(57)【要約】視聴者の位置で装置にコンテンツを配信し（４０１）、装置の記憶メディアにコンテンツを記憶し（４０３）、視聴するためにコンテンツを選択する視聴者入力を受け入れ（４０５）、視聴者の入力に対応して（４０７）、視聴者が視聴するコンテンツを表示し（４０９）、視聴者にコンテンツを視聴するための料金を請求する（４１１）方法及び機器。
2006525685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）視聴者の位置で装置にコンテンツを配信し、
ｂ）前記装置の記憶メディアに前記コンテンツを記憶し、
ｃ）視聴するために前記コンテンツを選択する視聴者入力を受け入れ、
ｄ）前記視聴者入力に応答して、前記視聴者が視聴する前記コンテンツを表示して、前記コンテンツを視聴するために前記視聴者に料金を請求する、
ことを含む方法。
【請求項２】
前記コンテンツは視聴可能でないフォーマットで配信され、前記コンテンツは前記視聴者の入力に応答して視聴可能なコンテンツを提供するよう処理されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記視聴可能でないフォーマットが暗号化されたフォーマットであり、前記コンテンツが、前記視聴者の入力に応答して復号化されて視聴可能なコンテンツを提供することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記視聴可能でないフォーマットが壊れたフォーマットである請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記視聴可能でないフォーマットが順序が外れたフォーマットであり、前記コンテンツは順番通りに表示される請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記コンテンツが映画である請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記コンテンツはスポーツイベントである請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記装置と中央サーバとの間で視聴者によって視聴されたコンテンツに関する情報を定期的に通信し、前記視聴されたコンテンツに基づいて視聴者に関する請求情報を構築する段階を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記記憶メディアはディスクである請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記記憶メディアはテープである請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
ａ）視聴可能でないビデオシーケンスを受信するための受信手段と、
ｂ）前記視聴可能でないビデオシーケンスを記憶する記憶手段と、
ｃ）前記ビデオシーケンスを選択するために視聴者入力を受け入れる入力手段と、
ｄ）前記入力手段に応答して前記視聴可能でないビデオシーケンスを視聴可能なビデオシーケンスに変換し、前記ビデオシーケンスの選択に対して前記視聴者に料金を請求する処理手段と、
を備えるビデオ再生装置。
【請求項１２】
前記視聴可能でないビデオシーケンスが暗号化されたビデオシーケンスであり、前記処理手段が前記視聴可能でないビデオシーケンスを復号化して、視聴可能なビデオシーケンスを生成する請求項１１に記載のビデオ再生装置。
【請求項１３】
前記視聴可能でないビデオシーケンスが壊れたビデオシーケンスである請求項１１に記載のビデオ再生装置。
【請求項１４】
前記視聴可能でないビデオシーケンスが順序が外れたビデオシーケンスであり、前記処理手段が前記ビデオシーケンスを順番通りに表示する請求項１１に記載のビデオ再生装置。
【請求項１５】
前記受信手段は、アンテナ、ケーブル、又は衛星からビデオシーケンスを受信するために結合された入力装置を含む請求項１１に記載のビデオ再生装置。
【請求項１６】
前記記憶手段がディスク又はテープのうちの１つから選択される請求項１１に記載のビデオ再生装置。
【請求項１７】
前記入力手段は遠隔制御装置を含む請求項１１に記載のビデオ再生装置。
【請求項１８】
前記プロセッサ手段が、前記視聴可能でないビデオシーケンスを視聴可能なビデオシーケンスに変換するようにプログラムされたプロセッサを含む請求項１７に記載のビデオ再生装置。
【請求項１９】
ａ）視聴可能でないビデオシーケンスが記憶されたランダムアクセス記憶メディアと、
ｂ）プロセッサと、
ｃ）視聴可能でないビデオシーケンスの視聴者選択を検出するための第１の命令と、前記視聴可能でないビデオシーケンスの視聴者選択に応答して前記視聴可能でないビデオシーケンスを視聴可能なビデオシーケンスに変換するための第２の命令と、前記視聴可能でないビデオシーケンスの選択に対する料金を視聴者に請求するための第３の命令とを含む、前記プロセッサを制御するために記憶された番組と、
を備えることを特徴とするビデオ再生装置。
【請求項２０】
ａ）ビデオシーケンスが記憶されたランダムアクセス記憶メディアと、
ｂ）プロセッサと、
ｃ）ビデオシーケンスの視聴者選択を検出するための第１の命令と、前記ビデオシーケンスの選択に対する料金を視聴者に請求するための第２の命令とを含む、前記プロセッサを制御するために記憶された番組と、
を備えることを特徴とするビデオ再生装置。
【請求項２１】
ａ）視聴者の位置で装置にコンテンツを配信し、
ｂ）前記装置の記憶メディアに前記コンテンツを記憶し、
ｃ）視聴するために前記コンテンツを選択する前記視聴者入力を受け入れ、
ｄ）前記視聴者入力に応答して、前記視聴者が視聴する前記コンテンツを表示して、前記コンテンツの第１の部分を無料で視聴することを視聴者に許可し、前記視聴者に前記コンテンツの第２の部分を視聴するために料金を請求する、
ことを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
当該技術分野では、ビデオ・オン・デマンド及びペイパービューシステムはよく知られている。一般にこれらのシステムにより、視聴者が特定の映画のタイトルを要求できるようになり、映画をビデオサーバ又は同様のものから供給することができるようになる。このような従来技術のシステムの実施例が、「オンデマンド映画のディスク記憶ループアーキテクチャ」という表題の米国特許第５，８９９，５８２号（５８２特許）に記載されている。
【背景技術】
【０００２】
５８２特許は、単一の映画に対する、画像品質、圧縮比率、及び１ギガバイト（ＧＢ）から３ＧＢまでの範囲にわたる映画の長さに応じた記憶要件を記載している。ＨＤＴＶの出現により、５８２特許は更に、ＨＤＴＶが１本の映画につき３３ＧＢの記憶容量を必要とする可能性を示唆している。５８２特許は更に、記載されたサーバが当初は１，６００人のユーザをサポートするのを目標とし、将来的なサーバではビデオサーバ当たり１０，０００人のユーザのサポートが可能となることを示唆している。多様な映画の関心事項を使用して数千人のユーザをサポートすることは、数千のタイトルとはいかないが、数百のタイトルの記憶容量を必要とすることになると５８２特許は説明している。従って、提案されたビデオサーバの全体の記憶容量は、少なくともテラバイトの範囲に迫る比較的大きなものとなる。
【０００３】
通常、ビデオオンデマンドシステムの映画において、視聴者は視聴する映画を選択し、映画の支払いをコミットし、次いで、映画のコンテンツが視聴者に配信される。ネットワーク上でビデオサーバからコンテンツが配信される場合、或いは視聴者がビデオショップに出かけていき、ビデオを選択してその料金を支払い、家に持ち帰って視聴することによる、よりマニュアル的な手法によりコンテンツが配信される場合のいずれであっても、映画の配信の前に支払いの認証を取得するこの一般的な手法が使用される。いわゆるＤＩＶＸ（商標）ディスクであっても、家に持ち帰り再生する前に、ディスクに対して販売店での支払いが必要であった。
【０００４】
勿論、実際に支払いを受理したことを保証するために、映画を配信する前に消費者から支払いを受けるのが当然である。しかしながら、これにはマイナス面がある。ネットワーク上で映画を配信する場合には、要求時に配信するために十分なネットワーク帯域幅及び他のリソースを提供することに関する問題がある。視聴者に販売店に行くことを要求することは、衝動買いを最低限に抑える。
【０００５】
従って、ユーザに対してコンテンツ（映画などの）を提供するための改善されたシステムを開発することが望ましいであろう。これは、改良された方法が衝動買いを可能にし、帯域幅に対するリアルタイムの要求を最小にしながら、コンテンツに対するユーザによる支払いを可能にする場合に望ましいであろう。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，８９９，５８２号公報
【発明の開示】
【０００７】
視聴者の位置で装置にコンテンツを配信し、装置の記憶メディアにコンテンツを記憶し、視聴するために視聴者入力を受け入れてコンテンツを選択し、視聴者入力に応答して、視聴するコンテンツを表示し、コンテンツを視聴するため視聴者に料金を請求する方法及び機器。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
参照を容易にするために、添付図面の全ての参照符号は通常、「図面番号」の後に２つの数字ｘｘが続く形態、例えば図１の参照符号は１ｘｘとし、図３の場合では参照符号を３ｘｘとする点を指摘することができる。場合によっては、参照符号を１つの図面に導入し、別の図面に対して同じ要素を参照するのに同じ参照符号を使用する場合がある。
【０００９】
ビデオテープレコーダ及びパーソナルテレビジョン
記載される発明は、従来のビデオテープレコーダ（ＶＴＲ）のようなビデオ再生装置並びに新たに出てきたパーソナルテレビジョン（ＰＴＶ）装置に用途がある。市販されているＰＴＶの実施形態は、Ｒｅｐｌａｙ  ＴＶ２００１、２００３、及び２００４パーソナルテレビジョン装置が入手可能である。
【００１０】
パーソナルテレビジョン装置の実施形態は、１９９８年８月７日に出願された、表題が「統合チャンネルガイドを備えたビデオデータレコーダ」のシリアル番号０９／１３０，９９４、１９９８年８月７日に出願された、表題が「予め定義されたフォーマット番組を記録するためのビデオデータレコーダ」のシリアル番号０９／１３１，０９２、１９９８年８月７日に出願された、表題が「パーソナルチャンネルを備えたビデオデータレコーダ」のシリアル番号０９／１３１，０９１、及び１９９８年８月１１に出願されたシリアル番号０９／１３２，６９０の継続出願である１９９９年３月３日に出願された、表題が「ディジタル録画及び再生」のシリアル番号０９／２６２，１４４である同時係属の米国特許出願において詳細に記載されており、これらの全ては引用により本明細書に組み込まれる。
【００１１】
図１は、本発明を実施することができるネットワークの高レベルの図を提供している。図示のネットワークは、ディスプレイ装置１０２を含む。記載された実施形態においては、ディスプレイ装置１０２はテレビジョンであるが、しかしながら、別の実施形態ではディスプレイ装置１０２は、モニタなどの別の型式の装置とすることができる。ディスプレイ装置１０２は、無線（受信アンテナ１０３と送信アンテナ１１２とを使用して図示されているような）、ケーブルテレビジョンシステム、又は衛星テレビジョンシステム（或いはこれらの全て又はあらゆる組み合わせ）を介してテレビジョン番組を受信するよう結合される。
【００１２】
録画及び再生装置１０４はテレビジョンと結合され、同様にテレビジョンを受信するために結合される。図２の高レベルのブロック図の形態で示される録画及び再生装置１０４を以下に詳細に記載する。
【００１３】
図１に戻ると、録画及び再生装置１０４は、サーバ１０８と通信して結合される。記載された実施形態では、結合はネットワーク１０６を経由する。録画及び再生装置１０４は、電話接続によってネットワーク１０６に結合され、サーバも同様に電話接続によってネットワーク１０６に結合される。ネットワーク１０６は、インターネット又は他の分散型ネットワークとすることができる。サーバ１０８とネットワークとの間で他の結合を用いてもよい。例えば、無線接続を使用することができ、又はケーブル設備を介した接続を使用することができる。
【００１４】
いずれの場合においても、サーバ１０８は、録画及び再生装置１０４と通信して結合され、その結果、サーバ１０８は録画及び再生装置１０４に更新情報を提供することができ、更に、以下に記載されるように、装置１０４は、視聴者によって視聴されるコンテンツに関する情報をサーバ１０８に提供することができ、これにより適切な料金を請求することができるようになる。
【００１５】
録画／再生装置１０４の概要
図２は、本発明の実施形態によって実施することができる、録画及び再生装置１０４の高レベルの概略ブロック図を提供する。
【００１６】
図示のように、記載された実施形態は、装置１０４の動作の全体の制御を行うプロセッサ２０２を含む。プロセッサは、幾つかの市販のプロセッサのいずれかとすることができ、或いは専用のプロセッサであってもよい。
【００１７】
プロセッサ２０２、更にビデオシーケンス（例えば、映画及び他のペイパービュー事象並びに録画されたテレビジョン番組）を制御するために必要とされる番組は、記録メディア２０３上に記録することができる。加えて、広告、販売促進資料、スポンサー情報、及び商標ロゴなどの他の情報を記録メディア２０３上に記憶することができる。これらの情報は画像又はビデオとして記憶することができる。この例が図６に示されており、入手可能な映画６０２及び選択された映画についての広告画像６０３を示す、スクリーンディスプレイ６０１を図示している。
【００１８】
記載された実施形態では、プロセッサ２０２を制御するための番組は、「視聴可能でない」ビデオシーケンスを視聴者が選択したのを検出するための第１の命令と、視聴可能でないビデオシーケンスを視聴可能なビデオシーケンスに変換するための第２の命令と、視聴可能でないビデオシーケンスの選択に対する料金を視聴者に請求する第３の命令とを含むことができる。本発明の実施形態によるシステムの操作を以下により詳細に説明する。
【００１９】
記載された実施形態では、録画メディア２０３はディスクドライブであるが、別の実施形態では別の型式の録画装置とすることができ、特定の実施形態では、１つより多い録画装置を使用することができる。
【００２０】
装置１０４は更に、装置１０４とディスプレイ装置１０２、アンテナ及び／又は他の番組ソース（例えばケーブル、衛星）１０３、及びサーバ１０８（図示のようにネットワーク１０６に対する電話接続を介してなど）との間の通信、並びに遠隔又はキーボードなどのユーザ入／出力装置への通信を可能にする入力及び出力接続２０４−２０７を含む。特定の実施形態では、サーバとの通信は、番組ソース１０３用に使用されたのと同じ接続上で行うことができる。
【００２１】
接続２０６を介して通信することができる遠隔制御装置５０１は、図５に関連してより詳細に例示されている。記載された実施形態の遠隔制御装置５０１は、スクリーンと選択ボタン上でカーソル又はハイライトマーカを動かすことができる矢印を含む、メニュー５０２からアイテムの選択を可能にするボタンを含む。これらを用いて、ディスプレイ６０１上で種々の映画６０２のうちの１つを選択することができる。
【００２２】
読み取り専用メモリ及びエンコーダ並びにデコーダなどの、特定の詳細部が図２から省略されている点に留意されたい。しかしながら、これらの詳細部は当業者には明らかであろう。
【００２３】
オンデマンドのコンテンツ
次に図３及び４に戻り、コンテンツ又はビデオシーケンスの配信及び再生の方法を説明する。典型的なビデオシーケンスは、図３に図示されている。
【００２４】
記載された実施形態では、視聴可能でないコンテンツが最初に装置１０４に配信される（ステップ４０１）。本明細書では用語「視聴可能でない」コンテンツとは、ユーザがコンテンツの視聴に対する料金の支払いに合意（プロンプトなどに応答して明示的に、又は加入者の承認に従うなどの暗黙的に）しない限りユーザが実質的に視聴可能ではないコンテンツを意味する。
【００２５】
特定の実施形態では、コンテンツは、視聴を妨げるよう暗号化することができる。暗号化は、幾つかの既知の暗号化手法のいずれかを使用して行うことができる。
【００２６】
別の実施形態では、コンテンツは、シーケンスから取り出して配信及び記憶することができる。例えば、映画の最後の３分の１を最初に転送し、最初の３分の１を２番目に、真ん中の３分の１を３番目に転送することができる。
【００２７】
別の実施形態では、コンテンツは、壊れたフォーマットで転送してもよい。
【００２８】
従ってこれら３つの実施形態の全てにおいて、番組が転送されている間、又は録画後に該番組を見ようとする視聴者は、実際上の問題としてコンテンツを視聴することが妨げられることになる。
【００２９】
更に別の実施形態では、コンテンツを単純に転送して記録メディア２０３上に記憶することができるが、該装置１０４は、視聴者がコンテンツの視聴の料金を支払うことを合意したとき（同様に暗黙的又は明示的）にだけコンテンツを視聴することを許可する規則を課すことができる。このような実施形態は、暗号などを使用する必要がないため、比較的実施が簡単である。しかしながら、この実施形態の１つの欠点は、コンテンツを見ている視聴者が転送中に無料で該コンテンツを見ることができるようになることである。例えば、必要とされる料金を支払わずにコンテンツを見る視聴者の数を最小にするために、コンテンツは深夜に転送することができる。
【００３０】
有利には、コンテンツ視聴の要求が視聴者によって行われる前に、視聴可能でないコンテンツを装置１０４に配信することができる。従って、視聴可能でないコンテンツは、帯域幅を経済的に利用できる時間期間（例えば夜の時間帯）に配信することができ、視聴者がコンテンツの視聴を希望するときに装置１０４においてローカルで利用可能である。
【００３１】
視聴可能でないコンテンツは、例えばケーブル、衛星、無線、又はネットワーク或いは電話施設を含む、幾つかの転送媒体のいずれかを介して転送することができる。
【００３２】
視聴可能でないコンテンツは、ステップ４０３で、記憶メディア２０３上に記憶することができる。有利には、記載された実施形態では、装置１０４は、記憶メディア２０３上の利用可能なスペースを効率的に使用するために、記録用の特定のコンテンツだけを選択するように構成することができる。例えば視聴者は、所与の男優又は女優が出演する全ての映画、又は特定の種類（例えばアクション、ロマンスなど）の全ての映画、所与の監督が監督した全ての映画、又は所定の賞（例えばアカデミー賞）を受賞した全ての映画、又は批評により特定レベルの評価を獲得した全ての映画（例えば全ての「最高に良い映画」）などを録画するよう装置１０４を構成することができる。スポーツイベントの場合には、視聴者は、所与のチームが試合する全ての試合（４９’ｒｓの全試合）、全ての決勝戦などを録画するよう装置１０４を構成することができる。従って、システムにアクセス可能な数百又は数千の視聴者の様々な関心事項に起因する数百ものタイトルの記憶を必要とする５８２特許に記載されたような実施形態とは異なり、記載された実施形態は、視聴者の関心のあるタイトルだけを記憶することが必要であると同時に、数百万までは行かないが数千人の潜在的な視聴者に対して関心のあるタイトルを提供するための数百タイトルを転送することも可能である（利用可能な帯域幅に応じて）。
【００３３】
ステップ４０５で、視聴者は、視聴用の番組を選択する。例えば記載された実施形態では、例えばディスプレイ６０１上の番組タイトルを選択するための遠隔制御装置５０１を使用して、記憶メディア２０３に記憶されていた種々の映画の１つを選択することができる。多くの場合、視聴するよう選択されたときには、該選択されたコンテンツは既に転送を完了し、装置１０４上に記憶されている。しかしながら、特定の実施形態では、視聴者は、更に転送される番組を選択し、転送中に番組を視聴することができる。この型式の実施は、リアルタイムの視聴で恩恵を受けるスポーツイベントなどのイベントに特定の用途を見出すことができる。
【００３４】
視聴者による選択後、ステップ４０７で、視聴可能でないコンテンツは視聴可能なコンテンツに変換される。例えば、暗号化されたコンテンツは復号合化することができ、スクランブルがかけられた又は壊れたコンテンツはスクランブルを解除することができ、非順序的に転送されたコンテンツは順番に視聴することができる。次いで、ステップ４０９で、コンテンツがディスプレイ装置上に表示される。
【００３５】
最後に、視聴者は、コンテンツを視聴するための料金を請求される。料金はコンテンツに応じて異なる場合がある（例えば、封切り映画は２次上映映画よりも高い）。記載された実施形態では、どのコンテンツを視聴したかに関する情報は、ネットワーク１０６を経由してサーバ１０８に通信され、請求のために視聴者に定期的な計算書が送られる。
【００３６】
１つの別の実施形態では、視聴者は無料でコンテンツの最初の部分を視聴する機会が与えられる。例えば、視聴者は、映画の最初の１０分（又は始めの半分又は更にそれ以上）を無料で視聴することを許可される場合がある。料金は、コンテンツの残りの部分の視聴に対して請求される。このような実施形態では、視聴者は、視聴の開始に対しては請求されず、映画の視聴を開始するよう勧誘されるが、映画が面白い場合には、映画を最後まで視聴するために料金が発生することになる。この実施形態では、視聴者は、コンテンツを視聴する前に、最初の部分（例えば１０分）を超えて視聴すると課金されることになることを知らせるか、又は代替として、最初の部分を視聴した後でコンテンツの残りの部分を視聴者が見ることを望むか否かに応答するよう促されて、残りの部分の視聴に対して課金することができる。
【００３７】
従って、説明してきたことは、視聴者にコンテンツを配信し、且つ視聴者にコンテンツ視聴の料金を請求するための方法及び装置である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態を実施することができるネットワークの全体ネットワーク図である。
【図２】本発明の実施形態によって実施することができる、録画及び再生装置の高レベルのブロック図である。
【図３】ビデオシーケンスの図である。
【図４】本発明によって実施することができる、方法を例証する全体のフロー図である。
【図５】ビデオ再生装置に使用することができる遠隔制御装置を示す図である。
【図６】本発明の実施形態によって使用することができる、例示的な表示である。
【符号の説明】
【００３９】
４０１  視聴可能でないコンテンツを装置に配信
４０３  記憶メディアにコンテンツを記憶
４０５  視聴者が視聴のコンテンツを選択したことを検出
４０７  視聴可能でないコンテンツを視聴可能なコンテンツに変換
４０９  視聴用コンテンツを表示
４１１  コンテンツを視聴するための料金を請求
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006525685.tif 000007
【図６】
2006525685.tif 000008
【国際調査報告】
2006525685.tif 000009
2006525685.tif 000010