(57)【要約】電子買い物情報システム（１００）は、買い物場所（１３０）における買い物客（１６２）を支援する。電子買い物システムは、買い物客に所望の製品への道案内を与え、買い物客に店の通路（１６７）を通る際にセール品について教え、嗜好プロファイルに基づいて電子クーポンを供給する。買い物情報システムは、電子買い物カード（ＥＳＣ）と呼ぶ携帯可能電子ハンドセット（１６０）を有する。ＥＳＣは、光送受信器（２０３）を有するマイクロプロセッサ（２０１）により制御されるユニットである。送受信器は、電子価格タグ（１７０）に直接価格を要求し及び受信する。更に、送受信器は、買い物場所の至るところにある人工光源を介して中央コンピュータからデータを受信可能である。ＥＳＣは更に、買い物客の買い物カードの中にあるアイテムの現在の総額を管理し、その総額をチェックアウト装置（１８０）に光学的に伝送し、これは、アイテムをバーコードスキャンする必要をなくす。
2006510106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドヘルド式電子買い物装置であって、
遠隔店用コンピュータから受信される位置データ及び予め格納されたアイテム場所情報を用いて、買い物客の現在の場所に対する店アイテムへの距離及び方向を計算するよう構成されるプロセッサと、
前記プロセッサに結合され、前記予め格納されたアイテム場所情報を有するアイテムデータベースを格納するよう動作可能である記憶装置と、
前記プロセッサによって制御され、情報を表示するよう動作可能であるディスプレイと、
触覚を通じて作動可能な入力と、
前記プロセッサに動作可能に結合され、音声クエリー及びコマンドを受信し、また、可聴応答を供給する音声ユーザインタフェースと、
前記プロセッサに結合され、前記遠隔店用コンピュータ及び複数の店用電子価格タグのうちの１つと通信する光送受信器と、
を有するハンドヘルド式電子買い物装置。
【請求項２】
前記音声ユーザインタフェースは、マイクロホン及び前記装置内に内蔵されるスピーカを有する請求項１記載のハンドヘルド式電子買い物装置。
【請求項３】
前記記憶装置は更に、前記位置データ、前記遠隔店用コンピュータから受信される店情報データ、及び、前記複数の店用電子価格タグから受信される製品価格データを格納するよう動作可能である請求項１記載のハンドヘルド式電子買い物装置。
【請求項４】
買い物客利便性データは、電子製品クーポン、製品セール情報、及び製品マーケティング情報を有する請求項３記載のハンドヘルド式電子買い物装置。
【請求項５】
前記情報の表示は、前記買い物客を、現在の場所から所望の店アイテムまで案内するナビゲーション情報の表示、及び／又は、前記表示されるナビゲーション情報と共の前記ディスプレイ上の店の地図の表示を有する請求項１記載の移動式電子買い物装置。
【請求項６】
前記触覚を通じて作動可能な入力は、タッチディスプレイスクリーン及び複数のボタンのうちの少なくとも１つを有する請求項１記載の移動式電子買い物装置。
【請求項７】
買い物場所における買い物客に買い物情報を供給するシステムであって、
（ａ）１．位置データを生成し、２．店情報データを生成し、３．買い物客プロファイルデータベースを管理するよう構成される、前記買い物場所に関連付けられる中央プロセッサと、
（ｂ）前記プロセッサに結合され、前記買い物場所全体に前記プロセッサから前記位置データ及び買い物客利便性データを光学的に伝送するよう適応される複数のデータ分配照明素子と、
（ｃ）前記複数のデータ分配照明素子からの前記光学的に伝送された位置データ及び前記光学的に伝送された買い物客利便性データを受信するよう構成される光学送受信器をそれぞれ有する複数のワイヤレス装置と、
（ｄ）前記複数のワイヤレス装置の製品価格要求の始動に応答して前記複数のワイヤレス装置に価格情報を光学的に伝送するよう構成される複数の電子価格タグと、
を有するシステム。
【請求項８】
前記複数のワイヤレス装置は更に、該複数のワイヤレス装置の前記製品価格要求の始動に応答して前記価格データを受信するよう構成される請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記買い物客プロファイルデータベースは、少なくとも買い物客の嗜好表を有し、
前記買い物客の嗜好表は、前記買い物場所に入るときに前記買い物客を識別するための買い物客識別印、及び、前記買い物客の購入履歴に少なくとも部分的に関連し、複数の製品カテゴリのそれぞれにおける少なくとも１つの買い物客製品嗜好印を有する買い物客嗜好データを有するよう構成される請求項７記載のシステム。
【請求項１０】
買い物客識別印を前記中央プロセッサに伝送し、前記中央プロセッサから買い物客嗜好データを受信し、また、該受信した買い物客嗜好データを、前記買い物客のチェックイン時に、前記複数のワイヤレス装置のうちの１つに再伝送するチェックイン装置を更に有する請求項７記載のシステム。
【請求項１１】
前記買い物場所は、商人に関連付けられる請求項７記載のシステム。
【請求項１２】
買い物場所における買い物客に買い物情報を供給するシステムであって、
（ａ）前記買い物場所に入ったときにワイヤレス装置を前記買い物客に与える段階と、
（ｂ）前記買い物場所に入ったときに前記買い物客から買い物客識別印を獲得する段階と、
（ｃ）前記獲得した買い物客識別印を用いて、前記買い物場所に関連付けられるデータベースから買い物客プロファイル情報を取出しする段階と、
（ｄ）前記買い物客の前記ワイヤレス装置に、店情報及び位置データを光学的に伝送する段階と、
（ｅ）前記買い物場所にある店アイテムの価格データを獲得するために該店アイテムに関連付けられる電子価格タグに問い合わせする問い合わせ信号を、前記買い物客によって、前記ワイヤレス装置によって発行させるよう始動する段階と、
（ｆ）前記電子問い合わせに応答して前記電子価格タグから前記価格データを獲得する段階と、
を有する方法。
【請求項１３】
前記段階（ｄ）において前記買い物客に光学的に伝送された前記店情報は、前記買い物客プロファイル情報に基づいている請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記価格データを獲得する前記段階（ｆ）は、前記ワイヤレス装置上の適切なキーストロークの実行及びタッチスクリーンディスプレイからの適切なキーの選択のうちの１つによって前記買い物客によって始動される請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
前記買い物場所を動き回る間に前記買い物客によって購入が考えられるアイテムの価格データを前記ワイヤレス装置内に格納する段階と、
前記ワイヤレス装置において、総額を決定するために前記購入が考えられるアイテムのそれぞれに対する前記格納された価格データを処理する段階と、
前記総額を、前記ワイヤレス装置からチェックアウト局に転送する段階と、
を更に有する請求項１２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に、買い物情報、及び、より具体的には、買い物客に有用な製品情報を与え、また、チェックアウト処理を自動化する改良システムを与える、買い物客が買い物場所において製品を見つけることを支援するコンピュータに基づいたシステムに係る。
【背景技術】
【０００２】
今日、特に、スーパーマーケットといった小売店は、店に買い物客を引きつけるために激しく競い合っている。客を引きつけるための１つのモードは、時間とお金といった多くの人が大切にする２つの領域において買い物客に提供される節約によるものである。
【０００３】
今日の多くの近代の小売店は、買い物客によりよく、より早いサービスを提供するために販売時点管理（ＰＯＳ）システムを使用する。ＰＯＳシステムは一般的に、チェックアウトされるべき商品の各アイテム上に印刷されるバーコードを感知及び解釈可能である１つ以上の自動チェックアウト端末を有する。バーコードの中には、そのアイテムの在庫管理単位（ＳＫＵ）コードが含まれる。各チェックアウト端末は、ＳＫＵ情報を処理するコンピュータに接続される。コンピュータのデータベースは、店内の商品アイテムのリストと、これらのアイテムそれぞれのＳＫＵと、各ＳＫＵに関連付けられる価格及び在庫情報を含む様々なタイプの情報を有する。買い物客が、購入する準備が整うと、店員は単純に、買い物客の選択した商品のそれぞれについているバーコードを感知するよう自動化された端末を使用する。コンピュータは、バーコード内に含まれるＳＫＵを解釈し、各アイテムの価格を調べ、購入品の現在高を管理する。
【０００４】
お金の節約は、特定の商品アイテムに付けられる安い価格を通じて店から買い物客に提供される。そのようなセールアイテムを買い物客に伝えるために、店は、ダイレクトメール、ラジオ、テレビジョン、及び／又は新聞紙を通じて広告し、その販売促進用のアイテムを利用するためのクーポンをしばしば提供する。更に、店内においても、棚及びショッピングカード上の貼り紙、セール用商品に太字の価格表示によって、買い物客の関心を引き、客がそのセール製品を購入するようにさせる。しかし、買い物客が時間及びお金を節約することを可能にするよう設計される現行のシステム及びプログラムは、まだ多くのことが求められている。例えば、チェックアウト処理を迅速にするためにＰＯＳシステムによってもたらされた進歩にも関わらず、チェックアウト処理は依然として、多くの買い物客の目には満足のいくものではない。
【０００５】
更に、ＰＯＳシステムは、買い物客がチェックアウト処理を早めることを支援するが、買い物経験の間の時間を低減することは支援しない。買い物客は、一度店内に入ると、購入する必要のあるアイテムを見つけるのにかなりの時間を依然として消費する。多くのスーパーマーケットでは、店内の至るところに置かれる表示板が、買い物客に、様々なカテゴリの製品の場所に関して一般的な指示を与えるが、これらの表示板は、特定の製品の正確な場所と道案内情報は与えることができない。従って、多くの買い物客は、購入したいアイテムを見つけるために通路をあちこち歩き回ることになる。
【０００６】
現行のシステムの更なる欠点は、買い物客は、しばしば、店によって提供される節約を十分に得ることができないという点である。広告や店内の貼り紙にもかかわらず、買い物客は、セールアイテムの横を、それがセール中であることを知らずに歩き過ぎることはよくあることである。買い物客が、セールであると広告されたアイテムを購入しようとしても、チェックアウトの際にそのアイテムが走査されるとき、買い物客に課金される価格は時々、セール価格を反映していないこともあり、買い物客は気がつかないままであることもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、買い物客が時間とお金を節約することを支援し、また、買い物時に買い物客に利便性を与える買い物情報システムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、買い物客が買い物をする際に時間とお金を節約することを支援する、スーパーマーケットといった買い物場所において使用する電子買い物情報システムに関する。電子買い物システムは、買い物客の現在の場所に基づいて、買い物場所における様々な製品へのナビゲーション方向案内を買い物客に与えることが可能であり、また、買い物客が店の通路を移動する際にセールアイテムについて買い物客に知らせる店情報を買い物客に与えることも可能であり、更に、買い物客の嗜好プロファイルに基づいて電子割引クーポンを買い物客に与えることも可能である。
【０００９】
本発明の１つの面では、買い物情報システムは、電子買い物カード（ＥＳＣ）と呼ぶ買い物客によって持ち運ばれる携帯可能な電子ハンドセットを有する。ＥＳＣは、マイクロプロセッサによって制御されるユニットであって、買い物客の要求によって、店アイテムに関連付けられる電子価格に価格情報を要求し且つ受信するよう構成される光送受信器を有する。価格データを要求及び受信することに加えて、光送受信器は、買い物場所の至るところに配置される複数の人工光源を介して中央コンピュータから上述した位置及び買い物客情報データを受信する機能も提供する。光源は、従来の照明機能を行うことに加えて、位置データ及び店情報を光学的に伝送するよう適応される。
【００１０】
ＥＳＣ装置は更に、例えば、ブランド名、一般名等の店内で販売される商品の各アイテムの識別印や、商品の各アイテムの場所情報を有するよう構成される少なくともアイテムプロファイル表を有するアイテムプロファイルデータベースを更に有する。買い物客が、特定のアイテムの場所を見つける要求をすると、その要求は、ＥＳＣの制御ユニットによって処理される。ＥＳＣは、アイテムプロファイルデータベースからの場所情報コンポーネントと、光源を介し伝送された位置情報を用いて、そのアイテムへの道案内路を計算し、その計算された道案内路及び／又はナビゲーション地図を、要求されたアイテムに対し買い物客に表示する。或いは、ＥＳＣは、合成音声を用いて買い物客に計算された道案内路を供給してもよい。
【００１１】
本発明の１つの特定な面では、チェックアウトレジスタにおいて使用される自動化されたチェックアウト装置は、買い物客のカードの中にあるアイテムに対しＥＳＣ上に格納された買い物客の価格情報をワイヤレスで受信するよう構成され、それにより、カートの中のアイテムにバーコードスキャンを行う必要を無くす。この点について、相当の時間節約を実現し得る。
【００１２】
本発明の更なる別の面では、買い物場所は、買い物客の識別印と、例えば、スナック、飲料、調味料、及びシリアルの嗜好等といった買い物客嗜好データを有するよう構成される買い物客嗜好表を少なくとも有する買い物客プロファイルデータベースを有する。買い物客嗜好データは、買い物客が店に入ると、買い物客プロファイルデータベースから、チェックイン装置を介して、ＥＳＣ装置に伝送される。
【００１３】
買い物情報システムは、以下のような多数の利点を買い物客に提供する。買い物客によってアイテムが選択されたときに電子価格タグによって光学的に伝送される価格を記録することによって、チェックアウトレジスタにおいて、価格をスキャンすることを不必要にする。小売店の棚にあるアイテムの場所を見つけるために買い物客を案内する。買い物客の嗜好プロファイルに基づいて目的の買い物客に電子クーポン及び追加の製品情報を提供する。
【００１４】
更に、買い物情報システムは、小売店チェーンにも、（１）買い物客のセルフサービスチェックアウトを容易にすることによって人件費を削減する、買い物客がスーパーマーケットにあるアイテムに近付くと、その場で電子クーポンを与えることによってクーポン分配費用を削減する、（２）チェックアウトレジスタにおけるスキャンを不必要にすることによるチェックアウト時間の低減の結果、買い物客の満足度を増加する、買い物客が棚にある特定のアイテムを探す時間を低減する、買い物客が関心のある製品について節約することができる、といった多数の利点を提供する。更なる利点は、買い物客の嗜好に基づいた意図する電子クーポンによって売り上げが増加する点である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の上述の特徴は、添付図面と共に、本発明の例示的な実施例の以下の詳細な説明を参照することにより、より容易に明らかとなり且つ理解できるであろう。
【００１６】
本発明の以下の詳細な説明において、多数の特定の詳細を、本発明の十分な理解を与えるために記載する。しかし、当業者には、本発明は、これらの特定の詳細がなくても実施し得ることは明らかであろう。一部の場合では、周知の構造及び装置は、本発明を曖昧にすることを回避するために細部に亘ってではなくブロック図形式で示す。
【００１７】
本発明は、買い物場所における買い物情報システムに関して説明する。しかし、当業者は、本発明は、データが、中央ホストから携帯可能なデータ収集端末を使用するエンドユーザに通信される任意のデータ収集環境において使用し得ることを理解できるであろう。
【００１８】
図１は、本発明と、買い物場所１３０におけるその新規の使用法を示すブロック図である。買い物場所１３０は、一連の棚１６５を有し、それらの棚にはアイテム（即ち、製品）が置かれる。棚１６５の間には、アクセス領域又は通路１６７がある。通路１６７は、人々が棚１６５の物にアクセスすることを可能にする。人々／買い物客１６２は、通路１６７を移動し、棚１６５から物を選択する。このような店は周知である。例えば、どのような小売店又は卸売店も、図１に示すように、物は棚１６５に置かれ、通路アクセスがある。物には、食品、缶製品、農作物、包装製品、金属製品、木材、家庭用品、及び、販売されカート又はコンテナに入れて持ち運ぶことができる任意の他のアイテムを有する。
【００１９】
図１の従来の面に加えて、１００と示す本発明の買い物情報システムも示す。システム１００は、店用コンピュータ１２０と、少なくとも買い物客の嗜好データを格納するデータベース１２２を有する制御センタ（即ち、中央ホスト）１１０を有する。店用コンピュータ１２０は、買い物場所の通路１６７を移動する買い物客１６２によって持ち運ばれる移動式ハンドヘルドユニットＥＳＣ１６０に通信されるべき光学符号化されたデータ（矢印５２を参照）を送信可能なデータリンクを制御する。データリンクは、複数の蛍光照明器具又は発光体１４１を有する蛍光照明システム１４０によって実施される。蛍光灯バラストを介してデータを伝送する１つの方法は、１９９８年１１月１７日にＫａｔｙｌ外に対し発行された「Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｌｉｇｈｔ  Ｂａｌｌａｓｔ  ｗｉｔｈ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ」なる名称の米国特許第５，８３８，１１６号に記載される。この特許は、本願に参照としてその全体を組み込む。伝送されるべきデータは、コンピュータ１２０において生成され、蛍光照明発光体１４１のバラスト１４３に設置される入力データポートに接続される。放射光（矢印５２として示す）は、蛍光照明発光体１４１におけるランプから、買い物客１６２によって運ばれ買い物場所１３０を動き回ることが好適であるＥＳＣ装置１６０にデータを伝送するための方法を与えるよう変調される。
【００２０】
Ａ．電子買い物カード
図２は、買い物情報システムのユーザによって持ち運ばれる、１つの実施例による一般的なＥＳＣ装置１６０を示す機能ブロック図である。１つの実施例では、ＥＳＣ装置１６０は、ＥＳＣ制御ユニット２０１を有する。制御ユニット２０１は、ＣＰＵといった任意の標準処理システムを有することが可能である。制御ユニット２０１は、必要に応じて、ＥＳＣ装置１６０の一般的な動作状態、データ及び電力確認、互換性確認等と共に、以下に説明するような他の構成要素の中央集中制御を可能にする。
【００２１】
制御ユニット２０１とは別に、メモリユニット２１１を示す。しかし、このメモリユニット２１１は、制御ユニット２０１と同じユニット内に組み込まれてもよい。メモリユニット２１１は、以下に説明する光学トランスポンダ２０３を介して受信されたデータの長期的又は短期的データ格納を可能にする。メモリの制御、管理、及び転送は、制御ユニット２０１によって制御可能である。メモリユニット２１１は、小さいフォームファクタのハードディスクドライブ、ＰＣＭＣＩＡプログラマブルメモリカード、大容量フレキシブルメディアカートリッジ及びフロッピー（登録商標）ドライブの組み合わせ、ＦＲＯＭのアレイ（フラッシュＲＯＭ）、ＳＲＡＭ、又は、ＤＲＡＭメモリチップ等を好適に有し得る。
【００２２】
ＥＳＣ装置１６０は更に、所定の音声データを格納する音声格納ユニット２０５と、中央コンピュータから伝送される店情報を変換する音声合成ユニット２０７と、音声信号を出力するスピーカ２０９（又はイヤホン）を有する。
【００２３】
ＥＳＣ装置１６０は更に、買い物経験に関連付けられるデータを送信／受信する受信及び送信機能を行う光学トランスポンダ２０３を有する。ＥＳＣ装置１６０によって行われる受信（Ｒｘ）機能は、買い物場所１３０の至るところに分配された複数の蛍光照明発光体１４１からの光符号化されたデータを受信する機能と、各店アイテムの付近で棚に設置される電子価格タグ１７０から価格情報を受信する機能と、買い物場所１３０の入口に設置されるチェックイン装置１９０から買い物客嗜好データを受信する機能を有する。ＥＳＣ装置１６０によって行われる送信（Ｔｘ）機能は、各店アイテムに対し各棚１６５上にあり買い物場所１３０の至るところに置かれる複数の電子価格タグ１７０のいずれかに価格要求を伝送する機能と、自動化されたチェックアウト処理の一部として購入した店のアイテムの価格情報を店の出口の付近に配置されるチェックアウト装置１８０に伝送する機能を含む。
【００２４】
ＥＣＳ装置１６０は更に、買い物客１６２に情報を表示するディスプレイ２１３を有する。例えば、ディスプレイ２１３は、店のアイテムを見つけるためのナビゲーションデータ（命令）、同じ目的のためのナビゲーションマップ、電子クーポン情報、店の特売品、及び以下に更に記載する本発明の他のデータを表示し得る。ディスプレイ２１３は、例えば、ＶＧＡ又はＳＶＧＡ液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）スクリーン、及びＬＥＤディスプレイスクリーンといった情報を表示可能な任意のユニット、又は、任意の他の好適なディスプレイ装置を有し得る。圧力反応（タッチスクリーン）技術をディスプレイ２１３内に組み込み、それにより、ユーザが、スクリーンの特定の部分のみを触るだけで、ＥＣＳ装置１６０にアクセスし得る。
【００２５】
１つの好適な実施例では、ＥＳＣ装置１６０には更に、買い物場所１３０における購入のための各アイテムに関連付けられる電子価格タグから価格情報を要求する「価格要求」キー２１５と、購入アイテムリストに買い物客１６２が選択したアイテムを「追加」する「プラス」キー２１７と、店の棚に戻されるべき購入品リストから前に選択されたアイテムを「リストから外す」「マイナス」キー２１９と、購入のために選択されたアイテムの全額を表示する「合計」キー２２１といった様々なユーザ機能を行う限られた数の作動ボタン２１５、２１７、２１９、２２１が設けられる。
【００２６】
ＥＣＳ装置１６０は、携帯可能構成要素に対し、電源の完全な寿命が得られることを確実にするよう少なくとも電力供給が可能な限り有効に使用されることを確実にする電力管理／分散電力管理（図示せず）が組み込まれることが好適である。特に、端末が、様々な構成要素を用いて様々なタスクを実行可能である場合、各構成要素の電力使用は、必要な電力要件に見合うよう電力需要を最適化するよう各構成要素に関連して個々に調整されることによって分配されることが好適である。
【００２７】
本開示内容の恩恵を受ける当業者は、本発明の精神から逸脱することなく本願に例示する特定の実施例に様々な修正を行い得ることを容易に理解するであろう。例えば、入力装置を形成するようディスプレイ２１３と共に数字又は英数字のボタン又はキーパッド配置が設けられてもよい。
【００２８】
Ｂ．システムオペレーション
本発明の配置によるインタラクティブ買い物情報システム１００は、食品マーケットにおいて特に有用である。というのは、そのようなスーパーマーケットは、システム１００の全ての有利な特徴を使用可能だからである。従って、本発明の配置は、そのコンテキストにおいて説明する。しかし、この例は、制限的と解釈すべきではない。
【００２９】
本発明のスーパーマーケット適用は、図１の買い物場所１３０を表す図３に示す。システム１００を使用するためには、スーパーマーケット環境３００に入る買い物客１６２は、まず、スーパーマーケットの入口１９５付近に設置されることが好適であるチェックインカウンタ１９０に進む。スーパーマーケット３００は、チェックインカウンタ１９０の付近の好都合な場所に置かれる複数の携帯可能なＥＳＣ装置１６０を、自動的に提供する。買い物客１６２は、チェックインカウンタ領域１９０からＥＳＣ装置１６０のうちの１つを買い物の間に使用するために選択する。ＥＳＣ装置１６０を選択した後、買い物客は、チェックインカウンタ１９０において又はチェックインカウンタ１９０の付近に設置されるチェックイン装置１９１において、スーパーマーケットポイントカードといった識別データが格納された個人的な識別カードを走査する。チェックイン装置１９１は、スーパーマーケットポイントカード上に格納された情報を読み出しし、中央コンピュータ１２０と確認をし、対応する買い物客データファイルが存在し、この買い物客はシステム１００を使用することが許可されていることを確認する。システムの承認が得られると、買い物客のポイントカードに格納される識別データは、中央ホスト１２０にアップロードされ、それにより、中央コンピュータ（ホスト）１１０に関連付けられた買い物客嗜好データベース１２２から買い物客の嗜好データを入手する。買い物客の嗜好データが一旦入手されると、チェックインカウンタ１９１からの光学伝送を介して買い物客のＥＳＣ装置１６０に転送される。買い物客の嗜好データに加えて、買い物客の嗜好データベース１２２に含まれた製品に対する電子クーポンも、ＥＳＣ装置１６０に転送され得る。
【００３０】
買い物客１６２が、買い物場所１３０を動き回る間に、蛍光発光体１４１は、例えば、店の特売品等のＥＳＣ装置１６０の付近において利用可能な製品についての店情報を、ＥＳＣ装置１６０にブロードキャストする。店情報に加えて、蛍光発光体１４１は更に、ＥＳＣ装置１６０に位置データも伝送する。位置データは、例えば、特定の買い物客の買い物リストにおける次のアイテムを、買い物客の要求に応じて、見つけるか、又は、買い物客の嗜好データベース１２２において定義されるように買い物客の個人的な買い物履歴の解析に基づいて選択される補充アイテムを提案するために、買い物客の現在の場所に基づいて、選択されたアイテムへの好適な道案内又は場所印を与えるよう使用される。この場合、買い物客１６２は、スピーカ２０９を用いて音声コマンドを介して特定の店アイテムの場所の要求を行い得る。この要求は、ＥＳＣ制御ユニット２０１によって処理され、ＥＳＣ装置１６０は、スーパーマーケット１３０のローカル的に格納された地図を用いて、要求した製品を見つけるための道案内のテキストストリングか、及び／又は、要求された店のアイテムを見つけるために店の通路を進む方法を説明する地図を、ディスプレイ装置２１３上に表示する。
【００３１】
本発明の更なる特徴として、価格情報は、ＥＳＣ装置１６０を、各店アイテムに関連付けられる電子価格タグ１７０の付近に位置付け、ＥＳＣ装置１６０上の「価格確認」ボタン２１５を押して電子価格タグ１７０からＥＳＣ装置１６０に価格情報のデータ転送要求を始動させることによって、任意の店アイテムに対しＥＳＣ装置１６０によって容易に入手される。「価格確認」要求に応答して、電子価格タグ１７０は、要求されたデータをＥＳＣ装置１６０に転送する。この「価格確認」要求／応答の処理は、買い物客の手動の介入により可能にされる短距離の双方向光伝送によって達成される。
【００３２】
「価格確認」を行う機能を有することに加えて、本発明の１つの好適な実施例では、ＥＳＣ装置１６０は、ＥＳＣキーパッド上にある「追加」キー２１７の選択によって買い物客１６２がショッピングカートにアイテムを追加する、「マイナス」キー２１９の選択によって前に選択されたアイテムを戻す、又は、選択した製品の現在高を買い物客１６２に与えることを買い物客１６２に可能にする。買い物客は、全ての選択したアイテムについての当座の総額、並びに、節約の当座の指示を、デフォルト表示か又は要求に基づいて与えられることが可能である。この当座の総額表示は、スクリーン表示の一部であることが可能である。当座の総額は、例えば、各アイテムが選択された後か又は要求に基づいて、音声で供給されることも可能である。
【００３３】
本発明の重要な特徴は、チェックアウト時における購入された店アイテムの支払いを行うために使用する方法である。買い物客１６２が買い物を終了すると、買い物客１６２は、ＥＳＣ装置１６０からチェックアウト局１８０に格納された価格を転送する手段を有するチェックアウト局１８０に進む。このようにすると、各アイテムが走査され記録される必要のある従来の販売時点管理（ＰＯＳ）システムに関連付けられる待ち時間がなくなる。この点における時間的な節約は相当である。全額表示が買い物客１６２に提示される後、買い物客１６２は、カートの中で運ばれる物／アイテムの支払いを行う時であるか否か問われる。買い物客１６２は、従来通りの方法で、即ち、クレジットカード又は他の請求額支払い装置を用いて、購入したアイテムの支払いを行うことが可能である。
【００３４】
本願に記載した本発明の実施例は、現在出願によって検討される本発明の好適な実施例を提供することを意図する。当業者は、本願に記載する実施例に基づき、本発明から逸脱することなく、多数の修正を、記載した好適な実施例に行い得ることは明らかであろう。更に、好適な実施例は、スーパーマーケットの適用のコンテキストにおいて説明したが、システムは、任意のタイプの小売り適用において使用可能である。例えば、金属製品の店（例えば、ホームデポー）では、単純に電子価格タグに問い合わせすることによって、様々な店アイテムの場所に関する情報及び複数のセール品の価格情報を供給するよう電子買い物カードを用いることが可能である。従って、本願に記載する実施例は、本質的に例示的に過ぎず、本発明の全ての可能な実施例を表すことを意図しない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】変調された蛍光灯システムによって与えられるデータリンクをしようする通信配置の一般的なレイアウトを示す図である。
【図２】本発明の買い物情報システムのユーザによって持ち運ばれる１つの実施例による一般的なＥＳＣ装置を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の買い物情報システムの例示的な実施例を示す図である。
【図１】
2006510106.tif 000003
【図２】
2006510106.tif 000004
【図３】
2006510106.tif 000005
【国際調査報告】
2006510106.tif 000006
2006510106.tif 000007
2006510106.tif 000008