(57)【要約】女性の膣内へのタンポンの挿入を容易にするための挿入用チップを有するタンポンアプリケータが開示されている。タンポンアプリケータは、タンポンを収容し得る中空の第一部材を含む。第一部材は、中心の長手方向軸線と、第一末端部及び第二末端部とを有する。挿入用チップは、第一部材の第一末端部上に位置してそこから外向きに伸びる。挿入用チップは、そこを通って広がる開口を含む。挿入用チップは、タンポンが第一部材から放出されるとき、放射状に外向きに拡張し得る複数のコルゲート部を含む。タンポンアプリケータはまた、タンポンとの組み合わせでも開示される。
2006504447.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）中心の長手方向軸線、第一末端部、及び第二末端部を有する、タンポンを収容し得る中空の第一部材と；
ｂ）前記第一部材の前記第一末端部上に位置し、そこから外向きに伸びる挿入用チップであって、そこを通って広がる開口を有する前記挿入用チップとを具備し、前記タンポンが前記第一部材から放出されるとき、前記挿入用チップが、外向きに拡張し得る複数のコルゲート部を含むことを特徴とするタンポンアプリケータ。
【請求項２】
第二部材が前記第一部材内に押し込まれるとき、前記挿入用チップを通って前記タンポンを適切に放出する、前記第一部材の前記第二末端部にテレスコープ式に取り付けた前記第二部材を更に具備する請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項３】
前記コルゲート部がいくつかの放射状の平面を横断する請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項４】
前記コルゲート部が、半球形、円錐形、及び楕円形からなる群から選択される形態を形成するように配置される請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項５】
前記コルゲート部が、様々な長さの寸法である請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項６】
前記第一部材が、螺旋状に巻いた、長手方向に継ぎ合わせた、及び包旋形に巻いたもの、からなる群から選択される請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項７】
前記挿入用チップが、前記第一部材の前記第一末端部上に一体的に形成される請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項８】
前記第一部材が塑性体から構成される請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項９】
前記第一部材が、少なくとも一プライの紙から構成される請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項１０】
タンポンアプリケータと、適合した突出部を有するタンポンとの組み合わせであって：
ａ）タンポンと；
ｂ）中心の長手方向軸線、第一末端部、及び第二末端部を有し、前記タンポンを収容し得る中空の第一部材と；
ｃ）前記第一部材の前記第一末端部上に位置し、そこから外向きに伸びる挿入用チップであって、そこを通って広がる開口を有する前記挿入用チップとを具備し、前記タンポンが前記第一部材から放出されるとき、前記挿入用チップが、外向きに拡張し得る複数の波形を含むことを特徴とする組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内へのタンポンの挿入を容易にするためのコルゲートされたチップを有するタンポンアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポン及び他の吸収性媒体は、女性の膣などの体腔内に日常的に挿入されて、月経液、血液、及び他の種類の体液を吸収する。そのような吸収性タンポンを体腔内に配置する便利な一つの方法は、アプリケータの使用による。吸収性タンポンの快適で清潔な挿入は、そのようなアプリケータが繰り返し販売されるために重要である。更に、アプリケータでは、受け入れ可能な量の放出力を使用して体腔内への吸収性タンポンの挿入が可能であるべきである。
【０００３】
タンポンアプリケータは様々な形状及び寸法が入手可能であり、二部分からなるテレスコープ式に組み立てたデザインが最も一般的である。二部分からなるアプリケータでは、タンポンは中空の外側管に収容されて、外側管にテレスコープ式に取り付けられてプランジャとして作用する内側部材によって女性の膣内に放出される。タンポンアプリケータには、タンポンが常に露出する開放挿入末端部を有する中空の管を利用するものがある一方、完全に閉じた又は部分的に閉じたデザインを利用するアプリケータもある。薄いフィルムの膜は、アプリケータの挿入末端部を覆って、タンポンの前方末端部を完全に取り囲み得る一方、折り畳みが使用されて、タンポンの前方末端部を部分的に取り囲んで、タンポンを雑菌汚染から保護し得る。更に他のアプリケータ、特に塑性体アプリケータは、タンポンの放出を可能にするために、放射状に外向きに撓り得る、外側管の前方末端部上に形成された複数の可撓性ペタル（花弁状のもの）を有する。アプリケータの直径、アプリケータが形成される材料、アプリケータの基本的な形態、アプリケータに配置されたタンポンの寸法及び形状、並びにアプリケータの前方末端部を開放する容易さは全て、タンポンをそこから放出するのに必要な力に影響を与えることが認められる。放出力は、アプリケータの適切な機能を可能にするように適切に低く保つべきである。
【０００４】
長年これらの改善された品質を有するタンポンアプリケータを設計及び製造することが試みられてきたが、尚も、使用するのにより快適であるタンポンアプリケータの必要性がある。開放前方末端部を有するアプリケータは、タンポンの乾燥した吸収性繊維を女性の膣の内側壁に露出する傾向があり、これが挿入中に刺激を引き起こすことがある。溝で分離した複数のペタル用チップを使用する、市販の塑性体及び厚紙のアプリケータは、挿入中に女性の膣の組織を挟むか又は切断して、不快感を引き起こすことがある。
【０００５】
米国特許第５，７８２，７９３号（ニールセン（Nielsen）ら）は、ひだを付けた半球形の用チップを有するタンポンアプリケータを開示している。ニールセン（Nielsen）のひだは、材料をそれ自体の上で二重にし、次に同材料をその場所に押し付けることによって形成される。ニールセン（Nielsen）の図８で見られるような、ひだ５０は、材料３４の三層によって画定される厚さの寸法「ｔ」を有する。ひだを形成するために材料をそれ自体の上で二重にすることは、大きい放出力を導き、それによって、アプリケータが変形する又はタンポンが不正確に挿入されることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、女性の膣内への吸収性タンポンの快適な挿入を容易にするためのコルゲート化用チップを有しながら、小さい放出力を有するタンポンアプリケータが発明された。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
簡潔には、本発明は、女性の膣内へのタンポンの挿入を容易にするためのコルゲート化用チップを有するタンポンアプリケータに関する。タンポンアプリケータは、吸収性タンポンを収容し得る第一中空部材を含む。第一部材は、中心の長手方向軸線と、第一末端部及び第二末端部とを有する。挿入用チップは、第一部材の第一末端部上に位置し、そこから外向きに伸びる。挿入用チップは、そこを通って広がる、小さい直径を有する中心開口を含む。挿入用チップは、タンポンが第一部材から放出されるとき、放射状に外向きに拡張し得る複数のコルゲート部を含む。
【０００８】
タンポンアプリケータは、第一部材の第二末端部にテレスコープ式に取り付けた第二部材を含んでもよい。第二部材は、第一部材内に押し込まれるとき、挿入用チップを通してタンポンを適切に放出する。
【０００９】
あるいは、第一中空部材は、挿入用チップの近くにストリング穴又は開口部を有してもよい。タンポンの引き抜きストリングは、この穴を通過する。穴を通してストリングを引っ張ることによって、タンポンは、テレスコープ式プランジャの必要なしに挿入用チップを通って放出され得る。タンポンを第一部材から放出するために、第二部材の必要のない他の方法を使用されてもよい。
【００１０】
挿入用チップは、第一部材の第一末端部上で一体的に形成されてもよい。あるいは、挿入用チップは、第一部材の第一末端部に固定した別個の部材であってもよい。
タンポンアプリケータはまた、適合した突出部を有するタンポンとの組み合わせでも開示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
すべての引用された文書は、関連部分において参考として本明細書に組み込まれる；任意の文書の引用は、それが本発明に関して先行技術であるということの承認として解釈されるべきではない。
【００１２】
図１〜図３に関し、タンポン１２を収容すると共に、タンポン１２を女性の膣内に挿入する快適な手段を提供するように設計されたタンポンアプリケータ１０が示されている。タンポンは、女性の月経期間中に経血、血液、及び他の体液を吸収するために、主に女性が着用するように設計された吸収性部材である。タンポン１２は、天然繊維又は合成繊維から作成されることができ、綿若しくはレーヨンなどのセルロース繊維、又はポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、若しくはこれらの混合物などの人造繊維が挙げられる。セルローススポンジ又はエラストマー材から形成されたスポンジなど、他の種類の繊維が使用されてもよい。
【００１３】
タンポン１２は、通常は円筒形に圧縮されて、前方末端部又は突出部１３を有する。突出部１３は、尖っていない、丸い、半球形、楕円形、又は円錐形が挙げられるが、これらに制限されない多数の形状に形成され得る。図２に示される突出部１３は、半球形を有するように形成される。タンポン１２は、一般に汚れたタンポンを女性の膣から引き抜く手段として役立つ、その末端部に固定した引き抜きストリング１４を有する。引き抜きストリング１４は、タンポン１２を通って横断方向に形成された開口１６を通って輪にされ得るか、又は別の方法としては、ストリング１４は、縫うなど既知の手段によってタンポン１２に取り付けられ得る。更に、引き抜きストリング１４は、ストリング１４がタンポン１２から分離しないことを確実にするために、自由端に形成された結び目１８を有し得る。
【００１４】
タンポンアプリケータ１０は、第一中空部材２０及び第二部材２２を含む。第一部材２０は、好ましくは紙、板紙、厚紙、又はこれらの組み合わせから形成される、螺旋形に巻いた、包旋形に巻いた、又は長手方向に継ぎ合わせた中空管の形状である。第一中空部材２０はまた、塑性体シートから熱成形した、又は塑性体フィルムを折り畳んだ若しくは巻いたなど、可撓性塑性体から射出成型又は形成されてもよい。第一中空部材２０はまた、紙と塑性体との組み合わせから形成されてもよい。一般に外側管と呼ばれる第一部材２０は、かなり硬く、約１０ｍｍ〜約２０ｍｍの相対的に小さい直径を有する。第一部材２０は、約０．１ｍｍ〜約０．７ｍｍの予め定められた厚さを有する壁２４を有する。壁２４は、材料の単プライから構成され得るか、又は積層体を形成するために共に固着される二つ以上のプライから形成され得る。二つ以上のプライ又は層を使用すると、製造者が、タンポンアプリケータ１０の性能を増大し得る様々な層において特定の材料を使用できるので、これらの使用は好ましい。二つ以上のプライが使用されるとき、全てのプライは螺旋形に巻かれるか、包旋形に巻かれるか、又は長手方向に継ぎ合わされて、細長い円筒を形成し得る。壁２４は、きめが粗く、おそらくは厚いプライを取り囲む外側又は外側表面２６上に、平滑で薄い材料のプライを使用して構成され得る。壁２４が少なくとも三つのプライを含む場合、中間のプライは厚いプライであってもよく、内側及び外側のプライは、平滑及び／又はつるつるで、個々にタンポン１２の放出を容易にし得ると共に、女性の膣内への第一部材２０の挿入を容易にし得る。薄くて平滑な二つのプライの間に、厚くてきめの粗い材料のプライを挟むことによって、非常に機能的で、低廉な第一部材２０が提供され得る。壁２４は、１〜４のプライを含むべきであるが、必要であれば、それより多いプライも使用され得る。
【００１５】
壁２４を形成するプライは、にかわなどの接着剤によって、又は熱、圧力、超音波などによって共に保持され得る。接着剤は水溶性又は非水溶性のいずれかであり得る。水に浸漬されるとき、壁２４が迅速に分裂するという環境上の理由で、水溶性接着剤が好ましい。第一部材２０を、トイレに流すことによって処理する場合、そのような浸漬が起こる。水への浸漬、化学物質との相互作用、及び攪拌の全てが起こる自治体の汚物処理設備に第一部材２０が露出することによって、壁２４は分裂し、相対的に短い期間で均等に分散する。
【００１６】
第一部材２０の内径は、通常は約０．７５インチ（約１９ｍｍ）未満であり、好ましくは約０．６２５インチ（約１６ｍｍ）未満である。タンポンの外径が変化するとはいえ、女性が使用するタンポンはほとんど約０．７５インチ（約１９ｍｍ）未満の外径を有する。しかし、農業用家畜又は他の哺乳動物などの動物に薬物を投与するために本発明を使用することを所望する場合、大きい寸法のタンポン１２が使用され得る。
【００１７】
第一部材２０は、螺旋形に巻いた、包旋形に巻いた、又は長手方向に継ぎ合わせた円筒形の管の形であってもよいことに注意されたい。あるいは、材料は、管の形態に重なり合ってもよい。第一部材２０を円筒形の管へと螺旋形又は包旋形に巻くことは、第一部材２０が積層体から形成されるとき、特に有利である。その理由は、積層体が周囲方向に巻かれて管になり、バットシーム（突き合わせの継ぎ目）又は重なりが形成されるとき、バットシーム又は重なりが、後に、その前方末端部上にコルゲート部が形成されるのを妨げ得ることである。相対的に小さい直径及びバットシームを有する、堅い又は硬い壁の管状部材の一般的な問題は、ある程度の応力及び／又は高い湿度に曝される場合、シームが、形成後に離れる傾向を有することである。重なりを有する管状部材の問題は、壁の小さい一部分が、残りの部分より厚く、管の一方の末端部にコルゲート部を付けようとするとき、これが問題を引き起こすことである。従って、第一部材２０は、好ましくはバットシーム又は重なりの存在なしに円筒形の形態に形成されるべきである。繊維若しくは塑性体の鋳造、又は一体式の管形成（例：熱成形塑性体）など、他の管の構成方法の場合、シームはない。
【００１８】
第一部材２０は、吸収性タンポン１２を収容する寸法及び形態である。上述のように、第一部材２０は、女性の膣内への第一部材２０の挿入を容易にするほぼ平滑な外側表面２６を有するべきである。外側表面２６が平滑及び／又はつるつるであるとき、第一部材２０は、膣の内面組織を擦傷することなく、容易に女性の膣内に滑り込む。第一部材２０は、コーティングされて、高い滑り特性を有し得る。ワックス、ポリエチレン、ワックスとポリエチレンとの組み合わせ、セロハン、及び粘土は、第一部材２０に適用されて、快適な挿入を容易にし得る代表的なコーティング剤である。
【００１９】
第一部材２０は、中心の長手方向軸線Ｘ−Ｘ上に形成されたまっすぐで長い円筒形の管であってもよい。第一部材２０を弓形に形成することも可能である。弓形の又は湾曲した形状は、第一部材２０を女性の膣内に挿入するときに快適さを提供するのを補助することができる。湾曲したタンポンの形状は、女性の膣の湾曲に、より良好に適合することがあるので、女性が使用するのにより快適であるようにそのタンポンの形状を、湾曲したタンポンアプリケータと共に使用することが可能である。
【００２０】
第一部材２０は、空間をおいた第一末端部２８及び第二末端部３０をそれぞれ有する。第一部材２０はまた、一定の外径又は段階的外側側面のいずれかを有し得る。好ましくは、第一部材２０は、その長さの主要部分にわたって本質的に一定の直径を有する。挿入用チップ３２は、第一部材２０の第一末端部２８上に位置し、そこから外向きに伸びる。挿入用チップ３２は、快適な方法で女性の膣内への第一部材２０の挿入を容易にするように設計される。挿入用チップ３２は、第一部材の第一末端部上に一体的に形成されてもよい。あるいは、挿入用チップは、第一部材の第一末端部に固定した別個の部材であってもよい。挿入用チップ３２は、尖っていない、丸い、半球形、又は円錐形が挙げられるが、これらに制限されないいくつかの形状で形成され得る。図１及び図２に示される挿入用チップは、半球形を有するように形成される。挿入用チップ３２は、第一部材２０の外径にほぼ等しい直径を有する。挿入用チップ３２は、第一部材２０を形成する壁２４の厚さにほぼ等しい厚さを有する壁３４を有する。しかし、必要に応じて、壁２４の厚さより薄い又は厚い厚さを有するように、壁３４を構成することが可能である。
【００２１】
図４に関し、挿入用チップ３２は、第一部材２０の第一末端部２８から外向きに伸びる半球形の横断面で示されている。半球形の横断面は、ほぼ１８０°の弧（Ａ）を広げている。半球形は、第一部材２０の直径に等しいか又はそれより僅かに小さい寸法の直径で形成される。例えば、第一部材２０の外径が０．６４インチ（１６．２ｍｍ）である場合、挿入用チップ３２は約０．３２インチ（約８．１ｍｍ）の半径で形成され得る。
【００２２】
半球形の挿入用チップ３２の中心において、相対的に小さい開口３６が形成され、長手方向軸線Ｘ−Ｘと同軸上で一直線をなす。開口３６は、少なくとも約１．０ｍｍ、好ましくは約１．０ｍｍ〜約８．０ｍｍ、より好ましくは約３．０ｍｍ〜約４．０ｍｍの直径を有する。開口３６の直径を決めるもう一つの方法は、第一部材２０の外径の約５０％未満、好ましくは第一部材２０の外径の約１０％〜約３０％、最も好ましくは第一部材２０の外径の約２０％未満にすることである。開口３６は、円として説明されているが、開口３６を、多角形、四角形、五角形、六角形、八角形など、他の形状でも形成し得ることに注意されたい。小さい開口３６は、挿入用チップ３２を通って広がると共に、側壁３８を有するべきである。更に、開口３６に接する側壁３８の縁部は、丸くなっているか又はその外側表面上の半径４０を含むことが可能であり、女性の膣の敏感な組織を挟むか又は切断し得る鋭利な縁部がないことを確実にする。更に、開口に接する側壁３８の縁部は、部分的に内側に巻かれるか又は折り畳まれてもよい。挿入用チップ３２の末端部における小さい開口３６の目的は、次に説明されるように、その後の使用中にコルゲート部が開くのを容易にすることである。開口３６はまた、第一部材２０の長手方向軸線Ｘ−Ｘについてコルゲート部が左右対称に開くのも確実にする。開口３６の更なる利点は、ユーザがタンポンアプリケータ１０を点検し、タンポン１２が第一部材２０内にあることを自分自身で確かめるための視覚的手段を提供することである。
【００２３】
少量の吸収性タンポン１２を露出するので、小さい開口３６の形態は、大きい開口３６より好ましい。タンポンは通常、乾燥していると共に、複数の吸収性繊維からなるので、挿入されるとき、女性の膣壁を擦傷することがある。膣組織に露出するタンポン１２の表面積を低減することによって、挿入プロセス中の不快感のレベルを下げることができる。更に、開口３６の小さい直径はまた、その中に膣組織を捕らえるか又は挟む可能性も低減する。開口に関し、タンポンの露出部分は、完全に開口の下にあってもよいか、又はタンポン１２の一部分が、取り囲む側壁３８の間の開口の中にあってもよいか、又は一般にあまり好ましくはないが、開口を通してはみ出していてもよい。
【００２４】
図３に関し、放射状に開き得る複数のコルゲート部５０を有する挿入用チップ３２が示され、挿入用チップ３２は、第一部材２０の直径にほぼ等しい直径を有するが、どの位の量の材料がコルゲート部に集まるか、又は加工中にどの程度の塑性体の変形が発生したかによって、第一部材の直径より小さくても又は大きくてもよい。偶数又は奇数のいずれかのコルゲート部５０があってもよく、またコルゲート部５０は、等間隔に離れているか又は不均一に配置されてもよい。均一に配置されたコルゲート部５０が好ましいが、不ぞろいに配置されたコルゲート部５０もうまく働く。製造を容易にするために、コルゲート部５０は、互いに等間隔であるのが好ましい。コルゲート部５０は、互いに等間隔でなくてもよい。図５に見られるように、コルゲート部５０は、材料を一連の交互の隆起部７０及びトラフ７２に折り畳むことによって形成され、隣接するトラフ又は隆起部の二枚の壁の間の折り目での推移半径が、アリアル（Arial）タイプのフォントで大文字の「Ｖ」の底部に非常に類似しているか、又はよりゆるやかになって若しくはより湾曲して、アリアル（Arial）タイプのフォントで大文字の「Ｕ」の底部に類似してもよい。更に、コルゲート部は傾斜して、横断面が、アリアル（Arial）タイプのフォントでイタリック体の大文字の「Ｕ」及び「Ｖ」のように見えてもよい。
【００２５】
いくつのコルゲート部５０が使用されてもよい。コルゲート部５０の数は、２〜約１００、好ましくは約４〜約３０の間で変化し得る。一般に、挿入用チップ３２を開放するのに必要な力は、通常はコルゲート部５０の数が減少するにしたがって増加する。開放するために必要な力が大きすぎる場合、タンポンアプリケータ１０は、挿入プロセス中に湾曲又は変形し、これが不快感を引き起こすことがある。故に、コルゲート部５０の数は選択されて、所望の開放力を提供し得る。
【００２６】
図５に関し、コルゲート部５０の概略図が示されている。コルゲート部５０は、紙、板紙、又は厚紙材料（又は塑性体若しくはポリマー材）を折り畳むことによって得られ、各コルゲート部５０に伴う材料の蓄積のために、折り畳むことによって全体的な外辺部又は周辺部は減少し、次に各コルゲート部５０が開放される又は開かれるとき、前の折り畳んだ状態よりも大きい外辺部／周辺部又は表面積を占める。成形した若しくは形成した塑性体又は繊維のアプリケータでは、コルゲート部がアプリケータを成形する間に任意に形成され得る。挿入用チップ３２を形成する材料の厚さは、第一部材２０の厚さに等しいか又はそれより僅かに薄くてもよいが、第一部材２０より厚い厚さも使用可能である。第一部材２０は、約０．１ｍｍ〜約０．７ｍｍの厚さを有し得る。挿入用チップ３２は、約０．１ｍｍ〜約０．７ｍｍの厚さを有し得る。折り畳んだ状態では、コルゲート部５０は、文字「ｔ」により示される厚さを有する。折り畳んだ状態の各コルゲート部５０の厚さ「ｔ」は、挿入用チップ３２が構成される材料の厚さより厚い。
【００２７】
挿入用チップ３２領域における材料は、コルゲート部をつくるために材料を折り畳む前又は後のどちらかで、他のプロセスの工程に任意に置かれてもよい。紙の管の第一部材２０における繊維を加工することによってチップを柔らかくする一例は、材料の機械的スコアリング（研磨）又はエンボス加工である。
【００２８】
図６〜図８に関し、コルゲート部の、三つの異なる実施形態が説明されている。図６では、コルゲート部５０は、開口３６の側壁３８と一致する第一末端部５２を有すると説明されている。換言すれば、コルゲート部５０の第一末端部５２は、開口３６の弧の一部分を形成する。コルゲート部５０はまた、第一部材２０の外側表面２６上に位置する箇所と一致する第二末端部５４も有する。この箇所は、挿入用チップ３２が第一部材２０に一体的に接合される位置から距離「ａ」をおく。この特別な長さを有するコルゲート部５０を形成することによって、挿入用チップ３２を開放すると共にそこを通してタンポン１２を押すために必要な力の量を調節することができる。
【００２９】
図６では、半球形の用チップ３２は、角度アルファ（α）として示される放射状の弧を広げ、同弧は、第一末端部５２から、半球形の用チップ３２が第一部材２０に一体的に接合される箇所まで伸びている。角度アルファ（α）は、一般に約６０°〜約９０°、好ましくは約７５°〜約９０°、最も好ましくは８０°より大きい。開口３６がない場合、角度アルファ（α）は、９０°である。開口３６の寸法によって、挿入用チップ３２の正確な角度が部分的に決定される。角度アルファ（α）は、タンポン１２の突出部１３を完全に取り囲むことなしに、できるだけ９０°に近い角度であるべきである。
【００３０】
図７では、挿入用チップ１３２のもう一つの実施形態が説明され、開口１３６の側壁１３８と一致する第一末端部１５２を有するコルゲート部１５０が示されている。換言すれば、コルゲート部１５０の第一末端部１５２は、開口１３６の弧の一部分を形成する。コルゲート部１５０はまた、挿入用チップ１３２が第一部材１２０の第一末端部１２８に一体的に接合される箇所と一致する第二末端部１５６も有する。この特別な長さを有するコルゲート部１５０を形成することによって、挿入用チップ１３２を開放すると共にそこを通してタンポン１２を押すのに必要な力の量を調節することができる。コルゲート部１５０を開放するのに必要な力は、図６に示されるデザインで必要とされる力よりも僅かに大きくてもよいが、それでも力は受け入れ可能な限度内である。
【００３１】
図８では、挿入用チップ２３２の第三の実施形態が説明され、開口２３６の側壁２３８と一致する第一末端部２５２を有するコルゲート部２５０が示されている。換言すれば、コルゲート部２５０の第一末端部２５２は、開口２３６の弧の一部分を形成する。コルゲート部２５０はまた、挿入用チップ２３２の外側表面２６０上に位置する箇所と一致する第二末端部２５８も有する。この箇所は、挿入用チップ２３２が、第一部材２２０の第一末端部２２８に一体的に接合される位置から、距離「ｂ」をおく。この特別な長さを有するコルゲート部２５０を形成することによって、挿入用チップ２３２を開放すると共にそこを通してタンポン１２を押すのに必要な力の量を調節することができる。コルゲート部２５０を開放するのに必要な力は、図６及び図７に示されるデザインで必要とされる力よりも大きくてもよいが、それでも力は受け入れ可能な限度内である。
【００３２】
所定の挿入用チップのためのコルゲート部が形成されて、本質的に同一の長さでもよい。あるいは、コルゲート部は異なる長さを有してもよい。例えば、コルゲート部の長さは、互いに異なる第一の長さと第二の長さとで交互になるように選択されてもよい。異なる長さは不ぞろいであっても又はパターンで配置されてもよい。異なる長さの数は、二つ以上であってもよい。
【００３３】
次に、図１１に関し、第一中空部材４２０及び第二部材４２２を有するタンポンアプリケータ４１０が示されている。第一部材４２０は、挿入用チップ４３２を有する。挿入用チップ４３２は、異なる長さの複数のコルゲート部４５０を含む。その結果、開口４３６付近のコルゲート部４５０の集中度が高い。
【００３４】
コルゲート部の形状及び配向は、変化し得る。例えば、コルゲート部は、図３などの所定の放射状の平面内で平行な線又は同平面内にある線を形成してもよい。あるいは、コルゲート部は、いくつかの放射状の平面を横切る曲線又は螺旋形を形成してもよい。いくつかの放射状の平面を横切る螺線形を形成するコルゲート部の一例が、図３Ａに示されている。
【００３５】
コルゲート部はまた、挿入用チップを折り畳むか又は広げるのを改善するために切れ目を含んでもよい。切れ目は、内側表面若しくは外側表面のどちらかの上の刻み目、小さい穿孔、又は長い切れ目を包含し、側壁のスリット又は別個のペタルさえもつくり得る。切れ目は、必要に応じて、挿入用チップのいずれの方向を向いてもよく、又いずれの領域に位置してもよい。
【００３６】
コルゲート部の長さに関し、コルゲート部は、第一部材２０のチップの下で、第一部材２０の第二末端部に向かって、第一末端部での挿入用チップに至近の、第一部材２０全体にコルゲート部を付ける箇所まで伸び得る。
【００３７】
次に、図１２に関し、挿入用チップ５３２は、複数の三角形の区分又はペタル５８０に分離されてもよい。ペタル５８０は、中心開口５３６の周囲に収束する。ペタル５８０の側面５８２は、狭い空間５８４によって互いから分離している。各ペタル５８０は、複数のコルゲート部５５０を含む。いくつのペタルが選択されてもよい。
【００３８】
市販のタンポンの長さ及び直径の両方共、変化するので、タンポンアプリケータ１０は、種々の適応する寸法で製造されることがあることに注意されたい。タンポンの長さは、約１インチ〜約３インチ（約２５．４ｍｍ〜約７６．２ｍｍ）で変化し得るが、好ましくは約２インチ（約５０．８ｍｍ）である。タンポンの直径も約０．２５インチ〜約０．７５インチ（約６．４ｍｍ〜約１９．０ｍｍ）で変化する。更に、タンポン１２が構成される材料、第一部材２０の内側表面の平滑度、第二部材２２の形状など、全てが、タンポン１２を開放して放出するために必要な放出力を確立する一助となる。この力の範囲は、約２５０ｇ〜約１，５００ｇ、好ましくは約１，２００ｇ未満、最も好ましくは約１，０００ｇ未満であるべきである。タンポン１２が放出されるとき、タンポンアプリケータ１０が曲げられにくい、又は変形されにくいことが確実であるので、低い力の値が好ましい。故意にではなく曲がったアプリケータでは、タンポンが不正確に挿入されることがある。低い力の値はまた、タンポンアプリケータ１０を使用するのを容易にもする。
【００３９】
再度、図１及び図２に関し、第一部材２０は、第二末端部３０に隣接して位置する、指で握る領域６２を有し得る。指で握る領域６２は、第一部材２０が構成される材料から一体的に形成されてもよく、又は接着剤若しくは他のタイプの取り付け機構によって適所に固定される別個の部材であってもよい。指で握る領域６２は、ユーザが第一部材２０を握り、それを親指と他の指との間で保持するための手段を提供するように機能する。ユーザは次に、もう一つの指を第二部材２２の自由端上に配置し、第一部材２０を自分の膣に対して正しい方向に向けて、第二部材２２を第一部材２０内へ押し込む。
【００４０】
上述のように、タンポンアプリケータ１０は、一般に内側管とも呼ばれる第二部材２２を含む。第二部材２２は、第一部材２０同様に、紙、板紙、厚紙、又はこれらの組み合わせから構成される、螺旋形に巻いた、包旋形に巻いた、又は長手方向に継ぎ合わせた中空管であってもよい。第二部材２２はまた、材料をそれ自体の上に重ねることによって円筒形の管に形成されてもよい。第二部材２２はまた、可撓性塑性体から射出成型又は熱成形されてもよい。第二部材２２はまた、紙と塑性体との組み合わせから形成されてもよい。第二部材２２は、第一部材２０と同一材料から構成されてもよく、又は異なる材料から作成されてもよい。更に、第二部材２２は、次に円筒形の管へと螺旋形に巻かれる、包旋形に巻かれる、又は長手方向に継ぎ合わされる二つ以上のプライを有する積層体として構成されてもよい。完成した管が一定の厚さを備える壁６４を有するので、巻いた管又は長手方向に継ぎ合わせた管のいずれかが好ましい。しかし、製造者は、第二部材２２を固体スティックとして構成するか又は他の独特の形状を使用することを好むことがある。指で握る領域６６を第二部材２２の外側末端部上に形成して、ユーザの指を置くことができる表面を提供することも可能である。
【００４１】
図９に関し、第一部材２０に対して、テレスコープ式に可動であることによって第二部材２２は機能する。第二部材２２が第一部材２０内に押し込まれるとき、タンポン１２は、コルゲート部５０に向かって前向きに押し付けられる。タンポン突出部１３による接触が、コルゲート部５０を、タンポン１２が第一部材２０から放出されるのに十分な直径まで放射状に開放する。タンポン１２が放出された後の、コルゲート部５０の開放の配置が、図９において示されている。タンポン１２が女性の膣腔に適切に配置されると、タンポンアプリケータ１０は引き抜かれ、適切に捨てられる。
【００４２】
放出力を低減するための好ましい形態では、タンポン突出部１３は、コルゲート部５０と最小の接触を有するべきである。タンポン突出部１３とコルゲート部５０との間の接触を最小に維持することによって、より小さい表面積に放出力が配置されて、ユーザが働かせる、より少ない全力でコルゲート部が開かれる。最小の接触を有する一つの方法は、異なる外形のタンポン突出部１３及び挿入用チップ３２を形成することである。半球形の挿入用チップ３２を有するタンポンアプリケータ１０は、楕円形の突出部を有するタンポンとの組み合わせでうまく働く。外形におけるこの不釣合いが、タンポン突出部１３と挿入用チップ３２のコルゲート部５０との間の最小の接触を確実にする。コルゲート部５０とタンポン突出部３２との間の接触を最小にする他の方法も使用されてもよい。同様に、ある状況について、突出部の形状を選択するための特に有利な原則は、コルゲート部との最小接触領域が、開口を取り囲む領域に位置することである。この方法では、働いた力は、コルゲート部の開放において、てこの力を獲得する。
【００４３】
次に、図１３Ａ〜図１３Ｂに関し、タンポン突出部及び挿入用チップの異なるいくつかの形態が示されている。図１３Ａは、楕円形を有するタンポン突出部６１３と、円錐形を有する挿入用チップ６３２とを示している。図１３Ｂは、円錐形を有するタンポン突出部６１３と、楕円形を有する挿入用チップ６３２とを示している。図１３Ａ及び図１３Ｂに示される挿入用チップ６３２は、第一部材６２０に取り付けた別個の部材である。
【００４４】
次に、図１０に関し、タンポン１２を収容すると共に、同タンポンを女性の膣内に挿入する快適な手段を提供するように設計されたタンポンアプリケータ３１０が示されている。タンポンアプリケータ３１０は、壁３２４と、空間をおいた第一末端部３２８及び第二末端部３３０のそれぞれとを有する第一中空部材３２０を含む。挿入用チップ３３２は、第一部材３２０の第一末端部３２８上に一体的に形成され、そこから外向きに伸びる。挿入用チップ３３２の中心に、相対的に小さい開口３３６が形成され、長手方向軸線Ｘ−Ｘと同軸上で一直線をなす。挿入用チップ３３２は、放射状に開放し得る複数のコルゲート部３５０を有する。ストリングの穴３８０は、第一末端部３２８に隣接する側壁３２４に位置する。
【００４５】
タンポン１２は、一方の末端部の突出部１３と、反対側の末端部に固定した引き抜きストリング１４とを有する。引き抜きストリング１４は、タンポン１２を横断方向に通って形成された開口１６を通って輪にされてもよい。更に、引き抜きストリング１４は、その自由端に形成されて、ストリング１４がタンポン１２から分離しないことを確実にする結び目１８を有し得る。引き抜きストリング１４は、第一末端部３２８及び挿入用チップ３３２に隣接するストリング穴３８０を通って伸びる。ストリング穴３８０を通してストリング１４を引っ張ることによって、タンポン１２は、挿入用チップ３３２を通って放出される。
【００４６】
本発明は、いくつかの特定の実施形態に関連して説明されるが、上述の説明を考慮すれば、当業者には多くの代案、修正、変形が明白であることを理解されたい。従って、本発明は添付される請求の範囲の精神と範囲にある、あらゆる代案、修正、変形を包含することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】二部分からなる、螺旋形に巻いた紙のタンポンアプリケータの斜視図。
【図２】図１に示されるタンポンアプリケータの横断面図。
【図３】コルゲート部を説明する、図１に示されたタンポンアプリケータの左端面図。
【図３Ａ】螺旋形のコルゲート部を説明する、タンポンアプリケータの左端面図。
【図４】挿入用チップを通って形成された開口を示し、同開口が第一部材の中心の長手方向軸線に本質的に平行に整列する側壁を有する、図３のライン４−４に沿って取った挿入用チップの横断面図。
【図５】コルゲート部の形状及び厚さを説明する、図３のライン５−５に沿って取ったいくつかのコルゲート部の概略図。
【図６】第一部材内まで伸びるコルゲート部の一方の末端部を説明する、挿入用チップの横断面図。
【図７】挿入用チップが第一部材と一体的に接合する箇所で終わるコルゲート部の一方の末端部を示す、挿入用チップのもう一つの実施形態の横断面図。
【図８】挿入用チップの外側表面上のある箇所で終わるコルゲート部の一方の末端部を示す、挿入用チップのもう一つの実施形態の横断面図。
【図９】開放の配置におけるコルゲート部を示すタンポンアプリケータの斜視図。
【図１０】挿入用チップの近くに開口部を有する中空の第一部材のもう一つの実施形態の斜視図。
【図１１】異なる長さのコルゲート部を有するタンポンアプリケータ挿入用チップのもう一つの実施形態の斜視図。
【図１２】ペタルを有する挿入用チップのもう一つの実施形態の端面図。
【図１３Ａ】様々なタンポン突出部及び挿入用チップの形態を示す横断面図。
【図１３Ｂ】様々なタンポン突出部及び挿入用チップの形態を示す横断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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