(57)【要約】第一区域と、少なくとも１つの区別されるが一体化された第二区域とを含み、第二区域は、線状の配向性を示すと共に、長手方向軸を規定する不連続部である少なくとも１つの部分と、前記第一区域と一体であるが、そこから延出する複数個のタフト化した繊維を含む変形部である少なくとも区別される部分とを有する繊維ウェブが開示される。
2006511737.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一区域（２）と、少なくとも１つの区別されるが一体化された第二区域（４）とを含む繊維ウェブ（１）であって、前記第二区域（４）は、線状の配向性を示すと共に、長手方向軸（Ｌ）を規定する不連続部（１６）である少なくとも１つの部分と、前記第一区域（２）と一体であるが、そこから延出する複数個のタフト化した繊維（８、１８）を含む変形部（６）である少なくとも区別される部分とを有する繊維ウェブ（１）。
【請求項２】
前記繊維ウェブが、その上に均一に分配される複数個の区別されるが一体化された第二区域を含む、請求項１に記載の繊維ウェブ。
【請求項３】
前記繊維が丸形でない繊維を含む、請求項１に記載の繊維ウェブ。
【請求項４】
前記タフト化した繊維の一部分が、前記第二区域の内部に開放空隙エリアを規定する、請求項１に記載の繊維ウェブ。
【請求項５】
請求項１に記載の前記繊維ウェブを含む拭き取り具。
【請求項６】
実質的にランダムに配向された繊維を含む柔軟なタフト化した繊維ウェブ（１）であって、第一区域（２）と、複数個の区別される第二区域（４）とを含み、前記第二区域（４）の各々は、線状の配向性を示すと共に、長手方向軸（Ｌ）を規定する不連続部（１６）である少なくとも１つの部分と、変形部（６）である少なくとも区別される部分とを有し、前記変形部（６）は、第一区域（２）と一体であるが、そこから延出する繊維（８、１８）と、第一区域（２）と一体でもなく、そこから延出もしていない繊維（１１）とを含む柔軟なタフト化した繊維ウェブ（１）。
【請求項７】
第一区域（２）と、複数個の区別されるが一体化された第二区域（４）とを含む繊維ウェブ（１）を含む少なくとも１つのコンポーネントを有する使い捨て吸収性物品であって、前記第二区域（４）は、線状の配向性を示すと共に、長手方向軸（Ｌ）を規定する不連続部（１６）である少なくとも１つの部分と、前記第一区域（２）と一体であるが、そこから延出する複数個のタフト化した繊維（８、１８）を含む変形部（６）である少なくとも区別される部分とを有する使い捨て吸収性物品。
【請求項８】
少なくとも１つの上側層と１つの下側層とを含む多層繊維ウェブ（１）であって、前記多層繊維ウェブは、第一区域（２）と、複数個の区別されるが一体化された第二区域（４）とを更に含み、前記第二区域（４）は、線状の配向性を示すと共に、長手方向軸（Ｌ）を規定する不連続部（１６）である少なくとも１つの部分と、前記第一区域（２）と一体であるが、そこから延出する複数個のタフト化した繊維（８、１８）を含む変形部（６）である少なくとも区別される部分とを有し、前記変形部（６）は、少なくとも前記上側層を含む多層繊維ウェブ（１）。
【請求項９】
Ｘ−Ｙ平面に対してランダムに配向された繊維の繊維ウェブを含む吸収性コアであって、前記コアは、第一表面及び第二表面と、少なくとも前記第一表面上に複数個の区別される繊維再配向区域とを含み、前記区別される区域の各々は、前記Ｘ−Ｙ平面内に長手方向軸を規定する線状の配向性を有すると共に、前記Ｘ−Ｙ平面にほぼ直交する方向に区別されるように再配向された部分を有する複数個の繊維を含む吸収性コア。
【請求項１０】
トップシートと、バックシートと、前記トップシートとバックシートの間に配置された吸収性コアとを具備する吸収性物品であって、前記吸収性コアは、Ｘ−Ｙ平面に対してランダムに配向された繊維の繊維ウェブを含み、第一表面及び第二表面と、少なくとも前記第一表面上に複数個の区別される繊維再配向区域とを含み、前記区別される区域の各々は、前記Ｘ−Ｙ平面内に長手方向軸を規定する線状の配向性を有すると共に、前記Ｘ−Ｙ平面にほぼ直交する方向に区別されるように再配向された部分を有する複数個の繊維を含む吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、織布ウェブ及び不織布ウェブなどの繊維ウェブに関する。特に、本発明は、向上した柔軟性又は嵩特性を有するべく、機械的な形成によって処理される繊維ウェブに関する。
【背景技術】
【０００２】
繊維ウェブは、当該技術分野において周知である。例えば、織物及び編物布帛などの織布ウェブは、衣類、椅子張り、カーテンなどのための材料として周知である。また、ポリマー繊維から形成されるウェブなどの不織布ウェブは、例えばおむつなどの吸収性物品上の表面仕上げ層などの使い捨て製品に有用な材料として周知である。
【０００３】
多くの用途において、繊維ウェブが嵩高な質感及び／又は柔軟性を有することが望ましい。例えば、テリークロスとして既知の織布は、嵩高な質感と柔軟性を有し、バスタオル、拭き取り布、よだれ掛け、衣類及び椅子張り用布帛に使用されることが多い。テリークロスは、レピア織機などの特別に作製された織機上で製織される。テリークロスはタフト化した糸のループを特徴とし、タフトは、ループの数及び密度を変更することができる。しかしながら、テリークロスは、それを製造するのに必要な比較的複雑で高価な織機のため、比較的高価である。テリークロスは、その費用のため、多くの用途、特に、使い捨て吸収性物品などの、限られた用途を対象とする物品用としては商業的に実施することができない。
【０００４】
テリークロスの外観を有する不織布を製造する試みがなされてきた。例えば、米国特許第４，４６５，７２６号及び米国特許第４，３７９，７９９号（どちらもホームズ（Holmes）ら）には、特殊なフォーミングベルト上で繊維の流体交絡により製造される有孔のリブ付きのテリークロスのような不織布が記載されている。ホームズらの特許文献に開示された方法において開口を持たないことが可能であるとしても、流体交絡が、不織布ウェブ、特に使い捨て物品での使用を対象としたウェブを製造するための比較的高価なプロセスであることは周知である。更に、流体交絡により形成されたウェブは、典型的にはウェブの全区域に流体の力が加えられ、それ故、ウェブ全体には流体の力の機械的エネルギーが印加される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、テリークロスのような特性を有する低コストの繊維ウェブに対する必要性がある。
従って、テリークロスのような特性を有する繊維ウェブを比較的安価に作製するための方法に対する必要性がある。
更に、織布材又は不織布材の柔軟な多孔性ウェブを作製する低コストの方法に対する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第一表面及び第二表面を有する繊維ウェブが開示される。このウェブは、第一区域と、複数個の区別されるが一体化された第二区域とを含み、第二区域は、線状の配向性を示すと共に、長手方向軸を規定する不連続部である少なくとも１つの部分と、前記第一区域と一体であるが、そこから延出する複数個のタフト化した繊維を含む変形部である少なくとも区別される部分とを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明のウェブ１を示す。ウェブ１は、ほぼ平面的な二次元の不織布前駆体ウェブ２０（作製方法に関しては以下に示す）から形成され、第一表面１２及び第二表面を有すると共に、不織布ウェブの分野において一般的に既知であるような機械方向（ＭＤ）及び機械横方向（ＣＤ）を有する。第一表面１２はウェブ１の第一の「側」に相当し、第二表面１４はウェブ１の第二の「側」に相当する。用語「側」は、紙及びフィルムなどのほぼ二次元のウェブを一般的に使用する際に用いられる。本発明は織布ウェブで実施可能であるが、好ましい実施形態において、前駆体ウェブ２０は不織布ウェブであり、実質的にランダムに配向された繊維、即ち、少なくともＭＤ及びＣＤに関してランダムに配向された繊維から成る。「実質的にランダムに配向された」は、加工処理条件に起因して、ＣＤよりもＭＤに配向される繊維の量の方が多くてもよい、又はその逆を意味する。例えば、スパンボンディング加工及びメルトブローイング加工において、連続する繊維のストランドは、ＭＤに移動する支持体上に付着する。スパンボンド又はメルトブロー不織布ウェブの繊維の配向性を「ランダム」にしようとする試みにもかかわらず、通常は、より高い比率の繊維が、ＣＤではなくＭＤに配向される。
【０００８】
不織布前駆体ウェブ２０は、以下により十分に記述されるように、ウェブ１に形成されるに十分な伸長特性を有する繊維を含むいかなる既知の不織布ウェブでもあり得る。図２に示されるように、ウェブ１は、ほぼ平面的な二次元構成を有する前駆体ウェブ２０によりウェブ１の両側に規定された第一区域２と、前駆体ウェブ２０の繊維の一体化延出部から生じる、離間した変形部６及び不連続部１６により規定された複数個の区別される第二区域４とを有する。第二区域４の構造は、ウェブ１のどちらの側が考慮されるかにより区別される。図１に示すウェブ１の実施形態に関して、ウェブ１の第一表面１２と関連したウェブ１の側に、第二区域４は変形部６を含み、変形部６の各々は、第一表面１２から外方に延出する複数個のタフト化したループ状の整列した繊維８を含む。変形部６は、繊維の「タフト」として記述され得、各変形部６は、図３に示すように、第一表面１２に近接する基部５と、第一表面１２から最大距離にある遠位部分３とを有する。第二表面１４と関連するウェブ１の側に、第二区域４は、ウェブ１の第二表面１４上における繊維の配向性の不連続部により規定される不連続部１６を含む。以下に示すように、ウェブ１の他の実施形態において、変形部６は、タフト又はタフト化したと記述されてもよいが、ループ状又は整列した繊維を含まなくてもよい。
【０００９】
本明細書で使用する時、用語「不織布ウェブ」は、ランダムに配向された繊維を有さない織布又は編物布帛と違って単発的に個々の繊維又は糸が組み入れられた構造を有するウェブを指す。不織布ウェブ又は不織布は、例えば、メルトブローイングプロセス、スパンボンディングプロセス、水流交絡プロセス、スパンレーシングプロセス、エアレイイング及び接着カードウェブプロセスなどの多くのプロセスから形成されてきた。不織布の坪量は、通常１平方メートル当たりのグラム（ｇｓｍ）で表され、繊維直径は、通常ミクロンで表される。繊維の大きさは、デニールで表すこともできる。前駆体ウェブ２０の坪量は、ウェブ１の最終用途に応じて、１０ｇｓｍ〜５００ｇｓｍの範囲であり得る。例えば、ハンドタオルとして使用する場合、前駆体ウェブ２０の坪量は、２５ｇｓｍ〜１００ｇｓｍであるのが適切であり得る。バスタオルとして使用する場合、１２５ｇｓｍ〜２５０ｇｓｍの坪量が適切であり得る。牛用カーペットなどのグラウンドカバーとして使用する場合、３５０ｇｓｍ〜５００ｇｓｍの坪量が適切であり得る。不織布前駆体ウェブ２０の構成要素繊維は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル及びこれらのブレンドなどのポリマーから成ることができる。繊維は、セルロース、レーヨン、綿若しくは他の天然材料、又はポリマー及び天然材料のブレンドを含み得る。繊維はまた、ポリアクリレートなどの超吸収性材料、又は好適な材料のいかなる組み合わせをも含み得る。繊維は、単一成分繊維、２成分繊維及び／又は２構成要素繊維、丸形繊維、丸形でない繊維（例えば、成形繊維又は毛管チャネル繊維）であり得、大きい方の断面寸法（例えば、丸形繊維の場合は直径）は、０．１ミクロン〜５００ミクロンの範囲であり得る。例えば、不織布ウェブに適する繊維の種類の１つとしてはナノ繊維が挙げられる。ナノ繊維は、平均直径が１ミクロン未満である繊維として記述される。ナノ繊維は、不織布ウェブの全繊維又は不織布ウェブの繊維の一部分を構成し得る。前駆体ウェブの構成要素繊維はまた、化学的性質、構成成分、直径、形状などのような特徴の点で異なる様々な繊維の種類の混合物であってもよい。
【００１０】
本明細書で使用する時、「スパンボンド繊維」は、押し出されるフィラメントの直径を持つ微細で通常は円形をした複数個のスピナレットの毛管から、溶融した熱可塑性材料をフィラメントとして押し出し、その後急激に縮小させることにより形成される小径繊維を指す。スパンボンド繊維は、集積表面に付着する時、一般には粘着性はない。スパンボンド繊維は、一般に連続しており、７ミクロンより大きい（サンプルでは少なくとも１０）、及びより具体的には約１０ミクロン〜４０ミクロンの平均直径を有する。
【００１１】
本明細書で使用する時、用語「メルトブローイング」は、溶融した熱可塑性材料を、微細で通常は円形をした複数個の金型の毛管を通して、溶融した糸又はフィラメントとして、高速で通常は加熱された収束気体（例えば空気）流の中へ押し出し、この気体流によって溶融した熱可塑性材料のフィラメントを細くしてその直径を縮小する（その直径はマイクロ繊維の直径となり得る）ことにより繊維が形成されるプロセスを指す。その後、高速気体流によって、メルトブロー繊維を移動させ、集積表面上に付着させ（まだ粘着性であることが多い）、ランダムに分散したメルトブロー繊維のウェブを形成する。メルトブロー繊維は、連続していても、連続していなくてもよく、一般に平均直径が１０ミクロンよりも小さいマイクロ繊維である。
【００１２】
本明細書で使用される時、用語「ポリマー」には、ホモポリマー、例えばブロック、グラフト、ランダム及び交互性コポリマーのようなコポリマー、ターポリマーなど、これらのブレンド並びに修飾物が一般に含まれるが、これらに限定されない。更に、特に限定しない限り、用語「ポリマー」は、材料のあらゆる可能な幾何学的構成を含む。その構成としては、アイソタクチック、アタクチック、シンジオタクチック及びランダム対称が挙げられるが、これらに限定されない。
【００１３】
本明細書で使用する時、用語「単一成分」繊維は、１つのポリマーのみを使用して１以上の押出成形機から形成された繊維を指す。これは、着色、静電気防止特性、潤滑、親水性などのために少量の添加剤が添加された、１つのポリマーから形成された繊維を除外することを意味するものではない。これらの添加剤、例えば着色用の二酸化チタンは、一般に、約５重量％未満、及びより典型的には約２重量％の量で存在する。
【００１４】
本明細書で使用する時、用語「２成分繊維」は、別個の押出成形機から押し出されるが、共に紡糸されて１つの繊維を形成する少なくとも２つの異なるポリマーから形成された繊維を指す。２成分繊維はまた、複合繊維又は多成分繊維と呼ばれることもある。複数個のポリマーは、２成分繊維の断面を横切って実質的に絶え間なく置かれた別個区域に配置され、２成分繊維の長さに沿って連続して延出する。かかる２成分繊維の構成は、例えば、１つのポリマーが別のポリマーによって包囲されるシース／コア配置であってもよく、又はサイド・バイ・サイド配置、パイ型配置、若しくは「海島型」配置であってもよく、これらは各々、２成分繊維を含む多成分繊維の分野において既知であるようなものである。２成分繊維はスプリット繊維であり得、かかる繊維は、加工処理されて、元来の２成分繊維の断面寸法よりも小さい寸法を各々が有する多数の繊維になる前又は間、縦に分裂することができる。スプリット繊維は、それらの断面寸法が縮小されるので、より柔軟な不織布ウェブを製造することを示されてきた。本発明において有用である代表的なスプリット繊維としては、Ｔ−５０２及びＴ−５１２タイプの１６区画のＰＥＴ／ナイロン６、２．５デニール繊維；及びＴ−５２２タイプの１６区画のＰＥＴ／ＰＰスプリット繊維が挙げられ、これらは全て、テネシー州ジョンソンシティ（Johnson City,TN）にあるファイバーイノベーションテクノロジー（Fiber Innovation Technology）から入手可能である。
【００１５】
本明細書で使用する時、用語「２構成成分繊維」は、同じ押出成形機からブレンドとして押し出される少なくとも２つのポリマーから形成された繊維を指す。２構成成分繊維は、繊維の断面領域を横切って比較的絶え間なく置かれた別個の区域に配置される様々なポリマー構成成分を有さず、様々なポリマーは、通常、繊維の全長に沿って連続しておらず、その代わり、通常、ランダムに開始し終端するフィブリルを形成している。２構成成分繊維は、多構成成分繊維と呼ばれることもある。
【００１６】
本明細書で使用する時、用語「丸形でない繊維」は、丸形でない断面を有する繊維について言い、「成形繊維」及び「毛管チャネル繊維」を含む。かかる繊維は中実又は中空であり得、それらは、３葉形、デルタ形であり得、好ましくは外側表面上に毛管チャネルを有する繊維である。毛管チャネルは、「Ｕ字形」、「Ｈ字形」、「Ｃ字形」及び「Ｖ字形」などの様々な断面形状のものであり得る。１つの好ましい毛管チャネル繊維は、テネシー州ジョンソンシティ（Johnson City,TN）にあるファイバーイノベーションテクノロジーズ（Fiber Innovation Technologies）から入手可能な４ＤＧ繊維と称されるＴ−４０１である。Ｔ−４０１繊維は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴポリエステル）である。
【００１７】
本明細書で使用する時、第二区域４の「一体化延出部」において使用する時のような用語「一体化」は、前駆体ウェブ２０の繊維から始まる第二区域４の繊維について言う。故に、例えば、変形部６のループ状繊維８は、可塑的に変形され、前駆体ウェブ２０から延出された繊維であることができ、故に、ウェブ１の第一区域２と一体である。本明細書で使用する時、「一体化」は、例えば、従来のカーペット作製において一般的に行われるように、タフトを形成するために別個の前駆体ウェブに導入されるか、又は追加される繊維とは区別されるものである。好適な不織布ウェブ２０は、十分な塑性変形及び引っ張り伸長を受けることができる繊維を含むべきであるか、又はループ状繊維８が形成される程十分に繊維可動性であり得ることを理解することができる。しかしながら、前駆体ウェブ２０の第一表面１２の平面から強制移動された特定比率の繊維は、ループを形成せず、代わりに破断して遊離した（loose）端部を形成することが認識される。かかる繊維は、本明細書中では、図３に示すような「遊離した」又は「破断した」繊維１８と呼ばれる。遊離した繊維端部１８はまた、切断された短繊維から成るか、又はそれらを含有する不織布ウェブから変形部６を形成した結果でもあり得る。遊離した繊維端部１８は、必ずしも本発明にとって望ましくないわけではなく、ウェブ１は、変形部６が主にループ状繊維８を含む時に、その嵩特性及び柔軟特性をより容易に保持することができると考えられている。好ましい実施形態において、Ｚ方向に強制移動された繊維の少なくとも約５０％、より好ましくは少なくとも約７０％、及び最も好ましくは少なくとも約９０％はループ状繊維である。
【００１８】
図１に示すウェブ１の実施形態に関する代表的な変形部６は、図２の更なる拡大図において示されている。示されるように、変形部６は複数個のループ状繊維８を含み、これらループ状繊維８は、変形部６が別個の長手方向の配向性及び長手方向軸Ｌを有するように、実質的に整列される。変形部６はまた、ＭＤ−ＣＤ平面内で長手方向軸Ｌにほぼ直交する横断方向軸Ｔを有する。図１及び図２に示す実施形態において、長手方向軸Ｌは、ＭＤに平行である。１つの実施形態において、離間した変形部６の全ては、ほぼ平行な長手方向軸Ｌを有する。ウェブ１の単位面積当たりの変形部６の数、即ち、変形部６の面密度は、１平方センチメートル当たり１個の変形部６〜１平方センチメートル当たり１００個もの変形部６の間で変更可能である。最終用途に応じて、１平方センチメートル当たり少なくとも１０個、又は少なくとも２０個の変形部６があってもよい。一般に、面密度は、ウェブ１の面積全体にわたって均一である必要はないが、変形部６は、線、ストライプ、バンド、円などの所定の形状を有する区域などのウェブ１の特定の区域にのみあってもよい。
【００１９】
図２に示し、図３及び図４により明確に示すように、ウェブ１の１つの実施形態における変形部６の繊維８の１つの特徴は、ループ状繊維８の主要方向性を持つ整列である。図３及び図４に示すように、ループ状繊維８は、図４におけるように、平面図で見た時に横断方向軸Ｔに対して実質的に均一に整列する。「ループ状」繊維８は、繊維８がウェブ１内にて始まり終端することを意味する。変形部６のループ状繊維８に関して「整列した」は、ループ状繊維８が全て、図４におけるように平面図で見た場合に、ループ状繊維８の各々が横断方向軸Ｔに平行な有意のベクトル成分、好ましくは横断方向軸Ｔに平行な主要のベクトル成分を有するように一般に配向されることを意味する。本明細書で使用する時、図４におけるように平面図で見た時に長手方向軸Ｌから４５°超過の角度で配向されたループ状繊維８は、横断方向軸Ｔに平行な有意のベクトル成分を有する。本明細書で使用する時、図４におけるように平面図で見た時に長手方向軸Ｌから６０°超過の角度で配向されたループ状繊維８は、横断方向軸Ｔに平行な主要のベクトル成分を有する。好ましい実施形態において、変形部６の繊維８の少なくとも５０％、より好ましくは少なくとも７０％、より好ましくは少なくとも９０％は、横断方向軸Ｔに平行な有意の、より好ましくは主要のベクトル成分を有する。繊維の配向性は、必要であれば、好適な測定尺度に合わせた顕微鏡などの拡大手段を使用して測定することができる。一般に、平面図で見た繊維の線状でない区画の場合、長手方向軸Ｌ及びループ状繊維８の両方についての直線近似法を、長手方向軸Ｌからループ状繊維８の角度を測定するために使用することができる。
【００２０】
第二区域４の変形部６におけるループ状繊維８の配向性は、第一区域２の繊維の組成及び配向性と対照的なものであり、不織布前駆体ウェブ２０に関しては、実質的にランダムに配向された繊維の整列を有するものとして最も良く記述されている。織布ウェブの実施形態において、変形部６におけるループ状繊維８の配向性は、上述のものと同じであり得るが、第二区域２の繊維は、ウェブを作製するのに使用される特定の製織プロセスと関連した配向性、例えば方形の織模様を有する。
【００２１】
図１に示す実施形態において、変形部６の長手方向軸ＬはＭＤにほぼ整列される。変形部６故に長手方向軸Ｌは、原則として、ＭＤ又はＣＤに対して任意の配向性で整列され得る。故に、一般的に、各変形部６について、ループ状の整列した繊維８は、それらが横断方向軸Ｔに平行な有意のベクトル成分、及びより好ましくは横断方向軸Ｔに平行な主要のベクトル成分を有するように、長手方向軸Ｌにほぼ直交して整列されると言える。
【００２２】
図５は、図１に関して記述したのと同様のウェブ１の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）写真である。図５のウェブ１は、ポリエチレン／ポリプロピレン（シース／コア）２成分繊維を含む７０ｇｓｍのスパンボンド不織布ウェブである。図５の透視図は、本質的に、ウェブ１の第一区域２及び変形部６の側面図である。「側面図」は、図５の写真が、各変形部６のＭＤ及び長手方向軸Ｌが図５で横断して（例えば、ほぼ水平に）配向されるように、図１〜図４に示すように概ねＣＤ方向に撮影されることを意味する。図５に示すように、変形部６はループ状の整列した繊維８を含み、長手方向軸Ｌにほぼ直交するように整列し、横断方向軸Ｔに対して平行である少なくとも有意のベクトル成分を有する。
【００２３】
幾つかの実施形態において、以下に記述されるように、変形部６を形成する好ましい方法に起因し、変形部６の別の特徴は、図３に示すように、変形部６の内部に規定された開放空隙エリア１０を特徴とするそれらのほぼ開放した構造である。空隙エリア１０は、変形部６の遠位３端部でより幅広であるか、又は大きく、変形部６の基部５でより狭い形状を有してもよい。この形状は、変形部６を形成するのに使用される歯の形状と反対である。「空隙エリア」は、いかなる繊維も全く存在しないことを意味するものではないが、そのおおよその外観に関する概略的な説明としての意味を持つ。故に、幾つかの変形部６において、１つのループ状繊維８又は複数個のループ状繊維８が空隙エリア１０に存在してもよい。「開放」空隙エリアとは、変形部６が図３に示すような「トンネル」構造のようなものを形成するように、変形部６の２つの長手方向端部がほぼ開放しており、繊維を有さないことを意味する。例えば、図６は図５に示すウェブ１の１つの変形部６のクローズアップしたＳＥＭ図である。示されるように、ループ状の整列した繊維８に加えて、複数個のループ状の整列した繊維８により規定された別個の開放空隙エリア１０がある。目に見える破断した繊維１８はごく僅かである。見られるように、変形部６の基部５は、（変形部６を形成する繊維が共に触れる程十分に密接しているように）閉じていてもよく、又は開放したままでもよい。一般に、基部６のいずれの開口も狭い。
【００２４】
更に、ウェブ１を作製する好ましい方法の結果として、第二表面１４と結合する第二区域４は不連続部１６であり、これら不連続部１６は、以下に詳細に記述される形成用構造体の歯によって変形部６内に指向的に（即ち、不織布分野において、図１及び図３に示すようなＭＤ−ＣＤ平面にほぼ直交する「平面外」方向を示すと一般的に理解されているような「Ｚ」方向に）強制移動された第二表面１４の以前のランダムな繊維により規定されるほぼ線状の凹みを特徴とする。前駆体ウェブ２０の以前にランダムに配向された繊維が示す配向性の急激な変化が不連続部１６を規定し、この不連続部１６は、それが変形部６の長手方向軸Ｌにほぼ平行な長手方向軸を有するものとして記述され得るような線形性を示す。前駆体ウェブ２０として有用な多数の不織布ウェブの性質に起因して、不連続部１６は変形部６ほどはっきりと目立たなくてもよい。この理由により、ウェブ１の第二の側にある不連続部１６は、気付かれなくなり得、ウェブ１を念入りに調べない限り、ほぼ見つかることはない。よって、幾つかの実施形態では、ウェブ１は、第一の側ではテリークロスの外観と感触を有し、第二の側では比較的滑らかで柔軟な外観と感触を有する。他の実施形態において、不連続部１６は開口のように見えてもよく、トンネルのようなループ状変形部６の端部を介してウェブ１を貫く開口であってもよい。
【００２５】
更に、ウェブ１を作製する好ましい方法の結果として、第二区域４がループ状の整列した繊維８を有しても有さなくても、各々は、ウェブ１の第一表面１２及び第二表面１４のそれぞれに、又はその近くに顕著な線形性を示す。作製方法に関して以下により十分に開示されるように、ロール１０４の歯１１０の幾何学的形状に起因して、前駆体ウェブ２０の第二区域４は各々、それと関連した線状の配向性を有することが理解できる。この線状の配向性は、本明細書に記載されるようなウェブ１を作製する方法の不可避的な結果である。この線状の配向性を理解する１つの手段は、ウェブ１の第二表面１４上の不連続部１６の線状の配向性を考慮することである。同様に、変形部６がウェブ１の第一表面１２から除去されるならば、第二区域４はウェブ１の第一表面１２上における線状の不連続部のように、例えば、あたかも線状のスリット又は切断部が前駆体ウェブ２０の変形部６の位置に作られたように見えるであろう。この線状のウェブ不連続部は、長手方向軸Ｌに方向的に対応する。
【００２６】
ウェブ１に関する記述から、変形部６のループ状繊維８がウェブ１の第一表面１２又は第二表面１４のいずれかから始まり延出することが分かる。勿論、変形部６の繊維８はまた、ウェブ１の内部１９から延出することもできる。変形部６の繊維８は、前駆体ウェブ２０のほぼ二次元の平面から強制移動された（即ち、図３に示すような「Ｚ方向」に強制移動された）ことに起因して延出する。一般に、第二区域４の繊維８又は１８は、繊維ウェブの第一区域２の繊維と一体化され、そこから延出する繊維を含む。
【００２７】
故に、上記の記述から、１つの実施形態において、ウェブ１が、第一表面１２と第二表面１４とを有し、第一区域２と、複数個の区別されるが一体化された第二区域４とを含む繊維ウェブ１であって、第二区域が線状の配向性を示すと共に長手方向軸Ｌを規定する不連続部１６である少なくとも１つの部分と、第一区域２と一体であるが、そこから延出する複数個のタフト化した繊維を含む変形部６である少なくとも区別される部分とを含む繊維ウェブ１であるとして記述され得ることが理解される。
【００２８】
ループ状繊維８の延出は、繊維の塑性変形及びポアソン比の効果に起因して、繊維の断面寸法（例えば、丸形繊維の場合は直径）が全体的に縮小されることを伴い得る。故に、変形部６の繊維８は、前駆体ウェブ２０の繊維並びに第一区域２の繊維の平均繊維直径よりも小さい平均繊維直径を有し得る。この繊維直径の縮小は、前駆体ウェブ２０の材質特性に応じて、ウェブ１の知覚される柔軟性、即ち、綿のテリークロスに匹敵し得る柔軟性を付与すると考えられている。繊維の断面寸法の縮小は、基部５と遠位部分３との中間点で最も大きいことが分かった。これは、以下により十分に開示されるような作製方法に起因するものと考えられている。簡潔に言えば、変形部６の基部５及び遠位部分３における繊維の部分は、以下により十分に記述されるロール１０４の歯１１０の先端に近接し、加工処理中は摩擦的に固定され、動くことができないと考えられている。故に、変形部６の中間部分がより自由に延伸又は伸長し、従って、対応する繊維の断面寸法の縮小をより自由に受ける。
【００２９】
図７を参照すると、本発明のウェブ１を作製する装置及び方法が示されている。装置１００は、各々が軸Ａを中心として回転する一対の噛み合いロール１０２及び１０４を具備し、これら軸Ａは同一平面内で平行である。ロール１０２は、ロール１０２の円周全体にとぎれずに延出する複数個の隆起部１０６と、対応する溝１０８とを具備する。ロール１０４はロール１０２に類似しているが、円周全体にとぎれずに延出する隆起部を有さず、ロール１０４は、ロール１０４の少なくとも一部分の周りに離間した関係で延出する、周囲方向に離間した歯１１０の列となるように修正された、周囲方向に延出する複数個の隆起部の列を具備する。ロール１０４の歯１１０の個々の列は、対応する溝１１２により分離される。作動中、ロール１０２及び１０４は、ロール１０２の隆起部１０６がロール１０４の溝１１２内まで延出し、ロール１０４の歯１１０がロール１０２の溝１０８内まで延出するように噛み合う。噛み合いは、下記に論述する図８の断面図により詳細に示されている。ロール１０２及び１０４の両方又はいずれかは、ホットオイルを充填したローラー又は電気的に加熱されたローラーを使用するなどの、当該技術分野において既知の手段により加熱され得る。
【００３０】
図７において、装置１００は、１つの模様付きロール、例えばロール１０４と、１つの模様付きでない溝付きロール１０２とを有する好ましい構成で示されている。しかしながら、特定の実施形態において、それぞれのロールの同一の、又は異なる対応区域において、同一の、又は異なる模様を有する２つの模様付きロール１０４を使用することが好ましいこともある。かかる装置は、ウェブ１の両側から突出する変形部を有するウェブを製造することができる。
【００３１】
商業的に実施可能な連続するプロセスにおいて本発明のウェブ１を作製する方法が、図７に描かれている。ウェブ１は、概ね平面的且つ二次元であるとして記述され得る前駆体ウェブ２０を機械的に変形することにより作製される。「平面的」及び「二次元の」は、単に、ウェブが、第二区域４の形成によって付与された明確な平面外のＺ方向の三次元性を有する完成ウェブ１に比べて平坦であることを意味する。「平面的」及び「二次元の」は、特定の平坦性、平滑性又は次元性（dimensionality）を意味するものではない。
【００３２】
記述されたプロセスは、多くの点で、「弾性様挙動を示すウェブ材料（Web Materials Exhibiting Elastic-Like Behavior）」という名称の米国特許第５，５１８，８０１号に記載され、後続の特許文献中では「構造的弾性様フィルム（Structural Elastic-like Film）」の略語である「ＳＥＬＦ」ウェブと呼ばれるようなプロセスに類似している。しかしながら、本発明の装置と、上述の’８０１特許に開示された装置との間には、大きな差異がある。これらの差異は、本発明のウェブの新規な特性の原因である。以下に記述するように、ロール１０４の歯１１０は、歯、例えば歯１１０が要するにウェブをエンボス加工するのではなく、本質的には前駆体ウェブ２０を「突き」抜くのを許容する前縁及び後縁と関連した特定の幾何学的形状を有する。本発明の装置１００における差異は、結果として基本的に異なるウェブをもたらす。例えば、本発明のウェブ１は、各々がそれと結合した連続する側壁、即ち、連続する「遷移領域」を有する先行技術のＳＥＬＦウェブの「テントのような」リブ様要素と違って、ループ状の整列した繊維８の独特の「トンネルのような」タフト化した変形部６を有することができる。本発明のウェブ１の独特の「トンネルのような」タフト化した変形部６は、流体が変形部６の空隙区域１０を介してウェブ１内へ進入し、通り抜けることを許容することにより、ウェブ１の優れた流体処理特性に寄与すると考えられている。
【００３３】
前駆体ウェブ２０は、ウェブ作製プロセスから直接的に、又は供給ロール（図示せず）から間接的に提供され、逆回転する噛み合いロール１０２及び１０４のニップ１１６まで機械方向に移動される。前駆体ウェブは、２成分繊維、毛管チャネル繊維、マイクロ繊維又はスプリット繊維などの既知の繊維の種類のいずれかを含む不織布ウェブであり得る。前駆体ウェブ２０を、オイル加熱されたローラー上で加熱するなどの、当該技術分野で既知の手段により予め加熱することができる。更に、前駆体ウェブは、メルトブローン、スパンボンド及びカードなどの既知のプロセスにより作製される不織布ウェブであり得る。前駆体ウェブ２０がニップ１１６を通過する時、ロール１０４の歯１１０がロール１０２の溝１０８に進入し、同時に前駆体ウェブ２０の平面から繊維を強制移動させ、変形部６及び不連続部１６を含む第二区域２を形成する。実際、歯１１０は、前駆体ウェブ２０を「押し」抜くか、又は「突き」抜く。歯１１０の先端が前駆体ウェブ２０を押し抜く時、主にＣＤに歯１１０を横切って配向される繊維の部分は、歯１１０により前駆体ウェブ２０の平面から強制移動され、Ｚ方向に延伸され、引っ張られ、及び／又は塑性変形され、結果として、ウェブ１の変形部６のループ状繊維８を含む第二区域４が形成される。大部分が概ね長手方向軸Ｌに対してほぼ平行に、即ち、図１に示すように前駆体ウェブ２０の機械方向に配向される繊維は、歯１１０により単にばらばらに広げられるだけであり、ウェブ１の第一区域２に実質的に残存する。以下により十分に論述するように、変形部６の形成速度は、一般的に、及び少なくとも低い形成速度で、繊維の配向性に影響を及ぼすことが分かっているが、何故ループ状繊維８が、図３及び図４に関して先に論述したように、変形部６の横断方向軸Ｔに平行な有意の又は主要のベクトル成分を有する繊維の比率が高い独特の繊維配向性を示し得るかを理解することができる。一般に、変形部６の繊維の少なくとも一部は、横断方向軸Ｔに直交するＺ配向平面に対して平行である有意の又は主要のベクトル成分を有するものとして記述され得るループ状の整列した繊維８である。
【００３４】
変形部６の数、間隔及び大きさは、歯１１０の数、間隔及び大きさを変更し、必要に応じて対応する寸法の変更をロール１０４及び／又はロール１０２に施すことにより変更することができる。この変更は、前駆体ウェブ２０及び線速度での可能な変化と共に、変更した多くのウェブ１が多くの目的のために作製されるようにする。例えば、ＭＤ及びＣＤ製織した伸張可能な糸を有する高坪量の織物布帛から作製されたウェブ１は、柔軟で、多孔性のグラウンドカバー、例えば牛における乳房及び乳首の問題を低減するのに有用な牛用カーペットなどに作製することができる。伸張可能なスパンボンドポリマー繊維の比較的坪量が低い不織布ウェブから作製されたウェブ１は、半耐久性又は耐久性の衣類用のテリークロスのような布帛として使用することができる。以下により完全に記述されるように、ウェブ１はまた、使い捨て吸収性物品にも使用できる。
【００３５】
図８は、隆起部１０６及び歯１１０を含む噛み合いロール１０２及び１０４の一部分を断面で示す。示されるように、歯１１０は、歯の高さＴＨ（ＴＨはまた、隆起部１０６の高さにも適用することができ、好ましい実施形態において、歯の高さと隆起部の高さは等しい）と、ピッチＰと呼ばれる歯間間隔（又は隆起部間の間隔）とを有する。示されるように、係合部Ｅの深さは、ロール１０２と１０４との噛み合いレベルの測定値であり、隆起部１０６の先端から歯１１０の先端までを測定する。係合部Ｅの深さ、歯の高さＴＨ及びピッチＰは、前駆体ウェブ２０の特性及びウェブ１の所望の特徴に応じて、所望するように変更可能である。例えば、一般的に、変形部６においてループ状繊維を得るために、係合部Ｅのレベルが大きくなるにつれ、前駆体ウェブ２０の繊維が所有しなければならない必要な繊維可動性及び／又は伸長特徴も大きくなる。また、所望する第二区域４の密度（ウェブ１の単位面積当たりの第二区域４）が大きくなるにつれ、ピッチは小さくなるべきであり、歯の長さＴＬ及び歯の間隔ＴＤも、以下に述べるように小さくなるべきである。
【００３６】
図９は、坪量が約６０ｇｓｍ〜１００ｇｓｍ、好ましくは約７０ｇｓｍ、又は８０ｇｓｍ又は９０ｇｓｍであるスパンボンド不織布前駆体ウェブ２０から、スパンボンド不織布材のテリークロスのようなウェブ１を作製するのに有用な複数個の歯１１０を有するロール１０４の１つの実施形態を示す。図９に示す歯１１０の拡大図が、図１０に示されている。ロール１０４の本実施形態において、歯１１０は、一般に歯の先端１１１の前縁ＬＥから後縁ＴＥまでを測定した円周の長さ寸法ＴＬが約１．２５ｍｍで均一であり、約１．５ｍｍの間隔ＴＤで、互いに円周上で均一に離間している。坪量が約６０ｇｓｍ〜１００ｇｓｍの範囲である前駆体ウェブ２０からテリークロスウェブ１を作製するために、ロール１０４の歯１１０は、約０．５ｍｍ〜約３ｍｍの範囲の長さＴＬと、約０．５ｍｍ〜約３ｍｍの間隔ＴＤと、約０．５ｍｍ〜約１０ｍｍの範囲の歯の高さＴＨと、約１ｍｍ（０．０４０インチ）〜２．５４ｍｍ（０．１００インチ）のピッチＰを有し得る。係合部Ｅの深さは、約０．５ｍｍ〜約５ｍｍ（歯の高さＴＨに最大に近づくまで）であり得る。勿論、Ｅ、Ｐ、ＴＨ、ＴＤ及びＴＬは、各々互いに独立して変更され、変形部６の所望の大きさ、間隔及び面密度（ウェブ１の単位面積当たりの変形部６の数）を達成することができる。
【００３７】
図８に示すように、各歯１１０は、先端１１１と、前縁ＬＥと、後縁ＴＥとを有する。歯の先端１１１は、伸長され、第二区域４の長手方向軸Ｌに対応するほぼ長手方向の配向性を有する。テリークロスのようであるとして記述され得るウェブ１のタフト化した変形部６を得るために、ＬＥ及びＴＥは、ロール１０４の局所的な周囲表面１２０に対して正にほぼ直交するべきであると考えられている。同様に、先端１１１及びＬＥ又はＴＥからの遷移部は、十分に小さな曲率半径を有する鋭角、例えば直角であるべきであり、それにより、使用の際、歯１１０はＬＥ及びＴＥで前駆体ウェブ２０を押し抜く。理論に束縛されるものではないが、歯１１０の先端とＬＥ及びＴＥとの間に比較的鋭角な先端遷移部を有することにより、歯１１０は前駆体ウェブ２０を「きれいに」、即ち、局所的且つまぎれもなく押し抜くことができ、それにより、結果生じたウェブ１は、例えば「エンボス加工された」ではなく、第二区域４において「タフト化した」ものとして記述され得ると考えられている。そのように加工処理される時、ウェブ１は、前駆体ウェブ２０が元々所有していたであろうものを超えるいかなる特定の弾性をも付与されない。
【００３８】
線速度、即ち前駆体ウェブ２０が回転するロール１０２及び１０４のニップを通って加工処理される速度、及び結果としての変形部６の形成速度は、結果として生じる変形部６の構造に影響を及ぼすことが分かった。例えば、図５及び図６に示す変形部６は、毎分およそ３メートル（ｍ／分）（毎分約１０フィート）という比較的遅い速度で作製された。３ｍ／分は、多くの消費者用途のための商業的な製造としては比較的遅い速度であると考えられるが、図５及び図６に示す不織布ウェブで使用されるスパンボンド２成分繊維の場合、この比較的遅い速度は、結果として非常に均一なループ状の整列した繊維８を変形部６にもたらした。
【００３９】
より高い線速度、即ち、回転するロール１０２及び１０４のニップを通る比較的より高い加工処理速度で、同様の材料は、非常に異なる変形部６の構造、即ちタフトを示し得る。例えば、図１１及び図１２は、同じ加工処理条件の同じ材料から作製された複数個のウェブ１（唯一の違いはロール１０２及び１０４の回転速度、即ち、ウェブ１に加工処理される前駆体ウェブ２０の線速度（長さ／時間単位）である）の代表的な変形部６を示している。図１１及び図１２に示す各ウェブに使用される前駆体ウェブ２０は、ポリプロピレンを含み、サウスカロライナ州シンプソンビル（Simpsonville,SC）にあるＢＢＡノンウーブンズ（BBA Nonwovens）から入手可能であって、ソフスパン（Sofspan）２００（登録商標）という商品名で販売されている、２５ｇｓｍの不織布ウェブであった。図１１に示すウェブは、係合部Ｅの深さが約３．４ｍｍ（約０．１３５インチ）、ピッチＰが約１．５ｍｍ（約０．０６０インチ）、歯の高さＴＨが約３．７ｍｍ（約０．１４５インチ）、歯の間隔ＴＤが１．６ｍｍ（約０．０６３インチ）及び歯の長さＴＬが約１．２５ｍｍ（約０．０５０インチ）であるロール１０２及び１０４のニップ１１６を通って加工処理された。ウェブは約１５ｍ／分（毎分約５０フィート）の線速度で走行された。図１２に示すウェブは、図１１に示すウェブと同じであり、毎分約１５０ｍ（毎分約５００フィート）であった線速度を除いて同じ条件下で加工処理された。
【００４０】
図１１及び図１２の精査から分かるように、示される変形部６は顕著に異なる。図１１に示す変形部６は、図１〜図６に示す変形部と構造の点で類似する。即ち、それは、ごく僅かの破断した繊維、例えば、図３に示すような繊維１８と共に、実質的に整列したループ状の繊維８を示す。しかしながら、図１２に示す変形部６は、非常に異なる構造、即ち、比較的高い速度で変形部６を形成するように加工処理されるスパンボンド不織布材の典型であるように見える構造を示す。この構造の典型は、変形部６の近位部分、即ち基部５と、変形部６の遠位部分、即ち頂部３との間の破断した繊維であり、これは変形部６の頂部における繊維の「マット」７であるように見える。マット７は、変形部６の頂部を含み、その頂部で、破断していないループ状の繊維８によって支持され、また、もはや前駆体ウェブ２０と一体ではない破断した繊維１１の一部分を含む。つまり、マット７は、前駆体ウェブ２０と以前は一体であったが、図７及び図８を参照して記述されるプロセスにおいて、十分に高い線速度で加工処理された後は前駆体ウェブ２０から完全に離れる繊維部分を含む。
【００４１】
故に、上記の記述から、１つの実施形態において、ウェブ１は、第一表面１２及び第二表面１４を有し、第一区域２、及び複数個の区別される第二区域４を含む繊維ウェブ１であって、第二区域４は、線状の配向性を示すと共に、長手方向軸Ｌを規定する不連続部１６である少なくとも１つの部分と、変形部６である少なくとも区別される部分とを有し、変形部６は、第一区域２と一体であるがそこから延出する繊維と、第一区域２と一体でもなくそこから延出もしていない繊維とを含む繊維ウェブ１であるとして記述され得ることが理解される。
【００４２】
線速度を除き、材料及び加工処理の点で同一であるウェブ１の別の例が、図１３及び図１４に関して示されている。図１３及び図１４に示す各ウェブ１の前駆体ウェブ２０は、サウスカロライナ州シンプソンビル（Simpsonville,SC）にあるＢＢＡノンウーブンズ（BBA Nonwovens）から入手可能であって、ソフスパン（Sofspan）２００（登録商標）という商品名で販売されている、６０ｇｓｍのスパンボンド不織布ウェブであった。図１３に示すウェブは、係合部Ｅの深さが約３．４ｍｍ（約０．１３５インチ）、ピッチＰが約１．５ｍｍ（約０．０６０インチ）、歯の高さＴＨが約３．７ｍｍ（約０．１４５インチ）、歯の間隔ＴＤが約１．６ｍｍ（約０．０６３インチ）及び歯の長さＴＬが約１．２５ｍｍ（約０．０５０インチ）であるロール１０２及び１０４のニップ１１６を通って加工処理された。ウェブは約１５ｍ／分（毎分約５０フィート）の線速度で走行された。図１４に示すウェブは、図１３に示すウェブと同じであり、毎分約１５０ｍ（毎分約５００フィート）であった線速度を除いて同じ条件下で加工処理された。
【００４３】
図１３に示すウェブ１は、毎分約１５メートル（毎分約５０フィート）の線速度で加工処理された。示されるように、この比較的中程度の線速度ででさえ、変形部６の遠位端部に若干のマット化部（matting）が認められる。このマット化部は、より高密度の平坦化された圧縮繊維部分であるように見え、製造中ロール１０４の歯１１０の先端と結合する変形部６の部分上に生じる。線速度が増大すると、このマット化部、即ちマット７は、図１３に示すウェブと同じ条件下で加工処理されたウェブを示す図１４に示すように更に目立つようになるが、毎分約１５０ｍ（毎分約５００フィート）の線速度で加工処理された。図１４に示す変形部６は、より明確なマット７を示し、第一区域２と一体であるがそこから延出する繊維８又は１８と、第一区域２と一体でもなくそこから延出してもいない（マット７における）繊維１１とを含むものとして記述され得る。
【００４４】
変形部６の遠位部分、即ちマット７にて観察される明確な繊維の配向性は、主に加工処理速度に起因すると考えられており、また、前駆体ウェブ２０の繊維の種類及び坪量、並びに繊維間結合の程度に影響を及ぼし得る加工処理温度などの他のパラメーターに影響されると考えられている。例えば、先に観察されたように、繊維のマット化部は、製造中ロール１０４の歯１１０の先端と結合する変形部６の部分上に生じる。歯の先端での繊維の摩擦的係合は、繊維を適所に「固定」し、それにより繊維の伸長及び／又は繊維の可動性を制限すると考えられ、２つの機構は、変形部６の形成を可能にすると考えられている。故に、一旦いわゆる適所に固定されると、歯１１０の先端に隣接する繊維は破断されることができ、前駆体ウェブのランダムな交絡、並びに圧力及び摩擦に起因する繊維の可能な冷間圧接に起因して、破断した繊維１１は、変形部６の遠位端部３におけるマット７に留まり、そのままの状態になる。
【００４５】
坪量が比較的より高い前駆体ウェブ２０は、一般に、マット７に繊維１１の部分を比較的より多く有する。ある意味では、製造中、歯の先端１１０に非常に近接した前駆体ウェブ２０の繊維含有量の大部分が、変形部６の遠位部分３に対してＺ方向に単に移動され、マット７を生じるように見える。比較的低い伸長性を有する繊維、又は比較的低い繊維間可動性（例えば、比較的制限された繊維レプテーション（reptation）能力）を有する繊維を含む前駆体ウェブ２０は、結果として、変形部６の遠位端部３におけるマット７に留まり、そのままの状態になる繊維が比較的少なくなる。繊維間可動性は、繊維間結合を低減させるか、又は排除することにより増大され得る。繊維間可動性を増大させるために、特定の不織布ウェブにおいて、熱結合を完全に排除するか、又は著しく低減させることができる。同様に、繊維間可動性を増大させるために、水流交絡ウェブの交絡をより少なくすることができる。いずれの前駆体ウェブ２０の場合も、本明細書に開示されるような加工処理の前にそれを潤滑化することもまた、繊維間可動性を増大させることができる。例えば、前駆体ウェブ２０がロール１０２及び１０４のニップ１１６に進入する前に、鉱物油の潤滑剤を前駆体ウェブ２０に塗布することができる。
【００４６】
マット７の存在の結果として、ウェブ１は、その一方の側に、例えば、よりスクラブする質感が所望される拭き取り具に有用である、僅かに粗い非平坦化圧痕を有する。ある意味では、比較的低速度の加工処理条件下で作製される時の柔軟なテリークロスのような触感を有するウェブは、同一の、しかし比較的高い線速度の条件下で加工処理されると、安いホテルのタオルの感触を有し得る。繊維ウェブ上のこの粗く非平坦化された触感は、硬質表面用の洗浄拭き取り具又は剥脱用の顔用拭き取り具などの幾つかの用途に有用であり得る。
【００４７】
短繊維を含むカードウェブなどの特定の不織布ウェブは、変形部６にごく僅かのループ状繊維８を作り出し、それにより、これらのウェブに作り出された変形部６は、図１〜図６に関して上述したように複数個のループ状の整列した繊維８を含むものとして記述することができないことが分かった。その代わり、図１７のＳＥＭ写真において示すように、不織布カードウェブは、（もしあるとすれば）僅かなループ状の整列した繊維８と、（全部でなければ）多くの整列していない繊維及び／又は破断した繊維１８とを有する変形部６を作り出し得る。図１７に示すウェブ１を作製するのに使用する前駆体ウェブ２０は、サウスカロライナ州シンプソンビル（Simpsonville,SC）にあるＢＢＡノンウーブンズ（BBA Nonwovens）から高伸長カード（ＨＥＣ（High Elongation Carded）（登録商標））として入手可能である４０ｇｓｍのカードウェブであって、係合部Ｅの深さが約３．４ｍｍ（約０．１３５インチ）、ピッチＰが約１．５ｍｍ（約０．０６０インチ）、歯の高さＴＨが約３．７ｍｍ（約０．１４５インチ）、歯の間隔ＴＤが約１．６ｍｍ（約０．０６３インチ）及び歯の長さＴＬが約１．２５ｍｍ（約０．０５０インチ）のロール１０２及び１０４のニップ１１６を通って加工処理された。ウェブは約１５ｍ／分（毎分約５０フィート）の線速度で走行された。カードウェブから作製された変形部６における繊維の非整列は、一部には、カードウェブの繊維含有量の性質に起因すると考えられている。短繊維は、「輪になっている」のではなく、２５ｍｍ〜約４００ｍｍ、及びより典型的には約４０ｍｍ〜約８０ｍｍ程度の所定の長さを有する。故に、カードウェブが図７に関して記述された装置により加工処理される時、遊離した繊維端部が変形部６の付近にあり、従って変形部６にループ状でない繊維端部を作り出すという可能性が遥かに大きいと考えられている。更に、多くの場合、短繊維の伸長特徴は、例えばスパンボンド繊維又はメルトブロー繊維の伸長特徴と同じではない。しかしながら、変形部６がループ状繊維を持たないとしても、それにもかかわず、繊維タフトは柔軟性効果を与え、テリークロスのような特徴を有するウェブを作り出す。
【００４８】
故に、上記の記述から、本発明のウェブは、ループ状の整列した繊維を有する必要はなく、１つの実施形態においては、第一表面１２及び第二表面１４を有し、実質的にランダムに配向された繊維を含む前駆体ウェブ２０の選択的な機械的変形により形成された繊維ウェブ１であって、前記繊維ウェブは選択的な機械的変形による変形部を実質的に有さない実質的にランダムに配向された繊維の第一区域と、複数個の区別されるが一体化された第二区域とを含み、第二区域４は、前駆体ウェブ２０の離間した変形部６を含み、第二区域４の各々は、線形性を示すと共に、長手方向軸Ｌを規定する不連続部１６である少なくとも１つの部分と、前記第一区域と一体であるが、そこから延出する複数個のタフト化した繊維を含む少なくとも区別される部分とを有する繊維ウェブ１であるとして記述され得ることが理解される。
【００４９】
本発明のウェブ１は、選択された特徴を有する工学的材料を製造する多くの機会を提供する。例えば、ウェブ１は、カード前駆体ウェブ２０における短繊維の長さを選択することにより作製されることができ、それにより、変形部６において露出した繊維端部を有する可能性を確実に予測することができる。また、短繊維のカードウェブは、スパンボンド不織布ウェブとブレンドされるか、又は積層され、ハイブリッドを作り出すことができ、それにより、第二区域４の変形部６は主にループ状のスパンボンド繊維を含み、第一区域２はカード繊維及びスパンボンド繊維の両方を含む。繊維の種類、短繊維の長さ、繊維の層化及び前駆体ウェブ２０の他の変形は、ウェブ１の所望の機能的特徴を生むように所望により変更することができる。
【００５０】
織布前駆体ウェブ２０を利用する場合、第二区域４の形成及び構造は、不織布ウェブから形成されたウェブ１が示すものとほぼ同一に近いことがある。例えば、織布前駆体ウェブ２０が、十分な伸長特性を有し大部分が機械横方向に配向される経糸又は緯糸を有し、上述の装置１００により加工処理されると、歯１１０は機械方向の糸（経糸又は緯糸のいずれか）を分離し、機械横方向の糸を平面外にただ強制移動させる傾向がある。故に、織布前駆体ウェブ２０から製造されたウェブ１は、テリークロス布帛に非常に似た外観と感触を有し得る。
【００５１】
好ましい実施形態において、前駆体ウェブ２０は、繊維間結合が最小である不織布ウェブである。例えば、前駆体ウェブは、不織布ウェブの分野において一般に既知であるように、区別される熱点結合の模様を有する不織布ウェブであり得る。しかしながら、一般に、ウェブ１の第二区域４における繊維可動性と転位を最大にするために、結合点の数及び間隔を最小にすることが望ましい。一般に、比較的大きな直径、及び／又は比較的高い破断までの伸張、及び／又は比較的高い繊維可動性を有する繊維を利用することにより、第二区域４、具体的には変形部６が更に良好及び更に明確に形成される。
【００５２】
ウェブ１は、好ましい実施形態において、単層の前駆体ウェブ２０から作製された単層ウェブとして開示されているが、必ずしもそうである必要はない。例えば、２つ又はそれ以上の層又はプライを有する積層又は複合前駆体ウェブ２０を使用することができる。一般に、ウェブ１に関する上記の記述が適用でき、例えば積層前駆体ウェブから形成されたループ状の整列した繊維８が、積層体の両方の（又は全ての）層からの繊維から成ることが認識される。故に、かかるウェブ構造において、全ての層の全ての繊維は、伸張及び変形の前に破断しないように、十分な直径、伸長特徴及び繊維可動性を有することが重要である。このように、積層体の全ての層からの繊維は、タフト化した変形部６を寄与し得る。多層ウェブにおいて、異なるウェブの繊維を、変形部６において混合するか、又は混ぜてもよい。繊維は隣接するウェブにおける繊維を通って突出しないが、それらと結合する。これは、ウェブが非常に高速で加工処理される時によく見られる。
【００５３】
多層ウェブ１は、単層ウェブ１よりも大きな利点を有し得る。例えば、２つの前駆体ウェブ２０Ａ及び２０Ｂを使用する多層ウェブ１からの変形部６が、図１８〜図２０に概略的に示されている。示されるように、前駆体ウェブ２０Ａ及び２０Ｂの両方は、２つの前駆体ウェブを共に「固定」する「入れ子」の関係で変形部６に繊維を与え、層の間に接着剤又は熱結合を使用することも、それを必要とすることもなく、積層ウェブを形成する。しかしながら、所望の場合、層間の接着剤、化学的結合、樹脂若しくは粉末結合、又は熱結合を、前駆体ウェブの特定の区域又は全ての区域に対して選択的に利用することができる。更に、多数の層は、例えば、不織布上にフィルムを押出成形する、又は不織布の１つの層をスパンボンド上にカーディングする、及び組み合わせた層を熱点結合することにより、加工処理中に結合されてもよい。好ましい実施形態において、変形部６は、図１８に示すように積層前駆体ウェブの積層関係を保持し、全ての好ましい実施形態において、上側層（具体的には図１８〜図２０の層２０Ａであるが、一般には図１８〜図２０に示すようにＺ方向に関して最も上にある層）は、実質的に完全なままであり、ループ状繊維８を形成する。
【００５４】
多層ウェブ１において、各前駆体ウェブは異なる特性を有し得る。例えば、ウェブ１は２つ（又はそれ以上）の前駆体ウェブ、例えば、第一前駆体ウェブ２０Ａ及び第二前駆体ウェブ２０Ｂを含む。第一前駆体ウェブ２０Ａは、高い伸長と著しい弾性的回復を示す上側層を形成することができ、これによりウェブ２０Ａは跳ね戻ることができる。跳ね戻りは、図１８に示すように両ウェブの変形部６の基部５を横に圧縮するのを助ける。跳ね戻り又は横への圧縮はまた、変形部６におけるＺ配向繊維を固定し、安定化するのを助ける。前駆体ウェブ２０Ａにより提供される横への圧縮はまた、第二前駆体ウェブ２０Ｂの安定性を増大させることができる。線速度を除き、材料及び加工処理の点で同一である多層ウェブ１の例が、図１５及び図１６に関して示されている。図１５及び図１６に示すような多層ウェブ１は、ワシントン州ワショーガル（Washougal WA）にあるＢＢＡにより作製されたスパンボンドＰＥ／ＰＰシース／コア型不織布ウェブから成る第一前駆体ウェブ２０Ａを含む。第二前駆体ウェブ２０Ｂは、熱点結合されたカードＰＥＴ／Ｃｏ−ＰＥＴ不織布ウェブ（ノースカロライナ州シャーロット（Charlotte NC）において作製された６ｄｐｆのＰＥＴウェルマンタイプ（Wellman Type）２０４を５０％及びノースカロライナ州ガストニア（Gastonia NC）において作製された６ｄｐｆのＣｏ−ＰＥＴカネマツタイプ（Kanematsu Type）ＬＭ６５１を５０％）から成る。第二前駆体ウェブ２０Ｂは緩く結合され得るのでタフト化が可能になり、故に、第一前駆体ウェブ２０Ａの横への圧縮は第二前駆体ウェブ２０Ｂの安定性を増大させることもできる。多層ウェブ１は、両方とも、約３．４ｍｍ（約０．１３５インチ）の係合部Ｅの深さで加工処理された。図１５に示される多層ウェブ１は、毎分３メートルという遅い速度で加工処理され、図１６に示す多層ウェブ１は、毎分１５０メートルという高速で加工処理された。見られるように、図１６（高速加工処理）における変形部６の第一前駆体ウェブ２０Ａ及び第二前駆体ウェブ２０Ｂからの繊維は、図１５（低速加工処理）に示すものよりも遥かに多く混ざっている。多層ウェブ１は、使い捨て吸収性物品のトップシートとして使用する時、身体に接触する層として利用することができる。
【００５５】
多層ウェブ１において、各前駆体ウェブは異なる材料特性を有し、それによりウェブ１に有益な特性を提供することができる。例えば、２つ（又はそれ以上）の前駆体ウェブ、例えば、第一前駆体ウェブ２０Ａ及び第二前駆体ウェブ２０Ｂを含むウェブ１は、以下により十分に記述されるように、使い捨て吸収性物品のトップシートとして使用するのに有益な流体処理特性を有することができる。優れた流体処理特性に関して、例えば、第一前駆体ウェブ２０Ａは、上側層（即ち、使い捨て吸収性物品のトップシートとして使用する時には身体に接触する）を形成し、比較的疎水性の繊維から成ることができる。第二前駆体ウェブ２０Ｂは、比較的親水性の繊維から成る下側層（即ち、使い捨て吸収性物品で使用される時、トップシートと吸収性コアとの間に配置される）を形成し得る。上側の比較的疎水性の層上に付着した流体は、下側の比較的親水性の層へ迅速に移送される。観察された迅速な流体移送の１つの理由は、変形部６の概ね整列した繊維８、１８により形成された毛管構造である。繊維８、１８は、隣接する繊維の間に方向的に整列した毛管を形成し、毛管現象は、変形部６の近位部分５近くで繊維が概ね集合することによって高められる。
【００５６】
迅速な流体移送は、流体が、変形部６により作り出された空隙部１０を介してウェブ１に進入する能力に起因して更に増大されると考えられている。この「横への進入」能力、及び／又は毛管現象、及び／又はウェブ１の構造により提供された親水性勾配により、ウェブ１は使い捨て吸収性物品に最適な流体処理用の理想的な材料となる。特に、多層ウェブ１は流体処理特徴の点で更に大きな向上を提供し得る。別の実施形態において、第一前駆体ウェブ２０Ａは、比較的柔軟な繊維（例えば、ポリエチレン）から成ることができ、一方、第二前駆体ウェブ２０Ｂは、比較的剛性の繊維（例えば、ポリエステル）から成ることができる。かかる多層ウェブ１において、変形部６は、圧力が印加された後でさえ、一定量の高さｈを保持するか、又は回復し得る。特に上述のような親水性勾配と組み合わせた時の構造としてのそのような利益（当該技術分野において既知の手段により、繊維を親水性又は疎水性にすることができる）は、優れた流体獲得特性及び優れた再湿潤特性（即ち、トップシートの表面へ戻る流体の移動が少ない）を提供する女性用衛生製品におけるトップシートとして使用するのに好適なウェブ１である。第二前駆体ウェブ２０Ｂの比較的剛性の繊維により提供される増大した剛性は、ウェブの増大した耐圧縮性のキャリパー（厚さ）を提供し、一方、第一前駆体ウェブ２０Ａの比較的柔軟な繊維は、ウェブ／皮膚の境界面に柔軟性を与えると考えられている。変形部６の遠位に配置された部分３の能力と共に、比較的柔軟且つ比較的流体のない状態を存続させるためのこの余分のキャリパーは、結果として、女性用衛生製品、並びに乳児用おむつ、成人用失禁製品、包帯などで使用するための優れた柔軟で乾燥した（及び乾燥した感触の）トップシートを生じる。
図１８〜２０は、前駆体ウェブ２０Ａ又は２０Ｂの材料特性に応じた変形部６についての可能な構造の代表的な概略図を示す。他の構造（図示せず）が達成され得るが、様々な構造に対する唯一の制限は、前駆体ウェブの材料特性に固有の制限である。
【００５７】
故に、上記の記述から分かるように、利用する前駆体ウェブ２０（又は複数個のウェブ）並びにロール１０２及び１０４（歯１１０を含む）の寸法的なパラメーターに応じて、本発明のウェブ１は広範な物理的特性を示し得る。ウェブ１は、考慮される化学物質、及び遮蔽性能、耐アルカリ性、不透明度、拭き取り性能、吸水性、吸油性、水分透過性、断熱特性、耐候性、高強度、高引裂力、磨耗耐性、静電制御性、風合い、染料の親和性、安全性などとして一般に記述される他の多くの多様なパラメーターに応じて、柔軟から粗いまでの主観的に体感する質感の範囲、非吸収性から非常に吸収性までの範囲の吸収性、比較的嵩が低いから比較的嵩が高いまでの範囲の嵩高性、低い引き裂き強さから高い引き裂き強さまでの範囲の引き裂き強さ、非弾性から少なくとも１００％の弾性的延伸性までの範囲の弾性、比較的低い耐性から高い耐性までの範囲の耐化学性を示し得る。一般に、前駆体ウェブ２０の繊維の伸長特性に応じて、第二区域４と関連した広範な寸法（（図２２に示すような）高さｈ及び間隔を含み、区別される第二区域４の面密度を含む）を有するウェブ１を製造するように、装置１００の寸法を変更することができる。
【００５８】
ウェブ１を、以下の広範な用途に使用してもよい：空気フィルター、袋フィルター、液体フィルター、真空フィルター、排水フィルター及び細菌遮蔽フィルターなどの様々なフィルターシート；コンデンサセパレータ紙及びフロッピーディスクの包装材料などの様々な電気器具用シート；粘着性のある接着テープの基布、吸油性材料及び紙フェルトなどの様々な工業用シート；家庭用、業務用及び医療的処置用の拭き取り製品、印刷ロール用拭き取り製品、コピー機洗浄用拭き取り製品及び光学系用拭き取り製品などの様々な拭き取りシート；乳児用拭き取り具、女性用拭き取り具、顔用拭き取り具若しくは身体用拭き取り具などの衛生用又は個人洗浄用拭き取り製品、外科用長上着、長上着、カバーリングクロス、キャップ、マスク、シート、タオル、ガーゼ、湿布用基布、おむつ、おむつのコア、おむつの獲得層、おむつのライナー、おむつカバー、接着プラスター用基布、ウェットタオル及びティッシュなどの様々な医薬用及び衛生用シート；パディング用布、パッド、ジャンパーライナー及び使い捨て下着などの衣類用の様々なシート；人工皮革及び合成皮革用基布、テーブル台、壁紙、障子紙（紙スクリーン用の紙）、ブラインド、カレンダー、ラッピング及び乾燥剤用の包装、買物袋、スーツカバー及び枕カバーなどの様々な生活用材料シート；牛用カーペット、冷却用及び日光遮蔽用布、ライニングカーテン、全体的なカバーリング用のシート、遮光シート及び草防止シート、殺虫剤用ラッピング、種栽培用鉢の裏貼り用の紙などの様々な農業用シート；防煙マスク及び防塵マスク、実験室用長上着及び防塵衣類などの様々な保護用シート；ハウスラップ、排水管材料、濾過媒体、分離材料、オーバーレイ、屋根材、タフト及びカーペット用基布、壁装材、防音又は振動軽減シート及び養生シートなどの様々な土木建築物用シート；並びに、床マット及びトランクマット、成型天井材、ヘッドレスト及び裏地などの様々な自動車内装用シート、更にはアルカリ電池内のセパレータシート。
【００５９】
図２１は、図９及び図１０に示すようなロール１０４を使用して本発明のプロセスにより作製され、（図２３で以下に示すような）使い捨て吸収性物品のコンポーネントとして有用であるテリークロスのような不織布繊維ウェブ１の顕微鏡写真である。図２１に示すウェブ１に使用する前駆体ウェブ２０は、平均直径が約３３ミクロンのポリエチレン／ポリプロピレン（シース／コア）ポリエチレン／ポリプロピレン（シース／コア）２成分繊維を含む坪量が約８０ｇｓｍのスパンボンド不織布であった。図２１のウェブ１は、１平方センチメートル当たり約２４個の変形部６を有しており、離間しタフト化したループ状の複数個の変形部６が、複数個のループ状の整列した繊維８（各々の平均繊維直径は約１８ミクロンである）を有するところをより明確に示すように、折り曲げた端部が見える状態でウェブ１を折り曲げてある。
【００６０】
１つの変形部６が、表示される寸法で図２２に示されている。図１０に示すように、図２２に関して記述されるウェブの場合、タフト化したループ状の変形部６の空隙エリア１０は、典型的にはほぼ円形又は楕円形の形状であり、少なくとも１ｍｍであることができる主要な寸法（高さｈと呼ばれる）を有する。一般に、高さはウェブの作用にとって重要ではないと考えられているが、ウェブ１の所望の最終用途に応じて変更することができる。高さｈは、０．１ｍｍ〜約１０ｍｍ又はそれ以上であり得る。不織布前駆体ウェブ２０から形成され、テリークロスの外観及び感触を有するウェブ１は、約１ｍｍ〜約３ｍｍの高さｈを有するべきである。
【００６１】
以下の表１は、代表的な装置及びその上で作製されたウェブの代表的な寸法を示す。
【００６２】
【表１】
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上記表１において、全てのサンプルは、サウスカロライナ州シンプソンビル（Simpsonville,SC）にあるＢＢＡノンウーブンズ（Nonwovens）から入手可能である。サンプル１及び２は、ソフテックス（Softex）（登録商標）という商品名で販売されている。サンプル３及び４は、ソフスパン（Sofspan）２００（登録商標）という商品名で販売されている。
【００６３】
図２３は、本発明のウェブ１をそのコンポーネントの１つとして有する月経用物品、具体的には生理用ナプキンを一部切り取った平面図を示す。一般に、生理用ナプキン２００は、バックシート２０２と、トップシート２０６と、トップシート２０６とバックシート２０２との間に配置された吸収性コア２０４とを具備し、これらトップシート２０６及びバックシート２０２は、周辺部２１０の周囲で接合され得る。生理用ナプキン２００は、一般には「ウィング」２０８と呼ばれる、生理用ナプキン１のユーザーのパンティの股領域の両側を包むように設計された側部伸張部を有し得る。生理用ナプキン２００のトップシート２０６は、その身体に面する側に変形部６を有するウェブ１を含む。あるいは、ウェブ１は身体に面する側と対向する側１２及び身体に面する側である第二の側１４に変形部６を有して使用され得る。これにより、不連続部１６は流体を変形部６内に移送することができる。その身体面表面として使用するトップシートを含む生理用ナプキンは、当該技術分野において周知であり、様々な代替設計及び任意設計についての詳細な説明を必要としない。パンティーライナー、陰唇間装置などの他の月経用物品も、生理用ナプキンと同様の構造を有する。ウェブ１が、バックシート、コア材料、トップシート、第二トップシート又はウィング材料の１つ若しくはそれ以上のものとして、又はそのコンポーネントとして使用可能であることが注目される。例えば、ウェブ１は、多数の層を有し、衛生用製品のトップシート、第二トップシート、コア及び／又はバックシートを構成し得る。
【００６４】
ウェブ１は、衛生用製品の吸収性コアとして利用できる。吸収性コア内のウェブ１は、比較的高い坪量を有し、及び／又は幾つかの層から成ることもある。具体的には、吸収性コアは、Ｘ−Ｙ平面に対してランダムに配向された繊維の繊維ウェブを含み得る。コアは第一表面及び第二表面を含む。第一表面は、複数個の区別される繊維再配向区域を含む。各区別される区域は、Ｘ−Ｙ平面内に長手方向軸を規定する線状の配向性を有すると共に、前記Ｘ−Ｙ平面内にほぼ直交する方向に区別されるように再配向された部分を有する複数個の繊維を含む。
【００６５】
ウェブ１又はウェブ１を含む複合体はまた、糞便物質の貯蔵要素として利用することもできる。ウェブ１は、排便後、低粘度の糞便又は粘稠な体外排泄物を受容し、着用者の皮膚から離して保持するべく孔あきウェブ又はフィルムの下に配置される時、第二トップシート又は副層として利用することができる。ウェブ内又は変形部６間の全三次元容量が更に大きい本発明の実施形態は、一般に、低粘度の糞便を貯蔵する能力がより高い。かかる糞便物質の貯蔵要素又は副層を採用する吸収性物品は、とりわけ、米国特許第５，９４１，８６４号、米国特許第５，９５７，９０６号、米国特許第６，０１８，０９３号、米国特許第６，０１０，４９１号、米国特許第６，１８６，９９２号及び６，４１４，２１５号に記載されている。
【００６６】
図２４は、本発明のウェブ１をそのコンポーネントの１つとして有する月経用タンポン３００を一部切り取った斜視図を示す。一般に、タンポン３００は、圧縮した吸収性コア３０２と、吸収性コア３０２を被覆する流体透過性のカバーラップ３０４とを具備する。カバーラップ３０４は、吸収性コア３０２の一端を超えて延出し、スカート部分３０６を形成してもよい。使用後のタンポンの除去を容易にするために、ストリング３０８のような除去手段を設けることができる。その身体に接触する表面として使用するカバーラップを含むタンポンは、当該技術分野において周知であり、様々な代替設計及び任意設計についての詳細な説明を必要としない。しかしながら、ウェブ１が、カバーラップ、吸収性コア材料、又は除去手段材料の１つ若しくはそれ以上のものとして、又はそのコンポーネントとして使用可能であることが注目される。
【００６７】
本発明のウェブを製造するために記述されるプロセスの別の利点は、本発明のウェブを他のウェブ製造機器を用いてインラインで、又は使い捨て吸収性物品の製造機器と用いてインラインで製造可能であるということである。更に、本発明のプロセスの前又は後に使用することができる他の固体形成プロセスがあり得る。例えば、ウェブの一部又は全部を、本発明に従って加工処理し、次いで米国特許第５，６５８，６３９号（キュロ（Curro）ら）に記載されたものなどの延伸プロセスにより開口化することができる。あるいは、材料を、米国公開特許（US Publication）２００３／０２８，１６５Ａ１（キュロ（Curro）ら）に記載されたものなどの様々なプロセスを通して複合体にするか、又は例えば米国特許第５，１６７，８９７号（ウェバー（Weber）ら）におけるようにリングロールし、次いで本発明に従って加工処理することができる。従って、結果として生じたウェブは、これら多数の材料変性の組み合わせた効果を示すことができる。
【００６８】
本発明のウェブ１及び装置１００に関する上記の記述から理解できるように、ウェブ１の多数の様々な構造は、添付した請求の範囲に要求される本発明の範囲から逸脱することなく作製されることができる。例えば、ウェブ１は、ローション、薬剤、洗浄用流体、抗菌溶液、エマルション、芳香剤、界面活性剤でコーティングされるか、又は処理されることができる。同様に、装置１００を、ウェブの一部分上に変形部６を形成するのみ、又は様々な大きさ若しくは面密度の変形部６を形成するように構成することができる。
【００６９】
「発明を実施するための最良の形態」で引用されたすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれる。いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを認めるものとして解釈されるべきではない。
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。従って、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明のウェブの斜視図。
【図２】図１で示されるウェブの一部分の拡大図。
【図３】図２の断面３−３の断面図。
【図４】図３の４−４で示されるウェブの一部分の平面図。
【図５】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図６】図５のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図７】本発明のウェブを形成するための装置の斜視図。
【図８】図７に示す装置の一部分の断面図。
【図９】本発明のウェブの１つの実施形態を形成するための装置の一部分の斜視図。
【図１０】本発明のウェブを形成するための装置の一部分の拡大斜視図。
【図１１】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図１２】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図１３】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図１４】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図１５】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図１６】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図１７】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図１８】本発明のウェブの一部分の略図。
【図１９】本発明のウェブの一部分の別の略図。
【図２０】本発明のウェブの一部分の別の略図。
【図２１】本発明のウェブの一部分の顕微鏡写真。
【図２２】図１８で示されるウェブの一部分の拡大写真。
【図２３】本発明の生理用ナプキンを一部切り取った平面図。
【図２４】本発明のタンポンを一部切り取った斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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2006511737.tif 000029
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