(57)【要約】容器（１０）、ノズル装置（１２）、二次吸液芯（３１）、および制御装置を備え、液体（１１）を揮散または分配するのに使用できる装置が提供され、本装置中、容器は開放端（１３）と液体（１１）を備え；ノズルは、一次吸液芯と、液体と流体連通する第１の端部と、容器の開放端を通って延在し、開口部を有する第２の端部（１４）とを備え；一次吸液芯は孔を通って延在し；二次吸液芯は、一次吸液芯と近接して延在し；および、二次吸液芯は、一次吸液芯と二次吸液芯との間の距離を制御する制御装置に固定的に接続されている。
2006525101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器、ノズル、二次吸液芯、および制御装置を備える装置であって、
前記容器が開放端と液体とを備え、
前記ノズルが、一次吸液芯と、前記容器内に固定され、前記液体と流体連通する第１の端部と、前記開放端を通って延在し、孔を有する第２の端部とを備え、前記孔が好ましくは直径０．０１〜５ｍｍであり、前記一次吸液芯が前記孔を通って延在し、
前記二次吸液芯が、前記一次吸液芯と近接して延在し、および、
前記二次吸液芯が、ソレノイド、継電器、電動機、または電磁石装置などの、前記一次吸液芯と前記二次吸液芯との間の距離を制御する制御装置に固定的に接続されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記孔の直径が１．５ｍｍ未満であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記二次吸液芯の表面積が、前記一次吸液芯の表面積の少なくとも５倍、好ましくは少なくとも２５倍であり、前記表面積が大気に曝される面積を示していることを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記一次吸液芯または二次吸液芯が、紙、ポリマー、繊維、綿、グラスウール、スポンジ様の材料、またはこれらの２種類以上の組み合わせから製造されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記液体が、１種類以上の空気清浄剤、芳香剤、アロマテラピー、臭気中和剤および消去剤、消臭剤、防腐剤、消毒剤、殺菌剤、殺虫剤、防虫剤、医薬化合物、またはこれらの２種類以上の組み合わせであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記二次吸液芯が触媒を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
第１の壁、第２の壁、および前記容器を有するハウジング、並びにその中に固定される第２のハウジングを更に備え、前記第２のハウジングが前記二次吸液芯を備えることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、芳香剤および空気清浄剤、殺虫剤、空気浄化剤または消毒剤、アロマテラピー、防腐剤の分配、および他の類似の用途などの目的のために液体を揮散させる２つ以上の吸液芯を備える装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭および公共の建物内で空気によって運ばれる臭気を、臭気マスキングまたは分解により抑制する効果的な手段に必要なものは、昆虫制御物質、アロマテラピー、防腐剤および消毒剤の分配と同様に、十分確立されている。これらの目的に、様々な種類の蒸気分配装置が使用されてきた。通常の種類の分配装置は、液体組成物の微細な液滴を空気中に噴射するエアゾール容器、乾燥時に蒸気を放出するゼラチン状物質を支持する皿様の装置、および、気化する液体が吸液芯を通して移送され、空気に曝される吸い上げ装置である。液体から空気中に蒸気を徐放する空気清浄装置が当該技術分野で周知である。例えば、米国特許公報（特許文献１）、米国特許公報（特許文献２）、米国特許公報（特許文献３）、米国特許公報（特許文献４）、米国特許公報（特許文献５）、米国特許公報（特許文献６）、米国特許公報（特許文献７）、米国特許公報（特許文献８）、米国特許公報（特許文献９）、米国特許公報（特許文献１０）、米国特許公報（特許文献１１）、米国特許公報（特許文献１２）、および米国特許公報（特許文献１３）を参照されたい。また、加熱源により気化が増進される吸い上げ装置も周知である。例えば、米国特許公報（特許文献１４）、米国特許公報（特許文献１５）、米国特許公報（特許文献１６）、米国特許公報（特許文献１７）、米国特許公報（特許文献１８）、米国特許公報（特許文献１９）、米国特許公報（特許文献２０）、米国特許公報（特許文献２１）、米国特許公報（特許文献２２）、および米国特許公報（特許文献２３）を参照されたい。また、米国特許公報（特許文献２４）、米国特許公報（特許文献２５）、米国特許公報（特許文献２６）、米国特許公報（特許文献２７）、米国特許公報（特許文献２８）、および（特許文献２９）も参照されたい。
【０００３】
しかし、液体が吸液芯から蒸発することに依存する現在の装置には、リザーバ内の液体を不均一な速度および組成で消耗するという欠点がある。例えば、米国特許公報（特許文献３０）を参照されたい。蒸発速度の変化の原因は、吸液芯の蒸発面が蒸発プロセス中に、揮発性の低い樹脂で部分的に目詰まりする結果であることが多い。また、放出される蒸気の経時的な組成変化は、液体混合物の揮発性の高い構成成分の方がより速く蒸発することによる不均一な蒸発の結果であり、そのため、液体中に元の組成とは割合が異なる、異なった組成が残る。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第１，９９４，９３２号明細書
【特許文献２】米国特許第２，５９７，１９５号明細書
【特許文献３】米国特許第２，８０２，６９５号明細書
【特許文献４】米国特許第２，８０４，２９１号明細書
【特許文献５】米国特許第２，９４２，０９０号明細書
【特許文献６】米国特許第３，５５０，８５３号明細書
【特許文献７】米国特許第３，７８０，２６０号明細書
【特許文献８】米国特許第４，０８４，０７９号明細書
【特許文献９】米国特許第４，２８６，７５４号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，４１３，７７９号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，４５４，９８７号明細書
【特許文献１２】米国特許第４，９１３，３５０号明細書
【特許文献１３】米国特許第５，０００，３８３号明細書
【特許文献１４】米国特許第３，２８８，５５６号明細書
【特許文献１５】米国特許第３，４３１，３９３号明細書
【特許文献１６】米国特許第３，４８２，９２９号明細書
【特許文献１７】米国特許第３，６３３，８８１号明細書
【特許文献１８】米国特許第４，０２０，３２１号明細書
【特許文献１９】米国特許第４，９６８，４８７号明細書
【特許文献２０】米国特許第５，０３８，３９４号明細書
【特許文献２１】米国特許第５，２９０，５４６号明細書
【特許文献２２】米国特許第５，３６４，０２７号明細書
【特許文献２３】米国特許第６，４７８，４４０号明細書
【特許文献２４】米国特許第４，５４９，２５０号明細書
【特許文献２５】米国特許第４，８３７，４２１号明細書
【特許文献２６】米国特許第４，８４９，６０６号明細書
【特許文献２７】米国特許第５，５５６，１９２号明細書
【特許文献２８】米国特許第５，９３７，１４０号明細書
【特許文献２９】国際公開第０２／３０２２０号パンフレット
【特許文献３０】米国特許第４，６６３，０８１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、装置の耐用寿命期間（例えば、３０日）ずっと、液体組成を元の組成に実質的に維持しながら、液体を蒸気に揮散させる物質移動装置をもたらすことが非常に望ましい。更に、液体が揮散する速度を制御する能力を有し、それをタイマー、センサ、スイッチ、または遠隔操作装置を使用して電気的または機械的手段で制御することが望ましい。液体の蒸気相への揮散を自在に開始および停止できるか、または、異なる時に異なる液体溶液を均一に揮散できることが、とりわけ望ましい。更にまた、場合によっては、有効成分は、溶液中で安定でなければならず、且つ、第２の液体または触媒表面との反応でしか放出されてはならない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明は、容器、ノズル装置、二次吸液芯、および制御装置を備え、液体を揮散または分配する装置を提供し、ここで、
容器は開放端と液体とを備え、
ノズルは、一次吸液芯と、液体と流体連通する第１の端部と、容器の開放端を通って延在し、開口部を有する第２の端部とを備え、一次吸液芯が孔を通って延在し、
二次吸液芯は、一次吸液芯と近接して延在し、および、
二次吸液芯は、一次吸液芯と二次吸液芯との間の距離を制御する制御装置に固定的に接続されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
好ましい容器またはリザーバ１０を図１に表す。容器１０は、任意の慣用的な器、瓶、または類似の装置とすることができ、閉鎖具またはキャップ２０で密封することができる。容器１０は、分配または揮散される液体または流体１１を収容することができる。好ましい容器は、ノズル装置１２を有する丸い瓶である。ノズル１２は、任意の形状または形態とすることができ、好ましくは実質的に管状の形態である。ノズル１２の一端は、流体１１と流体連通している。もう一方の端部１４は、好ましくは、容器開口部１３を通って上向きに延在する。端部１４は、直径が約０．０１〜約５ｍｍ、好ましくは約０．１ｍｍ〜約５ｍｍ、更に好ましくは１．５ｍｍ未満である孔または開口部を有する。開口部１３の外側に延在するノズル装置１２の部分は、ノズル１２を通して液体１１を適度に揮散させることができる限り任意の長さ（例えば、約１〜約５０ｍｍなど）とすることができる。ノズル装置は、例えば、ポリマーまたはプラスチック（ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリブチレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロンなど）、または金属またはガラスなどの任意の材料から製造することができる。好ましくは、ノズル装置は、容器１０を構成しているのと同じ材料（例えば、プラスチック）で製造されている。ノズルの直径が約２ｍｍ〜約１５ｍｍ、好ましくは約５ｍｍ〜約１０ｍｍである。ノズルの内側に、本明細書では一次吸液芯と称されることが多い吸液芯（参照番号１６）を備え、これは、例えば、綿、ポリプロピレン繊維、ガラス繊維、または、吸い上げの目的に通常使用される他の任意の材料、またはこれらの２種類以上の組み合わせなど、液を吸い上げる任意の材料で製造することができる。一次吸液芯１６は、好ましくは、端部１４の上に約０．０１〜約５ｍｍ、更に好ましくは１ｍｍ未満まで端部１４の孔を通って外向きおよび上向きに延在し、図１では、先端１５と称される。開口部１３は、好ましくは、外部がねじ切りしてあるか、またはキャップ２０に容易に接続できるように圧力嵌め接続を有する。開口部１３の外部がねじ切りしてある場合、キャップ２０は内部がねじ切りされ、容器の開口部１３で螺着する。端部１４は任意の形状とすることができるが、端部１４は、例えば、鋭い円錐形状などの円錐形であることが好ましい。
【０００８】
液体１１を分配するため、容器１０を二次吸液芯または吸い上げ装置３１と組み合わせることができる。空気または蒸気に曝される二次吸液芯３１の表面積は、曝される一次吸液芯の表面の少なくとも２倍、好ましくは５倍、更に好ましくは少なくとも１５倍、最も好ましくは２５倍より大きくてもよい。一次吸液芯および二次吸液芯はそれぞれ、必要に応じて、および好みに応じて、平面の形態、倒立若しくは直立したバスケットの形態、円筒状の形態、球状の形態、円錐の形態、ボウルの形態、または他の任意の形態の吸い上げ組成物のシートであってよい。また、それは、脱脂綿またはグラスウール様の材料の形態とすることができるか、または、スポンジ様の組成物とすることができる。有効成分を放出する化学反応を増進させる目的のため、吸液芯１６および３１、とりわけ、二次吸液芯３１に、任意に、反応性または触媒性表面をコーティングすることができる。二次吸液芯３１は、また、液体１１と直ぐに反応できる物質を含むか、または含浸し、そのため、例えば、空気消臭を提供する第２の生成物を生成してもよい。一次吸液芯および二次吸液芯を同じまたは異なる吸い上げ材料で製造してもよい。例としては、ガラス繊維、グラスウール、天然ポリマー（紙および綿などのセルロースなど）、合成ポリマー（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、ポリエチレンテレフタレート、様々なゴム、エラストマー、およびナイロンなど）、またはこれらの２種類以上の組み合わせが挙げられる。材料は、紙、布、繊維、多孔質スポンジ、吸液芯をベースにする筆記用ペン、またはこれらの２つ以上の組み合わせの形態とすることができる。
【０００９】
図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄおよび図２Ｅは、本発明の幾つかの好ましい実施形態を表す。図２Ａでは、吸い上げ装置３０は、容器１０の先端１５と非常に近接している二次吸液芯３１、および、吸液芯３１と先端１５との間の距離を制御する制御装置３２を備える。吸液芯３１は、前記に開示される任意の形態または形状とすることができる。図２Ａおよび図２Ｅに示されているのは、ボウルまたはバスケットの形状である。図２Ｂおよび図２Ｄに示されているのは、倒置されているボウルまたはバスケットの形状である。図２Ｃは、ドラムの形状を示す。「近接」の用語は、２つの対象物間の距離が近いことを示している。本明細書における距離は、吸液芯３１の外層と一次吸液芯１６の先端１５との間の距離を示しており、密接から約１５ｍｍまでの範囲とすることができる。二次吸液芯は、図２Ａおよび図２Ｅに示されるバスケット形状を使用するなど、任意の長さ、サイズ、または厚さ（例えば、円周０．５〜５ｃｍ、深さ０．０１〜５ｃｍ、および厚さ０．０１〜５０ｍｍ）とすることができる。
【００１０】
一次吸液芯および二次吸液芯は、好ましくは、これら２つの吸液芯間の接触を行うまたは破壊するため、互いに対して移動することができる。このようなものとして、一次吸液芯と二次吸液芯が接触しているとき、液体１１は、二次吸液芯が容器１０から吸い上げられる液体１１で飽和されるまで、一次吸液芯から二次吸液芯に流動することができる。液体が一次吸液芯から二次吸液芯に流動できるように吸液芯の接触を提供するため、または、このような流動を停止させるように離すため、一次吸液芯と二次吸液芯を互いに対して移動させる手段を提供してもよい。好適な手段の例は、手動、または、スイッチ装置、時限装置、センサ、遠隔操作で制御できる電動手段、または他の手段とすることができる。また、好適な手段の例には、蒸発を助けるため、二次吸液芯近傍における加熱装置（例えば、抵抗ヒータまたは常夜灯）の使用が挙げられる。
【００１１】
吸液芯３１の他に、吸い上げ装置３０は、制御装置３２（図２Ａ）、４２（図２Ｂおよび図２Ｄ）、５２（図２Ｃ）、または６２（図２Ｅ）を備えることができ、これは、例えば、金属またはプラスチックなどの接続手段３３で吸液芯３１に連結することができる。制御装置は、一次吸液芯と二次吸液芯の近接を調節するのに使用される。移動を自動または手動で制御できる任意の装置を使用することができる。このような制御装置は当業者に周知であるため、本明細書では簡潔にするため装置の詳細な説明は省略する。これらの図に幾つかの例を示す。例えば、図２Ａに示される制御装置は、電流が流れると磁石のような役割をし、二次吸液芯３１の移動を制御するソレノイドである。図２Ｂおよび図２Ｄに示される制御装置は、コイル４２および接点４３を有する継電器４１で電力を供給される。図２Ｃに示される制御装置は、電動機５２で電力を供給され、これは、例えば、２つの異なる液体を交互に揮散させるため、電気時計用電動機であってよい。図２Ｃでは、２つの容器１０は、それぞれ、吸液芯３１とおよび非吸い上げ材料５３を有するドラム５０と接触している。
【００１２】
図２Ｄは、一次吸液芯１６および二次吸液芯３１を組み込んでいる容器１０、継電器４１、入力７１、常夜灯の役割をしてもよいヒータ７２、および、例えば、ポリマー材料から製造することができるハウジング８０を含む装置の一実施形態を示し、蒸気を大気中に逸散させるための換気孔８１を示す。
【００１３】
図２Ｅは、各容器１０が異なる液体１１を含むことができる２つの容器を備える本発明の装置の別の実施形態を示し、液体はそれぞれ、周囲条件で安定であり、触媒を含有する場合がある１つの二次吸液芯３１に吸い上げられる。液体は、二次吸液芯に吸い上げられると、反応して、例えば、臭気消去剤などの所望の生成物を生成してもよい。二次吸液芯は、図２Ｅに示されるように、支点６３と組み合わせた電磁石６２の作用により、または当業者に既知の任意の手段で移動させることができる。電磁石の作用による吸液芯の移動が示されているが、吸液芯は、時限装置であってもよい電動機を含む任意の手段で移動してもよい。液体の１つは、有効成分を安定な形態で含む溶液であってもよく、もう一方は、二次吸液芯３１に接触するとその安定な形態と反応できる溶液であってもよい。或いは、吸液芯３１は、触媒活性であるか、または、これらの液体間の反応を触媒し、例えば消毒剤または臭気消去剤、例えば二酸化塩素など、別の流体（好ましくは蒸気または気体の形態）を生成する触媒を含むことができる。
【００１４】
ハウジング９０および容器１０を備える好ましい装置が図３に示されている。容器１０は、蒸気として揮散され得る液体１１を保持する。容器１０の開放端１３を通って延在するノズル１２は、容器１０内に上向きに固定されている。ノズル１２の一端は、液体１１と流体連通している。ノズルは、先端１５としてノズル端部１４を通って突出する一次吸液芯１６を備えることができる。外側先端１４である一次吸液芯の部分は、約０．０１〜約５ｍｍ以内である。先端の頂端部１４が短いほど、液体１１の蒸発は緩速である。
【００１５】
上端９５、下端９６（端部はそれぞれ開口部を有する）、第１の壁９７、および第２の壁９８を有するハウジング９０の中に容器１０を固定することができる。例えば、容器１０は、ハウジングにぴったりと嵌入され、ハウジング９０の壁９７および９８の変形部分９１および／または９２によって所定の位置にスナップ嵌めされる。ハウジング９０は、任意に、好ましくは、容器１０の反対側の端部に配置される加熱要素１００（電気入力３４を有する）、および、セラミック、金属、ガラス、ポリマー、またはプラスチックなど、またはこれらの組み合わせなどの材料で製造することができ、二次吸液芯３１を備える取り外し可能な第２のハウジング３５（好ましくは円筒状の形状）を収容することができる。本明細書では、第２のハウジング３５を表すのに円筒を使用するが、他の形状も容易に使用できる。シリンダ３５が好ましい実施形態では開口部内で垂直運動で容易に移動するように、シリンダ３５をハウジング９０内の加熱要素の開口部に固定することができる。例えば、シリンダ３５は、二次吸液芯が一次吸液芯の頂部１５と接触するように、または一次吸液芯と接触しないようにシリンダを移動させることができる止め３６に載置される。この停止装置は、例えば、オン／オフのスイッチ３７とすることができ、手動または電気手段で操作されてもよい。シリンダに対する二次吸液芯の好ましい位置は、シリンダの下開口部（一次吸液芯に最も近い開口部）上である。このシリンダは、二次吸液芯の外縁部に熱を伝達し、吸い上げられた液体の蒸発を増進させる加熱要素１００で加熱することができる。ヒータから一次吸液芯への熱伝達が非効率的であるように、一次吸液芯を配置する。加熱は、低揮発性液体を含有する組成物に有用な場合がある。代替の熱源は、抵抗加熱、常夜灯の使用、または他の手段によるものとすることができる。また、揮散される液体を保持する容器も具備され、容器は、電子回路、および１つまたは複数の二次吸液芯が収容されるハウジング装置から分離している。容器が分離しているため、補充品をハウジングに挿入することができる。
【００１６】
要約すると、図２Ａは、一次吸液芯および二次吸液芯、および、一次吸液芯と接触および分離するように二次吸液芯を移動させるソレノイドを示す実施形態である。図２Ｂは、類似の実施形態を示すが、継電器装置で二次吸い上げ装置を、大気に曝されている一次吸い上げ面と接触および分離するように移動させる。二次吸液芯を移動させる図２Ａおよび図２Ｂの制御の代わりに、二次吸液芯を手動で移動させる単純なレバー、または電動機を備える他の電子装置を使用することができる。図２Ｃから、２つ以上の容器を使用し、ドラム装置の二次吸液芯を介して２種類の液体を揮散できることが分かる。１つの容器装置からの一次吸液芯がドラム表面の二次吸液芯と接触する間、第２の容器の一次吸液芯は、表面と接触しないか、または非吸い上げ面と接触する。この場合、ドラムは、各一次吸液芯が吸い上げ面および非吸い上げ面と交互に接触するように回転する。ドラムを電気時計用電動機で回転させ、時限放出装置にすることができる。図２Ｄは、ハウジング内の容器を示し、ハウジングは、また、一次吸液芯の大気に曝されている面と接触および分離するように二次吸液芯を移動させる装置も保持する。二次吸液芯表面からの液体の蒸発を助けるため、加熱装置を組み込んでもよい。電流を供給する手段が提供されるが、これは、１１０若しくは２２０Ｖの交流または電池であってもよい。一次吸液芯に対して二次吸液芯を移動させる装置は、手動制御、スイッチ、時限装置、センサ、および遠隔操作信号などで作動させることができる。図２Ｅは、本発明を使用し、反応性要素を含有する第２の液体との二次吸液芯表面における反応により、安定な形態の有効成分を放出する手段を実証する。また、図２Ｅは、化学反応を引き起こし、構成成分の所望の有効成分を放出するため、同じ二次吸液芯と接触する、別々の液体リザーバからの２つの一次吸液芯を示す。
【００１７】
本明細書に記載される装置によって揮散される液体は、空気清浄剤、芳香剤、アロマテラピー、臭気中和剤および消去剤、消臭剤、防腐剤、消毒剤、殺菌剤、殺虫剤、防虫剤、医薬化合物、およびこれらの混合物などの群から選択される有効成分など、大気中に気化するのに好適な様々な材料から選択されてもよい。芳香剤および空気清浄剤は、これらの中で最もよく使用され、クエスト（Ｑｕｅｓｔ）、および米国のインターナショナル・フレーバー・アンド・フレグランス（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｆｌａｖｏｒｓ  ＆  Ｆｒａｇｒａｎｃｅｓ）などの香料類供給元、並びに、ジボダン・ルール（Ｇｉｖａｕｄａｎ−Ｒｏｕｒｅ）、フィルメニッチ（Ｆｉｒｍｅｎｉｃｈ）、ノービル（Ｎｏｖｉｌｌｅ）および高砂（Ｔａｋａｓａｇｏ）のような他の販売業者または製造業者から入手可能な１つまたは複数の有機化合物を含む。これらの物質は、合成由来であってもまたは天然由来であってもよく、ケトン、アルデヒド、エステル、アルコール、テルペン、アセテート、油、および溶媒などの化合物を含有してもよい。香料は、単純な組成であっても、または天然化合物と合成化合物の複雑な混合物であってもよい。
【００１８】
容器１０内の液体の組成は、１０日間、好ましくは２０日間、および更に好ましくは３０日間、連続使用した後でも、あまり変化しないことが望ましい。一次吸液芯から最も揮発性の高い構成成分が揮発性の低い構成成分よりも速い速度で揮散する蒸発装置とは異なり、この装置では、一次吸液芯は、液体を第２の吸液芯に移動させる役割をする。一次吸液芯では、蒸発が起こり得る、空気に曝される面積は少しだけであるが、二次吸液芯と接触しているとき、二次吸液芯が液体で飽和されていない場合、液体は一次吸液芯から二次吸液芯に流動する。液体の表面張力によって推進され、本明細書では吸い上げと称されるこのような液体の流れは、一次吸液芯上の残留物の溶解および二次吸液芯への移動を引き起こす。この機構は、リザーバ内および一次吸い上げ材料内の液体の組成変化を最小限にする。残留物の蓄積が二次吸い上げ材料上で起こる可能性があるが、二次吸液芯内の液体流は２つの吸液芯の接触点から離れているため、残留物は液体を吸い上げる最外部の領域で蓄積し、そのため二次吸液芯の目詰まりは最小限になる。二次吸液芯の蒸発面は、好ましくは、一次吸液芯の少なくとも５倍、および好ましくは２５倍より大きい。二次吸液芯の表面積は大きいため、更に、目詰まりに伴う問題が低減する。また、図２Ｄに示される、ドラム表面で回転する吸液芯は、一次吸液芯に対して移動することにより新しい表面を露出し、目詰まりもしにくい。
【００１９】
揮発性のより低い構成成分が吸液芯の蒸発面に蓄積することにより組成変化が起こるため、放出される液体はゆっくり変化する。更に、同じ液体を長期間、放出すると嗅覚疲労が起こる。本明細書に開示される装置では、かなりの期間、例えば、一晩、吸液芯間の液体流動を停止させるモードで装置を操作することにより、これらの欠点を低減することができる。２つの吸液芯間の接触が破壊されると、一次吸液芯から二次吸液芯への液体流動が停止する。空気に曝される表面積が小さいため、一次吸液芯表面からの蒸発は最小限である。二次吸液芯から蒸発する液体は入れ替えられず、吸液芯は乾燥し始め、その結果、二次吸液芯から発散する蒸気が減少する。吸液芯に残存する低揮発性構成成分は、より揮発性の高い構成成分よりも緩速に、且つ、吸液芯間の液体移動なしに放出され、最終的に嗅覚検知閾未満になる。このプロセスは、二次吸液芯に熱を加えることによって速くすることができる。検知閾未満の連続蒸発によって、次の接触期間、吸い上げ面が目詰まりしない。吸液芯が接触していない間、液体は、大気に曝されている一次吸液芯の小さい表面積から蒸発することにより、非常に低速度で容器から分配される。「オン」の位置に対して「オフ」の位置では液体揮散が緩速であるため、液体が減らず、装置の耐用寿命が長くなる。必要に応じて、第１の液体がオフまたは非接触モードにある間、第２の異なる液体を揮散させることができる。
【００２０】
本発明の装置は、大気に曝される二次吸液芯の表面積の量、または、２つの吸液芯が互いに接触する時間のどちらかで蒸発速度を制御する機構を提供する。理論に裏付けられることを所望しないが、接触時間が短いほど、二次吸液芯からの蒸発による揮散に利用可能な液体は少なくなる。同様に、液体で飽和しているとき、表面積の小さい二次吸液芯では、同様に飽和している、より表面積の大きい吸液芯よりも、揮散できる蒸気が少ない。どちらかの吸液芯が飽和すると、液体流量は蒸発速度と等しくなり得る。理論では、吸液芯からの蒸発速度は表面積が大きいほど高くなり、揮散される液体の量も多くなる。このようにして、吸液芯を互いに接触若しくは分離させることにより、または、異なるサイズの吸液芯から選択することにより、液体の揮散速度を手動で制御することができる。同様に、類似の機構で、液体の蒸気への揮散速度を電気制御することができる。電気制御は、スイッチ、センサ、タイマー、および遠隔操作装置などで行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】容器の部分破断図である。
【図２Ａ】ソレノイドによって制御される二次吸液芯を有する容器を示す図であり、一次吸液芯がノズルの孔を通って突出するように、大気に曝されている一次吸液芯先端を示す。
【図２Ｂ】コイルおよび接点を有する継電器によって電力を供給される二次吸液芯を有する容器を表す図である。
【図２Ｃ】電動機により電力を供給される二次吸い上げ面と非吸い上げ面とを有するドラムと接触している２つの容器を示す図である。
【図２Ｄ】一次吸液芯、二次吸液芯、継電器、入力、常夜灯であってもよいヒータ、および、換気孔を有するハウジングを組み込んでいる装置の一実施形態を示す図である。
【図２Ｅ】１本の二次吸液芯に吸い上げられる、異なる液体を収容してもよい２つの容器を示す図である。
【図３】装置の好ましい一実施形態の図である。
【図１】
2006525101.tif 000003
【図２Ａ】
2006525101.tif 000004
【図２Ｂ】
2006525101.tif 000005
【図２Ｃ】
2006525101.tif 000006
【図２Ｄ】
2006525101.tif 000007
【図２Ｅ】
2006525101.tif 000008
【図３】
2006525101.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成17年5月30日(2005.5.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器、ノズル、二次吸液芯、および制御装置を備え、液体を揮散または分配する装置であって、
前記容器は開放端と液体とを備え、
前記ノズルは、蒸発面を有する一次吸液芯と、前記容器内に固定され、前記液体と流体連通する第１の端部と、前記開放端を通って延在し、孔を有する第２の端部とを備え、前記孔が直径０．０１〜５ｍｍであり、前記一次吸液芯が前記孔を通って延在し、
前記一次吸液芯が、前記孔を通って、前記ノズルの第２の端部の上に先端として０．０１〜５ｍｍ延在し、
前記二次吸液芯と前記一次吸液芯とが、密接ないしは１５ｍｍの範囲の距離となるように、前記二次吸液芯が前記一次吸液芯と近接して延在し、
前記二次吸液芯の蒸発面が、前記一次吸液芯の蒸発面の少なくとも５倍であり、および、
前記二次吸液芯が、前記一次吸液芯と前記二次吸液芯との間の距離を制御する制御装置に固定的に接続されており、前記制御装置が、スイッチ装置、時限装置、センサまたはレバーにより手動で、または、スイッチ装置、時限装置、センサ、ソレノイド、継電器、電動機、電磁石または加熱装置により電気的に制御されることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記制御装置が、手動で制御されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記制御装置が、電気的に制御されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記制御装置が、ソレノイド、継電器、電動機、または電磁石装置であることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記孔の直径が１．５ｍｍ未満であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記二次吸液芯の表面積が、前記一次吸液芯の表面積の少なくとも５倍であり、前記表面積が大気に曝される面積を示していることを特徴とする請求項１または５に記載の装置。
【請求項７】
前記二次吸液芯の表面積が、前記一次吸液芯の表面積の少なくとも２５倍であることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記一次吸液芯または二次吸液芯が、紙、ポリマー、繊維、綿、グラスウール、スポンジ様の材料、またはこれらの２種類以上の組み合わせから製造されることを特徴とする請求項１、５、６または７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記液体が、１種類以上の空気清浄剤、芳香剤、アロマテラピー、臭気中和剤および消去剤、消臭剤、防腐剤、消毒剤、殺菌剤、殺虫剤、防虫剤、医薬化合物、またはこれらの２種類以上の組み合わせであることを特徴とする請求項項１、５、６、７または８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記二次吸液芯が触媒を含むことを特徴とする請求項１、５、６、７、８または９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
第１の壁、第２の壁、および前記容器を有するハウジング、並びにその中に固定される第２のハウジングを更に備え、前記第２のハウジングが前記二次吸液芯を備えることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【国際調査報告】
2006525101.tif 000010
2006525101.tif 000011
2006525101.tif 000012