(57)【要約】【課題】  携帯型電子機器を衝撃及び震動から十分に保護できる携帯型電子機器用携行用ケースの提供。【解決手段】  携帯型電子機器用の携行用ケースは、携帯型電子機器を受け入れるための区画を定める複数の壁部分を含む。少なくとも１つの壁部分には、ショックアブソーバが組み合わされており、このショックアブソーバは、壁部分を通じて携帯型電子機器へ伝達される多くの力の少なくとも一部を吸収する形状及び寸法にされたリーフスプリングを含む。
2006506178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯型電子機器を受け入れるための区画を定める複数の壁部分と、
少なくとも１つの前記壁部分に組み合わされており、リーフスプリングを含むショックアブソーバと、
を備え、
前記リーフスプリングは、前記壁部分を通じて前記携帯型電子機器に伝達されるあらゆる力の少なくとも一部を吸収するような形状及び寸法にされた、
ことを特徴とする携帯型電子機器用の携行用ケース。
【請求項２】
前記リーフスプリングが、半剛性のスプリング材料であることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項３】
前記リーフスプリングが、前記壁部分の大部分に沿って延びていることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項４】
前記壁部分が、第１の隅部から第２の隅部まで延びており、前記リーフスプリングが実質的に前記第１の隅部から前記第２の隅部まで延びていることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項５】
前記リーフスプリングが、前記第１の隅部と前記第２の隅部のみで前記壁部分に実質的に隣接し、前記リーフスプリングが、前記第１の隅部と前記第２の隅部との間の点で前記壁部分から離れていることを特徴とする、請求項４に記載の携行用ケース。
【請求項６】
前記リーフスプリングが、前記第１の隅部と前記第２の隅部との間でアーチ型の軌道に沿って延びていることを特徴とする、請求項５に記載の携行用ケース。
【請求項７】
前記ショックアブソーバが、前記リーフスプリングの少なくとも一部を囲む発泡体パッドを更に含んでいることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項８】
前記リーフスプリングが、互いに実質的に相対する第１と第２の表面を持ち、前記発泡体パッドが前記第１及び第２表面の少なくとも１つに実質的に適合していることを特徴とする、請求項７に記載の携行用ケース。
【請求項９】
前記ショックアブソーバが、前記第１表面に実質的に適合する発泡体パッドの第１層と、前記第２表面に実質的に適合する発泡体パッドの第２層を含んでいることを特徴とする、請求項８に記載の携行用ケース。
【請求項１０】
発泡体パッドの前記第１層及び第２層が、前記ショックアブソーバの実質的箱型形状を定めることを特徴とする、請求項９に記載の携行用ケース。
【請求項１１】
前記発泡体パッドが、オープンセル発泡体であることを特徴とする、請求項７に記載の携行用ケース。
【請求項１２】
前記リーフスプリングが、実質的に前記リーフスプリングの長さ方向に沿って延る少なくとも１つの補強溝を含んでいることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項１３】
前記リーフスプリングが、全体的にアルファベットの「Ｗ」形断面形状を持つことを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項１４】
前記リーフスプリングが、全体的にアルファベットの「Ｕ」形断面形状を持つことを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項１５】
前記リーフスプリングがプラスチックであることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項１６】
前記リーフスプリングがポリカーボネートであることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項１７】
前記複数の壁部分が、地面に置くための形状及び寸法にされた一つの底壁を含み、前記ショックアブソーバが前記底壁に組み合わされていることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項１８】
更に、前記携行用ケースをユーザーの肩から提げるための、ショルダーストラップを含んでいることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項１９】
前記携行用ケースが、バックパックであることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項２０】
更に、携帯型コンピュータ用の電源ケーブルを保持する形状及び寸法にされた区画を含んでいることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項２１】
更に、コンピュータアクセサリを保持する形状及び寸法にされた区画を含んでいることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項２２】
少なくとも１つの前記壁部分が、前記区画の開閉を可能にするジッパーによって結合されていることを特徴とする、請求項１に記載の携行用ケース。
【請求項２３】
地面に置くための形状及び寸法にされた一つの底壁を含む複数の壁部分と、
携帯型コンピュータを受け入れるように携行用ケース内に位置させられた区画と、
底壁前記区画内で前記携行用ケースの前記底壁に近接して配置され、実質的に前記底壁に平行に延びるリーフスプリングと、
を備え、前記リーフスプリングは、前記地面から前記携帯型コンピュータに伝達されるあらゆる力の少なくとも一部を吸収するような形状及び寸法にされた、
ことを特徴とする携帯型コンピュータ用の携行用ケース。
【請求項２４】
前記リーフスプリングが、半剛性のスプリング材料であることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項２５】
前記リーフスプリングが、前記壁の大部分に沿って延びていることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項２６】
前記底壁が、第１の隅部から第２の隅部まで延びており、前記リーフスプリングが、実質的に前記第１の隅部から前記第２の隅部まで延びていることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項２７】
前記リーフスプリングが、前記第１の隅部と前記第２の隅部のみで底壁に実質的に隣接し、前記リーフスプリングが前記第１の隅部と前記第２の隅部との間の点で前記壁部分から離れていることを特徴とする、請求項２６に記載の携行用ケース。
【請求項２８】
前記リーフスプリングが、前記第１の隅部と前記第２の隅部との間で、アーチ型の軌道に沿って延びていることを特徴とする、請求項２７に記載の携行用ケース。
【請求項２９】
更に、前記リーフスプリングの少なくとも一部を囲む発泡体パッドを含んでいることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項３０】
前記発泡体パッドが、オープンセル発泡体であることを特徴とする、請求項２９に記載の携行用ケース。
【請求項３１】
前記発泡体が、前記リーフスプリングに適合し、前記リーフスプリングの周囲に、実質的な箱型形状を形成することを特徴とする、請求項２９に記載の携行用ケース。
【請求項３２】
前記リーフスプリングが、実質的に前記リーフスプリングの長さ方向に沿って延びる少なくとも１つの補強溝を含んでいることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項３３】
前記リーフスプリングが、半剛性のスプリング材料であることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項３４】
前記リーフスプリングが、ポリカーボネートであることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項３５】
更に、前記携行用ケースをユーザーの肩から提げるための、ショルダーストラップを含んでいることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項３６】
前記携行用ケースが、バックパックであることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項３７】
更に、携帯型コンピュータ用の電源ケーブルを保持する形状及び寸法にされた区画を含むことを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項３８】
更に、コンピュータアクセサリを保持する形状及び寸法にされた区画を含むことを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【請求項３９】
更に、前記携行用ケースが持つ前記外壁のうち１つの外壁において端から端まで延びており、前記携帯型コンピュータを出し入れする形状及び寸法にされた開口部を、前記区画が含んでいることを特徴とする、請求項２３に記載の携行用ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に携帯型電子機器用の携行用ケースに関し、更に具体的には、ラップトップ型又はノートブック型コンピュータ、及び同様の携帯型コンピュータ用の携行用ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラップトップ型又はノートブック型コンピュータ、計算機、個人用情報端末、及び同様の携帯型電子機器は、今日のハイスピード社会において幅広く普及して来た。これらの携帯型電子機器は、一般に手提げ、又は肩掛けの携行用ケースによって運ばれており、従ってケースと携帯型電子機器は地面から数インチの高さに吊るされることになる。携行用ケースごと携帯型電子機器が地面に落とされたり、持ち主によって手荒に扱われたりする（例えば、家具に当たる、荷台上に落とす等）ことがあれば、携帯型電子機器が損傷する恐れがある。このため、このような携行用ケースは、その中で運ばれる電子機器を守るための高度な保護機能を持たねばならない。
【０００３】
このような保護機能を持たせる試みの中には、携行用ケースの中に、数インチの発泡体パッドを詰めたものがある。しかしながら、発泡体パッドだけでは、携帯型電子機器に対して十分な衝撃及び震動からの保護を与えることができなかった。震動に対する保護機能を持たせる他の試みとしては、ケース内で携帯型電子機器を吊るすという、吊り紐方式がある。例えば、ある既知の吊り紐方式では、携行用ケースに組み込まれた弾性紐を用い、落下時に電子機器が携行用ケースの縁に当たらないように維持する。しかしながら、吊り紐方式を含む携行用ケースは、十分に衝撃及び震動からの保護ができない可能性があり、また望ましくないほど重かったり、扱いにくかったりすることが多い。従って、中で運ばれる電子機器の高度な保護を実現するための携帯型電子機器用携行用ケースの技術分野には、今もってニーズが残っている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、携帯型電子機器用の携行用ケースに向けられている。携行用ケースは、携帯型電子機器を受け入れるための区画を定める複数の壁部分を含む。少なくとも１つの壁部分には、ショックアブソーバが組み合わされており、このショックアブソーバは、壁部分を通じて携帯型電子機器に伝達されるあらゆる力の少なくとも一部を吸収する形状及び寸法にされたリーフスプリングを含む。ケースは、地面に置く形状及び寸法にされた底壁を含むことができ、ショックアブソーバは、底壁と組み合わせることができる。
【０００５】
本発明の１つの態様では、ショックアブソーバが、更にリーフスプリングの少なくとも一部分を囲む発泡体パッドを含んでいる。発泡体パッドは、リーフスプリングの形状に実質的に適合するものとすることができる。
【０００６】
本発明のもう１つの態様では、リーフスプリングは、リーフスプリングの長さ方向に実質的に沿って延びる１つ又はそれ以上の補強溝を含むことができる。リーフスプリングは、全体としてアルファベットの「Ｗ」又は「Ｕ」形断面形状を持つものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
同様な参照記号が同様の構成要素を表している添付図面と関連させることにより、詳細な説明がより深く理解されるであろう。
【０００８】
図１を参照すると、本発明による携行用ケースの第１の実施形態が、参照番号１０で表されている。ケース１０は、ここでは携帯型コンピュータ用のケースとして説明されているが、計算機、個人用情報端末、プリンタ、スキャナ、又は同様なもののような他の携帯型電子機器を、任意の数だけ運べるようにするために、必要なサイズ及び寸法に大きさのものに替えることができる。
【０００９】
ケース１０は、前壁１２、後壁１４、上壁１６、底壁１８及び側壁２０、２２を含む複数の外部壁を含む。底壁１８は、ケース１０がユーザーによって持ち運びされていない時、地面に置き、直立した姿勢を保つような形状及び寸法にすることができる。ケース１０は、一般的な箱型形状を持つように示されているが、図示されている形状に限定されることはなく、当該分野で知られている任意の形状及び大きさを持つ、任意の数の外部壁を含むことができる。ケース１０は、ケース１０の持ち運びを助けるために、任意に１対の取っ手２４、及びショルダーストラップ２６を含むことができる。ケース１０は、これらに限定するものではないが、６００Ｄポリエステル、６００Ｄミニ・リップストップ、４２０パック・クロス、２１０パック・クロス、５００Ｄコーデュラ、１０００Ｄコーデュラ、１６８０Ｄバリスティック、８４０Ｄジュニア・バリスティック、ドビーズ、及びネイルヘッド、又は当業者に知られている他のあらゆる適合材料の、任意の数及び組み合わせ形態によっても構成することができる。本発明の範囲は、ケース１０の材料又は構成の形式に限定されるものではない。
【００１０】
更に図１を参照すると、ケース１０は１つ又はそれ以上のポケットを含むことができる。例えば、ケース１０は、電源ケーブル又は他の携帯型コンピュータ用アクセサリを保持するためのポケット２８を含むことができる。ケース１０は、ディスクドライブ、コンピュータディスク、バッテリーパック、ＰＣＭＣＩＡカード、モデム、又は当該分野で知られている他のあらゆるコンピュータ関連装置を含むコンピュータアクセサリを受け入れるための、もう１つのポケット３０を追加的に、又は代替的に含むことができる。また、ケース１０は、紙、書類、フォルダ及び同様なものを受け入れるために、１つ又はそれ以上のポケット３２を含むことができる。ポケット２８、３０、３２は、ジッパー、フック・ループ型ファスナー、スナップ型ファスナー、又は、当業者に知られている他のいかなる様式のファスナーによっても閉じることができる。
【００１１】
また、ケース１０は、携帯型コンピュータ収容用の区画３６（図２に示す）へのアクセスを可能にするための開口部３４を含むことができる。図１に示されているように、開口部３４は、ジッパー、又は替りとして、フック・ループ型ファスナー、スナップ型ファスナー、又は当業者に知られている他のいかなる様式のファスナーによっても閉じることができる。開口部３４は、図１で示されているように、単一の外壁内に延びるか、又は替りに、２枚貝のように区画が開くようにするため、２つ又はそれ以上の外壁に沿って延びるものとことができる。
【００１２】
図２を参照すると、区画３６は、携帯型コンピュータを受け入れる形状及び寸法にされた、任意の数の壁部分によって構成することもできる。図示されている実施形態では、区画３６は、前壁（図中には示されていない）、後壁３８、上壁４０、底壁４２及び側壁４４、４６によって定められている。しかしながら、本発明が、区画３６又はケース１０のこの形状又は他の如何なる形状にも限定されるものではないということに留意されたい。従って、上述の通り、ケース１０の形状及び大きさは、ケース１０の特定の用途に合わせて、又はある特定のスタイルやファッションのニーズを満たすといった様々な理由により、変更することができるものである。更に図２を参照すると、ショックアブソーバ５０は、底壁４２のような１つ又はそれ以上の壁部分と組み合わせることができる。ショックアブソーバ５０は、例えばケース１０のライナー材料の下に埋め込むことにより、ケース１０と一体化させることができ、又、例えばフック・ループ型ファスナー等により、ケース１０の内部に取り付けることができる独立したユニットとすることもでき、あるいは壁とコンピュータの間に位置するように別な方法で壁と組み合わせることができ、ショックアブソーバ５０は、壁から離して配置することさえもできる。ショックアブソーバは、区画３６のいずれの壁部分にも組み合わせることができる。例えば、第２のショックアブソーバ５０を上壁４０に組み合わせることができ、第３及び第４のショックアブソーバを側壁４４、４６に組み合わせることもできる。
【００１３】
図３及び図４に目を転じると、ショックアブソーバ５０の一実施形態が詳細に示されている。ショックアブソーバ５０は、衝撃によって撓み、壁部分を通じて携帯型コンピュータに伝達されるあらゆる力の少なくとも一部を吸収し、その結果コンピュータの損傷の危険性を低減させることができるような形状及び寸法にされたリーフスプリング５２を含むことができる。リーフスプリング５２は、例えば壁部分の大部分（例えば、壁部分の長さの半分以上に沿って等）、に沿って延びることができる。図２〜図４に図示されている実施形態によると、リーフスプリング５２は第１の隅部１４２から第２の隅部１４４まで、底壁４２に沿って延びている。図示されているように、リーフスプリング５２は、第１と第２の隅部１４２、１４４において実質的に壁部分に隣接し、リーフスプリング５２の隅部の１４２、１４４の中間部分が、壁部分から離れるように配置することができる。また、図示されているように、リーフスプリング５２は、第１の隅部１４２から第２の隅部１４４までアーチ型の軌道に沿って延びるようにすることができる。
【００１４】
本発明の一実施形態では、リーフスプリング５２は、半剛性のスプリング材料から構成することができる。例えば、ポリカーボネートのようなプラスチック材料の板を使用することができる。替りに、金属、複合材、又は他の種類の材料を使用することもできる。当業者は、リーフスプリング５２を作るため使用する材料が、外壁部分を通じて携帯型コンピュータに伝達される力を十分に吸収するに足りる硬度と弾性を持っている限り、任意の数の他の材料を使用することができることを知り、認識するであろう。リーフスプリング５２は、衝撃吸収特性を向上させ、同時に軽量化を行うために、１つ又はそれ以上の補強溝５８を含むことができる。補強溝５８は、リーフスプリング５２の長さ方向に実質的に沿うように、向きが定められることが望ましい。
【００１５】
ショックアブソーバ５０は、リーフスプリング５２の少なくとも一部を囲む発泡体パッドを含むことができる。いくつかの事例では、発泡体パッドは、例えばリーフスプリング５２に対して鋭角に伝達されて来た力のように、リーフスプリング５２によって吸収されない衝撃力をそらす働きをすることができる。図３に示されているショックアブソーバ５０の実施形態では、パッドの第１層５４が、リーフスプリングの上部又は第１表面に実質的に適合しており、パッドの第２層５６が、リーフスプリング５２の下部又は第２表面に実質的に適合している。図示されているように、第１層５４と第２層５６により、ショックアブソーバ５０は箱型になっている。当業者は、様々な形状と大きさを持ち、任意の数の層からなるパッドが使用可能で、本発明の範囲内にあることを知り、かつ、認識するであろう。当業者はまた、ショックアブソーバ５０が、リーフスプリング５２のように単一部材、又はリーフスプリング５２と１つ又はそれ以上の層の発泡体パッドからなる複数部材を含むことができることを知り、かつ、認識するであろう。パッド層５４、５６を形成するには、オープンセル発泡体、クローズドセル発泡体、架橋発泡体、又は当該分野で知られている、他のいかなる形式のパッドでも使用することができる。
【００１６】
図５を参照すると、本発明によるリーフスプリングの第２実施形態が、参照番号２５２として示されている。この形態によると、リーフスプリング２５２は、全体的に曲線状のアルファベットの「Ｗ」形断面２６０を持ち、この断面が長さ方向へ延びている。「Ｗ」形断面２６０は、中央部の表面２６２及び側壁２６４、２６６の形状を定める。この形態では、携帯型コンピュータは、側壁２６４と２６６の間、中央部の表面２６２の上に収まることになる。ケース１０の壁部分を通じて伝達される衝撃力は、リーフスプリング２５２の中央部の表面２６２が下向きに（図５のＸ方向に）撓み、側壁２６４、２６６が外向きに（図５のＹ軸に沿って）撓むことにより、少なくとも部分的にリーフスプリング２５２により吸収される。
【００１７】
図６を参照すると、本発明によるリーフスプリングの第３実施形態が参照番号３５２として示されている。この形態によると、リーフスプリング３５２は、全体的に曲線状のアルファベットの「Ｕ」形の断面３６０を持ち、この断面が、上部の表面３６２及び側壁３６４、３６６の形状を定める。この形態では、携帯型コンピュータは、上部の表面３６２の上に収まることになり、ケース１０の壁部分を通じて伝達される衝撃力は、上部の表面３６２が下向きに（図６のＸ方向に）撓み、側壁３６４、３６６が外向きに（図６のＹ軸に沿って）撓むことにより、少なくとも部分的にリーフスプリング３５２により吸収される。当業者は、リーフスプリング５２、２５２、３５２がここで示された形状及び断面に限定されず、リーフスプリング５２、２５２、３５２がケース１０の壁部分を通じて伝達される衝撃力の少なくとも一部を吸収する限り、当該分野で知られているいかなる形状、大きさ又は断面をも持つこともできることを知り、かつ、認識するであろう。
【００１８】
上記の発明に従って製作された携行用ケースは、通常のラップトップコンピュータを搭載した状態で、地上４０インチから底壁４２が着地するように何回か落とされた。各落下ごとに、ラップトップコンピュータに伝達された減速力が測定された。ラップトップコンピュータに伝達された平均減速力は、約３０Ｇ（または重力の３０倍）であったが、これに対し、従来型の携行用ケースは、１００Ｇを大幅に越える力をコンピュータに伝達することになる。
【００１９】
本発明の様々な説明を以上に述べたが、様々な特徴は、単独で、又はそれらの任意の組み合わせで使用できることを理解すべきである。特に、様々な発明概念を連結して使用する必要はなく、発明概念の一つのみを、本発明から外れることなしに備えても良い。従って、本発明は、ここに描かれた特定の形態のみに限定されるものでは無い。
【００２０】
更に、本発明の精神及び範囲内において、変更及び修正が、本発明が属する技術の当業者に生じ得ることを理解すべきである。例えば、携行用ケースは、携帯型コンピュータ用ケースとして記述されて来たが、代替的に、任意の数の計算機、個人用情報端末、プリンタ、スキャナ等の異なる携帯型電子機器を運ぶために、サイズ及び大きさのものにすることができる。また、携行用ケースはブリーフケースの形態で示されたが、図７に示されているようなバックパックの形態、又は当該分野で知られているいかなる他形態の携行用ケースへも替えることができる。従って、ここに示された開示から、当該分野に精通した当業者が、本発明の精神及び範囲内において容易に達成し得るあらゆる適切な修正は、本発明の更なる形態として含まれるべきである。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲に示す通りのものと定義される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による携行用ケースの第１実施形態の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す携行用ケースの断面図である。
【図３】本発明によるショックアブソーバの一実施形態を示す斜視図である。
【図４】図３に示すショックアブソーバが持つリーフスプリングの一実施形態を示す斜視図である。
【図５】図３に示されたショックアブソーバが持つリーフスプリングの第２実施形態を示す斜視図である。
【図６】図３に示されたショックアブソーバが持つリーフスプリングの第３実施形態を示す斜視図である。
【図７】本発明による携行用ケースの第２実施形態の外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１、１０  第１実施形態における携行用ケース
２、１２  前壁（外壁）
３、１４  後壁（外壁）
４、１６  上壁（外壁）
５、１８  底壁（外壁）
６、２０  側壁（外壁）
７、２２  側壁（外壁）
８、２４  柄
９、２６  ショルダーストラップ
１０、２８  コンピュータアクセサリ収納用ポケット（電源コード等）
１１、３０  コンピュータアクセサリ収納用ポケット（ディスクドライブ等）
１２、３２  書類収納用ポケット
１３、３４  開口部
１４、３６  コンピュータ収納用区画
１５、３８  後壁
１６、４０  上壁
１７、４２  底壁
１８、４４  側壁
１９、４６  側壁
２０、５０  ショックアブソーバ
２１、５２  リーフスプリング
２２、５４  発泡体パッド第１層
２３、５６  発泡体パッド第２層
２４、５８  補強溝
２５、１４２  第１の隅部
２６、１４４  第２の隅部
２７、２５２  第２実施形態のリーフスプリング
２８、２６０  断面
２９、２６２  中央部の表面
３０、２６４  側壁
３１、２６６  側壁
３２、３５２  第３実施形態のリーフスプリング
３３、３６０  断面
３４、３６２  中央部の表面
３５、３６４  側壁
３６、３６６  側壁
【図１】
2006506178.tif 000003
【図２】
2006506178.tif 000004
【図３】
2006506178.tif 000005
【図４】
2006506178.tif 000006
【図５】
2006506178.tif 000007
【図６】
2006506178.tif 000008
【図７】
2006506178.tif 000009
【国際調査報告】
2006506178.tif 000010