(57)【要約】側面衝突事象または横転事象において車両乗員を保護する拘束装置１０。拘束装置１０は展開ガイド２１を含み、展開ガイド２１は、実質的に円滑化された内部３３および長手方向スロット３２を備えるチャネル３０を有するハウジングを含む。ガイドメンバ２１は、チャネル３０内にスライド可能に保持されて、チャネル３０のスロット加工された側面から突出する延長部２０を有する。延長部２０は、車両乗員の横方向に展開可能な拘束装置１２に取り付け可能である。アクチュエータ１８が設けられて、ガイドメンバ２１をチャネル３０の第１端から第２端へと駆動する動作が可能である。ガイドメンバ２１の駆動によって、拘束装置１２の展開が容易になるとともに、少なくとも長手方向の緊張力を拘束装置１２に供給して、それを横方向に支持する。
2006502901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロット加工した側面を備えるチャネルを有し、該チャネルが第１端および第２端、ならびに第１の線形壁を有するハウジング；
前記チャネルにスライド可能に保持され、かつ車両乗員の横方向に展開可能な拘束装置に取り付け可能であるガイドメンバ；
前記ガイドメンバを前記チャネルの前記第１端から前記第２端へと駆動して、前記ガイドメンバを前記第１の線形壁上を移動させる動作が可能である、アクチュエータを含み；  前記ガイドメンバを駆動することによって、前記拘束装置に緊張力が与えられる、車両乗員拘束装置用の展開ガイド。
【請求項２】
アクチュエータが、ガイドメンバを駆動するガスを供給する動作が可能である、請求項１に記載のガイド。
【請求項３】
アクチュエータが、火薬式ガスアクチュエータである、請求項２に記載のガイド。
【請求項４】
アクチュエータが、ガイドメンバと係合する第１端とチャネルの第２端に近接して固定された第２端とを有する、ばねを含む、請求項１に記載のガイド。
【請求項５】
チャネルの上端に近接するヒンジ式トリガーをさらに含み、ガイドメンバが前記トリガーと係合可能であり；
前記トリガーが、拘束装置の展開時に前記ガイドメンバを解除する動作が可能である、請求項４に記載のガイド。
【請求項６】
拘束装置と一体の可撓性テザーをさらに含み、該可撓性テザーが、前記拘束装置をガイドメンバに連結している、請求項１に記載のガイド。
【請求項７】
サイドドアを有する車両ボディに装着されて、車両乗員を保護する側面衝突拘束装置であって、
車両内部に前記サイドドアと隣接して装着された膨張式拘束クッション；
車両内側に固定され、かつ長手方向スロットを有するガイドトラック；
該ガイドトラック内部に拘束されて、前記膨張式拘束クッションと連結されているガイドメンバ；
該ガイドメンバと流体連通する動作が可能なガス源を含み、該ガス源と前記ガイドメンバとの流体連通によって、前記ガイドメンバが前記ガイドトラックを通過して駆動されて、それによって前記クッションに緊張力がかかる、前記側面衝突拘束装置。
【請求項８】
ガス源が圧縮ガス源である、請求項７に記載の拘束装置。
【請求項９】
ガス源が火薬式ガス発生器である、請求項７に記載の拘束装置。
【請求項１０】
ガス源が膨張式拘束クッションと流体接続が可能であって、それの膨張のためのガスを供給する動作が可能である、請求項７に記載の拘束装置。
【請求項１１】
衝突中に乗員を保護するために車両内に装着される側面衝突拘束装置であって、
車両内部にサイドドアに隣接して装着された膨張式拘束クッション；
ハウジング；
該ハウジングに固定された、部分的に閉止されたガイドトラック；
該ガイドトラックに移動可能に装着されて、前記膨張式拘束クッションと連結されているガイドメンバ；
該ガイドメンバに結合されるとともに、付勢状態に拡張可能なばねアクチュエータであって、前記付勢状態から開放されて、前記ガイドトラックを通過して前記ガイドメンバを駆動し、それによって前記クッションに張力をかけることが可能な前記ばねアクチュエータを含む、前記側面衝突拘束装置。
【請求項１２】
ばねアクチュエータが、ガイドトラック内に配置されたコイルばねである、請求項１１に記載の拘束装置。
【請求項１３】
ばねアクチュエータが、エアバッグインフレータからの加圧ガスを用いてトリガーを起動することによって、付勢状態から開放可能である、請求項１１に記載の拘束装置。
【請求項１４】
車両用の拘束装置であって、
車両乗員の横方向に展開可能な膨張式拘束装置；
長手方向スロットを備える部分的に閉止されたチャネルを有するハウジング；
前記チャネル内に保持され、かつ前記拘束装置に取り付け可能であるスライド可能メンバ；
該スライド可能メンバを前記チャネルの第２端の方向に駆動する動作の可能なアクチュエータ；
前記スライド可能メンバを前記チャネルの前記第２端に保持する留め具であって、前記スライド可能メンバ上のボスと、前記ハウジングによって画定される実質的に相補的な受け口とを含み、前記ボスが前記受け口と係合可能であって、それと係合したときに前記スライド可能メンバが外れるのを防止する、前記留め具を含む、前記拘束装置。
【請求項１５】
ボスが、スライド可能メンバの下側からの、フレア加工された延長部であって、前記ボスが受け口とスナップ嵌め可能である、請求項１４に記載の拘束装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、一般的には側面衝突拘束装置に関し、より具体的には起動可能なスライド装置に係留された（tethered）クッションを有するような装置に関する。
【０００２】
発明の背景
近年、補助拘束装置が車両において普及しており、技術および設計の取り組みは、車両の車室側面に沿って展開可能な装置に益々集中している。側面衝突事象または車両横転事象が発生した場合には、カーテンクッションまたは膨張式クッションが、車両乗員と車両ウインド／ドアの間に迅速に配置される。乗員と、車両の側面に衝突する高速移動物体とを隔離する車両構造が制約されているために、乗員は前面衝突または後面衝突よりも側面衝突においてより重度の傷害を受ける可能性がある。そのような車両構造によって吸収されるエネルギーは、前面または後部の衝突において吸収されるエネルギーよりも、実質的に小さくなりやすい。さらに、側面衝突事象または車両横転事象において発生する力によって、実際には乗員が車両の側部から放出されることがある。車両によっては、その構造や起こりうる高い横転事故危険の故に、この領域における特有の問題が生じる。
【０００３】
様々な装着方法および拘束装置構成が、そのような事象の発生時に乗員の保護を支援するために開発されている。一つの手法は、収縮させるか、または折り畳んだ拘束クッションまたはカーテンを、車両ルーフレールに沿って位置するトリムパネルの背後に配置する方法であった。展開が求められるときに、展開式拘束装置が起動されて、トリムパネルを破裂貫通するか、または押しのけて、最終的に乗員に隣接して配置され、そこで乗員の頭部または胴部からの衝撃を吸収する。しかしながら、膨張式クッションを使用する場合には、膨張速度が必然的に高速であること、および乗員の頭部が展開されたクッションに当たることの両方によって、側面クッションをその最適展開位置に維持するという課題が生じる。相変わらず、展開されたエアバッグの安定性を改善しようとする、継続的な取り組みが行われている。
【０００４】
事故場面全体を通してクッションを最適位置に維持するという問題に加えて、乗員身体がクッションに衝突することによって、実際にはクッションが最大効果の位置からずれる可能性がある。この問題および上述した問題に応じて、展開中のエアバッグの支持を改善するために、様々な係留方式（tethering scheme）および装着方式が設計されている。Ｂｏｘｅｙらの米国特許第６２３７９３８号は、例示的なものである。Ｂｏｘｅｙ特許は、ガイドトラック内に保持されるスライド可能要素に係留された車両乗員保護装置を提供する。Ｂｏｘｅｙ特許においては、保護装置の膨張によって、保護装置は、乗員と車両ウインドの間でルーフレールから離れる方に駆動される。装置が膨張するにつれて、スライド可能要素が、テザーによってそのトラックに沿って引き寄せられて、膨張方向とは直角の方向におけるクッションの下縁の移動を明らかに減少させる。Ｂｏｘｅｙ特許は１つの公知の手法を提示するが、それには多くの観点で制約がある。最も重要なことは、スライド装置からの横方向支持が、クッションの膨張／展開によって制限されることである。スライダのトラックはクッションの展開方向から離れるように角度をなしており、クッションの膨張によって、スライダがスライダのトラックの底部まで引き寄せたられたときにのみ、クッションが最大限に支持される。さらに、クッションの張力調整は、クッションの膨張加圧によって制限される。
【０００５】
発明の概要
一つの観点において、車両乗員保護装置の展開ガイドが提供される。この展開ガイドは、実質的に円滑な内部と、スロットを設けた側面とを有するチャネルを備えるハウジングを有する。またガイドメンバも設けられ、チャネル内にスライド可能に保持されて、チャネルのスロットを設けた側面から突出している延長部を含む。この延長部は、車両乗員の横方向に展開可能な拘束装置に取り付け可能である。アクチュエータも設けられ、ガイドメンバをチャネルの第１端から第２端へと駆動する動作が可能である。ガイドメンバの駆動によって、拘束装置の展開が容易となり、拘束装置に少なくとも縦方向の緊張力（tensioning force）を供給して、拘束装置を横方向に支持する。
【０００６】
別の観点においては、衝突中に車両乗員の衝撃を和らげる側面衝突拘束装置が提供される。この装置は、サイドドアに隣接し車両内部に装着されて車両のルーフレールから離れる方向に展開可能な、膨張式拘束クッションを含む。ガイドメンバは、直立車両ピラーに固定された、部分的に閉止されたガイドトラック内に移動可能に装着されている。ガイドメンバは、ガイドトラック内のスロットを貫通して延びるとともに、膨張式拘束クッションに連結された部分を含む。ガス発生器が設けられて、ガイドトラックの内部と流体連通している。ガス発生器は、ガイドトラックの内部に加圧ガスを供給する動作が可能であり、加圧ガスはガイドメンバを駆動してガイドトラックを通過させて、それによって連結されたクッションに緊張力をかけるとともに、クッションを展開位置に位置決めして維持するのを補助する。
【０００７】
さらに別の観点においては、衝突中に車両乗員の衝撃を和らげる側面衝突拘束装置が提供される。この装置は、車両の内部にサイドドアに隣接して装着される膨張式拘束クッションと、車両ピラーに固定された部分的に閉止されたガイドトラック内に移動可能に装着されたガイドメンバとを含む。ガイドメンバは、ボディ部分およびリンク部分を含み、リンク部分は、ガイドトラック内のスロットを貫通して延びるとともに、膨張式拘束クッションに連結されている。ばねアクチュエータが、付勢された状態で固定され、かつガイドメンバに連結されており、ばねアクチュエータは、開放可能であり、ガイドメンバを駆動してガイドトラックを通過させて、それによってガイドメンバに連結されたクッションに張力をかけ、クッションを展開位置に位置決めして維持するのを補助する。
【０００８】
詳細な説明
図１を参照すると、本発明の好ましい態様による、乗員保護装置１０の側面図を示してある。装置１０は、側面衝突拘束装置の展開および横方向支持を補助することを目的とする。装置１０は、拘束装置が車両ルーフレールから離れる方向に迅速かつ正確に展開するのを能動的に支援する。展開されると、装置は拘束装置を横方向に支持して、衝突事象または横転事象中に、位置がずれたり、車両ウインドから押し出される確率を低減するとともに、同様に乗員の放出および／または傷害の危険性を低減する。装置１０は、拘束装置１２を含み、この拘束装置１２は好ましくは従来型膨張式エアバッグまたはクッションであり、衝突前の停止状態における外見のように、折畳み／収納状態で示してある。ここで認識すべきことは、エアバッグではなく非膨張式カーテンを利用する態様も考えられることである。
【０００９】
好ましい一態様において、装置１０は車両内のトリムパネル内部に収納されており、クッションは、当該技術において周知の方法で展開されると、トリムを破裂貫通するか、引き裂くか、またはその他の方法でトリムを変位させる。好ましくはインフレータ１１も設け、それは火薬式が好ましいが、任意好適な火薬式インフレータまたは圧縮ガスインフレータとすることもできる。インフレータチューブ１４は、好ましくはインフレータ１１をクッション１２の入口に連結して、従来方法でクッションを膨張させるためのガスを供給する。好ましい態様においては、衝突センサ（図示せず）も設けて、衝突の発生時またはその他の適当な環境において、起動信号をインフレータ１１に送る。装置１０のすべての構成要素部分、および本明細書において示す代替態様は、既知の材料から既知の工程で構築される。
【００１０】
さらに図２を参照すると、装置１０は、能動アシスト装置１６を含み、この能動アシスト装置１６は、ガイドメンバまたはスライダ２１に取り付けられた付勢メンバ１８と、テザー（tether）２２を介してクッション１２に連結されたコネクタバー２０とを備える。付勢メンバ１８は、好ましくは従来型コイルばね（helical spring）である。テザー２２は、従来型のロープ輪などの任意好適な、好ましくはフレキシブルコードである。しかしながら、ここで認識すべきことは、テザー２２は不可避ではなく、コネクタバー２０は、本発明の範囲から逸脱することなく、クッションまたはカーテンに直接的に取り付けることもできることである。さらに、テザー２２をコネクタバー２０の代わりに使用して、クッション１２をスライダ２１に直接連結することもできる。スライダ２１および付勢メンバ１８は、部分的に閉止されたガイドチャネル３０内にスライド可能に配置されている。ガイドチャネル３０およびスライダ２１は、好ましくは横断面が図５に示すように実質的に長方形であるが、本発明の範囲から逸脱することなく、代替形状にすることも可能である。チャネル３０は、好ましくはチャネルの長さに沿った比較的真っ直ぐな線を横切る、少なくとも第１の線形壁３３を有する。当業者であれば、第１の線形壁３３は、チャネル３０のいずれかの側にでも配置できることを理解するであろう。スライダ２１は、好ましくは金属製であり、図面に示したものとは異なる寸法形状であってもよい。
【００１１】
さらに、スライダ２１には、ローラ、低摩擦表面、またはチャネル３０中の通過を容易にするその他の手段を備え付けることができる。付勢メンバ１８は、好ましくはチャネル３０の下端１５に取り付け、上向き方向に延長または拡張されて付勢状態として、スライダ２１を下端１５に向かって下向きに付勢する。好ましい一態様においては、付勢メンバ１８は拡張されて、下端１５と、上端１７に近接するスライダ２１の付勢位置との間をつなぐ。しかしながら、付勢メンバ１８は短くしてもよく、ケーブルを使用してスライダ２１または下端１５と連結することもできる。付勢メンバ１８は、単に、比較的迅速にスライダ２１をチャネル３０の底部の方向に引き込むことができることが必要である。スライダ２１またはその代わりのバー２０は、保持器３４と係合し、この保持器は好ましくはヒンジ式トリガーであるが、往復運動可能なピンまたはその他の好適なトリガー装置でもよく、それによって、下向きに付勢した状態で好ましくは、チャネル３０の上端１７に近接して保持可能である。ガイドチャネル３０は、長手方向スロット３２を有し、この長手方向スロットは、ガイドチャネルの長さと実質的に同じ長さ（coextensive）であり、それを貫通してコネクタバー２０が延びて、スライダ２１が制約されることなく下向きに移動することを可能にする。
【００１２】
衝突または車両横転が発生した場合に、オンボード衝突センサが、好ましくは、保持器３４の起動を開始する信号を生成して、保持器３４にスライダ２１／バー２０を解除させるとともに、付勢メンバ１８の影響の下に、スライダ２１がチャネル３０の下方に移動することを可能にする。様々な解除手段を考えることができる。例えば、電磁アクチュエータを利用して、保持器３４を定位置から引出してもよい。別法として、保持器３４は、例えばチューブ１４の壁を貫通して、インフレータ１１からの膨張ガスの経路中に上方に延びる圧力表面を備えて設計してもよい。この態様においては、保持器３４用の独立の起動手段が不要となる可能性があり、車両エアバッグ用の膨張ガスの力を、保持器３４を解除させるのに使用することもできる。同様に、起動のタイミングは、インフレータ起動のタイミングとリンクされることになる。いずれの場合にも、保持器３４は、クッション１２の膨張の開始とほぼ同時に装置１６から解除されなければならない。付勢メンバ１８は、チャネル３０の下端１５に固定されて、その非付勢状態から、チャネル３０の上端１７に向かって延長されているので、保持器３４の開放の直後に、スライダ２１は比較的迅速にチャネル３０下方に引き下げられる。
【００１３】
バー２０はテザー２２を介してスライダ２１をクッション１２に連結しているので、スライダ１２の下方移動によって、クッション１２が下向きに、車両ルーフレールから離れるように引っ張られ始まる。好ましくは可撓性のテザー２２は、ある程度の「遊び」を許容し、その結果として、クッション１２の織物は、デバイス１６からの力によって裂けることがない。スロット３２は、装置が下方に移動するときに、バー２０を案内する。一方で、クッション１２は、インフレータ１１からの高圧ガスによって膨張中である。ガス膨張クッション１２の効果は、クッション１２にかかる装置１６からの下方への引っ張りとあいまって、車室の長さに沿って、概して長手方向および／または斜め方向の張力をクッション１２にかけることになる。結果的に、クッション１２を車両ルーフレールから離れて展開する速度および予測性が改善される。さらに、クッションが完全に展開されると、その下方隅部における張力によって、乗員からの多重衝突時においても、クッションが乗員とドア／ウインドの間に残留するように支援される。このクッションへの追加の支援によって、衝突事象および横転事象の間に、乗員が車両側面ウインドから放出される危険がさらに低下する。
【００１４】
図３を参照すると、本発明の一代替態様１１０を示してある。装置１１０は、装置１０と類似はしているが、いくつかの重大な差異がある。スライダを駆動する付勢ばねアクチュエータの代わりに、装置１１０では、加圧ガスアクチュエータ１１６を利用する。補助機構の起動が要求されるときに、高圧ガスが供給されてスライダ１２１をチャネル１３０の下方に駆動し、第１の態様について述べたのと類似の方法で、関連するクッション１２に張力をかける。単一のインフレータを使用して、クッション１１２を膨張させるとともに、スライダ１２１を駆動する態様とともに、個別インフレータを使用する別の態様も考えられる。さらに、従来型火薬式インフレータではなく、加圧ガスキャニスタを使用して、起動ガスを供給することもできる。次に、特に図４を参照すると、クッション１１２の展開後の、装置１１６の拡大図を示してある。
【００１５】
図４は、展開後にスライダ１２１がチャネル１３０の下端から後退するのを防止する、留め具機構１２０を示す。好ましい一態様においては、スライダ１２１には、外向きにフレア加工されたボス（outwardly flared boss）１２２が形成されており、この外向きフレア加工ボスが、スライダ１２１がチャネル１３０の下端まで駆動されるときに、実質的に相補的な受け口（receptacle）１２３にスナップ嵌めされ、それによって、クッション１１２に対して乗員が衝突することによってスライダ１２１が下端から「跳ね返って戻る」、すなわち引っ張られるのを防止する。当業者であれば、留め具機構１２０の寸法および形状は、図４に示す態様から変えることができることを理解するであろう。図５は、チャネル３０、１３０の長手方向の横断面であり、スライダ２１、１２１とチャネル３０、１３０内部の間の好ましい密着嵌め（close-clearance fit）を示している。第２の態様においては、スライダの上部表面２７は、加圧ガスに応答する圧力面としての働きをする。バー２０は、好ましくはスロット３２を介してチャネル３０から延びてテザー２２と係合する。
【００１６】
本明細書における説明は、説明の目的だけのものであり、いかなる方法でも本発明の幅を限定するとは考えるべきではないことを理解すべきである。したがって、当業者は、本発明の趣旨と範囲から逸脱することなく、本明細書に開示した態様に対して様々な改変を行うことが可能であることを理解するであろう。その他の観点、特徴、および利点は、図面と添付の請求の範囲を考察すれば明白になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による展開ガイドを備える拘束装置の側面図である。
【図２】図１の展開ガイドの部分拡大図である。
【図３】本発明による展開ガイドを備える拘束装置の第２の態様の側面図である。
【図４】拘束装置の展開後の展開ガイドを示す、図３の装置の部分図である。
【図５】本発明の記載した態様に共通のチャネルおよびガイドメンバ構成要素の長手方向部分横断面図である。
【図１】
2006502901.tif 000003
【図２】
2006502901.tif 000004
【図３】
2006502901.tif 000005
【図４】
2006502901.tif 000006
【図５】
2006502901.tif 000007
【国際調査報告】
2006502901.tif 000008
2006502901.tif 000009