(57)【要約】電子コンテンツの様々な品質バージョンが定義される。また、最高品質バージョン（２１、３１）を歪曲させて電子コンテンツの低品質バージョンを生成する１以上の歪曲アルゴリズム（２２、３２）が定義される。各品質バージョンには、選択的に、コンテンツキー（ＣＫ）が割り当てられるため、電子コンテンツプレイヤー（３４、７０）は、電子コンテンツの最高品質バージョン（２１、３１）を暗号解読する、デコードする、及び／又は、歪曲させる際に、適切な情報を有することになる。
2006511159.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子コンテンツの様々な品質バージョンを頒布する方法であって、
前記電子コンテンツの各品質バージョンを定義する工程と、
前記電子コンテンツの最高品質バージョンを歪曲させて該電子コンテンツの低品質バージョンを生成する少なくとも１つの歪曲アルゴリズムを定義する工程と、
前記電子コンテンツの少なくとも１つの品質バージョンに少なくとも１つのコンテンツキーを割り当てる工程と、を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記電子コンテンツの最高品質バージョンを電子コンテンツ媒体に記憶する工程を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、
少なくとも１つの歪曲アルゴリズムを前記電子コンテンツ媒体に記憶する工程を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、
前記少なくとも１つの歪曲アルゴリズムを電子コンテンツプレイヤーに記憶する工程を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項２記載の方法であって、
前記少なくとも１つのコンテンツキーを前記電子コンテンツ媒体に記憶する工程を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法であって、
前記少なくとも１つのコンテンツキーを電子コンテンツプレイヤーに記憶する工程を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項７】
電子コンテンツの最高品質バージョンと、
前記電子コンテンツの最高品質バージョンを歪曲させて該電子コンテンツの低品質バージョンを生成する少なくとも１つの歪曲アルゴリズムと、を有する電子コンテンツ媒体。
【請求項８】
前記電子コンテンツの複数の品質バージョンうちの１つに割り当てられた少なくとも１つのコンテンツキーを更に有する電子コンテンツ媒体。
【請求項９】
電子コンテンツの最高品質バージョンを暗号解読及びデコードする暗号解読器と、
暗号解読及びデコードされた前記電子コンテンツの最高品質バージョンを歪曲させて該電子コンテンツの低品質バージョンを生成する歪曲器と、を有する電子コンテンツプレイヤー。
【請求項１０】
請求項９記載の電子コンテンツプレイヤーであって、
前記電子コンテンツに関連付けられたコンテンツキーに従って該電子コンテンツの最高品質バージョンを暗号解読及びデコードするように前記暗号解読器に指示するコントローラを更に有する、ことを特徴とする電子コンテンツプレイヤー。
【請求項１１】
請求項９記載の電子コンテンツプレイヤーであって、
前記電子コンテンツの低品質バージョンの１つに割り当てられたコンテンツキーに従って該電子コンテンツの最高品質バージョンを暗号解読及びデコードするように前記暗号解読器に指示するコントローラを更に有する、ことを特徴とする電子コンテンツプレイヤー。
【請求項１２】
請求項９記載の電子コンテンツプレイヤーであって、
前記電子コンテンツプレイヤーに割り当てられた秘密キーが受信された後、前記電子コンテンツに関連付けられたコンテンツキーに従って該電子コンテンツの最高品質バージョンを暗号解読及びデコードするように前記暗号解読器に指示するコントローラを更に有する、ことを特徴とする電子コンテンツプレイヤー。
【請求項１３】
請求項９記載の電子コンテンツプレイヤーであって、
前記電子コンテンツプレイヤーに割り当てられた秘密キーが受信された後、前記電子コンテンツの低品質バージョンの１つに割り当てられたコンテンツキーに従って該電子コンテンツの最高品質バージョンを暗号解読及びデコードするように前記暗号解読器に指示するコントローラを更に有する、ことを特徴とする電子コンテンツプレイヤー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、様々な形式（例えば、オーディオ、ビデオ、テキスト、又は、画像、など）の電子コンテンツの安全な頒布に係り、特に、電子コンテンツの最高品質バージョンに基づいて該電子コンテンツを安全に頒布する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子コンテンツの品質に関する今日の技術は、頒布される電子コンテンツが該電子コンテンツの基礎となっているオリジナルコンテンツの正確な複製である日に近づいている。この技術の進歩により、コンテンツプレイヤーの生産は、電子コンテンツを再生するのに必要な新しい構成部品又は改良された構成部品の開発を必要としている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、すべての消費者が最新のコンテンツプレイヤーを購入したり、現在のコンテンツプレイヤーを更新したりできるわけではない。さらに、低品質なバージョンの電子コンテンツで満足する消費者もいるであろう。よって、電子コンテンツの様々な品質のバージョンを頒布する階層スキームが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、様々な種類の電子コンテンツ（例えば、オーディオ、ビデオ、画像、又は、テキスト、など）を、様々な種類のコンテンツプレイヤー（例えば、レコーダ、パーソナルコンピュータ、など）とインターフェースをとる様々な種類の媒体（例えば、リムーバブルディスク、ネットワーク、など）を通じて安全に頒布する方法を提供する。
【０００５】
本発明の１つの形は、電子コンテンツの様々な品質バージョンを頒布する方法である。まず、電子コンテンツの各品質バージョンが定義される。次いで、電子コンテンツの最高品質バージョンを歪曲させて該電子コンテンツの低品質バージョンを生成する１以上の歪曲アルゴリズムが定義される。次いで、電子コンテンツの各品質バージョンに、少なくとも１つのコンテンツキーが選択的に割り当てられる。さらに、電子コンテンツの最高品質バージョン、１以上の歪曲アルゴリズム、及び、１以上のコンテンツキーが、様々な方法で頒布される。
【０００６】
本発明の別の形は、電子コンテンツの最高品質バージョンを有する電子コンテンツ媒体である。この電子コンテンツ媒体は、更に、電子コンテンツの最高品質バージョンを歪曲させて該電子コンテンツの低品質バージョンを生成する１以上の歪曲アルゴリズムを有する。
【０００７】
本発明の更に別の形は、電子コンテンツの最高品質バージョンを暗号解読及びデコードする暗号解読器を有する電子コンテンツプレイヤーである。この電子コンテンツプレイヤーは、更に、暗号解読及びデコードされた電子コンテンツの最高品質バージョンを歪曲させて該電子コンテンツの低品質バージョンを生成する歪曲器を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の上記及び他の形、特徴、及び利点は、添付図面と共に以下の現時点での好ましい実施形態の詳細な説明を読むことによって更に明らかにされる。詳細な説明及び図面は、本発明の単なる一例に過ぎず、請求項及びその均等物によって定義される本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例】
【０００９】
図１は、本発明に係る電子コンテンツ頒布方法を表すフローチャート１０を示している。フローチャート１０のステージＳ１２において、電子コンテンツの複数の品質バージョンの各々が、本分野では既知の、従来通りの電子コンテンツ階層スキームによって定義される。電子コンテンツの属性の数及び種類、並びに、電子コンテンツの属性に基づく品質バージョンの数には制限はない。下記の表１は、ビデオ形式の電子コンテンツについての属性の一例を示したものであり、属性に基づいて９つの品質バージョンのビデオが用意される場合を示している。
【００１０】
【表１】
2006511159.tif 000003
表１において、最高の属性は１であり、最低の属性は３である。表１に挙げた一例において、最高品質バージョンではすべての属性が１であり、最低品質バージョンではすべての属性が３であり、中間品質バージョンは最高品質バージョンと中間品質バージョンとの間の品質を有する。表１に挙げた一例から当業者には明らかなように、電子コンテンツの属性の数及び種類、並びに、電子コンテンツの品質バージョンの数に制限はない。
【００１１】
フローチャート１０のステージＳ１４において、電子コンテンツの最高品質バージョンを歪曲させてその電子コンテンツの最低品質バージョンを生成することが可能な、本分野では既知の、１以上の従来通りの歪曲アルゴリズム（ｄｉｓｔｏｒｔｉｏｎ  ａｌｇｏｒｉｔｈｍ）が定義される。表１に挙げた一例において、１以上の歪曲アルゴリズムは、最高品質バージョンから、中間１〜７の中間品質バージョン及び最低品質バージョンを生成する能力を有する必要がある。
【００１２】
フローチャート１０のステージＳ１６において、各品質バージョンに１以上のコンテンツキーが選択的に割り当てられる。一実施形態において、コンテンツキーは、（１）１以上の歪曲アルゴリズムが利用可能な、関連付けられた品質バージョンに関する情報と、（２）最高品質バージョンの暗号化されたバージョンを解読する解読キーと、（３）当該電子コンテンツに関連する様々な法的権利（例えば、関連付けられた品質場＝ジョンの著作権、など）とを含むデータブロックである。各品質バージョンにコンテンツキーが選択的に割り当てられる際に、当業者なら思いつくであろう１以上の要因をステージＳ１６において評価することができる。例えば、上記表１の各品質バージョンにコンテンツキーを選択的に割り当てる際に、当該電子コンテンツの暗号化されていないサンプルを無料で提供したいという考えから、最高品質バージョン及び中間品質バージョンには異なるコンテンツキーを割り当て、最低品質バージョンにはコンテンツキーを割り当てない、としてもよい。
【００１３】
フローチャート１０のステージＳ１８において、最高品質バージョン、１以上の歪曲アルゴリズム、及び、１以上のコンテンツキーが、別々に又はまとめて、頒布される。これら最高品質バージョン、１以上の歪曲アルゴリズム、及び、コンテンツキーを頒布する媒体種類に制限はない。例えば、図２は、ある曲のエンコード及び暗号化された最高品質バージョン２１と、この最高品質バージョン２１を歪曲させる歪曲アルゴリズム２２とを記憶したＤＶＤ２０を示している。この局の所望の品質バージョンに関連付けられたコンテンツキーは、別途、購入可能である。また、一例として、図３は、あるビデオクリップのエンコード及び暗号化された最高品質バージョン（ＨＱＶ）３１と、この最高品質バージョン３１を歪曲させる歪曲アルゴリズム（ＤＡ）３２と、複数のコンテンツキー（ＣＫ）３３とを記憶したウェブサーバ３０を示している。インターネット３５を通じてウェブサーバ３０へ接続されたコンピュータ３４のユーザは、最高品質バージョン３１、歪曲アルゴリズム３２、及び、購入したコンテンツキー３３をコンピュータ３４へダウンロードすることができる。
【００１４】
図４は、本発明に係る電子コンテンツプレイヤー生産方法を表すフローチャート４０を示している。フローチャート４０のステージＳ４２において、ステージＳ１４（図１）において定義された１以上の歪曲アルゴリズムが電子コンテンツプレイヤー内にインストールされる。代替的に及び／又は同時に、ステージＳ１４において定義された歪曲アルゴリズムによって生成された歪曲記述言語（ｄｉｓｔｏｒｔｉｏｎ  ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  ｌａｎｇｕａｇｅ）を解釈するインタープリタ（ｉｎｔｅｒｐｒｅｔｅｒ）が電子コンテンツプレイヤー内にインストールされる。
【００１５】
フローチャート４０のステージＳ４４において、１以上の秘密キー（秘密鍵）がコンテンツプレイヤーに割り当てられる。秘密キーのコンテンツプレイヤーへの割り当ての際に考慮される要因に制限はない。この点を説明するために、下記の表２は、光ディスクプレイヤーの秘密キーに関する分類の一例を示している。
【００１６】
【表２】
2006511159.tif 000004
上記表２から明らかなように、光ディスクプレイヤーへの秘密キーの割り当ては、ステージＳ４４における光ディスクプレイヤーの分類に依存する。
【００１７】
図５は、本発明に係る電子コンテンツプレイヤー作動方法を表すフローチャート５０を示している。フローチャート５０の理解を容易にするために、フローチャート５０の説明は、図６に示したＤＶＤプレイヤー７０及びＤＶＤ２０の説明と共に行う。フローチャート５０のステージＳ５２において、コンテンツプレイヤー７０のコントローラ７１は、コンテンツプレイヤー７０のユーザによって提供された秘密キーＳＫ及びコンテンツキーＣＫを読み出す。フローチャート５０のステージＳ５６において、コントローラ７１は、秘密キーＳＫが受け入れられないとき（すなわち、図４のステージＳ４４においてプレイヤー７０に割り当てられた秘密キーでないとき）、及び／又は、コンテンツキーＣＫが受け入れられないとき（すなわち、電子コンテンツ２０のいずれの品質バージョンに割り当てられたものでもないとき）、両キーＳＫ及びＣＫを拒絶する。両キーＳＫ及びＣＫが受け入れられるものであるとき、フローチャート５０のステージＳ５８において、コントローラ７１は、暗号解読器７２に指示して、コンテンツキーＣＫに従ってＤＶＤ２０の最高品質バージョン２１（図２）を暗号解読及びデコードさせる。フローチャート５０のステージＳ６０において、コンテンツキーＣＫに従って適用可能であれば、コントローラ７１は、歪曲器（ｄｉｓｔｏｒｔｉｏｎ  ｕｎｉｔ）７３に指示して、歪曲アルゴリズム２２を実行させ、歪曲記述言語を解釈させ、当該コンテンツキーに対応した電子コンテンツの低品質バージョンを生成させる。この結果、プレイヤー７０は、当該電子コンテンツの所望の品質バージョンを再生できる。
【００１８】
別の実施形態として、コントローラ７１、暗号解読器７２、及び、歪曲器７３は、他の様々な構成で実現することができる。例えば、コントローラ７１と暗号解読器７２が一体であってもよい。また、コントローラ７１と歪曲器７３が一体であってもよい。他にも、当業者が思い付き得るあらゆる構成が可能である。
【００１９】
当業者には明らかなように、フローチャート５０は、図３に示したパーソナルコンピュータ３４などの他の電子コンテンツプレイヤーにも適用可能である。
【００２０】
重要なことは、図１〜６は、本発明の具体的用途及び実施形態を例示したものであり、本願の開示又は請求項の範囲をここに提示されたものに限定することが意図されたものではない、ということである。本明細書及び図面を読めば、本発明の他の無数の実施形態が考え得ること、及び、それら実施形態は請求項記載の発明の範囲内に考慮され、含まれること、が当業者には直ちに明らかとなるであろう。
【００２１】
ここに開示された本発明の実施形態は現時点で好ましいと考えられたものであり、本発明の意図及び範囲を逸脱することなく、様々な変更及び修正を行うことが可能である。本発明の範囲は、請求項に表されており、均等物の意味及び範囲内に入るすべての変更は、請求項中に包含されていることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る電子コンテンツ頒布方法の一実施形態を表すフローチャートである。
【図２】本発明の一実施形態に係る光ディスクを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るネットワークを示す図である。
【図４】本発明に係る電子コンテンツプレイヤー生産方法の一実施形態を表すフローチャートである。
【図５】本発明に係る電子コンテンツプレイヤー作動方法の一実施形態を表すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に係る電子コンテンツプレイヤーを示す図である。
【図１】
2006511159.tif 000005
【図２】
2006511159.tif 000006
【図３】
2006511159.tif 000007
【図４】
2006511159.tif 000008
【図５】
2006511159.tif 000009
【図６】
2006511159.tif 000010
【国際調査報告】
2006511159.tif 000011
2006511159.tif 000012
2006511159.tif 000013