(57)【要約】分割トップ型ＲＦコイルが提供される。該分割トップ型ＲＦコイルは、内部に第１ＲＦコイル部（４１）が配設された第１ハウジング（８０）と、内部に第２ＲＦコイル（４２）が配設された第２ハウジング（８４）とを含んでいる。これらハウジングの少なくとも一方には複数のスライド（１００）が配設され、該スライドに対向するハウジングには上記スライドを受け入れるために複数のスライドトラック（１０１）が配設されている。第１及び第２ハウジングは、上記スライド及びスライドトラックを介して機械的に結合される。当該ＲＦコイルは、上記ハウジングの少なくとも一方に配設された複数の電気コネクタピン（１１０）及びこれら導電体ピンを受け入れるために該ピンに対向するハウジング上に配設された複数のピン受け（１１１）も含んでいる。第１及び第２ＲＦコイル部の間の電気的接続は、上記ピン及びピン受けを介してなされる。
2006527050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴画像化に使用する分割トップ型ＲＦコイルにおいて、
内部に第１ＲＦコイル部が配設された第１ハウジングと、
内部に第２ＲＦコイル部が配設された第２ハウジングと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数のスライドと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に前記スライドと対向するように配設され、前記第１及び第２ハウジングを機械的に結合するために前記スライドを受け入れる複数のスライドトラックと、
を有することを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項２】
請求項１に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、前記複数のスライドトラックのうちの少なくとも１つは、前記第１及び第２ハウジングが相対的に第２方向に動かされた場合に、前記第１及び第２ハウジングの間で第１方向に動きを案内する傾斜部を有し、前記第１及び第２方向が互いに略垂直であることを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項３】
請求項１に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数の電気コネクタ導体ピンと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に前記導体ピンと対向するように配設され、前記第１及び第２ＲＦコイル部を電気的に接続するために前記導体ピンを受け入れる複数のピン受けと、
を更に有していることを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項４】
請求項３に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、前記複数のピン受けが前記コネクタ導体ピンを受け入れる複数の叉部を有していることを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項５】
請求項３に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、当該ＲＦコイルが長軸を有し、前記第１及び第２ハウジング間の機械的結合及び電気的接続が、前記第１及び第２ハウジングを前記長軸の方向に互いにスライドさせることによりなされることを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項６】
磁気共鳴画像化に使用するための、第１軸を有するような分割トップ型ＲＦコイルにおいて、該ＲＦコイルが、
内部に第１ＲＦコイル部が配設された第１ハウジングと、
内部に第２ＲＦコイル部が配設された第２ハウジングと、
前記第１及び第２ハウジングを、前記第１ハウジングを前記第２ハウジングに対して前記第１軸の方向に移動させることにより機械的に結合する機械的結合手段と、
前記第１及び第２ＲＦコイル部を、前記第１ハウジングを前記第２ハウジングに対して前記第１軸の方向に移動させることにより電気的に結合する電気的結合手段と、
を有することを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項７】
請求項６に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、前記機械的結合手段が、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数のスライドと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に前記スライドと対向するように配設され、前記第１及び第２ハウジングを機械的に結合するために前記スライドを受け入れる複数のスライドトラックと、
を有することを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項８】
請求項７に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、前記複数のスライドトラックのうちの少なくとも１つは、前記第１及び第２ハウジングが相対的に第２方向に動かされた場合に、前記第１及び第２ハウジングの間で第１方向に動きを案内する傾斜部を有し、前記第１及び第２方向が互いに略垂直であることを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項９】
請求項７に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、前記電気的結合手段が、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数の電気コネクタ導体ピンと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に前記導体ピンと対向するように配設され、前記第１及び第２ＲＦコイル部を電気的に接続するために前記導体ピンを受け入れる複数のピン受けと、
を有していることを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項１０】
請求項９に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、前記複数のピン受けが前記コネクタ導体ピンを受け入れる複数の叉部を有していることを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項１１】
請求項６に記載の分割トップ型ＲＦコイルにおいて、前記第１軸が当該ＲＦコイルの長軸により規定されることを特徴とする分割トップ型ＲＦコイル。
【請求項１２】
磁気共鳴画像化装置において、
検査領域内に主磁界を発生する磁石と、
前記検査領域内に勾配磁界を発生する勾配コイルアセンブリと、
前記検査領域内でＲＦ信号の送信及び受信の少なくとも一方を行う分割トップ型ＲＦコイルと、
を有し、前記分割トップ型ＲＦコイルが、
内部に第１ＲＦコイル部が配設された第１ハウジングと、
内部に第２ＲＦコイル部が配設された第２ハウジングと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数のスライドと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に前記複数のスライドと対向するように配設され、前記第１及び第２ハウジングが機械的に結合されるように前記複数のスライドを受け入れる複数のスライドトラックと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数の電気コネクタピンと、
前記第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に前記複数のコネクタピンと対向するように配設され、前記第１及び第２ＲＦコイル部の間で電気的接続がなされるように前記複数のピンを受け入れる複数のピン受けと、
を有していることを特徴とする磁気共鳴画像化装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の磁気共鳴画像化装置において、前記複数のスライドトラックのうちの少なくとも１つは、前記第１及び第２ハウジングが相対的に第２方向に動かされた場合に、前記第１及び第２ハウジングの間で第１方向に動きを案内する傾斜部を有し、前記第１及び第２方向が互いに略垂直であることを特徴とする磁気共鳴画像化装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の磁気共鳴画像化装置において、前記複数のピン受けが前記コネクタピンを受け入れる複数の叉部を有していることを特徴とする磁気共鳴画像化装置。
【請求項１５】
請求項１２に記載の磁気共鳴画像化装置において、前記ＲＦコイルが長軸を有し、前記第１及び第２ハウジング間の機械的結合及び電気的接続が、前記第１及び第２ハウジングを前記長軸の方向に互いにスライドさせることによりなされることを特徴とする磁気共鳴画像化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴分野に関する。本発明は、頭部及び首部の磁気共鳴画像化のための分割トップ型可挿入無線周波コイルとの関連で特別な用途を有し、以下、斯かる特別な用途に関連して説明する。しかしながら、本発明は他の複数のコイル技術、スペクトル計測、フェーズドアレイコイル、医療診断目的以外の画像化等にも用途を有すると理解されるべきである。
【背景技術】
【０００２】
通常、磁気共鳴画像化システムは、磁石の自由空間又は円柱状中空（ボア）内に強く均一な静磁界Ｂ０を発生する。この主磁界は、画像化されるべき上記ボア内の物体の核スピンシステムを分極させる。この場合、該分極された物体は、上記主磁界の方向を指す微視的磁気モーメントを有する。超伝導主磁石アセンブリにおいては、環状磁石が上記円柱状ボアの長軸（即ち、ｚ軸）に沿って上記静磁界Ｂ０を発生する。
【０００３】
磁気共鳴信号を発生させるために、上記分極スピンシステムは無線周波磁界Ｂ１をｚ軸に垂直に印加することにより励起される。典型的には、上記無線周波磁界を発生する無線周波コイルが、前記ボア内に試料又は患者を囲んで取り付けられる。送信モードにおいては、上記無線周波コイルが、上記分極試料の磁化をｚ軸から傾けるようにパルス駆動される。該磁化が整列に向かって戻るようにｚ軸の周りで摂動するにつれて、摂動する磁気モーメントが磁気共鳴信号を発生し、該信号は受信モードにおける前記無線周波コイルにより受信される。
【０００４】
画像化のために、磁界勾配コイルが、当該試料の磁化を空間的に符号化するようにパルス駆動される。典型的には、勾配磁界パルスは、ｚ方向を指すが、通常、Ｇｘ、Ｇｙ及びＧｚにより各々示されるｘ、ｙ及びｚ方向において大きさが線形に変化するような勾配パルスを含んでいる。勾配磁界は、典型的には、前記ボアの内側であって前記無線周波コイルの外側に位置する勾配コイルにより生成される。
【０００５】
従来、胴部を画像化する場合、全身無線周波コイルが送信及び受信の両モードにおいて使用されている。別に、頭部、首部、肩部又は末端部を画像化する場合、しばしば、送信モードでは均一なＢ１励起磁界を発生するために全身コイルが使用され、受信モードでは局部コイルが使用される。局部コイルを画像化領域の近傍に配置することは、信号対雑音比及び解像度を改善させる。幾つかの手順においては、局部コイルが送信及び受信の両方のために使用される。局部コイルにとって１つの欠点は、これらコイルが相対的に小さい傾向にあり、被写体を該コイル内に配置させることが困難である点にある。
【０００６】
従って、米国特許第5,664,568号に示されているように、局部コイルアセンブリは、患者へのアクセスを容易にするために、コイルの上部（又は上側ハウジング）が該コイルの下部（又は下側ハウジング）からユニットとして取り外し可能なように開放可能な機械式ハウジングに組み込まれる。
【０００７】
上側及び下側ハウジング部を機械的に結合することに関しては、ヒンジ結合された機械式ラッチが、挿入可能なコイルアセンブリの各部分を一緒に保持することも一般的である。このようなヒンジ結合されたラッチが図２Ａ及び２Ｂに示されている。上側及び下側ハウジング部を電気的に結合することに関しては、典型的なコイルは、図３に示すような軸方向のコネクタ組を使用する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記技術に使用されるコネクタは幾つかの欠点を有している。上側及び下側ハウジングの間の間隙が最小化されると、コイルの上側半部が挿入されるか又は取り外される場合に、ハウジングが固着（seize）又は衝突し得る。固着は電気的接続を悪化させ又は損傷させ得ると共に、機械的位置決めを困難にさせ得るので望ましくない。しかしながら、上記間隙が過度に大きくなると、整列が劣るために、コネクタを損傷させる可能性が増大する。この種の接続の他の欠点は、コネクタが係合されるまでに、通常、最小限の係合距離しか存在せず、これが当該コネクタを損傷させる可能性を増大させる点にある。当業者であれば、下記記載を精読し理解すれば、本発明の態様が上記及び他の問題に対処していることがわかるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様によれば、磁気共鳴画像化に使用するための分割トップ型ＲＦコイルが提供される。該分割トップ型コイルは、内部に第１ＲＦコイル部が配設された第１ハウジングと、内部に第２ＲＦコイル部が配設された第２ハウジングと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数のスライドと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に上記スライドと対向するように配設された複数のスライドトラックとを含み、上記トラックは上記スライドを、第１及び第２ハウジングを機械的に結合するように受け入れる。
【００１０】
本発明の他の限定された態様によれば、前記複数のスライドトラックのうちの少なくとも１つは、第１及び第２ハウジングが相対的に第２方向に移動された場合に、第１及び第２ハウジングの間で上記第２方向に対して略垂直な第１方向に移動を案内する傾斜部を有する。
【００１１】
本発明の他の限定された態様によれば、当該分割トップ型ＲＦコイルは、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数の電気コネクタピンと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に上記導体ピンと対向するように配設された複数のピン受けとを含み、これらピン受けは第１及び第２ＲＦコイル部を電気的に接続するように上記導体ピンを受け入れるためのものである。
【００１２】
本発明の他の限定された態様によれば、上記複数のピン受けは、上記コネクタピンを受け入れるための複数の叉部（prongs）を有している。
【００１３】
本発明の他の限定された実施例によれば、当該ＲＦコイルは長軸を有し、第１及び第２ハウジングの間の機械的及び電気的接続は、第１及び第２ハウジングを互いに上記長軸方向にスライドさせることによりなされる。
【００１４】
本発明の他の態様によれば、第１軸を有するような、磁気共鳴画像化に使用するための分割トップ型ＲＦコイルが提供される。該ＲＦコイルは、内部に第１ＲＦコイル部が配設された第１ハウジングと、内部に第２ＲＦコイル部が配設された第２ハウジングと、第１ハウジングを第２ハウジングに対して第１軸の方向にスライドさせることにより第１及び第２ハウジングを機械的に結合させる機械的結合手段と、第１ハウジングを第２ハウジングに対して第１軸の方向にスライドさせることにより第１及び第２ＲＦコイル部を電気的に結合させる電気的結合手段とを含む。
【００１５】
本発明の一層限定された態様によれば、上記機械的結合手段は、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数のスライドと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に上記スライドに対向するように配設された複数のスライドトラックとを含み、これらトラックは第１及び第２ハウジングを機械的に結合するように上記スライドを受け入れるためのものである。
【００１６】
本発明の他の限定された態様によれば、上記複数のスライドトラックの少なくとも１つが、第１及び第２ハウジングが相対的に第２方向に移動された場合に、第１及び第２ハウジングの間で上記第２方向に対して略垂直な第１方向に移動を案内する傾斜部を有する。
【００１７】
本発明の他の限定された態様によれば、前記電気的結合手段は、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数の電気コネクタピンと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に上記導体ピンと対向するように配設された複数のピン受けとを含み、これらピン受けは第１及び第２ＲＦコイル部を電気的に接続するために上記導体ピンを受け入れるためのものである。
【００１８】
本発明の他の限定された態様によれば、上記複数のピン受けは、上記コネクタピンを受け入れるための複数の叉部を含んでいる。
【００１９】
本発明の他の限定された態様によれば、前記第１軸は当該ＲＦコイルの長軸により規定される。
【００２０】
本発明の他の態様によれば、磁気共鳴画像化装置が提供される。該磁気共鳴画像化装置は、検査領域内に主磁界を発生する磁石と、該検査領域内に勾配磁界を発生する勾配コイルアセンブリと、該検査領域内でＲＦ信号の送信及び受信の少なくとも一方を行う分割トップ型ＲＦコイルとを含む。該分割トップ型ＲＦコイルは、内部に第１ＲＦコイル部が配設された第１ハウジングと、内部に第２ＲＦコイル部が配設された第２ハウジングと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数のスライドと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に上記複数のスライドと対向するように配設されて斯かる複数のスライドを受け入れ、これにより第１及び第２ハウジングが機械的に結合されるようにする複数のスライドトラックと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に配設された複数の電気コネクタピンと、第１及び第２ハウジングの少なくとも一方に上記複数のコネクタピンと対向するように配設されて斯かる複数のピンを受け入れ、これにより第１及び第２ＲＦコイル部の間に電気的接続がなされるようにする複数のピン受けとを含む。
【００２１】
本発明の他の限定された態様によれば、上記複数のスライドトラックの少なくとも１つは、第１及び第２ハウジングが相対的に第２方向に移動された場合に、第１及び第２ハウジングの間で上記第２方向に対して略垂直な第１方向への移動を案内する傾斜部を含む。
【００２２】
本発明の他の限定された態様によれば、上記複数のピン受けは、上記コネクタピンを受け入れると共に、これらコネクタピントとの電気的接続をなす複数の叉部を含んでいる。
【００２３】
本発明の他の限定された態様によれば、前記ＲＦコイルは長軸を有し、第１及び第２ハウジングの間の機械的及び電気的接続は、第１及び第２ハウジングを上記長軸方向にスライドさせることによりなされる。
【００２４】
本発明の一実施例の一つの利点は、分割トップ型ＲＦコイルのコイル部の間における電気コネクタの適切な結合を容易化する点にある。
【００２５】
本発明の一実施例の他の利点は、分割トップ型ＲＦコイルのコイル部の間における電気コネクタの信頼性のある結合を提供する点にある。
【００２６】
本発明の一実施例の他の利点は、分割トップ型コイルのハウジングの機械的係合及び分離が容易化される点にある。
【００２７】
本発明の一実施例の他の利点は、分割トップ型コイルの部分間の確実な機械的接続を容易化する点にある。
【００２８】
本発明の更に他の利点は、当業者によれば、好ましい実施例の下記の記載を精読及び理解すれば明らかとなるであろう。
【００２９】
本発明は、種々の構成要素及び構成要素の構成、並びに種々のステップ及びステップの構成の形態をとるであろう。また、図面は、好ましい実施例を解説する目的のみのものであり、本発明を限定するものとみなしてはならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１を参照すると、磁気共鳴システム１１が示されている。該ＭＲシステムは、中央ボア、即ち検査領域１２の長軸（即ちｚ軸）に沿って均一な、時間的に一定した磁界Ｂ０を発生する複数の一次磁気コイル１０を含んでいる。超伝導の実施例においては、上記一次磁気コイルは主磁石巻枠（former）１４により支持されると共に、トロイダル状ヘリウム容器（又は缶）１６内に受容される。上記容器は、主磁気コイルを超伝導温度に維持するためにヘリウムにより充填される。上記缶は一連の冷遮蔽体１８により囲まれ、これら冷遮蔽体は真空ジュア瓶２０内で支持される。勿論、環状の抵抗性磁石及びＣ磁石等も考えられる。
【００３１】
図示の実施例には、勾配コイルアセンブリ３０が設けられている。該勾配コイルアセンブリは、ボア１２に沿って取り付けられて勾配磁界Ｇｘ、Ｇｙ及びＧｚを発生するｘ、ｙ及びｚコイルを含んでいる。該勾配コイルアセンブリ３０内には全身無線周波コイル３６を取り付けることができる。
【００３２】
前記ボア内には検査領域１２に、挿入可能な（又は局部的な）無線周波コイル４０が着脱可能に取り付けられる。図１において、該挿入可能な無線周波コイルは、被写体の頭部を画像化するための、鳥篭型コイルのような分割トップ型頭部コイルである。該挿入可能なＲＦコイル４０は、コイルが互いに着脱可能な少なくとも２つの部分を含むような如何なるタイプの分割ＲＦコイルとすることもできると理解されるべきである。
【００３３】
操作者インターフェース及び制御ステーションは、ビデオモニタ５２等の人が読み取り可能な表示器、及びキーボード５４、マウス５６、トラックボール又はライトペン等を含む操作者入力手段を含んでいる。コンピュータ制御及び再生モジュール５８は、操作者がシーケンス制御メモリに記憶された複数の事前プログラムされた磁気共鳴シーケンス中から選択するのを可能にするハードウェア及びソフトウェアを含んでいる。シーケンスコントローラ６０は、選択された勾配シーケンスの間において適切な時間にＧｘ、Ｇｙ及びＧｚ勾配磁界を発生させる勾配コイルアセンブリ３０に接続された勾配増幅器６２、並びに全身コイル３６及び可挿入無線周波コイル４０のうちの選択されたものに上記選択されたシーケンスに適した時間でＢ１無線周波磁界パルスを発生させるデジタル送信器６４を制御する。
【００３４】
コイル４０により検査領域１２から受信された共鳴信号は、デジタル受信器６６により復調され、データメモリ６８に記憶される。該データメモリからのデータは、再生又はアレイプロセッサ７０により画像表現に再生され、該画像表現は画像メモリ７２に記憶される。操作者による制御下のビデオプロセッサ７４は、ビデオモニタ上に表示するために、従来のように、上記画像表現のうちの選択された部分をスライス画像、投影画像又は透視画像に変換する。
【００３５】
図４を参照すると、分割トップ型ＲＦコイル４０が見られる。該コイルの第１（又は上側）半部は第１（又は上側）ハウジング部８０内に収容されている。患者に対する閉所恐怖症的影響を低減するために、上側ハウジング部はオプションとして鳥篭型コイルの隣接する脚部の間に窓８２を有している。当該コイルの第２（又は下側）半部は、第２（又は下側ハウジング部）８４内に収容されている。上記上側ハウジング部は該下側ハウジング部８４に着脱可能に結合され、この下側ハウジング部は患者支持体上に置かれるか、さもなければ検査領域１２内に配置される。
【００３６】
当該上側及び下側コイル部は、銅箔コイルが支持される、例えば繊維補強プラスチック等の巻枠を含んでいる。該コイル巻枠は、剛性のため並びにコイルの形状及び構造的完全さを維持するために上記ハウジングの内側部分に固定される。内側ハウジングは調査下の解剖構造に適合するように輪郭付けされている。外側ハウジングは内部部品及び電子回路アセンブリを覆うと共に、当該コイル構造に対して強度を付与する。内側ハウジングと外側ハウジングとの間には、当該コイル構造に剛性を付与するために骨組構造が設けられている。
【００３７】
典型的には、上側及び下側ハウジング８０、８４が機械的に結合され、斯かるハウジング内に配設されたコイル部が互いに電気的に接続されることが望ましい。例えば、鳥篭型コイルの場合、終端リングが電気的に結合されることが望ましい。従って、上側及び下側ハウジング部８０、８４は、図５に示されるように、スライド１００及びスライドトラック１０１により機械的に結合されると共に、ピン１１０及びピン受け１１１を介して電気的に接続される。
【００３８】
図６Ａ〜７Ｄを参照すると、機械的スライド１００及びスライドトラック１０１が見られる。一実施例においては、上記スライド及びトラックは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の相対的に低い摩擦係数を持つ材料からなるか、又は斯かる材料により被覆される。図６Ａ〜６Ｂに示された実施例に特に注目すると、各スライド１００は、スライド取付部２００と、該スライド取付部から延びる幅Ｗ１及び長さＬ１を持つスライド幹２１０とを含んでいる。当該スライドは、上記スライド幹の上記取付部とは反対側の端部に配設された幅Ｗ２及び長さＬ２を持つスライドノブ２２０も含んでいる。上記スライド取付部は取付面２０１を有する一方、スライドノブ２２０は第１（又は下側）ノブ面２２１及び第２（又は上側）ノブ面２２２を有している。
【００３９】
図６Ｂに示すように、スライド１００は上側ハウジング８０に、取付面２０１が上側ハウジングと概ね面一となると共に幹２１０及びノブ２２０が該上側ハウジングから延びるように配設される。
【００４０】
図７Ａ〜７Ｄを参照すると、スライドトラック１０１が見られる。図示の実施例において、各スライドトラックは、厚さＴ１を有する第１（又は下側）スロット形成トラック部３００と、該スロット形成トラック部に隣接して位置する厚さＴ２の第２（又は上側）鍵穴（キーホール）形成トラック部３１０とを含んでいる。スロット形成トラック部３００は概ね楕円状のスロット３１５を含み、キーホール形成トラック部３１０は相対的に広い区域３２０と相対的に狭い区域３３０とを有する概ねキーホール状の開口を含んでいる。下側トラック部３００におけるスロット３１５の幅は、上側トラック部３１０の上記相対的に広い区域３２０の幅に略等しい。
【００４１】
上側キーホール形成トラック部３１０は、第１（又は上側）面３１１及び第２（又は下側）面３１２も含んでいる。下側面３１２は、当該上側トラック部における上記下側トラック部３００のスロット３１５上に延在する相対的に狭い区域３３０の部分を含んでいる。
【００４２】
図７Ｂに示されるように、スライドトラック１０１は下側ハウジング８４に、上側面３１１が、該スライドトラック１０１が下側ハウジング８４内に位置されるような状態で、該下側ハウジング８４と概ね面一となるように配設される。
【００４３】
図８Ａないし９Ｃを参照すると、電気コネクタピン１１０及びピン受け１１１が示されている。図８Ａ及び８Ｂに特に注目すると、該電気コネクタピンは取付部４１０と雄型延長部４２０とを含んでいる。取付部４１０は概ね円柱状の本体を含んでいる。該取付部４１０は、図８Ｂに示すように、上側ハウジング８０内に配設されると共に、当該ＲＦコイルの上側半部４１に電気的に接続される。雄型延長部４２０は、幅（又は直径）Ｗ３及び長さＬ３を有し、上記取付部４１０に結合されている。該雄型延長部４２０は、図８Ｂに示すように、上側ハウジング８０から概ねｙ方向に延びている。
【００４４】
図９Ａ〜９Ｄを参照すると、ピン受け１１１が示されている。該ピン受けは、基部５００と、該基部に結合された受け部５１０とを含んでいる。受け部５１０は、長方形構造に配置及び相互接続された第１、第２、第３及び第４の壁５１１、５１２、５１３及び５１４を含んでいる。第１（又は受入）壁５１１は、ｘｙ面内に位置され、雄型延長部４２０を受入するような寸法の開口（又は無材料領域）を含んでいる。該受け部５１０内には、導電性雌型レシーバ５２１、５２２と、保持具５３０との組が配設される。
【００４５】
図９Ｂに詳細に示すように、雌型レシーバ５２１、５２２の各組は、バックプレート５２５と、該バックプレートから延びる一対の叉部５４０とを含んでいる。第１の雌型レシーバ５２１のバックプレートは受け部５１０の第２壁５１２に、該第１雌型レシーバ５２１の叉部５４０が受け部５１０内へと延びるように取り付けられる。第２の雌型レシーバ５２２のバックプレートは受け部５１０の第４壁に、該第２雌型レシーバの叉部５４０が受け部５１０内へと延び、且つ、図９Ｃに示すように第１雌型レシーバの叉部と対向するように取り付けられる。
【００４６】
保持具５３０は、概ねＣ字状であり、受け部５１０の第３壁５１３に沿い該第３壁５１３に対面するように配設される。図９Ａに見られるように、上記保持具は対向する上記雌型レシーバの叉部の末端が該保持具５３０内へと延びるように配置される。
【００４７】
図９Ｄに示すように、上記ピン受け１１１は下側ＲＦコイルハウジング８４に取り付けられる。雌型レシーバ５２１、５２２は該下側ハウジングを介して当該ＲＦコイルの下側半部４２に電気的に接続される。
【００４８】
操作時において、機械的及び電気的接続は上側ハウジングを下側ハウジング部８４に対してｘ、ｙ及びｚ方向に、スライド１００ａ、１００ｂ、１００ｃ及び１００ｄが図７Ｂ及び７Ｃにおける開始位置Ａにより示すようにスライドトラック１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ及び１０１ｄの対応する相対的に広い開口３２０により受け入れられるように位置決めすることによりなされる。次いで、上側ハウジング８０を下側ハウジング８４に対してｚ方向にスライドさせることにより、スライド１００は位置Ｂで示すようにトラック１０１内に機械的に保持される。
【００４９】
再び図６Ａ〜７Ｄを参照すると、該機械的結合は、スライド１００及びスライドトラック１０１の寸法が、上側ハウジング８０が保持位置Ｂにある場合に斯かるスライドとトラックとの間に確実な嵌合がなされるようなものである結果として得られる。例えば、一実施例においては、スライド幹２１０の長さＬ１はスライドトラック１０１の上側キーホール部３１０の厚さＴ２より僅かに大きい。従って、保持位置Ｂにある場合、１）スライド取付面２０１と上側キーホール部３１０の上側表面３１１との間、及び２）スライドノブ上面２２２と上側キーホール部３１０の下側表面３１２との間の摩擦力が、これら上側及び下側ハウジングを一緒に保持する。当業者であれば理解するであろうように、スライド１００及びスライドトラック１０１の他の寸法を、これらの間の機械的接続を行うように調整することができる。
【００５０】
図８Ａ〜９Ｄを参照すると、上記の着脱可能な機械的結合と同時に、当該可挿入ＲＦコイル４０の上側部分４０と下側部分４１との間で電気的接続がなされる。斯様なスライド運動は、図９Ｄに位置Ａ及びＢで示すように、ピン１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ及び１１０ｄを対応するピン受け１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ及び１１１ｄと電気的に接触させる。図９Ｄに示すように、開始位置Ａにおいては、コネクタピン１１０（簡略化のために１つのみが示されている）はｘ及びｙ方向に、上側ハウジング８０が下側ハウジングに対してｚ方向にスライドされた場合にコネクタピン１１０が前記受け部５１０の第１壁５１１の切り欠領域を通過するように配置される。その後、コネクタピン１１０は雌型レシーバ５２１、５２２の叉部５４により受け入れられる。
【００５１】
保持位置Ｂにおいては、当該コネクタピンは保持具５３０内で叉部５４０の間に位置される。雄型延長部４２０の幅Ｗ３は、ピンが保持具内で叉部により受け入れられた場合に該ピンと叉部との間に確実な機械的／電気的接続が存在するようなものである。言い換えると、保持具５３０は、当該叉部とピンとの間の電気的接続を維持するために該叉部内のピンに安定性を付与すると同時に、機械的安定性も付与する。
【００５２】
上側ハウジング８０を下側ハウジング８４から取り外すためには、これらハウジングを、上側ハウジングを後方に（即ち、負のｚ方向に）引っ張って機械的及び電気的コネクタを外すことにより外すだけでよい。かくして、上側ハウジングは所望のように取り外すことができる。
【００５３】
他の実施例では、当該分割トップ型ＲＦコイルの第１ハウジング８０と第２ハウジング８４との間で、スライド１００及びトラック１０１を入れ替え又は混ぜることができる。
【００５４】
他の実施例では、図１０に示すように、傾斜部３５０がスライドトラック１０１内に配設される。ここで、上側ハウジングがｚ方向において引き戻された場合、スライド１００は当該トラック内の傾斜区域に接触し、これが上側ハウジングを上昇させ、かくして、該上側ハウジングは如何なる抵抗又は固着もなく下側ハウジング８４から持ち上げて取り外すことができる。同様に、上記傾斜部は当該ハウジングが結合される場合に上側ハウジングを下側ハウジングに対して案内する。
【００５５】
他の実施例では、機械的結合のためにスライド及びトラックを使用するよりは、戻り止め方法を使用することができる。ここでは、上側ハウジング８０が正しいｚ位置に滑入されると、該上側ハウジングは、当該可挿入ＲＦコイル４０の上側ハウジング８０及び下側ハウジング８４の各々における小さな戻り止め及び突起により、その場にロックされるようになる。
【００５６】
他の代替実施例においては、電気コネクタとして丸型ピン１１０を使用する代わりに、長方形の刃又は他の雄側凸部を使用することができる。
【００５７】
他の実施例では、スライド１００及びスライドトラック１０１として別体の部品を使用するよりは、スライド及び／又はトラックを鋳型形成するか、又は上側ハウジング部８０及び下側ハウジング８４部に各々一体形成することができる。
【００５８】
他の実施例では、Ｔ字状スライド及びトラックを使用する代わりに、斯かるスライド及びトラックの間に機械的結合が存在する限り、Ｌ字状又は他の種々の形状を使用することができる。
【００５９】
また、ばね式の接触指部を使用する代わりに、ヘリカル又は板バネ付勢接点を使用することもできる。
【００６０】
以上、本発明を好ましい実施例を参照して説明した。明らかに、上記記載を精読及び理解すれば、当業者は変形例及び代替例を思いつくであろう。かくして、添付請求項の範囲及び均等物内に入る限り、本発明は全ての斯様な変形例及び代替例を含むとみなされることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、内部に分割トップ型コイルが配設された磁気共鳴装置の概要図である。
【図２Ａ】図２Ａは、コイルの上部及び下部を互いに固定するためにヒンジ結合ラッチを使用した分割トップ型コイルの図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、ヒンジ結合ラッチを使用した分割トップ型コイルの図であり、開位置のラッチを示す。
【図３】図３は、分割トップ型コイルの上部及び下部間の電気的接続を提供する電気コネクタの図である。
【図４】図４は、本発明による分割トップ型コイルの、閉位置での図である。
【図５】図５は、本発明による分割トップ型コイルの、開位置での図である。
【図６Ａ】図６Ａは、分割トップ型コイルの上部及び下部を結合するために使用されるスライドの斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、分割トップ型コイルの上部及び下部を結合するために使用されるスライドの側面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、分割トップ型コイルの上部及び下部を結合するためのスライドトラックの斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、分割トップ型コイルの上部及び下部を結合するためのスライドトラックの側面図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、分割トップ型コイルの上部及び下部を結合するためのスライドトラックの上面図である。
【図７Ｄ】図７Ｄは、分割トップ型コイルの上部及び下部を結合するためのスライドトラックの底面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、電気コネクタピンの斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、挿入可能なＲＦコイルハウジング内に配設されたコネクタピンの図である。
【図９Ａ】図９Ａは、電気コネクタのピン受けの斜視図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、雌型レシーバの斜視図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、雌型レシーバの上面図である。
【図９Ｄ】図９Ｄは、挿入可能なＲＦコイルの上部と下部との間の電気的結合の図である。
【図１０】図１０は、スライドトラックの図である。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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