(57)【要約】本発明は表面の外観を変化させるための薄い積層体を提供する。この積層体は標章含有層の下面に配されたキャリアーフィルムを含む。積層体は、任意に、積層体を表面に接着するための接着コート、少なくとも１層の剥離可能保護層、および積層体の表面への移設を容易にするための剥離被膜を含んでもよい。本発明はまた、該積層体を用いた表面の外観を変化させるための方法および系を提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアーフィルムの上面に標章含有層を配してなることを特徴とする薄型表面改質積層体。
【請求項２】
前記標章含有層と前記キャリアーフィルムとの合計厚さが８ミル以下である請求項１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項３】
前記標章含有層が前記キャリアーフィルムの上面に印刷されている請求項１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項４】
前記キャリアーフィルムが穿孔を有している請求項１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項５】
さらに、前記キャリアーフィルムの下面に配された接着コートを有している請求項１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項６】
さらに、前記標章含有層の上に配された上部剥離可能保護層を有している請求項１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項７】
さらに、前記上部剥離可能保護層と前記標章含有層との間に剥離被膜を有している請求項１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項８】
さらに、前記キャリアーフィルムの下に配された下部剥離可能保護層を有している請求項１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項９】
前記キャリアーフィルムが重合体フィルムまたは紙フィルムからなる請求項１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項１０】
前記接着コートが、感圧接着剤、感温接着剤、および再剥離性接着剤からなる群より選ばれる接着剤を含んでいる請求項５記載の薄型表面改質積層体。
【請求項１１】
薄型表面改質積層体であって、
ａ）上面と下面とを有し、改質すべき表面を少なくとも部分的に覆っている穴あきキャリアーフィルムと、
ｂ）該キャリアーフィルムの該上面の少なくとも一部に配された標章含有層とを有することを特徴とする薄型表面改質積層体。
【請求項１２】
前記キャリアーフィルムが、平均して１平方フィートあたり少なくとも１つの穿孔を有している請求項１１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項１３】
前記キャリアーフィルムが、平均して１平方フィートあたり約２００以下の穿孔を有している請求項１１記載の薄型表面改質積層体。
【請求項１４】
改質すべき表面に配されたキャリアーフィルムの上面に配された標章含有層を有する薄型表面改質積層体を含むことを特徴とする表面改質系。
【請求項１５】
前記表面改質積層体を剥離剤を使用することなく前記表面から除去することができる請求項１４記載の表面改質系。
【請求項１６】
さらに、前記表面改質積層体の少なくとも一部の上、および前記表面改質積層体に隣接する前記表面の少なくとも一部の上に配された少なくとも１層のトップコートを有している請求項１４記載の表面改質系。
【請求項１７】
さらに、前記表面改質積層体と前記改質すべき表面との間に配された下塗を有している請求項１４記載の表面改質系。
【請求項１８】
さらに、前記第一の表面改質積層体の上に配された第二の表面改質積層体を有している請求項１４記載の表面改質系。
【請求項１９】
さらに、前記第二の表面改質積層体の上に配された少なくとも１層のトップコートを有している請求項１８記載の表面改質系。
【請求項２０】
キャリアーフィルムの上面に配された標章含有層を含む表面改質積層体を表面に付与することを特徴とする表面改質方法。
【請求項２１】
さらに、トップコートを、前記表面改質積層体の少なくとも一部、および前記表面改質積層体に隣接する前記表面の少なくとも一部に付与することを含む請求項２０記載の表面改質方法。
【請求項２２】
さらに、前記表面改質積層体の付与前に前記表面に下塗を付与することを含む請求項２１記載の表面改質方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願］
本出願は、２００２年１２月１８日付けで出願された米国仮出願第６０／４３４，４９９号に基づくものである。
【０００２】
［発明の分野］
本発明は、表面の外観を変化させるための積層体、積層体により改質された表面、および積層体により表面の外観を変化させる方法を提供する。
【０００３】
［発明の背景］
床の手入れ用プログラムは現在、主として床基材の外観の保護や改善のために使用されている。ビニル、大理石、テラゾ、セラミック、リノリウム、木材等の種々の材料が床基材として用いられている。床の手入れ用プログラムには、数多くの各種製品の使用が含まれるが、一般には、床基材の表面に塗布するシーラーおよび／または仕上げ剤の使用が含まれる。仕上げはクリーナーや各種器具を用いて維持される。これら器具には種々の研磨または艶出し器が含まれる。これらのプログラムは非常に効果的ではあるが、ユーザには多大な出費を強いることになる。さらに、時間が経つにつれ表面が摩耗したり、欠陥を生じたりした場合、床の見た目を新しくするには、床基材全体を剥がす必要があった。
【０００４】
小売店舗においては顧客の目につきやすい場所に広告や案内を設けることが一般的によく行われる。近年、企業の中には、広告主の要望を満たすために床グラフィックを製造し始めたものもある。これらのグラフィックは、グラフィックを保護することと、滑り止め表面を提供することの双方を意図したある種の最上積層体で被覆された印刷膜からなる。残念なことに、現在利用可能な床ステッカーの多くが、滑ったり、転んだり、転倒したりする危険性をもたらすものである。床仕上げ剤の上に貼付されるこれらのグラフィックは、裏紙をグラフィックから剥がして接着剤を露出させる点でステッカーと非常によく似ている。このステッカーは、床仕上げ面の上に押し付けられる。このようなステッカーは、いろいろなエンドユーザにより利用されるが、主として、情報データや広告が衝動買いに重要な役割を果たす産業や小売店舗に見られる。
【０００５】
現在利用可能な種類のグラフィック製品はフローリングや他の表面への貼付に使用するには望ましくない欠点や欠陥が多い。これら欠陥としては、像が歪むこと、貼付の困難性、ステッカーの摩耗や引裂け、床の手入れプロセスに用いる機械装置がグラフィックの縁を引き裂きやすいことによるメンテナンスの困難さ、グラフィック自体が厚いこと等が挙げられる。これら欠陥は、多くの場合、外観がみすぼらしくなったり、耐久性が低下したり、グラフィックの上や周りで歩行者が躓いたり、滑ったり転んだりする危険性を生じる。さらに、かかるグラフィックは、特にグラフィックが傷ついて接着剤の残渣が残った場合、塵埃がたまりやすい。さらに、既存のグラフィックは除去が困難であり、除去する際に表面仕上げ剤のいくつかのコーティングを取ってしまうことも時としてあるため、表面全体を剥がしてから仕上げ剤で再コーティングすることが必要である。これら製品はいずれも表面全体の外観や表面の大部分を変化させることが望ましい状況に対応していない。
【０００６】
要するに、本技術分野においては、床面、壁面、天井、窓、車両表面、車道、歩道、パティオなどの屋内、屋外の各種表面の外観を改質したり改善したりする系に関連して欠陥が多く存在している。従来技術のステッカーは、ステッカー上に広告やグラフィックを含ませる手段を提供するが、印刷品質の悪さ、貼付の困難さ、メンテナンスの困難さ、厚さ、接着性の悪さ、および／または摩耗および引裂け、耐久性の低さ、労力と費用とを要する除去／再コーティングプロセスなどから、費用と時間とがかかる望ましくない選択肢となる。さらに、このようなステッカーの摩耗した縁やせり上がった縁は危険であり安全上の問題を生じる。さらに、このようなステッカーの外観はあまりプロ的な仕上がりではなく、光沢もなく不鮮明であることが多い。さらに、表面全体やその大部分の外観を改質することが望む場合、費用をかけて基材を除去して交換する以外に方法はほとんどない。
【０００７】
したがって、表面を部分的または全体的に変化させることができ、迅速、容易に施工でき且つ容易に取り除くことができ、メンテナンス機器による引掻き、摩滅、えぐれや他の損傷並びに一般的な摩耗および引裂から保護される外観改質系が研究されている。特に、従来技術のステッカーの欠点を克服した改善された外観改質系が必要とされている。
【０００８】
［発明の概要］
本発明の一つの観点によれば、キャリアーフィルム上に配された薄い標章含有層を含む表面改質積層構造が提供される。このキャリアーフィルムは、いかなる剥離剤や他の化学薬品の使用をも必要とすることなく積層体を剥がし去ることで、表面からの積層体の除去を容易にする。この積層体には、他の任意層として、キャリアーフィルムを表面に付着させる接着コート、積層体の表面への施工前のキャリアーフィルム、標章含有層、および／または任意の接着剤層を保護するための少なくとも１つの剥離可能保護層、および標章含有層またはキャリアーフィルムと剥離可能保護層との間にある剥離被膜が含まれる。この接着コートは除去可能または再剥離可能(repositionable)に標章含有層を付着させるように選択することができる。
【０００９】
本発明の別の観点によれば、表面改質系であって、キャリアーフィルム上に配された標章含有層および該系が適用される表面を含む表面改質系が提供される。この系はまた、任意に、積層体の少なくとも一部、および積層体に隣接する表面の少なくとも一部に付与される少なくとも一層のトップコートも含んでもよい。この系は、さらに、表面に積層体を施す前に表面に付与される少なくとも１つの下塗を含んでいてもよい。そのような系におけるキャリアーフィルムと標章含有層との組み合わせは、積層体を有さない表面の高さと、上に積層体の施された表面の高さとの差がほとんどないほど薄くなければならない。実施形態によっては、積層体は表面の少なくとも一部分に配設され、そのため表面の残りの部分は積層体を欠いている。他の実施形態において、積層体は表面の全体にわたり施される。
【００１０】
本発明の系はまた、任意に、標章含有層が施された表面を洗浄する表面洗浄剤を含む。このような洗浄剤としては、中性洗浄剤、アルカリ性洗浄剤、酸性洗浄剤、洗浄剤／メンテナンス剤およびメンテナンス剤が挙げられ、これには高分子タイプの洗浄剤が含まれる。表面を洗浄する際、標章含有層はそのままの状態で残り、洗浄剤や洗浄処理によって劣化したり損傷を受けたりすることはない。
【００１１】
実際には、表面への表面改質積層体の施工は、以下の工程を含む。必須というわけではないが、積層体を施す前に表面を適当に洗浄し、積層体で覆われた表面の外観全体に悪影響を及ぼす可能性がある埃やごみを除去することが望ましい。続く工程は、積層体を、キャリア層側を下にして、表面の少なくとも一部分に配置または配設することを含む。そのような配置の後、積層体および表面の少なくとも一部分にわたってトップコートが施されてもよい。実施形態によっては、洗浄ステップの後で、ただし積層体を表面に配する前に、下塗層が表面に塗布されてもよい。
【００１２】
その構成次第では、表面改質積層体は、表面からキャリアーフィルムを剥がし去るだけで表面から表面改質積層体を容易に除去することが可能なぐらいに十分に強い。積層体の少なくとも一部分がトップコートの下に配された補強表面から積層体を除去する過程で、積層体の除去の前に、慣用手段を用いてトップコートを除去することができる。
【００１３】
［好適な実施形態の詳細な説明］
本発明は、表面を改質または補強するのに用いられる表面改質積層体、ならびに積層体を含む表面改質系に関するものである。かかる積層体および系は、表面の少なくとも一部に視覚イメージおよび／または文字が配された表面の改質または改良を可能にする。あるいは、表面の外観全体または色彩を変化させることができる。
【００１４】
本発明は、改質された視覚的外観表面を提供するように視覚イメージ、文字、色、グラフィックおよび／またはデザインを施すことのできるあらゆる種類の表面に対して適用することができる。かかる表面は、屋内および屋外の建築構造物、車両、消費材等の物品に見られる。本願明細書および特許請求の範囲で用いる「建築構造物」という語には、床、壁、天井、窓、屋根、パティオ、棚、階段等の建物構造、ならびに道路、車道、歩道等の地被物（グランドカバー）構造が含まれる。表面改質積層体を適用することができる車両の例としては、自動車、航空機、船舶、トラック、オートバイ、および自転車が挙げられる。玩具と電化製品は、表面改質積層体を適用することができる多くの消費材のほんの一例に過ぎない。改質する表面を構成する材料としては、ビニル、大理石、テラゾ、セラミック、リノリウム、木材、金属、プラスチック、ゴム、石膏ボード、プラスター、コンクリート、石、ビニル組成タイル、およびガラスが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１５】
図１および図２は、本発明の代表的実施形態を示す。図１に示すように、積層構造体１８は、キャリアーフィルム２０と標章含有層２２とを含んでいる。図２に例示される構造において、被改質表面２４は、上に標章含有層２２が配されたキャリアーフィルム２０により、少なくとも部分的に覆われている。図１に示す表面改質積層体、および図２に示す表面改質系は、さらに、キャリアーフィルム２０の下側表面に配した接着コート２６、および積層構造の上部に施されたトップコート３４を含んでいる。被改質表面２４と接着コート２６との間に挟まれた下塗２８もまた図２に示されている。さらに、本発明は、剥離可能保護層３０、３２を含むことができる。上部剥離可能層３０は標章含有層２２の上面を保護するように、また下部剥離可能層３２はキャリアーフィルム２０および／またはそこに塗布された任意の接着コート２６を保護するように設けられる。図示してはいないが、積層体はさらに、上部剥離可能層と標章含有層との間に、および／または下部剥離可能層とキャリアーフィルムもしくはそこに塗布された任意の接着コートとの間に、剥離性被膜を含んでもよい。
【００１６】
このキャリアーフィルムは、被改質表面への標章含有層の移行と、該表面からの積層体の除去とを容易にする。本発明者らは、驚くべきことに、このキャリアーフィルムを適切に選択かつ設計することで、該表面から積層体層を剥がし去ることにより、キャリアーフィルムをその上に配された標章含有層と共に単独シートとして、あるいは小片として容易に除去することができることを思いがけず発見した。このことは、慣用の剥離剤の必要性をなくし、除去処理をより安価で、かつより労力と時間のかからないものにする。これはまた、ユーザと環境の双方に危害を与える剥離用化学薬品の必要性をもなくするものである。
【００１７】
上記キャリアーフィルムは、表面と積層体との継ぎ目の厚さが最小限となるよう薄くあるべきである。ある実施形態ではキャリアーフィルムは８ミルまたはそれ未満（８ミル以下と略記する）の厚さを有する。これには、キャリアーフィルムが６ミル以下の厚さを有する実施形態、キャリアーフィルムが４ミル以下の厚さを有する実施形態、およびキャリアーフィルムが２ミル以下の厚さを有する実施形態、およびキャリアーフィルムが０．５ミル以下の厚さを有する各実施形態が含まれる。ここで「ミル」は１／１０００インチと定義される。このフィルム厚さの選択は、少なくとも部分的には積層体の施工の用途および場所に依存する。さらに、フィルムの種類がフィルム強度に影響を与える。したがって、特定の材料からなるフィルムをより薄い厚さで、引き裂けることなく、あるいはごく少量引き裂けるだけで、表面から剥がし去るのに十分な強さを維持しながら利用することができる。より薄い厚さのフィルムは表面から積層体への移り変わりがほとんど感じられないことが必要とされる場合により望ましい。あるいは、より厚いフィルムが、凹凸のある、粗い、あるいは傷の付いた表面を滑らかにするために用いられる。
【００１８】
キャリアーフィルムは、その上に標章含有層を貼付または印刷することができる任意の材料で作ることができる。キャリアーフィルムに適した材料の例としては、繊維、箔、高分子シート、および紙が挙げられるが、これらに限定されない。好適な高分子シート材料の具体例として、ポリプロピレンフィルム、ポリアセタールフィルム、ポリアミドフィルム、ポリ酸無水物フィルム、ポリエステルフィルム、ポリオレフィンフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ポリ塩化ビニリデンフィルム、ポリウレタンフィルム、ポリウレアフィルム、などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１９】
標章含有層は、デザイン、絵、グラフィック、文字などを含んでもよく、かつキャリアーフィルム上に連続層あるいは不連続層として存在することができる。標章含有層は、例えば乾式転写により、キャリアーフィルムに貼り付けることが可能な、任意の好適なインク、染料、または顔料を含むことができる、インク、顔料、または染料処方物により作られる。実施形態によっては、標章含有層が提供するグラフィックは、彩色したグラフィックや写真の外観さえも呈する。実施形態によっては、インク、顔料、または染料は、水中または一般的な有機溶剤中に容易に溶解することができ、容易に除去でき、そして系の、隣接するキャリア層、下塗、またはトップコートに移動、拡散することはない。好適なインクとして、ＵＶ硬化インク、水系インク、または溶剤系インクが挙げられる。標章含有層は多色着色層でもよく、そして層を構成するインク、染料、および／または顔料は標章含有層内の単一層または複数層内に含有されることができる。ある実施形態ではインク処方物は１００％活性な処方物である。
【００２０】
上述したように、本発明は任意に、図１に示すように、キャリアーフィルムの下側表面に接着コートを含むことができ、ここで下側表面とは、いったん積層体が施された場合にその下の上記表面に対向する表面をいう。かかる接着コートは、キャリアーフィルムを上記表面に接着させる役割を果たす接着剤からなる。この接着剤の粘着性は積層体の用途に応じて広範囲に亘り変化することができる。本願明細書および特許請求の範囲中で使用する「粘着力」という用語は、２つの面の間に接着剤による結合が形成されるときの結合度合いを示す。当業者が認識するとおり、特定の接着剤の粘着力は接着剤層の厚さに影響される可能性がある。積層体が表面から容易に除去される表面改質系を提供することが望まれる実施形態においては、接着剤は、改質されるべき表面ではなくキャリアーフィルムに優先的に結合するように選択されるべきである。ある実施形態において、接着剤の粘着力は、５０〜２０００グラム／平方センチメートルの範囲であるだろう。これには、接着剤の粘着力が１００〜１５００グラム／平方センチメートルの範囲である実施形態が含まれ、さらに、接着剤の粘着力が１５０〜１０００グラム／平方センチメートルの範囲である実施形態が含まれる。
【００２１】
接着コートは、結合層、標章含有層、およびキャリアーフィルムを合わせた厚さを最小にするために薄くあるべきである。種々の実施形態において、これら３つの構成要素を合わせた厚さは、８ミル以下、６ミル以下、５ミル以下、４ミル以下、さらには２ミル以下でさえある。接着コートに用いるのに適した接着剤として、感圧接着剤が挙げられる。ある実施形態にあっては、感圧接着剤は非硬化性接着剤または塗布後の硬化を必要としない接着剤であり、その理由はかかる接着剤は上記表面からより容易に除去することができるからである。例えば、実施形態によって硬化性エポキシ類は避けることがある。他の適切な接着剤として、感温接着剤、再剥離性接着剤、または当業者に既知の任意の他の適当な接着剤が挙げられる。適当な感圧接着剤の例として、米国特許第４，８４５，１４９号、同第４，８７９，３３３号、および同第４，９２３，９１９号（これらを本明細書中に参照として援用する）に開示されるものが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２２】
接着剤は、キャリアーフィルムの下面に直接塗布してもよく、あるいは後述するタイプの剥離可能保護層の表面にまず塗布してもよく、剥離可能保護層は次いで、キャリアーフィルムと剥離可能保護層との間に接着コートを挟んだ状態でキャリアーフィルムの下面に隣接して配される。この実施形態において、接着剤がキャリアーフィルムと共に被改質表面上へ移設されるように接着剤がキャリアーフィルムに優先的に結合すると好都合である。接着コートは任意の慣用手段によりキャリアーフィルム表面または保護層に塗布することができる。例えば、接着剤は、キャリアーフィルムまたは保護層上にスプレーコーティングされてもよく、ロール塗布されてもよく、あるいは印刷されてもよい。ある実施形態では、接着剤は薄い洗浄剤中に容易に溶解する。あるいは、接着剤は被改質表面またはその一部に直接塗布されてもよく、次いでキャリアーフィルムが接着剤に接着されてもよい。
【００２３】
実施形態によっては接着コートは設けなくてもよい。例えば、トップコートを積層体の少なくとも一部に、トップコートが積層体を被改質表面に固定するように塗布する間、該表面上におけるキャリアーフィルムの位置を外部手段を用いて維持してもよい。
【００２４】
上述したように、標章含有層は任意に、標章含有層の上および／またはキャリアーフィルムの下に配された剥離可能保護層を含んでいてもよい。この上部剥離可能保護層、すなわち標章含有層の上部にある剥離可能保護層は、取扱い中の損傷から標章含有層を保護する。被改質表面上への標章含有層の移行を容易にするために上部剥離可能保護層と標章含有層との間に剥離性被膜が含まれてもよい。実施形態によっては、標章含有層は、キャリアーフィルムの下部表面に隣接して配される下部剥離可能保護層を含む。このような用途では、上述した接着コートは、剥離可能保護層とキャリアーフィルムとの間に含まれることができる。この構成では、剥離可能保護層は、接着剤中にごみが集まることを防止すると共に、接着剤が尚早に表面に付着してしまうことを防止する役割を果たす。
【００２５】
上部および下部にある剥離可能保護層は同一材料または異なる材料で形成されることができる。好適な材料としては、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等のプラスチックが挙げられるが、これらに限定されない。各剥離可能保護層は任意に透明材料であってもよい。ある実施形態では各剥離可能保護層は紙であり、任意にコート紙であってもよい。これには表面改質積層体の製造コストを著しく減少させるという利点がある。さらに、紙は容易にリサイクルすることができるため、この実施形態はエネルギーを節約すると共に廃棄物も減らすことができる。
【００２６】
剥離被膜への使用に好適な材料は周知であり、かかる材料としてはキャリアーフィルムまたは標章含有層からの各剥離可能層の剥離を容易にするように設計されたポリ塩化ビニルおよびアクリル系が挙げられるが、これらに限定されない。剥離被膜は、被改質表面への残りの積層体の移行の後も剥離可能保護層に実質的に接着したままであるように設計されてもよい。あるいは、剥離被膜は、移行後に標章含有層またはキャリアーフィルムに実質的に接着したままであるように設計されてもよい。後者の設計において、剥離被膜は離脱被膜と呼ばれる。離脱被膜は、それが付されている標章含有層の厚さに実質的な影響を及ぼさず、層の外観に悪影響を及ぼすことなく標章含有層と同化するように選択、設計されるべきである。別の実施形態では、剥離被膜は、剥離可能保護層の除去時に、剥離可能保護層と標章含有層またはキャリアーフィルムとの間で分割される。各種実施形態において、キャリアーフィルム、標章含有層、任意の接着コート、および任意の剥離被膜を合せた厚さは８ミル以下、６ミル以下、５ミル以下、４ミル以下、または２ミル以下である。
【００２７】
被改質表面に表面改質積層体が付与した後、少なくとも１つのトップコートを積層体の少なくとも一部、および積層体に隣接した該表面の少なくとも一部に配することができる。トップコートは、慣用のシーラントまたは仕上げ剤であってもよく、固体または液体トップコートとして付与されてもよい。このようなトップコートは周知であり、市販されており、表面に対し光沢、耐汚性、耐水性、および／または耐引掻性／耐摩耗性を与えるのに一般的に用いられている。トップコートは、被改質表面に非常に狭い積層体の縁部をさらに平坦にするように積層体を接着するのに役立つ。トップコートが提供するさらなる利点は、躓き、滑り、転倒等の防止を促進する、単一の摩擦係数を有する表面を提供するということである。しかしながら、トップコートは必須ではない。
【００２８】
床への利用等の多くの用途において、表面仕上げは、滑りにくい表面、あるいは躓き、滑り、転倒等の防止を促進する単一の摩擦係数を有する表面を提供することが望ましい。場合によっては、フレキシブルフィルムで十分に滑りにくい表面を提供することができるが、フィルムの滑りにくさを増大させることが望まれる場合は、フィルムの摩擦係数よりも高い摩擦係数を提供するトップコートをフィルムの少なくとも一部に塗布することができる。実施形態によっては、トップコートは滑り止め表面を提供することができる。本願明細書および特許請求の範囲中で使用する用語「滑り止め」表面とは、Ｊａｍｅｓ  Ｍａｃｈｉｎｅで測定される研磨剤コーティングされた床表面の静止摩擦係数を決定する標準検査法であるＡＳＴＭ  Ｄ２０４７に従って測定して、少なくとも０．５の摩擦係数を有する表面である。これには、トップコートが少なくとも０．５５の摩擦係数を有する表面を提供する実施形態が含まれ、さらにトップコートが少なくとも０．６の摩擦係数を有する表面を提供する実施形態が含まれ、さらにトップコートが少なくとも０．６５の摩擦係数を有する表面を提供する実施形態が含まれ、そのうえさらにトップコートが少なくとも０．７の摩擦係数を有する表面を提供する実施形態が含まれ、さらにトップコートが少なくとも０．７５の摩擦係数を有する表面を提供する実施形態が含まれる。
【００２９】
好適なトップコートの例として、アクリル系仕上げ剤などの高分子トップコートが挙げられるが、これに限定されない。このようなトップコートの具体的な例として、スチレンアクリル系、ウレタンアクリル系、ウレタン系、ビニル系、エポキシ系などが挙げられる。かかるトップコートは硬化したものでも非硬化のものでもよい。本願明細書および特許請求の範囲中で言及される「硬化」コーティングとしては、溶媒の蒸発と固体膜の架橋なしの凝集により形成されるコーティング（すなわち「蒸発硬化」コーティング）と、架橋反応により形成されるコーティングとが挙げられる。本願明細書および特許請求の範囲中で言及するトップコートとして用いるのに適した市販の床仕上げ剤として、ＳＩＧＮＡＴＵＲＥ（商品名）床仕上げ剤、ＶＥＣＴＲＡ（商品名）床仕上げ剤、ＰＲＥＭＩＡ（商品名）床仕上げ剤、ＪＯＮＷＯＯＤ（商品名）水性木材床仕上げ剤が挙げられ、これらは全てジョンソンディバーシー社から入手可能である。各種実施形態において、積層体とトップコートとを合せた厚さは、８ミル以下、６ミル以下、５ミル以下、４ミル以下、あるいは２ミル以下である。しかしながら、トップコートが特に薄いことは必須ではない。
【００３０】
上述したように、少なくとも１層の下塗を被改質表面と積層体キャリアーフィルムとの間に配置してもよい。好適な下塗は周知であり市販されている。下塗は既に説明したトップコートの組成と同様であるか、あるいは異なる組成であることができる。
【００３１】
本発明のさらなる実施形態は、第一の表面改質積層体が表面に施され、続いて該第一の表面改質積層体の少なくとも一部にトップコートが付与され、さらに第二の表面改質積層体が続いて施されて該トップコートの上部に配され、所望によりさらなるトップコートの付与を行うことを可能にする。さらに、所望の効果を達成するために、積層体とトップコートとの交互層を利用することができる。そのような実施形態において、先の実施形態におけるように、下塗層を第一の表面改質積層体を施す前に表面の上部に配することができる。これら多層構成において、最上部の積層体は、一連の個々の積層体や積層体パッチにより形成されていてもよい。この実施形態は、最上部積層体の消失をモニタリングすることで、表面が、下側の積層体上へのトップコートの再塗布をいつ必要とするかをユーザが判断できるため、有用である。積層体の多層構造を提供することができることはまた、下側の積層体に継ぎ当てすることによって穴を補修したり傷を覆ったりすることを可能にするため有利である。さらに、これは、例えば季節に合わせた装飾やディスプレイを行うため積層体を任意に重ねて表面の外観を容易に改変することをも可能にする。
【００３２】
表面改質積層体を施工するために表面を整備する際、表面は最初に、埃、破片、ごみ、表面に残った不良コーティングを取り除くために洗浄または剥離処理されることが望ましいが、必須ではない。中性洗浄剤、アルカリ系洗浄剤、酸性洗浄剤、洗浄剤／メンテナンス剤、メンテナンス剤（高分子クリーナーを含む）などの従来の洗浄剤をこの目的に用いることができる。かかる洗浄剤の１つは、ジョンソンディバーシー社のＪＷＰ ＵＨＳ（商品名）洗浄剤である。ダストモップがけや同様の軽清掃を用いることで大部分の塵埃や汚れを除去してもよい。洗浄および剥離後に積層体を表面に配置する。フィルムは、最初に、その下面に塗布した任意の接着剤または１片のテープを用いてその縁部を上記表面に接着し、次いで表面上にそれが広がるように押圧してフィルムをその一端から外方に向けて広げ延ばす（例えばロール掛け）ことにより該表面に貼り付けることができる。平らな縁を有する道具を用いて該表面にフィルムを均一に貼り付け、気泡、しわ等を除去することができる。そのような道具としては、こすり棒、剛性ブレード、平刃スキージ、重り付きＴ形バーを含むＴ形バー、ならびに加熱ローラおよび／または重り付きローラを含むローラが挙げられる。フィルムの貼付け後に残存するあらゆる気泡は、ピンのようなもので突き刺し、閉じ込められた空気や液体を放出させることで取り除くことができる。積層体が１枚以上の剥離可能保護層でパッケージされている場合はこれらの層は取り除き、キャリアーフィルムや接着コートがある場合はそれらを露出させ、一般には軽く圧力をかけることで積層体を表面に付着させる。こすり棒、スキージ、ローラ等を用いて上記表面に積層体を均一に配置し、気泡やしわを除去することができる。積層体を適切に位置決めしつつ被改質表面上に配設した後、各剥離可能層を剥離することができる。次に、トップコートを積層体の少なくとも一部に配する。複数のトップコートを付与することもできる。
【００３３】
上記方法に代え、水剥離技術や水転写技術を用いて上記表面の上に積層体を配置することもできる。積層体を該表面の上方に配置してから水分を与えることでキャリアーフィルムを剥離可能保護層から剥がして該表面へと移行させる。
【００３４】
本発明者らは、驚くべきことに、仕上げるべき表面か、表面に貼付ける前のフィルムの下面に、水の表面張力と同じかまたはそれより低い表面張力を有する液体湿潤剤の薄層または霧を先に付与することによりフィルム内の気泡を減少または排除することができることを思いがけず発見した。この目的に適した液体湿潤剤としては、水、ならびにトップコートとして本願明細書および特許請求の範囲中で言及されているものと同様のアルコール含有洗浄剤、酸性洗浄剤、アルカリ洗浄剤、メンテナンス剤、および床仕上げ剤等の慣用の洗浄溶液が挙げられる。
【００３５】
気泡はまた、通気性または透液性フィルム、あるいは１以上の穿孔を有し、フィルムの下に閉じ込められたあらゆる液体や空気が逃げてフィルムが表面上で平坦になることを可能にするフィルムを用いることによって減少させることができる。かかる穿孔には種々の形状の穴が含まれるが、細長い隙間やピンホールはフィルムの滑らかさを極端に減少させることなく空気や液体を放出することができるので好ましい。これは、埃がざらついた領域に集積し、縁部がすり切れてしまうので、ざらついた表面はより早く使い古される可能性があることに鑑みると望ましい。したがって、穿孔の数は必要以上にフィルム表面をざらつかせたりフィルムを弱化させたりすることなく気泡の数を減少させるのに十分なものであることが望ましい。ある実施形態ではフィルムは平均して１平方フィートあたり少なくとも１つの穿孔を有する。これには、フィルムが平均して１平方フィートあたり少なくとも１０の穿孔を有する実施形態が含まれる。また、ある実施形態ではフィルムは平均して１平方フィートあたり約５００未満の穿孔を有する。これには、フィルムが平均して１平方フィートあたり約２００未満の穿孔を有する実施形態が含まれ、さらにフィルムが平均して１平方フィートあたり約１００未満の穿孔を有する実施形態が含まれ、かつフィルムが平均して１平方フィートあたり約５０未満の穿孔を有する実施形態が含まれる。
【００３６】
フレキシブルフィルムは、シートやロールとして提供されてもよく、単一のシートとして、あるいは複数の小さなフィルム断片として貼り付けられてもよい。フィルム断片は、種々の形状を有することができるが、１辺以上の直線状の縁を有することが望ましい。適切な形状としては長方形や正方形が挙げられる。複数のフィルム断片を敷設する場合、それらは互いの縁同士で接触、隣接した状態で、重なり合わないよう配設することが望ましい。これに併せてさらにレーザーガイドチョークラインを用いると真っ直ぐな列と綺麗な突き合わせ継ぎ目を確立することができる。
【００３７】
本発明による積層体で改質された表面のメンテナンスは、中性洗浄剤、アルカリ系洗浄剤、酸性洗浄剤、高分子洗浄剤、および高分子メンテナンス剤に代表される慣用の洗浄剤を使用することによって行うことができる。ジョンソンディバーシー社から一般に入手できるＪＷＰ  Ｓｔｒｉｄｅ Ｃｌｅａｎｅｒ（商品名）などの製品を用いることもできる。表面に洗浄剤を塗布した後、積層体を損傷させることなく積層体から埃を除去するのに十分な攪拌力を加えることができる。これは、自動デッキブラシやバフ磨き器等の一般に用いられる機械道具を用いて達成できる。
【００３８】
各図に表した各層厚はあくまで例示を目的としたものであり、各層の実際の厚さや他の層に対する相対的な厚さを何ら反映するものではないことに留意されたい。
【００３９】
これら実施形態は、本発明の外観の向上および改質系のいくつかの実現可能な形態を表している。本発明の原理を特定の実施形態と共に説明したが、これらの説明は例示に過ぎず、本発明の範囲を限定することを何ら意図するものでないことは明らかに理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る代表的な表面改質積層体を示す断面図である。
【図２】本発明に係る表面改質積層体が施された表面の断面図である。図２中で積層構造は単一ブロックとして描かれているものの、積層体は実際には図１に示すとおり、複数の層を含むことが理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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