(57)【要約】子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法が提供される。おしゃぶりは、峡部によって外部シールド部に連結されたバルブを有する。子供は、おしゃぶりを口腔中に装着している時に、バルブを噛む。バルブと外部シールド部を連結している連結部は平らである。さらに、この連結部は、既知のおしゃぶりにおいてバルブと外部シールド部とを連結している連結部よりも薄くなっており、左右の幅が広くなっている。その結果、本発明のおしゃぶりは、例えば、子供がオープンバイトや他の咬合異常を発現するのを防ぐ。また、このおしゃぶりは、歯の生えかけに生じる痛みを緩和するのを助けるための厚みを有するピローを備えてもよい。
2006514844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略平らな本体と、装着された時に使用者の口腔の後方へ向くようになっている内側面とを有するシールド部と、
略平らな本体を有するとともに略Ｕ字型をなし、前記シールド部の前記内側面に連結されたシェルフと、
前記シェルフに連結されたバルブと、を備え、
前記バルブは第一端と第二端の間で規定される長さを有し、
前記第一端は前記シェルフに連結され、前記第二端は口腔の後方に向かって延出しており、
前記第一端における前記バルブの周囲の長さは、前記第二端における前記バルブの周囲の長さよりも短くなっていることを特徴とする利用者の口腔中に装着するおしゃぶり。
【請求項２】
さらに、前記シールド部に連結されたリングを備える請求項１に記載のおしゃぶり。
【請求項３】
さらに、前記シェルフと一体的に形成された舌側タブを備え、該舌側タブは利用者の口腔の後方へ向かって延出している請求項１に記載のおしゃぶり。
【請求項４】
さらに、前記シェルフから延出する壁部を備え、該壁部は前記シールド部の前記内側面と接触している請求項１に記載のおしゃぶり。
【請求項５】
さらに、前記シェルフは凹部を有し、該凹部は略Ｕ字型をなしている請求項１に記載のおしゃぶり。
【請求項６】
さらに、前記シェルフ内に液体を有し、該液体は暖めるかもしくは冷却することができる請求項１に記載のおしゃぶり。
【請求項７】
略平らな本体を有するシールド部と、
前記シールド部に連結するシェルフと、を備え、
前記シェルフは、略Ｕ字型をなし、かつ第一端と第二端の間で規定される幅を有しており、
前記シェルフの前記第一端と第二端の間の第一の部位の厚さは、前記第一端における第一の厚さ及び前記第二端におけ第二の厚さよりも薄くなっていることを特徴とする利用者の口腔中に装着するおしゃぶり。
【請求項８】
さらに、前記シェルフ内に蓄えられたゲルを有し、該ゲルは前記シェルフの温度を保つようになっている請求項７に記載のおしゃぶり。
【請求項９】
さらに、前記シェルフから延出している舌側タブを備える請求項７に記載のおしゃぶり。
【請求項１０】
さらに、前記第一端と第二端の間の第二の部位を備え、該第二の部位は平坦になっている請求項７に記載のおしゃぶり。
【請求項１１】
さらに、前記シールド部と前記シェルフとを連結する峡部を備える請求項７に記載のおしゃぶり。
【請求項１２】
さらに、前記シールド部に連結されたリングを備える請求項７に記載のおしゃぶり。
【請求項１３】
さらに、前記シェルフに連結されたバルブを備え、該バルブは利用者の口腔の後方へ向かって延出している請求項７に記載のおしゃぶり。
【請求項１４】
装着した時に利用者の口腔の前部と接触する平坦な面を有するシールド部と、
前記シールド部の前記平坦な面に連結され、略Ｕ字型をなすとともに内側面を有するシェルフと、
前記内側面に沿って前記シェルフと一体的に形成される舌側タブと、を備え、
前記舌側タブは、それぞれ、利用者の口腔中の後方に向かって延出する頂端を有している利用者の口腔中に装着するおしゃぶり。
【請求項１５】
さらに、前記シェルフに連結されたバルブを備え、該バルブは前記シェルフに連結された第一端と、第二端とを有し、前記第一端における第一の厚さは前記第二端における第二の厚さよりも薄くなっている請求項１４に記載のおしゃぶり。
【請求項１６】
前記舌側タブは、それぞれ、口腔中で下方向に向かって延出している請求項１４に記載のおしゃぶり。
【請求項１７】
前記シェルフは、略平らな本体を有している請求項１４に記載のおしゃぶり。
【請求項１８】
前記シールド部は、光吸収材料から構成されている請求項１４に記載のおしゃぶり。
【請求項１９】
前記シェルフは凹部を有し、該凹部は略Ｕ字型をなしている請求項１４に記載のおしゃぶり。
【請求項２０】
さらに、前記シェルフ内に蓄えられた液体を備え、該液体は前記シェルフの温度を保つようになっている請求項１４に記載のおしゃぶり。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００２年９月２０日に出願された米国仮出願第６０／４１２，４５４号に基づく利益を主張する。
【０００２】
本発明は、子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり（ｐａｃｉｆｉｅｒ）、システム及び方法に関する。より詳しくは、子供の発達中の歯列が不適切にガイドされるのを防ぎ、歯の生えかけに生じる痛み（歯生期のむずかり）を和らげる１または複数のおしゃぶりに関する。
【背景技術】
【０００３】
子供におしゃぶりを与えることが広く知られている。おしゃぶりは、子供の幼少期に発達する吸う（しゃぶる）という本能の代用品として、乳児及び幼い子供が使用する。しかしながら、おしゃぶりの使用は子供にとって癖になることが多い。その結果、おしゃぶりの使用が、子供の発達中の歯列や口腔構造や顔貌に欠陥をもたらすおそれがある。
【０００４】
例えば、おしゃぶりをしゃぶっている子供は、上顎の狭細化や狭窄を招くおそれがあり、しばしば歯列の交叉咬合の原因となる。おしゃぶりの使用がもたらす他の弊害は、上前歯の突出や顎のずれである。オープンバイトや会話障害や嚥下障害や顎間接異常もまた、おしゃぶりの使用がもたらす弊害である。
【０００５】
例えば、乳切歯が萌出している期間におしゃぶりを使用させられると、例えば前歯のオープンバイト等の問題を引き起こすおそれがある。乳前歯のオープンバイトを防止もしくは治療しない場合には、６歳から８歳の年齢において永久切歯のオープンバイトが発現するおそれがあり、また、例えば、永久的な嚥下異常や、呼吸や会話異常が発現するおそれもある。子供にとって生後１８ヶ月から６歳までの年齢は、歯列の発達のために極めて重要な時期である。しばしば、この幼児期間に形成された不良な発達傾向は、大人になってからの歯列に欠陥をもたらす原因となり、その欠陥はその後の年齢において矯正することはほぼ不可能である。
【０００６】
おしゃぶりの使用に伴う第二の問題は、歯生期におけるむずがりや痛みである。子供はおしゃぶりを装着するとイライラするかもしれない。子供は、痛みによりおしゃぶりを装着するのを拒み、おしゃぶりが吸う（しゃぶる）という本能の代わりとなるのを妨げるおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ゆえに、子供の乳歯列を適切に発達させ維持するためのおしゃぶり、システム及び方法が必要とされる。おしゃぶりは、生えてくる子供の乳歯を正常な歯列へとガイドし、顎を正常な型に発達するようにガイドして、六歳以降の年齢において永久歯が萌出するための理想的な環境を形成する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法に関する。また、本発明は、歯の生えかけに生じる痛みを和らげるための方法に関する。本発明のおしゃぶりは、外部シールド部に連結したバルブ（人工ニップル／球状部）を有する。子供はバルブを噛む（くわえる）。バルブと外部シールド部（鍔状部）を連結するために峡部（平らな連結部）が設けられている。子供は連結峡部を噛む。峡部は、左右の幅がより広くなっており、側方へと延出して萌出中の乳側切歯を取り囲むようになっている。さらに、峡部は平になっており、既知のおしゃぶりにおける連結部よりも薄い。峡部が外部シールド部からバルブ（人工ニップル）へと延出しているため、本発明のおしゃぶりは、例えば、子供のオープンバイトや他の咬合異常の発現を防止する。
【０００９】
本発明のおしゃぶりは、峡部の後方に厚みを有するクッション（ピロー）を有し、おしゃぶりを装着した時に子供の歯肉と接触するようになっている。峡部は前方から後方に向けて唇の間にフィットするようなサイズを有しており、後方にクッションもしくはピローを有し、歯の生えかけに生じる痛みを和らげるように歯肉に接する。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の実施形態において、利用者の口腔中に装着するおしゃぶりが提供される。前記おしゃぶりは、略平らな本体と、装着された時に使用者の口腔の後方へ向くようになっている内側面とを有するシールド部を備える。また、前記おしゃぶりは、略平らな本体を有するとともに略Ｕ字型をなし、前記シールド部の前記内側面に連結されたシェルフを備える。さらに、前記おしゃぶりは前記シェルフに連結されたバルブを備え、前記バルブは第一端と第二端の間で規定される長さを有し、前記第一端は前記シェルフに連結され、前記第二端は口腔の後方に向かって延出しており、前記第一端における前記バルブの周囲の長さは、前記第二端における前記バルブの周囲の長さよりも短くなっている。
【００１１】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シールド部に連結されたリングを備える。
【００１２】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シェルフと一体的に形成された舌側タブを備え、該舌側タブは利用者の口腔の後方へ向かって延出している。
【００１３】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シェルフから延出する壁部を備え、該壁部は前記シールドの前記内側面と接触している。
【００１４】
実施形態において、前記シェルフは凹部を有し、該凹部は略Ｕ字型をなしている。
【００１５】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シェルフ内に液体を有し、該液体は暖めるかもしくは冷却することができる。
【００１６】
本発明の他の実施形態において、利用者の口腔中に装着するおしゃぶりが提供される。前記おしゃぶりは、略平らな本体を有するシールド部を備える。また、前記おしゃぶりは、前記シールド部に連結するシェルフを備え、前記シェルフは、略Ｕ字型をなし、かつ第一端と第二端の間で規定される幅を有しており、前記シェルフの前記第一端と第二端の間の第一の部位の厚さは、前記第一端における第一の厚さ及び前記第二端におけ第二の厚さよりも薄くなっている。
【００１７】
実施形態において、前記おしゃぶりは前記シェルフ内に蓄えられたゲルを有し、該ゲルは前記シェルフの温度を保つようになっている。
【００１８】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シェルフから延出している舌側タブを備える。
【００１９】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記第一端と第二端の間の第二の部位を備え、該第二の部位は平坦になっている。
【００２０】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シールド部と前記シェルフとを連結する峡部を備える。
【００２１】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シールド部に連結されたリングを備える。
【００２２】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シェルフに連結されたバルブを備え、該バルブは利用者の口腔の後方へ向かって延出している。
【００２３】
本発明の他の実施形態において、利用者の口腔中に装着するおしゃぶりが提供される。前記おしゃぶりは、装着した時に利用者の口腔の前部と接触する平坦な面を有するシールド部を備える。また、前記おしゃぶりは、前記シールド部の前記平坦な面に連結され、略Ｕ字型をなすとともに内側面を有するシェルフを備える。さらに、前記おしゃぶりは、前記内側面に沿って前記シェルフと一体的に形成される舌側タブを備え、前記舌側タブは、それぞれ、利用者の口腔中の後方に向かって延出する頂端を有している。
【００２４】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シェルフに連結されたバルブを備え、該バルブは前記シェルフに連結された第一端と、第二端とを有し、前記第一端における第一の厚さは前記第二端における第二の厚さよりも薄くなっている。
【００２５】
実施形態において、前記舌側タブは、それぞれ、口腔中で下方向に向かって延出している。
【００２６】
実施形態において、前記シェルフは、略平らな本体を有している。
【００２７】
実施形態において、前記シールド部は、光吸収材料から構成されている。
【００２８】
実施形態において、前記シェルフは凹部を有し、該凹部は略Ｕ字型をなしている。
【００２９】
実施形態において、前記おしゃぶりは、前記シェルフ内に蓄えられた液体を備え、該液体は前記シェルフの温度を保つようになっている。
【発明の効果】
【００３０】
ゆえに、本発明の利点は、乳歯列及びその後の永久歯列における前歯のオープンバイトの形成を防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３１】
本発明の他の利点は、嚥下時に舌の前部が突き出るといった異常嚥下癖を防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３２】
本発明の他の利点は、上顎の前突や下顎の後退やその二つの組み合わせが生じるのを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３３】
本発明の他の利点は、下顎の後退を防ぐとともに上顎の前突を生じさせない子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３４】
本発明の他の利点は、下顎のずれを防ぐとともに子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３５】
本発明の他の利点は、顎関節の異常を防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３６】
本発明の他の利点は、上顎切歯及び下顎切歯の萌出が規制されるのを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３７】
本発明の他の利点は、上顎の前突を防ぐとともに下顎の後退を生じさせない、子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３８】
本発明の他の利点は、下顎の成長や発達が不完全になるのを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００３９】
本発明の他の利点は、会話障害、すなわち、摩擦音を発音する際に不適切な舌の位置によって生じる発音不全を防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４０】
本発明の他の利点は、臼歯及び前歯の交叉咬合を防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４１】
本発明の他の利点は、下前歯が唇側へ過度に傾斜するのを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４２】
本発明の他の利点は、上前歯が唇側へ過度に傾斜するのを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４３】
本発明の他の利点は、顔面変形を防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４４】
本発明の他の利点は、乳切歯が萌出する際の痛みを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４５】
本発明の他の利点は、乳犬歯や第一臼歯が萌出する際の痛みを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４６】
本発明の他の利点は、第二乳臼歯が萌出する際の痛みを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４７】
本発明の他の利点は、子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することであり、おしゃぶりは周囲が暗くても位置が確認できるように設計されている。
【００４８】
本発明の他の利点は、咀嚼異常や消化異常を防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００４９】
本発明の他の利点は、呼吸異常を防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００５０】
本発明の他の利点は、おしゃぶりの使用や歯の発生に伴って子供が泣いたり騒いだりするのを防ぐ子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法を提供することである。
【００５１】
本発明のその他の特徴や利点は、好適な実施例の詳細な説明や図面に記述され、またそれらから明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
本発明は、子供の適切な歯列を維持するためのおしゃぶり、システム及び方法に関する。おしゃぶりは、外部シールド部に連結したバルブ（球形部）を有する。バルブと外部シールド部（鍔状部）を連結するために峡部または連結部が設けられている。子供は、おしゃぶりを口腔中に装着しているときに、バルブ及び連結部を噛む（くわえる）。既知のおしゃぶりは、円形の連結部を有している。しかしながら、本発明のおしゃぶりが備えている峡部（連結部）は平らであり、既知のおしゃぶりにおける連結部よりも薄い。その結果、子供が本発明のおしゃぶりを使用する場合、薄い峡部が、例えば、オープンバイトや他の咬合異常の発現を防止する。
【００５３】
ここで、各図を参照する。図中の番号は文中と同様のものを示す。図１は、生後間もない子供からおよそ２歳から４歳までの子供が使用する既知のおしゃぶり２を図示している。おしゃぶり２は子供がしゃぶるバルブ（球形部）８を有している。また、おしゃぶり２はしばしば子供が噛む円形の連結部４によってバルブ８に連結された外部シールド部６を有している。
【００５４】
おしゃぶり２は、例えば、親指などの指を口腔中に入れるといった子供のしゃぶり癖を防止する。生後６ヶ月から９ヶ月までの間に、子供の第一乳切歯、特に上下中央の第一乳切歯が萌出し始める。しかしながら、おしゃぶり２の使用は、円形の連結部４の厚さ５のために、第一乳切歯が口腔中に完全に萌出するのを妨げるおそれがある。上顎側乳切歯及び下顎側乳切歯は、生後９ヶ月から１２ヶ月までの間に萌出する。おしゃぶり２の使用は、円形の連結部４のために、上顎側乳切歯及び下顎側乳切歯が口腔中に完全及びまっすぐに萌出するのも妨げてしまう可能性がある。
【００５５】
子供が生後１８ヶ月の時、上顎乳犬歯及び下顎乳犬歯、及び／または第一乳臼歯が萌出する。この場合、連結部４が上顎犬歯と下顎犬歯の間や上下の臼歯の間に位置することがないため、これらの歯は、何の障害もなくより完全に萌出することが可能となる。連結部４がおしゃぶり２に存在すると、連結部４は上顎切歯及び下顎切歯の萌出の障害となる。ゆえに、犬歯及び臼歯が切歯に比べてより完全に萌出し、前歯のオープンバイトを引き起こすことになる。その結果、図１のおしゃぶり２を使用している子供は、図５Ａに図示されているような前歯のオープンバイト５２を有することになる。また、おしゃぶり２の長期にわたる使用は、下顎が前方に発達するのを妨げるおそれがある。子供はその後、図４Ａに図示されているように、顎関係（“ｊａｗ  ｒｅｌａｔｉｏｎ”／上下の顎の関係）１４２において上前歯が突出している顔の輪郭（顔プロフィール）１４１を有するかもしれない。さらに、顎関係１４２において、図４Ｂに図示されている正常な顎関係１４６に比べて上顎と下顎の間により大きな距離が開いた顎のずれを有するかもしれない。この顎のずれは、上顎が前方に位置するためか、下顎が後方に位置するためか、もしくは両方の組み合わせによってもたらされるものである。
【００５６】
おしゃぶり２の使用は、子供の犬歯や第一乳臼歯が所定の位置に萌出する時に、上顎と下顎の異常な位置関係を引き起こすおそれがある。異常な顎関係１４２を、クラスII顎関係（Ｃｌａｓｓ  II  ｊａｗ  ｒｅｌａｔｉｏｎ）１４２と呼ぶ。犬歯や第一乳臼歯は萌出した後その場に止まり、先が尖ってくる。その結果、子供は上顎に対して後退した下顎を有することになる。この後退した下顎関係は、歯科矯正または手術によって矯正しない限り、子供時代、さらには大人時代を通して一貫してそのまま残存することになる。おしゃぶり２の使用は、図１４Ｂの咬合８１によって図示されているように、上顎の幅８０を圧縮したり狭めたりするおそれがある。上顎の幅が狭くなることにより、子供の歯列の交叉咬合８４が引き起こされる。正常なアーチ幅８２を有する臼歯８５の正常咬合８３を図１４Ａに図示する。
【００５７】
図２は本発明のおしゃぶり１０を図示している。おしゃぶり１０は、例えば生後６ヶ月の年齢の子供によって使用される。おしゃぶり１０は図１に図示されているおしゃぶり２の代用品としての機能を果たす。おしゃぶり１０は、厚さ１４を有するシェルフ（棚状部）１２を備える。実施形態において、厚さ１４は、図１に図示されているおしゃぶり２の連結部４における厚さ５と等しいかそれよりも薄くなっている。好ましくは、シェルフ１２の厚さ１４は、連結部４の厚さ５よりも薄いほうがよい。図３は、おしゃぶり１０の側面斜視図である。シェルフ１２は、例えば生後６ヶ月から１８ヶ月までの子供の、上顎中央乳切歯及び側切歯及び／または下顎中央乳切歯及び側切歯の萌出を調整（制御）する。
【００５８】
この実施形態において、おしゃぶり１０の外部シールド部１５は、図１のおしゃぶり２の外部シールド部６と同一の形状を有していてもよい。さらに、おしゃぶり１０のバルブ（ニップル／球状部）１６は、おしゃぶり２のバルブ（ニップル）８と同一の形状を有している必要はないが、類似の形状を有している。その結果、おしゃぶり１０は、子供の口腔中でおしゃぶり２に近い感触を持つことになる。
【００５９】
この実施形態において、シェルフ（棚状部）１２は、外部シールド部１５に連結しており、先端が子供の口腔の後方に向かって伸びている。シェルフ１２は、図７に図示されているような萌出中の乳側切歯３２、４４や中央切歯３４、４２をカバーするようにしてもよく、またそのようにしなくてもよい。シェルフ１２は、子供の切歯３４、４２、３２、４４が口腔中に不ぞろいに萌出し、図５Ａに図示されているような歯列５３となることを防ぐ。切歯３４、４２、３２、４４の完全な萌出が妨げられる場合、図５Ａに示すオープンバイトが発現する可能性がある。シェルフ１２が改良された設計になっている場合、シェルフ１２によって、図５Ｂの歯列５５に図示されるように、８本全ての切歯3４、４２、３２、４４が正常な関係で均一に萌出することが可能になる。
【００６０】
おしゃぶり１０により、中央乳切歯３４、４２及び側乳切歯３２、４４の完全で均一な萌出が可能になる。さらに、おしゃぶり１０は、下顎骨又は下顎を、より正常な上顎とのクラスI顎関係（Ｃｌａｓｓ  I  ｊａｗ  ｒｅｌａｔｉｏｎ）１４６へと発達させ始める。このような顎関係１４６は、図４Ｂに概略的に図示されている。異常顎関係１４２は図４Ａに図示されている。おしゃぶり１０は、切歯３４、４２、３２、４４がずれることなくより正常に萌出することを可能にする。例えば、顔プロフィール１４１及び異常歯列関係１４０によって図示されているように、上顎切歯３４、４２は前方へとガイドされ、下顎切歯４２、４４は後方へとガイドされる場合がある。さらに、おしゃぶり１０を使用することによって、図１４Ａにおける咬合８３に概略的に図示されているように、上顎の臼歯が、正常幅８２と正常幅関係８５を有することが可能になる。
【００６１】
図６は、例えば、おおよそ生後１８ヶ月の年齢に達した子供が使用するおしゃぶり２０を図示している。この年齢において、図７に図示されている上顎乳犬歯３６及び下顎乳犬歯４６及び／または第一乳臼歯３８及び４８が口腔中に萌出し始める。おしゃぶり２０は、おしゃぶり２の外部シールド部（鍔状部）及び／またはおしゃぶり１０の外部シールド部１５とサイズや形状が類似する外部シールド部２４を有している。おしゃぶり２０は、バルブ（ニップル／球状部）２６を有していてもよく、有していなくてもよい。バルブ（ニップル）２６は、おしゃぶり２のバルブ８やおしゃぶり１０のバルブ１６と形状やサイズが類似していてもよく、していなくてもよい。図８は、おしゃぶり２０の断面図である。シェルフ２２は、おしゃぶり２０を装着したときに、先端が子供の口腔の後方に向かって延出する形状を有している。シェルフ２２は、図７に図示されるような上顎乳犬歯３６及び下顎乳犬歯４６及び／または第一乳臼歯３８及び４８が萌出する範囲をカバーしかつ制御する。
【００６２】
図６のおしゃぶり２０は、乳犬歯及び第一臼歯が萌出する間、下顎又は下顎骨を前方の位置に維持する補助となる下部舌側タブを有している。舌側タブ２９は、頂端（尖った部分）３１を形成している。その結果、子供の歯は図７に図示されるような理想的な咬合３０となる。さらに、おしゃぶり２０は、図４Ｂに図示されているクラスＩ関係１４６及び正常な歯関係１４４となるような顎の前方への移動を維持する助けとなる。図２のおしゃぶり１０は、舌側タブ２９を有していてもよいし、有していなくてもよい。舌側タブ２９はＢ−Ｂ線に沿った断面図である図８に図示されている。
【００６３】
図９Ａは、例えば、およそ生後２４ヶ月から３６ヶ月の年齢に達した子供が使用するおしゃぶり７０を図示している。この年齢の間に、図７に図示されている上顎第二乳臼歯４０や下顎第二乳臼歯５０が所定の位置に萌出する。おしゃぶり７０は、子供が装着した際に、先端部が子供の口腔の後方へ向かって延出する形状を有するシェルフ７２を有している。その結果、おしゃぶり７０は上顎第二乳臼歯４０や下顎第二乳臼歯５０の萌出を調整（制御）する。
【００６４】
おしゃぶり７０は舌側シールド部７６を有している。舌側シールド部７６は、臼歯３８、４０、４８及び５０を適切な咬合へとガイドするのを助けたり、図１４Ｂに図示されているような臼歯交叉咬合８１を矯正するのを助けたりする。臼歯交叉咬合８１は、図１の既知のおしゃぶり２を長期にわたってしゃぶることによって引き起こされる場合がある。おしゃぶり２は、上顎臼歯３８と４０を近くに引き寄せ、上顎アーチ８０の幅を狭め、臼歯交叉咬合８４を引き起こす。おしゃぶり７０は、おしゃぶり７０を装着した際に頬側に位置するシールド部７８も有しており、上顎乳臼歯３８、４０及び下顎乳臼歯４８、５０の萌出や位置を調整（制御）する。
【００６５】
この実施形態において、おしゃぶり７０は舌側タブ８０を有していてもよい。さらに、おしゃぶり７０は、バルブ（ニップル／球状部）８２を有していてもよいし、有していなくてもよい。バルブ（ニップル）８２は、おしゃぶり２のバルブ８やおしゃぶり１０のバルブ１６やおしゃぶり２０のバルブ２６とサイズや形状が類似している。また、おしゃぶり７０は、外部シールド部８４を有していてもよいし、有していなくてもよい。外部シールド部８４は、おしゃぶり２の外部シールド部６やおしゃぶり１０の外部シールド部１５やおしゃぶり２０の外部シールド部２４とサイズや形状が類似していてもよい。おしゃぶり１０、２０及び７０は、単一素材により構成されていてもよく、例えば、ラテックス、シリコン、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレン等の素材を組み合わせて構成されていてもよい。
【００６６】
おしゃぶり７０は、例えば、オルソ−テイン，インコーポレイテッドによって製造されている「Ｎｉｔｅ−Ｇｕｉｄｅ」（商標）や「Ｏｃｃｌｕｓ−Ｏ−Ｇｕｉｄｅ」（商標）というプリフォーム器具（前もって形成された器具）の使用に先がけて装用される。この「Ｎｉｔｅ−Ｇｕｉｄｅ」や「Ｏｃｃｌｕｓ−Ｏ−Ｇｕｉｄｅ」は、外部シールド部やバルブを有しておらず、おしゃぶりとは似ていない。実施形態において、おしゃぶり７０の外部シールド部８４及びバルブ８２は、子供が「Ｎｉｔｅ−Ｇｕｉｄｅ」や「Ｏｃｃｌｕｓ−Ｏ−Ｇｕｉｄｅ」に適応できるようにするための準備段階において、極端に小さくするか完全に除去してもよい。「Ｎｉｔｅ−Ｇｕｉｄｅ」や「Ｏｃｃｌｕｓ−Ｏ−Ｇｕｉｄｅ」といった器具は、歯を矯正し、さらに必要とされるか要求されれば、顎関係を改善する。
【００６７】
一般的に、およそ生後６ヶ月から１０ヶ月までの年齢の子供は、中央乳切歯３４、４２及び側切歯３２、４４が細胞組織を通って萌出する際に痛みを経験する場合がある。 子供は、生後１２ヶ月から２０ヶ月の年齢の間に、乳犬歯３６、４６及び第一臼歯３８、４８が萌出する際にも痛みを経験する場合がある。さらに、子供は生後１８ヶ月から２４ヶ月の年齢の間に、第二乳臼歯４０、５０が萌出する際にも痛みを経験する場合がある。
【００６８】
図９Ｂは、おしゃぶり（歯生器具／ｔｅｅｔｈｉｎｇ  ａｐｐｌｉａｎｃｅ）９０を図示している。このおしゃぶり（歯生器具）９０は、およそ生後６ヶ月から２４ヶ月までの年齢の子供が経験する痛みを軽減する助けとなる。おしゃぶり（歯生器具）９０は外部シールド部９２を有しており、外部シールド部９２は、おしゃぶり２の外部シールド部６やおしゃぶり１０の外部シールド部１５やおしゃぶり２０の外部シールド部２４やおしゃぶり７０の外部シールド部８４と形状が似ている。さらに、おしゃぶり９０は、柔らかいピロー（クッション）のような形状のシェルフ（棚状部）９４を備えている。このシェルフ９４は、拡径の唇側領域９８及び拡径の舌側領域９９とを有している。また、シェルフ９４は、唇側領域９８と舌側領域９９の間に、凹状（くびれ）領域９７を有している。この凹状の中央領域９７は、歯３４、４２、３２、４４、３６、４６、３８、４８、４０及び５０を口腔中の適切な唇−舌位置及び頬−舌位置へとガイドし、交叉咬合の発生を防ぐ。このシェルフ９４は、ピローのような形状を有しており（以下、ピロー９４とする）、切歯３４、４２、３２、４４が萌出して痛みを引き起こす歯肉領域全体を取り囲む。この実施形態において、ピロー９４は、凹部９７（中央のくびれ）を有さずに、唇側領域９８から舌側領域９９に向かってまっすぐな形状を有していてもよい。
【００６９】
ピロー９４は、例えば、冷却されたゲルや液体で満たされた内部９６を有していてもよい。ゲルや液体は、冷温を維持するタイプのものであってもよい。実施形態において、ゲルや液体は無菌ブロス又はそれに類似する物質を含んでいてもよい。図１０はおしゃぶり９０の断面図である。峡部１１０はシールド部９２とピロー９４を連結しており、上顎アーチ１０３と下顎アーチ１０５を取り囲むようになっている。実施形態において、ピロー９４は中空でなくてもよく、また内部９６の中に液体やゲルを含有していなくてもよく、固形物質から構成されていてもよい。リング９３は、おしゃぶり９０に取り付けられており、周囲が暗くても確認できるような物質で構成してもよい。さらに、おしゃぶり１０、２０、７０、９０、１１０及び／またはリング１７、２３、７１、９３、１１７が、暗い環境でもおしゃぶり１０、２０、７０、９０、１１０を確認できるような物質で構成されていてもよい。
【００７０】
図１１は、おしゃぶり１１０を図示している。このおしゃぶり１１０は、乳犬歯３６、４６及び第一乳臼歯３８、４８の萌出に伴う痛みを患っている子供が使用する。おしゃぶり１１０は、平坦なシェルフ（棚状部）１１２を有しており、萌出した上顎切歯３２、３４及び下顎切歯４２、４４を受け入れる。さらに、おしゃぶり１１０はピロー領域１１４を有し、萌出中の乳犬歯３６、４６や第一乳臼歯３８、４８のために、上歯肉組織と下歯肉組織の痛みを緩和する。ピロー１１４は、プラスチックやそれに類似する物質から構成される。ピロー１１４は、例えば、液体やゲルで満たされた内部１１５を有していてもよい。液体やゲル及び／またはピローの形状によって、ピロー１１４を歯肉組織の形状に適合させることが可能になる。
【００７１】
おしゃぶり１１０は、外部シールド部（鍔状部）１１６を有する。他の実施形態において、図１２ＣにおけるＡ−Ａ線に沿った断面図に図示されるように、外部シールド部１１６が存在せず、保持リング１３２、１３０が歯生アーチ（ｔｅｅｔｈｉｎｇ  ａｒｃｈ）１２８に直接取り付けられていてもよい。保持リング１３０及び１３２はヒンジによってアーチ１２８に取り付けられる。
【００７２】
図１２Ａは、子供の正中線におけるおしゃぶり１１０のＡ−Ａ線に沿った断面図を図示している。外部シールド部１１８は歯生アーチ１２０と結合しており、またヒンジ１２１によって保持リング１２２、１２３と連結されている。外部シールド部１１６、１１８、９２、２４、１５、８４は、おしゃぶりや歯生アーチが喉の奥へすべっていくのを防ぐことにより子供が吐き気をもよおすのを防ぎ、おしゃぶり（歯生アーチ）１１０の口腔中での位置を維持するのに役立つ。第一の歯生アーチが、歯が生えることに伴う痛みを緩和するために子供によって使用される。第一の歯生アーチが使用されている間に、第一の歯生アーチを複製したものやそれに類似する第二の歯生アーチが冷却される。第二の歯生アーチは第一の歯生アーチが温かくなってしまった後に子供に使用される。
【００７３】
実施形態において、シェルフ１１２が口腔中のさらに奥へと延出する形状を有していてもよい。このようにシェルフ１１２を延出させることにより、萌出した中央乳切歯３４、４２及び側乳切歯３２、４４だけでなく、乳犬歯３６、４６及び第一乳臼歯３８、４８もシェルフ１１２と接触するようになる。さらに、おしゃぶり１１０のピロー１１４がさらに先端側（奥側）に位置し、第二乳臼歯４０、５０の領域の歯肉組織を覆うようになっている。図１１に示すおしゃぶり１１０のピロー１１４は、図１２ＢのＣ−Ｃ線に沿った断面図に図示されているように、外部シールド部１１６と離間していてもよい。さらに図１２Ｂに図示されているように、ピロー１２４は、犬歯３６、４６及び第一臼歯３８、４８を覆い、外部シールド部１２６からスペース１３８だけ離間しており、子供の唇や頬が接触しないようになっている。
【００７４】
図１３は、ピロー１４２を有するおしゃぶり１５０を図示している。このピロー１４２は、おしゃぶり（歯生器具）１５０が装着された時に、口腔のさらに後方に位置するようになっている。その結果、ピロー１４２は第二乳臼歯４０、５０の萌出に伴う痛みを緩和する。シェルフ（棚状部）１４０は他の歯３４、４２、３２、４４、３６、４６、３８、４８を正常な位置に維持する。平坦な峡部１４０は、正中線上で外部シールド部１５２に直接取り付けられているか、もしくは保持リング１４８に直接取り付けられている。
【００７５】
おしゃぶり１０、２０、７０、９０、１１０、１５０は、子供の口腔中の異なる歯群の発達に合わせておしゃぶりシステムの一つとして使用されるか、または痛みを軽減する歯生器具として使用される。例えば、子供は生後のいかなる年齢おいてもおしゃぶり１０を使用することができる。おしゃぶり１０は歯生パッド（ｔｅｅｔｈｉｎｇ  ｐａｄ）９を備えていてもよく、切歯３４、４２、３２、４４（図示せず）の萌出に伴う痛みや不快感を軽減する。
【００７６】
図１５は、図９Ｂのおしゃぶり９０の断面図である。実施形態において、ピロー９４は切歯３４、４２、３２、４４を受け入れる形状を有している。さらに、ピロー９４は、おしゃぶりや歯生器具を組み合わせたものに使用してもよく、またバルブ１６２を有していてもよい。バルブ１６２やバルブ１６、２６、８２は、下方に向かって傾斜していてもよく、舌を口蓋に向かって上昇させ、患者の交叉咬合８４が発達するのを防ぐ。バルブ１６２の先端部１６４は同様の効果のため、つまり交叉咬合８４を防ぐために平らになっていてもよい。実施形態において、外部シールド部９２はヒンジ１７２によって保持リング９３と連結している。
【００７７】
例えば、子供は、第一の乳切歯が萌出する生後９ヶ月の時におしゃぶり１０を使用する。子供はそれから、例えば、上顎乳犬歯及び下顎乳犬歯及び／または第一乳臼歯が萌出する生後１８ヶ月の時におしゃぶり２０を使用する。子供はそれから、例えば、上顎第二乳臼歯や下顎第二乳臼歯が萌出する生後２４ヶ月から３６ヶ月の時におしゃぶり７０を使用する。
【００７８】
上で述べた本発明の好適な実施形態に様々な改良や改変を加えることが可能であることは言うまでもない。このような改良や改変は、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、また本発明に付随する利益を減少させることなく行われる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】既知のおしゃぶりの斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るおしゃぶりの斜視図である。
【図３】図２に示すおしゃぶりの側面斜視図である。
【図４Ａ】不適切な歯列の顔プロフィールの側面図である。
【図４Ｂ】適切な歯列の顔プロフィールの側面図である。
【図５Ａ】前歯オープンバイトを有する子供の正面咬合図である。
【図５Ｂ】正常な歯列を有する子供の正面咬合図である。
【図６】本発明の実施形態に係るおしゃぶりの斜視図である。
【図７】子供の上下の歯の側面咬合図である。
【図８】本発明の実施形態に係るおしゃぶりの側面図である。
【図９Ａ】本発明の実施形態に係るおしゃぶりの斜視図である。
【図９Ｂ】本発明の実施形態に係るおしゃぶり（歯生器具）の斜視図である。
【図１０】図９Ｂに示すおしゃぶり（歯生器具）の断面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係るおしゃぶり（歯生器具）の斜視図である。
【図１２Ａ】本発明の実施形態に係るおしゃぶり（歯生器具）のＡ−Ａ線上の断面図である。
【図１２Ｂ】本発明の実施形態に係るおしゃぶり（歯生器具）のＣ−Ｃ線上の断面図である。
【図１２Ｃ】本発明の実施形態に係るおしゃぶり（歯生器具）の正中線上の断面図である。
【図１３】本発明の実施形態に係るおしゃぶり（歯生器具）の斜視図である。
【図１４Ａ】正常な幅の上顎を有する子供の臼歯の断面図である。
【図１４Ｂ】幅の狭い上顎を有する子供の臼歯の断面図である。
【図１５】本発明の実施形態に係るおしゃぶり（歯生器具）の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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