(57)【要約】本発明は、可撓性のある設計によって安全性を高めた新しいマーカー装置を提供する。このマーカー装置は、開口部を有する基部と、前記基部上に位置する可撓性手段とを備えている。可撓性手段の下部は基部に取り付けられている。可撓性手段は、直接的（接触）及び間接的（非接触）な外力に対する高速衝撃応答性を有し、可撓性手段の１つ以上の部分は元の位置（垂直位置）より最大約１８０度変位できる。ある例では、変位（deflection）の範囲は、約１５度から最大１８０度である。このマーカー装置は、外力が消えるとすぐに直立状態に戻る可能性を高める。したがって、マーカー装置が、本来の目的である交通安全のために注意を喚起する機能が持続される可能性が高まる。
2006524296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
安全マーカー装置であって、
（ａ）他の安全マーカー装置に積み重ねるための開口部を有する基部と、
（ｂ）直接的及び間接的な外力に対する高速衝撃応答性を有し、前記基部上に位置し該基部によって支持される可撓性手段と、
（ｃ）前記直接的及び間接的な外力に対する高速衝撃応答性を可能とする可撓性材料から作成され、前記可撓性手段を覆うカバーとを備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、
前記可撓性手段の１つ以上の部分は、前記外力に起因する元の位置からの変位を最大約１８０度まで許容することを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、
前記変位は、約１５度から約１８０度の範囲であることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置であって、
前記基部、前記可撓性手段及び前記カバーは、クイックコネクタ又はリングを使用して連結されるモジュール型部品であることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置であって、
前記カバーはメッシュのカバーであることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置であって、
前記カバーは反射材を備えることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置であって、
前記反射材は、１つ以上の反射帯域を有することを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項６に記載の装置であって、
前記反射材は２つの反射帯域を有しており、
第１の反射帯域の幅は約６インチであり、その上端は前記カバーの上端から約３インチの所に位置しており、
第２の反射帯域の幅は約４インチであり、その上端は前記第１の反射帯域の下端から約２インチの所に位置することを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項６に記載の装置であって、
前記反射材は、３Ｍ ８７１０反射材であることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の装置であって、
前記可撓性手段は１つ以上のロッドを有することを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の装置であって、
前記基部は実質的に四角形であることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の装置であって、
光源をさらに備えていることを特徴とする装置。
【請求項１３】
安全コーンであって、
（ａ）他の安全マーカー装置と積み重ねるための開口部を有する基部と、
（ｂ）直接的及び間接的な外力に対する高速衝撃応答性を有し、前記基部上に位置し該基部によって支持される円錐型バネと、
（ｃ）前記直接的及び間接的な外力に対する高速衝撃応答性を可能とする可撓性材料から作成され、前記円錐型バネを覆うカバーとを備えることを特徴とする安全コーン。
【請求項１４】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
前記コイルの１つ以上の部分は、前記外力に起因する元の位置からの変位を最大約１８０度まで許容することを特徴とする安全コーン。
【請求項１５】
請求項１４に記載の装置であって、
前記変位は、約１５度から約１８０度の範囲であることを特徴とする安全コーン。
【請求項１６】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
前記外力が前記コイルの１つ以上の部分を元の位置から最大約１８０度変位させるとき、前記コイルのループは互いに間隔を保つことを特徴とする安全コーン。
【請求項１７】
請求項１６に記載の安全コーンであって、
前記変位は、約１５度から約１８０度の範囲であることを特徴とする安全コーン。
【請求項１８】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
前記コイルは、前記基板と前記マーカー装置の上端との間で、互いに間隔があけられた２乃至１０のループを有することを特徴とする安全コーン。
【請求項１９】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
前記コイルの１つ以上の下端ループの直径は、前記開口部の直径よりも大きいことを特徴とする安全コーン。
【請求項２０】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
前記基部、前記コイル及び前記カバーは、クイックコネクタ又はリングを使用して連結されるモジュール型部品であることを特徴とする安全コーン。
【請求項２１】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
前記カバーはメッシュのカバーであることを特徴とする安全コーン。
【請求項２２】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
前記カバーは反射材を備えることを特徴とする安全コーン。
【請求項２３】
請求項２２に記載の安全コーンであって、
前記反射材は、１つ以上の反射帯域を有することを特徴とする安全コーン。
【請求項２４】
請求項２２に記載の安全コーンであって、
前記反射材は２つの反射帯域を有しており、
第１の反射帯域の幅は約６インチであり、その上端は前記カバーの上端から約３インチの所に位置しており、
第２の反射帯域の幅は約４インチであり、その上端は前記第１の反射帯域の下端から約２インチの所に位置することを特徴とする安全コーン。
【請求項２５】
請求項２２に記載の安全コーンであって、
前記反射材は、３Ｍ ８７１０反射材であることを特徴とする安全コーン。
【請求項２６】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
前記基部は実質的に四角形であることを特徴とする安全コーン。
【請求項２７】
請求項１３に記載の安全コーンであって、
光源をさらに備えていることを特徴とする安全コーン。
【請求項２８】
安全マーカー装置であって、
（ａ）基部と、
（ｂ）それぞれ直接的及び間接的な外力に対する高速衝撃応答性を有し、前記基部上に位置し該基部によって支持される２つ以上の可撓性手段と、
（ｃ）前記２つ以上の可撓性手段を覆い、前記直接的及び間接的な外力に対する高速衝撃応答性を有する可撓性材料から作成されるカバーとを備えることを特徴とする装置。
【請求項２９】
請求項２８に記載の装置であって、
前記２つ以上の可撓性手段における１つ以上の部分は、前記外力に起因する元の位置からの変位を最大約１８０度まで許容することを特徴とする装置。
【請求項３０】
請求項２９に記載の装置であって、
前記変位は、約１５度から約１８０度の範囲であることを特徴とする装置。
【請求項３１】
請求項２８に記載の装置であって、
前記２つ以上の可撓性手段の内の１つ以上は円錐状のコイルであることを特徴とする装置。
【請求項３２】
請求項３１に記載の装置であって、
前記コイルの１つ以上の部分は、前記外力に起因する元の位置からの変位を最大約１８０度まで許容することを特徴とする装置。
【請求項３３】
請求項３２に記載の装置であって、
前記変位は、約１５度から約１８０度の範囲であることを特徴とする装置。
【請求項３４】
請求項３１に記載の装置であって、
前記外力が前記コイルの１つ以上の部分を元の位置から最大約１８０度変位させるとき、前記コイルのループは互いに間隔を保つことを特徴とする装置。
【請求項３５】
請求項３４に記載の装置であって、
前記変位は、約１５度から約１８０度の範囲であることを特徴とする装置。
【請求項３６】
請求項３１に記載の装置であって、
前記コイルは、前記基板と前記マーカー装置の上端との間で、互いに間隔があけられた２乃至１０のループを有することを特徴とする装置。
【請求項３７】
請求項２８に記載の装置であって、
前記２つ以上の可撓性手段の内の１つ以上はロッドであることを特徴とする装置。
【請求項３８】
請求項２８に記載の装置であって、
前記カバーはメッシュのカバーであることを特徴とする装置。
【請求項３９】
請求項２８に記載の装置であって、
前記反射材は、１つ以上の反射帯域を有することを特徴とする装置。
【請求項４０】
請求項３９に記載の装置であって、
前記反射材は２つの反射帯域を有しており、
第１の反射帯域の幅は約６インチであり、その上端は前記カバーの上端から約３インチの所に位置しており、
第２の反射帯域の幅は約４インチであり、その上端は前記第１の反射帯域の下端から約２インチの所に位置することを特徴とする装置。
【請求項４１】
請求項３９に記載の装置であって、
前記反射材は、３Ｍ ８７１０反射材であることを特徴とする装置。
【請求項４２】
請求項２８に記載の装置であって、
前記基部は実質的に四角形であることを特徴とする装置。
【請求項４３】
請求項２８に記載の装置であって、
前記基部は、他の安全マーカー装置に積み重ねるための開口部を有することを特徴とする装置。
【請求項４４】
請求項２８に記載の装置であって、
１つ以上の光源をさらに備えていることを特徴とする装置。
【請求項４５】
請求項２８に記載の装置であって、
バリケード状又はフェンス状の形状を有していることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、危険物、障害物又は他の区域の周囲を安全に通行できるように、車両、船舶、航空機及び歩行者に注意を喚起する又は迂回させるために使用される交通マーカー装置及び安全コーンに関するものである。より詳しくは、本発明は、直接的（接触）又は間接的（非接触）な外力（perturbation）に対する高速衝撃応答性（fast impulse response）と、大きな可撓性とを有する可撓性安全マーカー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
安全コーンは、通常は、運転手や歩行者を障害物や危険領域から離れるように導くのに使用される。安全コーンは、合成物質、ゴム又は他のプラスチックから作られている中空の円錐状の装置であり、たいていの場合は明るい色に着色されている（例えば、Scanlonらによる米国特許第2,333,273号を参照されたい）。安全コーンは、コーンと衝突する人又は車両に与えるダメージを最小限度に抑えることを意図して作られている。しかし、安全コーンは、いまだ世間に対する重大な危険性を有している。その理由の１つは、安全コーンは合成物質、ゴム又は他のプラスチック作られているが、それでも比較的硬く、自然又は交通の風や、交通又は暴力による外力を受けた際に簡単に倒れるということである。さらに、例えば車両に轢かれた又は衝突された安全コーンは、空中に飛んだり道路上に横転したりするので、危険物又は障害物となる（特に、後続の通行者又は周囲の人々にとっては）。
【０００３】
様々な転倒防止安全コーン（元の位置に自動的に復元する安全コーン）が提案されている。例えば、Dietz Companyによる米国特許第3,386,409号では、安全コーンの基部は安全コーンを積み重ねることが可能であり、上部が自動的に復元するように形成することが説明されている。この米国特許第3,386,409号の目的は、倒れたときに転がらずに元の状態に戻り、元の場所の近くで直立する積み重ね可能な安全コーンを提供することにある。これは、基部を重くしてコーンの重心を低くした、中空の成型プラスチック安全コーンにより実現される。環状の基部は、コーンが自動的に復元するために揺れることができるように、徐々に外側及び上方に向けて反っている。また、コーンが転倒したときに転がるのを防ぐため、コーンの基部は角度間隔を有する６つの三角形の足に分けられている。
【０００４】
Eui Sig Ahnらによる米国特許第3,386,409号では、その上部に反射シートが張られたデリニエータ（delineator）を有する安全カラーコーンが提案されている。上方及び下方に延びる空気流入口及び流出口を有するシートの下にはプラグが設けられる。円錐状のボディ部分の上端の壁部には、プラグが組み込まれた挿入口が設けられる。ボディの下端部には支持パネルが設けられており、コーンの色はボディ部分の外面に垂直方向に間隔を空けて塗られる。この安全カラーコーンは、コーンの損傷を無くする又は最小限度に抑えるべく、衝突された後に元の形状に復元するように、可撓性の材料から作られる。
【０００５】
Chanによる米国特許第5,993,105号では、中空の円錐台のボディを有する安全マーカーを提案している。この安全マーカーの基部は、お椀状の主要部分と、支持面に対する傾きに対してマーカーを安定させるための弾性的な柔らかいスカートを備えている。
【０００６】
これまでは、解決策は、安全コーンが元の位置に自動的に復元することに焦点が合わされていた。しかし、これらの解決策は、依然として硬すぎる又は簡単に転倒するため、依然として安全面では十分でない。したがって、道路及び交通の安全性を向上させた安全コーン又はマーカー装置の開発が必要である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、可撓性のある設計によって安全性を高めた新しいマーカー装置を提供する。本発明に係るマーカー装置は、開口部を有する基部と、前記基部上に位置する可撓性手段とを備えている。可撓性手段の下部は基部に取り付けられている。可撓性手段は、直接的（接触）及び間接的（非接触）な外力に対する高速衝撃応答性を有する。外力によって、可撓性手段の１つ以上の部分は、元の位置（垂直位置）から異なる角度で変位する。一般に、外力の種類（力が加えられる方向、加えられる力の量）に応じて、可撓性手段の１つ以上の部分が、元の位置（垂直位置）より最大約１８０度変位できる。ある例では、変位（deflection）の範囲は、約１５度から最大１８０度である。可撓性手段がコイルである場合は、コイルの設計はコイルのループ（輪）の数に制限され、変位が大きいときにループは互いに間隔を保つように設計される。すなわち、ループは接触したり絡まったりしないので、コイルが外力から元の位置に復元しない危険性を防ぐことができる。なお、接触した又は絡み合ったループは、変位中に、コイルの剛性を高め、高速衝撃応答性に反する働きをする。
【０００８】
ある実施形態では、コイルの１つ以上の下部のループの直径は、基部の開口部の直径よりも大きい。その理由は、コイルの下部のループが基部とスタックすると、可撓性手段が外力から復元するのを妨げるからである。
【０００９】
本発明に係るマーカー装置は、可撓性手段を覆うカバー（好ましくはメッシュのカバー）を備えている。カバーの外側には、１つ以上の反射材から成る反射帯域が設けられている。さらに、本発明に係るマーカー装置は、マーカー装置を明るくするための光源を備えている。光源は、カバーの内側及び／又は外側に設けられる。または、は可撓性手段及び／又は基部に取り付けられる。
【００１０】
従来の装置に対しての本発明に係るマーカー装置の利点は、直接的（接触）及び間接的（非接触）な外力に対して可撓性手段の１つ以上の部分が元の位置から最大約１８０度まで変位することによって、素早く反応して変位することである。このマーカー装置は、外力が消えるとすぐに直立状態に戻る可能性を高める。したがって、マーカー装置が、本来の目的である交通安全のために注意を喚起する機能が持続される可能性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１２】
本発明に係るマーカー装置は、危険物、障害物又は他の区域の周囲を安全に通行できるように、車両、船舶、航空機及び歩行者に注意を喚起する又は迂回させるために使用できる。しかし、本発明に係るマーカー装置は特定の用途に限定されるものではなく、娯楽やスポーツ競技にも使用できる。さらに、マーカー装置は、通常はコーンとして認識されるので安全コーンと呼ばれる。また一方、本発明に係るマーカー装置は、特定の形状に限定されずに、直線状、曲線状、四角形、六角形、チューブ状、又は、人に注意を喚起する或いは迂回させる、又は特定の場所又は領域に印を付けるために必要な任意の３次元形状を取ることができる。そのため、本発明に係る装置は、マーカー装置と呼ばれる。さらに、本発明に係るマーカー装置又は安全コーンの大きさは制約されない。
【００１３】
図１〜２は、本発明に係るマーカー装置の例示的な実施形態であるマーカー装置１００を示す。マーカー装置１００は、開口部１１２を有する基部１１０と、コーン１２０とを備えている。開口部１１２は、マーカー装置を積み重ねるために設けられている。可撓性手段１４０の下端部１４２は基部１１０（好ましくは基部１１０の中心）に取り付けられている。また、開口部１１２の周縁部（edge）２１０に近接して、開口部１１２の内側又は基部１１０の上端に取り付けられている。基部１１０は、地面又は表面上にマーカー装置１００を安定して支持する。基部１１０は四角形であり、円形の開口部１１２を有している。なお、基部は、必要な支持ができる限り、任意の形状を取ることができ、任意の材料から作成できる。マーカー装置の基部は、マーカー装置の安定性において重要な役割を果たす。基部の重量は、基部上に配置される他の要素全部の重量よりも著しく大きい（詳細については後述する）。さらに、基部の寸法は、外力の有無に関わらずマーカー装置全体をしっかりと支持できるように、十分に大きく設定される。基部１１０の寸法は、これに限定されるものではないが、長さが約１４インチで、幅が約１４インチである。なお、この寸法は、米国の安全コーンの標準的な基部サイズである（例えば、高さが１８及び２８インチのコーン）。この基部に使用される材料としては、例えば、ゴム、リサイクル可能ゴム、軟質／硬質プラスチック、ＰＣＶ、任意のタイプの木材（竹や合成木材など）、金属などがある（ただし、これらに限定されるものではない）。
【００１４】
コーン１２０は、可撓性手段１４０を覆う、可撓性の軽量カバー１３０を備えている。好ましくは、コーン１２０が容易に曲がるように、カバー１３０は、可撓性材料からできている。カバー１３０は、可撓性手段１４０の動作を妨げない、又は動作の妨げるのを最小限に抑える。カバー１３０の上端１３２及び下端１３４は、可撓性手段１４０に取り付けることができる。また、カバー１３０の下端１３４を可撓性手段１４０に取り付ける代わりに、下端１３４を基部１１０に取り付けることができる。カバー１３０を取り付ける手段としては、例えば、ステッチ、クランプ、接着、ベルクロ（登録商標）、リング（図１３参照）などがある（ただし、これらに限定されるものではない）。また、カバー１３０は、可撓性手段１４０上に密着して取り付けることができる。この場合は、カバー１３０を取り付けるための取付手段は必要ない。
【００１５】
好ましい実施形態では、カバーは空気抵抗性能を有する。例えば、空気抵抗を少なくするためのメシュカバーなどを有する。カバー材料の例としては、メッシュ型の材料、ビニール、キャンバス、ポリエステルなどがある（ただし、これらに限定されるものではない）。さらに、カバーの外側はあらゆる種類の形状をとることができる。また、カバーの外側にあらゆる種類の反射材を設けることができる。好ましい形状（反射色、縞、又は他の種類の規定形状或いは標識）は、国や州の政府（例えば、米運輸省、連邦航空局、連邦道路管理局など）によって推奨されたものであり、一般的な交通標識又は予告標識を含む。
【００１６】
図１はカバー１３０が取り付けられたコーン１００を示す。カバー１３０には、２つの反射帯域が設けられている。反射帯域は、米国の政府規制に準じた、カバー１３０上の２つの異なる場所に位置している。第１の反射帯域（射線部分）は、カバー１３０の上端から約３インチの所に位置しており、その幅（高さ方向の幅）は約６インチである。第２の反射帯域（射線部分）は、第１の反射帯域の下端からの約２インチの所に位置しており、その幅（高さ方向の幅）は約４インチである。用途に応じて、他の任意の種類の形状及び標識を含むことができる。また、熱、接着剤、テープ、ベルクロ（登録商標）、裁縫などによってカバーに取り付けられる反射材を使用することも可能である。適した反射材としては、例えば、約５００キャンドルライトパワー（candlelight power）を有する３Ｍ ８７１０反射材である。３Ｍ ８７１０反射材は、３Ｍ Ｃｏｒｐから得られる（3M Innovative Properties Companyによる米国特許第6,656,319号を参照されたい）。なお、本発明は、３Ｍ ８７１０反射材、又は約５００キャンドルライトパワーを有する反射材に限定されるものではない。その反射の強さに関係なく、様々な反射材を用いることができる（例えば、Reflecto-Lite Inc.を参照されたい）。
【００１７】
マーカー装置１００が安全コーンを目的としている場合、可撓性手段１４０は、例えば、円錐状のコイルである。可撓性手段１４０は、マーカー装置１００に可撓性を与える。本発明の主要な考えは、基部は地面又は表面上で安定して支持している。そして、可撓性手段は、元の位置、又は、直接的（接触）或いは間接的（非接触）な外力（penturbation）によって偏位位置（deviated position）にある。間接的（非接触）な外力の例としては、例えば、自然の風、交通の風、地震による地面の振動、地面への落下などによって引き起こされた外力がある（ただし、これらに限定されるものではない）。直接的（接触）な外力の例としては、例えば、車両に衝突される、轢かれる、ぶつかる、暴行されるなどがある。
【００１８】
可撓性手段にある期間に直接的及び／又は間接的に加えられた外力（Ｆ）は、突然加えられた力により作用する衝撃である。衝動の物理的定義は、非常に短い時間間隔の力である（Webster Dictionary and Oxford Dictionary of Physicsを参照のこと）。マーカー装置が転倒するのを恒久的に防ぐべく、直接的及び間接的外力に耐えるために、本発明に係る可撓性手段の材料特性は、それらの直接的及び間接的外力に対する高速衝撃応答性を必要とする。すなわち、可撓性手段は、図３〜６に示す突然加えられた力（直接的又は間接的）に対して、任意の方向に曲がる（flexing, bending， folding）ことにより（例えば、横方向や下方向に曲がる。或いは、上方向に伸縮する）素早く応答する必要がある。言い換えれば、可撓性手段は元の位置から偏位（deviate）する。元の位置から偏位する方向及び量は、外力の方向と量に依存する。外力が除去される又は消滅すると、可撓性手段は直ちに偏位した位置から元の位置に戻る。
【００１９】
図３〜６に示すように、可撓性手段の可撓性（flexibility）、又は元の位置（垂直線）からの変位（deflection）αは重要である。外力によって、可撓性手段の様々な部分は元の位置（垂直線）から様々な角度で変位する。例えば、図３に示すように、部分３１０，３２０，３３０は、それぞれ約１１度，約３１度，約１００度たわむ（それぞれ、線３１２，３２２，３３２で示す）。他の例では、図４に示すように、部分４１０，４２０，４３０は、それぞれ約２１度，約９０度，約１７０度たわむ（それぞれ、線４１２，４２２，４３２で示す）。例えば、約１８０度までのたわみは、外力を必要とする。そのために、コーンの上端は地面又は基部の方向に下向きになる。
【００２０】
図５は、可撓性手段の上にカバーを取り付けたマーカー装置５００の例を示す。可撓性手段には、可撓性手段を瞬時に曲げる外力Ｆ５２０が加えられている。可撓性手段は、コーン（可撓性手段及びカバー）の様々な部分で、元（垂直な）の位置から、５３０，５４０，５５０，５６０の変位で曲がる。この例では、部分５３０，５４０，５５０，５６０は、それぞれ、２度，１２度，２６度，５２度変位する。
【００２１】
一般に、外力の種類（力が加えられる方向、加えられる力の量）に応じて、可撓性手段の１つ以上の部分が、元の位置（垂直位置）より最大約１８０度変位できる。ある例では、変位の範囲は、約１５度から最大１８０度である。可撓性手段がコイルである場合は、コイルの設計はコイルのループ（輪）の数に制限され、変位が大きいときにループは互いに間隔を保つように設計される。すなわち、ループは接触したり絡まったりしないので、コイルが外力から元の位置に復元しない危険性を防ぐことができる。なお、接触した又は絡み合ったループは、変位中に、コイルの剛性を高め、高速衝撃応答性に反する働きをする。一般に、マーカー装置の高さに応じて、２〜１０個のループを用いることができる。すなわち、基部とコーンの上端との間に設けられる複数のループは、広い間隔１４４（図１参照）を有している。可撓性手段の材料の種類としては、例えば、金属（例えばアルミニウムやスチール）、炭素、グラファイト、木材（竹など）、グラスファイバー、プラスチック、ゴムなどがある（ただし、これらに限定されるものではない）。
【００２２】
ある実施形態では、特に可撓性手段がコイルである場合は、外力が加えられている間、コイルは開口部１１２からポップする。例えば、コイルのループの最大直径が開口部の直径と同じ又はそれ以下の場合は、外力が加えられている間（例えば、コイルの屈曲中又は圧縮中）は、コイルは開口部から飛び出して、下部のループの１つは基部とスタックする又は基部の下に入る。この場合、コイルはもはや外力が加えられた位置から元の位置に適切に復元しないので、懸案事項となる。このことが起こるのを防ぐため、この実施形態でのコイルは、少なくとも１つの下部のループ（コイル１４０のループ１４６：図２参照）の直径は、開口部の直径よりも大きく設定されている（図２の上面図を参照のこと）。ある例示的な実施形態では、開口部の直径は約１０インチであり、コイルにおける少なくとも１つの下部のループの直径は約１２．５インチである。なお、本発明では、ループの数や寸法は、限定されない。他の実施形態では、他のマーカー装置とのスタックするのに十分な大きさを保ちつつも、コイルを支持し、飛び出すの防ぐために、開口部の周縁部に小さな凹部を形成する。
【００２３】
図６は、走行中の車両６００が本発明に係るマーカー装置と衝突した及びマーカー装置を轢いた状況（すなわち、直接的（接触）な外力）を示す。車両６００のバンパー６２０がマーカー装置６１０と衝突すると（高速度衝撃）、基部６３０は地面に残り、可撓性手段とカバーのみが符号６４０に示すように曲がる。６４０の例では、車両の可撓性手段への衝撃は、コーン（可撓性手段及びカバー）の様々な部分を大きく変位させながら、可撓性手段を元の位置（図１参照）から偏位位置（deviated position）６４０へと瞬時に変化させる。そのような衝撃に耐えるために、可撓性手段は高速衝撃応答性（fast impulse response）を必要とする。マーカー装置６５０が車両の下敷きになると、基部６３０は揺れ動くが、主にその重量と、衝撃及び外力を受ける可撓性手段とによって、恒久的に転倒しない。符号６７０で示すように車両がマーカー装置の上を通り過ぎたときは、可撓性手段（及びそれと同時にコーンも）は、瞬時に元の位置に戻る。外力が加えられている間は、本発明に係るマーカー装置の基部は揺動に耐えるが、外力が消えるとすぐに、基部は元の安定した位置に復帰する。
【００２４】
図示しないが他の例では、本発明に係るマーカー装置は、これに限定されるものではないが、例えば障害物をブロックするためにマーカー装置をエリアに運搬する車又はトラックから地面に落とすことができる（基部への直接的な衝撃による、可撓性手段に対する間接的な外力により）。マーカー装置が地面に着地するときの衝撃は、突然で高速な外力を可撓性手段に与える。本発明に係るマーカー装置は、着地した後、最初は揺れるが、揺れが収まれば元の安定した位置に戻る。
【００２５】
マーカー装置の重心がとても低い（地面又は支持面に近い）ため、本発明に係るマーカー装置がその位置に留まることが容易になる。この低重心は、主に、基部が、基部上に位置する可撓性手段とカバーとの重量よりも相対的に重いからである（可撓性手段とカバーは好ましくは軽量の素材から作られる）。基部の重量と、基部上に位置する可撓性手段とカバーとの重量に違いが大きい場合は（当業者が容易に理解できる程度に）、マーカー装置の重心は、基部の上端のほぼ間近、又は基部の任意の場所に設けることができる。さらに、可撓性手段（及びカバー）が、ループ同士が間隔を保ちつつ（すなわち、ループ同士が接触又はからむ（lock）ことなく）、様々な部分で曲がるという事実は、基部上に設けられた可撓性手段を不安定にさせるトルクを大幅に減少させる。トルクを減少させることにより基部が安定し、本発明に係るマーカー装置が安定する。
【００２６】
本発明に係るマーカー装置は、例えば図７に示すマーカー装置７００の光源７１０のように、１つ又はそれ以上の光源を含むことができる。光源７１０はカバー７２０の内側の任意の位置に設置され、カバー７２０の内側を照らす。また一方、光源７１０は、基部又は可撓性手段に配置できる。光源をカバー７１０の内側に設ける場合は、暗い場所又は視界が悪い状況下でマーカー装置を目立たせるために、カバーの材料は光を透過させることが好ましい。光源７１０としては、どのようなタイプのものを用いることができる（特定のタイプ又は構造に限定されるものではない）。光源７１０は、軽量で小型であることが好ましい。光源７１０は、基部１１０の開口部２００の側又は近傍に設置される。又は、光源７１０は、可撓性手段７４０の上端部７３０の近傍に設置される。一般に、光源は、基部、可撓性手段、又はカバー（内側又は外側）に設置される。また、本発明に係るマーカー装置は、光源のスイッチを入れるためのセンサーを備えることもできる。前記センサーは、例えば、基部の下部に設けられる。マーカー装置が地面又は表面に置かれると、センサーは光源をつけて、マーカー装置を明るくする。センサーとしては、機械的スイッチを用いることができる。また、センサーとしては、昼間か夜間かに応じて光源をつける感光性センサーを用いることもできる。さらに、センサーの感度は、視認性が低下した際に、スイッチを入れるように設定することもできる。
【００２７】
以上、本発明のいくつかの例示的実施形態について説明したが、これらは限定するためではなく、あらゆる側面を説明することを目的としている。したがって、本発明を実施するに当たっては、様々な変形が可能である。例えば、規定の（明白又は言外の）目的と本発明の利点とのために、マーカー装置及びその部品は設計及び製造され、様々な互換性のある材料及び寸法と様々な方法で組み合わせられる。様々な材料や寸法、及び変形例については後述する。
【００２８】
一般的に言えば、本発明に係るマーカー装置の高さは、限定されない。しかし、政府（国、州又は地方自治体）の規定では、安全コーンの寸法と高さを規定している。例えば、米国では、高さが１４インチ、１８インチ、２８インチ、３６インチのコーンがある（ただし、これらに限定されるものではない）。当業者なら、マーカー装置の高さが、政府（国、州又は地方自治体）の規定（地域や国によって異なる）と同様に、用途に応じて決定されることを容易に理解できるであろう。
【００２９】
可撓性手段は、ロッド（rod）を、１つ又はそれ以上備えることができる、ただし、ロッドの物理的特性は、前記した本発明に係る目的及び利点（例えば、直接的又は間接的な外力に対する高速衝撃応答性）を満たす場合に限る。つまり、前記したように、ロッドの１つ以上の部分が大きく変位できることが必要である。図８の安全コーン８００は、可撓性手段が基部８２０上に設置されたロッド８１０から構成される例を示す。ロッド８１０は、例えば、その下端が基部８２０に取り付けられ、その上端がカバー８３０の先端に取り付けられる（例えば、リングで）。前記したように、安全コーンの形状は、主に可撓性手段により決定される。しかし、マーカー装置８００の場合では、コーンの形状は、ロッド８１０上に設置されたカバー８３０により決定される。図９は、安全コーン８００が外力９００を受け、ロッド８１０が外力９００によって曲がった状態を示す。図１０の安全コーン１０００は、可撓性手段が基部１０４０上に設置されたロッド１０１０、１０２０及び１０３０から構成される例を示す。ロッド１０１０、１０２０及び１０３０は、例えば、その下端が基部１０４０に取り付けられ、その上端がカバー１０５０の先端に取り付けられる（例えば、リングで）。図１１は、安全コーン１０００が外力１１００を受け、ロッド１０１０、１０２０及び１０３０が外力１１００によって曲がった状態を示す。
【００３０】
図１２は、基部１２１０、らせんバネ１２２０、カバー１２３０、及びリング１２４０を備えたマーカー装置アセンブリ１２００の一例を示す横断面図である。リング１２４０は、マーカー装置のモジュール部品（すなわち、基部１２１０、らせんバネ１２２０及びカバー１２３０）を組み立てるためのクイックコネクタの一種として使用される。図１２では、嵌め込む形状を明確にするために、らせんバネ１２２０の下部リングの一部だけを表示しており、らせんバネ１２２０は実際には１２００に示すように、上方に延びていることに留意されたい。リング１２４０の主目的は、ラセンバネ１２２０及びカバー１２３０を、基部１２１０の周縁部（edge）１２１５に設置することである。リング１２４０は、基部１２１０、らせんバネ１２２０及びカバー１２３０を支持するのに十分な強度を有し、それらの３つの部材を組み立てるのに十分な可撓性を有する任意の種類の材料（例えば、プラスチック、ゴム又はポリエステル）から作ることができる。
【００３１】
図１３は、可撓性手段が１つ以上のロッド１３２０及び１３３０を備えている場合の、基部１３１０と可撓性手段とが結合を示す。なお、ロッド１３２０及び１３３０は、直接的及び間接的な外力に対する高速衝撃応答性を有する。例えば、ロッド１３２０の下端１３２２は、基部１３１０の下端部１３１５とほぼ平行になるように配置される。ロッド１３２０は、可撓性手段に必要な可撓性を確実にするために、ロッド１３２０と一体部分であるバネ１３２４を含む。なお、バネ１３２４の必要性は、ロッド１３２０の物理的特性（可撓性）によって決まる。
【００３２】
本発明は、可撓性手段を１つだけ有するマーカー装置に限定されるものではなく、２つ以上の可撓性手段を有してもよい。なお、前記２つ以上の可撓性手段は、それぞれ、直接的又は間接的な外力に対する高速衝撃応答性を有する。これは、各可撓性手段の１つ以上の部分の変位を大きくする必要がある。図１４は、バリケード状のマーカー装置１４００の例示的な実施形態を示す。マーカー装置１４００は、基部１４１０上に２つ以上の可撓性手段１４２０及び１４３０を備えている。バリケードの場合は、基部１４１０の形状は通常、長方形（rectangular shape）である。基部１４１０に、マーカー装置を積み重ねるための開口部を設けても良いが、必ずしも設ける必要はない。２つ以上の可撓性手段１４２０及び１４３０は、前記した１つの可撓性手段の場合と同様に、基部１４１０上に設置される。マーカー装置１４００は、（１）２つ以上の可撓性手段を覆うカバー１４４０、（２）１つ以上の形状及び／又は反射材１４５０・１４５２、及び／又は（３）カバー１４４０の外側に設けられる１つ以上の光源（例えば、１４６０・１４６２）又はカバー１４４０の内側に設けられる１つ以上の光源（図示せず）を備えている。当業者には容易に理解できると思うが、２つ以上の可撓性手段を有するマーカー装置の内容は、前記した１つ以上の可撓性手段を有するマーカー装置と同じように適用できる。さらに、当業者には容易に理解できると思うが、２つ以上の可撓性手段を有するマーカー装置は、バリケードに限らずに、フェンスのような構造物にも使用できる。その場合、フェンスのような構造物は、小型でもよいし、庭や道などに柵を巡らすように十分に幅広くてもよい。車がそのような幅広いフェンスに衝突した場合は、フェンスの一部（車と衝突した部分）は曲がり、車が走り去った後に、元の位置に復元する。
【００３３】
以上、本発明の様々な実施形態について説明したが、これらはすべて、特許請求の範囲及びそれと均等なものによって定義される本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るマーカー装置の例示的な実施形態を示す図である。
【図２】図１に示したマーカー装置の平面図である。
【図３】マーカー装置の可撓性手段の複数の部分が、外力Ｆを受けて曲がった状態を示す図である。
【図４】マーカー装置の可撓性手段の複数の部分が、外力Ｆを受けて曲がった状態を示す図である。
【図５】マーカー装置の可撓性手段の複数の部分が、外力Ｆを受けて曲がった状態を示す図である。
【図６】マーカー装置が車に衝突された状態、車に轢かれた状態を示す図である。
【図７】マーカー装置の内部に光源を配置した状態を示す図である。
【図８】可撓性手段として１つのロッドを備えたマーカー装置を示す図である。
【図９】図８に示したマーカー装置が、外力Ｆを受けて曲がった状態を示す図である。
【図１０】可撓性手段として３つのロッドを備えたマーカー装置を示す図である。
【図１１】図１０に示したマーカー装置が、外力Ｆを受けて曲がった状態を示す図である。
【図１２】本発明に係る例示的なマーカー装置アセンブリを示す横断面図である。
【図１３】可撓性手段としてのロッドの可撓性を強めるため、ロッドがバネを有する例を示す図である。
【図１４】２つ以上の可撓性手段を備えたマーカー装置の例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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