(57)【要約】本発明は、乗員保護用の少なくとも１つの膨張式エアバッグを有する自動車のエアバッグシステムに関する。本発明の目的は、エアバッグのブランク材の形状や縫目方向に関係なく、エアバッグの展開方向や展開深さに種々の影響を付与することである。本発明によれば、主エアバッグ（２，７，１２）の展開深さを増大し、および／または、展開方向を変化させるために、前記主エアバッグ（２）に少なくとも１つの小容量の付加エアバッグ（３，４，５，１０，１１，１３）が設けられている。
2006508862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員保護用の少なくとも１つの膨張式エアバッグを有する自動車のエアバッグシステムであって、
主エアバッグ（２，７，１２）の展開深さを増大し、および／または、展開方向を変化させるために、前記主エアバッグ（２，７，１２）に少なくとも１つの小容量の付加エアバッグ（３，４，５，１０，１１，１３）が配されていることを特徴とするエアバッグシステム。
【請求項２】
少なくとも１つの前記付加エアバッグ（３，４，５，１０，１１，１３）に、衝突事故の際にガス発生装置の点火を起動するセンサを有する独立したガス発生装置が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項３】
多段式ガス発生装置を用いる場合に、少なくとも１つの前記付加エアバッグ（３，４，５，１０，１１，１３）にガス発生装置の比例点火段が付いていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグシステム。
【請求項４】
少なくとも１つの前記付加エアバッグ（３，４，５）が、膨張状態でステアリングホイール（１）と主エアバッグである運転席エアバッグ（２）との間に位置するように前記ステアリングホイール（１）上に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグシステム。
【請求項５】
円形状の付加エアバッグが設けられていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグシステム。
【請求項６】
２つの半円形状の付加エアバッグ（３，４）が設けられていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグシステム。
【請求項７】
半円形の付加エアバッグ（５）が、前記ステアリングホイール（１）の、運転席側ドア（６）とは反対の側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグシステム。
【請求項８】
少なくとも１つの前記付加エアバッグ（１０，１１）が、膨張状態で計器パネル（８）と主エアバッグである助手席エアバッグ（７）との間に位置するように助手席側の計器パネル（８）上に配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のエアバッグシステム。
【請求項９】
前記付加エアバッグ（１０）が、膨張状態で計器パネル（８）の前面に位置するように配置されていることを特徴とする請求項８に記載のエアバッグシステム。
【請求項１０】
前記付加エアバッグ（１１）が、膨張状態で計器パネル（８）とフロントガラス（９）との間に位置するように配置されていることを特徴とする請求項８ないし９の一方に記載のエアバッグシステム。
【請求項１１】
前記付加エアバッグ（１０）が膨張状態で楕円体形であることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかに記載のエアバッグシステム。
【請求項１２】
前記付加エアバッグ（１０）が膨張状態で円筒形であることを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載のエアバッグシステム。
【請求項１３】
前記付加エアバッグ（１０）が水平状の楕円体または円筒形であることを特徴とする請求項１１ないし１２の一方に記載のエアバッグシステム。
【請求項１４】
少なくとも１つの前記付加エアバッグ（１３）が、膨張状態で自動車のドア（１４）又は側壁部と、主エアバッグであるサイドエアバッグ（１２）との間に位置するよう、乗員（１５）に対して側方に配置されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載のエアバッグシステム。
【請求項１５】
前記付加エアバッグ（３，４，５，１０，１３）のガス発生装置、または多段式ガス発生装置の比例点火段が、前記主エアバッグ（２，７，１２）のガス発生装置と同時に点火可能とされていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載のエアバッグシステム。
【請求項１６】
前記付加エアバッグ（３，４，５，１０，１３）のガス発生装置、または多段式ガス発生装置の比例点火段が、前記主エアバッグ（２，７，１２）のガス発生装置に対して時間的にずれて点火可能とされていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載のエアバッグシステム。
【請求項１７】
前記付加エアバッグ（３，４，５，１０，１３）の容量が、前記主エアバッグ（２，７，１２）の容量の５〜３０パーセントとされていることを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載のエアバッグシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に係るエアバッグシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグの特定の展開方向および展開深さを確保して保護機能を向上させるべく、テンションストラップにより膨張状態で特定の形状のエアバッグを得ること、またはエアバッグを断面円形または楕円形の変形にすることが公知とされている。WO９６／３８３２４は、他の部分より断面が狭くされた少なくとも１つの部分がエアバッグに設けられたエアバッグシステムを開示している。このようなエアバッグは、断面が狭い部分の方が、他の部分よりも小さくしか展開できないため、保持ストラップが設けられていなくても、特定の方向に制御されて膨張可能である。
【０００３】
このエアバッグの欠点は、特別な形状であるため、ブランク材（中空材）形状が円形または楕円形のエアバッグに比べてコストが高くなることである。
【０００４】
更に、ＤＥ２９８０４２３９は、壁の部分が切断縫目で縫い込まれているエアバッグを開示している。切断縫目は、異なった強度の糸で作ることができる。そのため、エアバッグの容量ひいては硬さが、負荷に応じてそれぞれ設定可能である。従って、エアバッグを様々な体重の乗員や様々な出力のガス発生装置に対応させることが可能である。
【０００５】
この装置の欠点は、エアバッグの縫合作業が更に必要になることと、展開方向や展開深さに影響を及ぼすことができないことである。
【特許文献１】WO９６／３８３２４
【特許文献２】ＤＥ２９８０４２３９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、エアバッグのブランク材の形状や縫目方向に関係なく、エアバッグの展開方向や展開深さに種々の影響を付与することを目的とする。
【０００７】
この目的は、本発明に係る請求項１の特徴によって達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、乗員保護用の少なくとも１つの膨張式エアバッグを有する自動車のエアバッグシステム（エアバッグ装置）において、主エアバッグの展開深さを深くし、および／または展開方向を変化させるために、主エアバッグに対して、少なくとも１つの小容量の付加エアバッグが付加されている。
【０００９】
小容量の付加エアバッグは、展開すると主エアバッグの所定箇所を押圧するので、主エアバッグは、事故状況によって、付加エアバッグがない場合とは異なる方向に展開可能である。更に、付加エアバッグによって主エアバッグが乗員側へと向かうので、展開深さが、主エアバッグの幾何学的形状に対応した展開深さよりも深くなる。エアバッグの展開深さが深くなることによって、乗員が早期に拘束され、負荷が軽減される。これによって、主エアバッグは、円形や楕円形などの簡単な幾何学的形状にすることができるので、簡単に製造できる。従って、自動車の一般的な標準エアバッグシステムが維持可能である。
【００１０】
少なくとも１つの付加エアバッグに独立したガス発生装置が付設され、あるいは多段式ガス発生装置を用いる場合には、ガス発生装置の比例点火段が付設されていると有利である。適宜にセンサ技術を用いることで、事故が実際に起きるとその事故を検知し、正面衝突、斜め衝突、側面衝突など、衝突の種類によって、異なる付加エアバッグが展開する。その結果、それぞれの主エアバッグの展開方向および展開深さが、確実に乗員を最適に保護する展開方向および展開深さになる。
【００１１】
一の利用形態では、少なくとも１つの付加エアバッグが、膨張状態でステアリングホイールと主エアバッグである運転席エアバッグとの間に位置するようにステアリングホイール上に配置されている。この使用形態では、円形の付加エアバッグ、もしくは２つの半円形の付加エアバッグが設けられていると有利である。しかし、オフセット（斜め）衝突する確率が最も高いので、半円形の付加エアバッグをステアリングホイールの運転席側ドアとは反対の側に設けてもよい。オフセット衝突とは、自動車の前面の一部分のみが障害物にぶつかる態様の正面衝突のことである。
【００１２】
別の利用形態では、少なくとも１つの付加エアバッグが、膨張状態で計器パネル（インストルメントパネル、インパネ）と主エアバッグである助手席エアバッグとの間に位置するように、助手席側の計器パネル上に配置されている。一つの態様における付加エアバッグは、膨張状態にて計器パネルの前面に位置するように配置されている。別の態様では、付加エアバッグは、膨張状態で計器パネルとフロントガラスとの間に位置するように配置されている。この使用形態では、付加エアバッグは、膨張状態で好ましくは水平状に配置された楕円体または円筒形であると有利である。
【００１３】
別の利用形態では、少なくとも１つの付加エアバッグが、膨張状態で自動車のドアまたは側壁部と、主エアバッグであるサイドエアバッグとの間に位置するように乗員に対して側方に配置されている。
【００１４】
今日、運転席エアバッグ、助手席エアバッグ、およびサイドエアバッグが、複合システムとして自動車に装備されているのが普通であるので、エアバッグのこれらの使用形態それぞれに本発明による少なくとも１つの付加エアバッグが付設されていると、すなわち付加エアバッグの複合システムも併設されていると有利である。
【００１５】
付加エアバッグのガス発生装置、または多段式ガス発生装置の比例点火段は、主エアバッグのガス発生装置と同時に点火可能であるとともに、主エアバッグのガス発生装置に対して時間的にずれて点火可能であってもよい。この時間差点火は、主エアバッグのガス発生装置の点火前でも点火後でもよい。
【００１６】
付加エアバッグの容量は、好ましくは、主エアバッグの容量の５〜３０パーセントである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、ステアリングホイール１と展開した運転席エアバッグ２の従来例を示している。このエアバッグは、円形のブランク材（中空材）によって製造される。エアバッグは、展開後、ステアリングホイール１上に位置し、乗員（図示略）の方向へ展開深さ「Ｔ」まで広がる。
【００１８】
本発明に係る運転席エアバッグシステムに関する第1の実施形態では、図２および３に示されているように、２つの半円形エアバッグ３，４が付加されている。半円形エアバッグ３，４は、直進走行の位置に対応してステアリングホイールの左右に設けられている。これらの付加エアバッグが、主エアバッグとして設けられている運転席エアバッグ２を変形させる様子が、展開したエアバッグを示す図３に示されている。展開した付加エアバッグ３，４が運転席エアバッグ２に加える圧力により、エアバッグ２が乗員の方向へ展開する深さが「ｔ」だけ深くなる。図示の場合、両方の付加エアバッグが展開し、運転席エアバッグ２の展開方向には、ほんの僅かしか影響しない。運転席エアバッグに対して付加エアバッグが偏心した位置にあること（図２）が運転席エアバッグ２の展開方向に若干影響する。
【００１９】
同じく展開したエアバッグが示されている図４〜６の実施形態では、半円形の付加エアバッグ５が、ステアリングホイール１の運転席側ドア６とは反対の側に設けられている。この場合、図６から理解されるように、運転席エアバッグの展開深さに影響するばかりでなく、展開方向にも影響する。図6から明らかであるように、運転席エアバッグは、運転席側ドアに面する側よりも助手席に面する側の方が、展開深さが深くなる。図示のように、片側の展開深さが増大する当該装置により、自動車の左前側でオフセット（斜め）衝突した場合の乗員保護性能が向上する。このような事故の場合、一定の展開深さを有するエアバッグでは、ドライバが、展開したエアバッグの右側から滑り落ちて計器パネルにぶつかる危険性がある。本発明によるエアバッグシステムでは、図示のように片側の展開深さが増大するため、このような危険性を減少し、あるいは少なくとも大幅に軽減される。
【００２０】
図２および図３に示されているエアバッグシステムにおいても、上記のような衝突事故の場合、付加エアバッグ３のみを展開すれば、同様の効果が得られる。
【００２１】
図７は、展開した助手席エアバッグ７を有する従来の構成の助手席エアバッグシステムを示す。これは、一方の側は自動車の計器パネル（インストルメントパネルないしインパネ）8とフロントガラス９の間に展開し、他方の側は乗員（図示略）の方向に展開する。展開深さＴはこの方向に得られる。
【００２２】
図８は、本発明に係る助手席エアバッグシステムを示し、付加エアバッグ１０が計器パネル８の前面に設けられている。この装置では、計器パネル８とフロントガラス９との間のエアバッグの展開には変化がないことは明らかである。反対に、展開方向や乗員の方向への展開深さが変化する。助手席エアバッグ７は、図７の場合ほど下方に展開しない。反対に展開深さが「ｔ」だけ深くなる。
【００２３】
図１０に示す本発明による助手席エアバッグシステムには、付加エアバッグ１１が計器パネル８とフロントガラス９との間に設けられている。この実施形態においても、付加エアバッグ１１の影響で展開方向と展開深さが変化する。この場合も、助手席エアバッグは、図９に示した従来のシステムほど下方に展開しないが、展開深さが「ｔ」だけ深くなる。
【００２４】
図８および図１０に断面のみが示されているこの実施形態の付加エアバッグ１０，１１は、水平楕円体または円筒形である。
【００２５】
図１１は、本発明によるサイドエアバッグシステムを示す。主エアバッグであるサイドエアバッグ１２には付加エアバッグ１３が付いている。両エアバッグは、自動車のドア１４から展開する。この場合も、乗員１５の方向へのサイドエアバッグ１２の展開深さが深くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】従来の運転席エアバッグシステムの断面図である。
【図２】本発明に係る運転席エアバッグシステムに関する第1実施形態の平面図である。
【図３】図２における線III−IIIにおける運転席エアバッグシステムの断面図である。
【図４】本発明に係る運転席エアバッグシステムに関する第２実施形態の平面図である。
【図５】図４における線V−Vにおける運転席エアバッグシステムの断面図である。
【図６】図４における側面Aからの側面図である。
【図７】従来の助手席エアバッグシステムの断面図である。
【図８】本発明に係る助手席エアバッグシステムに関する第１実施形態の断面図である。
【図９】従来の助手席エアバッグシステムの断面図である。
【図１０】本発明に係る助手席エアバッグシステムに関する第２実施形態の断面図である。
【図１１】本発明に係るサイドエアバッグシステムの断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  ステアリングホイール
２  運転席エアバッグ
３，４  半円形エアバッグ
５  付加エアバッグ
６  運転席側ドア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006508862.tif 000007
【図６】
2006508862.tif 000008
【図７】
2006508862.tif 000009
【図８】
2006508862.tif 000010
【図９】
2006508862.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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