(57)【要約】本発明は、変調および多重化された形で受信されたデジタル信号（１１）、特に衛星信号を変換するコンバータ（１）および方法に関するものである。  当該コンバータは、少なくとも一つの決められた周波数での同調によって信号の少なくとも一つの部分を選択する手段（２１）と、それらの諸部分を復調し、少なくとも一つの復調部分信号（１２）を生成する手段と、それらの部分信号を多重化解除して諸区分（１３）を抽出する手段（２２）と、それらの抽出された諸区分を再多重化して少なくとも一つの再多重化ストリーム（１４）とする手段（２３）と、それらの再多重化ストリームを少なくとも一つの通信プロトコルに従って修正する変成手段（２４）とを有する。  それはまた、目的受信機から受け取った伝達情報（１６）を抽出する手段（２５）を有し、前記伝達情報は伝達情報に従って送信規格を決定する。  ＬＮＢに応用あり。
2006523977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
変調・多重化された形で受信されたデジタル信号（１１）のコンバータ（１）であって、少なくとも一つの決められた周波数での同調によって前記信号（１１）の少なくとも一つの部分を選択する（Ｔ１…Ｔｎ）ための、そして前記部分を復調する（ＤＭＤ１〜ＤＭＤｎ）ための、少なくとも一つの復調された部分信号（１２）を生成することのできる手段（２１）を有し、
前記コンバータ（１）がまた：
・前記部分信号（１２）から諸区分（１３）を抽出するよう設計された、前記部分信号（１２）を多重化解除する手段（２２、ＤＭＸ１〜ＤＭＸｎ）と、
・抽出された前記諸区分（１３）を再多重化して少なくとも一つの再多重化ストリーム（１４）とする手段（２３）と、
・前記再多重化ストリーム（１４）を目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）への送信のための特定の送信規格に準拠する形に修正するよう設計された、前記再多重化ストリームを少なくとも一つの通信プロトコルに準拠するように修正するよう設計されている、前記再多重化ストリーム（１４）を変成する手段（２４）と、
・前記目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）から受け取った伝達情報（１６）を抽出する手段（２５）とを有しており、
変成手段（２４）が前記伝達情報に従って送信規格を決定でき、
目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）の前記伝達情報が、目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）の種類に従った、あるいは該受信機が属するネットワークの種類に従ったものであることを特徴とする、コンバータ（１）。
【請求項２】
前記変成手段（２４）が前記再多重化されたストリームを、同一の物理層に関連付けられた少なくとも二つの通信プロトコルに従って返すことができることを特徴とする、請求項１記載のコンバータ（１）。
【請求項３】
前記通信プロトコルの少なくとも一つがデジタルネットワークへの通信のためのプロトコルであり、好ましくはイーサネット（登録商標）、ＩＥＥＥ１３９４、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、Ｈｉｐｅｒｌａｎ２規格のうちから選ばれることを特徴とする、請求項１または２のうちいずれか一項記載のコンバータ（１）。
【請求項４】
衛星によって送信されるデジタル信号（１１）を変換するよう意図されていることを特徴とする、請求項１ないし３のうちいずれか一項記載のコンバータ（１）。
【請求項５】
前記選択・復調手段（２１）が前記部分信号（１２）を生成するために送信デジタルチャンネルを選択して復調するよう設計されていることを特徴とする、請求項１ないし４のうちいずれか一項記載のコンバータ（１）。
【請求項６】
前記多重化解除手段（２２）が前記区分（１３）の少なくとも一部を構成するオーディオビジュアル番組を抽出するよう設計されていることを特徴とする、請求項１ないし５のうちいずれか一項記載のコンバータ（１）。
【請求項７】
前記再多重化手段（２３）が前記区分（１３）を再多重化して前記再多重化ストリーム（１４）を構成するＭＰＥＧトランスポートストリームにすることができることを特徴とする、請求項６記載のコンバータ（１）。
【請求項８】
当該コンバータが目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）から受け取った抽出情報（１６）を抽出する手段（２５）をも有し、そして前記変成手段（２４）が前記抽出情報に基づいて前記部分信号（１２）および前記区分（１３）を決定することができることを特徴とする、請求項１ないし７のうちいずれか一項記載のコンバータ（１）。
【請求項９】
目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）からのフィードバック信号（１７）を変調する手段（２７）をも有することを特徴とする、請求項１ないし８のうちいずれか一項記載のコンバータ（１）。
【請求項１０】
変調・多重化された形で受信されるデジタル信号（１１）の変換方法であって、少なくとも一つの決められた周波数での同調によって前記信号（１１）の少なくとも一部分が選択され、該部分が復調されて少なくとも一つの復調部分信号（１２）を生成するものであり、
当該方法が以下のステップ、すなわち：
・前記部分信号（１２）の諸区分（１３）を抽出するために前記部分信号（１２）を多重化解除し、
・抽出された前記諸区分（１３）を少なくとも一つの再多重化ストリーム（１４）に再多重化し、
・目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）への特定の送信規格に従って前記再多重化されたストリーム（１４）を変成し、それにより前記再多重化ストリーム（１４）が少なくとも一つの通信プロトコルに準拠するようにし、
・前記目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）から受け取った伝達情報（１６）を抽出（２５）する、
ステップを有しており、
前記変成ステップがこの伝達情報に基づく送信規格の決定を含み、
目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）の前記伝達情報が、目的受信機（Ｒ１〜Ｒｎ）の種類に従った、あるいは該受信機が属するネットワークの種類に従ったものであることを特徴とし、
好ましくは請求項１ないし９のうちいずれか一項記載のコンバータ（１）によって実装される方法。
【請求項１１】
通信プロトコルに従った多重化されたデジタル信号（１５）の受信機（６０）であって、
当該受信機（６０）が、準備手段および上り通信路（６２、６６）を通じた伝達情報（１６）の送信手段を有し、前記伝達情報が当該受信機（６０）に関連付けられた少なくとも一つの通信プロトコルについての情報を含んでおり、前記伝達情報が受信機（６０）の種類に従った、あるいは該受信機が属するネットワークの種類に従ったものであることを特徴とし、
当該受信機（６０）が好ましくは、請求項１ないし９のうちいずれか一項記載のコンバータ（１）からの再多重化ストリームを受信するよう構成される受信機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、変調および多重化された形で受信されたデジタル信号、特に衛星信号を変換するコンバータおよび方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
衛星から受信されるデジタル信号は一般に、受信時に、ＬＮＢ（Low  Noise  Block  converter［低雑音ブロックコンバータ］もしくはLow  Noise  Blockdown  amplifier［低雑音ブロックダウン増幅器］）またはＬＮＣ（Low  Noise  Converter［低雑音コンバータ］）として知られる低雑音ブロックフィードによって処理される。衛星受信アンテナの焦点に置かれるこのブロックは、受信信号を他のシステムに送る前に、周波数ダウンコンバージョンによって変換し、増幅する。その上で、デジタルビデオ信号は伝統的には次に、デコーダ受信部またはＳＴＢ（Set  Top  Box［セットトップボックス］）のアンテナ入力へと送られ、そこでチューニングによって周波数選択にかけられる。典型的にはＬＮＢはＫｕバンドで受信した信号部分（可能性としてはＫａまたはＣバンドも）をＬバンド（９５０ＭＨｚ〜２１５０ＭＨｚ）に変換する。
【０００３】
しかしながら、この技術には、この種のＬＮＢを備えた衛星アンテナを使っているデジタルデコーダ（ＳＴＢ）その他のテレビ受信システムが家庭やビル内で複数使われているときには不都合な点がある。実際、
・標準的なＬＮＢは、受信したい番組に関連する４つの帯域／偏極の組み合わせのうちの一つしか変換できない。二つ以上のＳＴＢが異なる組み合わせを使って送信される番組を同時に受信する必要がある場合には、より精巧なＬＮＢ、分配器／スイッチのシステム、そしてＳＴＢの数が増えれば急速に複雑になる配線に頼ることになる。
【０００４】
・ＬＮＢによって送信される信号の周波数帯域における位置は、必ずしも家屋や部屋に存在する標準的なテレビ信号（ケーブルだろうが地上波だろうが）の分配配線網が十分に対応しておらず（減衰が大）、したがって、ケーブル／地上波信号分配網とは異なる衛星信号分配網を用意するか、それら全部の信号を同時に流せるような高品質のケーブルを導入するかする必要がある。
【０００５】
米国特許US5,528,633は、無線周波数帯でのチューナー段と直交ダウンコンバータ（quadrature  downconverter）段とを単一の装置に組み合わせることを記載している。この装置は無線周波数をベースバンドに変成する振幅変調チューナーとしてはたらき、特にＬＮＢから無線周波数信号を受け取ってそれを必要とされるデジタル形式の信号に変換するよう構成されている。その記載は特に、いかなる振幅変調形式から導かれたデジタルデータ信号でもデジタル出力装置に直接入力することができることを述べている（col.7，lines  41−44）。
【０００６】
この技術を使えばＬＮＢの出力における信号の適応が容易になるが、複数のＳＴＢが存在する場合に関する困難を解決するものではない。
【０００７】
文書WO-01/56297は、ビデオを分配し、保存する家庭用システムに関するものである。それは、衛星放送とインターネットサービスの搬送信号を家の中の複数のテレビに無線で同時に分配することを可能にする。
【０００８】
この目的のため、ＬＮＢを備えた外部アンテナに接続されたマスターデコーダユニットまたはＳＴＢ（Set  Top  Box）はテレビ受信機に電波信号を送信するよう設計される。マスターＳＴＢは、上流から順に、無線周波（RF：radiofrequency）切り換えユニット、テレビチューナー、ＭＰＥＧ２（Moving  Picture  Experts  Group［動画像専門家委員会］）番組ストリームまたはＩＰ（Internet  Protocol［インターネットプロトコル］）の復調器およびデマルチプレクサを含んでいる。
【０００９】
それはまた、これらのストリームを局所アンテナとスレーブＳＴＢを通じて家庭のテレビ受信機で利用するためのマルチプレクサならびにたとえばＩＥＥＥ８０２．１１またはＨｉｐｅｒｌａｎ２のような無線プロトコルへの変換器をも含んでいる。このプロトコルは、ある特定の無線周波変調方式の特徴を最大限に利用するため、あるアプリケーションのために、たとえばＭＡＣ（Medium  Access  Control［メディアアクセス制御］）プロトコルを使うことによって特別に開発することもできる。
【００１０】
この文書で開示されている技術の不都合な点は、所与の家庭内ネットワークで使われている無線プロトコルに適応した特別の端末が必要だということ、そして適切な無線周波変調方式とともに使うのでなければ十分に機能を発揮できないことである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の提供する、変調・多重化された形で受信された衛星デジタル信号のコンバータを使えば、信頼性が高く、特に柔軟となりうる仕方で複数の受信機が同時に認識できるようになる。
【００１２】
本発明のコンバータは、特に、ローカルネットワーク内の異なる種類の、しかも可能性としては当該コンバータといくつかの異なる送信モードで通信することもありうる、いくつかの受信機を認識することを可能にしうる。
【００１３】
より一般に、本発明の信号コンバータは、衛星信号であろうとなかろうと受信されたデジタル信号のために利用することができ、特にケーブルまたは地上波による送信のための応用に利用することができる。
【００１４】
本発明のコンバータはまた、好ましい諸実施形態では、標準的なテレビ信号分配網における、下流周波数受け入れの問題をも解決しうる。
【００１５】
本発明はまた、受信したデジタル信号を変換する、上述した利点をもつ方法に関するものでもある。
【００１６】
「コンバータ」「コンバージョン」「変換」は、ここでは広義に、ある第一の形のデジタル信号をある第二の異なる形に変えることを意味するものとする。
【００１７】
このために、本発明の目的は、少なくとも一つの決められた周波数での同調によってこれらの信号の少なくとも一つの部分を選択するための、そしてその部分を復調するための、少なくとも一つの復調された部分信号を生成することのできる、変調・多重化された形で受信されたデジタル信号のコンバータである。
【００１８】
前記コンバータはまた：
・これらの部分信号から諸区分（portions）を抽出するよう設計された、部分信号を多重化解除する手段と、
・抽出された諸区分を再多重化して少なくとも一つの再多重化ストリームとする手段と、
・この再多重化ストリームを目的受信機への送信のための特定の送信規格に準拠する形に修正するよう設計された再多重化ストリーム変成手段とを有しており、前記変成手段は前記再多重化ストリームを少なくとも一つの通信プロトコルに準拠するように修正するよう設計されている。
【００１９】
本発明によれば、前記コンバータは目的受信機から受け取った伝達情報を抽出する手段を有しており、前記変成手段はこの伝達情報に基づいて送信規格を決定することができる。
【００２０】
このように、前記コンバータは、受信装置の種類に従って、また受信装置が属するネットワークに従って出力信号の性質を柔軟かつ自動的に適応させることができる。
【００２１】
この送信規格の、したがって用いられる通信プロトコルの動的な選択は、ネットワークの種類との関係で設定された所定の規格に頼る既存の諸技術からは一線を画しているという点でとりわけ瞠目すべきものである。
【００２２】
前記伝達情報の利用はある種の送信規格のみに、特にあらかじめ規定された通信プロトコルの組に限定されてもよい。よって、コンバータは、使うべきプロトコルが対応している機能の範囲内であると認識してそれに応じた適応をするか、あるいは要求される送信規格が対応している機能の範囲内でないと知り、当該受信機への信号送信を放棄するかである。
【００２３】
ある有利な実施形態によると、前記変成手段は、再多重化されたストリームを、同一の物理層に関連付けられた二つの通信プロトコル、たとえばＨｉｐｅｒｌａｎ２およびＩＥＥＥ８０２．１１ａに準拠するようにできる。これにより、関係する異なる受信機への送信回線が同じになりうる（上記の例では、無線送信）。その方法により、当該コンバータは異なる種類の端末に、同時使用も含めて使うことができ、いかなる介入も必要なく、経済的な仕方で（実装は特に純粋にソフトウェア的にできる）行える。
【００２４】
ある別の有利な実施形態によると、前記変成手段は、再多重化されたストリームを、二つの異なる物理層に関連付けられた少なくとも二つの通信プロトコル、たとえばイーサネット（登録商標）とＩＥＥＥ１３９４に準拠するようにできる。この場合、当該コンバータ内には関連する異なるプロトコルそれぞれについて別個の通信回線が設けられる。
【００２５】
しかしながら、コンバータが所与の回線（たとえば、ＩＥＥＥ１３９４バス）に対応するプロトコルに従った信号を優先的に発するのは、前記伝達情報によってこの回線に関連付けられた受信機の存在を検出するときのみである。この伝達情報は可能性としては、この回線の下流側に接続されている受信機の存在を単に示すものにまで簡略化されてもよい。
【００２６】
本発明のコンバータは、会社やビルのような共同体に供されるときにとりわけ有益である。実際、単なる家庭内ネットワークに比べ、多様な端末があるおそれは著しく高くなるのである。
【００２７】
前記選択・復調手段は、有利には「少なくとも一つの決められた周波数での同調」を、一つまたは複数のチューナーの存在によって行うことができる。ここで、前記手段の第一の実施形態によれば、必要な諸周波数を逐次選択できるようにする一つのチューナーが含まれる。第二の実施形態では、先頭でのＡＤ変換と下流でのチャンネル選択のためのデジタル信号処理とに結合されて、複数のチューナーが並列的に含まれる。この後者の実施形態は特に、所与の周波数帯域内で異なる周波数に位置する複数のチャンネルを受信してそれらのチャンネルを並列的に抽出することができる。
【００２８】
複数のコンバータを組み合わせることによって、複数の別個のソースからの信号を受信機に利用できるようにすることができる。そうするためには、異なるコンバータに由来し、同様の送信規格を使うことによって互換にされた再多重化されたストリームは、中央分配システムにおいて有利にまとめられる。この中央システムはこのように、目的受信機に関するリレーのはたらきをするのである。
【００２９】
さらに、前記システムの展開はさまざまな仕方で得られる。特に次のようなケースがある。
【００３０】
・個人の家の中で
・ビルの中で
・個人の家やビルの集合の中で
再多重化ストリームに使われるプロトコル（または使われる複数のプロトコルのうちの少なくとも一つ）は有利にはデジタルネットワークへの通信プロトコルである。コンバータがＬＮＢに組み込まれる場合、この好ましい形態は、通常ＳＴＢに見られる機能の一部をこのＬＮＢのうちに再現し、このＬＮＢの出力におけるデジタル信号をたとえばパソコンの世界で使われる標準の形で送信することを意味する。
【００３１】
こうした実施形態は、パソコン（パーソナルコンピュータ）の領域に関連した応用分野のために市場の強い注目を集めている新しいテクノロジーに関し、とりわけ先見の明に富むものである。パソコンの世界とテレビの世界の合流が現在起こりつつある。実際、家庭やビル内においてテレビ信号の配信をパソコン間のデータ通信に使われているのと同じ形で行うことを提案することもできる。
【００３２】
そのような配信方法はまた、ビデオ以外の種類のサービス（特定のデータやインターネットなど）を衛星によって受信することをより容易にする。よって、現在ＡＤＳＬ（Asymmetric  Digital  Subscriber  Line［非対称デジタル加入者線］）を通じてデジタルテレビを受信できるインターネット端末（「ＩＰ」端末）上で利用できるサービスの衛星パッケージへの拡張を可能にするのである。
【００３３】
好ましくは、前記通信プロトコルは、イーサネット（登録商標）、ＩＥＥＥ１３９４（Institute  of  Electrical  and  Electronic  Engineers［アメリカ電気電子通信学会］）、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、Ｈｉｐｅｒｌａｎ２の諸規格ならびに電力線通信プロトコルのうちから選ばれる。
【００３４】
実は、このプロトコルに関して少なくとも三つの変形が考えられる。データを送信するのにケーブルを必要とする第一のバージョン、第二の「無線」バージョン、そして電力線網を利用する第三のバージョンである。第一については、ネットワークを構成するものとして特にイーサネット（登録商標）（たとえば１０ベースＴ、１００ベースＴ、１０００ベースＴ）規格や電力線規格が考えられる。第二については、ＩＥＥＥ８０２．１１ａやＩＥＥＥ８０２．１１ｅが好適な候補である。考えられる上位のプロトコルはＩＰ（Internet  Protocol）である。当然ながら、その他の同様の規格を使うこともできる。たとえば、「無線」バージョンでＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ＩＰに代わる方策としてはＨｉｐｅｒｌａｎ２／ＩＥＥＥ１３９４がある。
【００３５】
上流での通信に関するある好ましい実施形態では、コンバータは衛星によって送信されるデジタル信号を変換することが意図されている。この場合、コンバータはＬＮＢに組み込まれるのが好ましい。
【００３６】
別の諸実施形態では、ケーブルによってあるいは地上波で送信される信号を変換することが意図されている。それはとりわけ、ＬＭＤＳ（Local  Multipoint  Distribution  System［ローカル多地点配信サービス］）やＭＭＤＳ（Multichannel  Multipoint  Distribution  Service［多チャンネル多地点配信サービス］）、あるいはＵＨＦ／ＶＨＦ（Ultra-High  Frequencies［極超短波］、Very  High  Frequencies［超短波］）帯域における、たとえば標準的なＤＶＢ−Ｔ（Digital  Video  Broadcasting−Terrestrial［デジタルビデオ放送−地上波］）に準拠したデジタル地上波受信さえもを含みうる。
【００３７】
ある有利な形態では、コンバータはこれらの信号種別のうちの二つを扱える。
【００３８】
有利には、選択・復調手段は、部分信号を生成するために、送信デジタルチャンネルを選択し、復調するよう意図される。これらのチャンネルは典型的には、ある偏極と帯域の組み合わせの集合において利用可能な全チャンネルのうちから選択される。衛星信号については、この目的のためには「Ｑｕａｔｔｒｏ」タイプのＬＮＢが有利に用いられる。ＱｕａｔｔｒｏタイプのＬＮＢとは、標準的な４つの偏極／帯域の組み合わせ（縦偏極または横偏極、高域または低域）を出力するよう設計されたものである。
【００３９】
多重化解除手段は、好ましくは、少なくとも一部の区分をなすオーディオビジュアル番組を抽出するよう設計される。したがって、再多重化手段は、有利には、これらの諸区分を再多重化して、再多重化ストリームを構成するＭＰＥＧ（Moving  Picture  Experts  Group［動画像専門家委員会］）トランスポートストリームとすることができる。こうして生成されるトランスポートストリームの数は、同時に視聴または録画されている異なる番組の数による。番組の数が十分小さければ（典型的には８未満）、単一のマルチプレックスで十分である。この再多重化工程は、転送パケットの修正を伴うことができる。実際、たとえば、あるパケット識別子（PID：packet  identifier）フィールドの値やあるクロック参照フィールド（PCR：Program  Clock  References［番組クロック参照］）の値を修正することが望ましいこともあるのである。
【００４０】
さらに、コンバータはまた、好ましくは、目的受信機から受信した抽出情報を抽出する手段を有しており、前記変成手段はこの抽出情報に基づいて部分信号や区分を決定することができる。このようにして、コンバータは受信機の要求に適応すること、特に該受信機に要求された番組を送信することができる。
【００４１】
「受信機から」という表現は、これらの受信機から直接送信されるメッセージのみならず、これらの受信機がつながっているローカルネットワークの一つまたは複数の実体によって送信されるメッセージもが意味される。
【００４２】
いくつかの実施形態の変形では、上記した情報（送信規格、部分信号および部分信号の区分）またはその一部は目的受信機によって送られた情報から得られるのではなく、当該受信機およびそれが属するローカルネットワークからは独立した事業者によって事前設定または設定される。
【００４３】
ある特に有利な実施形態によれば、コンバータはまた、目的受信機からの戻り信号を変調する手段を有する。
【００４４】
それにより、特に、衛星戻り回線（双方向ＬＮＢ）への情報のフィードバックを単純化することができる。そのような実施形態の著しい利点は、事業者への戻り回線が提供されていてもいなくても、目的受信機（特にＳＴＢ）が同一にできるという点である。事業者への戻り回線をもつ受信機の内部に組み込まれるよう設計されるのが通例の変調機能がこの場合にはコンバータに組み込まれるのである。受信機はローカルな双方向機能を備えている、すなわちコンバータまでの上り通信回線を有しているだけで十分なのである。
【００４５】
そのような集中変調を用いたある有利な実施形態においては、コンバータは、少なくとも二つの異なる種類の変調方式に従って戻り信号を変調できる。そのような多機能コンバータは、用いられる用途に応じて、たとえばケーブルと衛星といった具合に複数の戻り送信回線に適応できる。
【００４６】
本発明はまた、変調・多重化された形で受信されたデジタル信号の変換方法であって、少なくとも一つの決められた周波数での同調によってこれらの信号の少なくとも一部分が選択され、これらの部分が復調されて少なくとも一つの復調部分信号を生成する、方法に関するものでもある。
【００４７】
この変換方法は、
・これらの部分信号の諸区分を抽出するために部分信号を多重化解除し、
・抽出された諸区分を少なくとも一つの再多重化ストリームに再多重化し、
・目的受信機への特定の送信規格に従ってこの再多重化されたストリームを変成し、それによりこの再多重化ストリームが少なくとも一つの通信プロトコルに準拠するようにする、
ステップを有する。
【００４８】
本発明によれば、当該方法は目的受信機から受け取った伝達情報を抽出するステップをも有し、前記変成ステップはこの伝達情報に基づく送信規格の決定を有する。
【００４９】
この変換方法は好ましくは、本発明の実施形態のうちのいずれか一つに基づくコンバータによって実施される。
【００５０】
本発明はまた、ある通信プロトコルに従った多重化されたデジタル信号の受信機にも適用される。
【００５１】
本発明によれば、前記受信機は、準備手段および上り通信路を通じた伝達情報の送信手段を有し、この伝達情報は当該受信機に関連付けられた少なくとも一つの通信プロトコルについての情報を含んでいる。
【００５２】
本発明の受信機は好ましくは、本発明の実施形態のいずれか一つに基づいたコンバータからの再多重化ストリームを受信するよう構成される。
【００５３】
本発明は、決して限定的な意味のない、付属の図面を参照しての下記の実施形態および実装形態によってよりよく理解され、解説されることであろう。
【００５４】
図面および以下の説明においては、提示されているモジュールは機能ユニットであって、物理的に区別できるユニットに対応することもあれば、対応しないこともある。たとえば、これらのモジュールまたはそのうちのいくつかが単一のコンポーネントにまとめられたり、同じソフトウェアの諸機能を構成したりすることもできる。逆に、一部のモジュールが複数の物理的実体から構成されることもありうる。
【００５５】
さらに、同一または同様の要素は同じ参照符号で示され、英字を付記してある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
送信機２（図１）は放送によって、変調・多重化された形の放送信号１１を受信機Ｒ１、Ｒ２…Ｒｎに、通信ネットワーク５、すなわち衛星またはケーブルネットワークなどを通じて送信する。放送信号１１は、受信機Ｒ１〜Ｒｎを結ぶローカルネットワーク６に結びついた信号コンバータ１によって受信される。このコンバータ１の機能は、特に前記受信機によって、または前記ローカルネットワーク上の実体によって送信される制御情報１６に基づいて、信号１１を変成し、ローカルネットワーク６および受信機Ｒ１〜Ｒｎに適応したストリーム１５を生成するようにすることである。
【００５７】
さらに、図示された実施形態では、受信機Ｒ１〜Ｒｎは、コンバータ１によって戻り信号を送信機２に、あるいはサービス事業者のような別のシステムに伝達することができる。このような戻り信号は、コンバータ１に上り通信信号の形で送られ、次いでコンバータ１によって変調された戻り信号１８に変換され、それが送信機２へと中継される。
【００５８】
より詳細には（図２）、コンバータ１は、チューニング選択・復調モジュール２１を有しており、これが受信信号１１に適用され、決められた送信チャンネルの抽出物のような部分信号を生成するようになっている。コンバータ１はまた、これらの部分信号１２の、典型的にはオーディオビジュアル番組をなす諸区分１３を抽出することのできる多重化解除モジュール２２を有している。再多重化モジュール２３の機能は、これらの諸区分１３を多重化して一つまたは複数の再多重化ストリーム１４にすることである。この再多重化ストリーム１４は一つまたは複数のＭＰＥＧトランスポートストリームからなっていることができる。変成モジュール２４は、これらの再多重化ストリーム１４を受信機Ｒ１〜Ｒｎへの決められた送信規格に従って、たとえばローカルネットワーク６に適応した通信プロトコルに従って修正する役割を担っている。こうして変成モジュール２４の出力に生成される適応されたストリーム１５は受信機Ｒ１〜Ｒｎに送信される。
【００５９】
コンバータ１はまた、コマンドパラメータ決定モジュール２５を有している。これは、ローカルネットワーク６（特に受信機Ｒ１〜Ｒｎ）によって伝達される制御情報１６から、コンバータ１に実装されている機能を制御するための制御パラメータ―ローカルネットワーク６に関連して使用するプロトコル、部分信号の種別、抽出すべき諸区分、など―を抽出するよう設計されている。
【００６０】
さらに、コンバータ１における変調モジュール２７は、上り通信信号１７を処理し、変調された戻り信号１８を生成する。
【００６１】
さらに、制御ユニット２６はコンバータ１の全モジュールの動作を監督する。
【００６２】
これから衛星通信でコンバータ１がＬＮＢに組み込まれている場合について、具体的な実施形態および実装形態をより詳細に説明する。
【００６３】
第一の応用においては（図３で、参照符号にＡを付している）、コンバータ１ＡをもつＬＮＢを備えた衛星アンテナ５０Ａが、標準的なイーサネット（登録商標）１００ベースＴ（以下、簡単のため「１００ＢＴ」）に基づき、ハブ局７Ａ（「１００ＢＴハブ」）をもつローカルケーブルネットワーク６Ａに接続されている。この局は、ＳＴＢ、テレビ、パソコン、プリンタ、ＡＤＳＬモデムのようなさまざまな受信機装置Ｒ１Ａ、Ｒ２Ａ、…Ｒ７Ａにつながっている。このハブ局７Ａにケーブル接続されたＬＮＢのコンバータ１Ａは、受信した衛星信号１１を変成して、イーサネット（登録商標）１００ＢＴ規格に従うよう適応したストリーム１５を直接生成することができる。
【００６４】
第二の応用においては（図４で、参照符号にＢを付している）、コンバータ１ＢをもつＬＮＢを備えた別のアンテナ５０Ｂが、標準的なＩＥＥＥ８０２．１１ａに基づくローカル無線ネットワーク６Ｂに送信するよう構成されている。この局は、ＳＴＢ、パソコン、プリンタ、ＡＤＳＬモデムのようなさまざまな受信機装置Ｒ１Ｂ、Ｒ２Ｂ…Ｒ７Ｂにつながっている。ＬＮＢのコンバータ１Ｂは、受信した衛星信号１１を変成して、標準的なＩＥＥＥ８０２．１１ａに従うよう適応したストリーム１５を直接生成することができる。
【００６５】
第三の応用においては（図５で、参照符号にＣを付している）、それぞれコンバータ１Ｃ、１Ｃ′、１Ｃ″をもつＬＮＢを備えた三つの衛星アンテナ５０Ｃ、５０Ｃ′、５０Ｃ″が、標準的なイーサネット（登録商標）１００ＢＴに基づき、ハブ局７Ｃをもつローカルケーブルネットワーク６Ｃに接続されている。この局は、ＳＴＢ、テレビ、パソコン、プリンタのようなさまざまな受信機装置Ｒ１Ｃ、Ｒ２Ｃ、…Ｒ７Ｃにつながっている。このハブ局７Ｃにケーブル接続されたコンバータ１Ｃ、１Ｃ′、１Ｃ″のそれぞれは、受信した衛星信号１１を変成して、イーサネット（登録商標）１００ＢＴ規格に従うよう適応したストリーム１５を直接生成することができる。こうして複数のアンテナを認識することで、ネットワーク６Ｃのために複数のパッケージがサポートできるようになる。さらに、記載された実施形態は、標準的な設置において必要とされる信号の分配や切り換えの付属品をなくすことで、設置の簡単化を可能にする。
【００６６】
コンバータ１に適応したＬＮＢおよびＳＴＢについてこれから敷衍する。コンバータ１を含むＬＮＢ５１（図６）は、前記コンバータ１に加えて、受信信号１１の複数の組み合わせの分離モジュール３１を有している。この分離モジュール３１はたとえば、ＬＮＢがＱｕａｔｔｒｏタイプであれば四つの偏極／帯域の組み合わせを与え、選択・復調モジュール２１に送信することができる。また、周波数をダウンコンバートし、受信信号を増幅するよう構成されている。
【００６７】
コンバータ１の内部にあって、選択・復調モジュール２１は多チャンネルチューナー／復調器から構成されており、４つの偏極／帯域の組み合わせ上で得られるあらゆるチャンネルのうちから決められた衛星デジタルチャンネルをｍ個選択し、復調することができる。さらに、多重化解除モジュール２２と再多重化モジュール２３を含む、多重化解除・再多重化ユニット２８は、前記ｍ個の復調されたチャンネルから視聴者が視聴または録画したい番組を抽出し、それらのチャンネルをｐ個のＭＰＥＧトランスポートストリーム（「マルチプレックス」）を再構成する。
【００６８】
コンバータ１のネットワークインターフェース２９は、変成モジュール２４とコマンドパラメータ決定モジュール２５を組み込んでおり、これらのｐ個のマルチプレックスを通信プロトコル（たとえばＩＰおよびイーサネット（登録商標）１００ＢＴもしくはＩＥＥＥ８０２．１１ａ）の送信フレームにカプセル化する。このネットワークインターフェース２９はまた、ネットワーク６上に存在するさまざまなデバイスから受け取った制御情報１６から、要求装置ならびに復調する必要のあるチャンネルおよび番組を決定するために必要な情報を抽出する。この情報は、送信フレームの目的地フィールドを埋めるのに使われ、そして制御バスを通じて制御ユニット２６によってチューナー／復調器２１およびマルチプレクサ／デマルチプレクサ（ユニット２８）を制御するのに使われる。ネットワークインターフェース２９はまた、送信すべきデータ（上り通信信号１７）を取得し、それを変調モジュール２７に送ることができる。
【００６９】
ＬＮＢ５１はまた、変調モジュール２７によって送られた変調された戻り信号１８を衛星経由で返す前に処理するための、周波数転換・増幅モジュール３２を有している。
【００７０】
ＬＮＢ５１に対応する適切なＳＴＢ６０（図７）はコンバータ１から適応された、すなわちローカルネットワーク上の通信プロトコル（たとえばイーサネット（登録商標）１００ＢＴまたはＩＥＥＥ８０２．１１ａ）に準拠したストリーム１５を受信するよう設計されたネットワークインターフェース６２を有している。ＳＴＢ６０はまた、デマルチプレクサモジュール６３、オーディオ／ビデオデコーダ６４、テレビ用の外部インターフェース６５、制御バスを通じてこれらさまざまな実体を制御するプロセッサ６６を含む標準的な機能のセット６１を有している。ＳＴＢ６０はしたがって、衛星受信を受け持つ部分（チューナー・復調器）がここでは使用されるネットワーク上に存在するデータを受信できるようにするネットワークインターフェース６２で置き換えられている点を除けば、標準的な衛星ＳＴＢと同一である。
【００７１】
ＳＴＢ６０のいくつかの特定の実施例によれば、インターフェース６２およびプロセッサ６６は、ＬＮＢ５１に対して存在情報を、よって可能性としては使われている通信プロトコルの同定に関するデータをも送信するよう適応されている。
【００７２】
ここで、第一の例では、ＳＴＢ６０はこの情報をコンバータ１の要求によって送信する（この要求は特に、事業者によって初期化または更新段階で発されたり、自動的に一定周期で発されたりすることができる）。
【００７３】
第二の例では、ＳＴＢ６０はネットワークへの接続のたびにこの情報の送信を行い、切断のたびに存在終了信号を送信するよう設計される。
【００７４】
いくつかの変形実施形態では、衛星戻り回線は設けられず、ＬＮＢはモジュール２７や３２を含まない。
【００７５】
以下、ＬＮＢ５１およびＳＴＢ６０についての特定の実装方法について説明する（参照符号にＤを付す）。説明を簡単にするため、ＬＮＢ５１ＤおよびＳＴＢ６０Ｄの衛星戻り回線に関する部分は図示せず、記述中でも展開しない。
【００７６】
ＬＮＢ５１Ｄ（図８）は、周波数帯域９５０ＭＨｚ〜２１５０ＭＨｚの４つのＩＦ信号（IF：Intermediate  Frequencies［中間周波数］）の形で４つの偏極／帯域の組み合わせを与える（ＬＮＢ  Ｑｕａｔｔｒｏ）分離モジュール３１Ｄを有している。
【００７７】
選択・復調モジュール２１（参照符号２１Ｄ）は、切り換え盤３３を有しており、これは、前記４つの信号のうちのいずれをもｍ個のチューナーＴ１、Ｔ２…Ｔｍおよびそれぞれに付随する復調器ＤＭＤ１、ＤＭＤ２…ＤＭＤｍの組に配列させることができる。チューナーＴｉは既知のチューナーであり、アナログ信号を与え、それが次いでＡＤ変換されて復調器ＤＭＤｉの初段によってデジタル信号に変換される。ある変形の実施形態では、これらの孤立したチューナーＴｉの代わりにＩＦ信号をごく早い段階でサンプリングして、復調すべきｍ個の信号を供給するフィルタリングおよび周波数転換工程すべてをデジタル的に行うデジタルチューナーが用いられる。
【００７８】
多重化解除・再多重化ユニット２８（参照符号２８Ｄ）は、前記復調器ＤＭＤ１〜ＤＭＤｍからｍ個の復調された部分信号をそれぞれｍ個の多重化解除器ＤＭＸ１、ＤＭＸ２…ＤＭＸｍ（これが多重化解除ユニット２２Ｄを形成する）にて受け取る。復調および多重化解除を行うｍ個の工程は衛星ＳＴＢに普通に見られるものである。ｍ個の復調器ＤＭＤｉおよび多重化解除器ＤＭＸｉの機能は、信号を使われた送信規格（たとえば、ヨーロッパではＤＶＢ−Ｓ［Digital  Video  Broadcasting−Satellite  デジタルビデオ放送−衛星］、アメリカではＤＳＳ［Digital  Satellite  System  デジタル衛星システム］）に従って処理して、ローカルネットワーク６に接続している視聴者が視聴または録画したい番組に対応するデータを復元する。
【００７９】
多重化解除・再多重化ユニット２８Ｄにおいて、再多重化ユニット２３Ｄは、復元されたｍ個の番組を再多重化してｐ個のストリーム（たとえばＭＰＥＧ規格のトランスポートストリーム）とし、それをネットワークインターフェース２９Ｄに提示する。前記ｐ個のストリームは単一のストリームからなるものでもよい。
【００８０】
このネットワークインターフェース２９Ｄは、伝送系列のうちに逐次：
たとえばＩＰのような上位プロトコルの管理装置３４と、
伝送媒体へのアクセスの管理を担う、ＭＡＣ（MAC：Medium  Access  Control［メディアアクセスコントロール］）と呼ばれる、媒体へのアクセスを管理するための、当該媒体に依存する、したがって有線版と無線版では異なるインターフェース３５と、
伝送媒体上に存在する信号を物理的に処理するよう意図され、当該媒体に依存する性質をもつ物理的なインターフェース３６と、
任意的に、無線リンク（たとえばＩＥＥＥ８０２．１１ａプロトコルを用いた）、電波送信に関連する動作（周波数転換、フィルタリング、電源制御、利得制御など）を担う無線インターフェース３７、
とを有している。
【００８１】
ＲＡＭ（Random  Access  Memory［ランダムアクセスメモリ］）メモリ（参照符号３９）およびＲＯＭ（Read  Only  Memory［読み出し専用メモリ］）メモリもしくはフラッシュメモリ（参照符号４０）を備えたプロセッサ３８は、ＬＮＢ５１Ｄの全機能を制御し、これらの機能のソフトウェア部分を実行する。
【００８２】
ＳＴＢ（参照符号６０Ｄ）の詳細（図９）は、衛星受信を受け持つ部分（チューナー・復調器）がネットワークインターフェース６２Ｄで置き換えられている点において、標準的な衛星ＳＴＢと異なっている。このネットワークインターフェース６２Ｄは、伝送系列のうちに逐次：
ローカルネットワーク６が無線タイプの場合、任意的に、無線インターフェース６７と、
前記インターフェース上に存在する信号を物理的に処理する、使用される当該伝送媒体に依存し、したがって有線版と無線版とでは異なる物理的なインターフェース６８と、
伝送媒体へのアクセス層を提供し、やはり当該伝送媒体に依存するＭＡＣインターフェース６９と、
たとえばＩＰのような上位プロトコル層７０、
とを有している。
【００８３】
変形の実施形態によると、コンバータ１は：
・地上波信号を受信するものであって衛星信号は受信しないＬＮＢ内に、あるいは
・ケーブル受信センター内に、
含まれる。
【００８４】
上述した以外の他の実施の態様によれば、コンバータは放送信号の受信局、たとえばＬＮＢからは切り離される。その場合、コンバータは好ましくは周波数ダウンコンバータおよび信号増幅装置（ＬＮＢのような）の下流かつ目的受信機の上流に配置される。その場合特に、ＳＴＢに組み込まれうる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】通信ネットワークに信号を送信し、コンバータによって受信された信号を本発明に基づいて変成し、コンバータからローカルネットワークの受信機にストリームを送信するためのシステムの機能図である。
【図２】図１のコンバータの機能ブロックを図式的な形で示す図である。
【図３】図１および図２のコンバータの、有線ネットワークに結合しているＬＮＢの場合の第一の応用を示す図である。
【図４】図１および図２のコンバータの、無線ネットワークに結合しているＬＮＢの場合の第二の応用を示す図である。
【図５】図１および図２のコンバータの、有線ネットワークに結合しているＬＮＢが３つある場合の第三の応用を示す図である。
【図６】図１および図２のコンバータを、たとえば図３ないし５の実施形態の一つのＬＮＢ内に組み込むところを図式的に示す図である。
【図７】図１から図６の受信機の一つのＳＴＢの機能ブロックを示す図である。
【図８】図６のＬＮＢの一つの実装の詳細を示す図である。
【図９】図７のＳＴＢの一つの実装の詳細を示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  コンバータ
２  送信機
５  通信ネットワーク
６  ローカルネットワーク
７Ａ  ハブ局  イーサネット（登録商標）１００ＢＴ
７Ｃ  ハブ局  イーサネット（登録商標）１００ＢＴ
２１  選択・復調
２２  多重化解除
２３  再多重化
２４  変成
２５  コマンドパラメータ決定
２６  制御ユニット
２７  変調
２９  ネットワークインターフェース
３１  分離
３２  周波数転換・増幅
３３  切り換え
３４  上位プロトコル
３５  ＭＡＣインターフェース
３６  物理インターフェース
３７  無線インターフェース
３８  プロセッサ
３９  ＲＡＭ
４０  ＲＯＭ／フラッシュメモリ
６２  ネットワークインターフェース
６３  デマルチプレクサ
６４  オーディオ／ビデオデコーダ
６５  外部インターフェース
６６  プロセッサ
６７  無線インターフェース
６８  物理インターフェース
６９  ＭＡＣインターフェース
７０  上位プロトコル
Ｒ  受信機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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