(57)【要約】本発明は、前方端部開口部を備え、開口部を閉じるように構成されたボール（３６）を収納するハウジング（３０）と、ボール偏らせ部材（３８）とを有し、かつ部材（３８）とボール３６との間に配置され、支持部材（１２）および接触部材（１４）を含み、支持部材が前方の表面および後方の表面を有し、接触部材が前方の表面から延び、後方の表面が偏らせ部材に面し、支持部材が、接触部材よりも大きい断面寸法を有し、横方向において偏らせ部材に接触しない、ボール用の押しボタンを開口部の近くに有する先端（２０）を形成する組立体に関する。
2006508820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アプリケータ用のポイント組立体（２０）において、
後方の端部（３４）と、先端開口部（２８）を持つ先端（３２）を有するハウジング（３０）と、
前記ハウジングの前記先端内に位置し、前記先端開口部に接触するように位置させられたときに前記先端を閉じる大きさを有する先端ボール（３６）と、
前記先端ボールを前記先端開口部の方へ偏らせるように位置する偏らせ部材（３８）と、
前記偏らせ部材と先前記端ボールとの間に位置し、支持部材（１２）と、前記支持部材から延びている接触部材（１４）を含み、前記先端ボール（３６）の形状に一致するようになっている形状を有するボールプッシャ（１０）と
を有し、
前記支持部材（１２）は前方の面（１６）と後方の面（１８）を有し、
前記接触部材（１４）は前記前方の面から延び、
前記後方の面は前記偏らせ部材（３８）に面し、
前記支持部材（１２）は断面寸法を有し、前記接触部材（１４）は、前記支持部材の断面寸法よりも小さい断面寸法を有し、
前記支持部材（１２）は、横方向では前記偏らせ部材（３８）に接触しない
ことを特徴とするポイント組立体。
【請求項２】
前記接触部材（１４）は、前記支持部材（１２）の前記前方の面の中央部分から外側に延びていることを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項３】
前記ハウジング（３０）は、不規則断面形状を有する内側胴部（４０）を有し、
前記内側胴部（４０）は少なくとも前方部分（４２）、中央部分（４６）、および後方部分（４４）を有し、
前記前方部分はほぼ球状で、前記中央部分（４６）への通路（４９）を含み、
前記中央部分（４６）は、前記前方部分に隣接する狭い部分（４３）と、前記後方部分に接続された広い部分（４５）とを有する外側に広がる円錐状であり、
前記後方部分（４４）はほぼ円筒状であり、
前記先端ボール（３６）は前記前方部分に位置しており、
前記偏らせ部材（３８）と前記支持部材（１２）は前記後方部分に位置しており、
前記接触部材（１４）は、前記中央部分を通って延び、前記前方部分に位置する前記先端ボールに接触していることを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項４】
前記支持部材（１２）は、前記ポイント組立体（２０）の前記胴部内の横方向の移動が目立たなくなるような形状および寸法を有することを特徴とする、請求項３に記載のポイント組立体。
【請求項５】
前記ハウジング（３０）は、前記先端ボール（３６）、前記偏らせ部材（３８）、および前記ボールプッシャ（１０）が内部に位置する内側胴部（４０）を有し、
前記支持部材（１２）はほぼ円筒状であり、前記内側胴部（４０）は内側の円筒状の壁を有し、
前記支持部材（１２）は、前記支持部材が、それほど横方向に移動せずに前記胴部の前記内側の円筒状の壁内を滑るのを可能にするように選択された直径を有することを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項６】
前記ボールプッシャ（１０）の前記接触部材（１４）は、前記ボールプッシャの前記支持部材（１２）と一体に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項７】
前記ボールプッシャ（１０）は、金属、プラスチック、またはガラスのうちの１つで作られていることを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項８】
前記ボールプッシャ（１０）は、前記先端ボール（３６）との摩擦が少ないことを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項９】
前記アプリケータは筆記用具であることを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項１０】
前記支持部材（１２）は、物質が前記切欠き部分（２４）を通って流れ前記先端開口部を通って出ることができるように、前記支持部材を通って前記支持部材の前記前方の面（１６）と前記後方の面（１８）との間を延びている少なくとも１つの切欠き部分（２４）を含むことを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項１１】
前記ボールプッシャ（１０）は前記偏らせ部材（３８）とは別個に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項１２】
前記偏らせ部材（３８）はつる巻きばねであることを特徴とする、請求項１に記載のポイント組立体。
【請求項１３】
偏らせ部材（３８）によって偏らされ先端開口部に接触させられる先端ボール（３６）が内部に位置する先端開口部を有する、アプリケータのポイント組立体（２０）における位置決め用のボールプッシャにおいて、
前方の面（１６）、前記アプリケータの前記ポイント組立体における前記偏らせ部材（３８）に面するように構成された後方の面（１８）と、断面寸法を有する支持部材（１２）と、
前記支持部材の前記前方の面から延び、前記先端ボールに接触するように構成され、前記先端開口部に位置する前記先端ボール（３６）の形状に一致するようになっている形状を有し、前記先端ボールを前記先端開口部に押し付けるように構成され、前記支持部材の断面寸法よりも小さい断面寸法を有する接触部材（１４）と
を有し、
前記支持部材（１２）は横方向では前記偏らせ部材に接触しない
ことを特徴とするボールプッシャ。
【請求項１４】
前記支持部材（１２）は、前記前方の面から前記後方の面まで延びる少なくとも１つの切欠き部分（２４）を有することを特徴とする、請求項１３に記載のボールプッシャ。
【請求項１５】
前記接触部材（１４）はほぼ円筒状であることを特徴とする、請求項１３に記載のボールプッシャ。
【請求項１６】
前記前記接触部材（１４）は前記支持部材（１２）と一体に形成されていることを特徴とする、請求項１３に記載のボールプッシャ。
【請求項１７】
前記ボールプッシャ（１０）は、金属、プラスチック、またはガラスのうちの１つで作られていることを特徴とする、請求項１４に記載のボールプッシャ。
【請求項１８】
前記接触部材（１４）は前記支持部材の中心から延びていることを特徴とする、請求項１３に記載のボールプッシャ。
【請求項１９】
前記接触部材（１４）は前記支持部材に垂直であることを特徴とする、請求項１３に記載のボールプッシャ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して筆記用具などのアプリケータに関する。特に、本発明は、非使用時に先端ボールが先端を実質的に閉じ、使用時に流体が先端から先端ボールの周りを流れるのを可能にするように、アプリケータの先端ボールを偏らせるポイント組立体における位置決め用の先端ボールプッシャを含むポイント組立体に関する。
【０００２】
筆記用具やボールペンのような従来のボールポイントアプリケータは、アプリケータポイントの先端に位置するボールを含んでいる。ポイントは、先端ボールが抜けるのを防止するように変形する。先端ボールは、非使用時に先端ボールをポイントの開口部に押し付けるばねによって偏らさせられる。空気がアプリケータの内部機構に接触するのを軽減または防止し、かつ流体の漏れを軽減するため先端ボールを偏らせてポイントの開口部に押し付けるのが望ましい。流体が揮発性である場合、開放先端は流体を蒸発させることもあり、その結果、アプリケータ内の流体が無駄になる。使用時に、書く力によって、先端ボールが、それを偏らせるばねの力に抗して先端開口部との接触から離れる。これによって、インクを排出させ、先端ボールの周りを流れさせて表面に堆積させるかまたは表面に移すことができる。
【０００３】
アプリケータの先端ボールを偏らせる多数の技術が公知である。たとえば、ヨーロッパ特許出願第０８５８９１１Ａ１号は、回転部材、すなわちボールがペンの先端に位置させられるポイント組立体を有する筆記用具を開示している。ボールは、コイルばねによって偏らされペンの先端の内側前端縁部に接触させられる。ばねは直接ボールに当たる。この種のポイント組立体では、ばねが先端ボールを摩擦するかまたはこすることによってボールの回転が妨たげられることがある。
【０００４】
Ｏｋａｍｏｔｏ等への米国特許第５２７７５１０号は、アプリケータのポイント組立体のくぼみに位置するボールを利用する修正液アプリケータを開示している。可動部材の一方の端部はボールに当たり、他方の端部はばねに結合されている。可動部材は、ボールに直接接触するステムと、可動部材を偏らせてボールに接触させるばねに当たるフランジとを含んでいる。一実施形態では、可動部材は、ポイント組立体からアプリケータのホルダ内まで延びる部分を有する長いステムを含んでいる。ステムは、不規則断面を有しており、より小さい断面部分は先端ボールに接触する。他の実施形態では、可動部材は、ポイント組立体内に位置し、ボールに直接当たるステムと、ばねに隣接するフランジとを含んでいる。
【０００５】
ばねはポイント組立体からホルダ内まで延びている。この実施形態では、ステムは、実質的に一定の直径を有し、フランジは円筒形である。フランジは、インクが可動部材の周りを流れるようにポイント組立体の内部チャンバよりも小さい直径を有している。このような寸法の１つのありうる欠点は、可動部材が横方向に移動し、したがって、それほど安定しないことである。フランジは、ばね内まで延びてばねに連結される突起も含んでいる。ばね内まで延びている可動部材の１つのありうる欠点は、（先端ボールの回転時の）可動部材の横方向への移動がばねに加えられ、内部が不安定になり、不均一な磨耗が生じることである。さらに、可動部材およびばねとして互いに嵌りあうものを選択しなければならず、したがって、部品の互換性が低く、場合によっては製造コストが高くなる。
【０００６】
Ｍａｔｚ等への米国特許第５５１６２２３号は、アプリケータのポイント組立体内のばねと先端ボールとの間に位置するソケット部材を含む修正液アプリケータを開示している。ソケット部材は、部材の両側から延びる複数の軸方向リブを有している。各リブの一方の側はボールに接触し、かつ他方の側はばねに接触する。
【０００７】
Ｔａｕｂｅへの米国特許第２７１９３１４号は、先端ボールを使用し、かつ先端ボールとばねとの間に固定された弾性仕切りを含む香水ディスペンサを開示している。ＭｃＡｕｌｅｙへの米国特許第５８１０４９５号は、高揮発性・低粘度の液体を供給する液体アプリケータを開示している。この液体アプリケータは、弾力性の助けになるばね形状を含むように一体的に形成された弁プラグによって偏らされた先端ボールを使用している。Ｃｏｌｖｉｎｎ等への米国特許第３５２３６２８号は、接着剤を塗布するディスペンサについて説明している。このディスペンサは、米国特許第５８１０４９５号に開示されたのと同様な、弁部材によって偏らされる先端ボールを使用している。この弁部材は、その弾力性の助けになるばね形状を含むように一体的に形成されている。
【０００８】
ヨーロッパ特許出願第８１０１０３号は、ボールに接触する部分と、リブ状フィンを備えた後方の表面と、インクが流れるようにする大きい切欠き部分とを有する筆記用具ボールプッシャを開示している。インクの流れおよび漏れの問題のみが対処されており、ボールのこすれならびにプッシャおよび可動部材の動きを軽減する問題は述べられていない。
【０００９】
筆記用具または他のアプリケータの先端ボールを偏らせる公知の技術を改良することが望ましい。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一実施態様は、先端を持つハウジングを有する、筆記用具などのアプリケータ用のポイント組立体に関する。先端は先端開口部と後方端部を有している先端ボールが、ハウジングの先端内に位置し、先端開口部に接触するように位置させられたときに先端開口部を閉じるサイズを有している。偏らせ部材が、先端ボールを先端開口部の方へ偏らせる。ボールプッシャが偏らせ部材と先端ボールとの間に位置している。ボールプッシャは、支持部材と、支持部材から延びている接触部材とを含んでいる。支持部材は、先端ボールに面する（かつ接触部材が延びている）前方の面と、偏らせ部材に面する後方の面とを有している。支持部材は、横方向では偏らせ部材に接触せず、したがって、先端ボールの回転時にボールプッシャに加えられた横方向の動きが、（少なくとも従来技術と同じくらい顕著な程度に）偏らせ部材に加えられることはない。支持部材は、支持部材を通って支持部材の前方の面と後方の面との間を延び、物質が切欠き部分を通って流れ先端開口部を通って出ることができる少なくとも１つの切欠き部分を含むことが好ましい。さらに、接触部材は、支持部材の直径より小さい直径を有している。
【００１１】
接触部材は、支持部材の前方の面の中央部分から外側に延びてよい。さらに、ボールプッシャの接触部材は、ボールプッシャの支持部材と一体的に形成されていてよい。
【００１２】
他の実施態様では、ポイント組立体のハウジングは、不規則な断面形状を有する内側胴部を有している。内側胴部は、少なくとも前方部分、中央部分、および後方部分を有している。前方部分はほぼ球状であり、中央部分への通路を含んでいる。中央部分は、前方部分に隣接する狭い部分と後方部分に接続された広い部分とを有する外側に広がる円錐状である。前方部分はほぼ円筒状である。先端ボールは前方部分に位置しており、偏らせ部材および支持部材は後方部分に位置しており、接触部材は、中央部分を通って延び、前方部分に位置する先端ボールとぶつかっている。
【００１３】
本発明は、アプリケータのポイント組立体における位置決め用のボールプッシャにも関する。ポイント組立体は、先端ボールが位置する先端開口部を有している。先端ボールは偏らせ部材によって先端開口部の方へ偏らさせられている。ボールプッシャは、前方の面と後方の面とを有する支持部材を含んでいる。支持部材の後方の面は、偏らせ部材に接続されるように構成されているが、横方向では偏らせ部材に接触しない。支持部材は、前方の面から後方の面まで延びる少なくとも１つの切欠き部分を有している。接触部材は、支持部材の前方の面から外側に延びており、先端開口部に位置する先端ボールに接触し、先端ボールを先端開口部に押し付けるように構成されている。支持部材は、接触部材の直径よりも小さい直径を有している。
【００１４】
ボールプッシャの支持部材は、ポイント組立体の胴部内を滑り可能に案内されることができるような形状および寸法であってよい。さらに、支持部材はほぼ円筒状であってよく、胴部はほぼ円筒状の内側壁を有してよい。支持部材の直径は、支持部材が、横方向にそれほど移動せずに胴部の円筒状の壁内を滑れるように選択される。さらに、接触部材は、支持部材の断面寸法よりも小さい断面寸法を有してよい。接触部材は、ほぼ円筒状であっても、支持部材と一体的に形成されてもよい。
【００１５】
本発明の他の特徴および利点は、以下の開示と添付の図面から明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、アプリケータ、典型的には流体アプリケータのポイント組立体に関する。本発明は、アプリケータのポイントにボールを使用するいかなる種類のアプリケータに有用であるが、簡単のために、以下の議論は、主として本発明が標準的な既存のゲルインクポイント組立体に容易に追加できるため本発明が特に適しているゲルインクペンのような、図の例示的な実施態様と同様な筆記器具のポイント組立体における本発明の使用に関する。しかし、本発明は、ペン用のポイント組立体に限定されない。
【００１７】
本発明は、アプリケータのポイント（以下では＜＜先端ボール＞＞）内に位置するボールと、先端ボールを偏らせてポイント組立体の先端開口部に入れる偏らせ部材との間でアプリケータのポイント組立体内に位置する中間部に関する。以下の開示では、この偏らせ部材をコイルばねとして示す。しかし、他の種類の偏らせ部材またはばねが有用であると考えられ、本発明はそれほど限定されない。本明細書では＜＜プッシャ＞＞または＜＜ボールプッシャ＞＞とも呼胴部中間部は、とりわけ、先端ボールがばねの偏らせ力に抗して回転できる低摩擦面を形成するのに使用される。
【００１８】
図１を参照すると、ボールプッシャ１０が示されている。ボールプッシャ１０は、図２および３に示されているように、ペンなどのアプリケータのポイント組立体２０内に配置される。ボールプッシャ１０は、先端ボール３６と偏らせ部材３８との間に配置されている。本発明のポイント組立体２０は任意の種類のアプリケータと一緒に用いてもよく、アプリケータの種類およびアプリケータの内部機構は本発明にとって重大ではない。ボールプッシャと偏らせ部材はどちらもポイント組立体内に配置されるため、ポイント組立体のハウジングがすべての部材を含む働きをするので、レフィル（ｒｅｆｉｌｌ）の組立てはずっと容易である。
【００１９】
図１を参照すると、ボールプッシャ１０は、接触部材１４に連結された支持部材１２を含んでいる。支持部材１２は、ほぼ平面状（図１では円板状）であり、前方の面１６と後方の面１８とを含むことが好ましい。前方の面１６および後方の面１８は、平坦であると示されているが、これは本発明にとって重要なことではない。望むならば表面に輪郭を形成してもよい（たとえば、凹状、凸状、溝付きなど）。輪郭は、流体が支持部材１２の周りを流れるのを助ける。しかし、以下に詳しく説明するように、支持部材１２は、ポイント組立体２０の他の部分に横方向の移動（先端ボールが接触部材１４に接触して回転する際に生じるような移動）を加えないような形状および構成を有することが好ましい。
【００２０】
ボールプッシャ１０の接触部材１４は、前方の面１６からほぼ垂直に延びている。接触部材１４は、支持部材１２の直径よりも小さい直径を有している。これは、先端ボール３６のこすれを最小限にする助けにもなる。というのは、これによって、接触部材１４が先端ボール３６に接触する表面積が小さくなるからである。
【００２１】
接触部材１４は、ポイント組立体２０の前方部分で、ポイント組立体２０の中央長手方向軸に沿って先端ボール３６に接触し、かつ先端ボール３６が回転するときの先端ボール３６のこすれまたは摩擦を最小限に抑えるように構成されていることが好ましい。接触部材１４の押込み端部５２は、先端ボール３６の形状に一致するように構成されていてもよい。
【００２２】
さらに、接触部材１４は、支持部材１２の中央部分または領域２２から垂直に延びていてもよい。接触部材１４の中央部分（すなわち、長手方向軸１５と同軸であり、また先端ボール３６の中央に揃い、したがって、先端ボール３６の最上部に接触する部分）は、先端ボール３６の平面状突起の中央領域の所で接触を可能にし、先端ボール３６に対する横方向の力が弱くなるため先端ボール３６に対するこすれを最小限に抑える働きをすることができる。コイルばねの長手方向に延びる自由端部から形成された真っ直ぐなピンを使用する際、この真っ直ぐなピンを先端ボールの平面状突起の中央領域に備えるのはより困難になる。なぜなら、ばねの各コイルは、先端ボールの平面状突起の円周と同心であるが、長手方向軸と同軸ではないからである。したがって、コイルばねを用いた場合、真っ直ぐなピンは先端ボールの中央からずれ、先端ボールに横方向の力がかかり、先端ボールのこすれが増大する。
【００２３】
ボールプッシャ１０は偏らせ部材３８とは別に形成されるため、先端ボール３６に対する接触部材１４のこすれを軽減するのに最適な材料を使用してもよい。たとえば、テフロン、ポリプロピレン、および他のプラスチック、金属、ガラス、他の物質のような様々な種類の材料が、先端ボール３６に対する接触部材１４のこすれを最小限に抑えるうえで有用であると考えられる。しかし、接触部材１４は、先端ボール３６の材料と比べて小さい摩擦係数を有する材料を使用することによって、先端ボール３６が接触して回転できる低摩擦面を形成できることが望ましい。ボールプッシャの接触部材がコイルばねから形成された真っ直ぐなピンであるとき、どちらも不十分な摩擦係数を有する先端ボールとばねのスチール端部とが直接接触する。さらに、本発明のボールプッシャ１０と一緒に使用してもよい単純なつる巻きばねは、真っ直ぐなピンを有するコイルばねよりも廉価である。
【００２４】
さらに、経済的な理由で、コイルばねを用いてボールプッシャを形成する際、ばねの端部は単に切断され、整形されることも研磨されることもなく、したがって、先端ボールのこすれが増大する。このように、従来技術と同様に、コイルばねの長手方向に延びる部分を用いて先端ボールを押し付けて本発明のボールプッシャと偏らせ部材の両方に最適な材料および形状を選択される。このことは、これらの部材がそれぞれの異なる機能を果たし、通常それぞれの異なる最適な材料を必要とするため特に有用である。ボールプッシャおよび偏らせ部材の最良の形状は、先端ボールおよびボールプッシャの材料ならびに流体の特性に依存することがある。
【００２５】
図１の実施形態では、支持部材１２は４つの切欠き部分２４を含んでおり、各切欠き部分２４は、支持部材１２の前方の面１６と後方の面１８との間を延び、流体が支持部材１２を通って流れるのを回避するのに十分な寸法を有している。図１の実施形態の切欠き部分２４は同じ寸法を有し、支持部材１２の周囲２６に沿って等間隔に配置されることが好ましい。これによって、流体は支持部材１２を通って滑らかにかつ均一に流れることができる。図１に示されている切欠き部分２４はほぼ三角形であり、支持部材１２がほぼＸ字形または十字形になるように支持部材１２の周囲に等間隔に配置されている。
【００２６】
したがって、この実施形態では、支持部材１２のブレード（非切欠き部分）の幅は、半径方向に中央領域２２から周辺２６の方へ大きくなる。この実施形態では、支持部材１２の後方の面１８の非切欠き面は、偏らせ部材３８を適切に支持するのに十分な大きさを有している。切欠き部分の他の形状、位置、構成などを本発明と一緒に使用してもよく、かつ切欠きが流体の流れを可能にするのに十分な大きさを有するかぎり本発明が切欠きの特定の形状、位置、構成などに制限されないことに留意されたい。これらの形状には、円、くさび、または長穴を含めることができるが、それらに限らない。さらに、設ける切欠き部分の数は４つよりも少なくても多くてもよい。さらに、図示されている切欠き部分２４は、支持部材１２の中央領域、すなわち中央部分２２から支持部材１２の周辺２６まで延びている。切欠き部分２４は、実際には支持部材１２の周辺２６の一部を除去することによって作られる。支持部材１２の周辺２６まで延びない穴のような他の種類の切欠きを本発明と一緒に使用してもよい。したがって、切欠き部分２４の寸法、数、および形状と、切欠き部分２４の位置は、本発明にとって重大ではないと考えられる。支持部材のブレード（非切欠き部分）の寸法、数、および形状は、切欠き部分の寸法、数、および形状に依存し、やはり、ブレードが支持部材および偏らせ部材を安定させるようになっているかぎり様々であってよい。
【００２７】
上述のように、ボールプッシャ１０用の例示的なハウジング３０は図２および３に示されている。ボールプッシャ１０はポイント組立体２０のハウジング３０内に位置している。ハウジング３０は、先端３２および後方の端部３４を含んでいる。先端ボール３６は、ポイント組立体２０の先端３２内に位置している。先端ボール３６は球状として示されているが、他の形状の本発明の範囲内である。ポイント組立体２０の先端３２は、インクなどの流体が通って流れる先端開口部２８を含んでいる。ボールプッシャ１０の接触部材１４は先端ボール３６に当たり、偏らせ部材３８はボールプッシャ１０の支持部材１２に当たる。支持部材１２の前方の面１６は先端３２に面し、一方、支持部材１２の後方の面１８はハウジング３０の後方の端部に面している。偏らせ部材３８は、図２および３ではコイルばねとして示されているが、当業者に知られた他の種類のばねを使用してもよい。偏らせ部材３８は、それがボールプッシャ１０を先端ボール３６の方へ偏らせるように張力をかけられることが好ましい。したがって、先端ボール３６は、偏らせ部材３８によりボールプッシャ１０を介して先端３２の方へ偏らされて先端開口部２８を閉じ、望ましくない流体流が先端開口部２８を通るのを妨げる。筆記中に、先端ボール３６が表面に押し付けられると、先端ボール３６もボールプッシャ１０および偏らせ部材３８の方へ押され、先端ボール３６と先端開口部２８との間にわずかな隙間ができ、所望の量の流体が先端開口部２８から流出することができる。
【００２８】
図２に示されているように、ハウジング３０は内側胴部４０を含んでいる。内側胴部４０は、先端３２の所の前方部分４２と、後方の端部３４の所の後方部分４４と、前方部分４２と後方部分４４との間に位置する中央部分４６とを含む少なくとも３つの部分に分割できる不規則断面形状を有している。前方部分４２は、先端ボール３６を受け入れる形状および寸法を有している。前方部分４２の先端３２に開口部２８が設けられており、通路４９が前方部分４２を通って延び、中央部分４６で通路５０と交わっている。中央部分４６は、外側に後方部分４４の方へ向かって先細になっており、したがって、前方部分４２に隣接する狭い部分４３と、後方部分４４に連結された広い部分４５とを有する実質的に外側に広がる円錐状である。後方部分４４はほぼ円筒状である。ボールプッシャ１０の接触部材１４は中央部分４６に位置し、接触部材１４の押込み端部５２が通路５０を通じて先端ボール３６に接触するようにハウジング３０の長手方向軸に沿って延びている。ボールプッシャ１０の支持部材１２は後方部分４４に位置している。
【００２９】
支持部材１２と後方部分４４は、支持部材１２の周辺２６が後方部分４４内の支持部材１２を安定させるように構成されている。支持部材１２は、支持部材１２をハウジング３０の長手方向軸に沿った変位および長手方向軸の周りの回転に実質的に制限し、横方向の移動を完全には無くさないとしても、著しく軽減するようにさらに構成してもよい。したがって、ボールプッシャ１０の横方向の移動は目立たない（すなわち、ポイント組立体２０の機能や磨耗に悪影響を与えない）ことが好ましい。偏らせ部材３８は、後方部分４４に位置し、一方の端部で、支持部材１２の後方の面１８に当たっている。
【００３０】
支持部材１２は、横方向では偏らせ部材３８に接触しない。これによって、支持部材１２を偏らせ部材３８とは独立に構成することができ、したがって、支持部材１２および偏らせ部材３８をより容易に製造することができる。偏らせ部材３８の後方の端部６０は、ポイント組立体の内側に突き出る当接部（不図示）に接触するように位置させるか、またはポイント組立体２０内またはポイント組立体２０の外側に固定してもよく、偏らせ部材３８の後方の端部６０の固定は本発明にとって重要ではない。
【００３１】
本発明を筆記用具に関して論じたが、本発明が、流体を表面に塗布するアプリケータまたはペンのポイントにボールを使用するあらゆる種類のアプリケータを含む、あらゆる種類のボール先端アプリケータに対して有用であることを理解されたい。さらに、本発明を筆記用具に関して論じたが、本発明が、修正液、接着剤、または他の物質のような、様々な種類の媒体用の他の種類のアプリケータに適用できることも理解されたい。したがって、本発明は筆記用具に限定されない。
【００３２】
さらに、上記の説明および図面は、本発明の好ましい実施形態を表しているが、本発明の趣旨および範囲内で好ましい実施形態に様々な追加、修正、および置換を施してもよいことが理解されよう。特に、本発明の範囲から逸脱せずに、本発明を他の特定の形態、構造、構成、割合で実施することができ、かつ他の部材、材料、および構成部材と一緒に実施できることが当業者にとって明らかになろう。当業者には、本発明を実施する際に使用される構造、構成、割合、材料、および構成部材の、特に本発明の範囲から逸脱せずに特定の環境および動作要件に適応させられた多数の修正例と一緒に、本発明を使用できることが理解されよう。したがって、ここに開示されている実施形態は、すべての点で例示的であり、限定的なものとみなされるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】筆記用具のポイント組立体に用いられる本発明によるボールプッシャの斜視図である。
【図２】図１のボールプッシャを含む、筆記用具の先端ボールを偏らせるシステムの構成部材を示す、本発明によって形成されたポイント組立体の切断斜視図である。
【図３】ポイント組立体の先端を詳しく示す、図２のポイント組立体の切断斜視図である。
【図１】
2006508820.tif 000003
【図２】
2006508820.tif 000004
【図３】
2006508820.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成16年6月22日(2004.6.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１７】
前記ボールプッシャ（１０）は、金属、プラスチック、またはガラスのうちの１つで作られていることを特徴とする、請求項１３に記載のボールプッシャ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
他の実施態様では、ポイント組立体のハウジングは、不規則な断面形状を有する内側胴部を有している。内側胴部は、少なくとも前方部分、中央部分、および後方部分を有している。前方部分はほぼ球状であり、中央部分への通路を含んでいる。中央部分は、前方部分に隣接する狭い部分と後方部分に接続された広い部分とを有する外側に広がる円錐状である。後方部分はほぼ円筒状である。先端ボールは前方部分に位置しており、偏らせ部材および支持部材は後方部分に位置しており、接触部材は、中央部分を通って延び、前方部分に位置する先端ボールとぶつかっている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
さらに、経済的な理由で、コイルばねを用いてボールプッシャを形成する際、ばねの端部は単に切断され、整形されることも研磨されることもなく、したがって、先端ボールのこすれが増大する。このように、従来技術とは逆に、コイルばねの長手方向に延びる部分を用いて先端ボールを押し付けて本発明のボールプッシャと偏らせ部材の両方に最適な材料および形状を選択される。このことは、これらの部材がそれぞれの異なる機能を果たし、通常それぞれの異なる最適な材料を必要とするため特に有用である。ボールプッシャおよび偏らせ部材の最良の形状は、先端ボールおよびボールプッシャの材料ならびに流体の特性に依存することがある。


【国際調査報告】
2006508820.tif 000006
2006508820.tif 000007
2006508820.tif 000008
2006508820.tif 000009