(57)【要約】プリンタから出るシート（１５０）が受けトレー内に落ちる前に接触するストライクプレート（２６６）であって、当該ストライクプレートは、ａ）少なくとも１つのストライク面（２６８）と、ｂ）ストライク面の上側部分にある、略外向きに延びる当接表面（２５４）であって、上記向きは上記ストライク面を基準として、略外向きに延びる当接表面（２５４）とを備える。
2006525204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタから出るシートが受けトレー内に落ちる前に接触するストライクプレートであって、
ａ）少なくとも１つのストライク面と、
ｂ）該ストライク面の上側部分にある、略外向きに延びる当接表面であって、前記向きは前記ストライク面を基準として、略外向きに延びる当接表面と、
を備えることを特徴とするストライクプレート。
【請求項２】
前記ストライク面は、その上縁に沿って外向きに延びる表面を有するように形成され、該表面は前記当接表面を含むことを特徴とする、請求項１に記載のストライクプレート。
【請求項３】
前記ストライク面の下縁は、外向きに延びる当接面を有するように形成されないことを特徴とする、請求項１に記載のストライクプレート。
【請求項４】
前記ストライク面の前記下縁は、内向きに延びる表面を有するように形成されることを特徴とする、請求項３に記載のストライクプレート。
【請求項５】
前記ストライク面は略垂直である、請求項１ないし４のいずれか１項に記載のストライクプレート。
【請求項６】
前記ストライク面は、垂直線に対して−５°〜＋１５°の角度であり、正の角度は、前記ストライク面に対する法線が水平線に対して下方に回転することを示すことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のストライクプレート。
【請求項７】
前記ストライク面は、＋５°〜＋１５°の角度であることを特徴とする、請求項６に記載のストライクプレート。
【請求項８】
前記ストライク面は、約＋１０°の角度であることを特徴とする、請求項６に記載のストライクプレート。
【請求項９】
前記シートの移動方向に互いにずれた複数のストライク面を含むことを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか１項に記載のストライクプレート。
【請求項１０】
プリンタから出るシートが受けトレー内に落ちる前に接触するストライクプレートであって、
前記シートの移動方向に互いにずれた複数のストライク面を備えることを特徴とするストライクプレート。
【請求項１１】
１つのストライク面に関連する下側表面は、１つ下のストライク面の上側表面を形成することを特徴とする、請求項９又は１０に記載のストライクプレート。
【請求項１２】
用いられる前記シートの特性に応じて、垂直線に対して異なる角度を可能にするように前記ストライク面を回転させるように動作する、回転子を含むことを特徴とする、請求項１０又は１１に記載のストライクプレート。
【請求項１３】
物体の円筒状部分の表面であることを特徴とする、請求項１０ないし１２のいずれか１項に記載のストライクプレート。
【請求項１４】
前記円筒状の物体は、垂直線に対して前記円筒状部分の軸を中心に回転することを特徴とする、請求項１３に記載のストライクプレート。
【請求項１５】
前記円筒状部分は、約２０ｍｍ〜３０ｍｍの直径を有することを特徴とする、請求項１３又は１４に記載のストライクプレート。
【請求項１６】
前記円筒状部分は、約２４ｍｍの直径を有することを特徴とする、請求項１５に記載のストライクプレート。
【請求項１７】
出口容器及び請求項１ないし１６のいずれか１項に記載のストライクプレートを備えることを特徴とする、紙取扱システムの出口部。
【請求項１８】
請求項１７に記載の出口部を備える紙取扱システム。
【請求項１９】
画像形成装置であって、
画像形成部と、
請求項１７に記載の出口部と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２０】
前記画像形成部は、プリンタであることを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記画像形成部は、コピー機であることを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明の分野は、印刷されたシートがプリンタ又はコピー機から順次出た後に接触することにより、シートがシート受けトレー内で適切に揃うようにする、ストライクプレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
［発明の背景］
プリンタ又はコピー機は通常、ストライクプレートを有し、ストライクプレートは、印刷されたシートが印刷機から出るとその前縁が接触することにより、シートの前方移動を停止させるとともに、シートが受けトレー内に適切に揃えられて落ちるようにシートを揃える。
【０００３】
図１及び図１Ｂは、プリンタ又は他の装置（図示せず）の出口部１００の概略図である。印刷の終了後、印刷されたシート１５０は方向１５２に移動し、前縁１７０がストライクプレート１８０に接触する。ストライクプレート１８０は、シート１５０が方向１５２にそれ以上動かないようにするとともに、印刷されたシート１４０のスタック及び／又は１枚のシートが受けトレー１０２内に平らに落ちるようにシート１５０を揃える役割を果たす。
【０００４】
シート１５０がプレート１８０に衝突すると、理想的には、シートは前進方向及び横方向の両方で完全に揃えられてトレー１０２に落ちるべきである。シートはトレー内で互いの真上に落ちない場合があるため、表面１６０を用いて基体を真っ直ぐにし、トレーの前表面に当接配置することができる。同様の機構を用いて、シートを横方向に揃えることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、シート１５０は、ストライクプレート１８０に衝突すると、そのまま停止して所定位置に落ちない場合がある。多くの場合、特に軽量のシートの場合は、シートは下向きに（図１Ａ）又は上向きに（図１Ｂ）撓む。撓みがかなり大きい場合、シートを真っ直ぐにしてシート同士を揃えるには寸動させるだけでは十分ではない。
【０００６】
米国特許出願第４，６６７，９４９号は、シートの後縁の位置にある傾斜ストライクプレートを示している。このプレートの目的は、シートがストライクプレート１８０から跳ね返ると、シートの後縁をシートの山の方に押し付けることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［発明の概要］
本発明のいくつかの実施形態の一態様は、シートが衝突するストライクプレートを出口トレーに設けて、シートの前方移動を停止させることに関する。
【０００８】
プレートに衝突するシートが撓まないようにするために、プレートはその上縁に、上記前方移動とは逆の方向に延びる、つまり実質的に外向きに延びるような、任意選択的には実質的に水平方向の当接表面を有する。上向きに撓むシートがこの縁に当接して撓みが抑えられることにより、シートは略平らな形状で落ちる。任意選択的に、任意の適当な当接表面を上縁に設けてもよい。
【０００９】
代替的に、又は付加的に、プレートはその下縁に、上記前方移動と同じ方向に延びる、実質的に内方に引っ込んだ表面を有する。下向きに撓むシートは、ストライクプレートの端に到達しても抵抗を全く受けないため、ストライクプレートにより撓みが助長されることがなくなる。これにより、シートは略平らな形状で落ちやすくなる。
【００１０】
任意選択的に、ストライクプレートは垂直線に対して小さい角度を成す。代替的に、ストライクプレートは垂直である。任意選択的に、ストライクプレートの角度は調節可能である。
【００１１】
本発明のいくつかの実施形態では、ストライクプレートは複数のストライク段から成り、各段は、紙の上記移動方向に沿って上の段からずれている。したがって、各ストライク段は、内方に引っ込んだ下側表面（下のストライク段への遷移部）と外向きに延びる上側表面（上のストライク段への遷移部）との間に位置する。したがって、シートがどの段に当たっても、上向き又は下向きの撓みが抑えられる。
【００１２】
本発明のいくつかの実施形態では、ストライク段の表面は、垂直線に対して或る角度で位置する。特に、本発明者らは、非常に軽い紙が上方に浮く傾向がある（図１Ｂに示すように）と思われるため、上縁よりも下縁が１５°未満の小さい角度だけ引っ込んでいる前表面を設けることにより、シートの折れ曲がりが少なくなることを見出した。
【００１３】
本発明の一実施形態では、ストライクプレートのストライク面又はストライク段の角度は変えることができる。これは、例えば、プリンタが異なるタイプの基体を扱う場合に有用であり得る。ストライクプレートの最適な角度は、基体の重量及び剛性のうちの一方又は両方に応じて決まると思われるが、このような最適化によりシステム内での折れ曲がり及び詰まりが低減され得る。
【００１４】
したがって、本発明の一実施形態によれば、プリンタから出るシートが受けトレー内に落ちる前に接触するストライクプレートが提供され、当該ストライクプレートは、
ａ）少なくとも１つのストライク面と、
ｂ）ストライク面の上側部分にある、略外向きに延びる当接表面であって、その向きは上記ストライク面を基準とする、略外向きに延びる当接表面と
を備える。
【００１５】
任意選択的に、ストライク面は、その上縁に沿って外向きに延びる表面を有するように形成され、上記表面は当接表面を含む。
【００１６】
任意選択的に、ストライク面の下縁は、外向きに延びる当接面を有するように形成されない。任意選択的に、ストライク面の下縁は、内向きに延びる表面を有するように形成される。
【００１７】
本発明の一実施形態では、ストライク面は略垂直である。代替的に、ストライク面は、垂直線に対して−５°〜＋１５°の角度であり、正の角度は、ストライク面に対する法線が水平線に対して下方に回転することを示す。任意選択的に、ストライク面は、＋５°〜＋１５°の角度である。任意選択的に、ストライク面は約＋１０°の角度である。
【００１８】
本発明の一実施形態では、ストライクプレートは、シートの移動方向に互いにずれた複数のストライク面を含む。
【００１９】
本発明の一実施形態によれば、プリンタから出るシートが受けトレー内に落ちる前に接触するストライクプレートがさらに提供され、当該ストライクプレートは、
シートの移動方向に互いにずれた複数のストライク面
を備える。
【００２０】
任意選択的に、１つのストライク面に関連する下側表面は、１つ下のストライク面の上側表面を形成する。
【００２１】
任意選択的に、ストライクプレートは、用いられるシートの特性に応じて、垂直線に対して異なる角度を可能にするようにストライク面を回転させるように動作する、回転子を含む。
【００２２】
任意選択的に、ストライクプレートは、物体の円筒状部分の表面である。任意選択的に、円筒状の物体は、垂直線に対して円筒状部分の軸を中心に回転する。任意選択的に、円筒状部分は、２０ｍｍ〜３０ｍｍの直径を有する。任意選択的に、円筒状部分は約２４ｍｍの直径を有する。
【００２３】
本発明の一実施形態によれば、出口容器及び本発明の一実施形態によるストライクプレートがさらに提供される。
【００２４】
本発明の一実施形態によれば、本発明の一実施形態による出口部を備える紙取扱システムがさらに提供される。
【００２５】
本発明の一実施形態によれば、画像形成装置であって、
画像形成部と、
本発明の一実施形態による出口部と
を備える、画像形成装置がさらに提供される。
【００２６】
任意選択的に、画像形成部はプリンタである。
【００２７】
任意選択的に、画像形成部はコピー機である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の例示的且つ非限定的な実施形態は、本明細書に添付される図を参照して読む以下の説明に記載されている。図において、２つ以上の図に示される同一及び同様の構造、要素、又は部品には、概して、示される図において同一か又は同様の参照符号が付される。図に示される構成部品及び特徴の寸法は、主に便宜的に図示を明確にするために選択されたものであり、必ずしも一定の縮尺ではない。
【００２９】
［例示的な実施形態の詳細な説明］
図２及び図３は、出口部１００に関連する、ストライク段２５６及び２６６を含む複数のストライク段を有するストライクプレート２００の概略側面図である。上側のストライク段２５６はストライク面２５８を備え、下側のストライク段２６６はストライク面２６８を備える。
【００３０】
例示的な一実施形態では、プリンタ又は他の装置から出た後、高い軌道を有するシート１５０の前縁１７０は上側のストライク面２５８と接触し、且つ／又は低い軌道を有するシートの前縁は下側のストライク面２６８と接触する。
【００３１】
前縁１７０がストライク面２５８又は２６８と接触すると、シートを下向きに撓ませるような（図１Ａにおけるような）、ストライク面によりガイドされる縁１７０の下方移動が制限される。縁１５０の下向きの撓みは、ストライク面２５８及び２６８の垂直方向の長さが短いことで、縁１７０が当接して進むことができる表面が制限されることにより、制限される。
【００３２】
さらに、ストライク面２６８（例えば）は上縁表面２５４を備える。例示的な一実施形態では、隣接するストライク段２５６と２６６との間の表面２５４は、上側ストライク面２５８の下縁２７０を下側ストライク面２６８の上縁２８２と繋げる。
【００３３】
前縁１７０がストライク面２６８と接触すると、縁１７０が（図１Ｂにおけるように）上方移動する傾向が制限されるが、これは、シートが上向きに撓み始めると縁１７０が表面２５４に接触することにより、さらに上向きに撓むことが防止されるからである。
【００３４】
したがって、表面２５４、２６４等はそれぞれ、ストライク面の下側では上向きの撓みを抑え、且つストライク面の上側では下向きの撓みを抑える役割を果たす。
【００３５】
本発明者らは、剛性のない非常に軽量な基体材料は、上向きに撓む傾向が強いため、ストライク段の上側表面があっても、折れ曲がり又は他の望ましくない結果が生じ得ることを見出した。本発明者らはさらに、図４に示すように、ストライク面の角度が垂直線に対して鋭角「α」を成す場合、この傾向が解消されることを見出した。ほとんどの基体材料では１０°の角度でうまくいくことが分かっているが、この角度は最適でない場合もあり、用いられる基体に応じて変わり得る。しかしながら、本発明のいくつかの実施形態では、任意選択的に、用いられる基体材料に応じて角度を変えることが望ましい場合がある。これは、ストライクプレートの本体、したがってストライク面の角度を回転させることにより、最も簡単に行うことができる。−５〜１５°の角度が場合によっては適しているかもしれないが、０°〜１５°又は５°〜１５°がより一般的に用いられる。特定の手段は図示されていないが、ストライクプレートを所望量だけ回転させるのに適した機構を用いることができる。
【００３６】
本明細書で用いられる場合、垂直線に対する正の角度は、図を見た方向の場合、水平線に対して垂直表面を時計方向に回転させることにより形成される角度である。より包括的には、回転は、ストライク面に対する法線が下方に回転するようになっている。
【００３７】
図示の実施形態では、ストライク「プレート」は、実際には円柱状物体の縁である。円柱状物体のごく一部のみが機能するため、円柱状物体のより小さい部分を用いることができる。円柱状物体の形状は製造し易いため、円柱状物体を用いることが好都合であるが、機能的には必要でない。さらに、２０ｍｍ〜３０ｍｍの直径を有する円柱状物体が適していることが分かっているが、他の直径を用いてもよい。特定の一実施形態では、２４ｍｍの直径で申し分なく機能した。本発明のいくつかの実施形態では、示したような湾曲表面ではなく、平坦表面が設けられる。製造を容易にするために、上縁及び下縁は、ストライク面に対して垂直であるように半径方向に延びる表面であってもよい。しかしながら、上縁表面及び下縁表面の角度は重要ではない。例えば、図には半径方向ではない方向に延びる（non-radial）表面が示されている。
【００３８】
本発明の一実施形態では、トレー１０２は、上方及び下方に移動することが可能であり、トレーが満たされても受け面が同じままであるようになっている。本発明の一実施形態では、揃え停止部２８０（幅がわずか１０ｍｍであり得る）がストライクプレート２００の下に設けられる。停止部２８０は、トレー１０２の切欠部分と嵌合し、任意選択的に、ストライクプレート２００に対して高さが固定される。トレー１０２が昇降すると、揃え停止部は切欠部分内で摺動する。任意選択的に、停止部２８０は、図示のように矢印の方向に回転可能であるため、シートをその前縁の方向から容易に取り出すことができる。
【００３９】
ストライクプレート２６０は、アルミニウム又は他の金属等、任意の適当な材料からできていてもよい。好ましくは、アルミニウムは硬質陽極酸化され、任意選択的にテフロンを含浸される。
【００４０】
例示的な一実施形態では、ストライク段２５６は、５ミリメートルの垂直方向の長さを有する。しかしながら、例えば、プリンタ１００で用いられるシート２５０の厚さに基づいて、ストライクプレート２４５の垂直方向の長さは５ミリメートルよりも大きくても小さくてもよい。
【００４１】
例示的な一実施形態では、表面２５４は、３ｍｍ〜５ｍｍの水平方向の長さを有する。これにより、シートが問題なく落下することができる。しかしながら、例えば、プリンタ１００で用いられるシート２５０の可撓性、ストライク点とシートの山の頂点との間の距離、及びシート速度に基づいて、表面２５４の水平方向の長さは５ｍｍよりも大きくても、３ｍｍより小さくてもよい。さらに、縁表面２５４及び２６４の垂直方向の長さは、ストライク面２５８及び２６８の水平方向の長さと１：１の比を示し得る。代替的に、又は付加的に、プリンタで用いられる速度及び／又は印刷媒体に応じて、この比はより大きくても小さくてもよい。
【００４２】
本発明の例示的な一実施形態では、本発明の出口部は、プリンタ又は他の給紙／紙集積装置の一部である。このような組み合わせの非常に概略的なフローチャートを図５に示す。
【００４３】
本明細書及び特許請求の範囲は紙に言及しているが、本発明は、任意の他の印刷媒体とともに用いることもでき、特許請求の範囲は、どの印刷媒体が用いられる場合でも、装置及び方法を対象とする。さらに、本発明は、コピー機、プリンタ、又はファクシミリのいずれであるかに関わらず、印刷されたシートを順次生成する任意の印刷装置とともに用いることができる。
【００４４】
本発明は、例として示され、且つ本発明の範囲を限定することが意図されない、本発明の実施形態の非限定的な詳細な説明を用いて説明してきた。一実施形態に関して説明した特徴及び／又はステップを他の実施形態とともに用いてもよく、本発明の全ての実施形態が、特定の図に示すか又は実施形態のうちの１つに関して説明した特徴及び／又はステップの全てを有するわけではないことを、理解すべきである。当業者であれば、説明した実施形態の変形形態を思いつくであろう。
【００４５】
さらに、「備える」、「含む」、「有する」という用語及びそれらの活用形は、本開示及び／又は特許請求の範囲で用いられる場合、「含むが必ずしもそれに限定されない」を意味するものとする。
【００４６】
上述の実施形態のいくつかは、本発明者らにより考慮された最良の形態を説明しており、したがって、本発明に必須でなくてもよく例として説明される構造、動作、又は構造及び動作の詳細を含む場合があることに留意されたい。例えば、トレー内に落ちた後のシートのためのトレー及び内部揃え機構の詳細は、存在しなくてもよく、又は他の機構に置き換えられてもよい。本明細書で説明される構造及び動作は、当該技術分野において既知のように、構造又は動作が異なっていても、同じ機能を実行する等化物で置き換え可能である。したがって、特許請求の範囲で用いられる要素及び限定のみが、本発明の範囲を限定する。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１Ａ】従来技術のストライクプレートを有するプリンタの出口部の概略側面図である。
【図１Ｂ】従来技術のストライクプレートを有するプリンタの出口部の概略側面図である。
【図２】本発明の例示的な一実施形態による、複数のストライク段を有するストライクプレートを備えるプリンタの出口部の概略側面図である。
【図３】本発明の例示的な一実施形態による、図２のストライクプレートの一部の拡大概略側部断面図である。
【図４】本発明の例示的な一実施形態による、ストライク面が垂直線に対して或る角度をとるように回転させられた、図２のストライクプレートの一部の拡大概略側部断面図である。
【図５】本発明の例示的な一実施形態による、ページが印刷されて出口部に移送されるシステムの非常に概略的なフローチャートである。
【図１Ａ】
2006525204.tif 000003
【図１Ｂ】
2006525204.tif 000004
【図２】
2006525204.tif 000005
【図３】
2006525204.tif 000006
【図４】
2006525204.tif 000007
【図５】
2006525204.tif 000008
【国際調査報告】
2006525204.tif 000009
2006525204.tif 000010