(57)【要約】印刷媒体経路（１８）に関して固定して取り付けられた１つ以上の感熱印刷ヘッド（１２，１４）、１つ以上のプラテンローラーアセンブリ（３２，３４）および旋回可能に取り付けられた支持部材（３６）を備える感熱プリンター装置を記載し、このプラテンローラーアセンブリ（３２，３４）は、それぞれ、印刷媒体経路（１８）中の印刷媒体を、それぞれのプラテンローラーを支持するように構成された少なくとも１つの印刷ヘッドおよびフレーム（３２ｂ，３４ｂ）に押し付けるように構成されたプラテンローラー（３２ａ，３４ａ）を備え、この支持部材（３６）は、支持部材（３６）から伸長して、それぞれのプラテンローラーを印刷ヘッドに押し付けるように、プラテンローラーアセンブリフレームを取り付けるように構成されている。
2006511372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱プリンター装置であって、以下：
印刷媒体経路に関して固定して取り付けられた１つ以上の感熱印刷ヘッド；
１つ以上のプラテンローラーアセンブリであって、各々が、該印刷媒体経路に配置された印刷媒体を、それぞれの該プラテンローラーを支持するように構成された印刷ヘッドおよびフレームのうちの少なくとも１つに押し付けるように構成されたプラテンローラーを備える、プラテンローラーアセンブリ；ならびに
旋回可能に取り付けられた支持部材であって、該支持部材が、該フレームから伸長し、該プラテンローラーを少なくとも１つの該感熱印刷ヘッドに押し付けるように、該プラテンローラーアセンブリフレームを取り付けるように構成された、支持部材、
を備える、感熱プリンター装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、前記フレームが、前記支持部材に取り付けられた前記プラテンローラーによって規定された想像上の平面において旋回するように構成されている、装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、前記プラテンローラーの各々が回転軸を備え、さらに、前記支持部材が、該プラテンローラーの軸全てによって規定される想像上の平面において旋回するように構成されている、装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置であって、前記フレームが、前記プラテンローラーを円弧で旋回させるように構成され、前記プラテンアセンブリフレームが、該円弧に対して接線のままである、装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置であって、複数の平行なプラテンローラーアセンブリをさらに備え、前記複数のプラテンアセンブリの前記プラテンローラーが想像上の平面を規定し、さらに、前記支持部材が、該想像上の平面にある軸の周りで旋回するように構成されている、装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置であって、前記印刷媒体経路に関して固定して取り付けられた１つ以上の第２の感熱印刷ヘッドをさらに備え、ここで、該第２の感熱印刷ヘッドが、前記第１の感熱印刷ヘッドの近位に配置される、装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置であって、以下：
１つ以上の第２のプラテンローラーアセンブリであって、各々が、前記印刷媒体経路内の印刷媒体を、それぞれの該プラテンローラーを支持するように構成された第２の感熱印刷ヘッドおよびフレームのうちの少なくとも１つに押し付けるように構成されたプラテンローラーを備える、第２のプラテンローラーアセンブリ；ならびに
旋回可能に取り付けられた第２の支持部材であって、該支持部材が、該第２の支持部材から伸長し、該それぞれのプラテンローラーを該第２の感熱印刷ヘッドに押し付けるように、該第２のプラテンローラーアセンブリフレームを取り付けるように構成された、第２の支持部材、
を備える、感熱プリンター装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置であって、前記第１の感熱プリンターヘッドおよび前記第２の感熱印刷ヘッドが、統一した構造によって前記印刷媒体経路に関して固定して取り付けられている、装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置であって、前記第１の感熱印刷ヘッドが、前記印刷媒体経路の片側から印刷するように固定して取り付けられ、そして前記第２の感熱印刷ヘッドが、該印刷媒体経路の反対側から印刷するように固定して取り付けられている、装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置であって、前記第１の感熱印刷ヘッドが、第１のサブフレームセクションに取り付けられ、そして前記第２の感熱印刷ヘッドが、第２のサブフレームセクションに取り付けられ、さらに、前記第１のプラテンローラーアセンブリが、該第２のサブフレームセクションを通って伸長して、該第１の感熱印刷ヘッドと接触するように構成され、該第２のプラテンローラーアセンブリが、該第１のサブフレームセクションを通って伸長して、該第２の感熱印刷ヘッドと接触するように構成されている、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への参照）
本出願は、２００２年１２月２３日に出願された仮出願第６０／４３６，２７８号の利益を主張している。
【０００２】
本出願は、本出願と同日に出願された同一人に譲渡された米国特許出願番号ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ（代理人整理番号８５６２−ＡＦＰ）に関連し、この開示全体が、これによって、本明細書中において参考として援用される。
【０００３】
（技術分野）
本発明は、プラテンローラーが、固定して取り付けられた印刷ヘッドに対して印刷媒体を押し付けるために移動可能に取り付けられる感熱印刷ヘッドアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００４】
（背景）
現在の熱プリントヘッドは、集積回路構築技法に基づく解像度のレベルを達成し、これは、互いに緊密に近接して多数の個々の加熱要素を位置決めし得る。解像度のこの利点は、製造プロセスおよび後の印刷適用の両方で、半導体中に生じる欠陥の可能性に起因するプリントヘッドの合計範囲に制限を生じる。より大きな印刷範囲は、２つ以上のより小さなプリントヘッドを整列することにより達成され、より幅広い範囲を達成する。また、達成される解像度に起因して、このような複数のプリントヘッド間の比較的小さな誤整列が、得られる印刷された製品中で容易に認知される。１つの画素程度の誤整列でさえ、肉眼で判別され得る。
【０００５】
複数の感熱印刷ヘッド整列の構築および正確さは、良好な熱伝導度を提供するための感熱印刷ヘッドに対して印刷媒体を押し付ける必要性によってさらに挑戦される。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（発明の要旨）
本発明は、印刷媒体経路に関して固定的に取り付けられた１つ以上の感熱印刷ヘッド、それぞれのプラテンローラーを支持するように構成された印刷ヘッドおよびフレームのうちの少なくとも１つに対して印刷媒体経路中の印刷媒体を押し付けるように構成されたプラテンローラーをそれぞれ備える１つ以上のプラテンローラーアセンブリ、ならびに、支持部材から延び、それぞれのプラテンローラーを感熱印刷ヘッドに押し付けるためのプラテンローラーアセンブリフレームを取り付けるように構成された旋回可能に取り付けられた支持部材を備える、感熱プリンター装置に関する。
【０００７】
この支持部材は、支持部材に取り付けられたプラテンローラーによって規定される想像上の平面に関して旋回するように構成され得る。プラテンローラーは、回転軸を備え得、そして支持部材は、プラテンローラーの軸の全てによって規定される想像上の平面において旋回するように構成され得る。あるいは、支持部材は、プラテンを円弧で旋回し、一方、プラテンアセンブリフレームが、この円弧に対して接線方向のままであるように構成され得る。
【０００８】
この装置は、さらに、複数の平行なプラテンローラーアセンブリを備え、ここで、複数のプラテンローラーアセンブリのプラテンローラーが、想像上の平面を規定し、さらに、フレームが、この想像上の平面に関して旋回するように構成される。この装置はまた、印刷媒体経路に関して固定して取り付けられる１つ以上の第２の感熱印刷ヘッドを備え得、ここで、この第２の感熱印刷ヘッドは、第１の感熱印刷ヘッドに対して近位に配置される。
【０００９】
この装置は、１つ以上の第２のプラテンローラーアセンブリをさらに備え、各々が、印刷媒体経路内の印刷媒体を、それぞれのプラテンローラーを支持するように構成された第２の感熱印刷ヘッドおよびフレームのうちの少なくとも１つを押し付けるように構成されたプラテンローラー、および第２の支持部材から延び、それぞれのプラテンローラーを第２の感熱印刷ヘッドに押し付けるための第２のプラテンローラーアセンブリフレームを取り付けるように構成された旋回可能に取り付けられた第２の支持部材を備える。第１の感熱印刷ヘッドおよび第２の感熱印刷ヘッドは、統一した構造によって、印刷媒体経路に関して固定して取り付けられ得る。第１の感熱印刷ヘッドは、印刷媒体経路の片側から印刷するように固定して取り付けられ得、そして第２の感熱印刷ヘッドは、印刷媒体経路の反対側から印刷するように固定して取り付けられ得る。第１の感熱印刷ヘッドは、第１のサブフレームセクション上に取り付けられ得、そして第２の感熱印刷ヘッドは、第２のサブフレームセクション上に取り付けられ得、そして第１のプラテンローラーアセンブリは、第２のサブフレームセクションを通って延びて第１の感熱印刷ヘッドに接触するように構成され得、そして第２のプラテンローラーアセンブリは、第１のサブフレームセクションを通って延びて第２の感熱印刷ヘッドに接触するように構成され得る。
【００１０】
これらの改変物は、簡便で効果的な装置を提供しながら、固定された感熱印刷ヘッドの使用をより良く可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（好ましい実施形態の説明）
図１は、一般的に、複数の細長感熱印刷ヘッド１２および１４ならびにフレーム１６を備える、感熱印刷ヘッドアセンブリ１０を示す。フレーム１６は、印刷媒体経路１８を横切って印刷するための印刷ヘッド１２および１４を取り付け、印刷ヘッド１２および１４は、矢印２０によって示される印刷媒体の動きの方向に対して、平行および直交して配向される。
【００１２】
フレーム１６は、２つの相補的セクション１６ａおよび１６ｂで提供され、セクション１６ａは、印刷ヘッド１２および１４を取り付け、そしてセクション１６ｂは、さらなる複数の印刷ヘッド２２および２４を取り付ける。本開示のために、印刷ヘッド１２、１４、２２および２４は、半導体部分（印刷ヘッド２２および２４について示される２２ａおよび２４ａ）ならびにホルダー部分（印刷ヘッド１２および１４について示される１２ｂおよび１４ｂ）を必ず備える。半導体部分は、印刷ヘッドの印刷側であり、細長半導体要素の直線インチ当たりで形成される数百の半導体加熱要素を備える。図２は、アセンブリ１０の反対側、ならびに印刷ヘッド１２、２２、１４および２４のそれぞれの反対側を示す。
【００１３】
この配置によって、フレーム１６ａは、印刷媒体経路１８の実質的に異なる側方部分を横切って印刷するように、印刷ヘッド１２および１４を位置付ける。感熱印刷ヘッドのそれぞれが、方向２０において印刷媒体経路１８に沿って、異なる連続した位置で印刷するように位置付けられる。印刷ヘッド１２および１４ならびに２２および２４は、識別可能な印刷長で伸長して示され、フレーム１６が、印刷媒体経路１８の幅を横切って印刷ヘッド１２、１４、２２および２４を位置付け、この幅は、複数の印刷ヘッド１２および１４または２２および２４のいずれかの印刷長さの合計に実質的に等しい。
【００１４】
図３は、支持部材３６に取り付けられた一対プラテンローラーアセンブリ３２および３４と組み合わせた、アセンブリ１０（図１）のフレームセクション１６ｂを示す。各プラテンローラーアセンブリ３２および３４は、プラテンローラー３２ａ、３４ａおよび取り付けフレーム３２ｂ、３４ｂをそれぞれ備える。プラテンローラー３２ａおよび３４ａは、それぞれの印刷ヘッド２２および２４に対して間に配置される印刷媒体を付勢するための位置で、それぞれの印刷ヘッド２２および２４（図１および２）の半導体表面２２ａおよび２４ａと整列する。プラテンローラー３２ａおよび３４ａは、印刷ヘッド２２および２４の印刷長さとほぼ同じ長さであるかまたはわずかに長く、そしてプラテンローラー３２ａおよび３４ａは、ローラー３２ａ、３４ａが、必要な場合、それぞれの印刷ヘッドに一致し得るように、それぞれの取り付けフレーム３２ｂ、３４ｂから、さらにそれぞれバネ付勢を受ける。フレームセクション１６ａは、印刷ヘッド２２および２４とプラテンローラーアセンブリ３２および３４との間の相互作用を示す際に、明瞭さのために図３において提示しない。
【００１５】
プラテンローラーアセンブリ３２および３４は、それぞれ、本出願と同日に出願された同一人に譲渡された米国特許出願番号ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ（代理人整理番号８５６２−ＡＦＰ）（この全体が、これによって、本明細書中において参考として援用される）において開示され特許請求されるような、プラテンローラーアセンブリであり得る。
【００１６】
既存の感熱プリンターが単一のプラテンローラーに沿って複数の印刷ヘッドを取り付けるが、個々のプラテンローラーのそれぞれの別の印刷ヘッドへの本発明の適用は、印刷媒体と印刷ヘッドとの間の熱接触を制御するために、プラテンローラーと印刷ヘッドとの間のより良いインターフェース機能を提供する。
【００１７】
印刷ヘッドのこの固定された装着は、それぞれのプラテンローラーを印刷ヘッドに係合するために独特の装置を使用する。図４は、フレーム１６、支持部材３６ならびにプラテンローラーアセンブリ３２および３４を備える感熱プリンター装置３８を示す。フレームセクション１６ａで、印刷ヘッド１２および１４とそれぞれインターフェイスをとるようにプラテンローラーアセンブリ４２および４４を取り付ける分離支持部材４０もまた示される。分離支持体部材３６および４０のそれぞれが、一対の直交したまたは「Ｌ」字型の支持部材伸長部４７および４９それぞれによって、それぞれの位置４６おおび４８において旋回可能に取り付けられる。これらの直交支持部材伸長部４７および４９によって、それぞれの支持部材３６および４０が、旋回点４６および４８においてそれぞれの軸の周りで回転し、この軸は、プラテンローラーがそれぞれの支持部材から取り付けられた回転軸と同じ想像上の平面にある。
【００１８】
旋回可能に取り付けられたプラテンローラー支持体は、複数のプラテンローラーが同時におよび連続的に装填された場合に、単純な装填機構によって、媒体の「バギング（ｂａｇｇｉｎｇ）」および／または「しわ（ｗｒｉｎｋｌｉｎｇ）」を妨げることを可能にすることが理解され得る。それぞれのプラテンローラーが旋回点から異なる距離で配置されるので、それぞれのプラテンローラーが媒体に連続的に接触することが、当業者によって理解される。
【００１９】
プラテンローラーおよび印刷ヘッドは、印刷媒体経路で一線に、または重なる配置で連続的に配置され得る。さらに、印刷ヘッドは、媒体の片側または両側に配置され得る。
【００２０】
図５は、支持部材３６および４０が、それぞれの印刷ヘッドとプラテンローラーとの間での接触を行う位置に旋回している斜視図を示す。プラテンローラーアセンブリ３４が、どのように、フレームセクション１６ａを通って、フレームセクション１６ｂに取り付けられた感熱プリンターヘッド２４（図１〜３）に伸長するかを示す。プラテンローラー４２、４４、３２、および３４は、それぞれの印刷ヘッド１２、１４、２２および２４と整列してインターフェイスをとるそれぞれの支持部材４０、３６に位置づけられる。この整列を適切に実行するために、支持部材３６、４０は、ローラーアセンブリ３２、３４、４２、および４４を回転させて、対向するそれぞれのフレームセクション１６ａおよび１６ｂを通って延び、感熱印刷ヘッド２２、２４、１２、１４それぞれとインターフェイスをとる。
【００２１】
図６は、支持部材３６ならびにローラーアセンブリ３２および３４の側面図を示す。直交伸長部４７および４９によって、それぞれの支持部材３６および４０が、旋回点４６および４８の周りでそれぞれ回転し、これらの旋回点は、それぞれのプラテンローラー３２ａ、３４ａ、４２ａおよび４４ａによって規定される想像上の平面５０内に整列している。この様式において、プラテンローラー３２ａ、３４ａ、４２ａおよび４４ａは、それぞれ、回転円弧（プラテンローラー３４ａについて５２）を規定し、それぞれのプラテンローラーフレーム（３４ｂ）は、各円弧に対して接線（５４）で維持する。これによって、プラテンローラアセンブリ３２、３４、４２、および４４が、それぞれの対向するフレーム部材１６ａおよび１６ｂのいかなる部分も妨害せずに、それぞれの印刷ヘッド２２，２４、１２および１４と整列して、それぞれの対向するフレームセクション１６ａおよび１６ｂを通過し得る。
【００２２】
それぞれのプラテンローラーの軸によって規定される想像上の平面に実質的に配置される旋回点４６および４８の配置は、プラテンローラーが、それぞれの支持部材３６および４０によって図５の印刷位置に移動する場合に、印刷媒体の連続的な装填を提供するというさらなる利点を有する。詳細には、支持部材３６（図６）が図５の印刷位置に移動する場合、プラテンローラー３２ａは、プラテンローラー３４ａの前に、印刷媒体と接触する。印刷媒体のこの連続した装填は、生じ得る印刷媒体の張力（ｔｅｎｓｉｏｎｉｎｇ）の問題を減少させる。
【００２３】
図４および５が支持部材３６，４０に対して異なる旋回点４６および４８を示すが、本配置の利点は、支持部材３６および４０の両方について同じ旋回点を使用することによって導かれ得る。この微調整において、支持部材３６、４０の回転軸は、プラテンローラーによって規定される想像上の平面５０と非常に密接して整列し、従って、単純化された構造で上記利点を提供する。
【００２４】
従って、プラテンローラーアセンブリ３２、３４、４２、および４４は、フレーム１６から容易に取り除かれ得、フレーム１６の印刷媒体経路を通る印刷媒体５６の装填を可能にし、さらに、印刷ヘッドの任意の維持および洗浄を容易に可能にする。
【００２５】
本発明がその種々の好ましい実施形態に関して詳細に記載されているが、本発明が、それらに限定されず、むしろ、変更および改変が、そこになされ得、これらが、本発明の精神および補正された特許請求の範囲の範囲内であることが、当業者によって認識される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
本発明ならびに他の目的およびそのさらなる特徴をより良く理解するために、添付の図面とともに、種々の好ましい実施形態についての以下の詳細な説明に対して参照がなされる。
【図１】図１は、本発明に従う感熱印刷ヘッドアセンブリの片側の斜視図である。
【図２】図２は、図１のアセンブリの他の側面の斜視図である。
【図３】図３は、さらなるプリンター構成要素と組み合わせた、図１および２のアセンブリの一部の斜視図である。
【図４】図４は、図１〜３を参照して記載された構成要素を備える、感熱プリンター装置の斜視図である。
【図５】図５は、図４の装置の別の斜視図である。
【図６】図６は、図３のいくつかの構成要素の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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