(57)【要約】サーバ装置（２０）は、オーディオ信号、ビデオ信号及び／又はデータ信号を住宅用家屋内及び／又は事業用家屋内で既存の同軸ケーブルのインフラを用いて分配することができる。例示的実施例によれば、サーバ装置（２０）は、信号を放送源から受信するよう動作する受信エレメント（２１）を備える。第１の処理エレメント（２８、２９）は、受信信号に応じて第１のアナログ信号を生成する。第２の処理エレメント（３１−３３）は、受信信号に応じて第２のアナログ信号を生成する。第１のアナログ信号は第１のクライアント装置（５０）に、サーバ装置（２０）と第１のクライアント装置（５０）とを接続する同軸ケーブルを介して供給される。第２のアナログ信号は第２のクライアント装置（６０）に、サーバ装置（２０）と第２のクライアント装置（６０）とを接続する同軸ケーブルを介して供給される。
2006520161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ装置であって：
放送信号を受信する受信手段；
該受信する放送信号に応じて第１のアナログ信号を生成する第１の処理手段；及び
該受信する放送信号に応じて第２のアナログ信号を生成する第２の処理手段を備え；
該第１のアナログ信号が該第２のアナログ信号とは異なる符号化を有し、該第１のアナログ信号が、第１のクライアント装置に、該サーバ装置と該第１のクライアント装置とを接続する伝送媒体を介して供給され；
該第２のアナログ信号が、第２のクライアント装置に、該サーバ装置と該第２のクライアント装置とを接続する該伝送媒体を介して供給されることを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】
請求項１記載のサーバ装置であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項３】
請求項１記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源が衛星ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項４】
請求項１記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項５】
請求項１記載のサーバ装置であって、該受信手段が該受信する放送信号を処理してディジタル伝送ストリームを生成することを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】
請求項５記載のサーバ装置であって、前記第１の処理手段が：
該ディジタル伝送ストリームを処理してアナログ・ベースバンド信号を生成するＡ／Ｖ処理手段；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して前記第１のアナログ信号を生成する変調手段を含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項７】
請求項５記載のサーバ装置であって、前記第２の処理手段が：
該ディジタル伝送ストリームを符号化して符号化ディジタル信号を生成する符号化手段；
該符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換するディジタル・アナログ変換手段；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して前記第２のアナログ信号を生成する変調手段を含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項８】
請求項１記載のサーバ装置であって、更に：
該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知する制御手段を備え；
該利用可能な周波数帯は、該第１のアナログ信号を該第１のクライアント装置に供給するのに用いられ、該第２のアナログ信号を該第２のクライアント装置に供給するのに用いられることを特徴とするサーバ装置。
【請求項９】
請求項８記載のサーバ装置であって、該制御手段は該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を検知することを特徴とするサーバ装置。
【請求項１０】
請求項８記載のサーバ装置であって、該制御手段は該利用可能な周波数帯を、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて検知することを特徴とするサーバ装置。
【請求項１１】
サーバ装置からの信号を第１クライアント装置と第２クライアント装置とに分配する方法であって：
信号を放送源から受信する工程；
該受信信号に応じて第１のアナログ信号を生成する工程；及び
該受信信号に応じて第２のアナログ信号を生成する工程を備え；
該第１のアナログ信号が該第２のアナログ信号とは異なる符号化を有し；
更に、該第１のアナログ信号を、該第１のクライアント装置に、該サーバ装置と該第１のクライアント装置とを接続する伝送媒体を介して供給する工程；及び
該第２のアナログ信号を、該第２のクライアント装置に、該サーバ装置と該第２のクライアント装置とを接続する該伝送媒体を介して供給する工程を備えることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の方法であって、該放送源が衛星ソースを含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１１記載の方法であって、該放送源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１１記載の方法であって、該第１のアナログ信号を生成する工程が：
該受信信号を処理してディジタル伝送ストリームを生成する工程；
該ディジタル伝送ストリームを処理してアナログ・ベースバンド信号を生成する工程；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して該第１のアナログ信号を変調する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１１記載の方法であって、該第２のアナログ信号を生成する工程が：
該受信信号を処理してディジタル伝送ストリームを生成する工程；
該ディジタル伝送ストリームを符号化して符号化ディジタル信号を生成する工程；
該符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換する工程；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して該第２のアナログ信号を生成する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１１記載の方法であって、更に：
該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知する工程を備え；
該利用可能な周波数帯は、該第１のアナログ信号を該第１のクライアント装置に供給するのに用いられることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１７記載の方法であって、該検知する工程は、該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を識別する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１７記載の方法であって、該検知する工程は、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて行われることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１１記載の方法であって、更に：
該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知する工程を備え；
該利用可能な周波数帯は、該第２のアナログ信号を該第２のクライアント装置に供給するのに用いられることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項２０記載の方法であって、該検知する工程は、該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を識別する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２０記載の方法であって、該検知する工程は、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて行われることを特徴とする方法。
【請求項２３】
サーバ装置であって：
放送信号を受信するよう動作する受信エレメント；
該受信する放送信号に応じて第１のアナログ信号を生成するよう動作する第１の処理エレメント；及び
該受信する放送信号に応じて第２のアナログ信号を生成するよう動作する第２の処理エレメントを備え、該第１のアナログ信号が該第２のアナログ信号とは異なる符号化を有し；
該第１のアナログ信号が、第１のクライアント装置に、該サーバ装置と該第１のクライアント装置とを接続する伝送媒体を介して供給され；
該第２のアナログ信号が、第２のクライアント装置に、該サーバ装置と該第２のクライアント装置とを接続する該伝送媒体を介して供給されることを特徴とするサーバ装置。
【請求項２４】
請求項２３記載のサーバ装置であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２５】
請求項２３記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源が衛星ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２６】
請求項２３記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２７】
請求項２３記載のサーバ装置であって、該受信エレメントが更に、該受信する放送信号を処理してディジタル伝送ストリームを生成するよう動作することを特徴とするサーバ装置。
【請求項２８】
請求項２７記載のサーバ装置であって、前記第１の処理エレメントが：
該ディジタル伝送ストリームを処理してアナログ・ベースバンド信号を生成するよう動作するＡ／Ｖプロセッサ；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して前記第１のアナログ信号を生成するよう動作する変調器を含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２９】
請求項２７記載のサーバ装置であって、前記第２の処理エレメントが：
該ディジタル伝送ストリームを符号化して符号化ディジタル信号を生成するよう動作する符号器；
該符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換するよう動作するディジタル・アナログ変換器；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して前記第２のアナログ信号を生成するよう動作する変調器を含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項３０】
請求項２３記載のサーバ装置であって、更に：
該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知するよう動作するコントローラを備え；
該利用可能な周波数帯は、該第１のアナログ信号を該第１のクライアント装置に供給するのに用いられ、該第２のアナログ信号を該第２のクライアント装置に供給するのに用いられることを特徴とするサーバ装置。
【請求項３１】
請求項３０記載のサーバ装置であって、該コントローラは該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を検知することを特徴とするサーバ装置。
【請求項３２】
請求項８記載のサーバ装置であって、コントローラは該利用可能な周波数帯を、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて検知することを特徴とするサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、オーディオ信号、ビデオ信号及び／又はデータ信号などの信号の分配に関し、特に、住宅用家屋及び／又は事業用家屋において既存の同軸ケーブルのインフラを用いてそのような信号を分配することができる装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
衛星放送システムでは、衛星は、オーディオ情報、ビデオ情報及び／又はデータ情報を表す信号を地上ベースの送信器から受信する。衛星は、この信号を増幅し、消費者の家屋に配置されている複数の受信器に向けて、所定の周波数で動作し、特定の帯域幅を有する中継器を介して再送信する。そのようなシステムは、アップリンク送信部分（すなわち、地球から衛星まで）と、地球周回衛星受信部分及び地球周回衛星送信部分と、ダウンリンク部分（すなわち、衛星から地球まで）とを含み、消費者の家屋に配置されている１つ又は複数の受信器を含む。
【０００３】
衛星放送システムなどのシステムを介して信号を受信する家屋の場合、受信信号の家屋内での分配は難しい命題であり得る。例えば、既存の家屋の多くは、衛星放送信号などの特定の信号を分配するうえで難なく役に立つものでない、ＲＧ−５９タイプの同軸ケーブルなどの同軸ケーブルを装備している。ＲＧ−５９などの同軸ケーブルがそのような信号を家屋において分配するのに用いられない理由の１つとしては、ケーブル放送信号を分配するのに同軸ケーブルを既に用いている場合があるということがある。よって、衛星放送信号がケーブル放送信号と同軸ケーブル上で共存するのはその帯域幅が限定されていることから難しい場合がある。ＲＧ−５９などの同軸ケーブルが特定の信号を家屋において分配するのに用いられないもう１つの理由としては、分配する対象の信号が占める周波数とは異なる周波数スペクトル部分を用い得るということがある。例えば、衛星放送信号などの信号は、ＲＧ−５９などの同軸ケーブルと、それに関連した信号スプリッタ及び／又は中継器を介して容易に分配することが可能な信号周波数（例えば、８６０ＭＨｚ未満）よりも高い（例えば、１ＧＨｚよりも大きな）周波数スペクトル部分を占める場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これまで、衛星放送信号などの信号を家屋において既存の同軸ケーブルのインフラ（例えば、ＲＧ−５９）を用いて分配するうえでの課題には十分対処されていない。家屋内で信号を分配するには特定の技術（例えば、ＩＥＥＥ１３９４）を用い得るが、そのような技術は通常、家屋を配線し直すことを必要とし、その場合は、大半の消費者の場合、費用がひどく高くなり得る。更に、既存の無線技術は、ビデオ信号などの特定の種類の信号を家屋内で分配するにはふさわしくない場合がある。
【０００５】
よって、上記の問題がないようにし、それによって、オーディオ信号、ビデオ信号、及び／又はデータ信号を住宅用家屋及び／又は事業用家屋において既存の同軸ケーブルのインフラを用いて分配させることを可能にする装置及び方法に対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴によれば、サーバ装置を開示する。例示的実施例によれば、サーバ装置は、信号を放送源から受信する受信手段を備える。第１の処理手段は、第１のアナログ信号を受信信号に応じて生成する。第２の処理手段は、第２のアナログ信号を受信信号に応じて生成し、第２のアナログ信号は、第１のアナログ信号とは異なる符号化を有する。第１のアナログ信号は、第１のクライアント装置に、サーバ装置と第１のクライアント装置とを接続する同軸ケーブルを介して供給される。第２のアナログ信号は、第２のクライアント装置に、サーバ装置と第２のクライアント装置とを接続する同軸ケーブルを介して供給される。
【０００７】
本発明の別の特徴によれば、サーバ装置から第１のクライアント装置及び第２のクライアント装置に信号を分配する方法を開示する。例示的実施例によれば、方法は、信号を放送源から受信する工程と、第１のアナログ信号を受信信号に応じて生成する工程と、第２のアナログ信号を受信信号に応じて生成する工程と、第１のアナログ信号を第１のクライアント装置に、サーバ装置を第１のクライアント装置に接続する同軸ケーブルを介して供給する工程と、第２のアナログ信号を第２のクライアント装置に、サーバ装置を第２のクライアント装置に接続する同軸ケーブルを介して供給する工程とを備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の上記の特性及び効果や他の特性及び効果と、それらを実現する方法は更に明らかとなり、本発明は、添付図面とともに本発明の実施例の以下の記載を参照することによって更によく分かるものである。
【０００９】
本明細書に記載されている例示は、本発明の好ましい実施例を示しており、そのような例示は、本発明の範囲をいかなる方法によって限定するものとしても解されるものでない。
【実施例】
【００１０】
次に、添付図面、特に図１を参照すれば、本発明を実施するのにふさわしい例示的な環境１００の図を示す。図１では、環境１００は、信号受信エレメント１０、関連した局所出力装置を有するサーバ装置２０、第１のクライアント装置５０及び、関連した局所出力装置７０を各々が有する１つ又は複数の第２のクライアント装置６０を備える。例示的実施例では、信号受信エレメント１０は、ＲＧ−６タイプの同軸ケーブルから構成される同軸ケーブル接続を介してサーバ装置２０に動作するよう結合され、サーバ装置２０は、ＲＧ−５９タイプの同軸ケーブルから構成される同軸ケーブル接続を介してクライアント装置５０及び６０の各々に動作するよう結合される。他の種類の同軸ケーブル、光ファイバや大気などの他の伝送媒体を本発明によって用いる場合もある。図１に明示的に示していないが、環境１００は、信号スプリッタ及び／又は中継器などのエレメントを含む場合もある。環境１００は、例えば、特定の住宅用家屋内及び／又は事業用家屋内のディジタル分配ネットワークを表す。
【００１１】
信号受信エレメント１０は、衛星放送システム及び／又は、ディジタル地上放送システムなどの他のシステムなどの１つ又は複数の信号源から、オーディオ信号、ビデオ信号及び／又はデータ信号を含む信号を受信するよう動作する。例示的実施例によれば、信号受信エレメント１０は、衛星放送受信アンテナなどのアンテナとして実施されているが、入力端子及び／又は他のエレメントなどの何れかの種類の信号受信エレメントとして実施される場合もある。
【００１２】
サーバ装置２０は、オーディオ信号、ビデオ信号、及び／又はデータ信号を含む信号を信号受信エレメント１０から受信し、受信信号を処理して第１のアナログ信号と第２のアナログ信号とを生成するよう動作し、第１のアナログ信号は第２のアナログ信号とは異なる符号化を有しており、サーバ装置２０は更に、第１のアナログ信号を局所出力装置４０及び／又は第１のクライアント装置５０に分配し、第２のアナログ信号を１つ又は複数の第２のクライアント装置６０に分配するよう動作する。例示的実施例によれば、局所出力装置４０は、サーバ装置２０から供給される第１のアナログ信号に相当する聴覚出力及び／又は視覚出力を供給するよう動作し、例えば、標準品位（ＳＤ）テレビジョン信号受信器及び／又は高品位（ＨＤ）テレビジョン信号受信器などのアナログ装置及び／又はディジタル装置として実施し得る。
【００１３】
例示的実施例によれば、第１のクライアント装置５０は、サーバ装置２０から供給される第１のアナログ信号を受信し、処理し、それによって相当する聴覚出力及び／又は視覚出力をイネーブルするよう動作する。第１のクライアント装置５０は、ＳＤテレビジョン信号受信器及び／又はＨＤテレビジョン信号受信器などのアナログ装置及び／又はディジタル装置として実施し得る。例示の目的で図１には第１のクライアント装置を１つしか示していないが、複数のそのような第１のクライアント装置５０を環境１００において接続し得る。
【００１４】
更に、例示的実施例によれば、第２のクライアント装置６０の各々は、サーバ装置２０から供給される第２のアナログ信号を受信し、処理し、それによって相当する聴覚出力及び／又は視覚出力を、局所出力装置７０を介してイネーブルするよう動作する。各局所出力装置７０は、ＳＤテレビジョン信号受信器及び／又はＨＤテレビジョン信号受信器などのアナログ装置及び／又はディジタル装置として実施し得る。第２のクライアント装置６０に関する更なる例示的な詳細は、以下に記載することとする。本明細書及び特許請求の範囲で表すように、装置は、アナログ・タイプの符号化又は変調（例えば、ＮＴＳＣ、ＰＡＬ、ＳＥＣＡＭなど）を有する信号を受信し、処理することができる場合には「アナログ装置」とみなし得る一方、ディジタル・タイプの符号化又は変調（例えば、ＱＰＳＫ、ＱＡＭ、ＶＳＢなど）を有する信号を受信し、処理することができる場合には「ディジタル装置」とみなし得る。
【００１５】
図２を参照すれば、本発明の例示的実施例による、図１のサーバ装置２０の構成図を示す。図２では、サーバ装置２０は、フロントエンド・プロセッサ２１などのフロントエンド処理手段、ＣＡモジュール２２などの限定受信（ＣＡ）手段、グラフィックス・コンポジタ２３などの第１のグラフィックス・コンポジタ手段、Ａ／Ｖプロセッサ２４などの第１のオーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）処理手段、Ａ／Ｖ出力２５などのＡ／Ｖ出力手段、モデム２６などの変復調手段、グラフィックス・コンポジタ２７などの第２のグラフィックス・コンポジタ手段、Ａ／Ｖプロセッサ２８などの第２のＡ／Ｖ処理手段、マルチチャネル変調器２９などの第１の変調手段、メモリ３０などのメモリ手段、前方エラー訂正（ＦＥＣ）符号器３１などの符号化手段、デュアル・ディジタル・アナログ変換器（ＤＡＣ）３２などのディジタル・アナログ変換手段、Ｉ−Ｑ変調器３３などの第２の変調手段、信号合成器３４などの信号合成手段、及びコントローラ／バックチャネル復調器３５などの制御／復調手段を備える。図２の上記エレメントは集積回路（ＩＣ）を用いて実施される場合があり、何れかの特定のエレメントが例えば、１つ又は複数のＩＣ上に備えられている場合がある。説明の明瞭化を図るため、特定の制御信号、電力信号及び／又は他のエレメントなどの、サーバ装置２０に関連した特定の通常のエレメントは図２に示していない場合がある。
【００１６】
フロントエンド・プロセッサ２１はサーバ装置２０の種々のフロントエンド処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、フロントエンド・プロセッサ２１は各々、チャンネル同調機能、アナログ・ディジタル（Ａ／Ｄ）変換機能、復調機能、ＦＥＣ復号化機能及び逆多重化機能を含む処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、各フロントエンド・プロセッサ２１のチャンネル同調機能は、比較的高い周波数帯（例えば、１ＧＨｚ超）からの衛星放送信号をベースバンド信号に変換し得る。本明細書及び特許請求の範囲に表すように、「ベースバンド」の語は、ベースバンド・レベルでの信号又はベースバンド・レベル近くの信号を表し得る。同調ベースバンド信号はディジタル信号に変換され、ディジタル信号は、復調ディジタル信号を生成するよう復調される。例示的実施例によれば、各フロントエンド・プロセッサ２１は、直交振幅変調（ＱＡＭ）信号、位相シフト・キーイング（ＰＳＫ、例えばＱＰＳＫ）信号、及び／又は他の種類の変調を有する信号などの種々の種類の信号を復調するよう動作し得る。ＦＥＣ復号化機能は、復調ディジタル信号に適用され、それによってエラー訂正ディジタル信号が生成される。例示的実施例によれば、各フロントエンド・プロセッサ２１のＦＥＣ復号化機能は、リードソロモン（Ｒ−Ｓ）ＦＥＣ機能、デインタリーブ機能、ビタービ機能及び／又は他の機能を含み得る。エラー訂正ディジタル信号は、複数の時分割多重化放送番組を含む場合があり、１つ又は複数のディジタル伝送ストリームに逆多重化される。例示及び説明の目的で、図２のサーバ装置２０は、４つのフロントエンド・プロセッサ２１（すなわち、局所出力装置４０に対して１つ、並びにクライアント装置５０及び６０に対して１つ）を含む。しかし、実際にはフロントエンド・プロセッサ２１の数は、設計上の選択事項であり得る。例えば、フロントエンド・プロセッサ２１の数は、サーバ装置２０によって処理される同軸に接続されるクライアント装置５０及び６０の数によって変わってくる場合がある。よって、「Ｎ」個のクライアント装置５０及び６０に対して「Ｎ＋１」個のフロントエンド・プロセッサ２１がある場合があり、このとき、「Ｎ」は整数である。
【００１７】
ＣＡモジュール２２は、フロントエンド・プロセッサ２１から供給されるディジタル伝送ストリームを復号化し、それによって復号化ディジタル伝送ストリームを生成することによってサーバ装置２０のＣＡ機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、ＣＡモジュール２２は、ＣＡ機能をイネーブルするスマート・カード及び／又は他のエレメントを含み得る。
【００１８】
グラフィックス・コンポジタ２３は、サーバ装置２０のグラフィックス・コンポジタ機能を行うよう動作し、それによってグラフィカル・ディスプレイが局所出力装置４０を介してイネーブルされる。例示的実施例によれば、グラフィックス・コンポジタ２７は、サーバ装置２０、第１のクライアント装置５０及び／又は第２のクライアント装置６０とユーザが相互作用することを可能にするユーザ・インタフェース（ＵＩ）などのグラフィカル・ディスプレイを表すアナログ信号及び／又はディジタル信号を生成する。
【００１９】
Ａ／Ｖプロセッサ２４は、サーバ装置２０の種々のＡ／Ｖ処理機能を行うよう動作し、それによって聴覚出力及び／又は視覚出力が局所出力装置４０を介してイネーブルされる。例示的実施例によれば、Ａ／Ｖプロセッサ２４は、動画専門家グループ（ＭＰＥＧ）復号化機能、全米テレビジョン標準委員会（ＮＴＳＣ）や他の種類の符号化機能、及びディジタル・アナログ（Ｄ／Ａ）変換機能を含む機能を行い、それによってアナログ・ベースバンド信号を生成することによってＣＡモジュール２２から供給される復号化ディジタル伝送ストリームを処理するよう動作する。このようにして、ＣＡモジュール２２から供給される復号化ディジタル伝送ストリームは、復号化信号を生成するようＭＰＥＧ復号化される。復号化信号は更に、ＮＴＳＣ信号や他の種類の信号（例えば、ＰＡＬ、ＳＥＣＡＭ、ＶＳＢ、ＱＡＭなど）として符号化し、アナログ信号に変換し得る。局所出力装置４０がディジタル・テレビジョン信号受信器などのディジタル装置である場合には、Ａ／Ｖプロセッサ２４の上記符号化機能及び／又はＤ／Ａ機能は省略してもよい。
【００２０】
Ａ／Ｖ出力２５は、グラフィックス・コンポジタ２３及び／又はＡ／Ｖプロセッサ２４から局所出力装置４０へ供給されるアナログ信号及び／又はディジタル信号の出力をイネーブルすることによってサーバ装置２０のＡ／Ｖ出力機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、Ａ／Ｖ出力２５は、何れかの種類の有線出力端子及び／又は無線出力端子などの何れかの種類のＡ／Ｖ出力手段として実施し得る。
【００２１】
モデム２６は、請求、ペイパービューなどの情報及び／又は他の情報を表す信号をサービス・プロバイダに供給するよう動作する。例示的実施例によれば、モデム２６は、電話線などの伝送媒体に結合される場合があり、所定のスケジュール（例えば、隔週火曜日の午前２時等）によってそのような情報をサービス・プロバイダに供給するようプログラムする場合がある。
【００２２】
グラフィックス・コンポジタ２７は、サーバ装置２０のグラフィックス・コンポジタ機能を行うよう動作し、それによって、グラフィカル・ディスプレイを、第１のクライアント装置５０を介してイネーブルする。例示的実施例によれば、グラフィックス・コンポジタ２７は、サーバ装置２０、第１のクライアント装置５０及び／又は第２のクライアント装置６０とユーザが相互作用することを可能にするＵＩなどのグラフィカル・ディスプレイを表すアナログ信号を生成する。
【００２３】
Ａ／Ｖプロセッサ２８は、サーバ装置２０の種々のＡ／Ｖ処理機能を行うよう動作し、それによって聴覚出力及び／又は視覚出力が第１のクライアント装置５０を介してイネーブルされる。例示的実施例によれば、Ａ／Ｖプロセッサ２８は、本明細書において前述したＭＰＥＧ復号化機能、ＮＴＳＣ符号化や他の符号化の機能、及びＤ／Ａ変換機能を含む、Ａ／Ｖプロセッサ２４と同様な機能を用いてＣＡモジュール２２から供給される１つ又は複数の復号ディジタル伝送ストリームを処理し、それによってアナログ・ベースバンド信号を生成するよう動作する。
【００２４】
マルチチャネル変調器２９は、グラフィックス・コンポジタ２７及び／又はＡ／Ｖプロセッサ２８から供給されるアナログ信号を変調し、それによって、サーバ装置２０と、第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０とを接続する同軸ケーブルを介して第１のクライアント装置５０に供給し得る第１のアナログ信号を生成するよう動作する。マルチチャネル変調器２９は、周波数アップコンバート、直交合成、フィルタなどの機能及び／又は他の機能を行い得る。例示的実施例によれば、マルチチャネル変調器２９は、コントローラ３５から供給される１つ又は複数の制御信号に応じてアナログ信号を変調する。そのような制御信号は、第１のアナログ信号をサーバ装置２０から第１のクライアント装置５０に供給するのに用い得る同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯にアナログ信号をマルチチャネル変調器２９に変調させる。例示的実施例では、マルチチャネル変調器２９は、１ＧＨｚ未満である周波数帯にアナログ信号を変調する。
【００２５】
メモリ３０は、ＣＡモジュール２２から供給される復号ディジタル伝送ストリームを含むディジタル・データを記録するよう動作する。例示的実施例によれば、メモリ３０に記録されているディジタル・データは、サーバ装置２０と第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０とを接続する同軸ケーブルを介して何れかの第１のクライアント装置５０や第２のクライアント装置６０によってアクセスし得る。例えば、第１のクライアント装置５０や第２のクライアント装置６０には、メモリ３０に記録されているディジタル・データを（例えば、番組名、記録した時刻などによって）記載した電子番組ガイド（ＥＰＧ）や他のディレクトリが備えられる場合がある。サーバ装置２０はこのＥＰＧ又はディレクトリを第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０に同軸ケーブルを介して定期的に分配して、メモリ３０に現在記憶されているディジタル・データをユーザに知らせる場合がある。このようにして、ユーザは、ＥＰＧ又はディレクトリと相互作用して、取り出し、第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０に同軸ケーブルを介して分配する対象のディジタル・データを選択する場合がある。メモリ３０は、ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）、ディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）及び／又は他のデータ記憶媒体などの何れかの種類の適切な記憶媒体として実施し得る。
【００２６】
ＦＥＣ符号器３１は、ＣＡモジュール２２及びメモリ３０から供給されるディジタル・データをエラー訂正データによって符号化し、それによって符号化ディジタル信号を生成するよう動作する。例示的実施例によれば、ＦＥＣ符号器３１は、Ｒ−Ｓ  ＦＥＣ機能、データ・インタリーブ機能、ビタービ機能及び／又は他の機能を含む機能を行うことによって復号ディジタル伝送ストリームを符号化するよう動作する。
【００２７】
デュアルＤＡＣ３２は、ＦＥＣ符号器３１から供給される符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換するよう動作する。例示的実施例によれば、デュアルＤＡＣ３２は、アナログ・ベースバンド信号を別個のＩ（すなわち、同相）信号及びＱ（すなわち、直交）信号として生成する。
【００２８】
Ｉ−Ｑ変調器３３は、デュアルＤＡＣ３２から供給されるＩアナログ・ベースバンド信号及びＱアナログ・ベースバンド信号を変調し、それによって、サーバ装置２０と第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０とを接続する同軸ケーブルを介して１つ又は複数の第２クライアント装置６０に供給し得る第２のアナログ信号を生成するよう動作する。Ｉ−Ｑ変調器３３は、周波数アップコンバート機能、直交合成機能、フィルタなどの機能及び／又は他の機能を行い得る。例示的実施例によれば、Ｉ−Ｑ変調器３３は、アナログ・ベースバンド信号を、コントローラ３５から供給される１つ又は複数の制御信号に応じて変調する。そのような制御信号は、第２アナログ信号をサーバ装置２０から１つ又は複数の第２のクライアント装置６０に供給するのに用い得る同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯にアナログ・ベースバンド信号をＩ−Ｑ変調器３３に変調させる。例示的実施例によれば、Ｉ−Ｑ変調器３３は、１ＧＨｚ未満である無線周波数（ＲＦ）帯にアナログ・ベースバンド信号を変調する。
【００２９】
別の実施例によれば、デュアルＤＡＣ３２及びＩ−Ｑ変調器３３は、単一のＤＡＣとＲＦ変調器（図２には図示せず）とによって置き換え得る。この別の実施例によって、Ｉ−Ｑ変調機能はＦＥＣ符号器３１に組み入れる場合があり、ＦＥＣ符号器３１はベースバンド符号化ディジタル信号を生成することになる。単一のＤＡＣはベースバンド符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換することになる。ＲＦ変調器は次に、１つ又は複数の第２のクライアント装置６０に供給する同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯にアナログ信号をＲＦ変調する。
【００３０】
信号合成器３４は、マルチチャネル変調器２９及びＩ−Ｑ変調器３３から供給される第１のアナログ信号と第２のアナログ信号とを合成し、第１のアナログ信号及び第２のアナログ信号を、第１のクライアント装置５０と第２のクライアント装置６０との各々に出力するよう動作する。信号合成器３４は、例示と説明の目的で図２に明示的に示しているが、その機能はマルチチャネル変調器２９とＩ−Ｑ変調器３３とに組み入れることが可能である。
【００３１】
コントローラ／バックチャネル復調器３５は、データ取り出し機能、制御機能及バックチャネル復調機能を含むサーバ装置２０の種々の機能を行うよう動作する。例示的実施例では、コントローラ３５は、１つ又は複数の制御信号を生成することによってデータ取り出し機能を行い、それによってディジタル・データをメモリ３０から取り出すことが可能になる。更に、例示的実施例によれば、コントローラ３５は、第１のアナログ信号及び第２のアナログ信号をサーバ装置２０から第１のクライアント装置５０と第２のクライアント装置６０との各々に供給するのに用い得る同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知するよう動作する。この検知によって、コントローラ３５は、本明細書で前述したように、マルチチャネル変調器２９及びＩ−Ｑ変調器３３を制御する１つ又は複数の制御信号を生成する。
【００３２】
例示的実施例によれば、コントローラ３５は、同軸ケーブル上の複数の周波数帯を走査し、それによって１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知する。コントローラ３１は、利用可能な周波数帯を、当該周波数帯における信号電力を測定することによって検知し得る。周波数帯の信号電力が閾値を下回る場合、コントローラ３１は、周波数帯が利用可能であることを判定する。別の例示的実施例では、コントローラ３５は、同軸ケーブル上の利用可能な周波数帯をユーザ入力に基づいて検知し得る。例えば、ユーザが、局所出力装置４０及び／又は１つ又は複数の第１のクライアント装置５０や第２のクライアント装置６０を介して供給される画面上のＵＩを介してサーバ装置２０と相互作用し、それによって、サーバ装置２０と第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０との間での信号伝送に用いる対象の同軸ケーブル上の１つ又は複数の周波数帯をユーザが選択することが可能になる場合がある。このようにして、ユーザは、サーバ装置２０と第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０との間での信号伝送に、同軸ケーブル上の特定の周波数帯を専念させる（すなわち、「ノッチアウトさせる」）場合がある。
【００３３】
更に、例示的実施例によれば、バックチャネル復調器３５は、バックチャネルとして用い得る同軸ケーブルを介して第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０から供給される要求信号を復調するよう動作する。そのような要求信号は、前述のデータ取り出し機能及びチャンネル同調機能などのサーバ装置２０の種々の機能を制御し得る。例えば、バックチャネル復調器３５によって生成される復調要求信号は、特定のディジタル・データを、記憶させること及び／又はメモリ３０から取り出すことを可能にする相当する制御信号をコントローラ３５に生成させ得る。バックチャネル復調器３５によって生成される復調要求信号は、チャンネル同調機能を、フロントエンド・プロセッサ２１を介して制御する相当する制御信号をコントローラ３５に生成させる場合もある。
【００３４】
図３を参照すれば、本発明の例示的実施例による、図１の第２のクライアント装置６０のうちの１つの構成図を示す。図３では、第２のクライアント装置は、フロントエンド・プロセッサ６１などのフロントエンド処理手段、バック・チャネル・プロセッサ６２などのバックチャネル処理手段、グラフィックス・コンポジタ６３などのグラフィックス・コンポジタ手段、Ａ／Ｖプロセッサ６４などのＡ／Ｖ処理手段、及びＡ／Ｖ出力６５などのＡ／Ｖ出力手段を備える。図３の上記エレメントは、ＩＣを用いて実施する場合があり、何れかの特定のエレメントを例えば、１つ又は複数のＩＣ上に含め得る。説明を明瞭化するために、特定の制御信号、電力信号及び／又は他のエレメントなどの、第２のクライアント装置６０に関連した特定の通常のエレメントは図３に示していない場合がある。
【００３５】
フロントエンド・プロセッサ６１は、第２クライアント装置６０の種々のフロントエンド処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、フロントエンド・プロセッサ６１は、チャネル同調機能、Ａ／Ｄ変換機能、復調機能、ＦＥＣ復号化機能及び逆多重化機能を含む処理機能を行うよう動作する。例示的実施例では、フロントエンド・プロセッサ６１のチャンネル同調機能はサーバ装置２０から同軸ケーブルを介して供給される第２のアナログ信号をベースバンド信号に変換する。同調ベースバンド信号はディジタル信号に変換され、ディジタル信号は復調ディジタル信号を生成するよう復調される。例示的実施例によれば、フロントエンド・プロセッサ６１は、ＱＡＭ信号、ＱＰＳＫ信号及び／又は他の種類の変調を有する信号などの種々の種類の信号を復調するよう動作し得る。ＦＥＣ復号化機能が復調ディジタル信号に適用され、それによって、エラー訂正ディジタル信号を生成する。例示的実施例によれば、フロントエンド・プロセッサ６１のＦＥＣ復号化機能はＲＳ  ＦＥＣ機能、デインタリーブ機能、ビタービ機能及び／又は他の機能を含み得る。エラー訂正ディジタル信号は、複数の時分割多重化放送番組を含む場合があり、１つ又は複数のディジタル伝送ストリームに逆多重化される。
【００３６】
バック・チャネル・プロセッサ６２は、第２のクライアント装置６０の種々のバックチャネル処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ６２は第２クライアント装置６０へのユーザ入力に応じて要求信号を生成するよう動作し、そのような要求信号を用いてサーバ装置２０を制御し得る。例えば、バック・チャネル・プロセッサ６２は、サーバ装置２０が特定のデータ（例えば、特定の放送番組）をメモリ３０に記録することを要求するユーザ入力に応じて要求信号を生成し得る。別の例として、バック・チャネル・プロセッサ６２は、サーバ装置２０のメモリ３０における特定の記録データ（例えば、記録された放送番組）を取り出し、サーバ装置２０と第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０とを接続する同軸ケーブルを介して第２クライアント装置６０に供給することを要求するユーザ入力に応じて要求信号を生成し得る。更に別の例として、バック・チャネル・プロセッサ６２は、サーバ装置２０が特定のチャンネルに同調し、そのチャンネルからの信号を第２のクライアント装置６０に、サーバ装置２０と第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０とを接続する同軸ケーブルを介して供給することを要求するユーザ入力に応じて要求信号を生成し得る。特定の要求信号は種々の種類の情報を含み得るものであり、それは設計上の選択の問題であり得る。例えば、要求信号は、相当するディジタル伝送ストリームに基づいてデータ又は信号を識別する情報を含み得る。サーバ装置２０が信号を衛星放送システムから受信する場合、要求信号は、ディジタル伝送ストリームを供給する特定の中継器を示す情報を含む場合もある。他の種類の情報を要求信号に含める場合もある。
【００３７】
更に、例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ６２は、要求信号を第２クライアント装置６０からサーバ装置２０に供給するのに用い得る同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知するよう動作する。例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ６２は、サーバ装置２０のコントローラ３５と同様な方法で同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知し得る。特に、バック・チャネル・プロセッサ６２は、同軸ケーブル上の複数の周波数帯を動的に走査し、それによって１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知すること及び／又は、１つ又は複数の利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検出することを行い得る。
【００３８】
第１の例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ６２は、フロントエンド・プロセッサ６１のチャンネル同調機能を制御する場合もある。例えば、バック・チャネル・プロセッサ６２は、自らが動的に検知した利用可能な周波数帯のうちの１つ又はユーザによって選択される周波数帯をゲートウェイに対する要求に含める場合があり、当該利用可能な周波数帯又はユーザによって選択される周波数帯に同調するようフロントエンド・プロセッサ６１に知らせる場合がある。
【００３９】
第２の例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ６２は、利用可能な周波数帯の全てを要求に含める場合があり、ゲートウェイ装置２０は、ユーザによって選択されるチャンネルからの放送信号を供給するよう、利用可能な周波数帯のうちの１つを選択する。第２の例示的実施例では、バック・チャネル・プロセッサ６２は、要求信号が供給された後に、同軸ケーブル上の複数の周波数帯を動的に走査して、ゲートウェイ装置２０から供給される所望のディジタル伝送ストリームを検知する場合がある。この第２の例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ６２は複数の周波数帯からの信号を処理し、それによって、所望のディジタル伝送ストリームを検知する場合がある。例えば、バック・チャネル・プロセッサ６２は、複数の周波数帯からの信号における番組識別情報を検知し、それによって、所望のディジタル伝送ストリームを検知する場合がある。所望のディジタル伝送ストリームが検知されると、バック・チャネル・プロセッサ６２は、制御信号をフロントエンド・プロセッサ６１に供給し、それによってフロントエンド・プロセッサ６１を、所望のディジタル伝送ストリームを供給する同軸ケーブル上の特定の周波数帯に同調させる。
【００４０】
第３の例示的実施例では、バック・チャネル・プロセッサ６２は要求に周波数帯は含めず、ゲートウェイ装置は、ユーザによって選択されるチャンネルからの放送信号を供給するよう、利用可能な周波数帯を検知する必要がある。この第３の例示的実施例では、バックチャネルは、第２の例示的実施例に関して上記に記載したように、所望のディジタル伝送ストリームを検知し、所望のディジタル伝送ストリームを供給する同軸ケーブル上の特定の周波数帯にフロントエンド・プロセッサ６１を同調させることとする。
【００４１】
グラフィクス・コンポジタ６３は第２のクライアント装置６０のグラフィックス・コンポジタ機能を行うよう動作し、それによってグラフィカル・ディスプレイが局所出力装置７０を介してイネーブルされる。例示的実施例によれば、グラフィクス・コンポジタ６３は、サーバ装置２０、第１のクライアント装置５０及び／又は第２のクライアント装置６０とユーザが相互作用することを可能にするＵＩなどのグラフィカル・ディスプレイを表すアナログ信号及び／又はディジタル信号を生成する。
【００４２】
Ａ／Ｖプロセッサ６４は、第２のクライアント装置６０の種々のＡ／Ｖ処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、Ａ／Ｖプロセッサ６４は、ＭＰＥＧ復号化機能、ＮＴＳＣや他の種類の符号化機能、及びＤ／Ａ変換機能を含む機能を行うよう動作する。このようにして、フロントエンド・プロセッサ６１から供給されるディジタル伝送ストリームは、復号化信号を生成するようＭＰＥＧ復号化し得る。復号化信号は更に、ＮＴＳＣ信号や他の種類の信号（例えば、ＰＡＬ、ＳＥＣＡＭ、ＶＳＢ、ＱＡＭなど）として符号化し得る。局所出力装置７０がディジタル・テレビジョン信号受信器などのディジタル装置である場合、Ａ／Ｖプロセッサ６４の上記符号化機能及び／又はＤ／Ａ機能は省略してもよい。
【００４３】
Ａ／Ｖ出力６５は、グラフィックス・コンポジタ６３及び／又はＡ／Ｖプロセッサ６４から局所出力装置７０に供給されるアナログ信号及び／又はディジタル信号の出力をイネーブルすることによって第２のクライアント装置６０のＡ／Ｖ出力機能を行うよう動作する。例示的な実施例によれば、Ａ／Ｖ出力６５は、何れかの種類の有線出力端子及び／又は無線出力端子などの何れかの種類のＡ／Ｖ出力手段として実施し得る。
【００４４】
本発明の発明概念がより良く分かることを促進するよう、次に、例を設けることとする。図４を参照すれば、本発明の例示的実施例による工程を示す流れ図４００を示す。例示及び説明の目的で、図４の工程は更に、前述の、図１の環境１００のエレメントを参照しながら説明することとする。図４の工程は例示に過ぎず、如何なる方法によっても本発明を限定することを意図するものでない。
【００４５】
工程４１０では、サーバ装置２０は放送源から供給される信号を受信する。例示的実施例によれば、サーバ装置２０は、信号受信エレメント１０を介して、オーディオ信号、ビデオ信号、及び／又はデータ信号を、衛星放送システム及び／又はディジタル地上放送システムなどの他のシステムなどの１つ又は複数の信号源から受信する。
【００４６】
工程４２０では、サーバ装置２０は、それを第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０に接続する同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知する。本明細書で前述したように、工程４２０で、コントローラ３５は、同軸ケーブル上の複数の周波数帯を動的に走査して、１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知すること及び／又は利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検出することを行う場合がある。
【００４７】
工程４３０では、サーバ装置２０は、第１のアナログ信号を生成する。本発明の例示的実施例による、図４の工程４３０に関する更なる詳細は図５に備える。図５の詳細は例に過ぎず、如何なる方法によっても本発明を限定することを意図するものでない。図５に示すように、図４の工程４３０は部分工程４３２、４３４及び４３６を含む。
【００４８】
工程４３２では、サーバ装置２０は、ディジタル伝送ストリームを受信放送信号から生成する。例示的実施例によれば、ディジタル伝送ストリームは工程４３２でフロントエンド・プロセッサ２１のうちの１つによって、前述の、チャネル同調機能、Ａ／Ｄ変換機能、復調機能、ＦＥＣ復号化機能及び逆多重化機能を用いて生成される。
【００４９】
工程４３４では、サーバ装置２０は、工程４３２で生成されたディジタル伝送ストリームからアナログ・ベースバンド信号を生成する。例示的実施例によれば、アナログ・ベースバンド信号は、工程４３４で、Ａ／Ｖプロセッサ２８によって前述の、ＭＰＥＧ復号化機能、ＮＴＳＣや他の符号化の機能及びＤ／Ａ変換機能を用いて生成される。
【００５０】
工程４３６では、サーバ装置２０は工程４３４で生成されたアナログ・ベースバンド信号を変調し、それによって第１のアナログ信号を生成する。例示的な実施例によれば、マルチチャネル変調器２９は工程４３６で、コントローラ３５から供給される１つ又は複数の制御信号に応じて工程４２０で検知された、同軸ケーブル上の利用可能な周波数帯のうちの１つに
アナログ・ベースバンド信号を変調する。
【００５１】
もう一度図４を参照すれば、工程４４０で、サーバ装置２０は第２のアナログ信号を生成する。本発明の例示的実施例による、図４の工程４４０に関する更なる詳細は図６に備える。図６の詳細は例示に過ぎず、何れの方法によっても本発明を限定することを意図するものでない。図６に示すように、図４の工程４４０は部分工程４４２、４４４、４４６及び４４８を含む。
【００５２】
工程４４２では、サーバ装置２０はディジタル伝送ストリームを受信放送信号から生成する。例示的実施例によれば、ディジタル伝送ストリームは工程４４２でフロントエンド・プロセッサ２１のうちの１つによって、前述の、チャネル同調機能、Ａ／Ｄ変換機能、復調機能、ＦＥＣ復号化機能及び逆多重化機能を用いて生成される。
【００５３】
工程４４４では、サーバ装置２０は工程４４２で生成されるディジタル伝送ストリームをエラー訂正データによって符号化し、それによって、符号化ディジタル信号を生成する。例示的実施例によれば、ＦＥＣ符号器３１は、工程４４４で、Ｒ−Ｓ  ＦＥＣ機能、データ・インタリーブ機能、ビタービ機能及び／又は他の機能を行うことによってディジタル伝送ストリームを符号化する。
【００５４】
工程４４６では、サーバ装置２０は工程４４４で生成された符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換する。例示的実施例によれば、デュアルＤＡＣ３２は、アナログ・ベースバンド信号を別個のＩ（すなわち、同相）信号及びＱ（すなわち、直交）信号として生成する。
【００５５】
工程４４８では、サーバ装置２０は工程４４６で生成されるアナログ・ベースバンド信号を変調し、それによって、第２のアナログ信号を生成する。例示的実施例によれば、Ｉ−Ｑ変調器３３は、工程４４８で、工程４２０で検知された、同軸ケーブル上の利用可能な周波数帯のうちの１つに、コントローラ３５から供給される１つ又は複数の制御信号に応じてアナログ・ベースバンド信号を変調する。
【００５６】
図４をもう一度参照すれば、工程４５０では、サーバ装置２０は、工程４３０で生成された第１アナログ信号を第１のクライアント装置５０に、工程４２０で同軸ケーブル上にて検知された利用可能な周波数帯のうちの１つを用いて供給する。同様に、工程４６０では、サーバ装置２０は、工程４４０で生成された第２のアナログ信号を第２のクライアント装置６０のうちの１つに、工程４２０で同軸ケーブル上にて検知された利用可能な周波数帯のうちの１つを用いて供給する。工程４５０及び４６０で用いる周波数帯は、同じ周波数帯である場合があり、その場合には、第１のアナログ信号及び第２のアナログ信号は、同軸ケーブルを介して異なる期間中に送信し得る。あるいは、工程４５０及び４６０で用いる周波数帯は異なる周波数帯である場合があり、その場合には、第１のアナログ信号及び第２のアナログ信号は同軸ケーブルを介して同時か実質的に同時に送信し得る。更に、図４乃至図６の工程は、複数回、同時に行い、それによって、第１のアナログ信号及び第２のアナログ信号を同時に、「Ｎ」個の別々の第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０に供給する場合がある。このようにして、サーバ装置２０は例えば、「Ｎ」個の別々の放送番組を「Ｎ」個の別々の第１のクライアント装置５０及び第２のクライアント装置６０に同時に分配する場合がある。
【００５７】
本明細書及び特許請求の範囲に記載されているように、本発明は、オーディオ信号、ビデオ信号及び／又はデータ信号を家屋内で既存の同軸ケーブルのインフラを用いて分配することができる装置及び方法を備える。本発明は、ディスプレイ装置にあるなしにかかわらず、種々の装置に適用可能であり得る。よって、本明細書及び特許請求の範囲記載の「テレビジョン信号受信器」の句は、ディスプレイ装置を含むテレビジョン受信機、コンピュータ又はモニタ、及びディスプレイ装置を含まない場合があるセットトップ・ボックス、ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）、ディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレイヤ、ビデオ・ゲーム・ボックス、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）、コンピュータ又は他の装置を含むが、これらには限定されないシステム又は装置を表し得る。
【００５８】
本発明は、好ましい設計を有するものとして説明したが、本発明は、本開示の趣旨及び範囲の範囲内で更に修正することが可能である。本願はよって、本発明の、その一般原理を用いた何れかの変形、使用又は手直しを包含することを意図する。更に本願は、本発明が係わる技術分野における公知の実施、又は慣行の範囲内に収まり、かつ特許請求の範囲の限度内に収まる、本開示からのそのような逸脱を包含することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明を実施するのにふさわしい例示的な環境を示す図である。
【図２】本発明の例示的実施例による、図１のサーバ装置を示す構成図である。
【図３】本発明の例示的実施例による、図１の第２のクライアント装置のうちの１つの構成図である。
【図４】本発明の例示的実施例による工程を示す流れ図である。
【図５】本発明の例示的実施例による、図４の工程のうちの１つに関する更なる詳細を示す流れ図である。
【図６】本発明の例示的実施例による、図４の工程のうちの別の１つに関する更なる詳細を示す流れ図である。
【図１】
2006520161.tif 000003
【図２】
2006520161.tif 000004
【図３】
2006520161.tif 000005
【図４】
2006520161.tif 000006
【図５】
2006520161.tif 000007
【図６】
2006520161.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成16年10月28日(2004.10.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ装置であって：
放送信号を受信する受信手段；
該受信する放送信号に応じて第１のアナログ信号を生成する第１の処理手段；及び
該受信する放送信号に応じて第２のアナログ信号を生成する第２の処理手段を備え、該第１のアナログ信号が該第２のアナログ信号とは異なる符号化を有し、該第１のアナログ信号が、第１のクライアント装置に、該サーバ装置と該第１のクライアント装置とを接続する伝送媒体を介して、第１の番組を識別することによって第１の所望の処理されたアナログ信号を要求する第１の要求信号に応じて供給され、更に、該第２のアナログ信号が、第２のクライアント装置に、該サーバ装置と該第２のクライアント装置とを接続する該伝送媒体を介して、第２の番組を識別することによって第２の所望の処理されたアナログ信号を要求する第２の要求信号に応じて供給され；
更に、該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知する制御手段を備え；
該利用可能な周波数帯は、該第１のアナログ信号を該第１のクライアント装置に供給し、該第２のアナログ信号を該第２のクライアント装置に供給するのに用いられ、それによって該伝送媒体を介して分配される該処理されたアナログ信号とケーブル放送信号との間で該伝送媒体を共有させることを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】
請求項１記載のサーバ装置であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項３】
請求項１記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源が衛星ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項４】
請求項１記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項５】
請求項１記載のサーバ装置であって、該受信手段が該受信する放送信号を処理してディジタル伝送ストリームを生成することを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】
請求項５記載のサーバ装置であって、前記第１の処理手段が：
該ディジタル伝送ストリームを処理してアナログ・ベースバンド信号を生成するＡ／Ｖ処理手段；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して前記第１のアナログ信号を生成する変調手段を含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項７】
請求項５記載のサーバ装置であって、前記第２の処理手段が：
該ディジタル伝送ストリームを符号化して符号化ディジタル信号を生成する符号化手段；
該符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換するディジタル・アナログ変換手段；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して前記第２のアナログ信号を生成する変調手段を含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項８】
請求項１記載のサーバ装置であって、該制御手段は該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を検知することを特徴とするサーバ装置。
【請求項９】
請求項１記載のサーバ装置であって、該制御手段は該利用可能な周波数帯を、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて検知することを特徴とするサーバ装置。
【請求項１０】
サーバ装置からの信号を第１クライアント装置と第２クライアント装置とに分配する方法であって：
信号を放送源から受信する工程；
該受信信号に応じて第１のアナログ信号を生成する工程；及び
該受信信号に応じて第２のアナログ信号を生成する工程を備え、該第１のアナログ信号が該第２のアナログ信号とは異なる符号化を有し；
更に、伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知する工程を備え、該利用可能な周波数帯は該第１のアナログ信号を該第１のクライアント装置に供給するのに用いられ；
更に、該第１のアナログ信号を、該第１のクライアント装置に、該サーバ装置と該第１のクライアント装置とを接続する伝送媒体を介して、第１の番組を識別することによって第１の所望のアナログ信号を要求する第１の要求信号に応じて供給する工程；及び
該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知する工程を備え、該利用可能な周波数帯は該第２のアナログ信号を該第２のクライアント装置に供給するのに用いられ；
更に、該第２のアナログ信号を、該第２のクライアント装置に、該サーバ装置と該第２のクライアント装置とを接続する該伝送媒体を介して、第２の番組を識別することによって第２の所望のアナログ信号を要求する第２の要求信号に応じて供給し、それによって該伝送媒体を介して分配される該アナログ信号とケーブル放送信号との間で該伝送媒体を共有させる工程を備えることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１０記載の方法であって、該放送源が衛星ソースを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１０記載の方法であって、該放送源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１０記載の方法であって、該第１のアナログ信号を生成する工程が：
該受信信号を処理してディジタル伝送ストリームを生成する工程；
該ディジタル伝送ストリームを処理してアナログ・ベースバンド信号を生成する工程；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して該第１のアナログ信号を変調する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１０記載の方法であって、該第２のアナログ信号を生成する工程が：
該受信信号を処理してディジタル伝送ストリームを生成する工程；
該ディジタル伝送ストリームを符号化して符号化ディジタル信号を生成する工程；
該符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換する工程；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して該第２のアナログ信号を生成する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１０記載の方法であって、該検知する工程は、該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を識別する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１０記載の方法であって、該検知する工程は、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて行われることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１０記載の方法であって、該検知する工程は、該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を識別する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１０記載の方法であって、該検知する工程は、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて行われることを特徴とする方法。
【請求項２０】
サーバ装置であって：
放送信号を受信するよう動作する受信エレメント；
該受信する放送信号に応じて第１のアナログ信号を生成するよう動作する第１の処理エレメント；及び
該受信する放送信号に応じて第２のアナログ信号を生成するよう動作する第２の処理エレメントを備え、該第１のアナログ信号が該第２のアナログ信号とは異なる符号化を有し；
更に、伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知するよう動作するコントローラを備え、該第１のアナログ信号が、第１のクライアント装置に、該サーバ装置に接続する伝送媒体を介して、第１の番組を識別することによって第１の所望のアナログ信号を要求する第１の要求信号に応じて供給され、更に、該第２のアナログ信号が、第２のクライアント装置に、該サーバ装置と該第２のクライアント装置とを接続する該伝送媒体を介して、第２の番組を識別することによって第２の所望のアナログ信号を要求する第２の要求信号に応じて供給され、更に、該利用可能な周波数帯は、該第１のアナログ信号を該第１のクライアント装置に供給し、該第２のアナログ信号を該第２のクライアント装置に供給するのに用いられることを特徴とするサーバ装置。
【請求項２１】
請求項２０記載のサーバ装置であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２２】
請求項２０記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源が衛星ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２３】
請求項２０記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２４】
請求項２０記載のサーバ装置であって、該受信エレメントが更に、該受信する放送信号を処理してディジタル伝送ストリームを生成するよう動作することを特徴とするサーバ装置。
【請求項２５】
請求項２４記載のサーバ装置であって、前記第１の処理エレメントが：
該ディジタル伝送ストリームを処理してアナログ・ベースバンド信号を生成するよう動作するＡ／Ｖプロセッサ；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して前記第１のアナログ信号を生成するよう動作する変調器を含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２６】
請求項２４記載のサーバ装置であって、前記第２の処理エレメントが：
該ディジタル伝送ストリームを符号化して符号化ディジタル信号を生成するよう動作する符号器；
該符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換するよう動作するディジタル・アナログ変換器；及び
該アナログ・ベースバンド信号を変調して前記第２のアナログ信号を生成するよう動作する変調器を含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項２７】
請求項２０記載のサーバ装置であって、該コントローラは該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を検知することを特徴とするサーバ装置。
【請求項２８】
請求項２０記載のサーバ装置であって、コントローラは該利用可能な周波数帯を、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて検知することを特徴とするサーバ装置。
【国際調査報告】
2006520161.tif 000009
2006520161.tif 000010
2006520161.tif 000011