(57)【要約】【課題】  肉製品に流体を注入する際に、流体の均一な移動を高め、かつ促進する。【解決手段】  肉製品内に流体を注入する方法は、鋭利な排出端を有する複数の中空流体注入針（２１）を取り出すステップと、加圧された流体源へ前記針を接続するステップと、前記針の鋭利な端部を肉製品に挿入し、次に、前記流体を肉製品に排出しながら、針を引き抜くステップと、針が肉製品内にある間の所定の時間の間、振動器（２６）により、針を振動させ、針の挿入によって生じた肉製品内の挿入孔のサイズを、針のサイズよりも大きく拡大し、針のまわりに、少なくとも部分的なスペースを形成し、針からの流体が、針の周りのスペース内に移動できるようにし、肉製品内への前記流体の分散を促進する。針は、凹凸の付いた外側面を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鋭利な排出端を有する複数の中空の流体注入針を取り出すステップと、
加圧された流体源へ前記針を接続するステップと、
前記針の鋭利な端部を肉製品に挿入し、次に、前記流体を肉製品に排出しながら、前記針を引き抜くステップと、
前記針が肉製品内にある間の所定の時間の間、針を振動させ、針の挿入によって生じた肉製品内の挿入孔のサイズを、針のサイズよりも大きく拡大し、かつ前記針のまわりに、少なくとも部分的なスペースを形成して、前記針からの流体が、前記針の周りの前記スペース内に移動できるようにし、前記肉製品内への流体の分散を促進する、肉製品内に流体を注入する方法。
【請求項２】
前記所定の時間は、前記針が、肉製品内にある時間の程度に、長くなっている、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記針が、凹凸のついた外側面を有し、拡大されたサイズの挿入孔の形成を促進する、請求項１記載の方法。
【請求項４】
フレームと、肉製品内に挿入され、肉製品内に流体を注入するための鋭利な下方流体排出端を有する複数の下方に延びる中空流体注入針を有する注入ヘッドと、前記針に接続された加圧流体源とを備える肉へ注入する装置において、
前記針を肉製品内に挿入する際に、前記針を振動させ、前記針のまわりに、少なくとも部分的なスペースを形成し、前記針からの流体が、針のまわりのスペース内に移動でき、よって、前記流体の肉製品への分散を促進するように、前記針に作動的に接続された注入装置に設けた振動機構を備える注入装置。
【請求項５】
前記針は、凹凸のついた外側面を有し、拡大されたサイズの挿入孔の形成を促進する、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記針は、前記針の長手方向軸線に対して横方向に振動する、請求項３記載の方法。
【請求項７】
流体の入口および鋭利な排出端を有する細長い中空の針本体と、前記針が肉製品内に挿入されている時に、前記鋭利な排出端を通して、加圧流体が排出される間、針自身よりも大きい挿入孔を肉製品内に形成し、かつ前記針のまわりに流体を移動するためのスペースを形成するように、前記針本体が、凹凸の付いた外側面を有する、肉へ注入するための針。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、肉製品内に流体を注入するための方法および装置に関する。  
【背景技術】
【０００２】
肉製品の保存とフレーバー付けのために、肉製品内に塩水または同様の流体を注入することは、一般的なことである。往復動する針の組を有する多くの装置が、従来考えられている。これら針は、肉製品内に挿入され、針を通して、肉製品内に流体を注入するようになっている。しかし、時として、注入された流体が、均一に肉内に進入しないことがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の主な目的は、肉製品に流体を注入する際に、流体の均一な移動を高め、かつ促進する、肉への注入を行う装置を提供することにある。
【０００４】
また本発明の別の目的は、流体が針の部分を囲み、肉製品への流体の移動を促進する挿入孔を拡大するように、肉製品に進入する針を振動させる、肉への注入を行う装置を提供することにある。
【０００５】
当業者であれば、これらおよびそれ以外の目的は、以下の説明により、明らかとなると思う。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る肉製品内に流体を注入する方法は、鋭利な排出端を有する複数の中空流体注入針を取り出すステップと、加圧された流体源へ前記針を接続するステップと、
前記針の鋭利な端部を肉製品に挿入し、次に、前記流体を肉製品に排出しながら、針を引き抜くステップと、針が肉製品内にある間の所定の時間の間、針を振動させ、針の挿入によって生じた肉製品内の挿入孔のサイズを、針のサイズよりも大きく拡大し、かつ針のまわりに、少なくとも部分的なスペースを形成し、前記針からの流体が、針の周りの前記スペース内に移動できるようにし、肉製品内への流体の分散を促進するものである。
【０００７】
振動は、少なくとも針が肉内にある間続く。針は、拡大された挿入孔の形成を促進するよう、凹凸が付けられた外側面、すなわち粗面とされた外側面を有する。
【０００８】
本発明に係る肉製品に流体を注入するための装置は、フレームと、肉製品内に挿入され、肉製品内に流体を注入するための鋭利な下方流体排出端を有する複数の下方に延びる中空流体注入針を有する注入ヘッドと、前記針に接続された加圧流体源とを備え、更に前記針を肉製品内に挿入する際に、前記針を振動させ、針のまわりに、少なくとも部分的なスペースを形成し、前記針からの流体が、針のまわりのスペース内に移動でき、よって、前記流体の肉製品への分散を促進するように、前記針に作動的に接続された注入装置に設けられた振動機構を備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書で使用する「肉」または「肉製品」なる用語は、肉、魚、鳥肉だけでなく、針を注入しうるその他の任意の食材を含むものである。
【００１０】
図１を参照する。肉注入装置１０は、フレーム１２と、従来の水平連続コンベア１４とを有する。コンベアの上方には、注入アセンブリ１５が位置し、この注入アセンブリは、後述する複数の針を含む針ヘッド１６を有する。針ヘッドは、流体リザーバ１８を有し、このリザーバは、加圧された流体、例えば塩水を針に供給するための公知のポンプまたは同等品を備えている。
【００１１】
この注入アセンブリ１５は、１対のピボットアーム１９に支持されている。これらピボットアーム１９の一端は、フレームに枢着され、他端は、注入アセンブリに接続されている。アーム１９の上端部は、ブラケット１９Ｂにより、アームの上端部に結合された空気圧シリンダ１９Ａ等により、その下端部を中心として枢動するようになっている。
【００１２】
２０は、流体を通過させるように、公知の通り中空となっている注入針を示す。この針は、針シリンダ２１内にスライド可能に取り付けられており、注入アセンブリ内で、これまで使用されている流体が、針の下方排出端部２２を通過するように強制的に移動させられる。針の外側表面２４は、凹凸の付いた組織となっており、後述するように、肉製品内の挿入孔を引き裂いたり、または他の方法で、より大きくするようになっている。
【００１３】
注入アセンブリ１５には、他の環境で使用される従来の振動機構２６が適宜に取り付けられている。振動機構２６からは弾性支持要素２８が延び、この支持要素は、針ヘッド１６に接続されており、針に振動運動を与えることができるようになっている。この振動機構は、電磁石をもって製造することが好ましい。
【００１４】
本発明で使用するのに適した永久電磁石駆動バイブレータとしては、米国ペンシルベニア州エリーのインダストリアルモーションテクノロジー社を通して入手できるエリーズモデル２０Ｎビンバイブレータを挙げることができる。
【００１５】
針ヘッド１６の下方には、複数の肉製品２０、例えばベーコンスラブが、逐次移動させられる。肉３０の所定のスラブが、針ヘッドの下方に来ると、従来通り、アーム１９は作動させられ（例えば米国特許第5,638,744号参照）、肉製品３０に向かって、針は下方に移動される。
【００１６】
針ヘッド１５の下方への作用により、針ヘッドが肉に係合すると（図４参照）、針２０は、針シリンダ２０から延び、肉内に進入する。針の外側表面２４は、凹凸の付いた組織となっており、かつ振動機構２６により、針に横方向の振動が加えられるので、肉製品内には、不規則な挿入孔３２が形成される（図４）。不規則な挿入孔は、サイズがより大きく、特に針２４の直径よりも大きく、スペース３４を形成する。
【００１７】
針の下端部２１から流体が排出されるにつれ、流体は、針２０の外側表面２４のまわりにおいて、空間３２内に上方に流れる性質がある。流体で満たされた空間３４により、肉製品の厚さ全体にわたって、流体の均一な移動が促進される。このような作用は、肉製品内への流体の均一な分散を大幅に促進する。
【００１８】
従って、本発明は、前に述べた目的の少なくともすべてを達成できることが理解できると思う。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の装置全体を示す斜視図である。
【図２】本発明の装置の一部を示す側面図である。
【図３】本発明の装置における針ヘッドと針を示す側面図である。
【図４】挿入された針により、肉製品内に形成された不規則な孔を示す部分拡大断面図である。
【図５】本発明の装置で使用される針の外側面を示す拡大詳細図である。
【符号の説明】
【００２０】
１０    注入装置
１２    フレーム
１４    コンベア
１５    注入アセンブリ
１６    針ヘッド
１８    リザーバ
１９    枢動アーム
２０    注入針
２１    針シリンダ
２２    排出端部
２４    針の外側面
２６    振動機構
２８    弾性支持要素
３０    肉製品
３２    スペース
３４    スペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年6月6日(2005.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鋭利な排出端を有する複数の中空の流体注入針を取り出すステップと、
加圧された流体源へ前記針を接続するステップと、
前記針の鋭利な端部を肉製品に挿入し、次に、前記流体を肉製品に排出しながら、前記針を引き抜くステップと、
前記針が肉製品内にある間の所定の時間の間、針を振動させ、針の挿入によって生じた肉製品内の挿入孔のサイズを、針のサイズよりも大きく拡大し、かつ前記針のまわりに、少なくとも部分的なスペースを形成して、前記針からの流体が、前記針の周りの前記スペース内に移動できるようにし、前記肉製品内への流体の分散を促進する、肉製品内に流体を注入する方法。
【請求項２】
フレームと、肉製品内に挿入され、肉製品内に流体を注入するための鋭利な下方流体排出端を有する複数の下方に延びる中空流体注入針を有する注入ヘッドと、前記針に接続された加圧流体源とを備える肉へ注入する装置において、
前記針を肉製品内に挿入する際に、前記針を振動させ、前記針のまわりに、少なくとも部分的なスペースを形成し、前記針からの流体が、針のまわりのスペース内に移動でき、よって、前記流体の肉製品への分散を促進するように、前記針に作動的に接続された注入装置に設けた振動機構を備える注入装置。
【請求項３】
流体の入口および鋭利な排出端を有する細長い中空の針本体と、前記針が肉製品内に挿入されている時に、前記鋭利な排出端を通して、加圧流体が排出される間、針自身よりも大きい挿入孔を肉製品内に形成し、かつ前記針のまわりに流体を移動するためのスペースを形成するように、前記針本体が、凹凸の付いた外側面を有する、肉へ注入するための針。
【国際調査報告】
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