(57)【要約】発泡熱可塑性イヤープラグを形成する処理であって、熱可塑性材料の発泡部分（１０）を押出成形して押出成形物（２４）を形成し、適切な整形装置（２６）において発泡熱可塑性材料を整形し、得られた、整形された材料を適切なカッタ（３４）で少なくとも部分的に分離して個々のイヤープラグを形成する、ステップを有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡熱可塑性イヤープラグを形成する処理方法であって、
ａ）熱可塑性材料の発泡体を押出成形するステップと、
ｂ）前記発泡熱可塑性材料を整形するステップと、
ｃ）得られた、整形された材料を少なくとも部分的に分離して個々のイヤープラグを形成するステップと、
を有する処理方法。
【請求項２】
前記押出成形するステップは、前記熱可塑性材料の発泡体を水発泡押出形成する、または、物理的な発泡剤、ナノクレイ、またはこれらの組み合わせが存在する状態で押出成形する、ことを含み、
前記発泡熱可塑性材料を整形するステップは、前記押出成形された発泡熱可塑性材料を塑性変形することを含む、
請求項１に記載の処理方法。
【請求項３】
前記熱可塑性材料は、管状の熱可塑性エラストマ材料であり、
前記発泡熱可塑性材料のチューブを塑性変形するステップにより、各々が中空芯を有する一連の隣接するイヤープラグ前駆体を形成する、
請求項２に記載の処理方法。
【請求項４】
前記熱可塑性材料は熱可塑性エラストマである、請求項１または２に記載の処理方法。
【請求項５】
得られた製品は波形状の外面を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の処理方法。
【請求項６】
前記発泡体は管状であり、前記得られたイヤープラグは中空芯を含む、請求項１または２に記載の処理方法。
【請求項７】
前記発泡体の平均的なセル寸法は、直径約５〜約５０μｍであって、
前記得られた製品は中空芯を有する、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の処理方法。
【請求項８】
前記得られた製品は、ステム部分と、自ら折りたたむことができる膨れた部分とを含むイヤープラグである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の処理方法。
【請求項９】
前記整形するステップは、前記押出成形物を変形する前に前記押出成形物を選択的に冷却することを含む、請求項１〜８のいずれか１項に記載の処理方法。
【請求項１０】
前記物理的な発泡剤は、超臨界状態で、前記熱可塑性材料に含められる、請求項１〜９のいずれか１項に記載の処理方法。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の処理に従って製造されたイヤープラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、改良されたイヤープラグ、特に、発泡熱可塑性体製の押出成形された改良されたイヤープラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、米国特許出願第１０／２５６，６４４号（２００２年９月２７日出願）の出願日の恩恵を主張する。これを言及して本明細書に含める。
【０００３】
イヤープラグは、耳やその敏感な構造体を過激な音から守り、望ましくないゴミやその他の侵入を防ぐための一般的な方策である。最近のイヤープラグの設計はプラスチックを採用している。例えば、米国特許第４，７７４，９３８号および第３，８７２，５５９号は、鋳造されたプラスチック製のイヤープラグを開示している。他のイヤープラグの設計が、米国特許第５，８１１，７４２号、第５，５７３，０１５号、第５，２０３，３５２号、第５，１８８，１２３号、第４，４３４，７９４号に記載されている。発泡プラスチック製イヤープラグを作るための、上記以外の最近の活動が、米国特許第６，４０８，９８１号に例示されている。上記の全特許を全ての目的のために言及して明示的に本明細書に含める。
【０００４】
当該技術分野においては、イヤープラグ、特に発泡し押出成形された熱可塑性イヤープラグを製造するための低コストで効率的なアプローチが必要である。また、当該技術分野においては、ユーザの快適さや取り扱い、イヤープラグの全体的な性能を向上するための改良されたイヤープラグ構造に対する必要性もある。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，７７４，９３８号明細書
【特許文献２】米国特許第３，８７２，５５９号明細書
【特許文献３】米国特許第５，８１１，７４２号明細書
【特許文献４】米国特許第５，５７３，０１５号明細書
【特許文献５】米国特許第５，２０３，３５２号明細書
【特許文献６】米国特許第５，１８８，１２３号明細書
【特許文献７】米国特許第４，４３４，７９４号明細書
【特許文献８】米国特許第６，４０８，９８１号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記の必要性を満たす。これは、ａ）熱可塑性材料の発泡部分を押出成形し、ｂ）熱可塑性材料を整形し、ｃ）得られた、整形された材料を分離して個々のイヤープラグを形成するステップを含む処理によって作られた改良されたイヤープラグを提供することによって行う。
【０００７】
特に好適な実施形態では、イヤープラグは、水発泡された（waterfoamed）熱可塑性エラストマ材料であり、発泡部分はチューブの形状に押出成形されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明を、図１Ａおよび図１Ｂに示すようなイヤープラグ１０（１０’）の製造のため
の改良された処理を発見したことに基づいて説明する。
【０００９】
この処理は、
熱可塑性材料の発泡部分を押出成形し、
熱可塑性材料の少なくとも一部を（例えば、樹脂を塑性的に変形する等によって）整形し、
得られた、整形された材料を（例えば、少なくとも部分的に切断する等によって）分離して個々のイヤープラグを形成する、
ステップを含む。特に好適な実施形態では、イヤープラグは、水発泡された熱可塑性エラストマ材料である。
【００１０】
以下の説明から分かるように、本発明の独特の態様の一つは、新規のイヤープラグ構造体を、発泡プラスチック、特に熱可塑性材料を押出成形した発泡チューブから製造してもよい点である。例えば、本発明を用いて中実芯のイヤープラグを製造してもよい。しかし、図１Ａおよび図１Ｂに示すように、イヤープラグ１０の独特な１構成は、管状の形状（profile）を有する押出成形物から作られることであって、これは、中空芯１２（１２’）を含む。更に、本発明に係る処理によれば、イヤープラグの外面のほぼ全体に薄膜（skin）を形成することができる。図１Ａを参照する。イヤープラグ１０はステム部分１４も含んでよい。このステム部分１４は、最初は膨らんでいる部分１６に隣接する（この部分１６の初期状態を想像線で示し、これは中空芯１２を含む）。それぞれの部分を規定する壁は、ヒンジ点が、それぞれの部分が隣接する点に形成されるような厚さおよび構造を有する。この方法では、ステム部分を、イヤープラグ１０を耳に挿入するための把持面として使用できる。膨らんだ部分１６は（想像線で図示するように）変形し、自ら効果的に折りたたみ、ステムの周りにマッシュルームのような頭部１８を形成する。次に、このようにして折りたたまれた部分を耳管の中に維持できる。全ての実施形態において、耳管内での維持性は、圧縮された発泡体が耳管内に置かれた後に広がることで、向上するとしても差し支えないことが分かるだろう。
【００１１】
好適なアプローチは、イヤープラグを押出形成中、整形中、またはその両方の処理中に、気泡を生じさせること（foam）である。特に好適な実施形態では、水発泡技術を用いてイヤープラグに気泡を生じさせる。これは、押出処理の前に、供給材料と混ぜあわせた水から気体を遊離することによって行う。例として、米国特許第６，３９８，９９７号および第６，１１０，４０４号の教示は、水発泡のための好適な１アプローチを示す。これらを言及して本明細書に含める。これらの特許は、熱可塑性エラストマ（本明細書では、例として使用するが、これに制限する意図はない）等といったプラスチック用樹脂物質の発泡体を押出成形する方法を教示する。この方法は、樹脂（例えば、熱可塑性エラストマ）と水を混合し、混合物を押出成形機に供給し、樹脂（例えば、熱可塑性エラストマ）を水に溶かして圧縮し、得られた混合物を発泡体として押出成形するステップを含む。より詳細には、第１の量の球粒状の樹脂（例えば、熱可塑性エラストマ）を第２の量の水と混ぜ、その後、追加的に所定の時間、吸い込ませる。この技術では、樹脂（例えば、熱可塑性エラストマ）内にある、沸点以上に熱せられた水は概して液相である。これは、押出成形機の金型の中でこの水に加わる圧力が高いためである。樹脂が金型を通過してこの樹脂にかかる圧力が（例えば大気圧まで）減ると、この減圧の効果として液相が気化されて気相になる。これによって、溶解または半溶解されたプラスチック内に気孔ができる。気孔やプラスチックが成長すると、規制されなければ、発泡体の体積が増し、密度が減る。高密度または発泡していないプラスチック、実際には薄膜を、発泡体の外面に形成してもよい。これは、例えば、発泡体が外面上で膨張する前に、冷却して凝固させることによって行う。
【００１２】
図２に示すように、水と熱可塑性エラストマの混合物を押出成形機２０に供給する。熱可塑性エラストマを溶解し、圧縮し、水と混合して、熱可塑性エラストマと水の均質な混合物にする。この混合物を所望の形状の金型２２を通して押し出す。この時、水が膨張して水蒸気となって、発泡体セル（開いたセル、閉じたセル、またはその組合せ）を形成する。このセルは熱可塑性エラストマの壁を有し、これによって少なくとも部分的に発泡した押出成形物２４が形成される。この時点で追加的に、押出成形物の外側の一部または全部の上に薄膜を形成してもよい。別の実施形態では、水の保持性を向上するために、第１の量の球粒状の熱可塑性エラストマを蒸気にあてて、熱可塑性エラストマによって保持される水の量を増やしている。例えば、保持される水の量は約３％〜６．７５％の範囲内が好適である。別の発泡技術を所望通りに用いてもよい。例えば、当該技術分野において開示された物理的または化学的な発泡剤を用いる等である。
【００１３】
押出成形機２０の金型２２から排出されると、押出成形物２４は、ほぼ完全に発泡した物質になることが好適であるが、部分的な発砲となるかもしれない。金型２２から排出された後、押出成形物を所望通りに整形する。
【００１４】
上記の処理を、任意の他の適切な処理と合わせてもよいし、任意の他の適切な処理によって代用してもよい。例えば、発泡は、ＭｕＣｅｌｌ（登録商標）処理（Ｔｒｅｘｅｌ  Ｉｎｃ．（マサチューセッツ州、Ｗｏｂｕｒｎ）に認可されている）を用いて行うこともできるだろう。これは、ナノクレイをベース樹脂に添加することによって水発泡処理を向上すること、またはその組み合わせによって行う。これらの処理の任意の処理またはそれらの組合せは、発泡体の表面の平滑性、抗張力、および伸び特性を向上すると考えられている。
【００１５】
したがって、代替的な好適な１実施形態では、物理的な発泡剤（例えば、二酸化炭素、窒素、これらの組合せ等といった、概して不活性なもの）である、例えば超臨界状態で提供されるような発泡剤（例えば、超臨界流体）等を提供し、（例えば、一様または選択的に）分散して重合体にすることが考えられる。金型を通して押出成形する場合、金型は、適切なタイミングで急速に圧力を低下させる速度、溶解性を変化させる速度、またはその両方を実現すると共に、溶液内に発泡剤の少なくとも一部を維持する条件（圧力、温度、またはその両方）を維持することに適合することが好適である。これによって、微孔質の発泡体が生成される。この発泡体は、均等に分布されて一貫した寸法（例えば、約１〜１００μｍの直径）を有する、比較的大量のセル等を含む。
【００１６】
整形するステップは、任意の適切な方法で行ってもよい。例えば、押出成形物に接触させて塑性的に変形させる対向する面を有することができ、これらの面の一方または両方は所望の構造に整形されている（この加工は、例えば、押出成形物の温度が押出成形物質の融点またはそれに近い温度である間に行われる）好適な実施形態では、押出成形物２４の周囲のほぼ全体の周りを、ほぼ同時に整形する。
【００１７】
整形は、適切な処理順番で行うか、所望の制御された冷却計画を用いて行ってもよいことが分かる。好適には押出成形物の少なくとも外側部分が可塑的に変形可能であるように、押出成形物の一部または全体を均一的または選択的に冷却してから整形することができる。例えば、これは、押出成形物を部分的に冷却して所定温度で変形してから融点未満に冷却することによって、実現できる。これは、押出成形物のほぼ全体を冷却し、その後、押出成形物の一部（例えば、外部分のみ等）に熱を加えて再び柔らかくして変形させる等によって行ってもよい。
【００１８】
整形のために特に好適なアプローチは、適切な方法にしたがって押出成形物を変形することによって行う。この方法は、米国特許第４，７８９，３２２号、第４，５０４，２０６号、第３，９８１，６６３号に開示される方法等である。これらを参照して明示的に含める。本発明に用いるために適切な装置の一例は、Ｃｏｒｍａ，Ｉｎｃ．から、モデルナンバーＶ０５２等として商業的に入手可能である。この装置は、少なくとも約１ｍ／分、好適には少なくとも約５ｍ／分、より好適には少なくとも約１２ｍ／分、さらに好適には少なくとも約２０ｍ／分のライン速度を有する。この方法では、約５〜約３０ｋｇ／時、またはそれ以上の範囲、より好適には約１５〜約２５ｋｇ／時の生産が可能であると考えられる。
【００１９】
大抵の場合、例えば図２に示すように、適切な整形装置２６は、対向するウェブ２８、チェーン等を有する。これは、スプロケットその他の適切なローラ３０の周りを移動し、その各々が、移動する複数の連続した鋳型部分３２を含む。（この鋳型部分３２を選択的に熱してもよく、取り外し可能でもよく、他の鋳型部分と相互交換可能でもよく、または切断のために鋭い刃を含んでもよい。）押出成形物を鋳型部分３２同士の間に置くと（例えば、これを適切なガイド装置と整列させるか、鋳型部分同士の間に設けられた溝の中に整列させる）、ウェブ２８はこれに同期して前進し、対向する鋳型部分３２を介して押出成形物を成形する。これによって、押出成形物はイヤープラグにとって所望である形状（鋳型部分の形状に相当）に整形される。また、押出成形物を適切なカッタ３４に関連する刃等によって選択的に切断してもよい。好適なアプローチとしては、鋳型部分内に、得られる所望のイヤープラグ形状にほぼ近似する空洞を形成することである。したがって、図３に示すように、押出成形物２４を整形装置２６を通過させると、効果的にイヤープラグ前駆体３６が形成される。この大きさや形状は、整形装置のそれぞれの鋳型部分に対応している。追加的には、イヤープラグの形成を助けるために鋳型部分を適切な真空ラインに接合させてよいし、また整形処理中の製品の温度制御のために流体ライン（例えば、空気または水）を設けてよいし、その組合せでもよい。押出成形物を制御しながら冷却すると薄膜を成形する効果があるかもしれないことが分かるだろう。薄膜を設ければ、その後の取り扱いにおいても望ましくない変形が生じない程度に強くする剛性を、当該部分に与える助けとなる。
【００２０】
整形装置を、押出成形物用の金型の直ぐ隣に配置してもよいし、これから離して配置してもよい。したがって、整形処理中にも、発泡が幾らか生じる可能性がある。このようにして、押出成形物をラインに沿って加熱または冷却することによって、押出形成物の温度を整形処理中に制御してもよい。同様に、その他同様に継続的に供給される整形装置や技術を用いてもよく、本発明は上記の実施形態のみに制限されない。
【００２１】
上述のように、押出成形物を分割片（segments）に分離することによって個々のイヤープラグを形成する。したがって、整形処理の前、最中、または後に、イヤープラグ前駆体は少なくとも部分的にそれぞれの端部３８において切断される。切断は、任意の適切な道具を以て行ってもよい。例えば、鋳型部分３２の縁部は、各イヤープラグ前駆体の端部を切断する、または縁部をとじあわせるように適合してもよい。刃は、整形装置の上流または下流にある押出成形機と関連してもよい。本発明において使用する適切な切断機の一例は、Ｔｈｅ  Ｈａｒｒｅｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから商業的に入手できるプラー／カッター（例えば、ＲＯＬＬＥＲＰＵＬＬＥＲまたはＮＯＣＬＵＴＣＨ  ＣＵＴＴＥＲという名称の装置を単独または組合せて採用してもの）である。別の代替物は、適切な金型切断機（例えば、Ｄｅｌｔａ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌから入手できる装置等の回転式金型切断機）を採用するかもしれない。切断機は選択的に適切なセンサ（例えば、光センサ）を用いて、ワークピースを切断するためにカッターを作動するための、ワークピースの所定の特徴の位置を検出してもよい。
【００２２】
他の処理ステップを、所望通りに用いてもよい。例えば、押出成形物中、整形処理中、またはその両方において、押出成形物２４またはイヤープラグ前駆体３４を引き伸ばすか、ホットブレードで切断するか、その両方を行って、イヤープラグの一端部または両端部に薄膜を形成してもよい。使用してもよい適切な引張り切断技術の例は、米国特許第４，７０８，６２４号および第４，６１７，８４９号に開示されている。これらに言及して本明細書に含める。したがって、押出成形物２４またはイヤープラグ前駆体３４を細長く延ばし、延ばした状態で横断するように切断してもよい。また、処理中にバリ（flash）が生じる可能性がある。また、本発明において、処理や装備を制御してもバリが生じることが避けられなければ、バリを除去するステップを含むことを考えられる。
【００２３】
本発明に係るイヤープラグの外面は、任意の適切な表面質感、輪郭、またはこれらの組合せを呈する。これは、上記の実施形態に示すような平滑面を含んでもよい。あるいは、図４に示すように、イヤープラグ４０は波形状の外面４２を含んでもよいし、１個または複数個の、細長く配置された密封リング４４を効果的に形成するように整形されてもよい。例示のために概して卵形を図示するが、このようなイヤープラグ４０は任意のその他の適切な形状を有してもよい。
【００２４】
押出成形物またはイヤープラグ前駆体は、その本体の一部または全部が適切な被膜で被われていてもよい。これは、粘着性付与剤、パウダー、摩擦軽減剤、薬剤（例えば、防カビ剤、殺菌剤、または別の薬品）、防腐剤、またはこれらのうちのいくつかの組合せである。また、これらの表面には、図案や文書が（例えば、スクリーン印刷、レーザ印刷、ホットスタンプ等で）印刷されていてもよい。本発明に係る、より小型のイヤープラグも可能であるが、イヤープラグは少なくとも約２５ｍｍ程度の長さがあることが好適である。
【００２５】
非常に好適な一実施形態において、本発明の範囲に含まれるために必要であるということではないが、好適な発泡イヤープラグは、約１２５〜約２５０Ｈｚの周波数範囲内では、少なくとも約１０ｄＢ、より好適には少なくとも約２０ｄＢの（ＡＮＳＩ  Ｓ３．１９−１９７４に従った）平均（mean）減衰レベルを呈することができ、約５００Ｈｚより高い周波数に対しては少なくとも約２０ｄＢ、より好適には少なくとも約３５ｄＢの平均減衰レベルを呈することができると考えられている。本発明に係る非常に好適なイヤープラグは、約３０００Ｈｚの周波数では、少なくとも約４０ｄＢのＮＲＲ平均減衰レベルを呈すると考えられている。したがって、本発明の範囲に含まれるために必要であるということではないが、本発明に係る好適なイヤープラグは、少なくとも約５、より好適には少なくとも約１５、更により好適には少なくとも約２０の雑音軽減率（Noise Reduction Rating）（ＮＲＲ）を呈すると考えられており、また、そうであることが好適である。好適な一実施形態では、イヤープラグは、約１５〜４０、より好適には約２０〜３５のＮＲＲを有してもよい。
【００２６】
選択された物質は、約１２〜３１ｐｃｆ（約０．２〜０．５ｇ／ｃｃ）、より好適には、約２０〜２５ｐｃｆ（約０．３〜０．４ｇ／ｃｃ）の範囲内の密度を有するイヤープラグを製造するために十分な密度を有する。更に、好適な１実施形態では、イヤープラグの物質（発泡していない状態）は、約６０〜約８０のショアＡの硬度測定器による硬度を有する。
【００２７】
本明細書で述べる発泡物質は、開いたセル物質または閉じたセル物質でもよい。好適な一実施形態では、平均的なセルの寸法は、直径約０．５μｍ〜約１ｍｍでもよい。例えば、平均的なセルの寸法は、直径約５〜約５０μｍである。もちろん、これより大きいまたは小さくてもよい。好適な一実施形態では、全体のセル体積の、体積にして少なくとも約５０％、より好適には少なくとも約６５％が閉じたセルを含むだろう。イヤープラグの発泡物質は、薄膜で被われていても（skinned）よいし、被われていなくても（unskinned）よい。これらは、そのどこでも連続的または均一な密度、もしくは密度傾斜を有してもよい。使用された物質は十分に柔軟かつ弾性的であって、ユーザがこの物資を圧縮して耳の中に挿入でき、一旦挿入されるたイヤープラグが広がって耳の中に維持されることが好適である。したがって、概して、イヤープラグ用の物質は、比較的低い圧縮力で変形し、たわみに対する負荷が比較的低いものであることが分かるだろう。
【００２８】
イヤープラグを形成するための好適な物質は、低密度の熱可塑性エラストマ材料（熱可塑性ポリオレフィン／エチレン−プロピレン（ＰＥＰまたはＥＰＤＭ）、熱可塑性ブロック共重合体／スチレン−ブダジエン（ＳＢＳ）、およびスチレン−イソプレン（ＳＩＳ）、熱可塑性ポリエステル、熱可塑性ポリウレタン（ＰＵ）／ポリエステル／ポリエーテル、熱可塑性加硫物（例えば、硬化オレフィンゴムと熱可塑性オレフィン樹脂との混合物を含む）、（例えば、化学的に膨張した）ポリ（ビニルエステル）、溶融加工可能なゴム、ポリアミドブロック、熱可塑性ゴム、粘弾性ポリウレタンである。Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）熱可塑性ゴム（例えば１２３−５２Ｗ２４２またはＸ１２３−４８Ｗ２４２の名称でＡｄｖａｎｃｅｄ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍｓによって販売されている物等）を使用してもよい。その他の熱可塑性発泡体で代用してもよい（例えば、ポリスチレン、エチレン−ビニル−アセテート、ポリオレフィン、架橋ポリオレフィン（架橋ポリエチレン等）、ポリビニルクロライド、等）。添加物を使用して、セルの寸法を制御してもよい。例えば、ナノクレイ粒子をプラスチック（例えば、熱可塑性加硫物等の熱可塑性エラストマ）と混合してもよい。上記の可塑性物質の混合物も、同様に使用してもよい。
【００２９】
低摩擦面が所望である一実施形態では、イヤープラグは、その外面の少なくとも一部が低摩擦被膜で被膜されている。これは、パウダー、ワックス、オイル、重合体（フルオロ重合体）、高密度ポリオレフィン（例えば、ＨＤＰＥ）、シリコン含有合成物（例えば、オルガノシラン）等でもよい。被膜を液体中で乳化または拡散して、被膜ステップを容易にしてもよい。あるいは、例えば、重合体被膜を用いる場合、発泡熱可塑性体と同時に押出成形することができる。その他の適切な被膜技術を用いてもよい。例えば、液浸成形、ブラッシング、カーテン被膜、吹き付け、塗布等である。他の有機または無機被膜を使用してもよい。添加物または強化剤をイヤープラグに含有するか、その表面に適用してもよい。着色料、安定剤、充填剤、その他の、当該技術分野において開示された添加物である。
【００３０】
本発明に従って準備されたイヤープラグを製造の現場（例えば、製造工場）か、製造の現場から離れた梱包場所（例えば、卸売り店または小売り店）で梱包してもよい。したがって、本発明の一実施形態は、製造の現場から流通の場所へ出荷または運搬することを容易にする、複数のイヤープラグの製造も考慮する。したがって、この実施形態では、（例えば、それぞれの端部において少なくとも部分的につながっている）イヤープラグを押出形成して、直線またはコイル巻きされた（例えば、芯の周りに巻かれた）連続した線材を形成する。これは、その後、切断して個々のイヤープラグを形成するか、エンドユーザによって分離できるイヤープラグ対にすることができる（例えば、部分的に切り目を入れれば、イヤープラグ対を容易に分離して個々のイヤープラグを形成することができる）。この動作の間に、積み重ねられた冷却コンベア等といった適切な取扱装置を用いて、プラスチックを非制御で変形しないように冷却できるようにしてもよい。コンベアの端部において押出成形物を芯の上においてコイル巻きにすることがきる。
【００３１】
本発明に従って製造されたイヤープラグを単体、または他の品物と組み合わせて、キットの一部として提供できる。例えば、キットには、本発明のイヤープラグを以下の物と一緒に含めることができる。つまり、アイカバー（例えば、メガネ、ゴーグル、ブラインダ等）、個人衛生用の１個以上の洗面用具、ヘッドカバー、携帯用ケース、ブリーザ、フェイスマスク、保護用ボディースーツ、安全帽、安全靴、イヤープラグを１つにする接続ストラップ、ライト、反射性の安全服、これらの内の少なくとも２品目、である。
【００３２】
したがって、本発明の中で、本明細書に記載のイヤープラグを、建設作業者、ミュージシャン、コンサートに行く人、小火器の射撃場（firearm range）のユーザ、輸送機の搭乗者、重機設備作業者、工場での労働者、自動車やボートのレーサやレースの観客、離着陸場の作業者、等によって使用するために提供できる。
【００３３】
本明細書で教示する方法は、イヤープラグのみの製造に制限されるものではなく、他の発泡熱可塑性製品の製造にも応用できる。例えば、以下のような品物である。つまり、蓋、プラグ、カバー、脚部、クリップ、ハンガ（例えば、ワイヤハーネスまたは流体ライン用）、ファスナ、チューブ保持器、その他の部品（特に、中空芯が所望である部品）である。この部品は、金型やその他の鋳型部分等を押出成形機用の金型から下流に移動させることによって、押出成形された形状（profile）から鋳造することができる。ただし、これらの品物に制限されない。
【００３４】
本発明は、同時押出成形されて整形された物品を製造する、本明細書に記載の方法の性能も考慮する。したがって、一実施形態では、同時押出成形物を、押出成形用金型の下流で行う動作において整形する。
【００３５】
添付の図に明示する寸法は物質は例示のためであり、本発明の教示に従って意図された適用に応じて異ってもよい。本発明は、図に示す特定の特徴を含むが、これらに制限されることはない。
【００３６】
上記に記載の例示的な実施形態は、本発明の原理の例を構成する。当業者には、以下の請求項に記載のように、本発明の範囲を逸脱することなく多数の代替形態が可能であることが分かるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１Ａ】本発明に係るイヤープラグの一例の断面図である。
【図１Ｂ】本発明にかかるイヤープラグの一例の断面図である
【図２】本発明に係るイヤープラグを押出成形して整形する生産ラインの概略図である。
【図３】イヤープラグ前駆体の概略図である。
【図４】本発明に係るイヤープラグの代替的な構造を示す図である。
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2006500255.tif 000007
2006500255.tif 000008
2006500255.tif 000009