(57)【要約】【課題】  本発明は、喉頭鏡（１）のような内診を行う医療装置に関する。【解決手段】  喉頭鏡には、ブレード（３）内部のチャンネル（６）内にあるカメラ素子（７）が設けられる。
2006525058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部およびブレード部を備えて内診を行うための医療装置であって、前記ブレード部は、少なくとも一部が透明で、一部をチャンネルが貫通している少なくとも一部が剛性であるプローブ手段を備えたことを特徴とする医療装置。
【請求項２】
前記チャンネル内に画像取込み手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の医療装置。
【請求項３】
全体が剛性であるプローブ手段が、透明である請求項１または２に記載の医療装置。
【請求項４】
前記剛性プローブ手段の透明な部分の少なくとも一部は、前記画像取込み手段とともに使用するレンズを形成することを特徴とする請求項１から３に記載の医療装置。
【請求項５】
前記剛性プローブ手段は、へら状の形状を有することを特徴とする請求項１から４に記載の医療装置。
【請求項６】
前記画像取込み手段は、カメラであることを特徴とする請求項１から５に記載の医療装置。
【請求項７】
前記画像取込み手段は、画像を転送することができる光ファイバケーブルであることを特徴とする請求項１から５に記載の医療装置。
【請求項８】
前記医療装置は、喉頭鏡であることを特徴とする請求項１から７に記載の医療装置。
【請求項９】
前記チャンネル内に光源を設けたことを特徴とする先行請求項のいずれかに記載の医療装置。
【請求項１０】
前記チャンネルに補強素子を設けたことを特徴とする先行請求項のいずれかに記載の医療装置。
【請求項１１】
補強素子は、スチールロッドの形態であることを特徴とする請求項１０に記載の医療装置。
【請求項１２】
前記本体部分は、画像取込み手段によって取り込んだ画像および他のいずれの情報をも示す画面を備えたことを特徴とする先行請求項のいずれかに記載の医療装置。
【請求項１３】
前記本体素子と前記ブレード素子との間でデータが無線で転送されることを特徴とする先行請求項のいずれかに記載の医療装置。
【請求項１４】
前記本体素子と前記ブレード素子双方に存在する接点を介し、前記本体素子と前記ブレード素子との間でデータが転送されることを特徴とする請求項１３に記載の医療装置。
【請求項１５】
光伝達手段によって、データが本体素子とブレード素子間で転送されることを特徴とする請求項１３に記載の医療装置。
【請求項１６】
無線周波数転送手段によって、前記本体素子と前記ブレード素子との間でデータが転送されることを特徴とする請求項１３に記載の医療装置。
【請求項１７】
レンズを使用して、前記ブレードの湾曲した部分または角度のついた部分を通し、画像の転送および／または光の伝達を行うことを特徴とする先行請求項のいずれかに記載の医療装置。
【請求項１８】
反射手段を使用して、前記ブレードの湾曲した部分または角度のついた部分を通し、画像の転送および／または光の伝達を行うことを特徴とする先行請求項のいずれかに記載の医療装置。
【請求項１９】
少なくとも一部が透明で、一部をチャンネルが貫通していることを特徴とする内診用の医療装置とともに使用する剛性プローブ手段。
【請求項２０】
前記チャンネルを長手方向に通したことを特徴とする請求項１９に記載の医療装置。
【請求項２１】
全体が剛性であるプローブ手段が、透明であることを特徴とする請求項１９から２０に記載の剛性プローブ手段。
【請求項２２】
前記剛性プローブ手段の少なくとも一部は、レンズを形成することを特徴とする請求項１９から２１に記載の剛性プローブ手段。
【請求項２３】
前記剛性プローブ手段は、へら状の形状を有することを特徴とする請求項１９から２２のいずれかに記載の剛性プローブ手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内診を行うための医療装置に関し、特に、気管チューブの挿入を補助するカメラのような画像取込み手段を組み込んだ喉頭鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
外科手術の前に、麻酔医が気管チューブを挿入して気道を確保するのは重要な処置である。また、緊急時に無意識の患者の気道にパラメディクスまたは医師が気管チューブを挿入しなければならないことも多い。気管チューブを挿入するには、かなりの熟練を要し、一般に喉頭鏡を使用して、患者の舌を抑え、咽頭および気管の入口がよく見えるようにすることによって気管チューブの挿入を補助する。患者の歯や咽喉の軟組織を損傷しないようするために、この処置を行うにはかなりの熟練と注意を要する。
施術者が喉頭鏡を使用して患者に挿管しようとするとき、施術者自身が進行中の状況を見ることが困難なために、問題が発生することが多い。挿管中に損傷が発生する件数が、約１２％程度であることが統計からわかっている（これは、毎年４０００万件を超える挿管が行われていることを考慮すると、多くの人に影響を与えていることになる）。また、１９８０年代から１９９０年代にヨーロッパでは、挿管を行えなかったことが原因で、２５００人が死亡している（または、一週間に３人が死亡している）。この数字は、最近でも実質的には変わっていない。気道の問題は依然として、麻酔関連の死亡または永久的な脳障害の原因の最たるものである。
【０００３】
ブレードに取り付けたカメラ素子を組み込んだ装置が開発されてきたが、カメラ素子を取り付けたことで、喉頭鏡を再利用する前の洗浄に関する問題が起きてしまっている。喉頭鏡を患者に使用するには、その喉頭鏡が十分洗浄されていることと、患者間での相互汚染のリスクが全くないことが重要であることは言うまでもない。標準的な洗浄措置は、細菌などの汚染を喉頭鏡から除去するのに、常には効果的でないことを示す証拠がある（JR Hallによる「機器の血液汚染…（Blood contamination of equipment...）」『麻酔と無痛（Anaesthesia and Analgesia）』１９９４年、７８号、１１３６−９ページ、およびMD Ester、LC Baines、DJ Wilkinson、RM Langfordによる「喉頭鏡の汚染除去：全国的実施調査（Decontamination of Laryngoscopes: a survey of national practice）」『麻酔（Anaesthesia）』１９９９年、５４号）。
【０００４】
喉頭鏡を洗浄するために、典型的にはブレードを浸浸し、オートクレーブする。ハンドルは、類似した処置を行うか、ブレードのように患者と接触することがないので、単に拭取るだけでもよい。洗浄に長い時間がかかることは、交代で使用する多くのハンドルおよびブレードを用意し、必要な場合に清潔な喉頭鏡が確実に常に利用できるようにすることが必要であることを意味する。この結果、時間とコストのかさむ処置の導入が必要になる。洗浄を要するカメラ素子もある場合、この洗浄処置が極めて困難になるのは明らかであり、そのため長い時間がかかり、コスト高につながりかねない。つまり、カメラを組み込んだ喉頭鏡を実際に使用することはほとんどない。
【０００５】
喉頭鏡および類似の医療装置の使用に関連した課題に取り組み、その課題を克服するために、多くの代替的な製品が、提案または開発されてきた。例えば、使い捨てのブレードを使用することができるが、十分な強度がなく、設計が比較的単純であるために、ごく基本的な気道確保しかできない。可撓性の保護シースを標準的な喉頭鏡のブレードにかぶせてガードとして使用することもできる。有用ではあるが、シースを使用するか否かは、ユーザが任意に選択可能である。ユーザにとっては、既存のブレードは、光の出力を歪めるシースがないほうが機能的であるため、結果として既存のシースが使用されることは稀である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の実施形態は、先行技術に記述された製品を改良しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本出願全体を通し、用語「ブレード」は、喉頭鏡のブレードのみでなく、体腔内に挿入される検鏡または要素を含む広い意味で受けとめるべきである。
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、本体部およびブレード部を備えた内診を行う医療装置であって、ブレード部は、一部が透明で、一部をチャンネルが貫通している少なくとも一部が剛性であるプローブ手段を備え、チャンネル内に画像取り込み手段を設けたことを特徴とする医療装置が提供される。代替実施形態において、チャンネルに光源を設けることもできる。所望の場合、この光源は、カメラ素子を伴うこともできる。
【０００９】
この場合剛性とは、通常の条件下にて自身の形態を保持するのに十分である構造的な完全性を備えることであると解釈されたい。例えば、プラスチックおよび金属と同様に、ゴム材料は自分の形状を保持することができるが、落下したり踏まれたりして圧縮されると抵抗が生じる。
【００１０】
任意で、全体が剛性プローブ手段は、透明である。
好適には、剛性プローブ手段の透明部分の少なくとも一部が、画像取込み手段とともに使用するレンズを形成する。
【００１１】
任意で、レンズを使用して、ブレードの湾曲した部分または角度のついた部分を通し、画像の転送および／または光の伝達を行うこともできる。
【００１２】
任意で、反射手段を使用して、ブレードの湾曲した部分または角度のついた部分を通し、画像の転送および／または光の伝達を行うこともできる。
【００１３】
好適には、剛性プローブ手段は、へら状の形状を有する。
好適には、画像取込み手段は、カメラである。
【００１４】
任意で、画像取込み手段は、画像を転送することができる光ファイバケーブルである。
好適には、内診を行うための医療装置は、喉頭鏡である。
【００１５】
好適には、チャンネル内に光源を設ける。
任意で、チャンネル内に補強素子を設ける。
【００１６】
好適には、補強素子は、適宜どのような断面をも有することができるスチールロッドの形態である。
【００１７】
好適には、本体に、画像取込み手段によって取り込まれた画像および他のいずれの情報をも示す画面を設ける。
【００１８】
好適には、データおよび電力が、本体素子とブレード素子間を無線で転送される。
好適には、データとパワーが、本体素子とブレード素子の両方に存在する接点を介し、本体素子とブレード素子との間を転送される。
【００１９】
任意で、光伝達手段によって、本体素子とブレード素子間でデータを転送する。
任意で、高周波数転送手段によって、本体素子とブレード素子間でデータを転送する。
【００２０】
本発明の第２の態様によれば、少なくとも一部が透明で、一部をチャンネルが貫通していることを特徴とする内診用の医療装置とともに使用する剛性プローブ手段が提供される。
【００２１】
好適には、チャンネルを長手方向に通す。
任意で、全体が剛性であるプローブ手段は、透明である。
【００２２】
好適には、剛性プローブ手段の少なくとも一部が、レンズを形成する。
好適には、剛性プローブ手段は、へら状の形状を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明をよく理解するために、実施形態を説明するが、説明は例に過ぎず、以下の図を参照して説明する。
【００２４】
本発明の好適実施形態において、医療装置は、気管チューブの挿管に使用することができる喉頭鏡である。
【００２５】
本体２と使い捨てのブレード３を有する喉頭鏡１が提供されている。図１に示すように、好適実施形態において、ブレード３は、へら状の形状を有する剛性プローブ手段３ａで構成されている。剛性プローブ手段３ａは、カメラ素子が挿入された内部チャンネル６を有し、カメラ素子７が患者と接触しないようになっている。カメラ素子７は、細長い形態であり、適宜どのような断面をも有する。チャンネル６に挿入されないカメラ素子７の端部は、本体部分２に取り付けられる。剛性プローブ手段３ａは、カメラ素子７に、スリーブのように嵌っているので、診察中、患者と接触することはない。これは、外側の層を形成する剛性プローブ手段３ａを廃棄することができる一方で、チャンネル６に挿入されたカメラ素子７を再利用することができるということである。
【００２６】
代替実施形態において、剛性プローブ手段３ａは、図２に示すように、カメラ素子より長く、喉頭鏡１の本体部分２に直接取り付けられている。
【００２７】
好適実施形態において、剛性プローブ手段３ａは、プラスチックやパースペックスのような透明な素材で作られる。さらに強度が必要な場合には、使用後に剛性プローブ手段３とともに廃棄することができる一体型素子として剛性プローブ手段３ａ内のチャンネル６に補強素子５を挿入するか、あるいは喉頭鏡１の本体２に任意で取り付けて次に使用する剛性プローブ手段３ａに挿入することができる再利用可能な素子として剛性プローブ手段３ａ内のチャンネル６に補強素子５を挿入することができる。
【００２８】
チャンネル６は、光源を収納するのにも使用することができる。気管が施術者にはっきりと見え、気管チューブの位置調整に役立つように剛性プローブ手段３ａの中心にあるチャンネル６の中に光源を挿入することができる。カメラまたは光源を作動する電気部品は、喉頭鏡１の本体２に収納するか、喉頭鏡１に外付けすることができ、必要に応じて、チャンネル６およびブレード３に関連部品を嵌めたり外したりするだけでよい。つまり先と同様に、高価な照明素子またはカメラ素子は、患者と接触させずに再度使用するために保存しておき、ブレード３は廃棄することができるということである。
【００２９】
ブレード３と本体２とが容易に分離できるようにするため、カメラ素子７と本体２との間を無線でデータを転送する。本体２は、カメラ素子７に関連する電気部品を収容している。無線での転送は、接片８の形態をした接点を介するのが好ましいが、光データ転送法または無線周波数データ転送法を介することもできる。このように無線でデータを転送することによって、喉頭鏡１の洗浄を困難にし、その結果喉頭鏡１を使用できなくしてしまう本体２とブレード３との間にあるリード線が不必要になる。
【００３０】
接点は、導電性の接片８の形態であることが好ましい。好適実施形態において、接片８は、一部がカメラ素子７に、また一部は、カメラ素子７が剛性プローブ手段３ａに挿入される際に接片８ａと８ｂが接触して連続した接片８になるように剛性プローブ手段３ａに形成される。典型例では、接片８は４つあり、そのうち２つはデータ転送用であり、他の２つは電力伝達用である（図３）。カメラ素子７を作動する電子部品を収容している本体２にも接点が設けられており、この接点は通常、引き込み式のベアリング９または引き込み式のピンの形態であるか、弾性的にバイアスをかけた他の接触手段の形態である。
【００３１】
このベアリングまたはピンは、ブレードを定位置に保持しておくためのグリップ方法として作用することもできる。対応するラチェット型トラック（導電性のものが好ましい）によって、ブレードの長さを調整することができる。
【００３２】
カメラ素子７を小型化するために、剛性プローブ手段３aの透明部分の少なくとも一部がレンズ４を形成することによって、カメラ素子７はレンズ４を必要とせず、ブレード３のチャンネル６に滑りこませるだけでよい。ブレード３のレンズ４は、カメラ素子７のレンズ４として作用する。レンズ４を使い捨ての剛性プローブ手段３aに含めることによって、カメラ素子７は、通常より小型化することができ、そのため喉頭鏡１のような医療装置に使用するのに特に適したものにすることができる。
【００３３】
ブレード３の一部となる剛性プローブ手段３aが使い捨て可能であることの利点の一つは、患者間の相互汚染がなく、長時間の洗浄処置の必要がないことである。しかし、ブレード３の再使用を確実になくすために、ブレード３と喉頭鏡１の本体２の間にスポイル機構を組み込むことができる。スポイル機構は、ブレード３と本体２が分離されたときに、電気接続を切断する形態を取ることができ、同一のブレード３と本体２とが再接続された場合に、チャンネル６に何が接続されても電力が供給されないようにすることができる。代わりに、ブレード３は、喉頭鏡１の本体２の進入部に固定できる突起部を備え、本体２からブレード３を取り外すと突起部が折れ、以後ブレード３を再使用することができないようにする。
【００３４】
本発明が、先行技術に対し、多くの利点と可能な多くの用途を有することが分かる。上の例は喉頭鏡に関するものであるが、その概念は、他の医療装置および獣医用の装置に及び、しかも本発明の範囲内であることが理解できる。ブレードが完全に使い捨てであることは、非常に重要である。それは、施術者がブレードを交換する必要があることと、この製品の使用が簡単なだけでなく製造が廉価でできることを意味するためである。
上述の実施形態は、単に例として説明したに過ぎず、何らの制限を加える意図のないこと、また、添付請求項に定義された本発明の範囲から逸脱することなく、各種の変更および修正を加えることが可能であることは、当業者には明らかである。    
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態による喉頭鏡を示す図である。
【図２】本発明の別の実施形態による喉頭鏡を示す図である。
【図３】本発明の実施形態による接片を示す図である。
【図１】
2006525058.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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