(57)【要約】この装置(1)の使用者の少なくとも１本の手指を、ゴルフなどシャフト(3)を用いたスポーツをする際の、シャフト(3)と少なくとも１本の手指との間の摩擦から生じる擦剥から保護するための手指保護装置(1)。手指保護装置(1)は、手の親指に着脱可能に装着され親指の相当部分を被覆できる形状と寸法のスリーブ(5)を備える。スリーブ(5)は対向する前面及び後面(7,9)を備える。この前面(7)は、スリーブ(5)が親指に装着された際に親指の指状の領域の前に位置決めされ、親指とシャフト(3)との間でバリヤとして働き、シャフト(3)との摩擦から生じる擦剥から親指を保護する。さらに、このスリーブ(5)は、対向する第１と第２の端部(11,13)を備える。第２の端部(13)は開口端であり、この第２の端部(13)を通して親指をスリーブ(5)に挿入できる。さらに、この手指保護装置(1)は、スリーブ(5)を親指に装着するときに、このスリーブ(5)を親指に必要に応じて調節し締め付けるために、スリーブ(5)に操作可能に接続された締め付け手段(15)を備える。また、手指保護装置(1)は、他の指を擦剥から保護する付加的なスリーブ(105)に加え、この装置を手の付随する部分に装着する延長部を備えることが望ましい。これら他のスリーブ(105)は、シャフトを用いるスポーツをする場合に、このシャフト(3)を良好な感覚で感じられるように、各指先を露出できる形状のスリーブとすることが望ましい。
2006517121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手指保護装置(1)の使用者の少なくとも１本の手指を、シャフト(3)を用いたスポーツをする際の、前記シャフト(3)と前記少なくとも１本の手指との間の摩擦から生じる擦剥から保護するための手指保護装置(1)であって、
着脱可能に親指に装着され、この親指の相当部分を被覆できるような形状と寸法のスリーブ(5)であって、対向する前面と後面(7,9)とを有するとともに、対向する第１と第２の端部(11,13)を有し、前記前面(7)は、スリーブ(5)が親指に装着された時に、親指とシャフト(3)との間でバリヤとして働くように、親指の指状の領域の前に位置決めされて、シャフトとの摩擦から生じる擦剥から親指を保護し、前記第２の端部(13)は、開口端であり、親指がこの第２の端部(13)を通してスリーブ(5)に挿入できるようになっているスリーブ(5)と、
親指に装着した際、スリーブ(5)をこの親指に必要に応じて調節し締め付けするため前記スリーブ(5)に操作可能に接続された締め付け手段(15)と
を具備することを特徴とする手指保護装置(1)。
【請求項２】
適切に引っ張ることにより親指に装置(1)を容易に装着できるように、また、適切に引っ張ることにより親指から装置(1)を容易に取り外せるように、スリーブ(5)に強固に取り付けられたタブ(17)を備えた
ことを特徴とする請求項１記載の手指保護装置(1)。
【請求項３】
スリーブ(5)の後面(9)は、スリーブ(5)を親指に装着した際に親指の曲げを容易にする開口部(33)を備える
ことを特徴とする請求項１または２記載の手指保護装置(1)。
【請求項４】
スリーブ(5)の前面(7)には、パッド(35)が設けられた
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項５】
スリーブ(5)の後面(9)には、パッド(35)が設けられた
ことを特徴とする請求項１ないし４いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項６】
スリーブ(5)には、親指の呼吸性を高めるための開口(32)が設けられた
ことを特徴とする請求項１ないし５いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項７】
スリーブ(5)は、伸長可能な材料で形成された
ことを特徴とする請求項１ないし６いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項８】
スリーブ(5)は、通気性を有する材料で形成された
ことを特徴とする請求項１ないし７いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項９】
締め付け手段(15)は、親指に被せられたスリーブ(5)の第２の端部(13)を必要に応じて引き締めて、スリーブ(5)を親指に調節して締め付けできるように、スリーブ(5)の第２の端部(13)の周りに設けられた
ことを特徴とする請求項１ないし８いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項１０】
スリーブ(5)の第２の端部(13)の周辺部には、延長部(19)が設けられ、この延長部(19)には、装置(1)の使用者の手首の周りに着脱可能に装着できる形状と寸法のリストバンド部(21)が設けられた
ことを特徴とする請求項１ないし８いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項１１】
延長部(19)は、装置(1)を手の甲に装着したときに、この延長部(19)がこの手の甲の相当部分を覆うような形状と寸法に形成された
ことを特徴とする請求項１０記載の手指保護装置(1)。
【請求項１２】
延長部(19)は、手で曲げた時に、この延長部(19)に襞が寄らないように、湾曲部(23)を備えた
ことを特徴とする請求項１０または１１記載の手指保護装置(1)。
【請求項１３】
リストバンド部(21)は、締め付け手段(25)を設け、
この締め付け手段(25)は、手首の周りに装着された際に、リストバンド部(21)を手首に必要に応じて調節して締め付けるため、１片のリストバンド部(21)の周りに配置された
ことを特徴とする請求項１０ないし１２いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項１４】
リストバンド部(21)は、広げたり閉じたり操作可能であるとともに、手首を取り巻くように第１と第２の端部があり、これら第１と第２の端部は、締め付け手段(25)により互いに着脱可能に接続されている
ことを特徴とする請求項１０ないし１２いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項１５】
締め付け手段(25)は、リストバンド部(21)の第１の端部に設けられたバックル(27)と、リストバンド部(21)の第２の端部に強固に取り付けられたストラップ(29)とを備え、
このストラップ(29)は、バックル(27)に挿入してこのバックル(29)で折り返し、接続手段により第２の端部に着脱可能に固定して、リストバンド部(21)を閉じた状態に操作できる
ことを特徴とする請求項１４記載の手指保護装置(1)。
【請求項１６】
ストラップ(29)の端末部には、リストバンド部を広げた状態で、ストラップ(29)の端末部がバックル(27)から外れることを防止する形状と寸法の迫台状フランジ(31)が設けられた
ことを特徴とする請求項１５記載の手指保護装置(1)。
【請求項１７】
この装置(1)は、延長部(19)を介して、着脱可能に手の親指に装着して使用されるスリーブ(5)に操作可能に接続される、少なくとも１個の他のスリーブ(105)を備え、この少なくとも１個の他のスリーブ(105)は、他の手指に着脱可能に装着され、この少なくとも１個の他のスリーブ(105)は、当該別な指の相当部分を覆うことができる形状と寸法に形成され、少なくとも１個の他のスリーブ(105)は、対向する前面と後面(107,109)を有し、この前面(107)は、少なくとも１個の他のスリーブ(105)が同様に別な指に装着された時に、この別な指とシャフト(3)との間でバリヤとして働くように、この別な指の指状の領域の前に位置決めされて、シャフト(3)との摩擦から生じる擦剥から別な指を保護し、さらに、少なくとも１個の他のスリーブ(105)は、第１と第２の対向する端部(111,113)を有し、この第２の端部(113)は、この第２の端部(113)を通して少なくとも１個の他のスリーブ(105)に別な指を挿入できるように開口されている
ことを特徴とする請求項１ないし１６いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項１８】
少なくとも１個の他のスリーブ(105)の第１の端部は、別の指の一部がこの開口部分を通って伸ばすことができる開口端となっている
ことを特徴とする請求項１７記載の手指保護装置(1)。
【請求項１９】
手指保護装置(1)は、少なくとも１個の他のスリーブ(105)に強固に取り付けられたタブ(117)を備え、このタブを引っ張ることにより、別な指に装着した装置(1)を容易に取り外すことができる
ことを特徴とする請求項１７または１８記載の手指保護装置(1)。
【請求項２０】
タブ(117)は、少なくとも１個の他のスリーブ(105)の後面(109)にある第１の端部(111)に強固に取り付けられている
ことを特徴とする請求項１９記載の手指保護装置(1)。
【請求項２１】
少なくとも１個の他のスリーブ(105)の後面(109)は、少なくとも１個の他のスリーブ(105)を他の指に装着した際に、この別な指の曲げを容易にする開口部(33)を備える
ことを特徴とする請求項１７ないし２０いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項２２】
少なくとも１個の他のスリーブ(105)の前面(107)には、パッド(35)が設けられた
ことを特徴とする請求項１７ないし２１いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項２３】
少なくとも１個の他のスリーブ(105)の後面(109)には、パッド(35)が設けられた
ことを特徴とする請求項１７ないし２２いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項２４】
少なくとも１個の他のスリーブ(105)には、別な指の呼吸性を高めるための開口(32)が設けられた
ことを特徴とする請求項１７ないし２３いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項２５】
少なくとも１個の他のスリーブ(105)は、伸長可能な材料で形成された
ことを特徴とする請求項１７ないし２４いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項２６】
少なくとも１個の他のスリーブ(105)は、通気性を有する材料で形成された
ことを特徴とする請求項１７ないし２５いずれか一記載の手指保護装置(1)。
【請求項２７】
使用者の手の少なくとも１本の指を、シャフト(3)を用いるスポーツをする際に、前記シャフト(3)と前記少なくとも１本の指との間の摩擦による擦剥から保護する方法であって、
請求項１ないし２６のいずれか一による装置(1)を提供するステップａと、
手の親指をスリーブ(5)の第２の端部(13)を通して当該スリーブに挿入するステップｂと、
親指及び対応する手の部分に装着した装置(1)を、必要に応じて調節して締め付けるステップｃと、
を具備する
ことを特徴とする少なくとも１本の手指を保護する方法。
【請求項２８】
ステップｂは、さらに、少なくとも１個の他のスリーブ(105)の第２の端部(113)を介して、１本の別な指を前記スリーブ(105)に挿入するステップを備える
ことを特徴とする請求項２７記載の少なくとも１本の手指を保護する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手指を保護する装置に関する。特に、本発明は本装置の使用者の手指、例えば、親指、人差指、中指などを、シャフトを用いてするスポ-ツでの当該シャフトと手指との摩擦から生じる擦剥から保護するための装置に関する。当該スポーツにはゴルフクラブを上記のシャフトと見なすゴルフなどを含める。また、本発明は上記の装置により少なくとも１本の手指を保護する方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフ競技ならびにゴルフをする時の種々のスタンスや手の握り方(ハンド・グリップ)は当業において周知のものである。また、ゴルファの大多数はゴルフクラブを握るときそのボトム・ハンドに「グローブ・ハンド」と称するグローブを装着してゴルフクラブが握りやすく、また手がクラブとの摩擦によって擦剥しないようにする。しかしながら、トップ・ハンドすなわち「リーディング・ハンド」の親指は通常グローブによる保護がなく、またクラブと接触するのでクラブとの間に摩擦が生じる傾向にある。これまでに判明したところによれば、大多数のゴルファはそのトップ・ハンド全体をグローブで覆うことを嫌がるか若しくは望んでいないが、これはこのようにしてできるグリップは必要ではなく、またグローブ全体を用いた場合にはクラブを持つ時の「感覚」がかなり鈍ることになり（従って、ボール「感覚」もそれ相応に鈍ることになる）からである。従って、グローブを嵌めていない手（すなわち、リーディング・ハンド）の親指は保護がないということになり、ゴルフクラブとの相互作用（摩擦など）による擦剥やまめを生じやすい。
【０００３】
なおまた、当業においてよく知られていることであるが、すべての作用に対して必ず反対方向の反作用がある。すなわち、ゴルファのグローブを嵌めてない手の親指がクラブを押し下げた場合、同じ手の人差指及び／または中指（若しくは、そのときの他の指）がクラブを逆に押し上げることになり、親指の場合と同じく他指も摩擦、擦過、擦剥などを受けることになる。
【０００４】
同じく当業においてよく知られていることであるが、ほとんどのゴルファは指を保護するために接着バンドなどを巻くことが多い。しかしながらこれら間に合わせの対処策は２、３回スイングすると破れたり、ずれたり、剥がれることが多いので頻繁に交換しなくてはならない。
【０００５】
2000年3月14日付けでグリーンに付与された米国特許第６，０３５，４４３号明細書はゴルファの一定の指をカバーするための露出掌ゴルフ・グローブに関する(例えば、特許文献１参照。)。ここに記述されているのはゴルフクラブの通常のグリップ・スタンス、少なくとも第２指と第３指のための擦剥保護、スリップの防止と掌の完全な触知性を可能にする掌のないゴルフ・グローブについてである。掌なしのゴルフ・グローブには手の甲側の一定部分を覆うための部分があるが、掌部分はなく、少なくとも第２指と第３指が入る部分が本体部分の前端に接続し、掌なしのゴルフ・グローブをすべりなく係着するリストバンドが手に止められている。好適な実施の形態において、掌なしゴルフ・グローブには一定の手指を入れる先が閉じた部分ならびに掌を完全に露出させる本体部分がある。
【０００６】
なお、同じく申請人が承知しているものとして手に使用する種々の装置について記述した下記の特許及び特許出願がある(例えば、特許文献２ないし特許文献２５参照。)。
【特許文献１】米国特許第６，０３５，４４３号明細書
【特許文献２】米国特許第１，４７９，７７１号明細書
【特許文献３】米国特許第１，４８３，５９５号明細書
【特許文献４】米国特許第２，３１７，２２７号明細書
【特許文献５】米国特許第２，７００，１５９号明細書
【特許文献６】米国特許第２，７６９，１７９号明細書
【特許文献７】米国特許第２，９４９，６１０号明細書
【特許文献８】米国特許第２，９７５，４２９号明細書
【特許文献９】米国特許第４，０２５，９６２号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，０６４，５６３号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，１６４，０４３号明細書
【特許文献１２】米国特許第４，５７３，２２０号明細書
【特許文献１３】米国特許第４，５７５，０７５号明細書
【特許文献１４】米国特許第４，６３８，５１１号明細書
【特許文献１５】米国特許第４，８１３，０７９号明細書
【特許文献１６】米国特許第４，８８２，７８７号明細書
【特許文献１７】米国特許第５，４２３，０８９号明細書
【特許文献１８】米国特許第５，４９７，５１０号明細書
【特許文献１９】米国特許第５，６２８，０６８号明細書
【特許文献２０】米国特許第５，８７３，７８８号明細書
【特許文献２１】米国特許第６，０３５，４４３号明細書
【特許文献２２】カナダ国特許第２，３０６，４９３号明細書
【特許文献２３】独国特許出願公開第１９８ ５４ ２３７号明細書
【特許文献２４】特開平０６−３９０７３号公報
【特許文献２５】特開２０００−２５４２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これら先行技術説明書に記述された装置に関連する重要問題は、シャフトを用いたスポーツをする場合、装置の使用者の手指を、少なくとも１本の手指がシャフトと摩擦することから派生する擦剥の発生から保護しながら、シャフトを持ったときにシャフトの正常な「感覚」が得られるように同じ手の他指の指先を露出させることを意図した手指保護装置については何らの説明もない。
【０００８】
上記先行技術説明書に記述された装置に関連するいまひとつの重要問題は、シャフトを用いたスポーツをプレイする場合、装置の使用者の手指を、少なくとも１本の手指がシャフトと摩擦することから派生する擦剥の発生から保護しながら、例えば、グローブを嵌めた手で操作するほうがしやすく、かつ手指保護装置を一定の形状に保持できるように工夫した締め付け手段を含むような手指保護装置については何らの記述もないことである。
【０００９】
従って、前記のことがらに照らし、その設計及び構成要素の効果によって、前記の先行技術の問題点を克服できるように改良された装置が必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は上記の必要を満たしつつ先行技術において知られている他の関連した保護装置及び／または保護方法に対する改良点となるような手指保護装置を提供することにある。
【００１１】
上記の目的は、以下に容易に理解されるように、本発明に従い、本明細書に簡潔に説明し添付した図面に例示したような手指保護装置によって達成される。
【００１２】
本発明によれば、本装置の使用者の少なくとも１本の手指を、シャフトを用いてするスポーツをする場合の当該１本の指とシャフトとの摩擦から生じる擦剥の発生から保護する手指保護装置が提供される。当該手指保護装置には下記の構成を有する。
【００１３】
手指保護装置は、手の親指に着脱可能に装着するスリーブを備える。このスリーブは、このスリーブの形状と大きさが親指の相当部分をカバーするようなものになっており、互いに対向する前面と後面とを備えている。そして、このスリーブが親指とシャフトとの間のバリヤとして働くように当該親指に装着される場合にスリーブの前面が親指の指状の部分の前面に位置することによって、シャフトとの摩擦から生じる擦剥の発生から親指を保護する。さらに、スリーブには対向する第１と第２の端部があって、この第２の端部は開口端であり、この第２の端部を通して親指をスリーブに挿入できる。
【００１４】
手指保護装置は、締め付け手段を有する。この締め付け手段は、親指に装着した際、スリーブをこの親指に必要に応じて調節し締め付けするため、スリーブに操作可能に接続されている。
【００１５】
本発明の諸目的、効果ならびに他の特徴は、添付した図面を参照しつつもっぱら実例を例示するために示した以下の本発明の非限定的な好適な実施の形態の記載を読めばより明確になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
下記の説明において、同一符号は同様な要素を示す。添付した図面に示す実施の形態について説明する。
【００１７】
さらに、本発明は主としてゴルフなどに使用する場合を想定して設計してあるが、当業者には明らかなように、ゴルフ以外の活動やフットボール、野球などの他の分野にも利用することができる。そのため、本明細書で使用する「ゴルフ」、「シャフト」等の表現は本発明の範囲を限定するものと理解してはならず、本発明が利用でき有用となるような多種の応用分野のすべてを含むものとする。例えば、フットボールの分野に本発明を用いた場合には、「ボール」そのものを「シャフト」と見なし、「野球」の分野で使用した場合には「バット」を「シャフト」と見なす等、当業者が容易に理解できるようにその他の分野についても同じことである。
【００１８】
さらに、本発明の文脈においては、「プロテクタ」、「セーバ」、「装置(デバイス)」その他当業において知られているその他の同じような表現も互換性をもって使用されるものとする。また、「クラブ」や「シャフト」、「親指(サム)」や「指(フィンガー)」など相互に互換性のある表現や同じく当業者に明らかな例えば、「覆う(カバー)」、「層(レイヤ)」及び「保護(プロテクション)」などの用語についても同様とする。
【００１９】
加えて、添付した図面に例示した本発明の好適な実施の形態には種々の構成要素が含まれ、また図示した手指保護装置１の好適な実施の形態は本明細書で説明し図示したような幾何形状から成るが、これらの構成要素と幾何形状のすべてが本発明に不可欠な要素であることはなく、したがって限定的に理解してはならない。すなわち、本発明の範囲を限定するものと理解してはならない。また、同じく当業者には明らかなことであるが、他の適切妥当な構成要素や構成要素と構成要素の間の協調関係ならびにその他適切な幾何形状は、本明細書で簡潔に説明した通り、本発明の範囲を逸脱することなく本発明にしたがって手指保護装置１及び対応する部分に利用することができるものと理解されるべきである。
【００２０】
広く言うならば、添付した図面に示した本発明は、装置１の使用者の手の少なくとも１本の指をシャフト３を用いたスポーツをするとき、シャフト３と当該少なくとも１本の指が摩擦しあった結果擦剥が生じることから当該手指を保護するための手指保護装置１に関する。手指保護装置１は着脱可能に親指に装着できるスリーブ５を含み、スリーブ５は親指の相当部分を覆うことができるような形状と寸法になっている。図１と図２によく示されているように、スリーブ５には互いに対向する前面７と後面９があり、スリーブ５の前面７はスリーブ５が親指とシャフト３の間のバリヤとして働くように親指に装着されるとき親指の指状の部分の前方に位置してシャフト３との摩擦から親指が擦剥しないように保護する。図１ないし図５で見ると分りやすいが、スリーブにはさらに第１と第２の対向する端部11と13があり、スリーブ５の第１の端部11は装置１が親指に装着されたときに親指の指先近くにくるようになっており、スリーブ５の第２の端部13は掌に近い位置にくるようになっている。容易に理解できることであるが、第２の端部13は親指が当該第２の端部13を通ってスリーブ５に挿入できるよう開放されている。本発明によれば、手指保護装置１は親指に装着した時にスリーブ５を親指に必要に応じて調整し締め付けできるようスリーブ５に操作可能に接続された締め付け手段15をも備えている。
【００２１】
添付した図面に示すように、スリーブ５は使用者の少なくとも１本の指（例えば、親指）部分の周りに装着し、使用者の当該少なくとも１本の指の当該部分と指が押し付けられるシャフト３との間で保護層となるような形状と寸法の膜状とすることが望ましい。また、部材は使用者の指全体（若しくは、その適切妥当な部分）と嵌合するような形状と寸法のものとし、添付した図面に示すように種々の幾何形状を取り得ることが望ましい。なおまた、部材は例えば皮革などの適切妥当な材料のものとし、及び／またはこれによって被覆される各指の部分の形状にほぼ適合し指の擦剥ないし擦過の原因となるような動きを抑えるスパンデックス、ナイロン、ポリエステル等の弾性を有し（「伸長可能な」）、かつ通気性を有し呼吸可能で、穿孔されて、ぴったり密着する材料からなる構成要素とすることが望ましい。これも当業者には自明なことであるが、手指保護装置１のスリーブ５には合成繊維及び／または天然繊維からなる他の適切妥当な繊維材料を使用することができる。
【００２２】
図１及び図２を見ると分りやすいが、装置１が親指に装着しやすいよう、またタブ17を適切に引っ張ることによって親指から装置１を引き離しやすいように、スリーブ５には少なくとも１個のタブ17を強固に取り付けた装置とすることが望ましい。タブ17は手指保護装置１の底部、すなわち、その第２の端部13の近傍に位置させ、図１及び図２の実施の形態に示したように手指保護装置１が一定の指、例えば、親指から摺動脱着しやすいように食い込ませることが望ましい。
【００２３】
また、既に述べたように手指保護装置１には、使用者の親指に手指保護装置１を固定するために、適切妥当な締め付け手段15を備えることが望ましい。この締め付け手段15は、スリーブ５を親指と調整してこれに締め付けできるよう当該第２の端部13を選択的かつ調整可能に親指に締め付けるようスリーブ５の第２の端部13の周りに備えることが望ましい。これらの締め付け手段15は、使用者の一定の指の周りに手指保護装置１をしかるべく保持して快適さを保てる限り、当業者に自明なように、弾性バンド、「ベルクロ(登録商標)」ストラップの組立体、バックルとストラップとの組立体、スナップの組立体など種々の実施態様からなるものとしてよい。締め付け手段の好適な実施の形態は、下記の手指保護装置１にリストバンド部を用いる可能性に言及した個所で詳細に説明する。
【００２４】
容易に理解できることであるが、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明にしたがって親指保護装置１に幾つかの変更を加えることができる。例えば、本発明によれば親指保護装置１（若しくは、別な１本の指のための保護装置）は、一定の親指保護装置が左手の親指にも右手の親指にも使用できるように左右対称の構成とすることが望ましいが、図１ないし図５を参照すると容易に理解できるように、また当業に熟達したものには自明なことであるが、左手なり右手なりいずれか一方の手に合わせて変更することができる。
【００２５】
また、これも容易に理解できることであるが、本発明の範囲から逸脱することなく現在の手指保護装置１に他にも幾つかの変更を加えることが可能である。例えば、図６ないし図８に示すように、手指保護装置１には当該手指保護装置１を使用する使用者の手の一部（手の甲、手首ないし単に別の指など）の周りに位置させることが望ましいような延長部19及び／またはリストバンド部21を配備することができる。手指保護装置１のこの部分19，21は、手指保護装置１と協調する手と手指保護装置の嵌合を確実にしながらその相当部分（例えば、掌、指、指先など）に異物がなくゴルフ・クラブの「感覚」がしっかりと得られてうまく「コントロール」できるようになることを意図したものであることが望ましい。他の多くの優位点のなかでも、手指保護装置１の部分19，21は、使用者の指（例えば、親指）の周りで手指保護装置が回転することをあらかた防ぎ、これにより、例えば、後に説明するようにこの装置１が備えることができるパッド(詰め物)の正確な位置決めを確実にできる。リストバンド部21は単に例えば親指保護装置１に取り付けた弾性ロープ（図示せず）から構成しても良く、対応する手の部分に引っ掛けて手指保護装置１を当該手部分により確実に固定することもできる。しかしなるべく、手指保護装置１の延長部ならびにリストバンド部19，21は、図６ないし図８に例示する発明の好適な実施の形態に従い、手指保護装置１自体と一体化される適当な薄膜ないし切片とし、手指保護装置１とその種々の部分５，19，21は同じ材料でひとつのものとして形成することが望ましい。これは、できれば、延長部19を備え親指に装着することになるスリーブ５の第２の端部13の周囲部分とし、かつこの延長部19は、上述した理由により、装置１の使用者の手首の周りに着脱可能に装着できるような形状と寸法のリストバンド部21を備えることが望ましい。既に説明したように、また添付した図面に示すように、延長部19は装置１を手の甲に装着するときにこの甲を覆うような形状と寸法のものとすることが望ましく、また、当業者なら図２１ないし図２３を参照して容易に理解するであろうように、延長部19は、装置１が手によって曲げられるときに、この延長部19及びこの延長部19に接続された対応部分が襞(ひだ)にならないようにする湾曲部23を備えることが望ましい。
【００２６】
これらの図面からよく理解されるように、親指保護装置１の他の実施の形態は、親指から下がって対応する手の部分に向かって伸び、手首まわりにぴったりと締め付けて装着できることが望ましい。同じく図示から明らかなように、リストバンド部21は、使用者の手に手指保護装置１と対応する部分をしっかりと装着するため、例えば、上記に簡単に説明したように、適切な締め付け手段25を備えることが望ましい。実際、リストバンド部21は、手首にリストバンド部21を装着する際に、手首にリストバンド部21を必要に応じて調整して締め付けるため、１片のリストバンド部21の周りに位置する締め付け手段25を備えることが望ましい。リストバンド部21に使用できる締め付け手段25は、当業者には自明なことであるが、種々のものがある。
【００２７】
例えば、図６に明確に示されるように、締め付け手段25はリストバンド部21と一体化してもよく、また、装置１をさらに手にしっかりと装着し締め付けしやすいように、例えば、単に手首ないし前腕の周りに装着できるよう単なる弾性バンドから成るものでもよい。図７に明確に示されるように、手指保護装置１には手が手指保護装置１に十分入りやすくする空間を設けるようにその薄膜の部分にスリットをいれてもよく、またいったん手が所定の位置に収まったらこのスリットの両側を連結して止める適切な締め付け手段25として「ベルクロ(登録商標)」ストラップを設けることができる。図８に明確に示されるように、手指保護装置１には調節可能で手首にぴったり合うバックルとストラップとを組み合わせたものを設けることができる。当業者にはよく知られていることであるが、手指保護装置１と添付した図面に示す対応個所19，21には上記以外の変更を加えて確実性と快適性を高めることが可能である。
【００２８】
図２１ないし図２４に示す本発明の好適な実施の形態によれば、リストバンド部21は広げたり閉じたり操作可能であり、さらにリストバンド部21は手首を取り巻く第１と第２の端部を有し、これら第１と第２の端部は上述したような締め付け手段25により互いに着脱可能に接続することができる。また、特に図２１ないし図２４に示す本発明の好適な実施の形態によれば、締め付け手段25はリストバンド部21の第１の端部にバックル27を有し、リストバンド部21の第２の端部にはストラップ29を強固に取り付けており、ストラップ29はバックル27に挿入しこのバックルの部分で折り返した上で、上述したように適切な接続手段で第２の端部に着脱可能に取り付けでき、そして、当業者にはよく知られていることであるが、図２１に明確に示されるように、リストバンド部21を閉めた状態とすることができる。必要なら、これに代わる方法も可能であって、当業者には自明なことであるが、バックル27はリストバンド部21の第２の端部に設け、ストラップ29は第１の端部に強固に固定するとともに、折り返してリストバンド部21の反対側に接続させることができる。また、より好ましくは、図２２を参照すれば容易に理解できるように、ストラップ29の端末部には、リストバンド部21を広げた状態にしたときに、このストラップ29の端末部がバックル27から外れないような形状と寸法の迫台状フランジ(abutment flange)31を設けることができる。
【００２９】
上記の構成から幾つかの利点が生じる。実際、ここに至って容易に理解できるように、締め付け手段25の上記の好適な実施の形態により、手指保護装置１について、広げた状態として装置１に手を容易に挿入でき、また、装置１を取り外すことができる一方、バックル27からストラップ29が外れないようにできる。後者は極めて望ましいことである。なぜなら、そうでない場合には、この装置を閉めた状態とするために、ストラップ29の端末部をバックル27に繰り返して挿入しなければならないからである。さらには、通常の状況で、ゴルフなどの際しばしば起こることで、グローブを嵌めた手で従来のストラップの端末部を操作することは甚だしく煩雑であるが、ストラップ29の端末部に幅の広い迫台状フランジ31を設けた構成の効果により、この煩雑さが解消される。すなわち、迫台状フランジ31により前述したようにストラップ29がバックル27から外れることが防がれるだけでなく、当業者にとって自明なことであるが、迫台状フランジ31はより好ましい形状と寸法に形成されており、手にグローブを嵌めたままでも、迫台状フランジ31を引っ張るのみで、締め付け手段25（すなわち、ストラップ29）を操作して、極めて簡単に、極めて素早く、かつ適切に調節可能に、締め付け手段25を相応に調節できる。実際、締め付け装置25を操作する手にグローブをしているか否かに関わりなく、幅広の迫台状フランジ31を設けた効果により、この操作が簡単にできるようになる。
【００３０】
重要な点であるが、対応する迫台状フランジ31を備えた上記の締め付け手段25は、図１ないし図５に例示した手指保護装置１の締め付け手段15としても適用できる。
【００３１】
また、容易に理解できることであるが、以上のほかにも発明の範囲から逸脱することなく本発明にしたがって手指保護装置１に幾つかの変更を加えることもできる。実際、図９ないし図２４に明確に示されるように、本装置には、手の親指に着脱可能に装着して使用されるスリーブ５に延長部19を介して操作可能に接続される少なくとも１本の別なスリーブ105を備えることが望ましい。その場合、この少なくとも１本の別なスリーブ105は、手の別な指（例えば、人差指、中指その他の指）に着脱可能に装着される。この少なくとも１本の別なスリーブ105は、この別な指の指状の相当部分を覆うことができる程度の形状と寸法のものとし、親指に使用するスリーブ５の前後面と同様の対向する前面107及び後面109を備えることが望ましい。実際、図９ないし図２４に明確に示されるように、前面107は、好ましくは、少なくとも１本の別なスリーブ105が、同様に装着され別な指とシャフトとの間のバリヤとして働く際には、この別な指の指状の領域の前面に位置することが望ましい。これにより、この別な指をシャフトとの摩擦による擦剥の発生を防ぐことができる。さらに、各付加的なスリーブ105は親指に使用するスリーブ５の端部と同様の第１及び第２の対向する端部111，113を備え、各第２の端部113は、この第２の端部113を通して対応する指を各付加的なスリーブ105に挿入できるように、開口端とすることが望ましい。
【００３２】
この発明の重要な点は、以下の事実にある。すなわち、少なくとも１本の別なスリーブ105の第１の端部111は開口端とし、この部分を介して別な指の一部を伸ばすことができるようにしておくことによって、添付した図面に例示するように、装置１の使用者は男性及び女性とも露出した手の指先からシャフトについての好ましい「感覚」を得ることができる。このことは、収納部の端部が閉じており使用者が指先からシャフトの「感覚」を得られないような先行技術において知られた関連装置と比較して、特に有利な点である。この「感覚」が掴めないということはたいていのスポーツ活動、例えば、ゴルフなどにおいては取り分けて望ましくないことである。
【００３３】
これとは対照的に、添付した図面に示すように、この手指保護装置１では、親指だけでなく複数の指をも保護すると同時に他の複数の指がシャフトを握る時にシャフトの好ましい「感覚」がつかめるようにその指先を露出するように工夫されている。誤解を招かないよう、下記の説明では、１本の指に３つの関節があり、第１関節は当該指の付け根にあり、指の爪に近づくにつれ、次の関節が第２関節、その次の関節が第３関節とする。実際、図９ないし図２４に明確に示されるように、かつまた当業者には自明なことであるが、本発明のこれら好適な実施の形態による手指保護装置１は、親指の保護に加え、人差指及び／または中指、若しくは他の指の保護をも付加的に行う。この保護は、種々の程度に延長され、図９ないし図１２、図１５、及び図１６に明確に示されるように、指の付け根（第１関節）から第２関節まで及び、あるいは、図１３、図１４及び図１７ないし図２０に明確に示されるように、第３関節まで及ぶ。
【００３４】
本発明によれば、指保護の程度は種々組み合わせや混合が可能である。すなわち、人差指は覆わず、中指は第２関節まで覆うとすることができる。また、例えば、人差指は第２指関節まで覆い、中指は第３関節まで覆うとすることもできる。さらに、添付の図面に示すようにこれらを組み合わせることができる。
【００３５】
先に述べたように、この手指保護装置１は特に左手用とすることも右手用とすることもでき、また、同じく既に説明したように、適切な締め付け手段25を備えることもできる。
【００３６】
また、以下の点も重要である。すなわち、本発明によれば、手指保護装置１の特定の応用に必要及び／または有利な場合には、一定の指に正反対の側は手指保護装置１によって同じように覆わなくともよい。実際、例えば、人差指の第２関節と爪との間に位置する部分の最上部と最下部は手指保護装置１で覆い、一方、人差指の第１関節と第２関節との間の部分については、容易に理解されるように、最上部ないし最下部のいずれか一方のみを手指保護装置１で覆ってもよい。要するに、本発明によれば、一定のスリーブ５，105の前面と後面７，９，107，109は、形状、寸法及び一定の指に対する位置決めにおいてかなり相違することになる。
【００３７】
さらに、上記のように、手指保護装置１の各スリーブ５，105には、複数の適当な開口32を設けて指が呼吸できるようにすることにより、手指保護装置１の適応性を改善することができるのみならず、スポーツ活動の間の指の呼吸性を高め、各指と周囲の空気との間の熱交換を良好にすることができる。
【００３８】
また、親指以外の手指を保護するために使用する付加的なスリーブ105には、他の指に装着した装置１を取り外ししやくするため引っ張れるよう適当なタブ117を備え、これを各スリーブ105に強固に取り付けることが望ましい。より好ましくは、図２１及び図２４に明確に示すように、各タブ117は対応する付加的なスリーブ105の後面109にある第１の端部111に強固に取り付けられる。装置１を手から外したい場合には、使用者はタブ117を引くのみで、対応する手指からスリーブ105を容易に外すことができる。重要な点であるが、タブ７，117はスリーブ５，105の対応する後面９，109と一体に形成する（すなわち、同じ材料の同じ物とする）こともできる。
【００３９】
さらに、以下も重要であるが、容易に理解でき、かつ、図３及び図４のスリーブ５に実例として見られるように、手指保護装置１の異なるスリーブ５，105にはスリーブを対応する手指に装着した場合に、この手指を曲げやすいように、スリーブの後面に開口部33を設けることができる。
【００４０】
また、好ましくは、図１及び図２に明確に示されるように、スリーブ５はパッド35を備え、このパッド35は、指（この場合は親指）の指紋側ともっとも擦剥の影響を受けやすい指の適切な側に位置させることが好ましい。重要な点であり、当業者には明らかなことであるが、パッド35は、本手指保護装置が意図される応用面の如何に応じて、スリーブ５、105の他の適当な位置に備えることも可能である。例えば、図１、図２、図２３、及び図２４に例示したように、ゴルフに適用する場合には、各スリーブ５，105の前面７，107にパッド35を備えることが望ましい。シャフト３と強く摩擦されるのはこれらの面だからである。しかしながら、以下の点も重要である。すなわち、フットボールなど他のスポーツ活動の場合、各スリーブ５，105の後面９，109にも適宜のパッド35を備えることが好ましいであろう。通常衝撃を受けるのはこれらスリーブ５，105の後面であり、従って、パッドによってこれらの指部分をヘルメットなどとの接触から守ることができるからである。
【００４１】
パッド35は、当業者によく知られていることであるが、発泡体、スポンジ、ゲルなどのゴムなどの適切な弾性材料及び／または繊維材料、皮革、その他適切な材料など、各指とシャフト３との間で適当なクッションとなるような適切な材料で形成することが好ましい。
【００４２】
容易に理解できることであるが、本発明の範囲を逸脱することなく、本発明の親指保護装置１に幾つかの変更を加えることができる。例えば、手指保護装置１には、手指保護装置のブランド名、例えば、小、中、大、特大など異なるサイズの手指保護装置の寸法など、しかるべき視覚情報を表示するための、文字、色、ロゴなどの種々の視覚標示を施すことができる。
【００４３】
本発明の他の面によれば、シャフト３を伴うスポーツをするときにシャフトと少なくとも１本の手指との間の摩擦から生じる擦剥から、装置１の使用者の少なくとも１本の手指を、保護する方法も提供される。この方法は、
a)本明細書に簡潔に説明し添付した図面に例示したような装置１を提供する、
b)スリーブの第２の端部13を介して当該スリーブに親指を挿入する、ならびに、
c)装着した装置１を親指ならびに手の対応する部分に必要に応じて調節して締め付ける
という段階を含む。さらに、ステップb)には、少なくとも１本の他の指を少なくとも１本の他のスリーブ105の第２の端部を介して当該他のスリーブに挿入する段階を含ませることが望ましい。
【００４４】
これまで述べてきた内容から理解されることであるが、本発明は、その設計と構成要素の効果により、本発明による手指保護装置１によって、手全体にグローブを嵌めなくとも、指と例えばゴルフクラブなどとの間の摩擦による擦剥やまめを防止できるということにおいて大きく先行技術を凌駕するものである。さらに、特に、ここに至り上述した内容から容易に理解されるように、本発明による装置１は、シャフトを用いたスポーツをする際、装置の使用者の少なくとも１本の手指を、シャフトと少なくとも１本の手指との間の摩擦によって生じる擦剥から保護できると同時に、他の手指の先を露出させない状態で、シャフトを握った時のシャフトの好ましい「感覚」を掴むことを可能にするという点で効果がある。さらに、本装置１は、対応する迫台状フランジ31を備えた締め付け手段25を、例えば、グローブを嵌めたままの手でより簡単に操作でき、さらに、手指保護装置を一定の状態に保持できる、すなわち、ストラップ29がバックル27から外れないよう保持できるという点でも効果がある。
【００４５】
言うまでもなく、付属の請求項に定義するように、本発明の範囲から逸脱することなく、上記の実施の形態に、上記以外の数多くの変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の手指保護装置の第１の好適な実施の形態を示す手指保護装置を装着しシャフトを操作する片手の斜視側面図であり、手指保護装置がシャフトに押し付けられ親指を保護するために用いられているところを示す。
【図２】本発明の手指保護装置のさらに他の好適な実施の形態を示す手指保護装置を装着しシャフトを操作する片手の他の斜視側面図であり、手指保護装置がシャフトに押し付けられ親指を保護するために用いられているところを示す。
【図３】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の一部の斜視図である。
【図４】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の一部の斜視図である。
【図５】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の他の斜視図である。
【図６】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の斜視図である。
【図７】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の斜視図である。
【図８】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の斜視図である。
【図９】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の平面図である。
【図１０】同上図９で示したものの背面図である。
【図１１】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の平面図である。
【図１２】同上図１１で示したものの背面図である。
【図１３】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の平面図である。
【図１４】同上図１３で示したものの背面図である。
【図１５】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の平面図である。
【図１６】同上図１５で示したものの背面図である。
【図１７】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の平面図である。
【図１８】同上図１７で示したものの背面図である。
【図１９】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の平面図である。
【図２０】同上図１９で示したものの背面図である。
【図２１】本発明のさらに他の好適な実施の形態による手指保護装置を装着した片手の平面図であり、装置のリストバンド部が閉じた状態を示す。
【図２２】同上図２１で示したものの別な図面であり、装置のリストバンド部を広げた状態を示す。
【図２３】同上図２１で示したものの側面図である。
【図２４】同上図２１で示したものの背面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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2006517121.tif 000028
2006517121.tif 000029