(57)【要約】機器は、複数のあらかじめ録音されたメッセージを格納するためのメモリユニット、ならびに、選択し、編集し、および／または選択されたメッセージを声のモードで受け取るための第２の当事者へと送信するためのメッセージ機能モジュールを含むことができ、これにより、会話を少なくとも１つの当事者で音を出さないモードで実装することができる。また、新しいメッセージを、音を出さない選択および聴取可能な通信システムに追加（または古いものを編集する）し、音を出さない選択および聴取可能な会話を行うための方法が提供される。
2006522551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音を出さずに選択および聴取可能な通信を有する電話通信機器であって、
複数のあらかじめ録音されたメッセージを格納するためのメモリユニットと、
少なくとも１つの選択された聴取可能なメッセージを呼の開始側と呼の受信側の間で伝送するためのメッセージ機能モジュールであって、前記少なくとも１つの選択されたメッセージは音を出さないモードで伝送される該メッセージ機能モジュールと
を含む通信機器。
【請求項２】
テキストメッセージを音声メッセージへと変換するための合成器を含む、請求項１に記載の通信機器。
【請求項３】
少なくとも１つの選択されたメッセージをユーザによるプレビューのために回送するためのテスト機構を含む、請求項１に記載の通信機器。
【請求項４】
前記通信機器構成要素の少なくとも１つを収容するための会話ユニットを含む、請求項１に記載の通信機器。
【請求項５】
前記会話ユニットが前記通信機器の外部にあり、前記通信機器に接続される、請求項４に記載の通信機器。
【請求項６】
前記会話ユニットが前記通信機器へ、ケーブルおよび無線からなるグループから選択される形で接続される、請求項５に記載の通信機器。
【請求項７】
前記メッセージ機能モジュールがキーボードを含む、請求項１に記載の通信機器。
【請求項８】
前記メッセージ機能モジュールが、前記メモリにメッセージを追加するように適合されている、請求項１に記載の通信機器。
【請求項９】
前記新しいメッセージが、ユーザ生成の声のメッセージおよびテキストメッセージからなるグループから選択される少なくとも１つのフォーマットのメッセージデータを追加することによって生成される、請求項１に記載の通信機器。
【請求項１０】
前記テキストメッセージが変換モジュールによって声のメッセージに変換される、請求項９に記載の通信機器。
【請求項１１】
ステータス監視ディスプレイを含む、請求項１に記載の通信機器。
【請求項１２】
発信メッセージが、製造中に、前記メモリにロードされる、請求項１に記載の通信機器。
【請求項１３】
音を出さずに選択および聴取可能なメッセージ機能サービスを管理するためのサービス提供者設備を含む、請求項１に記載の通信機器。
【請求項１４】
前記サービス提供者設備が、音を出さずに選択および聴取可能なメッセージ機能サービスにアクセスするためのユーザコードを提供する、請求項１に記載の通信機器。
【請求項１５】
前記システムに加入する電話ユーザへの配布のためのデータカードを含み、前記カードには前記メモリ内に格納されるメッセージがリストされている、請求項１に記載の通信機器。
【請求項１６】
前記データカードが様々な言語で利用可能な、請求項１５に記載の通信機器。
【請求項１７】
新しいメッセージを、音を出さずに選択および聴取可能な通信システムへと追加するための方法であって、
音を出さない通信の構成モードを選択するステップと、
新しいメッセージを追加するモードを選択するステップと、
新しいメッセージを追加するステップと、
前記新しいメッセージを少なくとも１つのメモリユニット内へと格納するステップと
を含む方法。
【請求項１８】
新しいメッセージを追加する前記ステップが、テキストメッセージおよび声のメッセージからなるグループから選択される少なくとも１つのメッセージフォーマットのメッセージを追加することによって実装される、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
テキストメッセージが追加された場合、前記テキストメッセージが声のメッセージへとテキスト・ツー・スピーチモジュールを用いて変換される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記メモリユニットは、ローカルのメモリユニットおよびリモートのメモリユニットからなるグループから選択される少なくとも１つのユニットである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
音を出さない通信方法であって、
音を出さない通信モードを第１の電話ユニット上で選択するステップと、
少なくとも第２の通信ユニットを伴う通信セッション中に、前記電話ユニットのうちの少なくとも１つを、音を出さない選択および聴取可能なメッセージが格納されているメモリユニットへと接続するステップと、
少なくとも１つの開始メッセージを少なくとも１つの前記メモリユニットから提供するステップと、
音を出さない通信を前記電話ユニットのうちの少なくとも１つによって、音を出さずに選択および聴取可能なメッセージを前記メモリユニットから得ることによって行うステップと
を含む方法。
【請求項２２】
前記音を出さない通信をユーザが開始するステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
メッセージを作成し、前記作成されたメッセージをリアルタイムに送信するステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
複数の呼機能を実装するステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
前記メモリユニットが、ローカルのデータベースおよびリモートのデータベースからなるグループから選択される少なくとも１つのユニットである、請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
音を出さない会話を複数の通信ユニット間で行うステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、電話の分野に関し、より詳細には、音を出さずに（ｓｉｌｅｎｔｌｙ）選択および聴取の可能な通信を可能にするための機器、システム、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯無線電話の使用の爆発的な増大により、たとえば、移動体電話のユーザが、遠隔の相手との会話を希望しているが、その電話が使用される場所で静粛を維持する必要から、そうすることをやはり禁じられる多くの状況が生じている。そのような場所の典型的な例は、劇場、コンサート、礼拝の場所、講演、またはユーザが重要な会議に参加しているときである。
【０００３】
携帯電話の電源を切る（ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  ｏｆｆ）ことは、重要な着信が来ると思っているユーザなどにとっては特に問題となる可能性がある。ユーザが、そのような呼が期待または受信されるときにその部屋またはホールを離れることは、しばしば実行出来ない場合がある。しかも、外に出るためにその場を離れる人は、多くの場合、呼を受けるのとほとんど同じくらい迷惑になる。
【０００４】
通信装置のユーザが、音声データを装置に向かって話さなくても効率的に送信できるようにするシステムをもつことは、非常に有利なことであるはずである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の一実施形態によれば、あらかじめ録音されたキー・ツー・スピーチ（ｋｅｙ−ｔｏ−ｓｐｅｅｃｈ）、テキスト・ツー・スピーチ（ｔｅｘｔ−ｔｏ−ｓｐｅｅｃｈ）、または合成されたメッセージを、少なくとも第２の（遠隔の）電話ユニットに送信することを、送信側電話ユニットで静粛を維持しながら行うための機器、システム、および方法が提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一部の実施形態によれば、聴取可能な伝送のための選択可能な音を出さないメッセージを有する電話通信機器が提供される。システムは、複数のあらかじめ録音されたメッセージを格納するためのメモリ、２つ以上のメッセージを自由選択でリアルタイムに合成するための手段、メモリと関連付けられており、少なくとも１つの選択されたメッセージを、このメッセージを声のモードで受け取るための第２の当事者へと、選択しリアルタイムで伝送するためのメッセージ機能モジュールを含むことができる。このようにして、リアルタイムの双方向会話を、聴取可能または音を出さないモードで、その間で会話を行う１人または複数のユーザが行うことができる。
【０００７】
本発明の一部の実施形態によれば、この機器の様々な構成要素は、近くの携帯電話または代替の通信ユニットに接続可能な会話ユニット（筐体）内に収容することができる。
【０００８】
本発明の他の実施形態では、この通信機器の様々な構成要素は、極小化され、携帯電話のハウジング内に入れられ、その回路に接続されるか、またはその回路の一部として設計される。
【０００９】
本発明の追加の実施形態では、この通信機器の様々な要素（ソフトウェアおよび／またはハードウェア）は、サービス提供者によって管理される中央設備内に配置される。サービス提供者は、サービス提供者からの音を出さない通信サービスにユーザがアクセスするために、ユーザコードの入力を要求することができる。
【００１０】
メモリモジュールが携帯電話の外側にある、本発明の一部の実施形態では、メモリサイズに対する制限は重大でない可能性がある。この理由から、サイズのより長いかなり多様なメッセージを格納することができ、メッセージの圧縮および／または伸張は必要のない可能性がある。
【００１１】
本発明の一部の実施形態によれば、聴取可能な伝送のための選択可能な音を出さないメッセージを有する電話通信機器が提供される。システムは、新しいメッセージの作成またはメッセージの変更を、このメッセージを声のモードで受け取るための第２の当事者のために行うために、リアルタイムでメッセージを編集することを可能にすることができる。このようにして、リアルタイムの双方向会話を、聴取可能または音を出さないモードで、呼の開始側、呼の受信側、および／または呼の開始側と呼の受信側の双方の間で行うことができる。
【００１２】
本発明の一部の実施形態では、システムは、携帯電話または代替の通信ユニットのオペレーティングシステムの一部として実装することが可能である。
【００１３】
本発明の一部の実施形態によれば、音を出さない通信サービスにより、電話会議（ｃａｌｌ  ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｉｎｇ）、呼の転送など、様々な呼の制御機能を可能にすることができる。
【００１４】
本発明によるシステム、機器、および方法の原理および動作は、図面および以下の説明を参照することによってよりよく理解することができるが、これらの図面は、例示の目的でのみ与えられており、限定を行うものではないことが理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図示の単純さと明瞭さのために、図面に示されている要素は必ずしも一定の縮尺で描かれているわけではないことが理解されよう。たとえば、一部の要素の寸法は明瞭さのために、他の要素に対して誇張されていることがある。さらに、適切と考えられる場合には、参照番号が図面の間で繰り返して、対応または類似の要素が示されていることがある。
【００１６】
以下の説明は、本発明の作成および使用を特定の適用例およびその要件の文脈で与えられたものとして当業者が行えるように提示されている。説明されている実施形態への様々な変更は当業者には明らかであろうし、また本明細書で定義される一般的な原理は、他の実施形態に適用することができる。したがって、本発明は、ここに示され説明されている特定の実施形態に限定されるものではなく、本明細書で開示される諸原理および新規な特徴に矛盾しない最も広い範囲が与えられるべきである。
【００１７】
本明細書に提示されるプラットフォーム、プロセス、およびディスプレイは、どのような特定のコンピュータまたは他の機器とも本来関連するものではない。様々な汎用コンピューティングシステムおよびネットワーキング設備が、本明細書中の教示によるプログラムとともに使用されることもあり、または所望の方法を実行するにはより特化した機器を構成するのが好都合であるとわかることもある。様々なこうしたシステムの所望の構造は、以下の説明から得られよう。さらに、本発明の実施形態が、何らかの特定のプログラミング言語に関して説明されることはない。様々なプログラミング言語が、本明細書で説明される本発明の教示を実施するのに使用されうることが諒解される。
【００１８】
以下の詳細な説明では、数多くの具体的な詳細が、本発明の完全な理解を提供するために述べられる。しかし、本発明はこうした具体的な詳細がなくても実施できることが当業者には理解されよう。他の場合には、よく知られている方法、手順、および構成要素は、本発明がわかりにくくならないように、詳しく説明されていない。
【００１９】
以下で使用される「携帯」（ｃｅｌｌｕｌａｒ）電話という語は、どのような移動体電話ユニットも包含することができる。以下で使用される「メモリ」という語は、データを格納するためのどのようなタイプのメモリも包含することができる。
【００２０】
具体的に、次に、音を出さずに選択および聴取の可能なメッセージ機能（ｍｅｓｓａｇｉｎｇ）を有する電話通信システム１０を示す図１を参照する。このシステムが含むことができるのは、次のものである。
【００２１】
複数のあらかじめ録音されたメッセージおよび／またはユーザデータを格納するためのメモリモジュール１５。このメモリモジュールは、（電話ユニット内の）ローカルのメモリユニットであってもよく、および／または（たとえば携帯電話事業者（ｃｅｌｌｕｌａｒ  ｏｐｅｒａｔｏｒ）のところの）リモート（非ローカルの）のユニットであってもよい。このメモリユニットには、メモリ内にあらかじめ構成されたメッセージがあってもよく、および／またはメモリ内にカスタマイズされたメッセージがあってもよい。
【００２２】
合成器モジュール１８は、選択またはタイプされた語または表現から複数の可能なメッセージを（随意にリアルタイムに）合成するために使用可能なテキスト・ツー・スピーチモジュールとすることができる。合成器モジュール１８は、あらかじめ録音されたメッセージを会話の中に組み込むこと、および、そのメッセージがあらかじめコンパイルされたテキストメッセージであれ、会話中に入力されるものであれ、テキストからオーディオメッセージを作成できるようにすることができる。
【００２３】
メモリに接続され、所望のメッセージの選択、および選択されたメッセージの送信を（自由選択でリアルタイムに）、キーボード１４または（たとえば、パネル、パッド、スクリーンなどの）代替のデータ入力手段からの信号に応答して可能にするためのメッセージ機能モジュール１２。また、メッセージ機能モジュール１２は、新しいメッセージをメモリ１５に格納し、これにより、音を出さずにアクティブにされる会話（「音を出さない通信」セッション）用の可能なメッセージのソースまたはライブラリを作成できるようにすることもできる。
【００２４】
変換モジュール１０１は、メモリ１５にストアされたデジタルのメッセージデータを、デジタル化されていないあて先への送信のためのアナログ信号へと変換することができる。このようにして、メッセージは、デジタルフォーマットから、少なくとも第２の当事者へのアナログ送信のためのアナログフォーマットへと変換することができる。
【００２５】
可能なメニュー（たとえば、（ａ）保存されている表現（Ｓｔｏｒｅｄ  ｅｘｐｒｅｓｓｉｏｎｓ）、（ｂ）保存されている単語の組み合わせ（Ｓｔｏｒｅｄ  ｗｏｒｄ  ｃｏｎｂｉｎａｔｉｏｎｓ）、（ｃ）リアルタイムにタイプされた単語（Ｒｅａｌ  ｔｉｍｅ  ｔｙｐｅｄ  ｗｏｒｄｓ）など）のうちの少なくとも１つのメニューの使用を可能にするためのメニュー駆動音声モジュール１６。一部の場合では、テキスト・ツー・スピーチモジュール１８が、組み合わされたまたはタイプされた単語または表現をアナログ信号へと変換することができ、これは直接にまたは変換モジュール１０１を通して少なくとも１つの他の当事者へと送信することができる。
【００２６】
システム１０は、選択された格納または合成されたメッセージを、電話機の図３に見えるスピーカ２０で再生またはプレビューするために回送するためのテスト手段１０２（テストツースピーチ）を含むことができる。メッセージの再生は、電話機の画面上のテキストベースのメッセージ、あるいは、電話機のスピーカまたは移動体電話７６に接続可能な挿入可能なイヤホン（ｅａｒ−ｓｐｅａｋｅｒ）８４を通して再生される聴取可能なメッセージとすることができる。
【００２７】
手動（ｈａｎｄ−ａｃｔｉｖａｔｅｄ）変換モジュール１００は、制御ユニットとして機能することができる。変換モジュール１００は、手動通信の統合および／または同期を可能にすることができる。
【００２８】
キー・ツー・スピーチモジュール２８は、「ワンタッチ」（ｏｎｅ−ｔｏｕｃｈ）の音を出さないメッセージ送信の可能性を可能にすることができる。ここでいうキーとは、メモリから所定の語または語の組み合わせを選択するための（「３」などの）番号または（「ｙｅｓ」または「ｎｏ」などの）特殊なキーとすることができる。様々なショートカットのキーまたはキーの組み合わせを、１つまたは複数のデータカード上に表示して、「音を出さない会話」を行う効率を容易にすることができる。このデータカードは、複数の言語で提供することができる。
【００２９】
本実施形態のシステム１０は、中央制御設備２４内に配置される１つまたは複数の構成要素を有することができる。制御設備２４は、電話サービス会社（サービス提供者）が管理することができ、これは、サービス会社の指定されたコード番号（２６）をダイヤルする電話ユーザによるシステム１０の使用のためのアクセスを提供することができる。
【００３０】
マイクロフォン３０、および／または他の入力手段、ディスプレイ３２および／または他の出力手段、電話帳ストレージ３４など、他のシステム構成要素は、電話ユニットまたは代替の通信装置の中など、電話ユーザの領域３６内に配置することができる。追加してまたは代替方法として、そのような構成要素は、（４２または６４などの）会話ユニット内に配置することができ、これは、通信装置に接続される移動体装置とすることができる。
【００３１】
設備２４の物理的サイズにより、必要などのようなサイズのメモリ１５の収容も可能にできる。設備２４内の大規模なメモリ１５により、多数のユーザでコストを分担することを可能にすることができる。さらに、格納される信号の圧縮／伸張の必要をなくすことができる。しかも、大規模なメモリ１５により、短縮する必要のない、必要とされるどのようなフレーズまたは文の格納も可能にすることができる。
【００３２】
残りの図面に関しては、同様の部品を識別するために同様の参照番号が使用されている。
【００３３】
次に図２を参照すると、（図１に関して説明されている）システム１０に加入する電話ユーザに配布することのできるデータカードがあるのがわかる。
【００３４】
各カードには、「ｎ」個のメッセージ（たとえば、カード３８上に見ることができるように９９個のメッセージ）をリストすることができる。これらのメッセージは、図１で参照した中央設備２４の大規模なメモリ１５に格納されたメッセージに、または代替のメモリまたはデータベース内に格納されたメッセージに対応していてもよい。メッセージは、電話キーボード１４、手書きパッド（ｗｒｉｔｉｎｇ  ｐａｄ）または他のどのような入力手段を用いても最小限の数の動作でユーザ選択可能とすることができる。ユーザは、そのようなカードを使用して効率よく情報を得て、音を出さずに会話に参加することができる。
【００３５】
データカードは、様々な言語で利用可能にすることができる。これは、１つの国の中でさえ、多くの会話が母語以外の様々な言語で行われる可能性があるためである。カード３８、３８ａ、３８ｂ、３８ｃなどにより、そのようなカードの例を示している。
【００３６】
図３に、本発明の一部の実施形態による、構成要素が近くの携帯電話機４４に接続可能な会話ユニット４２内に収容される電話通信システムを示している。電話機４４は、電話機４４と会話ユニット４２の構成要素の間のデータ通信のためには、自由に曲がるケーブル４６または無線接続で接続されていることを除き、何ら変更の必要でない標準の通信装置とすることができる。
【００３７】
会話ユニット４２は、キーボード４８またはメッセージ選択のための代替の入力手段を含むことができる。また、キーボード４８または代替の入力手段を使用して、必要な場合には、音を出さないモード（ｓｉｌｅｎｔ  ｍｏｄｅ）を選択し、会話ユニット４２内部のメモリ５０に格納されているメッセージを選択することができる。
【００３８】
会話ユニット４２は、「ｎ」個の声のメッセージを格納するのに適した容量のメモリ５０を含むことができる。メッセージは、変換モジュール５２により、メモリ５０から、たとえば、電話機スピーカ２０の再生できるアナログ信号へと変換することができる。「音を出さない」会話の間に、会話ユニット４２から電話機４４へと送信できる一連のメッセージの例は、「音を出さないスピーカ」の側から見ると、次のものとすることができる。
【００３９】
着信に出る。会話を聞く。「はい。」会話を聞く。「いいえ。」会話を聞く。「申し訳ありませんが、今いたしかねます。」会話を聞く。「お待ちください、メッセージを送信します。」「こちらの秘書にお電話下さい、そちらから貴方様に情報をさしあげます。」会話を聞く。「こちらの秘書の番号は５５５８１２２です。」という新しいメッセージを作成する。会話を聞く。「お電話をこちらの秘書に転送いたします。」要求された番号への転送を行う。電話を切る。自由選択で、「お返事を作成中ですのでお待ちください」などのメッセージをあらかじめ設定しておき、たとえば、通信装置は、返事または応答に一定の遅れがあると判断された場合、会話中いつでもこのメッセージを送信できるようにすることができる。
【００４０】
緊急の状況など、一部の場合には、直接話すことで応答すること（ｓｐｏｋｅｎ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ）が必要になることがある。たとえば、ユーザが、遠隔の相手が緊急の説明を必要としていること、または緊急の行動が必要であることを理解した場合には、そのユーザは、関連した機能ボタンを押すことによって直接会話モード（ｓｐｅａｋｉｎｇ  ｍｏｄｅ）を開始することができる。代替方法として、ユーザの音声によってそのようなモードをトリガすることもできる。このモードにより、通信ユニットを、通常音声モード（ｎｏｒｍａｌ  ｓｐｅｅｃｈ  ｍｏｄｅ）に戻すか、または、声の入力は受け付けられるが、電話機は音を出さないモード（ｓｉｌｅｎｔ  ｍｏｄｅ）で動作する、音を出さない／声の混合モード（ｈｙｂｒｉｄ  ｓｉｌｅｎｔ／ｖｏｉｃｅ  ｍｏｄｅ）で機能させることができる。
【００４１】
格納されたメッセージの内容の検査が、そのメッセージの送信前に必要になったときは、テストボタン５４を押すことができる。このボタンにより、会話ユニット４２に、たとえば、メッセージ番号のプロンプトを出させることができる。ユーザは、メッセージ番号をモジュールキーボード４８上で入力することができる。次いで、メッセージは、メモリ５０からデジタル／アナログ変換モジュール５２を通して取り出すことができ、電話機スピーカ２０上でユーザに聞こえるものとすることができる。
【００４２】
一部の実施形態では、会話ユニット４２は、たとえば、ポケットに入れておくのに十分な小型さでありながら、電話機４４に接続することができる。会話ユニット４２は、身につけて、ハンドヘルドで、またはその他の方法で運ぶことができる。会話ユニット４２は、電話機４４に無線で接続し、これにより、電話機４４と会話ユニット４２の間の無線データ通信を可能にすることができる。
【００４３】
図４に、図３に示したものに類似であるが、追加のサービスを含むように拡張されている本発明の追加の一実施形態を示している。
【００４４】
キーボード（図３の４８）は、アルファベットキーボード５６、数字キーボード５８、タッチスクリーン、または他のどのような入力手段も含むことができる。アルファベットキーボード５６は、たとえば、手書きメッセージモード（ｗｒｉｔｔｅｎ  ｍｅｓｓａｇｅ  ｍｏｄｅ）を実装するのに使用することができる。アルファベットキーボード５６の操作により、テキストメッセージを、作成、選択、および他の電話ユニットへと送信し、他の電話ユニットから受け取ることが可能である。会話モジュールは、（図１の１８のように）「テキスト・ツー・スピーチ」モジュールとすることができるが、単語を聴取可能なメッセージへと変換するのに使用することができる。続いて、そのような聴取可能なメッセージの発呼者への送信は、（誰が呼を開始したか応じて）発呼者によって、および／または呼の開始者と呼の受信者のどちらによっても行うことができ、そこでメッセージを受け取り、聴取可能な形で聴くことができる。このモードの通信は、利用可能なメッセージのカスタマイズされた拡張を可能にし、これにより、あらかじめ録音されたメッセージによって課される制限を取り除くことができる。
【００４５】
ユーザがそのメッセージライブラリへと追加できるユーザメッセージの例は、次のようなものである。
【００４６】
「その件はマーチン宛で１２３  ４５６番にファックスしてください」
「カフェＸで１２時４５分に、と提案してみてください」
メモリ６０は、新しいユーザ生成の音声メッセージの録音を可能にするように適合させることができる。会話ユニット６４上のマイクロフォン６２は、双方向会話モジュール６６を介してメモリ６０へと接続することができる。このようにして、声のメッセージのシステムへの入力を、携帯電話６８またはキーボードなどを使用せずに行うことができる。
【００４７】
録音できるそのようなメッセージの例は、次のようなものである。
【００４８】
「９８７  ６５４番におかけください。この件はデビーが担当します」
「その件は私宛で４５６  ７８９番にファックスしてください」
システムには、会話ユニット６４の外面上にステータス監視ディスプレイ７０と、独立の電源を提供するためのバッテリ７２とをさらに提供することができる。独立電源により、オフラインでのメッセージ録音を可能にすることができる。会話ユニット６４は、身につけて、ハンドヘルドで、またはその他の方法で運ぶことができる。会話ユニット６４は、電話機６８に無線で接続し、これにより、電話機６８と会話ユニット６４の間の無線データ通信を可能にすることができる。
【００４９】
次に図５を参照すると、音を出さずに選択および聴取可能なメッセージ機能および通信を可能にする電話通信システム７４を示している。システム７４の構成要素は、極小化（ｍｉｎｉａｔｕｒｉｚｅｄ）および／またはソフトウェアによる実行を行うことができ、適合された携帯電話７６のハウジング内に入れてその回路に接続することができる。そのような配置（ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）は、圧縮せずに格納できる限られた数の短いメッセージの使用で満足するユーザにとって、最も好都合であると見込まれる。こうしたメッセージの選択は、電話キーボード７８の使用によって、サイレントモード８０の選択後、またはメニューから行うことができる。システム７４は、携帯電話７６内部のどの場所に置くこともできる。
【００５０】
本発明のある実施形態では、メモリユニット８２への発信メッセージのロードを、電話機７６の製造中に行うことができる。あらかじめロードされるメッセージの例は、次のようなものとすることができる。
【００５１】
「お話は聞こえておりますが、ただいま電話に出られません。」「ご質問くだされば、はい、または、いいえでお答えいたします。」「はい。」「いいえ。」「１時間後にお電話ください。」「もう１度おっしゃってください。」などである。
【００５２】
静粛を保つために、着呼信号および着信メッセージは、携帯電話７６に接続可能な、耳に挿入可能なスピーカ８４によって受信することができる。
【００５３】
また、スピーカ８４は、メッセージの事前送信試行にも、選択された格納または合成されたメッセージをテキストおよび／またはオーディオとして再生またはプレビューするために回送するためのテストツースピーチモジュール１０２（図１を参照されたい）を用いて、使用することができる。
【００５４】
メモリストレージのための技法では、規模と価格のどちらもが不断に小さくなっていることを理解されたい。したがって、携帯電話内部の厳しい空間の制限は、将来、重大なものではなくなる可能性がある。このため、必要なデータすべてを、圧縮技法などを用いずに、内部に格納するのに十分な大きさのメモリユニットを提供することが可能である可能性がある。
【００５５】
本発明の一部の実施形態によれば、音を出さない通信を構成するための方法が提供される。そのような方法の例は、図６に示してあり、次のようなものである。
【００５６】
ユーザは、「音を出さない通信」を電話ユニットのボタンまたはメニューから選択することができ、構成または設定などをさらに選択して、音を出さない通信サービスをさらに構成することができる。そのユーザは、メッセージの追加、メッセージの削除、メッセージの編集、メッセージのプレビューなどを行うことができる。メッセージを追加するためのプロセスの例は次のようなものとすることができる。類似のプロセスを実行して、代替の設定を変更することができる。
【００５７】
ユーザは、「構成」メニューから「新規メッセージの追加」を選択することができる。続いて、ユーザは、テキスト項目または声の項目の追加を選ぶことができる。
【００５８】
ユーザがテキスト項目の追加を選択した場合には、テキストメッセージの追加を、電話ユニットまたは通信ユニットのキーパッド、キーボードなどを用いて行うことができる。この場合、テキストメッセージは、入力後に、テキスト・ツー・スピーチモジュールを用いて声のメッセージへと変換することができる。ユーザが声のメッセージの追加を選択した場合には、そのユーザに、マイクロフォンを用いて声のメッセージを録音するようにプロンプトを出すことができる。上のどちらの場合でも、新しいメッセージは、ローカルおよび／またはリモートのデータベース／メモリユニットに格納することができる。
【００５９】
本発明の一部の実施形態によれば、電話ユーザが音を出さずに選択および聴取可能なメッセージ機能または通信を実装することを可能にし、テキスト・ツー・スピーチエンジンを用いてリアルタイムにメッセージを編集するための方法が提供される。そのような方法の例は、図７に示してあり、次のようなものである。
【００６０】
ユーザは、まず、その電話機を非呼び出し音モード（ｎｏｎ−ｒｉｎｇｉｎｇ  ｍｏｄｅ）に設定して、着呼の受信または発呼のときに迷惑にならないようにすることができる。このどちらの場合にも、ユーザは、「音を出さないモード」（ｓｉｌｅｎｔ  ｍｏｄｅ）を選択することができる。音を出さないモードでは、会話ユニットへのまたはサービス提供者への接続を開始することができる。サービス提供者への接続には、そのサービス提供者からの音を出さない通信サービスへのアクセスを安全なものにするためのユーザコードの追加が必要となることがある。
【００６１】
音を出さない通信システムを実装するように構成されているものが、電話ユニット、会話ユニット、および／またはサービス提供者であるにせよ、このサービスは、たとえば、「お話は聞こえていますが、ただいま電話に出られません。ご用件を繰り返していただければ、ちょうどよい事前録音メッセージをお送りするか、メッセージを作成してテキスト音声エンジンにしゃべらせてお返事いたします。」などの最初のせりふのステートメントを開始することができる。これはかなり長いメッセージの例であり、電話ユニット内のデータベース、会話ユニット、および／またはサービス提供者のデータベースに格納される可能性がある。そのようなメッセージが（電話ユニットの）ローカルのメモリに格納される場合は、そのようなメッセージの使用および送信のためには、圧縮／伸張が必要となる可能性がある。
【００６２】
続いて、このユーザは、「音を出さない会話」を、音を出さずに選択および聴取可能なメッセージ機能システムにより提供される様々な機能を用いて行うことができる。ユーザは、発呼者の内容に応答して、選択したステートメントに対する特定の数字、文字、またはコードを、電話ユニットに対して様々なボタンをクリックし、タイプし、または書き込むことができる。たとえば、格納されているメッセージの内容について不確かなユーザは、テストツースピーチモード１０２をアクティブにして、事前録音されたメッセージのプレビューをそれらを送る前に行うことができる。したがって、ユーザは、検査すべきメッセージ番号を、キーボード１４または代替の入力装置を用いて選択することができる。次いで、選ばれたメッセージは、電話スピーカ２０に送り、またはディスプレイ３２上に書かれた形で表示させることができ、これにより、ユーザには、そのメッセージを送る前に検証する機会が与えられる。ユーザは、追加してまたは代替方法として、音を出さない会話を行う際にユーザを補助するためのデータカードを使用することができる。
【００６３】
本発明の実施形態の以上の説明は、例示および説明の目的で提示されている。網羅的であること、または本発明を開示されているそのままの形式に制限することは、意図されていない。多くの変更形態および改変形態が上記の教示の視点から可能であることが、当業者には理解されよう。本発明の範囲の制限は、この詳細な説明によってではなく、本明細書に添付の特許請求の範囲によって行われるものとする。たとえば、本発明は携帯電話ユニットに関して説明されているが、本発明の範囲には、非無線電話ユニットまたは他のどのような通信ユニットも含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態による、システムストレージおよびリアルタイムメッセージが中央設備内に配置される音を出さない通信システムの一実施形態を表す構成図である。
【図２】図１の実施形態と組み合わせると有用なデータカードの概略図である。
【図３】本発明の一部の実施形態による、電話に結合された筐体に収容される音を出さない通信システムの構成要素の概略図である。
【図４】図３に類似した、文字キーボードおよびディスプレイを有する音を出さない通信システムを示す図である。
【図５】本発明の一部の実施形態による携帯電話内部の音を出さない通信システムの概念図である。
【図６】本発明の一部の実施形態による音を出さない通信システムを構成するための、特にこのシステムに新しいメッセージを追加するためのプロセスを説明する流れ図である。
【図７】本発明の一部の実施形態による音を出さない通信システムを用いて会話を行うプロセスを説明する流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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