(57)【要約】光ファイバスプライシングカセットのアレイに関する。アレイは、第１の軸および第２の軸によって互いに接続される第１のサイドプレートおよび第２のサイドプレートを有する。光ファイバスプライシングカセットはそれぞれ、ベースと、ベースにおける第１の湾曲スロット（５２）および第２の湾曲スロット（５４）を有する。第１のスロットのそれぞれは第１の軸（２４）に可動に係合し、第２のスロットのそれぞれは第２の軸（２６）に可動に係合する。このように、カセットのそれぞれは、第１の軸および第２の軸に対するカセットの１つにおいて第１のスロットおよび第２のスロットを同時に移動させることによって、開放位置と閉鎖位置との間で移動せしめられるようにしてもよい。
2006502446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースおよび
前記ベースにおける第１の湾曲スロットおよび第２の湾曲スロットを具備し、前記第１のスロットおよび前記第２のスロットは、前記カセットを取付けることができる２つの軸と同時に可動に係合するように構成されている光ファイバスプライシングカセット。
【請求項２】
前記ベースが前記ベースの長手軸の対向する側に位置する第１の端部および第２の端部をさらに具備し、前記第１のスロットが前記カセットの前記第１の端部に対して配置され、前記第２のスロットが前記カセットのさらに内側に配置される、請求項１に記載の光ファイバスプライシングカセット。
【請求項３】
前記第２のスロットが、前記第１のスロットより長い、請求項２に記載の光ファイバスプライシングカセット。
【請求項４】
前記ベースに第３のスロットおよび第４のスロットをさらに具備し、前記第３のスロットおよび前記第４のスロットは、前記カセットを取付けることができる２つの軸と同時に可動に係合するように構成されている、請求項１に記載の光ファイバスプライシングカセット。
【請求項５】
前記ベースが、前記ベースの長手軸の対向する側に位置する第１の端部および第２の端部をさらに具備し、前記第３のスロットが前記カセットの前記第１の端部に対して配置され、前記第４のスロットが前記カセットのさらに内側に配置される、請求項４に記載の光ファイバスプライシングカセット。
【請求項６】
前記第４のスロットが、前記第３のスロットより長い、請求項５に記載の光ファイバスプライシングカセット。
【請求項７】
前記第２のスロットおよび前記第４のスロットが互いに交差する、請求項４に記載の光ファイバスプライシングカセット。
【請求項８】
前記第２のスロットおよび前記第４のスロットの１つに設けられる取り外し可能な遮断素子をさらに具備する、請求項７に記載の光ファイバスプライシングカセット。
【請求項９】
前記第２のスロットが、その一方の端部に可撓性のスナップ部分を具備する、請求項１に記載の光ファイバスプライシングカセット。
【請求項１０】
請求項１に記載の複数の光ファイバスプライシングカセットと、
第１のサイドプレートと、
前記第１のサイドプレートから延在する第１の軸および第２の軸と、を具備し、
前記カセットのそれぞれの前記第１のスロットが前記第１の軸に可動に係合し、前記カセットのそれぞれの前記第２のスロットが前記第２の軸に可動に係合するように、前記光ファイバスプライシングカセットが前記軸上に取付けられる、光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【請求項１１】
前記カセットのそれぞれの前記ベースが、前記ベースの長手軸の対向する側に位置する第１の端部および第２の端部をさらに具備し、前記第１のスロットが前記カセットの前記第１の端部に対して配置され、前記第２のスロットが前記カセットのさらに内側に配置される、請求項１０に記載の光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【請求項１２】
前記カセットのそれぞれが、閉鎖位置と開放位置との間で可動である、請求項１１に記載の光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【請求項１３】
前記カセットが、前記開放位置と前記閉鎖位置との間で移動するときに、９０°以下だけそのベースの平面において回転する、請求項１２に記載の光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【請求項１４】
前記カセットが、前記閉鎖位置から前記開放位置に移動するとき、同時に回転し、前記アレイから持ち上がる、請求項１３に記載の光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【請求項１５】
前記カセットのそれぞれが、前記ベースの第３のスロットおよび第４のスロットをさらに具備し、前記カセットは、前記第１のスロットおよび前記第２のスロットが前記第１の軸および前記第２の軸とそれぞれ可動に係合する第１の配置、または前記第３のスロットおよび前記第４のスロットが前記第１の軸および前記第２の軸とそれぞれ可動に係合する第２の配置のいずれかに取付けられることができる、請求項１４に記載の光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【請求項１６】
第１の軸および第２の軸によって互いに連結される第１のサイドプレートおよび第２のサイドプレートと、
複数の光ファイバスプライシングカセットであって、前記カセットのそれぞれが、ベースおよび前記ベースにおける第１の湾曲スロットおよび第２の湾曲スロットを具備する光ファイバスプライシングカセットと、を含み、
前記カセットのそれぞれが、前記第１の軸および前記２の軸に対する前記カセットの１つにおける前記第１のスロットおよび前記第２のスロットを同時に移動することによって、開放位置と閉鎖位置との間で移動されうるように、前記第１のスロットのそれぞれが前記第１の軸上で可動に係合し、前記第２のスロットのそれぞれが前記第２の軸上で可動に係合する、光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【請求項１７】
前記スロットは、前記カセットが前記閉鎖位置と前記開放位置との間で移動するときに、９０°以下だけそのベースの平面において回転するように構成される、請求項１６に記載の光ファイバカセットのアレイ。
【請求項１８】
前記カセットが、前記閉鎖位置から前記開放位置に移動するとき、同時に回転し、前記アレイから持ち上がる、請求項１７に記載の光ファイバカセットのアレイ。
【請求項１９】
第１の軸および第２の軸によって互いに連結される第１のサイドプレートおよび第２のサイドプレートと、
前記アレイに取付けられる複数の光ファイバスプライシングカセットであって、前記カセットのそれぞれがベースを具備し、前記ベースのそれぞれが第１の湾曲スロット、第２の湾曲スロット、第３の湾曲スロットおよび第４の湾曲スロットを具備する光ファイバスプライシングカセットと、を含み、
前記カセットのそれぞれは、
（ｉ）前記カセットが、閉鎖位置から第１の開放位置まで第１の方向において可動であるように、前記第１のスロットが前記第１の軸と可動に係合し、前記第２のスロットが前記第２の軸と可動に係合する、第１の構成、または
（ｉｉ）前記カセットが、閉鎖位置から第２の開放位置まで第２の方向において可動であるように、前記第３のスロットが前記第１の軸と可動に係合し、前記第４のスロットが前記第２の軸と可動に係合する、第２の構成、
のいずれかで前記アレイに取付けられるように構成される、光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【請求項２０】
遮断素子をさらに具備し、前記カセットが前記第１の構成に取付けられるとき、前記遮断素子が前記第４のスロットに取り外し可能に取付けられ、前記カセットが前記第１の構成に取付けられるとき、前記遮断素子が前記第２のスロットに取り外し可能に取付けられる、請求項１９に記載の光ファイバスプライシングカセットのアレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ遠距離通信ネットワークに用いられることになっている光ファイバの管理または構築を行うことができるシステムに関する。本発明はさらに詳細には、スプライスを具備する光ファイバを構築することができるカセットシステムに関する。本発明はさらに、そのようなカセットの製造技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの使用が、遠距離通信分野においてますます主流になっている。このことにより、処理、特にスプライスおよび接続および分散が行われる光ファイバの数が増大する結果となるため、光ファイバの管理または構築のためのシステムが多用される。ファイバの最適な構築のほか、制御された態様で改変および変更を行うことができる性能も備えていることが必要であり、望ましくない外乱が避けられるように他の光ファイバには本質的に触れないまま、可能な限り、変更および改変される必要がある光ファイバのみを移動させるようにしてこれらの変更を行うことが好ましい。データ量が増大する遠距離通信領域において、音声信号の純粋な伝達を除き、これらの信号との干渉またはこれらの信号の妨害はきわめて不都合であることから、これは特に重要である。
【０００３】
光ファイバの管理または構築のためのこれらのシステムは一般に、本社位置に用いられ、一般に４８３．６ｍｍ（１９インチ）のラック、モジュラ型光分散フレームまたはラックの中に配置される。
【０００４】
一般に多数の保護される光ファイバが分散フレームまたはラックに入り、分散されなければならない。これは、スプライシングによって実現されることができる。入ってくる光ファイバの端部は短い長さの個別の光ファイバにスプライスされ、他方の端部は光コネクタに既に接続されている。２つの端部は周知の技術によって共にスプライスされ、余分な長さは一般に一定数の光ファイバを収容する特製のカセットに配置される。次に、いわゆるジャンパファイバの等価物によって分散ネットワーク全体における別の位置への接続によって、さらなる分散が実現される。
【０００５】
確立される接続の多さおよび各カセット内で形成される接続数の制限のために、多数のこのようなカセットを用いることが必要である。特許文献１および特許文献２は、カセットのアレイの例を示している。特許文献１は、特に、ファイバが処理および分散される方法を示している。一般に、カセットはレールまたはラックに配置され、その中では一定の角度で移動することができるように並んで配置される。これにより、本の頁のようにカセットをめくることができ、任意の種類の改変を実現するために、任意の所望の個別のカセットに到達することができる。これらの改変は、新たな接続の追加または接続の変更、修理などであってもよい。これらのシステムは広く用いられるが、いくつかの問題があることが認識されていた。たとえば、アクセス対象のあるカセットを選択するとき、多数の他のカセットを移動しなければならず、上述したように相当多数の光ファイバの望ましくない移動を生じることになる。これも上述したように、純粋な音声信号データ伝送がますます重要となり、ビット誤りがますます致命的になりつつあることから、このことはますます致命的となる。言い換えれば、ファイバの移動が信号伝送エラーの原因となりうる。
【０００６】
特許文献３および特許文献４に記載されているように、この問題を克服するための試みがなされてきた。これらの特許では、カセットが互いに重なる配置または並んだ配置に配置されている配置が用いられているが、カセットが一般に共通の軸によって共に固定され、この個別のカセットが上述の必要のためにアクセス可能にするために、共通の軸を中心にしたスタックから個別のカセットを移動することができるようにシステムが設計されることによって、これは実現される。この解決法の利点は、他のカセットのすべてのファイバに完全に触れることがなく、外乱が生じないことである。しかし、ファイバが共通の軸を素通りしないため、変更を避けることができないことから、移動されるカセット内のファイバのすべても移動する。さらに、記載されたようなシステムにおいてカセット全体への完全なアクセスを実現することが常にできるとは限らない。
【０００７】
特許文献５は、カセットが共通の軸と類似の態様に配置される構成を示しているが、カセットは湾曲スロットを備えている。これにより、よりよいアクセスが実現されるように、カセットの回転および長手方向の移動を同時に行うことができる。この長手方向の移動は特定の構成に左右され、予め決定されているわけではない。特許文献６に記載されている製品は、フランス、ベゾン・セデックス（Ｂｅｚｏｎ  Ｃｅｄｅｘ）９５８７２のネクサンズ・カンパニー（ＮＥＸＡＮＳ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から入手可能であると考えられる。
【特許文献１】国際公開第９５／０７４８１号パンフレット
【特許文献２】国際公開第９４／２３３２４号パンフレット
【特許文献３】国際公開第９５／０９３７５号パンフレット
【特許文献４】国際公開第９５／０７４８６号パンフレット
【特許文献５】ＦＲ２  ７８９  ４９７号明細書
【特許文献６】ＦＲ２  ７８９  ４９８号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様において、本発明は、光ファイバの管理または構築のためのカセットのアレイを具備し、各カセットは、幅、幅より大きい長さ、幅より小さい厚さを有する。カセットは２つのサイドプレートの間に配置され、所与の距離によって離隔されるスペーサによって互いに接続される。カセットは少なくとも２つの湾曲スロットを備え、第１のスロットはカセットの第１の長手端部に向かって配置され、第２のスロットはカセットのさらに内側に配置され、第１のスロットより長い。カセットは、２つのスペーサがスロットを通過するように２つのサイドプレートの間に取付けられる。これらのスロットは本質的に湾曲され、個別のカセットをスタックから移動することができるように設計され、それによってカセットを第１の長手端部で回転し、同時に、カセットの長手方向に垂直である方向にスタックから持ち上げられる。
【０００９】
この構成の１つの利点は、９０°以下、好ましくは６０°以下の回転によって個別のカセットをスタックから移動することができ、ファイバにアクセスすることができることである。スタックからの同時移動により、長手方向においてファイバを移動することなくアクセスすることができ、その結果、この移動のためにさらなるファイバ長さを供与または格納しなくて済み、カセット移動によるファイバストレスが原因で生じる問題が起こらない。このように、また、隣接するカセットにおけるファイバを分散することなく、カセット中のファイバにアクセスすることができる。
【００１０】
ある構成において、カセットは、出入りするファイバが湾曲スロットの端部に近くであって、カセットの第１の長手端部でカセットに入るように設計される。この場合にはファイバは、６０°〜９０°程度の角度で曲げられるだけである。カセットの寸法に対して、この曲げはカセットの幅の大きさ程度の比較的大きい半径で生じる。一般に、曲げ半径は、カセット内部の曲げ半径より大きい。
【００１１】
外部プレート間のカセットの数は、比較的少ないことが好ましく、６〜１２の範囲である。しかし、本発明は、その数に限定されるわけではない。サイドプレート間のスペーサが十分に安定であるならば、任意の他の数も可能である。カセットのスタックを含むシステムは、従来の成形工程によって作製されることが好ましい。さらに、特定の用途に応じて、異なる厚さのカセットを利用することが、ユーザによって好都合である場合がある。
【００１２】
別の実施形態において、カセットの第１の長手端部は２組の湾曲スロットを備え、２つの第１の湾曲スロットおよび２つのより長い第２のスロットは、カセットの長手寸法に対して対称に配置される。一般的な用途において、カセットのスタックは、カセットが開いているときに、ファイバに上からアクセスすることができるように配置されるように並べられる。したがって、前に立っているとき、アレイの右側または左側に配置される軸を中心にして回転される配置であることが通常は望ましい。２組の軸を有する構成により、カセットのスタックを２つのサイドプレート間に配置することができ、スタックを配置するときに、軸構成が左側または右側のいずれかにあり、実際の使用時にカセットが上からアクセスされるようになっている。
【００１３】
２組の湾曲スロットのそのような配置において、それらの少なくとも２つが互いに交差するように配置されることが一般に必要である。カセットの望ましくない移動または遮断を避けるために、特定の構成において用いられない第２のスロットの１つに遮断素子を配置してもよい。他の実施形態において、遮断素子は、カセットと一体成形され、本願明細書に述べるような使用において、カセットから容易に遮断されることができるになっている。ある構成では、カセットの長手端部に残された２つの小さなピンが互いに面するように配置されるため、この遮断素子を遮断することができ、個別のカセットが本の頁のように互いに移行される従来の向きにカセットを配置するために用いることができるようになっている。これは当然のことながら好ましい構成ではなく、利点はカセットが互いに対して移動される従来の並んだ配置においてカセットを用いることも可能であることである。
【００１４】
本願明細書に示されているカセットは比較的均一な寸法であるが、異なる厚さのカセットを用いてもよい。異なる厚さのカセットは、より多くのスプライスまたはより少ないスプライスをカセット内で用いたい場合に好都合である。
【００１５】
別の好ましい構成において、第２の長い方のスロットの少なくとも１つの端部、好ましくは両方の端部は、カセットが完全に開けられたときに、スペーサでカセットのスナップを提供する可撓性部分を備えるように設計される。
【００１６】
スプライシング領域は、カセットの中央部分に配置されることが好ましい。スプライシング領域は、光ファイバを押さえるために、カセットの長手方向に沿って配置される２つの長手フィンガを具備しうる。さらに、カセットの中央に好ましい配置にスプライスを固定することができる構成を配置することが好ましい。カセットの中央部分に位置決めされる変動する数、たとえば、２、４または６または何らかの理由で必要であればそれ以上のスプライスを提供することができるインサートを成形型内部に配置することが可能である。あるいは、個別に成形され、後で共に接合される個別の部分からカセットを構築することができる。
【００１７】
さらに、同一の側、すなわち２つの軸に最も近い側でカセットの中に出入りするファイバを導入することが好ましい。このために、スプライシングが行われる中央部分に直接誘導される他のファイバと共にスプライスすることができるように、ファイバの１つが１８０°を超える角度で方向転換することが必要である。中央部分はスプライスを固定することができるように溝または他の構成を備えることができ、溝または他の構成はファイバの誘導を容易にする３０°〜６０°の範囲でありうる一定の角度で配置されることが好ましい。さらに、２組の湾曲スロットを具備する実施形態において、互いに一定の角度で交差するこれらの配置のうちの２つを配置することが好都合である。この場合に限り、ファイバが外側から来ている方向を示す溝が用いられる。これは、上述したように、左側または右側のいずれかに配置される軸を備えたカセットを用いることができる。
【００１８】
本発明の別の態様は、ラック、単独カセットおよび他のそのような配置と組合せた上述したようなカセットを含む。
【００１９】
本発明は、添付図面を参照して説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
光ファイバの管理用のカセットのアレイが、図１および図２において分かる。図１において、アレイ１０は、モジュラ型光分散フレーム（ＭＯＤＦ）または４８３．６ｍｍ（１９インチ）ラックなどに配置されると想定されるアセンブリ１２の中に取付けられる。図２は、多数の光ファイバを収容する２本のケーブルのスプライシングのために、たとえばスプライス本体の一部であってもよい共通の保持素子１６に配置される同一のアレイ１０および同種の第２のアレイ１４を示している。図１は左側に多数の光ファイバコネクタ１８を示しており、ファイバ（図示せず）が入っているファイバとスプライスされるために、カセットのアレイ１０の中に誘導される。これは一般的に周知であるため、図１および図２に示されているような環境において、カセットのアレイ１０、１４の特定の実施形態についてはこれ以上言及しない。
【００２１】
以下では、図１および図２と同一の参照符号を用いるカセットのアレイについてのみ言及する。アレイは、３つのスペーサ、軸またはロッド２４、２６および２８によって固定して保持される２つのサイドプレート２０、２２からなる。３つのスペーサ、軸またはロッドについては以下でさらに説明する。これらの外部プレート２０、２２の間に、光ファイバの管理のための６つのカセットが配置される。カセットについても図３の説明に関連してさらに説明するが、そのうちの３つのカセット３０、３２および３４についてのみ言及する。図１ではサイドプレート２０の隣のカセット３４はアレイから出ており、図２ではサイドプレート２２に近い第２のカセット３２が出ており、サイドプレート２２の隣にあるカセット３０はアレイの左である。
【００２２】
以下は個別のカセット３４の特性を示しているが、アレイ内部のすべてのカセットに一般に当てはまる。このカセットは、両矢印３６によって示される長手寸法または長さおよび幅３８を有する。長さは、幅３８より大きい。カセットは、ベースプレート４０を具備し、その周囲で外壁４２によって包囲され、図示されている実施形態は一部の遮断があるだけで周囲全体は続いている。比較的連続する外壁が光ファイバを最大限に保護するため、これは好ましい構成である。壁４２の高さは一般に、カセット３４の厚さを決定する。この厚さは一般にカセット３４の幅３８および長さ３６より著しく小さいが、必ずしもそうとは限らない。カセット３４は軸２４、２６によってアレイの中に保持されるが、これについては図３を参照してさらに詳細に説明する。これは、第１の長手端部４４を押すことによって、その他のカセットのすべてのように、カセット３４をアレイから出すことができるようにすることによって実現される。また、何か類似の構成４８のような握りを利用して、またはカセットを把持する任意の他の態様によって、第２の長手端部４６でアレイからカセット３４を出すこともできる。握り４８が設けられている場合には、握りは、少なくともある数または類似物を含むことが好ましい何らかの印をマーキングするための手段を備えていることが好ましく、それによって適切なファイバにアクセスするために開放されると想定されるカセットを識別することが可能である。
【００２３】
図３は、図１および図２によるカセットアレイ１０の一部５０を示している。この部分は構成要素の一部のみを含み、本発明のこの実施形態の全体的な構成をよりよく理解することができる。示されているものは、サイドプレート２２に隣接するカセット３０である。カセットの詳細に関連する他の数字はすべて、同一である。構成は、閉鎖位置にある次のカセット３２をさらに示している。さらに、軸２４、２６、２８が分かる。サイドプレート２２は、サイドプレート２２の中に固定して取付けられることが好ましい軸２４、２６、２８を具備している。カセットは、第１の湾曲スロット５２および第２の湾曲スロット５４を通って軸の上に配置される。カセットは、カセット３０から始まり次に３２、以下同様に連続するスロット５２、５４を通る軸２４、２６上に配置される。アセンブリに最後のカセット３４を完備した後、第２のサイドプレート２０が軸２４、２６、２８の上に配置され、固定して取付けられる。サイドプレートは、スナップ嵌合、超音波溶接、接着などの任意の適切な態様で、軸に連結されることができる。
【００２４】
図３はまた、ファイバにアクセスするために個別のカセットをアレイから出すことができる態様を示している。これは、湾曲スロット５２、５４の設計によって実現される。カセット３２を見ると、湾曲スロット５２は右端部５６および左端部５８を有することが分かる。スロット５４は、右端部６０および左端部６２を有する。閉鎖位置では、軸２４、２６は湾曲スロット５２、５４の左端部５８、６２に接触するか、または少なくとも近くである。カセット３０に関して図示されているようにカセットから出ているときには、軸２４、２６は、これらの軸が湾曲スロット５２、５４の右端部５６、６０に接触するまで、各スロットを通って誘導される。この効果を実現するために、カセットを容易に移動することができる幾何構成を提供することが必要である。スロットの正確な位置および寸法は異なるサイズのカセットに関して異なっていてもよいが、それらをはじめとする他の関連変数は、コンピュータ援用設計プログラムの助けを借りて当業者によって決定されることができる。重要な特徴は、このようにカセット３０が軸を中心にして回転されるだけでなく、同時にカセット３０の長手方向３６に垂直である方向に移動することができることである。これによりカセットが比較的小さい角度で、図示されている実施形態では６０°程度移動されただけで、カセットの内側のファイバを移動することなく、ユーザはカセットの内部部分にアクセスすることができる。カセット閉鎖位置では、カセット開放位置と同様に、略同一長さのファイバが必要とされるためにこのことがいえる。図３に示されている構成において、握り４８を用いて、カセットが第１の長手端部４４で移動されるような配置である。別のアプローチについては、以下で言及する。
【００２５】
カセット３０は、単独構成部品において射出成形されてもよく、上述したように、ベースプレート４０および側壁４２を具備している。一体成形構成６４、６６、６８、７０、７２をさらに含み、任意の製図者を利用しなくてもこの構成要素の成形を行うことができるため、ベースプレート４０上に対応する開口部が設けられ、一体成形構成は壁の上側から突出する。これらの素子は、カセットの内側に誘導される光ファイバを維持し、所定の位置で保持することができる可能性を提供する。同様の素子が、中央に設けられるフィンガ７４、７６に適用され、ベースプレート４０にも対応する開口部が同様の理由から残っている。ベースプレート４０における円形中央部分は７８で示され、光ファイバスプライスを固着するための位置を提供する。これについては、たとえば、図８および図９においてさらに詳細に以下に言及する。十字のような部分（この実施形態おいて）は、カセット内のスプライスを固着するのを助ける。
【００２６】
図４および図５は、カセット３０の実施形態のさらなる詳細を提供する。図４は、その第１の長手端部４４でベースプレート４０および壁４２およびフィンガ７６を備えたカセット３０を示している。さらに、その端部５６、５８を備えた第１のスロット５２およびその端部６０、６２を備えた第２のスロット５４が分かる。さらに、第２の別の組のスロット８０、８２が分かる。ここでは、第１のスロット８０はベースプレート４０の対向する側に配置され、第１の組の第１のスロット５２を妨げることはない。しかし、全体的な設計のために、第２の組の第２のスロット８２は一般に第１の組の第２のスロット５４を妨げ、互いに位置８４で交差する。スロットの第２の組の目的については、以下にさらに詳細に説明する。一般に、対向する方向においてカセットの開放が可能である。図３に戻ると、軸２６はスロット５４を通って移動することが想定されることがわかる。しかし、第２の組の第２のスロット８２は、交点８４で問題を生じると推測される。したがって、遮断構成要素８６がたとえば楕円形の構成８８を備えた第２の組の第２のスロット８２の中に嵌合され、遮断構成要素を嵌め込むことができる。対向するスロットが遮断されることになっている場合には、対応する手段９０がスロット５４、８２の中に設けられることが分かる。遮断構成要素の正確な構成は当然のことながら添付図面に示されているものと異なっているが、一般に所望でないスロットを通って軸を移動させるような態様では、カセットの移動を防止するものとする。
【００２７】
図５は、スロット５４および８２のさらなる詳細を本質的に示す図４の部分のさらなる拡大図を示している。スロット９０中の手段に嵌合するための特殊な構成８８を備えた遮断構成要素８６も、さらに詳細に分かる。スロット５４、８２の各端部で構成９２、９４に特定の注意が引かれているが、１つのみの各端部に同様のものを設けることも可能である。小さな部分が設計され、わずかに移動することができるような長手開口部が設けられる。この構成の目的は、それぞれの端部位置６０、６２（図３参照）に軸２６を嵌合することができるようにすることである。これは、カセット３０の使用を容易にし、所望の改変を実現するために、カセットに関する処理中に、嵌合によりカセットの意図的でない移動を防止する。これは所定の位置、閉鎖位置のほか、開放位置においてもカセットを保持するために、所定の位置にそのように嵌合することができるような特殊な設計構成に関する例に過ぎないことはいうまでもない。一部の当業者にとって、デタントと呼ばれることもあるものも含め、同一の目的を実現するための任意の他の手段を識別することが可能である。したがって、本発明は、図５に示されている設計に限定されるわけではない。
【００２８】
図６および図７は、第１の組の湾曲スロット５２、５４および第２の組の湾曲スロット８０、８２の使用目的をさらに詳細に示している。図６の構成は本質的に、カセットの位置決めを示しており、軸２４、２６は主に閉鎖位置の図３のようにカセット３２を保持することを想定している。軸２４、２６は、第１の長手端部４４に対向する端部５８、６２でスロット５２、５４に接触するか、または少なくとも接触するほど近い。遮断構成要素８６は、スロット８２の中に配置される。この方向にカセット３２から出ているとき、第１の長手端部４４に近い端部５６、６０に達するまでスロット５２、５４を通過する軸２４、２６によって誘導される。一般的に上述したように、カセットは、開放されているとき、上からアクセスされる。図１に示されているように第１の長手端部からカセットを出すことが望ましいと思われるが、何らかの理由で対向する端部から出す場合もある。第２の構成要素を成形する必要性を避けるために、２組のスロット５２、５４および８０、８２を備えた二重構成により、たとえばカセットが右からではなく左側からまたはその逆で移動しない別の配置の場合には、全く同一の構成要素を用いることができる。この別の配置は、図７において分かる。ここでは別の側から移動可能である同種のカセットが、軸２４、２６を通って再び誘導される。但し、スロット８０、８２に入る。閉鎖位置では、図示されているように、第１の長手端部４４に対向する端部９８、１０２に接触するか、または少なくとも接触するほど近い。開放位置では、図示されているように第１の長手端部４４に似近い対向する端部９６、１００に達するまで、軸はスロット８０、８２に沿って誘導される。したがって、遮断構成要素８６は、スロット５４内に配置される。
【００２９】
図８および図９は、カセット３０の作製方法に関連する詳細を示している。これらは、射出成形によって実現されることが好ましい。２組のスロットを用いる利点は、既に上述したため、さらなる詳細については言及しない。中央部分７８は図８および図９に詳細に示され、光ファイバスプライスを所定の位置に保持する。図８および図９は、そのベースプレート４０、壁４２および特にファイバを保持することができるフィンガ７４、７６を備えたカセット３０を示している。さらに、中央部分７８は、光ファイバスプライスを所定の位置に保持する。いずれの場合も、この特定の構成において、一般に２つの異なる方向から２つのスプライスを挿入することができることが分かる。スプライスの数は変化し、たとえば４、６またはそれ以上である構成を有することが望ましいことが多い。固定されるスプライスの各数に関して、新しい高価な成形型を作製することが必要となることを避けるために、成形型において簡単に交換されるインサートを作製することが可能である。これは、図８および図９の比較から得ることができる。図９は、それぞれの長手端部４４および４６における他の部分と分けられる中央部分７８に関する分解立体図を示していることが分かる。そのようなカセット３０を作製するためには、本質的に２つの方法がある。１つは、３つの個別の構成要素、すなわち図９に示されている端部部分１０４、１０６および中央部分７８を別個に作製し、構成における嵌合によって接合されるか、または最終的に超音波溶接、接着などで部分を共に固定するための任意の他の可能性と合わせて接合されることである。この場合には、独特の成形型が構成され、異なる中央部分７８に関して異なる成形型を有することが可能である。しかし、別法は、本質的に図８に示されている。中央部分７８に関して対応する成形型におけるインサートを交換し、各方向における４つのスプライスを備えた構成によって各方向において２つのスプライスに関して示された構成を交換するだけで済ますことも可能である。成形型におけるインサートは、完全に新しい型よりはるかに廉価である。これにより、インサートおよび異なる数のスプライスホルダを有するカセットを簡単に交換することができる。中央部分７８は、互いに交差する２組の溝を備えている。それらの目的は、図８からよりよく分かる。出入りするファイバは、２つの軸に隣接する側（たとえば、図６の右側）でカセット３０に入る。この場合には、ファイバは、ガイド１０８を通って供給される。次に、ファイバの１つが、１８０°超の角度で湾曲され、構成６４、６６、７２、７０（図３参照）の下にある中央部分７８への溝に配置され、このように、ファイバの端部は第１のファイバの方向に対向する方向から中央部分７８に入るようになっている。続いて、溝がスプライスを固定することができる中央部分７８の中で２つの端部を共にスプライスすることができる。ガイド１１０を用いる図８において分かるように、左側からファイバに入りことが必要である場合には、中央部分７８は、第１の設定の溝に対して一定の角度で第２の設定の溝を備える。
【００３０】
さらに、図８および図９は、成形工程を容易にし、そのコストを削減する別の詳細を示している。遮断構成要素８６が図示されている端部で容易に遮断することができるような態様で、カセット部分１０４、７８、１０６と共に成形されることが分かる。図８および図９を他の図、たとえば図６および図７と比較した場合に、このことは対応する遮断構成要素８６が遮断し、対応するスロットに挿入されていることを明らかにすることが分かる。
【００３１】
最後に、遮断構成要素に加えて、カセット３０の取付けの第３の構成、すなわちカセットが並んで配置され、本のページのようにめくられる従来の態様を可能にするピン１１２、１１４を作製することができることが分かる。これは当然のことながらあまり好ましくない構成であるが、構成要素のコストを増大することなく、この実現性を含むことが可能であろうということが分かる。
【００３２】
さらに、図８および図９において、出入りするファイバは、カセットが移動される軸のそばを通過する側で誘導手段１０８、１１０によって誘導されることが好ましいことが分かる。他のファイバすべてに完全に触れないままで、カセットを開放したときに、これらの軸に対して約６０°の全体的な角度およびこれらの軸に対するファイバの密接さにより、ファイバの最小限の移動を確保する。
【００３３】
上述したように、本発明の重要な特徴は、カセットが閉鎖位置にあるときに必要なファイバの長さは、カセットが開放位置にあるときに必要な長さと全く同一であり、光ファイバの曲げ角度を最小限に抑えるシステムの設計である。また、特に、所定の経路を通って制御された態様にあるとき、カセットの同時回転および横方向の移動が有用である。１つのカセットの開放によるファイバの移動を避ける必要性に応じて、出入りするファイバのための２つの入口のうちの１つのみを用いることも可能である。しかし、スプライス領域において、ファイバには２つの側面から接近される。このことは、ファイバが方向を変更しなければならない可能性があることを意味している。このことは、図８および図９に関して図示および説明されているように、ファイバスプライスの固着のために用いられる構造の特殊な位置（交差など）によって実現される。したがって、ファイバスプライスの固着または位置決めのために用いられる構造の方向は、ファイバが来る方向および／またはファイバがカセットに入る位置に左右される。カセットの別の利点は、縮小したサイズのカセットの中に複数の特徴部を組み込むことによる最小限の長さである。本発明の別の態様は、２軸／湾曲スロット配置のために、開放および閉鎖の２つの方向におけるカセットの移動である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による２つのサイドプレートの間に配置される光ファイバの管理または構築のためのカセットのスタックを備えたアレイを示している。
【図２】本発明による共通のハウジングに共に配置される類似の配置のカセットを備えた２つのアレイを示している。
【図３】個別のカセットを移動するための移動機構を示す本発明による部分的に組立てられたアレイである。
【図４】２組の湾曲スロットの配置を備えたカセットの第１の長手端部の拡大図を示している。
【図５】第２のスロットの１つの端部における保持機構を示す図４の構成をさらに拡大している。
【図６】図示されているように右側にカセットを移動することができる第１の長手端部における２組のスロットの配置を備えた本発明によるカセットの平面図を示している。
【図７】同一のカセットであるが、示されている配置において左側に移動するように配置されている。
【図８】射出成形工程によって得られるようなカセットを示している。
【図９】成形型のために異なるインサートを用いた結果を示す図８に示されているような射出成形部分の分解立体図を提供している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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