(57)【要約】光ファイバーケーブル１０は、１つ以上の光ファイバー１２と、光ファイバー１２を取り囲む内管１４と、強度部材１６と、内管１４および強度部材１６を取り囲む内部ジャケット１８と、内部ジャケット１８から容易に剥離可能となるように、内部ジャケット１８には接着されずに内部ジャケット１８を取り囲む外部ジャケット２０と、を有する。内部ジャケット１８は、編組ガラス繊維などの可撓性耐燃性材料で構成され、外部ジャケット２０は、ポリ塩化ビニルなどのより剛性の難燃性材料で構成されることができる。
2006520933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の光ファイバーと、
前記１つ以上の光ファイバーを取り囲む内管と、
前記内管の表面に沿って延在する強度部材と、
前記内管および強度部材を取り囲む内部ジャケットと、
前記内部ジャケットから容易に剥離可能となるように、前記内部ジャケットには接着されずに前記内部ジャケットを取り囲む外部ジャケットと、
を含む光ファイバーケーブル。
【請求項２】
前記内管、前記内部ジャケット、および前記外部ジャケットのそれぞれが略円形断面を有するとともに同軸である、請求項１に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項３】
前記内部ジャケットが耐燃性材料で構成され、
前記外部ジャケットが難燃性材料で構成される、請求項１に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項４】
前記内部ジャケットが可撓性材料で構成され、
前記外部ジャケットが、前記内部ジャケットよりも剛性が高い材料で構成される、請求項１に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項５】
前記内部ジャケットが編組繊維で構成される、請求項１に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項６】
前記編組繊維がガラス繊維である、請求項５に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項７】
前記外部ジャケットが、前記編組繊維のウィーブに接着せずに前記内部ジャケット上に押し出されたポリマーで構成される、請求項５に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項８】
前記内部ジャケットの終端に配置される光ファイバーコネクターをさらに含む、請求項１に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項９】
１つ以上の光ファイバーと、
前記１つ以上の光ファイバーを取り囲む内管と、
前記内管の表面に沿って延在する強度部材と、
前記内管および強度部材を取り囲み、可撓性材料で構成される内部ジャケットと、
前記内部ジャケットを取り囲み、前記内部ジャケットより剛性の高い材料で構成される外部ジャケットと、
を含む光ファイバーケーブル。
【請求項１０】
前記内管、前記内部ジャケット、および前記外部ジャケットのそれぞれが略円形断面を有するとともに同軸である、請求項９に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１１】
前記外部ジャケットが前記内部ジャケットから容易に剥離可能となるように、前記内部ジャケットには接着されずに前記外部ジャケットが前記内部ジャケットを取り囲む、請求項９に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１２】
前記内部ジャケットが耐燃性材料で構成され、
前記外部ジャケットが難燃性材料で構成される、請求項９に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１３】
片持ちたわみ力を基準にして、前記１つ以上の光ファイバー、前記内管、前記強度部材、前記内部ジャケット、および前記外部ジャケットを有する前記ケーブルのプレナム部分は、前記１つ以上の光ファイバー、前記内管、前記強度部材、および前記内部ジャケットを有するが、前記外部ジャケットを欠いている前記ケーブルの末端部よりも少なくとも１００倍剛性が高い、請求項９に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１４】
前記内部ジャケットが編組繊維で構成される、請求項１３に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１５】
前記外部ジャケットが押出ポリマーである、請求項１３に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１６】
前記内部ジャケットの終端に配置された光ファイバーコネクターをさらに含む、請求項９に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１７】
１つ以上の光ファイバーと、
前記１つ以上の光ファイバーを取り囲む内管と、
前記内管の表面に沿って延在する強度部材と、
前記内管および強度部材を取り囲み、耐燃性材料で構成される内部ジャケットと、
前記内部ジャケットを取り囲み、難燃性材料で構成される外部ジャケットと、
を含む光ファイバーケーブル。
【請求項１８】
前記内管、前記内部ジャケット、および前記外部ジャケットのそれぞれが略円形断面を有するとともに同軸である、請求項１７に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項１９】
前記外部ジャケットが前記内部ジャケットから容易に剥離可能となるように、前記内部ジャケットには接着されずに前記外部ジャケットが前記内部ジャケットを取り囲む、請求項１７に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項２０】
前記内部ジャケットが可撓性材料で構成され、
前記外部ジャケットが、前記内部ジャケットよりも剛性が高い材料で構成される、請求項１７に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項２１】
前記外部ジャケットが、発煙に対する抵抗性を付与するポリマー材料で構成される、請求項１７に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項２２】
前記内部ジャケットが編組繊維で構成される、請求項１７に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項２３】
前記編組繊維がガラス繊維である、請求項２２に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項２４】
前記内部ジャケットの終端に配置される光ファイバーコネクターをさらに含む、請求項１７に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項２５】
光ファイバーケーブル組立体であって、
１つ以上の光ファイバーと、
前記１つ以上の光ファイバーを取り囲む内管と、
前記内管の表面に沿って延在する強度部材と、
前記ケーブル組立体の末端部に沿って前記内管および強度部材を取り囲み、可撓性材料で構成される内部ジャケットと、
前記内部ジャケットを含まない前記ケーブル組立体のプレナム部分に沿って前記内管および強度部材を取り囲み、前記内部ジャケットよりも剛性の高い材料で構成される外部ジャケットと、
を含む光ファイバーケーブル組立体。
【請求項２６】
前記内管、前記内部ジャケット、および前記外部ジャケットのそれぞれが略円形断面を有するとともに同軸である、請求項２５に記載の光ファイバーケーブル組立体。
【請求項２７】
前記内部ジャケットが耐燃性材料で構成され、
前記外部ジャケットが難燃性材料で構成される、請求項２５に記載の光ファイバーケーブル組立体。
【請求項２８】
前記内部ジャケットの末端が、トランジション継手において前記外部ジャケットの末端に固定される、請求項２５に記載の光ファイバーケーブル組立体。
【請求項２９】
前記トランジション継手が熱収縮チュービングを含む、請求項２５に記載の光ファイバーケーブル組立体。
【請求項３０】
前記内部ジャケットの終端に配置される光ファイバーコネクターをさらに含む、請求項２５に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項３１】
１つ以上の光ファイバーと、
前記１つ以上の光ファイバーを取り囲む内管と、
前記内管の表面に沿って延在する強度部材と、
前記内管および強度部材を取り囲み、可撓性耐燃性材料で構成される内部ジャケットと、
前記内部ジャケットから容易に剥離可能となるように、前記内部ジャケットには接着されずに前記内部ジャケットを取り囲み、前記内部ジャケットより剛性の高い難燃性材料で構成される外部ジャケットと、
を含む光ファイバーケーブル。
【請求項３２】
前記内管、前記内部ジャケット、および前記外部ジャケットのそれぞれが略円形断面を有するとともに同軸である、請求項３１に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項３３】
前記内部ジャケットが編組ガラス繊維で構成される、請求項３１に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項３４】
前記内部ジャケットの終端に配置される光ファイバーコネクターをさらに含む、請求項３１に記載の光ファイバーケーブル。
【請求項３５】
１つ以上の光ファイバーと、前記１つ以上の光ファイバーを取り囲む内管と、前記内管の表面に沿って延在する強度部材と、前記内管を取り囲む外部ジャケットと、を有する光ファイバーケーブルの終端部の作製方法であって、
ある長さの前記外部ジャケットを前記終端部から剥がして、前記内管および強度部材を露出させるステップと、
前記内管および強度部材が、内部ジャケットチュービングによって取り囲まれるように、前記内管および強度部材を、前記終端部において前記内部ジャケットチュービングに通すステップであって、前記内部ジャケットチュービングが耐燃性可撓性材料で構成されるステップと、
トランジション継手において、前記内部ジャケットチュービングを前記外部ジャケットに固定するステップと、
を含む方法。
【請求項３６】
前記固定するステップが、熱収縮チュービングを前記トランジション継手の周囲に適用するステップを含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記内部ジャケットチュービングの終端に光ファイバーコネクターを取り付けるステップをさらに含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
光ファイバーケーブルの製造方法であって、
１つ以上の光導波路を押出ダイに通しながら、１つ以上の光導波路の周囲にポリマー管を押し出すステップと、
前記ポリマー管の周囲に繊維材料を編み組むことで編組層を形成するステップと、
前記編組層、前記強度部材、編組層、ポリマー管、および１つ以上の光導波路の表面に沿って強度部材を配置して部分ケーブル組立体を形成するステップと、
前記編組層のウィーブ中に外部ポリマージャケットが流れ込まないように、前記部分ケーブル組立体を別の押出ダイ中に案内しながら、前記編組層の周囲に外部ポリマージャケットを押し出すステップと、
を含む方法。
【請求項３９】
前記押出ダイ中に供給されるときに、前記１つ以上の光ファイバー導波路がより合わされる、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記外部ポリマージャケットが押し出されるときに、前記外部ポリマージャケットを前記押出ダイに対して維持して、前記外部ポリマージャケットが前記部分ケーブル組立体の周囲で押しつぶれないようにするため、前記案内するステップが真空法を使用する、請求項３８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、光ファイバーケーブリングに関し、より詳細には、配線および設置が容易であり、同時に難燃性などの適用される安全基準に適合するよう設計された、改善された光ファイバーケーブル、ならびにそのような光ファイバーケーブルを構成および設置する新規方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ある用途において、電気通信、特に高速通信およびデータ送信の場合に、銅線よりも光ファイバーが好ましい媒体となっている。長距離輸送、および施設または建造物内部での局所的分布の両方で、現在数百万マイルの光ファイバーがすでに使用されている。含まれる構成要素、特に光ファイバー自体が壊れやすい性質であるため、光ファイバーシステムの現地設置、整備、および修理は、取り扱いに注意を要し、時間がかかり、多くの場合には問題が生じる手順となりうる。光ファイバーは、典型的には石英、多成分ガラス、または合成樹脂などの材料でできており、それらが一般に直径が小さいことを考慮すると、このようなファイバーは、ファイバー軸に対して直角方向に力が作用する場合に高い応力を受けやすい。たとえば、このような力が作用すると、石英または多成分ガラスでできている光ファイバーは破壊されやすく、合成樹脂でできている光ファイバーは屈曲または破壊が起こりやすい。光ファイバーのわずかな屈曲（マイクロベンド）でさえも、重大な光の漏れが発生しその結果信号損失が起こることがあり、小さな変形によって破損が生じることがあり、時間がたつとこれが広がって大きな亀裂となる。
【０００３】
複合光ファイバーケーブルは、典型的には、外部ジャケットと、内部バッファーと、中心または軸方向のクラッド光ファイバーと、を含む。外部ジャケットおよび内部バッファーは、通常、可撓性管状プラスチック材料から製造される。ファイバーを保護し、ケーブルの長手方向の強度を付与しながら、ケーブル自体の手作業による操作を容易にするために、アラミド繊維（たとえば、ケブラー（ＫＥＶＬＡＲ））の細長いストランドなどの強度部材を、外部ジャケットと内部バッファーとの間に組み込むことができる。１本の光ファイバーケーブルは、複数の光ファイバーコア、またはマルチ−ファイバーリボンを有することができる。
【０００４】
光ファイバーの終端処理、あるいはコネクターまたはスプライス中にケーブル／ファイバーを集合させるために、内部の小さく脆い光ファイバーをある長さだけ露出させるために、通常は外部ジャケットおよび内部バッファーが除去される。光ファイバーコネクター内部のこのようなファイバーの終端処理において、たとえば、多くの場合コネクターは、中央に小さな孔を有するセラミック材料などのフェルールを含み、この孔の中をファイバーが延在し、その遠位端からわずかに突出して、相補的なコネクターのファイバーと接続または結合される。
【０００５】
外部ジャケットおよび内部チュービングの種々の構成が得られる、多種多様のケーブル設計および製造方法が存在する。特許文献１においては、ケーブルが、１つ以上の光ファイバー導波路を有する光ファイバーコアを取り囲む保護シースを有する。この保護シースは、シース壁に埋め込まれた鋼線などの強化伸張性材料が壁内部に組み込まれたプラスチック管からなる。このシースは、１回の連続的押出成形ステップで形成される。
【０００６】
特許文献２には、機械的保護および補強が得られる光ファイバーケーブル設計が記載されている。この光ファイバーコアは２つの同軸の（内部および外部）被覆で取り囲まれている。内部被覆は、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート、または高密度ポリエチレンなどの高弾性率を有する材料をコア周囲に押し出すことによって形成される。これも押出成形によって製造される外部被覆は、低密度ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、またはエチレンおよび酢酸ビニルコポリマーなどの低弾性率を有する材料で形成されている。内部被覆と外部被覆との間で光ファイバーに沿って、コードの形態の機械的支持要素が配置される。
【０００７】
特許文献３には、１つの光ファイバーコア、または複数のファイバーリボンを有するコアに使用することができる耐燃性プレナムケーブルが記載されている。このコアは、最初に難燃性プラスチックジャケットによって取り囲まれている。このプラスチックジャケットが、耐熱性繊維材料の内層を有するシースシステムによってさらに取り囲まれている。この内層は、フルオロカーボン樹脂が含浸されたガラス織物層によって囲まれている。最外層はフルオロポリマープラスチックジャケットである。類似の設計が特許文献４に見られる。
【０００８】
特許文献５においては、光ファイバー用ケーブルは、内層および外層を有する複合シースを含む。この内層は高弾性率および高密度であり、一方外層は低密度である。どちらの層も押出成形によって形成される。外層は発泡ポリエチレンで構成され、内層はポリプロピレンで構成される。
【０００９】
特許文献６には、複数のバッファーがコーティングされた光ファイバーを含むことができるコアを有する別の光ファイバープレナムケーブルが示されている。光ファイバーは、個別にまたは集合させて繊維強度部材中に封入される。強度部材上には、火炎の拡大および発煙に対して抵抗性のプラスチック材料を含む外部ジャケットが提供される。
【００１０】
特許文献７には、一連のクラッド光ファイバーが一列に配列されている光ファイバーリボンケーブルが記載されている。この光ファイバーは、両側に接着剤のコーティングを有する多孔質発泡ポリテトラフルオロエチレンテープの層で取り囲まれている。この両面がコーティングされたテープの上に、ポリエステルでできており、少なくとも第１のテープと隣接する内側には接着剤がコーティングされている別のテープが適用される。このポリエステルテープは、アラミド繊維の編組シースで取り囲まれている。次に、編組シースの周囲にバインダーリボンが巻き付けられる。難燃性ポリ塩化ビニルの外部ジャケットを押出成形することによってこのケーブルが完成する。
【００１１】
特許文献８には、断面が長方形である光ファイバーリボン用可撓性外被が記載されている。この外被は、低摩擦材料できている内管、およびポリ塩化ビニルでできている外管を有し、内管と外管との間に可撓性伸張性繊維を有する。
【００１２】
特許文献９には、より困難な環境に適応した光ファイバーケーブルが記載されている。１本の光ファイバーまたは１束の光ファイバーが金属管内部に延在している。ファイバーと金属管との間に編組セラミックシースが挿入される。この金属管は、シースを圧縮することによってファイバーをその場に維持する機能を果たす。
【００１３】
特許文献１０においては、データ送信ケーブルは、互いに対して低接着性である２種類以上のポリマーからなる押出ポリマーシースによって囲まれたコア要素を有する。１つの層は、１種類の特定のポリマー単独またはこれを主成分としてできており、もう１つの層はポリマー混合物からできている。このシースによって、機械的に強靭な外部と耐燃性の内部が得られ、このシースはケーブルから容易に剥がすことができる。
【００１４】
したがって、光ファイバーケーブル構造の多数の異なる設計が存在するが、これらの構造は、光ファイバー周囲に配置されるべき厚いジャケット材料を必要とする。厚いジャケット材料は、設置中にチェースおよびプレナムに通すときにケーブルを保護する機能を果たすが、ジャケットの剛性によってケーブルの可撓性が制限される場合に、それらの使用によって二次的な問題が発生する。外部ジャケットの剛性のために、これらのケーブルをキャビネットのバックプレーンまたは外装パネルに好都合に配線することが困難になりうる。さらに、これらの厚いジャケットの大きな直径のために、小さな半径での配線、およびこれらのケーブルの業界標準のコネクターへの機械的接合が妨害されうる。ケーブル末端部の取り扱いの自由度を高めるために、外部保護ジャケットを除去すると、この末端部の物理的保護が不十分になる。さらに、従来技術のケーブルの内層は、難燃性をほとんどまたは全く有さない。
【特許文献１】米国特許第４，１７２，１０６号明細書
【特許文献２】米国特許第４，３８９，０８７号明細書
【特許文献３】米国特許第４，５９５，７９３号明細書
【特許文献４】米国特許第４，６０５，８１８号明細書
【特許文献５】米国特許第４，７４０，０５３号明細書
【特許文献６】米国特許第４，７８１，４３３号明細書
【特許文献７】米国特許第５，１８９，７２１号明細書
【特許文献８】米国特許第５，５６１，７３１号明細書
【特許文献９】米国特許第６，０６１，４８８号明細書
【特許文献１０】欧州特許第１，０３１，８６４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
以上のことから、改善された光ファイバーケーブル構造の開発が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
一態様においては、本発明は、バックプレーンまたは外装パネルなどの終端における設置および配線を促進する、改善された光ファイバーケーブルを提供する。
【００１７】
本発明の別の態様は、末端位置における可撓性および引火性の要求に適合し、特に厚く剛性の外部ジャケットによって生じる応力を軽減する、改善された光ファイバーケーブルを提供することである。
【００１８】
さらに別の態様においては、本発明は、かかる光ファイバーケーブルおよび組立体の効率的な製造方法を提供する。
【００１９】
以上の態様は、一般に、１つ以上の光ファイバーと、光ファイバーを取り囲む内管と、内管の表面に沿って延在する強度部材と、内管および強度部材を取り囲む内部ジャケットと、内部ジャケットから容易に剥離可能となるように、内部ジャケットには接着されずに内部ジャケットを取り囲む外部ジャケットと、を含む光ファイバーケーブル構造によって実現される。代表的な実施形態においては、内管、内部ジャケット、および外部ジャケットのそれぞれは略円形断面を有するとともに同軸である。内部ジャケットは、耐燃性材料で構成されることができ、外部ジャケットは難燃性材料で構成されることができる。また、内部ジャケットは好都合には可撓性材料で構成され、外部ジャケットは、内部ジャケットよりも剛性の高い材料で構成される。内部ジャケットは、可撓性および耐燃性の両方である編組ガラス繊維で構成されてもよい。外部ジャケットは、好ましくは、編組繊維のウィーブに接着せずに内部ジャケットの上に押し出されたポリマーで構成される。
【００２０】
別の実施形態においては、ケーブル組立体は、最初は内部ジャケット（編組層）を全く有さないプレナムケーブルを使用して、プレナムケーブルの末端部からある長さの外部ジャケットを剥がして、内管および強度部材を露出させ、続いて、終端部において内管および強度部材を内部ジャケットチュービングに通すことによって構成される。内部ジャケットチュービングは、トランジション継手において、たとえば熱収縮チュービングを使用することによって外部ジャケットに固定することができる。
【００２１】
本発明の上記要約は、本発明の開示される各実施形態またはすべての方法を説明することを意図したものではない。図面および以下の詳細な説明が具体的実施形態をより詳細に例示している。
【００２２】
添付の図面を参照することによって本発明をより十分に理解することができ、その多数の目的、特徴、および利点が当業者に明らかとなるであろう。
【００２３】
異なる図面における同じ参照記号の使用は、類似の品目を示している。
【００２４】
これらの図面は、理想化されており、寸法通りには記載されておらず、説明目的を意図している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の少なくとも１つの実施形態の利点としては、従来のケーブルと比較してより小さな応力が加わり、ケーブルが光コネクターを末端に有する場合、（その直径および増加した可撓性によって）キャビネットのバックプレーンまたは外装パネルに到達する複雑な経路を通って容易に配線することができ、難燃性外被を同時に提供ながら可撓性であり配線可能となるよう設計された、改善されたケーブルが挙げられる。
【００２６】
本発明は、プレナムまたはチェース中に光ファイバーの高耐久性の保護を有し、さらに、バックプレーンおよび外装パネルへの配線において可撓性を高めるために剛性外部ジャケットを剥がすことができ、さらにケーブリングの内層が十分に保護される、改善された光ファイバーケーブルを提供する。より高い可撓性の内部ケーブリングが良好な耐燃性を有するとさらに好都合である。
【００２７】
これより、図面、特に図１〜３を参照すると、本発明の一態様により構成されたデュアルステージ光ファイバーケーブルの一実施形態１０のいくつかの異なる図が示されている。光ファイバーケーブル１０は、高速通信およびデータ送信用の１本の光ファイバーコア、または複数のファイバーを有するように適合させることができる。示されている実施形態においては、ケーブル１０は、アクリレートマトリックス中に埋め込まれた８本のファイバーをそれぞれ有する４つのファイバーリボンの形態で合計３２本のファイバーを有するが、それぞれ１２本のファイバーを有する４つのリボンで合計４８本のファイバーなどの他の構成を使用することもできる。各ファイバーは１２５μｍのクラッディングを有し、ポリマーコーティングを有することで個々のファイバー直径が２５０μｍまで増加している。ファイバー１２は、内管１４によってゆるく取り囲まれている。１つ以上の強度部材１６が、内管１４の外面に沿って配置している（あるいは、強度部材１６の位置は、内管１４の内面上であってもよい）。内管１４および強度部材１６は、内管１４とほぼ同軸である内部ジャケット１８によってさらに取り囲まれている。外部ジャケット２０は、内部ジャケット１８を包んでおり、内部ジャケット１８と同軸である。
【００２８】
内管１４は、あらゆる耐久性材料、好ましくはポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ、たとえば、カイナー（ＫＹＮＡＲ））などの可撓性ポリマーで構成されることができる。この材料は、ケーブル末端部の配置および配線を容易にするために比較的柔軟であるが、さらに、管内部に余裕を持ってファイバー１２を案内できるように内管１４（略円形断面を有する）の寸法安定性を維持するために十分剛性である。この場合、ケーブル末端部が配線される場合に内管１４が湾曲または曲げられるときに、マイクロベンドの可能性をさらに低下させるために、ファイバーはさらなるクリアランスを有する。
【００２９】
強度部材１６は、軽量であるが伸張性の高い材料、好ましくはアラミド繊維ファイバー（たとえば、ケブラー（ＫＥＶＬＡＲ））で構成される。１つまたは２つのみの強度部材が存在する場合があるし、繊維のマットまたはウィーブが存在する場合もある。強度部材は、内管１４の内面または外面のいずれかに沿って配置することができるが、これらは内部ジャケット１８の内側に存在する。
【００３０】
内部ジャケット１８は、耐燃性材料で構成され、好ましくは、可撓性を高めるためにメッシュまたは編組物の形態である。編組物は耐摩耗性でありガラス繊維は可燃性であるため、ガラス繊維織物でできている編組層が有用である。ガラス織物編組層１８は、ケーブル末端部の配置のための配線も容易になる。アラミド繊維、ステンレス鋼繊維、ポリイミドなどの他の材料を使用して編組層を形成することもできる。
【００３１】
外部ジャケット２０は、適用される安全基準によって要求されうる適切な難燃性を有するあらゆる耐久性材料で構成される。たとえば、外部ジャケット２０は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などの難燃性ポリマーで構成されてもよく、これによって発煙に対する抵抗性も得られる。プレナムおよびチェースなどに通して配線されるときに、ケーブルをより強く機械的に保護するように外部ジャケット２０が適合されるので、外部ジャケット２０は内部ジャケット１８よりも剛性が高い。一部の用途では、ハロゲン含有率が低い材料で外部ジャケット２０が形成されることが望ましい場合がある。
【００３２】
光ファイバーケーブルに使用される厚い外部ジャケット材料は、機械的保護、難燃性、および煙の封じ込めに寄与するが、外部ジャケットの剛性によってケーブルの可撓性が限定される。この剛性のため、キャビネットのバックプレーンまたは外装パネルなどの末端位置にケーブル末端部分を配置することが困難となる。本発明によると、好都合にも外部ジャケット２０を剥がして可撓性内部ジャケット１８を露出させることができ、そのためバックプレーンおよび外装パネルへの配線が容易になる。
【００３３】
内部ジャケットおよび外部ジャケットの相対的な剛性は、構造に外部ジャケットが含まれるかどうかに依存するケーブルの屈曲に必要な力の比較、すなわち、外部ジャケットを含むケーブルのプレナム部分と、外部ジャケットが剥がされたケーブル末端部との屈曲の比較によって見ることができる。これらの屈曲の力は、プレナム中または末端位置のいずれかで、コーナーの周囲にケーブルを配線する場合に遭遇する力と類似している。２種類の異なるケーブルに対して、以下の測定を行った。ケーブル１は、ノースカロライナ州ヒッコリーのコーニング・ケーブル・システムズＬＬＣ（Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃａｂｌｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，ＬＬＣ，Ｈｉｃｋｏｒｙ，ＮＣ）より市販されるケーブルであり、オレンジ色のケーブル上に以下の製品表示が記載されている。「コーニング・オプティカル・ケーブル０５−０１，７２  ＭＭ  ５０，ＯＦＮＰ（ＵＬ）（ＥＴＬ）ＯＦＮ  ＦＴ６（ＣＳＡ）Ｔ（Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃａｂｌｅ  ０５−０１，７２  ＭＭ  ５０，ＯＦＮＰ（ＵＬ）（ＥＴＬ）ＯＦＮ  ＦＴ６（ＣＳＡ）Ｔ）」。ケーブル２は、本発明の光ケーブルを表しており、編組ガラス層、ケブラー（ＫＥＶＬＡＲ）強度部材、およびカイナー（ＫＹＮＡＲ）（ＰＶＤＦ）内管（５．８ｍｍ外径（ＯＤ）×４ｍｍ内径（ＩＤ））を使用して作製している。表１は、片持ち方式でケーブルを固定し、一回の垂直（下）方向の力Ｆを、固定点から６インチの距離（すなわち、梁の長さ）で加えて、ケーブルを２．５インチたわませることで行った測定を反映している。
【００３４】
表１(Ｌ＝６インチ)
2006520933.tif 000003
【００３５】
Ｆの単位はポンドである。表２は、ケーブル長さが１２インチであり、たわみが５インチであったことを除けば同様の測定設定を反映している。
【００３６】
表２（Ｌ＝１２インチ）
2006520933.tif 000004
【００３７】
これらの測定の組のそれぞれについて、外部ジャケットを有するケーブルのプレナム部分は、外部ジャケットを有さないケーブルの末端部よりも剛性（必要なたわみ力によって定義される）が約１６０倍高く、すなわち逆に言えば、ケーブルの末端部は約１６０倍可撓性が高い。これらの特殊な測定は典型的なものである。ケーブル末端部は、好ましくは、外部ジャケットを有するケーブルよりも少なくとも１００倍可撓性が高く、いずれにしても、末端位置における設置を容易にするために少なくとも１０倍可撓性が高くなるべきである（この測定方法に基づく）。
【００３８】
耐燃性でもある可撓性内部ジャケット１８を使用することで、難燃性外部ジャケット２０を剥がした場合のさらなる安全性の問題に対処される。光ファイバーケーブルの種々の用途または場所で引火性の評価付けが一般に異なる。たとえば、ある安全基準（アンダーライター・ラボラトリー（Ｕｎｄｅｒｗｒｉｔｅｒｓ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ）（ＵＬ））では、建造物中のチェースおよびプレナムの場合ＯＦＮ引火性評価でＰが必要である。ライザーにはＲの評価が適用されるが、キャビネットなどの他の領域ではＧの評価（一般）となる。試験方法ＵＬ  ９０１には、ＯＦＮＰ評価の必要条件が記載されており、一方、方法ＵＬ  １６１６には、ＯＦＮＲ評価の必要条件が記載されている。たとえば、ＰＶＣで構成される外部ジャケット２０はＯＦＮＰの評価を有し、これは建造物内部のケーブルの配線に必要であるが、バックプレーンまたは外装パネルにおけるケーブルにはこの評価は不要である。にもかかわらず、末端位置においてある程度の耐燃性が望まれている。したがって、耐燃性および増大した可撓性の両方が得られるので、ガラス繊維織物の編組層を内部ジャケット１８に使用すると好都合である。また内部ジャケット１８は、厚い外部ジャケット２０よりも直径が小さく、そのため業界標準の光ファイバーコネクターで終端処理することができる。
【００３９】
ケーブル１０の種々の構成要素の寸法は用途に依存して変動しうるが、以下のおよその寸法が典型的である。４リボンファイバーコアは、断面が約３．０５ｍｍ×約２．０３ｍｍである。内管１４は内径が約３．９６ｍｍであり、外径が約４．７５ｍｍである。編組ガラス層１８は外径が約６．２ｍｍである。外部ジャケット２０は外径が約７．３ｍｍである。ケーブルは、たとえば屋内配線の場合、３００ｍなどの種々の長さを有することもできる。
【００４０】
図１乃至３に示されるケーブルは１つのコアを有し、すなわち、外部ジャケット２０が剥がされると、内部ジャケット１８によってさらに保護されている１つのケーブル終端部のみとなる。しかし本発明はこのように限定されるものではなく、他の実施形態では、各分岐がそれ自体の内管１４、強度部材１６、ガラス織物編組層１８を有する２つ以上の末端分岐に、複数のコアを分割することができる。
【００４１】
ここで図４を参照すると、ケーブル組立体の終端部３４においてこのような２つの分岐３２を有する分岐した光ファイバーケーブル組立体３０の形態の本発明のさらに別の実施形態が示されている。各終端分岐３２は、その遠位端にコネクタープラグ３６を有する。図示される実施形態においては、これらのコネクターは業界標準のコネクタープラグであり、たとえば、ミネソタ州セントポールの３Ｍカンパニー（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）より販売されるオプティカル・ゲートウェイ・インターフェース（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）（ＯＧＩ）コネクターである。各終端分岐は、別々のガラス織物編組層１８によって保護されている。プレナムおよびライザーを通過するケーブル組立体の中央部分３８は外部ジャケット２０を含む。トランジション継手を補強するために、プレナム部分３８と末端部３４との間に熱収縮チュービング４０を使用することができる。この用途では、外部ジャケット２０の外径は１３．３ｍｍである。
【００４２】
従来技術のケーブルにこの編組ガラス層を後付けすることで、本発明を、内部ジャケット１８を有さない従来技術のケーブルに適用することもできる。ケーブルの外部ジャケットを剥がし、編組ガラスの管状部分をファイバーコアの上に滑らせる、すなわち光ファイバー、あらゆる内管、および強度部材を、その編組ガラスチュービングの中に通す。このケーブルの後付けによって、標準的な非可撓性ケーブルから、より可撓性の高い終端ケーブル部分に適切に移行される。この場合もトランジション継手は、熱収縮チュービングを使用して固定することができる。
【００４３】
ケーブル１０は、市販される光ファイバーリボンケーブルまたは他の導波路を使用して製造することができる。１つ以上の光導波路が、クロス−ヘッドプラスチック押出ダイに通されて、ここで押出ポリマー管がリボンケーブルの周囲に適用される。多くの場合、クロス−ヘッドダイに通すときに、リボンケーブルをより合わせることが非常に望ましく、これによって「より」を有するリボンケーブルが得られ、リボンケーブルの可撓性および配線しやすさが改善される。押出方法は、好ましくは、リボンケーブル上で押出管を押しつぶすような圧力が押出管に加わらない「チューブオン（ｔｕｂｅ  ｏｎ）」型である。リボンケーブルは押出管内部で自由に移動できる。「チューブオン」押出方法を使用する別の方法は、真空によって押出管がクロス−ヘッドダイオリフィスと密接に接触するように維持され、それによって押出ポリマーが管状形態を維持する真空法と呼ばれる押出方法である。
【００４４】
第１の管状構造の押出成形の後、ノメックス（ＮＯＭＥＸ）、ケブラー（ＫＥＶＬＡＲ）、またはガラスなどの繊維材料が第１の管状構造の周囲に編み組まれる編組作業が行われる。内部ジャケット１８は、繊維に延伸または紡糸することができるあらゆる材料の製織または編組によって製造することができる。製織または編組材料に固有のひだによって、可撓性および保護の両方を示す光ファイバーケーブル組立体が得られる。強度部材は、第１の管と編み込み外部シースとの間の空間に配置される。
【００４５】
編組ステップの終了後、得られた部分ケーブル組立体を次に第２のクロス−ヘッドダイに案内し、ここで、管が編組繊維の表面を覆うように、第２のポリマー管を押し出し、それによってケーブル組立体の上に保護ジャケットが提供される。接着の形成を防止するため、外部ジャケットが編組シースのウィーブ中に流れ混まないように、この外部ジャケットは押し出される。チューブオン法または真空法を使用してこれを行うことができる。たとえば、真空法を使用すると、外部ジャケットが押し出されるときに、真空によって外部ジャケットがダイに対して保持され、それによってケーブル周囲で押しつぶされない。あるいは、薄織物またはフィルム（たとえば、ポリエステルまたはポリエチレンテレフタレート製）などの中間層を、内部ジャケットと外部ジャケットとの間に挿入することができる。したがって、外部ジャケットは、シースを損傷することなく、編組シースから容易に剥離可能となる。場合によっては、編組シースと外部ジャケットとの間に強度部材を配置することが望ましい場合がある。これは、第１の押出管と編組シースとの間に強度部材を配置することに加えて、またはその代わりに実施することができる。
【００４６】
特定の実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、この説明が限定の意味で構成されたことを意味するものではない。開示される実施形態の種々の修正、および本発明の別の実施形態は、本発明の説明を参照すれば当業者によって明らかとなるであろう。したがって、添付の特許請求の範囲において定義される本発明の精神または範囲から逸脱せずにこのような修正を行えることが考慮される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明により構成されたデュアルステージ光ファイバーケーブルの代表的実施形態の斜視図である。
【図２】図１のデュアルステージ光ファイバーケーブルの断面図である。
【図３】各構成要素を示すために互い違いに層を除去した図１のデュアルステージ光ファイバーケーブルの拡大側面図である。
【図４】図１と類似の分岐光ファイバーケーブルを使用したプレナムケーブル組立体の一実施形態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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