(57)【要約】本発明は、画像生成の技術分野に属するものである。これは、マルチメディアメッセージを通信及びアーカイブする、サーバーを有するデジタルネットワークにおいて使用するものである。本発明は、２つのデータサーバー(1),(2)を有するデジタルネットワーク内に位置する少なくとも２つの端末(3),(4)間において、少なくとも１つのマルチメディアメッセージの通信を可能にする方法に関し、それぞれのサーバー(1),(2)は、少なくとも１つのユーザーデータベース(16),(22)とデジタルデータストレージ手段(15),(21)とを有しており、当該方法は２つのサーバー(1),(2)間においてマルチメディアメッセージの同期化とアーカイブを可能にすることを特徴としている。本発明の方法は特定のポータブル端末に用いるマルチメディアアプリケーションにおいて履行される。
2006500806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１データサーバー（１）と第２データサーバー（２）とを有し、それぞれのデータサーバー（１）、（２）が、少なくとも１つのユーザーデータベース（１６）、（２２）とデジタルデータストレージ手段（１５）、（２１）とを有しているデジタルネットワーク内に配置された少なくとも２つの端末（３）、（４）間において、少なくとも１つのマルチメディアメッセージの通信を可能にする方法であって、
（ａ）第１端末（３）から送信され、且つ第２端末（４）の受信アドレスに対して送信されるべく意図された少なくとも１つのマルチメディアメッセージから（ここで、前記マルチメディアメッセージの内容は、前記第１サーバー（１）内に一時的に保存される）、受信者のアーカイブサービスの加入識別子を判定する段階と（ここで、前記アーカイブサービスは、前記第２サーバー（２）に固有のものである）、
（ｂ）前記受信者のアドレスを前記受信者の前記アーカイブサービスの前記加入識別子と関連付ける段階と、
（ｃ）前記第１サーバー（１）から前記第２サーバー（２）に前記マルチメディアメッセージの内容を送信する段階と、
（ｄ）前記マルチメディアメッセージの前記内容を、未決定の期間にわたって、前記第２サーバー（２）内にアーカイブする段階と、
を自動的に実行することにより、前記２つのデータサーバー間においてマルチメディアメッセージの同期化及びアーカイブを可能にすることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記送信されるマルチメディアメッセージの前記内容が、少なくとも１つの画像、少なくとも１つのテキスト要素、及び少なくとも１つのオーディオパーティションを有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記アーカイブ段階の前に、前記マルチメディアメッセージの前記内容の一部から自動抽出が実行される請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記アーカイブ段階の前に、少なくとも１つの画像が前記マルチメディアメッセージから抽出される請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記アーカイブ段階の前に、少なくとも１つのテキスト要素が前記マルチメディアメッセージから抽出される請求項３記載の方法。
【請求項６】
前記アーカイブ段階の前に、前記オーディオパーティションを形成する前記データの一部が前記マルチメディアメッセージから抽出される請求項３記載の方法。
【請求項７】
前記抽出が、前記第１サーバー（１）から実行される請求項３記載の方法。
【請求項８】
前記抽出が、前記第２サーバー（２）から実行される請求項３記載の方法。
【請求項９】
前記第２サーバー（２）内にアーカイブされた前記マルチメディアメッセージを自動的に再フォーマットし、追加データによって充実させた後に、前記第２端末（４）に対して前記充実したメッセージを送信する請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記追加データが、前記第２サーバー（２）上における前記マルチメディアメッセージの情報のアーカイブに関する通知を含む請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記追加データが、前記マルチメディアメッセージの前記受信者のユーザーアカウントに対する動的なリンクを含む請求項９記載の方法。
【請求項１２】
前記追加データが、アーカイブの確認要求を実行するための動的なリンクを含む請求項９記載の方法。
【請求項１３】
前記動的なリンクが、アーカイブの自動課金要求も実行可能である請求項１２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像生成の技術分野に属するものである。これは、マルチメディアメッセージを通信及びアーカイブする、サーバーを有するデジタルネットワークにおいて使用するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーバーを使用した双方向的な方式によるインターネット（ウェブ）上でのデジタルデータ通信は、従来技術において周知である。米国特許第６，３４１，３１６号明細書には、例えば、サービスプロバイダが、ウェブサーバー上で収集及び維持されている情報をクライアント端末に対して伝送する方法、システム、及びコンピュータプログラムについて記述されている。このクライアント端末は、例えば、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｉｔａｎｔ）である。そして、サーバーとクライアント端末間において同期化が行われている。
【０００３】
米国特許出願第２００２／００４６２９６号及び第２００２／００５２９１６号明細書は、前述の米国特許第６，３４１，３１６号の分割出願である。米国特許出願第２００２／００４６２９６号明細書には、クライアント端末とサーバー間において同期化プロセスを開始する方法について記述されている。そして、米国特許出願第２００２／００５２９１６号明細書には、クライアント端末のデータベース内に、そのクライアント端末のユーザーの特定の要求に対応するリンク（ウェブサイト）を自動的に生成及び追加する方法について記述されている。
【０００４】
サーバーは、デジタルデータ伝送ネットワークの主要コンポーネントである。複数のネットワーク端末間において、短期間に、大量の交換又はメッセージ通信を実行する際に、これらのモバイル端末のユーザーが直面する問題は、これらの端末からのメッセージ通信の双方向性に関係している。この応答性は、大量のデジタルデータを含むマルチメディアメッセージ通信において重要なパラメータである。２つの端末間で交換されるメッセージ通信の双方向性を確保するには、ネットワーク内におけるその搬送の際に、それらのメッセージを形成するデジタルデータフローの良好な同期を必要とする。不十分な同期は、端末ユーザーの待ち時間を意味している。これらの待ち時間は、例えば、受信端末が一時的に利用不能になったり、そのメッセージのメッセージ送信端末と受信端末間に位置しているデジタルデータを保存する中央サーバーが一時的に利用不能になったりすることによって発生する。この問題を解決するべく、デジタルネットワークサーバーのオペレータは、モバイル端末間で搬送されるメッセージをサーバー内に一時的にアーカイブすることにより、全のユーザーが被害を受けないように、技術的な妥協点を見出すべく試みる。即ち、送信されたメッセージを、例えば、２日間にわたって、サーバー内に一時的にアーカイブし、その後、そのサーバーのストレージ容量を解放するべく、自動的に破棄するのである。しかしながら、このメッセージの破棄は、（例えば、そのメッセージの受信について通知する自動通知に対して即時に反応しなかった）そのメッセージの受信者にとっては、欠点であり、この結果、彼らは、もはや自身の端末上で、その（破棄された）メッセージを読むことができなくなるのである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
メッセージ交換のための端末（特に、携帯型端末）の使用が益々増加している。そして、これらの端末のストレージ及び読み取り能力は向上しており、この結果、これらの端末間で通信されるデータフローを、過負荷状態にあるネットワークの中央サーバーによって管理することが益々困難になっている。即ち、これらのサーバーは、待ち時間の不便さや、一時的なアーカイブ後の破棄による最初に送られた情報の消失により、端末ユーザーに被害をもたらすボトルネックとなっているのである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このようなメッセージの一時的なアーカイブの問題を解決可能とする方法を提供することが本発明の１つの目的である。本発明の方法によれば、データ消失のリスクを伴うことなしに、２つのサーバー間におけるマルチメディアメッセージの通信を同期化することができる。これらのマルチメディアメッセージは、デジタルネットワーク内において２つのサーバーと通信する端末間において交換される。これらのマルチメディアメッセージは、１つ又は複数の画像、テキストメッセージ、或いは、音声又はオーディオメッセージから構成されている。
【０００７】
２つのデータサーバーを有するデジタルネットワーク内に位置する少なくとも２つの端末間において、少なくとも１つのマルチメディアメッセージの通信を可能にする方法を提供することが本発明の１つの目的であり、それぞれのサーバーは、少なくとも１つのユーザーデータベースとデジタルデータストレージ手段とを有しており、本発明による方法は、
（ａ）第１端末から送信され、且つ第２端末の受信者アドレスに対して送信されるべく意図された少なくとも１つのマルチメディアメッセージから（ここで、このマルチメディアメッセージの内容は、第１データサーバー内に一時的に保存される）、受信者のアーカイブサービスの加入者識別子を判定する段階と（ここで、このアーカイブサービスは、第２サーバーに固有のものである）、
（ｂ）その受信者アドレスを、その受信者のアーカイブサービスの加入識別子と関連付ける段階と、
（ｃ）第１サーバーから第２サーバーに、そのマルチメディアメッセージの内容を送信する段階と、
（ｄ）第２サーバー内に、そのマルチメディアメッセージの内容をアーカイブする段階と、
を自動的に実行することにより、２つのサーバー間においてマルチメディアメッセージの同期化とアーカイブを可能にすることを特徴としている。
【０００８】
一変形によれば、本発明による方法は、アーカイブ段階の前に、マルチメディアメッセージの内容の一部を自動的に抽出する段階を更に有している。
【０００９】
別の変形によれば、本発明による方法は、アーカイブされたマルチメディアメッセージを自動的に再フォーマットし、追加データによって、そのマルチメディアメッセージを拡張する段階を更に有している。
【００１０】
その他の特徴及び利点については、添付の様々な図面との関連で、以下の説明を参照することにより、明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照し、本発明の主要な実施例について詳細に説明するが、これらの図面のそれぞれにおいては、同一の参照符号によって同一要素を識別している。
【００１２】
デジタルネットワーク内においては、ＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）やＭＭＳ（Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）のようなメッセージングサービスを使用して、テキストのみ、又はデジタル画像と組み合わされたテキストからなるメッセージを交換している（これらのメッセージは、オーディオデータを包含する能力も有している）。これらのＳＭＳ又はＭＭＳメッセージングサービスは、表示画面を装備し、例えば、インターネットなどのネットワークに接続する能力を有する端末を使用することによって利用することができる。これらのメッセージングサービスは、例えば、携帯電話機などのモバイル端末によって有利に使用される。図１は、全体的なデジタルネットワーク環境を図式的に表したものであり、いくつかの端末３、４、５、６、７、及び８が、少なくとも１つのデータサーバー１を使用し、リンク９、１０、１１、１２、１３、及び１４を介して相互通信している。これらの端末は、それぞれ、メッセージの送信者及び受信者になることができる。これらのメッセージは、中央サーバーを通過することになるが、このサーバーは、例えば、メッセージングサーバーであり、これらのメッセージは、その送信端末からの送信の後、及び受信者端末による受信の前に、このサーバー内に一時的に保存可能である。リンク１４は、例えば、テキストメッセージのみからなるＳＭＳタイプのメッセージを端末８に対して通信可能な無線リンクであり、この端末８は、画像表示が可能な表示能力を具備してはいない。リンク１１及び１２は、それぞれ、例えば、端末５及び６とのＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）又はＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）タイプのプロトコルを使用してメッセージを通信可能なケーブルリンクであり、端末６は、例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）又はＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）である。ＳＭＴＰにより、例えば、リンク１１を介して、例えば、端末５の電子メールアドレスに対して、マルチメディアメッセージを送信することができる。リンク９、１０、１３、及び１４は、例えば、ＷＡＰ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）タイプのリンクである。これらの無線リンクにより、ＳＭＳ、電子メール、又はＭＭＳタイプのメッセージを、例えば、端末３、４、７、及び８に対して通信することができる。これらの無線リンクは、例えば、ＧＳＭ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｍｏｂｉｌｅ）やＧＰＲＳ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｒａｄｉｏ  Ｓｙｓｔｅｍ）タイプのものである。端末３及び４は、例えば、カラー画像を有するマルチメディアメッセージの表示が可能な携帯型の携帯電話機であり、これらの携帯型端末３又は４は、ポータブルアルバムと呼ばれる写真アルバムの形態で、一連の画像やマルチメディアメッセージの保存が可能なメモリ容量を更に具備している。
【００１３】
これらの新しいモバイル端末３又は４は、例えば、テキストメッセージや音声メッセージを関連付けられたデジタル画像を捕捉可能なカメラ−電話機プラットフォームであってよい。これらの新しいモバイル端末は、その容量が増大しており、この結果、画像内の色彩の正しい表示が可能であり、更には、これらの新しいモバイル端末においては、例えば、ポータブルアルバムの形態で、画像を保存又は保管するための容量も増大している。画像、テキスト、及び／又は音声メッセージの集合体が、マルチメディアメッセージである。マルチメディアメッセージは、１つ又は複数の静止画像又はアニメーション画像を有しており、これらの画像は、例えば、携帯型端末３又は４の画面上に白黒又はカラーで表示可能である。
【００１４】
本発明による方法を実装可能なネットワークの図式的な構造を表している図２によれば、マルチメディアメッセージは、第１モバイル端末３から、第１中央データサーバー１及びリンク９、１０、１９、及び２０を介して、第２端末モバイル４に送信される。これらのリンク９、１０、１９、及び２０は、例えば、ＷＡＰタイプのリンクである（即ち、マルチメディアメッセージデータの搬送が可能なリンクである）。尚、２つを上回る数のモバイル端末（マルチメディアメッセージの送信者又は受信者のいずれか）を、ネットワークに接続して第１サーバー１と通信することが可能であることは明らかである。又、このネットワークが、相互通信可能な複数のタイプ１サーバーを有することが可能であることも明らかである。マルチメディアメッセージは、好都合なことに、端末間で搬送される際に、これらのマルチメディアメッセージの交換及び一時的なアーカイブを管理する能力を有するＭＭＳ−Ｃ（ＭＭＳ−Ｃｅｎｔｅｒ）と呼ばれるタイプ１サーバーを通過することになる。これらのサーバーは、メッセージングサービスの事業者によって使用されている。このサーバー１内における一時的なアーカイブの持続時間は、例えば、２４時間（或いは、場合によっては、数日間）であり、この期間が満了すると、サーバー内のストレージ容量を独占しないように、メッセージは自動的に破棄されることになる。この第１サーバー１（ＭＭＳ−Ｃタイプ）により、端末３及び４間における通信の管理が可能になっている。このサーバー１は、具体的には、ストレージ手段１５と、ＤＢ１（データベース１）とも呼ばれるクライアント又はユーザーデータベース１６を有している。ストレージ手段１５により、例えば、端末３によって送信された１つ又は複数のマルチメディアメッセージの一時的な保存又はアーカイブが可能になっている。ユーザーデータベース１６には、メッセージを通信する端末３又は４に固有のデータが含まれている。本発明の方法の好適な実施例においては、これらのデータは、基本的に、受信者のアドレス、又は、例えば、メッセージの送信者を特徴付けるその他のデータである。第１サーバー１は、コード変換手段又はトランスコーダ１７を有している。このトランスコーダ１７によれば、画像を受信者端末に送信する際に、受信しストレージ手段１５内に保存されている画像を変換することができる。このトランスコーダ１７により、受信者端末の表示特性に対して画像の解像度を適合させることができる。
【００１５】
端末３から送信されたマルチメディアメッセージをサーバー１内に一時的に保存することにより、十分なストレージ容量を有する端末４を装備していない受信者に対して、端末４上において、例えば、メッセージ送信による通知により、まず、個別に通知することが可能になり、この結果、彼らは、後で、そのメッセージを端末４上において読むことができる。一方、この一時保存の欠点は、サーバー１内にプログラムされている保存時間が満了すると、そのメッセージが、破棄され、この結果、宛先であるユーザーは、端末４上において、そのメッセージをもはや読むことができなくなるという点にある。
【００１６】
読む前の段階におけるメッセージの破棄をもたらす前述の欠点を除去するべく、本発明による方法においては、第２データサーバー２のストレージ容量を使用する。この第２サーバー２は、ストレージ手段２１と、ＤＢ２（データベース２）とも呼ばれるクライアント又はユーザーデータベース２２を有している。ストレージ手段２１により、受信者が端末４上においてマルチメディアメッセージを参照する時点まで、１つ又は複数のマルチメディアメッセージを保存又はアーカイブすることができる。このようにして、第２サーバー２は、未決定の期間にわたって、マルチメディアメッセージを保存することができる。ユーザーデータベース２２（ＤＢ２）には、メッセージを通信する端末に固有のデータが含まれており、このデータは、第１サーバー１のデータベース１６（ＤＢ１）のデータに類似しており、これと同期化されている（即ち、同時にリフレッシュされている）。本発明による方法の好適な実施例においては、データベース１６のデータは、基本的に、受信者のアドレス、サービスに対する受信者の加入の識別子、又は、例えば、メッセージの送信者を特徴付けるその他のデータである。本発明の想定実施例によれば、これらの２つのデータサーバー１及び２は、２つの別個のサーバー内に位置するか、或いは、１つの同じサーバー内に位置している。
【００１７】
第１実施例においては、本発明による方法により、少なくとも１つのメッセージを通信することが可能であり、このメッセージは、第１端末３から送信され、第２端末４に対して送信されるべく意図されている。この通信は、リンク９、１０、１９、及び２０によって提供される。２つのデータサーバー１、２間におけるリンク１９は、具体的には、一方において、ストレージ手段１５及び２１間において、並びに、他方においては、データベース１６及び２２間において交換されるデータの搬送を可能にする。このリンク１９は、特定のタイプの通信プロトコル、ＡＰＩ型（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を使用することが有利である（これは、専用プロトコルとも呼ばれている）。端末４は、例えば、符号化された受信者アドレスによって識別される。本発明の方法によれば、２つのサーバー１及び２間におけるマルチメディアメッセージの通信を自動的に同期化することができる。第１端末３からマルチメディアメッセージが送信され、このマルチメディアメッセージの内容が、第１サーバー１のストレージ手段１２内に、例えば、数日間にわたって一時的に保存される。そして、本発明による方法のソフトウェアは、その受信者端末がアーカイブサービスに加入しているかどうかを判定する。このアーカイブサービスは、第２サーバー２に固有のものである。即ち、このアーカイブサービスの加入識別子は、サーバー２のデータベース２２内に記録されており、このデータベース２２は、サーバー１のデータベース１６と同期化しているのが有利である。有利な実施例においては、本発明の方法は、受信者端末がアーカイブサービスに加入しているかどうかを、第１サーバー１のデータベース１６から判定する。一方、２つのサーバー１及び２のデータベースが同期化していない別の実施例においては、本発明の方法は、第２サーバー２のデータベースと通信することにより、その受信者端末がアーカイブサービスに加入しているかどうかを判定する。そして、その受信者がサーバー２に固有のアーカイブサービスに加入している場合には、本発明の方法のソフトウェアは、そのマルチメディアメッセージの受信者のアドレスを、そのアーカイブサービスの加入識別子と自動的に関連付ける。次いで、そのマルチメディアメッセージの内容を、サーバー１の一時ストレージ手段１５からサーバー２のストレージ手段２１に対して自動的に送信する。そして、本発明の方法は、このマルチメディアメッセージのサーバー２上における受信に基づいて、サーバー２のストレージ手段２１内に、そのメッセージの内容を自動的にアーカイブする。この結果、終了時点において破棄されることになる予め設定された期間によって左右されることなしに、マルチメディアメッセージをアーカイブすることができる。尚、送信されるマルチメディアメッセージの内容は、少なくとも１つのデジタル画像、少なくとも１つのテキスト要素、及び少なくとも１つのオーディオパーティションを有している。有利には、デジタル画像は、カラーであり、オーディオパーティションは、例えば、メロディーである。
【００１８】
前述の実施例の一変形においては、本発明の方法は、サーバー２においてマルチメディアメッセージの内容をアーカイブする前に、そのメッセージの内容の一部を自動的に抽出する。想定実施例によれば、この抽出は、アーカイブ段階の直前に、第１サーバー１から（又は、第２サーバー２から）実行される。この抽出は、本発明の方法を履行するソフトウェアの特別な命令を適用することによって実行される。これらの特別な命令によれば、いくつかの画像を有するマルチメディアメッセージの１つ又は複数の画像を抽出することができる。又、これらの特別な命令によれば、マルチメディアメッセージ内に含まれている１つ又は複数のテキスト要素を抽出したり、場合によっては、マルチメディアメッセージのオーディオパーティションを形成するデータの一部を抽出することも可能である。
【００１９】
有利な実施例においては、本発明の方法は、第２サーバー２内にアーカイブされているマルチメディアメッセージを自動的に再フォーマットし、追加データによってマルチメディアメッセージを充実させた後に、第２端末４に対して、この再フォーマット済みのマルチメディアメッセージを送信する。尚、これらの追加データは、サーバー１又はサーバー２のいずれかから到来し、それらは、サーバー１によってマルチメディアメッセージ内に自動的に内蔵される。この特定の実施例においては、端末４のユーザーは、例えば、インターネット上において、これらの追加データの内蔵を可能にする特定のアーカイブサービスに加入している。この追加データは、例えば、その加入者のユーザーアカウントに対応する動的なリンクである。又、この追加データとして、第２サーバー２上においてマルチメディアメッセージのアーカイブが実行されたという旨の情報を付与する自動的な通知を有することも可能である。又、追加データとしては、例えば、地理的な位置情報や、マルチメディアメッセージの内容の充実を目的とするその他の情報を有することができる。実施例の別の変形においては、受信者端末４のユーザーは、動的なリンクを使用して、サーバー２内におけるアーカイブの確認要求を行うことも可能である。この最後の実施例の一変形においては、アーカイブの確認要求を実行するための動的なリンクにより、その受信者のアーカイブサービスに伴うアーカイブの自動課金処理も行われる。
【００２０】
以上、好適な実施例を参照し、本発明について説明したが、特許請求の範囲内において、変形や変更を加えることが可能であることは明らかである。従って、これらの実施例は、例示を目的とするものに過ぎず、請求する保護を限定するものと考えるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、マルチメディアメッセージの配布ネットワークを図式的に示す全体環境を表す。
【図２】図２は、本発明の方法を履行するネットワークの図式的な構造を表す。
【図１】
2006500806.tif 000003
【図２】
2006500806.tif 000004
【国際調査報告】
2006500806.tif 000005
2006500806.tif 000006