(57)【要約】クレジットカード、デビットカードまたは特別な価値のあるカードを従来とは異なる寸法や形状、あるいはより小さな長方形形状に切断する機械（１０）が提供される。この機械は、供給装置（１２）と、カードを供給装置から受け取りそれらを切断場所（２４）に個々に移送する複数のネスト（２６）を有する第１コンベヤ（１８）と、カードを切断する切断装置（３２、３４）と、切断されたカードを切断場所から取り出す送達装置（４０）とを備える。
2006511352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金融カードを従来とは異なる形状に切断する機械であって、
（ａ）複数の金融カードを個別に切断場所に供給するカード供給機構と、
（ｂ）前記切断場所にあり、前記金融カードを前記従来とは異なる形状に切断する切断装置と、
（ｃ）前記切断された金融カードを前記切断場所から移送するカード送達機構とを備える機械。
【請求項２】
前記カード供給機構が、前記切断場所に移送中に前記金融カードを保持する間隔を置いて配置された複数のネストを有する第１コンベヤを備え、前記間隔を置いて配置されたネストのそれぞれが、前記金融カードの１枚をその中に保持するようになされている、請求項１に記載の機械。
【請求項３】
前記第１コンベヤが、横断方向に間隔を置いて配置された１対の継目なしベルトを備え、前記ネストのそれぞれが、前記ベルトに両端で連結され間隔を置いて配置された１対の平行な側面部片を備える、請求項２に記載の機械。
【請求項４】
前記第１コンベヤが、前記切断場所を貫通して延び、それぞれの前記金融カードが、前記切断場所で前記第１コンベヤ上の前記ネストの１箇所中に保持されながら切断される、請求項４に記載の機械。
【請求項５】
前記カード供給機構が、さらに、前記複数のカードを積み重ねて保持するマガジンと、前記カードを前記マガジンから個々に取り出し、前記第１コンベヤ上の前記ネストの１箇所中に入れる機構とを備える、請求項２に記載の機械。
【請求項６】
前記カードを前記マガジンから個々に取り出す前記機構が、それぞれのカードの縁部を把持し、前記カードを前記マガジンから取り出し、前記カードを前記第１コンベヤ上の前記ネストの１箇所中に配置するようになされたフォークを有するシャトル装置を備える、請求項５に記載の機械。
【請求項７】
前記カード供給機構が、さらに、ウォーキング・ビームローダーと、カード供給用ピック・アンド・プレース機構とを備え、前記ピック・アンド・プレース機構は、前記カードを前記ウォーキング・ビームローダーから個々に取り出し、それらを前記第１コンベヤ上の前記ネストの１箇所中に配置するための吸引カップを有する、請求項２に記載の機械。
【請求項８】
前記切断装置が、ポンチ、ダイ・ブロックと、前記ポンチを前記ダイ・ブロックに押し込むアクチュエータとを備える、請求項１に記載の機械。
【請求項９】
前記カード送達機構が、前記切断された金融カードを前記切断場所から送達部に移送する第２コンベヤを備える、請求項２に記載の機械。
【請求項１０】
前記第１コンベヤが、上側部分および下側部分を有し、前記第２コンベヤが、前記第１コンベヤの上側部分と下側部分の間を前記第１コンベヤの横断方向に延びる、請求項９に記載の機械。
【請求項１１】
前記第２コンベヤが、横断方向に間隔を置いて配置された１対の継目なしベルトと、前記間隔を置いて配置された継目なしベルトに連結された、間隔を置いて配置された複数のネストとを備え、前記間隔を置いて配置されたネストのそれぞれが、その中に前記切断された金融カードの１枚を保持するようになされている、請求項１０に記載の機械。
【請求項１２】
前記第２コンベヤの前記ネストのそれぞれが、前記第２のコンベヤの前記継目なしベルトに両端で連結された間隔を置いて配置された１対の平行な側面部片を備える、請求項１１に記載の機械。
【請求項１３】
前記カード送達機構がさらに、前記切断場所でそれぞれのカードの下面と係合し、前記切断されたカードを引き降ろして前記第２コンベヤ上の前記間隔を置いて配置されたネストの１箇所に入れる第１のカード送達用ピック・アンド・プレース機構を備える、請求項１１に記載の機械。
【請求項１４】
前記カード送達機構がさらに、前記送達部にあり、切断されたカードを前記第２コンベヤ上の前記ネストから取り出し、それらを容器内に配置する第２のカード送達用ピック・アンド・プレース機構を備える、請求項１３に記載の機械。
【請求項１５】
前記第２コンベヤが、前記切断されたカードの受取りおよび移送を前記カードが切断される速度と協調させるために、前記切断装置と同調して動作するようにタイミング調節される、請求項９に記載の機械。
【請求項１６】
前記切断されたカードが、前記切断場所で切断された後、前記第２コンベヤ上に落ちる、請求項１５に記載の機械。
【請求項１７】
前記切断されたカードが前記第２コンベヤ上に落ちるとき、前記カードが互いに重なり合うように前記第２のコンベヤがタイミング調節される、請求項１６に記載の機械。
【請求項１８】
金融カードを従来とは異なる形状に切断する機械であって、
（ａ）横断方向に間隔を置いて配置された１対の継目なしベルトと、前記ベルトに連結され、切断場所に移送中に前記金融カードを保持する複数の間隔を置いて配置されたネストとを備え、前記間隔を置いて配置されたネストのそれぞれは、その中に前記金融カードの１枚を保持するようになされ、第１コンベヤは、前記切断場所を貫通して延び、それぞれの前記金融カードは、前記切断場所で前記第１コンベヤ上の前記ネストの１箇所中に保持されながら切断される、切断場所に複数の金融カードを個々に供給する第１コンベヤと、
（ｂ）前記切断場所にあり、前記金融カードを前記従来とは異なる形状に切断する切断装置とを備える機械。
【請求項１９】
前記切断装置が、ポンチと、空隙をその中に有するダイ・ブロックと、前記ポンチを前記ダイ・ブロック中の前記空隙に押し込むアクチュエータとを備える、請求項１８に記載の機械。
【請求項２０】
前記切断された金融カードを前記切断場所から移送する第２コンベヤをさらに備え、前記第２コンベヤは前記第１コンベヤの上側部分と下側部分の間を前記第１コンベヤの横断方向に延びる、請求項１９に記載の機械。
【請求項２１】
前記ダイ・ブロックが、前記第１コンベヤの上側部分の下に配置され、前記切断されたカードが、前記ダイ・ブロック中の前記空隙を貫通して前記第２コンベヤ上に載ることができる、請求項２１に記載の機械。
【請求項２２】
金融カードを従来とは異なる形状に切断する方法であって、
（ａ）複数の金融カードを個別に切断場所に供給すること、
（ｂ）前記金融カードを前記切断場所で前記従来とは異なる形状に切断すること、および
（ｃ）前記切断された金融カードを前記切断場所から送達部まで移送することを含む方法。
【請求項２３】
前記金融カードを切断場所に供給する前記ステップが、第１コンベヤ上のネスト内にそれぞれのカードを配置することを含み、前記第１コンベヤは、前記切断場所に移送中に前記金融カードを保持する間隔を置いて配置された複数のネストを有する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記金融カードを切断場所に供給する前記ステップが、それぞれのカードが前記第１コンベヤ上の各ネスト内に適切に配置されたかどうか判定することをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
それぞれのカードが各ネスト内に適切に配置されたかどうか判定する前記ステップが、磁気ストライプ読取装置を使用して磁気ストライプを含む前記カードの面が適切に前記磁気ストライプ読取装置に面して配置されているかどうか判定することを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記ネスト内の前記カードが確実に前記切断場所において切断装置と精密に整列するように、前記切断場所において前記第１コンベヤ上の前記各ネストを適切に配置することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
前記切断場所において前記各ネストを適切に配置する前記ステップが、前記切断装置の１対のダイ部分の一方から突き出すポストが係合する少なくとも２個のパイロット・ホールを前記各ネスト中に設けることを含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１コンベヤ上の前記各ネストを前記切断場所において適切に配置する前記ステップが、前記各ネストの対角線上で対向するコーナーが前記切断場所において適切に配置されていることを判定することを含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
前記カードを従来とは異なる形状に切断する前記ステップが、前記カードを正方形状に切断すること、前記カードを非対称形状に切断すること、および前記カードをより小さな長方形状に切断することのうちの少なくとも１つからなる群から選択される、請求項２２に記載の方法。
【請求項３０】
前記金融カードが、従来のクレジットカード、デビットカード、および特別な価値のあるカードのうちの少なくとも１つからなる群から選択される、請求項２２に記載の方法。
【請求項３１】
前記切断するステップが、前記切断場所で前記それぞれのカードに穴を開けることをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、従来の長方形状のクレジットカードを、正方形状または非対称形状、またはより小さな長方形状など従来とは異なる形状に切断する機械（ｍａｃｈｉｎｅ  ｆｏｒ  ｃｕｔｔｉｎｇ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のクレジットカード（ｃｒｅｄｉｔ  ｃａｒｄ）、デビットカード（ｄｅｂｉｔ  ｃａｒｄ）、および特別な価値のあるカードの供給業者は、カードの使用機会を増やすために、供給業者の特定のカードをカード会員が札入れや財布の外の利用しやすい場所に、例えばキー・ループ（ｋｅｙ  ｌｏｏｐ）、キー・チェーン（ｋｅｙ  ｃｈａｉｎ）またはポケットの中に携帯することを望んでいる。カードを札入れや財布の外に出して利用しやすくすることの利点は、カード会員が、札入れや財布を開けていくつかの可能な選択肢のうちから特定のカードを使うことを選択する必要がなく、カードを自身の手元で利用できるようにすることである。
【０００３】
従来のクレジットカードの寸法および形状では、それをキー・チェーンに付けて携帯するのが不利になる。例えば、従来の寸法のカードは、カード自体またはカードに印刷された数字が盗まれないように保護するためにカードを覆う同じ大きさの寸法の入れ物やホルダを必要とする。長方形状にしても、容器の寸法および形状に対する選択肢が限られ、カードが利用しにくくなる。キー・チェーン容器は、寸法と重さが本質的に制限されている。かさばった過度に大きいキー・チェーンのホルダだと、自動車のイグニションキー・スイッチに使用する場合にキーが引っ張られ、あるいは通常はポケットや札入れの中に携帯される品目の重さや寸法が増す。キー・チェーン上の利用しやすい場所に携帯することができる関連した容器やケースと共に使用する、正方形状または非対称形状の従来とは異なる形状の従来のクレジットカードまたは特別な価値のあるカード（ｓｐｅｃｉａｌ  ｖａｌｕｅ  ｃａｒｄ）が開発されてきた。より小さな長方形のカードもまた、キー・チェーン上のケース内の利用しやすい場所に携帯することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、従来のクレジットカードを従来とは異なる寸法および／または形状に切断する装置を開発する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、クレジットカードを従来とは異なる寸法および／または形状に切断する機械を提供する。この機械は、複数のカードを積み重ねて保持し、それらをそこから一度に１枚ずつ取り出す供給装置を備える。供給装置からカードを受け取り、それらを個別に切断場所に移送する手段が設けられている。その移送手段は、切断場所へ移送中にそれぞれのカードを保持する複数のネスト（ｎｅｓｔ）を備える。それぞれのカードを新しい寸法または形状に切断する切断装置が切断場所に設けられ、切断されたカードを切断場所から移送するカード送達機構が設けられる。
【０００６】
一実施形態では、機械は、複数のカードを保持するマガジンを備える供給装置と、それぞれのカードの縁部に係合し、カードをマガジンから個々に取り出すフォークを有するシャトル装置とを備える。第１コンベヤは、その上に間隔を置いて取り付けられた複数の保持ネストを有し、それぞれの保持ネストが、シャトル装置から単一のカードを受け取るように設計されている。切断装置は、ポンチ、ダイ・ブロック、およびポンチをダイ・ブロックに押し込むアクチュエータを備え、カード送達機構は、第１コンベヤの横断方向に整列し、切断されたカードを切断場所から移送する第２コンベヤを備える。
【０００７】
別の実施形態では、機械は、ウォーキング・ビーム・ローダー（ｗａｌｋｉｎｇ  ｂｅａｍ  ｌｏａｄｅｒ）と、ローダーからカードを個別に取り出す吸引カップを有するピック・アンド・プレース機構（ｐｉｃｋ  ａｎｄ  ｐｌａｃｅ  ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）とを有する供給装置を備える。第１コンベヤは、複数の保持ネストを有し、それぞれが単一のカードをピック・アンド・プレース機構から受け取るように設計されている。切断装置は、ポンチと、ダイ・ブロックと、ポンチをダイ・ブロックに押し込むアクチュエータとを備える。カード送達機構は、第１コンベヤの横断方向に整列し、切断されたカードを切断場所から移送する第２コンベヤを備える。好ましくは、第２コンベヤは、その上に間隔を置いて取り付けられ、切断されたカードを受け取り保持する複数のカスタム・ネスト（ｃｕｓｔｏｍ  ｎｅｓｔ）を有する。
【０００８】
別の実施形態では、機械は、複数のカードを保持しそれらを複数の保持ネストに個別に移す供給装置を備える。間隔を置いて取り付けられた前記複数の保持ネストをその上に有し、カードを切断場所に個々に移送する第１コンベアが設けられる。機械は、さらに、カードがネスト内に適切に納まったかどうか判定する手段と、カードがネスト内で適切な方向に向いているかどうか判定する手段と、前記ネストのそれぞれを切断場所で適切な位置に配置する手段とを備える。それぞれのカードを切断場所で新しい寸法または形状に切断する切断装置が設けられる。切断されたカードを切断場所から移送するカード送達機構が設けられる。別の形態では、送達機構が、切断されたカードを第１コンベヤのネストから取り出し、それらを容器またはマガジン内に配置するピック・アンド・プレース機構を備える。好ましい形態では、カードが適切に納まったかどうか判定する手段は、カードがネスト内に完全に納まっていないとき、カードを下へネスト内に押込むためにカードの上から下方向に移動可能な間隔を置いて配置された複数の探触子を有する装置を備える。また、好ましい形態では、カードがネスト内で適切な方向に向いているかどうか判定する手段は、前記向きを判定する手段に面しているカードの面に磁気ストライプがあるかどうか判定する手段を備える。図面では、縮尺が一定でない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、クレジットカードまたは特別な価値のあるカードを従来とは異なる形状に、好ましくは非対称形状または正方形状に、あるいはより小さな寸法の長方形状に切断する機械を提供する。
【００１０】
図１に示すように、機械１０は、複数のカードを積み重ねて保持するマガジン（ｍａｇａｚｉｎｅ）１４と、カードをマガジン１４から一度に１枚ずつ取り出すピック・アンド・プレース機構１６とを備える供給装置（ｆｅｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）１２を有する。ピック・アンド・プレース機構は、それぞれのカードの広い面（ｂｒｏａｄ  ｆａｃｅ）に接触し、カードをマガジンから取り上げる複数の吸引カップ（図示せず）を有する。好ましくは、マガジンからカードを取り出すのにシャトル装置を使用することができる。シャトル装置は、下記に述べるように、カードの縁部を把持し、カードをコンベヤ上のカード・ネスト内に移すようになされたフォークを有する。あるいは、マガジンの代わりに、ウォーキング・ビーム・ローダーを設けることもできる。ウォーキング・ビーム・マガジンは、一定の数のカードがローダーから取り出される度に、カードのグループ全体の割り出しを行う（ｉｎｄｅｘ）ことができ、あるいはステッパ・モータを設けて、１枚のカードが取り出される度に、一度にカード１枚だけグループを移動させるようにねじを回転させることもできる。ピック・アンド・プレース機構は、好ましくは、カードをローダーから取り出しそれらを今述べたカード・ネストに移すためにウォーキング・ビームローダーと共に使用される。１対の継目なしベルト２０および２２を備え、カードを供給装置１２から切断場所２４に移送する第１コンベヤ１８が設けられている。ピック・アンド・プレース機構からカードを個々に受け取る複数の保持ネスト２６が、第１コンベヤの長手に沿って間隔を置いて取り付けられる。それぞれの保持ネストが、ベルト２０および２２に両端で連結された１対の平行な側面部２８および３０を備える。好ましくは、カードを安全に保持するために側面部片（ｓｉｄｅ  ｐｉｅｃｅｓ）２８および３０を互いに押しつけるばねが設けられる（図示せず）。
【００１１】
切断場所２４に切断装置が設けられ、好ましくは、それが上側ダイ・ブロック部分３２および下側ダイ・ブロック部分３４を備え、前記部分の一方、好ましくは上側部分が、ポンチ・インサートを収容し、他方が、ダイ空隙をその中に有するダイ・インサートを収容する。好ましくは、所望のときにカードに穴を切断する別のインサートをポンチに設ける。好ましくは、インサートは、急速解放（ｑｕｉｃｋ−ｒｅｌｅａｓｅ）締結具によって定位置にクランプ締めされている。好ましくは、切断装置はまた、抜取インサートおよびアクチュエータ（図示せず）を収容する抜取板（図示せず）を備える。このアクチュエータは、従来の機械式ポンチ・プレス機、すなわち空気シリンダで動くプレス機、または偏り回転（ｏｆｆｓｅｔ  ｒｏｔａｔｉｎｇ）装置で使用されるタイプのものとすることができる。いかなる場合でも、カードを適切に切断するために、発生させる圧力は５トンよりも大きくなければならない。ダイ行程は、オペレータが切断過程を見ることができる最低限の、好ましくは少なくとも３インチ（７６．５ｍｍ）の長さである。好ましくは、ダイ構成要素は、高精度玉軸受式ブッシング・ダイセット（ｈｉｇｈ  ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  ｂａｌｌ  ｂｅａｒｉｎｇ  ｄｉｅ  ｓｅｔ）内に取り付けられている。より好ましくは、Ｓｕｐｅｒｉｏｒ  Ｄｉｅ  Ｓｅｔ社から提供されるアルミニウムＦＯＲＴＡＬダイセットを使用する。好ましくは、ポンチ・インサートとダイ・インサートはＣｒｕｃｉｂｌｅ  Ｓｔｅｅｌ社から提供されるＣＰＭ１０ｖ工具鋼でできている。
【００１２】
切断後、一実施形態では、第２コンベヤ４０上にカードを単に落として、切断されたカードを切断場所から取り出すことができる。この実施形態では、ポンチの空隙を通して空気を噴きつけて、切断されたカードをネストから取り出すのを助けることができる。好ましくは、別の実施形態では、第２コンベヤ４０は、切断されたカードを個々に保持するように寸法と形状を設定した複数のカスタム・ネスト４２を有する。好ましくは、ポンチによってカードが押されてダイ空隙を貫通した後、それぞれのカードの下面と係合させるための吸引カップ装置を有するピック・アンド・プレース機構（図示せず）が設けられる。吸引カップ装置は、カードを下方向に引き寄せてカスタム・ネスト４２の１つに入れる。コンベヤ４０は、切断されたカードを送達部４６に移送する。好ましくは、カードを容器またはマガジン５０内に配置するための別のピック・アンド・プレース機構が送達部４６に設けられる。望ましくは、カードの受取りおよび移送をカードが切断される速度と協調させるために、切断装置と同調して動作するようにコンベヤ４０をタイミング調節（ｔｉｍｅ）する。例えば、切断されたカードがコンベヤ４０上に単に落ちる場合、オペレータが一度にいくつかのカードを拾い上げ、それらを箱の中に入れることができるように、カードが互いに重なり合うようにコンベヤをタイミング調節することができ、あるいは、ピック・アンド・プレースまたは他のタイプの機構を使用するマガジン容器内にカードを配置することもできるようにコンベヤをタイミング調節することができる。
【００１３】
好ましくは、第１コンベヤのネスト内に残るスクラップを除去するスクラップ除去装置（図示せず）を設ける。このスクラップ除去装置は、図１に見える機械の左端部に有利に配置することができる。スクラップ除去装置は、ネストがスクラップ除去装置の前の垂直位置にあるとき、それぞれのネストから残っているスクラップを機械的に除去するように設計されている。
【００１４】
好ましい実施形態では、機械は、カードが第１コンベヤ１８上のネスト内に適切に納まったかどうか判定する手段を備えている。好ましくは、カードの納まりを判定する前記手段は、カードがネスト内に適切に納まっていないとき、それぞれのカードをネスト内に押込むように上から下方向に移動可能な複数の探触子を備える。探触子はまた、カードがネスト内にないとき、そのことを検出する働きをする。別の好ましい実施形態では、カードがネスト内で適切な方向を向いているかどうか確認する手段が設けられている。カードは一方の面に、好ましくはカードの表側に磁気ストライプを有するので、前記向きを確認する手段は、前記手段に面するカードの面に磁気ストライプがあることを判定する手段を備えることができる。磁気ストライプがカードの残りの部分と異なる色である場合、前記手段は、従来の色認識システムを備えることができる。あるいは、前記向きを確認する手段は、磁気帯（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｓｔｒｉｐ）リーダ／スキャナ（ｒｅａｄｅｒ／ｓｃａｎｎｅｒ）を備えていてもよい。別の好ましい実施形態では、前記機械は、前記ネストのそれぞれを切断場所で適切な位置に配置する手段を備える。前記ネストを配置する手段は、ネストを適切な位置に配置できるようにダイ部分の１つから突き出すポストが係合する、２個以上のパイロット・ホールをそれぞれのネスト内に備えることができる。前記ネストを配置する手段はさらに、カードの対角線上で対向するコーナーに接触しそれを位置決めすることによってネストが精密に整列できるようにするコーナー・パイロット手段を備えていてもよい。カードは新しい形状にダイ切断されるので、磁気ストライプ読取装置（ｍａｇｓｔｒｉｐｅ  ｒｅａｄｅｒ）をコンベヤ上にダイ切断機構に続いて配置して、磁気ストライプを読取り、カードの磁気ストライプが切断後もなお機能するのを確認することができる。
【００１５】
１つまたは複数の好ましい実施形態を詳しく説明してきたが、本発明の範囲内の他の形態および修正形態も提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の機械の一実施形態の斜視図である。
【図２】図１の機械の上平面図である。
【図３】図２の機械の正面図である。
【図４】図２の機械の端面図である。
【図１】
2006511352.tif 000003
【図２】
2006511352.tif 000004
【図３】
2006511352.tif 000005
【図４】
2006511352.tif 000006
【国際調査報告】
2006511352.tif 000007
2006511352.tif 000008
2006511352.tif 000009