(57)【要約】ソフトカラープルーフィングシステムにおける顧客料金の課金法は、ソフトプルーフィングジョブによってシミュレートされる、対応するハードコピープルーフィングジョブに関連する１つ又は複数のファクタを考慮する。ソフトプルーフィングジョブの料金を、そのソフトプルーフィングジョブによってエミュレートされたハードコピープルーフィングジョブの総合的なコストに対して、少なくとも部分的に関連付けることができる。ソフトプルーフィングジョブの顧客料金の算出に使用されるファクタには、例えば、対応するハードコピーの装置コスト、対応するハードコピーの媒体コスト、ハードコピーの配送コスト、ハードコピープルーフィングに関連する配送及び製作における遅延の回避、及びハードコピープルーフィングジョブを観察するユーザーの数を含むことができる。価値倍率ファクタを所与のソフトプルーフの基本コストに対して適用し、顧客に課金するコストを算出する。
2006500644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対応するハードコピープルーフィングジョブに関連する１つ又は複数のファクタに基づいてソフトプルーフィングジョブの料金を判定する段階を有する方法。
【請求項２】
前記ファクタが、前記対応するハードコピープルーフィングジョブに使用されるハードコピー装置に関連するコストを含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ファクタが、前記対応するハードコピープルーフィングジョブに使用されるハードコピー媒体に関連するコストを含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ファクタが、前記対応するハードコピープルーフィングジョブの配送に関連するコストを含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記ファクタが、前記対応するハードコピープルーフィングジョブの準備における時間遅延に関連するコストを含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記ファクタが、前記対応するハードコピープルーフィングジョブの配送における時間遅延に関連するコストを含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記ソフトプルーフィングジョブにアクセスする観察者の数に基づいて、前記ソフトプルーフィングジョブの前記料金を判定する段階を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項８】
更なる追加の観察者が前記ソフトプルーフィングジョブにアクセスした場合に、前記ソフトプルーフィングジョブの増分料金を判定する段階を更にする請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記料金を判定する段階が、
前記ソフトプルーフィングジョブの基本料金を判定する段階と、
前記ソフトプルーフィングジョブの価値倍率を判定する段階と、
前記ソフトコピープルーフィングジョブの前記料金を判定するために、前記基本料金に前記価値倍率を乗算する段階と、
を含む請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記ソフトプルーフィングジョブと前記対応するハードコピージョブ間の知覚品質の差、および前記ソフトプルーフィングジョブと前記対応するハードコピージョブ間の遅延の差に少なくとも部分的に基づいて、前記価値倍率を判定する段階を更に有する請求項９記載の方法。
【請求項１１】
ハードコピープルーフィングジョブに使用するハードコピー装置に関連するコストを判定する段階と、
前記ハードコピープルーフィングジョブに使用するハードコピー媒体に関連するコストを判定する段階と、
前記ハードコピープルーフィングジョブの顧客への配送に関連するコストを判定する段階と、
前記判定されたコストと、前記ソフトプルーフィングジョブにアクセスする観察者の数とに基づいて、前記ハードコピープルーフィングジョブに近似した前記ソフトプルーフィングジョブの前記料金を判定する段階と、
を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記料金を判定する段階が、
前記ソフトプルーフィングジョブの基本料金を判定する段階と、
前記ソフトプルーフィングジョブの価値倍率を判定する段階と、
前記ソフトコピープルーフィングジョブの前記料金を判定するために、前記基本料金に前記価値倍率を乗算する段階と、
を含む請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記ソフトプルーフィングジョブと前記対応するハードコピージョブ間の知覚品質の差、および前記ソフトプルーフィングジョブと前記対応するハードコピージョブ間の遅延の差に少なくとも部分的に基づいて、前記価値倍率を判定する段階を更に有する請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
請求項１〜１３の中のいずれか一項記載の方法を実行するシステムであって、
ユーザーに対してソフトプルーフィングジョブを提供するカラープルーフィングサーバーと、
対応するハードコピープルーフィングジョブと関連する１つ又は複数のファクタに基づいて前記ソフトプルーフィングジョブの料金を判定する課金サーバーと、
を有するシステム。
【請求項１５】
請求項１〜１３の中のいずれか一項記載の方法を実行する命令を有するコンピュータ可読媒体であって、前記命令は、対応するハードコピープルーフィングジョブに関連する１つ又は複数のファクタに基づいて、ソフトプルーフィングジョブの料金をプロセッサに判定させる、コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像生成に関し、更に詳しくは、ソフトカラープルーフィングシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ソフトカラープルーフィングとは、印刷されたハードコピーではなく、表示装置を使用するプルーフィングプロセスを意味するものである。従来のカラープルーフィング技法は、ハードコピープルーフィングに基づいており、この場合には、校正刷りを印刷し、検査して、印刷媒体上の画像及び色が視覚的に正しく見えることを確保するものである。ハードプルーフィングプロセスにおいては、例えば、色特性を調節した後に、ハードコピープリントを検査する。そして、特定の校正刷りが許容可能であると判定された後に、その許容可能な校正刷りの作成に使用した色特性を再使用し、許容可能な校正刷りと視覚的に等価に見える大量の印刷媒体を（例えば、印刷マシンによって）大量生産することができる。
【０００３】
一方、ソフトカラープルーフィングは、多くの理由から望ましいものである。例えば、ソフトプルーフィングによれば、プルーフィングプロセスにおいて、媒体上にハードコピーを印刷する必要性を除去又は低減することができる。又、ソフトプルーフィングによれば、単に表示装置を見ることにより、複数のプルーフィング校閲者による遠隔地からのカラー画像のプルーフィングを実現することができる。そして、ソフトプルーフィングの場合には、ハードコピーの校正刷りを印刷し、遠隔地の校閲者に配送することも不要である。従って、ソフトプルーフィングは、ハードプルーフィングに比べて、迅速且つ便利である。又、ソフトプルーフィングによれば、ハードウェア、材料、及び配送コストを含むプルーフィングプロセスのコストを低減することができる。これら及びその他の理由から、ソフトプルーフィングは、極めて望ましいものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ソフトカラープルーフィングシステムにおける顧客料金の課金法に関するものである。本明細書に記述されている技法によれば、ソフトプルーフィングジョブの顧客料金を算出する際に、対応するハードコピープルーフィングジョブに関連する１つ又は複数のファクタを考慮することができる。この結果、ソフトプルーフィングジョブの料金を、そのソフトプルーフィングジョブによってエミュレートされたハードコピープルーフィングジョブの総合的なコストに対して、少なくとも部分的に関連付けることができる。
【０００５】
ソフトプルーフィングジョブの顧客料金の算出に使用されるファクタには、例えば、対応するハードコピーの装置コスト、対応するハードコピーの媒体コスト、ハードコピーの配送コスト、ハードコピープルーフィングに関連する配送及び製作における遅延の回避、及びハードコピープルーフィングジョブを観察するユーザーの数を含むことができる。又、この技法には、価値倍率の算出と、所与のソフトプルーフの基本コストに対する価値倍率の適用も含まれており、これにより、顧客に課金可能なコストを生成することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一つの態様においては、本発明は、対応するハードコピープルーフィングジョブと関連する１つ又は複数のファクタに基づいてソフトプルーフィングジョブの料金を判定する段階を有する方法を提供する。又、本発明は、この方法を実行する命令を有するコンピュータ可読媒体をも提供する。
【０００７】
別の態様においては、本発明は、ソフトプルーフィングジョブをユーザーに対して提供するカラープルーフィングサーバーと、対応するハードコピープルーフィングジョブと関連する１つ又は複数のファクタに基づいてソフトプルーフィングジョブの料金を判定する課金サーバーと、を有するシステムを提供する。
【０００８】
更なる態様においては、本発明は、ハードコピープルーフィングジョブに使用するハードコピー装置に関連する費用を判定する段階と、ハードコピープルーフィングジョブに使用するハードコピー媒体に関連するコストを判定する段階と、顧客に対するハードコピープルーフィングジョブの配送に関連するコストを判定する段階とを有する方法を提供する。又、この方法は、判定されたコストと、ソフトプルーフィングジョブにアクセスする観察者の数とに基づいて、ハードコピープルーフィングジョブに近似したソフトプルーフィングジョブの料金を判定する段階をも有している。又、本発明は、この方法を実行する命令を有するコンピュータ可読媒体をも提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、１つ又は複数の利点を提供可能である。例えば、本発明は、ソフトプルーフィングシステムにおいて、カラープルーフィングジョブの顧客料金をシステマチックに判定する技法を提供する。この顧客料金は、ソフトプルーフィングジョブによって提供される（特に、ハードコピープルーフィングジョブのコスト構造に習熟した顧客にとっての）実際の価値に対する結びつきを有している。具体的には、ソフトプルーフィングジョブの実際の価値を、対応するハードコピージョブのコストの観点から判定することができる。この結果、本発明は、顧客が知覚する価値と一般的に合致した適切であって継続可能な収益モデルを提供することができる。ソフトプルーフィングジョブのコストを、対応するハードコピープルーフィングジョブに対して関連付けることにより、ベンダ及び顧客に対して、彼らが慣れ親しんでいる価格設定構造を提供することができる。換言すれば、この料金課金法は、当産業分野に定着している確立された経済プロセスに対する拡張を提供するものであり、これにより、ハードコピープルーフィングを実施する際に使用される構造の少なくとも部分的な派生物である価格設定をプルーフィングベンダ及び顧客に提供することができる。そして、同時に、価値倍率を適用することにより、知覚品質や配送及び製作における遅延などのソフトプルーフィング及びハードコピープルーフィングジョブ間の相違点を表すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、ソフトプルーフィングジョブの顧客料金を判定するソフトプルーフィングシステム１０のブロックダイアグラムである。この図１に示されているように、ソフトプルーフィングシステム１０は、１つ又は複数の画像編集ステーション１２Ａ〜１２Ｎ、１つ又は複数の画像観察ステーション１４Ａ〜１４Ｎ、ソフトプルーフィングサーバー１６、及び課金サーバー１８を含むことができ、これらのすべてをネットワーク２０に接続することにより、ソフトプルーフィングジョブを顧客に供給すると共に、そのソフトプルーフィングジョブに関連する顧客料金を追跡することができる。尚、ネットワーク２０は、ローカル又はワイドエリアネットワーク、或いは、インターネットなどのグローバルなコンピュータネットワークであってよい。
【００１１】
このシステム１０内に実装されている技法は、ソフトプルーフィングジョブの顧客料金を判定する際に、対応するハードコピープルーフィングジョブと関連する１つ又は複数のファクタを考慮することができる。この結果、ソフトプルーフィングジョブの料金を、対応するハードコピープルーフィングジョブのコストに対して、少なくとも部分的に関連付けることができる。この料金は、校正刷りごとに自動的に算出可能である。又、態様の中には、顧客料金の判定に、知覚品質や製作速度などのソフトプルーフィング及びハードコピープルーフィングジョブ間の相違点を表す価値倍率を含めることが可能なものも存在している。
【００１２】
画像編集ステーション１２は、それぞれ、例えば、コンピュータワークステーション、陰極線管（ＣＲＴ）やフラットパネルモニタなどの表示装置、及びキーボードやポインティング装置などのユーザー入力媒体を含むことができる。カラープルーフィング技術者は、適切な画像編集ソフトウェアと共に画像編集ステーション１２を使用して、ネットワーク２０を介して画像観察ステーション１４に供給するソフトプルーフィング画像を準備し編集することができる。後述するように、画像編集ステーション１２は。ソフトプルーフィング画像を画像観察ステーション１４に対して直接的に電子メールによって送信可能であり、或いは、ネットワーク２０を介して画像観察ステーション１４がアクセスできるように、ソフトプルーフィングサーバー１６などのネットワークサーバーに画像を掲示することもできる。
【００１３】
画像編集ステーション１２と同様に、画像観察ステーション１４も、それぞれ、コンピュータワークステーション、表示装置、及びユーザー入力媒体を含むことができる。カラープルーフィングの顧客は、画像観察ステーション１４を使用してソフトプルーフィング画像を観察し、満足のいく色彩的な外観になっていることを検証することができる。態様の中には、ソフトプルーフィング画像内の特定の領域に対して顧客がマークアップ（又は、コメントを付加）できるように、画像観察ステーション１４が構成されていてもよい。例えば、画像観察ステーション１４は、Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ州Ｎｏｒｗａｌｋに所在するＫｏｄａｋ  Ｐｏｌｙｃｈｒｏｍｅ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ社から市販されているＭａｔｃｈｐｒｉｎｇ（商標）  Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｏｏｆｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍに類似するソフトプルーフィングソフトウェアアプリケーションを実行させることができる。この結果、顧客は、画像観察ステーション１４において画像を承認したり、適切なマークアップ又はコメントと共に、更なる作業のために、それらの画像を画像編集ステーション１２に所在するカラープルーフィング技術者に返送することができる。そして、ユーザーによる画像の承認が完了すれば、例えば、印刷マシンやその他の大量印刷装置上での印刷によって製作するべく、その画像を提出することができる。
【００１４】
ソフトプルーフィングサーバー１６は、ネットワーク２０に接続された独立サーバーの形態をとることができる。或いは、この代わりに、ソフトプルーフィングサーバー１６は、ネットワーク２０に接続された画像編集ステーション１２又はなんらかのその他のマシン上で稼働するサーバープロセスであってもよい。一般に、ソフトプルーフィングサーバー１６は、画像観察ステーション１４に関連するユーザーに対して、ソフトプルーフィングジョブを提供する。又、ソフトプルーフィングサーバー１６は、ソフトプルーフィングジョブに関する更なる作業が必要であったり、或いは、異なる画像編集ステーションによる編集が望ましい場合に、ソフトプルーフィングジョブを画像編集ステーション１２に提供することも可能である。ソフトプルーフィングサーバー１６は、ソフトプルーフィングジョブを、画像観察ステーション１４に対して、例えば、電子メールで転送可能であり、或いは、画像観察ステーションがアクセスできるように、ソフトプルーフィングジョブを保存することも可能である。このために、ソフトプルーフィングサーバー１６には、ハードドライブ、ＲＡＩＤ、光ディスクライブラリ、テープライブラリ、又はその他の類似のものなどのデータストレージアーカイブを含む（又は、これらに接続する）ことができる。
【００１５】
ソフトプルーフィングサーバー１６と同様に、課金サーバー１８も、ネットワーク２０に接続された独立したサーバー、又は、ネットワーク２０に接続された異なるマシン上において稼働するプロセスの形態をとることができる。例えば、課金サーバー１８は、ソフトプルーフィングサーバー１６又は画像編集ステーション１２上で稼働するプロセスであってよい。一般に、課金サーバー１８は、特定のソフトプルーフィングジョブに関連する顧客料金を判定する。課金サーバー１８は、例えば、画像観察ステーション１４に対するソフトプルーフィングジョブの供給、画像観察ステーションによるソフトプルーフィングジョブに対するアクセス、顧客からのソフトプルーフィングジョブ要求の受領又は受理、又は、顧客によるソフトプルーフィングジョブの承認の際に、この料金判定を実行可能である。いずれの場合にも、課金サーバー１８は、ソフトプルーフィングジョブの料金をその顧客用に設定されている口座に適用することができる。又、態様の中には、更なる画像観察ステーション１４がソフトプルーフィングジョブにアクセスした際に、課金サーバー１８が追加料金を口座に適用可能なものも存在する。
【００１６】
図２は、比較を目的として、ソフトプルーフィング及びハードプルーフィングプロセスと関連するワークフローを示すブロックダイアグラムである。この図２に示されているように、画像編集ステーション１２を使用すると共に、ハードコピープルーファ２４とハードコピープルーフィング媒体２６を使用することによって、ハードコピープルーフィングジョブを準備することができる。或いは、この代わりに、画像編集ステーション１２を使用することにより、ソフトプルーフィングサーバー１６を介して供給されるソフトプルーフィングジョブを準備することも可能である。いずれの場合にも、画像編集ステーション１２は、ハードコピープルーファ２４又は画像観察ステーション１４のいずれかの出力を駆動するための電子画像ファイルを生成する。ソフトプルーフィングジョブの場合には、カラープルーフィング技術者は、画像編集ステーション１２上において電子画像ファイルを準備し、このファイルを１つ又は複数の画像観察ステーション１４に電子的に伝送する。
【００１７】
この場合にも、ソフトプルーフィングサーバー１６は、独立サーバーであるか、或いは、単に画像編集ステーション１２上で稼働するプロセスであってもよい。尚、ソフトプルーフィングサーバー１６が、独立サーバーである場合には、複数の画像編集ステーション１２に対するソフトプルーフィングジョブの伝送を取り扱うことができる。即ち、前述のように、このソフトプルーフィングサーバー１６は、例えば、電子メールにより、ネットワーク２０を介した画像観察ステーション１４に対するソフトプルーフィングジョブの直接的な伝送の責任を担うことができる。或いは、この代わりに、ソフトプルーフィングサーバー１６は、例えば、ウェブブラウザインターフェイスを介して画像観察ステーション１４がアクセスできるように、ソフトプルーフィングジョブを保存することも可能である。いずれの場合にも、インターネット上での伝播とダウンロードの時間を所要しはするものの、通常、数秒〜数分以内で、画像観察ステーション１４に対して、ソフトプルーフィングジョブを提供することができる。
【００１８】
これとは対照的に、ハードコピープルーフィングジョブの準備においては、ハードコピープルーファ２４上におけるジョブの生成に所要する時間と、ハードコピープルーファの場所から観察サイト３０の場所へ配送する時間のために、結果的に、大きな遅延が生じることになる。又、図２に示されているように、複数の観察者に対応することが必要な場合には、ハードコピープルーファ２４の場所と、複数の観察サイト３０（これは、元のハードコピープルーファから、数百又は数千マイルも離れている場合がある）間において、異なる宅配輸送経路２８を介して、複数の物理的な配送を実施しなければならない。
【００１９】
広告の提出期限、出版の期限、及びこれらに類似するものなどの時間的な制約に直面している顧客にとっては、時間的な遅延は、非常に高価なものになる。そして、このような時間遅延に加え、ハードコピープルーファ２４の使用とハードコピー媒体２６の消費により、ハードコピープルーフィングプセスには、大きなコストが追加される。配送コストも、ハードコピープルーフィングジョブに対して、更なるコストを追加することになり、このコストは、望ましい観察サイト３０の数と共に増大する。このように、図２には、比較のために、ソフトプルーフィングジョブとハードコピープルーフィングジョブ間のワークフロー、コスト、及びタイミングの相違点のいくつかが示されている。
【００２０】
図３は、課金サーバー１８のブロックダイアグラムである。本発明によれば、この課金サーバー１８は、対応するハードコピープルーフィングジョブに関連する１つ又は複数のファクタに基づいて、ソフトプルーフィングジョブの料金を判定するべく構成されている。この場合にも、課金サーバー１８は、ネットワーク２０を介してカラープルーフィングサーバー１６とやり取りする独立したサーバー上で稼働するプロセスであってよい。或いは、この代わりに、カラープルーフィングサーバー１６、画像編集ステーション１２、又はネットワーク２０に接続されたなんらかのその他のマシン上におけるカラープルーフィングプロセスと共に稼働するプロセスにより、課金サーバー１８を実現することも可能である。いずれの場合にも、課金サーバー１８は、ソフトプルーフィングジョブの活動を記録し、適切な顧客料金を生成する責任を担うソフトウェアモジュールを含んでいる。
【００２１】
ソフトプルーフィングジョブの適切な料金を判定するために、課金サーバー１８は、対応するハードコピーの装置コスト、ハードコピーの媒体コスト、配送コスト、ハードコピープルーフィングに関連する時間遅延の回避、及びソフトプルーフィングジョブを観察するユーザーの数などの対応するハードコピープルーフィングジョブに関連する１つ又は複数のファクタを考慮することができる。そして、このようなファクタにより、課金サーバー１８は、ソフトプルーフィングジョブの基本コストを算出可能である。態様の中には、課金サーバー１８が、前述のファクタの中の１つ又は複数のものに基づいて価値倍率（Ｖａｌｕｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｆａｃｔｏｒ：ＶＳＦ）を算出し、このＶＳＦを所与のソフトプルーフィングジョブの基本コストに対して適用することにより、顧客に課金可能な総合的なコストを生成できるものも存在する。
【００２２】
図３に示されているように、課金サーバー１８には、画像編集ステーション１２によって生成された特定のソフトプルーフィングジョブと関連する情報にアクセスするコスト算出エンジン３２（ソフトウェアモジュールとして組み入れられている）を含むことができる。これらの情報は、コスト算出エンジン３２がアクセス及び取得できるように、データベース内に保存可能である。所与のソフトプルーフィングジョブについて、コスト算出エンジン３２は、ハードコピーの装置コスト情報３４、ハードコピーの媒体コスト情報３６、ハードコピーの労働力コスト３８、配送コスト情報４０、及びソフトプルーフィングジョブに関連する観察者の数４２に関する情報にアクセスすることができる。そして、これらの情報を使用することにより、コスト算出エンジン３２は、ソフトプルーフィングジョブの基本コストを判定する。
【００２３】
様々なハードコピー情報３４、３６、３８、配送コスト情報４０、及び観察者の数４２は、そのソフトプルーフィングジョブによってエミュレートされる対応するハードコピープルーフィングジョブに一致させることができる。又、コスト算出エンジン３２は、そのソフトプルーフィングジョブに適切な価値倍率（ＶＳＦ）４４にアクセスすることも可能である。このＶＳＦ４４は、出荷遅延やハードコピープルーフィングの製作遅延の顧客に対するコストを表すハードコピー遅延ファクタ４６などの目には見えないコストを少なくとも部分的に反映することができる。又、ＶＳＦ４４は、ソフトプルーフィングジョブと、対応するハードコピージョブ間の知覚品質の差４８を少なくとも部分的に表すことも可能である。そして、これらの様々なハードコピー入力３４、３６、３８、４０、４２、及びＶＳＦ４４を使用することにより、コスト算出エンジン３２は、その顧客用のソフトプルーフィング料金５０を算出する。この顧客料金は、郵便や電子メールなどのいくつかの形態で顧客に対して提示可能であり、或いは、口座データベース内のその顧客の口座に追加することも可能である（この口座は、課金サーバー１８又は別のサーバーによって維持管理可能である）。
【００２４】
本明細書に記述されているソフトプルーフィングジョブとは、一般に、例えば、印刷マシンやその他の印刷装置などの大量生産装置によって製作される場合のカラー画像の外観を正確に予測するべく、表示装置上における提示と顧客による校閲のためのカラー画像の準備を意味するものである。従って、このカラー画像は、付加的なＲＧＢ表示又は投影装置上におけるＣＭＹＫ印刷画像のシミュレーションとして機能することができる。尚、当然のことながら、ＣＭＹ、ＣＭＹＫＯＧ、及びこれらに類似するもの等のその他の印刷画像も、ソフトプルーフ画像によってシミュレート可能である。
【００２５】
顧客とは、一般に、出版社、広告代理店、広告主、アーティスト、又はこれらに類似するものなどのソフトプルーフィングジョブを要求するエンティティ、或いは、少なくとも、要求されたソフトプルーフィングジョブの支払いの責任を担うエンティティを意味するものである。顧客は、単一のサイト又は複数の遠隔サイトに配置された複数の画像観察ステーション１４を有することができる。又、顧客は、プルーフィングプロセスに貢献するグラフィックアーティストなどのその他のエンティティが使用する画像観察ステーション１４と関連した料金に対する責任を担うことも可能である。
【００２６】
通常、ソフトプルーフィングジョブは、従来のハードコピーの校正刷りの出力をエミュレートすることを目的としている。例えば、ソフトプルーフィングジョブは、Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ州Ｎｏｒｗａｌｋに所在するＫｏｄａｋ  Ｐｏｌｙｃｈｒｏｍｅ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ，  Ｉｎｃ．から市販されているＭａｔｃｈｐｒｉｎｔ（商標）  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｈａｌｆｔｏｎｅ  Ｐｒｏｏｆｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍの出力をエミュレートするべく調整することができる。又、特定タイプの紙、フィルム、及び着色剤を含む特定タイプの媒体を使用した出力をエミュレートするべく、ソフトプルーフィングジョブを設定することも可能である。着色剤は、インク、染料、ドナーシート、或いはハードコピープルーフィング装置における色の形成に使用されるその他の材料の形態をとることができる。
【００２７】
しばしば、顧客は、ソフトプルーフィングジョブによるエミュレーションのために、様々な異なるハードコピープルーファ及び媒体のいずれかを指定する。従って、対応するハードコピープルーフィングジョブとは、一般に、そのソフトプルーフィングジョブによってエミュレートされるハードコピープルーフィングジョブを意味するものである。そして、対応するハードコピープルーフィングジョブは、例えば、そのハードコピープルーフィングジョブにおいて使用されるハードコピープルーフィング装置及び媒体のタイプによって弁別可能である。ハードコピーの校正刷りを作成するには、Ｍａｔｃｈｐｒｉｎｔ（商標）及びＣｈｒｏｍａｌｉｎ（商標）アナログプルーフィングなどのアナログハーフトーンプルーフィングプロセス、Ｍａｔｃｈｐｒｉｎｔ（商標）  Ｄｉｇｉｔａｌ及びＫｏｄａｋ  Ａｐｐｒｏｖａｌ（商標）プルーフィングなどのデジタルハーフトーンプルーフィングプロセス、及び印刷マシンプルーフィング（小さな印刷マシンを、大量印刷ジョブに使用するものに類似した版によってセットアップするもの）を含む様々なプロセスが存在する。
【００２８】
アナログハーフトーンプルーフィングの場合には、校正刷りは、通常、大量印刷マシン用のＣＭＹＫ印刷版の露光に使用するものと同一のＣＭＹＫハーフトーン白黒フィルムセパレーションによる着色材料の露光により、手作業で生成される。アナログハーフトーンプルーフィングプロセスは、多少、労働集約的であり、一般には、熟練した技術者を必要とする。デジタルハーフトーンの校正刷りは、転写シートに自動的に出力され、様々な用紙にラミネートされる。本機校正の場合には、色に関してシステムが安定した（「準備完了」）後に数百枚の代表的なコピーを作成できるように、しばしば、数千枚の印刷の実行が必要となる。このようなハードコピープルーフィングプロセスによれば、一般に、高品質の出力が生成されるが、労働力、装置、媒体、及び時間が必要とされる。
【００２９】
これに対して、ソフトカラープルーフィングの場合には、その労働集約性は格段に低く、媒体も消費せず、装置を占有することもない。但し、ソフトカラープルーフィングの品質は、良好な色精度（これは、色検査を可能にする）から、あまり良好でない色精度（これは、多くの場合に、ページ内における要素の位置、形状、及びサイズの検証用である）まで、広い範囲にわたっている。但し、ソフトプルーフィングシステムの中には、Ｍａｔｃｈｐｒｉｎｔ（商標）  Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｏｏｆｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍなどのように、向上した視覚的品質を提供可能なものも存在している。理想的には、ソフトプルーフィングシステムは、そのソフト校正刷り画像が、コントラクトＣＭＹＫハードコピープルーフの機能性と置換できるほどの、ＲＧＢ画像とＣＭＹＫハードコピー画像間において視覚的な精度を提供するのがよい。
【００３０】
前述のように、ソフトプルーフィングジョブの料金判定において課金サーバー１８によって考慮されるファクタには、対応するハードコピージョブに使用される特定のハードコピー装置及びハードコピー媒体と関連するコストを含むことができる。この様式では、課金サーバー１８により、ハードコピーのコストと関連して判定可能であると共にそのソフトプルーフィングジョブの責任を担う顧客に対して課金可能なコストが生成される。ハードコピーの装置コストには、装置の全体的な購入又はリースのコストのジョブあたりの割当額を含むことができる。課金サーバー１８は、例えば、サービス料金の形態で、ジョブごとに、このハードコピーの装置コストの割当額を適用することができる。
【００３１】
又、課金サーバー１８は、対応するハードコピージョブが消費するハードコピー媒体のシート当たり又はジョブ当たりのコストを適用することも可能である。この結果、例えば、プルーフィングするページ数の観点において、ソフトプルーフィングジョブのサイズを、対応するハードコピープルーフィングジョブのコストと関連付けることができる。又、対応するハードコピープルーフィングジョブが消費する着色剤の量に基づいて、これに類似した料金を適用することも可能である。例えば、課金サーバー１８は、６色のハードコピープルーフィングジョブに対して、４色のハードコピープルーフィングジョブよりも高い料金を適用することができる。
【００３２】
課金サーバー１８によるソフトプルーフィングジョブの顧客料金の判定においては、対応するハードコピープルーフィングジョブと関連する配送コストを活用することも可能である。ハードコピープルーフィングジョブの場合には、顧客の多くは、宅配会社によるカラープルーフィング技術者から顧客へのハードコピーの校正刷りの配送に必要な配送コストに慣れ親しんでいる。例えば、カラープルーフィング技術者がニューヨークのグラフィックアート会社と関連しており、顧客がロサンゼルスに所在している場合には、顧客は、しばしば、翌日配送のための宅配料金の支払いを予想することになろう。しかしながら、ソフトプルーフィングジョブの場合には、通常、インターネットやその他のワイドエリアネットワークを介して電子的に配送され、物理的な宅配サービスを必要としていない。従って、ソフトプルーフィングジョブは、コストの低減を表すものである。そして、ソフトプルーフィングジョブの料金を配送コストに関連付けることにより、遠隔地に所在する顧客が慣れ親しんでいるハードコピーの価格設定体系に応じた知覚価値を表すことが可能である。
【００３３】
又、ソフトプルーフィングジョブのコストに、大きな時間的遅延の回避によるコストの低減を反映することも可能である。例えば、課金サーバー１８は、製造及び配送の遅延の回避の価値に部分的に基づいて顧客料金を判定することができる。この場合には、ソフトプルーフィングジョブの電子的な伝送は、対応するハードコピープルーフィングジョブの物理的な配送と比べた場合の大きな時間及びコストの低減を表すことができる。この価値は、ＶＳＦ４４によって表現可能である。又、ソフトプルーフィングジョブの場合には、製造及びスケジューリングの遅延を含む対応するハードコピーの校正刷りの製作に関連する遅延を回避することも可能である。例えば、ハードコピーの校正刷り２ページの準備に所要する時間は、ローエンドのデジタルの校正刷りの場合の１分から、ハイエンドのデジタルの校正刷りの場合の２０分まで、様々である。この価値も、同様に、ＶＳＦ４４によって表現可能である。即ち、課金サーバー１８は、適切な顧客料金の判定において、ソフトカラープルーフィングの相対的な速度の利点をも考慮することができるのである。
【００３４】
ハードコピーの遅延に加え、課金サーバー１８は、対応するハードコピープルーフィングジョブに対するソフトプルーフィングジョブの知覚品質に基づいてＶＳＦ４４を算出することも可能である。この意味においては、ＶＳＦ４４は、顧客にとっての知覚利益又は損害に起因するそれぞれのソフト校正刷りの知覚品質４８の増大又は減少を表すことができる。
【００３５】
例えば、ソフトプルーフィングジョブは、対応するハードコピープルーフィングジョブに対して、非常に正確且つばらつきのない出力を生成できるにも拘らず、ソフトプルーフィングジョブが電子的であるという事実だけで、顧客が知覚する価値がわずかに低下することになる。換言すれば、顧客は、ハードコピープルーフィングのほうに、より慣れ親しんでおり、顧客の手の中に保持可能なハードコピーの校正刷りと、顧客の表示装置上にしか存在しないソフト校正刷りを観察する際の人間的な経験のわずかな差を知覚するのである。
【００３６】
一方、ソフト校正刷りは、様々な画像観察ステーション１４に所在する校閲者のグループ内において容易に配布可能であり、変更要求の処理においても、ターンアラウンド時間を短縮することができる。従って、価値倍率の正確な増大又は減少は、そのソフトカラー校正刷りによってエミュレートされるハードコピー校正刷りのコストに対するシステマチックな補正としてＶＳＦ４４を介して適用される知覚価値（即ち、顧客の主観的な印象）に関するマーケティングデータに基づいたものであってよい。
【００３７】
図４は、対応するハードコピープルーフィングジョブに関連するファクタに基づいたソフトプルーフィングジョブの料金判定を示すフローチャートである。図４に示されているように、ソフトプルーフ要求の通知を受領すると（５２）、課金サーバー１８は、そのソフトプルーフのエミュレーションのために選択されるハードコピープルーフのタイプを識別する（５４）。課金サーバー１８は、例えば、ネットワーク２０を介して、画像編集ステーション１２又はソフトプルーフィングサーバー１６から新しいソフトプルーフィング要求の通知を受信することができる。この通知により、装置及び媒体要件を含むハードコピープルーフのタイプを識別することができる。又、この通知により、要求顧客、ソフトプルーフィングジョブを受信する画像観察ステーション１４の数、及びソフトプルーフィングジョブを送信する先の画像観察ステーション１４の場所を識別することも可能である。
【００３８】
ソフトプルーフィングジョブの顧客料金を判定するべく、課金サーバー１８は、対応するハードコピージョブの装置、媒体、及び労働力コストを取得する（５６）。又、課金サーバー１８は、そのソフトプルーフィングジョブに関連する観察者の数（５８）と、それらの観察者に関連する観察ステーション１４の場所（６０）をも取得する。尚、課金サーバー１８は、以上の情報を通知の内容から取得することも可能であり、或いは、データベースにアクセスし、そのソフトプルーフィングジョブ用の情報を取得することもできる。後者の場合には、課金サーバー１８は、通知によって提供されたインデックスを使用して、データベース内の適切なレコードを検出可能である。ソフトプルーフィング要求に関する詳細事項を受領した際に、例えば、画像編集ステーション１２又はソフトプルーフィングサーバー１６が、前述の情報を含む適切なレコードをデータベースに入力することができる。
【００３９】
観察者の数とそれらの人々の場所に関する情報を使用することにより、課金サーバー１８は、対応するハードコピージョブに関連する配送コストを判定する（６２）。例えば、課金サーバー１８は、画像編集ステーション１２の場所を関連する観察ステーション１４の場所と関連付けることにより、配送コストテーブル内のエントリにアクセスすることができる。これらのエントリは、翌日、２日間、陸上輸送、又はこれらに類似するものなどの配送サービスの所望のレベルと、配送対象の小包の重量に応じて、更にインデックス付けすることができる。又、サービスのレベルと重量の詳細を、ソフトプルーフィングジョブの通知の中に（又は、そのソフトプルーフィングジョブ用に生成されたデータベースレコード内に）示すことも可能である。
【００４０】
これらのハードコピー装置、媒体、労働力、及び配送コストに基づいて、課金サーバー１８は、ソフトプルーフィングジョブの基本コストを判定する（６４）。又、図４に更に示されているように、課金サーバー１８は、遅延ファクタ（６６）と知覚品質ファクタ（６８）を判定して、価値倍率（ＶＳＦ）を算出する（７０）。この場合にも、遅延ファクタは、対応するハードコピープルーフィングジョブの配送及び製作と関連する遅延のコスト又は不都合さを表す重み付け又はその他の値である。知覚品質ファクタは、ソフトプルーフィングの顧客が知覚するハードコピー及びソフトプルーフィングジョブ間の相対的な品質の差を定量化する重み付け又はその他の値である。遅延ファクタは、ハードコピープルーフィングジョブのタイプ及び長さに応じてテーブル内にインデックス付けされている製作遅延ファクタ値にアクセスすると共に、画像編集ステーション１２に関連する画像観察ステーション１４の場所と選択された配送サービスのレベルに応じてテーブル内にインデックス付けされている配送遅延ファクタ値にアクセスすることにより、取得可能である。
【００４１】
そして、これらの基本コスト及び価値倍率を使用することにより、課金サーバー１８は、例えば、次のように、ソフトプルーフの顧客料金を算出する（７２）。
【００４２】
顧客料金＝ＶＳＦ×基本コスト
【００４３】
この場合にも、ＶＳＦは、顧客にとっての知覚利益又は損害に起因するそれぞれのソフトプルーフィングジョブの価値の増大又は減少を表すことができる。ＶＳＦの知覚品質に関する側面は、例えば、相対的な品質を示す倍率として、マーケティングデータに基づいて定量化することができる。そして、この倍率を特定のソフトコピー対ハードコピーエミュレーションの関係に応じて保存可能である。換言すれば、この倍率は、所与のソフトコピープルーフィングシステムが、どれほど良好に特定タイプのハードコピープルーフィング出力をエミュレートすることができるかを反映することができる。同様に、特定のハードコピー装置及び媒体と特定の配送ルートについて製作及び配送遅延を分析し、ＶＳＦを算出する際にアクセスできるように、テーブル内に保存可能である。
【００４４】
図５は、複数の観察ステーション１４に対してソフトプルーフィングジョブを供給するシステム７４を示すブロックダイアグラムである。このシステム７４は、図１に示されているシステム１０に類似したシステムの一部を構成することができる。図５の例においては、複数の観察ステーション１４が、ネットワーク２０を介してソフトプルーフィングサーバー１６とやり取りし、データベースサーバー７６によって編成され、アーカイブ７７内に保存されているソフトプルーフィングジョブにアクセスする。例えば、特定の画像観察ステーション１４が、ソフトプルーフィングサーバー１６に対してソフトプルーフィングジョブを要求し、ソフトプルーフィングサーバーが、データベースサーバー７２とやり取りして、アーカイブ７７内の関連するジョブのデータベースエントリを識別する。次いで、ソフトプルーフィングサーバー１６は、ファイルサーバー７８及びネットワーク２０を介して、そのデータベースエントリによって識別された情報にアクセスする。尚、図５には、説明を目的として、アーカイブ７７に対するネットワークアクセスが示されているが、ソフトプルーフィングサーバー１６、データベースサーバー７６、アーカイブ７７、及びファイルサーバー７８は、例えば、同一場所に配置し、ローカルエリアネットワークによって通信するようにすることも可能である。尚、図５の例の場合には、アーカイブ７７は、ソフトカラープルーフィングジョブ自体と、顧客料金判定のためのそれぞれのジョブに関連する情報の両方を保存することができる。
【００４５】
図６は、ソフトプルーフィングジョブの観察者の数を追跡する技法を示すフローチャートである。具体的には、この図６においては、新しいユーザーが、例えば、異なる画像観察ステーション１４を介してソフトカラープルーフィングジョブにアクセスした場合の基本顧客料金に対する追加料金の割り当てを意図している。図６に示されているように、課金サーバー１８は、新しいソフトプリーフィングジョブ要求の受信の際だけではなく、既存のソフトプルーフィングジョブに対するアクセス要求の際にも、ソフト校正刷り通知を受信することができる（８０）。即ち、例えば、ソフトプルーフィングジョブに対するアクセス要求を受信した場合に、ソフトプルーフィングサーバー１６が、ネットワーク２０を介して課金サーバー１８に通知を送信可能である。
【００４６】
この通知には、ユーザーがアクセスを要求している特定の画像観察ステーション１４と関連するＩＤを含むことができる。この結果、課金サーバー１８は、その要求元の画像観察ステーション１４を識別可能である（８２）。そして、画像観察ステーション１４を識別すると、課金サーバーは、そのソフトプルーフィングジョブが、以前に、その関連する観察ステーションにおいて観察されているかどうか、又は、要求された観察が初めての観察であるかどうか（即ち、そのソフトプルーフィングジョブが、新しい観察者によって観察されるのかどうか）を判定する（８４）。そして、そのソフトプルーフィングジョブが初めて観察される場合には、課金サーバー１６は、カウンタを増分することにより（８６）、顧客料金の一定量の増加の正当な理由となる更なる観察について通知する。そして、これと並行して、ソフトプルーフィングサーバー１６は、そのソフトプルーフィングジョブを画像観察ステーション１４にサービスする（８８）。一方、そのソフトプルーフィングジョブが初めて観察されるのではない場合には、カラープルーフィングサーバー１６は、その関連する観察ステーション１４に対して、そのソフトプルーフィングジョブをサービスするだけである（８８）。
【００４７】
次いで、課金サーバー１８は、その画像観察ステーション１４が、初めてソフトプルーフィングジョブを観察する場合には、顧客料金を再度算出して、追加料金を反映させる（９０）。この例においては、課金サーバー１８は、新しい画像観察ステーション１４がソフトプルーフィングジョブに対するアクセスを要求した際に、顧客料金を増加させるべく構成されている。そして、課金サーバー１８は、ソフトプルーフィングジョブに既にアクセスしたことのある画像観察ステーション１４による追加的な観察に対しては課金しない。この結果、顧客は、ソフトプルーフィングジョブにアクセスするのに既に使用されている画像観察ステーション１４においては、無制限に観察可能であって、追加料金を支払うのは、ソフトプルーフィングジョブの配布範囲が拡大した場合のみとなる。尚、この追加料金の金額においては、対応するハードコピープルーフィングジョブの追加コピーを再度製作するコストと、初めてソフトプルーフィングジョブを観察する画像観察ステーション１４に関連する場所に対するハードコピープルーフィングジョブの配布に関連する配送コストを考慮することができる。
【００４８】
尚、この図６の例は、説明を目的として提供されたものに過ぎず、本明細書に記述されている技法を限定するものとして考えるべきではない。従って、態様の中には、画像観察ステーション１４が既にソフトプルーフィングジョブに対するアクセスに使用されている場合にも、観察に対して追加料金を生成するべく、課金サーバー１８を構成可能なものも存在する。又、追加料金を異なるレベルの観察に割り当て可能なものも存在する。例えば、第１料金によってＸ回までの観察をカバーするようにし、Ｘ回〜Ｙ回の観察に対して第２料金を割り当てることができよう（以下、同様）。又、課金サーバー１８は、共通ワークグループ内に存在している画像観察ステーション１４に対する追加料金の生成を回避するべく構成することも可能である。即ち、一旦、追加観察に対する料金の割り当てが完了した後には、特定のワークグループに割り当てられている画像観察ステーションは、更なる料金なしに、無制限に、ソフトプルーフィングジョブを観察できるように認可することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】ソフトプルーフィングシステムのブロックダイアグラムである。
【図２】ソフトプルーフィング及びハードプルーフィングプロセスを示すブロックダイアグラムである。
【図３】対応するハードコピープルーフィングジョブと関連するファクタに基づいてソフトプルーフィングジョブの料金を判定するべく構成された課金サーバーのブロックダイアグラムである。
【図４】対応するハードコピープルーフィングジョブと関連するファクタに基づいたソフトプルーフィングジョブの料金の判定を示すフローチャートである。
【図５】複数の観察ステーションに対してソフトプルーフィングジョブを供給するシステムを示すブロックダイアグラムである。
【図６】ソフトプルーフィングジョブの観察者の数を追跡する技法を示すフローチャートである。
【図１】
2006500644.tif 000003
【図２】
2006500644.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2006500644.tif 000007
【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年4月18日(2005.4.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対応するハードコピープルーフィングジョブに関連する１つ又は複数のファクタに基づいてソフトプルーフィングジョブの料金を判定する段階を有する方法。
【請求項２】
前記ファクタが、前記対応するハードコピープルーフィングジョブに使用されるハードコピー装置および前記対応するハードコピープルーフィングジョブに使用されるハードコピー媒体に関連するコストを含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ファクタが、前記対応するハードコピープルーフィングジョブの配送、前記対応するハードコピープルーフィングジョブの準備における時間遅延、および前記対応するハードコピープルーフィングジョブの配送における時間遅延に関連するコストの少なくとも一つを含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ソフトプルーフィングジョブにアクセスする観察者の数に基づいて、前記ソフトプルーフィングジョブの前記料金を判定する段階を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記料金を判定する段階が、
前記ソフトプルーフィングジョブの基本料金を判定する段階と、
前記ソフトプルーフィングジョブの価値倍率を判定する段階と、
前記ソフトコピープルーフィングジョブの前記料金を判定するために、前記基本料金に前記価値倍率を乗算する段階と、
を含み、
前記価値倍率が、前記ソフトプルーフィングジョブと前記対応するハードコピージョブ間の知覚品質の差、および前記ソフトプルーフィングジョブと前記対応するハードコピージョブ間の遅延の差に少なくとも部分的に基づいて判定される
請求項１記載の方法。
【請求項６】
請求項１〜５の中のいずれか一項記載の方法を実行するシステムであって、
ユーザーに対してソフトプルーフィングジョブを提供するカラープルーフィングサーバーと、
対応するハードコピープルーフィングジョブと関連する１つ又は複数のファクタに基づいて前記ソフトプルーフィングジョブの料金を判定する課金サーバーと、
を有するシステム。
【請求項７】
請求項１〜５の中のいずれか一項記載の方法を実行する命令を有するコンピュータ可読媒体であって、前記命令は、対応するハードコピープルーフィングジョブに関連する１つ又は複数のファクタに基づいて、ソフトプルーフィングジョブの料金をプロセッサに判定させる、コンピュータ可読媒体。
【国際調査報告】
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