(57)【要約】  玩具組立エレメントは、連結スタッド（６）及び／又はそれに対して相補的な連結スカート（７）を有し、対応する連結スタッド及び／又は連結スカートを有する他の組立エレメントと相互接続されるようになっており、相互接続は、連結スタッド及び／又は連結スカートの軸方向に行われる。玩具組立エレメントは、連結スタッド（６）及び／又は連結スカート（７）の軸方向に平行な軸（Ａ）まわりの回転だけによって取り外し可能である連結手段によって相互接続されることができる上部エレメント（１）及び下部エレメント（２）を備える。さらに、少なくとも１つの中間エレメント（８）を備え、上部エレメント（１）は、中間エレメント（８）の上端部と相互接続可能であり、下部エレメント（２）は、中間エレメント（８）の下端部と相互接続することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連結スタッド（６；２３；３３；４３；４５；６３）及び／又はそれに対して相補的な連結スカート（７；２７；３７；５７）を有し、対応する連結スタッド及び／又は連結スカートを有する他の玩具組立エレメントと相互接続されるようになっている玩具組立エレメントにおいて、該相互接続は、該連結スタッド及び／又は連結スカートの軸方向に行われ、前記連結スタッド（６；２３；３３；４３；４５；５３）及び／又は連結スカート（７；２７；３７；５７）の軸方向に対して平行な軸（Ａ）まわりの回転だけによって取り外し可能である連結手段によって相互接続することができる上部エレメント（１；２１；３１；４１；５１）及び下部エレメント（２；２２；３２；４２；５２）を備える玩具組立エレメントであって、少なくとも１つの中間エレメント（８；３８；４８；５８）をさらに備え、前記上部エレメント（１；２１；３１；４１；５１）は、前記中間エレメント（８；３８；４８；５８）の上端部と相互接続可能であり、前記下部エレメント（２；２２；３２；４２；５２）は、前記中間エレメント（８；３８；４８；５８）の下端部と相互接続することができることを特徴とする玩具組立エレメント。
【請求項２】
前記連結手段は、差し込みカップリング（１０、１２、１５、１６）であることを特徴とする、請求項１に記載の玩具組立エレメント。
【請求項３】
前記連結手段は、ねじカップリング（２５、２９）であることを特徴とする、請求項１に記載の玩具組立エレメント。
【請求項４】
前記上部エレメントは、上方突出連結スタッド（６；２３；３３；４３；５３）を備えており、前記下部エレメントは、連結スカート（７；２７；３７；５７）を備えることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の玩具組立エレメント。
【請求項５】
前記中間エレメント（８；５８）は、その下端部に底部（１１）を有する上方開放容器として構成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の玩具組立エレメント。
【請求項６】
前記底面（５）の前記底部（１１）には、下方に突出する連結スタッド（１８；５５）が設けられていることを特徴とする、請求項５に記載の玩具組立エレメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結スタッド及び／又はそれに対して相補的な連結スカートを有し、対応する連結スタッド及び／又は連結スカートを有する他の組立エレメントと相互接続されるようになっている玩具組立エレメントであって、相互接続は、連結スタッド及び／又は連結スカートの軸方向に対して行われるようになっており、上記玩具組立エレメントは、連結スタッド及び／又は連結スカートの軸方向に平行な軸まわりの回転だけによって取り外し可能である連結手段によって相互接続されることができる上部エレメント及び下部エレメントを備える、玩具組立エレメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
そのような玩具組立エレメントは、ねじカップリングを介してねじによって結合することができる２つの半割部品（half part）から成るカプセルを開示するＵＳ−Ａ−４，１０３，７７４から既知である。各半割部品は、連結スタッド及び連結スカートの形の相補的連結手段を備えている。ねじカップリングによって２つの半割部品を組み立てることにより、半割部品を互いに回転させてからでなければ分離させることができないようになる。遊んでいる間、玩具組立エレメントと他の玩具組立エレメントとを、連結スタッドの軸方向に相互接続したり、分離させたりするので、連結スタッドの軸方向に引っ張り力を加えることによって玩具組立エレメントを分離させるとき、玩具組立エレメントが２つの半割部品に分離する危険がない。したがって、玩具組立エレメントは、個々のエレメント間で行われる回転だけによって分離されることができるが、連結スタッド及びそれに対して相補的な連結スカートを有する玩具組立エレメントを組み立てに使用するとき、そのような動きは非常に不自然になる。
【０００３】
加えて、ＷＯ０１／１７６３４は、２つのエレメント、すなわち上方突出連結スタッドが設けられている上部エレメント及び連結スカートが設けられている下部エレメントから成る卵形容器を開示している。この玩具組立エレメントの２つのエレメントはそれぞれ、上部エレメントの下縁部及び下部エレメントの上縁部間のスナップカップリングによって相互接続される。スナップカップリングは、上部エレメントの下縁部に設けられた内側アンダーカット溝に対して相補的である外方突出ビードを下部エレメントの上縁部に設けることによって提供される。２つのエレメントは非常に柔軟であり、そのため、２つの縁部を互いにスナップロック式に係合させるのに十分に変形させることができる。２つのエレメント間において引っ張り及びねじりを組み合わせ、それにより、スナップ係合を解除することによって、２つのエレメントが分離される。
【０００４】
ＷＯ０１／１７６３４に示されている玩具組立エレメントは、容器として構成されるが、その組み立て状態では、特定の規格距離（modular distance）をおいて配置された連結スタッド及び連結スカートの両方を備えるため、同じ規格距離をおいて配置された連結スタッド及び連結スカートを備えるさらなる玩具組立エレメントを有する玩具組立セット内の１つの玩具組立エレメントとしてそれを使用することもできることは明瞭である。このように、玩具組立エレメントは、２つの機能、すなわち容器としての機能及び玩具組立エレメントとしての機能を果たす。
【０００５】
しかしながら、この従来型の玩具組立エレメントの２つのエレメントは、スナップカップリングによって相互接続されるので、特にその玩具組立エレメント全体を、これまで相互接続していた他の玩具組立エレメントから分離させようとするとき、遊んでいる間に、２つのエレメントが分離する危険性が高い。
【０００６】
したがって、容器は堅固な玩具組立エレメントとしてではなく、むしろ他の玩具組立エレメントと組み合わせて遊ぶときに特別な注意を払わなければならない玩具組立エレメントであるように思われる。
【０００７】
上記の玩具組立エレメントの両方において、玩具組立エレメントは、上部エレメント及び下部エレメントから成る。玩具組立エレメントは、相互接続された上部エレメント及び下部エレメントを有する組み立て玩具組立エレメントとしての使用によって使用されることができるか、又はそれらの２つのエレメントを別個に使用することができる。玩具組立エレメントにはさらなる変形形態がない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的は、従来型の玩具組立エレメントと比べて、構造に関する変形形態についていくつかの選択肢を与える玩具組立エレメントを提供することである。
【０００９】
少なくとも１つの中間エレメントをさらに備え、上部エレメントが中間エレメントの上縁部に相互接続可能である一方、下部エレメントが中間エレメントの下縁部に相互接続されることができるようにして上記玩具組立エレメントを構成することにより、この目的が達成される。
【００１０】
そのような中間エレメントを設けることにより、玩具組立エレメントの高さを中間エレメントの高さに比例して変化させることができる。多数の中間エレメントを用いる場合、玩具組立エレメントの高さをさらに増すことができる。上部エレメント及び下部エレメントを直接的に互いに連結することができ、且つ１つ又は複数の中間エレメントと相互接続可能でなければならないので、中間エレメントの連結手段は、上部エレメント及び下部エレメントの連結手段に対して相補的でなければならない。
【００１１】
回転式連結手段を多くの態様で構成することができるが、差し込みカップリング又はねじカップリングで構成することが好ましい。そのようなカップリングは信頼性が非常に高く、且つエレメント相互の回転によって取り外すことができるだけである。
【００１２】
好適な一実施形態によれば、玩具組立エレメントは、上部エレメント及び下部エレメントを有し、上部エレメントが上方突出連結スタッドを備える一方、下部エレメントが連結スカートを備えている。そのようなエレメントにより、上方突出連結スタッドと、それに対して相補的である連結スカートとを備える全体として通常の玩具組立エレメントを構成することが可能である。
【００１３】
一実施形態によれば、中間エレメントは、下端部に底部を有する上方開放容器として構成される。そのような中間エレメントは、上部エレメントによって閉鎖されることができるので、玩具組立セットに加わる他の玩具組立エレメント用の容器又はパッケージとして使用されることができる。
【００１４】
中間エレメントの底面に下方突出連結スタッドを設けることができ、それにより、上方突出連結スタッドを有する上部エレメントと相互接続させたとき、対向する側に突出する連結スタッドを備える特定の玩具組立エレメントを構成することが可能である。
【００１５】
次に、図面を参照しながら本発明をさらに詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、２つのエレメント、すなわち上部エレメント１及び下部エレメント２だけを有する玩具組立エレメントを示す。玩具組立エレメントは、円形の外周３を有し、上部エレメント１上に丸み付き表面４を、且つ下部エレメント２上に丸み付き底面５を有する比較的平坦なエレメントを備えている。上部エレメント１はその上面４に、上向きの軸方向を有する４つの上方突出連結スタッド６を備え、下部エレメント２はその底面５に、連結スタッド６に対して相補的である連結スカート７（破線で外形を示す）を備えている。したがって、組み立てられた玩具組立エレメントは、一般的に既知の玩具組立エレメントに対応し、上面４に連結スタッド６を有し、それに対して相補的な連結スカート７を底面５に有する。しかしながら、図示の玩具組立エレメントは、連結スタッド６の軸の向きに対して平行である中心軸Ａを中心にして２つのエレメントを互いに回転させることだけによって分離させることができる２つのエレメントから成る点において、従来技術の玩具組立エレメントとは異なる。これは、３つのエレメントを有する本発明による玩具組立エレメントを示す図２及び図３からより明らかになるであろう。
【００１７】
図２は、本発明による玩具組立セットを分離状態で示す斜視図であり、図３は、同じ玩具組立エレメントをやはり分離状態で示す断面図である。図面から明らかなように、この玩具組立エレメントも、上部エレメント１及び下部エレメント２を有し、図示の実施形態ではこれらのエレメントは、図１に示された玩具組立エレメントの上部エレメント１及び下部エレメント２と同一である。さらに、この玩具組立エレメントは、組み立てられた玩具組立エレメント（図４を参照）を形成するために、上部エレメント１及び下部エレメント２と相互接続されることができる中間エレメント８も有する。次に、図２及び図３の両方を参照しながら、組み立てられた玩具組立エレメントを形成するために３つのエレメントをどのように相互接続させるかについてさらに詳細に説明する。
【００１８】
上部エレメント１はその底面に、外周の内部に位置する下向き環状部分９を備える。この環状部分９の２箇所に、外方に突出する２つの水平フラップ１０が設けられ、その各々は、上部エレメント１と中間エレメント８又は下部エレメント２との間の差し込みカップリングに使用される係合面を形成する。
【００１９】
図示の実施形態では、中間エレメント８が、閉鎖底部１１を有する上方開放容器として示されている。中間エレメント８の上端部に２つの係合フランジ１２が設けられ、これらは、中間エレメント８の側縁部から半径方向内方に突出するとともに上部エレメント１上の突出フラップ１０に対して相補的であるように構成され、それにより、これらの部分を組み合わせて差し込みカップリングを形成することができる。２つのエレメントを相互接続するとき、各係合フランジ１２の一端部の下向き壁１３が、上部エレメント１上のフラップ１０用のストッパを形成する。中間エレメント８の下端部に環状部分１４が設けられ、これから２つの水平フラップ１５が半径方向に突出している（図３を参照）。上部エレメント１のフラップ１０及び中間エレメントのフラップ１５は、同様に構成されている。
【００２０】
下部エレメント２の上縁部に２つの係合フランジ１６が設けられ、これらは半径方向内方に突出するとともに上部エレメント１及び中間エレメント８上の突出フラップ１０及び１５に対して相補的であるように構成され、それにより、これらの部分を組み合わせて差し込みカップリングを形成することができる。２つのエレメントを相互接続するとき、各係合フランジ１６の一端部の下向き壁１７が、フラップ１０又は１５用のストッパを形成する。下部エレメント２の係合フランジ１６及び中間エレメント８の係合フランジ１２は、同様に構成されている。
【００２１】
本発明による玩具組立エレメントを３つの図示のエレメント（上部エレメント１、下部エレメント２及び中間エレメント８）から構成しようとするとき、上部エレメントのフラップ１０を中間エレメント８の上部開口内に降ろし、それに続いて、フラップ１０が中間エレメント８の係合フランジ１２に係合するまで、上部エレメント１を回転させる。フラップ１０が壁１３に当接するまで、上部エレメント１を回転させ、それに伴って２つのエレメントが相互接続される。同様にして、中間エレメント８のフラップ１５を下部エレメント２の空洞部内に降ろし、それに続いて、フラップ１５が下部エレメント２の係合フランジ１６に係合するまで、中間エレメント８を回転させることにより、中間エレメント８及び下部エレメント２を相互接続する。フラップ１５が壁１７に隣接するまで、中間エレメント８を回転させ、それに伴って２つのエレメントが相互接続される。フラップ１０、１５と係合フランジ１２、１６との間に一定の摩擦が生成されることが好ましく、このことは、エレメントを再び分離可能にするためには一定の力に打ち勝たなければならないことを意味する。フラップ１０、１５と係合フランジ１２、１６との間に何らかのスナップ式係止部（ロック）を設けることもできる。
【００２２】
上部エレメント１及び中間エレメント８のそれぞれのフラップ１０及び１５が同一であり、且つ中間エレメント８及び下部エレメント２のそれぞれの係合フランジ１２及び１６が同一であるので、３つのエレメントすべてを図示の順序で相互接続することは１つの選択肢であり、又は、上部エレメント１及び下部エレメント２だけを相互接続し、それにより、図１に示された玩具組立エレメントを得ることも１つの選択肢である。上部エレメント１及び中間エレメント８だけを相互接続する、又は中間エレメント８及び下部エレメント２だけを相互接続することも１つの選択肢である。このように、本発明により、限られた数のエレメントによってさまざまな玩具組立エレメントを構成することが可能である。
【００２３】
図３から明らかなように、上部エレメントは、上面４に連結スタッド６を備えている。中間エレメント８は、上方開放容器として構成され、図示の実施形態では、下方突出連結スタッド１８が底部１１に設けられている。本発明による玩具組立エレメントを上部エレメント１及び中間エレメント８の相互接続だけで形成する場合、上面及び底面の両方に連結スタッドを有する玩具組立エレメントが得られる。
【００２４】
図示の実施形態では、下部エレメント２は、底面５に連結スカート７を有するとともに、上方突出連結スタッド１９を内部に有する。したがって、下部エレメント２は、連結スタッド１９及び連結スカート７の両方を有する独立的な玩具組立エレメントとして単独で使用されることができる。下部エレメント２を中間エレメント８と相互接続する場合、底面に連結スカートを有する容器の形の玩具組立エレメントが得られる。上部エレメント１を中間エレメント８にさらに連結すると、上面に連結スタッド６を、且つ底面に連結スカート７を有し、さらに他の玩具組立エレメント用のパッケージとしても機能する玩具組立エレメントが得られる。そのような玩具組立エレメントの使用が図４から明らかであり、それは、玩具組立セットから一般的に既知であるように、連結スタッド及び連結スカートを備える他の玩具組立エレメント２０と相互接続される。
【００２５】
図２及び図３に示されているエレメントの２つ又は３つの相互接続以外に、多数の中間エレメント８が使用可能である場合、さらにもっと広範な玩具組立エレメントを構成することがもちろん可能である。これの一例が図５に示されており、同図は、上部エレメント１、下部エレメント２及び３つの同一の中間エレメント８を有する本発明による玩具組立エレメントを示している。これにより、やはり３つの個別空間を含む背の高い玩具組立エレメントが得られ、各中間エレメント８は上方開放容器として構成されている。破線で外形が示されているように、玩具組立セットのさらなる玩具組立エレメントをこれらの空間内に収納することができる。このように、これらの少ない種類のエレメントにより、無限数の個別容器又はパッケージを相互接続することが可能である。
【００２６】
図６は、取り外し状態で示されている玩具組立エレメントの一代替実施形態を示す。その玩具エレメントは２つのエレメント、すなわち上部エレメント２１及び下部エレメント２２だけを有する。上部エレメント２１及び下部エレメント２２は両方とも正方形の断面を有し、そのため、組み立てられた玩具組立エレメントは、従来型の玩具組立エレメントとまったく同様に、箱形の外観になる。
【００２７】
上部エレメント２１は、その上面に上方突出連結スタッド２３を備え、且つ雄ねじ２５を切った下方突出円筒形ベース２４をその底面に備えている。さらに、ベース２４には下方突出連結スタッド２６が設けられている。
【００２８】
下部エレメント２２は、その底面に（破線で外形が示された）連結スカート２７を備え、その上面には、雌ねじ２９を切った円筒形くぼみ２８が設けられており、この雌ねじはベース２４の雄ねじ２５に対して相補的である。
【００２９】
上部エレメント２１及び下部エレメント２２はもちろん、別個の玩具組立エレメントとして使用されることができ、上部エレメント２１は、上面及び底面の両方に連結スタッド２３、２６を有する特殊なエレメントである。しかしながら、２つのエレメントを組み合わせて使用することもでき、上部エレメント２１のベース２４を下部エレメント２２のくぼみ２８にはめ込み、それにより、まったく新規な玩具組立エレメントを構成することが可能である。上部エレメント２１及び下部エレメント２２を結合させようとするとき、ベース２４をくぼみ２８にねじ込み、また、２つのエレメントを定位置まで完全にねじ込んだとき、上部エレメント２１及び下部エレメント２２の側面が確実に平行になるようにするストッパ（図示せず）を設けることが好ましい。
【００３０】
本発明による玩具組立エレメントを構成するためのエレメントのさらなる実施形態が、代替実施形態の概略説明図である図７〜図９に示されている。これらの例のすべてにおいて、接続手段は、図６の玩具組立エレメントに示されているような雌ねじ及び雄ねじから成るが、他の回転式相互接続手段（たとえば、図２及び図３に示されているような差し込みカップリング）を使用することができることは理解されるであろう。これらの例のすべてにおいて、３つのエレメントが示されている（上部エレメント、下部エレメント及び中間エレメント）が、連結手段が標準化されて構成されているため、エレメントのいくつかを使い捨てにしてもよく、同様に、追加エレメントを本発明による玩具組立エレメントの構造に加えることもできるであろう。相互接続手段は、図６に示されている実施形態に使用されているものに対応するので、ベース２４、雄ねじ２５、くぼみ２８及び雌ねじ２９に対してそれぞれ同じ参照符号を使用する。
【００３１】
図７は、従来型の玩具組立エレメントを構成することができるエレメントの最も単純な形を示し、上面の連結スタッド及び底面の連結スカートを特徴とする。上部エレメント３１は、上方突出連結スタッド３３を備え、下部エレメント３２は、底部に連結スカート３７を備える。上部エレメント３１のベース２４に雄ねじ２５が切られ、下部エレメント３２のくぼみ２８に雌ねじ２９が切られていることも明らかであろう。比較的背が低い玩具組立エレメントを形成する場合には、上部エレメント３１を直接的に下部エレメント３２に相互接続することもできる。より背の高い玩具組立エレメントを所望する場合、対応のベース２４及びくぼみ２８を備える中間エレメント３８を、上部エレメント３１と下部エレメント３２との間に取り付けることができる。組み立てられた玩具組立エレメントはやはり、上方突出連結スタッド３３と連結スカート３７とを備える従来型の玩具組立エレメントのように見えるであろう。
【００３２】
図８は、本発明による異なった玩具組立エレメントを構成するとき、さらなる選択肢を与えるより複雑な構成の３つのエレメントすべてを示す。この場合、上部エレメント４１は上方突出連結スタッド４３及び連結スカート４４の両方を備え、そのため、従来型の玩具組立エレメントのように単独で使用することができる。下部エレメント４２は、下方突出連結スタッド４５を備え、特に上部エレメント４１と相互接続された場合、まったく新規な構造の可能性をもたらし、それは、これによって逆向きの連結スタッド４３、４５を有する組み立て玩具組立エレメントが得られるからである。図示のエレメント４８は、上面及び底面の両方に連結スカート４６、４７を備えている。
【００３３】
最後になるが、図９は、上方突出連結スタッド５３を備える上部エレメント５１を示す。下部エレメント５２は、上向き連結スタッド５４及び連結スカート５７の両方を備えている。中間エレメントは、上方に開放するように構成され、さらに下方突出連結スタッド５５を備えている。原則的に、これらの３つのエレメントは、図２及び図３に示されたエレメントに対応するが、最も本質的な違いは、連結手段の構成及びエレメントの全体構成である。
【００３４】
玩具組立エレメントの構造のさまざまな実施形態を参照しながら、本発明を説明した。かかる玩具組立エレメントに加えられるさまざまなエレメントを非常に多くのやり方で構成することができることは容易に認められる。しかし、エレメント相互の回転だけによって取り外されるようなやり方でそれらエレメントを相互接続することが重要である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による第１実施形態の玩具組立セットを示す図である。
【図２】図１に示された玩具組立エレメントを、分離状態で、且つ追加エレメントとともに示す図である。
【図３】図２に示された玩具組立エレメントを分離状態で示す断面図である。
【図４】図２及び図３に示された玩具組立エレメントを、組み立て状態で、且つ他の玩具組立エレメントと相互接続して示す図である。
【図５】多数のエレメントを有する本発明による玩具組立エレメントを示す図である。
【図６】本発明による玩具組立エレメントの一代替実施形態を示す図である。
【図７】本発明に従って構成された玩具組立エレメントの代替実施形態の概略説明図である。
【図８】本発明に従って構成された玩具組立エレメントの代替実施形態の概略説明図である。
【図９】本発明に従って構成された玩具組立エレメントの代替実施形態の概略説明図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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2006528009.tif 000013