(57)【要約】車両テレメトリシステムにより、１台以上の車両の運転や性能に関係する情報およびサービスへの遠隔アクセスが可能となる。車両に搭載されたテレメトリモジュールからの情報は、無線通信を介してアプリケーションサービスプロバイダにより受信され、１つ以上のコンピュータサーバがこれを処理する。ユーザは、例えばワールドワイドウェブなどの様々な手段によりコンピュータサーバにアクセスし、車両に関係する多様なテレメトリデータを入手する。
2006502468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の運転に関連した情報を受信するよう構成された車載テレメトリモジュールと、
前記車両からは遠隔した位置に設置され、前記テレメトリモジュールから無線通信を介して前記車両運転情報を受信し、遠隔地にいる複数のユーザに前記車両運転情報を提供するよう構成されたコンピュータサーバと、
を備えることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記テレメトリモジュールは車両データバスと電子通信を行い、前記データバスから前記運転情報を受信することを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項３】
請求項１に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記コンピュータサーバは、前記車両運転情報の選択された情報を前記ユーザの少なくとも１人に提供することが可能であり、
前記車両運転情報の前記選択された情報は、前記ユーザの１人からの要求に合わせて調整されることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項４】
請求項１に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記車両運転情報は、広域ネットワークを介して前記遠隔地にいるユーザへ提供されることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項５】
請求項４に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記広域ネットワークはインターネットであることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項６】
請求項５に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記ユーザは、ウェブブラウザを用いて前記車両運転情報にアクセスすることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項７】
請求項１に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記車両運転情報は、前記コンピュータサーバから電話通信線を介して前記ユーザに提供されることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項８】
請求項１に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記車両運転情報は、前記コンピュータサーバから無線通信を介して前記ユーザに提供されることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項９】
請求項１に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記コンピュータサーバは、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末、移動体電話から選択したいずれかの電子デバイスを介して前記車両運転情報を前記ユーザに提供するよう構成されることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項１０】
請求項１に記載の車両テレメトリシステムにおいて、
前記コンピュータサーバはさらに、ユーザが発信した車両運転に関係する制御命令を受信し、無線通信を介して前記テレメトリモジュールに提供するよう構成されることを特徴とする車両テレメトリシステム。
【請求項１１】
複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法であって、
遠隔地にある車両から無線通信を介して車両運転情報を受信する段階と、
遠隔地にいる複数のユーザから前記車両運転情報の要求を受信する段階と、
前記遠隔地にいるユーザに前記車両運転情報へのアクセスを提供する段階と、
からなることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記車両運転情報の要求は、前記ユーザのうち１人からの、前記車両運転情報の選択されたサブセットに対する少なくとも１つの要求を含み、
前記車両運転情報を提供する段階は、前記車両運転情報の選択されたサブセットのみへのアクセスを前記ユーザの１人に提供することを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記ユーザは、前記車両運転情報の様々な選択されたサブセットを要求することを許可され、
前記車両運転情報へのアクセスを提供する段階は、前記要求に対応して前記選択された車両運転情報のサブセットへのアクセスを提供することを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１１に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記方法はさらに、各前記ユーザに対し、前記車両運転情報への前記アクセスの料金を課すことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
各ユーザに課される前記料金は、前記ユーザのシステム使用度合に基づき、可変的に決定されることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記システム使用度合は、前記ユーザが要求した車両運転情報の量に基づいて決定されることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１５に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記システム使用度合は、前記ユーザが要求した車両情報の種類に基づいて決定されることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１５に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記システム使用度合は、前記ユーザが所与の時間を超えて前記車両運転情報にアクセスする回数に基づいて決定されることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１１に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記車両運転情報へのアクセスは広域ネットワークを介して提供されることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記広域ネットワークはインターネットであることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１１に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記車両運転情報は電話通信線を介して提供されることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１１に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記車両運転情報は無線通信を介して提供されることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項１１に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記車両運転情報は、車両コンポーネントの性能特性に関係する情報を含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項１１に記載の複数のユーザに車両運転情報を提供するための方法において、
前記車両運転情報は、前記車両の位置に関係する情報を含むことを特徴とする方法。
【請求項２５】
車両テレメトリシステムの操作方法であって、
第１エンティティが所有する車両に車両テレメトリモジュールを設置する段階と、
前記テレメトリモジュールから無線通信を介して車両運転情報を受信する段階と、
前記車両からは遠隔した位置にあるコンピュータサーバに前記車両運転情報を格納する段階と、
前記コンピュータサーバに格納された前記車両運転情報へのアクセスを第２エンティティに提供する段階と、
からなることを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記方法はさらに、前記第２エンティティによる前記車両運転情報への前記アクセスに対し料金を課す段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記料金は、該当する前記第２エンティティのシステム使用度合に関係することを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項２５に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記コンピュータサーバは第３エンティティが所有することを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項２５に記載の車両テレメトリシステムの運転方法において、
前記コンピュータサーバは第３エンティティが整備することを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２５に記載の車両テレメトリシステムの運転方法において、
前記第２エンティティは、前記コンピュータサーバからは遠隔した位置にいることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項２５に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記第２エンティティは、広域ネットワークを介して前記車両運転情報にアクセスすることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項３１に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記広域ネットワークはインターネットであることを特徴とする方法。
【請求項３３】
車両テレメトリシステムの操作方法であって、
車両テレメトリモジュールを車両に設置する段階と、
前記車両テレメトリモジュールと、前記車両からは遠隔した位置にあるコンピュータサーバとの間に、無線通信を確立する段階と、
前記コンピュータサーバから遠隔した位置にいるユーザから車両制御命令を受信する段階と、
前記コンピュータサーバに前記車両テレメトリモジュールへ前記車両制御命令を送信させる段階と、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項３３に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記方法はさらに、前記ユーザに対して前記車両制御命令の前記送信の料金を課す段階を備えることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項３３に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記車両は第１エンティティが所有し、
前記コンピュータサーバは第２エンティティが所有し、
前記ユーザは第３エンティティであることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３３に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記ユーザは、広域ネットワークを介して前記コンピュータに前記車両制御命令を提供することを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３６に記載の車両テレメトリシステムの操作方法において、
前記広域ネットワークはインターネットであることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両テレメトリの分野に係り、より詳細には、１台以上の車両の運転および性能に関する様々な情報やサービスにユーザが遠隔からアクセスするためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オンボード車両テレメトリシステムは、商用車産業においては周知のシステムである。車両テレメトリシステムとは、一般に、車両と遠隔地にいるユーザとの間でのデータや情報の伝送を容易にするものである。ユーザは通常、パーソナルコンピュータや携帯情報端末（ＰＤＡ）等の電子デバイスを介して、車両から／へデータを受信／送信する。
【０００３】
車両テレメトリシステムでは、様々な種類の情報通信を利用する。例えば、車両安全情報、車両位置情報、運転者旅行情報、管轄区域越境情報、燃費情報、運転者メッセージ、コンシェルジュサービス、および遠隔診断に関する情報などである。遠隔診断とは例えば、車両や車両コンポーネントの損耗の監視などを指す。
【０００４】
図１に、典型的な車両テレメトリの主な構成要素と、そのようなシステムを実装した場合の費用の分類とを示す。車載テレメトリモジュール１はハードウェアとソフトウェアとを含み、車両２に搭載される。テレメトリモジュール１は、一般に中央車両データバスを介して車両の各種のセンサ、モニタ、電子コントローラ、その他の電子デバイスから情報を受信するとともに、これらに情報を送信する。
【０００５】
テレメトリモジュール１は、無線通信サービスプロバイダ３を経由してユーザ５と無線通信を行うことができる。ユーザ５は、車両テレメトリモジュール１との通信にパーソナルコンピュータや携帯情報端末（ＰＤＡ）等の電子デバイスを用いる。パーソナルコンピュータやＰＤＡは、特定用途向けソフトウェア４を実行する。このソフトウェア４は、テレメトリモジュール１へ／からのデータ通信を受信、整理、格納、伝送して、データ通信を容易にするよう構成されている。
【０００６】
ユーザ５と車両２との間の通信は、テレメトリモジュール１からユーザ５へ、およびユーザ５からテレメトリモジュール１へ、情報を送信可能であるという意味において、双方向であってもよい。車両運転に関係する情報は、例えば損耗情報、旅行情報、整備情報など多様であるが、これらはテレメトリモジュール１からユーザ５へと送信されてもよい。同様に、メッセージ、車両の運転や整備の設定（例えば調速機の設定）などの情報は、ユーザ５が決定し、ユーザ５からテレメトリモジュール１へと送信されてもよい。
【０００７】
図１に示すように、車両テレメトリシステムを実装および維持するためには様々なコストが存在する。こうしたコストは、購入、設定、管理の費用、およびユーザ５がテレメトリモジュール１から／へ情報を受／送信するのに必要な費用を含む。
【０００８】
周知のテレメトリシステムにおいては、一般的に、ユーザ５がテレメトリデータの処理およびテレメトリモジュール１との通信に使用するコンピュータ（または他の電子デバイス）にアプリケーション指定ソフトウェアをインストールする必要がある。また、無線通信サービス３は、テレメトリモジュール１とユーザ５との間での無線通信の実現に不可欠である。
【０００９】
無線通信システムでは、一般的に、初期費用、月々の費用、およびデータ費用を含む様々な費用が必要である。また、車両２にインストールするテレメトリモジュール１、関係するハードウェアおよびソフトウェアは、結局のところそれら自体が高価である。以降、これらのコストを合わせて、車両テレメトリシステムの「総所有コスト」と称する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明以前には、周知のあらゆる車両テレメトリシステムにおいて、総所有コストを負担する単一のエンティティが必要とされた。このエンティティは、テレメトリシステムをインストールした車両の所有者であるのが一般的であった。
【００１１】
例えば、車両テレメトリシステムの実装を希望する車両運送業者は、オフィスアプリケーション指定ハードウェアを購入し、車両にテレメトリハードウェアおよびソフトウェアをインストールし、第三者の無線通信サービスプロバイダと契約を交わして、設備およびサービスの整備に対する責任を負わなければならない。さらに、テレメトリシステムの改良に伴って特性が強化されたり、ソフトウェアパッケージの性能が向上したりすると、一般的にこのエンティティが装備の購入・設定および性能向上のコストを負担しなければならず、不便であった。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の発明者は、車両の所有者のみならず様々なエンティティが車両テレメトリシステムの実装による恩恵に与ることが可能であることを認識した。
例えば、車両コンポーネントの製造者は、製造したコンポーネントが車両の運転中にどのように機能および摩耗するのかについて、現実に即した情報を手に入れることができる。また、故障が発生する前および発生した時、ならびに製品の更新に際し、積極的な支援を提供することが可能である。
【００１３】
さらに、車両の製造者は、製品について現実の情報を得ることが可能であるとともに、消費者に対して例えばマネージド・サービスや、車両管理、資産管理システムなどの追加的なサービスを提供することができる。リース会社は車両の所在の確認および使用の監視を行うことができ、使用状況についての通知や、悪用された場合には報告を受けることが可能である。
【００１４】
運送業者は車両と積荷の位置を追跡し、車両の状況を監視し、車両の運転状況に基づいて整備スケジューリング・プログラムを実施し、メッセージングシステムを通じて運転手と連絡を取る。
【００１５】
このように、発明者は車載テレメトリシステムの利益が幅広く享受され得ることを認識し、このシステムの様々な潜在的なユーザの間で総所有コストを分配することにより、車両所有者が負担するテレメトリシステムのコストを縮小すると同時に、テレメトリシステムのほかの潜在的なユーザのコスト負担を低く抑える必要があると考えた。こうして、発明者は以降に説明する車両テレメトリシステムおよびその方法を開発した。
【００１６】
本発明は、車両テレメトリの新しいシステムおよび方法に関するものである。この新しいシステムは、車両に搭載された車両テレメトリモジュールを含み、車両の運転に関係する情報を受信および／または送信する。また、この新しいシステムは遠隔して設置されたコンピュータサーバも含む。このコンピュータサーバは、無線通信を介してテレメトリモジュールから車両運転情報を受信するためのものであり、テレメトリモジュールから無線通信を介して車両運転情報を受信する。また、コンピュータサーバから離れた場所にいる複数のユーザに車両運転情報を提供する。
【００１７】
この遠隔して設置されたコンピュータサーバは、ユーザの要求や指示に基づき、車両テレメトリモジュールへ指示を送信してもよい。本発明のある実施例においては、コンピュータサーバからテレメトリ情報にアクセスする様々なユーザに対して、様々な課金が行われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図２は、本発明による車両テレメトリシステムの構成を単純化した図である。車載テレメトリモジュール１２は、車両１０に搭載される。テレメトリモジュール１２は、無線送受信機能を有するデバイスを含むか、あるいはこのデバイスに接続される。テレメトリモジュール１２は様々な形式の車両情報のためのアクセスポイントを備える。
【００１９】
好適な設定によれば、テレメトリモジュール１２は、車両１０の中央データバス（図示せず）と接続するか、またはこの中央データバスと通信を行う。これにより、テレメトリモジュールは、車両の電子システムまたは電子的に監視されたシステムに関係する多様なデータにアクセスすることが可能である。また、こうしたデータを処理することができる。
【００２０】
さらに、テレメトリモジュール１２は、遠隔ソースから受信した情報のゲートウェイとしての機能を有する。ここで、情報とは例えば制御／調節命令のことである。また、こうした情報を車両１０の運転を制御する様々な電子コントローラ（図示せず）に提供する。商業的に利用可能なテレメトリモジュールの１つとして挙げられるのは、ＥＴＥＣＨＮＩＣＩＡＮ（登録商標）テレメトリシステムと共に用いられる車載コンピュータＰＲＩＳＭ（登録商標）である。これは在ミシガン州スターリングハイツのネクシック・テクノロジーズ社（Ｎｅｘｉｑ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）から発売されている。
【００２１】
テレメトリモジュール１２はアプリケーションサービスプロバイダ（ＡＳＰ）１４と無線通信を行う。ここで、１つ以上のコンピュータサーバ１６は、テレメトリモジュール１２から受信したテレメトリデータの処理および格納のために維持される。無線サービスプロバイダ１１は、ＡＳＰ１４とテレメトリモジュール１２との間での無線通信を促進し、ユーザ１８はＡＳＰ１４が提供する様々なサービスに加入する。また、ユーザ１８は、コンピュータサーバ１６のＡＳＰ１４が格納する種々のテレメトリ情報にアクセスすることができる。
【００２２】
さらに、ユーザ１８は、コンピュータサーバ１６に格納されたテレメトリデータにアクセスするために、様々なデバイスを使用することができる。このようなデバイスとして、例えばパーソナルコンピュータ１８ａ、ＰＤＡ（携帯情報端末）１８ｂ、有線電話または無線電話１８ｃが挙げられる。
【００２３】
ユーザ１８はコンピュータサーバ１６から遠隔した位置にいる。具体的には、ユーザ１８とコンピュータサーバ１６とが物理ケーブルを介して同一のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に直接的に接続されることはない。ユーザ１８は、ウェブブラウザ等の一般的なソフトウェアパッケージを用い、インターネットなどの広域ネットワークを介してコンピュータサーバ１６と通信を行うのが好ましい。また、ユーザ１８は、テレメトリモジュール１２に伝送される調整／制御命令やその他の情報の発信源であってもよい。
【００２４】
図３は、本発明の好適な実施例を、車両テレメトリシステムの総所有コストの好適な分配方法を含めて、簡略化して説明したものである。ＡＳＰ１４は、車両１０からのテレメトリデータの受信・送信・処理・格納に必要な様々なアプリケーション指定ソフトウェアパッケージを購入および整備する。また、ＡＳＰ１４は、車輌１０のテレメトリモジュール１２とＡＳＰ１４のコンピュータサーバ１６との間の無線通信サービス１１を請け負うとともにこれを整備する。
【００２５】
ＡＳＰ１４は車載テレメトリモジュール１２の導入にかかる費用のすべて（ハードウェアおよびソフトウェアの費用も含む）を担う。さらに、ＡＳＰ１４は、テレメトリデータの受信・処理・格納に必要なソフトウェアの購入、導入、および整備にかかわる全ての費用を負担する。したがって、ＡＳＰ１４は、テレメトリシステムの総所有コストを負担するのが望ましい。
【００２６】
ＡＳＰ１４はユーザ１８に対して、一定の料金の支払と引き換えに、コンピュータサーバ１６に格納されているテレメトリ情報へのアクセスを許可する。また、ＡＳＰ１４は、ユーザ１８がテレメトリモジュール１２に対して調整／制御命令を下すことを許可してもよい。この場合、テレメトリモジュール１２は、車両１０の様々な電子コントローラに対するこうした調整／制御命令をダウンロードすることができる。
【００２７】
ユーザ１８には、例えば車両の所有者、車両の製造者、コンポーネントの製造者、車両管理者などが含まれてもよい。ユーザ１８は各々の好みに応じて、格納されたテレメトリ情報やそのサブセットのすべてにアクセスすることができる。したがって、ユーザ１８は、利用できる情報のうち自身にとって最も有益な情報を選択的に受信することができる。
【００２８】
ＡＳＰ１４は、ユーザ１８が車両１０から受信したテレメトリ情報にアクセスして車両へ制御／調整命令を送信するとき、このユーザ１８に課金する。ＡＳＰ１４は、システムの使用度合に応じて各種定期料金の取り決めを考案することが可能であるのが望ましい。例えば、あるユーザに課せられる料金は、このユーザがアクセスした情報の特定の種類や、情報にアクセスした回数、あるいはアクセスした情報の量に基づいていてもよい。また、料金体系は、一回限りの初期料金や月々の基本料金などを含んでもよい。本発明の範囲内では、多様な料金体系が可能である。
【００２９】
図４に説明するのは、任意の車両テレメトリシステムにおいて３人の仮想ユーザが要求するサービスの料金体制の例である。図４に示すように、このテレメトリシステムの１人目のユーザは、（ｉ）月々の走行距離報告と、（ｉｉ）年４回の燃料報告と、（ｉｉｉ）車両故障通知と、を車両からの情報として要求する。また、１人目のユーザは、例えば調速機の速度変更などの車両パラメータを設定する。これらのサービスへの課金例を図４に示す。
【００３０】
例えば、１人目のユーザは、定額の初期料金２００ドルと、走行距離報告や燃料報告を定期的に受信するための定期料金３ドルと、車両運転パラメータの変更や故障通知を受信する度に課される３ドルと、を支払う。図４はさらに、選択した情報の受信や、選択した命令および設定の送信を、各ユーザがどのように登録するのかを示している。例えば、図４の２人目のユーザの登録形態では、車両追跡情報、荷物配送通知、年４回の燃料報告、整備が必要である旨の通知を受信する。同様に、３人目のユーザの登録形態では、警戒通知と遠隔診断情報とを受信する。
【００３１】
ここに説明した本発明の実施例は、従来の車両テレメトリシステムおよび車両テレメトリ方法に対して多くの利点を提供する。例えば、ユーザはもはや総所有コストに関連した諸々の費用を負担する必要がなくなる。総所有コストはＡＳＰが負担し、テレメトリシステムの多様な恩恵の享受者であるユーザは、システムに登録して自分の使用度合に見合った料金を支払う。
【００３２】
また、ユーザは必要の変化に応じて、サービス登録のレベルを簡単に変更することができる。したがってユーザは、必要が増したときにはサービスを向上させ、必要が減少したときにはサービスを低下させることができる。どちらの状況においても、ユーザは高価な固定式装置を購入する必要はない。当業者には本発明の追加的な利点が認識されるであろう。
【００３３】
本発明は特定の実施例との関連において具体的に説明したものであり、限定的なものではない。また、添付の特許請求の範囲は、従来技術が許す限り広い範囲で解釈されなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】標準的な車両テレメトリシステムに含まれる一般的なコンポーネントを簡略化して描き、関連するコストがどのように従来のシステム設定において分配されるのかを示す図。
【図２】本発明の好適な実施例による車両テレメトリシステムの概略図。
【図３】車両テレメトリシステムの一般的なコンポーネントを単純化して描き、本発明の好適な実施例に代表される設定において、関連するコストがどのように分配されるのかを示す図。
【図４】本発明の好適な実施例において、ユーザが実行または利用を選択した車両テレメトリ機能に基づいた様々なユーザの料金体制の例を示す図表。
【図１】
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【図２】
2006502468.tif 000004
【図３】
2006502468.tif 000005
【図４】
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【国際調査報告】
2006502468.tif 000007
2006502468.tif 000008