(57)【要約】【解決手段】光ファイバコネクタモジュールは少なくとも一本の光ファイバに終端されるフェルールを含む。該フェルールは後向き当接面を有する。前記フェルールは、該フェルール上の後向き当接面と係合する前向き当接面を含むハウジングに取付けられる。該ハウジング上の前向き当接面は、ハウジングに対して傾くことができるように凸状に丸みが付けられる。
2006504148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバコネクタモジュールであって、
少なくとも一本の光ファイバに終端され、前向きラッチ面と後向き当接面とを含むフェルールと、
該フェルールが取付けられる手動操作可能なハウジングとを有し、該ハウジングは、フェルールを包囲する前部及びオペレータが手で掴むために前部の後方に延在する後部を含み、前記前部が、フェルールの結合端が突出する開いた前端及び光ファイバが通る開いた後端を備え、ハウジングで包囲されたフェルールを保持するためにフェルール上の前向きのラッチ面と係合可能なハウジングの前記前部のラッチ手段と、フェルール上の後向き当接面と係合する前向き当接面とを更に含み、ハウジング上の前向き当接面が、フェルールがハウジングに対して傾くことができるように凸状に丸みが付けられている光ファイバコネクタモジュール。
【請求項２】
前記ハウジングが、その前部と後部との間に延在する前後軸を画定し、フェルール上の前記後向き当接面が、軸と交差して延在するほぼ平坦な面である、請求項１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項３】
前記フェルールが、外方に突出する周囲フランジを含み、前記前向きラッチ面が、フランジの前縁によって画定される、請求項１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項４】
前記ラッチ手段が、フェルールの両側において前記前縁と係合可能な一対のラッチアームを備える、請求項３に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項５】
前記後向き当接面が、前記フランジの後縁によって画定される、請求項３に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項６】
ハウジングの両側にあり、前記周囲フランジの後縁と係合可能な一対の前記前向き当接面を含む、請求項５に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項７】
前記凸状に丸みを付けられた当接面が、フェルールがハウジングにその開いた後端から差込まれるときに通る可撓性アーム上にある、請求項１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項８】
光ファイバコネクタモジュールであって、
少なくとも一本の光ファイバに終端され、前向きラッチ面を画定する前縁及び後向き当接面を画定する後縁を備える周囲フランジを含むフェルールと、
該フェルールが取付けられる手動操作可能なハウジングとを有し、該ハウジングは、フェルールを包囲する前部及びオペレータが手で掴むために前部の後方に延在する後部を含み、ハウジングがハウジングの前部と後部との間に延在する前後軸を画定し、フェルール上の後向き当接面がほぼ平らであり、かつ、前記軸と交差する方向に延在し、前部が、フェルールの結合端が突出する開いた前端及び光ファイバが通る開いた後端を備え、ハウジングで包囲されたフェルールを保持するためにフェルール上の前向きラッチ面と係合可能なハウジングの前部上のラッチ手段と、フェルールがハウジングにその開いた後端から差込まれるときに通り、フェルール上の後向き当接面と係合する前向き当接面を備える可撓性アームとを更に含み、該可撓性アーム上の前向き当接面が、フェルールがハウジングに対して傾くことができるように凸状に丸みが付けられている光ファイバコネクタモジュール。
【請求項９】
前記ラッチ手段が、フェルールの両側において前記前縁と係合可能な一対のラッチアームを備える、請求項８に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１０】
ハウジングの両側にあり、前記周囲フランジの後縁と係合可能な一対の前記前向き当接面を含む、請求項８に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１１】
光ファイバコネクタモジュールであって、
少なくとも一本の光ファイバに終端され、後向き当接面を含むフェルールと、
該フェルールが内部に取付けられるハウジングとを有し、該ハウジングが、フェルール上の後向き当接面と係合するための前向き当接面を含み、ハウジング上の前向き当接面が、フェルールがハウジングに対して傾くことができるように凸状に丸みが付けられた光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１２】
前記ハウジングが前後軸を画定し、フェルール上の前記後向き当接面が、軸と交差して延在するほぼ平らな面である、請求項１１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１３】
前記フェルールが、外方に突出する周囲フランジを含み、前記後向き当接面が、フランジの後縁によって画定される、請求項１１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１４】
ハウジングの両側にあり、前記周囲フランジの後縁と係合可能な一対の前記前向き当接面を備える、請求項１３に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１５】
前記凸状に丸みが付けられた当接面が、フェルールがハウジングにその開いた後端から差込まれるときに通る可撓性アーム上にある、請求項１１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に光ファイバ伝送の技術に関し、より詳細には光ファイバコネクタモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルを終端し、かつ、他のケーブルや他の光ファイバ伝送装置へのケーブルの接続を容易にするために、様々な設計の光ファイバコネクタが使用されてきた。一般的な光ファイバコネクタは、コネクタ内に光ファイバを取付けてセンタリングするフェルールを含む。該フェルールは、セラミクス等の材料で作成されている。フェルールホルダやコネクタの他のハウジング構成要素は、フェルールを取囲み、モールド成型したプラスチック等の材料で作成されている。結合コネクタ装置の他のファイバ取付けフェルールと係合するためにフェルールを後退可能に前方にバイアスするように、ハウジング内又はフェルールホルダ内にばねが配設されている。
【０００３】
挿入損を小さくするために、一対の光ファイバコネクタあるいは一つのコネクタと別の光ファイバ伝送装置が、ファイバをセンタリングするアダプタ内で結合される場合が多い。アダプタは、包囲されたファイバが端と端で接続されるようにコネクタを結合する。アダプタは、インライン型の構成要素のこともあり、アダプタは、パネル、バックプレーン、回路基板等の穴に取付けるように設計されていることもある。
【０００４】
バックプレーン、マザーボード、ドーターボード等を含むアプリケーションを含め、光ファイバコネクタ組立体や他のコネクタ組立体の設計では、相変わらず様々な問題が発生している。本発明の譲受人に譲渡され、本明細書の一部を構成するものとしてここに援用する２００２年３月２６日付けの米国特許第６，３６１，２１８号は、極めて単純な設計であり、かつ、従来技術の問題のいくつかを解決する光ファイバコネクタモジュールを示している。しかしながら、アダプタや他の光ファイバコネクタ装置内で光ファイバコネクタを結合するフェルールの位置合せにまだ問題がある。具体的には、光ファイバコネクタモジュールが、光ファイバコネクタ内で少しでも傾けられた場合、モジュール内に固定されたフェルールも一緒に傾く。したがって、フェルールの前端の平らな結合面は、結合コネクタのフェルールの平らな結合面に対して角度を成し、伝送損が生じることがある。本発明は、フェルールがモジュールハウジングに対して傾くことを可能にし、それにより、フェルールの前面当接面を結合コネクタのフェルールと同一平面に維持することができるようにすることによって、そのような問題を解決するものである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、改良された上記の種類の光ファイバコネクタモジュールを提供することである。
【０００６】
本発明の例示的な実施形態において、光ファイバコネクタモジュールは、少なくとも一本の光ファイバに終端されるフェルールを含む。該フェルールは、前向きラッチ面と後向き当接面とを含む。フェルールは、フェルールを包囲する前部と、前部から後方に延在しオペレータが手で掴（つか）むことができる後部とを備える手動操作可能なハウジング内に取付けられる。前部は、フェルールの結合端が突出する開いた前端と、光ファイバが中を通る開いた後端とを有する。ハウジングで包囲されたフェルールを保持するために、ハウジングの前部にフェルール上の前向きラッチ面と係合可能なラッチ手段が設けられる。前向き当接面は、フェルール上の後向き当接面と係合する。フェルールがハウジングに対して傾くことができるように、ハウジング上の前向き当接面は凸状に丸みが付けられている。
【０００７】
本発明の一つの形態によれば、フェルールは、外方に突出する周囲フランジを含み、前向きラッチ面は、フランジの前縁によって画定される。ラッチ手段は、フェルールの両側にある前縁と係合可能な一対のラッチアームによって提供される。後向き当接面は、フランジの後縁によって画定される。好ましい実施形態において、ハウジングの両側には、周囲フランジの後縁と係合可能な凸状に丸みが付けられた一対の前向き当接面が提供される。
【０００８】
本発明の他の特徴は、フェルールがハウジングにその開いた後縁から差込まれるときに通る可撓（とう）性アーム上に設けられた凸状に丸みが付けられた当接面を含む。更に、ハウジングは、その前部と後部との間に延在する前後軸を画定する。フェルール上の後向き当接面は、軸と交差して延在するほぼ平らな面である。
【０００９】
本発明の他の目的、特徴及び利点は、添付図面と関連して行われる以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１０】
新規であると考えられる本発明の特徴は、添付の特許請求の範囲に詳細に説明される。本発明は、その目的及び利点とともに、添付図面と関連して行われる以下の説明を参照することによって最もよく理解されよう。なお、図において同一の参照符号は同一の要素を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面を詳細に参照して説明を行う。最初に図１及び２を詳細に参照すると、本発明は、全体を１０で示した結合コネクタ組立体で実施され、該結合コネクタ組立体１０は、全体を１４で示したドーターボードコネクタ組立体と結合可能な全体を１２で示したバックプレーンコネクタ組立体を含む。該バックプレーンコネクタ組立体は、図示の実施形態ではプリント回路基板である基板、パネル又はバックプレーンの開口部１６内に取付けられる。具体的には、バックプレーン１８は、本明細書では「マザーボード」と見なすことができる。ドーターボードコネクタ組立体は、本明細書においてドーターボードと見なされる第２のプリント回路基板２０の上面に取付けられている。
【００１２】
バックプレーンコネクタ組立体１２は、全体を２２で示したアダプタを含み、このアダプタは、マザーボード１８の開口部１６内に取付けられている。全体を２４で示した四つの光ファイバコネクタモジュールは、バックプレーン１８の前側から開口部１６を介してアダプタ２２に差込まれている。各光ファイバコネクタは、マルチファイバケーブル２６に終端される。各ケーブルは、複数の光ファイバを有するフラット又は「リボン」ケーブルである。本発明は、後で詳しく説明するように、コネクタモジュール２４で具体化される。
【００１３】
ドーターボードコネクタ組立体１４がドーターボード２０に取付けられた後、全体を２８で示した四つの光ファイバコネクタモジュールが、コネクタハウジングの後側に差込まれる。各モジュール２８は、光ファイバケーブル２６と類似した平らなマルチファイバケーブル３０に終端される。バックプレーンコネクタ組立体１２とドーターボードコネクタ組立体１４は、矢印「Ａ」（図１）の方向に図２に示した結合状態に結合可能であり、この場合、ケーブル２６及び３０のファイバは機能的に接続される。アダプタ２２の両側のラッチ３２は、コネクタ組立体を図２に示したような結合状態に保持するためにドーターボードコネクタ組立体の両側のラッチ３４と係合する。
【００１４】
図３は、前述のようなアダプタ２２に差込まれた光ファイバコネクタモジュール２４のうちの一つを示す。具体的には、各モジュール２４は、マルチファイバケーブル２６のうちの一つに終端されたフェルール３６を含み、ファイバの端部２６ａがフェルールの結合面３６ａに露出している。フェルールは、結合面３６ａに開口した一対の位置合せ穴３６ｂを含む。フェルールは、全体を３８で示した（図４）手で操作可能なハウジングによって捕捉され、このハウジングは、フェルールを実際に捕捉する前部３８ａと、オペレータの指の間に掴むことができる横方向に離間された一対のアーム３８ｂによって画定された後部とを含む。フェルール３６は、周囲フランジ３６ｃを有する。ハウジング３８の前部３８ａは、ハウジングの一対の対向する側面上の一対の前方ラッチフック３８ｃと、ハウジングの他の一対の対向する側面上の一対の可撓性ラッチアーム３８ｄとを含む。横方向に離間されたそれぞれのアーム３８ｂの外側には、図では見えないが、フェルール内のラッチ手段によってアダプタ２２内にフェルールをラッチする面取ラッチボス３８ｅが形成されている。手で掴むことができるアームは、手で掴むのを容易にするためにその外側にぎざぎざ４０を含む。
【００１５】
図５は、フェルール３６がコネクタモジュール２４のハウジング３８内に矢印「Ｂ」の方向に挿入可能であることを示している。フェルールは、アーム３８ｂの内側のチャネル３８ｆ内を移動し、ハウジングの前部３８ａの開いた後端３８ｇを通る。フェルールは、ハウジングの開いた前端３８ｈ（図４）から突出する位置でラッチされ、フェルールのフランジ３６ｃの両側と係合する前ラッチフック３８ｃと可撓性ラッチアーム３８ｄによって図３に示した位置にロックされる。
【００１６】
具体的には、モジュール２４のハウジング３８は、開いた前端３８ｈ（図４）と開いた後端３８ｇ（図５）によって画定されるように中空である、すなわち、両端が開放されている。それにより、ハウジングは、ハウジングの中心を通る前後軸４４を画定する。フェルール３６がハウジングに組込まれたとき、フェルールのフランジ３６ｃは、ハウジングの前方ラッチフック３８ｃと係合する前向きのラッチ面を形成する前向きの縁４６を画定する。フランジは、ハウジングの可撓性ラッチアーム３８ｄの前端と係合可能な後向きの当接面を形成する後縁４８を有する。周囲ラッチ面４６と周囲当接面４８は、軸４４とほぼ交差する方向に延在している。
【００１７】
本発明では、ハウジング３８、及び、詳細には可撓性ラッチアーム３８ｄの前端が、フェルール上の後向き当接面４８と係合する独特な前向き当接面５０を備える。具体的には、図３〜５とともに図６を参照すると、前向き当接面５０が、フェルール３６の直線又は横断当接面４８と対向するように凸状に丸みが付けられていることが分かる。これにより、フェルールの前側結合面３６ａを相手の結合コネクタのフェルールの前側結合面に向けているときにハウジングが多少傾いた場合にフェルールがハウジング３８に対して傾くことができる。
【００１８】
図７及び８に、ハウジング３８に対するフェルール３６の傾斜運動を示す。図７においては、フェルールが、凸状面５０の周りに矢印「Ｃ」の方向に傾斜又は回転していることが分かる。図８では、フェルール３６は、ハウジング３８に対して逆方向に矢印「Ｄ」の方向に傾斜している。図７及び８のこれらの描写から、当接面４８が可撓性ラッチアーム３８ｄの前端にある凸状に丸みが付けられた当接面５０の上を左右に回転するとき、フェルールが左右に傾斜することができる様子が分かる。換言すると、コネクタモジュールが相手の結合接続装置と結合されたときの位置の不整合に対応するために、ハウジングに対してフェルールが傾斜フローティング運動を行う。
【００１９】
最後に、本発明は、本明細書において結合コネクタ組立体１０のバックプレーンコネクタ組立体２６のアダプタ２２（図１及び２）に使用されている光ファイバコネクタモジュール２４に関して示し説明したが、図１及び２に示した組立体以外の様々の用途にコネクタモジュールを使用することができる。
【００２０】
本発明は、その精神又は中心的特徴から逸脱することなく他の特定の形態で実施することができることを理解されよう。したがって、上記の実施例と実施形態は、すべての点において例示的であり限定的でないと考えるべきであり、本発明は、本明細書に示した詳細に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】コネクタの少なくとも一つにおいて本発明の光ファイバコネクタモジュールが実施されている結合コネクタ組立体の斜視図である。
【図２】結合状態の図１の結合コネクタ組立体の斜視図である。
【図３】バックプレーンコネクタ組立体の光ファイバコネクタモジュールのうちの一つの斜視図である。
【図４】図３のコネクタモジュールのハウジングの斜視図である。
【図５】図３のモジュールの組立手順を示す斜視図である。
【図６】組立てた状態のコネクタモジュールの側面図である。
【図７】図６と類似の図であり、モジュールハウジングに対して一方向に傾いたフェルールを示す。
【図８】フェルールが反対方向に傾いた状態の図７と類似の図である。
【図１】
2006504148.tif 000003
【図２】
2006504148.tif 000004
【図３】
2006504148.tif 000005
【図４】
2006504148.tif 000006
【図５】
2006504148.tif 000007
【図６】
2006504148.tif 000008
【図７】
2006504148.tif 000009
【図８】
2006504148.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成16年4月28日(2004.4.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバコネクタモジュールであって、
少なくとも一本の光ファイバに終端され、前向きラッチ面と後向き当接面とを含むフェルールと、
該フェルールが取付けられる操作可能なハウジングとを有し、該ハウジングは、フェルールが延在する前部及びオペレータが掴むために前部の後方に延在する後部を含み、前記前部が、フェルールの結合端が突出する前端、及び、光ファイバが通る開いた後端を備え、
ハウジング内にフェルールを保持するためにフェルール上の前向きのラッチ面と係合可能なハウジングの前記前部のラッチ手段と、
フェルール上の後向き当接面と係合する前向き当接面とを更に含み、ハウジング上の前向き当接面が、フェルールがハウジングに対して傾くことができるように凸状に丸みが付けられている光ファイバコネクタモジュール。
【請求項２】
前記ハウジングが、その前部と後部との間に延在する前後軸を画定し、フェルール上の前記後向き当接面が、軸と交差して延在するほぼ平坦な面である、請求項１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項３】
前記フェルールが、外方に突出する周囲フランジを含み、前記前向きラッチ面が、フランジの前縁によって画定される、請求項１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項４】
前記ラッチ手段が、フェルールの両側において前記前縁と係合可能な一対のラッチアームを備える、請求項３に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項５】
前記後向き当接面が、前記フランジの後縁によって画定される、請求項３に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項６】
ハウジングの両側にあり、前記周囲フランジの後縁と係合可能な一対の前記前向き当接面を含む、請求項５に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項７】
前記凸状に丸みを付けられた当接面が、フェルールがハウジングにその開いた後端から差込まれるときに通る可撓性アーム上にある、請求項１に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項８】
光ファイバコネクタモジュールであって、
少なくとも一本の光ファイバに終端され、後向き当接面を含むフェルールと、
該フェルールが内部に取付けられるハウジングとを有し、該ハウジングが、フェルール上の後向き当接面と係合するための前向き当接面を含み、ハウジング上の前向き当接面が、フェルールがハウジングに対して傾くことができるように凸状に丸みが付けられた光ファイバコネクタモジュール。
【請求項９】
前記ハウジングが前後軸を画定し、フェルール上の前記後向き当接面が、軸と交差して延在するほぼ平らな面である、請求項８に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１０】
前記フェルールが、外方に突出する周囲フランジを含み、前記後向き当接面が、フランジの後縁によって画定される、請求項８に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１１】
ハウジングの両側にあり、前記周囲フランジの後縁と係合可能な一対の前記前向き当接面を備える、請求項１０に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【請求項１２】
前記凸状に丸みが付けられた当接面が、フェルールがハウジングにその開いた後端から差込まれるときに通る可撓性アーム上にある、請求項８に記載の光ファイバコネクタモジュール。
【国際調査報告】
2006504148.tif 000011
2006504148.tif 000012
2006504148.tif 000013