(57)【要約】光ファイバ（１）とタイトバッファ層（１５）とを含むタイトバッファ付き光ファイバ（１０）及びこれを製造する方法。タイトバッファ層は、光ファイバを全体的に囲む所定の壁厚（ｔ）と、タイトバッファ層の長手方向軸線に沿って全体的に形成された少なくとも１つの優先引裂き部分とを有する。一実施形態においては、タイトバッファ付き光ファイバは、温度が約−４０℃、基準波長が約１５５０ｎｍで約０．３００ｄＢ／ｋｍ以下のデルタ減衰を有し、これによりタイトバッファ付き光ファイバを屋外環境に適したものにする。他の実施形態は、１つ又はそれ以上の光ファイバリボンを囲むバッファ層を含むことができる。別の実施形態においては、バッファ層は、約５００％以下の引張破断比を有する材料で形成することができる。
2006505006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、
タイトバッファ層とを備え、
該タイトバッファ層が前記光ファイバ全体を囲む所定の壁厚と、前記タイトバッファ層の長手方向軸線に沿って全体的に形成された少なくとも１つの優先引裂き部分とを有する、
ことを特徴とするタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項２】
前記光ファイバが、温度が約−４０℃、基準波長が約１５５０ｎｍで、約０．３００ｄＢ／ｋｍ以下のデルタ減衰を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項３】
前記光ファイバが、温度が約−４０℃、基準波長が約１５５０ｎｍで、約０．０５０ｄＢ／ｋｍ以下のデルタ減衰を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項４】
前記タイトバッファ層が、約５００％以下の引張破断比を有する材料で形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項５】
前記タイトバッファ層が、約３００％以下の引張破断比を有する材料で形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項６】
前記少なくとも１つの優先引裂き部分が、前記所定の壁厚の約１０％から約９０％の間である所定の深さを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項７】
前記タイトバッファ層が、約１８０°離れて配置された２つの優先引裂き部分を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの優先引裂き部分が、前記長手方向軸線に沿って断続的に形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項９】
前記優先引裂き部分の位置を特定するためのマーキング指標を更に含む、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１０】
前記タイトバッファ層が、２つの異なる色が付けられた材料で形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの優先引裂き部分が、前記所定の壁厚の約２５％から約７５％の間である所定の深さを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１２】
前記光ファイバが、その上に境界剥離層を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１３】
前記優先引裂き部分が、前記タイトバッファ層の内表面に向かって延びている、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１４】
前記優先引裂き部分が、前記タイトバッファ層の外表面に向かって延びている、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１５】
前記タイトバッファ層が、約１８０°以下の間隔をおいて離間されて配置された複数の優先引裂き部分を有している、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１６】
前記タイトバッファ付き光ファイバが、光導波路ケーブルの一部分である、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１７】
前記タイトバッファ付き光ファイバが、ジップコードの一部分である、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１８】
前記優先引裂き部分が、スリットである、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項１９】
前記光ファイバが、シングルモード光ファイバとマルチモード光ファイバの群から選択されたものである、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項２０】
前記バッファ層が、約９００ミクロン以下の外径を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項２１】
少なくとも１つの光導波路と、
前記少なくとも１つの光導波路を囲み、少なくとも１つの優先引裂き部分を含むバッファ層と、を備え、
前記バッファ層が、所定引裂き力を加えたときに、前記バッファ層の少なくとも１つの優先引裂き部分を引裂くことができるように、約５００％以下の引張破断比を有する材料で形成されている、
ことを特徴とする光導波路ケーブル。
【請求項２２】
前記少なくとも１つの光導波路が、温度が約−４０℃、基準波長約１５５０ｎｍで約０．３００ｄＢ／ｋｍ以下のデルタ減衰を有する、
ことを特徴とする請求項２１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの光導波路が、温度が約−４０℃、基準波長約１５５０ｎｍで約０．０５０ｄＢ／ｋｍ以下のデルタ減衰を有する、
ことを特徴とする請求項２１に記載のタイトバッファ付き光ファイバ。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの光導波路が、光ファイバリボンの一部分である、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項２５】
前記バッファ層が、約３００％以下の引張破断比を有する材料で形成される、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項２６】
前記少なくとも１つの優先引裂き部分が、前記バッファ層の所定の壁厚の約１０％から約９０％の間である所定の深さを有する、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項２７】
前記バッファ層が、約１８０°離れて配置された２つの優先引裂き部分を有する、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの優先引裂き部分が、長手方向軸線に沿って断続的に形成されている、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項２９】
前記優先引裂き部分の位置を特定するためのマーキング指標を更に含む、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項３０】
前記バッファ層が、２つの異なる色が付けられた材料で形成されている、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項３１】
前記少なくとも１つの優先引裂き部分が、前記バッファ層の所定の壁厚の約１０％から約９０％の間である所定の深さを有する、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項３２】
前記少なくとも１つの光導波路が、その上に境界剥離層を有する、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項３３】
前記優先引裂き部分が、前記バッファ層の内表面に向かって延びている、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項３４】
前記優先引裂き部分が、前記バッファ層の外表面に向かって延びている、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項３５】
前記少なくとも１つの光導波路が、シングルモード光ファイバとマルチモード光ファイバの群から選択されたものである、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【請求項３６】
前記バッファ層が、約９００ミクロン以下の外径を有する、
ことを特徴とする請求項２１に記載の光導波路ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には光導波路ケーブルに関する。より詳細には、本発明は、優先引裂き部分を備えた剥離可能なバッファ層を有する光導波路ケーブル及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来のバッファ付き光導波路７を示す。従来のバッファ付き光導波路７は、光ファイバ１とバッファ層５とを含む。光ファイバ１は一般に、コア１ａ、クラッド１ｂ、及びコーティング１ｃを含む。コア１ａは、クラッド１ｂの屈折率よりも高い屈折率を有することにより、光信号を伝送するための内部反射を促進する。製造時には、クラッド１ｂは、典型的には、ＵＶ硬化性アクリルポリマーのような１層又は２以上の層のコーティング１ｃが被覆される。これらの構成要素の典型的な外径は、シングルモードコアでは約１０ミクロン（又はマルチモードコアでは５０から６２．５ミクロン）、クラッドは１２５ミクロン、コーティングは２５０ミクロンであるが、他の寸法を用いてもよい。有利なことに、光ファイバは、比較的低い光減衰で光信号を伝送することができる。それにもかかわらず、光ファイバは、比較的敏感な性質に起因して、引張り、曲げ、又は捻り応力及び／又は歪みを受けると、光減衰が比較的大きく増大する可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って光ファイバは、その周りにバッファ層５を含み、これによって光ファイバを応力及び／又は歪みから保護することができる。バッファ層５は、光ファイバを保護するために典型的には約９００ミクロンの外径を有するが、他の好適な寸法を用いてもよい。バッファ層５は一般に、比較的高温の液状で光ファイバ１上に押出し成形され、水槽内で急冷される。更にバッファ層５は、光ファイバ１とバッファ層５との間の結合の程度に応じて、タイトバッファ又はルースバッファのいずれでもよい。しかしながらいずれの場合も、バッファ層５は、光ファイバに対する光接続を形成する前に光ファイバから剥ぎ取る必要がある。光接続を容易に行うことができるように、エンドユーザは、バッファ層５が光ファイバ１から剥取り易いことを一般的要件としている。例えば、ＧＲ−４０９規格は、１５ｍｍなどの所定長さのバッファ層５を光ファイバ１から剥ぎ取るための最小力及び最大力を要求している。これらの要件を満たすために、幾つかのバッファ付き光ファイバでは、コーティングとバッファ層５との間にスリップ層として作用する潤滑材３を使用して、剥取りを容易にしている。しかしながら、潤滑材を設けることは、製造を複雑にし、製造コストを増大させる。更に、５０ｃｍもしくはそれ以上といった長いバッファ層５を光ファイバ１から剥ぎ取ることが要求される用途がある。光ファイバ１の損傷を回避するために、長いバッファ層５の剥取りは通常、所望の長さのバッファ層５が光ファイバ１から剥ぎ取られるまで、短い長さのバッファ層５を数回剥ぎ取ることにより達成される。短い長さを数回剥ぎ取ることは、困難で時間のかかる作業である。
【０００４】
これに加え、環境性能の問題に起因して、従来のバッファ付き光導波路は通常、屋内での使用にしか適さない。これは、比較的低い温度が光ファイバ１とはかなり異なる割合でバッファ層５を収縮させ、これによって光学性能を劣化させる応力及び／又は歪みを光ファイバ１にもたらすためである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、光ファイバ及びタイトバッファ層を含むタイトバッファ付き光ファイバに関する。タイトバッファ層は、光ファイバを全体的に囲む所定の壁厚と、タイトバッファ層の長手方向軸線に沿って全体的に形成された少なくとも１つの優先引裂き部分とを有する。
【０００６】
本発明はまた、少なくとも１つの光導波路とバッファ層とを含む光導波路ケーブルに関する。バッファ層は、少なくとも１つの光導波路を囲み、少なくとも１つの優先引裂き部分を含む。バッファ層は、所定の引裂き力が加えられると、バッファ層の少なくとも１つの優先引裂き部分を引裂くことができるように、約５００％以下の引張破断比を有する材料で形成される。
【０００７】
更に本発明は、光ファイバとタイトバッファ層とからなるタイトバッファ付き光ファイバに関する。光ファイバは、コアと、クラッドと、少なくとも１つのコーティングとを含む。タイトバッファ層は、長手方向軸線に沿って全体的に形成された少なくとも１つの優先引裂き部分を有する。タイトバッファ層は、光ファイバの少なくとも１つのコーティングと少なくとも部分的に接触している。更にタイトバッファ層は、所定の引裂き力が加えられると、少なくとも１つの優先引裂き部分を引裂くことができるように、約３００％以下の引張破断比を有する材料で形成される。
【０００８】
本発明は更に、少なくとも１つの光導波路とバッファ層とを有する光導波路ケーブルに関する。バッファ層は、少なくとも１つの光導波路を全体的に囲み、バッファ層の長手方向軸線に沿って全体的に形成された少なくとも１つの優先引裂き部分を有する。少なくとも１つの光導波路は、温度が約−４０℃で約０．３００ｄＢ／ｋｍ以下のデルタ減衰を有する。
【０００９】
本発明はまた、バッファ付き光ファイバを製造するための方法に関する。本方法は、光導波路を送出する段階と、バッファ層を光ファイバの周りに押出し成形する段階と、バッファ層に少なくとも１つの優先引裂き部分を形成する段階とを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図２及び３は、本発明による光導波路ケーブルを示す。より具体的には、図２及び３は、タイトバッファ層１５を有する光ファイバ１のような光導波路を含むタイトバッファ付き光ファイバ１０を示す。しかしながら、本発明の概念は、ルースバッファ付き光ファイバで実施してもよい。タイトバッファ層１５は、所定の壁厚ｔを有し、光ファイバ１全体を囲むことによりこれを保護する。本発明の一実施形態によれば、タイトバッファ層１５は、該タイトバッファ層の外表面１５ｃから内表面に向かって内向きに延び、且つ軸線Ａ―Ａに沿ってほぼ長手方向に走ることにより形成される少なくとも１つの優先引裂き部分を有する。この実施形態においては、２つのスリット１７が約１８０°離れて形成されることにより、バッファ層１５に優先引裂き部分が形成される。有利なことには、これらの優先引裂き部分により、技術者が部分１５ａ、１５ｂの分離を開始すると、タイトバッファ層１５の分離される部分１５ａ、１５ｂを容易に掴み、所定の引裂き力を加えることにより部分１５ａ、１５ｂの分離を広げることができる。従って、技術者は、光ファイバを損傷することなく迅速且つ容易に光ファイバ１に接近することができる。更に、タイトバッファ付き光ファイバ１０は、長さが１ｍなどの比較的長いタイトバッファ層１５を除去するために、境界剥離層としての潤滑材を必要としない。しかしながら、本発明の実施形態は、バッファ層１５と光ファイバ１との間のスリップ層として作用するテフロン（登録商標）ベースの層又はＵＶ硬化性アクリルポリマー層などの境界剥離層として潤滑材を含むことができる。更に、本発明のバッファ付き光ファイバは、一般に補強部材を含まないが、使用することもできる。
【００１１】
タイトバッファ層１５は、バッファチューブ又はケーブルジャケットと混同されるべきではない。バッファチューブは通常、水遮断グリース、すなわちチクソ性ゲル内に浮遊するバッファチューブ内に置かれた１つ又はそれ以上の光ファイバを含む。更にバッファチューブは、一般に、内部の光ファイバの外径と比べると、比較的大きな内径を有する。また水遮断グリースは、境界剥離層と混同されるべきではない。水遮断グリースは、バッファチューブ内への水の浸入を阻止して連結を形成するのに使用されるが、境界剥離層は、光ファイバからのバッファ層の引剥がし性を改善するために使用される。更に、バッファ層は、一般に光ファイバと結合される。
【００１２】
各光ファイバ１は、シリカベースコア１ａを有するシングルモード光ファイバであって、光を伝送するよう作動可能であり、コアより低い屈折率を有するシリカベースクラッド１bによって囲まれる。更に、１つ又はそれ以上のコーティング１ｃを光ファイバ１に施すことによって、光ファイバを保護及び／又は識別することができる。例えば、柔らかい第１のコーティングがクラッドを囲み、比較的剛性のある第２のコーティングが第１のコーティングを囲む。コーティングはまた、光ファイバを識別するためのインク又は他の好適な指標などの識別手段を含むことができる。しかしながら、コーティングは一般に、従来の引剥がし方法による光ファイバからのタイトバッファ層の引剥がし性の改善を目的とする、光ファイバの製造後に加えられる潤滑材は含まない。この実施形態においては、タイトバッファ層１５は、好ましくは光ファイバ１の少なくとも１つのコーティング１ｃを囲み、且つ少なくとも部分的に接触する。更に、マルチモード、プラスチック光ファイバ、エルビウムドープ、偏波面保持、フォトニック、スペシャルティ、又は他の任意の好適な光導波路を用いることができる。
【００１３】
図４は、基準波長１５５０ｎｍにおける、図１の従来のバッファ付き光導波路７並びに図２及び図３のバッファ付き光ファイバ１０に対する温度サイクル中のシングルモード光ファイバの例示的なデルタ減衰ｄＢ／ｋｍを示している。具体的には、曲線４０は従来のバッファ付き光導波路７を表し、曲線４２はバッファ付き光ファイバ１０を表す。本明細書で使用するデルタ減衰とは、一般的に言えば、例えば周囲条件（約２３℃）からの温度変化などの環境変化により光ケーブルが受ける応力及び／又は歪みに起因する光学性能損失の測定値である。一般に周囲条件にて測定される、光導波路、光ファイバコネクタ、及び／又はスプライスでの挿入損、固有減衰、及び他の損失は、一般にデルタ減衰には含まれない。例えば、光ファイバは一般に、例えば光ファイバの散乱又は不完全性などの光ファイバ固有の特性に起因する一定の減衰損を有する。同様に、一般に光ファイバコネクタは、例えば嵌合する光ファイバのコアの不整合に起因する一定の挿入損を有する。デルタ減衰を求めるためには、光導波路、光ファイバコネクタ、及び／又はスプライスからのベースライン挿入損が周囲条件（すなわち室温）において測定され、非周囲条件での挿入損から差し引かれる。具体的には、図４の温度サイクルは、Ｔｅｌｃｏｒｄｉａ  ＧＲ−４０９  第１版に従い、−４０℃、７０℃、２３℃サイクルを追加して行われた。図示のように、本発明のバッファ付き光ファイバ１０は、温度サイクルにおいて驚くべき結果を示した。具体的には、基準波長１５５０ｎｍにおけるバッファ付き光ファイバ１０のデルタ減衰は、温度サイクルテスト全体を通じて約０．０５０ｄＢ／ｋｍを下回った。例えば、温度０℃では、バッファ付き光ファイバ１０のデルタ減衰は、ほぼゼロである。他方、従来のバッファ付き光導波路のデルタ減衰は、図示のように有意に高いものであった。特に驚くべきことは、バッファ付き光ファイバ１０のデルタ減衰が−４０℃において約０．３００ｄＢ／ｋｍより低いことである。具体的には、バッファ付き光ファイバ１０は、−４０℃において約０．０５０ｄＢ／ｋｍのデルタ減衰を有した。この光学性能を従来のバッファ付き光導波路７と比較すると、後者のデルタ減衰は−４０℃において約０．６００ｄＢ／ｋｍであり、これにより従来のバッファ付き光導波路を屋外での用途に適さないものにしている。このように本発明の低温光学性能は、本発明のバッファ付き光ファイバを有利には屋外又は他の低温用途に適したものとしている。
【００１４】
光学性能及び／又は優先引裂き部分特性は、寸法形状及び材質選択などの要因により影響を受ける可能性がある。スリット１７は、タイトバッファ層１５の所定の壁厚ｔに対して所定の深さｄを有しており、これにより、バッファ層１５を部分１５ａ、１５ｂに分離するのに必要とされる引裂き力を調整することができる。例えば、深さｄは、好ましくは壁厚ｔの約１０％から約９０％、より好ましくは深さｄは壁厚ｔの約２５％から約７５％である。しかしながら、他の実施形態では、壁厚ｔ全体を貫通して延びる１つの優先引裂き部分を有してもよい。同様に、優先引裂き部分の幅及び／又は形状は、引裂き特性に影響を及ぼす可能性がある。スリット１７は、一般にｖ字形を有するのが好ましいが、ｕ字形のような他の好適な形状を優先引裂き部分として使用してもよい。しかしながら、図示した優先引裂き部分の形状は、概略的図であり、拡大して見た実際の形状は、幾分不規則的であってもよい。
【００１５】
温度サイクルを受けた本発明の実施形態は、バッファ層の厚さｔの約４０％の深さのスリット１７を有していた。本発明のフープ半径がスリット１７の深さｄだけ減少するので、スリット１７は、同じサイズの従来のバッファ層５と比べてバッファ層１５のフープ強度を低下させる。更にスリット１７は、急冷段階により冷却されるときにバッファ層１５の「弛緩」を助け、これによって光ファイバ１に加わる応力及び／又は歪みが低減され、全体的にバッファ層１５のより均一な収縮を可能にする。言い換えると、バッファ層は、急冷により外表面から内側に向かって冷却される。冷却中、外表面は冷却槽内の水との接触により「凍結」され、次いでバッファ層は、外表面から内側に向かって固化される。従って、全ての条件が同じである場合、スリット１７は、より大きな外表面に冷却プロセス中には単位長当たりでより小さな材料体積を与える。更に、スリット１７は、同じ厚さｔを有するスリットのないバッファ層の場合のように、応力及び／又は歪みを有することなく、バッファ層１５の収縮を可能にする。更に、より均一な収縮は、光ファイバとバッファ層との間の比較的均一な結合の形成をもたらす。
【００１６】
タイトバッファ層１５は、好ましくは好適なポリマー材料から構成されるが、放射線硬化材料などの他の好適な材料を使用してもよい。例えば、温度サイクルを受けた本発明のタイトバッファ層は、約９００ミクロンの外径を有し、ＧＷ２０２５  Ｓｐｅｃｉａｌの商品名下でＡｌｐｈａＧａｒｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（マサチュセッツ州レオミンスター）から入手可能な塩化ポリビニール（ＰＣＶ）で形成された。タイトバッファ層１５の材料は、ＡＳＴＭ  Ｄ−４１２に準拠した引張破断比で好ましくは約５００％以下、より好ましくは約４００％以下、最も好ましくは約３００％以下という比較的低い引張破断比を有する。引張破断比が比較的低いことにより、部分１５ａ、１５ｂを分離させるために所定の力が加えられときに、材料を伸長するのではなく引裂くことが可能となる。しかしながら、本発明の概念に対して任意の好適な材料又は外径を用いることができる。例えば、タイトバッファ層１５はまた、難燃性を改善するための添加物を含んでもよいが、他の目的のために他の好適な添加物を加えてもよい。
【００１７】
更に本発明の実施形態は、技術者が優先引裂き部分の位置を特定するのを助けるためのマーキング指標を有することができる。例えば、共押出し工程中に部分１５ａを第１の色で押出して、部分１５ｂを第２の色で押出すことにより、優先引裂き部分の位置を色の変化で明確に識別することができる。更に、色の組合せは、バッファ付き光ファイバを識別するためにも有用である。あるいは、優先引裂き部分は、例えば、スリット１７の内部又はその近傍に形成された色付きの縞があってもよい。しかしながら、優先引裂き部分の位置を特定するために他の方法を用いることもできる。例えば、バッファ層にわたって消されたマーキングは、優先引裂き部分の位置を特定することができる。別の実施形態においては、引張りタブ又はフィラメントが各部分１５ａ、１５ｂ内に押出されてバッファ層の表面を超えて延びることにより、技術者がタブを掴んで引っ張り、タイトバッファ層１５を引裂くことが可能となる（図５）。更に、タイトバッファ付き光ファイバ１０は、光ファイバ１とタイトバッファ層１５との間の境界剥離層、水膨潤部要素、又は他の任意の好適な構成要素又は特徴などといった他の好適な構成要素又は特徴を有することができる。
【００１８】
図５は、本発明の概念を用いた光導波路ケーブル５０を示している。光導波路ケーブル５０は、スリット５７のような少なくとも１つの優先引裂き部分を有するバッファ層５５により囲まれた少なくとも１つの光ファイバリボン５１を含む。より具体的には、光導波路ケーブルは、約１８０°離れて配置された２つのスリット５７を備えたリボンスタック５２を含む。しかしながら、光導波路は、本発明の概念を用いながらも、バンドル又はルースファイバのような他の構成で配置することもできる。更に、本発明のバッファ層は、好適な位置に任意の好適な数の優先引裂き部分を含んでもよい。
【００１９】
更に本発明の優先引裂き部分は、他の構成を有することができる。例えば、図６は、本発明の概念を用いたタイトバッファ付き光ファイバ６０を示す。タイトバッファ付き光ファイバ６０は、光ファイバ１とタイトバッファ層６５とを有し、該タイトバッファ層６５は、その周りにほぼ対称的に配置された３つの優先引裂き部分を有する。この実施形態においては、優先引裂き部分６７は、長手方向軸線Ａ−Ａに沿って断続的且つ螺旋状に配置されている。更に、優先引裂き部分６７は、本発明の概念を説明するために、３つの異なる形状で示されている。しかしながら、別の優先引裂き部分では、断続的及び螺旋状の両方の特徴ではなく、いずれか一方の特徴を有していてもよい。同様に、優先引裂き部分に他の好適な形状を使用することもできる。断続的な優先引裂き部分は、これに沿った所定の剥ぎ取り長に引裂くことができ、引裂きが優先引裂き部分を越えて進むのを抑制することが可能になる。例えば、バッファ付き光ファイバの特定用途においてタイトバッファ層６５を５０ｃｍの長さに剥ぎ取る必要がある場合には、断続的スリット６７を約５０ｃｍの長さにし、これによって測定することなく適正な剥ぎ取り長さが有利に保証されることになる。更に本発明の優先引裂き部分は、他の構成を有することができる。例えば、優先引裂き部分は、半径方向ではなく中心からずれた構成を有することができ、これによってバッファ層の側部の引裂きが可能になる。
【００２０】
図７は、本発明の概念を用いたタイトバッファ付き光ファイバ７０を示す。光導波路ケーブル７０は、少なくとも１つの優先引裂き部分を有するタイトバッファ層７５によって囲まれた少なくとも１つの光導波路１を含む。この実施形態においては、優先引裂き部分は、タイトバッファ層７５の内表面７４から半径方向外向きにタイトバッファ層７５の所定の位置まで延びる２つのスリット７７又は空隙である。視覚的に調べることによりスリット７７の位置を特定することが困難である場合もあるので、この実施形態では、バッファ層７５の外表面上にマーキング指標７８を含み、これによってスリット７７の位置を特定するのが好ましい。更に、技術者が光導波路１に接近するのを助けるために、タイトバッファ層７５内に少なくとも１つの引張りタブ７９又はフィラメントを埋め込むことができる。
【００２１】
図８は、光導波路ケーブル８０の一部分を形成するタイトバッファ付き光ファイバ１０を示す。光導波路ケーブル８０は、アラミド又はガラス繊維などの補強部材８１と、これを全体的に囲むジャケット８２とを含む。図９は、ジップコードの形態の別の光導波路ケーブル９０を示す。光導波路ケーブル９０は、第１の脚部９２と第２の脚部９４とを有する。脚部９２、９４は各々、共通ジャケット９５の一部を形成する。各脚部９２、９４は、タイトバッファ付き光ファイバ及び補強部材９１を囲む。図１０は、本発明による別の光導波路ケーブル１００を示す。この実施形態においては、複数のタイトバッファ付き光ファイバ１０が、チューブ１０２内に配置されている。更に、本発明の光導波路ケーブルはまた、ブレークアウトケーブルの一部として使用することができる。例えば、複数の光導波路ケーブル９０を中央補強部材の周りに撚り合わせて、その周りにジャケットを押出し成形させることができる。勿論、ブレークアウトケーブルは、バインド糸、補強部材、又はリップコードのような他の部材を含むことができる。
【００２２】
本発明によるバッファ付き光ファイバ１０を製造するための例示的なラインを図１１に概略的に示す。光ファイバ１は、好適な張力を加えながら送り出しリール１１２から送出される。境界剥離層が求められる場合には、該層は、コーター１１４によって光ファイバ１に塗布することができ、これは、図に示すようにライン上で行うこともでき、オフラインで行ってもよい。次にバッファ層１５が、優先引裂き部分１７を形成するのに好適なダイを有するクロスヘッド押出し成形機１１６によって施され、これによりバッファ付き光ファイバ１０が完成する。押出し成形後、水槽１１８により、比較的高温のバッファ層１５が冷却される。次いで、水槽１１８から出た後、バッファ付き光ファイバ１０は、引張り装置１１８を通って巻取りリール１２０上に巻き取られる。
【００２３】
更に、本発明によるバッファ付き光ファイバを製造するための他の方法が利用可能である。例えば、バッファ層を一様な直径を持たせて押出し成形し、次に該バッファ層を急冷する前にナイフエッジに接触させて、バッファ層内に優先引裂き部分を形成することができる。ナイフエッジは、高温でも低温でもよい。別の方法は、冷却されたバッファ付き光ファイバを、所望の優先引裂き部分が得られるまで材料を漸次的に除去する一連の加熱されたダイに通す方法である。優先引裂き部分を形成する更に別の方法は、レーザーを使用する方法である。しかしながら、好ましい製造方法は、バッファ層内に優先引裂き部分を形成して、その後バッファ層を冷却することにより、バッファ層からの応力の放出を可能にする方法である。
【００２４】
添付の請求項の範囲内にある本発明の多くの変更及び他の実施形態は、当業者には明らかであろう。例えば、本発明のバッファ付き光ファイバは、他のブレークアウトケーブル又は複合ケーブル構成に使用するのに適している。更に、本発明の概念をタイトバッファ層に即して説明したが、該概念はルースバッファ付き光ファイバに対しても実施可能である。従って、本発明は、本明細書で開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の請求項の範囲内で変更及び他の実施形態を実施可能であることは理解されるべきである。本明細書では特定の用語が使用されているが、これらは一般的な意味で説明のためにのみ使用されており、限定を目的とするものではない。本発明は、シリカベースの光ファイバに関して説明されたが、本発明の概念は、他の好適な光導波路及び他の光ケーブル構成にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】従来のバッファ付き光導波路の断面図である。
【図２】本発明によるタイトバッファ付き光ファイバの斜視図である。
【図３】図２の線３−３に沿ったタイトバッファ付き光ファイバの断面図である。
【図４】図１の先行技術によるバッファ付き光導波路と図２のタイトバッファ付き光ファイバとの温度サイクルにおけるデルタ減衰を示す典型的なグラフ図である。
【図５】本発明の別の実施形態による光導波路ケーブルの断面図である。
【図６】本発明による別の実施形態の斜視図である。
【図７】本発明による別の実施形態の断面図である。
【図８】本発明による別の実施形態の断面図である。
【図９】本発明による別の実施形態の断面図である。
【図１０】本発明による別の実施形態の断面図である。
【図１１】本発明の実施形態の製造での使用における典型的な製造ラインの概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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