(57)【要約】通信システムは、オーディオ信号を受信する受信器を含む。前記オーディオ信号は埋め込まれた電話番号を含み、前記システムは、前記埋め込まれた電話番号を出力する出力装置を含む。第１の実施例においては、前記出力装置は、Bluetooth（登録商標）送受信器のような短距離無線送受信器である。本実施例において、前記受信器はディジタルテレビジョン受信器であり、前記出力装置は、前記受信器のSCARTソケットに接続された別個のユニットである。
2006518565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
埋め込まれた電話番号を含むオーディオ信号を受信する受信器と、前記埋め込まれた電話番号を出力する出力装置とを有する通信システム。
【請求項２】
前記出力装置は短距離無線送受信器である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記受信器はディジタルテレビジョン受信器であり、前記出力装置は前記受信器のSCARTソケットに接続された別個のユニットである、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記出力装置はオーディオ送信器である、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記埋め込まれた電話番号を前記出力装置から受信するモバイル装置を更に有する、請求項１乃至４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記モバイル装置は短距離無線送受信器を含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
埋め込まれた電話番号を含むオーディオ信号を受信するステップと、前記埋め込まれた電話番号を出力するステップとを有する通信方法。
【請求項８】
前記埋め込まれた電話番号を前記オーディオ信号から取得するステップを更に有する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記出力するステップは、前記埋め込まれた電話番号を短距離無線送受信器から放送するステップを有する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記埋め込まれた電話番号を保存するステップと、所定の信号を受信すると前記埋め込まれた番号を出力するステップとを更に有する、請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
前記出力するステップは、前記埋め込まれた電話番号をオーディオ送信器から放送するステップを有する、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記オーディオ信号は複数の埋め込まれた電話番号を含み、前記出力するステップは前記複数の埋め込まれた電話番号を出力するステップを有する、請求項８乃至１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
オーディオ信号を受信し前記オーディオ信号に電話番号を埋め込む多重化器と、前記オーディオ信号を送信する送信器とを有する通信システム。
【請求項１４】
前記多重化器は更にビデオ信号を受信し、前記送信器はディジタルテレビジョン信号を送信し、前記電話番号は放送信号のオーディオ部分に埋め込まれる、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記多重化器は複数の電話番号を前記オーディオ信号内に埋め込む、請求項１３又は１４に記載のシステム。
【請求項１６】
受信されたオーディオ信号を多重化するステップと、電話番号を前記オーディオ信号に埋め込むステップと、前記オーディオ信号を送信するステップとを有する通信方法。
【請求項１７】
受信されたオーディオ信号を多重化するステップと、ディジタルテレビジョン信号を送信するステップとを更に有し、前記電話番号は放送信号のオーディオ部分に埋め込まれる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
複数の電話番号を前記オーディオ信号内に埋め込むステップを更に有する、請求項１６又は１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム及び方法に関する。より詳細には、本発明はオーディオ信号の送信及び受信に関する。該オーディオ信号は、テレビジョン放送のようなビデオ信号を含むより大きな放送信号の一部であっても良いし、又はラジオ放送のような単純なオーディオ信号であっても良い。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン又はラジオ番組の放送の間に、関連する電話番号を言及することは一般的である。このことは従来より、視聴者又は聴取者が、受信されている内容についての更なる情報にアクセスすること又はかような情報を与えることを可能とする目的を果たす。例えば、警察情報型の番組の放送の間、司会者が視聴者に対し、該視聴者が関連情報を持っている場合に電話を掛けるための電話番号を発表する。通常当該番号は、画面上のグラフィックとして、画面に同時に表示される。
【０００３】
更に最近では、娯楽番組やより真面目な番組において、電話番号が投票の目的で利用されている。例えば、受賞者や競争者（contestant）のうちの勝者が、視聴している一般大衆によって電話による投票に基づいて選択されることを可能とする幾つかのテレビ番組が放送されている。かような番組の例は、「Big Brother」及び「Popstars」を含む。番組中の放送の制限時間になると、それぞれが個々の競争者に対応する番号のリストを司会者が発表し、ユーザは適切な番号に電話をかけることにより投票することができる。標準的な電話番号に加えて、モバイル電話から適切な番号にテキストメッセージを送ることによりアクセスされることができる、短縮された番号を利用することも今や一般的である。本明細書を通して、電話番号という語は、電話をかけられる標準的な番号と、テキスト化によりアクセスされる短縮された番号との両方を示すために利用される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、全ての既知のシステムは、視聴者又は聴取者が番組において利用される電話番号を正しく書き留めなければならないという欠点を持つ。このことは、聴取者が視覚的な確認なく番号全体を正確に聴き取ることをあてにしているラジオ番組の間にとりわけ深刻である。このことは、視聴者又は聴取者が電話番号を得ることを不可能にしてしまうか、更に悪いことに、間違った番号を書き留めてしまうことに導き得る。後者の問題は、完全に偶然の電話番号への迷惑な通話に導き得、又は番号が投票に用いられるものであったとしても、視聴者が誤った競争者に知らずに投票してしまい得る。
【０００５】
それ故本発明の目的は、既知の先行技術を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、埋め込まれた電話番号を含むオーディオ信号を受信する受信器と、前記埋め込まれた電話番号を出力する出力装置とを有する通信システムが提供される。
【０００７】
本発明の第２の態様によれば、埋め込まれた電話番号を含むオーディオ信号を受信するステップと、前記埋め込まれた電話番号を出力するステップとを有する通信方法が提供される。
【０００８】
本発明の第３の態様によれば、オーディオ信号を受信し前記オーディオ信号に電話番号を埋め込む多重化器と、前記オーディオ信号を送信する送信器とを有する通信システムが提供される。
【０００９】
本発明の第４の態様によれば、受信されたオーディオ信号を多重化するステップと、電話番号を前記オーディオ信号に埋め込むステップと、前記オーディオ信号を送信するステップとを有する通信方法が提供される。
【００１０】
本発明により、受信者に番号を書き留めることを要求しない放送の視聴者又は聴取者に電話番号を配信することが可能であり、それにより筆記の誤りが為される可能性を除去する。前記システムが従来のテレビジョン及びラジオ機器とも後方互換性があることも、本発明の利点である。
【００１１】
第１の実施例においては、前記出力装置は、短距離無線送受信器である。また前記受信器は、該受信器のSCARTソケットに接続された別個のユニットである出力装置を持つディジタルテレビジョン受信器である。好ましくは前記システムは更に、前記出力装置から埋め込まれた電話番号を受信するためのモバイル装置を有し、前記モバイル装置は、短距離無線送受信器を含む。
【００１２】
第２の実施例においては、前記出力装置は、オーディオ送信器である。このことは、前記受信器がラジオである場合に特に有利である。
【００１３】
有利にも、前記システムを利用する方法は、前記オーディオ信号から前記埋め込まれた電話番号を取得するステップを含む。前記方法は更に、前記埋め込まれた電話番号を保存するステップと、所定の信号を受信すると前記埋め込まれた電話番号を出力するステップとを有しても良い。このことは、ローカルに保存され必要なときに出力される適切な情報の事前の放送を可能とする。
【００１４】
前記オーディオ信号は、複数の埋め込まれた電話番号を含むことができ、前記出力するステップは、これらの複数の埋め込まれた電話番号を出力するステップを含む。このことは、例えば電話番号の投票型の利用の間に、複数の番号が利用される状況を可能とする。
【００１５】
本発明の実施例は、添付する図を参照しながら、例としてのみ以下に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１の通信システムは、オーディオ信号１２を受信するための受信器１０を有する。オーディオ信号１２は本図において模式的に示され、典型的にはオーディオ信号１２はより大きなディジタルテレビジョン信号放送の一部であり、アンテナ又は衛星パラボラアンテナから固定された回線接続を介して受信器１０によって受信される。オーディオ信号１２は埋め込まれた電話番号を含み、前記システムは更に前記埋め込まれた電話番号を出力するための出力装置１４を有する。
【００１７】
受信器１０は、一般にセットトップボックスと呼ばれるディジタルテレビジョン受信器１０である。出力装置１４は、受信器１０のSCARTソケットに接続された別個のユニットである。出力装置１４は、ユーザが電話番号を受信するための改善されたシステムにアクセスすることができるように購入する別個のユニットであり、短距離無線送受信器１４の形をとる。
【００１８】
前記システムの典型的な動作において、ユーザは、スピーカ１８によって出力される関連するオーディオと共に、ディスプレイ１６においてテレビジョン番組を見る。前記番組が、例えば投票の目的で、電話番号に電話する選択肢を含む場合、当該番号が放送者によって前記オーディオ信号に埋め込まれる。スピーカ１８に送られるオーディオ信号に加え、前記信号が受信器１０によって受信された場合、受信器１０は出力装置１４を通して前記オーディオ信号を送信する。装置１４は、前記オーディオ信号内の前記埋め込まれた電話番号の存在を認識することができ、前記オーディオ信号から前記埋め込まれた電話番号を取得する。
【００１９】
装置１４は次いで、いずれかの適切な受信器による受信のために、前記電話番号をローカルに放送する。いずれの良く知られた短距離無線プロトコルが利用されても良い。例えば、Bluetooth（登録商標）又はWiFi（登録商標）が適切なプロトコルとなり得る。Bluetooth（登録商標）が利用される場合、前記電話番号は、適切なパケットヘッダを伴ってBluetooth（登録商標）ビーコン（出力装置１４の一部を形成する）に送られる。前記ビーコンは、適切にイネーブルにされたモバイル電話を探して、受信器１０の周囲を検索する。成功すると、標準的な通信ダイアログがオープンされ、前記番号は前記モバイル電話の画面に送信される。このとき前記モバイル電話においては、単一のキー操作でモバイルネットワークを介した通話を実行することが可能となっている。
【００２０】
本実施例においては、前記システムは更に、出力装置１４から前記埋め込まれた電話番号を受信するための、モバイル電話の形をとるモバイル装置２０を有する。前記モバイル装置は、ローカルに送信された電話番号を受信するための短距離無線送受信器２２を含み、前記電話番号がここでユーザにとって利用可能となる。ユーザは、モバイル装置２０自体の機能に従って前記番号を該モバイル装置２０に保存しても良く、又は受信された電話番号に直ちに通話しても良い。明らかに、出力装置１４の送信可能範囲内に１つ以上のモバイル装置２０がある場合であっても、各装置２０は利用されているプロトコルの動作に従って前記番号を受信する。
【００２１】
オーディオ信号１２は複数の埋め込まれた電話番号を含むことができ、前記出力は、前記複数の電話番号を出力することを含む。この状況は、放送の特徴として電話投票を持つテレビジョン番組において一般に生じる。例えば、視聴者は、何人かの競争者の中で該視聴者が勝者になって欲しいと思う者は誰かを選択するために投票することができる。種々の電話番号が、ことによると各番号に関連する更なる埋め込まれた情報と共に、オーディオ信号１２に埋め込まれる。
【００２２】
前述のとおり、出力装置１４はオーディオ信号１２を受信し、前記電話番号及び付加情報（送信されたものがあれば）を取得し、次いで前記電話番号及び付加情報を短距離無線システムにローカルに放送する。送信可能範囲内のいずれのモバイル装置２０もが、それぞれの無線送受信器２２を介して前記番号を受信し、各モバイル装置２０が前記受信された電話番号を表示することができる。いずれかの付加情報が送信された場合、モバイル装置２０が必要な機能を持つならば、当該付加情報もまた表示されることができる。例えば、前記付加情報は投票を受けるべき競争者の名前であっても良く、この機能は、ユーザが該ユーザが投票したい個人に対応する電話番号を正しく選択することを容易化する。ここでもまた、ユーザは望むならば前記番号を保存することができる。
【００２３】
埋め込みシステムにおいて達成可能なデータレートにおける制限のため、多数の電話番号及び／又は多量の付加情報が前記オーディオ信号に埋め込まれるべきである場合、前記埋め込まれた電話番号を保存し、所定の信号を受信すると前記埋め込まれた番号を出力する機能が存在する。このことはまた、前記番組が放送されている間に前記番号が何度か利用されるべき場合には、ただ１つの埋め込まれた電話番号と共にでも利用されることができる。
【００２４】
この動作の様式においては、前記埋め込まれた電話番号及び更なる情報を取得したときに、出力装置１４は、受信された情報が保存されるべきであることを示すヘッダをデータから読み取ることができる。装置１４は次いで当該情報を、例えばフラッシュメモリにローカルに保存し、前記信号が無線リンクを介して放送されるのを待つ。同様に前記オーディオ信号に埋め込まれた前記所定の信号を受信すると、出力装置１４は、いずれの付加情報もと共に、無線リンクを介して前記電話番号をローカルに放送する。このようにして、出力装置１４から放送されるべき前記電話番号は、ユーザに前記電話番号を提示するテレビジョン番組の部分と同期される。放送者は、出力装置１４からの放送を起動する前記所定の信号のタイミングを予めプログラムしても良い。又は、当該信号はリアルタイムに送信されても良く、この場合では例えば、ライブのテレビジョン番組のプロデューサが、前記所定の信号が送信される放送中の瞬間を選択しても良い。
【００２５】
前記システムの第２の実施例は、図２に示される。本実施例においては、オーディオ信号１２を受信する受信器はラジオ２４であり、ラジオ２４がアンテナ２８を介してラジオ放送中のオーディオ信号を受信する。前述したように、前記オーディオ信号は埋め込まれた電話番号を含み、前記埋め込まれた電話番号を出力する出力装置はオーディオ送信器２６である。本システムにおいては、出力装置２６から前記埋め込まれた電話番号を受信するためのモバイル装置２０が備えられる。モバイル装置２０は、本例においては、マイクロフォン３０を備えられたモバイル電話２０である。前記マイクロフォンは、電話２０のユーザから音声信号を受信するという標準的な動作に加え、スピーカ２６からラジオ２４のオーディオ出力をも受信する。
【００２６】
前記システムの第２の実施例の動作の間、ラジオ２４は、前記オーディオ信号１２内の前記埋め込まれた電話番号の存在に対しては実質的に受動的である。前記ラジオは単に通常の動作方法で動作し、該ラジオが同調させられている放送を受信し、受信されたオーディオ信号１２をオーディオ送信器２６に送る。モバイル装置２０のような、当該放送の範囲内にあるいずれの装置も、当該オーディオ出力を受信することができる。装置２０が前記埋め込まれた電話番号の存在を検出するための適切なソフトウェアを備えられているならば、装置２０はそれ自体でオーディオ信号１２から前記埋め込まれた番号を取得し、モバイル装置２０のディスプレイ上でユーザに当該番号を表示することができる。
【００２７】
現在、殆どのモバイル装置は、該装置に組み込まれたオペレーティングシステム及びアプリケーションを持つが、無線機能を持つ次世代のモバイル電話及びパーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ）は、前記オペレーティングシステムによって実行されるべきソフトウェアのアップグレード及び新たなアプリケーションを受信する機能を持つ。それ故、ユーザが必要なソフトウェアを取得し、該ソフトウェアを該ユーザのモバイル装置２０に保存することが可能であり、それにより装置２０は、オーディオ信号１２から前記埋め込まれた電話番号を取得することができる。
【００２８】
図１の実施例を参照しながら以上に議論されたように、付加情報を伴って又は付加情報を伴わずに、複数の電話番号が前記システムによって通信されることができる。本実施例においては、ラジオ２４によって再放送されたオーディオ信号１２を受信しているモバイル装置２０は、存在するいずれかの付加情報と共に、前記オーディオ信号から複数の埋め込まれた電話番号を取得することができる。モバイル装置２０は次いで、前記番号及び付加情報をユーザに適宜表示することができる。モバイル装置２０は、前記電話番号を保存し、所定の信号を受信したときにのみ当該電話番号を表示しても良い。放送者がユーザに前記番号を利用可能にしたいと欲したときに、前記所定の信号がオーディオ信号１２中に送信される。このことが、複数の埋め込まれた電話番号の、ラジオ放送の適切な部分との同期を可能とする。
【００２９】
図３は、図１及び２の通信システムの動作を示す、通信方法のフロー図である。上述したように、前記通信方法は、最も単純な形式において、埋め込まれた電話番号を含むオーディオ信号１２を受信するステップ４０と、前記埋め込まれた電話番号を出力するステップ４６とを有する。
【００３０】
図１の実施例を参照すると、本方法は更に、オーディオ信号１２から前記埋め込まれた電話番号を取得するステップ４２を含み、出力するステップ４６は、短距離無線送受信器１４から前記埋め込まれた電話番号を放送するステップを有する。図２の実施例においては、出力するステップ４６は、オーディオ送信器２６から前記埋め込まれた電話番号を放送するステップを有する。
【００３１】
前記通信方法は更に、前記埋め込まれた電話番号を保存するステップ４４と、所定の信号を受信すると前記埋め込まれた電話番号を出力するステップ４６とを有しても良い。オーディオ信号１２は、複数の埋め込まれた電話番号を含むことができ、出力するステップ４６は、前記複数の埋め込まれた電話番号を出力するステップを有しても良い。
【００３２】
図４及び５は、放送者によるオーディオ信号１２への前記電話番号の埋め込みの動作を示す。信号に情報を埋め込む多くの異なる方法が知られており、その殆どは、前記信号内に追加情報を担持するための所定の方法で前記信号を適合させる方法に依拠している。前記信号は、該信号の受信者が前記埋め込みの用途について知っていない限り、容易に明らかではない。受信者はこのとき、前記信号から前記情報を取得することができる。本埋め込みの方法はしばしば、僅かで重大でない信号品質の低下を伴って、放送信号のデータレートを低下させ、実質的に更なる情報の「スクイージング（squeezing）」をもたらす。ＵＳフィリップス社の米国特許US-A-6157330は、エンコードされた信号に追加データを埋め込む方法を記載しており、参照によって本明細書に組み込まれたものとする。
【００３３】
埋め込みシステムの放送側において前記通信システムは、オーディオ信号１２を受信しオーディオ信号１２中に電話番号を埋め込むための多重化器５０を有し、また前記オーディオ信号を送信するための送信器５２を有する。多重化器５０は更にビデオ信号５４を受信し、送信器５０は放送信号のオーディオ部分に埋め込まれた電話番号と共に、ディジタルテレビジョン信号を送信する。多重化器５０は、前記オーディオ信号１２内に複数の電話番号を埋め込むことができ、また前記埋め込まれた電話番号に関する更なる情報をオーディオ信号１２内に埋め込むこともできる。図５は、前記信号を多重化するステップ６０と、次いでオーディオ信号１２を送信するステップ６２のフロー図を示す。
【００３４】
放送者によって利用されるシステムは、ディジタルであってもアナログであっても良い。いずれの場合においても、テレビジョン信号のオーディオ部分内に電話番号を埋め込むことは、比較的単純な問題である。同様に、前記放送が単純なラジオ放送である場合、当該放送は従来のアナログ放送であっても良いし、又はＤＡＢのようなディジタルシステムであっても良い。ディジタル環境においては、オーディオ信号１２の可聴の劣化なく、５秒間で約４８ビットがエンコードされることができる。従って、典型的な電話番号を話すために費やされ、該電話番号をテレビジョン画面に可視のままにしておく１０秒間で、前記受信装置に前記埋め込まれた電話番号を送信するために十分な時間が利用可能である。ラジオ放送の場合においては、アナウンサーが、電話番号を繰り返すことが典型的であり、ここでも前記番号がオーディオ信号１２の埋め込まれた部分として送信されるために十分な時間を可能とする。比較的短い時間の間に、大量の情報がオーディオ信号１２に埋め込まれることが必要である場合には、番組の聴取者の楽しみに過度に影響を与えることなく、短い時間の間、話される音声のオーディオが劣化させられ、データレートが増大させられても良い。音声が重要でない場合には、前記オーディオ信号の劣化なく送信される情報の量を増大させる方法として、埋め込みのデータレートを増大させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】通信システムの模式的な図を示す。
【図２】通信システムの第２の実施例の模式的な図を示す。
【図３】図１及び２の通信システムの動作を示す、通信方法のフロー図を示す。
【図４】多重化送信装置の模式的な図を示す。
【図５】図４の装置の動作の方法のフロー図を示す。
【図１】
2006518565.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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