(57)【要約】スポーツラケットは、ガットの端を固定するための複数の対向するガット孔を有する。少なくとも一対の隣接するガット孔は、一対の隣接するガット片の端を固定するための対向支持面を有する拡大されたガット孔と置換される。好ましくは、複数の隣接する拡大されたガット孔は、ラケットの側面，先端，および下端または首部ブリッジに沿って採用され、ラケットヘッドの重量を軽減する。また、好ましくは、拡大されたガット孔は、フレームの内面と外面との間に延びる一対の対向するフレーム内壁によって形成され、それによって、フレームを強くするトラスト状内部構造が形成される。さらに、好ましくは、フレームはガット孔間に延びる内壁部を有する。その内壁はガットベッド平面に横たわり、フレームの外のガット張り部分の下に横たわる。
2006519050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガットを張る領域を形成するヘッド部と、ヘッド部に結合されるハンドル部とを備えるチューブ状フレームを有し、前記ヘッド部は、前記フレームに形成され、かつ、第１方向に延びる第１組のガット片の端と第２方向に延びる第２組のガット片の端とを固定するためのガット支持表面を有する複数の対向するガット孔を備え、前記ガット孔は、各組において隣接するガット片間に所定の間隔を与えるように配置され、ガット孔の少なくとも１つは、前記第１組の一対の隣接するガット片の端を前記所定間隔で固定するための少なくとも２つのガット支持表面を有する第１の拡大されたガット孔であることを特徴とするスポーツラケット。
【請求項２】
前記フレームは、前記第１の拡大されたガット孔に対向する少なくとも第２の拡大されたガット孔を有し、１本のガット片の両端が前記第１および第２の拡大されたガット孔の両方で受け止められる請求項１記載のスポーツラケット。
【請求項３】
第１と第２の拡大されたガット孔は、互い違いに配列される請求項２記載のスポーツラケット。
【請求項４】
ラケットが接続部によって接続された複数のガット片を有する少なくとも１つのガットを備え、前記少なくとも１つのガットは前記ガット孔を貫通して延び、前記ガット片は前記ガット張り領域内に延びてガットベッド平面の中に横たわる編み合わされたガットベッドを形成し、前記接続部は前記フレームの外側表面に沿って延び、前記少なくとも１つのガットは張力がかけられ、前記外側表面は、支持面として働いて、ガットの張力に対抗する請求項３記載のスポーツラケット。
【請求項５】
前記フレームは、複数の隣接する拡大されたガット孔を備える請求項４記載のスポーツラケット。
【請求項６】
前記拡大されたガット孔は形状が長円形で、その長軸は前記ガット張り平面に横たわり、前記ガット孔は、長軸に沿った両端を有し前記ガット支持表面を形成する請求項５記載のスポーツラケット。
【請求項７】
前記フレームは、前記ガット張り領域に面する内側表面と、前記ガット張り領域から離れた外側表面とを備え、各拡大されたガット孔は、前記内側および外側表面間に延びる前記フレームの一対の対向する内壁によって形成され、それによって、トラス状の内部構造を形成する請求項３記載のスポーツラケット。
【請求項８】
前記内壁はガット張り平面の両側に横たわる請求項７記載のスポーツラケット。
【請求項９】
前記フレームは、第１の複数の隣接する拡大されたガット孔と、前記第１の複数のガット孔に対向する第２の複数の隣接する拡大されたガット孔とを備え、前記フレームは、各隣接する対の拡大されたガット孔間に延びる内壁部を備え、前記内壁部はガット張り平面に横たわり、ガットの接続部の下にある請求項８記載のスポーツラケット。
【請求項１０】
前記内壁部は、前記内壁と同一の広がりをもつ請求項９記載のスポーツラケット。
【請求項１１】
前記フレームは、複数の隣接する拡大されたガット孔を備え、前記ラケットは前記拡大されたガット孔を貫通するグロメットを有する柔軟なゴムのグロメットストリップと、前記グロメットストリップの上に横たわりガットの接続部を支持する硬い材料で作られた外部ストリップとを備える請求項３記載のスポーツラケット。
【請求項１２】
各前記グロメットは、一対のガット片を受け止めるための一対の小さい平行な穴を備える請求項１１記載のスポーツラケット。
【請求項１３】
前記第１の組のガット片が横方向のガット片であり、前記第２の組のガット片が主方向のガット片であり、前記ヘッド部は複数の主方向のガット片を固定するための複数の隣接する拡大されたガット孔を有する首部ブリッジを備え、前記グロメットは前記拡大されたガット孔に配置される請求項１１記載のスポーツラケット。
【請求項１４】
前記首部ブリッジは両端を有し、各端は主方向ガットが首部ブリッジを貫通するように分割され、分割された端は、前記首部ブリッジにおいて主方向ガットを固定するための支持面を形成する請求項１３記載のスポーツラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スポーツラケット、例えばテニス，スカッシュ，バドミントンおよびラケットボールのラケットに関する。そのようなラケットは、編み合わされたガットのベッドを含むヘッド部と、ハンドルと、ヘッド部をハンドルに接続するシャフト部とを備える。
【０００２】
高性能のスポーツラケットは、通常、エポキシ樹脂の中に埋込まれたカーボン繊維のような複合材料で作られた（「グラファイト」フレームとして知られる）フレームを有する。タングステンやチタニウムのような他の材料も、例えば、フレームの選択された部位に含まれることがある。
【０００３】
材料技術の進歩により、ラケットフレームをより軽く、より堅固に作ることが可能になり、また、或るタイプの選手に適応した特性を持つようにラケットをデザインすることが可能になっている。例えば、ラケットヘッドの種々の部位に荷重を加えることによって、ラケットの操作特性に影響を及ぼすことができるということは、よく知られている。縦軸から離れた部位に荷重を加えることによって、慣性の極モーメントが増大し、中心をはずれて打った場合にラケットをより安定にする。また、ヘッド部に荷重を加えることによって、慣性の質量モーメント（スイング重量）が増大し、ヘッドのより重いラケットが作られる。荷重が加えられる場所に依存して、そのような荷重はスイートスポット（衝撃の中心）を促進し重心を中心とする慣性モーメントを増大させることがある。
【０００４】
フレームのデザインを、ラケットの剛性に影響するように変えられることもよく知られている。例えば、断面フレーム高さを増大することにより、ラケットは曲げに強くなる。フレームを箱のように作ることによってねじり強さが増す。フレームの曲げおよびねじり強さはまた、複合材料の中のカーボン繊維の方向によっても影響をうける。従って、より大きい曲げ強さが望ましい場合には、フレームを形成する複合材料の層は、カーボン繊維が軸方向に延びるように方向付けられる。より大きいねじり強さが望ましい場合には、フレームを形成する複合材料の層は、カーボン繊維が長軸に対して或る角度で傾くように方向付けられる。
【０００５】
スポーツラケットの特性がこれらの種々の技術によって変えられることは知られているが、スポーツラケットのデザインは、力がラケットに伝達される経路によって複雑である。例えば、ボールがガットベッドに当るとき、ガットはボールの衝撃エネルギーをねじりによってフレームのヘッド部に部分的に伝達する。そのような力は、フレーム上の特定部位に依存して、ねじれと曲げの組合せによって、ハンドルに伝達される。
【０００６】
技術の現状におけるラケットのデザインは、強くて軽いフレームを原理的に得ることを目的とする種々の最適化基準に基づく。そのような特徴は、それらがスポーツラケットにより大きい制御力を与え、選手の腕が与えなければならない力を低減させる点で、重要である。
【０００７】
ラケットの重量を低減させる公知の方法としては、改良された材料を用いることや、フレーム形状の変更することが広く行われる。
【０００８】
発明の要旨
この発明は、改良されたねじれ剛性を有する、テニス，スカッシュ，バドミントン，ラケットボール用のスポーツラケットである。この発明は、スポーツラケットにおいて、材料がガットの引っ張り力を打ち消したり、フレームを機械的に完全な状態に維持したりする必要のない領域がラケットのヘッド部に存在することに注目している。これらの領域における材料でラケットを形成することはフレームの全重量を不必要に増加させ、フレームの性能を改良する潜在的な設計能力を限定する。従って、この発明によれば、そのような材料が機械的強度やガットを支持するために不要な場合、フレームの領域で材料が除去される。
【０００９】
この発明は、ヘッド部とハンドル、および好ましくは、ヘッド部とハンドルを接続するシャフト部を備えるスポーツラケットである。ヘッド部は、複数のガット片の端を固定してガットベッドを形成するための複数のガット孔を備える。第１の複数のガット片は第１方向に延び、第２の複数のガット片は第１ガット片に少なくともほぼ直交する方向に延び、第１ガット片に編み合わさってガットベッドを形成する。
【００１０】
この発明によれば、ヘッド部は、第１の複数のガット片の２つの隣接するガット片の端を受け止める少なくとも１つのガット孔を含む。そのようなガット孔は対向する端を含む。１つの端は２つのガット片の一方を固定して案内する。対向する端は次の隣接するガット片を固定して案内する。この特許出願において用いられる用語「拡大されたガット孔」は、このパラグラフで説明されるガット孔を意味する。
【００１１】
好ましくは、ヘッド部は複数の拡大されたガット孔を備え、各孔は、第１の複数のガット片の一対の隣接するガット片の端を受け止める。さらに好ましくは、ヘッド部は、フレームの両側に複数の拡大されたガット孔を備え、フレームの両側の拡大されたガット孔は互い違いに配列される。孔は、ガットの端がガットベッドの所望の位置に固定されるようなサイズと配置を有する。
【００１２】
１つの実施態様において、第１の複数のガット片は、横方向のガットを構成し、第２の複数のガットは主方向のガットを構成する。いくつかの横方向ガットの端を受け止める拡大されたガット孔を有することに加えて、ヘッド部は先端領域に１つ以上の拡大されたガット孔を有することが好ましい。他の好ましい実施態様では、ヘッド部は、少なくとも１つの拡大されたガット孔を含む首部ブリッジを備える。
【００１３】
ガット孔は、長円形，円形，多角形，丸形，凸形，凹形又は不規則な形のような、いかなる適当な形でも有することができる。このようにして、この発明によるスポーツラケットは、フレームがガット張りに必要な部分又は機械的強度が必要な部分のみからなる構造を備える。拡大されたガット孔を用いることによって、ラケットの全重量が低減されると共にガット張りが容易になる。
【００１４】
好ましい実施態様において、フレームは、トラス状内部支持構造を形成することによって、ヘッド支持ガット負荷領域に機械的強度を与え、ガット負荷を支持しないヘッドの領域に改良された強度を与える内部壁部により形成される。
【００１５】
この発明は、製造が比較的単純で、経済的である。また、好ましい実施態様では、ガット孔は従来のラケットのように成形後に穿孔されず、フレームに成形される。従って、孔が形成されるときにカーボン繊維が切断されてフレームを弱める従来のラケットに対して、この発明では、フレーム強度が維持される。
【００１６】
この発明は、ガットをフレームに通すことを容易にすることによって、ラケットのガット張りを単純にする。所望であれば、拡大されたガット孔の両端は、ガットがガット孔に出入りするときに、適当な位置にガットを位置づけることをさらに助けるためのガイドを備える。
【００１７】
１つの実施態様では、ラケットは、米国特許出願公開公報第ＵＳ２００３／０１６２６１３号に記載された方法で、プレプレグ材料の２つのチューブを成形することにより形成される。上記公報に記載された方法では、２つのチューブが、フレームの上と下フレームの半割れをそれぞれ形成する。通常サイズのガット孔は、成形工程期間に、上下チューブの対面壁間に複数の金属ピンを与えることによって、２つのチューブの共通壁間に形成される。そして、フレームが成形された後に、ピンが除去され、成形されたガット孔を残す。
【００１８】
この発明では、拡大されたガット孔が所望される各位置において、拡大されたガット孔の形をした成形エレメントが一対の隣接ピンに取って代わる。成形されるので、拡大されたガット孔の領域では、２つのチューブの周囲の長さは、通常のサイズの孔の場合の周囲長よりも小さく、両方の場合に同じ材料と密度を与えると、フレーム形成に必要な材料は少なくなり、重量を低減することができる。
【００１９】
また、拡大されたガット孔は従来の方法で成型されたフレームに形成できるが、その場合には、フレームは単一のチューブから形成され、ガット孔はフレームが成形された後に穿孔される。そのような実施態様では、好ましくは、拡大されたガット孔に嵌合するサイズと形を有するプラスチックのグロメット（複数のグロメットを有するグロメットストリップの一部であってもよい）が使用される。
【００２０】
ラケットは拡大されたガット孔を有するので、フレームの色々な位置でガット孔にガットに加えてエレメントを挿入することができる。これらのエレメントは、ラケットの重量や重量分布を変化させるように、ラケットのバランスを変更するように、スイング重量，スイートスポット，又は慣性の極モーメントを変化させるように設計されることが可能である。これによって、重量とバランス，曲げ剛性又はねじり剛性のようなラケットの種々の特性を変えることができる。減衰材料を拡大されたガット孔に挿入してガットおよび／又はフレームの振動を減衰させることができる。また、複数のグロメットを有する振動減衰グロメットストリップは、各グロメットが一対のガット孔を受け止める一対の穴を有し、フレームと外側ガイドストリップとの間に挟まれてボールの衝撃を吸収し、ガットの振動を減衰させることができる。
【００２１】
主方向のガットと横方向のガットはフレームに係止される場合には、ヘッドの角に拡大されたガット孔を用いることも可能である。例えば、１つの拡大されたガット孔は、一対の横方向ガットの端と１つの主方向ガットの端、又は一対の主方向ガットの端と１つの横方向ガットの端、又は一対の主方向ガットの端と一対の横方向の端を受け止めることができる。所望であれば、拡大されたガット孔は、ガット張りを容易にするために、主方向および横方向ガットを個別の位置に固定するように形成されることができる。
【００２２】
この発明の他の特徴と利点は、図面に関連した次の好ましい実施態様の説明から明らかになるであろう。
【００２３】
種々の図面の簡単な説明
図１はテニスラケットフレームの一部の平面図である。
図２は図１のテニスラケットフレームの斜視図である。
図３は図１のフレームの断面平面図である。
図４〜７はテニスラケットフレームの側面図である。
図８〜９はそれぞれガットが張られていない、この発明によるラケットの平面および側面図である。
図９ａは矢印９ａ−９ａの方向から見た、図９に示すフレームの部分断面側面図である。
図９ｂは図９ａに示すフレームの詳細図である。
図１０と１１は、それぞれ図８〜９のラケットの底面および上面図である。
図１２〜１４は図８〜９のラケットの斜視図である。
図１５はエラストマーの減衰材料が設置される拡大されたガット孔の異なる位置を示すラケットフレームの首部の斜視図である。
図１６は、拡大されたガット孔に用いられる種々の形状を示す。
図１７は、拡大されたガット孔の位置における、種々の形のガット孔用のラケットフレームの断面図を示す。
図１８は、この発明によるガット孔を従来技術によるガット孔と比較する２チューブラケットフレームの断面図である。
図１９は、この発明の他の実施態様によるラケットフレームの一部とグロメットの断面図である。
図２０は、ラケットフレームと図１９のグロメットの側面図である。
図２１〜２２はこの発明によるテニスラケットの首部の斜視図である。
図２３は図２１〜２２のラケットの部分的にガットが張られた平面図である。
図２４〜２５は図２１〜２２のラケットの部分的にガットが張られた斜視図である。
図２６ａ〜２６ｃは、フレームの角に用いられる拡大されたガット孔を示す。
【００２４】
発明の詳細な説明
テニスラケットフレームの一部を示す図１を参照すると、そのフレームは、ヘッド部１２を備え、その内部に面する表面は、ガットベッド（string bed）の平面が存在する領域２３を形成する。この発明の目的のために、ガットベッドの平面は、編み合わされたガットベッドによって占められ、ラケットのヘッド部１２の縦および横軸に平行な空間の量の中央平面として区画される。図１を参照すると、ヘッド部は、ガット領域２３の低部を囲む首ブリッジ１４を備える。ヘッド部は、一対の収束するシャフト部材１５によって、フレームのハンドル部１７（図２参照）に結合される。
【００２５】
この発明の目的のために、図１に示される図を参照すると、ヘッド部１２の縦軸Ｙは、ラケットの縦の対称軸として定義される。ヘッド部１２の横軸Ｘは、ガットベッドの平面に横たわり、ヘッド部１２の先端１３から距離Ｌ／２に位置するヘッド部の一点で縦軸Ｙに直交する軸として定義され、「Ｌ」はフレームのヘッド部の最大縦寸法である。縦軸Ｙと横軸Ｘは４象限系を形成し、象限Ｉは右上の頂点に設けられ、象限IIは右下の頂点に設けられ、象限IIIは左下の頂点に設けられ、象限IVは左上の頂点に設けられる。
【００２６】
図２に示されるように、フレームのヘッド部１２は、複数の拡大されたガット孔（string holes）２０ａ〜ｄを含む。これらの拡大されたガット孔２０の各々は、２本の隣接する主ガット又は２本の隣接する横方向ガットの通路を備え、ガット孔それ自体をガット平面で横切って測定され、２本の隣接するガット片（string segments）間の距離に等しい寸法を有する。
【００２７】
図２の拡大されたガット孔の特大の寸法は、従来のガット孔に比べて、ガット孔を広げる、ガット孔を清掃する、およびガット孔に出入りする操作に関する製造コストを低減させる可能性を有する。
【００２８】
この発明によれば、拡大されたガット孔２０ａ〜ｄの配列，数，および形状は、ガットベッドのデザインの機能として、又は特定のフレームデザインを創るために、変えることができる。図２に示す実施例では、ヘッド部１２は多数の通常のガット孔２１と共に、４組の拡大されたガット孔２０ａ−ｄを備える。
【００２９】
図２に示す実施例では、第１の複数の拡大されたガット孔２０ａは、象限ＩとIIにわたってヘッド部１２の一側部に沿って設けられる。第２の複数の拡大されたガット孔２０ｂは、象限IIIとIVにわたってヘッド部１２の対向側部に沿って設けられる。ラケットヘッド１２の一側部の拡大されたガット孔２０ａは、ラケットヘッド１２の対向側部の拡大されたガット孔２０ｂに対して互い違いに配置されている。つまり、１つの拡大されたガット孔２０ａの下端から出た横向きガット片は、ラケットの反対側の拡大されたガット孔２０ｂの上端（又は通常のガット孔２１）へ入る。
【００３０】
図２の実施態様はまた、先端領域において象限ＩとIVにわたる第３の複数の拡大されたガット孔２０ｃを、首部ブリッジ１４において象限IIとIIIにわたる第４の複数の拡大されたガット孔を備える。対向するガット孔２０ａと２０ｂの場合のように、拡大されたガット孔２０ｃは、対向するガット孔２０ｄに対して互い違いに配置されている。従って、図２に示すように、首部ブリッジにおける中央の拡大されたガット孔２０ｄは、縦軸Ｙと同軸であり、ラケット先端の中央の拡大されたガット孔は軸Ｙのいずれかの側と同軸である。図２に示す拡大されたガット孔２０ａ−ｄの数と位置は、例示するために簡単になっているが、拡大されたガット孔と通常のガット孔の他の組合せを用いることができる。また、拡大されたガット孔のみを用いることも可能である。
【００３１】
拡大されたガット孔は、例えば、ラケットのバランスや操作特性を変えるために、プラスチック部品、および／又は振動減衰要素および／又はフレームの質量を変える重りの挿入用座席として用いられることも可能である。拡大された開口はまた、重量を低減したり他の部品を収容したりするために、ヘッド部以外のフレームの位置に形成されてもよい。
【００３２】
この発明は、図２の実施態様と異なり、図２に対して実質的に非対称であることを特徴とするものを含む。例えば、第１のレイアウトは、２つの隣接する象限、例えば象限ＩとII又は象限ＩとIVによって定義されるフレームの位置上に複数の拡大されたガット孔を備え、拡大されたガット孔の他のレイアウトは、単一の象限に含まれるフレームの領域に設けられる。従って、この発明によれば、拡大されたガット孔は、ラケットの機能に必要な強度と剛性の特性を両立させるフレームのいずれの位置にも設けられることが可能である。
【００３３】
ラケットのガット張りは、拡大されたガット孔のサイズが大きいことによって容易になる。図３はヘッド１２の両側に設けられた複数の対向する拡大されたガット孔２０ａと２０ｂを有するラケット用のガット張り工程の一部を示す。スポーツ用のラケットは、通常、単一のガット（又は主ガット用の１つのガットと横方向ガット用の第２ガット）が張られるということを示している。図３に示される部分的にガットが張られたラケットにおいて、張力のかかったガット２１はクランプ（２１ａとして示される）によって一時的に固定される。ヘッド部の底部において出発し、第１の横方向ガット片２２はガットベッド開口２３を横切り、通常のガット孔４０ａを貫通する。孔４０ａを出た後、ガット２１はヘッド部１２の外表面に沿って延び、ラケットの左手側の拡大されたガット孔２０ｂ'に到達する。ガット２１は第１の拡大されたガット孔２０ｂ'を貫通し、孔２０ｂ'の下壁に支持され、再びヘッド部１２の他の側までガットベッド開口２３を横切り、ガット２１はもう１つの通常のガット孔４０ｂを貫通する。
【００３４】
孔４０ｂを出た後、ガット２１はヘッド部１２の外側に沿って延び、ラケットの右手側の第１の拡大されたガット孔２０ａ'に到達する。次に、ガット２１は拡大されたガット孔２０ａ'を貫通し、その下壁に支持され、ガットベッド開口２３を横切り、左手側の第１の拡大されたガット孔２０ｂ'に到達する。次に、ガットは、拡大されたガット孔２０ｂ'を貫通し、孔２０ｂ'の上壁に支持され、ヘッド部１２の外表面に沿って延び、第２の拡大されたガット孔２０ｂ''に到達する。次に、ガット２１は第２の拡大されたガット孔２０ｂ''を貫通し、その下壁に支持され、ガットベッド開口２３を横切り、第１の拡大されたガット孔２０ａ'を貫通し、その上壁に支持される。次に、工程は図３に示すように繰り返される。
【００３５】
図３は、縦および横ガットにより形成されたガットベッドにおいて、拡大されたガット孔２０ａと２０ｂの位置がなぜ互い違いに配置されるのかということ、つまり、それは、１つの拡大されたガット孔２０ｂの下壁に支持されるガットはヘッドの対向する側の拡大されたガット孔２０ａの上壁（又は通常のガット孔４０ｂ）に支持されなければならないからであるということを示している。この原理はまた、拡大されたガット孔が先端領域と首部ブリッジに用いられる実施態様にも適用される。従って、図３のラケットの左および右側が対称でないのと丁度同じように、先端と首部ブリッジにおける拡大されたガット孔は、対称ではない。しかしながら、斜線方向のような他のガットパターンが用いられた場合には、対向する拡大されたガット孔を互い違いに配置する必要はない。
【００３６】
なお、図３は、好ましいガット張り方法を必ずしも示していない。例えば、図３は横方向ガット２１が部分的に張られたラケットを示すが、実際上、主ガットを最初に張るのが通例である。また、図３は、フレームの外に固定されたガット２１を示すが、ガットを張るときにはフレームの内側にガットを固定するのが通例である。図３はまた、すべての横方向のガット孔又はいずれの主ガット孔も示していない。従って、図３は、ガット２１が拡大されたガット孔間でどのように延び、その孔が互いにどのように配置されるかを単に示すことを意図したものである。当業者であればラケットのガットの張り方を知っているので、完全なガット張り工程をここで説明する必要はない。
【００３７】
拡大されたガット孔の形状は、フレームに種々のデザインパターンを作るため、又は加工や製造コストを最小にするといった他の理由のために変化することができる。
【００３８】
図４に示す実施形態において、拡大されたガット孔２０は楕円形を有し、その長軸がガットベッド平面に配向されている。他の実施態様として、拡大されたガット孔２０の一部又は全部は、図５に示すように円形１３とすることができる。他の場合には、孔２０のサイズと孔間の間隔が、連続するガット片間の所望の間隔となるように選択される。
【００３９】
図６は他の実施態様を示し、そこでは、拡大されたガット孔は、円形１３と楕円形１１，１７の組合せを有し、楕円形の長軸は、いろいろな配向（２つの可能な配向、つまり、長軸がガットベッド平面に配向され、ガットベッドに垂直に配向される場合が図示されているが、他の配向も可能である）を有することができる。
【００４０】
丸い拡大されたガット孔は、自己位置付けである。換言すれば、ガットから引っ張られるとき、ガットは、ガット孔の壁の一つに対してそれ自体を自動的に位置付けするであろう。しかしながら、所望であれば、拡大されたガット孔は、特に、ガットがフレームの外側表面からガット孔へ入る外側唇部にガットを位置付けするガイドを備えることができる。このようにして、ガットとフレーム間の望ましくない動きを防止できる。図７は、そのいずれかの端でガットの動きを固定するために、拡大されたガット孔２０の内部でフレームに成形された対向する案内溝３０の形のガイドを示す。溝３０は、ラケットのそのタイプに用いられる最大規格のガットよりも若干大きい直径を有するほぼ円筒形を有することが好ましい。溝３０は他の適当な形状を有してもよい。
【００４１】
案内溝３０は、拡大されたガット孔２０全体、つまり、フレームの外側表面からフレームの内側表面まで、貫通することができ、それによって、孔２０内におけるガットの動きを防止する。また、拡大されたガット孔用のガイドは、米国特許第５，９４４，６２４号に記載されるように、外側唇部の近くのみでガットの動きを制止し、ボールの衝突時にガットを孔の中で動かすように設計することができる。そのような場合、拡大されたガット孔の端壁は、平坦であり、ガットをボール衝突時に偏向させるようにガットベッドに直交する方向に向くことが好ましい。
【００４２】
他の実施態様では、ガットは、拡大されたガット孔の唇部又は孔自体の内部のいずれかにおいて、孔内に固定されるグロメット片のようなプラスチックの案内部材により、動かないように束縛されることが可能である。拡大されたガット孔がフレームに穿孔され、孔の唇部がガットを損傷する鋭い表面を有する場合には、ガットをプラスチックのグロメット片で案内することが好ましい。また、ラケットの先端領域において、通常のラケットに用いられるものと同様にガットを固定するために用いることができるプラスチックのバンパー片を使用し、フレームを地面や他の面への衝突時に損傷から保護することが好ましい。
【００４３】
図８〜１４はこの発明による他の実施態様を示す。図８〜９と１０〜１１は、ヘッド部３０，グリップを巻きつけたハンドル３２，およびヘッド部３０とハンドル３２に接続される一対のシャフト部３４を有する、ガットを張ってないラケットを示す。首部ブリッジ３６は長円形ガット張り領域を完成している。
【００４４】
図９および１０〜１４に示されるように、ヘッド部は、複数の通常のガット孔３８と、複数の拡大されたガット孔４０を備える。図１２は、先端の６個の拡大されたガット孔４２と、首部ブリッジの３個の拡大されたガット孔４４を示す。図１２ではまた、首部ブリッジ３６の両端は分割され、主ガットを主フレームに延ばす通路用の中央チャネル５１を形成する。これはガットの効果的な長さを増大し、ガットの力を増すという効果を有する。図示するように、各チャネル５１のベース５２はガット片２１ａの支持面を形成する。従って、この実施例では、先端の拡大されたガット孔４２から延びる８つの主ガット片は、首部ブリッジ３６に固定され、拡大されたガット孔４２から延びる残りの主ガット片はフレームの側面又は低い隅の通常のガット孔３８に固定される。
【００４５】
図１３〜１４に示されるように、フレームの側部は、それぞれ７つの拡大されたガット孔４０を備える。しかしながら、前述のように、孔の位置は互い違いに配置されているので、フレームの一方の側部の拡大されたガット孔４０ａの上壁が、フレームの対向する側部の拡大されたガット孔４０ｂの下壁に整列する。
【００４６】
図１３および１４に示されるように、この実施態様によるラケットは、ラケットの上角、例えばヘッドのほぼ１時と１１時の位置に隆起片４３を備えてもよい。そのような隆起片４３は、衝撃（スイートスポット）の中心とラケットの慣性の極モーメントを増加するためにこれらの位置に荷重を加えるために用いられることが可能である。そのような隆起片を用いることは任意であり、この発明の本質的な部分を形成するものではない。最後に、所望であれば、フレーム４５のハンドル部は、上部チューブ要素の２つの端部４５，４６が互いに分離され、下部チューブ要素の２つの端部（その１つは図１３に示されている）からも分離される。
【００４７】
図１５に示されるように、所望であれば、拡大された開口５０がラケットフレームのシャフトのような他の部分に形成され、重量を低減したり、減衰要素を収容したりしてもよい。
【００４８】
図１６は、使用可能な拡大されたガット孔の種々の形状を、拡大した縮尺で示す。図示するように、そのような形状は、対向する端壁が平行で、かつ、ガットベッドに直交するように配向され、ボールの衝突時にガット２１が矢印で示すようにガットベッドに直交する方向に偏向されるものを含む。米国特許第５，９４４，６２４号に記載のように、ボールがガットベッドを離れた後に、ガットは端壁をこすってガットの振動を減衰させる。
【００４９】
好ましくは、ラケットフレームは、米国特許出願公開公報第ＵＳ２００３／０１６２６１３に記載された方法により形成されるが、その明細書と図面は引用によりここに組み込まれる。そのような方法において、未硬化複合材料の一対の中空プレプレッグチューブが、それぞれ上と下のフレームの半割型を形成する共通の型の中に設置される。型を閉じる前に、複数の金属ピンが、上下チューブ間のガット孔が望まれる位置に設置される。ピンは、それらが型を閉じた後に動かないように固定される。そして、型が閉じられ、チューブはラケットの形状に膨張する。同時に、型は加熱され、複合材料が硬化される。
【００５０】
型成形中、上下チューブの当接壁は、ピンが壁を互いに分離させているところをのぞいて、共に溶融して１つの共通の壁を形成する。型成形後、ピンはフレームから引き抜かれる。そのようにして、ガット孔は型成形中に形成される。このフレーム形成方法は非常に望ましい。というのは、従来の方法とは異なり、ガット孔は型成形後にフレームを穿孔する（それは追加の作業を必要とし、ラケットフレームを弱くする）必要がないからである。また、それが望ましいのは、成形中に形成される共通内部壁はフレームの外側表面のガット片の下にあり、それによって潜在的なガットのプルスルー（pull-through）の問題に対してラケットを強くするからである。また、ピンはガット孔の外側エッジの輪郭になるので、ガット孔の入口を丸くすることができる。従って、穿孔したガット孔の場合にガット孔の鋭いエッジからガットを護るために必要なプラスチックグロメットは、必要ない。そのような方法はまた、フレームの製作に関するコストを低減させるので、望ましい。
【００５１】
この発明によるラケットフレームは、ピンの代わりに、所望の位置で拡大されたガット孔を形成するために形づくられた型部品が用いられる点をのぞいて、上述の方法により作られる。
【００５２】
図９ａ−９ｂを再び引用して、ラケットが上述の方法によって作られるとき、互いに対面する上下チューブの部分が互いに溶融し、ガット孔３８，４０が形成される部位を省いて共通の内壁１００を形成する。拡大されたガット孔４０間の領域において、ラケットのガットがフレームの外側表面に存在する場合に、共通壁１００はガットのプルスルーを防止する強固な内部構造部材を形成する。拡大されたガット孔４０を含む領域において、フレームの外側表面に対してガットによる力は全く印加されない。従って、対面する壁部１０２，１０４は、ガットのプルスルーに抵抗する必要はない。しかしながら、図９ａ−９ｂに示すように、対面する壁１０２，１０４は、中央のガットベッド平面から離れて互いに分岐し、拡大されたガット孔４０を形成するのみならず、内部トラス状構造を形成し、ガット孔４０は、ガットベッドに直交する方位を有し、フレームに対して追加の強度と曲げ抵抗を与える。
【００５３】
図１８は、この発明によって成形された拡大されたガット孔４０と比較される、米国特許出願公開公報第ＵＳ２００３／０１６２６１３（「従来技術」と付記した）によって成形されたガット孔の断面を示す。図示されるように、ガット孔４０を形成する各チューブ４０ａ，４０ｂの周囲は、この発明の場合は、従来のガット孔を形成するチューブの周囲よりも小さい。従って、少ない材料を使用して同じ強度を達成できる。そして、図９ａ〜９ｂに関連して示されるように、対面する壁１０２，１０４は、また、フレーム強度を追加し、それによって、さらに使用材料の量を低減できる。この両方の理由のために、この発明は、ラケットのヘッド部の重量を軽減することができる。
【００５４】
この発明によるラケットはまた、米国特許第６，０７１，２０３号に記載された方法により作られる。そのようなラケットフレームはまた、一対の上および下のチューブの半割れにより形成される。しかしながら、チューブ状フレームの半割れは個別に成型され、次に接着される。２つのラケット用半割れの対向面は成形されてガット孔の一部を形成し、２つの半割れが接続されるとき、ガット孔が形成される。そのような工程は、この発明によるラケットを作るために用いられる場合には、２つの半割れが接続されたときに２つのチューブ状フレームの半割れが拡大されたガット孔を形成するように、変更されるだろう。
【００５５】
図１８は、孔４０の壁が円筒状である拡大されたガット孔４０の断面の一例である。図１７は、拡大されたガット孔が形成される部位における２つのチューブ状ラケットフレームの種々の異なる断面を示す。図示するように、上下チューブ部材の対面壁１１０，１１２は、種々の形状を有することができる。しかしながら、対向壁が平坦でない或る形状、例えば図１７に示す切り込みが必要な第１および第４の形状は、上述のピン成形方法を用いて成形することは難しく、犠牲成形（sacrificial mold）を用いるような技術を必要とする。そのような形状は、フレームの半割れが個別に成形される方法を用いると、さらに容易に形成される。
【００５６】
所望であれば、この発明によるラケットは、他の方法で作ることができる。例えば、フレームは、従来の方法でプレプレッグの単一チューブから成形でき、通常のサイズのガット孔と、拡大されたガット孔は、成形後に、フレームに穿孔されることができる。又は、そのフレームは、他の公知の方法により、短く切り刻んだ繊維を含む複合材料の射出成形によって形成されることができる。金属で作られたラケットの場合、フレームは従来の方法、例えばフレームを押し出し成形し、ガット孔と拡大されたガット孔とを穿孔することにより、形成されることができる。
【００５７】
図１９〜２２は、単一のフレームチューブ１２０から形成されたラケットを示す。拡大されたガット孔１２２は、チューブ１２０の外壁を穿孔することにより形成される。拡大されたプラスチックのグロメット１２４はガット孔１２２に挿入され、ガットを孔１２２の鋭いエッジから保護する。
【００５８】
ここに述べる改良によって、フレームの重量を著しく低減させることができる。拡大されたガット孔によって、ラケットのガット張りが容易になり、フレームのガットの張力を最適にすることができる。この発明は、さらに、ラケットの機械的特性およびラケットの能力を低減させることなしに、フレームの形状のデザインを革新的なものにすることができる。
【００５９】
図２１〜２５は、この発明の他の観点を示す。図２１〜２２に示すように、グロメットストリップ（grommet strip）１３０は、首部ブリッジ１４の拡大されたガット孔を貫通するグロメット１３１を備える。グロメットストリップ１３０は熱可塑性ラバーのような振動減衰エラストマー材料で作られる。各グロメット１３１はガット片の一部を受入れる一対の小さな穴１３３を備える。外側ガイドストリップ１３４はグロメットストリップ１３０の上に横たわる。外側ガイドストリップ１３４は、ナイロンのような硬い材料で作ることができる。図２４に示すように、中央の主ガット片１３５はグロメット１３１を貫通し、外側ガイドストリップ１３４の外側に面する表面に支持される。外側ガイドストリップ１３４はガットを固定するための案内溝１３６を有することが好ましい。そのようにして、グロメット１３１は、ガットとフレームの両方の振動を減衰させるために働く。
【００６０】
多くのガット張りパターンにおいて、ラケットの角は主方向ガットと横方向ガットの両方の端を備える。そのようなガットの端は、比較的互いに近づくようにフレームを通過することができる。図２６ａ〜２６ｃはラケットの角に使用される拡大されたガット孔１４０ａ〜１４０ｃ用の種々の形状を示す。図２６ａ〜２６ｂにおいて、拡大されたガット孔は、複数のガットの席、例えば、席１４１ａ〜１４１ｄを有するような形をしている。ガットの席はガットベッド平面に対してずれており、フレーム上の複数の位置で複数のガット片の端を固定することができる。図２６ｃに示すように、２つのガットの端がフレームに沿って同じ位置に設置される必要がある場合、例えば、主方向ガットの端と横方向ガットの端がフレームで会う場合には、拡大されたガット孔１４０ｃの重なり合った対が中央のガットベッド平面からずれることができるので、２つ以上のガットの席１４２ａ，１４２ｂは、フレーム上の同軸位置に配置できるが、互いに離される。従って、そのようなガットの各々は、それ自体の席をもち、ガット張りを助けるであろう。
【００６１】
前述したものは、この発明の好ましい実施態様を表す。変形や変更は、ここに開示された発明の概念から離れることなく、当業者に明らかであろう。そのような変更や変形のすべては、この発明の範囲にあることを意図したものであり、次の特許請求の範囲により定義される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１はテニスラケットフレームの一部の平面図である。
【図２】図２は図１のテニスラケットフレームの斜視図である。
【図３】図３は図１のフレームの断面平面図である。
【図４】図４はテニスラケットフレームの側面図である。
【図５】図５はテニスラケットフレームの側面図である。
【図６】図６はテニスラケットフレームの側面図である。
【図７】図７はテニスラケットフレームの側面図である。
【図８】図８はガットが張られていない、この発明によるラケットの平面および側面図である。
【図９】図９はガットが張られていない、この発明によるラケットの平面および側面図である。
【図９ａ】図９ａは矢印９ａ−９ａの方向から見た、図９に示すフレームの部分断面側面図である。
【図９ｂ】図９ｂは図９ａに示すフレームの詳細図である。
【図１０】図１０は、図８のラケットの底面および上面図である。
【図１１】図１１は、図９のラケットの底面および上面図である。
【図１２】図１２は図８〜９のラケットの斜視図である。
【図１３】図１３は図８〜９のラケットの斜視図である。
【図１４】図１４は図８〜９のラケットの斜視図である。
【図１５】図１５はエラストマーの減衰材料が設置される拡大されたガット孔の異なる位置を示すラケットフレームの首部の斜視図である。
【図１６】図１６は、拡大されたガット孔に用いられる種々の形状を示す。
【図１７】図１７は、拡大されたガット孔の位置における、種々の形のガット孔用のラケットフレームの断面図を示す。
【図１８】図１８は、この発明によるガット孔を従来技術によるガット孔と比較する２チューブラケットフレームの断面図である。
【図１９】図１９は、この発明の他の実施態様によるラケットフレームの一部とグロメットの断面図である。
【図２０】図２０は、ラケットフレームと図１９のグロメットの側面図である。
【図２１】図２１はこの発明によるテニスラケットの首部の斜視図である。
【図２２】図２２はこの発明によるテニスラケットの首部の斜視図である。
【図２３】図２３は図２１〜２２のラケットの部分的にガットが張られた平面図である。
【図２４】図２４は図２１〜２２のラケットの部分的にガットが張られた斜視図である。
【図２５】図２５は図２１〜２２のラケットの部分的にガットが張られた斜視図である。
【図２６ａ】図２６ａは、フレームの角に用いられる拡大されたガット孔を示す。
【図２６ｂ】図２６ｂは、フレームの角に用いられる拡大されたガット孔を示す。
【図２６ｃ】図２６ｃは、フレームの角に用いられる拡大されたガット孔を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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