(57)【要約】局所受信コイルのような備品が、磁気共鳴画像システムの患者支持台に、支持台が垂直位置にあるときでさえ、備品が支持台に対して適所に維持されるように、固定される。位置決め装置は、備品の位置の調整を可能にするが、そのような調整を、患者支持台の移動中に備品が磁石の患者受入れ間隙を画成する磁極又は他の要素と干渉しないように制限するように、配置される。
2006525095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴画像に用いられる装置において、
基部材と、
前記基部材に通された第１アンテナループ部と、
前記基部材に通された第２アンテナループ部と
を備え、
前記第１及び第２アンテナループ部は、前記基部材に対して独立して調整され得て、前記基部材は、前記第１アンテナループ部が患者の前面に隣接し、前記第２アンテナループ部が前記患者の後面に隣接するように、患者の体に対して配向される
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記前面と後面は、それぞれ、前記患者の頭部の前面と後面であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記前面と後面は、それぞれ、前記患者の胴部の前後面の一部であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記前面と後面は、それぞれ、前記患者の四肢の前後面の一部であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
磁気共鳴画像装置用の備品において、
基板と、
前記基板に旋回可能に取り付けられた基部材を有し、第１ループと第２ループを形成する１対のコイル巻線を備えるアンテナ部分であって、前記第１ループと前記第２ループは、前記基部材が前記基板を中心として旋回する間、前記ループが実質的に平行な面に維持され得るように、前記基部材に通されているようなアンテナ部分と
を備えることを特徴とする備品。
【請求項６】
前記基部材は、１対のサドル状部材とドーナッツ状端を有するアームとによって、前記基板に旋回可能に取り付けられ、前記アームの前記ドーナッツ状端は、前記サドル状部材間に旋回可能に取り付けられることを特徴とする請求項５に記載の備品。
【請求項７】
前記基板は、前記基板の底面に取り付けられた１対の制御ラッチをさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の備品。
【請求項８】
前記少なくとも１つのコイルが通される少なくとも１つの筐体をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の備品。
【請求項９】
前記少なくとも１つのコイル巻線は、各々がループを形成する２つのコイル巻線を含み、前記ループの各々が通る基部材をさらに備え、前記基部材は、前記ループの各々を互いに平行な面に吊るすことを特徴とする請求項５に記載の備品。
【請求項１０】
磁気共鳴画像用のシステムにおいて、
患者受入れ空間を画成する対向要素を備える構造と、支持台位置の範囲内において前記構造に対して移動可能な患者支持台とを有する磁気共鳴画像装置と、
取付け装置と、
前記磁気共鳴装置と関連して用いられ得る備品と
を備え、
前記取付け装置は、前記備品を前記患者支持台に固定するように、及び前記患者支持台に対する前記備品の位置を備品位置の範囲にわたって滑動可能に調整できるように操作可能であり、前記備品は、基板と、前記基板に旋回可能に取り付けられた基部材を有し、かつ前記基部材に通されたループの形態にある少なくとも１つのコイルアンテナを備えるアンテナ組立体とを備える
ことを特徴とする備品。
【請求項１１】
前記基部材は、１対のサドル状部材とドーナッツ状端を有するアームとによって、前記基板に旋回可能に取り付けられ、前記アームの前記ドーナッツ状端は、前記サドル状部材間に旋回可能に取り付けられることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記基板は、前記基板の底面に取り付けられた１対の制御ラッチをさらに備え、前記制御ラッチは、前記基板が前記取付け装置に係合されたとき、前記備品を適切な位置に保持するように機能することを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記取付け装置は、軌道方向を画成し、前記軌道方向が前記患者支持台の長手方向を実質的に横切るように、前記患者支持台と係合するように構成されることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
前記取付けユニットを前記軌道方向に沿った所定箇所に保持するために配置された移動止めをさらに備えることを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
磁気共鳴画像用のシステムにおいて、
患者受入れ空間を画成する対向要素を備える構造と、実質的に水平に延在する磁石軸線と、前記患者受入れ空間内に配置されて、患者を実質的に直立した位置に支持することができる患者支持台とを有する磁気共鳴画像装置と、
前記患者支持台の長手方向を実質的に横切る方向において前記患者支持台から突出するように、前記患者支持台に取り付けられた支持アームであって、前記支持アームは、取付けユニットに滑動可能に取り付けられ、前記取付けユニットは、前記患者支持台と係合するように構成されるような支持アームと
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
前記支持アームは、基部材と、前記基部材の表面から突出する少なくとも１つの支持部材と、前記少なくとも１つの支持部材に取り付けられたアームとをさらに備え、前記アームは、前記磁石軸線の方向を実質的に横切る方向において、回転可能であることを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記アームの遠位端に取り付けられた少なくとも１つの支持アームと、前記少なくとも１つの支持アームの遠位端の開口に通されたループアンテナコイルとをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記アームの遠位端に取り付けられた支持部材をさらに備え、前記支持部材は、ループコイルアンテナが通される少なくとも１つのフィンガー部材を備えることを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記アームの遠位端に回転可能に取り付けられた支持アームをさらに備え、前記支持アームは、ループアンテナが通るアンテナ支持アームが取り付けられた遠位端を有することを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
前記支持アームは、基部材と、前記基部材の表面から突出する少なくとも１つの支持部材と、前記少なくとも１つの支持部材に取り付けられた回転可能なアームとをさらに備えることを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
（削除）
【請求項２２】
前記支持アームは、一体構造であり、前記患者支持台に係合されるように構成される基部材を備えることを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項２３】
磁気共鳴画像装置を操作するための方法において、
取付けユニットを用いて、備品を磁気共鳴装置の患者支持台に位置決めする段階であって、前記備品は、基板と、前記基板に旋回可能に取り付けられた基部材と第１ループと第２ループを形成する１対のコイル巻線とを有するアンテナ部分とを備え、前記第１及び第２ループは、前記基部材が前記基板を中心に旋回する間、実質的に平行の面に維持され得るように、前記基部材に通されるような段階と、
前記備品が前記患者に関連した該当する解剖学的領域を跨るように、患者を前記患者支持台に位置決めする段階と
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
（削除）
【請求項２５】
前記患者支持台を、間隙を画成する１対の磁石要素間の支持台位置の範囲内において、移動させる段階をさらに含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記備品を位置決めする前記段階は、前記備品の位置決め要素を前記患者支持台の相手側要素と係合させる段階を含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
前記該当する解剖学的領域は、前記患者の肩であることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴画像の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴画像（ＭＲＩ）では、撮像（映像）される対象、例えば、内科患者の体は、強い静磁場に晒される。この患者に、高周波（ＲＦ）励起信号が加えられる。これによって、患者の体の組織が、ここでは、「磁気共鳴信号」と呼ばれる極微の高周波信号を放射する。この処置の間、磁場勾配が加えられ、これによって、異なる部分の手順において、静磁場の強度が、種々の軸に沿った距離と共に変化する。得られる磁気共鳴信号は、空間的に符号化される。このように、磁気共鳴信号は、典型的には、限られた領域、例えば、単一点、線、又は二次元的な「薄片」においてのみ、生成される。さらに、線又は薄片の異なる部分の信号は、周波数又は位相が互いに異なっている。この処置が多数回繰り返される場合、既知の技術を用いて、データ要素を有する画像データの組を再生することができる。データ要素は、各々、単一の小容積要素、すなわち、「体素」内で生成される磁気共鳴信号の１つ以上の特性を表す。磁気共鳴信号の特性は、信号を生成する物質の組成と共に変化するので、人体内の異なる組織によって生成される信号は、互いに異なる。従って、異なる組織における体素を表すデータ要素は、異なる値を有する。このようなデータ組を用いて、例えば、人体内の異なる組織を示す異なる輝度又は色彩を有する画面表示又は印刷写真のような肉眼で知覚可能な画像を、もたらすことができる。
【０００３】
磁気共鳴画像は、従来のＸ線撮像、蛍光透視、及びＣＡＴ−Ｘ線走査のような他の撮像技術を上回る多くの利点をもたらす。例えば、ＭＲＩは、軟組織を極めて詳細に示すことができ、繊細な解剖学的差異を表示することができる。さらに、ＭＲＩは、被験者、すなわち、内科患者を電離放射線に晒す必要がない。
【０００４】
多くの従来の磁気共鳴画像機器は、患者が水平ベッドに横臥し、次いで、その水平ベッドが静磁場を生成するのに用いられる超電導ソレノイド磁石内の管状穴内に送り込まれることを必要とする。他の従来のＭＲＩ撮像機器は、患者受入れ空間を画成する強磁性フレームを有する磁石を用いる。この様な磁石を、従来のソレノイド磁石の閉所恐怖症を生じえ得る管状穴とは対照的な比較的開いた患者受入れ空間をもたらすように、設計するために、著しい努力が払われてきた。しかし、このような機器においても、患者を処置の全体を通して水平に保たれるベッドに位置させることが、一般的に実践されている。
【０００５】
備品を患者に近接させることが望ましい場合が多い。例えば、小形ソレノイドコイルのような局所アンテナは、撮像される患者の体の一部の周囲、例えば、患者の頭部の周囲又は手足の周囲に配置され得る。これらのアンテナは、ＲＦ励起信号を送信するのに、組織から放射された磁気共鳴信号を受信するのに、又はその両方に、用いられ得る。このような局所アンテナは、患者の体内における重要な特定領域からの信号の受信を改良することができる。患者の頭部又は手足を支持するための他の備品が、テーブル又は台架のような患者支持台に対して患者の体の一部を支持又は位置決めする目的で、用いられ得る。典型的に、これらの備品は、個々の患者ごとにベッド表面の所望の箇所に、又は患者の体に、簡単に配置される。従って、患者がベッド表面に横臥しているとき、備品は、そのベッド表面によって支持される。これらの処置は、ベッドが常に水平位置に維持される場合、十分に満足される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
米国特許出願第０８／９７８，０４８号と０９／７１８，９４６号の継続出願である本発明の譲渡人に譲渡された米国特許第６，４１４，４９０号に極めて詳細に説明されているように（この開示内容は、参照することによって、ここに含まれる）、磁気共鳴画像システムは、テーブルのような患者支持台を備えることができ、この患者支持台は、患者の長軸が実質的に垂直であるように、略垂直方向に延在し得る。例えば、患者は、背中、側面、又は前面を略垂直の患者支持台に凭れさせて、直立姿勢を取るとよい。このような支持台は、テーブルの下端から突出する足置きを備え、患者は、その足置きに立つとよい。他の構成では、支持台は、テーブルから突出するシートを備え、このシートは、テーブル面が垂直であるとき、水平面に位置する。特に好ましい構成において、患者支持台は、磁石に対して移動することができる。例えば、患者支持台は、患者の一部を磁石の患者受入れ空間内において上昇させるように磁石に対して垂直に移動するように、配置されるとよい。代替的又は付加的に、患者支持台は、略水平方位と略垂直方位との間の方位の範囲内において、傾斜するように配置されてもよい。
【０００７】
患者支持テーブルが、処置の全て又はその一部を行なっている間、略垂直方位にある場合、支持台の面に配置された備品は、それらがその面に固定されない限り、支持台から脱落するだろう。備品は、特定の用途に対するその場限りの装置、例えば、革紐やテープを用いて、支持台に固定され得るが、このような構成は、完全な解決策を提供しない。従って、備品を磁気共鳴装置内に位置決めするための改良された装置、及びそのような改良された位置決め装置を含む磁気共鳴装置が、必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、患者受入れ間隙を画成する要素を備える構造を有し、また支持台位置の範囲内において構造に対して移動可能な患者支持台を備える磁気共鳴装置を備える磁気共鳴画像システムを提供する。本発明のこの態様による撮像システムは、望ましくは、備品位置決め装置と備品とを備えている。この備品位置決め装置は、備品を患者支持台に固定するように、及び患者支持台に対する備品の調整を備品位置の範囲にわたって可能とするように、操作可能である。最も好ましくは、備品位置決め装置によって許容される備品位置の範囲は、備品位置の範囲内におけるどのような位置であって、患者支持台の移動中、備品が間隙を画成する構造の要素から離れているように、制限される。本発明のこの態様によるシステムは、患者の要求を満たすのに必要とされる備品の調整能力をもたらすのみならず、著しい安全上の利得をもたらす。備品位置決め装置は、技術者が、支持台に対する備品の位置を、支持台の移動が備品を磁石の間隙画成構造内に押込むように、不注意によって設定するのを防ぐ。
【０００９】
典型的には、支持台は、長手方向を有している。支持台は、その長手方向が略垂直に延在するような方位に配置されてもよく、又は配置されるようにすることができる。支持台位置の範囲は、支持台の長手方向における移動の範囲を含み得る。支持台は、典型的に、長手方向に延在する１対の長縁を有している。備品位置決め装置によって与えられる備品位置の範囲は、最も好ましくは、長手方向を横切る横方向における範囲を含む。望ましくは、横方向における位置の範囲は、この横方向における位置の範囲内のどの位置においても、備品の全体が患者支持台の長縁間に配置されるように、制限される。
【００１０】
好ましくは、備品位置決め装置は、取付けユニットと、取付けユニットを患者テーブルに接続させる１つ以上の取付け具と、さらに備品と係合するのに適したユニバーサル備品受入れユニットとを備えている。ユニバーサル備品受入れユニットは、取付けユニットに対して調整可能であり、好ましくは、横方向において取付けユニットに対して調整可能であり、前述の調整能力をもたらす。特に好ましい構成において、磁気共鳴画像システムの患者支持台は、支持台の長手方向に延在する１つ以上の支持軌道を備え、取付け具は、取付けユニットが長手方向において患者支持台に対して調整されるように、支持軌道と係合するように配置される１つ以上の案内要素を備えている。取付け具は、望ましくは、取付けユニットと患者支持台とに係合されて患者支持台に対する取付けユニットの運動を拘束する１つ以上の拘束要素も備えている。最も好ましくは、備品受入れユニットは、備品を備品−受入れユニットに離脱可能に保持する離脱可能な接続部を含み、これによって、備品は、取外し可能である。１つ以上の付加的な備品が設けられてもよく、備品受入れユニットの離脱可能な接続部は、これらの備品のいずれとも係合するように配置されている。従って、これらの備品は、交換可能である。付加的な備品は、異なる患者の要求を満たすための異なる構成であってもよい。
【００１１】
本発明のさらに他の態様は、前述した磁気共鳴画像システムに用いられる備品−位置決め装置を提供する。本発明のこの態様による備品−位置決め装置は、望ましくは、取付けユニットと、取付けユニットを磁気共鳴装置の患者支持台に接続するのに適した１つ以上の取付け具とを備えている。備品−位置決め装置は、備品を保持するのに適した備品−受け入れユニットをさらに備えている。備品−受入れユニットと取付けユニットは、望ましくは、互いに係合可能であり、これによって、備品−受入れユニットは、取付けユニットに対する位置の範囲にわたって、調整され得る。その結果、前述したように、備品−受入れユニット内に保持された備品を患者支持台に対して調整することができる。取付けユニットは、望ましくは、軌道方向を画成し、取付け具は、軌道方向が支持台の伸張方向を横切るように、取付けユニットを患者支持台に固定するように配置される。備品受入れユニットは、望ましくは、備品−受入れユニットが取付けユニットと係合されたとき、軌道方向において、取付けユニットに対して滑動可能である。
【００１２】
備品−受入れユニットと取付けユニットは、望ましくは、備品−受入れユニットの位置を軌道方向において制限するために、互いに係合可能な止めを有している。備品−受入れユニットは、コイルの形態にある備品を、ユニットが患者支持台に組み込まれるとき、コイルの軸線が軌道方向を横切って延在するように、従って、患者支持台の長手方向に延在するように保持するように、構成されている。好ましくは、備品−受入れユニットは、軌道方向を横切って配置される軸線を有する揺れ台（クレードル）を画成し、コイル又は他の備品の対応する特徴部と係合する１つ以上の離脱可能なラッチも備えている。特に好ましい構成において、備品−受入れユニットを軌道方向の運動範囲内における所定箇所に保持するための移動止めが設けられる。
【００１３】
本発明のこれらの態様による好ましい位置決め装置と磁気共鳴システムは、備品を患者支持台に確実に取付け、垂直方位、さらに水平方位、患者の頭部と共に備品のヘッドの端が足先よりも低いトレンデレンブルグ配位、及び中間配位のような他の配位で、支持台と共に操作可能である。本発明のこれらの態様による最も好ましい構造は、種々の箇所に配置された種々の備品を用いて、広い手順に適用される汎用性をもたらし、また備品の迅速な交換と備品位置の迅速な変更を行なう。さらに、本発明のこれらの態様による好ましい装置とシステムは、著しい安全上の利得をもたらす。
【００１４】
本発明のさらに他の態様は、磁気共鳴システムを操作する方法を提供する。本発明のこの態様による方法は、望ましくは、備品位置決め装置を用いて、第１備品を磁気共鳴装置の患者支持台に位置決めするステップと、備品位置決め装置を調整することによって、患者支持台に対する備品の位置を調整するステップとを含んでいる。好ましくは、この方法は、患者支持台を、間隙を画成する１対の磁石要素間の支持台位置の範囲内において、移動させるステップを含む。最も好ましくは、備品位置決め装置は、調整ステップの完了後に備品の位置を制限し、これによって、備品は、患者支持台を移動させるステップ中、１対の磁石要素と干渉しない。本発明のこの態様による方法は、備品を備品位置決め装置から離脱させ、その備品を他の備品と取り換えるステップをさらに含んでもよい。調整及び移動ステップは、新しい備品を用いて、繰り返され得る。
【００１５】
本発明の他の態様は、磁気共鳴画像において用いられる装置である。この装置は、基部材と、その基部材に通される第１及び第２アンテナループ部とを備えている。基部材は、第１アンテナループ部が患者の前面に隣接し、第２ループ部が患者の後面に隣接するように、患者の体に関して配位され得る。
本発明のこの態様によって実施される装置は、有利には、患者の体の前面と後面のいずれか又は両方から生じる磁気共鳴信号を捕獲することを可能にすることによって、磁気共鳴画像の能力を改良する。
【００１６】
本発明のこの態様による実施形態において、前面と後面は、患者の頭部の前面と後面を含む。
【００１７】
他の実施形態において、前面と後面は、患者の胴体の前面と後面の一部を含む。
【００１８】
さらに他の実施形態において、前面と後面は、患者の四肢の前面と後面を含む。
【００１９】
本発明の付加的な態様は、基板とアンテナ部を備える備品である。アンテナ部は、基板に旋回可能に取り付けられた基部材と、ループを形成する少なくとも１つのコイルを備えている。コイルループは、基部材内に通され、基部材は、コイルループを適所に保持するように機能する。この備品は、患者の肩領域を撮像するのに、特に有利である。
【００２０】
さらに、本発明のこの態様によれば、基部材は、１対のサドル状部材とドーナッツ状端を有するアームによって、基板に旋回可能に取り付けられる。このアームのドーナッツ状端は、係止機構によって、サドル状部材間に取り付けられる。有利には、係止機構によって、技術者は、患者の肩に緊密に嵌合するように、手動でコイルの位置を調整することができる。
【００２１】
本発明の他の態様によれば、磁気共鳴画像用システムが開示される。このシステムは、取付け装置と、磁気共鳴装置と関連して使用可能な備品とを備えている。取付け装置は、備品を患者支持台に固定するように、及び患者支持台に対する備品の位置の調整を可能にするように、操作可能である。備品は、基板と、アンテナ組立体を備え、このアンテナ組立体は、基板に旋回可能に取り付けられた基部材を有し、また基部材に通されるループの形態にある少なくとも１つのコイルアンテナを備えている。
【００２２】
本発明のさらに他の態様によれば、磁気共鳴装置を操作するための方法が提供される。この方法は、取付け装置を用いて、備品を磁気共鳴装置の患者支持台に位置決めする段階と、備品がその患者の肩領域を跨るように、患者を患者支持台に位置決めする段階とを含んでいる。次いで、磁気共鳴信号を肩領域の組織から引き出すことによって、患者の肩が撮像される。
【００２３】
本発明の付加的な態様は、患者受入れ空間を画成する対向要素を備える構造と、実質的に水平に延在する磁石軸線と、患者支持台とを備えるシステムである。患者支持台は、患者を実質的に直立位置に支持することができ、構造内に配置される。このシステムは、患者支持台にそこから突出するように取り付けられた支持アームをさらに備えている。システムは、有利には、支持アームが撮像プロセスの部分として用いられる装置を保持した状態で、患者を種々の位置、例えば、立位又は座位で撮像することが可能である。
【００２４】
好ましい実施形態において、支持アームは、撮像プロセスに用いられ得る複数の装置、例えば、コイルアンテナ組立体、患者の生体信号の種々の態様を監視に関連するモニター、及び診断を高めるのに有用な他の装置を受入れるように、構成され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の一実施形態による位置決め装置は、取付けユニット２０を備えている（図１及び図２）。取付けユニットは、底面２４を有する下板２２を備えている。第１組の案内要素２６ａ〜２６ｃが、下板を横切って延在する列をなして、底面から突出している。第２組の案内要素２８ａ〜２８ｃも、底面から突出している。第２組の案内要素は、第１組の案内要素２６の列と平行の列をなして配置されている。第１組の案内要素は、段付きボルトの形態にある中心案内要素２６ｂを備えている。この段付きボルトは、下板の底面２４に隣接する比較的小径のネック部３０と、底面２４から離間した比較的大径のヘッド３２とを有している。第１組の残りの案内ユニット２６ａと２６ｃは、略矩形の中実の要素である。第２組の案内要素２８は、第１組の端要素２６ａと２６ｃと同様の端要素２８ａと２８ｃと、中心案内要素２６ｂと同様の中心案内要素２８ｂとを備えている。１対の弾性拘束要素３４が、端案内要素２６ａと２８ａに一体に形成されている。これらの端要素は、下板２２に向かい、かつそこから離れる方向、すなわち、図１において上下に、屈曲可能である。
【００２６】
図２に示されるように、取付けユニット２０は、図１に示される位置とは反転され、下板２２の上面２３は、図２では、上方を向いている。取付けユニットは、上面２３から上方に突出する１対のサイドレール３６と３８とを有している。サイドレールは、ほぼ軌道方向、すなわち、軸線４０によって示される方向に延在している。レール３６と３８（図２）は、ほぼ下板２２の対向端に沿って延在している。第１レール３６は、このレールの上端、すなわち、レールの下板２２から離れた側の端から内側に突出するフランジ４２を有している。第２レール３８は、レール３６に向かって内側に突出する同様のフランジ４４を有している。レール、フランジ、及び下板２２は、協働で、軌道方向４０に延在する略Ｔ字状のスロット４６の形態にある軌道を画成する。第１レール３６は、フランジ４２と下板２２との間に配置された一連の移動止め隆起４８を備えている。移動止め隆起４８は、例えば、約２．５ｃｍ（１インチ）の規則的な間隔で配置されている。止め４９が、スロット４６内において、下板２２の上面２３から上方に突出している。図１に示されるように、第１列の案内要素２６は、軌道方向４０を横切って延在し、第２列の案内要素２８も、軌道方向を横切って延在している。
【００２７】
ユニバーサル備品−受入れユニット５０（図３及び図４）は、１対の対向する長縁５４及び５６と、細長の中心スロット５８とを有する基板５２を備えている。１対の端立板６０と６２が、基板５２の対向端において、基板５２から上方に突出している。端立板６２は、その内面に略矩形のスロット６４を有し、立板６２のその内面は、反対側の立板６０に面している。スロット６４は、基板５２から離れた側の立板６２の上端に開口している。
【００２８】
ラッチ６６が、スロット６４内に突出している。このラッチは、スロット６４の開口端に向かって略傾斜する面を有している。ラッチ６６は、端ユニット６４内の空洞内に配置された、図３において破線で示される、弾性バネアーム６８に支持されている。この空洞は、板７０によって覆われている。解除ボタン７２が、端ユニット６２の縁に露出している。ボタン７２は、ロッド７４を介して、バネアーム６８に接続され、ボタン７２が手動によって押下げられると、ラッチ６６は、スロット６４から外に移動する。反対側の端ユニット６０は、同様のラッチ７７、弾性アーム７９、及び同様の解除ボタン７８を備えるスロット７６を有している。
【００２９】
１対の板８０と８２が、基板５２から上方に突出し、端立板６０と６２との間に延在している。板８０と８２は、基板５２の縁５４と５６から内側に離間されている。従って、第１縁５４と板８０との間の基板の領域は、第１リップ部８４を画成し、板８２と第２縁５６との間の基板の他の部分は、他のリップ部８６を画成する。板８０と８２は、それらの上縁において、半円状の凹み８８と９０とを有し、これによって、これらの板は、協働で、クレードル軸９２を有する円筒の一部の形態にある揺れ台（クレードル）を画成する。クレードル軸は、基板の縁５４と５６を横切って、従って、基板の伸長方向を横切って、延在している。
【００３０】
図４に詳細に示されるように、基板５４の第２縁５６は、その縁の長さに沿って規則的な間隔で互いに離間された一連の移動止めノッチ９４を備えている。ノッチ９４間の間隔は、取付けユニットの移動止め隆起４８間の間隔に対応している（図２）。
【００３１】
図５に示されるように、ユニバーサル備品−受入れユニット５０は、この備品−受入れユニットの基板５２が取付けユニットのスロット４６内に配置されるように、取付けユニット２０に組み立てられる。従って、基板の縁におけるリップ部は、取付けユニットのフランジ４２と４４の下に配置されている。基板５２の長さ方向、従って、縁５４と５６（図３及び図４）は、取付けユニットによって画成された軌道方向４０に延在している。備品−受入れユニットのクレードル軸９２は、軌道方向４０と直交している。備品−受入れユニットの基板の第２縁５６（図４）は、取付けユニットの第１レール３６のフランジ４２の下に配置され、備品−受入れユニットの第１縁５４（図４）は、第２レール３８のフランジ４４の下に配置されている。図５に示される位置において、基板５２の移動止めノッチ９４（図４）のいくつかは、第１レール３６の移動止め隆起４８（図２）のいくつかと係合する。しかし、備品−受入れ基板の縁５６と５８との間の距離は、レール３６と３８間の距離よりもわずかに短いので、備品−受入れユニットは、レール３８に向かって軌道方向４０を横切る方向において、わずかに位置変更することができ、これによって、移動止め隆起と移動止めノッチの係合を解除することができる。この位置変更された状態において、備品−受入れユニット５０は、軌道方向４０において、軌道又はスロット４６に沿って、取付けユニット２０に対して滑動可能である。
【００３２】
取付けユニットの止め４９は、基板のスロット５８内に配置されている。この止めは、取付けユニットに対する備品−受入れユニットの運動の範囲を制限する。一端において、備品−受入れユニットの第１端立板６０は、図５において、図面の上端側の取付けユニット２０の端と一直線に並ぶ。運動範囲の他端において、他の端立板６２は、取付けユニット２０の反対側の端と一直線に並ぶ。従って、止め４９とスロット５８によって許容される運動範囲内における全ての位置において、備品−受入れユニット５０は、軌道方向４０において、その全体が取付けユニット２０の長さ内に配置される。
【００３３】
図６に示されるように、図１〜５の備品−位置決め組立体は、局所ＲＦコイル９４のような備品と共に用いられ得る。コイルは、一般的に、内部穴９８を有する環状ハウジング９６内に密閉された通常の巻線を備えている。コイルは、穴の中心を通るコイル軸線１００を画成する。また、コイル９４は、1対の取付けパッド１０２と１０４とを有している。パッド１０２は、平坦な表面を画成し、この表面は、その表面から突出する略矩形のブロック１０６を有している。ブロック１０６は、対向する側から内部に延在するノッチ１０８と１１０とを有している。ブロック１０６は、コイル軸線１００を横切る方向に延びている。パッド１０４は、同様の表面とブロックを画成する（図示せず）。パッド１０２は、その表面から突出する１対の電気接点１１２を有している。コイルユニットは、例えば、パッドの片側又は両側に配置され得る同調コンデンサ又は前置増幅器のような受信コイルと関連して一般的に用いられる他の要素（図示せず）を備えていてもよい。電気接点１１２は、コイルの巻線及び他の電気的要素に接続されている。使用時において、これらのコネクタは、通常のケーブル（図示せず）によって、磁気共鳴装置のＲＦ送信及び／又は受信装置に接続される。他の実施形態において、コネクタ１１２は、コイルに永久に接続されるケーブルと取り替えられ得る。
【００３４】
コイルを、図６に示されるように位置決めし、備品−受入れユニットに向かって下方に進め、これによって、ブロック１０６が端立板６２内のスロット６４に入り、パッド１０４の対応するブロックが端ユニット６０のスロット７６（図５）に入ることによって、コイルは、備品−受入れユニット５０に係合される。スロットに入ると、ブロックは、止め具６６と７７（図３及び図５）をバネアームの付勢に対してスロットの外に押し出す。止め具は、この目的のために、スロットの開口端に向かって傾斜面を有している。コイルが十分に着座し、ブロックが端ユニットのスロット内に底付きすると、スロット６４内のラッチ６６は、ブロック１０６のスロット１０８又は１１０の１つと係合し、端立板６０の対応するラッチ７７は、同様に、パッド１０４のブロックと係合する。従って、コイルは、確実に端ユニット内に保持される。コイルの環状ハウジング９６は、備品−受入れユニットの壁８８と９０によって画成されるＵ字状の揺り台内に嵌入される。この状態で、コイル軸線１００は、クレードル軸線９２と平行に、従って、取付けユニットの軌道方向４０を横切って、延在している。
【００３５】
コイルは、軌道方向４０において、備品−受入れユニット５０の長さ内に、含まれている。すなわち、コイルは、端立板６０と６２との間に配置されている。前述したように、備品−受入れユニットの取付けユニットに対する運動範囲は、備品−受入れユニットの全体が軌道方向において取付けユニット２０の長さ内にあるように、制限されている。従って、コイルも、その全体が取付けユニット２０の長さ内にある。
【００３６】
備品−位置決め装置は、磁気共鳴画像装置１２０と関連して、用いられる（図７）。この例示される特定の撮像装置は、概して、前述した同時係属中の本発明の譲渡人に譲渡された米国特許出願の開示に従っている。この装置は、患者受入れ間隙１２６を画成する１対の対向する要素１２４を有する磁石１２２を備えている。例示されたこの特定の磁石の場合、対向する要素は、磁極面である。しかし、他の形式の磁石では、対向する要素は、超伝導又は抵抗性電磁石コイル、又は他の構造の要素であってもよい。磁石は、患者受入れ間隙１２６内において、磁石軸線１２８を包囲する磁場を生成するように、配置されている。磁石軸線は、実質的に水平に延在している。磁気共鳴画像装置は、患者受入れ面１３２と長軸１３４とを有する細長の患者支持台１３０を含む患者取扱い装置をさらに備えている。足置き１３７が、一端において、受入れ面１３２から突出している。患者受入れ面は、１対の長縁１３６によって囲まれている。図７と図８に示される状態では、患者受入れ面は、略水平面にあり、患者支持台の長手方向１３４は、略垂直に、典型的には、垂直から約１５°傾斜して、延在している。患者受入れテーブルの長手方向１３４を横切る幅寸法、すなわち、横寸法は、磁石の対向する要素１２４間の間隙１２６の寸法よりもわずかに小さい。患者支持台の横寸法は、磁石軸線１２８と平行である。
【００３７】
患者支持台１３０は、キャリッジ１３８と駆動装置１４０と関連付けられている。これらのキャリッジ１３８と駆動装置１４０は、患者支持台１３０をその伸張方向に移動させ、またその支持台を、例示された垂直状態と、患者受入れ面１３２と長手方向１３４が略水平である水平状態（図示せず）との間で、傾斜させるように、配置されている。
【００３８】
図９及び図１０にさらに詳細に示されるように、患者受入れ面１３２は、互いに平行に延在し、かつ支持台の長手方向１３４に延在する１対のスロット１３９と１４１とを有している。図１０に詳細に示されるように、スロット１３９と１４１は、断面が略Ｔ字状である。従って、各スロットは、狭い上部１４４を有し、この部分で、スロットの孔から離れた面１３２に開口している。ポケット１４６が、スロットの長さに沿って、対で設けられている（図９）。これらのポケットは、スロットの狭い部分１４４よりも広い。
【００３９】
取付けユニット２０（図１）の底面２４が面１３２と面し、かつ一列のガイド２６がスロット１３８と一直線に並び、他の列のガイド２８がスロット１４０と一直線に並ぶように、備品−位置決め装置を患者受入れ面１３２に配置することによって、備品−位置決め装置は、備品の有無に関わらず、ＭＲＩ装置の患者支持台１３０と係合され得る。中心ガイド２６ｂと２８ｂは、一組のポケット１４６と一直線に並べられる。この状態において、中心ガイド（図１）のヘッド３２がポケットに入り、端ガイド２６ａ、２６ｃ、２８ａ、２８ｃは、スロットの狭い部分１４４内に係合される。次いで、この装置は、テーブルに対して所望の位置にくるまで、テーブルの長手方向に移動される。中心ガイドのヘッド３２は、スロットの広い部分１４２内に捕獲される。取付けユニットの拘束止め具３４（図１）が、スロット１３８と１４０の底と摩擦係合し、これによって、支持台の長さに沿って取付けユニットを適所に保持する。取付けユニット２０は、望ましくは、移動止め隆起４８（図２）を有する第１レール３６が患者支持台の脚端における足置き１３７に面するように、患者支持台１３０に設置される。これによって、患者支持台が図示されるように水平姿勢にあるとき、重力が備品−位置決めユニットと備品を第１レールに向かって下方に押し、備品−位置決めユニットの基板の縁の移動止めノッチ９４（図４）と移動止め隆起４８との係合を維持するのを、確実に促進する。典型的には、備品−位置決め装置は、備品を備品−位置決め装置に係合させる前に、患者支持台に固着される。
【００４０】
組立状態では、取付けユニット２０と備品−位置決め組立体のそれ以外の部品及び備品は、患者支持台１３０に緊密に保持されている。また、この状態において、取付けユニットは、患者支持台の長手方向１３４を横切る横方向において、テーブルに対する相対的な運動が拘束されている。案内ユニットの軌道方向４０（図２、５、及び６）は、テーブルの長手方向を横切っている。案内ユニットの軌道方向における長さは、患者支持台の幅以下、すなわち、患者支持台の長縁１３６間の距離よりもいくらか短い。従って、位置決め組立体と備品の全体は、患者支持台の幅内に含まれる。備品−位置決めユニット５０と備品９４も、患者支持台の幅内に含まれる。前述したように、備品−位置決めユニットと備品は、運動の制限された範囲にわたって、軌道方向４０に移動され得る。しかし、取付けユニット２０に対する備品−位置決めユニットのいかなる位置においても、備品−位置決めユニット５０と備品９４の全体は、軌道方向４０において取付けユニット２０の長さ内に含まれ、従って、患者支持台の幅内に含まれる。
【００４１】
技術者は、工具を用いずに、備品を容易に位置決めすることができる。備品は、必要に応じて、特定の手順のために再位置決めされ得る。例えば、図７に示されるように、備品９４は、患者Ｐの右膝を包むように位置決めされ、その患者の膝は、コイルハウジング９４の穴内を延在している。患者の左脚は、取付けユニット２０を越えて延在している。しかし、取付けユニット２０は低輪郭形状を有し、短い距離、例えば、約１インチ（約２．５ｃｍ）しか患者支持台の表面１３２から突出していないので、取付けユニットは、いかなる不快さも実質的に生じさせず、又は患者の左脚の位置決めを阻害しない。枕又はパッドが、患者と取付けユニット２０との間に配置されてもよい。
【００４２】
備品、すなわち、コイル９４、及び取付けユニット２０と備品−位置決めユニット５０を含む備品−位置決め装置の全体は、長縁１３６間で、患者支持台１３０の幅内に完全に配置されるので、これらの要素は、患者支持台１３０の運動を阻害しない。これらの要素は、磁石の間隙画成要素１２４と衝突し得ない。
【００４３】
取付けユニット２０と備品−受入れユニット５０を含む同じ備品−位置決め装置は、他の備品を取付けるのにも用いられ得る。例えば、図１１に示されるように、略Ｕ字状のヘッドレスト２９４が、備品−位置決め装置のコイル９４の場所に取り付けられ得る。ヘッドレスト２９４は、ブロック１０６（図６）と同等のブロック２０６と、ヘッドレストの対向する側に対応するブロック（図示せず）とを備えている。ヘッドレスト２９４のブロックの構成は、コイル９４のブロックの構成と同等である。従って、ヘッドレスト２９４は、コイル９４の場合と同様に、端ユニット６２の取付けスロット６４と端ユニット６０の対応する取付けスロット内に係合され得る。さらに他の備品が、同じ構成のブロックを備えることができ、これによって、これらの備品の全てが、相互に交換可能である。備品は、解除ボタン７２と７８（図３及び図６）を押下げ、ラッチ６６と７７を備品の取付けブロック内のスロットへの係合から後退させ、備品をスロットから外に離すことによって、備品−位置決め組立体から離脱され得る。これは、備品−位置決め装置が患者支持台の適所に保持されている間に、なされる。
【００４４】
備品−位置決め組立体の要素は、望ましくは、非金属材料、例えば、デルリン（Delrin）の商品名で一般的に市販されているアセタール、ポリ塩化ビニル、レキサン（Lexan）の商品名で一般的に市販されているポリカーボネート、プレキシガラス（Plexiglass）の商品名で一般に市販されているアクリレートのようなポリマー、又はＧ１０の商品名で市販されているような繊維強化ポリマー、又は木材から形成される。
【００４５】
前述した特徴の多くの変形形態と組合せが、本発明から逸脱することなく、利用され得る。例えば、１つのみの備品−位置決め組立体が図７及び図８に例示されているが、患者支持台１３０は、必要とされる多数の備品−位置決め組立体と備品とを備えることができる。また、取付けユニット２０を患者支持台１３０の長手方向の運動に対して保持するのに用いられる摩擦拘束要素３４（図１）は、他の係止機構と取り替えられ得る。例えば、取付けユニット２０は、係止要素を患者支持台に強制的に係合させるための手動で操作可能なカム、ネジ、又は他の機構を備えることができる。代替的に、患者支持台１３０は、支持台の長手方向において列をなして配置される一連の穴を備え、取付けユニット２０は、これらの穴のいずれか１つの穴に選択的に係合されて取付けユニット２０をその位置に保持する係止ピンを備えることができる。また、ボルト、ベルクロ（VELCRO）の商品名で市販されているようなフック／ループ締め具、又は吸引カップが用いられ得る。さらに他の変形形態において、患者支持台１３０は、患者支持台１３０の長手方向において調整可能な要素を備えることができ、備品位置決め装置は、この調整可能な要素に固着され得る。例えば、調整可能な要素は、患者支持台１３０の長手方向に延在する進路を有するベルト、チェーン、又はケーブルを含み得る。また、患者支持台は、このようなベルト、チェーン、又はケーブルを制御可能に移動させるためのドラム又はスプロケットの組のような適切な機構を含み得る。この構成において、患者支持台１３０の長手方向における備品位置決め装置の位置は、調整可能な要素を移動させることによって、調整され得る。
【００４６】
前述したように、重力は、組立体が垂直配位にある患者支持台に取り付けられている間に、移動止め隆起４８（図２）を移動止めノッチ９４（図４）に係合させて保持させる傾向がある。患者支持台１３０が水平配位に傾斜されたとき、隆起４８とノッチが係合状態で維持されるのを確実にするために、バネ（図示せず）が、基板５２の第２レール３８又は縁５４に設けられ、基板を第１レール３６と移動止め隆起４８に向かって付勢するようにしてもよい。他の形式の移動止め機構が、前述した隆起４８とノッチの代わりに用いられ得る。例えば、軌道は、軌道方向を横切る基板の運動を防ぐように形作られ得る。１つ以上のバネ付勢された移動止め要素が、移動止めノッチ９４と係合するように、第１レール３６に取り付けられ得る。代替的に、取付けユニット２０は、軌道方向４０に沿って列をなして配置された一連の穴を備えることができ、備品−受入れユニット５０は、これらの穴のいずれにも係合され得る手動で操作可能な係止ピンを備えることができる。取付けユニットの軌道の構成を、変更することができる。例えば、取付けユニットは、下板２２の表面から上方に突出する正方形、Ｖ字状継手又は他の構成の軌道要素を有することができ、備品−受入れユニット５０は、この軌道要素に係合可能なスロットを備えることができる。
【００４７】
さらに他の変形形態において、移動止め機構は、完全に省略されてもよく、備品−受入れユニットを軌道に沿ったいかなる位置においても取付けユニットに係止するために、適切なブレーキ又は把持機構が、備品−位置決めユニット又は取付けユニットに設けられてもよい。また、ネジが１つのユニットに設けられてもよく、軌道方向における備品−受入れユニットの位置がネジを廻すことによって調整され得るように、相手側ユニットと係合されるようにしてもよい。これらの変形形態の全てにおいて、前述したように、取付けユニットに対する備品−受入れユニットの運動範囲を制限するために、止めを設けることが望ましい。
【００４８】
備品を備品−受入れユニットに取付ける要素、例えば、ブロック１０６（図６）と備品−受入れユニットの相手側スロット６４は、他の形式の内部係合可能な要素と置き換え可能である。例えば、備品は、ピンを備えることができ、備品−受入れユニットは、相手穴を有することができる。また、この逆であってもよい。しかし、ここでも、各備品の相手要素は、他の備品の要素と等しくあるべきである。これによって、備品は、交換可能に用いられ得る。取付けユニット又は備品−受入れユニットは、患者支持台への備品の位置決めにおいて、付加的な自由度をもたらすように、構成され得る。例えば、備品−受入れユニットの端立板６２と６０を、基板５４に対して傾斜するように配置することができ、これによって、備品を患者受入れテーブルに対して傾斜させることができる。また、端立板は、備品を基板５４から持上げるか又は基板に向かって降ろすための機構を備えていてもよい。
【００４９】
図１〜１０を参照して前述した実施形態において、備品−受入れユニットは、コイル軸線が、軌道の軸線と直交して延在し、従って、患者支持台の長手方向１３４と平行に延在するように、コイルを保持するように配置されている。しかし、この装置は、他の配位、例えば、患者支持台の長手方向に対して傾斜した角度でコイルを保持するようにも配置され得る。コイルの望ましい配位は、２００１年１０月５日に出願された同時係属中の本発明の譲渡人に譲渡された米国仮特許出願第６０／３２７，３２９号において、さらに詳細に検討されている。この特許出願の内容は、参照することによって、ここに含まれるものとする。
【００５０】
本発明のさらに他の実施形態によるシステムは、図１２に示されるように、患者受入れ面２３２と、図８〜１０を参照して前述した患者支持台１３０の対応する特徴と同様の横縁２３６と延長方向２３４を有する細長テーブルの形態にある患者支持台２３０を備えている。この実施形態では、備品−位置決め装置は、患者支持面２３２から患者支持台２３０内に延在する穴の形態にある多数の支持台取付け要素２０２を備えている。支持台取付け要素、すなわち、穴２０２は、伸張方向２３４を横切る横方向に延在する行と、長手方向２３４に延在する列とを有する矩形アレイに配置されている。このアレイの横縁２３６に最近接している最外列の穴は、このような列内の穴の中心から支持台の隣接縁２３６までの縁距離ＤEを画成する。各行における穴２０２は、同一の中心間距離又はピッチＤRで配置され、この中心間距離又はピッチは、アレイの全体を通して均一である。また、各列における隣接する穴は、ピッチＤCで配置され、このピッチも、アレイの全体を通して均一であるが、ＤRと等しくてもよいし、等しくなくてもよい。
【００５１】
また、備品−位置決め装置は、患者支持台と共に用いられる第１備品２０６に取り付けられる備品取付け要素２０４（図１３）を備えている。すなわち、第１備品２０６は、第１間隔ＤSで互いに離間した１対の備品取付け要素２０４を有している。第１備品２０６の２つのピン２０４間の間隔ＤSは、ＤRの整数倍、ここでは、ＤRの二倍に等しい。また、各ピン２０４から第１備品２０６の隣接縁までの距離ＤFは、ＤEよりも短い。従って、図１２に示されるように、第１備品の備品取付け要素、すなわち、ピン２０４は、穴２０２ａと２０２ｂとを含む一組の支持台取付け要素、すなわち、穴２０２と係合され、第１備品２０６を図１２において実線で示された場所に位置決めすることができる。穴２０２ａと２０２ｂは、第１組の支持台取付け要素を構成する。第１組の支持台取付け要素を構成する穴２０２ａと２０２ｂは、ＤRの二倍だけ互いに離間され、すなわち、付加的な穴２０２ｃが、この組の穴２０２ａと２０２ｂ間に配置される。
【００５２】
ＤRの二倍だけ互いに離間された穴２０２の他の全ての組は、第１備品２０６の備品取付け要素２０４が嵌入し得る支持台取付け要素の他の組を構成する。従って、備品２０６は、第１備品の備品取付け要素、すなわち、ピン２０４を支持台取付け要素、すなわち、穴２０２の同様の組と係合させることによって、多くの箇所のいずれか１つに位置決めされ得る。例えば、第１備品２０６は、ピン２０４を穴２０２ｄと２０２ｅの組と係合させることによって、図１２において破線で示される位置２０６’に位置決めされ得る。しかし、各ピン２０４から備品２０６の縁までの距離ＤFは、最外列の任意の穴２０２から患者支持台の長縁２３６までの縁距離ＤEよりも短いので、第１備品２０６は、常に、患者支持台の長縁２３６間に完全に配置される。前述したように、これによって、患者支持台の移動中に、第１備品がＭＲＩ装置の間隙確定要素と干渉しないことが、確実になる。
【００５３】
このシステムは、望ましくは、第２備品２０８のような１つ以上の付加的な備品を備えている（図１４）。第２備品２０８は、第１備品の備品取付け要素２０４と実質的に同様に配置される備品取付け要素又はピン２０４’を有し、これによって、穴、すなわち、支持台取付け要素の組と係合され、第２備品を、第１備品に加えて、又はその代わりに、患者支持台に取付けることができる。さらに他の変形形態では、第２備品の備品取付け要素２０４’間の間隔を、第１備品の備品取付け要素間の間隙と異ならせることができる。ただし、この異なる間隔は、行距離ＤR又は列距離ＤCの整数倍である。例えば、比較的小さい備品は、１×ＤR又は１×ＤCに等しい距離で配置されるピン２０４’を備えることができる。さらに他の変形形態では、極めて小さい備品の場合、１つのみの穴２０２からなる支持台取付け要素の組に取付け可能な１つのピンのみを有していてもよい。
【００５４】
ピン２０４は、穴内に確実に係合するように配置される。例示された特定の実施形態において、ピン２０４は、テーパを有し、各穴２０４は、相手側テーパを有している。この構成は、機械工場の業務で用いられる一般的なモールス（Morse) テーパ付属具と同様であるとよい。他の変形形態において、ピン２０４は、ネジ山を備えることができ、穴２０２は、相手側ネジ山を有しているとよい。さらに他の変形形態では、ピンは、各穴２０４の周囲で相手側備品と係合され得る伸張性要素又はラッチを備えていてもよい。本質的に、確実な取付けをもたらす手動で係合可能などのような構成の部品が用いられてもよい。代替的な構成において、係合可能な要素として、備品及び患者支持台におけるフック／ループ締め具の帯片が挙げられ、これらは、支持台に対する備品の位置の範囲が制限されるように、配置される。
【００５５】
さらに他の変形形態において、支持台は、図２を参照して前述した取付けユニットによって画成される軌道４６と同様の多数の軌道を画成することができ、備品は、図３及び図４を参照して前述した備品−位置決めユニットの基部５２と同様の足を有していてもよい。望ましくは、これらの軌道は、支持台の横方向に延在し、支持台の長さに沿って互いに離間した箇所に配置される。
【００５６】
さらに他の変形形態において、図３及び図４を参照して前述した備品−位置決めユニットが、多数の軌道を画成する患者支持台と共に、用いられ得る。
【００５７】
本発明の他の態様は、図１５に示されるような肩コイルアンテナ備品５００を備えている。以下にさらに詳細に説明するように、備品５００は、患者支持台１３０に有利に取り付けられ得る他の形式の備品である。患者受入れ面１３２と取付けユニット２０によって与えられる位置の融通性によって、肩コイルアンテナ５００を撮像される領域に近接して配置させ、これによって、その領域の良好な走査を得ることができる。
【００５８】
図１５Ａに示されるように、備品５００は、取付けユニット２０内に滑動可能に取付けられ得る基板５０５と、アンテナ組立部５０７とを備えている。基板５０５は、上面５０８と底面５１０（図１５Ｂを参照）とを備えている。上面５０８に取り付けられているのは、１対のサドル状支持部材５１６である。支持部材５１６は、任意の数のネジ、リベット、ピン、キー、耳部などを含む締め具を用いて、基板５０５に取り付けられるとよい。この例示的実施形態によれば、図１５Ｂは、ネジ５２０によって基板５０５に締め付けられる支持部材５１６を示している。ネジ５２０は、基板５０５の開口を通して部材５１６の４つの脚５２３内に挿入されている。各脚５２３には、ネジ５２０に対応し、確実な接続を得るように、適切なネジ山が付されている。脚５２３は、略柱状であるとよい。しかし、この実施形態によれば、脚は、外側柱状壁５２７で終端する実質的に平面状の内面５２４を備えている。
【００５９】
部材５１６の上端は、略アーチ状に湾曲され、外側柱状壁５２７は、徐々に小さくなって平面状の外面５３４に至っている。アーチ部において、部材５１６の内面間に形成された空間に、アンテナ組立体５０７のアーム５４０が取り付けられている。このアーム５４０は、ドーナッツ状の端部を備えている。このドーナッツ状端部は、好ましくは、係止装置５４２を用いて、部材５１６に旋回可能又は回転可能に取り付けられている。係止装置５４２は、有利には、指を用いて、締付けられ又は緩められるとよい。これによって、アンテナ部５０７は、患者の大きさと姿勢に依存して、技術者によって回転可能に調整され得る。係止装置５４２に加えて、部材５１６をアーム５４０に強制的に係合させるための手動操作可能カム、ネジ、又は係止要素を含む他の締め具を用いて、アーム５４０を部材５１６に旋回可能に取付けてもよい。
【００６０】
備品５００のアンテナ部５０７は、基部材５５５と１対のコイル巻線５５８とを備えている。基部材５５５は、部分的に中空の内部を有する略楔状要素である。図示の実施形態において、基部材５５５は、アーム５４０の端５６２に取り付けられた第１矩形側壁５６０を有している。端５６２は、任意の数の締め具を用いて、その側壁に取り付けられるとよい。基部材５５５は、患者の肩に有利に配置されるような形状を有する湾曲した側壁５６４も備えている。
【００６１】
コイル巻線５５８は、各々、ループを形成し、その一部は、基部材５５５の内部に通されている。基部材５５５は、これらのループ５５８を、実質的に互いに平行な面に保持している。しかし、これらのループは、測定の目的のために、必ずしも正確に平行な位置に維持される必要がないことに、留意すべきである。各コイル巻線ループ５５８は、コイルループ５５８の仮想平面と直交して延びる電場ベクトル５６５を有するアンテナを形成する。また、各コイルループ５５８は、そのコイルループ５５８が通る筐体５７０に連結されている。これらの筐体５７０は、撮像中、コイルループ５５８を患者の面の近くに保持するように機能する。また、コイルループ５５８は、磁気を通す半透明の帯５７３によって、一緒に連結されている。この帯５７３は、留め具５７７に取付けられ得る。この留め具５７７として、プラスチック製のクリップ又はベルクロ（Velcro）の合わせ片が挙げられる。帯５７３は、撮像中に備品をその場に保持するのに、さらに役立つ。
【００６２】
コネクタ５７８が、第１側壁５６０に接続されている。このコネクタ５７８は、同軸コネクタ、３軸コネクタ、Ｄ式コネクタ、ＳＭＡコネクタ、又はコイル５５８と撮像プロセスを行なうのに必要な他の補助機器との間でコイル５５８によって送受信される信号と結合するのに適した任意の形式のコネクタであるとよい。他の実施形態において、コネクタ５７８は、コイルに永久的に接続されるケーブルに置き換えられてもよい。
【００６３】
図１５Ｂは、特に底面５１０を示す備品５００の他の透視図である。１対の制御ラッチ５８０が、力を基板５０５の長縁５８４に向かって外側に加えるために、底面５１０に移動可能に取り付けられている。外力は、患者支持台１３０が垂直位置であっても、備品５００を適所に維持する。ラッチは、ノブ５８６（図１５Ａを参照）によって制御され得るバネ（図示せず）を用いて取り付けられている。図示の実施形態において、ノブ５８６の押込みによって、ラッチ５８０は、縁５８４から内側に引き込まれ、これによって、備品５００を取付け支持台２０から取り外すことができる。
【００６４】
特に、図１６Ａに示されるように、備品５００は、基板５０５の長縁が軌道方向４０と実質的に平行であるように、取付け支持台２０内に滑動可能に取り付けられている。制御ラッチ５８０に加えて、止め４９も、撮像中に、備品５００をその場に保持するのに役立つ。前述したように、備品５００は、ノブ５８６を押すことによって、基部５０５を止め４９から離して滑動させ、取付けユニット２０から取り外されるとよい。図１６Ｂは、係合されたときの備品５００と取付けユニット２０の背面透視図を示している。
【００６５】
次いで、図１７を参照するに、本発明の態様によって撮像される患者の説明図が示されている。患者Ｐは、肩に緊密に配置された備品５００のコイル５８８を着帯している。図示されるように、備品５００は、それぞれのアンテナコイルを患者の体の前面と後面に位置させて、肩領域に跨っている。帯５７３は、患者の脇の下を通るように配置され、コイル５８８を患者Ｐの肩に対して保持するように調整される。コイル５８８の電場ベクトル５６５は、静電場ベクトルＢ0と直交し、従って、原子核によって生じた磁気共鳴信号を受信することができる。本発明によれば、撮像される領域に近接してアンテナが配置されるので、生じるイメージの品質が増大される。加えて、患者の前後面に複数のコイルを有するアンテナ構造を設計することができる。このような構成は、アンテナの信号対雑音比をさらに向上させ、これによって、改良された撮像能力をもたらし得る。
【００６６】
装置５００のサドル状特徴は、人体の他の領域を撮像及び支持するのにも、特に有利である。特に、装置が人体の該当する特定領域に適合するように又は跨るように形作られ得るので、このような利点が実現される。加えて、アンテナがコイル対、例えば、装置５００のアンテナを形成するように配置される場合、これらのアンテナは、該当する領域に近接して配置され、患者の後面及び／又は前面の両方又はいずれかから放出される共鳴信号を受信し得る。このようなコイル対は、ヘルムホルツ対、容積位相配列、サドルコイル、及び当技術分野で知られている他のアンテナ形態の電気的／磁気的形態を取り得る。
【００６７】
この種の装置は、患者を実質的に直立位置に支持する（装置１２０のような）磁気共鳴画像装置において、有利である。何故なら、これらの装置は、患者が実質的に直立して体重を支える位置又は重力が作用する位置にある状態で、患者の体の１つ以上の領域に隣接して、配置され得るからである。すなわち、これらの装置は、撮像装置の患者支持台が患者を立位又は座位に配向させるように配置されたときでも、適所に保持される。
【００６８】
加えて、ここに開示された装置は、患者の不安を低減させる傾向にある。特に、先行技術の装置が患者の体を取巻くか又はその体と同軸にある傾向にあるが、本発明のこの態様によって実施される装置は、患者の体と同軸ではないサドル形状を用いている。これらの装置は、実質的に解剖学的に該当する領域のみに対して局在化され、かつ配置されるので、患者は、それらの装置をより意識することがなく、かつより寛ぎやすい傾向にある。さらに、アンテナ組立体に用いられるとき、これらの装置は、撮像能力の改良を可能にする。
【００６９】
原則として、及び本発明の他の態様によれば、このようなアンテナは、人体のどのような部分又は器官をも撮像するように実現され得る。このような他の装置は、基部材５５５を撮像される必要のある人体の領域に適するように形作ることによって、本発明によって実施され得る。このような基部材は、少なくとも１つのアンテナが患者の体の面、例えば、前面又は後面に隣接するように、撮像される患者の体の部分に対して配向されるとよい。
【００７０】
例えば、胴体の器官又は組織を撮像するために、基部材５５５の湾曲した側壁５６４は、側壁５６０と実質的に平行な矩形の側壁によって取り換えられてもよい。（ベクトル５６５と実質的に平行な方向に延在する）基部材の幅は、典型的な患者の前部から後部に至る大きさ対応して延在させる必要があるだろう。ループアンテナ５５８の半径も、より大きいな領域を覆うために増大されるとよい。加えて、部材５５５は、より大きな表面領域とより大きなループアンテナに対応する内部を含むので、異なる半径のループアンテナが、該当する領域の周囲に実質的に同心に配置されてもよい。勿論、より大きな構造の場合、基板５０５は、その最大長さにまで延在させ、及び止め４９を収容する開口を含む必要がある。代替的に、構造の全体が、取付けユニット２０が患者受入れ面１３２と係合するのと全く同じように、患者受入れ面１３２に取り付けられる一括ユニットからなるようにしてもよい。
【００７１】
さらに他の変更形態において、サドル状装置は、本発明によって、基部材５５５を人の頭部の上端と略嵌合するように変更するように、構成されてもよい。また、基部材５５５は、前立腺又は卵巣ガンを検出するのに重要である骨盤底の画像を得るために、患者の脚間に嵌適合するように、変更されてもよい。
【００７２】
他の変形形態において、要素５１６と５４０と共に、基板５０５は、ここに開示された装置の構造の部分として、必ずしも含まれる必要がない。特に、患者が実質的に水平位置で撮像される場合、帯５７３と同様の帯と共に基部材の重量のみによって、このようなサドル状装置を適所に十分維持し得る。
【００７３】
本発明の他の態様によれば、図１８Ａは、装置１２０のような起立式磁気共鳴画像装置と関連して用いられるユニバーサルアーム７００を示している。ユニバーサルアーム７００は、磁気共鳴画像中に用いられ得るアンテナ、心臓モニター、酸素モニターなどのような多数の装置と共に用いられ得る。アーム７００は、基部７０５を備え、この基部７０５から、１対の支持部材７０９と７１０が突出している。支持部材は、サドル状支持部材５１６に関して前述したように、構成されるとよい。代替的に、支持部材７０９と７１０は、基部７０５と一体構造を形成してもよい。基アーム部材７１５が、長手方向１３４に沿って回転するように、支持部材７０９と７１０との間で近位端７１６に回転可能に取り付けられている。基アーム部材７１５は、装置５００に関して前述したように取り付けられてもよい。
【００７４】
ユニバーサルアーム７００は、図１８Ａに示されるように、取付けユニット２０内に滑動可能に取り付けられるとよい。代替的に、ユニバーサルアーム７００は、取付けユニット２０に関して前述したように支持面１３２に取り付けられる単一ユニットを備えていてもよい。さらに他の変形形態において、ユニバーサルユニットは、図１２に示されるように、患者支持体２３０内に嵌合するのに適するようにされてもよい。
【００７５】
遠位端７１７において、アーム７１５は、患者を撮像するのに用いられ得る装置を受入れるのに適するように構成されている。実施形態において、遠位端７１７は、アンテナ組立体のような装置を受入れるように適した所定深さの開口７２０を備えている。この実施形態によれば、アンテナ組立体は、例えば、前述したラッチ組立体を用いて適所に係止され得るように、遠位端の開口７２０内に挿入され得る。代替的に、アーム７１５の遠位端は、そこに取り付けられる装置又はアンテナ組立体用の旋回点をもたらすように、配置されてもよい。
【００７６】
特に、図１８Ｂは、本発明のこの態様による患者Ｐの骨盤領域を撮像するのに有用な装置８００の実施形態を例示している。この装置８００は、第１コイルアンテナ８０２と第２コイルアンテナ８０４とを備えている。第１コイルアンテナ８０２は、患者Ｐの前面に隣接し、第２コイルアンテナは、患者Ｐの後面に隣接している。各アンテナ８０２、８０４は、それぞれの支持アーム８１０、８１１の端８０５、８０７内に通される。支持アームは、旋回点８１６に回転可能に取り付けられている。この実施形態において、旋回点８１６は、支持アーム８１０、８１１を基アーム８２０に取付けることによって、形成される。支持アーム８１０、８１１と基アーム８２０は、装置５００に対して前述した旋回及び係止機構を含む多数の方法によって、互いに旋回され得る。加えて、旋回点は、支持アーム８１０と基アーム８２０が支持アームを旋回可能に取り付ける１つの構造を形成する組立体内に、形成され得る。
【００７７】
基部材８２０の端８２２は、基部８２５に取り付けられる。基部８２５は、支持台２０内に滑動可能に取り付けられ得る基支持台８３０から突出する１対の突起８２７、８２９を備えている。前述したように、組立体は、基部と取付けユニットが患者支持面に適した一体構造を形成するように、構成されてもよい。好ましい実施形態において、端８２２は、突起８２７、８２９間に旋回可能に取り付けられる。しかし、端８２２を突起８２７、８２９間に固定可能に取り付けることも可能である。何故なら、支持面のスロット設計と共に関連して支持アーム８１０、８１１を回転することによって、患者の大部分の前後面に配置されるように、アンテナを調整することができるからである。
【００７８】
図１８Ｃは、頭部を撮像するのに用いられる装置８５０を例示している。この装置８５０は、支持部材８５５に通される１対のループコイルアンテナ８５２、８５３を備えている。具体的に、ループコイルアンテナ８５２は、支持部材８５５の第１フィンガー部材８５７に通されている。ループコイルアンテナ８５３は、第２フィンガー部材８５８内に通されている。フィンガー部材８５７、８５８は、共に、ポイント８６０に取り付けられている。ポイント８６０は、好ましくは、アンテナ８５２と８５３が患者Ｐの頭部の後又は前（面）に近接して配置されるように、フィンガー部材８５７、８５８を調整することができるように、旋回され得る。
【００７９】
装置８５０は、図では、アーム８６４に取り付けられている第２旋回点８６２も備えているとよい。アーム８６４は、図示されるように、前述された基部８２５と同様の基部８６５に接続されている。基部８６５は、同様に、取付けユニット２０内に滑動可能に取付けられ得る。
【００８０】
図１８Ｄは、患者Ｐの胸領域を撮像するのに適するようにされた装置８８０の実施形態を示している。装置８８０は、基部材８２５と８６５と同様に、取付けユニット２０内に取付け可能な基部材８８２を備えている。装置８８０は、基部材８８２に接続される第１アーム部材８８５をさらに備えている。図示されるように、第１アーム部材８８２は、少なくとも長手方向１３４に平行の患者Ｐの長軸８８６に沿った方向において、回転可能である。第１アーム部材８８５は、旋回点８９０において、第２アーム部材８８８を中心として旋回される。図示されるように、旋回点８９０は、第２アーム部材８８８が第１アーム部材８８５を中心として回転することを可能にする。
【００８１】
アンテナ支持アーム８９２が、第２アーム部材８８８の遠位端８９３に接続されている。アンテナ支持アームは、前述の係止機構と同様であってもよい係止機構８９５によって、適所に係止される。この係止機構は、アンテナ８９７の位置を胴体の撮像領域に調整できるように、技術者によって、緩められるとよい。アンテナ８９７は、支持アーム８９２に通されている。
【００８２】
装置８００は、単一なループコイルアンテナ８９７のみを備えている装置として、図示されている。しかし、第２アンテナが、図１８Ｃに関して前述されたのと同様に、アーム８８５に取り付けられてもよい。加えて、図１８Ｂと図１８Ｃは、開示された実施形態において、２つのアンテナを示しているが、単一アンテナであっても、所望のイメージを得るのに適している場合もある。特に、図１８Ｂ又は１８Ｃのいずれかにおいて、後又は前アンテナのいずれかを備える装置が、構成されてもよい。
【００８３】
これら及び他の変形と組合せが、用いられ得るが、好ましい実施形態の前述の説明は、請求項によって定義された本発明を制限することなく、むしろ、単なる例示にすぎないと見なされるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、患者の磁気共鳴画像への利用可能性を有している。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の一実施形態による備品−位置決め装置の要素の略透視図である。
【図２】図１に示される要素を反対側から見た透視図である。
【図３】図１の要素と共に用いられ得る他の要素の略透視図である。
【図４】図３に示される要素を反対側から見た略透視図である。
【図５】図１〜４の要素を含む備品−位置決め装置の略透視図である。
【図６】備品と関連して図５の装置を示す略透視図である。
【図７】図１〜６の備品−位置決め装置を含む本発明の一実施形態による磁気共鳴画像システムの略正面図である。
【図８】図７に示される装置の略断面図である。
【図９】図７及び８の装置に含まれる患者支持台の部分透視図である。
【図１０】図７及び８の装置に含まれる患者支持台の部分透視図である。
【図１１】さらに他の備品と関連して図１〜５の装置の一部を示す略透視図である。
【図１２】本発明のさらに他の実施形態による装置に含まれる患者支持台の略平面図である。
【図１３】図１２の患者支持台と共に用いられる備品と関連する要素の略透視図である。
【図１４】図１２の患者支持台と共に用いられ得る他の備品の略透視図である。
【図１５Ａ】本発明の他の態様による肩コイルアンテナ備品の透視図である。
【図１５Ｂ】図１５Ａの備品の背面透視図である。
【図１６Ａ】備品と取付け要素の正面透視図である。
【図１６Ｂ】図１６Ａの背面透視図である。
【図１７】肩コイルアンテナ備品を着帯した患者の部分詳細正面図である。
【図１８Ａ】本発明の他の態様によるユニバーサルアームの概略図である。
【図１８Ｂ】本発明の実施形態によるアンテナ組立を着帯した患者の部分詳細透視図である。
【図１８Ｃ】本発明の実施形態による他のアンテナ組立体を着帯した患者の部分詳細透視図である。
【図１８Ｄ】本発明の実施形態による他のアンテナ組立体を着帯した患者の部分詳細透視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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