(57)【要約】チューナまたは受信器（１２）を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいて、チャンネルの変更を制御するためのシステムおよび方法。本システムは、ザッピングセッションにわたってユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続け、処分されるチャンネルを特定し、残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器（１２）が処分されたチャンネルに戻ることがないようにする改良型ザッピング機構（３４）を有している。
2006512796.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューナまたは受信器を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいて、チャンネルの変更を制御するための方法であって、
チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたって、ユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続ける工程と、
処分されたチャンネルを特定する工程と、および
残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにする工程と
を有している方法。
【請求項２】
前記処分されるチャンネルを特定する工程が、
視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断する工程
を含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記チャンネルが処分されるか否かを判断する工程において使用するため、視聴時間しきい値を設定することを含んでいる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分される請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分される請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項３に記載の方法。
【請求項８】
前記時間の設定を示すユーザの入力を受信することを含んでいる請求項３〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記処分されるチャンネルを特定する工程が、
処分すべき番組またはアイテムの種類の指示を、ユーザから受信する工程、
利用可能なチャンネルにて現在供給されている番組の種類を監視する工程、および
前記ユーザによって指示された種類の番組またはアイテムを現在放送しているチャンネルを処分する工程
を含んでいる請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記番組の種類が、スポーツ番組および／または時事番組および／または広告である請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断する工程を含んでいる請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記番組が変化したか否かを判断する工程が、以前に視聴した当該チャンネルの番組識別子と、現在利用可能な番組の番組識別子とを比較することを含んでいる請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断する工程が、
実際の時間を監視する工程、
或るチャンネルについての番組スケジュール情報を特定する工程、および
該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して、現在放送されている番組に変化があるか否かを判断する工程
を含んでいる請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
チャンネルザッピングセッションの開始を示す制御信号をユーザから受信する工程を含んでおり、この信号が、前記チャンネルのザッピングおよび処分を監視する工程の開始を促す請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信する工程を含んでいる請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
所定の時間にわたってチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させることを含んでいる請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
広告を識別する工程、
広告が放映されているチャンネルを、利用可能なチャンネルのプールから一時的に除外する工程、および
広告が終了したときに当該チャンネルを再び戻す工程
を含んでいる請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
広告、および広告終了時に放映される番組に関連付けられたビデオ・クリップまたはテキストなどの表示用材料を識別することを含んでいる請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
広告の直前に放映された番組の一部を記録する工程、および
広告の間、これをユーザに表示する工程
をさらに含んでいる請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
利用可能なチャンネルのすべてについて前記記録する工程を実行することを含んでいる請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
番組の変化を監視する工程、
最も最近に提供または放送された番組を特定する工程、および
チャンネル変更指令に応答して、最も最近に提供または放送された番組をユーザに提示する工程
を含んでいる請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
チューナまたは受信器を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいて、チャンネルの変更を制御するためのシステムであって、
チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたって、ユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続けるための手段、
処分されるチャンネルを特定するための手段、および
残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにするための手段
を有しているシステム。
【請求項２３】
前記処分されるチャンネルを特定するための手段が、
視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断するための手段
を有している請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記チャンネルが処分されるか否かを判断するための手段によって使用するための視聴時間しきい値を設定するための手段を有している請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分される請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項２４に記載のシステム。
【請求項２７】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分される請求項２４に記載のシステム。
【請求項２８】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項２４に記載のシステム。
【請求項２９】
前記時間の設定を示すユーザの入力を受信するための手段を有している請求項２３〜２８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３０】
前記処分されるチャンネルを特定するための手段が、処分すべき番組またはアイテムの種類の指示をユーザから受信し、利用可能なチャンネルにて現在供給されている番組の種類を監視し、さらに、前記ユーザによって指示された種類の番組またはアイテムを現在放送しているチャンネルを処分するよう動作可能である請求項２２〜２９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３１】
前記番組の種類が、スポーツ番組および／または時事番組および／または広告である請求項２９に記載のシステム。
【請求項３２】
或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するための手段を有している請求項２２〜３１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３３】
前記番組が変化したか否かを判断するための手段が、
以前に視聴した当該チャンネルの番組識別子と、現在利用可能な番組の番組識別子とを比較するための手段
を有している請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するための手段が、実際の時間を監視し、或るチャンネルについての番組スケジュール情報を特定し、該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して現在放送されている番組に変化があるか否かを判断するよう動作可能である請求項２２〜３３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３５】
チャンネルザッピングセッションの開始を示すユーザからの制御信号を受信するための手段、
当該信号をザッピングセッション識別子として認識し、該ザッピング指令に応答して、前記チャンネルのザッピングおよび処分を監視するための手段を起動させるための手段
を有している請求項２２〜３４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３６】
チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信するための手段を有している請求項１８〜２８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３７】
所定の時間にわたってチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させるための手段を有している請求項１８〜２９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３８】
番組を表示するための表示装置を有している請求項１８〜３０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３９】
チャンネル変更指令をリモコンから受信するように適合されている請求項１８〜３１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項４０】
チューナまたは受信器を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいてチャンネルの変更を制御するためのコンピュータ・プログラムであって、
好ましくは、データ担持体またはその他のコンピュータによって読み出し可能な媒体上にあり、
チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたってユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続け、処分されるチャンネルを特定し、残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにするためのコードまたは命令
を含んでいるコンピュータ・プログラム。
【請求項４１】
前記処分されるチャンネルを特定するためのコードまたは命令が、視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断するよう動作可能である請求項４０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４２】
チャンネルが処分されるか否かを判断するための手段によって使用するための視聴時間しきい値を設定するためのコードまたは命令を含んでいる請求項４１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４３】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分される請求項４２に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４４】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項４２に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４５】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分される請求項４２に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４６】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項４２に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４７】
前記時間の設定を示すユーザの入力を受信するためのコードまたは命令を含んでいる請求項４０〜４６のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４８】
前記処分されるチャンネルを特定するためのコードまたは命令が、処分すべき番組またはアイテムの種類の指示をユーザから受信し、利用可能なチャンネルにて現在供給されている番組の種類を監視し、さらに、前記ユーザによって指示された種類の番組またはアイテムを現在放送しているチャンネルを処分するよう動作可能である請求項４０〜４８のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４９】
前記番組の種類が、スポーツ番組および／または時事番組および／または広告である請求項４８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５０】
或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令を含んでいる請求項４０〜４９のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５１】
前記番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令が、以前に視聴した当該チャンネルの番組識別子と、現在利用可能な番組の番組識別子とを比較するよう動作可能である請求項５０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５２】
前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令が、実際の時間を監視し、或るチャンネルについての番組スケジュール情報を特定し、該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して現在放送されている番組に変化があるか否かを判断するよう動作可能である請求項４０〜５１のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５３】
チャンネルザッピングセッションの開始を示すユーザからの制御信号を受信するためのコードまたは命令を含んでおり、この信号が、チャンネルのザッピングおよび処分を監視する工程を促す請求項４０〜５１のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５４】
前記コードまたは命令が、チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信すべく動作可能である請求項４０〜５３のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５５】
所定の時間にわたってチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させるためのコードまたは命令を含んでいる請求項４０〜５４のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５６】
前記請求項に定めるシステムまたはコンピュータ・プログラムを含んでいるセットトップボックス。
【請求項５７】
前記請求項に定めるシステムまたはコンピュータ・プログラムを含んでいるテレビ・システム。
【請求項５８】
前記請求項に定めるシステムまたはコンピュータ・プログラムを含んでいるデジタル・ラジオ。
【請求項５９】
添付の図面を参照して本明細書で事実上説明した方法。
【請求項６０】
添付の図面を参照して本明細書で事実上説明し、図１に事実上示したシステム。
【請求項６１】
添付の図面を参照して本明細書で事実上説明したコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビおよび／またはラジオ・システムにおいてチャンネルの走査を行なうための優れたシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル・テレビによれば、きわめて多数のチャンネルを提供することができる。このため、ユーザは、これらチャンネルを適切に操るための簡単かつ効率的な方法を必要としている。電子番組ガイド（ＥＰＧ）は、この問題をある程度解決している。しかしながら、ＥＰＧがかなり高度な機能を提供しているにもかかわらず、依然として人々は、視聴可能なチャンネルの範囲を渡り歩くべくリモコンを用いて「飛び移り」または「サーフィン」し、すなわち切り替えを行なっている。これは、一般に「ザッピング」と呼ばれている。すなわち、視聴者が、単純に「次の番組」ボタンおよび「前の番組」ボタンを使用している。したがって、視聴者は、いずれかの番組にとどまってそれを視聴しようと決めるまでに、きわめて多数のチャンネルに目を通すことになろう。当該チャンネルのアイテムまたは番組に興味がもてない場合、視聴者は、再びチャンネルの探索を開始する。この場合、多数あるチャンネルに再び目を通さなければならないという困難がある。
【０００３】
さらに、デジタル・テレビにおけるチャンネルの「ザッピング」は、ＭＰＥＧ、ＤＶＢ、ＡＴＳＣまたはＡＲＩＢのストリームなどの入力信号を復号し、さらにおそらくはスクランブルを解除するために、それと分かる時間を必要としかねないという問題も抱えている。チャンネル変更のいくつかは、受信器の周波数または極性の変更を不可避的に必要とする。これは、受信器が、新しい無線周波数信号の復調を開始しなければならないことを意味する。これらの問題は、ＣＯＦＤＭ、８‐ＶＳＢ、ＱＡＭ等を含むすべての形式の変調について存在する。これは、アナログ・システムではチャンネルがほぼ瞬時に変更されるのに対し、デジタルＴＶシステムにおいては、チャンネルを変更する際に遅延が生じ、ユーザによって知覚されるということを意味する。これは、既に眺めた多数のチャンネルを通過して走査をしなければならない場合、ユーザにとってとくに煩わしいものとなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、テレビおよびデジタル・ラジオのための優れたチャンネル走査機能を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、チューナまたは受信器を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいてチャンネルの変更を制御するための方法であって、チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたってユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続ける工程、処分されるチャンネルを特定する工程、および、残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにする工程、を有している方法が提供される。
【０００６】
チューナまたは受信器が処分されたチャンネル、すなわちユーザが興味をもっていないチャンネルへと戻ることがないようにすることによって、ザッピングのプロセスから冗長なチャンネル選択を無くすことができる。すなわち、ユーザが既に或るチャンネルへと「チャンネルを飛び移って」おり、かつ同じアイテムまたは番組が放映されているならば、当該チャンネルは当該ザッピングセッションにおいて、「チャンネル飛び移り」プロセスから除外される。
【０００７】
前記処分されるチャンネルを特定する工程は、視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断する工程を含むことができる。この方法は、さらに、前記チャンネルが処分されるか否かを判断する工程において使用するため、視聴時間しきい値を設定する工程を含むことができる。このしきい値を、チャンネルが処分されるか否かを判断すべく使用するため、種々の選択肢が利用可能である。どの選択肢を使用するかの選択は、視聴者によって行なうことができ、あるいは前もって定めておくことができる。例えば、この方法において、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルを処分することができる。あるいは、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルを処分せずに維持することができる。あるいは、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルを処分することができる。さらに別の代案として、前記監視した視聴時間が前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルを処分せずに維持することができる。
【０００８】
前記処分されるチャンネルを特定する工程が、処分すべき番組またはアイテムの種類の指示をユーザから受信する工程、利用可能なチャンネルにて現在供給されている番組の種類を監視する工程、および、前記ユーザによって指示された種類の番組またはアイテムを現在放送しているチャンネルを処分する工程、を含むことができる。前記番組の種類は、例えばスポーツ番組または時事番組または広告であってよい。
【０００９】
本発明の方法は、さらに、或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断する工程を含むことができる。番組が変化したか否かを判断するための方法は、以前に視聴した番組の番組識別子と、現在利用可能な番組の番組識別子とを比較する工程を有することができる。両者が一致した場合、番組は変化していないと判断され、当該チャンネルは、走査の対象となるチャンネルのリストには戻されない。両者が一致しない場合、番組が変化したと判断される。この場合、当該チャンネルが、ザッピング可能なチャンネルのリスト（プール）に戻される。
【００１０】
追加として、あるいは代案として、前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断する工程が、例えば実時間クロックまたは放送中に含まれているタイミング情報を使用して実際の時間を監視する工程、或るチャンネルについての番組スケジュール情報を特定する工程、および、該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して現在放送されている番組に変化があるか否かを判断する工程、を含むことができる。
【００１１】
さらに、本発明の方法は、チャンネルザッピングセッションの開始を示す制御信号をユーザから受信する工程を含むことができ、この信号が、前記チャンネルのザッピングおよび処分を監視する工程の開始を促す。この信号は、ユーザの違いを識別できるように構成でき、例えば、一家族の別の構成員が新しいザッピングセッションを開始させることができる。さらに、本発明の方法は、チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信する工程を含むことができる。
【００１２】
本発明の方法は、所定の時間にわたってチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させる工程を含むことができる。
【００１３】
本発明の方法は、さらに、広告を識別する工程、広告が放映されているチャンネルを、利用可能なチャンネルのプールから一時的に除外する工程、および、広告が終了したときに当該チャンネルを再び戻す工程、を含むことができる。あるいは、本発明の方法は、広告を識別する工程、および、広告終了時に放映される番組に関連付けられたビデオ・クリップまたはテキストなどを、広告材料の代わりに表示する工程を含むことができる。この方法は、さらに、広告の開始の直前に放送された番組の一部を記録する工程、および、広告の間、これをユーザに表示する工程を含むことができる。もちろん、この場合には、広告終了後も同じ番組が続くことを確認する工程を含んでいると好ましい。
【００１４】
さらに、本発明の方法は、番組の変化を監視する工程、最も最近に提供または放送された番組を特定する工程、および、チャンネル変更指令に応答して、最も最近に提供または放送された番組をユーザに提示する工程を含むことができる。このようにして、ザッピングセッションにおいて、最も最近に始まった番組に自動的に優先的な順位が与えられる。
【００１５】
本発明の方法は、さらに、リモコン・ユニットからチャンネル変更指令を受信する工程を含むことができる。
【００１６】
本発明の他の態様によれば、デジタル・チューナまたは受信器を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいてチャンネルの変更を制御するためのシステムであって、チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたってユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続けるための手段、処分されるチャンネルを特定するための手段、および、残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにするための手段、を有しているシステムが提供される。
【００１７】
前記処分されるチャンネルを特定するための手段を、視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断するように構成することができる。このシステムは、さらに、前記チャンネルが処分されるか否かを判断する工程にて使用するため、視聴時間しきい値を設定するための手段を備えることができる。このしきい値を、チャンネルが処分されるか否かを判断すべく使用するため、種々の選択肢が利用可能である。それら選択肢には、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルを処分すること、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルを処分せずに維持すること、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルを処分すること、および、前記監視した視聴時間が前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルを処分せずに維持すること、が含まれる。使用すべき特定の選択肢は、システムの設計者の所望のとおりに選択することができる。あるいは、利用可能な種々の選択肢をユーザに提示し、ユーザによるいずれか１つの選択肢の選択を受信するための手段を設けてもよい。
【００１８】
前記処分されるチャンネルを特定するための手段は、処分すべき番組またはアイテムの種類の指示をユーザから受信するための手段、利用可能なチャンネルにて現在供給されている番組の種類を監視するための手段、および、前記ユーザによって指示された種類の番組またはアイテムを現在放送しているチャンネルを、ザッピングに利用できるチャンネルから処分するための手段、を備えることができる。前記番組の種類は、例えばスポーツ番組または時事番組または広告であってよい。
【００１９】
さらに、本発明のシステムは、或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するための手段を備えることができる。番組が変化したか否かを判断するための手段は、以前に走査したチャンネルの番組識別子と、現在利用可能な番組の番組識別子とを比較するように動作することができる。両者が一致した場合、番組は変化していないと判断され、当該チャンネルは、走査の対象となるチャンネルのリストには戻されない。両者が一致しない場合、番組が変化したと判断される。この場合、当該チャンネルが、ザッピング可能なチャンネルのリストに戻される。
【００２０】
追加として、あるいは代案として、前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するための手段が、実際の時間を監視するための手段、或るチャンネルについての番組スケジュール情報を特定するための手段、および、該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して現在放送されている番組に変化があるか否かを判断するための手段、を備えることができる。
【００２１】
本発明のシステムは、チャンネルザッピングセッションの開始を示すユーザからの制御信号を受信するように構成でき、この信号が、前記チャンネルのザッピングおよび処分を監視する工程の開始を促す。さらに、本発明のシステムは、チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信するための受信器を備えることができる。
【００２２】
所定の時間が経過した後もチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させるための手段を設けてもよい。
【００２３】
さらに、本発明のシステムを、広告を識別し、広告が放映されているチャンネルを、利用可能なチャンネルのプールから一時的に除外し、広告が終了したときに当該チャンネルを再び戻すように構成してもよい。あるいは、本発明のシステムを、広告を識別し、広告終了時に放映される番組に関連付けられたビデオ・クリップまたはテキストなどを、広告材料の代わりに表示するよう構成してもよい。このシステムは、さらに、広告の開始の直前に放送された番組の一部を記録し、広告の間、これをユーザに表示するための手段を備えてもよい。
【００２４】
さらに、本発明のシステムを、番組の変化を監視し、最も最近に提供または放送された番組を特定し、チャンネル変更指令に応答して、最も最近に提供または放送された番組をユーザに提示するよう構成することができる。
【００２５】
本発明のシステムは、さらに、チャンネル変更指令を生成して送信するためのリモコン・ユニットを備えることができる。
【００２６】
本発明のさらにまた別の態様によれば、デジタル・チューナまたは受信器を有するデジタル・テレビまたはデジタル・ラジオ・システムにおいてチャンネルの変更を制御するためのセットトップボックスであって、チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたってユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続け、処分されるチャンネルを特定し、残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにするよう構成されたセットトップボックスが提供される。
【００２７】
本発明のさらにまた別の態様によれば、デジタル・チューナまたは受信器を有するデジタル・テレビまたはデジタル・ラジオ・システムにおいてチャンネルの変更を制御するためのコンピュータ・プログラムであって、チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたってユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続け、処分されるチャンネルを特定し、残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにするためのコードまたは命令を含んでおり、好ましくはデータ担持体またはコンピュータによって読み出し可能な媒体上にあるコンピュータ・プログラムが提供される。
【００２８】
前記処分されるチャンネルを特定するためのコードまたは命令は、視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断するコードまたは命令を含むことができる。このコンピュータ・プログラムは、チャンネルが処分されるか否かを判断する工程にて使用するため、視聴時間しきい値を設定するためのコードまたは命令を含むことができる。このしきい値をチャンネルが処分されるか否かを判断すべく使用するため、種々の選択肢が利用可能である。どの選択肢を使用するかの選択は、視聴者によって行なうことができ、あるいは前もって定めておくことができる。例えば、コンピュータ・プログラムを、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルを処分するよう構成でき、あるいは、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルを処分せずに維持するように構成でき、あるいは、前記監視した視聴時間が前記視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルを処分するよう構成でき、あるいは、前記監視した視聴時間が前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルを処分せずに維持するように構成できる。前記処分されるチャンネルを特定するためのコードまたは命令は、処分すべき番組またはアイテムの種類の指示をユーザから受信し、利用可能なチャンネルにて現在供給されている番組の種類を監視し、前記ユーザによって指示された種類の番組またはアイテムを現在放送しているチャンネルを処分するコードまたは命令を含むことができる。前記番組の種類は、例えばすべてのスポーツ番組または時事番組または広告であってよい。
【００２９】
本発明のコンピュータ・プログラムは、さらに、或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令を含むことができる。番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令は、以前に走査したチャンネルの番組識別子と、現在利用可能な番組の番組識別子とを比較するよう動作可能であってよい。両者が一致した場合、番組は変化していないと判断され、当該チャンネルは、走査の対象となるチャンネルのリストには戻されない。両者が一致しない場合、番組が変化したと判断される。この場合、当該チャンネルが、ザッピング可能なチャンネルのリストに戻される。追加として、あるいは代案として、前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令は、実際の時間を監視し、或るチャンネルについての番組スケジュール情報を特定し、該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して現在放送されている番組に変化があるか否かを判断するコードまたは命令を含むことができる。
【００３０】
本発明のコンピュータ・プログラムを、チャンネルザッピングセッションの開始を示すユーザからの制御信号を受信するように構成でき、この信号が、前記チャンネルのザッピングおよび処分を監視する工程の開始を促す。さらに、コードまたは命令を、チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信するように構成することができる。
【００３１】
コードまたは命令が、所定の時間にわたってチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させることを含んでいてもよい。
【００３２】
さらに、コードまたは命令が、広告を識別し、広告が放映されているチャンネルを利用可能なチャンネルのプールから一時的に除外し、広告が終了したときに当該チャンネルを再び戻すように動作可能であってよい。あるいは、コードまたは命令が、広告を識別し、広告終了時に放映される番組に関連付けられたビデオ・クリップまたはテキストなどを、広告材料の代わりに表示するよう動作可能であってよい。このコンピュータ・プログラムが、広告の開始の直前に放送された番組の一部を記録し、広告の間、番組の一部をユーザに表示するよう動作可能であってよい。
【００３３】
さらに、本発明のコンピュータ・プログラムを、番組の変化を監視し、最も最近に提供または放送された番組を特定し、チャンネル変更指令に応答して、最も最近に提供または放送された番組をユーザに提示するよう構成することができる。
【００３４】
以下、本発明の種々の態様を、添付の図面を参照しつつ、あくまで例として説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１は、改良されたチャンネルザッピング機能を備えるデジタル・テレビ１０を示している。図１のシステムは、付属のアンテナ１４またはケーブル分配信システムから正しい放送信号を選び取るためのチューナ１２を有している。チューナ１２には、受信した信号からデジタル・ビット・ストリームを生成するための復調器１６が接続されている。復調器１６の出力には、復調されたビット・ストリームから、当該ビット・ストリームに含まれているＴＶチャンネル、ならびに現在放送中または放送が予定されているＴＶ番組および／またはアイテムについてのデジタル解説を抽出するためのメタデータ抽出器１８が接続されている。この「デジタル解説」（すなわち、メタデータ）は、いくつかある番組識別子のうちのいずれか１つを含むことができる。これらについては、後でより詳細に説明する。メタデータ抽出段階の後、信号は、ビット・ストリームから所望のデジタルＴＶチャンネルを選択するビデオ・チャンネル選択器２０へと渡される。ビデオ選択器２０には、選択されたデジタルＴＶチャンネル信号を視聴可能な形式に変換するためのビデオ描画モジュール２２が接続されている。ビデオ描画モジュール２２の出力は、通常はテレビ画面であるが、表示装置２４に入力される。
【００３６】
チャンネル変更を制御するため、チャンネル変更機構２６が設けられている。チャンネル変更機構２６は、チューナ１２およびビデオ・チャンネル選択器２０に接続され、選択されたＴＶチャンネルが確実に受信され、復号され、表示されるよう、これらを制御する。チャンネル変更機構２６は、チャンネル変更モード切り替え器２８からチャンネル変更指令を受信する。チャンネル変更モード切り替え器２８は、リモコン信号受信器３０から制御信号を受信し、リモコン信号受信器３０は、図示のとおり、リモコン・ユニット３２を介してユーザからチャンネル変更信号を受信する。あるいは、テレビの前面パネルの「次」および「前」ボタンから信号を受信することもできる。
【００３７】
チャンネル変更モード切り替え器２８には、改良されたザッピング機構３４が接続されている。この改良型ザッピング機構３４は、改良されたザッピング機能を実行するためのソフトウェアを含んでいる。チャンネル変更モード切り替え器２８は、通常どおりのチャンネル変更をチャンネル変更機構２６に送信するほか、改良型ザッピングモードのオン・オフを切り替えるべく動作可能である。改良型ザッピングモードがオンのとき、チャンネル変更信号は、チャンネル変更機構２６へと直接送られる代わりに、改良型ザッピング機構３４へと送られる。ザッピング機構３４には、チャンネルザッピングセッションにおいて利用可能なチャンネルのプールを保存するためのメモリ３６、およびデジタル・クロック３８が組み合わされている。異なる機構間の切り替えのため、チャンネル変更モード切り替え器２８が、ユーザから受信した指令に応答する。
【００３８】
図２は、最初にテレビがオンにされたときに実行される工程を示している。標準どおり、工程４０において受信器１２が起動され、工程４２において初期化され、工程４４において利用可能なチャンネルのリストが特定され、工程４６において、表示装置２４の初期化が行なわれ、すなわち初期チャンネルが選択されて画面上に表示される。これにより、受信器１２は、ユーザからのチャンネル変更指令を受信できる状態である。チャンネルの変更は、「通常」および「改良型ザッピング」の２つのモードで行なうことができる。通常は、通常モードが初期設定であり、改良型ザッピングモードは、ユーザの指令によって起動される。
【００３９】
「改良型ザッピングに移行」する指令を生成することができるよう、リモコンが、改良型ザッピング制御信号を送信できるように構成されており、この信号が受信時にチャンネル変更モード切り替え器２８によって認識され、改良型ザッピング機構３４が起動される。通常は、リモコン３２が専用の改良型ザッピングボタンを有しており、リモコンのこの改良型ザッピングボタンによって改良型ザッピングモードと通常モードとを切り替えることができるよう、システムが設定されている。随意により、この改良型ザッピングボタンを、例えば「次のチャンネル」ボタンの機能を有するように構成するなどして、改良型ザッピング機構によって受信されるチャンネル変更指令をもたらすべく動作可能にしてもよい。あるいは、他のザッピングボタンを、通常は「次のチャンネル」ボタンであるチャンネル変更ボタンの機能を有するように設けてもよい。
【００４０】
テレビが最初に起動され、改良型ザッピングモードがオフである場合、工程４８において、チャンネル変更モード切り替え器は、動作モードが通常モードであることを認識する。次いで工程５０において、通常モードで動作が開始される。このモードにおいては、リモコン・ユニットからの信号が、チャンネル変更モード切り替え器２８を介してチャンネル変更機構２６へと伝達され、通常どおりチャンネルの変更を生じさせる。一方、改良型ザッピングモードが起動されたとき、チャンネル変更モード切り替え器２８は、これを工程５２でモード切り替え指令として認識し、工程５４の改良型ザッピングモードへと切り替える。ひとたび切り替えがなされると、リモコン・ユニットからの信号は、チャンネル変更モード切り替え器２８によって改良型ザッピング機構３４へと伝達される。ユーザは、工程５６において、適切なモード指令を送信することによって、いかなる段階でも改良型ザッピングモードから変更することができる。これが、モード切り替え器による通常モードへの切り替えを生じさせる。
【００４１】
改良型ザッピング機構によってもたらされる機能の詳細を、図３〜５を参照してさらに詳しく説明する。しかしながら、基本的に、改良型ザッピングモードが起動されたとき、チャンネル変更指令は、チャンネル変更機構２８に直接は渡されず、代わりに、改良型ザッピング機構３４を介して送られる。ザッピング機構３４は、ザッピングセッションにおいてユーザから受け取るチャンネル変更指令を受信および監視すべく動作可能である。改良型ザッピング機構３４は、あらかじめ決められた条件を使用して、ユーザが興味をもっていないチャンネルはどれかを判断する。同じザッピングセッションにおいてユーザがチャンネルの走査を再開した場合、改良型ザッピング機構３４は、処分されていないチャンネルへのチャンネル変更指令のみを通過させる。このようにして、ザッピングセッションの残りの間、または処分されたチャンネルにて送信されている番組が変わったと判断されるまでの間、改良型ザッピング機構３４が、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルへと戻ることがないようにする。
【００４２】
或る１つのザッピングセッションにおいて、視聴者が興味をもっていない番組を特定するため、および、それらの番組を放映しているチャンネルをいつチャンネル飛び移りに利用可能なチャンネルのプールに戻せばよいのかを判断するため、種々の方法を使用することができる。或る１つの場合では、改良型チャンネルザッピング機構３４が、番組またはアイテムの識別子を使用する。最近のデジタルＴＶ伝送システムは、現時点の放送に関する付加的情報をも放送しており、あるいは放送する能力を有している。そのような付加的情報としては、現時点の放送についての或る種のデジタル解説、あるいは放送されている番組またはアイテムのデジタル識別子がある。この識別子は、現在放送されている番組またはアイテムと同義であり、すなわち、この識別子が番組またはアイテムを一意に特定している。チャンネルザッピング機構３４は、走査されユーザによって処分されたチャンネルに関係付けられた識別子を監視すべく動作することができる。これは、メタデータ抽出モジュール１８によってもたらされたデータを使用して行なわれる。次いで、改良型ザッピング機構が、所定の時間が経過するまでの間、あるいは番組識別子に変化があるまでの間、チューナ１２がこれらのチャンネルに再び同調することがないようにする。
【００４３】
識別子のリストには、これらがすべてではないが、ティーブイ・エニータイム・フォーラム（ＴＶ‐Ａｎｙｔｉｍｅ  ｆｏｒｕｍ）のコンテンツ参照識別子（ＣＲＩＤ）、ティーブイ・エニータイム・フォーラムのインスタンス・メタデータ識別子（ＩＭＤＩ）、ＩＥＴＦ  ＲＦＣ文書のいずれかに定められた任意のＵＲＩ、ＵＲＮまたはＵＲＬ、ＤＡＶＩＣ／ＤＶＢ  ＵＲＬフォーマット、ＤＶＢイベントＩＤ、ＳＭＰＴＥ  ＵＰＩＤおよびＵＭＩＤ、ならびにＩＳＯ  ＩＳＡＮおよびＶ‐ＩＳＡＮが含まれる。
【００４４】
他の方法においては、イベント情報テーブル（ＥＩＴ）を使用して、視聴者が興味をもっていない番組を特定することができ、それらの番組を放映しているチャンネルをいつチャンネルのプールに戻せばよいのかを判断することができる。ＤＶＢデジタル・テレビにおいては、ＤＶＢサービスにおいて放映される現在および次のアイテム、イベントまたは番組についてＤＶＢテレビの受信器に知らせるため、イベント情報テーブル（ＥＩＴ）を送信することが必須である。ＥＩＴがこのように使用されるとき、それは「現在／次」テーブルとして知られている。「現在／次」テーブルの主な用途は、チャンネル飛び移りを助けることにある。「現在／次」テーブルは、「番組Ａが現在放映中」であり、「番組Ｂが次に放映される」ことを、ユーザに知らせるべく画面上に表示できるようにする。このようにして、ユーザは、現在放映されているサービスは何か、および次に放映されるのは何かを、一目で見ることができる。ＥＩＴ情報は、ＤＶＢ多重送信におけるサービス（すなわち、送信されてくるＭＰＥＧ搬送ストリーム）のすべてについて入手可能である。また、現在／次情報は、同じ運営主体の他の多重送信においても「相互に搬送」されている。このように、特定のプラットフォームのいずれにおいても、他の多重送信で運ばれるサービスの現在／次情報にアクセスするために同調をし直す必要はない。
【００４５】
改良型チャンネルザッピングの一方法においては、視聴できるすべてのＤＶＢサービスのリストが使用される。改良型「ザッピング」モードにあるとき、このリストの各要素に情報が関連付けられ、サービスが「ザッピング」すなわち「チャンネル飛び移り」のために利用可能であるかどうかを判断するために使用される。改良型ザッピングモードにあり、かつチャンネルが選択されたとき、フラグが当該サービスに関連付けられて設定される。このフラグは、そのチャンネルがザッピングされたことを表わしている。このサービスについて現在／次情報が記録される。今や、このサービスは、このサービスについての現在／次情報が変化するまでの間、または随意による時間制限が過ぎるまでの間は、チャンネル飛び移りのために利用することはできない。
【００４６】
上記のＤＶＢ法においては、現在の番組が変わったか否かを判断するために、帯域中の信号が使用されている。他の方法においては、ＴＶスケジュール・メタデータを使用することができる。すなわち、搬送ストリーム（ＴＳ）中を放送されるデータによって、ＥＰＧを提供することができる。このデータの例としては、ＤＶＢ‐ＳＩ、およびＴＶエニータイム・メタデータ、ならびにコンテンツ参照詳細が含まれる。この場合、デジタルＴＶ受信器が、現在のＴＶスケジュールのデータベースを保持する。デジタルＴＶ受信器は、ＴＳ内を送信されてきたデータにもとづいて内部のクロックを正確に保つ。したがって、デジタルＴＶ受信器は、時間にもとづいたやり方によって、番組が現在放送中であるか否かを判断することができる。この場合、改良型ザッピングモードにあるとき、このリストの要素に情報が関連付けられて、サービスがザッピングすなわちチャンネル飛び移りのために利用可能であるか否かを判断するために使用される。改良型ザッピングモードにあり、かつチャンネルが選択されたとき、フラグが当該サービスに関連付けられて設定される。このフラグは、そのチャンネルがザッピングされたことを表わしている。今や、このサービスは、デジタルＴＶ受信器が新しい番組が放映されていると判断するまでの間、あるいは随意による時間制限が過ぎるまでの間、チャンネル飛び移りのために利用することはできない。すでに述べたように、チャンネルがザッピングされ処分されたとき、それらはザッピング可能なチャンネルのプールから取り除かれる。これらのチャンネルは、それらのチャンネルに新しい番組が始まったとき、ザッピング可能なチャンネルのプールに戻される。
【００４７】
改良型ザッピング機能を、番組レベルでの動作から、番組アイテム・レベルまたは番組セグメント・レベルでも動作するよう拡張することができる。チャンネル飛び移りにおいて、視聴者は、新たなアイテムが放映された場合に、そのチャンネルに再度興味をもつかもしれない。例えば、或るニュース・レポートには興味がないが、次のニュース・レポートには興味がある場合も考えられる。これは、現在、広告が放映されているとの信号を放送者が送ることができるようにするＴＶエニータイム・メタデータ詳細を使用することによって可能である。視聴者が、広告が放映されているチャンネルをザッピングして、番組本体が再開する前に他のチャンネルに移った場合、視聴者は、興味のもてる番組であるか否かを評価する機会をもっていない。この場合、当該チャンネルをザッピング可能なチャンネルのプールから取り除くべきではない。
【００４８】
本発明のこの実装例においては、デジタルＴＶ受信器が、利用できるデジタルＴＶサービスのそれぞれにおいて放映されている番組または番組アイテムについて、デジタル番組識別子のリストを保持する。改良型チャンネルザッピングのこの方法は、視聴可能なすべてのデジタルＴＶサービスのリストを使用する。改良型ザッピングモードにあるとき、このリストの各要素に情報が関連付けられ、当該サービスがザッピングすなわちチャンネル飛び移りのために利用可能であるか否かを判断するために使用される。改良型ザッピングモードにあり、かつチャンネルが選択されたとき、このサービスにおいて放映されている番組（またはアイテム）についてのデジタル番組識別子が記録される。今や、このサービスは、新しい番組またはアイテムが放映される（すなわち、新しいデジタル番組ＩＤが放送されてくる）までの間、あるいは随意による時間制限が過ぎるまでの間、チャンネル飛び移りのために利用することはできない。このように、チャンネルがザッピングされ処分されたとき、それらはザッピング可能なチャンネルのプールから取り除かれる。これらのチャンネルは、それらのチャンネルで新しい番組が始まったとき、ザッピング可能なチャンネルのプールに戻される。
【００４９】
前記の方法はいずれも、処分されたチャンネルが、当該チャンネルで新しい番組が始まったときに、ザッピング可能なチャンネルのプールに戻されるとしている。以下で「追加の改良１」と称する本システムの第１のさらなる改良においては、これらのチャンネルに優先的地位が与えられる。すなわち、以前に処分されたチャンネルで新たな番組またはアイテムが始まった場合、次に視聴者がチャンネルを変えたときに当該チャンネルが選択される。優先的地位は、最新の番組またはアイテムに与えられる。すなわち、チャンネルＡにおいて新しい番組またはアイテムが開始し、いくらか後にチャンネルＢにおいて新しい番組またはアイテムが開始した場合（ここで、チャンネルＡおよびＢは両者とも、以前に処分されたチャンネルである）、優先的地位はチャンネルＢに与えられ、次いでチャンネルＡに与えられる。すでに述べたように、ここで説明する改良型ザッピング機能は、名目上「次のチャンネル」ボタンの効果を有するであろうただ１つの「ザッピング」ボタンで実現できる。追加の改良１が実装される場合、すなわちシステムが新しい番組またはアイテムに優先的地位を与える場合、ザッピングボタンを押すことは、ユーザが、チャンネル・リストの次のチャンネルよりはむしろ、新しい内容を見たいと望んでいることを示している。
【００５０】
以下で「追加の改良２」と称するシステムのさらなる改良においては、チャンネルを「ザッピング」可能なチャンネルのリストから処分する条件、およびチャンネルを「ザッピング」可能なチャンネルのリストに復帰させる条件を、ユーザが定めることができるように、システムを構成することができる。例えば、ユーザが、時間「Ｘ」（単位は秒）を設定することができる。チャンネルは、少なくとも「Ｘ」秒間視聴された場合にのみ処分される。そうでない場合には、例えばそのとき広告が放映されていたなどの理由で、当該チャンネルが充分に評価されていないと判断される。また、ユーザが、随意による時間期限「Ｙ」（単位は分）を設定することができる。いったん処分された後、チャンネルは、常に「Ｙ」分経過後に「ザッピング」可能なチャンネルのプールへと復帰する。利用可能なチャンネルのプールは、図１のメモリ３６に保存されている。
【００５１】
代案として、または追加として、ユーザが或る特定の種類の番組を処分することができるよう、システムを構成することができる。以下では、これを追加の改良３と称する。例えば、システムが、すべてのスポーツ番組または現在スポーツ番組を放送しているチャンネルを処分するよう動作することができる。この場合において、ある特定のジャンルのチャンネルが処分されたとき、同じジャンルの番組を放映している他のすべてのチャンネルを、同じく処分することができる。あるいは、これらのチャンネルを完全に処分するのではなく、これらに他のジャンルの番組を放映しているチャンネルよりも低い優先順位を与えるよう、システムを動作させてもよい。いずれの場合においても、ただ１つのザッピングボタンが使用されるとき、ユーザは、当該「ザッピング」ボタンを押すことによって、他のジャンルの番組へとチャンネルを移ることができる。
【００５２】
以下で「追加の改良４」と称するまたさらなる改良においては、或るチャンネルが現在広告を放映している場合、このチャンネルをザッピング可能なチャンネルのプールから一時的に除くよう、改良型ザッピング機構３４が動作可能であってよい。広告が終了すると即座に、当該チャンネルがプールに復帰し、ザッピングの対象として利用可能になる（そして、視聴者がこのチャンネルを処分した場合、より永続的にチャンネルのプールから除かれる）。他に、現在広告を放映しているチャンネルがザッピングの対象となったときに、保存されているビデオ・クリップを表示することも考えられる。広告による番組の中断の場合に、（中断の開始前の）番組の最後の１分間などを見ることができる。番組と番組の間の中断の場合、受信器が、次の番組のデジタル解説（番組メタデータ）の表示をもたらしてもよい。あるいは、受信器がそれを入手することができるのであれば、次の番組からのビデオ・クリップまたは次の番組の予告編を、表示することができる。
【００５３】
以下、本発明を実装するための方法を、図３〜５を参照して、より具体的に説明する。
【００５４】
図３は、改良型ザッピングを実装するための種々の工程を示している。これらの工程は、すべて図１の改良型ザッピング機構にて実行される。チャンネルザッピングモードに入ったとき、第１の工程５８は、チューナ１２を同調させるべき初期チャンネルを決定し、さらに種々の設定パラメータを決定する工程である。それら設定パラメータの第１は、随意による時間切れのための値Ｔ１である。システムは、処分された各チャンネルについて、この随意による時間切れ期間が過ぎた後に、当該チャンネルを利用可能なチャンネルのプールに戻すよう設計されている。時間切れＴ１は、メモリ３６に記憶した初期値を参照することによって設定でき、あるいはユーザに値を入力するよう促すことによって設定できる。
【００５５】
随意による時間切れＴ１が決定された後、新しい番組に優先的地位を与えるか否か、すなわち追加の改良１を実行するか否かが決定される。次いで、チャンネルを処分するか否かを決定するために使用するタイミングの種類、すなわち追加の改良２が、初期値を参照することによって決定され、あるいはユーザに適切な選択を行なうように促すことによって決定される。選択肢「以上」が選択された場合、チャンネルは、ユーザが少なくとも設定された時間の間視聴した場合に、処分される。選択肢「以下」が選択された場合には、設定された時間以下の間しか視聴されていないならば、当該チャンネルは処分されない。タイミングの種類が選択された後、視聴継続時間Ｔ２が設定される。ここでも、初期値または前もって設定した値を使用することができ、あるいはユーザが手動で値を入力することができる。特定の種類の番組の遮断、すなわち追加の改良３も、広告を放映しているチャンネルを除外する選択肢、すなわち追加の改良４と同様、この段階で設定することができる。この設定の手順は、ユーザが改良型ザッピングモードを選択するたびに行なうことができ、あるいは、保存されている条件を使用して実行することができる。
【００５６】
ひとたびザッピングセッションのための設定パラメータが特定されると、工程６０において、チューナが選択されたチャンネルに同調させられる。これを行なうため、チャンネルザッピング機構が、チューナをユーザが選択した最初のチャンネルへと変化させるよう、チャンネル変更機構に指令を送る。次いで、ユーザによる当該チャンネルの視聴時間を割り出すため、工程６２においてタイマーが設定される。続いて、工程６４において、ザッピング機構は、イベントの発生を待つ。イベントは、以下のいずれか１つでありうる。すなわち、随意による時間切れＴ１の経過、Ｔ２の経過、チャンネル変更指令などのユーザによる入力、除外されているチャンネルにおける番組またはアイテムの終了、チャンネル・プール内の或るチャンネルにおける広告の開始、チャンネル・プールの或るチャンネルにおける広告の終了、である。イベントが検出されると、工程６６へと進む。
【００５７】
図４は、イベントの処理に関する工程を示しており、これらの処理はイベントに応じて決まる。ここでの第１の工程は、イベントがＴ２の経過であるか否かの判断である。イベントがＴ２の経過である場合、次の工程７０は、ザッピング機構に関し設定時に選択されたタイミングの種類を判断する工程である。タイミングが「以下」である場合、次の工程７２において、次のチャンネル変更がなされたときに現在のチャンネルを除外すべきでないと判断される。対照的に、タイミングが「以上」である場合、次の工程７４は、現在のチャンネルを利用可能なチャンネルのプールから除く工程である。すなわち、図１のメモリ３６に保存された利用可能なチャンネルのプールが、現在のチャンネルが除外されたことを反映させるべく更新される。イベントがＴ２の経過でない場合、次に工程７６で、イベントが或るチャンネルについてのタイマーＴ１の経過であるか否かが判断される。答えがイエス（ｙｅｓ）である場合、次いで工程７８で、当該チャンネルが利用可能なチャンネルのプールに戻される。ここでも同様に、図１のメモリ３６に保存された利用可能なチャンネルのプールが、これを反映させるべく更新される。
【００５８】
工程８０において、イベントがチャンネル変更指令であると特定された場合、工程８２において、現在のチャンネルが利用可能なプールから取り除かれ（前記に該当する場合）、工程８４で新しいチャンネルが取得される。図５が、これを実施するための工程をより詳細に示している。まず、工程１０２において、ザッピング機構３４が、ユーザの入力がチャンネルの上げ下げのどちらの指令であるかを判断する。チャンネルを上げる指令である場合、工程１０４において、新しいチャンネルが、利用可能なチャンネルのプール内にありかつ現在のチャンネルの直ぐ後ろにあるチャンネルとして特定される。工程１０６において、チャンネルを下げる指令であった場合、工程１０８において、新しいチャンネルが、利用可能なチャンネルのプール内にありかつ現在のチャンネルの直ぐ前にあるチャンネルとして特定される。工程１１０において、ユーザの入力が「ザッピング」信号であると特定された場合、工程１１２において、ザッピング機構がチャンネル・プールに最も新しく追加されたチャンネル、すなわち最も最近に始まった番組またはアイテムを放映しているチャンネルを見つけ出す。いずれの場合も、ひとたびザッピング機構３４がチャンネル変更指令を受け取ってこれを解釈したならば、最後の工程１１４は、チャンネル変更機構２６に適切な制御信号を送る工程であり、次いでチャンネル変更機構２６が、チューナ１２にチャンネル変更指令を送信する。
【００５９】
図４に戻ると、工程８８において、ザッピング機構が、イベントがチャンネル・プールから除かれているチャンネルにおける番組またはアイテムの終了であることを特定した場合、工程９０において、このチャンネルが再びプールに含められる。工程９２において、ザッピング機構が、チャンネル・プール内のチャンネルにおいて広告が始まったことを認識した場合、工程９４において、このチャンネルがプールから一時的に除かれる。工程９６において、イベントが広告の終了であると特定された場合、ザッピング機構が、工程９８において、当該チャンネルをチャンネル・プールに再び導入する。
【００６０】
いずれの場合も、イベントが処理された後、次の工程１００は、さらなるイベントを待つ工程である。以上述べたユーザの入力およびテレビ番組の変化などのイベントを監視するプロセス、および利用可能なチャンネルのプールを変化させるべくこれらイベントに反応するプロセスは、ユーザがザッピングモードを出て通常の視聴モードに戻るまで継続する。
【００６１】
図１のシステム１０を、デジタル・テレビなどのただ１つの自己完結型の筐体内に含まれているものとして説明したが、チャンネルザッピング機能を上載せ型の箱（セットアップボックス）に組み込み可能であることは、理解できるであろう。この場合、受信器回路のすべての要素は同じ筐体内にあるが、表示装置は、例えばテレビ受像機などの別個のユニットに設けられるであろう。
【００６２】
本出願のチャンネルザッピング機構は、チャンネル飛び移りの任務の一部を実行するために、デジタルＴＶ受信器を使用している。チャンネルを上下に飛び移るとき、人々は自身が過去に何を「飛び移った」かを知っており、「親指による高速操作」モードに入る。本発明は、プロセスをより容易にするため、放送において入手できるデジタル・データを利用している。
【００６３】
本明細書に記載のチャンネルザッピング方法によれば、ユーザは、興味をもてない番組（または、番組アイテム）を放映しているチャンネルを通過する「チャンネルの飛び移り」をしなくてもよいという点から、利益を得ることができる。これは、アナログ・システムに比べてチャンネルの数がはるかに多く、かつチャンネル変更にかかる時間がはるかに長いデジタル・テレビ・システムにおいて、とくに好都合である。
【００６４】
当業者であれば、本発明を離れることなく本明細書に開示の構成について変形が可能であることを、理解できるであろう。例えば、ここでの説明は放送される番組について広く言及しているが、番組を伝送するための他の方法も等しく使用可能であることは、理解できるであろう。また、本発明をテレビに関して説明したが、デジタル・ラジオにも等しく適用できることも、理解できるであろう。したがって、特定の実施の形態に関する以上の説明は、あくまで例示のためのものであり、本発明を限定するものではない。説明した動作に実質的変化をもたらすことのなく小さな変更が可能であることは、当業者にとって明白である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】改良型チャンネルザッピング機能を有するシステムのブロック図である。
【図２】改良型チャンネルザッピングモードへの切り替えのための工程のフロー図である。
【図３】改良型チャンネルザッピング機能の最上位レベルの処理のフロー図である。
【図４】図３の処理の一部分についてのフロー図である。
【図５】図４の処理の一部分についてのフロー図である。
【図１】
2006512796.tif 000003
【図２】
2006512796.tif 000004
【図３】
2006512796.tif 000005
【図４】
2006512796.tif 000006
【図５】
2006512796.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成16年8月10日(2004.8.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューナまたは受信器を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいて、チャンネルの変更を制御するための方法であって、
チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたって、ユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続ける工程と、
処分されたチャンネルを特定する工程と、および
残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにする工程と
を有しており、
前記処分されたチャンネルを特定する工程が、
視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断する工程
を含んでいる方法。
【請求項２】
前記チャンネルが処分されるか否かを判断する工程において使用するため、視聴時間しきい値を設定することを含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分される請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分される請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記時間の設定を示すユーザの入力を受信することを含んでいる請求項３〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断する工程を含んでいる請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記番組が変化したか否かを判断する工程が、以前に視聴した番組の番組識別子と、現在視聴されている番組の番組識別子とを比較することを含んでいる請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断する工程が、
実際の時間を監視する工程と、
あるチャンネルについての番組スケジュール情報を特定する工程と、および
該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して、現在放送されている番組に変化があるか否かを判断する工程と
を含んでいる請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
チャンネルザッピングセッションの開始を示す制御信号をユーザから受信する工程を含んでおり、この信号が、前記チャンネルのザッピングおよび処分を監視する工程の開始を促す請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信する工程を含んでいる請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
所定の時間にわたってチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させることを含んでいる請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
広告を識別する工程と、
広告が放映されているチャンネルを、利用可能なチャンネルのプールから一時的に除外する工程と、および
広告が終了したときに当該チャンネルを再び戻す工程と
を含んでいる請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
広告、および広告終了時に放映される番組に関連付けられたビデオ・クリップまたはテキストなどの表示用材料を識別することを含んでいる請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
広告の直前に放映された番組の一部を記録する工程と、および
広告の間、これをユーザに表示する工程と
をさらに含んでいる請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
利用可能なチャンネルのすべてについて前記記録する工程を実行することを含んでいる請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
番組の変化を監視する工程と、
最も最近に提供または放送された番組を特定する工程と、および
チャンネル変更指令に応答して、最も最近に提供または放送された番組をユーザに提示する工程と
を含んでいる請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
チューナまたは受信器を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいて、チャンネルの変更を制御するためのシステムであって、
チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたって、ユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続けるための手段と、
処分されるチャンネルを特定するための手段と、および
残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにするための手段と
を有しており、
前記処分されるチャンネルを特定するための手段が、
視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断するための手段
を有しているシステム。
【請求項２０】
前記チャンネルが処分されるか否かを判断するための手段によって使用するための視聴時間しきい値を設定するための手段を有している請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分される請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分される請求項２０に記載のシステム。
【請求項２４】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項２０に記載のシステム。
【請求項２５】
前記時間の設定を示すユーザの入力を受信するための手段を有している請求項１９〜２４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２６】
或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するための手段を有している請求項１９〜２５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２７】
前記番組が変化したか否かを判断するための手段が、
以前に視聴した当該チャンネルの番組識別子と、現在利用可能な番組の番組識別子とを比較するための手段
を有している請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するための手段が、実際の時間を監視し、或るチャンネルについての番組スケジュール情報を特定し、該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して現在放送されている番組に変化があるか否かを判断するよう動作可能である請求項１９〜２７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２９】
チャンネルザッピングセッションの開始を示すユーザからの制御信号を受信するための手段、
当該信号をザッピングセッション識別子として認識し、該ザッピング指令に応答して、前記チャンネルのザッピングおよび処分を監視するための手段を起動させるための手段
を有している請求項１９〜２８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３０】
チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信するための手段を有している請求項１９〜２９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３１】
所定の時間にわたってチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させるための手段を有している請求項１９〜３０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３２】
番組を表示するための表示装置を有している請求項１９〜３１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３３】
チャンネル変更指令をリモコンから受信するように構成されている請求項１９〜３２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３４】
チューナまたは受信器を有するテレビまたはデジタル・ラジオにおいてチャンネルの変更を制御するためのコンピュータ・プログラムであって、
好ましくは、データ担持体またはその他のコンピュータによって読み出し可能な媒体上にあり、
チャンネルが処分されるザッピングセッションにわたってユーザから受信されるチャンネル変更指令を監視し続け、処分されるチャンネルを特定し、残りのザッピングセッションの間、または当該処分されたチャンネルで伝送されている番組が変化したと判断されるまでの間、チューナまたは受信器が処分されたチャンネルに戻ることがないようにするためのコードまたは命令
を含んでおり、
前記処分されるチャンネルを特定するためのコードまたは命令が、視聴者が当該チャンネルを視聴した時間を監視し、これにもとづいて当該チャンネルが処分されるか否かを判断するよう動作可能であるコンピュータ・プログラム。
【請求項３５】
チャンネルが処分されるか否かを判断するための手段によって使用するための視聴時間しきい値を設定するためのコードまたは命令を含んでいる請求項３４に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３６】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分される請求項３５に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３７】
前記監視した視聴時間が、前記視聴時間しきい値以下である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項３５に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３８】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分される請求項３５に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３９】
前記監視した視聴時間が、前記設定された視聴時間しきい値以上である場合に、当該チャンネルが処分されずに維持される請求項３５に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４０】
前記時間の設定を示すユーザの入力を受信するためのコードまたは命令を含んでいる請求項３４〜３９のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４１】
或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令を含んでいる請求項３４〜４０のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４２】
前記番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令が、以前に視聴した当該チャンネルの番組識別子と、現在利用可能な番組の番組識別子とを比較するよう動作可能である請求項４１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４３】
前記或るチャンネルの番組が変化したか否かを判断するためのコードまたは命令が、実際の時間を監視し、或るチャンネルについての番組スケジュール情報を特定し、該スケジュール情報および前記実際の時間を使用して現在放送されている番組に変化があるか否かを判断するよう動作可能である請求項３４〜４２のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４４】
チャンネルザッピングセッションの開始を示すユーザからの制御信号を受信するためのコードまたは命令を含んでおり、この信号が、チャンネルのザッピングおよび処分を監視する工程を促す請求項３４〜４３のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４５】
前記コードまたは命令が、チャンネルザッピングセッションの終了の指示を示している信号をユーザから受信すべく動作可能である請求項３４〜４４のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４６】
所定の時間にわたってチャンネル変更指令が受信されない場合にチャンネルザッピングセッションを終了させるためのコードまたは命令を含んでいる請求項３４〜４５のいずれか一項に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項４７】
前記請求項に定めるシステムまたはコンピュータ・プログラムを含んでいるセットトップボックス。
【請求項４８】
前記請求項に定めるシステムまたはコンピュータ・プログラムを含んでいるテレビ・システム。
【請求項４９】
前記請求項に定めるシステムまたはコンピュータ・プログラムを含んでいるデジタル・ラジオ。
【国際調査報告】
2006512796.tif 000008
2006512796.tif 000009