(57)【要約】エアバッグモジュール組立体（１０）は、エアバッグモジュールドア組立体（１５）によって閉止されたモジュールハウジング１２を包含する。パネル（１６）は、モジュール組立体（１０）の起動時に、エアバッグ（１４）を解放するためのエアバッグモジュールドアを形成する。取付け部材（２８）、（３０）は、パネル（１６）の対向する周縁（２０）、（２２）に連結される。別の態様では、引裂きシーム（４６）を、ドア（１６）の周縁（２２）に隣接する取付け部材（３０）上に組み入れることができる。上向きに傾けたスロット（４８）を、取付け部材（３０）内に、縁（２２）に隣接して設けることによって、スロットは、縁（４２）に向かって集束するとともに、車両構造（１８）から突出する対応するインスツルメントパネルアーム（５０）とインターフェイスでつながる。したがって、この組合せは、取付け部材（３０）に沿った円滑な引裂き、およびエアバッグ（１４）の円滑な展開のための、てこ作用の増大をもたらす。したがって、引裂きシーム（４６）は、従来どおりパネル（１６）内に形成する必要がない。
2006521970.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュールハウジングに連結されたエアバッグモジュールドア組立体であって、
エアバッグモジュールドアを形成するパネルであって、周縁、底面、および上面を有する前記パネル、および
前記周縁と一体化されて、そこから延びる少なくとも１つの取付け部材であって、前記ドアを前記ハウジングに連結する前記少なくとも１つの取付け部材を含み、
前記パネルは前記底面に取り付けられた構造を包含しない、前記エアバッグモジュールドア組立体。
【請求項２】
パネルを第１の取付け部材に連結し、エアバッグモジュールドアの起動時に前記パネルを回転させるためのヒンジ部材、および
前記第１の取付け部材と反対側の第２の取付け部材であって、周縁と一体化されて、そこから延びるとともに、前記ドアをハウジングに連結する前記第２の取付け部材をさらに含む、請求項１に記載のエアバッグモジュールドア組立体。
【請求項３】
第１の取付け部材から第２の取付け部材に延びるとともに、両取付け部材と一体化された第１の支持部材、および
前記第１の支持部材と反対側の第２の支持部材であって、前記第１の取付け部材から前記第２の取付け部材に延びる前記第２の支持部材をさらに含み、
前記第１の支持部材および前記第２の支持部材のいずれもパネルに固定されていない、請求項２に記載のエアバッグモジュールドア組立体。
【請求項４】
エアバッグモジュールハウジングに連結されたエアバッグモジュールドア組立体であって、
エアバッグモジュールドアを形成するパネルであって、底面、上面、ならびに前縁および後縁を含む周囲を有する前記パネル、
前記前縁と一体化されて、そこから延びる第１の取付け部材であって、前記ドアを前記ハウジングに連結する前記第１の取付け部材、および
前記後縁と一体化されて、そこから延びる第２の取付け部材であって、前記ドアを前記ハウジングに連結する前記第２の取付け部材を含み、
前記パネルは前記底面に取り付けられた構造を包含しない、前記エアバッグモジュールドア組立体。
【請求項５】
エアバッグモジュールハウジングに連結されたエアバッグモジュールドアであって、
前記エアバッグモジュールドアを形成するパネルであって、底面、上面、ならびに前縁および後縁を含む周囲を有する前記パネル、
前記前縁と一体化されて、そこから延びるヒンジ部材であって、モジュール起動時に前記ドアに回転を与える前記ヒンジ部材、
前記ヒンジ部材と一体化されて、そこから延びる第１の取付け部材であって、前記ドアを前記ハウジングに連結する前記第１の取付け部材、および
前記後縁と一体化されて、そこから延びる第２の取付け部材であって、前記ドアを前記ハウジングに連結する前記第２の取付け部材を含み、
前記パネルは前記底面に取り付けられた構造を包含しない、前記エアバッグモジュールドア。
【請求項６】
エアバッグモジュールハウジングに連結されたエアバッグモジュールドア組立体において、両方が車両内の所定の空隙内に設置されている前記エアバッグモジュールドア組立体であって、
エアバッグモジュールドアを形成するパネルであって、底面、上面、および第１縁および反対側の第２縁を有する第１の周囲を有する前記パネル、
前記第２縁と一体化されて、そこから延びる取付け部材であって、前記ドアを前記ハウジングに連結する前記取付け部材、
前記取付け部材に一体化されて、前記第２縁に隣接して延びる引裂きシーム、
前記引裂きシームに隣接して、前記取付け部材の長さに沿って分布する、複数のスロットであって、上向きに角度がつけられて、前記第２縁に向かって集束している前記複数のスロット、
前記エアバッグモジュールハウジングを挿入するための車両空隙を画定する第２の周囲であって、前記車両空隙は第３縁を有する前記第２の周囲、および
前記第３縁から、内側方向に前記空隙中に延びる複数のアームであって、それぞれが前記複数のスロットの１つに対応する、前記複数のアームを含み、
前記エアバッグモジュールドア組立体の組立て時に、前記第３縁のアームのそれぞれが、前記複数のスロット内の対応するスロット中に嵌め込まれる、前記エアバッグモジュールドア組立体。
【請求項７】
エアバッグモジュールハウジングに連結されたエアバッグモジュールドア組立体において、両方が車両内の所定の空隙内に設置されている前記エアバッグモジュールドア組立体であって、
前記エアバッグモジュールドアを形成するパネルであって、底面、上面、および第１縁および反対側の第２縁を有する第１の周囲を有する前記パネル、
前記パネルと一体化されて、そこから延びる取付け部材であって、前記ドアを前記ハウジングに連結する前記取付け部材、
前記取付け部材に一体化されて、前記第２縁に隣接して延びている引裂きシーム、
前記引裂きシームに隣接して、前記取付け部材の長さに沿って分布する、複数のスロットであって、上向きに角度がつけられて、前記第２縁に向かって集束している前記複数のスロット、
前記エアバッグモジュールハウジングを挿入するための車両空隙を画定する第２の周囲であって、前記車両空隙は第３縁を有する前記第２の周囲、および
前記第３縁から内側方向に前記空隙中に延びる複数のアームであって、それぞれが前記複数のスロットの１つに対応する前記複数のアームを含み、
前記エアバッグモジュールドア組立体の組立て時に、前記第３縁のアームのそれぞれが、前記複数のスロット内の対応するスロット中に嵌め込まれる、前記エアバッグモジュールドア組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、一般的にはエアバッグを使用する安全拘束システムに関し、具体的には、製造かき傷（scores）またはキズ（blemishes）を最少化する構造を有するエアバッグモジュールドアに関する。
【０００２】
発明の背景および要約
エアバッグモジュールは、エアバッグ安全デバイスを含み、通常は、エアバッグの起動時にその圧力で外れる、エアバッグモジュールドアまたはパネルによって閉止されている。既知のエアバッグモジュールカバーまたはドアは、既知の工程、例えば迅速射出成型により、熱可塑性および／または熱硬化性材料から製造されることが多い。望みどおりに機能する多くのエアバッグドアが設計されているが、その製造プロセスでは、製品上に痕跡（mark）、かき傷またはキズを生じ、そのために塗装を必要とすることが多い。
【０００３】
一般に、エアバッグモジュールドアは、エアバッグ起動時に開いて、それによって乗員保護用のエアバッグを解放するパネルを含む。通常、構造部材および／または取付け部材は、ドアまたはパネルの下側から延びており、したがって、車両内で組み立てた時に乗員には見えない。しかしながら、パネルの下側の構造部材／取付け部材を一体化すると、ドアの下側にあるそれらの部材の界面を反映して、パネルの上面上に引っ掻き線（scores line）を生じることが多い。さらに、成型工程中の残留ガスの付着によって、さらに未塗装ドアの外見にさらにキズが付加されることがある。したがって、最終製品の外見を向上させるためにドアを塗装しなくてはならないことが多い。このように、全体的な製造コストは、塗料、廃棄塗料処理、塗料の加熱および硬化に要するエネルギー、および製造工程中に追加されるステップによって増大する。
【０００４】
製造工程に伴うキズおよび／またはかき傷を最少化するエアバッグモジュールドアカバーは、上記の問題に対処する。このドアは、車両に対する前縁、乗員に最も近い後縁、および２つの側縁を有するパネルを包含する。好ましい態様においては、前縁と一体化されたヒンジ部材が、概して前縁に直角に延びて、エアバッグ展開時のパネルのスウイング運動を容易にする。第１の取付け部材が、ヒンジ部材から延びるとともに、概してそれと同じ広がりを有しており、それによって関連するモジュールハウジングに対する第１の取付け手段となる。第１の取付け部材と反対側に第２の取付け部材が、後縁から概してそれに直角に延びて、それによって関連するモジュールハウジングの反対側に対する第２の取付け手段となる。
【０００５】
望ましい場合には、第１の支持部材が、第１の取付け部材から第２の取付け部材に延びるが、パネルの下側には取り付けられない。同様に、第１の支持部材の反対側にある第２の支持部材も、第１の取付け部材から第２の取付け部材まで延びて、それによってパネルの下側への取付けをすることなく、取付け部材に横方向支持をもたらす。構造部材／取付け部材をパネルの下側ではなく周縁に取り付けることによって、製造かき傷およびキズは最少化され、それによって最終部品の塗装が不要となる。ここで認識すべきことは、ヒンジ部材は、設計基準で決定されるように、後縁または前縁のいずれにでも配向することができることである。
【０００６】
追加的および／または代替的に、カバーの引裂きシーム（tear seam）を、ドアの後縁に隣接する第２の取付け部材に配置して、パネル内のシームの製造を不要にすることができる。しばしば、ドアパネル内に製造される場合には、シームは視覚的に目立つか、または引裂きシームの存在が、例えば、最終部品における変色によって表れる。そこで、第２の取付け部材の長さに沿って収容される複数のスロットが、車両構造またはインスツルメントパネルから延びる対応する複数のアームと係合する。アームは、エアバッグモジュールの配置のために設計された車両空隙の内側方向に延びる。言い換えると、その中にエアバッグモジュールを配置するために（例えばインスツルメントパネル内部に）形成される車両空隙は、その周囲に沿った長さが、ドアパネルカバーの縁によって画定される周囲と、ほぼ一致するか、または同等である。アームがスロットの内部に配置される場合には、エアバッグの起動時にドアパネルの下側で圧力が増大するときに、アームは大きなてこ作用をもたらす。したがって、引裂きシームは簡単かつ迅速に分離され、それによって、ドアがスイングしてエアバッグ軌跡から離れるときの、エアバッグの円滑な展開が確保される。
【０００７】
好ましい実施態様の詳細な説明
本発明は、詳細な説明と添付の図面とから、より詳細に理解されるであろう。
図に示すように、エアバッグモジュール組立体１０は、全体として、ガス発生器（図示せず）およびエアバッグ１４を収納するためのハウジング１２、ならびにハウジング１２を閉止するためのエアバッグモジュールドア組立体１５を含む。正常な車両挙動の間には、ドア組立体１５の上面パネル１６は、エアバッグモジュール１０の内容物を密封するとともに、車両内装に対して美的な効果をもたらす。多くの場合に、一旦、エアバッグモジュール１０に組み付けられたパネルまたはドア１６は、車両インスツルメントパネルまたはその他の内装構造１８の一部として一体化される。
【０００８】
好ましい一態様においては、パネルまたはカバー１６は、前縁２０および後縁２２、および２つの対向する側縁２４を有する周囲を包含する。ヒンジ部材２６は、前縁２０から直角に一体化されて、かつその長さに沿って延びており、エアバッグ１４が起動されてドア１６が開放されると、ドア１６に対するピボットとなる。第１の取付け部材２８は、ヒンジ部材２６から延びるとともに、それに一体化されており、ドア１６をそれと関連するモジュールハウジング１２に取り付ける。第１の取付け部材２８と反対側の第２の取付け部材３０は、後縁２２から延びるとともに、それと一体化されており、同様にドア１６をそれに関連するモジュールハウジング１２に取り付ける。
【０００９】
一般に、それぞれの取付け部材は、パネル１６の下側に対してほぼ直角である。望ましい場合には、第１の支持部材３２が、第１の取付け部材２８から第２の取付け部材３０に一体化されて延びるが、パネル１６には取り付けられない。同様に、第１の支持部材３２と反対側の第２の支持部材３４も、第１の取付け部材２８から第２の取付け部材３０へと一体化されて延びるが、パネル１６には取り付けられない。したがって、取付け部材３０も、取付け部材に対する横方向支持をもたらす。
【００１０】
好ましい一態様において、第１の複数のスロット３６は、第１の取付け部材２８の長さに沿って広がり、関連するモジュールハウジング１２上の対応する第１の複数のフック３８または付属物とインターフェイスでつながる。スロット３６の反対側の、第２の複数のスロット４０は、第２の取付け部材３０の長さに沿って分布し、やはりモジュールハウジング１２上の、対応する第２の複数のフック４２または付属物とインターフェイスでつながる。スロットが、フック部材４２上にスナップ嵌めで設置されると、カバー１６はモジュールハウジング１２にぴったりと固定される。しかしながら、ここで留意すべきことは、フック部材４２は好ましくはスロット４０内で「浮いている（float）」ことである。言い換えると、フック部材４２は、必ずしも内壁４１のすべてではないが、好ましくは、スロット４０の１つまたは複数の内壁４１に対して偏らせて（biased）ある。
【００１１】
そうすると、フックとスロットの間に所定の空間許容差が与えられ、それによって、カバー１６がスナップ配置されるときに、様々な車両内装品内で満足は嵌め合いが確保される。エアバッグが展開されると、それぞれフック部材３８、４２とスロット３６、４０との係合によって、パネルを引き裂いて離すのに必要なてこ作用が増大する。第３の複数のフック４４を、ドア１６の周囲に沿って含めて、縁２０、２４の１つまたは複数から、少なくとも１つのフックが延びるようにしてもよい。フック４４の弾力性または柔軟性によって、モジュールカバー１６が、インスツルメントパネル１８などの車両内装の指定部分の中に着座するかまたはそれとかみ合うときの、スナップ嵌めが容易になる。
【００１２】
本発明の別の態様においては、第２の取付け部材３０は、好ましくは、後縁２２に隣接する引裂き部分４６または複数の引裂き部分４６を含み、それによって、エアバッグ１４が起動されてドア１６の下側１７に圧力がかかるときに、エアバッグドア１６のハウジング１２からの開放が容易になる。次いで、ドア１６は、反対側第１の取付け部材２８上のヒンジ部材２６の回りに回転する。それと関係して、第２の取付け部材３０は、後縁２２に隣接する第２の取付け部材３０の長さに沿って分布する、第３の複数のスロット４８を含む。対応する複数の付属物またはアーム５０が、カバー１６の後縁２２にインターフェイスでつながる、インスツルメントパネル縁５２から延びる。組立て時に、複数のアーム５０のそれぞれは、第３の複数のスロット４８内の対応するスロット内部に嵌め込まれており、それによってエアバッグドア１６をハウジング１２上にさらに固定するとともに、車両運動中の振動騒音またはガタつき（rattling）を軽減する。
【００１３】
ここで留意すべきことは、その他の実施態様では、本発明によるクリップを含む、その他の既知のインスツルメントパネル締結具（fastener）を組み入れてもよいことである。そうして、締結具は、上述のようにカバー１６の縁から延びる取付け部材を有する態様について使用することができる。代替案として、また一例として、ドアパネル１６は、実際には、当該技術において知られているように、その中央部を横切って延びる引裂きシームを有してもよい。次いで、この中央引裂きシームは、上述のようにカバー１６の縁から延びる取付け部材を有する態様にも使用することができる。要するに、本発明によれば、塗装または無塗装のものなど、これらおよびその他の態様は、製造キズを減少させることが特徴であり、したがって全体外見が向上する。
【００１４】
図に示すように、第３の複数のスロット４８の深さは、好ましくは、第１および第２の複数のスロット３６、４０の深さを超えるのが好ましい。さらに、ここで強調すべきことは、第３の複数のスロット４８のそれぞれは、上向きおよび外向きに傾けて、それによって後縁２２に向かって集束するようにするのが好ましいことである。言い換えると、スロットは、取付け部材３０の内側部分５４からその外側部分５６に向かって上向きに傾けてある。したがって、アーム５０と第３の複数のスロット４８との間のインターフェイスは、締り嵌めとなり、それによってエアバッグ圧力がパネル１６の下側に作用するときに、てこ作用を生成する。圧力が増加するにつれて、付加的なてこ作用が、引裂きシーム４６に沿ったより迅速な引裂きを促進して、それによってドア１６および関連するエアバッグ１４のより円滑な解放がもたらされる。引裂きシーム４６は、第２の取付け部材３０の上縁に沿って組み入れられているので、いずれの引裂きシームも、パネル１６の見える側つまり上側からは見えない。しかしながら、ここで留意すべきことは、引裂きシームは、望ましい場合には、当該技術における既知の方法によって、ドアパネル１６内部に組み入れることができることである。
【００１５】
本質的に、本発明は、その周縁から延びる少なくとも１つの取付け部材を有するドアパネル１６を設けることによって、現状技術を改善する。望ましい場合には、ドアパネル１６に取付け部材上の引裂きシーム４６を含めて、この引裂きシームが、インスツルメントパネルアーム５０と同一取付け部材上の傾斜した複数のスロット４８とのインターフェイスによってもたらされるてこ作用のために、エアバッグ展開時に容易に引き裂かれるようにしてもよい。ドアパネルの周縁に沿った取付け部材を組み入れるか、またはアーム５０とスロット４８の増大したてこ作用によって容易に引き裂かれる引裂きシームを組み入れた、本発明のいずれの特徴も、それ単独で製造キズの減少をもたらす。いずれかまたは両方の特徴を、設計基準としてドア１６内部に組み入れることができる。したがって、設計基準に応じて、パネルは、型から取り外すときに塗装しても、しなくてもよい。
【００１６】
本発明によるドアパネル１６は、高速射出成型（ＲＩＭ：Rapid  Injection  Molding）工程で熱可塑性材料から製造するのが好ましい。既知の工程パラメータおよびその詳細は、当業者であれば認識するであろう。熱可塑性オレフィン、ポリエチレン、ポリプロピレン、およびその他の熱可塑性プラスチックが好ましい。しかしながら、熱硬化性プラスチックその他の適当な材料およびその他の既知の工程を使用することもできる。参照により本明細書に組み入れてある、米国特許第６，２９６，８０２号、第６，０４２，１４０号、第６，１７９，６０４号、第６，３２８，５５４号、第６，１５９，０００号、および第５，３７８，１３８号は、既知の工程および装置を例示している。
【００１７】
ここで留意すべきことは、取付け部材をドアパネルの縁から延ばすと、工程上の利点が得やすくなることである。最終製品の外見を最適化することは、型のパネル領域内にプラスチックが堆積する前に、最初に一体化取付け部材中に、溶融プラスチックを誘導することによって向上させることができる。したがって、ＲＩＭ工程において通常発生するガス残留物は、取付け部材および支持部材上、またはそうでない場合には乗員によって見られない領域に、付着させて出される（plate out）。当業者であれば理解するように、型トンネル内にコールドウエル（cold well）を設けることによってガス残留物をさらに除去し、それによってゲートからの放出に先立って、ガス残留物を付着させて出すことができる。型内部の部品キャビティのパネル部分内へのプラスチックの堆積に先立って、溶融プラスチック中のガス残留物を除去することによって、部品の外見は顕著に改善される。
【００１８】
本発明のドアの構造は、本質的にいくつかの利点を提供する。製造キズは、車両乗員に見えるドアパネルの表面から実質的に除去されるので、ドアパネルは組立て前に塗装する必要がない。代わりに、ドアパネルは、組立てに使える状態で、それぞれの車両の内装用に設計された色に成型することができる。その結果、塗装ステップが無いことによって、製造が簡略化される。さらに、塗料コスト、廃棄塗料処理コスト、および塗料の硬化に関連する熱およびエネルギーコストを含む、塗装に関連するコストが実質的に削除される。環境の観点からは、塗料廃棄固形物の総低減によって、環境改善の絶え間ない運動により即応する製品が得られる。
【００１９】
本発明の特定の実施態様を詳細に説明したが、当業者であれば、本開示の全体的な教示に照らして、これらの詳細に対する様々な修正態様および代替態様を創り出すことができることを認識するであろう。したがって、開示する特定の配設は、例示だけのためであり、本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の範囲には、添付のクレームおよびそのすべての均等物の全幅が与えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明によるエアバッグモジュール組立体の分解斜視図である。
【図２】本発明によるエアバッグモジュールドアの後方斜視図である。
【図３】本発明によるエアバッグモジュールドアの断面図である。
【図４】本発明によるエアバッグモジュールドアの正面図である。
【図５】本発明によるエアバッグモジュールドアの断面側面図である。
【図１】
2006521970.tif 000003
【図２】
2006521970.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
2006521970.tif 000008
2006521970.tif 000009