(57)【要約】【解決手段】  本発明は、ラジオアイソトープジェネレータにおいて使用される部品支持機構（２９）に関連し、部品支持機構は、係合位置と開放位置との間で移動可能なラッチ部材（５）を含み、ラッチ部材と機械的に関係づけられ、開放位置へのラッチ部材の移動を防止するように適応された補強部材（１３）をさらに備えることを特徴とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラジオアイソトープジェネレータに使用される部品支持機構であって、この部品支持機構は、係合位置と開放位置との間で移動可能であるラッチ部材を有し、前記ラッチ部材と機械的に関係づけられ、開放位置への前記ラッチ部材の移動を防止するように適応された補強部材をさらに備えることを特徴とする、部品支持機構。
【請求項２】
前記ラッチ部材がマウントされる第１プレートをさらに備え、前記第１プレートは、前記補強部材を受け入れるための開空部を、前記ラッチ部材の位置において又は隣接させて、備えたことを特徴とする特許請求の範囲第１項に記載の部品支持機構。
【請求項３】
前記第１プレートの前記開空部は、前記ラッチ部材に近接して前記第１プレート内に設けられた開口であって、この開口は、前記係合位置から開放位置への移動方向に面するラッチ部材の側面で前記ラッチ部材に近接することを特徴とする請求の範囲第２項に記載の部品支持機構。
【請求項４】
前記開空部は非円形断面のものであり、前記補強部材は対応する非円形断面を有することを特徴とする請求の範囲第２項または第３項のいずれか一方に記載の部品支持機構。
【請求項５】
前記ラッチ部材は、前記補強部材によって係合可能なカム面であって、前記ラッチ部材を前記開放位置から離すように強制するためのカム面を備えることを特徴とする請求の範囲のいずれか１項に記載の部品支持機構。
【請求項６】
前記補強部材が取り付けられた第２プレートをさらに備え、前記第２プレートは、前記補強部材が前記第１プレートの前記開空部内に挿入された時に、前記第１プレートとほぼ平行位置に置かれることを特徴とする請求の範囲第２項ないし第５項のいずれか１項に記載の部品支持機構。
【請求項７】
前記ラッチ部材は、壁およびそこから突出しているフランジを有する概ねＬ字形構造物よりなることを特徴とする上記請求の範囲のいずれか１項に記載の部品支持機構。
【請求項８】
間に溝を画成するために前記第１フランジとほぼ平行に配置された第２フランジをさらに備えることを特徴とする請求の範囲第７項に記載の部品支持機構。
【請求項９】
少なくとも２つの対向するラッチ部材および夫々の補強部材とを含むことを特徴とする上記請求の範囲のいずれか１項に記載の部品支持機構。
【請求項１０】
特許請求の範囲第１項ないし第９項のいずれか１項に記載の１つ以上の部品支持機構を備える、ラジオアイソトープジェネレータ。
【請求項１１】
前記ラッチ部材は、このジェネレータのクロージャープレート上に取り付けられており、前記補強部材を受け入れるための開空部を備えており、前記補強部材は、前記開空部への前記補強部材の挿入が、前記カバープレートを前記クロージャープレート上へ取り付けことができるように、前記ジェネレータのカバープレートに取り付けられたことを特徴とする請求の範囲第１０項に記載のラジオアイソトープジェネレータ。
【請求項１２】
中心構成部品開口の各側で前記クロージャープレートに取り付けられた２つのラッチ部材を有しており、前記カバープレートはまた、前記クロージャープレートの構成部品開口との位置合わせのための構成部品開口も備えることを特徴とする請求の範囲第１１項に記載のラジオアイソトープジェネレータ。
【請求項１３】
中空の概ね円筒形本体および保持プレートよりなる流体出入口をさらに備えており、前記中空本体は、前記クロージャープレートの構成部品開口に受け入れられており、前記カバープレートおよび前記保持プレートは、前記流体出入口を適位置に確実に保持するための前記対向するラッチ部材によって係合されることを特徴とする請求の範囲第１２項に記載のラジオアイソトープジェネレータ。
【請求項１４】
壁および床から構成されており、容器の開空部はクロージャープレートによって閉鎖されている容器をさらに備え、前記ラッチ部材は前記容器の壁に配置されており、前記クロージャープレートは、前記ラッチ部材との係合のためのブラケットおよび、前記ブラケットにおける、またはそれに隣接した開口を備えており、前記補強部材は、前記クロージャープレートの前記開口への補強部材の挿入が前記補強部材を前記ラッチ部材と整列させ、それによってラッチ部材の前記開放位置への移動を防止するように、カバープレート上に設けられていることを特徴とする請求の範囲第１０項に記載のラジオアイソトープジェネレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テクネチウム９９ｍ（９９ｍＴｃ）といった放射性同位体を生成するために一般に使用される形式のラジオアイソトープジェネレータにおける具体化に、限定的にではないが特に適している相互係合部品支持機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
核医学における病気の診断および／または治療は、短寿命放射性同位体の主要用途の１つとなっている。核医学において世界中で年間実施される診断処置の９０％以上が９９ｍＴｃ標識化放射性医薬品を使用していると推定される。診断用放射性医薬品の短い半減期からして、現場で適切な放射性同位体を生成するための施設を有することが有益である。従って、携帯可能で病院や診療所規模に適した９９ｍＴｃジェネレータの採用がこの数年に亘り著しく増加してきた。可搬型ラジオアイソトープジェネレータは、通常、イオン交換カラム内の吸着床に吸着された長寿命の親放射性同位体から、放射性崩壊生成物であるところの、短寿命の娘放射性同位体を得るために使用される。従来のラジオアイソトープジェネレータは、食塩水などの溶離液によりカラムから娘放射性同位体を溶離するための手段とともに、親放射性同位体を収容しているイオン交換カラムのまわりに設けられた遮蔽を備える。使用時、溶離液はイオン交換カラムを通され、娘放射性同位体は溶離液とともに溶液で回収されて、必要に応じて使用される。
【０００３】
９９ｍＴｃの場合、この放射性同位体は、９９Ｍｏの放射性崩壊の素生成物である。ジェネレータ内で、従来、９９Ｍｏは、アルミニウム酸化物の床に吸着され、崩壊して９９ｍＴｃを生成する。９９ｍＴｃは比較的短い半減期を有するので、それは約２４時間後にイオン交換カラム内で過渡平衡を確立する。従って、９９ｍＴｃは、イオン交換カラム内に塩化物イオンの溶液、すなわち無菌食塩水を流すことによって、イオン交換カラムから毎日溶出され得る。これが、塩化物イオンが９９Ｍｏではなく９９ｍＴｃを置換するというイオン交換反応を促すことになる。
【０００４】
放射性医薬品の場合、放射性同位体の生成プロセスは、無菌条件下で、すなわちジェネレータ内へのバクテリアの進入が決してあってはならないようにして、実行されることが極めて望ましい。さらに、ジェネレータで使用され生成される同位体が放射性であり、そのために正しい方法で取り扱われない場合極めて危険であるということから、この放射性同位体生成プロセスは、また、放射線医学的に安全な条件下で実行されなければならない。当然、溶離プロセスが実行される際に、ジェネレータの放射線医学的安全性が脅かされないように保証することが望ましい。特に、溶離液がジェネレータに導入される時に、ジェネレータの放射線医学的安全性が維持されることは重要である。
【０００５】
適切な放射線防護を保証しようとする上で、一部の既知のラジオアイソトープジェネレータは、多数の構成部品を組み込んだ複雑な構造になる傾向がある。しかし、そのような構造物によって提供される放射線防護は、種々の構成部品の相互接続が信頼できない場合、危うくなる可能性がある。そのような複雑な構造物はまた、ジェネレータのコストを増大させる。従って、ジェネレータの実際上の構成が信頼でき、構成部品間の全ての相互接続が高度な確実性で確保されることは重要である。
【０００６】
米国特許第３９４６２３８号は、中心容器のための円筒形遮蔽ハウジングを含む遮蔽ラジオアイソトープジェネレータを記載している。容器は、取り外し可能なトップカバー、側壁および底面（これらは、鉛で作られ遮蔽として機能する）によって閉ざされている。容器内には、９９Ｍｏを吸収するイオン交換カラムを収容する瓶が配置される。９９ｍＴｃの溶離を促すために食塩水をシステムに加えることが必要な場合には、トップカバーが取り外され、食塩水が移送ピペットにより導入される。食塩水は、瓶と遮蔽の内面との間の環状領域にピペットによって導入される。この環状領域から、食塩水は、制御されながら瓶の壁の一連の放射状開空部を通りイオン交換床を収容する瓶に流れる。移送ピペットは長い柄を有し、これにより、食塩水が瓶のまわりの環状領域に導入される際に使用者の手が常にジェネレータの外側に留まるようになっている。しかし、容器の内部が放射性であるので、食塩水を導入する目的でのトップカバーの取り外しを許してはならない放射線医学的危険となることは明白である。
【特許文献１】米国特許第３９４６２３８号
【０００７】
米国特許第３５６４２５６号は、溶離プロセスのための迅速な結合を可能にする部材を有するラジオアイソトープジェネレータを記載している。ジェネレータは、イオン交換床に拘束された放射性物質を収容する円筒形ホルダを含む。ホルダは、その両端位置のゴム栓によって閉鎖されており、内部に針が夫々配置されたゴム栓の各々の反対側に通路を有する遮蔽によって包囲されている。針の最外端部に迅速に結合させるための部材が設けられており、上記２つの針の一方が食塩水を収容する注入器容器と迅速かつ容易に接続でき、他方の針が回収容器と接続できる。使用に際して、円筒形ホルダのゴム栓のそれぞれは、イオン交換カラムからの９９ｍＴｃの溶離を促すために、針の一方によって穿刺される。同書において提起された適格な迅速結合部材は、注入器接続部との従来通りの脱着可能注入針である。
【特許文献２】米国特許第３５６４２５６号
【０００８】
米国特許第４３８７３０３号は、溶離液入口開口と溶出液出口開口とを有し、親放射性同位体を吸着したイオン交換床を収容するカラムとを具備するラジオアイソトープジェネレータを記載している。溶離液入口および出口の両方は、周囲の遮蔽の流路と連絡している。溶出液出口と連絡している流路の一方は、溶離液コンジット（導管）によりジェネレータの注出ポイント（tapping point）に接続されている。この注出ポイントは、溶液中の娘放射性同位体を回収する目的で排気された溶離瓶を受け入れるように構成されており、この排気された溶離瓶のシールを穿刺する中空針を具備する。この溶離液コンジットは滅菌した空気の供給源とも連絡しており、それ故、ジェネレータは、溶離瓶が満杯になる前に溶離プロセスを中断するために、滅菌空気の流れを遮る装置を具備する。しかしながら、ジェネレータの構成や、特に、注出ポイントで中空針を適位置に保持する方法に関して、この先行技術は何らの情報も与えていない。
【特許文献３】米国特許第４３８７３０３号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、構成が単純でありながら既存の単純な部品支持機構よりも高い信頼性を供することができ、従って、構造が単純でありながら必要な程度の無菌性および放射線防護を保証するラジオアイソトープジェネレータが必要な場合において、ラジオアイソトープジェネレータにおける使用に特に適している部品支持機構を提供するものである。
【００１０】
本発明の第１態様によれば、ラジオアイソトープジェネレータにおいて使用される部品支持機構であって、部品支持機構は、係合位置と開放位置との間で移動可能であるラッチ部材を含み、ラッチ部材と機械的に関係づけられ、開放位置へのラッチ部材の移動を防止するように適応された補強部材をさらに備えることを特徴とした、部品支持機構が提供される。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態において、部品支持機構は、ラッチ部材が取り付けられる第１プレートを備えてもよく、前記第１プレートは、前記補強部材を受け入れるための開空部を、前記ラッチ部材の位置において又は隣接させて、備える。この第１プレートの開口は、前記係合位置から開放位置への移動方向に面するラッチ部材の側面で前記ラッチ部材に近接する。
【００１２】
好ましくは、開空部は非円形断面のものであり、補強部材は対応する非円形断面を有する。また、ラッチ部材は、補強部材によって係合可能でラッチ部材を開放位置から離すように強制するためのカム面を付加的に備え得る。
【００１３】
より好ましくは、部品支持機構はまた、補強部材が取り付けられる第２プレートも備えることができ、第２プレートは、補強部材が第１プレートの開空部内に挿入された時に第１プレートとほぼ平行に位置するように構成されている。
【００１４】
ラッチ部材は好ましくは、壁およびそこから突出しているフランジから構成される概ねＬ字形構造物であり、好ましい実施形態においてラッチ部材はまた、間に溝を画成するために第１フランジとほぼ平行に配置されている第２フランジも備える。部品支持機構は少なくとも２つの対向するラッチ部材および各自の補強部材を含むと想定されるが、決して不可欠ではない。
【００１５】
本発明の第２態様によれば、前述のような１つ以上の部品支持機構を有するラジオアイソトープジェネレータが提供される。ジェネレータのラッチ部材は、補強部材を受け入れるための開空部を備えるジェネレータのクロージャープレート上に取り付けられることができ、補強部材は、開口への補強部材の挿入がカバープレートをクロージャープレート上へ取り付けるように、ジェネレータのカバープレートに取り付けられている。
【００１６】
好ましくは、ラジオアイソトープジェネレータは、中心構成部品開口の各側でクロージャープレートに取り付けられた２つのラッチ部材を有しており、カバープレートはまた、クロージャープレートの構成部品開口との位置合わせのための構成部品開口も備える。ラジオアイソトープジェネレータはまた、中空の概ね円筒形本体および保持プレートよりなる流体出入口も備えることができ、中空本体は、クロージャープレートの構成部品開口に受け入れられており、カバープレートおよび保持プレートは、流体出入口を適位置に確実に保持するための対向するラッチ部材によって係合される。
【００１７】
好ましい実施形態において、ラジオアイソトープジェネレータは、壁および床から構成される容器を備えており、容器への開空部はクロージャープレートによって閉鎖されている。この構成により、ラッチ部材は容器の壁に配置されており、クロージャープレートは、ラッチ部材との係合のためのブラケットおよび、ブラケットにおける、またはそれに隣接した開口を備えており、補強部材は、クロージャープレートの開口への補強部材の挿入が補強部材をラッチ部材と整列させ、それによってラッチ部材の開放位置への移動を防止するように、カバープレート上に設けられている、
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
ここで、本発明の実施形態を、添付各図を参照して、例証としてのみの観点から説明する。
【００１９】
この部品支持機構は全体として参照数字２９で示されており、図１に例示された構成部品は、プレート３の開口２を通って突出し、１対のラッチ部材５によって適位置に保持されている平面取付部材４を有する、スパイク１である。ラッチ部材５は、それらが平面取付部材４と係合する係合位置と、平面取付部材４がラッチ部材５によって拘束されていない開放位置との間で移動可能である。この一対のラッチ部材５の各々は、プレート３の表面から外側方向に（図１および２の例では「下方に」）突出している壁６を有する。壁６はそれぞれ、開口２をはさんで互いにまったく正反対に開口２から離間されている。各壁６の自由端にフランジ７が設けられている。壁６の各々のフランジ７は、壁から互いに向かい合って突出し、プレート３とほぼ平行に延出している。第２フランジ８が、第１フランジ７とほぼ平行に、第１フランジ７とプレート３との間に設けられている。このようにして、第１フランジ７および第２フランジ８は、平面部材４を受け入れるために適した溝９を形成する。
【００２０】
プレート３は硬質プラスチック材料で好適に製作され、壁６およびフランジ７と８は、プレート３と単一ユニットとして好適に成形される。これにより、壁６およびフランジ７，８が、平面部材４が第１フランジ７および第２フランジ８によって画成される溝９内に「スナップ嵌め」係合されるべく十分に適した小程度の弾力性を有するようになることに結果する。この理由で、図１に例示された通り、第１フランジ７はプレート３から反対に向いたカム面１０を有する。このカム面１０は、平面部材４を、溝９に対して、案内し且つ中心合わせし、平面部材４が第１フランジ７の周縁部を通過しその時点で壁６が適位置にスナップバックして、平面部材４が第１フランジ７おと第２フランジ８との間の溝９に配置され保持されるように、対向する壁６に、必要な少量のたわみを発生させる。
【００２１】
このようなスナップ嵌め接続は、一般に周知であるが、２つの要素（この場合、平面部材４とプレート３）を一体に固定するための特に迅速な方法を提供する。しかし、この固定方法は壁６の小程度のたわみを必要とするが故に、固定が極めて高信頼性でなければならない状況においては、そうした固定手段を一般に好ましくないものにする。プレート３に外力が加えられると、壁６のたわみが生じて、平面部材４が偶然に溝９から解放されることがあり得る。この理由で、スナップ嵌め接続は、ラジオアイソトープジェネレータの構成において適格であるとみなされていなかった。
【００２２】
しかし、図１および２に例示された部品支持機構２９は、従来のスナップ嵌め接続具に優る著しく改善された固定の信頼性を付与するものであり、それは部品支持機構２９をラジオアイソトープジェネレータにおける使用に特に適したものにする。部品支持機構２９は、プレート３の上に重なるように構成されたカバー１１を含む。カバー１１は、プレート３の開口２との位置合わせのための構成部品開口１２を有する。カバー１１は、また、カバー１１から（図１および２において下方に）突出する１対の補強(bracing)部材１３も有する。また、壁６の各々に隣接して、フランジ７，８に対し壁６の各々の反対側に、それぞれのブレース開口１４がプレート３に設けられている。カバー１１の補強部材１３は、プレート３のブレース開口１４と位置合わせされるように、構成部品開口１２の各両側に配置される。ブレース開口１４は、補強部材１３の通過を可能にする大きさに作られており、補強部材１３がブレース開口１４に締締されるように断面が好ましくは非円形である。カバー１１がプレート３の上に位置決めされ補強部材１３がブレース開口１４に挿入されると、補強部材１３は、壁６と機械的に関係づけられ、壁６のブレースとして機能する。これは、壁６の外方へのたわみを実質的に防止する。このようにして、部品支持機構２９の信頼性は著しく増強される。
【００２３】
特に好ましい実施形態において、各々の関係する壁６および補強部材１３は、協働するカム面および従動節を有する。図１において、カム面１５は、補強部材１３に面する壁６に設けられる。これにより、補強部材１３は、平面部材４が第１および第２フランジ７、８によって画成される溝９に挿入された時に、壁６と能動的に係合することにより、壁６を平面部材４に向けて内方に強制することを可能にする。これは、部品支持機構２９によって提供される構成部品の固定の信頼性をさらに改善する。
【００２４】
図２は、ラジオアイソトープジェネレータ１６における部品支持機構の具体化を例示している。ラジオアイソトープジェネレータ１６は、外容器１７と、外容器１７に密閉して固定され（ここではトッププレート３とも称される）たクロージャープレートと、トッププレート３の上に外容器１７に固定された別個のトップカバー１１とを有する。外容器１７の内側には、限定的ではないが好ましくは、鉛若しくはステンレス鋼シェルに納められた劣化ウランコアのどちらかで作られた放射性シールド１８が配置されている。放射性シールド１８は、イオン交換カラム２０を収容する管１９を包囲する。イオン交換カラム２０は好ましくは、アルミニウムとシリカとの混合物より構成され、それにモリブデンが、その放射性同位体９９Ｍｏとして、吸着される。イオン交換カラム２０を収容する管１９は、図示された通り、脆弱なゴムシール２１および２２を両端２３および２４に有し、ゴムシール２１および２２は、使用時に、それぞれの中空針２５および２６によって穿刺される。
【００２５】
中空針２５および２６の各々は、各自の流体コンジット２７、２８と連通しており、転じて、それらは溶離剤入口および溶出液出口とそれぞれ連通している。流体コンジット２７、２８は好ましくは軟質プラスチック管であり、イオン交換カラム２０の頂部２３で中空針２５と連通している管２７の場合には、管２７の長さは、中空針２５を溶離剤入口と接続するために必要な最小値よりもかなり大きい。
【００２６】
ラジオアイソトープジェネレータ１６のトッププレート３は１対の開口２を有しており、それらを通って、溶離剤入口構成部品と溶出液出口構成部品とが夫々突出している。溶離剤入口構成部品と溶出液出口構成部品とはそれぞれ中空スパイク１であるが、入口構成部品の場合には、中空スパイク１はフィルタ付き吸気口３０を追加的に備える。中空スパイク１は、細長い概ね円筒形のスパイク本体３１と、スパイク本体３１の一端に取り付けられた（かまたは、それと単一部品として成形された）環状保持プレート３２とから構成される。スパイク本体３１の反対端は点状に成形され、この端点に隣接して、スパイク本体３１の内部と連絡する開口３３を有する。スパイク本体３１のこの尖端点は、試料瓶で普通に見られる形式のシール膜を穿刺することができるように、造形されている。環状保持プレート３２は、スパイク本体３１から外方に突出するスカートを形成し、スパイク本体３１の回りに連続的としても、または複数の個別の突起の形態として不連続であってもよい。
【００２７】
ラジオアイソトープジェネレータ１６のトップカバー１１もまた、スパイク本体３１の通過を可能にするように造形された１対の開口１２を有することにより、トッププレート３の開口２と整列する。このようにして、中空スパイク１の各々は、その環状保持プレート３２と、トッププレート３の内側に位置するラッチ部材５とによって保持および支持されるように構成されており、中空スパイク本体３１は、トッププレート３およびトップカバー１１の両者の開口を通って外容器１７の外部に突出する。トップカバー１１の開口１２の各々は、同位体回収瓶３５または食塩水供給瓶３６のどちらか一方を受け入れ支持するように形成されたウエル３４の底に配置される。このようにして、瓶３５、３６は、共に、外容器１７の外側に収容され、イオン交換カラム２０からの放射に晒されない。
【００２８】
中空スパイク１は、図１に関して前述したように、部品支持機構２９によって適位置に保持される。このようにして、スパイク本体３１は、トッププレート３およびトップカバー１１の夫々整列した開口を通って突出することとなり、そして、環状保持プレート３２がラッチ部材５の第１および第２フランジ７、８によって画成された溝９内に係止されることによって、適位置に確実に保持される。溝９内でのプレート３２の保持は、壁６の外方へのたわみを実質的に防止するラッチ部材５の壁６の外側での補強部材１３の支持作用によって維持される。
【００２９】
ラジオアイソトープジェネレータ１６が組み立てられる際、スパイク本体３１はトッププレート３の開口２内に挿入され、環状保持プレート３２は第１フランジ７の対向する対のカム面１０に接触する。保持プレート３２にらなる圧力が加えられると、第１フランジ７を支持する壁６を外方へたわみませ、やがて保持プレート３２は第１フランジ７の自由端を通過する。保持プレート３２が第１フランジ７を通過すると、壁６への外圧は解放され、壁６はそれらの常態位置にスナップバックし保持プレート３２を第１および第２フランジ７および８によって画成される溝９内に位置づける。トップカバー１１はその後、トップカバー１１の開口１２がスパイク本体３１と位置合わせされ、補強部材１３が壁６の各々に隣接するトッププレート３の開口２と位置合わせされて、トッププレート３の上に位置決めされる。トップカバー１１がトッププレート３と接触させられると、補強部材１３は、壁６の外面と隣り合わせで、或いは、好ましくは接触して位置決めされるように、トッププレート３の開口２を貫通する。このようにして、トップカバー１１の補強部材１３とトッププレート３の壁６との相互作用は、中空スパイク１の保持プレート３２を、第１および第２フランジ７，８によって画成される溝９内において確実に係止する作用をもたらす。管２７および２８はその後、中空スパイク１に流体的に取り付けられ、トッププレート３およびトップカバー１１が容器に固定されると、外容器１７は閉鎖される。
【００３０】
瓶３５または３６を中空スパイク１に取り付けることが望ましい場合、使用者は、瓶の脆弱シールをスパイクの尖端上に位置決めし、スパイク１に向けて瓶を押し下げる。これにより瓶３５または３６のシールが穿刺されてスパイク１と瓶との間に流体連絡を確立する。シールがスパイク１によって穿刺されたら、瓶は、それがトップカバー１１のウエル３４に納まり、それによって支持されるまで、スパイク１の上に押し下げられる。
【００３１】
イオン交換カラム２０に沿って圧力差を生じさせて、放射性同位体の溶離に必要な塩化物イオンをイオン交換カラム２０に供給する。これにより、食塩水３７がイオン交換カラム２０内に引き込まれる。これは、食塩水供給瓶３６を、管２７と中空針２５とを介してイオン交換カラム２０の頂部端２３と連通した溶離剤入口に接続し、排出回収瓶３５を、管２８と中空針２６とを介してイオン交換カラム２０の底部端２４に連通した溶出液出口に接続することによって果たされる。圧力差は、供給瓶３６における食塩水の液圧と排出回収瓶３５における極めて低い圧力とによって確立される。これにより、食塩水３７を、イオン交換カラム２０を通して回収瓶３５にまで送り込むこととなって、食塩水３７と共に娘放射性同位体を運ぶことが行われる。
【００３２】
部品支持機構は設計上単純であるが、一方のプレートの補強部材と他方のプレートのスナップ嵌め構成部品の壁との相互作用によって、部品支持を極めて信頼性高く実現できる。説明では中空スパイクに適する部品支持機構について言及したが、本発明の部品支持機構を、スナップ嵌めによる部品把持に固定できるように意図された別の構成部品に適用可能であることは明白であろう。
【００３３】
例えば、部品支持機構は、ラジオアイソトープジェネレータの外容器にトッププレートを取り付けるための手段として使用され得る。この構成では、ラッチ部材は外容器の内側の壁に取り付けられる。各ラッチ部材は、ラッチ部材と容器の壁との間にブラケット受け入れ領域を画成するためにブリッジ要素によって外容器の壁から離間される。このようにして、ラッチ部材の壁は、容器の壁とほぼ平行に配置され、ラッチ部材の壁に取り付けられた対フランジによって画成される溝は、容器の壁に対してほぼ垂直に位置する。この構成はまた、トッププレートが、それぞれのラッチ部材との位置決めおよび係合のために相当する数のブラケットを備えることも要求する。このようにして、トッププレートが適位置に降下されると、トッププレートの周辺部に取り付けられそこから下方へ突出するブラケットは、ラッチ部材の第１フランジと係合する。ブラケットはラッチ部材を容器の壁から離れるようにたわませ、それによってブラケット受け入れ領域を拡大させ、やがてブラケットはフランジの周縁部を通過することができ、その時点でラッチ部材は２つのフランジによって画成された溝にブラケットの捕捉部分を適位置にスナップバックさせる。前述の通り、補強部材は、トップカバーから突出し、トッププレートの開口に位置決め可能であり、その結果、前と同様、それはラッチ部材と機械的に関係づけられ、ラッチ部材をたわみに対して支えるように機能する。
【００３４】
補強手段が、部品支持機構壁への外部当接の働きをするようにトッププレートの開口内で位置決め可能であることは、本発明の要件ではない。例えば、部品支持機構壁が、所要の改善された支持をラッチ部材に付与するために、補強手段が挿入される盲穴(blind bore)を備え得ることは、代替として考えられる。
【００３５】
さらに、部品支持機構のプレートが、構成部品が通り抜ける開口を備えることは、本発明の要件ではない。代わりに、上述の構成部品は、部品支持機構の壁を支持する第１プレート（例示実施形態におけるトッププレート３）の表面から伸びていてもよく、その場合、第２プレート（例示実施形態におけるトップカバー１１）は、単に補強部材を第１プレートのブレース開口に位置合わせさせればよいだけである。さらに、溝を画成する対のフランジを上に例示したが、溝が単一のフランジと第１プレートの表面との間に画成され得ることは理解されるはずである。部品支持機構のさらなる代替的な特徴は、クレームする本発明の範囲から逸脱することなく想定される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に従った部品支持機構を例示している。
【図２】本発明に従った注出スパイクのための支持を取り入れているラジオアイソトープジェネレータを例示している。
【図１】
2006508300.tif 000003
【図２】
2006508300.tif 000004
【国際調査報告】
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