(57)【要約】レーザ（２０）の運転方法が開示されている。レーザ（２０）の構成部品は、光学的部品や光学的部品の取り付け具や容器（４２）そのものから放出される水蒸気や有機化合物蒸気を含む汚染物質が含まれている可能性のある容器（４２）内に収納されている。この容器（４２）内には浮遊微粒子状物質及びオゾンが含まれている可能性もある。このような汚染物質量を削減するために、パージシステム（２６）は容器（４２）からガスを吸引し、吸引したガスを、オゾンを分解するための触媒（８８）、乾燥剤（７８）、有機化合物蒸気吸収剤（８２）、及び微粒子状物質フィルタ（８４）に通し、その後、容器（４２）に吸引したガスを戻す。レーザが発生する放射光の波長が２７０ｎｍ未満の場合、オゾンの分解は特に重要である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザの光学的部品の汚染を最小限にする方法であって、当該部品は容器内の気体雰囲気中に収納され、当該気体雰囲気中には、水蒸気、有機化合物蒸気、オゾン、及び浮遊微粒子状物質を含む汚染物質が含まれ、当該方法は、
（ａ）前記容器内の気体雰囲気中からガスを吸引するステップと、
（ｂ）前記吸引したガスを、オゾンを酸素に変換させるために触媒に通すステップと、
（ｃ）ステップ（ｂ）に続いて、前記吸引したガスを、水蒸気量を削減するために選定した第１の媒体に通すステップと、
（ｄ）ステップ（ｃ）に続いて、前記吸引したガスを、有機化合物蒸気量を削減するために選定した第２の媒体に通すステップと、
（ｅ）ステップ（ｄ）に続いて、前記吸引したガスを、微粒子状物質量を削減するために選定したフィルタに通すステップと、
（ｆ）ステップ（ｅ）に続いて、前記吸引したガスを、前記容器に戻すステップと、
を具備する方法。
【請求項２】
前記触媒は酸化銀である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記触媒は酸化マンガンである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の媒体はシリカゲルである、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２の媒体は活性炭である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第２の媒体はモレキュラシーブである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記フィルタはＨＥＰＡフィルタである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
レーザであって、
容器と、
前記容器内の気体雰囲気中に収納された複数の光学的部品と、
オゾンを酸素に変換するための触媒と、乾燥剤と、有機化合物蒸気を吸収する媒体と、微粒子状物質を捕捉するフィルタとを具備するガス処理装置であって、流体が前記容器と連通しているガス処理装置と、
前記容器からガスを吸引し、前記吸引したガスが前記触媒、前記乾燥剤、前記有機化合物吸収媒体、及び前記フィルタを、この順番で通過するように構成されたガス処理装置に、前記吸引したガスを送り込むように構成されたポンプと、
を具備するレーザ。
【請求項９】
前記触媒は酸化銀である、請求項８に記載のレーザ。
【請求項１０】
前記触媒は酸化マンガンである、請求項８に記載のレーザ。
【請求項１１】
前記乾燥剤はシリカゲルである、請求項８に記載のレーザ。
【請求項１２】
前記有機化合物吸収媒体は活性炭である、請求項８に記載のレーザ。
【請求項１３】
前記有機化合物吸収媒体はモレキュラシーブである、請求項８に記載のレーザ。
【請求項１４】
前記フィルタはＨＥＰＡフィルタである、請求項８に記載のレーザ。
【請求項１５】
さらに、乾燥ガスが前記容器内に入らないようにしている間に乾燥剤を再生させるために、前記乾燥ガスが前記乾燥剤を通過することができるように配置された１対の導管と１対のバルブを具備する、請求項８に記載のレーザ。
【請求項１６】
レーザを清浄にするためのパージ装置であって、前記レーザには容器内の気体雰囲気中に収納された複数の光学的部品が含まれ、前記パージ装置は、
オゾンを酸素に変換するための触媒と、乾燥剤と、有機化合物蒸気を吸収する媒体と、微粒子状物質を捕捉するフィルタとを具備するガス処理装置と、
前記容器からガスを吸引し、前記吸引したガスが前記触媒、前記乾燥剤、前記有機化合物吸収媒体、及び前記フィルタを、この順番で通過するように構成されたガス処理装置に、前記吸引したガスを送り込むように構成されたポンプと、
を具備するパージ装置。
【請求項１７】
前記ポンプは、前記吸引したガスが前記触媒を通過した後前記ポンプを通り、その後、前記乾燥剤、前記有機化合物吸収媒体、及び前記フィルタを通過するように構成されている、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記触媒は酸化銀である、請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記触媒は酸化マンガンである、請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記乾燥剤はシリカゲルである、請求項１６に記載の装置。
【請求項２１】
前記有機化合物吸収媒体は活性炭である、請求項１６に記載の装置。
【請求項２２】
前記有機化合物吸収媒体はモレキュラシーブである、請求項１６に記載の装置。
【請求項２３】
前記フィルタはＨＥＰＡフィルタである、請求項１６に記載の装置。
【請求項２４】
さらに第１のバルブと第２のバルブを具備し、前記第１のバルブと第２のバルブは、乾燥ガスが前記容器内に入らないようにしている間に乾燥剤を再生させるために、前記乾燥ガスが前記乾燥剤中を循環するように構成されている、請求項１６に記載の装置。
【請求項２５】
容器内の気体雰囲気中に収納されたレーザであって、当該レーザは２７０ｎｍ未満の波長の紫外線放射光を発生し、当該紫外線放射光の前記気体雰囲気中での反応によりオゾンが生成するレーザにおいて、当該レーザを最適に運転する方法であって、
（ａ）前記容器内の気体雰囲気中からガスを吸引するステップと、
（ｂ）前記吸引したガスを、オゾンを酸素に変換させるために触媒に通すステップと、
（ｃ）ステップ（ｂ）に続いて、前記吸引したガスを、前記容器に戻すステップと、
を具備する方法。
【請求項２６】
前記触媒は酸化銀である、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記触媒は酸化マンガンである、請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
さらに、（ｄ）ステップ（ａ）の前に不活性ガスで前記容器をパージするステップを含む請求項２５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にレーザの気密封止に関する。特に本発明は、超高速レーザ発振器または紫外線（ＵＶ）レーザ発振器を収納する容器内のオゾン、水蒸気、有機化合物蒸気、及び微粒子に対する用閉ループパージシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超高速レーザは、一般に数百フェムト秒またはそれ以下の継続時間を持ったパルスの光線を出力するレーザとみなされている。一般的な超高速レーザの１つは、チタンサファイアレーザで、これは約７００ナノメータ（ｎｍ）と約１０００ｎｍとの間の波長の光線を出力するよう組み立てることができる。パルスはしばしば比較的低出力であり、例えば、数十ミリジュール（ｍＪ）から数十ナノジュール（ｎＪ）ほどの大きさである。継続時間が短いため、パルスは、例えば発振器の位置によっては立方センチメータ当たりギガワット（ＧＷ／ｃｍ２）のオーダの非常に高いピーク出力を持つ。
【０００３】
このようなレーザからの非常に高いピークの出力による損傷を避けるための対策がとられていない場合、レーザの光学的部品は急速に損傷を受ける。光学的部品のレーザによる損傷は部品の光学的表面に欠陥があると急激に増大する可能性がある。したがって、例えば、２乗平均（ＲＭＳ）で約４オングストローム単位（Å）以下の原子の大きさでの表面滑らかさを生み出すいわゆる超研磨技術により超高速レーザの光学的部品が作られることも珍しくはない。このような超研磨された光学的部品の光学的コーティング、特に反射コーティングは、イオンビームスパッタリング（ＩＢＳ）により蒸着される。ＩＢＳは、化学的完成度が高く非常に欠陥の少ないコーディングを行うことができるコーティングの蒸着方法である。これにより、コーティングにおける光の吸収と散乱を最小限にすることができる。しかし、超研磨され、ＩＢＳコーティングされた光学的部品は、普通の方法で研磨されコーティングされた同様の構成要素に比べ約５倍以上高価となってしまう。もし部品が微粒子や凝縮液や蒸気その他によりその後汚染されてしまうと、このような付加的なコストは無駄になってしまう。
【０００４】
レーザの光学的部品上に微粒子が付着するのを最小限にするためにクリーンルーム状態でレーザを組み立てることは、商業的なレーザ製造業者には珍しいことではない。このような場合、少なくともレーザの光学的な発振器部分は、少なくとも汚染微粒子の侵入を最小限に押さえるために、好ましくは、ガスや蒸気の形態での汚染物質の侵入を最小限にするために十分密閉された容器に収納されるのが普通であろう。このような容器は、密封する前に、フィルタを通した乾燥窒素や乾燥空気その他でパージしてもよい。
【０００５】
製造組み立ての過程で上述の対策を取ることにより、超高速レーザは、１つ以上の光学的部品のレーザによる損傷のため顕著にレーザの性能が劣化するまで、合計数千時間の運転ができるかもしれない。しかし、容器がたとえ完全に密封されたとしても、光学的部品や接着剤や容器そのものから放出される気体生成物による光学的部品の汚染が原因で光学的部品が損傷すると考えられている。気体生成物は、レーザの運転中及びレーザが運転されていないときにも発生することがある。
【０００６】
最も厄介な問題となる気体生成物は、容器の組み立てに用いられる接着剤や、エラストマーシールや他のプラスチック材のような材料から放出される有機化合物蒸気であると考えられる。水蒸気もまた、容器やその中の光学系の部品から放出されるかもしれない。水蒸気や有機化合物蒸気は直接光学的部品の表面に凝縮することがある。水蒸気と有機化合物蒸気は共に、または結合してレーザの運転中にレーザ光線に反応することができる。この反応による生成物もまた光学的部品の上に凝縮または蒸着することがある。このような反応生成物には、炭素分子や煤のような微粒子状の物質も含めることができる。このような反応生成物は、光学表面に凝縮または蒸着すると、光学表面がもろくなりレーザ光線により損傷を受ける。本発明の譲受人により譲り受けられ、本出願に参照のため示された２００１年７月９日出願の出願０９／９０１,２００１にはレーザ発振器の光学的部品の汚染を最小限にするための１つの構成が開示されている。この構成では、パージシステムにより、容器からガスが吸引され、ガスは乾燥剤と有機化合物蒸気吸収剤と微粒子状物質フィルタとを通過し、そして、吸引されたガスは容器に戻される。この構成は、レーザ光線と容器内の汚染物質との反応により生成した生成物のみならず汚染物質そのものを除去するのに効果的であることがわかっている。例えば、レーザ発振器が紫外線のレーザ光線を発生させたとすると、レーザ光線と酸素または他の１以上の汚染物質との反応により生成する物質としてオゾンが発生することが知られている。オゾンの発生は、紫外線が２７０ｎｍ未満の波長を持つとき問題となり、波長が短いほど問題は厄介になる。発生したオゾンの濃度は、このパージシステムによって顕著に減少することはなく、発振器の部品の劣化と紫外線の吸収の原因となり結果として出力低下をもたらすことが分かっている。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は、容器内の気体雰囲気中に収納された、レーザの光学的部品の汚染を最小限にする方法である。気体雰囲気中には、水蒸気や有機化合物蒸気や浮遊微粒子状物質を含む汚染物質が含まれる。これらの汚染物質は、容器内に部品を入れた直後の低レベルの、例えば百万分の何百以下のものもあるかもしれない。汚染物質の濃度は、レーザの運転中と運転中でないときの両方のときに増大することがある。紫外線を発生するレーザシステムにおいて、容器内の気体中には、１以上の汚染物質と紫外線との反応により生成されたオゾンが含まれる可能性がある。
【０００８】
本発明の１つの特徴によれば、この方法は、容器内の気体中からガスを吸引する段階が含まれる。吸引されたガスはオゾンを酸素に変える触媒を通り、吸引されたガス中の水蒸気を減少させるために選定した第１の媒体を通り、吸引されたガス中の有機化合物蒸気を減少させるために選定した第２の媒体を通り、吸引されたガス中の微粒子状物質を減少させるために選定したフィルタを通る。吸引されたガスが触媒と第１の媒体と第２の媒体とフィルタを通った後、このガスは容器に戻される。
【０００９】
容器内の気体に含まれる水蒸気と有機化合物蒸気と微粒子状物質とが、選定した媒体とフィルタに応じた最低濃度を維持するように、レーザの運転中、吸引と置換のサイクルを連続的に行うことが好ましい。
【００１０】
本発明の他の特徴によれば、２７０ｎｍ未満の波長の光線を発生するレーザの容器において、オゾンが発生すると、顕著な出力低下や、フィルタを通したり蒸気を吸収したり、あるいは、容器を不活性ガスでプレパージしたりすることだけでは十分緩和できない問題の原因となる可能性がある。したがって、このような容器では、本発明におけるオゾン除去は、レーザの効率的な運転のためと同様にレーザ部品の劣化の進行を止めるために重要である。
【００１１】
本発明の他の特徴によれば、この方法を実行する装置には、触媒と第１の媒体（乾燥剤）と第２の媒体（有機化合物蒸気を吸収する媒体）と微粒子状物質を捕捉するフィルタとを具備するガス処理装置が含まれる。この装置には、容器からガスを吸引し、吸引したガスをガス処理装置に送るポンプが含まれる。ガス処理装置では、空気がポンプにより触媒を通って吸引され、ポンプによって乾燥媒体と有機化合物蒸気吸収媒体とフィルタとに送り込まれ、続いて容器に戻される。
【００１２】
好ましい実施の形態において、この装置には、さらに第１のバルブと第２のバルブが含まれる。第１のバルブと第２のバルブは、乾燥ガスが容器に届かないようにしているあいだに、乾燥媒体を再生させるために、乾燥媒体中に乾燥ガスを循環させるように配置する。
【００１３】
レーザ発振器中の有機化合物蒸気を低濃度に維持することは、紫外線レーザ放射光を発生させるために組み立てられた超高速レーザまたはレーザ発振器である場合は、特に重要である。比較的高出力の紫外線レーザ放射光において、超高速レーザの場合のマルチフォトンプロセスでは、波長のより長い放射光の発生により、レーザ放射光と有機化合物蒸気またはその凝縮物との間で反応が起こる可能性が増大する。上述の通り、これらの反応生成物には微粒子状物質が含まれ、これらの反応生成物により、レーザの不安定な運転状態が導かれレーザ発振器における光学部品の損傷を増大する可能性がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
発明の詳細な説明
図1を参照すると、レーザ２０は、レーザ発振器２２と光学的ポンピング光源２４と本発明によるパージシステム２６とを具備する。この例では、レーザ発振器２２は、約１０６４ナノメータ（ｎｍ）の波長で基本放射光線を発生させる半導体増幅媒体２８を有する半導体レーザ発振器である。発振器２２は鏡３０と鏡３２との間に形成される。この波長で放射光を発生させるために好ましい増幅媒体は、ネオジウムドープＹＡＧ（Ｎｄ：ＹＡＧ）及びネオジウムドープイットリウム四酸化バナジウム（Ｎｄ：ＹＶＯ４）である。光源２４は、本例では、波長が約８０８ｎｍの光学的ポンピング放射を行うダイオードレーザアレイである。ポンピング光は光ファイバ束３４を経由して伝達され、次いで、破線Ｐで示すように、レンズにより鏡３０を通って増幅媒体２８に集光される。
【００１５】
基本放射光線は、矢印Ｆで示すように、発振器２２内で循環する。基本放射光線は、送出がＱスイッチ３６により制御されるパルスの形で発振器から送出される。発振器により送出されたパルスは、光学的非線形結晶３８により周波数が２倍になる。周波数が２倍になった放射光は２Ｆで示される。周波数が２倍になった放射光２Ｆは、もう１つの光学的非線形結晶４０に導かれ、電磁スペクトルにおける紫外線領域の波長である約２６６ｎｍの波長を持つ４倍周波数の放射光４Ｆが作られる。オゾンを発生する実際の（最長）波長の閾値は、長い波長と大きなパルス出力を持つパルス出力に依存すると考えられている。
【００１６】
レーザ発振器２２と部品は、光学的非線形結晶３８及び４０と共に容器内に収納される。パージシステム２６は、容器４２から導管４４を介してガス体（汚染ガスや蒸気や浮遊する微粒子を含む）を吸引し、吸引したガス体から汚染物質の除去処理を行い、導管４６を介して処理済のガス体を容器４２に戻す。汚染したガス体の処理方法については、以下に詳細を説明する。４倍周波数の放射光４Ｆは、窓４８を通って容器から放射される。放射光の一部はビームスプリッタ４９でサンプリングされ、レーザの出力を計測するために検出器５１に導かれる。
【００１７】
レーザ２０には、レーザ発振器の運転とパラメータの制御を行うための制御装置５０と、ポンピング光源と、パージシステムとが含まれる。制御装置５０は、電気接続５２、５４、及び５６を介してパージシステム２６の運転を制御する。制御装置は、電気接続５８及び６０を介してレーザ発振器２２の運転とパラメータとを制御する。電気接続５８により、パルス繰り返し率を制御するためにＱスイッチ３６と制御装置とが接続される。電気接続６０により、出力を監視するために検出器５１と制御装置とが接続される。電気接続６２により、増幅媒体２８に送出されるポンピング出力を制御し、最終的には検出器５１からの信号と協同してレーザ２０の出力を制御するために、制御装置と半導体レーザアレイ２４とが接続される。パージシステムにも導管６４、６５、６６、及び６８が含まれる。導管６６と６８とは、パージシステムにおける乾燥剤モジュール（図１に示されていない）に接続される。
【００１８】
容器４２の内部（ガス体）は、おおよそ周囲の大気圧に保持される。容器４２中のガス体は一般に空気である。パージシステム２６を接続し運転する前に、製造、組み立て及び部品の組み込みによる大量の汚染物質を除去するため、及び容器中の酸素を減少させるため、窒素のような不活性ガスで容器４２をフラッシュする。導管６４と６５は、不活性ガスその他で容器４２をパージするための通路として用意される。
【００１９】
この最初のフラッシュの後であっても、容器４２のガス体にはあるレベルの汚染物質が含まれるが、そのレベルは小さい。上述の通り、微粒子状物質には、容器を閉じたときに存在していた微粒子状物質と、共振キャビティ２２内で循環しているレーザ放射光と有機化合物蒸気との間の相互作用により発生した微粒子状物質とが含まれているであろう。紫外線放射を行うレーザ内では、紫外線とガス体中の酸素または炭化水素蒸気との相互作用によりオゾンが発生する可能性がある。
【００２０】
ここで図２を参照すると、本発明によるパージシステム２６の好ましい実施の形態２６Ａには、ポンプ７２とガス処理装置とが含まれる。ガス処理装置は、乾燥剤７８を収納する容器７６と、有機化合物蒸気を吸収する材料８２を収納する容器８０と、微粒子状物質を除去するフィルタユニット８４とオゾンを酸素に変換する触媒を収納する容器８６とを具備する。
【００２１】
乾燥剤７８はシリカゲルが好ましいが、どんな乾燥剤でもよい。有機化合物蒸気吸収剤８２は表面積の大きい、ココナッツの殻をベースにした活性炭が好ましい。この材料を含む有機化合物蒸気吸収剤は、カリフォルニア州パロアルトのAgilent  Technologies,  Inc.で種々のサイズのものが入手できる。他の適当な有機化合物蒸気吸収剤には、５Åのモレキュラシーブが含まれる。フィルタユニット８４は、例えばＨＥＰＡフィルタのように、約０．５マイクロメータ（μｍ）以上の大きさの微粒子を吸収する能力があることが好ましい。適当なＨＥＰＡフィルタは、ＨＥＰＡカプセル部品番号１２１４４として、ミシガン州アンアーバーのGellman  Sciences  Inc.で入手できる。このフィルタは孔径が０．３μｍでフィルタ効率が０．３μｍのＤＯＰエアロゾルに対して９９．９７％である。触媒８８は酸化銀が好ましい。触媒は、２分子のオゾンを３分子の酸素へ変換する触媒作用を及ぼす。酸化マンガンも、この反応への触媒作用を及ぼす他の適切な触媒である。触媒は反応により消費されることはない。
【００２２】
ポンプ７２は、導管４４を介して容器４２内の気体からガスを吸引する。ポンプは、吸引したガスを２方向バルブ９１及び９２を介して容器８６内の触媒を通過させ、そこでオゾンを酸素に変換させる。パージシステムを通ってガスが循環する方向は、図２において矢印Ａで示されている。ガスは、ポンプ７２によって導管９０と２方向バルブ９４を介して容器７６内の乾燥剤（媒体）７８に送り込まれ、導管９６を通り、もう１つの２方向バルブ９８を通り、そして有機化合物蒸気吸収剤８２を通過する。有機化合物蒸気吸収剤を通過した後、ガスはＨＥＰＡフィルタ８４を通過して、ガスを容器４２に戻す導管４６に入る。上述の通り、乾燥剤７８によりガス中の水蒸気が減少し、有機化合物蒸気吸収剤８２によりガス中の有機化合物蒸気量が減少する。ＨＥＰＡフィルタにより、ガス中の微粒子状物質量が減少する。この運転状態におけるバルブ９１、９２、９４、及び９８は、吸引ガスが導管６４、６６、及び６８を介して逃げることを防止する。
【００２３】
パージシステム２６Ａの運転サイクルにおいて、容器からのガスの吸引と容器へのガスの返還とは、レーザ２０が運転中はいつも連続的に行われていることが好ましい。パージシステムは、電気接続を介して制御装置５０から送られた命令によるポンプの起動停止に従い、起動し停止する。パージシステム２６Ａを連続運転することによって、容器４２のガス体中の、オゾン、水蒸気、有機化合物蒸気、及び微粒子状物質のガス体に対する含有量が、ガス処理装置の構成及び材料を満足する最低限の量に維持される。微粒子含有量または特定の種類の蒸気濃度の計測値に基づき、制御装置５０により本発明のパージシステムが起動・停止するようにもできる。しかしこれは、対応するセンサを用意する必要があり、レーザまたはパージシステムのコストを上げる要因となる。
【００２４】
運転の後、レーザ２０が置かれる周囲雰囲気またはレーザの運転条件によるが、乾燥剤７８は水蒸気により飽和しているかもしれない。この場合は、乾燥剤７８を除去するか又は以下に述べるように、乾燥空気又は乾燥窒素を通過させることにより再生することができる。
【００２５】
ポンプ７２の運転を停止する。バルブ９４は、ポンプ７２からから吐き出された空気が乾燥剤に入るのを妨げ、乾燥したガスを導管６６を通って乾燥剤に供給する位置に切り替えられる。バルブ９８は、有機化合物蒸気吸収剤、ＨＥＰＡフィルタ、及び導管６４を通ってどんな乾燥ガスも容器４２に来ないような位置に切り替えられる。この切り替え操作により、図３において矢印Ｄに示したように、乾燥ガスが導管６６を通って乾燥剤に入り、乾燥剤を通り抜けて導管６８を通ってパージシステムから出て行くことができる。乾燥剤が再生された後、バルブ９４と９８とは、容器４２から吸引したガスをガス処理システムに送り、導管４６を通って容器に戻すことができる位置に切り替えられる。バルブ９４と９８とを、制御装置５０から電気接続５２と５４を介して伝達された命令に従い動作させてもよい。
【００２６】
運転中容器４２内のオゾン含有量をさらに減少させるために、窒素のような不活性ガスで容器４２内をあらかじめパージしておくことは有効であろう。これは、窒素供給源を導管６５に繋ぎ、ポンプ及びバルブ９１、９２、９４、及び９８を窒素ガスがガス処理装置と容器４２を通って流れ、容器内の元のガス体を導管６４を介して追い出すように運転することで達成できる。バルブ９１と９２とは、パージシステム２６Ａにおいてこの処理のために手動で操作される。しかし、制御装置５０からこれらのバルブを操作するようにすることもできる。
【００２７】
本発明によるパージシステムの他の好ましい実施の形態２６Ｂは、図３に描かれている。パージシステム２６Ｂは、乾燥剤７８と有機化合物蒸気吸収剤８２とが１つの容器１００に収納されている点を除いて図３のパージシステム２６Ａと類似している。浸透性のある薄膜又は隔壁１０２により乾燥剤は有機化合物蒸気吸収剤から隔てられている。このような乾燥剤と有機化合物蒸気吸収剤とを組み合わせたものは、部品番号２７０６８としてオハイオ州ゼニアのHammond  Drierite  Company  Ltdで入手できる。
【００２８】
本発明の方法と装置において、蒸気の吸収及び削減の順序は特に重要であることが強調される。もし水蒸気の吸収が有機化合物蒸気の吸収の前になされなければ、有機化合物蒸気の削減効率の顕著な低下をもたらすであろう。水蒸気吸収剤と有機化合物蒸気吸収剤とは微粒子状物質を生じさせる可能性があるので、微粒子状物質の濾過は水蒸気の除去と有機化合物蒸気の除去に引き続いて行うことが重要である。また、吸引ガス中のオゾンを酸素に返還することは、吸引ガスがポンプを通過する前に行うことも重要である。このことで、オゾンによるポンプの腐食の可能性が最小限に抑えられる。
【００２９】
上述のレーザ２０の説明では、レーザ発振器２２と制御装置５０とパージシステム２６は別々のものとして記載されている。本発明はこのような構成に限定して解釈されるものではない。例えば、パージシステム２６の大きさはレーザ発振器より小さくすることができるので、パージシステムとレーザ発振器とを組み合わせて１つのものにしても又は１つの容器に収納してもよい。あるいは、パージシステムを制御装置と組み合わせて１つの容器に収納してもよい。もう１つの構成として、パージシステム２６は制御装置５０とは別の専用制御装置を組み込んだ単独のモジュールとして構成してもよい。本発明に属する分野の当業者であれば、本発明の思想と技術範囲を逸脱することなしに、パージシステムやレーザ発振器や１以上の制御装置について他の構成を工夫することができるかもしれない。
【００３０】
本発明のパージシステムについて、パルスを用いた３倍周波数の半導体レーザを参照して上記説明を行った。このことにより、本発明を限定して解釈すべきでない。本発明のパージシステムは、半導体超高速レーザや増幅媒体として色素又は半導体を有する超高速レーザのようなレーザに適用することもできる。上述の通り、高出力で継続時間の短い超高速レーザにより、超高速レーザの放射光がレーザ発振キャビティのガス体中に見られる有機汚染物質と反応を起こす可能性が増大することがある。上述の通り、本発明に係るパージシステムは、高出力の紫外線放射光がレーザ発振器の有機汚染物質と反応を起こす可能性が高い紫外線レーザに特に有効である。コストが許せば、レーザの光学部品の寿命を延ばすこと又は運転の信頼性を上げることを目的として、他のレーザに本発明に係るパージシステムを用いることが有効であることが分かるであろう。
【００３１】
好ましい実施形態及び他の実施形態の観点から本発明を以上のように説明した。しかしながら、本発明は本明細書に記述及び図示された実施形態に限定されるものではない。本発明は、添付の特許請求の範囲のみにより限定される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】半導体増幅媒体と２個の光学的に非線形な結晶とを含むレーザ発振器を収納する容器と、半導体増幅媒体を光学的にポンピングする光学的ポンピング光源と、制御装置と、容器内の汚染を最小限にするための本発明によるパージシステムとを具備する超高速レーザの概略図である。
【図２】図１のパージシステムにおける１つの好ましい実施例の概略図である。
【図３】図１のパージシステムにおける他の１つの好ましい実施例の概略図である。
【図１】
2006504252.tif 000003
【図２】
2006504252.tif 000004
【図３】
2006504252.tif 000005
【国際調査報告】
2006504252.tif 000006
2006504252.tif 000007
2006504252.tif 000008