(57)【要約】本発明はインクカートリッジのインクリフィル装置に関する。本発明のインクリフィル装置において、本体はその内部にインクカートリッジを収容するための収納空間を有し、一側外壁にインクの流通するインク流路を内部に設けた第１インク注入部を備えている。インク注入器は、第１インク注入部と結合される第２インク注入部を備えてインクカートリッジにインクを注入する。また、第１インク注入部に隣接した本体の内部には、インク吸収材がインクノズルと接して備えられてインクノズルから漏れるインクを吸収する。これにより、インクのリフィル時における作業者、周囲及びインクカートリッジの汚染を防止することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジにインクをリフィルする方法であって、
（Ｓ１）上記インクカートリッジの本体の一側に設けられたインク注入孔に覆われているビニルカバーを取り外す段階；
（Ｓ２）該ビニルカバーの取り外しで開放された上記インク注入孔にゴム栓を挿入する段階；
（Ｓ３）上記インクカートリッジの上記本体を覆う上記インクカートリッジのカバーの適所にインク泡の排出口を設ける段階；
（Ｓ４）上記インク注入孔に挿入された上記ゴム栓にインク注入器の針を刺し込んで徐々にインクを注入する段階；及び
（Ｓ５）上記インクカートリッジの上記カバーに設けられた上記インク泡の排出口を所定の密封栓で封止し、上記インク注入器を上記インク注入孔に挿入されている上記ゴム栓から引き抜く段階；を含んでなることを特徴とするインクジェットプリンター用インクカートリッジのインクリフィル方法。
【請求項２】
上記段階（Ｓ５）は、上記インクカートリッジの内部にインクが完全にリフィルされ、上記インク泡の排出口からインクが漏れ始める時点に行われることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター用インクカートリッジのインクリフィル方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔技術分野〕
本発明はインクカートリッジのインクリフィル方法に関し、より詳しくは、インクカートリッジの所定の位置にインク泡の排出口を設けることにより、インク注入器を通してインクカートリッジ内にインクを注入する過程で発生するインクの泡を自然に外部に排出させ、消耗した量分のインクを完全にリフィルすることができる、インクジェットプリンター用インクカートリッジのインクリフィル方法に関する。
【０００２】
〔背景技術〕
近来、産業用コンピュータだけでなく、パーソナルコンピュータが広く普及し使用されている。特に、パーソナルコンピュータは、職場では勿論のこと、殆どの家庭でも常に使われており、これに伴いコンピュータと関連して使われる周辺機器の一つとして様々なプリンターが普及し使用されている。
【０００３】
かかる傾向に歩調を合わせ、多くのプリンターメーカー等は優れた印刷品質の提供を目指してプリンターそれ自体の研究は勿論、プリンターに消耗品の形で用いられるインクカートリッジの研究を持続的に進めている。その一つとして、最近エプソン（EPSON）社が発売したインクカートリッジがある。
【０００４】
このインクカートリッジは、４つの色、すなわち黒・青・赤・黄のインクを個々のカートリッジに貯蔵し、インクを使い切った空きカートリッジのみを別途に取替えできるように製造することで、インクカートリッジの取替え費用を節約しようとするものである。
【０００５】
また、上記インクカートリッジには、コンピュータとインクの使い切れ等の情報を交換する集積回路チップが内蔵され、ユーザがコンピュータのモニタを介してインクの残量や、インク不足の警告メッセージ表示などを容易に確認できるように構成されている。
【０００６】
換言すれば、上記インクカートリッジは、その内部構造と、同インクカートリッジを採用するインクジェットプリンターの設計構造上、インクカートリッジに貯蔵されているインクの全量ではない、一定量が消耗すると、インクジェットプリンターがインクカートリッジのインク切れを知らせる表示をモニタに伝送すると同時に、作動を止めるようになる。
【０００７】
かかるインクカートリッジに対し、図３にその外形が簡略に示され、図４には図３のインクカートリッジの内部構造が簡略に示されている。
【０００８】
図３及び図４に示されているように、インクカートリッジ３０は、インクカートリッジの本体３５を覆うインクカートリッジのカバー３１、インクカートリッジの本体３５の側面に設けられ、プリンターにインクを吹き出すためのインク吹出口３４、初期にインクをインクカートリッジ３０に挿入するためのインク挿入孔３２、インクをリフィルするためのインク注入孔３３、及びインクの消耗量をコンピュータのモニタを通して知らせるための集積回路チップ３８を含む。ここで、インク挿入孔３２及びインク注入孔３３は、気密の保持のためにビニルカバー３９で覆われている。
【０００９】
また、インクカートリッジ３０内の中央付近には、インクを貯蔵していて一定量ずつ排出するための渦巻状のインク流路３７が備えられる。
【００１０】
上記インクカートリッジ３０は一定量のインクが消耗すると使用が不可能なようになっているため、インクを頻繁にリフィルしなければならず、インクをリフィルする際には、インク挿入孔３２にインク注入器を挿入してインクを注入していた。
【００１１】
しかし、このようなインクリフィル方法では、インクカートリッジの複雑な内部構造、渦巻状のインク流路などに因り、インクのリフィル時に空気によるインクの泡が多く発生してしまった。すなわち、リフィルされるインクが直線流路と曲線流路との間で流動するため、流動速度の変化に応じてインクの泡が発生するだけでなく、中央に集中する渦巻状のインク流路に流入する前にインクの泡が多量発生した。
【００１２】
このため、発生した泡分の空間にはインクがリフィルされず、これに因り、消耗量分のインクを完全にリフィルすることは不可能であった。
【００１３】
また、完全にリフィルされていないインクカートリッジを使うと、一定量が消耗して初めてインク切れを自動認識する方式のプリンターでは、既にリフィルした量のインクが消耗しているにも拘わらず、インク切れが認識できなくなり、プリンターのノズルが詰まってしまうなどの損傷をもたらす恐れがあった。
【００１４】
〔発明の開示〕
本発明は上記のような従来技術の問題点を解決するために案出されたものであって、その目的は、インクカートリッジの所定の位置にインク泡の排出口を設けることにより、インクカートリッジにインクをリフィルする時、インクカートリッジ内に発生するインクの泡を効率よく外部に排出して消耗量分のインクを完全にリフィルすることができるインクジェットプリンター用インクカートリッジのインクリフィル方法を提供することにある。
【００１５】
上記の目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジの本体の一側に設けられたインク注入孔に覆われているビニルカバーを取り外し（段階Ｓ１）、ビニルカバーの取り外しで開放されたインク注入孔にゴム栓を挿入した後（段階Ｓ２）、インクカートリッジの本体を覆うインクカートリッジのカバーの適所にインク泡の排出口を設け（段階Ｓ３）、インク注入孔に挿入されているゴム栓にインク注入器の針を刺し込んで徐々にインクを注入した後（段階Ｓ４）、カバーに設けられたインク泡の排出口を所定の密封栓で封止してからインク注入器をゴム栓から引き抜く（段階Ｓ５）、インクジェットプリンター用インクカートリッジのインクリフィル方法を提供する。
【００１６】
本発明のインクリフィル方法において、インク泡の排出口を密封栓で封止する作業（段階Ｓ５）は、インクカートリッジの内部にインクが完全にリフィルされ、インク泡の排出口からインクが漏れ始める時点に行われる。
【００１７】
〔図面の簡単な説明〕
図１は本発明の好ましい実施例によるインクカートリッジのインクリフィル方法に関するフローチャートである。
【００１８】
図２は図１のインクリフィル方法の実施状態を示す概略図である。
【００１９】
図３は従来のインクカートリッジの外形概略図である。
【００２０】
図４は図３におけるインクカートリッジの内部構造を示す概略図である。
【００２１】
〔発明を実施するための最良の形態〕
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の好ましい実施例によるインクジェットプリンター用インクカートリッジのインクリフィル方法について説明する。
【００２２】
図１及び図２を参照すると、本発明の好ましい実施例によるインクカートリッジのインクリフィル方法では、先ず、製造の際に既にインクカートリッジの本体１５の一側面に設けられたインク注入孔１２に覆われているビニルカバー１９を取り外す（段階Ｓ１）。
【００２３】
続いて、ビニルカバー１９の取り外しで開放されたインク注入孔１２の内部にインク注入孔１２の内部と対応する寸法のゴム栓１３を密着して挿入させる（段階Ｓ２）。この時、後でインク注入器２０の針をゴム栓１３に対して刺し抜きする過程でゴム栓１３がインク注入孔１２から脱落しない程度に、インク注入孔１２とゴム栓１３とは強く密着していることが好ましい。
【００２４】
これにより、インク注入器２０をゴム栓１３に何度も繰り返して刺し込んでも、インク注入孔１２とゴム栓１３との気密が保持できるようになる。
【００２５】
次いで、インクカートリッジの本体１５の所定の位置に所定のドリルを用いてインク泡の排出口１６を設ける（段階Ｓ３）。インク泡の排出口１６を設ける位置は、図４のインクカートリッジの内部構造から見ると、中央付近の渦巻状のインク流路（図４の符号３７）に隣接して備えられたスポンジ３６の上方であって、インクの注入時に空気によって発生するインクの泡を最も早くかつ確実に除去し得るところに相当する。
【００２６】
これにより、インクの注入時にインクカートリッジ１０内に発生する空気によるインクの泡を完全に除去することができ、インクカートリッジ１０に消耗した量分のインクを完全にリフィルすることができるようになる。
【００２７】
次に、インク注入孔１２に挿入されたゴム栓１３に所定のインク注入器２０の針を刺し込んでインクを徐々に注入する（段階Ｓ４）。インクを注入する過程では、インクカートリッジ１０の複雑な内部構造のために、空気によるインクの泡が多く発生する。
【００２８】
この発生したインクの泡は、持続的に注入されるインクに押し出されて渦巻状のインク流路（図４の符号３７）側に移動し、インクカートリッジのカバー１１に設けられたインク泡の排出口１６からインクカートリッジ１０の外部に排出される。
【００２９】
最後に、インクカートリッジのカバー１１に設けられたインク泡の排出口１６からインクが漏れるのを確認した後、インク泡の排出口１６を所定の密封栓１７で封止し、その後インク注入器２０をゴム栓１３から引き抜くことにより、インクカートリッジ２０のインクリフィル作業を終了する（段階Ｓ５）。
【００３０】
〔産業上の利用可能性〕
以上、本発明によるインクカートリッジのインクリフィル方法を好ましい実施例を参照して説明したが、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で様々な修正及び変形が可能なことは、当業者にとって自明である。
【００３１】
本発明の好ましい実施例によるインクジェットプリンター用インクカートリッジのインクリフィル方法では、一定量のインクが消耗したインクカートリッジに消耗量分のインクを完全にリフィルすることができるため、インクカートリッジを完全に再生して使用することができ、これにより、インクカートリッジに連結されるインクジェットプリンターのノズルにインクが十分存在しないために生じていたインクジェットプリンターの損傷を予防することができる。
【００３２】
また、インク注入孔にゴム栓を装着することにより、インクカートリッジを何度もリフィルして使うことができるため、新しいインクカートリッジの購買にかかる費用を大幅節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の好ましい実施例によるインクカートリッジのインクリフィル方法に関するフローチャートである。
【図２】図１のインクリフィル方法の実施状態を示す概略図である。
【図３】従来のインクカートリッジの外形概略図である。
【図４】図３におけるインクカートリッジの内部構造を示す概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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