(57)【要約】開示は、布地洗濯操作の実施に使用される自動洗濯機のドラム内に洗濯添加物質を分配するための、システム、方法、装置、及びキットである。添加物のそのような分配を成し遂げるために、蓋付きハウジング構造体（４１）が自動洗濯機のドラム内に設置され、１つ以上の洗濯添加物を各区画に入れたインサート（４０）が蓋付きハウジング構造体（４１）内に置かれて蓋（４４）が閉止され、洗濯機がその洗濯サイクルの幾つかの段階を実行する。選択的に作動可能な突き開け要素が設けられていて、ハウジング構造体の蓋（４４）の閉止と同時に、所望により、インサート（４０）の少なくとも１つの区画を開放し、これによりその開放された区画の内容物を洗い添加物質として洗濯機ドラムの中へ分配し、及び／又は洗濯サイクルで後にインサート（４０）の１つ以上の区画を開放して、それらの区画の内容物をすすぎ添加物質として洗濯機ドラムの中へ分配する。洗濯操作の回転サイクル中に生じる遠心力により活性化される選択的に作動可能な突き開け要素。複数回すすぎサイクル洗濯操作においては、選択的に作動可能な突き開け要素は、所望のすすぎサイクルの中への添加物の分配を可能にする軌道とカムを有する。
2006513822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドラムを含む自動布地洗濯機の運転中に生じる洗濯サイクルの１つ以上の段階へ洗濯添加物質を分配するためのシステムにおいて、
Ａ）前記洗濯機ドラムに対して固定された空間関係で前記洗濯機内に設置されるハウジング構造体であって、基部及び前記基部用の開閉可能な蓋を含む、ハウジング構造体と、
Ｂ）前記ハウジング構造体内に置くことができる、少なくとも１つの区画を有するインサートであって、洗濯添加物を含む、インサートと、
Ｃ）洗濯添加物を含む区画が突き開けられる時点を制御する選択的に作動可能な突き開け要素であって、前記選択的に作動可能な手段が前記インサートを突き刺さない第一の位置と、前記選択的に作動可能な突き開け要素が前記インサートを突き刺す第二の位置との間を移動可能である、選択的に作動可能な突き開け要素とを含むシステム。
【請求項２】
前記選択的に作動可能な突き開け要素は、前記インサート内の形体と協働するものであり、前記形体が前記インサート内に存在するか又は存在しないかによって、前記インサートが前記ハウジング構造体内に置かれたのち前記蓋が閉止されるとき、前記選択的に作動可能な突き開け要素が前記インサートを突き刺すか、又は前記蓋が閉止されるとき、前記選択的に作動可能な突き開け要素が前記インサートを突き刺さないようになっている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記選択的に作動可能な突き開け要素が、前記選択的に作動可能な突き開け要素を前記第一の位置から前記第二の位置へ回転サイクル中に移動させる重りを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記ハウジング構造体は、前記ドラム内にあるか又は前記ドラム内に加えられる洗い又はすすぎ水と前記ハウジング構造体とが接触することになる位置で、前記洗濯機ドラム内に設置されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記インサートが、洗い添加物質用の１つの区画とすすぎ添加物質用の１つの区画を含む、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記インサートが、洗い添加物質用の２つの区画とすすぎ添加物質用の１つの区画を含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記インサートが、硬質であり、熱形成されるポリマー材料から構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記インサートが、少なくとも部分的に可撓性のポリマー材料から構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記選択的に作動される突き開け要素が、回転サイクル中に前記インサートの区画を突き開けるために、旋回されるその端部にナイフを有するアームを含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項１０】
前記システムが、２つの前記選択的に作動される突き開け要素を含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記選択的に作動可能な突き開け要素が、前記要素の位置を決定するカム軌道内に乗っているカムと動作可能に関連付けられている、請求項３に記載のシステム。
【請求項１２】
前記カム軌道は、回転サイクル中に前記突き開け要素が前記インサートを突き開ける位置へ、前記選択的に作動可能な突き開け要素が旋回するように構成されている、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記インサートが、布地洗濯操作中の少なくとも１つの洗いサイクルに対して約１５〜１００グラムの洗い添加物質と、少なくとも１つのすすぎサイクルに対して約５〜５０グラムのすすぎ添加物質とを放出する、請求項５に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ハウジング構造体が、前記インサートの前記開放されたすすぎ添加物区画の内容物の実質的に全てを、前記洗濯操作の前記回転サイクルの間は前記ハウジング構造体内に保持するように構成されている、請求項４に記載のシステム。
【請求項１５】
前記回転サイクルの停止後に、前記インサートの前記開放されたすすぎ添加物区画の前記内容物の実質的に全てが、前記ハウジング構造体の穴を通って前記洗濯機ドラムへ流入する、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
ドラムを含む自動布地洗濯機の運転中に生じる洗濯サイクルの幾つかの段階へ洗濯添加物質を分配することを提供する方法において、
Ａ）前記洗濯機ドラムに対して固定された空間関係で前記洗濯機内にハウジング構造体を設置する工程であって、前記ハウジング構造体が基部及び前記基部用の開閉可能な蓋を含む、ハウジング構造体を設置する工程、
Ｂ）前記洗濯運転の最初に、洗濯添加物を含む少なくとも１つの区画を有するインサートを、その蓋を開放した前記ハウジング構造体内に置く工程、並びに
Ｃ）前記洗濯添加物を含む前記区画が突き開けられる時点を前記インサートと連動して制御する少なくとも１つの選択的に作動可能な突き開け要素を提供する工程であって、前記選択的に作動可能な突き開け要素は、前記インサート内の形体と協働するものであり、前記形体が前記インサート内に存在するか又は存在しないかによって、前記インサートがハウジング構造体内に置かれたのち前記蓋が閉止されるとき、前記選択的に作動可能な突き開け要素が前記インサートの区画を突き刺すか、又は前記蓋が閉止されるとき、前記選択的に作動可能な突き開け要素が前記インサートの前記区画を突き刺さないようになっている、少なくとも１つの選択的に作動可能な突き開け要素を提供する工程を含む方法。
【請求項１７】
前記ハウジング構造体は、前記ドラムの中の又は前記ドラムに加えられる洗い水又はすすぎ水と前記ハウジング構造体とが接触することになる位置で、前記洗濯機ドラム内に配置される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記インサートが、洗い添加物質用の１つの区画とすすぎ添加物質用の１つの区画を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記インサートが、洗い添加物質用の２つの区画とすすぎ添加物質用の１つの区画を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記インサートが、硬質であり、熱形成されるポリマー材料から構成される、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記インサートが、少なくとも部分的に可撓性のポリマー材料から構成される、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記選択的に作動可能な突き開け要素が、前記選択的に作動可能な突き開け要素を前記第一の位置から前記第二の位置へ回転サイクル中に移動させる重りを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２３】
前記選択的に作動される突き開け要素が、回転サイクル中に前記インサートの区画を突き開けるために、旋回されるその端部にナイフを有するアームを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記システムが、２つの前記選択的に作動される突き開け要素を含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記ハウジング構造体が、前記インサートの前記開放されたすすぎ添加物区画の内容物の実質的に全てを、前記洗濯操作の前記回転サイクルの間は前記ハウジング構造体内に保持するように構成されている、請求項１６に記載の方法。
【請求項２６】
前記回転サイクルの停止後に、前記インサートの前記開放されたすすぎ添加物区画の前記内容物の実質的に全てが、前記ハウジング構造体の穴を通って前記洗濯機ドラムの中へ流入する、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
布地洗濯用の自動洗濯機のドラム内に設置するのに好適なハウジング構造体であり、前記ハウジング構造体の中に保持された、洗濯添加物を含む少なくとも１つの区画を有するインサートから前記ドラムの中へ洗濯添加物質を分配するのに好適な前記ハウジング構造体であって、前記ハウジング構造体は、前記インサートを保持するのに好適な基部と、前記基部用の開閉可能な蓋とを備え、前記ハウジング構造体は更に、前記少なくとも１つの区画が突き刺される時点を制御する少なくとも１つの選択的に作動可能な突き開け要素を備えており、前記選択的に作動可能な突き開け要素は、前記区画を突き刺さない第一の位置から前記区画を突き刺す第二の位置へ、回転サイクル中に作り出される遠心力によって、前記選択的に作動可能な突き開け要素を移動させる重りを含むものである、ハウジング構造体。
【請求項２８】
前記選択的に作動される突き開け要素が、回転サイクル中に前記インサートの区画を突き開けるために、旋回されるその端部にナイフを有するアームを含む、請求項２７に記載のハウジング構造体。
【請求項２９】
前記構造体が、２つの前記選択的に作動される突き開け要素を含む、請求項２８に記載のハウジング構造体。
【請求項３０】
前記アームが、前記アームの位置を決定する、カム軌道内に乗っているカムと動作可能に関連付けられている、請求項２８に記載のハウジング構造体。
【請求項３１】
前記カム軌道は、回転サイクル中に前記突き開け要素が前記インサートを突き開ける位置へ、前記アームが旋回するように構成されている、請求項３０に記載のハウジング構造体。
【請求項３２】
洗濯添加物を含む少なくとも１つの区画を有するインサートと組み合わされた、請求項２７で定義されたハウジング構造体を含むキット。
【請求項３３】
アームと、カムと、前記カムがその中で移動可能なカム溝と、前記アームの一端部上又はその近くの突き開け要素とを備える、容器を突き開けるための選択的に作動可能な突き開け部材であって、前記アームは、前記アームが遠心力に応じてある点の周りを旋回するように重りを付けられており、前記アームが前記点の周りを旋回可能な程度は前記カムの前記カム溝内での前記移動により制御され、更に、前記アームの前記旋回の制御により、前記突き開け要素が、容器を突き開け可能又は不能にされる、突き開け部材。
【請求項３４】
前記突き開け部材は、前記突き開け要素が前記容器を突き開け可能な位置に前記アームがあるときに、前記カムが前記カム溝内で出発点に戻ることを阻止する停止体と関連して作動し、前記カムは、前記停止体が阻止位置から移動されるときに、前記カム移動内で出発位置に戻ることができる、請求項３３の突き開け部材。
【請求項３５】
前記停止体が分配器の蓋の上に存在する請求項３４の突き開け部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、別々の洗濯添加物質を自動布地洗濯（洗い）機のドラム（タブ）にその運転サイクル中で加える、システム、方法、及び装置に関する。別々の洗濯添加物質そのものは、洗い及び／又はすすぎサイクル中で物質を選択的にドラムの中へ分配するために、洗濯機ドラム内の保持具の中へ挿入されるカートリッジ又はインサート又は他の１回用量形態に詰められる。
【背景技術】
【０００２】
布地洗濯用の自動洗濯機で使用するのに好適な、多種類の洗濯添加物質がある。界面活性剤及び洗剤ビルダーなどの洗浄剤は、洗濯される布地から汚れやしみを機械的に除去することを助けるために使用される。漂白剤、酵素、及びそれに関する補助剤は、汚れやしみの化学的分解及び除去を促進するように設計される。布地コンディショナー、柔軟剤、皺防止剤、汚れ放出物質及び類似の試剤は、洗濯される布地の状態、外観、又は手触りを変え、向上させるのに役立つ。ｐＨ調節及び制御剤、緩衝剤、溶媒、分散剤、再付着防止剤、移染防止剤、安定剤、防腐剤、香料、及び染料などの他の補助物質は、自動洗濯機ドラムの中の水性環境を変えて、活性洗濯添加物質の最適な性能を提供する、又はこれらの活性添加物質を含有する市販洗濯製品の品質もしくは審美性を改善するために使用される。
【０００３】
前述の幾つかの種類の洗濯添加物質は、便宜のために多種多様な組み合わせで混ぜ合わせ又は共に混合されることが多く、一般に、固体すなわち顆粒もしくは錠剤又は液体の形態で、大容量にて消費者に販売されている。その場合、消費者は、洗濯操作を実施するために、大容量の製品から必要又は所望する製品のアリコートを、洗濯サイクル中の適切な時間に適切な量で自動洗濯機ドラムの中に加える。
【０００４】
洗濯添加物質の組み合わせのアリコートが予め計量されて予め包装された形態で提供される「１回用量」形態で、布地洗濯用製品を市販することが望ましく、数多くの試みがなされてきた。その場合は、消費者は、洗濯サイクルのはじめに、これらの１回用量アリコートの１つを自動洗濯機に、例えばドラムの中へ便利に加えることができ、大容量から製品を計量したり、その後の洗濯サイクルの異なる時点に製品をサイクルに加える必要がない。
【０００５】
幾つかの要因により、複数の種類の洗濯添加物質を１回用量の形態で提供することが複雑になる。第一に、多くの種類及び形態の洗濯添加物が、単一の濃縮製品中で互いに不適合である。異なる種類の物質は、濃縮された形態で混合されると、互いに化学反応する場合があり、それによって、１種類又は両方の種類が分解し、結局はその意図される目的に効果的でなくなる。このような不適合性が、このような物質を単一の１回用量製品内で組み合わせることに逆らう働きをする。
【０００６】
第二に、異なる種類の洗濯添加物は、洗濯サイクルそのものの中では、ドラム内での洗い及び１つ以上のすすぎ段階を一般に含むそのサイクルを洗濯操作が進行するにつれて生じる、異なる条件下で最も良く作用する。したがって、洗濯サイクル中の異なる時間に、異なる種類の選択添加物を洗濯機ドラムに加えることが好都合になる。別々で異なる物質をこのように時間によって又は段階的に自動洗濯機ドラムに加えることも、１回用量の形態で包装されている製品で達成するのは困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
多サイクル型のドラムを含む自動洗濯機中で実施される布地洗濯操作で使用するための１回用量製品の処方における前述の困難さを考慮すると、１回用量の形態の洗濯添加物製品を効果的に利用して、自動布地洗濯機ドラムへその運転サイクルの間に様々な成分を放出できる、システムを提供することが望ましい。このことは、１つ以上の区画を有するパッケージの形態で１回用量を提供し、これが洗濯機ドラム内に配置されたハウジングユニットの中に置かれて、後者がインサートの１つ以上の区画から洗濯添加物を選択的に分配するのを成し遂げるように働くことにより実現される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、そのシステムの態様では、ドラムを含む自動布地洗濯機の運転中に起きる洗濯サイクルの１つ以上の段階へ洗濯添加物質の分配を可能にする、機械要素の仕組みを対象とする。そのような仕組みは、洗濯機ドラム内に設置されるハウジングと、ハウジング内に挿入可能であって洗濯機ドラム中へ分配される洗濯添加物質を入れた１つ以上の区画を有するインサートと、洗濯サイクルの１つ以上の時点においてインサートの区画を開放するための少なくとも１つの選択的に作動可能な突き開け要素とを備える。
【０００９】
ハウジング構造体が、自動洗濯機内に設置される。このハウジングは、インサートを保持可能な基部と、この基部用の閉止可能な蓋とを含む。インサートは、洗濯運転のはじめにハウジング内に置くことができる。一実施形態では、インサートは、少なくとも２つの異なる区画内に少なくとも２つの異なる洗濯添加物質を含む。これらの異なる洗濯添加物質を、洗濯サイクル中の異なる時点で洗濯機ドラムの内容物に添加する。
【００１０】
一実施形態では、ハウジング構造体は、インサートの少なくとも第一の区画を開放する働きをする、ハウジング構造体に関連付けられた１つ以上の選択的に作動可能な突き開け要素を有する。一実施形態では、突き開け要素は、インサートがハウジング構造体内に置かれてからハウジング構造体の蓋が閉止されると同時に、又は洗濯サイクル中で後に、インサートの開放をもたらすことができる。蓋が閉止されると同時に行われるこれらの第１の区画の開放によって、開放された区画の内容物を洗いサイクルのはじめに洗濯機ドラム内へ分配することができる。
【００１１】
別の実施形態では、そのシステムは、洗濯サイクル中で後にインサートの１つ以上の区画を開放するために、ハウジング又はインサート又は両方いずれかに関連付けられた選択的に作動可能な突き開け要素を含む。更に特定の実施形態では、そのような追加区画は、一般に、インサートの先に開放された区画のうち少なくとも１つの中にあるのものとは異なる洗濯添加物質を含む。これらの追加区画の開放は、蓋が閉止されるときにはもたらされないが、回転サイクル中に作り出される遠心力によりもたらされる。インサートの追加区画の開放によって、第一の回転サイクルに続く１つ以上の段階において、区画内容物を洗濯機ドラムの中へ分配することができる。
【００１２】
本発明の更に別の実施形態では、選択的に作動可能な突き開け要素は、カムフォロワーとカム軌道を含んで、添加物が、洗濯操作中で後に、任意にしかし選択的に所望の洗濯サイクルの中へカムと軌道の構成により放出可能であるようになっている。
【００１３】
本発明は、その方法の態様では、以上で説明したシステムを使用して、布地洗濯用のドラムを含む自動洗濯機の運転中の洗濯サイクルの１つ以上の段階に洗濯添加物質の分配をもたらす方法に関する。そのような方法は、上述のハウジング構造体を自動洗濯機のドラム内に最初に設置することを含む。次に、ハウジング構造体の蓋が開放された状態で、上述のインサートが、ハウジング構造体へ挿入される。一実施形態では、そのようなインサートは、洗濯サイクル中の異なる時間に洗濯機ドラムの内容物に添加可能な添加物質を入れた、少なくとも２つの異なる区画をその中に含む。区画内に入れられる洗濯添加物は、通常は異なるが、同一のこともあり得る。一実施形態では、ハウジングの蓋が閉止されるとき、選択的に作動可能な突き開け要素は、インサートの少なくとも第一の区画の開放をもたらすことができる。この開放が、最初に開放される区画の内容物を、洗いサイクル中のドラム内に分配する働きをする。別の方法としては、選択的に作動可能な突き開け要素は、自動洗濯機には少なくとも１つの回転サイクルを含むその運転サイクルを進行させるままとし、これにより回転サイクルからの遠心力で選択的に作動可能な突き開け要素を活性化して洗濯添加物を入れたインサートの区画を開放し、このことによりこれらの区画の内容物を次の洗い又はすすぎサイクル中の洗濯機ドラムの中へ分配可能となるようにしてもよい。
【００１４】
本発明は、その装置の態様では、以上で説明したハウジングに関する。上述のような１回用量インサートを保持して、インサートからの洗濯添加物質の選択的な分配を成し遂げるのは、このハウジング構造体である。ハウジング構造体は、布地洗濯用の自動洗濯機のドラムに対して固定された空間関係で、好ましくはその中に設置するのに好適である。ハウジング構造体は、分配される洗濯添加物質を入れたインサートを保持するのに好適な基部を含む。構造体は、基部用の開閉可能な蓋を更に含む。最後に、ハウジング構造体は、構造体内に置かれたインサートの少なくとも１つ又はそれ以上の区画を任意に当初開放するための、少なくとも１つの選択的に作動可能な突き開け要素を含む。そのような突き開け要素は、インサートを構造体の内側に有する構造体の蓋が洗濯サイクルのはじめに閉止されるときに作動することができ、及び／又は洗濯サイクルの次の洗いもしくはすすぎサイクルで作動して、インサートの１つ以上の区画を開放し添加物を放出することができる。本発明の別の実施形態では、選択的に作動可能な突き開け要素は、複数回すすぎサイクルの洗濯操作の１つのすすぎサイクルで、突き開け要素に作動可能に関連付けられたカムフォロワーとカム軌道により、１つ以上の区画を開放することができる。
【００１５】
本発明は、その「キット」の態様では、本明細書の洗濯添加物質分配システムの組立て及び使用並びに本発明の方法の実施を容易にするために、共に提供又は販売可能な品目の組み合わせに関する。したがって、そのようなキットは、以上で説明したようなインサートと、やはり以上で説明したようなハウジング構造体との組み合わせを含むことができる。そのようなキットはまた、本明細書の洗濯添加物分配システムを組み立てるため、又は本明細書における使用法を実施するために、１回用量インサートを、既存ハウジング構造体でこのようなインサートをどのように使用するかの使用説明書との組み合わせで含むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、布地洗濯操作に自動洗濯機が使用されるときの、自動洗濯機のドラムの中への洗濯添加物質の分配に関する。本発明の目的のために、「洗濯添加物質」は、洗濯される布地と共に自動洗濯機ドラムに慣用的に加えられて所望の洗濯手順を有効に実施するための、いずれかの固体又は液体の物質を含むことができる。したがって、好適な「洗濯添加物質」のリストには、洗浄性界面活性剤、洗剤ビルダー、漂白剤、酵素、漂白剤及び酵素安定剤、漂白剤及び酵素活性剤、水性及び非水性溶媒、ｐＨ調節及び制御剤、分散剤、再付着防止剤、移染防止剤、防腐剤、抗菌剤、汚れ放出剤、皺防止剤、柔軟仕上げ剤及び布地コンディショニング剤、キレート化剤、泡抑制剤、泡促進剤、光学的光沢剤、香料、副香料（pro-perfumes）、染料、及び担体などが含まれるが、これらに限定されない。本発明で有用な様々な洗濯添加物質の更に詳細な説明は、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ００／０２９８２及びＷＯ００／０２９８７に見出すことができる。
【００１７】
本発明による洗濯添加物質の分配は、布地の洗濯に有用な従来型自動洗濯機内で行われる。そのような自動洗濯機は、家庭で、又は個々の消費者が多くの布地を洗濯できるセルフサービス式コインランドリーなどのビジネスで典型的に見出されるものである。
【００１８】
「北米」構成の自動洗濯機は、典型的には、直立又は垂直のドラム又はタブを利用しており、その中に洗濯される布地が入れられる。布地及び洗濯添加物は、通常は円筒状の洗濯機タブ又はドラムへ機械の蓋付き上部から加えられ、このため一般に「上部投入」機械と称される。このような北米型の機械は、ドラムの軸に沿って設置される垂直攪拌要素を使用することが多い。攪拌機の回転及び垂直運動は、ドラム内の布地と、ドラム内の洗い水及びすすぎ水との接触を増大するのに役立つ。日本の洗濯機は、通常は形体が北米の機械に類似している。
【００１９】
「欧州」構成の自動洗濯機は、通常はやはり概ね円筒状のドラム又はタブを利用し、これはドラム軸が横向き、又は水平位置で配置される。布地及び洗濯添加物質は、この構成の洗濯機のタブ又はドラムへ機械の前壁上の扉を通して入れられ、このため一般に「前面投入」機械と称される。欧州構成の自動洗濯機は、通常は攪拌装置又は要素を利用しない。
【００２０】
北米及び欧州の自動洗濯機は両方とも、水を加え、洗濯される布地と接触させた後、洗濯機ドラムから除去する一連の段階を機械が経る、運転サイクルを利用する。したがって、布地がドラムに加えられた後、洗濯サイクルの第１の段階は、通常は相当量の水がドラムに加えられた洗い段階である。洗い段階は、一般にドラムの攪拌又は回転と共に、洗濯される布地が相当量の水と接触する時間を必要とする。洗い段階の水は通常、界面活性剤、ビルダー、漂白剤、及び／又は酵素などの主要な洗濯添加物を含有し、これらが洗濯される布地からの汚れやしみの除去を助け及び促進する。
【００２１】
洗い段階の終了時に、水が洗濯機ドラムから除去される。これは、洗い水がドラムから適切なバルブ配置を通る重力流れにより達成されることが多い。一般に、洗い水は、回転サイクル中の高速回転するドラムによりもたらされる遠心力によっても除去される。この遠心力により、ドラム内の水は、ドラムの周囲壁にある穴又は孔を通って移動する。これらの穴は、開閉が可能な排水手段に繋がっている。
【００２２】
最初の回転サイクルの後、すすぎサイクルで清浄な水が再びドラムに加えられる。一般に、柔軟仕上げ剤又は布地コンディショニング剤などの第二の洗濯添加物が、すすぎサイクル中に洗濯される布地と接触する。洗濯機の運転はまた、幾つかの追加の回転及びすすぎサイクルを伴ってもよい。
【００２３】
本発明のシステム、方法、装置、及びキットは、洗濯添加物質を単一の１回用量パッケージから洗濯プロセスへ分配するように意図されている。そのような添加物質は、洗濯機が前述のようなその運転の洗い及び初期回転及びすすぎサイクルを経るとき、洗濯機の中に分配される。このことは、洗濯機の中に設置されて、分配される添加物質を入れた１回用量パッケージを保持して区画を開放する、ハウジング構造体を使用して達成される。ハウジング構造体は、選択的に作動可能な突き開け要素を備え、これにより、添加物を洗いサイクル又はすすぎサイクル又は洗い及びすすぎ両サイクル中で放出するように、区画を所望により開放することができる。理想的には、本明細書で使用される１回用量は、自動洗濯機洗濯操作の洗いサイクルに対して放出する洗濯添加物質を１５〜１００グラム、好ましくは４０〜８０グラム、及びこの洗濯操作中の１つ以上の次の「すすぎ」サイクルに対して放出する追加洗濯添加物を５〜５０グラム、好ましくは１５〜３５グラム含む。
【００２４】
本発明で使用されるハウジング構造体は、洗濯機ドラムに対して固定された空間関係で設置される。好ましくは、ハウジング構造体は、硬質であり、洗濯操作の洗い及び／もしくはすすぎサイクル中にドラムの中にある、又はドラムの中に加えられる、洗濯水もしくはすすぎ水と接触することになる洗濯機ドラム内の場所に設置される。ハウジング構造体は、（洗濯機攪拌機が１つある場合は）洗濯機攪拌機上又はその近辺に設置されてもよく、あるいはドラムの底部（上部投入機）又は後部壁（前面投入機）に設置されてもよい。しかし、最も好ましくは、硬質ハウジング構造体は、洗い及びすすぎサイクル中の少なくともある時点にサイクル内で使用される水と接触するような位置で、洗濯機ドラムの内部周囲壁に固定される。北米の洗濯機では、この位置は、ドラム内の水についての満水線より下であることが好ましい。
【００２５】
ハウジング構造体の一例が、図６に示され、基部８２と基部用の開閉可能な蓋８４を含む。基部要素８２は、分配される添加物質を担持するインサートを適切な方法で保持するための大きさ及び形状とすることができる。ハウジング構造体８０は、少なくとも１つ（この実施形態では２つ）の選択的に作動可能な突き開け要素８５、８６を含み、これが洗い及び／又はすすぎサイクル中に区画の開放を制御し、これにより、インサートがハウジング８０内に置かれて蓋８４が閉止されるときに、インサートの少なくとも１つの区画が所望により開放され、又はこれにより次の回転サイクル中にインサートの少なくとも１つの区画が所望により開放される。選択的に作動可能な突き開け要素９３、９４はまた、蓋８４が閉止されると同時にインサートの少なくとも１つの区画を開放して洗いサイクル中で添加物を放出し、次のすすぎサイクル中で添加物を放出するために第一の回転サイクル中にインサートの少なくとも１つの区画を開放することができる。したがって、突き開け要素をサイクル中の異なる時点で作動することができ、突き開け要素が同一である必要はない。突き開け要素は、異なる時間及び異なる場所で異なる容器に穴を開けるように、異なって設計可能である。本明細書の教示に基づけば、当業者が、洗濯サイクル中で使用される洗い又はすすぎサイクルのいずれに対しても添加物を選択的に分配するように、インサートの区画を開放するような分配器の設計ができることを、当業者には理解されるであろう。
【００２６】
本発明の一実施形態では、ハウジング構造体は、アーム８５、８６上のタブ９３、９４を受け入れるように配置された少なくとも１つのノッチ９０、９１を含み、蓋８４が閉止されるときに蓋８４がアームを変位又は旋回させることがないようになっている。それぞれのアーム８５、８６の基部に取り付けられているのは、突き開け又は破裂要素９６、９７であり、その非限定的な例には、鋭い凸部、ナイフブレードもしくはピック、パンチ、又は鋸／鋸歯状エッジが含まれる。アーム８５、８６は、重り１００、１０１を含み、これが回転サイクルからの遠心力がかかるときに、非突き刺し位置から突き刺し位置へアームの旋回移動を作り出す。アーム８５が図７Ａに示されるように非突き刺し位置にあるとき、アーム８５のナイフブレード９６は、後退又は引っ込んでいて、インサートがハウジング構造体８０内に置かれているときにその区画を突き刺さないが、アーム８５が突き刺し位置へ旋回するときには、ナイフブレード９６が蓋８４に向かって移動し、インサート７０の区画を突き刺して区画内の物質を分配する。タブ９３、９４の（図６に示すような）蓋８４内のノッチ９０、９１への接近を阻止するか又は阻止しないかにより、アーム８５、８６は、洗いサイクル中及び／又はすすぎサイクル中で添加物が放出可能であるように、選択的に作動することができる。一実施形態では、ノッチ９０、９１は、インサートの周辺縁部１５Ａ（図１参照）によりブロック可能である。この場合、蓋が閉止されるとき、インサート縁部１５Ａは、アーム８５上のタブ９３（図６）を基部８１の内部に向けて押して、ナイフ９６を前向き移動させてインサート７０を突き開ける。インサート縁部が切り欠き１５を含む場合、アーム８５上のタブ９３は、蓋８４内のノッチ９０の中へ移動して、アームが旋回移動しないので、区画は次の回転サイクルまで破裂されない。前述の説明は本発明の一実施形態の単なる例示であり、選択的に作動可能な突き開け要素は、この例示に限定されない。ノッチをブロックする方法の別の例には、以下で説明する形体を有する特定のインサートが使用されるときに、選択的に作動可能な突き開け要素と連係して使用されて区画を突き刺す時間を制御し、これにより洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルにて分配することを制御できるように移動可能な、蓋又は基部のノッチ付き開口部上のタブが含まれる。
【００２７】
上記で説明したような特定の実施形態では、形体をもつインサートが、選択的に作動される突き開け要素と連係して使用され、添加物を洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルにおいて分配するかどうかを制御する。その形体は、図１で切り欠き１５により示されるようなノッチ又は切り欠きの存在もしくは欠如とすることができる。一実施形態では、形体１５は、インサートの周辺に配置されるが、インサート内の他の場所に配置も可能である。その形体は、切り欠きに加えて、他の形状とすることもできる。例えば、その形体は、アームと相互作用するインサートから延びるタブ部材とし、タブが存在（又は欠如）するときに、アームが作動して区画を突き刺し、洗い又はすすぎサイクル中で添加物を放出するようにすることができる。この方法では、インサート上の形体を使用することにより、インサートの突き刺しが、洗いサイクル又はすすぎサイクルに続く回転サイクル中に実施されるように制御可能である。別の実施形態では、インサートは、異なる形体から構成することができる。例えば、形体がインサートの片側上の切り欠きである場合、インサートの他方側は、図１の場合のような切り欠き無しの形体を有することができる。この方法では、インサートの切り欠きなどの形体を有する側上の区画はすすぎサイクル中で放出可能であり、一方インサートの切り欠きがない他方側上の区画は洗いサイクル中で放出可能であるので、洗い及びすすぎ両サイクルにおける分配が、単一のインサートで制御可能である。
【００２８】
本発明の非限定的な一実施形態の説明が例示だけを目的として以下でなされるが、選択的に作動可能な手段及び対応するインサートは、本明細書で説明される例に限定されない。
【００２９】
インサート１１を蓋８４の内側に置いて蓋８４が閉止されるとき、インサート１１のノッチ無し縁部１５Ａは、タブ９４を基部８２に向かって移動させ、これによりアーム８６を活性化位置に旋回させて、図７Ｂに示されるように蓋８４が閉止されると同時に、ナイフブレード９７に区画１７の底部を突き刺させる。それ故に、この実施形態では、洗いサイクルにおいて添加物区画が開放されて、添加物が、区画１７から流れ出して放出される。一般に、そのような手段は、１回用量インサートを構造体の内側に置いてから、ハウジング構造体の蓋が閉止されることにより、活性化される。洗濯サイクル中で添加物が区画から放出されるときは、区画が何時破裂されるか、また区画のどこが破裂されるかの関数である。区画が底部近くで破裂される場合、添加物は直ちに区画から流れ出ることができる。しかしながら、区画がその頂部近くで破裂される場合、添加物は、タブが満水になるまで放出され得なく、又は遠心力が添加物を区画から押し出す回転サイクルまで放出され得ない。一実施形態では、選択的に作動可能な突き開け要素が作動されるときに、添加物はタブの中へ直ちに流れ出すが、破裂点の位置次第で、添加物の放出は直ちにでなくてもよく、先の説明のように遅れてもよい。
【００３０】
そのような突き開け要素の非限定的な例は、選択的に配置される突き開け又は破裂要素を含むことができ、その非限定的な例には、１回用量インサートの１つ以上の選択的に位置を定められた区画を突き刺す、鋭い凸部、又はナイフブレード、又は鋸歯が含まれる。破裂又は突き開け手段は、次に蓋の閉止で移動するように構成され、この移動がインサートの所望の区画を開放する。
【００３１】
すすぎサイクル中で添加物を放出するためには、その周辺側上に切り欠き１５を有するインサート１１が使用可能である。ノッチ付きインサート１１がハウジング８１内に置かれて蓋８４が閉止されるとき、インサートの切り欠き１５は、蓋８１の側上のノッチ付き開口部９１と整列して、更にアーム上のタブ９３と整列し、蓋の閉止がタブを移動させずにアームが図７Ａに示される位置に留まるままとされるようになっており、これによりナイフブレード９６は区画を突き刺さない。本明細書で説明したように、アーム９３、９４は、重り１００、１０１を含んでおり、これが回転サイクルからの遠心力がかかるときに、当初位置から活性化位置へアームの移動を作り出す。図７Ｂに示されるようなアームの活性化位置への移動は、ナイフブレードにインサート１１の区画１７の底部を突き刺させ、これによりすすぎサイクル中で物質の分配が可能になる。添加物は、回転サイクル中には大量には放出されない傾向である。
【００３２】
それ故に、選択的に作動される突き開け要素は、洗いサイクルにおいて、すすぎサイクルにおいて、又は洗い及びすすぎ両サイクルにおいて、物質の分配を可能にする。洗いサイクルにおいてだけ物質を分配するためには、切り欠き１５のないインサートが使用される。蓋８４が閉止されると、両アームが本明細書で前述のように活性化されて、物質が洗いサイクル中で分配される。すすぎサイクルにおいてだけ物質を分配するためには、両側上に切り欠きを有するインサートが使用可能である。蓋が閉止されると、両アームはインサートによる変位がなく当初の位置に留まり、回転サイクルによる遠心力によってだけ活性化位置に移動されて、ナイフを旋回させてインサートの区画を開放し、その結果、すすぎサイクル中で分配が生じる。
【００３３】
別の実施形態では、選択的に作動される突き開け要素は、片側がノッチ付きであって別の側がノッチ無しのインサートが使用されるときに、洗い及びすすぎ両サイクルにおける物質の分配を可能にする。インサートの切り欠き無しの側１５Ａは、対応するタブ９３と接触して対応するアーム８５を活性化位置に移動させて、蓋８４が閉止されるときに区画が開放されるという結果になり、インサートの切り欠き側１５は、次の回転サイクル中に区画１２内の物質を突き開けることを可能にする。このように、適切なインサートを選定することにより、区画を突き開けるときが制御可能である。
【００３４】
本発明の更に別の実施形態では、多段洗い及び／又はすすぎサイクルの洗濯操作において、万能分配器が使用可能であり、非限定的な一実施形態では、洗濯サイクルは１つの洗いサイクルと複数すすぎサイクルを含むものとする。図８に示すように、添加物が分配されるべき所望のすすぎサイクルは、どのすすぎサイクルで添加物を分配するかを制御する軌道すなわち溝２２０とカム２１２を分配器内に使用することにより、制御することができる。図８に示すように、カム２１２は、アーム２０２内のスロット２０４の中に乗っており、アームの基部には、鋭い凸部又はナイフブレードなどの突き開け又は破裂要素２２６がある（図８には示さないが、図７に類似）。カム２１２は、洗濯機の遠心力及び遠心力の反対方向に作用するばね（図示せず）の力によりアーム２０２が前後に旋回するにつれて、溝２２０に沿って移動する。アーム２０２は、重り２０６を含み、これが回転サイクルからの遠心力がかかるときに、アーム２０２と溝２２０に沿うカム２１２の動きを引き起す。回転サイクルからの遠心力は、カムを溝２２０内の第一の位置から第二の位置へ移動させる。引き続く各回転サイクルにつれて、カムは溝に沿って次の位置へ移動する。カム２１２の位置が、アーム２０２の位置を決定する。カム２１２の位置の１つが、アーム２０２を突き刺し位置に置いて添加物を放出する。このようにして、添加物が放出されるべき特定のサイクルは、溝内のカムの位置により制御可能である。本質的に、溝は、複数サイクルと対応するカム用の複数位置を有する。添加物が放出されるべき特定のすすぎサイクルは、溝上の位置に関係し、この位置でカムがアームを突き刺し位置に移動させる。
【００３５】
カム溝２２０を含む図８の実施形態は、洗濯添加物を入れた区画がアームにより突き開けられるときにカム軌道の形状により制御され、またインサート上の形体との相互作用は必要としないという点で、図６の実施形態と異なる。これに対して、別の実施形態では、図６でのようなインサート上の形体との相互作用を使用して、蓋が閉止されると同時にインサートが突き開けられるのか、又はカム軌道形状により決定されるように次の回転サイクルにおいてかどうか制御することができる。分配器は１つ以上のカム溝を含んで、１つのアームが１つの回転サイクルにおいてインサートの区画を突き開けるように制御可能であり、また別のアームが異なる回転サイクルにおいて異なる区画を突き開けるように制御可能のようになっていてもよいことも理解されるであろう。分配器は、１つ以上の選択的に作動可能な突き開け要素を含んでもよい。更に、分配器は、インサート上の形体で制御される図６のアーム８５のような１つのアームと、カム軌道で制御される図８のアーム２０２のような別のアームとを含んでもよい。
【００３６】
ハウジング構造体は、洗濯操作の全ての様々なサイクル中に水が構造体へ入ることができ、開放されたインサート区画の内容物がインサートから洗濯機ドラムの中へ分配可能となるように構成される。この構成は、ハウジング構造体内に適切に設置されて位置を定められた開口又は孔を含むことが多く、それらを通して洗濯操作からの水が出入りすることができ、またそれらを通して開放されたインサート区画からの洗濯添加物質が洗濯機ドラムへ流入することができる。例えば、図４Ａに示すように、蓋４４は、基部４２を包囲するのではなく、むしろ、水が分配器へ流入可能なかなりの開口部４６、４７を含む。
【００３７】
１つの構成では、ハウジング構造体は、回転サイクルで開放されるインサートのすすぎ添加内容物の実質的に全て（少なくとも９０重量％）を、回転サイクルが完了するまでハウジング内に保持することができる。したがって、突き開け要素を作動させる遠心力も使用して、開放された区画から放出された内容物を構造体内に、更にある場合にはインサートの開放された区画内に、回転サイクルが終わるまで保持することもできる。回転サイクルが終了して遠心力がなくなったとき、次に、開放されたインサートの内容物を、例えば重力によりハウジングの穴を通して構造体から流出させることができる。同様に、回転サイクルの遠心力がなくなり、すすぎ水がドラムに加えられると、放出されたすすぎ添加物質は、そのときハウジングへ流入するすすぎ水により構造体から洗い流されて、洗濯機ドラムの中に入ることができる。放出されたすすぎ添加物質を回転が停止するまで構造体（又はインサート）に保持させることにより、すすぎ添加物質が、回転サイクル中にドラム壁の排水穴を通してドラムから押し出されて洗濯機ドラム外へ流出するのをこれによって防ぐことができる。
【００３８】
ハウジング構造体内のインサートの幾つかの区画のそれぞれが開放されと、そのように開放された区画の内容物の大部分（少なくとも８５重量％）、好ましくは殆ど全てが、区画が開放されたサイクル中に洗濯機ドラム内に存在する洗い又はすすぎ水と最終的には混合可能でなければならない。洗いサイクル中のドラム内の洗い水は、インサートの洗い添加物区画の開放の結果として、通常は１５〜１００グラム、好ましくは４０〜８０グラムの洗濯添加物質をそこに放出する。インサートのすすぎ添加物区画が開放されるどのすすぎサイクルでも、ドラム内のすすぎ水は、すすぎ添加物区画の開放の結果として、通常は５〜５０グラム、好ましくは１５〜３５グラムのすすぎ添加物質を最終的にそこに加える。
【００３９】
ハウジング構造体は、洗濯サイクルを通して、並びに使用される洗い水及びすすぎ水と開放された１回用量インサート区画から放出される洗濯添加物質とに接触して、構造体がその形状及び運転モードを維持する限り、プラスチック、金属、セラミック、木材などが含まれるいかなる好適な固体材料からでも形成可能であるが、これらに限定されない。好ましくは、ハウジング構造体は、熱形成される又は射出成型されるプラスチックで成型され、その結果、容易に及び費用効果的に大量生産可能である。
【００４０】
１回用量インサートは、少なくとも１つの液体区画を含み、ハウジング構造体と協働するための大きさ及び形状にされて、その中に嵌り込んで、その中で使用される。一実施形態では、１回用量インサートは、少なくとも２つの別個の区画を含み、少なくとも１つが、洗濯添加物質用であり、洗いサイクル中のある時点で洗い水の中へ分配され（通常は、洗濯添加物質は、洗濯操作の最初に洗い水中に分配される）、少なくとも１つが、すすぎ添加物質用であり、洗濯操作過程内の次のすすぎサイクルの中へ分配される。もちろん、１回用量インサートは、洗い水添加物質用に２つ以上の区画、及びすすぎ添加物質用に２つ以上の区画を使用してもよい。これは、２つ以上の洗い又はすすぎ添加物質が互いに不適合であって、洗濯機ドラムに加えられるまで別々に包装されていることが望ましいときに、有用なことがある。
【００４１】
１回用量インサートの各区画は、非水溶性材料、水溶性材料、又は両種類の組み合わせで形成されてもよい。更に、インサートの幾つかの区画は、非水溶性材料から製造されてもよく、他の区画は水溶性材料から製造することができる。インサートの区画はまた、可撓性もしくは硬質であってもよく、又は幾つかの区画を可撓性にし、他の区画を硬質にしてもよい。
【００４２】
１回用量インサートは、硬質にする場合、例えば、熱形成又は射出成型可能ないずれかの従来型ポリマー材料から製造されてもよい。したがって、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、又はポリエステル（例えば、ポリエチレンテレフタレート）が、多区画インサート形成に使用可能な材料の非限定的な例である。特に、水温が沸点に近い欧州の洗濯機でインサートが利用される場合は、良好な熱安定性を有するポリマー材料が選択されなければならない。インサートを形成するのに使用される材料はまた、インサートが放出する洗濯添加物中に存在するいかなる化学物質に対しても不活性でなければならない。
【００４３】
１回用量インサートに好ましい形体は、例えば、ポリプロピレン又はポリエチレンなどの非水溶性プラスチックから形成される、複数の区画に分かれた熱形成タブを含む。タブの区画は、突き開け可能又は破裂可能なプラスチック又は金属、例えば、アルミニウム、箔などの薄い層で封止することができる。別の好ましい形体では、洗い水添加物を有する小袋は可撓性でもよく、また水溶性物質、例えばポリビニルアルコールから形成されてもよく、この水溶性小袋が、非水溶性材料から作成されて洗濯サイクル中で後に分配されるすすぎ添加物質を収容している可撓性又は硬質の小袋又は区画に固定されてもよい。
【００４４】
本明細書の一実施形態では、多区画インサートそのものに、すすぎ添加物質を入れた区画を開放する手段が含まれてもよい。これらは、洗濯操作の回転サイクル中にインサートにかかる遠心力によって開放される区画である。このため、このようなすすぎ添加物区画には、回転中にかかる遠心力の結果として区画の内容物上の圧力が増大すると分離する又は開放される、脆いシールが含まれる。あるいは、すすぎ添加物区画を開放する手段は、前述のようなハウジング構造体の一部であってもよい。もちろん、すすぎ添加物区画を開放する手段は、すすぎ添加物区画が洗濯操作の間の適切な時間に何らかの方法で開放されるように、硬質ハウジング構造体又は多区画インサート自体のうち少なくとも１つと連係して存在しなければならない。
【００４５】
本明細書の多区画１回用量インサート、ハウジング構造体、並びにシステム及び方法及びキットで使用するためのそれらの互いの関係の非限定的な例を、添付図面に例示する。添付図１は、本発明の一実施形態で有用なインサートの非限定的な実施形態を示す。図１を参照すると、本発明の実施に使用可能な、２区画の１回用量インサート１１が使用されている。この区画化された１回用量インサート１１は、比較的硬質で不溶性の熱形成ポリプロピレンで作成可能である。これは区画１２を有する。区画１２を、洗濯添加物の格納に使用してもよく、その非限定的な例として、洗濯操作の洗いサイクルへ分配される強力液体洗剤などの液体洗濯添加物がある。この区画１２に隣接するインサート縁部は、切り欠き１５Ａを含まない。２区画の１回用量インサート１１はまた、液体洗濯添加物を保持するのに好適なより小さい小区画１３を有し、その非限定的な例には、洗濯操作のすすぎサイクルへ分配される、布地コンディショニング剤又はｐＨ調整剤が含まれる。両区画は、使用前に、区画１２及び１３両方を覆うフィルム又は箔の突き開け可能又は破裂可能な層１４で、上面全体を封止される。１回用量インサート１１は、区画１３に隣接する側上に切り欠き１５を有し、これは先に説明したように使用されてすすぎサイクルにおいて区画１３の分配を制御するものであり、一方、１回用量インサート１１は、反対側１５Ａ上には切り欠きを有さず、これにより洗いサイクル中に区画１２を分配するという結果になる。
【００４６】
図２は、本発明の別の実施形態で使用可能な、３区画の１回用量インサート２０の非限定的な例を示す。この３区画１回用量インサート２０は、液体洗濯洗剤製品を保持してもよい大区画２１と、顆粒状の過酸素漂白剤製品を保持してもよいより小さい区画２２とを有する。これは、使用前に組み合わせるには相互に不適合であり、洗濯操作のはじめにそれぞれを含む両区画が最初に開放されたときに両方共ほぼ同時に洗いサイクルの中へ分配されるという添加物の、例示目的のための非限定的な例である。第３の区画２３は、液体すすぎ添加製品を保持してもよい。洗濯操作の中で後にすすぎサイクル中で分配されるのは、このすすぎ添加物製品である。１回用量インサート２０は、片側上にノッチ２５を有して、蓋が閉止されるときに突き開け要素９７を作動させるのを回避するためにこれが使用されるが、すすぎサイクル中にはアーム８６が旋回して区画２３を破裂させて区画２３を分配する。図１の２区画１回用量インサートにおけるように、図２の１回用量インサート２０の区画は、本発明にしたがって使用するハウジング構造体中に１回用量２０が挿入される前に、突き開け可能又は破裂可能なフィルム又は箔（図示せず）で封止されている。
【００４７】
図３Ａは、すすぎサイクル中でだけ分配するための２つの異なる成分を入れる２区画１回用量インサート３０の非限定的な実施形態を示す。１つの区画３１には柔軟剤を入れてもよく、他の区画３３には芳香剤を入れてもよい。その上、１回用量インサート３０は、インサート３０の各側上にノッチ３５、３６を有しており、これは、上述のようなアーム８５及び８６上のタブ９３、９４と連係して、すすぎサイクル中で区画３１、３３の内容物を分配するように機能する。図３Ｂは、ユーザーが引裂いてインサート３０の半分だけ１回に使用するのが可能になる、穿孔３７と一対の指保持部３８が付いた１回用量インサート３０を示す。
【００４８】
図４Ａは、ハウジング４１の中に挿入されたインサート４０を示し、ハウジング４１はインサート４０を内部に有して閉じられている。ハウジング構造体４１そのものは、基部プレート４２と基部プレート４２に取り付けられてこれを囲む側壁構造４３とを含む。蓋４４が、ハウジング構造体を完成し、側壁構造４３にヒンジ４５により取り付けられている。使用中には、水が、開口４６、４７を通って蓋４１回りを容易に流動可能であり、その結果、インサート４０の内容物をハウジング４１から洗い流すことができる。
【００４９】
図４Ｂは、蓋付きハウジング構造体４１の背面図を示す。基部プレート４２は、ハウジング構造体４１を自動洗濯機ドラム（図示せず）の内壁に固定するのに使用される、取付け手段６１を備える。取付け手段６１の１つの好適で非限定的な例が、米国特許出願１０／７３７，４２９（U.S. Application Serial No.10/737,429）（２００３年１２月１６日出願）にて更に説明されている。ハウジング構造体４１は、基部プレート４２が洗濯機ドラムの軸に平行であり、したがって、洗濯機回転サイクル中に生じる遠心力の方向に垂直であるような方式で、洗濯機ドラムに固定される。
【００５０】
図５は、図中左から右への進行を示し、開放姿勢で示されるハウジング構造体５１にインサート５０が部分的に挿入されているのが示されており、次にインサート５０が完全に挿入されているのが示され、最後にインサート５０が完全に挿入され蓋５４が完全閉止で示されている。インサート５０は、区画がウジング構造体の蓋５４に向く位置でハウジング構造体の中へ挿入される。蓋５４は、蓋５４の端部５５を握って、蓋５４を基部プレート５２の基部から遠くへ移動させることにより開放される。インサート５０が蓋５４の中へ滑り込まされて、蓋５４が閉止されたときに、ラッチ機構が係合する。
【００５１】
図８は、本発明の一実施形態にしたがってナイフアームの移動を制御するためにカム軌道を使用する、分配器の片側の部分図である。分配器２００は、ナイフアーム２０２を含み、これは、一端部におけるスロット２０４と、回転サイクル中に遠心力がかかるときにアームの回転を引き起す重り２０６とを有する。分配器は更に、蓋２０８を含み、蓋は、これから延びて以下で説明するようにカム軌道をブロックする停止体２１０を有する。カム２１２は、内側支柱２１４、円形フランジ２１６、及び外側支柱２１８を含む。第一の支柱２１４は、アーム２０２のスロット２０４の中を摺動し、一方、第二の支柱２１８は、分配器２００の側壁２２２上に配置されたカム軌道溝２２０に追従する。
【００５２】
カム軌道及びアームの動作を、図９Ａ〜図９Ｅに図示する。アーム２０２は、点２２４の周りを旋回する。非限定的な例としてナイフエッジ又はピックが含まれる突き開け要素２２６が、アーム２０２の一端部に設けられる。カム溝２２０は、カム２１２のカム溝内の移動を制御する傾斜部分２２８を有して形成される。アーム２０２は、図示されていないばねにより、図９Ａ〜図９Ｅにおける上向き方向に片寄らされて、点２２４の周りを旋回する。回転サイクル中に作り出される遠心力の方向は、図９Ａ〜図９Ｂにおいて下向きである。第一の回転サイクル中には図９Ｂに示されるように、アームは、アーム２０２を上向きに片寄らせているばね力に打ち勝った遠心力により、図９Ｂにおいて下向き方向に旋回される。アームが旋回すると、カム２１２を傾斜２２８に沿って点２４０へ移動させる。第一の回転サイクルの後で、アームは上向きに旋回し、これにより、カムフォロワー２１２が点２５０へ移動される。この位置では、突き開け要素２２６は、インサート２５２を破裂できる位置にはない。第二の回転サイクル中に、アーム２０２は、遠心力により再び下向きに旋回する。これにより、アームは、カム２１２を、スロット２０４内で摺動して、点２６０へ移動させる。この点において、アーム２０２端部のナイフエッジ２２６が、インサート２５２を破裂させる。第二の回転サイクルの後で図９Ｅに示されるように、アームは、ばねにより片寄らされる位置に戻り、ここでカム２１２が停止体２１０に当接する。これにより、カム２１２は、蓋が開放されてインサートが交換されるまで、出発位置へ移動することを阻止される。
【００５３】
上記の例示では、軌道は、単一の洗いサイクルを有する洗濯サイクルの第二のすすぎサイクルの中へ添加物が放出されるように設計された、三点軌道である。しかしながら、軌道は、添加物を第三又は第四又は第五などのすすぎサイクルの中へ放出できるように、追加の位置を有して設計可能であることを当業者は理解できる。例えば、複数回すすぎサイクルの洗濯操作の第三のすすぎサイクルの中へ添加物が置かれるべき場合、軌道は、カムが第一の回転サイクル中に第一の位置から第二の位置へ、第二の回転サイクル中に第二の位置から第三の位置へ、最後に第三の回転サイクル中に第三の位置から軌道上の第四の位置へ移動するように設計される。軌道上の第四の位置は、第三の回転サイクルに続く第三のすすぎサイクルの中へ添加物が放出されるように、カムとアームを突き開け位置に移動させるように設計される。
【００５４】
その上、本発明の特定の実施形態によれば、上述のように、蓋２０８は、蓋が開放されるまでカム２１２が出発位置に戻るのを阻止する、停止体を形成する延長部２１０を含む。蓋が開放されると、カム２１２は阻止を解かれて、アーム２０２がばねにより片寄らされ、カム２１２が溝２２０に沿って移動して図９Ａに示されるような出発点に戻るようになる。
【００５５】
洗濯添加物質を布地洗濯操作の中へ分配するための上述のシステムを使用する方法は、次の実施例により例証することができる。
【実施例】
【００５６】
図２に示されるものの全体的な形体を有する、３区画の１回用量インサートを準備する。そのインサートは、厚さ０．３８１ｍｍのポリプロピレンから形成され、熱形成プロセスによって製造される。このように形成されるインサートは、長さが１１．０ｃｍ、幅が７．０ｃｍ、及び厚さが２．５ｃｍであり、図２に示される３つの区画２１、２２、及び２３を含む。
【００５７】
コンパクトで水性の強力型液体（ＨＤＬ）洗剤製品約５５グラムを、図２のインサートの大きい方の洗い添加物区画２１に入れる。このようなＨＤＬは、陰イオン性及び非イオン性界面活性剤約４０重量％、有機ビルダー８重量％、有機溶媒１９重量％、並びにホウ砂及び酵素などの他の成分を少量含む。
【００５８】
液体漂白組成物約１１グラムを、図２のインサートの小さい方の洗い添加物区画２２に入れる。このような組成物は、次亜塩素酸ナトリウムの水溶液６重量％、並びに少量の香料を含む。
【００５９】
液体柔軟仕上げ剤組成物約３０グラムを、図２のインサートのすすぎ添加物区画２３に入れる。このような柔軟仕上げ剤組成物は、ジタロージメチルアンモニウムクロリド（ＤＴＤＭＡＣ）柔軟剤活性物質約４．５重量％と、少量の香料及びシリコーンを含む。
【００６０】
３区画のそれぞれに前述の組成物を有するインサートを、開放区画の上に置かれた０．０３０４ｍｍ層の配向性ポリプロピレンフィルムで封止する。次に、密封された１回用量インサートパッケージを、図４に示されるタイプの硬質で蓋付きのハウジング構造体に入れる。１回用量パッケージを挿入する前に、この硬質ハウジング構造体を、上部投入型ケンモア７０シリーズ（Kenmore 70 Series）自動洗濯機の直立ドラムの周囲壁に取り付ける。ハウジングは、蓋蝶番がドラムの底部に最も近く、構造体背板がドラムの周囲壁に平行な状態で、ドラムの底部から約２０ｃｍのところに取り付けられる。このため、ハウジング構造体の開放端部が、洗濯機の上部に面する。
【００６１】
蓋付きハウジング構造体が開放している形体で、３区画１回用量インサートを図４Ａに示されるようにその中へ入れる。次に、洗濯される布地を洗濯機へ入れる。洗濯機がその洗濯サイクルを開始する直前に、ハウジング構造体の蓋を閉止して、図４Ａに示されるような構造とインサートの配置を形成する。次に、洗濯機が、そのサイクルを開始する。
【００６２】
例示の目的のために、図１に示されるような一方側がノッチ付きで他方側がノッチ無しのインサートが使用され、添加物が、洗い及びすすぎ両方のサイクルで分配される。インサートを内部にしてハウジング構造体の蓋を閉止すると、蓋が閉止されるにつれてインサートのノッチ無し側上のタブがインサートと共に移動し、これによりアームを突き刺し位置に旋回させ、また突き開け手段又はナイフブレードを旋回させて、図７について説明したようなインサートのノッチ無し側上の区画を覆う封止材料層を破裂させる。このような破裂によって、洗濯サイクルのはじめにタブを満たす洗い水の中へ洗い添加物成分が一緒に放出される。その間、インサートのノッチ付き側上の区画は、ノッチ側上のアームのタブがタブとインサートのノッチと蓋のノッチ付き開口部との整列のために移動されないので、完全なままである。
【００６３】
約１４分の洗いサイクルの後、洗濯機がその回転サイクルを開始し、ドラムから洗い水を除去する。この回転サイクルにより作り出される遠心力が、アーム上の重りを基部プレートに向けて押すように働き、これによりインサートのノッチ側上のアームを活性化させて、突き開け手段又はナイフブレードをハウジング内のインサートの封止されたすすぎ区画に押し付ける。この動作が、すすぎ添加物区画のシールを破裂させて、すすぎ添加物区画の柔軟仕上げ剤内容物をハウジング構造体の中へ放出する。回転サイクルの持続する遠心力のために、放出された柔軟仕上げ剤組成物がハウジング構造体内に保持されるので、放出された柔軟仕上げ剤すすぎ添加物は、回転サイクル中は、ハウジング構造体内に留まる。
【００６４】
２分間の回転サイクルの後、洗濯機ドラムの回転が停止し、ドラムはすすぎ水を満たし始める。同時に、回転サイクル中はハウジング構造体内に保持されたすすぎ添加柔軟仕上げ剤組成物が、ハウジング構造体から主に底部を通ってすすぎ水の中へ流出する。ドラムの中にある、及びドラムに入るすすぎ水は、ここで同様にハウジング構造体に入り、残留するいかなる柔軟仕上げ剤組成物をも開放されたすすぎ添加物区画から洗い流す。このようにして、柔軟仕上げ剤すすぎ添加組成物約３０グラムが、洗濯機ドラムのすすぎ水の中へ導入される。
【００６５】
すすぎサイクルは５分間継続し、その後、ドラムの中の布地を、最終回転サイクルにより絞り乾燥させる。インサートからの洗い及びすすぎ添加物を、このように、洗濯操作の間の洗い及びすすぎサイクルそれぞれに対して順次放出する。
【００６６】
硬質ハウジング構造体、及びそれ用の多区画インサートは、キットの形態で市販するのが便利であり得る。したがって、本発明のシステム及び方法で共に使用されるハウジング及びインサートは、一体販売キット製品として包装されて、一緒に市販されてもよい。更に、多区画１回用量インサートは、本発明の実施に使用するために消費者が以前に購入し既に洗濯機に設置した可能性がある硬質ハウジング構造体内で使用するための、詰め替え用として単独で販売されてもよい。詰め替え用の場合、インサートは、１組の使用説明書と組み合わせて販売することができ、使用説明書により、１回用量が嵌め込まれる既に購入のハウジング構造体を説明し、更に消費者の自動洗濯機内でのハウジング／インサートシステムの設定及び操作方法を説明する。
【００６７】
全ての引用文献は、関連部分において参考として本明細書に組み込まれる。いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であると承認したとして解釈されるべきでない。本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明で使用可能な２区画１回用量インサートの一例の正面図。
【図２】本発明で使用可能な３区画１回用量インサートの別の例の正面図。
【図３Ａ】本発明で使用可能な２区画１回用量インサートの別の例の正面図。
【図３Ｂ】本発明で使用可能な２区画１回用量インサートの別の例の正面図。
【図４Ａ】本発明を実施するのに好適な閉止された硬質ハウジング構造体内に置かれた１回用量インサートの正面及び背面図。
【図４Ｂ】本発明を実施するのに好適な閉止された硬質ハウジング構造体内に置かれた１回用量インサートの正面及び背面図。
【図５】本発明を実施するのに好適な蓋付き硬質ハウジング構造体の一実施形態への、多区画１回用量インサートの挿入及び使用の立側面図。
【図６】本発明のハウジング構造体の一実施形態の分解図。
【図７Ａ】本発明のハウジング構造体と１回用量インサートの一実施形態の側面図。非突き刺し位置のアームとナイフブレードを示す。
【図７Ｂ】本発明のハウジング構造体と１回用量インサートの一実施形態の側面図。突き刺し位置のアームとナイフブレードを示す。
【図８】本発明の別の実施形態に従うカム軌道を有する分配器の側壁の部分図。
【図９Ａ】本発明の一実施形態に従う多サイクル洗濯操作中で使用される、カム軌道及びナイフアームの相対移動を示すダイアグラム。
【図９Ｂ】本発明の一実施形態に従う多サイクル洗濯操作中で使用される、カム軌道及びナイフアームの相対移動を示すダイアグラム。
【図９Ｃ】本発明の一実施形態に従う多サイクル洗濯操作中で使用される、カム軌道及びナイフアームの相対移動を示すダイアグラム。
【図９Ｄ】本発明の一実施形態に従う多サイクル洗濯操作中で使用される、カム軌道及びナイフアームの相対移動を示すダイアグラム。
【図９Ｅ】本発明の一実施形態に従う多サイクル洗濯操作中で使用される、カム軌道及びナイフアームの相対移動を示すダイアグラム。
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【国際調査報告】
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