(57)【要約】無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）は、ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従い、カバーエリアのユーザ端末と通信する。ＷＬＡＮは、映像及び音声をダウンリンクチャネルを介しモバイル端末と通信する。ＱｏＳを最大化するため、本システムはプログラム情報の送信中に、モバイル端末がダウンリンクチャネルの制御の取得を試みることを禁止する方法を提供する。特に、ＷＬＡＮのアクセスポイントは、装置が送信チャネルの制御を取得することを可能にするため、通信規格により規定される第１フレーム間期間より短いフレーム間期間に分離されたデータフレームを送信する。
2006521074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＷＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）において映像プログラムを複数のモバイル端末に配信する方法であって、
前記映像プログラムを表す連続するデータフレームを信号ソースから受信するステップと、
前記ＷＬＡＮに係る通信規格に従って、前記ＷＬＡＮ内で利用可能な選択されたチャネルへのＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）に基づくアクセスを取得するステップと、
前記ＷＬＡＮに係る通信規格に従って、前記選択されたチャネルにおいて前記連続するデータフレームを送信するステップと、
から構成され、
前記データフレームは、前記選択されたチャネルの制御を装置が取得することを可能にする前記通信規格によって規定される第１フレーム間期間より短い所定のフレーム間期間によって分離され、これにより、前記ＷＬＡＮ内の送信を行う装置は、前記選択されたチャネルの制御の取得を禁止され、前記連続するデータフレームは、前記ＷＬＡＮ内の他の送信を行う装置によって割込まれることなく連続的に送信することが可能となることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記ＷＬＡＮは、ＤＣＦモードで動作するＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うネットワークから構成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うダミーフレームを前記連続するデータフレームに追加するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、前記データフレームの所望のフレームに充填するＮｕｌｌパケットを追加するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項３記載の方法であって、さらに、
送信対象のデータが音声／映像プログラムデータに対応するものであるか検出し、該検出に応答して前記取得するステップと前記送信するステップとを実行するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記連続するデータフレームのソースを検出し、前記連続するデータフレームのあるソースの検出に応答して前記取得するステップと前記送信するステップとを実行するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項３記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項３記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とする方法。
【請求項１０】
ＷＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）において音声／映像プログラムデータを送信するアクセスポイントであって、
前記音声／映像プログラムを表すデータフレームシーケンスを受信する手段と、
前記ＷＬＡＮに係る通信規格に従って、ＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）に基づき前記ＷＬＡＮに係る送信チャネルの利用性を検出する手段と、
前記送信チャネルへのアクセスを取得し、前記送信チャネルを介し前記データフレームシーケンスを送信する手段と、
から構成され、
送信されるデータフレームは、前記送信チャネルの制御を前記ＷＬＡＮ内の送信を行う装置が取得することを可能にする前記通信規格によって規定される第１フレーム間期間より短い所定のフレーム間期間によって分離され、これにより、当該アクセスポイントは前記ＷＬＡＮ内の他の装置によって割込まれることなく前記データフレームシーケンスを送信することが可能となることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１１】
請求項１０記載のアクセスポイントであって、
前記ＷＬＡＮは、ＤＣＦモードで動作するＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うネットワークから構成されることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１２】
請求項１１記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１３】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記送信する手段は、前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うダミーフレームを前記データフレームシーケンスに追加することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１４】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記送信する手段は、前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、前記データフレームの所望のフレームに充填するＮｕｌｌパケットを追加することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１５】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、さらに、
送信対象のデータが音声／映像プログラムデータに対応するものであるか検出する手段を有し、
前記送信する手段は、該検出に応答して、前記所定のフレーム間期間により前記データフレームシーケンスを送信することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１６】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、さらに、
前記データフレームシーケンスのソースを検出する手段を有し、
前記送信する手段は、前記データフレームシーケンスのあるソースの検出に応答して、前記所定のフレーム間期間により前記データフレームシーケンスを送信することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１７】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１８】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とするアクセスポイント。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の技術分野］
本発明は、ＷＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介したモバイルユーザ端末またはステーションとの映像または音声ストリームの通信に関し、より詳細には、ストリーミング情報において切断が存在する場合のＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）の制御に関する。
［発明の背景］
無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）は、安価であり、広帯域幅において便利な方法によりリモートインターネットアクセスを提供するため普及している。このようなＷＬＡＮは、空港、ショッピングモール、喫茶店などの潜在的なユーザが多数いる「ホットスポット（ｈｏｔｓｐｏｔ）」エリアに設けられる。図１は、カバーエリア３１の１つの典型的なユーザ端末またはステーションを有するＷＬＡＮを含むシステム１０の簡単化されたブロック図である。図１に示されるように、ＷＬＡＮはブロック１２により表される。ＷＬＡＮ１２は、それのカバーエリア内に存在する記号１４として示されるモバイル端末（ＭＴ）または複数のユーザ端末（ＵＴ）と通信する。通信は、記号１６によって示される電磁放射を介し行われる。ＷＬＡＮ１２がそれのカバーエリアを入りうるすべてのユーザ端末と適切にやりとりするため、ＷＬＡＮとユーザ端末は共に共通の規格に従う必要がある。装置メーカーによって利用される規格の中に、要素の相互動作を多数の特徴を指定するＩＥＥＥ８０２．１１規格がある。
【０００２】
物理的レイヤに関係なく、ＩＥＥＥ８０２．１１ではチャネルはそれの周波数によって特定される。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂは、干渉を抑制するためＤＳＳＳ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ  Ｓｐｒｅａｄ−Ｓｐｅｃｔｒｕｍ）符号化を利用してチャネル内のデータレートを向上させる。このような利用においては、米国のＩＥＥＥ８０２．１１ｂの場合には３つの重複のないチャネルなど、限られた個数のチャネルのみしか利用可能でない。ＷＬＡＮのカバーエリアに入る各モバイルユーザ端末は、双方向通信のためチャネルにアクセスするために他のユーザと競合するものと想定される。ＩＥＥＥ８０２．１１規格は、ユーザ端末によるアクセスの取得またはチャネルの「獲得」を可能にすることを支援するいくつかの機構を提供している。これらの中には、２つのＭＡＣ（Ｍｅｄｉｕｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）モードの仕様がある。デフォルトモードは、ＤＣＦ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）であり、ユーザ端末において常時利用可能である。ＩＥＥＥ８０２．１１において利用可能な任意的なモードとして、ＰＣＦ（Ｐｏｉｎｔ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）がある。ＰＣＦモードは、ネットワークが混雑状態にあるとき、特定のタイプのデータを優先的に処理するＱｏＳ機能を実現する。ＰＣＦモードは、ＤＣＦモードによって必要とされるものに加えて、装置に追加的なソフトウェアまたはファームウェアを必要とする。ＰＣＦモードは任意的なものであり、より多くのソフトウェアまたはファームウェアを必要とするため、ユーザ端末が当該モードに適合しているか確信することはできない。
【０００３】
ＤＣＦは、ＱｏＳ機能を提供するものではない。ＷＬＡＮのカバーエリアにおけるＤＣＦが搭載されたユーザ端末の通常動作では、各端末はチャネルを獲得しようとする。チャネルの制御を取得しようとするこの試みは、他のユーザが当該チャネルを使用している間に発生するかもしれず、情報の受信を失敗させうる（パケット衝突）２以上のエンティティからの情報の同時送信を引き起こすかもしれない。
【０００４】
ＩＥＥＥ８０２．１１によって策定されたプロトコルによって与えられるＭＡＣモードは、衝突の可能性を軽減または解消するよう構成されている。これは、チャネルの制御の取得を所望する各端末にＮＡＶ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｖｅｃｔｏｒ）を維持させることにより実現される。ＮＡＶ情報は、送信される管理フレーム及びデータのヘッダにおけるＷＬＡＮのアクセスポイントによって送信される「期間（ｄｕｒａｔｉｏｎ）」情報に基づき、各ユーザ端末によって定期的に更新される。期間情報は、処理が完了する時間に関するものである。現在のデータ及び／または管理処理が完了すると、ＮＡＶによって指定された時間に、各端末はチャネルの制御を取得しようと試みることができる。このシナリオでは、チャネルの制御を取得しようとする前に処理が完了するまですべての端末は待機するため、送信処理におけるデータの損失はほとんどない。
【０００５】
上述のチャネル獲得プロセスは、完全に安全なものではない。なぜなら、端末はフレームヘッダの期間情報を無視し、アクセスポイントがフレームを送信していない期間中に当該チャネルを獲得することが可能であるためである。
【０００６】
ＷＬＡＮの所有者は、付加価値を提供することにより自らの事業により多くの顧客を引き付け、これによってさらなる収入を獲得することを所望するかもしれない。ＷＬＡＮに付加価値を与える１つの方法は、ＬＡＮの１以上のチャネルにより配信されるデジタル圧縮映像（付属の音声と共に）を提供することによって行われるかもしれない。配信映像のクオリティが良好でない場合、付加価値は意図したものより小さいものとなってしまうかもしれない。最良の帯域幅、遅延時間及びパケット損失の可能性を含む最良の映像サービスまたは最高のＱｏＳが、映像チャネルに関する競合を制限することによって達成される。競合の限定は、上述のＰＣＦを利用することによって実現されるかもしれない。しかしながら、すべてのユーザ端末がＰＣＦによるＱｏＳ処理に適合することを確信することはできない。
【０００７】
上述のＤＣＦモードで動作しながら、軽減または非競合動作を提供する改良または他の装置及び方法が所望される。
［発明の概要］
情報、特に音声／映像プログラムデータを配信する方法は、前記配信対象の情報の連続するフレームを取得するステップと、前記情報の連続するフレームを媒体に接続するステップとから構成される。本方法の効果的なモードでは、媒体はＷＬＡＮの周波数チャネルを含む。送信システムは、規格団体により公開された通信規格に従うローカルエリアネットワークのアクセスポイントから構成される。当該情報は、専用媒体を介しカバーエリアに送信される。媒体は共有され、媒体へのアクセスはＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）に基づき行われる。情報はカバーエリアにあるユーザ端末において受信され、通信規格に準拠したものである。この結果、送信されるフレーム間の時間長は、通信規格に準拠したフレーム間スペースなどの所定の期間を超えたインターバル中において、ユーザ端末はチャネルの制御の取得を試みることが許可される。フレームは、通信規格に準拠したフレーム間スペースより短いフレーム間時間を有するフレームの送信により、アクセスポイントからチャネルを介し連続的に配信される。これにより、ユーザ端末がチャネル媒体の制御の取得を試みることが禁止され、これにより、情報の配信の許可がチャネルの制御の競合なく実行される。本方法は、情報が割込みなくあるレートにより送信されることが必要となる音声／映像プログラム情報を送信するときに特に効果的である。
【０００８】
本発明の一特徴による情報を配信する方法は、連続する情報フレームを取得するステップと、該情報を規格団体により公表された通信規格に準拠したＷＬＡＮのアクセスポイントを有する送信システムに接続するステップとを有する。情報はアクセスポイントの専用周波数帯域チャネルを介しカバーエリアに送信される。媒体は共有され、媒体へのアクセスはＣＳＭＡに基づき行われる。情報は通信規格に準拠し、カバーエリアにあるユーザ端末において専用チャネルを介し受信される。この結果、送信される情報フレーム間の時間長が、通信規格に準拠したフレーム間スペースを超えたインターバル中において、ユーザ端末はチャネルの制御の取得を試みることが可能である。フレームは、通信規格に準拠したフレーム間スペースより短いフレーム間ギャップにより、少なくとも１つのアクセスポイントからチャネルを介し連続的に配信され、これにより、ユーザ端末がチャネル媒体の制御の取得を試みることが禁止され、情報の配信がチャネルの制御の競合なく実行される。
【０００９】
本方法の一実施例では、フレームはＩＥＥＥ８０２．１１規格に従ってＤＣＦモードで動作するアクセスポイントにより送信され、連続的にフレームを送信するステップは、ＩＥＥＥ８０２．１１通信規格において与えられる（ａ）ＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）と（ｂ）ＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）の１つである時間スペースによりフレームを送信するステップを有する。
［発明の説明］
図２は、本発明の一特徴による映像情報（付属の音声と共に）を送信するため構成されたＷＬＡＮ２１０を表す。図２において、２１２として全体的に示される映像ネットワークは、衛星アンテナ２１４、トランスコーダ２１６、映像サーバ２１８及び映像ＬＡＮ２２０から構成される。衛星アンテナ２１４は、衛星（図示せず）から１以上の映像チャネル（付属の音声と共に）を受信し、当該情報をトランスコーダ２１６に利用可能にする。トランスコード２１６は、衛星映像をＰＤＡ２４０などのユーザ端末によって受信及び処理可能な圧縮形式に変換する。圧縮または変換された映像は、格納用の映像サーバに利用可能とされると共に、配信用の映像ＬＡＮ２２０にも利用可能とされる。映像サーバ２１８の映像のローカル格納、地上はアンテナ、ケーブルテレビシステムあるいはＶＣＲやＤＶＤプレーヤーなどの単なる映像再生装置を含む他の映像ソースが可能である。
【００１０】
トランスコーダ２１６からの圧縮映像は、映像ＬＡＮ２２０によって１以上（２つが図示されている）のＷＬＡＮアクセスポイント２３０ａと２３０ｂに接続される。これらのアクセスポイントは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従って動作する。アクセスポイント２３０ａと２３０ｂの各々は、ＷＬＡＮのカバーエリア２３１内に存在するモバイルユーザ端末（１つが図示され、ＰＤＡ２４０として示されている）と通信する。図２において、ユーザ端末とＷＬＡＮアクセスポイントとの間の通信は記号２５０によって示されている。上述のように、ＷＬＡＮのカバーエリアで動作しているいくつかのユーザ端末のチャネル取得能力の少なくとも一部を、映像が配信されているチャネルを取得しようとしないように不可とすることが望ましいかもしれない。
【００１１】
本発明の一特徴によると、アクセスポイント２３０ａなどのアクセスポイントは、少なくとも映像が配信されるチャネル上では常時ビジー状態とみせるかもしれない。これは、「ＷＬＡＮ  ＭＡＣ（Ｍｅｄｉｕｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）及びＰＨＹ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｌａｙｅｒ）仕様書」（ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ規格８０２．１１の１９９９年版パート１１）に従って実現される。より詳細には、ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ規格によると、チャネルの獲得を所望するユーザ端末またはステーションは、当該媒体を聴取し、ＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）として知られる期間の沈黙（キャリアのない状態）を検出すると、アクセスを試みることが許可される。これは、ＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）として知られる。当該規格によると、ユーザ端末はＤＩＦＳより小さいか、あるいは短いキャリアが終わった後のある時間内にはアクセスを試みるべきではない。本発明によると、図２のアクセスポイント２３０ａは、ＤＩＦＳより小さなフレーム間のスペースを有するフレームを連続的に送信することによって、それのカバーエリアのすべてのユーザ端末２４０には連続的にビジー状態であるようにみせる。アクセスポイント２３０ａは、ＬＡＮ２２０からの受信が中断することなくあるレートによる送信を必要とする音声／映像プログラムデータに対応するよう示されるとき、当業者には既知の方法によりフレームを送信するようプログラムされる。このような表示データは、例えば、符号変換された音声／映像データと共に送信されてもよい。アクセスポイントはまた、トランスコーダ２１６などのデータソースに応答して、当該方法によりフレームを送信するようプログラムされてもよい。
【００１２】
図３のタイムラインでは、チャネル上のデータ送信は、不確定の時点から時点ｔ０まで「媒体ビジー」により示される。ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ規格は、ＤＩＦＳより小さな送信終了時点ｔ０に続く２つのフレーム間期間または時間スペースを提供する。これらは、図３の時点ｔ２で終了するＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍe  Ｓｐａｃｅ）３１０と。図３の時点ｔ４で終了するＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）である。ＳＩＦＳとＰＩＦＳに関するＤＩＦＳのタイミングは、ｔ６により示される時点で終了する図３のＤＩＦＳ３３０によって示される。図２のユーザ端末またはステーション２４０は、規格に従って時点ｔ６のＤＩＦＳ３３０より小さな送信終了時点ｔ０に続く時点においてチャネル媒体を取得しようとすることが許可されないか、あるいは試行することができない。ＩＥＥＥ８０２．１１規格によると、デフォルト動作モードであるＤＣＦモードにより動作するステーションによって、ＤＩＦＳが利用されるべきである。ＰＩＦＳは、ＰＩＦＳモードにおいて利用されるべきである。ＳＩＦＳは、ＡＣＫフレーム、ＣＴＳ（Ｃｌｅａｒ  Ｔｏ  Ｓｅｎｄ）フレーム、及びフラグメントバーストの第２または以降のデータフレームに用いられる。従って、通常動作においては、ＳＩＦＳやＰＩＦＳではなくＤＩＦＳが利用されるべきである。この方法を用いて、ＷＬＡＮ内の他のモバイルステーションは、Ａ／Ｖフレームシーケンスを配信しながら、アクセスポイントが送信チャネルの制御を維持することを可能にするため、ビーコンメッセージのＰＣＦ情報にアクセスまたは読み込みする必要はない。
【００１３】
本発明の一特徴によると、ＳＩＦＳとＰＩＦＳの１つが、ＤＣＦ動作モードにより音声／映像プログラムのデータフレームを送信しながら、図２のアクセスポイント２３０ａによる連続するダウンリンク送信間のフレーム間時間として利用される。映像または音声データフレームが存在しない場合、アクセスポイントは上述のＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ規格に従ってダミーフレームを送信する。Ｎｕｌｌフレームデータがまた、フレーム間の所望のタイミング、すなわち、ＤＩＦＳより小さく維持するため音声／映像データフレームに充填されてもよい。より詳細には、フレームタイプは等しい「データ」に設定され、「フレームサブタイプ」は、実際のデータフレームがない場合には等しい「Ｎｕｌｌファンクション」に設定される。このタイプのダミーフレームは、この場合には図２のユーザ端末２４０に対応する受信ステーションによって無視される。
【００１４】
図４は、排他的ダウンリンクチャネルの場合に図２のアクセスポイント２３０ａにより送信される１つの可能なフレーム構造を示す。図４に示されるように、第１映像フレーム１は、時点ｔｂで終了するインターバルｔａ〜ｔｂにおいて送信される。ＳＩＦＳインターバル未満だけの時点ｔｂに続く時点ｔｃにおいて、音声フレーム２の送信が開始される。音声フレーム２は時点ｔｄにおいて終了する。ＳＩＦＳ未満だけ時点ｔｄに続く時点ｔｅにおいて、映像フレーム３の送信が開始される。映像フレーム３は時点ｔｆにおいて終了する。時点ｔｆに続く期間ＳＩＦＳ未満の時点ｔｇにおいて、音声フレーム４が開始される。音声フレーム４は時点ｔｈにおいて終了する。時間インターバルｔａ〜ｔｈにおける映像及び音声フレーム１〜４の送信は、ＤＩＦＳ未満のＳＩＦＳに等しい時間インターバルによって分離される。フレーム間のインターバルが常時ＤＩＦＳより小さいという意味で、当該チャネルはフリーとはならないため、チャネルを受信するどのユーザ端末も当該チャネルを獲得しようとすることができない。
【００１５】
図４において、インターバルｔｈ〜ｔｋでは、実際の映像または音声情報の送信は行われない。この時間にはＤＩＦＳインターバルを超える部分が含まれているため、ユーザ端末がインターバルｔｉ〜ｔｊ期間中のある時点においてチャネルの制御を正当に獲得しようとすることができる。本発明の一特徴によると、ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ規格に従って、ダミーフレームやＮｕｌｌファンクション５が、時点ｔｈにおける音声データの送信の修了後の１つのＳＩＦＳである時点ｔｉから送信される。Ｎｕｌｌファンクション５は、他の映像フレーム６が送信可能となる時点ｔｋ以前の１つのＳＩＰＳである時点ｔｊまで継続される。ダミーまたはＮｕｌｌフレーム５の送信は、カバーエリアのすべてのユーザ端末にアクセスポイントをｔａ〜ｔ１の期間全体に対してビジー状態と解釈させる。この結果、排他的ダウンリンクチャネルを介した映像または音声情報の配信が中断したとしても、媒体にアクセスしようとするであろう。
【００１６】
図４の表示は連続する情報フレーム間のＳＩＦＳの期間を考えているが、ＤＩＦＳ未満の任意の時間を利用することが可能である。連続する配信情報フレーム間の時間に対する他の効果的な期間は、上述のＰＩＦＳである。
【００１７】
上述のように、ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ規格は、ＮＡＶ期間情報をユーザ端末に送信することを可能にする。当該規格によると、ユーザ端末はＮＡＶ時間の終わりまでチャネルへのアクセスを試みることを待機する。図２のＷＬＡＮアクセスポイント２３０ａは、図３及び４に関して説明されたようなダミーまたはＮｕｌｌフレーム構成を利用することに加えて、ユーザ端末が排他的ダウンリンクチャネルへのアクセスが許可される時間を検出しないように、アクセスポイントが連続的にビジー状態であることを示す選択されたＮＡＶ情報をユーザ端末に送信する。
【００１８】
本発明による構成は、ＱｏＳがダウンリンクチャネルのアップリンクトラフィックを実効化しようとすることにより影響を受ける限り、ＤＣＦモードで動作しながら最大化されたＱｏＳを、ＷＬＡＮアクセスポイントのフィールドからカバーフィールド内のユーザ端末への排他的ダウンリンクチャネルに提供する。ユーザ端末またはステーションからアクセスポイントへのアップリンクチャネルとトラフィックを不可とすることにより、一方向の一対多通信チャネルが確立される。この一方向チャネルは映像配信に利用することができる。本発明の他の効果は、本発明の一特徴による方法が通信規格によりすでに与えられる機能のみを利用することから、コストのかかる装置の改良を必要とせず、すべてのユーザ端末が本発明の効果を受けることができるということである。言い換えると、本発明はそれらの通信規格に準拠している。
【００１９】
従って、本発明の一特徴による情報を配信する方法は、配信対象となる情報の連続するフレームを取得するステップと（２１２）、当該情報の連続するフレームを媒体（２３０ａ、２５０）に接続するステップとから構成される。この媒体（２３０ａ、２５０）は、規格団体（ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ）により公開されている通信規格（８０２．１１）に従うローカルエリアネットワークの少なくとも１つのアクセスポイント（２３０ａ）を有する。当該情報は専用媒体（１つのチャネル）を介しカバーエリアに送信される。この媒体は共有され、媒体へのアクセスはＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）に基づく。当該情報は、カバーエリア（２３１）にあるユーザ端末（２４０）において受信され、通信規格（ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ８０２．１１）に準拠している。この結果、送信されるフレーム間の時間の長さが通信規格に従うＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）を超えるインターバル期間中に、ユーザ端末（２４０）はチャネルの制御の取得を試行することができる。通信規格（ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ８０２．１１）に従うＤＩＦＳより短いフレーム間時間を有するフレームの送信により、フレームは少なくとも１つのアクセスポイント（２３０ａ）からチャネルを介し継続的に配信される。これにより、ユーザ端末（２３０ａ）がチャネルの制御を取得しようとすることを防ぐことができ、これによって、情報の配信はチャネルの制御の競合なしに行われる。本方法の効果的なモードでは、媒体（２３０ａ、２５０）には、ＷＬＡＮの周波数チャネルが含まれる。
【００２０】
本発明の一特徴による情報を配信する方法は、情報の連続するフレームを取得するステップと、当該情報を規格団体（ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ８０２．１１）により規定される通信規格に従うＷＬＡＮ（２３０）の少なくとも１つのアクセスポイント（２３０ａ）からなる媒体（２３０，２５０）に接続するステップとから構成される。当該情報は、アクセスポイント（２３０ａ）の専用周波数帯域チャネルを介しカバーエリアへの送信されるものである。媒体（２３０、２５０）は共有され、媒体へのアクセスはＣＳＭＡに基づく。この情報は、ユーザ端末において専用チャネル（２３０ａ、２５０）を介し受信され、また通信規格に準拠し、カバーエリア（２３１）に配置される。この結果、ユーザ端末（２４０）は、送信された情報フレーム間の時間の長さが通信規格によるＤＩＦＳを超えるインターバルの期間中にチャネルの制御を取得しようと試みるかもしれない。通信規格に従ってＤＩＦＳより短いフレーム間ギャップ（ＳＩＦＳまたはＰＩＦＳ）により少なくとも１つのアクセスポイント（２３０ａ）からチャネルを介し連続的に送信され（図４）、これによって、ユーザ端末（２４０）はチャネル（２３０ａ、２５０）の制御を取得する試みを禁じられ、情報の配信はチャネル（２３０ａ、２５０）の制御の競合なく発生する。
【００２１】
本方法の一実施例では、フレームはＩＥＥＥ８０２．１１に従うＤＣＦモードにおいて動作するアクセスポイントによって送信され、フレームを連続的に送信するステップは、ＩＥＥＥ８０２．１１通信規格に与えられる（ａ）ＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）と（ｂ）ＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）の１つである時間間隔を有するフレームを送信するステップを含む。このように動作すると、本発明によるＷＬＡＮのモバイル端末は、アクセスポイントが送信チャネルの制御を維持するため、ビーコンメッセージのＰＣＦ情報を読取る必要がなくなる。情報を取得するステップは、音声と映像情報の少なくとも１つ、好ましくはその両方を取得することからなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、従来のＷＬＡＮ通信システムの簡単化された表示である。
【図２】図２は、本発明の一特徴によるＷＬＡＮシステムの簡単化された図である。
【図３】図３は、通信規格により与えられるインターバルを示すタイムラインである。
【図４】図４は、図３に与えられる時間スペースを有する映像及び音声フレームの送信の可能なシナリオと情報フレームが利用可能でないダミーフレームの送信を示すタイムラインである。
【図１】
2006521074.tif 000003
【図２】
2006521074.tif 000004
【図３】
2006521074.tif 000005
【図４】
2006521074.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成17年11月10日(2005.11.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤレスローカルエリアネットワークにおいて映像プログラムを複数のモバイル端末に配信する方法であって、
前記映像プログラムを表す連続するデータフレームを信号ソースから受信するステップと、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークに係る通信規格に従って、前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内で利用可能な選択されたチャネルへのＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）に基づくアクセスを取得するステップと、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークに係る通信規格に従って、前記選択されたチャネルにおいて前記連続するデータフレームを送信するステップと、
から構成され、
前記データフレームは、前記選択されたチャネルの制御を装置が取得することを可能にする前記通信規格によって規定される第１フレーム間期間より短い所定のフレーム間期間によって分離され、これにより、前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内の送信を行う装置は、前記選択されたチャネルの制御の取得を禁止され、前記連続するデータフレームは、前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内の他の送信を行う装置によって割込まれることなく連続的に送信することが可能となることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークは、ＤＣＦ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｏrｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）モードで動作するＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うネットワークから構成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うダミーフレームを前記連続するデータフレームに追加するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、前記データフレームの所望のフレームに充填するＮｕｌｌパケットを追加するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項３記載の方法であって、さらに、
送信対象のデータが音声／映像プログラムデータに対応するものであるか検出し、該検出に応答して前記取得するステップと前記送信するステップとを実行するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記連続するデータフレームのソースを検出し、前記連続するデータフレームのあるソースの検出に応答して前記取得するステップと前記送信するステップとを実行するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項３記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項３記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とする方法。
【請求項１０】
ワイヤレスローカルエリアネットワークにおいて音声／映像プログラムデータを送信するアクセスポイントであって、
前記音声／映像プログラムを表すデータフレームシーケンスを受信する手段と、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークに係る通信規格に従って、ＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）に基づき前記ワイヤレスローカルエリアネットワークに係る送信チャネルの利用性を検出する手段と、
前記送信チャネルへのアクセスを取得し、前記送信チャネルを介し前記データフレームシーケンスを送信する手段と、
から構成され、
送信されるデータフレームは、前記送信チャネルの制御を前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内の送信を行う装置が取得することを可能にする前記通信規格によって規定される第１フレーム間期間より短い所定のフレーム間期間によって分離され、これにより、当該アクセスポイントは前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内の他の装置によって割込まれることなく前記データフレームシーケンスを送信することが可能となることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１１】
請求項１０記載のアクセスポイントであって、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークは、ＤＣＦ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｏrｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）モードで動作するＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うネットワークから構成されることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１２】
請求項１１記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１３】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記送信する手段は、前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うダミーフレームを前記データフレームシーケンスに追加することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１４】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記送信する手段は、前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、前記データフレームの所望のフレームに充填するＮｕｌｌパケットを追加することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１５】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、さらに、
送信対象のデータが音声／映像プログラムデータに対応するものであるか検出する手段を有し、
前記送信する手段は、該検出に応答して、前記所定のフレーム間期間により前記データフレームシーケンスを送信することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１６】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、さらに、
前記データフレームシーケンスのソースを検出する手段を有し、
前記送信する手段は、前記データフレームシーケンスのあるソースの検出に応答して、前記所定のフレーム間期間により前記データフレームシーケンスを送信することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１７】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１８】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とするアクセスポイント。
【手続補正書】
【提出日】平成18年5月26日(2006.5.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤレスローカルエリアネットワークのアクセスポイントにより映像プログラムを配信する方法であって、
前記映像プログラムを表す連続するデータフレームを信号ソースから受信するステップと、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークに係る通信規格に従って、前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内で利用可能な選択されたチャネルへのＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）に基づくアクセスを取得するステップと、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークに係る通信規格に従って、前記選択されたチャネルにおいて前記連続するデータフレームを送信するステップと、
から構成され、
前記データフレームは、前記選択されたチャネルの制御を装置が取得することを可能にする前記通信規格によって規定される第１フレーム間期間より短い所定のフレーム間期間によって分離され、これにより、前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内の送信を行う装置は、前記選択されたチャネルの制御の取得を禁止され、前記連続するデータフレームは、前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内の他の送信を行う装置によって割込まれることなく連続的に送信することが可能となることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークは、ＤＣＦ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｏrｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）モードで動作するＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うネットワークから構成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うダミーフレームを前記連続するデータフレームに追加するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、前記データフレームの所望のフレームに充填するＮｕｌｌパケットを追加するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項３記載の方法であって、さらに、
送信対象のデータが音声／映像プログラムデータに対応するものであるか検出し、該検出に応答して前記取得するステップと前記送信するステップとを実行するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項３記載の方法であって、さらに、
前記連続するデータフレームのソースを検出し、前記連続するデータフレームのあるソースの検出に応答して前記取得するステップと前記送信するステップとを実行するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項３記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項３記載の方法であって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とする方法。
【請求項１０】
ワイヤレスローカルエリアネットワークの音声／映像プログラムデータを送信するアクセスポイントであって、
前記音声／映像プログラムを表すデータフレームシーケンスを受信する手段と、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークに係る通信規格に従って、ＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）に基づき前記ワイヤレスローカルエリアネットワークに係る送信チャネルの利用性を検出する手段と、
前記送信チャネルへのアクセスを取得し、前記送信チャネルを介し前記データフレームシーケンスを送信する手段と、
から構成され、
送信されるデータフレームは、前記送信チャネルの制御を前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内の送信を行う装置が取得することを可能にする前記通信規格によって規定される第１フレーム間期間より短い所定のフレーム間期間によって分離され、これにより、当該アクセスポイントは前記ワイヤレスローカルエリアネットワーク内の他の装置によって割込まれることなく前記データフレームシーケンスを送信することが可能となることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１１】
請求項１０記載のアクセスポイントであって、
前記ワイヤレスローカルエリアネットワークは、ＤＣＦ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｏrｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）モードで動作するＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うネットワークから構成されることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１２】
請求項１１記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１３】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記送信する手段は、前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うダミーフレームを前記データフレームシーケンスに追加することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１４】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記送信する手段は、前記ＤＩＦＳより短い所望のフレーム間期間を維持するため、前記データフレームの所望のフレームに充填するＮｕｌｌパケットを追加することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１５】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、さらに、
送信対象のデータが音声／映像プログラムデータに対応するものであるか検出する手段を有し、
前記送信する手段は、該検出に応答して、前記所定のフレーム間期間により前記データフレームシーケンスを送信することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１６】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、さらに、
前記データフレームシーケンスのソースを検出する手段を有し、
前記送信する手段は、前記データフレームシーケンスのあるソースの検出に応答して、前記所定のフレーム間期間により前記データフレームシーケンスを送信することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１７】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１８】
請求項１２記載のアクセスポイントであって、
前記所定のフレーム間期間は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）に対応するものであることを特徴とするアクセスポイント。
【国際調査報告】
2006521074.tif 000007