(57)【要約】この発明は、ポンプアクション式ノズル装置及びその製造方法に関する。本発明のノズル装置は、流体がそれを通って前記チャンバーへ吸込まれる入口と前記チャンバーの内部に存在する流体がそれを通って前記ノズルから放出される出口とを有する内部チャンバーを規定する本体を備える。入口は入口弁を含み、出口は出口弁を含む。流体は、チャンバーを規定する装置の本体の一部に嵌合し及びそれを弾性的に膨張し又は変形させるアクチュエータ部材によって分配ノズルから分配され、それによってチャンバーを圧縮して流体を分配させる。好ましい実施形態では、アクチュエータは、操作者が圧力をかけることができる硬いアクチュエータ表面を備える。
2006520440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から流体を分配できるように構成されるポンプアクション式ノズル装置であって、前記ノズルはチャンバーを規定する本体を備え、前記チャンバーは、流体がそれを通って前記チャンバーへ吸込まれる入口と前記チャンバーの内部に存在する流体がそれを通って前記ノズルから放出される出口とを有し、前記入口は、前記チャンバー内部の圧力が少なくとも所定の最低の閾値量だけ、前記装置が取付けられる容器内の圧力より低くなった時にのみ流体が前記入口を通って前記チャンバーへ流れることを許容する入口弁を含み、前記出口は、少なくとも最低の閾値量だけ前記チャンバー内の圧力が出口における外部圧力を超えた時にのみ流体が前記チャンバーから流出して前記ノズルから放出されることを許容するよう構成された出口弁を含み、前記チャンバーを規定する前記本体の少なくとも一部は
(i)圧力を加えることに応じ、初期の弾性的に付勢された形状から膨張し又は変形した形状に弾性変形し、これにより、前記本体の一部が前記初期の形状から前記膨張し又は変形した形状に変形するのにつれて、前記本体の一部によって規定される前記チャンバーの容積が低下し、前記容積の減少は前記チャンバー内部の圧力を増大させて流体を前記出口弁を通って放出させ；及び
(ii)前記加えられた圧力が除かれると、引き続いてその初期の弾性的に付勢された形状に戻り、これにより、流体が前記入口弁を通って前記チャンバーに流入するよう、前記チャンバーの容積を増加させてそこの圧力を低下させる；ように構成され：
前記ノズル装置はさらにアクチュエータ部材を含み、該アクチュエータ部材は、少なくとも前記本体の一部にわたって延びると共に前記本体の一部と嵌合し、前記アクチュエータ部材に圧力が加えられた時に、前記本体の一部を初期の弾性的に付勢された形状から変形させることを特徴とする、ノズル装置。
【請求項２】
前記アクチュエータは、前記本体の一部を変形させるために操作者が押下するアームである、請求項１記載のノズル装置。
【請求項３】
前記アクチュエータは、前記本体の一部を変形させることによって前記装置のチャンバーから流体を分配するために操作者が押下することができる表面を形成するため、前記本体の弾性変形可能な部分にわたって延びるキャップである、請求項１記載のノズル装置。
【請求項４】
前記キャップによって形成される前記表面は、硬く又は実質的に硬く、変形しない表面である、請求項３記載のノズル装置。
【請求項５】
前記表面は連続した表面である、請求項４記載のノズル装置。
【請求項６】
圧力が加えられた時に前記アクチュエータが前記ノズル装置の本体に対して滑り、前記本体の弾性変形可能な部分をその初期の弾性的に付勢された形状から変形させるよう、前記アクチュエータは前記ノズル装置の本体にスライド可能に取付けられる、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項７】
圧力付加によって前記アクチュエータが取付け軸周りに軸回転し、前記本体の弾性変形可能な部分をその初期の弾性的に付勢された形状から変形させるよう、前記アクチュエータは前記装置の本体に軸回転可能に取付けられる、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項８】
前記アクチュエータ部材が前記本体に一体形成される、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項９】
前記アクチュエータは、折畳み可能な接続要素によって前記装置の本体に接続され、かつ前記本体の一部を変形させることができるよう、接続要素の周りに軸回転するようになっている、請求項８記載のノズル装置。
【請求項１０】
容器内に貯えられている流体が使用時に分配できるよう、前記ノズルは前記容器の開口に嵌め込まれるようになっている、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１１】
容器内に貯えられている流体が使用時に分配できるよう、前記ノズルが前記容器と一体に形成されている、請求項１ないし１０のいずれかに記載のノズル装置。
【請求項１２】
前記ノズル装置の前記本体が２又はそれ以上の相互接続された部分を含み、それは互いに接続された時に前記チャンバーを規定する、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１３】
前記ノズル装置の前記チャンバーが２つの相互接続された部分の間で規定される、請求項１２記載のノズル装置。
【請求項１４】
前記部分の１つが底部部品であり、他の前記部分が上部部品である、請求項１２又は１３に記載のノズル装置。
【請求項１５】
前記チャンバーを規定する前記本体の弾性変形可能な部分を上部部品が含む、請求項１４に記載のノズル配置。
【請求項１６】
前記装置の出口は、出口弁、出口オリフィス、及び前記チャンバーを前記出口オリフィスへ接続させる出口流路を含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１７】
前記チャンバーを規定する前記少なくとも２つの部分はさらに、少なくとも前記出口流路の一部を規定する、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１８】
入口、入口弁、出口、出口弁、及びチャンバーが全て前記本体によって規定される、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１９】
前記本体が最大で３個の構成部分を含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２０】
前記本体が２個の分離した構成部分を含む、請求項１乃至１８のいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２１】
前記本体が単一の構成部分からなる、請求項１乃至１８のいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２２】
流体が誤って分配されることを防止するよう構成されるロック手段を分配装置が含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２３】
前記ロックは前記本体と一体に形成される、請求項２２に記載のノズル装置。
【請求項２４】
装置はさらに、前記容器の内部と外部環境との間のあらゆる圧力差を均等にするために空気が流れることができるが、容器がひっくり返された時に前記容器から流体が漏れ出るのを防止する空気抜き弁を含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２５】
前記出口流路は、使用時に前記ノズル装置の出口オリフィスを通って分配される液滴の大きさを減少するよう構成される１又はそれ以上の内部スプレー改変機構を含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２６】
前記内部スプレー改変機構は、１又はそれ以上の膨張チャンバー、１又はそれ以上の渦チャンバー、１又はそれ以上の内部のスプレーオリフィス（前記出口流路内を流れる流体のスプレーを生成するようになっている）、及び１又はそれ以上のベンチュリーチャンバーから成る群から選ばれる、請求項２５記載のノズル装置。
【請求項２７】
容器内に貯えられている流体が使用時に前記容器からノズル装置を通って分配できるよう、容器の開口に嵌め込まれる請求項１ないし２５のいずれかに記載のポンプアクション式のノズル装置を有する、容器。
【請求項２８】
容器内に貯えられている流体が使用時に前記容器からノズル装置を通って分配できるよう、容器と一体に形成されている請求項１ないし２５のいずれかに記載のポンプアクション式のノズル装置を有する、容器。
【請求項２９】
容器から流体を分配できるように構成されるポンプアクション式ノズル装置であって、前記ノズルは内部チャンバーを規定する本体を備え、前記チャンバーは、流体がそれを通って前記チャンバーへ吸込まれる入口と前記チャンバーの内部に存在する流体がそれを通って前記ノズルから放出される出口とを有し、前記入口は、前記チャンバー内部の圧力が少なくとも所定の最低の閾値量だけ、前記装置が取付けられる容器内の圧力より低くなった時にのみ流体が前記入口を通って前記チャンバーへ流れることを許容する入口弁を含み、前記出口は、少なくとも所定の閾値量だけ前記チャンバー内の圧力が出口における外部圧力を超えた時にのみ流体が前記チャンバーから流出して前記ノズルから放出されることを許容するよう構成された出口弁を含み、前記チャンバーを規定する前記本体の少なくとも一部は
(i)圧力を加えることに応じ、初期の弾性的に付勢された形状から膨張し又は変形した形状に弾性変形し、これにより、前記本体の一部が前記初期の形状から前記膨張し又は変形した形状に変形するのにつれて、前記本体の一部によって規定される前記チャンバーの容積が低下し、前記容積の減少はチャンバー内部の圧力を増大させて流体を出口弁を通って放出させ；及び
(ii)前記加えられた圧力が除かれると、引き続いてその初期の位置に戻り、これにより、流体が前記入口弁を通って前記チャンバーに流入するよう、前記チャンバーの容積を増加させてそこの圧力を低下させる；ように構成され：
前記ノズル装置はさらにアクチュエータ部材を含み、該アクチュエータ部材は、少なくとも前記本体の一部にわたって延びると共に前記本体の一部と嵌合し、前記アクチュエータ部材に圧力が加えられた時に、前記本体の一部を初期の弾性的に付勢された形状から変形させることを特徴とする、ノズル装置。
【請求項３０】
請求項１ないし２９のいずれかに記載のノズル装置の製造方法であって、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、アクチュエータ部材とを有し、前記方法は：
(i)前記本体の部分及び前記アクチュエータ部材を成形し；
(ii)ノズル装置の前記本体を形成するため、前記本体の前記部分を互いに接続し；
(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、
工程を含むノズル装置の製造方法。
【請求項３１】
請求項項１ないし２９のいずれかに記載のノズル装置の製造方法であって、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、アクチュエータ部材とを有し、前記方法は：
(i)第１の工程で、前記本体の第１の前記部分を成形し； 
(ii)前記ノズル装置の前記本体を形成するため、第２の工程で、第１の前記部分の上に第２の前記部分を被覆成形し；
(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、
工程を含むノズル装置の製造方法。
【請求項３２】
請求項項１ないし２９のいずれかに記載のノズル装置の製造方法であって、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、アクチュエータ部材とを有し、前記方法は：
(i) 第１の工程で、本体の第１の前記部分を第２の前記部分のための骨格又はベースと共に成形し； 
(ii) 組立ノズル装置の第２の前記部分を形成するため、前記骨格又はベースの上に第２のプラスチック材料を被覆成形し；
(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、
工程を含むノズル装置の製造方法。
【請求項３３】
請求項１ないし２９のいずれかに記載のノズル装置の製造方法であって、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、アクチュエータ部材とを有し、前記部分及び前記アクチュエータ部材は、前記部分が他の部分に対して可動するように接続要素によって互いに接続され、前記方法は
(i)１回の成形工程で、前記本体の部分と前記アクチュエータ部材と前記接続要素とを共に成形し； 
(ii) ノズル装置の本体を形成するため、本体の前記部分を動かしてもう一方と嵌め合わせ；
(iii) ノズル装置の本体を形成するため、前記アクチュエータ部材を動かして前記本体と嵌め合わせる
工程を含むノズル装置の製造方法。
【請求項３４】
発泡剤がプラスチック材料と共に金型に加えられる、請求項３０ないし３３のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ノズル装置に関する。特に、但しそれに限られることなく、この発明は、ポンプアクション式のノズル装置及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポンプアクション式のノズル装置は、加圧されていない容器又は他の流体供給源(source)から流体を分配できる方法を提供するために一般に使用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のポンプアクション式のノズル装置は極めて設計が複雑な傾向にあり、さらに一般に多くの異なる構成部分を含む（通常、ポンプノズル装置では８から１０の別個の構成部分、トリガー作動ノズル装置では１０から１４の別個の構成部分）。その結果、個々の構成部分を作るのに要する材料の量、及びそれに関する組立工程に起因して、ノズル装置を製造するのは非常にコストがかかる。さらに、従来のノズル装置の多くは大きくなりがちで（これは同様に原料コストを増大させる）、装置が取付けられる容器内部のこの大きさが常に決められる。このことはさらに、ノズルが容器の内容積の一部を占めるという欠点を生じさせ、これは、小さい容器では容器内部の利用可能な空間が限定されるという際立った問題となり得る。
【０００４】
より単純な構造の分配ノズルの例は、EP0442858A2, US3820689、及びEP0649684に開示されている。これらの刊行物に開示されているノズル配置は、底部部品及び上部部品を含む、少なくとも２つの分離した構成部分から形成される。上部部品は底部部品の上面に嵌め込まれ、入口弁が設けられた入口と出口弁が設けられた出口とを有する内部チャンバーを規定する。
【０００５】
上部部品は弾性変形可能な材料から形成され、底部部品は硬質プラスチック材料から形成される。上部部品は、装置の上面に一般にドーム形状の突起を形成し、操作者によって押下及び変形されて内部チャンバーを圧縮し、その中のあらゆる流体を分配する。
【０００６】
上記した装置の課題は、内部チャンバーから流体を分配するため、操作者が親指又は手を使い、弾性変形可能なドーム状の部分を内側に押下する必要があることである。このことは、適切な大きさの圧力と同様に、操作者の一部にある程度の調整を要求する。このような装置は、ある種の人々にとってはふさわしくない。さらに、このような装置は、手の平、手首、又はひじのような、指以外の体の部分を使って動作させるのが困難である。
【０００７】
このため：、(i)設計が単純で；(ii)少ない構成部分で利用でき；さらに(iii)操作が容易な、ノズル装置が要望されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、第１の態様では、容器から流体を分配できるように構成されるポンプアクション式ノズル装置であって、前記ノズルはチャンバーを規定する本体を備え、前記チャンバーは、流体がそれを通って前記チャンバーへ吸込まれる入口と前記チャンバーの内部に存在する流体がそれを通って前記ノズルから放出される出口とを有し、前記入口は、前記チャンバー内部の圧力が少なくとも所定の最低の閾値量だけ、前記装置が取付けられる容器内の圧力より低くなった時にのみ流体が前記入口を通って前記チャンバーへ流れることを許容する入口弁を含み、前記出口は、少なくとも最低の閾値量だけ前記チャンバー内の圧力が出口における外部圧力を超えた時にのみ流体が前記チャンバーから流出して前記ノズルから放出されることを許容するよう構成された出口弁を含み、前記チャンバーを規定する前記本体の少なくとも一部は
(i)圧力を加えることに応じ、初期の弾性的に付勢された形状から膨張し又は変形した形状に弾性変形し、これにより、前記本体の一部が前記初期の形状から前記膨張し又は変形した形状に変形するのにつれて、前記本体の一部によって規定される前記チャンバーの容積が低下し、前記容積の減少は前記チャンバー内部の圧力を増大させて流体を前記出口弁を通って放出させ；及び
(ii)前記加えられた圧力が除かれると、引き続いてその初期の弾性的に付勢された形状に戻り、これにより、流体が前記入口弁を通って前記チャンバーに流入するよう、前記チャンバーの容積を増加させてそこの圧力を低下させる；ように構成され：
前記ノズル装置はさらにアクチュエータ部材を含み、該アクチュエータ部材は、少なくとも前記本体の一部にわたって延びると共に前記本体の一部と嵌合し、前記アクチュエータ部材に圧力が加えられた時に、前記本体の一部を初期の弾性的に付勢された形状から変形させることを特徴とする、ノズル装置の提供によって、従来のノズル装置の問題の解決を提供する。
【０００９】
本発明のノズル装置は、極めて設計が単純で、かつ組立ノズル装置を作るため互いに嵌め込まれる、一般に６個を超えない分離した構成部分を含む装置を提供することにより、多くの従来のポンプアクション式スプレーノズル装置に関する前記問題を解決する。好ましい実施形態では、前記装置は、３個を超えない構成部分を含み、より好ましくは２個の構成部分を含み、最も好ましくは、前記装置は１つの一体形成された構成部分から作られる。"分離した構成部分"とは、前記部分がどんな方法にせよ接続されておらず、つまりこれらが他の部分と一体形成されていないことを意味する（但し、個々の分離した構成部分が１又はそれ以上の構成部分又は一部を含んでもよい）。構成要素の数を低減する鍵は、必要な構成要素が装置の本体の内部に一体形成できるということにある。例えば、前記チャンバー、入口、入口弁、出口、及び出口弁は、全て前記本体によって規定することができ、これにより、全ての構成要素及び組立品のコストを結果として増大させる分離した構成要素を含む必要性を低減する。
【００１０】
本発明のノズル装置はさらに、本体の弾性変形可能な部分を直接押下することが実際には極めて困難である、簡単な構造のポンプアクション式ノズル装置に関する問題を解決する。
【００１１】
前記アクチュエータ部材は、前記本体の一部を変形させるために操作者が押下するアームであってよい。しかしながら、好ましくは、前記アクチュエータ部材は、前記チャンバーを規定する前記本体の弾性変形可能な部分を変形させることによって、前記装置のチャンバーから流体を分配するために操作者が押下することができる表面（アクチュエータ表面として知られる）を形成するため、前記本体の弾性変形可能な部分にわたって延びるキャップである。好ましくは、前記キャップによって形成される表面は連続した表面である。
【００１２】
圧力が加えられた時に、チャンバーを規定する前記本体の弾性変形可能な部分が初期の弾性的に付勢された形状から変形できるよう、前記アクチュエータ部材はその外面が屈曲するか又は他の方法で変形するように構成される。しかしながら、好ましくは、前記アクチュエータ部材は硬く又は実質的に硬く、変形しないか又は屈曲しない。
【００１３】
本発明のある好ましい実施形態では、前記アクチュエータ部材が前記ノズル装置の本体にスライド可能に取付けられ、すなわち、圧力が加えられた時に前記アクチュエータが前記ノズル装置の本体に対して滑り、それにより、アクチュエータへの圧力付加に応答して、前記本体の弾性変形可能な部分を選択的に嵌合させてその初期の弾性的に付勢された形状から変形させることを可能にする。本発明の他の好ましい実施形態では、ハンドルが前記装置の本体に軸回転可能に取付けられる。
【００１４】
好ましくは、前記アクチュエータ部材が前記本体に一体形成される。最も好ましくは、前記アクチュエータは、折畳み可能な接続要素によって前記装置の本体に接続され、かつ前記本体の一部を変形させることができるよう、接続要素の周りに軸回転するようになっている。
【００１５】
本発明のある好ましい実施形態では、ノズル装置の出口は、ノズル装置のチャンバーから放出されるスプレー状の流体を生成するのに適している。当業者に知られているあらゆる適切な手段により、ノズル装置の出口がこの機能を実行するのに適している。例えば、出口の出口オリフィスは、圧力下でそれを通る流体が多数の液滴に分解されるようになっている微小な孔であってよい。しかしながら、このような実施形態では、出口が出口オリフィス、及び前記チャンバーを前記出口オリフィスへ接続させる出口流路を含むことが好ましい。
【００１６】
好ましくは、出口流路内に出口弁が配置される。特に好ましくは、前記出口流路は、使用時に前記ノズル装置の出口オリフィスを通って分配される液滴の大きさを減少するようになっている１又はそれ以上の内部スプレー改変機構を含む。出口流路に存在する内部スプレー改変機構の例は、１又はそれ以上の膨張チャンバー、１又はそれ以上の渦チャンバー、１又はそれ以上の内部のスプレーオリフィス（前記出口流路内を流れる流体のスプレーを生成するようになっている）、及び１又はそれ以上のベンチュリーチャンバーを含む。１又はそれ以上の前記機構を含むことは、使用時に装置から分配されるスプレー液滴の大きに影響を与えることが知られている。特に、これらの機構が単独で又は組み合わせられて存在する場合、生成される液滴の霧化(atomisation)に寄与することが知られている。これらのスプレー改変機構、及び生成されたスプレーの特性に影響を与える効果は当業者に知られており、さらに、例えば国際特許公報番号ＷＯ01/89958に記載されており、その全体の内容は参照することにより本書に援用される。出口流路及び出口オリフィスより上流に出口弁を設けることは、液体が液滴に壊れてスプレーを形成するのに充分な力を出口流路に入る流体が有することを確実にする点は理解されるべきであろう。
【００１７】
本発明のある実施形態では、出口流路及び出口オリフィスは分離したユニット又はインサートの形状であり、それはノズル装置の出口を形成するためにチャンバーの出口に接続される。
【００１８】
前記ユニット又はインサートはさらに、使用時に必要な位置に選択的に回転し、必要でない時に他の位置に回転することができるよう、ヒンジによって装置の本体に接続される。
【００１９】
本発明の他の実施形態では、チャンバー内に存在する液体は、液滴に分解されない液体の流れとして分配される。この形態で分配される液体の例は、石鹸、シャンプー、クリーム等を含む。
【００２０】
その代わりに、分配される流体はガス、又は例えば空気のような混合ガスであってよい。
【００２１】
ノズル装置の本体
本体によって規定されるチャンバーは、本体の２又はそれ以上の相互接続された部分によって定義される。特に、ノズル装置のチャンバーが２つの相互接続された部分の間で規定され、これらは分離して形成されてチャンバーを規定するために互いに嵌合されることが好ましく、より好ましくは、２つの部分が１つの部品として互いに一体形成されている。後者の場合、２つの部分を同一の成形で共に成形し、さらにその後にチャンバーを規定するため互いに接続させることができるヒンジ又は折畳み可能な接続要素によって、２つの部分が互いに接続されることが好ましい。
【００２２】
出口が、出口弁、出口オリフィス、及び前記出口弁を前記出口オリフィスへ接続させる出口流路を含む本発明の好ましい実施形態では、好ましくは前記チャンバーを規定する前記少なくとも２つの相互接続された部分は又、少なくとも前記出口流路を規定する。最も好ましくは、２つの相互接続された部分はそれらの間で前記出口弁を形成し、さらに又、前記出口オリフィスと共に完全な前記出口流路を規定する。
【００２３】
好ましくは、前記出口流路は、前記部分の１つの接合面及び他の前記部分の対向する接合面の間で規定される。前記接合面の１つ又はそれ以上は、それらの上に形成されて前記接合面が互いに接した時に前記出口流路を規定する１又はそれ以上の溝及び／又は凹部を含むことが好ましい。最も好ましくは、前記各接合面は、それらの上に形成されて前記接合面が互いに接した時に前記出口流路を規定するために並ぶ１つの溝及び／又は凹部を含む。
【００２４】
溝及び／又は凹部は、好ましくはチャンバーから接合面の対向する端へ延び、そこでは、接合面が互いに接した時に出口流路の端によって規定される出口オリフィスが規定される。出口流路内に１又はそれ以上のスプレー改変機構が存在する好ましい実施形態では、国際特許公報番号ＷＯ01/89958に図解され及び記述されるように、１列に並ぶ凹部又は接合面に形成される他の形状によって機構が形成される。
【００２５】
本体の２つの部分は、例えば超音波溶接又は熱溶接により、互いに取り外せないように固定してもよい。底部部品と上部部品が共に成形又は溶接される場合、それらは適合する(compatible)材料から製造されていることが好ましい。しかしながら、上記したように、本体が単一の材料から形成されることが好ましい。
【００２６】
その代わり、２つの部分が溶接を用いずに（例えば、スナップ式の接続の提供により）互いにきつく／抵抗して固定するよう構成されていてもよい。例えば、ノズル装置を形成するため、一方の部分の端が他の部分の支持溝に嵌め込まれるように構成されてもよい。
【００２７】
さらに他として、２つの部分を互いに固定するため、それらの結合部の上に適合するプラスチック材料が成形されてもよい。これは、２つの部材を金型内部で同時に成形することで実行され、分配ノズル装置を形成するため金型内でそれらを接続した後、２つの部分をつなぎ合わせるために適切なプラスチック材料をそれらの周囲に成形する。
【００２８】
ある種の実施形態では、使用時にチャンバー及び／又は出口を洗浄するためそれらが分離できるよう、２つの部分が解放可能に取付けられてもよい。
【００２９】
最も好ましくは、チャンバーを規定するノズル装置の本体の２つの部分が底部部品及び上部部品である。底部部品は、例えばねじ山又はスナップ式の接続のような適切な手段によって、容器の開口に嵌め込まれるようになっている。
【００３０】
さらに、チャンバーを規定する本体の一部を形成するのに加え、底部部品は又、好ましい実施形態ではチャンバーから出口オリフィスへ通じる出口流路の一部のみならず、入口をも規定することが好ましい。
【００３１】
それらの間でチャンバーを規定し、さらに好ましい実施形態では出口弁、出口流路、及び／又は出口オリフィスを規定するよう、上部部品は底部に嵌合されるようになっている。本発明の特定の好ましい実施形態では、底部及び上部部品はさらに出口オリフィスを規定する。又、上部部品は、チャンバーを規定する本体の弾性変形可能な部分を形成することが好ましい。
【００３２】
既に上記したように、アクチュエータ部材は、ノズル装置の本体に嵌合される分離した構成部分であってよいが、それは本体の構成部分の１つと一体に形成されることが好ましい。
【００３３】
材料
ノズル配置の本体はあらゆる適切な材料から製造することができる。
【００３４】
チャンバーを規定するために互いに嵌合される２つの相互接続された部分を本体が含む、好ましい実施形態では、２つの部分は同一又は異なる材料から製造される。例えば、部分の１つが弾性変形可能なプラスチック又はゴム材料のような可撓性の／弾性変形可能な材料から作られ、前記部分の他方が硬質プラスチックのような硬い材料から作られてもよい。このような実施形態は、可撓性の／弾性変形可能な材料がチャンバーを規定する本体の弾性変形可能な部分を形成し、それはチャンバー内部の流体をスプレー状に放出するため操作者によって容易に押されることができるため、ある種の用途には好ましい。可撓性の／弾性変形可能な材料は、操作者に又、柔らかい触感を提供する。好ましくは、底部部品が硬質プラスチック材料から形成され、上部部品が弾性変形可能な材料から形成される。このような実施形態は、２つの部品を別個に成形した後、組立てられたノズル装置を形成するためにそれらを互いに接続するか、又はバイインジェクション(bi-injection)成形工程を用い同一金型内で２つの部品を成形することによって製造することができる。後者の場合、２つの部分は同時に成形された後、成形金型内で互いに嵌合することができ、又はその代わりに、第１の材料から１つの部分が最初に成形され、第２の材料から第２の部分が第１の部分の上に直接成形されてもよい。
【００３５】
その代わりに、２つの部分が硬い又は可撓性の材料のいずれかから作られてもよい。硬い及び可撓性の材料は、ノズル装置が形成されるあらゆる適切な材料である。例えば、アルミニウム箔のような金属材料、又はゴムのような可撓性材料からそれが形成される。しかし、好ましくは、前記装置の前記本体は硬質プラスチック材料又は可撓性のプラスチック材料から完全に形成される。
【００３６】
アクチュエータ部材はあらゆる適切な材料から形成される。
【００３７】
好ましくは、それは硬質プラスチック材料から形成され、最も好ましくは、それは装置の底部と一体に形成される。
【００３８】
完全なポンプアクション式ノズル装置（すなわち、本体及びアクチュエータ部材）は、好ましくは単一の硬い又は可撓性のプラスチック材料から形成される。
【００３９】
"硬質プラスチック材料"は、一旦所定の形状に成形されると高い剛性度及び強度を有するが、プラスチックの厚みを薄くすることにより、より可撓性を有し又は弾性変形可能な部分を示すプラスチック材料を表すためにここで用いられる。このため、チャンバーを規定する本体の少なくとも一部を形成するため、プラスチックの薄い部分が設けられ、それは弾性変形するように構成される。
【００４０】
"可撓性のプラスチック材料"は、前記チャンバーを圧縮するのを容易にするために前記本体の少なくとも一部の弾性変位(displacement)を可能とするよう、本来的に可撓性の／弾性変形可能なプラスチック材料を表すためにここで用いられる。プラスチックの可撓性の程度は、任意の既定の領域又は区域におけるプラスチックの厚みによって決まるであろう。このような"可撓性のプラスチック"材料は、例えばシャンプーボトル又はシャワージェル容器を作成する際に使用される。本発明のノズル装置の製造において、前記本体の一部は、構造に要求される剛性を提供するためにプラスチックの厚い部分から形成され、他の部分は、必要な変形特性を提供するためにプラスチックの薄い部分から構成される。ある領域に特別な剛性が必要な場合、一般に支持リブ(rib)として知られる厚い部分の骨格が必要に応じて存在してもよい。
【００４１】
単一のプラスチック材料から完全なノズル装置を形成することは、以下に詳細に議論するように、１つの金型で１回の成形操作でそれが成形できることを意味する。
【００４２】
単一の材料からノズル装置を形成することは、特に好ましい実施形態では組立てられたスプレーノズルを形成するため上部部品が軸回転して底部部品と接触するよう、２つの部分が一体形成され折畳み可能な接続要素又はヒンジ接合で互いに接続されることは、複数の分離した構成部分を組立てる必要性を回避する。さらに、ノズル装置を１つの材料から形成することは、本体の２つの部分を一緒に溶接する可能性（例えば、熱又は超音波溶接）、又はプラスチック材料が硬い場合、その後に上部部品と底部の間にスナップ式の接続が形成される可能性を提供する。後者の選択肢は又、洗浄のため上部部品と底部とを定期的に切り離すことを可能とする。
【００４３】
多くの用途に対し、必要な強度を提供し、２つの部分が互いにスナップ式で固定されるか、互いに溶接されることを可能とするため、ノズル装置は硬い材料から製造されている必要がある。このような場合、所定の最小閾値の圧力が加えられた時にのみ本体の変形可能な部分が変形し、このことはポンプアクションを従来のポンプアクション式のスプレーノズルのオン／オフ動作により近づけさせる。しかし、ある用途においては、可撓性の材料が好ましい。
【００４４】
弾性変形するよう形成されている本体の一部は、硬質プラスチック材料の比較的薄い部分であってよく、それは圧力が加えられた時にチャンバーを圧縮するため弾性変形し、続いて加えられた圧力が除去された時に初期の弾性的に付勢された形状に戻る。その代わり、硬い部分に加えられた圧力によって周囲の弾性変形部分が変形し、それによって硬い部分がチャンバーを圧縮するために変位するよう、弾性変形するよう形成されている本体の一部が変形可能な部分に囲まれた硬い部分を含んでもよい。例えば、周囲の弾性変形部分は以下に類似していてもよく、すなわち硬い部分が変形可能な側壁に囲まれ、この側壁は硬質プラスチックから成る多数の折畳み片を含み、硬い部分に圧力が加えられると、側壁の折畳みが弾性的に圧縮されてチャンバーの容積を減少させるようにそれが形成されている。加えられた圧力が除去されると、側壁はその最初の形状に戻る。
【００４５】
しかしながら、ほとんどの場合に、出口の出口流路を規定する接合面は硬質プラスチック材料から形成されることが好ましい。可撓性の／弾性変形可能な材料がこの目的のために使用できるが、存在するあらゆるスプレー改変機構は一般に硬い材料から精密に形成される必要があるため、それらは一般にあまり好ましくない。
【００４６】
このようにして、本発明のある種の実施形態では、出口及びチャンバーを規定する２つの部分の一方は２つの材料、すなわち出口流路及び出口オリフィスを規定する接合面を形成する硬い材料、並びにチャンバーを規定する弾性変形可能な材料、によって形成されてよい。
【００４７】
出口弁
最適に機能するためには、チャンバーの出口が一方向性の弁を備え、又はそのように機能するようになっている必要がある。
【００４８】
気密性のシールを形成可能な、あらゆる適切な圧力応答性の一方向性の弁アッセンブリが出口に設けられてよい。
【００４９】
しかしながら、弁がスプレーノズルの本体の構成部分によって形成されることが好ましい。最も好ましくは、弁は、出口流路を規定する接合面の間に形成される。
【００５０】
本発明のある種の好ましい実施形態では、出口弁は、ノズル装置の出口を閉じる弁座に収容される弁要素を含む。弁座は、装置が動作した時に装置の動作によって弁要素を物理的又は機械的に弁座から移動させるように構成される。例えば、弾性変形可能な部分は、それが弾性的に付勢された形状から変形すると弁要素が弁座から移動するように構成される。空気が出口を通ってチャンバー内に逆流するのを防止するため、弁はその他の全ての時間は閉じている。
【００５１】
本発明の他の好ましい実施形態では、（弾性変形可能な壁が初期の弾性的に付勢された形状から変位することによって生じる内部チャンバーの体積の減少によって）所定の最低閾値圧力がチャンバー内に得られた時にのみチャンバー内の流体が出口を通って分配されることのみを許容し、かつ他の全ての時間は気密シールを形成するために出口を閉じる一方向性の弁が構成される。チャンバー内の圧力が所定の最低閾値圧力以下である時に弁が閉じていることは、さらに、本体の弾性変形可能な部分へ付加された圧力が解放され、弾性変形可能な壁が再び初期の弾性的に付勢された形状になる結果としてチャンバーの体積が増大する時に、空気が出口を通ってチャンバー内に吸い込まれて戻ることを防止する。
【００５２】
本発明のある種の実施形態では、出口弁は接合面の一方によって形成され、出口流路の一部の長さを閉塞するため、対向する接合面に弾性的に付勢される。
【００５３】
これに関して、チャンバー内部の圧力が弾性的に付勢された接合面を対向する接合面から変形させて離すのに充分であり、それにより、そこを通ってチャンバーから流体が流動可能な開通路を形成する時にのみ、弁は開いて流体がチャンバーから分配されるのを許容する。所定の最小閾値以下に圧力が低下すると、弾性的に付勢された面はその弾性的に付勢された形状に戻り、流路を閉鎖する。
【００５４】
本発明のある種の実施形態では、弾性的に変形可能な接合面の少なくとも一部は、チャンバーを規定する本体の弾性変形可能な部分と一体形成されることが特に好ましい。
【００５５】
本体が硬質プラスチック材料から完全に作られる実施形態では、弾性的に付勢された面（それは硬質プラスチックの薄い部分であろう）によって提供される弾性力は、装置が最適に機能するために必要とされる最小の圧力閾値を提供するのに充分ではないかも知れない。
【００５６】
このような場合、必要な強度及び出口流路／弁における抵抗を提供するため、流路を横断して延びるプラスチックの厚いリブが形成されるであろう。その代わりに、出口流路／弁の上記部分に、硬い補強リブを設けることもできる。
【００５７】
他の好ましい実施形態では、流路を閉塞してシールするため、出口流路を横断して延びる前記接合面の一方に形成される弾性変形可能な部材によって、出口／予備圧縮弁が形成される。この部材は、装置の端の１つに沿って取付けられ、他の端（好ましくは反対の端）は自由であり、チャンバー内部の圧力が所定の最小閾値を超えた時に自由端が変形するよう構成されている。前記自由端は出口通路の面に接し、圧力が所定の最小閾値以下である時にそれと共にシールを形成する。しかしながら、圧力が所定の最小閾値を超えると、チャンバー内部の流体が出口に向かって流れる開口を形成するため、部材の自由端は通路との接合面から変位する。好ましくは、弾性変形可能な部材は、出口通路又は流路の長さに沿って形成されるチャンバーの内部に位置する。最も好ましくは、最小閾値以下の圧力で前記部材の自由端とシールを形成する接合面は、前記部材の自由端との接点で先細となり（tapered）、又は傾斜する。これは、点でのシール接触(point seal contact)を提供し、より一層有効なシールを提供する。チャンバー内部の圧力が所定の最小閾値以下である時に弾性変形可能な部材の自由端が傾斜と接触し、所定の最小閾値を超えた時にそれから離れて広がるように、接合面の傾斜又は先細りが配置されている必要があるのはもちろん理解されるであろう。
【００５８】
その代わりに、前記弁は、底部又は上部部品の一方の接合面に形成される柱(post)又は栓であってもよく、流路を閉鎖してシールするために、それは対向する接合面と接触する。チャンバー内部の圧力が所定の最小閾値を超えた時、チャンバー内部の流体がそれを通って出口から流れる開口を規定するために柱又は栓が変形できるよう、底部又は上部部品の変形可能な領域に柱又は栓が取付けられる。
【００５９】
出口弁を開くためにチャンバー内部に達成されるべき所定の最低圧力は、関連する用途によって決まる。当業者であれば、適切な弾性変形可能な材料を選択し、さらに面が作られる方法を変えることにより（例えば、強化リブを含むことにより）、弾性変形可能な面の特性をどのように変えればよいかを理解するであろう。
【００６０】
入口弁
本体の弾性変形可能な部分がその初期の弾性的に付勢された形状からチャンバー内部へ変位することにより、チャンバーが圧縮された時、流体が出口を通って放出されることのみを確実にするため、ノズル装置の入口又はその内部に配置される一方向の入口弁を設けることが必要である。
【００６１】
あらゆる適切な入口弁が使用される。
【００６２】
入口弁は、チャンバー内部の圧力が所定の最小閾値以下に低下した時に（チャンバーを圧縮するためにチャンバーの弾性変形可能な部分へ加えられた圧力が解放され、弾性変形可能な部分が再び初期の弾性的に付勢された形状へ戻る際にチャンバーの容積が増大する時に）のみ開き、流体がチャンバーに流入するのを許容するようになっている。この場合、入口弁は、入口の開口を覆って配置される弾性変形可能なフラップからなる、フラップ(flap)弁であってよい。好ましくは、フラップは、入口の開口に対し弾性的に付勢され、かつチャンバー内部の圧力が所定の最小閾値以下に低下した時に、流体が入口を通ってチャンバーへ吸い込まれるのを許容するよう変形するようになっている。しかしながら、その他の時間では入口は閉じられ、それによって流体がチャンバーから入口へ逆流するのを防止する。特に、弾性変形可能なフラップが、チャンバーを規定する本体の弾性変形可能な部分と一体の延長部として形成されることが好ましい。特に、底部が入口を規定し、本体の弾性変形可能な部分が上部部品によって形成されることが好ましい。従って、上部部品が弾性変形可能なフラップを含むことが好ましく、このフラップは入口の開口をチャンバーへ向かって覆うために前記チャンバーの内部へ延び、入口弁を形成する。
【００６３】
その代わりに、フラップが入口の開口に対し弾性的に付勢されずに入口の開口の上に配置され、チャンバーが圧縮されてそこの圧力が増大した時にのみ、入口に押付けられるよう構成されてもよい。
【００６４】
しかしながら、入口の開口に対し弾性的に付勢されたフラップ弁という簡単な設備には問題が生じ得る。特に、時間とともに、フラップが作られる材料の弾性限度が超えられ、正常に機能しなくなる。この問題は、可撓性のある材料に対してもより少ない程度で当てはまるが、特に、硬い材料の薄い部分からフラップが形成される本発明の実施形態に当てはまり、弁を開けるためにフラップが変形する時と同様、チャンバーが圧縮された時のフラップの変形に起因して生じ得る。結果として、流体は入口を通ってチャンバーから漏れて容器内に戻る。
【００６５】
これらの理由のため、フラップ弁が複数の適応(adaptation)を含むことが好ましい。特に、入口が入口オリフィスの周囲に延びる隆起した縁を有することが好ましく、弾性変形可能なフラップはそれに接して入口の周囲にきついシールを形成する。縁を設けることで、フラップとの良好な接触を得ることが確実になる。縁が非常に小さい実施形態においては、適正なシールが得られることを確実にし、縁が破損するのを防止するため、入口の開口のどちらかの側に１又はそれ以上の付加的な支持リブを設けることが必要であろう。
【００６６】
さらに好ましい態様は、フラップがその表面に突出部又は栓を有することである。突出部又は栓は、入口の開口の内部へ少し延び、形成されたシールをさらに高めるため側壁に接する。
【００６７】
又、流体が入口を通ってチャンバーへ流入し、保持領域又は貯蔵領域に滴下するよう、チャンバーへ向かう入口の開口は、チャンバーの内部で高い位置に配置されることが好ましい。これは、チャンバーの主な保持／貯蔵領域から入口の開口を効果的に遠ざけ、流体が長期間にわたって入口弁の頂上に残ることを防止し、それにより、時間と共に漏れが生じる可能性を低減する。
【００６８】
又、入口の開口にきつく接しさせるため、第２の強化フラップ又は部材が弾性変形可能なフラップの対向する表面に接することが好ましい。又、前記第２の強化フラップは、前記弾性変形可能なフラップの対向面の一部又はその近傍に接触することが好ましく、この対向面は、孔に掛かる主フラップの垂直圧を最大とするために入口オリフィスを覆う。又、このことは、シールの完全性を維持するのに役立つ。
【００６９】
ロック(lock)
ノズル装置は、流体が誤って分配されるのを防ぐため、ロック手段が設けられていてもよい。
【００７０】
このような実施形態では、ロックは本体の一体部分であり、本体に接続される分離した構成部分ではない。例えば、ロック手段は、本体（例えば、底部又は上部部品）の一部と一体に接続されるヒンジの棒状物 (hinged bar)又は部材であってよく、それは出口弁が開くことを前記棒状物又は部材が防止する位置に軸回転することができる。
【００７１】
ロック手段は、アクチェータ部材とノズル装置の本体との間に設けられてよい。アクチェータ部材が本体にスライド可能に取付けられるオーバーキャップ(over cap)である実施形態において、本体及びオーバーキャップには、本体に対するオーバーキャップの位置を固定するため選択的に嵌合されるロック爪が設けられる。爪は、例えばオーバーキャップをロック位置にねじることにより、選択的に嵌合される。
【００７２】
アクチェータ部材が装置の本体に軸回転可能に取付けられる実施形態において、ロック手段は、アクチェータ部材又は装置の本体に嵌合されるヒンジ部材であってよく、圧力が加えられた時にアクチェータ部材が軸回転して内部チャンバーを圧縮しないよう、ヒンジ部材は装置の本体又はアクチェータ部材にそれぞれ嵌合する位置に移動させることができる。
【００７３】
空気抜き／漏れ弁
装置はさらに空気漏れを含んでもよく、これを通して容器内部と外部環境の間のあらゆる圧力差を均等にするよう、空気が流れることができる。いくつかの場合、空気漏れは、単にスプレーノズルと容器の間の取付けの隙間を通して生じるが、これは、容器がひっくり返されたり振られた場合に漏れが生じるため好ましくない。好ましい実施形態では、スプレーノズルはさらに、例えば、空気が容器に流入するのを許容するが容器がひっくり返された時に容器から流体が漏れ出るのを防止する一方向弁のような空気漏れ弁を含む。
【００７４】
あらゆる適切な一方向弁システムが充分である。しかしながら、空気漏れ弁は、分配装置の本体と一体に形成されることが好ましく、又は、さらに好ましくは分配装置の本体の２つの構成部分の間で形成される。
【００７５】
最も好ましくは、空気漏れ弁は、分配ノズルのチャンバーを規定する上部部品と底部との間で形成される。
【００７６】
好ましくは、空気漏れ弁は、装置の本体によって規定される通路 (channel)と共に配置される弁要素を含み、流体供給の内部を外部環境と連絡させる。最も好ましくは、弁要素は前記通路の側部に接するよう弾性的に付勢され、容器から流体が漏れ出るのを防止するため、それと共にシーリング嵌合(sealing engagement)を形成し、少なくとも最小閾値だけ容器内の圧力が外圧以下に低下した時、それを通って容器に空気が流入する開口を規定するため、弁要素はさらに通路の側部とのシーリング嵌合から弾性的に変形し又は変位する。容器の内部と外部の間の圧力差が最小閾値圧力以下に減少すると、弁要素は流路を閉塞する位置に戻る。
【００７７】
好ましくは、弁要素は、通路の内部に延び、さらにシールを形成するため通路の側面に接して外側に延びる壁を含むプランジャー(plunger)である。好ましくは、外側に延びる壁は、さらに容器内部に向かって角度をなす。この構成は、弁要素の壁に働く容器内部の高圧が壁と流路の側面との接触を維持させることを意味する。このようにして完全なシールが維持され、それにより弁を通って液体が漏れ出ることを防止する。反対に、少なくとも最小閾値だけ容器内の圧力が外圧以下に低下した時、壁は容器側面から離れ、空気が容器内に流入するのを許容して圧力差を均等にし又は低減する。
【００７８】
特に、プランジャーは、空気漏れ弁内に溜った残留物を追い出すためにドーム(dome)が押圧された時に多少動くことができる変形可能な底部又はフラップに取付けられることが好ましい。さらに、空気漏れ弁内に可動（例えば、弾性変形可能な）要素を設けると、弁が使用時に詰まることを防止するのに役立つので好ましい。
【００７９】
本発明のある種の実施形態では、容器が激しく引っくり返され又は振られた時に、容器内の液体が強い力又は過度の力で弁要素と接触するのを防止するため、保護カバーが装置内面のメス型(female)チューブの開口に設けられることが好ましい。カバーは、空気及びある種の液体が流れ過ぎるのを許容するが、プランジャーの張出し端によって形成されるシールに液体が直接衝突するのを防止し、これによりシールが過度の力にさらされるのを防止する。
【００８０】
他の実施形態では、空気漏れ弁の通路は、オス型(male)部分の代わりに弾性変形可能であってよい。この配置は、空気が容器に流入するのを許容するため、通路の側壁が変形するように構成することができる。
【００８１】
弁要素と通路は、同一又は異なる材料から作ることができる。例えば、それらはいずれも半可撓性のプラスチックから製造することもでき、又はメス型要素は硬質プラスチックから製造し、オス型要素は弾性変形可能な材料から製造してもよい。
【００８２】
長時間容器に貯蔵されるある種の製品については、時間と共にボトル内部に蓄積されるガスの問題がある。必然的に生じる圧力の上昇を除くため、放出(release)弁が要求される。上記した空気漏れ弁は、通路の側部に１又はそれ以上の微細な溝を設けることにより、この機能をさらに実行するために変更することができる。
【００８３】
これらの微細な溝は、弁要素と通路の側部との間の接触によって形成されたシールをガスが通過することにより、ガスが容器からゆっくりと滲出するのを許容するが、滲出する液体の量を防止し又は最小化する。
【００８４】
好ましくは、容器内部の圧力が増大してプランジャーが（容器に対して）外側に変形するように圧力が作用する時にのみ溝が露出するよう、通路の側壁に形成される溝が弁要素と通路の側部との間の接触点より外側の側面に形成される。過度のガスが放出されると、プランジャーは、溝が露出しない弾性的に付勢された位置に戻る。この過程で液体製品は失われない。
【００８５】
その代わり、容器内のガス圧は、通路から変位してガスが流れることができる開口を規定するように弁要素を外側に動かすことができる。
【００８６】
シール
少なくとも２つの構成部分を含む本発明の好ましい実施形態では、あらゆる流体が分配ノズルから漏れ出るのを防止するため、少なくとも２つの相互接続された部分の間の結合部にシールが配置されていることが好ましい。あらゆる適切なシールが充分である。例えば、２つの部分は、互いに溶接され、又は１つの部分が他の部分とスナップ式でシーリング嵌合するよう構成され、又は他の部分の上面ときつく嵌まってそれと共にシールを形成するフランジをその周囲に有する。
【００８７】
好ましくは、シールは、少なくとも２つの部分の一方の接合面に形成されるオス型突出部を含み、２つの部分が互いに結合された時、オス型突出部は、他の部分の対向する接合面に形成された対応する溝にシーリング嵌合する。
【００８８】
２つの構成部分の結合部の間で、チャンバー内部及び／又は出口流路のどの位置からの流体の漏れも防止するよう、シールがチャンバー全体の周囲及び出口流路の側面に延びることが好ましい。本体の２つの構成部分の間で出口オリフィスが規定されない実施形態では、チャンバー全体にわたってシールが延び、かつ本体の２つの構成部分の間で規定される出口のあらゆる部分にシールが延びることが好ましい。
【００８９】
出口流路を含むある種の実施形態では、突出部材は流路を横断して延び、出口弁の弾性変形可能な弁要素を形成してもよい。弁要素にその機能を実行できる十分な弾性を提供するよう、突出部の一部は通常は薄くなっている。
【００９０】
本発明のある種の実施形態では、オス型突出部は溝にスナップ式に挿入されるよう構成され、又はその代わり、流しの孔に栓を嵌めるのと同様な方法で、オス型突出部が溝に抵抗して挿入されるよう構成される。
【００９１】
浸漬管(dip tube)
大抵の場合、分配装置に浸漬管が一体形成され、又はその代わり、分配装置の本体は、分離した浸漬管が嵌め込まれる凹部を含む。浸漬管は、使用時に流体が容器の深い内部から吸い出されるのを可能とし、このようにして実質的にすべての場合に存在する。
【００９２】
一方、いくつかの容器、特に、接着剤、香水ビン、及び鼻用スプレーのような容積の小さい容器では、装置それ自体が容器内に伸長し、使用時に製品をノズルに吸い出すことができ、又は、容器をひっくり返して分配装置に流体を呼び水として差すのが容易にできるため、浸漬管を省略することが好ましい。その代わり、浸漬管を必要とせずに流体がノズルの入口に直接吸い込まれる装置の一体部分として形成される、流体区画を装置がさらに含んでもよい。
【００９３】
内部チャンバー
ノズル装置のチャンバーはあらゆる形状であってよく、関連する特定の装置や用途に合うよう、ドームの寸法や輪郭が選択されることはもちろん理解されるべきである。同様に、チャンバー内部の全ての流体はドームが圧縮されると放出され、又はその代わり、チャンバー内部にある流体の一部のみが分配され、これらは関連する用途によって決定される。
【００９４】
本発明のある種の好ましい実施形態では、チャンバーは、本体の一般にドーム形の弾性変形可能な領域によって規定される。
【００９５】
好ましくは、本体に嵌合されるアクチェータ部材の嵌合部によって嵌合するために接近しやすいよう、ドーム形の領域は本体の上面に形成される。
【００９６】
ドーム形のチャンバーの１つの問題は、操作者によって圧縮された時、チャンバー内部に一定量のデッドスペースが存在し得ることであり、いくつかの用途に対しては、そのデッドスペースが最小化され又は事実上無視できることが好ましい。この特性を得るためチャンバーの対向壁に接触してその中の全ての内容物を押出すよう、チャンバーの弾性変形可能な壁を押下げるための平らなドーム又は他の形状のチャンバーが一般に好ましいことが知られている。このため、チャンバーを圧縮してその中の流体を分配するためドームが内側に押されるのに要する大きさを低減するという理由から、平らなドームが特に好ましい。それは又、最初の使用のためチャンバーへ呼び水を差すのに必要な押圧の合計を低減する。
【００９７】
いくつかの場合、本体の弾性変形可能な部分は、変形に続いて元の弾性的に付勢された形状を保持するのに充分な弾性を有しないことがある。これは、流体が高粘度で、そのため入口からチャンバーへ吸込まれるのに抵抗する傾向にある場合であろう。このような場合、チャンバー内部に１又はそれ以上の弾性変形可能な柱を配置することで、特別な弾性力が提供され、それは、チャンバーが圧縮された時に曲がり、加えられた圧力が除かれると、本体の変形部分を元の弾性的に付勢された形状へ戻させる。
【００９８】
その代わり、１又はそれ以上のプラスチックの厚いリブが、弾性変形可能な領域の端からこの部分の真ん中に向かって延びることができる。このリブは、本体の弾性変形可能な部分に圧力が加えられた時に、板バネのように圧縮して有効に機能することにより、弾性変形可能な領域の弾性力を上昇させ、加えられた圧力が除かれた時に、この部分を初期の弾性的に付勢された形状へ戻させる。
【００９９】
さらに他の方法は、バネ又は他の弾性手段がチャンバー内部に配置されることである。上記のように、バネは壁が変形した時に圧縮され、加えられた圧力が除かれた時に、変形部分を初期の元の弾性的に付勢された形状へ戻させ、そうすることで、圧縮されたチャンバーを元の"圧縮されない形状"へ戻させる。
【０１００】
２又はそれ以上のチャンバー
本発明のノズル装置は、２又はそれ以上の分離した内部チャンバーを含んでもよい。
【０１０１】
個々のチャンバーは、例えば同一容器内で流体で満たされた分離した区画である異なる流体源から、分離した入口を通って流体をノズル装置内へ吸い込む。
【０１０２】
一方、１又はそれ以上の付加的なチャンバーは入口を含まない。第２の流体の容器がチャンバー自体に用意されるよりはむしろ、第２の流体の所定量のみが各動作によって分配されることを許容するよう、付加的なチャンバー又はその出口が構成される。
【０１０３】
さらに他の方法として、付加的なチャンバーの１又はそれ以上のチャンバーがノズル装置の外部から空気を吸い込む。付加的なチャンバーが容器内の分離した区画から吸込まれた空気又はいくつかの他の流体を含むにせよ、両方のチャンバーが同時に圧縮されることにより、２又はそれ以上のチャンバーの内容物は出口を通って同時に放出される。その後、個々のチャンバーの内容物は、ノズル装置から放出される際か放出後、又は放出の前に、出口内で混合される。個々のチャンバーの相対容積及び／又は出口の大きさを変えることは、出口を通って放出される最終混合物に存在する成分の相対割合に影響を与えるため用いられることは理解されるべきである。さらに出口流路は、２又はそれ以上の分離した通路に分けられてもよい。各通路は分離したチャンバーから延び、上記したように個々の分離した流路は、放出に先立って流体が混合されるスプレーノズル流路に流体を供給する。
【０１０４】
空気を排除するための付加的なチャンバーが存在する場合、空気の排除が達成され、加えられた圧力が除かれ、それによってチャンバーが変形してその元の膨張した形状に戻されと、排除された分を補充してチャンバーに吸い込まれるためのより多くの空気が必要になることは理解されるべきである。このことは、出口を通って空気を吸い込む（すなわち、この付加的なチャンバーに気密な出口弁を設けない）か、又はより好ましくは、チャンバーを規定する本体内部の注入孔を通って空気を吸い込むことにより実現される。後者の場合、好ましくは、上記した入口弁と同様、注入孔に一方向弁が設けられる。この弁は、空気がチャンバー内部に吸い込まれることのみを許容し、チャンバーが圧縮された時に空気が孔を通って放出されることを防止する。
【０１０５】
多くの場合、ほぼ同一の圧力で空気と流体を容器から共に放出することが好ましい。これは、流体／液体を含むチャンバーに比べ、空気チャンバーがより多く（例えば、関係する用途に影響されるが３−２００倍以上）圧縮されることを必要とする。これは、圧力が加えられた時、空気を含むチャンバーの圧縮が優先されるようにチャンバーが配置されることで実現され、それによって、空気と液体が同一又は実質的に同一の圧力で放出されることが可能となる。例えば、圧力が加えられた時、両方のチャンバーが一緒に圧縮される段階に達するまで空気チャンバーが最初に圧縮されるよう、空気を含むチャンバーが液体を含むチャンバーの背後に配置されてもよい。
【０１０６】
その代わり、空気圧が液体圧より高くなる又は低くなるようにノズル装置が適合してもよく、これは特定の用途には有益となる。
【０１０７】
チャンバーは、並んで配置されてもよく、又、１つのチャンバーの上にもう１つのチャンバーを重ねて配置されてもよい。１つの付加的なチャンバーが空気を含む好ましい実施形態では、空気チャンバーの圧縮が本体の弾性変形可能な部分を変形させてノズル装置のチャンバーを圧縮するように、付加的な空気チャンバーがノズル装置のチャンバーに対して配置される。
【０１０８】
好ましくは、各チャンバーの内部に存在する流体が同時に放出される。
【０１０９】
しかしながら、特定の用途において、１つのチャンバーが、その流体を他のチャンバーより前又は後に放出してもよいことは理解されるべきである。
【０１１０】
他の実施形態では、容器からの空気と流体は、別個のチャンバーよりは１つのチャンバーに存在している方がよい。このような場合、流体と空気が一緒に放出され、出口を通って流れる際に混合されてもよい。例えば、出口が拡張チャンバー、すなわち出口流路に配置される拡張されたチャンバーを含む場合、チャンバーから放出される内容物は流路の分離した枝路に分かれ、異なる位置で拡張チャンバーに入って混合を促進する。
【０１１１】
容器との一体形成
大抵の場合、例えばスナップ式又はネジ接続のようないくつかの適切な手段により、スプレーノズルは容器に嵌め込むのに適合している。しかしながら、特定の場合、分配装置が一体部分として容器に組み込まれる。例えば、分配装置は、硬い容器又は袋のようなプラスチック容器の種々の形態と共に一体成形することができる。このことは、装置が好ましくは単一の材料として成形され、そのため同一又は類似の適合した材料から容器と共に一体に成形できることから可能となる。
【０１１２】
本発明の第２の態様によれば、ポンプアクション式のノズル装置を持つ容器が提供され、使用時に前記ノズル装置を通って容器内に貯えられた流体を容器から分配できるよう、上記に規定したようにノズル装置はその開口に嵌め込まれる。
【０１１３】
本発明の第３の態様によれば、ポンプアクション式のノズル装置を持つ容器が提供され、使用時に前記ノズル装置を通って容器内に貯えられた流体を容器から分配できるよう、上記に規定したようにノズル装置はそれと一体形成される。
【０１１４】
本発明の第４の態様によれば、容器から流体を分配できるように構成されるポンプアクション式ノズル装置であって、前記ノズルは、流体がそれを通って前記チャンバーへ吸込まれる入口と前記チャンバーの内部に存在する流体がそれを通って前記ノズルから放出される出口とを有する内部チャンバーを規定する本体を備え、前記入口は、装置が取付けられる容器内の圧力より少なくとも最低の閾値量だけ前記チャンバー内部の圧力が低くなった時にのみ、流体が前記入口を通って前記チャンバーへ流れることを許容する入口弁を含み、前記出口は、少なくとも所定の閾値量だけチャンバー内の圧力が出口における外部圧力を超えた時にのみ、流体が前記チャンバーから流出して前記ノズルから放出されることを許容するよう構成された出口弁を含み、前記チャンバーを規定する前記本体の少なくとも一部は
(i)圧力を加えることに応じ、初期の弾性的に付勢された形状から膨張し又は変形した形状に弾性変形し、これにより、前記本体の一部が前記初期の形状から前記膨張し又は変形した形状に変形するのにつれて、前記本体の一部によって規定される前記チャンバーの容積が低下し、前記容積の減少はチャンバー内部の圧力を増大させて流体を出口弁を通って放出させ；及び
(ii)前記加えられた圧力が除かれると、引き続いてその初期の位置に戻り、これにより、流体が前記入口弁を通って前記チャンバーに流入するよう、前記チャンバーの容積を増加させてそこの圧力を低下させる；ように構成され：
前記ノズル装置はさらにアクチュエータ部材を含み、該アクチュエータ部材は、少なくとも前記本体の一部にわたって延びると共に前記本体の一部と嵌合し、前記アクチュエータ部材に圧力が加えられた時に、前記本体の一部を初期の弾性的に付勢された形状から変形させることを特徴とする、ノズル装置が提供される。
【０１１５】
ノズル装置は上記したようなものであることが好ましい。
【０１１６】
さらに加えて、チャンバーの容積を減少させるため内側に変形し、前記チャンバーにある流体を出口から放出する本体の部分が、ピストン通路内に備えられたピストンであることが好ましい。ピストン通路は、通路全体を形成してもよく、その代わりにその一部を形成してもよい。
【０１１７】
ノズル装置は、ピストンを初期位置から内側へ変位させ、続いて初期位置に戻す手段を含むことが好ましい。これは、例えば、求められた時にピストンを変位させるよう動作可能で、ピストンに接続される引き金又はオーバーキャップ(over cap)のような、あらゆる適切な手段によって実現される。圧力が付加されない時に前記本体の一部をその初期の位置に保持するため、アクチュエータ部材が弾性的に付勢されていることが好ましい。
【０１１８】
製造方法
本発明のノズル装置は、当業者に知られるあらゆる適切な方法で製造することができる。
【０１１９】
前述したように、本発明の好ましい実施形態は、２つの部分（底部及び上部部品）を有する本体を含み、これらは少なくとも装置のチャンバーを規定するため、より好ましくはチャンバー及び出口の少なくとも一部を規定するため、互いに嵌め合わされる。さらに、装置はアクチュエータ部材を含む。
【０１２０】
本発明のさらなる態様によれば、以上に述べたようなノズル装置の製造方法が提供され、前記ノズル装置は少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、それに嵌合されるアクチュエータ部材とを有し：前記方法は(i)前記本体の部分及び前記アクチュエータ部材を成形し；(ii)ノズル装置の前記本体を形成するため、前記本体の前記部分を互いに接続し；(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、工程を含む。
【０１２１】
本体の各部分及びアクチュエータ部材は分離した構成部分であってよく、この場合、構成部分が最初に形成され、その後にノズル装置を形成するために一緒に組立てられる。各構成部分は同一又は異なる材料から製造される。
【０１２２】
代わりに、より好ましくは、本体の２つの部分又は本体の部分の１つ、及びアクチュエータ部材は互いに一体形成され、さらに曲げ可能／折畳み可能な接続要素によって接続されてもよい。このような場合、接続される部分は一度の成形工程で形成され、その後にノズル装置を形成するため、残りの部分と共に組立てられる。例えば、装置の好ましい実施形態の底部及び上部部品は一体形成され、さらに曲げ可能／折畳み可能な接続要素によって互いに接続されてもよい。形成がされると、組立てノズル装置を形成するため、上部部品は折り重ねられて底部に接続される。その後、アクチュエータ部材が分離した構成として、ノズル装置の本体に嵌合される。
【０１２３】
本発明の特に好ましい実施形態では、装置は、本体の２つの部品及びアクチュエータ部材を含む単一の構成部分から形成され、これらは互いに一体形成されて曲げ可能／折畳み可能な接続要素によって互いに接続される。このようにして、全体の装置が単一の材料から一度の成形工程で形成される。形成がされると、装置のチャンバーを形成する２つの部品は互いに接続され、それから、本体の弾性変形可能な部分にわたって延びる位置にアクチュエータ部材が接続される。
【０１２４】
好ましくは、一体形成された構成部分が一度の成形工程で同一の材料から形成されることは理解されるべきである。
【０１２５】
その代わりとして、ノズル装置はバイインジェクション成形によって形成されてもよく、それによって、本体の第１の構成部分が第１の材料から形成された後、第１の部分の上に、同一又は異なる材料から形成される第２の部分が成形される。さらに、分離した構成部分であってよいアクチュエータ部材がノズル装置の本体に嵌合され、又は本体の部品の一方と一体形成される。本発明のさらなる態様によれば、以上に述べたようなノズル装置の製造方法が提供され、前記ノズル装置は少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、それに嵌合されるアクチュエータ部材とを有し：前記方法は (i)第１の工程で、前記本体の第１の前記部分を成形し； (ii)前記ノズル装置の前記本体を形成するため、第２の工程で、第１の前記部分の上に第２の前記部分を被覆成形(over-molding)し；(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、工程を含む。
【０１２６】
前記少なくとも２つの部分は同一の成形金型によって成形されることが好ましい。通常、第１の部分はノズル装置の底部部品であり、第２の部分は上部部品である。
【０１２７】
本発明のさらなる態様によれば、以上に述べたようなノズル装置の製造方法が提供され、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、それに嵌合されるアクチュエータ部材とを有し：前記方法は(i) 第１の工程で、本体の第１の前記部分を第２の前記部分のための骨格又はベースと共に成形し； (ii) 組立ノズル装置の第２の前記部分を形成するため、前記骨格又はベースの上に第２のプラスチック材料を被覆成形し、(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、工程を含む。
【０１２８】
特に、上部部品の骨格支持体と共に、底部が硬質プラスチック材料から最初に成形されることが好ましい。上部部品の骨格は、ヒンジ又は折畳み可能な接続要素で底部に接続されていることが好ましく、これにより最終製品の組立ての間、骨格が折り重ねられて底部に接続されることを可能とする。骨格は、チャンバーを規定する本体の弾性変形可能な部分を形成し適合性を有する可撓性の弾性変形可能なプラスチック材料で被覆成形される。弾性変形可能なプラスチック材料は又、出口弁及び入口弁のための弾性変形可能な弁要素を形成してもよい。それは又、操作者が装置を握った時に、それにしなやかな触感を与えるよう、ノズル表面の他の部分へ延びてもよい。上部部品の硬い骨格は、底部との接触点となる上部部品の外縁を形成し、スプレーノズル流路が存在する実施形態では、骨格はさらに、スプレー流路及び出口オリフィスを規定するため底部に形成される下部接合面と接触する上部接合面を形成する。
【０１２９】
本発明のさらなる態様によれば、以上に述べたようなノズル装置の製造方法が提供され、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、それに嵌合されるアクチュエータ部材とを有し、前記部分及び前記アクチュエータ部材は、前記部分が他の部分に対して可動するように接続要素によって互いに接続され、前記方法は： (i)１回の成形工程で、前記本体の部分と前記アクチュエータ部材と前記接続要素とを共に成形し；(ii) ノズル装置の本体を形成するため、本体の前記部分を動かしてもう一方と嵌め合わせ；(iii) ノズル装置の本体を形成するため、前記アクチュエータ部材を動かして前記本体と嵌め合わせる、工程を含む。
【０１３０】
発泡剤
プラスチック材料と共に、発泡剤が金型に加えられることが好ましい。沈み込み(sinkage)として知られる現象が生じないよう、発泡剤は成形されたプラスチック内にガスの泡を生成する。沈み込みの問題、及びこの問題に対処するための発泡剤の製造中での使用は、共に係属中の本出願人の国際特許公報No.ＷＯ03/049916に詳細に記載されており、その全体の内容は参照することにより本書に援用される。
【０１３１】
どのようにして本発明を実現するかは、以下の図面を参照し、単なる実施例によって記述される。
【０１３２】
図面の以下の説明において、同一の参照数字は、適合する異なった図面における同一又は対応する部分を示す。
【０１３３】
図１Ａ及び１Ｂに示すノズル装置は、２つの部分、すなわち、折畳み可能な接続要素１０３によって互いに接続される底部部品１０１及び上部部品１０２から形成される本体１００を含む。
【０１３４】
本体１００は、単一の硬質プラスチック材料から１度の成形工程で形成される。装置は、図１Ａ及び１Ｂに示す形状に成形され、組み立てられたノズル配置を形成するため、上部部品１０２が接続要素１０３付近で折り重ねられて底部１０１の上面に嵌め込まれる。底部１０１と上部部品１０２が互いに嵌め込まれると、上部部品１０２の下面の部分１０２ａが底部１０１の上面の接合部分／表面１０１ａに接する。
【０１３５】
底部１０１の上面に形成された隆起部１０１ｂは、上部部品１０２の下面に形成される凹部１０２ｂに収容されて内部チャンバーを規定する。組立てられたノズル配置において、底部１０１ｂの隆起部に形成された溝１０４は、内部チャンバーから出口弁に至る出口流路の最初の部分を形成する。底部及び上部部品が互いに接続されて出口流路を閉じる時、フラップ１０５は溝１０４の端を越えて延びる。以下に詳細に記述するように、内部チャンバーの圧力が所定の最小閾値を超えると、開いた流路を規定するため、フラップ１０５は溝１０４の端から弾性的に変形するよう構成される。フラップ１０５は又、以下に詳細に記述する尾根状突起１１２の延長として形成される。
【０１３６】
流体流路の残部は、それぞれ対応する溝及び／又は凹部１０７ａ、１０７ｂ及び１０７ｃと共に、底部１０１の接合面１０１ａに形成される１列の溝及び／又は凹部１０４ａ、１０４ｂ及び１０４ｃによって規定される。部分１０４ｃ及び１０７ｃは、使用時に出口流路を通過する液体に回転流を生じさせる円形の渦(swirl)チャンバーを形成するために並ぶ半円形の凹部である。使用時、液体は、それぞれ溝１０４ｄ及び１０７ｄの並びによって形成される出口を通って、このチャンバーから放出される。
【０１３７】
底部１０１は又、隆起部１０１ｂに形成される凹部１０８ａ内に位置する入口オリフィス１０８を規定する。上部部品１０２の下面に形成される弾性変形可能なフラップ１０９は、組立てられたノズル配置において凹部１０８ａに収容され、フラップは入口を閉塞するために入口に対して弾性的に付勢される。少なくとも所定の最小閾値の差でチャンバー内部の圧力が取付けられている容器の圧力以下に低下した時、流体がチャンバーに吸い込まれるのを許容するよう、フラップ１０９は入口の開口から弾性的に変形して離れるよう構成される。入口１０８の開口には、シールを形成するためにそれに対しフラップ１０９が接する縁が設けられる。支持リブ１０８ｂ及び１０８ｃは、フラップ１０９が縁に過大な力を掛けることを防止する。
【０１３８】
上部部品１０２の下面に形成される位置決め柱１１０ａ及び１１０ｂは、底部に形成される孔１１１ａ及び１１１ｂに収容され、底部と上部部品が互いにきつく接し続けるのを助ける。さらに、凹部１０２ｂの周囲に延びる尾根状突起１１２は、底部１０１の上面に対応して形成され隆起部１０１ｂの周囲に延びる溝１１３に収容され、溝とシーリング嵌合(sealing engagement)を形成する。底部１０１と上部部品１０２が互いにきつく接し続けるのを助けるため、尾根１１２及び溝は互いにきつく嵌合う。又、尾根及び溝は、あらゆる流体がチャンバーから漏れ出ること、及び上部部品と底部の間からあらゆる流体が染み出すことを防止するシールを形成する。又、このシールは、部分１１２ａ及び１１３ａによって出口流路及び出口オリフィスを取り囲むよう延びる。
【０１３９】
又、本体は、上部部品１０２の下面に形成される弾性変形可能な要素１１５から成る空気抜き弁を含み、ノズル配置が組立てられた時、それは底部１０１の接合面１０１ａに形成された開口１１６に収容される。開口１１６は溝１１５と共に、組立られたノズル配置において、空気が外部から容器内へ流入する流路を規定する。弾性変形可能な要素１１５の先端には張出しリム(flared rim)が設けられ、その縁は開口１１６の内壁に隣接して気密シールを形成する。ノズル配置から流体を放出した結果として容器内の圧力減少が存在すると、容器内部と外部環境との間の圧力差は、要素１１５の張出しリムを内側に変形させ、それにより空気が外部環境から容器内部へ流入するのを許容する。圧力差が均等になると、開口１１６を通るさらなるあらゆる流れを防止するため、張出しリムはその元の弾性的に付勢された形状に戻る。容器がひっくり返されても製品が弾性変形可能な要素１１５のリムを通って漏れることはなく、さらに、例えば容器を振ることにより加えられるあらゆる圧力は、単に張出しリムを開口１１６の壁に押し付けてよりきつく接しさせるだけであることも又、理解されるであろう。
【０１４０】
他の実施形態では、空気抜き弁は、孔の内部に置かれた柱又はフラップであってもよく、それは圧力差が存在する時に流路を開くため弾性変形可能であり、それにより空気が外部環境から容器内部へ流入するのを許容する。
【０１４１】
さらに別の実施形態では、弾性変形可能な上部部品１０２は、開口１１０２に類似した開口の上に細い切込みを有する。この切込みは、圧力差が存在する時に開くよう構成されることができる。
【０１４２】
さらに別の代替案において、空気抜きは弾性変形可能な上部部品１０２の近傍に配置され、さらに、チャンバー２０１内部の内容物を放出するために上部部品が下方に押された時、存在し得るあらゆる圧力差を均等にするため、空気弁が開いて空気がチャンバーへ流入し又はチャンバーから流出するように弾性変形可能な部材が変形するよう、空気抜きが構成される。
【０１４３】
使用時、操作者は、チャンバーを規定する本体の弾性変形可能な部分である上部部品の部分１０２ｂの外面を内側へ押す。上部部品のこの部分は容易に押されて底部の部分１０１ｂの上面に接し、それにより、それらの間で規定される内部チャンバーを圧縮してそこの圧力を増大させる。圧力が所定の最小閾値を超えると、フラップ１０５は、開口を規定するため弾性的に付勢された位置から変位し、この開口を通って液体は出口流路の残部を通りスプレー状に液体が放出される出口オリフィスへ流れることが可能である。チャンバー内部の圧力が所定の最小閾値以下に低下するとすぐに、フラップ１０５は弾性的に付勢された位置に戻り、出口流路を閉じる。上部部品１０２の部分１０２ｂに加えられる圧力が除かれると、それは弾性的に付勢された位置に戻り、チャンバーの容積は増大する。このことは、チャンバー内部の圧力を減少させると共に、より多くの液体が入口を通ってチャンバーへ吸い上げられるのを許容するため、入口弁のフラップ１０９を変位させる。
【０１４４】
流体をスプレー状に分配するのに適したノズル装置のさらなる例が図２に示される。この実施形態において、内部チャンバー２０１及び出口流路２０２のみが説明のために示される。実際には、図示しない入口が通常存在する。
【０１４５】
図２に示す実施形態は、硬質プラスチックから作られる底部、並びに、硬質プラスチックから作られる接合面部分１０２ａ及び弾性変形可能な部分１０２ｂを有する上部部品１０２を含み、この弾性変形可能な部分は、弾性変形可能な材料から作られて底部１０１の部分１０１ｂと共にチャンバー２０１を規定する。このノズル装置の実施形態は、バイインジェクション成形工程によって形成されてよく、これにより、底部及び上部部品１０２の部分１０２ａが硬質プラスチックから成形され、弾性変形可能なプラスチックから作られる部分１０２ｂが部分１０２ａの上に成形される。その後、底部１０１と上部部品１０２は互いに嵌合されて組立てられたノズル装置を形成する。選択的に、部分１０２ａと底部が同一の材料から成形され、折畳み可能な接続要素によって互いに接続されてもよい。
【０１４６】
図２に示す実施形態において、出口弁は再び、上部部品の対向する接合面に形成された凹部１０６に収容されるフラップ１０５を含む。凹部１０６の側面は、フラップ１０５がその下端で弾性的に付勢されてその端に接してきついシールを形成するよう、角度を付けられている。
【０１４７】
チャンバー２０１内に必要とされる圧力が得られると、それを通って流体が流れることができる開口を規定するため、フラップは側面１０６ａから屈曲する。流体はそれから出口流路に沿って出口オリフィス（図示せず）に流れ、その流路上で、対向する接合面１０２ａ及び１０１ａに形成されて並ぶ凹部によって形成される膨張チャンバー２０４を通過する。
【０１４８】
図３は、図２に示す実施形態の上部部品１０２及び底部１０１を示す。図示しないが、上記したように入口弁を形成するため、上部部品は又、底部１０１内に形成される入口１０８を覆うフラップ突起１０９を含む。この実施形態において、上部部品１０２は硬質プラスチックからなる骨組を含み、それは、上部部品の部分１０２ａを形成し、さらに上記したように上部部品１０２の部分１０２ｂを形成する弾性変形可能な材料の領域を囲む。硬質プラスチック部分１０２ａは、底部（図２に示すように）の部分１０１ａに接して出口流路を規定する。図３に見られるように、出口流路２０２は、凹部３０１及び３０２の並びによって形成される第１の膨張チャンバー２０４と、凹部３０３及び３０４の並びによって形成される第２の出口チャンバーとを含む。
【０１４９】
上部部品１０２及び底部１０１の間のきつい接合を確実にするため、上部部品の接合面に種々のクリップ機構３０５が設けられる。上部部品１０２の接合面に形成されるクリップ３０５は、底部の接合面１０１ａに形成される凹部／空洞と嵌合し、上部部品と底部を位置決めすると共に固定する。
【０１５０】
図４に示す実施形態は、流体をスプレー状でなく塊（bolus）として分配するのに適する装置の一例を示す。それは、２つの部分、すなわち底部部品１０１、及び底部部品１０１の上面に嵌め込まれる上部部品１０２から形成される本体４００を含む。本体４００は硬質プラスチック材料から形成されるが、上部部品１０２は弾性変形可能な材料から形成されてよい。
【０１５１】
底部部品１０１は、容器のねじ込み頸部に本体を締付け可能にするためのねじ溝をその下部に含み、効果的にねじ蓋を形成する。図４に示すように、上部部品１０２は底部部品１０１の上面に嵌め込まれ、本体４００の上面に実質的にドーム形の突起を形成する。ドーム形の突起は、本体の弾性変形可能な部分であり、内部チャンバーの容積を減少させるために内側に変形するよう、操作者によって押下げられる。これにより、流体がチャンバーから出口オリフィス４０３を通って放出される。
【０１５２】
底部部品１０１の斜視図が図５に示される。図５によれば、底部部品１０１は下部に延びる延部５０１を含み、その下面には前述したねじ溝が設けられる。底部１０１の上面は、中央凹部５０２を囲む周縁５０４を有する。凹部５０２は、実質的に逆半球状の深凹部１０１ｂからなり、それは延設され、出口オリフィスの一部を規定する端部５０５を有して一般に注ぎ口のような出口の下部を形成する。底部１０１の出口端部５０５の領域内で凹部５０２は接合面１０１ａを形成し、その接合面は、上部部品１０２と共に、端部５０５及び対応する上部部分の端部によって形成される出口オリフィスに通じるノズル装置の出口流路／弁を規定する。
【０１５３】
凹部５０２の中に位置し、縁５０４のちょうど内側に溝１１３があり、その重要性は以下の図６の議論で明らかになるであろう。又、凹部５０２の領域１０１ｂの中に入口１０８が位置し、使用時にそれを通って、関連する容器からノズル装置へ流体が吸い上げられる。入口１０８の開口は、最深凹部１０８ａの中に位置し、その重要性は以下の図６の議論で再び明らかになるであろう。
【０１５４】
上部部品１０２の下面が図６にさらに詳細に示される（説明のため、図６に示される上部部品は逆向きである）。上部部品１０２の下面は縁／尾根状突起１１２によって囲まれ、上部部品１０２が底部１０１に嵌め込まれた時に、縁は溝１１３に収容されて底部と上部部品の間に緊密なシールを形成し、それによって底部１０１と上部部品１０２の間の結合に生じるあらゆる流体漏れを防止する。上部部品の下面は縁１１２の間に延び、１０２ｂで実質的にドーム形凹部を形成させ、それは、底部と上部部品が互いに接続された時に凹部１０１ｂと並ぶと共に、領域１０２ａで接合面を形成するよう延び、この接合面は、出口流路を規定するために組立てられたノズル装置の中で、底部１０１の対向する接合面１０１ａと接触する。上部部品はさらにフラップ突出部１０９を含み、それは上面が底部１０１に嵌め込まれた時に凹部１０８ａ内に位置し、入口１０８に対して弾性的に付勢される。フラップ突出部１０９は、入口弁の弾性変形可能な弁要素を形成する。
【０１５５】
図４に示されるノズル装置４００の内部構造及び動作は、図７Ａ、図７Ｂに示される断面図を参照することでさらに理解されるであろう。図７Ａについて、底部１０１はその下面に凹部７０１、７０２を含む。凹部７０１は、ねじ（図示せず）を含み、容器の円形のねじ込み頸部の開口に嵌め込むことができるよう、側面から見て円形である。他方、凹部７０２は浸漬管７０４を収容するのに適し、又、分配弁の入口１０８を形成するために延びる。底部１０１の上面５０２の部分１０１ｂは、上部部品１０２の下面の部分１０２ｂと共に内部チャンバー２０１を規定する。上面の部分１０１ａは、上部部品１０２の下面の部分１０２ａと共に出口流路を規定し、それは底部の端部５０５と上部部品の端部６０５とによって規定される出口オリフィス４０３へ通じる。従って、上部部品１０２の部分１０２ｂは硬質プラスチックの薄肉部分から作られ、弾性変形可能となる。そのため、本体４００のこの部分は、チャンバーを規定する本体の弾性変形可能な部分である。上部部品１０２の部分１０２ａ近傍に形成される接合面はさらに、図７Ａ、図７Ｂに示すように出口流路を塞ぐ弾性的に付勢された位置から、流路が開く位置へ弾性変形するよう構成される。このようにして、弾性変形可能な出口流路は装置の出口弁を有効に形成する。
【０１５６】
さらに、上部部品のフラップ突出部１０９はチャンバーの入口１０８を囲む凹部１０８ａの中に収容され、前述したように入口フラップ弁を形成する。
【０１５７】
このため、使用時に、上部部品１０２の領域１０２ｂ内の弾性変形可能な部分は、例えば操作者がこの領域を指で押すことによる圧力の付加によって、下方に変形することができる。この圧力付加はチャンバー２０１の容積を減少させ、そこの圧力を増大させる。チャンバー内部の圧力が所定の最小閾値を超えると、上部部品の接合面１０２ａは、底部の対向面１０１ａから離れて変形して開いた出口流路を規定し、それを通ってチャンバー内部の流体が通過してノズル装置の出口４０３から放出される。流体が入口を通ってチャンバーから流出することがフラップ１０９によって回避されることは理解されるであろう。流体が放出されると、チャンバー内部の流体が分配されるにつれてチャンバー２０１内部の圧力は除々に低下し、その圧力が最小閾値より低くなると、出口流路１０２ａの弾性変形可能な接合面は、面１０１ａに隣接する位置に変形して戻り、出口流路が閉じられる。
【０１５８】
その後、領域１０２ｂの中のチャンバーに加えられる圧力が除かれると、その内在する弾性力に基づいて膨張した形状へチャンバーが変形して戻るにつれ、チャンバー内部の圧力は減少する。この圧力減少により、入口１０８とチャンバー２０１との間の圧力差がフラップ突出部１０９を入口オリフィスから離れて屈曲させるため、流体は入口を通ってチャンバーへ吸い上げられる。
【０１５９】
本体の上部部品の部分１０２ｂがその弾性的に付勢された位置をとると、フラップ突出部１０９は、入口が閉じられる図７Ａに示す位置へ変形して戻る。
【０１６０】
その代わりとして、図４〜７に示される実施形態の本体が可撓性のプラスチック材料から製造されてもよい。分配装置は、あらゆる適切な成形工程により製造することができる。例えば、底部１０１及び上部部品１０２が別個に成形され、その後に同一の成形若しくは別の成形において互いに接続することができ、又はその代わりに１つの部分が最初に成形され、他の部分が最初の部分の上に成形されることもできる。
【０１６１】
図８Ａ、８Ｂに示す実施形態は、流体をスプレー状でなく塊として分配するのに適する装置のさらなる例を示す。図８Ａ、８Ｂに示す実施形態は、容器と外部環境との間に存在する（しかし、例えば、容器がひっくり返った時に流体が反対に流れるのを防止する）あらゆる圧力差を均一にするため、空気が外部から容器に流入するのを許容するのに適した空気抜き弁をさらに含み、さらに上部部品と底部が互いに一体形成されて折畳み可能な接続要素要素８０１で接続されていることの他は、図４〜７に示す実施形態と実質的に同一である。
【０１６２】
空気抜き弁は、図１に関して前述したように、開口１１６に配置される弁要素１１５を含む。
【０１６３】
この実施形態では、上部部品は硬質プラスチック材料から完全に形成されるが、他の実施形態では、上部部品は可撓性のプラスチック材料が被覆成形される（すなわち、装置はバイインジェクション成形されたものである）硬質プラスチック材料（底部の材料と同一）の骨格を含んでもよい。
【０１６４】
図８Ａ、８Ｂの実施形態の主な利点は、底部１０１及び上部部品１０２が一体形成され、これは、最小の組立及び工程時間に起因する低減されたコストの全ての必然的な利点と共に、分配装置の全体の本体が１つの材料から１回の工程で成形されることを意味する。例えば、分配装置は、図８Ａに示す開いた形状で成形され、その後、組立てノズル装置を形成するため、上部部品が接続要素８０１付近で折り重ねられる。
【０１６５】
流体をスプレー状でなく塊として分配するのに適するノズル装置のさらなる例が図９に示される。図９に示される分配装置は、同一の参照数字で示されるように、既に述べた実施形態の多くの特徴を備える。しかしながら、多数の変更がある。
【０１６６】
特に、装置１１０１の出口４０３は、製品が矢印１４０５方向である下方に分配されるように変更されている。もちろん、製品をあらゆる角度（例えば、垂直に対して３０−４５°）に分配するように出口が構成されてよいのは理解されるであろう。
【０１６７】
出口流路はさらに、ロック手段を組み込むのに適している。ロック手段は、上部部品１０２上に形成される栓(plug)１４０６を含む。栓は、上部部品１０２の上面に留具(button)１４０７を形成するように延び、それは押下されて、図９に示すように栓１４０６を出口オリフィス４０３とシーリング嵌合させる。この構成において、栓１４０６は出口４０３をシールし、流体がチャンバーから分配されることを防止する。シールを解除して流体が出口４０３から分配されるようにするためには、操作者は留具１４０７を上に引き、出口から栓１４０６を取り外さなければならない。解除がされると、チャンバーが圧縮される時に開いた出口流路を規定するため、上部部品の部分１０２ａが底部１０１ａの接合面から弾性変形することができる。又、流体が出口４０３に向かって流れる際、上部部品の部分１０２ａのこの変形は、栓を出口４０３の近傍から取り除き、流体がそれを通って流動可能な流路を規定する。チャンバーの内容物が分配されるとすぐ、上部部品の部分１０２ａ及び栓１４０６は、出口流路を塞ぐために変形して戻る。これに関し、栓１４０６は出口４０３の上に位置し、あらゆる気体又は製品がチャンバー内部に戻るのを防止する逆止め(non-return)弁を有効に形成する。
【０１６８】
使用後、操作者は出口を塞ぐために留具１４０７を押し、装置が誤って作動することを防止することができる。
【０１６９】
縁１４０８ａを有する一般にＬ形の部材１４０８は、栓１４０６の底面からぶら下がり、出口４０３を通って突出する。図９に示すように、栓が出口４０３とシーリング嵌合している時、縁１４０８ａは底部の下面から移動する。しかし、栓１４０７を引き去るために留具１４０７が引かれると、部材１４０８の縁１４０８ａは底部の下面に接し、留具１４０７が極端に引かれることを防止する。留具１４０７が極端に引かれることを防止するための他のあらゆる手段を用いることができる。
【０１７０】
対応する溝１１３に収容される隆起部１１２によって形成されるシールは又、２つの点で変更される。第１に、シールはチャンバー２０１の全周にわたって延び、さらに、底部の部分１０１ａの接合面と上部部品の１０２ａの接合面との間で規定される出口流路を囲む。そのため、上部部品１０２と底部部品１０１との間で流体が染み出してノズルから漏れることを防止するための完全なシールが形成される。第２に、隆起部の厚みはその根元に向かって減少し、溝１１３の幅は対応してその開口に向かって狭くなる。従って、きついシーリング嵌合を形成するため、隆起部１１２は、溝１１３に押し込められ又はスナップ式に嵌められ、さらに上部部品１０２と底部１０１を共に保持するよう機能する。
【０１７１】
又、入口にあるフラップ弁要素１０９が支持アーム１４２０に設けられてもよい。支持アーム１４２０は、フラップ１０９を弾性的に付勢して入口オリフィスを覆うように構成され、それにより、使用時にフラップ１０９が変形して入口１０８を開くのに必要な圧力を増大させるだけでなく、その間に形成されるシールの強度を増大させる。
【０１７２】
図１から図９に示されるポンプ分配装置は、一般にドーム形の突起を上面に有し、それはチャンバーを圧縮するため操作者によって押下され、そこに貯えられた内容物を出口から放出させる。このような設計における潜在的な問題の１つは、操作者が指を使ってドームを押す必要があることであり、それは、チャンバーが圧縮されて流体が出口から放出されるのを確実にするために操作者に指を正しい位置に置くことを要求する。又、ドームを充分な程度に押すには比較的高い圧力が必要であり、特に、人々にとっては、手の平、又はひじ若しくは前腕のような手の別の部分を使って圧力を加えることにより従来のポンプ分配装置を作動させることが普通であるので、それはさらに不利となる。これらの場合、装置から流体を放出させるため、例えば手の平を使って適切にドームを圧縮するのはさらに問題がある。
【０１７３】
図１０ａ−ｄに示す本発明の実施形態は、これらの問題の解決を提供する。図１０ａ及び１０ｂは、本発明に従う代替のノズル装置のそれぞれ断面及び斜視図を示す。これらの図に示されるノズル装置は、実質的に図９に示されるものと同一であるが、ノズル装置がさらにオーバーキャップ２００１の形状である作動要素を含み、図１０ａに示すように、それはヒンジ接続２００２周りに底部の上面の前端から折り重ねられ、本体の底部１０１と上部部品１０２とを覆う。キャップ２００１の先端２００１ａは、上部部品の上面をぴったり覆って延び、底部の後側面に形成された取付け出っ張り２００３に支持される。出っ張り２００３は、カバーが下方に押されて装置が誤って動作することを防止する。ロックを解除するためには、図１０Ｃの矢印２００５に示すようにオーバーキャップの側面を内側へ絞り、オーバーキャップ２００１の端を出っ張りから外す。その後、チャンバーを圧縮するために、上部部品１０２の下面に形成された突起２００４が上部部品１０２の弾性変形可能な部分１０２ｂを変形させるよう、オーバーキャップ２００１は押下げられる。圧力の増大は、流体が分配されるよう、弾性的に取付けられた栓１４０６を出口オリフィス４０３から離れさせる。
【０１７４】
オーバーキャップ２００１を設けることは、チャンバー内部の流体を分配するために操作者によって押すことができる面を提供する。図１０ａ−ｄに示す装置を作動させるためにはオーバーキャップの側面がつぶされる必要があるが、代替となる実施形態では、本体のいかなる場所にあるオーバーキャップ２００１を押すことで、装置が都合よく操作されるよう、取付け出っ張り２００３が違う場所に移り、又は全く存在しなくてもよい。このようにして、装置を動作させるために指を使う必要性が回避される。
【０１７５】
本発明の代替となる実施形態が図１１ａから１１ｃに示される。この実施形態は、装置の出口が、流体の塊を分配するのでなくスプレーを生成するのに適していることを除き、図１０ａから１０ｄに示されるものと同一である。このようにして、出口は、底部１０１の接合面１０１ａ内に形成される凹部２６１１に対し弾性的に付勢される弁要素２６１０によって形成される出口弁を含む。それを通って流体がチャンバーから流れることができる開口を規定するため、チャンバー内部の圧力が所定の最初閾値を越えた時、弁要素２６１０は凹部２６１１から弾性的に変位するよう構成される。出口弁から下流には、下部１０１の対向する接合面１０１ａに形成される対応する溝／凹部２７０１と共に上部部品の接合面１０２ａに形成される溝及び凹部２７００によって形成される出口流路がある。これは、その長さに沿って配置される２つのチャンバー２６０２及び２６０３を有する出口流路を規定する。チャンバーは、出口流路を通って流れる液滴の破壊に寄与する膨張(expansion)チャンバーである。
【０１７６】
本発明の好ましい実施形態が図１２ａ−ｄに示される。これらの図に示される実施形態は、流体をスプレー状に分配するよう構成される分配ノズルである。図１２ａ−ｄについて、本発明のこの実施形態は３つの部分、すなわち底部１０１、上部部品１０２、及びオーバーキャップ又は鍋の握り(pan handle)２００１の形状をなすアクチュエータ部材を含む。３つの部分は、図１２ａ及び１２ｂに示すように全て１つの構成部分として一体形成することができ、さらに図１２ｃ及び１２ｄに示すように機能的な装置を形成するため次に組立てられる。
【０１７７】
これに関し、既に述べたように、内部チャンバー２０１を規定するために上部部品１０２が底部１０１の上面に嵌合される。使用時に、流体は、チャンバーが膨張した時に入口１０８を通ってチャンバー２０１に吸い込まれ、チャンバーが圧縮された時に出口４０３を通って放出される。チャンバー内部の流体が出口に到達するためには、上部部品１０２及び底部１０１の間で規定される出口流路に沿って流体が流れるよう、流体は最初に、弁要素２６１０が弁座／凹部２６１１から変位するのに充分な圧力に到達する必要がある。使用時に流れる流体を小滴に粉砕するため、チャンバー２６０２、２６０３及び２６０４によって示される種々のスプレー変更 (spray modifying) 機構が流路内に形成される。
【０１７８】
オーバーキャップ又は鍋の握り２００１は上部部品の上に取付けられ、それらの間で空気チャンバー２６００を規定する。オーバーキャップは、接続要素２６０５に関して上部部品１０２に軸回転可能に取付けられる。操作者が押すための安定した面を提供するよう、オーバーキャップ２００１も硬質である。
【０１７９】
オーバーキャップ２００１を矢印２５０５方向に押し下げると、図１２ｄに示すように、オーバーキャップが上部部品１０２の上面に向かって動かされ、上部部品１０２によって形成されるチャンバー２６００の側壁２６０６を弾性変形させる。この動きは空気チャンバー２６００を圧縮し、それにより、出口通路２６０７を通ってチャンバー２６０２に空気を放出させる。さらに、突起２６０８が上部部品の部分１０２ｂと係合すると、それを内側に広げさせ、それによってチャンバー２０１内部の流体を放出させる。チャンバー２０１から放出された流体は、チャンバー２６０２内の空気チャンバー２６００から放出された空気流と混合され、出口４０３から放出される流滴をさらに霧化(atomisation)させる。図１２ｃに示すように、加えられた圧力が解放されると、側壁２６０６が変形して初期の弾性的に付勢された位置に戻るのにつれて、オーバーキャップ２００１は上部部品１０２から離れる。このことは、チャンバー２０１及び２６００の体積を膨張させ、それによりそれらの内部圧力を低下させる。この圧力低下は、入口１０８を通ってより多くの流体をチャンバー２０１内部に吸い込ませ、さらに、出口４０３及び流路２６０７を通って、又は分離した一方向空気取入れ弁（図示せず）を通って、より多くの空気を空気チャンバー２６００内部に吸い込ませる。
【０１８０】
チャンバー２６００内部の圧力が所定の最小値を超えた時にのみ、空気流がチャンバーから放出されるのを確実にするため、出口流路に予備圧縮(pre-compression)弁が設けられる。チャンバー２０１からの流体及びチャンバー２６００からの空気流が同時に出口流路内に放流されるよう、この弁は、弁要素２６０２によって形成される弁及び弁座２６０３と同時に開くように構成される。
【０１８１】
図示しないが、図１２ａ−ｄに示される実施形態は、装置が誤って動作することを防止するロック(lock)を通常有する。あらゆる適切なロックが使用される。
【０１８２】
図１２ａ−ｄに示される装置はスプレーを生成するのに適するが、同様にそれは低圧でスプレー状でない多量の流体を放出するのに適した分配装置であってもよい。チャンバー２６００からの空気は、チャンバーから放出される流体と依然として混合され、各チャンバーの予備圧縮弁が同様に存在することが好ましい。
【０１８３】
本発明の実施形態と既に述べたものとの主な相違は、操作者が押すための硬い面をアクチュエータ部材が備えることである。この面は図１〜９に示される実施形態で押される弾性変形可能な面と同様に変形せず、さらに調整された指の押圧を必要としない。このように、アクチュエータ部材が備えられた装置は、より使いやすく、操作しやすい。さらに、操作者は容器から流体を分配させるため、手のどの部分を使ってもよく、腕さえも使うことができる。
【０１８４】
図１０、１１及び１２ａ−ｄに示す実施形態のさらなる利点は、オーバーキャップ２００１が、アクチュエータ部材の回転軸の周りに与えられる梃子効果に起因する増大された機械的効率を提供することである。
【０１８５】
空気チャンバーも又、流体を含むチャンバーを２つ備え２つの流体を同時に放出するのに適した本発明の実施形態で使用される。このような実施形態の例が図１０に示される。空気チャンバー２６００からの空気は、装置の出口を通って放出されるのに先立ってこれらのチャンバーから分配される１つ又は両方の流体と混合される。
【０１８６】
さらなる代替案として、空気チャンバー２６００の内部に空気の代わりに第２の流体が供給されてもよい。チャンバー２６００は内蔵式の流体容器であり、個々の動作によって分配される流体の量は出口流路２６０７の大きさによって制限される。その代わり、各動作の後にチャンバー２０１が補充されるのと同様な方法によって、チャンバー２６００はそれが取付けられている容器内の区画から流体を吸い込んでもよい。
【０１８７】
図１２ａ−ｄに示される実施形態は、示したように１つの一体形成された構成部分から製造されてもよく、又は装置を形成するために互いに組み合わせられるいくつかの分離した構成部分から形成されてもよい。装置は通常、硬質プラスチックから成形される。構造の特定の部分に必要な変形能は、これらの要求された領域の厚みを減少させることによって提供することができ、厚みの減少は必要な変形特性を構造に付与する。
【０１８８】
図に示す実施形態は、通常、チャンバー２０１に吸い込まれる液体を貯める容器に嵌合される。しかしながら、いくつかの場合では、液体容器は装置と一体に形成される。
【０１８９】
図１３ａ及び１３ｂは、変更されたオーバーキャップ２００１の形状をなす代替のアクチュエータ部材を備えた本発明のさらなる代替実施形態を示す。図１３ａ及び１３ｂに示すオーバーキャップ２００１は、ノズル配置の上部部品１０２の上に取付けられ、ノズル装置の本体にスライド可能に取付けられる。このようにして、ノズル装置は図１３ａに示す最上位置から下方にスライドするよう構成され、それにより、オーバーキャップ２００１の下面に形成された突起２００４が上部部品１０２の弾性変形可能な部分１０２ｂに係合してそれを変形させ、それによってチャンバー２０１を圧縮し、オーバーキャップに形成されたオリフィス２１０２（それはオーバーキャップが下方に押された時に出口４０３と並ぶ）を通ってチャンバー内部のあらゆる流体がスプレーとして放出される。
【０１９０】
オーバーキャップ２００１はその後、操作者がキャップを持ち上げることにより、又は下方への圧力が除かれるとキャップを上方に動かす弾性手段によって、初期の位置にスライドして戻る。オーバーキャップの上方への移動を制限するため、底部に形成された環状の爪２１０７に環状の縁２１０５が接する。あらゆる下方への移動を防止するためにネジ山がさらに噛み合うよう、キャップ２００１がねじられてもよく（図１３ｂの矢印２１０８に示すように）それによってノズル配置の誤った作動を防止するためにオーバーキャップ２００１をロックする。
【０１９１】
図１３ａ及びｂのスプレー分配装置の変形が図１４に示される。この実施形態は、本体のオーバーキャップ２００１と上部部品１０２の間で規定される圧縮空気チャンバーをさらに内蔵する。そのため、オーバーキャップ２００１が押下されると、チャンバー内の空気が空気チャンバー出口２２０２を通って放出され、チャンバー２０１から放出される流体と混合される。
【０１９２】
代替となる実施形態において、図１４Ｂに示すように、空気チャンバー出口２２０２は一方向出口弁３１２を備える。空気チャンバー２２０１内の空気の圧力が所定の閾値を超えると、空気が出口流路へ流れる開口を規定するため、弁要素２２０２のアームが他方から離れるよう変形する。
【０１９３】
この場合、空気は弁２２０２を通って空気チャンバーへ逆流することができず、そのため別の空気取入れ口を設ける必要がある。このような入口は、チャンバー２２０１内の圧力が少なくとも最低の閾値量だけ外部圧より低い時に、空気取入れ口を通って空気が流れるのを許容するような一方向性入口弁を含む。
【０１９４】
図１５は、本発明のさらに代替となる実施形態を示し、チャンバーを圧縮可能にするために本体の弾性変形可能な部分を利用する代わりに、それは、チャンバーを規定する本体と一体部分となるピストンシリンダー２３０１を内蔵する。ピストン２３０２がピストンシリンダー２３０１の内部にスライド可能に設けられる。図１５に示す実施形態において、チャンバー２０１を圧縮するためのピストンの移動、及びそれによるその中に貯えられた内容物の放出は、ピストン２３０２が取付けられたアクチュエータ部材２３０３の矢印２３１０方向への押下によって容易にされる。アクチュエータ部材は、弾性変形可能なヒンジ２３０４によって底部１０１に接続される。
【０１９５】
アーム部２３０３に加えられる圧力が実質的に解放されると、ヒンジ２３０４の固有の弾性力によって、それは図１５に示す位置に戻る。
【０１９６】
図に関する本発明の実施形態の記述は単に例示を目的としたものであり、発明の範囲を限定するよう解釈されるべきでないことは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０１９７】
【図１Ａ】流体をスプレー状に分配するのに適し、２つの構成部分から形成される本体を含む本発明のノズル装置の斜視図。
【図１Ｂ】図１に示す装置のさらなる斜視図。
【図２】流体をスプレー状に分配するのに適し、２つの構成部分から形成される本体を含むさらなるノズル装置の断面図。
【図３】図１に示す上部部品１０２の斜視図。
【図４】流体の塊（すなわち、流体が滴に分解されない）を分配するのに適するノズル装置の一例の斜視図。
【図５】図４に示す底部部品１０１の、上部部品１０２がない斜視図。
【図６】図４に示す上部部品１０２の斜視図。
【図７Ａ】図４に示すノズル装置の断面図。
【図７Ｂ】図７ＡのＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図８Ａ】流体の塊を分配するのに適するノズル装置のさらなる例の斜視図。
【図８Ｂ】図８Ａに示す実施形態の断面図。
【図９】流体の塊を分配するのに適するノズル装置の他の例の断面図。
【図１０Ａ】本発明に従う実施形態を示す種々の説明図。
【図１０Ｂ】本発明に従う実施形態を示す種々の説明図。
【図１０Ｃ】本発明に従う実施形態を示す種々の説明図。
【図１０Ｄ】本発明に従う実施形態を示す種々の説明図。
【図１１Ａ】本発明の他の実施形態を示す種々の説明図。
【図１１Ｂ】本発明の他の実施形態を示す種々の説明図。
【図１１Ｃ】本発明の他の実施形態を示す種々の説明図。
【図１２Ａ】本発明のさらなる実施形態を示す種々の図。
【図１２Ｂ】本発明のさらなる実施形態を示す種々の図。
【図１２Ｃ】本発明のさらなる実施形態を示す種々の図。
【図１２Ｄ】本発明のさらなる実施形態を示す種々の図。
【図１３Ａ】本発明のさらなる実施形態を示す断面図。
【図１３Ｂ】本発明のさらなる実施形態を示す斜視図。
【図１４Ａ】本発明のさらなる実施形態を示す断面図。
【図１４Ｂ】本発明のさらなる実施形態を示す斜視図。
【図１５】チャンバーを圧縮するためのピストンを含む本発明のノズル装置の断面図。
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図９】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年9月29日(2005.9.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から流体を分配できるように構成されるポンプアクション式ノズル装置であって、前記ノズルは内部チャンバーを規定する本体を備え、前記チャンバーは、流体がそれを通って前記チャンバーへ吸込まれる入口と前記チャンバーの内部に存在する流体がそれを通って前記ノズルから放出される出口とを有し、前記入口は、前記チャンバー内部の圧力が少なくとも所定の最低の閾値量だけ前記装置が取付けられる容器内の圧力より低くなった時にのみ、前記入口を通って流体が前記チャンバーへ流れることを許容する入口弁を含み、前記出口は、少なくとも最低の閾値量だけ前記チャンバー内の圧力が出口における外部圧力を超えた時にのみ、前記チャンバーから流体が流出して前記ノズルから放出されることを許容するよう構成された出口弁を含み、前記チャンバーを規定する前記本体の少なくとも一部は
(i)圧力を加えることに応じ、初期の弾性的に付勢された形状から膨張し又は変形した形状に弾性変形し、これにより、前記本体の一部が前記初期の形状から前記膨張し又は変形した形状に変形するのにつれて、前記本体の一部によって規定される前記チャンバーの容積が低下し、前記容積の減少は前記チャンバー内部の圧力を増大させて流体を前記出口弁を通って放出させ；及び
(ii)前記加えられた圧力が除かれると、引き続いてその初期の弾性的に付勢された形状に戻り、これにより、流体が前記入口弁を通って前記チャンバーに流入するよう、前記チャンバーの容積を増加させてそこの圧力を低下させる；ように構成され：
前記ノズル装置は前記容器と別個に形成されてそれに取付けられ、かつ前記装置はさらに、前記本体の一部を変形させて装置のチャンバーから流体を分配させるために操作者によって押下される表面を形成するため、少なくとも前記本体の弾性変形可能な部分の一部にわたって延びるエンドキャップ形状又はカバー形状のアクチュエータ部材を含むことを特徴とする、ノズル装置。
【請求項２】
容器から流体を分配できるように構成されるポンプアクション式ノズル装置であって、前記ノズルは内部チャンバーを規定する本体を備え、前記チャンバーは、流体がそれを通って前記チャンバーへ吸込まれる入口と前記チャンバーの内部に存在する流体がそれを通って前記ノズルから放出される出口とを有し、前記入口は、前記チャンバー内部の圧力が少なくとも所定の最低の閾値量だけ前記装置が取付けられる容器内の圧力より低くなった時にのみ、前記入口を通って流体が前記チャンバーへ流れることを許容する入口弁を含み、前記出口は、少なくとも最低の閾値量だけ前記チャンバー内の圧力が出口における外部圧力を超えた時にのみ、前記チャンバーから流体が流出して前記ノズルから放出されることを許容するよう構成された出口弁を含み、前記チャンバーを規定する前記本体の少なくとも一部は
(i)圧力を加えることに応じ、初期の弾性的に付勢された形状から膨張し又は変形した形状に弾性変形し、これにより、前記本体の一部が前記初期の形状から前記膨張し又は変形した形状に変形するのにつれて、前記本体の一部によって規定される前記チャンバーの容積が低下し、前記容積の減少は前記チャンバー内部の圧力を増大させて流体を前記出口弁を通って放出させ；及び
(ii)前記加えられた圧力が除かれると、引き続いてその初期の弾性的に付勢された形状に戻り、これにより、流体が前記入口弁を通って前記チャンバーに流入するよう、前記チャンバーの容積を増加させてそこの圧力を低下させる；ように構成され：
前記ノズル装置は流体をスプレー状に分配するようになっていて、かつ前記装置はさらに、前記本体の一部を変形させて装置のチャンバーから流体を分配させるために操作者によって押下される表面を形成するため、少なくとも前記本体の弾性変形可能な部分の一部にわたって延びるエンドキャップ形状又はカバー形状のアクチュエータ部材を含むことを特徴とする、ノズル装置。
【請求項３】
前記キャップによって形成される前記表面は、硬く又は実質的に硬く、変形しない表面である、請求項１又は２記載のノズル装置。
【請求項４】
前記表面は連続した表面である、請求項３記載のノズル装置。
【請求項５】
圧力が加えられた時に前記アクチュエータが前記ノズル装置の本体に対して滑り、前記本体の弾性変形可能な部分をその初期の弾性的に付勢された形状から変形させるよう、前記アクチュエータは前記ノズル装置の本体にスライド可能に取付けられる、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項６】
前記アクチュエータは、装置が動作した時に出口と並ぶ開口を有し、使用時に液体が該開口を通って分配されるようになっている、請求項５に記載のノズル装置。
【請求項７】
圧力付加によって前記アクチュエータが取付け軸周りに軸回転し、前記本体の弾性変形可能な部分をその初期の弾性的に付勢された形状から変形させるよう、前記アクチュエータは前記装置の本体に軸回転可能に取付けられる、請求項１乃至４のいずれかに記載のノズル装置。
【請求項８】
前記アクチュエータ部材が前記本体に一体形成される、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項９】
前記アクチュエータは、折畳み可能な接続要素によって前記装置の本体に接続され、かつ前記本体の一部を変形させることができるよう、接続要素の周りに軸回転するようになっている、請求項８記載のノズル装置。
【請求項１０】
容器内に貯えられている流体が使用時に分配できるよう、前記ノズルは前記容器の開口に嵌め込まれるようになっている、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１１】
容器内に貯えられている流体が使用時に分配できるよう、前記ノズルが前記容器と一体に形成されている、請求項２、又は請求項２に従属する請求項３ないし９のいずれかに記載のノズル装置。
【請求項１２】
前記ノズル装置の前記本体が２又はそれ以上の相互接続された部分を含み、それは互いに接続された時に前記チャンバーを規定する、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１３】
前記ノズル装置の前記チャンバーが２つの相互接続された部分の間で規定される、請求項１２記載のノズル装置。
【請求項１４】
前記部分の１つが底部部品であり、他の前記部分が上部部品である、請求項１２又は１３に記載のノズル装置。
【請求項１５】
前記チャンバーを規定する前記本体の弾性変形可能な部分を上部部品が含む、請求項１４に記載のノズル配置。
【請求項１６】
前記２又はそれ以上の相互接続された部分が超音波又は熱溶接によって互いに接続される、請求項１２乃至１５のいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１７】
前記少なくとも２つの相互接続された部分が互いに組立てられた時にノズル装置から流体が漏出することを防止するため、該２つの相互接続された部分の間にシール手段が配置される、請求項１２乃至１６のいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１８】
前記装置の出口は、出口弁、出口オリフィス、及び前記チャンバーを前記出口オリフィスへ接続させる出口流路を含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項１９】
前記チャンバーを規定する前記少なくとも２つの部分はさらに、少なくとも前記出口流路の一部を規定する、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２０】
入口、入口弁、出口、出口弁、及びチャンバーが全て前記本体によって一体に規定される、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２１】
前記出口弁は、前記出口又はそれに通じる前記流路を閉塞するため、他の前記部分に弾性的に付勢される前記部分の１つの一部によって形成され、チャンバーの内部圧力が少なくとも最小閾値だけ外部圧を超えた時に、開いた出口又はそれに通じる流路を規定するため、前記弾性的に付勢される部分は前記他の前記部分から変形して離れるよう構成される、請求項１３乃至１９のいずれか１つに従属する請求項２０記載のノズル装置。
【請求項２２】
前記出口弁は、前記少なくとも２つの部分の表面の間に形成され、この表面は前記本体を形成するため前記部分が組立てられた時に接する、請求項２１記載のノズル装置。
【請求項２３】
前記部分の１つの接合面は、他の前記部分に弾性的に付勢されて前記出口オリフィス又はそれに通じる前記流路を閉塞する弾性変形可能な弁要素を含み、前記弁要素は、前記チャンバーの内部圧力が少なくとも最小閾値だけ外部圧を超えた時に、開いた出口又はそれに通じる流路を規定するため、前記他の前記部分から変形して離れるよう構成される、請求項２２に記載のノズル装置。
【請求項２４】
前記弁要素はフラップ又は栓の形状である、請求項２３記載のノズル装置。
【請求項２５】
弾性変形可能なフラップの対向面に第２の強化フラップ又は部材が接している、請求項２４記載のノズル装置。
【請求項２６】
前記入口弁は、入口の開口を覆って配置される弾性変形可能なフラップから成るフラップ弁であり、前記フラップは、前記チャンバー内部の圧力が少なくとも所定の最小閾値以下に低下した時、流体が前記チャンバーに吸い込まれるのを許容するよう変形するようになっていて、それに続いて他の全ての時間は弾性的に付勢された位置に戻る、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２７】
前記弾性変形可能なフラップは、前記チャンバーを規定する前記本体の弾性変形可能な部分と一体の延長部として形成される、請求項２６記載のノズル装置。
【請求項２８】
前記入口弁は、閉じられた時に気密シールを提供する一方向性の弁である、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項２９】
前記出口弁は、閉じられた時に気密シールを提供する一方向性の弁である、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項３０】
前記装置は、最大限３個の構成部分からなる、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項３１】
前記装置は、分離した２個の構成部分からなる、請求項１乃至２９のいずれかに記載のノズル装置。
【請求項３２】
前記装置は、単一の構成部分からなる、請求項１乃至２９のいずれかに記載のノズル装置。
【請求項３３】
前記装置は、硬質プラスチック材料から完全に形成される、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項３４】
前記装置は、可撓性のプラスチック材料から完全に形成される、請求項１乃至３２のいずれかに記載のノズル装置。
【請求項３５】
前記装置は、少なくとも部分的にバイインジェクション工程によって形成される、請求項１乃至３２のいずれかに記載のノズル装置。
【請求項３６】
骨格又はベースが硬質プラスチックから成形され、前記チャンバーを規定する少なくとも弾性変形可能な部分が可撓性のプラスチック材料を前記骨格の上に被覆成形することにより形成されるバイインジェクション工程によって、少なくとも上部部品が形成される、請求項１５に従属する請求項３５に記載のノズル装置。
【請求項３７】
少なくとも入口弁の一部及び出口弁の一部が同様に可撓性のプラスチック材料から形成される、請求項３６に記載のノズル装置。
【請求項３８】
柔らかい触感を提供するため、前記装置の外面が可撓性のプラスチック材料で被覆成形されている、請求項３５に記載のノズル装置。
【請求項３９】
前記装置は、流体が誤って分配されることを防止するロック手段を含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項４０】
前記ロックは前記本体と一体に形成される、請求項３９に記載のノズル装置。
【請求項４１】
前記アクチュエータは、前記開口が前記出口と整列しない固定位置にひねられるようになっている、請求項６に従属する請求項３９又は４０に記載のノズル装置。
【請求項４２】
装置はさらに、前記容器の内部と外部環境との間のあらゆる圧力差を均等にするために空気が流れることができるが、容器がひっくり返された時に前記容器から流体が漏れ出るのを防止する空気抜き弁を含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項４３】
前記出口流路は、最終スプレーオリフィス及び／又は最終渦チャンバーを除き、使用時に前記ノズル装置の出口オリフィスを通って分配される液滴の大きさを減少するよう構成される１又はそれ以上の内部スプレー改変機構を含む、先行する全ての請求項のうちいずれか１に記載のノズル装置。
【請求項４４】
前記内部スプレー改変機構は、１又はそれ以上の膨張チャンバー、１又はそれ以上の渦チャンバー、１又はそれ以上の内部のスプレーオリフィス（前記出口流路内を流れる流体のスプレーを生成するようになっている）、及び１又はそれ以上のベンチュリーチャンバーから成る群から選ばれる、請求項４３記載のノズル装置。
【請求項４５】
前記内部スプレー改変機構は、１又はそれ以上の膨張チャンバーを含む、請求項４４記載のポンプアクション式ノズル装置。
【請求項４６】
前記内部スプレー改変機構は、２又はそれ以上の膨張チャンバーを含む、請求項４４記載のポンプアクション式ノズル装置。
【請求項４７】
前記内部スプレー改変機構は、１つの渦チャンバーを含む、請求項４４に記載のポンプアクション式ノズル装置。
【請求項４８】
前記内部スプレー改変機構は、２つの渦チャンバーを含む、請求項４４乃至４６のいずれかに記載のポンプアクション式ノズル装置。
【請求項４９】
前記内部スプレー改変機構は、３又はそれ以上の渦チャンバーを含む、請求項４４乃至４６のいずれかに記載のポンプアクション式ノズル装置。
【請求項５０】
前記内部スプレー改変機構は、２つの内部スプレーオリフィスを含む、請求項４４乃至４９のいずれかに記載のポンプアクション式ノズル装置。
【請求項５１】
前記内部スプレー改変機構は、３又はそれ以上の内部スプレーオリフィスを含む、請求項４４乃至４９のいずれかに記載のポンプアクション式ノズル装置。
【請求項５２】
前記内部スプレー改変機構は、１又はそれ以上のベンチュリーを含む、請求項項４４乃至５１のいずれかに記載のポンプアクション式ノズル装置。
【請求項５３】
容器内に貯えられている流体が使用時に前記容器からノズル装置を通って分配できるよう、容器の開口に嵌め込まれる請求項１ないし５２のいずれかに記載のポンプアクション式のノズル装置を有する、容器。
【請求項５４】
容器内に貯えられている流体が使用時に前記容器からノズル装置を通って分配できるよう、容器と一体に形成されている請求項２、又は請求項２に従属する請求項３ないし５２のいずれかに記載のポンプアクション式のノズル装置を有する、容器。
【請求項５５】
容器から流体を分配できるように構成されるポンプアクション式ノズル装置であって、前記ノズルは内部チャンバーを規定する本体を備え、前記チャンバーは、流体がそれを通って前記チャンバーへ吸込まれる入口と前記チャンバーの内部に存在する流体がそれを通って前記ノズルから放出される出口とを有し、前記入口は、前記チャンバー内部の圧力が少なくとも所定の最低の閾値量だけ前記装置が取付けられる容器内の圧力より低くなった時にのみ、前記入口を通って流体が前記チャンバーへ流れることを許容する入口弁を含み、前記出口は、少なくとも所定の閾値量だけ前記チャンバー内の圧力が出口における外部圧力を超えた時にのみ、前記チャンバーから流体が流出して前記ノズルから放出されることを許容するよう構成された出口弁を含み、前記チャンバーを規定する前記本体の少なくとも一部は
(i)圧力を加えることに応じ、初期の弾性的に付勢された形状から膨張し又は変形した形状に弾性変形し、これにより、前記本体の一部が前記初期の形状から前記膨張し又は変形した形状に変形するのにつれて、前記本体の一部によって規定される前記チャンバーの容積が低下し、前記容積の減少はチャンバー内部の圧力を増大させて流体を出口弁を通って放出させ；及び
(ii)前記加えられた圧力が除かれると、引き続いてその初期の位置に戻り、これにより、流体が前記入口弁を通って前記チャンバーに流入するよう、前記チャンバーの容積を増加させてそこの圧力を低下させる；ように構成され：
前記ノズル装置は前記容器と別個に形成されてそれに取付けられ、かつ前記装置はさらに、前記本体の一部を変形させて装置のチャンバーから流体を分配させるために操作者によって押下される表面を形成するため、少なくとも前記本体の弾性変形可能な部分の一部にわたって延びるエンドキャップ形状又はカバー形状のアクチュエータ部材を含むことを特徴とする、ノズル装置。
【請求項５６】
請求項１ないし５５のいずれかに記載のノズル装置の製造方法であって、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、アクチュエータ部材とを有し、前記方法は：
(i)前記本体の部分及び前記アクチュエータ部材を成形し；
(ii)ノズル装置の前記本体を形成するため、前記本体の前記部分を互いに接続し；
(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、
工程を含むノズル装置の製造方法。
【請求項５７】
請求項項１ないし５５のいずれかに記載のノズル装置の製造方法であって、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、アクチュエータ部材とを有し、前記方法は：
(i)第１の工程で、前記本体の第１の前記部分を成形し； 
(ii)前記ノズル装置の前記本体を形成するため、第２の工程で、第１の前記部分の上に第２の前記部分を被覆成形し；
(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、
工程を含むノズル装置の製造方法。
【請求項５８】
請求項項１ないし５５のいずれかに記載のノズル装置の製造方法であって、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、アクチュエータ部材とを有し、前記方法は：
(i) 第１の工程で、本体の第１の前記部分を第２の前記部分のための骨格又はベースと共に成形し； 
(ii) 組立ノズル装置の第２の前記部分を形成するため、前記骨格又はベースの上に第２のプラスチック材料を被覆成形し；
(iii)ノズル装置の前記本体に前記アクチュエータ部材を接続する、
工程を含むノズル装置の製造方法。
【請求項５９】
請求項１ないし５５のいずれかに記載のノズル装置の製造方法であって、前記ノズル装置は、少なくとも２つの相互接続された部分を含む本体と、アクチュエータ部材とを有し、前記部分及び前記アクチュエータ部材は、前記部分が他の部分に対して可動するように接続要素によって互いに接続され、前記方法は
(i)１回の成形工程で、前記本体の部分と前記アクチュエータ部材と前記接続要素とを共に成形し； 
(ii) ノズル装置の本体を形成するため、本体の前記部分を動かしてもう一方と嵌め合わせ；
(iii) ノズル装置の本体を形成するため、前記アクチュエータ部材を動かして前記本体と嵌め合わせる
工程を含むノズル装置の製造方法。
【請求項６０】
発泡剤がプラスチック材料と共に金型に加えられる、請求項５６ないし５９のいずれかに記載の方法。
【国際調査報告】
2006520440.tif 000021
2006520440.tif 000022
2006520440.tif 000023