(57)【要約】例えば、床で使用し、疲労防止マットに関連する所望の圧縮と弾性とを兼ね備えるマットを開示する。本マットは、圧縮と弾性の組合せを提供すると同時に、典型的には、マット上を歩行する個人によって加えられるような、不均一な荷重が加えられることによる動き又は移動に対する抵抗も示す。本マットは、別々のランド部分によって、又は連続ベースシートによって互いに取り付けられる複数の弾性圧縮性要素を備える。この要素は開放スロットを備える中空の管状構造体であってもよく、開放スロットのスロット幅は、要素幅に対する寸法を有する。連続ベースシートを備える実施形態では、要素は、要素幅よりも狭い、ベースシートとの接触幅を有してもよい。
2006506123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の対向するマット縁部を備えるマットであって、前記マットが、前記対向するマット縁部間で分配され、第１の方向に整列されている複数の弾性圧縮性要素を更に備え、隣接する弾性圧縮性要素が前記マットの第１の主面に近接するランド部分によって互いに接続され、前記各弾性圧縮性要素が、
前記第１の方向に沿って測定される要素の長さと、前記要素の長さを横切って測定される要素幅、
前記要素の長さに沿って形成される開放スロットを備える中空の管状構造体であって、前記開放スロットが前記マットの前記第１の主面の方に開放し、前記要素幅より小さいスロット幅を備える中空の管状構造体、
を備えるマット。
【請求項２】
前記複数の弾性圧縮性要素の各弾性圧縮性要素の前記要素の長さが、前記第１の方向で前記マットと実質的に同一の広がりを持つ、請求項１に記載のマット。
【請求項３】
前記スロット幅が前記要素幅の７５％以下である、請求項１に記載のマット。
【請求項４】
前記スロット幅が前記要素幅の５０％以下である、請求項１に記載のマット。
【請求項５】
前記スロット幅が前記要素幅の２５％以下である、請求項１に記載のマット。
【請求項６】
隣接する弾性圧縮性要素を接続する前記ランド部分に、複数の排水開口部が形成されている、請求項１に記載のマット。
【請求項７】
前記複数の弾性圧縮性要素の各弾性圧縮性要素に、複数の排水開口部が形成されている、請求項１に記載のマット。
【請求項８】
前記対向するマット縁部上に合わせ構造体を更に備え、前記合わせ構造体が前記第１の方向に沿って延在している、請求項１に記載のマット。
【請求項９】
前記複数の弾性圧縮性要素を被覆するシート要素を更に備え、前記シート要素が前記マットに保持される、請求項１に記載のマット。
【請求項１０】
前記複数の弾性圧縮性要素が、前記シート要素を保持するため、一対の干渉する要素を備える、請求項９に記載のマット。
【請求項１１】
保持要素が前記複数の弾性圧縮性要素の一対の隣接する弾性圧縮性要素間に配置され、前記シート要素が、前記保持要素によって複数対の隣接する弾性圧縮性要素間に保持される、請求項９に記載のマット。
【請求項１２】
前記複数の弾性圧縮性要素上に配置される横滑り防止粒子を更に備える、請求項１に記載のマット。
【請求項１３】
前記マットの底部上に配置される横滑り防止剤を更に備える、請求項１に記載のマット。
【請求項１４】
一対の対向するマット縁部、および前記対向するマット縁部間で分配され、第１の方向に整列されている複数の弾性圧縮性要素を備える床マットであって、隣接する弾性圧縮性要素が前記床マットの第１の主面に近接するランド部分によって互いに接続され、前記各弾性圧縮性要素が、
前記複数の弾性圧縮性要素の各弾性圧縮性要素の要素の長さが、前記第１の方向で前記床マットと実質的に同一の広がりを持つ、前記第１の方向に沿って測定される要素の長さと、前記要素の長さを横切って測定される要素幅と、
前記要素の長さに沿って形成される開放スロットを備える中空の管状構造体であって、前記開放スロットが前記床マットの前記第１の主面の方に開放し、前記要素幅の７５％以下のスロット幅を備える中空の管状構造体、
を備える床マット。
【請求項１５】
第１の方向に沿って延在している、一対の対向するマット縁部を備えるマットであって、
第１および第２の主面を備えるベースシート、
前記ベースシートの前記第１の主面上で分配され、そこに取り付けられている複数の弾性圧縮性要素であって、前記複数の弾性圧縮性要素が前記対向するマット縁部間で分配され、前記第１の方向に整列されており、前記各弾性圧縮性要素が、
前記第１の方向に沿って測定される要素の長さと、前記要素の長さを横切って測定される要素幅、および
前記弾性圧縮性要素と前記ベースシートの前記第１の主面との間の接触幅であって、前記接触幅が前記要素幅より小さい、接触幅、
を備えるマット。
【請求項１６】
前記ベースシートが前記第１の方向を横切る方向で非伸張性である、請求項１５に記載のマット。
【請求項１７】
前記複数の弾性圧縮性要素の各弾性圧縮性要素が、前記第１の方向で前記マットと実質的に同一の広がりを持つ要素の長さを備える、請求項１５に記載のマット。
【請求項１８】
前記接触幅が前記要素幅の７５％以下である、請求項１５に記載のマット。
【請求項１９】
前記接触幅が前記要素幅の５０％以下である、請求項１に記載のマット。
【請求項２０】
前記接触幅が前記要素幅の２５％以下である、請求項１に記載のマット。
【請求項２１】
前記複数の弾性圧縮性要素の各弾性圧縮性要素が、中空の管状構造体を備える、請求項１５に記載のマット。
【請求項２２】
前記複数の弾性圧縮性要素の各弾性圧縮性要素が、中実の構造体を備える、請求項１５に記載のマット。
【請求項２３】
前記ベースシートに複数の排水開口部が形成されている、請求項１５に記載のマット。
【請求項２４】
前記複数の弾性圧縮性要素の各弾性圧縮性要素に、複数の排水開口部が形成されている、請求項１５に記載のマット。
【請求項２５】
前記対向するマットの側部に合わせ構造体を更に備え、前記合わせ構造体が前記マットの長さに沿って延在している、請求項１５に記載のマット。
【請求項２６】
前記複数の弾性圧縮性要素を被覆するシート要素を更に備え、前記シート要素が前記マット上に保持される、請求項１５に記載のマット。
【請求項２７】
前記複数の弾性圧縮性要素が、一対の干渉する弾性圧縮性要素を備え、前記干渉する弾性圧縮性要素が前記シート要素を保持する、請求項２６に記載のマット。
【請求項２８】
保持要素が前記複数の弾性圧縮性要素の一対の隣接する弾性圧縮性要素間に配置され、前記シート要素が、前記保持要素によって複数対の隣接する弾性圧縮性要素間に保持される、請求項２６に記載のマット。
【請求項２９】
前記複数の弾性圧縮性要素上に配置される横滑り防止粒子を更に備える、請求項１５に記載のマット。
【請求項３０】
前記ベースシートの前記第２の主面上に配置される横滑り防止剤を更に備える、請求項１５に記載のマット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
床、通路などの表面でマットを使用すると、保護、流体管理、緩衝、消音、路又は方向を定めることなどの多くの目的に役立つ可能性がある。多くの場合、マットを床で使用し、長時間にわたって問題の表面上に立つ又はそこを歩くことを必要とする個人の疲労を低減してもよい。このようなマットは、一般に、疲労防止マットと称される場合がある。
【０００２】
疲労防止マットの特性の中で、一般的な特性の１つは、典型的には、マットの材料の圧縮及び弾性である。換言すれば、マットは、荷重が掛かると圧縮される傾向があり、その圧縮のため、例えば、じっと立ったままでも、個人は微妙な動きができる。それらの微妙な動きによって循環が増大し、筋肉や靭帯などの硬直化が防止され得ることが、多くの人によって理論化されている。マットが多くの荷重サイクルで圧縮性を示すように、マットは、好ましくは弾性を有する。
【０００３】
しかし、床用マットに関連する圧縮及び弾性のため、マットはそれらが配置されている表面に対して移動する傾向があるという、顕著な欠点が生じる可能性がある。幾つかの場合、マットは、マットが配置されている床又は他の表面上を「歩行する」と記載される場合がある。その移動する傾向は、例えば、マットの上を個人が歩行するときのような、マットの異なる位置における圧縮および拡張の結果である。
【０００４】
マットの動きを抑える様々な手法には、マットの底部（例えば、マットが配置される表面に面する部分など）にクリップ、接着剤、保持ストリップ、構造体を使用してマットを固定することなどが挙げられる。しかし、これらの手法は、マットの設置および／又は除去を更に複雑にし、従って費用が高くなることが多い。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、例えば、床で使用し、疲労防止マットに関連する所望の圧縮と弾性とを兼ね備えるマットを提供する。本発明のマットは、その所望の圧縮と弾性の組合せを提供すると同時に、典型的には、マット上を歩行する個人によって加えられるような、不均一な荷重が加えられることによる動き又は移動に驚くべき抵抗も示す。
【０００６】
異なる実施形態では、マットは、別々のランド部分によって、又は連続ベースシートによって互いに取り付けられている複数の弾性圧縮性要素を備える。この要素は開放スロットを備える中空の管状構造体であってもよく、開放スロットのスロット幅は、マットが全体として使用中の動き又は移動に対して驚くべき抵抗を示すように、要素幅に対する寸法を有する。連続ベースシートを備える他の実施形態では、要素は、マットが全体として使用中の動き又は移動に対して驚くべき抵抗を示すように、要素より狭いベースシートとの接触幅を有してもよい。
【０００７】
様々な態様では、また、下記に更に完全に検討されるように、横滑り防止傾向、ルミネセンス、反射能などの所望の特性を提供し得るコーティング又は他の構成要素を本発明のマットに提供してもよい。また、流体および／又は粒子状物質がマットを通過することを可能にする排水開口部をマットに提供してもよい。
【０００８】
本発明のマットを連続異形押出しプロセスで製造できるように、本発明のマットを設計することが特に好ましい場合がある。押出成形マットは、製造コストの低減、均一な形状、およびマットの要素の大きさに関して有利な場合がある。更に、押出成形は、所望されるが異なる特性（圧縮性、タックなど）を有する場合がある異なる材料で、マットの異なる部分を構成する能力を提供する場合がある。
【０００９】
幾つかの場合、本発明のマットは、マット上に配置されて、吸収性、不浸透性、浸透性、審美性、導電性などの特性を提供するシート材料の追加および保持を行い得る場合がある。
【００１０】
一態様では、本発明は、一対の対向するマット縁部、および対向するマット縁部間で分配され、第１の方向に整列されている複数の弾性圧縮性要素を有するマットを提供し、隣接する弾性圧縮性要素は、マットの第１の主面に近接するランド部分によって互いに接続されている。各弾性圧縮性要素は、第１の方向に沿って測定される要素の長さと、要素の長さを横切って測定される要素幅、並びに、要素の長さに沿って形成される開放スロットを有する中空の管状構造体を備え、開放スロットは、マットの第１の主面の方に開放し、要素幅より小さいスロット幅を有する。
【００１１】
別の態様では、本発明は、一対の対向するマット縁部、および対向するマット縁部間で分配され、第１の方向に整列されている複数の弾性圧縮性要素を有する床マットを提供し、隣接する弾性圧縮性要素は、床マットの第１の主面に近接するランド部分によって互いに接続される。各弾性圧縮性要素は、第１の方向に沿って測定される要素の長さと、要素の長さを横切って測定される要素幅とを備え、複数の弾性圧縮性要素の各弾性圧縮性要素の要素の長さは、第１の方向で床マットと実質的に同一の広がりを持つ。各弾性圧縮要素は、要素の長さに沿って形成される開放スロットを有する中空の管状構造体を更に有し、開放スロットは、床マットの第１の主面の方に開放し、要素幅の７５％以下のスロット幅を有する。
【００１２】
別の態様では、本発明は、第１の方向に沿って延在する一対の対向するマット縁部を有するマットを提供する。また、マットは、第１および第２の主面を有するベースシート、並びに、ベースシートの第１の主面上に分配され、そこに取付けられている複数の弾性圧縮性要素を備え、複数の弾性圧縮性要素は、前記対向するマット縁部間で分配され、第１の方向に整列されている。各弾性圧縮性要素は、第１の方向に沿って測定される要素の長さと、要素の長さを横切って測定される要素幅、並びに弾性圧縮性要素とベースシートの第１の主面との間の接触幅を有し、接触幅は要素幅より小さい。
【００１３】
本発明の様々な例示的実施形態に関して、前記および他の特徴と利点を後述する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、マット、およびその製造法を提供する。本マットは、床および他の通路で使用するのに特に好適な場合があるが、水平な、垂直な、又はその他の任意の表面で本マットを使用してもよいことを理解すべきである。換言すれば、床マットに明確に限定されない限り、本発明は床で使用される物品に限定されるべきではない。
【００１５】
本発明によるマットの一実施形態を図１〜図３に表す。マット１０は、マット縁部１４および１６間で分配される細長い弾性圧縮性要素２０を備える。マット１０は、隣接する要素２０間に配置されるランド１２を備え、隣接する要素２０は、隣接する要素２０間に配置されるランド１２によって互いに接続される。
【００１６】
弾性圧縮性要素２０は、図２に軸１１で定められる第１の方向に沿ってマット１０上に整列される。要素２０は、平行な配列でマット１０の幅全体で配列されることが好ましい場合があるが、完全に平行である必要はない。本明細書で参照される場合、「幅」は、軸１１で定められる第１の方向を横切る方向である。更に、要素２０は軸１１で定められる第１の方向でマット１０と実質的に同一の広がりを持つ長さを有することが好ましい場合があるが、幾つかの場合、１つ以上の要素２０は、軸１１で定められる第１の方向でマット１０と同一の広がりを持っていなくてもよい。
【００１７】
各弾性圧縮性要素２０は、好ましくは、荷重に応答して弾性変形する構造体である。例えば、弾性圧縮性要素２０上に立つ人の重量に応答してマットの全厚が減少するように、要素２０がある程度、圧縮される又は屈曲することが好ましい場合がある。本明細書で使用される場合、「弾性圧縮性要素」は、荷重に応答して圧縮を受ける要素を意味し、更に、荷重が取り除かれると、約１分以下の時間内で要素が荷重を加える前の形状に実質的に回復することを意味する。前記で使用される荷重は、マットの上に立つ人の重量に基づいて決定されることが好ましい場合がある。
【００１８】
図１〜図３に表されるマットの各弾性圧縮性要素２０は、図１および図３に見られるように、管状要素２０の長さに沿って延在し、マット１０の第１の主面の方に開放する開放スロット２２を備える中空の管状構造体である。開放スロット２２は、中に開放スロット２２が配置されている管状要素２０の実質的に全長に沿って延在することが好ましい場合があるが、幾つかの場合、スロット２２は、管状要素２０の長さに沿った１つ以上の別個の位置で閉鎖されていてもよい。しかし、スロット２２は、管状要素２０の長さの実質的に全部（例えば、９５％以上）に沿って開放していることが好ましい場合がある。
【００１９】
例えば、図３に表されるスロット２２の幅は比較的一定であるが、幾つかの場合、スロット幅は、本明細書で検討される範囲内の要素２０の長さ全体にわたり変わり得ることを理解すべきである。
【００２０】
管状要素２０の１つの拡大端面図である図４を参照すると、スロット２２は、スロット幅（ｓ）を有するものと特徴付けることができ、管状要素２０は、管状要素２０の外部の最大幅に対応する要素幅（ｔ）を有する。スロット幅（ｓ）は要素幅（ｔ）より小さいことが好ましい。前記の関係に加えて、管状要素２０の内部幅（ｉ）、即ち、管状要素２０の内部容積２４内の最大幅はスロット幅（ｓ）より大きいことが好ましい場合がある。幾つかの場合、スロット幅（ｓ）と要素幅（ｔ）との間の関係は、好ましくは、スロット幅（ｓ）が要素幅（ｔ）の７５％以下、好ましくは要素幅（ｔ）の５０％以下、更には、要素幅（ｔ）の２５％以下であってもよい。
【００２１】
理論で裏付けられることを所望しないが、スロット幅（ｓ）が要素幅（ｔ）および／又は内部幅（ｉ）より小さいとき、管状要素２０を圧縮しても、圧縮力を取り除いたときに、マットが配置されている表面上でのマット１０の動き又は「歩行」を生じさせるスロット幅の実質的な変化が起きないように思われる。
【００２２】
前記で検討されるように、本発明の弾性圧縮性管状要素の様々な特徴の幅は、要素の長さを横切って測定される。
【００２３】
例えば、図１にも見られる、本発明によるマットの任意の特徴は、管状要素２０が、マット１０に様々な異なる特徴を提供し得る粒子３０を備えてもよいことである。例えば、粒子３０は、マット１０の摩擦特性を向上させ、横滑り防止特性を改善してもよい。粒子３０は、例えば、本質的に顆粒および／又は繊維状であってもよい。本発明のマット上に配置される粒子によって提供され得る他の特性は、例えば、ルミネセンス、反射能、再帰反射能、吸収性などであってもよい。
【００２４】
粒子３０に加えて、又はその代わりに、管状要素２０および／又はランド１２に、マット１０の様々な特性にも影響を与え得る、１つ以上のコーティングを提供してもよい。例えば、所望のレベルの摩擦、導電性（例えば、静電気防止特性のため）、ルミネセンス、反射能、吸収性などを提供するため、コーティングを使用してもよい。例えば、１種類以上の汚染物（油、グリース、水など）が存在しない状態における摩擦などの特性が向上するように、コーティングを選択してもよい。更に、印刷又は他の技術で本発明のマットに画像を提供してもよい。
【００２５】
特に摩擦特性に関して、マット１０の底部のランド１２（ここで、底部は、図１〜図３に関して、管状要素２０の反対側のマット１０の側として定義される）に、全体としてマット１０の摩擦特性を改善するコーティング又は構造体（例えば、粒子）を提供することも望ましい場合もある。マット１０が配置される床又は他の表面の特性に基づいて、又は存在が予測され得る汚染物（例えば、油、グリース、水など）に基づいて、又は他の任意の好適な考慮すべき点に基づいて、このようなコーティング又は構造体を選択してもよい。ランド１２の摩擦係数を増大すると、使用中のマット１０の意図されない動きを制限するのに役立つ場合がある。
【００２６】
また、管状要素２０の最上部表面におよび／又はランド１２上に構造体を提供することによって、マット１０の摩擦特性を向上させてもよい。構造体は、例えば、リブ、隆起などの形態を取ってもよい。例えば、一群のリブ、隆起などを管状要素２０の幾つか又は全部に提供することができる。別の代替では、ランド１２の幾つか又は全部に一群のリブ、隆起などを提供することができる。前記に検討される粒子３０およびコーティングのどちらか又は両方の代わりに、又はそれに加えて、これらの構造体を提供してもよい。
【００２７】
図１〜図４の弾性圧縮性要素２０は、その長さに沿って見たとき、略円形又は略弓形のプロファイル又は形状を有する。しかし、本発明によるマットは、本明細書に記載の幅関係を与えられた任意の好適なプロファイルを有する管状要素２０を備えてもよい。本発明によるマットの要素の代替のプロファイルの例を図５Ａおよび図５Ｂに表す。図５Ａのマット１１０ａは、マット１１０ａの上部表面（図５に見られる）が全体として比較的平坦になるように、本質的に直線状の区分で形成される要素１２０ａを備える。図５Ｂのマット１１０ｂは、図５Ａで見られる更に単純な構造体とは反対に、複数の脚１２１ｂを備える要素１２０ｂを備える。
【００２８】
本発明によるマットの別の任意の特徴を図６に表し、図６では、マット２１０は、ランド部分２１２によって接続される要素２２０を備える。マット２１０では、液体および／又は粒子状物質がマット２１０を通過できるように、ランド部分２１２と要素２２０の両方に排水開口部２４０が形成されている。排水開口部２４０はランド部分２１２と要素２２０の両方に表されているが、排水開口部２４０はランド部分２１２だけに、又は要素２２０だけに配置されてもよい。排水開口部２４０は、マット２１０上に均一に分散されてもよく、又はそれらは選択された領域にだけ配置されてもよい。更に、排水開口部２４０は、無作為に、又は選択されたパターンで配列されてもよい。排水開口部２４０は、例えば、打抜き、穴あけなどの任意の好適な技術で形成されてもよい。
【００２９】
液体および／又は粒子状物質を排水することに加えて、排水開口部は、また、マットの横滑り防止特性および／又は摩擦特性を増大させてもよい。排水開口部２４０はそれを、開口部の縁部と、それらの縁部と接触する他の表面との間の相互作用によって行ってもよい。
【００３０】
図７は、本発明によるマットの別の任意の特徴を表す。図７の左側のマット３１０ａは、マット３１０ａの一方の外側縁部に沿って配置される部分管状要素３２６を備える。隣接するマット３１０ｂは、部分管状要素３２６内に嵌合し、それによって保持されるように設計され、外側縁部に沿って配置される補完的な合わせ要素３２８を備える。管状要素３２６と合わせ要素３２８によって提供される合わせ管状構造体によって、隣接するマット３１０ａおよび３１０ｂは互いに非常に近接した状態に保持される。要素３２８は管状として表されるが、或いは、中実であってもよい。
【００３１】
任意の様々な構造体を使用して本発明のマットを一緒に接続してもよい。しかし、図７に表される構造体の可能性のある１つの利点は、接続されたマット３１０ａと３１０ｂの外観が、あたかも１つの連続的なマットが提供されているのと本質的に同じであるということである。
【００３２】
図７に表される構造体の可能性のある別の利点は、管状要素３２６が、その中に配置される合わせ要素３２８によって補剛され得るということである。本発明によるマットの管状要素のいずれも、管状要素の内部に配置される補剛材を追加することによって補剛され得ることが分かるであろう。例えば、マットの幅全体にわたり、異なる位置に１つ以上の補剛材を提供することが望ましい場合がある。例えば、補剛材は、マットを補剛することに加えて、マットに質量を加えることにより動きに対する抵抗も高め得る金属ロッドの形態を取ってもよい。
【００３３】
本発明のマットの別の任意の特徴を図８に表し、図８では、布帛、フィルム、又は他のシート要素４５０がマット４１０の管状要素４２０上に配置されている。本明細書に記載の他のマットと同様に、管状要素４２０は、ランド部分４１２によって接続される。シート要素４５０は、例えば、ポリマーフィルム、織布、不織布、単層シート、多層ラミネートなどの任意の所望の構成を有してもよい。シート要素４５０は、吸収性、浸透性、不浸透性、弾性、タック、導電性、ルミネセンスなどの様々な特性を有してもよい。シート要素４５０は、シート要素４５０上に印刷されるか又は他の方法で提供され得る画像のビヒクルを提供してもよい。
【００３４】
シート要素４５０をマット４１０上に単に載置しても、又はその縁部をマット４１０上の隣接する管状要素４２０間に単にたくし込んでもよいが、シート要素４５０はマット４１０上の所定の位置に更にしっかりと保持されることが好ましい場合がある。シート要素４５０を本発明のマット上の所定の位置に保持する構造の１つが図８に表されており、マット４１０上の隣接する管状要素４２０間に配置される保持要素４５２を備える。シート要素４５０が摩擦で保持されるように、保持要素４５２は隣接する管状要素間の空隙に嵌合する。保持要素４５２、管状要素４２０、および／又は、保持要素４５２に近接して配置されるランド部分４１２に粘着剤、又は他の摩擦向上物質をコーティングして、シート要素４５０の保持を改善してもよい。或いは、保持要素４５２は、シート要素４５０の保持を助ける構造体（例えば、フックアンドループファスナのフック、歯、刻み目など）を備えてもよい。
【００３５】
更に、保持要素４５２はマット４１０の側部に近接して表されているが、１つ以上の保持要素４５２をマット４１０の幅全体の中間の位置に提供することもできる。
【００３６】
図９Ａおよび９Ｂは、管状要素５２０が配置されているマット５１０上にシート要素５５０を更にしっかりと保持する代替の構造体を表す。シート５５０は、例えば、マット５１０の縁部に配置される一対の干渉する管状要素５２０間に保持される。図９Ａでは、マット５１０の外側縁部にある複数対の隣接し、干渉する管状要素５２０間に隙間が存在するように、管状要素５２０は、それらの通常の偏倚されていない位置で表されている。図９Ａに見られるように、シート要素５５０を隙間に配置することができる。
【００３７】
しかし、図９Ｂに見られるように、マットが表面５００配置されると、隙間がなくなるように、干渉する管状要素５２０の外側の対が回転され、それによってシート要素５５０が干渉する管状要素５２０間に保持される。保持力は摩擦によって作り出されてもよい。幾つかの場合、管状要素５２０の全て又は一部に接着剤又は他の摩擦向上物質をコーティングして、シート要素５５０の保持を改善してもよい。或いは、干渉する管状要素５２０の一方又は両方が、シート要素５５０の保持を助ける構造体（例えば、歯、刻み目など）を備えてもよい。
【００３８】
管状要素５２０は全て、類似の形状を有するものとして表されているが、シート要素５５０が保持されるような方式でそれらが互いに補完するのであれば、干渉する管状要素は異なる形状を有してもよいことが分かるであろう。更に、干渉する管状要素５２０はマット５１０の側部に近接して表されているが、マット５１０の幅全体の中間の位置に１対以上の干渉する管状要素を提供することができる。
【００３９】
図１〜９と関連して表され、記載されるマットは全て、好ましくは、連続異形押出成形プロセスで製造されてもよい。そのプロセスでは、例えば、放電加工によって切削される開口部を有するダイを通してウェブを押出す。ダイの形状は、所望の断面形状又はプロファイルを有するウェブを生成するように設計される。マット全体、そのランド部分、および弾性圧縮性要素を同じ材料で製造してもよい。或いは、押出成形プロセスを使用し、異なる特性を有し得る異なる材料でマットの様々な部分を提供することができる。例えば、弾性圧縮性要素をある組成物で製造し、ランド部分を異なる組成物で製造してもよい。このような押出し方法は、押出成形の当業者に周知であり、本明細書では更に記載しない。異形押出しが非常に好ましいが、本発明のマットを押出しではなく他の方法で、例えば、射出成形、圧縮成形、波形成形又は真空成形などで調製することができる。
【００４０】
本発明によるマットは、様々な材料から製造されてもよいが、最も一般的にはポリマー材料から製造され、溶融加工できる概ねどのポリマーも使用される。また、熱硬化性および反応性ポリマーを使用してもよい。ホモポリマー、コポリマー、およびポリマーのブレンドが有用であり、様々な添加剤を含有してもよい。また、金属などの無機材料を使用してもよい。材料は、前述の所望の弾性圧縮性の特性を提供するように選択される。
【００４１】
本発明によるマットの製造に使用してもよい幾つかの材料の例には、熱可塑性エラストマーのようなそれ自体圧縮性の材料がある。エラストマーには、例えば、天然ゴム又は合成ゴム、イソプレンブロック、ブタジエンブロック、又はエチレン（ブチレン）ブロックを含有するスチレンブロックコポリマー、メタロセン触媒で製造されるポリオレフィン、ポリウレタン、ポリジオルガノシロキサンなどが挙げられる。他の場合、それ自体、圧縮性とは考えられない材料を使用して、圧縮可能な弾性圧縮性構造体を有するマットを製造してもよい。このような材料の例には、以下に限定されないが、例えば、ポリプロピレン又はポリエチレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート、エチレン酢酸ビニルコポリマー、アクリレート変性エチレン酢酸ビニルポリマー、エチレンアクリル酸コポリマー、ナイロン、ポリ塩化ビニル、およびポリケトン又はポリメチルペンタンなどのエンジニアリングポリマーなどが挙げられる。また、これらの材料および／又はエラストマーの混合物を使用してもよい。
【００４２】
好適な添加剤には、例えば、可塑剤、粘着付与剤、フィラー、着色剤、紫外線安定剤、酸化防止剤、加工助剤（ウレタン、シリコーン、フルオロポリマーなど）、マットにある程度の伝導性を付与する伝導性フィラー、顔料、発泡剤、およびこれらの組合せが挙げられる。
【００４３】
図１０は、マット６１０ａおよび６１０ｂの弾性圧縮性要素６２０ａおよび６２０ｂが終端をなす端部に沿って、互いに接続される２つのマット６１０ａおよび６１０ｂ（集合的に、「マット６１０」と称される）の平面図である。このような接続は、マット６１０間の「突合せ接続」と称される場合がある。コネクター６６０は、マット６１０ａの要素６２０ａに挿入されるプラグ６６２ａ（破線で表される）を備える。同様に、コネクター６６０は、マット６１０ｂの要素６２０ｂに挿入されるプラグ６６２ｂも備える。例えば、摩擦、接着剤、構造体（鋸歯、歯など）又は他の任意の好適な技術若しくは構造体で、プラグ６６２ａおよび６６２ｂを各要素６２０ａおよび６２０ｂ内に保持してもよい。
【００４４】
図１０に表されているコネクタ６６０の変形では、プラグ６６２ａおよび６６２ｂを管状要素内ではなく、管状要素６２０ａと６２０ｂの隣接する対の間に配置してもよいことが分かるであろう。別の代替では、マット６１０に各プラグを別々に挿入できるように、（通常のコネクタ構造体がない状態で）複数の別々のプラグを供給してもよい。
【００４５】
図１１は、本発明によるマットに提供されてもよい別の任意の特徴を備える、別のマット７１０の一部の断面図である。図１１に表される任意の特徴は、マット７１０から、マット７１０が配置される表面７００への円滑な移行を提供するのに使用されるトランジションピース７７０である。トランジションピース７７０は、マット７１０の要素７２０に挿入できるプラグ７７２（前記に検討されるマット６１０を接続するのに使用されるプラグに類似する）を備えてもよい。また、図示されているトランジションピースは、マット７１０の上部から表面７００に延在する、斜角の付いた又は傾斜した移行面７７４も備える。図示されていないが、また、トランジションピースを本発明によるマットの縁部に提供してもよいことが分かるであろう。例えば、図７に表されるような合わせ構造体と組み合わせて、斜角の付いた又は傾斜した移行面を有するトランジションピースを提供してもよい。
【００４６】
図１２は、本発明と関連して提供されてもよい別の代替のマット８１０を表す。マット８１０は、ベースシート８１２上に配列される管状要素８２０を備える。図１〜図９に表される構成とは異なり、マット８１０は、マット８１０の底面（底部は、管状要素が配置されている側の反対側である）に開放するスロットを管状要素８２０に備えていない。幾つかの場合、荷重がマット８１０に掛かるとき、管状要素８２０が圧縮されても、下にあるベースシート８１２が軸８１３に沿って顕著に延伸しないように、ベースシート８１２は、少なくとも（要素８２０の長さを横切る）軸８１３の方向で実質的に非伸張性であってよい。更に、ベースシート８１２は、中実のシート、布帛、フォーム、又は開放メッシュ構造体などからなってもよい。
【００４７】
また、押出し又は成形プロセスでマット８１０を製造してもよいが、代わりに、ベースシート８１２とは別々に管状要素８２０を提供し、任意の好適な技術（例えば、接着剤、熱溶接、化学溶接、超音波溶接など）でそこに取り付けてもよい。
【００４８】
マット８１０の弾性圧縮性要素８２０は閉鎖した中空の管状構造体として表されるが、図１３は、マット９１０の弾性圧縮性要素９２０が開口部９２２を備えると同時に、ベースシート９１２が管状要素９２０の下で（ベースシート９１２に提供される場合、例えば、排水開口部を例外として）連続的に延在する変形を表す。マット８１０のように、ベースシート９１２は、全ての方向で、又は要素９２０が整列される方向を横切る方向に非伸張性であってもよい。
【００４９】
図１４は、本発明に従って製造されるマット１０１０の更に別の実施形態を表す。マット１０１０は、ベースシート１０１２に取り付けられる弾性圧縮性要素１０２０を備える。マット１０１０の要素１０２０と前記に検討されるものに関する１つの違いは、要素１０２０が中実の構造体である、即ち、中空の管状構造体ではないということである。マット８１０に関して検討されるように、要素１０２０は、別々に製造されてベースシート１０１２に取り付けられるか、又は、例えば、押出成形によってベースシート１０１２と一緒に製造されてもよい。中実の弾性圧縮性要素と中空の弾性圧縮性要素の組み合わせを備えるマットもまた、本発明の範囲に入ることに留意すべきである。
【００５０】
要素１０２０の１つの拡大端面図である図１５を参照すると、要素１０２０は、要素１０２０とベースシート１０１２との間の接触領域の幅である、接触幅（ｃ）を有するものと特徴付けることができる。要素１０２０は、要素１０２０の外部の最大幅に対応する要素幅（ｗ）を有する。接触幅（ｃ）は、要素幅（ｗ）より小さいことが好ましい場合がある。幾つかの場合、接触幅（ｃ）と要素幅（ｗ）との関係は、好ましくは、接触幅（ｃ）が要素幅（ｗ）の７５％以下、可能であれば、要素幅（ｗ）の５０％以下、更には、要素幅（ｗ）の２５％以下であってもよい。
【００５１】
理論に拘束されることを望まないが、接触幅（ｃ）が要素幅（ｗ）より小さいとき、中実の弾性圧縮性要素１０２０を圧縮しても、圧縮力を取り除いたときに、マットが配置されている表面でマット１０１０の動き又は「歩行」を生じさせるベースシート１０１２の実質的な伸長が起きないように思われる。
【００５２】
上記で検討されるように、本発明の弾性圧縮性要素の様々な特徴の幅は、要素の長さを横切って測定されることを理解すべきである。
【００５３】
図１２〜図１４に表されるマットの弾性圧縮性要素は、その長さに沿って見たとき、略円形又は略弓形のプロファイル又は形状を有する。しかし、前述のように、本発明のマットは、本明細書に記載の幅関係を与えられた任意の好適なプロファイルを有する圧縮性要素を備えてもよい。また、前述のように、圧縮性要素は、マットの幅全体で平行な配列で配列されてもよいが、完全に平行である必要はない。更に、圧縮性要素は、マットの長さと実質的に同一の広がりを持つ長さを有することが好ましい場合があるが、幾つかの場合、圧縮性要素の１つ以上がマットの長さと同一の広がりを持っていなくてもよい。更に、図１２〜図１４に表されるマットは、任意の所望の特性を提供するため、例えば、粒子状物質、コーティング、構造体（リブ、隆起など）、排水開口部、相互係着構造体、合わせ構造体などの前述の変形のいずれかを有してもよい。また、マットは、必要に応じて、前述のシート要素と一緒に使用されてもよい。
【００５４】
前述の具体的な実施形態は、本発明の実施を説明するためのものである。本発明は、本文献に具体的には記載されていない任意の要素又は品目が存在しない状態で好適に実施される場合がある。
【００５５】
本発明の様々な変更および代替は、本発明の範囲から逸脱することなく当業者に明らかになり、本発明は、本明細書に記載される例示的な実施形態に不当に限定されず、特許請求の範囲に記載される限定、およびその限定のあらゆる等価物によって支配されることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明によるマットの一実施形態の斜視図である。
【図２】弾性圧縮性要素を備える図１のマットの主面の平面図である。
【図３】図１のマットの第１の主面、即ち、図２に表される表面と反対側の表面の平面図である。
【図４】図１のマットの１つの弾性圧縮性要素の拡大端面図である。
【図５Ａ】本発明による代替のマットの部分の端面図である。
【図５Ｂ】本発明による代替のマットの部分の端面図である。
【図６】中に排水開口部が形成されている、本発明によるマットの平面図である。
【図７】隣接する縁部に沿って相互係着の本発明の２つのマットの端面図である。
【図８】管状要素の上に配置され、保持要素によって保持されるシート要素を備える本発明によるマットの端面図である。
【図９Ａ】管状要素の上に配置され、相互係着の管状要素によって保持されるシート要素を備える、本発明によるマットの端面図である。
【図９Ｂ】管状要素の上に配置され、相互係着の管状要素によって保持されるシート要素を備える、本発明によるマットの端面図である。
【図１０】各マットに配置される要素の端部で一緒に接続される、本発明の２つのマットの平面図である。
【図１１】斜角の付いたエッジピースを備える、本発明によるマットの一部の断面図である。
【図１２】本発明による代替のマットの端面図である。
【図１３】本発明による代替のマットの端面図である。
【図１４】本発明による代替のマットの端面図である。
【図１５】図１４のマットにおける１つの中実の弾性圧縮性要素の拡大端面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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