(57)【要約】空港情報システムなどの情報サービスが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）トランシーバのネットワークを利用して、基本的なカレンダー機能を備えたユーザの携帯電話に情報を転送する。トランシーバは情報サーバに接続され、この情報サーバは、各装置からカレンダーをダウンロードし、適切なときに各装置内にリマインダを書き込みまたは更新する。したがって、システムが移動装置内の複雑なカレンダー・ソフトウェアを利用しないように、携帯電話カレンダーはユーザがネットワーク・サービスエリアの範囲外に移動する場合のバックアップを提供し、サーバは必要な処理のすべてを実行する。
2006525576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報サーバからポータブル装置に情報サービスを提供する方法であって、
前記ポータブル装置は、前記サーバによって提供される時間依存型の情報を格納するように動作し、
前記ポータブル装置内に格納された前記情報に関するデータを要求するステップと、
前記要求されたデータから前記格納された情報の現在の状況を決定するステップと、
前記決定された状況に従って前記サーバから前記ポータブル装置に新しいまたは最新の情報を送信するステップと、を備える方法。
【請求項２】
前記格納された情報に関するデータを要求する前記ステップは、前記ポータブル装置からカレンダー情報を読み出すことを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記情報サービスは所定のエリアに渡って提供され、
前記装置が前記所定のエリアに入るときに前記装置に関連するユーザ情報を決定するステップをさらに備える請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記時間依存型情報は、指定されたときに行われるように予定された動作に関する情報を備える請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記情報の状況を決定する前記ステップは、前記装置が前記動作に関するリマインダを提供するように構成されているかどうかを決定することを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記装置が前記リマインダを提供するように構成されていない場合に前記装置へリマインダを書き込むことをさらに備える請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記装置が前記リマインダを提供するように構成されている場合に前記リマインダが最新かどうかを決定することをさらに備える請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記リマインダが最新でない場合に前記装置上で前記リマインダを更新することをさらに備える請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記格納されたリマインダに関連するタイムスタンプ情報を最新の使用可能なリマインダに関連するタイムスタンプ情報と比較することによって前記リマインダが最新かどうかを決定することを備える請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
前記格納されたリマインダが前記ユーザに前記動作を思い出させるように設定された時間を、もしも最新の使用可能なリマインダがあれば前記ユーザに前記動作を思い出させるように設定されるであろう時間と比較することによって前記リマインダが最新かどうかを決定することを備える請求項７または８に記載の方法。
【請求項１１】
前記装置内に格納されたリマインダを前記ユーザに通知するよりも、前記動作に関して前記装置にアラートを提供し、前記装置で前記アラートを受信し、この前記アラートを前記ユーザに通知することをさらに備える請求項４乃至１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記アラートを受信すると前記格納されたリマインダを削除することをさらに備える請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記装置が前記アラートを受信しない場合は前記格納されたリマインダを前記ユーザに通知することを備える請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
ポータブル装置に情報サービスを提供するための情報サーバであって、前記ポータブル装置が前記サーバによって提供される時間依存型の情報を格納するように動作し、
前記ポータブル装置内に格納された前記情報に関するデータを要求し、
前記要求されたデータから前記格納された情報の現在の状況を決定し、
前記決定された状況に従って前記ポータブル装置に新しいまたは最新の情報を送信するように構成される情報サーバ。
【請求項１５】
前記ポータブル装置と通信するために前記サーバに接続された少なくとも１つのトランシーバをさらに備える請求項１４に記載の情報サーバ。
【請求項１６】
前記サーバが前記情報の現在状況を決定するために、前記装置内に格納されたカレンダー情報を取り出すように構成される請求項１４または１５に記載の情報サーバ。
【請求項１７】
ユーザ情報を含むデータベースに接続するように動作可能である請求項１４、１５または１６に記載の情報サーバ。
【請求項１８】
情報サーバから情報サービスを受信するためのポータブル装置であって、
前記サーバによって提供される時間に関する情報を格納するための手段と、
前記情報サーバからの要求に応答して、前記装置内に格納された前記時間に関する情報に関連するデータを提供するように動作する手段と、
前記サーバから受信された最新の情報に応答して、格納された情報を上書きするための手段と、
を備える装置。
【請求項１９】
前記時間に関する情報に関連する前記データは、前記装置内に格納されたカレンダー情報を含む、請求項１８に記載のポータブル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポータブル装置に情報サービスを提供するための方法および装置に関し、限定はしないが、詳細には、無線トランシーバの分散ネットワークを利用してネットワーク・サービスエリアを提供する情報サービスに関する。
【背景技術】
【０００２】
空港などの場所にある情報システムは、顧客に情報を提供するために、従来の画面表示およびオーディオ技術を現在利用している。一般に、出発時刻やゲート番号などの情報は、目立つ場所に取り付けられた画面上に表示され、緊急の情報が伝えられる必要がある場合には音声アナウンスによって補われる。
【０００３】
携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant）および他のパーソナル通信装置の使用がますます広まるにつれて、分散されたトランシーバのネットワークを介してユーザの個人的な通信装置にアラートが中継されるスマート・リマインダ・サービスを提供する可能性が生じる。たとえば乗客に出発ゲートに行くよう伝えるこれらのアラートは、通信装置の画面上に表示され、可聴の警告も生成されることがある。
【０００４】
しかし、このようなサービスは、使用可能なエリアの完全なサービスエリアが保証される場合にだけ確実に提供され得る。ネットワークの難所（black spot）が存在するとすぐにユーザは重要な通知および更新を受信し損ない、サービス障害につながる。
【０００５】
完全なネットワーク・サービスエリアを利用する必要なしに信頼性の高いサービスを提供することが望ましい。これが達成され得る１つのやり方は、将来の出来事に関する着信情報を格納し、ユーザがその時点ではネットワーク・サービスエリアの範囲外にいるとしても、その後に適切な時点でユーザに警告することができるカレンダー機能の付いたポータブル装置を使用することによる。
【０００６】
通信とコンピューティング機能を組み合わせる既知のポータブル装置の１つの形は、携帯情報端末（ＰＤＡ）である。ＰＤＡは、ユーザが来たるべき出来事に関するリマインダを格納することを可能にする基本のカレンダー機能付きで使用することができる。米国特許第６３５６９５６号明細書（Ｄｅｏ等）は、無線リンクを介してホスト・コンピュータからＰＤＡにリマインダ情報を送信するためのシステムを開示している。リマインダは、ＰＤＡのカレンダー内に格納され、適切なときに再び呼び出される。
【０００７】
リモート更新可能なＰＤＡが、米国特許第６１６３２７４号明細書（Ｌｉｎｄｇｒｅｎ）に開示されている。ＰＤＡは、新しいカレンダー日付を受信し、かつ／またはページング・システムを介してベースのコンピュータ・ステーションからのブロードキャストを更新する。ＰＤＡ内に格納されており、またそれによって実行可能なソフトウェアは、着信のカレンダー日付を認識し、最新の新しいデータを格納する。ＰＤＡソフトウェアは、どんなスケジューリング競合をも認識することができ、またユーザにこうした競合について知らせることに加えて、ＰＤＡに、競合に関する問合せをページャー・サービスに送信させる。
【０００８】
しかし、既知のシステムは、競合を認識し、解決することができる拡張カンレンダー・ソフトウェアを備えたＰＤＡを対象とする。上述の空港情報システムなどの状況では、信頼できる情報サービスは、各装置が機能することを可能にするカスタム・ソフトウェアをそれに提供する必要なしに、最も基本的なカレンダー機能だけを備えた携帯電話から最も高度なＰＤＡまですべてのタイプのポータブル装置に応じる（cater for）場合にだけ提供され得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記の問題への解決策を提供しようと努める。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の側面によれば、情報サーバから、サーバによって提供される時間依存型の情報を格納するように動作するポータブル装置に情報サービスを提供する方法であって、ポータブル装置に格納された情報に関するデータを要求するステップと、要求されたデータから、格納された情報の現在状況を決定するステップと、決定された状況に従ってサーバからポータブル装置に新しいまたは最新の情報を送信するステップとを備える方法が提供される。
【００１１】
ポータブル装置に頼って最新の情報についての必要なチェックを実施するのではなく、サーバは、ポータブル装置に関係情報を要求し、必要な処理を実施する。したがって、ポータブル装置によって提供される機能は、それが処理の実施を要求される場合より遥かに単純であり得る。
【００１２】
サーバの情報要求は、ポータブル装置からカレンダーを取り出すこと、およびカレンダーからの情報の現在状況を決定することを伴い得る。結果として、このシステムはしたがって、基本のカレンダー機能だけを備えたポータブル装置に対処することができ、その主な要件は、カンレンダー内の情報がサーバからアクセス可能なことである。
【００１３】
情報の状況についての決定は、サーバが、指定されたときに行われるように予定されている特定の動作に関するリマインダが格納されているかどうかを決定することを伴い得る。こうしたリマインダが格納されていない場合、この方法は、ポータブル装置へリマインダを書き込むことを備えても良い。
【００１４】
状況についての決定は、装置によって提供されるように構成されたリマインダが最新であるかどうかを決定することをも備えても良い。そうでない場合、この方法は、装置内のリマインダを更新することを備えても良い。
【００１５】
有利には、最新のリマインダが既に存在している場合、サーバが装置に情報を再送する必要はない。
【００１６】
アラートがサーバによって提供され、モバイル装置がそのアラートを受信する場合、装置内に格納されたリマインダをユーザに通知することよりもむしろ、そのアラートがユーザに通知され得る。しかし、装置がアラートを受信しない場合、格納されたリマインダがユーザに通知され、したがってネットワーク・サービスエリアを事実上完全なものにし得る。
【００１７】
本発明によれば、サーバによって提供される時間依存型の情報を格納するように動作するポータブル装置に情報サービスを提供するための情報サーバであって、ポータブル装置に格納された情報に関連するデータを要求し、要求されたデータから、格納されたデータについての現在状況を決定し、決定された状況に従ってポータブル装置に新しいまたは最新の情報を送信するように構成される情報サーバがさらに提供される。
【００１８】
情報サーバはさらに、ポータブル装置と通信するためにサーバに接続された少なくとも１つのトランシーバをさらに備え得る。
【００１９】
本発明によれば、情報サーバから情報サービスを受信するためのポータブル装置であって、サーバによって提供される時間に関する情報を格納するための手段と、サーバからの要求に応答して、装置内に格納された時間に関する情報に関連するデータを提供するように動作する手段と、サーバから受信された最新の情報に応答して、格納された情報を上書きするための手段とを備える装置がさらに提供される。
【００２０】
本発明の実施形態について、添付の図面を参照して例を挙げて次に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１に、たとえば空港環境内で動作する本発明による情報ブロードキャスト・システムの一例を示す。中央情報サーバ１は、従来のケーブリングによって複数の固定のトランシーバ装置２〜５に接続される。これらのトランシーバ装置２〜５は、個々の移動装置、たとえば乗客によって所有される携帯電話６と通信するために、たとえばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコルなどの無線プロトコルに従って動作する。情報サーバ１は、たとえば遅れおよびキャンセル情報と共に出発ゲート情報を含めて、現在チェックインしている乗客、および到着予定便の状況に関する情報を含むフライト乗客データベース７にも接続される。
【００２２】
図２は、本発明による携帯電話６の機能の概略図である。携帯電話６は、中央プロセッサ８、および携帯電話オペレーティング・システム・ソフトウェア１０を含むメモリ９を備える。メモリ９は、時間依存型のアラート・データの格納、および適切なときのユーザへのその通知を可能にするカンレンダー・アプリケーション・ソフトウェア１１をも含む。携帯電話６は、キーパッド１２などのユーザ入力装置と、ディスプレイ／オーディオ出力１３と、標準の電話通信機能を実施するための通信回路１４と、無線通信モジュール１５とをも含む。無線通信モジュール１５は、たとえば携帯電話６が他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）対応装置と通信することを可能にするＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信モジュールである。
【００２３】
図３を参照すると、ユーザがフライトのチェックインをするときに（ステップｓ１）、ユーザの携帯電話アクセスの詳細、たとえば携帯電話のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）アドレスが、チャックイン時点でトランシーバ２を介してデータベース７に転送される（ステップｓ２）。次いで、フライトについての現在使用可能な状況情報が、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を使用してトランシーバ２を介してユーザの携帯電話６に転送される（ステップｓ３）。したがって、携帯電話６は、フライトの出発予定時刻、およびユーザが適切なゲートに行くべき時刻を受信し、この情報を携帯電話のカレンダー１１内に格納する（ステップｓ４）。後に続いて、ユーザが飛行機の出発を待って空港の周りを歩き回るときに、情報ブロードキャスト・システムは、次に詳細に述べるように動作する。
【００２４】
上述したように、システムが実装される空港または他の環境は、サービスエリア、すなわち単一のトランシーバの動作範囲がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコルに従って制限されるので、複数のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）トランシーバ２〜５によってサービスされる。ユーザは、空港の周りを歩き回るときに、あるトランシーバから別のトランシーバのサービスエリアに移動する。オペレーティング・システムがこれを可能にする場合、単一のトランシーバ・システムが可能である。
【００２５】
図４を参照すると、乗客の携帯電話６は、トランシーバ５のサービスエリアに入りまたは再び入るときに、標準的なＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコルに従ってトランシーバ５への、したがって情報サーバ１への接続を確立する（ステップｓ５）。情報サーバ１は、乗客の情報、たとえば携帯電話のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）アドレスを乗客データベース７内に格納されたアドレスと比較することによって乗客の識別を決定し（ステップｓ６）、その乗客についての関係する現在フライト状況を取り出す（ステップｓ７）。次いで、情報サーバ１は、携帯電話６からカレンダーを取り出し（ステップｓ８）、フライト情報に関するリマインダが存在するかどうかを決定する（ステップｓ９）。リマインダが存在する場合、情報サーバ１は、乗客データベース７から取り出されたフライト状況情報を携帯電話のフライト状況情報と比較することによってリマインダが最新のものであるかどうかを決定する（ステップｓ１０）。この比較は、たとえば、フライト状況更新が発行され、フライト状況情報と共に格納されるごとに更新されるタイムスタンプ情報の比較に基づく。代わりに、この比較は、携帯電話カレンダーに従ってユーザがアラートを受ける時刻を乗客データベース７による最新の使用可能なリマインダの現在のアラート時間に対して比較することに基づく。携帯電話６内に格納されたリマインダが最新である場合はその結果、情報サーバ１と携帯電話６の間の現在の対話は完了し、さらなる動作は必要ない（ステップｓ１１）。
【００２６】
しかし、ステップｓ９でリマインダが存在しないと情報サーバ１が決定すると、その場合は、携帯電話６に現在のフライト状況情報を転送し、携帯電話６はそのカレンダー内にこの情報を格納する（ステップｓ１２）。
【００２７】
同様に、情報サーバ１はリマインダが存在するが最新ではないと決定する場合は、ステップｓ１０で携帯電話６に更新情報を送信し、この情報はそのカレンダー内に格納される（ステップｓ１３）。
【００２８】
図５を参照すると、情報サーバ１は、フライト詳細への更新についての通知、たとえばフライトが遅れていることの情報を受信する場合（ステップｓ１４）、そのフライトのチェックインしているすべての乗客のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）アドレスのリストを取り出し（ステップｓ１５）、したがってこのリストは、この情報が関係のあるすべての乗客を含む。次いでそれは、それぞれの乗客について（ステップｓ１６）、カレンダーを取り出し（図４からのステップｓ８）、リマインダが存在するかどうかを決定する（図４からのステップｓ９）。新しい更新の場合、リマインダは存在せず、したがって情報サーバ１は、携帯電話６にリマインダを書き込み（図４からのステップｓ１２）、次のユーザに進む（ステップｓ１６）。この情報は、各乗客の携帯電話６によって受信され、そのカレンダー内に格納される。
【００２９】
携帯電話６がトランシーバ２〜５のいずれかの範囲外にある場合、情報サーバ１は、接続を確立することができず、したがって次のユーザに進む（ステップｓ１６）。範囲外の携帯電話６内のカレンダーは、明らかに最新ではない。したがってそれは、前の情報を保持し、適切なときにその所有者に、前に格納されたフライト詳細について思い出させる。たとえば、携帯電話６のカレンダーが乗客に午後９時に出発ゲートに行かなければならないことを思い出させるように設定され、その乗客がトランシーバの範囲外にいるせいで午後１０時に出発ゲートに行くための次の更新を逸する場合はその結果、携帯電話のカレンダー１１は、乗客に出発ゲートに向かうよう警告するために携帯電話のディスプレイ１３上にアラートを点滅表示する。したがって携帯電話６は、トランシーバ２〜５のネットワークのためのバックアップとして動作して、時間に依存する出来事についての何らかの警告を乗客が有することを確実にする。
【００３０】
乗客が後に続いてトランシーバ２〜５のうちの１つの範囲内に入るときに、図４を参照して上記で述べた手順が再び動作する。この場合、情報サーバ１は乗客の携帯電話６内に格納された午後９時の更新が最新でないと決定し（ステップｓ１０）、乗客が午後１０時にゲートに行くための更新情報を送信し、この更新情報は前のリマインダの代わりに携帯電話カレンダー１１内に格納される。（ステップｓ１３）。
【００３１】
図６を参照すると、リマインダ時間が来るときに情報サーバ１は、要求された乗客のすべてにさらなるアラート・ブロードキャストを送信する（ステップｓ１８）。携帯電話６がトランシーバ２〜５の範囲内にいる場合は、アラートは、携帯電話ディスプレイ１３に転送され、それ上に表示される（ステップｓ１９）。次いで、格納されたリマインダは削除されても良い（ステップｓ２０）。携帯電話６がトランシーバの範囲外にいる場合はその結果、上述したように、携帯電話カレンダー１１が、アラートを提供する（ステップｓ２１）。これらの場合のいずれにおいても、情報サーバ１と携帯電話カレンダー１１の両方が、午後１０時に、乗客が出発ゲートに行くべきことの情報を提供する。携帯電話６は、ネットワーク・サービスエリアのどんな隙間をも埋めるために、トランシーバ・ネットワーク２〜５のバックアップとして再び働いている。
【００３２】
本開示を読むことから、他の変形および修正が当業者には明らかであろう。たとえば、Ｗｉ−Ｆｉプロトコルとして一般に知られたＩＥＥＥ８０２．１１ｂ仕様に基づく無線ローカル・エリア・ネットワーク製品を含めて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）以外の無線通信システムが使用され得る。本発明について空港情報システムに関して主に述べたが、その使用は、この特定の環境に限定されず、またトランシーバのネットワークが携帯電話に情報を転送するのに有効である任意の状況において使用され得ることも明らかに理解されるであろう。しかし、空港、展示会およびテーマ・パークなど、取り囲まれたまたは混雑した環境での使用にこの上なく適している。さらに、この仕様は本発明の主要な実施例として携帯電話を使用しているが、それだけに限らないが携帯情報端末およびハンドヘルド／ラップトップ・コンピュータを含めて、類似の機能を有する任意のポータブル装置が使用され得る。
【００３３】
本出願では特許請求の範囲は特徴の特定の組合せに合わせて明確に表されているが、本発明の開示の範囲は、それがいずれかのクレームで現在請求されている同じ発明に関連があるかどうかにかかわらず、あるいは本発明と同様に科学的な問題のいずれかまたはすべてを緩和するかどうかにかかわらず、任意の数の特徴、または本明細書で暗黙的にまたは明示的に開示した任意の他の特徴、またはその任意の一般化をも含むことを理解されたい。本出願人は、本出願、またはそこから派生した任意のさらなる出願が遂行される間に、新しい特許請求の範囲が、こうした特徴および／または特徴の組合せに合わせて明確に表され得ることを本明細書によって通知する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】情報サーバが複数の無線トランシーバ装置を介してユーザの携帯電話と通信する空港情報システムの概略図である。
【図２】Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）対応の携帯電話の機能を示す概略図である。
【図３】空港のチェックイン時点で携帯電話のカレンダー内にフライト状況情報を最初に格納することを示すフローチャートである。
【図４】携帯電話がトランシーバの範囲内に入るときに、図２に示された携帯電話内の時間依存型の情報を更新する方法を示すフローチャートである。
【図５】すべての関係する携帯電話へのフライト状況更新の送信を示すフローチャートである。
【図６】携帯電話が範囲内または範囲外にいる状態について、図１の情報サーバからのアラートの送信の効果を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2006525576.tif 000009
2006525576.tif 000010
2006525576.tif 000011