(57)【要約】所定の分離順序を有する光ファイバリボンが、全体として平らな形態に配置されていて第１の一次マトリックスによって互いに連結された複数本の光ファイバを有する第１のサブユニットを有する。第１のサブユニットは、第１のリボンユニットの一部である。第２のサブユニットが、全体として平らな形態に配置されていて第２の一次マトリックスによって互いに連結された複数本の光ファイバを有する。第２のサブユニットは、複数のサブユニットを有する第２のリボンユニットの一部である。二次マトリックスが、第１のリボンユニットと第２のリボンユニットを互いに連結する。二次マトリックスは、第１のリボンユニットと第２のリボンユニットの間に形成されたリボンユニットインタフェースに隣接して設けられた優先的引き裂き部分を有する。
2006522953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の分離順序を有する光ファイバリボンであって、
第１のサブユニットを有し、第１のサブユニットは、全体として平らな形態に配置され第１の一次マトリックスによって互いに連結された複数本の光ファイバを有し、第１のサブユニットは、第１のリボンユニットの一部であり、
第２のサブユニットを有し、第２のサブユニットは、全体として平らな形態に配置されていて第２の一次マトリックスによって互いに連結された複数本の光ファイバを有し、第２のサブユニットは、複数のサブユニットを有する第２のリボンユニットの一部であり、
二次マトリックスを有し、該二次マトリックスは、第１のリボンユニットと第２のリボンユニットを互いに連結し、前記二次マトリックスは、第１のリボンユニットと第２のリボンユニットの間に形成されたリボンユニットインタフェースに隣接して設けられた優先的引き裂き部分を有する、
ことを特徴とする光ファイバリボン。
【請求項２】
第１のサブユニットの一次マトリックスは第１の端部及び中間部を有し、
前記第１の端部は全体として球根の形状をし、該全体として球根の形状は厚さを有し、前記中間部は厚さを有し、前記第１の端部の厚さは前記中間部の厚さよりも大きい、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項３】
第２のサブユニットの一次マトリックスは第１の端部及び中間部を有し、
前記第１の端部は全体として球根の形状をし、該全体として球根の形状は厚さを有し、前記中間部は厚さを有し、前記第１の端部の厚さは前記中間部の厚さよりも大きい、
請求項２に記載の光ファイバリボン。
【請求項４】
全体として球根の形状は、第１のサブユニットの端の光ファイバの周りに設けられている、
請求項２に記載の光ファイバリボン。
【請求項５】
第１のサブユニットの一次マトリックスは、厚さを備えた第２の端部を有し、該第２の端部の厚さは前記中間部の厚さよりも大きい、
請求項２に記載の光ファイバリボン。
【請求項６】
前記第１の端部の厚さは、前記中間部の厚さよりも約５μｍ以上大きい、
請求項２に記載の光ファイバリボン。
【請求項７】
前記第１及び第２のサブユニットは、非一様な厚さのものである、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項８】
第１のサブユニットの一次マトリックスは所定のモジュラスを有し、二次マトリックスは所定のモジュラスを有し、前記一次マトリックスのモジュラスは前記二次マトリックスのモジュラスとは異なる値を有する、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項９】
前記第１のサブユニットの一次マトリックスは少なくとも１つの所定の材料特性を有し、前記二次マトリックスは少なくとも１つの所定の材料特性を有し、前記一次マトリックスの少なくとも１つの所定の材料特性は、前記二次マトリックスの少なくとも１つの所定の材料特性とは異なる値を有する、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１０】
前記二次マトリックスは少なくとも１つの局所的最小厚さ部分を有し、
前記少なくとも１つの局所的最小厚さ部分はリボンインタフェースに隣接して位置している、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの局所的最小厚さ部分は約０〜約５μｍである、
請求項１０に記載の光ファイバリボン。
【請求項１２】
光ファイバリボンは少なくとも６本の光ファイバを有する、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１３】
光ファイバリボンは少なくとも第３のリボンユニットを有する、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１４】
光ファイバリボンは光ファイバケーブルの一部である、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１５】
所定の分離順序を有する光ファイバリボンであって、
第１のサブユニットを有し、該第１のサブユニットは、全体として平らな形態に配置されていて非一様な厚さの第１の一次マトリックスによって互いに連結された複数本の光ファイバを有し、前記第１のサブユニットは、第１のリボンユニットの一部であり、
第２のサブユニットを有し、該第２のサブユニットは、全体として平らな形態に配置されていて非一様な第２の一次マトリックスによって互いに連結された複数本の光ファイバを有し、前記第２のサブユニットは、複数のサブユニットを有する第２のリボンユニットの一部であり、前記第１のサブユニットと第２のサブユニットとの間にはリボンインタフェースが形成され、
二次マトリックスを有し、該二次マトリックスは、前記第１のリボンユニットと第２のリボンユニットを連結し、前記二次マトリックスは、該二次マトリックスがリボンユニットのうちの一方のサブユニットインタフェースのところで破断する前にリボンインタフェースのところで破断するようリボンユニットインタフェースに隣接したところに少なくとも１つの局所的最小厚さ部分を有している、
ことを特徴とする光ファイバリボン。
【請求項１６】
前記第１のサブユニットの一次マトリックスは第１の端部及び中間部を有し、該第１の端部は全体として球根の形状をしており、該全体として球根の形状は厚さを有し、前記中間部は厚さを有し、前記第１の端部の厚さは前記中間部の厚さよりも大きい、
請求項１５に記載の光ファイバリボン。
【請求項１７】
第１のサブユニットの一次マトリックスは厚さを備えた第２の端部を有し、
第２の端部の厚さは、中間部の厚さよりも大きい、
請求項１６に記載の光ファイバリボン。
【請求項１８】
前記第１のサブユニットは、該第１のサブユニットの端の光ファイバの周りに設けられた全体として球根の形状を有する、
請求項１６に記載の光ファイバリボン。
【請求項１９】
前記第１の端部の厚さは中間部の厚さよりも約５μｍ以上大きい、
請求項１６に記載の光ファイバリボン。
【請求項２０】
前記第２のサブユニットの一次マトリックスは第１の端部及び中間部を有し、該第１の端部は全体として球根の形状をしており、該全体として球根の形状は厚さを有し、前記中間部は厚さを有し、前記第１の端部の厚さは前記中間部の厚さよりも大きい、
請求項１５に記載の光ファイバリボン。
【請求項２１】
前記第１のサブユニットの一次マトリックスは所定のモジュラスを有し、前記二次マトリックスは所定のモジュラスを有し、前記一次マトリックスのモジュラスは前記二次マトリックスのモジュラスとは異なる値を有する、
請求項１５に記載の光ファイバリボン。
【請求項２２】
前記第１のサブユニットの一次マトリックスは少なくとも１つの所定の材料特性を有し、前記二次マトリックスは少なくとも１つの所定の材料特性を有し、前記一次マトリックスの少なくとも１つの所定の材料特性は前記二次マトリックスの少なくとも１つの所定の材料特性とは異なる値を有する、
請求項１５に記載の光ファイバリボン。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの局所的最小厚さ部分は、約０〜約５μｍである、
請求項１５に記載の光ファイバリボン。
【請求項２４】
前記光ファイバリボンは、少なくとも６本の光ファイバを有する、
請求項１５に記載の光ファイバリボン。
【請求項２５】
前記光ファイバリボンは、少なくとも第３のリボンユニットを有する、
請求項１５に記載の光ファイバリボン。
【請求項２６】
前記光ファイバリボンは光ファイバケーブルの一部である、
請求項１５に記載の光ファイバリボン。
【請求項２７】
光ファイバリボンであって、
第１のサブユニットを有し、該第１のサブユニットは第１の複数本の光ファイバを有し、前記第１の複数本の光ファイバは第１の一次マトリックスと接触し、前記第１のサブユニットは、第１のリボンユニットの一部であり、
第２のサブユニットを有し、該第２のサブユニットは、第２の複数本の光ファイバを有し、前記第２の複数本の光ファイバは第２の一次マトリックスと接触し、前記第２のサブユニットは、少なくとも２つのサブユニットを有する第２のリボンユニットの一部であり、
前記第１のリボンユニットと第２のリボンユニットは、平面に沿って全体として整列し、
前記第１及び第２のサブユニットの部分に接触する二次マトリックスを有し、該二次マトリックスは断面の厚さが一様ではなく、前記二次マトリックスは優先的引き裂き部分の少なくとも一部を構成する少なくとも１つの凹み部分を有し、該少なくとも１つの凹み部分は、前記第１のリボンユニットと第２のリボンユニットとの間に形成されたリボンユニットインタフェースに隣接して位置している、
ことを特徴とする光ファイバリボン。
【請求項２８】
前記凹み部分の幅は約２００μｍ以上である、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項２９】
前記凹み部分の幅は約６００μｍ以下である、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３０】
前記第１のサブユニットは断面の厚さが一様ではない、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３１】
前記第１のサブユニットは第１の端部を有し、該第１の端部は全体として球根の形状のものである、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３２】
前記第１のサブユニットは所定厚さを備えた第１の端部及び所定厚さを備えた中間部を有し、前記第１の端部の厚さは、前記中間部の厚さよりも大きい、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３３】
前記第１の端部の厚さは前記中間部の厚さよりも約５μｍ以上大きい、
請求項３２に記載の光ファイバリボン。
【請求項３４】
前記第１のサブユニットは前記二次マトリックスの局所的最小厚さ部分に隣接したところに半径を有し、前記二次マトリックスは局所的最小厚さ部分に隣接したところに半径を有し、前記第１のサブユニットの半径は前記二次マトリックスの半径よりも小さい、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３５】
前記第１のサブユニットは断面の厚さが一様ではなく、前記第２のサブユニットは厚さが一様ではない、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３６】
前記第１のサブユニットは、全体として一様な厚さの断面を有する、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３７】
前記第１のサブユニットは全体として一様な厚さの断面を有し、前記第２のサブユニットは、全体として一様な厚さの断面を有する、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３８】
前記凹み部分は、全体としてリボンユニットインタフェース上に心出しされている、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項３９】
前記凹み部分は、全体としてリボンユニットインタフェースからオフセットしている、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項４０】
前記オフセットは約１２５μｍ〜約３００μｍである、
請求項３９に記載の光ファイバリボン。
【請求項４１】
前記二次マトリックスは少なくとも１つの所定の材料特性を有し、前記第１のサブユニットの一次マトリックスは、少なくとも１つの所定の材料特性を有し、前記二次マトリックスの少なくとも１つの所定の材料特性は、前記一次マトリックスの少なくとも１つの所定の材料特性とは異なる、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項４２】
前記光ファイバリボンは少なくとも６本の光ファイバを有する、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項４３】
前記光ファイバリボンは少なくとも第３のリボンユニットを有する、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項４４】
前記光ファイバリボンは光ファイバケーブルの一部である、
請求項２７に記載の光ファイバリボン。
【請求項４５】
所定の分離順序を有する光ファイバリボンであって、
第１の二次マトリックスを有し、該第１の二次マトリックスは、少なくとも第１のサブユニットと第２のサブユニットを互いに連結し、それにより第１のリボンユニットを形成し、前記第１のサブユニット及び第２のサブユニットはそれぞれ、全体として平らな形態に配置され、それぞれの一次マトリックスにより互いに連結された複数本の光ファイバを有し、
第２の二次マトリックスを有し、該第２の二次マトリックスは、少なくとも第３のサブユニットと第４のサブユニットを互いに連結し、それにより第２のリボンユニットを形成し、第３及び第４のサブユニットはそれぞれ、全体として平らな形態に配置されていて、それぞれの一次マトリックスにより互いに連結された複数本の光ファイバを有し、
三次マトリックスを有し、該三次マトリックスは前記第１のリボンユニットと前記第２のリボンユニットを互いに連結し、前記三次マトリックスは、前記第１のリボンユニットと前記第２のリボンユニットとの間のインタフェースのところに優先的引き裂き部分を有する、
ことを特徴とする光ファイバリボン。
【請求項４６】
前記三次マトリックスの優先的引き裂き部分は幅が約２００μｍ以上の凹み部分である、
請求項４５に記載の光ファイバリボン。
【請求項４７】
前記三次マトリックスの優先的引き裂き部分は幅が約６００μｍ以下の凹み部分である、
請求項４５に記載の光ファイバリボン。
【請求項４８】
前記優先的引き裂き部分は全体としてリボンユニットインタフェース上に心出しされた凹み部分である、
請求項４５に記載の光ファイバリボン。
【請求項４９】
前記優先的引き裂き部分は、全体としてリボンユニットインタフェースからオフセットした凹み部分である、
請求項４５に記載の光ファイバリボン。
【請求項５０】
前記オフセットは約１２５μｍ〜約３００μｍである、
請求項４９に記載の光ファイバリボン。
【請求項５１】
前記第１の二次マトリックスは少なくとも１つの所定の材料特性を有し、前記三次マトリックスは少なくとも１つの所定の材料特性を有し、前記第１の二次マトリックスの少なくとも１つの所定の材料特性は、前記三次マトリックスの少なくとも１つの所定の材料特性とは異なる、
請求項４５に記載の光ファイバリボン。
【請求項５２】
前記光ファイバリボンは少なくとも６本の光ファイバを有する、
請求項４５に記載の光ファイバリボン。
【請求項５３】
前記光ファイバリボンは少なくとも第３のリボンユニットを有する、
請求項４５に記載の光ファイバリボン。
【請求項５４】
前記光ファイバリボンはファイバケーブルの一部である、
請求項４５に記載の光ファイバリボン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本願は、２００２年５月３１日に出願された米国特許出願第１０／１５９，７３０号の一部継続（ＣＩＰ）出願であり、この米国特許出願の開示内容を本件に援用する。
【０００２】
本発明は一般に、光ファイバリボン（「光ファイバテープ」と呼ばれる場合がある）に関する。特に、本発明は、それ自体の引き裂きについて優先的分離順序を備えた光ファイバリボンに関する。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバリボンは、光信号、例えば音声情報、ビデオ情報及び（又は）データ情報を伝送する光導波路、例えば光ケーブルを有する。光ファイバケーブルが光ファイバリボンを用いた結果として、比較的高い光ファイバ密度が得られる。光ファイバリボンの形態は一般に、２つの大まかなカテゴリ、即ち、サブユニットを備えた光ファイバリボンと、それ以外の光ファイバリボンに分類できる。サブユニット構成を備えた光ファイバリボンは、例えば、第１のサブユニット及びこれに類似した構造の第２のサブユニットを形成する一次ユニットに包囲された少なくとも１本の光ファイバを有し、これらサブユニットは、二次マトリックスと接触すると共に（或いは）この中に封入される。他方、サブユニットを備えていない光ファイバリボンは一般に、マトリックス材料の単一の層で包囲された複数本の光ファイバを有する。
【０００４】
光ファイバリボンは、例えば抗張力部材及びジャケット（外被）を有するマイクロケーブルと混同されてはならない。例えば、米国特許第５，６７３，３５２号明細書は、コア構造体及びジャケットを備えたマイクロケーブルを開示している。コア構造体は、少なくとも１本の光ファイバが長手方向に延びる抗張力部材相互間に位置決めされ、これら抗張力部材の両方がバッファ部材に埋め込まれることを必要としている。ジャケットは、コア構造を保護し、その材料は、バッファ部材への良好な付着性を備えると共に耐研磨性であるように選択される。加えて、抗張力部材は、光ファイバの直径よりも大きな直径を有し、それによりケーブルに加わる圧潰力を吸収することが必要である。
【０００５】
他方、光ファイバについて比較的高い密度を形成する全体として平らなアレイ状に配置された複数本の隣り合う光ファイバを有する。サブユニットが設けられていない光ファイバリボンは、作業者にとって問題となる場合がある。例えば、これら光ファイバリボンを光ファイバサブセットに分離する場合、作業者は、高価な高精度のツールを用いなければならない。さらに、コネクタ接続／スプライス接続手順は、専用スプライスの在庫及び光ファイバの種々のサブセットについてクロージャユニット／ツールを必要とする場合がある。作業者が手で又はツールを用いないで適当な精度で光ファイバリボンをサブセットに分離するのを選択した場合、はぐれた状態の光ファイバ及び（又は）光ケーブルの損傷が結果として生じる場合がある。はぐれ状態の光ケーブルは、光リボンコネクタ接続、組織化、剥ぎ取り及びスプライス接続において問題を生じさせる場合がある。加えて、光ファイバの損傷は望ましくなく、それにより光ファイバはその意図した目的を果たせなくなる。
【０００６】
しかしながら、サブユニットを用いないで光ファイバリボンを分離するのを助ける試みとしての光ファイバリボン形態がある。例えば、米国特許第５，９８２，９６８号（以下、「第´９６８号特許」という場合がある）明細書は、マトリックス材料中に、光ファイバリボンの長手方向軸線に沿って延びるＶ字形応力集中を有する一様厚さの光ファイバリボンを必要としている。Ｖ字形応力集中を光ファイバリボンの平らな表面上に互いに交差して配置するのがよく、それによりサブセットへの光ファイバリボンの分離を助ける。しかしながら、第´９６８号特許の発明では、幅の広い光ファイバリボンを必要としている。というのは、分離後のはぐれ状態の光ファイバを回避するために追加のマトリックス材料がＶ字形応力集中箇所の近くで光ファイバに隣接して必要だからである。幅の広いリボンは、多くのマトリックス材料を必要とし、光ファイバの密度を減少させる。この米国特許の別の実施形態では、第１のマトリックス材料の薄い層を光ファイバの周りに設けて幾何学的形状の制御、例えば光ファイバの平面度を向上させる必要がある。次に、Ｖ字形応力集中箇所を第１のマトリックス材料に被着された第２のマトリックス中に形成し、それにより応力集中箇所のところでサブセットの分離を可能にする。分離可能な光ファイバリボンの別の例が、米国特許第５，９７０，１９６号（以下、「第´１９６号特許」という場合がある）明細書に記載されている。具体的に説明すると、第´１９６号特許の発明では、１対の着脱自在な部分を光ファイバリボンの平らな表面の互いに反対側の側部に互いに横切って設けられたＶ字形切欠き内に位置決めすることが必要である。着脱自在な部分は、Ｖ字形切欠きのところでのサブセットへの光ファイバリボンの分離を容易にするために光ファイバリボンの隣り合う内部光ファイバ相互間に位置決めされる。着脱自在な部分は、光ファイバリボンの平らな表面と面一をなしてもよく、或いは、これらから突出していてもよい。これら公知の光ファイバリボンには、幾つかの欠点がある。例えば、これら光ファイバリボンは、高価であり、製造が困難である。加えて、操作性の観点から、Ｖ字形応力集中及び（又は）Ｖ字形切欠きは、光ケーブルリボンの堅牢性又は頑丈さに悪影響を及ぼすと共に（或いは）光ケーブルにマイクロベンディングを引き起こす場合があるので望ましくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
分離を回避するためにサブユニットを用いる光ファイバリボンは一般に、これらの問題を生じないが、これらには他の問題がある。二次マトリックス中に封入されたサブユニットを採用する従来型光ファイバリボン１が、図１に示されている。サブユニットを有する光ファイバリボンは、幾つかの利点、例えば、分離性が向上するという利点及びはぐれ状態のファイバの発生が回避されるという利点を有する。特に、光ファイバリボン１は、一次マトリックス５中に封入された光ファイバ３を備える１対の従来型サブユニット２を有し、次に、これらサブユニットを二次マトリックス４中に封入する。一次マトリックス５の厚さＴ１は、連続且つ一様である。これと同様に、サブユニット２の平らな部分を覆う二次マトリックス４の厚さｔ１も連続且つ一様である。例えば、サブユニット２は、全体として一様な厚さｔ１が３１０μｍである一次マトリックス５中に配置された６本の２５０μｍ光ファイバ３を有するのがよく、二次マトリックス４の厚さｔ１は、光ファイバリボンの全体的厚さｔ２が３３０μｍの場合、１０μｍである。
【０００８】
しかしながら、従来型光ファイバリボン１には欠点がある。例えば、１つの問題は、手によるサブユニット２の分離の際にウイング（羽根状ひらひら部分）Ｗ（図１）が生じる恐れがあるということである。ウイングＷは、例えば共通のマトリックス４とサブユニットマトリックス５との間の十分な付着性又は接着性が欠けていること及び（又は）分離の際に二次マトリックスが無秩序に破断するということにより生じる場合がある。ウイングＷが存在していると、このことは、例えば、作業者による光リボンの組織化、コネクタ接続、剥ぎ取り及び（又は）スプライス接続作業に悪影響を及ぼす場合がある。加えて、ウイングＷは、リボン識別マーキング又はサブユニットとリボン取扱いツール、例えばサーマルストリッパ、スプライスチャック及び融着接続機との適合性に問題を生じさせる場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、所定の分離順序を備えていて、第１のサブユニット、第２のサブユニット及び二次マトリックスを有する光ファイバリボンに関する。第１及び第２のサブユニットはそれぞれ、全体として平らな形態に配置されていて、それぞれの第１及び第２の一次マトリックスによって連結されたそれぞれの複数本の光ファイバを有する。第１のサブユニットは、第１のリボンユニットの一部であり、第２のサブユニットは、複数のサブユニットを有する第２のサブユニットの一部である。二次マトリックスは、第１のサブユニットと第２のサブユニットを互いに連結して二次マトリックスが第１のリボンユニットと第２のリボンユニットとの間に形成されたリボンユニットインタフェースに隣接して位置する優先的引き裂き部分を有するようにする。
【００１０】
本発明は又、所定の分離順序を備えていて、第１のサブユニット、第２のサブユニット及び二次マトリックスを有する光ファイバリボンに関する。第１及び第２のサブユニットはそれぞれ、全体として平らな形態に配置されていて、非一様な厚さを有するそれぞれの第１及び第２の一次マトリックスによって連結されたそれぞれの複数本の光ファイバを有する。第１のサブユニットは、第１のリボンユニットの一部であり、第２のサブユニットは、複数のサブユニットを有する第２のサブユニットの一部である。リボンインタフェースが、第１のサブユニットと第２のサブユニットとの間に形成され、二次マトリックスは、第１のリボンユニットと第２のリボンユニットを互いに連結する。二次マトリックスは、該二次マトリックスがリボンユニットのうちの一方のサブユニットインタフェースのところで破断する前にリボンインタフェースのところで破断するようリボンユニットインタフェースに隣接したところに少なくとも１つの局所的最小厚さ部分を有する。
【００１１】
本発明は更に、第１のサブユニット、第２のサブユニット及び二次マトリックスを有する光ファイバリボンに関する。第１及び第２のサブユニットは、それぞれの第１及び第２の一次マトリックスと接触関係をなすそれぞれの複数の光ファイバを有する。第１のサブユニットは、第１のリボンユニットの一部であり、第２のサブユニットは、少なくとも２つのサブユニットを有する第２のリボンユニットの一部である。第１及び第２のリボンユニットは、全体として平面に沿って整列している。二次マトリックスは、非一様厚さの断面を有する。二次マトリックスは、優先的引き裂き部分の少なくとも一部を構成する少なくとも１つの凹み部分を更に有する。少なくとも１つの凹み部分は、第１のリボンユニットと第２のリボンユニットとの間に形成されたリボンユニットインタフェースに隣接して位置する。
【００１２】
さらに、本発明は、所定の分離順序を備えていて、第１の二次マトリックス、第２の二次マトリックス及び三次マトリックスを有する光ファイバリボンに関する。第１の二次マトリックスは、少なくとも第１のサブユニットと第２のサブユニットを互いに連結し、それにより第１のリボンユニットを形成し、第１のサブユニット及び第２のサブユニットはそれぞれ、全体として平らな形態に配置されていて、それぞれの一次マトリックスにより互いに連結された複数本の光ファイバを有する。第２の二次マトリックスは、少なくとも第３のサブユニットと第４のサブユニットを互いに連結し、それにより第２のリボンユニットを形成し、第３及び第４のサブユニットはそれぞれ、全体として平らな形態に配置されていて、それぞれの一次マトリックスにより互いに連結された複数本の光ファイバを有する。三次マトリックスは、第１のリボンユニットと第２のリボンユニットを互いに連結する。三次マトリックスは、第１のリボンユニットと第２のリボンユニットとの間のインタフェースのところに優先的引き裂き部分を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図２には、本発明の光ファイバリボン１０が示されている。光ファイバリボン１０（以下、「リボン」という）は、全体として平らな形態に配置された複数の光導波路、例えば光ファイバ１２を有し、一次マトリックス１４が、細長い構造体を形成している。リボン１０は、例えば、スタンドアロン型リボン、リボンスタックの一部又はリボンのサブユニットとして使用できる。一次マトリックス１４は一般に、光ファイバ１２に接触し、これを封入することができ、それにより処理及び取扱いのための頑丈な構造体をもたらす。一次マトリックス１４は一般に、隣り合う光ファイバを細長い構造体内に互いに固定し、それによりこれらの相対運動を禁止する。一次マトリックス１４は、第１の端部１４ａ、中間部１４ｂ及び第２の端部１４ｃを有している。加えて、一次マトリックス１４は、断面の厚さが一様ではなくている。
【００１４】
この実施形態では、第１の端部１４ａは、厚さＴaを有し、第２の端部１４ｃは、厚さＴcを有し、これらの厚さは、両方とも中間部１４ｂの厚さＴbよりも大きい。例えば、厚さＴaは、厚さＴbよりも約５μｍ以上長いが、他の適当な寸法を用いることができる。より詳細には、第１の端部１４ａと第２の端部１４ｃは両方共、全体として球根又は球の形状をしているが、他の適当な形状、例えば山形の形状又は楕円の形状を用いることができる。本明細書で用いる「球根形状」という用語は、リボンの端部がリボンの中間部の最も大きな厚さよりも大きい厚さを有していることを意味している。好ましくは、最大厚さは、一般に端のファイバ１２ａに隣接し、一般にマトリックスの縁から光ファイバの直径の約１／２〜１つ分の範囲ｒのところに位置しているが、他の適当な範囲を使用できる。範囲ｒの適当な値は、一般に最大厚さＴaを端のファイバ１２ａの断面上に位置させる。換言すると、範囲ｒは、端のファイバ１２ａの周囲に接する点（図３Ａの左側上の破線で示されている）から、マトリックスの縁から内方に最高光ファイバの直径の約１つ分又はそれ以上のところに位置するファイバ１２ａ上の点（図３Ａの右側のリボンによって示されている）までの範囲である。
【００１５】
本発明は、製造上のばらつきにより断面表面全体にわたり起伏がある従来型リボンと混同されてはならない。これら起伏により、例えば所定の形状ではなく、ランダムな場所に従来型リボン厚さのばらつきを生じさせる場合がある。例えば、従来型リボンの厚さは、断面全体にわたりランダムな場所において３１０±３μｍである場合がある。他方、本発明のリボンは、分離性能を助けるよう所定の場所で増減する一様でない（非一様な）厚さを有するのがよい。
【００１６】
一実施形態では、光ファイバ１２は、複数本のシングルモード光ファイバであるが、光ファイバの他の形式又は形態を使用できる。例えば、光ファイバ１２は、マルチモード光ファイバ、ピュアモード光ファイバ、エルビウムドープ光ファイバ、偏波面維持光ファイバ、光導波路の他の適当なタイプ及び（又は）これらの組合せであってよい。例えば、各光ファイバ１２は、石英系コアを有するのがよく、この石英系コアは、光を透過させるよう動作し、コアよりも屈折率の低い石英系クラッドによって包囲されている。加えて、１以上の被覆を光ファイバ１２に被着させるのがよい。例えば、軟質一次被覆がクラッドを包囲し、比較的硬質の二次被覆が一次被覆を包囲する。被覆は、識別のための識別手段、例えばインク又は他の適当な標識及び（又は）識別手段の脱落を阻止する付着防止剤を更に有するのがよい。しかしながら、本発明のリボンで用いられる光ファイバは一般に、タイトバッファ構造のものではない。適当な光ファイバは、ニューヨーク州コーニング所在のコーニング・インコーポレイテッドから市販されている。
【００１７】
一次マトリックス１４は、例えば、放射線硬化性(radiation curable)材料又はポリマー材料であるのがよいが、他の適当な材料を用いることができる。当業者には知られているように、放射線硬化性材料は、所定の放射線波長で照射されると液体から固体への転移を生じる。硬化前、放射線硬化性材料は、例えば液体モノマー、オリゴマー「主鎖」の配合物とアクリレート光開始剤と、他の添加物の混合物とを含む。代表的な光開始剤は、放射線源により放射されるエネルギを吸収し、反応性化学種に断片化し、次にモノマー及びオリゴマーの重合／硬化反応を開始させることにより機能する。一般に、照射の結果として、架橋の硬化した固体ネットワークがモノマーとオリゴマーとの間に形成され、これは不安定性分を含む場合がある。換言すると、光開始剤は、モジュラス特性を有する全体として固体のフィルムへの液体マトリックスの凝固を促進する化学反応を開始する。
【００１８】
硬化プロセスの一特徴は、放射線照射に応答した光開始剤の反応である。光開始剤は、放射線波長の関数として吸収度という観点で測定される固有の吸収スペクトルを有している。各光開始剤は、特徴的な光活性領域、即ち一般にナノメートル（記号ｎｍ）で測定される光活性波長範囲を有する。例えば、市販の光開始剤の光活性波長範囲は、真空紫外線波長範囲（１６０〜２２０ｎｍ）、紫外線波長範囲（２２０〜４００ｎｍ）又は可視光波長範囲（４００〜７００ｎｍ）である。
【００１９】
放射線硬化材料の結果としてのモジュラスを例えば放射線強度及び硬化時間のような要因で制御することができる。放射線量、即ち単位面積当たりの表面に到達する輻射エネルギは、線速度、即ち放射線硬化材料が放射線源を通過する速度に反比例する。放射線量は、時間の関数としての放射電力の積分である。換言すると、他の条件が全て同じならば、線速度が早ければ早いほどそれだけ一層適当な効果を達成するのに必要な放射線強度が高くなる。放射線硬化材料を完全に照射した後において、この材料は、硬化されたと呼ばれる。硬化は、放射線源に下に向き又はこれから遠ざかる方向に向いた側から放射線硬化材料中で生じる。放射線源に近いところに位置する材料の部分は放射線が材料の非硬化部分に到達するのを阻止する場合があるので、硬化に関して勾配を定めることができる。入射放射線の量に応じて、硬化後の材料は、硬化について互いに異なる度合を示す場合がある。さらに、材料中の硬化の度合は、これと関連した独特のモジュラス特性を有する場合がある。これとは逆に、放射線源を材料が比較的一様な硬化度を有するよう位置決めすることができる。
【００２０】
硬化の度合は、放射線硬化材料の架橋密度により機械的性質に悪影響を及ぼす。例えば、相当に硬化した材料を、その材料について高い架橋密度を持つ材料として定義することができ、これは、例えば脆弱過ぎる。さらに、硬化不足の材料を、低架橋密度を持つ材料として定義することができ、これは軟らか過ぎる場合があり、場合によっては望ましくないリボン摩擦レベルを引き起こす比較的高い摩擦係数（ＣＯＦ）を有する。硬化したＵＶ材料は、例えば放射線量に応じて約５０ＭＰａ〜約１５００ＭＰａのモジュラスを有する。互いに異なるモジュラス値は、例えば本発明のリボンの手による分離性及び堅牢性に関し様々な性能の度合をもたらすことができる。
【００２１】
一実施形態では、ＵＶ硬化性材料は、一次マトリックス１４に用いられる。例えば、ＵＶ硬化性材料は、イリノイ州エリジン所在のＤＳＭ・デソテック・インコーポレイテッドから市販されているポリウレタンアクリレート樹脂、例えば９５０−７０６である。変形例として、他の適当なＵＶ材料、例えばオハイオ州コロンブス所在のボードン・ケミカル・インコーポレイテッドから市販されているポリエステルアクリレート樹脂を用いてもよい。加えて、熱可塑性材料、例えばポリプロピレンをマトリック材料として用いることができる。
【００２２】
図３は、リボン１０に類似した本発明の別の実施形態としてのリボン２０を示している。リボン２０は、全体として平らな形態に配置された複数の光導波路、例えば光ファイバ１２を有し、一次マトリックス２４が、細長い構造体を形成している。一次マトリックス２４は一般に、光ファイバ１２に接触してこれを封入するのがよく、それにより処理及び取扱いが可能である頑丈な構造体をもたらす。一次マトリックス２４は、厚さが一様でない断面を有し、第１の端部２４ａ、中間部２４ｂ及び第２の端部２４ｃを有している。この実施形態では、第１の端部２４ａは厚さＴaを有し、第２の端部２４ｃは厚さＴcを有し、厚さＴaは、中間部２４ｂの厚さＴbよりも大きい。より詳細に説明すると、第１の端部２４ａは例えば、全体として球根の形状を用いることができる。これに対し、第２の端部２４ｃは、第１の端部２４ａの形状とは全体的に異なる形状を有するのがよい。例えば、図示のように、第２の端部２４ｃは、全体として丸い形状のものであるが、他の適当な形状、例えば平らな形状、山形の形状、丸みのある形状又はこれらの組合せであってよい。リボン２０に類似した複数本のリボンを積み重ねる場合、第１の端部２４ａをリボンスタックの交互の側部上に配置してスタックの一体性を得るのがよい。加えて、リボンをこのように積み重ねると、リボンは力の作用を受けたとき少なくとも２つの自由度で依然として動くことができ、これにより光性能を保持することができる。
【００２３】
図３Ａは、断面の厚さが一様でない一次マトリックス３４を備えた複数本のリボン３０を示しており、この厚さは、端の光ファイバの断面上に設けられた厚さＴaを有している。具体的に説明すると、端部３４ａは、幾つかの形状、例えば直線部分及び丸み部分から作られており、それにより球根形状の全体として山形の端部を形成している。好ましくは、中間部３４ｂは、端の光ファイバ１２ａの直径Ｄ上の又はこれを越えて延びる厚さＴbを有している。厚さＴbを端の光ファイバ１２ａの直径Ｄ上に又はこれを越えて延びるようにすることにより、リボン３０の光ファイバ、特に端の光ファイバ１２ａの平面度の制御が容易になる。加えて、端部３４ａは、隣り合うリボン３０を大きなリボンのサブユニットとして用いる場合、隣り合うリボン３０相互間に維持する二次マトリックスの量に影響を及ぼす場合のある所定の角度αをなす。換言すると、角度αは、リボン相互間の二次マトリックスの量を加減することによりリボン３０をサブユニットとして用いる場合、性能パラメータ、例えば撚り性能及び分離特性に影響を及ぼす場合がある。加えて、他の適当な形状を用いることができる。
【００２４】
図４は、リボン４０を示している。リボン４０は、リボン１０を有し、二次マトリックス４５が一次マトリックス１４の外方部分上に設けられている。２つ以上を用いることにより幾つかの利点が得られる。例えば、一実施形態では、リボン中の光ファイバの平面度を確保するために薄い一次マトリックスを被着させるのがよい。加えて、二次マトリックス４５は、幾つかの機能を有するのがよい。例えば、二次マトリックス４５を用いて全体として平らな表面４６をリボン４０に与えるのがよい。平らな表面４６は又、リボン４０をリボンスタックの一部として用いた場合、安定性をもたらすことができる。加えて、二次マトリックス４５は又、一次マトリックス１４とは異なる材料特性、例えば付着性、ＣＯＦ特性、又はコードを提供することができる。これは、一次マトリックス１４に類似しているが、異なる処理特性、例えば硬化特性を持つ材料の二次マトリックス４５を用いることにより又は一次マトリックス１４とは異なる材料を用いることにより達成できる。これと同様に、二次マトリックス４５の互いに異なる部分は、互いに異なる材料であると共に（或いは）別の材料特性を有してもよい。
【００２５】
一例を挙げると、二次マトリックス４５の第１の平らな表面は、所定のＣＯＦを有するのがよく、これに対し第２の平らな表面は、一次マトリックス１４への高い付着性を有するのがよい。平らな表面の所定のＣＯＦにより、リボンは例えばリボンのスタックの曲げ中、応力を除去することができる。これに対し、一次マトリックスと二次マトリックスとの間の高い付着性は、全体として頑丈なリボンを作ることができる。他の実施形態では、第１及び第２の平らな表面は、同一の特性を有してもよく、この特性は、一次マトリックスの特性とは異なるのがよい。加えて、米国特許第６，２５３，０１３号明細書に開示されているように（なお、この米国特許明細書の開示内容を本願に援用する）、一次マトリックス１４と二次マトリックス４５との間に接着ゾーン４４（図４）を用いるのがよい。例えば、コロナ放電加工法を用いて接着ゾーン４４を一次マトリックス１４に被着させる。加えて、リボン４０を識別するマーク付け標識を一次マトリックス１４又は二次マトリックス４５に印刷するのがよい。他の実施形態では、二次マトリックス４５を用いてリボン４０を識別することができる。例えば、二次マトリックス４５にリボンの識別のための染料で着色するのがよい。
【００２６】
これと同様に、個々のリボンを識別するために他の適当な色の組合せが可能である。一実施形態では、一次マトリックス１４は、第１の色を呈し、二次マトリックス４５は、第２の色を呈するのがよい。例えば、リボンスタックの多数のリボンは、色が同一の一次マトリックスを有するのがよく、互いに異なるリボンは各々、別の色の二次マトリックスを有する。かくして、作業者は、スタックを青色スタックとして識別することができると共に青色スタック内の個々のリボンを各々識別することができる。他の実施形態では、スタックのリボンの二次マトリックスは、同一の色のものであるのがよく、個々のリボンの一次マトリックスは、異なる色を有する。この結果、各リボンをスタックの側から識別することができる。さらに別の実施形態では、一次又は二次マトリックスは、識別標識として用いるのに適した色のストライプ又はトレーサを有するのがよい。
【００２７】
図５は、本発明の別の実施形態としてのリボン５０を示している。リボン５０は、第１のサブユニット５１及び第２のサブユニット５２として使用される２つのリボン、例えばリボン１０を有する。本明細書で用いる「サブユニット」という用語は、互いに別個のマトリックス材料で覆われた複数の光ファイバを意味している。換言すると、各サブユニットにはそれ自体の個々のマトリックス材料が設けられている。サブユニットは、共通のマトリックス材料を有するグループとして配置された光ファイバであるサブセットと混同されてはならない。サブユニットを分離した場合、別々のマトリックス材料は一般に、各サブユニットに無傷でくっ付いたままである。しかしながら、本発明のリボンは、サブユニットとして他の適当な形式又は数のリボンを用いることができる。
【００２８】
二次マトリックス５５は、サブユニット５１，５２に部分的に接触し、この二次マトリックスは一般に、１対の互いに反対側に位置する全体として平坦で平らな表面５６を提供するよう寸法決めされている。二次マトリックス５５は、一次マトリックスとほぼ同じ又はこれとは異なる材料特性を有するのがよい。サブユニット５１，５２の端のファイバ周りの一次及び（又は）二次マトリックスは、端のファイバへの衝撃を緩和し、ファイバ内の光減衰を阻止するよう比較的軟質であるのがよい。全体として平坦で平らな表面５６により、リボン５０を容易に積み重ねてリボンスタックの一部を形成することができる。しかしながら、二次マトリックス５５の他の適当な形状を用いることができる。二次マトリックス５５を用いることにより、サブユニット５１，５２相互間のインタフェース５７のところでリボン５０を例えば手で分離することができる。サブユニット５１，５２は好ましくは、インタフェース５７のところに接触点を有し、それにより二次マトリックス５５がサブユニット相互間で流れることができ、それにより頑丈な構造体が形成される。しかしながら、サブユニットをこれら相互間のインタフェースのところで離隔させてもよい。
【００２９】
加えて、リボン５０は有利には、例えば分離の際のウイング及び（又は）はぐれ状態の光ファイバの形成を阻止する。リボン５０は、二次マトリックス５５に優先的引き裂き部分５８を設けることにより、二次マトリックス５５の無秩序な破れを許容しないで、ウイングの形成を阻止する。具体的に説明すると、優先的引き裂き部分５８は一般に、厚さが局所的に最小の箇所ｔ２（図６）のところに設けられ、一般に二次マトリックスのインタフェース５７に隣接して位置する。この場合、局所的最小厚さ部分ｔ２は、非一様な断面を有するサブユニット５１，５２によって形成される。全体として平坦で平らな表面５６を備えた二次マトリックス５５をこれら非一様断面上に被着させると、二次マトリックス５５の厚さがばらつきを生じる。例えば、局所的最小厚さ部分ｔ２が約２μｍであり、これに対しサブユニット５１，５２の中間部上の二次マトリックス５５の部分の厚さは、約１０μｍである。他の実施形態では、局所的最小厚さ部分ｔ２は、本質的にゼロの値にほぼ等しいのがよい。局所的最小厚さ部分ｔ２は、弱い箇所であり、それにより二次マトリックス５５の破断がこの箇所で始まると共に（或いは）終わることができる。加えて、最小厚さ部分は、他の適当な寸法又は配設場所を有するのがよいが、リボンが適当な堅牢性及び取扱いやすさを有することができるようにすべきである。図６は、手でサブユニットに分離された後のリボン５０を示している。図示のように、ウイングの形成は、本発明の技術的思想により阻止される。加えて、適当なマトリックス特性、例えば破断に至るまでの伸び及び（又は）所定のマトリックスモジュラスを用いることにより、優先的引き裂き部分の機能を向上させることができる。
【００３０】
図７に示すように、優先的引き裂き部分は、リボンの他の適当な幾何学的形状で達成できる。リボン７０は、２つのサブユニット７１，７２及び二次マトリックス７５を有している。二次マトリックス７５は、サブユニット７１，７２に接触すると共に（或いは）これらを封入し、それによりリボン７０を形成している。リボン５０の二次マトリックス５５と同様、二次マトリックス７５は、一般にサブユニット７１，７２相互間のインタフェース７７に隣接したところが変化した厚さを有する。しかしながら、インタフェース７７に隣接した二次マトリックス７５の漸変厚さは、全体として一様な厚さのサブユニット７１，７２で達成される。しかしながら、このリボンの形状を非一様な厚さのサブユニットと組み合わせて用いることができる。一実施形態では、二次マトリックス７５は、幅ｗの凹み部分を有し、例えば、凹み部分は、全体としてインタフェース７７上に心出しされた凹状部分７３を構成している。換言すると、凹み部分は、全体としてインタフェース軸線Ａ−Ａに関して対称であり、このインタフェース軸線Ａ−Ａは、インタフェース７７を通り、全体としてリボン７０の全体として平らな表面に垂直である。しかしながら、他の実施形態では、凹み部分は、他の形状、例えば窪み７４ａ、幅及び（又は）他の配設場所を有してもよい。説明の目的上、リボン７０の頂部及び底部は、凹み部分の互いに異なる形態を有するが、種々の実施形態は、インタフェース７７の各側に同一形状の凹み部分７３を有してもよい。凹状部分７３は、二次マトリックス７５に局所的最小厚さ部分を形成し、これは、有利には二次マトリックス７５の破断が例えば手による分離の際にこの箇所で始まると共に（或いは）割ることができる弱い箇所である。
【００３１】
一実施形態では、凹み部分７３は、約６００μｍ以下の幅ｗ及び約５μｍの深さＤを有している。しかしながら、他の適当な寸法を用いることができ、例えば、他の実施形態では、幅ｗは、約２００μｍ以上であってよく、深さＤは、約５μｍ以上であってよい。さらに、リボンの凹み部分７３は、リボンの意図した用途に適した堅牢性及び取扱いの容易さをもたらすよう寸法決めされるべきである。
【００３２】
本発明の技術的思想に基づく別の実施形態であるリボン８０が図８に示されている。リボン８０は、各々が全体として一様な厚さの１対のサブユニット８１，８２及びサブユニット８１，８２に全体として接触すると共に（或いは）これらを封入する二次マトリックス８５を有し、それによりリボン８０を形成している。リボン８０は、少なくとも１つの凹み部分８３を有し、このリボン８０は、リボン７０に類似しているが、凹み部分８３は、サブユニット８１，８２相互間のインタフェース８７上に心出しされている。この実施形態では、凹み部分８３は、インタフェース８７から距離ｄのところがオフセットした全体として凹状の形状を有している。例えば、距離ｄは、約１２５μｍ〜約３００μｍであるが、他の適当な距離を用いることができる。加えて、凹み部分８３は、他の形状、他の幅及び（又は）他の深さを有してもよい。説明の目的上、リボン８０の頂部及び底部は、互いに異なる数の凹み部分８３を有する。例えば、リボン８０の頂部の凹み部分８３は、インタフェース軸線Ａ−Ａに関し全体として対称である。しかしながら、他の実施形態は、全体として平らな表面８６の各々に同一又は異なる数、例えば１、２又３以上の凹み部分８３を有してもよい。凹状部分８３は、二次マトリックス８５に局所的最小厚さ部分を形成し、この局所的最小厚さ部分は、有利には、二次マトリックス７５の破断が例えば手による分離の際にこの箇所で始まる共に（或いは）終わることができるようにする弱い箇所であり、それによりウイングの形成が阻止される。
【００３３】
凹み部分８３は、リボンの意図した用途にとって適した堅牢性及び取扱いやすさを提供するよう寸法決めされるべきである。この実施形態では、リボン８０の凹み部分８３をインタフェース８７から距離ｄのところに心出しすることにより、リボン８０に増大した堅牢性が与えられている。具体的に説明すると、凹み部分８３をインタフェース８７から離れて心出しすることにより、リボン８０の撚り性能が向上する。例えば、リボン８０のサブユニット８１，８２は、リボンの通常の取扱い中、分離する恐れが低い。
【００３４】
図９は、リボン５０に類似した本発明の別の実施形態であるリボン９０を示している。リボン９０は、サブユニット９１，９２及び二次マトリックス９５を有している。二次マトリックス９５は、サブユニット９１，９２に接触すると共に（或いは）これらを封入してリボン９０を形成している。サブユニット９１，９２は、非一様な厚さを有し、二次マトリックス９５は、リボン７０と同様、複数の凹み部分を有している。この実施形態では、凹み部分８３は、インタフェース軸線Ａ−Ａの両側に設けられ、これらはインタフェース軸線に関し全体として対称である。凹み部分は、複数の凹状部分９３として定められるが、凹み部分は、他の形状、他の幅及び（又は）他の配設場所を有してもよい。凹状部分９３は、全体としてサブユニット９１，９２のインタフェースから距離ｄのところに位置している。この実施形態では、距離ｄは、凹状部分９３の中心の場所をサブユニット９１，９２の中間部に向かって端部の最大厚さを僅かに越えたところに定める。
【００３５】
図１０は、リボン１００の一部を示しており、このリボンは、リボン９０に類似した別の実施形態である。リボン１００は、サブユニット１０１，１０２及び二次マトリックス１０５を有している。サブユニット１０１，１０２は、非一様な厚さを有し、二次マトリックス１０５は、インタフェース軸線Ａ−Ａに関し対称である複数の凹み部分を有し、それにより局所的最小厚さ部分ｔ２が形成されている。この実施形態では、局所的最小厚さ部分ｔ２は、サブユニットの半径Ｒ1を一次マトリックスの隣接の半径Ｒ2よりも小さくすることにより形成され、それにより優先的引き裂き部分が形成されている。例えば、局所的最小厚さ部分ｔ２の範囲は、約０〜約５μｍであるのがよいが、任意他の適当な寸法を用いることができる。半径Ｒ1，Ｒ2は一般に、局所的最小厚さ部分ｔ２に隣接して位置する。Ｒ2がＲ1よりも大きくするようリボンを形作ることは、二次マトリックス１０５の材料がこの硬化前に局所的最小厚さｔ２から全体として遠ざかって流れることができることを意図している。換言すると、半径Ｒ1及び二次マトリックス１０５の表面張力により、マトリックス１０５は流れ去り、それにより局所的最小厚さ部分ｔ２に向かって一次マトリックス材料を流してその厚さを増大させるのではなく、局所的最小厚さ部分が形成される。加えて、他の実施形態も又、この技術的思想を利用することができる。
【００３６】
図１１は、リボン１１０を示しており、リボン１１０は、複数のリボンユニットＡ，Ｂ，Ｃを互いに分離する複数の優先的引き裂き部分１１５ａ，１１５ｂを有する二次マトリックス１１５を有し、それによりリボン１１０に優先的分離順序を与えている。換言すると、リボン１１０は、サブユニットインタフェースのところ、例えばサブユニット１１２，１１３相互間で分離する前にリボンユニットインタフェースＡ／Ｂ及び（又は）Ｂ／Ｃを互い分離する方を優先する。この実施形態では、各サブユニット１１１〜１１４は、全体に一様な厚さを持つそれぞれの一次マトリックス（参照符号は付けられていない）により互いに連結される２本の光ファイバ１２を有する。各リボンユニットＡ，Ｂ，Ｃは、少なくとも１つのサブユニットを有するが、リボンユニットのうち少なくとも１つは、少なくとも２つのサブユニットを有するべきである。この場合、リボンユニットＢは、２本の光ファイバを備えた２つのサブユニット１１２，１１３を有し、リボンユニットＡ，Ｃは各々、２本の光ファイバを備えた１つのサブユニットを有する。優先的分離順序は、リボンユニットインタフェースＡ／Ｂ及び（又は）Ｂ／Ｃのところで生じる。というのは、二次マトリックス１１５の優先的引き裂き部分１１５ａ，１１５ｂは、それぞれのリボンユニットインタフェースに隣接して位置しているからである。他方、二次マトリックス１１５は、サブユニット１１２，１１３相互間のサブユニットインタフェースに隣接したところにおいては全体として一様な厚さを有し、それによりリボンユニットインタフェースと比較してサブユニットインタフェース相互間のより頑丈な連結部を形成している。優先的引き裂き部分１１５ａは、凹み部分であり、優先的引き裂き部分１１５ｂは、窪みである。しかしながら、本発明のリボンは、リボンユニットの優先的な分離順序を提供する任意適当な優先的引き裂き部分又は特徴部を有するのがよい。例えば、リボン１１０の他の実施形態は、非対称の形態、例えばそれぞれ１つのサブユニット及び２つのサブユニットを備えた２つのリボンユニットＡ，Ｂを有してもよく、リボン中に最低６本の光ファイバが入っている。加えて、リボンユニットは、任意適当な数のサブユニットを有するのがよいと共に（或いは）サブユニットは、適当な数の光ファイバを有するのがよい。
【００３７】
さらに、リボンユニット相互間の優先的分離順序についての本発明の技術的思想は、他の適当な幾何学的形状を備えたサブユニットを採用してもよい。例えば、図１２は、リボンユニットＥ，Ｆ，Ｇを有するリボン１２０を示しており、これらリボンユニットＥ，Ｆ，Ｇはそれぞれ、優先的引き裂き部分を備えた二次マトリックス１２７により互いに連結された非一様厚さのものであるのがよいサブユニットを備えている。この場合、サブユニット１２２〜１２６は、中間部よりも大きな厚さを備える少なくとも第１の端部を有し、サブユニット１２１は、全体として一様な厚さを備えたサブユニットである。好ましくは、サブユニットの第１の端部及び第２の端部は全体として、リボン形成中、向きが問題にならないよう対称であるが、端部は、リボン形成中向きが問題になるよう互いに異なる形状を有するのがよい。さらに、非一様な厚さの全体として対称のサブユニットを設けることにより、必要ならば同一リボンユニット内のサブユニットの分離中、ウイングの形成を阻止することができる。図示のように、サブユニット１２２，１２３，１２４は、全体として山形の形状をした少なくとも１つの端部を有し、サブユニット１２４，１２５，１２６は、全体として球の形をした少なくとも１つの端部を有する。
【００３８】
図示のように、二次マトリックス１２７は、リボンインタフェースＥ／Ｆ及びＦ／Ｇに隣接して位置した少なくとも１つの優先的引き裂き部分を有する。具体的に説明すると、二次マトリックスの優先的引き裂き部分は、リボンインタフェースから距離ｄのところでオフセットした全体として凹状の形状を備えた凹み部分１２７ａである。例えば、距離ｄは、約１２５μｍ〜約３００μｍであるが、他の適当な距離を用いることができる。加えて、凹み部分１２７ａは、他の形状、他の幅及び（又は）他の深さを有してもよい。加えて、リボン１２０の頂部及び底部は、異なる数又は形状の凹み部分１２７ａを有してもよい。この場合、凹み部分１２７ａは、リボンユニットインタフェースのところの軸線Ａ−Ａに関し全体として対称である。
【００３９】
さらに、リボンユニット相互間の優先的分離順序に関する本発明の技術的思想は、３以上のマトリックスを用いることができる。例えば、図１３は、優先的引き裂き部分を備えた三次マトリックスにより互いに連結されたリボンユニットＨ，Ｉ，Ｊを有するリボン１３０を示している。具体的に説明すると、リボン１３０のサブユニットは、それぞれの一次マトリックス（参照符号は付けられていない）によって互いに連結された光ファイバを有し、各リボンユニットＨ，Ｉ，Ｊは、それぞれの二次マトリックス１３７により互いに連結された２つのサブユニットを有し、これら二次マトリックスは、三次マトリックス１３８によって互いに連結されている。三次マトリックス１３８は、優先的引き裂き部分、例えば凹部１３８ａ又は窪みを有するが、本明細書において説明したような任意他の優先的引き裂き部分を用いてもよい。加えて、マトリックスのうち任意のものは、本明細書で説明したような材料特性、性質及び（又は）特徴を有するのがよい。
【００４０】
さらに、本発明のリボンは、任意適当な光ファイバケーブル設計に用いることができる。図１４は、本発明の代表的な光ファイバケーブル１４０を示している。光ファイバケーブル１４０は、シース１４６が施された管１４４内に設けられたリボン１１０のスタック１４２を有している。シース１４６は、抗張力部材１４６ａ及びジャケット１４６ｂを有する。単一管形光ファイバケーブル設計を示しているが、本発明は、任意適当な設計のケーブル、例えば乾式管、スロット付きコア、引き込みケーブル、８の字形、ルースチューブ、又はインタコネクタケーブル中に設けられた本発明のリボンを含むのがよい。さらに、光ファイバケーブル１４０又は任意他の形態のケーブルは、上記よりも多い又は少ないケーブルコンポーネント、例えばリップコード、外装層、結合剤層、抗張力部材、チューブレス水膨潤性コンポーネント、止水材料又は任意他の適当なケーブルコンポーネントを含むのがよい。
【００４１】
特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれる本発明の多くの改造例及び他の実施形態は、当業者には明らかである。例えば、サブユニットは、互いに異なる本数の光ファイバを有してもよく、リボンは、３以上のサブユニットを有してもよく、或いはリボンは他の適当な形態のものであってよい。加えて、本発明のリボンは、適当なコンポーネント、例えばリップコードを有してもよい。したがって、本発明は本明細書に開示した特定の実施形態には限定されず、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれる改造例及び他の実施形態を想到できることは理解されるべきである。特定の用語を本明細書において用いたが、これらは、一般的且つ例示的な意味においてであって、本発明を限定するものではない。本発明は、石英系光ファイバに関して説明したが、本発明の技術的思想は、他の適当な光導波路にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の背景技術の従来型光ファイバリボンの断面図である。
【図２】本発明の一実施形態としての光ファイバリボンの断面図である。
【図３】本発明の別の光ファイバリボンの断面図である。
【図３Ａ】本発明の他の光ファイバリボンの部分断面図である。
【図４】部分的に二次マトリックスを備えた図２の光ファイバリボンサブユニットの断面図である。
【図５】本発明の別の光ファイバリボンの断面図である。
【図６】サブユニットに分離後の図５の光ファイバリボンの断面図である。
【図７】本発明の別の光ファイバリボンの断面図である。
【図８】本発明の別の光ファイバリボンの断面図である。
【図９】本発明の別の光ファイバリボンの断面図である。
【図１０】本発明の別の光ファイバリボンの概略部分断面図である。
【図１１】本発明の優先的な分離順序を有する光ファイバリボンの断面図である。
【図１２】本発明の優先的な分離順序を有する別の光ファイバリボンの断面図である。
【図１３】本発明の優先的な分離順序を有する光ファイバリボンの断面図である。
【図１４】本発明の光ファイバケーブルの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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