(57)【要約】型枠フライヤーは、下部嵌め合い型枠又はコンベアを必要とすることなく、スナック菓子片を一定速度の油流の中を搬送する上部コンベアを利用する。ここで、型フライヤーには上部コンベアが設けられており、上部コンベアはフライヤーの長手方向に配置されるフライヤー油鍋の上方に載置される。未調理のスナック菓子片は下部入口側コンベアによりフライヤー油鍋へ供給される。スナック菓子片はフライヤー内の油へ投入されると、上部コンベアの型枠面と接触する。フライヤーの出口部分において、下部出口側コンベアは上部コンベアから調理済みのスナック菓子片を受け取る。連続する下部コンベアが使用されず、フライヤー油鍋には容積縮小部が設けられる。容積縮小部は下部入口側及び出口側コンベアの間に位置する。また、型枠面は均一に成形されたスナック菓子片を製造するために選択され、スナック菓子片は下部出口側コンベア上を見た時に凸状或いは凹状となるように形成される。
2006513014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の食品片を成形及び調理するフライヤーであって、
表面上に複数の型枠を有する上部コンベアと、
上部コンベアの下方に載置されるフライヤー油鍋と、油鍋は容積縮小部を有し、
フライヤー油鍋に入れられる油体と、
下部入口側コンベアと、下部入口側コンベアは油鍋の容積縮小部に先立ち複数の食品片を油体へ供給し、下部入口側コンベアは更に送り込み部分及び送り込み後部分を含み、
下部出口側コンベアとを含み、下部出口側コンベアは油鍋の容積縮小部の後に食品片を油体から受け取り、下部出口側コンベアは更に受け取り部分及び受け取り前部分を含む
ことを特徴とするフライヤー。
【請求項２】
下部入口側コンベアの少なくとも一部は油体に沈められていることを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項３】
油体に沈められている下部入口側コンベア部分は上部コンベアと平行し且つ近接することを特徴とする請求項２に記載のフライヤー。
【請求項４】
油体の表面における前記下部入口側コンベア部分と上部コンベアの間の水平方向距離は、一個の食品片の全長よりも短いことを特徴とする請求項２に記載のフライヤー。
【請求項５】
型枠は均一に成形された食品片を製造するように形づくられることを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項６】
型枠は複数の食品片に対応した凸状であることを特徴とする請求項５に記載のフライヤー。
【請求項７】
型枠は複数の食品片に対応した凹状であることを特徴とする請求項５に記載のフライヤー。
【請求項８】
型枠は不揃いに成形された食品片を製造するように形づけられることを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項９】
容積縮小部は容積縮小部を通過する下部コンベアを有していないことを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項１０】
容積縮小部は上部コンベア、複数の食品片及び油体のみが通過することを特徴とする請求項９に記載のフライヤー。
【請求項１１】
第１投入側鍋延長部分は油鍋内において、下部入口側コンベアの送り込み部分及び送り込み後部分の間に配置され、
第２投入側鍋延長部分は油鍋内において、下部入口側コンベア及び容積縮小部の間に配置される
ることを特徴とする請求項９に記載のフライヤー。
【請求項１２】
第１投入側鍋延長部分及び第２投入側鍋延長部分は、油鍋の容積縮小部の基底と水平面高さが略同じであることを特徴とする請求項１１に記載のフライヤー。
【請求項１３】
第１出力側鍋延長部分は油鍋内において、容積縮小部及び下部出口側コンベアの間に配置され、
第２出力側鍋延長部分は油鍋内において、下部出口側コンベアの受け取り部分及び受け取り前部分の間に配置される
ことを特徴とする請求項９に記載のフライヤー。
【請求項１４】
第１及び第２出力側鍋延長部分は油鍋の容積縮小部の基底と水平面高さが略同じであることを特徴とする請求項１３に記載のフライヤー。
【請求項１５】
第３出力側鍋延長部分は油鍋内において、下部出口側コンベア及び下部出口側コンベアに最も近い油鍋の端部の間に配置されることを特徴とする請求項１３に記載のフライヤー。
【請求項１６】
第１、第２、第３出力側鍋延長部分は油鍋の容積縮小部の基底と水平面高さが略同じであることを特徴とする請求項１５に記載のフライヤー。
【請求項１７】
上部コンベア上の複数の型枠は、容積縮小部を移動する食品片のための型枠面を備えることを特徴とする請求項９に記載のフライヤー。
【請求項１８】
下部出口側コンベアの少なくとも一部は油体に沈められていることを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項１９】
油体に沈められている下部出口側コンベア部分は上部コンベアと平行且つ近接することを特徴とする請求項１８に記載のフライヤー。
【請求項２０】
油体の表面における前記下部入口側コンベア部分及び上部コンベア間の水平方向距離は、１個の食品片の全長よりも短いことを特徴とする請求項１８に記載のフライヤー。
【請求項２１】
複数の型枠に固着した食品片を下部出口側コンベアへ移すのを助けるために、１個以上の噴流が設けられることを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項２２】
下部出口側コンベアは更に複数の分離離間するレーンを含むことを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項２３】
下部出口側コンベアの受け取り部分は更に上流端及び下流端を含み、更に受け取り部分は上流端における傾斜角度から下流端における水平位置までゆるやかに傾斜することを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項２４】
複数の食品片を成形及び調理するフライヤーであって、
容積縮小部を有するフライヤー油鍋と、
フライヤー油鍋に入れられる油体と、
食品片を油体へ供給する下部入口側コンベアと、下部入口側コンベアは更に送り込み部分及び送り込み後部分を含み、
フライヤー油鍋の上方に配置される上部コンベアと、
食品片を油体から受け取る下部出口側コンベアとを含み、下部出口側コンベアは更に受け取り部分及び受け取り前部分を含み、
下部入口側コンベア及び下部出口側コンベアのいずれも容積縮小部を通過しない
ことを特徴とするフライヤー。
【請求項２５】
下部入口側コンベアの少なくとも一部が油体に沈められていることを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項２６】
油体に沈められている下部入口側コンベア部分は上部コンベアと平行且つ近接することを
特徴とする請求項２５に記載のフライヤー。
【請求項２７】
油体の表面における前記下部入口側コンベア部分及び上部コンベアの間の水平方向距離は、１個の食品片の全長よりも短いことを特徴とする請求項２５に記載のフライヤー。
【請求項２８】
上部コンベアの表面上には食品片を成形する複数の型枠が載置されていることを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項２９】
型枠は複数の食品片に対応した凸状であることを特徴とする請求項２８に記載のフライヤー。
【請求項３０】
型枠は複数の食品片に対応した凹状であることを特徴とする請求項２８に記載のフライヤー。
【請求項３１】
容積縮小部は上部コンベア、油体及び食品片のみが通過することを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項３２】
複数の型枠は上部コンベアの上に載置されるとともに、容積縮小部を移動通過する食品片のための成形面を備えることを特徴とする請求項３１に記載のフライヤー。
【請求項３３】
下部出口側コンベアの少なくとも一部は油体に沈められることを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項３４】
油体に沈められる下部出口側コンベア部分は上部コンベアと平行且つ近接することを特徴とする請求項３３に記載のフライヤー。
【請求項３５】
油体の表面における前記下部出口側コンベア部分及び上部コンベア間の水平方向距離は、一個の食品片の全長よりも短いことを特徴とする請求項３３に記載のフライヤー。
【請求項３６】
上部コンベアに固着した食品片を下部出口側コンベアへ移すのを助けるために、１個以上の噴流が設けられることを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項３７】
第１投入側鍋延長部分は油鍋内において、下部入口側コンベアの送り込み部分及び送り込み後部分の間に配置され、
第２投入側鍋延長部分は油鍋内において、下部入口側コンベア及び容積縮小部の間に配置される
ことを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項３８】
第１入力側鍋延長部分及び第２入力側鍋延長部分は、鍋油の容積縮小部の基底と水平面高さが略同じであることを特徴とする請求項３７に記載のフライヤー。
【請求項３９】
第１出力側鍋延長部分は油鍋内において、容積縮小部及び下部出口側コンベアの間に配置され、
第２出力側鍋延長部分は油鍋内において、下部出口側コンベアの受け取り部分及び受け取り前部分の間に配置される
ことを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項４０】
第１出力側鍋延長部分及び第２出力側鍋延長部分は油鍋の容積縮小部の基底と水平面高さが略同じであることを特徴とする請求項３９に記載のフライヤー。
【請求項４１】
第３出力側鍋延長部分は油鍋内において、下部出口側コンベア及び下部出口側コンベアに最も近い油鍋の端部の間に配置されることを特徴とする請求項３９に記載のフライヤー。
【請求項４２】
第１、第２、第３出力側鍋延長部分は油鍋の容積縮小部の基底と水平面高さが略同じであることを特徴とする請求項４１に記載のフライヤー。
【請求項４３】
下部出口側コンベアは更に複数の分離離間するレーンを含むことを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項４４】
下部出口側コンベアの受け取り部分は更に上流端及び下流端を含み、また受け取り部分は上流端における傾斜角度から下流端における水平位置までゆるやかに傾斜することを特徴とする請求項２４に記載のフライヤー。
【請求項４５】
フライヤー内で複数の食品片を油揚げする方法であって、フライヤーは複数の型枠を有する上部コンベアと、上部コンベアの下方に載置されるとともに入口域、容積縮小部及び出口域を有するフライヤー油鍋と、フライヤー油鍋に入れられる油体と、油鍋の一端において入口域より前に延在する下部入口側コンベアと、油鍋の他端において出口域より向こうに延在する下部出口側コンベアとを含み、
ａ）下部入口側コンベア上の食品片を所定の供給速度で油体へ供給する工程と、
ｂ）食品片を下部入口側コンベアから上部コンベア上の複数の型枠へ移す工程と、
ｃ）食品片を上部コンベア上の型枠に接触させたままで、食品片を油体内で調理する工程と、食品片は型枠により成形され、
ｄ）食品片が調理される間に、食品片を入口域から容積縮小部を通り出口域まで、所定の上部コンベア速度で上部コンベアに沿って移動させる工程と、
ｅ）食品片を上部コンベア上の型枠から下部出口側コンベアへ移す工程と、
ｆ）所定の取り出し速度で食品片を下部出口側コンベアで運ぶことによりフライヤーから取り出す工程とを含む
ことを特徴とする油揚げ方法。
【請求項４６】
工程ａ）は更に、下部入口側コンベアの少なくとも一部を油体に沈める工程を含むことを特徴とする請求項４５に記載の油揚げ方法。
【請求項４７】
工程ａ）は更に、油体の表面における下部入口側コンベア及び上部コンベア間の水平方向距離を、１個の食品片の全長よりも短く維持する工程を含むことを特徴とする請求項４６に記載の油揚げ方法。
【請求項４８】
入口域から出口域まで油を循環させる工程と、出口域で油を収集する工程と、出口域から入口域へ油を戻す工程とを更に含むことを特徴とする請求項４５に記載の油揚げ方法。
【請求項４９】
出口域から入口域へ油を戻す工程は、油を加熱する工程を更に含むことを特徴とする請求項４８に記載の油揚げ方法。
【請求項５０】
油を循環させる工程は、油鍋を熱交換面として使用することにより油を加熱する工程を更に含むことを特徴とする請求項４８に記載の油揚げ方法。
【請求項５１】
油を循環させる工程は、食品片付近における油の速度が上部コンベアの速度と同じに又は僅かに遅くなるように、食品片付近における油の速度を制御する工程を更に含むことを特徴とする請求項４８に記載の油揚げ方法。
【請求項５２】
供給速度、上部コンベア速度、取り出し速度、及び食品付近における油の速度を制御する
工程を更に含み、取り出し速度は上部コンベア速度よりも僅かに速く、上部コンベア速度は食品片付近における油の速度よりも僅かに速く、且つ食品片付近における油の速度は供給速度よりも僅かに速くされることを特徴とする請求項４８に記載の油揚げ方法。
【請求項５３】
供給速度、上部コンベア速度、取り出し速度、及び食品片付近における油の速度が略等しくなるように全部の速度を制御する工程を更に含むことを特徴とする請求項４８に記載の油揚げ方法。
【請求項５４】
工程ｅ）の食品片を移す工程は、少なくとも１個の噴流を使用して食品片を型枠から移動させる工程を更に含むことを特徴とする請求項４５に記載の油揚げ方法。
【請求項５５】
工程ａ）の食品片を供給する工程に先立ち、下部入口側コンベアを冷却する工程を更に含むことを特徴とする請求項４５に記載の油揚げ方法。
【請求項５６】
ｇ）下部出口側コンベアを後続のコンベアと組み合わせることにより、下部出口側コンベアから後続のコンベアへ食品片を円滑に移す工程を更に含み、下部出口側コンベアは更に分離離間する複数の第１レーンを含むとともに、後続のコンベアは分離離間する複数の第２レーンを含むことを特徴とする請求項４５に記載の油揚げ方法。
【請求項５７】
工程ｆ）は更に、最初に水平位置から斜めに食品片を取り出し、次に食品片が水平方向のみに移動するまでゆるやかに角度を減少させる工程を含むことを特徴とする請求項４５に記載の油揚げ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスナックフードを加工するフライヤーアセンブリに関する。より詳細には、本発明は、製品入口及び出口側コンベアが連続する下部コンベアに取って代わるスナックフード加工用型フライヤーに関する。
【背景技術】
【０００２】
スナック菓子片はフライヤーを使用して作られることは知られている。概して、加工されたポテトチップス等のスナック菓子片はドウから形成されるとともに、シート状にされて、処置を施すために個別片（プリフォーム）に切断される。処置にはプリフォームをフライヤーで調理して、調理済みスナック菓子片を製造する工程が含まれる。製品の全面を比較的均一に油揚げすることが要求されるスナックフード製品を油揚げするために、スナックフード産業では幾つかの種類の従来技術型フライヤーが使用されている。一般的にこれらのフライヤーでは、製品は高温の油の流れの中を通りながら調理される。
【０００３】
特にポテトチップスでは、プリフォームは所望する製品形状となるように成形及び調理されることから、型フライヤーは有益である。型フライヤーは概して２個のコンベア、即ち上部及び下部コンベアを有してスナック菓子片を製造するフライヤーである。各コンベア上では、型枠又は表面が対向するコンベアの型枠又は表面と相互に作用するように構成されている。プリフォームがフライヤーに配置された後に、上部型枠又は接触面は調理中のプリフォームをフライヤーから出るまで油面下に維持する。
【０００４】
図１は従来技術の型枠フライヤーの一例を示す。フライヤーアセンブリ１０はフライヤーハウジング１２を有する。ハウジング１２はプリフォームを移動通過させるコンベアを含む。ハウジング１２内を所望する環境状態に維持するために、蒸気又は不活性ガスがフライヤー内において油の上方又は周囲で循環させられるとともに、ポート１４から供給される。ポートは必要に応じて更に付加されてもよい。上部ベルト２０がフライヤーハウジング１２の上端部分に設けられており、２個のローラ２２、２４により支持及び回転させられる。下部ベルト３０は上部ベルト２０の下側に設けられる。下部ベルト３０は連続環状ベルトであり、２個のローラ３２、３４により支持及び回転させられる。油体５２が入っているフライヤー鍋５０はフライヤーハウジング１２内に配置されており、上部及び下部ベルト２０、３０の少なくとも一部は相互に隣接する時に油５２を通過する。油５２は例えばポンプ（図示なし）により、油入口５４から油出口５６までフライヤー鍋５０中を循環させられる。蒸気がフライヤー鍋５０の周囲を被覆する状態で、油は所望する調理温度に維持される。
【０００５】
調理のために、プリフォームは入口側ローラ３２付近で出発する下部ベルト３０によりフライヤーへ向けて案内される。次にプリフォームの後に上方から上部ベルト２０が続き、プリフォームは下部ベルト３０が上部ベルト２０と近接する油５２内の地点へ向けて案内される。少なくともこの地点の近くで、プリフォームは少なくとも１個の型枠面と接触している。図示していないが、型枠は一般的に少なくとも上部ベルト２０の外面に配置されるが、下部ベルト３０の外面に配置されてもよい。プリフォームは油５２中を相互に略平行に移動する上部及び下部ベルト２０、３０の間に固定されると、油入口点５３において高温の調理油５２へ案内される。プリフォームはその後に油鍋５０内の高温油５２中を移動する。プリフォームは油出口点５５において油５２から出てくるまで、完全に沈められる。典型的な型フライヤーは、１１６から２０４℃（２４０から４００°Ｆ）の油揚げ用の油温度で作動させられるが、好適には１６０から１９３℃（３２０から３８０°Ｆ）の間で作動させられる。その後、調理されたスナック菓子片は油によって移送され且つ下
部ベルト３０の出口部分に沿って運ばれ、更に出口側ローラ３４付近において全工程の次の部分へ移送されて、必要であれば味付けされて包装される。
【０００６】
従来技術例のフライヤーアセンブリ１０のような型フライヤーを使用することにより、ポテトチップスのようなスナックフードは規格に合う好ましい形状に加工されることが可能となる。個片を油で揚げることにより、しわが寄る、折れ曲がる、凝集する、調理面に固着する等、多くの問題点がもたらされる。型フライヤーを使用すると、その他の油揚法と異なり、これら問題点の多くを解消することができる。
【０００７】
型フライヤーはスナック菓子片を油揚げする際の多くの問題点を解消するが、型フライヤーでは多量の油を必要とする。大容量の装置は、油で揚げられる食品と共に高温の油を通過させられなければならず、また製品を調理する間には油に沈められたままにされる。従来の型フライヤーでは、２個のコンベヤベルト、少なくとも１個の製品型枠、及び調理される製品を沈めるのに十分な油がなければならなかった。この多量の油を加熱し、ポンプでくみ出し且つ維持するためには、極めて多量のエネルギー、即ち費用が必要となる。
【０００８】
また、酸化した油を新しい油と取り替えるのに付随して高額な費用がかかる。型フライヤーは典型的には少なくとも１個のコンベアを有しており、コンベアは空気と油の間で循環する面を備えているので、装置自体が酸素を油へ導入する。システム内の油は空気／油界面において油に沈められたコンベア材料から酸素を吸収するにつれて徐々に酸化する。油の酸化によって油は時間の経過と共に酸敗するので、システム内の酸化した油は定期的に新しい油と取り替えられなければならない。従って、フライヤーの性能に悪影響を及ぼすことなく、油に沈められる装置の容量を減少させると都合がよい。油に沈められる装置の容量が減少させられるならば、この装置が酸素を油へ導入する機会が少なくなるので、酸化が遅らせられるとともに、酸化した油を新しい油に取り替えるための費用が削減される。また、油を加熱し、ポンプでくみ出し且つ維持するための費用も削減される。
【０００９】
成形スナック菓子片の好ましい構成としては、スナック菓子片は寸法及び形状が均一になるように作られる。均一なスナック菓子片は設置されたアライメントにおいて包装される。これにより、袋にばらばらに詰めるのとは異なり、スナック菓子製品を缶に詰めることができる。缶包装はスナック菓子片を破損からある程度保護するとともに、大量の缶及び単一の缶のいずれの場合でも、スナック菓子片の運搬性が向上する。また、製品の劣化を防ぐために、缶は開けられた後に蓋で密封される。
【００１０】
湾曲した楕円（例えば、長辺が同じ方向に上方へ湾曲している楕円）等の均一に成形された製品を包装するためには、スナック菓子片は缶に充填される前に先ず積み重ねられる。スナック菓子片は一方向に相互に積み重ねられ、或いは屋根板が部分的に重ねられるように、スナック菓子片は部分的に重ねられる。このように重ねられた後に、製品片は次に合わせて押し出され、各片は直接的に他の小片の上にくる。凹状面を上に、又は凹状面を下にした状態で、湾曲した製品片を積み重ねることが可能であるが、製品片はその形状に応じて、特定の一方向により積み重ねられ易い。
【００１１】
例えば、上方に湾曲した側面を有する薄い楕円形製品片は、その凹状面を上ではなく下にした状態でより簡単に積み重ねられる。２個の隣接する製品片が落下させられて部分的に重ねられる時には、それら小片の隣接する端縁が異なる高さにある時のみ、互いに積み重ねられる。２個の隣接する楕円形製品片は凹状面を上にした状態では再度積み重ねられない。なぜならば、それら隣接する製品の端縁はコンベアに対して平坦であり、且つそれら端縁は小片を一緒に押し出した時に相互に向かい合うからである。しかしながら、凹状面を下にした状態では、製品片はその下方に湾曲する端縁を移動方向に向けた状態で、前後に振動させられる。この振動性能により、２個の小片の隣接する端縁が同じ垂直方向レ
ベルで相互に向かい合う可能性は極めて低くなる。それ故、１個の製品片は他の製品片に部分的に重なり、そしてついに積み重ねられる。
【００１２】
従来の型枠は凸状であり、凹状面が上方に下部ベルトと反対方向に向けられる成形スナック菓子片を製造する。凹状面を上へ向けると調味により適切である一方で、前述したように凹状面を下へ向けるとより良好に積み重ねられ易い。従って、製品は包装される前に蹴り出されなければならない。調理された製品は凹状面がフライヤーの下部ベルトへ向けて下に面した状態でフライヤーから出ると、たとえ調味効率にかかる費用が僅かであっても、製品は蹴り出される必要がない。
【００１３】
従来技術の型フライヤーが遭遇する別の問題は、進化している調理製品形状を収容することが可能な下部コンベアを提供することが困難なことである。油揚げされる製品は典型的には、ある形状でフライヤーに入るとともに、別の形状でフライヤーを出るので、プリフォーム及び調理済み製品の両方の形状を収容可能な製品容器を備えるように従来技術の下部コンベアを構成することは困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
従って、改良型型フライヤーが望まれる。改良型型油揚げ装置では下部コンベアが省略されるべきであり、その代わりに別個の下部入口及び下部出口側コンベアを有し、２個の下部コンベア間に容積縮小部が置かれる。容積縮小部において下部コンベアを除去することにより、フライヤーシステム内に必要とされる油が少なくなり、また油を加熱し、ポンプでくみ出し、維持管理し且つ取り替える際の費用を節約することができる。また、製品は積み重ねるのに適切な方向に向けられた状態で改良型型フライヤーから出されるので、製品を蹴り出す必要がなくなる。製品蹴り出し工程を除去することにより、製品蹴り出し機にかかる費用が除かれるとともに、蹴り出し機における製品の滞留に関連する損失も除去される。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る型フライヤーは上部コンベアを有し、所望する形状を備えた加工ポテトチップス等の調理スナック菓子片を製造する。上部コンベアはフライヤー内に長手方向に載置されるとともに、フライヤー油鍋の上方に配置される。次に未調理スナック菓子片は下部入口側コンベアによりフライヤー油鍋内の油に搬送されて調理される。未調理スナック菓子片を搬送後に、下部入口側コンベアはフライヤー油鍋から離間するように回転させられる。次にスナック菓子片は油内を上昇して、上部コンベアの成形面と接するように載置される。
【００１６】
スナック菓子片が上部コンベアと接するように載置されると、上部コンベアはフライヤー油鍋内の油容積縮小部を通るように導かれる。連続する下部コンベアが容積縮小部を通過することなく、スナック菓子片は調理される。容積縮小部で下部コンベアが必要とされないので、フライヤーで使用するのに必要な油が少なくなることから、かなりの費用が節約される。加熱し、ポンプでくみ出し、維持管理する油がより少ないことから、油の処理及び維持管理にかかる費用が削減される。また、容積縮小部において下部コンベアを除去することにより、装備を油に沈めることにより生じる油の酸化量が減少する。この油の酸化の抑制により、油の取替え費用が削減されて、更に節約できる。
【００１７】
上部コンベアの成形面は好適には、均一な形状を有する型枠を含む。特に、型枠は凹形状又は凸形状を備える。上部コンベアが傾斜してスナック菓子片を油内へ押し出すと、スナック菓子片は型枠面形状と同じになり、そのような形状で現れる。下部出口側コンベアは調理済みスナック菓子片を上部コンベアの成形面から収集するために設けられる。また
、型枠面は上方から見た時に凸形状或いは凹形状を備えるように均一に成形され且つ下部出口側コンベア上を運ばれるスナック菓子片を製造するように選択される。例えば、湾曲した端縁を有する楕円形、四角形、円形、三角形等の形状が可能である。
【００１８】
フライヤー油鍋の終端部分において、調理済みスナック菓子片は上部コンベアから下部出口側コンベアへ供給される。その後、調理済みスナック菓子片はフライヤーを出て、必要であれば調味工程そして包装工程に沿って移動させられる。下部出口側コンベアの後に続く各コンベアを先行するコンベアと組み合わせて、製品に対するコントロールを失うことなく製品をコンベア間で円滑に移すようにしてもよい。
【００１９】
別個の下部入口側及び下部出口側コンベアを有することにより、２個の下部コンベアは異なる入口及び出口環境、並びに製品形状に合わせて調整される。プリフォームは通常は調理済み製品と異なる形状を有するので、入口及び出口側コンベアは運ばれる製品の形状に合わせて特別に構成された容器又は台座を有する。入口及び出口側コンベアは異なる材料から構成されてもよく、異なる速度で作動するように構成されてもよい。
【００２０】
別個の入口及び出口側コンベアを有する別の利点としては、各コンベア間における移送をより正確に制御できる。例えば、下部入口側コンベアは油、上部コンベア及び下部出口側コンベアの速度よりも僅かに遅い速度に維持される。このようにすると、製品が上部コンベアと接触するように、油は効果的に製品を下部入口側コンベアから離間するように引っ張る。
【００２１】
本発明の上記構成及び効果は更なる構成及び効果と共に、以下に記載する詳細な説明において明白になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の特徴と思われる新規の構成は添付する請求の範囲に記載されている。しかしながら、本発明自体は好適な使用形態、更なる目的及びその効果と共に、以下の例証となる実施形態の詳細な説明を添付の図面と合わせて参照することにより、最良に理解される。
【００２３】
本発明の一実施形態に係るスナック菓子製品調理用型フライヤーを図２に示す。フライヤーアセンブリ１００は入口域１０２で油揚げされるスナック菓子製品を受け入れる。調理後に、スナック菓子製品は出口域１０でフライヤーアセンブリ１００を出る。入口域１０２及び出口域１０４の間はフライヤーハウジング１１２であり、フライヤーハウジング１１２はポート１１４を有し、調理するスナック菓子製品の上方におけるフライヤー環境を制御する。単一のポートが図示されているが、ポート１１４は別の実施形態を実施するために必要に応じて設けられる多数のポートを代表するものに過ぎない。図示するように、フライヤーアセンブリ１００は、薄片乾燥ポテトを含むドゥー等の実質的にポテトから形成されるスナック菓子片を調理するために使用される。しかしながら、本発明により形成されるスナック菓子片は、別のでんぷん質混合物から構成されてもよい。
【００２４】
調理の前に、好適なスナック菓子片を製造するために配合されたドゥーが形成され、且つ薄く延ばされてプリフォーム（未調理のスナック菓子片）にされる。ドゥーは典型的には、でんぷん製品、砂糖及びその他の添加物の実質上乾燥混合物である。利用可能なでんぷん製品の例には、製品のきめ、密度、及び耐久性を向上させ、且つドゥーの食品への加工処理を改善する能力に応じて選択される当該技術分野において周知な天然（未変性）及び変性でんぷんが含まれる。
【００２５】
図２を参照すると、フライヤーアセンブリ１００はプリフォーム（図示なし）を、上部コンベア１２０、下部入口側コンベア１３０及び下部出口側コンベア１４０を備えた型フ
ライヤーに通して加工処理する。上部コンベア１２０には複数の型枠（図示なし）が外周まわりに配置されており、プリフォームを係合及び成形して、調理された成形スナック菓子片を製造する。上部コンベア１２０は耐久性材料の油浸透性チェーンリンク構造物を含む。耐久性材料は例えば、高温の油との接触に耐え得るステンレス鋼又は他の金属類、セラミック、高分子基材である。上部コンベア１２０を支持し且つ送るのは２個のローラ１２２、１２４である。図示するように、２個のローラ１２２、１２４は上部コンベア１２０と係合する歯を含み、回転力を伝える。一般的に、回転力は２個のローラ１２２、１２４の一方のみによって与えられる。
【００２６】
調理のために、プリフォームは下部入口側コンベア１３０上において上部コンベア１２０へ向けて送られる。下部入口側コンベア１３０は耐久性材料の油浸透性チェーンリンク構造物を含む。耐久性材料は例えば、高温の油との接触に耐え得るステンレス鋼又は他の金属類、セラミック、高分子基材である。或いは、下部入口側コンベア１３０はまた、油揚げに適した油の温度に耐え、耐久性を備えるが可撓性をも備える食品用穿孔材料を含む。下部入口側コンベア１３０は複数のローラ１３２、１３４、１３６、１３８により支持され且つ送られる。複数のローラの少なくとも１個は液中ローラ１３４である。図２に示すように、下部入口側コンベア１３０の複数のローラ１３２、１３４、１３６、１３８まわりにおける経路は、本発明に係る入口側コンベアの経路の一例である。好ましい経路には、フライヤー油の除去を最小限に抑え、入口側コンベアを冷却し、またその他の点で経済的な経路が含まれる。図示するローラの配置により形成される経路によれば、下部入口側コンベア１３０はフライヤーハウジング１１２の外側域を通過させられる。フライヤーハウジング１１２の外側域を移動通過させられることにより、下部入口側コンベア１３０はプリフォームと接触する前に冷却し、或いは冷却される。下部入口側コンベア１３０を冷却することにより、プリフォームは調理油１５２に入れられる前に熱との接触が最小限になる。このような調理前の熱接触は、好ましくないプリフォームの変形及びしわを引き起こす。
【００２７】
図２の構成はまた、入口側ローラ１３２等のフライヤーハウジング１１２の外側にあるローラに回転力が与えられることから有利である。加熱及びフライヤー環境の制御等の経済的な理由のために、フライヤーハウジングの容積は通常最小限度にされるので、入口側ローラ１３２等の装備をフライヤーハウジング１１２の外側に配置するのは好ましい。図示するように、別の経路が可能である。
【００２８】
入口側ローラ１３２の付近において、プリフォームは下部入口側コンベア１３０の送り込み部分に載置されて、フライヤーハウジング１１２へ運ばれる。或いは、プリフォームは調理油１５２へ浸漬される前に熱との接触を少なくするために、油に投入される地点付近で下部入口側コンベア１３０に載置される。浸漬前における熱によるストレスで、プリフォームはしわがより且つ変更するので、油１５２で調理する前に熱との接触を減らすことが重要である。また浸漬前における熱との接触によって、プリフォームは下部入口側コンベアと固着し易くなり、プリフォームを上部コンベアへ移すのが困難になる。浸漬前における熱との接触を減らす別の方法は、下部入口側コンベアの送り込み部分の全長を最小限にすることである。送り込み部分は入口側ローラ１３２及び液中ローラ１３４の間における下部入口側コンベアの上面である。例えば、下部入口側コンベアはフライヤーハウジングへ水平に導かれ、次に油鍋１５０へ到達した後できる限り速やかに下方へ傾斜させられる。
【００２９】
しかしながら、下部入口側コンベアはまた、上部コンベア１２０が下部入口側コンベア１３０と平行し且つ近接する地点に下部入口側コンベア１３０上のプリフォームが接近するように、下方へ傾斜していなければならない。プリフォームは上部コンベア１２０の型枠と最終的に接するように、下部入口側コンベア１３０の上面に隊形を整えて巧みに配置
される。上部及び下部コンベアが近接するように相互に平行となる地点において、プリフォームは上方からの上部コンベア１２０の型枠と下方からの下部入口側コンベア１３０の外面との間に配置される。プリフォームをフライヤー油鍋１５０へ導き高温の油１５２で調理するために、上部コンベア１２０及び下部入口側コンベア１３０はアーチ形の経路に沿って油１５２へ導かれる。
【００３０】
上部コンベア１２０及び下部入口側コンベア１３０間の間隙は、両コンベア１２０、１３０が油へ入る角度と同じく、各プリフォームの少なくとも一部が常時少なくとも１個のコンベアと接触するように調節されるべきである。間隙及び角度が適切に調整されないならば、油表面におけるコンベア１２０、１３０間の水平方向距離は製品の全長よりも大きくなる。製品全体は次に幾らかの距離だけ油に又は油の付近に保持されつつ、下部入口側コンベア１３０から上部コンベア１２０へ移される。その間、製品制御は不所望に失われる。それ故、間隙及び角度が制御されなければならない。
【００３１】
コンベアの間隙及び角度の両方が適切に調整される時、上部コンベア１２０及び下部コンベア１３０間における空気／油界面長さは、各プリフォームの長さよりも短い。即ち、油表面における上部コンベア１２０及び下部入口側コンベア１３０間の水平方向距離はフロート長として周知であり、製品長さよりも小さくされるべきである。これにより、製品は常に確実に動作するように制御される。例えば、油への接近角度が非常に浅いと、油表面における上部コンベア１２０及び下部入口側コンベア１３０間の水平方向距離が製品の全長と同じになる前に、それらコンベア間には小さな間隙だけが許容される。しかしながら急な接近角度では、油表面における２個のコンベア１２０、１３０間の水平方向距離が製品長さと同じになる前に、それらコンベア間にはより大きな水平方向の間隙が許容される。フロート長を製品長さよりも短い状態で維持することにより、製品が確実に動作するように制御するために、少なくとも１個のコンベアは常時製品の少なくとも一部と接触する。
【００３２】
下部入口側コンベア１３０が油鍋入口域１５８において油１５２と接触した後、スナック菓子片は高温の油に接近し、油揚げが開始される。油揚げが開始されるのと同時に、下に傾斜する上部コンベア１２０はプリフォームを上部コンベア１２０上の型枠の形状にさせる。製品が上部コンベア１２０の型枠に接すると、下部入口側コンベア１３０はこれらスナック菓子片を調理するのにもはや必要なくなる。次に下部入口側コンベア１３０は液中ローラ１３４まわりを回転し、経路を戻り始めて新しいプリフォームを受け取る。下部入口側コンベア１３０のこの戻り部分を送り込み後部分と呼ぶ。注目すべきは、下部入口側コンベア１３０及び下部出口側コンベア１４０の経路は、プリフォームを上方から油へ運ぶために、少なくとも部分的に傾斜させられることである。
【００３３】
重要なことは、プリフォームを上部コンベア１２０の型枠に接した状態で維持するために、プリフォームを油１５２よりも高密度にする必要は必ずしもない。確かに油よりも重いプリフォームは停滞した油に沈むが、調理中に油１５２から放出される気体はプリフォームに上方へ向かう力を付与する。この上方へ向かう力により、プリフォームは上部コンベアの型枠に堅固に置かれる。
【００３４】
図１に示す従来技術のフライヤーにおいて図示及び上述したような従来の型フライヤーとは異なり、記載するフライヤーアセンブリ１００及び本発明に係る他のフライヤーアセンブリは、下側コンベアを油鍋中に連続させていない。図２に示すように、これによりフライヤーの油鍋１５０の少なくとも一部分は容積縮小部１５１を有することになる。
【００３５】
再度図２において、油鍋入口域１５８はフライヤー油鍋１５０の一部であり、液中ローラ１３４及びフライヤーの油入口１５４を収容する程度に大きい。高温の油１５２はスナ
ック菓子片が調理されるにつれて、スナック菓子片に沿って且つスナック菓子片と共に流動するように、フライヤーの油鍋１５０内を循環させられる。油入口１５４は油鍋１５０の開始部分で油を供給し、油出口１５６は油鍋１５０の終端部分で油を収容する。油出口１５６及び油入口１５４の間において、油は不純物が取り除かれ、加熱され、且つ必要であればポンプでくみ出される。好適な実施形態において、製品が調理される際の製品の乱れを最小限にするために、油１５２は製品及び上部コンベア１２０の速度と同じか又は僅かに遅い速度で移動する。また、油１５２及び種々のコンベア１２０、１３０、１４０の速度を順次段階的に上昇させて、製品が確実に動作するように更に制御してもよい。例えば、製品を下部入口側コンベア１３０から移動させるのを助けるために、油１５２を下部入口側コンベア１３０よりも僅かに速い速度で流動させてもよい。そして製品を上部コンベアの型枠にしっかりと押圧するように、上部コンベア１２０は油１５２よりも僅かに速い速度で移動するように構成される。同様に、後に説明する下部出口側コンベア１４０は、上部コンベア１２０から下部出口側コンベア１４０へ製品を正確に移すために、上部コンベア１２０と同じ又は僅かに速い速度で移動する。
【００３６】
製品は油鍋入口域１５８を通り下流側へ移動した後、容積縮小部１５１に遭遇する。フライヤーの油鍋の幅寸法は変わっていないので、縮小されるのはこの部分１５１の高さである。下部コンベアが設けられていないことから、この部分に沿った高さの縮小が可能であり、それ故、スナック菓子片が上部コンベア１２０に沿って調理される場所のまわりのみ油１５２は必要とされる。従って、この部分１５１に沿った高さ寸法は少なくとも型枠を備えた上部コンベア１２０の高さを収容する必要はあるが、２個のコンベアの高さを収容しなくてもよい。コンベアを使用する従来技術の型フライヤーアセンブリでは、型枠を備えた上部コンベア及びスナック菓子片を調理油１５２へ搬送し且つ調理油１５２から取り出すために使用される下部コンベアを、それらコンベアを案内するために必要なローラや他の装備と共に油に沈める程度の油容量を必要とする。そのため、従来技術の型フライヤーアセンブリでは、多量の油を加熱し、不純物を取り除き、ポンプで汲み出し且つ維持する必要があることから、作動させるのにより費用がかかる。本発明では、下部コンベアが設けられていない容積縮小部１５１を有することにより、油容量が削減されるとともに、油の加熱及び維持に付随する費用が削減される。
【００３７】
また、下部コンベアを備えていない容積縮小部１５１によって、酸化した油を新しい油と取り替えることに付随する支出の削減が助長される。容積縮小部１５１を通る下部コンベアがないので、常時油に沈められる下部コンベア材料が少なくなる。それ故、下部コンベアが酸素を油へ導入して油を酸化させる機会が少なくなる。これにより、油が酸化する速度が低下するとともに、酸化した油を新しい油に取り替える機会も少なくなる。油の酸化によって調理油１５２は酸敗して製品の鮮度を低下させることから、上記の構成は有利である。従って、油の酸化を抑制させることにより、油１５２及び製品の両方の鮮度を維持するための支出費用が削減される。
【００３８】
容積縮小部１５１を備えた型フライヤー１００では、フライヤーの一部を通る下部コンベアの必要性が省かれるので、プリフォームをフライヤーへもたらすためにより必要なコンベア材料が少なくなる。従って、下部コンベアがプリフォームを受け取ってフライヤーへ搬送する前に、下部コンベア材料を冷却するために必要なエネルギーが少なくなる。また下部コンベア材料が少なくなることで、ローラ、支持具、ドライブシャフト等の必要な支持機械類が削減されるので、機械の故障や誤動作の可能性が少なくなる。従って、容積縮小部１５１を備えた型フライヤー１００では、加熱及び冷却コストを削減させるとともに機械の誤動作の発生を減少させることにより、生産性を向上させることができる。
【００３９】
好適な実施形態において、油鍋１５０自体が熱交換面として作用し、熱は油鍋１５０を通り油へ伝達される。熱交換面面積を増大させるために、油鍋１５０には起伏或いは溝ひ
だが付けられてもよい。例えば、油鍋１５０はうねらされ、小さく波打たれ、或いはフィンが取り付けられた鍋を含んでもよい。それ故油１５２は、油鍋１５０の長さ方向に延びる流路の中及び上を流動する。このような起伏或いは溝ひだが付けられた鍋によれば、単位容積毎表面積率が大きくなり、油がフライヤーに沿って移動する時に発散され且つ調理製品により吸収される熱を充分効率よく補給する。
【００４０】
フライヤー内の油１５２を適切な油揚げ温度に維持するために、加熱された流体を供給し、油鍋１５０の下を油鍋１５０と接触するように流動させてもよい。油鍋の下に電気加熱要素を使用し、或いは放射熱源を使用して熱を供給する等、油鍋１５０を加熱する他の方法も受け入れ可能である。
【００４１】
容積縮小部１５１の端部において、スナック菓子片はフライヤー油鍋出口１６０を通過する。フライヤー油鍋１５０は出口１６０において、油鍋入口域１５８の部分と同じように深さが増しているが、入口及び出口部の深さは必ずしも同じである必要はない。出口域において、下部出口側コンベア１４０は液中ローラ１４２を通過した後に、上部コンベア１２０に接近し且つ上部コンベア１２０と平行になる。
【００４２】
下部出口側コンベア１４０は幾つかのローラ１４２、１４４、１４６、１４８により形成される経路を介して支持され、且つ送られる。この経路は多くの可能なフライヤー出口側コンベア経路の一つを例示している。下部入口側コンベア１３０と同様に、下部出口側コンベア１４０は金属、種々のプラスチック、セラミック等、フライヤー加工処理状況に耐える食品用可撓性且つ耐久性材料から構成される。下部出口側コンベア１４０はまた、油がコンベアを通過するように油浸透性構造物を含む。
【００４３】
下部出口側コンベア１４０が調理直後のスナック菓子片に徐々に接近するように、液中ローラ１４２は上部コンベア１２０及び下部出口側コンベア１４０が相互に接近した状態で平行になる地点の前且つ下方に配置される。上部及び下部コンベア１２０、１４０がその間に調理済みのスナック菓子片を包み込んだ状態で調理油１５を出るにつれて、調理油１５２の上方へ向かう力はもはやスナック菓子片を上部コンベア１２０に接するように支持しない。スナック菓子片は次に下部出口側コンベア１４０の受け取り部分と接触するように導かれる。必要であれば蒸気又は不活性ガスが型枠を通るように又は型枠に吹き出されて、調理済みスナック菓子片が型枠面からの離脱するのを助ける。製品が最終的に移動するときに適切な位置に落下するように、下部出口側コンベア１４０は油１５２から出た後の幾らかの距離の間、上部コンベア１２０と平行に移動する。出口側ローラ１４６を通過した後、調理済みスナック菓子片は順に送られて調味及び包装される。出口側ローラ１４６を通過した後、下部出口側コンベア１４０は油１５２へ戻るように導かれて、更にスナック菓子片を受け取る。下部出口側コンベアのこの戻り部分を受け取り前部分と呼ぶ。
【００４４】
図２は下部出口側コンベアがフライヤーから出る傾斜路から製品を次のコンベアへ送る前の水平路までどのように移行するからを示す。運搬速度が高速の場合では、製品が下部出口側コンベア１４０との接触を失わないように、この移行部分は可能な限り平滑且つ緩やかであるのが重要である。図２では傾斜及び水平部の間の移行部において１個のローラ１４４のみが図示されているが、変化を可能な限り緩やかにするために更なるローラを使用してもよい。
【００４５】
下部入口及び出口側コンベア１３０、１４０は相互に独立して作動するので、各コンベアは夫々の製品形状に適するように特有に構成される。入口側コンベア１３０は例えば平坦なプリフォームを受けとるために１個の平坦面又は複数の平坦な台を有する一方、出口側コンベア１４０は湾曲した調理済み製品を受け取るために代わりに湾曲したサドルを有する。また、下部コンベア１３０、１４０は夫々の機能に適するように異なる材料から形
成され且つ異なる構造を有する。
【００４６】
別個の入口及び出口側コンベア１３０、１４０を有する別の効果としては、夫々を異なる速度で作動させることができることにある。下部入口側コンベア１３０は供給速度Ｖｄｅｌｉｖｅｒｉｎｇを有し、油１５２は油速度Ｖｏｉｌ有し、上部コンベア１２０は上部コンベア速度Ｖｔｏｐ  ｃｏｎｖｅｙｏｒを有し、下部出口側コンベア１４０は取り出し速度Ｖｒｅｍｏｖｉｎｇを有する。全４手段の速度は以下の関係を分担する。
【００４７】
Ｖｄｅｌｉｖｅｒｉｎｇ≦Ｖｏｉｌ≦Ｖｔｏｐ  ｃｏｎｖｅｙｏｒ≦Ｖｒｅｍｏｖｉｎｇ
好適な実施形態において、出口側コンベア１４０の速度は上部コンベア１２０の速度と同じか又は僅かに速い。上部コンベア１２０の速度は油１５２の速度よりも僅かに速く、油１５２の速度は入口側コンベア１３０の速度よりも僅かに速い。連続する各コンベアを先行するコンベアの速度よりも僅かに速い運搬速度で作動させることにより、製品には、特に入口においてより確実な動作制御が維持される。連続する各手段は実質的に、製品を先行する手段に沿って、且つ先行する手段から離間させるように引き寄せる。
【００４８】
しかしながら、調理された製品が油１５２を出た後に一時的に上部コンベア１２０の型枠に固着しがちな時には、下部出口側コンベア１４０及び上部コンベア１２０を同じ速度で作動させるのが好ましい。これにより、製品片は上部コンベア１２０から最終的に移動させられた後に、下部出口側コンベア１４０上の適切な位置に確実に落下させられる。
【００４９】
図３乃至図８はフライヤー入口域２０２及び出口域２０４について、本発明に係る幾つかの代替実施形態を示す。これらの図面においてフライヤー入口域２０２は図２のフライヤー入口域１０２について上述したものと同じ特徴を含み、且つ同じデザイン及び構造とされる。ここで図３乃至図８について同時に参照すると、フライヤーハウジング２１２は２個のローラ２２２、２２４により支持される上部コンベア２２０を備えるように図示されている。下部入口側コンベア２３０は送り込み部分及び送り込み後部分を有しており、複数のローラ２３２、２３４、２３５、２３６、２３７、２３８の少なくとも２個により支持される。フライヤー油鍋２５０には高温の油２５２が入れられている。油入口２５４及び下部入口側コンベア２３０を支持する少なくとも１個のローラを収容する程度の面積が油鍋入口域２５８内に示されている。
【００５０】
調理に際して、プリフォームはフライヤーハウジング１２に入れられる前に、下部入口側コンベア２３０の送り込み部分に載置される。プリフォームが油まで運ばれると、調理開始地点２２６において油揚げが開始する。その後、スナック菓子片は先ず下部入口側コンベア２３０の表面から分離する。次に、下部入口側コンベア２３０のから分離した各片の一部分は、上部コンベア２２０と接触する前に、油２５２の表面に一時的に残される。油鍋入口域２５８内の液中ローラ２３４は下部入口側コンベア２３０の送り込み後部分を戻すように導き、新しいプリフォームを収集して油揚げする。スナック菓子片は遅くとも液中ローラ２３４に到達すると、上部コンベア２２０上の型枠面に接するように載置される。上部コンベア２０に接する所定位置に置かれたスナック菓子片は次に容積縮小部２５１まで運ばれて、調理過程が終了する。図３乃至図８に示すこの容積縮小部２５１は、図２の容積縮小部１５１と同じ特徴及び効果を有する。その効果には、油の加熱、ポンプによる汲み出し、維持及び取替え費用の削減と、油の酸化抑制、下部コンベア冷却費用の削減、及び機械の故障の可能性低下による生産性の増大が含まれるが、これらに限定されない。
【００５１】
図３には、下部入口側コンベア２３０が完全に油鍋入口域２５８の長手状部分の中にある状態が示されている。この長手状部分によって、コンベアは完全にフライヤーハウジン
グ２１２の中に入れられるので、フライヤーハウジング２１２の外側で冷却されない。これにより熱損失が低下し、油の酸化が抑制されるとともに、下部入口側コンベア２３０の経路が簡素化される。しかしながら、用途及び含まれる材料に応じて、この構成はプリフォームに過度の熱を伝達する。
【００５２】
図４は下部入口側コンベア２３０を示しており、下部入口側コンベア２３０はフライヤーハウジング２１２の外側にかなりの部分を有する経路をたどる。下部入口側コンベア２３０が高温の油との接触部及び延伸から膨張すると、１個以上のローラにはコンベアを緊張したままで移動させる能力が備えられる。例えば、下側にある外部投入側ローラ２３７が上側にある外部投入側ローラ２３８に対して接近或いは離間する方向に移動させられて、下部入口側コンベア２３０を所望するように弛緩又は緊張させる。本実施形態によれば、下部コンベア２３０を充分に冷却することができる。
【００５３】
図５に示すように、回転力はフライヤーハウジング２１２の外側に配置されるローラから与えられる。この構成では、駆動機構には高温の油２５２に沈められたドライブシャフトと一緒に作動するように装備が供給される必要がないので有利である。高温の油２５２及びフライヤーハウジング２１２内の機構を簡素化すると、油鍋入口域２５８の寸法、ひいては中に入れられる油の容量が減少することから有利である。また、装置において熱及び油に所定時間の間曝される部分がより小さいことから、維持管理及び洗浄の間隔が減少する。
【００５４】
図６は更なる下部入口側コンベア２３０の経路を示す。図６において、下部入口側コンベア２３０はフライヤーの入口付近において２個のローラ２３５、２３６により高温の油２５２の外へ導かれるが、下部入口側コンベア２３０はフライヤーハウジング２１２の中にあるままである。本装置では、下部入口側コンベア２３０はフライヤーの外部環境に曝されることなく、プリフォームを受け取る前に冷却の機会が与えられる。図６はまた図４と同様に、下部入口側コンベア２３０の送り込み及び送り込み後部分の間に配置される油入口２５４を示す。油入口２５４がこのように配置された状態で、油は油入口２５４から容積縮小部２５１へ流れる際に、送り込み及び送り込み後部分の間ではなく、下部入口側コンベア２３０の送り込み部分だけを通過する。フライヤーの入口２５１から出口へ向けて流動する流体を妨げるコンベアの層が一つ減るので、油２５２を所望する流速でフライヤーを通るようにポンプで汲み出すために、より小さい圧力が必要とされる。
【００５５】
図７には、幾つかのプリフォーム２１６が下部入口側コンベア２３０の送り込み部分に載置された状態におけるフライヤー入口域２０２の別の実施形態を示す。プリフォーム２１６が油２５２へ向けて油２５２に沿って運ばれると、上部コンベア２２０表面上の型枠が上方に直接的に載置される。プリフォーム２１６は調理開始地点２２６において油２５２へ投入されると、下に傾斜する上部コンベア２２０により下方へ押し出されて油に入れられるとともに、型枠の表面に接した状態で包まれる。より多くのプリフォームを受け取るために、液中ローラ２３４が下部入口側コンベア２３０を油２５２の外へ再度導いたあと、調理されているスナック菓子片２１８は上部コンベア２２０と共に下部コンベアが下方に載置されていない容積縮小部へ向けて運ばれ、容積縮小部を通過する。図２の記載において言及したように、製品の乱れを最小限にするために、油２５２は製品と共に流れる。
【００５６】
図８はフライヤー出口域２０４内にある複数の調理スナック菓子片２１８を示す。図８のフライヤー出口域２０４は図２のフライヤー出口域１０４について上述したものと同じ特徴を含むとともに、同様のデザイン及び構造とされる、容積縮小部２５１の端部において、スナック菓子片２１８は下部出口側コンベア２４０を含む油鍋２５０部分を運ばれる。下部出口側コンベア２４０は、液中ローラ２４２が上部コンベア２２０の充分下側に載
置されるような傾斜角度に設けられる。そのために、上部コンベア２２０の型枠面に接するように配置されている調理中のスナック菓子片２１８は、下部出口側コンベア２４０が液中ローラ２４２から離間するように上昇及び回転すると、上部コンベア２２０及び下部出口側コンベア２４０の間に載置される。油２５２と接触しなくなると、完全に調理されたスナック菓子片２１９は上部コンベア２２０の型枠から自由に分離し、或いは蒸気又は不活性ガスの噴流を利用して移動させられる。その後、完全に調理されたスナック菓子片２１９は運ばれて調味及び包装される。
【００５７】
図９及び図１０は上部コンベア３２０上に載置される複数の型枠３２５を示す。図９は上部コンベア３２０上にあるこれらの型枠の横方向断面図を示す。調理油３５２からの上方への力は、調理中のスナック菓子片３１８を複数の型枠３２５の表面に接する所定位置に配置させるのを助ける。これらの型枠３２５は複数の支持具３２７により上部コンベア３２０に固定される。上部コンベア３２０及び型枠３２５は耐久性材料の油浸透性チェーンリンク構造物を含む。耐久性材料は例えば、高温の油との接触に耐え得るステンレス鋼、別種類の金属、セラミック、高分子基材である。或いは、上部コンベア３２０はまた揚げ油温度に耐え得る食品用穿孔耐久可撓性材料を含んでもよい。また、各型枠３２５は複数の孔又は管路を備えるように形成されており、蒸気及びその他の気体を上昇させ且つ通過させて、調理油３５２から放出させる。この構成を設けることにより、調理油から放出され、別の方法ではスナック菓子片を収集し且つ移動させる気体が取り除かれる。図１０は図９の型枠３２５の斜視図を示す。ここでは、複数の孔３２９が図示されている。好適な実施形態において、これらの孔は型枠３２５の面に垂直な軸ではなく、上部コンベア３２０に垂直な軸に沿って孔が開けられる。このように孔を開けることにより、プリフォーム材料の一部が孔３２９まで上昇した時に、製品が型枠面に不所望に固着するのが阻止される。図１０はまた鎖状にヒンジ接続される型枠の横方向部分を示す。これにより、上部コンベア３２０は堅固な凸状面を有して食品片を成形しつつ、またローラまわりにアーチ状の経路をたどることができる。また型枠３２５は、缶状容器内に積み重ねられるような均一に成形されたスナック菓子片を形成するように構成される。
【００５８】
複数の完全調理済みスナック菓子片３１９が図１１に示されている。スナック菓子片３１９は調味及び包装工程に導かれるように出口側コンベア３４０上を運ばれる。スナック菓子片３１９は凸状の型枠３２５から形成されているので、スナック菓子片３１９はその凹状面を上にした状態で凹状に成形される。図示するように、形状には楕円形が含まれており、各調理済みスナック菓子片３１９の長手方向端縁は出口側コンベア３４０の表面から上方に湾曲する。概ね楕円形の形状が図示されているが、プリフォームの形状に応じて四角、円、又は三角等のその他の形状も可能である。
【００５９】
図１２及び図１３は、別の型枠構成を図９及び図１０の型枠と比較して示す。図１２には複数の型枠４２５を有する上部コンベア４２０の横方向断面図が示されており、型枠４２５は複数のスナック菓子片４１８に対応する凹状である。形状を除いて、図１２の凹状型枠４２５は図１１の凸状型枠３２５と同様な構成を備える。図１２の凹状型枠４２５は複数の支持具４２７によって上部コンベア４２０に保持される。このような構成によって、調理スナック菓子片４１８は凸状側が下にある凸形状をなす。図１０と同様に、図１３は鎖状にヒンジ接続された複数の型枠の横部分４２６を示す。この構成によれば、上部コンベア４２０は複数の独立した型枠４２５上において調理食品に対応する堅固な凹状面を有して食品片を成形する一方で、ローラまわりにアーチ状の経路をたどることができる。型枠４２５は複数の支持具４２７により上部コンベア４２０に取り付けられるとともに、複数の孔４２９を有する。孔４２９は図１０において記載した孔と同じ特性を備える。
【００６０】
複数の完全調理済みスナック菓子片４１９の凸形状が図１４に示されている。スナック菓子片４１９は出口側コンベア４４０上を運ばれている。これらスナック菓子片４１９は
積み重ねられるように均一に成形される。スナック菓子片は積み重ねられると包装可能な状態になる。スナック菓子片４１９は凸形状に形成されるので、スナック菓子片を積み重ね且つ包装する前に蹴り出す必要がない。このような構成では蹴り出し機が必要ないので、経済的に節約できる。図示するように、形状には楕円形が含まれており、各調理済みスナック菓子片４１９の長手方向端縁は出口側コンベア４４０の面へ向けて下方に湾曲する。概ね楕円形の形状が図示されているが、プリフォームの形状に応じて四角、円、三角等のその他の形状も可能である。
【００６１】
図９乃至図１４は均一に成形された型枠を使用して積み重ね可能な均一成形製品片を製造する方法を例証しているが、代わりに不揃いに成形される積み重ね不能な最終製品が所望される場合には、多くの多様な型枠形状が使用可能であり、それらを相互に組み合わせることでさえ可能である。例えば、代替の型枠の断面図は正弦波曲線の多様な部分と類似する。
【００６２】
図１５及び図１６はフライヤーの入口部分５０２及び出口部分５０４を示し、フライヤーはフライヤー油鍋５５０の断面積の変化によってもたらされる油の速度の変動から調理中の製品を隔離するために、幾つかの油鍋延長部分５６０、５６２、５６４、５６６、５６８を利用する。油鍋５５０の幅寸法は一定であるが深さが変化するので、断面積が変わる。図１５において、油鍋入口域５５０は下部入口側コンベア５３０を収容する程度の深さを備えていなければならないが、容積縮小部５５１は下部入口側コンベア５３０を収容する必要はない。同様に図１６において、油鍋５５０の容積縮小部５５１後の深さは、下部出口側コンベア５４０を収容するために増加させられなければならない。
【００６３】
油の体積流量が固定されている時、油の速度は油が流動する断面積と反比例する。例えば図３において、油入口２５４から容積縮小部２５１へ流れる油２５２は、容積縮小部２５１へ入ると断面積の減少に遭遇する。この断面積の減少により油２５２の速度は容積縮小部２５１において増加する。その結果として、上部コンベア２２０の速度が一定に維持される一方で、油の速度は油鍋２５０の違う領域で異なる。これらの速度変動によって製品が不所望に乱され、更に製品が上部コンベア２２０の型枠から時期尚早に移動させられる。好適な実施形態では、油２５２は上部コンベア２２０の速度と同じか又は僅かに遅い速度で流動する。図２の説明において記載したように、確実に搬送動作を行うように、油の速度は上部コンベアの速度よりも僅かに遅く、且つ入口側コンベアの速度よりも僅かに速くなるように定められる。
【００６４】
鍋延長部分を使用しないならば、製品は３つの異なる油速度領域、即ち低速の油鍋入口域、高速の容積縮小部、及び低速の油鍋出口域を通過しなければならない。しかしながら、図１５及び図１６に戻り、複数の鍋延長部分５６０、５６２、５６４、５６６、５６８を使用して製品まわりにおける油速度の変動を阻止することができる。例えば図１５において、第１投入側鍋延長部分５６０は油鍋内において、油の中且つ下部入口側コンベアの送り込み及び送り込み後部分の間に配置可能である。第２投入側鍋延長部分５６２も同様に下部入口側コンベア５３０及び容積縮小部５５１の間に配置可能である。図１６において、第１出力側延長部分は油鍋５５０内において、油の中５５２且つ容積縮小部５５１及び下部出口側コンベア５４０の受け取り部分の間に配置可能である。第２出力側延長部分は下部出口側コンベア５４０の受け取り部分及び受け取り前部分の間に配置可能である。同様に、第３出力側延長部分は下部出口側コンベア５４０の受け取り前部分及び油鍋５５０の下流端の間に配置可能である。
【００６５】
図１５及び図１６のような鍋延長部分を備えて、容積縮小部速度帯域は製品が油に投入される前に開始し、且つ製品が油から取り出された後に終わるように効果的に延在する。鍋延長部分全体は油鍋５５０の容積縮小部５５１の基底と水平面において本質的に同じ高
さであるので、油経路の断面積は一定に維持される。従って、油が油入り口５５４から種々の鍋延長部分を越えて、容積縮小部５５１を流通する際、速度は一定に維持される。図１５における上流側鍋延長部分５６０は、断面積の減少を調節するべく油に時間を与えるために、製品が油に投入される地点の前に少しの距離だけ延在するべきである。同様に、図１６における最下流側鍋延長部分５６８は、最下流側鍋延長部分５６８の端部における断面積の増加に起因する乱れから製品を隔離するために、調理済み製品が油から取り出される地点を越えて少しの距離だけ延在するべきである。しかしながら、種々の鍋延長部分の垂直方向位置は、鍋延長部分を越えて容積縮小部５５１を通過する油の容積変化を補償するために、僅かに変更可能である点に留意すべきである。例えば、各鍋の垂直方向高さは、製品による油の吸収を補償するために、順次僅かに増加させられる。
【００６６】
図１５において、上流側油鍋延長部分５６０の下流端は、下流側油鍋延長部分５６２の上流端と同様に、下部入口側コンベア５３０にできるだけ接近するように延在するべきである。これにより、油鍋延長部分５６０、５６２の上方の速度帯域はこれら油鍋延長部分の下方の速度帯域からできるだけ隔離される。同様に図１６において、上流、中流及び下流側鍋延長部分５６４、５６６、５６８の上方及び下方における油速度帯域を隔離維持するために、これら延長部分は下部出口側コンベア５４０にできるだけ接近するように延在するべきである。
【００６７】
再度図１５を参照すると、油５５２が下部入口側コンベア５３０を通過する際、上流側油鍋延長部分５６０において油経路の断面積は一時的に僅かに減少する。それ故、油５５２は下部入口側コンベア５３０を通過しつつ、一時的に速度が増加する。プリフォームが上部コンベア５２０に接する状態で調理が開始されると、最下流側での油速度の乱れは好ましくないが、この特定の油速度の上昇は好ましい。油速度の僅かな上昇は、プリフォームが上部コンベア５２０の型枠に接するように、下部入口側コンベア５３０から移動させられるのを助ける。
【００６８】
図１５は下部入口側コンベア５３０及び複数のローラ５３２、５３４、５３６、５３７、５３８によって画定される１個の特定の下部入口側コンベア経路を備えた鍋延長部分の使用法を示しているが、他の経路を使用してもよい。他の経路には図３乃至図７に示す経路が含まれるが、これらの経路に限定されない。同様に、鍋延長部分を利用するフライヤー出口域の実施形態は、図１６に示す特定の要素配置に限定されない。例えば、図１６は出口域５０４における特定の一要素配置を示しており、油は油出口５５６において出る前に、容積縮小部５５１を通過し、最下流側鍋延長部分５６８を越えて、独立した油収集域５７０まで流動する。油収集域及び出口域鍋延長部分５６４、５６６、５６８における油体の間において弁５８０が調整されており、これら鍋延長部分を通る僅かな油のみが、鍋の間から下部出口側コンベア５４０の液中ローラ５２４を収容するかなり停滞した領域５５７へ、更に弁５８０を通過するように移動する。或いは、油５５２は独立した収集域５７０へ流れる必要はない。代わりに、油は最下流側鍋延長部分５６８を越えるように流動し、油鍋５５０において出口側鍋延長部分５６４、５６６、５６８の下にある残りの油５５２と合流する。
【００６９】
図１７ａ及び図１７ｂは２個のコンベア６４０、６４５の間の移行点を示す。これらの図面はまた、複数の調理済み製品片６１９がフライヤーから取り出された後に、下部出口側コンベア６４５から中間移送コンベア６４０へどのように円滑に移されるかを示す。図１７ａは２個の連続複数レーン組み合わせコンベア６４０、６４５の１レーンのみを示す斜視図であり、１個のコンベアの各レーンは他方の案内ローラ６４１、６４２を通過する。図１７ｂは２個の連続複数レーン組み合わせコンベアの断面図である。図１７ａ及び図１７ｂを同時に参照すると、２個の連続するコンベア６４０、６４５の別々に離間するレーンを組み合わせることにより、製品片６１９は常に少なくとも１個のコンベアの確実な
動作制御のもとにある。例えば、図１７ａにおいて製品が下部出口側コンベア６４５から中間移送コンベア６４０へ移されるとする。出口側コンベア６４５では各片は座台６４３により運ばれ、座台６４３は各製品片をその中間部で支持する。製品６１９がコンベア６４０、６４５の組み合わせ部分に到達すると、各製品片は座台６４３によりその中間部で同時に支持される。座台６４３はコンベア６４５上において、コンベア６４０に設けられる支持パネル６４４によってコンベア６４５の端縁付近に設けられる。製品６１９が引き続きコンベア６４０、６４５の組み合わせ部分を通過すると、製品片は座台６４３によって支持されなくなり、代わりに中間搬送コンベア６４０上の支持パネル６４４により端縁付近で支持される。製品はこのようにしてコンベアからコンベアへ円滑に移され、製品支持領域は製品中間部と製品端縁の間で変化する。或いは、製品は製品端縁支持コンベアから製品中間部支持コンベアへ反対方向に移されてもよい。また、下部出口側コンベアは、製品を中間部ではなく端縁付近で支持することにより、フライヤーの外へ運ぶように構成され得る。この場合、製品は次に製品を中間部分で支持する中間部コンベアへ移される。
【００７０】
本発明に従い形成される型フライヤーアセンブリを使用すると、フライヤー油鍋の容積が縮小されているため、装備、加熱、維持管理、油、及びその他の費用が削減される。フライヤー内において連続する下部コンベアを除去することにより、フライヤー油鍋の容積を縮小させることが可能になるとともに、製造されるスナック菓子片の品質に悪影響を及ぼすことがない。下部コンベアはフライヤー油鍋の全長を連続して移動していないので、従来技術の連続するコンベアと比較して、本発明のフライヤー油では必要とされる支持及び封入物が少なくなる。フライヤー中を移動する装備がより少ないので、油の酸化が抑制される。また、故障する可能性のある装備が少ないので、生産性が向上する。
【００７１】
フライヤー中に延在する連続下部コンベアを除去し、且つそれを別個の下部入口側及び下部出口側コンベアと取り替えることにより、油揚げ加工は、各下部コンベアを相違する調理前及び調理後状況に合うように調整する能力がもたらす恩恵を受ける。下部入口側及び下部出口側コンベアはそれらの機能、配置、及び作動状況にふさわしいように、異なる形状を備え、異なる材料を含み、且つ異なる速度で回転する。例えば、フライヤーの一実施形態において、下部入口側コンベアは平坦な穿孔高分子シートを含み、平坦なプリフォームを受け取るが、下部出口側コンベアは湾曲した座台を備えた複数の鎖状レーンを含み、湾曲した調理済み製品を受け取る。
【００７２】
本発明の更なる実施形態において、凹状面が製品と対向する凹形状型枠を採用する。このような凹形状型枠では凸面が下に向いている凸形状スナック菓子片を製造するので、スナック菓子片を積み重ねて包装する前に蹴り出す必要がない。
【００７３】
本発明を好適な実施形態を参照しつつ詳しく図示及び記載してきたが、当該技術分野に属する者には当然のことながら、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、形状及び細部において多様な変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】連続する上部及び下部コンベアを備えた従来技術の型フライヤーを示す概略断面図。
【図２】本発明の型フライヤーを示す概略断面図。
【図３】本発明の型フライヤーの入口部分において、下部入口側コンベアの多様な形状を示す概略断面図。
【図４】本発明の型フライヤーの入口部分において、下部入口側コンベアの多様な形状を示す概略断面図。
【図５】本発明の型フライヤーの入口部分において、下部入口側コンベアの多様な形状を示す概略断面図。
【図６】本発明の型フライヤーの入口部分において、下部入口側コンベアの多様な形状を示す概略断面図。
【図７】図３乃至図６の型フライヤー入口部分の別の実施形態において、スナック菓子片がフライヤー油へ送られる状態を示す部分概略断面図。
【図８】図３乃至図７のフライヤー入口部分と共に使用される本発明の型フライヤー出口部分において、スナック菓子片がフライヤー油から収集される状態を示す概略断面図。
【図９】本発明の型フライヤーの上部コンベアに設けられる凸形状型枠を示す部分断面図。
【図１０】図９の上部コンベアに設けられる型枠を示す部分上面斜視図。
【図１１】図９及び図１０の型枠により形成されて下部出口側コンベア上を運ばれる凹形状スナック菓子片を示す部分上面斜視図。
【図１２】本発明の型フライヤーの上部コンベアに設けられる凹形状型枠を示す部分断面図。
【図１３】図１２の上部コンベアに設けられる型枠を示す部分上面斜視図。
【図１４】図１２及び図１３の型枠により形成されて下部出口側コンベア上を運ばれる凸形状スナック菓子片を示す部分上面斜視図。
【図１５】本発明の型フライヤー入口部分において、油鍋延長部分を示す概略断面図。
【図１６】本発明の型フライヤー出口部分において、油鍋延長部分を示す概略断面図。
【図１７】ａは本発明の一対の組み合わせコンベアに沿って運ばれる凹形状スナック菓子片を示す上面斜視図であり、ｂはａのスナック菓子片及び組み合わせコンベアを示す正面断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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