(57)【要約】1つ又は2つ以上の(具体的には複数の)飲料タイプを計量分配するための飲料機械において使用することができる種々のシステムが提供される。飲料機械はこうして、粒子状材料を計量分配するための搬送システム；ii)所定の飲料クラスの中から選択するのを可能にする飲料選択システム；及びiii)流体導管部分内の水の不在を検出するためのシステムを有することができる熱湯計量分配システムから成る群から選択された1つ又は2つ以上のシステムを含むことができる。
2006505311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有するケース要素と、
分離可能な弁付き蓋要素と
を含む粒子貯蔵複合体であって、
前記ケース要素と前記蓋要素とは、前記蓋要素を前記ケース要素に取り外し可能に取り付けることにより、前記開口を覆い、粒子状物質を含有するための密閉スペースを形成するように構成されており、
前記蓋要素は弁部材を含み、該弁部材は流出アパーチャを有していて、前記密閉スペースから粒子材料が流出する流路を画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢部分とを含み、前記プラグ要素と前記付勢部分とは、前記プラグ要素が閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグ要素が前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグ要素が前記開位置にあるときには、粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができ、前記付勢要素が前記閉位置で前記プラグ要素を付勢するように構成されている
ことを特徴とする粒子貯蔵複合体。
【請求項２】
前記弁部材が弁付き噴出部材である、請求項1に記載の貯蔵複合体。
【請求項３】
前記密閉スペースが粒子状ミルク物質を含有する、請求項1に記載の貯蔵複合体。
【請求項４】
前記プラグを前記開位置に取り外し可能に維持するための弁プラグ相互作用要素を含む、請求項1に記載の貯蔵複合体。
【請求項５】
取り外し可能な粒子貯蔵部分から所定の位置又はステーションへ粒子状物質を搬送又は計量分配するための搬送システムであって、
前記取り外し可能な粒子貯蔵部分は、弁付き壁要素を含み、そして、粒子状物質を含有するための密閉スペースを画定するように構成されており、
前記弁付き壁要素は弁部材を含み、該弁部材は前記密閉スペースから粒子材料が流出する流路を提供するための流出アパーチャを画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢要素とを含み、前記プラグ要素と前記付勢要素とは、前記プラグが閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグが前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグが前記開位置にあるときには、粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができるように構成されており、
前記集成体は粒子供給部分を含み、
前記粒子供給部分は、交換可能な該粒子貯蔵部分から前記所定のステーションへ粒子状物質を搬送するためのコンベヤ要素と、該流出アパーチャを通して該コンベヤ要素に粒子状物質を流すために、該コンベヤ要素と該流出アパーチャとを取り外し可能に相互接続するための相互接続要素とを含む、
ことを特徴とする、搬送システム。
【請求項６】
前記粒子供給部分は、前記プラグを前記開位置に取り外し可能に維持するための弁プラグ相互作用要素を含む、請求項5に記載の搬送システム。
【請求項７】
前記システムは支持部分を含み、そして
前記支持部分は、前記取り外し可能な貯蔵部分と解除可能に係合するように構成され、これにより、該貯蔵部分は、弁付き壁部材がこのように係合された貯蔵部分の底部を少なくとも部分的に形成するように配向される、
請求項5に記載の搬送システム。
【請求項８】
前記システムは、前記取り外し可能な粒子貯蔵部分を含む、請求項5に記載の搬送システム。
【請求項９】
複数の飲料タイプから選択可能な飲料を計量分配するための、自動飲料機械のための飲料選択システムであって、前記選択システムが、構成コントローラー部分と、複数のスイッチ構成要素と、スイッチ選択要素とを含む形式のものにおいて、
前記スイッチ選択要素が光反射部材を含み、
前記スイッチ構成要素のそれぞれが、前記光反射部材から反射光として反射するための光を提供する光エミッター手段と、前記光反射部材から前記反射光を検出する光検出器手段とを含み、
前記スイッチ構成要素のそれぞれが、前記反射光の検出に応じて、第1状態から第2状態に移り、そして前記反射光の非検出に応じて、前記第2状態から前記第1状態に移るように構成されており、それぞれのスイッチ要素は構成コントローラー部分に接続されており、該構成コントローラー部分は、スイッチ要素が前記第2状態にある場合にはこれを認識することができ、そして、このようなスイッチ要素に関連した飲料タイプを計量分配するべく飲料機械の構成を開始することができ、そして、
前記スイッチ選択要素及び前記スイッチ構成要素は、前記光反射部材と前記光検出部分とが、解除可能にロックされ得る複数の位置間で互いに変位可能であるように構成され配置されて、それぞれのこのようなロック可能な位置が、光反射部材をそれぞれのスイッチ要素の光検出部分と連携させるようになっている、
ことを特徴とする、飲料選択システム。
【請求項１０】
前記光反射部材が、解除可能にロックされ得る複数の位置間で変位可能であり、前記光反射部材及び前記光検出部分は、それぞれのこのようなロック可能な位置が、該光反射部材をそれぞれのスイッチ要素の光検出部分と連携させるように、構成され配置されている、請求項9に記載の選択システム。
【請求項１１】
前記光反射部材が赤外線反射部材であり、前記各スイッチ要素の光検出部分が、赤外線検出部分であり、該赤外線検出部分が、前記光反射部材から反射赤外線として反射するための赤外線を提供する赤外線エミッター手段と、前記赤外線反射部材から前記反射赤外線を検出する赤外線検出器手段とを含む、請求項9に記載の選択システム。
【請求項１２】
弁集成体と、
温水を製造するための温水部分と、
前記温水部分と前記弁集成体との間の流体連通を可能にする流体導管部分と、
前記流体導管部分内の水の不在を感知し、そして水の不在に応じて、水の不在を示す信号を発生させる機能不良感知部分と、
を具備する温水ディスペンサー・システムであって：
前記弁集成体が、選択的に動作可能な1つ又は2つ以上の電磁弁を含み、各電磁弁が、前記温水部分からそれぞれの導管分岐を通して所定のステーションに温水を選択的に導くために、前記温水部分と流体連通し、そして
前記温水部分が、温水ヒーターと、前記温水ヒーターから前記弁集成体を通して所定のステーションに温水を押し退けるためのポンプとを含む、
ことを特徴とする、温水ディスペンサー・システム。
【請求項１３】
多方向弁集成体と、
温水を製造するための温水部分と、
前記温水部分と前記多方向弁集成体と間の流体連通を可能にする流体導管部分と、
前記流体導管部分内の水の不在を感知し、そして水の不在に応じて、水の不在を示す信号を発生させる機能不良感知部分と、
を具備する温水ディスペンサー・システムであって：
前記多方向弁集成体が、選択的に動作可能な複数の電磁弁を含み、各電磁弁が、前記温水部分からそれぞれの導管分岐を通して所定のステーションに温水を選択的に導くために、前記温水部分と流体連通し、そして
前記温水部分が、温水ヒーターと、前記温水ヒーターから前記弁集成体を通して所定のステーションに温水を押し退けるためのポンプとを含む、
ことを特徴とする、温水ディスペンサー・システム。
【請求項１４】
計量分配されている水の量を感知する流量測定装置を含む、請求項12又は13に記載の温水ディスペンサー集成体。
【請求項１５】
1つ又は2つ以上の飲料タイプを計量分配するための飲料機械であって、前記飲料機械が、
i)  請求項5に記載の搬送システム；
ii)請求項9に記載の飲料選択システム；及び
iii)請求項12に記載の温水計量分配システム
から成る群から選択された1つ又は2つ以上のシステムを含むことを特徴とする、飲料機械。
【請求項１６】
ケース要素の開口を覆うための分離可能な弁付き蓋要素であって、
前記蓋要素は、前記開口を覆い、粒子状物質を含有するための密閉スペースを形成するために、前記ケース要素に取り外し可能に取り付けられるように前記ケース要素と協働していて、
前記蓋要素は弁部材を含み、該弁部材は流出アパーチャを有していて、前記密閉スペースから粒子材料が流出する流路を画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢部分とを含み、前記プラグ要素と前記付勢部分とは、前記プラグ要素が閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグ要素が前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグ要素が前記開位置にあるときには、粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができ、前記付勢要素が前記閉位置で前記プラグ要素を付勢するように構成されている
ことを特徴とする、
弁付き蓋要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料製造機械、例えば(自動)飲料製造機械、そして具体的には2つ又は3つ以上の飲料タイプの選択を可能にする飲料製造機械内に組み込むことができるシステム、集成体、複合体などに関する。
【０００２】
本発明は、コーヒー飲料に関して論じるものであるが、しかし、コーヒー飲料に対して付加的な、又はコーヒー飲料の代わりの任意のタイプの飲料、例えば、茶、ハーブティー、ミルク、チョコレートミルク、ホットチョコレート・ドリンク、ソフトドリンクなどを提供することができる任意の飲料製造機械に全体的に適用することができる。本発明は具体的には、多数の飲料の中から選択することができる機械に関して論じることになるが、単独の飲料選択肢を提供する機械において、種々の構成要件、例えば貯蔵構成要件や水ヒーターを使用することもできる。
【背景技術】
【０００３】
飲料を調製するために粒子状物質を活用する飲料機械が知られている。このような粒子状物質は、ベースとなる飲料自体、例えばコーヒー、茶、ミルクなどを調製するために使用することができる。このような粒子状物質は、(可溶性)フレーバー添加物、例えば粉ミルク、砂糖、ココアなどを活用するために使用することもできる。このような粒子状物質を貯蔵及び/又は計量分配するための別の手段が依然として必要である。
【０００４】
複数の飲料タイプの中から選択することのできる飲料を個別に給仕するのを可能にする飲料機械(例えば自動飲料機械)も知られている。種々の飲料はホット又はアイス・コーヒー、茶、ホットチョコレート、及びアイス・ソーダを含む。周知の機械はまた、ドリンクの風味を変えるために消費者が種々の品目から選択して、これを飲料に加えるのを可能にする(例えばミルク)。
【０００５】
例えば米国特許出願公開第2002/00960054号(米国特許出願第10/046,662号)明細書には、コーヒー飲料機械に関して、複数のプッシュボタン(すなわちコンタクト)式選択機構の代わりに、回転コンタクト選択機構を使用することが記載されている。回転スイッチ・コンタクト選択機構は、解離可能にロックされ得る複数の位置間で回転することができる。それぞれの位置は、スイッチ・コンタクト群と連携し、スイッチ・コンタクト群は、特定の飲料タイプの調製と連携する。
【０００６】
それでもなお、機械的コンタクト又は結合を回避して電気的接続部(すなわち回路)を活性化又は非活性化することができ、続いてこの接続部に給電することにより、特定飲料の調製と連携する特定飲料の調製動作回路を開始することができるような選択プロセス又は選択機構が必要である。
【０００７】
飲料を調製するための機械と一緒に使用するための温水計量分配システムも知られている。このようなシステムは中でも、温水ヒーター、水を温水ヒーターからそして温水ヒーターへ押し退けるためのポンプ、流体導管、弁などを含んでよい。このようなシステムは、ヒーター及びポンプが水が存在しない状態で機能することが思いがけず求められる程度の故障及び水漏洩を生じ、例えば過熱によりシステムの部分に顕著な損傷を招くおそれがある。温水システムの一部又は全てにおける水のこのような不在を検出する手段が依然として必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、飲料を調製するために使用することができる粒子状物質を貯蔵し且つ/又は計量分配し、又は押し退けるための比較的容易に活用可能なシステムを有することが有利である。
【０００９】
最初の選択プロセスのために機械的コンタクトを使用する必要性を制限する飲料選択システムを有することも有利である。
【００１０】
温水計量分配システムの流体流路内の水の不在を検出するためのシステムを有することもさらに有利である。
【００１１】
上述のシステムのうちの1つ又は2つ以上を組み込むことのできる飲料調製機械を有することもさらに有利である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
1観点によれば、本発明は蓋、つまり、ケース要素の開口を覆うための(取り外し可能な又は)分離可能な弁付き蓋要素であって、
前記蓋要素が前記ケース要素と協働して、前記蓋要素を前記ケース要素に取り外し可能に取り付けることにより、前記開口を覆い、粒子状物質(例えばココア、粒子状ミルク物質、例えば粉ミルクなど)を含有するための密閉スペース(例えばチャンバ)を形成するように構成されており、
前記蓋要素は弁部材を含み、該弁部材は流出アパーチャを有していて、前記密閉スペースから粒子材料が流出する流路を画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢部分とを含み、前記プラグ要素と前記付勢部分とは、前記プラグ要素が閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグ要素が前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質(例えば粉末)が前記密閉スペース(例えばチャンバ)から前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグ要素が前記開位置にあるときには、粒子状物質(例えば粉末)が前記密閉スペース(例えばチャンバ)から前記流出アパーチャを通って流出することができ、前記付勢要素が前記閉位置で前記プラグ要素を付勢するように構成されている
弁付き蓋要素に関する。
【００１３】
本発明によれば、弁付き蓋要素は(それ自体が)、前記プラグを前記開位置に(すなわち前記付勢要素に抗するように)解離可能に維持する(すなわち推進する)ための弁プラグ相互作用要素を含むことができる。
【００１４】
本発明によれば、蓋要素及びケース要素は、これらの目的に留意して任意の材料から形成することができ、すなわちこれにより、ケース要素から粒子が、重力によって引き起こされた自由な流れを提供することができる。ケース要素は、少なくとも開口に隣接する領域に壁を有することができ、これらの壁は、自立型でない、すなわち重力の影響下で潰れ得る壁構造に対して、自立型であるという意味(重力の影響下で単独で起立できる)において剛性である。ケース要素は円筒形又は管状の外観、すなわち形状を有していてよい。蓋要素は、蓋要素をケース要素に取り外し可能に取り付けるための任意の好適な取り付け構造、ねじ山、摩擦嵌合部材、ピンと係合するためのL字形スロット、L字形スロットと係合するためのピンなどを有することができる。
【００１５】
1観点によれば、本発明は、
開口を有するケース要素と、
(取り外し可能又は)分離可能な弁付き蓋要素と
を含む粒子貯蔵(集成体又は)複合体(すなわちカートリッジ)であって、
前記ケース要素と前記蓋要素とは、前記蓋要素を前記ケース要素に取り外し可能に取り付ける(取り付け可能である)ことにより、前記開口を覆い、粒子状物質(例えば粒子状ミルク物質、例えば粉ミルク)を含有するための密閉スペース(例えばチャンバ)を形成するように構成されており、
前記蓋要素は弁部材を含み、該弁部材は流出アパーチャを有していて、前記密閉スペースから粒子材料が流出する流路を画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢部分とを含み、前記プラグ要素と前記付勢部分とは、前記プラグ要素が閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグ要素が前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質(例えば粉末)が前記密閉スペース(例えばチャンバ)から前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグ要素が前記開位置にあるときには、粒子状物質(例えば粉末)が前記密閉スペース(例えばチャンバ)から前記流出アパーチャを通って流出することができ、前記付勢要素は前記閉位置で前記プラグ要素を付勢するように構成されている
粒子貯蔵複合体に関する。
【００１６】
本発明によれば、該弁部材は弁付き噴出部材であってよい。
【００１７】
本発明によれば、該密閉スペースは粒子状物質、例えば粒子状ミルク物質を含有することができる。本明細書中では、「粒子状ミルク物質」という表現は、ミルクから直接的に誘導された物質だけではなく、天然に且つ/又は人工的に誘導された材料に由来する物質をも意味する。
【００１８】
本発明によれば、貯蔵複合体は、前記プラグを前記開位置に(すなわち前記付勢要素に抗するように)解離可能に維持する(すなわち推進する)ための弁プラグ相互作用要素を含むことができる。
【００１９】
別の観点によれば、本発明は、取り外し可能な粒子貯蔵部分から所定の位置又はステーション{例えば混合ステーション(例えば水性物質(例えば水)と粒子状物質とを混合するための混合容器内}へ粒子状物質を(自動)搬送又は計量分配するための搬送システム(又は集成体)であって、
前記取り外し可能な粒子貯蔵部分は、弁付き壁要素を含み、そして、粒子状物質(例えば粒子状ミルク物質、例えば粉ミルク)を含有するための密閉スペース(例えばチャンバ)を画定(すなわち形成)するように構成されており、
前記弁付き壁要素は弁部材を含み、該弁部材は前記密閉スペース(例えばチャンバ)から粒子材料が流出する流路を提供するための流出アパーチャを画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢要素とを含み、前記プラグ要素と前記付勢要素とは、前記プラグが閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグが前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質(例えば粉末)が前記密閉スペース(例えばチャンバ)から前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグが前記開位置にあるときには、粒子状物質(例えば粉末)が前記密閉スペース(例えばチャンバ)から前記流出アパーチャを通って流出することができるように構成されており、
前記集成体は粒子供給部分を含み、
前記粒子供給部分は、交換可能な該粒子貯蔵部分から前記所定のステーションへ粒子状物質を搬送するためのコンベヤ要素と、該流出アパーチャを通して該コンベヤ要素に粒子状物質を流すために、該コンベヤ要素と該流出アパーチャとを取り外し可能に相互接続するための相互接続要素とを含む、
搬送システムに関する。
【００２０】
本発明によれば、搬送システムは、前記プラグを前記開位置に(すなわち前記付勢要素に抗するように)取り外し可能に維持する(すなわち推進する)ための弁プラグ相互作用要素を含むことができる。
【００２１】
本発明によれば、前記システムは支持部分を含み、そして
前記支持部分は、前記取り外し可能な貯蔵部分と取り外し可能に係合するように構成され、これにより該貯蔵部分は、弁付き壁部材がこのように係合された貯蔵部分の底部を少なくとも部分的に形成するように配向される(すなわち、これにより、密閉スペースから粒子状物質が自由に流れる(すなわち重力によって引き起される流れ))。
【００２２】
本発明によれば、搬送システムは、本明細書中に記載された取り外し可能な粒子貯蔵部分を含むことができる。
【００２３】
別の観点によれば、本発明は、複数の飲料タイプ(又は種類)から選択可能な飲料を計量分配するための、自動飲料機械のための飲料選択システム(又は集成体)であって、前記選択システムが、構成コントローラー部分と、複数のスイッチ構成要素と、スイッチ選択要素とを含む形式のものにおいて、
前記スイッチ選択要素が光反射部材を含み、
前記スイッチ構成要素のそれぞれが、前記光反射部材から反射光として反射するための光を提供する光エミッター手段と、前記光反射部材から前記反射光を検出する光検出器手段とを含み、
前記スイッチ構成要素のそれぞれが、前記反射光の検出に応じて、第1状態から第2状態に移り、そして前記反射光の非検出に応じて、前記第2状態から前記第1状態に移るように構成されており、それぞれのスイッチ要素は構成コントローラー部分(例えば電子コンピューター要素、例えばマイクロプロセッサを含む)に接続されており、該構成コントローラー部分は、スイッチ要素が前記第2状態にある場合にはこれを認識(すなわち検出)することができ、そして、このようなスイッチ要素に関連した飲料タイプを計量分配(すなわち固有に)するべく飲料機械の構成を開始することができ(すなわちできるように構成されている)、そして、
前記スイッチ構成要素及び前記スイッチ選択要素は、前記光反射部材と前記光検出部分とが、解除可能にロックされ得る複数の位置間で互いに変位可能であるように構成され配置されて、それぞれのこのようなロック可能な位置が、光反射部材をそれぞれのスイッチ要素の光検出部分と連携させるようになっている、
、飲料選択システムに関する。
【００２４】
本発明によれば、光反射部材は、その機能に留意して、すなわち光を反射させて光検出部分に戻すために、任意の好適な材料から構成することができる。
【００２５】
本発明によれば、前記光反射部材が、解除可能にロックされ得る複数の位置間で変位可能であり、前記光反射部材及び前記光検出部分は、それぞれのこのようなロック可能な位置が、該光反射部材をそれぞれのスイッチ要素の光検出部分と連携させるように、構成され配置されている、システムが提供される。
【００２６】
本発明によれば、前記光反射部材が赤外線反射部材であり、前記各スイッチ要素の光検出部分が、赤外線検出部分であってよく、該赤外線検出部分が、前記光反射部材から反射赤外線として反射するための赤外線を提供する赤外線エミッター手段と、前記赤外線反射部材から前記反射赤外線を検出する赤外線検出器手段とを含む、選択システムが提供される。
【００２７】
別の観点において、本発明は、飲料製造機械とともに使用されるか又は飲料製造機械と連携することが可能な温水ディスペンサー集成体(又はシステム)に関する。温水ディスペンサー・システムは、水リザーバーと、該水リザーバーから、温水を製造するための水ヒーター(温水は例えば水の温度に基づく所定の圧力下にあり、且つ/又は、上流側のポンプによって引き起こされた圧力下にあってよい)に水を供給するための(例えば電気)ポンプとを備えており、水ヒーターは、水を加熱して所定の温度にするための加熱手段と、温水ヒーターと連携する、選択的に動作可能な放出手段とを含み、前記放出手段は、所定の位置又はステーションに温水を導く1つ又は複数の出口を有している。
【００２８】
こうして別の観点によれば、本発明は、温水ディスペンサー・システム(又は集成体)であって：
弁集成体と
温水を製造するための温水部分と
前記温水部分と前記弁集成体との間の流体連通を可能にする流体導管部分と
前記流体導管部分内の水の不在を感知し(すなわち、水の欠乏は、温水システム内の機能不良を示し、温水システム内の機能不良は、ヒーター及び/又はポンプ内に十分な水がないことを示す)、そして水の不在に応じて、水の不在を示す信号を発生させる機能不良感知部分と
を含み、
前記弁集成体が、選択的に動作可能な1つ又は2つ以上(例えば2つ又は3つ以上、例えば3つ)の電磁弁を含み、各電磁弁が、前記温水部分からそれぞれの導管分岐を通して所定のステーション(作成ステーション、放出ステーション、混合ステーションなど)に温水を選択的に導くために、前記温水部分と流体連通し、そして
前記温水部分が、温水ヒーターと、前記温水ヒーターから前記弁集成体を通して所定のステーションに温水を押し退けるためのポンプとを含む、
、温水ディスペンサー・システムに関する。
【００２９】
本発明によれば、機能不良感知部分は、例えば前記熱湯部分と前記弁集成体との間の流体連通を可能にする流体導管部分、並びに信号発生器を含むことができる。この場合、弁の本体は金属であり、ひいては導電性である。他方において、弁本体のすぐ下流側の流体導管部分は、所定の長さ又は所定の長さの一部にわたって、電気的な不導体であるプラスチック・タイプの材料から成っている。この不導体部分は導電性導管部分で終わるか、又は導電性導管部分に接続されている。弁の本体及び導電性導管部分は、信号発生器を含む水検出器に接続することができる。信号発生器は、その機能に留意すれば任意の好適な(周知の)タイプのものであってよい。弁本体と導電性導管部分との間の導管内に存在する水は信号伝導体として作用するので、もし水が存在しなければ、弁間の信号リンクは遮断されることになる。水検出器はまた、信号検出要素を含む。信号検出要素は、このような信号の不在を検出し、そしてそのような場合には、水の不在を示す更なる(電気)信号を発生させるように構成されており、この更なる信号は、集成体の使用者に警報を発するように、LEDに送られる。或いはこの更なる信号は、ポンプ及び電気ヒーターと電源との接続を解除するために、コントローラー手段に送ることもできる。それというのも、水の不在におけるこれらの要素の動作は、要素の損傷を招くおそれがあるからである。
【００３０】
本発明によれば、温水ディスペンサー・システム(又は集成体)であって：
多方向弁集成体と
温水を製造するための温水部分と
前記温水部分と前記多方向弁集成体と間の流体連通を可能にする流体導管部分と
前記流体導管部分内の水の不在を感知し(すなわち、水の欠乏は、温水システム内の機能不良を示し、温水システム内の機能不良は、ヒーター及び/又はポンプ内に十分な水がないことを示す)、そして水の不在に応じて、水の不在を示す信号を発生させる機能不良感知部分と
を含み、
前記多方向弁集成体が、選択的に動作可能な複数(例えば2つ又は3つ以上、例えば3つ)の電磁弁を含み、各電磁弁が、前記温水部分からそれぞれの導管分岐を通して所定のステーション(作成ステーション、放出ステーション、混合ステーションなど)に温水を選択的に導くために、前記温水部分と流体連通し、そして
前記温水部分が、温水ヒーターと、前記温水ヒーターから前記弁集成体を通して所定のステーションに温水を押し退けるためのポンプとを含む、
温水ディスペンサー・システムがさらに提供される。
【００３１】
本発明によれば、熱湯計量分配システムは、計量分配されている水の量を感知する流量測定装置を含むことができる。
【００３２】
別の観点において、本発明は、1つ又は2つ以上の(具体的には複数の)飲料タイプを計量分配するための飲料機械(例えば自動式の)に関する。飲料タイプは、任意の所望の形態を成していてよい。飲料は例えば種々異なるタイプのコーヒー飲料であってよく、そして必要に応じて、ミルク、茶、ハーブティー、ホットチョコレート・ミルクなどを含んでよい。飲料機械は例えば、飲料選択部分、飲料の調製のための粒子状材料を貯蔵する粒子貯蔵部分、粒子状物質を種々のステーション、例えば作成ステーション、又は混合ステーション(例えば(温)水と粒子状ミルク物質、例えば粉ミルクとを混合することによってミルク物質を調製するステーション)に供給する粒子供給部分、水性媒質(例えば温水、ミルクなど)を作成ステーション、混合ステーション、計量分配ステーションなどに供給するための水性媒質供給部分、飲料を混合ステーション、計量分配ステーションなどに供給することができる飲料引き込み部分、飲料選択部分に応じて飲料調製サイクルを制御するためのコントローラー部分を含むことができる。飲料機械は、前記飲料機械が
i)  本明細書中に記載の搬送システム；
ii)本明細書中に記載の飲料選択システム；及び
iii)本明細書中に記載の温水計量分配システム
から成る群から選択された1つ又は2つ以上のシステムを含むことができることを特徴とすることができる。
【００３３】
飲料機械は所望の場合には、本明細書中に記載されたシステムのうちの1つ又は2つ以上、又はその部分を組み込むことができる。
【００３４】
本発明の飲料選択システム又は集成体によれば、「光」という用語は、可視光及び不可視光の両方を意味するものとして理解されるべきである。不可視光は例えば赤外線又は赤外輻射線(単に「赤外」と呼ばれることもある)、紫外線又は紫外輻射線(単に「紫外」と呼ばれることもある)であってよい。光は例えばレーザー型光であってもよい。いずれにしても、光は、このような活用が本明細書中に記載されたシステムの使用者にとって許容できないほどの危険とならないことを踏まえて、選択され、そして活用されるべきである。
【００３５】
本発明の種々の観点の実施態様を図面に示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図面のそれぞれに対して、同じ参照番号又は符号を使用することにより、同じ部分を指定する。
【００３７】
図1及び図2に目を向けると、これらの図面は、本発明による粒子貯蔵複合体又は集成体1(すなわちカートリッジ)のための(取り外し可能又は)分離可能な弁付き蓋要素の1実施態様を示し、ケース要素3の例も示されている。図1は、粒子貯蔵集成体1を集成された形式で示しているのに対し、図2は、粒子貯蔵集成体の種々の部分、具体的には蓋要素5とケース要素3の開口7とを露出させて示す、粒子貯蔵集成体1の分解図である。
【００３８】
図示のケース要素3は、開口7を取り囲む剛性壁構造を有している。ケース要素3と蓋要素5とは、蓋要素5をケース要素3に取り外し可能に取り付けることにより、開口7を覆い、ひいては粒子状物質(図示せず)を含有するための密閉スペース(例えばチャンバ)を形成するように、任意の好適な形式で構成することができる。粒子状物質は例えば、粒子状ミルク物質、例えば粉ミルクであってよい。図示の実施態様の場合、取り外し可能な取り付けは、蓋要素5と開口7を取り囲む周壁とを、手によって分離可能なプレス嵌めが形成されるように構成することにより達成することができる。すなわち、ケース要素と蓋要素とは手によって互いに取り付け、そして分離することができる。換言すれば、蓋要素5は周囲リング・バンド9を備えており、周囲リング・バンド9は、ケース要素3の開口7を取り囲む周壁の外径よりも僅かに小さな内径を有している。これらの直径は、蓋要素5が手で加圧されて、ケース要素3の開口7を取り囲む周壁と(摩擦)係合することができるように、すなわち、開口7を閉鎖するように互いに選択される。図示の実施態様の場合、周囲リング・バンド9は、互いに間隔を置いた複数のスロット又は切込み(これらのうちの1つを参照番号11で示す)を備えている。これらのスロットは、周囲リング・バンド9が、ケース要素3の開口7を取り囲む周壁と強制的に(摩擦)係合された時に、周囲リング・バンド9の所定の拡張度を実現しやすくする。
【００３９】
別の実施態様として、蓋エレメントはねじ式蓋エレメントであってよい。この場合、リング・バンドの内面は、ケース要素の開口を取り囲む周壁の外面上の対応ねじ山と螺合するためのねじ山を備えていてよい。
【００４０】
いずれにしても、蓋要素が開口を閉鎖しなければならず、ケース要素に分離可能に固定されなければならないことに留意して、任意の他のタイプの取り付けメカニズムを用いることにより、蓋要素をケース要素に取り付けることができる。
【００４１】
粒子貯蔵集成体は例えば、飲料(例えばコーヒー飲料)の調製のための粒子状物質を含有するために使用することができ；粒子状物質は水中で可溶性又は分散性であってよく；粒子状物質は例えば粉末状インスタント・コーヒー材料、インスタント粉ミルク又はミルク状材料、又は粉末ココアなどであってよい。
【００４２】
本発明によれば、粒子貯蔵集成体全体を再使用することができ、或いは蓋要素だけを再使用することもできる。第1の場合、ケース要素3内の粒子状物質を使い尽くしたら、ケース要素3から蓋要素5を取り外し、ケース要素3に粒子状物質を補充し、そして蓋要素5をケース要素3上に戻すことができる。或いは、空のケース要素3から蓋要素5を取り外し、次いで粒子状物質を有する新しいケース要素3にこれを取り付けることができる。後者の場合、複数のこのような新しいケース要素を順次使用するために保管することができ、保管されたそれぞれのケース要素は、保管中に開口を閉鎖するための任意のタイプの取り外し可能な蓋と連携させることができ；例えば任意のタイプの(周知の)(例えばフレキシブルな)、手によって引き抜かれる、又は剥ぎ取られる蓋であってよい。
【００４３】
図2に戻ると、蓋要素は周囲リング・バンド9から延びる壁部材13を有しており、弁部材15を備えている。図示の弁部材は、弁付き噴出部材の形態を有しているが、弁部材は、本明細書中に記載されたその目的に留意して、任意の他の所望の又は所要の形態を成していてよい。弁付き噴出部材は壁部材13からオフ-センター状に延びている。弁部材15は、開いた端部を有する中空の円筒形延長部分17を有している。この円筒形延長部分17は、ケース要素3に取り付けられた蓋要素5によって画定された密閉空間から、粒子状物質又は材料が流出するための流路を提供する通路19を画定する。壁部材13には円筒形延長部分17の一方の開いた端部が取り付けられ、他方の遠位側の開いた端部は、取り外し可能なキャップ21によって閉鎖される。図示のキャップ21は、ピン/スロット複合体によって、円筒形延長部分の端部に取り付けられる。ピン23は円筒形延長部分17に取り付けられ、L字形スロット25はキャップ21の周壁によって画定され；スロットの長い方の部分(根の部分)は一方の端部でキャップの周面に開口を有しているのに対して、短い方の部分(又は足部分)は、スロットの長い方の部分の他方の端部で、長い方の部分から垂直に延びている。このようなピン/スロット複合体が1つだけ示されているが、2つ又は3つ以上が使用されてもよい。ピン23をL字形スロット25の根部分に通し、続いてキャップを回転させてピンをL字形スロットの足に入れることにより、取り付けが達成される。任意の他の好適な(周知の)取り付け、例えば、ねじ式の取り付けを用いてもよいことはもちろんである。所望の場合には、キャップは接着剤又はグルーによって、円筒形延長部分に程度の差こそあれ永久的に固定することができる。
【００４４】
キャップ21は、円筒形延長部分17によって画定された通路から、粒子状物質又は粒子状材料を流出させるための出口を提供する、ブロック可能な開口又は流出アパーチャ27(図2参照)を有している。流出アパーチャ27は、ばね付勢されたプラグ要素29によってブロックすることができる。図1に示されたプラグ要素29は、流出アパーチャ27を遮断するように、閉位置で付勢されている。プラグ要素29は、付勢部分によって付勢される。付勢部分は、コイルばね要素31とばね支持要素33とを含む。ばね支持要素は円形の多孔ベース・プレート部材33を有している。多孔ベース・プレート部材からは、切り株状ばね支持突起37が延びている。ベース・プレートの孔は、これらを粒子状物質が流過するのを可能にするようにサイズ設定され、構成されている。円筒形延長部分17の内面は、内方に向かって延びる畝部材(視界からは隠されている)を備えている。この畝部材は、円形の多孔ベース・プレート部材35の周面を着座又は係合させるために環状の形態を成していてよい。コイルばね要素31は、切り株状支持突起37の周りに配置されるので、コイルばね要素31の一方の端部はベース・プレート部材35に当接し、他方の端部は、プラグ要素29のベースに形成された空洞に係合する(図5参照)。プラグ要素29と、ばね部材31と、切り株状突起37とは、プラグ要素29がばね要素31を強制的に圧縮できるように配置されている(やはり図5参照)。換言すれば、プラグ要素29と付勢部分とは、プラグ要素29が閉位置と開位置との間で変位するように構成されている。プラグ要素が閉位置にあるときには(図1に示す)、プラグ要素29は流出アパーチャ27を閉鎖し、これにより粒子状材料(例えば粉末)は、前記密閉スペース(例えばチャンバ)から前記流出アパーチャ27を通って流出することはできない。他方において、プラグ要素29がばね要素31を圧縮するように押されるか又は強制されると、プラグ要素29は、閉位置から開位置に移ることができるので、プラグ要素が前記開位置にあるときには、粒子状材料(例えば粉末)は、前記密閉スペース(例えばチャンバ)から前記流出アパーチャを通って流出することができる(図10参照)。
【００４５】
図1及び2に示された蓋要素の実施態様はまた、ガイド突起又はガイドタブ39を備えている。このガイド突起又はガイドタブ39は、図5, 6, 7及び13に示すように、また後述するように、粒子搬送集成体の構成部分に対して貯蔵集成体を配向するために使用することができる。
【００４６】
図3−7に目を向けると、これらの図面は、本明細書中に記載したような取り外し可能な貯蔵複合体から粒子状物質又は粒子状材料を搬送(又は計量分配)するための(所定の位置又はステーション、例えば混合ステーション40への搬送、例えば図6及び7を参照されたい)搬送システム又は搬送集成体の実施態様を示す。粒子状物質を搬送(計量分配)するための集成体は、コンベヤ要素43を含む粒子供給部分41と、相互接続要素45とを含み、所望又は所要の場合、粒子状物質を搬送(又は計量分配)するための集成体は、(図8, 9及び10に示すような)弁プラグ相互作用要素を含んでもよい。
【００４７】
図4に目を向けると、この図面は、交換可能な粒子貯蔵部分からシュート47へ粒子状物質を搬送するためのコンベヤ要素43を分解図で示している。この図面はまた、粒子状物質を流出アパーチャを通してコンベヤ要素43に流出させるために、コンベヤ要素43と、交換可能な粒子貯蔵部分の流出アパーチャ(例えば本明細書中に記載したもの)とを解離可能に相互接続するための相互接続要素45を示す。
【００４８】
図面から判るように、図示のコンベヤ要素43は、アルキメデス・スクリュー型コンベヤの形態を成しており、ひいては、開いた端部を有する中空円筒部材(その一方の半部が参照番号51によって示されている)内に収容された広幅ねじ山付きスクリュー部材49を有する。スクリュー部材49の下端部は、歯車機構(図示せず)によって、電気モーター53に機械的に連結されているので、モーター53が給電されると、モーター53の回転は、粒子状材料がコンベヤ要素の遠位端部55に向かって上向きに強制的に流れるようにするための回転方向で、スクリュー部材49を対応回転させ、モーターは、任意の好適な(周知の)形式で、スクリュー部材に機械的に連結することができる。コンベヤ要素の遠位端部55は、粒子状物質を所望の位置又はステーションに導くための粒子シュート部材47を備えている。
【００４９】
コンベヤ要素の遠位端部は所望の場合には、コンベヤ要素の遠位端部に粒子状材料が存在しないことを感知するための、粒子感知部分(全体的に符号57で示す)を含むこともできる。粒子感知成分を任意の好適な形式で構成することにより、粒子状材料の不在を示す信号を発生させることができる。このような信号は例えば、ソレノイド・スイッチ部分に導くことができる。ソレノイド・スイッチ部分は、このような信号の存在に応じてモーターに給電する(すなわち、モーターに電流を供給する)ことにより、粒子状材料をコンベヤ要素に沿って遠位端部に向かって流すように構成することができる。或いは、コントローラー要素、例えば好適に構成されたマイクロプロセッサーを含む電子コンピューター要素に、信号を導くこともできる。他方において、他方の下側端部は、この代わりに又はこれに加えて、同様の粒子感知部分(全体的に符号59で示す)を所望の場合に、これを備えることもできる。この下側の粒子感知部分を使用することにより、貯蔵部分内の粒子状物質が空であることを示す信号を発生させ、且つ/又はモーター53の給電を遮断し、そして貯蔵部分の交換が必要であることを示す信号光を照らすことができる。
【００５０】
相互接続要素45はまた、コンベヤ要素の下端部に配置される。相互接続要素45は、中空コーン部材61と、その頂点から延びる管部分63とを有している。管部材63は、コンベヤ要素の開いた端部を有する中空円筒部材の下端部の内部と連通している。すなわち、相互接続要素は、漏斗部材の一般形状を有している(図5参照)。図示の粒子供給部分の例において、中空コーン部材61は、図5及び7に示された貯蔵複合体の噴出弁の対応成形キャップと係合するように構成されている。
【００５１】
図8, 9及び10に目を向けると、これらの図面はプラグ要素29を開位置に(すなわち付勢部分に抗するように)取り外し可能に維持する(すなわち推進する)ための弁プラグ相互作用要素65の実施態様を概略的に示す。図面から明らかなように、弁相互作用要素は、相互接続要素の中空コーン部材61内に配置されている。弁プラグ相互作用要素65は、円形の多孔ベース・プレート部材67を有しており、この多孔ベース・プレート部材67からは、プラグ係合突起69が延びており、ベース・プレート部材67の孔71は、これらを粒子状物質が流過するのを可能にするようにサイズ設定され、構成されている。ベース・プレート部材67は中空コーン部材61と一体的に形成(例えば接着)されてよく、或いは、中空コーン部材61の内側の側壁面に取り外し可能に係合してもよい。図10から判るように、プラグ係合突起69を、プラグ29に抗して作用するように使用することにより、連携するコイル付勢ばねを圧縮させ、そしてプラグ29を本明細書中に記載した開位置に置き、すなわち、矢印が示す方向に粒子状物質を自由に流すことができる。
【００５２】
図示されているような弁プラグ相互作用要素65は、図11に示したようにプラグ29自体に直接的に結合されているか、又はこれと一体的に形成されていてよく、すなわち、弁プラグ相互作用要素は、図11に示したように蓋要素の一部であってよい。
【００５３】
所望の場合には、弁プラグ相互作用要素は、円形の多孔ベース・プレート部材だけを含んでよい。しかしこの場合、貯蔵複合体のプラグ29は、プラグ延長部材29aを含むことができる。プラグ延長部材29aは、プラグ係合突起と同じ機能を発揮することができる。すなわち、円形の多孔ベース・プレート部材は、プラグ延長部材と係合するための部材を有することにより(図12参照)、プラグがコイル付勢ばねを圧縮させるようにすることができる。
【００５４】
本発明による粒子状物質を搬送(又は計量分配)するための搬送集成体は、さらに支持部分を含むことができる。
【００５５】
図13及び14に目を向けると、これらの図面が示す支持部分例は、本明細書中に記載されているような取り外し可能な貯蔵集成体又は貯蔵部分と取り外し可能に係合するように構成され、これにより、弁付き壁部材13がこのように係合した貯蔵部分1の底部を少なくとも部分的に形成する(すなわち密閉スペースから粒子状物質が自由に流れる(すなわち重力によって流れが生じる)ように、貯蔵部分1が(粒子状物質の貯蔵部分からの取り出し中に)配向される。図示のように、支持部分1は貯蔵集成体を、蓋要素を先にして受容するために、カートリッジ・ウェルを含む。カートリッジ・ウェルは壁部材71とベース部材73(図14を参照されたい)とを有している。図示の実施態様では、ベース部材73は蓋要素5と係合できるように水平面に対して所定の角度を成して配置されるので、蓋要素5も同様の角度で配置され、すなわち、蓋要素はこうして貯蔵集成体の底部の一部を形成する。図示のように、弁部材15は、ベース部材73に設けられた開口を通って延びている。或いはベース部材73は、これが事実上水平であり、しかも蓋要素と係合するように配置され、これにより蓋要素も事実上水平に配置されるように、すなわち、蓋要素が事実上、使用中に貯蔵部分の底部になるようになっていてもよい。図示のカートリッジ・ウェルは、前述のガイド突起をスライドさせこれと係合するためのガイドスロット75を有することにより、貯蔵複合体又は貯蔵部分がカートリッジ・ウェル内に置かれたときに相互接続要素に対する噴出弁の適正な配向を保証する。
【００５６】
上述のように、別の観点において、本発明は、飲料機械が計量分配することができる飲料群の中から特定の飲料を選択するためのメカニズムに関する。こうして本発明によれば、多数の飲料タイプ(又は種類)から選択可能な飲料を計量分配するための自動飲料機械用飲料選択システム(又は集成体)が、構成コントローラー部分、複数のスイッチ要素、及びスイッチ選択要素を含むことができる。
【００５７】
図15に目を向けると、この図面は、本発明による飲料選択システムの1実施態様を概略的に示している。図示のシステムは、全体的に符号79で示されたスイッチ選択要素を有している。スイッチ選択要素は、細長い支持部材83上に配置された赤外線反射部材81を含む。このシステムはまた、4つのスイッチ構成要素85, 87, 88, 89を有しており、これらのスイッチ構成要素は、選択要素79の上方の第2支持部材93上に配置されている。反射部材81は例えばミラー状材料から成っていてよく、これに対して支持部材は、支持部材が成す形態に応じて、好適な赤外線非反射材料から成っていてよい。例えば、支持部材が、プッシュ・プル式変位(下記に説明する)に関して図15に示した細長い形を有していて、反射部材によって覆われていない支持部材83の表面の一部が単独で、スイッチ構成要素と対向して暴露されるように配置されている場合、このような領域における支持部材83は非反射材料から成っていてよく；他方において、反射部材が、(下記に論じるように)回転式支持部材から半径方向外側に延びる突起上に配置される場合、このシステムは、支持部材表面単独ではなく、反射部材だけをスイッチ構成要素と対向して置くように構成することができるので、支持部材は任意の好適な材料から形成することができる。
【００５８】
スイッチ構成要素85, 87, 88及び89のそれぞれは、前記赤外線反射部材81からの反射のための赤外線を、反射赤外線として提供する赤外線エミッター手段93と、前記赤外線反射部材からの前記反射赤外線を検出する赤外線検出手段95とを含む赤外線検出部分を含む。スイッチ要素は、任意の好適な(周知の)エミッター及び検出器を含むことができる。
【００５９】
前記スイッチ要素のそれぞれは、前記反射赤外線の検出に応じて、第1状態から第2状態に移り、そして前記反射赤外線の非検出に応じて、前記第2状態から前記第1状態に移るように構成されている。すなわち、反射光の検出が継続している間、第2状態は維持される。シンプルな形態において、スイッチ構成要素は、第1電圧状態から第2電圧状態に移ることが可能であってよい。他方において、スイッチ構成要素は、(図示のような)信号発生器部分を含むことができる。この信号発生器部分は、反射赤外線の検出に応じて、より複雑な構成信号(すなわち電気的な信号)を発生させることができる(すなわち第2状態)。スイッチ要素が第1状態にある場合には、このような複雑な構成信号が発生することはない。スイッチ構成要素は、これらが上記のように機能し、すなわち検出可能な第1状態及び第2状態を提供するのであるならば、いずれの場合にも任意の好適な(周知)の形態を成すことができる。
【００６０】
それぞれのスイッチ構成要素は、構成コントローラー部分97に接続されている。構成コントローラー部分97は例えば、電子コンピューター要素(例えばマイクロプロセッサーを含む)、適切なソフトウェア(すなわち指示のプログラミング)、コンピューター要素と飲料調製要素との相互接続など、を含んでよい。構成コントローラー部分97はいずれの場合にも、スイッチ要素が前記第2状態にある場合には(例えば構成信号の存在、閾値電圧を上回ることなどによって)これを認識(すなわち検出)できるように、そして、このようなスイッチ要素に関連した飲料タイプを(固有に)計量分配するべく飲料機械の構成を開始できるように設定(すなわち構成)される。構成コントローラー部分は例えば、第2状態に対応する値を、値テーブルに保存された値と比較し、次いで特定の飲料を調製するように飲料機械を構成するのに適した出力反応を決定するマイクロプロセッサーを含むことができる。
【００６１】
図15を参照すると、構成コントローラー部分97は、例えば4つの飲料タイプを調製するための飲料機械の適切な飲料調製要素を選択的に初期化することができるものとして示されている。ブロックのそれぞれは、特定飲料を調製するのに適したこれらの飲料調製要素を名目上一緒に集めている。例えば、スイッチ構成要素87は、反射された赤外線(矢印参照)に基づき第2状態にあるものとして示されている。この第2状態は、構成コントローラー部分97によって、カプチーノを選択したものとして認識することができ、ひいては、構成コントローラー部分97は、カプチーノの調製のために必要なコーヒー機械要素を使用して、飲料調製サイクルを開始するように調整されることになる。構成コントローラー部分97に接続された作成スタート・ボタン(図示せず)が構成コントローラ部分97に信号を送って、選択された飲料調製サイクルに従って、エネルギー源(図示せず)から所要動作エネルギー(例えば電気)を必要な調製要素に提供可能にすると、調製サイクルが始まる。4つの飲料調製要素が例示のために示されているが、付加的な(又はこれよりも少ない)このような要素を、必要数のスイッチ構成要素とともに使用できるのはもちろんである。
【００６２】
飲料調製要素は例えば、下記非限定的な要素リストの中から選択することができる：
-(例えば飲料(例えばコーヒー、茶、ココアなど)、飲料添加物、例えばミルク物質、砂糖などのための)粒子状材料貯蔵手段；貯蔵手段は例えば、本明細書中に記載されているような粒子状貯蔵集成体であってよい；
-貯蔵手段から、場合によっては作成容器、加圧作成室(例えば国際公開第00/64318号パンフレットに記載されている)、計量分配ステーションなどに粒子状材料を供給するための粒子状材料供給手段(例えば本明細書中に記載されているもの)；
-水性媒質を作成容器、加圧作成室、混合ステーションなどに供給するための水性媒質供給手段；
-作成容器又は加圧作成室から飲料計量分配ステーションに(例えばポンピング要素、重力チューブ又はパイプなどによって)飲料を引き込むか又は供給するための飲料引き込み手段；
-例えば、作成ステーション又は(例えば水和粉ミルクなどとの混合のための)飲料添加物混合ステーションへの水性媒質(例えば温水)の供給、計量分配ステーションへの飲料の供給を含む自動作成サイクルを制御する制御手段(例えばコンピューター)。
上述の要素のリストは一例にすぎない。他のタイプの(周知の)飲料調製要素を別の実施態様において加えるか又は使用することができる。
【００６３】
図15に戻ると、赤外線反射部材81は、細長い支持部材83上に配置されている。支持部材は矢印101及び103の方向でプッシュ-プル式に変位可能であるのに対して、赤外線検出部分は反射部材81に対して固定されており、すなわち、赤外線検出部分ではなく反射部材が動かされる。他方において、所望の場合又は必要な場合、赤外線検出部分が変位可能であってよく、そして反射部材が固定されてよい。別の実施態様として、反射部材及び赤外線検出部分の両方が変位可能であってもよい。いずれにしても、このような変位は、選択システムの目的に留意しつつ実施されるべきであり、つまりこの変位の結果として、飲料タイプクラス又は飲料タイプ群から所望の飲料タイプを調製するように飲料機械を選択的に構成することを可能にしなければならない。
【００６４】
図15に再び戻ると、スイッチ選択要素79また、細長い中空スリーブ部材105を含んでいる。細長い支持部材及び反射部材は、スリーブ部材内でこれらがスライド変位するための細長い中空スリーブ部材内に配置される。中空スリーブの上壁は、所定の位置で露出開口107, 109, 111及び113を備えている。これらの露出開口はそれぞれ、各スイッチ要素と対向するように配置されることにより、各スイッチ要素と対向して反射部材81を露出するための露出ウィンドウを提供し、すなわち、スイッチ部材からの赤外線が検出のために反射して戻されるのを可能にする。これらの露出ウィンドウのそれぞれは、それぞれの解離可能なロック機構と連携される。このロック機構は、反射部材が露出ウィンドウ内にあるような位置に支持部材を解離可能にロックするために用いられる。換言すれば、スイッチ選択要素及びスイッチ構成要素は、光反射部材が解離可能にロックされ得る位置間で変位可能であるように構成され配置されて、それぞれのこのようなロック可能な位置が、光反射部材をそれぞれのスイッチ要素の光検出部分と連携させるようになっている。
【００６５】
図示の解除可能なロック機構の例は、中空スリーブ部材105と連携する空洞要素115を含む。玉軸受け117の一部が空洞開口から外方へ延びることができる。この空洞開口は、連携する上側ウィンドウ開口の下方から中空スリーブ内部と連通する。空洞開口は玉軸受け117よりも小さいので玉軸受けが中空スリーブ部材内に通り抜けることはない。空洞要素はコイル付勢ばね119を含み、コイル付勢ばね119の一方の端部は玉軸受けを押し、そしてその他方の端部は空洞底部に係合する。玉軸受けを押し下げる十分な力が、コイルばねを圧縮して、玉軸受けが空洞開口を離れて空洞内に押し込まれるのを可能にする。解除可能なロック機構の一部として、細長い支持部材は凹み又は空洞121を有しており、凹み又は空洞121は、空洞開口から延びる玉軸受け117の部分と係合することにより、細長い支持部材を所定の場所に解離可能にロックするようになっている。しかし、細長い支持部材の空洞は、十分な所定の力を矢印101及び103のうちの一方の方向に加えると、細長い支持部材の空洞の周縁が玉軸受けに沿ってスライドして、玉軸受けを連携空洞要素内に推進し、付勢コイルばねを圧縮することにより、細長い支持部材が次の解離可能なロック機構にスライドするのを可能にする。
【００６６】
プッシュ-プル式選択要素の代わりの実施態様として、図16−21に示すような回転式選択要素を使用することもできる。図示のように、回転選択要素121は、反射部材125を支持するための環状又はリング状の支持部材123を含む。反射部材125は指状突起127上に配置されている。指状突起は、リング状支持部材123の上側部分から半径方向外側に向かって延びている。
【００６７】
リング状支持部材123は環状溝要素129と連携する。溝要素の底部は、リング状支持部材123の外面131によって画定されている。他方において、溝要素は、対向する側壁によっても画定される。これらの対向側壁は、リング状支持部材の底部から半径方向外側に延びる下側リング突起133と、半径方向に互いに間隔を置いて延びる複数の突起(符号135で示す)とによって画定される。突起135は、指状突起127と上述の下側突起133との中間又はこれらの間に配置されている。対向する側壁は互いに間隔を置いて画定されることにより、下記のように、ハウジング支持体によって画定された突起部材の湾曲状又はアーチ状の側縁にスライドして係合することができる(図18及び19参照)。このように係合された回転部材は、リング状支持部材の中心長手方向軸を中心として、解除可能にロックされ得る1つの位置から別の位置に回転することができる。
【００６８】
図16及び17に戻ると、回転選択要素はまたハンドル部材141を有している。ハンドル部材は、多かれ少なかれ、リング状支持部材の平面内にある位置(図19参照)と、リング状支持部材の平面に対して所定の角度を成す位置(図17参照)との間で旋回可能に変位することができる。ハンドル部材は突起部材143及び145、並びに要素149及び151を有している。突起部材143及び145は、下側リング突起の側溝147及び148と摩擦嵌合するように構成されている。要素149及び151は、溝間に配置された中央指状部材の両側から延びる旋回ピン突起(そのうちの一方が図16に符号143によって示されている)のスリーブ係合又はカラー係合のために形成されている。
【００６９】
図19に目を向けると、回転選択要素121は、溝要素の対向側壁が突起部材155の湾曲状又はアーチ状側縁にスライドして係合している状態で示されている。回転選択要素はクランプ要素157(図18参照)によって所定の位置に固定されている。クランプ要素157は、ハウジング支持体によって画定されたそれぞれのねじ取り付け開口(そのうち一方が参照番号161によって示されている)とねじ係合するためのねじ159を受容する2つのねじ開口を有している。クランプ要素157の内面は、伸長突起135にスライドして係合するように構成することができる。クランプ157の外面は、飲料タイプを示すシンボル(図示せず)を備えていてよい。これらのシンボルは、回転選択要素の解除可能なロック位置と連携するように配置される。ハンドルは、回転選択要素がロック位置にあるときにシンボルを指し示すポインター突起163を有する。
【００７０】
こうして配置された回転選択要素は、リンク状支持部材123の長手方向軸と一致する、水平方向に延びる回転軸165(図19参照)を中心として、解除可能にロックされ得る複数の位置間で変位可能である。このようなそれぞれのロック可能な回転位置は、それぞれのスイッチ要素と連携する。こうして、反射部材125は、湾曲状又はアーチ状の軌道を通って移動することができる。
【００７１】
図22及び23から判るように、ハウジング支持体はまた、電子選択ボード167を支持しており、電子選択ボード167の下側には、4つのそれぞれのスイッチ構成要素(このうちの1つが図23に参照番号169によって示されている)に対応して、4つの赤外線エミッター/検出器複合体が配置されている。赤外線エミッター/検出器複合体は、反射部材のアーチ状軌道の真上に配置された曲線又はアーチ状経路の周りに配置されている。こうして、上述のプッシュ-プル式選択システムと同様に、回転選択システムの各構成スイッチ要素も光検出部分を含み、光検出部分は、光パルスを提供するための光エミッター手段と、反射光を検出するための光検出手段と、検出された反射光に応じて活性化電気信号を発生させる信号発生手段とを含み、これによりスイッチ要素は前記活性構成に移り、そして反射光が検出されている間、この活性構成において維持される。光は例えば赤外線であってよい。電子選択ボードはまた、構成コントローラー部分の要素を含む。
【００７２】
図20及び21に目を向けると、回転選択要素は、不連続的な位置に解除可能にロックすることもでき、これにより、その反射部材は、それぞれのスイッチ要素の光(例えば赤外線)検出部分と連携する。回転選択要素のためのロック・システムは、プッシュ-プル式セレクターに対応する、図15に示す解除可能なロック機構と類似している。従って、リング状支持部材123の底部から半径方向外側に向かって延びる下側環状突起133が有する背面は、互いに交差する複数の曲面(例えばカム状面)を有するように輪郭形成されている。曲面は互いに交差することにより、スロット状構成要件を画定する(これらのうちの1つが参照番号171によって示されている)。この解除可能なロック機構はまた、ピン部材173と連携する空洞を有している。このピン部材173は、空洞内のばね部材175によって付勢されて、伸長位置にある。ピン部材173は伸長位置(図21に示す)にあるときには、その係合端部がスロット状構成要件171内に着座できるように配置される。ピン部材173は、スロット状構成要件171内にこのように着座されると、不連続位置に回転選択要素を解離可能にロックする。ピン部材の係合端部は、回転セレクター要素を手により回転させると、ピン部材173が移動方向に曲面に乗り上げてこの曲面に沿って移動するようになるように好適に成形された係合面を有している(図20参照)。この作用は、連携する空洞内にピン部材173を押し込み、反射部材125が、別の不連続位置にもたらされるのを可能にすることになる。不連続位置にロックされると、反射部材125は所定の構成スイッチ要素169と対向して配置され(図23)、スイッチ要素は、これが接続されている構成コントローラー部分によって、特定の飲料の調製のために飲料機械構成と連携される。こうして、図15のプッシュ-プル選択システムに関して本明細書中に記載されているのと同様に、図示の回転選択システムも、その光反射部材125が、(すなわち、湾曲バンド又は湾曲軌道に沿った反射部材125の移動のための)水平方向に延びる回転軸153を中心として、光(赤外線)検出部分に対して、解除可能にロックされ得る複数の(回転)位置間で変位可能であるように設定され、このようなロック可能な(回転)位置は、それぞれのスイッチ要素と連携される。
【００７３】
図24に示すように、回転選択要素は、ディスペンサー・ステーション・スリーブ177から(すなわち、コーヒー抽出ステーション、温水部分、ミルク調製ステーションなどから)延びる流体導管の出口を有する計量分配ステーションに隣接して分配することができる。コーヒーの出口は要素179として示されている。
【００７４】
飲料機械は、飲料機械に(電気)エネルギーを供給するための別個の開始コンタクトを備えていてもよい。開始コンタクトは、電源に好適に接続されている。開始コンタクトは、この目的のために、プッシュボタン・スイッチ要素を含んでよい。こうして、飲料機械が、回転選択要素によって特定飲料を調製するように構成されると、プッシュボタンを押すことにより、選択された飲料種類の調製サイクルをトリガー又は開始することができる。
【００７５】
図25を参照すると、この図面は、本発明による温水ディスペンサー集成体(又はシステム)の例を概略的に示している。この集成体は例えば、コーヒー飲料製造機械と連携するか、又はこれに組み込むことができる。温水ディスペンサー・システムは、例えば弁集成体と、温水を製造するための温水部分と、温水部分と弁集成体とを流体連通可能にする流体導管部分とを含む。
【００７６】
従って、図示の温水ディスペンサー・システムは、水保持タンク又はリザーバー181を有しており、水保持タンク又はリザーバー181には、タンクの頂部の開口を通して手によって水を充填することができる。タンク181には、好適な水源(例えば公共上水道)に接続された水管路又はパイプ183を介して水を充填することもできる。水パイプ183は、電磁弁要素185を介して公共上水道管に接続されている。電磁弁要素185は、励起状態と非励起状態との間を行き来することができる。励起状態では、電磁弁に電流が加えられるのに対して、非励起状態では電流は加えられない。電磁弁要素185が非励起状態にあるときには、電磁弁はタンク181との水連通をせき止める。電磁弁要素185が励起状態にあるときには、電磁弁はタンク181との水連通を開く。電磁弁181は、タンクと連携するフロート・スイッチ機構187によって制御される。フロート・スイッチ機構187は、タンク内の浮き189の昇降に応じて、電磁弁を励起又は消勢するように構成された任意の(周知の)タイプのフロート・スイッチ機構であってよい。例えば電磁弁要素185は、浮きがタンク内の所定の高さレベルを下回ったときに励起される。
【００７７】
図示の温水システムは、保持タンク181から流量計要素195を通して(電気)温水ヒーター193へ水を押し退けるためのポンプ191を含む。流量計195は、温水ヒーターに送られている水量を示す(電気)信号を発生させるように、任意の好適な(周知)の様式で構成されている。信号は電子コントローラー要素199に送られる。電子コントローラー要素199は、所定の温水計量分配サイクルを選択的に選択し、開始し、また停止させる(すなわちポンプ活性を制御する)ように、任意の好適な形式で構成されている。
【００７８】
図25に示された温水計量分配システムは、選択的に動作可能な電磁弁201, 203及び205を含む多方向弁集成体を有し、これらの弁は、電子コントローラー要素199によって選択的に動作可能である。最初の2つの弁201及び203は、単一の流入ポート及び2つの流出ポートを有している。一方の流出ポートは、次の上流側の弁と連通し、他方の流出ポートは、連携するステーション(下記参照)と連通するのに用いられる。活性流出ポート(すなわち開いたポート)は、弁の励起状態に依存する。第3の弁203は1つの流入ポートと、単一の流出ポートとを有している。こうして図示のように、弁は互いに直列に接続されている。それぞれの電磁弁は、温水が温水ヒーターから、それぞれの導管分岐205, 207及び209を通って、3つの所定のステーション、つまり作成ステーション、放出ステーション、及び混合ステーションのうちの1つに流れるのを制御するように構成され配置される。作成ステーション及び混合ステーションは、放出ステーションと流体連通する(例えば図24参照)。
【００７９】
作成ステーションは任意の好適な(周知の)形態を成すことができ、そして例えば、コーヒー・タブレットを(例えば手で)配置することができる抽出チャンバを含むコーヒー抽出装置を含んでよい。抽出チャンバは、ヒーターから温水を供給するように構成されており、抽出チャンバからは、抽出動作に続いて、作成されたコーヒーが計量分配ステーションの容器内に流入する。このような装置の例に関しては、国際公開第00/44268号、同第00/38558号、及び同第00/64318号の各パンフレットを参照されたい。
【００８０】
混合ステーションは、温水を粉ミルク物質と混合するための、図26−28に示したような混合チャンバを含んでよい。粉ミルクは例えば、本明細書中に記載された搬送アセンブリによって混合チャンバに供給することができる。水和粉ミルクは、水性ミルク材料を泡立てるための下流側チャンバ210(図28参照)に送るか又は搬送することができ、続いて、好適な導管手段212(図28参照)によって計量分配ステーションに搬送することができる。
【００８１】
計量分配ステーションは、飲料容器(容器は図示せず)のための支持体を含むことができる。このような容器支持体の上方には、多数の流体導管出口が配置されている。これらの出口は、ホットコーヒー、ホット(ホイップ)ミルク物質、温水などを飲料容器(例えばカップ)にそれぞれ供給するのに用いられる。例えば計量分配ステーションは作成チャンバから、又はホイップミルク・ステーションから延びる流出出口チューブを含んでよい。このチューブは、作成された飲料、ミルクなどを放出するための下端部を有している。可能なタイプの計量分配ステーションが図24及び26に示され、容器のための支持体は図26に、選択要素121の真下に示されている。上述のように、図24に示すように、回転選択要素121は、流体導管の出口を有する計量分配ステーションに隣接して配置することができる。流体導管出口は、回転選択要素によって画定された環状開口内に配置されている(図24参照)。
【００８２】
電子コントローラー要素によって制御された所定の温水計量分配サイクルは、このように、温水ヒーターから前記弁集成体の選択された弁を通して、所定のステーションに温水を押し退けるためのポンプを励起することを含む。
【００８３】
3つの弁は、コントローラー要素199によって選択的に制御することができ、ひいては例えば、弁201を励起することにより作成ステーションとの流体連通を確立すると、他の弁とこれらのそれぞれのステーションとの間には流体連通が形成されない。逆に他の弁に関しても同様である。弁を通して温水を計量分配する順序に応じて、下記コーヒー飲料を製造することが可能である：
-弁201だけを励起することによって、シンプルなエスプレッソを製造；
-ミルク物質を調製するために弁203を励起し、続いてエスプレッソを調製するために弁201を活性化し、これらを順次、計量分配ステーションで容器に供給することによって、カプチーノを製造；
-エスプレッソを調製するために弁201を励起してこれを計量分配ステーションで容器に供給し、続いて、計量分配ステーションでその容器に温水を供給するために、弁202を活性化することによってアメリカンを製造；そして
-エスプレッソを調製するために弁201を励起し、続いて、泡立てミルク物質を調製するために弁203を活性化し、これらを順次、計量分配ステーションで容器に供給することによって、ラテを製造。
【００８４】
温水ディスペンサー集成体は、温水ヒーターと弁のそれぞれとを流体連通するための複数の導管要素を含む流体導管部分を含む。
【００８５】
温水ディスペンサー集成体は、もし所望されるか又は必要とされる場合、流体導管部分内に水が存在しないこと(すなわち、水の欠乏は、温水システム内の機能不良を示し、温水システム内の機能不良は、水漏れなどによりヒーター及び/又はポンプ内に十分な水がないことを示す)を感知するための機能不良感知部分-信号を含んでもよい。例えば図示の温水システムの場合、導管要素は、電気的に不導体であるプラスチック・タイプの材料から成っている。他方において、弁の本体は金属であり、ひいては導電性である。弁の本体は、信号発生器を含む水検出器に接続されている。信号発生器は、その機能に留意すれば任意の好適な(周知の)タイプのものであってよい。弁の間の導管内に存在する水は信号伝導体として作用するので、もし水が存在しなければ、弁間の信号リンクは遮断されることになる。水検出器はまた、信号検出要素を含む。信号検出要素は、このような信号の不在を検出し、そしてそのような場合には、水の不在を示す更なる(電気)信号を発生させるように(任意の好適な方法で)構成されており、この更なる信号は、集成体の使用者に警報を発するように、LEDに送られる。或いはこの更なる信号は、ポンプ及び電気ヒーターと電源との接続を解除するために、コントローラー手段に送ることもできる。それというのも、水の不在におけるこれらの要素の動作は、要素の損傷を招くおそれがあるからである。
【００８６】
飲料機械は所望の場合には、上述のように、本明細書中に記載されたシステムのうちの1つ又は2つ以上、或いはその一部を組み込むことができる。例えば図26及び図27を参照されたい。これらの図面には複合体の一例が示されており、前の図面に関して述べたのと同様の参照番号を使用することにより、同様の要素を示している。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】図1は、分離可能な弁付き蓋要素とケース要素例とを含む、本発明による粒子貯蔵複合体又は集成体(すなわちカートリッジ)の例を示す側方斜視図である。
【図２】図2は、図1に示された粒子貯蔵複合体を示す分解図である。
【図３】図3は、本発明の粒子供給部分の例を示す側方斜視図である。
【図４】図4は、図3に示された粒子供給部分を示す分解図である。
【図５】図5は、図1の粒子貯蔵複合体と、図3の粒子供給部分とを含む複合体を概略的に示す側方断面図である。
【図６】図6は、図5の複合体を、温水混合ステーションに粉ミルクを供給するためのミルク調製ステーションとともに概略的に示す側方斜視図である。
【図７】図7は、図6を概略的に示す側方断面図である。
【図８】図8は、図1に示された粒子貯蔵複合体の弁部材の端部を、弁プラグ相互作用要素を備えた図3の粒子供給部分の相互接続部材の漏斗内に着座される過程において概略的に示す側方断面図である。
【図９】図9は、図8に示された弁プラグ相互作用要素を概略的に示す頂面図である。
【図１０】図10は、図3の粒子供給部分の相互接続部材の漏斗内に着座された図1に示された粒子貯蔵複合体の弁部材の端部を、相互接続部材の弁プラグ相互作用要素が、貯蔵複合体から粒子材料を流出させるための開位置に弁プラグを推進する状態で概略的に示す側方断面図である。
【図１１】図11は、弁プラグ相互作用要素例と連携する粒子貯蔵複合体の別の弁部材例の端部を概略的に示す側方断面図である。
【図１２】図12は、別の弁プラグ相互作用要素例と連携する粒子貯蔵複合体の付加的な弁部材例の端部を概略的に示す側方断面図である。
【図１３】図13は、図1の粒子貯蔵複合体を受容するための支持ウェルを有するハウジングを概略的に示す側方斜視図である。
【図１４】図14は、図13に示されたハウジングの支持ウェル内に位置する、図1の粒子貯蔵複合体を概略的に示す側方部分断面図である。
【図１５】図15は、本発明による飲料選択システム例を概略的に示すブロック・ダイヤグラムである。
【図１６】図16は、本発明による回転選択要素例を部分的に分解して示す側方斜視図である。
【図１７】図17は、図16に示した回転選択要素を、ハンドルを下方に向かって旋回した状態で示す側方斜視図である。
【図１８】図18は、図16に示す回転選択要素を、スイッチ構成要素に隣接するように、そして他のステーションからの流体導管の出口端部のためのディスペンサー・ステーション・スリーブと連携するようにコーヒー製造機ハウジング内に取り付けられる過程において、概略的に示す分解側方斜視図である。
【図１９】図19は、赤外線エミッター/検出器部材(図示せず)の下方に位置する回転選択要素を拡大して示す部分破断斜視図である。
【図２０】図20は、図19に示す回転選択要素を、回転選択要素がロック可能な1つの位置から、隣のロック位置へ移る過程にある状態で示す概略断面図である。
【図２１】図21は、図20に示す回転選択要素を、回転選択要素が、隣のロック位置にある状態で示す概略断面図である。
【図２２】図22は、赤外線エミッター/検出器部材の下方に位置する回転選択要素を示す、図19と同様の、しかしいくつかの電気的な素子が示された、拡大された部分破断斜視図である。
【図２３】図23は、赤外線エミッター/検出器部材の下方に位置する(図22に示したような)回転選択要素を示す正面拡大部分破断斜視図である。
【図２４】図24は、図18の回転選択要素を、ディスペンサー・ステーション・スリーブから延びる流体導管(すなわち、コーヒー抽出ステーション、温水部分、ミルク調製ステーションなどから延びる導管)の出口を有する計量分配ステーションに隣接して配置された状態で示す概略断面図である。
【図２５】図25は、本発明による温水計量分配システム例を概略的に示すブロック・ダイヤグラムである。
【図２６】図26は、本発明の種々の要素を組み入れたコーヒー機械を概略的に示す正面斜視図である(外側のハウジングは部分的に除去されている)。
【図２７】図27は、図26に示したコーヒー機械を概略的に示す背面斜視図である(外側のハウジングは部分的に除去されている)。
【図２８】図28は、ミルク泡立て部材を介して計量分配ステーションに流体連通する、混合チャンバを含むことができる水-粉ミルク混合ステーション例を示す、図26の機械の一部の側方部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006505311.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2006505311.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2006505311.tif 000016
【図１５】
2006505311.tif 000017
【図１６】
2006505311.tif 000018
【図１７】
2006505311.tif 000019
【図１８】
2006505311.tif 000020
【図１９】
2006505311.tif 000021
【図２０】
2006505311.tif 000022
【図２１】
2006505311.tif 000023
【図２２】
2006505311.tif 000024
【図２３】
2006505311.tif 000025
【図２４】
2006505311.tif 000026
【図２５】
2006505311.tif 000027
【図２６】
2006505311.tif 000028
【図２７】
2006505311.tif 000029
【図２８】
2006505311.tif 000030
【手続補正書】
【提出日】平成16年12月6日(2004.12.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有するケース要素と、
分離可能な弁付き蓋要素と
を含む粒子貯蔵複合体であって、
前記ケース要素と前記蓋要素とは、前記蓋要素を前記ケース要素に取り外し可能に取り付けることにより、前記開口を覆い、粒子状物質を含有するための密閉スペースを形成するように構成されており、
前記蓋要素は弁部材を含み、該弁部材は流出アパーチャを有していて、前記密閉スペースから粒子材料が流出する流路を画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢部分とを含み、前記プラグ要素と前記付勢部分とは、前記プラグ要素が閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグ要素が前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグ要素が前記開位置にあるときには、粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができ、前記付勢要素が前記閉位置で前記プラグ要素を付勢するように構成されている
ことを特徴とする粒子貯蔵複合体。
【請求項２】
前記弁部材が弁付き噴出部材である、請求項1に記載の貯蔵複合体。
【請求項３】
前記密閉スペースが粒子状ミルク物質を含有する、請求項1に記載の貯蔵複合体。
【請求項４】
前記プラグを前記開位置に取り外し可能に維持するための弁プラグ相互作用要素を含む、請求項1に記載の貯蔵複合体。
【請求項５】
取り外し可能な粒子貯蔵部分から所定の位置又はステーションへ粒子状物質を搬送又は計量分配するための搬送システムであって、
前記取り外し可能な粒子貯蔵部分は、弁付き壁要素を含み、そして、粒子状物質を含有するための密閉スペースを画定するように構成されており、
前記弁付き壁要素は弁部材を含み、該弁部材は前記密閉スペースから粒子材料が流出する流路を提供するための流出アパーチャを画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢要素とを含み、前記プラグ要素と前記付勢要素とは、前記プラグが閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグが前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグが前記開位置にあるときには、粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができるように構成されており、
前記集成体は粒子供給部分を含み、
前記粒子供給部分は、交換可能な該粒子貯蔵部分から前記所定のステーションへ粒子状物質を搬送するためのコンベヤ要素と、該流出アパーチャを通して該コンベヤ要素に粒子状物質を流すために、該コンベヤ要素と該流出アパーチャとを取り外し可能に相互接続するための相互接続要素とを含む、
ことを特徴とする、搬送システム。
【請求項６】
前記粒子供給部分は、前記プラグを前記開位置に取り外し可能に維持するための弁プラグ相互作用要素を含む、請求項5に記載の搬送システム。
【請求項７】
前記システムは支持部分を含み、そして
前記支持部分は、前記取り外し可能な貯蔵部分と解除可能に係合するように構成され、これにより、該貯蔵部分は、弁付き壁部材がこのように係合された貯蔵部分の底部を少なくとも部分的に形成するように配向される、
請求項5に記載の搬送システム。
【請求項８】
前記システムは、前記取り外し可能な粒子貯蔵部分を含む、請求項5に記載の搬送システム。
【請求項９】
複数の飲料タイプから選択可能な飲料を計量分配するための、自動飲料機械のための飲料選択システムであって、前記選択システムが、構成コントローラー部分と、複数のスイッチ構成要素と、スイッチ選択要素とを含む形式のものにおいて、
前記スイッチ選択要素が光反射部材を含み、
前記スイッチ構成要素のそれぞれが、前記光反射部材から反射光として反射するための光を提供する光エミッター手段と、前記光反射部材から前記反射光を検出する光検出器手段とを含み、
前記スイッチ構成要素のそれぞれが、前記反射光の検出に応じて、第1状態から第2状態に移り、そして前記反射光の非検出に応じて、前記第2状態から前記第1状態に移るように構成されており、それぞれのスイッチ要素は構成コントローラー部分に接続されており、該構成コントローラー部分は、スイッチ要素が前記第2状態にある場合にはこれを認識することができ、そして、このようなスイッチ要素に関連した飲料タイプを計量分配するべく飲料機械の構成を開始することができ、そして、
前記スイッチ選択要素及び前記スイッチ構成要素は、前記光反射部材と前記光検出部分とが、解除可能にロックされ得る複数の位置間で互いに変位可能であるように構成され配置されて、それぞれのこのようなロック可能な位置が、光反射部材をそれぞれのスイッチ要素の光検出部分と連携させるようになっている、
ことを特徴とする、飲料選択システム。
【請求項１０】
前記光反射部材が、解除可能にロックされ得る複数の位置間で変位可能であり、前記光反射部材及び前記光検出部分は、それぞれのこのようなロック可能な位置が、該光反射部材をそれぞれのスイッチ要素の光検出部分と連携させるように、構成され配置されている、請求項9に記載の選択システム。
【請求項１１】
前記光反射部材が赤外線反射部材であり、前記各スイッチ要素の光検出部分が、赤外線検出部分であり、該赤外線検出部分が、前記光反射部材から反射赤外線として反射するための赤外線を提供する赤外線エミッター手段と、前記赤外線反射部材から前記反射赤外線を検出する赤外線検出器手段とを含む、請求項9に記載の選択システム。
【請求項１２】
弁集成体と、
温水を製造するための温水部分と、
前記温水部分と前記弁集成体との間の流体連通を可能にする流体導管部分と、
前記流体導管部分内の水の不在を感知し、そして水の不在に応じて、水の不在を示す信号を発生させる機能不良感知部分と、
を具備する温水ディスペンサー・システムであって：
前記弁集成体が、選択的に動作可能な1つ又は2つ以上の電磁弁を含み、各電磁弁が、前記温水部分からそれぞれの導管分岐を通して所定のステーションに温水を選択的に導くために、前記温水部分と流体連通し、そして
前記温水部分が、温水ヒーターと、前記温水ヒーターから前記弁集成体を通して所定のステーションに温水を押し退けるためのポンプとを含む、
ことを特徴とする、温水ディスペンサー・システム。
【請求項１３】
多方向弁集成体と、
温水を製造するための温水部分と、
前記温水部分と前記多方向弁集成体と間の流体連通を可能にする流体導管部分と、
前記流体導管部分内の水の不在を感知し、そして水の不在に応じて、水の不在を示す信号を発生させる機能不良感知部分と、
を具備する温水ディスペンサー・システムであって：
前記多方向弁集成体が、選択的に動作可能な複数の電磁弁を含み、各電磁弁が、前記温水部分からそれぞれの導管分岐を通して所定のステーションに温水を選択的に導くために、前記温水部分と流体連通し、そして
前記温水部分が、温水ヒーターと、前記温水ヒーターから前記弁集成体を通して所定のステーションに温水を押し退けるためのポンプとを含む、
ことを特徴とする、温水ディスペンサー・システム。
【請求項１４】
計量分配されている水の量を感知する流量測定装置を含む、請求項12又は13に記載の温水ディスペンサー集成体。
【請求項１５】
1つ又は2つ以上の飲料タイプを計量分配するための飲料機械であって、前記飲料機械が、
i)  請求項5に記載の搬送システム；
ii)請求項9に記載の飲料選択システム；及び
iii)請求項12に記載の温水計量分配システム
から成る群から選択された1つ又は2つ以上のシステムを含むことを特徴とする、飲料機械。
【請求項１６】
ケース要素の開口を覆うための分離可能な弁付き蓋要素であって、
前記蓋要素は、前記開口を覆い、粒子状物質を含有するための密閉スペースを形成するために、前記ケース要素に取り外し可能に取り付けられるように前記ケース要素と協働していて、
前記蓋要素は弁部材を含み、該弁部材は流出アパーチャを有していて、前記密閉スペースから粒子材料が流出する流路を画定しており、前記弁部材はさらに、プラグ要素と付勢部分とを含み、前記プラグ要素と前記付勢部分とは、前記プラグ要素が閉位置と開位置との間を変位可能であり、これにより前記プラグ要素が前記閉位置にあるときには、前記プラグが前記流出アパーチャを閉鎖し、これにより粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができず、そして前記プラグ要素が前記開位置にあるときには、粒子状物質が前記密閉スペースから前記流出アパーチャを通って流出することができ、前記付勢要素が前記閉位置で前記プラグ要素を付勢するように構成されている
ことを特徴とする、
弁付き蓋要素。
【請求項１７】
前記蓋要素が配向ガイド突起を含む、請求項1に記載の貯蔵複合体。
【請求項１８】
前記蓋要素が配向ガイド突起を含む、請求項16に記載の貯蔵複合体。
【請求項１９】
1つ又は2つ以上の飲料タイプを計量分配するための、請求項15に記載の飲料機械であって、前記飲料機械が、計量分配ステーションと連通する混合ステーションと、前記混合ステーションに粒子状物質を供給するための粒子供給部分と、前記混合ステーションに水性媒質を供給するための水性媒質供給手段とを含む形式のものにおいて、前記飲料機械が、請求項5に記載の搬送システムを含むことを特徴とする、請求項15に記載の飲料機械。
【請求項２０】
前記粒子供給部分が、前記プラグを前記開位置に取り外し可能に維持するための弁プラグ相互作用要素を含む、請求項19に記載の飲料機械。
【請求項２１】
前記搬送システムは支持部分を含み、そして
前記支持部分は、前記取り外し可能な貯蔵部分と解除可能に係合するように構成され、これにより、該貯蔵部分は、弁付き壁部材がこのように係合された貯蔵部分の底部を少なくとも部分的に形成するように配向される、
請求項19に記載の飲料機械。
【請求項２２】
前記粒子状物質が粒子状ミルク物質である、請求項19に記載の飲料機械。
【請求項２３】
請求項12又は13に記載の温水ディスペンサー・システムを含む、請求項19に記載の飲料機械。
【請求項２４】
1つ又は2つ以上の飲料タイプを計量分配するための、請求項15に記載の飲料機械であって、前記飲料機械が、計量分配ステーションと連通する混合ステーションと、前記混合ステーションに粒子状物質を供給するための粒子供給部分と、前記混合ステーションに水性媒質を供給するための水性媒質供給手段とを含む形式のものにおいて、前記飲料機械が、請求項12に記載の温水ディスペンサー・システムを含むことを特徴とする、請求項15に記載の飲料機械。
【請求項２５】
複数の飲料タイプを計量分配するための、請求項15に記載の飲料機械であって、前記飲料機械が、飲料選択部分と、計量分配ステーションと連通する作成ステーションと、前記計量分配ステーションと連通する混合ステーションと、前記混合ステーションに粒子状物質を供給するための粒子供給部分と、前記作成ステーション及び前記混合ステーションに水性媒質を供給するための水性媒質供給手段とを含む形式のものにおいて、前記飲料機械が、請求項9に記載の飲料選択システムを含むことを特徴とする、請求項15に記載の飲料機械。
【請求項２６】
前記光反射部材が、解除可能にロックされ得る複数の位置間で変位可能であり、前記光反射部材及び前記光検出部分は、それぞれのこのようなロック可能な位置が、該光反射部材をそれぞれのスイッチ要素の光検出部分と連携させるように、構成され配置されている、請求項25に記載の飲料機械。
【請求項２７】
前記光反射部材が赤外線反射部材であり、前記各スイッチ要素の光検出部分が、赤外線検出部分であり、該赤外線検出部分が、前記光反射部材から反射赤外線として反射するための赤外線を提供する赤外線エミッター手段と、前記赤外線反射部材から前記反射赤外線を検出する赤外線検出器手段とを含む、請求項25に記載の飲料機械。
【請求項２８】
前記飲料機械が、請求項5に記載の搬送システムを含む、請求項25に記載の飲料機械。
【請求項２９】
前記粒子供給部分が、前記プラグを前記開位置に取り外し可能に維持するための弁プラグ相互作用要素を含む、請求項28に記載の飲料機械。
【請求項３０】
前記搬送システムは支持部分を含み、そして
前記支持部分は、前記取り外し可能な貯蔵部分と解除可能に係合するように構成され、これにより、該貯蔵部分は、弁付き壁部材がこのように係合された貯蔵部分の底部を少なくとも部分的に形成するように配向される、
請求項28に記載の飲料機械。
【請求項３１】
前記粒子状物質が粒子状ミルク物質である、請求項28に記載の飲料機械。
【請求項３２】
請求項12又は13に記載の温水ディスペンサー・システムを含む、請求項25に記載の飲料機械。
【請求項３３】
請求項12又は13に記載の温水ディスペンサー・システムを含む、請求項28に記載の飲料機械。
【国際調査報告】
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