(57)【要約】光ビームの波長を所定の波長に概ね固定するための波長固定器は、光ビームのサンプル部分を受け取って、そして少なくとも１つの出力光ビームをそこから発生させるように配置された少なくとも１つのファブリー・ペロー・エタロンを有する。その出力光ビームの強度はサンプル光ビームの波長に依存し、そのファブリー・ペロー・エタロンはダイヤモンドを含む。好ましくは、ダイヤモンドエタロンは、反射性被覆のない高度に磨かれた入力面及び出力面をもった単結晶合成ダイヤモンドである。
2006507673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の波長に光ビームの波長を概ね固定するための波長固定器であって、光ビームのサンプル部分を受け取って少なくとも１つの出力光ビームをそこから発生させるように配置され、前記出力光ビームの強度がサンプル光ビームの波長に依存する少なくとも１つのファブリー・ペロー・エタロンを有する波長固定器において、前記ファブリー・ペロー・エタロンがダイヤモンドを有することを特徴とする波長固定器。
【請求項２】
所定の波長から光ビームの波長のドリフトを検出するための波長ドリフト検出器であって、光ビームのサンプル部分を受け取って少なくとも１つの出力光ビームをそこから発生させるように配置され、前記出力光ビームの強度がサンプル光ビームの波長に依存する少なくとも１つのファブリー・ペロー・エタロンを有する波長ドリフト検出器において、前記ファブリー・ペロー・エタロンがダイヤモンドを有することを特徴とする波長ドリフト検出器。
【請求項３】
前記エタロンの出力に依存して所定の波長からのそのドリフトを低減するかまたは排除するように光ビームの波長を調整する調整手段をさらに含む、請求項１に記載の波長固定器、または請求項２に記載の波長ドリフト検出器。
【請求項４】
前記調整手段が制御電子回路を含む請求項３に記載の波長固定器、またはドリフト検出器。
【請求項５】
前記調整手段が光ビームを発生させる光源を制御するように配置される請求項３または請求項４に記載の波長固定器またはドリフト検出器。
【請求項６】
前記光源は前記波長固定器または前記ドリフト検出器から離され、前記調整手段が制御信号を前記光源に伝達して前記光ビームの波長を調整する請求項５に記載の波長固定器またはドリフト検出器。
【請求項７】
前記光源が前記波長固定器または前記ドリフト検出器の一部分を含む請求項５に記載の波長固定器またはドリフト検出器。
【請求項８】
前記光ビームが光学信号を有し、前記光ビームのサンプル部分が前記光学信号のサンプル部分を含む、先行する請求項のいずれか１項に記載の波長固定器またはドリフト検出器。
【請求項９】
請求項８に記載の波長固定器またはドリフト検出器を有する光学信号発信器であって、前記光学信号を発生させる光源を有する光学信号発信器。
【請求項１０】
前記光源がレーザを含む請求項５、またはそれに従属するいずれかの請求項に記載の波長固定器、ドリフト検出器、または発信器。
【請求項１１】
先行する請求項のいずれかに記載の波長固定器、ドリフト検出器、または光学信号発信器におけるファブリー・ペロー・エタロンとしてのダイヤモンドの使用。
【請求項１２】
前記ダイヤモンドが単結晶ダイヤモンドを含む、先行する請求項のいずれかに記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項１３】
前記ダイヤモンドが合成ダイヤモンドである、先行する請求項のいずれかに記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項１４】
前記ダイヤモンドは化学気相蒸着によって形成された、請求項１３に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項１５】
前記ダイヤモンドには実質的に構造欠陥がない、先行する請求項のいずれかに記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項１６】
前記ダイヤモンドエタロンが部分的に反射性の入力面と、反対側の部分的に反射性の出力面とを含み、前記エタロンの厚さにより分離している、先行する請求項のいずれかに記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項１７】
前記入力面及び前記出力面はほぼ平坦であり、ほぼ平行な面内にある、請求項１６に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項１８】
前記入力面及び前記出力面が磨かれている、請求項１６または１７に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項１９】
前記入力面及び／または前記出力面がいずれの被覆もされていない、請求項１６から１８のうちいずれか１項に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項２０】
前記ダイヤモンドエタロンの厚さが少なくとも０．１ｍｍ、好ましくは少なくとも０．２ｍｍ、特に少なくとも０．５ｍｍである、請求項１６から１９のうちいずれか１項に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項２１】
前記ダイヤモンドエタロンの厚さが５．０ｍｍを超えず、好ましくは４．０ｍｍを超えず、特に２．０ｍｍを超えない、請求項１６から２０のうちいずれか１項に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項２２】
前記ダイヤモンドエタロンが１．０ｍｍから１．５ｍｍの範囲の厚みを有し、好ましくは１．２５ｍｍの厚みを有する、請求項２０または２１に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項２３】
前記ダイヤモンドエタロンが出力特性に依存する透過及び反射波長を有し、それらの特性は、２ＸＧＨｚ範囲の自由スペクトル領域を有し、２ＸＧＨｚとＸＧＨｚの両方の間隔範囲において波長固定点を可能にする、先行する請求項のいずれかに記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項２４】
前記ＸＧＨｚの間隔範囲における波長固定点は、前記エタロンの出力特性に依存する透過波長と反射波長の間の差によって決定される、請求項２３に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項２５】
前記波長固定点がＸＧＨｚ離れるように、前記エタロンの出力特性に依存する透過波長と反射波長の間の差の振幅が予め設定される、請求項２４に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【請求項２６】
Ｘが２５である、請求項２３から２５のうちいずれか１項に記載の波長固定器、ドリフト検出器、発信器、または使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の波長、または複数の所定の波長の１つに光ビームの波長を固定することに関する。本発明は光通信の分野における特定の用途を有する（そして、主にそれに関連して説明されることになる）が、少なくとも本発明の最も広い観点は光通信用途に限定されない。本発明は、特に波長固定のためのファブリー・ペロー・エタロンの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書において、「光」または「光学の」と言う用語は、一般的に、可視光のみならず、電磁波の他の波長、例えば約２００ｎｍから約１ｍｍの範囲の波長、つまり紫外領域から遠赤外領域までにおける波長にも関係して使用される。
【０００３】
波長固定器（波長ロッカー）はよく知られており、例えば光通信ネットワーク上での伝達のためにレーザによって発生された光学信号が正確な波長を有することを確実にするために使用される。これは、例えば波長分割多重（ＷＤＭ）光通信システムにおいて特に重要であって、高密度波長分割多重（ＤＷＤＭ）システムにおいてさらに重要である。そこでは、複数の波長チャネルが、単一の光ファイバを通して光学信号を伝えるのに使用される。もし、１つまたはそれ以上の光学信号の波長が正確な予め割り当てられた波長チャネル中に収まらないならば、例えば、信号の不正及び／または信号の検出に関する問題が起こりうる。
【０００４】
現在、２つの主要な情報通信バンド即ち、Ｃバンド（１９１．６〜１９６．２ＴＨｚ）及びＬバンド（１８６．４〜１９１．６ＴＨｚ）が存在する。これらのバンド内に、１００ＧＨｚ（０．８ｎｍ）、５０ＧＨｚ（０．４ｎｍ）、または２５ＧＨｚ（０．２ｎｍ）の間隔で国際電気通信連合（ＩＴＵ）によって定義された標準波長チャネルが存在する。（将来、追加のバンド、およびそのバンド内の波長チャネルのより狭い間隔を使用できるであろう。）従って、例えばこれらの標準化した波長における光学信号波長を「固定する（ロックする）」必要があり、そして波長固定器がそのために使用される。
【０００５】
特許文献１（Ｂｏｏｋｈａｍ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  ＰＬＣにより出願）は、波長可変レーザ(tunable laser)で使用するための波長固定器を開示しており、この場合の波長固定器はマッハツェンダー(Mach-Zehnder)干渉計に基づいている。
【０００６】
特許文献２は１つまたは２つのファブリー・ペロー・エタロンに基づく波長固定器を開示している。２つのファブリー・ペロー・エタロンを利用する波長固定器は、可変レーザからの光学信号パワーを２つのファブリ−・ペロー・エタロンの間で等しく分割することによって機能し、それらエタロンは類似するがわずかに異なった、出力応答に依存する波長を有している。２つのエタロンの出力応答は、それらの大きさが所定の入力波長（例えば、１５５０ｎｍ）において同一であるように選ばれる。その結果、もし入力波長がこの所定の波長と異なっていれば、２個のエタロンの出力は互いに異なることになるであろう。波長固定器の一部を構成する電子回路構成は、２つのエタロンの出力を比較し、２つのエタロン出力の比に基づく可変レーザの出力の波長を、その電子回路構成が所定の（所望の）波長に固定するように（即ち、エタロン出力からレーザへのフィードバックが存在するように）調整する。この特許文献２は、単一のファブリー・ペロー・エタロンを２つのエタロン固定器と同様の方式で使用する波長固定器も開示している。単一のエタロン固定器では、エタロンを透過して伝達されたエタロン出力は、エタロンから反射されたエタロン出力に依存する異なった波長を有している。エタロンは、透過出力及び反射出力が所定の波長（例えば１５５０ｎｍ）において同じ振幅を持つように選ばれ、レーザを所定の波長に固定するように比較、フィードバック、および調整することは、２つのエタロン波長固定器と同様に行われる。
【特許文献１】国際公開第０２／３９５５３号パンフレット
【特許文献２】米国特許第５，７９８、８５９号明細書
【特許文献３】米国特許第５，３３５、２４５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、所定の波長、または複数の所定の波長の１つに光ビームの波長を固定することに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の観点によれば、本発明は、所定の波長に光ビームの波長を概ね固定するための波長固定器であって、光ビームのサンプル部分を受け取って少なくとも１つの出力光ビームをそこから発生させるように配置され、前記出力光ビームの強度がサンプル光ビームの波長に依存する少なくとも１つのファブリー・ペロー・エタロンを有する波長固定器において、前記ファブリー・ペロー・エタロンがダイヤモンドを有することを特徴とする波長固定器、を提供する。
【０００９】
本発明の第２の観点は、所定の波長から光ビームの波長のドリフトを検出するための波長ドリフト検出器であって、光ビームのサンプル部分を受け取って少なくとも１つの出力光ビームをそこから発生させるように配置され、前記出力光ビームの強度がサンプル光ビームの波長に依存する少なくとも１つのファブリー・ペロー・エタロンを有する波長ドリフト検出器において、前記ファブリー・ペロー・エタロンがダイヤモンドを有することを特徴とする波長ドリフト検出器、を提供する。
【００１０】
好ましくは、本発明の第１の観点による波長固定器、及び／または、本発明の第２の観点による波長ドリフト検出器は、エタロンの出力に依存して所定の波長からのそのドリフトを低減するかまたは排除するように光ビームの波長を調整するための手段を含む。その結果、本発明の第２の観点は、好ましくは、本発明の第１の観点による波長固定器を含む。
【００１１】
エタロンは、好ましくは、入力面及び出力面を含み、それらはダイヤモンド（例えば、ダイヤモンド・ウェハ）の向かい合う面である。従って、エタロンの機能は、好ましくは、（例えば、ダイヤモンド・ウェハの空間的に隔てられた２面間よりはむしろ）ダイヤモンド材料内に現れる。
【００１２】
光ビームは、好ましくは、光学信号を含み、そして光ビームのサンプル部分は、好ましくは、光学信号のサンプル部分を含む。
【００１３】
上述したように、１つまたはそれ以上のファブリー・ペロー・エタロンを利用する波長固定器は、例えば特許文献２から公知である。本発明による波長固定器は、（上記特許文献２で開示されているように、そのミラー間の空間を満たす空気または他のガスを有する）空間的に隔てられた部分的に反射するミラー、あるいは他の何らかの従来のエタロンから構成される、その（あるいはそれぞれの）エタロンではなく、エタロンがダイヤモンドを含む、ということを除いては、上記米国の特許文献２において説明することが可能である。従って、特許文献２の全体の開示内容は参照としてここに取り入れられる。
【００１４】
波長固定器（または波長ドリフト検出器）のエタロンの材料としてダイヤモンドを使用することは、いくつかの素晴らしい利点がある。
【００１５】
第一に、ダイヤモンドは高い屈折率を有する。例えば、それは１５５０ｎｍにおいて約２．３９の屈折率測定値を有する（例えば、同じ波長において約１．４４の屈折率を有する石英ガラスと比較して）。この利益は、ダイヤモンドから形成されたエタロンが、与えられた自由スペクトル領域に対して、一般により小さな長さ（光路に沿って測定される長さとしての）であり、そのため、より低い屈折率を有する従来のエタロンよりも、よりコンパクトであるということである、（自由スペクトル領域は定義されたエタロン特性であり、以下で議論する。）その結果、ダイヤモンドを使用することによって、波長固定器のファブリー・ペロー・エタロンは、従来のエタロンより小型化でき、そして、これはオプトエレクトロニクス・システムの微細化と集積化の全般的な必要性を与える非常に重要な利益となりうる。
【００１６】
ダイヤモンドの高屈折率のもう一つの利益は、エタロンのフレネル反射率が十分高いので、少なくともいくつかの用途に対しては、反射性被覆の供給が必要でない、ということである。反射性被覆の必要性の排除は、いくつかの理由から、エタロンの材料としてダイヤモンドを使用することの第２の主な利点である。それにより、製造工程数が低減され、結果として製造コストが削減される。また、それは、時間経過につれてエタロンのコントラスト比に影響する水分吸収の潜在的問題をも回避する（そして、その結果、ダイヤモンドエタロンは、一般に、従来の被覆型のエタロンよりも、時間経過に対して、より安定したコントラスト比を有する）。しかも、反射性被覆の必要性の回避は、それを施さなければエタロンが正確に機能することが阻害されるような被覆に対する、損傷の可能性を防止する。
【００１７】
後者の利益は、エタロンの材料としてダイヤモンドを使用する第３の主要な利点にも関連している。即ち、その高い強度と硬度が（被覆がない場合の）引っかきに対して影響されないようにしていることである。
【００１８】
エタロンとしてのダイヤモンドの第４の主要な利点は、それが優秀な熱的安定性を有していることである。ダイヤモンドは、例えば、低い熱膨張係数と温度による低い屈折率変化の係数を有する。これらの２つの特性の結果の組み合わせは、エタロンに、高度に安定した自由スペクトル領域と、優秀な（温度変動に対する）波長安定性を持たせる。
【００１９】
第５の、そして恐らくは最大の、エタロンの材料としてのダイヤモンドの利点は、ダイヤモンドが例外的に高い熱伝導率をも有するということである。これは、エタロンの中に最小の温度勾配があることを意味する（即ち、エタロンはあらゆる点で概ね等温になるであろう）。この特性の特別な利益は、エタロンの温度、そして特に使用中に光ビームが通過するエタロンの領域を正確に制御できるということである。例えば、その結果、ダイヤモンドの高い熱伝導率のために、エタロンの外部の一部（例えば、エタロンが取り付けられる面などの外部のある面）の温度を制御することにより、内部領域の温度がエタロンの外部の温度と実質的に同じになるので、光ビームが通過するエタロンの内部領域の温度も制御される。
【００２０】
石英ガラスを有するエタロンの材料としてのダイヤモンドの、これらの特性（本発明の目的のための測定によるもの）を、定量的に比較した結果が以下の表で提供される。
【００２１】
【表１】
2006507673.tif 000003
【００２２】
さらに、ダイヤモンドの大きな電磁放射透過「窓」（即ち、ダイヤモンドを通して伝播できる大きな電磁放射波長の範囲）は、ダイヤモンドを、約２００ｎｍ（ＵＶ）から約１ｍｍ（遠赤外）までの波長に対するエタロンとして適切なものにする。
【００２３】
ダイヤモンドの化学的不活発性は、エタロンを清浄にすることを容易にし、従って、それは、一般的に、酸化雰囲気中の約５００℃の温度にかかわること以外の、いかなる清浄化の手順にも耐えることができる。
【００２４】
ダイヤモンド・ウェハの窓においてＣＯ２レーザのファブリー・ペロー干渉計の原理を使用することは、特許文献３から知られる。この特許文献３はレーザ・キャビティの窓としてダイヤモンド・ウェハを使用することを記載している。透過ウェハの厚さを正しく選ぶことによって、あるＣＯ２レーザの輝線スペクトルを、他の利益となるように抑制できる。しかしながら、レーザ・キャビティの窓としてのこのダイヤモンドの使用は、本発明による波長固定器におけるエタロンとしてのダイヤモンドの使用とは、完全に異なっている。米国の特許文献３に記載されたレーザでは、レーザの出力全体がダイヤモンドのウェハの窓を透過し、そして、その窓は、完全に受動的な方式で、レーザ材料のある輝線スペクトルに対応する波長の透過だけを妨げる。これに対し、本発明による波長固定器（または波長ドリフト検出器）において、ダイヤモンドエタロンは、好ましくは、光ビームにおける波長ドリフトを積極的に検出し、また必要な波長に固定するようにビームの波長を調整するために積極的に情報を使用するフィードバック機構の一部として、積極的に使用される。しかも、これは、エタロンによって受け取られる光ビームのサンプル部分（その強度の例えば１０％未満、例として２％と４％の間）だけによって達成される。
【００２５】
上述のように、本発明による波長固定器、及び／または、波長ドリフト検出器は、好ましくは、ファブリ−・ペロー・ダイヤモンド・エタロンの出力に応じて、所定の波長からそのドリフトを低減するかまたは排除するように光ビームの波長を調整するための手段を含む。好ましくは、そのような調整手段は、光ビームを発生させる光源を制御するために配置された電子回路を含む。
【００２６】
波長固定器または波長ドリフト検出器は光源から離すことができ、その場合、好ましくは、調整手段は光ビームの波長を調整するために制御信号を光源に伝達する。しかしながら、好ましくは、波長固定器または波長ドリフト検出器は光ビームの光源を含んでいる。
【００２７】
先にも述べたように、光ビームは、好ましくは、光学信号、例えば情報通信光学信号である。
【００２８】
本発明の第３の観点は、第１の観点による波長固定器または本発明の第２の観点による波長ドリフト検出器を含む光学信号発信器を提供する。好ましくは、その光学信号発信器は光学信号を発生させる光源を含んでいる。
【００２９】
光ビームの光源は、好ましくはレーザを含む。そのレーザは可変レーザ（即ち、その出力を広範囲の波長に亘って変えることができるレーザ、通常少なくとも７０ｎｍ）とすることができる。あるいは、レーザは固定波長レーザとすることができる（それにもかかわらず、その出力は波長ドリフトを補正できる小さい波長の範囲に亘って調整できる）。
【００３０】
本発明の第４の観点は、本発明の第１の観点による波長固定器、または本発明の第２の観点による波長ドリフト検出器、または本発明の第３の観点による光学信号発信器におけるファブリー・ペロー・エタロンとして、ダイヤモンドの使用を提供する。
【００３１】
ダイヤモンドエタロンは、好ましくは単結晶ダイヤモンドを含む。
【００３２】
好都合なことに、ダイヤモンドは合成ダイヤモンドとすることができる。そのダイヤモンドは、例えば化学気相蒸着によって形成できる。
【００３３】
ダイヤモンドエタロンにとって、構造欠陥（例えば、介在物、及び／または、ストライエーション(縞；striation)）が極力ないようにできることは、非常に有利である。
【００３４】
本発明におけるエタロンとして使用するのに好適なダイヤモンドは、本願の出願と同時に、Ｅｌｅｍｅｎｔ  Ｓｉｘ  Ｌｉｍｉｔｅｄによって出願された「光学品質ダイヤモンド材料」という名称のイギリス特許出願で記載された方法を使用して生産できる。この特許出願は、炭素源（好ましくはメタンガス）を使用して、厳密に制御された合成条件を使用することで、ダイヤモンド基板上への炭素の化学気相蒸着によって、合成ダイヤモンドを生成することを説明している。
【００３５】
本発明で使用されるダイヤモンドのサンプルは、本発明（のみ）の試用と開発の目的に対する秘密保持契約の下でＥｌｅｍｅｎｔ  Ｓｉｘ  Ｌｉｍｉｔｅｄ  ＢＶによって提供された。
【００３６】
ダイヤモンドエタロンは、好ましくは、エタロンの厚さｄによって隔てられた入力面と、その反対側の出力面とを含む。エタロンの入力面及び出力面は、好ましくは、ほぼ平坦であり、好ましくは、ほぼ平行な面内にある。エタロンの入力面及び出力面は、部分的に反射性であり、好ましくは磨かれている。
【００３７】
周知のとおり、エタロンの自由スペクトル領域（ＦＳＲ）は（周波数に関して）以下のように定義される。
ＦＳＲ＝ｃ／２ｎｄ
ここに、
ｃは光速
ｎはエタロンの材料（即ち、ダイヤモンド）の屈折率
ｄはエタロンの厚さ（即ち、入力面と出力面の間の距離）
である。
【００３８】
自由スペクトル領域は、エタロンの出力特性に依存した周波数（または、波長）における隣接した極大値または極小値の間の、周波数（または波長）の間隙である。
【００３９】
ダイヤモンドエタロンの厚さｄは、好ましくは、少なくとも０．１ｍｍ、より好ましくは少なくとも０．２ｍｍ、特に少なくとも０．５ｍｍである。ダイヤモンドエタロンは、好ましくは、５．０ｍｍを超えず、より好ましくは４．０ｍｍを超えず、特に２．０ｍｍを超えない厚さを有する。エタロンは１．０ｍｍから１．５ｍｍの範囲の厚みを有する。好ましくは、エタロンは１．２５１ｍｍの厚さを有し（その実施例としては、入射光線はエタロンの入力面に垂直である）、従って、１５５０ｎｍにおいて５０ＧＨｚの自由スペクトル領域を提供する（本発明の目的に対して、この波長におけるダイヤモンドの屈折率が２．３９６４と測定されたため）。（５０ＧＨｚの自由スペクトル領域の利点は以下で説明されるであろう。）
【００４０】
エタロン特性の変調深さはエタロン面のフレネル反射率に依存している。それぞれのエタロン面は２つの透過媒質、つまりダイヤモンド材料とダイヤモンド材料のすぐ隣の他の媒質の間の境界と見なすことができる。ダイヤモンド材料に被覆が全く塗布されていない本発明の実施例に対して、ダイヤモンド材料のすぐ隣の透過媒質は通常は空気であるだろう（これは必ずしもそうでなければならないというわけではないが）。それぞれのエタロンの面の反射率（Ｒ）は以下の式によって与えられる。
Ｒ＝（（ｎｔ−ｎｉ）／（ｎｔ＋ｎｉ））２
ここに、
ｎｉは入射媒質の屈折率
ｎｔは透過媒質の屈折率
である。
【００４１】
エタロンの入力面に対して、入射媒質は空気（または、ダイヤモンド材料の入力面のすぐ外側の他のある媒質）になり、そして透過媒質はダイヤモンド材料になるだろう。エタロンの出力面に対して、入射媒質はダイヤモンド材料になり、そして透過媒質は空気（または、ダイヤモンド材料の出力面のすぐ外側の他のある媒質）になるだろう。
【００４２】
エタロン特性の変調は、コントラスト比（ＣＲ）として知られており、最大の透過率（ピーク）と最小の透過率（谷）との比によって定義できる。
ＣＲ＝Ｔｍａｘ／Ｔｍｉｎ
【００４３】
コントラスト比はエタロン反射率に関しても定義できる。
ＣＲ＝（（１＋Ｒ）／（１−Ｒ））２
【００４４】
エタロンの挿入損失（ＩＬ）は、完全な透過率（１００％）から最大のその特性の透過率（ピーク）を減算することによって、決定される。
ＩＬ＝１−Ｔｍａｘ
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
ここで、本発明は、添付図面に関連して実施例の形態で説明される。
【００４６】
図１は、本発明による波長固定器または光学信号発信器の実施例を概略的に示しており、それはレーザ装置１０を含み、分布帰還型レーザ（ＤＦＢ）などの固定波長レーザであるか、または分布ブラッグ型反射器（ＤＢＲ）などの可変波長レーザであり、レーザ・サブ・アセンブリ１０１上にサーミスタ１２２と共に取り付けられている。レーザ装置１０からの光はコリメートレンズ１２によって平行化され、光学アイソレータ１３を通って平行ビームＢとして伝えられる。次に、ビームＢは、光学ビームスプリッタ装置１５を含んだビームスプリッタ／エタロン・アセンブリ１１、ファブリー・ペロー・エタロン１６、及び１組のフォトダイオード１７及び１８を通過する。ファブリー・ペロー・エタロン１６は単結晶合成ダイヤモンドを有している。ダイヤモンドエタロンは入力面２６と出力面３６を有し（図４参照）、エタロンの厚さｄだけ隔てられている（それで、ダイヤモンドの屈折率と共にエタロンの自由スペクトル領域を決定する）。入出力面２６及び３６は、非常によく磨かれ、いかなる反射性被覆（または他の被覆）も含んでいない。ダイヤモンドは、好ましくは、５０ＧＨｚの自由スペクトル領域を提供するために、１．２５１ｍｍの厚さｄを有する。
【００４７】
波長固定器のレーザ・サブ・アセンブリ１０１と他の光学部品は、高い熱伝導率を有する光学アセンブリ・プレート１２１上に全て取り付けられる。ビームスプリッタ／エタロン・アセンブリ１１からの光出力は、波長ビームスプリッタ／エタロン・アセンブリの特定の用途に応じて、図示しない第２の光学アイソレータを通じて結合できる。
【００４８】
フォトダイオード１７、１８からの電気信号Ｓ１とＳ２は、電子回路２１を制御するために連結され、その電子回路は、レーザ動作波長の閉ループ・フィードバック制御を提供するために半導体レーザ(laser diode)に順次接続される。半導体レーザ装置１０は、好ましくは、ＤＷＤＭ光学情報通信システムに光出力を伝える。レーザは、光学構成における温度変化で引き起こされる波長変動に対して最高の感度を有するので、サーミスタ１２２は、レーザ温度の正確な制御を維持するために半導体レーザ装置１０に隣接して位置決めされている。
【００４９】
半導体レーザ装置１０からの光は、ビームスプリッタ／エタロン・アセンブリにおける光学要素に（特にエタロン１６に）平面波面を提供するために、レーザの前面に近接して位置決めされたレンズ１２によって、平行化される。
【００５０】
図４を参照すると、ビームスプリッタ１５は理論上立方体であり、光の入口ポート、出口ポート、及び入口／出口ポートからなる４ポートの光学部品である。ビームスプリッタ装置は、例えばプレート形ビームスプリッタまたは箱形ビームスプリッタとすることが可能である。ビームスプリッタは半導体レーザ１０から放射された平行ビームを、出力光学系上に、あるいはさらに、共にパッケージされた電気光学装置、例えば変調器（そしてそこから光学電気通信網に）の方に部分的に伝える。ビームスプリッタ１５は、平行ビームＢのパワーにおける通常４％の小部分Ｂ１をそらせ、そして、平行ビーム・パワーの通常96％が出力Ｂ’として利用可能である。４％のサンプルビームＢ１は平行ビームＢに対してほぼ垂直であり、ダイヤモンドエタロンの方に向けられる。ダイヤモンドエタロンは、波長依存の透過及び反射特性を有し、それぞれＢ２（サンプルビームＢ１の透過出力部分）、及びＢ３’（サンプルビームＢ１の反射出力部分）である。ダイヤモンドエタロンから反射した小部分Ｂ３’はビームスプリッタを横断して戻り、再びメインの平行ビームＢにほぼ垂直に進む。ビームスプリッタは通常９６％の透過率を有するので、大部分のエタロンの反射出力Ｂ３’はビームスプリッタを通過してビームＢ３を出現させ、小部分Ｂ３”が反射して光学アイソレータ１３中で消滅する。
【００５１】
（光学設計の観点は、ビームスプリッタが実質的にメインビームＢ／Ｂ’のほぼ零偏向を可能にし、その結果光軸を一直線に保つということである。これは、共にパッケージされたモジュールの適用にとって、例えば下流の半導体電気光学変調器へのオフセット光入力を避けるためには、特に重要である。）
【００５２】
前述の通り、ダイヤモンドエタロン１６は、透過出力Ｂ２と反射出力Ｂ３’を有する（それはビームスプリッタを通過した後にＢ３になる）。エタロンの透過出力Ｂ２の強度はフォトダイオード１７によって検出され、そしてエタロンの反射出力Ｂ３の強度はフォトダイオード１８によって検出される。これらエタロンの透過及び反射出力は波長依存特性を有し、そしてこれらの典型的なプロットが図２に示される。上側（暗い方）のプロットは透過出力特性のものであり、下側（明るい方）のプロットは反射出力特性のものである。
【００５３】
波長固定は、エタロンの透過出力特性と反射出力特性の間の差分の電子回路処理から得られる。先に述べたように、エタロンの自由スペクトル領域は出力特性における隣接する極大値か極小値の間の周波数差である（この周波数差は透過特性と反射特性の両方について同一である）。従って、ＸＧＨｚの間隔を持った周波数に固定することは、透過及び反射出力特性の間の差を使用することにより、２ＸＧＨｚの自由スペクトル領域を持っているエタロンを用いてできる。
【００５４】
ダイヤモンドエタロンの厚さは、好ましくは、エタロンの透過出力特性と反射出力特性の両方が５０ＧＨｚの自由スペクトル領域（ＦＳＲ）を有するように選択される。ダイヤモンドエタロンの高屈折率は、透過特性と反射特性の間の差分が図３に示す通りとなるように、約２に近いコントラスト比を与える。２５ＧＨｚのＩＴＵグリッド周波数に固定することを可能にするために、固定ポイントが、およそ、あるいは厳密に２５ＧＨｚとなるように、差分特性の振幅が選ばれる。コントラスト比の絶対値における小さな変化は、較正動作の間に、制御装置２１で調整される。
【００５５】
好都合なことに、ダイヤモンドエタロンの高屈折率は、２５ＧＨｚ波長固定ポイントを達成するために、遥かに厚いエタロンを使用する必要性を回避する。明らかに、より小さなエタロンを使用して５０ＧＨｚと２５ＧＨＺの固定ポイントの両方を得るためのこの能力は、波長ビームスプリッタ／エタロン・アセンブリ１１中のスペースの必要性を低減することの助けとなる。
【００５６】
ビームスプリッタ／エタロン・アセンブリ１１の製造中において、ダイヤモンドエタロン１６は、ＩＴＵグリッドの中間点チャネルにおける固定を達成するために、ビームスプリッタ／エタロン・アセンブリ１１中で積極的に傾けて配置され、その結果、例えばＣ−バンド（１９１．６〜１９６．２ＴＨｚ）のエッジにおける正確なチャネルで、いかなる自由スペクトル領域（ＦＳＲ）の外れも最小化することになる。
【００５７】
図１を参照すると、フォトダイオード１７及び１８は、それぞれ電気信号Ｓ１及びＳ２を供給するために、ダイヤモンドエタロンから透過及び反射した光の強度を光電流に変換する。好ましくは、これらの信号は制御電子回路２１にインターフェース接続される。各フォトダイオードは、通常は１ｍＡ／ｍＷの応答性、即ち１次のオーダーに対する応答性をもって、入射光を光電流に変換し、光電流は光強度に正比例する。各フォトダイオードは、光学システムへの光の戻り反射を抑えるために、そこに入射する光に対して通常２°の角度で取り付けられる。各フォトダイオードは、ダイヤモンドエタロンからの検出信号の光の位相差が低減されるように、例えば図１に示されるように、互いに反対の向きに回転している。これは、検出された光パワーを、メインビーム光強度を決定するのに使用することを可能にするのに、即ちパワーモニターとして機能させることを可能にするのに、特に有利である。この用途のために適切なフォトダイオードはイギリスのＷｏｋｉｎｇ  ＳｕｒｒｙのＬＧＰ  Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｏｐｔｉｃｓから、例えば部品番号ＧＡＰ１０６０が入手可能である。
【００５８】
フォトダイオード信号Ｓ１とＳ２は制御電子回路２１への入力を提供する。次に、これらの信号はバッファリングされ、適宜入力信号の位相反転を含む差動増幅器に入力される。好適な実施例によれば、２５ＧＨｚと５０のＧＨｚの両方の条件に対する反射光強度及び透過光強度の間の差分を利用することによって、固定波長はエタロン透過特性の名目上６６％の振幅で、またエタロン反射特性の３４％の振幅で達成される。
【００５９】
ＩＴＵ波長で名目上動作するレーザ装置１０を用いて、Ｓ１とＳ２の間の差は制御電子回路２１に格納された基準値と比較される。そして、制御電子回路は、適切な制御信号手段を使用して、フォトダイオード差分信号が格納された基準値に等しくなるように、レーザ装置１０の波長制御手段に依存するレーザ波長Ｓ３を調整するよう動作する。半導体レーザ動作波長が温度、並びに駆動電流または電界の両方に敏感であるので、動作波長の閉ループ制御は、レーザの電気的動作条件を変えるか、またはレーザ動作温度を変えることによって実施できる。レーザ波長が要求された値から変われば、フォトダイオード差分信号は格納された値から逸脱し、制御電子回路２１はその逸脱量に比例した誤差信号を作り出す。誤差信号の極性を正しく構成することによって、正しいＩＴＵ波長に戻し、それによって誤差を最小にして要求される動作波長にレーザを保持しつつ運転するように、Ｓ３はレーザ装置１０に命令することができる。これはフィードバック制御ループを構成する。レーザ装置１０が可変レーザである場合には、制御電子回路は、必要な各々のレーザ装置波長に適合させ、それに応じてレーザ調整手段を駆動することが必要であり、また各々の運転のＩＴＵ波長に対する格納された適切な基準値を採用することも必要である。単一波長及び複数波長の両方の動作波長データの模範的な格納手段は、参照テーブルである。
【００６０】
制御電子回路２１に格納された値は、格納された基準値が、試験され固定された正確な波長と特定のユニット耐久試験の両方に対して特有のものとなり、そして所定の基準値を構築するように、製品の工場試験の間に決定される。各動作波長を順にテストし、制御電子回路２１に対応する基準値を格納することによって、各々の動作波長が特定の精度内でＩＴＵに合うように設定できる。Ｓ１とＳ２の間の差が定量的に格納された基準値と比較される一方で、この技術分野の当業者ならば、Ｓ１とＳ２から得られた他のデータが、格納された適切な所定の基準値または値のセットと比較できるということを理解するであろう。
【００６１】
制御電子回路における差分信号の位相反転動作は固定される波長に依存する。位相反転は２５ＧＨｚ間隔を有する固定された周波数の間に必要である。なぜなら、これらは、５０ＧＨｚエタロン特性の反対側に位置するからである。図３を参照されたい。位相反転は、例えば、フォトダイオード差分信号と制御電子回路に格納された参照信号振幅とから作成された誤差信号に対して、制御電子回路２１内のいかなる適切な点においても適用できる。
【００６２】
上記で説明された波長固定器は、ダイヤモンドエタロンを使用できる波長固定器に関する単なる一例にすぎないことが理解されるであろう。他の方法で機能する、及び／または、（例えば、特許文献２で説明されるように）１つ以上のダイヤモンドエタロンを使用する波長固定器も、また本発明の範囲内に入る。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明による波長固定器または光学信号発信器の実施例の概略図である。
【図２】本発明による好適なダイヤモンドエタロンにおける透過及び反射光学信号の波長依存性を示すグラフである。
【図３】波長固定器を提供するのに使用される図２の透過及び反射光学信号の間の、予めセットされた差分を示すグラフである。
【図４】本発明による波長固定器の実施例における、ビームスプリッタの機能の概略図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  半導体レーザ装置
１１  ビームスプリッタ／エタロン・アセンブリ
１２  コリメートレンズ
１３  光学アイソレータ
１５  ビームスプリッタ
１６  ファブリー・ペロー・エタロン（ダイヤモンドエタロン）
１７、１８  フォトダイオード
２１  制御電子回路
２６  入力面
３６  出力面
１０１  レーザ・サブ・アセンブリ
１２１  光学アセンブリ・プレート
１２２  サーミスタ
【図１】
2006507673.tif 000004
【図２】
2006507673.tif 000005
【図３】
2006507673.tif 000006
【図４】
2006507673.tif 000007
【国際調査報告】
2006507673.tif 000008
2006507673.tif 000009
2006507673.tif 000010