(57)【要約】【解決手段】  本発明の方法と装置は、オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対するクリック課金の最低価格を、クリック課金の低いサーチ用語を決める段階と、クリック課金の最低価格を決める段階と、サーチ用語に対するクリック課金の最低価格値を設定する段階と、それによってオークションに基づくインターネットサーチエンジンによって生じる収入を増す段階と、によって決める。本発明の或る実施形態によれば、オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対するクリック課金の最低価格は、サーチ量の階層を作ることによって決められる。次に、クリック課金の階層が、各サーチ用語に対するクリック課金の価格に基づいて各サーチ量の階層内でサーチ用語を区分けすることによって作られる。最後に、複数の流動性の階層が、各クリック課金の階層内のサーチ用語をサーチ用語の市場の流動性によって区分けすることによって作られる。区分けの結果は、１つ又は複数の特定の用語に対するクリック課金の価格を上げる判定をするために評価される。オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対するクリック課金の最低価格を決めるための方法は、特定のサーチ用語に対する入札を、その特定のサーチ用語と同様の用語、そのカテゴリ、又は広告主のクラスに対する入札と比較する段階を含んでいる。
2006522963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法において、
クリック課金の低いサーチ用語を決める段階と、
前記サーチ用語に対しクリック課金の最低価格を設定する段階と、
前記クリック課金の最低価格に基づいて、前記オークションに基づくインターネットサーチによって生じる収入を増す段階と、から成る方法。
【請求項２】
サーチ用語を複数のグループに分類する段階を更に有している、請求項１に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項３】
クリック課金のグループの最低価格を、前記複数のグループの中の或るグループ内の全てのサーチ用語に適用する段階を更に含んでいる、請求項２に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項４】
前記サーチ用語に対しクリック課金の最低価格を設定する前記段階は、クリック課金が低いと判断される全てのサーチ用語に対し、クリック課金の最低価格を設定する段階を含んでいる、請求項１に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項５】
クリック課金の低いサーチ用語を決める前記段階は、前記サーチ用語を同様のサーチ用語と比較する段階を含んでいる、請求項１に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項６】
前記サーチ用語を同様のサーチ用語と比較する前記段階は、前記サーチ用語を、前記サーチ用語に入札している複数の広告主による同様のサーチ用語の入札と比較する段階を含んでいる、請求項５に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項７】
クリック課金の低いサーチ用語を決める前記段階は、複数のサーチ用語を、前記複数のサーチ用語の各サーチ用語についてのサーチの量で区分けすることによって量の階層を作る段階を含んでいる、請求項１に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項８】
クリック課金の低いサーチ用語を決める前記段階は、各量の階層内の前記サーチ用語を、各サーチ用語のクリック課金の平均最低価格によって更に区分けすることによって、クリック課金の階層を作る段階を含んでいる、請求項７に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける項目に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項９】
クリック課金の低いサーチ用語を決める前記段階は、各クリック課金の階層内の前記サーチ用語を市場に対する流動性によって更に区分けする段階を含んでいる、請求項８に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項１０】
前記サーチ用語に対しクリック課金の最低価格を設定する前記段階は、サーチ用語のカテゴリにクリック用語の最低価格を設定する段階を含んでいる、請求項９に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項１１】
クリック課金の低いサーチ項目を決める前記段階は、リアルタイムの入札データを評価する段階を含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記サーチ用語に対しクリック課金の最低価格を設定する前記段階は、リアルタイムの入札データに基づいて、サーチ用語に対し最低価格を設定する段階を含んでいる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法において、
複数のサーチ用語を、前記複数のサーチ用語の各サーチ用語のサーチの量に基づいて複数のサーチ量の階層に区分けすることによって、複数のサーチ量の階層を作る段階と、
各サーチ量の階層内のサーチ用語を、各サーチ用語に対するクリック課金に基づいて区分けすることによって、複数のクリック課金の階層を作る段階と、
各クリック課金の階層内のサーチ用語を流動性によって区分けすることによって、複数の流動性の階層を作る段階と、
クリック課金の新しい価格を上げる判定をするためにサーチ用語を評価する段階と、から成る方法。
【請求項１４】
サーチ用語に対しクリック課金の最低価格を設定する段階を更に含んでいる、請求項１３に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項１５】
サーチ用語を評価する前記段階は、前記サーチ用語を複数のカテゴリのサーチ用語に編成する段階を含んでいる、請求項１３に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項１６】
サーチ用語を評価する前記段階は、サーチ用語を、サーチ用語のカテゴリ内の同様のサーチ用語と比較する段階を含んでいる、請求項１５に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項１７】
サーチ用語を同様のサーチ用語と比較する前記段階は、前記サーチ用語を、前記サーチ用語に入札している広告主が入札している同様のサーチ用語と比較する段階を含んでいる、請求項１６に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項１８】
前記サーチ用語を、前記サーチ用語に入札している広告主が入札している同様のサーチ用語と比較する前記段階は、前記広告主が入札している同様のサーチ用語のリストを作る段階を含んでいる、請求項１７に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項１９】
前記同様のサーチ用語の入札の範囲を特定する段階を更に含んでいる、請求項１８に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項２０】
クリック課金のグループの最低価格を、サーチ用語のカテゴリ内の全てのサーチ用語に適用する段階を更に含んでいる、請求項１９に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項２１】
前記複数のサーチ用語の内のサーチ用語を選択して、クリック課金の最低価格を適用する段階を更に含んでいる、請求項１３に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項２２】
複数のサーチ量の階層を作る前記段階は、リアルタイムの入札データを評価する段階を含んでいる、請求項１３に記載の方法。
【請求項２３】
サーチ用語を評価する前記段階は、リアルタイムの入札データに基づいてサーチ用語に対し最低価格を設定する段階を含んでいる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法において、
複数のサーチ用語を、前記複数のサーチ用語の各サーチ用語のサーチ量に基づいて複数のサーチ量の階層に区分けすることによって、複数のサーチ量の階層を作る段階と、
各サーチ量の階層内のサーチ用語を、各サーチ用語に対するクリック課金に基づいて区分けすることによって、複数のクリック課金の階層を作る段階と、
各クリック課金の階層内のサーチ用語を流動性によって区分けすることによって、複数の流動性の階層を作る段階と、
前記複数のサーチ用語の内の何れのサーチ用語を、クリック課金の最低価格に対して評価するかを決める段階と、
前記サーチ用語をクリック課金の最低価格に対して評価する段階と、
少なくとも１つのサーチ用語に対してクリック課金の最低価格を確立する段階と、から成る方法。
【請求項２５】
オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法において、
サーチ用語に入札している広告主を特定する段階と、
前記広告主が入札している他のサーチ用語のリストを作る段階と、
前記他のサーチ用語に関係する入札に基づいて、サーチ用語に対する最低入札価格を決める段階と、
前記サーチ用語に最低入札価格を適用する段階と、から成る方法。
【請求項２６】
サーチ用語を複数のグループに分類する段階を更に含んでいる、請求項２５に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項２７】
クリック課金のグループの最低価格を、前記複数のグループの中の或るグループ内の全てのサーチ用語に適用する段階を更に含んでいる、請求項２６に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項２８】
サーチ用語に対する最低入札価格を決める前記段階は、他のサーチ用語に対する入札の範囲を特定する段階を含んでいる、請求項２５に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項２９】
クリック課金の低いサーチ用語を、複数のサーチ用語を前記複数のサーチ用語の各サーチ用語のサーチ量によって区分けして複数の量の階層を作ることによって、決める段階を更に含んでいる、請求項２５に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項３０】
クリック課金の価格が低いサーチ用語を決める前記段階は、各量の階層内の前記サーチ用語を各サーチ用語に対するクリック課金によって更に区分けすることによって、クリック課金の階層を作る段階を含んでいる、請求項２９に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項３１】
クリック課金の低いサーチ用語を決める前記段階は、各クリック課金の階層内の各サーチ用語を前記各サーチ用語の流動性によって更に区分けする段階を含んでいる、請求項３０に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項３２】
前記サーチ用語に対するクリック課金の最低価格を設定する前記段階は、サーチ用語のカテゴリに対してクリック課金の最低価格を設定する段階を含んでいる、請求項３１に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法。
【請求項３３】
オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法において、
複数のサーチ用語を、前記複数のサーチ用語の各サーチ用語のサーチの量に基づいて複数のサーチ量の階層に区分けすることによって、複数のサーチ量の階層を作る段階と、
各サーチ量の階層内のサーチ用語を、各サーチ用語に対するクリック課金に基づいて区分けすることによって、複数のクリック課金の階層を作る段階と、
各クリック課金の階層内のサーチ用語を流動性によって区分けすることによって、複数の流動性の階層を作る段階と、
所定の階層内の前記サーチ用語をリアルタイムのデータに基づいて評価する段階と、
クリック課金の低いサーチ用語を決める段階と、
サーチ用語に入札している広告主を特定する段階と、
前記広告主が入札している他のサーチ用語のリストを作る段階と、
前記他のサーチ用語に関係する入札に基づいて、最低入札価格を決める段階と、
前記サーチ用語に対するクリック課金の最低価格をリアルタイムのデータに基づいて設定する段階と、から成る方法。
【請求項３４】
オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステムにおいて、
オークションに基づくインターネットサーチにおけるサーチ用語に対する入札を受信するサーバーであって、前記サーチ用語のクリック課金が低いことを判定するサーバーと、
前記サーバーに連結されており、複数のサーチ用語に関係する情報を記憶するデータベースと、を備え、
前記複数のサーチ用語に関係し前記データベースに記憶されている情報に基づいて、前記サーバーによってクリック課金の最低価格が確立されるシステム。
【請求項３５】
クリック課金が低いと判定された全てのサーチ用語に対するクリック課金の最低価格を更に有している、請求項３４に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステム。
【請求項３６】
前記データベースは、複数のグループに分類されたサーチ用語を有している、請求項３４に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステム。
【請求項３７】
前記複数のグループの中の或るグループ内の全てのサーチ用語に対するクリック課金のグループの最低価格を更に有している、請求項３６に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステム。
【請求項３８】
前記サーチ用語のグループは、前記サーチ用語と同様の用語を有している、請求項３６に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステム。
【請求項３９】
前記サーチ用語のグループは、前記サーチ用語に入札している複数の広告主が入札している同様の用語を有している、請求項３８に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック毎の最低価格を決めるためのシステム。
【請求項４０】
前記サーチ用語のグループに関係付けられた複数の量の階層を更に有している、請求項３８に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステム。
【請求項４１】
前記複数の量の階層の中の各量の階層に関係付けられた複数のクリック課金の階層を更に有している、請求項４０に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステム。
【請求項４２】
前記複数のクリック課金の階層の中の各クリック課金の階層に関係付けられた流動性を更に有している、請求項４１に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステム。
【請求項４３】
流動性の階層内の全てのサーチ用語に対するクリック課金の最低価格を更に有している、請求項４２に記載のオークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決めるためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的にはインターネットサーチに関しており、より具体的には、オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対してクリック課金の最低価格を決める方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットは、その発端から、情報、製品又はサービスをサーチするための有用なツールを提供してきた。インターネットは、商品及びサービスの購入を可能にする手段も提供してきており、インターネットユーザーという巨大な集団に広告を提供している。インターネットへのアクセスとその利用が増大し続けるにつれ、インターネットの新しい使用法も進化し続けてきた。広告の１つの形態は、販売者が、サーチ結果の特定の順位に入札できるようになっていることであり、一般的には有料オークションと呼ばれる。即ち、広告主は、各サーチ用語に対するクリック課金（ＰＰＣ）に従って順位付けされる。クリック課金とは、ユーザーがリストを「クリックスルー」すると、広告主が支払う価格である。販売者は、様々な入札によってサーチ結果内に順位取りして、ユーザーがクリックスルーするのに応じて、それぞれの入札価格を支払うことができる。リストをクリックスルーすると、ユーザーのウェブブラウザの出力先が、サーチリストに関係付けられたユニフォームリソースロケーター（ＵＲＬ）に変更される。
【０００３】
この様な有料オークションの相当な部分は、例えば或る特定の用語への入札者が少ないために、結果として、それらの真の市場価格より低い入札価格になる。特定のサーチ用語への入札者の数によって、サーチ用語の「流動性」が決まる。入札する広告主が少ないサーチ用語は「非流動的」であるとされ、従って、サーチ用語に対する真の市場価値の入札価格を獲得できない。しかしながら、或る特定のサーチ用語に関する有料オークションで相当数の参加者がオークションに入札する場合は、オークションへの様々な参加者にとってその価格がサーチ用語の真の市場価値を反映したクリック課金となる。一方で、或る特定のサーチ用語に関してオークションで入札する参加者が少数しかいない場合、入札者には高値で入札してサーチ順位を上位で終了させようとする動機付けが働かないために、最終的な入札価格は不自然に低くなる。
【０００４】
しかしながら、特定のサーチ用語自体に関するオークションの参加者を恐らくは含む、特定のサーチ用語と同様の用語に関連するオークションの参加者は、同様のサーチ用語に関連するオークションでかなり高く入札するかもしれない。同様のサーチ用語に関連するそのような入札は、特定のサーチ用語に関連する入札に関する真の市場価値が、提示された入札価格よりも実際には高いことを反映している。つまり、特定のサーチ用語への入札価格は、オークションの入札者の数が少なく入札者の間の有意な競争が欠落すると、不自然に低くなる可能性がある。例えば、綴り間違いのサーチ用語の入札価格は、入札者が少ないので、不自然に低くなる。しかしながら、最低の入札価格は、正しく綴られているサーチ用語への入札価格に基づいて、容易に決めることができる。
【０００５】
従って、インターネットに基づくオークションサーチにおける用語に対して、クリック課金の最低価格を決める方法が必要とされている。
【特許文献１】米国特許第６，２６９，３６１号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の或る実施形態の方法は、クリック課金の低いサーチ用語を特定し、そのサーチ用語に対するクリック課金の最低価格を設定することによって、オークションに基づくインターネットサーチの用語に対して、クリック課金の最低価格を決める。そのようなクリック課金の最低価格は、オークションに基づくインターネットサーチによって生じる収入を増し、商業的サーチ市場が、様々な製品及びサービスに関する数多くの実在の市場を同時に巧く示すことができるようにしている。各サーチ用語が市場と考えられるので、本発明の方法は、市場の運用にとって主観的に適切なデフォルト入札価格を設定することによって、市場の経済的な効率を上げる。
【０００７】
本発明の或る態様によれば、オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対するクリック課金の最低価格は、サーチ量階層（ＳＶＴ）を作ることによって決められる。サーチ量階層は、各サーチ用語に対するサーチの量に基づいてサーチ用語を区分けすることによって作られる。次に、各サーチ用語に対するクリック課金に基づいて、各サーチ量階層内のサーチ用語を区分けすることによって、クリック課金の階層が作られる。最後に、各クリック課金の階層内のサーチ用語を流動性（例えば、特定のサーチ用語への入札者の数）によって区分けすることによって、複数の流動性の階層が作られる。流動性は、入札者の数、入札の変更の頻度、変更の履歴の傾向、これまで最高の最大入札、及びこのサーチ用語を通して提供される製品又はサービスの経済性に関するオフラインデータ、によって決めることができる。区分けの結果は、１つ又は複数の特定の用語に対するクリック課金を上げる判定をするために評価される。即ち、或る階層は、最低価格に対する良い候補であり、収入が増大するであろう用語を含んでいそうであると考えられる。例えば、非流動性の値のより高い用語は、最低入札の後、不相応に収入が増すので、最初に特定され易い。次に、或る階層内の個々の用語を、その用語の最低価格を決めるため更に評価することができる。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法は、特定のサーチ用語に対する入札を、その特定のサーチ用語と同様の用語に対する入札と比較する段階を有する。即ち、本発明の或る実施形態の方法では、特定のサーチ用語に入札している広告主を特定し、その広告主が入札している別のサーチ用語のリストを作る。本方法は、別のサーチ用語に関連する入札に基づいて、サーチ用語に対する最低の入札価格を決め、最低の入札価格をその特定のサーチ用語に適用する。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、オークションに基づくインターネットサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法では、最低の入札価格をリアルタイムで決めることができる。即ち、最低の入札価格を、同様の用語又は関係する用語に対する入札の最新情報に基づいて、様々な用語に対して確定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明によるインターネットサーチ結果を修正するための方法を使用したネットワークのブロック図を示している。インターネットにアクセスできる電気通信ネットワークの様なネットワーク１０２は数多くの要素に連結され、相互作用して本発明の方法を可能としている。具体的には、アカウントマネジメントサーバー１０４とサーチエンジンウェブサーバー１０６によって、ユーザーがネットワーク１０２を介してインターネットをサーチできるようになる。アカウントマネジメントサーバー１０４とサーチエンジンウェブサーバー１０６の運用については、残りの図面に関連付けて詳細に説明する。アカウントマネジメントサーバーとサーチエンジンウェブサーバーに関係する追加の情報、並びにネットワーク１０２の他の機能は、２００２年７月３１日、Ｄａｖｉｓらに発行の米国特許第６，２６９，３６１号に記載されており、その全体を参考文献としてここに援用する。ユーザーは、コンピューター１０８のような通信装置を使って、サーチエンジンウェブサーバー１０６を介してインターネットをサーチすることができる。一般的に、通信装置を介してインターネットサーチを実施する者は、ユーザー又はサーチャーと呼ばれる。
【００１１】
広告主のウェブサーバー１１０は、広告主がアカウントマネジメントサーバー１０４にアクセスできるようにするのみならず、サーチエンジンを使用している通信装置を介して広告主の情報にアクセスできるようにしている。ネットワーク１０２によって、図示の販売者サイト１１２にもアクセスすることができる。
【００１２】
次に図２のブロック図は、広告主がアクセスして本発明の方法を可能とする各種ウェブページを示している。具体的には、広告主のメインページ２０２は、（アカウントマネジメントサーバー１０４を介して）広告主が、広告主に関係する情報を入力できるようになっている。例えば、広告主は、適切なログイン情報を広告主メインページ２０２で入力した後、入札管理ウェブページ２０４で入札を管理することができる。同様に、広告主は、カテゴリ管理ウェブページの特定のカテゴリに従って入札を管理することができる。広告主は、サーチリスト詳細ウェブページ２０８でリストの詳細をサーチすることができる。最後に、ユーザーは、入札閲覧ウェブページ２１０で特定のサーチ用語に対する入札を閲覧することができる。各種代表的なウェブページを図２に挙げているが、広告主の利用できるこの他のウェブページを使用して、本発明によるインターネットに基づくサーチに販売者が参加できるようにすることもできるものと理解されたい。上に挙げた様々なウェブページの具体的な実施形態について、図３−７を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図３を見ると、広告主がアクセスできるウェブページでは、広告主が、本発明に従って入札を管理できるようになっている。具体的には、アカウント選択フィールド３０２では、ユーザーが特定のアカウントを選択できるようになっている。また、エントリフィールド３０４では、ユーザーが具体的な用語を入力し、その用語が選択可能フィールド３０６で見つかるかどうかを判断できるようになっている。例えば、リストのサーチでは、エントリフィールド３０４に入力された項目がユーザー選択可能フィールド３０６で選択されたフィールドに見つかると、リストを表示する。ユーザーは、選択可能フィールド３０８で閲覧できる具体的なカテゴリも特定できる。
【００１４】
結果が表示されると、所望のサーチ用語がサーチ用語欄３１０に表示される。カテゴリも、カテゴリ欄３１２に提供される。サーチにおけるユーザーの順位も順位欄３１４に示され、クリックスルー毎のコストも欄３１６に示される。カテゴリ管理ウェブページは、表示されたサーチ用語に関する入札を更新することもできる。具体的に、ユーザーは、入札タイプ欄３１８のユーザー選択可能フィールドにアクセスして、その用語に自動入札又は固定入札の何れを使用するか選択することができる。エントリフィールドは、ユーザーが、所望の最高入札価格を最高入札価格欄３２０に入力できるようにもなっている。ユーザーは、入札更新選択ボタン３２２を使って入札の変更を更新することができる。最後に、サーチ用語の最低入札価格が最低入札価格欄３２４に示される。このようなサーチ用語の最低入札価格は、ユーザーが最低入札価格未満の入札を入力するのを防ぐのに役立つ。
【００１５】
カテゴリ管理ウェブページは、ユーザーの入札を太字で示すことによって入札におけるユーザーの順位を示すことを含め、最高入札価格フィールド３２６内の最高入札価格に関する情報も提供する。更に、管理された入札ウェブページに表示される各種用語に対するサーチに関する統計は、サーチフィールド３２８、クリック数フィールド３３０、クリック率フィールド３３２、平均コストフィールド３３４、及び合計コストフィールド３３６を含んでいる。従って、ウェブページは、ユーザー選択可能日付フィールド３３８で選択された特定の日付のフィールドに関する情報を提供する。特定のフィールドと機能を図３のカテゴリ管理ウェブページに示しているが、本発明に従って、フィールドを少なくすることもできるし、追加することもできる。
【００１６】
図４を見ると、広告主がアクセスできるウェブページでは、広告主が、本発明に従ってカテゴリに基づいて入札を管理できるようになっている。具体的には、カテゴリ欄４０２は、ユーザーが選択できるカテゴリのリストを含んでいる。欄４０４は、特定のカテゴリに関係付けられた用語の数も示しており、一方、欄４０６は、異なる入札が付いた用語の数を示している。カテゴリ管理ウェブページは、ユーザーが特定のカテゴリに関係する入札情報を設定できるように、ユーザ選択可能フィールドとエントリフィールドも含んでいる。具体的には、ユーザーは、入札タイプ欄４０８のユーザー選択可能フィールドにアクセスし、その用語に自動入札又は固定入札の何れを使用するか選択することができる。エントリフィールドは、ユーザーが最高入札価格欄４１０に所望の最高入札価格を入力できるようにもなっている。ユーザーは、入札更新選択ボタン４１２を使って、入札の変更を更新することができる。最後に、サーチ用語の最低入札価格が、最低入札価格欄４１４に示される。
【００１７】
カテゴリ管理ウェブページは、入札価格フィールド４１８に、サーチ結果の第１順位に必要な入札価格に関する情報も提供する。更に、入札管理ウェブページに表示される各種用語のサーチに関する統計は、サーチフィールド４２０、クリックフィールダー４２２、クリック率フィールド４２４、平均コストフィールド４２６、及び合計コストフィールド４２８を含んでいる。従って、ウェブページは、ユーザー選択可能日付フィールド４３０で選択された特定の日付のフィールドに関する情報を提供する。具体的なフィールドと機能を図３のカテゴリ管理ウェブページに示しているが、本発明に従って、フィールドを少なくすることもできるし、追加することもできる。
【００１８】
図５を見ると、広告主がアクセスできるウェブページでは、広告主が、本発明に従って特定のリストのサーチ実績を閲覧できるようになっている。具体的には、ユーザー選択可能カテゴリフィールド５０２は、ユーザーが、特定のフィールドを選択して、特定のリストに関する実績をサーチできるようにしている。ユーザーが、特定のサーチ用語に対して最低入札価格より低い最高入札価格を入力した場合は、警告メッセージ５０４がウェブページに表示される。ウェブページは、更に、ユーザーが具体的なタイトルを入力できるようにするタイトルエントリフィールド５０６と、ユーザーがサーチ用語の説明を入力できるようにする説明エントリフィールド５０８を含んでいる。ユーザーは、ＵＲＬフィールド５１０にＵＲＬを入力してもよい。サーチ実績ウェブページは、統計フィールド５１４に示されているユーザー選択可能フィールド５１２で選択された特定の日時に関する統計値も提供する。サーチ実績ウェブページでも、ユーザーが、最高入札価格エントリフィールド５１８に最高入札価格を入力するだけでなく、ユーザー選択可能入札タイプフィールド５１６で入札タイプを選択できるようになっている。サーチ実績ウェブページは、サーチ用語の最低入札価格５２０を示すのが望ましい。最後に、ユーザーは、リストを削除する削除ボタン５２２、提出ボタン５２４又は取消ボタン５２６を含め、複数の選択ボタンを選択することができる。
【００１９】
図６を見ると、広告主がアクセスできるウェブページでは、広告主が、本発明に従って入札オプションを選択できるようになっている。具体的には、入札オプションウェブページでは、ユーザーが、特定のリストの入札に関係するオプションを選択できるようになっている。入札オプションウェブページは、最低入札価格の表示６０２を有しているのが望ましい。入札オプションウェブページでも、ユーザーが、選択フィールド６０４を使ってサーチ結果の所望の順位を選択できるようになっている。ユーザーは、ユーザーエントリフィールド６０６に最高入札価格を入力してもよい。最後に、ユーザーは、入札更新選択ボタン６０８を使って入札を更新するか、又は取消ボタン６１０を使って入札を取り消すことができる。
【００２０】
図７を見ると、広告主がアクセスできるウェブページでは、広告主が、本発明に従って入札の結果を閲覧できるようになっている。具体的には、ユーザーエントリフィールド７０２では、ユーザーが、用語を入力し、その後、サーチ選択ボタン７０４で選択するか、又は取消ボタン７０６で取消できるようになっている。サーチ用語の最低入札価格も、最低サーチ用語フィールド７０８に表示されるのが望ましい。最後に、サーチ結果が、結果フィールド７１０に表示される。
【００２１】
次に図８のフローチャートは、本発明に従ってサーチ用語を区分けする方法を示している。具体的には、ステップ８０２で複数のサーチ量の階層が作られる。サーチ量の階層は、例えばサーチの合計数に基づいており、各階層は等しいサーチ数を有している。次にステップ８０４で、複数のクリック課金の階層が作られる。即ち、各サーチ量の階層は、複数のクリック課金の階層に分けられる。所与の用語に対するクリック課金は、例えば、或る所定の期間に亘るそのサーチ用語に対する加重平均価格である。即ち、所与の用語に対するクリック課金は、その用語で得られる収入を、所定の期間に亘るクリック数で割ったものである。ステップ８０６で、複数の流動性の階層が作られる。各クリック課金の階層は、流動性の階層を作るため流動性に基づいて更に分割される。流動性は、入札者の数、入札の変更の頻度、変更の履歴の傾向、これまで最高の最大入札、及びこのサーチ用語を通して提供される製品又はサービスの経済性に関するオフラインデータ、によって決めることができる。最後に、ステップ８０８で、サーチ用語が評価される。図８のステップで作られる各種階層の例を、図１１−１３に関連付けて詳細に説明する。
【００２２】
ステップ８０８でサーチ用語を評価する際には、サーチ用語を見直して、最低のクリック課金を特定の用語に適用すべきか否か判断する。最低入札価格を様々な用語に適用するには数多くの異なる方法がある。１つの方法は、最低入札価格を全てのサーチ用語に提供することである。第２の方法は、サーチされる用語をカテゴリに分類し、最低入札価格をカテゴリ内の全ての用語に適用することである。代わりに、更に詳細な分析を個々の用語に適用することもできる。最低入札価格を、特定のカテゴリ内の用語又は分析される個々の用語に適用する場合でも、残りの全ての用語に、デフォルトの最低入札価格を適用することができる。どんな最低入札価格を特定のサーチ用語に適用するかを決める際には、関係するサーチ用語の入札を考慮することが役に立つ。更に詳細な分析を加える１つの方法について、図９に関連付けて説明する。  
【００２３】
図９のフローチャートは、本発明に従ってサーチ用語を評価する方法を示している。即ち、最低入札価格に関して特定のサーチ用語を選択して個々に評価する場合は、請求項９の方法を使用することができる。具体的には、ステップ９０２で、特定のサーチ用語に入札している広告主が特定される。ステップ９０４で、広告主が入札している他の項目のリストが作られる。そのリストは、この特定のサーチ用語と同様の用語を含んでいるのが望ましい。ステップ９０６で、この特定のサーチ用語に対する最低入札価格が、他のサーチ用語に対する入札に基づいて判断され、ステップ９０８で、将来の入札価格に適用される。しかしながら、本発明の方法は既得権を使用することができ、最低入札価格が確立される前にユーザーが入札価格を入力していれば、ユーザーは、入札価格を既定の最低値より低く維持することができる。図９の方法は単一のサーチ用語に言及しているが、本方法は、同様の用語のグループに属するサーチ項目の様な数多くのサーチ用語に適用することもできる。
【００２４】
図１０のフローチャートは、本発明に従ってインターネットに基づくオークションサーチにおける用語に対しクリック課金の最低価格を決める方法を示している。具体的には、ステップ１００２で、複数のサーチ量の階層が作られる。ステップ１００４で、複数のクリック課金の階層が作られる。更に、ステップ１００６で、複数の流動性の階層が作られる。ステップ１００８で、クリック課金の低いサーチ用語が求められる。ステップ１０１０で、特定のサーチ用語に対する広告主の入札が特定される。ステップ１０１２で、広告主が入札している他のサーチ用語のリストが作られる。ステップ１０１４で、他のサーチ用語に対する入札の範囲が求められる。ステップ１０１６で、他のサーチ用語に対する入札の範囲に基づいてサーチ用語に対する最低入札価格が決められる。最後に、ステップ１０１８で、最低入札価格がサーチ用語に適用される。図８−１０に示している方法は、あらゆるコンピューターのソフトウェアに実装することができ、サービスプロバイダが、入札に関係するリアルタイムのデータに基づいて様々な用語に対する最低入札価格を確立し、更新できるようにする。
【００２５】
図１１の表は、本発明による、サーチ量の階層の例を示している。図１１に示すように、第１表は、サーチ量の階層に関係する実際のデータを示している。この表は、５つの階層を示しており、それぞれ、或る所与の月に実行されたサーチの合計数の２０パーセントを含んでいる。しかしながら、本発明に従ってサーチ量の階層を作るために、所定の数のサーチ用語の階層を作る様な別の基準を使用してもよい。欄は、各階層内で問い合わせされる独自の用語も示している。この階層は、用語毎のサーチ数に従って格付けされている。即ち、第１階層は、最大数のサーチを有する用語である。従って、第１階層は、問い合わせされる独自の用語の数が最も少ない。この表は、階層内の最後の用語に対する、月毎のサーチも示している。この表は、扱っている用語の数も示している。即ち、この表は、サーチされる全用語の内のどの程度多くの用語が、様々な広告主によって入札されているかを示している。扱われている用語を含むサーチの合計数の割合を提供するサーチ加重範囲も示している。
【００２６】
図１１の表は、クリックスルーに関係する情報、従って所与の月内のオークションで得られる収入も提供している。クリックスルー率（即ち、クリックスルーに繋がるサーチの百分率）を示すのに加え、欄は、平均クリック課金と収入だけでなく、各階層に対する有料のクリック数も示している。最後に、欄は、各階層によって得られる収入の百分率と階層毎の広告主の平均数だけでなく、各階層に対応する合計クリックの百分率を示している。更に、所与の月に対する調整された数字を有する（即ち、入札価格が最低の用語を有する）表も示されている。即ち、平均クリック課金が用語の内の少なくとも幾つかでは高いので、同じ数と分布のサーチによって得られる全体の収入は増大する。
【００２７】
図１２の表は、本発明によるクリック課金の階層の例を示している。具体的には、ここで量の階層１として示している所与の量の階層が複数のクリック課金の階層に分割されている。この例では、H、M、Lの階層を表す３つのクリック課金の階層が作られている。欄は、各階層の独自の用語を表す各クリック課金の階層に対応するエントリを有している。更に、欄は、各クリック課金の階層に対応するサーチの百分率の表示だけでなく、各クリック課金の階層に関係付けられた月に対するサーチ数も含んでいる。別の欄は、クリックの百分率だけでなく、各クリック課金の階層に関係付けられたクリックも示している。最後に、追加の欄は、広告主の平均数だけでなく、クリック課金の階層当たりの収入、クリック課金の階層当たりの収入の百分率、クリック課金の平均価格も示している。クリック課金の階層は、等しい量のサーチによって決めることができる。代わりに、クリック課金の階層は、クリック課金の値の範囲又は何らかの他の基準に基づいて確立することもできる。各サーチ量の階層に関して３つのクリック課金の階層を示しているが、クリック課金の階層の数は、幾つでもよい。第２表は、調整されたクリック課金のデータを示している。表を見ると分かるように、収入は、中間の階層に、その階層内のサーチ項目に対する最低入札価格が与えられた場合に増大する。
【００２８】
最低入札価格を評価し適用する用語を決める際には、特定の階層の用語を判断するのが有用である。例えば、クリック課金が中間である量の階層１の用語は、収入への影響が最も大きい。クリック課金が中間である全ての項目に対する最低入札価格の選択は、先に述べた（例えば、包括的、カテゴリ又は個々の）基準の１つに従って選定される。包括的な最低入札価格が一般的に適用されれば、当該用語はその最低入札価格を有することになる。代わりに、異なる最低入札価格を、量１の階層の中間のクリック課金の階層内の選択されたグループの用語に適用することもできるし、図９の例で述べたように、更に詳細な分析を個々の用語に適用することもできる。最低入札価格又は最低入札の値を適用するか否かを決定する際は、製品の種類を考慮しなければならない。最低入札価格は、一般的には収入を増すが、場合によっては最低入札価格が実際には収入を減らすこともある。つまり、最低入札価格が、或る主の広告主に参加を躊躇させ、広告主が入札をしないよう決心することもある。
【００２９】
図１３の表は、本発明による流動性の階層の例を示している。具体的には、各量の階層の中の各クリック課金の階層は、更に流動性の階層に分割されている。図１２の表の欄は、先の表の欄に対応している。しかしながら、クリック課金の階層を更に区分けすることによって、最低入札価格を適用するのに良い候補となる用語を容易に特定できるようになる。即ち、特定の用語は、何れのサーチ量の階層又はクリック課金の階層でも、入札者の数が少ないので、入札価格が不自然に低いであろう。流動性の階層は、或る範囲の広告主を有する用語を含むように選定することもできる。例えば、各クリック課金の階層は、「Full、VH、H、M、L」の様な５つのカテゴリを含んでいる。このカテゴリは、用語に対する広告主の数によって定義することができる。例えば、２５−５０の広告主を有する用語は「Full」となり、１５−２５の広告主を有する用語は「H」となる。従って、或る流動性の階層内の何れの用語も、最低入札価格に付いて考慮することができる。そのような最低入札価格は、包括的な最低入札価格、カテゴリの最低入札価格に基づいて判断することができ、或いは、用語の最低入札価格に関して、その用語を個々に分析することもできる。
【００３０】
以上、或る用語に対してクリック課金の最低価格を決める新しい画期的な方法について説明してきたことを理解頂けたであろう。当業者には理解頂けるように、特にここに述べた教示には、数多くの代替及び等価物が存在し、それらもここに開示した発明に含まれる。結果的に、本発明は、以上の実施形態ではなく、特許請求の範囲に述べる内容によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による、オークションに基づくインターネットサーチにおけるサーチ用語に対し最低価格を決める方法を採用しているネットワークのブロック図である。
【図２】本発明による、広告主がアクセスすることのできるウェブページのブロック図である。
【図３】本発明による、広告主がアクセスして入札を管理できるようにするウェブページである。
【図４】本発明による、広告主がアクセスしてカテゴリに基づいて入札を管理できるようにするウェブページである。
【図５】本発明による、広告主がアクセスして特定のリストに対するサーチ性能を閲覧できるようにするウェブページである。
【図６】本発明による、広告主がアクセスして入札オプションを選択できるようにするウェブページである。
【図７】本発明による、広告主がアクセスして入札結果を閲覧できるようにするウェブページである。
【図８】本発明による、サーチ用語を区分けする方法を示すフローチャートである。
【図９】本発明による、特定のサーチ用語を評価する方法を示すフローチャートである。
【図１０】本発明による、インターネットに基づくオークションサーチにおける用語に関してクリック課金の最低価格を決める方法を示すフローチャートである。
【図１１】本発明による、サーチ量の階層の例を示す表である。
【図１２】本発明による、クリック課金の階層の例を示す表である。
【図１３】本発明による、流動性の階層の例を示す表である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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