(57)【要約】本発明の例示的な実施形態は、元素周期表の比喩的な表現を利用してオンライン情報のビューアナビゲーションを円滑にするための方法およびシステムに関する。本システムは、少なくとも１つのデータベースと通信するサーバ１０４と、注文実行システムに対するリンクと、支払い処理システムに対するリンクと、クライアントシステムに対するリンクとを含む。システムは、Webサーバソフトウェアおよびアプリケーションサーバソフトウェア、商取引ツール、ならびにデータベース管理ツールおよびセキュリティツールを含むソフトウェアを実行している。また、システムは、元素周期表に比喩的に似せたオブジェクトを表示するユーザインターフェースを含むナビゲーションツール１０６も実行している。オブジェクトは、ナビゲーションツールによって提供される機能にリンクされている。
2006518489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのデータベースと、
前記少なくとも１つのデータベースと通信するサーバと、
注文実行システムに対するリンクと、
支払い処理システムに対するリンクと、
クライアントシステムに対するリンクと、
を含む、オンライン情報におけるビューアナビゲーションを円滑にするためのシステムであって、
ウェブサーバアプリケーションと、
アプリケーションサーバツールと、
商取引ツールと、
データベース管理ツールと、
セキュリティツールと、
ユーザインターフェースを含むナビゲーションツールとを含むソフトウェアであって、前記ユーザインターフェースは、元素周期表を装うオブジェクトを表示し、前記オブジェクトは、前記ナビゲーションツールによって提供される機能にリンクされているソフトウェアを実行しているシステム。
【請求項２】
前記少なくとも１つのデータベースが、
技術データと、
ニュース記事と、
化学物質安全データシートと、
グラフ表示と、
製品抄録と、
製品入手可能性と、
製品使用法と、
製品価格と、
製品公報とを含む製品関連情報を格納する請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記少なくとも１つのデータベースが、
名前および会社アドレスと、
連絡先情報と、
アカウントステータスと、
出荷情報と、
アカウント履歴と、
支払いデータとを含む顧客情報を格納する請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つのデータベースが、
製品商品名と、
製品コードと、
販売単位とを含む製品カタログを格納する請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記商取引ツールが、
顧客登録と、
製品購入と、
支払い処理と、
アカウント更新とを含むビジネスサービスおよび取引サービスを提供する請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記データベース管理ツールが、検索エンジンを含む請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記ナビゲーションツールが、構造内部で前記オブジェクトをリンクするアクセスレベルを有する階層ナビゲーション構造を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記注文実行システムが、前記化学製品の納入業者に関連する倉庫である請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記注文実行システムが、前記化学製品の納入業者に関連する供給業者である請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記支払い処理システムが、金融機関である請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
ネットワークを介してコンピュータシステムのグラフィカルユーザインターフェース内でナビゲートするための方法であって、
前記コンピュータシステムのディスプレイデバイス上で元素周期表の比喩的な表現を提供すること、
前記元素のそれぞれをデータベースの中に格納された項目にリンクすること、
前記元素の１つが選択された際、前記項目をストレージから取り出すこと、および
前記項目を前記ディスプレイデバイス上で提示することを含む方法。
【請求項１２】
前記比喩的な表現が、
前記元素のそれぞれを非対称的な表形式に構成すること、および
前記元素のそれぞれを大文字の後に小文字が続く英字を含む２文字の省略形に関連付けることを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記項目が、テキストファイルである請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記項目が、ソフトウェアアプリケーションである請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記項目が、データベースである請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
ネットワークを介してコンピュータシステムのグラフィカルユーザインターフェース内でナビゲートするためのマシン可読コンピュータプログラムコードがエンコードされた記憶媒体であって、
元素周期表の比喩的な表現を前記コンピュータシステムのディスプレイデバイス上で提供すること、
前記元素のそれぞれをデータベースの中に格納された項目にリンクすること、
前記元素の１つが選択された際、前記項目をストレージから取り出すこと、および
前記項目を前記ディスプレイデバイス上で提示することを含む方法を前記コンピュータに実施させるための命令を含む記憶媒体。
【請求項１７】
前記比喩的な表現が、
前記元素のそれぞれを非対称的な表形式に構成すること、および
前記元素のそれぞれを大文字の後に小文字が続く英字を含む２文字の省略形に関連付けることを含む請求項１６に記載の記憶媒体。
【請求項１８】
前記項目が、テキストファイルである請求項１６に記載の記憶媒体。
【請求項１９】
前記項目が、ソフトウェアアプリケーションである請求項１６に記載の記憶媒体。
【請求項２０】
前記項目が、データベースである請求項１６に記載の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、グラフィカルユーザインターフェースおよびナビゲーションツールに関し、より詳細には、本発明は、元素周期表に似せた表象を画面表示するナビゲーションツールおよびユーザインターフェースを介して化学製品に関するオンライン情報内におけるビューアナビゲーションを助ける方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
データベースプログラム、ワードプロセッシングプログラム、およびスプレッドシートプログラムなどのアプリケーションプログラムは、指定されたタスクを実行し、特定された問題を解決する。歴史的には、これらのプログラムは、マイクロソフト（登録商標）によって提供されるディスクオペレーティングシステム（DOS）などのオペレーティングシステムによって制御されていた。ユーザは、所定のコマンドを入力デバイスにタイプ入力することによってそれらのコンピュータと対話し、コマンドをタイプ入力することによってコンピュータシステム内の情報にアクセスした（すなわち、システム中をあちこち見て回った〔ナビゲートした〕）ものである。ここで、上記コマンドは、コンピュータにソフトウェアプログラムを実行させ、ディレクトリを変更させ、かつディレクトリを調べさせるように命令するものであった。
【０００３】
コンピュータをもっと直観的に使えるようにしようとして、Microsoft Windows（登録商標）など、パーソナルコンピュータナビゲーションシステムを含むグラフィカルユーザインターフェース（GUI）オペレーティングシステムが開発された。それらのGUIシステムは、ファイルおよびプログラムのアイコンによる表現を含むナビゲーションシステムを使用する。また、それらのプログラムは、コンピュータの中に格納されたファイルを比喩的に（メタフォリカルに）表す仮想ファイルシステムの表現も含む。例えば、ドキュメントを表現するファイルアイコン、およびファイル記憶場所を表現するファイルフォルダが、ワードプロセッシング機能を学ぶのを容易にするために作成された。このユーザインターフェースによって、マウスなどのポイントアンドクリックデバイスを用いることで、それらのドキュメントおよび記憶場所にアクセスすることが可能になった。
【０００４】
パーソナルコンピュータ上で実行されるさらに別のアプリケーションプログラムは、オブジェクトの物理的表現を用いることで、ユーザが複数オブジェクト内をあちこち見て周りナビゲートできるようにする。例えば、ドアに喩えたものを介して、ユーザは、複数オブジェクトの入っている部屋に入ることができる。室内に入ると、オブジェクトに注目することによってそのオブジェクトをより詳しく見ることができる。それらのプログラムでは、物理的表現により、プログラム内におけるユーザの論理的移動が表現される。この技術を利用する一般的なプログラムには、冒険ゲームや教育ツールが含まれる。比喩的なアイコンおよびグラフィックスイメージの使用が、ユーザによるコンピュータならびに外部システムの動作の直観的な操作と制御とを可能にするものであることが明らかになってきた。
【０００５】
成長しつづける世界的なインターネット経済とも相俟って、今日における技術の進展にともない、多くの企業が、オンライン販売を促進しかつ増やす目的で顧客のためにオンライン商取引を円滑にする新たなやり方を見出している。情報を探して企業のWeb（ウェブ）サイトをナビゲートするのに労する顧客は、すぐにイライラして、どこか他の所に行ってしまうかもしれない。オンライン体験とは異なり、実際の小売り環境であれば、顧客を助ける販売員が応対することができよう。だが、インターネットを介して販売を行う企業は、競争力を維持しようと望むなら、製品情報およびリソースに対する容易なアクセスを提供する必要がある。
【０００６】
最近のナビゲーションツールの一つに、顧客がモール内の店を選択することができ、ユーザインターフェースがその店に関連する製品および情報を取り出すショッピングモールの形態で小売り環境の実生活イメージを含む仮想現実モールユーザインターフェースを提供することにより、顧客のオンラインショッピング体験を単純化することを追求するというものがあった。ユーザは、ブラウズして、製品を検索し、製品をオンラインで注文することができる。いくつかのGUIは、より現実感のある主題の表示のために３次元のイメージ/アイコンさえ提供する。
【０００７】
特化した、または特定のサービスまたは製品を提供する企業は、顧客が関心のある製品およびサービスに関連するイメージおよびアイコンを顧客に提供するグラフィカルユーザインターフェースから特に恩恵を受けることが可能である。ベンダのWebサイトを介して提供される製品またはサービスにイメージまたはアイコンを関連付ければ、それらのイメージに対して顧客がより好意を持って慣れ親しんでくれ、より強固な長期の取引関係が得られて顧客にひいきにしてもらえるようになる可能性が高くなる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の例示的な実施形態は、元素周期表の比喩的な表現を利用してオンライン情報におけるビューアナビゲーション（オンライン情報内を閲覧者があちこち見て回ること）を補助するための方法およびシステムに関する。システムは、少なくとも１つのデータベースと通信するサーバと、注文実行システムに対するリンクと、支払い処理システムに対するリンクと、クライアントシステムに対するリンクとを含む。システムは、Webサーバソフトウェアおよびアプリケーションサーバソフトウェア、商取引ツール、ならびにデータベース管理ツールおよびセキュリティツールを含むソフトウェアを実行している。また、システムは、元素周期表に比喩的に似せたオブジェクトを表示するユーザインターフェースを含むナビゲーションツールも実行している。オブジェクトは、ナビゲーションツールによって提供される機能にリンクされている。また、本発明は、ネットワークを介してコンピュータシステムのグラフィカルユーザインターフェース内でナビゲートするための方法も含む。方法は、コンピュータシステムのディスプレイデバイス上で元素周期表の比喩的な表現を提供すること、元素のそれぞれをデータベースの中に格納された項目にリンクすること、および前記元素の１つが選択された際、ストレージからその項目を取り出すこと、およびその項目をディスプレイデバイス上で表示することを含む。比喩的な表現は、元素のそれぞれを非対称的な表形式に構成すること、および前記元素のそれぞれを大文字の後に小文字が続く英字を含む２文字の省略形と関連付けることを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
例示的な実施形態では、周期表ナビゲーションツールが、図１のシステム１００に示すようなコンピュータベースのネットワーク環境を介して実現されている。企業システム１０２を含んだシステム１００は、説明のため本明細書では“Store, Inc”とも呼ぶ。企業システム１０２は、化学製品製造業者、化学製品納入業者、または化学製品販売業者とすることが可能である。企業システム１０２は、Web-アプリケーションサーバプログラム１０８、１つまたは複数の商取引ツール１１０、データベース管理ツール１１２、およびセキュリティソフトウェア１１６を含めたアプリケーションを実行するサーバ１０４を有している。以上のツールおよび本発明の周期表ナビゲーションツールに加えて、企業資産計画スイートなどの他のアプリケーションも企業１０２によって利用されることがある。Web-アプリケーションサーバ１０８は、Webサイトページを送受信し、Webサービスおよびアプリケーションプログラムへのアクセスの要求に応答して、これらのWebサービスおよびアプリケーションプログラムへのアクセスを提供する。商取引ツール１１０は、顧客アカウント情報を収集して保持し、顧客登録サービス、製品カタログサービス、および一般的な管理を提供して、製品発注などの様々な顧客関連機能およびビジネス関連機能を実行する。商取引ツール１１０は、企業１０２の独自ツールであることも、市販される製品とすることも可能である。データベース管理ツール１１２は、製品情報または技術情報、顧客アカウントステータス、または顧客支援（例えば、“ヘルプ”機能）などの情報を、データベースにおいて検索し、データベースから取り出す。データベース１１４は、製品、技術情報、顧客アカウントに関連する情報、および企業１０２によって所望される任意の他の情報を収容する。サーバ１０４は、企業システム１０２と企業の顧客および取引相手の間の通信（例えば、電子メール）を可能にするメッセージングソフトウェアも実行している。
【００１０】
サーバ１０４は、本発明の周期表ナビゲーションツール１０６も実行する。周期表ナビゲーションツール１０６（“周期表ツール”とも呼ぶ）および周期表ナビゲーションツールユーザインターフェース（“ユーザインターフェース”とも呼ぶ）１０７により、本明細書でさらに説明するとおり、企業１０２の情報およびサービスへの容易なアクセスが提供される。ユーザインターフェース１０７は、利用可能なオプションのグラフィックス表示をユーザに提供し、ある程度の化学の知識を有するユーザ向けにナビゲーションを容易にするために、概念上、メンデレーエフの元素周期表をまねて作られている。メンデレーエフの元素周期表を連想させるユーザインターフェース１０７の特性は、図３にさらに示しており、当分野の技術者には明白であろう。インターフェース１０７のナビゲーションシステムにより、ユーザは、存在する架空の元素に喩えた表現を使用して周期表ナビゲーションツール１０６内でナビゲートすることができる。ユーザインターフェース１０７により、ユーザは、周期表ナビゲーションツール１０６のオブジェクトにアクセスする（すなわち、周期表ナビゲーションツール１０６内でナビゲートする）ことができる。周期表ツール１０６は、図２にさらに示すとおり階層形式に構造化され、ある程度、一般から特殊までの範囲を有するナビゲーションレベルを含む。階層構造により、ユーザは、より高いレベルに戻ってからでないと、同じレベルにおけるオブジェクトを選択するために横に移動することができない。ユーザは、それらのレベルの間で移動して、周期表ナビゲーションツール１０６内をナビゲートする。
【００１１】
ユーザインターフェース１０７は、化学製品に関する情報およびサービスに関連する元素周期表による比喩的な表現を含んだ概念モデルに基づいており、周期表ナビゲーションツール１０６内でナビゲートする直観的な手段をユーザまたは顧客に提供する。このモデルでは、周期表の現実の元素および架空の元素がクライアントシステム１１８のディスプレイデバイス上で表示されて、利用可能なサービスおよび製品の喩え（メタファー）をユーザに提供する。ユーザが周期表ナビゲーションツール１０６内をナビゲートするにつれ、関連する製品およびサービスに対する比喩的な関連を含む元素のサブリストが、クライアントシステム１１８のディスプレイデバイス上で提示される。
【００１２】
システム管理サービスを実行できるようにするためのワークステーション１１５も、システム１００に含まれている。ワークステーション１１５は、当該技術分野で周知の任意の適切な汎用コンピュータデバイスが含まれるとすることができる。サーバ１０４は、通信ケーブル１０５、または無線技術を含む当該技術分野で周知の他の適切な通信技術を介して、ワークステーション１１５およびデータベース１１４に接続されている。
【００１３】
サーバ１０４は、インターネットサービスプロバイダに対するダイヤルイン接続、オンラインサービス、または他の適切な手段によって提供されるネットワーク接続を介して顧客および他の外部エンティティにインターネットを介して通信する。また、サーバ１０４は、企業１０２または企業１０２の系列会社から購入された製品の供給および出荷を調整するために、インターネットまたは他のネットワーク接続（例えば、イントラネット、エクストラネットなど）を介して注文実行センタサーバ１２２ともつながってインターフェースをとっている。注文実行センタは、企業１０２から購入注文を受け取り、商品を配達することを担う企業１０２の出荷倉庫または格納施設とすることが可能である。サーバ１０４は、やはりインターネットまたは他のネットワーク手段を介して購入された製品に関連する顧客と企業１０２の間における電子資金決済を円滑にするために、支払い処理センタサーバ１２０ともインターフェースをとることができる。支払い処理サーバ１２０は、銀行にアクセスし、購入に関連する借方サービスまたは貸方サービスを実行する商取引ツールとすることが可能である。
【００１４】
システム１００において一般的に示しているのが、メモリに結合された中央処理ユニット、ディスプレイデバイス、通信デバイス、および入力デバイスを含むコンピュータシステム、つまりクライアントシステム１１８である。メモリには、読み取り専用メモリまたは磁気ディスクなどのランダムアクセスの不揮発性メモリが含まれる。ディスプレイデバイスは、最適な表示解像度のために十分なピクセルを有する液晶ディスプレイとすることが可能である。入力デバイスは、マウス、キーボード、または他の適切な入力手段とすることが可能である。クライアントシステム１１８のメモリは、システムの動作を制御するシステムソフトウェアを格納する。ソフトウェアには、Webサイト上のWebページにアクセスするためのWebブラウザプログラム、企業システム１０２と通信するための電子メールプログラムが含まれる。クライアントシステム１１８は、モデムなどのインターネットに接続するためのデバイス、およびインターネットサービスプロバイダ加入、またはインターネットにアクセスするための他の適切な手段も含む。クライアントシステム１１８は、企業システム１０２の既存の顧客または潜在的な顧客とすることが可能である。
【００１５】
図２を参照すると、周期表ツール１０６の特徴および機能を説明する階層ナビゲーション構造が示されている。クライアントシステム１１８のユーザが、ブラウザプログラムを介して企業１０２のWebサイトにアクセスすると、図３の周期表ユーザインターフェース１０７のメインメニュースクリーン３００がユーザに提示される。ユーザインターフェーススクリーン３００から、ユーザは、様々なオプションからの選択を行うことができる。“ヘルプ”ページ２０２、“カテゴリ”ページ２０４、“お問い合わせ先”ページ２０６、“ショッピングカート”ページ２０８、“プライバシーポリシー”ページ２１０、“登録/ログイン”ページ２１２、および“キーワード検索”ページ２１４が、インターフェーススクリーン３００からクライアントシステム１１８のユーザによって選ばれるように用意されたオプションである。図２に全体的に示すその他の特徴が、前掲のオプション２０２〜２１４を介してユーザによって選ばれるように用意されている。アドレス帳オプション２１６により、出荷アドレスをデータベース１１４の１つまたは複数の中に格納し、将来の取引のために取り出すことができる。企業システム１０２によって提供される製品は、図４にさらに説明するとおり、製品カテゴリで、または直接製品検索を介して検索することができる。製品が購入のために選択されると、商取引ツール１１０によって提供される機能には、顧客情報を収集すること、および顧客注文の処理を円滑にすることが含まれる。やはり商取引ツール１１０を介して、ユーザは、企業システム１０２に登録し、既存の取引または将来の取引のためのアカウントを確立すること、および特殊サービスまたはアカウントメンバ特権を受けることができる。顧客は、登録中、顧客クエリを識別し、安全に処理するのに使用されるパスワードを選択する。周期表ナビゲーションツール１０６は、このツールにアクセスする特定のユーザ向けにカスタマイズされた異なるサービスを提供するように構成することができる。例えば、ツールに登録した顧客が、登録プロセスの間にその顧客が大企業であることを表明した。企業システム１０２は、売上高を増やし、その顧客をなるべくつなぎとめようとするための刺激策として、一括購入に対する割引製品売出しを提供したいと考える場合があろう。ツールは、こういった目的でカスタマイズされた製品売出しを提供するように構成することもできる。その顧客の購入履歴に基づき、ツールは、その情報にも基づく選り抜きの製品の売出しを販売するように構成することもできる。
【００１６】
図３を参照すると、ユーザインターフェース１０７の周期表ナビゲーションツールユーザインターフェーススクリーン３００（“メインメニュー”および“ホームページ”とも呼ぶ）が示されている。ユーザインターフェース１０７によって使用されるメンデレーエフの元素周期表による独特の比喩的な表現には、ナビゲーションツール１０６を介して利用できる機能の２文字による省略形が含まれている。この省略された項目のそれぞれは、大文字の英字と小文字の英字を含む。さらに、各項目は、四角形の中に入れられ、元素表と同様の表形式で表示される。項目は、テーブルの中でさらにグループ化され、非対称に位置付けられて、項目の一部の間で空白スペースが提供される。これは、テーブルの中の元素が空白スペースを含み、空白スペースが反映する未発見の元素または未知の元素に起因して非対称の形態がもたらされるという点で、メンデレーエフの元素周期表とよく似ている。メンデレーエフの表の中の元素は、元素の特性、および互いの間の関係によってグループ化される。模倣された元素周期表を使用することは、化学および元素周期表に精通している可能性が高い顧客に直観的なナビゲーション案内を提供し、これにより、企業１０２を競争相手から差別化するだけでなく、馴染みおよび関連付けも促進し、継続した取引関係の可能性を高めるため、企業システム１０２に役立つ可能性がある。
【００１７】
ユーザインターフェーススクリーン３００は、ユーザが周期表ツール１０６に最初にアクセスした際の、周期表ツール１０６のデフォルトのナビゲーション個所である。ユーザインターフェーススクリーン３００は、次の２つの製品カテゴリ、すなわち、例示のために示している“電子仕上げ”３０２および“工業仕上げ”３０４を含む。周期表ナビゲーションツール１０６は、追加の製品カテゴリをツールに組み込み、スクリーン３００上のオブジェクトまたは比喩的な周期表元素に関連付けることができるという点で、拡張可能である。図２に示すとおり、メニュースクリーン３００は、所望に応じてユーザが選択するように用意されたオプションを含む。ツールによって提供される各機能は、科学界および当分野の技術者に一般的に知られた元素周期表の様々な元素の１つとして比喩的に表現されたオブジェクト、及び／又は、架空の元素として比喩的に表現されたオブジェクト、に関連付けることができる。ツールによって使用されるメタファーには、以下の項目が含まれる。
【００１８】
Rg  ３０６：ユーザが個人情報を提供し、顧客アカウントをセットアップすることができるようにするアカウント登録サービスを指す。
【００１９】
Ct  ３０８：ユーザがツールを実装する企業に電子メールを送ることができるようにする問い合わせ機能を指す。
【００２０】
As  ３１０：“Store, Inc.”に関して−は、ツールを実装する企業に関する会社プロファイルページを指す。
【００２１】
Ta  ３１２：ユーザが情報を求めてアーカイブデータベースにアクセスすることができる技術論文リソースデータベース機能を指す。
【００２２】
Ti  ３１４：ツールを実装する企業によって提供される製品およびサービスに関連するリソースデータベースの中の技術情報を指す。
【００２３】
Lk  ３１６：リソース資料および支援に対するハイパーテキストリンクを指す。
【００２４】
Ci  ３１８：ツールの著作権情報および保護される特性を指す。
【００２５】
Pp  ３２０：プライバシーポリシーは、プライバシーに対する個人の権利の保護に関連して義務付けられた連邦法の開示を指す。
【００２６】
Sc  ３２２：製品を注文するためのショッピングカート機能を指す。
【００２７】
Li  ３２４：登録済み顧客/ユーザのためのログインルーチンを指す。
【００２８】
Ai  ３２６：特定の顧客アカウントに関連する情報を獲得するための機能を指す。
【００２９】
Hp  ３２８：特定の情報を探し出す際にユーザを助けるヘルプ機能、およびツールの中をどのようにナビゲートするかの支援を指す。
【００３０】
Sm  ３３０：周期表ナビゲーションツールを介して利用可能なサービス（例えば、サイトマップ）および情報のディレクトリを指す。
【００３１】
Sr  ３３２：検索エンジン機能を指す。
【００３２】
Nw  ３３４：現在の製品および業界に関連するニュースイベントおよび記事のデータベースを指す。
【００３３】
以上に示すとおり、周期表ナビゲーションツール１０６により、登録済みユーザは、データベース１１４の中に格納された製品情報および技術情報を検索することができる。図４に示した検索流れ図が、これをさらに示している。ステップ４０２で、ユーザがツールにログオンし、２つの検索オプションの提示を受ける。第１は、ユーザが、ステップ４０４で、キーワード検索を利用することができる“技術情報要求”オプションである。ユーザは、ステップ４０８で所望の名前および/または製品コードを入力することにより、ステップ４０６で商品名で検索することもできる。技術情報の様々なカテゴリがユーザに提示される。ユーザは、ステップ４１０で、その選択リストから選択を行う。検索カテゴリには、記事、公報、化学物質安全データシート（MSDS）、ならびに図４に示すサブカテゴリによってさらに定義することが可能な提示が含まれる。カテゴリおよびサブカテゴリが選択されると、ツールは、ステップ４１２で、その選択に関連するドキュメントへのリンクのリストを表示する。
【００３４】
別法として、ユーザは、ステップ４１４で、すべての利用可能な製品カテゴリをリストする製品カテゴリページが提示されるオプションを選択することにより、製品カテゴリで検索することを選択することもできる。その場合、ユーザは、ステップ４１６で、所望の製品カテゴリを選択し、その製品カテゴリに関連するすべての製品のリストが提示される。例示の目的でサンプル製品カテゴリを図３に示している。すなわち、電子仕上げ３０２および工業用仕上げ３０４である。次に、ユーザは、ステップ４１８で、製品の説明、ならびに抄録を閲覧することができる。サンプル製品ページを図５に示している。ステップ４２０で、製品説明および抄録とともに、MSDSや公報などの追加の利用可能な情報へのリンクも提示される。ユーザは、ステップ４２２で“Ti”５０２を選択してその情報を受け取ることができる。ユーザがこのオプションを選択した場合、ツールは、ステップ４２４で、製品商品名をロードし、検索ページ内で検索を商品名に設定する。このステップにより、ユーザは、ステップ４１０の検索カテゴリページに導かれ、ユーザは、ステップ４１０および４１２で示されるとおり、情報の用意されたカテゴリから選択して、リソースにリンクすることができる。
【００３５】
グラフィカルユーザインターフェースが、コンピュータシステムとの人間の対話を円滑にするのを助ける。本発明は、人がなるべく慣れ親しめるようにし、ユーザとコンピュータの間で情報を伝えるやり方としてメタファーを利用する。化学関連のメタファーの使用を介して、ツールは、基礎にあるコンピュータシステムの要件の理解につながるように比喩的な類似性を利用することにより、既存の人間の心的構造を活用する。
【００３６】
前述したとおり、本発明は、以上のプロセスを実施するためのコンピュータによって実装されるプロセスおよび装置の形態で実施することができる。本発明は、フロッピー（登録商標）ディスケット、CD-ROM、ハードドライブ、または任意の他のコンピュータ可読記憶媒体などの実体のある媒体で実体化された命令を含むコンピュータプログラムコードの形態で実施することもでき、コンピュータプログラムコードがコンピュータにロードされ、コンピュータによって実行された際、コンピュータが、本発明を実施するための装置になる。また、本発明は、例えば、記憶媒体の中に格納され、コンピュータにロードされ、かつ/またはコンピュータによって実行されるのであれ、あるいは電気配線またはケーブル配線を介して、光ファイバを介して、または電磁放射を介してなど、何らかの伝送媒体を介して伝送されるのであれ、コンピュータプログラムコードの形態で実施することもでき、コンピュータプログラムコードがコンピュータにロードされ、コンピュータによって実行された際、コンピュータが、本発明を実施するための装置になる。汎用マイクロプロセッサ上に実装される場合、コンピュータプログラムコードセグメントは、特定の論理回路を作るようにマイクロプロセッサを構成する。
【００３７】
好ましい実施形態を図示し、説明したが、本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく、好ましい実施形態に対して様々な変更および置き換えを行うことができる。したがって、本発明を例として、限定としてではなく説明してきたことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】例示的な実施形態における周期表ナビゲーションツールが実装されるシステム環境を示すブロック図である。
【図２】周期ナビゲーションツールによって実装されるWebページとツールの間の情報および関係の構成を示す構造的レイアウトを示す図である。
【図３】周期表ナビゲーションツールによって提供される特徴およびサービスにアクセスするための例示的なユーザインターフェースメインメニュースクリーンを示す図である。
【図４】製品情報および技術情報へのナビゲーションを可能にするための情報の流れを示す流れ図である。
【図５】ユーザが見る周期表ナビゲーションツールによって提供されるコンテンツWebページを示すコンピュータスクリーンウインドウの図である。
【符号の説明】
【００３９】
１００  システム
１０２  企業システム
１０４  サーバ
１０５  通信ケーブル
１０６  周期表ナビゲーションツール
１０７  グラフィカルユーザインターフェース
１０８  Web-アプリケーションサーバプログラム
１１０  商取引ツール
１１２  データベース管理ツール
１１４  データベース
１１５  ワークステーション
１１６  セキュリティソフトウェア
１１８  クライアントシステム
１２０  支払い処理センタサーバ
１２２  注文実行センタサーバ
【図１】
2006518489.tif 000003
【図２】
2006518489.tif 000004
【図３】
2006518489.tif 000005
【図４】
2006518489.tif 000006
【図５】
2006518489.tif 000007
【国際調査報告】
2006518489.tif 000008
2006518489.tif 000009