(57)【要約】本発明は、カメラ・コンポーネント２を有する機器１において画像にメタデータを追加する方法に関するものである。そのような画像についてのメタデータの収集を広げるため、前記方法は、第一段階としてカメラ・コンポーネント２によって対象物の画像を撮影する。次の段階で、対象物に関する情報を含んだ信号が対象物に付随する通信ユニット６から無線接続を通じて受信される。最後の段階では、受信した情報はメタデータとして画像のデータとともに記憶装置５に保存される。本発明は、前記提案の方法を実現するための手段を有する電子機器１ならびにそのような機器１およびそれに加えて付随する機器についての情報を送信する通信ユニット６を含むシステムにも等しく関するものである。
2006513657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ・コンポーネントを有する機器において画像にメタデータを追加する方法であって、
・前記カメラ・コンポーネントによって対象物の画像を撮影し、
・前記対象物についての情報を有する信号を前記対象物に付随する通信ユニットから無線接続を通じて受信し、
・前記情報をメタデータとして前記画像のデータとともに保存することを引き起こすことを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記対象物に付随する通信ユニットによって無線インターフェースを介して送信された、前記対象物についての情報を有する信号を求めて空中を探索することを有することを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記通信ユニットによって送信される識別信号に基づいて前記対象物に付随する通信ユニットを探索して同定し、前記通信ユニットをして前記対象物についての情報を有する信号を送信せしめるために前記同定された通信ユニットに接続することを有することを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項４】
さらに前記対象物についての情報を有する信号が前記機器にて受信されたときの強度および方向を決定し、前記信号強度および前記信号方向についての情報を追加メタデータとして前記対象物の前記画像の前記データとともに保存することを有することを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項５】
さらに前記対象物についての情報を有する信号が前記機器にて受信されたときの強度および方向を評価することによって前記対象物の位置を決定し、前記位置についての情報を追加メタデータとして前記対象物の前記画像の前記データとともに保存することを有することを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記通信ユニットが人が持ち運ぶ携帯機器であり、前記情報が前記携帯機器によって無線接続を通じて送信される名刺情報であることを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記通信ユニットが対象物に付けられるか対象物の近くに配されるかし、無線接続を通じて前記対象物を同定する情報を送信する専用識別タグであることを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記通信ユニットが現地ベースサーバーであり、前記現地ベースサーバーの環境中の少なくとも一つの対象物に付随しており、前記機器によって前記少なくとも一つの対象物についての情報を有する信号を送信するようさせられうることを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項９】
・対象物の画像を撮影するカメラ・コンポーネントと、
・該カメラ・コンポーネントで撮った画像中の対象物についての情報を前記対象物に付随する通信ユニットから無線接続を通じて受信する受信コンポーネントと、
・該受信コンポーネントによって受信された対象物についての情報を前記カメラ・コンポーネントによって撮影された前記対象物の画像のデータに関連付け、前記情報をメタデータとして前記画像の前記データとともに保存することを引き起こす処理コンポーネントとを有することを特徴とする電子機器。
【請求項１０】
・対象物の画像を撮影するカメラ・コンポーネントと、
・該カメラ・コンポーネントで撮った画像中の対象物についての情報を前記対象物に付随する通信ユニットから無線接続を通じて受信する受信コンポーネントと、
・該受信コンポーネントによって受信された対象物についての情報を前記カメラ・コンポーネントによって撮影された前記対象物の画像のデータに関連付け、前記情報をメタデータとして前記画像の前記データとともに保存することを引き起こす処理コンポーネントと、
少なくとも一つの対象物についての情報を無線接続を通じて送信する送信コンポーネントを備えた通信ユニットであって前記少なくとも一つの対象物に付随しているユニットとを備えた、電子機器を有することを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラ・コンポーネントを有する機器において画像にメタデータを追加する方法に関するものである。本発明は、カメラ・コンポーネントを有する電子機器およびそのような機器を有するシステムにも等しく関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラやデジタルカメラを含む携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ［携帯用情報端末］）などのその他の機器は現行技術において知られている。そのようなデジタルカメラによって撮影した画像はスチール写真であることもあれば、ビデオのフレームであることもある。
【０００３】
さらに、撮影する画像にカメラがメタデータを追加できるようにすることも知られている。追加されるメタデータは通例日付、時間およびカメラ設定である。それにより、カメラのユーザーによるデジタルコレクションの作成・管理が支援される。
【０００４】
その上、日本特許出願公開ＪＰ２０００−１９６９３３はデジタルカメラにＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ［全地球測位システム］）受信機を備え、画像を撮影するたびに当該デジタルカメラの現在の緯度と経度を測定することを提案している。緯度と経度のデータに基づいて、現在位置の名称が記憶装置から取得され、文字多重放送用の天気情報チャンネルからのＦＭ多重受信部を通じて現在位置の天気情報が受信される。日付、時間、緯度・経度データ、現在位置の名称および天気情報が画像にコピーされ、その画像が記憶装置に保存される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的の一つは、機器のカメラ・コンポーネントを用いて撮影される画像についてのメタデータの収集範囲を拡大することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
カメラ・コンポーネントを有する機器において画像にメタデータを追加する方法が提案される。その方法は、前記カメラ・コンポーネントによって対象物の画像を撮影し、前記対象物についての情報を有する信号を前記対象物に付随する通信ユニットから無線接続を通じて受信し、前記情報をメタデータとして前記画像のデータとともに保存することを引き起こすことを含む。この方法はさらに、実際に記憶装置に保存する過程を含んでもよい。
【０００７】
さらに、対象物の画像を撮影するカメラ・コンポーネントと、該カメラ・コンポーネントで撮った画像中の対象物についての情報を対象物に付随する通信ユニットから無線接続を通じて受信する受信コンポーネントと、該受信コンポーネントによって受信された対象物についての情報をカメラ・コンポーネントによって撮影された対象物の画像のデータに関連付け、その情報をメタデータとして画像のデータとともに保存することを引き起こす処理コンポーネントとを有する電子装置が提案される。この装置はさらに、前記メタデータが画像データとともに保存される記憶装置を含んでいてもよい。
【０００８】
前記電子装置は、デジタル式のカメラ・コンポーネント、すなわち実際に写真の撮影を担うコンポーネントを有するデジタルカメラであってもいいし、デジタル式のカメラ・コンポーネントを有するその他の携帯型または据え置き型機器であってもよい。前者の例としては携帯型カメラや監視カメラが、後者の例としては３Ｇ（第三世代）携帯端末やＰＤＡがある。デジタルカメラの代わりに、画像をアナログ方式で保存するカメラを使うことも可能である。
【０００９】
最後に、一方には前記の提案されている電子装置があり、他方には送信コンポーネントを備えた通信ユニットがあるシステムが提案される。この送信コンポーネントは少なくとも一つの対象物についての情報を無線接続を通じて送信するもので、その少なくとも一つの対象物に前記の通信ユニットが付随している。
【００１０】
本発明においては、カメラ・コンポーネントによって撮影された画像はスチール写真であることもビデオのフレームであることもある。さらに、「対象物」という用語を使っているが、これは人物をも含むものと理解される。さらに、複数の対象物の写真が撮られることもあると理解されるものとする。その場合、それらの対象物のうち一つ以上について付随する通信ユニットから情報が受信され、その画像のメタデータとして与えられる。その上、単一の通信ユニットが一つあるいはいくつかの対象物に付随していてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、カメラまたはカメラ・コンポーネントを有する機器の無線通信手段は画像を撮影する対象物についての情報を取得するためにも使えるという考察から発しているものである。その情報は画像にメタデータとして追加され、それにより画像の説明の役を果たすのである。
【００１２】
カメラ・コンポーネントを有する機器が画像の対象物についての情報を自動的に取得できるようになるというのが本発明の利点である。
【００１３】
そうなれば、その機器のユーザーは、対応するキャプションを画像に一つ一つ自分で関連付けていく必要がなくなる。加えて、ユーザーが知らない対象物についての情報さえ取得して、自動的に画像に追加することができる。
【００１４】
さらに、動画での対象物についての情報は、ビデオの符号化プロセスのためにこれらの対象物を同定するのに利用できる可能性がある。たとえば、ＭＰＥＧ−４（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅｓ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ  ４）の符号化処理はビデオストリーム中の対象物の同定情報を利用するのに適している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の好ましい実施形態は付属の特許請求の範囲から明らかとなる。
【００１６】
撮影された画像の対象物についての情報はさまざまな方法で与えられうる。
【００１７】
たとえば、画像を撮影される人が持っている携帯機器によって与えられることができる。今日、多くの人が、たとえばブルートゥース（商標）機能を持たせた携帯電話やＰＤＡといったような無線データ接続を可能にする携帯機器を日常的に持ち歩いている。この場合、たとえば公知の電子名刺データの形で情報を与えることができる。あるいはまた、一つないし複数の画像で同定する対象となる各人が識別情報そして可能性としてはさらなる情報を送信する専用の識別タグを携帯してもよい。類似の識別タグは、静物など関心のある他の対象物に取り付けることもできる。さらなる代案としては、対象物に関する情報が現地ベースサーバー（ｌｏｃａｔｉｏｎ  ｂａｓｅｄ  ｓｅｒｖｅｒ）によって与えられるようにしてもよい。
【００１８】
カメラ・コンポーネントを有する機器は、特に二つの基本モードのうちのいずれかで動作させることができる。どちらを使うかは、それぞれの対象物についての情報を提供する装置の種類に依存する。第一のモードでは、カメラ・コンポーネントを有する機器は環境中の人物もしくはその他の物体またはその両方についての情報を提供している他の機器を求めて虚空を探索する。このモードは、ネイティブ探索モードと呼んでもよい。第二のモードでは、カメラ・コンポーネントを有する機器は、所望の情報にアクセスするために、まず環境中の対象物についての情報を提供している装置に接続する。この第二のモードはサービスアクセスモードと呼んでもよい。カメラ・コンポーネントを有する機器はこれらの動作モードのうちの一方のみをサポートしていてもよいし、両方に対応していてもよい。
【００１９】
ネイティブ探索モードは携帯機器や専用識別タグから情報を受信するのに特に適している一方、サービスアクセスモードは現地ベースサーバーのような固定した装置からの情報を受信するのに特に適している。そのような現地ベースサーバーは、環境中の少なくとも一つの対象物が頻繁に画像撮影の興味の対象とされるような場所に設置されることができ、この少なくとも一つの対象物についての情報を保存する。
【００２０】
画像中の対象物について受信した情報はまた、画像中のその対象物の位置についての情報によって高めることができる。対象物の位置は、受信信号の信号強度および受信信号の方向の測定に基づいて決定できる。カメラ・コンポーネントを有する機器は、信号の強度と方向そのものをのちの評価のために保存しておくこともできるし、まず信号の強度と方向に基づいて位置を決定し、それから決定された位置を保存することもできる。いずれの場合でも、データは対象物そのものについての対応する情報と関連付けられる。画像中の対象物の位置についての情報は、たとえばＭＰＥＧ−４ストリームを生成するためのビデオの符号化をサポートする上でとりわけ有益である。それに加えて、位置情報は画像中のさまざまな対象物についての情報が取得される場合に興味深いものとなりうる。
【００２１】
本発明が動画に利用される場合には、受信した対象物についての情報は各フレームに別個に保存しておく必要はない。異なる対象物についての情報は、たとえばユーザーによって定義される一つのシーンの間収集し、このシーンに現れる各対象物について一度だけ保存されるようにすることができる。
【００２２】
これらのことを含む本発明のさまざまな側面は、以下、図面を検討しながら記述される実施形態を参照することによって明らかとなり、明確に説明されることであろう。
【実施例】
【００２３】
本発明の第一の実施形態について図１および図２を参照しつつ説明する。
【００２４】
図１の単純化したブロック図に表されているシステムは、本発明に基づく装置１の実施例を含んでいる。装置１は現行技術から知られるようなデジタル画像を撮影するための通常のカメラ・コンポーネント２を有するデジタルカメラ１である。これはさらに、無線のブルートゥース（商標）ベースの接続をサポートする送受信部３を有している。カメラ・コンポーネント２および送受信部３はともに処理ユニット４に接続されており、処理ユニット４はさらに記憶装置５に接続されている。デジタルカメラ１に含まれるかもしれないその他の要素は描かれていない。図１のシステムはさらにブルートゥース（商標）機能を持たせた携帯機器６をも含んでいる。
【００２５】
図２のフローチャートは、図１のデジタルカメラ１において実装される本発明に基づく方法の実施形態を解説するものである。
【００２６】
デジタルカメラ１のユーザーが該デジタルカメラ１のカメラ・コンポーネント２によって人物の画像を撮影するとき、デジタルカメラ１の送受信部３はさらにブルートゥース（商標）機能を持たせた携帯機器による信号を求めて虚空を探索する。撮影される人物がそのようなブルートゥース（商標）機能を持たせた携帯機器６を携行していた場合、デジタルカメラ１の送受信部３がこの携帯機器６を検知する。撮影される人物がさらに名刺データの送信を作動させていた場合、デジタルカメラ１の送受信部３は次いで検知された携帯機器６からの名刺データを自動的に受信する。名刺データを単に受信するだけではなく、デジタルカメラ１は自らの名刺データを送信することによって名刺交換をするようにしてもよい。
【００２７】
撮影された画像のデータはカメラ・コンポーネント２によって処理ユニット４に転送される。そのデータはメタデータとしてその画像を撮影した日付と時間、それに画像撮影時に使われたカメラの設定についての情報を含んでいる。送受信部３のほうは前記受信した名刺データを前記処理ユニット４に送る。
【００２８】
処理ユニット４はその名刺情報を追加メタデータとして画像データに追加し、画像を全部統合されたメタデータと一緒に記憶装置５に保存する。
【００２９】
記憶装置５から引き出された画像を見るとき、ユーザーは今や提示された画像に写っている人物を、該撮影された人物の名刺情報を含むメタデータによって同定することができる。
【００３０】
本発明の第二の実施形態について図３を参照しつつ説明する。図３は、本発明がプロの映画撮影に使われるデジタルカメラにて実装されている場合に、本発明に基づく方法の実施形態を図解するフローチャートである。
【００３１】
本発明のこの第二の実施形態におけるデジタルカメラの構造は基本的には図１に示したデジタルカメラ１の構造に対応する。ただし、今の場合にはデジタルカメラ１の通常のデジタル式のカメラ・コンポーネント２は、プロの映画撮影を可能にするデジタル式の映画カメラ・コンポーネントである。
【００３２】
映画セットの環境では、映画に登場する各人が識別タグを身につける。さらに、特に興味深い物体にも一つ一つ識別タグが付けられる。各識別タグは絶えず、付随している人物または物体の識別情報を送信している。識別情報は、単に、識別しようとしている人物・物体によってみな異なるような数字でもよい。送信はブルートゥース（商標）ベースの送信である。
【００３３】
デジタルカメラ１のデジタル式カメラ・コンポーネント２によってビデオフレームが撮影されるとき、デジタルカメラ１の送受信部３は識別タグによって送信されるブルートゥース（商標）ベースの信号の電波がないかどうかを自動的に探索する。デジタル式カメラ・コンポーネント２は撮影されたビデオフレームデータを日付、時間、設定情報とともに処理ユニット４に提供し、一方、送受信部３のほうは受信信号に含まれる識別情報を信号強度と受信信号の到来方向の指標とともに処理ユニット４に提供する。
【００３４】
処理ユニット４は、信号強度と送受信部３によって受信された信号の到来方向という受信された指標を評価して、それぞれの信号を送信している識別タグが付随している対象物の位置を決定する。
【００３５】
それから、受信された識別情報と決定された位置情報とが、日付、時間およびデジタルカメラ１の現在の設定とともに、処理装置４によってメタデータとして各ビデオフレームに追加される。
【００３６】
それぞれのビデオフレームのデータは最終的には関連付けられたメタデータ全体とともに記憶装置５に保存される。
【００３７】
こうして保存されたメタデータは今やさまざまな仕方で利用できる。
【００３８】
たとえば、このデジタルカメラによって撮影されたビデオに基づくＤＶＤを編集する際、各シーンにおける同定された役者や物体についての情報を、シーンごとにＤＶＤに追加することができる。結果として、ユーザーにとってはＤＶＤ上でより豊富な機能が利用可能となる。
【００３９】
さらに、保存されたビデオ中のメタデータは、そのビデオをＭＰＥＧ−４ストリームをつくるために符号化するためにも利用できる。より具体的には、各ビデオフレーム内の対象物についての保存されている識別情報および位置に基づいてビデオストリーム中の対象物を位置特定する形で当該ビデオ内容の符号化に向けた解析が行われる。
【００４０】
本発明の第三の実施形態について図４を参照しつつ解説する。図４は、本発明がデジタル式のカメラ・コンポーネントを有する携帯電話にて実装されている場合に、本発明に基づく方法の実施形態を図解するフローチャートである。
【００４１】
前記携帯電話は３Ｇ携帯電話で、通常の移動体通信に必要とされる機能をすべて有することに加え、図１に示したデジタルカメラとちょうど同じように、デジタル式のカメラ・コンポーネント、ブルートゥース（商標）送受信部、処理ユニットおよび記憶装置を有している。これらの要素は部分的には携帯電話の通常の機能のために何らかの形で提供されていることもある。
【００４２】
遊園地に現地ベースサーバーが設置されており、そこに環境中の対象物についての情報が保存されている。現地ベースサーバーはブルートゥース（商標）送受信部を有しており、絶えず自らの身元情報を送信するとともに、携帯機器が無線ブルートゥース（商標）接続を通じてサーバーにアクセスできるようになっている。
【００４３】
第一および第二の実施形態のデジタルカメラがネイティブ探索モードで動作するのに対し、第三の実施形態における携帯電話はサービスアクセスモードで動作する。
【００４４】
携帯電話のユーザーが携帯電話のデジタル式カメラ・コンポーネントによって画像を撮影するとき、携帯電話がサービスアクセスモードに設定されていれば、携帯電話の送受信部は現地ベースサーバーを、送信された識別情報に基づいて自動的に見出し、同定する。次に、携帯電話の送受信部は、該携帯電話の一意的な識別情報を送信することで、現地ベースサーバーに無線ブルートゥース（商標）接続を通じて接続する。
【００４５】
すると、現地ベースサーバーは環境中の対象物に関する情報を携帯電話に送信してくる。携帯電話のほうは自動的にその情報を収集する。この送信は暗号化されており、現地ベースサーバーに接続している当該携帯電話によってしか復号できないようになっている。
【００４６】
現地ベースサーバー内のアプリケーションは支払いモデルを有している。現地ベースサーバーにアクセスする際に携帯電話によって送信される識別情報に基づき、現地ベースサーバーは提供されたサービスについて、その携帯電話のユーザーに、そのユーザーの電話料金請求にて課金することができる。するとカメラの所有者は提供されたサービスへの支払いをしなければならなくなる。
【００４７】
第一の実施形態の場合と同様、撮影された画像のデータはカメラ・コンポーネントによって処理ユニットへと転送される。そのデータはやはりメタデータとして画像を撮影した日付と時間ならびに画像撮影時に使われたカメラ設定についての情報を含んでいる。携帯電話のブルートゥース（商標）送受信部のほうは現地ベースサーバーから収集された情報を前記処理ユニットに送る。処理ユニットはその情報を画像データに追加メタデータとして追加し、画像を全部統合されたメタデータと一緒に記憶装置に保存する。
【００４８】
記憶装置から引き出された画像を見るとき、ユーザーは今度は、現地ベースサーバーの環境中に位置していた対象物についての情報を有するメタデータによって、画像についての追加情報を得ることができる。
【００４９】
本発明の記述された実施形態は、本発明の数多くの可能な実施形態のうちの選ばれたごく一部でしかないことを注意しておく。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に基づく装置の実施例を用いたシステムを概略的に図解するブロック図である。
【図２】本発明に基づく方法の第一の実施形態を図解するフローチャートである。
【図３】本発明に基づく方法の第二の実施形態を図解するフローチャートである。
【図４】本発明に基づく方法の第三の実施形態を図解するフローチャートである。
【図１】
2006513657.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2006513657.tif 000007
2006513657.tif 000008