(57)【要約】長手方向軸線を定め且つ鼓膜体温計の遠位端から延びる外面を有する熱感知プローブを含む鼓膜体温計を提供する。少なくとも１つのフィンガーを含む突出し装置が、鼓膜体温計の遠位端から延び、熱感知プローブの外面に沿って移動可能に形成される。プローブカバーが、鼓膜体温計の遠位端に取り付けられる。プローブカバーは、熱感知プローブの外面に係合するように形成された内面を有する。プローブカバーは、その内面から半径方向に突出する少なくとも１つの長手方向リブを含む。長手方向リブは、近位面を有し、少なくとも１つのフィンガーが前記近位面に係合するように形成される。プローブカバーは、複数の長手方向リブを含むのが良い。
2006512966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸線を定め且つ鼓膜体温計の遠位端から延びる外面を有する熱感知プローブと、
鼓膜体温計の遠位端から延び、熱感知プローブの外面に沿って移動可能に形成された少なくとも１つのフィンガーを含む突出し装置と、
鼓膜体温計の遠位端に取り付けられるプローブカバーと、を含み、プローブカバーは、熱感知プローブの外面に係合するように形成された内面を有し、プローブカバーは、その内面から半径方向に突出する少なくとも１つの長手方向リブを含み、該長手方向リブは、プローブカバーの突出しを容易にする近位面を有し、
少なくとも１つのフィンガーは前記近位面に係合するように形成される、鼓膜体温計。
【請求項２】
熱感知プローブの外面は、長手方向軸線に対して横方向に向けられた溝を有し、該溝は、プローブカバーを熱感知プローブに対して解放自在に保持するためにプローブカバーの一部分を受け入れるように形成されている、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【請求項３】
プローブカバーの一部分は、プローブカバーの内面から突出し、且つプローブカバーの遠位端から近位方向に間隔を隔てた複数の突出部を含む、請求項２に記載の鼓膜体温計。
【請求項４】
突出し装置は、複数のフィンガーを含む、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【請求項５】
少なくとも１つのフィンガーは、遠位当たり面を構成するテーパ付フィンガートップを含む、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【請求項６】
少なくとも１つのフィンガーは、引っ込み位置と伸長位置との間で移動できる、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【請求項７】
少なくとも１つのフィンガーは、伸長位置に押されている、請求項６に記載の鼓膜体温計。
【請求項８】
少なくとも１つのフィンガーは、引っ込み位置で解放可能に固定される、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【請求項９】
少なくとも１つのフィンガーは、ラッチにより解放可能に固定され、ラッチは、少なくとも１つのフィンガーを引っ込み位置から解放するように係合可能である解放ボタンを含む、請求項８に記載の鼓膜体温計。
【請求項１０】
プローブカバーは、複数の長手方向リブを含む、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【請求項１１】
少なくとも１つの長手方向リブは、熱感知プローブの長手方向軸線に対してほぼ平行な向きを有する横面を有する、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【請求項１２】
突出し装置は、各々、遠位当たり面を構成するテーパ付フィンガートップを有する等間隔のフィンガーを含み、プローブカバーは、各々近位当たり面を有する等間隔の長手方向リブを含み、遠位当たり面と近位当たり面は、フィンガーを引っ込み位置と伸長位置の間で移動させるために係合する、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【請求項１３】
長手方向軸線を定め且つ鼓膜体温計の遠位端から延びる外面を有し、該外面に横溝を構成した熱感知プローブと、
鼓膜体温計の遠位端から延び、熱感知プローブの外面に沿って移動可能に形成され、横溝まで近位方向に移動可能に配置された少なくとも１つのフィンガーを含む突出し装置と、
内面を有し、熱感知プローブの外面に解放自在に取り付けられるプローブカバーと、を含み、プローブカバーは、該プローブカバーの内面から突出する少なくとも１つの長手方向リブを含み、少なくとも１つの長手方向リブは、少なくとも１つのフィンガーとの係合可能に形成された近位面を構成し、
近位面と少なくとも１つのフィンガーは、少なくとも１つのフィンガーを引っ込み位置と伸長位置の間で移動擦るため係合する、鼓膜体温計。
【請求項１４】
横溝は、熱感知プローブの長手方向軸線と略垂直で、熱感知プローブの外面の円周方向に配置される、請求項１３に記載の鼓膜体温計。
【請求項１５】
少なくとも１つのフィンガーは、遠位当たり面を構成するテーパ付フィンガートップを含む、請求項１３に記載の鼓膜体温計。
【請求項１６】
遠位当たり面は、少なくとも１つの長手方向リブの近位面と係合可能に形成される、請求項１５に記載の鼓膜体温計。
【請求項１７】
少なくとも１つのフィンガーは、伸長位置に押されている、請求項１３に記載の鼓膜体温計。
【請求項１８】
少なくとも１つのフィンガーは、引っ込み位置で解放可能に固定される、請求項１３に記載の鼓膜体温計。
【請求項１９】
少なくとも１つのフィンガーは、ラッチにより解放可能に固定され、ラッチは、少なくとも１つのフィンガーを引っ込み位置から解放するように係合可能である解放ボタンを含む、請求項１８に記載の鼓膜体温計。
【請求項２０】
鼓膜体温計の遠位端から延び、
プローブカバーは、複数の長手方向リブを含む、請求項１に記載の鼓膜体温計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、生物医学的体温計の分野に関し、もっと詳細には、突出し装置及び体温測定の精度及び安全性を改善するプルーブカバーを採用する鼓膜体温計に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療体温計は、典型的には、知られているように、人間及びその他の動物の病気、身体の軽い病気等の予防、診断及び治療を容易にするのに用いられる。医者、看護婦、両親、ケアープロバイダー等は、体温計を利用して被検者の体温を計って熱を決定し、体温等を監視する。被検者の体温の正確な示度は、有効な使用のために要求され、そして被検者の内又はコアー温度から取られるべきである。被検者の体温を計るための、例えば、ガラス、電子、耳（鼓膜）のようないくつかの体温計デバイスが知られている。
【０００３】
しかしながら、ガラス体温計は、測定をするのに大変遅く、典型的には、体温を決定するのに数分を要する。これは、被検者に不快を生じさせることがあり、小さい子供又は肢体不自由者の体温をとるとき、大変面倒である。さらに、ガラス体温計は、間違いやすく、典型的には、ある程度内までしか正確でない。
【０００４】
電子体温計は、測定時間を最小にし、ガラス体温計に比して精度を改善する。しかしながら、電子体温計は、正確な示度を取ることができる前に依然としてほぼ３０秒を要し、デバイスを被検者の口、直腸、又は脇の下に差し込まなければならないので、置くことに不快を引き起こすかもしれない。
【０００５】
鼓膜体温計は、一般的には、被検者の体温を取るには優れていると医療界によって考えられている。鼓膜体温計は、コアー温度の迅速且つ正確な示度を提供し、他のタイプの体温計と関連した欠点を克服する。鼓膜体温計は、外耳管内の鼓膜からの赤外線放射を感知することによって体温を計る。鼓膜の温度は、被検者のコアー温度に相当する。更に、この方法で温度を計ると、２−３秒を要するに過ぎない。
【０００６】
周知の鼓膜体温計は、典型的には、熱電対列（サーモパイル）、焦電気ヒートセンサー、等のようなヒートセンサーを収容するプローブを有する。例えば、米国特許第６，１７９，７８５号、同第６，１８６，９５９号，及び同第５，８２０，２６４号を参照。これらのタイプのヒートセンサーは、鼓膜の放射熱エネルギーに特に敏感である。
【０００７】
操作中、鼓膜体温計を使用のために準備し、プローブカバーを、体温計の遠位部分から延びる感知プローブに取り付ける。プローブカバーは、衛生バリヤーをなすため衛生的であり、使用後処分される。実務者又は他のケアープロバイダーは、プローブカバーを取り付けたプローブの部分を被検者の外耳管の中に差し込んで鼓膜から赤外線放射を感知する。鼓膜から放射される赤外線の光は、プローブカバーの窓を通過し、導波管によって感知プローブに差し向けられる。窓は、典型的には、プローブカバーの透明部分であり、遠赤外線範囲内の波長を有する。プローブカバーは、外耳管の中へのプローブの容易且つ心地よい挿入のためである。
【０００８】
実務者は、ボタン又は同様なデバイスを押して体温計に体温測定値を計らせる。微小型電子技術は、ヒートセンサーによって提供される電気信号を処理して鼓膜の温度を決定し、２、３秒又はそれ以下で体温測定をする。プローブを外耳管から取り出し、プローブカバーを取り外して処分する。
【０００９】
プローブからの使用済みプローブカバーの適切な取り外しが、鼓膜体温計を使用して引き続く示度の正確な体温測定にとって必要である。使用済みプローブカバーの適切な取り外しは又、病気の広がりを最小にする被検者の安全のために要求される。現在の鼓膜体温計は、効率的で容易な方法で適切に取り外せない機構及びプローブカバーを採用している。これらのタイプの鼓膜体温計の設計は、体温示度の正確且つ安全な配慮に悪影響を及ぼすことがある。
【００１０】
例えば、使用済みプローブカバーは、望ましくない物質、例えば、被検者の耳の中から水分、耳垢等を含み、このような物質は、プローブカバーを汚染する。プローブカバーの試みた取り外しは、病気又は他の感染、若しくはプローブカバーの一部がプローブとともに残るようにプローブカバーのちぎれを引き起こすかもしれない。
【００１１】
他の周知の鼓膜体温計デバイスは、使用後プローブカバーを突き出す突出しデバイスを含む。例えば、米国特許第５，４１１，０３２号参照。しかしながら、同様のデバイスが、プローブカバーのベースに隣接した円周フランジに係合する。これらの設計の欠点は、プローブカバーの水分付着、フランジ構造等により突出しデバイスがフランジ上で滑り、或いは、フランジに当たってプローブカバーの本体を、ベースフランジに当たるのに用いられる力と比較してプローブカバー本体の比較的貧弱さにより破断させる。その結果、プローブカバーは、プローブに着いたままであり、プローブの一部分がプローブと一緒に残るようにちぎれる。
【００１２】
使用済みプローブカバーまたはその一部分がプローブカバーと一緒に残る場合には、プローブは赤外線放射を正確に感知することができない。更に、ある被検者から別被検者への病気の広がりの危険性を、危険な方法で増大させる。
【００１３】
【特許文献１】米国特許第６，１７９，７８５号
【特許文献２】米国特許第６，１８６，９５９号
【特許文献３】米国特許第５，８２０，２６４号
【特許文献４】米国特許第５，４１１，０３２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
したがって、体温測定精度及び病気の広がりを最小にする安全性を改善する突出し（手を使わない）装置及びプローブカバーを採用する鼓膜体温計で先行技術の不利益及び欠点を克服することが望ましい。このような鼓膜体温計が、本発明の原理を達成するために鼓膜体温計のプローブカバー内に係合面を含めたならば好ましい。プローブカバーが、該プローブカバーに強度及び安定性を与えるために係合面に対して長手方向リブを含めたならば大いに好ましい。予想として、鼓膜体温計及びその構成部品が容易に且つ効率的に製造され且つ組み立てられる。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
したがって、病気の広がりを最小にし、先行技術の不利益及び欠点を克服するため体温測定精度及び安全性を改善する突出し装置及びプローブカバーを採用する鼓膜体温計を提供する。望ましくは、このような鼓膜体温計が、本発明の原理を達成するために鼓膜体温計のプローブカバー内に係合面を含めたならば好ましい。鼓膜体温計は、容易に且つ効率的に製造され且つ組み立てられる。本発明は、当該技術で経験された関連した不利益及び欠点を解決する。
【００１６】
ここに開示する鼓膜体温計の係合面は、突出し装置とそのプローブカバーの間に相互当たり面を設けることによって正確且つ安全な体温測定を容易にすることができる。相互当たり面とは、使用後熱感知プローブからのプローブカバーの突出しを含むいくつかの利点を提供する。これは、鼓膜体温計の突出しボタン又はそれに類似のものを押し下げることによって行われる。
【００１７】
相互当たり面の他の利点は、使用済みプローブカバーが取り外されたこと、及び新しい未使用プローブカバーが適所にあって体温測定の準備の整ったことの指示を提供することである。これは、プローブカバーの存在を感知し、且つ鼓膜体温計が使用の準備の整ったことを実務者に指示するトリガー回路を介して行うことができる。従って、このようなトリガー回路は、新しい未使用のプローブカバーが熱感知プローブに取り付けられるまで鼓膜体温計が使用の準備の整っていないことを指示する。プローブカバーは、本発明の原理に従って、鼓膜体温計に対して採用可能に特に形成することができると考えられる。
【００１８】
本発明の原理による１つの特定の実施形態では、長手方向軸線を定め且つ鼓膜体温計の遠位端から延びる外面を有する熱感知プローブを含む鼓膜体温計を提供する。少なくとも１つのフィンガーを含む突出し装置が、鼓膜体温計の遠位端から延び、熱感知プローブの外面に沿って移動可能に形成される。プローブカバーが、鼓膜体温計の遠位端に取り付けられる。プローブカバーは、熱感知プローブの外面に係合するように形成された内面を有する。プローブカバーは、その内面から半径方向に突出する少なくとも１つの長手方向リブを含む。長手方向リブは、近位面を有し、少なくとも１つのフィンガーが前記近位面に係合するように形成される。プローブカバーは、複数の長手方向リブを含むのが良い。
【００１９】
熱感知プローブの外面は、溝を構成するのがよい。溝は、長手方向軸線に対して横方向に向けられ、且つプローブカバーを熱感知プローブに対して解放自在に保持するためにプローブカバーの一部分を受け入れるように形成されている。プローブカバーの一部分は、プローブカバーの内面から突出する複数の突出部を含み、且つプローブカバーの遠位端から近位方向に間隔を隔てる。横溝は、熱感知プローブの長手方向軸線と略垂直で熱感知プローブの外面の円周方向に配置されるのがよい。
【００２０】
突出し装置は、複数のフィンガーを含む。少なくとも１つのフィンガーは、遠位当たり面を構成するテーパ付フィンガートップを含む。少なくとも１つのフィンガーは、引っ込み位置と伸長位置との間で移動できる。少なくとも１つのフィンガーは、伸長位置に押されている。少なくとも１つのフィンガーはまた、引っ込み位置で解放可能に固定される。変形例として、少なくとも１つのフィンガーは、ラッチにより解放可能に固定され、ラッチは、少なくとも１つのフィンガーを引っ込み位置から解放するように係合可能である解放ボタンを含む。
【００２１】
少なくとも１つの長手方向リブは、熱感知プローブの長手方向軸線に対してほぼ平行な向きを有する横面を有するのがよい。
【００２２】
変形実施形態では、突出し装置は、等間隔をなしたフィンガーを含む。フィンガーは、遠位当たり面を構成するテーパ付フィンガートップを有し、プローブカバーは等間隔をなした長手方向リブを含む。長手方向リブは、近位当たり面を有し、遠位当たり面と近位当たり面は、フィンガーを引っ込み位置と伸長位置の間で移動させるために係合する。
【００２３】
新規であると信じられる、本発明の目的及び特徴は、特に特許請求の範囲に記載されている。本発明は、その機構及び操作方法について、更なる目的と利点と共に、添付図面と関連してなされる下記の説明を参照することによって最も良く理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
鼓膜体温計及び開示した使用方法の例示態様を、体温を計るための医療体温計に関して、特に、体温測定精度及び病気、細菌等の広がりを最小にする安全性を改善する突出し装置及びプローブカバーを採用する鼓膜体温計に関して論じられる。本発明は、被検者の病気、身体の軽い病気等の予防、診断及び治療に応用されることが予想される。更に、開示した鼓膜体温計に関する原理は、突出し装置による使用済みプローブカバーの適切な取り外し及び新しい未使用のプローブが鼓膜体温計に取り付けられているかどうかの、実務者への指示を含むことが予想される。
【００２５】
以下の説明において、用語「近位」は、実務者に近い、構造物の部分を指し、用語「遠位」は、実務者から離れている部分を指す。ここで使用されるように、用語「被検者」は、体温を測定する人の患者及び他の動物を指す。本発明によれば、用語「実務者」は、被検者の体温を計るため鼓膜体温計を利用する医者、看護婦、両親又は他のケアープロバイダーを指し、そしてサポート職員を含む。
【００２６】
今、添付図面に示す、本発明の例示態様を詳細に参照する。今、いくつかの図全体に渡って同じ構成部品を同じ参照番号で指示している図に目を転じると、そして最初に、図１及び２を参照すると、本発明の原理による鼓膜体温計２０が図示されている。
【００２７】
鼓膜体温計２０は、円筒形の熱感知プローブ２２（図３）を含む。熱感知プローブ２２は、鼓膜体温計２０の遠位端２４から延び、そして長手方向軸線ｘを定める。突出し装置（図３）が遠位端２４から延びるフィンガー２８を含む。フィンガー２６、２８は、熱感知プローブ２２の外面３０にそって移動可能に形成される。熱感知プローブ２２は、例えば、長方形、楕円形等のような種々の幾何学的横断面形体を有するのがよい。
【００２８】
プローブカバー３２が遠位端２４に取り付けられる。プローブカバー３２は、外面３０に係合するように形成された内面３４（図６）を有する。プローブカバー３２は、以下で述べるように、内面３４から半径方向に突出する長手方向リブ３６を含む。長手方向リブ３６は、近位当たり面３８を有する。フィンガー２８は、近位当たり面３８に係合するように形成される。このような係合は、突出しにより熱感知プローブ２２からのプローブカバー３２の取り外しを容易にする当たり係合帯域又は相互当たり面帯域を構成することが考えられる。この構成は、体温測定精度を改善し、病気、細菌等の広がりを最小にする安全性を提供する。
【００２９】
鼓膜体温計２０は、当業者に知られているように、鼓膜を経て体温測定を行うのに必要な電子機器及び又は処理構成部品を含むことが予想される。さらに、鼓膜体温計２０は、鼓膜の熱エネルギーの感知を容易にする導波管を含むのがよいと考えられる。鼓膜体温計２０は、使用を考慮して保管用のホルダー４０に解放可能に取り付けられる。鼓膜体温計２０及びホルダー４０は、半硬質又は硬質プラスチック及び又は体温測定及び関連した使用に適当な金属材料で作られる。ホルダー４０は、例えば、バッテリー充電能力等を含む、鼓膜体温計２０の電力供給を容易にする電子機器を含むのがよいと考えられる。
【００３０】
熱感知プローブ２２は、外面３０に円周溝４２を有する。溝４２は、長手方向軸線ｘに対して、溝が長手方向軸線と実質的に垂直であるように横方向に向けられている。溝４２は、述べられるように、熱感知プローブ２２でプローブカバー３２を解放自在に保持するためプローブカバー３２の一部分を受け入れるように外面３０に凹まされる。溝４２は、プローブカバー３２の受け入れ及び解放を容易にする外端４４を有する。外端４４は、体温測定の適用に応じて多様な程度の湾曲を有するのがよい。溝４２は、熱感知プローブ２２の円周の一部分だけに延びても良いと考えられる。更に、溝４２は、長手方向軸線ｘに対して種々の角度の向きに向けられても良いと考えられる。
【００３１】
図３−５及び８を参照すると、突出し装置２６は、鼓膜体温計２０の遠位端２４から延び、そして突出しボタン４６、圧縮バネ４８、及び突出しスリーブ５０を含む。突出しスリーブ５０は、フィンガー２８が遠位端から延び、そして熱感知プローブ２２の外面３０の周りに移動可能に配置されるように遠位端２４に取り付けられる。フィンガー２８及び突出しスリーブ５０は、引っ込み位置（図８）と伸長位置（図１０）との間で長手方向軸線ｘに沿って移動可能である。
【００３２】
圧縮バネ４８は、フィンガー２８が伸長位置に押されるように突出しスリーブ５０に対して設けられる。圧縮バネ４８はまた、フィンガー２８の運動に弾力性を与える。圧縮バネ４８は、突出し適用の特定の要求に応じて、多様な程度の弾力を有しても良い。
【００３３】
フィンガー２８は、ラッチ（図示せず）により引っ込み位置に解放可能に固定できる。ラッチは、フィンガー２８を引っ込み位置から解放するように係合できる突出しボタン４６を有する。フィンガー２８は、遠位当たり面まで延びるテーパ付フィンガーチップ５２（図９）を構成する。フィンガーチップ５２のテーパ面は、プローブカバー３２の面３８との均一で信頼できる係合を容易にする。フィンガーチップ５２は種々の度合いのテーパを有してもよいし或いは全く有してなくても良い。
【００３４】
フィンガー２８を引っ込み位置と伸長位置との間で移動させるために、遠位当たり面５４と近位当たり面３８が係合する。遠位当たり面５４は、長手方向軸線ｘに対して実質的に垂直な向きに配置された平らな面を含む。遠位当たり面５４の平らな面は、熱感知プローブ２２からのプローブカバー３２の突出しのために近位当たり面３８との均一で信頼できる接触を容易にする。
【００３５】
熱感知プローブ２２に対してプローブカバー３２を取り付けるとき、近位当たり面３８が遠位当たり面５４に係合してフィンガー２８を、図９に矢印Ａで示すように、熱感知プローブ２２に沿って滑らせる。プローブカバー３２は、突出しスリーブ５０が引っ込み位置において突出し装置２６のラッチと解放可能な係合状態に係止する時熱感知プローブ２２に対して正しく着座される。引っ込み位置では、突出しスリーブ５０は、鼓膜体温計２０のスイッチ又はそれに類似のものと作用し合う。スイッチは、作動して、未使用のプローブカバー３２が引っ込み位置にあり、そして体温測定適用のなめの使用の準備が整っていることを鼓膜体温計２０に知らせる。鼓膜体温計２０は、フィンガー２８の位置、突出しスリーブ５０、及びプローブカバー３２の使用済み及び未使用の状態を指示するのに必要な電子機器、回路及び又は処理構成部品を含む。プローブカバー３２は、特に、引っ込み位置で突出し装置２６との係合及び対応する操作可能に構成される。
【００３６】
体温測定適用が鼓膜体温計２０を使って完了した後、突出しボタン４６を操作又は作動して突出しスリーブ５０を引っ込み位置から解放する。圧縮バネ４８は、図９に矢印Ｂで示すように、フィンガー２８及び突出しスリーブ５０を、そのバネ力により伸長位置に容易に移動させる。圧縮バネ４８のバネ力と協同して突出しボタン４８の操作は、遠位当たり面５４と近位当たり面３８との係合によりプローブカバー３２を熱感知プローブ２２から突き出すように十分な力を出す。フィンガー２８の伸長位置への移動で鼓膜体温計２０のスイッチを不作動にする。スイッチは、プローブカバー３２が引っ込み位置にないこと、及びプローブカバー３２が熱感知プローブ３２に対して取り付けられていないことを鼓膜体温計２０に知らせる。鼓膜体温計２０は、実務者に、例えば、プローブカバーの状態、引っ込み位置、伸長位置等を指示するための照明アイコン、ＬＥＤ等を含む表示装置を含む。伸長位置において、鼓膜体温計２０の表示装置は、熱感知プローブ２２に対して取り付けるための新し低プローブカバー３２が要求されることを実務者に指示する。
【００３７】
図６及び７を参照すると、２００３年１月６日に米国特許商標庁に提出された、エクスプレスメールラベル第ＥＶ２２２４１６１４７ＵＳ、共通に譲渡されたＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０３／        に開示されているプローブカバーと似たプローブカバー３２は、フィルム５６によって実質的に封された遠位端５４を有する。フィルム５６は、赤外線放射を実質的に透過させ、熱感知プローブ２２によって赤外線放射の感知を容易にするように構成されている。フィルム５６は、病気の広がりを防止するために耳垢、水分及び細菌を有利に通さない。
【００３８】
処分できるプローブカバーの構成部分は、鼓膜体温計測定装置で鼓膜を介して体温を測定するのに適当な材料で作られる。これらの材料は、例えば、特定の体温測定適用及び又は実務者の好みに応じて、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン等のようなプラスチック材料を含むのが良い。プローブカバーは、赤外線放射を実質的に透過し、水分、耳垢、細菌などを通さない材料でつくることができる窓部分又はフィルムを有する。フィルムは、０．０００５ないし０．００１インチの範囲の厚さを有しているが、他の範囲も予想される。フィルムは、半硬化又は柔軟性であり、プローブカバーの残りの部分と一体に形成されても良いし、或いは例えば，熱溶着等によりプローブカバーに一体的に連結されても良い。しかしながら、当業者は、本発明に従って組み立て及び製造に適した他の材料及び製作も適当であることを十分に理解する。
【００３９】
プローブカバー３２の本体５８は、内円周面３４から突出し、遠位端５４から近位方向に間隔を隔てた長手方向リブ３６を構成する。長手方向リブ３６は、厚さａ突出し、内円周面３４にそって長さｂ延びて、プローブカバー３２の壁５９に増大した強度を与える。壁５９の増大した強度はプローブカバーの熱感知プローブ２２からの突出しを容易にする。フィンガー２８は、熱感知プローブからの突出しのためにプローブカバー３２に当たる。例えば、長手方向リブ３６は、フィンガー２８がプローブカバー３２に当たるとき本体５８に生じた圧縮力に抵抗する。この形体は、壁５９の望ましくない破損を防止し、薄い壁のプローブカバー３２の製造を容易にする。長手方向リブ３６は、熱感知プローブ２２に係合するように構成された横面６０を有する。厚さａ、長さｂ、及び横面６０は、熱感知プローブ２２に対してプローブカバー３２の保持を容易にする。長手方向リブ３６はまた、熱感知プローブ２２と鼓膜の間に分離の空隙５５（図３）を作る。この形体は、不正確な体温示度を生じさせる、熱感知プローブ２２の望ましくない熱を最小にする。１つ又は複数の長手方向リブ３６を使用し、プローブカバーの係合、界面、プローブカバー３２の熱感知プローブ２２からの取り外し及び又は突出しを容易にするために他の同様な突出フィンガー、出っ張り、又は移動止めを使用しても良いと予想される。
【００４０】
本体５８は、内円周面３４から突出し、遠位端５４から近位方向に間隔を隔てた内突出部６２を構成する。内突出部６２は、高さｄより比較的大きい幅ｃ（図７は、断面図により１／２ｃを示す）を含む楕円形体を有する。内突出部６２は、熱感知プローブ２２に係合するための、内円周面３４から厚さｅ突出する半径方向の湾曲を有する。内突出部６２は、熱感知プローブ２２に対してプローブカバーの保持を容易にする。内突出部５４は、熱感知プローブ２２と鼓膜の間に分離の空隙５５（図３）を作る。この形体は熱感知プローブ２２の望ましくない熱を最小にする。１つ又は複数の突出部６２を使用してもよいと予想される。長手方向リブ３６及び内突出部６２は、体温測定適用の特定の要求により種々寸法決めされてもよい。
【００４１】
プローブカバー３２は、その遠位端６５に隣接して配置されたフランジ６４を含む。フランジ６４は、近位端６５の円周に形成されて鼓膜体温計２０に対してプローブカバー３２を取り付けるための強度及び安定性をもたらす。
【００４２】
図８−１０を参照すると、ここに記載のものと同様のプローブカバー３２が作られそして貯蔵、輸送及び使用のために準備される。実務者が鼓膜体温計２０を操作してホルダー４０から取り外す。実務者による被検者の体温測定のために鼓膜体温計２０の熱感知プローブ２２をプローブカバー３２内に挿入して、熱感知プローブに対して取り付ける。
【００４３】
プローブカバー３２の内面３４が熱感知プローブ３４の外面３０に係合して熱感知プローブに対して保持する。内突出部６２は、端４４上を滑べって溝４２内に配置されるように位置決めされる。この形体は、熱感知プローブ３４とプローブカバー３２との間に十分な保持を与えるから、プローブカバー３２は、被検者の体温測定中熱感知プローブ３４に対して保持される。かくして、熱感知プローブ２２に対して内突出部６２の保持強さは、プローブカバー３２の熱感知プローブ２２からの適切な取り外し及び突出しのために克服されなければならない。プローブカバー３２は、２００３年１月６日に米国特許商標庁に提出された、エクスプレスメールラベル第ＥＶ２２２４１６１４７ＵＳ、共通に譲渡されたＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０３／        に開示されているプローブカバーと似たプローブカバー３２を熱感知プローブ２２に対して取り付けるための他の保持構造を含んでも良いと予想される。
【００４４】
プローブカバー３２が熱感知プローブ３４に取り付けられるとき、長手方向リブ３６の近位当たり面３８は、フィンガー２８の遠位当たり面５４に係合してプローブカバー３２の取付け及びプローブカバーの熱感知プローブ２２からの突出しを容易にする当たり係合のための帯域を構成する。この形体及び使用方法は、体温測定精度を改善し且つ病気、細菌等の広がりを最小にする安全性をもたらす。
【００４５】
近位当たり面３８が遠位当たり面５４に、図９に矢印Ａで示す方向に係合すると、フィンガー２８及び突出しフリーブ５０を熱感知プローブ２２の外面３０に沿って滑らせる。突出しスリーブ５０は突出し装置２６のラッチに係合してフィンガー２８を引っ込み位置（図８）解放自在に係止する。圧縮バネ４８は、熱感知プローブ２２に対するプローブカバー３２の取付け中、弾性触覚を突出し装置２６に与える。突出しスリーブ５０は、鼓膜体温計２０のスイッチと接触する。スイッチは鼓膜体温計２０を作動し、未使用のプローブカバー３２が引っ込み位置にあり、体温測定の使用の準備の整ったことを表示装置を介して実務者に知らせる。
【００４６】
操作中、被検者（図示せず）の体温を計るために、実務者（図示せず）は被検者の耳を優しく後に引っ張って耳管を真っ直ぐにし、熱感知プローブ２２は、赤外線放射により体温を読むために鼓膜を目に見えるようにする。鼓膜体温計２０を実務者が操作して熱感知プローブ２２に取り付けられたプローブカバー３２の一部分を被検者の外耳管内に容易に且つ心地よく挿入するようにする。熱感知プローブ２２を、被検者の体温を反映する、鼓膜からの赤外線放射を感知するように正しく位置決めする。鼓膜体温計２０の微小電子機器が熱感知プローブ２２によって出される電気信号を処理して被検者の体温を決定する。微小電子機器により鼓膜体温計２０に２、３秒又はそれより短い内に体温測定をさせる。プローブカバー３２を熱感知プローブ２２から取り外して捨てる。
【００４７】
満足な体温測定の完了時に、実務者は、突出しボタン４６を、図１０に矢印Ｃで示すように、押し下げて突出しスリーブ５０及びフィンガー２８を引っ込み位置から解放する。圧縮バネ４８は、図９及び１０に矢印Ｂで示すように、突出しスリーブ５０及びフィンガー２８の伸長位置への移動を容易にする。遠位当たり面５４は近位当たり面３８に係合してプローブカバー３２を遠位方向にたたき出す。遠位当たり面５４の当たり力は、突出部６２と溝４２の外端４４の間の保持力に打ち勝つのに十分である。かくして、プローブカバー３２は熱感知プローブ２２から解放され、そして適切な取り外しのために熱感知プローブから突き出される。突出し装置２６によって与えられるように、遠位当たり面５４の当たり力は、特定の体温測定適用又は実務者の特定の好みの要求に応じて、プローブカバー３２のどんな保持構造にも打ち勝つのに十分であると予想される。
【００４８】
突出しスリーブ５０の引っ込み位置からの移動は、鼓膜体温計２６のスイッチを不作動にする。スイッチの不作動により、鼓膜体温計２０は、突出しスリーブ５０が引っ込み位置にないこと、及び未使用のプローブカバー３２が熱感知プローブに対して取り付けられるまでプローブカバー３２が使用の準備ができていないことを、表示装置を介して実務者に知らせる。
【００４９】
鼓膜体温計２０を再び使用し、別のプローブカバー３２を熱感知プローブ２２に取り付ける。鼓膜体温計２０の他の使用方法、例えば、選択的位置決め、向き等が想像される。プローブカバー３２を鼓膜体温計２０用に供することが考えられる。
【００５０】
ここに開示した実施態様に種々の修正をしてもよいことは理解されよう。従って、上記の説明は、限定と解すべきではなく、単なる種々の実施形態の例示であると解釈すべきである。当業者は、特許請求の範囲に記載の範囲及び精神内で他の修正を想像するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】ホルダーに取り付けられた、本発明の原理による鼓膜体温計の斜視図である。
【図２】図１に示す鼓膜体温計の斜視図である。
【図３】図２に示す鼓膜体温計の遠位端の部分立面における側断面図である。
【図４】図３に示す詳細の指示領域の拡大斜視図である。
【図５】図３に示す詳細の指示領域の拡大斜視図である。
【図６】図２に示す鼓膜体温計に取り付けられたプローブカバーの断面斜視図である。
【図７】図６に示す詳細の指示領域の拡大斜視図である。
【図８】突出し装置を示すために一部を除去した、図２に示す鼓膜体温計の遠位端の拡大斜視図である。
【図９】プローブカバーの突出しを示す、図３に示す遠位端の側断面図である。
【図１０】プローブカバーの突出しを示す、図８に示す遠位端の拡大斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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