(57)【要約】監視式投薬パック（１０）をヒートシールするための携帯可能なヒートシール装置（３０）が提供される。監視式投薬パック（１０）は、上部を開放したポケット（１６）をそれぞれ与える複数の形成部の配列を含む下方パック部材（１２）と、下方パック部材（１２）に対しシールして、ポケット（１６）を閉じてシールするための上方パック部材（１４）とを含む。ヒートシール装置（３０）は、監視式投薬パック（１０）の上下パック部材を挟むための基部（３２）と蓋（３４）を含む。ヒートシール装置（３０）は、上下パック部材（１２、１４）を共にシールし、これによりポケット（１６）を閉じてシールするため、上下パック部材間の選択された接触領域のみを加熱するように適合された加熱手段（５４）を更に含む。
2006520305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部が開放した収容部をそれぞれが提供する複数の形成部の配列を含む第１パック部材と、収容部を閉じてシールするように第１パック部材に対してシールするための第２パック部材とを備えたパックをヒートシールするための装置であって、
第１及び第２パック部材を間に挟むための基部及び蓋と、第１及び第２パック部材を共にシールし、これにより収容部を閉じてシールするため、第１及び第２パック部材間の選択された接触領域のみを加熱するように適合された加熱手段とを含む装置。
【請求項２】
前記第１及び第２パック部材が当該装置の基部と蓋間に共に挟まれた際、第１及び第２パック部材は、その間に収容部を囲む接触領域を含む請求項１に従う装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、収容部を実質上囲む前記接触領域に対してのみ熱を適用するように適合される請求項２に従う装置。
【請求項４】
当該装置の基部は、前記形成部が設けられたシート材からなる第１パック部材を受けるように適合され、該シート材は実質的平面部を含み、前記形成部は該平面部から延在し、第１パック部材は、収容部の上部を規定する穴を含む平坦上面を有する請求項１〜３のいずれか一に従う装置。
【請求項５】
前記基部は、第１パック部材を受けるための支持部材を含み、該支持部材は、第１パック部材の前記実質的平面部を支持するための実質的平面部と、第１パック部材の前記形成部を受けるための、該実質的平面部における複数の穴又はポケットとを含む請求項４に従う装置。
【請求項６】
当該装置の蓋は、第１及び第２パック部材が当該装置の蓋と基部間に挟まれた際、実質的平面の第２パック部材と接触するための実質的平面接触面を含む請求項１〜５のいずれか一に従う装置。
【請求項７】
当該装置の蓋は、開位置と閉位置間を移動し得るように基部に移動可能に取り付けられ、開位置において、第１パック部材が基部上に置かれ得るように蓋が基部から離隔する請求項１〜６のいずれか一に従う装置。
【請求項８】
前記閉位置において、蓋と基部は、その間に第１及び第２パック部材を挟み、第２パック部材は、第１パック部材の前記上面に接触し、そのため、第１及び第２パック部材間に前記接触領域を規定する請求項７に従う装置。
【請求項９】
前記接触領域の全体は、第１パック部材の平坦上面の全体形状を含み、該接触領域の全体は、そのため、収容部の領域に対応する穴を含む請求項８に従う装置。
【請求項１０】
前記蓋は、基部にヒンジで連結される請求項１〜９のいずれか一に従う装置。
【請求項１１】
当該装置は、第１及び第２パック部材を蓋と基部間にしっかりと挟むため、蓋と基部を共に閉位置でしっかりと保持するためのキャッチ手段を含む請求項１０に従う装置。
【請求項１２】
前記蓋は、第１及び第２パック部材間の選択された接触領域を加熱するための加熱手段を含む請求項１〜１１のいずれか一に従う装置。
【請求項１３】
前記加熱手段は、電流が流れ得る加熱要素を含む請求項１２に従う装置。
【請求項１４】
前記基部は、第１及び第２パック部材の先端された接触領域を加熱するための加熱手段を含む請求項１〜１３のいずれか一に記載の装置。
【請求項１５】
前記加熱手段は、収容部を実質上囲む選択された接触領域に熱を適用するため、収容部を実質上囲む請求項１４に従う装置。
【請求項１６】
前記加熱手段は、前記選択された接触領域を１００℃まで加熱するが、収容部内の空気を実質上全く加熱しないように適合される請求項１２〜１５のいずれか一に従う装置。
【請求項１７】
当該装置は、閉じて前記加熱手段に電流を流すためのスイッチを含み、該スイッチは、蓋がその閉位置状態にされると自動的に閉じる請求項１２〜１６のいずれか一に従う装置。
【請求項１８】
当該装置は、温度フィードバック信号に基づいて電流を制御するためのコントローラを含む請求項１２〜１７のいずれか一に従う装置。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか一に従う、シールされた監視式投薬パックを形成するための装置。
【請求項２０】
上部が開放した収容部をそれぞれが提供する複数の形成部の配列を含む第１パック部材と、収容部を閉じてシールするように第１パック部材に対してシールするための第２パック部材とを更に含む請求項１９に従う装置。
【請求項２１】
上部が開放した収容部をそれぞれが提供する複数の形成部の配列を含む第１パック部材と、収容部を閉じてシールするように第１パック部材に対してシールするための第２パック部材とを備えたパックをヒートシールする方法であって、
第１及び第２パック部材を間に挟むための基部及び蓋と、基部及び／又は蓋に設けられた加熱手段とを含む装置を準備する工程と、
前記装置に第１及び第２パック部材を配置し、基部と蓋間に第１及び第２パック部材を挟むように基部及び／又は蓋を操作する工程と、
加熱手段を用いて、第１及び第２パック部材を共にシールし、これにより収容部を閉じてシールするため、第１及び第２パック部材間の選択された接触領域のみを加熱する工程とを含む方法。
【請求項２２】
前記加熱は収容部間の選択された接触領域のみに適用される請求項２１に従う方法。
【請求項２３】
前記選択された領域は、熱が収容部に直接適用されないように収容部を実質上囲む請求項２２に従う方法。
【請求項２４】
前記熱は１〜１０秒間適用される請求項２３に従う方法。
【請求項２５】
当該方法は、温度フィードバック信号に基づいて熱の適用を制御する方法を含む請求項２１〜２４のいずれか一に従う方法。
【請求項２６】
当該方法は、シールされた監視式投薬パックを形成するためのものであって、第１パック部材上に第２パック部材を位置付ける前に各収容部に物質を配置する工程と、基部と蓋間に第１及び第２パック部材を挟むように基部及び蓋を操作する工程とを含む請求項２１〜２５のいずれか一に従う方法。
【請求項２７】
前記物質は薬剤である請求項２５に従う方法。
【請求項２８】
図面を参照して明細書中に実質上記載した装置。
【請求項２９】
図面を参照して明細書中に実質上記載した方法。
【請求項３０】
請求項１〜２９のいずれか一に記載の発明の範囲内であるか否か又は該発明に関連するか否かにかかわらず、明細書中に開示した新規な事項を含む新規な事項又は組合せ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パック（包装）をヒートシールするための装置に関する。該装置は、パックをヒートシールして、薬剤、特にタブレット、ピルもしくはカプセルの形態の薬剤を収容して提供するための監視式投薬（量）システムを与えるのに特に適している。
【背景技術】
【０００２】
監視式投薬システムは、患者への規則的な投薬量のため、薬剤を安全かつ確実に収容し提供するように設計されている。そのような患者は、しばしば、介護ホームもしくは病院におり、看護師もしくは介護者には、信頼できる態様で患者に正規の薬剤を供給することが要求される。
【０００３】
監視式投薬システムは、例えば二十八のポケットに曜日及び年月日もしくは日がマークされた容器の形態を本質的に採り、該ポケット内に薬剤師が特定の患者に対して処方した投薬量を上記日付けにて配置する。該容器は、次いで、シール（密封／封止）され、適切な日に適切なシールされたポケットを開放し得る看護師もしくは介護者に提供される。
【０００４】
従来の監視式投薬システムはプラスチック部材から構成され、該プラスチック部材には、特定の日の薬剤をそれぞれ受け入れるための個々のポケットを作り出すための一般に七又は二十八の形成部の配列が設けられる。監視式投薬システムを作り上げるため、薬剤師は、適切な薬剤を適切なポケット内に仕分けし、次いで、保持固定具におけるフレーム枠上にプラスチック部材を配置する。ポケットは、次に、例えばアルミニウム箔をプラスチック部材に対してヒートシールすることによって閉じられる。患者に投薬する時間が来たら、アルミニウム箔を手動で付き破ることにより、薬剤はポケットから解放され得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記容器は、蒸気（気体）透過のための蒸気米国薬局方が設定した基準に対して試験される。この基準によれば、容器は、湿気（蒸気）透過が一日当たり０．５ｇ／ｍ2未満の場合はグレードＡに分類され、蒸気透過が一日当たり５ｇ／ｍ2未満の場合はグレードＢに分離される。従来の監視式投薬システムには、グレードＢよりも優れた性能のものは無い。
【０００６】
加熱板を備えたヒートシールは、上記監視式投薬システムをシールするためのものとして知られている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、それぞれが上部を開放した収容部（入れ物）を提供する複数の形成部の配列を含む第１パック部材と、収容部を閉じてシールするように第１パック部材をシールするための第２パック部材とを備えたパックをヒートシールするための装置が提供される。該装置は、第１及び第２パック部材を間に挟むための基部（ベース）及蓋と、第１及び第２パック部材を共にシールし、これにより、収容部を閉じてシールするために、第１及び第２パック部材間の選択された接触領域のみを加熱するように適合された加熱手段とを含む。
【０００８】
好ましくは、第１及び第２パック部材が該装置の基部と蓋間に共に挟まれた際、第１及び第２パック部材は、収容部を囲む接触領域をその間に含む。
【０００９】
好ましくは、加熱手段は、収容部間の選択された接触領域に対してのみ加熱するように適合され、第１及び第２パック部材を互いに該選択領域で接合する。選択領域は収容部を実質上囲み得る。
【００１０】
好ましくは、該装置の基部は、形成部の配列が設けられたシート材からなる第１パック部材を受けるように適合される。該シート材は、実質的平面部を含み得、形成部は該平面部から延在する（くぼむ／突出する）。そのため、第１パック部材は、収容部の上部を規定する穴を含む平坦上面を有する。基部は、第１パック部材を受けるための支持部材を含み得る。支持部材は、第１パック部材の実質的平面部を支持するための実質的平面部と、第１パック部材の形成部の配列を受けるための、平面部における複数の穴もしくはポケットとを含む。
【００１１】
好ましくは、該装置の蓋は、第１及び第２パック部材が該装置の蓋と基部間に挟まれた際、実質的に平面の第２パック部材と接触するための実質的平面接触面を含む。
【００１２】
あるいは、蓋は、複数の形成部の配列を含むシート材からなる第２パック部材と接触するように適合され得る。
【００１３】
好ましくは、該装置の蓋は、該蓋が開位置と閉位置との間を移動し得るように基部に可動的に取り付けられる。好ましくは、開位置において、蓋は、第１パック部材が基部上に配置され得るように基部から離隔される。好ましくは、閉位置において、蓋と基部は、この間に第１及び第２パック部材を挟み得る。第２パック部材は、第１パック部材の上面と接触し、これにより第１及び第２パック部材間の接触領域を規定する。好ましくは、接触領域全体は、第１パック部材の平坦上面の全体形状からなり、該全体形状は、従って、収容部の領域に対応する穴を含む。しかしながら、この接触領域全体が加熱される必要はない。
【００１４】
好ましくは、蓋は、基部に対しヒンジ付けされる。好ましくは、該装置は、第１及び第２パック部材を蓋と基部間に挟むように、蓋及び基部を共に閉位置でしっかりと保持するためのキャッチ手段を含む。キャッチ手段により蓋と基部が共に保持された際、好ましくは、１５ｐｓｉ〜４０ｐｓｉ間の全体圧力が蓋と基部間のパックに加えられる。圧力は、好ましくは、２０ｐｓｉ〜３０ｐｓｉである。
【００１５】
好ましくは、蓋は、第１及び第２パック部材間の選択された接触領域を加熱するための加熱手段を含む。加熱手段は、電流が流れ得る加熱要素（発熱体）を含み得る。加熱要素は、食刻（エッチングされた）箔又は別の金属ワイヤーからなり得る。食刻箔又は金属ワイヤーは、シリコーンゴムに入れられ得る。加熱要素は、商用電源式又はバッテリー式であり得る。
【００１６】
基部はまた、第１及び第２パック部材の選択された接触領域を加熱するための加熱手段を含み得る。加熱手段は、電流が流れ得る加熱要素を含み得る。加熱要素は、食刻箔又は別の金属ワイヤーからなり得、そのいずれもシリコーンゴムに入れられ得る。好ましくは、加熱要素は、収容部を実質上囲む選択された接触領域を加熱するために収容部を実質上囲む。
【００１７】
好ましくは、加熱手段は、上記選択された接触領域を少なくとも１００℃まで、好ましくは約１５０℃まで加熱するように適合される。好ましくは、加熱手段は、収容部内の空気を実質上全く加熱しないように適合される。
【００１８】
該装置は、閉じて加熱要素に電流を流すスイッチを含み得る。スイッチは、蓋がその閉位置にされた際に自動的に閉じ得る。スイッチは、一旦閉じたら、事前に設定した時間、自動的に閉じた状態を保ち得る。この時間は、１〜１０秒であり得、好ましくは４〜５秒である。あるいは、スイッチは、事前に選択した温度に達するまで閉じたままであり得る。
【００１９】
該装置は、電流を制御するためのコントローラと、温度信号をコントローラに供給するための温度センサーとを含み得る。温度センサーは、加熱要素上にもしくはその付近に配置され得る。コントローラは、加熱要素を電流が流れる時間及び／又は電流レベルを制御するための手段を含み得る。
【００２０】
好ましくは、該装置は、５ｋｇ未満、好ましくは４ｋｇ未満の重量で携帯可能である。
【００２１】
本発明によれば、上記定義のいずれかに従う、シールされた監視式投薬パックを形成するための装置が更に提供される。
【００２２】
該装置は、上部を開放した収容部をそれぞれ与える複数の形成部の配列を含む第１パック部材と、収容部を閉じてシールするために第１パック部材に対してシールするための第２パック部材とを備えたパックを更に含み得る。
【００２３】
好ましくは、第１及び第２パック部材はプラスチックシートからなる。
【００２４】
第１パック部材は、平面部を備え得、該平面部から上記形成部が延在する。第２パック部材はほぼ平面であり得る。
【００２５】
好ましくは、第１及び第２パック部材は、単一構成要素として形成される。第１及び第２パック部材間にはプラスチックヒンジが設けられ得、その結果、第２パック部材は、開位置と第２パック部材が収容部を閉じる閉位置との間にヒンジが付けられ得る。
【００２６】
好ましくは、第１及び第２パック部材は、ポリプロピレンとポリエチレンの積層体から形成される。ポリプロピレンは、２００〜４５０マイクロメートル厚、より好ましくは３００マイクロメートル厚である。好ましくは、ポリエチレン層は、加熱時に接着剤を形成し、また、３０〜５０マイクロメートル厚、より好ましくは約４０マイクロメートル厚である。
【００２７】
収容部の形状は、ほぼ直方（立方）体又は長円であり得る。好ましくは、各収容部は、縦１５ｍｍ〜４０ｍｍ、幅（横）５ｍｍ〜２５ｍｍ、かつ、深さ５ｍｍ２５ｍｍである。最も好ましくは、各形成部は、縦約２５ｍｍ、幅１５ｍｍ、かつ、深さ１０ｍｍである。好ましくは、第１パック部材は、少なくとも七つの形成部を含み、二十八の形成部を含み得る。
【００２８】
接着剤としてポリエチレン層を使用する代わりに、第１及び第２パック部材のプラスチック材料は、ホットメルト接着剤でプレコートされ得る。該プレコートの厚さは、少なくとも１５マイクロメートルである。
【００２９】
接着剤は、好ましくは、ポリエステル樹脂を含み得るホットメルト接着剤であろう。ホットメルト接着剤は、ポリエステル樹脂をベースとした単一成分溶剤性配合物であり得る。該樹脂は、熱可塑性高分子量飽和ポリエステルであり得る。ポリエステル樹脂は、軟質（可塑性）無定形（非晶質）高分子であり得、これは、好ましくは、室温でのわずかな粘着性と、高い伸びと、適度な引張り強さとを有する。
【００３０】
本発明によれば、上部を開放した収容部をそれぞれが提供する複数の形成部の配列を含む第１パック部材と、収容部を閉じてシールする、第１パック部材に対するシールのための第２パック部材とを備えたパックをヒートシールする方法が更に提供される。該方法は、
第１及び第２パック部材を挟むための基部及び蓋と、基部及び／又は蓋に設けられる加熱手段とを含む装置を準備する工程と、
第１及び第２パック部材を上記装置に配置し、第１及び第２パック部材を基部と蓋間に挟むように基部及び／又は蓋を操作する工程と、
加熱手段を用いて、第１及び第２パック部材間の選択された接触領域のみを加熱し、第１及び第２パック部材を共にシールし、これにより収容部を閉じてシールする工程とを含む。
【００３１】
好ましくは、熱は、収容部間の選択された接触領域にのみ適用される。選択された領域は、収容部を実質上囲み得る。好ましくは、熱は、収容部に直接は適用されない。
【００３２】
好ましくは、熱は、１〜１０秒間、最も好ましくは４〜５秒間適用される。該方法は、温度フィードバック信号に基づいて加熱を制御する工程を含み得る。
【００３３】
好ましくは、該方法は、シールされた監視式投薬パックを形成するためのものであって、第１パック部材上に第２パック部材を位置付ける前に各収容部に物質を配置する工程と、基部と蓋間に第１及び第２パック部材を挟むために基部及び蓋を操作する工程とを含む。好ましくは、上記物質は薬剤である。
【００３４】
本発明の実施形態は、不随図面を参照した例示目的のみのために以下に記載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
最初に図１〜４を参照して、監視式投薬パック１０は、第１すなわち下方のパック部材１２と、第２すなわち上方のパック部材１４とを含む。下方パック部材１２は、複数の形成部の配列が設けられたプラスチック材からなるシートを含む。該複数の形成部の配列は、ほぼ平らな部分１８から下方に突出（延在）する上部が開放したポケット１６を作り出す。ポケット１６は、形状がほぼ立方形もしくは長円形であり得、また、パック１０が図１及び２に示すような開位置にある場合、それらの開放上部は、より詳しくは後述するように、薬剤がその中に配置されることを許容する。
【００３６】
各ポケット１６は、縦が約２５ｍｍ、幅（横）が１５ｍｍ、かつ深さが１０ｍｍであり、下方パック部材１２には二十八のポケットが設けられている。
【００３７】
下方パック部材１２は、厚さが約３００マイクロメートルのプラスチック材からなる。
【００３８】
上方パック部材１４もプラスチック材からなり、下方パック部材１２と共に単一コンポーネントとして形成され、プラスチックヒンジ２０が上方と下方のパック部材間に設けられる。上方パック部材１４は、これも約３００マイクロメートル厚のシート材からなる。
【００３９】
下方及び上方パック部材１２及び１４のプラスチック材は、ポリプロピレンとポリエチレンの積層体からなる。ポリエチレンは、より詳しくは後述するように、接着剤としての役割を果たす。
【００４０】
上方パック部材１４には二十八の窓部２２が設けられ、窓部２２は、上方パック部材が下方パック部材１２と接触するようにヒンジから動かされると、ポケット１６の開放上部を覆う。各窓部２２は、上方パック部材１４のプラスチック材における弱くした（脆弱化）部分２４によって規定され、各弱くした部分２４は、それぞれの窓部２２の周囲を規定する。弱くした部分２４は、上方パック部材１４のプラスチックシートを部分的に切断することによって形成される。各窓部２２には解放タブ２６が取り付けられ、解放タブ２６の操作は、弱くした部分２４が破れることを許容すると共に、窓部２２が上方パック部材１４の残りの部分から取り去られることを許容する。
【００４１】
監視式投薬パックは次のように使用される。該パックを図１及び２に示す開位置にし、薬剤師は、問題になっている患者に対する適切な薬剤をブリスター化（de-blister）し、四週間の日毎用の薬剤を適切なポケット１６内に配置する。
【００４２】
上方パック部材１４は、次いで、ヒンジ２０の周りに回動させられ、その内側面２７を下方パック部材１２の上面２５と接触状態にさせる。次に、温度及び圧力が適用され、ポリエチレンを溶解させ、また、上方パック部材１４及び下方パック部材１２を強制的に相互接触状態にし、これにより該二部材を互いに接着させる。この点は更に詳しく後述する。上下パック部材１２、１４間の接触領域は、ポケット１６と整列する間隙を含む下方パック部材１２の上面２５の形状に従う。
【００４３】
一旦上方パック部材１４が下方パック部材１２にシールされると、個々のポケット１６は、シール（密封／封止）された容器を形成する（図３及び４参照）。該監視式投薬器具は、次に、患者に投薬することになっている看護師もしくは介護人に提供される。適切な日に、適切なポケットの解放タブ２６を操作し、弱くした部分２４を引いて該部分を破き、窓２２が蓋１４の残りの部分から解放されることを可能にすることにより、該ポケットが開放され得る。これは、個々のポケット１６を開放し、薬剤が該ポケットから解放されることを可能にする。
【００４４】
図５及び６を参照すれば、上述した監視式投薬パック等のパックをヒートシールするための新規な携帯型ヒートシール装置３０が例示される。装置３０は基部３２と蓋３４を含み、これら基部３２及び蓋３４は、ヒンジ３６から互いに回動可能に取り付けられる。この例の該装置の総重量は、約２〜２．５ｋｇである。二つのパックを同時にヒートシールするための別の実施形態において、装置の重量は４ｋｇまでであり得るが、いずれにしても携帯が容易である。装置の寸法は、約０．２〜０．５ｍ×約０．２〜０．５ｍであり得、これも該装置の携帯を容易にする。
【００４５】
装置３０の基部３２は平面がほぼ矩形で、直線状側部３８及び端部４０を含み、一方の端部４０は、蓋３４にヒンジで取り付けられる。基部は、約１０ｍｍの深さである。基部３２には、第１すなわち下方パック部材１２を受けるための支持部材４２が設けられる。該支持部材は、下方パック部材１２の平面部１８を支持するための平面部４４と、下方パック部材１２の上記形成部の配列を受けるための複数のポケット４６（そのうちの二、三のみ図示される）とを含む。図示の例において、支持部材４２は、監視式投薬パック１０の二十八の上記配列を受けるための二十八のポケット４６を含む。ポケット４６は８ｍｍの深さである。
【００４６】
蓋３４もまた平面がほぼ矩形で、直線状側部４８及び端部５０を含み、一方の端部５０が基部３２にヒンジで取り付けられる。蓋３４は、更に詳しく後述するように、上方パック部材１４と接するための実質上平面の接触面５２を含む。
【００４７】
蓋３４には、その接触面５２のヒンジ３６から離れた領域にラッチ部材５６が設けられる。ラッチ部材５６は、基部３２の相補形のラッチ部材５８と係合するように適合される。
【００４８】
ヒンジ３６は、シール装置３０が、蓋及び基部が一般に離隔する図５に示す開位置から、蓋の接触面５２が基部の平面部４４と接する閉位置へと回動することを可能にする。
【００４９】
基部３２の平面部４４と蓋３４の接触面５２の両方には、図６に例示する加熱手段が設けられる。加熱手段は、シリコーンゴムに入れられた食刻（エッチングされた）箔から形成された構成要素５４を含む。要素５４は、好ましくは、１．５〜３ｍｍ厚のシリコーン気泡ゴム層に付着され、該層自体は、平面部４４／接触面５２に付着される。該要素は、交流電源もしくはバッテリーであり得る電源に接続される。図６から理解され得るように、要素５４は、上記ポケットと整列する領域５５を実質上囲むが、これら領域内へは入り込まないように平面部４４もしくは接触面５２の表面上の経路をトレースする。
【００５０】
ヒートシール装置３０は次のように使用され得る。蓋３４を開位置にして、下方パック部材１２は、その上記配列がポケット４６内に入り込むように基部３２の支持部材４２に配置され得る。上方パック部材１４は、下方パック部材１２上に該下方パック部材を覆うように置かれ得る。その結果、下方パック部材の上記形成部各々は別個の収容部（入れ物）を形成する。次いで、装置３０の蓋３４は、監視式投薬パックの上下パック部材を共にしっかりと挟むように、基部３２に対して回動させられる。下方パック部材の上面２５は、上方パック部材の内側面２７と接触する。ラッチ部材５６及び５８は互いに係合し、蓋３４と基部３２を共にしっかりと保持し、そのため、監視式投薬パックの接触している上下パック部材に圧力をかける。上記シリコーン気泡ゴムは、良好なヒートシールを保証するため、監視式投薬パック、上記要素もしくは該要素が載る材料におけるどのような出っ張り、でこぼこもしくは起伏をも平らにする一様化の保証を支援する。
【００５１】
上記パックにかけられる総平均圧力は、一般に、２０〜３０ｐｓｉである。これは、先行技術で要求された圧力よりも小さい。上下パック間の比較的小さい加熱シール面積のため、この圧力の効果は、該総平均値が示唆するかもしれないものよりも格段に大きい。
【００５２】
該装置の蓋３４におけるコントローラ（図示せず）は、要素５４を電流が流れることを可能にし、従って、蓋３４の接触面５２と支持部材４２の平面部４４を加熱するように操作され得る。これは、ラッチ部材５６及び５８の係合時に自動的に起こり得る。これは、下方パック部材の上面２５と上方パック部材の内側面２７との間の選択された接触領域（これら接触領域は上記収容部を囲む）を加熱する。要素５４を流れる電流は、非常に迅速な加熱をもたらし、この加熱は、ポリエチレンを溶解させて、上下パック部材１２及び１４をそれら接着領域で共にシールする。これは上記収容部をシールする。電流は、一般に、４〜５秒間流れることを許容され得、その後、自動的に遮断される。しかしながら、好ましくは、電流は、所定の温度に達した時点もしくはその直後に自動的に遮断される。該装置は、コントローラにフィードバックを供給するための温度センサー（図示せず）を含み得る。コントローラは、次いで、最適な加熱効果を与えるため、電流の持続時間及びレベルを制御し得る。一度電流が遮断されると、ラッチ部材５６及び５８は連結を解かれ、又は、これらラッチ部材の分離前に短い冷却期間が許容され得る。
【００５３】
上記装置は、先行技術のヒートシール装置に関連する種々の問題を解決する。本発明者は次の点を認識していた。すなわち、先行技術の平坦シーリング板は、上下パック部材間及びポケット内に空気を閉じ込め得、また、平坦シーリング板は、プラスチック材もしくは接着剤を溶かしながら加熱をも行い、これにより、閉じ込めた空気を膨張させる点である。これは、加熱板の圧力が除去されると、加熱された空気の圧力が下方及び上方パック部材をいつのまにか引き離すことを意味する。パック部材が冷えると、これは、シールされていない領域を残し、該領域には湿気の進入が許容され得る。
【００５４】
上記装置は、ポケット／収容部間の選択した領域のみでのシーリングにより、好ましくは、パックを両側から迅速に加熱することにより、この結果を回避する。従って、該装置は、空気を上下パック部材間に閉じ込めず、また、ポケット／収容部内の空気を加熱しないため、シールして蓋を持ち上げた後、シールの完全性に影響を及ぼす内部圧力は存在しない。更に、上記要素は、非常に迅速に熱くなり、従って、シールに必要な時間の間だけ加熱を要する。これは、大きくて重いシーリング板が加熱されることを必要とする先行技術の構成との比較であり、加熱にかかる時間のため（一般に１０〜２０分）、該装置は長時間熱いままとされる傾向にある。本装置は、シールに必要な時間だけ加熱するので、使用される電気を低減し、また、ユーザが、該装置を開ける前にいくらかの冷却を準備することを可能にする。このリリースキャッチは、パックを解放する前にいくらかの冷却を常に許容するように遅延され得る。これは、プラスチックの全体部分が加熱されるわけではないという事実のため、パックを手で移動することをより容易にするであろう。プラスチックパックの全体部分を加熱しない更なる利点は、該材料が変形して不完全なシールをもたらすことがほとんどないことである。これはまた、コストを削減し得る非耐熱性インクがパックの印刷に使用されることを許容する。本発明に従う装置はまた携帯可能であり、また、大きくて嵩張るシーリング板を含まないので、従来のヒートシーラーよりも占有するスペースが格段に小さい。
【００５５】
上記の実施形態には、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変更がなされ得る。特に、上記装置は、監視式投薬システムのみならず、どのような適当なパックをもシールするために使用され得、また、異なる数の形成部の配列を有する異なる寸法／形状の監視式投薬器具、ブリスターパックもしくは他のパックに適合するように変更され得る。これらパックは、薬剤以外の物品、例えば食品をシールするために使用され得る。上記要素の形状及びレイアウトは、ポケット１６の周囲を十分にシールするという条件で多様であり得る。
【００５６】
上述の明細書において、特に重要であると考えられる本発明の特徴に注意を向けるように努力したが、当然のことながら、出願人は、特に重点が置かれたか否かにかかわらず、上述したいかなる特許性のある特徴もしくは特徴の組合せに関しても保護を請求する。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】監視式投薬システムを形成するためのパックの、シール前の開位置を内側から見た概略平面図である。
【図２】図１のパックの概略側面図である。
【図３】図１及び２のパックの閉位置での概略平面図である。
【図４】図３のパックの概略側面図である。
【図５】本発明に従うヒートシール装置の概略斜視図である。
【図６】図５の装置の基部又は蓋上の構成要素の一つの可能性のあるレイアウトの概略的な例示である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  監視式投薬パック
１２  第１パック部材
１４  第２パック部材
１６  ポケット
２０  ヒンジ
２２  窓部
２６  解放タブ
３０  ヒートシール装置
３２  基部
３４  蓋
４２  支持部材
４６  ポケット
５６、５８  ラッチ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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