(57)【要約】各々が個別のベルト走行経路を走行し、ベルトの対向する上面（３４、３８）の間に略垂直な物品移送経路（４５）を共に画定する第１および第２のエンドレスベルト(２２、２４)を有する型のコンベヤーベルト装置（２０）用の清掃アセンブリ。清掃アセンブリは、液体および残屑をベルトから移動させるためのベルト払拭ブレードアセンブリ（６０）と、過剰液体をベルトから払拭するための、ブレードアセンブリの下流の吸収材（１２０）と、物品移送経路に沿ってベルトの対向する上面の間に配置されるベルト縁封止部（１９０）と、を含む。
2006508877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が個別のベルト走行経路を走行する第１および第２のエンドレスベルトを有し、それらベルトが協働してそれぞれの対向する上面の間に略垂直な物品移送経路を画定する形式のコンベヤーベルト装置を、清掃するためのアセンブリにおいて、
前記ベルトの走行経路の最下方範囲に隣接し、各ベルトの上面に係合して、液体および残屑を該ベルトから払拭するブレードであって、長い中央部分および両側方の端縁を有し、各端縁は、該ブレードを通過する前記ベルトの動きに対して上流側に突出する進路変更傾斜部を有して、液体および残屑を前記ベルトの側方端縁から離れる方向に向けるようになっている、ブレードと、
各ブレードの下に配置されるフィルタであって、該ブレードから該フィルタに向けられた液体から粒子状残屑を分離するフィルタと、
前記フィルタの下に配置される収集器であって、前記フィルタを通過する前記液体を収容する収集器と、
を具備するアセンブリ。
【請求項２】
各ブレードの各進路変更傾斜部が該ブレードの前記中央部分から鈍角に外側に延在する、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
各ブレードが、それが係合する前記ベルトよりも軟質の材料から形成される、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記ブレードが、３５０ＥＦよりも高い溶融温度を有する材料から形成される、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記フィルタが、該フィルタの清掃または取換えのために前記ブレードから分離可能である、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記ブレードおよび前記フィルタがブレードカートリッジを備え、該ブレードカートリッジがその清掃または取換えのために前記収集器から分離可能である、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記ブレードの下流で、各ベルトの上面に係合して液体を該ベルトから除去する吸収材をさらに具備する、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記吸収材が接触面を有し、該接触面が前記ベルトに対し割出されてその複数部分を該ベルトに別々に係合させるようになっている、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記吸収材の前記接触面の、それぞれのベルトの上面に係合する部分が、弧状に配置される、請求項８に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記接触面が、中央の横向きコアから外側へ広がる前記吸収材の複数の横に延在する丸い突出物の外縁によって画定される、請求項９に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記コアが、前記吸収材内の液体を該コアの方へ吸引する手段を有する、請求項１０に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
液体を前記コアから抜き出す手段をさらに備える、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記吸収材の前記ベルト接触面を前記ベルトの前記上面に対して順次に移動させて該ベルト接触面の異なる部分に該ベルトの該上面に係合する部分を画定させる手段をさらに備える、請求項９に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
スクリムが前記吸収材と前記ベルトの上面との間に配置される、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記吸収材が、不織布材料、織布材料およびニット材料、またはそれらの組合せから成る群から選択される、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項１６】
前記吸収材が３５０ＥＦよりも高い溶融温度を有する、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項１７】
前記吸収材用の筐体をさらに具備し、該筐体が、前記ベルトに隣接して配置されて、その中の吸収材を該ベルトの前記上面に係合させるようになっている、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項１８】
前記吸収材が、該吸収材の清掃または取換えのために前記筐体から分離可能である、請求項１７に記載のアセンブリ。
【請求項１９】
前記吸収材および前記筐体が吸収材カートリッジを備え、該吸収材カートリッジがその清掃または取換えのために、その関連するベルトから分離可能である、請求項１７に記載のアセンブリ。
【請求項２０】
各ベルトがその上面の反対側に底面を有する、請求項７に記載のアセンブリにおいて、液体を前記ベルトから除去するために、各ブレードの下流に、各ベルトの該底面に係合する吸収材をさらに具備する、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項２１】
前記物品移送経路に沿って前記ベルトの対向する上面の間に配置された一対の弾性封止部をさらに具備し、各封止部は、対向するベルト面の側方縁に隣接して延在して、液体および残屑が各ベルトの外側縁および背面へ移動するのを阻止するようになっている、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項２２】
前記吸収材の液体飽和の程度を示す信号を発生するためのセンサーをさらに具備する、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項２３】
前記センサーが前記吸収材の重量の経時的な変化を検出する、請求項２２に記載のアセンブリ。
【請求項２４】
前記センサーが前記吸収材の不透明度の経時的な変化を検出する、請求項２２に記載のアセンブリ。
【請求項２５】
前記吸収材が、親油性、親水性またはそれらの組合せのうちの、１つ以上の特性を有する、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項２６】
各々が個別のベルト走行経路を走行する第１および第２のエンドレスベルトを有し、それらベルトが協働してそれぞれの対向する上面の間に略垂直な物品移送経路を画定する形式のコンベヤーベルト装置を、清掃するためのアセンブリであって、
前記物品移送経路に沿って前記ベルトの対向する上面の間に配置され、これらの上面に係合する一対の封止部を具備し、各封止部は、対向するベルト面の両側方縁に隣接して弾性的に延在して、液体および残屑が各ベルトの両側方縁および底面へ移動するのを阻止するようになっている、アセンブリ。
【請求項２７】
各封止部の側方輪郭がＹ字形である、請求項２６に記載のアセンブリ。
【請求項２８】
前記ベルトの対向する上面の間の間隔が、前記物品移送経路に沿って変化する、請求項２６に記載のアセンブリ。
【請求項２９】
各封止部が、３５０ＥＦよりも高い溶融温度を有する材料から形成される、請求項２６に記載のアセンブリ。
【請求項３０】
各封止部が前記ベルトよりも軟質の材料から形成される、請求項２６に記載のアセンブリ。
【請求項３１】
液体をエンドレスコンベヤーベルトから除去するための清掃アセンブリであって、
前記ベルトに隣接して配置される液体吸収材を具備し、該液体吸収材が、該ベルトに対して移動可能な接触面をその上に有し、該接触面の異なる複数部分が、該ベルトに順次に係合して、液体を該ベルトから払拭することができるようになっている、清掃アセンブリ。
【請求項３２】
前記吸収材の前記接触面の、前記ベルトに係合する部分が、弧状に配置される、請求項３１に記載の清掃アセンブリ。
【請求項３３】
前記接触面が、中央の横向きコアから外側へ広がる前記吸収材の複数の横に延在する丸い突出物の外縁によって画定される、請求項３２に記載の清掃アセンブリ。
【請求項３４】
前記コアが、前記吸収材内の液体を該コアの方へ吸引する手段を有する、請求項３３に記載の清掃アセンブリ。
【請求項３５】
液体を前記コアから抜き出す手段をさらに備える、請求項３４に記載の清掃アセンブリ。
【請求項３６】
前記吸収材の前記接触面を前記ベルトに対して順次に移動させる手段をさらに具備する、請求項３２に記載の清掃アセンブリ。
【請求項３７】
スクリムが前記吸収材と前記ベルトとの間に配置される、請求項３１に記載の清掃アセンブリ。
【請求項３８】
前記吸収材が、不織布材料、織布材料およびニット材料、またはそれらの組合せから成る群から選択される、請求項３１に記載の清掃アセンブリ。
【請求項３９】
前記吸収材が３５０ＥＦよりも高い溶融温度を有する、請求項３１に記載の清掃アセンブリ。
【請求項４０】
前記吸収材用の筐体をさらに具備する、請求項３１に記載の清掃アセンブリ。
【請求項４１】
前記吸収材が、該吸収材の清掃または取換えのために前記筐体から分離可能である、請求項４０に記載の清掃アセンブリ。
【請求項４２】
前記吸収材および前記筐体が吸収材カートリッジを備え、該吸収材カートリッジがその清掃または取換えのために、前記ベルトから分離可能である、請求項４０に記載の清掃アセンブリ。
【請求項４３】
前記吸収材の液体飽和の程度を示す信号を発生するためのセンサーをさらに具備する、請求項３１に記載の清掃アセンブリ。
【請求項４４】
前記センサーが前記吸収材の重量の経時的な変化を検出する、請求項４３に記載の清掃アセンブリ。
【請求項４５】
前記センサーが前記吸収材の不透明度の経時的な変化を検出する、請求項４３に記載の清掃アセンブリ。
【請求項４６】
前記吸収材が、親油性、親水性またはそれらの組合せのうちの、１つ以上の特性を有する、請求項３１に記載の清掃アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンベヤーベルトを清掃するための装置、詳細にはデュアルコンベヤーベルト装置用の清掃アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
エンドレスベルトを用いるコンベヤー装置は、時間がたつと、ベルト表面の清掃を必要とする。これは、物品の一部がさまざまな形に変形させられる物品の処理の間に物品を搬送するためにベルトが使用される場合に、特に当てはまる。かかる変形は、例えば、搬送される物品に圧力または熱を加えることによって達成される。
【０００３】
かかる搬送装置の一型式は２つのエンドレスベルトを用いる。各ベルトが個別のベルト走行経路を走行し、２つのベルト走行経路が共にベルトの対向する面の間に物品移送経路を画定する。搬送される物品は、物品移送経路に入ると、それが物品処理経路に沿って移動するにつれて、２つのベルトの対向する面によって同時に係合させられる。かかる処理の１つの具体的な例が加熱調理であり、そしてそこで搬送される物品は、コンベヤーベルト装置によって同時に搬送される間に調理される食品である。物品調理用途では、物品がベルトによって画定される物品移送経路に沿って２つのベルトによって搬送されるとき、熱が物品に加えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
物品が加熱されると、物品中の流体が液状（すなわち、水または油）または気体状（すなわち、湯気または蒸気）で物品から離れる。さらに、物品の一部が処理中に物品から分離して、いったん物品が物品移送経路から離れると、残屑がベルト上に残される。エンドレスベルトが複数の物品を移送するために長期にわたって動作するにつれて、ベルト上の液体および残屑の積み重ねが重大になって、物品を処理する際にベルトの性能に影響を及ぼし得る。さらに、流体および／または残屑がベルトの運転装置および他の関連処理装置に入り込んで、かかる装置の性能を低下させ得る。従って、処理中にベルト上で生じた、どんな残屑または過剰液体も有効で迅速な方法で除去されることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態では、本発明は、第１および第２のエンドレスベルトを有する型のコンベヤーベルト装置を清掃するためのアセンブリであり、そこでは各ベルトが個別のベルト走行経路を走行し、ベルトはベルトの対向する上面の間に略垂直な物品移送経路を共に画定する。清掃アセンブリは、ベルトの走行経路の最下方範囲に隣接し、各ベルトの上面に係合して、液体および残屑をベルトから払拭するブレードを含む。ブレードは長い中央部分および外側縁を有し、各縁は、液体および残屑をベルトの外側縁から離れる方向に向けるために、ブレードを通過するベルトの動きに対して上流に突出する進路変更傾斜部を有する。フィルタが、ブレードからフィルタに向けられた液体から特定の残屑を分離するために、各ベルトの下に配置される。収集器がフィルタを通過する液体を受け取るためにフィルタの下に配置される。
【０００６】
別の実施形態では、清掃アセンブリは、物品移送経路に沿ったベルトの対向する上面の間に配置され、かつそれらに係合する一対の封止部を含む。各封止部が対向するベルト面の外側縁に隣接して弾性的に延在して、液体および残屑が各ベルトの外側縁および底面に移動するのを阻止する。
【０００７】
別の実施形態では、本発明は、ベルトに隣接して配置した液体吸収材を備える、エンドレスコンベヤーベルトから液体を除去するための清掃アセンブリである。吸収材は、接触面の様々な部分が液体をベルトから払拭するためにベルトに順次に係合できるように、ベルトに対して移動できる接触面をその上に有する。
【０００８】
本発明は図面を参照してさらに説明されるであろうし、そこでは同じ構造がいくつかの図にわたって同じ数字によって参照される。
【０００９】
図面は本発明のいくつかの実施形態を示すが、他の実施形態も説明で留意されるように考慮される。全ての場合に、この開示は限定ではなく説明によって本発明を提示する。本発明の原理の精神および範囲に含まれる、多数の他の変更態様および実施形態が当業者によって案出され得ることを理解すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は本発明の清掃アセンブリの部品を含む物品搬送装置２０を示す。搬送装置２０は第１および第２エンドレスベルト２２および２４を有する。各ベルトが、ベルト２２用のローラー２６およびベルト２４用のローラー２８のような、複数のローラーによって支持される。ローラーは各ベルト用の個別のベルト走行経路を画定し、各ベルト用のローラー２６および２８のうちの少なくとも１つが駆動されて、そのベルトをその関連するベルト走行経路に沿って動かす。矢印３０がベルト２２の運動方向を示すのに対して、矢印３２がベルト２４の運動方向を示す。通常、かならずではないが、ベルトは同じ速度で動くように駆動される。
【００１１】
各ベルトは、ベルトによって搬送される物品に係合するための上面と、その関連するローラーに係合するための反対側の底面と、を有する。従って、第１ベルト２２は上面３４および底面３６を有し、第２ベルト２４は上面３８および底面４０を有する。
【００１２】
第１および第２エンドレスベルト２２および２４は共に、ベルト２２および２４のそれぞれの対向する上面３４と３８との間に物品移送経路４５を画定する。物品移送経路４５は、通常、ベルトの提言された上面の間の隙間（図１Ａの隙間「ｄ」参照）で構成され、上面が対向している間は長手方向に延在し、そしてベルトの外側縁に隣接して横に延在する。物品４６ａのような、搬送される物品が物品移送経路４５の第１端部で導入され、ベルトの対向する上面の間で搬送され（図１に想像線で図示する物品４６ｂ、４６ｃ、および４６ｄによって示すように）、そして物品移送経路４５をそれの第２端部に隣接して出る（処理された物品４６ｅによって示すように）。物品移送経路４５は、図１に示すように線状であるか、または行われる特殊な処理によって必要とされるとき１つ以上の湾曲を含む。さらに、ベルトの対向する上面の間の物品移送経路にわたる間隔「ｄ」は変化する。例えば、物品移送経路はその第２端部に隣接した間隔よりもその第１端部に隣接した間隔が広い。図示した実施形態では、物品移送経路４５は略垂直な移送経路であり、その第１端部はその第２端部よりも高い。
【００１３】
いくつかの用途（例えば、調理）では、加熱された搬送表面を物品４６に提供することが望まれる。その場合は、ヒーター４８および５０のような加熱素子が、第１および第２ベルト２２および２４を物品移送経路４５に沿って加熱するために設けられる。
【００１４】
エンドレスベルト２２および２４は、そのベルト走行経路を走行するために充分な可撓性を有し、かつ他の所望の特性、例えば、移送される物品およびその関連する支持ローラーに対する特別な摩擦特性、ならびに加熱が物品に施される場合は所要の熱的特性を有する、材料から形成される。実施形態の１つでは、ベルトは、フランス、パリのインフィー・エス・エー・コーポレーション（Ｉｍｐｈｙ  Ｓ．Ａ．  Ｃｏｒｐ．（Ｐａｒｉｓ，Ｆｒａｎｃｅ））によって販売されているインバー（Ｉｎｖａｒ）（商標）として知られているニッケル鉄合金から構成される。ベルトの面はまた、摩擦、熱、または他の特性のどれかを調整するために所望の材料で覆われる。ベルトの上面用の被膜剤の例が、ペンシルバニア州ウエストチェスターのウィットフォード・コーポレーション（Ｗｈｉｔｆｏｒｄ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｗｅｓｔ  Ｃｈｅｓｔｅｒ，Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ））によって販売されているエクスキャリバー（Ｅｘｃａｌｉｂｕｒ）（商標）被膜剤、およびデラウェア州ウイルミングトンのイー・アイ・デュ・ポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニー（Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，Ｄｅｌａｗａｒｅ））によって販売されているテフロン（登録商標）（Ｔｅｆｌｏｎ）被膜剤である。図１は、物品が物品移送経路４５を走行するときにそれを加熱することを示しているが、例えば、物品への圧力の印加および／または他の部品（例えば、被膜剤、調味料など）の導入を含む、物品の他の操作または処理もまた可能である。
【００１５】
使用中、残屑および液体がベルト２２および２４の上面３４および３８に付着する。かかる残屑は通常、処理中の物品の破損あるいはそれからの液体またはガスの抽出のいずれかの形で、処理される物品から生じる。ベルト２２および２４上の残屑および過剰液体の存在が、例えば、移送される物品に対するベルトの摩擦および／または熱的特性に悪影響を及ぼすことによって、搬送装置２０の性能を劣化させ得る。さらに、かかる残屑および液体はまた、ベルトとその関連する支持ローラーの係合、および他の関連する処理装置を妨害する。図１に示すような搬送装置が、通常、高度に自動化され、かつ高い生産処理能力の処理装置で用いられる。従って、ベルトを清掃するための大きい休止時間は許されない。かかる休止時間は処理される物品の生産を妨げるばかりでなく、むしろ大きな労働力を要する。装置部品の追加対処もまた、清掃および／または清掃のためのベルトの取外し時のベルト、その関連するローラー、および他の装置部品に対する損傷の可能性を増大させる。
【００１６】
本発明は、搬送作業中にベルトを効果的に清掃し、それによってベルト清掃のための望ましくない時間の装置運転停止を回避するベルト清掃装置を提供する。本発明による装置は、ベルト払拭ブレード、吸収ベルト払拭パッド、およびベルト縁閉じ込め封止部を含む。これらの部品は、残屑および液体を各ベルトの上面で捕捉し、それをベルトから除去し、および／またはそれをベルトの縁および底面（そしてそこで、それは支持ローラーと他の装置（例えば、ヒーター）の係合に入ることもあり得る）から離れるように向ける。
【００１７】
ベルト払拭ブレードアセンブリ
ベルト払拭ブレードアセンブリ６０が第２ベルト２４と協働して図１に示される。ベルト払拭ブレードアセンブリ６０は、第２ベルト２４の上面３８に係合し、かつそれを横切って延在するブレード６２を含む。ブレード６２に対向して、ベルト２４はローラー２８の１つによってブレード６２に対して支持される。ブレード６２は、ブレード６２をベルト２４に近づけたり、離したり選択的に動かすための手段を含む、適当な構造（図示せず）によって所定の位置に保持される。ブレード６２はベルト２４の走行経路の最下方範囲に隣接して配置され、一実施形態では、その最下方範囲から少し上流に配置され、これによってブレード６２によって係合されたくずおよび残屑が、その自然的な落下点の前でベルト２４から除去される。
【００１８】
一実施形態におけるブレード６２の形状が図２〜６により完全に示される。図２は、ブレード６２に係合するベルト２４の上面３８から見た、ブレードを平面図で示す。図２において、ベルト２４の外側縁６４および６６が想像線で示される。ブレード６２は長い中央部分６８および外側端縁７０および７２を有する。各端縁は、ブレード６２を通過するベルトの動きに対して、上流に突出する進路変更傾斜部７４および７６をそれぞれ有する。各進路変更傾斜部７４および７６は、ブレード６２の中央部分６８から鈍角に外側に延在する。ブレードの上縁が、それが係合するベルト面に適合するように構成される。例えば、進路変更傾斜部７４および７６の各々はブレードの上縁７８に隣接して弧状面を有し、および／またはブレード６２の長い部分６８の上縁７８の一部が丸みを含む（例えば、ブレード６２の上縁７８に沿った丸み部分８０参照）。従って、ブレード６２はベルト２４の横幅全体を横切って延在し、ベルト２４の上面３８に置かれた、どんな残屑および過剰液体もブレード６２によってベルト２４からそらされる。進路変更傾斜部７４および７６は、残屑および液体をベルト２４の外側縁６４および６６から離れる方向に向けるのに役立つ。
【００１９】
一実施形態では、ブレードは、デラウェア州ウイルミングトンのイー・アイ・デュ・ポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニー（Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，Ｄｅｌａｗａｒｅ））によって販売されているヴィトン（Ｖｉｔｏｎ）（商標）材料のような、フルオロエラストマーゴムから形成される。ベルトがその走行経路を走行して固定されたブレードを通過するとき、ブレードがベルトに掻き傷を付けないように、ブレードはそれが係合するベルト面よりも軟質である。ベルトに接触するブレードの表面は滑らかであり、ブレードは大体堅く弾力的であり、そしてブレードはいななる特殊な種類の液体も吸収したり、それに対して親和性を示したりしない。さらに、ブレードはベルトの可能な温度よりも高い溶融温度を有することが重要である。一実施形態では、ブレードは３５０ＥＦよりも高い、好ましくは４００ＥＦよりも高い、そしてさらに好ましくは４５０ＥＦよりも高い溶融温度を有する。
【００２０】
一実施形態では、ベルト払拭ブレードアセンブリがベルト２２および２４の各々に設けられる。上述のベルト払拭ブレードアセンブリ６０は第２ベルト２４に関して開示されるが、別のベルト払拭ブレードアセンブリ９０が、図１に見られるように、第１ベルト２２に設けられる。ベルト払拭ブレードアセンブリ９０はブレード９２を有し、このブレードは全ての点でブレード６２と同じである。方向づけが、図１に見られるように、互いの鏡像であるとはいえ、ベルト払拭ブレードアセンブリは、それらの関連するベルトに対して全く同じに向けられる。
【００２１】
各ベルト払拭ブレードアセンブリにおいて、フィルタまたはスクリーンがブレードに下に配置される。ブレードによってベルトから除去された残屑および液体がフィルタに導かれる。液体はフィルタを通って流れるが、残屑は廃棄するためにフィルタに集められる。ベルト払拭ブレードアセンブリ６０はブレード６２の下に配置されたフィルタ９４を有するが、ベルト払拭ブレードアセンブリ９０はブレード９２の下に配置されたフィルタ９６を有する（図１および５参照）。フィルタ９４および９６は、例えば、液体が貫流するのを可能にする空隙を有する、スクリム材料または不織布材料の層、ならびに残屑および他の粒子状物質の貫流を止める繊維のマットまたはシートから形成される。例えば、ガラス繊維織物またはポリエステルスクリムまたはポリエステル不織布がフィルタとして事足りる。フィルタ９４および９６は、それらの関連するブレード６２および９２の下に適当な構造（図１および５に示さず）によって支持される。
【００２２】
ブレードが使用中に汚れたり、損傷したりしたとき、それはその関連するフィルタを単独で清掃または交換するために取り外される。あるいは、ブレードおよびフィルタは、それらの関連するベルトに対する（清掃または交換のための）結合解除のために、カートリッジの形で（図５に想像線カートリッジ９８によって図式的に示されるように）連結される。図６は、矢印１０４によって示すように、フィルタ９４が筐体１００内に横に滑動自在に納められ、筐体１００に対するフィルタ９４の滑動自在の取外しを容易にするためにそれに連結した、末端の平たい板１０２を有する実施形態を示す。従ってフィルタ９４はその上のブレード６２を取り外さずに交換可能である。
【００２３】
液体収集器が各ベルト払拭ブレードアセンブリのフィルタの下に配置されて、ブレードによってベルトの上面から除去され、かつそのフィルタを通過した液体を収集する。液体収集器は、桶のような形の容器、またはある遠隔場所の液体収集容器（図示せず）に通じる水抜き穴および導管を有する、ダイバータトレイであり得る。図１は、ベルト払拭ブレードアセンブリ６０および９０の桶のような形の容器１０６および１０８として、液体収集器をそれぞれ示す。図６に、ベルト払拭ブレードアセンブリ６０用の桶のような形の容器１０６が示され、傾斜底１１０がベルト２４の１つの外側縁から他の側縁へ下方に傾き、水抜き導管１１２が傾斜底１１０の最低端にある。液体収集器１０６および１０８は、適当な構造（図示せず）によって関連するベルト、ブレード、およびフィルタに対して支持される。液体収集器が水抜き穴を備えていない場合は、それは、その中の任意の液体の清掃および廃棄のためにアクセス可能であり、取り外し可能でなければならない。
【００２４】
吸収パッドアセンブリ
各ベルトは、液体および残屑を除去するために、それに接触して払拭するブレードを有するという事実にもかかわらず、すべての液体がその関連するブレードによってベルトから除去されるとは限らない。従って、吸収材が、液体をベルトからさらに除去するために、ブレードの下流で各ベルトの上面に係合させられ得る。吸収材はベルトの上面と接触させられて、ベルトによって運ばれる液体を吸い取り、さらに払拭する。
【００２５】
図７は吸収パッド１２０の例示的な設計を示す。中心軸１２４に沿って延在するコア１２２が、丸い突出物１２６がそれから外側へ放射状に広がるようにそれに取り付けられた、吸収材１２８から成る複数の丸い突出物１２６を有する。丸い突出物１２６の外縁１２９が、略円筒形のアセンブリとして吸収パッド１２０を協働して画定する。使用中、図９Ａに見られるように、円筒形のパッドアセンブリの弧状部分がベルトの１つの上面と接触させられて、吸収パッドの接触面を画定する。略円筒形の形状をした吸収パッド１２０として開示されたけれども、吸収材１２８は他の形を成し得る。例えば、吸収材は、固定的なパッド（例えば、図１０参照）であり得るか、または清掃されるベルトの上面と接触させられる弧状部分を有するベルト（エンドレス、または端から端へ走行）として配置されることもあり得る。
【００２６】
吸収材は可撓性であり、不織布材料、織布材料、ニット材料、またはそれらの組合せから形成される。適当な材料が、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリオレフィン、ポリエステル、およびナイロンを含む。一実施形態では、吸収材はいくつかの望ましい吸収特性、例えば親油性、親水性、またはそれらの組合せを含む。吸収材はまた、それが接触して係合するベルト面よりも軟質でなければならず、そのためベルト面は清掃工程中に掻き傷が付いたり、磨り減ったりしない。さらに、吸収材自体がベルトを破片で汚損しないように（そして同様に、ベルトによって搬送される物品を汚損しないように、物品が食品である場合に重大な問題）、吸収材は低剥離性の繊維でなければならない。一実施形態では、スクリムが吸収材とその関連するベルトの上面との間に配置される。さらに、吸収材はベルトの可能な温度よりも高い溶融温度を有することが重要である。一実施形態では、吸収材は３５０ＥＦよりも高い、好ましくは４００ＥＦよりも高い、そしてさらに好ましくは４５０ＥＦよりも高い溶融温度を有する。
【００２７】
吸収パッド１２０は清掃のために第１ベルト２２と接触して図１に示される。類似の吸収パッド１３０が第２ベルト２４と接触して図１に示される。吸収パッド１２０および１３０は、それらの関連するベルト２２および２４に対して鏡像動作するよう向けられるけれども、概ね同一である。
【００２８】
一実施形態では、吸収パッド１２０はその軸１２４を中心として回転させられて、それのいろいろな部分を（その接触面として）その関連するベルトに係合させる（例えば、図１の矢印１３２参照）。このようにして、吸収パッド１２０の外部円筒形表面の清掃部分が所定の位置に割出されて、ベルトを清掃するためにベルトに係合する。円筒形状の吸収パッド１２８は、その外面をそのベルトと同じ速度で動かすために回転させられないが、（手動によるか、或いはモーターまたは他の機械化手段によって）周期的に割出される。いったん円筒形状の吸収パッド１２８が、その軸１２４を中心として回転全体を完全に割出されたか、または液体で完全に飽和されたと別の方法で判断されると、それは未使用の吸収パッドと取り換えられる。
【００２９】
図８、９、および９Ａは、パッド筐体１３６に納められた吸収パッド１２０を示し、それによってパッドカートリッジ１３７を画定する。筐体１３６は、吸収パッド１２０の一部を露出させるために、側壁１３８に横方向に配置された窓１４０とともに、円筒形側壁１３８および対向するエンドキャップ１３９によって画定される容器を有する。図９Ａにはっきり見られるように、窓１４０は、吸収パッド１２０の吸収材１２８の１つ以上の丸い突出物１２６を露出させるように整合される。一実施形態では、露出した丸い突出物１２６ａ、１２６ｂ、および１２６ｃが、ベルト２２が吸収材１２０を通過するとき、ベルト２２の上面３４に係合する。円筒形状の吸収材１２８をその軸１２４を中心として（矢印１３２の方向に）割出すると、次の丸い突出物１２６ｄがベルト２２と接触する一方で、丸い突出物１２６ａ（そのとき液体で完全に飽和している）をベルト２２との係合から外すであろう。ベルトの上面と接触しているそれらの丸い突出物は変形して、ベルト面と接触する吸収材の表面積を増大させ、ベルト面を吸収材で「払拭する」。
【００３０】
吸収パッド１２０（または、カートリッジの形の場合は、カートリッジ１３８）は、適当な構造（図示せず）によってその関連するベルトに対して支持される。吸収パッド１２０は取り外し可能かつ取換え可能であり、そのためいったん液体で完全に飽和すると、未使用のパッドが汚れたものと取り換えられ得る。パッドはベルトの近くから、筐体が設けられる場合は、その筐体から取り外し可能であり、またはそれはカートリッジの形で取り換えられる（すなわち、パッドおよび筐体が一緒に取り外され、取り換えられる）。
【００３１】
図９に示すように、モーター１５０が、吸収パッド１２０を筐体１３６に対して回転させるために、適当な手段によって吸収パッド１２０のコア１２２に回転可能に結合される。適当なベアリング１５２がかかる回転を容易にするために設けられる。従ってモーターは周期的に起動されて、吸収パッド１２０を回転させ、続いて未使用の吸収材をベルトに呈し得る。別の実施形態では、コアは（１５４のような）穴のあいた中空管１５３のように形成される。中空管１５３は一端で封止されるが、その他端でそれはポンプ１５６および液体収集器１５８を有する液体排出装置１５５に結合される。従って、液体のベルトからの吸収が、吸収材を通して真空に引いて、液体をその外縁からコア（中空管）へ、次いで収集されるコアの外へ吸い込むことによって助長される。あるいは、液体のコアからの除去が、機械的手段によって、例えば、スクリューオーガー、ピストンドライブ、または他の流体搬送機構を単独で、または真空引きと組み合わせて達成される。さらに、コアの軸は水平に対して傾けられて、その最低端に向かう排液およびそれからの除去を助長し得る。
【００３２】
一実施形態では、吸収パッドが液体で完全に飽和し、従って清掃または取換えのために取外しを必要とする時を感知するための手段が設けられる。かかる感知手段は単に、動作時間を通じての液体飽和の推定される程度を示す、使用に基づくタイマー、ベルトの吸収材に対する線形露出に基づくセンサー、または吸収パッドが液体で飽和するときその重量の変化を検出する、重量をベースにしているセンサーである。別の実施形態では、センサーは例えばコアに取り付けた光学センサー１６０である。光学センサー１６０はコアから半径方向外側に向けられるように整合されて、吸収材が液体で飽和するときその不透明度の変化を検出する（吸収材がより飽和すると、その不透明度が小さくなる）。センサーはまた不飽和を検出するためにも使用され、従って吸収材のベルトに対する割出の前進を容易にするために信号を（例えば、モーター１５０へ）供給する。
【００３３】
図１０は代替吸収材パッド設計１６４を示す。代替パッド設計１６４は、吸収材１６８の単一側方パッド面１６６を通過ベルトに接触させるように整合される。吸収パッド１６４はベルトに対して割出されず、いったん吸収材１６４が液体で完全に飽和すると、吸収パッド１６４は清掃および再利用のために簡単に置き換えられるか、または取り外される。パッド面１６６がベルトに押し当てられて、最大の可能な表面積を呈するように変形し、それによってベルトから液体を吸収しながらその面を「払拭する」ように、パッド面１６６は、適当な構造（図示せず）によって、係合されるその関連するベルトの面に対して定置される。
【００３４】
図１に想像線の吸収パッド１６２によって示すように、吸収材はベルト２２および２４の底面３６および４０に押し当てられて払拭するように配置され、それによって（処理中にベルトの上面から底面へ移動したかもしれない）底面上のどんな残留液体も吸収によって除去する。
【００３５】
ベルト面に露出した吸収材の量を増大させるために、吸収材はベルト走行方向に対して傾けられる（例えば、図１０Ａ参照）。従って、吸収材（図１および７〜９Ａに示す形１２８であれ、図１０に示す形１６８であれ、その他機能的に同等の形であれ）は図１０Ａで１７８のように配置される。ベルト走行の方向は矢印１７９によって表示される。見られるように、吸収材１７８はベルト２４に対して傾けられる（例えば、水平に対して傾けられる）。従って、吸収材はベルトの横幅よりも長く、それによって吸収材が通過するベルト面に対してより大きい表面積を呈し得る。
【００３６】
ベルト縁封止部
上で留意したように、液体および／または残屑がベルトの上面からその縁へ、またはその底面へ移動することは望ましくない。従って、本発明による清掃アセンブリは、物品移送経路に沿って対向するベルトの間に配置するための縁封止部を含む。縁封止部は、液体および残屑がベルトの外側縁に達するのを阻止するために、物理的障壁として役立つ。図１Ａに見られるように、第１ベルト２２は外側縁１８０および１８２を有するのに対して、第２ベルト２４は、図２に示すように、外側縁６４および６６を有する。物品移送経路４５に沿って、ベルト２２および２４の対向する上面３４および３８は間隔「ｄ」を置いて配置される。第１弾性縁封止部１９０が、外側縁１８０および６４に隣接して隙間「ｄ」を横切って配置されるのに対して、第２弾性縁封止部１９２が、対向する外側縁１８２および６６に隣接して配置される。
【００３７】
一実施形態では、各縁封止部はＹ字形であり、対向するベルトの上面に対して外側に弾性的に押し当てられた、長手方向に延在する脚またはフィンを有する。縁封止部１９０は脚１９０ａおよび１９０ｂを有するのに対して、縁封止部１９２は脚１９２ａおよび１９２ｂを有する。各脚またはフィンの末端は、その関連するベルトの上面に滑らかに係合するために丸い。中央背状フィン１９５（または一連のタブ）が、縁封止部１９０の操作、取付け、および処理を容易にするために縁封止部１９０に設けられる。縁封止部１９２は同じように中央背状フィン１９７を有する。従って縁封止部は、液体がベルトの外側縁へ移動するのを阻止し、さらに各ベルトの底面へ移動するのを阻止する。さらに、物品の処理中にベルト間の物品移送経路に沿って生じる気体（例えば、蒸気）が、縁封止部によって阻止され、適切な排出経路へそらされ得る。
【００３８】
代替実施形態では、縁封止部は、対向するベルト係合縁２０２および２０４を有する、細長い圧縮性固形部材２００である。固形部材２００は弾性であり、図１３に見られるように、（それの捻りおよび／または圧縮によって）対向するベルト２２と２４との間に挿入され、その縁２０２および２０４がベルトの上面３４および３８に押し付けられる。縁封止部の別の代替実施形態では、縁封止部は中空の長い管状部材２０６である。管状部材２０６は弾性であり、対向するベルト２２と２４との間に挿入される。それは変形して、ベルト間の隙間「ｄ」に嵌まり、それが各ベルトの上面３４および３８に押し付けられるとき、封止部を形成する。固形部材２００および管状部材２０６は、それらの端部で物品搬送装置に対して取り付けられるであろうことが考えられる。
【００３９】
一実施形態では、縁封止部は、例えば、ベルトよりも軟質のポリエステルまたはナイロン材料から形成され、そのためベルトの掻き傷が使用中に生じない。縁封止部の全ての実施形態で、封止部を形成する材料は、物品移送経路に沿った寸法「ｄ」の変化に適応するほど弾性である。縁封止部は可撓性、弾性であり、液体を吸収しない。さらに、縁封止部はベルトの可能な温度よりも高い溶融温度を有することが重要である。一実施形態では、ベルト封止部は３５０ＥＦよりも高い、好ましくは４００ＥＦよりも高い、そしてさらに好ましくは４５０ＥＦよりも高い溶融温度を有する。損耗した場合に、または対向するベルトの間の物品移送経路へのアクセスのために、縁封止部は容易に取換え可能である。
【００４０】
本発明は好ましい実施形態を参照して説明されたけれども、当業技術者は、変更が、本発明の精神および範囲を逸脱することなしに、形式上細部にわたって行われることがわかるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による清掃アセンブリをその上に有するコンベヤーベルト装置の略図である。
【図１Ａ】ベルトによって画定され、かつそれらの間の物品移送経路に沿ってベルトの対向する面の間に一対のベルト封止部を示す、図１の線１Ａ−１Ａに沿って切った断面図である。
【図２】物品搬送ベルト面から見た、本発明のベルト清掃ブレードアセンブリの平面図である。
【図３】ベルトの下流側から見た、図２のブレードを示す図である。
【図４】図２のブレードの斜視図である。
【図５】図２の線５−５に沿って切った断面図である。
【図６】図２のブレード、その関連フィルタ、および液体収集器の斜視図である。
【図７】ワイパーブレードから下流にベルト面に接触するために配置される、例示的な吸収材パッドの斜視図である。
【図８】パッド露出窓を有するパッド保持筐体内に配置された吸収材パッドの斜視図である。
【図９】連結された代替のモーターおよび／または液体収集装置を図式的に示す、図７の筐体を通る断面図である。
【図９Ａ】係合および動作のために整列された、吸収材パッドカートリッジおよびその関連ベルトを通る拡大縦断面図である。
【図１０】本発明のベルト清掃吸収材パッドの代替実施形態の斜視図である。
【図１０Ａ】吸収材パッドに係合したベルトに対して傾いた角度で整列した吸収材パッドの略図である。
【図１１】ベルト封止部の１つを示す、破線の輪郭１１によって示される図１Ａの一部の拡大図である。
【図１２】ベルト封止部のための代替設計の一部の斜視図である。
【図１３】ベルトの対向する面の間に配置された図１２のベルト封止部を示す部分断面図である。
【図１４】ベルト封止部のために設計された代案の一部の斜視図である。
【図１５】ベルトの対向する面の間に配置された図１４のベルト封止部を示す部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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