(57)【要約】本発明は、２つの方向に湾曲する表面を有する画像（４０）を物体（１０）に転写する改良された方法を開示する。熱転写ができるが画像（４０）を含んでいる原画（５０）を用意した後に、物体（１０）の表面に対象面（３０）が選択されて、化学塗料（３４０）が塗布される。次に、画像（４０）は、被覆対象面（２０）に対象面（２０）がほぼ平らになるまで押付けられて、画像（４０）が対象面（２０）に転写されるように加熱される。塗料（３４０）によって、画像（４０）を低温で転写することが可能になる。好ましい実施例において、原画（５０）が取り外されたあと、物体（１０）に画像（４０）を入れるために二度目の加熱が物体（１０）に行なわれる。保護材料（１３０）は、特に第２の加熱の前に、加熱要素（１６０）と画像（４０）の間に配置される。
2006512229.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２方向に湾曲した表面を有する物体上に画像を転写する方法であって、前記方法は、画像を含む表側と裏側を有する大体平らな原画を用意するステップと、物体の表面に画像を受ける対象面を選択するステップと、対象面に化学塗料を塗布するステップと、画像を対象面に押し付けるステップと、および原画から対象面へ画像を転写して対象面上に鏡像を作るように画像を加熱するステップから成り、前記化学塗料は、前記原画から前記対象面へ物体の融点より低い温度で前記画像を転写することを可能にすることを特徴とする２方向に湾曲した表面を有する物体上に画像を転写する方法。
【請求項２】
前記化学塗料は、１０％以下（重量で）のＮ−メチルピロリヂノン、５％以下（重量で）の１‐メトキシ−２−プロパノル、５％以下（重量で）の芳香族炭化水素混合物および５％以下（重量で）の紫外線吸収剤を含む水溶性化合物である請求項１の方法。
【請求項３】
画像を対象面に押し付ける前記ステップは、対象面を事実上平らにするように物体を圧縮することを含む請求項１の方法。
【請求項４】
対象面の元の湾曲を事実上得るように、前記加熱ステップの後に、物体の形を修正するステップを更に備える請求項３の方法。
【請求項５】
対象面上に鏡像をつくるために原画から対象面へ画像を転写できるように画像を加熱するステップの後に、原画を除去するステップ、および画像が対象面に固着されるように画像を加熱するステップをさらに含む請求項１の方法。
【請求項６】
画像を加熱するステップの後に、対象面上に鏡像を作るために、原画から対象面へ画像を転写できるように原画を除去するステップ、保護材料を用意するステップ、画像を含んでいる対象面に保護材料を押し付けるステップおよび  画像が加熱されることによって対象面に固着されるように保護材料を加熱するステップをさらに備える請求項１の方法。
【請求項７】
前記保護材料がポリテトラフルオロエチレンの層である請求項６の方法。
【請求項８】
前記保護材料がポリテトラフルオロエチレンの層によっておおわれた前面を有するシートから成る請求項６の方法。
【請求項９】
前記保護材料がポリテトラフルオロエチレンの層によっておおわれた前面を有する織物から成る請求項６の方法。
【請求項１０】
前記保護材料はポリテトラフルオロエチレンを含浸されて片側に高温、感圧性接着剤をコートされた繊維ガラス織物から成る請求項６の方法。
【請求項１１】
前記物体が野球ボールである請求項１の方法。
【請求項１２】
前記物体がソフトボールである請求項１の方法。
【請求項１３】
前記物体が膨張式ボールである請求項１の方法。
【請求項１４】
前記物体がビニールカバーを有する請求項１の方法。
【請求項１５】
前記物体が革のカバーを有する請求項１の方法。
【請求項１６】
前記原画がカラー写真複写である請求項１の方法。
【請求項１７】
前記画像がテキストを含む請求項１の方法。
【請求項１８】
前記物体が芯と芯を囲むカバーを有し、前記カバーは適所に縫い目によって保持された一つ以上のフラップを含んでいる請求項１の方法。
【請求項１９】
対象面は、前記フラップの一つに置かれている請求項１８の方法。
【請求項２０】
前記原画はカラー写真である請求項１の方法。
【請求項２１】
前記画像は原画から対象面へ昇華によって転写される請求項２０の方法。
【請求項２２】
前記対象面は凸面である請求項１の方法。
【請求項２３】
２方向に湾曲した表面を有する物体上に画像を転写する方法であって、前記方法は、画像を含む表側と裏側を有する大体平らな原画を用意するステップと、物体の表面に画像を受ける対象面を選択するステップと、対象面に化学塗料を塗布するステップと、バッキングシートを対象面に押し付けるステップと、原画から対象面へ画像を転写して対象面上に鏡像を作るようにバッキングシートを加熱するステップから成り、前記化学塗料は、前記原画から前記対象面へ物体の融点より低い温度で前記画像を転写することを可能にすることを特徴とする２方向に湾曲した表面を有する物体上に画像を転写する方法。
【請求項２４】
前記化学塗料は、１０％以下（重量で）のＮ−メチルピロリヂノン、５％以下（重量で）の１‐メトキシ−２−プロパノル、５％以下（重量で）の芳香族炭化水素混合物および５％以下（重量で）の紫外線吸収剤を含む水溶性化合物である請求項２３の方法。
【請求項２５】
画像を対象面に押し付ける前記ステップは、対象面を事実上平らにするように物体を圧縮することを含む請求項２３の方法。
【請求項２６】
対象面の元の湾曲を事実上得るように、前記加熱ステップの後に、物体の形を修正することを更に備える請求項２５の方法。
【請求項２７】
対象面上に鏡像を作るために原画から対象面へ画像を転写できるようにバッキングシートを加熱するステップの後に、原画を除去するステップ、および画像が対象面に固着されるように画像を加熱するステップをさらに含む請求項２３の方法。
【請求項２８】
画像を加熱するステップの後に、対象面上に鏡像を作るために、原画から対象面へ画像を転写できるようにバッキングシートを除去するステップ、保護材料を用意するステップ、画像を含んでいる対象面に保護材料を押し付けるステップおよび画像が加熱されることによって対象面に固着されるように保護材料を加熱するステップをさらに備える請求項２３の方法。
【請求項２９】
保護材料は、ポリテトラフルオロエチレンの層である請求項２８の方法。
【請求項３０】
保護材料は、ポリテトラフルオロエチレンの層によっておおわれた前面を有するシートから成る請求項２８の方法。
【請求項３１】
保護材料は、ポリテトラフルオロエチレンの層によっておおわれた前面を有する織物から成る請求項２８の方法。
【請求項３２】
保護材料が、ポリテトラフルオロエチレンを含浸されて片側にコーティングした高温、感圧性接着剤をコートされた繊維ガラス織物から成る請求項２８の方法。
【請求項３３】
前記物体が野球ボールである請求項２３の方法。
【請求項３４】
前記物体がソフトボールである請求項２３の方法。
【請求項３５】
前記物体が膨張式ボールである請求項２３の方法。
【請求項３６】
前記物体がビニールカバーを有する請求項２３の方法。
【請求項３７】
前記物体が革のカバーを有する請求項２３の方法
【請求項３８】
前記原画が色写真複写である請求項２３の方法。
【請求項３９】
画像がテキストを含む請求項２３の方法。
【請求項４０】
前記物体が芯と芯を囲んでいるカバーを有し、前記カバーは縫い目によって適所に保持された一つ以上のフラップを含んでいる請求項２３の方法。
【請求項４１】
ターゲット表面が前記フラップの一つにある請求項４０の方法。
【請求項４２】
前記原画がカラー写真である請求項２３の方法
【請求項４３】
前記画像が原画からターゲット表面へ昇華によって転写される請求項４２の方法。
【請求項４４】
前記対象面が凸面である請求項２３の方法。
【請求項４５】
２方向に湾曲した表面を有する物体上に画像を転写する方法であって、前記方法は、画像を含む前面と裏側を有する大体平らな原画を用意するステップと、物体の表面に画像を受ける対象面を選択するステップと、対象面に化学塗料を塗布するステップと、画像を対象面に押し付けるステップと、原画から対象面へ画像を転写して対象面上に鏡像を作るように画像を加熱するステップと、原画を除去するステップと、保護材料を用意するステップと、画像を含む対象面に保護材料を押し付けるステップと、画像を対象面に固着させるように保護材料を加熱するステップと、前記対象面と関連している縫い目を切って、前記一つのフラップの少なくとも一部分を芯から切り離してほぼ平らになった対象面を作るステップを備え、前記化学塗料は、前記原画から前記対象面へ物体の融点より低い温度で前記画像を転写することを可能にし、前記物体は芯および芯を囲み縫い目によって適所に保持された一つ以上のフラップを含むカバーを有し、対象面は、前記フラップの一つに置かれていることを特徴とする２方向に湾曲した表面を有する物体上に画像を転写する方法。
【請求項４６】
前記一つのフラップに関連した縫い目を交換することによって前記加熱ステップの次に物体の形を修正するステップから更に成っている請求項４５の方法。
【請求項４７】
前記加熱の次に物体をフラップの下側を芯に接着することによってか亜たちを修正することから更に成る請求項４５の方法。
【請求項４８】
前記化学塗料３４０は、１０％以下（重量で）のＮ−メチルピロリヂノン、５％以下（重量で）の１‐メトキシ−２−プロパノル、５％以下（重量で）の芳香族炭化水素混合物および５％以下（重量で）の紫外線吸収剤を含む水溶性化合物である請求項４５の方法。
【請求項４９】
保護材料がポリテトラフルオロエチレンの層である請求項４５の方法。
【請求項５０】
保護材料がポリテトラフルオロエチレンの層によっておおわれた前面を有するシートから成る請求項４５の方法。
【請求項５１】
保護材料が織物から成るポリテトラフルオロエチレンの層によっておおわれた前面を有する請求項４５の方法。
【請求項５２】
保護材料が、ポリテトラフルオロエチレンを含浸されて片側にコーティングした高温、感圧性接着剤をコートされた繊維ガラス織物から成る請求項４５の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に言えば、湾曲面を有する物体上に画像を転写する全ての改良方法に関する。より詳しくいえば、本発明は、２方向に全体的に凸面である表面上へ画像の熱転写を行う改良された方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第５，８３２，８１９号（本願明細書に引用されている）に、湾曲面を有する物体上に画像を転送する方法が記載されている。一般に、この方法は、熱転写できる画像が表面にある写真、複写写真または他の図形表示（以下原画と称する）を用意するステップ、画像が対象面と位置が合うように原画を湾曲面のある物体に押し付けて置くステップ、対象面がほぼ平らになるまで原画を押圧するステップ、および画像が対象面に転写されるように原画を１７７℃と３９９℃の間の温度（対象面次第で変わる）まで加熱するステップを含んでいる。物体がビニールおおわれた野球ボールである場合、好適な温度は２４６℃と２７４℃の間にある。
【０００３】
米国特許第５，８３２，８１９号に記載されている方法は、画像を物体に効果的に転写する。しかし、この方法については転送が生じる温度が物体の融点よりしばしばかなり高いということに関する問題があった。具体的には、そのタイミングのずれが物体の融解につながる可能性があるので、高い転写温度は処理のタイミングを臨界的にする。
【０００４】
物体に対する損傷の可能性を減らすための努力において、いくつかの追加のステップが研究された。しばらくして、最良の追加ステップは、画像が転写された直後に、被加熱物体を冷水またはアルコールに浸すことであると決定された。残念なことに、この浸漬ステップはうまくいったが、それは、物体を乾燥できるようにその処理にかなりの遅れを生じさせた。浸水ステップの追加、およびその後の乾燥によって、野球のボール上に画像を転写する方法は、７〜１０分もの長い時間がかかった。
【０００５】
従って、２つの方向内に湾曲している表面を有する物体上に画像を転写する改良された方法であって物体を損なう可能性がある温度を使用せず、効率的で費用効果的であるものを提供することが企てられた。調査された１つの領域は、物体に塗布される物質が画像をより低い温度で接着させることができるかどうかを決めることであった。有効であるためには、物質は、物体の外観が変わらないように透明で、離れることなく物体と接合可能で、ひびが入ったりまたは外観が損なわれたりしないように柔軟で、そして熱を加えたとき融けないように耐熱性でなければならないであろう。  
【０００６】
多くの研究の後、これらの要求を満たした化学塗料が発見された。具体的には、化学塗料が対象面に適切に塗布されれば、画像はかなり低く目の温度で速く転写するであろうことが発見された。例えば、化学塗料を適切に塗布した場合、原画が１５秒だけの間８８℃（１９０°Ｆ）と９３℃（２００°Ｆ）の間の温度にさらされれば、画像が野球ボール上に転写されるであろう。この温度および時間は、野球ボールを融解から保護するのに十分であり、従って、結果として生じる乾燥を伴う浸漬ステップは、もはや必要でなくなった。
【０００７】
研究は、更に方法を改善するため、具体的には  画像が転写されたあとでの画像の引っかきおよびその他の損傷に対する弱さを減少させるためのステップを試みることが可能であるかどうかを決めるための企てにおいて続いた。この研究は、画像が物体に転写されたあと、二度目に画像を加熱することが画像を「固定する」であろうことを示した。さらに、二度目の加熱は、画像により新鮮な、より専門的な外観を与えるという効果があった。研究は、また、この二度目の加熱を達成するために加熱銃を用いることはあまりに遅くて不確かなことを明らかにした。その代わりに、画像は、直接に熱を受けることを必要とした。
【０００８】
その後、画像を二度目に加熱要素で直接押圧すると、後で加熱要素を掃除する必要があるが、画像を効果的に物体に入れることが確認された。また、直接物体に押し付けて加熱要素を用いると、物体が損傷を受けるという危険性が高くなった。更なる研究の後に、少なくとも二番目の加熱の間加熱要素と画像の間に保護材料を置くことによって、画像が加熱要素へ逆に転写されないようにしながら、画像を物体の表面に入れることが分かった。保護材料を慎重に選ぶこともまた画像が保護材料に付着しないことを確実にした。
【０００９】
画像を転写する前に対象面に化学塗料を塗布するステップおよび画像に熱を加える前に物体と加熱要素の間に保護材料を挿入するステップを追加すると、二度目では、完成品を作るのにかかる時間が７〜１０分から１分以下に減った。さらに、最終製品は、一層洗練された外観を備えるだろう。
【特許文献１】米国特許第５８３２８１９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、画像を２つの方向に大体凸面である表面を有する物体に転写する場合に、転写が  従来の方法において用いられる温度より低い温度で、特に、物体の融点より低い温度で生じることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、２方向に湾曲する表面を有する物体上に画像を転写する改良された方法を開示する。熱転写が可能な画像を含んでいる原画を用意した後に、対象面が物体の表面に選択されて化学塗料が塗布される。次に、画像は、対象面がほぼ平らになるまで塗料付き対象面に押し込まれて画像が対象面に転写されるように加熱される。この塗料によって、画像を低温で転写できるようになる。好ましい実施例において、原画が取り外されたあと、二度目の加熱を物体に行なって物体に画像を入れる。保護材料を加熱要素と画像の間に、特に二度目の加熱の前に、入れてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、画像を２つの方向に大体凸面である表面を有する物体に転写する改良された方法である。この方法によって、転写が従来の方法において用いられる温度より低い温度で、特に、物体の融点より低い温度で生じることができる。改良された方法は、また、従来の方法より消費時間が少なく、従って、より効率的で、費用効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図面を更に詳細に、そして初めに図１を参照すると、本発明に従って作られた土産用野球ボールが数字１０によって表されている。野球ボール１０は、カバー２０、縫い目３０およびカバー２０に転写された画像４０を備えている。画像４０は、図２に示された原画５０から得られたものである。原画５０には、画像７０を含む表側６０と裏側８０がある。見てのとおり、画像４０は、画像７０の鏡像である。
【００１４】
原画５０は、湾曲した写真、写真複写または物体上に熱転写できるその他のいかなる図式表示であってもよいことを理解されるべきである。また、画像７０は、絵画、肖像、テキストまたは図形とテキストのなんらかの組合せであってもよい。熱を表面に加えて転写される画像を持つことのできる原画の１つの例は、当業者が絵をＴシャツに転写するために用いる転写紙である。画像が多くの異なる種類のインク、染料、トナーおよび／またはその他の着色剤から成なっていてもよいということもまた理解されるべきである。
【００１５】
本発明の一実施例では、原画５０は、野球ボール１０上に昇華によって転写されるカラー写真である。図３に示されているように、写真９０は、表１１０と裏１２０を有するほぼ平らなバッキングシート１００に結合されている。より詳しくいえば、写真９０の裏は、バッキングシート１００の表１１０に張り付けられている。これは、写真９０の裏に接着剤を塗布することによって行われるのが好ましい。
【００１６】
次に図４を参照すると、本発明の昇華プロセスを実行する装置１３０が示されている。装置１３０には、支持プラットフォーム１４０、ばね取り付け式型１５０と可動型板１６０がある。台１４０は、型板１６０の横方向の水平運動に適応する軌道１７０を取り付けるほぼ平らな水平表面を示している。レバー作動装置１８０は、リンク装置１９０によって型板１６０に連結されている。電気導線２００ａおよび２００ｂは、抵抗加熱を型板１６０に行うために電源に連結されている（ヒータは示されていない）。導体２１０は、アース線である。断続スイッチ２２０は、型板ヒータへの電気の流れを制御し、ノブ２３０はサーモスタット制御装置である。照明２４０と２５０は抵抗ヒータがオンのとき、およびそれが所望の予め設定された温度に達したときの可視指示を与える。型１５０は、４つの同一の取り付けばね２６０（そのうちの３つを図４に見ることができる）の抵抗体に対して限られた交互の水平運動をできるように取り付けられている。
【００１７】
軌道１７０は、固定保持ピン２８０を受ける細長いスロット２７０を備えている。ブラケット２９０は、台１４０に堅く取り付けられて、ねじ穴にネジ３００を受ける。ネジ３００は、止めになるように軌道１７０に近づくか遠ざかるように調節できる。ネジ３００の調節によって型板１６０の運動に応じてレバー作動装置１８０の運動の長さが決まる。
【００１８】
型板１６０の面１６０ａが平らかまたは非常にわずかに湾曲しているなめらかな表面になっていることに注意する必要がある。面１６０ａが非常にわずかに湾曲していれば、より大きな画像を転写できる。型１５０の面１５０ａは、凹面形で、画像を受ける物体のほぼ曲率半径に対応する曲率半径を備えている。野球ボール３２０は、図４に示される目標物体であり、したがって、面１５０ａは、野球ボールにほぼ等しい凹形の半径を有する。型面１５０ａに関して中央に配置されたカップ３１０は、物体を取り付けるための座となる。
【００１９】
また図４に示されているのは、噴霧装置（図示せず）の一部であるノズル３３０である。噴霧装置には、化学塗料３４０が入っていて、それが画像を受けるべき物体（例えば野球ボール３２０）に塗布されることになっている。化学塗料３４０は、透明で、厳しい条件下で物体と結合でき、柔軟で、かつ耐熱性である。さらに、化学塗料３４０は画像９０の物体（ここでは、野球ボール３２０）への熱転送を物体の融点より低い温度で可能にする。好ましい実施例において、化学塗料３４０は、１０％以下（重量で）のＮ−メチルピロリヂノン、５％以下（重量で）の１‐メトキシ−２−プロパノル、５％以下（重量で）の芳香族炭化水素混合物および５％以下（重量で）の紫外線吸収剤（本来は水道管の内部を被覆するために調製された）を含む水溶性で無毒性の柔軟な化合物である。これらの要素を有する化学塗料は、商標名ボールコート（ＢＡＬＬＣＯＡＴ）で、カンザス州ニュー・センチュリーにあるスター・イノベーションズ（Star Innovations）Ｌ．Ｃ．から入手可能である。好ましい実施例の化学塗料が用いられる場合、噴霧装置は、化学塗料が塗布するのに適当に混合されたままであるように、へら状のトング（パン生地を職業用混合機械内でこねる方法と同様の）で連続的なゆっくりした攪拌を行うことができなければならないことをかなりの実験が示したことに留意すべきである。
【００２０】
本発明の別の好ましい実施例において、原画５０は、カラー写真のカラー写真複写である。このカラー写真複写は、当業者が絵をＴシャツに転写するために用いるのと同じ種類の転写紙を用いる。一般に、写真複写から物体へ画像を転写するためのプロセスは、画像のある写真のための昇華プロセスとほとんど同一である。しかし、対象とする物体が野球ボールであるとき、写真複写プロセスにはバッキングシート１００の使用が必要でないことが分かった。たとえバッキングシート１００が必要でなくても、それでも、画像転写プロセスの間、追加の支持を行うために写真複写をバッキングシート１００に取り付けることが望ましいことがある。
【００２１】
動作時には、本発明の好ましい実施例は、最初に野球ボール３２０上の対象面を決めて、次に化学塗料（例えば前述の化学塗料）を対象面に吹き付けることによって行われる（図４に示すように）。次に、野球ボール３２０を装置１３０の中に置いて、野球ボール３２０は、型板面１６０ａに面している対象面のある湾曲した面１５０ａに押し付けてカップ３１０の表面に静止するようにする。次に、写真画像９０を付けたバッキングシート１００は、野球ボール３２０の対象面と平らな面１６０ａの間に図５に示すように配置される。画像９０は、バッキングシートの位置を手動で調節することによって対象面上の所望の位置に合わせられる。
【００２２】
一旦画像９０が野球ボール３２０の対象面上の所望の位置に合わされると、作動装置１８０（図４）は、野球ボール３２０の方へ軌道１７０に沿って型板１６０を動かすように操作される。画像９０を添付されたバッキングシート１００が対象面と表面１６０ａの中間に配置されるので、型板１６０を型１５０の方向に動かすと、ついには画像９０と対象面の間に接触を生じさせる。しかし、画像９０と野球ボール３２０（図５にもっともよく示されている）の間の最初の接触は、野球ボール３２０が湾曲しているために、画像９０の一部分だけに関係している。従って、レバー１８０は、型板１６０を対象面が図６に示すようにほぼ平らになるまで型１５０の方向にさらに動かすように操作される。丸いボールの対象面を平らにするのに必要とする圧力は、かなり異なるが、一般に、装置１３０は、４．５と４５キログラムの間の圧力を与えることができる必要がある。代表的な野球ボールは、対象面を平らにするために２７〜３２キログラムの圧力を必要とする。ばね２６０は、型板１６のボールに対する動きに応じて型１５０のわずかな動きを吸収し、バッキングシートとボールの間の適当な接触を確実にする。この時点で、画像９０は、野球ボール３２０の対象面と完全な表面接触をする（図６に示すように）。
【００２３】
画像９０が野球ボール３２０の対象面にしっかりと押し付けられると、熱転写プロセスを始めてもよい。熱がスイッチ２２０の作動時にバッキングシート１００を通し、ノブ２３０によって示された温度設定値に応答して画像９０に加えられる。画像転送を達成するのに必要な特定の温度は、ボール・カバー次第で広範囲にわたって変るが、上述の化学塗料で適切におおわれたビニールカバーつき野球ボールの場合、画像は８８〜９３℃の温度を得るべきである。熱源は、野球ボール３２０が一部分は絶縁されたままでありながら熱が画像９０に導かれるように部材１８０に近接して置かれる。バッキングシート１００は、画像９０に向けられた熱の幾分かを吸収するが、さもないとその熱は野球ボール３２０のカバーによって吸収されるだろう。一旦昇華のための閾値温度に達すると、画像９０が野球ボール３２０の対象面に転写されるように、昇華プロセスはほとんど即座に生じる。次に、レバー１８０は、型板１６０を型１５０から離れる方向に逆向きに操作され、したがって野球ボール３２０がほぼそれの元の湾曲を取り戻すことができる。画像を転写するのに必要な時間の間（約１０〜２０秒）野球ボール３２０を圧縮することが野球ボール３２０を永久変形させないことが分かった。事実、野球ボール３２０は、通常それが圧縮される前に持っていたのと同じ形状に戻る。
【００２４】
次に、二度目の加熱を行うことができる。本発明の一実施例によれば、ポリテトラフルオロエチレンによっておおわれた表面３６０を有するシート３５０が用意されて、野球ボール３２０の対象面と平らな型板の面１６０ａの間に図７に示すように配置される。シート３５０の代わりに、ポリテトラフルオロエチレンを含浸された織物を用いてもよく、その場合には、織物が野球ボール３２０の対象面または型板の面１６０ａのどちらかの上に掛けられるだろうことが分かるはずである。好ましい実施例では、シート３５０の代わりに、ポリテトラフルオロエチレンを含浸されて高温感圧性の接着剤で被覆された繊維ガラス織物が用意されて、この方法を始める前に、型板の面１６０ａに接着剤によって連結される。そのような織物の一つ（０.０１９９ｃｍの全厚さ（０.００４３ｃｍの厚みを有する接着剤ともで）を有し、かつ−７３〜２６０℃の動作温度範囲を有する）は、マサチューセッツ州ナティック（Natick）にあるアンドリュウ・ロバート社から入手できる。この織物を利用することが好まれるのは、織物を配置または挿入するステップが必要でなく、さらに、織物は、それが損傷を受けた場合、型板の面１６０から取り外すことができるからである。最後に、保護材料（例えばポリテトラフルオロエチレン）が恒久的に型板の面１６０ａに結合されてもよいし、または型板の面１６０ａは、画像９０の熱転写に耐える材料で作られてもよいことを理解すべきである。
【００２５】
作動装置１８０（図４）は、野球ボール３２０の方へ型板１６０を動かすために、シート３５０が野球ボール３２０と接触するように再び操作される。レバー１８０の継続的な操作は、対象面が再びほぼ平らになるまで型１５０の方向に型板１６０を動かし、熱が画像９０（今や野球ボール３２０の対象面にある）にシート３５０を介して二度目の時間の間加えられる。前述の通り、画像９０が８８と９３℃の間の温度をほぼ１０〜２０秒の間得ることが好ましい。その後で、レバー１８０は、型板１６０を型１５０から離すために逆向きに操作され、したがって野球ボール３２０がほぼそれの元の湾曲を取り戻すことができるようにする。
【００２６】
原画を含む画像９０がカラー写真複写である場合、バッキングプレート１００が必要でないことを除いては、上記の方法を利用できることが明らはであるはずである。
【００２７】
開示された実施例は、画像を受けるための二重の凸面物体として野球ボールを説明するが、他の適当な物体を用いてもよい。例えば、ソフトボールまたは他の類似したボールを野球ボールのほかに用いることもできよう。サッカーボールのような膨張式ボールは、また、本発明の方法を実施するためにふくらんだ状態または縮んだ状態のどちらで利用されてもよい。
【００２８】
物体に転写される画像の品質は、物体をおおっている材料によることが多いだろう。野球ボールの場合は、ビニールカバーが本発明と最もよく適合すると分かったが、革でおおわれた野球ボールもまた満足な結果を得られる。したがって、本発明は、熱転写を通して画像を受けるのに適当であるどんな多重湾曲物体にも適用できる。
【００２９】
物体に転写される画像の品質は、また、オリジナル画像の原画によって左右される可能性がある。例えば、野球ボール上に写真から転写された画像は、時がたつにつれて、野球ボール上に写真複写から転写された画像より速く変退色する傾向があることが分かった。野球ボールのカバーが写真から転写された画像をゆっくり吸収するのに対して、画像が野球ボール上に写真複写から転写されたあとには、著しい変退色は少しも観察されなかった。
【００３０】
上記のことから、本発明は、明らかで、構造に固有であるその他の利点と共に先に記載した全ての目的を達成するのに適しているものであることがわかるであろう。
【００３１】
若干の特徴と副組合せが有用であって、他の特徴や副組合せと関係なく使用されてもよいことが分かるであろう。これは請求の範囲よって、意図され、その範囲内にある。
【００３２】
多くの可能な実施例をそれの範囲から逸脱することなく、本発明で作ることができるので、本願明細書において記載されまたは添付図面において示された全ての事項は、例示として解釈されるべきで限定的意味で解釈されるべきではないことを理解すべきである。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、画像を受けるための二重の凸面物体として野球ボールのほかに、ソフトボール、サッカーボールなどの他の適当な物体に用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の好ましい実施例に従って作られた土産用野球ボールの斜視図である。
【図２】本発明の好ましい実施例に従って用いるための画像を有する原画の正面図であり原画の裏側を見せるために原画の一部が折り返されている。
【図３】の本発明の好ましい実施例に従ってバッキングシートの前面に取り付けられた原画の斜視図である。
【図４】本発明を実施する装置の斜視図であって、一つの矢印がレバーアームの運動の範囲を示し、第２の矢印および対応する一組の破線が野球ボールを装置内部への置き方を示している。
【図５】図４に示された装置の部分平面図であって、バッキングシートに取り付けられた原画はそれが本発明の好ましい実施例に従って位置を揃えられた対象面に接触している
【図６】図４に示された装置の部分平面図であって、原画が取り付けられているバッキングシートが野球ボールを変形させてほぼ平らになった対象面を作るように、本発明の好ましい実施例に従って対象面に押圧されている。
【図７】図４に示された装置の部分平面図であって、保護材料を有するシートが本発明の一実施例に従って位置を合わされた対象面に接触している。
【符号の説明】
【００３５】
２０              対象面
４０、７０、９０  画像
５０              原画
１００            バッキングシート
１５０            型
１６０            型板
３４０            化学塗料
【図１】
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【図２】
2006512229.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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