(57)【要約】エアバッグ（１８）が、エアバッグ（１８）の内側に配置されたライン（１４）をエアバッグの前面に取り付け、ライン（１４）をガイド（２２）に沿って延ばすことによって折り畳まれる。次に、エアバッグ（１８）はガイド（２２）およびライン（１４）の周りに圧縮される。次に、ライン（１４）はセンサ（８２）に接続される。ライン（１４）は、センサ（８２）によって読み取られる光学パターンを有する可撓性の部材であってよい。折り畳み工程の間、ライン（１４）はセンサハウジング（２６）内に巻き入れられてよい。
2006525165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ（１８）が入れられるチャンバ（４６）と、
前記エアバッグ（１８）を圧縮するように前記チャンバ（４６）内を移動可能な少なくとも１枚のプレート（５４）と、
前記チャンバ（４６）内に互いに間隔をおいて配置され、ライン（１４）が入れられる空間を間に有する、少なくとも１対の細長い案内部材（２２）と、
を有するエアバッグ折り畳み装置（１０）。
【請求項２】
前記少なくとも１枚のプレート（２２）は第１の面と第２の面を有し、前記少なくとも１つの方向は第１の方向（Ａ）と第２の方向（Ｄ）を有する、請求項１に記載のエアバッグ折り畳み装置（１０）。
【請求項３】
前記第１の方向（Ａ）は前記第２の方向（Ｄ）と概ね反対方向である、請求項１８に記載のエアバッグ折り畳み装置（１０）。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のエアバッグ折り畳み装置（１０）を用いてエアバッグ（１８）を折り畳む方法であって、
（ａ）ライン（１４）を前記エアバッグ（１８）の内側の、前記エアバッグ（１８）の前面に取り付けるステップと、
（ｂ）前記ライン（１４）を前記案内部材（２２）に通して延ばすステップと、
（ｃ）前記エアバッグを前記案内部材（２２）および前記ライン（１４）の周りに圧縮し折り畳むステップと、
（ｄ）前記ライン（１４）から離れたエアバッグ折り畳み部分（３０）を、前記ライン（１４）が前記エアバッグ折り畳み部分（３０）内に配置されないように形成するステップと、
（ｅ）前記ライン（１４）を前記チャンバ（４６）内に送り込むステップと、
（ｆ）前記ライン（１４）をセンサ（８２）に接続するステップとを含む、
エアバッグを折り畳む方法。
【請求項５】
ステップ（ｅ）は、前記ライン（１４）を前記チャンバ（４６）内に巻き入れることを含む、請求項４に記載の、エアバッグ（１８）を折り畳む方法。
【請求項６】
前記エアバッグの圧縮および折り畳みは、前記ライン（１４）を前記チャンバ（４６）内に送り込みながら行われる、請求項４に記載の、エアバッグ（１８）を折り畳む方法。
【請求項７】
ステップ（ｃ）はステップ（ｅ）と一緒に行われる、請求項４に記載の、エアバッグ（１８）を折り畳む方法。
【請求項８】
前記エアバッグ（１８）をカバー（４２）によって覆うステップ（ｇ）を含む、請求項４に記載の、エアバッグ（１８）を折り畳む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグを折り畳む方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
乗物の乗員の位置を検出し、この位置に基づいてエアバッグを最適なレベルに膨張させる複数の乗物乗員拘束システムが公知である。特許文献１に記載されたこのようなシステムの１つは、エアバッグの膨張率に基づいて乗物の乗員の位置を判定する。少なくとも１つのセンサテープが、エアバッグの内側に配置され、エアバッグの前面に取り付けられている。エアバッグの展開時、これらのテープはエアバッグと一緒に伸びる。乗物の、エアバッグの近くに位置する乗員が、エアバッグの前面の移動に、したがって、センサテープの移動に干渉する。これらのテープの移動速度を判定することによって、エアバッグモジュール内の複数のセンサが、乗物の乗員の位置を検出し、この情報を制御ユニットに与えることができる。次に、制御ユニットシステムは、エアバッグの膨張レベルを、乗物の乗員の位置に合うように調整することができる。
【特許文献１】米国特許第６１２９３７９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このようなシステムでは、センサテープの出発状態が、エアバッグの膨張速度、したがって乗物の乗員の位置を判定するのに重要である。しかし、公知の方法を用いてエアバッグを折り畳むと、エアバッグがセンサテープに望ましくない複数の折り畳み部分を生じさせる場合がある。このような折り畳み部分は、エアバッグ内のこれらのセンサテープの位置を乱し、システムがエアバッグの展開速度を正しく測定するのを妨げる場合がある。その結果、システムは乗物の乗員の正確な位置を判定することができない場合がある。
【０００４】
したがって、エアバッグ内のセンサテープの位置を乱さない改良されたエアバッグ折り畳み装置および方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、エアバッグが入れられるチャンバを有する、エアバッグを折り畳む装置を提供する。このチャンバは、チャンバ内をスライドしてエアバッグを圧縮する壁を有する。各センサテープが入れられる複数の案内部材がチャンバ内に互いに間隔をおいて配置されている。ガイドは、センサテープが入れられる長穴を形成するように互いに間隔をおいて配置された２つの細長い部材を有していてよい。折り畳み装置は、ガイドに沿ってまたはエアバッグとガイドの両方の側面からエアバッグを圧縮するのを可能にすることができる。各センサテープはガイドに沿って延ばされるので、センサテープの元の形状および位置が保たれる。次に、エアバッグは、ガイド、および周りを囲まれたセンサテープの周りに折り畳まれる。センサテープがガイドに沿って延びているため、エアバッグは、その折り畳み部分内にセンサテープを囲むことなく折り畳まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１はエアバッグ折り畳み装置１０の断面図である。エアバッグ１８は、図示のように第１の壁１２と、第２の壁１３と、第３の壁１５を有する折り畳みチャンバ４６内に延ばされた状態で示されている。不図示の他の２枚の壁が、第１、第２、および第３の壁１２，１３，１５と協働して、エアバッグ１８が入れられる箱形チャンバを形成している。
【０００７】
第１および第２の壁１２，１３に沿って、第３の壁１５に向かって、図中に矢印Ａによって示されている方向へ移動できる移動可能なプレート５４が折り畳みチャンバ４６内に配置されている。プレート５４は、エアバッグ１８を圧縮し、それによって折り畳む働きをする。複数のプッシュロッド３６が、プレート５４に取り付けられ、プレートが図中に矢印Ａによって示された方向に移動するのを可能にしている。プレート５４は、エアバッグ１８を折り畳んだ後、プッシュロッド３６を、図中に矢印Ｄによって示されているように逆方向に移動させることによって折り畳みチャンバ４６から取り外すことができる。
【０００８】
図示のように、エアバッグ１８は、エアバッグの前部１９に取り付けられた複数のライン１４をエアバッグの内側に有している。本明細書および特許請求の範囲において用いているように、エアバッグの「前部」は、エアバッグの、乗物の乗員に当たるようになっている側である。ライン１４は、センサハウジング２６内に配置された光学センサによって読み取られる光学パターン１７（図４参照）を有する可撓性部材のようなセンサテープであってよい。ライン１４は、センサハウジング２６内に配置されたセンサテープに取り付けられたテザーラインであってもよい。ライン１４がセンサテープである場合、ラインはエアバッグ１８の前部１９からセンサハウジング２６に延びていてよい。ライン１４がテザーである場合、ライン１４はエアバッグの前部１９から短い長さだけ延びている。図４において、エアバッグ１８は２本のラインと一緒に示されているが、より多くのまたはより少ないラインが必要な場合もある。
【０００９】
センサハウジング２６内の複数のセンサ用のライン１４の位置を知ることが、乗物の衝突時、エアバッグ１８の展開速度を正確に求め、それによってエアバッグに対する乗物の乗員の位置を判定するために重要である。プレート５４によってエアバッグ１８を圧縮すると、ライン１４は、エアバッグ１８の複数の折り畳み部分内に折り畳まれることがある。しかし、既存の複数のエアバッグ折り畳み装置および方法とは対照的に、エアバッグ折り畳み装置１０は、ライン１４がエアバッグ１８の折り畳み部分内に折り畳まれるのを防止するために、折り畳みチャンバ４６内に配置されたガイド２２を有している。したがって、図２に示されているように、プレート５４が、図中に矢印Ａによって示された方向に移動させられてエアバッグ１８を圧縮すると、複数の折り畳み部分３０が、ライン１４の位置を乱すことなく形成される。エアバッグ１８が圧縮されてエアバッグの折り畳み部分３０を形成する時、ライン１４はセンサハウジング２６内に送り込まれ、これらのラインの弛みがとられ、ラインの位置が固定される。エアバッグ１８がプレート５４によって圧縮され折り畳まれるにつれて、ライン１４はセンサハウジング２６内に巻き取られていく。
【００１０】
エアバッグ１８が完全に折り畳まれ圧縮されると、プレート５４は、プッシュロッド３６を図中に矢印Ｄによって示された方向に移動させることによって折り畳みチャンバ４６から引き出される。さらに、ガイド２２もエアバッグ１８から引き出される。次に、図３に示されているように、エアバッグ１８は、折り畳みチャンバ４６から取り外され、ＴＹＶＥＫ（登録商標）として知られている市販のポリマーラップのようなカバー４２によって覆われる。これで、センサハウジング２６およびライン１４を有するエアバッグ１８は、エアバッグモジュールの一部としてハウジング内に挿入する準備が完了する。
【００１１】
図４は、ガイド２２が、どのようにライン１４を囲んで、ライン１４がエアバッグ１８の折り畳み部分によって乱されるのを防止しているかを示している。エアバッグ１８は、プレート５４と折り畳みチャンバの第３の壁１５の間に位置している。エアバッグ１８にエアバッグの前部１９の所で取り付けられた４本のライン１４がプレート５４の開口部を通って延びている。ライン１４は、センサハウジング２６内の光学センサがエアバッグの展開時にライン１４の伸びる速度を測定するのを可能にする光学パターン１７を有している。ライン１４がエアバッグの折り畳み部分３０によって囲まれるのを防止するために、ガイド２２が各ライン１４の周りに配置され、エアバッグの折り畳み部分が、ガイド２２によって保護されている空間内に進入するのを防止している。したがって、エアバッグの折り畳み部分３０は、ガイド２２が剛性であるため、図中に矢印ＢおよびＣによって示された方向への移動を防止されている。ガイド２２は、エアバッグ１８が、図４に矢印ＢおよびＣによって示された方向へ移動しないようにする保護スリーブを形成している。エアバッグ１８が、矢印Ａによって示された方向に圧縮された時に、エアバッグの、矢印ＢおよびＣによって示された方向に移動する折り畳み部分３０は、ガイド２２によって保護された領域に進入することはできない。
【００１２】
図４および５は、エアバッグ１８を折り畳まれた状態に保持するのに用いられる保持リング３４を示している。保持リング３４には、ライン１４が入れられるセンサハウジング２６が取り付けられている。折り畳み工程中、保持リング３４はプレート５４と一緒に移動させられる（ただし、ここでは図示の都合上、プレート５４から取り外された状態で示されている）。エアバッグ１８がプレート５４および保持リング３４によって折り畳まれ圧縮されるにつれて、ライン１４は、矢印Ｄによって示された方向にセンサハウジング２６内に送り込まれる。このようにして、ライン１４をぴんと張ったままガイド２２上を延ばすことができ、したがって、ライン１４がガイド２２の外側に延び、それによってエアバッグの折り畳み部分３０によって囲まれることはない。
【００１３】
図５は、折り畳みチャンバの第１および第２の壁１２，１３だけでなく第４および第５の壁２１，２５も示す、エアバッグ折り畳み装置１０の平面図である。この好都合な視点から、エアバッグ折り畳み装置１０が矩形の折り畳みチャンバを有しているのが分かる。取り付けられたプッシュロッド３６、ガイド２２、保持リング３４、保持リング３４に取り付けられたセンサハウジング２６、およびガイド２２に入れられセンサハウジング２６内に送り込まれるライン１４を有するプレート５４と、保持リングの切欠きを通して見ることができるエアバッグ１８が矩形の折り畳みチャンバ内に入れられている。
【００１４】
図示のように、プレート５４は、保持リング３４とガイド２２が入れられた切欠き空間を有している。ガイド２２と保持リング３４は、プレート５４に恒久的に取り付けられているわけではないのでプレート５４から取り外すことができる。しかし、保持リング３４は、電磁石または把持装置を用いることによってプレート５４に一時的に取り付けられ、クッション、すなわちエアバッグ１８の折り畳みの間、プレート５４に対して移動するのを防止されている。ガイド２２は、保持リングおよびプレートのそれぞれに各穴の各部分が形成されるように保持リング３４とプレート５４の間の境界に形成された複数の穴７１によって、示されているようにｘ−ｙ平面内で移動しないようにされている。ガイド２２は、他の公知の手段によってこの平面内において動かないようにしてもよい。ガイド２２は、折り畳みチャンバ４６から自由に引き出すことができる。折り畳み・圧縮工程に続いて、プレート５４を折り畳みチャンバ４２から取り外してもよく、保持リング３４を、電磁石または把持機構を解除した後、プレート５４から取り外してもよい。エアバッグ１８、保持リング３４、ライン１４、およびセンサハウジング２６のみを折り畳みチャンバ内に残してガイド２２を取り外してもよい。
【００１５】
図６Ａにおいて、ガイド２２は、円形の断面を有するロッドに類似しており、第１の案内部材６６および第２の案内部材７０を形成するように半分に切断されている。エアバッグ１８を折り畳む前に、第１の案内部材６６と第２の案内部材７０は、エアバッグの折り畳み部分３０の進入を防止するようにライン１４の周りに配置される。第１の案内部材６６も第２の案内部材７０もエアバッグ折り畳み装置１０のどの部材にも取り付けられていない。このようにして、第１の案内部材６６と第２の案内部材７０は、これらの構造体を、ライン１４の長さに沿って、プレートおよび保持リングによって協働して形成された穴７１を通してエアバッグ１８から単に引き出すことによって、折り畳まれたエアバッグ１８から取り出すことができる。互いに平行な１組の側壁１００および１０２が、案内部材６６と案内部材７０を、それらがテープ１４を圧縮せずにテープが折り畳まれるのを防止するように、離しておく働きをしている。ガイド２２は、互いに平行な２本の棒、三角形の２つのロッドなどのような他の形状をとることもできる。そのような他のガイドの１つが図６Ｂに示されており、この場合、ガイド２２は、側面に切り込まれた長穴１０６を有する中空のチューブ１０４の形をとっている。
【００１６】
図７および８は、ライン１４をガイド２２の隙間内に維持する働きをしてもよい、互いに異なる２つの形態のセンサハウジング２６を示している。図７は、ライン１４をセンサハウジング２６内に巻き取る、すなわち巻き入れることができる構成を示している。図７のセンサハウジング２６は、ライン１４が入れられる長穴７６を備える中央アーバー７４を有している。中央アーバー７４は、図中に矢印Ｅによって示されているように時計回りに巻いてライン１４をセンサハウジング２６内に巻き入れることができる。任意構成として、中央アーバー７４は、ライン１４がアーバー７４にしっかりと取り付けられるようにライン１４の周りの所定の位置に嵌めることができる２つの断片を有していてよい。フィンガーブレーキ７８が、自身がセンサハウジング２６に取り付けられたばね８０に取り付けられている。フィンガーのばね８０は、ライン１４がセンサハウジング２６内に一旦完全に巻き入れられるとライン１４をセンサハウジング２６内に維持する働きをする。複数のセンサ８２、この場合、光学センサが、ライン１４の運動速度を読み取る。
【００１７】
図８は、センサテープ１５がセンサハウジング２６内に単にジグザグに収容される、センサハウジング２６の他の構成を示している。ライン１４は、折り畳みの後でエアバッグ１８から突き出て、次にセンサテープ１５に取り付けられたテザーである。
【００１８】
図９は、他のエアバッグ折り畳み装置９０を示している。前の構成と同様に、エアバッグ折り畳み装置９０には、前部にライン１４が取り付けられたエアバッグ１８が入れられる。この実施形態において、ガイド９２は、前の実施形態のガイド２２より短く、すなわち、折り畳まれたエアバッグ１８の高さである。エアバッグ折り畳み装置９０は、エアバッグ１８を折り畳み圧縮する２枚のプレート５６，５７を有している。各プレート５６，５７は、プレートがエアバッグ１８を頂部からではなく側面から圧縮し折り畳むのを可能にするプッシュロッド３６を有している。プレート５６は、図中に矢印Ｆによって示された方向に移動してエアバッグ１８を圧縮し折り畳むことができ、一方、プレート５７は、図中に矢印Ｇによって示された方向に移動してエアバッグ１８を圧縮し折り畳むことができる。複数のガイド９２が、折り畳み部分３０が、ライン１４によって占められた空間内に進入するのを阻止している。ガイド９２は、エアバッグの折り畳み部分３０に対する保護スリーブを構成し、その結果、ライン１４はエアバッグ１８内で既知の位置を有することができる。この構成では、エアバッグ１８が折り畳まれるにつれてライン１４をセンサハウジング２６内に送り込む必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明によるエアバッグ折り畳み装置の断面図である。
【図２】エアバッグの、図１の装置を用いた折り畳みを示す図である。
【図３】図１および２の装置によって圧縮された、周りを覆われ折り畳まれたエアバッグを示す図である。
【図４】ガイドおよびセンサテープを強調して示す、図１の装置の他の図である。
【図５】図１、２、および４の装置の平面図である。
【図６Ａ】図１、２、および４の、本発明のガイド内のセンサテープの配置の斜視図である。
【図６Ｂ】図１、２、および４の、本発明の他のガイド内のセンサテープの配置の斜視図である。
【図７】本発明による方法および装置と一緒に使用されるセンサハウジングを示す図である。
【図８】本発明による方法および装置と一緒に使用される他のセンサハウジングを示す図である。
【図９】エアバッグを折り畳む他の方法を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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