(57)【要約】ある電子機器のユーザに対して、そのユーザから受信した情報に基づいて、電子コンポーネントの接続構成とマーケティング情報を推奨する、コンピュータにより実現される方法及びシステムである。この方法は、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネント（２３２）のグループを表すデータを含むユーザインタフェース表示（２２）を設け、上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネント（２３２）のグループからユーザが選択した電子コンポーネント（２３４）サブセットを表すデータを受信し、上記電子コンポーネントのサブセットにおける各コンポーネントに関連した属性をデータベースから取り出し、上記電子コンポーネントのサブセットを上記関連した属性と比較して適切なコンポーネント設定（２３０）を決定し、上記電子コンポーネント設定を表すデータ（２３０）をユーザに提示する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子コンポーネントのユーザに推奨を提示する、コンピュータにより実現される推奨提示方法において、
所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを少なくとも表すデータを表示するユーザインタフェース表示を表示し、
上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループからユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータを受信し、
上記電子コンポーネントのサブセットにおける各コンポーネントに関連した属性を記憶装置から取り出し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータと上記関連した属性とを比較して適切な電子コンポーネント接続構成を決定し、
上記電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに提示することを特徴とする推奨提示方法。
【請求項２】
上記電子コンポーネントは、オーディオビジュアル（ＡＶ）コンポーネントを含むことを特徴とする請求項１に記載の推奨提示方法。
【請求項３】
上記ユーザインタフェース表示を表示するステップは、さらに、グラフィカルデータを表示するためのグラフィカルユーザインタフェース表示を表示することを特徴とする請求項１に記載の推奨提示方法。
【請求項４】
上記電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに提示するステップは、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの上記電子コンポーネント接続構成のグラフィカル表示を提示することを特徴とする請求項３に記載の推奨提示方法。
【請求項５】
上記電子コンポーネント接続構成をユーザに提示するステップは、接続線又は信号ケーブルの表示を示して、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットにおける各電子コンポーネントの適切なコネクタ間の接続を示す、ラベルが付された線又はケーブルを表示することを特徴とする請求項４に記載の推奨提示方法。
【請求項６】
さらに、ユーザから個人情報を受信し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットに関連して上記個人情報を分析し、
上記個人情報に基づいて、追加コンポーネント又はアクセサリの推奨をユーザに提示する請求項１に記載の推奨提示方法。
【請求項７】
上記推奨を提示するステップは、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットにおいて以前にユーザが選択した電子コンポーネント以外の電子コンポーネントに関してユーザに情報を転送することを特徴とする請求項６に記載の推奨提示方法。
【請求項８】
上記個人情報は、ユーザ人口統計データ、購入履歴データ、クリックストリームデータ又はユーザが提供したデータを含むグループから選択されることを特徴とする請求項６に記載の推奨提示方法。
【請求項９】
上記各電子コンポーネントの上記属性を取り出すステップは、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの上記電子コンポーネントのうちの少なくとも１つについて、技術仕様及び接続情報を取り出すことを特徴とする請求項１に記載の推奨提示方法。
【請求項１０】
上記電子コンポーネントを表すデータは、電子コンポーネントのタイプ毎にオブジェクト指向型データベースに記憶されることを特徴とする請求項１に記載の推奨提示方法。
【請求項１１】
上記電子コンポーネント接続構成を提示するステップは、
入出力ポートを含む、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットのグラフィカル表示を提示し、
ユーザが以前にそれ以外では選択していないが自分のシステムの機能拡張のために購入したいとする、示唆された電子コンポーネントを提示することを特徴とする請求項１に記載の推奨提示方法。
【請求項１２】
該コンピュータにより実現される推奨提示方法は、コンピュータネットワークを介して実現され、上記コンピュータネットワークは、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、クライアント／サーバネットワーク、又は、グローバルコンピュータ情報ネットワークを含むグループから選択されることを特徴とする請求項１に記載の推奨提示方法。
【請求項１３】
コンピュータネットワーク上で複数のユーザによりアクセス可能なベンダウェブサイトを介して、ベンダウェブサイトにアクセスするためにユーザコンピュータをコンピュータネットワークに接続させているユーザに対して推奨を提示する、コンピュータにより実現される推奨提示方法において、
所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを少なくとも表すデータを含むベンダ／ユーザインタラクティブウェブサイトを設け、
コンピュータネットワークを介して電子的に転送された、上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループからユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータを受信し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータをオブジェクト指向型データベースに記憶し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットから各電子コンポーネントを、それに関連した技術属性により識別し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの上記技術属性を比較して適切な電子コンポーネント接続構成を決定し、
コンピュータネットワークを介して、上記電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに電子的に転送することを特徴とする推奨提示方法。
【請求項１４】
上記ユーザインタフェース表示を表示するステップは、さらに、グラフィカルユーザインタフェース表示を表示することを特徴とする請求項１３に記載の推奨提示方法。
【請求項１５】
前期電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに提示するステップは、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの上記電子コンポーネント接続構成のグラフィカルデータをユーザに提示することを特徴とする請求項１４に記載の推奨提示方法。
【請求項１６】
上記電子コンポーネント接続構成を表すデータをグラフィカルに提示するステップは、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの各電子コンポーネントの適切なコネクタの接続を示す、ラベルが付された接続線又は信号ケーブルを表示することを特徴とする請求項１５に記載の推奨提示方法。
【請求項１７】
さらに、ユーザから個人情報を受信し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットに関連した上記個人情報を分析し、
追加コンポーネント又はアクセサリの推奨をユーザに提示する請求項１３に記載の推奨提示方法。
【請求項１８】
上記推奨を提示するステップは、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットにおいてユーザが以前に選択した電子コンポーネント以外のベンダコンポーネントに関する情報を転送することを特徴とする請求項１７に記載の推奨提示方法。
【請求項１９】
上記個人情報は、ユーザ人口統計データ、購入履歴データ、クリックストリームデータ又はユーザが提供したデータを含むグループから選択されることを特徴とする請求項１７に記載の推奨提示方法。
【請求項２０】
上記各コンポーネントの上記技術属性を取り出すステップは、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットから上記電子コンポーネントのうちの少なくとも１つについて、技術仕様及び接続情報を取り出すことを特徴とする請求項１３に記載の推奨提示方法。
【請求項２１】
上記電子コンポーネント接続構成を表すデータ提示するステップは、
入力／出力ポートを含む、上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットのグラフィカル表示を提示し、
ユーザが自分の電子コンポーネントシステムの機能拡張のために購入したいとする、示唆された電子コンポーネントを提示することを特徴とする請求項１３に記載の推奨提示方法。
【請求項２２】
上記電子コンポーネントは、ＡＶコンポーネントを含むことを特徴とする請求項１３に記載の推奨提示方法。
【請求項２３】
ユーザがベンダウェブサイトにアクセスするためにユーザコンピュータをコンピュータネットワークに接続させ、コンピュータネットワーク上で複数のユーザによりアクセス可能なベンダウェブサイトを介して、ベンダコンピュータからユーザコンピュータに電子コンポーネントの推奨を提示する推奨提示システムにおいて、
ベンダコンピュータ上で実行可能なグラフィカル電子コンポーネント生成プログラムを有し、ベンダの電子コンポーネントを表すとともにベンダコンピュータウェブサイトにおいてユーザをインタラクティブにガイドするインタラクティブベンダグラフィカル電子コンポーネントをベンダコンピュータに生成させる指示を含むグラフィカル電子コンポーネント生成プログラムを備え、
上記グラフィカル電子コンポーネント生成プログラムは、上記ユーザコンピュータがベンダウェブサイトにアクセスしたときに、ユーザコンピュータに関連した表示装置上に、ユーザが選択するための上記インタラクティブベンダ電子コンポーネントを上記ユーザコンピュータに表示させる表示コマンドを、上記ユーザコンピュータに送るように動作することを特徴とする推奨提示システム。
【請求項２４】
上記ベンダコンピュータは、ベンダウェブサイトとインタラクションを行うユーザコンピュータにより選択された電子コンポーネントを表すデータを記録するとともに、ユーザが与えた又は履歴データ又はクリックストリームデータにより得られた個人データを記録することを特徴とする請求項２３に記載の推奨提示システム。
【請求項２５】
上記ベンダコンピュータは、ベンダコンピュータがユーザの電子コンポーネントを分析して、ユーザの個人的な好みに応じて機能拡張又は追加電子コンポーネントを推奨することができる人工知能機能を備えることを特徴とする請求項２４に記載の推奨提示システム。
【請求項２６】
上記人工知能機能は、さらに、追加ベンダ製品のクロスセルやアップセルを行うことができるように、ユーザの個人情報を分析することを特徴とする請求項２５に記載の推奨提示システム。
【請求項２７】
上記電子コンポーネントは、ＡＶコンポーネントを含むことを特徴とする請求項２３に記載の推奨提示システム。
【請求項２８】
電子コンポーネントのユーザに推奨を提示する、コンピュータにより実現される推奨提示方法において、
所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを少なくとも表すデータを含むユーザインタフェース表示を、コンポーネントオブジェクト指向型データベースから取得し、
上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループからユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータを受信し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの各電子コンポーネントに関連した属性を、電子コンポーネント属性収集モジュールから取り出し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットと上記関連属性を、ルールデータベースを備えた分析エンジンに転送し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットと上記関連属性を分析して、適切な電子コンポーネント接続構成を決定し、
上記電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに提示することを特徴とする推奨提示方法。
【請求項２９】
上記コンポーネントオブジェクト指向型データベース内の各電子コンポーネントオブジェクトは、各電子コンポーネントの技術情報を含むことを特徴とする請求項２８に記載の推奨提示方法。
【請求項３０】
上記技術情報は、上記電子コンポーネントに関連した入力／出力ポートのタイプを含むことを特徴とする請求項２９に記載の推奨提示方法。
【請求項３１】
上記技術情報は、上記電子コンポーネントによりサポートされる音声能力のタイプを含むことを特徴とする請求項２８に記載の推奨提示方法。
【請求項３２】
上記音声能力のタイプは、デジタル音声能力を含むことを特徴とする請求項３１に記載の推奨提示方法。
【請求項３３】
上記技術情報は、各電子コンポーネントに関連したデバイスバスのタイプを含むことを特徴とする請求項２９に記載の推奨提示方法。
【請求項３４】
上記分析ステップは、上記分析エンジンにより行われることを特徴とする請求項２８に記載の推奨提示方法。
【請求項３５】
上記分析ステップは、
上記電子コンポーネントの属性を調査し、
上記ルールデータベースのルールを適用して適切な入力／出力接続構成を決定するとともに、上記電子コンポーネント間に存在する可能性がある非互換性を判断する分ことを特徴とする請求項３４に記載の推奨提示方法。
【請求項３６】
上記適切な入力／出力接続構成は、光、ＲＣＡジャック又はＣＯＡＸ接続構成を含むグループから選択されることを特徴とする請求項３５に記載の推奨提示方法。
【請求項３７】
上記電子コンポーネントは、ＡＶコンポーネントを含むことを特徴とする請求項２８に記載の推奨提示方法。
【請求項３８】
上記ユーザインタフェース表示は、電子コンポーネントを含むことを特徴とする請求項１に記載の推奨提示方法。
【請求項３９】
上記電子コンポーネントは、ＡＶコンポーネントを含むことを特徴とする請求項３８に記載の推奨提示方法。
【請求項４０】
上記電子コンポーネントは、ＤＶＤプレーヤ、ＣＤプレーヤ、ＴｉＶｏ（登録商標）プレーヤ、コンピュータ、ＶＣＲプレーヤ、ＭＤプレーヤを含むグループから選択されることを特徴とする請求項３９に記載の推奨提示方法。
【請求項４１】
上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを表すデータは、少なくとも１つのテキスト形式でユーザに提供されることを特徴とする請求項４０に記載の推奨提示方法。
【請求項４２】
上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを表すデータは、少なくとも１つのグラフィカル形式でユーザに提供されることを特徴とする請求項４０に記載の推奨提示方法。
【請求項４３】
さらに、グラフィカルユーザインタフェース表示を表示し、上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを表すデータが、少なくとも１つのダイアログボックスに表示される請求項１、１３又は２８に記載の推奨提示方法。
【請求項４４】
上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループは、それぞれ関連したダイアログボックスに表示される別々の電子コンポーネントからなり、ユーザは、各ダイアログボックスから独立して電子コンポーネントを選択する又は選択しないことができることを特徴とする請求項４３に記載の推奨提示方法。
【請求項４５】
上記各電子コンポーネントの各関連ダイアログボックスは、上記関連した電子コンポーネントについて、少なくとも１つのモデルを表すデータ含むことを特徴とする請求項４４に記載の推奨提示方法。
【請求項４６】
上記各電子コンポーネントの各関連ダイアログボックスは、上記関連した電子コンポーネントについて、複数の異なるモデルを表すデータを含むことを特徴とする請求項４４に記載の推奨提示方法。
【請求項４７】
上記電子コンポーネントのうちの幾つかは、ＡＶコンポーネントであることを特徴とする請求項４４に記載の推奨提示方法。
【請求項４８】
上記ＡＶコンポーネントは、ＡＭ／ＦＭレシーバ、増幅器、ターンテーブル、イコライザ、コンパクトディスク（ＣＤ）プレーヤ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレーヤ、カセットレコーダ／プレーヤ、ＤＡＴプレーヤ、テレビ、ＨＤテレビ、汎用コンピュータ、ＭＤプレーヤ、ＴｉＶｏ（登録商標）レコーダ／プレーヤ、ビデオカセットレコーダ／プレーヤ（ＶＣＲ／Ｐ）、レーザディスクプレーヤを含むグループから選択されることを特徴とする請求項４７に記載の推奨提示方法。
【請求項４９】
上記インタラクティブベンダグラフィカル電子コンポーネント表示は、少なくとも１つのダイアログボックスを有することを特徴とする請求項２３に記載の推奨提示システム。
【請求項５０】
上記インタラクティブベンダグラフィカル電子コンポーネント表示は、それぞれ関連したダイアログボックスに表示される別々の電子コンポーネントを表すデータを含み、ユーザは、各ダイアログボックスから独立して電子コンポーネントを選択する又は選択しないことができることを特徴とする請求項２３に記載の推奨提示方法。
【請求項５１】
上記各電子コンポーネントの各関連ダイアログボックスは、上記関連した電子コンポーネントについて、少なくとも１つのモデルを表すデータを含むことを特徴とする請求項５０に記載の推奨提示方法。
【請求項５２】
上記各電子コンポーネントの各関連ダイアログボックスは、上記関連した電子コンポーネントについて、複数の異なるモデルを表すデータを含むことを特徴とする請求項５０に記載の推奨提示方法。
【請求項５３】
上記電子コンポーネントは、ＡＶコンポーネントを含むことを特徴とする請求項５０に記載の推奨提示方法。
【請求項５４】
上記ＡＶコンポーネントは、ＡＭ／ＦＭレシーバ、増幅器、ターンテーブル、イコライザ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、カセットレコーダ／プレーヤ、テレビ、ＨＤテレビ、汎用コンピュータ、ＭＤプレーヤ、ＴｉＶｏ（登録商標）レコーダ／プレーヤ、ＶＣＲ／Ｐ、レーザディスクプレーヤを含むグループから選択されることを特徴とする請求項５３に記載の推奨提示方法。
【請求項５５】
電子コンポーネントのユーザに推奨を提示する、コンピュータにより実現される推奨提示方法において、
所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループで少なくともあって、上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループにおける各電子コンポーネントがそれぞれのダイアログボックスと関連付けられている電子コンポーネントのグループを表すデータを含むグラフィカルユーザインタフェース表示を表示し、
上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループからユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータを受信し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの各コンポーネントに関連した属性を記憶装置から取り出し、
上記ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットと上記関連属性を比較して適切な電子コンポーネント接続構成を決定し、
上記電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに提示することを特徴とする推奨提示方法。
【請求項５６】
上記電子コンポーネントは、ＡＶコンポーネントを含むことを特徴とする請求項５５に記載の推奨提示方法。
【請求項５７】
さらに、いずれの所定の電子コンポーネントにも関連していないユーザインタラクティブダイアログボックスを設けるステップを有する請求項５５に記載の推奨提示方法。
【請求項５８】
さらに、上記非関連ダイアログボックスを介して、ユーザが供給する少なくとも１つの電子コンポーネントを上記ユーザから受信するステップを有する請求項５７に記載の推奨提示方法。
【請求項５９】
上記受信し、取り出し、比較する各ステップは、操作者により実行されることを特徴とする請求項５８に記載の推奨提示方法。
【請求項６０】
上記ユーザは、上記操作者と通信することができることを特徴とする請求項５９に記載の推奨提示方法。
【請求項６１】
上記通信は、電子通信又は音声通信を含むグループから選択されることを特徴とする請求項６０に記載の推奨提示方法。
【請求項６２】
電子コンポーネントセットの電子コンポーネント接続構成を決定する、コンピュータにより実現される推奨提示方法において、
分析エンジンを設け、
論理ルールを含むルールデータベースを設け、
上記電子コンポーネントセットの既知の属性を分析し、
上記ルールデータベースのルールを適用して適切な電子コンポーネント接続構成を決定することを特徴とする推奨提示方法。
【請求項６３】
さらに、上記分析エンジンは、上記電子コンポーネント間に存在する可能性のある非互換性を判断する請求項６２に記載の推奨提示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子コンポーネントのユーザに対して、電子コンポーネント接続構成とともに、機能拡張やアクセサリ等の他の情報を推奨する方法及びシステムに関し、特に、本発明は、オーディオビジュアル（ＡＶ）コンポーネントとそのアクセサリに関する情報をユーザに提供する方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、個人用及び業務用の電子コンポーネントが普及しつつある。特に、ホーム／オフィスエンタテインメント機器は、これらの電子コンポーネントを備えていてもよく、さらに普及してきていると同時により複雑化してきている。この複雑化の理由のひとつとして、平均的な消費者（又はユーザ）が現在入手可能な電子コンポーネントの数と種類が増加していることが幾分か考えられる。特に、幾つか例を挙げると、汎用コンピュータ及びコンピュータシステム、ＡＭ／ＦＭステレオチューナ／レシーバ、蓄音機プレーヤ、増幅器、前置増幅器、センターチャンネルスピーカやサブウーファやサラウンドサウンド装置を含むスピーカ、コンパクトディスク（ＣＤ）プレーヤ、ミニディスク（ＭＤ：登録商標、ソニー株式会社）プレーヤ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレーヤ、ＤＡＴレコーダ／プレーヤ、カセットテープレコーダ／プレーヤ、ＶＣＲ、従来型の大画面高解像度（ＨＤ）テレビ、ケーブル及び衛星放送信号ソース、セットトップインターネットシステム、コンピュータコントロールシステム、ＴｉＶｏ（登録商標、ＶＣＲを必要とせずにＭＰＥＧベースでテレビ番組を記憶する）等がある。
【０００３】
さらに、ユーザは、選択すべき複数のブランド名、各社が提供する多数のモデル、組み合わせるコンポーネントの種類の多様性、既存及び新たな機器の互換性又は非互換性、アナログ、デジタル、ＣＯＡＸ、ＲＣＡジャック、光ポート等、現在と将来のインタフェース技術の互換性又は非互換性といった問題に直面することがある。以下、この機器を全てまとめて電子コンポーネント又は電子機器と呼び、サブセットはＡＶコンポーネント又は機器及び関連したアクセサリは、その一部である。
【０００４】
電子機器の多くのユーザが電子機器の各製品を同時に接続するのが困難であるのは言うまでもない。少なくとも十分な構成内において、全てではないにしてもほとんどの機器又はコンポーネントを同時に接続し、機器が使用目的に従って機能することが望ましい。また、コンポーネント間の非互換性を問題とせず、各コンポーネントにより使用可能とされた特徴の全てではなくても、ほとんどを十分に利用することが望ましい。例えば、ＡＶコンポーネントの場合、ＤＶＤプレーヤが光入出力ポートを備えているのに対して、レシーバにはＲＣＡジャックしかないことがある。したがって、ＤＶＤプレーヤの光入出力を使用するのが最も望ましいように思われるが、ユーザは、ＲＣＡジャックを使用してレシーバを取り付けなければならない。
【０００５】
現在、所望のコンポーネントの設定の助けとなるように、ユーザは仕方なく、各コンポーネントの製品マニュアルの検討する、あるいは、各コンポーネントの各販売者の代理人に連絡する、あるいは、同じコンポーネント又は同様のコンポーネントの他のユーザから支援を得るようにしている。製品マニュアルには、通常、ユーザの全システムコンポーネントの配線設定等、具体的な接続構成図が書いてあったとしても、わずかしかない。ある販売者は他の販売者のコンポーネントの情報を持っていないことがあるが、その情報は適切な接続を促すために必要である。これは、ユーザが古い旧式のコンポーネントを、新型又は最新のコンポーネント及び／又は異なる販売者のコンポーネントと組み合わせている場合に特に当てはまる。そして、ユーザは、コンポーネント設定を決定するのに非常に長い時間を費やさなければならないことがある。さらに悪い場合、システムの接続に関して、自分と同程度か自分よりも知識のない他のユーザに頼らなければならないこともある。
【０００６】
その結果、ユーザは、配線や入力／出力接続構成、あるいは、機能する電子コンポーネントシステムを達成するために理解しなければならないオプションや図面で混乱状態に陥る。
【０００７】
上述の問題に加えて、このような電子機器のユーザは、電子機器に関する他の情報を求めるかもしれない。例えば、ユーザが、現在、ある機器を所有しているか購入しようと考えていて、購入しようとする機器が最高級品であるか単なる中級品であると思われるかを知りたいとする。また、ユーザは、どのコンポーネントに互換性があり、より好ましくは、どのコンポーネントが他のコンポーネントに最適なのかを判断したい。そして、ユーザは、「ワンストップショッピング（一箇所で何でも買える）」体験を望んでおり、自分の電子コンポーネントシステムのニーズを分析してもらって、あるユーザパラメータの条件下で最良のコンポーネントの組み合わせを決定することができる。また、ユーザは、特定のコンポーネントで使用可能な全てのアクセサリについて知りたい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、ユーザの現在及び将来のコンポーネントの情報を受信し、そのユーザに対して適切なコンポーネント接続構成を提供する方法及び装置が必要である。また、ユーザから個人情報を受信すると、機能拡張、更新、追加又は関連機器、そして、周辺機器、ビデオカセット、カセットテープ、ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＤ等の関連商品を購入するようにユーザを説得するための更なる示唆や推奨を提示する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一側面において、推奨される電子コンポーネント接続構成をユーザに提示して、コンピュータにより実現される推奨提示方法が提供される。本発明の側面の好ましい実施形態においては、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを少なくとも表すデータを表示するユーザインタフェース表示を表示し、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループからユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータを受信し、電子コンポーネントのサブセットにおける各コンポーネントに関連した属性を記憶装置から取り出し、電子コンポーネントのサブセットを表すデータと関連した属性とを比較して適切な電子コンポーネント接続構成を決定し、電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに提示する。望ましくは、電子コンポーネントは、ＡＶコンポーネントを含む。
【００１０】
好ましくは、この好ましい実施形態に係る推奨提示方法は、グラフィカルデータを表示するためのグラフィカルユーザインタフェース表示を表示する。より好ましくは、この推奨提示方法は、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの電子コンポーネント接続構成のグラフィカル表示を提示する。最も好ましくは、電子コンポーネント接続構成のグラフィカル表示を提示するステップでは、（ある線にはラベルが付されている）接続線又は信号ケーブルの表示を示して、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットにおける各電子コンポーネントの適切なコネクタ間の接続を示す。
【００１１】
望ましくは、この好ましい実施形態においては、さらに、ユーザから個人情報を受信し、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットに関連して個人情報を分析し、追加の又は異なるコンポーネント又はアクセサリ等、追加情報の推奨をユーザに提示する。好ましくは、推奨提示方法は、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットにおいてユーザが選択した電子コンポーネント以外の、電子コンポーネントに関してユーザに情報を転送する。より好ましくは、個人情報は、ユーザ人口統計データ、購入履歴データ、クリックストリームデータ又はユーザが提供したデータを含むグループから選択される。
【００１２】
最も好ましい実施形態において、上述の好ましい推奨提示方法は、さらに、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの電子コンポーネントのうちの少なくとも１つについて、技術仕様及び接続情報を取り出す。最も好ましくは、電子コンポーネントを表すデータは、電子コンポーネントのタイプ毎にオブジェクト指向型データベースに記憶される。
【００１３】
最も好ましくは、電子コンポーネント接続構成を提示するステップでは、入出力ポートを含む、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットのグラフィカル表示を提示し、ユーザが以前にそれ以外では選択しないが自分のシステムの機能拡張のために購入したいとする、示唆された電子コンポーネントを提示する。
【００１４】
好ましい実施形態に係る推奨提示方法は、使用可能な電子コンポーネントのテキスト表示を表示することが可能で、且つ、ユーザによる入力及び選択を受けることができるテキスト表示装置を介して実現することができる。好ましくは、テキスト表示装置は、電子コンポーネントを備える。より好ましくは、この電子コンポーネントは、ユーザの電子コンポーネントグループ内に備えられている。最も好ましくは、テキスト表示装置は、スクロール可能表示画面を備えるＤＶＤプレーヤを含む。
【００１５】
また、上述の好ましい実施形態に係る推奨提示方法は、コンピュータネットワークを介して実現することができる。コンピュータネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を含んでいてもよい。また、ネットワークはクライアント／サーバネットワークを含んでいてもよい。最も好ましくは、ネットワークは、インターネット等、グローバルコンピュータ情報ネットワークを含む。
【００１６】
本発明の更なる他の側面において、コンピュータネットワーク上で複数のユーザによりアクセス可能なベンダウェブサイトを介して、ユーザに対して推奨を提示する、コンピュータにより実現される推奨提示方法が提供される。ユーザは、ベンダウェブサイトにアクセスするために、ユーザコンピュータをコンピュータネットワークに接続させることができる。
【００１７】
本発明の側面の好ましい実施形態では、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを少なくとも表すデータを含むベンダ／ユーザインタラクティブウェブサイトを設け、コンピュータネットワークを介して電子的に転送された、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループからユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータを受信し、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータをオブジェクト指向型データベースに記憶し、ユーザが選択したサブセットから各電子コンポーネントを、それに関連した技術属性により識別し、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの技術属性を比較して適切な電子コンポーネント接続構成を決定し、コンピュータネットワークを介して、電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに電子的に転送する。
【００１８】
本発明の側面の好ましい実施形態において、ユーザインタフェース表示を表示するステップは、さらに、グラフィカルユーザインタフェース表示を表示する。より好ましくは、この電子コンポーネント接続構成を表すデータをグラフィカルに提示するステップは、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの電子コンポーネント接続構成のグラフィカル表示を提示する。最も好ましくは、グラフィカルに提示するステップは、（幾つかにラベルが付された）接続線又は信号ケーブルを表すデータを表示して、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの各電子コンポーネントの適切なコネクタの接続を示す。
【００１９】
望ましくは、この実施形態は、さらに、ユーザから個人情報を受信し、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットに関連した個人情報を分析し、追加コンポーネント又はアクセサリの推奨をユーザに提示する。好ましくは、この推奨を提示するステップは、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットにおいてユーザが以前に選択した電子コンポーネント以外のベンダコンポーネントに関する情報を転送する。望ましくは、個人情報は、ユーザ人口統計データ、購入履歴データ、クリックストリームデータ又はユーザが提供したデータを含むグループから選択される。最も好ましくは、各コンポーネントの技術属性を取り出すステップは、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットから少なくとも１つの電子コンポーネントについて、技術仕様及び接続情報を取り出す。
【００２０】
本発明の側面の最も好ましい実施形態において、電子コンポーネント接続構成を提示するステップは、入力／出力ポート又はジャックを含む、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットのグラフィカル表示を提示し、ユーザが自分のシステムの機能拡張のために購入したいとする示唆された電子コンポーネントを提示する。最も好ましくは、電子コンポーネントはＡＶコンポーネントを含む。
【００２１】
本発明の更なる他の側面において、ユーザがベンダウェブサイトにアクセスするためにユーザコンピュータをコンピュータネットワークに接続させ、コンピュータネットワーク上で複数のユーザによりアクセス可能なベンダウェブサイトを介して、ベンダコンピュータからユーザコンピュータに電子コンポーネントの推奨を提示するコンピュータシステムにおいて、ベンダコンピュータ上で実行可能なグラフィカル電子コンポーネント生成プログラムであって、ベンダの電子コンポーネントを表すとともにベンダコンピュータウェブサイトにおいてユーザをインタラクティブにガイドするインタラクティブベンダグラフィカル電子コンポーネントをベンダコンピュータに生成させる指示を含むグラフィカル電子コンポーネント生成プログラムを備えるグラフィカル電子コンポーネント生成システムが提供される。グラフィカル電子コンポーネント生成プログラムは、ユーザコンピュータがベンダウェブサイトにアクセスしたときに、ユーザコンピュータに関連した表示装置上に、ユーザが選択するためのインタラクティブベンダ電子コンポーネントをユーザコンピュータに表示させる表示コマンドを、ユーザコンピュータに送るように動作する。
【００２２】
本発明の側面の好ましい実施形態によれば、ベンダコンピュータは、ユーザが選択した電子コンポーネントを記録するとともに、ユーザが与えた又は履歴データ又はクリックストリームデータにより得られた個人データを記録する。好ましくは、ベンダコンピュータは、ベンダコンピュータにおいて、ユーザの電子コンポーネントの選択を分析して、ユーザの個人的な好みに応じて機能拡張又は追加電子コンポーネントを推奨することを可能にする人工知能（ＡＩ）機能を備える。より好ましくは、ＡＩ機能は、さらに、以下に説明するように、追加ベンダ製品のクロスセルやアップセルを行うことができるように、ユーザの個人情報を分析する。
【００２３】
本発明の更なる他の側面において、電子コンポーネントのユーザに推奨を提示する、コンピュータにより実現される方法が提供される。本発明の側面の好ましい実施形態に係る方法は、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを少なくとも表すデータを含むユーザインタフェース表示を、コンポーネントオブジェクト指向型データベースから得て、上記所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループからユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータを受信し、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの各コンポーネントに関連した属性を、電子コンポーネント属性収集モジュールから取り出し、取り出したユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットのデータと関連属性を、ルールデータベースを備えた分析エンジンに転送し、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットと関連属性を分析して、適切な電子コンポーネント接続構成を決定し、電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに提示する。
【００２４】
好ましくは、コンポーネントオブジェクト指向型データベース内の各電子コンポーネントオブジェクトは、各電子コンポーネントの技術情報を含む。技術情報は、好ましくは、電子コンポーネントに関連した入力／出力ポート又はジャックのタイプを含む。また、技術情報は、電子コンポーネントによりサポートされる音声能力のタイプを含んでいてもよい。好ましくは、音声能力のタイプはデジタル音声能力を含む。また、技術情報は、各電子コンポーネントに関連したデバイスバスのタイプを含んでいてもよい。
【００２５】
本発明の側面の好ましい実施形態において、電子コンポーネントの属性を調査し、ルールデータベースのルールを適用して適切な入力／出力コンポーネント接続構成を決定するとともに、電子コンポーネント間に存在する可能性がある非互換性を判断する分析エンジンが提供される。望ましくは、適切な入力／出力コンポーネント接続構成は、光、ＲＣＡジャック又はＣＯＡＸ接続構成を含む。
【００２６】
他の好ましい実施形態において、ユーザインタフェース表示は電子コンポーネントを含む。最も好ましくは、電子コンポーネントは、ＤＶＤプレーヤ等のＡＶコンポーネントを含む。この好ましい実施形態において、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを表すデータは、少なくとも１つのテキスト形式又は少なくとも１つのグラフィカル形式でユーザに提供される。
【００２７】
上述の側面のさらに他の実施形態によれば、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループを表すデータが、少なくとも１つのダイアログボックスに表示されるグラフィカルユーザインタフェース表示が提供される。好ましくは、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループは、それぞれ関連したダイアログボックスに表示される別々の電子コンポーネントからなり、ユーザは、各ダイアログボックスから独立して電子コンポーネントを選択する又は選択しないことができる。各電子コンポーネントの各関連ダイアログボックスは、関連した電子コンポーネントについて、少なくとも１つのモデルを含む。より好ましくは、各電子コンポーネントの各関連ダイアログボックスは、関連した電子コンポーネントについて、複数の異なるモデルを表すデータを含む。電子コンポーネントは、好ましくは、ＡＭ／ＦＭレシーバ、増幅器、ターンテーブル、イコライザ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、カセットレコーダ／プレーヤ、ＤＡＴプレーヤ、テレビ、ＨＤテレビ、汎用コンピュータ、ＭＤプレーヤ、ＴｉＶｏ（登録商標）レコーダ／プレーヤ、ビデオカセットレコーダ／プレーヤ（ＶＣＲ／Ｐ）、レーザディスクプレーヤ等のＡＶコンポーネントである。
【００２８】
上述の本発明のコンピュータシステムの側面において、インタラクティブベンダグラフィカル電子コンポーネント表示が、少なくとも少なくとも１つのダイアログボックスを備える好ましい実施形態がある。好ましくは、インタラクティブベンダグラフィカル電子コンポーネント表示は、それぞれ関連したダイアログボックスに表示される別々の電子コンポーネントの表示を含み、ユーザは、各ダイアログボックスから独立して電子コンポーネントを選択する又は選択しないことができる。より好ましくは、各電子コンポーネントの各関連ダイアログボックスは、関連した電子コンポーネントについて、少なくとも１つのモデルを表すデータを含む。
【００２９】
また、各電子コンポーネントの各関連ダイアログボックスは、関連した電子コンポーネントについて、複数の異なるモデルを表すデータを含む。最も好ましくは、電子コンポーネントはＡＶコンポーネントである。望ましくは、ＡＶコンポーネントは、ＡＭ／ＦＭレシーバ、増幅器、ターンテーブル、イコライザ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、カセットレコーダ／プレーヤ、ＤＡＴプレーヤ、テレビ、ＨＤテレビ、汎用コンピュータ、ＭＤプレーヤ、ＴｉＶｏ（登録商標）レコーダ／プレーヤ、ＶＣＲ／Ｐ、レーザディスクプレーヤを含むグループのいずれかのコンポーネントである。
【００３０】
本発明の他の側面において、電子コンポーネントのユーザに電子コンポーネントと関連推奨を与える、コンピュータにより実現される方法が提供される。好ましい方法は、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループで少なくともあって、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループにおける各電子コンポーネントがそれぞれのダイアログボックスと関連付けられている電子コンポーネントのグループを表すデータを含むグラフィカルユーザインタフェース表示を表示し、所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネントのグループからユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットを表すデータを受信し、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットの各コンポーネントに関連した属性を記憶装置から取り出し、ユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットと関連属性を比較して適切な電子コンポーネント接続構成を決定し、電子コンポーネント接続構成を表すデータをユーザに提示する。
【００３１】
好ましくは、この方法は、いずれの所定の電子コンポーネントにも関連していない追加ユーザインタラクティブダイアログボックスを設けるステップを備える。より好ましくは、この方法は、非関連ダイアログボックスを介して、少なくとも１つのユーザが供給する電子コンポーネントをユーザから受け取る。あるいは、操作者が、受信、取り出し、比較の各ステップを実行する。この場合、ユーザは操作者と通信することができる。好ましくは、通信は電子通信を介したものである。あるいは、通信は音声通信を介したものである。
【００３２】
本発明の更なる他の側面において、電子コンポーネントセットの電子コンポーネント接続構成を決定する、コンピュータにより実現される方法が提供される。側面の好ましい実施形態では、分析エンジンを設け、論理ルールを含むルールデータベースを設け、電子コンポーネントセットの既知の属性を分析し、ルールデータベースの論理ルールを適用して適切な電子コンポーネント接続構成を決定する。好ましくは、分析エンジンは、さらに、電子コンポーネント間に存在する可能性のある非互換性を判断する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図１Ａを参照する。図１Ａは、本発明の好ましい実施形態に係るユーザインタフェース表示装置２０を示す。この好ましい実施形態における表示装置２０は、ＤＶＤプレーヤである。なお、表示装置は、ユーザとのインタラクションが可能で、ユーザにより選択可能な電子コンポーネントを表示することが可能なタイプであれば、いずれの表示装置であってもよいことは、当業者ならば理解できるであろう。表示装置２０は、表示画面２２と、ＤＶＤドライブ２４と、ユーザインタフェース部２６を備えている。インタフェース部２６は、数字キーパッド、英字キーパッド、又は、英数字キーパッドとすることができる。なお、インタフェース部２６は、表示画面２２からコンポーネントを選択ことが可能であれば、いずれのタイプのキーパッドでも他の入力装置でも構わない。例えば、インタフェース部は、リモートコントロール部２６’で示すような、表示装置から離れたものでもよい。
【００３４】
図１Ｂは、本発明に係る好ましい方法を示す。動作時には、ユーザは、まずＤＶＤドライブ２４にＤＶＤを配置し、ＤＶＤプレーヤ２４を作動させてディスクを再生する。ディスクには、ユーザが選択を行う所定の電子コンポーネントを表すデータのスタティックメモリが含まれる。ディスクには、広告、製造者の通知、特色のあるモデルやコンポーネント等、他の情報が含まれてもよい。したがって、ＤＶＤがロードされて、作動し、再生が行われると、ユーザは選択を開始することができる。
【００３５】
ステップ１５０に示すように、ユーザはユーザインタフェース表示画面２２にアクセスして、好ましくは、設定に使用可能なＡＶ機器又はコンポーネントの表示を得る。ＡＶコンポーネントは、ユーザにより選択されるように、テキストで１つずつ表示される。すなわち、ユーザが選択を行うための選択対象を左右上下にスクロールできるように、ユーザにより選択可能なコンポーネントが連続して提示される。このスクロールは、ユーザインタフェース部２６を用いて行う。ＡＶコンポーネントの選択は、１つのベンダからでもよく、また、種々のベンダからでも構わない。ＡＶコンポーネントの表示は、テキストのみ、グラフィックスのみ、あるいは、テキストとグラフィックスの両方を含むことができる。
【００３６】
システム２０は、ユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットを受信し、ステップ１６０に示すように、ユーザの選択に合致するディスク（図示せず）上の記憶メモリ又はページにこの情報を送る。そして、ステップ１７０に示すように、システムはＡＶコンポーネントサブセットに関連した技術属性を記憶ページから取り出す。そして、システム２０は、ステップ１８０に示すように、ユーザにより読み取り可能な、適切なＡＶコンポーネント接続構成の表示を生成する。この表示は、テキスト形式の設定指示でもよく、また、ユーザにより選択されたＡＶコンポーネントとＡＶコンポーネント間の接続を示すグラフィックスでもよく、あるいは、テキストとグラフィックスの両方でもよい。これらの表示は、ユーザが自分のシステムを接続するときにユーザをガイドするためのマーク又はカラーコードのいずれかによりラベルが付された接続線や信号ケーブルの表示を含む。
【００３７】
図２は、本発明の他の好ましい実施形態に係るコンピュータシステム５０の概略図を示す。システムは、処理装置１００と、データ入力装置又はキーボード１０２と、ユーザインタフェース表示装置又はモニタ１０４と、データ読み取り装置又はＣＤ−ＲＯＭドライブ１０６を備えている。ＣＤ−ＲＯＭドライブの代わりに、テープドライブ、ＤＶＤドライブ、ＭＤドライブ、あるいは、既知の記憶媒体（点線内に示す）、例えば、カセットテープ、ディスケット、ＣＤ、ＤＶＤディスク、ＭＤ等からメモリ記憶を受け取ることが可能であれば他のいかなるドライブ装置であってもかまわない。
【００３８】
処理装置１００、キーボード１０２、モニタ１０４、データ記憶装置ドライブ１０６に指示を与え、制御するには、既知で市販のコンピュータハードウェアやシステムソフトウェアであれば、いずれのものを用いてもよい。好ましくは、コンピュータシステム５０は、コンピュータシステム５０の処理装置１００とディスクドライブ１０６とのインタフェースを行って、ディスクドライブ１０６にロードされた記憶媒体１０８にアクセスできるようにするインタフェース部１１０を備えている。
【００３９】
記憶媒体１０８は、好ましくは、属性収集モジュール１１４と比較器１１６とを有するデータベース１１２を備えている。記憶媒体１０８におけるこれらの部分には、電子コンポーネント情報の入出力を可能にするインタフェース部１１０を介してユーザがアクセス可能である。
【００４０】
この好ましい実施形態において、ユーザは、記憶装置ドライブ１０６に記憶媒体１０８を挿入し、記憶媒体１０８に関連したソフトウェアプログラムを動作させる。ソフトウェアプログラムの動作は、パーソナルコンピュータやクライアント／サーバコンピュータシステム等の汎用コンピュータシステム上でソフトウェアプログラムを動作させる既知の方法に従って実行される。記憶媒体１０８に設けられたソフトウェアを動作させる手段であればいずれの手段でも、本発明により考えられ、本発明を実現するのに用いることができることは、当業者であれば理解できるであろう。
【００４１】
図２に示す本発明のシステム５０の動作について、図３に示すフローチャートにより一般的に説明した後、具体例を用いて説明する。図３を参照し、図１Ｂに示すような第１のステップと同様、ステップ３５０は、ユーザがＡＶコンポーネントサブセットを選択する第１のアクセス画面を与える。本発明の、この好ましい実施形態では、ユーザ選択画面を構成するためのＡＶコンポーネント情報を、コンポーネントオブジェクト指向型データベース３５２から取り出す。コンポーネントオブジェクト指向型データベース３５２には各コンポーネント３５３の識別情報も含まれている。これらのコンポーネントＩＤ３５３は、各ＡＶコンポーネントに関連した属性を含んでいる。これらの属性は技術的性格のものでもよい。すなわち、各ＡＶコンポーネントの技術仕様、配線図、その他の属性であってもよい。また、各コンポーネントのパワーランク、各コンポーネントが受け入れることが可能なパワー量、及び、ＲＣＡジャック、ＣＯＡＸ、光ポート等、各コンポーネントにおいて使用可能な入出力ポートのタイプ等、コンポーネントの他の特徴を含んでいてもよい。また、技術属性は、コンポーネントがＳリンク、ＩＥＥＥ１３９４ファイヤワイヤ、コントロールＡ１、又は、他の将来的なインタフェース規格に対応可能であるか否かを含んでいてもよい。
【００４２】
ショックウェーブ（登録商標）技術等、市販のアニメーションツールソフトウェアを用いて、アニメーションを含むグラフィカル表示を作成することができる。サムネイル画像、テキスト、あるいは、その両方により各ＡＶコンポーネントを表示することができる。したがって、ステップ３５０にてユーザに好適に提示された第１の画面は、図４において所定のユーザにより選択可能な電子コンポーネント、具体的にはＡＶコンポーネントのグループとして示される。ユーザは、自分が所有しているコンポーネント又は自分のシステムに組み込みたいコンポーネントをハイライト表示するようにプロンプトされる。ユーザがＡＶコンポーネントサブセットに追加するＡＶコンポーネントを選択し続ける間は、このプロンプトが続く。ユーザは、自分が望む選択を全て行った後、図４に示すように、「終了」又は「設定」ボタンをクリックすることにより好適に選択プロセスを完了する。
【００４３】
ステップ３５４に示すように、この好ましい実施形態に係るシステムは、ユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットをまとめ、収集モジュール３５５を用いてＡＶコンポーネント属性を収集する。そして、それらの属性を、ユーザが選択したコンポーネントに関連付ける。続くステップ３５６にて、ユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットのコンポーネント属性を分析エンジン３５８により分析する。この分析エンジンは、好ましくは、ルールデータベース３６０を用いて機能する。ルールデータベース３６０に設けられたルールは、一連の条件として作成される。すなわち、分析エンジン３５８により分析されたＡＶコンポーネットのサブセットに基づいて、ルールデータベース３６０からある一連のルールを適用し、その結果、適切なＡＶコンポーネント接続構成を決定する。また、システム２０は、後に使用するために、ユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットを関連した技術属性とともに記憶しておき、比較器１１６によりそれらを比較して、適切なＡＶコンポーネント接続構成を決定してもよい。この特徴により、システムは、次にユーザがそのプログラムを動作させるときにユーザとのインタラクションを個別化することが可能となる。すなわち、システムは、ユーザが前に選択したコンポーネントに関する情報を有し、その後、そのユーザとのインタラクションの際に、この情報を取り出す。このため、本発明は、例えば、ユーザが所有しているものの中で、あるコンポーネントが時代遅れとなり、新型モデルが販売されていることを、ユーザに知らせることができる。
【００４４】
また、この情報が収集されると、ステップ３６２に示すように、本発明は、この適切な実施形態により、推奨される設定をユーザに与える。また、ステップ３６２に示すように、システムは、この好ましい実施形態により、ルールデータベース３６０から取り出したサブセットルールに従って分析エンジン３５８が分析を行った結果生じる、ユーザのエンタテインメントシステムにおける非互換性や弱点を識別することもできる。
【００４５】
上述のＡＶコンポーネント接続構成に加えて、本発明は、この好ましい実施形態により、コンポーネントアップグレード推奨を提示することができる。さらに、ステップ３６２’に示すように、この好ましい実施形態に係るシステムは、個別化されたクロスセルやアップセルの推奨をユーザに対して行う。クロスセルとは、一般的に、販売されるメインシステムとともに特定のアクセサリを使用することを示唆すること、と定義される。この特定の実施形態において、クロスセルは、ユーザが関心を持つ特定のＣＤ又はＤＶＤを示唆することでもよい。ここで言うアップセルとは、ユーザが使用しているＡＶコンポーネント、例えば、ブランドＸが、例えば、ブランドＹのＡＶコンポーネントと同じ能力ではないことをユーザに忠告すること、と定義される。したがって、ユーザは、現在所有しているブランドＸの代わりに、既存の機器よりも有利な点を特定しているブランドＹのコンポーネントを購入すべきである。
【００４６】
クロスセル及びアップセルを行い、ユーザに対して他の個別化した推奨を提示する能力は、図３に示すように、個別化ツール３６４により達成される。本発明の、この好ましい実施形態に関して個別化ツール３６４を実現する際、既知で市販の個別化製品であれば、いずれのものでも使用できる。このような個別化ツールのひとつとしてネットパーセプションズ（Net Perceptions（登録商標））がある。これは、本発明を実現するのに用いることができる。また、データステージ（DataStage（登録商標））では、確立した変更可能なルールや、ユーザが関心を持つにちがいない他の製品の推奨を提示するための製品カタログを用いる。また、本発明に関して作成し使用することができる他のカスタム個別化ツールもある。
【００４７】
図４は、一般的なウィンドウズ（登録商標）タイプのユーザインタフェースプログラム画面で見られるようなユーザインタフェース表示画面２３０の一例を示す。図示のように、ユーザにはダイアログボックスが提示され、各ダイアログボックスは一般的なエンタテインメントシステムにおける別々のＡＶコンポーネント専用である。具体的には、コンポーネントＡに対する第１のダイアログボックス２３２は、使用可能な全てのレシーバを表示する。このダイアログボックス２３２には、全てのタイプＡコンポーネントの種々のレシーバモデル番号２３５及び画像２３７（使用可能であれば）を含んでいるスクロール可能なサブ画面２３３がある。ユーザは、関心がある特定のモデル番号を「クリック」するようにプロンプトされる。この際、その特定のコンポーネントがハイライト表示され、ユーザは、選択したコンポーネントに関する更なる情報２３４にアクセスすることができる。あるいは、ユーザが最終的に特定のモデルを選択する前に、ユーザが選択したコンポーネントに関する更なる情報を収集するために、ユーザにより選択可能なアイコン（図示せず）が各レシーバモデル番号２３５及び画像２３７の隣にあってもよい。
【００４８】
図４から容易にわかるように、ユーザは、次のダイアログボックスに進んで、関心があるコンポーネント又は現在所有しているコンポーネントを選択するようにプロンプトされる。ユーザは、選択プロセスを完了すると、「設定」アイコン２３６をクリックする。この操作により、所定のユーザにより選択可能なＡＶコンポーネントのグループからユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットが、ＡＶコンポーネント属性収集モジュール３５５（図３）に送られる。ユーザが選択プロセス中に間違えたり考えが変わったりした場合、ダイアログボックス内の特定のコンポーネントの特定の選択をリセットするか、リセットボタン２３８で、全てのコンポーネントの全選択をリセットすることができる。
【００４９】
図５は、ほとんどの演算や分析がシステム５０により行われた後、ユーザに対してシステム５０により生成されるＡＶコンポーネント接続構成の提示を示す。この場合、この好ましい実施形態におけるユーザには、図４に示すのと同じユーザインタフェース表示画面２３０が提示されるが、ここでは、ユーザが選択したコンポーネントを、それら所定のＡＶコンポーネントについて最も適切な接続の選択を示す接続図とともに示している。また、ユーザのエンタテインメントシステムにおけるこれらの配線やケーブル配置の設定方法に関して、テキスト形式の各ステップの指示２４０がシステムにより提供される。線やケーブルには、容易に参照できるようにＷ１、Ｗ２、Ｗ３等とラベルが付されてもよい。ラベル貼付は、コンポーネントを接続する際にユーザを支援するような他の記号又はマークによるものでもよい。
【００５０】
ユーザが選択した特定のＡＶコンポーネントの設定方法に関するテキスト形式の指示２４０に加えて、ユーザが選択したＡＶコンポーネントに関してシステムが行った分析の結果であるテキスト形式の追加マーク２４２が提供される。すなわち、ユーザが選択したサブセットをシステムが調査する際、システムは、そのサブセット中に現存するＡＶコンポーネントが、組み合わせると、そのユーザにとって最も適切なコンポーネントであるか否かを分析する。また、システムは、選択されたＡＶコンポーネントが、特定のベンダから入手可能な最も高度で、最良、最適なコンポーネントであるか否かを確認する。このように、本発明の側面により、ユーザがこれらのコンポーネントを選択していないので、これらのコンポーネントをおそらくそのときに所有していないであろうということを知り、機能拡張したＡＶコンポーネントをユーザに販売及びマーケティングする直接的手段が得られる。
【００５１】
この追加情報をユーザに与えるための収集プロセスの一部として、システムは、本発明の本実施形態により、ＡＶコンポーネント情報を受け取るだけでなく、さらにユーザから個人情報を受信し、ユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットに関して、その個人情報を分析する。システムは、これを行うと、追加推奨をユーザに提示する。これらの推奨は、機能拡張したコンポーネント又は高度なコンポーネント、及び／又は、ユーザにとって使用可能でエンタテインメントシステムを全体として機能拡張するようなアクセサリを含んでいてもよい。
【００５２】
上述の情報のほか、システムは、本発明のこの好ましい実施形態により、ユーザが関心を持ちそうなＣＤ、ビデオ、ＭＤ等のアクセサリに関する情報をユーザに与えることができる。このような情報は、ユーザによりシステムに与えられたユーザ人口統計データ、ユーザにより与えられた又はベンダにより得られた購入履歴データ、ＡＶ設定セッション中にユーザのアクションキーストロークを調査することによりクリックストリームデータにより、あるいは、ベンダがこのような個人情報を受けることができる他の手段により収集される。
【００５３】
本発明の他の好ましい実施例によれば、図６は、一般的に２００として示す、ＡＶ接続構成及び他の関連情報を推奨するコンピュータネットワークシステムの概略図を示す。本実施形態は、図２乃至図５による上述の実施形態と同様であるが、本実施形態はコンピュータネットワークを特徴としている。コンピュータネットワークシステム２００は、ユーザ又は顧客コンピュータ２０２のグループからなり、各顧客コンピュータは、図２で説明した処理装置と同様の処理装置２０４を備えている。また、顧客コンピュータ２０２は、図２で説明したように、キーボード２０６とモニタ２０８を備えている。これらの顧客２０２のそれぞれには、少なくともＡＶコンポーネント情報を一時的に記憶するためのデータベース（図示せず）が設けられている。また、このネットワークシステムは、インタフェースハブ（又はネットワークサーバ）２１０を備えている。ネットワークサーバ２１０とインタフェースが行われるのは、データベース２１４を備えたネットワークサーバコンピュータ２１２である。図６に示すデータベースは、図２に示す記憶媒体１０８と同じ又は同様に記憶した情報を有し、これは属性収集モジュールや比較器を含むが、これらに限定されるものではない。図２及び図３により説明したような使用又は動作は、ネットワークサーバ２１０の接続を加えれば、図６に示すような好ましい実施形態に対して同様に当てはまる。
【００５４】
特に、この好ましい実施形態により、多数のユーザ又は顧客が、ネットワークサーバコンピュータ２１２にアクセスしてＡＶ設定に関する情報を得ることができる。例えば、何人かのユーザが、コンピュータネットワークシステム２００からＡＶコンポーネント接続構成を得たいとする。顧客コンピュータ２０２のうちの１つ以上が、図３による上述のような要求を行う。情報はネットワークサーバ２１０を介して、ネットワークサーバコンピュータ２１２のうちの１つに転送される。そのネットワークサーバコンピュータ２１２は、所定のユーザが選択したＡＶコンポーネントのグループからユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットを取り出し、サブモジュールを含むデータベース又は記憶媒体２１４に転送する。これは、要求を行っている特定のユーザにとって、どのＡＶ接続構成が最も好適であるかを判断する。
サブモジュール
【００５５】
図６に示すネットワークは、好ましくは、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、又は、クライアント／サーバネットワークとすることができる。既知で市販のネットワーキングシステム及びネットワーキングソフトウェアがいずれも本発明により考慮され、本発明の範囲に含まれることは、当業者であれば理解できるであろう。
【００５６】
図７は、本発明の更なる他の好ましい実施形態を示す。このコンピュータシステム３００は、インターネット等のグローバル通信コンピュータネットワークを用いるネットワークシステム２０１を含む。顧客又はユーザコンピュータ３０２は、図２及び図６で説明したのと同様であり、同様の参照符号は同様の構成要素を示す。このように、図７に示すように、ＡＶコンポーネントを推奨するためのコンピュータシステム３００が設けられる。これにはベンダコンピュータ３１２が含まれ、ベンダコンピュータは、インターネット３１０上でアクセス可能なベンダウェブサイトを介してユーザコンピュータ３０２に推奨を提示するのに用いられる。
【００５７】
この好ましい実施形態において、コンピュータシステム３００は、ベンダコンピュータ３１２で実行可能なグラフィカルＡＶコンポーネント生成プログラムを備えており、インタラクティブなベンダグラフィカルＡＶコンポーネント表示をベンダコンピュータに生成させるための指示を含んでいる。ベンダグラフィカルＡＶコンポーネント表示は、ベンダのＡＶコンポーネントを表し、ベンダコンピュータウェブサイトを介してユーザをインタラクティブにガイドするものである。
【００５８】
グラフィカルＡＶコンポーネント生成プログラムは、ユーザコンピュータがベンダウェブサイトにアクセスしたときに、ユーザコンピュータ３０２に表示コマンドを送るように動作する。これにより、ユーザコンピュータは、選択するためのインタラクティブベンダＡＶコンポーネントを自己のモニタ３０８に表示する。このような表示の一例として、インターネット等のグローバルコンピュータ情報ネットワークを介してアクセスされるものがある。この例は図４で説明又は図示したものと同様である。なお、この特定の実施形態はインターネット接続により達成されるので、ページ（図示せず）のトップにはＵＲＬアドレスが表示される。
【００５９】
同様に、ユーザが選択したサブセットに基づく、ユーザへの推奨の画面表示を使用することができる。ここでも、この表示は、ページ（図示せず）のトップにＵＲＬアドレスがあること以外は、図５に示すものと同様である。
【００６０】
上述のように、分析エンジンはルールデータベースを用いて機能する。ルールは好ましくは一連の条件として作成される。分析エンジンがルールを用いる方法の一例として、以下の説明を行う。
【００６１】
オブジェクト指向型データベースにおける各コンポーネントオブジェクトは、Ｉ／Ｏポートのタイプと量、対応できるデジタルサウンド能力のタイプ、各コンポーネントがデバイスバスを有するとすればデバイスバスのタイプ、その他の属性を含むが、これらに限定されない情報を有する。分析エンジンはこれらの属性を調べ、ルールデータベースにあるルールを用いて、コンポーネントを接続するとともにコンポーネント間に存在しうる非互換性（例えば、ＤＶＤプレーヤとレシーバを選択したが、どちらもドルビー５．１ＡＣ３変換を行うことができない場合）を指摘するための最良のＩ／Ｏ設定を決定する。
【００６２】
例えば、ルールの中には以下のように動作するものがある。
【００６３】
ＤＶＤのＩ／Ｏが光出力を有し、レシーバがドルビー５．１ＡＣ３コンバータを備えている場合、ＤＶＤの光出力をレシーバの光入力に接続する。
【００６４】
また、ＤＶＤのＩ／ＯがＲＣＡ出力を有し、レシーバのＩ／ＯがＲＣＡ入力を有し、レシーバ又はＤＶＤがドルビー５．１ＡＣ３コンバータを備えている場合、ＤＶＤのＲＣＡ出力をレシーバのＲＣＡ入力に接続する。
【００６５】
ＤＶＤのＩ／Ｏが光出力とＲＣＡ出力を有し、レシーバのＩ／Ｏが光入力とＲＣＡ入力を有し、ＤＶＤとレシーバがドルビー５．１ＡＣ３コンバータを備えていない場合、ドルビー５．１ＡＣ３でコーダアダプタがないと、この選択ではドルビー５．１ＡＣ３サウンドは行えないことを、ユーザに警告する。
【００６６】
異なるＤＶＤプレーヤ又は異なるレシーバを推奨する。
【００６７】
好ましくは、ルールにおける優先順位が設定される。まず、よりよい性能が得られる接続を確認する。この場合、追加的ルールを用いて、適正なアップグレードＤＶＤ及びレシーバを顧客に対して表示する。
【００６８】
本発明の好ましい実施形態において、システムは、分析エンジン及びグラフィックス技術とともにオブジェクト指向型データベースを用いてこの作業を行う。ＡＶコンポーネントのための適正な接続構成を知りたいユーザは、自分が購入したコンポーネント又は購入しようとするコンポーネントを選択する。オブジェクトデータベースに記憶された情報からアイテムリストが作成される。コンポーネントの選択後、顧客は、最適設定のグラフィカル表示とテキスト記述を要求する。
【００６９】
この要求が行われると、分析エンジンは、オブジェクトデータベースに記憶されている、ユーザが選択したコンポーネントに対応する属性を取得することにより、ユーザが選択したコンポーネントを調べる。分析エンジンは、オブジェクトの属性を、分析エンジンの設定機能に対する入力として用いる。
【００７０】
設定機能は、選択されたＡＶコンポーネントに基づいて可能なセットアップ設定を調べる。ルールに基づくＡＩを用いて、選択されたＡＶコンポーネントについて可能な最良の設定を出力するように設定機能をガイドする。
【００７１】
出力は、グラフィックス能力を持たないこのツールを用いるデバイスに対してのみ、テキスト記述とすることができる。また、グラフィックス対応のデバイスには、出力をグラフィカルとテキストにすることができる。
【００７２】
次に、図８を参照して、本発明の好ましい実施形態を具体例により説明する。ＡＶコンポーネントのユーザは、現在のシステムにおけるＡＶコンポーネントについて、許容可能又は適切なＡＶコンポーネント接続構成を達成するために、種々のＡＶコンポーネントを接続する際に支援を得たいと考えているとする。
【００７３】
この場合、ユーザはベンダの設定ツールウェブサイト４００にアクセスする。ここでは、ソニー（Ｓｏｎｙ、ソニー株式会社の登録商標）ＡＶ設定ツールウェブサイトである。なお、いずれのベンダのウェブサイトでもよく、また、多数の異なるベンダを表す一般的なウェブサイトであってもよい。アクセスすると、幾つかのダイアログウィンドウを含むグラフィカルユーザインタフェース表示４０１がユーザに提示される。各ダイアログウィンドウは、ユーザがそこから選択することができる特定のコンポーネント専用である。図８に示すように、第１のダイアログボックス４０２はレシーバコンポーネント専用である。ユーザが選択できるように、そのレシーバについて種々のモデル番号がリスト表示されている。画面上を移動して、第２のダイアログボックス４０４は、ユーザがそこから選択することができるＤＶＤプレーヤ専用である。そして、この具体例では、画面の右側の最後のダイアログボックス４０６がＭＤプレーヤ／レコーダ専用である。ユーザは、テキスト形式の指示４０８により、リストからコンポーネントを選択した後に「設定」４１０を押すようにプロンプトされる。
【００７４】
この具体例では、ユーザは、レシーバモデル番号ＳＴＲ−ＤＥ６２５、ＤＶＤプレーヤモデル番号ＤＶＰ−Ｓ５５０Ｄを選択し、ＭＤについては「なし」を選択している。ここでも、選択を行った後、ユーザは、このユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットを、ベンダに、ここではソニーに送るため、「設定」ボタン４１０をクリックするようにプロンプトされる。例えば、ユーザが誤って違うコンポーネントを選択した場合、あるいは、何らかの理由で別のセッションを開始したい場合、ユーザは、「リセット」ボタン４１２をクリックして、選択をリセットし、再び開始すればよい。ベンダ（又はベンダコンピュータ）は、ユーザが選択したＡＶコンポーネントサブセットを受け取った後、上述のような方法を実行して、ユーザから入力が与えられている状態で適切なＡＶコンポーネント接続構成を決定する。
【００７５】
図９に示すように、ベンダ（又はベンダコンピュータ）は、ユーザにより選択されたコンポーネントのグラフィカル表示を、関連した配線及び／又はケーブル配置図を並置したグラフィカル表示とともに送る。線及びケーブルにはＷ１、Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４、Ｗ５等のマークによりラベルが付されている。このように、ベンダは、レシーバ、特にレシーバ４１６とＤＶＤ４１８についてのテキストによる記述をユーザに提示する。また、ベンダは、ＤＶＤの画像４２０やレシーバの画像４２２等、コンポーネントの画像を提供する。２つのＡＶコンポーネントの配線設定を示すために、コンポーネントのバックパネルが表示されている。これらはそれぞれ図９においてＤＶＤ４２４及びレシーバ４２６として示されている。
【００７６】
配線及び／又はケーブル配置図は、さらに詳細を見るために拡大することができる。図１０に最適に示すように、ユーザが配線セットアップを使用できるように、接続構成の全てが詳細に示される。また、ベンダは、これらのコンポーネントの利点と問題点、さらには、コンポーネントが有している能力や有していない能力について、テキスト形式の指示４２８を与える。
【００７７】
本発明の範囲内で考えられる代替手段、変更、修正は多数ある。例えば、ポータブルな記憶媒体、ＬＡＮ等を介して、あるいは、インターネットを介して実現されるものとして本発明を説明したが、ユーザにＡＶコンポーネント接続構成を与える他の方法があることは、当業者であれば理解できるであろう。例えば、製品を販売している小売店にて、ライブＡＶ設定ツールにアクセスできるキオスクをセットアップすることができる。
【００７８】
また、ＣＤやＤＶＤにエンジンやデータベースを格納するように作成することができる。あるいは、ＣＤやＤＶＤは、所定のスタティックソリューションセットや所定のＡＶ機器セットを格納することもできる。これらのＣＤやＤＶＤは、ＡＶ機器の購入者に配布することができる。ライブデータベースや分析エンジンを使用しているのと同様の機能性が得られる。ＤＶＤプレーヤは、通常、コンポーネントのリモートコントローラにより制御される内蔵ポインティングデバイスを用いて、ツールを動作させる。
【００７９】
本発明の個別化に関する特徴の一部として、インターネット顧客から直接入力を得て、顧客が探しているもの、顧客がクリックしたもの、顧客が購入するものを監視することにより、顧客の好みを把握する方法がある。好みを把握した後、フィルタリング方法及び他の方法とともに推奨エンジンを用いて、ある環境を作成する、あるいは、この特定のユーザに合う製品又はサービスを推奨する。ＡＶ設定ツールは、顧客がどのコンポーネントを選択したかを調べ、このユーザについて収集した他の情報とともに、製品の推奨を提示する。推奨は、他のコンポーネント、より条件の良いコンポーネント、あるいは、関連製品又はサービスについて行うことができる。
【００８０】
上述の方法に対する他の代替的又は追加的方法として、ユーザが、ユーザにより選択可能な電子コンポーネントのうちの１つとして与えられていない電子コンポーネント又は特定モデルを選択しようとする場合、システムは、ユーザに担当アシスタントを与える。このアシスタントは、電子メール、電話、ボイスネット、インタラクティブウェブページ等を介してユーザと通信することができる。また、ユーザは、ユーザの質問や関心事に対してリアルタイム又は非リアルタイムで応答するヘルプデスクへのメッセージを電子メールで送信する機能を有してもよい。これらの応答には、接続図、コンポーネントの選択、購入を示唆されたコンポーネント又はアクセサリ等が含まれる。また、アシスタントは、関心がある特定のコンポーネントを販売する近くの正規ディーラーをユーザに教えることもできる。このアシスタントは、何らかの方法でユーザと通信するコンピュータシステム又は人物とすることができる。
【００８１】
本発明の範囲内で考えられる他の代替手段として、電子コンポーネントについて一般的なデフォルトセットアップを提供するシステム及び方法がある。なお、このシステムは、ユーザから情報を受けた場合、この情報に基づいて選択肢となる複数の設定を与える。例として、ユーザから通知がない場合、システムは、各コンポーネントについて使用可能な最新モデルを与え、これらのコンポーネントについて使用可能な最良の設定を与える。ユーザが、幾つかの比較的新型の機器には対応不可能なレシーバを所有しているということをシステムに通知する情報を送信すると、システムは、ユーザのシステムが良好に動作するような設定を与える。また、システムは、ユーザが新型のレシーバを購入しないことを決めた場合、音質、パワー、効果等の損失に関してユーザに通知する。
【００８２】
上述の特徴について、これらの及び他の変更や組み合わせは、特許請求の範囲により定められる本発明の範囲を逸脱せずに用いることができるので、上述の好ましい実施形態の説明は、本発明の限定ではなく例示として解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１Ａ】本発明の好ましい実施形態に係る表示装置の概略図である。
【図１Ｂ】図１Ａの好ましい実施形態により行われるステップのフローチャートである。
【図２】本発明の他の好ましい実施形態に係るコンピュータシステムの概略図である。
【図３】図２に示す好ましい実施形態により行われるステップのフローチャートである。
【図４】ユーザにより選択可能な電子コンポーネントを表示する表示装置のユーザインタフェース表示画面を示す図である。
【図５】推奨される電子コンポーネント接続構成と他の情報を表示する表示装置のユーザインタフェース表示画面を示す図である。
【図６】本発明の他の好ましい実施形態に係るコンピュータネットワークシステムの概略図である。
【図７】本発明の更なる他の好ましい実施形態に係るコンピュータネットワークシステムの概略図である。
【図８】使用可能な電子コンポーネントとユーザが選択した電子コンポーネントのサブセットに関するウェブサイトページの一例を示す図である。
【図９】ユーザにより選択された電子コンポーネントの表示と接続構成に関するウェブサイトページの一例を示す図である。
【図１０】接続構成と指示テキストに関するウェブサイトページの一例を示す図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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