(57)【要約】車両用の膨張可能な拘束デバイスが提供され、該デバイスは、非展開状態で車両ウィンドウのルーフレールに沿って格納された、膨張可能な拘束用緩衝体を含む。前記緩衝体と一体化したフレキシブルなループが提供される。また、第１の端部および第２の端部を有する長尺コード部材であって、前記ループを貫通する前記コードが提供される。このフレキシブルループは、膨張可能な拘束用緩衝体の展開の際に、前記コードと摺動可能に噛み合い、緩衝体に緊張力を与える。
2006501104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイドウィンドウを具備する車両に用いられ、非展開状態で前記ウィンドウの近傍に格納された膨張可能な拘束デバイスであって：
膨張可能な拘束用緩衝体；
前記緩衝体と一体化したフレキシブルなループ；および
前記ウィンドウの第１のコーナー近傍で車両に取り付けられた第１の端部、および前記ウィンドウの第２のコーナー近傍で車両に取り付けられた第２の端部を有する長尺コード部材であって、前記ループガイド全体に沿って広がる前記長尺コード部材を備え、
前記緩衝体が展開する際に、前記フレキシブルなループが、前記長尺コード部材と摺動可能に取り付けられ、前記ループガイドと前記コード部材との相互作用によって前記緩衝体に緊張力を与える、前記拘束デバイス。
【請求項２】
フレキシブルなループが織布で形成されている、請求項１に記載の拘束デバイス。
【請求項３】
フレキシブルなループが不織布で形成されている、請求項１に記載の拘束デバイス。
【請求項４】
フレキシブルなループが弾性変形可能である、請求項１に記載の拘束デバイス。
【請求項５】
長尺コード部材が実質的に強固である、請求項１に記載の拘束デバイス。
【請求項６】
長尺コード部材がフレキシブルである、請求項１に記載の拘束デバイス。
【請求項７】
長尺コード部材が、第２の端部近傍の切欠部を具備する、請求項１に記載の拘束デバイス。
【請求項８】
第１の側部および第２の側部を有する車両のサイドウィンドウに沿って展開可能な拘束デバイスであって：
車両のルーフに非展開状態で格納された、膨張可能な拘束用緩衝体；
第１の端部および第２の端部を有する切欠き付き長尺コード部材であって、該第１の端部は、ウィンドウの第２の側部の上部コーナー近傍で前記車両に取り付けられ、該第２の端部は、ウィンドウの第２の側部の下部コーナー近傍で前記車両に取り付けられる、前記長尺コード部材；および
前記緩衝体と一体化したループであって、緩衝体の展開時に、前記長尺コード部材と摺動する様に取り付けられた、前記ループは、前記コード部材の切欠部と係合して、該ループが前記コード部材に沿って移動することを防ぐ、前記ループを備えた、前記拘束デバイス。
【請求項９】
ウィンドウの第１の側部が前側部であり、ウィンドウの第２の側部が後側部である、請求項８に記載の拘束デバイス。
【請求項１０】
ウィンドウの第１の側部が後側部であり、ウィンドウの第２の側部が前側部である、請求項８に記載の拘束デバイス。
【請求項１１】
膨張可能な拘束デバイスであって：
上部分および下部分を有するハウジング；
前記ハウジングに非展開状態で格納された膨張可能な緩衝体；
前記緩衝体と一体化したフレキシブルなループ；および
前記ハウジングの前記上部分で取り付けられる第１の端部、および前記ハウジングの前記下部分で取り付けられる第２の端部を有する長尺部材であって、前記ループ全体に沿って広がる前記長尺部材を備え、
前記緩衝体が展開すると、前記ループが、前記ループが前記長尺部材と摺動可能に取り付けられ、前記緩衝体を緊張せしめる、前記拘束デバイス。
【請求項１２】
ループが、長手方向に弾性変形可能である、請求項１１に記載の膨張可能な拘束デバイス。
【請求項１３】
長尺部材がフレキシブルである、請求項１１に記載の膨張可能な拘束デバイス。
【請求項１４】
長尺部材が比較的強固である、請求項１１に記載の膨張可能な拘束デバイス。
【請求項１５】
長尺部材が、ループを係止するための切欠部を有する、請求項１４に記載の膨張可能な拘束デバイス。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、概して側面取り付けの膨張可能な拘束デバイスに関し、より詳細には、膨張可能な緩衝体と長尺部材を摺動可能に連結したフレキシブルなテザー（ロープtether）を組み込んだ様なデバイスに関する。
【０００２】
発明の背景
車両における補助的な拘束デバイスは、近年一般的なものとなってきており、エンジニアリングおよび設計の努力は、車両の内部側面に沿って展開可能であるようなデバイスに対して重点が置かれてきている。側方衝撃の事象または車両が横転する事象の際に、カーテンまたは膨張可能な緩衝体は、車両乗員と車両のウィンドウ／ドアとの間に迅速に配備される。車両の側面に衝撃を与える急速に移動する物体から、乗員を隔離する車両構造により、乗員は、前方または後方の衝撃よりも側方衝撃事象における方がより大きな怪我を負うことがある。この車両構造により吸収されるエネルギーは、前端または後端衝突において吸収され得るエネルギーよりも実質的に小さくなる傾向がある。さらに、側方衝撃または車両横転事象において発生する力によって、乗員が車両の側面から飛び出させられることが実際にある。いくつかの車両では、起こり得る横転の危険とともにその構造のために、この分野における問題となっている。
【０００３】
かかる事象に対する乗員保護を補助するために、種々の搭載方法および拘束装置が開発されてきた。１つの手法は、未膨張の拘束用緩衝体もしくは折り畳まれた拘束用緩衝体またはカーテンを、車両のルーフレールに沿って配置されたトリムパネルの裏側に配備することである。展開が望まれる場合には、展開する拘束手段は、トリムパネルを突き破って、またはトリムパネルを押しやって、最後には乗員に隣接して配備される。この拘束手段は、この位置で乗員の頭部および胴体に対する衝撃を吸収する。しかしながら、膨張可能な緩衝体が用いられる場合、乗員が展開した緩衝体にぶつかる結果とあいまって、必然的に大きな膨張速度が、乗員と車両のウィンドウ／ドアとの間の緩衝体の維持に困難をもたらすことがある。例えば、乗員と緩衝体との最初のぶつかりによって、その作動位置から跳ね返ってしまうこととなり得、ドアに向かって二度目に投げ出された際に、乗員がウィンドウまたはドアとぶつかる危険が生じる。深刻なクラッシュにおいて車両が複数回、転がる場合に、このシナリオでは、乗員が怪我を負う機会が複数あることになる。
【０００４】
事故の進行の全体を通じて動作位置における緩衝体を維持する問題に加えて、乗員の緩衝体への衝撃は、車両ウィンドウを介して緩衝体の位置をずらすことになり得る。サイドエアバッグが効果的となる位置を維持することは、容易ではないことが分かっている。そこでエンジニアは、展開の際に緩衝体を保持するための種々の束縛（tethering）または搭載機構の開発を行ってきた。しかしながら、これらのシステムの多くは、比較的複雑で大きなものである。また、強固な構成要素では、トリムパネルの裏側の限られた利用可能な空間に詰め込むことが困難なことがある。
【０００５】
発明の概要
車両用の膨張可能な拘束デバイスを提供する。該デバイスは、車両ウィンドウのルーフレールに沿って、非展開状態で格納された膨張可能な拘束用緩衝体を備える。また、フレキシブルなループが提供され、緩衝体と一体化される。長尺コードまたは棒部材は、ウィンドウの第１のコーナー近傍で車両に取り付けられた第１の端部、およびウィンドウの第２のコーナー近傍で車両に取り付けられた第２の端部を有し、該長尺コードまたは棒部材は、ループガイド全体に沿って広がる。フレキシブルなループは、長尺部材にわたって移動可能であり、緩衝体の展開の際に、ループガイドと前記部材との相互作用が緩衝体に緊張力を与える。
【０００６】
詳細な説明
添付の図面を参照して、自動車用の膨張可能な拘束デバイス１０を示す。デバイス１０は、ハウジング１１と、ハウジング１１に固定された膨張可能な拘束用緩衝体１２を備え、ハウジングは、好ましくはサイドウィンドウの開口部を囲む従来式のフレームを具備する。インフレ−タ１４、好ましくは従来式の点火式インフレ−タ（pyrotechnic inflator）が提供される。これは、チューブ１６を介して拘束用緩衝体１２を膨張／展開するためのガスを供給するように動作可能である。好ましくはフレキシブルである、長尺コード部材２０を、ブラケット２１でハウジング１１の上部分１３に固着し、かつハウジング１１の下部分１５に、同様に好ましくはブラケット２１で固着する。
【０００７】
フレキシブルなコードを組み込んだ態様について本態様を説明するが、より強固なコードまたはロッドを利用することも考えられることを理解されたい。したがって、本明細書で使用するところの「コード」は、フレキシブルな部材およびフレキシブルではない部材の両方を指す。また、ハウジングの「上」部分および「下」部分という用語は、好ましくは車両ウィンドウの上方のコーナー、下方のコーナーをそれぞれ指すが、それに限定されない。好ましくはフレキシブルである、ループ１８は、緩衝体１２と一体化され、展開の際にコード２０に対して摺動可能な様に取り付けられる。緩衝体１２は、好ましくは関連付けられた車両のルーフに沿って、例えば、ウィンドウ上方の車両のルーフレール（図示せず）に沿って従来の形態で格納される。緩衝体１２は、好ましくはトリム（図示せず）の一部に隠れるように、折り畳まれた状態で固定される。
【０００８】
緩衝体１２がトリムパネルに隠れるようにして固定するために、複数の脆い結び目部１７を用いてもよいが、好ましい態様においては、このトリムパネルは、詰め込まれ、折り畳まれた緩衝体の上の位置に、折られるか、ネジ止めされるか、または固定される。説明のために、図１は、緩衝体１２を比較的緩く詰め込んだときのものを示す。緩衝体１２が詰め込まれる窮屈さは、空間の制限、選択された緩衝体の相対的な大きさ、および展開特性に依存して変化することを理解されたい。好ましい態様において、緩衝体１２は、関連付けられるトリムパネルの裏側に比較的窮屈に詰め込まれる。ループ１８、コード２０、緩衝体１２、および関連付けられるいずれのパック材も、比較的フレキシブルな材料から作られることが好ましい。それによって比較的容易に、全体のシステムを、車両のルーフに隣接して、またはその内に詰め込み、格納することが可能になる。ここでの説明で選ばれたスケールおよび配置は、単に記述を明確にするためのものである。デバイス１０の種々の要素は、全て既知の材料および方法で作ることが可能である。
【０００９】
緩衝体１２の展開が望まれる場合、例えば車両クラッシュまたは横転事象の際には、インフレータ１４が起動され、緩衝体１２を膨張させるために従来の形態で圧縮ガスを供給する。緩衝体１２内の膨張ガスの力で緩衝体を膨らませるときに、緩衝体は格納位置から押し出される。緩衝体が外側に、好ましくはルーフレールから下方に、移動するとき、膨らんでいる緩衝体は、コード２０に沿って摺動する様に、ループ１８によってガイドされる。完全に展開すると、このとき膨張ガスで充満されている緩衝体１２がコード２０から引き離される傾向は、ループ１８による抵抗を受ける。このように、展開の際のループ１８とコード２０との協動によって、緩衝体１２を配備し、およびこれに緊張を与えることを補助し、それに対して横方向の支持を提供する。図３は代替の態様を示し、この態様において、ハウジング１１の下部分１５近傍のコード２０の一部が切欠き２４を画定し、ループ１８と係合しているときに、ループ１８がコード２０に沿って下方向に摺動することを防いでいる。膨らみ始め得るほどに十分なガスが緩衝体１２に流入したとき、膨張する緩衝体は、結び目部１７を破って、覆っているトリム部材の位置をずらすか、またはそれを突き破る。
【００１０】
好ましい態様において、コード２０は、緩衝体１２が膨張する方向、好ましくは車両のルーフレールの下方向、と実質的に平行となるように配する。コード２０は、好ましくは車両のトリムパネルの裏側に配置され、例えば車両のＢピラー、ＣピラーまたはＤピラーに固着される。ループ１８は、緩衝体１２と一体化され、好ましくは縫合され、コード２０を取り囲む。ループ１８は、好ましくは実質的に平坦で、フレキシブルな材料の閉じたループを備える。ループ１８は、従来式の織布材から形成されてもよく、または例えばナイロンウェビングなどの他の適当な材料から形成されてもよい。好ましい態様において、ループ１８は、下方のコーナー近傍の緩衝体１２に固着されるが、他用に供するため代替的に、例えば緩衝体の側面または底端部に沿って、コーナーから離れるように配備されることもある。緩衝体１２の展開は、好ましくは緩衝体を車両のルーフレールから下方に降下せしめる。緩衝体１２が降下する際に、ループ１８はコード２０と摺動可能に噛み合い、適切に緩衝体１２を配備することを補助し、横方向の支持を提供する。
【００１１】
図３の態様において、切欠き２４は、ループ１８を、そして結果的に緩衝体１２を、好ましい展開位置から離れないようにすることを補助する。比較的強固なコード／ロッド２０を用いた態様においては、切欠きを設けてループ１８を保持するというよりも、ロッド部材自身が撓んでもよい。クラッシュまたは横転事象の際には、乗員の頭部または他の体の部位が緩衝体にぶつかり、緩衝体に位置移動する傾向を与える。緩衝体１２に緊張力を提供することによって、ループ１８とコード２０との相互作用は、乗員によって、またはクラッシュまたは横転の慣性力のために、緩衝体が位置ずれを起こすことを防ぐ。このように、本発明を利用することによって、クラッシュ又は横転事象の際に、従来式のシステムよりも、緩衝体１２は、適切な展開位置をより保つことができるようになる。好ましい態様において、コード２０は、関連付けられる車両ウィンドウの後方に取り付けられるが、コードが車両ウィンドウの前方側に取り付けられる態様も考えられ、または複数のコード−ループの組み合わせを１つの緩衝体に対して用いるような場合も考えられる。緩衝体１２が前方向または後方向に展開される態様において、コード２０は、車両のドア自身に固着されてもよく、または図４に示すように、車両のルーフに沿って固着されてもよい。
【００１２】
コード２０およびループ１８の可撓性または弾性についての変更を互いに組み合わせた種々の態様が考えられる。コード２０は、異なる性質を有する種々の材料から作られることがあることを理解されたい。ナイロンロープの一部が用いられることもあり、または例えばプラスチックコーティングされたスチールケーブルの一部が用いられることもある。ある特定の用においては、上述のフレキシブルなロープから比較的フレキシブルではないロッドまでの範囲の略フレキシブルなコード２０を用いることが望ましいことがある。同様に、その長さに沿って緊張が多少なりとも作用するコードを用いることが望ましいこともある。車両に導入する際、コード２０は、突っ張るようになるまでブラケット２１の間に引っ張られ、そして固定される。比較的緩いコードに比して、窮屈なコードは、展開されると大きな緊張を緩衝体１２に与えることになり得る。同様に、可撓性および構造の変更は、ループ１８にも可能である。
【００１３】
実質的に非弾性のナイロンを用いてループ１８が作られた態様も考えられる。代替としては、ポリプロピレン、ゴムまたは織布などの比較的弾性の物質の組み合わせまたはその１つから作られたループを利用してもよい。かかる態様において、ループは、トリムパネルの裏側に格納することを容易にするために折り畳み可能に変形可能であるとともに、その長さに沿って長手方向に変形することが可能である。さらにまた、ループ１８およびコード２０の材料は、緩衝体１２の展開の際にこの２つの間に相互に生じる摩擦の作用に応じて選択してもよい。例えば、摺動に対する抵抗を最大化することが望ましい場合には、比較的粗い境界面が望ましいことがある。大きい摺動速度が望ましい場合、またはループ１８とコード２０との間の摺動を開始するために小さい力が利用可能である場合には、比較的スムーズな境界面が望ましい。
【００１４】
また用途によっては、コード２０の代替的な配列も望ましくなることがある。コード２０は、緩衝体１２の展開の方向に対して平行な方向に指向される必要はない。むしろ、展開の際にループ１８がコード２０を摺動するとき、コード２０とループ１８との相互作用により提供される緊張力を増大させるか、または減少させるような、展開方向に対する角度に配備されてもよい。
【００１５】
本明細書の記載は、説明のみを目的とするものであって、いかなる様にも本発明の範囲を限定するものと解釈すべきではないことを理解されたい。したがって、当該技術分野に属する当業者は、添付の請求の範囲によって定められる本発明の精神および範囲を逸脱することなく、本明細書に開示する態様について種々の改変がなされ得ることを理解されたい。他の側面、特徴および利点は、添付の図面および請求の範囲を精査することによって明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の好ましい態様による、非展開時の膨張可能な拘束デバイスの説明図である。
【図２】図１に類似のデバイスであって、その展開時における部分図である。
【図３】本発明の第２の好ましい態様の部分拡大図である。
【図４】本発明の第３の好ましい態様の説明図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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