(57)【要約】【課題】  電話ユーザがインスタント・メッセージングベースの会議に参加できるようにするためのシステム（１０）および方法（５０）を提供することにある。【解決手段】  この方法は、電話会議システム（２４）を介して電話（２６または２８）から音声入力を受信するステップ（５２）と、音声入力を第１のテキスト・メッセージに転記するステップ（５４）と、インスタント・メッセージングベースの会議に属すインスタント・メッセージング・ネットワークに結合された複数の装置（１８、２０、２６、または２８）に第１のテキスト・メッセージを伝送するステップ（５８）とを含むことができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話ユーザがインスタント・メッセージングベースの会議に参加できるようにするための方法において、電話会議システムを介して電話から音声入力を受信するステップと、前記音声入力を第１のテキスト・メッセージに転記するステップと、前記インスタント・メッセージングベースの会議に属すインスタント・メッセージング・ネットワークに連結された複数の装置に前記第１のテキスト・メッセージを伝送するステップと、前記インスタント・メッセージングベースの会議上の前記複数の装置のうちのいずれか１つから第２のテキスト・メッセージを受信するステップと、前記第２のテキスト・メッセージを音声出力に変換するステップと、前記電話会議システムを介して前記電話に前記音声出力を伝送するステップとを有する方法。
【請求項２】
前記第２のテキスト・メッセージを変換する前記ステップが、個別化された音声を備えた前記音声出力を前記電話で提供するために、前記インスタント・メッセージング・ネットワークに結合された前記複数の装置のうちのいずれか１つに関連する音声シグニチャを使用するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記方法が、翻訳された第１のテキスト・メッセージを提供するために、前記第１のテキスト・メッセージを他の言語に翻訳するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記方法が、その後の音声出力のために翻訳された第２のテキスト・メッセージを提供するために、前記第２のテキスト・メッセージを他の言語に翻訳するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
電話ユーザがインスタント・メッセージングベースの会議に参加できるようにするためのシステムにおいて、電話会議システムを介して発呼側の音声入力を受信するための入力ポートと、インスタント・メッセージング・システムに伝送するために前記発呼側の音声入力をテキスト・メッセージに変換するための音声テキスト変換器と、前記電話会議システムに伝送するために前記インスタント・メッセージング・システムから受信したテキスト・メッセージを音声出力に変換するためのテキスト音声変換器とを有するシステム。
【請求項６】
前記システムが、携帯情報端末、ラップトップ・コンピュータ、およびスマートフォンを含む複数装置のグループから選択されたインスタント・メッセージング装置をさらに有する、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記システムが、テキストとしてインスタント・メッセージング装置のうちの少なくとも１つに伝送し、音声出力として前記電話会議システムに結合された電話に伝送するために、前記テキスト・メッセージを他の言語に翻訳するための翻訳器をさらに有する、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記システムが、可聴出力を生成する際に着呼側の音声シグニチャを使用するテキスト音声合成装置をさらに有する、請求項５に記載のシステム。
【請求項９】
前記システムが、インスタント・メッセージング装置からのテキスト・メッセージのうちの少なくとも１つを前記発呼側に伝送するためにカスタマイズされた音声出力に変換し、前記発呼側からのテキスト・メッセージをユーザによって定義された代替テキスト・メッセージに変換するためのユーザ・プロファイルをさらに有する、請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の方法をマシンに実行させるために前記マシンによって実行可能な複数のコード・セクションを有するコンピュータ・プログラムがそこに保管されているマシン可読ストレージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔通信の分野に関し、詳細には、リアルタイム・メッセージングならびにテキスト音声（text-to-speech）変換および音声テキスト（speech-to-text）変換を使用する電話会議システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テキストベースのインスタント・メッセージング（ＩＭ）アプリケーションを使用する会議は、ホーム・ユーザ間ならびに企業間のコラボレーションの手段として頻繁に使用されている。残念なことに、このようなテキスト会議に参加するために、誰でもＬＡＮまたはインターネットにアクセスできるわけではなく、それに接続されているわけでもない。移動する人およびコンピュータに敵対的な人（computer adverse people）は、ＩＭベースの会議に参加するためにネットワーク化されたコンピュータおよびキーボードにアクセスできない可能性がある。このようなユーザの多くは、接続されていないが、それでもシームレスかつ自分がよく知っている方法でＩＭ会議に参加することを好むであろう。
【０００３】
いくつかのシステムは、音声会議とインスタント・メッセージング・システムとのギャップを埋めようと試みているが、このような既存のシステムは通常、リアルタイム環境において真にユーザ・フレンドリな経験を妨げるような制限を有する。たとえば、米国特許第６４３０６０４号では、携帯電話およびテキスト・ページャを使用するが、テキスト入力のみを使用して、インスタント・メッセージを送達する方法を記載している。もう１つの特許であるＷＯ０１３５６１５Ａ２では、ＩＭシステムを、メンバ・リスト上の複数ユーザと通信するためにあるユーザがその音声メッセージング・システムにログインできる電話メッセージング・システムに拡張する方法を論じている。
【０００４】
テキスト音声および音声テキストを使用する既知のシステムの例としては、このようなシステムが音声会話を聞くことができる参加者とできない参加者との間の通信に焦点を合わせている米国特許公報ＵＳ２００２／００６９０６９Ａ１、または言語翻訳と結合されたテキスト音声技術および音声テキスト技術によりチャットおよび音声会議が可能になる米国特許第６３３９７５４Ｂ１号、またはテキスト音声技術および音声テキスト技術を使用して２つまたはそれ以上の口語（異なる言語）通信間の言語翻訳を改善する米国特許第６３８５５８６Ｂ１号あるいは第６２９２７６９Ｂ１号を含む。
【０００５】
テキスト音声技術および音声テキスト技術を使用するシステムは多数存在するが、いずれも理論的にはデータ伝送プロトコルにより音声（およびテキスト）チャットを増強するのに適しておらず、このようなプロトコルとしてはチャット／インスタント・メッセージング（ＩＭ）およびＳＭＳなどのメッセージング・プロトコルを含むことができる。既存のシステムはいずれも、会議にアクセスするために必ずしも音声メッセージング・システムを必要としないリアルタイム・コラボレーション・システムも提供しながら、意図された受信側の装置のネイティブ・フォーマットでしかも受信側によって理解される言語で受信側に音声メッセージを送達する方法を提供するものではない。したがって、上述の不利益を克服することができるシステムおよび方法が必要である。
【特許文献１】米国特許第６４３０６０４号
【特許文献２】ＷＯ０１３５６１５Ａ２
【特許文献３】米国特許公報ＵＳ２００２／００６９０６９Ａ１
【特許文献４】米国特許第６３３９７５４Ｂ１号
【特許文献５】米国特許第６３８５５８６Ｂ１号
【特許文献６】米国特許第６２９２７６９Ｂ１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明による諸実施形態は、電話ユーザがインスタント・メッセージング会議に参加できるようにするためにリアルタイム・チャット・チャネルを拡張するための新しい技法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様では、電話ユーザがインスタント・メッセージングベースの会議に参加できるようにするための方法は、電話会議システムを介して電話から音声入力を受信するステップと、音声入力を第１のテキスト・メッセージに転記するステップと、インスタント・メッセージングベースの会議に属すインスタント・メッセージング・ネットワークに結合された複数の装置に第１のテキスト・メッセージを伝送するステップとを含む。この方法は、インスタント・メッセージングベースの会議上の複数の装置のうちのいずれか１つから第２のテキスト・メッセージを受信するステップと、第２のテキスト・メッセージを音声出力に変換するステップと、電話会議システムを介して電話に音声出力を伝送するステップとをさらに含むことができる。
【０００８】
本発明の第２の態様では、電話ユーザがインスタント・メッセージングベースの会議に参加できるようにするためのシステムは、電話会議システムを介して発呼側の音声入力を受信するための入力ポートと、インスタント・メッセージング・システムに伝送するために発呼側の音声入力をテキスト・メッセージに変換するための音声テキスト変換器と、電話会議システムに伝送するためにインスタント・メッセージング・システムから受信したテキスト・メッセージを音声出力に変換するためのテキスト音声変換器とを含むことができる。このシステムは、電話会議システムに結合された電話と、インスタント・メッセージング装置とをさらに含むことができる。
【０００９】
本発明の第３の態様では、コンピュータ・プログラムは、マシンに特定のステップを実行させるためにマシンによって実行可能な複数のコード・セクションを有する。このステップは、電話会議システムを介して電話から音声入力を受信するステップと、音声入力を第１のテキスト・メッセージに転記するステップと、インスタント・メッセージングベースの会議に属すインスタント・メッセージング・ネットワークに結合された複数の装置に第１のテキスト・メッセージを伝送するステップと、インスタント・メッセージングベースの会議上の複数の装置のうちのいずれか１つから第２のテキスト・メッセージを受信するステップと、第２のテキスト・メッセージを音声出力に変換するステップと、電話会議システムを介して電話に音声出力を伝送するステップとを含むことができる。
【００１０】
好ましくは、第２のテキスト・メッセージを変換する場合、個別化された音声（personalised voice）を備えた音声出力を電話で提供するために、インスタント・メッセージング・ネットワークに結合された複数の装置のうちのいずれか１つに関連する音声シグニチャ（voice signature）が使用される。
【００１１】
任意選択で、第２のテキスト・メッセージは、テキスト音声変換を使用することにより音声出力に変換される。
【００１２】
任意選択で、翻訳された第１のテキスト・メッセージを提供するために、第１のテキスト・メッセージは他の言語に翻訳される。
【００１３】
任意選択で、その後の音声出力のために翻訳された第２のテキスト・メッセージを提供するために、第２のテキスト・メッセージは他の言語に翻訳される。
【００１４】
好ましくは、テキスト・メッセージはテキストとして伝送される。
【００１５】
好ましくは、第２のテキスト・メッセージは、テキスト音声合成を使用して変換される。これは、任意選択で可聴出力を生成する際に着呼側の音声シグニチャを使用する音声合成装置によって実行することができる。
【００１６】
任意選択で、電話は電話会議システムに結合される。任意選択で、このシステムは、携帯情報端末、ラップトップ・コンピュータ、およびスマートフォンなどのインスタント・メッセージング装置をさらに有する。好ましくは、インスタント・メッセージング装置は、発呼側からのテキスト・メッセージあるいはインスタント・メッセージング装置からのテキスト・メッセージまたはその両方を表示するためのディスプレイを有する。
【００１７】
任意選択で、いずれか一方のテキスト・メッセージが翻訳される場合、そのメッセージは、テキスト出力としてインスタント・メッセージング装置に伝送されるかまたは音声出力として電話会議システムに結合された電話に伝送される。
【００１８】
好ましくは、テキスト・ストリームは、実質的にリアルタイムでインスタント・メッセージング／チャット・システムにより受信され伝送される。
【００１９】
任意選択で、テキスト・ストリームは、データ伝送プロトコルを使用するメッセージング・システムにより受信され伝送される。
【００２０】
任意選択で、インスタント・メッセージング装置からのテキスト・メッセージのうちの少なくとも１つを発呼側に伝送するためにカスタマイズされた音声出力に変換し、発呼側からのテキスト・メッセージをユーザによって定義された代替テキスト・メッセージに変換するために、ユーザ・プロファイルが使用される。
【００２１】
次に、添付図面に図示されている通り、その好ましい一実施形態に関連して、例証としてのみ本発明を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明による諸実施形態は、電話ユーザがＩＭベースの会議に参加できるようにするための解決策を提供することができる。典型的なＩＭベースの会議では、すべての参加者はデータ・ネットワークによりＩＭサーバに接続され、すべての参加者のテキスト・メッセージは会議のすべての当事者にブロードキャストされる。一実施形態によれば、ユーザは、自分の有線または無線電話を使用してシステムに電話し、ＩＭ参加者によって打ち込まれたメッセージを聞くことができ、テキストに転記し、ＩＭ参加者にブロードキャストすることができる自分のメッセージを話すことによって、参加することができる。このようなシステムは、テキスト・メッセージを音声に合成し、テキスト音声をテキストに転記し、本質的にＩＭシステムと電話会議システムを橋絡することができる。さらに、このシステムは、豊富なエンドユーザ経験を提供するために、ユーザによって個別化することができる。
【００２３】
電話ユーザがインスタント・メッセージングベースの会議に参加できるようにするためのシステム１０は、電話会議システム２４とインスタント・メッセージング・システム２２との間のブリッジとして働く装置１２を含むことができる。装置１２は、電話会議システム２４とインスタント・メッセージング・システム２２との間に直接結合するか、または図示の通り、任意選択のデータ・ネットワーク１７を介してこのようなシステム間に結合することができる。任意選択で、ＰＳＴＮなどのネットワーク１６上の従来の電話（２６または２８）は、電話会議システム２４を介して装置１２を結合し、装置１２に入力を提供し、装置１２から入力を受信することができる。電話（２６または２８）がＩＭ会議上の装置（１８または２０）およびそれぞれに対応するユーザ向けの音声入力を提供する場合、装置１２は、ＩＭ会議の装置の全部または一部にブロードキャスト可能なテキスト・メッセージにその音声入力を転記することができる。装置１８および２０は、携帯情報端末、ラップトップ・コンピュータ、デスクトップ・コンピュータ、スマートフォン、またはテキスト・メッセージを受信し表示することができる本質的に任意のコンピューティング・デバイスにすることができる。装置１８および２０は、ＩＭネットワーク１４を介してＩＭ会議に結合することができる。装置１２は、ＩＭシステムまたはサーバ２２およびＩＭネットワーク１４を介してこのようなＩＭ会議参加者にテキスト・メッセージを伝送することができる。
【００２４】
ＩＭ会議に参加する従来の電話（２６または２８）は、合成された音声出力の形で他の装置からＩＭメッセージを受信することもできる。たとえば、ＩＭ装置（１８または２０）でテキストを入力するユーザは、ＩＭネットワーク１４およびＩＭシステム２２を介して装置１２に自分のテキスト・メッセージを伝送することになるであろう。装置１２は、テキスト・メッセージを音声に変換し、システム２４およびネットワーク１６を介して電話２６または２８にその音声を転送または伝送することができる。任意選択で、装置１８および２０（ならびにおそらくＩＭ会議に参加するときに何らかの形の識別情報を提供した従来の電話のユーザ）に関するユーザ・プロファイル１３（特定のユーザの声紋またはその他の証拠を含む）は、送信側のシミュレートされた声紋を有する音声を再構成することにより、従来の電話におけるユーザ経験を拡張することができる。
【００２５】
さらに他のオプションは、装置１２で受信または変換されたテキストの言語翻訳を可能にするであろう。したがって、ＩＭ装置１８に対応するユーザ・プロファイル１３は、たとえば、装置１２に結合された任意選択のテキスト翻訳システム１５を使用して、他の言語で装置１８に伝送するためにある言語で受信されたテキストを翻訳するよう装置１２に指図することができる。同様に、ユーザ・プロファイル１３を有する電話２６は、電話２６のユーザが好ましい言語で音声を聞けるように、音声合成前に（たとえば、任意選択のテキスト翻訳システム１５を使用して）他の言語に翻訳されるよう電話２６向けのテキスト・メッセージに指図することができる。
【００２６】
図２を参照すると、流れ図は、電話ユーザがＩＭベースの会議に参加できるようにする方法５０を示している。任意選択で、図１に図示したシステム１０は、ステップ５２で電話会議システムを介して電話から音声入力を受信することになるであろう。ステップ５４では、音声入力を第１のテキスト・メッセージに転記することができる。任意選択で、ステップ５６では、翻訳された第１のテキスト・メッセージを提供するために、第１のテキスト・メッセージを他の言語に翻訳することができる。所望であれば、この追加の機能を設定するために、図１のユーザ・プロファイル１３を使用することができる。ステップ５８では、ＩＭベースの会議に属すインスタント・メッセージング・ネットワークに結合された複数の装置に第１のテキスト・メッセージを伝送することができる。第１のテキスト・メッセージはテキスト・ストリームとして伝送することができる。
【００２７】
もう一度、図２を参照すると、システムは、ステップ６０でＩＭベースの会議上の複数の装置のうちのいずれか１つから第２のテキスト・メッセージを受信することができる。ステップ６２では、システムは、好ましくはテキスト音声変換または合成を使用することにより、第２のテキスト・メッセージを音声出力に変換することができる。この場合も、システムは、任意選択でステップ６４でその後の音声出力のために翻訳された第２のテキスト・メッセージを提供するために、第２のテキスト・メッセージを他の言語に翻訳することができる。ステップ６６のもう１つのオプションにより、システムは、電話で聞こえる個別化またはカスタマイズされた音声を備えた音声出力を提供するために、ＩＭネットワークに結合された複数の装置のうちのいずれか１つに関連する音声シグニチャを使用することができる。最後に、ステップ６８では、電話会議システムを介して音声出力を電話に伝送することができる。
【００２８】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、またはハードウェアとソフトウェアの組合せとして実現できることを理解されたい。また、本発明は、１つのコンピュータ・システム内で集中方式で、または種々の要素が複数の相互接続コンピュータ・システム間に分散される分散方式で実現することができる。本明細書に記載した方法を実行するために適合されたものであれば、どのような種類のコンピュータ・システムまたはその他の装置でも適している。ハードウェアとソフトウェアの典型的な組合せは、ロードされ実行されたときに、本明細書に記載した方法を実行するようにコンピュータ・システムを制御するコンピュータ・プログラムを備えた汎用コンピュータ・システムにすることができる。
【００２９】
本発明は、本明細書に記載した方法の実現を可能にするすべての特徴を有し、コンピュータ・システムにロードされたときにこれらの方法を実行できるコンピュータ・プログラム（computer program product）に組み込むこともできる。これに関連して、コンピュータ・プログラムまたはアプリケーションは、直接またはａ）他の言語、コード、または表記への変換、またはｂ）異なる物質的形式による複製のいずれか一方または両方の後、情報処理機能を有するシステムに特定の機能を実行させるための１組の命令を任意の言語、コード、または表記で表した任意の表現を意味する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】インスタント・メッセージングを使用する拡張会議システムを示す例示的な遠隔通信システムを示す概略図である。
【図２】電話ユーザがインスタント・メッセージングベースの会議に参加できるようにするための方法を示す流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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