(57)【要約】タイヤ用の低圧／無圧使用インジケータ（62）が提供される。タイヤ（16）は、クラウン部（88）と、そのクラウン部から延びる一対のサイドウォール（20）を有している。サイドウォールの各々は、クラウン部と反対側のサイドウォールの端にビード（22、24）を有している。低圧／無圧使用インジケータ（62）は、一方のサイドウォールの壁部分に配置される。その低圧／無圧使用インジケータは、タイヤが望ましくない低タイヤ空気圧状態で動作したかどうかを、恒久的な物理的変化によって表示するように構成されている。
2006501102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラウン部と、前記クラウン部から延びる一対のサイドウォールとを有しており、前記一対のサイドウォールの各々は、前記クラウン部と反対側のサイドウォールの端に位置するビードを有している、タイヤと、
前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの壁上に配置された低圧／無圧使用インジケータと
を具備しており、前記低圧／無圧使用インジケータは、前記タイヤが望ましくない低タイヤ空気圧状態で動作したかどうかを、恒久的な物理的な変化によって表示するように構成されていることを特徴とする、車両用のタイヤ。
【請求項２】
前記低圧／無圧使用インジケータは、当該低圧／無圧使用インジケータの損耗領域によって、望ましくない低タイヤ空気圧状態を表示することを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項３】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内側表面上の少なくとも１つの隆起リングであることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項４】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内側表面上の少なくとも一対の隆起リングであり、前記一対の隆起リングの一方は、前記一対の隆起リングの他方の内側に位置していることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項５】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内側表面上の３つの同心隆起リングであることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項６】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内側表面上の少なくとも１つの隆起線であることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項７】
前記低圧／無圧使用インジケータは、互いに実質的に垂直な３つの隆起線であることを特徴とする請求項６に記載の車両用のタイヤ。
【請求項８】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内側表面上の少なくとも１つの隆起三角形であることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項９】
前記低圧／無圧使用インジケータは、大きさの異なる３つの隆起三角形であり、前記３つの隆起三角形の中心は共通する点上にあることを特徴とする請求項８に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１０】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内側表面上の少なくとも２つの互いに交差する隆起線であることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１１】
前記低圧／無圧使用インジケータは、第１の組の３つのほぼ平行な３つの隆起線と、それら第１の組の３つのほぼ平行な３つの隆起線に交差する第２の組の３つのほぼ平行な３つの隆起線とからなることを特徴とする請求項１０に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１２】
前記低圧／無圧使用インジケータはＶ字型断面を有することを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１３】
前記低圧／無圧使用インジケータの断面は、先端に円形部を有する実質的なＶ字型であることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１４】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記タイヤの赤道上の、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内壁上に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１５】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内側表面上に、前記タイヤの周方向から約３０度から約８０度の範囲の角度に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１６】
前記低圧／無圧使用インジケータは、望ましくない低タイヤ空気圧状態を、色つき表面の存在によって表示することを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１７】
前記低圧／無圧使用インジケータは、前記タイヤが望ましくない低タイヤ空気圧状態で動作したときに恒久的に物理的に変化する隆起部材であることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１８】
前記タイヤは垂直アンカー付きタイヤであることを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載の車両用のタイヤ。
【請求項１９】
クラウン部と、前記クラウン部から延びる一対のサイドウォールとを有しており、前記一対のサイドウォールの各々は、前記クラウン部と反対側のサイドウォールの端に位置するビードを有している、タイヤと、
前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内壁上に配置された低圧／無圧使用インジケータと
を具備しており、前記低圧／無圧使用インジケータは、前記タイヤが望ましくない相当低いタイヤ空気圧状態で動作したかどうかを表示するように構成されており、前記低圧／無圧使用インジケータは、前記タイヤが望ましくない相当低いタイヤ空気圧状態で動作している間に損耗を受ける領域によって、望ましくない低タイヤ空気圧状態を表示し、前記低圧／無圧使用インジケータは、前記一対のサイドウォールの内の一方のサイドウォールの内側表面上の隆起リッジパターンであり、前記損耗領域は、前記タイヤが望ましくない相当低いタイヤ空気圧状態で動作している間に最大ストレスの線に沿って前記低圧／無圧使用インジケータに形成される一直線に並んだ一列のノッチであることを特徴とする、車両用のタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に述べるならば、タイヤ、及びチューブレス空気タイヤのためにタイヤ組立体に関するものである。より詳しくは、本発明は、タイヤが低空気圧又は無空気圧の望ましくない状態で動作させられたかどうか示すために、タイヤに設けられる低圧／無圧使用インジケータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
20世紀の間に、タイヤの設計者と製造業者は、空気圧が失われた後も機能し続けるチューブレス空気タイヤの様々な設計を着想した。通常、チューブレスタイヤは、2つのサイドウォールを有するトレッド部分からできている。各サイドウォールの各端部に、普通剛性のあるビード部が設けられている。ビード部は、リムの上に嵌め合されている。タイヤの内部に空気圧を入れると、ビード部をリムに対して着床して、タイヤをリムの上へ確実に保持する。
【０００３】
いくつかの理由からランフラットタイヤの設計と使用が望ましい。第１に、タイヤ内の空気圧力が突然失われると、タイヤの位置にずれが生じ、その結果、リム上にタイヤを保持するようにリムに対してタイヤから始めに作用している内部張力が変化する。そのため、状況によっては、タイヤがリムから外れてしまう場合もある。
【０００４】
第２に、空気圧力の喪失は、タイヤのトレッドをリムの方へ押し付ける。そのようになると、リムは、車両重量の負荷と乗っているもののダイナミックな力とを受けることになる。リムはそのようには設計されていないので、リム、ホイール、車軸又はサスペンションが損傷を受けることになる。その結果、乗り続けるのが難しくなるほどのリムが激しく損傷してしまうと、ドライバと乗客とを立ち往生させるだけでなく、修繕費用も嵩むことになる。
【０００５】
下記の特許文献には、ランフラットタイヤの１つの構成が開示されている。下記の特許文献は、本件出願の出願人と同じ譲受人に譲渡されており、又は、その全てを引用することにより、その内容の全て本明細書に組み入れるものである。タイヤのサイドウォールが、タイヤ膨張圧力が失われたときに車両の荷重を支えるように厚肉に構成されている。
【特許文献１】米国特許第5,427,166号明細書（Willard, Jr.）
【０００６】
下記の特許文献に開示される別のランフラットタイヤは、タイヤが膨張圧力を失ったときに、車両の荷重を支えるようにホイールリムに取り付けられた可撓性挿入体を使用する垂直アンカー付きタイヤである。
【特許文献２】米国特許第5,891,279号明細書
【０００７】
ランフラットタイヤは、自動車常用者による合理的で適切な操作によって、タイヤを調べて必要ならば修理又は交換できる場所まで、限られてはいるがそのまま走行することが可能であるので、ランフラットタイヤは、従来のタイヤに比較して望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
正常空気圧より低い空気圧の状態でランフラットタイヤ及び従来のチューブレスタイヤが動作することはしばしば起きる。そのような場合において、圧力喪失は、タイヤのサイドウォールを屈曲させるに十分なほど深刻である。これらの状況において、その屈曲により、タイヤのサイドウォール及びおそらく他の領域にもストレスがかかる。そのような屈曲に或る程度は適応できるように構成されてはいるけれども、タイヤの屈曲が続いたり又は深刻な屈曲が生じると、タイヤが損傷を受け、そのまま更に使用するには不適当になる可能性がある。
【０００９】
従って、正常空気圧より低い空気圧でタイヤが動作したあとタイヤがあまりに激しく損傷を受けたかどうかが指示されることが望ましい。タイヤが許容可能な範囲のストレスを受けた場合には、専門技術者又は自動車常用者が、タイヤを修理して、そのまま続けて使用することができる。しかし、タイヤの損傷が激しい場合には、専門技術者又は自動車常用者が、損傷を受けたタイヤを新しいタイヤに交換することができる。
【００１０】
一般的に、従来のタイヤが低タイヤ空気圧状態で動作すると、「しわ」がタイヤのサイドウォールの内部及び／又は外部に発生する。その「しわ」は、タイヤの許容限度を越える屈曲から生じるストレスによる亀裂やマークである。ランフラットタイヤでも、望ましくない低タイヤ空気圧状態下で動作すると、「しわ」を生じる。普通、「しわ」の発生が一旦発見されると、タイヤは使用し続けるには不適当と見なされる。しかし、「しわ」が存在しないときでも、タイヤを使用し続けるには、安全でないかもしれずおよび／または不適当かもしれない。その上に、「しわ」はしばしば、専門技術者又は自動車常用者が見極めることが難しい場合もあり、また、主観的に判断される場合もある。
【００１１】
そこで、本発明は、タイヤが望ましくない低空気圧状態になったかどうかを専門技術者または自動車常用者に知らせるために、普通のタイヤでもランフラットタイヤでもタイヤに配置される低圧／無圧使用インジケータを提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の様々な特徴と利点は、以下の記述において一部説明し、又、以下の記述から明らかになり、発明の実施から理解されであろう。
【００１３】
本発明によるならば、車両に使用するタイヤが提供される。そのタイヤは、クラウン部と、そのクラウン部から延びる一対のサイドウォールとを有している。サイドウォールの各々は、クラウン部と反対側のサイドウォールの端部に設けられたビードを有している。低圧／無圧使用インジケータは、一対のサイドウォールのうちの一方のサイドウォールの壁上に配置される。その低圧／無圧使用インジケータは、タイヤが望ましくない低タイヤ空気圧動作状態で動作したかどうかを、恒久的な物理的変化によって指示するように構成されている。
【００１４】
更に、上記した本発明の実施例において、低圧／無圧使用インジケータは、低圧／無圧使用インジケータの損耗又は欠損した領域によって、望ましくない低タイヤ空気圧状態を指示する。
【００１５】
本発明の１つの実施例において、低圧使用インジケータは、低空気圧状態動作の間にサイドウォールが屈曲するサイドウォールの場所上に形成された少なくとも１つの隆起からなる。
【００１６】
上記した本発明の別の実施例においては、低圧／無圧使用インジケータは、一対のサイドウォールの一方のサイドウォールの内側表面に少なくとも１つの隆起リッジを有しており、その隆起リッジは、幾何学的な形状、例えば、リング状とすることができる。又は、別の実施例では、低圧／無圧使用インジケータは、一対のサイドウォールの一方のサイドウォールの内側表面上の３つの同心隆起リングである。
【００１７】
本発明の更に別の実施例においては、低圧使用インジケータは、一対のサイドウォールの一方のサイドウォールの内側表面上の少なくとも１つの隆起三角形である。更に、別の例では、低圧／無圧使用インジケータは、異なる大きさの３つの隆起三角形である。それら３つの三角形の全ての中心は、共通点上に位置している。
【００１８】
更に、本発明のタイヤ又はタイヤ組立体の実施例においては、低圧／無圧使用インジケータは、Ｖ字型断面を有している。
【００１９】
或る実施例においては、低圧／無圧使用インジケータは、望ましくない程低タイヤ空気圧状態で動作した場合に、恒久的に変化する部材、例えば温度上昇、歪み増大、屈曲の頻度で色を変えることによって恒久的に変化する部材でもよい。
【実施例】
【００２０】
以下、本発明の実施例を参照して詳細に説明する。実施例の内の１つ以上の実施例を添付図面に図示する。
【００２１】
各実施例は、本発明を説明するためのものであり、本発明を限定することを意味するものではない。例えば、１つの実施例の一部として図示又は説明した特徴を、もう１つの実施例に適用することにより、第３の実施例を実現できる。本発明は、これら及びその他の変更や修正を含むものである。
【００２２】
添付図面を参照するならば、図１に本発明の典型的な実施例に従うタイヤ組立体10が示されている。タイヤ組立体10は、２つの基本構成要素から構成されているように図示されている。合金または鋼の一体的なホイールリム12が設けられており、そして、ゴム・タイヤ16がホイールリム12の上へ置かれる。組立られた状態のタイヤ組立体10を図２に示す。本件出願人に譲渡されており、ここに引用することによってその全内容を本明細書に組み入れる下記の特許文献に説明されているように、タイヤ16はホイールリム12に垂直に固定される。
【特許文献３】米国特許第５,634,993号明細書
【００２３】
図１の典型的な実施例には図示されてはいないけれども、ホイールリム12上には支持部材（不図示）が設けられて、タイヤ16が空気圧を失うとき、静的な及び動的な荷重を支えるのを助けるようにすることもできる。例えば、その支持部材は、本件出願人に譲渡されており、ここに引用することによってその全内容を本明細書に組み入れる上記した米国特許第5,891,279号明細書に示されているように構成することもできる。勿論、本発明の典型的な実施例は支持部材を使用してはいない。
【００２４】
本発明において使われるタイヤ16は、どんなタイプでもよい。そのようなランフラットタイヤ組立体は、本件出願人に譲渡されており、ここに引用することによってその全内容を本明細書に組み入れる下記の特許文献に開示されている。
【特許文献４】米国特許第5,868,190号明細書
【００２５】
この米国特許第5,868,190号明細書に開示されているランフラットタイヤは、空気圧が失われた後にタイヤ16が潰れるのを防止するために特別に補強されたサイドウォールを使用している。更に別のランフラットタイヤが、本件出願人に譲渡されており、ここに引用することによってその全内容を本明細書に組み入れる上記した米国特許第5,427,166号明細書に開示されている。
【００２６】
この米国特許第5,427,166号明細書に開示されているランフラットタイヤは、空気圧が失われた後に荷重を支えるために厚さが厚くされたサイドウォールを有している。
【００２７】
低タイヤ空気圧又は無タイヤ空気圧の状態の間、タイヤ16は、ホイールリム12に向かって歪む。この歪みは、正常なタイヤ動作での歪みに比較して大きなストレスと変形を生じる。低タイヤ空気圧又は無タイヤ空気圧の状態の間においてタイヤ16に作用するストレスと変形は、タイヤ16を使用不能にする程激しい場合もある。タイヤ16におけるストレス又は変形の証拠は、タイヤ16の表面上の「しわ」（不図示）の発生によって現われる場合もある。典型的には、これら「しわ」は、タイヤ16およびタイヤ16が回転する軸28を中心にして周方向に向いている。「しわ」は、タイヤ16の表面の割れ及び／又はストレスマークである。標準産業修理ガイドラインは、専門技術者又は自動車常用者に、タイヤ16の穴又は他の欠陥を修復する前に「しわ」があるかどうかタイヤ16を調べることを求めている。概して、「しわ」がある場合には、タイヤ16を修復して再使用する可能性がない。
するために。
【００２８】
無空気圧は、大気圧又は雰囲気圧であると定義できる。低空気圧は、タイヤ16の設計荷重を支持するに不充分な圧力である。或る場合、乗用車の標準的な推奨空気圧範囲は、約26psiから約30psiである。本明細書においては、低空気圧は、タイヤ16の設計動作圧力より低い、動作時に損傷が生じる可能性がある圧力であると定義される。或る場合には、その圧力は10psi以下である場合もある。又は、本発明の別の実施例では、低空気圧又は無空気圧の範囲での使用において損傷が生じるようにタイヤ16が設計される場合もある。
【００２９】
低空気圧／無空気圧状態の後に、低空気圧／無空気圧状態の過酷さ及び／又は持続時間を判定するために、専門技術者または自動車常用者がタイヤ16を検査することができる図１に示す低圧／無圧使用インジケータ62を本発明は提供する。図１に示すように、低圧／無圧使用インジケータ62は、タイヤ16の内部にあるように示されている。低圧／無圧使用インジケータ62は、本発明の他の実施例では、タイヤ16の他の位置に配置することもできる。低圧／無圧使用インジケータ62は、タイヤ16の表面上の隆起とすることができる。１つの実施例では、低圧／無圧使用インジケータ62は、タイヤ16のサイドウォール20の最大ストレス領域を横切る方向の隆起した複数のリッジ状要素の配列である。
【００３０】
図３は、本発明の１実施例によるタイヤ組立体10の部分横断面図を示している。ここで、タイヤ16のクラウン部88以外に第１及び第２のビード部22及び24とサイドウォール20は、上記した米国特許第5,427,166号明細書に開示されるデザインに従って構成される。米国特許第5,427,166号明細書に開示されているサイドウォールは、３以上のゴム層を有し、空気圧が失われたときにタイヤを圧壊から保護する。本発明の開示を理解するには、タイヤ16の横断面構造の詳細な説明は不要である。本発明は、サイドウォール20、ビード部22及び24、並びクラウン88のどのような横断面構造でも使用可能であり、本発明は、図示した特定な形状に限定されるものではない。
【００３１】
タイヤ16には、外表面にタイヤトレッド18が設けられている。タイヤトレッド18は、タイヤ16のクラウン部88に形成されている。本発明において使用されるタイヤトレッド18は、どのような形状でもよく、特定の型式に限定されない。２つのサイドウォール20は、タイヤ16のクラウン部88から延びている。この典型的な実施例で示すように、サイドウォール20は、ホイールリム12上に据え付けられた後は、ほぼ垂直に向いている。第１のビード22は、一対のサイドウォール20の一方の端にあり、第２のビード24は、一対のサイドウォール20の他方の端にある。ビード22及び24の使用により、タイヤ16を、リム12を有するホイールに取り付けられた状態に維持し、タイヤ空気圧を維持するように気密封止をつくりだす。
【００３２】
ホイールリム12は、第１及び第２のビード22及び24を受けるように形成された第１ビードシート36及び第２ビードシート38を有している。第１ビードシート36は、一対のハンプ40及び42を有しており、第２ビードシート38は、一対のハンプ44及び46を有している。しかし、本発明の他の実施例では、第１ビードシート36及び第２ビードシート38に、ハンプ40、42、44及び／又は46がある必要はないことは理解できよう。
【００３３】
図３に示すように、タイヤ組立体10は、タイヤ16内に存在する空洞60を有している。空洞60は、タイヤ16を正常空気圧にすることによってつくられる。図４は、空気圧が無空気圧又は低空気圧であるときの図３のタイヤ組立体10を図示している。この状態では、クラウン部88及びタイヤ16の他の部分がリム12に向かって潰れることにより、空洞60が小さくなる。サイドウォール20が、低圧／無圧使用インジケータ62と一緒に屈曲する。
【００３４】
図３では、低圧／無圧使用インジケータ62は、一対のサイドウォール20の一方に内側表面上に配置されている。更に、低圧／無圧使用インジケータ62は、サイドウォール20の内側表面上に形成されているように図示されている。しかし、低圧／無圧使用インジケータ62は、タイヤ16のサイドウォール20と一体的に成型でき、又は、別体に形成して、サイドウォールに取り付けることもできる。図４からわかるように、低圧／無圧使用インジケータ62はサイドウォール20に取り付けられているので、低圧／無圧使用インジケータ62はサイドウォール20と一緒に変形する。
【００３５】
低空気圧又は無空気圧の状態において、タイヤ16のサイドウォール20は「張り出す」。低空気圧又は無空気圧の状態での軸28の方向でのタイヤ16の最大変形点は、タイヤ16の赤道94と当業界でしばしば称される場所で生じる。本発明の典型的な実施例では、低圧／無圧使用インジケータ62は、タイヤ16の赤道94上のサイドウォール20の内側表面に配置される。低空気圧状態の期間中にタイヤ16の最大変形点は赤道94で生じるので、タイヤ16に作用する最大のストレス又は変形が赤道94にしばしば生じる。従って、タイヤ16の最大ストレス点を検出することが望ましい場合がある。赤道94に低圧／無圧使用インジケータ62を配置することのもう１つの利点は、保守専門技術者及び自動車常用者の利便性の容易さのためにある。
【００３６】
更に、タイヤ16の他の部分に、複数の低圧／無圧使用インジケータ62を配置できることは本発明から理解できよう。例えば、３つ以上の低圧／無圧使用インジケータ62を、両サイドウォール20の内側表面及び／又はクラウン部18の内側表面のようなタイヤ16の内部に配置すると共に、サイドウォール20の外面に低圧／無圧使用インジケータ62を配置する。本発明は、低圧／無圧使用インジケータ62の具体的な配置に限定されるものではない。
【００３７】
低圧／無圧使用インジケータ62の典型的な実施例を、図５に詳細に示す。低圧／無圧使用インジケータ62は、異なる直径を各々持っている３つの同心のリングから成る。内側のリング64は、中間のリング66に囲まれている。外側のリング68は、中間のリング66と内部のリング64との両方を囲む。これらの3つのリング64、66と68は、一対のサイドウォール20のうちの一方のサイドウォールの内側表面に配置されている。
【００３８】
図６は、図５に示す図と同様な低圧／無圧使用インジケータ62を有するタイヤ16の一部の部分斜視図である。この低圧／無圧使用インジケータ62も、互いに同心に配置された１組のリング64、66及び68である。しかし、図６に示すタイヤ16は、低空気圧又は無空気圧の状態になったタイヤである。低圧／無圧使用インジケータ62は、リング68、66及び64にそれぞれ生じた一列の損耗領域70、72及び74によって、タイヤが低空気圧又は無空気圧の状態になったことを指示する。隆起リング68、66及び64の損耗により、タイヤ16が低空気圧又は無空気圧の状態になったことを示す視覚的表示が専門技術者又は自動車常用者に与えられる。
【００３９】
隆起リング68、66及び64は、低空気圧又は無空気圧の状態の間、サイドウォール20の内側表面に現われるピークストレス及び変形を増幅する。低空気圧又は無空気圧の状態の特定な持続期間の後、損耗領域又はノッチ70、72及び74が発生し始める。この欠損は、低空気圧又は無空気圧の状態の後に、専門技術者又は自動車常用者に、容易に検知できる視覚的表示を与えて、タイヤ16が再使用に適合しているかどうか判定できる。かかる視覚的な表示は、専門技術者又は自動車常用者がタイヤ16を検査して、発見し難く及び／又はより主観的になり勝ちなる「しわ」又は欠損の他の印を見つけ出す場合に比較して優れている。本発明の他の実施例においては損耗領域70、72及び74は欠損していると説明できるが、「損耗」という用語は、欠損領域を包含するように十分広い概念であると理解されるべきある。
【００４０】
低空気圧又は無空気圧の状態により、タイヤ16の屈曲が増大する。そのようなタイヤ16の屈曲により、低圧／無圧使用インジケータ62に恒久的な物理的な変化を引き起こすストレスを生じる。低圧／無圧使用インジケータ62にあるリッジは、或る程度のストレスを受けると、損耗及び／又は溝を生じる。
【００４１】
タイヤ16にかかる最大ストレス又は変形は、タイヤ16のサイドウォール20に沿って周方向線を生じる。図６から分かるように、最大ストレス又は変形により、損耗領域70、72及び74が、タイヤ16の周方向にほぼ真っ直ぐ直線上に生じている。しかし、他のタイヤ16では他の方向に最大ストレス又は変形が発生する場合もある。それ故、低圧／無圧使用インジケータ62は、本発明の典型的な実施例では、最大ストレス又は変形が任意の方向に交差することができる１組のリング68、66及び64として構成することが効果的である。
【００４２】
タイヤ16の屈曲により、ストレス集中が生じ、そのストレス集中が低圧／無圧使用インジケータ62に当たり、低圧／無圧使用インジケータ62を破壊して、損耗領域70を形成する。タイヤが低空気圧又は無空気圧の状態となった後、その損耗領域70は、タイヤ16がどの程度過酷な状態でどの程度の距離走行したかを表示できる。低空気圧又は無空気圧の状態で車両が走行した距離は、タイヤ16に或る量のストレスを生じ、損耗領域70を生じる。低圧／無圧使用インジケータ62の欠損の開始及び欠損の程度は、低空気圧又は無空気圧の状態の激しさ及び低圧／無圧使用インジケータの幾何学的形状の両方に関係する。
【００４３】
例えば、リング68、66と64の厚さ及び断面形状は、タイヤが低空気圧又は無空気圧の様々な異なる状態となったときに、それぞれ損耗領域70、72及び74が形成されるように選択できる。それ故、本発明の典型的な実施例では、タイヤ16が中程度の低空気圧又は無空気圧の状態となったときに、損耗領域70が生じるように構成できる。しかし、そのような中程度の低空気圧又は無空気圧の状態は、タイヤ16を廃棄するには不充分であるようにできる。一方、損耗領域72及び74が見られるときには、許容限度を越えるストレス又は変形がタイヤ16に加わったために、タイヤ16を交換しなければならいように、リング66と64の幾何学形状、寸法、断面形状を構成できる。
【００４４】
損耗領域70、72と74が様々なドライブ状態に応じて形成できるように本発明によって低圧／無圧使用インジケータ62は様々な形態が提案される。本発明の１つの典型的な実施例においては、ランフラットタイヤ16は、ゼロpsiで、低圧／無圧使用インジケータ62が欠損を生じ始めるまでに５０キロメートルから１００キロメートルの距離を走行できる。このような場合、膨張不足の「しわ」が生じ、低圧／無圧使用インジケータ62は、低空気圧状態の補助インジケータとなることができる。更に、本発明の別の実施例においては、低圧／無圧使用インジケータ62が、タイヤ16が低空気圧状態又は無空気圧状態になったかどうかを判定する第２の手段となる。低圧／無圧使用インジケータ62は、本発明の他の実施例において冗長システムとなることができる。また、低圧／無圧使用インジケータ62は、本発明の他の実施例において「しわ」を際立たせるために普通のすなわち従来のタイヤに使用することもできる。
【００４５】
図７Ａに３つの同心円リング68、66及び64が示されているが、低圧／無圧使用インジケータ62が他の形態でもよいことは理解できよう。例えば、他の実施例では、低圧／無圧使用インジケータ62は、３つのリングの代わりに単一リングでもよい。更に、更に別の実施例では、任意の数のリングを設けることができる。また、低圧／無圧使用インジケータ62は、リングである必要はなく、他の実施例では、直線でもよい。図７Ｂは、低圧／無圧使用インジケータ62が３本のほぼ平行な直線76で構成されている低圧／無圧使用インジケータ62の別の実施例を図示している。又、本発明の更に他の実施例では、任意の数の直線76を設けることができる。
【００４６】
図７Ｃは、１組の３つの三角形からなる低圧／無圧使用インジケータ62を図示している。内側の三角形82が設けられ、中間の三角形80が
、その内側の三角形82を囲んでおり、外側の三角形78が、内側の三角形82と中間の三角形80との両方を囲んでいる。３つの三角形78、80及び82の全ては、中心点を共有している。しかし、本発明の別の実施例においては、低圧／無圧使用インジケータ62は、任意の数の三角形78、80及び82から構成できる。例えば、１つの実施例においては、単一の三角形が設けられ、別の実施例においては、２つの三角形が設けられている。図７Ａに示すようにリング68、66及び64を設けた場合と同様に、三角形78、80及び82を設けたことにより、最大ストレス又は変形の線が、少なくとも三角形78、80及び82の１つの一部に交差する。
【００４７】
図７Ｄは、本発明による低圧／無圧使用インジケータ62の更に別の実施例を図示している。ここで、１組の３つのほば平行な傾斜直線84が、もう１組の３つのほば平行な傾斜直線86に交差している。この場合には、最大ストレス又は変形の線が、これらの直線84及び／又は86の内の１つに交差して、低空気圧状態又は無空気圧状態の可視表示を与える。
【００４８】
低圧／無圧使用インジケータ62の３つ以上の構成を図７Ａから図７Ｄに示したが、本発明は、他の構成を有する低圧／無圧使用インジケータ62の他の実施例も含むものである。例えば、低圧／無圧使用インジケータ62は、会社のロゴ又は商標の形にすることもできる。実際、本発明においては、低圧／無圧使用インジケータ62は考えられるあらゆる意匠も可能である。更に、低圧／無圧使用インジケータ62は、ブランド名や検査情報のような文章の型式の有用情報を示すマークでもよい。更に又は、低圧／無圧使用インジケータ62は、タイヤ16の低空気圧状態屈曲によって変化するどのような幾何学的形状にすることができる。
【００４９】
図８Ａは、低圧／無圧使用インジケータ62の１つの典型的な実施例の断面を示す。ここでは、低圧／無圧使用インジケータ62は、V形の断面90を有している。V形の断面90により、最大のストレスまたは変形が集中して低圧／無圧使用インジケータ62に作用する。これにより、低圧／無圧使用インジケータ62の割れ又は損耗が生じ、専門技術者又は自動車常用者に可視表示を与える。
【００５０】
図８Ｂは、低圧／無圧使用インジケータ62の断面の別の形状を図示している。ここでは、低圧／無圧使用インジケータ62は、はばＶ字型の断面202を有し、その先端200に円形部92を有している。このような断面形状により、低空気圧又は無空気圧の状態になると、低圧／無圧使用インジケータ62が損耗を生じる。更に、本発明は、様々な断面形状を有する低圧／無圧使用インジケータ62の他の実施例も含むものであり、本発明は特定な断面形状に限定されるものではない。
【００５１】
低圧／無圧使用インジケータ62の損耗は、幾何学的形状、厚さ、断面形状、タイヤ16の周方向に対する低圧／無圧使用インジケータ62の角度に関係するが、それらに限られるものでもない。本発明の１つの典型的な実施例においては、タイヤの周方向の線を持つように低圧／無圧使用インジケータ62を配置した場合、都合の良い損耗が発生せず、表示が不充分である。又、周方向に直角に低圧／無圧使用インジケータ62を配置した場合も、最適な表示を与えない。本発明の１つの典型的な実施例では、低圧／無圧使用インジケータ62は、タイヤ16の周方向に対して３０度から８０度の角度の方向に配置する。しかし、本発明は、低圧／無圧使用インジケータ62が周方向に及び／又は周方向に対して直角に配置された実施例も含むものである。
【００５２】
本発明の典型的なもう１つの実施例において、低圧／無圧使用インジケータ62は、低圧／無圧使用インジケータ62の損耗を際立たせるように異なる色のついたゴムで形成してもよい。例えば、低圧／無圧使用インジケータ62はクロであるが、損耗領域70が生じると、その下のゴムが赤であり、損耗を際立たせるようにもできる。
【００５３】
本発明によれば、低空気圧又は無空気圧の状態でのタイヤの望ましくない動作を表示するために使用できる１つの独自なインジケータを提供することが理解されたであろう。このように、タイヤを交換しなければならないかどうか判定する追加的なしかし唯一ではない方法が提供される。
【００５４】
上述したようなタイヤ用の低圧／無圧使用インジケータの実施例に対する、請求項の技術範囲内及び均等技術の様々な変更を本発明が含むものであることは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明によるタイヤ組立体の典型的な実施例の分解部品配列図。
【図２】図１で示したタイヤ組立体の斜視図。
【図３】正常なタイヤ空気圧状態のタイヤのサイドウォール内側に低圧／無圧使用インジケータが設けられた、本発明に従うタイヤ組立体の典型的な実施例の部分横断面図。
【図４】低タイヤ空気圧状態での、タイヤと低圧／無圧使用インジケータとを示す、図３の同じ横断面でみたタイヤ組立体部分横断面図。
【図５】低圧／無圧使用インジケータが設けれているタイヤの図３の線５−５でみた断面図。
【図６】一列の損耗領域を有する低圧／無圧使用インジケータを示す、本発明によるタイヤの実施例の部分斜視図。
【図７Ａ】低圧／無圧使用インジケータが１組の同心リングである、本発明による低圧／無圧使用インジケータの実施例の概略図。
【図７Ｂ】低圧／無圧使用インジケータが３本の実質的に平行な直線である、本発明による低圧／無圧使用インジケータの実施例の概略図。
【図７Ｃ】低圧／無圧使用インジケータが共通の中心を有している１組の３つの三角形である、本発明による低圧／無圧使用インジケータの実施例の概略図。
【図７Ｄ】低圧／無圧使用インジケータが、第１組の３本の実質的に平行な線と、第１組の平行の線と交差する第２組の３つの実質的に平行な線とからなる、本発明による低圧／無圧使用インジケータの実施例の概略図。
【図８Ａ】低圧／無圧使用インジケータがV形断面を有している、本発明による低圧／無圧使用インジケータの詳細な断面図。
【図８Ｂ】低圧／無圧使用インジケータが、先端に円形部を有するV形断面を有している、本発明による低圧／無圧使用インジケータの詳細な断面図。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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