(57)【要約】本発明は、移動ターミナル及びアクセスポイントを備えたワイヤレス通信システムにおいてアクセスポイントを選択するための方法に係る。移動ターミナルが、アクセスポイントの全カバレージエリア内の優勢な状態を従来より効果的に考慮に入れられるように、属性のセットが移動ターミナルから現在サービスしているアクセスポイントへ送信され、各セットは、そのサービスしているアクセスポイントと送信側移動ターミナルとの間のワイヤレスリンクのクオリティを指示する少なくとも１つの属性を含む。これらセットに基づき、アクセスポイントのカバレージエリア内の現在サービス状態を記述するサービスレポートが形成されて、少なくとも１つの移動ターミナルへ送信される。このターミナルは、少なくとも１つのアクセスポイントのサービスレポートを検査し、そしてこの検査に基づいて、ワイヤレスリンクを確立すべきアクセスポイントを選択する。
2006512021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動ターミナル及びアクセスポイントを備えたワイヤレス通信システムにおいてアクセスポイントを選択するための方法であって、各アクセスポイントがそのアクセスポイントのサービスエリア内の移動ターミナルにサービスすることができるような方法において、
移動ターミナルの第１グループから、移動ターミナルの該グループに現在サービスしているアクセスポイントへ少なくとも１セットの属性を送信するステップであって、前記移動ターミナルの各々が前記サービスしているアクセスポイントと移動ターミナルとの間のワイヤレスリンクのクオリティを示す少なくとも１つの属性を含むセットを送信するようなステップと、
前記セットに基づいて、前記アクセスポイントのサービスエリアにおける現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成するステップと、
移動ターミナルの第２グループへ前記サービスレポートを送信するステップと、
前記第２グループに属する移動ターミナルにおいて、受信した少なくとも１つのサービスレポートを検査するステップと、
前記検査ステップに応答して、前記移動ターミナルからワイヤレスリンクを確立すべきアクセスポイントを選択するステップと、
を備えた方法。
【請求項２】
前記セットは同じ属性を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１グループは所定の形式の移動ターミナルを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記形成段階は、（ａ）所定長さの先行時間周期にわたり前記アクセスポイントの平均負荷レベルを計算する段階と、（ｂ）この計算された平均負荷レベルを前記サービスレポートに挿入する段階と、を含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記送信ステップは、前記アクセスポイントから前記サービスレポートをブロードキャスティングする段階を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記送信ステップは、移動ターミナルから受け取った所定の要求に応答して移動ターミナルへ前記サービスレポートを送信する段階を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記検査ステップは、（ａ）少なくとも１つの所定の属性に基づいてアクセスポイントを選択する段階と、（ｂ）前記アクセスポイントのサービスレポートをチェックする段階とを含み、更に、
前記選択ステップは、前記チェック段階が、前記サービスレポートを受け入れられることを指示する場合に、前記アクセスポイントを選択することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つの属性は、前記アクセスポイントから受信した信号のレベルを指示する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記形成ステップは、（ａ）前記セットで受け取った属性の少なくとも幾つかに対する平均を計算する段階と、（ｂ）その計算された平均を前記サービスレポートに挿入する段階とを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１グループに属する移動ターミナルのＭＡＣレイヤー内の管理情報ベースから属性を検索するステップを更に備えた、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記形成ステップは、少なくとも１つの他のアクセスポイントに関する情報を前記サービスレポートに挿入する段階を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記情報は、前記少なくとも１つの他のアクセスポイントにより使用されるワイヤレスリンクに関するデータを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１グループに属する移動ターミナルには、該ターミナルを他のターミナルから識別できるようにする識別子を指定する、請求項３に記載の方法。
【請求項１４】
前記形成ステップは、移動ターミナルの前記第１グループを、ある属性に関して異なるカテゴリーに分割する段階と、少なくとも１つのカテゴリーに関して現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成する段階とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記サービスレポートは、各カテゴリーに関する現在サービス状態を記述する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
受け取った各サービスレポートに関する移動ターミナルのカテゴリーを定義するステップを更に備え、前記移動ターミナルは第２グループに属し、更に、前記検査ステップは、その定義されたカテゴリーに関して各サービスレポートを検査することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記検査ステップは希望の時間インターバルで行なわれる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
２つの連続する検査ステップ間のインターバルを制御するステップを更に備え、該インターバルは、前記カテゴリーの変化に応答して変更される、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記制御ステップは、更に、前記カテゴリーがある周期中同じであるときに前記インターバルを変更することを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ある属性は、前記サービスしているアクセスポイントから受信した信号のレベルを指示する、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
移動ターミナル及びアクセスポイントを備えたワイヤレス通信システムであって、各アクセスポイントがそのアクセスポイントのサービスエリア内で移動ターミナルにサービスすることができるワイヤレス通信システムにおいて、
移動ターミナルの第１グループから少なくとも1セットの属性を受け取るための受信手段であって、少なくとも1つの属性は、特定の移動ステーションと、その移動ステーションにサービスするアクセスポイントとの間のワイヤレスリンクのクオリティを指示するものである受信手段と、
上記セットに基づいて、前記アクセスポイントのサービスエリアにおける現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成するための処理手段と、
前記サービスレポートを移動ターミナルの第2グループへ送信するための送信手段と、
前記第２グループの移動ターミナルの各々において、（ａ）受け取ったサービスレポートを検査するための検査手段、及び（ｂ）その検査手段に応答して、ワイヤレスリンクを確立すべきアクセスポイントを選択するための選択手段と、
を備えたシステム。
【請求項２２】
前記処理手段は、異なるカテゴリーにおける現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成するように構成され、各カテゴリーは、所定の属性のある値範囲に対応する、請求項２１に記載のワイヤレス通信システム。
【請求項２３】
前記検査手段は、（１）移動ターミナルのカテゴリーを定義し、そして（２）その定義されたカテゴリーに対するサービスレポートを検査するように構成された、請求項２２に記載のワイヤレス通信システム。
【請求項２４】
ワイヤレス通信システムのためのアクセスポイントにおいて、
ディストリビューションシステムに前記アクセスポイントを接続するためのインターフェイス手段と、
前記アクセスポイントのサービスエリア内に位置する移動ターミナルとワイヤレス通信するためのトランシーバであって、該トランシーバは、移動ターミナルから属性のセットを受信するように構成され、それら属性の少なくとも1つは、サービスするアクセスポイントと各移動ターミナルとの間のワイヤレスリンクのクオリティを指示するようなトランシーバと、
前記セットに基づいて、前記アクセスポイントのサービスエリア内の現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成するための処理手段と、
を備え、前記トランシーバは、更に、前記サービスレポートを少なくとも1つの移動ターミナルへ送信するように構成されたアクセスポイント。
【請求項２５】
前記処理手段は、異なるカテゴリーにおける現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成するように構成され、各カテゴリーは、所定の属性のある値範囲に対応する、請求項２４に記載のアクセスポイント。
【請求項２６】
ワイヤレス通信システムのための移動ターミナルにおいて、
ワイヤレスリンクを経てワイヤレス通信システムのアクセスポイントと通信するトランシーバと、
前記リンクに関する属性を記憶するメモリー手段と、
使用可能なアクセスポイントからサービスレポートを収集する収集手段であって、各サービスレポートが特定のアクセスポイントのサービスエリア内の現在サービス状態を記述するような収集手段と、
前記移動ターミナルにより受信された前記サービスレポートを検査する検査手段と、
前記検査手段に応答して前記アクセスポイントを選択する選択手段と、
前記選択されたアクセスポイントとのワイヤレスリンクを確立するアクセス手段と、
を備えた移動ターミナル。
【請求項２７】
前記メモリーから所定の属性を検索するためのデータ収集手段を更に備え、前記属性の少なくとも１つは、サービスするアクセスポイントと各移動ターミナルとの間のワイヤレスリンクのクオリティを指示し、
前記トランシーバは、前記検索された属性をアクセスポイントへ送信する、請求項２６に記載の移動ターミナル。
【請求項２８】
前記移動ターミナルは移動電話である、請求項２６に記載の移動ターミナル。
【請求項２９】
前記移動ターミナルはラップトップコンピューターである、請求項２７に記載の移動ターミナル。
【請求項３０】
前記検査手段は、（１）移動ターミナルのカテゴリーを定義し、そして（２）その定義されたカテゴリーに関してサービスレポートを検査するように構成され、各カテゴリーは、所定の属性のある値範囲に対応し、更に、移動ターミナルが経験する所定の属性の値が移動ターミナルのカテゴリーを決定する、請求項２６に記載の移動ターミナル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、ユーザ操作ターミナルへデーターサービスを提供するワイヤレス通信システムにおけるアクセスポイントの選択に係る。本発明の選択メカニズムは、ネットワークに加入したとき以降及びネットワーク内をローミングするときの両方に移動ターミナルによって利用することができる。それ故、本発明のメカニズムは、ワイヤレス通信システムにおける移動をサポートする。
【背景技術】
【０００２】
真の移動計算及びネットワーク編成に向けられた現在の開発は、ユーザが自分のホームネットワークの外部にいるときに、インターネットへのアクセスをユーザに与える種々のアクセス技術の進歩をもたらした。現在、ワイヤレスインターネットアクセスは、通常、ワイヤレスＬＡＮ（ＷＬＡＮ）技術、又は移動ネットワーク、或いはその両方をベースとする。
【０００３】
ワイヤレスＬＡＮシステムは、通常、ワイヤードネットワークの延長であり、ワイヤードネットワークへのワイヤレスアクセスを移動ユーザに与える。ワイヤレスＬＡＮ技術では、アドホックネットワーク及びインフラストラクチャーネットワークの２つの基本的なネットワークトポロジーがネットワークコンフィグレーションとして使用できる。アドホックネットワークは、ベースステーションのサービスを伴わずに、２つ以上の独立した移動ターミナルにより形成され、即ちアドホックネットワークでは、ターミナルがピア対ピアベースで通信する。アドホックネットワークは、通常、一時的な目的のために形成される。一方インフラストラクチャーネットワークは、ワイヤードインフラストラクチャーの一部分を形成するアクセスポイントと称される１つ以上のワイヤレスベースステーションを備えている。この形式のネットワークでは、トラフィックが２つのターミナル間のものか、ターミナルとワイヤードネットワークとの間のものかに関わらず、全てのトラフィックがアクセスポイントを通過し、即ち、移動ターミナルはピア対ピアのベースでは通信しない。移動ターミナルは、ワイヤレスＬＡＮカードが設けられ、従って、種々のホットスポット、例えば、空港、コンベンションセンター、鉄道の駅又はショッピングモールに主として位置する前記アクセスポイントを経て、インターネットのようなワイヤードネットワークにアクセスすることができる。
【０００４】
メッセージを配送できるようにするために、移動ターミナルは、最初に、ネットワークに加入しなければならない。一般に提携化(association)と称されるこのプロセスでは、移動ステーションは、その近隣のアクセスポイントの１つと提携化する。所定の瞬間に、特定のアクセスポイント、即ちターミナルが提携化されるポイントは、その移動ターミナルにサービスするアクセスポイントとして働く。
【０００５】
以下、提携化手順の典型的な現在の実施について簡単に述べる。最も簡単な実施形態では、ターミナルは、それが検出する第１のアクセスポイントを選択する。ターミナルがターンオンされると、当該地理的エリアにおいて利用できるチャンネルを走査し始め、それが受信する第１のアクセスポイントを選択する。より精巧な解決策では、この選択は、複数のアクセスポイントの送信から得られる情報に基づく。ターミナルは、能動的又は受動的走査を使用して、その領域のアクセスポイントを検出する。能動的な走査では、ターミナルは、プローブと称されるメッセージを各チャンネルに送信する。アクセスポイントは、プローブメッセージを受信すると、プローブ応答をターミナルへ返送する。受動的走査では、ターミナルは、各アクセスポイントによって周期的にブロードキャストされるビーコンメッセージを単に聞くことで、ネットワークを見つける。上記の能動的又は受動的走査を使用して、ターミナルは、チャンネルを走査し、そしてビーコンフレーム又はプローブ応答フレームにおいて送信された情報を検査し、これらフレームは、アクセスポイントの特性に関する情報、例えば、アクセスポイントのセキュリティファンクションを指示するパラメータを含んでいる。ターミナルは、アクセスポイントへのリンクにおける受信信号レベルを指示するＲＳＳＩ（受信信号強度指示子）と称されるパラメータを決定しそして記憶する。走査プロセスを終了すると、ターミナルは、アクセスポイントがターミナルにより設定された他の要件を満足するとすれば、最大のＲＳＳＩをもつアクセスポイントを選択する。換言すれば、ターミナルは、アクセスポイントの特性がターミナルに適する限り、最良のＲＳＳＩをもつアクセスポイントが最良のサービスクオリティを提供すると仮定する。
【０００６】
ＷＬＡＮネットワークの別の重要な属性は、隣接アクセスポイントのカバレージエリア即ちセルの重畳である。というのは、重畳によりセル間に繋ぎ目のないローミングを可能にするからである。ターミナルをもつ移動ユーザが、現在サービスしているアクセスポイントのカバレージエリアを越えて移動するときには、ターミナルは、それ自身を新たなアクセスポイントと提携化しなければならない。確立された提携化状態を１つのアクセスポイントから別のアクセスポイントへ転送するこのプロセスを、一般に再提携化と称する。
【０００７】
しかしながら、最大のＲＳＳＩをもつアクセスポイントが最良のサービスクオリティを与えるという仮定は、大多数の移動ターミナルが少数のアクセスポイントと提携化される一方、幾つかのアクセスポイントは実質的にアイドリングであるという状態を招くことがある。
【０００８】
それ故、負荷分担メカニズムが開発され、これは、アクセスポイント間により均一な負荷分布を生じ、即ち全てのアクセスポイント間にターミナルを非常に均一に分布させる。この負荷分担メカニズムは、アクセスポイントによりビーコン又はプローブ応答フレームにおいて送信された負荷情報をベースとし、この負荷情報は、アクセスポイントの現在負荷を指示する。この負荷情報は、通常、アクセスポイントと現在提携化されているターミナルの数を指示する。この負荷情報は、特に、セルが重畳しているエリア、又は多セル構造を必要とする混雑したエリア、即ち多数のアクセスポイントが本質的に同じエリアをカバーする場合に、有用である。
【０００９】
上述した負荷情報の使用は、例えば、米国特許第６，４６９，９９１号に開示されている。この文書は、アクセスポイントからブロードキャストされるビーコンメッセージが、アクセスポイントの能力に関する情報と、おそらく、アクセスポイントと提携化された移動ターミナルの数を一般的に含む負荷メトリック情報とを含むようなワイヤレス通信システムを開示している。ビーコンメッセージの情報に基づいて、ワイヤレスターミナルは、それが提携化することを望むアクセスポイントを選択する。
【００１０】
アクセスポイントから種々の接続属性を送信することが更に知られており、アクセスポイントの選択は、上記属性に基づいて行われる。国際特許出願ＷＯ０１／６３８４２号は、接続を可能な限り同じネットワークに保持する方法を開示している。ターミナルは、多数のネットワークから上記属性を受け取り、そして２つのアクセスポイント、即ち現在サービスしているアクセスポイントのネットワークであるネットワークに最良の接続属性を有する第１アクセスポイントと、現在サービスしているアクセスポイントのネットワークとは別のネットワークに最良の接続属性を有する第２のアクセスポイントとを選択する。ターミナルは、第１及び第２のアクセスポイントの１つ以上の接続属性を比較し、次いで、２つのアクセスポイントの接続属性間の差が所定の基準を満足する場合に第２のアクセスポイントと再提携化する。このようにして、サービスしているネットワークに接続をできるだけ長く保持することができる。
【００１１】
しかしながら、この方法は、この方法を開始できる前に、サービスするアクセスポイントを既にもつことが必要であるので、ローミングにしか使用できない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
一般的に、ネットワークに加入し及びアクセスポイントと再提携化するための上述した既知の方法に関する主たる欠点は、正しいアクセスポイントについての判断を、移動ターミナルに利用できるアクセスポイントの固定の能力及び現在負荷に基づいて行うしかないことである。それ故、アクセスポイントの選択時に、セルのエリア内のサービスクオリティにおそらく影響するであろう多数のファクターを考慮することができない。１つのこのようなファクターは、外部ソースにより生じる干渉である。ＷＬＡＮ環境において考えられる干渉ソースは、例えば、多数のＷＬＡＮシステムと同じ周波数帯域（２．４ＧＨｚ）で動作するＢｌｕｅｔｏｏｔｈ装置と、その付近で独立して動作する他のＷＬＡＮシステムとである。又、干渉レベルは、ＷＬＡＮシステムの内部チャンネル分離が最適な２５ＭＨｚより小さい場合に上昇し得る。
【００１３】
更に、現在のＷＬＡＮネットワークは、アクセスポイントの負荷又はサービスしているリンクの信号レベルのような属性の絶対値に依存しているので、セルにおけるサービスの全体的レベルから短時間ずれただけでも、望ましからぬ提携化又は再提携化の判断を引き起こすことがある。例えば、チャンネルに短時間の無音周期があったり又はアクセスポイントの負荷レベルが短時間低下したりすると、このような判断を引き起こすことがある。
【００１４】
本発明の目的は、上述した欠点を軽減又は排除することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の目的は、ワイヤレス通信システムにおいてアクセスポイントを選択するための新規なメカニズムであって、移動ターミナルが、全セル内の優勢な状態を従来よりも効果的に考慮できるようにしたメカニズムを案出することである。
【００１６】
本発明において、セル内の移動ターミナルのグループは、そのターミナルが現在経験しているサービスクオリティ（ＱｏＳ）の指示を与える所定の属性を利用し、即ちこのような属性のセットを収集し、そしてそのセットを、それにサービスしているアクセスポイントへ送信する。このサービスしているアクセスポイントは、移動ターミナルから受信した属性セットを処理し、そのセットに基づいてセルレポートをコンパイルする。このセルレポートは、セルにおける現在の全体的なサービスクオリティを指示する。このため、セルレポートは、この点についてサービスレポートとも称される。
【００１７】
このサービスレポートが次いで送信され、アクセスポイントを選択しようとしている近隣の各移動ターミナルがそれを受信することができる。近隣のアクセスポイントがそれらのサービスレポートを送信するときに、これらターミナルは、通常、多数のアクセスポイントからサービスレポートを受信する。これらターミナルの各々は、少なくとも１つのアクセスポイントのサービスレポートを検査し、その検査に基づいて、ワイヤレスリンクを確立すべきアクセスポイントを選択する。これらレポート（１つ又は複数）の検査で、ターミナルが誤った判断を行うことが防止される。
【００１８】
従って、本発明の１つの態様は、移動ターミナル及びアクセスポイントを備えたワイヤレス通信システムにおいてアクセスポイントを選択するための方法であって、各アクセスポイントがそのアクセスポイントのサービスエリア内の移動ターミナルにサービスすることができるような方法において、
移動ターミナルの第１グループから、移動ターミナルの該グループに現在サービスしているアクセスポイントへ少なくとも１セットの属性を送信するステップであって、前記移動ターミナルの各々が前記サービスしているアクセスポイントと移動ターミナルとの間のワイヤレスリンクのクオリティを示す少なくとも１つの属性を含むセットを送信するようなステップと、
前記セットに基づいて、前記アクセスポイントのサービスエリアにおける現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成するステップと、
移動ターミナルの第２グループへ前記サービスレポートを送信するステップと、
前記第２グループに属する移動ターミナルにおいて、受信した少なくとも１つのサービスレポートを検査するステップと、
前記検査ステップに応答して、前記移動ターミナルからワイヤレスリンクを確立すべきアクセスポイントを選択するステップと、
を備えた方法を提供する。
【００１９】
本発明の一実施形態において、前記セットを形成する属性は、移動ターミナルのＭＡＣレイヤー内の管理情報ベースから検索された既存の属性である。
【００２０】
本発明は、更に別の態様において、移動ターミナル及びアクセスポイントを備えたワイヤレス通信システムであって、各アクセスポイントがそのアクセスポイントのサービスエリア内で移動ターミナルにサービスすることができるワイヤレス通信システムにおいて、
移動ターミナルの第１グループから少なくとも１セットの属性を受け取るための受信手段であって、少なくとも１つの属性は、特定の移動ステーションと、その移動ステーションにサービスするアクセスポイントとの間のワイヤレスリンクのクオリティを指示するものである受信手段と、
上記セットに基づいて、アクセスポイントのサービスエリアにおける現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成するための処理手段と、
そのサービスレポートを移動ターミナルの第２グループへ送信するための送信手段と、
上記第２グループの移動ターミナルの各々において、（ａ）受け取ったサービスレポートを検査するための検査手段、及び（ｂ）その検査手段に応答して、ワイヤレスリンクを確立すべきアクセスポイントを選択するための選択手段と、
を備えたシステムを提供する。
【００２１】
本発明は、その別の態様において、ワイヤレス通信システムのためのアクセスポイントであって、
ディストリビューションシステムにアクセスポイントを接続するためのインターフェイス手段と、
前記アクセスポイントのサービスエリア内に位置する移動ターミナルとワイヤレス通信するためのトランシーバであって、該トランシーバは、移動ターミナルから属性のセットを受信し、それら属性の少なくとも１つは、サービスするアクセスポイントと各移動ターミナルとの間のワイヤレスリンクのクオリティを指示するようなトランシーバと、
上記セットに基づいて、アクセスポイントのサービスエリア内の現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成するための処理手段と、
を備え、上記トランシーバは、更に、上記サービスレポートを少なくとも１つの移動ターミナルへ送信するように構成されたアクセスポイントを提供する。
【００２２】
本発明は、更に別の態様において、ワイヤレス通信システムのための移動ターミナルであって、
ワイヤレスリンクを経てワイヤレス通信システムのアクセスポイントと通信するトランシーバと、
上記リンクに関する属性を記憶するメモリー手段と、
使用可能なアクセスポイントからサービスレポートを収集する収集手段であって、各サービスレポートが特定のアクセスポイントのサービスエリア内の現在サービス状態を記述するような収集手段と、
移動ターミナルにより受信されたサービスレポートを検査する検査手段と、
検査手段に応答してアクセスポイントを選択する選択手段と、
その選択されたアクセスポイントとのワイヤレスリンクを確立するアクセス手段と、
を備えた移動ターミナルを提供する。
【００２３】
アクセスポイントの選択は、ネットワークに加入するときに行うことができる。というのは、ネットワークに既に加入している他のターミナルがアクセスポイントに属性セットを与えているからである。又、この選択は、ローミングに関連して行うこともでき、即ちターミナルそれ自体が、それにサービスしているアクセスポイントにセットを送信することができる。しかしながら、再提携化の判断を行うターミナルは、アクセスポイントに属性セットを与えたものとは別のターミナルでもよい。本発明の一実施形態では、レポート発行ターミナルは、インテリジェントな電話のような小型のターミナルよりもバッテリー容量の大きいラップトップコンピューターである。
【００２４】
本発明のメカニズムは、選択プロセスにインテリジェンスを付加する。それ故、ターミナルは、外部の干渉ソースのような１つ以上のファクターがサービスクオリティを低下するようなセルを回避することができる。
【００２５】
更に、セルのより安定した長時間状態から短時間ずれても、以前のように容易に誤った提携化や再提携化判断を引き起こすことは、もはやない。
【００２６】
本発明の一実施形態では、アクセスポイントは、レポート発行ターミナルを、所定の属性に対して異なるカテゴリーに分割し、そして各カテゴリーに関してセル内の現在サービス状態を記述するサービスレポートを形成する。移動ターミナルは、それが受け取った各サービスレポートに対してそのカテゴリーを定義し、そしてそのレポートに対して定義されたカテゴリーに関して特定のレポートを検査する。このようにして、最も適当な情報だけを、アクセスポイントを選択するための基礎として考えることができる。
【００２７】
以下、本発明の他の特徴及び効果は、添付図面を参照した以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【００２８】
以下、添付図面の図１から図６に示す例を参照して本発明及びその好ましい実施形態を詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
上述したように、本発明のシステムは、ワイヤレスローカルエリアネットワークに関するＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づくのが好ましい。更に、本発明によるワイヤレスネットワークは、インフラストラクチャーモードで動作し、即ちベースステーションを備え、このベースステーションは、移動ターミナルから固定ネットワークへサービス要求を転送すると共に、固定ネットワークにより提供されるサービスを移動ターミナルへ転送する。ベースステーションは、一般に、アクセスポイントと称される。
【００３０】
図１は、本発明による典型的な通信システムを示す。このシステムは、１つ以上のＷＬＡＮネットワークを備え、その各々は、ゲートウェイＧＷ（ルーター）により別のネットワーク、例えば、サービスプロバイダーＳＰを含むインターネットへ接続される。上述したように、各ＷＬＡＮネットワークは、１つ以上のアクセスポイントを備え、その各々は、アクセスポイントのカバレージエリア即ちセル内のターミナルとワイヤレス通信し、従って、ターミナルとワイヤードネットワークとの間にブリッジを形成する。この点について、カバレージエリアは、サービスエリアとも称される。
【００３１】
ここでは、図示されたＷＬＡＮネットワーク１００は、４つのアクセスポイントＡＰ１からＡＰ４を含むものと仮定する。この形式のネットワーク（即ちインフラストラクチャーネットワーク）では、アクセスポイント及び少なくとも１つのターミナルがベースサービングセット（ＢＳＳ）を形成するといえる。次いで、一連のＢＳＳが拡張サービスセット（ＥＳＳ）を形成する。これらのＢＳＳは、ディストリビューションシステム（ＤＳ）によって互いに接続され、ＤＳは、ＴＣＰ／ＩＰパケットが送信されるイーサネット（登録商標）ＬＡＮのようなワイヤードネットワークであるか、ワイヤレスネットワークであるか、あるいはこれら２つの組み合わせである。本発明は、ディストリビューションシステムのアーチテクチャーに関連したものではないので、ここでは詳細に説明しない。
【００３２】
ＷＬＡＮネットワークのエリア内を移動するユーザは、ポータブルコンピュータ、ＰＤＡ装置、インテリジェント電話、又は他のこのような移動ターミナルＭＴを使用することができる。通常のＧＳＭ電話と同様に、ターミナルは、２つの部分、即ち実際の加入者装置、例えばポータブルコンピュータ（ソフトウェア付き）と、ＳＩＭ（加入者認識モジュール）とで形成することができ、従って、ネットワークの観点から、加入者装置は、ＳＩＭが挿入されたときだけ機能するターミナルとなる。ＳＩＭは、例えば、ＧＳＭネットワーク又はＵＭＴＳに使用するための加入者認識モジュールでよい。後者のケースでは、それは、ＵＳＩＭ（ユニバーサルサービス認識モジュール）と称される。しかしながら、ターミナルは、ＳＩＭが使用されない慣習的なＷＬＡＮターミナルでもよい。
【００３３】
このシステムは、更に、通常、ＷＬＡＮネットワークの認証サーバーＡＳを含む。この認証サーバーは、通常、オペレーターネットワーク又はインターネットを経て確立されるＴＣＰ／ＩＰ接続である保安接続を経て、上述したゲートウェイに接続される。
【００３４】
本発明は、移動ターミナルとアクセスポイントとの協働に関するものであるので、システムの構造についてはこれ以上説明しない。良く知られたように、ＩＥＥＥ規格８０２．１１は、ワイヤレスＬＡＮの物理的レイヤーオプション及びＭＡＣ（媒体アクセス制御）レイヤープロトコルを定義する。本発明のシステムは、これらの定義に適合するので、ここではこれ以上詳細に説明しない。関心のある読者は、ＷＬＡＮネットワークの全体的な構造及びファンクションを記載した多数の文献が見つかるであろう。又、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づくＷＬＡＮネットワークの簡単な説明を含む上述した公告ＷＯ０１／６３８４２号も参照されたい。
【００３５】
本発明では、ＭＡＣレイヤーの特徴が新規な仕方で利用される。図２ａは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のプロトコルアーチテクチャーを示す。図示されたように、実際の媒体アクセス制御（ＭＡＣ）プロトコルは、データリンクレイヤー（ＤＬＬ）であるＯＳＩレイヤーモデルの第２レイヤーの下位サブレイヤーにおいて動作する。ＭＡＣ管理レイヤーは、提携化及びローミング機能をサポートし、更に、例えば、認証及び暗号化メカニズム、ターミナルの同期、及び電力節約機能を制御する。ＭＡＣ管理レイヤーは、更に、ＭＡＣレイヤー管理データベース、即ちＭＡＣレイヤーのＭＩＢ（管理情報ベース）を維持する。ＭＡＣレイヤーは、物理的管理レイヤーと協働して、データベースを維持する。本発明では、データベースのコンテンツを利用して、加入又は再提携化プロセス中にアクセスポイントを選択するためのインテリジェントなメカニズムをターミナルに与える。
【００３６】
ＭＡＣレイヤーＭＩＢは、本発明で使用される種々のパラメータ又は属性を含む。換言すれば、本発明は、ＭＡＣレイヤーのプロトコルが使用するＭＡＣレイヤーＭＩＢの既存の属性を使用する。これらの属性は、アクセスポイントと移動ターミナルとの間のリンクのクオリティの指示を与える。本発明に使用することのできるＭＡＣレイヤー属性は、例えば、次の通りである。
【００３７】
‐ＲＳＳＩ（受信信号強度指示子）：これは、受信信号のレベルを指示する。
‐ＮＦ（ノイズフロア）：これは、リンク上の干渉レベルを指示する。
‐ＴｘＲｅｔｒｙ及びＲｘＲｅｔｒｙ：これは、リンク上で実行される再送信及び再受信の量を各々指示する。ターミナルの観点からのＴｘＲｅｔｒｙは、アクセスポイントの観点からのＴｘＲｅｔｒｙに対応する。
【００３８】
‐ＤＲ（データレート）：これは、リンクのスループットの程度を指示する。
‐ＡＣＫ（確認）：パケットが首尾良く送信されたときに確認が送信される。
‐ＡＲＱ（自動繰り返し要求）：パケットが失われたときに自動繰り返し要求が送信される。
‐バックオフウィンドウ：これは、ターミナルが媒体をアクセスするためにその順番を待機する時間の長さを指示する。
【００３９】
使用することのできる更に別の属性は、次の通りである。
‐ＣＣＡ（クリアチャンエルアセスメント）：これは、媒体がビジーであるとき又は空いているときを指示する。
‐ＲＡＴＥ：これは、ターミナルが送信を行う基本的レートを指示する。低い基本的レートが頻繁に使用される場合には、リンクのクオリティが低下した（長いリンクスパンによるか又は干渉により）ことを指示する。
【００４０】
本発明においては、アクセスポイントと提携化された移動ターミナルが、そのＭＡＣレイヤーＭＩＢから、選択された属性を検索し、そして属性のセットを形成する。このセットは、例えば、リスト又はテーブルの形態でよい。ターミナルは、このセットを記憶し、更に、それにサービスしているアクセスポイントへ転送する。ＭＩＢから情報を検索するのに使用される通常得られるコマンドにより、希望の属性を検索することができる。
【００４１】
本発明の一実施形態では、ターミナルに最小限の変更しか必要としないＭＩＢの属性が使用される。この場合に、移動ターミナルは、使用すべき属性をＭＩＢから検索して、送信すべきセットを形成するだけでよい。しかしながら、ターミナルが少なくともいくつかの属性を処理することも考えられる。ターミナルは、例えば、選択された属性を周期的に検査して、各属性から、属性の平均値のような新たな変数を発生することができる。
【００４２】
移動ターミナルは、属性セットを、周期的に、又はアクセスポイントから要求が受け取られたときに、或いはその両方に送信することができる。図２ｂは、サービスしているアクセスポイントがそれらセットに対してターミナルをポーリングする場合のレポート発行ターミナルの動作を示す。この場合に、ターミナルは、サービスしているアクセスポイントにより送信される要求を監視し（ステップ２００）、そしてそのセットを送信する要求が、サービスしているアクセスポイントから受け取られたときにだけ、そのセットを発生し（又は更新し）そして送信する（ステップ２０１から２０３）。しかしながら、ターミナルは、アクセスポイントからの要求が無くても属性セットを送信することができる。この形式の実施形態が図２ｃに示されている。図示されたように、属性セットは、例えば、１つ以上の属性における急激な変化のような特定の事象に応答して送信されてもよい（ステップ２１０参照）。又、ターミナルは、そのセットを送信する前に、属性を前もって収集しそして処理することもでき、即ち図２ｂのステップ２０１及び／又は２０２と、図２ｃのステップ２１１及び／又は２１２は、前もって背景において処理されてもよい。
【００４３】
図３は、１つのターミナルＭＴ１、及びそれにサービスするアクセスポイントＡＰ１を示すことにより本発明による基本的なオペレーションを示す。移動ターミナルは、上述したセットを発生し（ステップ３００）、それを記憶し、そしてそのセットのコピーを、サービスしているアクセスポイントへ送信する（ステップ３０１）。アクセスポイントＡＰ１と提携化された複数の他のターミナルも、同様のセットを送信する。換言すれば、図示された移動ターミナルは、アクセスポイントＡＰ１と提携化されたレポート発生ターミナルのグループＴＧに属する。それ故、アクセスポイントＡＰ１は、複数の移動ターミナルから同様のセットを受け取る（ステップ３０２参照）。明らかなように、同様のセットとは、ここでは、同じ属性をもつが、ターミナル特有の属性値を指示するセットを指す。これらセットは、例えば、管理フレームにおいて送信することができる。
【００４４】
全てのターミナルがレポート発生ターミナルとして働き得るが、本発明の一実施形態では、ある形式のターミナルが、レポート発生ターミナルのグループＴＧを形成する。このように、このタスクは、ラップトップのようなバッテリー電力に関して良好な性能を有するターミナルに与えることができる。しかしながら、たとえそれらセットがあるターミナルのみによって送られた場合でも、以下に述べるように、全てのターミナルがそれら結果を利用することができる。
【００４５】
受け取った属性セットに基づき、アクセスポイントＡＰ１は、セル、又はそのセルにおける現在サービス状態を指示するサービスレポートを発生する（ステップ３０３）。これは、通常、前記属性の種々の統計学的値、例えば、前記セットにおいて受け取った各属性の平均値、の計算を含む。平均値ではなく、アクセスポイントは、属性値であって、そのときレポート発行ターミナルのある割合、例えばその半分が、それ以下であるような属性値、を決定してもよい。例えば、ＲＳＳＩに関して、アクセスポイントは、全てのレポート発行ターミナルのＲＳＳＩ値の平均値、又はある割合のレポート発行ターミナルの現在ＲＳＳＩ値がそれより高くに存在するところのＲＳＳＩ値を計算することができる。異なる属性が異なる形式の計算を受けてもよい。
【００４６】
本発明の一実施形態において、アクセスポイントは、更に、それ自身の負荷レベルを監視し、そして最後の５分のような所定の周期にわたる平均負荷レベルを決定する。
【００４７】
アクセスポイントは、次いで、計算された変数の少なくとも幾つかを含むサービスレポートをコンパイルする。このサービスレポートは、計算された平均負荷レベル、及びおそらくは、アクセスポイントの瞬時負荷レベルも含むのが好ましい。
【００４８】
サービスレポートは、次いで、少なくとも１つの移動ターミナルへ送信される（ステップ３０４）。送信は、ユニキャスト送信（プローブ応答のような）、ブロードキャスト送信（ビーコンフレームにおける）、又はマルチキャスト送信でもよい。更に、隣接アクセスポイントが、それらの各セルエリア内のターミナルから属性セットを受信し、そして同様のサービスレポートを送信するときに（ステップ３０５参照）、図示されたターミナルＭＴ１のような個々のターミナルは、通常、複数のアクセスポイントからサービスレポートを受け取ることができる。
【００４９】
上述したプロセスは、移動ターミナルがネットワークに加入するときに使用される。ネットワークに入るターミナル、又はそのネットワークにおいてターンオンされるターミナルは、サービスレポートを利用し、そして受け取ったサービスレポートの助けでアクセスポイントを選択する。図４は、移動ターミナルがネットワークに加入するときのアクセスポイントの選択を示すフローチャートである。移動ターミナルがネットワークに入るか又はネットワークにおいてターンオンされたときに、例えば、上述した走査方法を使用してチャンネルを経て走査を開始する（ステップ４００）。このようにして、ターミナルは、そのターミナルの現在位置で利用できるアクセスポイントの各々からサービスレポートを受け取る。ターミナルは、利用できるアクセスポイントのセット及びそれらの各々の属性を形成し（ステップ４０１）、そして利用できる最良のアクセスポイントを選択するプロセスを開始する。
【００５０】
ここでは、この選択プロセスは、選択の基礎となるキー指数を使用すると仮定する。以下に述べるように、このキー指数は、単に、一次属性として選択された１つの属性でよい。この例では、各アクセスポイントリンクに関連したＲＳＳＩが、キー指数／一次属性として選択される。というのは、ＲＳＳＩは、サービスクオリティに影響する他のファクターが各アクセスポイントに関して実質的に等しいと仮定して、アクセスポイントのどれが最良であるかを指示するからである。ターミナルは、先ず、最良のＲＳＳＩ値をもつアクセスポイントを検査し（ステップ４０２）、即ちターミナルは、最良のものであると仮定されるアクセスポイントから選択を開始する。しかしながら、ターミナルは、次いで、サービスレポートで受け取った情報を使用して、それが最良であるかどうか確認する。ＲＳＳＩを考慮していない場合には、サービスレポートで受け取られる情報は、その移動ターミナルに隣接するものにおける一般的な性能及び干渉レベルを指示する。次いで、この情報を使用して、最良のＲＳＳＩをもつアクセスポイントを選択できるかどうかを確認する。属性の各々は、通常、その特定の属性に対して受け容れられる値を指示するある範囲が与えられる。ターミナルは、その値を受け容れられる値と比較することにより各属性をチェックする（ステップ４０３）。そのセルレポートに含まれた全ての属性が受け容れられる場合には、ターミナルは、当該アクセスポイントと提携化する（ステップ４０４）。セルレポートにおける属性の少なくとも１つが受け容れられないことにターミナルが気づくと、次に最良のＲＳＳＩをもつアクセスポイントのサービスレポートを検査し始める（ステップ４０６及び４０３）。このように、ターミナルは、受け容れられるアクセスポイントが見つかるまで、ＲＳＳＩ値で指示された順序でアクセスポイントの検査を続ける。受け取った全てのサービスレポートが１つ以上の受け容れられない属性を含む場合には、ターミナルは、走査を続けるか、又はその状態をユーザに通知し（ステップ４０７）そしてユーザの入力を待機することができる。ユーザによる選択に基づいて、ターミナルは、次いで、走査を続けるか、ネットワークに加入せずにアクセスポイントのサーチを停止するか、又は対応するサービスレポートにおける属性の少なくとも１つが受け容れられなくても利用できる最良のアクセスポイントを選択することができる。
【００５１】
又、上述したプロセスは、ローミングに関しても使用できる。換言すれば、ターミナルがネットワーク内を移動するときに、上述したようにサービスレポートにより選択されたアクセスポイントと再提携化することができる。
【００５２】
本発明の一実施形態において、アクセスポイントのサービスエリア内のレポート発行ターミナルは、各アクセスポイントリンクに関連したＲＳＳＩ値に基づいて異なるカテゴリーに分割される。図４ｂ及び４ｃは、６個の異なるカテゴリーが使用されると仮定して、この分割を示している。図４ｂに示されたように、第１のＲＳＳＩカテゴリーは、Ａ以上のＲＳＳＩ値をカバーし、第２のＲＳＳＩカテゴリーは、Ａより小さいがＢ以上であるＲＳＳＩ値をカバーし（Ｂ＜Ａ）、第３のＲＳＳＩカテゴリーは、Ｂより小さいがＣ以上であるＲＳＳＩ値をカバーし（Ｃ＜Ｂ）、等々となる。従ってＲＳＳＩ値のレンジは、連続するサブレンジに分割される。移動ターミナルが経験したＲＳＳＩの値が入るサブレンジは、各アクセスポイントに関して移動ターミナルのカテゴリーを決定する。
【００５３】
従って、理想的な環境において、ターミナルは、サービスしているアクセスポイントに関して図４ｃに示されたように配置され、カテゴリー１に属するターミナルは円１内にあり、カテゴリー２に属するターミナルは、リング２内にあり、カテゴリー３に属するターミナルは、リング３内にあり、等々となる。
【００５４】
従って、サービスしているアクセスポイントに送信される属性セットのＲＳＳＩ値は、それに対応する移動ターミナルのカテゴリーを指示する。レポート発行ターミナルのカテゴリーに基づいて、サービスしているアクセスポイントは、サービスレポートに挿入されるべき個々の変数としてカテゴリー特有の値を含むサービスレポートを発生し、各カテゴリー特有の値は、同じカテゴリーに属するターミナルから受け取られた各属性値に基づいて計算される。例えば、属性の平均値をサービスレポートに挿入すべきときには、アクセスポイントは、各カテゴリーｉ（ｉ＝１、２、３、・・・）に対する平均値を計算し、この平均値は、カテゴリーｉに属するターミナルから受け取られた属性値に基づいて計算される。アクセスポイントを選択するときには、ターミナルは、それが属するカテゴリーの値のみを考慮する。例えば、ターミナルが、サービスしているアクセスポイントに関してカテゴリー５に属し、第１の隣接アクセスポイントに関してカテゴリー６に属し、そして第２の隣接するアクセスポイントに関してカテゴリー７に属する場合には、ターミナルは、サービスしているアクセスポイントからのカテゴリー５に特有のサービスレポートに基づくキー指数と、第１の隣接するアクセスポイントからのカテゴリー６に特有のサービスレポートに基づくキー指数と、第２の隣接するアクセスポイントからのカテゴリー７に特有のサービスレポートに基づくキー指数とを決定する。このようにして、アクセスポイントを選択するときには、最も適した情報、即ち選択側ターミナルに匹敵する位置にあるレポート発行ターミナルから発せられる情報のみが考慮される。換言すれば、セル内において選択側ターミナルとは明らかに異なる位置にあるターミナルは、選択のときの基礎となる情報を歪めることがない。例えば、アクセスポイントに非常に接近している移動ターミナルは、リモート位置にある移動ターミナルによって選択を行うときの基礎を形成する情報を歪めることがない。
【００５５】
この分割は、上記の例では、ＲＳＳＩ値に基づいているが、アクセスポイントへのリンクのクオリティ又は受信信号のレベルを指示する同様の属性を使用することもできる。
【００５６】
本発明の別の実施形態では、走査サイクル（即ち、２つの連続する選択プロセス間のインターバル）は、カテゴリーが大きいほど走査サイクルが短くなるように、サービスしているアクセスポイントに関するターミナルのカテゴリーに依存する。従って、ターミナルが、サービスしているアクセスポイントから離れるほど、走査レートは高くなる。図４ｄは、カテゴリーが上方に変化するときに走査レートが指数関数的に増加する実施形態を示す。このように、クオリティの高いリンクを有する移動ターミナルの消費電力を更に減少することができ、そしてアクセスポイントへのリンクのクオリティが低い移動ターミナルは、良好なアクセスポイントを選択する機会が頻繁にある。
【００５７】
しかしながら、移動しないターミナルのバッテリーを節約するために、ターミナルのカテゴリーがある時間周期中変化しない場合には、走査サイクルを長くすることができる。図４ｅは、このような実施形態におけるターミナルの動作を示すフローチャートである。第１に、パラメータＮに値０が与えられた（ステップ４２０）後、ステップ４２１においてＲＳＳＩカテゴリーが最初に定義される。定義されたカテゴリーに基づいて、走査サイクルを決定及びセットし（ステップ４２２）、そしてタイマーをセットする（ステップ４２３）。タイマーが時間切れすると、カテゴリーを再び定義する（ステップ４２５）。次いで、ターミナルは、ステップ４２６において、カテゴリーが変更されたかどうか検査する。もしそうであれば、パラメータＮを０にリセットし、走査サイクルを、新たなカテゴリーの走査サイクルに一致するように更新する。カテゴリー番号を増加する場合（即ち、ターミナルが明らかにアクセスポイントから離れるように移動する場合）、走査サイクルを短くし（即ち走査レートを高め）、新たなカテゴリーの走査サイクルに一致させる（ステップ４３０）。カテゴリーが下方に変化する場合（即ちターミナルが明らかにアクセスポイントに近づくように移動する場合）、走査サイクルを長くし（即ち走査レートを減少し）、新たなカテゴリーに一致させる（ステップ４３２）。走査サイクルを更新すると、プロセスは、ステップ４２３へジャンプし、タイマーをセットすると共に、タイマーが時間切れしたときにＲＳＳＩカテゴリーを再び決定する。
【００５８】
ステップ４２６において、ＲＳＳＩカテゴリーに変化がないことが検出されると、パラメータＮが１だけ増加され（ステップ４２８）、その後、プロセスは、パラメータの値がＫより大きいかどうか検査する。但し、Ｋは、小さな整数で、例えば、１、２又は３である。このような場合には、走査サイクルが増加される。というのは、この場合に、カテゴリーが変更されずに、ＲＳＳＩカテゴリーが、少なくとも連続してＫ＋１回チェックされているからである。Ｎの値がＫ以下である場合には、プロセスは、ステップ４２３へジャンプし、タイマーをセットすると共に、タイマーが時間切れしたときにＲＳＳＩカテゴリーを再び決定する。
【００５９】
通常、走査サイクルの上限を、ステップ４３３においてセットすることができる。これは、例えば、Ｎがある上限スレッシュホールドＭに到達したときに走査サイクルがそれ以上増加しないように実施することができる。ステップ４３３において走査サイクルを増加する量は、Ｎの値に基づいてもよい。
【００６０】
図５は、本発明によるターミナル要素を示す。移動ターミナルＭＴは、少なくとも１つのアンテナが設けられたトランシーバＴｘ／Ｒｘと、制御ユニットＣＰＵと、ユーザインターフェイスを形成するためのユーザインターフェイス手段ＵＩと、メモリー手段ＭＥＭとを備え、このメモリー手段は、１つ以上のスマートカードＳＣ、例えばＳＩＭカードを含んでもよい。しかしながら、上述したように、ＳＩＭカードは、従来のＷＬＡＮターミナルには含まれていない。
【００６１】
ＭＩＢ属性及びサービスレポートは、ターミナルのメモリーＭＥＭに記憶され、制御ユニットは、上述した基本的な機能を実行し、即ち制御ユニットは、メモリーから情報を検索し、ターミナルがレポート発行ターミナルである場合に属性セットをコンパイルし、サービスレポートを記憶し、そしてアクセスポイントの選択を行う。ユーザインターフェイス手段と共に、制御ユニットは、必要に応じて種々の事象をユーザに通知することができる。制御ユニットは、更に、チャンネルを走査すると共に、アクセスポイントへの接続を確立するように、トランシーバを制御する。
【００６２】
図６は、アクセスポイントの要素を示す。アクセスポイントは、トランシーバユニット６００と、制御ユニット６０１と、メモリー手段６０２と、ユーザインターフェイス手段６０３と、アクセスポイントをディストリビューションシステムに接続するためのＬＡＮインターフェイスとを備えている。上述したように、このインターフェイスは、ワイヤレスであるが、現在は通常ワイヤード型のものである。ＭＩＢ属性、受け取った属性セット、及びサービスレポートは、メモリー手段６０２に記憶される。制御ユニットは、上述した基本的機能を実行し、即ち制御ユニットは、受信した属性セットを処理し、そしてサービスレポートを発生する。制御ユニットは、更に、アクセスポイントの負荷レベルを監視し、そして平均負荷のような負荷属性を計算する。アクセスポイントは、ユーザインターフェイス手段を介して構成されてもよい。
【００６３】
サービスレポートは、種々の方法で発生することができ、即ち属性セットに基づく種々の統計学的値を決定することができる。ターミナルに使用されるアルゴリズムは、サービスレポートのコンテンツに基づくので、それに応じてアルゴリズムを変更してもよい。従って、ターミナルから受け取った属性値をサービスレポートに対して使用してもよい。例えば、ある属性の最高及び又は最低値をサービスレポートに挿入してもよい。
【００６４】
又、サービスレポートを使用することによるアクセスポイントの選択は、ＲＳＳＩ以外の別の一次属性に基づいてもよく、例えば、アクセスポイントの平均負荷に基づいてもよい。更に、サービスレポート属性の組み合わせを使用して、アクセスポイントを検査する順序を決定してもよい。この点について、各アクセスポイントに使用されるサービスレポート属性に基づいてキー指数を計算又は決定することができる。各属性には、キー指数を計算するための異なる重みを与えることができる。又、計算されたキー指数でアクセスポイントを直接決定し、これにより、各サービスレポート属性の有効性を別々にチェックしなくてもよく、又は重要な属性だけをチェックしてもよい。重要な属性が受け容れられる場合には、最良のキー指数をもつアクセスポイントが選択される。上述したように、ＲＳＳＩのような属性の１つが、キー指数を形成してもよい。
【００６５】
上述したように、ある形式のターミナルが、本発明による機能に必要な情報をアクセスポイントに与えることができる。これらターミナルには、そのターミナルがレポート発行ターミナルのグループに属するかどうかを指示するビット値のような識別子を与えることができる。このようにして、アクセスポイントは、ある移動ターミナルが属性セットを送信しないことを知る。換言すれば、ターミナルは、エラー状態を生じることなくレポート要求を拒絶することができる。このようなターミナルは、ラップトップコンピューターよりもバッテリー容量の低いインテリジェント電話である。例えば、アクセスポイントがレポート要求をブロードキャストして、ターミナルがそれらのセットを送信することを要求する場合には、アクセスポイントは、あるビット値をもつメッセージを返送するターミナルがそのグループに属していないことを知る。
【００６６】
ターミナルの幾つかだけがレポート発行ターミナルとして働く場合には、必ずしも全てのターミナルに同じ機能を設ける必要はない。しかしながら、本発明によるターミナルは、その全てに、サービスレポートを利用してアクセスポイントを選択するための機能が設けられる。
【００６７】
前記の例では、利用できる全てのアクセスポイントが同じサブネットワークに属するものと仮定した（即ち、アクセスポイントのＥＳＳ識別子が同じである）。しかしながら、本発明のメカニズムは、アクセスポイントが異なるサブネットワークに属するような環境においても充分同等に使用できる。この場合に、選択プロセスは、例えば、現在サービスしているネットワークのアクセスポイントを好ましいものにすることによりネットワークを考慮してもよい。
【００６８】
少なくとも２つの異なるＷＬＡＮ規格又はモードに基づいて動作することのできるアクセスポイントは、その一方の帯域において、別の帯域も使用できることを指示してもよい。属性のリストを受け取り、そしてサービスレポートを、関連する多数の又は全ての周波数帯域において、及び又はアクセスポイントの希望の動作モードで送信することができる。多数の帯域／モードを使用することのできるターミナルは、一方の帯域を走査しながら別の帯域を使用してもよい。アクセスポイントは、サービスレポートにおいて好ましいモード／帯域を指示することも考えられる。この指示は、単に、ターミナルを考慮することのできるビットストリングでよい。従って、多数の帯域／モードを使用することのできるターミナルは、２つ以上の帯域／モードのサービスレポートに基づいてアクセスポイントを選択することができる。選択プロセスにおいて、アクセスポイントには、ビットストリングの値に基づき、ある付加的な重みを与えることができる。或いは又、ターミナルが、その隣接部の多数のアクセスポイントが同じ帯域／モードを好むことを通知する場合に、ターミナルは、この帯域／モードのみに関連したサービスレポートに基づいて選択を行うことができる。カテゴリーベースの実施形態が使用される場合には、１つのサービスレポートにおいてカテゴリー特有の値を送信するのではなく、各カテゴリーに対してサービスレポートを送信することもできる。
【００６９】
更に、サービスレポートを得るために種々の走査メカニズムを使用することができる。隣接アクセスポイントのチャンネルは、各アクセスポイントに記憶することができ、このアクセスポイントは、次いで、ビーコンフレーム又はプローブ要求において前記チャンネルに通知することができる。このようにして、ターミナルには、走査されるべきチャンネルを通知することができ、これにより、走査及び選択プロセスを加速することができると共に、ターミナルの消費電力を減少することができる。異なるチャンネルを経て受け取られたレポートに基づいて、移動ターミナルは、更に、走査されるべきチャンネルの数を制限することができる。移動ターミナルは、例えば、その移動により、チャンネルの若干のみが、実際に、それらチャンネルに与えられる性能がサービスアクセスポイントにより与えられる性能に匹敵し、従って、選択プロセスをこれらチャンネルに制限するようなものであることを通知することができる。
【００７０】
又、アクセスポイントは、ディストリビューションシステムを経てそれらのサービスレポートを交換することもでき、これにより、１つのアクセスポイントが、隣接アクセスポイントのサービスレポートを利用して、１つ以上の他のアクセスポイントに関する種々の情報をそのサービスレポートにおいて追加することができる。このようにして、サービスレポートは、例えば、種々の優先順位を搬送することができ、選択プロセスを更に加速できる。
【００７１】
以上、添付図面を参照して本発明を説明したが、本発明は、これらに限定されるものではなく、当業者であれば、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに種々の変更がなされることが明らかである。例えば、本発明は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のみに基づくＷＬＡＮネットワークに限定されず、ＢＲＡＮ（ブロードバンド無線アクセスネットワーク）規格に基づくシステムのような他のワイヤレスシステムに関連して使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明による典型的な通信システムを示す図である。
【図２ａ】本発明に使用されるＭＡＣエンティティを示す図である。
【図２ｂ】本発明の一実施形態においてレポート発行移動ターミナルの動作を示すフローチャートである。
【図２ｃ】本発明の別の実施形態においてレポート発行移動ターミナルの動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の通信システムにおいて移動ターミナルとアクセスポイントとの間のメッセージの交換を示す図である。
【図４ａ】移動ターミナルがネットワークに加入するときのアクセスポイントの選択を示すフローチャートである。
【図４ｂ】レポート発行ターミナルがそれらのＲＳＳＩ値に基づいて異なるカテゴリーに分割されるような本発明の実施形態を示す図である。
【図４ｃ】レポート発行ターミナルがそれらのＲＳＳＩ値に基づいて異なるカテゴリーに分割されるような本発明の実施形態を示す図である。
【図４ｄ】移動ターミナルの走査レートがターミナルのカテゴリーに基づいて制御されるような本発明の実施形態を示す図である。
【図４ｅ】走査レートを制御する一実施形態を示すフローチャートである。
【図５】本発明によるターミナル要素を示すブロック図である。
【図６】アクセスポイントの要素を示すブロック図である。
【図１】
2006512021.tif 000003
【図２ａ】
2006512021.tif 000004
【図２ｂ】
2006512021.tif 000005
【図２ｃ】
2006512021.tif 000006
【図３】
2006512021.tif 000007
【図４ａ】
2006512021.tif 000008
【図４ｂ】
2006512021.tif 000009
【図４ｃ】
2006512021.tif 000010
【図４ｄ】
2006512021.tif 000011
【図４ｅ】
2006512021.tif 000012
【図５】
2006512021.tif 000013
【図６】
2006512021.tif 000014
【国際調査報告】
2006512021.tif 000015
2006512021.tif 000016
2006512021.tif 000017