(57)【要約】本発明は、例えば、娯楽関連の情報の検索（図２Ａ）に応答して、インターネット上で音楽、ビデオ、およびそれらの関連商品を販売促進および販売するために、メディアサンプルのストリーミングを用いる能率化された方法（図２Ａ）を提供するための方法およびシステムに関する。顧客が、メディアキーワードを含むインターネット検索クエリー（図２Ａ、２００）を入力すると、対応するメディアサンプルまたはメディアサンプルのセットが特定され、リクエストした情報と購入オプションに関する検索結果とともに（図２Ａ、２９５）顧客は受取る。顧客は、メディアサンプルまたはメディアサンプルを顧客デバイスで、ストリーミングで受信するか、ダウンロードにより受信するか受信するかを選択する。メディアサンプルまたはサンプルセットは、顧客に対して生じた検索結果（図２Ａ、２９５）を含むウェブページへのリンク（図２Ａ、２７０）として与えられる。メディアサンプルのリンクは、優先的、個人的、またはスポンサー付きの検索結果としてウェブページ上に表示されてもよい（図２Ａ、２４０／２９０）。
2006505078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディアサンプルの提供方法であって、
少なくとも１つのメディアキーワードを含むリクエストを受信する過程、
前記少なくとも１つのメディアキーワードに対応する１つ以上のメディアサンプルを特定する過程、
特定されたメディアサンプルをプレビューするためのセレクションに応答し、メディアデバイスで再生できるようにして前記特定されたメディアサンプルを提供する過程、
を含む方法。
【請求項２】
前記１つ以上のメディアサンプルは、メディアキーワードに基づいて検索エンジンが検索を実行することによって得られた検索結果と組み合わせて特定される、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記１つ以上のメディアサンプルは、検索エンジンの検索結果ページ上にリンクとして特定される、
請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記特定されたメディアサンプルの再生中に、顧客が他の検索結果へアクセスすることができるようにする、
請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記特定されたメディアサンプルの再生中に、実行要求ステートメントを含めることを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記メディアデバイスは、販売業者に関連するブランドプレイヤーで前記特定されたメディアサンプルを再生する、
請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ブランドプレイヤーは、前記特定されたメディアサンプルに対応するメディアを購入するためのリンクを顧客に提供する、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
メディアサンプルの提供方法であって、
少なくとも１つのメディアキーワードを含む検索リクエストを顧客デバイスから受信する過程、
前記少なくとも１つのメディアキーワードに対応するメディアサンプルを前記顧客デバイスに自動的に提供する過程を含み、
前記メディアサンプルが、前記顧客デバイスに関連するメディアプレイヤーで自動的に再生される、
方法。
【請求項９】
少なくとも１つの検索結果が、前記顧客デバイスに対して特定されるとともに、
前記顧客デバイスは、前記メディアサンプルの再生中に、前記検索結果へアクセスすることができるようにされる、
請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記メディアサンプルは、少なくとも１つのメディアキーワードに基づいて検索エンジンが検索を実行することによって得られた検索結果と組み合わせて特定される、
請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記メディアサンプルは、検索エンジンの検索結果ページ上にリンクとして特定される、
請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記メディアサンプルの再生中に、顧客が他の検索結果へアクセスすることができるようにする、
請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記メディアサンプルの再生中に、実行要求ステートメントを含めることを更に含む、
請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記メディアデバイスは、販売業者に関連するブランドプレイヤーで前記特定されたメディアサンプルを再生する、
請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
前記ブランドプレイヤーは、前記メディアサンプルに対応するメディアを購入するためのリンクを顧客に与える、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
メディアサンプルの提供システムであって、
そのそれぞれがメディアプレイヤーを含んでおり、オンラインで検索リクエストを送信するようにされ、且つインターネットに接続された、複数の顧客デバイスと、
顧客デバイスから顧客検索リクエストを受信するものであり、検索リクエストを顧客から受信し、且つそれが１つ以上のメディアキーワードを含んでいる場合に、１つ以上のメディアサンプルを特定する前記検索エンジンと、
顧客によって選択された特定のメディアサンプルを引き出すとともに、前記顧客デバイスのメディアプレイヤーで再生させるために、前記顧客デバイスに前記メディアサンプルを提供するメディアフレームワークと、
を含む、システム。
【請求項１７】
前記検索エンジンは、前記メディアフレームワークから前記特定されたメディアサンプルへアクセスするためのリンクを前記顧客デバイスに与えるようにされているとともに、
前記メディアフレームワークは、前記特定されたメディアサンプルを前記顧客に提供したことについての請求を前記検索エンジンにするために、前記顧客に前記メディアフレームワークを参照させた前記検索エンジンのアイデンティティに関する報告を保持するようになっている、
請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記メディアフレームワークは、顧客デバイスに関連する前記メディアプレイヤーでの再生を、ブランドプレイヤー上で行えるようにする、
請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記検索エンジンは、販売業者によって操作できるようにされているとともに、前記顧客がアクセスすることにより、前記特定されたメディアサンプルに対応するメディアを購入することのできるリンクを含むウェブページを提供するようにされてなる、
請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
メディアサンプルの提供システムであって、
そのそれぞれがメディアプレイヤーを含んでおり、オンラインで検索リクエストを送信するようにされ、且つインターネットに接続された、複数の顧客デバイスと、
顧客デバイスから顧客検索リクエストを受信するものであり、検索リクエストを顧客から受信し、且つそれが１つ以上のメディアキーワードを含んでいる場合に、１つ以上のメディアサンプルを特定する前記検索エンジンと、
特定のメディアサンプルを引き出すとともに、前記顧客デバイスのメディアプレイヤーで再生するために前記顧客デバイスに前記メディアサンプルを提供するメディアフレームワークを含む、
システム。
【請求項２１】
前記特定されたメディアサンプルは、前記顧客デバイスの前記メディアプレイヤーで自動的に再生される、
請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記特定されたメディアサンプルは、実行要求メッセージを含む、
請求項２０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の表示】
【０００１】
本願は、２００２年１１月１日に出願された米国仮特許出願第６０／４２２，８５１号、および２００３年８月６日に出願された米国特許出願第１０／６３４，８５３号の利益を享受するものであり、同出願の内容全体は、本願明細書に参照により援用されたものとする。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一般的に、顧客ベースのオンラインディジタルメディアサービスに関し、さらに詳しく言えば、顧客によるメディア関連のインターネット検索に応答して、インターネット上で音楽およびビデオサンプルを実行することに関する。
【背景技術】
【０００３】
娯楽や販売促進用のインタファクティブメディアとしてのインターネットが、アクセスし易くなるにつれ、インターネットのウェブサイトは、顧客が、音楽、ビデオ、およびビデオゲーム（メディア）をオンラインで見て回ったり、購入したりすることを行いやすくなってきている。特に、顧客は、いくつかの一般的なウェブサイトのいずれかにアクセスして、所望のパフォーミングアーティスト、アルバム、音楽、映画またはゲームの検索を実行した後、メール注文やダウンロードによる引き渡しでメディアを購入することができる。インタラクティブなマルチメディアを体験できるように、購入前に、メディア商品のサンプルを顧客がプレビューできるウェブサイトもある。これらのサンプルには、アーティストのソングクリップやアルバム、ビデオの予告編、およびビデオゲームのプレイ中のセッションからのクリップがある。このように、メディアサンプルは、顧客にメディアをオンラインで購入する気にさせ、メディアを選択しやすいようにするのに、有益なツールであることが分かっている。
【０００４】
インターネットにおける現在の音楽販売業者の一例として、それぞれのウェブサイトをブラウズしている顧客に、音楽サンプルを提供するための音楽サーバへのリンクを挙げることができる。音楽販売業者のウェブサイト上でアルバムや音楽アーティストの検索を実行した後、顧客は、選択した商品の１曲以上の音楽サンプルをプレビューするためのリンクをクリックできる。リンクは、音楽サンプルのデータベースを有する音楽サーバに顧客のコンピュータを接続する。その後、音楽サーバは、顧客が望むサンプルを見つけ出すためにデータベースを調べる。サンプルが取り出されると、顧客のウェブブラウザには、顧客のメディアプレイヤーを自動的に開いてそのサンプルを再生するようにという通知がなされる。音楽サーバが第３者によって提供されれば、音楽サーバープロバイダは、サンプルを取り出すためのリンクを顧客に提供した販売業者に基づいて、サービスの課金情報を最終的に決定する。
【０００５】
インターネット音楽販売業者は、音楽サンプルの提供を行うにあたって、従来のメディアストアで顧客が出会うであろう雰囲気を真似たり改善したりしようと試みる。典型的には、「発売中」、または未発売の「話題作」であるメディアに対する顧客の購入意欲が増すように、従来のレコードまたは映画ストアでは、バックグラウンドに音楽やビデオを流している。レコードストアに、異なるジャンルの音楽ごとに別々の部屋があれば、そのストアの中では、それぞれのセクションに関連する異なるタイプの音楽が流れていることもある。例えば、レコードストアのジャズセクションでは、ジャズセレクションが流されてもよく、一方で、クラシックセクションでは、クラシックセレクションが同時に流されてもよい。さらに、またはこの代わりとして、「発売中」または「話題作」のアルバムの音楽サンプルを顧客が個別にプレビューできる「プレビューステーション」である、いわゆるキオスクを備えた音楽ストアもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
レコードストアのバックグラウンドに音楽を流し、キオスクまたはインターネットの販売業者ウェブサイトを介して音楽サンプルを提供することは、音楽に対する顧客の購入意欲を増すのに有益なものとなり得るが、これらのサービスに関連するある固有の制限がある。例えば、レコードストアでは、ある一定の時間にストアにいる顧客の特定の好みに合わせて、バックグラウンドで流す曲のセレクションを個別化することができない。バックグラウンドで流れている話題曲が顧客の好みではなく、曲を探す気がそがれてしまえば、それらの顧客からの売り上げが実際に落ちることにもなりかねない。
【０００７】
キオスクやインターネットウェブサイトにより、個々の顧客がメディアサンプルをプレビューするように選択できるようになっているが、これは、アーティストまたはそのアーティストが手掛けたアルバムの検索の実行や、ビデオの場所の特定が終わった後でなければ実行されない。このように、メディアサンプルの提供は、顧客の聴く気を高めるための「押し出し」型ではなく、購入を考えていた商品の中から顧客がメディアサンプルを選択した後にはじめて行われる。このような検索プロセスには、顧客が考慮するメディアアイテムごとに繰り返さなければならないステップがいくつか含まれることがある。これにより、顧客にとって購買の雰囲気が損なわれ、販売業者にとって売り上げを増やす機会が減る。
【０００８】
さらに、メディアサンプルの提供が、ストアにおいてであろうと、インターネット販売業者のウェブサイトにアクセスしながらの顧客のコンピュータ上においてであろうと、顧客は、メディアをプレビューし購入する機会が与えられる前に小売環境にまず入らなければならない。これによって、顧客に購入を決断させるためにメディアサンプルを使用する機会が妨げられてしまう。
【０００９】
以上のことを鑑みて、顧客がメディア商品をプレビューし購入できる流れを能率的にする、メディアサンプルをオンラインで提供するための方法およびシステムが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、インターネットのサイトでメディア関連の検索を実行する顧客に、インターネット上でメディアサンプルを提供するための方法およびシステムに関する。顧客が、例えば、アーティスト、アルバム、映画、またはビデオゲーム（メディアキーワード）の名前を検索クエリー（query）として入力すると、検索エンジンは、顧客が、例えば、ＰＣ、携帯電話、ＰＤＡ、携帯型メディアプレイヤー、またはステレオコンポーネントの形態であり得る顧客のインターネット接続メディアデバイスに、ストリームで、或いはダウンロードで受信することのできる、顧客が選択することのできるメディアサンプルまたはメディアサンプルのセットを特定する。また、検索結果の情報は、顧客がメディアをすぐにプレビューすることについての、或いは、メディア製品の実体版および／またはディジタル版を購入することについてのオプションが与えられることもある。或いは、メディアサンプルまたはメディアサンプルのセットは、顧客がクエリーにより与えられた他の検索結果を見ている間、顧客のインターネット接続デバイス（顧客デバイス）上で自動的に再生されてもよい。さらなる実施形態として、サンプルは、顧客に自動的に選択されてもよく、サンプルに音声の実行要求ステートメントが付加されていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
例えば、娯楽関連の情報の検索に応答して、インターネット上で音楽、ビデオ、および関連商品の販売促進および販売を行うために、ストリーミングメディアサンプルを用いるための能率化された方法を提供するための方法およびシステムについて、以下説明する。顧客が、メディアについてのキーワードを含むインターネット検索クエリーを入力すると、そのキーワードに対応するメディアサンプルまたはメディアサンプルセットが特定され、リクエストされた情報と、購入オプションに関する検索結果とともに、顧客は、顧客の持つデバイスにメディアサンプルまたはメディアサンプルセットをストリームで受信するか、またはダウンロードで受信するかを選択する。メディアサンプルまたはサンプルセットは、顧客に対して生じた検索結果を含むウェブページに、リンクとして与えられる。メディアサンプルのリンクは、優先的、個人的、またはスポンサー付きの検索結果としてウェブページ上に表示されてもよい。
【００１２】
メディアサンプルへのリンクを選択すると、そのメディアサンプルが再生されるが、その間、顧客は、他の検索結果を見たり、それらにアクセスしたりすることを自由に続けることができる。好ましい実施形態によれば、メディアは、カスタムブランドのメディアプレイヤーを介して、ストリーミングで、或いはダウンロードで送信することができ、それにより、顧客は、ディジタル版メディアまたは実体版メディアを購入することができ、また、検索機能、おすすめ、関連商品の情報、宣伝商品、または関連商品の提供物を与えることもできる。
【００１３】
別の実施形態として、顧客が検索クエリーで得た検索結果を見ている間に、顧客のデバイスで自動的にメディアサンプルを再生するようにしてもよい。好ましい実施形態によれば、カスタムブランドのメディアプレイヤーは、メディアサンプルの再生を自動的に開始するものであってもよいし、検索クエリーに基づく検索結果を提供するものであってもよい。
【００１４】
さらなる実施形態として、音楽サンプルまたはサンプルセットは、自動的に選択される。売上を促進するためのオプションとして、検索結果またはおすすめ表示にある各アイテムからの音楽サンプルを自動的に選択し、および再生するために、上述したものと同じ基準を用い、顧客が各アイテムを選択したりパスしたりすることができるハイライトサンプリング機能がある。
【００１５】
さらなる実施形態として、各メディアサンプルに音声の実行要求ステートメントが付随して、顧客に行動を起こすようにさせてもよい。
【００１６】
図１Ａは、本発明の１実施形態による、顧客デバイス１１０ａ〜１００ｄ、検索エンジンウェブサイト１１０、メディアフレーム１２０、およびインターネットベースのリテーラー（販売業者）１３０とを、ネットワーク化した接続の状態を示す略図である。顧客デバイス１００ａ〜ｄを介して、顧客は、ネットワーク１０５に接続できる。上述したように、顧客デバイスは、インターネット接続が可能なデバイスであり、その中でも、ＰＣ、携帯電話、ＰＤＡ、携帯型メディアプレイヤー、またはステレオコンポーネントであり得る。顧客は、インターネットサービスプロバイダ（図示せず）の使用など、公知の方法を任意に選択して、インターネットへ接続することによりネットワークにアクセスする。オンラインネットワークへ接続すると、顧客は、検索エンジンウェブページ１１０にアクセスすることができる。典型的に、顧客は、ウェブページの検索や、検索クエリーに応答する他の情報を取り出すキーワードやフレーズを与えることによって、検索エンジンで検索を実行する。
【００１７】
検索エンジンは、典型的に、ワールドワイドウェブでアクセス可能なウェブサイトに関する情報を含む一連のデータベースからなる。検索エンジンは、データベースに格納される情報を収集するようにインターネットを「巡回する」ソフトウェアロボットである「スパイダー」によって動作してもよい。サイトをインデックス化するために、ページのインデクッス化を意図してキーワードおよびコンセプトを指定することによって、メタタグが使用されてもよい。次いで、スパイダーは、メタタグとページコンテンツとを相関させ、検索クエリーで与えられたワードと一致しないメタタグを拒絶することができる。
【００１８】
検索エンジンでは、情報の抽出、インデックス化、および表示をするためのさまざまな方法が用いられる。多くの検索エンジンは、適合性に応じた順序で結果を表示し、ウェブサイトからのテキストクリップが、対応するサイトのＵＲＬとともに検索結果に与えられることもある。また、検索エンジンは、「優先的」なウェブサイトのリスティングを表示することもあり、これらのサイトは、「優先的」なウェブサイトが、検索エンジンのプロバイダとスポンサー契約に合意している場合、目立つ場所に表示されてもよい。
【００１９】
図１Ａの略図によれば、顧客が入力した検索クエリーに、アーティスト名、またはアルバムやビデオのタイトルなどのメディアキーワードが含まれていると、検索エンジンは、データベース１１１からの検索結果に加えて、メディアキーワードに関するデータベース１１２からメディアサンプルを特定する。その後、顧客は、メディアサンプルをプレビューするという選択を行うことができる。これにより、クライアントのコンピュータのブラウザ１０１が、メディアフレーム１２０と接続する。メディアフレーム１２０は、複数のストリーミングサーバ１２２のうちの１つと、顧客デバイスのメディアプレイヤー１０２ａとの間の通信を開始する。特定された上述のメディアサンプルは、コンテンツデータベース１２１から取り出され、サーバから顧客デバイスのメディアプレイヤー１０２ａへストリーミングされる。メディアの再生中、顧客には、インターネット販売業者１３０からメディアを購入することについてのオプションが与えられる。メディアサーバシステムが、第三者によって動作されれば、課金データベース１２３にログ記録が作成されて、検索エンジンの顧客へのサンプルの再生に相当する料金を検索エンジン１１０に請求する。
【００２０】
図１Ｂは、本発明の１つの実施形態による、顧客デバイス、メディアサーバ、および検索エンジンをもつインターネットベースのリテーラーとを、ネットワーク化した接続の状態を示す略図である。図１Ａに示すように、顧客は、顧客デバイス１００ａ〜ｄを介してネットワーク１０５に接続される。オンラインネットワークに接続すると、顧客は、検索エンジンウェブページ１３０をもつインターネットベースの販売業者にアクセスできる。
【００２１】
図１Ｂの略図によれば、顧客が入力した検索クエリーに、メディアキーワードが含まれていた場合、インターネット販売業者の検索エンジンは、データベース１３２からのインベントリに加え、メディアキーワードに関するデータベース１３３からメディアサンプルを特定する。次いで、顧客は、メディアサンプルをプレビューする選択をすることができる。そうすると、顧客デバイスのブラウザ１０１ａは、メディアフレームワーク１２０と接続する。メディアフレームワーク１２０は、（メディアストリーミングシステムにある）複数のストリーミングサーバ１２２の１つと顧客デバイスのメディアプレイヤー１０２ａとの間における通信を開始する。特定されたメディアサンプルは、コンテンツデータベース１２１から取り出され、サーバから顧客デバイスのメディアプレイヤー１０２ａへストリーミングされる。メディアの再生中、顧客には、インターネット販売業者１３０から、メディアを購入することについてのオプションが与えられる。メディアサーバリンクＤＢ１３３が、第三者によって動作されれば、課金データベース１２３にログ記録が作成され、販売業者が顧客に再生させたサンプルに相当する料金を検索エンジン１１０に請求する。
【００２２】
図２Ａは、本発明の１つの実施形態による、顧客による検索リクエストに応答して検索エンジンが検索結果ページを生成するステップを示す流れ図である。ステップ２００において、検索エンジンで顧客からの検索リクエストを受信する。リクエストは、検索エンジンの構成に応じて、ワードやフレーズ、センテンス、ブールタームセット、または質問などの種々の形態のうちから任意に選択したものでよい。次いで、ステップ２１０において、公知のように、一連のデータベースに適用されるキーワードのセット（１つ以上）にリクエストワードが構文解析される。ステップ２２０、２５０、および２８０に、データベースにキーワードを適用するプロセスを示す。例えば、関連するウェブサイトへのリンクに対してキャッシュデータベースにキーワードを適用するステップ（ステップ２８０）は、従来の検索エンジンで実行される。ステップ２２０、２５０、および２８０は同時に生じるように示されてはいるが、これらは任意の順序で実行されうる。
【００２３】
ステップ２２０では、スポンサー契約の一環として、検索エンジンプロバイダーと関連、または提携する情報を含むものであり、「スポンサーサイト」として表示されることになるデータベースの１つ以上にキーワードが適用される。ステップ２３０において、「スポンサーサイト」の任意のウェブサイトまたは他の情報が適用可能であると決定されれば、ステップ２４０において、顧客に与えられるサイト情報が抽出される。例えば、顧客が検索クエリーとして「スキー（ｓｋｉｉｎｇ）」と打ち込んだ場合、コロラドスキーリゾートとスポンサー契約が結ばれていれば、顧客の注意を引くように、スキーリゾートのウェブサイトについての表示が、検索結果の画面中で目立つ位置に来るようにしたり、強調表示されるようにしてもよい。
【００２４】
ステップ２２０の前、後、または同時に生じることもある（および、ステップ２２０内の一部として生じることもある）ステップ２５０では、検索リクエストのキーワードの任意のものが音楽関連の情報に関係するかを決定するために、メディアサーバリンクデータベースがチェックされる。例えば、顧客の検索リクエストが、ステップ２６０において決定されるように、パフォーミングアーティストの名前を含み、この情報が、メディアサーバリンクデータベースに含まれていれば、そのパフォーミングアーティスト用のメディアサンプルが抽出され、ステップ２７０に示す検索結果の一部として出力される。誤ヒットの事例をなくしたり、または少なくとも減らしたりするために（すなわち、「日本カブトムシ（Ｊａｐａｎｅｓｅ  ｂｅａｔｌｅｓ）」というリクエストが、「ビートルズ（Ｔｈｅ  Ｂｅａｔｌｅｓ）」の情報を引き出さず、一方で、「スプリングスティーン（Ｓｐｒｉｎｇｓｔｅｅｎ）」という単語が、「ブルーススプリングスティーン（Ｂｒｕｃｅ  Ｓｐｒｉｎｇｓｔｅｅｎ）」を引き出すように）、何らかの入力に対して完全一致が要求されてもよい。以下、図４を参照しながら、音楽サーバリンクデータベースのコンテンツおよびデータベースの更新方法について記載する。
【００２５】
ステップ２８０において、検索エンジンは、それが「スパイダー」でも、「メタタグ」でも、その他のものであっても、検索クエリーにあるキーワードに関係するサイト情報に対して従来の方法で検索を実行する。上述したように、この検索は、リクエスト頻度が高い情報のサイト情報を格納する一連のキャッシュデータベース内のものになると予想される。
【００２６】
スポンサーウェブサイト情報、メディアサンプルリンク、およびウェブサイトリンクが集まると、検索エンジンは、ステップ２９５において、顧客に与える検索結果ページを生成する。図２Ｂは、「ビートルズ」を検索した例示的な検索結果ページを示す。図から分かるように、アルバムカバー、購入オプション、およびバンド「ビートルズ」の音楽サンプルをプレビューするためのリンクが、最初の検索結果としてまず現れる。この下には、「スポンサーサイト」のリストがあり、それらは、そのための料金がすでに支払われているからであろうが、検索結果ページ上に表示されている。「スポンサーサイト」の後には、スポンサーではないウェブサイトの検索結果のリストが与えられ、各々に、それぞれのウェブサイトからのテキストの抜粋が付随する。
【００２７】
図３Ａは、本発明の１つの実施形態による、顧客による検索リクエストに応答して、検索エンジンをもつインターネット販売業者が、検索結果ページを生成するステップを示す流れ図である。ステップ２００において、検索エンジンで顧客からの検索リクエストを受信する。検索エンジンの構成に応じて、リクエストは、ワードやフレーズ、センテンス、ブールタームセット、または質問などの種々の形態の任意のものであってもよい。次いで、ステップ２１０において、公知のように、一連のデータベースに適用されるキーワードのセット（１つ以上）にリクエストタームが構文解析される。ステップ２５０において、検索リクエストのキーワードの任意のものが音楽関連の情報に関係するかを決定するために、メディアサーバリンクデータベースがチェックされる。例えば、顧客の検索リクエストが、パフォーミングアーティスト名を含み、この情報が、メディアサーバリンクデータベースに含まれていれば、そのパフォーミングアーティスト用のメディアサンプルが抽出され、図３Ｂに示す検索結果の一部として出力される。
【００２８】
図３Ｂは、「マンディムーア（Ｍａｎｄｙ  Ｍｏｒｅ）」を検索した場合のインターネット販売業者からの例示的な検索結果表示を示す。図から分かるように、アルバムカバーのリストと、３つの異なるアルバムから音楽サンプルを視聴するためのリンクが与えられる。アルバムの価格および他の購入情報（アルバムを購入するための価格アイコンをクリックするためのオプションとともに）も与えられる。
【００２９】
図４は、図１Ａおよび図１ＢからのメディアサーバリンクＤＢ１１２および１３３の例示的なデータベーススキーマの抜粋を示す。このデータベースは、格納された情報から再現され、メディアフレームワーク１２０のコンテンツＤＢ１２１に与えられる。メディアサーバリンクＤＢ１１２および１１３データベースは、例えば、「キーワード」、「メディアタイプ」、「サンプル位置」、「ＵＰＣ」、「プライオリティ」、「ポピュラリティ」、「商品タイプ」、および「変換」を格納する。
【００３０】
「キーワード」は、パフォーミングアーティスト名またはアーティストのグループ名、アルバム名、映画のタイトル、曲名、またはビデオゲームのタイトルなどのワードを含む、顧客によって検索エンジンに入力される値である。メディアキーワードにリンクされる各メディアサンプルは、以下のタイプ、すなわち、ゲーム予告編、ゲームサンプル、音声プロモ、音声セット、音声サンプル、ビデオプロモ、ビデオ予告編を含みうるが、これらに限定されるものではない「メディアタイプ」インジケータで特定される。これにより、検索結果は、各リンクで与えられるメディアサンプルのタイプを適切に特定することができる。
【００３１】
「キーワード」に関連する各メディアサンプルまたはサンプルセットは、固有の「サンプル位置」を有する。各「サンプル位置」は、メディアサンプルの固有の「サンプルＩＤ」番号のウェブアドレスを含む固有のリンクである。
【００３２】
また、各「キーワード」／「メディアタイプ」／「サンプル位置」のレコードには、同じキーワードに結び付けられた類似したメディアタイプを、検索エンジンによって表示の重要度順にランキングすることができる「プライオリティ」、「変換」、および「ポピュラリティ」がさらに記述されてもよい。「プライオリティ」は、（ｉ）コンテンツＤＢ１２１によってトラッキングされるアーティストの最新リリース、（ｉｉ）レコード会社やアーティストごとに選択されたリリース、または（ｉｉｉ）検索エンジンのプロバイダのおすすめセレクションなどの種々の基準に応じて設定することができる。「変換」フィールドは、売り上げとして、またはショッピングカートに追加として計測される変換、すなわち、以下に記載するトラッキングされるメトリクスになる。
【００３３】
また、例示的なデータベーススキーマのメディアサーバリンクデータベースは、リストされたものと購入との間に直接的なリンクを与えるように、各メディアサンプルに関連するメディア商品の「ＵＰＣ」のリストと、例えば、「実体版ＣＤ」、「ディジタルソング」などの購入可能な商品を記述した「商品タイプ」を与える。
【００３４】
顧客がウェブブラウザ内のリンクをクリックすると、「サンプルＩＤ」に対応するメディアファイルの位置を含むメタファイルを引き出して、顧客のウェブブラウザにメディアプレイヤーがサンプルの再生を開始させる、という命令を与えるように、メディアフレームワークに対して、インターネット上で命令が送信される。メディアサンプルを提供するコストを請求するエンティティを特定するメディアフレームワークに送信されるリクエストに、有効「クライアントＩＤ」が挿入される。これは、課金目的のために使用でき、メディアフレームワークは、照会ごとに検索エンジン（インターネット販売業者１３０）にインボイスを送付できる。また、「クライアントＩＤ」番号は、以下にさらに詳細に説明するように、サンプルを再生するために顧客デバイス上で開始されるべき「ブランドプレイヤー」を特定するための使用することもできる。
【００３５】
メディアサーバリンクデータベース１１２および１３３への入力は、定期的な期間（毎日、毎週、毎月など）でバッチ形式でメディアフレームワークからダウンロードすることができる。さらに、メディア商品のＵＰＣコードを用いて、メディアサンプルは、任意の時間にメディアフレームワーク１２０から動的にリクエストすることができる。
【００３６】
「変換」フィールドは、種々のソースから収集され、（ｉ）再生されたメディアサンプル、ショッピングカートに追加された商品、および各取引で購入された商品を報告するブランドプレイヤー（以下に記載）の計器からか、または（ｉｉ）メディアサンプルの提供の後にメディアが購入されると、インターネット販売業者によって提供される通知から、メディアフレームワーク１２０に送信されるデータを合計することによって計算される。
【００３７】
本発明の追加の実施形態では、顧客の検索リクエストに応答してメディアサンプルを再生するために顧客デバイスが使用するメディアプレイヤーは、サービスを提供するビジネス、一般的に、検索エンジン、いわゆるインターネット販売業者の「ブランド名」を示すようにカスタマイズすることができる。図１Ａおよび図１Ｂの要素１２４に示すように、メディアフレームワーク１２０は、「ブランドプレイヤー」のデータベースを含む。本発明の１つの実施形態では、「ブランドプレイヤー」は、プレイヤーが特定のスポンサーのためにデザインされたかのように顧客に見える視覚的インタフェースとなる。
【００３８】
図５は、独自の検索エンジンをもつインターネット販売業者のブランドプレイヤー（ＱｕｉｃｋＣｌｉｐｓ）の一例を示す。顧客デバイスのメディアプレイヤーの形式は、典型的には、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｉｎｄｏｗｓ  ＭｅｄｉａＴＭやＲｅａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓなどのいくつかのソースの１つであるが、顧客デバイスのディスプレイ上のメディアプレイヤーのディスプレイインタフェースは、サービスを提供するビジネスのロゴおよびカラースキームをもつ「ブランド名」を付けることができる。ＱｕｉｃｋＣｌｉｐｓは、ユーザが顧客のブランド内にいる状況を維持するように、顧客のウェブサイトで使用するカラー、ロゴ、ボタン、および他のグラフィック要素でカスタマイズ可能な顧客のブランドプレイヤーインタフェースである。図５の例において、プレイヤーは、「Ｌｏｕｄｅｙｅ．ｃｏｍ」の「ブランド名」５０１が付けられ、周囲の色およびデザインは、それらのブランドイメージを反映させている。
【００３９】
「ブランドプレイヤー」は、ディジタルメディアや、他の商品を販売するためにディジタルメディアを使用することに関心があるビジネスに、カスタマイズされ且つ高度に拡張可能な解決策を迅速に与えることができる、メディアフレームワーク１２０のトップに構築されたアプリケーションである。この「ブランドプレイヤー」の目的は、メディアフレームワーク１２０を介して提供される特徴の１つのセットを、オンライン音楽販売業者のＣＤの売り上げ、シングル曲の売り上げ、またはそれら両方の組み合わせを上げるであろう視聴中心の音楽購買経験を与えるためのインタフェースに、どのように組み合わせることができるかを示すことである。これらの特徴は、ビデオゲームや映画、またはこれらのタイプの商品を組み合わせたものを販売するためのインタフェースを作り出すために再利用される。図５に示す特徴は、メディアフレームワーク１２０から直接、顧客の現在の電子商取引のアプリケーションに統合されるか、または、「ブランドプレイヤー」などのインタフェースに与えられることができる。
【００４０】
「ブランドプレイヤー」は、検索結果ページのリンクから利用することができ、または検索クエリーの結果として自動的に開始するようにすることもできる。「ブランドプレイヤー」は、顧客がサンプルを視聴するためのリンクをクリックすると、顧客デバイスで自動的に立ち上がる。リンクから「クライアントＩＤ」を引き出すと、メディアフレームワークは、ブランドプレイヤーをこのクライアントが利用可能であるかを決定するために、「ブランドプレイヤー」データベース１２４をチェックする。利用可能であれば、ブランドプレーヤーデータは、顧客のブラウザにすぐにダウンロードされ、顧客デバイスにインストールされたメディアプレイヤー（例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ  ＭｅｄｉａＴＭやＲｅａｌＡｕｄｉｏＴＭ）のインタフェースとして利用される。
【００４１】
顧客が、図３Ｂの検索結果ページから「視聴リンク」を選択すると、「ブランドプレイヤー」が立ち上がり、商品５１６のグラフィック、およびアーティスト名、アルバム名、発売レコード会社、および著作権情報などの商品情報５１６を表示する。音楽の売り上げのために、選択されたタイトルのトラックリストを含むとともに、「音量」、「停止」、および「消音」などの「プレイヤーコントロール」５０７を含むコントロール５１７を介してメディアサンプリングが与えられる。さらに詳しく言えば、アルバムサンプルを視聴するために、アルバムの各トラックからサンプルを再生させる「すべてのトラックを再生」コントロールがある。
【００４２】
プレイヤーは、音声サンプルを利用するようにデザインされ、アルバムの最も人気のある上位３曲のプレイリストを自動的に受信し、それらの曲を連続再生し、トラックリストに示すどの曲が再生中かを強調されアニメーション化されたアイコンで示す。この特徴は、自動的に再生されるサンプル数に応じて、各実施例でカスタマイズ可能である。上位３トラックの選択は、以下の基準の１つ以上、すなわち、アーティストごとに、どの曲が、楽曲を視聴または購入するために顧客による最多の「クリックスルー」を得ているかを決定するための動的に実行される解析、ポピュラリティデータ、顧客のオプトンインデータ収集によって与えられた個別化されたおすすめデータに応じてなされる。
【００４３】
顧客が、プレビューするために特定のトラックを選択することで、プレイリストを中断しなければ、プレイリストは、顧客が「ショッピングカートに追加する」ボタン５１３を押すように「実行要求」を与える音声クリップとともに完了することになる。実行要求ステートメントは、以下の形式、すなわち、ユーザが行動を起こすようにさせるための顧客インタフェースを与える、オンラインビジネスからのブランドステートメント、ユーザに行動を起こさせる一般的なステートメント、一般的に、または売り出し中のメディア商品を提供するオンラインビジネスの代わりに、ユーザが行動を起こすようにさせる販売促進用の画像（パフォーミングアーティストなど）の形式をとり得る。
【００４４】
「ブランドプレイヤー」は、インターネット上でディジタル製品の販売および配信を可能にするメディアフレームワークにおいてディジタル配信サービス１２５を利用するようにデザインされる。「アルバムを購入する」タブ５１５および「曲を購入する」タブ５１４は、商品が実体版であるか、またはディジタル版であるかを選択し、それをショッピングカートに追加するのに必要な、商品の価格と形式についての情報を含む。「レビュー」５０３タブでは、商品についての追加情報を提供することができる。これは、顧客の確立された電子商取引の提供物と統合するようにカスタマイズ可能であり、または、メディアフレームワークから利用可能なデータで実現可能である。
【００４５】
「ブランドプレイヤー」は、顧客の電子商取引アプリケーションと統合可能であるか、またはメディアフレームワーク１２０を介して提供可能である、ショッピングカートタブ５０４を含む。商品のディジタル版も売り出されており利用可能であれば、「ブランドプレイヤー」は、購入取引が完了すると、ディジタルダウンロードへのリンクを与える「ダウンロード」タブ５０５を与える。
【００４６】
「メディアディスカバリー」コントロール５１０は、カバーアート、アーティスト名、およびアルバムのタイトルを表示することによって、商品セレクションのセットを示す。「おすすめを見る」ボタン５０９は、おすすめが示されているときに「検索結果を見る」へ変わるトグルである。ボタンが押されると、顧客がリクエストした再審の検索結果を示すために、「メディアディスカバリー」コントロールを切り換える。
【００４７】
顧客がセレクションを自分のショッピングカートに追加すると、別の音声実行要求が、「ハイライトを推す」ボタン５１１を押して追加購入するためのおすすめ情報を得るように顧客に促す。「ハイライトを押す」ボタンは、「メディアディスカバリー」コントロール５１０の下部にある。「ハイライトを押す」ボタン５１１が押されると、音楽ディスカバリーコントロールに表示される商品を循環し、各商品を強調表示し、各商品の中で最も人気のあるサンプルを自動的に再生することによって、サンプルの再生を開始する。顧客が全サンプルをプレビューすることに関心がなければ、「次へスキップする」ボタン（図示せず）を押すことができる。商品の１つに関心があれば、商品のグラフィックや商品名を選択でき、セレクションは、プレイヤーの上部に表示され、人気のある上位３曲のサンプルの再生を続けた後、音声「実行要求」を再生する。
【００４８】
「ブランドプレイヤー」の他のオプションは、必要に応じて、顧客が商品セレクションを前後に移動できるようにする「最近再生した曲」コントロール５０８を含む。
【００４９】
「ブランドプレイヤー」は、「友達と共有する」ボタン５０２を用いたバイラルマーケティングを利用する。このボタンは、顧客の友達の電子メールアドレスを要求するとともに、顧客がメッセージを書き込むことができるフォームをポップアップする。顧客が選択したアルバムの情報を含むプレイヤーへのリンクを含む電子メールが送信される。電子メールリンクは、同じ商品セレクションをもつ同じ「ブランドプレイヤー」を作動させ、セレクションをショッピングカートに追加するために音声実行要求を用いて、プレイリストで上位３曲の再生を開始する。これにより、「ブランドプレイヤー」は、顧客獲得とブランドの普及の手段となるとともに、メディア購入の強化されたコミュニティとなる。
【００５０】
図６は、顧客（ａ）、顧客デバイス（ｂ）、検索エンジンのウェブサイト（ｃ）、検索エンジンに関連するメディアリンクデータベース（ｄ）、メディアフレームワーク（ｅ）、およびインターネット販売業者（ｆ）によって実行されるステップのタイミング図を示す。顧客が検索エンジンのウェブサイトにアクセスし、検索クエリーを入力すると、顧客のコンピュータは、検索エンジンのウェブサーバにリクエストを送信し、ウェブサーバは、図２に記載したように、リクエストの構文解析を行う。検索リクエストのキーワードは、任意のメディアサンプルを検索結果ページに含ませられるかを決定するために、メディアリンクデータベースにおいてチェックされる。検索エンジンのサーバは、顧客のコンピュータで表示される検索結果を生成する。
【００５１】
検索結果がメディアサンプル（図１のメディアサーバリンクＤＢ１１２において特定される）を含み、顧客がサンプルのプレビューに関心があるのであれば、顧客は、検索エンジンウェブページに与えられたリンクをクリックし、クリップのメディアフレームワーク１２０にリクエストを送信する。リクエストは、顧客デバイスでメディアプレイヤーが自動的に開くときに「ブランドプレイヤー」が表示されるべきかを決定するために、「クライアントＩＤ」をチェックする。クリップの特定アドレスは、コンテンツＤＢ１２１において参照され、顧客がサンプルを視聴することができるように、サーバ１２２から顧客デバイスにストリーミングされる。サンプルのプレビュー中の任意の点で、顧客は、「ブランドプレイヤー」で、図５の「カートに追加する」ボタン５１３を利用して、または、検索結果のウェブページに与えられたリンクを利用して、ショッピングカートに商品を追加することができる。顧客が視聴していたアルバム名に関する情報は、データベース１３１および１３２を介して、顧客が簡単に購入取引をしやすいように、インターネット販売業者に自動的に与えられる。
【００５２】
このように、図６から分かるように、顧客は、検索クエリーから特定されたメディアサンプルを視聴するように要求することができ、サンプルのプレビュー中またはその後にメディアを購入する機会が与えられる。
【００５３】
本発明の別の実施形態では、メディアリンクデータベースで見つけられ特定されたサンプルは、自動的に、顧客デバイスで「勧められる」か再生されるようにすることができる。このように、メディア関連の情報を検索中の顧客は、リクエストした検索結果を検討しながら楽しむためのメディアサンプルが自動的に与えられる。また、メディアサンプルとともに、顧客には、種々の形式の関連商品を購入する機会も与えられる。
【００５４】
図７は、メディアが顧客デバイスで自動的に再生されるときの別の実施形態のタイミング図を示す。図から分かるように、検索エンジンが、メディアデータベースにおけるサンプルの位置を特定すれば、リクエストが生成され、メディアクリップを引き出すように、メディアフレームワークに送信される。これは、検索エンジンウェブサイトからメディアフレームワークへリンクするように、検索エンジンから顧客デバイスへ命令を送信することによって実行することができる。図６において、リクエストは、検索エンジンから直接出され、顧客のＩＰアドレス情報をメディアフレームに与える。その後、ＩＰアドレスを用いて、メディアフレームワークは、顧客デバイスへの応答を送信できる。サンプルが引き出され、顧客がプレビューするように顧客デバイスのストリーミングされるとき、残りのステップは、図６と同じ方法で生じる。
【００５５】
本発明の好ましい実施形態に関する上記開示は、発明の説明および記述をするためのものである。したがって、上記開示は、包括的であること、または本発明を開示されたままの形態に限定することを意図したものではない。当業者であれば、本願明細書に記載する実施形態の多数の変形例および修正は明らかであろう。
【００５６】
さらに、本発明の代表的な実施形態を記述するにあたり、本願明細書は、特定のステップシーケンスとして本発明の方法および／またはプロセスを提供している。しかしながら、方法またはプロセスが、本願明細書に示す特定のステップの順序に依存しない限り、方法またはプロセスは、記載する特定のステップシーケンスに制限されるべきものではない。当業者であれば認識するように、他のステップシーケンスが可能であってもよい。したがって、本願明細書に示す特定のステップ順序は、制限として解釈されるべきものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１Ａ】本発明の１実施形態による、顧客、検索エンジンウェブサイト、メディアフレームワーク、およびインターネットベースの販売業者の間における、ネットワーク化された接続状態を示す例示的な略図。
【図１Ｂ】本発明の１実施形態による、顧客、独自の検索エンジンをもつインターネットベースの販売業者、およびメディアフレームワークの間における、ネットワーク化された接続状態を示す例示的な略図。
【図２Ａ】本発明の１実施形態において、検索エンジンが、検索リクエストに応答してメディアサンプルを取り出す方法を示す流れ図。
【図２Ｂ】本発明の１実施形態において、検索クエリーに関する情報を含むウェブサイトのリストとともに、メディアサンプルへのリンクを提供する、検索結果のページを示す図。
【図３Ａ】本発明の１つの実施形態において、インターネット販売業者が、検索での検索リクエストに応答してメディアサンプルを取り出す方法を示す流れ図。
【図３Ｂ】メディアサンプルへのリンクを含む、検索結果のページを示す図。
【図４】本発明の１実施形態におけるリンクリストの例示的なデータベーススキーマを示す図。
【図５】本発明の別の実施形態による、例示的なブランドメディアプレイヤーを示す図。
【図６】本発明の１実施形態において、検索エンジンで情報を検索してから、メディアサンプルを再生するためのリンクを受け取るステップを示すタイムライン。
【図７】本発明の別の実施形態において、検索エンジンで情報を検索してから、自動的に、メディアサンプルを受け取り再生するステップを示すタイムライン。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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