(57)【要約】ビンディング（１０）は、ビンディングフレーム（１６）のベース（６０）に回転可能に連結されたアッパー部材（６２）によって形成されたサスペンションヒールループ（３４）を含む。ヒールループ（３４）は、ビンディング（１０）の後端において、ビンディングベース（２８）に対して制御状態で曲がったり動いたりする。サスペンションヒールループ（３４）を有するビンディングによって、使用時のビンディングの快適性を増加するための衝撃／振動吸収機能を持たせつつ、より際立った走行やボードコントロールができ、使用者のパフォーマンスが向上する。
2006511301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
滑走板に運動靴を固定するための前端及び後端を有するビンディング装置のフレームであって、
内側及び外側の後端伸長部と、前記靴を支持する底面とを含み、前記滑走板に装着されるベース部分と、
内側及び外側部材と、該内側及び外側部材に連結されるヒール支持部材とを含み、前記ヒール支持部材が第１及び第２の位置間で移動可能となるように、前記内側及び外側部材が前記ベース部分に回転可能に連結されたアッパー部分と、
前記アッパー部分及び前記ベース部分に係合し、振動を抑制するとともに衝撃を吸収しながら第１及び第２の位置間で前記ヒール支持部材の移動を制御する第１の圧縮具とを有することを特徴とするビンディング装置のフレーム。
【請求項２】
前記アッパー部分及び前記ベース部分に係合可能な第２の圧縮具を有することを特徴とする請求項１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項３】
前記第１の圧縮部材は、前記内側部材及び内側の後端伸長部に係合し、
前記第２の圧縮部材は、前記外側部材及び外側の後端伸長部に係合することを特徴とする請求項２に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項４】
前記第１の圧縮部材は、前記外側部材及び外側の後端伸長部に係合し、
前記第２の圧縮部材は、前記内側部材及び内側の後端伸長部に係合することを特徴とする請求項２に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項５】
前記第１及び第２の圧縮具は、圧縮時に、前記アッパー部分及び前記後端伸長部に分力する高分子ブッシングであることを特徴とする請求項２に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項６】
前記第１及び第２のブッシングの方向は、前記アッパー部分の移動量に影響することを特徴とする請求項５に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項７】
前記第１の圧縮具の圧縮性は、使用者がヒール支持部材の移動量とともに、振動抑制量及び力吸収を予め選択できるように、調整可能であることを特徴とする請求項１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項８】
滑走板にブーツを固定するためのビンディング装置のフレームであって、
実質的に硬く、前記滑走板に取り付けられるベース部分であって、前端及び後端と、内側面及び外側面を有するとともに、前記ブーツを支持する底面と、前記ベース部分の内側面及び外側面のそれぞれから上方に向かって延び、それぞれ同軸上の開口部が形成された後端伸長部とを含むベース部分と、
同軸の回転連結部において前記ベース部分の内側面及び外側面に回転可能に取り付けられ、２つに離間した二股部材であって、後方に延びて連結してヒール支持部材を形成し、前記後端伸長部の開口部に対して、対応した寸法を有して一致可能な開口部をそれぞれ形成する二股部材を有し、前記後端伸長部及び前記二股部材のそれぞれの開口部が略一致する第１の位置と、これら開口部が一致しない第２の位置との間の移動経路に沿って前記回転連結部周りに移動可能なアッパー部分と、
前記アッパー部分及び前記後端伸長部の一致した開口部のそれぞれと係合し、前記第１及び第２の位置間において前記アッパー部分の移動を制御し、抑制する第１及び第２の圧縮部材とを備えたことを特徴とするビンディング装置のフレーム。
【請求項９】
前記アッパー部分は、締め具によって前記ベース部分に回転可能に連結されていることを特徴とする請求項８に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１０】
前記圧縮部材は、前記第１及び第２の位置間での移動量を使用者によって調整可能なように構成されていることを特徴とする請求項８に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１１】
前記圧縮部材は、前記アッパー部分及び前記後端伸長部の一致した各開口部内に、選択的に取り外し可能な状態で挿入される高分子ブッシングであることを特徴とする請求項８に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１２】
前記高分子ブッシングがゴム又はポリウレタンで形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１３】
前記ブッシングは、内側の芯および該内側の芯を覆う外層を含み、前記内側の芯は前記外層よりも圧縮性が低いことを特徴とする請求項１１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１４】
前記内側の芯の幅は、該芯の高さよりも小さいことを特徴とする請求項１３に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１５】
前記ブッシングは、複数の圧縮量のうち１つを持つ他のブッシングと選択的に交換されることを特徴とする請求項１１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１６】
前記ブッシングは、複数の圧縮量を有するブッシングのセットから選択されることを特徴とする請求項１１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１７】
前記第１及び第２の圧縮部材は、実質的に同一の圧縮量を有することを特徴とする請求項１１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１８】
前記ブッシングは、複数の締め具によって所定の位置に保持されることを特徴とする請求項１１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項１９】
前記各締め具は、ネジ山が形成されたネジと、内部にネジ山が形成されたナットを含むことを特徴とする請求項１８に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項２０】
前記締め具は、各ブッシングに対してブッシングの圧縮性に影響を与える予負荷を与えることを特徴とする請求項１８に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項２１】
前記回転連結部は、前記ベース部分の内側面及び外側面に向けて、前記ヒール支持部材の移動を許容するように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項２２】
前記圧縮部材は、前記ヒール支持部材の内側から外側への移動を制御することを特徴とする請求項２１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項２３】
前記アッパー部分及び後端伸長部における一致した開口部を囲む荷重配分部材を有することを特徴とする請求項１１に記載のビンディング装置のフレーム。
【請求項２４】
運動靴を表面滑走装置に取り外し可能に取り付けるためのビンディングであって、前記表面滑走装置に装着されるフレームを有し、該フレームは、
実質的に硬く、前記表面滑走装置に取り付けられるベース構造であって、前端及び後端と、内側面及び外側面を有するとともに、前記ブーツを支持する底面と、該ベース構造の内側面及び外側面のそれぞれから上方に向かって延びる後端伸長部とを含み、各後端伸長部には他と略同軸の開口部が形成されているベース構造と、
同軸の回転連結部において前記ベース構造の内側面及び外側面の前端に回転可能に連結され、２つに離間された二股部材であって、後方に延びて連結してヒール支持部材を形成し、前記後端伸長部の開口部に対して、対応した寸法で一致可能な開口部をそれぞれ形成する二股部材を含むアッパー構造であって、前記後端伸長部及び前記二股部材の開口部が略一致する第１の位置と、これらの開口部が一致しない第２の位置との間の移動経路に沿って前記回転連結部周りに移動可能であるアッパー構造と、
前記アッパー構造及び前記後端伸長部の一致した各開口部内に挿入されて係合する圧縮部材であって、前記アッパー構造の移動を前記第１及び第２の位置間で制御するとともに規制する圧縮部材と、
このフレームの後端において、前記二股部材に取り付けられるブーツ固定部材とを有することを特徴とするビンディング。
【請求項２５】
運動靴を表面滑走装置に取り外し可能に取り付けるためのビンディングであって、
前記表面滑走装置に取り付けられるベース部材と、
内側面及び外側面と、ヒール支持部材とを含むアッパー部材と、
前記ヒール支持部材が第１及び第２の位置間で前記ベース部材に対して相対的に移動するように、前記アッパー部材の内側面及び外側面を前記ベース部材に回転可能に連結するための手段と、
前記ヒール支持部材の移動を前記第１及び第２の位置間で抑制し、前記ヒール支持部材の移動を制御するための手段とを有することを特徴とするビンディング。
【請求項２６】
前記抑制する量を調整するための手段を有することを特徴とする請求項２５に記載のビンディング。
【請求項２７】
前記ヒール部材の移動量を選択的に調整するための手段を有することを特徴とする請求項２５に記載のビンディング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スノーボードのような表面滑走装置に運動用ブーツを取り外し可能に装着するためのビンディングに関するものであり、より具体的には、スノーボードのビンディング用のヒールループサスペンションシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
長い間、スノーボードが行われており、近年人気が向上している。そして、ダウンヒルスキーに対抗して、人気のある冬のスポーツとして確立されている。一般的に、使用者はスノーボードにしっかりと固定されるスノーボードブーツを履くことにより、雪山を超えるときに、使用者はスノーボードの進行方向及び速度を制御することができる。スノーボードブーツは、意図した用途及び使用者の好みに基づいて、様々な構造の中の１つを持つビンディングシステムによってスノーボードに固定される。使用者の中には、使用者のブーツをスノーボードに取り外し可能に固定するためのストラップを含むツーストラップ方式のビンディングシステム（従来のビンディングシステムという）を使用している者がいる。他の使用者は、スノーボードに取り付けられた滑り止め係合機構と係合するスノーボードブーツの底に一体的に設けられた滑り止め機構を有するステップイン方式のビンディングシステムを使用している。使用者は一般的に、このようなシステムに付随する慣習のフィットや感覚であって、通常、ビンディングシステムによって許容される横方向の柔軟性や、ビンディングのフレームに対するブーツの固定に起因するもののために、使用者は従来又はツーストラップのビンディングシステムを利用している。
【０００３】
一般的には、従来のビンディングシステムは、ブーツのソールを支持する実質的に平らなベース板を有する実質的に硬い本体であるビンディングフレームを有する。ベース板は、使用者がブーツ及びボード間の角度を選択できるように、しばしば調整可能な状態でボードに取り付けられる。フレームは、一般的に、内側及び外側の側壁から形成されたヒールループと、これらの側壁に回転可能に取り付けられ、ヒールループの一部分と接触するハイバックとを有している。一般的に、側壁に取り付けられる２対のストラップが含まれており、これらのストラップは、スノーボードブーツをスノーボードに固定するために、使用者のブーツを覆うように延びて、ラチェットバックルに調整可能に連結されている。第１の対のストラップは、一般的に、足首よりも下側で、ブーツの甲を覆うように延びており、第２の対のストラップは、一般的にブーツの前端部分を覆うように延びている。
【０００４】
使用時において、ブーツ及びスノーボード間のある程度の移動量は、ターンを行ったり、様々な特殊技や走行を行ったり、振動や衝撃を吸収する機能を持たせるために、必要である。この必要性に対応するため、上述した従来のビンディングは、ヒールループを曲げるために、通常、様々な材質、一般的にはプラスチックで構成されている。これにより、ベース板に対してヒールループを、横方向又は左右方向だけでなく、縦方向に少量だけ移動させることができる。他の製造者は、所望の曲げ又は移動を与えるために、ベース板内に細いキャンバを備えたビンディングを設計している。しかしながら、これらの方法では、不具合がある。例えば、ビンディングをプラスチックで構成すると、ビンディングに対して、スノーボード業界において一般的に必要となる、十分な強度／重量の比又は、十分な耐久性を与えることができない。ビンディングにキャンバを設けると、スノーボードの歪を引き起こすだけでなく、ビンディングのベースやスノーボードのはめ込み部分に対して更なる負荷を与えることになる。
【０００５】
したがって、従来技術や他の技術の欠点を解決しながら、ヒールループを移動させるビンディングを提供する必要がある。本発明は、このようなビンディングを提供するものである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、運動靴を滑走板に固定するための前端及び後端を有するビンディング装置のフレームを提供する。フレームは、滑走板に取り付けられ、内側及び外側の後端伸長部を有するベース部分と、靴を支持するための底面とを含む。また、フレームは、内側及び外側部材と、該内側及び外側部材と連結するヒール支持部材とを有するアッパー部分を含む。内側及び外側部材は、ヒール支持部材が第１の位置及び第２の位置間で移動可能となるように、ベース部分に回転可能に連結されている。さらに、フレームは、アッパー部分及びベース部分に係合する第１の圧縮具を含む。第１の圧縮具は、これに加わる力を吸収したり、振動を抑制したりしながら、第１及び第２の位置間でヒール支持部材の移動を制御する。
【０００７】
本発明の他の観点によれば、ブーツを滑走板に固定するためのビンディング装置のフレームを提供する。フレームは、前端及び後端と、内側面及び外側面を有し、実質的に硬いベース部分を含む。また、ベース部分は、ブーツを支持するための底面と、ベース部分の内側面及び外側面のそれぞれから上方に延びる後端伸長部とを含む。各後端伸長部は、他に対して略同軸の開口部を形成する。また、フレームは、同軸の回転連結部においてベース部分の内側面及び外側面の前端に対して回転可能に連結され、２つの離間した二股部材を有するアッパー部分を含む。二股部材は、後側に延びて連結し、ヒール支持部材を形成する。各二股部材は、後端伸長部の開口部に対して、対応した寸法で一致する開口部を形成する。アッパー部分は、後端伸長部及び二股部材の開口部が略一致する第１の位置と、これら開口部が一致しない第２の位置との間の移動経路に沿って、回転連結部周りに移動可能である。さらに、フレームは、アッパー部分及び後端伸長部の一致した開口部のそれぞれと係合する第１及び第２の圧縮部材を含む。圧縮部材は、第１及び第２の位置間におけるアッパー部分の移動を制御し、抑制する。
【０００８】
本発明の他の観点によれば、運動靴を表面滑走装置に取り外し可能に取り付けるためにビンディングを提供する。ビンディングは、表面滑走装置に装着されるフレームを含む。フレームは、前端及び後端と、内側面及び外側面とを有し、実質的に硬いベース構造を含む。ベース部分は、ブーツを支持する底面と、ベース構造の内側面及び外側面のそれぞれから上方に延びる後端伸長部とを含む。各後端伸長部は、他と略同軸の開口部を形成する。また、フレームは、同軸の回転連結部においてベース構造の内側面及び外側面の前端に回転可能に連結され、２つの離間した二股部材を含むアッパー構造を含む。二股部材は、後方に延びて連結し、ヒール支持部材を形成する。各二股部材は、後端伸長部の開口部に対して、対応した寸法で一致する開口部を形成する。アッパー構造は、
後端伸長部及び二股部材の開口部が略一致した第１の位置と、これら開口部が一致しない第２の位置との間の移動経路に沿って、回転連結部周りで移動可能となっている。さらに、フレームは、アッパー部材及び後端伸長部の一致した開口部のそれぞれに挿入されて係合する圧縮部材を含む。圧縮部材は、アッパー部材の移動を第１及び第２の位置間において、制御して抑制する。さらに、ビンディングは、フレームの後端において、二股部材に取り付けられるブーツ固定部材を含む。
【０００９】
本発明の他の観点によれば、運動靴を表面滑走装置に取り外し可能に取り付けるためのビンディングを提供する。ビンディングは、表面滑走装置に装着されるベース部材と、内側面及び外側面と、ヒール支持部材とを含むアッパー部材とを含む。また、ビンディングは、ヒール支持部材がベース部材に対して相対的に移動するように、アッパー部材の内側面及び外側面をベース部材に回転可能に連結するための手段を含む。ヒール支持部材は、第１及び第２の位置間で移動可能である。さらに、ビンディングは、ヒール支持部材の移動を第１及び第２の位置間において抑制し、ヒール支持部材の移動を制御するための手段を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の上述した態様及び付随する利点は、図面とともに以下の詳細な説明によって、より容易に認識されるとともに、より良く理解されることになる。
【００１１】
本発明について図面を用いて説明する。図面において、同一の部材には同一の符号を用いている。本発明は、使用者の運動靴やブーツと滑走板との間で移動させ、スノーボード、スキー、ウェイクボード、スノーシューを含み、これらに限定されない、滑走板や他の表面走行装置に用いられるビンディングを対象とする。特に、本発明は、ビンディングのベース板に対して移動するヒールループを有するスノーボード用ビンディングを対象とする。より具体的には、ビンディングの後端においてベース板に対して制御可能な状態で曲がったり移動したりするサスペンションヒールループを有するビンディングを対象とする。本発明のビンディングは、使用時のビンディングの全体的な快適性を向上させるために、衝撃・振動吸収機能を持たせながら、より優れた走行やボードコントロールを提供し、使用者の腕前を向上させるように設計されている。
【００１２】
図１を用いて、スノーボード１２に装着されて直ちに使用できる構造であって、本発明であるビンディング１０の１つの実施形態について説明する。公知のように、従来のスノーボードは、この本体内にネジ山が形成された挿入部１４を有し、挿入部１４には、スノーボード１２の上面にビンディング１０を保持させるための締め具（不図示）が固定される。スノーボード１２に乗るためには、スノーボーダーは、各スノーボードブーツ（不図示）をビンディング１０に固定する。
【００１３】
ビンディング１０は、フレーム１６、足首ストラップ２２及びトゥストラップ２４を有する。フレーム１６はビンディング１０の主な構造体であり、不図示であって公知のローテーショナルディスクを用いてスノーボード１２に固定される。ローテーショナルディスクは、互いに平行に延び、スノーボード１２の挿入部１４の形態に合致した構造の複数のローテーショナルディスクスロットを有する。ローテーショナルディスクは、ビンディング１０をスノーボード１２に取り付けるための好ましい方法である。しかしながら、本発明の目的及び機能を損なわなければ、代替的な連結方法を用いてもよい。ビンディング１０は、この後端において回転可能に装着され、フレームの長手軸に直交する軸周りに回転するハイバック２０を有している。ハイバック２０は、フレームから上方に延びており、スノーボーダーの下腿部の後方への移動を、該後方への適度な支持を与えるために制限する機能を有する。足首ストラップ２２は、ハイバック２０の前方において、ビンディング１０を横断するように延びている。足首ストラップ２２は、スノーボーダーの足首領域の上方及び前方に位置しており、ビンディング１０上の所定位置にあるブーツのヒールを保持する機能を有する。トゥストラップ２４は、フレームの前端に位置しており、ビンディング１０にブーツの前端を固定する機能を有する。
【００１４】
フレーム１６は、アルミニウムのような軽量で高強度な金属で構成するのが好ましい。フレーム１６は、ベース板２８、外側及び内側の側壁３０、３２、ヒールループ３４及びローテーショナルディスク開口部３６を有する。フレーム１６の基部分となるベース板２８は、スノーボード１２に固定したときに、スノーボード１２の上面と概ね平行な面内で延びている。図１で説明した実施形態において、ベース板２８は、略長方形の形状を有しており、この略中央にローテーショナルディスク開口部３６を形成する切欠を有している。図１に示すように、ローテーショナルディスク開口部３６は、ベース板２８内に形成された僅かな凹部内において、ベース板２８のローテーショナルディスク開口部３６周りに延びる歯３８を有している。本実施形態において、歯３８は、従来の構造を備えており、従来のローテーショナルディスクと固定される。ローテーショナルディスク開口部３６は、ローテーショナルディスクの円形に沿った円形を有しており、スノーボード１２に対するビンディング１０の角度を再設定することができる。
【００１５】
ベース板２８は、ローテーショナルディスク開口部３６の両側において、前端及び後端に分割されている。ベース板２８の前端は、ビンディング１０の前端側に向かって下がるように、僅かに傾斜している。外側の側壁３０は、ブーツ（不図示）を所定位置に保持するために、ベース板２８の側面に沿って上方に延びて、スノーボードブーツの外側の面に沿うレールを形成している。内側の側壁３２も、ブーツ及びビンディング１０の内側の面に沿って、上方に延びている。
【００１６】
本実施形態において、側壁３０、３２はベース板２８に対して略直交する方向に延びており、側壁３０、３２の高さはベース板２８の前端側から後端側に向けて増加している。さらに、側壁３０、３２は後方に延びており、ビンディング１０の後端において、側壁３０、３２が相互に接続されたヒールループ３４を形成している。側壁３０、３２は後方に延びてヒールループ３４を形成しているため、側壁３０、３２は、ヒールループ３４及びベース板２８間でヒールループ３４が開口部を形成するように、ベース板２８の上方及び後方に延びている。好ましくは、ハイバックの一部がヒールループ３４の上部に接触する状態で、ハイバック２０の下端部がヒールループ３４の内側に沿って延びている。
【００１７】
上述したように本発明によれば、ビンディング１０は、ヒールループ３４を多少、上方又は水平方向に制御可能な状態で移動させる（例えば、ベース板によって規定される面から離れる）ように構成されている。以下に、より具体的に説明する。本実施形態において、ビンディング１０は、多少上方又は水平方向と同様に、ヒールループ３４を内側から外側への方向（例えば、フレームの長手方向と直交する方向）に制御可能な状態で移動させるように構成されている。ビンディングは、使用時にビンディングに加わる振動や衝撃を抑制しながら、使用者の演技を向上させる「サスペンションヒールループ」を構成する。サスペンションヒールループを形成する一つの方法は、フレーム１６を２つの分離された部材である、ベース部材６０及びアッパー部材６２で構成する。この方法について、図２を用いて具体的に説明する。サスペンションヒールループを形成するために、他の構成を適用することもできる。したがって、以下の説明は、実際の具体例であり、特許請求の範囲における発明の範囲を限定するものではない。
【００１８】
図２において、フレーム１６のベース部材６０は、略長方形に形成され、この略中央にローテーショナルディスク開口部３６を有するベース板２８を含んでいる。ベース部材６０の内側及び外側の端において、両側は概ね直交状態で延びており、後端伸長部６８から間隔を空けた前端伸長部６４を有している。前端伸長部６４及び後端伸長部６８は、一体となって側壁３０、３２（図１）の一部を形成する。前端伸長部６４は、トゥストラップを前端伸長部６４に回転可能に固定する締め具（不図示）を支持するためのトゥストラップ開口部７０を含んでいる。また、前端伸長部６４は、該前端伸長部の後端側に位置し、アッパー部材６２を回転可能に連結するための同軸の回転開口部７４を有している。後端伸長部６８は、前端伸長部６４よりもさらに遠い距離で、ベース板２８から離れて延びている。各後端伸長部６８は、互いに略同軸の開口部７８を有する。この目的は、以下に具体的に説明する。
【００１９】
アッパー部材６２はＵ字状に形成されており、上述したヒールループを形成する閉じ端８２と、長手方向に延び、側壁３０、３２（図１）の一部を形成する２つの二股部８６を有している。各二股部８６は、この底で開いたスロット９０を有している。スロット９０は、ベース部材６０の後端伸長部６８を摺動可能に支持するための大きさ及び構造を有している。スロット９０の位置において、二股部８６の直立側に延びているものは、後端伸長部６８の開口部７８の形状及びサイズに対応した開口部９４である。また、アッパー部材６２は、二股部８６の端において同軸に並べられ、ベース部材６０を回転可能に接続するための開口部９８を有する。図１及び図２において、アッパー部材６２は、前端伸長部６４の内側において、ベース部材６０に回転可能に連結されているが、アッパー部材６２を、前端伸長部６４の外側において回転可能に連結させてもよい。さらに、アッパー部材６２は、足首ストラップ及びハイバックを回転可能に連結するための二組の開口部１００、１０２を有している。必要に応じて、二組の開口部１００、１０２を、足首ストラップ又はハイバックの連結位置を長手方向において選択的に調整させるための戻り止め付きスロットとして構成してもよい。
【００２０】
組み立てる場合には、二股部８６の端を、前端伸長部６４の後端部に対して、同軸上に配置された開口部９８、７４を介して固定するか、回転可能に装着することにより、回転連結部１０６を形成する。これにより、アッパー部材６２は、回転連結部１０６によって規定された回転軸周りに回転する。この回転軸は、フレーム１６の長手方向に対して直交する。回転するアッパー部材６２の移動経路は、図４の符号１１０に示すように、概ね円弧となる。
【００２１】
図３において、アッパー部材６２の二股部８６は、下降位置又は停止位置において、前端伸長部６４及び後端伸長部６８の間に設けられたベース部材６０の両側の上端部分によって、名目上支持されているとともに、ベース板への回転が阻止されている。この位置において、下側に開いた二股部のスロット９０（図２）は、後端伸長部６８を支持し、後端部伸長部の開口部７８（図２）は、アッパー部材６２の開口部９４（図２）と概ね合わせられ、好ましくは同軸上にある。したがって、前端伸長部６４及び後端伸長部６８と連結する二股部８６は、内側及び外側の側壁３０、３２（図１）を形成する。二股部８６が停止位置にある後端伸長部６８の外側及び内側のいずれか一方に配置されるように、二股部８６を構成してもよい。これにより、スロット９０を形成する必要がなくなる。
【００２２】
本実施形態によれば、回転連結部１０６は、例えば、サイズにゆとりのある連結開口部７０、９８によって、弾力性を有しており、ベース部材６０に対するアッパー部材６２の外側から内側への多少の移動を許容する。また、アッパー部材６２の外側から内側への移動をさらに許容するために、スロット９０を僅かに大きなサイズで構成してもよい。
【００２３】
図２に戻り、アッパー部材６２の能力、ひいては、ベース部材６０に対して移動するヒールループは、ブッシング組立品１２０といった移動制御機構によって制御される。ブッシング組立品１２０は、アッパー部材６２の移動量を制限し、アッパー部材の移動時における、振動減衰及び衝撃吸収機能を与える。ブッシング組立品１２０によって制御されたときのアッパー部材６２の移動範囲を、図３の幻影で示す。組立時において、ブッシング組立品１２０は、ベース部材６０及びアッパー部材６２の位置の合った開口部７８、９４（図２）にそれぞれ挿入される。図２において、アッパー部材６２を停止位置に回転させたときに、フレーム１６における位置の合った開口部７８、９４に挿入することのできるブッシング組立品１２０の分解図を示す。各ブッシング組立品１２０は、ブッシング１２６、ネジ１３２及びナット板１３６を有する締め具とを含む。ブッシング組立品１２０が、アッパー部材６２の移動量及び該移動の抑制能力を決定することは、容易に分かる。
【００２４】
図２に示すように、ブッシング１２６は、位置の合った開口部９４、７８内に案内されるように構成され、適切なサイズを持った軸部１４０を有する。ブッシング１２６は、軸部１４０の外側端部において、大きなサイズであり、好ましくは平らな頭部１４２を有する。頭部１４２は、ブッシングが挿入される側壁３０、３２（図１）のいずれかに応じて、ブッシング１２６の内側から外側への移動又は外側から内側への移動を阻止するために用いられる。軸部１４０は、好ましくは、内側の側壁又は外側の側壁の厚みと概ね等しい又は僅かに厚い大きさを有している。ブッシング１２６は、適切な締め付け方法を用いて、フレーム１６の側壁に取り外し可能に固定される。本実施形態において、ブッシング１２６は、ネジ１３２及びこれと協同するナット板１３６によって、フレーム１６の側壁３０、３２（図１）に取り外し可能に固定される。ネジ１３２は、ブッシングの中央に位置する穴１４６を介して延びており、穴部１４６内に案内され、ナット板１３６における中央にネジ山が形成されたツバ１５０と螺合する。ブッシング１２６の頭部１４２を、ネジ１３２の頭部を受けるための座ぐりで構成してもよい。使用時に発生する振動や他の力を受けたときに、ナット板１３６から外れるのを防止するために、ネジ１３２に、ウレタンやナイロンなどの締め継ぎを設けてもよい。さらに、ナット板１３６は、開口部９４よりも径が大きく、平らな頭部１５２を有している。頭部１５２は、ブッシング１２６の頭部１４２と共に、使用時にブッシング組立品を適切な位置に保持する。
【００２５】
図２において、各ブッシング組立品１２０のブッシング１２６を、ブッシング１２６に加わる振動及び衝撃を抑制するとともに、圧縮したり、ブッシングを圧迫する物に対して付勢力を与えたりすることのできる、適切なポリマー材料又はエラストマー材料で構成してもよい。これらの材料は、ポリウレタンやゴムを含むが、これらに限定されない。一般的にバネ定数によって特定されるブッシング１２６の付勢力や、ブッシングのデュロメータ硬さは、固定又は移動のヒールループの所望の角度や抑制能力に対して選定される。ここで、「固定」とは、アッパー部材及びベース板間の回転連結部によって形成され、ブッシング組立品によって調整される、ベース部材に対するアッパー部材の移動と同じ意味で用いられる。そして、ビンディングの材質によるヒールループの固有の曲げ又はたわみによらない。抑制の程度を大きくしたり、小さくしたりするために、又は、ヒールループの移動距離を大きくしたり、小さくしたりするために、使用者がブッシングの一方又は両方を代替のブッシングと完全に交換し、又は置き換えたりできるように、様々なデュロメータ硬さの値を持つ一式のブッシングを、部品一式で集めてもよい。本発明のビンディングにおいて使用されるブッシングは、同じ圧縮量を持っていてもよいし、異なる圧縮量を持っていてもよい。本発明の実施形態において、アッパー部材及びベース部材間における全移動距離は、概ね１０ｍｍである。
【００２６】
ブッシング組立品１２０は、組立時において、ブッシング１２６の軸部１４０と開口部７８、９４の壁との間に配置される靴用分割部材１６０を任意に有していてもよい。本実施形態においては、靴用分割部材１６０は、軸部１４０を囲み、頭部１４２に当接している。靴用分割部材１６０は、開口部９４の切欠部１６８内に案内され、開口部７８の切欠部に対応する突起部１６４を有していてもよい。使用時において、開口部７８に対する開口部９４の剪断移動からの力が靴用分割部材１６０に加わると、この力は靴用分割部材１６０によってブッシング上で分配される。したがって、ブッシング１２６の軸部１４０周りで力を分配させることにより、ブッシング１２６の寿命を長引かせ、より均一で一定なアッパー部材６２の抑制移動が達成させる。靴用分割部材１６０はステンレス鋼で構成することが好ましいが、他の非腐食性金属、プラスチックや他の材料を用いてもよい。ブッシング組立品１２０で靴用分割部材１６０を用いると、ブッシング１２６の軸部１４０の径が靴用分割部材１６０の厚みに応じて減少し、靴用分割部材１６０と連結するブッシング１２６を開口部７４、９４内に案内することができる。
【００２７】
選択的な移動量や抑制能力を与える他の方法も、本発明において用いることができる。図５において、ビンディング１０のブッシング組立品で使用される、代替のブッシング２００の斜視図を示す。ブッシング２００は、以下に説明する違いを除いて、構成及び材料において、上述したブッシング１２６（図２）と実質的に同じである。ブッシング２００は、フレームにおいて位置の合った開口部内に案内されるように構成され、適切なサイズを有する軸部２１０を含んでいる。ブッシング２００は、軸部２１０の外側の端において、大きなサイズで、好ましくは略平らな頭部２１２を有している。さらに、ブッシング２００は、内側の芯２１６及び内側の芯２１６を囲む外層２１８を有していてもよい。本実施形態において、内側の芯２１６の幅は、この高さよりも小さくなっており、内側の芯２１６は外層２１８よりも堅くなっている。内側の芯２１６の長径が選択された位置の範囲間を向くように、フレームの位置の合った開口部内においてブッシング２００を回転させることにより、使用者は、ビンディングの所望のライディング特性を選択したり、調整したりすることができる。例えば、アッパー部材の移動によってブッシング２００に加わる力の方向に対して細長い内側の芯２１６が平行となるように揃えられたブッシング２００を有するビンディングのライディング特性（例えば、曲げ量や抑制）は、アッパー部材の同じ移動によってブッシング２００に加わる力の方向に対して細長い内側の芯２１６が垂直となるように揃えられたブッシング２００を有するビンディングのライディング特性と異なる。内側の芯２１６を細長い構成で示したが、内側の芯２１６を、ビンディングのライディング特性の調整機能を備えた他の構成としてもよい。
【００２８】
図２及び図５に示すいずれの実施形態においても、使用者は、ビンディング１０の曲げ特性や抑制特性を変えるために、ブッシング１２６又はブッシング２００に予負荷を与えることができる。これらの実施形態において、使用者はネジを回転させて、内側から外側への方向にブッシングを押し込むことができる。外側方向にブッシングを押し込むことにより、ブッシング内には、ブッシングを押し込む外側方向の押し込む力に対して直交する力を増加させるために必要となる予負荷が発生する。
【００２９】
ビンディング１０の操作について、図１〜図４を用いて説明する。足首ストラップ２２及びトゥストラップ２４によって、ブーツのヒールをハイバック２０に接触させた状態で、ブーツ（不図示）をビンディング１０に固定すると、使用者は直ちに雪で覆われた傾斜面を走行することができる。走行時において、使用者は、ビンディング１０の前端側に身を乗り出したり、膝を曲げてスノーボード１２の前端側又は反対側を雪に当接させたりして、前端側の旋回を行いたいことがある。前端側の旋回を行うとき、ブーツが足首ストラップ２２に係合し、ヒールループ３６に対する足首ストラップ２２の連結によって、ヒールループ３６上の力が分散する。ヒールループ３６上で分散した力は、アッパー部材６２を回転連結部１０６周りにおいて、ベース部材６０の後端から離れる方向に回転させる。アッパー部材６２が回転するとき、二股部材８６は後端伸長部６８から離れ始め、開口部９４の壁がブッシング１２６に係合してブッシング１２６を押し付ける。靴１６０を負荷を分配するために利用する場合、開口部９４の輪郭を示す二股部材の壁は、靴１６０に対して力を分ける。他の場合には、ブッシング１２６の付勢力がアッパー部材６２によって与えられる力と概ね等しくなるまで、ブッシング１２６が押し込まれながら、アッパー部材６２はベース板２８から離れて上方向に移動する。このとき、アッパー部材６２の移動が停止する。したがって、ブッシング組立品１２０は、抑制を与えながら、アッパー部材６２の移動を制御するとともに、アッパー部材の移動距離を決定する。
【００３０】
締め具を用いてフレームの側壁内にブッシングを取り外し可能に固定したブッシング組立品を示したが、締め具を省略してもよい。本実施形態において、ブッシングは、プラグのような穴部内でしっかりと受け入れられる構成となっている。または、ブッシングを穴部内に挿入したときに、僅かな圧迫を持った状態ではめ込まれるようなサイズにしてもよい。さらに、図面では、ブッシング及びこれに対応する穴部の断面を略円形として示したが、本発明の範囲内において他の断面形状を考えることもできる。
【００３１】
ここで説明し、上述したサスペンションヒールループは、２つの分離された部材によって形成したが、他の構成も可能である。例えば、アッパー部材及びベース部材を分離された構成とする必要が無い。代わりに、アッパー部材が一体のヒンジ又は片持ち連結において、ベース板の前端と連結するようにフレームを構成してもよい。本実施形態では、片持ち連結が、ベース部材に対してアッパー部材を回転させるための特定の曲げ領域又は回転領域を形成する。
【００３２】
エラストマー又はポリマー製のブッシングに関して、本発明の移動制御部材を説明した。しかしながら、スプリング、スプリングと一体となった衝撃吸収材又は、ピストン駆動衝撃吸収材といった、水圧式又は空気圧式の衝撃吸収材を含む他のタイプの圧縮具や衝撃吸収材を用いてもよい。
【００３３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲及び概念から外れない限り、本実施形態に対して様々な変形を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】スノーボードに装着される本発明のビンディングを示す外観図である。
【図２】図１に示すビンディングフレームの分解図である。
【図３】下降位置にあるアッパー部材を説明するビンディングフレームの側面図であり、アッパー部材の移動を幻影で示している。
【図４】フレームの側面図であって、ブッシング組立品からの規制がない場合におけるフレームのアッパー部材の移動経路を示す。
【図５】図１のビンディングに用いられ、アッパー部材の移動を図４に示す経路から図３の幻影で示す経路に規制して制御するためのブッシングの代替実施形態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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