(57)【要約】液体供給デバイスにおける揮発性液体用の容器は、本体および保持構造を含む。該保持構造は容器の上部に取り付けられる。毛管部材は、容器内部から容器外部へ伸びることができる。ある態様においては、揮発性液体は毛管部材にそって容器外部へと移動し、毛管部材の表面から、随意的にハウジング内に搭載されたモーター駆動ファンが発生する強制的な空気の流れによって揮発する。
2006524610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性液体を大気中に散布するように適合されたディスペンサーであって、揮発性液体を保持する容器、前記揮発性液体を該容器から大気中に供給するために輸送する手段、および該容器を取り付けるハウジングからなり、該容器が、
上部を有する本体；および
該容器の上部に取外し可能に取り付けられ、揮発性液体用ディスペンサーのハウジングに取外し可能に連結するよう適合された、保持構造；を含む、前記ディスペンサー。
【請求項２】
保持構造が、ハウジングに付随する少なくとも１つの相補的ラッチ受入機構と連結するよう適合された、少なくとも１つのラッチ部材を含む、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
本体の向い合う側に配置された２つのラッチ部材がある、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項４】
保持構造が、ハウジングに形成された相補的ラッチ部材と連結するよう適合されたラッチ受入構造を含む、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項５】
保持構造が、ハウジングの表面と連結するよう適合された戻り止め部材を含む、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項６】
戻り止め部材がハウジングの表面に連結するように、容器の相補的凹部と連結するよう適合された戻り止め部材から伸びている突起を含む、請求項５に記載のディスペンサー。
【請求項７】
上部から突き出ているネックをさらに含み、該ネックの壁に凹部が形成されている、請求項６に記載のディスペンサー。
【請求項８】
ネックが容器の上部から突き出ており、そしてネックが、それを通して毛管部材を受け入れるための開口部を規定しており、保持構造が、それを通して毛管部材を受け入れるための開口部を含み、そして保持構造が、保持構造の開口部がネックにより規定される開口部と揃うように容器の本体上部に取り付け可能な、請求項１に記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揮発性液体の放出システム、特に液体供給デバイスにおける揮発性液体用の容器に関する。
香料、殺虫剤、医薬、殺黴剤および殺真菌剤などの揮発性液体を、容器から浸透性のウィック（wick）を介して大気中へ散布するためのデバイスはよく知られており広く用いられている。これらの多くは、基本的に１回だけ使用して使用後に捨てるデバイスである。これは無駄が多く費用がかかり、特に、よりよく散布するため例えばデバイスに組み込まれたファンや送風機などによる強制的な空気流の使用が望ましい場合にそうである。従って、当分野において、容易かつ便利に再充填ができる安価で効率的なデバイスの必要性が存在する。
【０００２】
本発明は、揮発性液体を大気中に散布するように適合されたディスペンサーであって、揮発性液体を保持する容器、該容器から前記揮発性液体を大気中に供給するために輸送する手段、および該容器を取り付けるハウジングからなり、該容器が、上部を有する本体；および該本体の上部の上に取外し可能に取り付けられ、揮発性液体用ディスペンサーのハウジングに取外し可能に連結するよう適合された、保持構造；を含む、前記ディスペンサーを提供する。  従って容器は、２つの要素、すなわち、本体および、本体の上に取外し可能に取り付けられる、独立した保持構造とを有する。
【０００３】
本体は任意の使いやすい形状で、任意の使いやすい材料から、例えばプラスチック、セラミック、金属およびガラスなどから作製することができ、プラスチックが、そのコスト、成形性および魅力的な色で提供できるという性能のために特に好ましい。本体は、揮発性液体の貯蔵器を提供し、従って必要な期間液体を保持できなければならない。当業者はそれぞれの場合に好適な材料を容易に選択することができる。
本体は上部を有し、この上部は、本体上に取外し可能に取り付けられる独立した保持構造を受け入れるように適合されている。保持構造自体は、本体上に取外し可能に取り付けることができて、かつハウジングへの取外し可能なアタッチメントを提供するような、任意の好適な構造をとることができる。この構造は、任意の好適な材料から作製できるが、任意の必要な機能の成形を可能にするプラスチック材料が好ましい。
【０００４】
上部は、任意の使いやすい方法により本体に取り付けられる独立した部材であってよく、または（好ましくは）、本体と一体化することもでき、機能を実行する任意の好適な様式に構成できる。１つの好ましい例は、本体から上向きに伸びており、保持構造の対応する機能と相互作用するような好適な機能を有するネックである。例えば、ネックは雄ねじ山を含み、これは保持構造の対応する雌ねじ山と接合し、代替物は簡単にねじを締めたり緩めたりして交換できる。さらなる態様は、スナップ式取付けである；当分野において多くのかかる取り付け具が知られており、当業者は適切なものを容易に適合できる。
【０００５】
保持構造を本体に取り付ける好ましい方法は、本体と保持構造の一方における少なくとも１つの要素による取付けであり、前記要素は、本体と保持構造のもう一方における対応する連結要素と連結される。この態様の代表的な配置は、保持構造の上に取り付けられた、下向きに突き出た弾性アームの形を有する少なくとも１つの戻り止めを有し、この戻り止めは突起を含み、該突起は、本体の対応する端部または肩部、例えば典型的にはそこに突起がはまる本体内の凹部によって提供されるものに連結するよう適合されている。本体が上向きに突き出たネックを有する場合は、凹部はこのネック内に便利に配置することができる。好ましい配置は、正反対に向い合った２つの弾性戻り止めを含み、該戻り止めの突起がネックの凹部にはまるよう適合されたものである。さらに好ましい態様においては、弾性戻り止めはネックから離れるように僅かに傾斜しており、本体と保持構造とをハウジングに押し込む動作により、突起は強制的に互いに近づけられて凹部にはめこまれ、その中でハウジングの形状によって保持される。
【０００６】
当業者は、この取外し可能な配置を実現する他の多くの方法を容易に思い付くことができ、これらも本発明の範囲に包含される。
保持構造を有する本体の、ハウジングへの取外し可能な取付けは、任意の使いやすい方法によって実現することができる。これはねじ式取付けであってよく、しかしねじ式は、広い揮発面積のウィックが関連する場合は不利であり、なぜならば、回転するかかるウィックの掃引容積と同じ容積のハウジングが必要となるからである。したがって取付けには、回転が関係しない、例えばスナップ式取付けなどが好ましい。しかし、ラッチ機構も好ましい。代表的な取付けにおいては、保持構造とハウジングのどちらかにある少なくとも１つのラッチ部材が、保持構造とハウジングの他方にある少なくとも１つの相補的ラッチ受入機構にそれぞれ連結するように適合されて提供される。
【０００７】
好ましくは、２つのかかるラッチ部材およびラッチ受入機構があり、それらは好ましくは本体の向い合う側に配置される。少なくとも１つのラッチ部材が保持構造上にあり、ラッチ受入構造がハウジング上にあるのが好ましいが、しかし、ラッチ部材がハウジング上にあり、対応するラッチ受入機構が保持構造上にあってもよい。
ラッチ部材および対応するラッチ受入機構は、当分野に知られている、本体をハウジングに掛け付けたりはずしたりできる任意のかかる機構であってよく、当業者は容易に本発明の範囲内にある多くの異なる可能性を考え出せる。好ましいラッチ部材は、端部に突起を有する弾性アームであって、この突起が、本明細書に記載の戻り止めのそれと同じ様式でハウジングの端部または肩部に連結するものである。好ましくは、少なくとも２つのかかるアームおよび端部／肩部が設けられるべきである。突起は互いに反対方向を向き、保持部材の向い合う側に存在するのが好ましい。
【０００８】
このアームを取外し可能にする１つの方法は、アームを押してはめ込んだり引き抜いたりできるような、傾斜した面を持つ突起部を提供することであり、ここで傾斜面が突起部を上方に、端部または肩部を越えてスライドすることを許容し、かつ本体をハウジング内で適当な位置に保持するアームの機能を損なわないような様式とすることである。好ましくは、この取外しの過程は、突起が端部または肩部から離れる横向きの動きを可能にすることによって容易となり、例えば、本体および／または保持部材を弾性材料で作り、軽い圧力により、突起の変形と端部から離れる内向きの動きが導かれるようにすることである。
再度述べるが、本体および保持部材を適当な位置に取外し可能に保持するための他の多くの可能性が存在し、これらも本発明の範囲に包含され、当業者はこれらを容易に考え出すことができる。
【０００９】
揮発性液体を大気中へと輸送するための方法は、好ましくは毛管部材であり、最も好ましくはウィックである。これは、揮発性液体を大気中へと散布するために当分野に知られている任意の種類のウィックであってよい。好ましくは、平らな「へら」型であって、液体中に浸された平らな軸（stem）からなり、これによって、軸より広い、比較的大面積の揮発面をもたらす。かかるウィックは、１片の多孔質材料から打ち抜いて作製することができる。これらがハウジングに搭載されたファンなどの強制空気流源と共に用いられる場合は、随意的に穿孔を有して通気をよりよく許容することができる。
【００１０】
本発明のディスペンサーは、香料などの揮発性液体を、迅速および効率的に大気中に散布するのに有効である。本明細書に記載の容器は、保持構造を用いて取外し可能にハウジングに取り付けられ、容器が所定の位置にある場合、例えば最良の空気流のためのファンの前にウィックを配置した場合に、液体の散布が最適となる。容器はハウジングから容易に取り外され、容易に再充填される。本ディスペンサーはこのように効率的で実用的であり、無駄がない。
上の記載は、本発明の種々の態様の詳細な記述にすぎず、これら開示された態様に対する多くの変更が、本発明の範囲または精神から逸脱することなく、本開示に従って実施可能であることが理解されるべきである。上の記載は従って、本発明の範囲を限定することを意図していない。本発明の範囲は、付随するクレームおよびそれらの同等物によってのみ、決定されるべきである。
本発明について、好ましい態様を示す以下の図面を参照し、さらに記述する。
【００１１】
図１を参照すると、本発明の容器２０は、香料化合物などの揮発性液体を供給するためのユニットのハウジング１００に、取外し可能に固定される。ユニットは、香料化合物などの揮発性液体を室内へ散布するようデザインされる。香料化合物は、室内周囲温度において毛管部材７４の周りを流れる強制空気流を介して散布される。容器２０は、揮発性液体の貯蔵器として働く。毛管部材７４は、容器２０の開口部に配置される。毛管部材７４の一部は、容器２０の内部にまで伸びて揮発性液体に接触している。毛管部材７４の他の一部は、容器２０の外部に伸びている。容器２０がハウジング１００に固定されると、容器２０の一部および容器の外部に伸びている毛管部材７４の一部は、ハウジング１００の内部にある。これらの状況のもとで、揮発性液体は毛管部材７４にそって貯蔵器から容器２０の外部へと移動し、そこで毛管部材７４の外面から、ハウジング１００に取付けられたモーター駆動ファンが生成する強制空気流によって揮発する。この態様において、容器２０はハウジング１００に対し、ハウジング１００の内部にある毛管部材７４の一部が、ファンが生成する強制空気流の中にあるような位置に固定される。
【００１２】
図１、図２および図１０を参照すると、容器２０は、香料供給ユニットのハウジング１００の開口部２００において、保持構造２６を介して取外し可能に取り付けられるようデザインされる。これらの態様において、容器２０は、上部２４を有する本体２２を含む。ネック４２は上部２４から伸びており、容器２０の内部への開口部４４を規定する。一般に２６で示される保持構造は、容器２０の上部２４の上に取り付けられる。
【００１３】
次に保持構造の種々の他の態様について述べる。上で述べたように、保持構造２６は揮発性ディスペンサーのハウジングに取外し可能に連結されて、容器２０をハウジング１００に固定する。図３、図４および図７を参照すると、保持構造２６の第１の態様は、図１０に見られるように、例えば端部もしくは肩部６８などの相補的ラッチ受入機構と連結する、ハウジング開口部２００の向い合う側それぞれにある１つまたは２つ以上のラッチ部材２８を含む。各ラッチ部材２８は、入り口部３２およびフック部３４を有する。それぞれのラッチ部材２８の入り口部３２およびフック部３４の両方は、図７に見られるように、ハウジング１００内への容器の挿入方向「Ａ」の軸に対して一般に傾斜した表面を有しており、ハウジングの相補面とのスライド接触を、より容易に確立することができる。この態様においては図３に見られるように、ラッチ部材２８は、容器の上部２４から独立した要素として作製される、ブラケット４０の上に形成される。
【００１４】
ラッチ部材２８の代替物は、保持構造２６内に組み込むことができる。例えば、保持構造２６は、タブまたはラッチなどのハウジング１００上に形成された相補的突起物と確実に連結するための、ラッチ受入部材(示されず)を含むことができる。上記の保持構造の態様において、ラッチ部材２８および／またはラッチ部材が連結するハウジング１００の一部は、容器２０をハウジング１００に取り付ける間、弾性的に湾曲することができる。
図３、図４および図５を参照すると、保持構造２６は１つまたは２つ以上の戻り止め部材３８もまた含むことができ、該戻り止め部材はブラケット４０上に組み込まれて、容器のネック４２をその中に包含する包含物を形成する。１つの態様において、戻り止め部材３８は、ベース端４６および自由端４８を有する片持ち梁式になっている。戻り止め部材３８はまた、図に示されるように、僅かに外側に、ネック４２から離れる方向に突き出るよう形成される。突起５０は、各戻り止め３８の自由端４８に形成され、凹部５２はネック４２の壁に各突起５０に向い合うように形成され、後に記載する様式で対応する１つの突起をその中に受入れる。
【００１５】
上に述べたように、本発明の保持構造は、上部２４から独立した要素の上に形成することができる。前に記載した第１の態様においては、独立した要素はブラケット４０の形の１部品であった。ブラケット４０は、保持構造の要素をブラケットと一体化して形成可能な方法、例えば鋳造（molding）またはスタンピングおよび成形（forming）などを用いて製造することができる。ブラケット４０のハウジングの上部２４における配置に依存して、開口部５４（図３）がブラケット４０内に形成され、容器２０内に伸びている毛管部材７４（図１）の一部がこの開口部を通して受け入れられる。図６を参照すると、他の態様において、保持構造の要素は複数の別の要素５８上に形成することができ、各要素５８は、ハウジングの上部２４に個別に取り付けることができる。例えば、前に記載したように、ラッチ部材２８は独立した部品５８の各々に形成してもよい。次に各独立部品５８は、容器の上部２４に固定することができる。
【００１６】
保持構造２６は、保持構造の要素を上部２４と一体化して形成可能な方法、例えば鋳造またはスタンピングおよび成形などを用いて製造することができる。例えば、上部２４は、鋳型成形したプラスチック要素であってよく、保持構造の要素（例えばラッチ、戻り止め部材など）はそこに一体化して成形することができる。代替的に、上部２４は、保持構造要素が切削および曲げ加工によって形成される、板金加工要素であってもよい。
【００１７】
保持構造を含む１個または２個以上の独立した要素は、上部２４に、種々の既知の方法の１つ、例えばラッチシステムまたはスナップ式取付けなどを用いて、取外し可能に取り付けることができる。１つの例としては、図４を参照すると、上記のブラケット４０を、容器の上部に形成された支持構造６０に取り付けることができる。支持構造６０は、ブラケット４０を容器上部２４に配置して固定するのを支援する。この態様において、支持構造６０は、容器上部２４に形成されたネック４２および１対のタブ６２を含む。ブラケット４０の構造は、ブラケット４０が容器上部２４に取り付けられた場合に、その中にネック４２を受入れる包含物を規定する。１対のスロット（示されず）もブラケット４０に形成されて、ブラケット４０を上部２４に取り付ける際にその中にタブ６２を受け入れる。
【００１８】
代替的な態様において、保持構造に組み込まれた１つまたは２つ以上の独立した要素は、接着剤による接着、超音波溶接、容器上部に形成された相補的機構を用いた締りばめなどの、種々の既知の方法の１つを用いて、取外しのできない方法で容器上部２４に固定することもできる。
次に、容器２０のハウジング１００への取外し可能な取付けについて考察する。図７、図８および図１０を参照すると、容器２０をハウジング１００に取り付けたい場合、保持構造２６はハウジング開口部２００内に受け入れられて、そこで保持構造の要素はハウジング１００に設置された相補的機構と連結して、容器２０をハウジング１００に固定する。特に、上記の保持構造の第１の態様において、ラッチ部材入り口部３２は、ハウジング開口部２００の向い合う側にある相補的肩部６８とかみあって、ラッチ部材入り口部３２がハウジング肩部６８を通過するまでラッチ部材２８を内側に湾曲させ、その後ラッチ部材２８はスナップ式に戻って、フック部分３４がハウジング肩部６８にひっかかり実質的に湾曲していない状態となる。ラッチ部材２８とハウジング開口部２００の向い合う側の間のこの押し込み式の連結は、容器２０をハウジング１００に固定するのを支援する。
【００１９】
図５および図９を参照すると、保持構造をハウジング開口部２００に挿入する間、各戻り止め部材３８は、ハウジング開口部２００のそれぞれの向い合う壁７０と滑り接触を確立する。この滑り接触は、戻り止め部材３８に対して、ネック４２に近づく方向に内向きの弾性湾曲を引き起こし、戻り止め部材３８のハウジング１００への挿入に対する抵抗をもたらす。保持構造２６がハウジング１００にさらに挿入されるにつれて、戻り止め部材３８はさらに内側に湾曲し、戻り止め部材３８の突起５０は凹部５２に入る。保持構造２６が開口部２００に完全に挿入されると、戻り止め部材の突起５０は凹部５２の中にある。この位置において、各戻り止め部材３８と対応するハウジングの壁７０の間の接触力が、ハウジング１００への容器２０の固定を支援しているのが見られる。
【００２０】
ここで図８を参照すると、容器２０をハウジング１００から取り外したい場合は、ユーザーは容器２０を側面７２に沿ってつかみ、容器２０を矢印「Ｂ」で示される方向へ引っ張ることができる。するとフック部分３４の傾斜面がハウジング開口部２００の向い合う側の相補的肩部６８とかみあって、フック部３４がハウジング肩部６８を通過するまでラッチ部材２８（図７）が内側に湾曲され、通過すると、保持構造をハウジング１００から引き抜く間、入り口部３２の傾斜面がハウジング肩部６８に滑り接触状態で連結される。
【００２１】
ハウジング肩部６８とフック部３４の傾斜面との間の当初の滑り連結により、またハウジング肩部６８と入り口部３２の傾斜面の間の続いての滑り連結により、ラッチ部材２８は、保持構造（およびそれに取り付けられた容器）がハウジング１００からはずれることを防ぐよう機能するのが見られる。図５および図９を参照すると、保持構造をハウジングからはずす間、各戻り止め３８がそれぞれのハウジングの壁７０に滑り接触してかみ合うと、戻り止め突起５０と凹部５２の間の連結は、ネック４２に対するブラケット４０のグリップ効果を生成する。容器２０のハウジング１００から遠ざかる「Ｂ」方向の初期の動きの間、ネック４２に対するブラケット４０のこのグリップ効果は、ブラケット４０が容器２０に固定され続けるのを支援し、それによって、ブラケット４０が容器２０から離れるのを防止することを支援する。保持構造２６がハウジング１００からさらに取り外されると、ハウジングの壁７０はベース端４６により近い位置で戻り止め部材３８にかみ合って、戻り止め部材３８が湾曲しない状態に戻ることを許容し、突起５０が凹部５２からはずれることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の容器の、供給デバイスのハウジング内への挿入を示す斜視図である。
【図２】本発明の保持構造の１態様を含む、図１の容器の斜視図である。
【図３】図２の保持構造の態様の斜視図である。
【図４】図２の容器および保持構造の分解組立図である。
【図５】図２の５−５の線にそった断面図であって、ハウジングの一部が保持構造の上部に連結しているところである。
【図６】図２の保持構造の代替態様の斜視図である。
【図７】ハウジングに連結した保持構造の概略図である。
【図８】ハウジングに連結した保持構造の概略図である。
【図９】図５の断面図であって、ハウジングの一部が図５の保持構造の下部に連結しているところである。
【図１０】図１に示されたハウジングの部分的断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
2006524610.tif 000013
2006524610.tif 000014