(57)【要約】導体に用いられる電気コネクターは、ポートを規定するハウジングを含んでいる。ポートには、入口開口部、出口開口部、および、入口開口部と出口開口部との間で延在して入口開口部および出口開口部と連通する導体通路が含まれている。導体通路は、導体がその通路を通るように導体を受容する。導体通路にはシーラントが配置されている。挿入された導体の周囲がシーラントによって封止されるように、シーラントは導体の挿入に対して適合するようになっている。貫通可能なクロージャー壁は、導体通路を横断するように延在している。
2006511924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の導体を電気的に接続するブスバー・アッセンブリであって、
ａ）内部キャビティー、ならびに、それぞれが導体通路を含み、内部キャビティーと連通する第１ポートおよび第２ポートを規定するハウジング；
ｂ）内部キャビティーに配置された導電性ブスバー導体部材；
ｃ）各々の導体をブスバー導体部材に選択的に取り付けてこれらを電気的に接触させる少なくとも１つの保持機構；ならびに
ｄ）第１ポートおよび第２ポートの各々の導体通路に配置されたシーラント
を有して成り、
第１ポートのおよび第２ポートの各々の導体通路は導体を受容するように構成され、また
シーラントは、それを通って導体を挿入できるように構成され、挿入された導体の周囲でシールを提供するようになっている、ブスバー・アッセンブリ。
【請求項２】
シーラントがゲルである、請求項１に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項３】
導体が導体通路に挿入されることによって、ゲルが伸ばされて弾性的に変形するようになっている、請求項２に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項４】
第１ポートおよび第２ポートの各々は、それぞれの導体通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁を含み、また
シーラントの少なくとも一部が、クロージャー壁と内部キャビティーとの間で導体通路に配置されている、
請求項１に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項５】
クロージャー壁は突き破ることができる、請求項４に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項６】
クロージャー壁が、０．２５インチまたはそれより小さい厚さを有する、請求項４に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項７】
ハウジングには、ハウジングと導体通路内のシーラントとの間の面接触が増加するように、少なくとも１つの導体通路内に延在する突出部が含まれる、請求項１に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項８】
ハウジングが、相互に適合する第１ハウジング・パーツと第２ハウジング・パーツとを含み、また
ブスバー・アッセンブリが、第１ハウジング・パーツと第２ハウジング・パーツとの間の界面に沿って接合シーラントを更に含む、
請求項１に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項９】
接合シーラントがゲルである、請求項８に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項１０】
導体通路の少なくとも１つに配置されたスリーブ部材を含み、シーラントがスリーブ部材に配置されている、請求項１に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項１１】
少なくとも１つの保持機構には、第１固定ネジおよび第２固定ネジが含まれる、請求項１に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項１２】
ハウジングは、第１固定ネジおよび第２固定ネジを回転させるツールを受容するように構成された第１アクセス開口部および第２アクセス開口部を含む、請求項１１に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項１３】
第１アクセス開口部および第２アクセス開口部と連通し、第１固定ネジおよび第２固定ネジを回転させるツールを受容するように構成された第１アクセス通路および第２アクセス通路、ならびに
第１アクセス通路および第２アクセス通路の各々に配置されたアクセス・シーラント
を含み、
アクセス・シーラントは、第１アクセス通路および第２アクセス通路を封止し、また、
第１固定ネジおよび第２固定ネジを回転させるため、ツールの挿入を可能にする、
請求項１２に記載のブスバー・アッセンブリ。
【請求項１４】
内部キャビティーは、導体によってシーラントが押しのけられた際に該シーラントを受容するように、圧縮性流体で満たされた部分を含む、
【請求項１５】
ブスバー・アッセンブリと第１導体および第２導体との間で電気接続部を形成する方法であって、
ブスバー・アッセンブリは、ハウジング、導電性ブスバー導体部材、少なくとも１つの保持機構およびシーラントを含み、
ハウジングは、内部キャビティー、ならびに、各々が導体通路を含み、内部キャビティーと連通する第１ポートおよび第２ポートを規定しており、
ブスバー部材は内部キャビティーに配置されており、また
シーラントは、第１ポートおよび第２ポートの各々の導体通路に配置されており、
ａ）第１導体および第２導体の周囲がシーラントによって封止されるように、個々の導体通路及び該導体通路に配置されているシーラントを通って内部キャビティーへと第１導体および第２導体の各々を挿入する工程、ならびに
ｂ）少なくとも１つの保持機構を用いて、各々の導体をブスバー導体部材に選択的に取り付けてこれらを電気的に接触させる工程
を含んで成る、方法。
【請求項１６】
個々の導体通路に設けられたシーラントの再構成により導体通路が封止されるように、個々の導体通路から第１導体を引き抜く工程を更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
第１導体および第２導体の各々をそれぞれの導体通路に挿入する工程には、少なくとも１つの導体通路を横断して延在するクロージャー壁に穴を開けることが含まれる、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
導体と共に用いられる電気コネクターであって、
ａ）入口開口部、出口開口部および導体通路を含んだポートを規定するハウジング；
ｂ）導体を挿入するように構成されたシーラントであって、挿入された導体の周囲で封止を提供する、導体通路に配置されたシーラント；ならびに
ｃ）導体通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁
を有して成り、
導体通路は、入口開口部と出口開口部との間で延在してこれらと連通しており、また、導体通路が導体を受容するように構成されている、電気コネクター。
【請求項１９】
クロージャー壁が、シーラントを通路に保持する機能を有している、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項２０】
クロージャー壁は突き破ることができる、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項２１】
クロージャー壁には、通路を実質的に全体的に封止する膜が含まれる、請求項２０に記載の電気コネクター。
【請求項２２】
クロージャー壁が複数の別個のフラップを含む、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項２３】
クロージャー壁には、導体を受容するように構成された穴が規定される、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項２４】
穴は、導体の外径よりも小さい内径を有している、請求項２３に記載の電気コネクター。
【請求項２５】
クロージャー壁は、入口開口部から出口開口部に向かう方向に沿って内向きにテーパーが付けられている、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項２６】
クロージャー壁が、０．２５インチまたはそれより小さい厚さを有する、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項２７】
クロージャー壁がポリマー材料から形成されている、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項２８】
シーラントの少なくとも一部が、クロージャー壁と出口開口部との間で導体通路に配置されている、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項２９】
シーラントの少なくとも一部が、クロージャー壁と入口開口部との間で導体通路に配置されている、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項３０】
クロージャー壁が、ハウジングと一体的に成形されている、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項３１】
ハウジングとは別個に形成され、導体通路に配置される挿入部材を含み、クロージャー壁が挿入部材の一部を成している、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項３２】
ハウジングには、挿入部材を導体通路に位置決めさせるように構成されたレッジが含まれる、請求項３１に記載の電気コネクター。
【請求項３３】
挿入部材がコネクター・ブロックおよびレッジによって協働して導体通路に取り付けられるように、ハウジングに配置された導体部材を更に含む、請求項３２に記載の電気コネクター。
【請求項３４】
第１クロージャー壁と第２クロージャー壁との間に封止領域が規定されるように、導体通路を横断して延在する貫通可能な第２クロージャー壁を含んでおり、シーラントの少なくとも一部が封止領域に配置されている、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項３５】
第１クロージャー壁および第２クロージャー壁は、封止領域でシーラントを保持する機能を有している、請求項３４に記載の電気コネクター。
【請求項３６】
ハウジングとは別個に形成され、導体通路に配置される挿入部材を含み、第１クロージャー壁および第２クロージャー壁の少なくとも一方が挿入部材の一部を成している、請求項３４に記載の電気コネクター。
【請求項３７】
第１クロージャー壁がハウジングと一体的に形成され、第２クロージャー壁が挿入部材の一部を成している、請求項３６に記載の電気コネクター。
【請求項３８】
第１クロージャー壁および第２クロージャー壁の各々は、挿入部材の一部を成しており、また
挿入部材が、封止領域を含む挿入通路を規定する、
請求項３７に記載の電気コネクター。
【請求項３９】
第１クロージャー壁および第２クロージャー壁の少なくとも一方は突き破ることができる、請求項３４に記載の電気コネクター。
【請求項４０】
第１クロージャー壁および第２クロージャー壁の少なくとも一方が複数の別個のフラップを含む、請求項３４に記載の電気コネクター。
【請求項４１】
第１クロージャー壁および第２クロージャー壁の少なくとも一方には、導体を受容するように構成された穴が規定される、請求項３４に記載の電気コネクター。
【請求項４２】
シーラントがゲルである、請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項４３】
導体が導体通路に挿入されることによって、ゲルが伸ばされて弾性的に変形するようになっている、請求項４２に記載の電気コネクター。
【請求項４４】
ａ）ハウジングが第２ポートおよび内部キャビティーを規定しており、第２ポートが、第２入口開口部、第２出口開口部、ならびに、第２入口開口部と第２出口開口部との間で延在し、第２入口開口部および第２出口開口部と連通する第２導体通路を含んでおり、また、第２導体通路が第２導体を受容ように構成され；
ｂ）シーラントは、それを通って導体を挿入できるように構成され、挿入された導体の周囲でシールを提供するようになっている；
ｃ）貫通可能な第２クロージャー壁が、第２導体通路を横断して延在し；
ｄ）第１ポートおよび第２ポートの各々は、内部キャビティーと連通し；
ｅ）電気コネクターが、内部キャビティーに配置された導電性ブスバー導体部材を含み、また、電気コネクターが、各々の導体をブスバー導体部材に選択的に取り付けてこれらを電気的に接触させる保持機構を少なくとも１つ含む、
請求項１８に記載の電気コネクター。
【請求項４５】
電気コネクターと導体との間で接続部を形成する方法であって、
電気コネクターはポートを規定するハウジングを含み、
ポートは、入口開口部、出口開口部、ならびに、入口開口部と出口開口部との間で延在してこれらと連通する導体通路を含み、また
電気コネクターは、導体通路に配置されたシーラント、および、導体通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁を更に含んでおり、
ａ）導体の周囲がシーラントによって封止されるように、導体通路および該導体通路に配置されたシーラントを通って導体を挿入する工程、ならびに
ｂ）導体をクロージャー壁に貫通させる工程
を含んで成る、方法。
【請求項４６】
クロージャー壁は突き破ることができ、導体を導体通路に挿入する工程には、クロージャー壁に穴を開けることが含まれる、請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
クロージャー壁が複数の別個のフラップを含んでおり、導体を導体通路に挿入する工程には、少なくとも１つのフラップを曲げることが含まれる、請求項４５に記載の方法。
【請求項４８】
導体を第２クロージャー壁に貫通させる工程を更に含んでおり、第１クロージャー壁と第２クロージャー壁との間に封止領域が規定されるように、第２クロージャー壁が導体通路を横断して延在しており、また、シーラントが封止領域に配置されている、請求項４５に記載の方法。
【請求項４９】
導体と共に用いられる電気コネクターであって、
ａ）入口開口部、出口開口部および導体通路を含んだポートを規定するハウジング；
ｂ）導体通路に配置され、スリーブ通路を規定するスリーブ部材；ならびに
ｃ）導体を挿入するように構成されたシーラントであって、挿入された導体の周囲で封止を提供する、スリーブ通路に配置されたシーラント
を有して成り、
導体通路は、入口開口部と出口開口部との間で延在してこれらと連通しており、また、導体通路がそれを通過する導体を受容するように構成された、電気コネクター。
【請求項５０】
スリーブ部材は、スリーブ部材とスリーブ通路内のシーラントとの間の面接触が増加するように、スリーブ通路内に延在する突出部を含む、請求項４９に記載の電気コネクター。
【請求項５１】
スリーブ通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁を含む、請求項４９に記載の電気コネクター。
【請求項５２】
クロージャー壁は突き破ることができる、請求項５１に記載の電気コネクター。
【請求項５３】
第１クロージャー壁と第２クロージャー壁との間に封止領域が規定されるように、スリーブ通路を横断して延在する貫通可能な第２クロージャー壁を含み、シーラントの少なくとも一部が封止領域に配置されている、請求項５１に記載の電気コネクター。
【請求項５４】
クロージャー壁がポリマー材料から形成されている、請求項５１に記載の電気コネクター。
【請求項５５】
スリーブ部材が１／８インチ以下の壁厚さを有する、請求項４９に記載の電気コネクター。
【請求項５６】
スリーブ部材が約０．０１５〜０．１００インチの壁厚さを有する、請求項５５に記載の電気コネクター。
【請求項５７】
スリーブ部材がポリマー材料から形成されている、請求項４９に記載の電気コネクター。
【請求項５８】
シーラントがゲルである、請求項４９に記載の電気コネクター。
【請求項５９】
導体が導体通路に挿入されることによって、ゲルが伸ばされて弾性的に変形するようになっている、請求項５８に記載の電気コネクター。
【請求項６０】
電気コネクターを封止するための挿入アッセンブリであって、
電気コネクターが、ポートを規定するハウジングを含み、ポートが、入口開口部、出口開口部、ならびに、入口開口部と出口開口部との間で延在してこれらと連通する導体通路を含んでおり、また、導体通路がそれを通って導体を受容するように構成され、
挿入部材が、
ａ）導体通路に挿入されるように構成され、スリーブ通路を規定するスリーブ部材；ならびに
ｂ）導体を挿入するように構成されたシーラントであって、挿入された導体の周囲で封止を提供する、スリーブ通路に配置されたシーラント
を有して成る、挿入アッセンブリ。
【請求項６１】
スリーブ部材は、スリーブ部材とスリーブ通路内のシーラントとの間の面接触が増加するように、スリーブ通路内に延在する突出部を含む、請求項６０に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項６２】
スリーブ通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁を含む、請求項６０に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項６３】
クロージャー壁は突き破ることができる、請求項６２に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項６４】
第１クロージャー壁と第２クロージャー壁との間に封止領域が規定されるように、スリーブ通路を横断して延在する貫通可能な第２クロージャー壁を含んでおり、また、シーラントの少なくとも一部が封止領域に配置されている、請求項６２に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項６５】
クロージャー壁がポリマー材料から形成されている、請求項６０に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項６６】
スリーブ部材が１／８インチ以下の壁厚さを有する、請求項６０に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項６７】
スリーブ部材が約０．０１５〜０．１００インチの壁厚さを有する、請求項６６に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項６８】
スリーブ部材がポリマー材料から形成されている、請求項６０に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項６９】
シーラントがゲルである、請求項６０に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項７０】
導体がスリーブ通路に挿入されることによって、ゲルが伸ばされて弾性的に変形するようになっている、請求項６９に記載の挿入アッセンブリ。
【請求項７１】
電気コネクターを封止するための方法であって、
電気コネクターは、ポートを規定するハウジングを含み、
ポートは、入口開口部、出口開口部、ならびに、入口開口部と出口開口部との間で延在してこれらと連通する導体通路を含み、
導体通路は導体を受容するように構成され、また
挿入部材を導体通路に挿入する工程を含んで成り、
該挿入部材が、
スリーブ通路を規定するスリーブ部材；および
導体を挿入するように構成されたシーラントであって、挿入された導体の周囲で封止を提供する、スリーブ通路に配置されたシーラント
を有して成る、方法。
【請求項７２】
スリーブ部材を導体通路に取り付ける工程を含む、請求項７１に記載の方法。
【請求項７３】
導体と共に用いられる電気コネクターであって、
電気コネクターが、アクセス開口部、および、該アクセス開口部と連通するアクセス通路を規定しており、
ａ）導体を電気コネクターに取り付ける機能を有する保持機構；および
ｂ）アクセス通路に配置され、アクセス通路を封止するように設けられたアクセス・シーラント
を有して成り、
保持機構が、アクセス開口部およびアクセス通路を介してアクセスできるように構成されている、電気コネクター。
【請求項７４】
アクセス通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁を含み、アクセス・シーラントの少なくとも一部が、アクセス開口部とは反対側のクロージャー壁側のアクセス通路に配置されている、請求項７３に記載の電気コネクター。
【請求項７５】
クロージャー壁は突き破ることができる、請求項７３に記載の電気コネクター。
【請求項７６】
クロージャー壁がポリマー材料から形成されている、請求項７３に記載の電気コネクター。
【請求項７７】
保持機構を機能させるために、アクセス開口部、アクセス通路およびアクセス・シーラントを通るようにツールを挿入できるようにアクセス開口部、アクセス通路およびアクセス・シーラントが構成されている、請求項７３に記載の電気コネクター。
【請求項７８】
保持機構には、固定ネジが含まれる、請求項７３に記載の電気コネクター。
【請求項７９】
ａ）ハウジング、および
ｂ）ハウジングに配置された導体部材
を含み、
ｃ）アクセス開口部およびアクセス通路がハウジング内に規定され、また
ｄ）保持機構が、導体を導体部材に取り付けられるように構成されている、
請求項７３に記載の電気コネクター。
【請求項８０】
アクセス・シーラントがゲルである、請求項７３に記載の電気コネクター。
【請求項８１】
ツールがアクセス通路に挿入されることによって、ゲルが伸ばされて弾性的に変形するようになっている、請求項８０に記載の電気コネクター。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、電気コネクター、および、かかる電気コネクターを用いる方法に関している。より詳細には、本発明は、周囲環境に対して封止された電気コネクター、および、周囲環境に対して封止された接続部を形成するための方法に関している。
【０００２】
発明の背景
マルチタップ・コネクターまたはブスバー・コネクターは、一般的な電源供給源から電力を複数の住宅または商業施設に配電するために一般に用いられる。ブスバー・コネクターは、典型的には、ポリマー・カバーの中に収容された銅またはアルミニウム製の導体部材を含んでいる。導体部材には、複数のケーブル穴が設けられている。カバーには、個々のケーブルを受容して個々のケーブル穴へと導くように構成された複数のポートが含まれている。固定ネジ（ｓｅｔ  ｓｃｒｅｗ）は、ケーブルを個々のケーブル穴に固定して導体部材と電気接触させるために個々のケーブル穴に取り付けられる。
【０００３】
上述のブスバー・アッセンブリは、２つ以上のケーブルを電気的に接続するのに用いることができる。供給ケーブルから電力が配電されるように、例えば、あるポートを介して供給ケーブルをブスバー・コネクターに固定する一方、他のポートを介して１つ以上の分岐ケーブルまたはタップ回路ケーブルをブスバー・コネクターに接続することができる。このようなブスバー・コネクターは、必要に応じてケーブルを接続部に加えたり又は接続部から取り外したりできる点で非常に好都合である。
【０００４】
上述の配電接続部（ｐｏｗｅｒ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）は、典型的には、地上キャビネットまたは地下ボックス内に収容される。幾つかのケーブルは、通常、地面の中を通り、キャビネットまたはボックスに接続部（ブスバー・コネクターを含む）が取り付けられていない状態となっている場合がある（即ち、接続部がキャビネット内で浮いた状態となっている）。接続部は、湿気（または水分）に曝されたり、場合によっては水中に浸けられたりすることがある。導体部材および導体が露出状態におかれると、水および環境汚染物質によって腐食が生じる可能性がある。更に、導体部材はアルミニウムから通常形成されているので、水によって導体部材が酸化されてしまう場合がある。このような酸化は、比較的高い電圧（典型的には１２０ボルト〜１０００ボルト）が用いられる場合では相当に促進されることになる。幾つかの既知のブスバー設計では、導体部材およびケーブルの導体部分の露出状態を減じるまたは回避するために、エラストマー筒部材またはエラストマー・キャップが含まれている。このようなキャップまたはブートは、特に現地において適切に取り付けることが困難であるか又は不都合となっており、信頼性を備えた封止が供され得ない。
【０００５】
発明の要旨
本発明の態様において、複数の導体を電気的に接続するブスバー・アッセンブリ（ｂｕｓｂａｒ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）には、内部キャビティー（ｉｎｔｅｒｉｏｒ  ｃａｖｉｔｙ）、第１ポートおよび第２ポートを規定するハウジングが含まれる。第１ポートおよび第２ポートの各々は、導体通路を含んでおり、内部キャビティーと連通状態となっている。各々の導体通路は、コンダクターを受容するように構成されており、コンダクターが導体通路を通るように設けられる。導電性を有するブスバー導体部材は、内部キャビティーに配置される。各々の導体をブスバー導体部材に取り付けて導体とブスバー導体部材とを電気的に接触させる保持機構が少なくとも１つ設けられている。シーラントが、第１ポートおよび第２ポートの各々の導体通路に配置されている。シーラントは、それを通って導体を挿入できるように構成され、挿入された導体の周囲でシールを提供するようになっている。シーラントはゲルであってもよい。
【０００６】
本発明の方法では、ブスバー・アッセンブリと第１導体および第２導体との間で電気接続部を形成する方法が供される。かかる方法では、ブスバー・アッセンブリが、ハウジング、導電性ブスバー導体部材、少なくとも１つの保持機構およびシーラントを含んでおり、ハウジングが、内部キャビティーを規定し、また、導体通路が含まれ、内部キャビティーと連通している第１ポートおよび第２ポートを規定しており、ブスバー部材が内部キャビティーに配置されており、また、シーラントが、第１ポートおよび第２ポートの各々の導体通路に配置されている。そして、本発明の方法は、第１導体および第２導体の周囲がシーラントによって封止されるように、第１導体および第２導体の各々を個々の導体通路及びそこに配置されているシーラント内に挿入して内部キャビティーへと挿入する工程を含んでいる。更に、本発明の方法は、少なくとも１つの保持機構を用いて、各々の導体をブスバー導体部材に選択的に取り付けて該導体と該ブスバー導体部材とを電気的に接触させる工程も含んでいる。
【０００７】
本発明の方法では、導体と共に用いられる電気コネクターには、ポートを規定するハウジングが含まれている。ポートは、入口開口部、出口開口部、ならびに、入口開口部と出口開口部との間で延在して入口開口部および出口開口部と連通する導体通路を含んでいる。導体通路は、その通路を通るように導体を受容するような構成を有している。スリーブ部材は導体通路に配置されており、スリーブ通路を規定している。シーラントはスリーブ通路に配置されている。シーラントは、それを通って導体を挿入できるように構成され、挿入された導体の周囲でシールを提供するようになっている。シーラントはゲルであってよい。
【０００８】
本発明の更なる態様において、電気コネクターを封止するための挿入アッセンブリが供される。かかる挿入アッセンブリでは、電気コネクターが、ポートを規定するハウジングを含み、ポートが、入口開口部、出口開口部、ならびに、入口開口部と出口開口部との間で延在し、入口開口部および出口開口部と連通する導体通路を含んでおり、また、導体が導体通路を通るように導体通路は導体を受容するように構成されている。また、かかる挿入アッセンブリは、導体通路内に挿入されるように構成されたスリーブ部材を含んでいる。スリーブ部材はスリーブ通路を規定する。シーラントはスリーブ通路内に配置される。シーラントは、それを通って導体を挿入できるように構成され、挿入された導体の周囲でシールを提供するようになっている。シーラントはゲルであってよい。
【０００９】
また、本発明の方法では、電気コネクターを封止するための方法が供される。かかる方法では、電気コネクターが、ポートを規定するハウジングを含み、ポートが、入口開口部、出口開口部、ならびに、入口開口部と出口開口部との間を延在し、入口開口部および出口開口部と連通する導体通路を含み、また、導体通路が導体を受容するように構成されている。かかる方法は、挿入部材を導体通路に挿入する工程を含んでいる。かかる挿入部材は、スリーブ通路を規定するスリーブ部材を含んでいる。更に、挿入部材は、スリーブ通路に配置されたシーラントを含んでいる。シーラントは、それを通って導体を挿入できるように構成され、挿入された導体の周囲でシールを提供するようになっている。
【００１０】
本発明の更なる態様では、導体と共に用いられる電気コネクターが供される。かかる電気コネクターは、アクセス開口部、および、アクセス開口部と連通するアクセス通路を含んでいる。また、かかる電気コネクターは、導体を電気コネクターに取り付ける機能を備えた保持機構を含んでいる。保持機構は、アクセス開口部およびアクセス通路を介したアクセスを可能としている。アクセス・シーラント（ａｃｃｅｓｓ  ｓｅａｌａｎｔ）がアクセス通路に配置され、アクセス通路を封止するようになっている。アクセス・シーラントはゲルであってよい。
【００１１】
更なる態様において、導体と共に用いられる電気コネクターは、ポートを規定するハウジングを含んでいる。ポートは、入口開口部、出口開口部、ならびに、入口開口部と出口開口部との間を延在し、入口開口部および出口開口部と連通する導体通路を含んでいる。導体通路は、導体を受容するように構成されている。シーラントは導体通路に配置される。シーラントは、それを通って導体を挿入できるように構成され、挿入された導体の周囲でシールを提供するようになっている。貫通可能なクロージャーは、導体通路に対して横断するように延在している（または、導体通路を遮るように延在している）。
【００１２】
更に、本発明の更なる態様では、電気コネクターと導体との間で接続部を形成する方法が供される。かかる方法では、電気コネクターが、ポートを規定するハウジングを含み、ポートが、入口開口部、出口開口部、ならびに、入口開口部と出口開口部との間を延在し、入口開口部および出口開口部と連通する導体通路を含み、電気コネクターが、導体通路に配置されたシーラント、および、導体通路に対して横断するように延在する貫通可能なクロージャー壁を更に含んでいる。かかる方法は、導体の周囲がシーラントによって封止されるように、導体通路およびそこに配置されたシーラント内に導体を挿入する工程を含んでいる。また、かかる方法では、導体でもって、クロージャー壁を貫通させる。
【００１３】
以下の本発明の好ましい態様についての図および詳細な説明を参照すると、本発明の目的が当業者に理解されるであろう。ただし、かかる説明は、本発明の例示にすぎない。
【００１４】
本発明の態様の詳細な説明
以下において、本発明の態様が示される図面を参照することによって本発明をより詳細に説明する。なお、本発明は多くの種々の形態で具現化されるものの、本明細書で説明される態様にのみ限定して本発明が解釈されるものではない。むしろ、十分に完全な開示事項によって本発明の範囲を十分に当業者に理解してもらうために以下で態様を挙げて説明している。なお、図面では、同様の要素は同じ番号で表している。
【００１５】
図１〜図４には、本発明の態様のコネクターまたはブスバー・アッセンブリ１００を示している。ブスバー・アッセンブリ１００は、図１および図４に示すように、複数の電気コネクター（例えば、ケーブル５の導体５Ａおよびケーブル７の導体７Ａ）を電気的に接続するために用いることができる。なお、ケーブル５および７には、電気絶縁性シースまたはカバー５Ｂ,７Ｂが更に含まれている。ブスバー・アッセンブリ１００が用いられることによって、周囲環境に対して封止作用を有した（好ましくは、水密（もしくは防水）となった）コネクターまたは接続がもたらされることになる。例えば、ブスバー・アッセンブリ１００は、ケーブルおよびブスバー・アッセンブリ１００の導電性部分を周囲の湿気などに曝すことなく、１つ以上の分岐ケーブルまたはタップ・ケーブルの導体と電力供給ケーブルの導体とを電気的に接続するのに用いることができる。
【００１６】
ブスバー・アッセンブリ１００についてより詳細に説明すると、ブスバー・アッセンブリ１００には、ブスバー導体部材１１０、カバー・アッセンブリ１２０、複数の固定ネジ１０２（図２では２つの固定ネジのみが示されている）、および、シーラント１６０が含まれる。カバー・アッセンブリ１２０は、リア・カバー部材１３０およびフロント・カバー部材１４０を含んでいる。カバー・アッセンブリ１２０は、内部キャビティー１２２を規定しており、かかる内部キャビティー１２２内に導体部材１１０が配置される。内部キャビティー１２２は周囲環境に対して保護されている。
【００１７】
導体部材１１０は、４つのケーブル穴または導体穴１１２を含んでいる。各々のケーブル穴または導体穴１１２は、フロント開口部１１４を有している。導体穴１１２は、導体５Ａ，７Ａを受容するようなサイズおよび形状を有している。４つのネジ穴１１６は、それぞれ、個々の導体穴１１２と交わるように個々の導体穴１１２に直交して延在している。導体部材１１０は、電気的に伝導性を有する適当な材料から形成することができる。ある態様では、導体部材１１０は、銅またはアルミニウムから形成されている。好ましい態様では、導体部材１１０はアルミニウムから形成されている。導体部材１１０は、モールド成形、プレス成形（またはスタンプ法）、押出し成形および／または機械加工によって形成することができる。なお、他の適当な方法でもって、導体部材１１０を形成してもよい。
【００１８】
リア・カバー部材１３０は、ボディー部１３２を含んでいる。横断方向に延在する複数のリブ１３３は、ボディー部１３２から内部キャビティー１２２内へと突出している。ボディー部１３２には４つのアクセス・ポート１３４が設けられている。各々のアクセス・ポート１３４は、アクセス通路１３４Ｂを規定するアクセス・チューブ１３４Ａを含んでいる。アクセス通路１３４Ｂは、アクセス開口部１３４Ｃおよび内部キャビティー１２２と連通している。外周フランジ１３６は、ボディー部１３２の周囲で延在しており、外周チャンネル１３６Ａを規定している。フランジ１３６には複数のラッチ・スロット（ｌａｔｃｈ  ｓｌｏｔ）１３８が形成されている。
【００１９】
フロント・カバー部材１４０は、ボディー部１４２を含んでいる。横断方向に延在する一対のスペーサー・リブ１４３（図３）は、ボディー部１４２に対して横断方向に延在している。ボディー部１４２には４つの導体ポートまたはケーブル・ポート１４４が設けられている。各々のポート１４４は、ケーブル通路１４４Ｂを規定するケーブル・チューブ１４４Ａを含んでいる。ケーブル通路１４４Ｂは、入口開口部１４４Ｃおよび出口開口部１４４Ｄと連通している。突き破ることができるクロージャー壁（または穴を開けることができるクロージャー壁、ｆｒａｎｇｉｂｌｅ  ｃｌｏｓｕｒｅ  ｗａｌｌ）１５０は、入口開口部１４４Ｃと出口開口部１４４Ｄとの間の通路１４４Ｂを横断するように延在している。
【００２０】
外周フランジ１４６は、ボディー部１４２を包囲しており、ボディー部１４２から後方へと突出している。かかりのついた複数のラッチ突出部１４８は、フランジ１４６から後方へと延在している。
【００２１】
可撓性接続部１５４によって、４つのプラグまたはキャップ１５２とボディー部１４２とが連結されている。キャップ１５２は、個々のアクセス通路１３４Ｂおよびアクセス開口部１３４Ｃに適合するようなサイズおよび形状を有している。各々のキャップ１５２にはＯ−リング（例えば、エラストマーなどから形成されているＯ−リング）が設けられ、キャップ１５２とアクセス・ポート１３４との間が封止される。
【００２２】
好ましくは、フロント・カバー部材１４０が一体的に形成されており、また、リア・カバー部材１３０が一体的に形成されている。かかるカバー部材１３０,１４０は、電気的に絶縁性を有する適当な材料から形成することができる。好ましくは、カバー部材１３０,１４０は、成形可能なポリマー材料から形成される。より好ましくは、カバー部材１３０,１４０は、ポリプロピレン、ポリエチレンまたは熱可塑性エラストマーから形成される。カバー部材１３０,１４０は、難燃材から形成してもよく、また、カバー部材を難燃性にする適当な添加剤がカバー部材に含まれていてもよい。
【００２３】
各々の４つの固定ネジ（図２では２つの固定ネジのみが示されている）は、個々のネジ穴１１６にねじ込まれて取り付けられる。各々の固定ネジ１０２は、例えばドライバー９（図４）を受容できるように構成されたソケット１０２Ａを含んでいる。
【００２４】
図２および図３に最もよく示されているが、シーラント１６０は、カバー・アッセンブリ１２０内に配置される。より詳細には、シーラント１６０のボディー部分１６４は、内部キャビティー１２２のフロント部に配置されている。複数のシーラントのポート部分１６２が、個々のポート１４４に配置されている。ある態様では、図示されるように、各々のシーラントのポート部分１６２は、クロージャー壁１５０の内側から関連するポート１４４の出口開口部１４４Ｄへと延在しており、シーラントのボディー部分１６４に接している。シーラントのボディー部分１６４は、チャンネル１３６Ａに配置される外辺部１６６を含んでおり、その結果、カバー部材１３０とカバー部材１４０との間が周囲環境に対して封止されることになる。
【００２５】
本発明のある態様では、シーラント１６０はゲルである。「ゲル」という用語は、グリース〜チキソトロピー性組成物〜流体によってエキステンド（または増量可塑化）されたポリマー系までの幅広い種類の材料をカバーするように、従来技術で用いられている。本明細書で用いられているように、「ゲル」は、流体エキステンダーによって、エキステンドされた固体である材料のカテゴリーをいう。ゲルは、定常状態流れを呈さない実質的な希釈系であり得る。フェリー（Ｆｅｒｒｙ）の「ポリマーの粘弾性特性（Ｖｉｓｃｏｅｌａｓｔｉｃ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｐｏｌｙｍｅｒ）」（１９８０年、ジェイ・ウィリー・アンド・ソンズ社（Ｊ．Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ）（ニューヨーク州）第３版５２９頁）に記載されているように、ポリマー・ゲルは、化学結合、もしくは微結晶（もしくはクリスタライト）または他の種類の結合によって結合されているか否かに関わらず、架橋溶液であり得る。定常状態流れがないことは、固体のような特性の重要な定義であると考えられる一方、比較的低いモジュラスのゲルを得るためには、実質的な希釈が必要となり得る。固体の性質は、一般的に、ある種の結合によって高分子鎖を架橋することによって、または、ポリマーの種々の分枝鎖の関連置換基の領域を作ることによって、材料にて形成されるネットワーク構造によって達成され得る。架橋部位がゲルの使用条件下で維持され得る限り、架橋は物理的または化学的のいずれかであってもよい。
【００２６】
本発明に使用するのに好ましいゲルは、デブバウト（Ｄｅｂｂａｕｔ）の米国特許第４６３４２０７号（以下「デブバウト  ‘２０７」と呼ぶ）、カミン（Ｃａｍｉｎ）らの米国特許第４６８０２３３号、デュブロウ（Ｄｕｂｒｏｗ）らの米国特許第４７７７０６３号およびデュブロウらの米国特許第５０７９３００号（以下「デュブロウ  ‘３００」と呼ぶ）に教示されている流体によりエキステンドされた系（ｆｌｕｉｄ−ｅｘｔｅｎｄｅｄ  ｓｙｓｔｅｍｓ）等のシリコーン（オルガノポリシロキサン）ゲルである。なお、かかる特許公報は、引用することにより本明細書に組み込まれる。ダウ−コーニング（ミシガン州ミッドランド）から市販されている登録商標シルガード（Ｓｙｌｇａｒｄ）５２７によって例示されるような、またはネルソン（Ｎｅｌｓｏｎ）の米国特許第３０２０２６０号に開示されているようなエキステンダーとして機能すべく、例えばビニルに富む（またはビニル・リッチな）シリコーン流体等の過剰の反応性液体でもって、または上記で引用した特許の非反応性流体エキステンダーでもって、そのような流体によりエキステンドされたシリコーン・ゲルを形成してもよい。このようなゲルの調製においては硬化が関係しているので、ゲルがしばしば熱硬化性ゲルと呼ばれる。特に好ましいゲルは、ジビニル末端ポリジメチルシロキサン、テトラキス（ジメチルシロキシ）シラン、白金ジビニルテトラメチルジシロキサン錯体（ユナイテッド・ケミカル・テクノロジーズ社（Ｕｎｉｔｅｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ、Ｉｎｃ．）（ペンシルベニア州ブリストル）より市販されている）、ポリジメチルシロキサンおよび１，３，５，７−テトラビニルテトラ−メチルシクロテトラシロキサン（適切なポットライフを供する反応抑制剤）の混合物より生成されるシリコーン・ゲルである。
【００２７】
他の種類のゲル、例えば、上述のデブバウト‘２６１、および、デブバウトの米国特許第５１４０４７６号（以下「デブバウト‘４７６」とよぶ）に教示されているポリウレタン・ゲルを用いてもよく、また、チェン（Ｃｈｅｎ）の米国特許第４３６９２８４号、ガマラ（Ｇａｍａｒｒａ）らの米国特許第４７１６１８３号およびガマラの米国特許第４９４２２７０号に開示されているように、ナフタレン含有炭化水素オイルのエキステンダー・オイル、または非芳香族の炭化水素オイルのエキステンダー・オイル、または少量の芳香族を含有する炭化水素オイルのエキステンダー・オイルによってエキステンドされたスチレン−エチレン・ブチレンスチレン（ＳＥＢＳ）またはスチレン−エチレン・プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）に基づいたゲルを用いてもよい。ＳＥＢＳゲルおよびＳＥＰＳゲルは、流体エキステンド・エラストマー相によって相互に結合されたガラス質スチレン性のミクロ相から成る。ミクロ相が分離したスチレン領域は、系の接続点として機能する。ＳＥＢＳゲルおよびＳＥＰＳゲルは、熱可塑性の系の一例である。
【００２８】
チャング（Ｃｈａｎｇ）らの米国特許第５１７７１４３号に開示されているように、考えられ得る別のクラスのゲルは、ＥＰＤＭゴム系ゲルである。
【００２９】
しかしながら、適当となり得る別のクラスのゲルは、国際公開第９６／２３００７号に開示されているように、無水物含量ポリマーに基づくものであってよい。報告によると、このようなゲルは良好な耐熱性を有している。
【００３０】
ゲルには、ヒンダード・フェノール（例えば、チバ−ガイギ・コーポレーション（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ  Ｃｏｒｐ．）（ニューヨーク州タリータウン）より市販されている登録商標イルガノック（Ｉｒｇａｎｏｘ）１０７６）、ホスフィット（例えば、チバ−ガイギ・コーポレーション（ニューヨーク州タリータウン）より市販されている登録商標イルガフォス（Ｉｒｇａｆｏｓ）１６８）、金属不活性化剤（例えば、チバ−ガイギ・コーポレーション（ニューヨーク州タリータウン）により市販されている登録商標イルガノックＤ１０２４）、スルフィド（例えば、アメリカン・サイアナミッド社（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｙａｎａｍｉｄ  Ｃｏ．）（ニュージャージー州ウエイン）から市販されているサイアノックス・エル・ティー・ディー・ピー（Ｃｙａｎｏｘ  ＬＴＤＰ））、光安定剤（即ち、アメリカン・サイアナミッド社（ニュージャージー州ウエイン）から市販されているサイアソーブ・ユー・ブイ−５３１（Ｃｙａｓｏｒｂ  ＵＶ−５３１））、ハロゲン化パラフィン（例えば、フェロ社（Ｆｅｒｒｏ  Ｃｏｒｐ）（インディアナ州ハモンド）から市販されているブロモクロー（Ｂｒｏｍｏｋｌｏｒ）５０）および／またはリン含有有機化合物（例えば、アクゾ・ノーベル・ケミカルズ社（Ａｋｚｏ  Ｎｏｂｅｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．）（ニューヨーク州ドブスフェリー）から市販されているフィロル・ピー・シー・エフ（Ｆｙｒｏｌ  ＰＣＦ）およびフォスフレックス（Ｐｈｏｓｆｌｅｘ  ）３９０）等の難燃剤、ならびに酸スキャベンジャー（例えば、米国三井物産株式会社（オハイオ州クリーブランド）を通じて協和化学工業株式会社より市販されているＤＨＴ−４Ａ、およびハイドロタルサイト）等の安定剤および酸化防止剤を含む種々の添加剤を含んでいてもよい。他の適当な添加剤として、ディー・エー・ティー・エー社（Ｄ．Ａ．Ｔ．Ａ．，Ｉｎｃ．）およびザ・インターナショナル・プラスチック・セレクター社（Ｔｈｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｓｅｌｅｃｔｏｒ．，Ｉｎｃ．）（カリフォルニア州サンディエゴ）から出版されている「プラスチック用添加剤  第１版（Ａｄｄｉｔｉｖｅｓ  ｆｏｒ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ、Ｅｄｉｔｉｏｎ  １）」に記載されている着色剤、殺生剤（または殺生物剤）および粘着付与剤等が含まれる。
【００３１】
デュブロウ‘３００（その記載は、参照することによりそのまま本明細書に取り込んでいる）にて説明するように、硬度、応力緩和および粘着力は、テクスチャー・テクノロジーズ（Ｔｅｘｔｕｒｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）（ニューヨーク州スカースデール）より市販されているテクスチャー・テクノロジーズ・テクスチャー・アナライザーＴＡ−ＸＴ２（力を測定する５ｋｇロード・セル、５ｇトリガーおよび１／４インチ（６．３５ｍｍ）のステンレス鋼製のボール・プローブを有する）または同様の機器を用いて測定され得る。例えば、ゲルの硬度を測定するためには、約２０ｇのゲルを有する６０ｍＬガラス製バイアルまたは別法では９つの２インチ×２インチ×１／８”厚さのゲルのスラブのスタックをテクスチャー・テクノロジーズ・テクスチャー・アナライザーに置き、４．０ｍｍの貫入距離（または針入距離もしくは進入距離）に対して０．２ｍｍ／秒の速度にてゲルの中にプローブを進入させる（または押し込める）。ゲルの硬度は、そのような速度でプローブを進入させて、４．０ｍｍと決められた距離分ゲルの表面を貫入または変形させるために必要な力（ｇ）である（コンピューターによって記録される）。より数字が大きいほど、より硬いゲルであることを表している。テクスチャー・アナライザーＴＡ−ＸＴ２より得られるデータは、ＩＢＭ  ＰＣまたは同様なコンピューター（ＸＴ．ＲＡディメンジョン・バージョン２．３（ＸＴ．ＲＡ  Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ  ２．３）のソフトウェア（マイクロシステムズ・エル・ティー・ディー）により作動される）によって分析され得る。
【００３２】
ＸＴ．ＲＡディメンジョン・バージョン２．３のソフトウェアによって、ロード・セルが受ける力ｖｓ．時間の曲線（貫入速度が２．０ｍｍ／秒の下、ゲル中にプローブを約４．０ｍｍの貫入距離分進入させる場合）が自動的にトレースされることにより得られる応力曲線から粘着力および応力緩和が読み取られる。プローブは、１分間で４．０ｍｍ貫入するように保持され、２．００ｍｍ／秒の速度で引き抜かれる。現時点の貫入深さにてプローブが受ける初期力（Ｆｉ）から１分後のプローブが受ける力（Ｆｆ）を引いた値を初期力（Ｆｉ）で割り、それを百分率で表した値が応力緩和となる（つまり、応力緩和（％）は、次の式で表される）。なお、Ｆｆ、Ｆｉの単位はｇである。
応力緩和（％）＝（Ｆｉ−Ｆｆ）／Ｆｉ×１００
つまり、応力緩和とは、その初期力から１分後の力を引いた力と初期力との比である。これは、ゲルに加えられた加圧を緩和させることができるゲルの性能の尺度であると考えられる。現在の貫入深さから２．０ｍｍ／秒の速度でプローブを引き抜く場合、粘着力は、プローブがゲルから抜かれる際のプローブの抵抗力（ｇ）の量と考えることができる。
【００３３】
ゲルの特性を決定付ける別な方法としては、デブバウト‘２６１；デブバウト‘２０７；デブバウト‘７４６およびデブバウトらの米国特許第５３５７０５７号（各々は参照することによってそのまま本明細書に取り込んでいる）において提案されているように、ＡＳＴＭ  Ｄ−２１７に従って円錐貫入（ｃｏｎｅ  ｐｅｎｅｔｒａｔｉｏｎ）試験のパラメーターによって行なう方法がある。円錐貫入（「ＣＰ」）値は、約７０（１０−１ｍｍ）〜約４００（１０−１ｍｍ）の範囲であり得る。より硬いゲルは、約７０（１０−１ｍｍ）〜約１２０（１０−１ｍｍ）の範囲のＣＰ値を一般的に有し得る。より軟質なゲルは、約２００（１０−１ｍｍ）〜約４００（１０−１ｍｍ）、特に好ましくは約２５０（１０−１ｍｍ）〜約３７５（１０−１ｍｍ）の範囲のＣＰ値を一般的に有し得る。特定の材料系に対しては、ディットマー（Ｄｉｔｔｍｅｒ）らの米国特許第４８５２６４６で提案されているように、ＣＰとボランド・グラム硬度（Ｖｏｌａｎｄ  ｇｒａｍ  ｈａｒｄｎｅｓｓ）との間の関係が明らかにされている。
【００３４】
ゲルは、テクスチャー・アナライザーによって測定された、好ましくは約５〜１００ｇｆのボランド硬度、より好ましくは約５〜３０ｇｆのボランド硬度、最も好ましくは約１０〜２０ｇｆのボランド硬度を有している。また、ゲルは、ＡＳＴＭ Ｄ−６３８によって測定された、好ましくは少なくとも５５％の伸び率、より好ましくは少なくとも１００％の伸び率、最も好ましくは少なくとも１０００％の伸び率を有している。更に、ゲルは、好ましくは８０％未満の応力緩和、より好ましくは５０％未満の応力緩和、最も好ましくは３５％未満の応力緩和を有している。そして、ゲルは、好ましくは約１グラムよりも大きい粘着度（または粘着力もしくは粘性力）、より好ましくは約６グラムよりも大きい粘着度、最も好ましくは約１０〜５０グラムの粘着度を有している。適当なゲル材料としては、ノースカロライナ州フュークエイバリーナ（Ｆｕｑｕａｙ−Ｖａｒｉｎａ）のタイコ・エレクトロニクスのエネルギー・ディビジョンからレイケム（ＲＡＹＣＨＥＭ）のブランド名で市販されているパワーゲル（ＰＯＷＥＲＧＥＬ）というシーラント・ゲルが挙げられる。
【００３５】
別法にて、シーラント１６０は、シリコーン・グリースまたは炭化水素系グリースであってもよい。
【００３６】
図４を参照して説明すると、電気接続アッセンブリ１０１が形成されるように、ブスバー・アッセンブリ１００を以下で説明するように用いてよい。接続アッセンブリ１０１には、ブスバー・アッセンブリ１００およびケーブル５が含まれるが、以下で説明するようにブスバー・アッセンブリ１００には付加的なケーブルが取り付けられていてもよい。
【００３７】
図３に示すような凸部を含んだ固定ネジ１０２が用いられることによって、ケーブル５が選択されたポート１４４内に挿入される。より詳細には、ケーブル５の終端（かかる終端は導体５Ａの露出部分を有する）は、入口開口部１４４Ｃ、通路１４４Ａおよび出口開口部１４４Ｄを通って、導体穴１１２内へと挿入される。そのため、クロージャー壁１５０は、ケーブル端部によって突き破られることになり、シーラント１６０が図４に示すように押しやられて移動する。好ましくは図示されるように、内部キャビティー１２２に圧縮性ガス（例えば空気）が含まれるようにブスバー・アッセンブリ１００が構成されており、それによって、シーラント１６０が内部キャビティー１２２からはみ出ることなくケーブル５を挿入することが可能となる。
【００３８】
なお、固定ネジ１０２は、（例えば、ドライバー９を用いて）回転によりネジ穴１１６へと押し込まれることになるので、穴１１２の対向する壁に向かって導体５Ａの露出部が押圧されることになる。キャップ１５２は、アクセス開口部１３４Ｃの上の位置に取り付けられる。
【００３９】
このようにして、ケーブル５はブスバー・アッセンブリ１００内に取り付けられる又は固定されるので、ケーブル５と導体部材１１０とが電気的に接続される。１つ以上の付加的なケーブルが他のポート１４４を介して挿入され、他の固定ネジ１０２を用いて取り付けられてもよい。この場合は、かかる他のケーブルが、導体部材１１０を介してケーブル５に電気的に接続されたり又は相互に電気的に接続されたりする。
【００４０】
好ましくは、シーラント１６０がゲルである場合、ケーブル５がブスバー・アッセンブリ１００内に挿入されると、ケーブル５およびチューブ１４４Ａに起因して圧縮力がシーラント１６０に加えられる。従って、ゲルが伸ばされて一般的に変形するので、ケーブル５の外面およびチューブ１４４Ａの内面に対して実質的にゲルが適合することになる。伸ばされたゲルは、導体穴１１２内に延在し得る。更に、伸ばされたゲルは、導体部材１１０を超え、リブ１３３によって形成された膨張チャンバー（ｅｘｐａｎｓｉｏｎ  ｃｈａｍｂｅｒ）１３５内にまで延在し得る。好ましくはゲルに剪断作用が生じ得る。好ましくは、ゲル変形の少なくともある程度は弾性変形に起因する。かかる弾性変形に起因したゲルの復元力によって、チューブ１４４とケーブル５との間で外側方向に作用するスプリングとしてゲルが機能することになる。
【００４１】
突き破られたクロージャー壁１５０は、ゲル・シーラント１６０がポート１４４からはみ出るように入口開口部１４４Ｃへと移動することを防止または制限する機能を有しているため、ゲルが内部キャビティー１２２内に移動することが促進される。ケーブル５が取り付けられると、ゲル１６０とチューブ１４４Ａの内面との間の界面にて少なくとも２０％の伸び率をゲルが有するようなブスバー・アッセンブリを構成することが好ましい。
【００４２】
各々のクロージャー壁１５０は、使用に際して、ゲルまたは他のシーラント１６０を保持するダム（または堰き止め部材、ｄａｍ）として機能する。クロージャー壁１５０は、付加的にメカニカルカバーとして機能する（従って、例えばダスト等が入ることが防止され又は減じられる）。更に、以下で説明するように、クロージャー壁１５０は、製造の間で、ゲルまたは他のシーラント１６０を保持するダムとしても機能し得る。本発明のある態様では、クロージャー壁１５０を省くことができることが理解されよう。
【００４３】
ブスバー・アッセンブリ１００では、ブスバー・アッセンブリ１００とケーブル５との間で信頼性のある封止がもたらされる（少なくともある態様では水分に対して封止される）と共に、付加的なケーブルがポート１４４に取り付けられることになる。シーラント１６０（特にゲル・シーラント）によって、所定の範囲内の種々のサイズのケーブルが収容され得る。ケーブルが取り付けられていないポート１４４もシーラント１６０によって同様に封止される。ケーブルが取り外される場合、ゲル・シーラント１６０が再構成（ｒｅ−ｆｏｒｍａｔｉｏｎ）することによって、関連するポート１４４を再封止することができる。
【００４４】
上述のゲルの種々の特性に起因して、チューブ１４４Ａとケーブル５との間で信頼性および耐久性を有したハーメチックシール（または気密封止）がゲル・シーラント１６０によって得られる。伸ばされ弾性変形したゲルの弾性記憶、保持力および復元力に起因して、一般的に、ケーブル５のあわせ面（ｍａｔｉｎｇ  ｓｕｒｆａｃｅ）およびチューブ１４４Ａの内面に対してゲルが供されることになる。また、ゲルの粘着性によって、ケーブル５のあわせ面およびチューブ１４４Ａの内面とゲルとが接着し得る。ゲルは低温で適用された場合であってもケーブル５およびコネクター１００の周囲に一般的に移動することが可能なので、ゲルはそれらの不規則なジオメトリー（または幾何学的形状）を収容することになる。
【００４５】
好ましくは、ゲル１６０は、自己回復性ゲルまたは自己融合性ゲルである。このようなゲルの特性は、ケーブル５とチューブ１４４Ａとの間の上述の圧縮力と組み合わされることになる。つまり、自己回復性ゲルまたは自己融合性ゲルの場合では、ケーブル５のコネクター１００への挿入によってゲルが剪断されると、シーラント１６０が再構成されて連続体となることが可能となる。また、ケーブル５がゲルから引き抜かれる際にもゲルが再構成することが可能となる。
【００４６】
シーラント１６０（特に上述のようなゲルから形成されているシーラント）によって、接続部１０１が極端な温度および温度変化に曝される場合であっても、ケーブル５および導体部材１１０が湿気（または水分）から保護される信頼性のあるバリアが供されることになる。好ましくは、カバー部材１３０,１４０は、摩擦力によって壊れない耐摩耗性材料から形成されている。
【００４７】
ゲルは、減火性または防火性を有するものであってもよい。ゲルは空気よりも効率の良い熱伝導体であるので、接続部で生じる熱をより多く伝導させることができる。従って、ゲルが用いられることによって、接続部１０１が過熱される傾向が減じられることになる。なお、過熱が生じる場合では、ケーブルの絶縁が悪くなったり、熱散逸が生じ、接続部１０１でアーク放電が生じたりする場合がある。なお、ゲルは、難燃性を有するものであってもよい。
【００４８】
ブスバー・アッセンブリ１００は、以下で説明する方法で形成される。シーラント１６０を硬化させる必要がある場合（例えば、硬化性ゲル等の場合）、シーラントをインシチュ（またはその場で、ｉｎ−ｓｉｔｕ）で硬化させることができる。まず、ボディー部１４２がポート１４４の上方に位置する態様となるようにフロント・カバー部材１４０を垂直に向ける。そして、クロージャー壁１５０の上方に位置することになるケーブル通路１４４Ｂおよびボディー部材１４２の一部（フランジ１４６は周囲を囲む側方ダムとして機能する）がシーラントで満たされるように、液状の未硬化のシーラントをフロント・カバー部材１４０内に供給する。その後、シーラントを硬化させる。
【００４９】
リア・カバー部材１３０とフロント・カバー部材１４０とは、導体部材１１０の周囲において、ラッチ・スロット１３８とラッチ突出部１４８とによって相互に結合または連結させる。アクセス・ポート１３４を介してネジ穴１１６に固定ネジ１０２を取り付ける。Ｏ−リング１５６をキャップ１５２に取り付ける。
【００５０】
本発明のある態様では、以下で説明する寸法が好ましい寸法とされる。ケーブル通路１４４Ｂの長さＬ１（図３）は、好ましくは少なくとも１．０インチであり、より好ましくは約１．０〜約２．５インチである。シーラント１６０の長さＬ２（図３）は、好ましくは少なくとも０．７５インチであり、より好ましくは約０．７５〜約２．２５インチである。ケーブル通路１４４Ｂの公称直径Ｄ１（図３）は、好ましくは少なくとも１．０インチである。より詳細には、直径Ｄ１は、約１．０〜約２．０インチである。なお、Ｄ１は、ポート１４４に収容されるケーブルの中で最大限のケーブル（絶縁性カバーも含む）の直径よりも約１５〜約３０％大きいことが好ましい。好ましくは、ブスバー・アッセンブリ１００は、約０．１２５〜０．８７５インチという十分な大きさの直径を有したケーブル（絶縁性カバーも含む）を収容できる構成を有している。好ましくは、膨張チャンバー１３５は、少なくとも１．０インチ３の体積を有している。
【００５１】
好ましくは、各々のクロージャー壁１５０の最大限の厚さＴ１（図３）が、０．２５インチまたはそれより小さくなっており、より好ましくは約０．００５〜約０．１２５インチとなっている。好ましくは、各々のクロージャー壁１５０に対する挿入力（即ち、対象となるケーブルがクロージャー壁１５０の面を貫通するのに必要とされる力）が、約１ポンド〜約４０ポンドとなっており、より好ましくは約１ポンド〜約１０ポンドとなっている。必要とされる挿入力（または取付け力、ｒａｓｓｅｍｂｌｙ  ｆｏｒｃｅ）を所望のレベルにまで減じる切欠き部または凹部（ｔｅａｒ  ｌｉｎｅ）１５０Ａ（図１）が形成されるように、成形後に厚さを減じたり、予備切断したり、スロットに入れたりすることができるラインでもって、各々のクロージャー壁１５０が形成することができる。導体によって突き破られる前に導体通路１４４Ｂを実質的に全体的に封止する膜として、各々のクロージャー壁１５０を構成してもよい。
【００５２】
図５〜９には、本発明の更なる別の態様のブスバー・アッセンブリ２００を示している。ブスバー・アッセンブリ２００は、ブスバー導体部材２１０、カバー部材２２０、４つの固定ネジ２０２、４つのキャップ２５２、および、４つの挿入アッセンブリ２７０を含んでいる。図９は、ブスバー・アッセンブリ２００にケーブル５が接続された電気接続アッセンブリ２０１を示している。
【００５３】
導体部材２１０は、上述の要素１１２,１１４,１１８に対応するような、導体穴２１２、フロント開口部２１４およびネジ穴２１８を含んでいる。なお、導体部材２１０では、導体穴２１２が導体部材２１０内において様々に幅広く延在した状態となっていない。しかしながながら、導体穴２１２を導体穴１１２と同様に形成してもよいことを理解されよう。
【００５４】
カバー部材２２０は、一体式となるように（または１つの部品として）設計されており、４つのアクセス・ポート２３４（アクセス・ポート１３４に対応している）を含んでいる。また、カバー部材２２０は、ケーブル通路２４４Ｂが好ましくは僅かにより大きい内径を有しているという点を除いてケーブル・ポート１４４に対応するケーブル・ポート２４４を４つ有している。キャップ２５２は、個々に形成されており、取り外し可能な状態でアクセス・ポート２３４を封止する。
【００５５】
各々の挿入アッセンブリ（ｉｎｓｅｒｔ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）２７０は、個々のケーブル・ポート２４４に配置されている。各々の挿入アッセンブリ２７０はスリーブ部材２７２を有している。各々のスリーブ部材２７２は、通路２７２Ａ、入口開口部２７２Ｂおよび出口開口部２７２Ｃを規定している。各々のスリーブ部材２７２は、その入口開口部２７２Ｂの周囲にて外側に延在するフランジ２７２Ｄを有している。クロージャー壁２７４は、各々のスリーブ部材２７２の通路２７２Ａを横断するように延在している。各々の挿入アッセンブリ２７０の通路２７２Ａにはシーラント２７６が配置される。
【００５６】
スリーブ部材２７２は、適当な材料から形成することができる。ある態様では、スリーブ部材２７２は、ポリプロピレン、ポリエチレンまたはポリウレタンなどのポリマー材料から形成されている。
【００５７】
ある態様では、シーラント２７６は、上記にて説明したゲルである。ケーブル・チューブ２４４Ａの通路２４４Ｂの入口開口部２４４Ｃと出口開口部２４４Ｄとの間にシーラント２７６が配置されるように、各々の挿入アッセンブリ２７０が関連するポート２４４のケーブル通路２４４Ｂに配置されている。フランジ２７２Ｄ（挿入深さが制限される）、摩擦フィット（ｆｒｉｃｔｉｏｎａｌ  ｆｉｔ）、溶接、接着剤（もしくは接着）または他の適当な取付けによって、スリーブ部材２７２の外壁とケーブル・チューブ２４４Ａの内壁との間の適所に挿入アッセンブリ２７０が保持される。リブ２７２Ｅは、通路２７２Ａ内にて突出するように通路２７２Ａに沿うように縦方向（または長手方向）に延在している。リブ２７２Ｅによって、シーラント２７６を保持する面が付加的に供される。
【００５８】
好ましくは、スリーブ部材の通路２７２Ａおよびシーラント２７６は、ケーブル通路１４４Ａおよびシーラント１６０に関して上述した寸法と対応する寸法をそれぞれ有している。ある態様では、スリーブ部材２７２の壁厚さは０．１２５インチ以下となっている。
【００５９】
ブスバー・アッセンブリ２００は、上述のブスバー・アッセンブリ１００と同じように用いることができる。ブスバー・アッセンブリ２００は、組立てが簡単となっている点で好ましく、特に一体式カバー部材２２０が望まれる場合に好ましい。挿入アッセンブリ２７０は個々にモールド成形してよく、または、それとは別な方法で成形してもよい。カバー部材２４０およびゲル・シーラント１６０に関して上述した手法に従ってインシチュで硬化させることによって、ゲル等のシーラント２７６をスリーブ部材２７２に設けることができる。常套な手法で導体部材２１０の周囲にカバー部材２２０をモールド成形してもよく、その後、挿入アッセンブリ２７０を個々のケーブル・ポート２４４に挿入して、適当に適所に取り付けてもよい。また、常套のブスバー・コネクターに挿入アッセンブリ２７０を取り付けるために、挿入アッセンブリ２７０を用いてもよい。
【００６０】
図１０および図１１には、本発明の更なる態様のブスバー・アッセンブリ３００が示されている。ブスバー・アッセンブリ３００は、以下に述べる点以外はブスバー・アッセンブリ１００に対応している。アクセス・ポート３３４のアクセス・チューブ３３４Ａが短くなっており、その各々のアクセス・チューブ３３４Ａに対してキャップ・アッセンブリ３８０が取り付けられている。各々のキャップ・アッセンブリ３８０は、通路３８２Ａを規定するキャップ・ボディー３８２を含んでいる。各々のキャップ・ボディー３８２には、フランジ３８４およびクロージャー壁３８６が含まれる。例えば、摩擦フィット手段、溶接手段、接着剤、スナップ・ラッチおよび／または他の適当な手段によって、各々のキャップ・ボディー３８２を個々のアクセス・チューブ３３４Ａに取り付けられる。シーラント３８８（好ましくは上述したゲル）は、各々の通路３８２Ａおよび関連するアクセス・チューブ３３４Ａの上部に配置される。シーラント３８８およびクロージャー壁３８６は、湿気および／または汚染物質の浸入からブスバー・アッセンブリ３００を保護する機能を有している。
【００６１】
クロージャー壁３８６およびシーラント３８８を通るようにドライバー９を挿入することによって各々の固定ネジ３０２を回転させ、それによって、ケーブルが脱着されるという点を除いて、ブスバー・アッセンブリ３００はブスバー・アッセンブリ１００と同様に用いることができる。なお、ドライバー９は、ネジ３０２が望ましく配置された後でシーラント３８８から引き抜かれる。好ましくは、シーラント３８８が上述のゲルである場合には、ゲル３８８が再構成され、湿気および／または汚染物質の浸入を防止または低減するバリアが形成される。
【００６２】
キャップ・ボディー３８２は、上述のスリーブ部材２７２と同様の材料から形成することが好ましい。シーラント２７６と同様の方法でシーラント（例えば、ゲル）を設けてもよい。代替的な態様として、キャップ・ボディー３８２をアクセス・チューブ３３４Ａと一体的に形成してもよい。
【００６３】
図１２および図１３では、本発明の更なる態様のブスバー・アッセンブリ４００が示されている。ブスバー・アッセンブリ４００は、以下に述べる点以外はブスバー・アッセンブリ１００に対応している。ブスバー・アッセンブリ４００では、上述の要素１１０,１２０,１３０,１４０および１６０に一般的に対応する導体部材４１０、カバー・アッセンブリ４２０、カバー部材４３０,４４０およびシーラント４６０がそれぞれ含まれている。各々のポート４４４には、ケーブル通路４４４Ｂを規定するケーブル・チューブ４４４Ａが含まれる。ケーブル通路４４４Ｂは、入口開口部４４４Ｃおよび出口開口部４４４Ｄと連通している。
【００６４】
貫通可能なクロージャー壁４５１は、入口開口部４４４Ｃと出口開口部４４４Ｄとの間の通路４４４Ｂを横断するように延在している。クロージャー壁４５１をチューブ４４４Ａと一体的に成形してもよい。図１３を参照すると、クロージャー壁４５１には、ギャップ（または隙間もしくは切れ目）４５２Ａによって分けられた複数の別個のフィンガー（ｆｉｎｇｅｒ）またはフラップ（ｆｌａｐ）４５２が含まれている。かかるフラップ４５２は可撓性を有している。ある態様では、フラップ４５２は弾力性を有している。
【００６５】
ある態様では、フラップ４５２は、略円錐状または円錐台状（ｆｒｕｓｔｏ−ｃｏｎｉｃａｌ）となるように、入口開口部４４４Ｃから出口開口部４４４Ｄの方向Ａに向かって内向きにテーパーが付けられた状態で同心円状に配置されている。ある態様では、テーパーの角度は約１０°〜６０°である。クロージャー壁４５１は、中心に配置され得る穴４５２Ｂを規定している。ある態様では、穴４５２Ｂの内径Ｄ２は、アッセンブリ４００に使用されるケーブルまたは複数のケーブル（例えばケーブル５，７）の外径よりも小さくなっている。フラップ４５２の厚みが半径方向内側に向かってテーパーが付けられていてもよい。ある態様では、フラップ４５２の厚みは、０〜５０％／インチの割合で半径方向内側にテーパー付けできる。
【００６６】
挿入部材４９０は、出口開口部４４４Ｄに隣接するように通路４４４Ｂに配置される。挿入部材４９０は、チューブ４４４Ａの凹部４４４Ｅに配置され、レッジ（または段差、ｌｅｄｇｅ）４４４Ｆと導体部材４１０のフロント面との間にて確実に取り付けられる。付加的に又は別法にて、例えば溶接、接着剤、摩擦フィット、機械ラッチまたは１つ以上のファスナー等を用いることによって、挿入部材４９０を通路４４４Ｂ内に取り付けてもよい。
【００６７】
挿入部材４９０には、通路４９０Ａを規定するチューブ状ボディーが含まれている。更に、挿入部材４９０は、通路４９０Ａを横断して延在する貫通可能なクロージャー壁４９１を含んでいる。クロージャー壁４９１をボディー４９３と一体的に形成してよい。クロージャー壁４９１は、上述したクロージャー壁４５１と同様に構成することができる。クロージャー壁４９１には、ギャップ４９２Ａで分けられ、穴４９２Ｂを規定する複数のフラップ４９２が含まれている。
【００６８】
クロージャー壁４５１とクロージャー壁４９１との間においては封止チャンバーまたは封止領域４９９が規定される（図１３）。シーラント４６０の一部４６２は封止領域４９９に配置される。ある態様では、シーラント４６２によって封止領域４９９が実施的に満たされている。シーラント４６０の別の一部４６４は、クロージャー壁４９１と導体部材４１０との間に配置される。シーラント４６０の更に別の一部４６６はチャンネル４３６Ａにも配置される。
【００６９】
アッセンブリ４００は、導体（例えばケーブル５,７の導体）の相互の接続部が周囲環境に対して封止されるように、アッセンブリ１００と同様に用いることができる。ポート４４４の１つにケーブルが挿入される場合、まず、ケーブルがクロージャー壁４５１を貫通する又は押圧することになる。ケーブルが穴４５２Ｂを通る際、フラップ４５２がケーブルによって弾性的に曲げられてもよい。ケーブルが更に挿入されると、ケーブルがシーラント部４６２内を通るのでシーラント部４６２を押しやるように移動させる。その後、ケーブルは、クロージャー壁４９１を押圧して貫通し、ハウジング４２０の内部キャビティー４２２内まで延在することになる。そして、ケーブルが導体部材４１０内に挿入されると、上述の固定ネジを用いてケーブルが固定されることになる。
【００７０】
クロージャー壁４５１および４９１は、封止領域４９９内でシーラント４６２を保持する機能を有し得るので、コネクター・アッセンブリ４００の封止力が向上することになる。シーラント４６２が封止領域４９９で保持されることによって、シーラントと封止される面との間で適当な大きさの圧縮力が維持されることになる。更に、ケーブルをポート４４４から取り外す際に封止プラグが再構成されるように、十分な量のシーラントを封止通路に保持することが可能である。クロージャー壁４９１がない場合では、ケーブルの挿入に起因してシーラント４６２が内部キャビティー４２２内へと移動し得るので、通路４４４Ｂ（より詳細には通路４９９）に残るシーラント４６２では、ケーブル周囲の効果的な封止またはケーブルの取外しの際の封止が不十分となる。クロージャー壁４５１は、ケーブルがポート４４４から取り外される際に、シーラント４６２を封止領域４９９で保持するように機能し得る。ケーブルがシーラント４６２内に挿入される際、クロージャー壁４５１,４９１は、ケーブルからシーラント４６２を取り除く（または拭き取る）作用を供する。従って、特に複数のケーブルを挿入または取り外しする場合では、かかるクロージャー壁４５１,４９１を設けることで、所望の封止力を得るのに必要とされるシーラントの量を減らすことができる。
【００７１】
なお、他の関連事項に対処するために施された特徴によって、上述した問題が悪化する場合がある。例えば、ケーブル導体の付加的な長さ部分を導体ブロック４１０に挿入させるために、固定ネジ４０２が設けられている箇所を超えるようにチャンバー４３５が設けられることが望ましく又は必要とされる場合がある。このように設けられる付加的な長さ部分は、ケーブル取付け時のエラーに対するマージンをより大きくする機能および取付けの一体性を向上させる機能（例えば、ケーブルが固定ネジ４０２の下からずれてしまう可能性を減じる機能）を有し得る。望ましくない多量のシーラント４６２は、通路４４４Ｂからチャンバー４３５内に移動することができる。なお、クロージャー壁４９１によって、チャンバー４３５内へのシーラント４６２の移動が防止または制限されているので、チャンバー４３５を設けても封止力が過度に減少することはない。
【００７２】
ブスバー・アッセンブリ４００は、上述のアッセンブリ１００と同様に形成することができる。しかしながら、アッセンブリ４００の場合では、シーラント４６０を硬化させる前に（また、典型的には未硬化シーラントをフロント・カバー部材４４０に供給する前に）、挿入部材４９０を凹部４４４Ｅに配置することができる。このため、シーラント４６０によって、挿入部材４９０のフロント・カバー部材４４０の適所への取付けが助力され得る。
【００７３】
図１４では、本発明の更なる態様のブスバー・アッセンブリ５００を示している。ブスバー・アッセンブリ５００は、以下に述べる点以外はブスバー・アッセンブリ２００に対応している。
【００７４】
ブスバー・アッセンブリ５００では、１つ以上のポート５４４に挿入アッセンブリ５７０が設けられている（図４では１つのポートのみを示す）。挿入アッセンブリ５７０は、以下の点を除いて挿入部材２７０に対応している。挿入アッセンブリ５７０では、突き破ることができるクロージャー壁２７４の代わりに、上述のクロージャー壁４５１のように構成された貫通可能なクロージャー壁５５１が設けられている。挿入アッセンブリ５７０は、挿入部材４９０に対応する挿入部材５９０を付加的に有しており、スリーブ５７２の通路５４４Ａに固定されている（例えば、保持手段、接着剤、摩擦フィットまたは他の適当な手段によって固定される）。挿入部材５９０では、上述のクロージャー壁４９１のように構成された更なる貫通可能なクロージャー壁５９１が含まれる。クロージャー壁５５１と５９１との間では封止チャンバーまたは封止領域５９９が規定される。シーラント５６２は封止領域５９９に配置されている。ある態様では、シーラント５６２によって、封止領域５９９が実質的に満たされている。ある態様では、図示されるように、シーラント５６２は、出口開口部５７２Ｃに至るまで延在している。
【００７５】
ブスバー・アッセンブリ５００は、上述のブスバー・アッセンブリ２００と同じように用いることができる。しかしながら、付加的なクロージャー壁５９１が設けられているので、アッセンブリ５００（より詳細には挿入アッセンブリ５７０）は、上述のブスバー・アッセンブリ４００に関して説明した利点を供する。
【００７６】
クロージャー壁１５０,２７４,３８６,４５１,４９１,５５１および５９１が弾性特性を有する場合では、ケーブルによってクロージャー壁が押しやられた際、挿入されたケーブルの外面に対してクロージャー壁がバネ状にバイアスされることになる。このようなバイアスされた状態では、ケーブルとクロージャー壁との係合が向上し得るので、シーラントにかかる圧力が保持されることになる。また、バイアスされた状態では、ケーブルが挿入される際又は抜かれる際にケーブルからシーラントを取り除く効果がもたらされる。なお、クロージャー壁の幾何学的な形状によっても、封止効果および取り除く効果が更に助力される。
【００７７】
本発明では、上述のブスバー・アッセンブリ１００,２００,３００,４００および５０００に対して種々の変更を加えることができる。例えば、シーラントのボディー部分１６４を省力することができる。また、ある態様では、クロージャー壁１５０,２７４,３８６を省略することができる。
【００７８】
クロージャー壁１５０,２７４,３８６が押し込まれて貫通されるように、クロージャー壁１５０,２７４,３８６を別な手法で構成してもよい。例えば、クロージャー壁１５０,２７４,３８６は、上述のクロージャー壁４５１,４９１,５５１,５９１と同じように構成することができる。同様に、十分に破られやすく又は部分的に突き破られやすくなるように、クロージャー壁４５１,４９１,５５１,５９１を構成することができる。同じコネクターおよび同じポートに対して種々の設計および構成を備えたクロージャー壁を用いることができる。例えば、外側クロージャーが、突き破られやすく上述のクロージャー壁１５０のように形成される一方、内側クロージャー壁が上述のクロージャー壁４５１のように形成することも可能である。
【００７９】
更に、上述のクロージャー壁の種々の特徴を組み合わせることができる。例えば、クロージャー壁の１つ以上は、穴４５２Ｂの相当する予備成形された穴を備えた突き破ることが可能なクロージャー壁にしてもよく、および／または、テーパー形状を有したクロージャー壁にしてもよい。複数のフラップを含んだクロージャー壁は、所定の穴（例えば穴４５２Ｂ）がないように形成することもできる。更に別の各々のクロージャー壁は、穴が予め形成された弾力特性を有する膜またはパネルとして構成してよく、その場合は、クロージャー壁の穴の周囲が伸ばされて破けることなくケーブルを貫通させて収容することができる。なお、穴は、対象となるケーブルの外径よりも小さい直径を有することが好ましい。
【００８０】
また、クロージャー壁５９１が挿入部材５７０のスリーブ５７２と一体成形されるように一体式に挿入アッセンブリ５７０が構成されてもよい。例えば、別個の挿入部材４９０を用いることなく、チューブ４４４Ａと一体的にクロージャー壁４９１を形成してもよく、または、クロージャー壁４９１を別な手法でチューブ４４４Ａに取り付けてもよい。
【００８１】
外側クロージャー壁（例えば、クロージャー壁４５１,５５１）を用いずに、内側クロージャー壁（例えば、クロージャー壁４９１,５９１）のみを用いてもよい。また、用いるクロージャー壁の数は２よりも多くてもよい。例えば、封止領域４９９にてケーブル通路４４４Ｂを横断して延在する第３クロージャーを設けてもよい。
【００８２】
ブスバー・アッセンブリ１００,２００,３００,４００および５００の各々では、３つまたは４つのケーブル・ポートおよび導体穴、３つまたは４つのアクセス・ポート、ネジ穴および固定ネジが示されているものの、本発明のブスバー・アッセンブリでは、より多くの数のケーブルまたはより少ない数のケーブルを接続するために、ケーブル・ポートおよび／またはアクセス・ポートが、より多い数又はより少ない数であってもよく、必要に応じて設けられる対応する要素または関連する要素がより多く又はより少なく設けられてもよい。
【００８３】
本明細書で説明された種々の特徴および発明が図示された態様とは異なる態様となるように組み合わせることもできる。例えば、コネクター２００に対してキャップ・アッセンブリ３８０を用いてもよい。
【００８４】
ブスバー・アッセンブリに関して本発明を説明してきたが、本明細書で説明した種々の特徴および発明を他の種類のコネクターに設けてもよい。例えば、単一のケーブル等を取り付けるコネクターに貫通可能なクロージャー壁および挿入アッセンブリを用いることができる。
【００８５】
上述の態様では、シーラント１６０,２７６,３８８,４６０,５６２をゲルとして説明しているが、他の種類のシーラントを用いてもよい。
【００８６】
本発明のコネクターを種々の電圧に適合するように変更してよい。例えば、１２０〜１０００ボルトの電圧を効果的にハンドリングできるように構成された上述の特徴を備えたマルチタップ・コネクターが特に考えられる。
【００８７】
上記の記載は、本発明を例示的に説明したものであり、本発明を制限するものではない。また、本発明の例示的な態様を幾つか説明してきたが、当業者は、本発明の新規な教示事項および利点の範囲を実施的に逸脱することなく、かかる例示的な態様に対して多くの変更を加えることが可能であることを理解されよう。従って、そのような変更の全ては、本発明の範囲内に含まれることになる。以上より、上記の記載が本発明を例示的に説明したものであり、開示された特定の態様に限定するものでないこと、ならびに、開示された態様および他の態様に加えられた変更が本発明の範囲内に含まれることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】図１は、本発明の態様のブスバー・アッセンブリ、および、一対のケーブルを含んだ電気接続アッセンブリの斜視図であって、ケーブルとブスバー・アッセンブリとが分解された状態で示されている。
【図２】図２は、図１のブスバー・アッセンブリの分解斜視図である。
【図３】図３は、図１のブスバー・アッセンブリを線３−３で切り取った断面図である。
【図４】図４は、図３と同じ線３−３で切り取った図１のブスバー・アッセンブリの断面図であって、ケーブルがブスバー・アッセンブリに取り付けられている状態で示されている。
【図５】図５は、本発明の別の態様のブスバー・アッセンブリの分解斜視図である。
【図６】図６は、図５のブスバー・アッセンブリを線６−６で切り取った断面図である。
【図７】図７は、図５のブスバー・アッセンブリの一部を成すスリーブ部材の後方からの斜視図である。
【図８】図８は、図５の線８−８で切り取った図５のブスバー・アッセンブリの断面図である。
【図９】図９は、図８と同じ線８−８で切り取った図５のブスバー・アッセンブリの断面図であって、ケーブルがブスバー・アッセンブリに取り付けられている状態で示されている。
【図１０】図１０は、本発明の別の態様のブスバー・アッセンブリの分解斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０の線１１−１１で切り取った図１０のブスバー・アッセンブリの断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の別の態様のブスバー・アッセンブリの分解斜視図である。
【図１３】図１３は、図１２の線１３−１３で切り取った図１２のブスバー・アッセンブリの断面図である。
【図１４】図１４は、本発明の別の態様のブスバー・アッセンブリの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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