(57)【要約】少なくとも１つのカーカスプライ（２ａ）を備えたカーカス構造（２）と、カーカス構造（２）に結合された少なくとも１つの環状補強構造（３）と、ベルト構造（５）と、カーカス構造（２）及びベルト構造（５）に対し半径方向外部位置に弾性材料から造られたトレッドバンド（６）とを有する空気圧タイヤ（１）であり、トレッドバンド（６）は、少なくとも１つの半径方向内部層（９）と、路面を転がるのに適した半径方向外部層（１０）とを含み、ｉ）半径方向内部層（９）は、半径方向外部層（１０）の圧縮下の弾性率（Ｅ’）よりも大きい圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有し、ｉｉ）トレッドバンド（６）の半径方向内部層（９）は、半径方向外部層（１０）に半径方向に延びるとともにトレッドバンド（６）の横断展開部に沿って軸方向に分配された複数の円周隣接要素（１２）を有する。
2006514899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのカーカスプライ（２ａ）を有するカーカス構造（２）、前記カーカス構造（２）に結合された少なくとも１つの環状補強構造（３）、前記カーカス構造（２）に対して半径方向外部位置の弾性材料で造られたトレッドバンド（６）、前記カーカス構造（２）と前記トレッドバンド（６）との間に配置されたベルト構造（５）及び前記カーカス構造（２）上の一対の軸方向対向サイドウォール（７、８）を有し、前記トレッドバンド（６）は、少なくとも１つの半径方向内部層（９）と、路面で転がるのに適した半径方向外部層（１０）とを有する、空気圧タイヤ（１）であって、
ｉ）前記少なくとも１つの半径方向内部層（９）が、前記半径方向外部層（１０）の圧縮下の弾性率（Ｅ’）よりも大きい圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有し、
ｉｉ）前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの半径方向内部層（９）が、前記半径方向外部層（１０）に半径方向に延びるとともに前記トレッドバンド（６）の横断展開部に沿って軸方向に分配された複数の円周隣接要素（１２）を有する空気圧タイヤ（１）。
【請求項２】
前記半径方向内部層（９）の７０℃での圧縮下の弾性率（Ｅ’）と前記半径方向外部層（１０）の７０℃での圧縮下の弾性率（Ｅ’）との間の比率は約１．１と約３との間に含まれる請求項１に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項３】
前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの半径方向内部層（９）は、約２と約１４ＭＰａとの間に含まれる７０℃での圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有する請求項１または２に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項４】
前記トレッドバンド（６）の前記半径方向外部層（１０）は、約２と約１０ＭＰａとの間に含まれる７０℃での圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有する請求項１または２に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項５】
前記少なくとも１つの半径方向内部層（９）の厚さと前記トレッドバンド（６）の全厚さとの間の比率は、約０．５と約１との間に含まれる請求項１に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項６】
前記隣接要素（１２）は、前記トレッドバンド（６）の前記横断展開部に沿って横並びに配置される請求項１に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項７】
前記隣接要素（１２）は、前記トレッドバンド（６）の前記横断展開部に沿って間隔を空けて配置される請求項１に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項８】
前記隣接要素（１２）は、前記トレッドバンド（６）の前記横断展開部に沿って実質的に一定のピッチ（ｐ）で軸方向に分配される請求項１または７に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項９】
前記隣接要素（１２）は、前記トレッドバンド（６）の前記横断展開部に沿って可変ピッチ（ｐ）で軸方向に分配される請求項１または７に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１０】
前記トレッドバンド（６）はトレッドパターンを備えている請求項１に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１１】
前記隣接要素（１２）の高さ（ｈ）と幅（ｌ）との間の比率は約１：２０と約４：１との間に含まれる請求項１０に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１２】
前記トレッドバンド（６）は実質的にトレッドパターンを欠いている請求項１に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１３】
前記円周隣接要素（１２）の前記高さは、約１と約４ｍｍとの間に含まれる請求項１２に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１４】
前記隣接要素（１２）の高さ（ｈ）と幅（ｌ）との間の比率は、約１：５０と約４：１との間に含まれる請求項１２または１３に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１５】
前記隣接要素（１２）の高さ（ｈ）と幅（ｌ）との間の比率は、前記トレッドバンド（６）の全横断展開部に沿って実質的に一定である請求項１、１０または１２に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１６】
前記トレッドバンド（６）の少なくとも第１の部分（６ａ）の前記隣接要素（１２）の高さ（ｈ）と幅（ｌ）との間の比率は、前記トレッドバンド（６）の少なくとも第２の部分（６ｂ）の前記隣接要素（１２）の高さ（ｈ）と幅（ｌ）との間の比率と異なる請求項１、１０または１２に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１７】
前記隣接要素（１２）は実質的に多角形の断面を有する請求項１、１０または１２に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１８】
前記隣接要素（１２）は実質的に曲線状の輪郭を有する請求項１、１０または１２に記載の空気圧タイヤ（１）。
【請求項１９】
空気圧タイヤ（１）を製造する方法であって、
ａ）環状補強構造（３）に結合されたカーカス構造（２）を製造するステップと、
ｂ）ベルト構造（５）を造るステップと、
ｃ）前記ベルト構造（５）に対して半径方向外部位置に実質的に第１の弾性材料から成るトレッドバンド（６）の少なくとも１つの第１の層（９）を配置するステップであって、前記第１の層は、前記トレッドバンド（６）の横断展開部に沿って半径外方に延びるとともに軸方向に分配された複数の円周隣接要素（１２）を有する、ステップと、
ｄ）前記少なくとも１つの第１の層（９）に、前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの第１の層（９）の前記第１の弾性材料の圧縮下の弾性率よりも小さい圧縮下の弾性率を加硫化後に有する実質的に第２の弾性材料から成る前記トレッドバンド（６）の少なくとも１つの第２の層（１０）を配置するステップと、を含む方法。
【請求項２０】
前記ベルト構造（５）は実質的に円筒状補助ドラム（１８’）上に造られ、前記ステップｃ）及びｄ）は、
ｅ）前記補助ドラム（１８’）を前記第１の弾性材料の第１の分配部材（２２）に位置決めするステップと、
ｆ）前記第１の分配部材（２２）によって前記ベルト構造（５）上に前記第１の弾性材料から造られた少なくとも１つの細長要素（２４）を分配すると同時に前記複数の円周隣接要素（１２）を有する前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの第１の層（９）を形成できるように前記第１の分配部材（２２）と前記補助ドラム（１８’）との間で相対的移動を実行するステップと、
ｇ）前記補助ドラム（１８’）を前記第２の弾性材料の第２の分配部材（２５）に位置決めするステップと、
ｈ）前記第２の分配部材（２５）によって、前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの第１の層（９）上に前記第２の弾性材料から造られた少なくとも１つの細長要素（２７）を分配すると同時に前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの第２の層（１０）を形成できるように前記第２の分配部材（２５）と前記補助ドラム（１８’）との間で相対的移動を実行するステップと、を含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記第１及び第２の弾性材料の細長要素（２４、２７）を分配する前記ステップｆ）及びｈ）は、前記補助ドラム（１８’）をその回転軸Ｘ−Ｘ回りで回転することによって実行される請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記分配部材（２２、２５）と前記補助ドラム（１８’）との間の相対的移動は、前記補助ドラム（１８’）にその回転軸（Ｘ−Ｘ）と実質的に平行な方向の並進運動を与えることによって実行される請求項２０または２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１及び第２の弾性材料の前記細長要素を分配する前記ステップｆ）及びｈ）は、前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの第１（９）及び前記第２（１０）の層を画定するように軸方向に横並びに配置され、及び／又は半径方向に重ね合わされた複数のコイルを形成することによって実行される請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記ベルト構造（５）は実質的にトロイダル状の支持体（１８、２８）上に造られ、前記ステップｃ）及びｄ）は、
ｅ’）前記実質的にトロイダル状の支持体（１８、２８）を前記第１の弾性材料の第１の分配部材（２２、３２）に位置決めするステップと、
ｆ’）前記第１の分配部材（２２、３２）によって前記ベルト構造（５）に対して半径方向外部位置に前記第１の弾性材料から造られた少なくとも１つの細長要素（２４）を分配すると同時に前記複数の円周隣接要素（１２）を有する前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの第１の層（９）を形成できるように前記第１の分配部材（２２、３２）と前記トロイダル支持体（１８、２８）との間で相対的移動を実行するステップと、
ｇ’）前記実質的にトロイダル状の支持体（１８、２８）を前記第２の弾性材料の第２の分配部材（２５、３４）に位置決めするステップと、
ｈ’）前記第２の分配部材（２５、３４）によって前記トレッドバンド（６）の前記第１の層（９）上に前記第２の弾性材料から造られた少なくとも１つの細長要素を分配すると同時に前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの第２の層（１０）を形成できるように前記第２の分配部材（２５、３４）と前記実質的にトロイダル状の支持体（１８、２８）との間で相対的移動を実行するステップと、を含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２５】
前記第１及び第２の弾性材料の前記細長要素を分配する前記ステップｆ’）及びｈ’）は、前記実質的にトロイダル状の支持体（１８、２８）をその回転軸（Ｘ−Ｘ）回りで回転することによって実行される請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記分配部材（３２、３４）と前記実質的にトロイダル状の支持体（１８、２８）との間の相対的移動は、実質的にトロイダル状の支持体（１８、２８）にその回転軸（Ｘ−Ｘ）と実質的に平行な方向の並進運動を与えることによって実行される請求項２４または２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１及び第２の弾性材料の前記細長要素を分配する前記ステップｆ’）及びｈ’）は、前記トレッドバンド（６）の前記少なくとも１つの第１（９）及び前記第２（１０）の層を画定するように軸方向に横並びに配置され、及び／又は半径方向に重ね合わされた複数のコイルを形成することによって実行される請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
前記実質的にトロイダル状の支持体（２８）は実質的に硬質である請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
本発明は、二輪車又は四輪車用空気圧タイヤに、（限定はされないが）特に、高性能又はレース用車両の空気圧タイヤに関する。
【０００２】
特に、本発明は、少なくとも１つのカーカスプライを有するカーカス構造、前記カーカス構造に結合された少なくとも１つの環状補強構造、前記カーカス構造に対し半径方向外部位置の弾性材料から造られたトレッドバンド、前記カーカス構造と前記トレッドバンドとの間に配置されたベルト構造、及び前記カーカス構造上の一対の軸方向に対向するサイドウォールを有し、前記トレッドバンドは、少なくとも１つの半径方向内部層と、路面を転がるのに適した半径方向外部層とを有する、空気圧タイヤに関わる。
【背景技術】
【０００３】
先行技術
自動車用の空気圧タイヤの分野において、さらに他の特性に実質的に悪影響を及ぼすことなく路面上での挙動についての１つ又はそれ以上の特性を改良するために、複数の半径方向に重ね合わされた層を有するか、又はとにかく異なる機械的特性を有する材料から造られた部分から成るトレッドバンドを備えた空気圧タイヤは良く知られている。
【０００４】
自動二輪車用の空気圧タイヤの分野において、例えば、特願平０５−２５６６４６号明細書によって、トレッドバンドの対向ショルダー部分の硬度及びｔａｎｇδと比べてより低い硬度とより高いｔａｎｇδとを有する赤道部分を備えるようにトレッドバンドを造ることで、カーブに沿ってのタイヤ性能を改良することが示唆された。
【０００５】
その一方で、特願平０２−３１４２９３号明細書は、弾性材料層の剥離によるトレッドバンドの部分磨耗や材料内の亀裂の形成を防止するために、それぞれが、異なる材料から造られた２つの適当な形状にされた部分に軸方向に順に分けられる、２つの半径方向に重ね合わされた層を備えたトレッドバンドを実現することを示唆している。より詳しくは、この文献で示唆された構成は、トレッドバンド層の２つの部分が互いに軸方向に合致するように、各トレッドバンド層の２つの部分が空気圧タイヤの赤道面において厚みを薄くした端部セグメントを有することを見込んでいる。
【０００６】
大型車両又は道路車両用の大型の空気圧タイヤの分野において、トレッドバンドの半径方向内部のヒステリシス（hysteresis）によって発生した熱の散逸性を改良し、さらに耐放熱性を改良した内部層と引き裂き抵抗を改良した外部層とを備えた多層トレッドバンドを造ることによってトレッドバンドの半径方向外部の磨耗及び切断抵抗を改良することも欧州特許出願ＥＰ０  １０５  ８２２号明細書によって示唆されている。
【０００７】
最後に、ラジアル空気圧タイヤの高速度でのステアリング応答に関し空気圧タイヤの特性の改良を達成するために、先行技術は、例えば、加国特許ＣＡ１  ２２８  ２８２号明細書に開示されているような、２５℃において１００と２５０ｋｇ／ｃｍ2との間に含まれる弾性率Ｅ’を有する半径方向内部層と、２５℃において７０と１５０ｋｇ／ｃｍ2との間に含まれる弾性率Ｅ’及び０．２５以上のｔａｎｇδ値を有する半径方向外部層とを有し、半径方向内部層の弾性率と半径方向外部層の弾性率との間の比率（２５℃で測定）は、１．１５以上である、多層トレッドバンドを使用することを提案している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
発明の概要
本発明の目的は、多層トレッドバンドを備え、改良されたハンドリング性、特に、空気圧タイヤが装着される二輪車又は四輪車のカーブに沿っての改良された接地特性を有する空気圧タイヤを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様によれば、この目的は、添付の請求項１で定義されたような空気圧タイヤによって達成される。
【００１０】
特に、本出願者は、所望の改良されたハンドリング特性、特に、カーブに沿っての接地特性を達成するために、多層トレッドバンドを造るのに使用された弾性材料の機械的特性を設計するのでは十分でなく、空気圧タイヤがカーブに沿って受ける横断応力（the transversal stresses）に対し十分な反作用を展開できる支持構造を達成できるように、適当な方法で半径方向内部層の少なくとも１つを成形することも必要であることを発見した。
【００１１】
具体的には、本出願者は、上記目的を達成するために、トレッドバンドが少なくとも１つの半径方向内部層と、路面を転がるのに適した半径方向外部層とを備えていること、及び
ｉ）前記少なくとも１つの半径方向内部層は、半径方向外部層の圧縮下の弾性率（elasticity under compression）（Ｅ’）よりも高い圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有し、
ｉｉ）トレッドバンドの前記少なくとも１つの半径方向内部層は、前記半径方向外部層に延びるとともにトレッドバンドの横断展開部（the transversal development）に沿って軸方向に分配された複数の円周隣接要素（circumferential abutment）を有することが必要であることを発見した。
【００１２】
本出願者は、いかなる解釈的な理論（interpretative theory）に捉われることも望まないが、トレッドバンドの半径方向内部層の円周隣接要素が、半径方向に延びる半径方向外部層よりもそれ自体が硬く、それらの円周隣接要素が、トレッドバンドの厚みに円周方向に埋め込まれ、空気圧タイヤがカーブに沿って受ける横断応力の変形作用に効果的に対抗するように適合された多数の「ビーム」要素として構成することを観察した。
【００１３】
本発明の空気圧タイヤの多層トレッドバンドの「埋め込みビーム」はまた、高グリップ及び十分な横断剛性（transversal rigidity）を特徴とする初期性能から、空気圧タイヤが磨耗するあいだにどんどん増加する横断剛性を伴って次第に減少するグリップを特徴とする性能への、緩やかな変化を可能にする追加の重要な技術的効果の達成を可能にする。
【００１４】
この後者の技術的効果は、運転者が、新品の空気圧タイヤの初期性能から、それが磨耗したときの中古空気圧タイヤによってもたらされるこれらの性能への緩やかな変化を感知できるので、空気圧タイヤが高性能自動車又は自動二輪車の車輪に装着されるときには特に有利である。
【００１５】
さらに、有利に、本発明の空気圧タイヤは、特別に新たなゴム混合物を開発する必要もなく従来から知られているゴム混合物を使用することによって任意にトレッドバンドのグリップと耐久性とのバランスをとることができ、それによって製造期間及び費用を大幅に低減できる。
【００１６】
本発明の好ましい実施形態において、半径方向内部層の７０℃での圧縮下の弾性率Ｅ’とトレッドバンドの半径方向外部層の７０℃での圧縮下の弾性率Ｅ’との間の比率は、約１．１と約３との間、より好ましくは、約１．１と２との間である。
【００１７】
このように有利に、空気圧タイヤのハンドリングや快適性、及びタイヤがカーブ又は混合コースに沿っての走行中に主に受ける横断応力に対する耐久性に関して、性能間の最適な妥協点を得ることが可能であった。
【００１８】
好ましくは、及び上記比率を達成するために、トレッドバンドの前記少なくとも１つの半径方向内部層は、７０℃において約２と約１４ＭＰａとの間の圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有するが、半径方向外部部分は７０℃において約２と約１０ＭＰａとの間の圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有する。
【００１９】
次の説明及び請求項において、圧縮下の弾性率Ｅ’の値は、元の高さの２５％の長手方向の変形まで圧縮プレロードを受け、７０℃の温度に保たれた、２５ｍｍの長さ及び１４ｍｍの直径を有する加硫弾性材料の円筒状試験片を、毎秒１００サイクルの周波数（１００Ｈｚ）で、プレロード下で高さの±３．５０％の最大幅の動的正弦波変形に供することによって、従来形の装置によって測定されることになる。
【００２０】
より好ましくは、トレッドバンドの上記の少なくとも１つの半径方向内部層は、７０℃において約２．２と約９ＭＰａとの間に含まれる圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有するが、半径方向外部層は、７０℃において約２と約８．５ＭＰａとの間に含まれる圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有する。
【００２１】
さらにより好ましくは、トレッドバンドの上記の少なくとも１つの半径方向内部層は、レース用空気圧タイヤの場合には約２．２と約６ＭＰａとの間、さらに高性能自動車用の空気圧タイヤの場合には約５．５と約９との間に含まれる、７０℃における圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有するが、半径方向外部層は、レース用の空気圧タイヤの場合には約２と約５．５ＭＰａの間、さらに高性能ストック車両用の空気圧タイヤの場合には約５と約８．２との間の、７０℃における圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有する。
【００２２】
トレッドバンドの層の７０℃における圧縮下の弾性率（Ｅ’）の上記値を観察することによって、空気圧タイヤの種類に応じて、高グリップ及び十分な横断剛性を特徴とする初期性能から、空気圧タイヤが磨耗することでさらに大きな横断剛性を伴って次第に減少するグリップを特徴とする性能への、緩やかな変化を最適化することも可能であることが注目された。
【００２３】
このように、有利に、空気圧タイヤのトレッドバンドの磨耗に関し、及びタイヤがカーブ又は混合コースに沿っての走行中に主に受ける横断応力に対する耐久性に関し、性能間の最適な妥協を達成することが可能であった。
【００２４】
好ましくは、上記少なくとも１つの半径方向内部層の厚さとトレッドバンドの全厚さとの間の比率は、約０．５と約１との間に含まれる。
【００２５】
本発明の特に好ましい実施形態において、上記少なくとも１つの半径方向内部層の厚さとトレッドバンドの全厚さとの間の比率は、約０．５と約０．９５との間に含まれ、さらに、より好ましくは、約０．８と約０．９５との間に含まれる。
【００２６】
本発明の目的に対し、トレッドバンドの半径方向内部及び外部層は適当な弾性材料を成形し、加硫化することによって得られても良く、その弾性材料の組成は、７０℃における圧縮下の弾性率（Ｅ’）の上記所望値を達成するように、当業者によって容易に決定できる。
【００２７】
本説明及び請求項において、用語「弾性材料（elastomeric material）」は少なくとも１つの弾性重合体と少なくとも１つの補強充填剤とを含む組成を示すために使用されていることはここで明示されるべきである。好ましくは、このような組成はまた、例えば、架橋剤及び／又は可塑剤のような添加剤を含む。架橋剤の存在のおかげで、このような材料は加熱によって架橋され、完成品を形成することができる。
【００２８】
本発明によれば、トレッドバンドの上記少なくとも１つの半径方向内部層に形成され、半径方向外部層に半径方向に延びる円周隣接要素が、種々の態様で、トレッドバンドの横断展開部に沿って軸方向に分配されても良い。
【００２９】
本発明の第１の好ましい実施形態において、円周隣接要素は、トレッドバンドの横断展開部に沿って横並びに配置されても良い。
【００３０】
本発明の第２の好ましい実施形態において、円周隣接要素は、トレッドバンドの横断展開部に沿って間隔を空けて配置されても良い。
【００３１】
両実施形態において、円周隣接要素はまた、実質的に一定のピッチで、あるいは、代わりに、トレッドバンドの横断展開部に沿って可変ピッチで、軸方向に分配されても良い。
【００３２】
本説明の枠組み内、及び請求項において、用語、円周隣接要素の「ピッチ」は、近接しているかいないかに関係なく、断面内で、２つの連続隣接要素の中間点間の軸方向に沿って測定された距離を示すために使用される。本説明の枠組みの範囲内で、各円周隣接要素の中間点は、その対向半径方向内部の軸端部（the opposite radially inner axial ends）を結ぶ線の中点である。
【００３３】
本説明の枠組みの範囲内、及び請求項において、用語、各円周隣接要素の「幅」は、断面内で、前記隣接要素の半径方向内部の端部を結ぶセグメントの、空気圧タイヤの回転軸と平行な線上の突出部を示すために使用される。
【００３４】
本説明の枠組みの範囲内、及び請求項において、最後に、用語、各円周隣接要素の「高さ」は、隣接要素の半径方向最外点と隣接要素それ自体の上記半径方向内部の端部を結ぶセグメントとの間に断面内でわたる垂直線のセグメントの、空気圧タイヤの赤道面と平行な面上の突出部を示すために使用される。
【００３５】
これらの異なる幾何学的構成のおかげで、円周隣接要素の軸方向分配を調整することが有利に可能となるので、空気圧タイヤの大きさ、及び／又は使用の種類、及び／又はトレッドバンドの半径方向に重ね合わされた層を製造するために使用された弾性材料の特性に応じて、所望特性を達成することができる。
【００３６】
本発明によれば、トレッドバンドの上記少なくとも１つの半径方向内部層に形成され、半径方向外部層に半径方向に延びる円周隣接要素はまた、異なる半径拡張部（radial extensions）及び／又は異なる幾何学形状を有しても良い。
【００３７】
このように、空気圧タイヤの大きさ、及び／又は使用の種類、及び／又はトレッドバンドの半径方向に重ね合わされた層を製造するために使用された弾性材料の特性に応じて、耐横断応力の所望特性を達成することが有利に可能となることが注目された。
【００３８】
上述のように、本発明の空気圧タイヤは、二輪車と四輪車との両方に装着するために使用されても良い。
【００３９】
自動車での使用の範囲、及び第１の好ましい実施形態に従い、本発明の空気圧タイヤは、トレッドパターンを備えたトレッドバンドを有する。この実施形態において、空気圧タイヤは、高性能自動車で使用するのが好ましい。
【００４０】
この第１の好ましい実施形態の枠組みの範囲で、円周隣接要素の特定形状に関係なく、円周隣接要素の高さと幅との間の比率は、好ましくは約１：２０と約４：１の間、より好ましくは、約１：５と約２：１との間に含まれる。
【００４１】
自動車での使用の枠組みの範囲、及び第２の好ましい実施形態に従い、本発明の空気圧タイヤは、いわゆる「スリック」タイプのものである、すなわちそれは実質的にトレッドパターンを欠いたトレッドバンドを有する。この実施形態において、空気圧タイヤは、レース用自動車で使用するのが好ましい。
【００４２】
第２の好ましい実施形態において、円周隣接要素の特定形状に関係なく、これらの要素の高さは、約１と約４ｍｍとの間に含まれることが好ましい。
【００４３】
この場合、さらに、隣接要素の高さと幅との間の比率は、好ましくは約１：５０と約４：１との間、より好ましくは約１：４０と約１：１との間に含まれる。
【００４４】
本発明の好ましい実施形態において、前記隣接要素の高さと幅との間の比率は、実質的にトレッドバンドの全横断展開部に沿って一定である。
【００４５】
この実施形態において、さらに円周隣接要素が互いに隣接している場合、このような高さ／幅比率が一定であることはまた、円周隣接要素が実質上一定ピッチで、あるいは、換言すれば、トレッドバンドの横断展開部に沿っての実質上一定の軸方向分配で、軸方向に分配されることを意味する。
【００４６】
本発明の好ましい代わりの実施形態において、トレッドバンドの少なくとも第１の部分の前記隣接要素の高さと幅との間の比率は、トレッドバンドの少なくとも第２の部分の隣接要素の高さと幅との間の比率と異なる。
【００４７】
この実施形態において、さらに円周隣接要素が互いに隣接している場合、トレッドバンドの異なる部分のこのような高さ／幅比率の差はまた、円周隣接要素が可変ピッチで、あるいは、換言すれば、トレッドバンドの横断展開部に沿っての可変軸方向分配で、軸方向に分配されることを意味する。
【００４８】
好ましくは、円周隣接要素は、実質上直線状セグメントで形成された輪郭を有する実質上多角形断面、又は実質上曲線セグメントで形成された輪郭を有する曲線的断面を有しても良い。
【００４９】
本発明の特に好ましい実施形態において、円周隣接要素は、空気圧タイヤがカーブに沿って受ける横断応力に対し所望の反作用を働かせるのに特に有効である、実質上三角形の断面を有する。
【００５０】
本発明の他の態様によれば、添付請求項１９で定義されたような空気圧タイヤを製造する方法が提供される。
【００５１】
このような方法は、特に以下のステップ：
ａ）環状補強構造に結合されたカーカス構造を製造するステップと、
ｂ）ベルト構造を製造するステップと、
ｃ）前記ベルト構造に対し半径方向外部位置に実質上第１の弾性材料から成るトレッドバンドの少なくとも１つの第１の層を配置するステップであって、前記第１の層は、半径方向外方に延びるともにトレッドバンドの横断展開部に沿って軸方向に分配された複数の円周隣接要素を有する、ステップと、
ｄ）前記少なくとも１つの第１の層上に、トレッドバンドの前記少なくとも１つの第１の層の第１の弾性材料の圧縮下の弾性率よりも低い圧縮下の弾性率を加硫化後に有する実質上第２の弾性材料から成るトレッドバンドの少なくとも１つの第２の層を配置するステップとを含む。
【００５２】
本発明の追加的な特徴や利点は、本発明による空気圧タイヤ及びそれらの製造の方法についての幾つかの好適な実施形態の次の説明からより明らかとなり、その説明は非限定的な例として添付図面を参照して行なわれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
好ましい実施形態の詳細な説明
図１〜５を参照するに、本発明の第１の好ましい実施形態に従って製造された空気圧タイヤは、高性能自動車やレース用自動車の両方に装着するために使用されても良く、通常、参照番号１で示される。
【００５４】
空気圧タイヤ１は少なくとも１つのカーカスプライ２ａを備えたカーカス構造２を含んでおり、そのカーカスプライ２ａの対向側縁部は、それぞれの環状補強構造３の回りで外側に折り返される。環状補強構造３は、通常では「ビードコア」として知られており、それぞれが空気圧タイヤ１の内周縁部に沿って画定されたビード４内に封入され、そこにおいて空気圧タイヤ自体が、自動車の車輪の一部を形成するリム（図示せず）に嵌る。
【００５５】
空気圧タイヤ１はまた、カーカス構造２に対して半径方向外部位置の弾性材料から造られたトレッドバンド６、カーカス構造２とトレッドバンド６との間に配置されたベルト構造５、及びカーカス構造２上の軸方向対向位置の一対のサイドウォール７、８を有する。
【００５６】
好ましくは、ベルト構造５は、例えば金属コード又はワイヤのファブリックで構成された１つ又はそれ以上のベルト層を含む。金属コード又はワイヤのファブリックは、ゴムシートに埋め込まれ、互いに平行に配置され、隣接層のこれらに対して交差している。また、さらに交差コードファブリックに対して半径方向外部位置に空気圧タイヤ１にらせん状且つ同軸上に巻き付けられた１つ又はそれ以上のいわゆる０゜コードで造られた１つ又はそれ以上のベルト層を含む。
【００５７】
図１で示された実施形態によれば、ベルト構造５の周りに周方向に付与されたトレッドバンド６は、半径方向内部層９と、路面で転がるのに適し、通常、複数のゴムリブ及びゴムブロックを画定する複数の溝１１を有するトレッドパターンを備えた半径方向外部層１０とを有する。
【００５８】
本発明の第１の特徴によれば、空気圧タイヤ１のトレッドバンド６の半径方向内部層９は、半径方向外部層１０の圧縮下の弾性率（Ｅ’）よりも大きい圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有する。
【００５９】
このように、トレッドバンド６の２つの層９及び１０は、高横断剛性を有する支持層の機能と、それぞれ、高グリップ路面接地層の機能を有利に実行する。
【００６０】
特に好ましい実施形態において、空気圧タイヤ１がレース用自動車を対象とする場合、半径方向内部層９は、約３と約６ＭＰａとの間に含まれる圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有するが、半径方向外部層１０は、約２と約５ＭＰａとの間に含まれる圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有する。
【００６１】
特に好ましい実施形態において、空気圧タイヤ１が高性能自動車を対象とする場合、半径方向内部層９は、約６と約９ＭＰａとの間に含まれる圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有するが、半径方向外部層１０は、約５と約８ＭＰａとの間に含まれる圧縮下の弾性率（Ｅ’）を有する。
【００６２】
いずれの場合であっても、半径方向内部層９の弾性材料の７０℃における圧縮下の弾性率（Ｅ’）と、半径方向外部層１０の弾性材料の７０℃における圧縮下の弾性率（Ｅ’）との間の比率は、好ましくは約１．１と約３との間、より好ましくは、約１．１と約２との間に含まれる。
【００６３】
示された好ましい実施形態において、半径方向内部層９の厚さとトレッドバンド６の全厚さとの間の比率は、約０．５と約１との間に含まれる。
【００６４】
好ましくは、半径方向内部層９の厚さとトレッドバンド６の全厚さとの間の比率は約０．９５より小さい、より好ましくは、いずれのタイプの空気圧タイヤ１の使用（高性能自動車又はレース用自動車）であっても約０．８と約０．９５との間に含まれる。
【００６５】
本発明の第２の特徴によれば、トレッドバンド６の半径方向内部層９は、半径方向外部層１０に半径方向に伸びる複数の円周隣接要素１２を有し、その半径方向外部層１０内においてそれらの円周隣接要素１２が完全に埋め込まれ、トレッドバンド６の横断展開部に沿って軸方向に分配される。
【００６６】
有利に、各円周隣接要素１２は、基本的に空気圧タイヤのトレッドバンドに作用し、トレッドバンド自体を弾性的に変形させる傾向のある横断応力に対し、十分な耐久性を展開することができる構造及び機械的耐久性を有するトレッドバンドの半径方向内部層の一部から成る。
【００６７】
つまり、円周隣接要素１２は、空気圧タイヤ１が装着された自動車がカーブに沿って走行するときに図１の二重矢印ｆによる空気圧タイヤ１に作用する横断応力に効果的に対抗することができる、多くの「ビーム」要素を実質的に構成する。
【００６８】
図１に示された好ましい実施形態において、隣接要素１２は、横並びに配置され、トレッドバンド６の横断展開部に沿って互いに隣接している。
【００６９】
隣接要素１２はまた、トレッドバンド１２の横断展開部に沿って実質的に一定のピッチ「ｐ」（図１Ａでは明瞭化のため２つの近接した隣接要素１２を参照して示された）で軸方向に分配されるので、空気圧タイヤ１がカーブに沿って走行するときに受ける上記横断応力に対し、それ自身の赤道面πに対し実質的に対称的に反応する空気圧タイヤ１を有することができる。
【００７０】
好ましくは、隣接要素１２の高さ「ｈ」と幅「ｌ」（図１Ａでは明瞭化のため隣接要素１２の１つを参照して示された）との間の比率は、約１：２０と約４：１との間、より好ましくは、約１：５と約２：１との間に含まれる。
【００７１】
幾つかの好ましい実施形態において、前記比率ｈ／ｌは、トレッドバンド６の全横断展開部に沿って実質的に一定である。
【００７２】
この好ましい実施形態において、隣接要素１２は、トレッドバンド６の横断展開部に沿って実質的に一定のピッチに従って軸方向に分配される。
【００７３】
好ましくは、さらに、隣接要素１２は、空気圧タイヤ１がカーブに沿って走行するときに受ける上記横断応力に最適に有利に反作用することができる、実質的に三角形の断面を有する。
【００７４】
上述の構成のおかげで、空気圧タイヤ１は、カーブに沿っての改良されたハンドリング及び最適グリップを達成するだけでなく、高グリップ及び十分な横断剛性を特徴とする初期性能から、空気圧タイヤ１が高グリップ半径方向外部層１０の磨耗と共に磨耗して、高横断剛性を有する半径方向内部層９が接地表面に近くなることで、さらに大きい横断剛性を伴って次第に減少するグリップを特徴とする性能までの、緩やかな変化を達成することもできる。
【００７５】
この好ましい実施形態の空気圧タイヤ１はトレッドバンド内の２つの層だけで示されているが、これによって、トレッドバンドが、特定及び不確定な適用要件（specific and contingent application requirements）を満たすために追加的な層を有し得ることが除外されるものではない。
【００７６】
図２〜６は、本発明の空気圧タイヤ１の他の好ましい実施形態を示す。
【００７７】
次の説明において、及びこのような図面において、図１及び１Ａに示された実施形態を参考にして前に例示された要素と構造的又は機能的に同等である空気圧タイヤ１の要素は、同参照記号で示され、さらに説明されない。
【００７８】
図２に示された実施形態において、半径方向内部層９の厚さとトレッドバンド６の全厚さとの間の比率は、空気圧タイヤ１の使用のいずれの種類でも（高性能自動車又はレース用自動車）実質的に１に等しい。
【００７９】
この実施形態において、及びこのような図から分かるように、実質的に三角形の円周隣接要素１２は、トレッドバンド６の接地表面の直ぐ下にそれらの頂点部分を有するので、空気圧タイヤ１が新品のときでもグリップ特性に対して横断剛性の特性に特権（privilege）を与えることができる。
【００８０】
図３に示された実施形態において、尚も実質的に三角形の断面を有する円周隣接要素１２は、トレッドバンド６の横断展開部に沿って可変ピッチで軸方向に分配される。
【００８１】
つまり、空気圧タイヤ１のトレッドバンド６の全横断展開部の実質的に２分の１に等しい横断展開部を有するトレッドバンド６の第１の部分６ａにおいて、隣接要素１２は、トレッドバンド６の全横断展開部の第２の半分に実質的に等しい横断展開部を有するトレッドバンド６の第２の部分６ｂにおける隣接要素１２のピッチよりも大きいピッチで、軸方向に分配される。
【００８２】
好ましくは、トレッドバンドの２つの部分６ａ及び６ｂにおける隣接要素１２のこの異なるピッチは、隣接要素１２の高さと幅との間の比率を、例えば約１：５から約１：２まで変更することによって得られる。
【００８３】
この実施形態において、空気圧タイヤ１は、タイヤがカーブに沿って走行するときに受ける横断応力に対して、その赤道面πに対し実質的に非対称的に反応する。
【００８４】
明らかに、異なるピッチの隣接要素１２を有するトレッドバンド６の部分の横断展開部の数及び範囲は、図３において説明のために目的を限定せず単に例示されたこれらと異なっても良い。それらは空気圧タイヤ１の特定の適用要件に従って当業者によって容易に決定することができる。
【００８５】
図４で示された実施形態において、円周隣接要素１２は、トレッドバンド６の横断展開部に沿って実質的に一定のピッチで軸方向に分配され、実質的に曲線状輪郭を有する。
【００８６】
図５で示された実施形態において、円周隣接要素１２は、トレッドバンドの横断展開部に沿って間隔を空けて配置され、トレッドバンド６の横断展開部に沿って実質的に一定のピッチで軸方向に分配される。
【００８７】
好ましくは、円周隣接要素１２は実質的に長方形の断面を有する。
【００８８】
好ましくは、隣接要素１２の高さと幅との間の比率は、約１：５と約１：２との間に含まれ、前記比率は、トレッドバンド６の全横断展開部に沿って実質的に一定であることが好ましい。
【００８９】
図６で示された実施形態において、空気圧タイヤ１は、以下の異なる製造方法のため、図１で示された空気圧タイヤ１のものと僅かに異なる構造を有するカーカス構造２と環状補強構造３とを有し、その製法は、この場合、本出願者の名義のＥＰ０  ９２８  ６８０号明細書で示されるように、実質的にトロイダル状及び実質的に硬質の支持体上への直接的なカーカス構造のそれ自体が周知である方法での実現をもたらす。
【００９０】
この実施形態において、カーカス構造２は、基本的に、少なくとも１つの半径方向内部カーカスプライ２ａと、カーカスプライ２ａのそれぞれの端縁部に配置された一対の環状補強構造３とを有する。各環状補強構造３は、少なくとも１つの環状インサート、図６で示された実施形態では、それぞれが軸方向に横並びに配置され半径方向に重ね合わされた複数のコイルに従って巻き付けられた少なくとも１つの金属ワイヤを有する、第１及び第２の環状インサート１３、１４と、及び例えば第１と第２の環状インサート１３、１４との間に軸方向に挟まれた弾性材料から造られた充填体１５とを有する。
【００９１】
図７は、本発明に従って造られたレース用空気圧タイヤを示す。厳密には、前記空気圧タイヤは、いわゆる「スリック」タイプのものであり、すなわちそれは、実質的にトレッドパターンを欠いたトレッドバンド６を有する。このような実施形態において、トレッドバンド６の厚さは、数ミリメートル、例えば約２から５ｍｍまで低減される。その結果、前に示された形状の１つに従って造られた各隣接要素１２の高さは、約１と約４ｍｍとの間に含まれる。各円周要素の高さと幅との間の比率は、約１：５０と約２：１との間に含まれることが好ましい。
【００９２】
この実施形態において、隣接要素１２によって与えられた実質的に「ビームのような」抵抗についての、前に示された効果は、レース中に減少するグリップ及びさらに増加する横断剛性を有する自動車を運転している運転者によって、明確に気付かれることは注目されるべきである。
【００９３】
図８、８Ａ及び９を参照すると、それぞれの作業ステーションが記載されており、全般的に、図８及び８Ａでは１６で、図９では１７で示されている。作業ステーションは、本発明による製造方法の好ましい実施形態の枠組みの範囲で、空気圧タイヤ１の多層トレッドバンド６を製造することを目的としている。
【００９４】
図８に示された実施形態において、図１に示された空気圧タイヤ１のトレッドバンド６を製造することを目的とするロボット化作業ステーションは、全般的に、１６で示されている。
【００９５】
作業ステーション１６は、空気圧タイヤの製造用の、又は空気圧タイヤ自体の製造サイクルにおいて予見された作業工程の一部を実行する従来の製造プラントに関連付けられており、示されていない他のプラントは、それ自体周知である。
【００９６】
このようなプラントにおいて、それ自体周知で、例示されていない装置もまた、カーカス構造２及びドラム１８上でカーカス構造２に結合された環状補強構造３を製造し、さらに続いてカーカス構造２に対して半径方向外部位置にベルト構造５を形成するために、存在する。
【００９７】
作業ステーション１６は、全般的に２１で示された、それ自体周知のロボット化アームを有する。ロボット化アームは、好ましくは７軸関節式のものであり、コンベアベルト１９又は他の適当な運搬手段の終わりに画定されたピックアップ位置２０から、トレッドバンド６の半径方向内部層９及び半径方向外部層１０の分配位置へ、カーカス構造２、環状補強構造３及びベルト構造５を支える各ドラム１８をピックアップすることを目的としている。
【００９８】
具体的には、トレッドバンド６の半径方向内部層９の分配位置は、適当な大きさの断面を有する適当な弾性材料から造られた細長要素２４から成る少なくとも１つの第１の連続細長要素を提供するように適合された、押出機２３の第１の分配部材２２において画定される。一方、トレッドバンド６の半径方向外部層１０の分配位置は、同様に適当な大きさの断面を有する適当な弾性材料から成る細長要素２７から成る少なくとも１つの第２の連続細長要素を提供するように適合された、押出機２６の第２の分配部材２５において画定される。
【００９９】
上述の作業ステーション１６及び図８を参照して、この発明の空気圧タイヤを製造する方法の第１の好ましい実施形態について説明する。
【０１００】
作業ステーション１６の上流で実行された一連の予備ステップにおいて、カーカス構造２、それに結合された環状補強構造３及びベルト構造５は、構成中の空気圧タイヤの実質的にトロイダルな形状を呈し、従ってその形状を決定するドラム１８上で製造され、成形される。前記ドラム１８は、次にコンベアベルト１９でピックアップ位置２０に運ばれる。
【０１０１】
次のステップにおいて、ロボット化アーム２１は、細長要素２４の第１の分配部材２２において画定された第１の分配位置に、ドラム１８を位置決めする。細長要素２４は、加硫化後に圧縮下の所定弾性率Ｅ’を有し、トレッドバンド６の半径方向内部層９を形成することを目的とした第１の弾性材料から成る。
【０１０２】
このような分配位置において、ロボット化アーム２１は、その回転軸Ｘ−Ｘ回りでドラム１８を回転し、また上述の回転軸Ｘ−Ｘと実質的に平行な方向に沿う並進運動をドラムに与えることによって、分配部材２２とドラム１８との間での相対的移動を実行する。
【０１０３】
ドラム１８の回転及び並進運動と同時に、第１の分配部材２２は、ベルト層５に対して半径方向外部位置に細長要素２４を分配するので、トレッドバンド６の第１の層９を形成することができる。
【０１０４】
好ましくは、細長要素２４の分配は、軸方向に横並びで配置され、及び／又は半径方向に重ね合わされた複数のコイルを形成することによって実行されるので、円周隣接要素１２を画定することができる。
【０１０５】
次ステップにおいて、ロボット化アーム２１は、細長要素２７の第２の分配部材２５において画定された第２の分配位置に、ドラム１８を位置決めする。細長要素２７は、トレッドバンド６の半径方向外部層１０を形成することを目的とした第２の弾性材料であって、加硫化後に、半径方向内部層９を形成するために予め堆積された第１の弾性材料の圧縮下の弾性率Ｅ’よりも低い圧縮下の弾性率を有する第２の弾性材料から成る。
【０１０６】
このような第２の分配位置において、ロボット化アーム２１は、その回転軸Ｘ−Ｘ回りで補助ドラム１８を回転し、また上述の回転軸Ｘ−Ｘと実質的に平行な方向に沿う並進運動をドラムに与えることによって、分配部材２５と補助ドラム１８との間での相対的移動を実行する。
【０１０７】
補助ドラム１８の回転及び並進運動と同時に、第２の分配部材２５は、トレッドバンド６の半径方向内部層９上に細長要素２７を分配するので、トレッドバンド６の半径方向外部層１０を形成することができる。
【０１０８】
この場合もまた、細長要素２７の分配は、軸方向に横並びに配置され、及び／又は半径方向に重ね合わされた複数のコイルを形成することによって実行される。
【０１０９】
この第２の堆積ステップの終わりで、製造されているグリーン空気圧タイヤのトレッドバンド６が完成されるとみなされても良いという理由で、ドラム１８はそれ自体周知の、但しプラントの次の作業ステーションでは示されない方法で、運搬される。
【０１１０】
図８Ａを参照して示された、本発明による方法の前の実施形態の変形において、前記ベルト構造５がその上で組み立てられる実質的に円筒状の補助ドラム１８’が使用される。前記実質的に円筒状の補助ドラム１８’は、前に例示されたドラム１８と実質的に同じように移動される。
【０１１１】
厳密には、補助ドラム１８’は、第１の弾性材料の第１の分配部材２２において位置決めされ、続いて、前記第１の弾性材料の細長要素２４がベルト構造５上に分配部材２２によって分配され、好ましくは第１の分配部材２２と補助ドラム１８’との間での相対的移動を実行するので、上述の複数の円周隣接要素１２を有するトレッドバンド６の第１の層９を形成できる。
【０１１２】
続いて、補助ドラム１８’は、第２の弾性材料の第２の分配部材２５において位置決めされ、部材２５によって分配された細長要素２７は、トレッドバンド６の第１の層９上に堆積され、好ましくは第２の分配部材２５と補助ドラム１８’との間での相対的移動を実行するので、トレッドバンド６の第２の層１０を形成できる。
【０１１３】
この実施形態においても、弾性材料の上述の細長要素を分配するステップは、補助ドラム１８’をその回転軸回りで回転させることによって実行されることが好ましい。
【０１１４】
同様に、上述の分配ステップは、軸方向に横並びに配置され及び／又は半径方向に重ね合わされた複数のコイルを形成することによって実行されるので、トレッドバンド６の第１及び第２の層９、１０を画定できる。
【０１１５】
好ましくは、最後に、分配部材２２及び２５と補助ドラム１８’との間の相対的移動は、補助ドラム１８’にその回転軸と実質的に平行な方向の並進運動を与えることによって実行される。
【０１１６】
トレッドバンド６の堆積ステップの終わりに、ベルト構造−トレッドバンドアセンブリは、異なる成形ドラムで待機している、製造される空気圧タイヤの他の部分に結合される。空気圧タイヤの次の成形は、最後に加硫されることになるグリーン空気圧タイヤを得ることを可能にする。
【０１１７】
本発明による方法のこれらの好ましい実施形態は、特に、空気圧タイヤを構成する半製品が少なくとも部分的に形成される少なくとも１つの構築ドラムを実際に利用する、従来形の製造ラインを活用したいときに有利で効果的な用途がある。前記ドラムは、上述の多層トレッドバンドを製造する最終ロボット化ステーションと一体化されている。
【０１１８】
有利に、さらに、本発明の方法のこれらの好ましい実施形態は、本発明による空気圧タイヤの製造に使用できる製造装置の輸送可能性（transportability）のおかげで、トラック条件（温度、路面の種類など）に基づいて技術者が望むグリップ／耐久性の特性を有する空気圧タイヤを、直接レース用トラックにおいて製造することが可能となる。
【０１１９】
図９に示された実施形態において、図６に示された空気圧タイヤ１のトレッドバンド６を製造することを目的とした作業ステーションは、全般的に１７で示される。
【０１２０】
作業ステーション１７は、特に空気圧タイヤを製造する、又は空気圧タイヤ自体の製造サイクルにおいて予見される作業工程の一部を実行する高度自動化プラントに関連付けられる。図示されない他のプラントはそれ自体周知である。
【０１２１】
これらの作業工程の枠組みの範囲で、空気圧タイヤ自体の内部構成に従って実質的に成形された外部表面２８ａ、２８ｂを有する実質的にトロイダル状で実質的に硬質の支持体２８上に、空気圧タイヤ１の異なる部分を直接製造することは有利に予見される。
【０１２２】
このようなプラントの範囲で、ここでは図示されないロボット化ステーションはまた、トロイダル支持体２８上に環状補強構造３に結合されたカーカス構造２を製造するため、さらに後にカーカス構造２に対し半径方向外部位置にベルト構造５を形成するために存在する。
【０１２３】
作業ステーション１７は、全般的に２９で示された、それ自体周知のロボット化アームを有する。ロボット化アームは、好ましくは７軸関節式のものであり、台３１の２つの支持アーム３６、３７又は他の適当な支持手段の端部において画定された、ピックアップ位置３０から、トレッドバンド６の半径方向内部層９及び半径方向外部層１０の分配位置へ、カーカス構造２、環状補強構造３及びベルト構造５を運ぶ各トロイダル支持体２８をピックアップすることを目的としている。
【０１２４】
具体的には、トレッドバンド６の半径方向内部層９の分配位置は、適当な大きさの断面を有する適当な弾性材料から造られた細長要素（図９には示されず）から成る少なくとも１つの第１の連続細長要素を提供するように適合された、押出機３３の第１の分配部材３２において画定される。一方、トレッドバンド６の半径方向外部層１０の分配位置は、適当な大きさの断面を有する適当な第２の弾性材料から成る細長要素（図９には示されず）から成る少なくとも第２の連続細長要素を提供するように適合された、押出機３６の第２の分配部材３４において画定される。
【０１２５】
ロボット化アーム２９の追加の構造的及び機能的細部は、例えば本出願者の名義の国際出願第００／３５６６６号パンフレットに記載されており、その説明は参照により本明細書に援用される。
【０１２６】
上述の作業ステーション１７及び図９を参照して、この発明の空気圧タイヤを製造する方法の他の好ましい実施形態を説明する。
【０１２７】
一連のロボット化ステーションの作業ステーション１７の上流で実行される一連の予備ステップにおいて、カーカス構造２、それに結合された環状補強構造３及びベルト構造５は、トロイダル支持体２８上で製造され、そのトロイダル支持体２８は次にピックアップ位置３０に運ばれる。
【０１２８】
次ステップにおいて、ロボット化アーム２９は、細長部材の第１の分配部材３２において画定された第１の分配位置に、トロイダル支持体２８を位置決めする。細長部材は、加硫化後に圧縮下の所定弾性率Ｅ’を有し、トレッドバンド６の半径方向内部層９を形成することを目的とした第１の弾性材料から成る。
【０１２９】
このような分配位置において、ロボット化アーム２９は、その回転軸Ｘ−Ｘ回りでトロイダル支持体２８を回転し、また上述の回転軸Ｘ−Ｘと実質的に平行な方向に沿う並進運動をトロイダル支持体２８に与えることによって、分配部材３２とトロイダル支持体２８との間での相対的移動を実行する。
【０１３０】
トロイダル支持体２８の回転及び並進運動と同時に、第１の分配部材３２は、トレッドバンド６の第１の層９を形成できるように、ベルト層５に対し半径方向外部位置に細長要素を分配する。
【０１３１】
好ましくは、細長要素の分配は、円周隣接要素１２を画定できるように、軸方向に横並びに配置され、及び／又は半径方向に重ね合わされた複数のコイルを形成することによって実行される。
【０１３２】
次ステップにおいて、ロボット化アーム２９は、細長要素の第２の分配部材３４において画定された第２の分配位置にトロイダル支持体２８を位置決めする。細長要素は、トレッドバンド６の半径方向内部層９を形成すべく予め堆積された第１の弾性材料の圧縮下の弾性率Ｅ’よりも低い圧縮下の弾性率Ｅ’を加硫化後に有する第２の弾性材料から成る
【０１３３】
この第２の分配位置においても、ロボット化アーム２９は、その回転軸Ｘ−Ｘ回りでトロイダル支持体２８を回転し、また上述の回転軸Ｘ−Ｘと実質的に平行な方向に沿っての並進運動をトロイダル支持体２８に与えることによって、分配部材３４とトロイダル支持体２８との間での相対的移動を実行する。
【０１３４】
トロイダル支持体２８の回転及び並進運動と同時に、第２の分配部材３４は、トレッドバンド６の半径方向外部層１０を形成できるように、細長要素をトレッドバンド６の半径方向内部層９上に分配する。
【０１３５】
この場合も、細長要素の分配は、軸方向に横並びに配置され、及び／又は半径方向に重ね合わされた複数のコイルを形成することによって実行されることが好ましい。
【０１３６】
この第２の堆積ステップの終わりで、製造されているグリーン空気圧タイヤのトレッドバンド６が完成されるとみなされても良いという理由で、実質的にトロイダル状の支持体２８はそれ自体周知の、但しプラントの次の作業ステーションでは示されてない方法で、運搬される。
【０１３７】
本発明による方法のこの異なる好ましい実施形態は、例えば複数のロボット化ステーションによって所定順序に従って、製造される空気圧タイヤに直接個々の構成要素を付けることにより構成要素を製造できる工程解決法を採用することによって、半製品の製造や保管を最小限に抑える又はおそらく排除することさえできる製造技術を使用したいときには特に有利で効果的な用途がある。
【０１３８】
本出願者によって実行された試験は、本発明による空気圧タイヤは、改良されたハンドリング特性、より特定的には、空気圧タイヤが装着される自動車のカーブに沿っての改良された接地特性を有する多層トレッドバンドを備えた空気圧タイヤを提供する目的を完全に達成するだけでなく、周知の種類の空気圧タイヤに対し多数の利点を達成することを示した。
【０１３９】
特に、次のように記述することが可能である。
−空気圧タイヤに作用する横断応力に対し対称的及び非対称的の両方で反応できる構造を有することができるように、トレッドバンドの横断展開部に沿って円周隣接要素の数とピッチとを所望のように調整する可能性、
−空気圧タイヤに作用する横断応力に耐える改良された特性を実現すると同時にトレッドバンドの全厚さを低減する可能性。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】本発明による空気圧タイヤの第１の実施形態の断面図を示す。
【図１Ａ】図１の空気圧タイヤの幾つかの細部の拡大断面図を示す。
【図２】本発明による空気圧タイヤの他の実施形態の幾つかの細部の拡大断面図を示す。
【図３】本発明による空気圧タイヤの他の実施形態の幾つかの細部の拡大断面図を示す。
【図４】本発明による空気圧タイヤの他の実施形態の幾つかの細部の拡大断面図を示す。
【図５】本発明による空気圧タイヤの他の実施形態の幾つかの細部の拡大断面図を示す。
【図６】本発明による空気圧タイヤの他の実施形態の断面図を示す。
【図７】ここで考えられている空気圧タイヤの異なる実施形態の断面図を示す。
【図８】本発明による空気圧タイヤのトレッドバンドを製造するロボット化ステーションの概略平面図を示す。
【図８Ａ】実質的に円筒状の補助ドラムで本発明による空気圧タイヤのトレッドバンドを製造するロボット化ステーションの概略平面図を示す。
【図９】実質上硬質のトロイダル支持体で本発明による空気圧タイヤのトレッドバンドを製造するロボット化ステーションの概略斜視図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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