(57)【要約】押出し可能な材料をカートリッジ（４）から一定量供給するディスペンサ（１００）。ディスペンサ（１００）は、カートリッジ（４）を保持する第１のくぼみ（２０）と、第１のくぼみ（２０）の長手方向軸に沿って移動可能なプランジャ（１２）と、選択的にプランジャ（１２）と係合しプランジャ（１２）を長手方向軸に沿って前方方向に動かすドライバ部材（６）と、プランジャ（１２）の後方方向への移動を拘束するように選択的にプランジャ（１２）と係合するクラッチ部材（３）とを含んでいる。クラッチ部材（３）がプランジャ（１２）を拘束すると、プランジャ（１２）の後方方向への移動は所定距離に制限される。
2006501110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出し可能な材料をカートリッジから一定量供給するディスペンサであって、
第１および第２のくぼみを含み、該第１のくぼみは、前記カートリッジの長手方向軸が該第１および第２のくぼみの長手方向軸と一列に揃うように該カートリッジを受け、かつ収めるように構成されたハウジングと、
前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って移動可能なプランジャと、
前記第２のくぼみ内に取り付けられ、選択的に前記プランジャと係合し、かつ該プランジャを前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って前方方向に動かし、一方、前記プランジャが前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って後方方向に動けるように、選択的に前記プランジャとの係合が解除されるドライバ部材と、
前記第２のくぼみ内に取り付けられ、前記プランジャの前記後方方向への移動を拘束するように、選択的に前記プランジャと係合するクラッチ部材とを有し、
前記クラッチ部材が前記プランジャと係合したときに、前記プランジャの前記後方方向への移動が所定距離に制限されるディスペンサ。
【請求項２】
前記クラッチ部材は、前記プランジャが前記前方方向に動かされるときには、前記プランジャとの係合が解除される、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記ドライバ部材に連結され、前記プランジャを前記前方方向に動かすように該ドライバ部材と係合するアクチュエータをさらに有している、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記ドライバ部材は、前記プランジャを受け入れるボアと、前記アクチュエータに連結される係合面とを含み、
前記ドライバ部材は、前記アクチュエータが前記係合面と係合したときに、前記ボアとプランジャとが摩擦力で干渉しあう姿勢に変えられる、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記クラッチ部材は、
前記プランジャを受け入れるボアと、クラッチばねに連結された係合面とを含み、
前記クラッチばねは、前記プランジャの移動方向に応じて前記クラッチ部材の姿勢を可変的に変えるように、すなわち前記プランジャが前記後方方向に動いたときに前記ボアとプランジャとが摩擦力で干渉しあうように、前記係合面に付勢している、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記ハウジングは、支点の周りをピボット運動可能で、かつ前記ドライバ部材の前記係合面に係合する上部カム部を有する前記アクチュエータのピボットアームが取り付けられる第３のくぼみをさらに含んでいる、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記プランジャは、該プランジャが前記前方方向に動くと、前記押出し可能な材料が前記カートリッジの前部ノズルを通して押し出されるように、前記カートリッジの後方開口部に挿入できる、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記プランジャは、該プランジャの前端部に配置され、かつ前記押出し可能な材料を前記カートリッジの前記前部ノズルを通して押し出すように前記カートリッジ内でピストンに係合するプランジャストップを含んでいる、請求項７に記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記ピボットアームに取り付けられ、かつ前記アクチュエータが解放されたときに前記ピボットアームを係合解除位置に戻すように働く戻しばねをさらに有している、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記ドライバ部材は、前記アクチュエータが解放されたときに前記ドライバ部材の姿勢が変えられ前記プランジャが前記ボアを通って動けるように、前記ドライバ部材に連結され、該ドライバ部材に付勢するドライバばねをさらに含んでいる、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記クラッチ部材は、前記第２のくぼみ内の第１および第２のキャビティ内にピボット運動可能に収められ、前記クラッチ部材の姿勢を可変的に動かす第１および第２のタブを含んでいる、請求項５に記載のディスペンサ。
【請求項１２】
前記クラッチ部材は、前記プランジャが前記ボアを通って動けるように、前記クラッチ部材の姿勢を変えるように動かすことができるレバー部をさらに含んでいる、請求項１１に記載のディスペンサ。
【請求項１３】
前記プランジャは、該プランジャの後端部に固定され、前記第２のくぼみから外側に延びるハンドルを含んでいる、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１４】
押出し可能な材料を一定量供給するディスペンサであって、
前記押出し可能な材料を収納するカートリッジと、
第１および第２のくぼみを含み、該第１のくぼみは、前記カートリッジの長手方向軸が該第１および第２のくぼみの長手方向軸と一列に揃うように該カートリッジを受け、かつ収めるように構成されたハウジングと、
前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って移動可能なプランジャと、
前記第２のくぼみ内に取り付けられ、選択的に前記プランジャと係合し、かつ該プランジャを前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って前方方向に動かし、一方、前記プランジャが前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って後方方向に動けるように、選択的に前記プランジャとの係合が解除されるドライバ部材と、
前記第２のくぼみ内に取り付けられ、前記プランジャの前記後方方向への移動を拘束するように、選択的に前記プランジャと係合するクラッチ部材とを有し、
前記クラッチ部材が前記プランジャと係合したときに、前記プランジャの前記後方方向への移動が所定距離に制限されるディスペンサ。
【請求項１５】
前記カートリッジは、前記プランジャの前端部に連結され、該プランジャによって前記長手方向軸に沿って前方に押されながら前記カートリッジの内周面をシールする、前記カートリッジの後方開口部に挿入可能なピストンを含んでいる、請求項１４に記載のディスペンサ。
【請求項１６】
前記プランジャは、前記ピストンに連結されるプランジャストップを該プランジャの前記前端部に備えている、請求項１５に記載のディスペンサ。
【請求項１７】
歯科複合材料をカートリッジから一定量供給するディスペンサであって、
第１および第２のくぼみを含み、該第１のくぼみは、前記カートリッジの長手方向軸が該第１および第２のくぼみの長手方向軸と一列に揃うように該カートリッジを受け、かつ収めるように構成されたハウジングと、
前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って移動可能なプランジャと、
前記第２のくぼみ内に取り付けられ、選択的に前記プランジャと係合し、かつ該プランジャを前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って前方方向に動かし、一方、前記プランジャが前記第１および第２のくぼみの前記長手方向軸に沿って後方方向に動けるように、選択的に前記プランジャとの係合が解除されるドライバ部材と、
前記第２のくぼみ内に取り付けられ、前記プランジャの前記後方方向への移動を拘束するように、選択的に前記プランジャと係合するクラッチ部材とを有し、
前記クラッチ部材が前記プランジャと係合したときに、前記プランジャの前記後方方向への移動が所定距離に制限されるディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００２年１０月１日に出願された米国特許出願第６０／４１５０２０号に基づく３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．１１９条（ｅ）に定められた優先権を主張する。米国特許出願第６０／４１５０２０号は、本出願と共通の発明者によって出願されており、引用によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
発明の分野
本発明は、複合歯科材料を押し出す手持ちディスペンサに関し、特に、ディスペンサを動かした後に材料が引き続き押し出されることを避けることができる手持ちディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００３】
発明の背景
歯科治療の分野では、印象材料、充填材料、および接着材料を含む、様々な材料が広く使用されている。これらの材料は、２種類または３種類以上の成分材料を組み合わせることによって、使用時または使用のすぐ前に作られることが少なくない。例えば、歯科医または歯科技工士は、必要な量の成分材料をそれぞれの容器から（例えば、ある重量、体積、長さだけ）取り出し、これらを混合用パッド上に置き、互いに混合して使用する。これらの混合された材料は次に、ディスペンサを用いて使用するのに適したカートリッジに入れられる。事前に混合された非複合歯科材料が、ディスペンサカートリッジに入れられて、製造業者から直接供給されることもある。
【０００４】
従来のディスペンサでは、これらの混合材料をカートリッジから押し出す様々な手段を使用することができる。例えば、カートリッジを装置前部の所定位置に収め、プッシュロッドに連結されたピストンを用いて、チューブの後部の開口部から混合材料を押して、チューブの前部に設けられたノズルから混合材料を押し出す、ピストル形カートリッジディスペンサが使用されることがある。ピストンとプッシュロッドは通常、人間の作業者からディスペンサに直接加えられる機械的な力に応答して動かされ、あるいは、他の手段によって加えられる（例えば、加圧流体または電動機から供給される）力に応答して動かされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなディスペンサを操作する際には、押し出される材料の量を厳密に調節することが望ましい。例えば、余分な材料が供給された場合（過剰押出し）、歯科医または歯科技工士は、過剰に押し出された材料を除去する必要がある。この場合、歯科医または歯科技工士の作業量が増え、また、この作業は、例えば、押し出される材料が押し出された後すぐに硬化する組成物である場合は困難なことがある。過剰に押し出された材料を除去することはまた、歯科患者にとって不快であり、および／または、歯科患者にとって望ましからぬ長い治療時間を要することになりかねない。特に、作動終了後にディスペンサから引き続き材料が押し出されること（「流涎」）は避けることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従来技術の欠点は、流涎の軽減機構を備えた新規の歯科複合物用ディスペンサによって大きく解消することができる。好ましい実施態様では、ディスペンサは、カートリッジを収める前部キャビティと、材料をチューブから押し出すピストンと、ピストンを駆動するプッシュロッドとを有している。ハウジング内に収められたドライバ部材は、プッシュロッドが挿入され、かつプッシュロッドの外径よりもわずかに大きい穴が形成されたブロックを有している。ブロックは例えば、打ち抜かれた金属の薄片、またはそのような薄片の積層体を有していてもよい。
【０００７】
ハンドル内のアクチュエータがドライバ部材の下部に接触させられると、ドライバ部材が傾き、プッシュロッドが穴の縁部に接触する。アクチュエータは次に、ドライバ部材を前進させ、プッシュロッドは、穴の縁部がプッシュロッドに接触する際の接触抵抗（摩擦）によって、ドライバ部材と共に前進させられる。トリガが解除されると、ドライバばねは、ドライバ部材を、プッシュロッドがドライバ部材の穴を通って自由に動ける非傾斜姿勢に戻す。
【０００８】
ハウジング内に収められたクラッチ部材は、プッシュロッドが挿入され、かつプッシュロッドの外径よりわずかに大きい穴が形成されたプレートを有している。クラッチ部材は、プッシュロッド上方のハウジングのくぼみにピボット運動可能に固定され、プッシュロッドが前進するときは非傾斜姿勢に維持される。アクチュエータが解放されると、プッシュロッドおよびドライバ部材は、カートリッジに保持された圧縮エネルギーによって後方に移動する。クラッチ部材は、クラッチばねによって付勢され、傾けられ、プッシュロッドをクラッチ部材の穴の縁部に接触させる。クラッチ部材とプッシュロッドとの間の接触抵抗によって、プッシュロッドの後方への移動は、クラッチ部材の移動を制限するハウジングのキャビティの形状によって規定される距離に制限される。
【０００９】
クラッチ部材は、ディスペンサの小形化を容易にするため、アクチュエータおよび駆動部材の前方に配置されている。クラッチ部材は、ディスペンサのフードを通って延びる部分を有している。この部分は、クラッチ部材を非傾斜姿勢に戻すように指の圧力で押すことができ、それによってクラッチ部材とプッシュロッドとの間の接触抵抗を無くすことができる。このため、プッシュロッドをその最後方位置まで引き込み、例えば、使用済みのカートリッジをディスペンサから取り外して新しいカートリッジを装着することが可能となる。
【００１０】
本発明の特定の例示的な実施形態についての以下の説明を添付の図面を参照しつつ読むことによって、本発明をより完全に理解することができよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
好ましい実施形態の詳細な説明
以下の詳細な説明は、本発明の最良の形態あるいは現在考えられている形態についての説明を含む。これらの説明は、本発明を制限する意味で理解されることを意図するものではなく、本発明の説明のためのみになされ、かつ以下の説明および添付の図面と共に参照することによって、当業者に本発明の利点および構成を示すことのできる、本発明の一例として意図されるものである。
【００１２】
図１Ａ〜１Ｄおよび図２を参照すると、ディスペンサが示されている。ディスペンサ１００は、歯科材料カートリッジ４を搭載する前部くぼみ２０と、底部くぼみ２１とを有している。底部くぼみ２１には、支点１９の周りで回転可能なアクチュエータ１８が取り付けられており、アクチュエータ１８を回すように、作業者がアクチュエータ１８とハンドル７の後部２２とを握り締めることができる。引張りばね１５は、一方の端部がアクチュエータ１８に固定され、他方の端部は、作業者がアクチュエータ１８を放したときにアクチュエータ１８を休止位置に戻す引張り力が引張りばね１５に生じるように、後部２２の底部領域付近に固定されたばねホルダ１６に固定されている。
【００１３】
ディスペンサは、プッシュロッド１２の前端部に例えばねじ１３によって固定された、プランジャストップ１７をさらに有している。プッシュロッド１２およびプランジャストップ１７はハンドル７の後部くぼみ２３から延びており、カートリッジ４は、プッシュロッド１２と、プランジャストップ１７と、カートリッジ４の長手方向軸が一致するように前部くぼみ２０内に設けられている。ピストン１０は、プランジャストップ１７がピストン１０に押し付けられて、材料がカートリッジ４の前部ノズル２４を通して押し出されように、例えばカートリッジ４の開放された後端部の中に挿入されている。ピストン１０は、ピストン１０がプランジャストップ１７によって動かされるときに、材料がカートリッジ３の後端部に実質的に全く流れ出さないように、カートリッジ４の内周部に対するシール構造を備えている。
【００１４】
軸受１が、後部くぼみ２３の後部キャビティ２３ａ内に保持されている。軸受１は、プッシュロッド１２を滑りばめで受けるボア１ａを備えている。軸受１は、プッシュロッド１２がその長手方向軸に沿って動くことができるように、プランジャストップ１７と共に、プッシュロッド１２を横方向に収めるように作用する。プッシュロッド１２がその長手方向軸に沿って動けるように、後部くぼみ２３の一部がプッシュロッド１２を拘束するようにしてもよい。
【００１５】
作業者が（例えば、カートリッジ４の取り外しや交換の目的で、プッシュロッド１２を最後方位置まで引き込むために）プッシュロッド１２の位置を手動調整できるように、プッシュロッドハンドル８が、後部２２を通って延びるプッシュロッド１２の最後方端部に、例えばねじ１４によって固定されている。
【００１６】
ドライバ部材６が、軸受１に隣接する後部くぼみ２３の第２のキャビティ２３ｂ内に設けられている。ドライバ部材６は、プッシュロッドが挿入される穴である、プッシュロッドの外径よりわずかに大きいボア６ａを持つブロックを有している。アクチュエータ１８の上部カム部２５は、ドライバ部材６の背面下部と接触するように設けられており、アクチュエータ１８が作業者によって握り締められると、上部カム部２５が回転し、ドライバ部材６の背面に当たり、ドライバ部材６が傾けられ、プッシュロッド１２がドライバ部材６の穴の縁部に接触する。上部カム部２５をさらに回転させると、ドライバ部材６が前進し、プッシュロッド１２と接触するボア６ａの縁部に生じる接触抵抗（摩擦）によって、プッシュロッド１２はドライバ部材６と共に前進する。プッシュロッド１２が前進すると、プランジャストップ１７がピストン１０をカートリッジ４内で前方に押し、それによって、複合材料がノズル２４から押し出される。
【００１７】
ディバイダ５が、第２のキャビティ２３ｂに隣接する後部くぼみ２３内の第３のキャビティ２３ｃ内に、固定的に取り付けられている。ディバイダ５は、ドライバばね１１の後方停止面を形成している。ドライバばね１１は、ドライバ部材６の前面に接触しており、ドライバ部材６が前進すると圧縮されるため、ドライバ部材６を、作業者がアクチュエータ１８を放したときに非傾斜姿勢に戻し、ドライバ部材６を、休止位置で背面が軸受１と接触する、後部くぼみ２３内の位置に戻す力を発生させる。軸受１は長穴１ｂを含んでおり、上部カム部２５は、長穴１ｂを通って、ドライバ部材６の背面下部に当たるように動かされる。
【００１８】
クラッチ部材３が、ディバイダ５に隣接する後部くぼみ２３の第４のキャビティ２３ｄに配置されている。クラッチ部材３は、プッシュロッド１２が挿入され、プッシュロッド１２の外径よりわずかに大きいボア３ａを持つプレートを有している。クラッチ部材３は、キャビティ２３ｄ内に、タブ３ｄによってピボット運動可能に収められている。クラッチ部材３のレバー３ｂは、後部くぼみ２３の上方に係合固定するように取り付けられたフード９のくぼみ９ａを通して挿入される。クラッチ部材３の下部前面３ｃは、作業者がアクチュエータ１８を握り締めることによってプッシュロッド１２が前へ進められるときに、クラッチ部材３が非傾斜姿勢に維持されるように、クラッチばね２によって付勢されている。アクチュエータ１８が解放されると、ドライバばね１１がドライバ部材６とプッシュロッド１２とを後方に動かし、ドライバ部材６とプッシュロッド１２が外れ、クラッチばね２の助けでクラッチ部材３が傾き、プッシュロッド１２がボア３ａの縁部に接触する。ボア３ａとプッシュロッド１２との間の接触抵抗によって、プッシュロッド１２の後方への移動は、クラッチばね２の圧縮長さおよびディバイダ５の位置に対する第４のキャビティの位置関係によって規定される距離Ｙに制限される。
【００１９】
プッシュロッド１２が後方に移動すると、クラッチ部材３も、長穴２３ｄの厚さと、クラッチ部材３の長穴２３ｄ内部分の厚さとの差によって定義される距離Ｙだけ、後方に動く。クラッチ部材３はまた、クラッチばね２に付勢されて傾く。その結果、ボア３ａとプッシュロッド１２の干渉によって、ボア３ａとプッシュロッド１２との間に接触抵抗が生じ、プッシュロッド１２がさらに引き込まれることが防止される。ピストン１０はカートリッジ４内でほぼ距離Ｙだけ、後方に引き込まれることができるので、カートリッジ４内の圧縮エネルギーが低下し、流涎が軽減される。クラッチばね２およびドライバばね１１は、好ましくは、適切な圧縮力を発生させるように選択された従来のコイルばねであることに留意されたい。
【００２０】
クラッチ部材３は、ディスペンサ１００の小形化を容易にするため、トリガ１８およびディバイダ５の前方に配置されている。レバー３ｂは、クラッチ部材３を非傾斜姿勢に動かすように、指の圧力によって押すことができ、それによってクラッチ部材３とプッシュロッド１２との間の接触抵抗を無くすことができるので便利である。使用済みのカートリッジ４をディスペンサから取り外し、新しいカートリッジ４を装着するために、次に、プッシュロッド１２を例えばその最後方位置まで引き込むことができる。
【００２１】
上記に、実施可能な説明が可能であった、発明者によって予見された実施形態に関して本発明を説明した。しかし、現在予見されていない本発明の非本質的な修正もまた、本発明の均等物となり得るであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１Ａ】本発明の第１の実施形態の等角投影法による正面図である。
【図１Ｂ】本発明の第１の実施形態の等角投影法による側方断面図である。
【図１Ｃ】本発明の第１の実施形態の等角投影法による背面図である。
【図１Ｄ】本発明の第１の実施形態の等角投影法による面図である。
【図２】図１Ａ〜１Ｄに示す実施形態の分解斜視図である。
2006501110.tif 000003
【図１Ｂ】
2006501110.tif 000004
【図２】
2006501110.tif 000005
【国際調査報告】
2006501110.tif 000006