパネルを互いに取り付けたもの、例えば、前身頃と、これに取り付けられてガウンの後身頃を形成するサイドパネルにより構成される。袖は、任意の多数の技術でガウン本体に取り付けられる。一体型ガウン本体に取り付けられたラグラン型袖を用いて製造された手術用ガウンの例は、米国ウィスコンシン州ニーナ所在のＫｉｍｂｅｒｌｙ−Ｃｌａｒｋ，Ｃｏｒｐ．の軽量ガウン（製品コード９０７５１）である。この種のガウンを着用したとき、着用者の腕を胴体の前で外に伸ばし交差すると、後肩部分の布が引っ張られ、着用者の肩に対して抑制力が感じられる。この抑制力は、ガウン本体布が袖の後及び下側と接合する部分で、着用者により最もよく認識される。
【０００５】
抑制力を低減（緩和）しようとする通常の方法は、プリーツによるか、又は補助パッチを挿入するなどして、張力が加わる部分により多くの布を組み込むことである。当該技術で示唆された別の手法は、ガウンの本体をエラストマー又は復元伸縮材料から構成し、これにより、布が抑制力（非エラストマー布に囲まれた力）にさらされたとき、布が伸長するようにすることである。不織ウェブとエラストマー・フィルムの積層を含む様々なエラストマー不織材料及び布がかかる目的に使用可能である。
エラストマー材料でガウン本体全体又はパネル部分全体を製造することの欠点は、かかる材料が非常に高価であり、従って製造費及び一般的な医療費全体を増大させるということである。本発明は、従来のエラストマー材料ガウンに関連する高い費用なしにエラストマー材料の利点を有する保護衣類、具体的には手術用ガウンの独自の構成に関する。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４，９６５，１２２号公報
【特許文献２】米国特許第４，９８１，７４７号公報
【特許文献３】米国特許第５，２２６，９９２号公報
【特許文献４】米国特許第５，３３６，５４５号公報
【特許文献５】米国特許第４，７２０，４１５号公報
【特許文献６】米国特許第４，７８９，６９９号公報
【特許文献７】米国特許第４，７８１，９６６号公報
【特許文献８】米国特許第４，６５７，８０２号公報
【特許文献９】米国特許第４，６５５，７６０号公報
【特許文献１０】米国特許第４，３４０，５６３号公報
【特許文献１１】米国特許第３，６９２，６１８号公報
【特許文献１２】米国特許第３，３３８，９９２号公報
【特許文献１３】米国特許第３，３４１，３９４号公報
【特許文献１４】米国特許第３，２７６，９４４号公報
【特許文献１５】米国特許第３，５０２，５３８号公報
【特許文献１６】米国特許第３，５０２，７６３号公報
【特許文献１７】米国特許第３，５４２，６１５号公報
【特許文献１８】カナダ特許第８０３，７１４号公報
【特許文献１９】米国特許第３，８４９，２４１号公報
【特許文献２０】米国特許第５，４６４，６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的及び利点は以下の説明で述べられ、又は説明から明らかになり、或いは本発明の実行を通して習得されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は保護衣類、具体的には手術用ガウンの独自の構成に関し、伸張性材料のパッチがガウンの最大応力領域（すなわち着用者が着用した状態で、最大延伸力にさらされる領域）に選択的に備えられる。伸張性パッチ領域は、完全にガウンの残りの材料（一般的に非エラストマー材料）に囲まれ、従ってガウンに戦略的に配置される伸張性材料の「島」と考えることができる。ある範囲の動きにおいて、最大応力領域、すなわち着用者が着用した状態で最大引張延伸力にさらされる領域は、ガウンの後肩部分であり、袖の下側の真下から袖の下側とガウン本体の上縁部間の点までの領域にある。従って、１つの実施形態において、伸張性材料パッチが配置されるのはこれらの領域である。ガウンの後身頃が開かれ、後パネル部分で形成される実施形態において、伸張性材料パネルが各パネルの後肩部分の各々に設けられる。
【０００９】
伸張性材料パッチは、任意の特定の形状に限定されない。１つの実施形態において、パッチは三日月形であり、一般的にガウン本体の袖用開口の外形に従う。別の実施形態において、伸張性材料パッチは一般的に、横方向寸法より長手方向寸法の方が大きい細長い部分である。
【００１０】
本発明により構成された衣類、具体的には手術用ガウンは、任意の特定のタイプの材料に限定されないことを理解されたい。ガウンの本体及び袖を形成する従来の材料は、当業者には公知であり、任意のかかる材料が本発明によるガウンに用いることができる。同様に、本発明に用いられる伸張性材料パッチとして適正に使用することができるものには、当該技術で用いられる多数のエラストマー伸張性材料がある。かかる材料の例は以下でより詳細に説明される。
【００１１】
本発明による衣類は、従来の本体構造をもつことができる。例えば、衣類は、第１の材料のパネルから製造された閉じた前身頃と、衣類の継ぎ目に平行に第１の材料のパネルに取り付けられた後パネルによって形成される開かれた後身頃とを有することができる。別の実施形態において、衣類は一体型材料から形成された前及び後身頃を有することができる。衣類の型及び構成は限定要素ではない。衣類の形式に関わらず、伸張性材料パッチは、引張延伸力にさらされる領域でガウン内に組み込むことができる。
本発明は、図面に示された実施形態を参照に以下でより詳細に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
その最適な形態を含み、当業者を対象にする本発明の完全なかつ実現可能な開示は、添付図を参照する本明細書の残りの部分でより具体的に説明される。
【００１３】
本発明の１つ又は複数の実施形態が詳細に参照され、その実施例が図面に図形的に示される。各実施例及び実施形態は本発明の説明として提供されるものであって、本発明の限定を意味するものではない。例えば、１つの実施形態の部分として図示又は説明される特徴を別の実施形態に使用して、更に別の実施形態をもたらすことができる。本発明は、これら及び他の修正及び変更を含むことを意図している。
【００１４】
「取り付けた」という用語は、２つの要素を結合、接合、粘着、接続、付着、などすることを指す。２つの要素は、互いに直接的に、又は各々が直接的に中間要素に付着されるなど互いに間接的に結合されると、共に取り付けられたと考えることができる。
【００１５】
「エラストマー性」という用語は、弛緩した長さの少なくとも２５％まで延びるか又は伸長することができ、付勢力が解除されたとき伸びの少なくとも１０％を回復する材料又は合成材を指す。エラストマー材料又は合成材は、少なくとも１００％伸長し、その伸びの少なくとも５０％を回復することができるのが一般的に好ましい。エラストマー材料は従って伸縮性があり、「伸縮性」「エラストマー」及び「伸張性」は同義的に用いることができる。
「弾性の」又は「伸縮性のある」という用語は、変形をもたらす力を除去した後に元のサイズ及び形状に戻ろうとする、材料又は合成材の特性を指す。
【００１６】
「ネック結合」積層体という用語は、非エラストマー性部材が、機械方向に伸張されて横方向又は横断方向に弾性を持つネック状材料を生成している状態のもとで、この非弾性部材に弾性部材が結合された合成材を指す。ネック結合積層体の例は、米国特許第４，９６５，１２２号、第４，９８１，７４７号、第５，２２６，９９２号、及び第５，３３６，５４５号に開示されており、全ての目的について引用により本明細書に組み込まれる。
【００１７】
「ストレッチ結合」積層体という用語は、１つの層がギャザー寄せ可能な層であり、他方の層が弾性層である少なくとも２つの層を有する合成材を指す。これらの層は、弾性層が延びた状態で共に接合され、これにより、層を弛緩させたときギャザー寄せ可能な層がギャザー寄せされる。例えば、１つの弾性部分が弛緩した長さの少なくとも約２５％まで延ばされた状態で、該弾性部分を別の部分と結合することができる。かかる多層合成弾性材料は、非弾性層が完全に延びるまで伸張させることができる。ストレッチ結合積層の例は、例えば、米国特許第４，７２０，４１５号、第４，７８９，６９９号、４，７８１，９６６号、４，６５７，８０２号、及び４，６５５，７６０号に開示されており、全ての目的について引用により本明細に組み込まれる。
【００１８】
本明細書で用いられる「不織ウェブ」という用語は、識別可能な反復的形態ではなく、相互に交絡された個々の繊維又はフィラメントの構造を有するウェブを指す。不織ウェブは、例えばメルトブロー及び溶融紡糸工程、スパンボンド工程、並びにボンデッド・カーデッド・ウェブ工程のような当業者が公知の様々な工程によってこれまで形成されてきた。
【００１９】
本明細書において、「スパンボンドウェブ」という用語は、溶融した熱可塑性材料を、複数の微細な、通常は円形の、押し出されるフィラメントの直径をもつ紡糸口金の毛細管から押し出し、次いで、例えば、非排出方式、又は排出方式の流体吸引機構、その他の周知のスパンボンディング機構によって急速に細くされた、小径の繊維及び／又はフィラメントからなるウェブを指す。スパンボンド不織ウェブの製造方法は、Ａｐｐｅｌらの米国特許第４，３４０，５６３号、Ｄｏｒｓｃｈｎｅｒらの米国特許第３，６９２，６１８号、Ｋｉｎｎｅｙの米国特許第３，３３８，９９２号及び第３，３４１，３９４号、Ｌｅｖｙの米国特許第３，２７６，９４４号、Ｐｅｔｅｒｓｏｎの米国特許第３，５０２，５３８号、Ｈａｒｔｍａｎの米国特許第３，５０２，７６３号、Ｄｏｂｏらの米国特許第３，５４２，６１５号及びＨａｒｍｏｎのカナダ特許第８０３，７１４号に示されている。
【００２０】
本明細書において、「メルトブローウェブ」という用語は、溶融した熱可塑性材料が、複数の細かく、通常は円形のダイ毛細管から、溶融繊維として集束する高速気体（例えば空気）流中に押し出され、この高速気体流が溶融状態の熱可塑性材料の繊維を細くし、直径を小さくし、マイクロ繊維の直径にまですることによって形成された不織ウェブを指す。その後、メルトブロー繊維は、高速ガス流により運ばれ、集積面に堆積され、不規則に分布したメルトブロー繊維のウェブを形成する。かかる工程は、例えばＢｕｔｉｎらの米国特許第３，８４９，２４１号に開示されており、全ての目的について引用により本明細書に組み込まれる。一般的に、メルトブロー繊維は、連続又は不連続であるマイクロ繊維であり、通常は直径が１０ミクロンより小さく、集積面に堆積する時は一般に粘着性がある。
【００２１】
本明細書において、「使い捨て」という用語は一回の使用又は限られた使用回数の物品に限定されず、１回又は数回のみの使用後に汚れるか又は他の理由で使用不可能になれば、消費者が廃棄することができるほど廉価な製品をも指す。
本明細書において、「衣類」という用語は、例えば手術用ガウン、患者ドレープ、作業服、エプロンなどを含むが、これらに限定されない保護衣類及び／又はシールドを指す。
【００２２】
本明細書において、「耐液性」又は「撥液性」という用語は、標準水頭圧試験ＡＡＴＣＣＴＭ第１２７−１９７７に基づき、（１） 試料は通常より大きく、試料の機械横方向の縁部を固定するように伸長フレームに装着され、試料を様々な伸長状態（例えば１０％、２０％、３０％、４０％の伸長状態）で試験することができ、（２）試料は、それらが水柱の重みで撓まないように、ワイヤー・メッシュで下から支えられる、という例外的条件で求められた少なくとも約２５ｃｍの静水ヘッドを有する材料を指す。
【００２３】
本明細書において、「通気性」という用語は水蒸気及び気体を透過させることを指す。例えば、「通気性バリア」及び「通気性フィルム」は、水蒸気を通すが、耐液性はある。材料の「通気性度」は、水蒸気透過率（ＷＶＴＲ）によって測定され、値が高いとより通気性のある材料を表し、値が低いと通気性の少ない材料を表す。通気性のある材料は一般的に、２４時間で平方メートルあたり約２５０グラム（ｇ／ｍ2／２４時間）より大きなＷＶＴＲを有する。いくつかの実施形態において、ＷＶＴＲは約１０００ｇ／ｍ2／２４時間より大きい。更に、いくつかの実施形態において、ＷＶＴＲは３０００ｇ／ｍ2／２４時間より大きい。いくつかの実施形態においては、ＷＶＴＲは５０００ｇ／ｍ2／２４時間より大きい。
【００２４】
本明細書において、「可逆性ネック状材料」とは、ネック状の材料であって、その材料がネック状となっている間にその材料に記憶性を与える処理がされ、力が印加されて材料がネック前の寸法まで伸ばされ、力から解放されたとき、このネック状態にされ処理された部分が、ネック状態の寸法まで回復するものを指す。可逆性のネック状材料は複数の層を含むことができる。例えば、多層のスパンボンドウェブ、多層のメルトブローウェブ、多層のボンデッド・カーデッド・ウェブ、又はこれらが混合した他の任意の適当な組み合わせがある。可逆性ネック状材料の製造方法は、例えばＭｏｒｍｏｎの米国特許第４，９６５，１２２号及び第４，９８１，７４７号に示されている。
【００２５】
本発明は保護衣類の独自の構成に関する。衣類は、説明のため本明細書において手術用ガウンとして示され説明される。本発明による衣類は、ガウンに限定されず、例えば患者ガウン又はドレープ、作業つなぎ、ローブなどを含むことができることを理解されたい。従来のガウン１００が概念的に図１に示される。ガウンは前身頃１４及び後身頃１６を有するガウン本体１２を含む。ガウン本体は一体型材料から形成することができ、又は継ぎ目で接合される材料の別個のパネルで形成することができる。袖２２は全体的に、本体１２内に形成される袖用開口においてガウン本体に取り付けられる。袖２２は本体１２と同じか又は異なる材料とすることができる。ガウン１００の様々な構成は当業者にはよく知られており、かかる構成の全てが本発明の範囲及び精神内にある。
【００２６】
ガウン材料は、一般的に、通気性はあるが耐液性バリア材料である。材料の通気性は、特に高温状況のもとで、激しい身体活動をするか、又は長時間ガウンを着用したときに、このガウンを着用する者の快適性を増加させる。様々な適当な織布及び不織バリア材料が公知であり、手術用ガウンなどの衣類の当該技術に用いられており、かかる材料の全てが本発明の範囲内にある。適当なガウン材料は、例えば、全ての目的について引用により本明細書に組み込まれる米国特許第５，４６４，６８８号に開示されるスパンボンド‐メルトブローン‐スパンボンド積層体であり、適当な化学処理が施されて、防液性及び静電気減衰が増強させられる。
【００２７】
更に図１を参照すると、ガウン１００を着用し着用者の腕を外側に伸ばしたとき発生する最大抑制力の領域は、袖に隣接する後肩領域であることが分かった。着用者が感じる抑制力は、材料に及ぶ引張延伸力によって発生される。抑制力の領域は、図１の破線領域３２により一般的に示される。抑制力は、まず引張延伸力が発生する正確な領域を識別し、次にその領域の非エラストマーのガウン材料をエラストマー材料の分離ゾーンすなわちパッチに置き換えることで、大幅に緩和することができることを出願人は発見した。応力領域を正確にマッピングすることで、ガウンに用いられるエラストマー材料の量は最小になり、より快適なガウンをわずかな追加費用で製造することができる。本発明によるガウンなど衣類の実施形態は、図２から図４を参照して以下により詳細に説明される。
【００２８】
図２Ａは、本発明によるガウン１０を示す。ガウン１０は、図１に示される従来のガウンに多くの態様で類似する。ガウン１０は、前身頃１４及び後身頃１６を有するガウン本体１２を含む。後身頃１６は、対向する長手方向縁部２０を有する隣接する後身頃１８によって形成される開放後身頃であることができる。後身頃１８は、後肩部分、後ウェスト部分、下側部分などを含む。従来の紐など任意のタイプの公知の留め具を、ガウン１０を着用者に固定するために用いることができる。ガウン本体１２は、通気性はあるが耐液性バリア材料などの一体型材料から形成することができ、首用開口部２６及び袖用開口２４を形成する。袖２２は、袖用開口２４で任意の従来の取付方法によりガウン本体１２に取り付けられる。別の実施形態において、ガウン本体１２は、継ぎ目に沿って取付又は粘着された同じ又は異なる材料の別個のパネルから形成することができる。例えば後身頃１８は、側部継ぎ目１９に沿った前身頃１４を形成する前パネルの材料に粘着されたパネル材料とすることができる（図３Ａ）。
【００２９】
エラストマー材料のパッチ３４は、最大抑制力を発生するガウン本体１２の領域３２内に形成される。かかる領域の位置は限定されず、ガウン１０の全体的な形式、構成、サイズによって変わることがある。かかる領域３２を正確に定める方法は、以下でより詳細に述べられる。図示された実施形態において、領域３２はガウン本体１２の後肩部分に位置する。エラストマー性パッチ３４の幾何学的形状は、抑制力を発生するガウン本体１２の領域３２のサイズ及び形状によって変わることがある。抑制力領域３２を正確にマッピングすることにより、パッチ３４のより正確な形状が可能になる。図２Ａ及び図２Ｂにおいて、パッチ３４はほぼ三日月形であり、袖用開口２４の外形に従う。三日月形は、袖用開口２４と後パネル１８の長手方向縁部２０の間を横方向に延びる。図に見られるように、パッチ３４は全体に、非エラストマー性又はパッチ３４よりエラストマー性が小さいガウン本体材料により完全に囲まれる。この点に関して、パッチは、抑制力領域３２の位置に対応するエラストマー材料の「島」であると考えることができる。
【００３０】
ガウン１０の後肩部分については、パッチ３４は様々な形状を有することができ、袖用開口又は継ぎ目２４と後身頃１８の長手方向縁部２０の間の後身頃に沿って横方向に延び、袖２２の下側３０の下の点から下側３０とガウン本体１２の上縁部２８の間の点まで長手方向に延びるものとすることができることが分かった。図２Ｂ、図３Ｂ及び図４Ｂを参照すると、パッチ３４の長手方向寸法３８は横方向寸法３６より大きくすることができる。１つの実施形態において、パッチ３４は、袖２２の下側３０とガウン本体１２の上縁部２８の間の長さの少なくとも約３分の１だけ延びるようにすることができる。例えばパッチ３４は、袖の下側３０とガウン本体の上縁部２８の間の長さの約２分の１だけ延びるようにすることができる。
【００３１】
エラストマー性パッチ３４は、領域３２に作用する張力の全体的方向に伸張性がある。例えばパッチ３４が、図示されるように後肩部分に配置されていれば、パッチ３４は着用者の背中を横切る横方向に少なくとも伸張可能である。図２Ｂ、図３Ｂ及び図４Ｂの矢印線は、図２Ａ、図３Ａ及び図４Ａの各ガウンの後肩部分に配置されたパッチ３４の全体的伸張方向を概念的に示す。領域３２が長手方向の延伸力にさらされる（例えば着用者が前屈みになる際の後ウェスト部分など）実施形態においては、パッチ３４は少なくとも長手方向に伸張可能であるようにすることができる。パッチ３４は、概ね全方向にエラストマー性がありパッチの利点を最大限に活かすことが望ましいであろう。
【００３２】
パッチ３４は、任意の適当な方法でガウン材料の中に形成される。例えば、パッチは音波又は超音波でガウン材料に溶着することができる。パッチ３４は、ガウン材料に、縫合、テープ接着、又は粘着させることができる。パッチ３４は、ガウン材料に熱結合することができる。多数の公知である従来の取付方法の任意の１つをこのために用いることができる。
【００３３】
パッチ３４に用いることができる当該技術として、様々なエラストマー材料が公知である。例えばパッチ３４は、単層、多層、積層、スパンボンド布、フィルム、メルトブローン布、弾性ネット、微孔性ウェブ、ボンデッド・カーデッド・ウェブ、或いはエラストマー又はポリマー材料から成る発泡体を含むことができる。エラストマー不織積層ウェブは、１つ又は複数のギャザー寄せ可能な不織ウェブ、フィルム又は発泡体に接合された不織材料を含むことができる。ストレッチ結合積層体（ＳＢＬ）及びネック結合積層体（ＮＢＬ）は、エラストマー不織積層ウェブの例である。不織布は、識別可能な反復形態で織り合わされる個別の繊維構造を生成する織成工程を用いることなく形成された、材料の任意のウェブである。適当な材料の例は、スパンボンド‐メルトブローン布、スパンボンド‐メルトブローン‐スパンボンド布、スパンボンド布、或いはかかる布とフィルム、発泡体、又は他の不織ウェブとの積層体である。エラストマー材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はポリオレフィン共重合体とこれらの組合せから成るキャスト成形又はブロー成形フィルム、発泡体、又はメルトブローン布を含むことができる。エラストマー材料は、ＰＥＢＡＸ（登録商標）エラストマー（ペンシルバニア州フィラデルフィア所在のＡｔｏＣｈｅｍから入手可能）、熱可塑性ポリウレタン（例えば脂肪族ポリエーテル及び脂肪族ポリエステルタイプの双方）、ＨＹＴＲＥＬ（登録商標）エラストマー・コポリエステル（デラウェア州ウィルミントン所在のＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓから入手可能）、ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）エラストマー（テキサス州ヒューストン所在のＳｈｅｌｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能）、又は標準ＬＹＣＲＡ（登録商標）エラストマー（デラウェア州ウィルミントン所在のＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓから入手可能）などとこれらの組合せなどのポリエーテル・ブロック・アミドを含むことができる。パッチ３４は、機械工程、印刷工程、加熱工程又は化学処理により、エラストマー特性を有するようにされた材料を含むことができる。例えば、かかる材料は、穿孔し、クレープ加工し、ネックス延伸し、熱活性化し、エンボス加工し、及び、マイクロストレイン加工することができ、フィルム、ウェブ、かつ、積層体の形状とすることができる。
【００３４】
１つの特定の実施形態において、エラストマー性パッチ３４は、スパンボンド・ポリプロピレンのネック状不織ウェブが、弾性フィルム、例えば（重量比）１６％の顔料グレード二酸化チタン粒子を有する６．８ｇｓｍＰＥＢＡＸフィルムに積層されたネック結合積層である。
【００３５】
図３Ａは、本発明によるガウン１０の別の実施形態の斜視図である。ガウン１０は、エラストマー性パッチ３４を除いて図２Ａに関して上述したガウンと同様である。この実施形態において、パッチ３４は、直線状縁部が袖付け部２４にほぼ平行である全体的に細長い台形の外形を有する。この縁部は、袖２２の下側３０よりわずかに下に延び、反対方向には通常ガウンの上縁部２８に隣接するまで延びる。しかしながら、以下でより詳細に述べるように、パッチ３４の上部は、引張応力を付与する力にさらされるガウン本体の領域を超えて延びることができ、従って必要でない場合がある。
【００３６】
エラストマー性パッチ３４は、袖２２の下側３０とガウン本体の上縁部２８の間の距離すなわち長さの２分の１をほぼ超えて延びる必要はないことが分かるであろう。エラストマー性パネル３４は、図３Ｂに拡大図で示される。この図から見ることができるように、パネル３４は横方向寸法３６より非常に大きな長手方向寸法３８を有する。
【００３７】
既述のように、エラストマー性パッチ３４の正確な形状及び位置を定めるように、引張応力を付与する力にさらされる領域３２を正確にマッピングすることが望ましいといえる。この領域３２をマッピングする正確な方法は、ガウンの通常の使用において抑制力を印加すると個人が通常気づくガウンの部分に特大のエラストマー性パッチを配置することであることを、出願人は発見した。例えばユーザは、特にユーザが腕を前に伸ばしたとき、ガウンの後上方肩部分を横切る方向に顕著な抑制力があると通常気づく。他の抑制力を、例えばユーザが前に屈むか又は横に体を曲げる際のウェスト部分などに感じることもある。疑わしいか又は一般化された領域が識別されると、かかる位置に対応するガウンのサイズを超えた領域をガウンから除去することができる（すなわちガウンを裁断する）。次に、エラストマー材料片を裁断領域の上に重ねてガウンに取り付けることができる。グリッドが、次にエラストマー材料片の上に形成される。グリッドは、例えば、ブロック・パターン、ライン・パターンなどとすることができる。グリッドは、本質的に識別マーク又は線のアレイを示すものであり、これは、エラストマー材料が伸張されたとき、その相対位置を変化させる。相対位置の変化が測定され、グリッド・マーク間の最大相対変化の領域が、最大伸張応力の領域、従って着用者が感じる最大抑制力の領域に対応するものとされる。グリッド・マーク間の最小相対変化の領域は、最小伸張応力の領域に対応する。グリッド・マークが原則的に変化しない領域は、伸張応力の影響を通常受けにくいガウンの領域、従ってエラストマー材料の代用による利益がない領域に対応する。
【００３８】
例えば、図２Ａ及び図２Ｂを参照すると、三日月形パッチ３４がまず図２Ａに示される位置でガウンに取り付けられ、次にパッチ３４でふさがれたガウン材料が除去された。３つのアレイの間隙をあけた線のグリッドが、図２Ｂの矢印Ａ、Ｂ及びＣで示される位置でパッチ３４の上にマークされた。線は、約１ｃｍ間隔の比較的小さな垂直線であった。線のアレイは、従って、従来の測定テープ上のマーキングと似ていた。第１のアレイＡはガウン本体１２の上縁部２８から約２０ｃｍに定められた。図２Ｂに全体的に示されるように、第２のアレイＢが、上縁部２８から約２５ｃｍに定められ、第３のアレイＣが上縁部２８から約３４ｃｍにおいて他のアレイに対してわずかに傾斜するように定められた。ガウン１０が着用され、着用者が動き回って、例えば胴体の前から腕を外側に伸ばし腕を交差させるなどによって、後肩部分に引張延伸力を発生するように指示された。この状況のもとで、線間の間隙の変化が測定された。第１のアレイＢに沿って材料は４０％伸び、すなわち伸長し（この材料は弛緩した長さの１４０％の伸長した長さを有し）、第２のアレイＢに沿ってエラストマー材料がは５０％伸び、第３のアレイＣに沿ってエラストマー材料が２５％伸びた。着用者が腕を緩めると、アレイに沿ったグリッド線は最初の間隙に戻り、抑制力がなくなったことを示した。
【００３９】
このグリッド・マッピング法は、着用者に抑制力をもたらす衣類本体の任意の場所で発生する張力の位置を正確に定めるために用いることができることを理解されたい。この方法は、本来実証的であり、明らかに、ある程度試験的であり誤差もある。しかしながら、グリッド領域を拡大し、着用者の様々な動きからもたらされる異なるパターンを測定することにより、張力にさらされる領域３２は、正確に定められ、必要であれば上述のようにエラストマー性パッチ３４に置き換えることができる。
【００４０】
図３Ａ及び図３Ｂの実施形態に関して、エラストマー性パッチ３４の長さが、ガウン本体１２の上縁部２８に向かって長手方向に延長されて、上縁部２８の近傍で張力がどの程度まで発生するかが判断された。グリッド線ＡからＥの５つのアレイが、図３Ｂに示される位置及び方向においてエラストマー性パッチ３４上に形成された。このエラストマー性パネルが、袖に隣接する上部後パネル内の領域も、袖の脇の下に隣接する領域も含むように、ガウン本体１２内に位置決めされた。最初の非エラストマー性ガウン材料との境界を、ネック及び袖縁部の周りに維持して、エラストマー材料の位置決め及び保持を助けるようにした。５線の第１のアレイは、上縁部２８から１６ｃｍに定められた。第２のアレイは上縁部から２２ｃｍに定められ、第３のアレイＣは上縁部から約２９ｃｍに、第４のアレイＤは上縁部から約３９ｃｍに、第５のアレイＥはガウンの上縁部から約４６ｃｍに定められた。次に、ガウンが着用され、図２Ａのガウンに関して上述したのと同様の状況にさらされた。エラストマー性パッチ３４の伸びが、アレイにおけるグリッド線間の間隙の変化を通して観察された。グリッドＡ及びＢに対応するグリッド線に沿って伸びは観察されないことが認められた。材料は、グリッド・パターンＣに沿って約２５％、グリッド・パターンＢ及びＥに沿って約５０％伸びた。従って、グリッド・パターンＢの上に延びるエラストマー材料は、重大な利益は何ももたらさないと判断された。図２Ａ及び図３Ａのエラストマー性パッチの下縁部は、ガウン本体の上縁部２８から同じ距離にあることも認められた。しかしながら、図３Ａ及び図３Ｂのエラストマー性パッチ３４の形状及び構成において、エラストマー材料は、図２Ａ及び図２Ｂで用いられる三日月形パネル３４の下部アレイＣに沿った２５％に比べて、下部アレイＥに沿って５０％伸び、すなわち伸長した。三日月形のパネル３４が引張応力を付与する力にさらされる領域内に十分に延びていなかったことも考えられる。従って、エラストマー性パッチ３４の形状がまた、パッチによってもたらされる緩和の程度又は重要性にも役割を果たすであろうことは明らかである。
【００４１】
図４Ａ及び図４Ｂのガウンは、追加エラストマー・パネル３５が各袖の上部部分に取り付けられて、ガウンのこの領域もまた着用者が感じる抑制力に寄与するかどうかを判断するようにされたことを除いて、図３Ａ及び図３Ｂのガウンと本質的に同一である。グリッド・パターンＡ、Ｂ及びＣが、図４Ｃに示されるようにパネル３５上に形成された。次に、ガウンが着用され、別のガウンに関して上述されたのと同じ状況にさらされた。パッチ３５のグリッド・パターンＡ、Ｂ及びＣは、材料の伸び又は延伸を示さないことが認められた。従って、ガウン本体のこの部分は、引張延伸力にさらされず、着用者が感じる抑制力に寄与しないことが、正確に判断された。
【００４２】
本発明によるシステム及び方法は、広く適用され、本明細書で説明された実施例及び実施形態は単に例示的であることを、当業者は理解すべきである。本発明は、添付の特許請求の範囲及び精神内にある用途及び実施形態を含むことを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】従来技術の手術用ガウンの斜視図である。
【図２Ａ】本発明による衣類の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａの衣類に用いられたエラストマー・パネルの拡大平面図である。
【図３Ａ】本発明による衣類の斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａの衣類に用いられたエラストマー・パネルの拡大平面図である。
【図４Ａ】本発明による衣類の斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａの衣類に用いられたエラストマー性パッチの拡大平面図である。
【図４Ｃ】図４Ａの衣類に用いられたエラストマー性パッチの拡大平面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  ガウン
１２  ガウン本体
１４  前身頃
１６  後身頃
２４  袖
２６  首用開口部
３４  パッチ
【図１】
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【国際調査報告】
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