(57)【要約】タバコを膨張させる方法は、入口及び出口を有すると共にアーチ形流路を画定するダクトの中に蒸気流とタバコ材料を導入する。タバコは、蒸気流に混入して、アーチ形流路に沿って出口に向かって搬送される。蒸気及び混入したタバコが流路に沿って進むにつれ、蒸気の存在によりタバコの容積が膨張する。蒸気及び混入したタバコは、その後収集されると共に分離される。このようにして、膨張したタバコが得られる。
2006520599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タバコの充填容量を増大する方法であって、
入口及び出口を有すると共に流路を画定するダクトを提供するステップと、
前記タバコの充填容量を増大するのに十分な温度を有すると共に前記ダクトを介してタバコを搬送するのに十分な流量及び速度を有する蒸気流を、前記ダクトの前記入口から導入するステップと、
ＣＯ2が実質的に含浸されていない湿ったタバコを、前記入口よりも下流から前記ダクトに導入するステップと、
前記蒸気流に前記タバコを混入するステップと、
前記蒸気及び混入したタバコを前記流路に沿って前記出口に向かって搬送し、前記蒸気及び混入したタバコが前記流路に沿って進むにつれて前記タバコの充填容量が増大するステップと、
蒸気及び充填容量が増大した混入したタバコを前記ダクトの前記出口から収集するステップと、
前記収集したタバコから前記蒸気を分離するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記タバコがタバコのラミナ又はカットフィラーの形態である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記タバコがバーレー種タバコ、黄色種タバコ、オリエンタルタバコ及びこれらのブレンドからなる群から選択される請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記タバコがバーレー種タバコ、黄色種タバコ、及びこれらのブレンドからなる群から選択される請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記ダクトに導入される蒸気が約４００から約８００°Ｆの温度を有する請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ダクトに導入される蒸気が約６００から約７００°Ｆの温度を有する請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ダクトに導入される蒸気が約７，０００から約１５，０００ｆｐｍの速度を有する請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ダクトに導入される蒸気が約８，０００から約１３，０００ｆｐｍの速度を有する請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ダクトに導入される蒸気が約９，０００から約１２，０００ｆｐｍの速度を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記流路が、前記ダクトによって画定されたアーチ形の流路であり、前記流路が、実質的に水平な入口部と、前記入口部と流体連通した実質的に垂直な中間部と、前記中間部と流体連通した実質的に水平な出口部とを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記ダクトの前記実質的に垂直な中間部における前記蒸気の速度が約１，５００から約１５，０００ｆｐｍである請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ダクトの前記実質的に垂直な中間部における前記蒸気の速度が約２，０００から約１４，０００ｆｐｍである請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記ダクトの前記実質的に垂直な中間部における前記蒸気の速度が約２，５００から約１３，５００ｆｐｍである請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記タバコを前記ダクト内に導入する前に、前記タバコの含水率を、前記タバコの全重量に対して、約１０から約４０重量パーセントの間に調節するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記タバコを前記ダクト内に導入する前に、前記タバコの含水率が、前記タバコの全重量に対して、約１８から約２６重量パーセントの間に調節される請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記蒸気からの分離後に、前記充填容量が増大したタバコの含水率を、前記タバコの全重量に対して、約１１から約１２重量パーセントの間に調節するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記タバコを前記ダクト内に導入する前に、前記タバコをカットフィラーの形態に形成すべく切断するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記蒸気流が約５０から約１００重量パーセントの蒸気を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記蒸気流が約８５から約１００重量パーセントの蒸気を含む請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記蒸気流が約１００重量パーセントの蒸気を含む請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記ダクトは、側面から見たときの形状が実質的に半円である請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記ダクトが二つの半径によって画定され、各半径が約６から約２０フィートである請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ダクトが二つの半径によって画定され、各半径が約８から約１５フィートである請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
前記ダクトから収集されるタバコが、前記ダクトの中に導入されるタバコよりも少なくとも約１０％大きい充填容量を有する請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記ダクトから収集されるタバコが、前記ダクトの中に導入されるタバコよりも少なくとも約２０％大きい充填容量を有する請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
前記ダクトから収集されるタバコが、前記ダクトの中に導入されるタバコよりも少なくとも約３０％大きい充填容量を有する請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
タバコの充填容量を増大する方法であって、
入口及び出口を有すると共に流路を画定するダクトを提供するステップであって、この流路が実質的に水平の入口部と、前記入口部と流体連通した実質的に垂直な中間部と、前記中間部と流体連通した実質的に水平な出口部とを含むステップと、
タバコを膨張させるのに十分な温度、及び前記ダクトを介してタバコを搬送するのに十分な流量及び速度を有する蒸気流を、前記ダクトの前記入口から導入するステップと、
タバコと水から実質的になる湿ったタバコを、前記入口よりも下流から前記ダクト内に導入するステップと、
前記蒸気流に前記タバコを混入するステップと、
前記蒸気及び混入したタバコを前記流路に沿って前記出口に向かって搬送し、前記蒸気及び混入したタバコが前記流路に沿って進むにつれて前記タバコが前記蒸気により膨張するステップと、
前記蒸気及び混入した膨張タバコを前記ダクトの前記出口から収集するステップと、
前記膨張したタバコから前記蒸気を分離するステップと
を含む方法。
【請求項２８】
前記タバコが、バーレー種タバコ、黄色種タバコ、オリエンタルタバコ、及びこれらのブレンドからなる群から選択される請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記ダクトに導入される蒸気が約４００から約８００°Ｆの温度を有する請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記ダクトに導入される蒸気が約６００から約７００°Ｆの温度を有する請求項２７に記載の方法。
【請求項３１】
前記ダクトに導入される蒸気が約７，０００から約１５，０００ｆｐｍの速度を有する請求項２７に記載の方法。
【請求項３２】
前記ダクトに導入される蒸気が約９，０００から約１２，０００ｆｐｍの速度を有する請求項２７に記載の方法。
【請求項３３】
前記ダクトの前記実質的に垂直な中間部における前記蒸気の速度が約１，５００から約１５，０００ｆｐｍである請求項２７に記載の方法。
【請求項３４】
前記ダクトの前記実質的に垂直な中間部における前記蒸気の速度が約２，５００から１３，５００ｆｐｍである請求項２７に記載の方法。
【請求項３５】
前記蒸気流が約８５から約１００重量パーセントの蒸気を含む請求項２７に記載の方法。
【請求項３６】
前記蒸気流が約１００重量パーセントの蒸気を含む請求項２７に記載の方法。
【請求項３７】
前記ダクトが二つの半径によって画定されたアーチ形の流路を有し、各半径が約６から約２０フィートである請求項２７に記載の方法。
【請求項３８】
前記ダクトから収集される前記膨張したタバコの充填容量が、前記ダクトの中に導入されるタバコよりも少なくとも約１０％大きい請求項２７に記載の方法。
【請求項３９】
前記ダクトから収集される前記膨張したタバコの充填容量が、前記ダクトの中に導入されるタバコよりも少なくとも約３０％大きい請求項２７に記載の方法。
【請求項４０】
前記湿ったタバコ材料が大気圧で前記ダクト内に入る請求項２７に記載の方法。
【請求項４１】
請求項１から４０のいずれか一項に記載の処理に従って膨張したタバコ材料。
【請求項４２】
請求項４１に記載のタバコ材料を含む喫煙物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タバコに関し、特に、喫煙物に製造する際に使用に適したタバコの処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シガレット等の人気のある喫煙物は、実質的に円柱形で棒状の構造を有しており、裁刻されたタバコ（例えば、カットフィラーの形状に）などの喫煙可能な材料の装填物、ロール又はカラムを含む。これらは、巻紙で巻かれることにより、所謂「タバコロッド」を形成する。通常、シガレットは、タバコロッドと端と端とで接して一直線に並んだ円柱形のフィルター要素を有している。一般に、フィルター要素は、「プラグラップ」として知られる紙材料により巻かれた可塑化酢酸セルローストウを含む。ある種のシガレットは、複数の区分を有するフィルター要素を組み込み、これらの区分のうちの１つは、活性炭粒子を含んでよい。一般的に、フィルター要素は、「チップペーパー」として知られる外接包装材料を使用して、タバコロッドの一端に取り付けられる。吸い込んだ主流煙を外気で希釈するために、チップ材料及びプラグラップに穿孔することも望ましいものとなっている。喫煙者は、その一端に点火し、タバコロッドを燃やして、シガレットを取り扱う。次いで、喫煙者は、シガレットの反対端（例えば、フィルター端部）から吸い込むことにより、口の中に主流煙を受け取る。
【０００３】
シガレット製造のために使用されるタバコは、代表的には、所謂「ブレンド」の形で使用される。例えば、ある種のポピュラーなタバコブレンドは、一般に、「アメリカンブレンド」と呼ばれ、これは、黄色種タバコ、バーレー種タバコ及びオリエンタルタバコを含み、多くの場合に、ある種の加工されたタバコ、例えば再構成タバコ及び加工タバコステムを含む。特別なシガレットブランドの製造のために使用されるタバコブレンド内のタバコのそれぞれのタイプの正確な量は、ブランド毎に異なる。しかしながら、多くのタバコブレンドにおいて、容積が膨張した、即ち「パフ」タバコは、ブレンドの一部を構成している。例えば、Ｖｏｇｅｓ編，Ｔｏｂａｃｃｏ  Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ，ｐ．４１９（１９８４）、Ｂｒｏｗｎｅ，Ｔｈｅ  Ｄｅｓｉｇｎ  ｏｆ  Ｃｉｇａｒｅｔｔｅｓ，第三版，ｐ．５０（１９９０）及びＤａｖｉｓら編，Ｔｏｂａｃｃｏ  Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ，Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ  ａｎｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（１９９９）を参照されたい。
【０００４】
喫煙物の中に組み込まれるタバコの重量が減少するように充填容量を増大させるためには、タバコ材料、特にカットフィラーの容積を膨張させるのが一般的に望ましい。タバコの充填容量を増大させるのに対して行われるある種の処理では、処理成分として蒸気を導入している。例えば、ｄｅ  ｌａ  Ｂｕｒｄｅの米国特許第３，５２９，６０６号、Ｋｉｍの第４，４４１８，７０６号、Ｐｓａｒａｓの第４，２３５，４２９号、Ｈｉｂｂｉｔｓの第４，４０７，３０６号、Ｏｈｎｏの第４，２１１，２４３号、Ｗｏｃｈｎｏｗｓｋｉの第４，２９８，０１２号、Ｕｔｓｃｈの第４，４１４，９８７号、Ｋｅｒｉｔｓｉｓの第４，４５８，７００号、ｄｅ  ｌａ  Ｂｕｒｄｅの第４，４５９，１００号、Ｗｅｉｓｓの第４，５２３，５９８号、Ｄｅｎｉｅｒの第４，６８７，００７号、Ｈｅｄｇｅの第４，６９３，２６４号、Ｂｒｏｗｎの第４，６９７，６０４号、及びＨｉｒｓｃｈの第４，８４４，１０１号の各明細書を参照されたい。タバコ材料を膨張させるための多くの既知の方法は、ハロゲン化炭化水素、イソペンタン、プロパン、炭酸アンモニウム又は二酸化炭素（ＣＯ2）等の揮発性の有機又は無機化合物をタバコに含浸させることを含む。例えば、Ｆｒｅｄｒｉｃｋｓｏｎの米国特許第３，５２４，４５１号、Ａｒｍｓｔｒｏｎｇらの第３，７７１，５３３号、Ｈｉｂｂｉｔｓの第４，３１０，００６号、ｄｅ  ｌａ  Ｂｕｒｄｅらの第４，３４０，０７３号、Ｓｔｅｉｎｂｅｒｇの第４，４６０，０００号、Ｗｈｉｔｅらの第４，５３１，５２９号、Ｒｏｔｈｃｈｉｌｄの第４，５６１，４５３号、Ｊｅｗｅｌｌの第４，７６０，８５４号、Ｊｏｈｏｎｓｏｎらの第５，０９５，９２２号、Ｋｒａｍｅｒの第５，０９５，９２３号、及び欧州特許第５１４８６０号の各明細書を参照されたい。ある種のタバコ膨張処理は、Ｇ−１３、Ｇ−１３Ｃ及びインペックス（Ｉｍｐｅｘ）と表されている。この化合物を含浸させたタバコに熱処理を施すことで、含浸化合物が急速に蒸発し、よってタバコが膨張する。固体ＣＯ2を含浸させたタバコを熱によって処理することを含む膨張処理は、当分野において一般的にドライアイス膨張タバコ処理、即ち「ＤＩＥＴ」処理と称されている。典型的なＤＩＥＴ処理はＧｕｙらの米国特許第５，２５９，４０３号及びＰｏｉｎｄｅｘｔｅｒらの米国特許第５，９０８，０３２号の各明細書に記載されている。これらは、ここに引用することで本明細書の一部をなすものとする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
膨張用の溶剤又は化合物をタバコに含浸させることを伴うある種の膨張処理は、その膨張用の溶剤又は化合物をタバコに含浸させる必要性から生じる追加処理の複雑さやコストを伴う。そ等の膨張処理は、典型的には、タバコと含浸化合物を十分に混合するように設計された個別の容器を必要とする。ＤＩＥＴ処理の場合、処理装置は、含浸に続いて液体ＣＯ2をドライアイスに変化させる際の圧力変化にも耐えることができなければならない。従って、ＣＯ2等の膨張用の溶剤又は化合物をタバコ材料に含浸させる必要のない簡単で且つ費用効率が高いタバコ膨張処理を提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、タバコの嵩高性（filling power）又は充填容量（filling capacity）を増大する方法に関する。本方法は、湿ったタバコを蒸気の蒸気流に混入（entrainment）することを含む。本方法は、湿ったタバコにＣＯ2等の揮発性の膨張用の溶剤又は化合物を大量に含浸させることを含んでいない。むしろ、この処理は、タバコを大量に処理するために蒸気とタバコの混合物を必要とするだけである。その結果、本発明の方法は、ある種の他の膨張処理よりもさらに合理化され、費用効率が高く、より単純にすることができる。
【０００７】
本方法は、入口及び出口を有するダクトを提供することを含んでいる。このダクトは適切な形状を有し、好ましくはアーチ形の流路を画定している。蒸気がダクトの入口に導入され、湿ったタバコ材料が蒸気入口からダクトの下流に導入される。湿ったタバコは、最も好ましくは、含浸されたＣＯ2や他の含浸された揮発性の有機又は無機化合物を実質的に含まない。ダクトの中に入る蒸気はダクトを通ってタバコを搬送するのに十分な流量及び速度ばかりでなく、タバコを膨張させるのに十分な温度を有する。タバコは蒸気流に混入する。蒸気及び混入したタバコはダクトの全体的な形状によって画定される適当な流路に沿ってダクトの出口領域に向かって搬送される。タバコがダクトを通って進むにつれ、蒸気はタバコの構造の中に深く浸透して、タバコ内の折り曲げや締め固め等のような内部応力を緩めることができる。このようにして、タバコの充填容量が増大する。蒸気及び膨張したタバコはダクトの出口から収集され互いに分離される。その結果、この処理ステップは充填容量が増大したタバコ、及び処理されたタバコを使用して作られた喫煙物を提供する。
【０００８】
このように本発明を総括的な言葉で説明したが、以下、添付の図１を参照して説明する。図１は、本発明の方法を実施するのに有用な装置の典型的な実施形態の側面図であるが、必ずしも正しく縮尺されてはいない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明をさらに詳細に説明する。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書で記載された実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、この開示を絶対で且つ完全にするために、又は当業者に対して本発明の範囲を十分に伝達するために提供されている。全体を通して、同じ符号は同じ構成要素を示している。
【００１０】
本発明を実施するのに適した典型的なタバコ膨張システム及び装置は、ノースカロライナ州のウィンストン−サレムにおけるＲ．Ｊ．レノルズたばこ会社、及びドイツ国のトゥリアにおける日本たばこ産業社によって採用され、典型的なタバコ膨張システム及び装置は、Ｒ．Ｊ．レノルズたばこ会社からのライセンスの下でＬ．Ｌ．ＣのアリコＤＩＥＴから市販されている。典型的なタバコ膨張システム及び装置は、ここに引用することで本明細書の一部をなすものとするＰｏｉｎｄｅｘｔｅｒらの米国特許第５，９０８，０３２号明細書に記載されている。
【００１１】
図１を参照して、本発明の方法を実行するのに適した装置の例を説明する。好ましい装置１０は、ベンチュリ部１２と、タバコ供給装置１４と、アーチ形ダクト１６と、分離器１８とを備える。このような典型的な装置は、ＤＩＥＴプロセス実行に用いるのに適した装置である。
【００１２】
装置１０は、好ましくは、ベンチュリ入口管２２及びベンチュリ出口管２４を含むベンチュリ部１２を有する。ベンチュリ部１２は、ダクト１６に向かって蒸気流２０を加速する役目を果たす。ベンチュリ部１２からの上流に位置する適宜な加熱器（図示せず）が、所望に応じて、蒸気の温度を調節するのに用いられてもよい。蒸気を作る方法や蒸気源は、タバコのＤＩＥＴ処理を行う当業者には容易に明らかであろう。
【００１３】
装置１０は、ベンチュリ部１２なしで設計することができる。即ち、寸法がかなり小さい入口管１２及び／又は出口管２４を有し、蒸気の流速がかなり高い装置では、ベンチュリ部１２は任意であり得る。このようにして、入口管は、入口管２２、出口管２４、及び入口領域２６によって画定された領域の至る所で、実質的に一定の断面形状及び寸法を有することができる。
【００１４】
タバコ供給装置１４は、好ましくは、ホッパの幅を横切ってタバコの材料を広げる複数の垂直邪魔板３４を含むホッパ３２を含む。タバコは、回転式エアロック４８（例えば、より分け装置）を用いてダクト１６の入口部２６の中に適切に導入される。エアロック４８は、互いに協働して適宜に接続され取り付けられた回転軸５０及び関連するモータ５２を備える。比較的高速で回転するより分け機は、ベンチュリ部１２を通って入口部２６へと流れる蒸気流２０の実質的に全深度にわたってタバコ材料を加速する。
【００１５】
ダクト１６は、好ましくは、側面図でアーチ形であり、好ましくは、側面図で半円弧である。示されたアーチ形のダクトにおいて、中心線Ｃが、アーチ形の流路を形成する二つの大きな半径Ｒ1及びＲ2によって画定されている。Ｒ1及びＲ2の各々は、好ましくは、約６〜約２フィートであり、さらに好ましくは、約８〜約１５フィートであるが、より大きな又はより小さな半径を用いることができる。実質的に水平な入口部２６、実質的に垂直の中間部２８、及び実質的に水平な出口部３０は、蒸気及び混入したタバコがダクトを介して搬送されるように流体的に接続されている。ここに引用することで本明細書の一部をなすものとするＰｏｉｎｄｅｘｔｅｒらの米国特許第５，９０８，０３２号明細書を参照されたい。アーチ形ダクト１６に加えて、ダクトは、ＤＩＥＴプロセスを実行するのに適した他の形状及び構成を有する。ダクトは、例えば、アーチ形又は円状の実質的に「Ｃ」形を有するよりむしろ、いくぶん角状又は矩形の「Ｃ」形、実質的に「Ｓ」又は「Ｚ」形、又はアーチ（例えば、後ろ向き「Ｓ」又は「Ｚ」形ダクトに接続した前向き「Ｓ」又は「Ｚ」形ダクトの一般形状を有するアーチ）の形状であり得る。しかしながら、ダクトは、ダクトの入口及び出口の各端に対し、ダクトの中心領域に向かって断面領域がより大きくなるのが好ましい。
【００１６】
タバコを適切に流すダクト１６を提供するのが好ましい。ダクト１６は、好ましくは、導入されたタバコが、ダクトを流れる流体（即ち、蒸気）によってダクトを通って全体的にほぼ一貫した方向に進むのに適した寸法及び形状を有するように設計される。蒸気流は、タバコが一貫して全体的に蒸気が流れる方向に所望の速度で移動するように、ダクトを介してタバコを搬送するのに十分であるのが好ましい。蒸気流とダクト１６の形状の関係は、タバコがダクトの壁と過度に又は過剰に接触しないようなものが好ましく、タバコがダクト内に過度に又は過剰に乱れて移動しないようなものが好ましい。タバコがダクト内で比較的穏やかに取り扱われるのが好ましい。即ち、タバコがダクト内で全体的に「ぐるぐる回る」浮遊、即ちジャグリング型のような移動をせず、タバコがいわゆる「渦巻き」状に流れてダクト内を浮遊せず、しかも、ダクト及び蒸気流の中で全体的に「再循環」の傾向がなく、むしろ、タバコが、全体的に主要な蒸気流の方向にダクトを通って一貫して前方に向かって進むのが好ましい。このようにして、タバコがダクト１６内に滞在している時間が良好に制御され得、タバコがその充填容量を増大させるのに十分長くタバコと接触して、タバコは過熱もせず、過度に傷を付けられることもない。また、タバコがダクト内で蒸気に晒される時間は、短過ぎもせず、長過ぎもしない。
【００１７】
蒸気流２０が十分な温度でダクト１６内に入り、タバコ材料の構造を緩め且つタバコ材料を膨張させるのが好ましい。典型的には、蒸気は、タバコをダクトを介して搬送するために十分な質量流量及び速度で供給される。蒸気は、好ましくは、約４００〜約８００°Ｆの温度で、さらに好ましくは約６００〜約７００°Ｆの温度でダクト内に入る。ダクトを通る蒸気の速度は、ダクトの入口で（即ち、ベンチュリ１２で）、好ましくは７，０００〜約１５，０００フィート／分（ｆｐｍ）、さらに好ましくは約８，０００〜約１３，０００ｆｐｍ、最も好ましくは約９，０００〜約１２，０００ｆｐｍの蒸気流である。ダクトを通る蒸気の速度は、蒸気がダクトの実質的な垂直部（即ち、ダクト部２８）を通るときに低減する。典型的には、ダクトの実質的な垂直部を通るときの蒸気の速度は、約１，５００〜約５，０００ｆｐｍ、さらに好ましくは約２，０００〜約４，０００ｆｐｍ、最も好ましくは約２，５００〜約３，５００ｆｐｍである。アーチ形ダクトを通る蒸気の質量流量は、プロセスの規模によって変わり得る。大量のタバコを搬送するより大きな寸法のダクトは、大きな質量流量の蒸気を適宜必要とする。
【００１８】
タバコは流れ２０の中に混入すると共に、入口及び出口を有するアーチ形ダクト１６を介して搬送されるのが好ましい。「アーチ形」は、ダクトが入口から出口まで実質的に連続的に流れの方向を変えることを意味する。好ましくは、アーチ形ダクトは、側面図で実質的に半円である。ダクトは、好ましくは実質的に水平な入口部と、入口部と流体連通した実質的に垂直な中間部と、中間部と流体連通した実質的に水平な出口部とを備える。ダクトによって提供されるアーチ形流路は、鋭角的なダクト部によって起こる突然の流れ方向の変化を回避する。このような変化は、タバコに物理的且つ機械的な応力を与え、結果としてタバコのストランドを縮れさせ、破断させ、締め固め得る。アーチ形流路は、タバコへの応力を最小にして、ダクト内に実質的に非乱流の流れをもたらす。ダクトの実質的に垂直部は、蒸気の移動流の中にタバコを浮遊させて、タバコの各片から内部応力を取り除くと共に、タバコの各片を外部応力から解放する。
【００１９】
一つの好ましい実施形態において、アーチ形ダクト１６は、約５：２のような高い幅対深さ（Ｗ／Ｄ）の比を有する矩形断面のような非円形断面を有する。高いＷ／Ｄ比は、ダクト断面の深さに沿った速度勾配を低減して、ダクトを通る流れが任意の所与の断面において実質的に一様になる。ダクトはまた、好ましくは、ダクトの入口から中間部まで徐々に発散する（即ち、増加する）深さＤと、中間部から出口部まで徐々に収束する（即ち、減少する）深さを有する。ダクトの入口部における増加する深さにより、流速が入口部から実質的に垂直な中間部まで滑らかに且つ一様に降下して、タバコを膨張させるのに十分な時間タバコをダクト内に滞在させるためにダクト内の滞在時間を増加させる。中間部から出口部までの徐々に収束する深さを使用すると、ダクトを出て且つ分離装置内に入っていくときに、膨張したタバコを加速するのに役立つ。
【００２０】
典型的には、ダクト１６内のタバコの滞在時間は、平均して約１から約８秒であり、通常は、約３から約５秒である。
【００２１】
蒸気及び混入したタバコは、ダクト１６を出て分離器１８に入る。好ましくは、分離器１８は分離器の入口に隣接して回転自在に取り付けられた調節可能な邪魔板６０を有する接線分離器である。当分野で知られた分離処理が蒸気と膨張したタバコとを互いに分離するのに使用され得る。好ましくは、蒸気とタバコは接線分離器（tangential separator）、低速サイクロン分離器、又はタバコ処理における当業者になじみのある他の適宜な技術及び装置を使用することにより分離される。典型的には、タバコがダクト内に入ると、最初は上方に加速し、続いて減速する（例えば、タバコがダクト内に導入され蒸気流に混入した時からタバコがダクトの出口端に到達する時まで、ダクトを通る全体的な前進移動において全体的に減速する）。次いで、タバコをダクトから適切に取り出すために、タバコを若干加速してもよい。膨張したタバコ製品は分離器１８内で半径方向外側に押しやられ、最終的には収集シュート５８内に落ちる。リオーダー（reordering）の前に、収集シュート５８からタバコ材料を、回転エアロック６２を介して冷却のためにコンベヤー６４上まで通過させることができる。蒸気は蒸気戻りダクト６８によって分離器１８を出る。蒸気ダクト６８は、好ましくは蒸気を大気に放出し、ファン（図示せず）は、好ましくは分離器１８の下流で蒸気ダクト６８と流体連通する。ファンはダクト１６内を搬送される蒸気及び混入タバコの速度を制御するのに用いられる。蒸気流は自然な一回の通過であってもよいし、強制するか又は誘導してもよい。また、蒸気流は、排ガスを放出して再循環してもよい。蒸気と混入タバコはダクトを出た後収集され且つ分離される。蒸気膨張ガスは再熱されて再循環により再び使用されてもよい。蒸気の所望の一部は、膨張ガス再循環回路から除去されて、新しい蒸気が補充されてもよい。
【００２２】
装置１０は、ＤＩＥＴプロセスを実施するのに用いられる既存の装置を適宜に変更することによって用いられてもよく、又は、この装置は本発明を実施するために特に設計してもよい。ＤＩＥＴプロセスを実施するのに設計された装置を使用する状況において、ＤＩＥＴプロセスを実施するのに特に使用されるある構成部品が取り外され、バイパスされ、取り除かれてもよい。例えば、ＣＯ2含浸、冷凍タバコの粉砕、冷凍タバコの貯蔵、ＣＯ2回収に使用される典型的なＤＩＥＴプロセス構成部品が取り外され、バイパスされ、取り除かれてもよい。このようにして、この装置を使用してＤＩＥＴプロセスを実施するのに用いられる、いわゆる「コールドエンド」の構成部品を採用する必要はない。
【００２３】
いろいろな種類のタバコが本発明を実施するのに使用され得る。タバコは、典型的には、バーレー種、黄色種、又はオリエンタルタバコである。本発明を実施するのに用いられる他のタバコは、メリーランド、ダーク、ダーク・ファイアード、ルスティカ（Rustica）タバコや、他の珍しい又は特別なタバコを含むが、これらに限定されない。例えば、Ａｋｅｈｕｒｓｔ，Ｔｏｂａｃｃｏ（１９６８）ａｎｄ  Ｔｓｏ，Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ，Ｐｈｙｓｉｏｌｏｇｙ，ａｎｄ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ  ｏｆ  Ｔｏｂａｃｃｏ  Ｐｌａｎｔ（１９９０）を参照されたい。いろいろな種類のタバコは、２００２年１０月３１日出願の米国特許出願第１０／２８５，３９５号により詳細に記載されている。この記載は、ここに引用することで本明細書の一部をなすものとする。本発明に使用されるタバコは、単一種のタバコ、又は２以上の種類のタバコのブレンドを含むことができる。好ましくは、処理されるタバコの種類は、バーレー種タバコ、黄色種タバコ、又はそれらのブレンドである。
【００２４】
処理されるタバコの物理形態は様々であり得る。最も好ましくは、タバコの材料は、適切に保存されて熟成されたものである。タバコの材料は、全体的に葉の形態、薄層又はストリップの形態、刻まれたか切断されたフィラーの形態であり得る。好ましくはないが、本発明で使用されるタバコの一部は、加工されたタバコのステム（例えば、切断されたステム、又は切断して丸められたステム）、又は再生タバコ（例えば、製紙タイプ又はキャストシートタイプの処理を用いて製造された再生タバコ、好ましくは、ストリップ又はカットフィラーの形態）のような加工された形態であり得る。本発明で用いられるタバコは、タバコ屑材料、例えば微粉、粉末、くずおよびステムをさらに含んでもよく、これらの材料は加工されたタバコの製造にさらに用いられ得る。最も好ましくは、タバコは、シガレット等の喫煙物の製造の際のカットフィラーとして使用するためのタバコのブレンドに伝統的である形態、および様式で使用される。タバコは、カットフィラー形態でカットされたラミナ（例えば、タバコのステムから分離されたタバコの葉のラミナ）の形態であることが最も好ましい。例えば、加工されたタバコは、黄色種タバコのカットフィラー、バーレー種タバコのカットフィラー、又はそのブレンドの形態であり得る。Ｊｏｎｓｏｎらの米国特許第５，０９５，９２２号及びＧｕｙらの米国特許出願第５，２５９，４０３号の各明細書を参照されたい。これらの記載は、ここに引用することで本明細書の一部をなすものとする。
【００２５】
タバコの材料は、最も好ましくは、処理中に湿った形態にある。典型的には、タバコは、本発明の処理の前に、タバコの混合物の全重量に対して、約１０から約４０パーセント、好ましくは、約１５から約３０パーセント、さらに好ましくは約１８から約２６パーセントの含水率を有する。湿ったタバコ（例えば、約２５から約３０重量パーセントの含水率を有するように水が加えられたタバコ）を導入することによって、約１２重量パーセントの湿った成分を有する処理タバコを提供することができる。約１２重量パーセント未満の含水率（又は他の所望の含水率）を有する処理タバコは、さらに、タバコ処理の当業者に周知であるリオーダーのタイプの技術及び装置を使用して所望の含水率を有するように処理される。
【００２６】
本発明を実施するのに用いられる種々のタバコ材料において所望の含水率を達成する方法は様々であり得る。例えば、水等の水溶液が噴霧されて、その後タバコ材料に吸収される。代案として、タバコ材料はまた、所望の湿気量を吸収するために、湿った環境におくか、液体に浸してもよい。水は、本質的に純水であってもよく、脱イオン化した水又は水道水の場合のように、純粋の程度を制御すべく処理されてもよい。含水率はまた、ケーシング型の溶液若しくはトップドレスィング型の溶液、又は本来のタバコ材料と異質の材料を含む緩衝液、溶剤、若しくは溶液等の他の液体を典型的な成分であるタバコ材料上に行き渡らせることによって達成することができる。好ましくは、水分がタバコ全体にわたって撒かれ、このようにして、タバコには水が染み込むものと考えることができる。体積膨張装置及び処理ステップを使用する処理のために準備されているタバコ材料等の、タバコ材料及びブレンドしたタバコ材料を湿らせる方法及び手順（例えば、ドラム及びトンネル型の装置の使用）は、タバコ処理の当業者に容易に明らかであろう。
【００２７】
蒸気に接触したタバコ材料は、最も好ましくは、大気温度のそれに近い温度を有する。特別な温度でタバコを提供することは厳密には必要でないが、タバコを通常の大気温度より高いか低い温度に加熱又は冷却することができる。
【００２８】
本発明で使用されるタバコは、実質的に蒸気以外の揮発性の化合物を含浸していない。換言すれば、タバコはアンモニア含有化合物、二酸化炭素、及び揮発性有機化合物（例えば、炭化水素及びハロゲン化炭化水素）等の付加的要素が実質的になく、好ましくは完全にない。即ち、蒸気を使用して処理されるタバコは、意図的に、タバコの膨張を容易にするのに使用される他の薬剤を含浸していない。本明細書で使用される用語「本質的になる」は、本発明の処理で使用されるタバコ材料に適用されるとき、タバコ膨張分野で使用される、水以外の揮発性の有機又は無機含浸化合物が使われていない湿ったタバコ材料をいう。
【００２９】
蒸気流は、好ましくは、事実上空気がなく、このことは、蒸気流は約１００重量パーセントの蒸気からなることを意味している。蒸気流はまた、実質的に空気がなくてもよく、このことは、蒸気流は少なくとも約９５重量パーセントの蒸気からなることを意味している。しかしながら、約５０から約１００重量パーセントの蒸気、好ましくは、約８５から約１００重量パーセントの蒸気からなる蒸気流は、本発明から逸脱することなく使用されてもよい。蒸気と混合され得る他の成分は大気を含む。蒸気は、好ましくは、大体大気圧でダクトに入り、ダクト内の全体的な圧力は、典型的には処理過程の至る所で大体大気圧のままである。
【００３０】
タバコの量に対して用いられる蒸気の量は様々であり得るが、用いられる蒸気の重量は、蒸気を使用して処理されるタバコの乾燥重量より大きい。典型的には、タバコを処理するのに使用される蒸気の量（例えば、重量）は、蒸気を使用して処理される乾燥タバコの量の少なくとも約６倍、好ましくは少なくとも約７倍、最も好ましくは約８倍である。典型的には、タバコを処理するのに使用される蒸気の量は、蒸気を使用して処理される乾燥タバコの量の約１５倍を超えず、好ましくは約１０倍を超えない。
【００３１】
典型的には、本発明の処理に従って蒸気を使用して処理されるタバコの温度は、好ましくは、３５０°Ｆを超えない。ある例では、処理されたタバコは、約３００°Ｆを超える温度に加熱されることはなく、また、しばしば約２５０°Ｆを超える温度に加熱されることはない。ダクト内にあるタバコは、しばしば約２２５から２７５°Ｆの範囲の温度を呈する。タバコが含水率約２５から約３０重量パーセントを有するように湿った状況では、蒸気を使用して処理されるタバコの温度は、約１６０から２００°Ｆの範囲内の温度を超えない。
【００３２】
蒸気及び混入タバコがダクト内を進むにつれ、蒸気はタバコの中に深く浸透することによってタバコを緩め且つ膨張させ、これによりタバコ材料内の応力（例えば、折り曲げ、締め固め等）を取り除く。暖かい蒸気は、タバコの小片を加熱するエネルギを提供して、タバコの小片内の水を急速に蒸発させる。その結果、本発明の方法によって処理されるタバコの充填容量は、少なくとも約１０パーセント、さらに好ましくは、少なくとも約２０パーセント、最も好ましくは約３０パーセント増加する。しかしながら、その結果、本発明の方法によって処理されるタバコの充填容量は、通常約５０パーセント以上増加せず、また、しばしば約４０パーセント以上増加しない。タバコが刻まれたか切断されたフィラーの形態である状態において、それらのタバコの断片又はストランドと蒸気との相互作用はまた、タバコの断片又はストランドをまっすぐにする効果を有する。
【００３３】
空気よりむしろ蒸気を使用することにより、ダクト内の流体の熱力学的な特徴及び特性を実質的に変化させるこができる。大気圧において、公称５００°Ｆにおける蒸気の密度は、３８．７７立方フィート／ポンドであり、空気については、２４．２立方フィート／ポンドであり、ＣＯ2については、１５．９立方フィート／ポンドである。乾燥空気の比熱容量は約０．２４ＢＴＵ／ポンド／°Ｆであり、蒸気のそれは、約１．０ＢＴＵ／ポンド／°Ｆである。これにより、大気圧において、０．１ＢＴＵ／ポンド／°Ｆの空気、及び０．０２６ＢＴＵ／ポンド／°Ｆの蒸気に対して単位体積当たりの比エネルギ容量をもたらす。５００°Ｆでは、乾燥空気の粘度は、約１９．０×１０6ポンド／平方フィートであり、蒸気のそれは、約１２．２×１０6ポンド／平方フィートである。
【００３４】
タバコの体積膨張（即ち、充填容量の増大）の程度を測定する方法は様々であり得る。好ましくは、タバコ材料の充填容量を測定する方法は、既知の重さのタバコのサンプルをシリンダ内に置き、シリンダ内のタバコのサンプルに既知の圧力を加え、その後、圧縮されたサンプルの体積を測定する。そして、タバコの充填容量は、例えば、タバコのカットフィラー１００グラム当たりの立方センチメートル等の重量当たり体積で表現することができる。ここに引用することで本明細書の一部をなすものとするＪｏｈｎｓｏｎらの米国特許第５，０９５，９２２号明細書を参照されたい。
【００３５】
このように処理されたタバコ材料は、他のタバコ材料とブレンドすることができる。これらのタバコ材料はまた、タバコ産業で伝統的に使用されるもの等の他の成分と結合することもできる。そのような他の成分は、ケーシング材料（例えば、砂糖、グリセリン、ココアおよび甘草）及びトップドレスィング材料（例えば、メントール等の調味料）を含む。特別なケーシング及びトップドレスィング成分の選択は、望まれる感覚特性のような要因に依存すると共に、それらの成分の選択は、シガレットの設計及び製造の当業者にとっては容易に明らかであろう。Ｇｕｔｃｈｏ，Ｔｏｂａｃｃｏ  Ｆｌａｖｏｒｉｎｇ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ，Ｎｏｙｅｓ  Ｄａｔａ  Ｃｏｒｐ．（１９７２）及びＬｅｆｆｉｎｇｗｅｌｌら，Ｔｏｂａｃｃｏ  Ｆｌａｖｏｒｉｎｇ  ｆｏｒ  Ｓｍｏｋｉｎｇ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ（１９７２）を参照されたい。
【００３６】
本発明の処理ステップに従って処理されたタバコ材料は、タバコ製品、最も好ましくは、シガレット等の喫煙物の製造に使用される。所望であれば、処理されたタバコのブレンドは、喫煙物製造での使用の前に含水率を増加させるためにリオーダー処理により行うことができる。典型的には、膨張したタバコの水分レベルは、膨張したタバコ材料の全重量に対して、約１１から約１２重量パーセントの間に調節される。喫煙物当たりに用いられた処理タバコの量は様々であり得る。シガレットについては、タバコ材料の全量は、典型的には１本当たり約０．６から約１グラムの範囲にある。代表的なタバコのブレンド、代表的なシガレットの成分、及びそれから製造された代表的なシガレットは、Ｌａｗｓｏｎらの米国特許第４，８３６，２２４号、Ｐｅｒｆｅｔｔｉらの第４，９２４，８８８号、Ｂｒｏｗｎらの第５，０５６，５３７号、Ｇｅｎｔｒｙの第５，２２０，９３０号、及びＢｌａｋｌｅｙらの第５，３６０，０２３号の各明細書、Ｓｈａｆｅｒらの米国特許出願第２００２／００００２３５号明細書、および国際公開第０２／３７９９０号パンフレットに記載されている。上記タバコ材料はまた、上記タイプのシガレットの製造に用いられ、Ｓｅｎｓａｂａｕｇｈの米国特許第４，７９３，３６５号、Ｃｌｅａｒｍａｎらの第４，９１７，１２８号、Ｂｒｏｏｋｓらの第４，９４７，９７４号、Ｋｏｒｔｅの第４，９６１，４３８号、Ｌａｗｒｅｎｃｅらの第４，９２０，９９０号、Ｃｌｅａｒｍａｎらの第５，０３３，４８３号、Ｇｅｎｔｒｙらの第５，０７４，３２１号、Ｄｒｅｗｅｔｔらの第５，１０５，８３５号、Ｒｉｇｇｓらの第５，１７８，１６７号、Ｃｌｅａｒｍａｎらの第５，１８３，０６２号、Ｓｈａｎｎｏｎらの第５，２１１，６８４号、Ｄｅｅｖｉらの第５，２４７，９４９号、Ｒｉｇｇｓらの第５，５５１，４５１号、Ｂａｎｅｒｊｅｅらの第５，２８５，７９８号、Ｆａｒｒｉｅｒらの第５，５９３，７９２号、Ｂｅｎｓａｌｅｍらの第５，５９５，５７７号、Ｃｏｕｎｔｓらの第５，８１６，２６３号、Ｂａｒｎｅｓらの第５，８１９，７５１号、Ｂｅｖｅｎらの第６，０９５，１５３号、Ｎｉｃｈｏｌｓらの第６，３１１，６９４号、及びＮｉｃｈｏｌｓらの第６，３６７，４８１号の各明細書、並びに国際公開第９７／４８２９４号及び国際公開第９８／１６１２５号の各パンフレットに記載されている。また、Ｃｈｅｍｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｓｔｕｄｉｅｓ  ｏｎ  Ｎｅｗ  Ｃｉｇａｒｅｔｔｅ  Ｐｒｏｔｏｔｙｐｅｓ  ｔｈａｔ  Ｈｅａｔ  Ｉｎｓｔｅａｄ  ｏｆ  Ｂｕｒｎ  Ｔｏｂａｃｃｏ，Ｒ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ  Ｔｏｂａｃｃｏ  Ｃｏｍｐａｎｙ  Ｍｏｎｏｇｒａｐｈ（１９８８）ａｎｄ  Ｉｎｈａｌａｔｉｏｎ  Ｔｏｘｉｃｏｌｏｇｙ，１２．５，ｐ．１−５８（２０００）に記載された市販のタイプのシガレットを参照されたい。
【００３７】
本明細書に記載されたタバコ膨張処理は、タバコ材料の充填容量を効率的に且つ有効に増大させる有利な方法又は手順を提供する。この処理は、ＤＩＥＴ処理を実行するように設計された市販の装置を用いて実施され、それに対するいかなる改良も容易に行うことができる。この処理は、容易に入手でき、化学的に簡単な材料、即ち、蒸気を用いて実施することができる。この処理は、タバコにＣＯ2又は揮発性の有機成分（例えば、ハロゲン化炭化水素、イソペンタン、又はプロパン）を含浸させる必要がない。従って、タバコ膨張処理の複雑さが低減し、タバコの風味や香り（およびそれによって加工された煙）に悪い変化をもたらす成分を含浸させる可能性がなくなる。この処理は、例えば、ＤＩＥＴ処理の実施時にＣＯ2が含浸したタバコが凍るときのように、タバコを極端に低い温度に晒す必要がない。即ち、タバコは、ＤＩＥＴ処理を実施したような従来のものよりも極端でない温度勾配に晒される。例えば、ＤＩＥＴ処理に対して、固体ＣＯ2が含浸したタバコは、昇華状態に晒されるのに先だって、約−１０９°Ｆの温度を有する。昇華の間、ＣＯ2が含浸したタバコは、約４００から約８００°Ｆの温度のガスに接触する。従って、タバコは、約５００から約９００°Ｆの温度勾配に晒される。反対に、本発明に従って蒸気を使用して処理されたタバコは、必ずしも、制御された温度（例えば、非常に冷えるか凍った形態）にはならず、蒸気に接触する前に、大気の温度（例えば、約５０から約１００°Ｆ、好ましくは７５°Ｆ）に近い温度とすることができる。典型的には、タバコに接触する蒸気は、約４００から約８００°Ｆの温度であり、このようにして、タバコは、わずか約３２５から約７２５°Ｆの温度勾配に晒される。これは、ダクトに入る蒸気の温度とダクトに入るタバコの温度の差がわずか約３２５から約７２５°Ｆであることを意味する。任意の所与のガス温度において、本発明の処理の実施時にタバコが被る温度勾配と、ＤＩＥＴ処理時にＣＯ2が含浸したタバコが被る温度勾配の差は、約１８０から約１９０°Ｆである。好ましくは、本発明に従ってタバコが被る温度勾配は、約５２５から約６２５°Ｆである。タバコを極端な温度勾配に晒さないので、タバコやそれから発生する煙に関連する味及び香りに悪い影響を与える望ましくない化学的変化をタバコにもたらす可能性を低減することができる。さらには、本発明によって処理されたタバコは、ニコチン含有量（例えば、少なくとも約１０重量パーセント）をわずかに減少させることができる。
【００３８】
以下の例は、本発明を説明するためのものであり、本発明を限定するためのものではない。特に断りのない限り、全ての部やパーセントは重量ベースである。
【実施例１】
【００３９】
パイロット規模の膨張システムが建設された。膨張システムは、縮尺１／７５の昇華装置システムであり、Ｐｏｉｎｄｅｘｔｅｒらの米国特許第５，９０８，０３２号明細書に記載されたタイプであるＲ．Ｊ．レノルズたばこ会社のＣ−ループ技術の形状構造に基づいて建設された。パイロット規模の膨張システムは、図１を参照して記載されている。曲率半径及び全高の寸法は、本質的に実寸大のＣ−ループシステムのものと同じである。断面積は、Ｃ−ループ内の同等位置において同じガス速度を維持するように比例的に同じである。商用のＣ−ループシステムの縮尺１／７５を達成するために、パイロット規模の昇華装置は、幅が３インチで、深さが、タバコ入口で２インチ、Ｃ形状の最も幅広で垂直な中間点で７インチ、接線分離器に入るところで３．５インチである。昇華ダクトは断面形状が非円形である。
【００４０】
含水率２０％のバーレー種タバコのカットフィラーは、蒸気流の中に混入され、タバコと蒸気は、実質的に半円形のダクトを介して搬送されて接線分離器で分離された。蒸気流の温度は４５０°Ｆであり、蒸気の質量流量は６１５ポンド／時間であった。蒸気処理過程により、処理されたタバコの充填容量が２３％増加した。
【実施例２】
【００４１】
バーレー種のタバコは、蒸気流の最初の温度が５２５°Ｆであることを除いて、実験例１に記載されたものと本質的に同じ方法で処理された。蒸気処理過程により、処理されたタバコの充填容量が２２％増加した。
【実施例３】
【００４２】
バーレー種のタバコは、蒸気流の最初の温度が６５０°Ｆであることを除いて、実験例１に記載されたものと本質的に同じ方法で処理された。蒸気処理過程により、処理されたタバコの充填容量が３０％増加した。
【実施例４】
【００４３】
含水率２０％のバーレー種、黄色種、及びオリエンタルタバコのブレンドのカットフィラーは、蒸気流の中に混入され、タバコと蒸気は、実質的に半円形のダクトを介して搬送されて接線分離器で分離された。蒸気流の温度は４５０°Ｆであり、蒸気の質量流量は６１５ポンド／時間であった。蒸気処理過程により、処理されたタバコの充填容量が１１％増加した。
【実施例５】
【００４４】
タバコは、蒸気流の最初の温度が５２５°Ｆであることを除いて、実験例４に記載されたものと本質的に同じ方法で処理された。蒸気処理過程により、処理されたタバコの充填容量が１５％増加した。
【実施例６】
【００４５】
タバコは、蒸気流の最初の温度が６５０°Ｆであることを除いて、実験例４に記載されたものと本質的に同じ方法で処理された。蒸気処理過程により、処理されたタバコの充填容量が２７％増加した。
【００４６】
本発明の多くの改良や他の実施形態は、上記記載で提示した教示の利点を有する本発明が関係する当業者によって想起されるであろう。従って、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されず、改良や他の実施形態が添付した特許請求の範囲内に含まれると理解すべきである。特定の用語が本明細書で用いられているが、それらは、一般的で記述的な意味でのみ使用されており、限定を目的とするものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る方法の実施に有用な装置の典型的な形態の側面図である。
【図１】
2006520599.tif 000003
【国際調査報告】
2006520599.tif 000004
2006520599.tif 000005
2006520599.tif 000006
2006520599.tif 000007