(57)【要約】【解決手段】  座面部（２）と背もたれ部（５）とを備えた車両用のシートを開示する。背もたれ部（５）は、椅子張り（７）で覆われたフレームを備えている。エアバッグユニット（２２）が設けられ、膨張可能なエアバッグ（２８）は、エアバッグ（２８）を膨張させる膨張装置（２３）に結合されている。エアバッグユニット（２２）は、背もたれ部のフレーム（６）に取り付けられ、フレーム部分（１０）における車室内方に配置されていて、膨張装置（２３）は、フレーム（６）における最後方領域に隣接して配置され、エアバッグ（２８）の中へ略前方方向に向けてガスを導入すべく配置されている。装置において、エアバッグユニット（２２）が動作すると、エアバッグ（２８）が膨張して、エアバッグ（２８）の少なくとも一部分は、フレーム（６）とシート上の乗員（１６）との間に広がるようになっている。
2006513083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用のシートであって、座面部と背もたれ部とを備えていて、背もたれ部は、椅子張りによって被覆されたフレームを備え、エアバッグユニットは、膨張可能なエアバッグを備え、エアバッグはエアバッグを膨張させるための膨張装置に結合されていて、エアバッグユニットは、背もたれ部のフレームに取り付けられ、フレーム部分における車室内方に配置されていて、膨張装置は、エアバッグの中へ、背もたれ部に対して略前方方向に向けてガスを導入すべく配置され、エアバッグユニットが動作すると、エアバッグが膨張して、エアバッグの少なくとも一部分は、フレームとシート上の乗員との間に広がるようになっていて、エアバッグユニットは、フレームにおける最後方領域に隣接して膨張装置が配置されるように取り付けられていて、エアバッグが膨張するとき、エアバッグの相当長さがフレームにもたれかかるようになっている、ことを特徴とする車両用のシート。
【請求項２】
エアバッグユニットはカバーを備え、当初にはカバーの中にエアバッグが収容されていて、エアバッグの膨張時に破断すべく構成された破断線がカバーに形成されていて、膨張するエアバッグはカバーを押し破って出るようになっており、カバーは、エアバッグの膨張時に、カバーの一部分が背もたれ部のフレームに係合すべく構成されていて、カバーの一部分はフレームに対して実質的に前方へ延在し、膨張時のエアバッグがもたれかかる支持体を形成するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の車両用のシート。
【請求項３】
前記カバーの一部分は、フレームに係合すると共に、フレームの内方へ延在するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の車両用のシート。
【請求項４】
前記カバーの一部分は、補強リブを備えていることを特徴とする請求項２又は３に記載の車両用のシート。
【請求項５】
エアバッグユニットは、インナーエアバッグとアウターエアバッグとを備え、インナーエアバッグはアウターエアバッグに対して内方に設けられ、双方のエアバッグは膨張装置に結合されていて、エアバッグユニットの動作時には双方のエアバッグが一緒に膨張することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項６】
アウターエアバッグは、インナーエアバッグに比べて大きくなっていて、アウターエアバッグは完全に膨張したとき、膨張装置からいっそう前方にまで延びるようになっていることを特徴とする請求項５に記載の車両用のシート。
【請求項７】
インナーエアバッグとアウターエアバッグとは、当初には、インナーエアバッグとアウターエアバッグの少なくとも一部分とが、一緒に折り畳まれて実質的にジグザグ状に収容された状態になっていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項５又は６に記載の車両用のシート。
【請求項８】
インナーエアバッグとアウターエアバッグとは、当初には、インナーエアバッグとアウターエアバッグの少なくとも一部分とが一緒に、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線を中心として、螺旋状に巻かれて収容された状態になっていることを特徴とする請求項５又は６に記載の車両用のシート。
【請求項９】
インナーエアバッグの大きさの最前方を越えて延びる、アウターエアバッグの部分は、当初には、螺旋状に巻かれていて、螺旋状の中心線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項６に従属する請求項７に記載の車両用のシート。
【請求項１０】
インナーエアバッグの大きさの最前方を越えて延びる、アウターエアバッグの部分は、当初には、実質的にジグザグ状に折り畳まれていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項６に従属する請求項８に記載の車両用のシート。
【請求項１１】
エアバッグユニットは、２つの膨張可能なチャンバをもった単一のエアバッグを備え、前記チャンバのうち第１のチャンバは膨張装置のすぐ隣りに配置されていて、第２のチャンバは、第１のチャンバに対して前方に配置され、第１のチャンバによって膨張装置から間隔を隔てられていて、エアバッグは、エアバッグユニットの動作時に、前記第１のチャンバが実質的に完全に膨張した後に、第２のチャンバが実質的に膨張し始めるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項１２】
２つのチャンバは、第１のチャンバが所定のガス圧に膨張したときに破断ないし引裂してその後第２のチャンバが膨張できるように構成された引裂継目によって隔てられていることを特徴とする請求項１１に記載の車両用のシート。
【請求項１３】
２つのチャンバは、ガスが通り抜けられるようにその長さに沿って１又は複数の開口を有してなる、継目によって分割されていることを特徴とする請求項１１に記載の車両用のシート。
【請求項１４】
エアバッグにおける、第２のチャンバの最前方部分の領域に、排気孔が設けられていることを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項１５】
エアバッグユニットは、単一のエアバッグを備え、膨張装置から離れた、エアバッグにおける最前方の領域は、内向きに折り込まれて、内曲部分を形成していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項１６】
エアバッグの内曲部分に隣接した領域は、当初には、縫糸で互いに縫い合わせられていて、エアバッグの膨張時に引裂ないし破断すべく構成された引裂継目が形成されていることを特徴とする請求項１５に記載の車両用のシート。
【請求項１７】
エアバッグは、当初には、エアバッグの少なくとも一部分が実質的にジグザグ状に折り畳まれて収容された状態になっていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項１１乃至１５のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項１８】
エアバッグは、当初には、エアバッグの少なくとも一部分が螺旋状に巻かれて収容された状態になっていて、螺旋状の中心線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項９乃至１５のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項１９】
エアバッグユニットは、車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグとを備え、車体内方のエアバッグは車体外方のエアバッグに対して車体内方に配置され、車体外方のエアバッグは車体内方のエアバッグと前記フレーム部分との間に配置され、双方の前記エアバッグは同一の膨張装置に結合されていることを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項２０】
前記２つのエアバッグのサイズは、前記フレーム部分とシート上の乗員との間において、車体内方のエアバッグが、車体外方のエアバッグに比べてより大きく広がるようになっていることを特徴とする請求項１９に記載の車両用のシート。
【請求項２１】
前記２つのエアバッグのサイズは、２つのエアバッグが完全に膨張したとき、車体外方のエアバッグが、車体内方のエアバッグに比べて、膨張装置からいっそう先にまで延びるようになっていることを特徴とする請求項１９又は２０に記載の車両用のシート。
【請求項２２】
車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグとは、当初には、車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグの少なくとも一部分とが、一緒に折り畳まれて実質的にジグザグ状に収容された状態になっていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項１９乃至２１のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項２３】
車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグとは、当初には、車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグの少なくとも一部分とが、螺旋状に巻かれて収容された状態になっていて、螺旋状の中心線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項１９乃至２１のいずれか一項に記載の車両用のシート。
【請求項２４】
車体内方のエアバッグの大きさの最前方を越えて延びる、車体外方のエアバッグの部分は、当初には、螺旋状に巻かれていて、螺旋状の中心線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項２１に従属する請求項２２に記載の車両用のシート。
【請求項２５】
車体内方のエアバッグの大きさの最前方を越えて延びる、車体外方のエアバッグの部分は、当初には、実質的にジグザグ状に折り畳まれていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていることを特徴とする請求項２１に従属する請求項２３に記載の車両用のシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用のシートに関し、特に、エアバッグユニットが設けられた車両用のシートに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のシートに１又は複数のエアバッグを設け、エアバッグが側面衝突事故時に膨張するように構成することで、シート上の乗員に横方向の保護を提供することは知られている。代表的なそうした公知のタイプの装置は、車両用のシートにおける背もたれ部に取り付けられたエアバッグモジュールを備え、エアバッグモジュールは、背もたれ部に対して前方方向にエアバッグが膨張するように構成され、エアバッグはシート上の乗員の側方に広がり、膨張したエアバッグは、乗員と、自動車の側部パネルやドア又は窓との間に延在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したタイプの車両用のシート、及び“側部エアバッグ”の構成には、不都合がある。例えば、上述した一般的なタイプの今日の側部エアバッグ装置では、エアバッグの拡張の早期段階において、シート上の乗員とエアバッグとの間に、しばしば相当な距離が存在する。こうした場合、側面衝突時には、シート上の乗員の身体は、その慣性力によってシートに対して移動してしまい、乗員の傷害を防ぐのに充分なほどにすばやくは、膨張するエアバッグにもたれかかることがない。
【０００４】
また、車両用のシートにおける背もたれ部に取り付けられる側部エアバッグにあっては、例えば、乗員が片側にもたれていて、乗員の身体の一部分がエアバッグの側方というよりエアバッグの前方にあるような、シートにきちんとした姿勢で座っていない乗員に対しても、乗員を傷害しないやり方で広がることが重要である。従来の前方方向に膨張する側部エアバッグには、そうした姿勢で座っている乗員に対し、これを傷害するおそれがあった。
従って、本発明は、改良された車両用のシートを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、本発明によって提供される車両用のシートは、座面部と背もたれ部とを備えていて、背もたれ部は、椅子張りによって被覆されたフレームを備え、エアバッグユニットは、膨張可能なエアバッグを備え、エアバッグはエアバッグを膨張させるための膨張装置に結合されていて、エアバッグユニットは、背もたれ部のフレームに取り付けられ、フレーム部分における車室内方に配置されていて、膨張装置は、エアバッグの中へ、背もたれ部に対して略前方方向に向けてガスを導入すべく配置され、エアバッグユニットが動作すると、エアバッグが膨張して、エアバッグの少なくとも一部分は、フレームとシート上の乗員との間に広がるようになっていて、エアバッグユニットは、フレームにおける最後方領域に隣接して膨張装置が配置されるように取り付けられていて、エアバッグが膨張するとき、エアバッグの相当長さがフレームにもたれかかるようになっている、ことを特徴としている。
【０００６】
好ましくは、エアバッグユニットはカバーを備え、当初にはカバーの中にエアバッグが収容されていて、エアバッグの膨張時に破断すべく構成された破断線がカバーに形成されていて、膨張するエアバッグはカバーを押し破って出るようになっており、カバーは、エアバッグの膨張時に、カバーの一部分が背もたれ部のフレームに係合すべく構成されていて、カバーの一部分はフレームに対して実質的に前方へ延在し、膨張時のエアバッグがもたれかかる支持体を形成するようになっている。
【０００７】
前記カバーの一部分は、フレームに係合すると共に、フレームの内方へ延在するように構成されていると、有利である。
前記カバーの一部分は、補強リブを備えていると、都合が良い。
【０００８】
好ましくは、エアバッグユニットは、インナーエアバッグとアウターエアバッグとを備え、インナーエアバッグはアウターエアバッグに対して内方に設けられ、双方のエアバッグは膨張装置に結合されていて、エアバッグユニットの動作時には双方のエアバッグが一緒に膨張する。
有利には、アウターエアバッグは、インナーエアバッグに比べて大きくなっていて、アウターエアバッグは完全に膨張したとき、膨張装置からいっそう前方にまで延びるようになっている。
【０００９】
インナーエアバッグとアウターエアバッグとは、当初には、インナーエアバッグとアウターエアバッグの少なくとも一部分とが、一緒に折り畳まれて実質的にジグザグ状に収容された状態になっていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていると、都合が良い。
インナーエアバッグとアウターエアバッグとは、当初には、インナーエアバッグとアウターエアバッグの少なくとも一部分とが一緒に、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線を中心として、螺旋状に巻かれて収容された状態になっていると、有利である。
【００１０】
好ましくは、インナーエアバッグの大きさの最前方を越えて延びる、アウターエアバッグの部分は、当初には、螺旋状に巻かれていて、螺旋状の中心線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっている。
インナーエアバッグの大きさの最前方を越えて延びる、アウターエアバッグの部分は、当初には、実質的にジグザグ状に折り畳まれていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていると、都合が良い。
【００１１】
エアバッグユニットは、２つの膨張可能なチャンバをもった単一のエアバッグを備え、前記チャンバのうち第１のチャンバは膨張装置のすぐ隣りに配置されていて、第２のチャンバは、第１のチャンバに対して前方に配置され、第１のチャンバによって膨張装置から間隔を隔てられていて、エアバッグは、エアバッグユニットの動作時に、前記第１のチャンバが実質的に完全に膨張した後に、第２のチャンバが実質的に膨張し始めるように構成されていると、有利である。
【００１２】
２つのチャンバは、第１のチャンバが所定のガス圧に膨張したときに破断ないし引裂してその後第２のチャンバが膨張できるように構成された引裂継目によって隔てられていると、有利である。
好ましくは、２つのチャンバは、ガスが通り抜けられるようにその長さに沿って１又は複数の開口を有してなる、継目によって分割されている。
エアバッグにおける、第２のチャンバの最前方部分の領域に、排気孔が設けられていると、有利である。
【００１３】
エアバッグユニットは、単一のエアバッグを備え、膨張装置から離れた、エアバッグにおける最前方の領域は、内向きに折り込まれて、内曲部分を形成していると、都合が良い。
好ましくは、エアバッグの内曲部分に隣接した領域は、当初には、縫糸で互いに縫い合わせられていて、エアバッグの膨張時に引裂ないし破断すべく構成された引裂継目が形成されている。
【００１４】
エアバッグは、当初には、エアバッグの少なくとも一部分が実質的にジグザグ状に折り畳まれて収容された状態になっていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていると、有利である。
エアバッグは、当初には、エアバッグの少なくとも一部分が螺旋状に巻かれて収容された状態になっていて、螺旋状の中心線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていると、都合が良い。
【００１５】
好ましくは、エアバッグユニットは、車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグとを備え、車体内方のエアバッグは車体外方のエアバッグに対して車体内方に配置され、車体外方のエアバッグは車体内方のエアバッグと前記フレーム部分との間に配置され、双方の前記エアバッグは同一の膨張装置に結合されている。
【００１６】
前記２つのエアバッグのサイズは、前記フレーム部分とシート上の乗員との間において、車体内方のエアバッグが、車体外方のエアバッグに比べてより大きく広がるようになっていると、有利である。
前記２つのエアバッグのサイズは、２つのエアバッグが完全に膨張したとき、車体外方のエアバッグが、膨張装置からいっそう先にまで延びるようになっていると、都合が良い。
【００１７】
好ましくは、車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグとは、当初には、車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグの少なくとも一部分とが、一緒に折り畳まれて実質的にジグザグ状に収容された状態になっていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっている。
【００１８】
車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグとは、当初には、車体内方のエアバッグと車体外方のエアバッグの少なくとも一部分とが、螺旋状に巻かれて収容された状態になっていて、螺旋状の中心線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていると、都合が良い。
【００１９】
車体内方のエアバッグの大きさの最前方を越えて延びる、車体外方のエアバッグの部分は、当初には、螺旋状に巻かれていて、螺旋状の中心線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっていると、有利である。
好ましくは、車体内方のエアバッグの大きさの最前方を越えて延びる、車体外方のエアバッグの部分は、当初には、実質的にジグザグ状に折り畳まれていて、ジグザグ状の折り畳み線は、座面部から遠のいて延びる背もたれ部の軸線に対して、実質的に平行になっている。
【００２０】
本発明についての理解を容易にし、本発明の更なる特徴について理解できるように、添付図面を参照しつつ、本発明の例示的な実施形態について、以下に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
まず、図１及び図２を参照すると、本発明による車両用のシート１が示されている。車両用のシートは、座面部フレーム３を備えた座面部２を有し、該フレームは座面部椅子張り４によって覆われている。座面部２の後方部分から上方に且つやや後方へ向けて、背もたれ部５が延びていて、該背もたれ部は、背もたれ部椅子張り７によって覆われてなる背もたれ部フレーム６を備えている。背もたれ部フレーム６の最下方部分は、点８の箇所にて、座面部フレーム３の後方部分にピボット式に結合されていて、座面部２に対する背もたれ部５のリクライニング角度を、周知のやり方で、調節できるようになっている。背もたれ部５は、座面部から遠のいて延びるような主軸９を有している。
【００２２】
座面部２の椅子張り４と、背もたれ部５の椅子張り７とは、代表的には、発泡性素材を、織物、プラスチック、又は皮などの外被によって被覆することによって構成されている。椅子張りは、追加的に、従来のやり方で、バネを備えていても良い。
【００２３】
図２に明瞭に示されているように、背もたれ部のフレーム６は、一対の間隔を隔ててなる金属製のＩ字形断面の梁１０を備えていて（図２には片方の梁１０だけが示されている。）、各梁は、背もたれ部５のそれぞれの側部領域に沿って延在し、背もたれ部の主軸９に対して実質的に平行に位置している。各梁１０は、略平坦な側部プレート１１を備え、その前方及び後方のそれぞれの縁部には、一対の小さな端部フランジ１２及び１３が設けられている。図示の実施形態においては、Ｉ字形断面の梁を用いていたけれども、これに代えて、例えばＣ字形断面やＬ字形断面の梁など、別の形態の梁を用いることもできることに留意されたい。
【００２４】
図２に明瞭に示されているように、背もたれ部５の椅子張り７は、フレーム６のまわりに巻き付けられて、背もたれ部５の両側に、長枕１４が形成されている（図２には片方の長枕１４だけを示している。）。それぞれの長枕は、背もたれ部の中央領域に対して前方に延び、シート１に座っている乗員１６の側方に配置されることで、横方向の支持体を提供している。図２に示している長枕１４は、シートにおける車体外方の長枕１４であるので、シート上の乗員１６と自動車の側部１７との間に延在している。
【００２５】
図２に示した車体外方の長枕１４の領域において、背もたれ部の椅子張り７の内部には、キャビティ１８が設けられていて、この中に梁１０が収容されている。キャビティ１８の最前方領域には、長枕１４の前方に沿って、予め形成された破断線１９が椅子張りに設けられていて、椅子張り２０及び２１の互いに接する領域は、例えばＶＥＬＣＲＯの登録商標で販売されているフック・ループタイプの面ファスナーなどを用いて着脱可能に固定されている。図２に示した構成においては、破断線１９は、長枕１４の前縁における実質的に中心に沿って配置されている。しかしながら、破断線１９は、かかる位置よりも若干車体内方に配置しても良く、例えば図５に示す如く、破断線１９を長枕１４の内側部分に、乗員１６に近づけるように配置しても良いことを理解されたい。
【００２６】
再び図２を参照すると、背もたれ部５の椅子張り７の内部には、エアバッグユニット２２が設けられていて、キャビティ１８内の梁１０に取り付けられている。図１に示すように、エアバッグユニット２２は、略細長くなっていて、座面部２から遠のいて延びる、背もたれ部５の主軸９に対して、実質的に平行に向けられている。
【００２７】
図３は、エアバッグユニット２２及び梁１０の拡大図であって、この図に明瞭に示されているように、エアバッグユニット２２は、例えばガス発生器からなる膨張装置２３を含んでいる。膨張装置２３は、円筒形で細長い形状になっていて、エアバッグユニット２２の長さにおける略中央に配置されている（図１参照）。膨張装置２３は、梁１０の側部プレート１１における車体内方に、取付ブラケット２４を介して固定されている。図３に示すように、取付ブラケット２４は、梁１０の最後方部分における、後端フランジ１３のすぐ前方に、在来のナット及びボルトの装置によって固定されている。取付ブラケット２４は、この箇所から、プレート１１の内面に沿って前方へ延びていて、それから内方及び後方へ屈曲して弓形領域２６を形成していて、こうして形成された凹面状の窪みの中には、膨張装置２３が受け入れられており、膨張装置２３は、先ほどとは別の在来のナット及びボルトの装置２７によって、取付ブラケット２４の弓形領域２６に取り付けられている。従って、膨張装置２３は、梁１０の車体内方に配置されていると共に、フレーム６の梁１０における最後方領域に略隣接していることが分かるだろう。
【００２８】
また、エアバッグユニット２２は、織物素材から作られた一対の膨張可能なエアバッグ２８及び２９を備えていて、その一方（２８）は、他方（２９）の内側に配置されており、これらはいずれも膨張装置２３から窪み１８の主要部分の中へ、略前方に延在している。インナーエアバッグ２８とアウターエアバッグ２９とはいずれも、取付ブラケット２４の弓形領域２６と、Ｃ字形断面形状をもったデフレクター・シールド３０との間に取り付けられている。膨張装置２３を取付ブラケット２４に取り付けているボルト２７は、デフレクター・シールド３０と、インナーエアバッグ２８及びアウターエアバッグ２９とを貫通して、これらの構成要素を互いにしっかりと保持している。デフレクター・シールド３０は、エアバッグユニットが動作したとき、膨張装置２３が発生させる高圧ガスに対して、インナーエアバッグ２８及びアウターエアバッグ２９を保護する役割をもつ。
【００２９】
図３に示すように、インナーエアバッグ２８とアウターエアバッグ２９とは、当初には、ジグザグ状の折り畳みと巻取り状態との組み合わせによって、保護カバーないしハウジング３１の内部に収容された状態になっている。カバーないしハウジング３１は、ガス発生器２６の全体的領域から前方へ延びて、梁１０の最前方の端部フランジ１２に対し、実質的に隣接し、その車体内方の位置にて終端している。ハウジング３１におけるかかる最前方領域には、前方及び外方へ向けられた補強リブ３２が支持されていて、該補強リブは、前方端部フランジ１２の最内方部分を受け入れるように構成されてなる切欠ノッチ３３を有している。カバーないしハウジング３１における車体内方領域には、引裂線３２が設けられていて、該引裂線は、エアバッグユニット２２が動作してエアバッグ２８及び２９が膨張するとき、引き裂かれるか破断するかして、壊れるように構成されている。
【００３０】
前述の如く、インナーエアバッグ２８とアウターエアバッグ２９とは、当初には、ジグザグ状の折り畳みと巻取り状態との組み合わせによって、収容されている。より詳しくは、アウターエアバッグ２９は、インナーエアバッグ２８に比べて大きくなっていて、というのは、アウターエアバッグ２９は、インナーエアバッグ２８に比べて、膨張装置２３からいっそう前方にまで広がるようになっている従って、図３に示した当初の収容状態において、インナーエアバッグ２８は符号３４にて示した箇所にて終端しているが、アウターエアバッグ２９は、かかる箇所３４よりもさらに、膨張装置２３からいっそう前方にまで延びている。インナーエアバッグ２８と、アウターエアバッグ２９のうちインナーエアバッグ２８に重なる領域とは一緒に、複数の折り畳み線３５により実質的にジグザグ状に折り畳まれていて、それぞれの折り畳み線３５は、座面部２から遠のいて延びる背もたれ部５の軸線９に対して、実質的に平行になっている。しかしながら、インナーエアバッグ２８の大きさの最前方３４を越えて延びる、アウターエアバッグ２９の最前方領域は、当初には、螺旋状に巻かれていて、螺旋状の中心線は、座面部２から遠のいて延びる背もたれ部５の軸線９に対して、実質的に平行になっている。アウターエアバッグ２９は、その最も内側の巻取部３６が、螺旋状の巻き始め３７に対して前方に且つ若干車体外方に位置するように、巻かれていることが分かるだろう。
【００３１】
次に、図４を参照して、上述したエアバッグユニット２２の動作について説明する。エアバッグユニット２２の動作に際しては、例えば衝突事故の切迫又は実際の衝突を示す点火信号が衝突センサから受信されると、膨張装置２３が動作して、当初には収容されていたインナーエアバッグ２８及びアウターエアバッグ２９の中にガスを放出するように働く。これにより、双方のエアバッグは、膨張装置２３の領域から、シートの背もたれ部５に対して前方方向に向けて、膨張して広げられる。
【００３２】
双方のエアバッグが膨張すると、エアバッグ２８及び２９は、カバーないしハウジング３１を、これに予め形成された引裂線３２に沿って破裂させて、カバーないしハウジング３１を押し破って外に出る。そして、膨張するエアバッグ２８及び２９は、長枕の椅子張りにおける破断線１９を押し破り、椅子張りのうち破断線に隣接した領域２０及び２１を押し広げる。
【００３３】
図４は、インナーエアバッグ２８とアウターエアバッグ２９との膨張の早期段階であって、ハウジング３１を破断させて、長枕の椅子張りを押し破った様子を示している。図示のように、カバーないしハウジング３１は、カバーないしハウジング３１における最前方部分が、前方端部フランジ１２の最も内側の部分を中心として、ノッチ３３によってピボットするようにして破断する。しかしながら、所定の角度だけ回転した後には、カバーないしハウジング３１の最前方領域に支持されている補強リブ３２が、端部フランジ１２に対して当接することで、カバーないしハウジング３１のかかるピボット動作の範囲は制限されて、これ故に、カバーないしハウジング３１の最前方部分が図４に示した位置を越えて動くことが防がれていて、ここで図示の通り、破断したカバーないしハウジング３１のうち最前方部分は、梁１０に対して前方に延びると共に、梁１０に対して略内方に延びて、シート上の乗員１６に向いた方向になる。
【００３４】
インナーエアバッグ２８は、アウターエアバッグ２９に比べて小さくなっているので、エアバッグ装置２２が動作したとき、より小さなエアバッグ２８は、アウターエアバッグ２９よりもかなり早期に完全に膨張した状態になる。図４は、インナーエアバッグ２８が完全に膨張した状態に近づく様子を示していて、この拡張段階においては、双方のエアバッグ２８及び２９のジグザグ状の折り畳みが広げられるまでには膨張しているけれども、アウターエアバッグ２９において当初に巻かれていた端部領域は未だ膨張していない。インナーエアバッグ２８がより迅速に完全膨張状態に達することから、エアバッグ装置の拡張の早期段階においてさえも、膨張したエアバッグには相当な幅が得られ、これ故に、当初には長枕１４を形成していた椅子張りの最内方部分２０が、動作の早期段階にて、乗員１６に押し当てられる。もちろん、図５に示すような、椅子張りの破断線１９が車体内方に配置された構成においては、より小さい広さの椅子張りが、乗員１６に押し当てられる。この実施形態においては、インナーエアバッグ２８が直接、シート上の乗員を押し支える。
【００３５】
膨張装置２３からのガス放出が続くと、アウターエアバッグ２９のうち最前方の巻かれた領域は、前方へ向け、内側からシート上の乗員に向けて広げられて、完全に展開したエアバッグは、乗員１６と自動車の側部１７との間に実質的に完全に延在する。アウターエアバッグ２９がこうして前方に且つ内側に向いて膨張することから、例えばシートにきちんとした姿勢で座っていなくて、乗員の身体の一部分が背もたれ部５の長枕１４にわたっている場合においても、シート上の乗員１６を傷害するリスクを防止し、あるいは少なくとも減少させる。
【００３６】
エアバッグユニット２２が梁１０に対して車体内方に配置されているために、エアバッグ２８及び２９の膨張中に著しい利益が得られることを理解されたい。より詳しくは、膨張装置は梁１０の後方領域に隣接して配置されているので、エアバッグ２８及び２９が膨張するとき、エアバッグの相当な長さが梁１０に沿わされて、梁１０の内面にもたれかかる。このために、膨張するエアバッグが、かかる領域よりも車体外方へ動くことは防止され、もって、膨張するエアバッグが乗員１６に充分に接近して配置されることが確保される。また、カバー３１によって支持されたリブ３２が、端部フランジ１２と係合することも、かかる技術的な利点に貢献するが、というのは、このために、カバーは、図４に示したような前方に且つ内側に向いた状態を越えて動くことが防がれるためである。また、この状態において、エアバッグ２８及び２９が膨張するとき、カバーは、エアバッグをシート上の乗員１６に向けるように促す。
【００３７】
次に、図６を参照すると、前記実施形態におけるインナーエアバッグ２８及びアウターエアバッグ２９に代えて使用できるような、単一のエアバッグ４０について模式的な形態を示している。単一のエアバッグ４０は、膨張装置２３に結合されていて、膨張装置は、前述したのと略同様のやり方で、背もたれ部のフレームにおける梁１０に取り付けられている。しかしながら、図１〜図５に関連して説明した二重エアバッグの構成と同様な、２段階の膨張特性を得るために、単一のエアバッグユニット４０は、一対の別々の膨張可能なチャンバ４１及び４２に分割されている。これらのうち最後方の膨張可能なチャンバ４１は、膨張装置２３のすぐ隣に配置されていて、かかる構成のために、２つのチャンバのうち第１のチャンバが、エアバッグ装置が動作したとき、膨張装置２３から放出されるガスを受け入れるようになっている。第２のチャンバ４２は、背もたれ部５に対して、第１のチャンバ４１の前方に配置されていて、第１のチャンバ４１によって膨張装置２３から間隔を隔てられている。
【００３８】
第１のチャンバ４１と第２のチャンバ４２とは、エアバッグ４０を形成している２枚の隣接する織物層を互いに固着するような、継目４３によって互いに分割されている。継目４３は、２つの異なった構成のいずれかにすることができる。第１の構成とは、引裂継目の構成であって、継目は４３は、第１のチャンバ４１が所定のガス圧に膨張したときに破断ないし引裂すべく構成され、第１のチャンバが膨張した後に、膨張装置２３から発生したガスが第２のチャンバ４２に通り抜けられるようになって、もって第２のチャンバ４２が膨張するものである。エアバッグ４０の膨張の初期段階においては、第１のチャンバ４１は、第２のチャンバ４２から分離されていて、第１のチャンバ４１が膨張する唯一のチャンバになっていることを理解されたい。しかしながら、第１のチャンバ４１内のガス圧が所定レベルに達すると、第１のチャンバ４１は充分な大きさに膨張して、（前記実施形態におけるインナーエアバッグ２８の膨張と同様なやり方で）、シート上の乗員１６に押し当てられ、引裂継目４３は破断ないし引裂し、これにより、最前方にある第２のチャンバ４２が膨張可能になって、前記実施形態におけるアウターエアバッグ２９と略同様なやり方にて、シート上の乗員１６と自動車の側部１７との間に前方へ向けて広げられる。
【００３９】
上述したタイプの引裂継目に代えて、継目４３を永久的な継目として、継目に沿って複数のガス出口開口４４を設けても良い。そうした構成においては、ガス出口開口４４のサイズ及び互いの間隔は、第１のチャンバ４１が実質的に完全に膨張した後に、第２のチャンバ４２が膨張するように定める。図６を参照して説明したいずれの実施形態においても、最前方にある第２のチャンバ４２に排気孔４５を設けることが好ましく、それにより完全に膨張したエアバッグ４０内のガスを大気に排出できるようにしておいて、シート上の乗員１６の身体が衝突したとき、エアバッグ４０を変形させる。これにより、エアバッグ４０は適度なクッション効果を提供し、もしもエアバッグを排気しなかったならば生じるであろう“リバウンド”の機会を低下させ、シート上の乗員１６が完全に膨張したエアバッグによって跳ね返されて傷害の原因になることを防ぐ。
【００４０】
図７は、本発明のさらに別の実施形態であって、単一のエアバッグ５０が膨張している様子を示している。単一のエアバッグ５０は、当初には、ジグザグ状の折り畳み又は巻取り状態又はこれらの組み合わせによって、前述のカバーないしハウジング３１の内部に収容された状態になっている。しかしながら、この構成におけるエアバッグは、当初には、膨張装置２３から離れた、エアバッグにおける最前方の領域が、内向きに折り込まれて、内曲部分５１を形成している。好ましくは、エアバッグ５０のうち内曲部分５１に隣接した領域は、当初には、縫糸５２で互いに縫い合わせられていて、エアバッグ５０の膨張中に引裂ないし破断するように構成された引裂継目を形成している。図７は、かかる構成によるエアバッグ５０の膨張中の様子であって、引裂継目が破断しつつある段階を示している。膨張装置２３の最も近くにある縫糸５２だけは無傷状態に残されているが、その他の縫糸５２は、エアバッグの膨張に伴なって既に引き裂かれていることが分かるだろう。この構成は、前述した構成における膨張特性を模写しようと意図したもので、膨張の早期段階においては、当初長枕１４の内側を形成していた椅子張りをシート上の乗員１６に押し当てるようにエアバッグ５０を膨張させ、その後に、エアバッグ５０を完全に膨張させて、シート上の乗員１６と自動車の側部１７との間に完全に広げさせる。
【００４１】
図８は、本発明のさらに別の実施形態を示していて、ここでも２つの別々のエアバッグを用いているけれども、前述の第１の実施形態においては一方が他方の内部で膨張していたのとは異なって、２つのエアバッグは互いに隣接して膨張するように構成されている。この構成においては、車体内方のエアバッグ６０と車体外方のエアバッグ６１とはいずれも、デフレクター・シールド３０を介して、同一の膨張装置２３に結合されていて、膨張装置とデフレクター・シールドとの双方は、第１の実施形態に関して説明したのと略同一のやり方で、梁１０に取り付けられている。
【００４２】
車体内方のエアバッグ６０は、車体外方のエアバッグ６１とシート上の乗員１６との間にて膨張するように配置され、一方、車体外方のエアバッグ６１は、車体内方のエアバッグ６０と梁１０との間にて膨張するように配置されている。車体内方のエアバッグ６０のサイズは、これが完全に膨張したとき（図８参照）、車体外方のエアバッグ６１に比べて大きな幅、つまり、車体内方のエアバッグ６０が、梁１０とシート上の乗員１６との間において、横方向に、車体外方のエアバッグに比べてより大きく広がるようになっている。しかしながら、車体外方のエアバッグ６１のサイズは、２つのエアバッグが完全に膨張したとき、車体内方のエアバッグ６０に比べて、膨張装置２３からいっそう先にまで延びるようになっている。従って、この双子状のエアバッグの構成は、前述の実施形態における膨張特性を模写しようと意図したもので、膨張の早期段階においては、車体内方のエアバッグ６０はより迅速に完全に膨張した状態に達し、シート上の乗員１６に押し当てられ、一方、車体外方のエアバッグ６１は、その後に完全に広がるまで膨張し続けて、シート上の乗員１６と自動車の側部１７との間において、シート上の乗員１６を横切るまで広げられる。
【００４３】
上述した実施形態においては、エアバッグを収容するために、巻取ったり、ジグザグ状に折り畳んだりしていたけれども、これ以外の都合の良い収容形態を用いても良いことを理解されたい。
【００４４】
上述の説明、特許請求の範囲、又は添付図面において、特定の形態や開示した機能を実現するものとして記載された特徴、及び開示した結果を得るための方法や手順は、別々に採用し又はこれらを任意に組み合わせることができ、本発明は多彩な形態にて実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態による、車両用のシートを示した模式的な側面図である。
【図２】図２は、図１の線Ａ−Ａに沿った断面図であって、図１のシートにおける背もたれ部の片側部分を示している。
【図３】図３は、図２に示したエアバッグユニットの拡大図である。
【図４】図４は、図２に略対応する図面であるが、エアバッグユニットの動作中段階における装置の様子を示している。
【図５】図５は、図２に略対応する図面であるが、車両用のシートにおける背もたれ部について、代替的な構成を示している。
【図６】図６は、本発明の第２の実施形態による、単一ではあるが分割されたエアバッグを示した模式的な側面図である。
【図７】図７は、図４に略対応する図面であるが、本発明の第３の実施形態を示している。
【図８】図８は、図７に略対応する図面であるが、本発明の第４の実施形態を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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