(57)【要約】高速多色処理画像を形成する方法である。この方法は、相変化インクを処理することが可能な少なくとも２つの高作動周波数プリントヘッド（１０）を準備し、少なくとも２つの相変化インク（１４）を準備し、基材（１６）を準備し、少なくとも２つのインクがその中を通過するようにプリントヘッドを活性化し、少なくとも毎分約１０００フィートの速度でプリントヘッドの下に基材を通して、少なくとも１つの処理画像が基材上に形成されるようにする。本発明は又、相変化インクを使用して、材料上に高速色落ち耐性処理印刷を達成する処理を含む。この処理は、少なくとも約２０ｋＨｚの周波数で、相変化インクを処理することが可能なプリントヘッドの少なくとも一列を準備し、材料を準備し、プリントヘッドの下を材料が移動することが可能な材料移動システムを準備し、複数の相変化インクを準備し、少なくとも毎分１０００フィートの速度でプリントヘッドの列の下に材料を移動させ、材料上に少なくとも２つのプリントヘッドからインクを放出し、画像を形成する。
2006512232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高速多色処理画像を形成する方法であって、
相変化インクを処理することが可能な少なくとも２つの高作動周波数プリントヘッドを準備し、
少なくとも２つの相変化インクを準備し、
基材を準備し、
少なくとも２つのインクがその中を通過するように前記プリントヘッドを活性化し、
少なくとも毎分約１０００フィートの速度で前記基材を前記プリントヘッドの下に通し、
少なくとも１つの処理画像が前記基材上に形成されるようにする、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記プリントヘッドは、少なくとも約２０ｋＨｚの作動周波数を持つことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記基材は、多孔質であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記基材は、ポリオレフィンであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記インクは、少なくとも約１１５℃の温度で前記プリントヘッドを通過することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記インクは、熱溶融相変化インクであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記インクは、ワックスベースのインクであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
基材は、個人用ケアー製品の構成部品であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記個人用ケアー製品は、オムツ、訓練用パンツ、吸収性下着、大人用失禁用製品、衛生拭き布、濡れ拭き布、女性用衛生製品、傷手当て用品、包帯、埋葬用製品、獣医用拭き布、衛生製品及び吸収性製品から選択されたものであることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
基材は、健康ケアー製品の一部であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
基材は、可撓性パッケージ材料の一部であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
相変化インクを使用して、材料に高速色落ち耐性処理印刷を達成する方法であって、
少なくとも約２０ｋＨｚの周波数で、相変化インクを処理することが可能なプリントヘッドの少なくとも一列を準備し、
材料を準備し、
前記材料を前記プリントヘッドの下に移動させることが可能な材料移動システムを準備し、
複数の相変化インクを準備し、
前記材料を、少なくとも毎分約１０００フィートの速度で、前記プリントヘッドの列の下に移動させ、
前記材料上に少なくとも２つの前記プリントヘッドからインクを放出して画像を形成する、
ことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記材料は、多孔質であることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記インクを放出する段階は、前記インクを位置合わせして配置することを含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記インクを放出する段階は、約２００液滴／プリントヘッド／インチまでを持つ画像を形成することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記インクを放出する段階は、約１００液滴／プリントヘッド／インチまでを持つ画像を形成することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数のインクは、少なくとも２つの異なる色のインクを含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記材料上に形成された前記画像は、多色画像であることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
制御要素を更に含み、前記制御要素は、前記少なくとも１列のプリントヘッドと連通し、前記材料上の位置合わせされた位置に前記インクを放出するように、前記少なくとも１列のプリントヘッドを調節することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２０】
前記プリントヘッドからのインクの放出を調節し、又前記プリントヘッドの下を移動する前記材料の速度を調整する前記制御要素を更に含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２１】
前記インクの放出は、前記材料が前記プリントヘッドの下を移動する時の前記速度と関連することを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記プリントヘッドからのインクの放出を調節する制御要素、及び
材料の前記移動を制御する制御要素、
を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２３】
前記インクの放出は、前記材料移動システムと関連することを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記インクは、熱溶融相変化インクであることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２５】
前記インクは、ワックスベースのインクであることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２６】
材料は、個人用ケアー製品の一部分であることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２７】
前記個人用ケアー製品は、オムツ、訓練用パンツ、吸収性下着、大人用失禁用製品、衛生拭き布、濡れ拭き布、女性用衛生製品、傷手当て用品、包帯、埋葬用及び獣医用拭き布、衛生製品及び吸収性製品から選択されることを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
材料は、健康ケアー製品の一部分であることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２９】
材料は、可撓性パッケージ製品の一部分であることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項３０】
前記材料が前記プリントヘッドの下を移動することができる材料移動システムを付与する前記段階は、実質的にしわのない状態で、前記材料が前記プリントヘッドの下を通されるようにドラム及び複数のアイドラーを含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項３１】
ギャップが前記材料と前記プリントヘッドの少なくとも１つの間に位置され、前記ギャップは、インクを放出する段階が発生する時、約１ミリメートルから約５ミリメートルであることを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
相変化インクを使用して材料上に高速色落ち耐性処理印刷を達成する方法であって、
少なくとも約２０ｋＨｚの周波数で、相変化インクを処理することができるプリントヘッドの少なくとも一列を準備し、
多孔性材料を準備し、
前記プリントヘッドの下に前記材料を移動させることができる材料移動システムを準備し、
複数の相変化インクを準備し、
少なくとも毎分１０００フィートの速度で、前記プリントヘッドの列の下に、前記材料を移動させ、
前記材料上に少なくとも２つの前記プリントヘッドからインクを放出して画像を形成する、
段階を含み、
前記インクを放出する段階は、約２００液滴／プリントヘッド／インチまでを持つ画像を形成することを特徴とする方法。
【請求項３３】
前記インクを放出する段階は、約１００液滴／プリントヘッド／インチまでを持つ画像を形成することを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
長い期間にわたり、オンデマンド液滴供給方式圧電インクジェット印刷機が種々異なる基材にインクを付与するために使用されてきた。一般的に、オンデマンド液滴供給方式圧電インクジェット印刷機は、印刷されようとする予め決められたパターンの基材上に、インクの個々の液滴を放出するように作動する。このような装置は典型的には、ノズルブロックのオリフィスの列、複数の制御プリントヘッド、及びコントローラーを組み込む。オリフィスは、慣習的に、垂直の列に配列されており、従来のインクジェット印刷機は、各々のオリフィスに連通する別個のプリントヘッドを組み込んでいた。プリントヘッドは、コントローラーによって制御され、１つ或いは一連のキャラクタ又はシンボルを印刷するために、プログラムされた計画にしたがって作動するようにオペレータがキー入力することができる。
【０００２】
各々のオリフィスは、関連したプリントヘッドの各発射中に、単一の液滴のインクを射出するように設計されている。プログラムされた手順にしたがって射出された液滴は、キャラクタ又はシンボルが印刷されている基材に向かって導かれる。オンデマンド液滴供給方式インクジェット印刷機により形成された印刷の質は、とりわけ、基材に与えるインクドットのサイズの正確な制御を必要とする。一方でドットのサイズは、ノズルから放出されたインク液滴のサイズに影響される。
【背景技術】
【０００３】
従来は、プリントヘッドの特性、オリフィスのサイズ、及びインク特性の間の関係により表される全体の設計において、液滴が適切なサイズであるだけでなく、そのサイズに一貫性があることが重要であり、そうでなければ、印刷されたキャラクタ又はシンボルの幅が不規則になっていた。もちろん、基材又は材料もまた、形成する画像に影響を与えることになる。
【０００４】
圧電ジェット印刷の領域に大幅な進歩があったことが認められるが、今までは、圧電ジェット印刷は、高速処理印刷の取り扱いが不可能であるという限界があった。従来の装置が高速印刷を遂行できない理由の一部は、インクを十分に迅速に乾燥させるように処理できないことによるものであった。すなわち、以前は、使用されているインクが十分に乾燥されないので、必要な位置合わせを達成し又は維持することができなかった。すなわち、高速で印刷を処理する以前の試みは、たとえ何らかの画像を得ることができたとしても、画質が劣ったものであるか、又は劣化させられたものであった。
【０００５】
更に、最近まで、インクその他の組成物を高速処理することが可能な圧電ジェットプリントヘッドは入手可能ではなかった。プリントヘッド設計の進化は、本発明による高周波数作動が可能なインクジェット装置をもたらした。しかしながら、高周波で作動するというだけの能力は、すべてのインク及び組成物について処理をもたらすものではなく、これまでは、印刷の位置合わせを維持する能力を与えることはなく、特に、印刷機が高周波で作動し材料がその下を高速で通る場合にはそうであった。高周波数又は高速で作動するということと、高周波数で更に高速で作動するということはまったく別のことであるからである。
【０００６】
このように、最近開発されたプリントヘッドを使用して、材料に高速処理印刷を施すことができる方法が必要である。
【０００７】
従来のインクジェット印刷機に多くの改良が成されてきたが、現在入手可能な圧電ジェット印刷装置は、該装置が基材を横切って一回通過する（又は基材が装置を一回だけ通過する）だけで、高速で多色処理画像を形成する能力に欠けている。材料が高速処理印刷を行うことができ、しかもこのような印刷条件のもとで従来達成できたものよりも高いレベルの色落ち耐性を達成できる材料の基材についての必要性がある。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第３，８４９，２４１号公報
【特許文献２】米国特許第４，３４０，５６３号公報
【特許文献３】米国特許第３，６９２，６１８号公報
【特許文献４】米国特許第３，８０２，８１７号公報
【特許文献５】米国特許第３，３３８，９９２号公報
【特許文献６】米国特許第３，３４１，３９４号公報
【特許文献７】米国特許第３，５０２，７６３号公報
【特許文献８】米国特許第３，５４２，６１５号公報
【特許文献９】米国特許出願一連番号０９／９３８，３４７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
個人用ケアー物品は、現在は、典型的な接触印刷技術と溶媒又は水性ベースのインクを使用して、オフラインで印刷されている。現存する印刷手法は、印刷された材料に付加的な処理段階を加えるものであり、これにより経費が増加し、廃棄物を増やすこととなる。古典的な印刷技術に使用されるインクは又、乾燥段階を必要とし、費用効果の高い製造速度では使えないものであった。従来技術のインクシステムを用いる接触印刷は、典型的な個人用ケアー製品変換機械のライン速度では、究極的には効率よく作動することができない。接触印刷を可能にする低速での製造に伴う費用により、使い棄て個人用ケアー製品に使用できる印刷の量が制限されることが多い。これらの理由により、変換ライン上での個人用ケアー製品及び同様のものへの印刷は、技術的に限界があった。
【００１０】
本発明は、手ごろな手法により、個人用ケアー製品及び同様のものに受け入れ可能な図案を供給し、しかも全体的製造費用、装置、廃棄物、及び能率の悪さを減少する手段を提供する。
【００１１】
本発明は、高速での多色処理画像の形成方法に関する。この方法は、（ｉ）相変化インクの処理が可能な少なくとも２つの高作動周波数プリントヘッドを準備し；（ii）少なくとも２つの相変化インクを準備し；（iii）基材を準備し；（iv）少なくとも２つのインクがその中を通過するようにプリントヘッドを活性化し；（ｖ）基材をプリントヘッドの下に少なくとも毎分約１０００フィートの速度で通すことを含み、これにより少なくとも１つの処理画像が、基材上に形成されるようにする。本発明の方法の一実施形態においては、プリントヘッドは、少なくとも約２０ｋＨｚの作動周波数を持つことができる。相変化インクは、ホットメルト相変化インクであることが望ましい。本発明の別の実施形態においては、インクはワックスベースとすることができる。
【００１２】
更に別の実施形態においては、本発明は、相変化インクにより材料に高速色落ち耐性処理印刷を行うための処理に向けられる。この処理は、（ｉ）少なくとも約２０ｋＨｚの周波数で相変化インクの処理が可能なプリントヘッドの少なくとも一列を準備し；（ii）材料を準備し；（iii）プリントヘッドの下に材料が移動又は移送できるような材料の移動システムを準備し；（iv）複数の相変化インクを準備し；（ｖ）少なくとも毎分１０００フィートの速度でプリントヘッドの列の下に材料を移動させ；更に（vi）少なくとも２つのプリントヘッドから材料上にインクを放出して、少なくとも部分的に処理画像を形成することを含む。インクを放出する段階は、インクを位置合わせして配置することを含むことができる。プリントヘッドが作動される時の周波数に応じて、インクを放出する段階は、約２００液滴／プリントヘッド／インチまでを持つ画像を形成することができる。他の実施形態においては、インクは、僅か約１００液滴／プリントヘッド／インチまでの画像を形成することができる。インクは、基材の全体又は一部分に選択的に付与することができ、パターン状に基材に付与することができ、及び／又は形態を形成するように基材に付与することができる。１つの実施形態においては、複数のインクは、少なくとも２つの異なる色のインクを含むことができる。別の実施形態においては、材料上に形成された画像は、多色画像とすることができる。この処理の更に別の実施形態においては、更に制御要素を含むことができ、この制御要素は、プリントヘッドの少なくとも一列と連通し、更にインクが位置合わせされた配置で材料上にインクを放出するように、プリントヘッドの上記少なくとも一列を調整する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
（定義）
ここで用いられる「化学」又は「化学物質」という用語は、本発明によりここに記載されたプリントヘッドにより処理することができる、用途、インク（相変化インク以外の）、組成物、配合、及び同様のもの（固体及び／又は粒子を持つものを含む）のいずれか、及び全部を含むことを意味する。必要というわけではないが、「化学」又は「化学物質」という用語は、相変化インクに両立性がある用途、インク、組成物、配合、及び同様のものに向けられることが望ましい。適当な化学物質は、これらに制限されるものではないが、薬剤、インク、ワックス、塗料、ローション、軟膏、肌用健康剤、局所的適用、及び同様のもの又はこれらの組み合わせを含む。このような化学物質の１つは、相変化インクを運搬するか、又は移動させるために使用される媒体とすることができることが認識されるであろう。例示的媒体は、これらに制限されるものではないが、低分子量線状ポリエチレンを含む。
【００１４】
ここで用いられる「備える」、「からなる」という用語、及び「備える」の語根からの他の派生語は、述べられる特徴、要素、完成体、段階又は成分の存在を特定するが、１つ又はそれより多い他の特徴、要素、完成体、段階、成分又はこれらのグループの存在又は付加を妨げるものではない、開放型の用語を意図するものである。
【００１５】
ここで用いられる「布」という用語は、すべての織成ウエブ、編成ウエブ、及び不織繊維性ウエブ、並びに紙、発泡体、フィルム又は同様のものを意味する。
【００１６】
ここで用いられる「健康用ケアー製品」という用語は、医療用ガウン、ドレープ、衣服、並びに医療手順に使用されることができるデバイスを意味する。
【００１７】
ここで用いられる「インク」は、相変化インクを意味する。
【００１８】
ここで用いられる「層」という用語は、単数で用いられる時、単一の要素又は複数の要素という２つの意味を持つことができる。
【００１９】
ここで用いられる「メルトブローン繊維」は、複数の微細な、通常は円形のダイ毛管を通して、溶融状態熱の可塑性材料を、集束する、高速で、通常は高温の気体（例えば、空気）に溶融状態の糸又はフィラメントとして押し出し、この気体が溶融状態の熱可塑性材料のフィラメントを細くして、その直径を、多分ミクロ繊維の直径にまで減少させることにより形成された繊維を意味する。その後、メルトブローン繊維は、高速気体流により運ばれて、集積表面上に堆積され、ランダムに散布されたメルトブローン繊維のウエブを形成する。この方法は、例えば、Ｂｕｔｉｎ他の米国特許第３，８４９，２４１号に記載されている。メルトブローン繊維は、連続的又は非連続的なミクロ繊維であり、一般的に平均直径が１０ミクロンより小さく、集積表面に堆積される時、一般的に粘着性がある。
【００２０】
ここで用いられる「不織ウエブ」又は「不織」という用語は、個々の繊維、フィラメント又は糸が互いに組み合わされているが、編布のような識別可能な形ではない構造を持つウエブを意味する。不織布又はウエブは、例えば、メルトブローン法、スパンボンド法、及びボンデッドカーデッドウエブ法のような多くの方法から形成される。不織布の基本重量は、通常平方ヤード当たりの材料オンス（ｏｓｙ）又は平方メートル当たりのグラム（ｇｓｍ）で表され、繊維直径は、通常ミクロンで表される（ｏｓｙからｇｓｍに換算するためには、ｏｓｙに３３．９１を掛ける）。
【００２１】
ここで用いられる「個人用ケアー製品」又は「個人用ケアー吸収性製品」という用語は、オムツ、訓練用パンツ、水着、吸収性下着、赤ちゃん用拭き布、大人用失禁用製品、衛生拭き布、濡れ拭き布、女性用衛生製品、傷手当て用品、乳幼児用パッド、時限剥離性パッチ、包帯、埋葬用製品、獣医用製品、衛生及び吸収性製品及び同様のものを意味する。
【００２２】
ここで用いられる「相変化」の用途、化学物質、インク、液体、材料又は同様な用語は、液体又は実質的に液体状態で処理され、次いで固形化し、冷却されたときその自然の状態に戻り、硬化され、架橋結合され、又は同様の状態になる材料をいう。
【００２３】
ここで用いられる「スパンボンドフィラメント」という用語は、押し出されたフィラメントの直径を持つ複数の微細な、通常は円形の紡糸口金の毛管からフィラメントとして溶融熱可塑性材料を押し出し、次いで、急激に大きさを減少させることにより形成される、小さい直径の繊維を意味し、これは例えば、Ａｐｐｅｌ他の米国特許第４，３４０，５６３号、Ｄｏｒｓｃｈｎｅｒ他の米国特許第３，６９２，６１８号、Ｍａｔｓｕｋｉ他の米国特許第３，８０２，８１７号、Ｋｉｎｎｅｙ他の米国特許第３，３３８，９９２号、Ｋｉｎｎｅｙ他の米国特許第３，３４１，３９４号、Ｈａｒｔｍａｎ他の米国特許第３，５０２，７６３号、及びＤｏｂｏ他の米国特許第３，５４２，６１５号に記載されている。スパンボンド繊維は、集積表面に堆積される時、一般的に粘着性がない。スパンボンド繊維は、一般的に連続しており、７ミクロンより大きく、より特定的に約１０ないし２０ミクロンの平均直径（少なくとも１０個の試料から）を持つ。
【００２４】
これらの用語は、明細書の残りの部分において、付加的用語で定義されることがある。
【００２５】
ここで用いられる単数の用語は、一般的に複数を含み、複数の用語は一般的に特に示されていない場合を除いて単数を含む。
【００２６】
（テスト方法の説明）
製品の意図された使用における色落ち耐性は、製品に接触したときに、印刷された基材から別のもの（例えば衣類）にインクが転写されることに対する耐性を意味する。Ｓｕｔｈｅｒｌａｎｄ  Ｉｎｋ  Ｒｕｂ  Ｔｅｓｔｅｒを使用した修正ＡＳＴＭテスト方法Ｆ１５７１−９５が、本発明の材料の色落ち耐性を求めるために使用された。ＡＳＴＭテスト方法を修正して、縦１インチ、横２インチの２つのゴムパッド（ＤＡＮＩＬＥＥ  ＣＯＭＰＡＮＹから入手可能）を重錘の底部表面の端部（１つのパッドの各々の端部）に当て、パッド全体に１ポンド／平方インチ（ｐｓｉ）の圧力がかかるようにした。標準ＡＳＴＭテスト方法の修正の第二点は、Ｂｕｅｈｌｅｒより入手可能な、８０ｘ８０カウント漂白綿モスリン布のミクロ布の代わりに、Ｃｒｏｃｋｍｅｔｅｒ  Ｃｌｏｔｈ＃３（ペンシルベニア州に事務所を持つＴｅｓｔｆａｂｒｉｃｓ，Ｉｎｃ．より入手可能）を用いて、印刷された材料を擦るようにしたことである。ＡＳＴＭは、タイプ記録及び衝撃記録画像の磨耗抵抗及びにじみ傾向を計測するための手順として提示されるものであると認識されているが、修正テスト方法においては、インクジェット印刷機によって形成された画像をテストするために使用された。この手順は又、テスターが、１０サイクルではなく、４０サイクルで実行されるように修正された。修正方法には又、１から５の間の色落ち耐性のランク付けを求めるために、綿モスリン布上のＡＡＴＣＣ９−Ｓｔｅｐ  Ｃｈｒｏｍａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓｆｅｒｅｎｃｅ  Ｓｃａｌｅ（１９９６年版）（ノースカロライナ州リサーチトライアングルパークに事業所を持つ、Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｔｅｘｔｉｌｅ  Ｃｈｅｍｉｓｔｓ  ａｎｄ  Ｃｏｌｏｒｉｓｔｓより入手可能）に移った色の視覚的比較を含む。５のランク付けは、綿モスリン布上で何の色移りも示さないことを意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明は、高速で多色処理画像を形成する方法に関する。この方法は、相変化インクを処理することが可能な、少なくとも２つの高作動周波数プリントヘッド１０（図１）を準備し、少なくとも２つの相変化インク１４を準備し、基材１６を準備し、少なくとも２つのインクがその中を通過するようにプリントヘッドを活性化し、更に少なくとも毎分約１０００フィートの速度でプリントヘッドの下に基材を通し、そこで少なくとも１つの処理画像（示されていない）が基材１６上に形成されるようにすることを含む。本発明の方法の一実施形態においては、プリントヘッドは、少なくとも約２０ｋＨｚの作動周波数を持つものとすることができる。ここで示された１つ又はそれ以上の相変化インクを使用して表示されている周波数で作動することができるものであれば、どんな適当なプリントヘッドを使用することもできる。相変化インクは、ホットメルト相変化インクであることが望ましく、幾つかの例においては、相変化インクがワックスベースであることが望ましい。
【００２８】
開示の全体にわたって、プリントヘッドの下に基材又は材料が通され、運搬され、移送されることについて述べられているが、同じ用語は又、プリントヘッドが基材の上を通されるようにすること、或いは、プリントヘッド及び材料の動きを組み合わせて望ましい製造速度が達成されるようにすることをも含むように意図されている。
【００２９】
ここで更に詳細が述べられているように、相変化インクは乾燥を必要としないので、相変化インク、特にホットメルト型のインク、更に特定的にはワックスベースのインクを使用することにより望ましい高速印刷が可能となる。以前は、印刷機で使用されるインク及び組成物の乾燥時間が、製造速度を制限していた。相変化インクの使用は、付加的乾燥段階及び／又は以前は必要であったプリントヘッド間の空間の必要性を排除する。このようにして、望ましい位置合わせ及び画質が高速で得られることになる。
【００３０】
ここで示された処理及び方法によって形成された画像は又、幾つかの適当な装置におけるプリントヘッドの液体取り扱い特性の結果によるものである。すなわち、インクのガス抜きを行うことができる、幾つかのプリントヘッドの能力は、更に、高周波数噴射を可能にし、プリントヘッドへのインクの供給があまり中断しないようにさせることができる。すなわち、相変化インクと、これらのインクの処理中におけるガス抜き能力との組み合わせが、向上した結果をもたらすことができる。事実、従来より高速なプリントヘッド作動周波数を、結果として達成することができる。
【００３１】
更なる実施形態においては、この方法は、コントローラー又は制御手段１８（図１）を設けることを含み、ここで制御手段はプリントヘッドと通信する。制御手段１８は、多モード作動が可能であることが望ましく、プリントヘッド１０が共に、又は互いに独立して機能するように、プリントヘッド１０を制御することができる。各々の制御手段が通信するプリントヘッドの数に部分的に応じて、どんな数の制御手段も本発明で使用されるのに適していることが認識されるであろう。例示的制御手段は、手動によるものからコンピューター制御又はコンピューター管理された制御要素（例えば、手動スイッチ、ライン駆動スイッチ、光学的センサー、及びソフトウエア駆動スイッチ回路）に至るまで、種々異なるものとすることができる。
【００３２】
又、図１に、材料移送システムの部分としてドラム２０及び複数のアイドラー２２が図示されている。ドラム２０及びアイドラー２２は、材料１６と両立性があるように設計されており、ドラム２０の上を又はその周りを通過する時、材料１６が実質的にしわのない状態又は位置にあるようにする。アイドラー２２は、しわを消滅又は減少させるために、望ましい程度の張力が材料に与えられるように調整することができ、何らの引張力が与えられずにドラム２０の上を又はその周りを通過する場合には、材料１６にしわが生じることになる。すなわち、アイドラー２２は、材料がドラム２０の上を又はその周囲を通過する時に材料１６上に望ましい張力を生成し、又は維持するために使用される。ドラム２０が、図１に示され、ここで特許請求されているが、本出願はそれに制限されるものではなく、この用語は、以下に限定されるものではないが、印刷されるべき材料がその上を又はその周りを通過する時に、該材料が印刷するのに適当な状態にされる、あらゆる表面を意味し又は含むものと認識され、理解されるべきである。更に、複数のアイドラー２２について述べられる時、材料がプリントヘッドの下を通るときに、材料上の張力を維持又は調整するために使用することができるあらゆる他の適当な手段を本発明の範囲に含むことが意図されている。更に、印刷しようとするもののプリントヘッドと材料の間の距離又は間隙は、種々異ならせることができるが、インクの放出又は印刷がなされる時は、材料がプリントヘッドから約２ミリメートルから約３ミリメートルの位置にあることが望ましいことが分かるであろう。更に、ドラム及びアイドラーの組又は同様なものが、材料を移動させるために使用されるシステムの一部として使用される時、プリントヘッドは、プリントヘッドと通過する材料の間のギャップ又は間隔が、望ましい距離にあるような望ましい形態で、プリントヘッドの周りに位置決めされることが認識されるであろう。ドラム又は同様のものの使用は、プリントヘッドと材料の間の距離が比較的一定に維持されるので、より一貫した画像の印刷を可能にするであろうことが分かるであろう。
【００３３】
本発明の方法の一実施形態においては、材料又は基材に付与されるインク及び／又は化学物質は、材料への浸透の程度を種々異ならせることができ、種々異なる程度にインク及び／又は化学物質を浸透させることは、種々異ならせる形態を持つ材料を形成することとなる。認識されるように、浸透の程度は、インク及び／又は媒体にインクが含まれる場合にはインクを含む媒体が処理される温度、インクが付与される材料、及び／又は、インク及び／又はもし媒体にインクが含まれる場合にはインクを含む媒体の組成によって、部分的には異なってくる。このように、例えば、材料が浸透する時、もしインクが少なくとも望ましい約１１５℃の温度で１つ又はそれより多いプリントヘッドを通って移動する場合には、浸透は一般的に低温の時より大きくなることが予想される。
【００３４】
本発明の別の実施形態においては、１つ又はそれ以上のインクが選択されて、基材の全部に又は一部に付与されることができる。インクは、反復又はランダムな画像又はパターンの状態で基材に付与されることができ、更に流体バリアを形成するように基材に付与されることができる。以下に更に詳細に述べられるが、少なくとも２つのインクが、材料又は基材上の少なくとも一部に処理画像を形成するような方法で付与される。しかしながら、材料の他の部分のすべて又はその一部では、インク及び／又は化学物質は、個々の範囲又は領域を形成するために、個々のセグメントが重なって又は近接して配置され、及び／又はある場合においては、相互結合される（すなわち、合体又は結合された個々の液滴で形成される）ように付与されることができる。個々のセグメント、特に近接して配置されるセグメントは、その画像適用に加えて又は画像適用から離れて、例えば、流体バリア特性、チャネリング特性などを持つ基材の領域又は範囲を製造又は形成することができる。本発明による材料の別の実施形態は、化学物質の形態が流体管理及び／又は皮膚剥離を改善できるようにする。
【００３５】
インクは、置かれた後は、受け取る材料又は基材上のその場所にとどまる（すなわち除去不能）ことが一般的に望ましいが、少なくともインクの一部分を除去可能にすることが望ましい場合もある。代替的に、インクがその場所にとどまってはいるが、相変化インクとともに処理された、１つ又はそれより多い化学物質は除去可能とする場合もある。このように、１つ又はそれ以上の実施形態において、インクがその場所にとどまり及び／又は高いレベルの色落ち耐性を示すことが望ましいが、インクが媒体又は同様のものの中で処理される場合には、ある条件に曝されるか又はあるでき事が起こる時（例えばある温度（例えば少なくともおよそ体温（約２３℃）、放出などに曝される時）に、１つ又はそれより多い化学物質が基材又は他の化学物質から除去されるようにすることができる。基材からの１つ又はそれより多い化学物質の除去は、それに起因する製品又は基材の全部又は一部の劣化をもたらすものとすることも、更に考慮されている。すなわち、形成された製品は、製品の１つ又はそれより多いインク及び／又は化学物質の除去が起きる時に、劣化が始まるか、又は開始されるように設計されることができる。
【００３６】
上記に提示したように、本発明の方法は、放出されたインク及び／又は化学物質が、個々の液滴又はセグメントを形成することができるような基材を準備する段階を含む。本発明の少なくとも１つの実施形態においては、材料が多孔材料であることが望ましく、更にポリオレフィンであることが望ましいが、本発明の方法及び処理は、あらゆる適当な多孔又は無孔の材料の使用も考慮している。特定の材料の適合性は、少なくとも部分的には、これらの組み合わせにおいて使用されるインク及び／又は化学物質によるものである。例示的材料は、これらに制限されるものではないが、織成材、不織材、紙、発泡体、フィルム、ティッシュ、金属、プラスチック、ガラス、積層体、及び一般的に、ここに説明されるインク又はインクと化学物質を、説明したような形態で、又はここに説明した材料を生成するような形態で付与することができるあらゆる基材又は製品のあらゆる表面を含む。材料は、可撓性のあるパッケージ製品、衣類の物品、健康ケアー製品、個人用ケアー製品、これらの１つ又はそれより多い成分、及び同様のものを備えるか、又は組み込むことができることが更に考慮されている。
【００３７】
４つの基本色（例えば、シアンブルー、深紅色、黄色及び黒）の組み合わせが、非常に広い多色スペクトルを形成するために使用でき、これにより、従来の処理に比べて大幅に少ない数のプリントヘッド及びカラー群の利用ですむようになる。この方法は、装置の費用及び在庫として蓄える必要のあるインクの数を減少させるだけでなく、必要とされる変換装置の量、占有する床面積の広さ、又前技術の接触印刷装置と比較して、色変化と関連する時間の無駄も同様に減少する。上記に特定した４色は、ここで述べられている画像の必要性に順応するのに簡単で、しかも十分に融通性を備えるものであるが、他の種々異なる色の組み合わせも、機能することが知られている。例示的組み合わせは、一色だけでなく、製品が濃い色濃度を含めて広い範囲の色を持つように、１２色までの色の組み合わせを含む。組み合わせにおいて、１２色より多い色のインクを使用することもできるが、製造で使用されるドラムの大きさ、プリントヘッドの数、及び／又は異なるインクを順応させるのに必要なカラー群が、究極的に使用される色の数を必然的に制限することが認識される。
【００３８】
本発明に使用されるのに適当なインクは、種々異なる色を利用することができるが、少なくとも２つの異なる色を使用することが望ましいことが認識されるであろう。更に、異なる色のインク及び／又は化学物質が、上記した方法及び処理において使用される場合には、材料上に形成されたパターン又は画像は、単一又は多色画像を形成することとなる。すなわち、例えば、黄色及び青のインクが使用される場合、形成される画像は緑となることもでき、或いは黄色及び青となることもでき、或いは緑、黄色及び青となることができる。もちろん、各々の色の種々異なる濃淡も形成することが可能である。
【００３９】
ここに特定的に述べられてはいないが、本発明の方法は、処理印刷を行うように配列された装置によって、少なくとも大部分を達成されることができる。これは、結果として生じる射出又は放出により処理画像を形成するために、少なくとも２つのプリントヘッドが少なくとも部分的に重なるように位置決めされるべきであるということである。どんな数のプリントヘッドの方向付けも可能であり、すべての適当な形態が本発明に使用するために考慮される。処理印刷（Ｍｉｌｅｓ  ＳｏｕｔｈｗｏｒｔｈによるＰｏｃｋｅｔ  Ｇｕｉｄｅ  ｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ＆  Ｃｏｎｔｒｏｌ（１９７２）に提案されているように）の基本は、当業者によく知られているが、高速での製造、高プリントヘッド周波数での印刷、及び／又はここに記された幾つかの材料での処理印刷は、当業者には知られていない。これまで、ここで述べた作動条件で相変化インクを使用して印刷することも知られていなかった。
【００４０】
本発明の更なる実施形態においては、この方法は、温度センサーの装備を含むものであり、ここで、温度センサーは、使用されるプリントヘッドを通るインク及び／又は化学物質の温度を計測し、更に任意ではあるがその温度を制御するものである。多数のインク及び／又は化学物質がインクジェット印刷装置において使用される場合には、１つより多いセンサーを使用できることが認識されるであろう。
【００４１】
ここで述べられた方法及び処理は、インク及び／又は化学物質を個々のセグメントとして放出するものであり、多くの個々のセグメントサイズを考えることができるが、個々の液滴又はセグメントは、望ましくは約５ピコリットル（又はナノグラム）ないし約１００ピコリットルの間、より望ましくは約２０ピコリットルないし約９０ピコリットルの間、更に望ましくは約５０ピコリットルないし約８０ピコリットルの間の大きさを持つものである。液滴又はセグメントも又、長さ及び幅が望ましくは約５ミリメートルより小さい、より望ましくは約３ミリメートルより小さい、更に望ましくは約２ミリメートルより小さく、更に０．０２ミリメートルより大きいものとする。個々のセグメントは、望ましくは少なくとも２０ｋＨｚの、更により望ましくは約２０ｋＨｚないし約４０ｋＨｚの間の周波数で放出される。更に、大きい粘性の範囲を持つインク及び化学物質は、ここで詳細に提案され述べられた方法及び処理にしたがって処理されることができる。プリントヘッドから放出されたインク及び／又は化学物質の粘性は、放出されている時（上昇した噴射温度で）、約５ないし約５０センチポアズの間、より望ましくは約８ないし約３０センチポアズの間であることが望ましい。更に、プリントヘッドは一般的に広い範囲内の駆動電圧で作動するので、プリントヘッドが作動される電圧の操作は、望ましい液滴のサイズ又は容積を維持しながら、高周波数でのプリントヘッドの作動を行わせることができ、このようにして高い材料ライン又は処理速度に適応させることができる。
【００４２】
特定の断面形状、寸法又は容積の液滴又は個々のセグメントは、ある種の実施形態において考慮され更に望まれるものであるが、特定の液滴のサイズ又は形状を必要としない実施形態においては、本発明の材料に又は材料において使用されるために、あらゆる種々異なる液滴の断面形状が考えられる。基材の表面上で又はその下で固形化し、周囲条件の下で通常の状態に回復し、硬化され、架橋結合などを行う液滴の断面形状は、少なくともある程度にまで、選択された基材に付与される化学物質の選択、及び付与のために選択された装置又は方法に応じて、変えること又は制御することができる。特に、例えば、基材上で又はその下で固形化する液滴の断面形状は、例えば、温度、粘性及び噴射距離を操作することにより変化させることができる。すなわち、例えば、インク又は化学物質の温度が上昇すると、典型的には固形化する前に基材に更に浸透し、これにより低温で形成されるものほど高くないドーム型形状の堆積物を形成することになる。増加した又は高い浸透の代替物として、インクに良好な粘着性を持たせるために、温度の操作によって、インクと基材（特に熱可塑性）の間に良好な溶着を形成することができる。もちろん、ドーム形状の意図する機能（例えば、液体バリア、流体処理、皮膚剥離、美観など）に応じて、更にその適用が永久的なものか或いは除去可能なものを意図するかによって、これらに制限されるものではないが、付与される個々のセグメントの重量、形状及び組成物を含む望ましい構成は、十分に注意して選択されるべきである。
【００４３】
使用されるインク及び／又は化学物質は、劣化を始める温度を持つことが認識されるであろう。劣化が起こる温度は、使用されるインク及び／又は化学物質によって種々異なり、更に処理の間に劣化温度を超えないで使用するように、一般的に注意されるべきである。しかしながら、部分的劣化が望ましい特性を形成するような、１つ又はそれ以上の例があることも考慮される。
【００４４】
必ずという訳ではないが、使用するために互いに選択されるインク及び材料に応じて、高いレベルの浸透は、高いレベルの色落ち耐性をもたらす。色落ち耐性は、必ずしも浸透の程度に応じるものではないが（例えば、色落ち耐性に寄与する化学接着剤又は相互作用があるように）、インクが材料内でより高いレベルの浸透を達成すると、より多くの又はすべてのインクがその場所に残るようになる。上記され、ここで検討された処理及び方法により形成された画像におけるインクが、上記した手順によって少なくとも約レベル４の色落ち耐性を達成することが望ましい。
【００４５】
別の実施形態においては、本発明は、相変化インクで材料上に高速色落ち耐性処理印刷を達成するための処理に向けられる。処理は、（ｉ）少なくとも約２０ｋＨｚの周波数で、相変化インクの処理が可能なプリントヘッドの少なくとも一列を準備し、（ii）材料を準備し、（iii）材料をプリントヘッドの下に移動させることが可能な材料の移動システムを準備し、（iv）複数の相変化インクを準備し、（ｖ）材料を少なくとも毎分１０００フィートの速度でプリントヘッドの列の下に移動させ、更に（vi）材料上に少なくとも２つのプリントヘッドからインクを放出して、少なくとも部分的に処理画像を形成することを含む。インクを放出する段階は、インクの位置合わせされた配置を含むことができる。プリントヘッドが作動する周波数に応じて、インクを放出する段階が、約２００液滴／プリントヘッド／インチまでを持つ画像を形成することができる。他の実施形態においては、インクは、約１００液滴／プリントヘッド／インチまでを持つ画像を形成することができる。インクは、基材の全体又は部分に選択的に付与されることができ、基材にパターン状の又はランダムな手法で付与されることができ、及び／又は形態を形成するように基材に付与されることができる。他の実施形態におけるように、ある種の形態は、皮膚健康への利益を与えるか、又は形成することができる。基材に形態を形成するためのインク及び／又は化学物質の適用は、使用中の改善された流体処理及び／又は皮膚剥離を示す最終製品又は構成部品を提供することができる。
【００４６】
複数のインクは少なくとも２つの異なる色のインクを含むべきである。別の実施形態においては、材料に形成された画像は、多色画像とすることができる。更に処理の別の実施形態は、更に制御要素を含むことができ、この制御要素は、少なくともプリントヘッドの１つの列と連通する状態にあり、更にインクが位置合わせされた配置の材料に放出されるように、少なくともプリントヘッドの１列を調節する。
【００４７】
多くのものの中で圧電ジェット印刷機は、ここに記載された方法及び処理と関連して使用するのに適したものである。すなわち、少なくとも１つのプリントヘッドからインク及び／又は化学物質を放出するか又は噴射する段階は、１つ又はそれより多い、少なくとも１つのプリントヘッドを発射又はトリガーすることを含むことができる。処理は又、制御要素又は制御手段の装備を含むことができ、この制御要素は、１つ又はそれより多い少なくとも１つのプリントヘッドと通信する。制御要素は、パターンを形成又は発生するように、基材上にそこから放出又は噴射されるインク及び／又は化学物質を堆積させるような形態で、１つ又はそれより多いプリントヘッドを調整する。
【００４８】
制御要素は、少なくとも１つのプリントヘッドからの放出のリアルタイムでの調節を行うことができる。リアルタイム調節は、本発明の印刷機の作動において、即時の又は本質的に瞬時の制御又は変化を行わせるか又は与えるものである。本発明と組み合わせて使用される装置の調整可能な速度は、装置のプリントヘッドに関連した発射又はパルス周期の最小周期の約二分の一に等しい時間によって一般的に制限される。すなわち、パルス又は発射の最小周期は、問題のプリントヘッドが、一つの発射又は噴出位置から移動して、同じ位置に戻るのにかかる最も短い時間となるか、又は別の言い方をすれば、パルス又は発射の最小周期は、プリントヘッドの発射又は放出の間の周期に必要な最も短い時間となる。本発明の使用に適当なプリントヘッドの作動速度が増加し続けると、発射又は噴出周波数は、結果としてパルス周期を減少させることになる。これらのすべての展開は、本発明により考慮されているものである。
【００４９】
リアルタイム制御は又、インク及び／又は化学物質のパターン、量、位置などの変化が達成できるように、それらの製品又は成分を形成するために使用される機械に沿って位置された１つ又はそれより多いセンサーと組み合わされることができる。プリントヘッド又はプリントヘッドの列の作動がリアルタイムで変化させられることは、異なるパターン、適用、それらの方向、及び同様のものが製品又は成分に応じて処理されるように、材料の数多くのサイズ又は形状が印刷機によって処理されるようにする場合には、有益である。このシステムの正確な制御は、製造する間に実質的に瞬時の画像変化を達成するために使用できる極度の画像融通性を提供し、典型的な印刷技術ではできないような、ボタンを押すと、種々異なるパック又は季節の画像のような新しい特徴を紹介するような機会を生み出す。リアルタイム制御すなわち「移動中に変位する」製造上の変化は、輪転グラビア印刷に見られるような固定した印刷パターンを使用し、パターン又は製品を変化させるために、その度にロールを再配置するための製造休止時間を必要とする、従来の処理印刷技術と比較すると、著しい製造改善をもたらすものである。
【００５０】
更に、コンピューターにより生成された印刷図案又はコンピューターが作動するプリントヘッドの使用は、ほとんど制限のない図案形態及び適用を可能とする。コンピュータープログラムは、基材、インク、及び／又は化学物質についての、毛管サイズ、長さ、圧力、劣化温度といった特定の数学的必要条件を使用して構成して、使用する材料を設計することができる。図案が形成されると、この図案は、本発明によるインクジェット印刷により、基材上に正確に形成されることになる。
【００５１】
画像パターンはデジタル的に形成することができるので、無限に変化可能で、更に瞬時に変更可能である。ここで述べられた相変化インクの使用は、適当と思われる可能なパターンの数をさらに増大させ、これまでは達成不可能とされていた速度で、不適当とされていた材料又は基材を使用して処理印刷を行なうことを可能にする。すなわち、相変化インクの使用は、非相変化インクを使用して以前に達成可能であったものより、異なる基材浸透又は材料への接着を可能にする。したがって、今まで達成不可能であった高い色落ち耐性度数を幾つかの例において達成することができる。
【００５２】
本発明の方法及び処理の更なる実施形態は、基材がプリントヘッドを通って一回通過する間に、望ましいインク及び／又は化学物質を適用させる。本発明の処理及び方法は、材料、インク又は化学物質の乾燥又は化学的前処理或いは後処理の必要性なしに、ここで述べられた印刷を達成することが可能である。前処理又は後処理或いは乾燥の必要性なしに１回の通過で印刷する能力は、インライン製造をもたらす。すなわち、材料又は基材は、拡げられ、印刷され更に切り取られることができる。もちろん多段階製造も可能ではあるが、一般的にあまり望まれない。
【００５３】
本発明の処理は、プリントヘッドが基材の上を１回通過するか又は基材がプリントヘッドの側を１回通過することで印刷が成し遂げられるように、作動するプリントヘッドの列を考えている（例えば、長い滞留時間を持つ、又はプリントヘッドの多列を持つなど）が、幾つかの例においては、インク及び／又は化学物質、更に画像、パターン、形態、流体処理特性、及び同様のものが、プリントヘッドを通って基材が多数回通過することによって、形成されるか又は達成されることが望ましい場合がある。上記したように、本発明の処理及び方法は、一般的には前処理又は後処理を必要としないが、前処理又は後処理は、この特許から除外されるものではない。すなわち、多数回の通過による手法は、これらに制限されるものではないが、材料、インク又は化学物質を前処理又は後処理することが望ましい場合を含む、多くの理由により望ましいことがある。更に、例えば本出願人に譲渡された、Ｙａｈｉａｏｕｉ他の米国特許出願一連番号０９／９３８，３４７号に記載されているように除去可能な処理剤又は化学物質が使用される場合には、基材をプリントヘッドに多数回通して材料を形成することが望ましい。
【００５４】
ここでの説明の多くが一般的なプリントヘッドに関して述べており、かつ、ここでは、あらゆる適当なプリントヘッドが考慮されているのであるが、本発明に使用されるのに適当なプリントヘッドは、ニューハンプシャー州、レバノンに事業所を持つ、Ｓｐｅｃｔｒａ，Ｉｎｃ．より入手可能なＳｐｅｃｔｒａのプリントヘッドＧａｌａｘｙ  ＰＨ２５６／８０型、圧電駆動プリントヘッドである。Ｇａｌａｘｙ  ＰＨ２５６／８０型プリントヘッドにより、ここで述べられた液滴のサイズ及び濃度を達成するためには、プリントヘッドは、約１００ないし約２００ボルトの間の、より望ましくは約１１０ないし約１８５ボルトの間の電圧で作動させられることが望ましいと判断される。上記した電圧範囲は、すべてのプリントヘッドについて設計されるのもではなく、上記した特定のＳｐｅｃｔｒａ型のための望ましい範囲としてのみ、設計されるものである。ここで述べられた他の作動条件の下でも、液滴の質量濃度を形成するのにどんな及びすべての作動電圧も適当であり、本発明において考慮されている。
【００５５】
更に、圧電駆動プリントヘッドは、種々異なる性能の可能性を持っているが、このような装置は、典型的には、約５０−９０ミクロメートルの範囲の直径を持つ液滴を、少なくとも約１／２００インチの位置解像度で射出することが可能である。本発明の処理及び方法は、プリントヘッドの発射又は作動周波数の増加、液滴直径の範囲及び／又は圧電駆動プリントヘッド又は同様のものに使用して、位置解像度の拡大という改良をもたらすことができると考えられる。
【００５６】
他の適当なプリントヘッドの例は、これらに制限されるものではないが、圧電電気水晶体で作動し、約８０ｎｇまでのサイズの液滴を利用する時、約２０から約４０ｋＨｚの範囲で作動することが可能な非接触オンデマンド液滴供給方式プリントヘッドを含む。この能力は、プリントヘッドがノズルに対し毎秒約２０，０００から約４０，０００液滴を放出することを可能にする。少なくとも毎分約１０００ないし約２０００フィート（ｆｐｍ）の典型的なウエブ速度又はライン速度を満たしながら、この周波数の範囲におけるプリントヘッドの作動は、少なくとも約１０００ｆｐｍで約１００から２００液滴／孔／インチまでの、更に少なくとも約２０００ｆｐｍで約１００液滴／孔／インチまでの利用を形成することになる。
【００５７】
本発見の結果として、形成された四色処理印刷画像は、個人用ケアー製品及び同様のものに使用されるような材料に対し、最小のインク量を使用して、費用効果のある製造速度で、インライン的に利用することができる。これらの画像は、一般的に、一色に対し約１００ないし約２００液滴／インチまで、四色の組み合わせが使用される場合には、約４００ないし約８００液滴／インチまでで構成されるであろう。［注：１インチ当たりの液滴は、特に反対の意味が明示的に示されない限り、１直線インチ当りの液滴数、又は機械方向１インチ当たりの液滴数を意図する。更に特に反対の意味が明示的に示されない限り、１インチ当たりの液滴数は又、プリントヘッド当たりのもの、又は孔当たりの、したがって、色当りのものの意味である。］
【００５８】
要約すると、本発明は、これらの製造に典型的な製造ライン速度で、非接触、オンデマンド液滴供給方式、相変化インクを付与することにより、材料、望ましくは個人用ケアー製品、健康ケアー製品、及び同様のものに、多色で位置合わせされた図形を提供する方法に向けられている。典型的な図形媒体において、１インチにあたりの点／液滴数（ｄｐｉ）を高めることによる利点を見出し又は期待するであろうが、使い棄て製品（例えば個人用ケアー製品及び同様のもの）の製造に使用されるもののような多くの基材では、高いｄｐｉが同じように認識された利点を与えるものではない。これは特に、多孔性材料の場合に正しい。すなわち、ｄｐｉの増加が必ずしも画像の質に大きな違いをもたらすものではない。このように、使用のために選択された材料又は基材に応じて、特に個人用ケアー製品で使用される基材においてはそうであるが、インクの液滴密度を減少することにより、使い棄て製品のための満足な図形を供給することが、手ごろな引渡し価格（例えば、資本／装置、インク及び製造費用）で実現できることが分かった。すなわち、基材上に画像を形成するために使用される１インチ当たりの液滴数を減少させながら高周波数プリントヘッドを利用することにより、産業上費用効率の高い生産速度で作動を継続して、少ないインクを使用しながら適当な質を持つ画像を形成する機会を与えることができる。すなわち、幾つかの材料又は最終製品において、低密度（例えば低品質）の画像を使用することは可能である。低密度の画像で十分な時は、達成されることができる製造速度の増加は、製造量及び製造費用に関して意義のあることである。
【００５９】
本発明は、これらの特定の実施形態に関して詳細が示されているが、本発明の理解を得る時に、当業者は示された実施形態の代替物、修正及び均等のものを容易に想到できるであろう。本発明は、添付された特許請求の範囲及びこれらに対し均等なものの範囲内における修正及び変更を含むように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の例示的処理の概略図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  プリントヘッド
１４  相変化インク
１６  基材
１８  制御手段
２０  ドラム
２２  アイドラー
【図１】
2006512232.tif 000003
【国際調査報告】
2006512232.tif 000004
2006512232.tif 000005
2006512232.tif 000006