(57)【要約】装置を遠隔に制御することは、依然としてそれに関連する、複数の専用コントローラ、リモート・コントローラの学習又はプログラミングの問題、古いプログラム済みの記憶装置、プログラムの配布及び共有、又は、装置のレシーバ及びコントローラのトランスミッタを設計する個別の努力等の、複数の不都合を有する。これらの不都合を解消するよう、装置は、装置が遠隔に制御され得る方法を明確に定義付けるプロパティの送信に対する送信手段を備えられる。リモート・コントローラは、プロパティに関連する信号を生成及び送信することによって、プロパティに対する受信手段を備えられ、続いて、装置を遠隔に制御するようプロパティを使用する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号を用いて遠隔に制御可能である装置であって、
前記装置は、前記装置が遠隔に制御可能である方法を少なくとも部分的には定義付けるプロパティを有し、
前記装置は、
−  前記プロパティに依存して前記信号を生成するリモート・コントローラに対して前記プロパティを送信する送信手段と、
−  前記信号を受信する受信手段と、
を有する、装置。
【請求項２】
前記プロパティは、前記信号を少なくとも部分的には定義付ける、ことを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項３】
−  前記装置は、コードに依存して前記受信した信号を処理する処理手段を有し、及び、
−  前記プロパティは、前記コードを少なくとも部分的には定義付ける、
ことを特徴とする、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記装置は、更なる信号を用いて遠隔に制御可能であり、前記更なる信号を受信することに応答して前記プロパティを送信するよう配置されることを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項５】
信号を生成し前記装置に前記信号を送信することによって装置を遠隔に制御するコントローラであって、
前記コントローラは、前記装置によって送信された前記装置のプロパティを受信する受信手段を有し、
前記プロパティは、前記装置が遠隔に制御され得る方法を少なくとも部分的には定義付け、
前記コントローラは、前記受信されたプロパティに依存して前記信号を生成するよう配置される、
コントローラ。
【請求項６】
前記コントローラは、前記プロパティを送信するよう前記装置にコマンドする更なる信号を生成及び送信するよう配置される、ことを特徴とする、
請求項５記載のコントローラ。
【請求項７】
前記プロパティ前記信号を少なくとも部分的には定義付ける、ことを特徴とする、
請求項６記載のコントローラ。
【請求項８】
−  前記コントローラは、前記信号を生成するコードを使用するよう配置され、
及びそこでは、
−  前記プロパティは、前記コードを少なくとも部分的には定義付ける、
ことを特徴とする、
請求項７記載のコントローラ。
【請求項９】
−  前記コントローラは、前記遠隔に制御可能な装置を遠隔に制御するコントロールを有し、
−  前記信号は、前記コントロールを起動させることに応答して生成及び送信され、
−  前記コントローラは、前記コントロールを表示するようディスプレイ画面を有し、
−  前記プロパティは、前記コントロールを少なくとも部分的には定義付ける、
ことを特徴とする、
請求項６記載のコントローラ。
【請求項１０】
システムであって、
信号を用いて遠隔に制御可能な装置と、前記信号を生成及び送信することによって前記装置を遠隔に制御するコントローラとを有し、
−前記装置は、前記装置が遠隔に制御可能である方法を少なくとも部分的には定義付けるプロパティを有し、前記プロパティを送信する送信手段と、前記信号を受信する受信手段とを有し、
−  前記コントローラは、前記プロパティを受信する受信手段を更に有し、信号を生成し前記信号を前記装置に送信することによって前記装置を遠隔に制御する前記コントローラは、前記受信されたプロパティに依存して前記信号を生成するよう配置される、
システム。
【請求項１１】
信号を用いて装置を遠隔に制御する方法であって、
前記装置は、前記装置が遠隔に制御可能である方法を少なくとも部分的には定義付けるプロパティを有し、
前記方法は、
−  前記装置の前記プロパティを送信する段階と、
−  前記プロパティを受信する段階と、
−  前記受信したプロパティに依存して前記信号を生成する段階と、
を有する、
方法。
【請求項１２】
遠隔に制御可能な装置のプロパティを送信する信号であって、
前記信号は、前記プロパティを有し、前記プロパティは、前記装置が遠隔に制御可能である方法を少なくとも部分的には定義付ける、
信号。
【請求項１３】
遠隔に制御可能な装置のプロパティの送信を開始する信号であって、
前記プロパティは、前記装置を遠隔に制御可能な方法を少なくとも部分的には定義付ける、
信号。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、信号を用いて遠隔で制御可能な装置に係り、該装置は装置がどのように遠隔に制御可能であるかを少なくとも部分的に定義するプロパティを有する。
【０００２】
本発明は、また、信号を生成し、装置に信号を送信することによって装置を遠隔に制御するコントローラに係る。
【０００３】
本発明は、また、信号を用いて遠隔に制御可能である装置、及び、信号を生成して送信することによって装置を遠隔に制御するコントローラを有するシステムに係る。
【０００４】
本発明は、また、信号を用いて装置を遠隔に制御する方法に係る。
【０００５】
本発明は、また、遠隔に制御可能な装置のプロパティを送信する信号に係る。
【０００６】
本発明は、また、遠隔に制御可能な装置のプロパティの送信を開始する信号に係る。
【背景技術】
【０００７】
冒頭に説明された装置の一実施例は、米国特許第６，１５７，３１６号明細書（特許文献１）から既知であり、該文献は、以下に更に説明される通り、リモート・コントローラから制御され得る装置を開示する。
【０００８】
遠隔的に制御可能な装置及びその夫々のコントローラは、現在では偏在する。かかる装置は通例、特定の装置のブランド及び型に専用のコントローラを夫々備えて出荷及び販売される。１つの欠点は、これらの装置の操作の中には多くのコントローラの操作を有するものがあることである。他の欠点は、以下に説明される通り、装置は、所謂ユニバーサル・リモート・コントローラから制御され得、専用のコントローラは不使用のままであるため、資源を無駄にし、不要なコストを発生させることである。
【０００９】
周知の学習可能なリモート・コントローラは、専用のコントローラによって送信された信号を受信、格納、及び再送信することができるため、この問題を緩和する。単一の学習可能なリモート・コントローラは、多数の専用のコントローラの信号を送信することができ、後者の単一の代替品としての役割をなす。しかしながら、学習可能なリモート・コントローラの１つの欠点は、「教えること」であり、それ自体が非常に煩わしいものである。専用コントローラを学習可能なコントローラに対向して置き、各格納された信号に対して複数のボタンを押し、学習可能なコントローラの各所望の機能を明確にプログラムすることが要求される。
【００１０】
同等に周知のユニバーサル・リモート・コントローラは、多数の装置用の信号を有するプログラムされた記憶装置を有することによって、学習可能なコントローラをプログラムする問題を緩和する。装置のブランド及び型に関連付けられるインデックス番号を入力することによって、ユニバーサル・コントローラは、装置用にプログラムされる（米国特許第５，８７２，５６２号明細書（特許文献２）参照）。他のアプローチは、専用のコントローラから信号をとらえることによって、装置のブランド及び型を導きだすことである（国際公開第９８／００９３３号パンフレット（特許文献３）参照）。ユニバーサル・リモート・コントローラは、固定された記憶装置はコントローラが作られたときに見込まれていなかった後からの装置に対しては使えない、という欠点を有する。
【００１１】
特許文献１に開示された方法は、また、固定された記憶装置を備えたユニバーサル・リモート・コントローラを有する。インデックス番号を探して入力するのではなく、装置の電源が初回使用時に特別なモードで入り、装置がユニバーサル・リモート・コントローラによって受信されるべきインデックス番号を定期的に送信する方法が説明される。インデックス番号の受信の際、コントローラは、送信を停止するよう装置にコマンドし、記憶装置でインデックス番号を探すことによって装置に対する専用コントローラとしてコントローラ自体をプログラムする。かかるアプローチの１つの欠点は、固定された記憶装置は装置には古いものである危険がある点である。他の欠点は、記憶装置を維持し装置を展開するよう要求された部分的に重複した試みである。
【００１２】
ユニバーサル・リモート・コントローラの他の既知の改善は、インターネットからそのプログラム又は部分をアップロード及びダウンロードすることを伴う（国際公開第０１／３９１５０Ａ３号パンフレット（特許文献４）参照）。これによって、最新のブランド及び型の装置もまたアドレスするプログラム（の一部分）の交換が可能ととなる。これに関する１つの欠点は、交換されたプログラムの作成及び配布が煩わしい点である。
【特許文献１】米国特許第６，１５７，３１６号明細書
【特許文献２】米国特許第５，８７２，５６２号明細書
【特許文献３】国際公開第９８／００９３３号パンフレット
【特許文献４】国際公開第０１／３９１５０Ａ３号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上述した欠点の少なくとも複数を緩和する、冒頭の段落で説明された種類の装置及びリモート・コントローラを与えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
これを達成するよう、本発明の１つの面は、
−  プロパティに依存して信号を生成するリモート・コントローラに対してプロパティを送信する送信手段と、
−  信号を受信する受信手段と、
を有するよう特徴付けられた装置を与える。
【００１５】
装置が遠隔に制御され得る方法に関する明確なプロパティを装置が送信することを可能にすることによって、装置は、かかる情報の信頼すべき源となる。実際には、装置そのものは、リモート・コントローラを「プログラムする」ことが可能である。これは、情報が装置に関する最新のものであることを確実にする。装置は、装置の制御方法に関する情報を有するため、装置は、エンド・ユーザが本発明に従ったリモート・コントローラを既に有していることを見込んで、専用のコントローラ無しで出荷及び販売され得る。また、専用コントローラの紛失又は不具合の場合、装置は、依然としてそのプロパティを送信することによってユニバーサル・リモート・コントローラから遠隔に制御され得る。最後に、記憶装置又はプログラム（の一部分）の維持又は配布の必要性がない。
【００１６】
本発明に従った装置の一実施例では、プロパティは、信号を少なくとも部分的には定義付ける。信号の明確なプロパティを送信することによって、装置は、リモート・コントローラによる信号の生成を簡略化する。
【００１７】
本発明に従った装置の一実施例では、装置は、コードに依存して受信した信号を処理する処理手段を有し、プロパティは、コードを少なくとも部分的には定義付ける。リモート・コントローラは、続いて、コードに従って信号を生成し得、サポートされていないコード化された信号を送信することを避け得る。
【００１８】
本発明に従った装置の一実施例では、装置は、更なる信号を用いて遠隔に制御可能であり、更なる信号を受信することに応答してプロパティを送信するよう配置される。これによって、リモート・コントローラが、その特徴に対して装置を問い合わせることが可能となる。
【００１９】
本発明の他の面は、装置によって送信された装置のプロパティを受信する受信手段を有することに特徴付けられ、プロパティは、装置が遠隔に制御可能である方法を少なくとも部分的には定義付け、また、コントローラは、受信したプロパティに依存して信号を生成するよう配置される。
【００２０】
本発明に従ったコントローラの一実施例では、コントローラは、プロパティを送信するよう装置にコマンドする更なる信号を生成及び送信するよう配置される。これによって、リモート・コントローラは、その特徴に対して装置を問い合わせることが可能となる。また、複数の装置に対する単一のリモート・コントローラを「プログラムする」ことが簡略化される。
【００２１】
本発明に従ったコントローラの一実施例では、
−  コントローラは、遠隔に制御可能な装置を遠隔に制御するコントロールを有し、
−  信号は、コントロールを作動させることに応答して生成及び送信され、
−  コントローラは、コントロールを表示するディスプレイ画面を有し、
−  プロパティはコントロールを少なくとも部分的には定義する。これによって、装置は、その機能及び性能がリモート・コントローラ上でのどのようにレンダリングされるかに関して影響を与えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の上述の目的及び特性は、図面を参照して以下の望ましい実施例の説明からより明らかとなる。
【００２３】
図面に示された特性のなかには、ソフトウェア、及びソフトウェア・モジュール又はソフトウェア・オブジェクト等のソフトウェア・エンティティ自体で実施され得るものがある。
【００２４】
図１は、本発明に従ったシステム１００の一実施例のブロック図であって、リモート・コントローラ１１０及び遠隔制御可能な装置１２０を有する。
【００２５】
装置１２０は、典型的には、テレビジョン受像機、セットトップボックス、又は音響装置等の音響及び映像装置である。電波、ケーブル、又はインターネット等の媒体を介した音響及び／又は映像信号放送の受信に適応され得る。装置１２０は、テープ、メモリ、ＣＤ、ＤＶＤ等の格納媒体からの音響及び／又は映像の再生に適応され得る。
【００２６】
あるいは、装置１２０は、温度自動調節器、光生成装置、カーテン又はサンスクリーン等の環境インテリジェンスに適用されたより変わった装置であり得る。
【００２７】
装置１２０は、コントローラ１１０によって生成及び送信される信号１３０を用いて制御可能である。信号１３０は、音声信号（例えば超音波周波数）、又は、無線信号、（不可視又は可視の）光信号、及び例えば赤外線信号を有する電磁波信号、であり得る。電波、ファイバ、ケーブル等の媒体は、信号１３０を運び得る。装置１２０は、信号１３０を受信し得る受信手段１２２を有する。装置１２０は、一定の遠隔に制御可能な性能（図示せず）を有する。これらの性能は、受信した方法又は格納媒体から音響及び／又は映像を再生する等の、音響装置及び映像装置に典型的に見られる性能を有する。典型的な遠隔に制御可能な性能又は機能は、例えば、早送り／巻戻し、一時停止、音量アップ／ダウン、チャンネルアップ／ダウン等を有する。装置は、信号１３０の受信の際に、特定の信号１３０に関連付けられる性能又は機能を装置が作動する点において、遠隔に制御可能である。
【００２８】
装置１２０は、装置１２０のプロパティ１４０を送信する送信手段１２１を有する。プロパティは、装置１２０が遠隔に制御可能である方法を（少なくとも部分的に）定義付ける。プロパティ１４０はコントローラ１１０の受信手段１１１によって受信され、続いて信号１３０を生成するよう使用される。これは、リモート・コントローラ１１０のメモリ（図示せず）に、プロパティを、復調、復号化、エラー修正、解析、及び、格納する等の複数の処理段階を有し得る。信号の生成は、また、一般的に、搬送周波数を生成する、調節する、構成する、コード化する、解釈する、及び、同期化する、等の段階を有し得る。全手順は、信号１３０及び任意で更なる信号１５０を生成する明確な手法を備えたリモート・コントローラ１１０を、効率よく与える。
【００２９】
装置１２０は、複数のプロパティ１４０を順次送信し得るか、又は、単一の送信で複数の装置のプロパティを組み合わせ得る。
【００３０】
プロパティ１４０の一例は、その搬送周波数、変調方式、又はコード・セット等の信号１３０の特殊性である。信号１３０は、コードに基づき得、装置１２０は、その場合コード処理手段１２３を有し得る。コード処理手段１２３は、装置１２０に対してコマンドを得るよう受信された信号１３０を処理し得る。
【００３１】
プロパティ１４０の他の例は、サポートされたコマンド・セット又はコード・セット、特定のコードと関連付けられた機能との間のマッピング、サポートされたインターフェース・フォーマット、装置の構造、実施された装置の動作、及びそのプログラム動作全般等の装置１２の遠隔に制御可能な性能又は機能の特殊性である。
【００３２】
構成部品の再使用を可能にするよう、装置１２０の送信手段１２１は、一般的なリモート・コントローラに使用されるものと同一の構成部品（図示せず）を有し得る。更に再使用を促進するよう、装置１２０の送信手段は、制御装置に対してリモート・コントローラによって送信された信号に一般的に使用される、同一又は略類似の、波長、搬送周波数、変調方式、コード化方式、コマンド・コード、及びコマンドのプログラム動作を利用し得る。
【００３３】
プロパティ１４０が受信コントローラ１１０の仕様から独立するよう、プロパティ１４０は、自己記述的又は明示的であり得る。
【００３４】
プロパティ１４０の送信を開始するよう、装置はボタン又はコントロールを有し得る。送信は、装置１４０の表示画面（ＯＳＤ）を使用すること等によって装置１２０のユーザ・インターフェースに特定の性能を選択することで、開始され得る。有利には、プロパティ１４０は、装置１２０とともに出荷される専用のコントローラからは通常は入手可能ではない装置１２０の性能を有する。これによって、本発明に従った装置１２０及びリモート・コントローラ１１０の早急な市場浸透が促進され得る。
【００３５】
プロパティ１４０は、異なるリモート・コントローラ１１０に適応され得るよう、ＸＭＬ等のマークアップ言語に基づく等して、自己完結型の形式で送信され得る。かかる形式では、プロパティ１４０のプログラム動作は、メタ情報を含むことによって明確にされ得る。
【００３６】
送信に対して要求される帯域幅を軽減し、コントローラ１１０をプログラムすることに対する応答時間を低減するよう、プロパティ１４０は、圧縮された形式で送信され得る。
【００３７】
有利には、プロパティ１４０の送信の特殊性は、適合するリモート・コントローラ１１０がそのプロパティ１４０の移送後にいかなる適合する装置１２０も遠隔に制御することができる方法で、標準化される。
【００３８】
有利には、信号１３０のプロパティ１４０は、その波長、搬送周波数、変調、コード化に関連し得る。コントローラ１１０での受信及び処理後、これらのプロパティ１４０は、信号１３０を生成するよう適用され得る。これは、適切なソフトウェアを備えた汎用プロセッサ（図示せず）の使用を有し得る。
【００３９】
コードのプロパティ１４０は、制御コマンド・セット、制御コマンドのプログラム動作、又は指示された遠隔制御標準（ＲＣ−５，ＲＣ−６）に関連し得る。
【００４０】
プロパティ１４０の送信を開始するよう、リモート・コントローラ１１０は、更なる信号１５０を送信することができる。更なる信号１５０の特殊性は、適合するリモート・コントローラ１１０がいかなる適合する装置１２０からの送信も開始できる方法で、有利に標準化される。標準化が失敗し、複数の異なる更なる信号１５０が共存する場合、コントローラ１１０は、異なった更なる信号１５０を夫々順次送信し得、装置からの送信の開始を試みる。
【００４１】
悪意の有るユーザによって操作された第２のリモート・コントローラ１１０から更なる信号１５０を送信することによって装置１２０上で遠隔制御を効率的に得ることを防ぐよう、装置は、装置上のボタンが押されるまで、プロパティの送信を見合わせ得る。故に、装置１２０への物理的なアクセスが、制御を得ることに関して必要になる。悪用を防ぐ他の方法は、リモート・コントローラ１１０の一意的な識別が、更なる信号１５０に有され得ることである。装置１２０は、そのメモリにかかる識別を格納し得、他のリモート・コントローラ１１０から送信された更なる信号１５０をそれ以降拒否し得る。格納された識別は、例えば装置１２０への物理的なアクセスを要求する手順を伴ってのみリリースされ得る。これは、装置１２０のプロパティ１４０を使用して、多くても１つのリモート・コントローラ１１０があることを確証し得る。プロパティ１４０の送信の特殊性は、適合するリモート・コントローラ１１０がいかなる適合する装置１２０も効率的に制御し得る方法で標準化され得る。
【００４２】
有利には、コントローラ１１０は、装置１２０によって更なる信号１５０の相応の受信確実にするよう、装置１２０とハンドシェイクを行ない得る。ハンドシェイクは、更なる信号１５０を送信した後コントローラ１１０に装置１２０のプロパティ１４０を待つようにさせることによって、及び、コントローラ１１０がプロパティ１４０を受信するのに失敗する際コントローラ１１０に更なる信号１５０の送信を再開させることによって、実行され得る。
【００４３】
本発明に従ったコントローラの一実施例では、コントローラ１１０は、ディスプレイ画面１１２を有する。専用のリモート・コントローラ上の一般的な固定された物理的なボタンの代わりに、ディスプレイ画面１１２は、ボタンとしての役割を成すコントロール１１３を表示するよう使用され得る。コントロール１１３が起動される際、コントローラ１１０は、故に、装置１２０の関連付けられた性能又は機能を起動させるよう、信号１３０を生成及び送信する。
【００４４】
本発明に従ったコントローラの他の実施例では、ディスプレイ画面１１２は、略表示されたコントロール１１３の位置のディスプレイ画面１１２上を軽くたたくことで、かかるコントロール１１３を起動させるタッチ画面であり得る。
【００４５】
コントロール１１３のプロパティ１４０は、コントロール１１３の構成、形状、ビット・マップ、色、動作、又は他の属性を有し得る。
【００４６】
装置１２０は、複数のコントロール１１３に対するプロパティ１４０を送信することによって、コントローラ１１０のディスプレイ画面１１２上で、その遠隔に制御可能な性能を効率的にレンダリングし得る。
【００４７】
コントローラ１１０は、コントロール１１３の受信されたプロパティ１４０に応答して、ディスプレイ画面１１２上のコントロール１１３のレイアウトを決定し得る。
【００４８】
有利には、プロパティは、装置の一意的なアドレス（製造者によって指定されたシリアル番号等）を有し得るため、リモート・コントローラが特定の装置に信号をアドレスすることが可能になる。これは特に、２つ又はそれ以上の装置がそれらのブランド及び型を共有する場合に有用である。かかる場合は、リモート・コントローラ１１０は、装置１２０毎のコントロール１１３を分類する一方で、かかる装置１２０の夫々に対するコントロール１１３を同時にディスプレイ画面１１２上でレンダリングし得る。
【００４９】
上述された実施例は本発明を制限するのではなく例示するのであって、当業者は添付の請求項の範囲を逸脱することなく多くの他の実施例を設計することができることは、留意されるべきである。請求項では、丸括弧内の参照番号はいずれも、請求項を制限するものとして解釈されるべきではない。「有する」という語及びその活用は、請求項に記述されたもの以外の構成要素又は段階の存在を除外するものではない。構成要素に伴う単数形の使用は、かかる構成要素の複数の存在を除外するものではない。本発明は、複数の異なった構成要素を有するハードウェア及び適切のプログラムされたコンピュータを用いて実施され得る。複数の手段を列挙する装置請求項においては、複数のかかる手段は１つ又は同一のハードウェアのアイテムによって実現され得る。一定の測定が互いに異なる従属請求項に挙げられるという単なる事実は、これらの測定の組合せが有利に使用され得ないことを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に従ったシステムの一実施例のブロック図を図示する。
【図１】
2006521743.tif 000003
【国際調査報告】
2006521743.tif 000004
2006521743.tif 000005