(57)【要約】【課題】        本発明は、太陽光の照射により、白色から鮮明なほかの色相に変色するゴルフボールに係り、より詳しくは光変色化合物がゴルフボールのカバー層または透明塗料層に均一に分散、混合されることにより、陰では白色のゴルフボールが太陽光の照射により、明るく鮮明な色相を発するゴルフボールに関するものである。【解決手段】    本発明の光変色ゴルフボール（１）は、コアボール（２）と、前記コアボール（２）を取り囲み、多数のディンプルが形成されたカバー層（３）と、前記カバー層（３）上に形成される透明塗料層（４）とからなる２片構造の光変色ゴルフボールにおいて、前記カバー層（３）または前記透明塗料層（４）は光変色化合物を含むことを特徴とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアボール（２）と、前記コアボール（２）を取り囲み、多数のディンプルが形成されたカバー層（３）と、前記カバー層（３）上に形成される透明塗料層（４）とからなる２片構造の光変色ゴルフボールにおいて、前記カバー層（３）または前記透明塗料層（４）は光変色化合物を含むことを特徴とする光変色ゴルフボール。
【請求項２】
前記光変色ゴルフボールの光変色化合物は、前記カバー層（３）または前記透明塗料層（４）の０．１〜５重量％含有されることを特徴とする請求項１に記載の光変色ゴルフボール。
【請求項３】
前記光変色化合物は、spiro(2H-2,3-(3H)naphtha(2,1-b)(1,4)oxazine)-1,3-dihydro-1,3,3-trimethyl-6'-(1-piperidinyl)（C27H29N3O、CAS No. 114747-45-4）、1,3-dihydro-1,3,3-trimethyl-6'-(2,3-dihydro-1H-indole-1-yl)spiro[2H-indole-2,8'-[3H]naphtho[2,1-b][1,4]oxazine、および3,3-diphenyl-3H-naphtho(2,1-b)pyran（C25H18O、CAS No. 4222-20-2）からなる群から選択されることを特徴とする請求項１または２に記載の光変色ゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽光の照射により、白色から鮮明なほかの色相に変色するゴルフボールに係り、より詳しくは光変色化合物がゴルフボールのカバー層または透明塗料層に均一に分散、混合されることにより、陰では白色のゴルフボールが太陽光の照射により、明るく鮮明な色相を発するゴルフボールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフはスコットランドで発達された球技の一種であって、１８ホールを基準として６〜７ｋｍの距離を４〜５時間の間同伴者とともに歩きながら対話したり、食事したりして楽しめる運動競技である。ゴルフ競技は、一般に広大な競技場に直径４．２５インチ、深さ４．０インチ以上の１８ホールを掘り、プレーヤーが順次ゴルフクラブで自分のゴルフボールを打撃して各ホールに入れる競技であって、打球の回数が少ないプレーヤーが勝つゲームである。かかるゴルフゲームに使用される必須用品はゴルフボールとゴルフクラブである。
【０００３】
近来、ゴルフゲームがレジャースポーツとして大衆化するに従い、ゴルフ用品の需要が急増している。本発明は、その用品のなかでも、消耗品として消費が大きく増えているゴルフボール、特に太陽光の照射により変色するゴルフボールに関するものである。従来、非変色有色ボール、蛍光性ゴルフボール、または紫外線による変色ゴルフボールなどは開示されたことがあるが、紫外線でなく太陽光の照射による変色ゴルフボールはなかった。
【０００４】
現在使用されているゴルフボールは白色が主流をなしている。場合によって、冬季には有色ゴルフボールが使用される。多様な色相を有する有色ゴルフボールには、有機顔料、無機含量、燐光含量、および蛍光顔料など多様な顔料が使用される。しかし、冬季に使用するゴルフボールにおいて、赤色およびオレンジ色など、赤色系統以外の色相は発見し難い。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，５２５，１２５号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００２−５１０１１Ａ1号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００１−２７１４２Ａ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ゴルフゲームの全規則のうち、一つの基本原則は、ゲームが終了するまではプレーヤーは自分のボールのみで競技しなければならなく、打撃時を除きボールを触れてはいけないことである。通常、ゴルフゲームには、四人のプレーヤーがともにプレイする。仮に、同伴者四人のプレーヤーが同一商標の白色ボールを使用すると、どのボールが誰のものであるか混同される。この場合、各プレーヤーは自分のゴルフボールに数字で表示することにより、ほかのプレーヤーのボールと自分のボールを区別する。しかし、例えば地面、芝またはそのほかの障害物などの多様な理由で、数字が見えない場合は、ゲーム同伴者がゴルフボールを動かすほかにはゴルフボールを区別することができないが、これは競技規則に違背することである。実際に、このような場合がゴルフ競技中にたまに発生する。
このような問題点を解決するために、有色のゴルフボールを使用することができる。すなわち、四人の競技同伴者が４種の相違した色を有するゴルフボールを使用する場合、競技者は容易に自分のゴルフボールを区別して、競技規則に違反せずに競技することができる。この観点から見ると、有色のゴルフボールを使用する必要があるが、殆どのゴルフプレーヤーはほかの色よりは白色を好んでいる。さらに、四人の競技同伴者が互いに異なる色のゴルフボールでゴルフ競技をするためには、現在使用するゴルフボール包装方法によると、１２個のゴルフボールが必要である（色相当たり３個×４色相）。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、太陽光が照射されない、通常ゴルフボールを保管するゴルフバッグの内部、または競技中にゴルフボールを携帯するポケットの中では白色を表し、太陽光が照射されるフィールドのようなところでは明るく鮮明な色相に変色するゴルフボールに関するもので、より詳しくは、中心部を構成するコアボール２と、前記コアボール２の外部層を構成するカバー層３と、前記カバー層３の外部層を構成する透明塗料層４とからなるゴルフボールにおいて、前記カバー層３または透明塗料層４に光変色化合物が含有されることを特徴とする光変色ゴルフボールに関するものである。
【０００８】
本発明による光変色ゴルフボールは、ゴルフボールのカバー層または透明塗料層に、太陽光の照射により明るく鮮明な色相を発する光変色化合物が均一に分散、混合されたものである。本発明による光変色ゴルフボールは、通常ゴルフボールを保管するゴルフバッグの内部、または競技中にゴルフボールを携帯するポケットの中の如く、太陽光が照射されないところでは白色を表し、太陽光が直接照射されるところでは、光変色化合物に種類によって多様な色相に変色し、太陽光が照射されないと、再び白色に戻ることのように、色相が可逆的に変色する。
【０００９】
本発明による光変色ゴルフボールは、太陽光の照射により明るく鮮明な色相を発する光変色化合物をゴルフボールのカバー用合成樹脂に均一に分散、混合させてカバー層を射出成形するか、またはゴルフボールの外皮面コーティング用の透明塗料に均一に分散、混合させて透明塗料層を形成することにより製造可能である。本発明による光変色ゴルフボールは、通常、単片、２片、３片またはそれ以上の多片構造に形成できる。このような通常のゴルフボールの構造のうち、光変色化合物はゴルフボールのカバー層（３重以上の構造の場合は、外部カバー層）または透明塗料層に含有される。
【００１０】
本発明の光変色ゴルフボールに含有される光変色化合物は、太陽光により変色する化合物であれば制限なしに使用できるが、下記の例が好ましい。
【００１１】
商品名がフォトクローミックバイオレット（Photo Chromic Violet）であり、一般化学名が“spiro(2H-2,3-(3H)naphtha(2,1-b)(1,4)oxazine)-1,3-dihydro-1,3,3-trimethyl-6'-(1-piperidinyl)”である光変色化合物（CAS No. 114747-45-4、一般式：C27H29N3O）が使用可能である。これは太陽光が照射されると、紫色に変色する。
【００１２】
商品名がフォトクロムブルー（Photochrome Blue）であり、一般化学名が“1,3-dihydro-1,3,3-trimethyl-6'-(2,3-dihydro-1H-indole-1-yl)spiro[2H-indole-2,8'-[3H]naphtho[2,1-b][1,4]oxazine”である光変色化合物（一名、スピロナフトキサジン（Spironaphthoxazine）が使用可能である。これは太陽光の照射により青色に変色する。
【００１３】
商品名がフォトクローミックイエロー（Photo Chromic Yellow）であり、一般化学名が“3,3-diphenyl-3H-naphtho(2,1-b)pyran”である光変色化合物（CAS No. 4222-20-2、一般式C25H18O）が使用可能である。これは太陽光の照射により黄色に変色する。
また、ほかの色相、つまり赤色、ピンク色、オレンジ色などのゴルフボールも前記光変色化合物により光変色可能である。
【００１４】
本発明による光変色ゴルフボールは、太陽光が照射されない場所では白色または白色に近い色として見えるが、フィールドで太陽光が受けると、前記商品名“フォトクローミックバイオレット”の光変色化合物が含有されたゴルフボールは白色から紫色に、前記商品名“フォトクロムブルー”の光変色化合物が含有されたゴルフボールは白色から青色に、前記商品名“フォトクローミックイエロー”の光変色化合物が含有されたゴルフボールは白色から黄色に、赤色、ピンク色、オレンジ色などの色相も該当色相に変色することになる。
【００１５】
本発明による光変色ゴルフボールは、光変色化合物が含有される構成を除き、通常の公知のゴルフボールの構成と同一である。例えば、通常のゴルフボールは、中心部をなすコアボール２と、前記コアボール２の外部層をなし、ディンプル５を有するカバー層３と、前記カバー層３の外部層をなす透明塗料層４とからなる。
【００１６】
本発明による光変色ゴルフボールは、光変色化合物が含有される構成を除けば、通常の公知のゴルフボールの製造方法により製造することができる。通常の公知のゴルフボールは、例えば弾性に優れた合成ゴムを使用して通常のコアボール２を製造し、このコアボール２上にアイオノマー樹脂（米国デュポン社の商品名“Surlyn”）を使用し、ゴルフボールカバーの形成によく知られた通常の公知の方法、例えば射出成形またはプレス成形によりカバー層３を形成することができる。前記カバー層（外部カバー層）にはディンプル５が形成され、その外部に透明塗料層４が噴射のような方法で形成される。前記コアボール２は中心部に中空部が形成されたものでもあり得、前記カバー層３は内部および外部カバー層を含む多層構造でもあり得る。
【００１７】
本発明による光変色ゴルフボール１は、前記光変色化合物が前記カバー層３またはそのカバー層上に被覆される透明塗料層４に含有される。本発明による光変色ゴルフボール１は、前記光変色化合物をアイオノマー樹脂を主材料とする公知のカバー樹脂組成物に均一に混合、分散させ、通常のゴルフボールの製造方法により、コアボール２上に均一な厚さにカバー層３を射出成形する。製造しようとするゴルフボールが内部、外部カバー層からなる３重以上の多層構造の場合（図示せず）には、外部カバー層にだけ前記光変色化合物を含有させることが好ましい。こうして、光変色化合物が均一に分散されたゴルフボールのカバー層が一定の厚さに形成されると、太陽光の照射により、光変色化合物によって固有の色相に変色するゴルフボール１を製造することができる。
【００１８】
ほかの方法として、一般の白色ゴルフボールのカバー層３上に透明塗料層４を形成する前、前記透明塗料層４の形成のためのウレタン樹脂を主材料とする公知の透明塗料組成物に光変色化合物を均一に分散させて、この光変色化合物が含有された透明塗料をカバー層３上に噴射のような通常の方法でコートすることにより、本発明による光変色ゴルフボールを製造することもできる。
本発明において、前記光変色化合物は、前記カバー層３または透明塗料層４に０．１〜５重量％含有される。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によるゴルフボールは室内のような陰では白色を表すため、大部分のゴルフプレーヤーが好むゴルフボールの色相に対応し、太陽光の照射により白色が有色に変色するため、ゴルフ競技中に変色した色相により、各プレーヤーが自分のボールを遠いところでも識別し易い効果があり、これによりゴルフ競技の規則を守り易い付加の効果がある。また、本発明による光変色ゴルフボールは、含有される光変色化合物によって多様な色相が明るく鮮明に現れるので、ゴルフボールの紛失を減らすことができる。また、打球の際に、ゴルフボールをティーに載せる瞬間から変色するので、その変色過程を視覚的に感じ得る面白さがある。また、ゴルフボールが太陽光を受けて明るく鮮明な色相に変色すると、プレーヤーの注意力を集中させて競技力を極大化する効果がある。また、ホール間の移動中、ゴルフボールをポケットに入れたとき、白色に戻るので、このボールを主題として同伴者間の対話を誘導する機会となる効果がある。
【００２０】
また、光変色ゴルフボール上に、通常に表示される数字または商標を変色性の色相で表示するか、あるいはほかの表示方法、例えば実線または点線などで表示することもできる。このような色相識別表示により、同伴者が同一色相のゴルフボールを使用することが避けられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明をつぎの実施例に基づいてより詳細に説明する。
【実施例】
【００２２】
コアボール２の準備
公知のコアボール製造用の合成ゴムを主材料とする組成物を通常のコア製造用モールド内で１６０℃程度で３０分間加硫処理して得た、直径３８．４ｍｍの一般の２片ゴルフボールのコアボールとして使用されるコアボール２を用意した。
【００２３】
光変色カバー層３の形成
前記用意したコアボール２の外部に、下記表１のような従来の通常のカバー樹脂組成物と添加剤および光変色化合物の混合物からなるカバー層形成用組成物から射出成形法で２．３ｍｍの厚さに光変色カバー層３を形成し、公知の方法でディンプルを形成した後、その上に光変色化合物の含有されていない公知の透明塗料層を形成した。
【００２４】
【表１】
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【００２５】
光変色透明塗料層４の形成
前記表１の比較例１と同一のカバー層形成組成物（光変色化合物含有しない）で形成されたゴルフボールのカバー層の外皮面に、下記表２のようなウレタン樹脂を主材料とする通常の透明塗料と光変色化合物および添加剤からなる透明塗料層形成組成物から、公知の噴射法で０．２ｍｍの厚さに光変色透明塗料層４を形成した。
【００２６】
【表２】
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【００２７】
色相観察結果
前記実施例１〜６で製造されたゴルフボールの色相および変色を肉眼で観察した結果、太陽光が直接照射されない室内または陰では白色または白色に近い色相を表し、太陽光が直接ゴルフボールに照射されると、すぐ下記表３のように変色した。変色したゴルフボールに対し、太陽光の照射を遮断すると、徐々に白色に戻った。色相の明るさと濃度は、ゴルフボールを太陽光に５分間露出させた後、日本ＴＯＰＣＯＮ社製のＢＭ−７を使用して、人体の平均身長であるおよそ１７０ｃｍの距離を置いて色座標および輝度を測定した。その結果、実施例３の色相が最も濃く変色し、実施例４の色相が最も薄く変色した。
【００２８】
【表３】
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【００２９】
強度試験
１．実験方法：０．７５ｋｇｆ／ｃｍ２の空気圧で、ボール（実施例３および比較例２のボール）を１メートルの管を介して前方の直径１０ｃｍの円板（１０°の傾斜、アイアンクラブのような溝が形成）に発射して、ボールが破損されるまでの打撃回数を耐久性として測定した。
２．試験結果
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【００３０】
３．分析
前記結果から、本発明による光変色化合物を最も多く含有した光変色ゴルフボールは従来の２片ゴルフボールと同等な耐久性を表すことが確認できる。
前記光変色化合物がカバー層または透明塗料層に均一に分散、混合されたゴルフボールは、その表面に、太陽光により変色し得る色相が表示可能である。変色すべき色相の表示としては、通常に表記される数字または商標を変色可能な色相で表示するか、ほかの表示方法、例えば実線、点線などで表示することもできる。この色相識別表示により、同伴者が同一色相のゴルフボールを使用することを避けることができる。
こうして製造された本発明によるゴルフボールは、３個入りボックスに色相の相違したゴルフボールを包装すると、１〜２ボックスのみ携帯しても、同伴者と同一色相のゴルフボールで競技することが避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態によるゴルフボールの構造を示す断面図である。
【図１】
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【国際調査報告】
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