(57)【要約】本発明は、貯蔵の間、特別な雰囲気を要する産物（植物性材料、チーズ、微生物、種、基質等）を制御された雰囲気及び圧力下で保存及び輸送するための、パレットに載せうるコンテナであり、気体及び蒸気に完全に非透過性である第一部分と、コンテナの内部と外部との間の気体及び蒸気の流れを調整する部材（１２、１３、１４）である第二部分とを含み、第一部分は堅い底部材（４）、側面部材及び堅い蓋部材（５）を含み、これら部材は密封して連結でき、第二部分は底部材（４）と一体で、側面部材は堅く積み重ね可能な複数の中間部材（３）の周縁壁（６）により構成され、各中間部材は開口した上部及び間隙ある底部（７）を有する容器の形状であり、この容器は未包装、半包装又は包装産物を収容可能で、底部材（４）、中間部材（３）及び蓋部材（５）は、下方部材とその直上の部材とを密封して固定する連結手段（２０、２１）を含むコンテナ、に関する。
2006506283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵の間、特別な雰囲気を必要とする産物（植物性材料、チーズ、微生物、種、基質など）を制御された雰囲気および圧力の中で、保存および輸送するための、パレットに載せることができるコンテナであって、前記コンテナは、気体および蒸気に対して完全に非透過性である第一の部分と、前記コンテナの内部と外部との間の気体および蒸気の流れを調整する部材（１２、１３、１４）である第二の部分とを含み、前記第一の部分は堅い底部材（４）、側面部材、および堅い蓋部材（５）を含み、前記底部材、前記側面部材および前記蓋部材は密封して連結することができ、前記第二の部分は底部材（４）と一体となっており、
前記側面部材は、堅く、積み重ね可能な複数の中間部材（３）の周縁壁（６）によって構成され、前記中間部材は、それぞれ、開口している上部および間隙のある底部（７）を有する容器の形状を有し、前記容器は、包装されていない産物または包装されたもしくは半包装された産物を収容可能であり、前記底部材（４）、前記中間部材（３）および前記蓋部材（５）は、下方部材とその直上の部材とを密封して固定するための連結手段（２０、２１）を含むことを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
連結手段（２０、２１）が、下方部材（３、４）の上方の領域（６ａ）の周縁部が挿入されうるように上方部材（３、５）の下方の領域の周縁部に形成された下向きに開いた溝（２２）を含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
【請求項３】
溝（２２）が封止部材（２６）を含むことを特徴とする請求項２に記載のコンテナ。
【請求項４】
溝（２２）の周りにおいて、各上方部材の下方の領域が断面Ｕ字形のリブを有し、各下方部材の上方の領域がその周縁部に直上の部材のリブを受け入れるための断面Ｕ字形の側溝を含むことを特徴とする請求項２に記載のコンテナ。
【請求項５】
側溝（２４）または溝（２２）が封止部材（２６）を含むことを特徴とする請求項４に記載のコンテナ。
【請求項６】
リブ（２３）および／または側溝（２４）が、側溝（２４）および／またはリブ（２３）に備えられた対応する穴（２８）にスナップ止めすることができるピン（２７）をさらに含むことを特徴とする請求項４または請求項５に記載のコンテナ。
【請求項７】
部材（３、４、５）が概ね直方体の形状であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のコンテナ。
【請求項８】
部材（３、４、５）が、合成樹脂もしくは複合材料からなり、または適切な材料から作られていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用途や仕向先に応じ、数日から数ヶ月の期間、輸送および／または貯蔵のための特別な状態を必要とする産物を受け入れるために用いられる、堅く、再使用可能で、積み重ね可能で、パレットに載せることができるコンテナに関する。前記コンテナは、貯蔵の期間にわたって最適な雰囲気の中に産物を置くことにより産物の貯蔵を最適化する。
【背景技術】
【０００２】
時間が経過すると、多くの種類の産物は不可逆変化を受ける。例えば、雰囲気の組成、温度、湿度、圧力のような外的要因がそのような自然現象の中で起こる化学反応の速度に大きく影響することは従来から知られている。
【０００３】
当初は、低温封入容器が十分な解決策であった。しかし、その使用に際しての制限により、非常に正確な組成の雰囲気を作って維持するシステム、最近では、封入容器の中の圧力を低くするためのシステム、を付加することが急速に行われた。
【０００４】
現在、そのような封入容器は、りんごのようないくつかの作物の長期間の貯蔵にはまったく十分であるけれども、その大きな容積により、残念ながら、増える一方の生産元と最終小売店との間の距離に伴って増える一方の物流の複雑さに適応できず、一回の操作で荷下ろしをしなければならないために、一つの封入容器に大量単品種の産物を保存することにのみ適している。
【０００５】
その技術は、特に、フランス、アメリカ合衆国およびヨーロッパの特許であるFR 1 397 270、FR 1 567 996、FR 2 754 523、US 3 908 852およびEP 0 012 666に示されている。
【０００６】
FR 1 397 270には、選択透過膜を使用する農産物および園芸産物を保存する方法が記述されている。
【０００７】
FR 1 567 996は、選択透過膜を使って果実や野菜を保存するコンテナに関する。最初の形態において、コンテナは、非透過性であり、充填のための上部の開口部を備え、側面に窓を有する完全にフレキシブルな袋を含む。窓は、選択透過膜で覆われ、選択透過膜はコンテナと一体化した一部分となっている。
【０００８】
FR 2 754 523は、新鮮な果実や野菜のような産物のための変更された雰囲気のコンテナに関するものであり、このコンテナは、当該コンテナの内部と外部との間の気体の交換を調整する手段を含んでいる。前記調整手段の交換面を調整する手段が、コンテナの中に配列されている産物に交換領域を適用するための蓋に備えられている。
【０００９】
コンテナが全体的または部分的にフレキシブルであると、ハンドリング（積載、荷下ろし、パレット上に置く、など）の間にコンテナが破れる可能性が高く、積み重ねるのは不可能である。
【００１０】
コンテナが袋の形状であると、産物を詰めるのは困難であり時間がかかるし、袋は、果実や野菜の箱のようにその中に個々の包装品を並べて置くのには適していない。
【００１１】
コンテナの異なる部分がすべて当初から互いに固定されているわけでない場合、組み立ては多大な注意を必要とし、時間がかかり、自動化できない困難な作業である。
【００１２】
空気成分選択膜がコンテナの側面にあると、それによって、例えば貨物運送のコンテナにおいてコンテナを並置することが妨げられる。
【００１３】
空気成分選択膜を調整する手段が存在すると、その手段は、膜の作用面を自動ではなく手動により調整する。選択膜を保護することは困難なので、その操作はより困難となる。
【００１４】
空気成分選択膜がコンテナと一体化していると、取り替えるのは不可能である。膜の能力が損なわれてしまうと、その後コンテナは使用できなくなる。
【００１５】
コンテナの大きさを調整できないと、物流上の柔軟性がないために、有用性に乏しく、流通コストが増え、そのために競争力が低下してしまう。
【００１６】
US 3 908 852には、産物を保存するためのコンテナが開示されており、このコンテナは、間隙のある底部と、その隅角部に配置された穴（オリフィス）とを含み、コンテナの内部、とりわけ前記穴を経由して箱の内部と外部との間に空気を常に流し、保存する産物の密封に伴う弊害を避けている。
【００１７】
EP 0 012 666には最も近い先行技術が示されている。
【００１８】
この文献には、制御された雰囲気の中で農産物または園芸産物を保存および輸送するためのパレットの上に載せることができるコンテナが記述されており、気体および蒸気に対して完全に非透過性である第一の部分と、内部と外部との間で気体および蒸気の流れを制御する部材である第二の部分とを含んでおり、第一の部分は、堅い底部材、側面部材、および堅い蓋を形成する部材を含み、前記各部材は、密封して連結できる。図１２から図１５に示される一つの形態において、第二の部分は底部材と一体となっている。
【００１９】
前記コンテナは特にわく箱を収容することができる。側面部材はフレキシブルな材料からなり、伸ばしても伸ばさなくてもよく、底部材と上面部材との間、特にベルトの間において、例えば接着剤のような適切な手段によって前記ベルトに堅く密封して連結される。
【００２０】
EP 0 012 666に記述されている型式のコンテナでは、まずわく箱が底面部材の上に載せられなければならず、その後カバー部材が置かれ、最後にフレキシブルな側面部材が取り付けられて保持および密封が行われる。明らかに、その操作は困難であり多大な時間を必要とする。操作の間、フレキシブルで壊れやすい壁への損傷を常に避けられなければならない。さらに、この型式のコンテナは同じパレットの上で異なる種類の産物を輸送するのには適していない。
【００２１】
EP 0 012 666に記述されている先行技術から出発して、本発明は、上記問題点を克服できる堅いコンテナを提案する。
【発明の開示】
【００２２】
本発明は、側面部材が、堅く、積み重ね可能な複数の中間部材の周縁壁によって構成され、中間部材は、それぞれ、開口している上部および間隙のある底部を有する容器の形状を有し、前記容器は、包装されていない産物または包装されたもしくは半包装あれた産物を収容可能であり、底部材、中間部材および蓋部材は、下方部材とその直上の部材とを密封して固定するために連結手段を含むことを特徴とする。
【００２３】
コンテナの高さは、使用されている中間部材の数および各中間部材の高さに依存し、前記高さは保存すべき産物の種類に依存する。
【００２４】
各部材の水平な部分は、従来型のパレットの形式に適合するように選択することが好ましい。例として、２つまたは３つのコンテナを他のコンテナに含まれる産物と同一または異なる産物を収容しながら同じパレットの上に並べて置くために、パレットの当該区画の半分または１／３に等しくするとよい。
【００２５】
中間部材は、その収容物とともに、個々のコンテナとして使用してもよく、販売場所で産物を陳列するために使用して産物の不要なハンドリングを避けてもよい。
【００２６】
好ましくは、下方部材と上方部材との間の連結手段は、下方部材の上方の領域の周縁部が挿入されうるように上方部材の下方の領域の周縁部に形成された下向きに開いた溝を含む。
【００２７】
また、溝の周りでは、各上方部材の下方の領域は、断面Ｕ字形のリブを有し、各下方部材の上方の領域はその周りに直上の部材のリブを受け入れるための断面Ｕ字形の側溝を含む。
【００２８】
前記側溝は、好ましくは、ハンドリングの間、部材の保持手段として機能する。
【００２９】
本発明の好適な特徴に従えば、溝または側溝は封止部材（シール）を含む。
【００３０】
本発明のまた別の特徴に従えば、リブおよび／または側溝は、側溝および／またはリブに備えられた対応する穴（オリフィス）にスナップ止めするに適したピンをさらに含む。
【００３１】
好ましくは、各部材は、概ね直方体である。
【００３２】
内部と外部との間の気体の流れを制御する部材は、密閉容器の内部における内的な現象（呼吸）および／または外的な現象（温度および外部の気圧の変化など）の進展に起因する圧力の変化を所定のしきい値まで補うための変形しうるフレキシブルな部分と、密閉容器の外部と内部との間における気体の交換を許容する手段とを含み、前記手段は、外部および内部の衝撃から完全に守られ、その位置および特性に関しては、コンテナに配列された産物の量、産物の中で起こる生化学反応および／または化学反応の速度に影響する特定の要因、ならびに所望の保管時間に応じて調節される。
【００３３】
フレキシブルな部分の変形が所定のレベルに達すると、密閉容器の容積はもはや変化しない。上述した内的および外的な現象の継続のために密閉容器の内部と外部との間に圧力差が生じる。前記圧力差が所定値に達すると、密閉容器の内部と外部との間の気体の交換が、前記交換を許容し、最適な貯蔵状態を保つ前記手段を経由して、前記圧力差のさらなる増加に呼応して生じる。場合によっては、フレキシブルな部分それ自体が気体交換手段を構成していてもよい。
【００３４】
底部材は、密閉容器の中で形成される液状体（凝縮物、滲出物など）を受け止めてもよい。液状体は、コンテナの頂部から底部にまで適切な手段の助けを借りて流れ落ちる。中間部材、蓋部材および底部材は、発生する液状体および／またはガス状体を固定するためのいかなる手段を含んでいてもよい。
【００３５】
フレキシブルな部分、気体交換手段、および発生する液状体およびガス状体の固定手段は、それらが結合した部材の再使用のために、容易に取り替えることができる。
【００３６】
また、保管すべき産物の用途および／または仕向先に寸法を適合させるために、本発明のコンテナは、それ自体を個々の容器として使用しないときには、本発明の一部分ではないわく箱のような個々の容器を受け入れてもよい。従って、コンテナが使用される分野における異なるオペレーターによって用いられている現行のプラクティスおよびシステムは変更する必要がない。このため、オペレーターは在庫を堅実に管理でき、技術的困難に支配されることなく市場の要求に備蓄を適合させて、多大な経済的利益を得ることができよう。
【００３７】
コンテナの大きさは、自由に調節でき、積み重ねられる中間部材（中間部材自体が異なる高さのものであってもよい）の数にのみ依存する。複数のコンテナを積み重ねることが可能であるために、異なる種類の産物を同じ高さで配列することができる。
【００３８】
このように、その使用の容易性により、本発明は非常に広い分野に適用できる。これに加え、標準的な従来型の同一のパレット上で、同一のまたは異なっていてもよい産物を収容し、最初のパレットをばらした後に、収容された産物にとって最適の貯蔵状態に影響を与えることなく新しいパレットを組むことができる、複数のコンテナを保管することができる。
【００３９】
特に低温室での貯蔵占有領域を最適化し、物流上および操作上の柔軟性を改善することにより、本発明は、生産地域と最終消費者との間の産物輸送によって生じる高い流通コストを著しく減らす。
【００４０】
蓋部材および底部材とともに中間部材は、コンテナの内部に配列された産物に適用される規制に従って、合成樹脂もしくは複合材料からなり、または使用に適した材料から作られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
本発明の他の部分や特徴は、添付の図を参照しながら、例示である以下の記述により明らかになる。
【００４２】
図１は、明確化のために、結合体の各部分が互いに重ねられていない状態で本発明のコンテナを示す断面図であり；
図２は、図１と同様であるが、各部分が互いに重ねられている図であり；
図３は、中間部材の斜視図であり； 
図４は、図１と同様であるが、本発明のコンテナの別形態を示す図である。
【００４３】
図１および図２は、例えば、参照番号２によって示されている腐りやすい物を収容するためのコンテナ１を示している。
【００４４】
前記コンテナ１は、底部材４の上に配置され、蓋部材５によって覆われている中間部材３が積み重ねられた形態を有する。前記部材３、４、５のすべては、概ね直方体であり、同一の水平な部分を有している。これらの部材は異なる高さを有していてもよい。
【００４５】
各中間部材３は、上方端が開口している容器の形状であり、この容器は平行に対面している壁である４つの側壁６と間隙のある底部７とを有している。前記容器は、包装されていない産物または包装されたもしくは半包装された産物を受け入れるためのものである。間隙のある底部７は、産物が通り抜けないように計算された大きさの開口部８を有する。
【００４６】
底部材４は、地面の上に置かれ、周囲の空気を通し、またはパレットトラックのフォークもしくは他の運搬具を通すための切り欠きを有する枠である土台１０と、間隙のある底部１１と、枠１０の端部の間を横切るように配置されたフレキシブルな壁１２とを有する。壁１２は、コンテナ１の内部と外部との間に圧力差があると変形する。前記フレキシブルな壁１２は、間隙のある底部１１の上方に配置され、底部に対して平行である。フレキシブルな壁１２の面の上方に、枠１０の端は、バルブ１４を備えた開口部１３も含んでおり、バルブによりコンテナ１の内部と外部との間の圧力差に応じて気体または空気がコンテナの内部と外部との間で交換される。
【００４７】
底部材４は、コンテナ１内に生じうる液状体を受け入れるための排水溝（ドレイン）を有していてもよい。
【００４８】
好ましくは、前記排水溝（ドレイン）は、枠１０とフレキシブルな部分１２との間の連結部に配置される。
【００４９】
必要に応じ、蓋部材５は、空気を引き抜き、もしくはコンテナ１内へと気体もしくは気体の混合物を注入するための装置および／または湿度制御装置を備えていてもよい。
【００５０】
中間部材３は、２つの隣接して重ねられる中間部材を密封して連結するために、それらの下方の周縁部にオス型連結手段２０を有し、上方の周縁部には、オス型連結手段２０に相補的であるメス型連結手段２１を有する。
【００５１】
蓋部材５も、その周縁部に、一番上の中間部３ｄのメス型連結手段２１と協働するためのオス型連結手段２０を有する。底部材４も、その上方部に、一番下の中間部材３ａのオス型連結手段を受け入れるためのメス型連結手段２１を有する。
【００５２】
オス型連結手段２０は、断面逆Ｕ字形の開口部を備えた溝２２を含み、この開口部は間隙を有する底部７および蓋部材５の平坦部５ａとの連結部に下向きに形成され、中間部材３または底部材４の側壁６の上部６ａを受け入れる。広がった断面Ｕ字形のリブ２３は溝２２の周囲に形成されている。
【００５３】
中間部材３の上端６ａおよび底部材４の上端の周囲において、メス型連結手段２１は、上端６ａ、側壁６から外に向かって水平に伸長する底板２５、および底板２５の外側の端から上方へと伸長する垂直の折返しによって規定される断面Ｕ字形の側溝２４を含む。この側溝２４は、積み重ねの際に、側溝の上に置かれる部材３または５のオス型連結手段２０のＵ字形リブ２３の少なくとも一部を受け入れる。コンテナ１の内部と外部との間の気密封止を確実にするために、側溝２４の底２５にはフレキシブルな封止部材（シール）２６が配置されている。側溝２４は、中間部材３を保持する部材としても機能する。
【００５４】
フレキシブルな封止部材２６を溝２２の底部に配置してもよいことに留意すべきである。そうすると、封止部材２６は、その下に位置する部材の側壁６の上面と協働する。
【００５５】
輸送の間、コンテナ１を完全に固定するため、側溝２４は、オス型連結手段２０のＵ字形リブ２３の壁に形成された対応するピン２７がスナップ止めによって貫通する穴２８を含む。
【００５６】
部材３、４、５は、好ましくは、合成樹脂もしくは複合材料からなり、またはコンテナ内に配置される産物に適用される規制を満たすその他の適切な材料で作られる。リブ２３および側溝２４を構成する壁は、リブ２３および側溝２４の外側の壁を手で引き離してもピン２７が離れないように十分な厚みを有する。
【００５７】
底部材４の底部および蓋部材５の上部も、複数のコンテナ１を重ねて置くことができるように、上述と同様の、または異なる連結部材を含んでいてもよい。
【００５８】
図１および図２は、４つの重ねられた同一の中間部材３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを含むコンテナ１を示している。本発明の範囲に、異なる数の中間部材３を含むコンテナ１が包含されること、およびこれらの中間部材３の高さが同じ積層体の中間部材３のすべてについて同一である必要がないこと、は明らかである。重要なことは、オス型連結手段２０とメス型連結手段２１とが２つずつ協働できることである。
【００５９】
図４は、封止部材２６が溝２２の底部に配置され、その下の中間部材３または底部材の側壁６の上部６ａの上面と協働する点で上述したコンテナとは異なる本発明のコンテナ１の別の形態を示している。リブ２３および側溝２４は、外側へと伸び、保持手段として機能しうる水平壁２３ａおよび２４ａによって置換されている。
【００６０】
ピン２７は、上部６ａの外側の面に形成され、溝２２の外壁に形成された穴２８と協働することができる。
【００６１】
底部材４の土台１０も、その下方の領域に蓋部５の溝２２に相補的な溝２２ａを含む。この準備により複数のコンテナ１を積み重ねることができる。
【００６２】
フレキシブルな壁１２の上方に、底部材４の壁は、（空気穴のような）小さな穴（オリフィス）１３を有する。バルブ１４は、底部材の内側の面に、穴１３に面するように直接または支持体上に配置される。このように、バルブは保護され、必要に応じて簡単にアクセスして取り替えることができる。
【００６３】
参照番号３０は、コンテナ１に生じうる液状体を受け入れるためのフレキシブルな膜１２の周りに形成された排水溝（ドレイン）を示す。
【００６４】
参照番号３１ａおよび３１ｂは、パレットトラックのような運搬具のフォークを通すための土台１０に備えられた開口部を示す。この場合、土台１０は、従来のパレットとして機能する。
【００６５】
中間部材は、包装されていない産物または半包装されたもしくは包装された産物のいずれかを受け入れる。本発明は、特に貯蔵中の雰囲気の組成および／または温度および／または湿度および／または圧力に関し、特別の環境を必要とするすべての種類の産物（植物性材料、チーズ、微生物、種／基質など）に使用できる。
【００６６】
果実、野菜もしくは園芸産物の貯蔵または輸送への適用に関し、コンテナの中にある産物の呼吸の継続が観察され、これによりコンテナ１の内部の気体の体積が減少する。
【００６７】
コンテナ１は、フレキシブルな壁１２のみが動くことができる封止された堅い密閉容器を形成しているため、前記フレキシブルな壁は、さらなる変形が不可能な所定のしきい値にまで変形する。コンテナ１の内部の体積が増加する反対の場合では、フレキシブルな壁１２はその平衡の位置から逆の方向に、前記フレキシブルな壁のさらなる変形が不可能となる所定のしきい値にまで変形する。
【００６８】
減圧下での貯蔵が必要なときは、必要に応じ、所定の圧力差がバルブ１４を作動させ、コンテナ１の内部と外部との間において、または外部と内部との間において気体を交換する。
【００６９】
フレキシブルな壁１２は、それ自体が任意にバルブとして機能しうる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、明確化のために、結合体の各部分が互いに重ねられていない状態で本発明のコンテナを示す断面図である。
【図２】図２は、図１と同様であるが、各部分が互いに重ねられている図である。
【図３】図３は、中間部の斜視図である。
【図４】図４は、図１と同様であるが、本発明のコンテナの別形態を示す図である。
【図１】
2006506283.tif 000003
【図２】
2006506283.tif 000004
【図３】
2006506283.tif 000005
【図４】
2006506283.tif 000006
【国際調査報告】
2006506283.tif 000007
2006506283.tif 000008
2006506283.tif 000009
2006506283.tif 000010