(57)【要約】本発明は、圧縮したバイオマスから燃料を生成するための方法及び装置に関するものである。この方法によれば、バイオマス、特に草は、圧縮して例えばペレットにする前に乾燥する。本発明は、エネルギを発生させるための、この種の燃料、特に草のペレットの形態の燃料の使用方法にも関するものである。【特許請求の範囲】
【請求項１】
型プレス処理を行う前にバイオマスに乾燥処理を行う、プレスしたバイオマスからの燃料製造方法において、
バイオマスとして草を用いることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記乾燥処理を行う前に前記バイオマスに第１切断処理を行う請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１切断処理の下流で前記バイオマスにプレス処理を行う請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記プレス処理の下流で前記バイオマスに第２切断処理を行う請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記バイオマスは、加熱ガスにより乾燥させる請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記バイオマスは、マイクロ波加熱により乾燥させる請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記バイオマスは、加圧下で加熱し、その後乾燥のための加熱状態で周囲環境圧力にさらす請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
異なる種類及び起源の双方又はいずれか一方のバイオマスを混合した形態で使用する請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
異なる種類及び起源の双方又はいずれか一方のバイオマスを別個に、それぞれ乾燥させ、型プレス処理のためにのみ混合させるか、或いは１種の種類及び起源の双方又はいずれか一方のバイオマスを処理する請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
バイオマスの前記型プレス処理により、顆粒、プレス物品、ペレット又はブリケットの形態に加工する請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
園芸及び造園の方法により得られたバイオマスを、前記型プレス処理の前に草に加える請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
植物、花弁、葉、草又は枝或いはこれらの任意の組み合わせの切断した作物を、前記型プレス処理の前に草に加える請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記方法を実施するのに必要なエネルギの少なくとも一部を、本発明の方法により製造した燃料を燃焼させることにより発生させる請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法により製造した燃料を、燃焼により、熱及び電気の双方又はいずれか一方のエネルギを発生させるのに使用する方法。
【請求項１５】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法により型プレス処理したバイオマスから燃料を製造するための装置の使用方法であって、当該装置が、バイオマスの乾燥手段（８，６４）と、この乾燥手段（８，６４）の下流に配置したバイオマスの型プレス手段（７４）とを具える装置において、
前記乾燥手段（８，６４）が、草を乾燥させるのに適合されたものであることを特徴とする装置の使用方法。
【請求項１６】
前記乾燥手段（８，６４）の上流に配置したバイオマスを切断するための第１手段（４，５２）を具える請求項１５に記載の装置の使用方法。
【請求項１７】
前記乾燥手段（８，６４）の上流に配置し、且つバイオマスを切断する前記第１手段（４，５２）の下流に配置した、バイオマスをプレスするためのプレス手段（５８）を具える請求項１５又は１６に記載の装置の使用方法。
【請求項１８】
前記プレス手段（５８）の下流に配置し、且つ前記乾燥手段（８，６４）の上流に配置したバイオマスを切断するための第２手段（４，６２）を具える請求項１５〜１７のいずれか一項に記載の装置の使用方法。
【請求項１９】
前記乾燥手段（８，６４）が、加熱気体、電気加熱及びマイクロ波加熱の任意の組み合わせにより加熱しうる乾燥チャンバを具えるか、
前記乾燥手段（８，６４）が、乾燥の際に、気密及び流体密の双方又はいずれか一方の態様で封止しうるようになっているか、
前記乾燥手段（８，６４）が、乾燥中にバイオマスに対して作用する圧力を制御する手段を具えているか、
前記装置が、乾燥処理の前及び後の少なくとも一方でバイオマスを混合するための手段を具えるか、
前記装置が、当該装置により製造した燃料を燃焼させることにより、熱及び電気エネルギの双方又はいずれか一方を発生させる手段を具えるか、
前記装置が、当該装置により製造した燃料を燃焼させることにより、熱及び電気エネルギの双方又はいずれか一方を発生させる手段であって、このエネルギを発生させる手段が、当該装置の動作中にエネルギを供給する作用をするようになっているか
或いはこれらを任意に組み合わせたものである請求項１５〜１８のいずれか一項に記載の装置の使用方法。
【請求項２０】
草から燃料を製造する請求項１５〜１９のいずれか一項に記載の装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バイオマスから形成した燃料、特に顆粒、プレス物品、ペレット又はブリケットの形態に圧縮したバイオマスから形成した燃料の製造方法及び装置、並びにその使用方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
化石燃料の他に、バイオマスの形態のエネルギ担体が用いられることがますます多くなっている。バイオマスは、特に植物、植物の成分、野菜・動物由来のバイオマス及び副産物並びに木材を含むものと考えられている。
【０００３】
通常、バイオマスを用いてエネルギを生成することは、単純に燃焼させることと同じである。この手法には、複数の欠点がある。燃焼させるバイオマスの種類によっては、特に一般家庭において、搬送、貯蔵及び燃焼時の取り扱いが、化石燃料と比べてより複雑になるおそれがある。例として、ここでは燃料としてわらを用いる場合を参照する。この場合に、処理してないバイオマスを使用すると、バイオマスの燃焼効率及び有害廃棄物に関する法的規制に違反するおそれがある。
【０００４】
木材は、エネルギ含量が高いため、好適なバイオマスの代表的なものである。切り落としや、削り屑等の形態の木材でも利用しうるようにするため、いわゆる木材ペレットに加工し、これを用いてエネルギを発生させることが既知となっている。石炭又は練炭と同様に、この木材ペレットは、移動、貯蔵及び燃焼中の取り扱いが容易である。
【０００５】
複数の異なる種類のバイオマスを用いるという観点、及び代替エネルギ担体に対する要求が増しているという観点から、木材の他にも、移動、貯蔵及び燃焼中の取り扱いが容易な他のバイオマスによる燃料を得ることが求められている。
【０００６】
本発明の目的
本発明の目的は、木材の形態のバイオマスの他に、これまで燃料の製造に用いられていなかったバイオマスを利用し、移動、貯蔵及び燃焼中の取り扱いの観点から木材ペレットに匹敵する燃料を提供するにある。
【０００７】
本発明の概要
上述した課題を解決するために、本発明は、バイオマスからの燃料の製造方法、このようにして製造した燃料の使用方法、このような燃料の製造装置及びこの装置の使用方法を提供するものである。
【０００８】
本発明による方法においては、乾燥したバイオマスからプレス形態の燃料を形成する前に、技術的処理によりバイオマスを乾燥させることを想定している。
【０００９】
「プレスした形態」、「型プレス」及びこれらに相当する用語は、以降、乾燥したバイオマスを圧縮、プレス、コンパクト化等することを示すために使用する。このようにして、ペレット化した手渡し可能な形態の燃料を得ることができる。このようにして形成した燃料の例は、顆粒、プレス物品、ペレット、ブリケット及びより大きな寸法のものをプレスした形態の乾燥しプレスしたバイオマスから形成した燃料である。本発明による燃料の形態は、例えば燃料の燃焼方法及び装置にそれぞれ応じたものとする。即ち、一般家庭における加熱では、プレス物品、ペレット及びブリケット形態にした本発明による燃料を用いるのがよい。バイオマス電力プラントのようなより大規模なエネルギ発生設備で本発明の燃料を使用する場合には、例えば、より体積の大きいプレス物品を用いることができる。顆粒の形態の本発明による燃料を用いれば、例えばポケットヒータにおけるのと同様の燃焼を行うことができる。
【００１０】
成形燃料の製造前にバイオマスを乾燥させる手順により、バイオマスの含湿量に関わりなく任意のバイオマスを用いることができる。これまで、既知の木材ペレットの製造では、所定量又は所望の閾値より少ない含湿量の木材を使用する必要があった。含湿量の過剰な木材や、他のバイオマス、特に園芸及び造園の生産物及び廃棄物の形態のものは想定されていなかった。このことは、切断した草や穀物等の形態のバイオマスにも当てはまり、これらは、バイオマス燃料としてエネルギを得るために戸外で長期に亘り自然乾燥させた後でのみ用いられてきたが、この場合、更に本発明による方法と異なり、燃料として用いるバイオマスを、プレス又はコンパクト化して例えばペレットを形成することはなかった。多量の脂質及び油を有するバイオマスに頼る従来の手法は、本発明により不要になる。バイオマスの乾燥及びプレスの双方に対する本発明の方法により、従来の手法と比べて、質量及び体積の双方又はいずれか一方あたりの発熱量及びエネルギ含量が増大した燃料が得られる。
【００１１】
園芸及び造園の双方又はいずれか一方の方法により単に得られにすぎないバイオマスを用いるのが好ましい。特に、園芸及び造園の双方又はいずれか一方の方法により得られ、通常堆肥にされるものをバイオマスとして用いることを考慮している。過剰に湿分を含むか又は湿潤しているバイオマスであって、それ自体では燃料製造に適さないものを、バイオマスとして用いるのが好ましい。
【００１２】
植物、花弁、葉、草又は枝或いはこれらの任意の組み合わせの切れ端をバイオマスとして用いるのが好ましい。このようなバイオマスは、これまで燃料製造には想定されていなかった。むしろ、このようなバイオマスは廃棄物として考えられており、よくても堆肥として用いられるだけだった。代案として又はこれに加えて、燃料として用いるために特に栽培されている園芸及び造園生産物、馬糞及び牛糞のような動物の廃棄物、藻類のような海の植物、或いはこれらの任意の組み合わせをバイオマスとして利用することができる。
【００１３】
乾燥処理を容易にするため、又は燃料を任意の形態で製造するため、或いはこれらの双方を行うために、乾燥処理を行う前にバイオマスを分解するのが好ましい。このことは、例えば切断、シュレッダ等により達成することができる。
【００１４】
特に含湿量の多いバイオマスについては、乾燥処理により除去する必要のある含湿量を低減させるために、乾燥処理の前にプレスするのが好ましい。このプレス処理を容易にし又は改善し或いはこれらの双方のために、バイオマスを前もって分解しておくことができる。プレス処理のために予乾燥したバイオマスが、乾燥処理自体をより困難にする特性を呈するおそれがある。即ち、このプレス処理の後に、バイオマスが例えば圧縮又は凝集するおそれがある。このような場合には、このプレス処理後に再度バイオマスを分解するか、又は任意の適切な方法で同様の処理を行い、プレス処理による乾燥処理に関して望ましくない特性を改善する。
【００１５】
バイオマスを乾燥させるために、例えば熱風、加熱した工業用ガス及びこれらの組み合わせの形態の加熱ガスを用いることができる。バイオマスの乾燥には、異なる方法又は装置にから得られた廃熱を用いるのが特に好ましく、このような廃熱は、例えば火力発電所、一般家庭の部屋若しくはビル、又は工業地域から得られる。この場合、廃熱を乾燥処理工程に供給するのに、例えば、可逆サイクル熱ポンプを用いることができる。後述するように、本発明により製造した燃料を燃焼させることで乾燥に必要なエネルギの少なくとも一部を発生させることもできる。代案として又はこれに加えて、乾燥処理にマイクロ波ヒータを用いることも想定している。
【００１６】
バイオマス環境の乾燥に用いる温度、及びバイオマスを乾燥させる際に生じる温度は、それぞれ、バイオマスの種類、所望又は所定の乾燥時間、例えば法的に定められた規定又は所望の乾燥効率に応じたものとする。
【００１７】
乾燥処理は、処理すべきバイオマスに含まれる物質を乾燥処理の前に取出すか、減少させるか、除去するように実施することができる。従って、本発明により製造した燃料を燃焼させる際に、例えば不快なにおいや、人体に対し有害又は危険な排出や、煙の発生等を回避することができる。
【００１８】
本発明により製造した燃料の燃焼から生ずる排出物（実際に発生している場合であるが）を低減させるために、バイオマスを乾燥させる際に排出物を除去することができる。例えば、乾燥の際に生ずる例えば液状粒子の形態のガス又は液体を吸収させ、これを例えば適切な排ガスフィルタ装置に通過させ、場合によってはこれを危険物として廃棄処分することを想定している。このような工程は、バイオマス対し分解及びプレス処理の少なくとも一方を行う際に実施することもできる。
【００１９】
本発明の好適例によれば、乾燥処理中にバイオマスに圧力を加え、例えば、所定の又は所望の乾燥時間を経過した後に、加熱した条件のままでバイオマスを周囲環境圧力にさらす。このことにより生ずる圧力変化により、バイオマスから更に湿分を放出する。
【００２０】
型プレス処理の前にバイオマスを乾燥させておくことにより、異なる種類のバイオマスを、その含湿量を考慮する必要なく混合形態で使用することができる。異なる種類のバイオマスを混合形態で用いる場合には、少なくとも乾燥処理、好ましくは利用する場合には、分解及びプレス処理の双方又はいずれか一方を適宜調整する。このことは、種々の工程を長期化しより複雑にするおそれがあるが、任意のバイオマスを、予め異なる種類毎に分別することなく使用しうるようになる。
【００２１】
バイオマスを、例えば草、木材、植物等に分別した形態で用意するのであれば、各種類のバイオマスに対して個々の工程を別個に行うことができる。このことにより、それぞれの種類のバイオマスに対して各工程を最適化し、単一種類のバイオマスの場合に基づく燃料を製造することができる。
【００２２】
型プレス以外の各工程を異なるバイオマスに対して行う場合には、異なる種類のバイオマスを共に混合して共に型プレスすることができる。このようにして、異なる種類のバイオマスに基づく、種々の成分のバイオマスを種々の割合で含む燃料を製造することができる。このように種々のバイオマスを組み合わせることで、高発熱量のバイオマスに加えて、低発熱量のバイオマスや、このような場合でなければ発熱量が低いため単一主成分として用いないであろうバイオマスを、燃料の製造に用いることができる。また、燃料の製造に用いる種々のバイオマスは、燃焼中にこれらバイオマスからの排出物が互いに補償し合い又は互いに反応するようにして、これら種々のバイオマスを単独で燃焼させた場合に生ずる不所望な排出物が回避されるよう組み合わせることができる。
【００２３】
本発明による燃料の製造に好適なバイオマスは草であり、これは例えば木材を含むバイオマスと組み合わせることもできる。従って、本発明による方法により、草ペレットや、草−木材ペレットや、草及び草−木材の混合物を異なる形態にプレスしたものを製造することが想定される。
【００２４】
バイオマスとしては草のみを用いるのが好ましい。
他の例では、バイオマスとして葉及び花弁の双方又はいずれか一方のみを用いる。
更に他の例では、バイオマスとして草及び木材のみを用いる。
【００２５】
これまで、上述した種類のバイオマスは、燃料の製造に適したバイオマスとして考えられていなかった。このことは、特に、このようなバイオマスの含湿量が比較的高いこと、及びこれらのバイオマスは、堆肥に特に適したものであることから説明することができ、その結果、本発明によりこのようなバイオマスを使用することは、従来の考え方や使用方法を根本的に変えるものである。
【００２６】
本発明による方法を実施するのに従来のエネルギ、例えば、化石燃料により発生させるエネルギ、風力エネルギ、ソーラーエネルギ等を用いる他に、本発明による方法により得られた燃料を用いて、この方法を実施するためのエネルギ供給を少なくとも一部行うことが想定されている。この目的のために、本発明により製造した燃料を燃焼させ、バイオマスの乾燥に必要な加熱エネルギを少なくとも一部発生させることができる。更に、本発明により製造した燃料を燃焼させることにより、電気エネルギを発生し、本発明の方法を実施する際にこのエネルギを利用することができる。
【００２７】
本発明の使用に際しては、上述した方法のうちの一つにより製造した燃料を用いて、燃焼領域、炉、加熱装置等において燃焼させることにより、熱及び電気の双方又はいずれか一方の形態でエネルギを発生させることを想定している。本発明は、特に、本発明による技術的処理により乾燥した草から形成した燃料を用いることを想定している。
【００２８】
本発明によるプレスしたバイオマスから燃料を製造する装置は、バイオマスを所定の形態にプレスする前に乾燥させる手段を具える。
【００２９】
本発明による装置は、バイオマスを分解する手段及びバイオマスを乾燥手段に供給する前にプレスする手段の双方又はいずれか一方を具えるのが好ましい。この場合、分解手段は、プレス手段の上流又は下流に配置するか、或いはプレス手段の上流及び下流の双方に用いることを想定している。
【００３０】
本発明による装置の好適例では、乾燥手段は、場合に応じて分解及びプレスの双方又はいずれか一方を行ったバイオマスを収容する乾燥チャンバを有し、この乾燥チャンバでは、バイオマスが乾燥処理後に所望又は所定の含湿量になるよう、加熱気体及びマイクロ波ヒータの双方又はいずれか一方による加熱を行う。
【００３１】
例えば、乾燥処理により生じるガス及び流体の双方又はいずれか一方が逃げないようにするため、乾燥処理中に乾燥手段をガス密及び流体密の少なくとも一方で封止することを想定している。このようにして集められたガス及び流体の双方又はいずれか一方を吸収し、除去し、必要であれば処分することができる。バイオマスの乾燥によりガスが発生する場合には、この乾燥手段の例では、得られたガスの圧力を利用して上述したように乾燥処理中にバイオマスに圧力を加えることができる。
【００３２】
乾燥処理中にバイオマスに作用する圧力を制御することにより、例えば、依然として加熱されているバイオマスを所定期間後に圧力降下にさらせば、乾燥処理を改善することができる。
【００３３】
特に、異なる種類のバイオマスを別個に準備し乾燥させるのであれば、本発明による装置は、異なる種類の乾燥したバイオマスを、型プレス処理の前に混合させる手段を具えるのが好ましい。代案として、本発明による装置は、乾燥処理を行う前に、該当する場合には分解及びプレス処理の双方又はいずれか一方を行う前に、バイオマスを混合させる手段を具えることを想定している。後者の場合には、別個に準備した複数種のバイオマスを共に処理しうる利点が得られる。
【００３４】
本発明による装置は、乾燥したバイオマスから型プレス処理した燃料を製造する手段も具えるのが好ましい。このような手段は、一体的に設けてもよいし、別個に設けてもよい。
【００３５】
例えば、本発明による装置は、この装置に対し少なくとも一部のエネルギを供給するために、この装置で製造した燃料を燃焼させることによりエネルギを発生させる手段を具えることができる。このエネルギ発生手段は、例えば、乾燥手段に熱エネルギを供給する手段（例えばオーブン）及び本発明による装置に電気エネルギを供給する手段の双方又はいずれか一方にすることができる。
【００３６】
本発明の使用に際しては、上述した装置は、園芸及び造園の双方又はいずれか一方の方法により得られたバイオマスから燃料を製造するために用いる。
【００３７】
本発明の他の使用に際しては、上述した装置は、植物、花弁、葉、草又は枝或いはこれらの任意の組み合わせの切断した作物から燃料を製造するのに用いる。
【００３８】
本発明の更に他の使用に際しては、上述した装置は、草のみから、或いは葉及び花弁の双方又はいずれか一方のみから、或いは草−木材混合物のみから燃料を製造するのに用いる。
【００３９】
添付の図面を参照して本発明の好適例を説明する。
図１を参照して、プレスしたバイオマスから燃料を製造する方法の例を、草の形態のバイオマスからペレット形態の燃料を形成する実施例を参照して説明する。ここでは、特に一般家庭において芝刈り機２を用いることで発生する草の廃棄物を参照して説明する。
【００４０】
通常、芝刈りにより得られた草は、更に切断することなく乾燥してペレットを形成する、即ちペレット化しうるように芝刈り機２で切断する。例えば、芝刈り機の種類や、刈り取る草の長さのために、草が、乾燥又はペレット化に問題を生ずるおそれのある長さになる場合には、草を乾燥させる前に切断装置４を用いる。この切断装置４の例としては、カッタ、シュレッダその他のものがある。
【００４１】
切断装置４により切断した草、又は芝刈り機で直接得られた草を、乾燥装置８に導入するが、場合に応じて、切断装置４の下方に図示したプレス装置６を用いた後で乾燥装置８に導入する。
【００４２】
草は、乾燥装置８内で熱エネルギにより乾燥する。この乾燥装置８は、断熱目的のために２重壁部を具えるよう設計し、例えば、この２重壁部内に一体的に形成したマイクロ波加熱機及び加熱らせん部の双方又はいずれか一方を具えることができる。しかし、エネルギ的な観点からは、図示しない光起電装置を用いて乾燥に用いる熱エネルギを発生させるのが有利である。
【００４３】
乾燥装置８内に収容した草に熱エネルギを供給する簡単な方法は、この乾燥装置８に光透過性のカバー１０を設けることである。養蜂分野で既知となっている太陽により蝋を溶融させる装置と同様に、太陽光がカバー１０を通過し、乾燥装置８内に収容した草を乾燥させるのに充分な温度が得られる。
【００４４】
草を乾燥させることにより生じた蒸気、水粒子及び水は、図示しないガス及び水用ドレインを介して除去することができる。乾燥装置８内で草が充分な時間乾燥されているか、即ち草の含湿量がペレット化に差し支えないものとなっているかを確かめるために、乾燥装置８と一体に形成した又は別個の構成部材とした湿度測定装置１２を使用することができる。ここで想定している一般家庭用途という観点からは、この判断は、手動で行ってもよい。
【００４５】
この場合に必要となる乾燥時間を短くし、又はエネルギ消費を低減させ、或いはこれらの双方を行うために、乾燥処理を行う前にプレス装置６内で草をプレスし湿分及び水を除去することができる。この目的のために、例えば、オリーブやブドウ等に用いられるプレス機を用いることができる。このプレス処理により、草が凝集又は凝固し乾燥処理を困難にするおそれがある。これを回避するために、プレスした「予乾燥」草を切断装置４内に導入して更に切断を行い、乾燥処理を助ける特性にすることができる。プレス装置６から切断装置４へ移動しそこから乾燥装置８に向かうこの手順は、図１において破線矢印で示してある。
【００４６】
乾燥処理後、乾燥装置８からペレット化装置１４に草を導入するが、このペレット化装置は、ここではレバー１６により手動で作動させるものとして示している。このレバー１６を作動させると、所定量の乾燥した草が、貯蔵容器１８からペレット化装置１４の実際のペレット化手段２０内に導入され、そこで１個又は同時に複数個のペレットに成形される。この手順を、貯蔵容器１８から乾燥した草の全てをペレット化するまで繰り返す。
【００４７】
このようにして製造したペレット２２（図１に示すように、ペレット２２はペレット化手段２０の設計に応じて種々の形態をとり得る）をペレット化装置１４から取出し、例えばバイオマスオーブンによる加熱を行うために、燃焼させてエネルギを発生させることができる。
【００４８】
図２を参照して、プレスしたバイオマスから、草からなる燃焼可能なペレット形態の燃料を製造するための装置及びその操作方法を説明するが、この装置は、工業的規模でペレットを製造するのに適している。
【００４９】
バイオマスは、収集手段５０、例えば容器内に収集する。収集手段５０内に集めるバイオマスは、種々の種類及び起源の双方又はいずれか一方のものとすることができ、混合した形態のものとすることができる。以降簡単化のために、１種のバイオマス、即ち草を収集手段５０内に集めるものとするが、この草は、後述するように処理して、ペレット化する前に種々のバイオマスと混合させることができる。
【００５０】
収集手段５０から切断手段５２に草を供給するが、この切断手段は、例えばシュレッダや切断機等とすることができる。石や土などの草に含まれるおそれのある不純物を除去するために、切断手段５２に対して、切断した草と不純物とを分離して更に搬送するための、切断手段と一体に形成した又はその下流に配置した図示しない手段を設けることを想定している。図２において、このことは、切断した草の移動を示す矢印５４と、不純物の除去を示す矢印５６とにより表される。
【００５１】
切断した草は、切断手段５２からプレス手段５８に移動し、プレス処理を用いて草から水を取り除く。この処理により生じた水又は他の流体はドレイン６０を介して除去する。
【００５２】
プレス手段５８内でのプレス処理により得られた草が、特に、乾燥時間を長くする特性、又は乾燥に要するエネルギをより大きくする特性、或いはこれらを組み合わせた特性といった乾燥処理を困難なものとする特性を呈する場合には、プレス手段５８から草を取出した後にこれを他の切断手段６２に供給する。
【００５３】
このように予乾燥した草を、手段６２から乾燥手段６４に供給し、そこで、１種又は複数種の加熱ガス（例えば熱風）、マイクロ波加熱、電気加熱、又はこれらの組み合わせ等により草を加熱する。乾燥により生ずる蒸気（特に水蒸気）及び水又は湿気は、排気チャンネル６６及び流体ドレインチャンネル５８を介してそれぞれ除去することができる。乾燥すべき草及び乾燥手段６４内に広がる雰囲気の温度を温度センサ７０により測定し、例えば草が不所望に発火するのを防止し、乾燥処理を制御することができる。乾燥手段６４内で乾燥した草が、所望の又は必要な含湿量になっているかどうか確かめるために、湿度測定手段７２を使用する。
【００５４】
乾燥手段６４内で草を乾燥させる間、草を周囲環境圧力より高い圧力で加熱することができる。乾燥処理の最後又は最後に近づいた時点で、圧力を周囲環境圧力まで減圧すると、加熱した草とその周囲との圧力差により（依然として水が存在する場合には）草から水が出てくる。
【００５５】
乾燥処理が終わった後、乾燥した草を、乾燥手段６４からペレット化手段７４内に移動しペレット化する。
【００５６】
草だけでなく他のものを含むペレットを製造するためには、他の種類のバイオマスについても、別個に、上述したようなバイオマスの処理を乾燥処理が終わるまで行うことができる。このことは、手段５０，５２，５８，６２及び６４を用いて順次に行うこともできるし、これらに対応する他の手段を用いてほぼ同時に並行して行うこともできる。図２においては、乾燥し、随意的に切断し、プレスし又はこれらを任意に組み合わせて行った異なる種類のバイオマスの供給を表す矢印７６により後者の場合について示している。このようにして供給された他の種類のバイオマスを、これを乾燥手段６４から得られた草と、図示しない手段において混合し、ペレット化手段７４に供給し、異なる種類のバイオマスに基づくペレットを製造する。このようにして、例えば草と木材とを含むペレットを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、プレスしたバイオマスから燃料を製造するための本発明による方法の好適例を示す線図である。
【図２】図２は、プレスしたバイオマスから燃料を製造するための本発明による装置の好適例を示す線図である。
【図１】
2006517000.tif 000002
【図２】
2006517000.tif 000003
【国際調査報告】
2006517000.tif 000004
2006517000.tif 000005
2006517000.tif 000006
2006517000.tif 000007
2006517000.tif 000008
2006517000.tif 000009