(57)【要約】本発明の実施形態は、プリンタ消耗品（１１０）の製造中に、インクあるいはトナーを特徴付けて、プリンタ消耗品メモリデバイス（１１６）上に１つまたは複数の静的な閾値レベル（７１０、７２０）を記憶することにより、種々のインクあるいはトナー特性間の変動、およびセンサ間の偏差を補償するための方法および装置を含む。プリンタ（３２６）内に取り付けられるときに、静的な閾値レベル（６１０）に基づいて動的な閾値（７１０、７２０）を決定することができる。動的な閾値はセンサ間およびプリンタ間の偏差を補償する。動的な閾値（７１０、７２０）はさらに、プリンタ消耗品メモリデバイス（１１６）上に記憶することができる。
2006514894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンティングシステムにおいてセンサの閾値レベルを設定する方法であって、前記センサは前記プリンティングシステムによって用いられる消耗物の特性を検出し、
前記消耗物の交換可能な容器の製造中に、静的な較正値を決定するために前記消耗物を特徴付けることと、前記交換可能な容器上の電子メモリ部品内に前記静的な較正値を表す値を記憶することとを含み、
プリンティングシステム内に前記消耗物の容器を取り付けた後に、前記電子メモリ部品から前記静的な較正値を表す値を検索することと、前記静的な較正値および前記プリンタシステムセンサからの信号に基づいて動的な閾値レベルを決定することとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記消耗物の交換可能な容器はインクジェットカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記消耗物の交換可能な容器はレーザトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記電子メモリ部品は電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記電子メモリ部品は不揮発性ランダムアクセスメモリであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記消耗物の容器は、前記電子メモリ部品に電気的にアクセスするための電気接点をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記消耗物の容器は、前記電子メモリ部品に電気的にアクセスするための無線データリンクをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記プリンタシステムセンサはインピーダンスセンサであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記プリンタはインクジェットプリンタであり、前記センサはインク、空気および泡を識別することを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記静的な較正値は、概ね純粋なインクあるいは概ね純粋な空気を検出するときのセンサ測定値の標準偏差を指示する値を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記電子メモリ部品内に前記動的な閾値レベルを表すデータを記憶することをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記静的な較正値および前記プリンタシステムセンサからの信号に基づいて動的な閾値レベルを決定することはさらに、一連のセンサ読み値を蓄積し、前記読み値を統計的に処理することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記静的な較正値および前記プリンタシステムセンサからの信号に基づいて動的な閾値レベルを決定することはさらに、前記センサを特徴付ける記憶されたデータに基づいて前記閾値レベルを調整することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
プリンティングシステムを動的に較正し、消耗物の特性の変動を補償する方法であって、前記プリンティングシステムは前記消耗物の交換可能な容器を利用し、
前記消耗物の交換可能な容器の製造中に、静的な較正情報を決定するために前記消耗物を特徴付けることと、前記交換可能な容器上の電子メモリ部品内に前記較正情報を記憶することとを含み、
前記消耗物の前記容器をプリンティングシステム内に取り付けた後に、前記電子メモリ部品から前記較正情報を検索することと、前記静的な較正情報および前記プリンティングシステムが局所的に入手することができる情報に基づいて前記プリンティングシステムを動的に較正することとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記消耗物の交換可能な容器はインクジェットカートリッジであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記消耗物の交換可能な容器はレーザトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記電子メモリ部品は電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記電子メモリ部品は不揮発性ランダムアクセスメモリであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記消耗物の前記容器はさらに、前記電子メモリ部品に電気的にアクセスするための電気接点を備えることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記消耗物の前記容器はさらに、前記電子メモリ部品に電気的にアクセスするための無線データリンクを備えることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
前記プリンタシステムはさらにインピーダンスセンサを備えることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２２】
前記プリンタはインクジェットプリンタであり、前記センサはインク、空気および泡を識別することを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記静的な較正値は、概ね純粋なインクあるいは概ね純粋な空気を検出するときのセンサ測定値の標準偏差を指示する値を含むことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記電子メモリ部品内に前記動的な較正情報を表すデータを記憶することをさらに含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２５】
前記静的な較正情報および前記プリンティングシステムが局所的に入手することができる情報に基づいて前記プリンティングシステムを動的に較正することはさらに、一連のセンサ読み値を蓄積し、前記読み値を統計的に処理することを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２６】
前記静的な較正情報および前記プリンティングシステムが局所的に入手することができる情報に基づいて前記プリンティングシステムを動的に較正することはさらに、前記センサを特徴付ける記憶されたデータに基づいて前記閾値レベルを調整することを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２７】
消耗物のための容器と、
前記消耗物の特性に関係する第１の記憶された較正データを有する電子メモリ部品と、
を備え、
前記電子メモリ部品はさらに、前記第１の較正データから導出された第２の記憶された較正データを有し、前記第２の較正データは個々のプリンタセンサのための閾値レベルに関係することを特徴とするプリンタシステムのための消耗品。
【請求項２８】
前記消耗物のための容器はインクジェットカートリッジであることを特徴とする請求項２７に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【請求項２９】
前記消耗物のための容器はレーザトナーカートリッジであることを特徴とする請求項２７に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【請求項３０】
前記電子メモリ部品は電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリであることを特徴とする請求項２７に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【請求項３１】
前記電子メモリ部品は不揮発性ランダムアクセスメモリであることを特徴とする請求項２７に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【請求項３２】
前記消耗物のための容器はさらに、前記電子メモリ部品に電気的にアクセスするための電気接点を含むことを特徴とする請求項２７に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【請求項３３】
前記消耗物のための容器はさらに、前記電子メモリ部品に電気的にアクセスするための無線データリンクを含むことを特徴とする請求項２７に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【請求項３４】
前記消耗物の特性に関係する前記第１の記憶された較正データは、前記消耗物のインピーダンスを特徴付けたものを含むことを特徴とする請求項２７に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【請求項３５】
前記消耗物はインクであることを特徴とする請求項３４に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【請求項３６】
前記静的な較正値は、概ね純粋なインクを検出するときのセンサ測定値の標準偏差を指示する値を含むことを特徴とする請求項３５に記載のプリンタシステムのための消耗品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的にはプリンタ消耗品に関し、より具体的には、プリンタ消耗品上にあるメモリ部品、およびそのメモリ部品に記憶される情報を利用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザが交換できる消耗品を備えるプリンタ（およびファクシミリ装置および複写機のような関連する装置）は当該技術分野においてよく知られている。たとえば、インクジェットプリンタは通常、プリントヘッドと一体に構成されるか、あるいは個別の供給源の形をとる交換可能なインク供給源を利用する。インクジェットプリンタシステムにおいて個別のインク供給源が用いられるとき、通常はプリントヘッドも個別に交換可能であり、「消耗品」と見なすことができる。レーザプリンタでは、通常、交換可能なカートリッジ内にトナーが供給され、そのカートリッジは、その上に画像が形成される感光ドラムを備えることができる。
【０００３】
通常、プリンタシステムは、プリンタ内の状態をモニタするためのセンサを備える。たとえば、インクジェットプリンタでは、センサを用いて、インクの特性、およびインク供給源の残量が少ない、あるいは空であるなどの状態を検出することができる。センサは通常、プリンタ内の電子コントローラに接続され、それによりプリンタコントローラがプリンタの動作を変更するか、あるいはプリンタの状態を操作者に通知する。センサは、インピーダンスあるいは不透明度のような、インクまたはトナーの物理的特性、光学的特性あるいは化学的特性を検出することにより、その役割を果たすことができる。プリンタコントローラあるいはドライバソフトウエアは、測定されたセンサ値と、プリンタコントローラファームウエアあるいはプリンタドライバソフトウエア内に「ハードコーディング」することができる基準閾値レベルとを比較することに基づいて、プリンタの動作を調整することができる。
【０００４】
プリンタコントローラが、センサ測定値とハードコーディングされた閾値との比較に基づいて判断を行わなければならない状況では、いくつかの要因により、誤った結果が生じる可能性がある。第１に、種々の交換可能な消耗品内の消耗物（たとえばインク）は異なる物理的特性あるいは化学的特性を有する場合がある。異なる特性は、異なる消耗物が異なる媒体上への印刷などの異なる利用態様のために配合される結果として生じる可能性がある。それゆえ、センサ読み値は、センサがモニタすることを目的とするパラメータの変化よりはむしろ、インクの特性に起因して変化する可能性がある。たとえば、インクが異なると、インピーダンス特性が大きく異なる可能性があり、それにより、インピーダンスに基づくインクレベル検出器あるいはインク切れセンサが誤った指示を送る。
【０００５】
第２に、プリンタ間の偏差、および１つのプリンタ内の経時的な変化が精度に影響を及ぼす場合もある。センサおよび測定回路内の通常の部品公差ならびに寿命までの変化の結果として、プリンタ間に偏差が生じる可能性があり、温度のような環境変数の変化が測定誤差を引き起こす可能性がある。
【０００６】
誤った、あるいは信頼性がないセンサ読み値の問題は、インクジェットプリンタコントローラが、インク供給システムの一部がインクを含むか、空気を含むか、あるいは「泡」（インクおよび空気の混合物）を含むかを判定しなければならないときのような、２つ以上の個別のレベルを区別しなければならない状況において、さらに深刻になる。
【０００７】
それゆえ、インクあるいはトナー特性が異なる場合、ならびに種々のセンサ間およびプリンタ間に偏差がある場合に、プリンタ内のセンサ閾値レベルを調整できるようにする方法および装置が必要とされている。
【発明の開示】
【０００８】
本発明の実施形態は、プリンタ消耗品の製造中に、インクあるいはトナーを特徴付けて、プリンタ消耗品メモリデバイス上に１つまたは複数の静的な閾値レベルを記憶することにより、種々のインクあるいはトナー特性間の偏差、ならびにセンサ間の偏差を補償するための方法および装置を含む。プリンタ内に取り付けられるとき、静的な閾値レベルに基づいて、動的な閾値を決定することができる。動的な閾値は、センサ間およびプリンタ間の偏差を補償する。動的な閾値はさらに、プリンタ消耗品メモリデバイス上に記憶することもできる。
【０００９】
本発明の他の態様および利点は、本発明の原理を例示する添付の図面と併せて、以下に記載される詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施形態は、１つの例示的なインクジェットプリンティングシステムに関して説明されるであろう。しかしながら、本発明は、例示されるタイプのプリンタには限定されず、ユーザが交換することができる消耗品を備える任意のタイプのプリンタシステムにおいて用いることができる。
【００１１】
図１は、インク供給源、インク供給システムおよびプリントヘッド上あるいはその近くに配置されるセンサから、プリンタコントローラが信号を受信することができる方法を示す、１つの例示的なインクジェットプリンティングシステムのブロック図である。インク供給源１１０ａは、インク供給源内にあるか、インク供給源上に取り付けられるか、あるいはインク供給源の近くのプリンタ内に配置される１つまたは複数の関連するセンサ１１２を有することができる。センサはたとえば、インピーダンスを測定することにより、あるいは光学的に、供給源内のインクレベルを検出することができる。インク供給源は、以下に説明されるように、関連するメモリデバイス１１６を有する。通常、メモリデバイスは、電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、あるいは不揮発性ランダムアクセスメモリ（ＮＶＲＡＭ）のような、電源が供給されない場合でも情報を保持するタイプからなる。電池を備えるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）のような他のタイプの電子メモリも適している。供給源１１０ｂおよび１１０ｎによって示されるように、プリンティングシステム内に複数のインク供給源が存在する場合もあり、各供給源が関連するメモリデバイスおよび１つまたは複数の関連するセンサを有する場合もある。
【００１２】
図１に示される例示的なプリンティングシステムは「軸外し」プリンティングシステムであり、インク供給源およびプリントヘッドが個別に交換可能であり、インクはインク供給源からインク供給システム１２０を通ってプリントヘッドに給送されるが、本発明は、プリントヘッドがインク供給源と一体に構成されるシステムにも適用することができる。インク供給システムは、１つまたは複数の関連するセンサ１２２を有することができる。そのセンサはたとえば、インピーダンスを測定することにより、あるいは光学的に、インク管内のインクの存在を検出することができる。インク供給システム１２０はインクを１つまたは複数のプリントヘッド１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｍに供給し、それらのプリンヘッドの数はインク供給源の数とは異なる場合もある。各プリントヘッドに１つのセンサ１３２を関連付けることができる。プリントヘッドは印刷媒体１８０上にインクを吐出し、テキストあるいは画像を形成する。
【００１３】
プリンタコントローラ１５０が、センサ１１２、１２２、１３２のうちの任意のものからセンサ信号を受信することができる。またプリンタコントローラは、以下に説明されるように、インク容器に関連付けられるメモリデバイス１１６と通信する。またプリントヘッドは、プリンタコントローラと通信することができるメモリデバイス（図示せず）も備えることができる。
【００１４】
図２は、メモリデバイスあるいはメモリ部品１１６を備える、インクジェットカートリッジのような交換可能なプリンティング構成要素の１つの例示的な実施形態を詳細に示す。図２の実施形態では、メモリ部品は、外部の電気コネクタと嵌合するための電気接点を備える。その例示的な実施形態のメモリ部品１１６は、小さなプリント回路アセンブリ２４０として形成され、１つの外部コネクタ２１２と嵌合するための複数のプリント電気接点２４４を有する。プリント回路アセンブリ上のプリント配線２４６が、電気接点と集積回路メモリ２４２との間の電気的な通信を可能にし、例示的な実施形態では、集積回路メモリはエポキシのような保護材料内に封入される。
【００１５】
例示的な実施形態の集積回路メモリ２４２は、当該技術分野においてよく知られているように、シリアル入力／出力メモリである。そのようなメモリは、非同期のシリアルデータインターフェースを有することができ、データ入力および出力に際して一本の電気データリード線、および一本のケースグランドリターン線しか必要としない。１ワイヤメモリからのデータ入力および出力は、読出し／書込み動作の開始を明示する種々の長さのパルスが用いられるプロトコルによって達成される。それらのパルスを受けてビット毎に転送が行われ、転送する際に、種々のパルス長によって１および０が明示される。別法では、メモリは、クロック線を含む同期シリアルインターフェースを有することができる。他のシリアル入力／出力メモリ、ならびに他の非シリアルメモリ構成を本発明とともに用いることもできる。
【００１６】
本発明の譲受人に譲渡される、「Replaceable Part With Integral Memory For Usage, Calibration And Other Data」と題する米国特許第５，６９９，０９１号はさらに、そのようなメモリデバイスの使用法および動作を記載する。第５，６９９，０９１号特許に記載されるように、そのメモリデバイスを用いることにより、プリンタが交換可能部品パラメータにアクセスし、高い印刷品質を保証できるようになる。交換可能部品にメモリデバイスを組み込み、交換可能構成要素内のメモリデバイスに交換可能部品パラメータを記憶することにより、プリンティングシステムは、プリンティングシステムにその部品を取り付ける際にパラメータを自動的に更新することができる。プリンタパラメータをこのように自動的に更新することにより、ユーザは、交換可能構成要素が新たに取り付けられる度にプリンタパラメータを更新する必要がなくなる。プリンタが印刷品質を最適化できるようにすることに加えて、メモリを用いて、インクの供給源が使い果たされた後の動作、あるいは不良または互換性のないプリンタ構成要素での動作のような、不適切な動作から生じる不注意によるプリンタの損傷を防ぎ、さらには残存するインクあるいはトナーレベルに関連する情報を記憶する。
【００１７】
メモリ部品１１６を備えたインク容器１１０（あるいは、他のプリンタ消耗品）は、プリンタ内に取り付けられるときに、インクジェットプリンタのキャリッジの一部を形成することができる収容場所２１０に嵌合する。インク容器および収容場所は、他の電気的接続または流体接続、あるいはセンサ（図２には示されない）のための電気的接続のような他の配線を含むことができる。収容場所はさらに、プリンタコントローラ１５０とデータ通信することができ、通常はプリンタコントローラファームウエアの制御下で、メモリ部品内のデータを読み出すことができるようにする。
【００１８】
図３は、図２のメモリデバイスを利用する１つの例示的なプリンタシステム内の電気配線をさらに示すブロック図である。通常、インクジェットプリンタ３２６は、機械的なプリンタ機構３３２と電気的に通信することができるプリンタコントローラ１５０を備える。本発明では、プリンタコントローラは消耗品１１０上のメモリ部品１１６とも電気的に通信することができる（明瞭にするために、コントローラと種々のセンサとの間の電気的接続は図示されない）。本発明では、プリンタコントローラ１５０とメモリ部品１１６との間の電気的接続は双方向であり、コントローラはメモリ内容の少なくとも或る部分を変更する能力を有する。
【００１９】
通常、プリンタ３２６はプリンタデータリンク３３６上で処理装置３２０に電気的に接続される。処理装置は一般的には、１つまたは複数の入力装置３６０およびディスプレイ装置３６２に接続されるコンピュータプロセッサ３５８である。
【００２０】
図４は、メモリ部品の別の実施形態を示しており、メモリ部品と通信するために無線データリンクが用いられる。メモリ部品１１６は、基板４４０にダイボンディングおよびワイヤボンディングされ、さらにエポキシに封入される集積回路４４２を備える。データおよび電力を受信し、かつデータを送信するために、基板上にプリント回路アンテナ４４４が形成される。メモリ部品１１６を備えるインク容器１１０（あるいは他のプリンタ消耗品）は、プリンタ内に取り付けられるときに、インクジェットプリンタのキャリッジのような収容場所４１０に嵌合する。消耗品および収容場所は、電気的接続あるいは流体接続のような他の配線を含むこともできる。図４の実施形態では、コントローラ１５０とメモリ部品１１６との間の通信は無線データリンク４３０を通して行われ、それによりメモリ部品１１６に対してデータの読出しおよび書込みを行うことができる。
【００２１】
図５は、無線データリンクを利用する、インクジェットプリンタおよびインク容器の例示的な事例における電気配線をさらに示すブロック図である。プリンティングシステム３２６はリンク用デバイス５７０を含み、関連するリンク用デバイス５４４が消耗品１１０に収容される。リンク５７０および５４４によって、電気的に直に接触することなく、消耗品とプリンティングシステム３２６との間で情報を転送できるようになる。
【００２２】
図６および図７は、本発明の方法の例示的な一実施形態を示す。最初に図７について考えると、センサ読み値対時間の仮想的なプロットが示される。センサ読み値は、たとえば、インク供給システムの或る部分が空気を含むか、インクを含むか、あるいは泡（空気およびインクの混合物）を含むかを判定するためにプリンタのインク供給システム内に配置されるインピーダンスセンサの出力を表す。理想的には、プリンタコントローラはセンサ測定値７０２と閾値７１０、７２０とを比較して、インクが存在するか、空気が存在するか、あるいは泡が存在するかを判定する（センサ読み値が下側閾値７１０よりも小さい場合には「インク」であり、センサ読み値が上側閾値７２０よりも大きい場合には「空気」であり、センサ読み値が２つの閾値間に入る場合には「泡」である）。
【００２３】
しかしながら、インクのインピーダンス特性が分かっていない場合には、コントローラはインク、空気、または泡を正確に区別することができない場合もある。たとえば、インク容器がプリンタに新たに取り付けられており、コントローラが、１０秒近く経って、図７に示される一連のセンサ信号７４０を受信するものと仮定する。その容器は未知の特性を有するインクを収容している場合があるので、コントローラは、一連の信号７４０が、大きなセンサ応答を引き起こすインクによって生成される、インクと泡との間の変動を表すのか、小さなセンサ応答を引き起こすインクによって生成される、インクと空気との間の変動を表すのかを判定することができない場合がある。同じような問題は、他のタイプの変動する信号の場合に、特に検出されているパラメータが利得およびオフセットの両方の成分を有するか、あるいはさらに複雑な応答曲線を有する場合にも生じるであろう。
【００２４】
この問題に対処するために、本発明は、図６に例示されるように、製造時に交換可能な消耗品の内容物を特徴付けること、およびインク容器メモリ部品に静的な較正あるいは基準値を記憶することを含む。図６に示されるように、プリンタシステム内のセンサに概ね類似の応答を有するセンサを用いて、消耗物の較正測定シーケンス６０２を実行し、その較正測定シーケンスに基づいて静的な較正あるいは基準値６１０を決定することができる。別法では、たとえば、「インク」測定値および「空気」測定値を表す一対の値、利得およびオフセットを表す値、あるいはさらに十分に特徴付けられる応答を表す表形式のデータのような、複数の静的な較正値をメモリ部品上に記憶することができる。
【００２５】
再び図７を参照すると、インク供給システム内のインク、空気および泡を区別するために利用することができるような、センサの仮想的な出力が示される。３つの状態を区別するには、インク／泡閾値７１０および泡／インク閾値７２０を設定する必要がある。これらの閾値のための正確な値は、容器内の具体的なインクの特性およびセンサ間の偏差を考慮に入れなければならない。閾値を設定することは、製造時に容器メモリデバイスにインク較正データを記憶すること、容器がプリンタ内に取り付けられた後に静的な情報を検索すること、および静的な情報およびセンサからの読み値を利用して、実際の動的な閾値レベルを決定することを含む。
【００２６】
データによって、プリンタコントローラ（あるいはコンピュータを制御するコンピュータ）に十分な情報が伝達されて、センサ読み値を適切に解釈することができるならば、製造中に消耗品メモリデバイスに記憶される静的なインク較正データは数多くの異なる形式をとることができる。たとえば、データは、適当な閾値レベル、あるいは利得およびオフセット値の形式をとることができる。
【００２７】
動的な較正は、センサ読み値が生成されるときに「必要に応じて」実行することができるか、較正ルーチンの一部にすることができ、その結果は、プリンタ内のローカルメモリ内に、あるいはプリンタに取り付けられるコンピュータ内のメモリ内または半永久記憶装置（たとえばハードドライブ）内に記憶される。
【００２８】
センサを動的に較正するために他の技法を用いることもできる。たとえば、図７に示されるような空気、インクおよび泡センサの例示的な事例では、静的なデータは、インクあるいは空気を示す適切な閾値、および標準偏差値の形式をとることができる。動的な閾値を決定する際に、コントローラは一連の読み値を受け取り、その読み値の標準偏差を計算するであろう。一連の泡の読み値が大きな標準偏差をもたらすことが実験的に確認されているので、記憶された値よりも小さい計算された標準偏差は、センサがインクあるいは空気のいずれかを検出していたことを示すであろう。
【００２９】
動的な閾値の決定は、プリンタコントローラ、あるいはプリンタに接続される処理装置のプリンタドライバソフトウエアによるさらに複雑な決定を含むこともできる。たとえば、１つの閾値レベルを決定するために、一連のセンサ読み値をとり、統計解析を実行することができるか、あるいはその決定は、温度センサからの読み値に基づいてインク／空気閾値を調整するなどの、複数のセンサからの読み値を考慮に入れることができる。またその決定は、プリンタファームウエア内、あるいはドライバソフトウエア内に記憶される、特定のプリンタあるいはプリンタ群を特徴付ける情報などの、プリンタシステムあるいは接続されるコンピュータシステムが局所的に入手することができる他の情報を含むこともできる。
【００３０】
複数のインク／空気センサがインク供給経路内に配置されるときなどに、交換可能な消耗品に関連するシステム内のセンサ毎に１つまたは複数の動的な閾値レベルを計算することもできる。動的な閾値は、プリンタコントローラに関連付けられるメモリに、あるいはプリンタに接続される処理装置（たとえばコンピュータ）のメモリに保管することができる。別法では、動的な閾値は、消耗品上のメモリデバイスに記憶することができる。
【００３１】
図８は、本発明の例示的な方法をブロック図の形式で要約する。プリンタ消耗品の製造時に、静的な較正あるいは閾値データが決定され（８０２）、その後、そのデータは交換可能な消耗品のメモリデバイスに記憶される（８０４）。後に消耗品がプリンタシステム内に取り付けられるとき、静的な較正データがメモリデバイスから検索される（８１２）。１つまたは複数の記憶された静的な較正レベルに基づいて、プリンタコントローラ（あるいはプリンタに取り付けられるコンピュータあるいはプロセッサ）が、動的な閾値レベルを決定する（８１６）。動的な閾値レベルの決定は、消耗品に関連付けられるセンサ毎に個別に実行することができるか、複数のセンサ読み値の解析を含むことができるか、あるいは２つ以上のセンサからの読み値を利用することができる。
【００３２】
動的な閾値レベルは、コントローラあるいはコンピュータによって必要に応じて決定される場合があるか、プリンタコントローラあるいはコンピュータによってローカルメモリ内に保管される場合があるか、あるいは消耗品上のメモリデバイス内の場所に書き込まれる場合がある（８１８）。
【００３３】
例示的な実施形態の説明は、センサのための「閾値」レベルあるいは「基準」レベルに言及しているが、本発明が、たとえばプリンティングシステムの動作を較正あるいは調整する他の形態を含むことは理解されたい。
【００３４】
これまで、本発明の特定の実施形態が詳細に説明されてきた。開示される実施形態から逸脱しても本発明の範囲内に留まることができること、および当業者には明らかな変更形態が思い浮かぶことは理解されたい。本出願人は、本発明が、当該技術分野において知られており、開示される実施形態と同じ役割を果たす代替の実施態様を含むことを意図している。本明細書は、本発明に与えられる保護の全範囲を不当に狭くするように解釈されるべきではない。
【００３５】
以下の特許請求の範囲内にある全ての手段あるいはステップおよび機能要素の対応する構造、材料、動作および同等物は、具体的に特許請求されるような他の特許請求される要素と組み合わせて役割を果たすための任意の構造、材料あるいは動作を含むことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】インク供給源、インク供給システムおよびプリントヘッド上あるいはその近くに配置されるセンサから、コントローラが信号を受信することができる方法を示す、１つの例示的なプリンタシステムのブロック図である。
【図２】プリンタ消耗品上に閾値情報および他のデータを記憶するために用いられるメモリデバイスの一実施形態を示す図である。
【図３】消耗品がプリンタシステム内に取り付けられるときに、図２のメモリデバイスがアクセスされる方法を示すブロック図である。
【図４】プリンタ消耗品上に閾値情報および他のデータを記憶するために用いられるメモリデバイスの別の実施形態を示す図である。
【図５】消耗品がプリンタシステム内に取り付けられるときに、図４のメモリデバイスがアクセスされる方法を示すブロック図である。
【図６】消耗品メモリデバイス内に記憶するために、インクあるいはトナーの物理的特性、化学的特性あるいは光学的特性のための静的な閾値レベルが決定される方法の一例を示す図である。
【図７】インクあるいはトナーの物理的特性、化学的特性あるいは光学的特性のための１つまたは複数の動的な閾値が決定される方法の一例を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態を要約する流れ図である。
【図１】
2006514894.tif 000003
【図２】
2006514894.tif 000004
【図３】
2006514894.tif 000005
【図４】
2006514894.tif 000006
【図５】
2006514894.tif 000007
【図６】
2006514894.tif 000008
【図７】
2006514894.tif 000009
【図８】
2006514894.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成17年9月16日(2005.9.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗物の容器と、
前記消耗物の特性に関連する第１の記憶された較正データを有する電子メモリ部品と、
を備え、
前記電子メモリ部品はさらに前記第１の較正データから導かれる第２の記憶された較正データを有し、前記第２の較正データは個々のプリンタセンサの閾値レベルに関連することを特徴とするプリンタシステムの消耗品。
【請求項２】
前記消耗物の容器はインクジェットカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステムの消耗品。
【請求項３】
前記消耗物の容器はレーザトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステムの消耗品。
【請求項４】
前記電子メモリ部品は電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステムの消耗品。
【請求項５】
前記電子メモリ部品は不揮発性ランダムアクセスメモリであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステムの消耗品。
【請求項６】
前記消耗物の容器は、前記電子メモリ部品に電気的にアクセスするための電気接点をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステムの消耗品。
【請求項７】
前記消耗物の容器は、前記電子メモリ部品に電気的にアクセスするための無線データリンクをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステムの消耗品。
【請求項８】
前記消耗物の特性に関連する前記第１の記憶された較正データは消耗物の電気インピーダンスを特徴づけたものを含むことを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステムの消耗品。
【請求項９】
前記消耗物はインクであることを特徴とする請求項８に記載のプリンタシステムの消耗品。
【請求項１０】
前記第1の較正データは、概ね純粋なインクを検出するときのセンサ測定値の標準偏差を指示する値を含むことを特徴とする請求項９に記載のプリンタシステムの消耗品。
【国際調査報告】
2006514894.tif 000011
2006514894.tif 000012
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