(57)【要約】揮発性物質を分配するための器具、及びシステム、及び方法が開示される。一実施形態では、そのシステムは、揮発性組成物を含む製品から揮発性物質を放出する器具を含む。そのような実施形態では、器具の一部と物品の一部が共に、揮発性物質を放出する空気流路を画定する。器具は、様々な機構を有することができ、それには、ばねで移動可能な加熱器、安全機構、及び閉ループ加熱器温度フィードバックシステムが含まれる。器具は、器具の適切な操作のために、それに関連付けられた設置説明書を有することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性物質を放出するためのシステムであって、
少なくとも１つの揮発性物質を含み、カバーを備える製品と、
ハウジングを備え、前記製品から揮発性物質を放出するための器具であって、前記ハウジングの一部と前記製品の前記カバーの少なくとも一部とが共に前記器具から前記揮発性物質を放出するための空気流路を画定する器具とを含む、システム。
【請求項２】
揮発性物質を放出するための器具であって、
加熱面と前記加熱面に機械的に連通するばねとを含む加熱エレメントを備える加熱器であって、前記加熱面が前記ばねの圧縮の結果として前記加熱面上に及ぼされる力から遠い第一の方向へ移動可能であり、前記加熱面上に及ぼされる力が除去されると前記第一の方向に反対の第二の方向へ移動可能である加熱器を含む、器具。
【請求項３】
前記第一の方向が下向きであり、前記第二の方向が上向きであるように、前記ばねが縦方向に向けられる、請求項２に記載の器具。
【請求項４】
前記ばねが軸線を有し、前記加熱面が前記ばねの前記軸線に関して傾くことも可能であるように、前記加熱面が前記ばねに関して旋回する関係に配置される、請求項２に記載の器具。
【請求項５】
揮発性物質を放出するための器具であって、この器具はハウジングを含み、
このハウジングは、開放位置及び閉止位置を有し、前記ハウジングの一部に結合されたカバーを備え、前記ハウジングは、少なくとも１つの揮発性組成物を含む製品が挿入される領域を備え、並びに前記器具は、活性化される前に、製品が前記ハウジングに挿入され及び前記カバーがその閉止位置に移動されることを必要とするように構成されている活性化機構を含むものである、ハウジングを備える器具。
【請求項６】
前記カバーが前記ハウジングの前記部分にヒンジで結合されている、請求項５に記載の器具。
【請求項７】
製品が挿入される前記領域が、窪みを含む、請求項５に記載の器具。
【請求項８】
前記活性化機構がスイッチを含む、請求項５に記載の器具。
【請求項９】
前記スイッチがばねに少なくとも非直接的に連結されており、前記活性化機構を活性化させるために、前記製品が前記ハウジングに挿入され、前記ハウジングの前記カバーが閉止されることを前記ばねが必要とする、請求項８に記載の器具。
【請求項１０】
前記ハウジングの前記カバーの前記閉止が、前記活性化機構と接触している前記製品に接触し、前記活性化機構に追加の力を及ぼす、請求項９に記載の器具。
【請求項１１】
前記カバーが開放されるときに、前記ばねが、前記製品に力を及ぼして、前記製品を前記器具から排出することを助ける、請求項９に記載の器具。
【請求項１２】
揮発性物質を放出するための器具であって、
揮発性物質を加熱するための加熱エレメントと、電力供給源と、温度制御システムとを含む加熱システムであって、前記温度制御システムが、前記加熱エレメントの温度を測定し及び前記電力供給源により前記加熱エレメントに供給される電力を調節して前記加熱エレメントを所望の温度に維持する１つ以上の計器を含むものである、加熱システムを含む器具。
【請求項１３】
前記温度制御システムが、閉ループ・フィードバック・システムである、請求項１２に記載の器具。
【請求項１４】
前記温度制御システムが、温度調節器に電気的に接続された温度測定器を含む、請求項１２に記載の器具。
【請求項１５】
前記温度測定器が、熱電対、サーミスタ、及び抵抗温度検知器の少なくとも１つを含み、並びに前記温度調節器が制御回路を含む、請求項１２に記載の器具。
【請求項１６】
揮発性物質を放出するための器具及び前記器具を使用するための設置説明書であって、前記器具が排出口を有し、前記設置説明書は、
前記器具が置かれた領域の中央に前記排出口が面する位置に前記器具を置くという説明を含むものであり、
前記設置説明書が、前記器具上、前記器具用の包装上、及び前記器具と共に提供される別個の資料中の少なくとも１つにて提供される、器具及び説明書。
【請求項１７】
前記説明書が、前記器具を硬質表面の上で部屋の床上方約２フィート〜約４フィート（０．６ｍ〜１．２ｍ）の間に置くという説明を更に含む、請求項１６に記載の器具及び説明書。
【請求項１８】
揮発性物質を放出するための器具及び前記器具を使用するための設置説明書であって、前記器具が排出口を有し、前記設置説明書は、
前記器具の前記排出口からの空気流の方向が、前記器具が置かれた空間内の自然空気流と概ね同一方向である位置に前記器具を置くという説明を含むものであり、
前記設置説明書が、前記器具上、前記器具用の包装上、及び前記器具と共に提供される別個の資料中の少なくとも１つにて提供される、器具及び説明書。
【請求項１９】
少なくとも１つの揮発性物質を含む製品であって、前記製品は回転容器をその内側に有するカバーを備え、前記回転容器が前記少なくとも１つの揮発性物質を含み、前記カバーはその中に穴を有し、前記製品は、前記製品から揮発性物質を放出するための器具の外側に前記製品がある間には、前記回転容器と係合して前記回転容器の回転を阻止するロック要素を更に含み、前記ロック要素が前記カバーの前記穴を通してアクセス可能である、製品。
【請求項２０】
揮発性物質を放出するためのシステムであって、
少なくとも１つの揮発性物質を含む製品であって、前記製品は回転容器をその内側に有するカバーを備え、前記回転容器が前記少なくとも１つの揮発性物質を含み、前記カバーはその中に穴を有し、前記製品は、前記製品から揮発性物質を放出するための器具の外側に前記製品がある間には、前記回転容器に係合して前記回転容器の回転を阻止するロック要素を更に含み、前記ロック要素が前記カバーの前記穴を通してアクセス可能である、製品と、
前記製品から揮発性物質を放出するための器具であって、前記器具は、ハウジング及び前記穴を通して前記ロック要素上に力を及ぼすように構成された前記ハウジング内の構成要素を含み、前記構成要素により及ぼされる前記力が、前記ロック要素を前記回転容器との係合から解除する器具とを含む、システム。
【請求項２１】
前記ロック要素が、前記カバーの一部に結合されたカンチレバー構造を含む、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
少なくとも１つの揮発性物質を含む製品であって、前記製品は回転可能な容器をその内側に有するカバーを備え、前記回転可能な容器が前記少なくとも１つの揮発性物質を含み、前記カバーは、前記回転可能な容器がその周りで回転することができる軸線を有するハブを備えるものである前記回転可能な容器の一部を暴露する穴を有し、前記ハブが、前記カバーの前記穴を通してアクセス可能である、製品。
【請求項２３】
前記ハブが前記カバーの前記穴から突出する、請求項２２に記載の製品。
【請求項２４】
前記ハブが前記軸線周りで非対称構造を有する、請求項２２に記載の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の揮発性物質を分配するための器具及びシステムに関するものであり、これには、香りを周囲に分配することが含まれるが、これに限定されない。
【背景技術】
【０００２】
単一の香りなどの揮発性物質を部屋内及び自動車内に分配するための器具は、現在でも利用可能である。単一の香りを部屋内に分配するための器具の例には、Ｓ．Ｃ．ジョンソン（Johnson）により製造されるグレイドプラグイン（GLADE PLUG INS：登録商標）プラグイン・ルームフレッシュナーが含まれる。香りのある物質を分配可能な器具は、特許文献中にも記載されている。そのような器具の例が、米国特許第４，５４９，２５０号、同第４，７１４，９８４号、同第４，６９５，４３４号、同第４，６２９，６０４号、及び同第５，８０５，７６８号、並びにＰＣＴ公開ＷＯ９７／０２０７６及びカナダ特許出願２，２２２，８３８、ＰＣＴ公開ＷＯ００／１２１１４３、並びに米国特許出願公開２００２／００６６７９８、同２００２／００６６９６７、同２００２／００６８００９、及び同２００２／００６８０１０に記載されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、器具及びシステムの改善の探求が、続けられている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、揮発性物質を周囲に分配するための器具及びシステムに関する。本明細書には、システムの幾つかの構成要素としてさまざまな限定されない実施形態が記述されており、それぞれは、それ自体で又は他の構成要素と共に、発明を構成することができる。
【０００５】
一実施形態では、揮発性物質を分配するためのシステムは、分配器具などの装置と、分配器具に組み合わせて使用される１つ以上の揮発性物質を含有する製品とを含む。分配器具は、香り又は芳香物質を分配可能ないずれかの器具とすることができ、香り又は芳香物質は、分配器具の中もしくは上に入れられるか、又は分配器具と組み合わせて使用されるように意図された製品の中もしくは上に含有するいずれかである。そのような実施形態では、器具の一部と物品の一部が共に、揮発性物質放出用の空気流路を画定する。器具は、様々な機構を有することができ、ばねで移動可能な加熱器、安全機構、及び閉ループ加熱器温度フィードバックシステムが含まれる。器具は、器具の適切な操作のために、関連付けられた設置説明書を有することができる。
【０００６】
多数の他の実施形態もまた可能であり、次の詳細説明で記載されるものが含まれるが、これらに限定されない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書は、本発明を形成するとみなされる主題を特に指摘して明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付の図面と関連させた次の説明で更に良く理解されると考えられる。
【０００８】
Ｉ．導入（分配システム及び装置）
本発明は、揮発性物質を周囲に分配するための器具及びシステムに関する。幾つかの実施形態では、本発明は、複数の香りを周囲に分配するための器具及びシステムに関する。本明細書には、システムの幾つかの構成要素として様々な限定されない実施形態が記述されており、それぞれは、それ自体で又は他の構成要素と共に、発明を構成することができる。揮発性物質は、様々な施設に供給可能であり、それには、部屋、家、病院、事務所、劇場、ビルディングなどや、又は列車、地下鉄、自動車、航空機などの様々な乗り物が含まれるが、これらに限定されない。
【０００９】
本明細書で使用するとき、用語「揮発性物質」は、蒸発可能な物質を指す。本明細書で使用するとき、用語「揮発性物質」、「芳香物質」、及び「香り物質」は、心地良い又は快い匂いを含むがこれらには限定されず、したがって、殺虫剤、エアフレッシュナー、防臭剤、アロマコロジー、アロマセラピーとして機能する香り、又は雰囲気を調整する、変える、もしくは他の方法で満たす、又は環境を変える作用をする他のいずれかのにおいをも包含する。しかしながら、香料、芳香物質、及び香り物質は、１つ以上の揮発性物質（これらは、揮発性物質の集合からなる唯一及び／又は個別のユニットを形成してもよい）からなることが多いことを理解すべきである。
【００１０】
一実施形態では、揮発性物質を分配するためのシステムは、１つ以上の香り又は芳香物質を含有する１つ以上の構成要素を含む。そのような実施形態では、システムは、好ましくは、器具などの分配器具と、芳香剤「カートリッジ」の形態で提供されることがある１つ以上の芳香物質内蔵製品又は「香り物質内蔵製品」とを含む。それぞれのカートリッジは、単一の揮発性組成物、又は異なる香り物質の組合せなどの異なる揮発性物質の組合せを提供することができる。しかしながら、単一の香り又は他のタイプの揮発性組成物を放出可能な器具上で使用されるときでさえも、本発明の様々な態様が新規であると考えられるので、本発明は、複数の香りを放出可能な器具に限定されないことを理解すべきである。
【００１１】
図１及び図３は、揮発性物質を周囲に分配するための構成要素のシステムの１つの非限定的な実施形態を示す。これらの図に示されるシステムは、装置（又は「拡散器」、「分配器具」、又は単に「器具」）２０と、カートリッジ２２などの交換可能な複数区画の揮発性組成物内蔵製品とを備える。図は、器具及び揮発性組成物内蔵製品の１つの非限定的な例を示す。器具の制御ボタンについては、以下で更に詳細に説明する。本発明のシステム（すなわち、器具及びカートリッジ）は、多数の他の好適な構成で供給可能である。
【００１２】
ＩＩ．揮発性組成物内蔵製品
図３は、器具２０から取り出されたときに見られる、カートリッジ２２の形態の揮発性組成物内蔵製品の１つの非限定的な実施形態を示す。カートリッジ２２は、香り物質などの単一の揮発性組成物、又は複数の揮発性組成物（例えば、複数の香り物質及び／又は他のタイプの揮発性組成物）を含むことができる。カートリッジ２２は、長手方向中心線Ｌ及び横断方向中心線Ｔを有する。
【００１３】
カートリッジ２２は、上面２６と下面２８と前端部３０と後ろ端部３２と側部３４とを有するハウジング部分（又はシェル）２４を備える。カートリッジ２２は、いかなる好適な形状にもすることができる。他の実施形態では、揮発性組成物は、図示されるカートリッジには類似しない物品の中又は上に含まれてもよい。本明細書で使用するとき、用語「カートリッジ」は、ケース又はカセットの形体の物品に限定されない。例えば、揮発性組成物は、図示される物品ではなくコンパクトディスク（ＣＤ）のようなディスクに類似する物品の中又は上で提供することも可能である。加えて、用語「カートリッジ」が本明細書で使用されるときはいつでも、図示される構造を説明する目的のためだけになされており、カートリッジに関して説明されるいかなることも他のタイプ及び形状の製品にも適用可能であると理解すべきである。
【００１４】
図示の実施形態では、カートリッジ２２は、ディスク状の形状を有する。上方から見るとき、カートリッジ２２は、その後ろ端部３２において突出領域３５が付いた概ね円形状を有する。上方から見るとき、カートリッジ２２は、半円に似た形状の前半分を有する。カートリッジ２２の後ろ半分は、カートリッジ２２の後ろ端部３２から突出する領域３５付きの半円に類似する。カートリッジの側部３４は、カートリッジ後ろ半分上の突出領域３５において、内向きにわずかに凹面の曲線をなす。この突出領域３５は、器具２０内に置かれたときに、カートリッジ２２を回転から安定させるのに使用可能である。カートリッジ２２のシェル２４は、上側部分（上半分）３６及び下側部分（下半分）３８を含む。
【００１５】
カートリッジ２２などの揮発性組成物内蔵製品は、好ましくは、器具から取り出し可能であり、カートリッジ２２が器具２０から取り出されているときに揮発性組成物の蒸発を防止するために、閉止及び封止（すなわち、揮発性組成物が封止）される。本明細書で使用するとき、用語「封止される」は、封止する又は揮発性物質の蒸発を減少させるためにこれを他の方法で覆う、いかなる試みについても言う。したがって、用語「封止される」とは、蒸発が全くないような方法で揮発性物質が封止される実施形態に限定されない。用語「封止される」は、蒸発に対して少なくとも部分的なバリアを提供する構成、及び蒸発に対して実質的に完全なバリアを提供する構成を包含する。
カートリッジ２２などの揮発性組成物内蔵製品は、ある種の実施形態では、「実行」の後で使い捨てである。しかしながら、他の実施形態では、カートリッジ２２などの揮発性組成物内蔵製品は、当初「実行」されて器具から取り出された後で次に器具の中又は上へ戻し挿入されて、再使用可能及び再生可能であることが望ましい。
カートリッジ２２などの揮発性組成物内蔵製品は、図示するように、その中に少なくとも１つの開口部５２を有するカバーを備える閉止構造体を含む。好ましくは、少なくとも１つの開口部５２は、所与の時間に区画の１つから揮発性組成物を放出するために構成される。したがって、一実施形態では、カバー、シェル２４は、香りの１つを放出するためのその中の単一の開口領域を有する。図示する実施形態では、カートリッジ２２は、単一の組成物を放出するために構成された領域内を部材５４により仕切られた、４つの開口部５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃ、及び５２Ｄ付きの単一の開口領域５２を有する。小開口部５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃ、及び５２Ｄの使用により、暴露された揮発性組成物にユーザーが接触するのを防止することができる。
カートリッジ２２などの揮発性組成物内蔵製品はまた、好ましくは、揮発性組成物を蒸発から封止する１つ以上の封止機構を有する。封止機構は、製品の外側シェルの内部、又は外側シェルの外部とすることができる。カートリッジ２２は、カートリッジの最初の使用前に揮発性組成物を蒸発から防止するために取り外し可能な輸送封止を有することができる。図示する実施形態では、カートリッジ２２はまた、物品が器具に挿入又は上に置かれて容器の１つ内の揮発性組成物から揮発性組成物が放出されるときに、揮発性組成物の放出を意図されない揮発性組成物を封止する封止機構を含む。封止機構はまた、物品が器具から取り出されるときに、全ての揮発性組成物容器を封止可能である。図示する実施形態では、この封止機構は、封止位置及び開放位置を有することができ、カートリッジシェルの内側にある内部型である。揮発性組成物内蔵容器は、好ましくは、単一の閉止機構で閉止される。この単一の閉止機構は、好ましくは、容器の全てを封止するために移動される１つの要素だけを有する。
カートリッジ２２などの揮発性組成物内蔵製品はまた、好ましくは、製品のロック及びロック解除が可能なロック機構を含む。ロック機構は、好ましくは、カートリッジ２２が器具から取り外されたときの安全のために、揮発性組成物への接近を阻止する。ロック機構は、好ましくは、封止機構と協働する。封止機構は、第一の封止位置及び第二の開放位置を有する。図示する実施形態では、製品は、好ましくは、封止機構がその第一の封止位置になるまで、器具から取り外し不能である。製品はまた、好ましくは、「ブランク」区間を備え、ここは、その上又はその中に提供されたいかなる揮発性組成物も有さない。「ブランク」区間は、製品から揮発性組成物を放出するための始動及び停止位置を提供する。
【００１６】
図８は、カートリッジ２２のこの実施形態の構成を更に詳細に示す。しかしながら、この点に関して、図８に示されるカートリッジ２２は、製品の単なる１つの可能な実施形態であることを理解すべきである。図８に示されるカートリッジ２２の機構の幾つか又は全てを有さなくてもよい他のタイプの揮発性組成物内蔵物品が、提供可能である。図８に示されるカートリッジ２２は、幾つかの基本的な構成要素を含む。これらには、上から下へ、カートリッジシェルの上側部分３６、円形の回転可能なディスク又はトレー４６、及びカートリッジシェルの下側部分３８が含まれる。回転可能なトレー４６を最初に説明するのは、この実施形態において、カートリッジ２２の他の構成要素が、トレー４６の様々な機構と協働するように設計されているからである。
【００１７】
この実施形態の１つのバージョンでは、カートリッジ２２は、複数の揮発性組成物内蔵構成要素の上に配置（及び／又は、好ましくはこの中に一体化）された複数の揮発性組成物（又は香り物質、芳香物質、芳香剤、もしくは香料）４２を含む。好ましくは、複数の揮発性組成物は、複数の揮発性組成物内蔵構成要素の上又は中に配置されて、一体構造を形成する。図示する実施形態では、複数の揮発性組成物内蔵構成要素は、円形の回転可能トレー４６であって、揮発性組成物が、回転可能なトレー４６に形成された窪み、貯蔵槽、又はポケット４４などの容器又はホルダー内に配置される。
【００１８】
このトレー４６は、カートリッジのシェル２４の内側の上側部分３６と下側部分３８の間に入れられる。トレー４６は、上面４８及び下面５０を有する。トレー４６の上面４８が、そこに形成されたポケット４４を有する。任意数の好適なポケット４４が、形成可能であり、いかなる好適な形状にもすることができる。図示する実施形態では、５つのポケット４４と、カートリッジ２２が香り放出を意図されないときのために、ポケット４４の２つの間にブランク空間５１とがある。図示する実施形態では、ポケット４４は、隅に丸みが付いた三角形状である。図示する実施形態における揮発性組成物用のポケット４４は、その上を流れる空気に接触してその中に放出するための、１つの開口部すなわち上開口部を設ける。
【００１９】
図８に示す実施形態では、トレー４６は、好ましくは、複数のスロット７０をその周辺部７２に有する。スロット７０は、香りポケット４４の一縁部に配置される。これらのスロット７０のどちらの側にも、スロット７０に近づくにつれて深さが徐々に増すスロープ７４がある。カートリッジ２２のこの実施形態では、カートリッジシェルの上側部分３６の内面９０は、トレー４６のポケット４４の少なくとも幾つか、好ましくは全部を封止するための隆起した封止部５６を有する。隆起封止部５６は、いかなる好適な形状をも有することができる。図示する実施形態では、隆起封止部は、ポケット４４の周辺形状に類似する形状を有する。
【００２０】
図５及び図８に示すように、この実施形態では、カートリッジ２２は、その底面２８（すなわち、カートリッジシェルの下側部分３８）に３つの開口部を有する。カートリッジシェルの下側部分３８の開口部は、カートリッジ２２内側の回転可能なトレー４６を回転させるために、器具の要素へのアクセスを可能にする中央開口部９４と；器具２０の加熱エレメントから放出のために暴露された揮発性組成物ポケット４４への熱の伝達を可能にする開口部９６と、カートリッジ２２が使用されていないときに揮発性組成物を封止するために、カートリッジ２２内側のロックシステムを器具２０が活性化及び非活性化することを可能にする開口部９８とを含む。図示する実施形態では、ロック機構は、カートリッジシェルの下側部分から延びて、トレー４６の周辺部回りのスロット７０に遭遇してトレー４６の回転を阻止するように配置された、カンチレバータブ８６である。このように、ロック機構は、カートリッジシェル及び／又はトレー４６に一体化されており、他の構成要素は何も必要とされない。しかしながら、必要であれば、タブ８６のいかなるクリープを相殺する金属ばねなどの任意構成要素が、追加されてもよい。
【００２１】
これらの開口部は、いかなる好適な形状をも有することができる。図示する実施形態では、中央開口部９４は円形である。更に、図８に示すように、カートリッジシェルの隣接部分は、内向きに延びる、及びカートリッジ２２の中心に向かって内向きに先細にする、側壁５８を形成する。これらの先細側壁５８を使用して、カートリッジ２２が器具２０の中へ挿入されるときに、器具のスピンドル（又はハブ）６０の上でカートリッジ２２の中心決めを助けることができる。図示する実施形態では、第二の開口部９６も円形である。しかしながら、他の実施形態では、この開口部は、カートリッジ２２を回転に対して更に安定化させるために、加熱エレメント１４２の形状に一致する形状とすることができる。図示する実施形態では、第三の開口部９８は、少なくとも幾つかの直線区分で形成された側部を有する。
【００２２】
カートリッジの上側部分３６の上面２６は、いかなる好適な形状をも有することができる。上面２６は、平面、凸面、又は凹面とすることができる。幾つかの実施形態では、トレー４６とカートリッジの上面２６とが互いに押されたときに、カートリッジ２２の上面２６が平らになるように、上面はわずかに凸面又は凹面であるのが望ましい。この配置を使用すると、当初平らな上面２６よりも均一及び予測できる封止面を提供可能になる。スロープ７４がトレー４６の周辺回りに配置された図示される実施形態では、カートリッジの上面２６は、凹面であるのが望ましい。それならば、トレー４６がスロープ７４上に移動して封止を形成するときにトレー４６が上へ押されるので、カートリッジ２２の上面２６が平面化して、上側カートリッジシェル３６の下側９０上の封止部５６が、トレー４６の上面上の各ポケット回りの領域と接触する。カムシステム（すなわち、スロープなど）がトレー４６の中央にある実施形態では、カートリッジの上面２６は、凸面であるのが望ましいことがある。
【００２３】
カートリッジ２２が加熱器を含む器具２０内で使用される場合、トレー４６は、揮発性物質が加熱されるときに溶融しない材料を含むべきである。この要求を満たすいかなる好適な材料も、そのような状況で使用可能であり、これには、ポリブチルテラフタレート（polybutyl terapthalate）（すなわち、「ＰＢＴ」）が含まれるが、これに限定されない。
カートリッジ２２は、多数の追加機構を備えることができる。例えば、幾つかの実施形態では、カートリッジ２２は、トレー４６がその縦軸周りで（動揺などがなく）滑らかに回転することを確実にする機構を備えてもよい。幾つかの実施形態では、カートリッジ２２は、カートリッジ２２内側のトレー４６が適切に回転できるように、カートリッジ２２が器具内で（回転などをすることなく）固定位置にとどまることを確実にする機構を備えてもよい。幾つかの実施形態では、カートリッジ２２（又はディスク４６などのその構成要素）は、様々な（例えば、カートリッジ２２が器具の中へ適切に挿入されることを確実にする）安全機構を備えてもよい。
【００２４】
図５に示すように、この実施形態では、トレー４６の底面５０は、それから突出する（ポケット４４により形成される突出部に加えて）幾つかの要素を有する。これらがカートリッジ２２の底面２８の穴９４及び９６を通って突出するのが見える。トレー４６の中心には、円形断面を有するボス６２がある。円形ボス６２は、その対向する側から延びるリブ６４及び６６などの、それから延びる１つ以上のリブを有する。図示する実施形態では、リブ６４及び６６は、概ね長方形を有する。図示する実施形態では、リブは、１つのリブ６４が他方のリブ６６より広いように構成される。これらのリブ６４及び６６は、器具２０のハブ６０の頂部の溝と噛み合う。リブ６４及び６６の形状は、カートリッジ２２が器具２０へ一方向だけに挿入可能であるように確立されている。リブ６４及び６６は、この一方向嵌合を確実に可能にする条件で、いかなる好適な大きさ及び形状にもすることができる。１つの非限定的な実施形態では、トレー４６のブランク区間に近い側上のリブ６６は、厚さが約０．０５インチ〜約０．１インチ（約１．３ｍｍ〜約２．５ｍｍ）の間である。反対側のリブ６４は、厚さが約０．０６インチ〜約０．１２５インチ（約１．５ｍｍ〜約３．８ｍｍ）の間である。各リブ６４及び６６は、約０．２インチ〜約０．３インチ（約６０ｍｍ〜約９０ｍｍ）の間の中心ボス６２から突き出る。もちろん、器具及びカートリッジの他の実施形態では、器具及びカートリッジは、器具及びカートリッジの一方向嵌合を確実にする機構を備える必要がない。
【００２５】
リブ６４及び６６の端部において、リブ６４及び６６に垂直な弧状リブ７６が、存在可能である。この実施形態では、リブ端部及び弧状リブ７６を、カートリッジ２２の底２８に中心穴９４を画定する、カートリッジ２２の部分に一致するような大きさにする。このことは、トレー４６をカートリッジの底に関して安定化させて、トレー４６がカートリッジ２２内の固定軸回りで回転することを確実にする。追加の弧又は位置決め機構を加えて、トレー４６をカートリッジに関して更に安定化させることができる。例えば、トレー４６の底面５０はまた、ブランク区間５１の下側にある大きな弧状リブ７８などの他の突出部を有して、ポケット４４が存在しない領域内でさえもトレー４６が滑らかに回転するのを確実にすることができる。
【００２６】
図示する実施形態では、封止機構は、水平に向くタブ又は棚の形態で示されるカムフォロワー（又はポスト）とカム（又はスロープ）とを含み、これらが互いに係合してカートリッジの構成要素を共に密接に嵌合させて、封止を形成する。ポスト９２及びスロープ７４は、製品のいずれの好適な構成要素上にも配置することができる。例えば、ポスト９２が、シェル２４上に配置されて、スロープ７４が、トレー４６の周辺部７２上に配置されてもよい。図示する実施形態では、ポスト９２は、上側シェルの内側部分９０上に配置されている。他の実施形態では、ポスト９２は、カートリッジシェルの下側部分３８に配置されてもよい。他の実施形態では、ポスト９２とスロープ７４の位置は、逆にされてもよい（ポスト９２がトレー４６上にあって、スロープ７４がシェル２４上にあってもよい）。揮発性組成物ポケット４４が暴露されない位置にトレー４６が回転されると、トレー４６の周辺部７２上のスロープ７４が、上側シェル３６の内側９０のポスト９２と係合して、トレー４６を上側シェル３６の上面に向かって押す。上側シェル３６の上面２６は、わずかに凹面であり、トレー４６のポケット４４と同一形状であるがこれより大きい封止部５６を有する。トレー４６が上側シェル３６の上面２６の内側９０に近づくと、トレー４６は、まず上面２６の内側９０の中央部に接触して、平らな形状に変化するまで上面２６を引き続いて押し、この時、封止部５６のそれぞれが、トレー４６の上面４８の内側９０と接触する。
【００２７】
製品２２は、輸送封止８０を含む。輸送封止８０は、例えば、製品が作成された後で、製品が輸送されるのを待つ在庫中に、及び／又は輸送中に、使用可能である。輸送封止の使用によって、カートリッジの封止機構を使用して提供可能なものより緊密な封止を提供することが望ましい。図１０〜図１２は、輸送封止８０の１つの非限定的な実施形態を示す。図１１に示すように、輸送封止８０は、ポケット４４などの１つ以上の区画を覆う少なくとも一片の材料を含む。輸送封止８０は、任意数の区画を覆うことができ、２つ以上、３つ以上などが含まれるが、これらに限定されない。
【００２８】
輸送封止８０は、いかなる好適な材料をも含むことができ、製品のいかなる部分にも、いかなる好適な方法でも取り付け可能である。１つの非限定的な実施形態では、輸送封止８０は、複数層からなる可剥性フィルムを含み、これには、非晶質ポリエステルの封止剤層と金属被覆されたポリエステルのバリア槽とが含まれるが、これらに限定されない。この実施形態では、輸送封止８０を、トレー４６の区画４４のそれぞれの回りで熱封着する。区画４４が異なる物質を含む場合、区画４４のそれぞれの回りの封止を使用すると、区画４４内の異なる揮発性組成物４２間の相互汚染を防止することができる。輸送封止８０を、熱封着によりトレー４６に封止し、その際、ポリエステル層の少なくとも一部を溶融する。輸送封止８０は、接着剤でトレー４６に封止も可能であるが、区画４４が香料を含む場合は、多数の接着剤が多数の香料成分とうまくいかないので、熱封着が好ましい場合がある。
【００２９】
この実施形態における輸送封止８０は、第一の部分である封止部分８０Ａと、封止部分８０Ａの上に曲げ戻された第二の折り曲げ部分８０Ｂとを有する。折り曲げ部分８０Ｂは、ユーザーにより把握されるタブを含んでもよい。この形状により、輸送封止８０が、単一動作で、トレー４６からの剥ぎ取りと、カートリッジ２２の後ろ部分内のスロット８２などの開口部を通す取外しが可能になる。
【００３０】
揮発性組成物内蔵製品の多数の他の実施形態、例えばカートリッジ２２が、可能である。本明細書で記述された揮発性組成物内蔵製品に適用可能な他の実施形態の幾つかの非限定的な例が、本明細書に参考として組み込まれる優先権出願の幾つかで更に詳細に説明されている。これら又は他の実施形態では、カートリッジなどの製品は、次の特性：再使用可能性、再充填可能性、処分可能性、及び再生利用可能性の１つ以上を有するように、変更可能である。
【００３１】
揮発性組成物４２は、いかなる好適な形態でも提供可能である。幾つかの実施形態では、香りが、好適な担体上又はその中に組み込まれた、香油などの香料を含む揮発性組成物により提供される。担体は、次の非限定的な形態：固体、液体、ペースト、ジェル、ビーズ、カプセル封入、ウィック、香料を含浸又は含有する多孔質材料などの担体物質、及びこれらの組合せで提供可能である。幾つかの実施形態では、担体は、溶融可能であって、室温（７３°Ｆ（２５℃）、５０％ＲＨ）において柔軟性固体構造又はマトリックスの形態である組成物を形成するために添加された香料成分を有する、柔軟性固体の形態である。
【００３２】
一実施形態では、その組成物は、約８０００以上の重量平均分子量を有するポリエチレングリコール（すなわち「ＰＥＧ」）と、硬化ヒマシ油と、少量の少なくとも１つのワックスと、少なくとも１つの揮発性成分との組合せにより形成される。揮発性成分は、多数の構成成分又は組成物を含むことができ、芳香剤（又は香油）、香味料、殺虫剤、防虫剤、又はこれらの混合物などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００３３】
その組成物は、いかなる好適な方法にても作成可能である。１つの非限定的な実施形態では、組成物は、（ＰＥＧなどの）担体物質を溶融するまで加熱して、溶融したＰＥＧに揮発性物質を添加することにより形成される。担体がＰＥＧである場合、通常は約１００℃〜約１２０℃で溶融する。ＰＥＧは香油に対して溶媒として働き、香油はこれに完全に混和性である。揮発性物質の添加により、ＰＥＧは、より低温に冷却し、室温まで冷却したときに、柔軟性固体を形成する。構造成分が使用される実施形態では、担体物質と構造成分は、混合されて加熱され、その結果、これらが共に溶融することができる。次に、担体と構造成分の溶融混合物に、揮発性物質を添加することができる。ワックスが使用される実施形態では、担体物質と構造成分とワックスは、混合されて加熱され、その結果、これらが共に溶融する。次に、担体と構造成分とワックスの溶融混合物に、揮発性物質を添加することができる。
【００３４】
組成物を含む構造体（又はマトリックス）は、熱的に加勢され、又は他の方法でエネルギーが加えられて、揮発性物質を放出することができる。
【００３５】
ある種の実施形態では、組成物は、担体の融点を超える温度まで加熱されることが望ましい。香料成分を添加すると、通常は組成物の融点が低下する。香料成分が蒸発するにつれて、組成物の残る部分の融点が上昇する。組成物が担体の融点より高い融点まで常に加熱される場合には、これにより、組成物から揮発性成分を放出するために十分なエネルギーが組成物に対して常に提供されることになる。
【００３６】
ＩＩＩ．器具
香りを放出する器具（又は装置、拡散器、又は単に「器具」）２０は、いかなる好適な構成にもすることができる。器具２０の一実施形態が、図１及び図２に示される。図示する実施形態では、上方から見るときの器具２０の形状は、カートリッジ２２のものに類似する。器具２０は、上面１０６、底面１０８、前部分１１０、背又は後ろ部分１１２、及び側部１１４を有する。しかしながら、器具２０の後ろ部分は、カートリッジ２２の後ろ上の突出部３５より更に延びる。器具の頂部は、蓋１００と、その上の空気排出口１０２とを有する。蓋１００は、器具のユーザーが内側のカートリッジ２２及びその上のどのような情報をも見ることができるように、透明とすることができる。
【００３７】
器具２０は、個人のパーソナルユースのために香り物質などの揮発性物質を放出するように構成可能であり（例えば、器具は、ユーザーの鼻の近くに置かれた管などを介して香りを放出するだけ）、又は部屋もしくは車両など特定の空間全体に揮発性物質を分配するように構成可能である。好ましくは、器具２０は、揮発性物質を空間全体に分配するように構成される。
【００３８】
器具の多数の他の実施形態が可能である。本発明は、図示される構成を有する器具に限定されるものではなく、他の実施形態においては、器具の構成は、図示されるものから大幅に異なり得ることを理解すべきである。
【００３９】
器具２０は、揮発性物質をその「休止」状態から活性状態に活性化させるための構成要素を含むことができる。そのような構成要素は、揮発性物質を蒸発させる又は加熱する構成要素を含んでもよいが、これに限定されない。分配器具２０はまた、揮発性物質を環境又は雰囲気内に拡散又は移送するためのファンなどの構成要素を含んでもよい。
【００４０】
図２は、図１に示される器具２０の構造を示す。図２に示される器具２０の実施形態は、幾つかの主要要素を備えるハウジング１１６を含んでおり、それには、基部１１８と、ハウジング本体１２０と、外蓋１００及び内蓋１０１を含み、カートリッジ２２を受け入れるために調和して持ち上げ可能な二部分からなる頂部カバーシステム（又は「カバー」）と、空気排出口１０２と、回転皿１２２と、少なくとも１つのモータ（図２に示される実施形態は２つのモータ１２４及び１２６を含む）とが含まれる。器具２０はまた、揮発性物質の拡散を加速するための加熱器１０４などの活性化構成要素と、回転可能トレー４６内の暴露された揮発性物質のポケット４４Ａの上に空気排出口を通して強制空気を流すためのファン１３４などの拡散構成要素とを含む。器具２０は、加熱エレメント１４２を１つ以上の揮発性組成物内蔵容器４４と整列させるための機構を含んでもよい。１つの非限定的な実施形態では、その機構は、容器４４の少なくとも１つを加熱エレメント１４２と整列させるために、製品内の容器４４を回転させる。他の実施形態では、容器４４の下に２つ以上の加熱エレメントがあってもよい。更に他の実施形態では、容器４４は静止のままであって、器具２０が、加熱エレメント１４２を回転又は他の方法で移動させて容器４４に整列させるための機構を含んでもよい。
【００４１】
内蓋１０１は、上側１０１Ａと、下側１０１Ｂと、空気流路１０３と、空気排出口１０２の下部分を画定する前部分１０５とを有する。二部分からなるカバーシステムの外蓋１００は、主として外観上のためにある。器具２０は、単一構成要素の蓋で同様にうまく機能する。
【００４２】
皿１２２は更に、カートリッジ２２内側の回転可能なトレー４６に係合してこれを回転させるためのスピンドル又はハブ６０を備える。加えて、皿１２２には、皿１２２が（トレー４６上のブランク空間５１をカートリッジの開放領域５２の下にして）そのホームポジションにあるとき、蓋１００が開放されてカートリッジ２２が排出されることを可能にするスロット１２８がある。皿１２２がホームポジションではないときは、排出機構が、皿１２２を妨げて、蓋１００を閉止位置にロックする。このスロット１２８が存在するとき（ホームポジション）だけ、排出機構が移動して、蓋１００を開放することができる。これにより、揮発性組成物内蔵ポケット４４が暴露されている場合には、カートリッジ２２が取り出し不能であることが確実になる。これはまた、加熱エレメントが活性状態にある間に、ユーザーがこれに直接接触することを防止する。
【００４３】
カートリッジ２２が器具２０の内側に置かれて、カバー１００が閉止されるとき、内蓋１０１の下側１０１Ｂとカートリッジ２２の上面２６が協働して、それらの間に空気流路１０３を形成する。すなわち、内蓋１０１の下側１０１Ｂが空気流路１０３の上側部分を形成し、カートリッジ２２の上面２６が空気流路の下側部分を形成する。
【００４４】
この特定の実施形態では、空気流路１０３は、器具２０の前部分に向かってラッパ状である。このことにより、空気流路１０３の前部が、揮発性物質の拡散を助けるノズル構造を備えることができる。空気流路の前部は、長手方向中心線Ｌ１の各側において、長手方向中心線Ｌ１に対して０度超過〜９０度又はそれ以上の角度のいずれか好適な大きさで、ラッパ状にすることができる。図示する実施形態では、空気流路の前部は、その長手方向中心線Ｌ１の各側で約４５度の角度で外向きにラッパ状である。それに加えて、空気排出口１０２の下側部分は、水平向きから上向きに角度が付くような傾斜になっていてもよい。これの使用によっても、揮発性物質の拡散を助けることができる。空気排出口１０２の下側部分は、０度超過〜３０度又はそれ以上のいずれか好適な上向き角度を形成することができる。この特定の実施形態では、内蓋１０１の前部分１０５により、空気排出口１０２の前部の下側部分が、約１５度の角度を形成するスロープを備える。
【００４５】
この特定の実施形態では、カバーが持ち上げられたとき、カートリッジ２２用の窪み領域１３０が見える。図示する実施形態では、窪み領域１３０は、ハウジング１１６の上部分に形成されている。窪み領域１３０は、いかなる好適な形状にもすることができる。図示するもののような幾つかの実施形態では、窪み領域１３０は、カートリッジ２２の形状の少なくとも一部に一致することが望ましく、その結果、カートリッジ２２の内側のトレー４６が器具２０により回転されるとき、カートリッジが回転又は他の方法で移動することが防止される。１つの非限定的な実施形態では、窪み領域４６は、カートリッジ２２の外部と実質的に同一形状を有することができる。
【００４６】
器具２０は、様々な安全機構を備えてもよい。図示する実施形態では、器具２０は、器具２０が始動可能となる前に、ユーザーがカートリッジ２２を挿入して蓋を閉止することを必要とする、安全インターロック機構を備える。この実施形態では、ばね搭載スイッチなどのスイッチ１３２が、窪み領域１３０内側の窪み領域右側上のハブ用開口部及びハブ６０の右に配置される。スイッチ１３２は、プリント基盤（「ＰＣＢ」）１３４上の電力供給源とインラインである。安全インターロックは、器具２０がカートリッジ２２の重量だけでは活性化されないことを確実にするために、追加ばね１３６を窪み領域１３０内でハブの左側に組み込んでいる。このようにして、器具２０が実行モードである場合でも、追加ばね１３６が開放されると直ちに、スイッチ１３２が、器具２０を停止する。追加ばね１３６は、カートリッジ２２を始動又は活性化するためには、カートリッジ２２の重量より大きな力が必要とされるように構成される。蓋１００が閉じられてカートリッジ２２の頂部を押し下げるとき、追加ばね１３６は、単に押し下げられて、始動させる。インターロックスイッチ１３２のばね特性はまた、追加ばね１３６と相俟って、カートリッジ２２を器具２０から取り出すことを助ける排出機構として作用してもよい。
【００４７】
図示する実施形態では、皿１２２は、２つの弧状位置決めリング１３８を備える。内側の位置決めリングは、トレー４６内のポケット４４の位置に対応する位置を表す５つのノッチ１４０を有する。外側リングは、トレー４６内のブランク空間５１（「ホームポジション」）の位置に対応する単一のノッチ１４０を有する。皿１２２は、位置決めシステムとして使用され、これが、適切なポケット４４を加熱器１０４の上及び強制空気流の中へ移動させ、一方、その他のポケット４４を封止位置に残す。このことは、皿１２２上の位置決めリング１３８内のノッチ１４０と共に、２つの紙センサー（Ｕ字形状に形作られて、それ自体を「見る」ことができるかどうかを読み取る、送信及び受信ユニット）を、プリント回路基盤１３４上に組み込むことにより達成される。そのセンサーは、ノッチ１４０の存在を検知するために、赤外線又は類似手段を使用する。センサーが内側位置決めリング内のノッチ１４０を見ると、皿１２２ひいてはカートリッジトレー４６は、５つの「実行」位置の１つにある。外側位置決めリング内のノッチ１４０を見ると、皿１２２は、ホームポジションにある。位置決めシステムは、本出願と同日付でホルムス（Holmes）グループにより出願された「揮発性物質を環境中へ分散させる装置（Apparatus for Dispersing Volatile Materials Into the Environment）」という名称の特許出願中にて、更に詳細に説明されている。
【００４８】
加熱器１０４は、揮発性組成物を所望の温度まで加熱可能である、いかなる好適な加熱器にもすることができる。加熱器１０４は、好ましくは、加熱器の熱くなる部品である加熱エレメント１４２を備える。図示する実施形態では、加熱エレメント１４２は、カバー１４６を含み、これは、アルミニウム又はステンレス鋼を含むいかなる好適な材料にても作成可能である。加熱器１０４は、いかなる好適な温度においても、及びいかなる好適な持続時間でも作動可能である。他の実施形態では、加熱器１０４は、全く省略可能であり、この場合、香りは、ファン１５６により、又は揮発性物質の揮発を助けることができるいずれか他の構成要素、すなわち赤外線エネルギー又はマイクロ波などにより、その「休止」又は非加熱状態から拡散される。
【００４９】
加熱器が存在する場合、加熱エレメント１４２は、好ましくは、放出のために暴露された揮発性組成物内蔵ポケット４４Ａに近接する。加熱エレメント１４２は、ポケット４４Ａに接触する必要はない。しかしながら、必要ならば、加熱エレメント１４２は、ポケット４４Ａに近接してもよいばかりでなく、放出のために暴露されたポケット４４Ａに接触して、加熱エレメント１４２からポケット４４Ａ内の揮発性組成物への熱伝達を増加させてもよい。図２Ａに示す実施形態では、加熱エレメント１４２は、「浮き」設計であるように構成されており、これにより、加熱エレメント１４２は、加熱されているポケット４４Ａの下側に一定接触を続けることができる。このことにより、熱は、対流とは対照的な伝導により揮発性組成物へ伝達可能になる。加熱エレメント１４２は、ばね１４４上に配置され、これにより、加熱エレメント１４２が上下に移動可能になる。ばね１４４との連結はまた、加熱エレメント１４２が側から側へ旋回又は傾斜可能であるように構成されてもよい。図示する実施形態では、加熱エレメント１４２の中心は、縦軸Ａに整列したままであるが、他の実施形態では、これは変化可能である。
【００５０】
この実施形態では、カートリッジ２２内側のトレー４６は、ハブ６０により回される（回転される）。ハブ６０の頂部の溝６８が、トレー４６の下側５０のリブ６４及び６６に係合する。皿１２２は、一連の歯車を通してモータ１２４に連結されており、歯車には、モータシャフトに直接取り付けられたウォームギア１４８と、次に皿１２２を駆動する一組の歯車１５０とが含まれる。モータ１２４は、ウォームギア１４８を回転させ、ウォームギア１４８は、一組の歯車１５０を回転させる。一組の歯車１５０が、皿１２２を回転させると、これが、カートリッジ２２内のトレー４６を回転させる。
【００５１】
カートリッジ２２が器具２０の外側にあるとき、カートリッジ２２は、回転可能なトレー４６のブランク部分５１をカートリッジ２２上側部分の開口部５２下の位置にして、ロック位置にある。回転可能なトレー４６は、ロックピン８６などのロック機構によりホームポジションにロックされる。このロックピン８６は、カートリッジシェルの下側部分３８の一部である。ロックピン８６は、回転可能なトレー４６の周辺部７２上のスロット７０に嵌り込む。カートリッジ２２が器具２０に設置されたとき、ロックピン８６は、器具のハウジングの窪み領域１３０内側の突出部１５２に接触する。この接触により、ロックピン８６が外へ押し出されて、回転可能なトレー４６は、ハブ６０により駆動されるとき、回転可能になる。カートリッジ２２の実行が完了して、器具２０から取り出されると、ロックピン８６が、トレー４６の回転を妨げる。
【００５２】
図示する実施形態では、器具２０は、ファン１５６を回転させるための別個のモータ１２６を有してもよい。モータを、制御回路を有するプリント回路基盤に結線し、プリント回路基盤を、制御ボタンに接続する。器具２０は、構造物又は車両の電気出力端（例えば、自動車のシガレットライター）などへ挿入のための電気プラグを備えることができる。別の方法として、器具２０は、電池から電力供給可能である。
【００５３】
器具２０は、ユーザーのためにいかなる好適な制御をも有することができる。幾つかの実施形態では、器具２０は、揮発性組成物の休止状態から活性状態への活性化と、揮発性組成物の周囲への拡散との両方を制御する、単一の制御器を有することができる。例えば、単一の制御器は、加熱器１０４及びファン１５６両方の作動を制御することができる。器具２０が香りのある揮発性組成物を放出するように設計されているとき、器具２０は、器具の始動及び停止と、香りの「量」又は強度の選定と、カートリッジ内の１つ以上の揮発性組成物のスキップとを行う、制御器を備えることができる。これらは、始動及び停止ボタン（別個であってもよいが、好ましくは単一の始動（又は実行）／停止ボタン）１６０と、排出ボタン又はラッチ１６２と、香り強度制御１６４と、順序内で次の香りまで前に跳ぶ「スキップ」ボタン１６８とを含むことができる。前文で説明された制御は、器具２０用に可能な制御の一実施形態に過ぎないことが理解されるであろう。器具２０は、これらの制御の全てを有する必要はなく、その他又は異なる制御を有してもよい。消費者が「スキップ」制御を利用しない場合、又は器具２０がそのような制御を備えていない場合、揮発性物質は、予め定められた順序で放出可能である。そのような順序は、トレー４６回りに配置された順序で揮発性物質を連続的に放出することを含み得るが、これに限定されない。
【００５４】
器具２０はまた、ユーザーが制御設定を決定可能であるように、１つ以上の表示器を有してもよい。表示器の幾つかの非限定的な例には、香り強度表示器、香り「トラック」番号表示器、及び香り持続時間表示器が含まれる。表示器は、いかなる既知の形態であってもよい。図示する実施形態では、表示器は、発光ダイオード（ＬＥＤ）表示器の形態である。図１に図示する実施形態では、実行ボタン１６０は、器具２０が始動したときを表示する光１６６と、強度設定が弱か中か又は強のどれかを表すための３つの光１７０とを有する。それに加えて、図１の器具は、香りカートリッジ２２の回転可能なトレー４６の上に示されるトラック番号をユーザーが見ることができる、窓を蓋１００の中に備える。
【００５５】
器具２０の構成要素は、いかなる好適な材料からも作成可能であり、いかなる好適な配置も可能である。好適な材料には、金属（例えばアルミニウム）、ガラス、又はプラスチックが含まれるが、これらに限定されない。好ましくは、空気流路１０３などの器具上のダクトがＰＥＴで作成されるのは、においの吸収と加熱されたときの変形の傾向が最小限だからである。加えて、排出口と加熱エレメント１４２と放出される香り用の香り容器４４Ａは、排出口１０２の「風下」にある器具の部分を香りが汚染するいずれかの傾向を最小限にするために、好ましくは、器具の比較的外部近くに配置される。
器具２０は、様々な内部制御及び他の機構を備えてもよい。図示する実施形態では、器具２０は、例えば、閉ループ温度制御（又はフィードバック）システムを備える。閉ループ制御システムは、器具２０が作動されているときに、加熱エレメント１４２の温度を連続的に測定して調節することができる。このことは、様々な異なる方法で達成可能である。例えば、そのシステムは、温度測定器及び温度調節器を含むことができる。温度測定器は、熱電対、サーミスタ、又は抵抗温度検知器（ＲＴＤ）を含むことができるが、これらに限定されるものではなく、温度調節器は、制御回路を含むことができるが、これに限定されない。図示する実施形態では、サーミスタ（又は熱電対）を、加熱エレメント１４２との直接接触に維持する。サーミスタは、加熱エレメント１４２の温度を絶えず測定して電圧（又は平均電力）を調節し、その結果、所望の加熱エレメント１４２の温度が維持される。更に具体的には、サーミスタは、温度が変化するにつれて抵抗が変化する調節型抵抗器である。プリント回路基盤は、ソフトウェアプログラムを搭載したマイクロコントローラと協力して、この変化を測定して加熱エレメント１４２への電力を調節しており、それ故に、目標温度が達成される。このことにより、加熱エレメント１４２の温度が調節可能になり、環境及び他の条件の変化を補償することができる。これによりまた、加熱器１０４が、１つの強度から別の強度に迅速に変化することが可能になる。他の制御実施形態を使用することもできる。例えば、温度は、ある温度に到達するのに必要とされる加熱器への供給電圧を予め定めるなどにより、制御されることもできる。更に、このサーミスタは、加熱器が安全な温度以下になるまでは器具がホームポジションに回転しないので、器具の安全装置に組み込まれる。このことが、排出ロック及び電力インターロックと共に、ユーザーが活性状態の加熱エレメントに接触することから保護する。最後に、フューズが、加熱器組立体に組み込まれて、加熱器が安全作動温度を外れる状況を防止する。この場合、フューズがとんで、器具の電源が切れる。
【００５６】
器具２０とカートリッジ２２などの製品は、承認されたタイプの製品だけが器具２０に挿入可能であることを確実にするために、様々な機構を備えることができる。例えば、一実施形態では、器具２０は、幅が４．２インチ（１０．７ｃｍ）未満の製品だけを受け入れるように構成されてもよい。円形の平面図形状を有する物品の場合、そのような物品は、２．１インチ（５．３ｃｍ）未満の半径を有する必要がある。物品は、形状とは関係なく、少なくとも１つの突出領域３５などの少なくとも幾つかの領域を有してもよく、これにより、器具２０内の回転に対して更に物品を安定させることができる。これらの安定化領域は、横断方向中心線Ｔに対して垂直の方向に測定して、横断方向中心線Ｔから約０．９インチ（約２．３ｃｍ）〜約１．１インチ（約２．８ｃｍ）の間の距離において始まることができる。物品は、物品の長手方向中心線Ｌから約０．８５インチ（約２．２ｃｍ）以上の距離では、厚さが約０．５インチ（約１．３ｃｍ）以上であってはならない。器具２０の内蓋により画定される空気流路１０３のために、物品は、長手方向中心線Ｌに沿う領域内ではより大きな厚さを有してもよい。厚さがより大きいこの領域は、長手方向中心線Ｌの周りに中心を置いて、幅が約１．４インチ（約３．６ｃｍ）〜約１．７インチ（約４．３ｃｍ）の間の領域とすることができる。一実施形態では、厚さがより大きい領域は、約１インチ（約２．５ｃｍ）まで又はそれ以上の厚さとすることができる。
【００５７】
物品は、その底に、最小直径約１／２インチ（約１．３ｃｍ）の中心穴を有する必要がある。物品は、加熱エレメント１４２用の開口部を底に有して、この底開口部の幅のある部分において、少なくとも約１インチ（約２．５４ｃｍ）、好ましくは少なくとも約１．２５インチ（約３．２ｃｍ）の幅である必要がある。物品はまた、ロックピンをロック解除する突出部１５２のための第三の開口部をその底に有する必要がある。この第三の開口部の少なくとも一部は、物品の底を見るとき、長手方向及び横断方向の中心線Ｌ及びＴの交点から測定して、物品の横断方向中心線Ｔに対してある角度の領域内に置かれる。（長手方向及び横断方向の中心線Ｌ及びＴは、好ましくは、トレー４６の下側上の円形ボス６２か、又は器具のハブ６０内の溝６８と係合するリブ６４及び６６などの要素の間の中ほどにあるいずれかの等価要素かを含む領域内で交差する。図５に示すように、この第三の開口部が横断方向中心線Ｔに対してなす角度αは、約４５度〜約５５度の間である。第三の開口部の少なくとも一部は、長手方向及び横断方向の中心線Ｌ及びＴの交点から約１．８インチ（約４．６ｃｍ）〜約２インチ（約５ｃｍ）の間隔がある。この第三の開口部の少なくとも一部は、少なくとも約０．０５インチ（約０．１３ｃｍ）〜約０．３６インチ（約０．９ｃｍ）又はそれ以上の幅Ｗと、０．５インチ（約１．３ｃｍ）まで又はそれ以上の範囲にすることができる少なくとも等寸法の高さＨとを有する。
【００５８】
器具２０はまた、その操作についての説明書を備えることができる。そのような説明書には、器具の作動を確実にし強化するための設置説明が含まれるが、これに限定されない。設置説明は、高さが低すぎも高すぎもしない場所（例えば、床上ではなく、床上方２〜４フィート（約１ｍ＋／−３０ｃｍ）の間）に器具を置くこと；器具を（テーブル又はカウンタートップなどの）硬質表面の上に置くこと；器具が置かれた部屋又は他の領域の中心に排出口が面するように器具を置くこと；及び器具が置かれた空間内の自然空気流（例えば、２階建ての家屋では通常は、空気流は、２階へ行く階段に向かって動く）と同一方向に器具からの空気流がなるように器具を置くことをユーザーに教示する説明を含むことができるが、これらに限定されない。説明書はまた、器具が置かれた部屋や車両などの大きさに基づいて強度を設定するための説明を含んでもよい。説明書は、いずれかの好適な形態、例えば書物、音声、及び／又はビデオなどで提供可能である。
【００５９】
器具がプログラムされてもよい並びにユーザーが器具にインプットしてもよい揮発性物質を放出する方法（「放出プログラム」）については、本出願が優先権を主張する出願中の幾つかで更に詳細に説明されている。器具はまた、必要であれば、非限定的な多数の他の任意機構を備えることができる。これらもまた、先行特許出願中の幾つかで説明されている。
【００６０】
加えて、器具の多数の他の実施形態が可能である。例えば、使用中にカートリッジが器具のハウジングの外側に置かれる他の実施形態も、作成可能であると考えられている。
【００６１】
これら及び他の実施形態においては、回転可能なディスクを有するカートリッジではなく、ディスクは静止して残ることもでき、器具は、揮発性組成物内蔵容器の下にある又は下で回転する１つ以上の加熱エレメント（又は複数の加熱器）を備えることができる。もちろん、本明細書で説明した実施形態のいずれにおいても、加熱器は、他の実施形態中の揮発性組成物内蔵容器の上に又はこれに隣接して配置することが可能である。その他の実施形態もまた可能である。
【００６２】
意図される操作モードは、ユーザーがカートリッジ２２を器具２０の中に置き、扉を閉じて再生ボタン１６０を押すことである。カートリッジ２２が器具の外側にあるとき、カートリッジ２２は、回転可能なディスクの香り容器がないブランク部分５１をカートリッジ２２の上側部分の開口部５２の下の位置にして、ロックされた位置にある。器具２０は、カートリッジ２２の内側でまず回転可能なトレー４６をロック解除し、次にカートリッジ２２の内部の回転可能トレー４６を回転させて、香りジェルを含む最初のポケット４４Ａを暴露する。ポケット４４Ａの下の加熱エレメント１４２が、エネルギーを加えて、香料の放出を加速する。次に、ファン１５６が始動して、空気が空気流路１０３を通って揮発性組成物を含む暴露されたポケット４４Ａを通るように強制する。この空気が、次に部屋へ流入して、雰囲気全体に急速に香りを拡散させる。予め定められた間隔の後で、加熱が停止し、トレー４６が回転して、次のポケット４４を暴露する。次に、加熱器１０４が再始動して、次の揮発性物質を放出する。
【００６３】
ユーザーが器具２０を停止したいと望む場合は、実行／停止ボタン１６０を押すと、器具２０がまずカートリッジ２２内側のトレー４６を回転させて閉止位置に戻り、その結果、どのポケット４４も外部に暴露されない。これが完了した後では、カバーが開放可能となり、ユーザーはカートリッジを取り出してもよい。その後、香料がポケット内側にまだ残っている場合、カートリッジ２２は、後に再使用されてもよい。
【００６４】
本記述全体にわたって言及したすべての特許、特許出願（及びそれに基づいて発行された特許及び関連して発行された外国特許出願）、並びに公開公告の開示内容を本明細書に参考として組み込む。但し、本明細書に参考として組み込まれる文献のいずれもが本発明を教示又は開示していないことを明言する。
【００６５】
本明細書全体を通じて与えられるあらゆる最大数値限界には、それよりも小さいあらゆる数値限界も、本明細書に明確に記載されたものとして含まれることを理解すべきである。本明細書全体にわたって記載されるあらゆる最小数値限定は、それより大きいあらゆる数値限定も、本明細書に明確に記載されたものとして包含する。本明細書全体にわたって記載されるあらゆる数値範囲は、そのようなより広い数値範囲内にあるあらゆるより狭い数値範囲も、すべて本明細書に明確に記載されたものとして包含する。
【００６６】
本発明の特定の実施形態について記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく本発明の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には明らかである。更に、本発明をある特定の実施形態と関連して説明してきたが、これは説明を目的とするものであって、限定を目的とするものではなく、本発明の範囲は、添付の請求項によって定義され、これは従来技術が可能にするのと同様に幅広く考えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】カートリッジが挿入されて上カバーが閉止位置にある、器具の一実施形態の斜視図。
【図２】図１に示される器具の主要な構成要素の分解斜視図。
【図２Ａ】器具の加熱エレメントとばねの取り合いの概略図であって、加熱エレメントがどのように動くことができるか想像線。
【図３】カートリッジの一実施形態の斜視図。
【図４】図３に示されるカートリッジの上面図。
【図５】図３に示されるカートリッジの底面図。
【図６】図３に示されるカートリッジの側面図。
【図７】図３に示されるカートリッジの背面図。
【図８】図３に示されるカートリッジの構成要素を示す分解斜視図。
【図９】カートリッジの上側半分を構成するシェルの下側の平面図。
【図１０】図３に示されるカートリッジの上面図であって、取り外し可能な封止材料の一部がカートリッジの後ろから延びている。
【図１１】カートリッジのトレーの構成要素を覆う取り外し可能な封止材料を適用することの第一段階を示す概略上面図。
【図１２】カートリッジのトレーの構成要素を覆う取り外し可能な封止材料の一部を曲げ戻す第二段階を示す概略上面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年11月25日(2005.11.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
【図１】カートリッジが挿入されて上カバーが閉止位置にある、器具の一実施形態の斜視図。
【図２】図１に示される器具の主要な構成要素の分解斜視図。
【図３】カートリッジの一実施形態の斜視図。
【図４】図３に示されるカートリッジの上面図。
【図５】図３に示されるカートリッジの底面図。
【図６】図３に示されるカートリッジの側面図。
【図７】図３に示されるカートリッジの背面図。
【図８】図３に示されるカートリッジの構成要素を示す分解斜視図。
【図９】カートリッジの上側半分を構成するシェルの下側の平面図。
【図１０】図３に示されるカートリッジの上面図であって、取り外し可能な封止材料の一部がカートリッジの後ろから延びている。
【図１１】カートリッジのトレーの構成要素を覆う取り外し可能な封止材料を適用することの第一段階を示す概略上面図。
【図１２】カートリッジのトレーの構成要素を覆う取り外し可能な封止材料の一部を曲げ戻す第二段階を示す概略上面図。
【国際調査報告】
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