(57)【要約】別個のシェル状エンクロージャと、フィンガ作動パッドを持つ、底部で取り付けられた別個の作動部材とを備えたエーロゾル・バルブ・アクチュエータ。エンクロージャ上部の周囲のある開口が、非作動位置で、開口周囲よりも大きな周囲を持つフィンガ・パッドにより閉鎖される。フィンガ・パッドは、パッド周囲に隣接する部分を持つ上面を有し、この上面は、開口に直に隣接するエンクロージャ上部の下に位置して上部に接触することにより、識別可能な隙間を残さない。フィンガ・パッドは、開口を上方へ通過して「微笑」作用を生じさせることができない。作動部材は、エンクロージャ内側壁に接続され、エンクロージャ側壁製品分与開口にスナップ嵌合して開口内へ延び、開口を満たすノズル外端部を有して、スプレ音がエンクロージャに入って増幅されるのを防止する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のシェル状部材と第２の作動部材とを含み、前記２つの部材が互いに別個に独立し、
前記第１のシェル状部材が、外壁面と内壁面とを持つ側壁と、エーロゾル容器に取り付けられる開口底部と、周囲のある開口を持つ上部とを有し、
前記第２の作動部材が、前記第１の部材内に底部で取り付けられて接続され、非作動時に前記上部に対して上方位置へ偏倚されるフィンガ作動パッドと、前記フィンガ作動パッドから垂下してエーロゾル・バルブ・ステムに接続される垂下管と、垂下管に流体接続された、出口ノズル内で終端する出口管とを有し、
非作動位置にある前記フィンガ作動パッドが、前記第１の部材の前記上部の前記開口全体にわたって延び、前記開口周囲よりも大きな外周を有し、
前記フィンガ作動パッドが、パッド周囲に隣接する部分を含む上面を有し、前記上面が、前記フィンガ・パッドが非作動上方位置にあるときに、前記開口に直に隣接する前記第１の部材の前記上部の下に位置して上部に接触し、前記第１の部材上部の前記開口の前記周囲と、直に隣接する半径方向内側の前記フィンガ・パッド上面との間に、視認される隙間を残さず、前記アクチュエータの前記エーロゾル・バルブ・ステムへの組付け時に、前記フィンガ作動パッドが前記開口を通過するのを防止する、エーロゾル・バルブ・アクチュエータ。
【請求項２】
前記第２の部材が、スナップ嵌合接続により、前記第１の部材の前記内壁面に接続される、請求項１に記載のエーロゾル・バルブ・アクチュエータ。
【請求項３】
前記第１の部材の側壁が、前記出口ノズルに直に隣接する製品分与開口を有し、前記出口ノズルが、前記第１の部材と第２の部材との組立て時に、前記製品分与開口にスナップ嵌合して前記開口内へ延びる外端部を有する、請求項１に記載のエーロゾル・バルブ・アクチュエータ。
【請求項４】
前記第１の部材の前記内壁面が、前記内壁面から延びるブラケットを有し、前記ブラケットがスロットを含み、前記第２の部材の前記出口ノズルが、前記第１の部材と第２の部材との組立て時に、前記スロットに嵌入する側部延長部を持つ垂下ブラケットを有し、前記出口ノズルの外端部が、前記垂下ブラケットの前方に延び、前記側壁製品分与開口にスナップ嵌合して開口内へ延びるように寸法付けされて、前記アクチュエータのスプレ音を小さくする、請求項３に記載のエーロゾル・バルブ・アクチュエータ。
【請求項５】
前記第１の別個の部材が、前記第２の別個の部材とコントラストのある色である、請求項１に記載のエーロゾル・バルブ・アクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンクロージャ型（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ  ｔｙｐｅ）またはスプレ・ドーム型（ｓｐｒａｙ  ｄｏｍｅ  ｔｙｐｅ）のエーロゾル・バルブ・アクチュエータ（ａｅｒｏｓｏｌ  ｖａｌｖｅ  ａｃｔｕａｔｏｒ）に関する。一般に、この種のアクチュエータは、加圧製品容器上に取り付けられ、かつ／または容器のエーロゾル・バルブの取付けカップを覆って取り付けられるシェル状部材と、シェル状エンクロージャ（ｓｈｅｌｌ−ｌｉｋｅ  ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）に結合され、エーロゾル・バルブ・ステム（ａｅｒｏｓｏｌ  ｖａｌｖｅ  ｓｔｅｍ）に作動的に接続されて、エーロゾル・バルブを作動させ製品を分与するフィンガ作動手段（ｆｉｎｇｅｒ  ａｃｔｕａｔａｂｌｅ  ｍｅａｎｓ）とを有する。
【背景技術】
【０００２】
前述した特性を持つ、多くの従来技術のエーロゾル・バルブ・アクチュエータでは、フィンガ作動手段が、シェル状エンクロージャと一体成形されて、シェル状エンクロージャ上部の開口内へ延びるフィンガ・パッド（ｆｉｎｇｅｒ  ｐａｄ）である。フィンガ・パッドは、シェル状エンクロージャに成形された一体ヒンジ（ｉｎｔｅｇｒａｌ  ｈｉｎｇｅ）を有する。一体成形プロセス（ｏｎｅ−ｐｉｅｃｅ  ｍｏｌｄｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）に固有なのは、フィンガ・パッドの外周とエンクロージャ上部の孔の周囲との間に、視認される隙間が生じることである。さらに、この種の従来技術の一体型アクチュエータがエーロゾル・バルブに組み付けられると、フィンガ・パッドは、ある場合に、バルブ・ステムにより、通常の非動作位置より上方へ、上壁開口より上方の所望の位置よりも高い位置まで押されて、ヒンジに対向するフィンガ・パッドの一部の底部と、周りのシェル状エンクロージャとの間に、大きな分離または隙間（「微笑」外観［ｓｍｉｌｉｎｇ  ａｐｐｅａｒａｎｃｅ］と呼ばれることもある）を残す。顧客や消費者は、このようなエーロゾル・アクチュエータを初めて出合うと、前述した隙間が審美的に魅力がなく、したがって製品の欠陥となると考える。
【０００３】
前述した一般的なタイプの他の従来技術のエーロゾル・バルブ・アクチュエータでは、フィンガ・パッドがシェル状エンクロージャとは別個の部材として成形されて、シェル状エンクロージャにスナップ嵌合する。しかし、この種の公知の従来技術のアクチュエータでは、フィンガ・パッドのほぼ垂直な外面と、シェル状エンクロージャ上部の孔の周囲との間に、視認される隙間が依然として残る。さらに、この種の２部材型（ｔｗｏ−ｐｉｅｃｅ）の従来技術のアクチュエータがエーロゾル・バルブに組み付けられると、フィンガ・パッドは、ある場合に、バルブ・ステムにより、通常の非動作位置より上方へ、上壁開口より上方のさらに高い位置まで押されて、前述した一体型アクチュエータと同様に、前述した大きな「微笑」隙間を残す。顧客および消費者に対して、視認される美観を損ねる隙間、または認識される欠陥の問題が残る。加えて、この種のアクチュエータでは、スナップ嵌合接続が、輸送時、およびアクチュエータのエーロゾル容器への供給および組付け時等に、組み立てられたアクチュエータの２つの部材を維持するのに必ずしも十分ではない。
【０００４】
前述した一般的なタイプの更なる従来技術のエーロゾル・バルブ・アクチュエータは、フィンガ・パッドまたは作動ボタン（ａｃｕｔｕａｔｉｎｇ  ｂｕｔｔｏｎ）の上部より下方に位置して、バルブへの組付け時にフィンガ・パッドまたはボタンがエンクロージャ上部の開口を通過するのを防止する突出面を有する。この種の従来技術のアクチュエータのボタン／パッドは、ボタン／パッドが開口を通過する高さに、ほぼ垂直な面を有し、依然としてボタンまたはパッドの垂直面とエンクロージャ開口との間に美観を損ねる隙間を示すため、エンクロージャ上部の開口周囲と、開口周囲に直に隣接するフィンガ・パッドまたはボタンの半径方向内側の上面との間に、連続した平滑面の外観を提供することができない。
【０００５】
さらに、エンクロージャ型またはスプレ・ドーム型のアクチュエータには、過度のスプレ音の問題がある。スプレ・ノズルがエンクロージャの内側にあり、エンクロージャ側壁の孔を通って噴射し、側壁のわずかに手前で終端するこの種のアクチュエータでは、容器に取り付けられたエンクロージャが、共鳴音チャンバ（ｒｅｓｏｎａｎｔ  ｓｏｕｎｄ  ｃｈａｍｂｅｒ）として働き、スプレ音を大きく増幅させるおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、頑丈に構成され、容易に製造され組み立てられ、確実かつ効率的に機能し、過度のスプレ音を発することがなく、組立て状態で美観に優れた、少なくとも２部材のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータ（ｇａｐｌｅｓｓ  ａｅｒｏｓｏｌ  ｖａｌｖｅ  ａｃｔｕａｔｏｒ）を提供するものである。特に、組み立てた非動作状態で、フィンガ・パッド作動部材が、シェル状エンクロージャ上部の開口周囲と、開口周囲の半径方向内側の、アクチュエータ中心軸側の直に隣接するフィンガ・パッド上面との間に識別可能な隙間を残すことがない。さらに、フィンガ・パッド作動部材は、その設計構成により、アクチュエータをバルブ・ステムに組み付ける際に、開口を通過することができない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
エーロゾル・バルブ・アクチュエータは、第１のシェル状部材と第２の作動部材とを含み、これら２つの部材が、一体成形されているのではなく、互いに別個に独立している。第１のシェル状部材は、外壁面と内壁面とを持つ側壁と、（加圧容器に直接スナップ嵌合することにより、かつ／またはエーロゾル容器の上部に取り付けられたエーロゾル・バルブ取付けカップを覆ってスナップ嵌合することにより）エーロゾル容器に取り付けられる開口底部と、周囲を画定した開口を持つ上部とを有する。第２の作動部材は、第１のシェル状部材の底部開口内に挿入され、例えば、第１のシェル状部材の内側壁への組付け時に、スナップ嵌合または摩擦嵌合により、第１のシェル状部材に接続される。第２のアクチュエータ部材は、非作動時に上方位置に偏倚されるフィンガ作動パッドと、フィンガ作動パッドから垂下してエーロゾル・バルブ・ステムに接続される垂下する管と、垂下する管に流体接続された、従来のノズル・インサートを希望に応じて内部に設けることのできる出口ノズルを持つ出口管とを有する。出口ノズルの外端部は、容器側壁の製品分与開口にスナップ嵌合して開口内へ延びているため、第１に、アクチュエータの輸送および供給時にアセンブリを確実に維持し、第２に、スプレ音が第１のシェル状部材に戻って共鳴増幅されることがないため、作動時にスプレ音を小さくすることができる。
【０００８】
組立て時に、非作動位置にあるフィンガ作動パッドが、第１のシェル状部材上部の開口全体にわたって延び、前記開口周囲よりも大きな外周を有する。フィンガ作動パッドは、パッド周囲に隣接する部分を含む上面を有する。この上面は、フィンガ・パッドが偏倚された非作動上方位置にあるときに、上部開口に直に隣接する第１のシェル状部材の上部の下面の下に位置して下面に接触する。フィンガ・パッドは、上部開口を上方に通過してアセンブリの欠陥となる大きな隙間（「微笑」効果［ｓｍｉｌｉｎｇ  ｅｆｆｅｃｔ］）を残すことができず、非作動位置で、第１の部材の上部開口の周囲と、直に隣接する半径方向内側（アクチュエータ中心軸側）の視認されるフィンガ・パッド上面との間に、視認される隙間がない。
【０００９】
本発明のその他の特徴および利点は、以下の説明、図面、および頭記の特許請求の範囲を読めば明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１〜３を参照すると、本発明のエーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０が、別々に成形された、２つの別個のプラスチック部材１１、１２から組み立てられている。エーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０は、公知の方法で、種々の加圧製品を含むことのできるエーロゾル容器（図示せず）に取り付けられる。エーロゾル・バルブ（図示せず）は、公知の方法で、エーロゾル容器上部で、容器に取り付けられた取付けカップ内に配置され、エーロゾル・バルブ・ステムが、公知の方法で、エーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０により作動されるように上方に延びる。エーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０は、エーロゾル容器自体の上に、かつ／または取付けカップの縁を覆ってスナップ嵌合し、これらはすべて公知である。
【００１１】
エーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０の部材１１は、特に、図７の上下逆の斜視図に別個に示すように、また図６の横断面図に組み立てた状態で示すように、シェル状エンクロージャである。エーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０の作動部材（ａｃｔｕａｔｉｎｇ  ｍｅｍｂｅｒ）１２は、特に、図８に別個に示され、図６の横断面図に組み立てた状態で示される。シェル状エンクロージャ部材（ｓｈｅｌｌ−ｌｉｋｅ  ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ  ｍｅｍｂｅｒ）１１と作動部材１２との組立方法について、以下でさらに詳細に説明する。
【００１２】
シェル状エンクロージャ部材１１は、外壁面１４および内壁面１５を持つ側壁１３と、エーロゾル容器に取り付けられる開口底部（ｏｐｅｎ  ｂｏｔｔｏｍ）１６と、周囲１９のある開口１８を持つ上部１７とを有する。開口１８は、開口の全体または一部の周りに延びる、下方に延びるフランジ２０を有していても、有していなくてもよい。フランジ２０は、美観上の理由で、希望に応じて、上部１７内へ非常に深く延びていても、かつ／またはかなりの角度を持って延びていてもよい。部材１１は、開口底部１６に隣接する内壁面１５の内側に延びる、連続した水平リブまたは独立した別個の水平リブ２１を有し、エーロゾル容器上にスナップ嵌合し、かつ／またはエーロゾル・バルブの取付けカップの縁を覆ってスナップ嵌合する。側壁１３は、前述したように、製品分与のための開口２２を有する。さらに、側壁１３は、みぞ穴（ｓｌｏｔ）２５、２６を持つブラケット２３、２４を有し、ブラケットは、作動部材１２を組み立てる目的で、開口２２に隣接した内壁面１５から延びる。内壁面１５の内側に延びる、周方向に離間したリブ２７を設けて、シェル状エンクロージャ部材１１に強度および支持を与えることもできる。
【００１３】
特に図５、６および８を参照すると、エーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０の作動部材１２は、フィンガ作動パッド３０（希望に応じて、中央上面凹部３１’を有する）と、フィンガ・パッド３０の底部から垂下し、下部フレア・ソケット（ｌｏｗｅｒ  ｆｌａｒｅｄ  ｓｏｃｋｅｔ）３３を有して通常のエーロゾル・バルブ・ステム（図示せず）に係合する製品管３２と、垂下する製品管３２と流体接続して作動部材１２内に成形された出口管３４とを含む。出口管３４は、従来のノズル・インサート３６を挿入することのできる出口ノズル３５内で終端する。下部ブラケット側延長部３８、３９（図８参照）を有するブラケット３７が、出口ノズル３５の下方に垂下する。フィンガ・パッド支持リブ４０、４１もフィンガ・パッド３０から垂下して、製品管３２から後方へ延びる。作動部材１２は、エンクロージャ部材１１とコントラストのある色にすることができる。
【００１４】
エーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０の組立て時に、作動部材１２がシェル状エンクロージャ１１の開口底部１６内に挿入され、ブラケット延長部３８、３９が、部材１１のブラケット２３、２４のスロット２５、２６内にスナップ嵌合または摩擦嵌合する（図５、６参照）。出口ノズル３５は、垂下ブラケット３７の前方に円形前端部３５Ａを有する。円形端部３５Ａは、エンクロージャ１１側壁の円形の製品分与開口２２にスナップ嵌合して開口内で延び、開口の側壁にほぼ当接する（図６参照）ように寸法付けされる。これにより、シェル状エンクロージャ１１内へ戻る隣接路を有する円形端部３５ａからのスプレ音が、エンクロージャ１１によって望ましくなく共鳴増幅されることが防止される。さらに、アクチュエータを顧客へ輸送する際、顧客がエーロゾル・バルブを備えたエーロゾル容器にアクチュエータを供給する際、およびアクチュエータをエーロゾル容器に組み付ける際に、このアセンブリが確実に維持される。
【００１５】
アクチュエータ１０の組立て状態で、フィンガ作動パッド３０は、その寸法付けおよび取付けにより、シェル状エンクロージャ部材１１の上部１７の下面に対して上方に偏倚される。フランジ２０は、上部１７の一部であっても、一部でなくてもよい。フィンガ・パッド３０がユーザにより作動されると、製品管３２が、出口ノズル３５に隣接して屈曲する出口管３４の助けにより、エーロゾル・バルブ・ステムに対して下方に押される。その後、エーロゾル容器内の製品は製品管３２を上方へ流れ、管３４から出て、ノズルを通り、かつエンクロージャ部材１１の出口孔２２を通って流出する。作動フィンガ３０が解放されると、フィンガ・パッド３０は偏倚されて図６の非作動上方位置に戻る。
【００１６】
フィンガ・パッド３０は、エンクロージャ部材１１の上部１７の開口１８の周囲１９よりも大きい外周４５を有するように寸法付けされる（図５、６参照）。フィンガ・パッド３０は、その非作動位置で、開口１８全体にわたって延び、周囲４５に直に隣接する部分４７を含む上面４６を有する。この上面４６は、開口１８に直に隣接する部材１１の上部１７の下に位置して上部１７に接触する。前述した実施形態では、この接触は、開口１８を完全に取り囲むフランジ２０の底部に対して行われる（図６参照）。設計上の理由でフランジ２０を除去することを希望する場合、この接触は、開口１８の周囲１９に隣接する上部１７の下面に対してさらに上方へ行われる。いずれの場合にも、部材１１の開口周囲１９と、フィンガ・パッド３０の、直に隣接する半径方向内側（アクチュエータ１０の垂直軸ｘ−ｘ側）の上面４６との間に、視認される隙間がないことが見て取れる。
【００１７】
前述した、美観を損ねる隙間を除去することに加えて、前述した構造の寸法付けにより、組み立てられたアクチュエータ１０がエーロゾル・バルブ・ステムに最初に取り付けられるときに、フィンガ・パッド３０が開口１８を上方に通過することができない。これにより、不都合な「微笑」作用がなくなる。
【００１８】
次に、図４を参照すると、説明および比較を容易にするため、図３に対応する上面図に、一般的な従来技術のアクチュエータが示されている。図４では、作動フィンガ・パッドまたはボタン６０が、エーロゾル・アクチュエータ６３のシェル状エンクロージャの上部６２の開口６１内に位置する。しかし、ここで図３と比較すると、隙間６４がフィンガ・パッドまたはボタン６０の周囲６５の周りに延びている。（図３の参照符号２０は、何らかの隙間を示すものではなく、シェル状エンクロージャのフランジを示すものであることに再び注目すべきである。）図４の従来技術の隙間６４は、エーロゾル製品の販売業者や消費者にとって魅力的でないと考えられており、アクチュエータがバルブ・ステムに組み付けられるときに、フィンガ・パッドまたはボタン６０が、部分的にアクチュエータ６３の上部より上方へ押されて、「微笑」作用を生じさせるおそれもある。図４の一般的なアクチュエータは、［背景技術］で前述した３つのタイプのいずれかを含むことができる。
【００１９】
前述した本発明の複数の特徴は共に、容易に製造され組み立てられ、美観に優れ、過度のスプレ音を発することがなく、消費者にとって確実かつ効率的に機能する、類のない、簡単で頑丈なエーロゾル・アクチュエータを定義している。
【００２０】
本発明の精神および範囲を逸脱することなく、本発明に変更および／または修正を加えることができることを、当業者は理解するだろう。したがって、本実施形態は、例示的なものであり、限定的なものではないと考えるべきである。明細書で使用される、位置を示す用語は、アセンブリおよび横断面図で示される通常の位置に関して使用され、限定的なものではないことを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の、組立て後のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータの、右前方から見た斜視図である。
【図２】本発明の、組立て後のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータの、左後方から見た斜視図である。
【図３】本発明の、組立て後のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータの上面図である。
【図４】一般的な従来技術の、組立て後のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータの上面図である。
【図５】本発明の、組立て後のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータの底面図である。
【図６】本発明の、組立て後のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータの軸方向横断面図である。
【図７】本発明の、組立て前のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータのシェル状エンクロージャ部材の底部斜視図である。
【図８】本発明の、組立て前のギャップレス・エーロゾル・バルブ・アクチュエータの作動部材の底部斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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