(57)【要約】本発明は、ポップコーンを製造するためのコーン粒を梱包および調理するための装置であって、コーンの粒を貯蔵するよう構成された底部と、それぞれ引き込まれた状態と展張された状態である少なくとも２つの状態をとるように構成された補償領域と、を備える容器からなることを特徴とする装置に関する。
2006502057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポップコーンの製造のためのコーン粒を提示および調理するための装置であって、
一方が畳まれた状態であり他方が展張された状態である少なくとも２つの状態をとることができる補償領域（１６）と、該補償領域（１６）が展張された状態にあるときにコーン粒が貯蔵されるであろう限られた空間を区画するための高さである剛な底部（１４）と、を備える容器（１２）からなることを特徴とするコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項２】
前記補償領域が４つの面、すなわち対向する２つの引き込み面（２６）および２つの補強面（２８）を有しており、
該引き込み面（２６）のそれぞれが、前記底部と平行かつ該引き込み面（２６）のそれぞれのほぼ中央に位置する折り目（３０）を有し、
前記補強面（２８）のそれぞれが、正中面に位置する第１の折り目（３２）と、対角線の折り目（３６）とを有している
請求項１に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項３】
前記補強面（２８）の前記第１の折り目（３２）が、変化可能な開口を有する窓を形成することができる中央部の切り抜き（３４）からなる請求項２に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項４】
２つのタブ（３８）を前記引き込み面（２６）のそれぞれに１つずつ備える展張のための手段（１８）を有している請求項１〜３のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項５】
タブ（３８）のそれぞれが、引き込み面（２６）のそれぞれの外側の壁に対して取り付けられている請求項４に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項６】
開閉手段（２０）が、折り返すことが可能な２つのフラップ（４６、４８）からなり、該２つのフラップ（４６、４８）がそれぞれクリップ（５０、５２）を備えている請求項１〜５のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項７】
前記容器が厚紙で作られている請求項１〜６のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項８】
前記底部（１４）に挿入されるカップ（６２）を有している請求項１〜７のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項９】
折り畳まれた成型品（６４）から作られたカップ（６２）が、該成型品のうちの折り畳みによって互いに接触する領域を覆わない金属化シート（６６）を有している請求項８に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項１０】
それらの側壁において、前記カップが、箱１０の内壁の一部または全体を覆うことができる延長部（７６）を有している請求項８または９に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項１１】
前記カップが、食品を隔離するためのカバーを形成する部材を有しており、該部材が、フィルムの形態、あるいは厚紙または半剛体材料で作られた被覆シート（７８）の形態であり、小さい容器（６２）の側壁へと、縫い目または好ましくは熱硬化性の接着剤で接続されている請求項８〜１０のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、とくにポップコーンの製造のためのコーン粒を提示および調理するための一回限り使用の装置に関する。
【０００２】
本発明を、よく知られた製品であるポップコーンに関して説明するが、とくにあらゆる種類の軽食類や、フライにされた、あるいはセモリナへと変換されて圧縮されたコーン・セモリナで作られ、適切な方法で製造されただんごなどのおつまみなど、他の用途を考えることも可能である。
【０００３】
説明を簡潔にする目的において、また、本発明の装置があらゆる場合において完全に同じやり方で使用されるという点を考慮しつつ、天然コーン粒およびポップコーンの製造について説明を行なうことにする。
【背景技術】
【０００４】
コーンの粒を加熱すると、破裂して白い花冠を形成することが古くから知られており、この製品がポップコーンと呼ばれている。
【０００５】
これらのコーン粒は、油脂の存在下で容器内に配置されなければならない。
【０００６】
ところで、電子レンジが発明されたことによって、製造者は、油の性質により低温条件下で凝固してコーン粒を固める油脂とともにコーン粒を袋にパッケージすることを提案している。
【０００７】
実際、可能な限り完璧に近く効果的にはじけるようにするために、コーン粒が相互に押し付けられた状態にあることが好ましいとされた。その結果、放射が集中され、効率が高められた。
【０００８】
コーンの粒そのものは、それらが熱によって加熱されて使用されるのか、あるいは電子レンジによって加熱されて使用されるのかという点でのみ相違している。特別な前処理は必要がない。粒の中に含まれている水分が蒸気へと変換され、粒の殻の破裂を引き起こしてポップコーンを形成する。
【０００９】
これらの柔らかいパッケージの場合には、袋が、電磁波の影響によって劣化することなく電磁波を通過させるために適した材料で作られ、この袋が、容器としても使用される。より詳しくは、複合材料が少なくとも１つの電磁波反応層を含んでおり、この電磁波反応層が、電磁波の一部を伝達し、電磁波の他の一部を吸収して赤外放射に変換する一方で、この生み出された赤外放射を反射し、このように粒をはじけさせるために適した加熱条件を再現する。一方、調理の後の袋は、パッケージがきわめて薄いため、発生した熱によってきわめて高温なままである。
【００１０】
加糖のポップコーンの場合において、砂糖を変化させ、砂糖からカラメルの風味をもたらすメイラード反応によって生み出される官能特性を得ようと望む場合、粒がいったんはじけた後に、適切な温度へと達することが必要であるが、これが、そのようなパッケージの製造を困難にしている。
【００１１】
より詳しくは、この種の製品は、クロウスティ・パック（Ｃｒｏｕｓｔｉ  Ｐａｃｋ）という名称で知られている。
【００１２】
消費者は、パッケージを電子レンジの中に配置し、電子レンジを推奨されている時間だけ動作させ、すぐに食べられる状態のポップコーンが入った容器を取り出すだけでよい。
【００１３】
最初にコーンの粒を収容していた袋の膨張および開封を確実にするものは、ポップコーンの膨張および中の空気の膨張をともなう蒸気の発生である。
【００１４】
その後、電子レンジが進化し、放射が均一になり、粒を互いに密集させておく必要がもはやないことが知られている。
【００１５】
一方で、プラスチック・フィルムおよび／または紙フィルムの複合材料で作られた袋は、ひとたび開封されると、安定性をまったく有しておらず、提示用の容器として使用することができないため、提示に関する問題が存在する。すでに述べたように、ポップコーンが製造された後の袋は、きわめて高い温度のままである。
【００１６】
一方で、初期状態のパッケージが、その容積を減らすべく畳まれている必要があることも認識されている。調理前の容器が大きすぎると、粒が容器内で動きまわる可能性があるが、これは望ましくなく、さらに、９／１０が空であるパッケージを運搬することは不可能である。すなわち、それらが畳まれている必要がある。
【００１７】
ポップコーン調理用の折り畳み式の箱が、米国特許第５，４６８，９３８号明細書に記載されている。この平行六面体の箱は、自動組み立てフラップを備える側面の壁を有している。平たい状態においては、後面および前面が、底面および上面に当接するよう畳まれている。箱を形成するためには、対向する両縁をお互いに向かって押すだけでよい。コーンの粒は袋に詰められており、この袋を箱の中に入れることができる。
【００１８】
この解決策は、袋が折り畳んだ箱内で動くことができ、さらに箱の完全な折り畳みを妨げるため、満足できるものではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
また、本発明は、コーンの粒を使用してこれを保存することができ、電子レンジでこれらの粒をはじけさせることができ、出来上がったポップコーンを提示することができるようにする新規な装置を提案する。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
このため、本発明は、ポップコーンを製造すべくコーンの粒を提示および調理するための装置であって、コーンの粒を貯蔵することができる底部と、一方が畳まれた状態であり他方が展張された状態である少なくとも２つの状態をとることができる補償領域とを備える容器からなることを特徴とする装置を目的とする。
【００２１】
本発明を、好ましい実施の形態を示した添付の図面に関連して説明するが、本発明がこの実施の形態に限定されるわけではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１Ａにおいて、装置１０が、底部１４と、補償領域１６と、展張手段１８と、開閉のための手段２０とを備える容器１２で構成されている。
【００２３】
このユニットは、好ましくは板状の材料から作られ、さらに詳しくは、食品の品質を保つためバージン・ウッド繊維の厚紙で作られている。
【００２４】
底部は、長方形または正方形の形状であり、本発明の考え方を体現するため、剛であり、高さがおよそ１〜２センチメートルである。
【００２５】
この底部は、原料コーン粒を収容することを意図している。粒の体積によって、出来上がるポップコーンの量が決まる。しかしながら、電磁波の食品貫通能力は小さく、およそ２ｃｍであるため、薄くなければならないことが理解される。したがって、最大の効率を得るため、底部をこの小さい高さに抑える必要がある。
【００２６】
体積を大きくするためには、他の寸法を変化させることが適切である。
【００２７】
補償領域は、図１Ａにおいては折り畳まれているが、種々の部品を識別することができるよう展張を開始した状態で示されている。実際には、このユニットの高さは、底部の高さと基本的に同じであろう。
【００２８】
この補償領域は、それぞれ対向する面、すなわち前記引き込み面２６および補強面２８にそれぞれ位置する折り畳み２２および２４を有している。
【００２９】
引き込み面２６はそれぞれ、板状の材料に溝を付けることによって得られた折り目３０を有しており、この折り目が、面のそれぞれのほぼ中央に位置し、底部と平行である。
【００３０】
補強面２８はそれぞれ、いくつかの折り目を有し、第１の折り目３２が、正中面に位置して折り目３０と連続している。折り目３２のそれぞれはまた、溝を付けることによって得られているが、展張動作の際に以下に説明するとおり開口部が変形しうるダイアモンド状の窓を形成することができるよう、中央部に切り抜き３４を有している。切り抜き３４は直線上であるが、随意により、この開口を促進するための追加の部分を有することができる。切り抜き３４は、切り抜き３４の両側において、両端に切り抜き３４にほぼ直交するように延びる切り抜き３５を有することができ、箱が切り抜き３４の延長上において裂けてしまうことがないようにでき、好都合である。
【００３１】
さらに、やはり溝を付けることによって生み出される対角線の折り目３６が、設けられる。
【００３２】
このようにして、剛体かつ折り畳み可能な壁を備える蛇腹が得られる。
【００３３】
展張手段１８は、引き込み面２６に１つずつ、２つのタブ３８から構成されている。図２に示すとおり、タブのそれぞれがＴ字形であると好都合である。折り目３０のそれぞれに、スリット４０が位置しており、このスリットが、Ｔ字の縦方向の分岐４２の通過を許容しつつ、横方向の分岐４４の通過を妨げるような長さを有している。ここに示した実施の形態は、組み立てが簡単かつ純粋に機械的である。
【００３４】
随意により、横方向の分岐を引き込み面２６へと直接、しかしながら外側に取り付けることができる。
【００３５】
この容器を開閉するための手段２０は、折り返しが可能でありかつそれぞれクリップ５０、５２が設けられている２つのフラップ４６、４８からなる。クリップはそれぞれ、フラップが確実に容器の閉鎖状態に係止されるよう、相手方のフラップを動かぬように固定することができる。
【００３６】
容器の底部５２は、箱の製造において知られているように、４つのフラップ５４〜６０を互いに交互に重ね合わせ配置することによって形成される。
【００３７】
コーン粒が上手く収納され、互いに交互に重ね合わせ配置されたこれらのフラップを通り抜ける恐れが決してないようにするため、図２に示すカップ６２が設けられている。
【００３８】
カップはまた、電磁波によって運ばれてくるエネルギーを吸収し、砂糖ありの粒である場合にメイラード反応を引き起こしうる赤外放射を生成できる材料で作られる。塩またはバターで味付けされたコーン粒の場合には、変換は行なわれないが、吸収されたエネルギーによって、よりよくはじけるようになる。
【００３９】
コーン粒を、通常はおよそ１４％であるが、はじけるために必要な湿気の程度に保つため、この装置を適切な複合材料フィルムの中に置く必要がある。この保護用複合材料は、この種の他のあらゆる食品と同様、使用時に開封される。
【００４０】
以下、ポップコーンを作るためのコーン粒を提示および調理するための装置の使用について示す。
【００４１】
消費者が、折り畳まれた形式にあって、コーン粒が存在する仮定として、底部で、存在するのであればカップ６２に動かぬように固定されている装置を、パッケージから引き出す。底部では、限られた空間内に粒を保存して動けなくすることができるようにされている。さらに底部の存在によって、従来技術の装置と対照的に、補償領域１６の完全な折り畳みが実現できるようにされている。消費者は、２つの引き込み面２６を引き離すべく２つのタブ３８を折り目３０のそれぞれに対して直角に引っ張り、これが、これら２つの面を展張し、底部１４を閉鎖手段２０から引き離し、同時に補強面２８を展張する効果を有している。窓３４が閉じて単なるスリットになり、これら補強面が本質的に平面になる。窓を構成している切り抜き３４が、補償領域１６の展張を容易にし、面２６と２８とを接続している縁の損傷を低減する。切り抜き３４は、倒立角錐台状の箱形状を生み出すべく面２６および２８が台形である場合でも、必要である。
【００４２】
電子レンジを、推奨の時間だけ動作させ、コーンの粒をはじけさせ、砂糖を変化させる。
【００４３】
その結果、装置が、すぐに食べられる状態のポップコーンで一杯になる。
【００４４】
容器の体積は、最初に底部に収容された粒の体積によって決まる。
【００４５】
消費者は、タブ３８を使用して、火傷を負うことなく装置を取り扱うことができる。
【００４６】
準備ができると、消費者は２つのクリップ５０、５２を取り外して２つのフラップ４６、４８を開き、中身に手をつけることができる。
【００４７】
容器が安定かつ剛体であり、使用するまでのあいだコンパクトな形で保管でき、調理できるばかりか、袋を中身全体をこぼしてしまう危険を冒しつつ引き裂いたり切断したりする必要なく、提示することも可能である点に注目できる。
【００４８】
残留熱の問題を解決する他の大きな利点として、種々の面に位置するスリットが蒸気の排出を可能にし、この残留熱の集中を防止する点がある。
【００４９】
残したポップコーンを後で消費する目的で保存しておくべく、２つのフラップ４６および４８を再び閉じることができる点にも注目できる。
【００５０】
このような装置は、製造が簡単であるという点で工業的にも有利である。
【００５１】
実際、本発明による装置は、それ自身で完全に剛体である。
【００５２】
本発明による装置の折り畳み、中身の充填、および梱包は、容易に自動化することが可能である。
【００５３】
とくに適切な材料であるため厚紙について述べたが、合成材料を使用することも可能であり、発揮しなければならない条件の１つは、或る程度の剛性である。
【００５４】
同様に、ここに示した形状は、高さにおいて一定な寸法を有しているが、容器を倒立角錐台状の形状とすることも可能である。
【００５５】
改良版によれば、完全かつ自由に開くことができるよう、フラップ４６および４８を折り線を備えて取り外し可能にすることができる。
【００５６】
図３、４、５、６Ａ、６Ｂ、７Ａおよび７Ｂに、カップ６２の種々の実施の形態が示されている。
【００５７】
第１の実施の形態によれば、カップは、好ましくは斜線で示された、電磁波によって運ばれるエネルギーを吸収することができる少なくとも１つの金属化シート６６で被覆された紙または厚紙を基本とする多層構造で構成される四辺形形状の成型品６４から得られている。
【００５８】
成型品６４は、それぞれ成型品６４の縁に平行な４つの折れ線６８を有し、この折れ線６８が、カップの側壁を形成することができるフラップ７０を区画している。折れ線６８は、中央にカップの底部を区画しており、その寸法は底部１４に合わされている。
【００５９】
各角の水準では、成型品の各角と対応する折れ線６８の交点とを接続する折れ線７２が設けられており、カップの側壁の折り曲げを可能にしている。好ましくは、各角における側壁の折り曲げによって生じた過剰な厚さの領域７４は、図４に詳細を示すとおり、当該側壁の外側面に向かって折り返され、カップ６２の内側方向へと流れてカップ６２の外への油脂の漏れを制限する溝を形成している。
【００６０】
好ましくは、図３に示すとおり、金属化シート６６は、金属化領域が角の部分で接触することがないようにし、過熱の恐れを抑えるため、平行な２つの折れ線６８の間に配置されている。
【００６１】
図５によって示されているように、本発明の他の特徴によれば、カップの側壁を構成するフラップ７０が、それぞれ延長部７６を有しており、油脂が箱１０の壁面に接触する恐れを減らすため、箱１０の内壁の一部または全体を覆うことができる。
【００６２】
他の特徴によれば、カップが、図６Ａ、６Ｂ、７Ａおよび７Ｂに示すとおり、食品を隔離するためのカバーを構成するフィルムの形式、あるいは厚紙または半剛体材料で作られ、縫い目または好ましくは熱硬化性の接着剤で小さな容器６２の側壁に接続される被覆シート７８の形式の部材を備えている。
【００６３】
被覆シート７８が、成型品６４の角領域を覆わず、この折り返し領域における過剰な厚さを防ぐため、十字形状であってオフセット８０を有していると好都合である。シート７８は、好ましくは、折れ線６８と平行であり、カップ６２の成型を容易にするためわずかに外側にオフセットした第１の折れ線８２を有している。
【００６４】
被覆シート７８は、図６Ｂに示されているように、食品を収容できる体積を得ることができるようにする第２の折れ線を有すると好都合である。第２の折れ線は、角錐台形状を得ることを可能にし、正方形８４を区画する折れ線と、この正方形の各頂点を対応するオフセット８０の角へと接続する斜めの折れ線８６とで構成されている。
【００６５】
図７Ａおよび７Ｂに示す本発明の他の特徴によれば、被覆シート７８が、第１の折れ線８２と平行ではない第３の折れ線８８を有しており、正方形８４の一辺と断頭三角形を形成している。カップ６２の対向する両側を互いに引き寄せたとき、これらの折れ線８８によって、図７Ｂに示すような注入用漏斗を生成することが可能になる。
【００６６】
当然ながら、図６Ａおよび６Ｂの実施の形態も、図５に示したような延長部分７８、および／または図３に示したような金属化シート６６を備えることができる。
【００６７】
図８Ａおよび８Ｂには、食品を梱包するための他の方法が示されている。この梱包方法は、成型品６４のものと同一の材料で作られて箱の底部を覆っているシート９２上に置かれた小包９０を備えている。小包９０は、ポップコーンの調理温度において熱硬化する継ぎ目を有し、その１つ９４が上方を向いており、したがって、図８Ｂに示すとおり、調理の際に開いて箱の内壁に向かって平たく押し広げられ、箱１０の壁面が油脂と接触する恐れを小さくしている。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１Ａ】本発明によるコーン粒の提示および調理のための装置の図であり、折り畳まれた状態にある。
【図１Ｂ】この同じ装置についての展張後の図であり、調理の準備ができた状態である。
【図２】このような装置の製造を可能にする成型品の図である。
【図３】カップを形成する成型品の一実施の形態の図である。
【図４】カップの角の細部の斜視図である。
【図５】成型品の他の実施の形態を示した図である。
【図６Ａ】第１の実施の形態によるカバーを備えたカップの展開図を提供する図である。
【図６Ｂ】形成された図６Ａのカップを示す断面である。
【図７Ａ】充填を容易にする別の実施の形態によるカバーを備えたカップの展開図を提供する図である。
【図７Ｂ】充填状態にある図７Ｂのカップを示す上面図である。
【図８Ａ】コーン粒を梱包するための別の方法の断面であり、調理前および調理後を示している。
【図８Ｂ】コーン粒を梱包するための別の方法の断面であり、調理前および調理後を示している。
2006502057.tif 000003
【図２】
2006502057.tif 000004
【図３】
2006502057.tif 000005
【図４】
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【図５】
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2006502057.tif 000008
2006502057.tif 000009
2006502057.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成16年11月16日(2004.11.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り曲げ位置と展開位置との少なくとも二つの位置をとることができる補償領域（１６）と、前記補償領域が折り曲げ位置にあるときにコーン粒を内部に保存できる狭い空間を画定するように、一定の高さにわたって剛性である底部（１４）とを備えた容器（１２）を含むことを特徴とする、ポップコーン製造用のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項２】
補償領域が、２つの引き込み面（２６）と、２つの補強面（２８）との４つの対向面を含み、引き込み面（２６）が、この面の各々のほぼ中央に、底に平行な一つの折り目（３０）をそれぞれ有し、補強面（２８）が、中央面に配置された第一の折り目（３２）と、対角線の折り目（３６）とをそれぞれ含むことを特徴とする請求項１に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項３】
補強面（２８）の第一の折り目（３２）が、可変開放窓を構成可能な切り抜き（３４）を中央部に含むことを特徴とする請求項２に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項４】
引き込み面（２６）ごとに一つずつの２個のタブ（３８）を備えた展張のための手段（１８）を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項５】
各タブ（３８）が、各引き込み面（２６）の外壁に貼り付けられていることを特徴とするコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項６】
開閉手段（２０）は、それぞれがクリップ（５０、５２）を備えた折り畳み可能な２個のフラップ（４６、４８）を含むことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項７】
容器が厚紙で製造されることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項８】
底部（１４）に嵌め込まれるカップ（６２）を含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項９】
折り曲げた成型品（６４）からなるカップ（６２）が金属化シート（６６）を含み、前記金属化シートが、折り曲げのために互いに接する成型品エリアを被覆しないことを特徴とする請求項８に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項１０】
カップが、その側壁の位置に、箱１０の内壁の一部または全体を被覆可能な延長部分（７６）を含むことを特徴とする請求項８または９に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【請求項１１】
カップが、食品を隔離するためのカバー要素をフィルム状で、または、厚紙もしくは半剛性材料からなる被覆シート（７８）状で含み、前記カバー要素が、縫い目または好適には熱硬化性の接着剤を用いてカップ（６２）の側壁に結合されることを特徴とする請求項８から１０のいずれか一項に記載のコーン粒の提示および調理のための装置。
【国際調査報告】
2006502057.tif 000011
2006502057.tif 000012
2006502057.tif 000013
2006502057.tif 000014
2006502057.tif 000015
2006502057.tif 000016