(57)【要約】便器清掃具（１０１２）が清掃装置に取り付けされており、荒毛（１０３４）およびスクレーパ（１０５２，１０５３）により清掃が実施される。便器清掃具（１０１２）は、同清掃装置上にあって摺動しつつ下降し、その後清掃具を押出すプッシャにより同装置から放出される。便器清掃具（１０１２）は中空の便器清掃具を介するとともに、便器清掃具の先頭端に存する開口（１０８２）から流出する水と共に便器を勢いよく流下する。その後、便器清掃具（１０１２）は分解または溶解される。さらに便器清掃具（１０１２）は生分解性を有する。
2006525055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分解性のプラスチックを含む便器清掃具。
【請求項２】
前記プラスチックはポリオレフィンを含む請求項１に記載の清掃具。
【請求項３】
一体的に形成されている請求項１又は２に記載の清掃具。
【請求項４】
インジェクション成形された請求項１乃至３のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項５】
前記清掃具は、使用中には清掃を実行するように構成された複数の突起を有する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項６】
前記突起のうち少なくとも一部の先端は平面をなす請求項５に記載の清掃具。
【請求項７】
前記突起は、前記清掃具の少なくとも一面から延びる請求項５又は６に記載の清掃具。
【請求項８】
少なくとも第１の突起の組は、共通の縁に沿った平面をなす請求項７に記載の清掃具。
【請求項９】
前記平面は清掃具の第１の側縁を含む請求項８に記載の清掃具。
【請求項１０】
少なくとも一部の突起は、突起のある領域の平均的な表面積と比較して、２：１を超える先端までの長さを有する請求項５乃至９のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項１１】
前記突起は荒毛である請求項５乃至１０のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項１２】
前記清掃具は、水流下において第１の端部が先導し、第２の端部が追随するように構成されている第１の端部と第２の端部とを備える請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項１３】
前記清掃具は貫通して延びる溝を備える請求項１２に記載の清掃具。
【請求項１４】
前記溝は、清掃装置上における前記清掃具の着脱可能な装着を補助するように構成されている請求項１３に記載の清掃具。
【請求項１５】
前記溝は両端にある開口によってほぼ環囲されている請求項１３又は１４に記載の清掃具。
【請求項１６】
第１の端部における開口は、第２の端部における開口よりも小さな断面積を有する請求項１５に記載の清掃具。
【請求項１７】
前記清掃具は少なくとも１つのスクレーパを備える請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項１８】
前記清掃具は２つのスクレーパを備える請求項１７に記載の清掃具。
【請求項１９】
１つのスクレーパは、清掃具の前方領域から前方に突出するように構成された請求項１７および１８のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項２０】
少なくとも１つのスクレーパは、清掃具の前方領域から側方に延びる請求項１７乃至１
９のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項２１】
前記清掃具は、使用の前に、清掃具が軟化するように処理される請求項１乃至２０のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項２２】
前記清掃具は、清掃具の一つの部分が他の部分よりも軟化するように処理される請求項２１に記載の清掃具。
【請求項２３】
使用中には、ハンドルを備える清掃装置上に着脱可能に装着されるように構成された請求項１乃至２２のいずれか１項に記載の清掃具。
【請求項２４】
清掃装置であって、ハンドルと、請求項１乃至２３のいずれか１項に記載の清掃具を係合するための手段と、使用中には前記装置により係合された前記清掃具を前記装置から押し離すように構成された、前記装置上に装着されたプッシャとを備える装置。
【請求項２５】
ガイドが、同ガイドに対して前記プッシャをほぼ一方向に移動させるように制約する請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
ガイドは、清掃具が係合するべく構成されている場所に向かう方向にプッシャの移動の範囲を制限するように構成されたストッパを備える請求項２４又は２５に記載の装置。
【請求項２７】
プッシャは、同プッシャがストッパを係合するときに、同ストッパを超えて延びるように構成された部分を備える請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
プッシャは通常は前記装置上に保持されるとともに、清掃具が前記装置に係合されるように構成されている箇所から離間している請求項２４乃至２７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２９】
プッシャはハンドルと接触している請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
プラスチックからなる清掃具を用いて便器を清掃する工程と、前記清掃具を水中において分解させる工程とを備える便器を清掃する方法。
【請求項３１】
プラスチックからなる突起を用いて便器を清掃する工程を備える請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
プラスチックからなる荒毛を用いて便器を清掃する工程を備える請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
スクレーパを用いて便器を清掃する工程を備える請求項３０乃至３３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３４】
スクレーパを押し下げることにより便器を清掃する工程を備える請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
２つのスクレーパを用いて便器を清掃する工程を備える請求項３３又は３４に記載の方法。
【請求項３６】
同時に２つのスクレーパを用いて便器を清掃する工程を備える請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
便器の清掃を実行する工程と、その後に、前記清掃具を便器つぼ中に放出する工程とを備える請求項３０乃至３６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３８】
はじめに前記清掃具の先頭端を水中に入らせるように前記清掃具を前記装置から押し離す工程と、その後、便器から流出する水によって先頭端が搬出されるように便器を水洗水にて水洗する工程とを備える請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
水を、清掃具の後尾端を通過させ、さらに前記先頭端の領域にある開口を介して流出させる工程を備える請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
水を、前記清掃具の中空部分を介して流出させる工程を備える請求項３９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃装置、清掃装置を使用する方法、ならびに便器清掃具および便器清掃具を使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
先端に清掃装置を有するハンドルを備えた多くの機械的な装置が過去に提案されてきた。そのような装置の１つは特許文献１に示されている。この装置は、ヘッド部がモップ内に滑り込み、その後、便器のつぼの表面をモップで拭き取ることにより便器を清掃する装置である。モップを脱落させるのは、モップを便器の縁に対して押し付け、保持具を引き外してモップをつぼ中に滑落させ、溶解させて、その後水洗水を流すことにより達成される。使用者は前記装置に対して両手を使用し、モップを脱落させるようにモップに梃子の力をかけるために、便器つぼに近接した前記装置の下方に片手を置くこととなるので、モップを縁に対して押し付けることには不都合がある。その手は便器からの細菌により汚染され得、さらにモップを引き上げることにより、前記装置が便器の水を人または室内に跳ね飛ばし得る。
【０００３】
特許文献２は、フートの形状を有する清掃ヘッドを備える便器清掃装置を開示している。このヘッドは便器の縁の下部を清掃することができる。しかし、使用者が縁の下面を清掃するときには、使用者は前記装置を連続的に回転させなければならず、両手が必要となる。これは不便であるとともに、片手を細菌が存在する可能性のあるつぼに近接させねばならなくする。さらに、清掃装置の１つの表面のみがつぼの縁の下面に接触しているので、フートの上方を向く１つの表面が縁の全周に対して所望されるすべての清掃動作を実施できるように、清掃装置は極めて強靭に形成されていなければならない。従って、使い捨てのフートは高価であり、かつ溶解するのに相当な時間を要する可能性がある。この特許はまた、酵素を被覆された生分解性ポリマー粒子、アクリルポリマー、ビニルポリマーもしくは酸基を含むコポリマー、プロピオン酸ナトリウム、またはポリエチレングリコールから形成され得るヘッドを開示している。しかし、ヘッドは平滑であるので、拭き取り動作のみが実行され得る。さらに、シャフトからヘッドを離脱させるために、ヘッドが溶解する間は、シャフトは便器つぼ中に残留されねばならない。このため、その期間は便器を使用できなくなる。
【特許文献１】英国特許第７３８，２９９号明細書
【特許文献２】米国特許第５，４７１，６９７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、上記の不利益のうちの少なくとも１つ、または他の不都合を克服しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、清掃装置はハンドルと、清掃具、および使用中には前記装置に係合されている清掃具を前記装置から押し離すべく前記装置上に構成された、プッシャを係合させる手段とを備える。
【０００６】
プッシャは前記装置のガイド上に装着される。ガイドはプッシャの移動の方向を指示するように配置されている。例えばプッシャまたは前記装置の一部がプッシャを保持するべく屈曲または押圧することにより、清掃具が係合されるように配置されている場所から離間した位置において、プッシャは例えば放出可能な状態で前記装置上に保持される。上記
のような屈曲または押圧は、その後は逆に屈曲したり、再度膨張したりして発生され、プッシャを所定の位置に保持する。プッシャはハンドルに隣接して保持されるように配置することができる。
【０００７】
プッシャは、ガイドを取り囲んでいてよい。
プッシャは、通常の使用中には、前記装置上に保持されるように制約されていてよい。
プッシャはハンドルの一部であってよい。ガイドは、少なくともガイドの延長部分の一部に沿ったＩ字型の部分を備えることができる。
【０００８】
プッシャは、ガイドの形状に対して相補的な形状を有する少なくとも一部分を備えることができる。
ガイドは、ガイドのある任意の位置において、ガイドに対してほぼ一方向のみに移動することができるようにプッシャを制約してよい。その方向は、プッシャの移動上の一部、好ましくはプッシャの全移動範囲上の直線の方向である。
【０００９】
ガイドは、清掃具が係合するべく構成されている場所の方向に、プッシャの移動範囲を制限するように配置されたストッパを備える。ストッパは、使用中には、清掃具が前記装置上に位置するように配置されている場所からは離間していてよい。プッシャは、プッシャがストッパを係合したときには、ストッパを越えて延びる部分を備えることができ、さらにプッシャがストッパを係合したときには、ストッパを越えて延びる部分は、前記装置の端部を越えて延びてもよい。プッシャは、脱離を実行していないときにはハンドルに隣接して保持されても、ハンドルと接触されてもよく、さらにそのように保持されているときには、プッシャは清掃具から離間していてよい。保持は、摩擦または任意の便宜な手段によることができる。
【００１０】
前記装置は、それが清掃具と係合しているときには、清掃具に対して相対的に移動する部分を備える。この相対的移動は、清掃具の方向に前記装置を押圧することによるなどの、清掃具上にある凹部に進入する前記装置上の突起であってよい。清掃具および前記装置のうちの１つは、互いに相対的に移動するように構成された１つ以上の突起を備えることができ、それにより、清掃具と前記装置との間の両者の共存する領域における部分的な接触のみが存在する。さらに各突起は結合中には前記装置と清掃具との間の相対的な移動の方向に延びるフランジを備えていてよい。
【００１１】
この清掃具に対して相対的に移動するように構成された部分は、清掃具が前記装置に対して結合しているときには、相対的な移動の方向に対して傾倒して延びる少なくとも１つの構造を有し、該構造は清掃具を前記装置上に保持する補助をすることができる。
【００１２】
本発明はまた、便器つぼの清掃装置と、同装置に対して着脱可能に装着されるように構成された清掃具とを備え、同装置はハンドルと清掃具とを備え、清掃具が同装置上に装着されると、互いに対向するとともに、ハンドルから延長する方向に外方に向けて分岐する少なくとも２つの面を有する。
【００１３】
清掃具の２つ以上の面は同様にして分岐し得る。清掃具の断面積は、ハンドルから離間して延長する方向に増大してよい。清掃具の断面の少なくとも一部は曲線状であってよく、例えば円形または楕円形であってよい。
【００１４】
本発明の他の態様によれば、清掃の方法は、前記装置のハンドルを把持している間に、清掃具を前記装置上に係合させる工程と、所望の清掃を実施する工程と、その後、清掃具を前記装置から押し離すために前記装置上に装着されたプッシャを清掃具の方向に移動させる工程とを備える。
【００１５】
本方法は、清掃具を便器つぼ中に押入する工程を含むことができる。
本発明はまた、本願において言及する清掃装置を用いたときの清掃方法を備えることができる。
【００１６】
本発明の他の態様によれば、清掃装置を用いて便器つぼを清掃する方法は、清掃具を清掃装置に対して結合する工程と、清掃の操作中には、清掃具を便器つぼの周囲に沿って移動させ、便器つぼの縁の下面と係合する清掃具のハンドルから離間した方向に、互いに外側に分岐する少なくとも２つの清掃具の対向する面を用いて便器つぼの下面を清掃する工程とを備える。
【００１７】
本発明のさらに別の態様によれば、清掃装置はハンドルと清掃具とを備え、同清掃具は複数の長尺状をなす突起を有する。
清掃具はハンドルに対して着脱可能であってよい。
【００１８】
清掃具は、水中において少なくとも部分的に溶解可能であってよい。
少なくとも突起の一部は、それらの突起の長さの少なくとも一部または全長に沿って、円形の断面を有することができる。代替案または追加案としては、突起の少なくとも一部は、それらの突起の長さの少なくとも一部または全長に沿って、非円形の断面を有することができる。非円形の断面は、一方向における寸法が他の方向の寸法より大きい寸法を有することができる。少なくとも２つの対向する面は互いにほぼ等距離であってよく、平面からなっていてよい。さらに、２組のこのような対向する面が存在することが可能であり、１組の面は他の組の面と直角をなしていてよい。
【００１９】
少なくとも一部の突起の長さすなわち有効長は、ハンドルから離間する方向に向けて一定であっても、増大していてもよく、あるいは定率で増大していても、低減率で増大していてもよく、あるいはハンドルから離間する方向に向けて増大し、その後減少し、さらにその後増大していてもよい。少なくとも一部の突起の長さすなわち有効長はハンドルから離間する方向に対して横断する方向に向けて一定であってもよく、あるいは同方向の平面に延びてもよく、あるいは同方向の異なる領域に延び、ハンドルから離間する方向から見ると、ある突起の端部は次の突起に対して高さが増大したり、または高さが減少したり、またはこれらの組み合わせ（例えば、両辺において高さが減少した端部であって、両端部のうちの少なくとも１つの端部の方が高さが増大している）のように見えたりしてもよい。
【００２０】
少なくとも一部の突起は、互いにほぼ平行な長尺状をなす領域を有することができる。代替案または追加案としては、少なくとも一部の突起は、互いに任意の方向に長尺状をなす領域を有することができる。
【００２１】
少なくとも一部の突起の長尺状をなす領域は、清掃具が清掃装置に対して結合されているときには、例えば互いに平行から互いに傾倒するように変更されるように構成される。
少なくとも一部の突起の長尺状をなす領域は、互いに例えば１０°を超える角度、または４５°を超える角度、または９０°を超える角度、または１２０°を超える角度、または１５０°を超える角度をなしていてよい。
【００２２】
清掃具は少なくとも一方向に可撓性を有してよく、それにより、清掃具を前記装置上に装着すると、屈曲が生じるように構成される。
清掃具は、清掃具とハンドルなどの前記装置の他の部分とを手により保持する工程と、互いに接近する方向に部品を押圧することなどにより、これらの部品を相対的に移動させる工程とにより、前記装置に対して結合されるように構成される。
【００２３】
清掃具は、清掃具へと少なくとも部分的に延びる前記装置の一部、または前記装置の一部に延びる清掃具の一部により、前記装置に装着されるように構成される。
清掃具は少なくとも一方向に可撓性を有してよく、使用中に、少なくとも一部の突起が突起の長尺状の領域において屈曲することによったり、少なくとも一部の突起が延びた清掃具の一部が屈曲することによったりして、清掃具が屈曲するように構成される。
【００２４】
少なくとも一部の突起は、同一平面において延びる少なくとも３つの突起を有しつつ、相互に平行に延びてよい。
清掃具は、ハンドルから離間する方向に対して横断する方向に、外方に向けて前記装置の周囲に延びた清掃フランジを備える。
【００２５】
本発明の別の態様によれば、清掃具を清掃装置上に装着する方法は、清掃具を装着するときに清掃具を屈曲させる工程を備える。
本発明の他の態様によれば、清掃具を前記装置上に装着する方法は、清掃具が清掃中には屈曲して入る位置の間にあり、かつ清掃具と前記装置との間にある前記装置上の２つの離間した位置に、清掃具を連結させる工程を備える。
【００２６】
本発明のさらに別の態様によれば、清掃する方法は、前記装置のハンドルを保持するとともに移動させ、清掃具からの複数の突起に清掃をさせることにより清掃装置を操作する工程を備える。
【００２７】
本方法は、清掃後、前記装置から清掃具を脱離させる工程を含むことができる。
本発明のさらに別の態様によれば、清掃装置はハンドルおよび清掃具を備え、清掃具の少なくとも一部は水に可溶であり、かつ清掃具の少なくとも一部は殺菌剤を含有し、使用中に清掃具の一部が溶解すると殺菌剤が放出される。
【００２８】
本発明はまた、ハンドルを保持し、ハンドルに対して結合した清掃具を清掃するべき表面上を移動させることにより清掃する方法をも備え、同方法は清掃具の少なくとも一部を清掃具を水と接触させることにより溶解させ、それにより、清掃具の材料内に含有された殺菌剤が放出される工程を備える。
【００２９】
本方法は、ハンドルが保持され、かつ能動的な清掃操作がハンドルを移動させることによって実施されたり、このような能動的な清掃が終了した後に、例えば清掃具が便器つぼ中に滞留することによったり、これらの両方によったりして殺菌剤を放出する工程を備えることができる。
【００３０】
清掃具はハンドルから着脱可能であってよい。
本発明の他の態様によれば、便器清掃具は、使用中にハンドルを有する清掃装置上に着脱可能に装着されるように構成されている。
【００３１】
本発明の他の態様によれば、便器清掃具は水分解性プラスチックを含む。
該プラスチックは１種以上のポリオレフィンを含み得る。該プラスチックは、コポリマー、モノマー、またはこれら両者を含み得る。該プラスチックはポリビニルアルコール、および／またはポリプロピレンを含み得る。ポリオレフィンは、１つ以上のオレフィン結合を有する１つ以上のモノマー単位を重合させることにより導かれたポリマーである。ポリオレフィンはホモポリマーまたはコポリマーであってよい。好ましくは、コモリマーは、本願中にて定義されるように、２種以上のモノマー単位を重合させることにより得られる。
【００３２】
ヘッドは水溶性プラスチック、好ましくは水溶性合成ポリマーを含む。水溶性合成ポリマーは、コポリマーまたはホモポリマー、特にホモポリマーであり得る。好ましくは、水溶性合成ポリマーは、１つ以上のヒドロキシ基により置換された１つ以上のモノオレフィンモノマー単位（即ち、１つのオレフィン結合を有するアルケン）を重合することにより得られる。好ましくは、モノオレフィンモノマー単位は、直鎖または分岐の、１つ以上のヒドロキシ基により置換されていてもよいC２〜C８のモノアルケンからなる。さらに好ましくは、モノオレフィンモノマー単位は、１つのヒドロキシ基により置換されている。適切なC２〜C８のモノアルケンには、エテン、プロペン、ブト−１−エン、２−メチルプロペン、ペント−１−エン、ペント−２−エン、３−メチルペント−１−エン、４−メチルペント−１−エン、ヘキス−１−エンがあり、これらは夫々上記のように、１つ以上、好ましくは１つのヒドロキシ基を有する。大いに好ましいモノオレフィンモノマー単位は、ビニルアルコール、２−プロペン−１−オール、３−ブテン−１−オール、および３−ブテン−２−オールである。特に好ましいモノオレフィンモノマー単位はビニルアルコールであり、従って、水溶性プラスチックはポリビニルアルコールを含む。
【００３３】
好ましくは、水溶性プラスチックは可塑剤および／または充填剤を含む。典型的な可塑剤にはグリセリンがあり、さらに典型的な充填剤には炭酸カルシウムがある。適切には、可塑剤は重量比において水溶性プラスチックの５〜１５％の量が含まれる。適切には、充填剤は重量比において水溶性プラスチックの２０〜４０％の量が含まれる。
【００３４】
大いに好ましいポリビニルアルコールポリマーはW６３Bであり、これは英国、サイレンセスター、バーンスレイ  パーク  エステート、ドベコート  ワークショップス、ユニット４（Ｕｎｉｔ  ４，Ｄｏｖｅｃｏｔｅ  Ｗｏｒｋｓｈｏｐｓ，Ｂａｒｎｓｌｅｙ  Ｐａｒｋ  Ｅｓｔａｔｅ，Ｃｉｒｅｎｃｅｓｔｅｒ，Ｕｎｉｔｅｄ  Ｋｉｎｇｄｏｍ，ＧＬ７
５ＥＧ）に所在のＰＶＡＸＸリサーチ  アンド  デベロップメント  リミテッドから入手することができる。
【００３５】
清掃具はプラスチックのみからなっていてよい。
清掃具は一体にて形成されることができる。
清掃具はインジェクション成形され得る。
【００３６】
清掃具は、使用中に清掃をするための複数の突起を有する。少なくとも一部、好ましくはすべての突起の先端は平面をなしてよい。突起は、少なくとも一側面、好ましくは使用中に清掃具の対向する面である二面から延びる。少なくとも第１の組の突起は、共通の縁に沿った平面をなすことができる。その平面は清掃具の第１の側縁を含むことができる。清掃具は、第２の側縁となり得る共通の縁に沿った平面をなす第２の組の突起を有することができる。第１の側縁と第２の側縁とは、対向する側縁であってよい。第１の平面と第２の平面とは互いに対向し、従ってほぼ平行であってよい。
【００３７】
少なくとも一部の突起は、平行な列であってもよい列をなして配置され得る。一方向における列は、他の方向よりも多くてもよい。
少なくとも一部の突起、好ましくはすべての突起は互いに平行であってよい。少なくとも一部の突起、好ましくはすべての突起は、突起の先端に向けて長さを有してよく、突起のある領域の平均的な表面積と比較すると、２：１を超えることも、３：１を超えることも、４：１を超えることも、または５：１ほどであることもある。少なくとも一部の突起、好ましくはすべての突起は荒毛をなす。
【００３８】
清掃具は、水流下において、第１の端部が先導し第２の端部が追随するように構成された第１の端部と第２の端部とを備える。清掃具は、横方向の大きさよりも大きな、第１の端部と第２の端部との間の長さを有することができる。清掃具は、自身を過って延びる溝
を有することができる。その溝は、前記装置上に清掃具を着脱可能に装着する際に補助するように構成される。溝は両端における開口によりほぼ環囲されていてよい。一端における開口は、他端における開口よりも小さな断面積であってよい。より小さな開口は、他端と対向する内面を有する壁面により形成され得る。より小さな断面積を有する開口は、第１の端部、即ち先頭端であるように構成される。
【００３９】
清掃具は、ブレードまたはフィンのような少なくとも１つのスクレーパ、または好ましくは２つのスクレーパを有することができる。そのスクレーパはフランジの自由縁に形成され得る。少なくとも１つのフランジの少なくとも１つの側面はまた、擦る動作を実行するように構成され得る。少なくとも１つ、好ましくは２つのスクレーパは、使用中には清掃具の先端のように、スクレーパの１つの末端領域から突出していてよい。少なくとも１つのスクレーパは、清掃具の先頭領域から突出し、清掃具の前に延びていてよい。代替案または付加案としては、少なくとも１つのスクレーパは、清掃具の先頭領域から清掃具の側面へと延びていてよい。
【００４０】
清掃具は生分解性を有することができる。
少なくとも一部の突起、または好ましくはすべての突起は可撓性を有し得る。突起は剛性の高い突起として稼動を開始するように構成されていてよく、さらに清掃中に可撓性を有する突起になるように構成されていてよい。
【００４１】
清掃具は、熱処理されたり、代替案または付加案として例えば温水または熱水によるなどの水処理をされたりして、使用される前に、例えば軟化などの処理がなされ得る。その処理には、例えば、少なくとも１つの長尺状の突起または荒毛を少なくとも１つのスクレーパよりも軟化させるような、清掃具の一部分を他の部分よりも軟化させる工程が含まれる。
【００４２】
清掃具は、プラスチック製品のような一体に形成された製品であってよい。
少なくとも一部の突起は、少なくとも使用の前には自己支持性を有していてよい。
清掃具は、インジェクション成形されたプラスチックを含んだり、インジェクション成形されたプラスチックであったりすることができ、そのプラスチックは、ポリプロピレン、またはポリビニルアルコール、またはこれらの材料の任意の組み合わせからなっていたり、含んでいたりしていてよい。
【００４３】
清掃具は清掃装置上に装着されるように構成され、さらに同装置上の当接部を係合している同装置上に装着されたプッシャにより、同装置から脱離されるように構成される。当接部は、前記装置上の長尺状の突起をはじめとする突起のような前記装置の他の部分よりも厚いプラスチックであってよい。当接部は、清掃具の端部フランジであってよい。
【００４４】
本発明はまた、本願において言及するような清掃装置上に装着されたときの、本願において言及するような清掃具を含む。
本発明はまた、本願において言及するような清掃装置上に装着されたときの、本願において言及するような清掃具を使用するときの清掃方法を含む。
【００４５】
本方法は、清掃中に突起を軟化させ、それにより、初期のより硬質な清掃の効果がより軟質な清掃の効果に先行する工程を備える。本方法は、清掃中に、少なくとも１つのスクレーパよりも、突起が大幅に軟化するようになる工程を備える。
【００４６】
本発明のさらに別の態様によれば、長尺状の清掃具を便器中に放出する方法は、先ず清掃具の先頭端を水中に入れさせる工程と、その後該先頭端を水とともに便器外に搬出するべく、便器を水洗水で洗う工程とを備える。
【００４７】
本方法は、清掃具の表面が、清掃具の先頭端を先頭として維持するように水洗水を流すことにより生じる水流に巻き込まれるようにされる工程を備える。
本方法は、後尾端を通過し、さらに先頭端の領域において閉止され得る開口を介して水を流させる工程を備え得る。本方法は、清掃具の中空の部分を介して水を流させる工程を備える。
【００４８】
本方法は、清掃具を清掃装置から押し放す清掃装置に装着されたプッシャを用いて、清掃装置から清掃具を放出する工程を備える。
本発明のさらに別の態様によれば、便器を清掃する方法は、前記装置の端部領域に便器を擦るスクレーパを有する清掃装置を保持し、移動させる工程を備える。
【００４９】
本方法は、前記装置を押し下げることにより擦ることを行う工程を備える。該方法は、前記装置の同一な領域に存する２つのスクレーパにより便器を清掃する工程を備える。本方法は、同時に２つのスクレーパにより擦ることにより清掃を実施する工程を備え得る。本方法は、例えば互いにほぼ直角などのような互いに角度を有する端部領域の2箇所を擦
ることにより清掃を実施する工程を備える。
【００５０】
本方法は、荒毛などの長尺状の突起を用いて清掃する工程を備え、荒毛によるこのような清掃は、単一の擦る操作が行われるのと同時に実施されてもよいし、同時に行われる２つの擦る操作と同時に実施されてもよい。
【００５１】
本方法は、本願において言及するような清掃具を脱離する工程を備え得る。
本方法は、本願において説明するような清掃装置を使用する工程を備え得る。
本発明は、本願において言及する特徴または限定の任意の組み合わせを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
本発明は種々の方法で実施され得るが、付随する例示的な図面を参照しつつ２つの実施態様を説明する。
清掃装置にパッド１２，１４を装填するためには、使用者はホルダのハンドル１６を把持し、ホルダ１０の端部領域１８をパッドに形成された開口２０に押入する。パッド１４をホルダ上において保持しやすくするために、先端領域は半球をなす突起した小山２２を有する。これらの突起はパッドへの挿入の際には開口２０を押し広げ、それによりパッドは突起周囲において変形し、パッドはハンドルに堅固に保持される。
【００５３】
ここに前記装置は清掃の準備ができたことになる。清潔にすることが所望されるいかなる面も清掃され得る。例えば、小便器または衛生器が清掃される。ヘッドは、例えば殺菌剤中に浸漬することによったり、パッド中に殺菌剤を分散させたりすることにより、殺菌剤を含浸させる。
【００５４】
球根のような形状を有するヘッドにより、さらに例えば便器つぼの外縁に到達し得るとともに、便器つぼの周囲を移動することができるので、パッド１４を用いて強力な清掃操作が実施され得る。さらに、パッド１４は前記装置上に堅固に保持されているので、操作は確実である。
【００５５】
図３には、断面が、他のパッド１４では円形であったが、楕円形である代替案の形状を有するパッド１２を示す。
清掃後、汚染したパッド１２，１４はハンドルから脱離されねばならない。通常この操作はパッドを便器の水の中に落下させて実施される。その後パッドは直ちに水洗水で水洗されたり、しばらく後で水がパッドを分解したときに水洗されたりされる。この観点から
、パッドは可溶性であり、従って、パッドは紙の束、またはプラスチックを含む任意の適当な材料からなることができる。パッドは固体であってよい。パッドは一体に形成されていてよい。
【００５６】
ホルダ１０は、通常はハンドル１６に隣接して保持されている中空の放出装置２４を備える。図５に示されているように、ホルダ１０は、凹状の部分２８により連結された丸いU字型の外面２６を備えたほぼＩ字型である。中空の放出装置２４の断面のうちの大部分
はホルダ部分に対応するので、放出装置は回転することなく、ホルダ上を摺動して上昇および下降することができる。放出装置はハンドルの先端からホルダ上を摺動させ、その後ハンドルを押し入れて所定の場所に固定することにより、ホルダに装着され得る。パッド１４を放出するためには、一方で手でハンドルを把持し、他方の手で放出装置を図４に図示されている位置まで押し下げる。これによりパッドを突き出したり、押し出したりする。
【００５７】
パッドと対向する放出装置の端部は、放出装置の中の上部へ少し延びる中空の凹部（図示せず）を有しており、放出装置の端部がストッパ３０を越えて移動し、パッドを充分に離脱させることができる。その凹部は、パッドを放出するときには、ストッパが係合する前、またはストッパが係合するときにホルダの先端を越えて放出装置が延びることを可能とする。ストッパ３０（ストッパはハンドルの両面に存在する）は、放出装置の動作を規制するように、ハンドル上における放出装置の移動方向に対して直交する方向に延びる中空の放出装置の面に当接している。
【００５８】
一旦パッドが放出されると、放出装置はハンドル１６の方に摺動して上昇することが可能である。放出装置の中空の上端には、夫々の側面に２つの突起（図示せず）が存在する。これらの突起は凹部２８を充満するものではなく、これらの突起は僅かに凹部に向けて延びている。しかしこれらの突起が両側のＩ字型の断面を途絶させる横壁３２に到達すると、突起は僅かに変形または屈曲し、それにより、突起は壁３２を通過し、ハンドルに隣接し、ホルダの両側にある凹所３６にて停止する。このようにして放出装置は図１に示される位置に保持される。放出装置を起動をするには、突起を屈曲または変形させて壁３２を通過させるように放出装置をハンドルから引き離すことにより実施する。
【００５９】
ハンドル、ホルダ、および放出装置はインジェクション成形されたプラスチックなどのプラスチックから形成され得、それによりこれらの部品は比較的強靭である。ハンドルとホルダとは一体であってよい。
【００６０】
所望であれば、ホルダはその下部を殺菌剤中に入れて保管されてもよい。代替案または付加案としては、ハンドルはこのようなパッドの堆積体または貯蔵体からパッドを取り付けるように構成されてもよい。パッドは殺菌剤を含有してよい。代替案または付加案としては、前記装置に装着されるときに、パッドは使用前に殺菌剤に浸漬されてもよい。
【００６１】
この実施態様の別例において、開示されるパッドまたは清掃具はある種のプラスチックからなってもよいし、完全にプラスチックからなってもよいし、大部分がプラスチックからなってもよい。パッドは一部分、または全部がインジェクション成形される。パッドは生分解性であってよい。本願におけるパッドまたは清掃具は一体に形成され得る。このパッド、または他のいかなるパッドであっても、パッドの材料中に殺菌剤を含有してよい。このことは、パッドは僅かに溶解するので、清掃中、またはつぼ中にパッドを放出した後、またはこれらの両方において、便器を殺菌するのを補助する。
【００６２】
パッドがプラスチック材料からなるときには、上記のように、パッドは棒から着脱され得る。パッドは長さ７．６２ｃｍ（３インチ）、厚さまたは直径２．５４ｃｍ（１インチ
）のパッドの本体を有し、パッドから突出する荒毛を有することができる。例えば夫々１５本の荒毛を有する列が５列または６列ある荒毛が、パッドから突出していてよい。プラスチックは、ポリプロピレン、または水系に可溶であるプラスチックからなり得る。荒毛は本体と一体であってよい。少なくとも一部の荒毛は、少なくともそれらの長さの一部に沿った方向の断面が円形または非円形であってよい。例えば、断面は一方向では横断する方向よりも厚く、ほぼ長方形である形状、または例えばテープの形状をなし得る。これは、清掃作用、またはパッドが溶解する速度、またはこれらの両者において、補助となり得る。
【００６３】
図６、７、８，９，１０に示される清掃具は、互いに平行に延びた突起３４の列を有する。突起３４は、図１２に示される楕円形、または図１１に示される菱形を有し得る管状筐体３６と一体であるとともに、管状の筐体３６から延びている。管状の筐体は、ホルダに装着され得る領域を制限する一端において閉止されていても、開放されていてもよい。突起および筐体は、本願において説明されるあらゆる他の清掃具と同様に、水溶性プラスチックをインジェクション成形することにより形成される。
【００６４】
図６、７、８，９，１０において、突起は横断方向に５列、長さ方向に８行が配列されている。各実施態様において、各列の高さは直線３８により示すように同一であってよいし、曲線４０により示すように両側から中央に向けて増大していてもよい。
【００６５】
図６において、行の高さは、直線４２により示すように、基端側の点から先端側の点に直線的に増大する。図７においては、行の高さは、曲線４４により示すように低減率を有して増大する。図８においては、曲線４６により示すように、初期および末期の増加は中間部分より大きい。図９においては、直線４８により示すように増加はなく、さらに図１０においては、正弦関数の曲線５０により示すように、高さは上昇および下降する。
【００６６】
各清掃具は、清掃具をホルダ２１０に装着するために、手動にて行うように構成されている。一体に形成されているフランジ５２は、清掃時には補助となり得る。図１４に示す放出は先に説明されている。
【００６７】
図１５，１６，１７に示す構成において、清掃具７１２は突起７３４に対して反対の方向に突出するフランジ７５２を備え、フランジ７５２は清掃具がホルダに押し込まれる領域を限定するとともに、清掃されるべき表面の拭き取り装置の役割を果たす。突起７３４は、等しい高さの列、および基端に向けて高さが直線的に増大する行を備える。ホルダ３１０は相補的な形状の清掃具が摺動するＣ字型の溝７２８を備える。放出は先に説明した通りである。
【００６８】
図１８，１９において、清掃具８１２（他の清掃具と同様に）は可撓性を有するとともに、互いに平行な列と行とからなる。清掃具８１２の辺は丸く屈曲され得るビーズ球状の縁５４を有しており、それにより、円形の断面を有するホルダ４１０の末端に沿って形成された、対応する形状の溝５６に沿って摺動され得る。その結果、平行な行、およびホルダの軸線に対して放射状のような互いに対して傾倒した列からなる突起となる。
【００６９】
図２０，２１，２２，２３に示すホルダ５１２に対して清掃具９１２を連結すると、平行なものから傾倒したものまでの突起について同様の効果が生じる。この実施態様において、清掃具はＣ字型の凹部９２８を備え、さらに清掃具は上方かつ外方に延びる側縁６０を備えており、清掃具が屈曲してホルダ中を摺動するとＣ字の形状の末端により保持される。清掃具の保持は、屈曲したときに清掃具に誘起される弾性的な応力により惹起される付勢によって補助される。清掃中には突起が突起の長手に沿って屈曲できる（本願において言及したあらゆる他の突起と同様に）だけではなく、突起がＣ字の中央に向けて屈曲し
たり、突起がその基板に対して傾倒したりするような突起の基板を有し得ることによっても、清掃が補助される。
【００７０】
図２２には、すべて同一の高さを有する突起を示す。図２３には、各列は同一の高さを有するが、高さが変化する行を図示する。
図２４，２５，２６に示す構成において、清掃具１０１２は生分解性を有するプラスチックにて作製される。上述のように清掃後に清掃具がホルダから放出されると、清掃具１０１２はつぼの中で溶解または分解したり、水洗水により押し流され、下水システム中においておそらくは数時間後には完全に生分解されたりし得る。いずれの方法においても、すべての実施態様におけるように、便器のつぼには残渣は残らない。
【００７１】
清掃具１０１２は開口と、図２６に示す概略の断面の内部とを備えた中空である。清掃具は手により装着され得たり、端部領域１０１８は例えばカセットに入れられた清掃具に押し込まれ得たりする。領域１０１８は、外面から延びる長尺状の平行なフィン１０２２を備える。清掃具１０１２の内部はフィン上を摺動し、ホルダ上に清掃具を保持する。ホルダと清掃具との間には限定された表面積の接触のみがあるので、ホルダから清掃具を押し外すのに僅かな力しか必要としない。
【００７２】
清掃の操作中には、上記のように、荒毛に清掃の大部分をさせるようにハンドルを操作する。さらに、清掃具は２つのスクレーパ１０５２，１０５３を備える。これらは、主にこれらの先端の自由縁にて擦る。しかし、これらの側縁もまた擦ることにより一部の清掃を行い得る。荒毛（または本願において言及した任意の剛毛）は、当初より可撓性を有してもよいし、清掃中に剛体から可撓性を有するように変化してもよい。
【００７３】
横方向に延びたスクレーパ１０５３は、水面下に存在する側壁を含めたつぼの側壁を主に擦るであろう。スクレーパ１０５２は水面下の便器の底部を擦るであろう。これは強力な清掃操作が求められる領域であるので、使用者は機械的には有利な方法で、主にホルダの軸線に沿って伝わる力、または専らホルダの軸線に沿って伝わる力によって押し下げることができる。従って、ホルダを屈曲させる力は僅かであるのでホルダを損なう危険性がなく、大部分の力をかけることが可能である。スクレーパ１０５２がつぼの底部領域において作用すると同時に、横方向のスクレーパ１０５３は擦る動作をすることが可能であり、さらに代替案または付加案として、荒毛１０３４が清掃作用をなし得る。スクレーパの側面もまた清掃作用を実行し得る。
【００７４】
荒毛の外側の列の対向する側面同士は、対向する側面と平行であり、かつ合致する平面をなす。これにより、便器の直角をなす角の清掃が可能となる。荒毛は、長さ１５ｍｍ、直径２ｍｍである。
【００７５】
ホルダから清掃具を除去することは先に説明されている。しかし、放出装置が打撃するホルダの領域は、外周に沿って突出する縁１０８０を備える。従って、清掃がある時間継続し清掃具がいくらか軟化していても、縁は充分に使用可能な状態を保持しているので放出可能であろう。実際には清掃中に荒毛がいくらか軟化し、初期に行われる強力な荒毛とスクレーパでの清掃、および荒毛のその後の柔軟な掃き掃除または拭き掃除という異なる清掃をすることは有利である。
【００７６】
清掃具１０１２を放出すると、スクレーパ１０５２は清掃具の先頭となって水中に落下するであろう。清掃具は上記のように中空である。フィンに隣接した清掃具の末端は小さな開口１０８２を備える。初期には、この開口１０８２は清掃具を水没させたり、半分水没させたりするのを補助する。しかし、便器の水洗時につぼの中で清掃具が完全に溶解していないと（これは望ましい例ではないが）、便器に水洗水を流したときに、水は中空の
清掃具を介して流入したり、狭い開口１０８２を介して流出したりするであろう。水が開口を形成する清掃具の内部の端面に力をかけたり、開口１０８２を介して押圧したりするので、Ｕ字型に屈曲した部分の周囲において清掃具はフィン１０５２を先頭にして水流に入り、その後下水へと流下するであろう。
【００７７】
清掃具１０１２、または本願において言及された任意のパッドすなわち清掃具は、その後おそらく数時間で完全に生分解されるなどの、任意の特徴を有し得る。任意のパッドすなわち清掃具は、モノマー、またはコポリマー、またはこれらの双方を含んでいてよい。清掃具は、例えばポリプロピレン、またはポリビニルアルコール、またはこれらの混合物を含んでいてよい。ポリビニルアルコールを含むことができる添加物は、このような材料の分解を補助するように含有される。さらに添加剤は清掃具の重量に対して、５０％、または３０％、または２０％、または１０％、または５％、または約３％のように、任意の割合であってよい。添加剤はまた、清掃具が過剰に剛直または脆弱であることを防止することができる。大いに好ましいポリビニルアルコールポリマーはW６３Ｂであり、これは
英国、サイレンセスター、バーンスレイ  パーク  エステート、ドベコート  ワークショップス、ユニット４（Ｕｎｉｔ  ４，Ｄｏｖｅｃｏｔｅ  Ｗｏｒｋｓｈｏｐｓ，Ｂａｒｎｓｌｅｙ  Ｐａｒｋ  Ｅｓｔａｔｅ，Ｃｉｒｅｎｃｅｓｔｅｒ，Ｕｎｉｔｅｄ  Ｋｉｎｇｄｏｍ，ＧＬ７  ５ＥＧ）に所在のＰＶＡＸＸリサーチ  アンド  デベロップメント  リミテッドから入手され得る。清掃具は使用前または販売前に処理されることができる。例えば、清掃具は、熱水中に浸漬することによってなどの接触させることなどにより、熱処理をされてもよい。代替案としては、清掃具は、例えば水中に浸漬することにより接触させるなどの液体処理、または冷却処理、またはこれらの双方が実施されてもよい。これらの処理は清掃具を軟化させたり、一層可撓性を有したりし得る。多分にこれらの処理の結果として、清掃具はスクレーパを比較的剛直に保持するとともに、荒毛を比較的柔軟にすることが可能である。
【００７８】
空気清浄剤などの芳香をプラスチックに含有させることができ、これにより、清掃中に、おそらく清掃具の分解が開始するのに伴い芳香が放たれる。代替案または付加案としては、洗浄剤が使用されたり、清掃具の材料の中に含まれたりされて、これにより洗浄剤が清掃中に放出されるように構成される。洗浄剤または他の清掃具と異なる特性を有する清掃具は、色コードなどのコード化されていてもよい。
【００７９】
ホルダおよび／またはヘッドは、ポリプロピレンなどの材料からなっていてよい。代替案または付加案としては、ハンドルはホルダまたは放出装置と同一の材料でもよいし、異なる材料であってもよい。
【００８０】
別例の実施態様（図示せず）において、ホルダはほぼ円弧のような曲線状である。放出装置がこのように構成されている場合には、放出装置はホルダに沿って放出装置を摺動させることが可能なアーチ型の開口を有し得る。さらに別の実施態様（図示せず）において、ホルダは少なくともその長さの一部が可撓性を有していてよい。さらに別の実施態様（図示せず）において、例えば回転移動によるなどにより少なくとも２つの位置の間を移動することなどを行い、清掃具が配置されたホルダの先端がハンドルに対する方向を替えることは可能である。このような動作は、前記装置のハンドルの領域を駆動させることにより行わせたり、清掃具にかかる圧力により行わせたりできる。ホルダ先端の方向は、放出が行われ得る位置に回帰または移動することができる。この構成は、便器の最も手の届かない部分に到達するのに役立つ。
【００８１】
前記装置は長さが調整可能であってよい。これにより、前記装置は異なる使用法においても使用できるし、代替案または付加案としては、短い構成として貯蔵し、その後使用時には例えば１つ以上の有効長まで伸長できる。前記装置は、有効長または例えば脱離可能
に保持された長さなどの長さに保持できる。前記装置は入れ子式の構成を備えることができる。
【００８２】
本出願に関連して、本明細書と同時に、あるいは本明細書に先立って出願され、本明細書と共に公開されたすべての論文ならびに文献に対する読み手の注意を喚起するものであり、それらの論文および文献の全容を本明細書において参照により組み込むものとする。
【００８３】
本明細書（任意の添付する特許請求の範囲、要約書、および図面を含む）において開示される特徴のすべて、および／または、同様に開示されたあらゆる方法または工程のすべての段階は、これらの特徴および／または段階の少なくともいずれかが互いに相容れないような組み合わせを除いて、任意の組み合わせとして組み合わせることが可能である。
【００８４】
本明細書（特許請求の範囲、要約書、および図面を含む）において開示される各特徴は、特に断らない限りにおいて、同一かあるいは均等かあるいは同様の目的を果たす別の特徴により置き換えることが可能である。すなわち、特に断らない限りにおいて、開示される各特徴は、同等もしくは同様な一連の一般的特徴のあくまで一実施例に過ぎない。
【００８５】
本発明は上述する実施形態の詳細に限定されるものではない。本発明は、本明細書（任意の添付する特許請求の範囲、要約書および図面を含む）において開示される特徴のうち、任意の新規な１つの特徴もしくは任意の新規な組み合わせ、あるいは同様に開示されたすべての方法または工程の段階のうち、任意の新規な１つもしくは任意の新規な組み合わせに及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】衛生的な清掃装置の斜視図。
【図２】ホルダ１０の端部の詳細断面図。
【図３】代替案の形状を有する清掃パッド１２の斜視図。
【図４】パッドが放出された位置にあるホルダの概略図。
【図５】ホルダ１０の下端領域の斜視図。
【図６】代替案の清掃ヘッド２１２の概略図。
【図７】代替案の清掃ヘッド３１２の概略図。
【図８】代替案の清掃ヘッド４１２の概略図。
【図９】代替案の清掃ヘッド５１２の概略図。
【図１０】代替案の清掃ヘッド６１２の概略図。
【図１１】図６乃至１０に図示されたヘッドの改変例の端面図。
【図１２】図６乃至１０に図示されたヘッドの改変例の端面図。
【図１３】ホルダ２１０上に装着されたヘッド２１２を示す斜視図。
【図１４】ホルダ２１０から脱離したヘッド２１２を示す斜視図。
【図１５】ホルダ３１０上に装着されたヘッド７１２を示す斜視図。
【図１６】ホルダ３１０から脱離したヘッド７１２を示す斜視図。
【図１７】清掃具７１２の側面図。
【図１８】ホルダ４１０上に装着された改変型の清掃具８１２の側面図。
【図１９】ホルダ４１０上に装着された清掃具８１２の端面図。
【図２０】ホルダ５１０に装着される前の清掃具９１２の斜視図。
【図２１】ホルダ５１０に装着されようとする清掃具９１２の斜視図。
【図２２】清掃具９１２に対して行われ得る改変を示す側面図。
【図２３】清掃具９１２に対して行われ得る改変を示す側面図。
【図２４】代替案のヘッド１０１２の斜視図。
【図２５】ヘッド１０１２のためのホルダ１０１０の斜視図。
【図２６】図２５の２６−２６線に沿った断面図。
【図１】
2006525055.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2006525055.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2006525055.tif 000015
2006525055.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2006525055.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
2006525055.tif 000023
【図２２】
2006525055.tif 000024
【図２３】
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2006525055.tif 000026
【図２５】
2006525055.tif 000027
【図２６】
2006525055.tif 000028
【国際調査報告】
2006525055.tif 000029
2006525055.tif 000030
2006525055.tif 000031