(57)【要約】本発明はコンテント選択のためのシステムに関する。ビデオレコーダ等のコンシューマ装置（１０１）は、複数のソース（１０５、１０７、１０９、１１１）からコンテントアイテムを受信するレシーバ（１０３）を有する。コンテントアイテムには、放送トランスミッタ（１０５）から受信したテレビチャンネル等のリアルタイムコンテントアイテムが含まれる。コンテントアイテムには、記憶されたコンテントアイテムがさらに含まれる。コンシューマ装置（１０１）は、各コンテントアイテムに対して利用可能な最も早い時刻と遅い時刻とを決定するプレゼンテーションプロセッサ（１１３）をさらに有する。利用可能なコンテントアイテムはコンテントセット表示に提示される。このコンテントセット表示は、各コンテントアイテムに対して利用可能な最も早い時刻と遅い時刻の表示を有する。ユーザは、単に利用可能時間を考えることによりコンテントアイテムを選択でき、コンテントアイテムの性質やソースを考える必要はない。よって、多様な複数のソースから受信したコンテントアイテムについて統合的な選択リストを提供することができる。
2006506874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテント選択装置であって、
リアルタイムコンテントソースとコンテントアイテム記憶ソースを含む複数のソースからコンテントアイテムを受信するレシーバと、
前記複数のソースから利用可能なコンテントアイテムのコンテントセット表示を提示するプレゼンテーションプロセッサであって、前記コンテントセット表示は各コンテントアイテムが利用可能な最も早い時刻を表示するパラメータを有するところのプレゼンテーションプロセッサと、
利用可能コンテントの前記コンテントセット表示からコンテントアイテムを選択する選択プロセッサとを有することを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、
ユーザに前記選択されたコンテントアイテムを提示するプレゼンテーションコントローラをさらに有することを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、
前記プレゼンテーションコントローラは、最初から利用可能な、現在時刻以前の最も早い時刻を有する選択されたコンテントアイテムを提示するように動作することを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置であって、
前記リアルタイムコンテントソースからコンテントアイテムを記憶するコンテントアイテム記憶装置を有し、
前記選択されたコンテントアイテムは第１のリアルタイムコンテントソースから選択し、
前記プレゼンテーションコントローラは、前記コンテントアイテム記憶装置から前記選択されたコンテントを読み出すことにより、最初から利用可能な最も早い時刻を有する前記選択されたコンテントアイテムを提示するように動作することを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置であって、
前記コンテントセット表示は、コンテントアイテムのコンテントソースを表示しないことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置であって、
前記プレゼンテーションプロセッサは、現在時刻に応じて、各コンテントアイテムが利用可能な最も早い時刻を表示するパラメータを更新するように動作することを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置であって、
前記コンテントセット表示は、各コンテントアイテムが利用可能な最も遅い時刻に関連するパラメータをさらに有することを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置であって、
利用可能な最も遅い時刻に関連するユーザ入力を受信し、前記ユーザ入力に応じて前記コンテントアイテムが利用可能な時刻を修正する入力プロセッサをさらに有することを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置であって、
前記利用可能な最も遅い時刻の修正に応じて、コンテントアイテムの記録をさせる記録コントローラを有することを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１ないし７いずれか一項に記載の装置であって、
記憶されたコンテントアイテムは、利用可能な最も遅い時刻に前記コンテントアイテム記憶装置から削除されることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項７に記載の装置であって、
前記コンテントセット表示の前記コンテントアイテムは、利用可能な最も遅い時刻に従って配列されることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の装置であって、
前記コンテントセット表示は、前記コンテントアイテムの少なくとも一部のコストに関連するパラメータを有することを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の装置であって、
前記コンテントセット表示は、前記コンテントアイテムの少なくとも一部の品質に関するパラメータを有することを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の装置であって、
前記コンテントセット表示の前記コンテントアイテムは、利用可能な最も早い時刻に従って配列されることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１に記載の装置であって、
前記コンテントセット表示の前記コンテントアイテムは、
前記コンテントアイテムのタイトル、
前記コンテントアイテムのアーティスト、
前記コンテントアイテムのカテゴリーのうちから選択された少なくとも１つのパラメータに従って配列されることを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１に記載の装置であって、
ユーザ入力を受信し、前記ユーザ入力に応じて前記コンテントアイテムが利用可能な時間を修正する入力プロセッサと、
前記複数のソースの少なくとも１つに前記修正した利用可能な時間を送信する通信エレメントとを有することを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置であって、
前記修正された利用可能な時間に応じて前記コンテントアイテムのコストを修正する手段をさらに有することを特徴とする装置。
【請求項１８】
請求項１に記載の装置であって、
前記コンテントセット表示は、コンテントアイテムが現在利用可能であるかどうかを独立に表示することを特徴とする装置。
【請求項１９】
コンテント選択方法であって、
リアルタイムコンテントソースとコンテントアイテム記憶ソースを含む複数のソースからコンテントアイテムを受信するステップと、
前記複数のソースから利用可能なコンテントアイテムのコンテントセット表示を提示するステップであって、前記コンテントセット表示は各コンテントアイテムが利用可能な最も早い時刻を表示するパラメータを有するところのステップと、
利用可能コンテントの前記コンテントセット表示からコンテントアイテムを選択するステップとを有することを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法であって、
ユーザ入力を受信するステップと、
前記ユーザ入力に応じて、前記コンテントアイテムの利用可能時間を修正するステップと、
前記複数のソースに前記修正した利用可能時間を送信するステップと、
前記修正した利用可能な時間に対応する時刻に前記複数のソースの第１のソースから前記コンテントアイテムを受信するステップとをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項２１】
コンピュータに請求項１９または２０に記載の方法を実行させるコンピュータプログラム。
【請求項２２】
請求項２１に記載のコンピュータプログラムを有する記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテント選択方法および装置に関し、特に、複数の多様なソースからのコンテントアイテムのコンテント選択に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、テレビ番組、映画、音楽、書籍等の情報およびコンテントの利用しやすさおよび設備が爆発的に拡大しつつある。今日、情報およびコンテントは多数の異なるソースか提供され、コンテントの多様性と入手性が大幅に向上した。
【０００３】
例えば、ほとんどの国で視聴可能なテレビジョンチャンネルの数はこの１０年間に大幅に増加した。多くの国で、視聴者は数十から数百もの異なるテレビチャンネルを受信することができる。テレビチャンネルはさらに異なる放送事業者やソースにより提供され、衛星ラジオ放送、ケーブル配信、衛星放送を含む多様なメディアを通して送られている。同様に、聴取可能なラジオチャンネルの数は爆発的に増大し、衛星放送、デジタル衛星放送、ケーブル配信等の異なるメディアを通じて、さらにインターネットを通じても提供されている。さらにまた、視聴可能なコンテントは、例えば放送を通じてリアルタイム形式で提供され、例えばパーソナルビデオレコーダ（PVR）等の記憶媒体からオンデマンドで地峡されてもいる。CD（CD-DA）、VideoCD、DVD-Video等の放送関係ではない記憶装置からも提供される。
【０００４】
利用可能なコンテントとコンテントソースが大幅に増加したため、最も興味のある特定のコンテントをユーザが見つけ、選択することはますます困難になっている。典型的には、ユーザは利用可能なコンテントのリストからコンテントアイテムを選択する。例えば、PVRは記録した番組のリストを表示する機能を有し、ユーザはそのリストから番組を選択することができる。同様に、テレビジョン（TV）は異なるチャンネルのリストを表示することができ、ユーザは、例えばリモートコントロール方式で１つのオプションを反転表示し、選択入力をすることによってチャンネルを選択することができる。特に、チャンネルはテレビ番組の形式で多数のコンテントアイテムを有する。これら番組は、テレビチャンネルを伴って電子番組ガイドに表示される。同様に、コンパクトディスク（CD）やMP3プレーヤは聴取可能な歌をすべてリストして、ユーザが特定の歌を選択できるようにする。
【０００５】
しかし、利用可能なコンテントアイテムとソースの数が増加したため、この選択方法はますます面倒になり、所望のコンテントアイテムを選択する手段としては魅力的で無くなりつつある。特に、提示されるリストのサイズが大幅に大きくなり、典型的な選択リストは数十、数百、場合によっては数千のコンテンツアイテムを有する。これではコンテントアイテムを見つけるのがますます困難になり、ユーザにとっては重大な問題となる。
【０００６】
また、選択リストは典型的には各コンテントソースについて提供される。一般に、ビデオカセットレコーダ（VCR）、衛星受信機、プライベートビデオレコーダ、DVDプレーヤ等のコンシューマ機器は独立したユニットとして提供される。これらのユニットは各々個別にテレビチャンネルや番組のリスト等であるコンテントアイテムのリストを生成する。しかし、コンテントアイテムを特定し選択するために、ユーザは一般に異なる装置に対応する複数のリストを検索する必要がある。
【０００７】
その結果、コンテント選択のための改良システムは有利であり、特に複数のソースから受信したコンテントアイテムの特定および／または選択を便利にするシステムが有利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明は、上記の不利益の１つまたはその組み合わせを緩和もしくは無くし、コンテントを選択する改良したシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様によると、コンテント選択装置は、リアルタイムコンテントソースとコンテントアイテム記憶ソースを含む複数のソースからコンテントアイテムを受信するレシーバと、前記複数のソースから利用可能なコンテントアイテムのコンテントセット表示を提示するプレゼンテーションプロセッサであって、前記コンテントセット表示は各コンテントアイテムが利用可能な最も早い時刻を表示するパラメータを有するところのプレゼンテーションプロセッサと、利用可能コンテントの前記コンテントセット表示からコンテントアイテムを選択する選択プロセッサとを有する。
【００１０】
本発明の発明者は、ユーザがコンテントアイテムを選択するときに関心のあるパラメータは主にコンテントが利用可能となる時刻であることに気がついた。特に、コンテントアイテムがリアルタイムコンテントソースとコンテントアイテム記憶ソースの両方を有する異なるソースから受信される場合、利用可能な最も早い時刻は、一般的に、そのコンテントアイテムがどのソースから受信されるかに依存する。しかし、利用可能な最も早い時刻を示すパラメータを有するコンテントセット表示を提供することにより、ユーザにそのコンテントアイテムが利用可能な時を直接表示することができる。具体的に、ユーザは、コンテントアイテムがどのコンテントソースからのものであるかに係わらず、どのコンテントアイテムを今視聴できるか、またはいつ特定のコンテントアイテムが利用可能となるかということを容易に判断することができる。このように、本システムは、異なるソースからのコンテントアイテムについて、例えば統一されたコンテントリストを提示する。ユーザは、コンテントアイテムがいつ利用可能かの表示によりコンテントアイテムを特定することができる。このように、本発明には、ユーザはコンテントのソースや配信方法を考えなくてもよいという利点がある。むしろ、これらの問題の関わり合いは利用可能な最も早い時刻に反映されるので、ユーザはコンテントアイテムを選択するに際に直接関係のあるパラメータのみを考慮すればよい。
【００１１】
前記複数のソースは装置の内部に組み込まれていても外部にあってもよい。具体的には、放送ソース、ローカルコンテントアイテム記憶装置オンデマンドソースや、CDおよびDVD等のコンテント再生ソースを含むその他の好適なコンテントソースが含まれる。このように、コンテント選択装置は１以上のソースを有していてもよく、具体的に、コンテントアイテム記憶ソースはコンテント選択装置の制御下のローカル記憶媒体であってもよい。レシーバは好ましくは、異なるタイプと特性の複数のソースからコンテントアイテムを同時に受信できるマルチモードレシーバである。一般的に、リアルタイムソースがコンテントアイテムを提供する時は、受信者には制御できない（多少はできる）。リアルタイムソースは信号を複数の受信者に配信するからである（例えばテレビ放送ソース）。一般的に、コンテントアイテム記憶ソースは、ユーザまたはコンテントアイテムの受信者の制御下にある。例えば、コンテントアイテム記憶ソースはローカルコンテントアイテムメモリであってもい。ローカルコンテントアイテムメモリは、コンテントアイテムを記憶し、コンテント選択装置のユーザの要求に応じて読み出す。利用可能なコンテントアイテムは特に、各コンテントアイテムが利用可能な最も早い時刻を有するコンテントセット表示を有する選択リストとして提示される。
【００１２】
このように、異なる特性を有し異なるコンテントソースから来る複数のコンテントアイテムを選択する調和した統一的なユーザインターフェイスを提供することができる。ユーザは異なる特性やソースを考慮する必要はなく、そのコンテントがいつ利用可能かを考えるだけでよい。
【００１３】
本発明の特徴によれば、本装置は、ユーザに前記選択されたコンテントアイテムを提示するプレゼンテーションコントローラをさらに有する。よって、選択されたコンテントアイテムは好ましくは好適なユーザインターフェイスを通じてユーザに提供される。
【００１４】
本発明の他の特徴によれば、前記プレゼンテーションコントローラは、最初から利用可能な、現在時刻以前の最も早い時刻を有する選択されたコンテントアイテムを提示するように動作する。現在時刻以前の最も早い時刻は、現在時刻と同じかそれより前の利用可能な時刻である。このように、現在時刻以前の利用可能な最も早い時刻を、利用可能な最も早い時刻を現在時刻（例えば「現在」と表示）またはそれより前の時刻を表示することにより、コンテントセット表示中のコンテントアイテムに対して表示してもよい。好ましくは、現在利用可能なコンテントアイテムはいずれも最初から提示することができる。
【００１５】
本発明の他の特徴によれば、本装置は、前記リアルタイムコンテントソースからコンテントアイテムを記憶するコンテントアイテム記憶装置を有し、前記選択されたコンテントアイテムは第１のリアルタイムコンテントソースから選択し、前記プレゼンテーションコントローラは、前記コンテントアイテム記憶装置から前記選択されたコンテントを読み出すことにより、最初から利用可能な最も早い時刻を有する前記選択されたコンテントアイテムを提示するように動作する。好ましくは、現在利用可能なコンテントアイテムは、最初から提示することができる。これは具体的に現在受信中（今利用可能）であり、そのコンテントアイテムの受信済みの部分はコンテントアイテム記憶媒体に記憶されている、リアルタイムソースからのコンテントアイテムも含む。
【００１６】
本発明の他の特徴によれば、コンテントセット表示は、コンテントアイテムのコンテントソースの表示を有さない。好ましくは、ユーザは特定のコンテントアイテムのコンテントソースを考慮することなく、コンテントアイテムを選択することができる。また、好ましくは、コンテントセット表示は、コンテントアイテムを受信するコンテントソースの表示を有さない。これにより、ユーザの特定と選択を容易にし、よりいっそう秩序立った概観しやすいコンテントセット表示を提供することができる。
【００１７】
本発明の他の特徴によれば、前記プレゼンテーションプロセッサは、現在時刻に応じて、各コンテントアイテムが利用可能な最も早い時刻を表示するパラメータを更新するように動作する。好ましくは、コンテントセット表示は、例えば、現在利用可能なコンテントアイテムの利用可能な最も早い時刻を現在時刻に合わせて更新することにより、または現在時刻がコンテントアイテムが利用可能な最も早い時刻になった時に、利用可能な最も早い時刻を現在利用可能を意味する表示（例えば、「現在利用可能」）に変更することにより、現在時刻に応じて更新される。
【００１８】
本発明の他の特徴によれば、前記コンテントセット表示は、各コンテントアイテムが利用可能な最も遅い時刻に関連するパラメータをさらに有する。好ましくは、コンテントセット表示は、利用可能な最も遅い時刻をさらに提供し、それにより、コンテントアイテムを選択できる最も遅い時刻の表示をユーザに提供する。記憶したコンテントアイテムについて、利用可能な最も遅い時刻は、コンテントアイテム記憶装置からコンテントアイテムが削除される予定、またはされる可能性のある時刻である。特に、利用可能な最も遅い時刻は、決められていなくてもよいし、限定されていなくてもよい。
【００１９】
本発明の他の特徴によれば、本装置は、利用可能な最も遅い時刻に関連するユーザ入力を受信し、前記ユーザ入力に応じて前記コンテントアイテムが利用可能な時間を修正する入力プロセッサをさらに有する。利用可能な時刻は具体的には利用可能な最も早い時刻か、または最も遅い時刻である。これにより、ユーザは、コンテントアイテムの利用可能性を簡単かつ直接的に変更する方法を提供される。例えば、修正した利用可能な最も遅い時刻までは、特定のコンテントアイテムがコンテント記憶装置から削除されることを防止する。
【００２０】
本発明の他の特徴によれば、本装置は、前記利用可能な最も遅い時刻の修正に応じて、コンテントアイテムの記録をさせる記録コントローラを有する。例えば、リアルタイムコンテントアイテムは、特定の時間だけに利用可能であってもよい。ユーザが利用可能な時間を延長したいとき、利用可能な最も遅い時刻を調節して、リアルタイムコンテントアイテムを記録することによって、簡単に実現できる。このように、ユーザはコンテントアイテムのソースや性質を考慮しなくても、簡単にどのコンテントアイテムでも利用可能な時間を変更することができる。本装置は必要に応じて自動的に記録をとる。
【００２１】
本発明の他の特徴によれば、記憶されたコンテントアイテムは、利用可能な最も遅い時刻に前記コンテントアイテム記憶装置から削除される。好ましくは、コンテントアイテムは利用可能な最も遅い時刻にコンテントアイテム記憶装置から削除され、他のコンテントアイテムを記憶するスペースを確保する。
【００２２】
本発明の他の特徴によれば、前記コンテントセット表示の前記コンテントアイテムは、利用可能な最も遅い時刻に従って配列される。好ましくは、コンテントセット表示のコンテントアイテムは順序づけて提示される。例えば、コンテントセット表示は利用可能な最も遅い時刻の順番で配列されたコンテントアイテムのリストであってもよい。利用可能な最も遅い時刻の順番で配列することにより、ユーザは、利用可能な好適な最も遅い時刻を有するコンテントアイテムを容易に特定することができる。
【００２３】
本発明の他の特徴によれば、前記コンテントセット表示は、前記コンテントアイテムの少なくとも一部のコストに関連するパラメータを有する。これにより、ユーザは、コンテントアイテムに関連するコストを容易に判断することができる。コストは、利用可能な最も早いおよび／または遅い時刻には依存しなくてもよい。例えば、同一のコンテントが利用可能な最も早いおよび／または遅い時刻が異なる２以上のコンテントアイテムで利用可能であってもよい。また、この時刻によってコストが異なってもよい。コスト表示を含めることにより、これらのオプションの選択でユーザを補助することができる。
【００２４】
コンテントアイテムのコストは利用可能な時刻に応じて決定されてもよい。例えば、利用可能な最も早いまたは遅い時刻により決定されてもよい。そのコストは、利用可能な時間の変化に応じて動的に更新されてもよい。例えば、ユーザは利用可能な最も遅い時刻を修正することにより、利用可能時間を延長してもよい。これにより、コンテントアイテムは、記憶されたり、より長い間記憶されたり、より都合のいい時間に配信される必要がある。これによりコストは変化するが、それをユーザに表示することができる。好ましくは、ユーザは、コンテントアイテムのコスト表示を提示され、このコスト表示は利用可能な時間の修正に応じて動的に更新される。ユーザは、例えば、所望のコンテントアイテムの時間シフトによるコストへの影響を直接的に判断することができる。
【００２５】
本発明の他の特徴によれば、前記コンテントセット表示は、前記コンテントアイテムの少なくとも一部の品質に関するパラメータを有する。異なるコンテントアイテムが内容は同じであるが異なる品質のコンテントに関係していてもよい。例えば、プレゼンテーション品質の表示により、ユーザは、所望のプレゼンテーション品質のコンテントアイテムを直接特定し選択することができる。品質はコストの特定と関連していてもよく、ユーザは品質とコストの両方の条件を満たす品質を選択することができる。
【００２６】
本発明の他の特徴によれば、前記コンテントセット表示の前記コンテントアイテムは、利用可能な最も早い時刻に従って配列される。好ましくは、コンテントセット表示のコンテントアイテムは、順序立てて提示される。例えば、コンテントセット表示は、利用可能な最も早い時刻の順番で配列されたコンテントアイテムのリストであってもよい。利用可能な最も早い時刻の順番で配列することにより、ユーザは、利用可能な好適な最も早い時刻を有するコンテントアイテムを容易に特定することができる。
【００２７】
本発明の他の特徴によれば、前記コンテントセット表示の前記コンテントアイテムは、前記コンテントアイテムのタイトル、前記コンテントアイテムのアーティスト、前記コンテントアイテムのカテゴリーのうちから選択された少なくとも１つのパラメータに従って配列される。好ましくは、コンテントセット表示中のコンテントアイテムは、順序立てて配列される。例えば、コンテントセット表示は、所望のコンテントアイテムのローカライゼーションを促進するのに好適なコンテントパラメータの順番で配列されたコンテントアイテムのリストであってもよい。具体的には、前記コンテントアイテムのタイトル、前記コンテントアイテムのアーティスト、前記コンテントアイテムのカテゴリーがコンテントセット表示のコンテントアイテムの特定を容易にするのに好適である。
【００２８】
本発明の他の特徴によれば、請求項１に記載の装置は、ユーザ入力を受信し、前記ユーザ入力に応じて前記コンテントアイテムが利用可能な時間を修正する入力プロセッサと、前記複数のソースの少なくとも１つに前記修正した利用可能な時間を送信する通信エレメントとをさらに有する。よって、利用可能な時間の修正を例えば外部ソースに送信して、それにより、このソースがコンテントアイテムの供給をユーザに合わせることができる。
本発明の他の特徴によれば、本装置は、前記修正された利用可能な時間に応じて前記コンテントアイテムのコストを修正する手段をさらに有する。これにより、ユーザは、利用可能な時間を修正することによるコストへの影響を容易に知ることができる。
【００２９】
本発明の他の特徴によれば、前記コンテントセット表示は、コンテントアイテムが現在利用可能であるかどうかを独立に表示する。この表示は、例えば「現在利用可能」が、「はい」か「いいえ」という簡単な二値表示であってもよい。これにより、どのコンテントアイテムが現在利用可能かの表示を簡単かつユーザフレンドリーに提供できる。
【００３０】
本発明の第２の態様によれば、コンテント選択方法は、リアルタイムコンテントソースとコンテントアイテム記憶ソースを含む複数のソースからコンテントアイテムを受信するステップと、前記複数のソースから利用可能なコンテントアイテムのコンテントセット表示を提示するステップであって、前記コンテントセット表示は各コンテントアイテムが利用可能な最も早い時刻を表示するパラメータを有するところのステップと、利用可能コンテントの前記コンテントセット表示からコンテントアイテムを選択するステップとを有する。
【００３１】
本発明の上記その他の態様は、以下に説明する実施形態により明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下の説明は、プライベートビデオレコーダ（PVR）等のビデオまたはオーディオコンシューマ機器の実施形態に焦点を絞るが、本発明がこのアプリケーションに限定されないことは明らかであろう。
【００３３】
特に、この説明では、内部と外部両方のソースからコンテントアイテムを受信する機能を有する多機能PVRを有する実施形態に焦点を絞る。
【００３４】
図１は、本発明の一実施形態によるコンテント選択装置を示すブロック図である。具体的に、本装置はコンテントレシーバ１０３を有するPVR１０１である。コンテントレシーバ１０３は１以上の好適なコンテントアイテムソースからコンテントアイテムを受信する。この実施形態において、コンテントレシーバ１０３は、地上波テレビ放送ソース１０５と、直接ケーブル接続を通してオンデマンドコンテントを配信するオンデマンドテレビソース１０７とである外部ソースからコンテントを受信する。特に、テレビ放送ソース１０５は、スケジュールに則ったテレビ番組を有するテレビチャンネルの形式のリアルタイムコンテントを提供する。
【００３５】
さらにまた、コンテントレシーバ１０３は、組み込まれたDVDプレーヤ１０９と内部コンテントアイテム記憶装置１１１である内部ソースからコンテントを受信する。具体的に、コンテントアイテム記憶装置は、例えばMPEG2符号化方式によってデジタル符号化されたオーディオおよびビデオ信号を記憶するのに好適なハードディスクである。
【００３６】
このように、好ましい実施形態において、コンテントレシーバ１０３は複数の多様なコンテントソースからコンテントを受信することができる。コンテントレシーバ１０３は、ビデオ、オーディオ、マルチメディアのクリップおよび番組の形式のコンテントアイテムを受信してもよい。コンテントレシーバ１０３は、複数の独立のコンテントレシーバ要素の組み合わせとして実施することもできる。ここで各要素は、特定のソースから特定の性質のコンテントアイテムを受信することに特化している。
【００３７】
外部ソース１０５、１０７から受信したコンテントアイテムの一部は、記録コントローラ（図示せず）の制御の下でコンテントアイテム記憶装置１１１に記憶されてもよい。記録コントローラはコンテントレシーバ１０３の一部であってもよい。この場合、受信コンテントアイテムは好適なデジタルフォーマットに変換され、そのコンテントアイテムと関連した情報とともにコンテントアイテム記憶装置１１１に記憶される。具体的に、コンテントアイテムはMPEG2フォーマット等の好適なフォーマットで直接受信されてもよく、この場合は変換は必要ない。
【００３８】
PVR１０１はコンテントレシーバ１０３に結合したプレゼンテーションプロセッサ１１３をさらに有する。このプレゼンテーションプロセッサ１１３は、コンテントレシーバ１０３により受信された、または受信される複数のコンテントアイテムの各々が利用できる最も早い時刻を示すパラメータを決定するように動作する。このプレゼンテーションプロセッサ１１３はさらにまた、コンテントレシーバ１０３により受信された、または受信される複数のコンテントアイテムの各々が利用できる最も遅い時刻を示すパラメータを決定するように動作する。
【００３９】
このように、コンテントレシーバにより受信された、または受信される複数のコンテントアイテムの各々について、プレゼンテーションプロセッサ１１３は、そのコンテントアイテムが選択できる最初と最後の時刻を決定する。この複数のコンテントアイテムは、利用できるコンテントアイテムの全部でもよいし、その一部でもよい。
【００４０】
具体的に、テレビ放送ソース１０５から受信したリアルタイムテレビ番組について、利用できる最も早い時刻はその番組放送時間の開始時刻であるだろう。利用できる最も遅い時刻はその番組放送時間の終了時刻であるか、実施形態によっては、その番組放送時間の開始時間であるかも知れない。このように、いくつかの実施形態では、リアルタイムコンテントアイテムは利用できる最も早い時刻と最も遅い時刻が同じであるが、これはその時刻にだけ番組全体を視聴することができることを反映している。
【００４１】
オンデマンドテレビソースからコンテントアイテムが利用できる最も早い時刻は、そのコンテントアイテムを要求できる最初の時刻であろう。そして、利用できる最も遅い時刻は、番組を要求できる最終の時刻であろう。
【００４２】
記憶したコンテントアイテムについては、利用できる最も早い時刻は現時点であり、利用できる最も遅い時刻はそのコンテントアイテムが削除される予定の時刻であろう。
【００４３】
具体例として、テレビ放送ソース１０５からのコンテントアイテムは、コンテントアイテム記憶装置１１１に記録されることになっていてもよい。この場合、利用できる最も早い時刻は、そのコンテントアイテムが放送される時刻であり、利用できる最も遅い時刻は、そのコンテントアイテムがコンテントアイテム記憶装置１１１から削除されるように設定された時刻である。特に、利用できる最も遅い時刻は決められていなくても、限りがなくてもよいが、これはそのコンテントアイテムを削除するようにスケジュールされていないことを反映している。
【００４４】
外部ソース１０５、１０７のコンテントアイテムに対する放送および要求時刻は、好適な方法および好適な手段であればどのようなもので決定してもよい。好ましくは、外部ソースはスケジュール情報を有するデータをPVR１０１に送信し、特定のコンテントアイテムに関する詳細をそのデータから抽出する。具体的に、テレビ放送ソース１０５は電子番組ガイド（EPG）を放送してもよく、PVR１０１はこの電子番組ガイドから放送の開始および終了時刻を判断してもよい。
【００４５】
DVDプレーヤ１０９から利用できるコンテントアイテムは、その時にDVDプレーヤに入っているDVDディスクの内容である。このコンテントを利用できる最も早い時刻は現時点であり、利用できる最も遅い時刻は決められていなくても、限りが無くてもよい。いくつかの実施形態において、DVDプレーヤのコンテントアイテムは、例えばユーザが所有しているDVDセレクションであるDVD群のコンテントアイテムを含んでもよい。現在DVDプレーヤに入っているディスクが利用可能な最も早い時刻は現時点である。一方、そのDVD群の他のディスクが利用可能な最も早い時刻は、ディスク交換が必要であることを反映するであろう（例えば、利用可能な最も早い時刻は「すぐ」「ディスク交換」と設定されてもよい）。
【００４６】
利用可能時刻の決定に応じて、プレゼンテーションプロセッサ１１３は利用可能コンテントアイテムのコンテントセット表示を決定する。好ましい実施形態において、コンテントセット表示はコンテントアイテムのリストを有し、各コンテントアイテムに対して利用可能な最も早い時刻と最も遅い時刻を表示する。
【００４７】
具体例として、コンテントセット表示は以下のようなものである。
【００４８】
【表１】
2006506874.tif 000003
このように、コンテントセット表示は、コンテントアイテム１がDVDプレーヤから現在利用可能であり、利用可能で無くなる時刻には限りがないことを示している。コンテントアイテム２はコンテントアイテム記憶装置に記録され、現在利用可能であるが木曜日午後１０時に削除される。コンテントアイテム３は、木曜日午後８時に放送され、午後９時に終了する。記録はされないので、この時間にしか利用できない。コンテントアイテム４破水曜日午後７時に放送され、内部コンテントアイテム記憶装置に金曜日７時まで記録される。この場合、コンテントソース表示は時間により変化する。コンテントソース表示は、最初、コンテントアイテム４のソースはテレビ放送ソース（例えば「ライブ」）であると表示し、放送後には、コンテントアイテム４のソースは内部記憶装置（例えば「録画」）であると表示する。コンテントアイテム５は金曜日午後９時に放送される。記録され、（ユーザが手作業で削除しない限り）削除はされない。コンテントアイテム６は、土曜日午後１時から日曜日午後１時まで、オンデマンドテレビソース１０７にリクエストできる。
【００４９】
いくつかの実施形態において、コンテントセット表示はコンテントアイテムが現在利用可能かどうかを示す独立の表示をさらに有していてもよい。具体的に、コンテントセット表示は「現在利用可能」と頭に表示され、各コンテントアイテムに対してそのコンテントアイテムが現在利用可能かどうかに応じて「はい」「いいえ」のエントリーを有するサブコラムをさらに有していてもよい。
【００５０】
プレゼンテーションプロセッサ１１３はユーザインターフェイス１１５に結合している。ユーザインターフェイス１１５は、テレビまたはビデオモニター等のプレゼンテーション機器１１７にさらに結合している。プレゼンテーションプロセッサ１１３は、ユーザインターフェイス１１５にコンテントセット表示を供給するように動作する。ユーザインターフェイス１１５は、プレゼンテーション機器１１７にそのコンテントセット表示を表示することができる。
【００５１】
ユーザインターフェイス１１５は、さらにユーザ入力を受信することができる。好ましい実施形態において、ユーザ入力はユーザインターフェイス１１５と通信するリモートコントロールを用いて受信される。好ましい実施形態において、ユーザインターフェイスはユーザに多様な情報を表示し、ユーザ入力を受信するように動作可能である。具体的に、ユーザインターフェイスは、コンテントセット表示を表示し、これに応じたユーザ選択入力を受信してもよい。特に、ユーザはコンテントセット表示中のコンテントアイテムを反転表示することによりそのコンテントアイテムを選択してもよい。
【００５２】
ユーザインターフェイス１１５は選択プロセッサ１１９と結合している。この選択プロセッサ１１９は、コンテントセット表示からコンテントアイテムを選択するように動作可能である。具体的に、ユーザ選択入力は、特定のコンテントアイテムを特定するためにプレゼンテーションプロセッサ１１３により生成されたコンテントセット表示と相互に関連づけられている。
【００５３】
好ましい実施形態において、選択プロセッサ１１９はプレゼンテーションコントローラ１２１と結合されている。プレゼンテーションコントローラはコンテントレシーバ１０３およびユーザインターフェイス１１５とさらに結合している。選択プロセッサ１１９から受信したユーザ選択に応じて、プレゼンテーションコントローラ１２１は、選択されたコンテントアイテムを供給するためにコンテントレシーバを制御する。選択されたコンテントアイテムはユーザインターフェイス１１５に送られプレゼンテーション機器１１７に表示される。
【００５４】
図２は、本発明の好ましい実施形態によるコンテント選択方法を示すフローチャートである。図１のPVR１０１を参照しながらこの方法を以下説明する。
【００５５】
ステップ２０１において、コンテントレシーバ１０３は、コンテントソース（１０５、１０７、１０９、コンテントアイテム記憶装置１１１）から複数のコンテントアイテムを受信する。コンテントアイテムには、コンテントアイテム記憶ソースからの非リアルタイムコンテントアイテムだけでなく、コンテントアイテムソースからのリアルタイムコンテントアイテムが含まれる。また、コンテントレシーバ１０３は、例えばリアルタイムコンテントアイテムソースからさらに別のコンテントアイテムに関する情報を受信する。
【００５６】
ステップ２０３に進み、プレゼンテーションプロセッサ１１３は各コンテントアイテムについて利用可能な最も早い時刻を決定する。そしてステップ２０５に進み、プレゼンテーションプロセッサ１１３は、各コンテントアイテムについて利用可能な最も遅い時刻を決定する。
【００５７】
ステップ２０５に続きステップ２０７において、プレゼンテーションプロセッサ１１３は、各コンテントアイテムについて利用可能な最も早い時刻と、好ましくは利用可能な最も遅い時刻とを有するコンテントセット表示を生成する。
【００５８】
好ましい実施形態において、コンテントセット表示は好適な順序で構成される。具体的に、順序はユーザの嗜好により変更され、例えばユーザがリモートコントロールのボタンを駆動することにより直接ユーザ入力により決定される。
【００５９】
具体的に、コンテントセット表示は、利用可能な最も遅い時刻または最も早い時刻に応じて並べられてもよい。好ましい実施形態において、コンテントセット表示はこのように利用可能な最も早い時刻または最も遅い時刻の昇順または降順に構成されたコンテントアイテムリストである。これにより、ユーザは好適な利用可能性を有するコンテントアイテムを素早くローカライズできる。
【００６０】
代替的または付加的に、コンテントセット表示は各コンテントアイテムについてのコンテントパラメータに応じて構成されてもよい。好ましくは、このコンテントパラメータは、コンテントアイテムのタイトル、コンテントアイテムのアーティスト、コンテントアイテムのカテゴリから選択される。よって、コンテントアイテムリストは、コンテントアイテムのタイトル、コンテントアイテムに関連したアーティストの名前、コンテントアイテムのカテゴリのアルファベット順で提示されてもよい。これにより、コンテントアイテムを容易にローカライズでき、その後でコンテントアイテムの利用可能性を決定することができる。
【００６１】
ステップ２０９に進み、コンテントセット表示がプレゼンテーションプロセッサ１１３からユーザインターフェイス１１５に送られ、プレゼンテーション機器１１７でユーザに提示される。
【００６２】
ステップ２１１において、ステップ２０９に続き、ユーザインターフェイス１１５を通してユーザからユーザ入力を受信する。ステップ２１１に続いてステップ２１３において、ユーザ入力に応じてコンテントアイテムが選択される。選択されたコンテントアイテムはユーザインターフェイス１１５を通してユーザに提示される。
【００６３】
好ましい実施形態において、提示されたコンテントセット表示の利用可能な最も早い時刻は現在時刻を反映して更新される。例えば、利用可能な最も早い時刻が現在時刻より前のコンテントはすべて、利用可能な最も早い時刻がいつかに関わりなく、単に現在利用可能であると表示される。
【００６４】
好ましい実施形態において、利用可能な最も早い時刻が現在時刻より早いコンテントアイテムは、そのコンテントアイテムがリアルタイムコンテントアイテムであるか記憶されたコンテントアイテムであるかに関わりなく、そのコンテントアイテムの開始から提示されてもよい。具体的に、例えば放送テレビソース１０５等のリアルタイムソースから受信したコンテントアイテムは、そのコンテントアイテムの最初からコンテントアイテム記憶装置に自動的に記憶される。放送中にそのコンテントアイテムがリクエストされても、プレゼンテーションコントローラ１２１は、放送テレビソース１０５から現在受信している信号をユーザインターフェイス１１５に送りはしない。選択されたコンテントアイテムはコンテントアイテム記憶装置からそのコンテントアイテムの最初を読み出すことにより提示される。
【００６５】
さらにまた、好ましい実施形態は、ユーザがコンテントセット表示のパラメータを修正する機能や、特に１以上のコンテントアイテムの利用可能な最も早い時刻または最も遅い時刻を修正する機能を有している。
【００６６】
具体的に、コンテントアイテムが利用可能な最も遅い時刻は、ユーザインターフェイスを通して受信したユーザ入力に応じて修正してもよい。記憶したコンテントアイテムについて、これはそのコンテントアイテムが削除される時刻を変更するという効果を有する。PVR１０１および外部ソース１０５、１０７のパラメータを変更した利用可能時間を反映するように修正してもよい。そうすれば、ユーザは自分で何も操作しなくても、単に利用可能性を調節するだけでよい。あとはシステムが自動的に必要な機能を実行してくれる。
【００６７】
このように、一実施形態において、利用可能な最も遅い時刻が修正されたら記録がなされるようにしてもよい。これは、リアルタイムコンテントアイテムの利用可能な最も遅い時刻が延長されたとき、そのコンテントアイテムを後で視聴できるようにするためコンテントアイテム記憶装置１０５に記録することにより実現することができる。そのコンテントアイテムを必要なときはいつでも、コンテントアイテム記憶装置１０５から読み出すことができる。そうすれば、ユーザが好きなときにコンテントアイテムを利用できるようにそのコンテントアイテムの利用可能性を修正することができ、しかもユーザは記録が必要かどうかとかそのコンテントアイテムの性質や出所を考える必要はない。
【００６８】
好ましい実施形態において、PVR１０１は修正した利用可能時間をソースに送信する通信エレメントをさらに有する。これにより、オンデマンドテレビソース１０７のコンテントアイテムを特定の時間に利用することをリクエストするとき、この情報はオンデマンドテレビソース１０７に送信され、その時間にそのコンテントアイテムを利用できるようにオンデマンドテレビソース１０７が調整する。
【００６９】
記憶されたコンテントアイテムの利用可能な最も遅い時間を過ぎると、このコンテントアイテムはコンテントアイテム記憶装置１０５から削除される。
【００７０】
いくつかの実施形態において、コンテントセット表示にはさらにコストを表示してもよい。これにより、例えばコストが利用時刻により変わるとき、ユーザがコンテントアイテムを選択する便宜を図ることができる。例えば、同じコンテントアイテムが第１の時刻には第１のコストで、第２の時刻にはそれよりも低いコストで提供されるかも知れない。この場合、ユーザは、第１の時刻にそのコンテントアイテムを選択するか、第２の時刻を待って関連コストを低く抑えるかを容易に選択することができる。
【００７１】
コンテントセット表示は、コンテントアイテムの少なくとも一部のプレゼンテーション品質に関連するパラメータを有してもよい。この品質表示は、コスト表示と関連づけてもよい。例えば、同じコンテントを、第１の時刻に高いコストで高いビデオ・オーディオプレゼンテーション品質で第１のコンテントアイテムとして提供し、第２の時刻に低いビデオ・オーディオプレゼンテーション品質とそれに見合ったコストで第２のコンテントアイテムとして提供してもよい。この場合、ユーザは、コンテントアイテムの利用可能性を考慮に入れて第１と第２のコンテントアイテムを容易に選択することができる。利用可能時間はもちろん同じでもよいし、近くても重なり合っていてもよい。
【００７２】
いくつかの実施形態において、コンテントアイテムのコストは、そのコンテントアイテムが利用可能な時刻には依存しない。例えば、多くのオンデマンドテレビシステムにおいて、通信ラインの容量は限定要因である。これは特にナローキャストやポイントツーポイントサービスに当てはまる。これらの通信ラインは多数のユーザが共有していて、ピーク時には容量が十分でないこともある。その結果、オンデマンドコンテントプロバイダーは、コンテントアイテム当たりのコストを下げることによって、需要の一部をオフピーク時にシフトしたいと考えている。従って、ユーザがオンデマンドコンテントアイテムの利用時間をオフピーク時に修正すれば、コンテントアイテムのコストはピーク時を含むときよりも引き下げることができる。いくつかの実施形態において、各コンテントアイテムのコスト表示はユーザが変更した利用可能時間に応じて更新される。
【００７３】
他の実施例として、マルチキャスト指向のオンデマンドシステムにおいて、スケジュール期間外のコンテントアイテムの配信は配信コストが高いかも知れない。多数のユーザで配信コストを分担できないからである。この場合、料金を引き上げる見返りとしてそのコンテントアイテムをスケジュール期間外に提供してもよい。
【００７４】
好ましい実施形態において、コンテントセット表示は、各コンテントアイテムに関連したコンテントソースの表示を有していてもよい。しかし、他の実施形態において、コンテントセット表示にはコンテントソースを示すパラメータは何も表示しない。そうすることによって、ユーザは、利用可能時刻を操作することにより、装置の動作を簡単に制御することができ、また代替的または付加的に必要なコンテントアイテムを記憶、リクエスト、提示するコンテントソースを制御することができる。
【００７５】
コンテントアイテムには好適であればいかなるタイプまたはカテゴリーのコンテントアイテムを含んでもよいことは本発明の考慮の範囲である。具体的に、コンテントアイテムには、１以上のカテゴリー、すなわちビデオクリップやテレビプログラム等のビデオソースコンテントアイテム、オーディオクリップやラジオプログラム等のオーディオソースコンテントアイテム、マルチメディアクリップ等のマルチメディアソースコンテントアイテムの組み合わせを含んでもよい。
【００７６】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、これらのいかなる組み合わせを含むいかなる好適な形式で実施してもよい。しかし、本発明はデータプロセッサおよび／またはデジタル信号プロセッサ上で走るコンピュータソフトウェアとして実施することが好ましい。本発明の実施形態のエレメントや構成要素は、いかなる好適な方法で物理的、機能的、論理的に実施してもよい。これらの機能は単一のユニットとして、複数のユニットとして、他の機能ユニットの一部として実施してもよい。このように、本発明は単一のユニットとして実施してもよいし、異なるユニットやプロセッサ間で物理的・機能的に分散してもよい。
【００７７】
本発明を好ましい実施形態について説明したが、本発明は個々に記載した特定の形式に限定されるものではない。本発明の範囲は添付した特許請求の範囲によってのみ限定される。請求項において、「有する」という動詞およびその変化形は他のエレメントやステップの存在を排除しない。さらにまた、複数の手段、エレメント、方法ステップは、個別に記載されているが、例えば単一のユニットやプロセッサで実施してもよい。また、個々の機能は異なる請求項に含まれているが、これらは有利に組み合わせてもよい。異なる請求項に含まれていても、その機能を組み合わせが不可能であるとか有利でないということを示唆するものではない。また、単一のものとして記載しても、複数の場合を排除するものではない。このように、「１つの」、「第１の」、「第２の」といった記述は複数の場合を排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態によるコンテント選択装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態によるコンテント選択方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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