(57)【要約】磁気共鳴プローブは、複数の中心導線であって、そのうちの少なくとも幾つかが、伝導性の心線、及びこの心線の少なくとも一部分に沿って少なくとも部分的にこの心線の周りに配置した絶縁体を含む、複数の中心導線と、このプローブの近位部において少なくとも部分的にこれら複数の中心導線の周りに配置した第１誘電体層と、この第１誘電体層の周りに少なくとも部分的に配置した外部伝導層と、複数の電極であって、そのうちの少なくとも１個を、これらの中心導線のうちの１本に結合すると共に少なくとも部分的にプローブ表面に配置した、複数の電極とを含んでもよい。
2006512104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴プローブであって、
複数の中心導線であって、そのうちの少なくとも幾つかが、伝導性の心線、及び前記心線の少なくとも１つの部分に沿って少なくとも部分的に前記心線の周りに配置した絶縁体を含む、複数の中心導線と、
前記プローブの近位部において少なくとも部分的に前記複数の中心導線の周りに配置した第１誘電体層と、
前記第１誘電体層の周りに少なくとも部分的に配置した外部伝導層と、
複数の電極であって、そのうちの少なくとも１個を、前記中心導線のうちの１本に結合すると共に少なくとも部分的にプローブ表面に配置した、複数の電極とを含む、磁気共鳴プローブ。
【請求項２】
前記外部伝導層の周りに少なくとも部分的に配置した第２誘電体層を更に含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項３】
前記外部伝導層の周りに少なくとも部分的に配置した滑らかなコーティングを更に含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項４】
前記複数の中心導線が、磁気共鳴環境での使用に適したものである、請求項１に記載のプローブ。
【請求項５】
少なくとも１つの絶縁体の厚さが約１００ミクロン以下である、請求項１に記載のプローブ。
【請求項６】
少なくとも幾つかの中心導線が、磁気共鳴環境での使用に適した材料、超弾性材料、銅、銀・銅合金、金、銀、白金、イリジウム、ＭＰ３５Ｎ、タンタル、チタン、ニチノール、Ｌ６０５、金・白金・イリジウム合金、金・銅・イリジウム合金、及び金・白金合金のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項７】
少なくとも幾つかの中心導線が、ダイポールアンテナの第１極を形成すると共に、前記外部伝導層が、前記ダイポールアンテナの第２極を形成する、請求項１に記載のプローブ。
【請求項８】
前記プローブを磁気共鳴断層撮影装置に結合可能にする、ハイパスフィルターへの接続を更に含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項９】
前記プローブを電気生理学的記録システム、組織刺激装置、及びアブレーションエネルギー源のうちの少なくとも１つに結合可能にする、ローパスフィルターへの接続を更に含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１０】
前記プローブの遠位部に配置したリボンと、
前記リボンに結合した引張ワイヤーとを更に含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１１】
前記引張ワイヤーが前記プローブの内腔に配置された、請求項１０に記載のプローブ。
【請求項１２】
冷却液内腔を更に含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１３】
複数の放射状に拡張可能なアームを更に含むと共に、少なくとも１個の電極が、１本のアームに少なくとも部分的に配置された、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１４】
前記プローブの遠位先端に配置したアブレーション電極を更に含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１５】
前記プローブに結合したインターフェース回路を更に含むと共に、前記インターフェース回路が、
前記プローブから受信した信号を磁気共鳴伝導路及び電気生理学伝導路へ導く信号分配器と、
前記磁気共鳴伝導路に配置したハイパスフィルターと、
前記電気生理学伝導路に配置したローパスフィルターと、
磁気共鳴断層撮影装置に接続するために前記磁気共鳴伝導路に配置したコネクターと、
組織刺激装置、生体電位記録システム、及びアブレーションエネルギー源のうちの少なくとも１つに接続するために前記電気生理学伝導路に配置したコネクターとを含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１６】
前記プローブの外径が約１５フレンチ未満である、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１７】
前記プローブの外径が約４フレンチ未満である、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１８】
前記プローブの近位端に配置したコネクター部分を更に含むと共に、前記コネクター部分が、
前記外部伝導層に結合した外部導線接点と、
前記外部導線接点を越えて近位に延伸した少なくとも幾つかの中心導線の延長区間であって、そのうちの少なくとも１つが１本の中心導線に結合した中心導線接点を備える、延長区間と、
前記外部導線接点と前記少なくとも１つの中心導線接点との間に挿入した絶縁領域とを含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項１９】
複数の中心導線であって、そのうちの少なくとも幾つかが、伝導性の心線、及び前記心線の少なくとも一部分に沿って少なくとも部分的に前記心線の周りに配置した、約１００ミクロン以下の厚さの絶縁体を含む、複数の中心導線と、
前記プローブの近位部において少なくとも部分的に前記複数の中心導線の周りに配置した第１誘電体層と、
前記第１誘電体層の周りに少なくとも部分的に配置した外部伝導層と、
少なくとも部分的に前記外部伝導層の周りに配置した第２誘電体層と、
複数の電極であって、そのうちの少なくとも１個を、前記中心導線のうちの１本に結合すると共に少なくとも部分的に前記プローブ表面に配置した、複数の電極とを含む、磁気共鳴映像法と電気生理学法との複合型プローブ。
【請求項２０】
磁気共鳴プローブと前記プローブに電気的に結合したインターフェースとを含む磁気共鳴映像法用システムであって、前記磁気共鳴プローブが、
複数の中心導線であって、そのうちの少なくとも幾つかが、伝導性の心線、及び前記心線の少なくとも一部分に沿って少なくとも部分的に前記心線の周りに配置した絶縁体を含む、複数の中心導線と、
前記プローブの近位部において少なくとも部分的に前記複数の中心導線の周りに配置した第１誘電体層と、
少なくとも部分的に前記第１誘電体層の周りに配置した外部伝導層と、
複数の電極であって、そのうちの少なくとも１個を、前記中心導線のうちの１本に結合すると共に少なくとも部分的に前記プローブ表面に配置した、複数の電極とを含むと共に、
前記インターフェースが、
前記プローブから受信した信号を磁気共鳴伝導路及び電気生理学伝導路へ導く信号分配器と、
前記磁気共鳴伝導路に配置したハイパスフィルターと、
前記電気生理学伝導路に配置したローパスフィルターと、
磁気共鳴断層撮影装置に接続するために前記磁気共鳴伝導路に配置したコネクターと、
組織刺激装置、電気生理学的記録システム、及びアブレーションエネルギー源置のうちの少なくとも１つに接続するために前記電気生理学伝導路に配置したコネクターとを含む、磁気共鳴映像法用システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
典型的には、定位誘導法（原語：stereotactic guidance）、透視検査法、或いは他の方法の下で、脳深部刺激療法（ＤＢＳ）及び心臓インターベンション（原語：cardiac interventions）といった種々様々な医療処置のためのリード（カテーテル）を被検者の体内に入れる。定位誘導法は、処置前に撮られた高解像画像に基づいた静的な（原語：static）方法であり、そして、手術道具による脳脊髄液（ＣＳＦ）、血液或いは単純性（原語:simple）脳組織変位の損失に起因した脳の変位を考慮しない。従って、ＤＢＳの電極による刺激に対する患者の反応を観察することによって、若しくは、微小電極を用いてターゲット・ゾーンへの伝導路（原語：path
way）に沿って個々のニューロンの活動電位を（視覚的に又は聴覚的に）記録し表示することによって、以前に得た定位データを増やし確認するために、リアルタイムなターゲットエリアの生理学的定位（原語：localization）を行うことがしばしば必要である。これらの更なるステップは、時間を費やすものであって、処置に６乃至８時間かかり、失敗率は未だ２０乃至３０％の間に留まっている。
【０００２】
心臓の処置は主としてＸ線透視検査法を用いて行われる。Ｘ線陰影が多くの構造からの寄与（原語：contribution）の重複（原語：superposition）であるために、また、様々な軟組織の識別が十分ではないために、カテーテルが心臓内のどこにあるかを正確に特定することは多くの場合非常に難しい。加えて、一般に心臓の境界が正確に定まらないため、カテーテルが心臓の壁を貫通したかどうかを知ることは一般に不可能である。更に、傷（原語：lesions）はＸ線透視検査法によっては目に見えない。従って、組織を十分にアブレーションしたかどうかを識別することは非常に困難である。
発明の概要
【０００３】
本明細書に開示したシステム及び方法は、磁気共鳴プローブの製造工程を単純化すると共に、患者の安全性を高め、組織の加熱を無くせないにしても減らし、そして、脳深部刺激療法、電気生理学的写像、及び／又はＲＦアブレーションといったＭＲＩインターベンション処置中において多数の機能を容易に実行できるようにする。
【０００４】
一実施形態において、磁気共鳴プローブは、複数の中心導線を含んで、そのうちの少なくとも幾つかの中心導線が、伝導性の心線と、その心線の少なくとも一部分に沿って少なくとも部分的にその心線の周りに配置した絶縁体とを含んでもよい。第１誘電体層を、このプローブの近位部において少なくとも部分的にこれら複数の中心導線の周りに配置してもよい。外部伝導層をこの第１誘電体層の周りに少なくとも部分的に配置してもよい。複数の電極を含んでもよく、そのうちの少なくとも１個の電極は、これらの中心導線のうちの１本に結合すると共に少なくとも部分的にプローブ表面に配置している。
【０００５】
一実施形態において、プローブは、この外部導線の周りに少なくとも部分的に配置した第２誘電体層を含んでもよい。一実施形態において、これら複数の中心導線は、磁気共鳴環境での使用に適したものとしてもよい。一実施形態において、少なくとも１つの絶縁体の厚さが約１００ミクロン以下であってもよい。一実施形態において、少なくとも幾つかの中心導線が、ダイポールアンテナの第１極を形成してもよく、また、この外部伝導層が、このダイポールアンテナの第２極を形成してもよい。一実施形態において、プローブは、複数の放射状に拡張可能なアームを含むことができる。一実施形態において、１本のアームに少なくとも１個の電極を少なくとも部分的に配置してもよい。
【０００６】
一実施形態において、インターフェース回路は、プローブに電気的に結合してもよく、このインターフェース回路は、このプローブから受信した信号を磁気共鳴伝導路及び電気生理学伝導路へ導く信号分配器と、この磁気共鳴伝導路に配置したハイパスフィルターと、この電気生理学伝導路に配置したローパスフィルターと、磁気共鳴断層撮影装置に接続するためにこの磁気共鳴伝導路に配置したコネクターと、組織刺激装置、生体電位（原語：biopotential）記録システム、アブレーションエネルギー源のうちの少なくとも１つに接続するためにこの電気生理学伝導路に配置したコネクターとを含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本開示のシステム及び方法は、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）の下で行われる診断と治療処置の誘導及び視覚化に関する。一般に、ＭＲＩで入手可能な優れた軟組織のコントラストが、こうした処置に役立つ。こうした応用例としては、心房細動と心室頻拍とを含むがこれらに限定されない、不整脈の診断及び治療だけでなく、脳部位の電気刺激が役立つ、運動障害（パーキンソン病、本態性振戦など）と他の神経系障害とを治療するための脳深部刺激療法（ＤＢＳ）もある。
【０００８】
リアルタイム磁気共鳴映像法は、定位の位置決め（原語：planning）の不正確さと、Ｘ線透視検査法に見られるような軟組織のコントラスト不足との両方を克服できる。従って、磁気共鳴映像法で誘導したインターベンションを使用することで、処置時間を短縮すると共に成功率を上げることができる。
【０００９】
ＭＲＩ誘導下ＤＢＳが役立つ可能性のある幾つかの症状には、パーキンソン病、本態性振戦、及び多発性硬化症が含まれる。パーキンソン病は、「黒質」として知られるニューロンのクラスタを含んでいる中脳部位での進行性の神経系障害である。これらのニューロンは、化学物質のドーパミンを生成する。ドーパミンとは、脳幹神経節を含むと共に正常な運動に極めて重大である、ニューロンの幾つかのクラスタと黒質との間の信号の伝達の役割を果たす神経伝達物質（伝達子）である。ドーパミン・レベルが８０％未満に低下すると、パーキンソン病の症状が出現し始め、脳幹神経節の神経細胞を制御不能な状態で活動させて、この結果、振戦、筋肉の硬直或いは強直、運動の緩慢（運動緩慢）及びバランスの障害を来たす。薬物療法は、幾つかの症状を殆どの患者において限定期間、一般に４乃至８年間隠蔽するものの、これらの薬物療法は、用量規制の副作用を引き起こし始める。結局、これらの薬物療法はその有効性を失って、患者を運動、会話、或いは嚥下できない状態にしてしまう。例えば神経細胞移植、神経成長因子、遺伝子治療技術及び（ＤＢＳを含む）手術治療といった幾つかの予防及び回復の方策は、動物研究及び人間の臨床試験で見込みを示している。（遺伝感受性と毒物の役割とを含む）原因への重要な関連は、確立されてきている。主要な科学者達は、パーキンソン病を、ここ十年以内に突破口となる治療が開発されると共に／若しくは治る神経系障害と評している。パーキンソン病は、約１００万人のアメリカ人を苦しめており、そのほぼ４０パーセントは６０歳未満である。約６０，０００件のＰＤが毎年診断されている。パーキンソン病が毎年社会に２５０億ドル以上を費やすと推測されている。
【００１０】
本態性振戦（ＥＴ）は、米国において１，０００万人近くに影響する最も一般的な神経系運動障害と見なされる。ＥＴは、身体部分の不随意で律動性の振戦を特徴とする慢性症状である。この身体部分は、最も典型的には手及び腕、しばしば頭及び音声であるが、脚はめったにない。多くの個人が生涯にわたって治療を必要としない軽度のＥＴにかかっているかもしれないが、一般にＥＴは、ゆっくり進行する病気と見なされる。ＥＴの最も一般的な形態は、腕及び手の通常両側に影響し、また、重力に逆らって腕を保持する（姿勢時振戦）場合や、若しくは書いたりカップから飲んだりする場合などの動作に対して（運動時振戦）最も顕著となる。パーキンソン病の患者達と異なって、ＥＴの患者達は、腕を安静にしている場合はめったに振戦を示さない。ＥＴに対する薬理学的治療は、ベータ・アドレナリン作動性遮断薬（例えば、プロプラノロール）と呼ばれる種類の薬を含んでおり、患者の約５０乃至６０パーセントに役立っている。一般に、プリミドン（マイソリン）が最も有効な薬と見なされる。これらの薬の副作用は以下のものを含んでいる。それらは、徐脈（遅い心拍数）、低血圧症（低血圧）、めまい、疲労、鬱病、下痢、吐き気及び／又は性機能障害である。何年もの間、ＥＴの手術治療は、視床と呼ばれる細胞の一定のクラスタに傷を施すものであった。定位視床破壊術（原語：stereotaxic
thalamotomy）と呼ばれるこの処置は、脳卒中（原語：stroke）或いは他の手術による合併症の限られた危険があり、しかも両側性の視床破壊術が言語障害（構語障害）の危険を増加させるが、振戦強度をかなりの程度下げるのに非常に有効である。視床の高周波刺激（脳深部刺激療法）が最近開発されたことによって、ＥＴを治療するためのより安全でより有効な手術的方策が実現されている。この処置は、視床の領域（腹側中間核（原語：Ventral
Intermediate Nucleus）或いはＶＩＭ核）に電極を留置することが必要となる。 
【００１１】
多発性硬化症（ＭＳ）は、若い成年期に始まる傾向があり、米国で約５００，０００人に影響している。世界的には発病率は、北欧では約０．０１％であり、また米国北部では１００，０００人当たり３０件を超える最も高い有病率となっている。ＭＳは、脳及び脊髄の中の神経線維に影響する慢性進行性で変性の障害である。脂肪質（ミエリンと呼ばれる）は、神経線維を囲んで絶縁し、神経刺激伝達の伝導を促進する。ＭＳは、その脂肪質を形成する特殊細胞（希突起神経膠細胞）の破壊によって起こる、ミエリンの間欠性の損傷（脱髄と呼ばれる）がその特徴である。脱髄は、通常、脊髄、脳幹及び視神経における、神経線維の瘢痕化及び硬化（硬化症、疫病）を引き起こし、その結果、神経刺激が遅れて、衰弱、麻痺、苦痛及び視力低下をきたす。ＭＳは、中枢神経系のいかなる部分も冒す可能性がある。それが小脳或いは小脳の脳の他の部分との連結を冒す場合は、激しい振戦が起こり得る。皮質下の灰白質も有髄神経線維を含んでいるので、線条体、淡蒼球及び視床において硬化巣（原語：plaques）も見つかる可能性がある。これは、少数のＭＳ患者達に見られる他の運動障害に対する病理学的根拠となるかもしれない。様々な神経が様々な時間に冒されるので、ＭＳの症状は、身体の様々な部位で多くの場合増悪したり（悪化したり）、改善したり、現れたりする。この障害の初期症状に、視覚変化（例えば、霧視、盲点）及び筋肉の衰弱が含まれることがある。ＭＳは絶え間なく進行するか、若しくは、症状が部分的に又は完全に減少（緩和）した後に急性の発作（悪化）を引き起こす可能性がある。この疾病患者の殆どの寿命は、標準的な長さである。 
【００１２】
典型的なＤＢＳ処置において、定位フレーム、例えばレクセルフレームを、インターベンション手術のどの部分にも先立って患者に取り付ける（ボルトで締める）。これは、しばしば別の小さな手術室において鎮静（ミダゾラム、フェンタニル、プロポフォール）状態で且つ／若しくは局所麻酔（リドカイン）状態で行われる。フレームを取り付けた後で、画像処理システム（ＣＴ又はＭＲ）の手術台に患者を移し、患者の頭を固定する。基準マーカーを含んでいる箱を、このフレーム上に装着させる。これらのマーカーは、その後の画像に完全に既知の位置に映し出され、これによりフレーム座標と脳構造体との間で正確な写像を行うことができる。これらの詳細な画像及び座標の写像に基づいて、手術用の軌道に、位置決めソフトウェア・プログラムが使用されている。
【００１３】
この処置の典型的なターゲットは、視床、淡蒼球内節（Ｇｐｉ）及び視床下核（ＳＮＴ）内の領域を含む。ターゲットの選択は、治療する疾病及び症状に大きく依存する。ＧＰｉにＤＢＳを施すと、薬剤性ジスキネジーに対して非常に有効に見えて、振戦と運動緩慢との抑制の補助となる。ＳＮＴにＤＢＳを施すと、患者達による薬物療法減少という観点から測定した場合は最も有効に見えるが、ジスキネジーを増加させる可能性がある。視床は、パーキンソン病患者にとって必ずしもよいターゲットではないが、多発性硬化症により引き起こされる、本態性振戦及び運動障害を被った患者に対して症状を改善することが分かっている。
【００１４】
一旦ターゲットが効果的に定位され、安全な位置にあると認められると、安全な入口及び軌道にターゲットを配置するよう努めなければならない。ＤＢＳ位置決め断層撮影に大脳皮質のＭＲＩ表面画像を組み合わせると、大量出血を招く、初期のドリル穴及びＤＢＳの電極の通過による、大脳の動脈又は静脈の損傷を回避するのに有用となり得る。定位ソフトウェアシステムを用いれば、軌道スライスが可能となり、ターゲットの方へ電極を動かす際に、その可能性のある危害に関して軌道の全段階を視覚化できるようになる。これらの重大な構造体を回避するか、若しくは大きな脳室を持った患者の脳室系の通過を回避するように、入口ポイントに対して微調整を行うことができる。 
【００１５】
入口ポイント座標は、手術の位置決め中に直接は利用されないが、軌道自体を作成する時にコンピューターシステムによって使用される。その後、精度推定を得ることができ、通常は数百ミクロン以内で正確であり、しかも必ず０．５ｃｍ未満の精度となる。このため、手術処置中にイメージング及び位置決めからの結果を有効利用できる。
【００１６】
一旦位置決め工程が完了すると、手術室へ患者を移す。また、患者の頭蓋骨に穴（０．５インチ乃至１．０インチ）がドリルで空けられる。この時点で、殆どの手術センターは、ＤＢＳ電極による刺激に対する患者の反応を観察することによって、若しくは、微小電極を用いてターゲット・ゾーンへの伝導路に沿って個々のニューロンの活動電位を（視覚的に又は聴覚的に）記録し表示することによって、以前に得た定位データを増やし確認するために、ターゲットエリアのリアルタイムな生理学的定位を行う。脳の形状及び解剖学的構造体の位置が神経外科的処置中に変化し得るので、付加的ステップが必要であると考えられる。こうした変化は、獲得時の患者の位置と手術中の患者の位置との差、組織切除又は嚢胞排液による容量の減少、使用した道具による組織変位、血量及び細胞外液量の変化、或いは頭蓋骨を開頭した時の脳脊髄液の損失のために起こり得る。脳の移動量は、極端なケースでは１センチメートル以上であり、殆どのケースでは１乃至２ｍｍである。
【００１７】
脳の移動現象に加えて、まだ特定の細胞核の、ある小部（原語：subsection)を解剖手段では同定できず、この場合もターゲットエリアの生理学的特定が必要となる。これらの「不確実性」があれば、所望の結果を達成する前に何回かターゲットに対する操作（原語：runs）が必要になるかもしれない。ターゲットエリアが到達したかどうか、また望まない副作用があるかどうかを特定するために、処置の間中、患者からの反応が必要である。一旦ターゲットエリアを正確に確認したら、微小電極を取り外して、ＤＢＳの電極に取り替える。患者と生理学的反応とを観察することで刺激電圧レベルを特定する。一旦全てのパラメーターを正確に調節したら、ＤＢＳの電極を頭蓋骨内に固定して、皮下で鎖骨下の部位にペースメーカーを挿入し、そして、首の後部から上って頭頂部へ頭皮の下にリードを入れる（原語：tunneled）。
【００１８】
定位のＤＢＳの主な欠点の１つは、脳深部のターゲットエリアを電気刺激するための電極配置においてミリメートル未満の精度が必要なことである。指摘されているように、１乃至２ｍｍの脳の移動は、定位脳手術のための画像の獲得時から手術中自体までの間にごく普通に起こり得て、また患者搬送（誤登録、画像ひずみ）、体液（血液、ＣＳＦ）の損失或いは使用した道具による単純性組織変位の何れかによって引き起こされる。これらの問題に対して長い間認められてきた解決策は、リアルタイムＭＲＩ誘導下手術を行うことである。この目的のために、様々なＭＲＩシステムが開発されている。典型的に０．１２Ｔ（オーディン）乃至１．０Ｔ（フィリップス）の範囲の磁場強度で操作される「オープンＭＲＩ」システムは、磁場強度が１．０Ｔ乃至３．０Ｔの範囲の閉じたボアシステムに比べて、患者へのアクセスに関して明らかな長所がある。しかしながら、これらの高磁場の短いボアシステムは、その信号対雑音比（ＳＮＲ）が磁場強度に線形に依存するので、ＳＮＲにおける性能が低磁場システムより優れている。より高いＳＮＲは、解像度及び／又はイメージング速度に直接繋がる。これらのオープンシステム（フィリップス１．０Ｔ）の磁場強度を上げるための努力がなされてきた。しかしながら、これらの磁石の分離された極面を安定させることが機械的に非常に困難であるために、またこれらの磁石が、容易に遮蔽されず、しかも同等の「閉じたボア」システムより大きな周辺磁場を備えるという事実のために、現在よりはるかに高い磁界が望ましいか或いは達成されることは明らかでない。更に、高磁場システムでの患者へのアクセスを向上するためにかなりの進歩が遂げられてもいる。従来から、全身用３Ｔ・ＭＲＩシステムは、２ｍの長さのアクセス部を備えている。ここ数年で、頭部専用断層撮影装置（アレグラ、シーメンス）が開発されており、システム長さを１．２５ｍに減らし、これによって比較的容易に患者の頭部へアクセスできるようになった。１．５Ｔの全身用断層撮影装置においても同様の進歩が遂げられている。実際の磁石がシステム全体よりも著しく短い（６８乃至８０ｃｍ）ので、患者へのアクセスに関して更なる進歩を期待できる。画像品質、速度及び患者へのアクセスについては、今や精密なインターベンションＭＲＩが実現可能なところにある。全ての主なＯＥＭは、完全一体型ＭＲＩ手術室の必要性を認めており、この目標に向かってかなりの進歩を遂げている。シーメンスは、「脳スウィートルーム（原語：BrainSuite）」、つまり神経外科用の完全一体型ＭＲＩスウィートルームを導入している。フィリップス、シーメンス及びＧＥはまた、ＸＭＲＩシステムを導入しており、これは１．５Ｔ又は３Ｔの全身システムをＸ線透視検査法に、両方のシステムを連結する患者の手術台／搬送台（原語：carrier）を用いて組合せたものである。 
【００１９】
構造的に異常な心臓を持った患者に起こる心房細動及び心室不整脈は、現代の心臓病学において大きな関心事である。それらは、最も頻繁に遭遇する頻拍であり、最多の罹患率及び死亡率を占めており、大きな進歩がなされてきたにもかかわらず、治療が困難なままである。 
【００２０】
心房細動は、心室不整脈よりも多数の人口を冒し、その有病率は、５０乃至５９歳の患者において約０．５％であり、８０代の患者においては８．８％まで増加する。フラミンガム・データは、過去３０年にわたって、年齢調整した有病率が概ね増加し、米国において２百万人を超える人々がこれに冒されたことを示している。心房細動は、冠状動脈性心疾患、心筋症及び術後状態といった障害を通常伴うが、事例の１０％では何ら異常が認められない場合にも発生する。心房細動は心室不整脈の致死率ほどではないかもしれないが、その死亡率は、対照被験者（原語：control
subjects）の２倍である。心房細動中に生じる症状は、高頻度の急速で不規則な心拍数と房室（ＡＶ）同期性の消失とに起因する。これらの症状、薬の副作用、そして最も重要であるが、脳血栓塞栓の併発症（１年当たり約７５，０００件の脳卒中をもたらす）のため、心房細動は深刻な難題である。 
【００２１】
２つの方策を用いて、心房細動患者を医学的に管理している。１つ目は、心拍数管理及び抗凝固に関し、また、２つ目は、洞調律を復帰させ維持する試みに関する。最適なアプローチは明確には知られていない。大多数の患者には、電気的か薬理学的な心臓除細動で洞調律を復帰する試みが行われる。現在のデータが示唆するところによると、心臓除細動に関連した塞栓症を防ぐためには、抗凝固が、心臓除細動の前に３乃至４週間、また心臓除細動の後に２乃至４週間必要である。一旦洞調律が復帰すれば、慢性の抗不整脈治療が実行可能となる場合もある。全体として、薬理学的な治療によって、１乃至２年間にわたって継続管理した患者の３０乃至５０％は、洞調律の維持に成功する。抗不整脈治療の主な欠点は、患者の１０％以内で、持続した、そして時には致死性の、不整脈（催不整脈性）が誘発されることである。 
【００２２】
洞調律を維持できない場合は、幾つかのアプローチを使用して、心房細動に対する心室の反応を管理する。ＡＶ結節を介して伝導を遅くする薬理学的な薬剤を最初に試す。心拍数を管理する薬理学的なアプローチが失敗した場合、若しくは著しい副作用が起きた場合は、ＡＶ結節のアブレーション、及び永久ペースメーカーの取り付けを考慮してもよい。血栓塞栓症の脳卒中がかなり発生するので慢性の抗凝固が重要になるが、出血の併発症はまれではなく、また、全ての患者に抗凝固を使用できるわけではない。 
【００２３】
医学管理アプローチに加えて、心房細動の手術治療もまた行われている。コックスによって開発されたメイズ手術の処置は、心房の機能を維持しながら心房細動を抑制するためのアプローチである。この処置は、左右の心房に線形に多数切開することを伴う。これらの手術による切開は、伝導を閉鎖すると共に、洞結節との伝達を残す別個の分節に心房を仕切る、線を作る。各分節において心房組織の塊を減少させることで、心房組織の塊は、心房細動の根本原理である多数の旋回の繰り返し（原語：reentrant
rotors）を保持できなくなる。心房細動の治療に対する手術アプローチは、結果的に９５％を超える効果があり、また併発症の発病率が低い。しかしながら、これらの有望な結果にもかかわらず、この処置は、回復に長時間を要することと心臓手術に付随する危険性とのために、広く受け入れられてはいない。 
【００２４】
不整脈の診断及び治療において、心臓の電気活動に関する侵襲性の研究（電気生理学的研究）もまた用いられている。高周波（ＲＦ）カテーテル・アブレーションを用いて重大な電気伝導路を選択的に破壊することによって、局所心房頻拍、ＡＶ結節の旋回する頻拍、副伝導路、心房粗動及び特発性心室頻拍を治すことができる。電気生理学者達は、ＲＦカテーテル・アブレーションを用いて、メイズ処置を再現することを試みた。その処置は困難であり、全身麻酔を必要とすると共に、２時間を超える電離Ｘ線照射への曝露を伴い、多くの場合１２時間を超える処置時間を要する。これまでに脳血管障害を被った患者もいる。この処置の主要な制限の１つは、心房の連続的な線形の傷を形成しその存在を確認することに関連した困難である。線形の傷に間隙がある場合には、電気的興奮がこの間隙を通って旋回回路を完成できるため、心房細動又は心房粗動は持続されてしまう。こうした困難は、上述したように長い処置時間の著しい一因となる。 
【００２５】
心房に形成した傷をイメージングするための、侵襲性が最小限となる改良された技術によって、連続的な線形の傷及び病的状態を容易に形成し確認することができる。こうしたイメージング技術によって、この処置を純粋に解剖学的所見に基づくものとすることが可能かもしれない。 
【００２６】
カテーテルの配置を誘導するための主な技術は、Ｘ線透視検査法である。電気生理学的研究及びアブレーションでは、一般に毎秒７乃至１５のフレームレートを用いることで、術者が体内のカテーテルのレントゲン写真による陰影を見ることができる。Ｘ線が身体を一方から他方へ横断するので、Ｘ線ビームが横断した全ての構造体が画像に寄与する。このため、この画像は、身体の全体的な厚さにおいて陰影が重ね合わせたものとなる。従って、１つの投射を使用する場合は、このビーム方向に垂直なカテーテルの位置しか知ることができない。このビームと平行なカテーテルの位置に関する情報を得るためには、この元のビームから角度をずらした第２のビームを使用するか、若しくはこの元のビームを別の角度の位置に移動させることが必要となる。心臓内の電位図を用いて、適切な心臓組織にカテーテルを誘導してもよい。 
【００２７】
これまでは心臓超音波を用いることで、軟組織構造を確認する際の欠陥を克服している。超音波を用いれば、心臓の壁がカテーテル及び超音波プローブに対してどこに位置しているかを正確に特定できるが、この超音波プローブが移動可能であるために、心臓に対してプローブの絶対位置がどこであるかは疑わしいこともある。 
【００２８】
Ｘ線透視検査法と心臓超音波との何れも、アブレーションした心臓の部位を正確かつ再現可能に確認する能力がない。 
【００２９】
「非Ｘ線透視検査法の電気解剖学的（原語：electro-anatomic）写像」（ベン・ヘイムの米国特許第５，３９１，１９９号）として知られるシステムは、心臓内のカテーテルをより正確に位置決めできるように開発された。そのシステムは、弱い磁界と較正した磁界検知器とを用いて、３次元空間でカテーテルの位置を追跡する。このシステムは、カテーテルの位置をマークできるが、このシステムは、身体のマーカーに対して心臓が移動していないことに依存している。このシステムは、Ｘ線透視検査法を用いて最初に配置する必要性を無くすことはなく、また、アブレーションした組織を直接イメージングできない。
【００３０】
固定され、操作可能な、冷却され、そして多電極アレイ（原語：Multi Electrode Array）プローブの実施形態であって、例えばＭＲＩのイメージング信号の記録、生体電位（電気生理学的、神経学的）、及び冷却などの多数の機能を組み込んだ実施形態を記載する。これらのプローブは、それらを囲む物質における加熱による損傷を著しく減少でき、またＭＲＩ又はＸ線の下で容易に視覚化できる。開示された実施形態は、実例であって、これに制限されるものではない。図面は、代表的な実施形態及び設計原理を示すものであって、これら図面から、特定の実施形態に必ず一致する絶対的又は相対的な寸法を推測できるわけではない。
【００３１】
図１は、磁気共鳴プローブ１００の代表的な実施形態を概略的に示す。このプローブ１００は、遠位部７及び近位部８を備えてもよい。この遠位部は、電極３、４、５、６といった複数の電極を含んでもよい。図示したように、これらの電極を少なくとも部分的にプローブ１００の表面に配置してもよい。電極を（電極４、５及び６に関して図示したように）プローブ１００の周囲部の周りの表面に配置すると共に（電極３に関して図示したように）プローブ１００の先端で配置するようにするか、或いはこの周囲部の一部分又は複数部分の周りの表面にこの電極を配置するようにして、電極を配置できる。図１に示したプローブ１００は、４個の電極を備えるが、例えば電極１個のように少なくてもよく、これ以外の個数の電極を備えてもよい。プローブ１００は、中心導線１０１、１０２、１０３、１０４といった複数の中心導線を含んでもよい。中心導線をこれ以外の本数備えてもよい。この代表的な実施形態に示すように、中心導線１０１、１０２、１０３、１０４をそれらに対応する電極３、４、５、６に結合してもよい。中心導線は、プローブ１００を通って延伸してプローブ１００の近位端においてコネクター９で終端をなしていてもよい。後に詳述する１つ又はそれ以上の追加層を、プローブ１００の近位部８において少なくとも部分的にこれらの中心導線の周りに配置してもよい。
【００３２】
図２Ａ乃至Ｃは、プローブ１００の代表的な実施形態の更なる特徴を示す。図２Ａに示すように、接合部Ｊによってプローブ１００の遠位部７と近位部８との移行部を定めてもよい。プローブ１００が後に詳述する好適な電気特性を備えるように、接合部Ｊの位置を選択してもよい。一実施形態において、プローブ１００の遠位部７の長さがそれを囲む媒質中のＭＲ信号の波長の４分の１と概ね等しくなるように、接合部Ｊを位置決めしてもよい。例えば血液又は組織といった媒質に関しては、遠位部７の好適な長さは、約３ｃｍ乃至約１５ｃｍの範囲にすることができる。この中心導線２（総称する）を巻くことにより、「４分の１の波」の電気的な長さを維持しながら遠位部７の物理的な長さを減少させてもよい。断面図２Ｂに示すように、プローブ１００の遠位部７は、複数の中心導線２と、これら複数の中心導線に配置した１つの滑らかなコーティング１とを含んでもよい。代表的な滑らかなコーティングには、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸、親水性物質、シリコーン及びこれらの化合物などが含まれる。
【００３３】
引き続き図２Ａ及び２Ｃを参照すると、このプローブ１００の近位部８は、少なくとも部分的に複数の中心導線２の周りに配置した１つ又はそれ以上の追加層を含んでもよい。例えば、第１誘電体層３１を少なくとも部分的に複数の中心導線２の周りに配置してもよい。この第１誘電体層３１は、その中に複数の中心導線２を配置させた内腔１３の境界を定めてもよい。外部伝導層１２をこの第１誘電体層の周りに少なくとも部分的に配置してもよい。この外部伝導層１２は、網組線を含んでもよい。この外部伝導層１２は、プローブ１００を通って延伸して、コネクター９で終端をなしてもよい。第２誘電体層１０をこの外部伝導層１２の周りに少なくとも部分的に配置してもよい。この外部伝導層１２及び／又はプローブ１００の近位部８におけるこの第２誘電体層１０の周りに、滑らかなコーティング１を少なくとも部分的に配置してもよい。
【００３４】
上述のように、複数の中心導線を備えてもよい。中心導線は、伝導性の心線を含んでもよい。中心導線は、この心線の少なくとも一部分に沿って少なくとも部分的にその心線の周りに配置した絶縁体を含んでもよい。この絶縁体をこの心線の周りに配置して、様々な心線間の接触を防いでもよい。この絶縁体をこの心線の全長に沿って、或いはその一部分又は複数部分に沿って配置してもよい。一実施形態において、電極に結合するための遠位部を除いた心線の全長に概ね沿って、任意の絶縁体を配置してもよい。絶縁体を心線の周りに選択的に配置してもよく、例えば、不連続的に配置してもよく、若しくは、別の心線に面した一面などの、心線の選択した唯一の面に配置してもよい。従って、絶縁体を１本又は複数の心線の周りに配置して、１本又は複数の中心導線は接触するものの心線は接しないようにしてもよい。
【００３５】
この絶縁体によって、任意の中心導線を別の中心導線のすぐ近傍に容易に配置できる。例えば、２本の中心導線は互いに接触させるが、それぞれの心線は接しないようにできる。こうした中心導線を接近させた配置によって、これらの中心導線間における低周波エネルギーの結合を防ぎながらも、磁気共鳴エネルギーといった高周波エネルギーの中心導線間における電気的結合を可能にすることができる。高周波エネルギーに関する中心導線同士の結合により、これら中心導線を用いて磁気共鳴信号を受信することが容易になる。これは、そのように結合されたこれらの中心導線が、高周波エネルギーに対して電気的な単体として作用できるからである。従って、プローブ１００の遠位部７の電気的な長さを維持できる。なぜなら、磁気共鳴アンテナのバランスを失わせる、干渉の発生又は高周波エネルギーのより長い通路の通過を引き起こす、磁気共鳴エネルギーの様々な導線内の別々の通過を防ぎながら、磁気共鳴エネルギーをこれら複数の中心導線内を通じて直接伝導することができるからである。これとは対照的に、薄い絶縁層を使っても、選択した中心導線に沿って伝導しうる低周波信号の導線間での結合を防ぐことができる。例えば、プローブ１００を操作して、様々な組織部分と接触している２個の電極間の電位を測定する場合には、低周波結合は望ましくないこともあろう。もしこれらの中心導線にこの低周波エネルギーを結合させてしまえば、電位測定値がひずむか、過度の雑音で失われるか、若しくは完全に減衰する可能性がある。同様に、もしこれらの中心導線に低周波エネルギーを結合させてしまえば、プローブ１００に沿って伝達したアブレーションエネルギーがこれらの中心導線間でショートする可能性がある。
【００３６】
従って、これらの中心導線が、高周波数（例えば１０ＭＨｚを超える）で絶縁体によって電気的に結合されるものの、０．５ＭＨｚ未満の周波数では絶縁されるように、このワイヤー絶縁体は十分に薄いことが好ましい。
【００３７】
それゆえ、低周波エネルギーの結合を減少させるか若しくは防止する一方で、中心導線間で高周波エネルギーの結合を容易にするように、絶縁体特性を選択できる。これらの特性には、絶縁体の単独又は複数の材料、この絶縁体の厚さ、絶縁体の層の数、プローブ１００が浸る磁界の強度などが含まれる。
【００３８】
この絶縁体がこれらの中心導線間における低周波エネルギーの結合を防止できるので、これらの中心導線を互いに非常に近接させることができる。これはまた、互いに「しっかりと結合される」と呼ぶこともある。例えば互いに巻き付けることによって、中心導線をしっかりと結合してもよい。これらの中心導線を近接させておくための例えば第１誘電体層などがない可能性がある場合には、これらの中心導線をねじるかそれ以外の方法でしっかりと結合することによって、プローブ１００の遠位部７でこれらの中心導線を近接させた状態に容易に維持できる。加えて、低周波エネルギーを減結合するための、これらの中心導線の間にリアクタンス性要素（原語：reactive
element）を挿入する必要がないので、プローブの製造が単純になる。更に、リアクタンス性要素が無いために、プローブの直径の減少を達成できる。例えば、心臓カテーテル法、観察及び／又はアブレーションなどの使用に適切な、約１５フレンチ以下の外径を備えたプローブを、本明細書に記載されたシステム及び方法を用いて容易に作製することができる。その上、プローブの直径を、例えば４フレンチ以下、３フレンチ以下、２フレンチ以下、１．３フレンチ以下、１フレンチ以下、０．５フレンチ以下、或いは０．１フレンチ以下にさえ減らすことができるので、磁気共鳴プローブを用いた脳深部刺激療法が容易になる。これら中心導線の心線の太さ、絶縁体の厚さ、及び含むことができる他の層の厚さが、プローブの外径に影響を及ぼし得る。一実施形態において、５６ＡＷＧ乃至１６ＡＷＧの太さを備えたワイヤーも、それより細い及び／又は太いワイヤーも使用してもよい。
【００３９】
好適な絶縁体の厚さを以下のように特定してもよい。単位長さにおける一対のねじりワイヤー間のインダクタンスＬ及びキャパシタンスＣは、次式で求められる。
【００４０】
【数１】
2006512104.tif 000003
【００４１】
【数２】
2006512104.tif 000004
【００４２】
【数３】
2006512104.tif 000005
【００４３】
【数４】
2006512104.tif 000006
【００４４】
【数５】
2006512104.tif 000007
【００４５】
上記の数式において、ε０＝８．８５４ｐＦ／ｍ、ｄはメートル単位の裸ワイヤーの直径であり、Ｄはメートル単位の絶縁ワイヤーの直径であり、そしてεｒは絶縁体材料の比誘電率である。１つの例示的な実施形態において、３３ＡＷＧ磁石ワイヤーを使用した。そのワイヤーは、０．００７１インチ（０．０００１８０３４ｍ）の公称裸ワイヤー直径及び０．００７８インチ（０．０００１９８１２ｍ）の絶縁直径を備え、そしてεｒ＝２の近似誘電率を備えている。従って、絶縁体の厚さは、約１７．７８ミクロン、即ち片側で約８．８９ミクロンである。この代表的な例では、単位長さにおける推定キャパシタンスは、８９ｐＦ／ｍである。これは、６３．８６ＭＨｚにおいて約２８Ω／ｍである容量性インピーダンスＺＣ＝ｌ／（２＊π＊ｆ）に相当し、高周波範囲で良好な結合をもたらす。インピーダンスが周波数に反比例して増減するので、１００ｋＨｚでの低周波インピーダンスは１４ｋΩ／ｍであると推定される。１０ｋΩ／ｍ以上のインピーダンスは、十分な減結合をもたらす殆どの応用例において十分である。高周波インピーダンスは１００Ω／ｍ未満に維持することが好ましい。
【００４６】
誘電体材料の選択によってもインピーダンスを制御できる。典型的な材料は、ポリウレタン樹脂、ポリビニルアセタール樹脂、ポリイミド（ナイロン）をオーバーコートしたポリウレタン樹脂、ＴＨＥＩＣ変性ポリエステル、ポリアミドイミド（ＡＩ）をオーバーコートしたＴＨＥＩＣ変性ポリエステル、酸化物を主材料とした保護膜とポリアミドイミド（ＡＩ）オーバーコートとを備えたＴＨＥＩＣ変性ポリエステル、芳香族ポリイミド樹脂、接合可能な熱可塑性フェノキシオーバーコート、グラスファイバー、全木製絶縁クレープペーパー（原語：All
Wood Insulating Crepe Paper）、熱的に改良された電気グレード・クレープクラフト紙（原語：Thermally Upgraded
Electrical Grade Crepe Kraft Paper）、高温アラミド絶縁紙（原語：High Temperature Aramid
Insulating Paper）、及びこれらの組み合わせを含んでいる。第１誘電体層及び／又は第２誘電体層の誘電体材料を選ぶことにより、近位部の長さを修正できる。例えば、高誘電率を備えた材料を１つ又は複数の誘電体層に組み入れることができ、それによって、近位部の電気的な長さが減少して、比較的浅い解剖組織位置でプローブを容易に使用できる。適切な誘電率を備えた材料の例には、セラミックスが含まれる。
【００４７】
少なくとも部分的に中心導線の心線の周りに配置した絶縁体の厚さは、約２，０００ミクロン以内でよく、好適には約５００ミクロン以内、更に好適には２００ミクロン以内、また更に好適には約１００ミクロン以内、その上更に好適には約１ミクロン乃至約１００ミクロンの範囲でよい。絶縁体の厚さは、約５ミクロン乃至約８０ミクロンの範囲であってもよい。絶縁体の厚さは、約８ミクロン乃至約２５ミクロンの範囲であってもよい。絶縁体の厚さは、約１０ミクロン乃至約２０ミクロンの範囲であってもよい。
【００４８】
心線は、その心線を絶縁体に浸すことによって、その周りに配置した絶縁体を備えてもよい。心線は、その心線の周囲に絶縁体を押し出すことによってその周りに配置した絶縁体を備えてもよい。心線は、その心線を絶縁体の中に滑り込ませるか若しくは心線上に絶縁体を滑らせつつ被せてその周りに配置した絶縁体を備えてもよい。心線は、噴霧によって、その周りに配置した絶縁体を備えてもよい。
【００４９】
心線は、ワイヤーから作製してもよい。このワイヤーは、プローブの大きさを小さくするために細くすることが好ましく、一実施形態においては、細い絶縁銅線（３３ＡＷＧ）で、時には銀でコーティングされたものであってもよい。好適な実施形態においては、中心導線は、磁気共鳴環境での使用に適した材料で作られる。これらの材料は、例えば銀被覆した銅などのように高い伝導性を備えることが好ましい。この外部伝導層はまた、例えば網組線といったワイヤーで作製してもよい。他の好適な材料には、超弾性材料、銅、金、銀、白金、イリジウム、ＭＰ３５Ｎ、タンタル、チタン、ニチノール、Ｌ６０５、金・白金イリジウム合金、金・銅・イリジウム合金及び金・白金合金が含まれる。
【００５０】
前述のように、プローブ１００の遠位部７における複数の中心導線２が、ダイポール（ループのない）磁気共鳴アンテナの第１極を形成してもよく、その一方で、プローブ１００の近位部８における外部伝導層１２が、第２極を形成することができる。上述のように、遠位部（即ち第１極）の長さは、好適には概ね「波長の４分の１」の長さであり、典型的には約３ｃｍ乃至約１５ｃｍである。近位部即ち第２極は、同じ長さとしてもよいので、ダイポールアンテナの平衡が保たれる。平衡を保ったダイポールアンテナは、平衡状態でないダイポールアンテナと比較して信号品質が僅かに向上する。しかしながら、ユーザーが１５ｃｍより深い身体構造内への磁気共鳴プローブの差し込みを望むかもしれないので、約１５ｃｍの近位部でさえ実用的で場合もあろう。実際上、近位部即ち第２極を延ばすことによって、アンテナが不平衡になると共に画像品質が僅かに落ちるが、アンテナのかなりの長さを視覚化でき、この結果アンテナを追跡し定位できることが偶然分かった。以下に記載したように、例えばＰＩＮダイオードによってアンテナを減結合することによって、アンテナの不平衡という著しい複雑さを、即ち送信モード中の加熱の影響を回避できる。図７Ａ乃至Ｂは、不平衡アンテナを減結合する効果を示す。図７Ａは、周囲の組織への最小限の加熱（典型的には摂氏０．５度未満）しか引き起こさない、減結合されたアンテナの加熱特性を示す。一方、図７Ｂは、数秒で摂氏２０度を超える、非常に有害で致命的となり得る組織加熱を引き起こす可能性のある、減結合されていないアンテナの加熱特性を示す。典型的には、回路を整合し、同調すると共に／若しくは減結合するように、回路の調節を行うことができ、その例を図３Ａ乃至Ｅに示す。
【００５１】
図３Ａ乃至Ｅに示す回路は、多数の機能を備えてもよく、ＭＲＩシステムの送信段階と、ＭＲＩシステムの受信段階と、電気生理学的信号の記録と、関連する器官か組織の刺激、或いは関連する器官か組織のエネルギー又は器官か組織へのエネルギーの伝達といった、４つの特別な状況の検討により最適に説明できる。
【００５２】
ＭＲＩシステムは、典型的には画像の獲得中に送信状態と受信状態とを交替する。送信段階では、例えば約６３．８６ＭＨｚといったシステムの操作周波数で比較的大量のＲＦエネルギーを体内へ送信する。このエネルギーは潜在的に、敏感な受信機電子装置を損傷することがあり、更に重要なことには、このＲＦエネルギーをイメージングアンテナが、この場合はプローブが捕らえれば、患者を傷つけてしまう可能性がある。従って、プローブがＭＲＩシステムの操作周波数でＲＦエネルギーを受け取ることができなくなるように、プローブのアンテナ機能を切っておくことが好ましい。これとは対照的に、受信段階では、身体は、送信段階において吸収したＲＦエネルギーを同じ周波数で、つまり６３．８６ＭＨｚで放射する。典型的には、送信されたエネルギーのかなりの部分は、送信機の能率が悪いために、失われるか、或いは身体によって熱に変換される。従って、画像情報を含んでいる身体によって放射されたＲＦ信号は、典型的には、送信機によって送信された元の信号より何桁も小さい。この小さな信号を受信するために、プローブがＭＲＩシステムの操作周波数におけるＲＦ信号に対して高効率な受信機となるように、プローブのアンテナ機能をオンにしておくことが好ましい。送信段階において低機能のＲＦアンテナ（受信機）である状態から、受信段階において高機能なＲＦアンテナ（受信機）である状態へとプローブが交替する状態は、Ｔ／Ｒ（送信／受信）切替と呼ばれ、ＭＲＩシステムによって図３Ａのコネクター１５の中心導線に送られる制御信号によって容易に実現できる。一実施形態において、この信号は、送信段階では小さな正の電圧（５乃至１５ボルト）としてもよく、また受信段階では小さな負の電圧（−５乃至−２０ボルト）としてもよい。典型的には、このシステムは、画像獲得中において送信段階と受信段階とを数ミリ秒以内で、つまり約１ｋＨｚの周波数で交替する。
【００５３】
送信段階では、システムのアース１４に対するコネクター１５の中心導線の正の電圧によって、ＰＩＮダイオード２１を伝導性にさせることができ、従って、アースへコンデンサー２３の上端をショートできる。コンデンサー２３は、プローブの近位部長さ部分と組み合わせることで伝送線路を形成する。こうして、この伝送線路によって、コンデンサー２３の上部におけるインピーダンスを、図２Ａの電気的なダイポールアンテナの極同士を接続する接合部ＪにおけるインピーダンスＺＪに変換することができる。ＲＦエネルギーを受け取ることができないように、この接合部におけるインピーダンスは、高いことが好ましい。ショートさせたコンデンサー２３によって接合部Ｊにおいて高いインピーダンスを達成するためには、伝送線路は、伝送線路内のＲＦ伝播の波長の４分の１に相当する電気的な長さを備える必要がある。コンデンサー２３のキャパシタンスの値を適宜選択することにより、通常の実験を用いて伝送線路の有効な電気的な長さを微調整できる。コンデンサーの典型的な値は、１乃至１０，０００ｐＦの範囲内とすればよい。各中心導線の長さが僅かに異なるので、（プローブに沿って様々な位置に配置した電極に中心導線を結合してもよいので、）個々のコンデンサー２３の正確な値は僅かに変化するかもしれない。一実施形態において、例えばＡＴＣ１００Ａ又はＢといった高いＱのコンデンサーが好ましい。中心導線の束の直径、誘電体材料の誘電率、及び外部伝導層の内径によって、波長を決定できる。典型的で代表的な実施形態において、伝送線路を形成するプローブの近位区間の物理的な長さを９０ｃｍとしてもよい。接合部Ｊにおけるインピーダンスを高くすることによってプローブのアンテナ機能を不能にすることを、「減結合」と呼ぶ。
【００５４】
引き続き図３Ａ乃至Ｅを参照すると、受信段階において、システムアース１４に対するコネクター１５の中心導線の負の電圧は、ダイオード２１に「逆バイアス」をかけることができ、これによって非伝導性にする。このＭＲＩシステムにおけるアンテナ・インピーダンスは、最適な性能を得るには５０Ω近くであることが好ましい。典型的には、システムに対して適切なインピーダンスを実現するために、この電気的ダイポールアンテナ及びコンデンサー２３のインピーダンスを変換する。適切なインダクター１９及びコンデンサー１７の選択によって、この変換を達成してもよい。好適には、切替ＤＣ信号などの低周波電流をダイオード２１へ流すように、要素１９及び１７の値を選んでもよい。
【００５５】
約１ｋＨｚの周波数を備えることができる切替電圧によって、検査中の器官又は組織の不要な刺激が起きるかもしれないので、Ｔ／Ｒ切替電圧をプローブへ通さないことが望ましい。これを抑制するために、ハイパスフィルター機能を提供するコンデンサー２３は、プローブ内へのＴ／Ｒ切替電圧の伝播を遮断することができる。
【００５６】
更に図３Ａ乃至Ｅを参照して、プローブのアンテナ機能が受信段階において使用可能状態になっているので、このアンテナは、身体から放射されたＲＦ（６３．８６ＭＨｚ）信号を受信できる。図３Ａに示すように、ＲＦ信号は、コンデンサー２３を介してＭＲＩシステムのコネクター１５へ転送してもよく、ＭＲＩシステムによって処理される。上述のように、コンデンサー２３は、ＭＲＩシステムへ高周波のＭＲＩ信号を通すものの、例えば、切替信号、電気生理学的刺激信号、生体電位の測定信号、及び／又はアブレーション・エネルギー信号といった低周波の信号を遮断する、ハイパスフィルターとして機能できる。これに代えて、図３Ｂに示すように、低周波の信号を別の回路を介して転送してもよい。接点２４での信号を２組のリードへ分配してもよく、この一方の１組は、コンデンサー２３（図３Ａ及びＣ）を含むことができる磁気共鳴信号伝導路へ高周波の磁気共鳴信号を伝達し、また他方の１組は、インダクター２２（図３Ｂ及び３Ｄ）を含むことができる電気生理学的伝導路へ低周波の信号を伝達する。これらのインダクター２２を適宜選択することで、高周波のＭＲＩ信号（典型的には１．５テスラの磁場強度に対して約６４ＭＨｚ）を遮断しつつ、例えば脳、心臓などからの電気生理学的信号といった低周波の信号を通すことができる。インダクター２２を介して「漏電する」ＭＲＩ信号をアースへ分路するコンデンサー２０を設けることができる。従って、インダクター２２及びコンデンサー２０がローパスフィルターを形成できる。約６３．８６ＭＨｚの高周波のＭＲ信号をフィルターする代表値は、コンデンサー２０で約１０，０００ｐＦ、またインダクター２２で５．６μＨでよい。
【００５７】
電気生理学的（ＥＰ）信号は、典型的にＭＲＩ信号の周波数よりはるかに低い周波数範囲内にあり、しかも、例えば図３Ｂに示され且つインダクター２２及びコンデンサー２０が実現する信号分配ローパスフィルターといったフィルターによって、ＭＲＩ信号から分かれているので、ＭＲＩシステムの送信／受信状態と無関係にこれらのＥＰ信号を測定してもよい。これらのＥＰ信号は、このローパスフィルターを通ってコネクター１６へ通過してもよく、ＥＰ記録システム、組織刺激装置、又はアブレーションエネルギー源などへ転送することができる。同様に、ＭＲＩシステムの送信／受信状態と無関係に組織刺激及び／又は組織アブレーションを行うことができるが、その理由は、アブレーションエネルギー源、心臓刺激装置、神経刺激装置などの何れかからコネクター１６を通って送られたエネルギーは、図３Ｂに示したローパスフィルターネットワークを通過して１個又は複数の電極３、４、５、６からプローブ内へ伝達されるものの、図３Ａのコンデンサー２３により形成したハイパスフィルターによってＭＲＩシステムへの進入を遮断されうる程には低い周波数（典型的には５００ｋＨｚ未満）だからである。低電圧信号の例は、脳深部刺激療法の一環としてのパーキンソン病の治療用のものと、心臓組織のアブレーションなどの作用がある数百キロヘルツでのＲＦエネルギーとを含む。後者の場合では、１個の電極、例えば電極３、のみ刺激を供給してもよい。この電極３をプローブの先端に位置させることによって、正確な熱治療を容易に提供し、幾つかの実施形態において大きな接触面積を提供できる。 
【００５８】
図３Ｃ乃至Ｅに示すように、磁気共鳴伝導路を１つの基板２６に配置することができ、また電気生理学伝導路を別の基板２８に配置することができる。グランドプレーン２９にこれらの基板を結合してもよい。電気生理学伝導路用の接点２７へ接続できるように、接点２４で分配した信号が基板２６の穴を通るようにしてもよい。 
【００５９】
図２Ａ乃至Ｃ及び３Ａ乃至Ｅを更に参照すると、接点２４は、コネクター９の適切なピンと接続できる。コネクター９（アース）の外部伝導層コネクターは、アースピン２５と接続できる。上述のように、ＭＲシステムの送信段階において、ピンダイオード２１を作動させることができ、それによって、複数の中心導線２と外部伝導層１２との間でショートさせることができる。上述のように、外部伝導層１２の電気的な長さ及びコンデンサー２３を随意選択して、ダイオード２１でのショートを、外部伝導層が終端となる接合部Ｊにおける開口部の中へ伝送線路に沿って移動させてもよい。 
【００６０】
図４Ａ乃至Ｃは、（双方向に）操作可能に作製したプローブの実施形態を示す。このプローブの特徴の多くは、図１及び２Ａ乃至Ｃに示した実施形態に関して説明したものと同一である。プローブ１００は、このプローブ１００の遠位部７に配置したリボン３６を含んでもよい。一実施形態において、このリボン３６をプローブ１００の先端まで延伸させることができる。この先端にリボン３６を接合することができる。プローブ１００は、更に引張ワイヤー４６を含むことができる。この引張ワイヤー４６を操作する際にリボン３６が屈曲するように、引張ワイヤー４６をリボン３６に結合することができる。この引張ワイヤー４６をプローブ３０の内腔３０内に配置してもよい。例えば、ユーザーの便宜を図るためにハンドル３４に配置されることがある操作円盤３３に引張ワイヤー４６を結合してもよい。複数の中心導線２は、放射状で中心に配置してもよく、それらがずれていてもよく、多重内腔ポリマー管にそれらを配置してもよく、それらがプローブの全長に沿って延びてもよい。第２及び／又は追加の内腔３０を提供できる。第２及び／又は追加の引張ワイヤー４６を提供できる。遠位部７では、薄く囲んだ柔軟なポリマー管にこの操作組立体を収容して、中心導線２及び／又は電極３、４、５、６と直接電気的に接触することを防いでもよい。遠位区間において、これらの導線は、中心に配置されていてもそうでなくてもよく、直線状であっても（操作機構組立体の周りに）コイル状に巻きつけられていてもよく、且つ／若しくは電極に電気的に接続してもよい。この操作機構は、もしループコイルに変更すれば、様々な整合・同調及び減結合回路を備えることができる。ループのないアンテナの役割をする操作機構のためのこの整合同調及び減結合回路構成は、電極に接続する導線の回路構成と組み合わせることができる。引張ワイヤー４６用に使用される材料は、引張ワイヤーが中心導線２と相互作用しないように、例えば炭素線維、複合材料、ナイロンなどといった非金属材料を含んでもよい。引張ワイヤー４６を誘電体材料で作って、別記したループコイル又はループのないコイルの何れかとして作製できる。
【００６１】
図５Ａ乃至Ｃは、図４Ａ乃至Ｃに示した実施形態に類似した実施形態を示し、冷却液を流すことのできる冷却液内腔３８を備える。代表的な冷却液には、食塩水、例えば窒素といった冷却された気体、及び水などが含まれる。
【００６２】
本明細書に記載したプローブは、容易に３次元的な電気解剖学的イメージングを行うことができる。図６Ａ乃至Ｄに示したように、プローブを多電極アレイプローブに変更できる。多電極アレイ（ＭＥＡ）を拡張可能なバスケットタイプのプローブに配列できる。このＭＥＡプローブは、例えば非接触又は接触心内膜写像に関して用いることができる。このプローブ１００は、複数の拡張可能なアームを含んでもよい。このプローブ１００は、第１誘電体層４３を含んでもよい。このプローブ１００は、外部伝導層４２を含んでもよい。このプローブ１００は、第２誘電体層４１を含んでもよい。このプローブ１００は、このバスケットを押して拡張させるためのシャフト４４を含んでもよい。このプローブ１００は、絶縁されしっかりと結合された８本の導線の束４５を含んでもよく、上述の中心導線に類似しているものの、この実施形態ではこの束の中に導線がより多く備えられ、また多数の束が備えられる。
【００６３】
アームに電極を配置することができる。アームに電極を貼り付けてもよい。アームに電極を接着或いは接合してもよい。アームは、２個以上の電極を含んでもよい。例えば８個の電極をそれぞれ保持した、例えば８本の拡張可能なリブを備えたバスケットプローブを図示した。図６Ｂは、１本の拡張可能アーム３９の長手方向の図を示しており、このアームに配置した８個の電極を示している。体内へ挿入中に、バスケット配列プローブは、プローブの外形を細くするために折りたたんでもよく、一旦心臓の空洞部（原語：cardiac
chamber）といった写像対象の、所望の解剖組織スペースの内部に入ったら、バスケットを拡張してもよい。例えば、１本又は複数のアームに引張ワイヤーを結合することによって、或いは水力で拡張させることによって、バスケットを拡張してもよい。このバスケットは、例えば、解剖部位の壁と接触することによってスペースが制限された場合は、様々なサイズに拡張することができ、或いは固定直径、寸法及び／又は形状へと拡張できるので、バスケットのアームは、例えば円筒といった抑制された形で拡張する。その後、非接触写像によって写像を行ってもよい。電極で測定した電位を心内膜の電位に変換してもよい。上述のように、中心導線に使用される材料に類似の材料からアームを形成することができる。内部スライド管を進退させることでバスケットを開閉することができる。近位シャフトは、導線、誘電体／絶縁体、遮蔽体及び外部管を収容する、外部組立体において中心に配置したスライド管を含んでもよい。この組立体はループのないアンテナのように作用することができ、近位シャフトにあるこの遮蔽体／網組線はアースの役割を果たし、そして、個々の電極に接続する導線はアンテナのホイップの役割をする。上述のシステム及び方法を用いて、この組立体を整合・同調及び／又は減結合できる。例えば操作用に、曲がった先端をプローブに備えることができる。上述したようにアブレーション電極を、例えば遠位先端で組み込むことができる。上述した操作システムを実現できる。操作可能なアブレーション多電極アレイにより、組織を同時に写像し治療することが容易となる。一実施形態において、例えば米国特許第５，６６２，１０８号に記載された技術を用いることで、非接触ＥＰ写像を心内膜の３次元ＭＲ画像に重ねることができる。又、この米国特許はこれによって参照して本明細書に援用する。一実施形態において、小型ループコイルを１個又は複数の電極に隣接させることによって、この１個又は複数の電極の位置と、電極から組織壁までの距離とを追跡してもよい。
【００６４】
図８Ａ乃至Ｃは、双方向に操作可能なプローブの代表的な実施形態の概略図を示す。一実施形態において、操作可能プローブは、２つの区間、つまり硬い近位区間と、操作可能な遠位区間とを備えてもよい。一実施形態において、操作可能な遠位区間の長さを約１ｃｍ乃至約１５ｃｍの範囲にすることができる。プローブの遠位区間に固定リボンワイヤーを含めることによって、その操作を達成することができる。このフラットリボンワイヤーの近位区間を、硬い区間と柔軟な区間との移行部に固定することができる。この移行部は、例えば溶接点又はスポット溶接点といった継ぎ目を含んでもよい。プローブの遠位先端にフラットワイヤーの遠位端を接合することができる。引張ワイヤー／操作機構ワイヤーをプローブの全長に沿って延ばしてもよい。操作機構に引張ワイヤーの近位端を取り付けることができる。引張ワイヤー／操作機構の遠位端をフラットリボンの遠位端に取り付けた後で、プローブの遠位先端に接合してもよい。操作時には、引張ワイヤーを引くか緩めることによって、引張方向に遠位先端を曲げるか向けることができる。典型的には、屈曲範囲は、外部管（遠位区間）の内径（ＩＤ）、管／組立体の全体的な硬さ、及びその組立体の他の特性のうちの少なくとも１つに依存する。ＲＦループアンテナコイルのように動作するように操作可能プローブを変更することによって、これらプローブをＭＲにおいて積極的に追跡できるようにしてもよい。これは、手術中の臨床医が、解剖組織におけるプローブの正確な位置を把握することに役立つ。
【００６５】
非磁性材料を用いて、操作可能プローブをＭＲ環境での使用に適するように変更してもよい。感受性の人工産物を全く生じないか殆ど生じない材料を用いて、操作可能プローブをＭＲ環境での使用に適するように変更してもよい。適切な材料には、例えば、ポリマー／プラスチック、また、ニチノール、銅、銀又は金、金・白金合金、ＭＰ３５Ｎ合金などの金属が含まれる。図８Ａ乃至Ｃは、プローブの代表的な設計を示す。プローブの近位シャフトは、互いに平行な少なくとも２本の内腔を備えた多重内腔管を含んでもよい。これらの内腔は、例えば２本の引張ワイヤーといった複数の引張ワイヤーを収容できる。これらの引張ワイヤーをそれらの近位端において操作ハンドルに接続してもよく、また、それらの引張ワイヤーをそれらの遠位端においてフラットリボンワイヤー組立体の遠位端に接続してもよく、その組立体の近位端をその移行部で固定してもよい。遠位端においてフラット操作リボンに接続された２本の平行引張ワイヤーは、後に近位ハンドルの回路構成によって整合・同調及び／又は減結合（原語：decouple）可能な、ループアンテナを形成することができる。こうして、ＭＲ環境での使用に適した、ＭＲで使用しても安全な双方向操作プローブを作製し、その位置をＭＲＩにおいて追跡することができる。 
【００６６】
これに代えて、図８Ａ乃至Ｃに示すように、双方向操作可能プローブは、ループのないアンテナを含んでもよい。この代表的な実施形態では、外部の近位管が、その下に或いはこの外部管の壁の中に網組線を備えている。この組立体は、ループのないアンテナのように作用するものであって、これらの引張ワイヤー及びフラットリボン組立体がホイップとなり、外部管の中に或いはその管の下にある網組線がアースとなって、ループのないアンテナを形成する。これらの整合・同調及び減結合回路をプローブの近くに、例えば操作ハンドルに作ってもよい。この設計により、ＭＲにおいてプローブを追跡することができ、また、プローブの近傍における高解像度画像を獲得することができる。
【００６７】
図９Ａ乃至Ｃ及び１０Ａ乃至Ｃは、単一方向に操作可能なプローブの代表的な実施形態を示す。これらの実施形態は、単一の引張ワイヤーがある点を除いて、ループのない双方向操作可能プローブの設計に類似してもよい。この設計を用いて、ＭＲＩにおいてイメージングし、更にＭＲにおいて追跡可能である。近位シャフト／区間は、壁の中に或いは外部管の下に網組線を備えることができる。この引張ワイヤーは、この管の中心において放射状で通すことによって同軸ケーブルに類似した構造を形成してもよく（図１０Ａ乃至Ｃ）、或いは中心から半径方向にずらして配置できる（図９Ａ乃至Ｃ）。このプローブの近位区間に整合・同調及び減結合回路を作製することができ、これによって、それがループのないアンテナに類似して機能し、且つ／若しくはＭＲＩにおいてそれを追跡できる。更に、それを用いて、プローブの周りの解剖組織の高解像度画像を獲得することができる。
【００６８】
磁気共鳴プローブの作製、材料の選択、構成要素の所望寸法、及びプローブの電気特性に関する更なる教示は、例えば、米国特許第５，９２８，１４５号、第６，２６３，２２９号、第６，５４９，８００号に、そして米国特許出願公報番号２００２／００４５８１６  Ａ１、２００２／０１６１４２１  Ａ１、２００３／００２８０９５  Ａ１、及び２００３／００５０５５７  Ａ１に提供されており、これによってこれら全ての特許及び特許出願公報をその全体を参照して本明細書に援用する。
【００６９】
本開示のシステム及び方法は、詳細に図示し記述した実施形態に関連して記載してきたが、これらに対する様々な変更及び改良は当業者に容易に明白となるはずである。従って、本開示の精神及び範囲は、次の特許請求の範囲によってのみ限定される。 
【図面の簡単な説明】
【００７０】
本開示のシステム及び方法の実施形態は、添付した図面で例示されるような代表的な実施形態の以下の更に特定した記載から明白になり、これらの図面の幾つかの参照符号は、様々な図にわたって同一部分を参照する。これらの図面は、必ずしも大きさを示すものではなく、また、必ずしも個々の要素の他の要素との相対比率を示すものではなく、その代りに、本開示のシステム及び方法の原理を例示することに重点を置いている。 
【図１】４本の中心導線及び４個の電極を備えた磁気共鳴プローブの代表的な実施形態を示す。
【図２】（Ａ乃至Ｃ）４本の中心導線及び４個の電極を備えた磁気共鳴プローブの代表的な実施形態を示す。  （Ａ）側面図を示す。  FIG. （Ｂ）プローブの遠位部の断面図を示す。  Ｃ）プローブの近位部の断面図を示す。
【図３】（Ａ乃至Ｅ）インターフェース回路の代表的な実施形態を示す。  （Ａ及びＢ）代表的な電気概略図を示す。  Ｃ乃至Ｅ）代表的な物理的な配置図を示す。
【図４】（Ａ乃至Ｃ）操作可能な磁気共鳴プローブの代表的な実施形態を示す。
【図５】Ａ乃至Ｃ）冷却内腔を備えた磁気共鳴プローブの代表的な実施形態を示す。
【図６】（Ａ乃至Ｄ）拡張可能なアームを備えた磁気共鳴プローブの代表的な実施形態を示す。  （Ａ）代表的なプローブの側面図を示す。  （Ｂ）アームの長手方向の図を示す。  （Ｃ）拡張したアームの断面図を示す。  （Ｄ）代表的なプローブの近位部の断面図を示す。
【図７】（Ａ乃至Ｂ）減結合された（図７Ａ）、或いは減結合されていない（図７Ｂ）、送信モードにおける代表的な磁気共鳴プローブを囲む組織の加熱特性を示す。
【図８】（Ａ乃至Ｃ）引張ワイヤーと中心導線との両方であるワイヤーを備えた、双方向に操作可能な磁気共鳴プローブの代表的な実施形態を示す。
【図９】（Ａ乃至Ｃ）引張ワイヤーと中心導線との両方である、位置をずらしたワイヤーを備えた、単一方向に操作可能な磁気共鳴プローブの代表的な実施形態を示す。
【図１０】（Ａ乃至Ｃ）引張ワイヤーと中心導線との両方であり中心に配置したワイヤーを備えた、単一方向に操作可能な磁気共鳴プローブの代表的な実施形態を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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