(57)【要約】本発明はセキュアなオンライン支払い方法およびシステムを提供する。本発明の実施の形態では、トランザクションシステムは消費者による商人の品目のオンライン購入を促進し、上記購入した品目の代金請求すなわち借方記入を電話口座にする。特に本システムは多くの顧客のウェブアクセス装置、ＴＣＰ／ＩＰ通信ネットワーク、多くの商人のコンピュータ、中央支払いサーバ、および多くの通信会社（ＴＥＬＣＯ）ネットワークを含む。通信はＴＣＰ／ＩＰネットワークと、例えばＮｏ．７信号方式（ＳＳ７）などの共通線信号方式（ＣＣＳ）を実装する多くのＴＥＬＣＯネットワークとの間でブリッジされる。
2006518515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オンライン商取引を促進する方法であって、
購入可能な品目またはサービスを表示するウェブページにアクセスまたはそのようなウェブページを促進するステップ；
消費者からの要求を生成、送信、または受信して上記品目またはサービスを購入するステップ；および
上記購入を手助けして、通信口座に請求するステップ
を含み、
上記通信口座は、必ずしも上記消費者が上記要求を始めた通信回線に関連しなくてもよいことを特徴とする方法。
【請求項２】
上記要求を承認して、上記購入が承認されたか否かを決定するステップをさらに含み、
上記購入は、上記購入が承認された場合のみ代金が請求されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記承認するステップが、上記通信口座を使用可能にするサーバと連絡を取るステップ、
契約者データベースにクエリーを実行して、上記消費者が電話口座代金請求サービスを契約しているか否かを決定するステップ、および
上記クエリーに基づいて承認または非承認の指示を含む応答を生成するステップ
を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
上記購入の額が上記消費者の所定の信用限度以下であるか否かを決定するステップをさらに含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
上記品目およびサービスの金額が少額決済額に実質的に等しいことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
上記購入の全額の一部を商人に支払うステップをさらに含み、
上記一部は上記購入の全額より少ないことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
さらに、上記通信口座を使用可能にするＴＥＬＣＯに、上記購入の全額と上記商人に支払った上記一部の額との間の差額部分に等しい額を支払うステップを含む請求項６に記載の方法。
【請求項８】
上記手助けするステップが、Ｎｏ．７信号方式通信プロトコルによりＴＥＬＣＯネットワークと通信するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
少なくとも１つのプロセッサにより読み取り可能なように構成され、上記少なくとも１つのプロセッサに命令して、請求項１に記載の上記方法を実施するコンピュータ処理を実行させる命令のコンピュータプログラムを送信する少なくとも１つの搬送波内に具現化された少なくとも１つの信号。
【請求項１０】
少なくとも１つのプロセッサにより読み取り可能なように構成され、上記少なくとも１つのプロセッサに命令して、請求項１に記載の上記方法を実施するコンピュータ処理を実行させる命令のコンピュータプログラムを格納する少なくとも１つのプロセッサ読み取り可能なキャリア。
【請求項１１】
Ｎｏ．７信号方式通信サーバ、および通信口座を認証する認証サーバを含むトランザクションシステムであって、
上記通信サーバが、
オンラインで提供される品目またはサービスを購入する要求に関する情報を受信するレシーバ；および
購入を手助けして通信口座に代金請求するプロセッサ
を含むことを特徴とするトランザクションシステム。
【請求項１２】
上記認証サーバが、所定の信用限度に対する購入額を検証することを特徴とする請求項１１に記載のトランザクションシステム。
【請求項１３】
上記Ｎｏ．７信号方式通信サーバが、トランスミッションコントロールプロトコルおよびインターネットプロトコル通信プロトコルにより上記要求を受信することを特徴とする請求項１１に記載のトランザクションシステム。
【請求項１４】
上記Ｎｏ．７信号方式通信サーバが、電話網に接続されていることを特徴とする請求項１１に記載のトランザクションシステム。
【請求項１５】
公衆通信網経由で提供される品目および／またはサービスの購入を促進するセッションを有効にするステップ；および
上記セッションの間に通信口座へ代金請求される少なくとも１回の購入を促進するステップ
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は商取引のシステムおよび方法に関し、さらに詳細には、インターネット経由の金銭上のトランザクションを促進して、通信口座の借方に記入するオンライン商取引のシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オンライン商取引は、インターネット越しに商品およびサービスの売買を可能にする。オンライン商取引の人気は、事業（例えば、従来型の商人、インターネットショッピング業者、およびサービスプロバイダー）として近年著しく成長し、顧客は、オンライン市場の将来性および効率性を認識し始めた。同様に、多くの事業は、次に、インターネットを利用して、オフラインとオンラインとの両方の商品およびサービスを広告および販売し、顧客はそのような品目を、顧客のパソコン、ラップトップ、ウェブ機能付きハンドヘルドデバイス、公衆キオスクなどから購入する。
【０００３】
オンライン商取引の１つの特別な形態は、例外的な将来性、少額決済をもつことである。少額決済は、一般的に少額購入の支払いと呼ばれ、典型的には１０（ＵＳ）ドル未満の額、または１セントより少額である。インターネット越しの多くの商品およびサービスに関連する低コストのために、少額決済を使用すると、オンライン商取引に特によく合う。例えば、少額決済は、ウェブページの閲覧、オンライン新聞記事の購読、エムペグ（ＭＰＥＧ）オーディオレイヤー３（ＭＰ３）フォーマットの歌のダウンロード、またはオンライン検索エンジンの使用の代金請求をされる。少額決済のもう１つの利点は、危険にさらされた購入に関連する危険および損失が最小なので、従来の支払いよりも弱いセキュリティしか必要としない。
【０００４】
オンライン商取引の最大可能性の実現は、従来の支払いシステムおよび方法により妨げられたままである。一般的に、従来のオンライン商取引支払いモデルは従来のクレジットカード、電子マネー、およびデジタルウォレットを含む。オンラインクレジットカード支払いシステムでは、顧客は、インターネット経由で商人にクレジットカード番号を送信する。典型的に、商人は、全てのトランザクションごとにこの情報を電話回線経由でクレジットカード会社または銀行に送信する。クレジットカードの使用が、オンラインの支払いの最も一般的な形であるけれども、そのようなシステムは少なくとも以下の欠点をもつ。例えば、オンラインクレジットカード支払いシステムは、クレジットカードをもたない多くの人々を排除し、顧客の購入の度に、顧客の個人情報およびクレジットカード番号を入力させることによりしばしば厄介である。さらに、しばしば、あまり安全対策の施されていない電話回線またはネットワーク接続越しに送信されるクレジットカードの口座番号および有効期限などの機密事項を扱う情報を、故意でない第３者が傍受できるので、オンラインクレジットカード支払いシステムは、不正行為の影響を受けやすい。少額購入より重要であるトランザクションコストのために、オンラインクレジットカードシステムは、少額決済との関連で商人にとって不採算である。例えば、クレジットカード支払いシステムを使用する商人は、クレジットカード会社により処理されるフォームを送信せねばならないので、高トランザクションコストを負担する。したがって、大きな諸経費および時間遅延となる。一般的に、商人は、各トランザクションに関し、銀行およびクレジットカード会社に処理費用を支払わねばならない。結果として、クレジットカード支払いシステムを使用する商人は、顧客に少額決済を可能にすることを奨励できないし、代わりに、顧客が最低必要購入額を満たす欲しないまたはセット売りされた製品を購入することを要求する。
【０００５】
少額決済を可能にする現在のオンライン支払い方法は、電子マネーおよびデジタルウォレットを含む。電子マネーは、通常、紙幣および硬貨の電子版を提供するために動作する暗号化されたシリアル番号を使用する。電子マネー支払いシステムでは、銀行が通貨を発行し、顧客が預金するか銀行口座から通貨を引き出し、商人がこの通貨を製品およびサービスへの支払いとして受け取る。電子マネー支払いモデルでは、セキュリティと認証のために暗号化が使用されねばならない。電子マネー支払いシステムは、そのシステムを使用し始める前に、顧客に不便を課す。しばしば、顧客は、身元証明、および電子マネーが当座預金に結合しているとキャンセルされた小切手を提供せねばならない。もし電子マネーがクレジットカードに結合していると、顧客は、通常、デジタル通貨を使用する前にプラス残高にせねばならない。
【０００６】
デジタルウォレットは、典型的に、顧客の電子マネーを維持し、まとめるソフトウェアを使用する。デジタルウォレットは、残高をつくるために顧客に預金を要求し、オンラインで支払いをする前に、アプリケーションソフトウェアをダウンロードしてインストールすることを要求する。これらのシステムの多くは、ウォレットソフトウェアがインストールされた１つのコンピュータからのみオンライントランザクションを顧客が実行できる制限が課せられている。
【０００７】
Ｔｒｕｉｔｔらによる特許文献１（“Ｔｒｕｉｔｔ”）は、その開示が全体としてここに参照として組み込まれており、電話などの通信回線に関連付けられた口座から、トランザクションに関して支払いを選択する選択肢をもつ支払いシステムを説明していて、上記電話などの通信回線経由で、電子端末が通信ネットワークに接続されている。このシステムが追加の支払い方法の代替を提供するけれども、このシステムは少なくとも以下の欠点に苦しむ。電話口座を使用した支払いを促進するために、Ｔｒｕｉｔｔは、トランザクションの検証、および電話または通信会社（ＴＥＬＣＯ）との各トランザクションの検証を促進する処理モジュールを必要とする。したがって、Ｔｒｕｉｔｔはクレジットカードオンライン購入をより促進するものであり、各トランザクションに関し、クレジットカードユーザはクレジットカード番号および有効期限を再入力せねばならない。さらに、複数のＴＥＬＣＯ環境では、各ＴＥＬＣＯがこれらのモジュールの１つをもつ必要がある。さらに、各顧客は、全てのトランザクションに関し、電話口座および身元確認に関連する情報を入力せねばならない。短い時間の間に非常に多くのトランザクションが実行されると負担が重くなる。加えて、顧客がトランザクションの間に使用する電話回線または通信回線が、アカウントに関連する電話回線と一致するので、このシステムの顧客はローミングできない、すなわち任意のインターネット接続端末からは購入できない。したがって、Ｔｒｕｉｔｔの顧客はオンライン購入を許可されておらず、例えば公衆端末を使用していると、その購入の代金を顧客の電話口座に代金請求する。
【特許文献１】米国特許出願第２００３／０２００１８２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の支払いシステムの上記および他の欠点は、オンライン購入可能な商品およびサービスを限定し、オンライン商取引の幅広い消費者の受け入れを妨げる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、事業者と消費者とに少額決済、オンライントランザクションなどのセキュアな支払いを実行可能にする効率的で便利な支払いシステムおよび方法を提供することにより、関連技術のこれらのおよび他の欠点を克服する。特に、本発明は、インターネットまたは他の適切なネットワーク越しに、リアルタイムに支払いを電話口座に代金請求することにより、消費者が品目を購入できる。本発明は、品目あたり１セントの１００分の１または必要ならばそれ未満のトランザクションを可能にするセキュアなオンライン支払いシステムである。
【００１０】
本発明の少なくとも１つの実施の形態では、オンライン商取引を促進する方法は、購入可能な品目またはサービスを表示するウェブページにアクセスまたはそのようなウェブページを促進するステップ；消費者からの要求を生成、送信、または受信して品目またはサービスを購入するステップ；および、購入を手助けして、通信口座に請求するステップを含むオンライン商取引を促進する方法が提供され、通信口座は、必ずしも上記消費者が要求を始めた通信回線に関連しなくてもよい。上記方法は、さらに、購入が承認されたか否かを決定する要求を承認するステップを含み、上記購入は、その購入が承認された場合のみ代金が請求される。上記承認するステップが、通信口座を使用可能にするサーバと連絡を取るステップ、契約者データベースにクエリーを実行して、消費者が電話口座代金請求サービスを契約しているか否かを決定するステップ、および、クエリーに基づいて承認または非承認の指示を含む応答を生成するステップを含む。上記方法は、さらに、購入の額がその消費者の所定の信用限度以下であるか否かを決定するステップを含んでもよい。品目およびサービスの金額が実質的に少額決済額に等しい。さらに、購入の全額の一部が商人に支払われてもよく、上記一部は購入の全額より少ない。上記方法は、さらに、通信口座を使用可能にするＴＥＬＣＯに、購入の全額と商人に支払った一部の額との間の差額部分に等しい額を支払うステップを含む。上記手助けするステップが、Ｎｏ．７信号方式通信プロトコルによりＴＥＬＣＯネットワークと通信するステップを含む。
【００１１】
本発明の少なくとも１つの実施の形態では、Ｎｏ．７信号方式通信サーバ、および通信口座を認証する認証サーバを含み、上記通信サーバが、オンラインで提供される品目またはサービスを購入する要求に関する情報を受信するレシーバ；および購入を手助けして通信口座に代金請求するプロセッサを含む。上記認証サーバが、好ましくは、所定の信用限度に対する購入額を検証する。
【００１２】
本発明の少なくとも１つの実施の形態において、インターネット越しの購入に関する電話口座代金請求は、通信会社（ＴＥＬＣＯ）ネットワーク内の認証サーバおよびトランザクションサーバの使用により実現される。認証サーバは、他の事柄の中で、電話口座代金請求サービスおよびこのサービスを使用したオンライン購入の承認関しＴＥＬＣＯの顧客の登録を手助けする。トランザクションサーバは、消費者および商人のトランザクション事業をインターネットプロトコルによりＮｏ．７信号方式（ＳＳ７）技術などを利用して１以上のＴＥＬＣＯネットワークと結合する通信ブリッジを含む。したがって、電話口座代金請求は商人のウェブサイトに統合され、それによって「クリックして購入」による購入を可能にして電話口座に代金請求する支払いソリューションを消費者に提供する。
【００１３】
本発明の少なくとも１つの実施の形態では、電話の顧客は、登録ウェブページでＴＥＬＣＯと直接に電話口座代金請求サービスに関して登録する。登録ウェブページは、将来の契約者が適切な登録データを入力する多くのフィールドを含む。登録データは、有効な電話口座、および将来の契約者により選択されたユーザ名（ログイン身分証明）とパスワードとを含む。この登録データは認証サーバに渡され、この登録データとＴＥＬＣＯ顧客データベース内に格納された情報とを検証する。将来の契約者がＴＥＬＣＯの実際の顧客であって、入力された電話口座の状態が有効かつ受理可能であると、個人識別番号（ＰＩＮ）が生成される。次に、将来の契約者は、登録の際に入力した電話番号を使用して、ＴＥＬＣＯに電話をかけるか、ＴＥＬＣＯから電話を受ける。その通話の間、将来の契約者は、電子メールにより送信されたかまたは登録ウェブページに表示された正確なＰＩＮを入力せねばならない。正確なＰＩＮが入力されると、電話の顧客に登録が成功したことが通知され、この新しい契約者の完全な登録記録が契約者データベースに追加される。
【００１４】
本発明の少なくとも１つの実施の形態では、電話口座代金請求サービスによるオンライン購入は、登録された消費者すなわち契約者と商人との間で、それぞれの建物内で適切に設定されたコンピュータ装置により手助けされる。トランザクションを開始するために、消費者は、電話口座代金請求により購入する商品またはサービスを表す品目を提供する商人のウェブページを、ウェブブラウザにより検索する。消費者は、例えば、商人のウェブページ上に表示されたアイコンをマウスでクリックすることにより、購入を開始する。入力の指示がでると、消費者は、割り当てられたユーザ名、パスワード、およびＴＥＬＣＯ（および、必要ならば国および／または地域）を同定する情報を入力する。消費者の入力したユーザ名およびパスワードを、その消費者に対応した期待されるユーザ名およびパスワードと比較することにより消費者が検証される。消費者が有効な契約者でないと、購入は受け付けられない。消費者が有効な契約者であると、例えばその契約者の指定された信用限度を調べることにより購入自体が検証される。購入が有効と考えられると、その購入は商人により許可される。そうでなければ、電話口座代金請求による購入は受け付けられない。購入が許可されると、トランザクションに関する情報が、顧客と商人のＴＥＬＣＯのトランザクションデータベースに格納される。次に、購入により契約者の電話口座に代金が請求され、支払いが商人の電話口座に入金され、小切手などの従来の技術で商人に支払われる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の効果は、ＴＥＬＣＯデータベースとの通信を手助けする中間モジュールを必要としないことである。したがって、ここに説明されている処理を採用するシステムは、とても高速であって、セキュアである。もう１つの効果は、消費者が電話口座代金請求を使用して購入する前に、消費者がシステムへのログインを１度するだけでよいことである。特に一旦消費者がログインに成功すると、有効なセッションの間に、同じ商人または異なる商人のいずれでも複数回の購入ができることである。消費者はトランザクション毎にログイン（口座情報を再入力）する必要がない。さらに、消費者は、本発明を使用して、どの場所に位置するコンピュータからも、品目およびサービスの購入ができる。本発明は、代金請求される通信口座に関連する電話回線（すなわち消費者の電話番号）を使用してインターネットにアクセスするコンピュータから購入を開始する必要はない。
【００１６】
本発明の効果は、少額決済を含むオンライントランザクション用の効率的な支払いシステムが事業に備わっていることである。もう１つの効果は、本発明が商品およびサービスを売る機会のある事業を提供することであり、そうでないと、従来の支払いシステムに関連する非常に高いコストのために実現不可能である。さらに、本発明は消費者が、機密事項を扱う個人および金融情報を公開せずに、煩わしくない方法で種々のオフラインおよびオンラインの商品とサービスとを購入できるようにする。本発明のもう１つの効果は、少額決済の適切なレベルのセキュリティを提供し、商人がより大きな消費者基板に達し、売り上げを増加できるようにする。したがって、本発明は、オンライン商取引の全ての将来性を実現可能にし、より広い範囲で消費者に受け入れられるよう促す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の上記のおよび他の特徴および効果は、以下の本発明の好ましい実施の形態の特別な説明、添付の図、および請求の範囲から明らかになる。
【００１８】
本発明、本発明の目的、および効果のより完全な理解のために、添付の図に関連した以下の説明が参照される。
【００１９】
以下、添付の図を参照して発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態および効果は図１から図７を参照して理解でき、同様な参照番号は同様な要素を参照し、ワールドワイドウェブ（ウェブ）により実現される少額決済などのオンライン支払い、特に小さい電子商取引（ｅ−コマース）トランザクションとの関連で説明されていて、電話、ケーブルテレビ、または衛星などの消費者の通信口座に代金請求する。それにもかかわらず、発明の概念は、通信代金請求ネットワークとインタフェースをもつ任意のタイプの通信ネットワークで実施できる。特に、電子商取引トランザクションは「オンライン」すなわちインターネット接続された消費者と商人との間で促進される。消費者の購入は、ＴＥＬＣＯにより使用可能にされた電話口座に借方を記入され（その概念はここでは「電話口座代金請求」と呼び）、例えば購入は、消費者の定期的代金請求明細に現れる。これらの購入は、インターネット越しに入手可能な音楽のダウンロード、ソフトウェア、信用報告書、贈り物、資料、通信社、検索エンジンサービス、無広告ウェブページなどで、それらに限定されないオンラインで入手可能な任意の品目を含んでもよい。消費者は、消費者のＴＥＬＣＯへ支払うことにより、消費者の購入に対して支払う。実行される各オンライントランザクションの額に制限はない、しかし、少額決済が電話口座代金請求に特によく適している。以下の明細書は電話口座との関連で説明されているけれども、任意のタイプの通信口座が、電話口座の代わりに機能できる。例えば電話口座を使用可能にするよりも、ここに説明されているシステムおよび方法は、ケーブルテレビ口座、衛星テレビ口座などを使用可能にできる。
【００２１】
本開示を単純にするために、含まれる特定の当事者またはエンティティの間で区別しようと説明の中で特定の用語が使用されている。例えば用語「消費者」は、商人から商品を購入する者を指すけれども、用語「顧客」は一般的にＴＥＬＣＯの顧客、すなわちＴＥＬＣＯにより使用可能にされた口座をもつ者を指す。さらに用語「契約者」は、電話口座代金請求のサービスを実現または契約した電話の顧客を一般的に意味する。それにもかかわらず、当業者は、これらの３つの用語がより広く解釈され、同義的に使用されることが分かるであろう。商品またはサービスを商人から購入し、電話口座に購入代金を請求してもらう者は、消費者、顧客、および／または契約者と呼ばれてもよい。
【００２２】
電話口座代金請求を実現するためには、少なくとも１つのＴＥＬＣＯの顧客であり、上記ＴＥＬＣＯにより提供される有効な電話番号および口座をもたねばならない。本発明の実施の形態では、消費者は、オンライン購入の代金請求を電話口座にできるようになる前に、消費者のＴＥＬＣＯに登録する。例えば、電話口座代金請求は、ＴＥＬＣＯにより提供される多くのサービスのうちの１つであってもよく、それらの中からＴＥＬＣＯの顧客は選択して契約できる。ＴＥＬＣＯの現顧客は、例えば電話口座代金請求ウェブページをもつウェブサイトにより、現顧客のＴＥＬＣＯにサービス「契約」を登録することにより、電話口座代金請求を有効にできる。新しいＴＥＬＣＯの顧客は、従来の電話サービスの登録のときにサービスに契約できる。さらに詳細に説明されるように、登録は好ましくは自動化され、その実現が当業者にとって明らかな従来の収集技術を使用して、登録ウェブページを通して集められた登録データが、ＴＥＬＣＯネットワークに接続された認証サーバに渡される。認証サーバは適切なＴＥＬＣＯ顧客データベースを調べて、将来の契約者が実際のＴＥＬＣＯの顧客か否か、および対応する電話口座が優良な資産状態であるか否か、すなわち上記口座が電話口座代金請求サービスを開始する時点の所定の要求を満たすか否かを確認する。優良な確認結果であると、顧客の登録情報は、更なるセキュリティーステップが失敗せずに完了した後、契約者データベースに加えられる。契約者として受け入れられると、電話口座代金請求サービスが有効にされ、ＴＥＬＣＯの顧客の購入代金の支払いを対応する電話口座にすることができる。本発明の代わりの実施の形態では、将来の契約者からの登録情報は、自動化された電話インタフェース、またはＴＥＬＣＯの建物で将来の契約者本人が直接手続きすることにより収集可能である。
【００２３】
同様に商人のＴＥＬＣＯと契約することにより、顧客の支払いの選択肢として、商人は電話口座代金請求を得る登録をする。代わりに、商人は、ホストエンティティにより設けられる中央サーバ経由でも契約できる。例えば、全ての商人は、ホストエンティティと契約し、ホストエンティティに「所属する」。ＴＥＬＣＯが商人をホストエンティティに紹介すると、ホストエンティティはその商人を登録し、承認する。紹介料は、紹介の見返りとしてＴＥＬＣＯに任意に返還されてもよい。しかし商人のプロフィールおよび関連するデータは商人のＴＥＬＣＯにより維持できる。トランザクションは当該商人のＴＥＬＣＯで更新され、商人はその商人のＴＥＬＣＯにアクセスしてその商人の口座を調べる。商人の電話口座は、商人の売り上げの送金に技術的には必要でないけれども、商人の電話口座があると、商人の売り上げが商人の電話口座に直接入金できて便利である。代わりに、ＴＥＬＣＯはホストエンティティに支払い、次に、ＴＥＬＣＯが直接送金を処理するのではなく、ホストエンティティが商人への送金を処理する。ホストエンティティは、任意の手数料を引いた後、商人に資金を渡す。
【００２４】
図１を参照すると、契約者による商人の品目のオンライン購入を促進し、購入代金の支払い、すなわち借方記入を電話口座にするトランザクションシステム１００は、本発明の少なくとも１つの実施の形態にしたがって示されている。特に、システム１００は、Ｎ個の消費者の装置１１０Ｎ、通信ネットワーク１２０、Ｍ個の商人のコンピュータ１３０Ｍ、中央サーバ１４０、およびＰ個のＴＥＬＣＯネットワーク１５０Ｐを含む。消費者の装置１１０は、好ましくはウェブを探索できるパーソナルコンピュータ、個人用の携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話、ラップトップ、コンピュータ端末、ケーブルボックス、セットトップボックス、ワークステーションなどの任意のタイプのコンピュータ装置であってもよい。消費者の装置１１０は、ウェブブラウザ１１２、ソフトウェアアプリケーション１１３、ブラウザのプラグイン１１４、および通信ネットワーク１２０に接続された通信リンク１１６を経由してデータを送受信するトランシーバ（図示されていない）を実装する。商人のコンピュータ１３０は、ネットワーク資源を管理する任意のタイプの従来のシステムおよび装置であってもよく、その同定および実現は当業者にとって明らかであり、通信ネットワーク１２０に接続された通信リンク１３６経由してデータを送受信するトランシーバ（図示されていない）を含む。任意のトランザクションサーバ１３４はスタンドアローンサーバであっても、商人のコンピュータ１３０内に存在してもよい。中央サーバ１４０は、ウェブサーバ１４２、ディレクトリ１４４、および通信リンク１４６を経由してデータを送受信するトランシーバ（図示されていない）を含む。ウェブサーバ１４２により、システムの実演をみる、トランザクション履歴の詳細をみる、オンラインサポートを得るなどのアカウント管理のようなタスクを、顧客およびまたは商人が実行できる。本発明の少なくとも１つの実施の形態では、消費者１１０は、どの買い物をする前にもサーバ１４０にログインせねばならない。ディレクトリ１４４は消費者に関連する承認情報および／またはＴＥＬＣＯへのリンクを手助けするのに必要であり、任意であるが国により分類され、サービスとして電話口座代金請求を提供する情報を含む。
【００２５】
通信ネットワーク１２０は、好ましくはインターネットであるけれども、代わりに、携帯電話ネットワーク、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、赤外線ネットワーク、マイクロ波ネットワーク、イントラネット、光ネットワーク、ケーブルテレビネットワーク、エイチエフシー（ＨＦＣ）ネットワーク、衛星ネットワーク、またはそれらの組合せなどでそれらに限定されない電子トランザクションを促進する任意のタイプの通信ネットワークであってもよい。本発明の好ましい実施の形態では、通信ネットワーク１２０は、トランスミッションコントロールプロトコルおよびインターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）ネットワークである。
【００２６】
ＴＥＬＣＯネットワーク１５０は、好ましくはＮｏ．７信号方式（ＳＳ７）などの共通線信号方式（ＣＣＳ）を実装する公衆交換電話網（ＰＴＳＮ）、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）、エフディディアイ（ＦＤＤＩ）、またはそれらの組合せなどの任意のタイプの電話ネットワークに統合されたＴＣＰ／ＩＰベースのネットワークなどのコンピュータネットワークを含む。さらに、ＴＥＬＣＯネットワーク１５０は、通信ネットワーク１２０に接続された、および／または１以上の通信リンク１５２Ｐ経由のトランシーバ（図示されていない）を含む。通信ブリッジ（図示されていない）がＴＥＬＣＯネットワーク１５０内に使用されて、ネットワークのＳＳ７部分とネットワークのＴＣＰ／ＩＰ部分との通信を接続する。例えば通信ブリッジはＴＣＰ／ＩＰ通信をＳＳ７プロトコル信号に変換し、その逆も行い、この実現方法は当業者にとって明らかである。
【００２７】
ＴＥＬＣＯのＳＳ７ネットワークを使用すると、全てのＴＥＬＣＯの間の共通インタフェースが実現でき、ＴＥＬＣＯのデータベースへの直接アクセスが可能になり、ＳＳ７経由の顧客とのワンタイムＰＩＮコレクトコールが各消費者に固有の身分証明を提供するので、高レベルのセキュリティを提供できる。ＳＳ７を使用すると、Ｔｒｕｉｔｔのシステムで必要なＴＥＬＣＯおよび／またはホストエンティティデータベースとの通信を手助けする中間モジュールが必要なくなる。したがって、ここで説明されている実施の形態を実現する任意のシステムはとても高速かつセキュアである。ＴＥＬＣＯのＳＳ７ネットワークは、顧客の登録用、購入の顧客の確認用、購入の請求用、ＴＥＬＣＯ間の手数料額の精算用に実現可能である。
【００２８】
通信ネットワーク１２０からまたは通信ネットワーク１２０へのデータ通信を送受信するために、上記のトランシーバは、モデム、イーサネットカード、ケーブルモデム、またはそれらの組合せなどで、それらに限定されない任意のタイプの適切な装置であってもよく、その実現は当業者にとって明らかである。通信リンク１１６、１３６、１４６、および１５２は、任意のタイプまたは数の適切な通信媒体により実現できて、その同定および実現は当業者にとって明らかである。
【００２９】
消費者が、商人のウェブサーバ１３２またはウェブサーバ１４２にアクセスするためおよびそれらと通信するために、ウェブブラウザが消費者の装置１１０に実装される。例えば、ウェブブラウザ１１２により、消費者の装置１１０が、ハイパーテキストトランスファープロトコル（ＨＴＴＰ）、セキュアソケットレイヤ（ＳＳＬ）プロトコル（一般にＨＴＴＰＳと呼ばれる）、またはセキュアＨＴＴＰ（Ｓ−ＨＴＴＰ）などで、それらに限定されない通信プロトコル経由で、ウェブサーバ１３２および１４２と通信できる。本発明の実施の形態では、ソフトウェアアプリケーション１１３は消費者の装置１１０上で実行されて、さらに詳細に説明するように、契約者認証情報を商人のコンピュータ１３０認証サーバ３４８に提供する。プラグイン１１４により、消費者の装置１１０上にソフトウェアアプリケーション１１３をインストールでき、ソフトウェアアプリケーション１１３の実行を開始する。３つの分離したコンポーネントを含むここで説明されている特定のソフトウェアの実施の形態は、典型的であるのみである。当業者は、ここで説明されている１以上のステップおよび処理を実現するコンピュータ実行可能なコードが、任意の形をとり、任意のコンピュータプラットホーム上で操作できることがわかるであろう。例えば、１つのソフトウェアアプリケーションは、ブラウザ１１２、ソフトウェア１１３、ブラウザのプラグイン１１４の操作を実行できる。
【００３０】
商人のウェブサーバ１３２は、ウェブブラウザ１１２との通信を手助けする。特に、商人のウェブサーバ１３２により、多くの消費者が商人のウェブサイトとやりとりができ、品目を同定して、消費者の特定のタイプのウェブ接続または世界の中の場所に関わらず、電話口座代金請求により任意に購入される。本発明の実施の形態では、ウェブサーバ１３２は、例えばウェブサーバ１３２を設定して、支払いソリューションとして電話口座代金請求を受け入れる１以上のアプリケーションプログラミングインタフェース（ＡＰＩ）を特徴とするサーバ制御ソフトウェア（図示されていない）を含む。例えば、ＡＰＩは、ここで説明されているように、消費者の装置１１０へのまたは消費者の装置１１０からの通信を手助けする。本発明の実施の形態では、商人のコンピュータ１３０は、商人がＴＥＬＣＯに登録すると、既に存在する商人のサーバ上でサーバ制御ソフトウェアを受信し、上記サーバ上にインストールする。サーバ制御ソフトウェアは、商人のＴＥＬＣＯから、または中央サーバ１４０からダウンロードすることにより提供される。
【００３１】
図２は、登録された消費者すなわち契約者と、トランザクションシステム１００内で指定されているように、適切に設定されたコンピュータ装置をもつ商人とにより実現される電話口座代金請求サービスを使用したオンライン購入のトランザクション方法２００を示す。動作中、消費者は、ウェブサーバ１３２に設けられた商人のウェブページをウェブブラウザ１１２により検索し（ステップ２０２）、そのウェブページは、商品またはサービスを現す品目を提供し、および支払いの選択肢としての電話料金代金請求を特徴する。消費者は、例えば、ウェブページ上に表示された適切な要素またはアイコンをマウスでクリックすることにより購入を開始する（ステップ２０４）。それに対して、商人のサーバ制御ソフトウェアは、ソフトウェアが実行されていないと、プラグイン１１４にソフトウェア１１３を開始させる。
【００３２】
代わりに、アイコンに関連付けられるのは、商人のＨＴＭＬページ上のプラグインコードである（消費者が、その消費者のコンピュータ上にダウンロードし、現在見ている）。これらのプラグインコードは、消費者デバイス１１０上のクライアント制御ソフトウェア１１３の存在を調べる。クライアント制御ソフトウェア１１３が存在しないと、消費者はソフトウェアをダウンロードするように指示される。消費者が制御ソフトウェアをもつけれどもログインしていないと、消費者はユーザの識別子およびパスワードでログインするよう指示され、それらは消費者のＴＥＬＣＯまたは中央サーバ１４０に検証のために直接送信される。ログインが受け付けられると、商人は直接的または間接的に（アクティブセッションに関連する承認により）通知される。ログインおよび購入処理の間、商人のサーバ１３０は、好ましくは消費者の装置１１０のみに連絡を取り、購入が成立した消費者に通知する。
【００３３】
本発明のさらにもう１つの実施の形態では、ログイン／購入処理はパスポートのフォーマットにしたがって実現される。例えば、消費者は商人のウェブページをブラウズし、電話口座購入アイコンをクリックして品目を購入する。消費者はＴＥＬＣＯの承認ウェブページに案内され、そのウェブページは、ログイン用に承認のルックアンドフィールを反映するカスタマイズがされている。消費者は適切なユーザ名とパスワードでログインする。ログインが受け付けられると、セッションＩＤが有効になる。このセッションＩＤが有効な限り、いずれの商人も、消費者に承認またはログイン情報の再入力を要求せずに購入を受け付ける。商人は、その商人からのクエリーによりセッションの有効な状態を知らされる。この状態はＴＥＬＣＯまたは中央サーバ１４０に維持されていてもよい。
【００３４】
指示により、消費者は割り当てられたログイン身分証明情報または、ユーザ名、パスワード、および任意であるが、必要ならばＴＥＬＣＯおよび国名を入力する（これらの後半の要素は、１つのＴＥＬＣＯが異なる国で異なるネットワークを運用している可能性があるので、特異性のもう１つの層として提供される）。消費者の入力したユーザ名およびパスワードと期待されるユーザ名およびパスワードとを比較することにより、消費者は検証される（ステップ２０８）。さらに、消費者の検証は、ログインの身分証明が優良な資産状態の有効な電話口座に関連するか否かを同定するステップをさらに含む。その消費者が有効な契約者でないと、購入は受け付けられない（ステップ２１０）。消費者が有効な契約者であると、購入自体が検証される（ステップ２１２）。有効な購入は、例えば上記契約者に関して指定された信用限度内である、または契約主またはＴＥＬＣＯにより指定され承認された信用限度内である購入である。購入が有効と考えられると、商人のサーバにより購入が許可される（ステップ２１４）。さもないと電話口座代金請求による購入は受け付けられない（ステップ２１０）。
【００３５】
購入の許可に際して、トランザクションに関する情報は、もし存在すればトランザクションサーバ１３４に格納され（ステップ２１６）、各商人および消費者のＴＥＬＣＯのトランザクションデータベース内に格納される。そのような情報は、例えば電話番号、契約者身分証明、契約者のＴＥＬＣＯの身分証明などの口座情報；および、例えば、購入の記述、購入額、商人の身元証明、日付、および時間などのトランザクション情報などで、それらに限定されないトランザクションに関連する情報を含んでもよい。購入は契約者の電話口座に代金請求され（ステップ２１８）、支払いは商人の電話口座へ入金される（ステップ２２０）か、代わりの方法で商人に支払われる。これらの同定および実現は当業者にとって明らかである。本発明の１つの実施の形態では、消費者は各セッションを通して１度だけログインせねばならない。すなわち、最初のログインの後の任意の他の電話口座代金請求購入に関して、他の購入が有効であるか、セッションが終了していない限り、ユーザ名およびパスワードを再度入力する必要はない。例えば、ソフトウェア１１３の終了またはセッションの所定の時間の経過によりセッションは終了する。
【００３６】
本発明の少なくとも１つの実施の形態では、トランザクションサーバおよび承認サーバにより実行される機能は、中央サーバ１４０で実行される。
【００３７】
図３は、本発明の実施の形態にかかるＴＥＬＣＯネットワーク内に位置する承認サーバおよびトランザクションサーバを特徴とする分散電話口座代金請求システム３００を示す。本実施の形態は、上に説明した消費者の登録およびトランザクション処理を示すために、各ＴＥＬＣＯに各々関連する２商人および１人の消費者を示す。特に、システム３００は、消費者エンティティ（消費者）３１０、中央サーバまたはホストエンティティ３２０、商人エンティティ（商人）３３０および３３４、および各々がＴＥＬＣＯネットワーク１５０Ａおよび１５０Ｂを含むＴＥＬＣＯエンティティ（ＴＥＬＣＯ）３４０および３６０を含む。当業者は、各当事者が１以上の個人、事業、ネットワーク、自動化システム、およびそれらに似たもの、またはそれらの組合せを現すことができることを用語「エンティティ」が示すこと分かるだろう。商人３３０および３３４は、各々ＴＥＬＣＯエンティティ３４０およびＴＥＬＣＯエンティティ３６０に各々登録されている。示されている消費者、商人、およびＴＥＬＣＯエンティティの数は、典型的であるだけで議論を単純化する役目をする。言い換えると、システム３００は、任意の数および組合せの消費者、商人、およびＴＥＬＣＯエンティティをサポートできる。典型的に、各エンティティは、ネットワーク内で唯一の物理的位置および領域に関連する。しかし、当業者は、１以上のエンティティが同じ物理的位置または１つの領域内に存在できることが分かるだろう。
【００３８】
消費者３１０は消費者の装置１１０および有効な電話口座３１２を含む。特徴的な配置では、消費者の装置１１０は、住居地および商業地の建物に位置され、使用可能にされて電話口座３１２に代金請求される。それにもかかわらず、消費者の装置１１０は、住居または建物から離れた場所で、消費者がウェブにアクセスできるモバイル装置またはリモートコンピュータであってもよい。さらに電話口座３１２は、固定電話口座の代わりとして、携帯電話口座であってもよい。中央サーバエンティティ３２０は、通信ネットワーク１２０に接続されたリンク１１６および１４６を含むリンク３８０を経由して消費者の装置１１０と通信可能な中央サーバ１４０を含む。商人３３０および３３４は各々商人のサーバ１３０Ａおよび１３０Ｂを含み、商人のサーバ１３０Ａおよび１３０Ｂは、通信ネットワーク１２０に接続されたリンク１１６および１３６Ａまたは１３６Ｂを含む対応するリンク３８８および３９０経由でアクセス可能である。
【００３９】
ＴＥＬＣＯネットワーク１５０Ａは、電話交換機３４２、トランザクションサーバ３４４、代金請求局３４６、認証サーバ３４８、および顧客データベース３５０を含む。同様に、ＴＥＬＣＯネットワーク１５０Ｂは、電話交換機３６２、トランザクションサーバ３６４、代金請求局３６６、認証サーバ３６８、および顧客データベース３７０を含む。従来のＴＥＬＣＯネットワークは、典型的には、多くのＴＥＬＣＯ交換機、１以上の代金請求局、および顧客データベースなどのコンポーネントを含む。それらの実現は当業者にとって明らかである。例えば、ＴＥＬＣＯ交換機３４２および３６２などの従来のコンポーネントは、電話通信を可能にし、代金請求局３４６および３６６はそのような電話通信の代金請求をＴＥＬＣＯの顧客の口座に対して行い、顧客データベース３５０および３７０は、現通信顧客各々の全ての記録を含む。電話口座代金請求を促進するために、本発明は、トランザクションサーバおよび認証サーバを従来の電話網に結合する。本発明の実施の形態によれば、トランザクションサーバ３４４および３６４と認証サーバ３４８および３６８とは、各ＴＥＬＣＯネットワーク１５０Ａおよび１５０Ｂ上に実現される。トランザクションサーバ３４４および３６４は、例えばＳＳ７を実装する電話網に存在する各ＴＥＬＣＯ交換機３４２および３６２、および代金請求局３４６および３６６と、例えばＴＣＰ／ＩＰを実装する外部のコンピュータネットワークとの間の通信を手助けする。１つのトランザクションサーバおよび１つの認証サーバのみが各ＴＥＬＣＯ３４０または３６０に関して示されているけれども、複数のトランザクションサーバおよび複数の認証サーバが、負荷の分散のために導入されてもよい。
【００４０】
消費者３１０は、登録ウェブページ経由でＴＥＬＣＯ３４０またはホストエンティティ３２０との電話口座代金請求サービスに関して登録する。登録ウェブページは、将来の契約者が適切な登録データを入力する多くのフィールドを含むフォームを含んでもよい。登録データは、有効な電話口座３１２、将来の契約者により選択された（ログイン）ユーザ名、および同じくパスワードに関連する情報などのデータを含む契約者のプロフィールを含んでもよい。この登録データは、認証サーバ３４８に渡され、上記認証サーバ３４８が、顧客データベース３５０内に格納された情報に対して、上記登録データを検証する。本発明の実施の形態では、認証サーバ３４８が、オープンデータベースコネクティビティ（ＯＤＢＣ）アクセス方法などの標準的なデータベースアクセス方法により実現される構造化問い合わせ言語（ＳＱＬ）またはＴＣＡＰ（トランザクション機能応用部）を使用して、リンク３５２経由で顧客データベース３５０にクエリーを実行する。前に議論したように、将来の契約者の消費者３１０がＴＥＬＣＯ３４０の実際の顧客であり、電話口座３１２の状態が有効であって、優良な資産状態であると、消費者３１０の登録が受け付けられ、トランザクションサーバ３４４または認証サーバ３４８のどちらかに位置される契約者データベース（図示されていない）が、消費者３１０の最初の登録を反映するために、任意で更新されてもよい。
【００４１】
セキュリティ対策用に、登録処理の完了前に追加のステップがとられる。特に、登録処理の間の身元確認の不正行為を防ぐために、登録の間、認証サーバ３４８は個人識別番号（ＰＩＮ）を消費者３１０用に生成して、電話口座代金請求サービスの契約をしようとしている人が、本当に電話口座３１２に関連する電話の所有者であるかを確かめる。例えば、消費者３１０は、電話３１２経由でＴＥＬＣＯ３４０またはホストエンティティ３２０に電話をかけるか、それらから電話を受けねばならない。例えば、ＳＳ７などのＣＣＳベースのプロトコルを使用したトランザクションサーバ３４４は、ＣＣＳリンク３５８経由で交換機３４２に信号を送って、電話回線３８４経由で電話口座３１２に関連する電話に電話をかける。その通話の間、消費者３１０は登録ＰＩＮを入力するよう要求され、登録ＰＩＮは、前もって電子メールで送られるか、登録ウェブページに表示されるかである。本発明の実施の形態では、消費者３１０は、消費者自身でシステムに電話をかけるか、システムから電話をかけさせるかを選択できる。消費者が後者を選ぶと、その電話番号で受けられる時間を指定できる。一旦正確なＰＩＮが入力されると、電話の顧客は、登録が完了したことが通知され、この新しい契約者の完了した登録記録は契約者データベースに追加される。
【００４２】
商人３３０および３３４は各ＴＥＬＣＯ３４０および３６０に登録して、各商人のコンピュータ１３０Ａおよび１３０Ｂが、支払いの選択肢として、電話口座代金請求を受け付けることができるようになる。代わりに、商人３３０および３３４は、中央サーバに登録する。登録の際、商人のコンピュータ１３０Ａおよび１３０Ｂは、サーバ制御ソフトウェアで適切に設定されて、支払いソリューションとして電話口座代金請求を受け付ける。例えば、ＴＥＬＣＯまたは中央サーバ１４０により提供されるサーバ制御ソフトウェアのインストールの間、複合の名前またはネーミングの状況は商人のコンピュータの中へ設定される。複合の名前はＩＰアドレスまたは商人のＴＥＬＣＯに関連した適切な認証サーバの位置を特定する同様なアドレス指定スキームに基づいた位置識別子であってもよい。例えば、商人のコンピュータ１３０Ａ内で導入された複合の名前は、認証サーバ３４８にアドレス指定されてもよい。
【００４３】
クライアント制御ソフトウェア（図示されていない）は、消費者の登録の際に消費者の装置にインストールされる。このソフトウェアの実行は、購入の前または購入の際に消費者のコンピュータまたは商人のコンピュータ１３０Ａ、１３０Ｂのどちらかにより開始されてもよい。本発明の好ましい実施の形態では、クライアント制御ソフトウェアは折りたたみ式の制御パネル、またはウェブブラウザから独立したウインドウを備えて、消費者の信用限度および１トランザクションセッションの間の全購入を示す。本発明の実施の形態では、顧客は、クライアント制御ソフトウェアの最初の実行の間、適切なログイン名、パスワード、および任意で国名およびＴＥＬＣＯを入力する。クライアント制御ソフトウェアはこの情報を、当該ＴＥＬＣＯの認証サーバに渡し、当該ＴＥＬＣＯは、消費者の国名の選択およびログインページに表示されるＴＥＬＣＯドロップダウンリストから同定され、それにより情報の有効性が確認される。次に確認結果は、消費者の装置１１０に戻されて、消費者が有効な登録ユーザか否かを示す。
【００４４】
消費者の装置１１０は消費者３１０により使用されて、商人のウェブサイトをナビゲートする。例えば、消費者３１０は、商人のコンピュータ１３０Ａまたは１３０Ｂのいずれかにより設けられた電子商取引のウェブサイトを、各ＨＴＴＰ通信リンク３８８または３９０を経由してブラウズする。一旦消費者３１０が品目を同定して、電話口座代金請求により、商人のウェブページ上で購入されると、消費者３１０は、ウェブページ上の適切なアイコンをクリックすることにより購入することを選択し、それによって、購入要求を商人へ送信する。購入を受け付ける前に、商人は、適切なＴＥＬＣＯまたは中央サーバに連絡を取って、購入を承認する。
【００４５】
図４を参照すると、購入承認方法４００が、本発明の実施の形態にしたがって、商人のサーバにより実現される。購入要求を受信すると（ステップ４０２）、商人のサーバは消費者がログインしているか否かを同定する（ステップ４０６）。消費者がログインしていないと、商人のサーバは消費者の制御ソフトウェアに、消費者にログインを要求するように指示させ（ステップ４０８）、そこで消費者はユーザ名、パスワード、およびＴＥＬＣＯ情報を入力する。消費者がログインに成功しないと、電話口座代金請求による購入は受け付けられず（ステップ４１０）、商人、消費者、および／または適切なＴＥＬＣＯは任意で通知される。一旦消費者がログインに成功すると、次に商人のサーバは消費者のＴＥＬＣＯプロバイダおよび指定された対応する認証サーバを同定する（ステップ４１２）。消費者のＴＥＬＣＯの同定は、商人のＴＥＬＣＯの同定と比較される（ステップ４１４）。
【００４６】
消費者３１０および商人３３０が、同じＴＥＬＣＯ、例えばＴＥＬＣＯ３４０により使用可能にされる典型的な実施の形態を考える。電話口座代金請求による購入の要求を受けると、商人のコンピュータ１３０ＡはＴＥＬＣＯエンティティ３４０による購入の承認を要求する。例えば、商人のコンピュータ１３０Ａは、例えばコルバ（ＣＯＲＢＡ）を実装する通信リンク３９２経由で承認サーバ３４８に連絡を取る。承認サーバ３４８は契約者データベースにクエリーを実行して、消費者および購入を検証する。特に、消費者の口座は調べられて、購入が、その消費者の所定の信用限度内か否か、電話番号がまだ有効であるか否か、消費者のパスワードが有効であるか否か、消費者に有効な契約者としての資格がまだあるか否か、またはそれらの組合せを調べる。この決定に基づいて、承認サーバ３４８は商人のコンピュータ１３０Ａに購入が承認されるか否かを通知する。ＴＥＬＣＯ３４０が購入を承認すると（ステップ４１６）、商人のコンピュータ１３０Ａは消費者がその品目を購入することを許可する（ステップ４２４）。次に商人のコンピュータ１３０Ａは、完了したトランザクションの認証サーバ３４８に通知する。順に、認証サーバ３４８がトランザクションサーバ３４４に信号を送って、ＴＣＰ／ＩＰリンク３５６経由で消費者の口座３１２を含むとトランザクション情報を記録し、消費者情報、商人の情報、トランザクション番号、額、製品の記述、日付および時間またはそれらの組合せを、トランザクションデータベース（図示されていない）の中に記録する。このトランザクション情報は、ＳＳ７またはＴＣＡＰリンク３５９経由で代金請求局３４６に渡される。認証サーバ３４８が購入を承認しないと、商人のコンピュータ１３０Ａは、消費者が、電話口座代金請求によりその品目を購入することを許可しない（ステップ４１０）。
【００４７】
次に、消費者３１０が商人３３４から購入しようとする典型的な実施の形態について考え、その購入はＴＥＬＣＯエンティティ３６０により使用可能にされる。第１の典型的な実施の形態と同様に、消費者３１０は消費者の装置１１０を使用して、商人のコンピュータ１３０Ｂと連絡を取る。購入要求を受けると、商人のコンピュータ１３０ＢはＴＥＬＣＯエンティティ３４０と連絡を取り（ステップ４１８）、認証サーバ３４８から購入の承認を要求する（ステップ４２０）。しかし、このステップは２つの方法のうち１つで実現できる。１つの実施の形態では、承認サーバ３４８は、ＴＣＰ／ＩＰリンク３９６経由で商人のコンピュータ１３０Ｂと直接連絡を取り、上に記載したように購入を検証し、次に、商人のコンピュータ１３０Ｂに購入が承認されたか否かを通知する。代わりのアプローチでは、商人のコンピュータ１３０Ｂは、ＴＥＬＣＯエンティティ３６０経由でＴＥＬＣＯエンティティ３４０と連絡を取る。例えば、商人のコンピュータ１３０は、ＴＣＰ／ＩＰリンク３９４経由で認証サーバ３６８と連絡を取る。次に、認証サーバ３６８は、トランザクションサーバ３６４に、ＳＳ７リンク３７８経由のＴＥＬＣＯ交換機３６２との通信をＣＯＲＢＡリンク３７６経由で開始させる。ＴＥＬＣＯ交換機３６２は、ＴＥＬＣＯエンティティ３４０および３６０の間で運用されている通信リンク３９８経由でＴＥＬＣＯ交換機３４２と連絡を取る。本発明の実施の形態では、通信リンク３９８は、トランザクション機能応用部（ＴＣＡＰ）プロトコル通信を手助けする。次に、ＴＥＬＣＯ交換機３４２は、承認要求をトランザクションサーバ３４４に渡し、トランザクションサーバ３４４は承認サーバ３４８と通信して購入を検証する。次に、ＴＥＬＣＯ３４０および３６０間のパスを戻ることにより商人のコンピュータ１３０Ｂに通知される。ＴＥＬＣＯが購入を承認すると（ステップ４２２）、商人のコンピュータ１３０Ｂは顧客に品目の購入を許可し（ステップ４２４）、認証サーバ３４８および／または３６８、およびトランザクションサーバ３４４および／または３６４にトランザクションの完了を通知する。順に、トランザクションサーバ３４４は、ＳＳ７またはＴＣＡＰにより代金請求局３４６経由で顧客の口座に代金請求する、トランザクションサーバ３６４との通信により商人３３４に支払われてもよく、ＳＳ７リンク３７９経由で代金請求局３６６に、商人の口座に適切な額を入金させてもよい。認証サーバが購入を承認しないと、商人のコンピュータ１３０Ｂは、消費者が品目を購入することを許可しない（ステップ４１０）。本発明の実施の形態では、購入額が、制御盤上の全購入カウンタに加えられる。購入された品目は、従来の手段により顧客に配達され、それらの同定および実現は当業者には明らかである。例えば、顧客のコンピュータにダウンロードされた購入されたコンテンツ、または購入された検索の結果は、顧客のウェブブラウザにより表示される。それにもかかわらず、消費者に輸送される実際の商品を含んでもよい。
【００４８】
承認された購入に関して、商人のＴＥＬＣＯは商人への支払いを提供する。代わりに、中央のエンティティ３２０がＴＥＬＣＯ経由で支払いを受け取り、それによって仕事に関しておよび技術的にＴＥＬＣＯのトランザクション関連の問題を軽減する。支払いは、ＴＥＬＣＯが消費者から支払いを受け取る前または受け取るときに商人に与えられてもよい。図５Ａを参照すると、支払いシステム５００が、典型的なトランザクションの実施の形態にしたがって示されていて、消費者と商人はおなじＴＥＬＣＯに登録されている。特に、支払いシステム５００は、消費者５１０、ＴＥＬＣＯ５２０、および商人５３０を含む。運用中、消費者
５１０は、商人５３０からオンライン品目を購入する。顧客は、毎月の電話料金請求などによりＴＥＬＣＯ５２０に支払う。ＴＥＬＣＯ５２０は商人５３０に支払う。商人５３０が受け取る正味の額は、消費者の支払額またはその一部と等しい額であってもよい。例えば、ＴＥＬＣＯ５２０および純資産は、購入手数料であるトランザクション料金を請求することにより消費者の支払いの一部をとる。
【００４９】
図５Ｂは、もう１つの典型的なトランザクションの実施の形態にかかる支払いシステム５５０を示し、消費者および商人は異なる国の別のＴＥＬＣＯに登録されている。特に、支払いシステム５５０は、Ａ国のＴＥＬＣＯ５６０およびそこに登録されている消費者５６５；Ｂ国のＴＥＬＣＯ５７０およびそこに登録されている商人５７５；および手形交換所またはホストエンティティ５８０を含む。例示のトランザクションでは、そのフローは図の中の矢印で示され、Ａ国の消費者５６５が、Ｂ国の通貨でＢ国の商人５７５からオンライン品目を購入する。ＴＥＬＣＯ５６０はＡ国の通貨で消費者５６４に代金請求する。本発明の実施の形態では、Ａ国およびＢ国の間の交換レートは、購入日の標準的な交換レートにしたがって手形交換所５８０が決定する。顧客５６５はＴＥＬＣＯ５６０に支払い、ＴＥＬＣＯ５６０は手形交換所５８０に支払いを渡し、手形交換所５８０は支払いを商人のＴＥＬＣＯ５７０へ送り、ＴＥＬＣＯ５７０が商人５７５に支払う。本発明の実施の形態では、ＴＥＬＣＯ５６０、ＴＥＬＣＯ５７０、および手形交換所５８０は各々消費者の支払いの手数料をとり、それによって、全売上額より少ない正味の額を商人５７５に支払う。例えば、ＴＥＬＣＯ５６０およびＴＥＬＣＯ５７０が購入価格の２．５％を請求すると、手形交換所５８０は購入額の５％を請求し、商人５７５は購入額の９０％に等しい正味の額を受け取る。本発明のもう１つの実施の形態では、手形交換所５８０は支払いシステム５５０から省かれ、ＴＥＬＣＯ５６０およびＴＥＬＣＯ５７０は、資金を互いに直接送る。
【００５０】
図６を参照すると、ＴＥＬＣＯの顧客、例えば本発明の実施の形態にかかる商人および顧客に提供されるサービスとして、電話口座代金請求を実現するＴＥＬＣＯに提供される奨励金を示すよう描かれている。図の上に示されているように、トランザクションは片側の消費者６１０およびもう片側の商人６７０の間で発生する。消費者６１０はＴＥＬＣＯ６２０Ｎの１つに登録され、商人はＴＥＬＣＯ６６０Ｎの１つに登録されるか、代わりに中央エンティティ６４０に登録される。消費者６１０が使う１ドルにつき、商人６７０は１ドルの９０％または９０セントを受け取る。購入額の各１ドルの１０％または１０セントは、トランザクションを処理する当事者、および純資産または所有資産に分配される。これらの割合は典型的であるのみであって、必要に応じて変更可能である。
【００５１】
本発明の実施の形態では、中央エンティティ６４０がトランザクション規則／法則を設定し、運用エンティティ６３０および６５０の株式を保有し、運用エンティティはエンティティ６４０の地域部門として機能し、各領域のＴＥＬＣＯの契約およびＴＥＬＣＯを使用可能にする責任をもつ。例えば、エンティティ６３０はアジア太平洋地域で機能し、エンティティ６５０は北米地域で機能する。
【００５２】
図７を参照すると、本発明の実施の形態にかかる事業奨励金モデル７００が示されている。この実施の形態では、上に説明したシステムおよび／または方法の観点から、中央事業エンティティ７２０が全てのＴＥＬＣＯ７３０を登録し、全てのＴＥＬＣＯ７３０を使用可能にする。エンティティ７２０は全ての商人７１０を登録し、ホストをつとめる。ＴＥＬＣＯ７３０は消費者７４０と契約し、ホストをつとめる。トランザクションでは、ＴＥＬＣＯ７３０が、消費者７４０からの支払いを集め、この支払いから手数料を引いてエンティティ７２０に回す。ＴＥＬＣＯ７３０から当然支払われるべき支払いは受け取り可能な勘定と考えられるので、たとえＴＥＬＣＯ７３０がまだ支払っていなかったとしても、（エンティティ７２０の手数料を取った後）エンティティ７２０は商人７１０に支払う責任がある。ＴＥＬＣＯ７３０が商人７１０との契約を欲していると、ＴＥＬＣＯ７３０は、商人７１０を承認し、ホストをつとめるエンティティ７２０に商人７１０を推薦する。本発明の実施の形態では、ＴＥＬＣＯ７３０は、商人７１０による電話口座代金請求を使用して、全ての売り上げに関する手数料を受け取る。手数料の正確な割合は、適切なエンティティの間で個別に交渉可能である。
【００５３】
消費者は、インターネットに接続された任意の装置を経由して、電話口座代金請求で購入する。代わりに、消費者はショートメッセージングシステム（ＳＭＳ）経由でも購入できる。本発明の少なくとも１つの実施の形態では、電話口座代金請求システムは、ＳＭＳ−ＳＳ７ゲートウェイを使用する。ＳＭＳで購入するとき、消費者はＳＭＳメッセージを商人のＳＭＳ番号へ送信する。ＳＭＳメッセージは、ユーザ名、パスワード、品目識別、商人の身元確認を含む。ＳＭＳは商人のＴＥＬＣＯのＳＭＳゲートウェイに配達される。ＳＭＳゲートウェイは、トランザクション機能応用部（ＴＣＡＰ）チャネルを使用して、メッセージを顧客認証サーバへ送る。認証サーバは、消費者が商人と同じＴＥＬＣＯに属しているか否かを確認する。消費者が商人と同じＴＥＬＣＯに属していると、認証サーバがその消費者の口座状態に関するデータベースを調べる。消費者が異なるＴＥＬＣＯに属していると、認証サーバはトランザクションサーバにメッセージを渡し、そのメッセージはＳＳ７プロトコルに変換され、次に、消費者のＴＥＬＣＯに送られる。消費者のＴＥＬＣＯは消費者の状態を確認し、商人のＴＥＬＣＯの認証サーバに通知する。消費者の状態が有効であると、すなわち前もって指定された所定の基準を消費者が満たすと、商人のＴＥＬＣＯは注文の商人に知らせ、商人が商品／サービスを消費者へ販売する。商人の認証サーバは確認ＳＭＳメッセージを消費者へ送信する。
【００５４】
本発明を実施する消費者は、どこに位置するコンピュータからも電話口座へ購入代金請求できる。消費者は、登録した電話回線を使用しているコンピュータからインターネットにアクセスする必要はない。本発明の少なくとも１つの実施の形態では、消費者は購入前に１度だけ登録できる。なぜなら、各消費者は唯一のユーザ名およびパスワードをもつからである。顧客の身元確認およびトランザクションの検証は、適切なエンティティおよび顧客の口座の信用限度の検証により顧客の電話口座検証に結びついているが、顧客がインターネットに接続するのに使用している電話回線には結びついていない。
【００５５】
オンライン購入に関する電話口座代金請求により、消費者が少額決済のより便利な代金請求方法を利用できることにより、商人が消費者基板を増大でき、売り上げを増加できる。例えば、クレジットカードをもたない消費者は、売り掛けで品目を購入でき、クレジットカードをもつ消費者は、クレジットカードで購入できない品目を購入できる。本発明の概念は全ての電子商取引ウェブサイトに統合され、消費者に明白な代金請求サービスを提供する。本発明の実施の形態では、消費者は１つの電話番号に複数の口座を設定して、家族会員が例えば各会員の個人的プロフィールでシステムを使用可能にできる。しかし、１会員のみが主会員として指定され、それによって、２次的なユーザを追加し、その電話口座のトランザクション履歴および全てのユーザの記録を見る排他的権利を持つ。
【００５６】
本発明は、本発明のいくつかの好ましい実施の形態を参照して、特に示され、説明されてきたけれども、当業者ならば、種々の形式および詳細の変更が、従属請求項により定義されているように、本発明の範囲から離れずに可能であることがわかるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の少なくとも１つの実施の形態にかかるオンライン電話口座トランザクションシステムを示す図
【図２】本発明の実施の形態にかかるオンライン電話口座トランザクションシステムを示す図
【図３】本発明の少なくとも１つの実施の形態にかかる電話口座代金請求システムを示す図
【図４】本発明の少なくとも１つの実施の形態にかかる支払い承認方法を示す図
【図５Ａ】本発明の典型的な実施の形態にかかる支払いシステムを示す図
【図５Ｂ】本発明の典型的な実施の形態にかかる支払いシステムを示す図
【図６】本発明の少なくとも１つの実施の形態にかかる処理費用分配を示す図
【図７】本発明の少なくとも１つの実施の形態にかかる事業奨励モデルを示す図
【符号の説明】
【００５８】
１００  トランザクションシステム
１１０  消費者の装置
１１０Ｎ  Ｎ個の消費者の装置
１１２  ウェブブラウザ
１１３  ソフトウェアアプリケーション
１１４  ブラウザのプラグイン
１１６、１１６Ｎ  通信リンク
１２０  通信ネットワーク
１３０、１３０Ａ、１３０Ｂ  商人のコンピュータ
１３０Ｍ  Ｍ個の商人のコンピュータ
１３２  商人のウェブサーバ
１３４  トランザクションサーバ
１３６  通信リンク
１４０  中央サーバ
１４２  ウェブサーバ
１４４  ディレクトリ
１４６  通信リンク
１５０、１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｐ  ＴＥＬＣＯネットワーク
１５２、１５２Ｐ  通信リンク
３００  分散電話口座代金請求システム
３１０  消費者エンティティ（消費者）
３１２  電話口座
３２０  ホストエンティティ
３３０、３３４  商人エンティティ（商人）
３４０  ＴＥＬＣＯエンティティ
３４２  交換機
３４４  トランザクションサーバ
３４６  代金請求局
３４８  認証サーバ
３５０  顧客データベース
３５２  リンク
３５６  ＴＣＰ／ＩＰリンク
３５８  ＣＣＳリンク
３５９  ＴＣＡＰリンク
３６０  ＴＥＬＣＯエンティティ
３６２  交換機
３６４  トランザクションサーバ
３６６  代金請求局
３６８  認証サーバ
３７０  顧客データベース
３７２  リンク
３７６  ＣＯＲＢＡリンク
３７８、３７９  ＳＳ７リンク
３８０  リンク
３８４  電話回線
３８８、３９０  リンク
３９６  ＴＣＰ／ＩＰリンク
３９８  通信リンク
６１０  消費者
６２０Ｎ  ＴＥＬＣＯ
６３０  運用エンティティ
６４０  中央エンティティ
６５０  運用エンティティ
６６０Ｎ  ＴＥＬＣＯ
６７０  商人
【図１】
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【図２】
2006518515.tif 000004
【図３】
2006518515.tif 000005
【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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