(57)【要約】大臼歯用歯科矯正器具は、アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを収容または解放するための開位置と、アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを保持するための閉位置との間を移動可能なラッチを有する。本発明の一面において、この器具にはタイウイングがなく、器具内でほぼ咬合−歯肉方向に延びる通路によって遠心アーチワイヤガイドから離れている近心アーチワイヤガイドを有する。本発明の他の面において、この器具は、ワイヤセグメントまたは他の部品を正しい位置に保持するための少なくとも１つの溝を備えたフランジを含む。
2006505328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
大臼歯用歯科矯正器具であって、
前記器具を大臼歯に接続するための基部と、
前記基部から延び、近心側部と遠心側部とを有する本体と、
前記本体の前記近心側部に接続された近心アーチワイヤガイドと、
前記本体の前記遠心側部に接続された遠心アーチワイヤガイドと、
前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドにおいてほぼ近心−遠心方向に延びるアーチワイヤスロットと、
前記アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを解放可能に保持し、前記アーチワイヤスロット内に前記アーチワイヤを収容するためのスロット開位置から、前記アーチワイヤスロット内に前記アーチワイヤを保持するためのスロット閉位置へ移動可能なラッチとを含み、
前記器具にはタイウイングがなく、かつ前記遠心アーチワイヤガイドが前記近心アーチワイヤガイドから離れていてほぼ咬合−歯肉方向に延びる通路を提供する、大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２】
前記ラッチが前記近心アーチワイヤガイドに隣接して配置された近心クリップと前記遠心アーチガイドに隣接して配置された遠心クリップとを含む、請求項１に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項３】
前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドが最外唇側端部を有し、前記近心クリップおよび前記遠心クリップがそれぞれ前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドの前記唇側端部の舌側に配置された最外唇側表面を有する、請求項２に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項４】
前記器具が前記近心アーチワイヤガイドから外側に近心方向に延びる近心支柱を含み、前記近心クリップが前記近心支柱に連結されている、請求項２に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項５】
前記アーチワイヤが一定の値を超える力を前記ラッチに作用させるとき、前記ラッチが前記アーチワイヤスロットから前記アーチワイヤを自己解放する、請求項１に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項６】
前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドが各々、互いに対してほぼ平行な方向に延びる咬合アームおよび歯肉アームを有する、請求項１に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項７】
前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドの前記咬合アームおよび前記歯肉アームがわん曲した最外唇側端部を有する、請求項６に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項８】
前記通路および前記アーチワイヤスロットが各々舌側を有し、前記通路の前記舌側が前記アーチワイヤスロットの前記舌側から舌側方向に離間している、請求項１に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項９】
前記器具が前記近心アーチワイヤガイドから近心方向に延びる近心支柱を含み、前記器具が前記遠心アーチワイヤガイドから遠心方向に延びる遠心支柱を含み、前記ラッチが前記近心支柱の周囲に延びる近心クリップと前記遠心支柱の周囲に延びる遠心クリップとを含む、請求項１に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１０】
前記近心支柱が唇側を有し、前記アーチワイヤスロットが前記近心支柱の前記唇側とほぼ同一平面である前記近心アーチワイヤガイドに隣接する舌側を有する、請求項９に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１１】
前記器具が前記近心支柱と接続された近心フランジと前記遠心支柱と接続された遠心フランジとを含み、前記近心フランジが前記近心クリップに対して近心方向に配置され、前記遠心フランジが前記遠心クリップに対して遠心方向に配置されている、請求項９に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１２】
少なくとも１つのフランジが、ワイヤセグメントまたは他の部品を正しい位置に保持するための前記器具の前記基部に隣接する少なくとも１つの溝を有する、請求項１１に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１３】
前記遠心クリップがアーチワイヤ受容領域と、前記アーチワイヤ受容領域に隣接する凹部とを含み、前記遠心支柱が前記凹部に受容されている、請求項９に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１４】
前記凹部が咬合−歯肉基準軸とほぼ平行な方向における前記領域より小さい、請求項１３に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１５】
前記基部が歯の表面に直接接着するようになっている、請求項１に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１６】
前記基部が前記器具をバンドに連結するための少なくとも１つのフランジを含む、請求項１に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１７】
大臼歯用歯科矯正器具であって、
前記器具を歯に接着するための基部と、
前記基部から延び、近心側と遠心側とを有する本体と、
前記本体の前記近心側に隣接して配置された近心フランジと、
前記本体の前記遠心側に隣接して配置された遠心フランジと、
前記器具内においてほぼ近心−遠心方向に延びるアーチワイヤスロットと、
前記アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを解放可能に保持し、近心クリップと遠心クリップとを含むラッチとを含み、
前記近心クリップが前記近心フランジと前記本体との間に受容され、前記遠心クリップが前記遠心フランジと前記本体との間に受容され、かつ前記近心フランジおよび前記遠心フランジのうちの少なくとも一方がワイヤセグメントまたは他の部品を正しい位置に保持するための前記基部に隣接する少なくとも１つの溝を有する、大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１８】
前記遠心フランジが咬合側と歯肉側とを有し、前記少なくとも１つの溝が前記遠心フランジの前記咬合側および前記歯肉側のうちの少なくとも一方に配置されている、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項１９】
前記遠心フランジが咬合側と歯肉側とを有し、前記少なくとも１つの溝が前記遠心フランジの前記咬合側に沿って配置された咬合溝と、前記遠心フランジの前記歯肉側に沿って配置された歯肉溝とを含む、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２０】
前記遠心フランジは、前記咬合溝および遠心溝に接近するにつれて、咬合−歯肉基準軸に沿った方向の幅が増大する、請求項１９に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２１】
前記器具にはタイウイングがない、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２２】
前記器具が近心アーチワイヤガイドと前記近心アーチワイヤガイドから離れている遠心アーチワイヤガイドとを含み、前記アーチワイヤスロットが前記近心アーチワイヤガイドと前記遠心アーチワイヤガイドとを貫通して延びている、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２３】
前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドが最外唇側端部を有し、前記近心クリップおよび前記遠心クリップがそれぞれ前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドの前記唇側端部の舌側に配置された最外唇側表面を有する、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２４】
前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドが各々、互いに対してほぼ平行な方向に延びる咬合アームおよび歯肉アームを有する、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２５】
前記近心アーチワイヤガイドおよび前記遠心アーチワイヤガイドの前記咬合アームおよび前記歯肉アームがわん曲した最外唇側端部を有する、請求項２４に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２６】
前記器具が近心アーチワイヤガイドと、遠心アーチワイヤガイドと、前記近心アーチワイヤガイドと前記遠心アーチワイヤガイドとの間にほぼ咬合−歯肉方向に延びる通路とを含む、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２７】
前記通路および前記アーチワイヤスロットが各々舌側を有し、前記通路の前記舌側が前記アーチワイヤスロットの前記舌側から舌側方向に離間している、請求項２６に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２８】
前記器具が前記近心アーチワイヤガイドから近心方向に延びる近心支柱を含み、前記器具が前記遠心アーチワイヤガイドから遠心方向に延びる遠心支柱を含み、前記ラッチが前記近心支柱の周囲に延びる近心クリップと前記遠心支柱の周囲に延びる遠心クリップとを含む、請求項２６に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項２９】
前記近心支柱が唇側を有し、前記アーチワイヤスロットが前記近心支柱の前記唇側とほぼ同一平面である前記近心アーチワイヤガイドに隣接する舌側を有する、請求項２８に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項３０】
前記器具が前記近心支柱と接続された近心フランジと前記遠心支柱と接続された遠心フランジとを含み、前記近心フランジが前記近心クリップに対して近心方向に配置され、前記遠心フランジが前記遠心クリップに対して遠心方向に配置されている、請求項２８に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項３１】
前記基部が歯の表面に直接接着するようになっている、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【請求項３２】
前記基部が前記器具をバンドに連結するための少なくとも１つのフランジを含む、請求項１７に記載の大臼歯用歯科矯正器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して歯科矯正治療過程で用いられる器具に関する。特に本発明は患者の大臼歯の１つに取り付けられる歯科矯正器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科矯正療法は歯科分野内の専門的な種類の治療であり、歯科矯正的に位置を矯正するための位置異常歯の移動を含んでいる。歯科矯正治療は患者の咬合を改善するとともに一般に歯の美的外観を向上させることが多い。
【０００３】
歯科矯正治療プログラムの多くのタイプは、まとめて「ブレース」として一般に知られている一組の小さな器具およびワイヤの利用を含んでいる。このような治療プログラム中、ブラケットとして知られている小さな器具を患者の前歯、犬歯および小臼歯に固定して、アーチワイヤを各ブラケットのアーチワイヤスロット内に挿入する。アーチワイヤは歯の移動を案内する進路を形成して歯科矯正的に位置を矯正する。
【０００４】
歯科矯正アーチワイヤの端部は通例、バッカルチューブとして周知の極小器具内に捕捉される。バッカルチューブは患者の大臼歯に貼付される。以前は通例バッカルチューブを、選んだ大臼歯を囲むようになっている構成を有するバンドに溶接していた。最近では患者の歯の表面に接着剤で直接接着するようなバッカルチューブが利用可能になった。
【０００５】
歯科矯正ブラケットとともにリガチャーを用いてアーチワイヤをブラケットに接続するとともにアーチワイヤをアーチワイヤスロット内の装着係合の方位に付勢する。市販の歯科矯正リガチャーの１つのタイプは小型弾性Ｏ−リングである。タイウイングとして知られるブラケット上の小さなウイングの周囲にＯ−リングを引っ張ることにより歯科矯正Ｏ−リングリガチャーを装備する。タイウイングを歯肉側（すなわち患者の歯肉または歯茎に面する側）でブラケットの本体に接続するとともに、咬合側（すなわち患者の歯の外側先端に面する側）でもブラケット本体に接続する。一旦装備されると、Ｏ−リングリガチャーはタイウイングの背面または舌側の周囲に延びるとともにアーチワイヤの正面または唇側上に延びて、アーチワイヤをアーチワイヤスロットの底または舌側壁と接する完全装着位置に向かって付勢する。
【０００６】
またステンレス鋼で作製されたリガチャーなどの金属製リガチャーを用いてアーチワイヤを歯科矯正ブラケットのアーチワイヤスロット内に保持する。金属製リガチャーは通例、最初は直線で後でループ状に形成されるワイヤの短い部分で作製されている。装着中、ワイヤリガチャーをタイウイングの周囲に引っ掛けてアーチワイヤの唇側上に延ばす。そしてアーチワイヤの端部を一緒に捻ってループを閉じるとともにリガチャーとアーチワイヤとを正しい位置に保持する。
【０００７】
歯科矯正バッカルチューブの多くのタイプは、一方側に沿って開放しているブラケットのアーチワイヤスロットとは対象的に、アーチワイヤを受容するための閉鎖経路を有する。閉鎖経路がアーチワイヤを捕捉する役目を果たすためバッカルチューブの中にはタイウイングを有さないものもある。バッカルチューブは、基本的に歯科矯正バンドに溶接するようになっている基部を有する管状体で構成される比較的単純な構造であることが多い。
【０００８】
しかしあるタイプのバッカルチューブは「コンバーチブル」バッカルチューブとして知られている。これらのバッカルチューブは、第２大臼歯がまだ生えていない青少年患者の第１大臼歯で用いられることが多い。コンバーチブル・バッカルチューブは治療の早期段階で最初は閉じているアーチワイヤ経路を有する。治療が進むにつれて、また第２大臼歯が生えるにつれて、第１大臼歯上のバッカルチューブの経路が開いてバッカルチューブをブラケットに変化させる。そしてアーチワイヤの端部を捕捉する別のバッカルチューブを患者の第２大臼歯に貼付する。
【０００９】
コンバーチブル・バッカルチューブ器具の例は、米国特許第４，５１１，３３１号明細書、同第４，８２０，１５１号明細書、同第４，９２７，３６２号明細書および同第５，０５９，１１９号明細書に記載されている。コンバーチブル・バッカルチューブは、最初はアーチ経路上に延びそして閉じるタブまたはカバーを有することが多い。バッカルチューブをブラケットに変化させたい場合、タブまたはカバーを開いて閉鎖経路を一方側に沿って開いたスロットに変化させる。そして医者はリガチャーを器具のタイウイングおよびアーチワイヤの周囲に配置してアーチワイヤをアーチワイヤスロット内に保持する。
【００１０】
残念ながら歯科矯正ブラケットおよびコンバーチブル・バッカルチューブとともに使用する弾性且つ金属性リガチャーに全面的に満足していない歯科矯正医もいる。このようなリガチャーは、最初の設置時およびアーチワイヤまたはリガチャーの再配置が望ましい場合の再設置時共に設置するのに幾分時間がかかる。分かるように結紮に必要な時間量を低減することは医者がその患者に費やさなければならない総時間を低減し、その結果歯科矯正治療の全体コストを削減するのに役立つ。
【００１１】
また他の不都合は弾性且つ金属製リガチャーに関連している。例えばあるポリウレタン弾性リガチャーは治療過程中、変形および力の減衰を示したという報告がある。ある例では弾性リガチャーは患者が摂取する食物および飲料により変色して幾分見苦しくなる。金属製リガチャーはプラークおよび食物ゴミを保持して汚染の可能性を増し得る鋭利な端部を有することが多い。
【００１２】
従来のリガチャーに関連する問題を克服しようとする努力において、過去にアーチワイヤをブラケットに連結するための様々なタイプのラッチを有する多様な歯科矯正ブラケットが提案されてきた。このようなブラケットは自己結紮またはタイレスブラケットとしても知られている。このラッチは可動クリップ、ばね部材、カバー、シャッタ、ベイルまたはアーチワイヤをアーチワイヤスロット内に保持するためのブラケット本体に接続された他の構造で構成されている。
【００１３】
ほぼＵ字状の結紮ラッチクリップを有する自己結紮歯科矯正ブラケットの例が、米国特許第３，７７２，７８７号明細書、同第４，２４８，５８８号明細書、および同第４，４９２，５７３号明細書に記載されている。一般にこのようなブラケットのクリップはブラケット本体に摺動可能に載置されており、必要に応じて歯科探針または他の小型先端歯科工具を用いて本体に対してクリップを移動させ、アーチワイヤスロットを開閉する。「スピード（Ｓｐｅｅｄ）」ブランドブラケットとして知られる自己結紮ブラケットはアーチワイヤをブラケットに結紮するための移動可能なほぼＵ字状クリップを有する。
【００１４】
他のタイプの自己結紮ブラケットは、スロット開位置とスロット閉位置との間で枢動する揺動シャッタまたはクロージャに似たラッチを有する。例えば米国特許第４，７１２，９９９号明細書に図示されたブラケットは、一端でスロットの一方側に沿ってブラケットのタイウイングに枢着されているとともに多端でアーチワイヤスロットの反対側に沿って配置されたタイウイングと解放可能に係合可能である、回転可能なカバープレートを有する。他の揺動ラッチを備えた歯科矯正ブラケットが米国特許第４，１０３，４２３号明細書、同第５，５１６，２８４号明細書および同第５，６８５，７１１号明細書に記載されている。
【００１５】
米国特許第４，３７１，３３７号明細書および同第４，５５９，０１２号明細書は、アーチワイヤスロットの長軸周りに回転するラッチを有する自己結紮歯科矯正ブラケットを記載している。これらの参照文献のラッチは幾分円筒形状を有するとともに嵌合円形通路内に回転可能に受容され、外側に延びるアームがスロット開位置とスロット閉位置との間にラッチを回転可能に移動させる補助をするように設けられている。
【００１６】
米国特許第５，７１１，６６６号明細書に記載されている自己結紮歯科矯正ブラケットは、可撓性の板ばね部材を含むラッチを有する。ばね部材の一端はアーチスロットの一端側でブラケット本体に固定されており、ばね部材の反対端はばね部材がスロット閉位置に移動するとラッチシアまたは留め具を解放可能に係合する切欠きを有する。スロットを開放するには切欠きを留め具から外して、ばね部材をアーチワイヤがアーチワイヤスロットから取り外すことができる配向に曲げる。
【００１７】
他のタイプの自己結紮歯科矯正ブラケットは、スロット開位置とスロット閉位置との間を摺動可能な基本的に平坦なプレートを含むラッチを有する。このような構造の例は米国特許第５，０９４，６１４号明細書、同第５，３２２，４３５号明細書および同第５，６１３，８５０号明細書に示されている。一般にこれらの参照文献に記載されている摺動ラッチはアーチワイヤスロットの頬唇側に配置された上向き通路内を移動する。
【００１８】
過去に提案された他のタイプの自己結紮ブラケットは、ベイルと同様に機能するワイヤ材料の部分で作製されたラッチを有する。米国特許第４，１４９，３１４号明細書および同第４，７２５，２２９号明細書および同第５，２６９，６８１号明細書に記載されている歯科矯正ブラケットは、スロット閉位置とスロット開位置との間で揺動するワイヤ様のラッチを有する。米国特許第４，２６０，３７５号明細書に記載されている歯科矯正ブラケットは、スロット開位置とスロット閉位置との間で摺動可能なワイヤラッチを有する。
【００１９】
改良自己結紮歯科矯正ブラケットが、「自己解放ラッチを備えた歯科矯正器具（ＯＲＴＨＯＤＯＮＴＩＣ  ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ  ＷＩＴＨ  ＳＥＬＦ−ＲＥＬＥＡＳＩＮＧ  ＬＡＴＣＨ）」と題された２つの係属中のＰＣＴ出願、国際公開第０１／２２９０１号パンフレットおよび国際公開第０２／０８９６９３号パンフレットに記載されている。これらの出願に記載されている器具はアーチワイヤをアーチワイヤスロット内に保持するためのラッチを有し、このラッチはアーチワイヤが一定の最小値を超える力を器具に作用させると、アーチワイヤをアーチワイヤスロットから解放する。この最小値は器具を歯から剥離させるのに必要な同方向の力より大幅に小さいため、治療の経過中に器具が歯から自然に剥離しないようにするのに役立つ。
【００２０】
上記のＰＣＴ出願に記載された器具のある実施形態では、アーチワイヤをラッチに押し付けることによりアーチワイヤをアーチワイヤスロットに挿入し得る。このラッチは手用器具または他の工具の必要なく自己開放するように構成されている。その結果このような器具は、アーチワイヤを器具に接続するのに必要な時間を大幅に削減できる点で医者にとって大きな利点である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
上記のＰＣＴ出願に記載されている器具は、患者の前部犬歯および小臼歯用両ブラケットおよび患者の大臼歯用器具を含む。このような器具は歯科矯正器具技術における大きな進歩を表しているが、自己結紮器具に関連する技術の状態を改善する継続的必要性がある。具体的には患者の大臼歯での使用に特に適した改良自己結紮器具の必要性がある。任意のこのような器具がアーチワイヤと関連する大臼歯との間に強くて確実な連結を提供し、また必要に応じて歯の移動を促進して治療を遅滞なく完了できるようにすることが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明は、大臼歯で使用するのに適した自己結紮歯科矯正器具の改良に関する。本発明の一態様において大臼歯器具は、器具を歯に取り付ける際の器具の移動と位置決めに関する良好な制御をもたらす構造を有するとともに、必要に応じて医者がアーチワイヤを器具から容易に取り外しできるようにする構造を有する。本発明の他の実施形態において大臼歯器具は、隣接の歯間の空間を閉鎖するのに用いるタイバックループなどの口腔内の他の器具または装置への随意の接続を容易にする構造を有する。
【００２３】
より詳細には、本発明は一実施形態において大臼歯用歯科矯正器具に関する。器具は器具を大臼歯の表面に接着するための基部と、基部から延びる本体とを含む。本体は近心側部と遠心側部とを有する。近心アーチワイヤガイドが本体の近心側部に接続されている。遠心アーチワイヤガイドが本体の遠心側部に接続されている。アーチワイヤスロットがほぼ近心−遠心方向に近心アーチワイヤガイドおよび遠心アーチワイヤガイドにわたって延びている。また器具はアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを解放可能に保持するラッチを含む。ラッチはアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを収容するためのスロット開位置から、アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを保持するためのスロット閉位置へ移動可能である。器具にはタイウイングがなく、近心アーチワイヤガイドが遠心アーチワイヤガイドから離れていてほぼ咬合−歯肉方向に延びる通路を提供する。
【００２４】
他の実施形態においても、本発明は大臼歯用歯科矯正器具を対象とする。本実施形態において、器具は器具を歯に接着するための基部と、基部から延びる本体とを含む。本体は近心側と遠心側とを有する。近心フランジが本体の近心側に隣接して配置され、遠心フランジが本体の遠心側に隣接して配置されている。アーチワイヤスロットがほぼ近心−遠心方向に器具にわたって延びている。また器具はアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを解放可能に保持するラッチを含む。ラッチは近心フランジと本体との間に受容される近心クリップと、遠心フランジと本体との間に受容される遠心クリップとを含む。近心フランジおよび遠心フランジのうちの少なくとも一方がワイヤセグメントまたは他の部品を正しい位置に保持するための基部に隣接する少なくとも１つの溝を有する。
【００２５】
本発明のさらなる詳細は特許請求の範囲の特徴部分において規定される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の一実施形態により構成された大臼歯用歯科矯正器具が図１〜図６に図示されており、数字２０により概括的に指示されている。器具２０は、接着剤を使用して器具２０を直接患者の大臼歯の歯エナメル質に接着する基部２２を含んでいる。好適には基部２２は、患者の大臼歯表面の凸状複合外形に一致する外向きの凹状複合外形を有する。場合によっては基部２２に溝、粒子、凹部、アンダーカット、化学的接着強化剤または任意の他の材料もしくは構造、あるいは器具を患者の歯表面へ直接接着することを容易にするそれらの任意の組み合わせを設け得る。
【００２７】
本体２４は基部２２に接続され、基部２２から概して頬唇方向（すなわち患者の唇または頬に向かう方向）に外側に向かって延びている。本体２４は随意に咬合側および歯肉側に沿って位置する切欠き２６を含む。切欠き２６は製造プロセス中、器具２０を基部２２上の正確な位置に位置決めする補助として有用である。器具２０は近心アーチワイヤガイド２８および遠心アーチワイヤガイド３０も含んでいる。近心アーチワイヤガイド２８は本体２４の近心側部に一体的に接続され、遠心アーチワイヤガイド３０は本体２４の遠心側部に一体的に接続されている。アーチワイヤガイド２８、３０の各々は、ほぼ平行関係で頬唇方向に延びる咬合アームおよび歯肉アームを含んでいる。咬合アームおよび歯肉アームの最外頬唇側端部は円筒の断面に似た曲面を有している。
【００２８】
器具２０はほぼ咬合−歯肉方向に延びる通路３２を含んでいる。通路３２は近心アーチワイヤガイド２８と遠心アーチワイヤガイド３０との間に空間を与える。通路３２の舌側（すなわち患者の舌に面する側）は本体２４の露出頬唇側に直接隣接するとともにそれによって規定されている。
【００２９】
細長いアーチワイヤスロット３４がほぼ近心−遠心方向に近心アーチワイヤガイド２８および遠心アーチワイヤガイド３０にわたって延びている。例えば図１に示すようにアーチワイヤスロット３４の底側または舌側は通路３２の底部の上方に離間していることが好ましい。アーチワイヤスロット３４は、アーチワイヤガイド２８、３０のそれぞれ咬合および歯肉アームにより規定される咬合側および歯肉側を有する。アーチワイヤスロット３４は長手方向横断基準面で見た場合長方形を有するが、円形も可能である。
【００３０】
場合によっては、図示の実施形態に示されているように、器具２０は近心アーチワイヤガイド２８の歯肉アームに一体的に接続されているフック３６を含んでいる。フック３６は最初は近心アーチワイヤガイド２８から歯肉方向に延び、その後曲がって遠心方向に延びている。フック３６の外面は患者の軟組織近くの刺激を避けるために滑らかである。
【００３１】
近心支柱３８が近心アーチワイヤガイド２８と本体２４の近心側とに接続されている。さらに遠心支柱４０が遠心アーチワイヤガイド３０と本体２４の遠心側とに接続されている。近心支柱３８は近心方向に外側に延びるとともに近心フランジ４２に結合されている。遠心支柱４０は遠心方向に外側に延びるとともに遠心フランジ４４に結合されている。近心および遠心支柱３８、４０の頬唇側はアーチワイヤスロット３４の底側および舌側と同一平面にある。
【００３２】
図１および図５に示すように、遠心フランジ４４は基部２２に近づくにつれて、咬合−歯肉基準軸に沿う方向に幅が増大する。フランジ４２、４４はそれぞれ支柱３８、４０と一体であることが好ましい。他の方法として、まず別個に製造した後フランジ４２、４４を支柱３８、４０に貼付してもよい。
【００３３】
器具２０はアーチワイヤをアーチワイヤスロット３４内に解放可能に保持するラッチ４６も含んでいる。図に示した実施形態においてラッチ４６は近心クリップ４８と遠心クリップ５０とを含んでいるが他の代替物も可能である。例えばラッチ４６は通路３２内に配置された単一クリップのみを有することもできる。シャッタ、可動カバー、ばね部材等などの他の種類のラッチも用い得る。
【００３４】
遠心クリップ５０が図６の断面図に示されている。図示のように遠心クリップ５０は全体にほぼ「Ｃ」型構成を有している。遠心クリップ５０は単独で図７および図８の拡大図に示されている。
【００３５】
遠心クリップ５０は第１部５２と、第１部５２と対向する第２部５４とを含んでいる。通常の弛緩構成では、第１部５２および第２部５４はほぼ平行な頬唇方向に延びている。第１部５２は第２部５４から離間してアーチワイヤを受容する領域５６を提供する。
【００３６】
遠心クリップ５０は第１部５２と第２部５４とを相互連絡する第３部５８も含んでいる。器具２０の残りの構成部品に組み付けた場合、図６の参照により分かるように、第３部５８は基部２２の頬唇面に沿ってほぼ咬合−歯肉方向に延びる。第３部５８は咬合−歯肉方向に第１部５２および第２部５４を超えて延びるとともに、曲線状の突出最外歯肉角部６０および曲線状の突出最外咬合角部６２で終端している。
【００３７】
好適には、また図６に示すように、クリップ５０が器具２０の残りの構成部品に組み付けられた場合、角部６０、６２は基部２２の頬唇側と接する。しかし第３部５８の中央部は基部２２の頬唇側から若干離れている。このような構成によりクリップ５０は２箇所で確実に基部２２に接するとともに使用中に近心−遠心基準軸を中心に必要以上に揺動することがない。
【００３８】
クリップ５０はアーチワイヤ受容領域５６と連通する凹部６４も含んでいる。凹部６４は第３部５８の延在方向と平行な方向において領域５６より小さく、やはり咬合−歯肉基準軸とほぼ平行である。凹部６４への入り口では、第１および第２部５２、５４は互いに内部に延びる一対の対向突起６６を提供している。第１および第２部５２、５４の反対側もそれぞれ隣接突起６６と反対側の切欠き６８を提供している。
【００３９】
クリップ５０は互いに内側に延びる一対のアーム部７０、７２も有している。アーム部７０、７２の頬唇縁部は近心−遠心基準軸を中心に円弧状に滑らかに湾曲している。アーム部７２の場合、滑らかな外側曲線が第２部５４の歯肉側を超えて歯肉方向に延びている。アーム部７０の場合、滑らかな外側曲線が第１部５２の咬合側を超えて咬合方向に延びている。
【００４０】
クリップ５０は通常の弛緩配向で図１〜図８に示されている。しかしアーム部７０、７２は互いに離れるように移動可能で、必要に応じてアーチワイヤをアーチワイヤ受容領域５６およびアーチワイヤスロット３４内に収容または解放する。このため第１および第２部５２、５４は互いに離れるようにそれぞれの円弧を描いて曲がり、アーム部７０、７２を互いに離れるように移動可能にする。
【００４１】
アーム部７０、７２の頬唇側の滑らかな外側曲線のため、アーム部７０、７２の外側曲線縁部にアーチワイヤを押し付けることにより、クリップ５０が開いてアーチワイヤを領域５６内に収容することができる。アーチワイヤによって曲線縁部に圧力がかかると、第１および第２部５２、５４は互いに離れるように撓んでアーチワイヤを領域５６内に収容する。一旦アーチワイヤが領域５６内に受容されると、クリップ５０の本来の弾力性ならびに特に第１および第２部５２、５４の弾力性によりアーム部７０、７２が図に示すように互いに向かって且つそれらの通常の弛緩構成に跳ね返り、アーチワイヤをアーチワイヤスロット３４内に保持する。
【００４２】
クリップ５０のさらなる態様および他の代替構成が、本特許出願と同日出願された「耐疲労性アーチワイヤ保持ラッチを備えた歯科矯正器具（Ｏｒｔｈｏｄｏｎｔｉｃ  Ａｐｐｌｉａｎｃｅ  ｗｉｔｈ  Ｆａｔｉｇｕｅ−Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ  Ａｒｃｈｗｉｒｅ  Ｒｅｔａｉｎｉｎｇ  Ｌａｔｃｈ）」と題された本出願人の同時係属出願の米国特許出願第１０／２８７０８９号明細書に説明されている。
【００４３】
図４を図７および図８と比較して分かるように、近心クリップ４８は遠心クリップ５０とは幾分異なる形状を有する。特に近心クリップ４８は頬唇−舌基準軸に沿った方向において全体の寸法が遠心クリップ５０より小さい。さらに近心クリップ４８は近心支柱３８を受容する凹部を有するが、アーチワイヤ受容領域に隣接する凹部への入り口はクリップ５０の凹部６４への入り口とは構成が幾分異なる。しかしながらクリップ４８、５０の動作は基本的に同じである。
【００４４】
図に示すように近心アーチワイヤガイド２８も、クリップ４８、５０間の全体寸法の相違の対応関係で、頬唇−舌基準軸に沿った方向において全体の寸法が遠心アーチワイヤガイド３０より小さい。さらにアーチワイヤスロット３４の底側または舌側は、遠心フランジ４４に隣接する領域に比べて近心フランジ４２に隣接する領域で、基部２２により近くに位置している。このような構造は「遠心オフセット」として周知のものを提供することにより、関連する歯の意図せぬ回転を防止するのに役立つ。
【００４５】
クリップ５０を器具２０の残りの構成部品に組み付けるために、基部２２を本体２４に貼付する前にクリップ５０を正しい位置に置くことが好ましい。組み付け中、支柱４０を領域５６に受容するのに十分な距離アーム部７０、７２を拡げながら、クリップ５０を遠心フランジ４４と本体２４およびアーチワイヤガイド３０の隣接遠心側との間の空間で頬唇方向に移動させる。そして支柱４０が凹部６４に受容されるようになるまで、クリップ５０を頬唇方向にさらに移動させる。
【００４６】
クリップ４８は近心支柱３８の幅によって異なる方法で取り付けることが好ましい。具体的にはクリップ４８を図に示した配向から９０度に向けて、適宜咬合または歯肉いずれかの方向に近心支柱３８に向かって移動させる。一旦近心支柱がクリップ４８のアーチワイヤ受容領域内に受容されると、クリップ４８は９０度旋回された後、図１〜図６に示した位置に達するまで頬唇方向に必要に応じて移動される。
【００４７】
次にろう付けまたは溶接（例えばレーザ溶接）などの適当なプロセスによって基部２２を本体２４に貼付する。一旦基部２２を本体２４に貼付すると、クリップ４８、５０（特にクリップ４８、５０の第３部）はそれぞれ支柱３８、４０と基部２２との間に捕捉されてその後正しい位置に保持される。この時点で領域５６は図５および図６の比較によって分かるようにアーチワイヤスロット３４と位置合わせされる。クリップ４８に関して同様な関係がある。
【００４８】
クリップ４８、５０（第１および第２部５２、５４を含む）は十分に堅いため、アーチワイヤにより器具２０に作用する力がほぼ頬唇方向（さらに具体的にはアーチワイヤスロット３４内へのアーチワイヤの挿入方向と反対方向）において一定の最小値未満であれば、治療過程中アーチワイヤをアーチワイヤスロット内に保持する。しかし不測の強い力がかかった時に生じ得るように、同方向にアーチワイヤにより器具２０に作用する力が最小値より大きい時には、第１および第２部５２、５４が外側に撓むとともに、アーム部７０、７２が互いに離れるように移動してクリップ５０を開き、アーチワイヤをアーチワイヤスロット３４から解放することができる。クリップ４８に関して同様な動作が生じる。この力に関する更なる詳細が上記のＰＣＴ出願、「自己解放ラッチを備えた歯科矯正器具（ＯＲＴＨＯＤＯＮＴＩＣ  ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ  ＷＩＴＨ  ＳＥＬＦ−ＲＥＬＥＡＳＩＮＧ  ＬＡＴＣＨ）」と題された国際公開第０１／２２９０１号パンフレットおよび国際公開第０２／０８９６９３号パンフレットに記載されている。
【００４９】
クリップ４８、５０を含むラッチ４６は、アーチワイヤが器具２０上で同方向に力を作用させる場合にはアーチワイヤをほぼ頬唇方向にアーチワイヤスロット３４から解放することが好ましい。その力は約０．２ポンド（０．１ｋｇ）〜約１１ポンド（５ｋｇ）の範囲であり、さらに好適には約０．４ポンド（０．２ｋｇ）〜約５．５ポンド（２．５ｋｇ）の範囲であり、最も好適には約０．７５ポンド（０．３４ｋｇ）〜約３．０ポンド（１．４ｋｇ）の範囲である。最小値は十分に高く、通常の歯科矯正治療の過程中にアーチワイヤがアーチワイヤスロット３４から不用意に解放されるのを防止する。もちろんアーチワイヤは器具２０に力を作用させて、治療プログラムを実施して関連の歯を望み通りに移動させることができる。
【００５０】
ラッチ４６の自己解放（すなわち自己開放）のための最小値は、関連の歯から器具２０を取り外すための同方向における必要な力より大幅に小さいことが好ましい。ラッチ４６の自己解放のための最小値は関連の歯から器具２０を取り外すための同方向における必要な力の約半分未満であることが好ましい。例えば頬唇方向の器具２０と関連の歯との間の接着接合の予測接合強度が１６ポンド（７．２ｋｇ）である場合には、アーチワイヤが器具２０上で同じ頬唇方向に約８ポンド（３．６ｋｇ）より若干大きい力を作用させると、ラッチ４６がアーチワイヤを自己解放するように構成されている。
【００５１】
ラッチ４６を解放する力を決定するには、アーチワイヤスロット３４の横断面積を補う（すなわち実質的に満たす）長手方向横断面内面積を有するアーチワイヤの部分を選択する。次にスリングを構成して、近心フランジ４２および遠心フランジ４４に密接しているが接触していない位置でアーチワイヤ部に接続する。場合によってはスリングをアーチワイヤ部に溶接またはロウ付けする。次にアーチワイヤ部の長軸がアーチワイヤスロット３４の長軸に対して傾かないように気を付けながら器具２０を静止位置に保持しつつスリングを器具２０から引き出す。０．５インチ／分（１．３ｃｍ／分）のクロスヘッド速度でスリングに接続されたインストロン試験装置を用いてラッチ４６を解放する力を決定し得る。代替的にはシェーカー装置（カリフォルニア州カールスバッド（Ｃａｒｌｓｂａｄ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のＡＰＳダイナミクス（Ｄｙｎａｍｉｃｓ）のモデル３００など）を力変換機（ニューヨーク州バッファロ（Ｂｕｆｆａｌｏ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ）のＰＣＢのモデル２０８Ｃ０１など）と一緒に用いて力を測定し得る。
【００５２】
自己解放ラッチ４６は、器具２０が自然に外れる可能性が大幅に減少する点で医者にとって利点である。たとえば医者がアーチワイヤスロット３４内に比較的大きなアーチワイヤの配置を試みて医者がアーチワイヤを放すと同時にラッチ４６が自己解放する場合には、医者はその場所にあまり堅くないアーチワイヤを使用して器具２０が歯の表面から外れないようにすることができる。他の例として、アーチワイヤがまずアーム部７０、７２によってアーチワイヤスロット３４内に保持され、続いてアーチワイヤが大きな力を器具２０に作用させる場合には（例えば患者が比較的固い食物を咀嚼している場合など、アーチワイヤが固い物体に当たったときに生じる）、アーム部７０、７２はそれらのスロット開位置まで拡がってアーチワイヤを解放するため、器具２０は歯から外れない。その後、関連する歯に基部２２を再接着する必要なく、単にアーチワイヤスロット３４内のアーチワイヤを交換するだけで治療を再開することができる。
【００５３】
アーム部７０、７２の対向端部間の距離は治療の過程中に使用が予想される最も小さいアーチワイヤの全体咬合−歯肉寸法未満であることが好ましい。アーチワイヤは全ての場合においてアーチワイヤスロット３４を満たしてアーチワイヤスロット３４を規定する壁部と平坦に係合する必要はない。例えば治療プログラムの一部分中に若干小さいワイヤ、円形断面形状を有するアーチワイヤでも用い得る。アーム部７０、７２の対向端部間の距離は、器具２０と一緒に異なる断面構成の多様なアーチワイヤを用い得るように選択することが好ましい。
【００５４】
クリップ４８、５０の最外唇側面はアーム部７０、７２の唇側端部に沿って示される。これらの最外唇側面が、それぞれアーチワイヤガイド２８、３０の咬合アームおよび歯肉アームの最外頬唇側端部の舌側に位置しているため有利である。このようにアーチワイヤをクリップ４８、５０の領域５６内に挿入しようとする場合、アーチワイヤがクリップ４８、５０のアーム部７０、７２に係合する前に、通例アーチワイヤガイド２８、３０の咬合および歯肉アームがアーチワイヤに接触する。アーチワイヤガイド２８、３０の咬合および歯肉アームは、領域５６内へのアーチワイヤの挿入時に、クリップ４８、５０のアーム部７０、７２の正しい開放動作が容易になるようにアーチワイヤを正しく配向する役目をする。
【００５５】
随意ではあるが、ばねクリップ４８、５０を金属素材の平坦な部分から切り取る。適当な金属材料にはニチノールおよびベータ−チタンの合金などの形状記憶合金がある。ばねクリップ４８、５０は打ち抜き、ダイス切断、化学エッチング、ＥＤＭ（放電加工）、レーザ切断またはウォータージェット切断プロセスを利用して素材から切り取る。他の選択肢としてクリップ４８、５０を形成した後加熱処理してこれらの形状を硬化することもできる。
【００５６】
現在好適なようにクリップ４８、５０は、酢洗い表面を有する平坦な軟超弾性材料（ニチノールなど）から作製されている。好適なニチノール材料はニッケル含有量が５５．９７重量％で、Ａfが１０°±５℃である。ニチノールは３７．５％に冷間加工され、約０．０１２インチ（０．３ｍｍ）〜約０．０１６インチ（０．４ｍｍ）の範囲の厚さを有する。クリップ４８、５０をまず粗切断ＥＤＭプロセスで切断した後、縁部を丸くするためにＥＤＭプロセスを用いてさらに１回以上それらの縁部に沿って切断する。代替的にはレーザ切断プロセスまたは化学エッチングプロセスを用いてクリップ４８、５０を作製することもできる。クリップ材料の長手方向またはクリップ材料のグレインフローの主方向が頬唇−舌基準軸または第１および第２部５２、５４の延在方向と実質的に平行になるように、クリップ４８、５０を構成することが好ましい。
【００５７】
ＥＤＭ、レーザ切断または化学エッチングプロセスに続いて、クリップ４８、５０をひっくり返してさらにそれらの縁部を丸くする。適当な転動装置の例はリッチウッド・インダストリーズ（Ｒｉｃｈｗｏｏｄ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ）のモデルＬＣ−６００−２＋２である。小型バレルおよび２００ｒｐｍの装置速度で約２時間５００ｃｃの水と転動媒体の中でクリップをひっくり返す。適当な転動媒体の例は、５００ｃｃのセラミック媒体（ＡＣＣ形状、タイプＭ、サイズ３／１６×３／８（４．７ｍｍ×９．５ｍｍ））、２５ｃｃの白色アルミナ粉末Ｎｏ．４０および２５ｃｃの石鹸粉複合物Ｎｏ．４３の混合物であり、これらはすべてリッチウッド・インダストリーズ（Ｒｉｃｈｗｏｏｄ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ）のものである。その後転動済みクリップを、溶液槽内で超音波スクリーンバレル内で１時間半研磨する。適当な溶液の例は３リットルの脱イオン水、３リットルの酸洗い液および０．６リットルの過酸化水素水である。適当な酸洗い液はカリフォルニア州ロサンジェルスのアヤ・インターナショナル（Ａｙａ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ（Ｌｏｓ  Ａｎｇｅｌｅｓ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ））のＮｏ．ＴＩ１２１酸洗い液である。
【００５８】
図６〜図８に示すようにクリップ５０の形状は、開閉動作中に最大張力および応力を低減してクリップ５０の予想耐用寿命を増すため有利である。特にアーム部７０、７２に近づくにつれて第１および第２部５２、５４の幅が減少することは最大張力を著しく低レベルに低減するのに役立つ。この幅の減少は咬合−歯肉基準軸に沿って決められた寸法であるとともに、この幅の減少はアーム部７０、７２に近づくにつれて徐々に行われることが好ましい。凹部６４の設置も器具２０の組み付け中にクリップ５０が開放される際の最大張力および応力を低減するのに役立つ。切欠き６８の設置は、咬合−歯肉基準軸に沿った方向で凹部６４が領域５６より小さくできるようにしながら、幅の段階的減少を支障なく提供するのに役立つ。例としてある分析で、第１および第２部５２、５４の周囲の全体形状を注意深く選択することが、最大張力を０．１１６から０．０６７へ且つ最大応力を９８，７００ｐｓｉから７５，２００ｐｓｉへ低減するのに役立つということが分かった。
【００５９】
場合によっては、また図に示すように、第３部５８は、クリップ５０がその通常の弛緩配向にある場合の第１および第２部５２、５４の延在方向から９０度以外の方向に延びている。さらに第３部５８の外縁にある仮想基準面は、クリップ５０がその通常の弛緩構成にある場合の第１および第２部５２、５４の延在方向から９０度以外の方向に延びている。このような構造は図１〜６に示すような大臼歯器具２０などの「トルク・イン・ベース」として周知のものを有する器具には特に有用である。
【００６０】
例えば、また図６を参照すると、トルク・イン・ベース器具は、基部２２の全体配向に対して鋭角で配向された舌側壁を備えたアーチワイヤスロットを有している。第３部５８の配向は、一旦クリップ５０が器具２０の残りの構成部品に組み付けられると、角部６０、６２が基部２２の頬唇側に堅固に位置するのに役立つ。ゼロ度トルクを有するブラケットの場合、上記の基準面は第１および第２部５２、５４の方向からほぼ９０度方向に延びているが、これらの例において角部６０、６２が基部２２の頬唇側に堅固に位置することも好ましい。
【００６１】
本体２４、ガイド２８、３０、フック３６、フランジ４２、４４および支柱３８、４０の組立品は、一体的な単体構造であることが好ましく、機械加工または射出成型（金属射出成型を含む）などの任意の適当な製造プロセスにより作製し得る。この組立品はＮｏ．１７−４ＰＨなどのステンレス鋼で作製し得るが、他の材料も可能である。組立品を作製した後に転動および加熱処理作業を行うことが好ましい。
【００６２】
通路３２は、器具２０を患者の歯の表面上に配置する際に医者が器具２０を把持するのに好都合な位置を提供する点で有利である。例えば医者は微細端ペンチの一方の先端を通路３２内に配置して他方の先端を器具２０の近心側に沿って配置するようにできる。器具２０をこのように保持することが、例えば１本のペンチで器具を近心および遠心側にわたって把持することに比べてより確実な接続をもたらす。
【００６３】
さらに通路３２は、アーチワイヤの長さに沿った止め具配置用位置を提供して、近心および遠心方向におけるアーチワイヤの思わぬ移動を防止する助けとなる。例えば医者がアーチワイヤ内に「Ｖ」字形状の小さな屈曲部を形成して、実際にはアーチワイヤ用横方向突起を作製するようにできる。そしてこの屈曲部を通路３２内に配置して、アーチワイヤスロット３４に沿った近心または遠心方向のアーチワイヤの必要以上の移動をしないようにする。代替的にはアーチワイヤの最外屈曲端部がアーチワイヤスロット３４から且つ通路３２を介して横方向に外側に延びるように９０度屈曲部をアーチワイヤ内に配置してもよい。これらのような屈曲部は器具２０の遠心側を越えたアーチワイヤの端部の延長移動の防止を補助できるため、アーチワイヤの患者の隣接軟組織との不要な接触を回避できる。
【００６４】
さらにまた通路３２はアーチワイヤをアーチワイヤスロット３４から解放するのに有用な手用器具を受容する経路を提供する。例えばこじり工具に似た手用器具を通路３２内のアーチワイヤの舌側と基部２２の頬唇側との間に挿入し得る。手用器具の適切な操作によって、アーチワイヤに頬唇方向に圧力をかけてクリップ４８、５０を開配向に移行させることによりアーチワイヤをアーチワイヤスロット３４から解放することができる。
【００６５】
例えば図１に示すように通路３２の舌側がアーチワイヤスロット３４の底側または舌側に対して舌方向に配置されている。さらにアーチワイヤスロット３４は通路３２の区域において咬合および歯肉側がない。このような構造はほぼ全長に沿った連続経路またはアーチワイヤスロットを有する大臼歯器具と比べて、アーチワイヤと係合する器具２０の表面面量を減少させる。またこの開放型構造はアーチワイヤスロット３４内に過度の量のプラークが蓄積する可能性を低減させる。
【００６６】
図１および図５に示すように、器具２０の遠心フランジ４４は少なくとも１つの溝を有し、さらに基部２２に直接隣接して配置された２つの溝７４を有することが好ましい。溝７４の一方は器具２０の咬合側に沿って配置されている一方、残りの溝７４は器具２０の歯肉側に沿って配置されている。溝７４の各々はワイヤセグメントまたは他の部品を正しい位置に保持するのに役立つ張出肩部を提供する。
【００６７】
各溝７４は、細長いワイヤセグメントを正しい位置に保持するのに十分な唇−舌方向の高さを有することが好ましい。溝７４の全体の唇−舌側高さは好適には少なくとも０．００５インチ（０．１３ｍｍ）であり、より好適には少なくとも０．００８インチ（０．２ｍｍ）である。また各溝７４は咬合−歯肉方向の全幅が少なくとも０．００５インチ（０．１３ｍｍ）であり、より好適には少なくとも０．００８インチ（０．２ｍｍ）である。
【００６８】
溝７４はタイバックループを正しい位置に保持するのに特に有用である。例えば小臼歯および隣接する犬歯などの２つの隣接歯間に間隙のある患者を抱える歯科矯正医が、時間をかけてその空間を閉じるためのタイバックループの使用を望むことがあり得る。タイバックループを作製するために、大臼歯器具２０に加えてワイヤセグメントを用いることにより患者の小臼歯に装着したブラケットと患者の犬歯に装着したブラケットとを相互接続して、最終的にその空間を閉じるように力が犬歯に向けられるようにすることができる。ワイヤセグメントを形成してブラケットおよび／または器具の周囲にループ（「タイバックループ」と呼ぶ）状に結ぶ。適当なワイヤセグメントの例は、約０．０１０インチ（０．２５ｍｍ）〜約０．０１４インチ（０．３５ｍｍ）の範囲の直径を有するステンレス鋼ワイヤセグメントである。
【００６９】
タイバックループの１つの具体的な例として、ワイヤセグメントを器具２０の歯肉および咬合側および上記の犬歯および小臼歯ブラケットの咬合および歯肉側に沿って延びる経路に沿って設置する。またこのワイヤセグメントは溝７４内および基部２２に隣接する位置で遠心フランジ４４の遠心側に沿って受容される。
【００７０】
また上述したように溝７４をタイバックループ以外の部品を保持するのに有利に用いることができる。例えば溝７４を用いることにより、１つ以上の他の矯正器具用の係留としての役目を果たすことが望ましい場合、多数の歯を結ぶワイヤセグメントを係留関係で保持し得る。また溝７４は、ある細長い部材を器具の他の歯に接続された側に沿った正しい位置に保持する役目を果たすか、または矯正治療過程中に使用する他の装置への接続点としての役目を果たす。
【００７１】
図に示した器具２０は患者の右側上顎第１大臼歯に適応する。しかし器具２０の多様な特徴は他の歯用に構成された器具での使用に適応し得る。例えば右側または左側下顎第１大臼歯用の器具は、近心および遠心アーチワイヤガイドが頬唇−舌基準軸に沿った方向に同様な長さを有するとともに遠心オフセットが与えられていないことが好ましいことを除いて、図に示した器具２０とほぼ同様である。
【００７２】
本発明の他の実施形態による大臼歯器具１２０が図９および図１０に示されている。この器具は本体１２４を含んでいるが、歯の表面に直接接着するのに適した基部がない。その代わり器具１２０は２つの咬合フランジ１８０と２つの遠心フランジ１８２とを含む基部を有する。フランジ１８０、１８２は溶接またはろう付けプロセスにより歯科矯正バンドに貼付されるようになっている。フランジ１８０、１８２を本体１２４に一体的に接続することが好ましい。
【００７３】
器具１２０の他の態様は器具２０の多様な態様と同様である。したがって共通の特徴の詳細な説明を繰り返す必要はない。
【００７４】
当業者には本発明の要旨から逸脱することなく上述の様々な実施形態に対して多数の変形および追加が可能であることは理解できよう。したがって本発明は詳細に記載した特定の実施形態に限定されるものではなく、それらの同等物とともに特許請求の範囲の適正な範囲によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】唇側、遠心側且つ歯肉側に向いている器具を見た、本発明により構成された例示的な歯科矯正器具の斜視図である。
【図２】唇側に向いている器具を見た、図１に示した器具の正面図である。
【図３】近心側、咬合側且つ唇側に向いている器具を見た、図１および図２に図示した器具の他の斜視図である。
【図４】近心側に向いている器具を見た、図１〜図３に示した器具の端部断面図である。
【図５】遠心側に向いている器具を見た、図１〜図４に示した器具の端面図である。
【図６】図１〜図５に図示した器具であり、器具に向かって図５に示した図と同一方向を見ている拡大端部断面図である。
【図７】図１〜図６に示した器具のラッチの一部分を含む遠心クリップの拡大斜視図である。
【図８】クリップの遠心側に向かって見た、図７に示したクリップの側面図である。
【図９】頬唇側に向いている器具を見た、本発明の他の実施形態による大臼歯用歯科矯正器具の正面図である。
【図１０】図９に図示した器具の、器具の遠心側に向かう方向を見た拡大端部断面図である。
【図１】
2006505328.tif 000003
【図２】
2006505328.tif 000004
【図３】
2006505328.tif 000005
【図４】
2006505328.tif 000006
【図５】
2006505328.tif 000007
【図６】
2006505328.tif 000008
【図７】
2006505328.tif 000009
【図８】
2006505328.tif 000010
【図９】
2006505328.tif 000011
【図１０】
2006505328.tif 000012
【国際調査報告】
2006505328.tif 000013
2006505328.tif 000014
2006505328.tif 000015