(57)【要約】視聴履歴に対応したユーザプロファイルを有する視聴者に対するビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する方法。この方法は、他のユーザの視聴履歴に対応した少なくとも１つの他のユーザプロファイルにアクセスする工程（２０２）と、該少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を上記視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成する工程（２０８）と、該合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する工程（２１０）とを有する。
2006510270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
視聴履歴に対応したユーザプロファイルを有する視聴者に対するビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する方法であって、
他のユーザの視聴履歴に対応した少なくとも１つの他のユーザプロファイルにアクセスする工程と、
前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を前記視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成する工程と、
前記合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する工程と、を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記アクセスする工程は、前記他のユーザが通信チャネルを通じて前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルへの少なくとも部分的なアクセスを提供することを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、
前記視聴者の前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルへのアクセスは限定的なものであり、
前記合成する工程は、前記他のユーザが前記視聴者のユーザプロファイルと合成することが可能な前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を指定することを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項２記載の方法であって、
前記視聴者は、前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部より多くの部分へアクセスでき、
前記合成する工程は、前記視聴者が該視聴者のユーザプロファイルと合成される前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を指定することを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項２記載の方法であって、
前記合成する工程は、所定の基準に従って、前記視聴者のユーザプロファイルを前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部と自動的に合成することを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法であって、
前記所定の基準は、前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルのうち前記視聴者のユーザプロファイルに存在しない部分を該視聴者のユーザプロファイルに加えることを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法であって、
前記合成する工程の前に前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部のうちの少なくとも一部に重み付けを行って、重み付けされた合成ユーザプロファイルを作成する工程を更に有し、
前記決定する工程は、前記重み付けされた合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する、ことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法であって、
前記アクセスする工程は、
所定の特徴に従って前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルをリクエストするサブ工程と、
前記リクエストに対する少なくとも１つの応答を受信するサブ工程と、
前記所定の特徴に基づいて少なくとも１つの応答を選択するサブ工程とを有する、ことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、
前記受信するサブ工程は、前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの使用対価を要求することを含み、
前記選択するサブ工程は、前記所定の特徴及び前記対価に基づいて前記少なくとも１つの応答を選択することを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
視聴履歴に対応したユーザプロファイルを有する視聴者に対するビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する装置であって、
他のユーザの視聴履歴に対応した少なくとも１つの他のユーザプロファイルにアクセスする通信手段と、
前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を前記視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成するプロセッサと、
前記合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定するレコメンダーと、を有することを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置であって、
ユーザインターフェースを更に有し、
前記視聴者は、
前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部より多くの部分へアクセスでき、
前記視聴者のユーザプロファイルと合成される前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を前記ユーザインターフェースを通じて指定する、ことを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１０記載の装置であって、
所定の基準に従って、前記視聴者のユーザプロファイルを前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部と自動的に合成する手段を更に有する、ことを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の装置であって、
前記所定の基準に従って前記視聴者のユーザプロファイルを前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部と自動的に合成する手段は、前記プロセッサを含む、ことを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１２記載の装置であって、
前記所定の基準は、前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルのうち前記視聴者のユーザプロファイルに存在しない部分を該視聴者のユーザプロファイルに加えることを含む、ことを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１０記載の装置であって、
前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部のうちの少なくとも一部に重み付けを行って、重み付けされた合成ユーザプロファイルを作成するユーザインターフェースを更に有し、
前記レコメンダーは、前記重み付けされた合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する、ことを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１０記載の装置であって、
前記通信手段は、
所定の特徴に従って前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルを要求するリクエストを送信する手段と、
前記リクエストに対する少なくとも１つの応答を受信する手段と、
前記所定の特徴に基づいて少なくとも１つの応答を選択するユーザインターフェースとを有する、ことを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項１６記載の装置であって、
前記少なくとも１つの応答と共に前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの使用対価も受信され、
前記ユーザインターフェースは、前記所定の特徴及び前記対価に基づいて前記少なくとも１つの応答を選択する手段を含む、ことを特徴とする装置。
【請求項１８】
機械によって読み取り可能であり、該機械によって実行されたときに視聴履歴に対応したユーザプロファイルを有する視聴者に対するビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する方法を実行する命令群から成るプログラムを有形的に具現化した、プログラム記憶装置であって、
前記方法は、
他のユーザの視聴履歴に対応した少なくとも１つの他のユーザプロファイルにアクセスする工程と、
前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を前記視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成する工程と、
前記合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する工程とを有する、ことを特徴とするプログラム記憶装置。
【請求項１９】
コンピュータ可読媒体において具現化され、視聴履歴に対応したユーザプロファイルを有する視聴者に対するビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する、コンピュータプログラム製品であって、
他のユーザの視聴履歴に対応した少なくとも１つの他のユーザプロファイルにアクセスするコンピュータ可読プログラムコード手段と、
前記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を前記視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成するコンピュータ可読プログラムコード手段と、
前記合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定するコンピュータ可読プログラムコード手段とを有する、ことを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、番組及び他の放送のレコメンデーション（ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ；推薦、おすすめ）に係り、特に、他人のプロファイル空間への選別アクセス（ｇｒａｄｅｄ  ａｃｃｅｓｓ）に基づいてレコメンデーションスコア（ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ  ｓｃｏｒｅ）を生成するテレビレコメンダー（ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｅｒ；レコメンデーション作成器）を備えたパーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
同時係属中の米国特許出願第１０／０１４，２０２号（代理人整理番号：ＵＳ０１０５７２、タイトル：「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｉｎｇ  Ｉｔｅｍｓ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ  ｂａｓｅｄ  ｏｎ  Ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ  ｏｆ  ａ  Ｓｅｌｅｃｔｅｄ  Ｔｈｉｒｄ  Ｐａｒｔｙ」）の内容は、ここに参考文献として組み込まれる。この出願においては、ユーザプロファイル全体を他人のものと入れ替える方法及び装置が提供されている。ユーザプロファイルは、視聴者の視聴プリファレンスを示す該視聴者の視聴履歴に基づいてＰＶＲにおいて生成される。
【０００３】
普段、人々がテレビを見るときは、一人で見る場合もあれば、配偶者と一緒に見る場合もあれば、自分の子供達と一緒に見る場合もあれば、友人達と一緒に見る場合もある。したがって、ＰＶＲが複数のユーザプロファイル空間を持つことは珍しいことではない。人々は、遠隔地の友人や親類がＰＶＲに常駐する様々なプロファイル空間に対して同じアクセスレベルを有することを望んでいないかもしれない。例えば、人々は、ある友人には自分のプロファイル空間へのみアクセスを認め、別の友人には自身と妻の関心あるテレビに関するプロファイル空間へのアクセスを認め、他人には両親及び子供の関心へのアクセスを認めたいかもしれない。
【０００４】
特許文献１は、複数のオブジェクトの各々についての目標プロファイルの自動作成に関する。目標プロファイルは、様々な種類の目標オブジェクトについてユーザの関心レベルを記述している。この特許文献１には、目標プロファイルとオブジェクトの類似の度合を評価することによって各ユーザが最も関心がありそうな目標オブジェクトのユーザによってカスタマイズされたランク順のリストを作成する方法が開示されている。さらに、プロファイルのプライバシーを確保するために、ユーザは、例えばニュース記事を目標プロファイルと比較することなどを該ユーザが何アクセスまでサーチエンジンに許可するかを決定することができる。加えて、ユーザは、現金や他の対価と引き換えに広告会社やケーブルテレビ事業者などの第三者に選択的なアクセスを与えることもできる。彼らが狙いとしている用途領域は、ニュース記事及びディスカッショングループの検索である。ユーザは、更に、広告会社やケーブルテレビ事業者などの第三者にアクセスを与えることができる。
【特許文献１】米国特許第５，７５４，９３９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記アクセスは、新しいユーザプロファイルを作成するために提供されるものではない。
【０００６】
よって、本発明の目的は、従来技術の欠点を克服した、ビデオコンテンツについての視聴者へのレコメンデーションを生成する方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、視聴履歴に対応したユーザプロファイルを有する視聴者に対するビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する方法が提供される。この方法は、他のユーザの視聴履歴に対応した少なくとも１つの他のユーザプロファイルにアクセスする工程と、該少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を上記視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成する工程と、該合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する工程とを有する。
【０００８】
上記アクセスする工程は、上記他のユーザが通信チャネルを通じて上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルへの少なくとも部分的なアクセスを提供することを含むことが好ましい。
【０００９】
上記視聴者の上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルへのアクセスが限定的なものである場合、上記合成する工程は、上記他のユーザが上記視聴者のユーザプロファイルと合成することが可能な上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を指定することを含むことが好ましい。
【００１０】
上記視聴者が上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部より多くの部分へアクセスできる場合、上記合成する工程は、上記視聴者が該視聴者のユーザプロファイルと合成される上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を指定することを含むことが好ましい。
【００１１】
上記合成する工程は、代替的に、所定の基準に従って、上記視聴者のユーザプロファイルを上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部と自動的に合成することを含んでもよい。この所定の基準は、上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルのうち上記視聴者のユーザプロファイルに存在しない部分を該視聴者のユーザプロファイルに加えることを含むことが好ましい。
【００１２】
本方法は、上記合成する工程の前に上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部のうちの少なくとも一部に重み付けを行って、重み付けされた合成ユーザプロファイルを作成する工程を更に有し、上記決定する工程が、上記重み付けされた合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する、ことが好ましい。
【００１３】
上記アクセスする工程は、代替的に、所定の特徴に従って上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルをリクエストするサブ工程と、該リクエストに対する少なくとも１つの応答を受信するサブ工程と、上記所定の特徴に基づいて少なくとも１つの応答を選択するサブ工程とを有してもよい。この受信するサブ工程は、上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの使用対価を要求することを含み、上記選択するサブ工程が上記所定の特徴及び上記対価に基づいて上記少なくとも１つの応答を選択することを含んでもよい。
【００１４】
さらに、視聴履歴に対応したユーザプロファイルを有する視聴者に対するビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する装置も提供される。この装置は、他のユーザの視聴履歴に対応した少なくとも１つの他のユーザプロファイルにアクセスする通信手段と、上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を上記視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成するプロセッサと、該合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定するレコメンダーとを有する。
【００１５】
ここで、上記視聴者は上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部より多くの部分へアクセスでき、本装置は、ユーザインターフェースを更に有し、上記視聴者は該視聴者のユーザプロファイルと合成される上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部をこのユーザインターフェースを通じて指定する。
【００１６】
本装置は、代替的に、所定の基準に従って、上記視聴者のユーザプロファイルを上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部と自動的に合成する手段を更に有してもよい。この所定の基準に従って上記視聴者のユーザプロファイルを上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部と自動的に合成する手段は、上記プロセッサを含むことが好ましい。上記所定の基準は、上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルのうち上記視聴者のユーザプロファイルに存在しない部分を該視聴者のユーザプロファイルに加えることを含むことが好ましい。
【００１７】
本装置は、上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部のうちの少なくとも一部に重み付けを行って、重み付けされた合成ユーザプロファイルを作成するユーザインターフェースを更に有し、上記レコメンダーがこの重み付けされた合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する、ことが好ましい。
【００１８】
上記通信手段は、代替的に、所定の特徴に従って上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルを要求するリクエストを送信する手段と、上記リクエストに対する少なくとも１つの応答を受信する手段と、上記所定の特徴に基づいて少なくとも１つの応答を選択するユーザインターフェースとを有してもよい。上記少なくとも１つの応答と共に上記少なくとも１つの他のユーザプロファイルの使用対価も受信され、上記ユーザインターフェースが上記所定の特徴及び上記対価に基づいて上記少なくとも１つの応答を選択する手段を含む、ことが好ましい。
【００１９】
本発明に係る方法を実行するコンピュータプログラム製品及びこのコンピュータプログラム製品を内部に記憶したプログラム記憶装置も提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係る装置及び方法の上記及び他の特徴、態様、及び利点は、以下の説明、請求項、及び添付図面からより明らかにされる。
【００２１】
本発明は、数多くの様々な種類のビデオコンテンツに適用可能であるが、テレビ番組の環境において特に有用であることが分かっている。したがって、本発明の適用性をテレビ番組に限定せずに、本発明をそのような環境において説明する。
【実施例】
【００２２】
図１を参照する。図１には、視聴者に対するビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する装置１００の好ましい実施例が図示されている。この装置は、「Ｒｅｐｌａｙ  ＴＶ（登録商標）」や「ＴｉＶｏ（登録商標）」などの本分野では既知のパーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）であることが好ましい。視聴者は、一般的に、該視聴者の視聴履歴に対応し、該視聴者の視聴プリファレンスを示すユーザプロファイルを有する。ここで、「視聴者」とは、ビデオコンテンツの推薦を受ける（レコメンドされる）側の人を意味し、「ユーザ」とは、視聴者から離れた場所にいる複数のユーザに対応した人を意味する。遠隔地のユーザの各々は、装置１００の類似の機能を備えた装置１０１を有することが好ましい。本実施例では、装置１０１が装置１００と同じ機能を有するものとする。しかし、当業者には明らかなように、装置１０１は、本発明に係る方法を協働して実行する限り、装置１００と異なる構成であってもよい。
【００２３】
装置１００は、通常、他のユーザ装置１０１の少なくとも１つにアクセスし、装置１０１に記憶された少なくとも１つのユーザプロファイルの少なくとも一部を受信する通信手段（例えば、電話網１０４上で作動するモデム１０２）を有する。他のユーザに対応する装置１０１は、同じ電話網を通じて通信することによって視聴者への情報送信及び視聴者からの情報受信が可能であることが好ましい。装置１００は、更に、プロセッサ１０６を有する。後述するように、このプロセッサの機能は、装置１００の通常の機能を実行することに加えて、少なくとも一人の他人のユーザプロファイルの一部を視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成することである。このプロセッサは、該プロセッサに作動可能に接続され、視聴者のユーザプロファイル、ビデオコンテンツ、及び、本発明に係る方法及び装置１００の通常機能を実行するための命令を記憶する記憶装置１０８を有する。図では記憶装置１０８は１つしか図示されていないが、上記のうち任意の１以上を記憶するための２以上の記憶装置が設けられてもよい。装置１００は、更に、ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定するレコメンダー１１０（本分野では、レコメンダーエンジン、又は、レコメンデーションエンジン、としても知られる）を有する。上述のように、レコメンダー１１０は、視聴者のユーザプロファイルから成る部分と少なくとも１つの他人のユーザプロファイルから成る部分の双方を含む合成ユーザプロファイルに基づいてレコメンデーションを決定する。
【００２４】
装置１００は、更に、装置１００に作動可能に接続され、装置１００によって供給されたビデオコンテンツを信号線１１６を経由してディスプレイ１１４上に表示させるモニタ１１２を有する。モニタ１１２は、更に、装置１００によって生成され、装置１００への命令を入力するためのユーザインターフェースも表示することができる。具体的には、後述するように、視聴者は、ユーザプロファイルを閲覧し、該ユーザプロファイルのどの部分を合成ユーザプロファイルにおいて用いるか、及び、所望であれば、その部分に重み付けするか、を入力することができる。視聴者は、更に、ユーザインターフェースを用いて、他のユーザ又は他のユーザグループに彼らのユーザプロファイル又はその一部を要求するリクエストを送信すること、及び、必要であれば、他のユーザへ応答を送信すること、ができる。このようなユーザインターフェースの構成は、当業者には既知の範囲内であるため、便宜上、詳細な説明は省略する。装置１００は、更に、リモコン１１８などのユーザインターフェースと連動する手段を有する。このリモコンは、当業者には既知のワイヤレス式であって、プロセッサ１０６に作動可能に接続された受信機１２２とワイヤレス通信する送信機１２０を備えていることが好ましい。他のユーザに対応する装置１０１は、同じくリモコン１１９と視聴者からのリクエストに応答するためのユーザインターフェースとを備えていることが好ましい。
【００２５】
以下、図２、図３ａ、及び図３ｂを参照して、視聴者に対してビデオコンテンツについてのレコメンデーションを生成する方法の好ましい実施例２００を説明する。まず、図２を参照する。図２には、本発明に係る方法の概要が示されている。一般的に、視聴者は、該視聴者の視聴履歴に対応したユーザプロファイルを有する。本方法は、概して、他のユーザの視聴履歴に対応する少なくとも１つの他のユーザプロファイルにアクセスする工程２０２と、この少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部を視聴者のユーザプロファイルと合成して合成ユーザプロファイルを作成する工程２０８と、合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する工程２１０とを有する。利点の１つは、視聴者が、友人や親類が何を見ているのか知りたい及び彼らと同じものが見たいと思うことが頻繁にあるということである。このような状況において、視聴者の友人が該視聴者のＰＶＲが該友人のＰＶＲにアクセスすることを許可した場合、新しい情報が視聴者のユーザプロファイルと合成されて、新しいレコメンデーション群が生成される。
【００２６】
本方法２００は、更に、重み付けされた合成ユーザプロファイルを生成するために、視聴者のユーザプロファイルと合成されるユーザプロファイルの全部又は一部に重み付けする視聴者オプションを有することが好ましい。この場合、レコメンダー１１０は、重み付けされた合成ユーザプロファイルに基づいてビデオコンテンツについてのレコメンデーションを決定する。
【００２７】
次いで、図３ａを参照する。図３ａは、図２の工程２０２の好ましい実施例を示している。一般的に、視聴者は、工程２１２において、他のユーザ又は他のユーザグループのユーザプロファイルへの少なくとも部分的なアクセスをリクエストすることによって他のユーザ又は他のユーザグループにアクセスする。視聴者は、このリクエストを上述のユーザインターフェースを通じて作成し、このリクエストを例えばモデム１０２によって提供される通信チャネルなどの通信チャネルを通じて送信する、ことが好ましい。視聴者は、リクエスト先の友人や親類等のネットワークを有することが好ましい。他のユーザは、同じくモデムを備えた装置１０１を用いてこの視聴者からこのリクエストを受信し、装置１０１の制御下で装置１０１に接続されたモニタ上に表示されるユーザインターフェースを用いて、このリクエストを閲覧し、応答する。他のユーザのうち一人以上が視聴者のリクエストに応答したいと思った場合、その人達は、ユーザインターフェースを通じてその旨の命令を装置１０１に入力する。このユーザは、自分のユーザプロファイルの全部を視聴者へ送信するか、或いは、自分のユーザプロファイルの一部を送信するかを選択できることが好ましい。したがって、工程２１４において、視聴者のリクエストに応答を希望する他のユーザは、まず、自分のユーザプロファイルのうちどのくらいを視聴者と共有したいのかを決定する。他のユーザが自分のユーザプロファイルの全部を視聴者と共有することを希望する場合（工程２１４の「ＮＯ」）、本方法は工程２１８へ進む。工程２１８では、他のユーザは、モデム及び電話網を通じて又は他の通信手段を通じて、自分のユーザプロファイルを送信する。他のユーザが自分のプロファイルの一部を除去することを希望する場合（工程２１４の「ＹＥＳ」）、他のユーザは、まず、工程２１６において、装置１０１の制御下にある適切なユーザインターフェースを通じて自分のユーザプロファイルの任意の一部を除去してから、工程２１８において、残りの部分のみを視聴者へ送信する。別の方法として、他のユーザがユーザグループ内の特定の友人・親類等についてアクセス量を設定してもよい。この場合、他のユーザは、適切なユーザインターフェースを通じて、様々な友人・知人に対してアクセスパラメータを設定するように求められる。一例を挙げると、例えば、友人１には２０％分のアクセスが与えられ、友人２には自分と妻のプロファイル空間に相当する４０％分のアクセスが与えられる、など。したがって、これらの人々の一人からリクエストが受信されたとき、装置１０１は、その人にユーザプロファイルに対するどのくらいのアクセスが与えられるべきかを自動的に判断することができる。
【００２８】
視聴者が他のユーザのユーザプロファイルを受信したとき、視聴者もまた自分自身のユーザプロファイルと合成したくない任意の部分を除去できることが好ましい。工程２２０において、視聴者は、他のユーザから送信されたユーザプロファイルの任意の一部を除去したいか否かを決定する。視聴者が他のユーザのユーザプロファイルからいずれの部分も除去したくない場合（工程２２０の「ＮＯ」）、本方法は工程２０４へ進む。工程２０４において、視聴者は、他のユーザのユーザプロファイルの任意の一部を削除する代わりに任意の一部に重み付けをすることができる。あるいは、視聴者は、任意の一部を除去することも、任意の一部に重み付けをすることもなく、他のユーザのユーザプロファイルのうち他のユーザが視聴者と共有したいと思っていた分だけ自分のユーザプロファイルと合成することもできる。視聴者が他のユーザのユーザプロファイルの一部を除去したい場合（工程２２０の「ＹＥＳ」）、本方法は工程２２２へ進む。工程２２２において、視聴者は、装置１１０の制御下にあり、モニタ１１２のディスプレイ１１２上で視聴者に対して表示された適切なユーザインターフェースを通じて、他のユーザのユーザプロファイルから除去する部分を選択する。その後、本方法は、既述の工程２０４へ進む。
【００２９】
別の方法として、視聴者は、適切なユーザインターフェースを通じて、又は、スイッチ（図示せず）をセットする若しくは対応するボタン（図示せず）を押すことによって、他のユーザのユーザプロファイルの一部と自分のユーザプロファイルとの自動合成をリクエストできるようにしてもよい。この視聴者のユーザプロファイルと少なくとも１つの他のユーザプロファイルの一部との自動合成は、適切なユーザインターフェースを通じて視聴者が選択可能な所定の基準に従うことが好ましい。この所定の基準は、例えば、少なくとも１つの他のユーザプロファイルのうち視聴者のユーザプロファイル内に存在しない部分を視聴者のユーザプロファイルに加えることを含む。これにより、他のユーザのユーザプロファイルに視聴者のユーザプロファイルに存在しない部分があれば、その部分は自動的に視聴者のユーザプロファイルへ加えられ、得られた合成ユーザプロファイルは視聴者に対するレコメンデーションを作成するのに用いられる。
【００３０】
視聴者は、他のユーザ又は他のユーザグループに彼らのユーザプロファイルの全部又は一部を要求する広範なリクエストをすることができるが、例えば特定のジャンルのテレビ番組又は特定の男優・女優を好んでいるユーザであるか否かなど所定の特徴に従ってユーザプロファイルをリクエストする方が視聴者によって好ましい。視聴者がこのようなリクエストに対する応答を受信したとき、該視聴者は所定の特徴に基づいて（好ましくは、いずれの応答が所定の特徴に最も良く合致するか、によって）応答を選択する。この選択は、装置１００の制御下にあって、モニタ１１２のディスプレイ１１４上に表示される適切なユーザインターフェースを通じて行われることが好ましい。
【００３１】
次いで、図３ｂを参照する。図３ｂは、図３ａにおいて符号Ａで示した部分の代替例を示している。上記の他のユーザ及び視聴者はユーザプロファイルをメンバー間で自由に交換できるグループに属していてもよいが、本発明に係る方法は、自分のユーザプロファイルが使われることについて対価を求めるユーザのグループにも適用可能である。そのような場合、他のユーザは、工程２２４において、自分のユーザプロファイルの使用について対価を求めたいか否かを決定する。ここで、「対価」とは、金銭的報酬、お返し（ｒｅｔｕｒｎ  ｆａｖｏｒ）、又は、他のユーザが金銭的な又は他の報酬を実感するあらゆるもの、を意味する。他のユーザが自分のユーザプロファイルの使用について対価を求めたいと思わない場合（工程２２４の「ＮＯ」）、本方法は工程２１８へ進む。工程２１８において、視聴者は自分のユーザプロファイルのうち視聴者に持ってもらいたい分だけ送信する。他のユーザが自分のユーザプロファイルの全部又は一部について対価を求めたい場合（工程２２４の「ＹＥＳ」）、本方法は工程２２６へ進む。工程２２６において、他のユーザは、自分の要求する対価を視聴者へ送信する。この情報は、適切なユーザインターフェースを用いて、装置１０１へ入力される。工程２２８において、視聴者は、この他のユーザの要求対価を受け入れてもよく（工程２２８の「ＹＥＳ」）、或いは、断ってもよい（工程２２８の「ＮＯ」）。視聴者が他のユーザに対してユーザプロファイルの対価を支払いたくない場合、本方法は工程２３２へ進む。工程２３２において、本方法は終了するか、或いは、複数の他のユーザが応答を送信してきた場合、残りのユーザについて本方法が繰り返される。視聴者が他のユーザが要求するユーザプロファイルの使用対価の支払いに合意した場合、本方法は工程２３０へ進む。工程２３０において、視聴者は、当該他のユーザへ承諾を送信する。その後、本方法は工程２１８へ進み、該他のユーザが自分のユーザプロファイルの全部又は一部を視聴者へ送信する。このように、本発明に係る方法は、Ｅｂａｙによって用いられている手法又はここにその内容が参考文献として組み込まれる同時継続米国特許出願第０９／９３５８８６号（タイトル：「Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｂｉｄｄｉｎｇ  ｆｏｒ  ｔｈｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ｏｆ  ａ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ  ｏｆ  ｓｕｃｈ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ」）に記載された手法と同じように、他のユーザからのユーザプロファイルの入札を可能にすることによって、更に拡張することができる。
【００３２】
当業者には明らかなように、本発明に係る方法は、他のユーザ及び視聴者の双方に、ユーザプロファイルのうちどのくらいを共有したいか、及び、共有されたプロファイルのうちどのくらいを自分のユーザプロファイル内に組み入れたいか、を選ぶ汎用性を提供する。したがって、他のユーザは、適切なユーザインターフェースを通じて、各プロファイル空間についてどのくらいのアクセスを与えたいかを決定する。例えば、他のユーザがプロファイル空間のうちの１つに対して５０％分のアクセスだけを与えたい場合、そのプロファイルの半分だけ又はそのプロファイルの中の特定のプロング（ｐｒｏｎｇｓ）だけが視聴者のレコメンダー１１０へ提供される。合成ユーザプロファイルは、例えば、ここにその内容が参考文献として組み込まれる同時継続米国特許出願第１０／０１４，２０２号（タイトル：「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｉｎｇ  Ｉｔｅｍｓ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ  Ｂａｓｅｄ  ｏｎ  ａ  Ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅ  ｏｆ  ａ  Ｓｅｌｅｃｔｅｄ  Ｔｈｉｒｄ  Ｐａｒｔｙ」）に開示されたようにして生成することができる。その際、視聴者のレコメンダー１１０は、上記プロファイルの５０％分を自分のユーザプロファイルに組み込み、それを用いて上述の及び米国特許出願第１０／０１４，２０２号記載のレコメンデーションを生成する。視聴者のレコメンダー１１０は、視聴者がアクセスできるプロファイルのすべてを使用してもよく、或いは、視聴者がアクセスできるプロファイルのうち一部のみを使用してもよい。
【００３３】
ここでは、他のユーザのユーザプロファイルと視聴者のユーザプロファイルとを合成することについてのみ説明したが、視聴者のユーザプロファイルと合成できるユーザプロファイルの数は任意でよい。例えば、視聴者のレコメンダー１１０は、ユーザプロファイル空間の２０％を他のユーザに関するものとし、４０％を視聴者＋妻のプロファイル空間として、残りの４０％を視聴者自身のユーザプロファイルに対応する、ものとすることができる。
【００３４】
本発明に係る方法は、好ましくは本方法の個々の工程に対応したモジュールを含むコンピュータソフトウェアプログラムとして実施されるのに特に適している。このソフトウェアは、当然、集積チップ又は周辺機器などのコンピュータ可読媒体として実現できる。
【００３５】
本発明の好ましい実施形態と考えられるものについて図示し説明したが、当然、本発明の意図を逸脱せずに、形又は細部に様々な修正及び変更を容易に加えることができることは明らかである。したがって、本発明は、説明及び図示されたそのものの形に限定されず、請求項の範囲内に含まれ得るすべての変形例をカバーするものと解釈されるべきである、ことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る方法を実施するシステムの好ましい実施例の概略図である。
【図２】本発明に係る方法の好ましい実施例のフローチャートである。
【図３ａ】本発明に係る方法の好ましい実施例のフローチャートである。
【図３ｂ】本発明に係る方法の好ましい実施例のフローチャートである。
【図１】
2006510270.tif 000003
【図２】
2006510270.tif 000004
【図３ａ】
2006510270.tif 000005
【図３ｂ】
2006510270.tif 000006
【国際調査報告】
2006510270.tif 000007
2006510270.tif 000008