(57)【要約】本方法は、消耗品の寿命末期をインクジェットプリンタのユーザに知らせる。消耗品は、複数のインク噴出ノズルと、それらと関連されると共に各々がアドレス指定可能である複数のインクジェット・アクチュエータとを有する印刷ヘッドにインクを供給する。印刷ヘッドは、複数のインクジェット・アクチュエータの内の１つ或はそれ以上の選択を促進するための複数のアドレス線を含む。本方法は、消耗品に残留しているインクの対応する量と関連している通知閾値を規定する段階と、複数のアドレス線を選択的に制御する制御論理を提供する段階と、前記消耗品に残量している前記インク量が前記通知閾値に到達したかを決定する段階と、前記通知閾値に到達するに及んで、前記複数のアドレス線の内の少なくとも１つを選択的にディスエーブルすることによって印刷ヘッドで形成される画像の画像密度を低減する段階と、の諸段階を含む。
2006512237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ヘッドにインクを供給する消耗品の寿命末期をインクジェットプリンタのユーザに知らせる方法であって、前記印刷ヘッドが複数のインク噴射ノズルとそれらと関連された複数のインクジェット・アクチュエータとを含み、それら複数のインクジェット・アクチュエータの各々がアドレス指定可能であり、前記印刷ヘッドが該複数のインクジェット・アクチュエータの内の１つ或はそれ以上の選択を促進する複数のアドレス線を含むことから成る方法であって、
前記消耗品に残留しているインクの対応する量と関連された通知閾値を規定する段階と、
前記複数のアドレス線を選択的に制御する制御論理を提供する段階と、
前記消耗品に残留しているインクの前記量が前記通知閾値に到達したかを決定する段階と、
前記通知閾値に到達することで、前記印刷ヘッドで形成される画像の画像密度を、前記複数のアドレス線の内の少なくとも１つを選択的にディスエーブルによって低減する段階と、
の諸段階を含む方法。
【請求項２】
前記通知閾値が複数の閾値の内の１つであり、それら複数の閾値の各々がそれぞれに関連したインク残留の各対応する量を有し、前記印刷ヘッドによって形成された画像の画像密度が、前記複数の閾値の各々が順次到達されるに連れてディスエーブルされる前記複数のアドレス線の数を漸進的に増大することによって漸進的に低減される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記通知閾値が複数の閾値の内の１つであり、それら複数の閾値の各々がそれぞれに関連したインク残留の各対応する量を有し、前記複数の閾値が、前記複数のインクジェット・アクチュエータの内の少なくとも１つの発射計数に関して規定される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記印刷ヘッドが前記複数の閾値を記憶する論理ユニットを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記通知閾値が複数の閾値の内の１つであり、それら複数の閾値の各々がそれぞれに関連したインク残留の各対応する量を有し、前記複数の閾値が、前記複数のインクジェット・アクチュエータの内の少なくとも１つの発射計数に関して規定される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記印刷ヘッドが前記複数の閾値を記憶する論理ユニットを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記複数のアドレス線の個々別々のアドレス線が順次ディスエーブルされる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記複数のアドレス線の個々別々のアドレス線が無作為にディスエーブルされる、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記印刷ヘッドが印刷ヘッド・チップを含み、前記制御論理が該印刷ヘッド・チップ上に常駐する、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記印刷ヘッドが印刷ヘッド・チップを含み、前記インクジェット・アクチュエータ及び前記制御論理が該印刷ヘッド・チップ上に常駐する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記制御論理が前記インクジェットプリンタ内に常駐する、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記制御論理が前記インクジェットプリンタと接続されたホスト内に常駐する、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記インクジェットプリンタが前記印刷ヘッドの動きを主スキャン経路に沿って往復運動させることができ、
ディスエーブルされることになる前記複数のアドレス線の数を決定する段階と、
前記複数のアドレス線から成る可変的な副集合を選択する段階であり、前記可変的な副集合におけるアドレス線の量が前記数と等しいことから成る段階と、
を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記可変的な副集合の内容が前記印刷ヘッドの前記主スキャン経路に沿った位置に基づき変化する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記複数の前記アドレス線から成る可変的な副集合の内容を予め規定されたパターンに基づき変化する段階を更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記予め規定されたパターンが前記印刷ヘッドのアドレス順序シーケンスである、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数の前記アドレス線から成る可変的な副集合の内容を無作為な選択に基づき変化する段階を更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記複数の前記アドレス線から成る可変的な副集合の内容を、前記複数の印刷ヘッド・ノズルの内の隣接するノズル間での流動的な干渉を最少化するシーケンスに基づき、変化する段階を更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記複数の前記アドレス線から成る可変的な副集合の内容を、前記印刷ヘッドの前記主スキャン経路に沿っての予め規定された複数の位置の各々で画像形成データから成るビット・シーケンスに基づき、変化する段階を更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記インクジェットプリンタが前記印刷ヘッドの動きを主スキャン経路に沿って往復運動させることができ、前記複数のアドレス線の内の少なくとも１つがディスエーブルされることが決定された場合、ディスエーブルされるべく選択された前記複数のアドレス線の個々別々のアドレス線の数が前記印刷ヘッドの前記主スキャン経路に沿っての位置に依存して変化する、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
アドレス・ディスエーブル・パターンを前記印刷ヘッドの前記主スキャン経路に沿っての前記位置に基づき選択する段階を更に含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記アドレス・ディスエーブル・パターンが前記印刷ヘッドのアドレス順序シーケンスである、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記アドレス・ディスエーブル・パターンが前記複数の印刷ヘッド・ノズルの内の隣接するノズル間での流動的な干渉を最少化するシーケンスである、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記アドレス・ディスエーブル・パターンを選択する前記段階が、更に、前記印刷ヘッドの前記主スキャン経路に沿っての前記位置の各々での画像形成データから成るビット・シーケンスに基づき行われる、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
前記ディスエーブルが一時的及び瞬時の内の少なくとも一方である、請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
前記印刷ヘッドによって形成される画像の前記画像密度が、ディスエーブルされる前記複数のアドレス線の数を漸進的に増大することによって漸進的に低減される、請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
インクジェットプリンタであって、
消耗品と流体的に連通状態で接続されると共にインクの供給源を含有する印刷ヘッドであり、複数のインク噴出ノズルとそれらと関連された複数のインクジェット・アクチュエータとを含む印刷ヘッドを運搬するキャリッジと、
前記複数のインクジェット・アクチュエータの内の１つ或はそれ以上の選択を促進する、該複数のインクジェット・アクチュエータと接続された複数のアドレス線と、
前記複数のアドレス線のディスエーブル及びイネーブルを選択的に為す、該複数のアドレス線と接続されたスイッチング・ユニットと、
前記消耗品に残留しているインク量を決定する装置と、
前記消耗品に残留している対応するインク量と関連された通知閾値を記憶するメモリと、
前記スイッチング・ユニット、前記装置、並びに、前記メモリと結合されコントローラであり、前記装置から前記インク量を読み取って、そのインク量を前記メモリに記憶された前記通知閾値と比較し、前記インク量が前記通知閾値に到達するに及んで、前記印刷ヘッドによって形成される画像の画像密度を低減すべく前記複数のアドレス線の内の少なくとも１つを選択的に個々別々にディスエーブルするために、前記スイッチング・ユニットに信号を供給するコントローラと、
を備えるインクジェットプリンタ。
【請求項２８】
前記装置が、前記複数のインクジェット・アクチュエータの発射数と関連された計数を維持するカウンタである、請求項２７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２９】
前記通知閾値が前記メモリに記憶された複数の閾値の内の１つであり、前記複数の閾値の各々が残留しているインクの各対応する量と関連させられており、前記複数の閾値の各々が順次低減されるに連れて、前記スイッチング・ユニットによってディスエーブルされる前記複数のアドレス線の数を漸進的に増大することで、前記印刷ヘッドによって形成される画像の画像密度を漸進的に低減すべく、前記コントローラが前記スイッチング・ユニットを制御する、請求項２７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３０】
前記ディスエーブルが一時的及び瞬時の内の少なくとも一方である、請求項２７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３１】
前記印刷ヘッドで形成される画像の前記画像密度が、ディスエーブルされる前記複数のアドレス線の数を漸進的に増大することによって漸進的に低減される、請求項２７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３２】
印刷ヘッドであって、
複数のインク噴出ノズルと、
前記複数のインク噴出ノズルと関連された複数のインクジェット・アクチュエータと、
前記複数のインクジェット・アクチュエータの内の１つ或はそれ以上の選択を促進するために、前記複数のインクジェット・アクチュエータと接続された複数のアドレス線と、
前記複数のアドレス線を選択的にディスエーブル及びイネーブルするために、前記複数のアドレス線と接続されたスイッチング・ユニットと、
前記印刷ヘッドの使用量を決定する装置と、
消耗品に残留しているインクの対応する量と関連された通知閾値を記憶するメモリと、
前記スイッチング・ユニット、前記装置、並びに、前記メモリと結合されコントローラであり、前記装置から前記使用量を読み取って、その使用量を前記メモリに記憶された前記通知閾値と比較し、前記使用量が前記通知閾値に到達するに及んで、前記印刷ヘッドによって形成される画像の画像密度を低減すべく前記複数のアドレス線の内の少なくとも１つを選択的に個々別々にディスエーブルするために、前記スイッチング・ユニットに信号を供給するコントローラと、
を備えるインクジェットプリンタ。
【請求項３３】
前記装置が、前記複数のインクジェット・アクチュエータの発射数と関連された計数を維持するカウンタである、請求項３２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３４】
前記通知閾値が前記メモリに記憶された複数の閾値の内の１つであり、前記複数の閾値の各々が残留しているインクの各対応する量と関連させられており、前記複数の閾値の各々が順次低減されるに連れて、前記スイッチング・ユニットによってディスエーブルされる前記複数のアドレス線の数を漸進的に増大すべく、前記コントローラが前記スイッチング・ユニットを制御する、請求項３２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３５】
前記ディスエーブルが一時的及び瞬時の内の少なくとも一方である、請求項３２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３６】
前記印刷ヘッドで形成される画像の前記画像密度が、ディスエーブルされる前記複数のアドレス線の数を漸進的に増大することによって漸進的に低減される、請求項３２に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェットプリンタに関し、より詳細にはインクジェットプリンタ用の消耗品の寿命末期をユーザに知らせる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、典型的には、画像形成プロセス中に消費されるインク供給を含む、例えばインク供給タンク或はインクジェット・カートリッジ等の消耗品を関連して有する。画像形成プロセス中、インクは印刷ヘッドにおける複数のノズルから選択的に噴出されて、印刷画像を形成する。ついには、インク供給は消耗し、その時、消耗品は廃棄されるか或は再充填される。何れの場合にも、消費者は消耗品のインク供給の時を得ない消耗によって迷惑を被る可能性がある。インク供給のやがてくる消耗を消費者に通知することによって、インクの消耗に先立ってその消耗品の交換或は再充填のために準備が為され得る。
【０００３】
ユーザにそうした通知を為す１つの方法は、消耗品に残留している低減インクを、例えば、印刷画像の密度を低減することによってユーザに通知することである。この方法の１つの公知の具現化は、印刷ヘッド内のヒータに印加される予熱パルスの継続時間を変更して、関連ノズルから噴出されるインクの量に影響するように為す。予熱パルスを短くすることによって、放逐インク滴のサイズは低減され、それによって印刷画像の密度を減少する。別のアプローチは、特定のインク・レベルに到達された際、別の印刷モードからドラフト・モードに変更して、記録ピクセル数を低減することである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
当業界で必要とされていることは、インクジェットプリンタ用の消耗費の寿命末期をユーザに知らせる方法であり、予熱パルスのパルス幅における変化や別の印刷モードからのドラフト・モードへの切り替えを必要としない方法である。
【０００５】
本発明は、インクジェットプリンタ用の消耗費の寿命末期をユーザに知らせる方法であり、予熱パルスのパルス幅における変化や別の印刷モードからのドラフト・モードへの切り替えを必要としない方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一形態として、本発明はインクジェットプリンタのユーザに消耗品の寿命末期を知らせる方法に関する。消耗品は印刷ヘッドにインクを供給する。印刷ヘッドは複数のインク噴出ノズルと、関連された複数のインクジェット・アクチュエータとを含み、それら複数のインクジェット・アクチュエータの各々はアドレス指定可能である。印刷ヘッドは、複数のインクジェット・アクチュエータの内の１つ或はそれ以上の選択を促進するために複数のアドレス線を含む。ここで用語「（複数の）アドレス線」は、複数のインクジェット・アクチュエータから、特定の１つのインクジェット・アクチュエータ或は複数のインクジェット・アクチュエータから成るグループを選択すべく使用される任意の信号経路を言及しており、そして、例えば、主要アドレス線、二次アドレス線、データ線、電力線、接地線、並びに、補助制御線であり得る。
【０００７】
本方法は、消耗品に残留しているインクの対応する量と関連された通知閾値を規定する段階と、複数のアドレス線を選択的に制御する制御論理を提供する段階と、前記消耗品に残留しているインク量がその通知閾値に到達したかを決定する段階と、その通知閾値に到達するに及んで、印刷ヘッドによって形成される画像の画像密度を前記複数のアドレス線の内の少なくとも１つを選択的にディスエーブルすることで低減する段階と、の諸段階を含む。
【０００８】
別の形態として、本発明はインクジェットプリンタに関する。インクジェットプリンタは、印刷ヘッドを担持するカートリッジを含む。印刷ヘッドは消耗品と流体に関して連通状態で接続され、該消耗品はインク供給源を含んでいる。印刷ヘッドは複数のインク噴出ノズルと関連された複数のインクジェット・アクチュエータとを含む。複数のアドレス線はそれら複数のインクジェット・アクチュエータと接続されて、該複数のインクジェット・アクチュエータの内の１つ或はそれ以上の選択を促進する。スイッチング・ユニットが前記複数のアドレス線と接続されて、それら複数のアドレス線の選択的なディスエーブル及びイネーブルを為している。装置は消耗品内に残留しているインクの量を決定する。メモリは、その消耗品内に残留しているインクの対応する量と関連された通知閾値を記憶する。コントローラはそのスイッチング・ユニットと結合されると共に、前記装置及び前記メモリと結合される。コントローラは前記装置からインク量を読み取って、そのインク量と前記メモリに記憶された前記通知閾値と比較する。前記インク量が前記通知閾値に到達するに及んで、コントローラはスイッチング・ユニットに信号を供給して、前記複数のアドレス線の内の少なくとも１つを選択的に且つ個々別々にディスエーブルして、印刷ヘッドによって形成された画像の画像密度を低減する。
【０００９】
別の形態として、本発明は印刷ヘッドに向けられている。印刷ヘッドは複数のインク噴出ノズルを含む。複数のインクジェット・アクチュエータは複数のインク噴出ノズルと関連されている。複数のアドレス線は複数のインクジェット・アクチュエータと接続されて、それら複数のインクジェット・アクチュエータの内の１つ或はそれ以上の選択を促進する。スイッチング・ユニットは複数のアドレス線と接続されて、それら複数のアドレス線の選択的なディスエーブル及びイネーブルを為す。装置は印刷ヘッドの使用量を決定する。メモリは消耗品内に残留しているインクの対応量と関連された通知閾値を記憶する。コントローラはスイッチング・ユニットと接続されると共に、装置及びメモリと接続される。コントローラは装置から使用量を読み取って、その使用量とメモリに記憶された通知閾値とを比較する。その使用量が通知閾値に到達するに及んで、コントローラはスイッチング・ユニットに信号を供給して、複数のアドレス線の内の少なくとも１つを選択的に且つ個々別々にディスエーブルして、印刷ヘッドによって形成された画像の画像密度を低減する。
【００１０】
本発明の長所は、画像密度の漸進的枯渇が印刷ページ毎に相対的に均一に維持され得て、ユーザがインク供給源の完全な消耗とプリンタ及び／或は印刷ヘッドの故障とを間違えないように為す。
【００１１】
この発明の上述した特徴及び長所や他の特徴及び長所、そしてそれらを達成する方式はより明白となり、本発明は添付図面と連携して取り込む本発明の実施例の以下の記載を参照することでより良好に理解される。
【００１２】
幾つかの図面を通して対応する参照符号は対応するパーツを示す。ここに詳述された例示は本発明の好適実施例を図示し、そうした例示は如何様にも本発明の範囲を制限するものとして解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図面中、特に図１で参照されるように、本発明の方法を具現化する印刷システム１０の概略図が示されている。印刷システム１０はホスト１２及びインクジェットプリンタ１４を含む。
【００１４】
ホスト１２は、ユーザ・インターフェース１６、プロセッサ１８、メモリ２０、並びに、入力／出力（Ｉ／Ｏ）インターフェース２２を含む。このホスト１２は、例えば、パーソナルコンピュータであり得る。ユーザ・インターフェース１６は、例えば、ＣＲＴ又はＬＣＤディスプレイ等のディスプレイ・スクリーン、スピーカ、並びに、キーボード及びマウス等の入力装置を含んで、ユーザへの可視出力及び／或は可聴出力の提供を促進すると共にユーザ入力を促進する。プロセッサ１８はメモリ２０に記憶されているプログラム命令を実行する。メモリ２０は、プロセッサ１８によって実行された際、画像データを生成するコンピュータ・アプリケーション・プログラムと、インクジェットプリンタ１４に使用される画像データをフォーマットするプリンタ・ドライバとを含む。メモリ２０は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ、並びに、ハードディスク、ＣＤ-ＲＯＭ及び／或はＤＶＤユニット等の大量データ記憶装置を含む。Ｉ／Ｏインターフェース２２はインクジェットプリンタ１４等の外部装置との通信を促進する。
【００１５】
インクジェットプリンタ１４は、Ｉ／Ｏインターフェース２４、コントローラ２６、ユーザ・インターフェース２８、印刷ヘッド・キャリヤ・システム３０、媒体送りシステム３２、並びに、印刷ヘッド・ドライバ３４を含む。
【００１６】
コントローラ２６は通信リンク３６を介してＩ／Ｏインターフェース２４と結合している。コントローラ２６は通信リンク３８を介してユーザ・インターフェース２８と結合している。コントローラ２６は通信リンク４０を介して印刷ヘッド・キャリヤ・システム３０と結合している。コントローラ２６は通信リンク４２を介して媒体送りシステム３２と結合している。コントローラ２６は複数のアドレス線及び印刷ヘッド・ドライバ３４を介して印刷ヘッド５６と結合している。ここで用語「（複数の）アドレス線」は、複数のインクジェット・アクチュエータから、特定の１つのインクジェット・アクチュエータ或は複数のインクジェット・アクチュエータから成るグループを選択すべく使用される任意の信号経路を言及しており、そして、例えば、主要アドレス線４４ａ，４４ｂ（Ａ１−Ａｎ）、二次アドレス線４６ａ，４６ｂ（Ｃ１−Ｃｎ）、データ線、電力線、接地線、並びに、補助制御線であり得る。便宜上且つ議論の容易化のため、既存する電力、接地、並びに、補助制御線等の他の線は図１には示されていない。当業界では既知であるように、インクジェット・アクチュエータは、例えば、電気的加熱要素或は圧電性要素であり得る。
【００１７】
コントローラ２６は、例えば、プロセッサと、ＲＡＭ、ＲＯＭ、並びに／或は、ＮＶＲＡＭ等の関連メモリとを含む。コントローラ２６はプログラム命令を実行して、印刷ヘッド・キャリヤ・システム３０及び媒体送りシステム３２の各々を制御し、そして、画像形成動作中、印刷ドライバ３４に画像データ及びアドレス情報を供給する。
【００１８】
ユーザ・インターフェース２８は、例えば、ディスプレイ・スクリーン、ビーパー、並びに、入力装置（例えばキーパッド）を含んで、ユーザへの出力の提供を促進すると共に、ユーザ入力を促進する。
【００１９】
印刷ヘッド・キャリヤ・システム３０は、キャリッジ４８、キャリッジ駆動システム５０、一対の案内ロッド５２、並びに、印刷ヘッド・インターフェース・ボード５４を含む。図示されるように、印刷ヘッド・キャリヤ・システム３０は流体に関して連通状態である印刷ヘッド５６及びインク・タンク５８を運搬する。印刷ヘッド５６は予めプログラムされた論理及び算術演算を実行する論理ユニット５９を含むと共に、例えば、印刷ヘッド５６による、インク噴出、即ちインク発射の数の計数に基づく使用閾値レベル等の印刷ヘッド５６と関連された情報を記憶するメモリを含む。印刷ヘッド５６及びインク・タンク５８はインクジェット・カートリッジとして一般に呼称される一体ユニットとして形成され得るか、或は、接続の際に流体に関して連通状態となる分離可能な複数ユニットであり得る。代替的には、インク・タンク５８は印刷ヘッド・キャリヤ・システム３０から遠く離れて配置され得て、インク導管を介して印刷ヘッド５６と流体に関して結合されている。
【００２０】
キャリッジ４８は案内ロッド５２によってインクジェットプリンタ１４内に摺動自在に支持されている。案内ロッド５２は双方向矢印６０によって示される主スキャン方向に延在する。よって案内ロッド５２はキャリッジ４８の主スキャン方向に沿っての主スキャン経路を規定する。従って、便宜上、用語「主スキャン方向」及び「主スキャン経路」の各々は要素番号６０で参照される。
【００２１】
キャリッジ駆動システム５０は回転可能シャフト６４を有するモータ６２を含む。駆動プーリー６６がシャフト６４と一緒に回転するために取り付けられている。モータ６２はコントローラ２６から通信インク４０を介して駆動信号を受け取る。駆動プーリー６６はベルト６８を介してキャリッジ４８と結合されている。よってコントローラ２６はキャリッジ駆動システム５０に制御信号を提供して、駆動プーリー６６がモータ６２によって回転されている間にキャリッジ４８を主スキャン経路６０に沿って往復運動方式で移動する。主スキャン方向６０は、しばしば、当業界において水平方向と呼称される。
【００２２】
印刷ヘッド・インターフェース・ボード５４は、主要アドレス線４４ｂ（Ａ１−Ａｎ）及び二次アドレス線４６ｂ（Ａ１−Ａｎ）によって印刷ヘッド・ドライバ３４と接続されている。印刷ヘッド・ドライバ３４は、印刷ヘッド５６に対して適切な電圧及び電流レベルとなるように、主要アドレス線４４ａ及び二次アドレス線４６ａに到着する信号を調整する。これら調整された信号は、主要アドレス線４４ｂ、二次アドレス線４６ｂ、並びに、印刷ヘッド・インターフェース・ボード５４を介して印刷ヘッド５６に供給される。
【００２３】
媒体送りシステム３２は動力伝達ユニット７０及び割出ローラ７２を含む。動力伝達ユニット７０は割出ローラ７２を回転させるべく回転力を提供する。動力伝達ユニットは、例えば、歯車列を介して割出ローラ７２と回転可能に結合されたシャフトを有するＤＣモータを含む。割出ローラ７２は前進方向及び後退方向に回転可能であり、前進方向は印刷中に印刷媒体７６のシートを移送するためのシート送り方向７４を規定している。シート送り方向７４は「Ｘ」で示され、それによって該シート送り方向７４は図１から読者に向かって外側に延在することを示している。シート送り方向７４は、しばしば、当業界において垂直方向或は二次スキャン方向として呼称される。
【００２４】
図２で参照されるように、印刷ヘッド５６は複数のインク噴出ノズル８０を有するノズル・プレート７８を含み、それらノズルは２列の円として表現されている。図３で参照されるように、印刷ヘッド５６は正方形によって表現される複数のアクチュエータ８２を有するアドレス指定可能なアクチュエータ・マトリックスを含む。これら複数のアクチュエータ８２は、例えば、電気的ヒータ或は圧電性要素であり得る。
【００２５】
複数のアクチュエータ８２の各々は複数のインク噴出ノズル８０の特定の１つとそれぞれ対応しており、選択された主要アドレス線及び選択された二次アドレス線の一意的な組み合わせで選択された際、それらノズルはインク滴を対応するインク噴出ノズル８０から噴出させる。例えば、もしコントローラ２６が主要アドレス線／二次アドレス線の組み合わせＡ１／Ｃ１を選択すれば、アクチュエータ８２ａが発射され、インク滴が複数のインク噴出ノズル８０の内の対応するノズル８０ａから噴出されることになる。図３に示されているように、二次アドレス線Ｃ１は複数のアクチュエータから成る第１列を選択し、その列Ｃ１における個々別々のアクチュエータは主要アドレス線Ａ１−Ａｎの内の所望の１つの選択によって選択され、ここでｎは主要アドレス線の最後のものを表す。同様に、二次アドレス線Ｃ２は複数のアクチュエータから成る第２列を選択し、この列Ｃ２における個々別々のアクチュエータは主要アドレス線Ａ１−Ａｎの内の所望の１つの選択によって選択される。二次アドレス線Ｃ３は複数のアクチュエータから成る第３列を選択し、この列Ｃ３における個々別々のアクチュエータは主要アドレス線Ａ１−Ａｎの内の所望の１つの選択によって選択される。二次アドレス線Ｃｎは複数のアクチュエータから成る第ｎ列を選択し、この列Ｃｎにおける個々別々のアクチュエータは主要アドレス線Ａ１−Ａｎの内の所望の１つの選択によって選択される。しかしながら代替的には、コントローラ２６及び／或は印刷ヘッド・ドライバ３４によって受け取られた画像データの適切な変換を通じて、主要アドレス線Ａ１−Ａｎは二次アドレス線として指定され得ると共に二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎは主要アドレス線として指定され得ることである。
【００２６】
図４は印刷ヘッド５６のブロック線図であり、論理ユニット５９と複数のインクジェット・アクチュエータ８２から成るマトリックスとの一実施例を含んでいる。好ましくは、論理ユニット５９と複数のインクジェット・アクチュエータ８２から成るマトリックスとは要素番号５６によっても参照される単一印刷ヘッド・チップ上に形成される。
【００２７】
論理ユニット５９は、コントローラ９０、メモリ９２、カウンタ９４、並びに、スイッチング・ユニット９６を含む。コントローラ９０は主要アドレス線４４ｂ及び二次アドレス線４６ｂと接続されて、個々別々のアドレス線Ａ１−Ａｎ及びＣ１−Ｃｎ上のアドレス信号を受け取る。コントローラ９０はそれらアドレス信号と、もし適切であれば任意の補助制御信号とを処理して、複数のインクジェット・アクチュエータ８２の内の１つ或はそれ以上が発射、即ち、励起されることになるかを決定する。複数のインクジェット・アクチュエータ８２によるそうした発射の数の計数はカウンタ９４によって維持される。
【００２８】
メモリ９２は電気的経路９８を介してコントローラ９０と双方向通信状態で結合されている。メモリ９２は複数の計数閾値レベルを記憶する。それら計数閾値レベルの各々はインク・タンク５８からのインク枯渇のレベルを規定し、好ましくは、インクジェット・アクチュエータ８２の発射計数に関して記憶される。ここでは通知閾値としても呼称されている第１計数閾値は規定レベルであり、そのレベルでユーザはインク・タンク５８内の使用可能なインク供給が寿命末期であることの通知を受け取り始める。他の複数の計数閾値は、インク・タンク５８内に残留しているインクの漸進的により低くなる量を規定する。
【００２９】
カウンタ９４は電気的経路１００を介して双方向通信状態でコントローラ９０と結合されている。カウンタ９４は複数のインクジェット・アクチュエータ８２の発射数、即ち、複数のインクジェット・アクチュエータ８２に付与される励起パルスの数を計数する。
【００３０】
図４に示される実施例において、スイッチング・ユニット９６は複数のインクジェット・アクチュエータ８２の上流側に電気的に結合されている。スイッチング・ユニット９６はアドレス選択線１０２を介してコントローラ９０と通信状態で結合されている。スイッチング・ユニット９６は、ＦＥＴトランジスタ等の個々別々に選択可能な複数のスイッチング要素１０４を含んで、例えば主要アドレス線Ａ１−Ａｎ等の印刷ヘッド５６のアドレスの内の１つ或はそれ以上を個々別々に且つ選択可能にイネーブル及びディスエーブルする。スイッチング要素１０４の個々別々の選択は、コントローラ９０によって決定され、アドレス選択線１０２を介してスイッチング・ユニット９６に供給される信号によって実行される。
【００３１】
コントローラ９０は、カウンタ９に維持される計数を複数の計数閾値レベルと周期的に比較して、執行されるべき通知行動を決定する。特に本発明は、例えば主要アドレス線Ａ１−Ａｎ或は二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎ等のアドレス線の内の１つ或はそれ以上をディスエーブルして、印刷ヘッド５６による印刷媒体７６上に印刷される画像の画像密度を漸進的に低減し、タンク５８内に含有されるインク供給の寿命末期をユーザに警告するように為す。本発明の一好適実施例において、アドレス線のディスエーブルは瞬時であるか或は少なくとも一時的である。
【００３２】
図１乃至図４で参照されるように、通常作動中、ホスト１２は画像データ及び印刷コマンドを通信リンク１０６を介してインクジェットプリンタ１４に供給する。通信リンク１０６は、例えば、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）、並列ケーブル、或は、光リンクを介しての直接的な電気的接続であり得る。代替的にこの通信リンク１０６はイーサネット（登録商標）・ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）であり得る。
【００３３】
コントローラ２６は受け取った画像データ及びコマンド・データを処理し、適切な信号を生成して、適切なアクチュエータ８２をアドレス指定し、従ってインク噴出ノズル８０をアドレス指定する。コントローラ２６は駆動信号を媒体送りシステム３２に提供して、シート送り方向７４に印刷媒体７６のシートを増分的に送る。印刷媒体７６のシートの移動に関する各増分で、コントローラ２６は駆動信号をキャリッジ駆動システム５０に提供して、印刷ヘッド５６を運搬するキャリッジ４８を主スキャン経路６０に沿って往復方式に駆動する。主スキャン経路６０に沿っての印刷ヘッド５６の移動中、コントローラ２６は、例えば、主要アドレス線（Ａ１−Ａｎ）及び二次アドレス線（Ｃ１−Ｃｎ）等のアドレス線の特定の組み合わせを選択し、それによって複数のインクジェット・アクチュエータ８２の内の特定のアクチュエータを選択し発射させ、次いで、複数のインク噴出ノズル８０の内の対応するノズルからインク滴を噴出させる。
【００３４】
動作中、インクジェットプリンタ１４によって消費されるインク量は概算される。この概算は、例えば、印刷媒体７６上に形成されるインク・ドットの数、例えば、複数のアクチュエータ８２のアクチュエータ発射の合計数、或は、温度、湿度、並びに、時間等の要因によって補償される印刷媒体７６上に形成されるインク・ドットの数に基づき得る。代替的には、インク消費のそうした概算は媒体７６の印刷されたシート上の画像範囲のパーーセント、所定範囲量を超えている印刷されたシートの数、或は、単にインクジェットプリンタ１４によって処理された印刷媒体７６のシート数に基づき得る。対応する単位での計数閾値レベルは印刷ヘッド５６のメモリ９２内に記憶される。好ましくは、インクジェットプリンタ１４によって消費されたインク量と関連されたこの計数は、印刷ヘッド５６のカウンタ９４に維持されるか、或は代替的には、印刷ヘッド５６のメモリ９２内に記憶された更新可能な計数値として維持される。この概算は、例えば、印刷ヘッド５６のコントローラ９０によって実行され得る。代替的には、適切な論理の包有を通じて、この概算は、例えば、コントローラ２６、印刷ヘッド・ドライバ３４、或は、ホスト１２上で走るプリンタ・ドライバ・ソフトウェアの内の任意の１つで実行され得る。
【００３５】
図５は、インク・タンク５８内における使用可能なインク供給が寿命末期であることをインクジェットプリンタ１４のユーザに知らせる方法のフローチャートである。
【００３６】
ステップＳ１００で、複数のインク使用可能閾値がインク・タンク５８に残留しているインクの対応量と関連されて規定される。これら閾値は、例えば、印刷ヘッド５６のメモリ９２に記憶され得る。それら複数の閾値の内の１つの閾値は、通知閾値と対応すべく規定される。その通知閾値は、インク・タンク５８内におけるインク供給の寿命末期をユーザに通知し始めることが望ましいインク使用可能閾値である。複数の閾値は、例えば、複数のインクジェット・アクチュエータ８２の内の少なくとも１つの発射計数、そしてより好ましくは、それら複数のインクジェット・アクチュエータ８２の全ての発射計数に関して規定される。好ましくは、そうした発射計数は、例えば印刷ヘッド５６の論理ユニット５９内におけるインク・タンク５８と関連されたメモリに維持される。より詳細には、発射計数はカウンタ９４内で維持されるか、該カウンタの一部として機能する場合にはメモリ９２で維持され得る。複数の計数閾値の内の他のものは漸進的により小さいレベルを規定するか、或はインク・タンク５８内に残留しているインク量を規定する。
【００３７】
ステップＳ１０２で、コントローラ９０及びスイッチング・ユニット９６等の制御論理は、例えば複数の主要アドレス線Ａ１−Ａｎの内の１つ或はそれ以上等の、アドレス線の内の１つ或はそれ以上を選択的且つ個々別々にイネーブル或はディスエーブルするために提供される。代替的には、そうした制御論理は、例えばコントローラ２６内、印刷ヘッド・インターフェース・ボード５４内、或は、ホスト１２に常駐するソフトウェア・プリンタ・ドライバ内に組み入れられ得る。コントローラ９０は、更に以下に記載されるように、選択ルーチンを実行して、スイッチング・ユニット９６を介して印刷ヘッド５６の特定の水平位置に対してディスエーブルされることになる複数のアドレス線Ａ１−Ａｎ等から、複数のアドレス線から成る可変的な副集合を決定する。よってアドレス線のディスエーブルは瞬時、或は、少なくとも一時的である。従って、複数のアドレス線の内の少なくとも１つがディスエーブルされることになることが決定された際、特定のアドレス線或は複数のアドレス線から成る可変的な副集合を作り上げるアドレス線の組み合わせが、少なくとも部分的に、主スキャン経路６０に沿っての印刷ヘッド５６の位置に依存して複数のアドレス線から変更され得る。
【００３８】
ステップＳ１０４で、インク・タンク５８に残留しているインク量が通知閾値に到達したかが決定される。この決定は、例えば、メモリ９２に記憶された通知閾値レベルとカウンタ９４の計数値との比較に基づいている。もし到達していなければ（ＮＯ）、ステップＳ１０４は繰り返される。もし到達していれば（ＹＥＳ）、プロセスはステップＳ１０６に進む。
【００３９】
ステップＳ１０６で、通知閾値に到達するに及んで、印刷ヘッド５６によって印刷媒体７６上に形成された画像の画像密度は、例えば主要アドレス線Ａ１−Ａｎ等の複数のアドレス線の内の少なくとも１つを選択的にディスエーブルすることによって漸進的に低減され始め、メモリ９０における複数の計数閾値の各々が順次到達されるたびに、ディスエーブルされる複数のアドレス線の数を漸進的に増大する。好ましくは、画像密度におけるこの低減は、インク・タンク５８のインク供給の寿命末期をユーザに警告するように、そしてプリンタ１４及び／或は印刷ヘッド５６の故障が生じたと思わせるようにユーザを混乱させないように、印刷媒体７６の特定の印刷されたシート上で相対的に均一である。例えば、所望に応じて、最大密度から最小密度までの画像密度における漸進的な低減は、例えば複数のインク使用閾値に対する値の慎重な選択によって、単一印刷ページ以内で生ずるように為され得る。
【００４０】
一般に、通知閾値に到達した後、ディスエーブルされるアドレス線の数は、即ちインク噴射ノズル８０からのインク噴射、即ち、発射の続行に伴って増大する。例えば、通知閾値に到達するに及んで、複数のアドレス線の内の１つのアドレス線はディスエーブルされ、通知閾値に加えて５０００回のノズル発射等の次の計数閾値に引き続いて到達するに及んで、合計２つのアドレス線がディスエーブルされ、通知閾値に加えて６０００回のノズル発射等の次の計数閾値に引き続いて到達するに及んで、合計３つのアドレス線がディスエーブルされ、等々である。複数のアドレス線の個々のものがディスエーブルされる順序は予め規定されたパターンに基づくか、或は、複数のアドレス線の個々のものが無作為にディスエーブルされ得る。
【００４１】
例えば、複数のアドレス線の間でのディスエーブルの順序は印刷ヘッド５６のアドレス順序シーケンスで連続的であり得る。更なる例として、複数のアドレス線の個々のアドレス線がディスエーブルされるべく選択される順序は、複数の印刷ヘッド・ノズル８０の内の隣接するノズル間での流動的な干渉を最少化するシーケンスに基づき選択され得る。
【００４２】
更なる例として、ディスエーブルされる複数のアドレス線の数を決定するに及んで、複数のアドレス線から成る可変的な副集合が選択され、その可変的な副集合における複数のアドレス線の量はディスエーブルされるアドレス線の数と等しい。可変的な副集合の内容は、例えば、主スキャン経路６０に沿っての印刷ヘッド５６の水平位置に依存して変化し得る。更なる例として、可変的な副集合の内容は、主スキャン経路６０に沿っての印刷ヘッド５６の複数の予め規定された水平位置の各々における画像形成データから成るビット・シーケンスに基づき変化し得るか、或は、予め規定されたアドレス順序シーケンスに基づき変化し得る。
【００４３】
図３及び図４で参照されるように、典型的には、主要アドレス線Ａ１−Ａｎ等のアドレス線が通常動作中に選択される順序は数的に連続して起こらない。言い換えれば、例えば、Ａ２は通常のアドレス・シーケンスでＡ１に直ちに追従しない。むしろ、他の幾つかのシーケンスが予め規定されて、隣接ノズル間での流動的干渉を最少化する。１つのそうしたシーケンスは、１０個のアドレス線を想定した場合、７，４，１，８，５，２，９，６，３，１０，７，４，１，８，５，２，９，６，３，１０等々である。
【００４４】
図６Ａ乃至図６Ｉは、本発明に従ったアドレス線ディスエーブルの例示的な予め決定されたパターンである。「水平位置」と名付けられた軸は主スキャン経路６０に沿ってのドット情報位置を表す。１インチ当たり６００ドット（ｄｐｉ）の印刷において、各水平位置は主スキャン経路６０に沿って１インチ当たり１／６００の距離だけの印刷ヘッド５６の移動を表す。
【００４５】
図６Ａは、１つのアドレス線が主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しているが、ディスエーブルされるべく選択されたその１つのアドレス線が水平位置毎に変化している。図５Ａにおいて、アドレス線は、図示されるように、左から右まで水平位置の各変化に伴って数的な連続順序、即ち１，２，３，４等々で選択され、流動的干渉の最少化のためのシーケンスと符合するように為す。
【００４６】
図６Ｂは、２つのアドレス線が主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しているが、ディスエーブルされるべく選択されたそれら２つのアドレス線が水平位置毎に変化している。図６Ｂにおいて、アドレス線は、図示されるように、左から右まで水平位置の各変化に伴って数的な連続順序で選択され、任意の特定水平位置に対するそれら２つのアドレス線は５だけ分離され、即ち（１，６）；（２，７）；（３，８）；（４，９）；（５，１０）等々である。
【００４７】
図６Ｃは、３つのアドレス線が主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しているが、ディスエーブルされるべく選択されたそれら３つのアドレス線が水平位置毎に変化している。図６Ｃにおいて、アドレス線は、図示されるように、左から右まで水平位置の各変化に伴って数的な連続順序で選択され、任意の特定水平位置に値するそれら３つのアドレス線は２及び６だけ分離され、即ち（１，３，７）；（２，４，８）；（３，５，９）；（４，６，１０）；（５，７，１）；（６，８，２）；（７，９，３）；（８，１０，４）等々である。
【００４８】
図６Ｄは、４つのアドレス線が主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しているが、ディスエーブルされるべく選択されたそれら４つのアドレス線が水平位置毎に変化している。図６Ｄにおいて、アドレス線は、図示されるように、左から右まで水平位置の各変化に伴って数的な連続順序で選択され、任意の特定水平位置に値するそれら４つのアドレス線は２だけ分離され、即ち（１，３，５，７）；（２，４，６，８）；（３，５，７，９）；（４，６，８，１０）；（５，７，９，１）；（６，８，１０，２）；（７，９，１，３）；（８，１０，２，４）等々である。
【００４９】
図６Ｅは、５つのアドレス線が、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しており、主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、そして特に、図示されるように、左から右まで水平位置の各変化に伴って、全ての奇数アドレス線は主スキャン経路６０に沿っての奇数水平位置でディスエーブルされると共に、全ての偶数アドレス線は主スキャン経路６０に沿っての偶数水平位置でディスエーブルされ、即ち、（１，３，５，７，９）；（２，４，６，８，１０）；（１，３，５，７，９）；（２，４，６，８，１０）；（１，３，５，７，９）等々である。代替的には、全ての奇数アドレス線は主スキャン経路６０に沿っての偶数水平位置でディスエーブルされ得ると共に、全ての偶数アドレス線は主スキャン経路６０に沿っての奇数水平位置でディスエーブルされ得る。
【００５０】
図６Ｆは、６つのアドレス線が、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しており、主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、そして特に、全ての奇数アドレス線は主スキャン経路６０に沿っての奇数水平位置でディスエーブルされると共に、全ての偶数アドレス線は主スキャン経路６０に沿っての偶数水平位置でディスエーブルされ、そして、第６番目のアドレス線が第１水平位置において偶数として、即ち８として選択され、数的な連続順序、即ち９，１０，１，２等々で変化され、図示されるように、左から右まで水平位置の各変化に伴って、即ち（１，３，５，７，８，９）；（２，４，６，８，９，１０）；（１，３，５，７，９，１０）；（１，２，４，６，８，１０）；（５，７，９，１，２）等々である。
【００５１】
図６Ｇは、７つのアドレス線が、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しており、主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、そして特に、図示されるようなパターン、即ち、（１，２，３，４，６，８，９）；（２，３，４，５，７，９，１０）；（１，３，４，５，６，８，１０）；（１，２，４，５，６，７，９）；（２，３，５，６，７，９，１０）で左から右までの水平位置の各変化を伴う。言い換えれば、アドレス線は２，５パターンでイネーブルされ、そして１だけ増加しながら数的に連続して各水平位置で、即ち、（５，７，１０）；（６，８，１）；（７，９，２）；（８，１０，３）；（９，１，４）である。
【００５２】
図６Ｈは、８つのアドレス線が、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しており、主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、そして特に、図示されるようなパターン、即ち、（１，２，３，４，６，７，８，９）；（１，２，３，４，５，７，９，１０）；（１，３，４，５，６，８，９，１０）；（１，２，４，５，６，７，９）；（１，２，３，５，６，７，８，１０）で左から右までの水平位置の各変化を伴う。言い換えれば、アドレス線は５で始まって５パターンでイネーブルされ、そして１だけ増加しながら数的に連続して各水平位置で、即ち、（５，１０）；（６，１）；（７，２）；（８，３）；（９，４）である。
【００５３】
図６Ｉは、９つのアドレス線が、複数のアドレス線から成る１つの副集合を形成しており、主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でディスエーブルされている場合を示し、そして特に、図示されるようなパターン、即ち、（１，２，３，４，５，６，７，８，９）；（２，３，４，５，６，７，８，９）；（１，３，４，５，６，７，８，９，１０）；（１，２，４，５，６，７，８，９，１０）；（１，２，３，５，６，７，８，９，１０）で左から右までの水平位置の各変化を伴う。言い換えれば、アドレス線は１０で始まって５パターンでイネーブルされ、そして１だけ増加しながら数的に連続して各水平位置で、即ち、（１０）；（１）；（２）；（３）；（４）である。
【００５４】
図７は、本発明に従った、アドレス線ディスエーブルの例示的な所定パターンを示し、各水平位置でディスエーブルされるアドレス線の数が変動している。ディスエーブルされるべきアドレス線の数に基づき、特定のアドレス・ディスエーブル・パターンが先に与えられた図６Ａ乃至図６Ｉの例から選択され得る。よって、特定の水平位置に依存して、その水平位置に対する特定のアドレス・ディスエーブル・パターンは選択される。
【００５５】
図８は、本発明に従った、アドレス線ディスエーブルに対する擬似乱数選択を示す。この擬似乱数選択において、入力データのバイナリ・ビットの所定数は、主スキャン経路６０に沿っての印刷ヘッド５６の現行水平位置でどのアドレス線がディスエーブルするかを決定すべくデコードされる。例えば、入力データ・バイトにおける４つの最上位ビット（ＭＳＢ）がデコードされると仮定した場合、４ビット・バイナリ数と同等な基数１０が見出されて、ディスエーブルのために１６個の可能なアドレス線の中から選択すべく使用され得る。
【００５６】
図９Ａ及び図９Ｂは、本発明に従った、アドレス線ディスエーブルに対する他の擬似乱数選択を示す。
【００５７】
図９Ａの例において、ディスエーブルされ得る１３個までのアドレス線の可能性がある。ドロップされるべきアドレス線の数、即ち１から１２までのドロップされるべきアドレス線の数の決定に基づき、アドレス線ディスエーブルのシーケンスが生ずる。このシーケンスは予想可能であり、即ち１で始まり２つまで、そして次に全ての奇数アドレス線が使用された後、追加的に２で始まる２つまでの偶数であり、印刷ヘッドで見られる実際のパターンは隣接ノズル間の流動的干渉を最少化すべく予め規定された、例えば７，４，１，８，５，２，９，６，３，１０等のシーケンスの観点から擬似乱数である。
【００５８】
図９Ｂの例において、ドロップされる１３個までのアドレス線の可能性がある。印刷ヘッド５６の主スキャン経路６０に沿っての、例えばこの例では１乃至１４の水平位置に基づき、多数のアドレス線ディスエーブルのグループ分けから成るシーケンスが生ずる。図９Ｂのパターンにおいて、３個のアドレス線がそのシーケンスにおいて印刷ヘッド５６の主スキャン経路６０に沿っての各水平位置でドロップされ、即ち、１で始まる奇数、２で始まる偶数、３で始まる奇数、４で始まる偶数、５で始まる奇数、６で始まる偶数、７で始まる奇数、８で始まる偶数、９で始まる奇数、１０で始まる偶数、等々である。
【００５９】
インクジェット・アクチュエータ８２と関連されたアドレス線を選択的に個々別々に漸進的にディスエーブルする制御論理に対する好適箇所が印刷ヘッド５６内／上、或は、インク・タンク５８内／上である一方、そうした制御論理は、コントローラ２６、印刷ヘッド・ドライバ３４、或は、印刷ヘッド・インターフェース・ボード５４等のプリンタ１４内の他の箇所に配置され得る。代替的には、そうした制御論理が、ホスト１２で実行されるプリンタ・ドライバ・ソフトウェア内に配置されることが想定される。
【００６０】
また、複数の計数閾値の各々が順次到達されるに連れて、印刷された画像の画像密度における漸進的な低減でインク・タンク５８内のインク供給の寿命末期をユーザに知らせることに加えて、様々なメッセージがホスト１２のユーザ・インターフェース１６上、及び／或は、プリンタ１４のユーザ・インターフェース２８上に表示され得る。例えば、ページ計数が、複数のアクチュエータ８２の発射の合計計数と共にコントローラ２６によって維持され得て、そこからページ毎のアクチュエータ発射の平均が容易に算定され得る。例えば実験的に、アクチュエータ発射計数に関して複数の計数閾値の各々でインク・タンク５８に残留しているインク量を決定することによって、インク・タンク５８におけるインク供給の消耗前に有効範囲の先行する率で印刷され得るページの数の概算が算定され得て、コントローラ２６はその効果にメッセージを発生し得て、次いでそれがユーザ・インターフェース１６及び２８の内の一方或は双方に表示され得る。
【００６１】
この発明は好適設計を有するとして記載されたが、この開示の精神及び範囲の内で更なる変更が可能である。それ故にこの出願は、本発明のその一般的原理を用いての任意の変形、用途、或は、適合例を、包含することが意図されている。更にこの出願は、この発明が関連し且つ特許請求の範囲の制限内に入る当業界における公知或は慣用的実務に入る本発明からのそうした逸脱をも包含することが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は、この発明を実施する印刷システムの概略図である。
【図２】図２は、図１の印刷ヘッドのノズル・プレートの前面図である。
【図３】図３は、図１の印刷ヘッドに含まれるインクジェット・アクチュエータから成るマトリックスの図表的表現である。
【図４】図４は、図１の印刷ヘッドに含まれる電気的構成要素を示すブロック線図である。
【図５】図５は、本発明の方法の一実施例に関する一般的なフローチャートである。
【図６】図６Ａ乃至図６Ｉは、例示的な予め決定されたアドレス線ディスエーブル・パターンである。
【図７】図７は、ディスエーブルされるアドレス線の数が印刷ヘッドの水平位置に基づき変化している、例示的な予め決定されたアドレス線ディスエーブル・パターンである。
【図８】図８は、入力データ・ビット・シーケンスに基づくアドレス線ディスエーブルの擬似乱数選択を示す。
【図９】図９Ａは、数的に連続であるアドレス線間での予め規定されたオフセットに基づくディスエーブルのためのアドレス線の擬似乱数選択を示し、図９Ｂは、水平位置毎にディスエーブルされるアドレス線の数が一定である場合、アドレス線ディスエーブルの擬似乱数選択を示す。
【符号の説明】
【００６３】
１０    印刷システム
１２    ホスト
１４    インクジェットプリンタ
１６    ユーザ・インターフェース
２０    メモリ
２２    Ｉ／Ｏインターフェース
２６    コントローラ
３４    印刷ヘッド・ドライバ
４４ａ，４４ｂ    主要アドレス線
４６ａ，４６ｂ    二次アドレス線
５４    印刷ヘッド・インターフェース・ボード
５６    印刷ヘッド
５８    インク・タンク
５９    論理ユニット
８０    インク噴出ノズル
８２    インクジェット・アクチュエータ
【図１】
2006512237.tif 000003
【図２】
2006512237.tif 000004
【図３】
2006512237.tif 000005
【図４】
2006512237.tif 000006
【図５】
2006512237.tif 000007
【図６Ａ】
2006512237.tif 000008
【図６Ｂ】
2006512237.tif 000009
【図６Ｃ】
2006512237.tif 000010
【図６Ｄ】
2006512237.tif 000011
【図６Ｅ】
2006512237.tif 000012
【図６Ｆ】
2006512237.tif 000013
【図６Ｇ】
2006512237.tif 000014
【図６Ｈ】
2006512237.tif 000015
【図６Ｉ】
2006512237.tif 000016
【図７】
2006512237.tif 000017
【図８】
2006512237.tif 000018
【図９Ａ】
2006512237.tif 000019
【図９Ｂ】
2006512237.tif 000020
【国際調査報告】
2006512237.tif 000021
2006512237.tif 000022