(57)【要約】移動局の外観を容易に変更可能な移動局用のフィルムレイヤである。このレイヤは、移動局のプランジャマット上のプランジャとキーマット上のキーの間に配置できるように十分に薄くなっている。フィルムレイヤの柔軟性により、キーの押下を、フィルム挿入物を通じて、プランジャの中の１つに伝達可能であり、この結果、プリント配線基板上の接点が押下される。柔軟性は、キーマットのキーの周囲の穿孔に起因するものであってよい。好ましくは、フィルムレイヤは、キーマットの開口部または半透明の部分を通じて観察可能な色などのいくつかの視覚的に検出可能な特徴を含んでいる。フィルムレイヤは、外観を変更するべく移動局内に交換可能に挿入可能である紙、エラストマ、ポリマー、または電気ルミネセント材料などの様々な材料から構築可能である。
2006527972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信信号を送受信する移動局において、
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置された無線通信信号処理アセンブリであって、複数の感圧領域を有し、前記感圧領域のそれぞれは、入力を記録する能力を有している、無線通信信号処理アセンブリと、
前記信号処理アセンブリ上に重なるように、前記ハウジング内に配置されているフィルムレイヤであって、少なくとも１つの視覚的に検出可能な特徴を含んでいる、フィルムレイヤと、
前記前記フィルムレイヤ上に重なるように、前記ハウジング内に配置されたキーマットであって、該キーマットは、複数のキーを有しており、前記キーのそれぞれは、キーの押下によって前記フィルムレイヤの一部が曲がり、同様に、前記対応している感圧領域が押下されるように、前記感圧領域の対応するものに関連して配置されており、前記キーマットの前記キーの中の少なくとも１つは、前記視覚的に検出可能な特徴を観察できるように十分に半透明である、キーマットと、
を備える移動局。
【請求項２】
前記処理アセンブリは、前記ハウジング内に配置されて複数のプランジャを有するプランジャマットを含んでおり、前記フィルムレイヤは、前記プランジャマット上に重なるように配置されており、前記プランジャは、前記感圧領域の各部分を画定している請求項１に記載の移動局。
【請求項３】
前記処理アセンブリは、複数の接点を有するプリント配線基板を含んでおり、前記プランジャマットの前記プランジャは、前記接点上に重なるように相応して配置されており、前記接点およびプランジャは、前記感圧領域を画定している請求項２に記載の移動局。
【請求項４】
前記ハウジングは、少なくとも一つの半透明の部分をも有している請求項１に記載の移動局。
【請求項５】
前記フィルムレイヤは、前記キーの近傍に弱化領域を含んでいる請求項１に記載の移動局。
【請求項６】
前記弱化領域は、前記フィルムレイヤによって画定された穿孔である請求項５に記載の移動局。
【請求項７】
前記穿孔ラインは、前記キーのそれぞれの周囲の少なくとも一部分において延長している請求項６に記載の移動局。
【請求項８】
前記弱化領域は、前記フィルムレイヤの残りの部分よりも大きな柔軟性を有している請求項５に記載の移動局。
【請求項９】
前記弱化領域は、前記フィルムレイヤの残りの部分よりも薄くなっている請求項５に記載の移動局。
【請求項１０】
前記フィルムレイヤは、紙、エラストマ、ポリマー、および電気ルミネセント材料の中のいずれか１つから構築されている請求項１に記載の移動局。
【請求項１１】
前記キーマットは、光学的に透明なシリコーンから構築されている請求項１に記載の移動局。
【請求項１２】
移動局の視覚的な外観を変更する方法であって、
視覚的に検出可能な特徴を有するフィルムレイヤを無線信号処理アセンブリの複数の感圧領域上に配置するステップと、
キーのそれぞれが前記感圧領域の少なくとも１つの個別のものに対応して配置されるように、前記フィルムレイヤ上にキーマットの複数のキーをアライメントするステップであって、前記キーの中の少なくとも１つは、前記フィルムレイヤの前記視覚的に検出可能な特徴を知覚できるように、少なくとも部分的に半透明である、ステップと、
を備える方法。
【請求項１３】
前記フィルムレイヤおよび前記キーは、ハウジング内に配設されており、前記方法は、前記ハウジングを開き、前記フィルムレイヤをその間に配置する前に、前記無線信号処理アセンブリから前記キーマットを分離するステップをさらに有する請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記キーマットを分離するステップは、前記無線信号処理アセンブリ上に重なっているプランジャマットから前記キーマットを分離するステップを含み、前記キーをアライメントするステップは、前記プランジャマットの個々のプランジャと対応するように前記キーをアライメントするステップを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
移動局の視覚的な外観を変更するフィルムレイヤであって、
該フィルムレイヤは、プランジャマットの複数のプランジャ上に延在するサイズを有しており、
前記フィルムレイヤは、前記プランジャの中の対応するものを押下するべくキーマットのキーが押下された際に、前記フィルムレイヤの十分な曲がりを許容する能力を有する柔軟な材料から構成されており、前記フィルムレイヤは、前記キーマットを通じて観察可能である視覚的に検出可能な特徴をも備えているフィルムレイヤ。
【請求項１６】
前記キーの近傍に弱化領域をさらに備える請求項１５に記載のフィルムレイヤ。
【請求項１７】
前記弱化領域は、前記フィルムレイヤによって画定された穿孔である請求項１６に記載のフィルムレイヤ。
【請求項１８】
前記穿孔ラインは、前記キーのそれぞれの周囲の少なくとも一部分において延長している請求項１７に記載のフィルムレイヤ。
【請求項１９】
前記弱化領域は、前記フィルムレイヤの残りの部分よりも大きな柔軟性を有している請求項１６に記載のフィルムレイヤ。
【請求項２０】
前記弱化領域は、前記フィルムの残りの部分よりも薄くなっている請求項１６に記載のフィルムレイヤ。
【請求項２１】
前記フィルムレイヤは、紙、エラストマ、ポリマー、および電気ルミネセント材料の中のいずれか１つから構築されている請求項１５に記載のフィルムレイヤ。
【請求項２２】
移動局の視覚的な外観を変更するフィルムレイヤをカスタム製造するためのアセンブリであって、
視覚的に検出可能な特徴を有するフィルムブランクと、
該フィルムブランクを切断して前記フィルムレイヤを形成する能力を有するカッティングエッジを具備するダイスであって、前記カッティングエッジは、前記移動局のプランジャマットの少なくともいくつかのプランジャ上に重なるサイズと形状に前記フィルムブランクを切断するための形状を有している、ダイスと、
を備えるアセンブリ。
【請求項２３】
前記ダイスの前記カッティングエッジは、前記フィルムブランク内に穿孔を生成するべく構成されている請求項２２に記載のアセンブリ。
【請求項２４】
前記ダイスの前記カッティングエッジは、前記フィルムレイヤ上に重なるキーマットの複数のキーの少なくとも１つの周囲において少なくとも部分的に延長可能な穿孔を生成するべく構成されている請求項２３に記載のアセンブリ。
【請求項２５】
前記フィルムブランクは、プリンタによって施される印を具備する能力を有する請求項２２に記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動局（例えば、携帯電話機）の製造および使用に関するものであり、さらに詳しくは、携帯電話機の外観を変更するための交換可能なコンポーネントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機産業の関係者は、使いやすくすると共に美的に魅力的にすることにより、自らの電話機の差別化を常に追求している。例えば、容易に交換可能なカバーを有する携帯電話機が既に開発されている。交換可能なカバーによれば、ユーザは、カバーを装備に装着することにより、望みどおりに、電話機の外観を変更可能である。当然のことながら、カバーの色や外観は、通常、市販されている色に限定されており、従って、ユーザによる真のカスタマイズは不可能である。
【０００３】
別の例として、米国特許第６，３１０，６０９号明細書には、誘導灯を有するユーザインタフェーイスが開示されている。このユーザインタフェーイスには、装置によって実行される所望の動作の起動に必要な１つまたは複数のステップに対応したキーマット上の適切なキーを識別するための手段が含まれている。適切なキーの識別は、それぞれの半透明のキーの下部に取り付けられた光源を使用して実現されており、この結果、光源が点灯した際に、ユーザは、光源と関連したキーを識別可能である。
【０００４】
光源の強度は、可変であって、これを制御することにより、低周辺光においてすべてのキーを読み取るのに十分なコントラストを提供しつつ、所望の機能を作動させるために押下するキーを強調表示可能である。高周辺光においては、コントラストと視認性の向上のために、誘導灯の強度を増強可能である。あるいは、この代わりに、低周辺光における視認性を確保するべく、すべてのキーを照明する１つの色と、必要に応じて、誘導灯を提供するためのもう１つの色と、を有する異なる色の光源を使用することも可能である。
【０００５】
さらに別の例として、米国特許第６，４６６，２９９号明細書には、サーモクロミッククリスタルを使用して構築された移動局用のカバーが開示されている。サーモクロミッククリスタルは、温度変化に敏感であり、この変化に対して色の変化で応答する。これらのクリスタルを移動局のカバー（または、キーマット上のキー）に適用することにより、ユーザは、押下されたキーや、許可なしに電話機が最近使用されたかどうかを確認可能である。また、色の変化は、美的に魅力的であるという利点を有しており、市場において、電話機がその他のものと差別化されることにもなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような移動局の外観および機能に関する一連の改善にも拘らず、さらなる改善が依然として望ましい。
【０００７】
従って、改善された美的な外観を有する移動局を具備することが有利であろう。容易に交換可能な美的な外観を有する移動局を具備することがさらに有利であろう。美的な外観をユーザが非商業的にカスタマイズ可能であることがさらに有利であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、移動局の外観を容易に変更可能な移動局用のフィルムレイヤを提供することにより、前述のニーズを満たすと共に、その他の利点をも実現する。フィルムレイヤが、移動局のプランジャマットのプランジャとキーマットのキーの間に配置されている。フィルムレイヤの柔軟性により、キーの押下が、フィルムレイヤを通じてプランジャの１つに伝達され、この結果、プリント配線基板上の接点を押圧可能である。このような柔軟性は、キーマットのキーの周囲において少なくとも部分的に延長しているフィルムレイヤ内の弱化（例えば、穿孔）ラインまたは領域により、実装または助長可能である。好ましくは、フィルムレイヤは、移動局のキーマットおよび／またはカバーの開口部や半透明の部分を通じて観察可能ななんらかの視覚的に検出可能な特徴、例えば、色やシンボルなどを含んでいる。外観を変更するべく移動局内に交換可能に挿入可能な紙、エラストマ、ポリマー、電気ルミネセント材料などの様々な材料を使用してフィルムレイヤを構築可能である。キーは、キーの下部のフィルムレイヤの視認性を改善するべく、複数のプランジャをカバーするように、十分な面積にわたって延在可能である。
【０００９】
本発明の一実施例の移動局は、ハウジングと、このハウジング内に配置された無線通信信号処理アセンブリと、を含んでいる。信号処理アセンブリは、複数の感圧領域を有しており、このそれぞれは、入力を記録する能力を有している。フィルムレイヤが、信号処理アセンブリの感圧領域上に重なるように、ハウジング内に配置されており、これは、少なくとも１つの視覚的に検出可能な特徴を含んでいる。ハウジング内には、キーマットも配置されており、フィルムレイヤ上に重なっている。キーマットは、複数のキーを有しており、キーのそれぞれは、感圧領域の中の対応するものに関連して配置されている。この結果、キーの押下により、フィルムレイヤの一部が曲がり、同様に、対応している感圧領域が押下される。
【００１０】
好ましくは、フィルムレイヤは、少なくとも１つの視覚的に検出可能な特徴（例えば、１つまたは複数の色、シンボル、パターン、または発光特性）を有している。この態様においては、移動局のハウジングの１つまたは複数の部分またはキーマットは、視覚的に検出可能な特徴を観察できるように、十分に半透明になっている。例えば、キーマットのキーおよび／またはハウジングのトップカバーの一部を光学的に透明なシリコーンから構築可能である。
【００１１】
信号処理アセンブリは、プリント配線基板およびプランジャマットを含むことができる。プリント配線基板は、複数の接点を有しており、プランジャマットは、接点上に重なるように対応して配置された複数のプランジャを有している。接点とプランジャが協働して感圧領域を画定している。
【００１２】
フィルムレイヤは、キーの近傍に、フィルムレイヤの曲がりを助長する特徴を具備可能である。例えば、フィルムレイヤは、キーの近傍に弱化領域を含むことができる。このような弱化領域には、相対的に薄い材料の領域、相対的に柔軟な領域、または穿孔ラインによって取り囲まれた領域が含まれる。穿孔ラインは、フィルムレイヤ内に画定された完全なまたは部分的な深さの穿孔であってよい。穿孔ラインは、ハウジングの重なっている部分によってマスクされつつ、さらなる柔軟性を提供するべく、キーのそれぞれの周囲の少なくとも一部分において延長可能である。
【００１３】
別の実施例においては、本発明は、移動局の視覚的な外観を変更するフィルムレイヤをカスタム製造するためのアセンブリを含んでいる。このアセンブリには、視覚的に検出可能な特徴を有するフィルムブランクが含まれている。また、アセンブリには、フィルムブランクを切断してフィルムレイヤを形成する能力のあるカッティングエッジを有するダイスも含まれている。さらには、カッティングエッジは、移動局のプランジャマットのプランジャの少なくともいくつかの上に重なるように、サイズと形状についてフィルムを切断する形状を有している。
【００１４】
別の態様においては、カッティングエッジは、フィルムレイヤ内の弱化領域を形成する穿孔をフィルムブランク内に形成するべく構成可能である。カッティングエッジは、プランジャに対応したキーマットの複数のキーのそれぞれの周囲において少なくとも部分的に延長する穿孔を生成するべくさらに構成可能である。任意選択により、フィルムブランクは、プリンタによって施される印刷またはシンボルを具備可能なものであってもよい。
【００１５】
本発明は、多くの利点を有している。フィルムレイヤの柔軟性により、キーの押下をプランジャマットのプランジャに伝達可能である。フィルムレイヤによれば、迅速に、容易に、かつ、低廉に、移動局の外観を変更可能である。カスタマイズは、実際には、あらゆる利用可能なフィルム材料を使用し、個人レベルにおいても実行可能である。また、代理店やサードパーティの販売を促進するべく、フィルム材料は、所有権の印やシンボルを具備可能である。キーマットからプランジャマットを分離することにより、キーを通じて、フィルムレイヤを観察可能である。キーマットとして透明なシリコーンを使用することにより、フィルムレイヤの視認性が向上する。さらには、複数のプランジャをカバーする広いキーを使用することにより、相対的に大きく、かつ、切れ目のない状態で、フィルムレイヤを観察可能である。
【００１６】
以上で本発明の概説を終了し、以下、添付の図面を参照するが、これらの図面は、必ずしも正確な縮尺で描かれてはいない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照し、本発明についてさらに詳しく説明するが、これらの図面には、本発明のいくつかの（ただし、すべてではない）実施例が示されている。実際に、本発明は、多数の異なる形態で実施可能であって、本明細書に記載されている実施例に限定されるものと解釈してはならず、これらの実施例は、適用され得る法的要件を本開示が満足するべく提供されるものである。添付図面においては、類似の参照符号によって類似の要素を示している。
【００１８】
本発明の一実施例の移動局１０が、図１の分解図に示されている。その他のコンポーネントと共に、この移動局は、ボトムカバー１１、プリント配線もしくはその他の回路基板１２（図４に示されている代替実施例に示されている）、プランジャマット１３、フィルムレイヤ１４、複数のキー２０を具備するキーマット１５、トップカバー１６、およびディスプレイもしくはビュースクリーン１７を含んでいる。有利には、後程詳述するように、フィルムレイヤ１４をその他のフィルムレイヤに交換することにより、ユーザは、この移動局の外観を変更またはカスタマイズ可能である。
【００１９】
なお、図示の（および、後述する）携帯電話機は、本発明の利益を享受する移動局の１つのタイプを例示しているに過ぎず、従って、本発明の範囲を限定するものと解釈してはならないことを理解されたい。例えば、ＰＤＡ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ポケットベル（登録商標）、ラップトップコンピュータ、およびその他のタイプの音声およびテキスト通信システムなどのその他のタイプの移動局において、本発明を容易に採用可能である。また、主には、モバイル通信アプリケーションとの関連で、本発明のシステムおよび方法について説明しているが、本発明のシステムおよび方法は、モバイル通信産業と、モバイル通信以外の産業の両方において、様々なその他のアプリケーションと関連して利用可能である。
【００２０】
ボトムカバー１１とトップカバー１６とは、協働し、移動局１０の残りの部分のためのハウジングを形成している。換言すれば、これらのカバーは、プリント配線基板１２、プランジャマット１３、フィルムレイヤ１４などが収容される保護ケースを集合的に形成している。トップカバーは、様々な方式で構築可能であるが、トップカバーは、略矩形の形状を具備可能であり、プラスチックから形成された相対的に薄い壁を有している。トップカバー内には、ディスプレイ開口部１８と複数のキー開口部１９とを含む複数の開口部が画定されている。
【００２１】
図示の実施例においては、ディスプレイ開口部１８は、最大の開口部であり、トップカバーの上部部分によって画定されている。ビュースクリーン１７を観察するための開口部の提供に加え、ディスプレイ開口部の下部部分において、キーマット１５のキー２０の中の１つが突出可能である。キー開口部１９のそれぞれは、残りの２つのキー２０のそれぞれを突出させ、トップカバー１６を通じて、これらにアクセスできるようにしている。また、図示の実施例においては、トップカバー１６は、フィルムレイヤ１４およびキーマット１５上に延長するべく、十分に長い側壁をも有している。
【００２２】
図示の実施例のボトムカバー１１は、トップカバー１６と結合することにより、プランジャマット１３、プリント配線基板１２、ビュースクリーン１７、ならびに、移動局が無線通信信号を受信、処理、および生成するのに必要なその他の従来から周知のコンポーネント（電池、マイクロフォン、プロセッサなど）を保持している。本明細書においては、これらのアセンブリを無線通信信号処理アセンブリと総称する。これらは、当業者には周知であるため、本明細書においてはさらなる詳細な説明を省略する。
【００２３】
ボトムおよびトップカバー１１、１６は、いずれも、好ましくは、軽量であって保護用の相対的に堅いプラスチック材料から構築されている。また、カバー（特に、トップカバー）は、後述するように、フィルムレイヤ１４の観察が可能な半透明または透明な材料から部分的または全体的に構築することも可能である。さらには、ハウジングは、移動局１０の残りのコンポーネントが十分に動作できるように１つに保持されている限り、カバーの組や特定の形状、材料、あるいは、構成に必ずしも限定されるものではない。
【００２４】
図４の代替実施例に示されているように、プリント配線基板１２は、ユーザが入力を処理アセンブリに提供できるようにする複数の金属の半球形接点２１を含んでいる。この接点のそれぞれは、ダイアルする番号の入力やメニュー選択によるメニューの閲覧などの１つまたは複数の割り当てられた入力機能を実行する。半球形接点２１の移動は、好ましくは、（図１に描かれている移動局１０の向きに対して垂直の方向に）１ミリメートル未満、さらに好ましくは、０．２ｍｍ以下のレベルであり、相対的に小さな移動による入力の記録を可能にしている。
【００２５】
プランジャマット１３は、複数のプランジャ２２を含んでおり、プリント配線基板１２の接点２１上に延在するように配置されている。これは、異なる方式によっても構成可能であるが、図示の実施例のプランジャ２２のそれぞれは、中央ディスク部分２３を含み、この周りに、プリント回路基板１２から離れる方向（すなわち、図１の向きにおいて上方）に円錐スカート２４が延長しており、これが、中央ディスク部分にバイアスを加えている。プランジャ２２のそれぞれは、プリント配線基板１２の半球形接点２１の中の対応するものの上方に配置されている。さらには、プランジャ２２のそれぞれは、プランジャ間における機械的なクロストークを低減するべく、残りのプランジャから隔離している。
【００２６】
キー２０の中の１つから圧力が印加された際に、円錐スカート２４のバイアスが克服されて、ディスク部分２３が押下される。プランジャが押下されることにより、下部に位置している半球形接点２１が接触し、プリント配線基板１２が入力を検出する。好ましくは、プランジャマット１３は、スカート２４によるバイアスの作用とキーの押下の際の柔軟性を助長するべく、弾力性を有する材料から構築されている。例えば、シリコーンを液体注入または圧縮成形することにより、マット１２とその上部のプランジャ２２を形成可能であろう。ただし、金属箔やその他のポリマーなど、その他の材料も使用可能であろう。
【００２７】
接点２１およびプランジャ２２以外に、その他の装置を使用することにより、圧力の印加を検知可能であることに留意されたい。例えば、圧電片をプリント配線基板１２上に配置することで、キー２０の押下を記録可能であろう。従って、無線信号処理アセンブリと関連して本明細書において使用する感圧領域およびそのコンポーネント部品は、入力を処理アセンブリ内に記録するべく、通常、キーの中の１つのものの押下または起動によって生成される圧力の印加を記録する能力を有する装置、または装置の集まり、またはその他の構造を意味している。
【００２８】
プランジャマット１３と隣接し相対的にこれと同一平面の位置に、ビュースクリーンサポートフレーム２７が支持されている。このサポートフレームは、ビュースクリーン１７とその動作に必要な関連する電子コンポーネントを支持している。また、このサポートフレーム２７内には、複数のオーディオスピーカ開口部２８から明らかであるオーディオスピーカアセンブリも支持されている。従来から周知のように、スピーカアセンブリは、信号処理アセンブリからの信号に応答して音響を生成する。開口部２８により、ユーザは、音響を容易に聴取可能である。
【００２９】
図２に示されているように、フィルムレイヤ１４の一実施例は、その下部に配置されるプランジャマット１３、ビュースクリーン１７、およびボトムカバー１１の長さにわたって実質的に延在するシート材料の薄いレイヤから構築されている。フィルムレイヤ１４は、相対的に平坦な中央部分２６の周囲を延長し、これを画定している丸いまたは面取りされた周辺エッジ２５を含むことができる。中央部分は、ビュースクリーンサポートフレーム２７内の開口部２８に対応し、この上に重なるように、グループとして１つに集まった第２の複数のオーディオスピーカ開口部２９を画定可能である。
【００３０】
また、ビュースクリーン開口部３０も、この中央部分２６によって画定されており、この開口部は、上部にフィルムレイヤ１４が配置されるビュースクリーン１７を収容またはその他の方法で露出させるサイズを有している。図示の実施例においては、例えば、ビュースクリーン開口部３０は、ビュースクリーン１７の略矩形の形状に合致する矩形形状を具備している。
【００３１】
フィルムレイヤ１４の中央部分２６は、個々のキーと略関連しているいくつかの領域をも画定している。後述するように、それぞれの領域は、キーの押下により、対応するプランジャが、次いで、プリント配線基板１２内の対応する接点が作動するように、フィルムレイヤのその他の部分よりも多少柔軟性を有するように、または移動できるように、設計されている。
【００３２】
図示の実施例においては、フィルムレイヤは、複数の穿孔ラインを画定している。穿孔ラインは、フィルムレイヤ１４の下半分に沿って延長する３つのペアの形態になっている。それぞれのペアは、第１穿孔ライン３２と第２穿孔ライン３３とを含んでいる。第１穿孔ライン３２は、滑らかにカーブするＭ字の形状を具備しており、Ｍ字の脚の部分の自由端は、移動局１０の底部に向かって延長している。第２穿孔ライン３３は、滑らかな円弧として延長しており、その凸状の端部が下を向き、その自由端は、その個々の第１穿孔ライン３２の自由端に近接するように延長している。第１および第２穿孔ライン３２、３３の自由端の間の空間は、フィルム材料タブ３４を画定している。
【００３３】
なお、図示の実施例は、Ｍ字形と円弧形を画定しているが、穿孔ラインは、その他の形状を具備可能であることに留意されたい。さらには、第１および第２穿孔ライン３２、３３のそれぞれのペアは、穿孔ラインが画定しているフィルムレイヤの領域がアライメントされるキー２０のそれぞれのものと一致した形状を有していることにも留意されたい。有利には、穿孔ライン３２、３３は、穿孔ラインがキーを通じて観察できないように、キー２０（このそれぞれは、腎臓の形状を具備している）の周囲において延長している。穿孔ライン３２、３３は、キーの押下が、フィルムレイヤ１４を通じて、プランジャマット１３に、そして、さらには、接点２１の中の選択されたものに伝達されるように、弱化領域をキーに対して提供している。
【００３４】
フィルムレイヤ１４において、キー２０のためのその他の構成を採用することも可能であろう。例えば、それぞれの番号、シンボル、またはその他の機能を有する別個のキーを使用可能であり、この場合には、各キーごとにフィルムレイヤの異なる領域を画定するべく、さらなる穿孔が存在することになろう。別の例においては、穿孔によって画定されるより大きなおよびより小さな領域を必要とする異なる数または機能のために、異なるキーサイズを使用することも可能であろう。
【００３５】
特定の構成とは無関係に、穿孔ライン３２、３３の自由端ペアの間のタブ３４は、穿孔ラインの境界内の穿孔ラインによって囲まれたフィルムレイヤの部分を保持するべく機能している。これらのタブの代替として、穿孔ラインは、フィルムレイヤ１４を貫通していない部分的な深さの穿孔ラインであってもよい。キーの周囲全体が部分的な深さの穿孔ラインによってトレースされた場合にも、フィルムレイヤの残りの部分に付着した状態を保持しつつ、穿孔ラインによって囲まれたフィルムレイヤの領域を曲げることができよう。
【００３６】
別の代替例として、キー２０の下または周辺に配置される領域内のポリマー鎖間の架橋結合の量を低減するなどにより、選択的に位置決めされた弱化領域または柔軟性増強領域を具備するべく、フィルムレイヤ１４自体を製造可能である。さらに別の代替例においては、キーの押下力の伝達を改善できるように、選択された領域（すなわち、キー２０とアライメントされる領域）の厚さを低減して製造することも可能であろう。
【００３７】
様々な異なる材料を使用してフィルムレイヤ１４を構築可能であり、この「フィルム」という用語は、本明細書においては、変形またはその他の方法でキーの押下の圧力または移動を伝達するのに十分に薄いシート材料を広範に意味するものとして使用されている。例えば、フィルムレイヤ１４は、紙、エラストマ、ポリマー、および電気ルミネセント材料から構築可能であろう。フィルムレイヤの別の望ましい特徴は、色、パターン、または、マークや印を具備する能力を含む美的な魅力にある。フィルムには、シルクスクリーン、染色プロセス、および印刷などのプロセスにより、色やパターンを施すことが可能であり、あるいは、フィルムを視覚的に魅力的なものにする色および特性をフィルム自身が本質的に有することも可能である。
【００３８】
フィルムレイヤ１４に使用可能なフィルム材料の具体的な例は、ＢＡＹＥＲ社が製造しているＰＣ（ｐｏｌｙｃａｒｂｏｎａｔｅ：ポリカーボネイト）およびＰＢＴ（ｐｏｌｙｂｕｔｙｌｅｎｅｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ：ポリブチレンテレフタレート）のポリマーブレンドから製造された押出フィルムであるＢａｙｆｏｌ  ＣＲ  １−４である。このフィルムの公称厚さは、０．１２５±１０％ｍｍである。別の例は、電流が印加された際に照明パターンを形成するように電気ルミネセント性を有するペーパータイプのフィルムである（これは、米国コネチカット州Ｎｅｗ  Ｃａｎａａｎに所在するＭｉｌｌｅｒ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ社が販売している）。
【００３９】
一態様におけるフィルムレイヤ１４の製造は、フィルム材料のブランクを取得するステップ、それらを圧縮成形プロセスにおいて成形するステップ、およびダイスを使用してフィルムブランクから所望のサイズおよび形状のフィルムレイヤを切断するステップを含んでいる。さらには、ダイカットにより、オーディオスピーカ開口部２９、ビュースクリーン開口部３０、および穿孔ライン３２、３３を画定可能である。別の例においては、フィルムレイヤ１４は、フィルムレイア１４を形成するための形状を有する空洞を具備した金型内に液体の形態の材料を射出成形することにより、製造可能である。次いで、ダイスを使用して様々な開口部を画定可能であり、あるいは、開口部が、金型自体の一部であってもよい。
【００４０】
フィルムレイヤ１４は、好ましくは、後程詳述するように、上に重なるキーマット１５および／またはトップカバー１６を通じて観察可能な視覚的に検出可能な特徴を有している。このような視覚的に検出可能な特徴の例には、ユーザの名前、会社の名前、トレードマーク、またはシンボルなどの印が含まれる。また、視覚的に検出可能な特徴には、色、パターン、ルミネセンス、反射特性なども含まれる。従って、視覚的に検出可能な特徴には、移動局の外観の改善またはカスタマイズを可能にしたり、所有者や代理店などの移動局に関する情報を伝達する様々な色、画像、印、またはその他の可視的な描写や特徴のいずれかが含まれる。
【００４１】
フィルムレイヤ１４と同様に、キーマット１５も、図３に示されているように、トップカバー１６に対応した矩形などの形状を有している。キーマットは、複数のキー２０と、図示の例においては、ビジュアルディスプレイ１７上に重なるように設計された透明なレンズ３５を含んでいる。図示の実施例においては、キー２０は、キーマット１５の左端と右端の間に延長する幅の広い腎臓の形状を有するキーである。ただし、キーマットは、１０個、１２個、またはこれを上回る数のキーを含む（この中の１０個は、それぞれ、０〜９の個々の数と関連付けられている）従来型のキーマットなどのその他の数およびタイプのキーを含むことも可能である。
【００４２】
透明なレンズの周囲には、レンズ３５を支持するためのフレームまたはベゼル３６が存在している。ベゼル３６は、フィルムレイヤ１４内の開口部２９に形状と位置が対応したオーディオスピーカ開口部のグループ４０をも画定している。
【００４３】
図示の実施例のキー２０のそれぞれは、複数のプランジャ２２を押下する能力を有しており、特に、底部の２つのキーは、それぞれ、６つのプランジャの中のいずれか１つに対して圧力を選択的に伝達する能力を有している。ただし、後述するように、それぞれのキーは、必要に応じて、異なる数のプランジャ（または、場合によっては、単一のプランジャ）に対応可能である。底部の２つのキーによって選択可能な１２個のプランジャの中の１０個は、通常、電話番号をダイアルするのに使用されるアラビア数字に対応しているが、当然のことながら、異なる機能または異なる数字または文字によってカスタマイズ可能である。このような機能は、実際には、下部に位置しているフィルムレイヤ１４の各部分上の印によって示すことができよう。残りの２つのプランジャは、通常、「＊」または「＃」シンボルなどの特殊なシンボルの起動に使用される。トップキーは、４つのプランジャに対応しており、これらは、通常、通話／切断キーと、ユーザによるスクリーン１７上の様々なメニューの閲覧を可能にするメニュー選択キーに割り当てられている。
【００４４】
図示の実施例においては、キー２０は、フィルムレイヤ１４の明瞭な観察が可能な透明な材料から構築されている。キー２０の好適な材料には、指先で押圧された際に局部的に変形するように十分な弾力性を有する透明なシリコーン材料またはその他の透明または部分的に半透明な（すなわち、ある程度の光の透過を許容する）材料が含まれる。透明なシリコーンは、完全に透明であって、相対的に弾力性を有しており、この結果、キーの下に位置している残りのプランジャに対して十分な圧力を加えて残りのプランジャを作動させるということなしに、それぞれのプランジャ２２を押下可能であるという利点を有している。有利には、それぞれのキーによって複数のプランジャをカバーすることにより、キーを相対的に大きなものにできると共に、透明性との組み合わせにより、フィルムレイヤ１４の可視的な特徴の明瞭な視認性が提供される。
【００４５】
キー２０は、キーによって押下可能なプランジャ２２の数に応じて、さらに小さなまたはさらに大きなものあってもよく、かつ、異なる形状を具備可能であることに留意されたい。例えば、プランジャとキーの比率を１対１にすることも可能であり、この場合には、キー２０は、まったく柔軟性を具備する必要がなく、透明なポリカーボネート、ガラス、またはその他の材料から製造可能であろう。当然のことながら、図示の複数のプランジャキーとは異なり、相対的に小さなキーを通じて、相対的に大きな印やシンボルが明瞭に観察できないことになろう。
【００４６】
さらには、フィルムレイヤを観察できるようにするべく、ベゼル３６の少なくとも一部３７を透明な材料から構築することも可能である。この透明または部分的に半透明なベゼルの部分は、ベゼルの残りの部分の特性に整合した相対的に堅いプラスチックやポリマーから構築可能である。別の代替例として、キーマット１５全体を、１つまたは複数の透明または半透明の材料から構築することも可能である。特に、キーマット全体が透明であったとしても、トップカバーさえ透明でなければ、穿孔ライン３２、３３は観察不可能となる。
【００４７】
この結果、ユーザは、まず、ボトムカバー１１からトップカバー１６を取り外して内部コンポーネントを露出させることにより、移動局１０の外観を変更可能である。フィルムレイヤが存在している場合には、既存のフィルムレイヤ１４から、フィルムレイヤが存在していない場合には、プランジャマット１３から、キーマット１５を除去する。次いで、穿孔ライン３２、３３がキー２０に対応したプランジャ２２の個々のグループの周りに延在するように、新しいフィルムレイヤ１４をプランジャマット１３上に配置する。
【００４８】
キーマット１５をキー２０が穿孔ライン３２、３３の境界内に位置するように配置し、トップカバー１６をボトムカバー１１に再装着する（通常は、締りばめによってパチンと留めるか、または、留め具によってさらにしっかりと装着する）。装着されると、トップカバー１６は、キー２０がキー開口部１９を通じて延長すると共に、ビュースクリーン１７がディスプレイ開口部１８を通じて観察可能となるように、配置される。この結果、キー開口部の間に延在するカバー１６の部分により、穿孔ライン３２、３３の視認性が遮断される。透明なキー２０と透明なベゼル部分３７を通じて観察可能なフィルムレイヤ１４の新しい視覚的な特徴により、リアセンブルの後には、移動局１０の外観の変更が完了している。ユーザが移動局の外観のさらなる変更を所望する場合には、引き続き、ユーザは、フィルムレイヤを再度変更可能である。
【００４９】
図４には、２つの別個の部分またはシートとして製造されたフィルムレイヤ１４を含む移動局１０の代替実施例が示されている。第１シート３８は、プランジャマット１３とは異なる別個のプレーン内に配設されたビュースクリーン１７および支持フレーム２７に対応するように、配置されている。第１シートは、図１の実施例に類似したビュースクリーン開口部３０を画定している。第２シート３９は、プランジャ上に延在しており、図１に示されている実施例とは異なり、穿孔ライン３２、３３を含んではいない。ボトムシートが、成型ではなく、ダイカットされており、この結果、相対的に平坦な状態に維持されているため、第２シート３９が移動をプランジャ２２に伝達するための穿孔ラインは不要である。通常、相対的に平坦なフィルムレイヤ１４は、成型された同一シート材料のフィルムレイヤよりもさらに柔軟になる。
【００５０】
別の実施例においては、エンドユーザ独自のフィルムレイヤ１４を製造することにより、移動局をカスタマイズする能力を、移動局１０のエンドユーザに対して付与可能である。例えば、フィルム材料のブランクと、ブランクをフィルムレイヤとして使用するのに必要な形状に切断するべく構成されたダイスと、を含むキットをエンドユーザに提供可能である。ユーザが設計した印、シンボル、またはその他の視覚的な手掛かり（例えば、それぞれのキー２０の下部に位置するように配置されたユーザ名のモノグラム）を具備するように、デスクトッププリンタを使用して、材料のブランクに印刷可能である。あるいは、この代わりに、エンドユーザは、移動局１０を個別化するべく、真に独自の色、パターン、およびその他の可視的な特徴を具備するために、ブランク構築のための独自の材料を取得することも可能である。好ましくは、相対的に柔軟性の乏しい材料の場合には、ダイスに、穿孔ライン３２、３３を画定するエッジが含まれている。
【００５１】
本発明は、多くの利点を有している。フィルムレイヤ１４により、移動局１０の外観を、迅速に、容易に、かつ、廉価に変更可能である。カスタマイズは、実際的に、あらゆる利用可能なフィルム材料を使用して、個人レベルで実行可能である。また、フィルム材料は、代理店またはサードパーティの販売を促進するべく、所有権の印やシンボルを具備可能である。また、この印は、その上部に位置する様々なキー２０の機能を示すこともできる。キーマット１５からプランジャマット１３を分離することにより、キー２０を通じたフィルムレイヤ１４の観察が可能である。キーマット１５に透明なシリコーンまたはその他の透明または部分的に半透明な材料を使用することにより、フィルムレイヤ１４の視認性が助長される。さらには、複数のプランジャ２２をカバーする広いキー２０を使用することにより、相対的に大きく、かつ、切れ目のない状態で、一実施例のフィルムレイヤを観察可能である。
【００５２】
当業者であれば、以上の説明と関連図面に提示されている本開示の利益を具備する本明細書に記述されている本発明の多数の変更およびその他の実施例を想起するであろう。従って、本発明は、開示した特定の実施例に限定されるものではなく、変更およびその他の実施例も、添付の請求項の範囲内に含まれることを意図するものであることを理解されたい。また、本明細書においては特定の用語を採用しているが、それらは、一般的かつ説明的な意味において使用されているに過ぎず、限定を意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施例の移動局の分解図である。
【図２】図１に示されている移動局のフィルムレイヤの透視図である。
【図３】図１に示されている移動局のキーマットの透視図である。
【図４】２つのシートに分離されたフィルムレイヤを含む移動局の別の実施例を示す図である。
【図１】
2006527972.tif 000003
【図２】
2006527972.tif 000004
【図３】
2006527972.tif 000005
【図４】
2006527972.tif 000006
【国際調査報告】
2006527972.tif 000007
2006527972.tif 000008