(57)【要約】【解決手段】  乳児を抱きかかえている間、および抱いて運ぶ間、乳児に改善されたサポートを提供し、特に乳児の頭部と、頸部と、背中とに改善されたサポートを提供することを目的とする、乳児サポートシステム。前記乳児サポートシステムは、２つのサポート機能および１つの安全機能を含む。第１のサポート機能は、乳児の身体に少なくとも部分的に適合する、柔軟で、弾力性がある素材で作られた第２のサポート機能に近接するラップ部材であり、乳児にサポートを提供する。第２のサポート機能は、第１のサポート機能の上に配置されることにより、前記ラップ部材で乳児をくるんだ時、前記ラップ部材は第２のサポート機能を乳児に対して望ましい位置に保持し、それにより、乳児に望ましいサポートを提供する。前記安全機能は、前記ラップ部材に対して、また第２のサポート機能に対して予め選択された位置に乳児を解放自在に保持するために用いられる。
2006520861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳児サポートであって、
（ａ）乳児を実質的に包み込むサイズに設定されるラップ部材であって、乳児の少なくとも頭部と、頸部と、上背部とをサポートするためにサポートパッドを受け入れる手段と、前記サポートパッドの位置を合わせる手段とを有する、前記ラップ部材と、
（ｂ）前記ラップ部材に乳児をしっかり固定するための安全手段であって、前記ラップ部材は、前記ラップ部材上のあらかじめ選択された位置に乳児を解放自在にしっかり固定する、前記ラップ部材に取り付けられた少なくとも１つの安全パネルを有する、前記安全手段と
を有する乳児サポート。
【請求項２】
請求項１の乳児サポートにおいて、前記安全手段は、複数のパネルを有するものである。
【請求項３】
請求項２の乳児サポートにおいて、前記パネルのうち少なくとも２つは、前記ラップ部材上の適所に乳児をしっかり固定するために、解放自在に前記パネルを装着する手段を有するものである。
【請求項４】
請求項１の乳児サポートにおいて、前記サポートパッドを受け入れる手段は、周縁部に沿って前記ラップ部材が固定されている一片の素材を有し、そこに前記サポートパットを受け入れるように構成されたポーチを形成することにより、前記ラップ部材に対して望ましい位置に前記サポートパッドを維持するものである。
【請求項５】
請求項１の乳児サポートにおいて、前記サポートパッドを受け入れる手段は、前記サポートパッドを受け入れるためのカバーパネルを有し、前記カバーパネルは解放自在に前記ラップ部材に取り付けられることにより、前記ラップ部材に対して望ましい位置に前記サポートパッドを維持するものである。
【請求項６】
請求項１の乳児サポートにおいて、前記ラップ部材は、乳児を前記ラップ部材に包み込むときに、前記ラップ部材を乳児の周りに解放自在に固定するための手段をさらに有するものである。
【請求項７】
請求項１の乳児サポートであって、この乳児サポートは、さらに、
少なくとも１つのサポートパッドを有するものである。
【請求項８】
請求項７の乳児サポートにおいて、前記サポートパッドは、乳児の少なくとも頭部と、頸部と、上背部位とをサポートするサイズに設定されるものである。
【請求項９】
請求項８の乳児サポートにおいて、前記サポートパッドは、乳児の少なくとも頭部と、頸部と、胴体部位とをサポートするサイズに設定されるものである。
【請求項１０】
請求項８の乳児サポートにおいて、前記サポートパッドは、乳児の肩部位の下に位置する部分の幅が広く、乳児の胴体部位の下に位置する部分の幅が狭くなっていものである。
【請求項１１】
請求項７の乳児サポートにおいて、前記サポートパッドは、前記ラップ部材が乳児の周りに固定されるとき、大体において乳児の身体の曲線に沿って適合するように、十分な弾力性があるものである。
【請求項１２】
請求項１１の乳児サポートにおいて、前記弾性サポートパッドは、フォーム素材から構成されるものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は全般的に育児製品に関し、具体的には、乳児を抱きかかえている間または抱いて運ぶ間、乳児にサポートを提供するための改善されたシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乳児（特に０歳児において）は、抱きかかえたり、抱いて運ぶ間にサポートを提供することが困難な場合がある。特に、乳児は本質的に傷つきやすいので、乳児を抱いている人の側で、乳児の頭部および背中に適切なサポートが提供されているだろうかという懸念が生じる。サポートが不適切であると、乳児に不快感を与えることがある。また、乳児が抱かれている間にゆすぶられた場合、サポートが不十分なために、乳児に損傷を与えることもある。このような懸念のために、乳児を抱くことに不慣れな人は、抱きかかえている間心配や不安を感じる場合があり、おそらくその経験を楽しまないであろう。
【０００３】
人々は、腕の中で適切な位置に乳児を置くことによって、抱きかかえている乳児にサポートを提供しようと試み、それにより、乳児の背中は人の前腕によってサポートされ、乳児の頭部は人の前腕と二頭筋の間で抱きかかえられる。この方法はある程度のサポートを提供するが、人の腕は乳児の身体には適合しないため、最適なものであるとはいえない。この状況下では、乳児が動いた場合、または人が腕の位置を変えた場合には、サポートの場所およびその質もまた変化する。さらに、乳児が人から他の人に手渡されている間、そのようなサポートは提供されない。両親、特に、新しく親になったばかりの人を観察していと、０歳児をお互いの間で、または他の人に手渡す際、不安や心配を感じていることが明らかである。さらに、乳児を受け取っている人が幼児を抱くことに不慣れである場合もあり、十分なサポートを提供しているか確信がないために、多くの場合、幼児を抱くことに不安を感じる。乳児用シートに乳児のためのサポートが提供されている場合もあるが、このような用品は、乳児を運ぶためには必ずしも有用ではない。また、ベビーキャリアーは、乳児にサポートを提供することができるかもしれないが、乳児を腕に抱いている時の親密な接触という効果はない。
【０００４】
さらに、親が乳児を抱いて運んでいるとき、何らかの理由で乳児を手放なさなければならなかった場合、この行動は親を狼狽させ、さらに乳児に不快感な思いを感じさせる。典型的には、乳児は平面上に短時間の間置かれる可能性がある。乳児が平面上に横たえられると、乳児の頭部または背中の下にサポートが提供されないため、乳児に不快感を与える可能性がある。このような不快感は、親にとって心痛いものである。さらに、乳児を硬い平面上に置くことは、乳児が横たえられている時、または乳児と前記平面との間に十分なパッドがない状態で小刻みに動いている時に、乳児を瘤やあざをつくることにさらすものである。
【０００５】
さらに、米国小児科学会（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ａｃａｄｅｍｙ  ｏｆ  Ｐｅｄｉａｔｒｉｃｓ）は、乳幼児突然死症候群の危険を低減するために、健常な０歳児はすべて仰向けに寝かし付けるように推奨している（Ｐｅｄｉａｔｒｉｃｓ、１９９２年６月、８９巻、６号、１１２０頁を参照；Ｐｅｄｉａｔｒｉｃｓ、１９９４年５月、９３巻、５号、８２０頁も参照）。
【０００６】
従って、人が乳児を抱きかかえている間や抱いて運ぶ間に、乳児を保護するための適切なサポートを提供し、乳児に心地良さを与えるような乳児サポートシステムが必要とされている。また、前記サポートは、乳児と乳児を抱いている人との間の親密な接触を可能にするものでなければならない。さらに、そのようなサポートシステムは、乳児が睡眠中、または硬い表面に横たえられている間、または睡眠中に仰向けになった状態を維持している間、乳児にサポートおよび心地良さを提供するものでなければならない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、乳児を抱きかかえている間や抱いて運ぶ間、乳児に改善されたサポートを提供することを目的とし、特に乳児の頭部と、頸部と、上背部とに改善されたサポートを提供することを目的とする。また、本発明は、乳児が一時的に硬い表面の上に横たえる必要がある場合に、乳児にサポートおよび心地良さを提供する。また、睡眠中の仰臥位の促進も促す。
【０００８】
一態様において、本発明は、乳児を実質的に包み込むサイズに設定されるラップ部材を有する乳児サポートシステムを提供する。前記ラップ部材は、乳児の少なくとも頭部と、頸部と、上背部とをサポートするために、サポートパッドを受け入れる手段と、前記サポートパッドを適切な位置に合わせる手段とを有する。さらに、前記ラップ部材は、乳児を前記ラップ部材にしっかり固定するための安全手段を有する。前記安全手段は、前記ラップ部材に取り付けられ、前記ラップ部材上の予め選択された位置に乳児を解放自在に固定する、安全パネルを少なくとも１つ有する。
【０００９】
乳児サポートシステムは、乳児をサポートするための２つのサポート機能を含む。第１のサポート機能は、乳児をくるみ、少なくとも部分的に包み込むことにより、第２のサポート機能の近傍に乳児をしっかり固定する。第２のサポート機能は、乳児の身体部分に適合することにより、乳児の頭部および背中に追加のサポートを提供する。第１のサポート機能は、乳児をくるんだ後、一時的に適当な位置に固定することができる。
【００１０】
乳児サポートシステムは、様々な大きさの乳児に適応することができる。これにより、乳児の成長に合わせて、前記サポートシステムを継続的に使用することが可能である。前記サポートシステムは、乳児の近傍に位置付けられた前記サポートパッドのサイズを変更することによって、様々な大きさの乳児への使用に適応する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、乳児を抱きかかえている間や抱いて運ぶ間、乳児に改善されたサポートを提供することを目的とし、特に乳児の頭部と、頸部と、上背部とに改善されたサポートを提供することを目的とする。また、本発明は、乳児が一時的に硬い表面の上に横たえる必要がある場合に、乳児にサポートおよび心地良さを提供する。また、睡眠中の仰臥位の促進も促す。
【００１２】
一態様において、本発明は、乳児を実質的に包み込むサイズに設定されるラップ部材を有する乳児サポートシステムを提供する。前記ラップ部材は、乳児の少なくとも頭部と、頸部と、上背部とをサポートするために、サポートパッドを受け入れる手段と、前記サポートパッドを適切な位置に合わせる手段とを有する。さらに、前記ラップ部材は、乳児を前記ラップ部材にしっかり固定するための安全手段を有する。前記安全手段は、前記ラップ部材に取り付けられ、前記ラップ部材上の予め選択された位置に乳児を解放自在に固定する、安全パネルを少なくとも１つ有する。
【００１３】
本発明の実施形態は添付の図面を参照して説明され、前記図面において全体を通して類似の番号は類似の要素を言及する。本明細書に記載の説明の中で使用される用語は、本発明のある特定の実施形態の詳細な説明と併せて使用されていても、最も広義に、また妥当に解釈されることを意図するものである。
【００１４】
当然のことながら、本発明の本質を組み込んだ乳児サポートシステムは、多数の代替形態を体現し、且つ他の出願において現在使用されている構成部品を含む多数の任意の構成部品を含むことができるものである。図１とともに、本発明の１実施形態の特定の実施例を記載する。
【００１５】
図１で示すように、乳児サポートシステムは、乳児を包み込むためのラップ部材１００を有し、またサポートパッド１０２を受け入れる手段を含む。前記ラップ部材は、一枚の布地、あるいは他の柔軟性のある部材から都合良く作ることができる。本明細書において、前記用語「布地」は、その機能上の意味において解釈されており、柔軟性があり、また柔軟性および弾性を失わずに物体の形に適合することが可能な素材を意味する。前記用語は、織物などのいかなる特定の合成品または製造方法を暗示しない。同様に、前記用語「サポートパッド」も機能上の意味において解釈されており、布地ほどではないが、柔軟性があり、物体の形に適合することが可能な素材を意味する。前記用語「サポートパッド」もまた、いかなる特定の合成品または製造方法を暗示しない。
【００１６】
１実施形態において、前記サポートパッド１０２は、前記一枚の布地に取り外し自在に隣接して配置されている。別の実施形態においては、前記サポートパッド１０２は、取り外し可能である必要はない。使用時には、前記サポートパッド１０２は、乳児の頭部および背中をサポートするような形で乳児の下に配置される。この実施形態における前記一枚の布地１００は長方形であるが、例えば、三角形、円形、楕円形、または不整形などの別の形状を使用することも可能である。布地という前記用語が使用されているが、本発明では、前記サポートパッド１０２を乳児に隣接して固定することを提供することができるあらゆる種類の素材が考えられる。また、前記布地は、防水加工が施された素材、または耐水性の素材で作ることもできる。さらに、前記サポートパッド１０２は、全体的に楕円形の形状を定義するように図示されているが、例えば、長方形、円形、または不整形などの別の形状を使用することも可能である。さらに、前記サポートパッドは、本発明の本質を逸脱しない範囲で、多種多様な素材から作られていも良く、複数の種類の素材から若しくは複数の部分品であっても良い。また、この実施形態では、前記サポートパッド１０２が乳児と接触する側の前記布地１００上にあることを示しているが、当然のことながら、前記サポートパッド１０２を前記布地の反対側に配置することも可能である。
【００１７】
本発明の追加的な機能として追加的な安全機能が提供され、その１実施形態は図１において一対のパネル１０８、１１０として図示されており、各パネルは前記サポート用布地１００上の前記サポートパッド１０２の位置に近接した場所の一端に固定されている。これらのパネル１０８、１１０は、乳児が前記サポートパッドに置かれた際に、乳児にかぶせることが可能なサイズに設定される。しかしながら、前記安全機能は、解放自在に乳児の周囲をしっかり固定することができる単一パネルから構成することもでき、または同様な安全機能を提供する複数のパネルを有することも可能であることは容易に理解されるであろう。
【００１８】
前記パネル１０８、１１０は、一旦乳児が前記サポートパッド１０２の上に配置された後、乳児の周囲の適所に前記パネルを保持する手段も含めることが望ましい。そのような保持する手段の１実施形態は、各パネル１０８、１１０の適切な面に配置された保持領域１１２、１１４を少なくとも１つ有し、それにより、前記パネルが乳児の横切って置かれた際、前記保持領域１１２、１１４を接合させることが可能となる。例えば、保持領域１１２、１１４は、対応する小さなループ留め金の付いたパッチに接着する、小さなホックの付いた１つのパッチから成る、互いに補完し合う一対のパッチを有することが可能であり、少なくとも１つのパッチ１１２がパネル１０８に連結し、少なくとも１つの互いに補完し合うパッチ１１４が残りのパネル１１０に連結しおり、それにより、前記保持パネルは、パネル１０８上の少なくとも１つのパッチ１１２をパネル１１０上の少なくとも１つの互いに補完し合うパッチ１１４に係合することによって、結合される。そのような保持する手段を提供する容易に入手可能な素材の１つは、本技術分野でよく知られている素材であるＶｅｌｃｒｏ（登録商標）を有する互いに補完し合う素材である。
【００１９】
そのような保持する手段の代替的な実施形態も本技術分野ではよく知られており、互いに補完し合う一対のジッパーストリップを含み、少なくとも１つのジッパーストリップがパネル１０８に連結されているものであり、または互いに補完し合う一対のスナップを含み、一対のスナップの少なくとも１つの互いに補完し合う部品がパネル１０８と連結され、且つ一対のスナップの少なくとも１つの互いに補完し合う部品がパネル１１０に結合されるものである。
【００２０】
図２は、乳児サポートシステム上の望ましい位置に配置された乳児１０４を図示する。この図は、乳児１０４が前記サポートパッド１０２の上に配置されている状態を示している。乳児の肩部の近くに位置する前記サポートパッド１０２の部分は、乳児の肩幅より幅が広く、αと示されている。さらに、前記サポートパッド１０２は、乳児の頭部および胴体よりも長く、μと示されている。乳児１０４が前記サポートパッド１０２上に横たえられていると、乳児の体重によって、前記サポートパッド１０２が乳児の身体の輪郭の周辺に適合し、それにより、乳児１０４のそれら周囲部分にサポートを提供する。特に、前記サポートパッド１０２は、乳児の頭部および背中の真下にサポートを提供する。
【００２１】
一旦乳児１０４が前記サポートパッド１０２上の望ましい位置に置かれると、パネル１０８、１１０は、乳児１０４の上にかぶせられ、前記保持する手段１１２、１１４を使用して、乳児の周囲をしっかり固定することができる。このようにして、乳児１０４を、前記サポートパッド１０２に対して「くるむ」ことが可能であり、それにより、本サポートシステムにおいて乳児１０４の保持を提供するだけではなく、乳児の心地良さや安心感を増すものである。
【００２２】
乳児１０４を前記サポートパッド１０２に保持する追加的な手段として、前記布地１００は乳児１０４の周囲をくるむ。この実施形態において、前記サポートパッド１０２は、乳児１０４に関するサイズに設定されて、前記布地１００が乳児１０４の周囲をくるむ時に、乳児の幅よりも広い前記サポートパッド１０２が乳児１０４の両側面に沿って上方に延長する。前記サポートパッド１０２が乳児１０４の両側面に沿って延長することにより、乳児は、前記サポートパッド１０２に対してその相対位置により簡単に保持される。
【００２３】
図２ではまた、第１の接着部材１０３も示されており、これは、前記布地１００のくるんだ状態を確実に保持するために使用することができる。１実施形態において、前記第１の接着部材１０３は前記布地１００の端部に配置することができる。前記第１の接着部材１０３は、前記布地の反対側に位置する第２の接着部材（図示せず）と係合することができ、それにより前記布地１００の異なった部分に装着自在に付着し、それにより、前記布地を望ましい形態に維持することができるものである。例えば、前記布地１００が乳児１０４の周囲をくるむと、第１の接着部材１０３が、第２の接着部材（図示せず）と係合することができ、それにより、くるんだ位置で前記布地１００が固定される。前記サポートパッド１０２が乳児１０４の側面に沿って上方に延長するので、前記布地１００が乳児１０４の周囲でしっかり固定されると、乳児１０４は、抱きかかえられている間、抱いて運ばれている間、２人の間で手渡されている間、または面上に横たえられている間、前記サポートシステムにおいてほぼ同じ相対位置に留まるものである。
【００２４】
図３は、乳児サポートシステムの前記サポートパッド１０２上にいる乳児１０４の斜視図である。乳児１０４を前記サポートパッド１０２上に横たえると、乳児１０４の体重により、前記サポートパッド１０２は乳児の身体の輪郭に少なくとも部分的に適合する。特に、前記サポートパッド１０２は、乳児の頭部１０５および乳児の背中１０６の真下にサポートを提供する。このサポート機能により、乳児１０４を抱いている人は、乳児１０４に適切なサポートを提供しているだろうかという不安を和らげる。前記サポートシステムとともに乳児を抱いたり、または抱いて運ぶことにより、乳児１０４に常に適切なサポートを提供することができ、且つ乳児１０４を抱いている人は、乳児１０４を正しく抱いているかどうかについてより確信が持て、よりリラックスした気分になることができる。
【００２５】
さらに、前記サポートパッド１０２が、例えばＴｅｍｐｕｒ−Ｐｅｄｉｃ  Ｉｎｃ．により製造されたＴｅｍｐｕｒ−Ｐｅｄｉｃフォーム（ｆｏａｍ）などの、弾力性のあるメモリフォーム（ｍｅｍｏｒｙ−ｆｏａｍ）で製造されている場合には、乳児１０４を退かせると、前記サポートパッドは元の形状に戻る。前記サポートパッドのこの弾性機能により、乳児１０４を前記サポートパッド１０２上に置く度に、前記パッドは乳児の身体の輪郭に適合することが可能となる。従って、乳児１０４を前記サポートパッド１０２上のわずかに違った場所に置いた場合でも、前記サポートシステムはサポートを提供することが可能である。また、弾力性のあるパッドによって、乳児１０４が成長して前記パッドのサイズがもはや十分でなくなるまで、継続的に使用することが可能となり、また前記パッドを別のさらに大きいパッドに取り替えることも可能である。
【００２６】
図４は、前記布地１００を乳児１０４の周囲をくるんだ時の外観を図示している。前記布地１００で乳児１０４をくるむと、前記サポートパッド１０２に力が掛かり、その結果、前記サポートパッド１０２は乳児の身体および頭部の側面の少なくとも一部をくるむ。前記サポートパッド１０２が乳児１０４の身体の側面をくるむ時、前記パッドがサポートを提供し、乳児１０４は前記パッド上に保持される。従って、前記布地１００で乳児１０４をくるむと、前記サポートパッド１０２は、乳児１０４の身体に近接した状態で保持される。前記サポートパッド１０２は、前記サポートシステムを広げた際、および乳児１０４を移動した際に、元の形状に戻るように弾力性のあるメモリフォームで作ってもよい。
【００２７】
１実施形態において、安全手段を使用せずに乳児の周囲を前記布地でくるまれるものである。別の実施形態においては、前記布地１００で乳児をくるんでいる間、図２の前記第１の接着部材１０３を前記布地の反対側に位置する第２の接着部材（図示せず）と組み合わせることにより、前記布地１００を適所に固定するために使用することができる。前記第１の接着部材１０３および前記第２の接着部材は、組み合わされた際、乳児１０４の周囲の望ましい位置に前記布地１００を保持する。前記布地１００で乳児１０４がくるまれ、望ましい位置に保持された状態で、前記サポートパッド１０２は、乳児１０４の両側面上方に少なくとも部分的に延長し、乳児１０４が抱かれている時、および乳児１０４が表面に置かれている時に、乳児１０４にサポートを提供する。さらに、乳児を前記サポートシステムでしっかり固定することによって、乳児が睡眠中に仰臥位を維持することを確実にする。米国小児科学会（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ａｃａｄｅｍｙ  ｏｆ  Ｐｅｄｉａｔｒｉｃｓ）の「健常な０歳児は、寝かし付けられている時、横向けあるいは仰向けに置かれるべきである」、という推奨を考えると、これは有利な点である。（ＰＥＤＩＡＴＲＩＣＳ、１９９２年６月、８９巻、６号、１１２０頁の「姿勢の決定および横向け」（Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  ａｎｄ  ＳＩＤＥＳ）を参照）。前記学会は、後日その推奨を再び明言し、「健常な０歳児を寝かし付ける時に、横向けあるいは仰向けに置くという慣行を積極的に支持する。」と発表した。（ＰＥＤＩＡＴＲＩＣＳ、１９９４年５月、９３巻、５号、８２０頁の「米国における０歳児の睡眠姿勢と乳幼児突然死症候群（ＳＩＤＳ）：米国小児科学会および主要連邦政府機関による共同論評」（Ｉｎｆａｎｔ  Ｓｌｅｅｐ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｓｕｄｄｅｎ  Ｉｎｆａｎｔ  Ｄｅａｔｈ  Ｓｙｎｄｒｏｍｅ  （ＳＩＤＳ）  ｉｎ  ｔｈｅ  Ｕｎｉｔｅｄ  Ｓｔａｔｅｓ：Ｊｏｉｎｔ  Ｃｏｍｍｅｎｔａｒｙ  ｆｒｏｍ  ｔｈｅ  Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ａｃａｄｅｍｙ  ｏｆ  Ｐｅｄｉａｔｒｉｃｓ  ａｎｄ  Ｓｅｌｅｃｔｅｄ  Ａｇｅｎｃｉｅｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｆｅｄｒａｌ  Ｇｏｖｅｒｎｍｅｎｔ）を参照。）
図５は、本発明の１実施形態の正面斜視図である。この実施形態において、選択された一片の素材１２２をその周縁部で前記布地１００にしっかり固定することによって、ポーチ１２０が形成されている。１実施形態において、前記特定素材１２２は、前記選択された一片の素材１２２の前記周縁部を前記布地１００に縫い合わせることにより、前記布地１００に連結し、前記ポーチ１２０を形成する。別の実施形態においては、前記選択された一片の素材１２２は、例えばＶｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチ、スナップ、またはジッパーなどの別の方法により、前記布地１００に連結されることが予想される。前記ポーチ１２０は、前記選択された一片の素材１２２の周縁部内で、前記選択された一片の素材１２２と前記布地１００の近接面の間に、１空間またはポケットを定義する。前記サポートパッド１０２は、前記ポーチ１２０の前記ポケット内に配置されることにより、前記布地１００の適所に保持される。
【００２８】
図５の実施形態では、前記ポーチ１２０の前記表面が、前記布地１００の表側から突出し、乳児と接触している。前記ポーチ１２０を前記布地１００の表側に形成することにより、前記布地１００で乳児をくるむ時、前記サポートパッド１０２に力が掛かり、その結果、前記サポートパッド１０２が乳児の両側面の少なくとも一部を包み込み、さらにそこに近接した状態で保持される。
【００２９】
図６は、図５における乳児サポートシステムの前記実施形態の後面斜視図である。上記で示したように、前記選択された一片の素材１２２と前記布地１００との間に形成された前記ポーチの前記ポケットに、前記サポートパッド１０２が挿入し、そのサポートパッドは前記布地１００上の望ましい位置に保持される。前記選択された一片の素材１２２と近接した部分の前記布地１００に形成されたスリットなどの開口部１３０は、前記ポーチ１２０の前記ポケットへのアクセスを提供する。この開口部１３０は、前記サポートパッド１０２がその開口部を通過できるように構成されることにより、前記サポートパッド１０２の前記ポーチ１２０へ挿入および取り外しが可能なように構成される。
【００３０】
１実施形態においては、前記開口部１３０を覆うための布地のフラップ１３４が提供されている。前記フラップ１３４は、第１の縁部１３５および第２の縁部１３６から成る。前記フラップ１３４は、縫い合わせなどの従来の手段で前記第１の縁部１３５に沿って前記布地１００に連結される。別の実施形態において、前記フラップ１３４は、例えば、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチ、スナップ、またはジッパーなどの別の方法で、前記布地１００に連結されることもある。前記フラップ１３４の第２の縁部１３６は、前記布地の前記開口部１３０を超えて延出している。前記フラップ１３４は任意に、前記フラップ１３４の前記布地１００に面する側に配置されるＶｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチ（図示せず）を使用して、前記布地１００上のＶｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチ１３７と組み合わることにより、前記開口部１３０を覆った位置に固定することができる。前記フラップ１３４を前記開口部１３０を覆った状態で固定する別の方法には、例えばスナップおよびジッパーなども使用することができる。
【００３１】
図６で示されている実施形態では、前記サポートパッド１０２は、前記布地１００の前記開口部１３０を通して、前記ポーチ（図示せず）から容易に取り外しができる。前記布地１００から前記サポートパッド１０２を取り外すことにより、各自をそれぞれ適切な方法で個別に洗濯することができる。図６の実施形態ではまた、接着部材１３８も示されており、これは、前記布地１００で乳児をくるんだ時に、前記布地１００をしっかり固定するために使用することができる。図２に関連して上述したように、前記接着部材１３８は、前記布地１００の反対側に配置されている第１の接着部材１０３と接合する。前記布地１００で乳児をくるむ時に、前記２つの接着部材１０３および１３８は、互いに一列に揃えられ、組み合わせられる。前記接着部材は、例えば、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチ、スナップ、およびジッパーなどの多種の接着装置を有することが考えられる。
【００３２】
図７は、本発明の別の実施形態を示す。この実施形態において、前記サポートパッド１０２は、別個のカバー１４０の中に固定されている。図８は、第１の布片３００および第２の布片３０２を有する前記カバー１４０の１実施形態を示す。前記第１の布片３００は、前記第２の布片３０２の周縁部３０４に沿って接合し、固定されている。１実施形態において、前記第１の布片３００および前記第２の布片３０２は、防水加工が施された素材、または耐水性の素材で製造することができる。前記２片の布地は接合されて、前記サポートパッド１０２を挿入する受け口が作られる。この実施形態において、前記カバー１４０を構成する前記２片の布地は、縫い合わせることにより接合される。ただし、例えばＶｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチ、ジッパー、縫い合わせおよびジッパーの組み合わせ、縫い合わせおよびＶｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチの組み合わせ、またはＶｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチおよびジッパーの組み合わせなどの、他の接合手段が使用可能であることが考えられる。前記カバーは、折り畳まれ、さらに次に周縁部に沿って固定される一枚の布地を使用して形成される場合があることが考えられる。１実施形態において、前記サポートパッド１０２は、前記カバー１４０内に恒久的に固定されることもある。別の実施形態において、前記サポートパッドは、前記カバー１４０の開口部３０６を通して、前記カバー１４０に取り外し可能な状態で挿入されている場合もある。前記開口部３０６はカバー固定部材３０８によって閉じられることもできる。前記カバー開口部３０６は、例えば、ジッパー、またはＶｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチなどの多様な安全部材３０８によって、固定される場合があることが考えられる。
【００３３】
前記カバー１４０の一方の側に配置されているのは、接着部材４４５である。前記接着部材４４５は、前記一枚の布地１００に前記カバーをしっかり固定するために使用される。図７で示している前記実施形態で、前記カバー１４０に配置された前記接着部材４４５は、前記布地１００に配置された片方の接着部材４４６と連結する。前記接着部材は、前記カバー１４０を前記布地１００に対する望ましい位置に保持する。この実施形態の機能的に有利な点は、前記サポートパッド１０２を収容する前記カバー１４０を前記布地１００から容易に取り外すことができる点である。前記布地１００から前記カバー１４０を取り外すこと、および前記カバー１４０から前記サポートパッド１０２を取り外すことにより、各自をそれぞれ適切な方法で個別に洗濯することができる。また、前記接着部材４４５により、同一の布地１００上で様々なサイズのサポートパッド１０２およびカバー１４０を使用することが可能になる。これにより、前記サポートパッド１０２および前記カバー１４０のサイズを変えることができ、乳児が成長するに従って、また、様々な大きさの乳児に使用する際に、サイズを変更することが可能になる。異なったサイズのサポートパッド１０２が前記布地１００に取り付けることができるため、異なったサイズのカバーの前記カバー接着部材４４５は、前記布地１００上の前記接着部材４４６に連結する。当業者には理解されうることだが、例えばＶｅｌｃｒｏ（登録商標）パッチ、またはスナップなどを、前記カバー１４０を前記布地１００に取り付けるために使用することができ、記載された本発明の精神の範囲内である、利用可能な方法及び装置は多数あるものである。
【００３４】
別の実施形態では、前記サポートパッド１０２および前記カバー１４０は、前記布地１００に取り付けられておらず、寧ろ、取り付け手段なしに前記布地１００上に置かれている。この実施形態において、前記布地１００に近接する前記サポートパッドカバー１４０の表面の手触り（テクスチャー）は、前記布地１００の面上の前記サポートパッド１０２の滑りが最小限になるように構成されている。従って、前記サポートパッドカバー１４０の前記表面と前記布地１００との間のそのような相互作用の結果、前記サポートパッド１０２は、前記布地１００上で望ましい位置に保持される。別の実施形態においては、前記サポートパッド１０２は、カバーなしで、取り付け手段のない前記布地１００上に置かれることもある。この実施形態では、前記布地１００に接触する前記サポートパッド１０２の表面の手触り（テクスチャー）によって、前記布地１００の面上の前記サポートパッド１０２の滑りが最小限になるように構成されている。前記サポートパッド１０２の前記面上と前記布地１００との間のそのような相互作用の結果、前記サポートパッド１０２は前記布地１００上で望ましい位置に保持される。
【００３５】
図９はさらに、本発明の別の実施形態を示す。この実施形態において、前記サポートパッド１０２は、別個のカバー１４０の中に固定されている。この実施形態は、前記カバー１４０の周縁部に配置されたジッパー４４７を有するカバー接着部材を含む。前記ジッパー４４７は、前記布地１００上に配置された片方のジッパー４４８に連結する。前記ジッパー４４７により、前記カバー１４０を前記布地１００に取り付けまたは前記布地１００から取り外すことが可能になる。図８に関連して説明したように、前記サポートパッド１０２は、前記カバー１４０から取り外し可能な場合もある。乳児サポートシステムを各種の構成部品に分離することにより、各自をそれぞれ適切な方法で個別に洗濯することができる。
【００３６】
上述の説明は、本発明の特定の実施形態を詳述し、且つ考えられる最良の形態を説明している。しかしながら、当然のことながら、上述の説明がいかに詳細に説明していても、本発明は様々な方法で実施し得ることができるものである。また、上述したように、特定の用語の使用は、本発明のある特徴若しくは態様を説明しているとき、用語が関連する本発明の特徴若しくは態様のあらゆる特定の特質を含むために限定され、前記用語が本明細書で再定義されているという意味を含むと取るべきではないことは、注目されるべきである。従って、本発明の範囲は、請求の範囲およびそのあらゆる均等物に従って解釈されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、乳児サポートシステムの１実施形態の平面図である。
【図２】図２は、乳児が配置された状態の乳児サポートシステムの１実施形態の平面図である。
【図３】図３は、本発明の乳児サポートシステムの１実施形態で使用されるサポートパッドに横たわっている乳児の斜視図である。
【図４】図４は、本発明における乳児サポートシステムの１実施形態でしっかり固定されている乳児の斜視図である。
【図５】図５は、乳児サポートシステムの１実施形態の正面斜視図である。
【図６】図６は、乳児サポートシステムの１実施形態の後面斜視図である。
【図７】図７は、乳児サポートシステムの１実施形態の斜視図であり、その構成部品を分解した状態を図示している。
【図８】図８は、前記サポートパッドのカバーの分解斜視図である。
【図９】図９は、乳児サポートシステムの別の実施形態の斜視図であり、その構成部品を分解した状態を図示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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