(57)【要約】【課題】  内レールアッセンブリに対して長さ方向に調節自在の外レールアッセンブリを含むはしご形体及び構成要素を提供する。【解決手段】  外レールアッセンブリは間隔が隔てられた一対の外レールを含み、これらの外レールは、関連したスリーブ又は摺動機構に各々固定的に連結されている。各スリーブは、内レールアッセンブリの内レールに摺動自在に連結されている。外レールは、二つの外レール間のベース距離を増大するように、内レールに対して鋭角をなして位置決めされており且つ配向されている。更に、レール部材に沿った多数の位置及び横木の少なくとも一つの位置で連結された支持構造が開示されている。更に、荷重を関連したレールから効果的に伝達するように形成されたヒンジ構成要素を含むはしごヒンジが開示されている。一実施例では、ヒンジは、挟み阻止機構を含んでいてもよい。
2006505726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
はしご用レールアッセンブリにおいて、
第１内レール、この第１内レールから第１距離だけ間隔が隔てられており且つ前記第１内レールと実質的に平行な第２内レール、及び前記第１及び第２の内レール間を延び且つこれらの内レールに連結された少なくとも一つの内横木を含む内レールアッセンブリ、
前記第１内レールと隣接しており且つ前記第１レールの長さの少なくとも一部に沿って摺動自在の第１の別個のスリーブ、
前記第２外レールと隣接しており且つ前記第２レールの長さの少なくとも一部に沿って摺動自在の第２の別個のスリーブ、
第１端が前記第１スリーブに固定的に連結された第１外レール、
第１端が前記第２スリーブに固定的に連結された第２外レール、及び
前記第１及び第２の外レール間を延び且つこれらの外レールに連結された少なくとも一つの外横木を有し、前記第１外レールの第２端と前記第２外レールの第２端との間の第２距離が前記第１距離よりも大きい、レールアッセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のレールアッセンブリにおいて、前記第１外レールは少なくとも一つの実質的に直線状のレール区分を含み、前記第２外レールは少なくとも別の実質的に直線状のレール区分を含む、レールアッセンブリ。
【請求項３】
請求項２に記載のレールアッセンブリにおいて、前記第１外レールの前記少なくとも一つの実質的に直線状のレール区分は、前記第１内レールに対して鋭角をなして配向されており、前記第２外レールの前記少なくとも一つの実質的に直線状のレール区分は、前記第２内レールに対して鋭角をなして配向されている、レールアッセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載のレールアッセンブリにおいて、前記第１及び第２のスリーブは同じである、レールアッセンブリ。
【請求項５】
請求項１に記載のレールアッセンブリにおいて、前記第１及び第２のスリーブ間を延び且つこれらのスリーブに連結された支持部材を更に含む、レールアッセンブリ。
【請求項６】
請求項１に記載のレールアッセンブリにおいて、前記少なくとも一つの内横木は複数の横木を含む、レールアッセンブリ。
【請求項７】
請求項６に記載のレールアッセンブリにおいて、前記第１及び第２のスリーブは、前記複数の内はしご横木のうちの少なくとも一つの内はしご横木に各々取り付けられている、レールアッセンブリ。
【請求項８】
請求項１に記載のレールアッセンブリにおいて、前記少なくとも一つの外横木は複数の外横木を含む、レールアッセンブリ。
【請求項９】
請求項１に記載のレールアッセンブリにおいて、前記第１スリーブの少なくとも一部が前記第１外レールによって画成されたチャンネル内に配置されており、前記第２スリーブの少なくとも一部が前記第２外レールによって画成されたチャンネル内に配置されている、レールアッセンブリ。
【請求項１０】
請求項１に記載のレールアッセンブリにおいて、前記第１スリーブを前記第１内レールに対して所定位置に選択的に係止するための第１係合構造、及び前記第２スリーブを前記第２内レールに対して所定位置に選択的に係止するための第２係合構造を更に含む、レールアッセンブリ。
【請求項１１】
はしごシステム用強化構造において、
長さ方向に延びる第１壁、及びこの長さ方向に延びる第１壁から間隔が隔てられており且つ向き合った長さ方向に延びる第２壁を持つレール、
第１端が前記長さ方向に延びる第１壁に取り付けられた横木、及び
前記横木の前記第１端から横方向に間隔が隔てられた所定位置で前記横木に連結された少なくとも一つの支持構造を含み、この少なくとも一つの支持構造は、互いに間隔が隔てられた少なくとも二つの位置で前記レールに連結される、はしごシステム用強化構造。
【請求項１２】
請求項１１に記載の強化構造において、前記互いに間隔が隔てられた少なくとも二つの位置のうちの少なくとも一つの位置は、前記長さ方向に延びる第１壁上にあり、前記互いに間隔が隔てられた少なくとも二つの位置のうちの少なくとも一つの他方の位置は、前記長さ方向に延びる向き合った第２壁上にある、強化構造。
【請求項１３】
請求項１１に記載の強化構造において、前記互いに間隔が隔てられた少なくとも二つの位置は、前記レールに沿って長さ方向に間隔が隔てられている、強化構造。
【請求項１４】
請求項１１に記載の強化構造において、前記少なくとも一つの支持構造は一体の部材である、強化構造。
【請求項１５】
請求項１１に記載の強化構造において、前記少なくとも一つの支持構造は二つの支持構造を含み、これらの二つの支持構造の各々は、前記第１端から横方向に間隔が隔てられた位置で前記横木に連結されている、強化構造。
【請求項１６】
請求項１１に記載の強化構造において、前記レールは、前記長さ方向に延びる第１壁に対して横方向で実質的にＣ形状の断面形状を有する、強化構造。
【請求項１７】
請求項１６に記載の強化構造において、前記少なくとも一つの支持構造は、実質的にＣ形状の断面形状に画成されたチャンネル内に実質的に配置されている、強化構造。
【請求項１８】
はしごヒンジ及びレールアッセンブリにおいて、
第１はしごレール、
第２はしごレール、
横方向に延びるヒンジタング及び長さ方向に延びるレール取り付け区分を持つ第１ヒンジ構成要素であって、この第１ヒンジ構成要素の前記長さ方向に延びるレール取り付け区分は、その長さ方向軸線に対して横方向での断面形状が変化し、前記第１ヒンジ構成要素の前記長さ方向に延びるレール取り付け区分は、実質的に形態が一致し且つ協働してかみ合うように、一部が前記第１はしごレール内に長さ方向に配置されている、第１ヒンジ構成要素、及び
横方向に延びるヒンジ溝及び長さ方向に延びるレール取り付け区分を持つ第２ヒンジ構成要素であって、この第２ヒンジ構成要素の前記長さ方向に延びるレール取り付け区分は、その長さ方向軸線に対して横方向での断面形状が変化し、前記第２ヒンジ構成要素の前記長さ方向に延びるレール取り付け区分は、実質的に形態が一致し且つ協働してかみ合うように、一部が前記第２はしごレール内に長さ方向に配置されている、第２ヒンジ構成要素を含み、前記第１ヒンジ構成要素の前記ヒンジタングは、前記第２ヒンジ構成要素の前記ヒンジ溝内に配置され、所定の軸線を中心とした前記第１及び第２のヒンジ構成要素の相対的回転を提供するように形成されている、はしごヒンジ及びレールアッセンブリ。
【請求項１９】
請求項１８に記載のはしごヒンジ及びレールアッセンブリにおいて、前記第１レールの断面内周は、前記第１ヒンジ構成要素の前記レール取り付け区分と相互係止し、加えられた荷重を伝達するように形成されている、はしごヒンジ及びレールアッセンブリ。
【請求項２０】
請求項１９に記載のはしごヒンジ及びレールアッセンブリにおいて、前記第２レールの断面内周は、前記第２ヒンジ構成要素の前記レール取り付け区分と相互係止し、加えられた荷重を伝達するように形成されている、はしごヒンジ及びレールアッセンブリ。
【請求項２１】
請求項１８に記載のはしごヒンジ及びレールアッセンブリにおいて、前記第１ヒンジ構成要素の前記レール取り付け区分は、第１強化セグメント、第２強化セグメント、及びこれらのセグメント間を延びるウェブ区分を含み、前記第１及び第２の強化セグメントの各々の断面厚さは前記ウェブセグメントの断面厚さよりも大きい、はしごヒンジ及びレールアッセンブリ。
【請求項２２】
請求項１８に記載のはしごヒンジ及びレールアッセンブリにおいて、前記第１ヒンジ構成要素は一体の部材として形成されている、はしごヒンジ及びレールアッセンブリ。
【請求項２３】
請求項２２に記載のはしごヒンジ及びレールアッセンブリにおいて、前記第２ヒンジ構成要素は一体の部材として形成されている、はしごヒンジ及びレールアッセンブリ。
【請求項２４】
請求項１８に記載のはしごヒンジ及びレールアッセンブリにおいて、前記第１ヒンジ構成要素は押出し部材として形成されている、はしごヒンジ及びレールアッセンブリ。
【請求項２５】
請求項２４に記載のはしごヒンジ及びレールアッセンブリにおいて、前記第２ヒンジ構成要素は押出し部材として形成されている、はしごヒンジ及びレールアッセンブリ。
【請求項２６】
はしごにおいて、
第１レールに連結された第１ヒンジ構成要素、
第２レールに連結されており、第１ヒンジ構成要素に第１位置と第２位置との間で回転自在に連結されている第２ヒンジ構成要素、
前記第１ヒンジ構成要素及び前記第２ヒンジ構成要素が前記第１位置にあるとき、前記第１ヒンジ構成要素から外方に押圧された少なくとも一つの突出部材を含み、この少なくとも一つの突出部材は、前記第１ヒンジ構成要素及び前記第２ヒンジ構成要素が前記第２位置にあるとき、前記第１ヒンジ構成要素に対して変位されるように配置されており且つ形成されている、はしご。
【請求項２７】
請求項２６に記載のはしごにおいて、前記少なくとも一つの突出部材は、前記第１ヒンジ構成要素及び前記第２ヒンジ構成要素が前記第２位置にあるとき、前記第１ヒンジ構成要素の内部部分内に変位されるように形成されている、はしご。
【請求項２８】
請求項２６に記載のはしごにおいて、前記少なくとも一つの突出部材は、前記第１ヒンジ構成要素及び前記第２ヒンジ構成要素が前記第２位置にあるとき、前記第２ヒンジ構成要素によって変位されるように配置されており且つ形成されている、はしご。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００２年１１月１１日に出願された「組はしご、はしご構成要素、及びその製造方法」という表題の米国仮特許出願第６０／４２５，４４９号の出願日の恩恵を主張するものである。
【０００２】
本発明は、全体として、はしご、はしごシステム、及びはしご構成要素に関し、更に詳細には、組はしごレール形体、はしご支持構造、はしごヒンジ形体、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
はしごは、従来、はしごを使わないと近づくことができない位置へはしごの使用者が近づくことができるようにするために使用されてきた。はしごには、直線状はしご、直線状延長はしご、脚立、及び延長組脚立等の多くの形状及び大きさがある。いわゆる組はしごが特に有用である。これは、一つのはしごに他のはしご設計の利点の多くが組み込まれているためである。
【０００４】
しかしながら、組はしごが提供する多くの特徴は、このようなはしごを更に複雑なものとし、製造を困難にする。更に、一つのはしごに追加の特徴を組み込むと、多くの場合、所与のはしご又ははしごシステムの重量が大きくなる。一般的には、このようなはしごはポータブル式の工具として使用されるため、重量が追加されることは、多くの場合、はしごの特徴にとって不都合である。更に、組はしごは様々な形体で使用され、及びかくして様々な荷重条件が加わるため、はしごの構成要素は、更に高強度の材料を必要とし、又はこのような荷重必要条件を満たすため、組はしご以外の従来のはしごよりもサイズを大きくすることが必要となる。かくして、組はしご又ははしごシステムは、最終的には、従来のはしご又ははしごシステムよりも費用及び／又は重量が大きくなる。
【０００５】
例えば、組はしごを支持するため、従来、外側レールの下部分をこれらの間の横方向距離を大きくするように外に曲げることによって、外側レールの下部分を末広がりにした。このような形体は、はしごの安定性を向上させる上で役立つけれども、末広がりの外側レールをうまく形成するには様々な製造上の困難に直面する。例えば、外レールが従来のガラスファイバ複合材料で形成されている場合には、このような部材を曲げると個々のガラスファイバストランドが弱くなったり破壊されてしまう場合があり、最終的には、曲げを形成した外レールを早期破損させてしまう。
【０００６】
従来のガラスファイバ複合材料から、品質上の必要条件及び構造設計上の必要条件を満たす湾曲した側レールを形成するため、側レールを型成形する必要があり、これにはファイバを金型に個々に配置することが含まれる。このようなプロセスは、労働及び時間の両方について集約的である。例えば、このような外側レールに十分な強度を提供するため、アシュトン等に付与された米国特許第４，３７１，０５５号には、ファイバを結果的に得られる側レールの長さ方向軸線に対して角度をなして配向する、製造方法が開示されている。しかしながら、上述のように、このような方法は労働及び時間について集約的な型成形プロセスを必要とし、更に、カスタム金型を使用することを必要とする。金属製側レールに湾曲部を形成する場合でも、構成要素の構造上の一体性を損なうことなくこのような湾曲部を適切に形成するには追加の機器が必要とされる。
【特許文献１】米国特許第４，３７１，０５５号  組はしご又は任意のはしごを製造する上での別の懸念は、はしごに十分な剛性を提供することである。換言すると、側レール及び他のはしご構成要素は、荷重が加えられた状態で、曲げ及び捩じりのいずれかで過度に撓んではならない。はしごの剛性を向上するための従来技術の一つの方法には、例えば下側レール間を延び且つこれらのレールの各々の後面に取り付けられた支持ブレースを提供することが含まれる。かくして、はしごに荷重が加わったとき、荷重の一部がこのようなブレースに伝達され、二つの側レールが互いから外方に変位しないように維持するのを補助する。別の従来技術の方法は、はしごの下横木及びはしごの外レールの前壁又は後壁との間を各々延びる一対のブレースを提供することである。
【０００７】
しかしながら、上文中に説明したような従来技術の支持ブレースは、従来、比較的長く薄い材料ストリップを含む。このようにブレースを設けることは、多くの場合、はしごの一般的な取り扱い、収納、及び持ち運びと関連してブレースが雨曝しにされたり酷使されたりすることがあるため、曲げ、捩じり、及び挫屈を被り易い。更に、このようなブレースは、特定の場合、はしごの使用者にとって邪魔であり、及びかくして安全上の危険である。
【０００８】
組はしごを設計し製造する上での別の困難には、このようなはしごのヒンジが含まれる。はしごのヒンジを簡単にするための従来技術の方法には、多数のプレートを使用してヒンジの主構造エレメントを形成することが含まれる。多数のプレートは、側レールの中空部分内に位置決めされ、次いでリベット等のファスナでそこに固定されるのがよい。しかしながら、はしごの使用者が側レールに力を加えてはしごの形体を脚立から延ばしたはしごに変化させたとき、この力はファスナ（例えばリベット）の大部分でヒンジ部材に伝達される。ファスナは、かくして、はしごの重要な構造エレメントとなり、荷重が繰り返し加えられることによる疲労や磨耗を被り易い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
組はしごシステムの費用、重量、及び複雑さを現状のままにし又は低下しつつ、このようなはしごシステムの構造上の堅牢性を維持し又は場合によっては改善することが望ましいということに鑑みると、例えば改良ヒンジ機構、支持構造、及び延長レール形体を持つはしごシステムを提供するのが有利である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一つの特徴によれば、はしご用レールアッセンブリが提供される。このレールアッセンブリは、第１内レール及びこの第１内レールから第１距離だけ間隔が隔てられたており且つ第１内レールと実質的に平行な第２内レールを含む内レールアッセンブリを含む。内レールアッセンブリは、第１及び第２の内レール間を延び且つこれらの内レールに連結された少なくとも一つの内横木を更に含む。更に、第１の別個のスリーブが第１内レールと隣接して位置決めされており、第１レールの長さの少なくとも一部に沿って摺動自在である。同様に、第２の別個のスリーブが第２外レールと隣接して位置決めされており、第２レールの長さの少なくとも一部に沿って摺動自在である。第１外レールは、その第１端が第１スリーブに固定的に連結されており、第２外レールは、その第１端が第２スリーブに固定的に連結されている。少なくとも一つの外横木が第１及び第２の外レール間を延び且つこれらの外レールに連結されている。第１外レールの第２端と第２外レールの第２端との間の第２距離は、第１及び第２の内レール間の第１距離よりも大きい。
【００１１】
上文中に説明したスリーブ形体により、更に、内レールを外レールに対して、はしごの高さを大きくしたり小さくしたりできるように、及びかくして組はしごを容易に延ばすことができるように位置決めできる。従って、スリーブ形体により、係合機構で内レールを外レールに選択的に且つ可逆的に取り付けることができ、その結果、はしごを多くの様々な条件で使用できる。例えば、外側レール及びこれに取り付けられたスリーブを通って内レール内の穴内に延びる取り外し自在のピンによって、内側レール及びこれと近接した外側レールを互いに係合させることができ、その結果、内レールをスリーブ及びこれと近接した外側レールと係合させることができる。
【００１２】
本発明の別の特徴として、支持構造は外レールの下部分を支持するように配置されていてもよい。支持構造は、はしごの下横木を互いに間隔が隔てられた二つ又はそれ以上の位置でレールに取り付けるように形成されていてもよい。例えば、支持エレメントは最下横木をレールの横木取り付け側又は表面と向き合った側又は表面でレールに沿った長さ方向第１位置で外レールに、及びレールに沿った長さ方向第２位置でレールの反対側又は表面に取り付けることができる。このような形体により、外レールに大きな強度、剛性、及び支持を提供でき、その曲げ又は捩じりに対する抵抗を高める。
【００１３】
本発明の別の特徴では、一対のヒンジ構成要素がはしごヒンジアッセンブリに対する主要な構造上の基礎を形成できる。更に詳細には、ヒンジタングを持つ第１ヒンジ構成要素をはしごのレールに取り付けることができ、ヒンジタングを受け入れるためのヒンジ溝を持つ第２ヒンジ構成要素をはしごの別のレールに取り付けることができる。更に、各ヒンジ構成要素には、ヒンジ構成要素が内部に配置されたレールの内周と形態が実質的に一致する外周を持つレール取り付け区分が含まれる。
【００１４】
更に、ヒンジタングを持つ第１ヒンジ構成要素は、これに取り付けられた内レールと選択可能回転位置機構との間で主要荷重伝達部材として役立つ。同様に、ヒンジ溝を持つ第２ヒンジ構成要素は、これに取り付けられた内レールと選択可能回転位置機構との間で主要荷重伝達部材として役立つ。このような形体は、製造及び組み立てを容易にする上で有利である。
【００１５】
更に、上述のヒンジ構成要素の製造にヒンジブランクを使用できる。例えば、押出しによってヒンジブランクを製造した後、望ましからぬ材料を除去してヒンジ構成要素を形成することにより設計上の融通性を確保すると同時に製造費を低減する。更に、各ヒンジブランクは、例えば第１強化セグメント、第２強化セグメント、、及びこれらのセグメント間を延びるウェブセグメントを含む様々な断面形状を含んでいてもよく、（各ヒンジ構成要素の）第１及び第２の強化セグメントの両方の断面厚さはウェブセグメントよりも大きい。
【００１６】
本発明の別の特徴によれば、挟み防止機構を備えたヒンジを含むはしごが提供される。ヒンジは、第１レールに連結された第１ヒンジ構成要素及び第２レールに連結された第２ヒンジ構成要素を含む。第２ヒンジ構成要素は、第１及び第２のヒンジ構成要素が第１位置と第２位置との間で回転できるように第１ヒンジ構成要素に回転自在に連結されている。第１ヒンジ構成要素及び第２ヒンジ構成要素が第１位置にあるとき、少なくとも一つの突出部材が第１ヒンジ構成要素から外方に押圧される。突出部材は、第１ヒンジ構成要素及び第２ヒンジ構成要素が第２位置にあるとき、第１ヒンジ構成要素に対して変位するように配置されており且つ形成されている。
【００１７】
本発明のこの他の特徴及び利点は、以下の説明、添付図面、及び特許請求の範囲を考慮することにより、当業者に明らかになるであろう。
添付図面には、本発明を実施する上で最良の態様であると現在考えられている態様が示してある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１を参照すると、この図には従来技術の組はしご１０が示してある。このはしごは第１及び第２のレールアッセンブリ１１Ａ及び１１Ｂの夫々を含む。便宜的に第１レールアッセンブリ１１Ａを参照すると、この第１レールアッセンブリ１１Ａは一対の外レール１２及び一対の内レール１４を含む。外レール１２は、内レール１４が画成する長さ方向軸線に沿って内レール１４が外レール１２に対して摺動自在であるように内レール１４と協働噛み合いするように形成された上部分１３を含む。かくして、内レール１４は、外レールに対し、全体に垂直方向に位置決めでき、解放自在の係合機構１６によって所与の位置に選択的に維持できる。このような構成により、はしご１０の全高を必要に応じて又は所望に応じて調節できる。
【００１９】
外横木１８は外レール１２間を延び且つこれらの外レールに取り付けられている。同様に、内横木２０が内レール１４間を延び且つこれらの内レールに取り付けられている。外レール１２には、これらの外レール１２の各々の下部分２４を末広がりにすることによって外レール１２のベース距離２６を大きくし、はしご１０の全体としての安定性を追加する湾曲部分２２が設けられている。ヒンジ２８が第１及び第２のレールアッセンブリ１１Ａ及び１１Ｂに連結されており、これによってこれらのレールアッセンブリ１１Ａ及び１１Ｂを相対的に回転位置決めできる。レールアッセンブリ１１Ａ及び１１Ｂを相対的に回転位置決めすることにより、使用者及び仕事の必要に応じて、はしご１０を手作業で直線状はしご又は脚立にできる。本明細書中上文中に説明したように、湾曲即ち湾曲部分２２を外レール１２に形成することにより、多くの場合、外レール１２を製造する上で様々な困難が生じる。しかしながら、安全上の理由のため、及び特定の工業規格に適合するため、場合によっては、はしご１０の所期の使用に応じて十分なベース距離２６を提供するように外レール１２の下部分２４を末広がりにする必要がある。
【００２０】
次に図２を参照すると、この図には本発明の一実施例によるレールアッセンブリ１００が示してある。このレールアッセンブリ１００は、横方向に間隔が隔てられた一対の外レール１０２及び横方向に間隔が隔てられた一対の内レール１０４を含む。外レール１０２及び内レール１０４は、別個のスライド部材１０６によって互いに作動的に且つ摺動自在に連結されている。これらのスライド部材１０６は、本明細書中、スリーブとも呼ばれる。スリーブ１０６は、関連した外レール１０２に固定的に連結されており、関連した内レール１０４に摺動自在に連結されている。かくして、スリーブ部材により外レール１０２を内レール１０４に対し、長さ方向軸線１０７に沿って摺動自在に変位できる。長さ方向軸線１０７は内レール１０４と実質的に平行である。内レール１０４を外レール１０２及びスリーブ１０６に対して所望の長さ方向位置で選択的に係止できるように、一対の解放自在の係合機構１０８が、外レール１０２、内レール１０４、及びスリーブ１０６と各々関連している。
【００２１】
内レール１０４間を内横木１１０が延びており且つこれらの内レールに取り付けられている。例えば、内横木１１０は、一実施例では、内レール１０４が画成する開口部を通って少なくとも部分的に延びる実質的にチューブ状の部材を含む。内横木１１０の端部は、内レール１０４に固定されるように据え込みされている。一実施例では、内横木１１０は、例えば、内横木１１０及び内レール１０４の形成に使用される材料の種類に応じて、リベット、接着剤結合、溶接、機械式ファスナ、又はこれらの組み合わせによって内レール１０４に連結されていてもよい。同様に、明瞭化を図る目的で図２に破線で示す外横木１１２は、外レール１０２間を延びており且つこれらの外レールに取り付けられている。外横木１１２は、上述の技術のうちの一つ又はそれ以上を含む適当な技術によって外レール１０２に連結されていてもよい。一実施例では、外横木１１２は、これらの外横木１１２を外レールに連結するため、リベット又は他の適当な機械式ファスナを通すことができるファスニングタブを含むように形成されていてもよい。一つの特定の実施例では、ファスニングタブは、横木とともに一体のモノリシックな部材として形成されるように横木と一体であってもよい。このような横木、及びこのような横木を取り付ける例示の技術は、本発明の譲受人に譲渡された、２００２年４月５日に出願された「軽量はしごシステム及び方法」という表題の米国特許出願第２００３０１８８９２３Ａ１号に開示されている。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００２２】
外レール１０２は、図２に示すように、実質的に直線状の即ち線型の部材を各々含んでいてもよい。こうした部材は、その関連したスリーブ１０６に、長さ方向軸線１０７に対して鋭角θをなして固定的に取り付けられている。外レール１０２をスリーブ１０６に鋭角θをなして固定的に取り付けることにより、従来技術のはしごで行われていたようにこのような外レールに湾曲を形成する必要なしに、外レール１０２間に所望のベース距離１１４を維持できる。このような形態は、構造的に安定したはしごを提供するとともに製造費用を大幅に低減する。
【００２３】
更に、外レール１０２を実質的に直線状の即ち線型の部材として形成することによって、外レール１０２の断面形状を設計する上で大幅な融通性が得られる。このような追加の融通性により、外レールを、このような外レール１０２に配置された湾曲により生じる構造上の効果を考慮する必要なく、重量を軽減するように、強度を向上するように、設計できる。例として、外レール１０２（並びに内レール１０４）を中空であるように、Ｃ形状又はＩ形状の断面形状を持つように形成してもよい。更に、外レール１０２及び内レール１０４は、例えば、ガラスファイバを含む複合材料、アルミニウムや合金等の金属を含む様々な材料から製造できる。
【００２４】
複合材料の使用に関し、外レール１０２及び内レール１０４は、例えばポリウレタン等の熱硬化性樹脂を含むガラスファイバ複合材料から製造してもよいが、他の熱硬化性ポリマー樹脂を使用してもよい。例えば、ポリウレタン樹脂を使用すると、特に耐破壊性及び耐衝撃性に関して更に丈夫な外レール１０２及び内レール１０４が提供される。更に、例えば、ポリウレタン樹脂を使用することにより、薄壁構造部材（例えば外レール１０２及び内レール１０４）を提供でき、これにより、重量を従来技術のはしごよりも大幅に軽減したはしごを製造できる。更に、外レール１０２及び内レール１０４は、米国特許出願第２００３０１８８９２３Ａ１号に記載されているような引抜成形プロセスによって形成されていてもよい。詳細には、強化材料のストランドを例えばポリウレタン樹脂の浴を通して、次いで外レール１０２及び内レール１０４の所望の断面形状を持つ加熱したダイを通して引っ張る。加熱したダイを通して複合材料を引っ張るとき、ダイからの取り出し時に材料がダイの形状を保持するように熱可塑性樹脂内で部分的に架橋が行われる。
【００２５】
所望であれば、上述のように、本発明により内レール１０４及び外レール１０２の両方を実質的に直線状の部材として形成できる。しかしながら、外レール１０２は、全ての場合において、必ずしも実質的に直線状の部材として形成されていなくもよいということに着目されたい。更に、外レール１０２は図２に単一の部材として形成されているように示してあるが、外レール１０２は、所望であれば、互いにしっかりと固定された多数の部材で形成されていてもよい。しかしながら、製造を簡単にする目的で、及び堅牢な構造を得る目的のため、外レール１０４を図示のように単一の部材として形成するのが望ましい。
【００２６】
本明細書中において外レール１０２及び内レール１０４に関して使用された直線状という用語は、外レール１０２及び内レール１０４の夫々の断面形状又は断面厚さが長さに沿って変化してもよいということを意味するということにも着目されたい。更に、本明細書中において外レール１０２及び内レール１０４に関して使用された線型又は直線状という用語は、当業者に理解されるように、合理的な製造許容差を許容するものである。
【００２７】
次に、図３のＡ、Ｂ、及びＣを参照すると、これらの図には外レール１０２及びスリーブ１０６の斜視図が示してあり、図３のＡ及びＢは、夫々、外レール１０２に連結されたスリーブ１０６の前側及び後側の斜視図を夫々示す（図３のＡ及びＢでは、明瞭化を図る目的で内レール１０４は示してない）。外横木１１２が外レール１０２間を延びており、これらの横木は互いから長さ方向に間隔が隔てられている。各外横木１１２は、連結エレメント１３０を介して外レール１０２に取り付けられている。連結エレメントには、例えば、リベット、ねじ、ボルト、ピン、溶接部、接着剤、又は当該技術分野で周知の他の取り付け機構が含まれる。図３のＡ及びＢに示す実施例では、外レール１０２は、夫々の長さに対して実質的に垂直方向で実質的にＣ形状断面を備えている。スリーブ１０６は、外レール１０２が画成するＣ形状長さ方向チャンネル内に協働かみ合いするように形成されていてもよい。
【００２８】
支持部材１３２は、外レール１０２並びにスリーブ１０６の各々の間を延び且つこれらに連結エレメント１３０によって取り付けられていてもよい。図３のＡ及びＢに示すように、支持部材は、支持部材がはしごの使用者と干渉しないように、又は他の態様で邪魔にならないように、外横木１１２が取り付けられた場所とはほぼ反対側の外レール１０２の後面１３４に配置されていてもよい。係合機構と外レール１０２との繰り返し相互作用と関連した磨耗から外レール１０２を保護するため、磨耗プレート１４０が外レールの周囲にほぼ解放自在の係合機構１０８の位置に形成されていてもよい（明瞭化を図るため、図３のＡ、Ｂ、及びＣには示してない。図２を参照されたい）。スリーブ１０６の穴１５０は、例えば、押圧されたピンを係合機構１０８（図２参照）と関連して挿入及び引出しを行うため、外レール１０２の穴１５２及び磨耗プレート１４０の穴１５４と整合している。次いで、内レール１０４を外レール１０２及び関連したスリーブ１０６に関して選択的に位置決めし且つ係止するため、このような穴１５０、１５２、及び１５４を内レール１０４に形成された同様の穴と選択的に整合する。
【００２９】
工具を使うため及び／又は組み立ての目的のため、スリーブの様々な位置に追加の穴１５６及び１５８が形成されていてもよい。例えば、このような穴１５６及び１５８は、はしごの組み立て中に連結エレメント１３０へのアクセスを提供できる。別の実施例では、穴１５６を参照すると、このような穴１５６は、連結エレメント１３０に単にアクセス可能にできるのでなく、連結エレメント１３０と物理的に及び機械的に相互作用するように大きさ及び形体が定められていてもよい。
【００３０】
図３のＡ、Ｂ、及びＣのスリーブ１０６の様々に説明した特徴には、例示及び説明を容易にするために同様の参照番号が付してあるということに着目すべきである。しかしながら、このようなスリーブ１０６は、実際には、互いに鏡像対称の「左側」及び「右側」形体であるということにも着目すべきである。しかしながら、スリーブ１０６の設計は同じであり、所望であれば、単一の形体（即ち「右側」及び「左側」の区別がないスリーブ１０６）が提供される。このようにすることにより、在庫を減らすことができ、例えばスリーブ１０６の製造に使用される様々な金型や機械加工パターンに対する必要となくすこと等によって、関連した製造プロセスを簡単にできる。
【００３１】
次に図４のＡ、Ｂ、及びＣを参照すると、外レール１０２、スリーブ１０６、及び外レール１０２間を延び且つ各々の前面１３３に取り付けられた外横木１１２を含む外レールアッセンブリ１６０が示してある。外レール１０２の曲げ及び／又は捩じり強度を改善するため、支持構造１６２を使用してもよい。これは、外レール１０２から横方向に間隔が隔てられた所定位置で最下外横木１１２Ａを外レール１０２に沿った多数の位置に構造的に連結することによって行われる。
【００３２】
図４のＡ、Ｂ、及びＣを更に詳細に参照すると、外レール１０２は全体にＣ形状断面形体を有し、横木側の第１壁１６４及びこの第１壁から横方向に離間された反対側の壁１６６を含む。第１壁１６４及び反対側の壁１６６は共通の側壁１６８によって互いに接合されている。第１支持エレメント即ちブレース１７０が位置１７２のところで第１壁１６４に固定されており且つ位置１７４のところで反対側の壁に固定されている。更に、第１ブレース１７０は、外レール１０２から横方向内方に間隔が隔てられた位置１７６のところで最下横木１１２Ａに固定されている。第１ブレース１７０は、本明細書中上文中に説明したように連結エレメント１３３によって特定の位置に固定できる。
【００３３】
更に、第２支持エレメント即ちブレース１８０が、位置１８２のところで第１壁１６４に及び位置１８４のところで反対側の壁１６６に連結エレメント１３３によって取り付けられていてもよい。第２ブレース１８０は、更に、外レール１０２から横方向内方に間隔が隔てられた位置１７６等の位置で最下外横木１１２Ａに固定されている。このような形体は、曲げ荷重及び捩じり荷重の両方を支持する上で有利である。これらの荷重の支持は、加わった荷重を、外レール１０２の両側部（即ち、第１壁１６４及び反対側の第２壁１６６）を含む外レール１０２に沿った長さ方向に間隔が隔てられた様々な位置に、並びに最下横木１１２Ａに沿った横方向内方に間隔が隔てられた位置に分配することによって行われる。例えば、米国規格協会（ＡＮＳＩ）のＡ１４．２（金属製はしご）、Ａ１４．５（ファイバ強化プラスチック材料製はしご）、及びＡ１４．１０（荷重等級が高いＬＡＡはしご）に記載された片持ち梁式荷重曲げ試験を使用すると、本発明による支持構造は、関連したはしごレールに加わる曲げ及び捩じりの量を現存の支持構造と比較して低下する。
【００３４】
本発明の支持構造１６２は、場合によっては、使用者のはしご登り動作を過たせたり、幾つかの場合ではその邪魔になる追加の構造部材を二つの外レール１０２に延ばすことなく、加えられた荷重を分配する。
【００３５】
図４のＤを簡単に参照すると、この図には、本発明の別の実施例による支持構造１６２’が示してある。この支持構造１６２’は、外レール１０２が画成する長さ方向に延びるチャンネル内に嵌着した幾分部分的にＣ形状の一体の部材として形成されていてもよい。支持構造１６２’は、本明細書中上文中に説明したように、位置１７２、１７４、１８２、及び１８４のところで外レール１０２に連結エレメント１３３等によって取り付けられていてもよい。支持構造１６２’は、更に、最下横木１１２Ａに位置１７６のところで連結エレメント１３３によって固定されていてもよい。かくして、支持構造１６２’は、図４のＡ、Ｂ、及びＣに関して図示し且つ説明したのと同様の支持構造を提供するが、一体の部材を使用することにより、製造を更に簡単に且つ経済的に行うことができる。
【００３６】
図４のＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤに示してあり且つこれらの図を参照して説明した外レール１０２は、全体にＣ形状断面領域を示すけれども、本発明は、はしごレール用の様々な形状を考えているということに着目されたい。例えば、外レール１０２は、実質的に中実であってもよいし中空であってもよく、矩形、円形、又は部分円形のいずれであってもよく、又はＩビームの断面領域を示してもよい。このような場合、構造的支持体１６２、１６２’は相補的に形成されていてもよいし、外レール１０２に取り付けられるように他の態様で形成されていてもよく、それでも、相互に離して配置された多数の取り付け点がそれらの間に形成される。
【００３７】
図５のＡ及びＢは、ヒンジブランク２００及びこのブランクから形成されたヒンジ構成要素２２０を夫々示す。図５のＡは、ヒンジタングを持つヒンジ構成要素の形成に使用されるヒンジブランク２００を示す。図５のＡに示すように、ヒンジブランク２００はタングセグメント２０２、第１強化セグメント２０４、ウェブセグメント２０６、及び第２強化セグメント２０８を含む。第１及び第２の強化セグメント２０４及び２０８は、望ましくは、断面厚さ「Ｔ」を各々有し、この厚さは、これらの強化セグメント間を延びるウェブセグメント２０６の断面厚さ「ｔ」と異なっており、この場合、この厚さよりも大きい。ヒンジブランク２００は、例えばアルミニウムで、例えば押出し等のプロセスによって形成できる。
【００３８】
次に図５のＢを参照すると、ヒンジ構成要素２２０は、ヒンジタング２２２を持つように示してある。ヒンジ構成要素２２０は、ヒンジブランク２００（図５のＡ参照）の適当な部分を除去することなどによって、ヒンジブランク２００から形成できる。これには、以下に更に詳細に示すように、係止穴２２４、枢動穴２２６、ファスニング穴２２８、及び衝合肩部２２９を形成することが含まれる。このような材料の除去及びヒンジ構成要素２２０の賦形は、例えば、機械加工、研削、鋸断、流体噴流切断、又は当該技術分野で周知の他の方法によって行うことができる。
【００３９】
本明細書中でレール取り付け区分とも言う、ヒンジ構成要素の下区分２３０は、はしごのレール構成要素内に配置されるように形成される（例えば、図２、図７のＡ及びＢの内レール１０４を参照されたい）。ヒンジ構成要素２２０は、ファスニング穴２２８に配置した例えばリベット、ボルト、又はねじ等の適当な連結エレメントによってレール構成要素内に長さ方向で固定できる。以下に更に詳細に説明するように、ヒンジ構成要素２２０のレール取り付け区分２３０は、レール取り付け区分２３０の外周がこのようなレールの内周と形態が実質的に一致し、これと相互係止するように、はしごのレール構成要素（例えば図７のＡの内レール１０４）と協働するように及びこのレール構成要素内に相補的に嵌着するように形成されている。
【００４０】
図６のＡ及びＢは、別のヒンジブランク２４０及びこのブランクから形成されたヒンジ構成要素２４２を夫々示す。先ず最初に図６のＡを参照すると、ヒンジブランク２４０は、第１プレートセグメント２４６及び第２プレートセグメント２４８を持つ溝付きセグメント２４４を含む。第２プレートセグメントは、第１プレートセグメント２４６から間隔が隔てられており且つ実質的に平行である。ヒンジブランク２４０は、更に、第１強化セグメント２５０、ウェブセグメント２５２、及び第２強化セグメント２５４を含む。第１及び第２の強化セグメント２５０及び２５４は、断面厚さ「Ｔ」を各々有し、この厚さは、これらの強化セグメント間を延びるウェブセグメント２５２の断面厚さ「ｔ」と異なっており、この場合、この厚さよりも大きい。ヒンジブランク２４０は、例えばアルミニウムで、例えば押出し等のプロセスによって形成できる。
【００４１】
図６のＢを参照すると、ヒンジ構成要素２４２は、ヒンジブランク２４０から適当な部分を除去する（図６のＡ参照）ことによって形成できる。これには、以下に更に詳細に示すように、ヒンジ溝２６０、係止穴２２４、枢動穴２２６、及びファスニング穴２２８を形成することが含まれる。
【００４２】
本明細書中でレール取り付け区分とも言う、ヒンジ構成要素の下区分２６２は、はしごのレール構成要素内に配置されるように形成される（例えば、図２、図７のＡ及びＢの内レール１０４を参照されたい）。ヒンジ構成要素２４２は、ファスニング穴２２８に配置した例えばリベット、ボルト、又はねじ等の適当な連結エレメントによってレール構成要素内に長さ方向で固定できる。以下に更に詳細に説明するように、ヒンジ構成要素２２０のレール取り付け区分２３０は、レール取り付け区分２６２の外周がこのようなレールの内周と形態が実質的に一致し、これと相互係止するように、はしごのレール構成要素（例えば図７のＡの内レール１０４）と協働するように及びこのレール構成要素内に相補的に嵌着するように形成されている。
【００４３】
上述のように、ヒンジ構成要素２４２の形態、及び更に詳細にはレール取り付け区分２６２の断面形状は、結果的に得られるヒンジの強度を高めると同時にはしごの全重量を低減する上で有利であるのがよい。例えば、第１及び第２の強化セグメント２５０及び２５４は、ヒンジ２４２の剛性及び強度を高めるため、追加の断面係数を提供できる。更に、以下に更に詳細に説明するように、ヒンジ構成要素２４２とこのヒンジが取り付けられるレールとが協働して相互係止することにより、結果的に得られたはしごの構造上の堅牢性が向上する。
【００４４】
次に図７のＡを参照すると、この図には本発明の一実施例によるヒンジアッセンブリ３００が示してある。このヒンジアッセンブリ３００は、内レール１０４内に配置され且つこの内レールに取り付けられた第１ヒンジ構成要素２２０及び内レール１０４内に配置され且つこの内レールに取り付けられた第２ヒンジ構成要素２４２を含む。上文中に論じたように第１ヒンジ構成要素のレール取り付け区分２３０の外周３０２は、内レール１０４の内周３０４と形態が実質的に一致し且つこれと協働してかみ合う。同様に、第２ヒンジ構成要素のレール取り付け区分２６２の外周３０６は、第２ヒンジ構成要素が取り付けられる内レール１０４の内周３０８と形態が実質的に一致する。第１ヒンジ構成要素２２０のヒンジタング２２２は、第２ヒンジ構成要素２４２のヒンジ溝２４４に嵌着し、これとかみ合い係合する。選択的ヒンジ位置決め−係止機構（図７のＡには示さず）が枢動穴２２６に配置されていてもよい。これにより、当業者には理解されるように、第１ヒンジ構成要素２２０及び第２ヒンジ構成要素２４２を所定の枢軸３１０を中心として相対的に回転させることができる。更に、ヒンジ位置決め−係止機構は第１及び第２のヒンジ構成要素２２０及び２４２の係止穴２２４を選択的に係止させることによってヒンジアッセンブリ３００を所望の回転位置に選択的に係止するのに使用できる。
【００４５】
ヒンジ構成要素２２０及び２４２を含むヒンジアッセンブリ３００は、かみ合う内レール１０４と形態が実質的に一致する様々な形状及び厚さの断面形状を備えた形体を有し、これにより、このような構成要素を互いに対して回転させたとき、力を内レール１０４からヒンジ構成要素２２０及び２４２に更に効率的に伝達できるということに着目されたい。例えば、ヒンジ構成要素２２０及び２４２とこれらのヒンジ構成要素と関連した内レール１０４との間で相互係止効果が達成されていない場合には、ヒンジ構成要素２２０及び２４２を所定の軸線３１０を中心として相対的に回転させるときに内レール１０４の一方又は両方に加えられる力は、この力を連結エレメント１３０を介して伝達することを必要とする。内レール１０４とこれらの内レールと関連したヒンジ構成要素２２０及び２４２との間で伝達される力をこのような連結エレメント１３０に繰り返し加えることにより、最終的に連結エレメントを疲労させ、破損する。かくして、力を内レール１０４からヒンジ構成要素２２０及び２４２に、これらの協働相互係止関係により直接伝達することによって、これらの関連した連結エレメント１３０に加わる応力が減少する。
【００４６】
図７のＢを簡単に参照すると、本発明の一実施例に従って、関連した内レール１０４内に取り付けられたヒンジ構成要素２４２の断面図が示してある。かくして、ヒンジ構成要素２４２のレール取り付け区分２６２の外周３０６の形態はレール１０４の内周３０８と実質的に一致し、相互係止する。ヒンジ構成要素について、他の断面形状を使用してもよいということに着目されたい。例えば、図５のＡ及びＢを図７のＢとともに簡単に参照すると、第２ヒンジ構成要素２４２の強化区分２５０及び２５４は、必ずしも実質的に円形の断面形状でなくてもよい。更に、第１強化区分２５０は第２強化区分２５４と必ずしも同じ断面形状でなくてもよい。更に、ウェブ区分２５２は、必ずしも各強化区分２５０及び２５４の表面と実質的に接する表面を含まなくてもよい。というよりはむしろ、一つの例示の実施例では、ウェブ区分２５２は、各強化区分２５０及び２５４からこれらに関して実質的に半径方向に延びて犬骨型形状を形成するように形成されていてもよい。いずれの場合でも、レール１０４の内部断面形状は、ヒンジ構成要素のレール取り付け区分２６２の断面形状と実質的に一致する形態を持ち且つこれと協働してかみ合うように大きさ及び形状が定められていてもよい。
【００４７】
図２を簡単に参照すると、比較的薄いウェブセグメント２０６、２５２を持つこのような断面形状の別の利点には、米国特許出願第１０／１１７，７６７号に開示されているように、内横木１１０を内レール１０４に据え込み連結で取り付けることができ、この際、据え込み連結部とスリーブ１０６及び／又はこのスリーブに対して摺動する外レール１０２との間に適当な隙間が維持されるということが含まれる。このような隙間がないと、スリーブ及び／又は外レール１０２の断面形状を、内横木と内レール１０４との間の連結部と干渉しないように変更しなければならない。
【００４８】
図７のＡを再度参照すると、ヒンジアッセンブリ３００は、挟まないようにするための機構即ちアンチピンチ機構を更に含んでもよい。図７のＡに示す実施例では、アンチピンチ機構は、ヒンジ構成要素２２０及び２４２の構造的強化部材（例えば、図５のＡ及びＢの２０８、２５０、２５４）のうちの一つ又はそれ以上の内部に作動的に配置された、押圧を受ける突出部材３５０を含んでもよい。例えば、図７のＣに示すように、アンチピンチ機構は、ヒンジ構成要素２２０の強化部材２０８内に配置されたコイルばね等の押圧部材３５２を含んでもよい。この押圧部材３５２の下端は、第１停止部材３５４に固定され、又は当接する。停止部材３５４は、当業者には理解されるであろうが、例えば、止めねじ、強化部材２０８の窪み部分、強化部材内の機械加工を施した肩部、又は他の同様の構造を含んでもよい。突出部材３５０は、強化部材２０８内に配置されていてもよく、強化部材２０８の上端３５６が突出するように押圧されていてもよい。別の停止部材３５８は、突出部材３５０の長さ方向移動を、その少なくとも一部が強化部材２０８内に止まるように制限するために使用できる。
【００４９】
次に図７のＤを参照すると、この図にはヒンジアッセンブリ３００が、第１係止位置（収納するため、又は脚立形体をとる）と、本明細書中で閉鎖位置とも呼ばれる（直線状はしご又は延ばしたはしご形体）第２係止位置との間の回転位置で示してある。上文中に論じたように、第１ヒンジ構成要素２２０及び第２ヒンジ構成要素２４２を共通の軸線を中心として相対的に回転えきるようにするため、並びにヒンジ構成要素２２０及び２４２を互いに対して所望位置に係止するため、選択可能なヒンジ位置決め−係止機構３６０を使用してもよい。
【００５０】
第１及び第２のヒンジ構成要素２２０及び２４２を回転させて互いに衝合させたとき（即ち図７のＥ参照）、押圧された突出部材３５０が先ず最初に互いに接触する。二つの押圧された突出部材３５０の接触又はこれらの突出部材がまさに接触しそうになることにより、はしごの使用者に警告を提供する。例えば、二つの押圧された突出部材３５０が使用者の手又は指と接触して押圧部材３５２によって或る程度の力が加えられ（図７のＣ参照）、ヒンジアッセンブリ３００が閉鎖位置に回転していることを使用者に警告する。このような警報により、使用者は、閉鎖位置へのヒンジアッセンブリの回転の完了前に手や指を外すことができる。更に、押圧部材３５２によって加えられる力に応じて（図７のＣ参照）、二つの押圧された突出部材３５０が先ず最初に互いに当接したとき、ヒンジ構成要素２２０及び２４２を閉鎖位置に回転させるのに追加の力が必要となる。
【００５１】
図７のＡ乃至Ｄに示す実施例を、互いに当接接触した状態に又はこの状態から外に回転させた二つの向き合った押圧された突出部材３５０に関して説明したけれども、単一の押圧された突出部材３５０を所与のヒンジアッセンブリ３００に対して使用してもよい。例えば、当業者には理解されるように、押圧された突出部材３５０を、向き合ったヒンジ構成要素の所定の表面又は構造部材と当接接触した状態に又はこの状態から外に回転させるように配置してもよいし形成してもよいということに着目されたい。
【００５２】
次に図７のＥを参照すると、この図にはヒンジアッセンブリ３００が閉鎖位置で、図７のＤに示す図とは反対側から示してある。図７のＥに示す図は、ヒンジ構成要素２２０及び２４２の、図７のＤに示す図に対する逆の図であり、及びかくして選択可能なヒンジ位置決め−係止機構の枢動ピン３６０及び係止ピン３６２が示してあるということに着目されたい。ヒンジアッセンブリ３００を閉鎖位置まで回転させたとき、押圧された突出部材３５０（図７のＤ）は、これらの部材の夫々のヒンジ構成要素２２０及び２４２の強化部材２０８及び２５４内で長さ方向に変位する。ヒンジアッセンブリ３００を回転させて閉鎖位置から外したとき、押圧された突出部材３５０は、図７のＡ乃至Ｄに示すように、それらの夫々のヒンジ構成要素２２０及び２４２から外方に再度延びる。
【００５３】
図７のＡ、Ｄ、及びＥを簡単に参照すると、これらの図には本発明の別の特徴が示してある。第１ヒンジ構成要素２２０の衝合肩部２２９は、各々、ヒンジアッセンブリを閉鎖位置（図７のＥ参照）まで回転したときにタング溝２６０を画成する横方向に間隔が隔てられたプレートの一方と衝合係合するように賦形されており且つ形成されている。かくして、直線状の即ち延ばしたはしご形体等についてヒンジアッセンブリが閉鎖位置にあるとき、はしごに加えられる荷重は、第１ヒンジ構成要素２２０の衝合肩部２２９の、タング溝２６０の横方向に間隔が隔てられたプレートとの相補的且つ協働的な衝合接触部を含む、二つのヒンジ構成要素２２０及び２４２の衝合接触部間に直接伝達される。更に、このような形体により、力を第１ヒンジ構成要素２２０の強化部材２０４及び２０８と第２ヒンジ構成要素２４２の強化部材２５０及び２５４との間で直接伝達できる。かくして、第１ヒンジ構成要素２２０及び第２ヒンジ構成要素２４２は、閉鎖位置に置かれたとき、単一の連続したビーム又はコラムとして効果的に作用する。これは、荷重が専ら係止ピン３６４によって伝達される従来技術の機構とは対照的である（図７のＥ参照）。
【００５４】
以上の説明は多くの特徴を含むが、これらの説明は、本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではなく、単に幾つかの例示の実施例を示すものに過ぎない。例えば、相補的材料を本発明の様々な実施例の構造に関して論じたけれども、様々なはしご構成要素（例えばレール、横木、ヒンジ部材、等）は、例えば木材、金属、合金、ファイバ強化複合材料、又はこれらの組み合わせを含む多くの材料で形成できる。
【００５５】
同様に、本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、本発明の他の実施例を考えることができる。様々な実施例の特徴を互いに組み合わせて使用してもよい。従って、本発明の範囲は、以上の説明ではなく、添付の特許請求の範囲及びそれらの法律的等価物に従って解釈されるべきである。特許請求の範囲の意味及び範囲の範疇に含まれる、本明細書中に開示した本発明に対する全ての追加、削除、及び変更は、特許請求の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】従来技術の組はしごの斜視図である。
【図２】本発明の内レール−外レールアッセンブリの正面図である。
【図３−Ａ】本発明の一実施例によるスリーブ−外レールアッセンブリを前方から見た斜視図である。
【図３−Ｂ】図３−Ａに示すスリーブ−外レールアッセンブリを後方から見た斜視図である。
【図３−Ｃ】図３のＡ及びＢに示すスリーブの斜視図である。
【図４−Ａ】本発明の一実施例による外レールアッセンブリの正面図である。
【図４−Ｂ】図４−Ａに示す支持構造の拡大正面図である。
【図４−Ｃ】図４のＡ及びＢに示す支持構造の斜視図である。
【図４−Ｄ】本発明の支持構造の変形例の斜視図である。
【図５】Ａ及びＢは、本発明の一実施例によるヒンジブランクの斜視図である。
【図６】Ａ及びＢは、本発明の別の実施例によるヒンジブランクの斜視図である。
【図７−Ａ】本発明の一実施例によるヒンジ−レールアッセンブリの斜視図である。
【図７−Ｂ】図７−Ａに示すヒンジ−レールアッセンブリのレール取り付け区分の外周及び対応するレールの内周の断面図である。
【図７−Ｃ】図７−Ａのアッセンブリの部分断面図である。
【図７−Ｄ】本発明の一実施例によるヒンジアッセンブリの斜視図である。
【図７−Ｅ】図７−Ｄのヒンジアッセンブリを閉鎖回転位置で示す、裏側の斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１００  レールアッセンブリ
１０２  外レール
１０４  内レール
１０６  スライド部材
１０７  長さ方向軸線
１０８  係合機構
１１０  内横木
１１２  外横木
【図１】
2006505726.tif 000003
【図２】
2006505726.tif 000004
2006505726.tif 000005
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【国際調査報告】
2006505726.tif 000021
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2006505726.tif 000023
2006505726.tif 000024
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