(57)【要約】車両と係合し、スリーブ（２）またはフレームと対合するように構成されたハウジング（１６）と一体化するように構成されたスリーブ（２）またはフレームを備える車両ダッシュ・ボード（４）用、内天井（１０４）用、および中央コンソール用のモジュラー電子システム。スリーブ（２）またはフレームは、内部表面領域と、内部表面領域上に露出されるように配置された電源接点（８）の第１のペアと、車両ダッシュ・ボード（４）（シガレット・ライター・コンセントなど）上に配置された電源コンセント内に差し込むように構成された電源コネクタ（１０）とを備える。配線手段（１４）が、電源コネクタ（１０）を電源接点（８）の第１のペアと接続するために使用されている。結果として、電源コネクタ（１０）が、車両ダッシュ・ボード（４）上の電源コンセントに差し込まれるとき、車両からの電力が電源接点（８）のペアに供給され、ハウジング（１６）内の電子部品（携帯電話、オーディオ／ビデオ・エンターテインメント・デバイス、コンピュータ、レーダ検知器など）が、車両からの電力を供給される。このモジュラー・システムは、車両オーナーが、このようなフレームまたはスリーブ（２）を設置し、所望の機能性を提供するためにハウジングを容易に交換することを可能にする。
2006512251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．ｉ．内部表面領域と、
ｉｉ．前記内部表面領域上に露出されるように配置された電源接点の第１のペアと、
ｉｉｉ．車両ダッシュ・ボード上に配置された電源コンセント内へ差し込むように構成された電源コネクタと、
ｉｖ．電源コネクタを電源接点の第１のペアと接続するための、それによって、前記電源コネクタが車両ダッシュ・ボード上の電源コンセントに差し込まれるとき、前記車両からの電力が電源接点のペアに供給される配線手段とを備える、車両のダッシュ・ボード内の開口内に滑動し、それと係合するように構成されたスリーブと、
ｂ．ハウジングが、電力供給されるデバイスと、前記ハウジングが前記スリーブと係合されたときに、前記電源接点の第１のペアと電気的に接続され、前記車両から、前記電力供給されるデバイスへ電力を供給するように構成された、電源接点の第２のペアとを備える、前記スリーブ内に挿入され、前記スリーブの前記内部表面領域と滑動自在に係合するように構成されているハウジングとを備えるモジュラー・システム。
【請求項２】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１の複数のスピーカー接点を備え、前記第１の複数のスピーカー接点が、前記ハウジングの外部に装着されたスピーカーに配線されている請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１の複数のマイクロホン接点をさらに備え、前記第１の複数のマイクロホン接点が、前記ハウジングの外部に装着されたマイクロホンに配線されている請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１のアンテナ接点をさらに備え、前記アンテナ接点が、前記ハウジングの外部に装着されたアンテナに配線されている請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記電力供給されるデバイスが、携帯電話ユニットを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記携帯電話ユニットが、
携帯電話送受信機と、
前記電源接点の第２のペアから電力を受ける電源と、
前記携帯電話送受信機への入力を供給するための入力手段と、
前記携帯電話送受信機からの出力を供給するための出力手段と、
無線周波数信号を送信および受信するためのアンテナ手段と、
前記携帯電話送受信機の動作を制御するために前記ハウジングの前面に配置されたキー・パッド・パネルと、
を備える請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１の複数のスピーカー接点をさらに備え、
前記第１の複数のスピーカー接点が、前記ハウジングの外部に装着されたスピーカーに配線され、
前記出力手段が、前記ハウジングが前記スリーブと係合したとき前記第１の複数のスピーカー接点と電気的に接続され、前記携帯電話送受信機から前記車両内に装着されたスピーカーへのオーディオ出力を供給するように構成された第２の複数のスピーカー接点を備える請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記出力手段が、前記ハウジング内に装着されたスピーカーを備える請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１の複数のマイクロホン接点をさらに備え、
前記第１の複数のマイクロホン接点が、前記ハウジングの外部に装着されたマイクロホンに配線され、
前記入力手段が、前記ハウジングが前記スリーブと係合したとき前記第１の複数のマイクロホン接点と電気的に接続され、前記携帯電話送受信機から前記車両内に装着されたマイクロホンへのオーディオ入力を供給するように構成された第２の複数のマイクロホン接点を備える請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
前記入力手段が、前記ハウジング内に装着されたマイクロホンを備える請求項６に記載のシステム。
【請求項１１】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１のアンテナ接点をさらに備え、
前記アンテナ接点が、前記ハウジングの外部に装着されたアンテナに配線され、
前記アンテナ手段が、前記ハウジングが前記スリーブと係合したとき前記第１のアンテナ接点と電気的に接続され、前記携帯電話送受信機と無線周波数信号をやりとりするように構成された第２のアンテナ接点を備える請求項６に記載のシステム。
【請求項１２】
前記アンテナ手段が、前記ハウジング上に装着されたアンテナである請求項６に記載のシステム。
【請求項１３】
前記携帯電話ユニットが、
携帯電話を受けるための受け手段と、
ハンド・ヘルド携帯電話上の対合する携帯電話コネクタと係合するためのドッキング・ステーション・コネクタと、
前記車両から前記ハンド・ヘルド携帯電話へ電力を供給するために前記電源接点の第２のペアを前記ドッキング・ステーション・コネクタと接続するための手段と、
前記ハンド・ヘルド携帯電話へオーディオ入力を供給するために前記ドッキング・ステーション・コネクタと結合された入力手段と、
前記ハンド・ヘルド携帯電話からのオーディオ出力を供給するために前記ドッキング・ステーション・コネクタと結合された出力手段と、
無線周波数信号を送信および受信するためのアンテナ手段とを備えるドッキング・ステーションである請求項５に記載のシステム。
【請求項１４】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１の複数のスピーカー接点をさらに備え、
前記第１の複数のスピーカー接点が、前記ハウジングの外部に装着されたスピーカーに配線され、
前記出力手段が、前記ハウジングが前記スリーブと係合したとき前記第１の複数のスピーカー接点と電気的に接続され、前記ハンド・ヘルド携帯電話から前記車両内に装着されたスピーカーへのオーディオ出力を供給するように構成された第２の複数のスピーカー接点を備える請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記出力手段が、前記ハウジング内に装着されたスピーカーを備える請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１の複数のマイクロホン接点をさらに備え、
前記第１の複数のマイクロホン接点が、前記ハウジングの外部に装着されたマイクロホンに配線され、
前記入力手段が、前記ハウジングが前記スリーブと係合したとき前記第１の複数のマイクロホン接点と電気的に接続され、前記ハンド・ヘルド携帯電話から前記車両内に装着されたマイクロホンへのオーディオ入力を供給するように構成された第２の複数のマイクロホン接点を備える請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
前記入力手段が、前記ハウジング内に装着されたマイクロホンを備える請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１のアンテナ接点をさらに備え、
前記アンテナ接点が、前記ハウジングの外部に装着されたアンテナに配線され、
前記アンテナ手段が、前記ハウジングが前記スリーブと係合したとき前記第１のアンテナ接点と電気的に接続され、前記ハンド・ヘルド携帯電話と無線周波数信号をやりとりするように構成された第２のアンテナ接点を備える請求項１３に記載のシステム。
【請求項１９】
前記アンテナ手段が、前記ハウジング上に装着されたアンテナである請求項１３に記載のシステム。
【請求項２０】
前記電力供給されるデバイスが、
ａ．入力信号を処理し、オーディオ信号を供給するための処理手段と、
ｂ．音波を発生させるために前記オーディオ信号を使用するための、前記処理手段と接続された出力手段と、
ｃ．ユーザーが前記エンターテインメント・デバイスの動作を制御することを可能にするための制御手段と、
ｄ．前記電源接点の第２のペアから電力を供給するための手段とを備える、エンターテインメント・デバイスを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項２１】
前記スリーブが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１の複数のスピーカー接点をさらに備え、
前記第１の複数のスピーカー接点が、前記ハウジングの外部に装着されたスピーカーに配線され、
前記出力手段が、前記ハウジングが前記スリーブと係合したとき前記第１の複数のスピーカー接点と電気的に接続され、前記エンターテインメント・デバイスから前記車両内に装着されたスピーカーへのオーディオ出力を供給するように構成された第２の複数のスピーカー接点を備える請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記出力手段が、前記ハウジング上に装着されたスピーカーである請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
前記エンターテインメント・デバイスが、オーディオ・データをエンコードされたメディアを演奏するためのメディア・ドライブをさらに備え、前記処理手段に供給される前記入力信号が、前記メディア・ドライブから得られるオーディオ・データを含む請求項２０に記載のシステム。
【請求項２４】
前記メディア・ドライブが、コンパクト・ディスク・ドライブ・ユニットである請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記メディア・ドライブが、フラッシュ・メモリ・ユニットである請求項２３に記載のシステム。
【請求項２６】
前記オーディオ・データが、ＭＰ３フォーマットのデータでエンコードされている請求項２０に記載のシステム。
【請求項２７】
前記オーディオ・データが、ＷＭＰフォーマットのデータでエンコードされている請求項２０に記載のシステム。
【請求項２８】
前記電力供給されるデバイスが前記スリーブから取り外されるときコンピュータ・ユニットと接続されるように構成されたデータ・コネクタと、前記コンピュータ・ユニットから前記データ・コネクタを介してダウンロードされたオーディオ・データを保管するためのデータ保管手段とをさらに備える請求項２０に記載のシステム。
【請求項２９】
ビデオ・ディスプレイを呈するためのディスプレイ手段をさらに備える請求項２０に記載のシステム。
【請求項３０】
前記電力供給されるデバイスが、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機を備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３１】
前記電力供給されるデバイスが、飲料加熱デバイスを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３２】
前記電力供給されるデバイスが、飲料冷却デバイスを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３３】
前記電力供給されるデバイスが、携帯デジタル端末（ＰＤＡ）を備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３４】
前記電力供給されるデバイスが、テレビジョン・セットを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３５】
前記電力供給されるデバイスが、レーダ検知器を備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３６】
前記電力供給されるデバイスが、ビデオ・カメラ・ユニットを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３７】
前記電力供給されるデバイスが、ドキュメント・スキャナを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３８】
前記電力供給されるデバイスが、ファクシミリ送信デバイスを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３９】
前記電力供給されるデバイスが、コンピュータを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項４０】
前記スリーブが、前記車両ダッシュ・ボード上の１対の対合する軌道と滑動自在に係合するように構成された、外部表面上の１対のガイド・レールをさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項４１】
前記ハウジングが、前記ダッシュ・ボードの前記開口内にほぼ嵌合するように構成されている請求項１に記載のシステム。
【請求項４２】
前記ハウジングが、ボール・ソケット機構によって前記ハウジングに取り付けられた連接アームと、外部の電力供給されるデバイスを取り付けるのに適したデバイス装着プレートを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項４３】
タブレット・コンピュータが、前記デバイス装着プレートに取り付けられている請求項４２に記載のシステム。
【請求項４４】
前記電力供給されるデバイスが、ゲーム機を備える請求項１に記載のシステム。
【請求項４５】
前記電力供給されるデバイスが、音声作動である請求項１に記載のシステム。
【請求項４６】
ａ．ｉ．内部表面領域と、
ｉｉ．前記内部表面領域上に露出されるように配置された電源接点の第１のペアと、
ｉｉｉ．前記電気接点の第１のペアを前記車両内の電源に接続するための、それによって前記車両からの電力が、前記電源接点のペアに供給される手段とを備える
車両のダッシュ・ボード内の開口内に滑動し、それと係合するように構成されたスリーブと、
ｂ．ハウジングが、電力供給されるデバイスと、前記ハウジングが前記スリーブと係合されたときに、前記電源接点の第１のペアと電気的に接続し、前記車両から、前記電力供給されるデバイスへ電力を供給するように構成された、電源接点の第２のペアとを備える、前記スリーブ内に挿入され、前記スリーブの前記内部表面領域と滑動自在に係合するように構成されているハウジングとを備える車両ダッシュ・ボード用モジュラー・システム。
【請求項４７】
ａ．ｉ．前記車両の内天井に装着された車内灯と接続された車内灯電源リードと対合するように構成された電源コネクタと、
ｉｉ．電源接点の第１のペアと、
ｉｉｉ．電源コネクタを電源接点の第１のペアと接続するための、それによって前記電源コネクタが車内灯電源リードと対合するとき、前記車両からの電力が電源接点のペアに供給される配線手段とを備える
車両の内天井に取り付けるように構成された装着アダプタと、
ｂ．電力供給されるデバイスと、前記ハウジングが前記装着アダプタと係合されたときに、前記電源接点の第１のペアと電気的に接続され、前記車両から、前記電力供給されるデバイスへ電力を供給するように構成された、電源接点の第２のペアとを備える、前記装着アダプタと係合するように構成されたハウジングとを備える、モジュラー式車両内天井車内灯修正システム。
【請求項４８】
前記ハウジングが、ＤＶＤプレーヤーおよびスクリーンを備えるエンターテインメント・システムを備える請求項４７に記載のシステム。
【請求項４９】
前記ハウジングが、テレビジョン・セットを備える請求項４７に記載のシステム。
【請求項５０】
ａ．ｉ．前記フレーム上に露出されるように配置された電源接点の第１のペアと、
ｉｉ．車両内部に配置された電源コンセント内へ差し込むように構成された電源コネクタと、
ｉｉｉ．電源コネクタを電源接点の第１のペアと接続するための、それによって前記電源コネクタが、電源コンセントに差し込まれるとき、前記車両からの電力が電源接点のペアに供給される配線手段とを備える、
車両内のコンソールと係合するように構成されたフレームと、
ｂ．ハウジングが、電力供給されるデバイスと、前記ハウジングが前記フレームと対合されたときに、前記電源接点の第１のペアと電気的に接続し、前記車両から、前記電力供給されるデバイスへ電力を供給するように構成された、電源接点の第２のペアとを備える、前記フレームと対合するように構成されているハウジングとを備える車両コンソール用モジュラー・システム。
【請求項５１】
前記フレームが、
それに取り付けられたディスプレイ・デバイスと、
前記フレーム上に露出されるように配置された第１の複数のディスプレイ接点をさらに備え、
前記第１の複数のディスプレイ接点が、前記フレームに取り付けられた前記ディスプレイ・デバイスに配線されている請求項５０に記載のシステム。
【請求項５２】
前記フレームが、前記フレーム上に露出されるように配置された第１の複数のスピーカー接点をさらに備え、前記第１の複数のスピーカー接点が、前記ハウジングの外部に装着されたスピーカーに配線されている請求項５０に記載のシステム。
【請求項５３】
前記スピーカーが、前記フレームに装着されている請求項５２に記載のシステム。
【請求項５４】
前記スピーカーが、前記車両の内部に配置されている請求項５２に記載のシステム。
【請求項５５】
前記フレームが、前記内部表面領域上に露出されるように配置された第１のアンテナ接点をさらに備え、前記アンテナ接点が、前記ハウジングの外部に装着されたアンテナに配線されている請求項５０に記載のシステム。
【請求項５６】
前記電力供給されるデバイスが、オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスを備える請求項５０に記載のシステム。
【請求項５７】
前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスが、ディスプレイ信号を供給するためのディスプレイ信号出力手段を備え、前記ディスプレイ信号出力手段が、前記ハウジングが前記フレームと対合したとき、前記第１の複数のディスプレイ接点と電気的に接続し、前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスから前記フレームに取り付けられた前記ディスプレイ・デバイスへ前記ディスプレイ信号を供給するように配置された第２の複数のディスプレイ接点をさらに備える請求項５６に記載のシステム。
【請求項５８】
前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスがオーディオ信号を供給するためのオーディオ信号出力手段を備え、前記オーディオ信号出力手段が、前記ハウジングが前記フレームと対合したとき、前記第１の複数のスピーカー接点と電気的に接続し、前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスから外部に装着されたスピーカーへ、前記ハウジングへ前記オーディオ信号を供給するように配置された第２の複数のスピーカー接点をさらに備える請求項５２に記載のシステム。
【請求項５９】
前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスが、ＤＶＤプレーヤーを備える請求項５６に記載のシステム。
【請求項６０】
前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスが、ＶＣＲデッキを備える請求項５６に記載のシステム。
【請求項６１】
前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスが、ゲーム・コンソールを備える請求項５６に記載のシステム。
【請求項６２】
前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスが、パーソナル・コンピュータを備える請求項５６に記載のシステム。
【請求項６３】
前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスが、テレビジョン・セットを備える請求項５６に記載のシステム。
【請求項６４】
前記オーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスが、前記ハウジング上の１対の対合する軌道と滑動自在に係合するように構成された、１対のガイド・レールをさらに備える請求項５６に記載のシステム。
【請求項６５】
前記ハウジングが、前記コンソールの前記開口内にほぼ嵌合するように構成されている請求項５６に記載のシステム。
【請求項６６】
前記ディスプレイ・デバイスが、ボール・ソケット機構によって前記ハウジングに取り付けられた連接アームによって前記フレームに取り付けられている請求項５１に記載のシステム。
【請求項６７】
前記ディスプレイ・デバイスが、タッチスクリーン・コンピュータである請求項５１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などの車両内の電子デバイスの使用、および特に、初期の工場装備、ディーラー装備、またはオーナー後付として備えられるモジュラー・システムに関する。これは、このような電子装置を取り付けるために車両のダッシュ・ボード、屋根またはコンソール内の普通ならば未使用の、または再構成される空間を利用する。
【背景技術】
【０００２】
自動車、ミニ・バン、スポーツ・カー、小型および大型トラックなどの車両が、家族および個人によって日常生活でますます使用されている。多くの人は、ビジネスまたは娯楽のいずれかでの長時間の移動のために彼らの車を使用している。結果として、多くの人は、彼らの職務を達成することに、彼らの車の中で大量の時間を費やしている。
【０００３】
電気および電子デバイスは大量にあるが、新しいタイプのデバイスは、電子、エンターテインメント、通信およびコンピュータ技術の進歩のため、日々有用になってきている。結果として、多くのタイプのデバイスは、たとえば、ＭＰ３プレーヤーなどの携帯音楽プレーヤー、携帯電話、ＤＶＤプレーヤー、ラップトップ・コンピュータなど、携帯での使用が可能にされている。このようなデバイスの上記で述べた車内への実装の需要が、大量の車両での移動が現在行われているため、必然的に増加している。たとえば、その人の業務の一部として移動するビジネスマンは、携帯コンピュータ、携帯電話、ＧＰＳレシーバ、携帯デジタル端末（ＰＤＡ）、飲料加熱デバイス、飲料冷却デバイス、レーダ検知器などの使用をしばしば必要とする。旅行をする家族もまた、彼らの車内に同様のデバイスを必要とし、また、主に、テレビジョン・セット、ＤＶＤプレーヤー、ＭＰ３プレーヤーなどのエンターテインメント・システムからの利益を大いに必要とする。これらのデバイスに対する需要は、常に増加している。
【０００４】
人がこのようなデバイスを配列して集めたとしても、バッテリ、充電器などの寄せ集め、それらを使用する際に、手に余る混乱が生じ、旅行中にそれらを備えるのが面倒でないようにしがちである。また、事故の場合に危険な突起物となるため、車両の床または座席上に置かれた１つまたは複数のこのようなデバイスを有することは、本来危険である。これらのタイプのデバイスのいくつかは、工場設置オプションの部品として（たとえばＧＰＳレシーバ）車両に備えられることができるが、このようなデバイスの多くは、オプションとして容易に付加することはできない、または、購入された後まで車両オーナーに望まれず、デバイスを工場設置にするには遅すぎる。さらに、特に小型車または込み合ったダッシュ・ボードを有する車両に、２つ以上のこのようなデバイスを備えるための大きな空間は、通常ない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、従来技術のこれらの問題点を克服する車両内で使用するためのシステムを提供することが可能であることが望まれる。車両オーナー（またはユーザー）が、飛散する突起物を回避するように安全な（すなわち固定された）方式で使用するために１つまたは複数の様々な電子デバイスを随意に交換することを可能にするこのようなシステムを提供することが望まれる。新しい技術が実装される、または車両オーナーの需要が長期間で変化する（たとえば、子供を持つことで車内にテレビジョン・セットの使用を必要とするなど）場合に、未来のデバイスが使用される順応性を提供することも望まれる。車両オーナーが、これらの目的を達成するために普通ならば未使用のダッシュ・ボードおよび／またはコンソール空間を利用することも望まれる。
【０００６】
大部分の車両が、灰皿およびシガレット・ライターをダッシュ・ボード内に埋め込まれて販売されているが、大部分の人々が喫煙しないため、大部分ではないとしてもそれらの多くが、その運転者に必要とされてないことに、特に留意されたい。車両製造業者は、これらの除去が、このようなアイテムを必要する人への多くの自動車の販売を除外するため、これらのアイテムを装備しつづけている。大部分の人々にとっては、これは無駄な空間に過ぎない。
【０００７】
米国特許第５，６４５，３４０号では、車両のダッシュ・ボード内の灰皿と交換するように構成された懐中電灯が、開示されている。この懐中電灯は、バッテリ給電式であり、必要なときに灰皿開口から滑動させて取り外すことができる。バッテリは、切れたとき交換することができる、または再充電可能なものが使用されることができ、バッテリは、車両の電子システムを改良することによって充電される。この懐中電灯は、ダッシュ・ボード内の灰皿によって普通ならば使用されない空間を利用するが、懐中電灯は、ダッシュ・ボードから取り外されたときに役に立つだけであるため、空間は、使用されないときに懐中電灯を収納するために使用されるだけである。また、様々な車両は、様々な灰皿の形状要素を有するため、製造業者は、何百または何千もの異なる形状要素の懐中電灯をいかなる消費者にも入手可能であることを保証するために生産しなければならない。このことは、実行するのに法外な費用がかかる。
【特許文献１】米国特許第５，６４５，３４０号
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、本発明の第１の主な態様は、車両のダッシュ・ボード内の開口内に滑動し、それと係合するように構成されたスリーブと、スリーブ内に挿入されるように構成されたハウジングとを備える車両ダッシュ・ボード用のモジュラー・システムである。スリーブは、内部表面領域と、内部表面領域上に露出されるように配置された電源接点の第１のペアと、車両ダッシュ・ボード上に配置された電源コンセント（シガレット・ライター・コンセントなど）内へ差し込むように構成された電源コネクタとを有する。配線手段が、電源コネクタを電源接点の第１のペアと接続するために使用されている。結果として、電源コネクタが、車両ダッシュ・ボード上の電源コンセントに差し込まれるとき、車両からの電力が電源接点のペアに供給される。
【０００９】
ハウジングは、スリーブ内に挿入され、スリーブの内部表面領域と滑動自在に係合するように構成されている。ハウジングは、電力供給されるデバイスと、ハウジングがスリーブと係合されたときに、スリーブ内に電源接点の第１のペアと電気的に接続され、車両から、電力供給されるデバイスへ電力を供給するように構成された、電源接点の第２のペアを備える。
【００１０】
このモジュラー・システムの結果として、車両オーナーは、車両ダッシュ・ボード内の灰皿（またはその他のタイプの）開口内に滑動し、電源コネクタを近くのシガレット・ライター・コンセント内に差し込むように構成された１つのスリーブを得ることしか必要としない。車両オーナーは、ＭＰ３プレーヤー、ＤＶＤプレーヤー、ＣＤプレーヤー、飲料加熱または冷却デバイス、携帯電話などの所望の電子デバイスを含むハウジング・モジュールを挿入することができる。また、デバイスは、車両の電子システムから動作電力を得る。挿入されるハウジングは、灰皿のくぼみ内にほぼ嵌合し、このようにして車両オーナーによって望まれる美観的構成要素を提供する。車両オーナーは、彼または彼女が変更を必要とするような所望の機能（たとえば、ビジネスでの移動時の携帯電話ハウジングの使用、娯楽のための移動時のＭＰ３の使用など）を得るためにハウジングを交換することができる。したがって、本発明は、車両内の電子機器の再構成を迅速に容易にすることを可能にする。灰皿がダッシュ・ボードの中央の近くに通常配置されているため、ハウジングを灰皿くぼみ内に配置することによって、ハウジングが、前部の両方の乗員に一般的に利用可能にされる。
【００１１】
ＣＤプレーヤーまたは携帯電話などのオーディオ出力を有する電子デバイスのために、システムは、既存の車両のスピーカーまたはハウジング自体の中に装着された専用のスピーカーを使用することができる。既存のスピーカーが使用されるとき、車両のスピーカーに配線されているスリーブ内に接点が設けられる。ハウジングがスリーブ内に係合されたとき、外部スピーカーが、ハウジング内の電子デバイスと接続され、オーディオ信号が、接点を介して外部スピーカーに送信されるように、対合する接点が、ハウジング上に設けられている。同様の接点の組が、外部に装着されたアンテナおよび／またはマイクロホンのために使用されてもよい。
【００１２】
代替となる実施形態では、スリーブ内の電源接点が、電源コネクタをダッシュ・ボード・シガレット・ライターに差し込むことなく、車両電源（たとえばダッシュ・ボードの後ろの）に直接接続されている。この実施形態は、外部装着のコネクタ（およびワイヤ・ハーネス）をなくすという利点を有するが、コネクタをシガレット・ライター・コンセントに単に差し込むのではなく、車両配線の修正を必要とする。
【００１３】
本発明の第２の主要な態様では、車両のインテリア・ルーフに取り付けるように構成された装着アダプタを備えるモジュラー車両インテリア・ルーフ車内灯修正システムが設けられている。装着アダプタは、車両のインテリア・ルーフに装着された車内灯と接続された車内灯電源リードと対合するように構成された電源コネクタを備える。装着アダプタはまた、電源接点の第１のペアと、電源コネクタを電源接点の第１のペアと接続するための配線手段とを有する。結果として、電源コネクタが、車内灯電源リードと対合したとき、車両からの電力が、電源接点の第１のペアに供給される。
【００１４】
ハウジングは、電力供給されるデバイスと、ハウジングが装着アダプタと係合したとき電源接点の第１のペアと電気的に接続され、車両から電力供給されるデバイスへ、電力を供給するように構成された電源接点の第２のペアとを備える。ハウジングは、ＤＶＤプレーヤーおよびスクリーン、またはテレビジョン・セットなどの娯楽システムを備えてもよい。
【００１５】
本発明の第３の主な態様では、車両内のコンソールと係合するように構成されたフレームと、フレームと係合するように構成されたハウジングを備える車両コンソール用のモジュラー・システムが提供される。フレームは、フレーム上に露出されるように配置された電源接点の第１のペアと、車両の内部空間に配置された電源コンセント内に差し込むように構成された電源コネクタを有する。配線手段が、電源コネクタを電源接点の第１のペアと接続するために使用されている。結果として、電源コネクタが電源コンセントに差し込まれたとき、車両からの電力が電源接点のペアに供給される。
【００１６】
ハウジングは、フレームと対合されるように構成され、電源デバイスと、ハウジングがフレームと対合したとき電源接点の第１のペアと電気的に接続し、車両から電力供給されるデバイスへ電力を供給するように構成された電源接点の第２のペアとを備える。
【００１７】
フレームはまた、（たとえばボール・ソケット機構でハウジングに取り付けられた連接アームによって取り付けられた）ディスプレイ・デバイスと、フレーム上に露出され、ディスプレイ・デバイスに配線されるように構成された第１の複数のディスプレイ接点を備える。フレームは、フレーム上に露出され、ハウジングの外部に装着された（たとえばフレームに装着された、または車両の内部に配置された）スピーカーに配線されるように構成されたスピーカー接点を備えてもよい。電力供給されるデバイスは、ＤＶＤプレーヤー、ＶＣＲデッキ、ゲーム・コンソール、パーソナル・コンピュータおよび／またはテレビジョン・セットなどのオーディオ／ビジュアル・エンターテインメント・デバイスであってもよい。
【００１８】
このモジュラー・システムの結果として、車両オーナーは、車両コンソールと係合する１つのコンソール・フレームを得て、電源コネクタを近くのシガレット・ライター（または電源ポイント）コンセントに差し込むことしか必要としない。車両オーナーは、ＤＶＤプレーヤー、ゲーム機またはテレビジョン・セットなどの所望の電子デバイスを備える所望のハウジング・モジュールを挿入することができ、デバイスは、車両の電子システムから作動電力を得る。挿入されたハウジングは、コンソールのくぼみの中（またはその上部）にほぼ嵌合し、このようにして、車両オーナーによって望まれる安全で美観的に快適な構成要素を提供する。車両オーナーは、彼または彼女の必要性の変化に応じて所望の機能を得るためにハウジングを交換することができる。２つの前部バケット・シートの中央コンソール内にハウジングを配置することによって、ハウジングは、後部の両方の乗員にも一般的に使用可能にされる。また、ディスプレイは、前部座席の乗員がそれを観ることを可能にするために前方に容易に引き出される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、車両用のモジュラー電子システムの使用に関する。ここで、車両は通常、車、バンまたはミニ・バン、バス、キャンピング・カー、レクリエーション・カー、スポーツ・カー、小型トラックなどの自動車であり、また、ボートおよびその他の船舶、飛行機、宇宙船および内蔵型動力システムを備えるいかなる移動環境も含む。図１は、本発明の第１の主要な態様によるモジュラー・ダッシュ・ボード電子システムの透視図である。本発明のこの態様では、２つの主要な構成要素が使用されている。すなわち、車などの車両のダッシュ・ボード４内の開口３に滑動し、それと係合するように構成されたスリーブ２と、スリーブ２内に挿入されるように構成されたハウジング１６である。スリーブ２は、様々な電力供給されるデバイスを中に含んでいるいくつかの使用可能なハウジング１６のいずれかを挿入するためのユニバーサル装着デバイスである。たとえば、スリーブ２内に容易に滑動することを示されている、ハウジング１６内に含まれたＭＰ３プレーヤーが、図１に示されている。スリーブは、図示の目的でダッシュ・ボード開口３の外側で図１に示されている。図３は、ハウジングがスリーブ内に挿入されようとしている、ダッシュ・ボード開口内の定位置でのスリーブを示している。
【００２０】
たとえば、前に述べたように、大部分の車両で通常見られる灰皿コンセントは、ダッシュ・ボードの中央近くのその位置（したがって、前部座席の両方の乗員に近接している）、ならびに大部分の人々が車両に設けられた灰皿を一回も使用しないという事実のため、スリーブのための例示的な開口を作製する。灰皿（図示せず）は容易に取り外されることができ、スリーブ２が、その場所に挿入される。カップ・ホルダ・トレイ用などに最初に意図されているものなどの他のダッシュ・ボード開口が使用されてもよい。本発明では、様々なタイプのダッシュ・ボード開口を達成するために様々なタイプのスリーブ２が作成されることが企図されている。スリーブのそれぞれは、４枚の壁（上側壁７、下側壁９、左側壁１１、および右側壁１３）およびおそらく後壁１５によって画定された内部空間５を有する。内部空間５は、多種多様のハウジング（その中に含まれた多種多様のタイプの電子デバイスを有する）がいずれかのスリーブとともに使用されるように、ユニバーサル・サイズを提供するように形成される。したがって、スリーブの外部領域は、使用中様々な形状のダッシュ・ボード開口に対応するように変化する必要があるが、内部空間５は好ましくは、唯一の標準化されたハウジングが、望まれる各タイプのデバイスのために製造されることを必要とし、各ハウジングがそれに応じてスリーブ内に嵌合するように、様々なスリーブの間で共通である。このモジュラー・システムは、使用中それぞれ異なるタイプのダッシュ・ボード開口のために多種多様の形状要素のハウジングを製造する必要性を軽減する。したがって、車両オーナーは、彼または彼女の車両のために設計されたスリーブを購入し、その後、スリーブのいずれかに嵌合する１つまたは複数の標準化されたデバイスを購入することになる。
【００２１】
図１に示した典型的な例では、ダッシュ・ボード開口は、普通ならば、車両に備えられた灰皿を受けるために使用される１対の軌道１７を有する。スリーブ２は、図１および３に示すように、スリーブ２がダッシュ・ボード開口３内へ容易に滑動することを可能にする、軌道１７と滑動自在に係合するそれに対応する１対のガイド・レール１９を備える。
【００２２】
スリーブ２はまた、壁７、９、１１、１３または１５の１つの内部表面領域２１に装着された１対の電源接点８を有する。右側壁１３の内部表面領域に装着された電源接点８が図１に示されているが、スリーブ２上のいかなる位置が特定のデザインに従って選択されてもよい。これらの電源接点８は、好ましくは埋め込まれたワイヤ２３（図１で点線で示す）を介して、単にケーブルなどの中の１対のワイヤである配線ハーネス１４と配線されている。配線ハーネス１４は、（大部分の車両に備えられているシガレット・ライターまたは「電源ポイント」などの）電源コンセント１２内にしっかりと嵌合するように構成された電源コネクタ１０と接続されている。これらのタイプの電源コネクタは、当技術分野で公知であり、たとえば、市販されている携帯電話充電器などでよく見られる。この配線構成の結果は、電源コネクタ１０が、図３に示すような隣の電源コンセント１２内に差し込まされたとき、電源コンセント１２に供給される車両の電力（通常バッテリからの１２ボルト）が、スリーブ２の内部表面領域に配置された電源接点８に対して使用可能にされることである。配線ハーネス１４は、スリーブがダッシュ・ボード開口に挿入され、電源コネクタがコンセント１２内に差し込まれたとき、引張られたままであり、邪魔にならない、簡便なコイル形態の要素で作製されている。
【００２３】
図１および３に示すようなハウジング１６は、同様の方式でスリーブ内に滑動するように構成されている。たとえば、スリーブは、ハウジング１６上に設けられたガイド・レール２７の対合されたペアを受けるように構成された、１対のくぼんだ軌道２５を備える。このようにして、ハウジング１６は、スリーブ内を容易に滑動し、スリーブおよびダッシュ・ボード開口内で休止することができる。係合手段が、当技術分野で公知のようにハウジングを定位置に一時的にロックするために設けられてもよい（たとえばラッチ機構）。本明細書で示されているガイド・レール２７および対合軌道２５の代わりに、スリーブ２内へのハウジング１６の容易な挿入を可能にするために、他の手段が設けられてよい（ボール・ベアリングなど）。別法として、スリーブおよびハウジングは、このようなレールおよび軌道なしで設計され、ハウジングが、スリーブの下側壁９上を単に滑動してもよい。
【００２４】
電源接点２０の第２のペアが、ハウジングがスリーブ内にほぼ挿入されたとき、電源接点８の第１のペアと接触するように、ハウジング１６の外部に設けられている。これらが、以下でさらに説明するようなハウジング内のデバイスに電力を供給するために互いに対合している限り、接点の配置は重要ではない。対合する接点の代替形態として、コネクタ２９が、図２に示すようにスリーブの後部壁１５上に使用されてもよい。この場合、対合するコネクタ３３は、ハウジングがスリーブ内に挿入されたときの接続性を許すためにハウジング上に設けられなければならない。コネクタの使用は、以下でさらに説明するように、オーディオ信号、アンテナ信号およびマイクロホン信号などの他の信号がスリーブとハウジングの間でやりとりされることを可能にする。コネクタまたは開放接点の使用は、設計上の選択であり、本発明は、いずれの実施形態でも等しく良好に機能する。
【００２５】
上記で説明した構成の結果として、車両からの電力は、単にスリーブをダッシュ・ボード開口に挿入し、電源コネクタを近くのコンセントに差し込むことによって、車両の電子システムの修正の必要なく、電源接点２０に（およびしたがってハウジング１６内の電子デバイスに）供給される。
【００２６】
車両オーナーまたはユーザーは、彼または彼女の所望のデバイスを含むハウジングを有利には挿入することができ、デバイスは自動的には更新されない。第１の実施形態では、専用の携帯電話デバイスが、図６に示すようなハウジング内に含まれている。携帯電話デバイスは、当技術分野で公知であり、携帯電話送受信機４２、キー・パッド入力モジュール５２、ディスプレイ・デバイス５５、アンテナ手段５８、音声入力手段５３（マイクロホンなど）および音声出力手段５６（スピーカーなど）有するとして、ここでは一般的にしか説明されない。音声入力手段が車上マイクロホンであり、音声出力手段が車上スピーカーであるとき、ハンズ・フリー会話が、安全かつ便利な方式で（ある管轄での法律による必要に応じて）提供される。ハンド・セット入力ジャック５７が、必要に応じて個人的なハンズ・フリー会話を可能にするために、前部パネル上に設けられてもよい。電力供給手段４４は、接点８および２０を介して、前に説明したように車両電力システムから直接電力を得る。したがって、完全に内蔵型の携帯電話デバイスが、それを単にスリーブ２内に挿入することによって、本発明の下で使用される。
【００２７】
埋め込まれたスピーカー５６、マイクロホン５６およびアンテナ５８を使用することの代替形態として、外部デバイスが本発明とともに使用されることができる。たとえば、外部アンテナ６１が、車両に設置されてもよく、アンテナ・リードは、図６に示すようにアンテナ接点３０と配線されている。ハウジング上の対合するアンテナ接点３１は、ハウジングが、電力がハウジングに供給されるのと同様にしてスリーブ内に挿入されたとき、携帯電話トランシーバとの接続可能性を提供する。同様に、車両のスピーカー・システム６３（または専用の外部電話スピーカー）が、スリーブ２上のスピーカー接点２４およびハウジング上のスピーカー接点２２を介して配線されてもよい。また、外部マイクロホン６５が、スリーブ上のマイクロホン接点２８およびハウジング上の対合するマイクロホン接点２６を介して携帯電話に設置および配線されてもよい。この実施形態は、車外デバイス（たとえばスピーカー）の使用を許すという点で有利であるが、車両の構成要素への追加の配線を必要とする。
【００２８】
別の代替となる実施形態では、電力コネクタ１０の使用をなくし、電源接点８を車両の電源システム６７に直接配線することによって電力もハウジングに直接供給される。このことは、外部コネクタ１０の必要性を除去するが、本発明のモジュラー・システムを使用することに配線するステップを加える。
【００２９】
第２の携帯電話の実施形態は、図５に示すようにハウジング内にドッキング・ステーションを設けることによって既存のハンド・ヘルド携帯電話の使用を可能にする。ここでは、ハンド・ヘルド携帯電話６８が、開口または受け手段６４内に挿入されて示されており、ハウジング内部の電話の部分が点線で示されている。ドッキング・ステーション・コネクタ６２が、今日使用されている大部分の携帯電話で通常見出される携帯電話コネクタ６６と対合するように設けられている。これらのコネクタは、このドッキング・ステーションなどの外部クレイドルが、電話とともに使用されることができるように、音声入力および出力信号、アンテナ信号、電源信号などを供給し、したがって当技術分野で公知である。ユーザー・インタフェイス回路６０が、ハウジング内に入れられたときに携帯電話６８の動作を制御するためにフロント・パネル・キー５２およびディスプレイ５５を接続するために使用される。同様に、外部スピーカー接点２２、マイクロホン接点２６、アンテナ接点３１および電源接点２０が、携帯電話とともに使用することを可能にするために、図面に示すように接続されている。
【００３０】
本発明の別の実施形態では、ハウジングは、ＭＰ３プレーヤー、ＣＤプレーヤー、衛星ラジオ、ＡＭ、ＦＭラジオ、カセット・プレーヤー、８トラック・プレーヤーなどのエンターテインメント・デバイス７０を含む。基本的なエンターテインメント・デバイスのデザインが図４に示されている。エンターテインメント・デバイス７０は、入力信号７３を処理し、オーディオ信号７５を供給するための処理およびメモリ手段７２を備える。エンターテインメント・デバイスはまた、入力信号７３を処理手段７２に供給するためのメディア・ドライブ８０またはその他のタイプのデータ入力／保管デバイスを備える。たとえば、メディア・ドライブ８０はＣＤドライブ、またはカセット・ドライブ、または８トラック・テープ・ドライブであってもよい。これらのすべては、当技術分野で公知のように、それぞれのメディア８２を演奏し、処理手段７２に入力信号７３（たとえばオーディオ・データ）を供給する。メディア・ドライブ８０は、エンコードされたオーディオ・マテリアル（ＭＰ３ソングまたはＷＭＰソングなど）が、当技術分野で公知のようにプロセッサ７２によって読み込まれるように、ハードディスク・ドライブ、またはメモリ・スティック・リーダーなどのフラッシュ・メモリ・リーダーであってもよい。ハウジングもまた、ユーザーがデバイスの動作を制御することを可能にするための入力制御およびディスプレイ手段７６、入力スイッチおよび制御部８６を有する。ディスプレイ８７が、ハウジングの前方に設けられている。電源７８が、前に説明したように車両の電源システムからデバイスのための電力を得る。処理手段７２によって発生させられたオーディオ信号７５が、出力手段７４によって（前に説明したように）外部スピーカーに出力される、また内外部スピーカー８８が、前に説明したように、スリーブを車両スピーカーへ配線する必要性を除去するためにハウジング内に設けられてもよい。当技術分野で公知のように（ハウジングがスリーブから取り外されたとき）パーソナル・コンピュータからデバイスへのファイル・ダウンロードを可能にするために、ファイヤーワイヤーまたはＵＳＢコネクタ・データ・コネクタ８４が設けられてもよい。
【００３１】
上記で説明したオーディオ・エンターテインメント・デバイスに加えて、ビジュアル・ディスプレイを使用するデバイスも本発明に包含されている。すなわち、ＤＶＤプレーヤー、ＶＣＲ、テレビジョン・セット、全地球測位システム（ＧＰＳ）、ビデオ・カメラなどが、本発明の範囲内のハウジング内に含まれてもよい。図７を参照すると、これらのタイプのオーディオ／ビジュアル・デバイスのために、ディスプレイ・デバイス９０が、ハウジングのフロント・パネル９２上に設けられている。ディスプレイ・パネルは、当技術分野で公知である液晶パネル、またはタッチ・スクリーン・パネルなどのその他のタイプの適切なディスプレイ・デバイスであってもよい。ディスプレイ９０は、ハウジング内にほぼ包囲されるように装着されてもよい、または図７に示すように連接アーム９４上に（たとえばボール・ソケット機構９６によって）装着されてもよい。このようにして、ディスプレイ９０は、前部座席の乗客に面するように調節されてもよい、または運転席に面するように調節されてもよい（安全の理由で特に車両が休止中のとき）、または必要に応じて後部座席の乗客に面するように上昇および傾斜されてもよい。
【００３２】
ディスプレイを実装している他のデバイスは、携帯デジタル端末（ＰＤＡ）、レーダ検知器、コンピュータ、マイクロソフトＸボックスなどのゲーム機を含んでもよい。ハウジングと一体化されるオプションのアクセサリは、ゲーム・コントローラ、キー・パッド、マウスなどのポインティング・デバイスなどを備える。見かけ上、いかなるタイプの電力供給されるデバイスも本発明の精神および範囲内で使用されることができる。このようなデバイスのさらなる例は、ドキュメント・スキャナ、ファクシミリ機、飲料加熱デバイス、飲料冷却デバイス、マイクロ波調理ユニット、ビデオ・カメラ・ユニットなどを含む。
【００３３】
ハウジング内に備えるために特に有用なデバイスは、補助バッテリである。車をジャンプ・スタートさせるのに適した１２ボルト・バッテリが、車両がバッテリ切れでジャンプ・スタートを必要とする場合に、ハウジングがスリーブ内に挿入されるように備えられてもよい。別の車両およびジャンパ・ケーブルを必要とするのではなく、補助バッテリ・デバイスは、車両から電力を引き出すのではなく、シガレット・ライターを介して車両に電力を供給する。このことは、車両の使用者が、安全および快適な車内から車をジャンプ・スタートさせることを可能にする。
【００３４】
別の有用なデバイスは、家庭またはビジネスで普通使用されているいかなるタイプの電子デバイスにも適した標準的なコンセントで、直流１２Ｖを交流１１０Ｖの電力に変換する電圧変換機である。さらに有用な装置は、ボート、宇宙船などで見出されるような、計測デバイスなどの車載機器である。
【００３５】
上記で説明した実施形態では、電力供給されるデバイスは、スリーブ内に滑動し、スリーブ内にほぼ含まれるように構成され、スリーブは、ハウジング内に含まれる。代替となる実施形態では、ハウジングが、スリーブの輪郭の外側に部分的にあるように構成されてもよい。すなわち、ハウジングの第１の部分がスリーブ内に滑動し、第２の部分が、第１の部分と機械的および電気的に接続されるが、ユーザーに対するその位置が調節可能であってもよい。たとえば、コンピュータ・デバイスが、ハウジング内に埋め込まれ、キーボード／マウスおよびディスプレイの組合せが、必要に応じて乗客（または運転者）の前方に配置されるように、そこから延びてもよい。図７に示すようなハウジングの第１の部分から延びる連接アームの使用は、このデザインの目的を達成するであろう。
【００３６】
ハウジングは、ハウジングが使用者によって位置をロックされ、無人で残されるように、スリーブとともに使用するためのロッキング機構を含んでもよい。同様に、スリーブは、全システムが車両に固定され、盗難の機会が実質上減少または除去されるように、ダッシュ・ボードとともにロッキング機構を実装してもよい。オプションで、この実施形態では、ハウジングは、ロック可能な区画を含み、宝石などの貴重品を保管するための小型金庫として機能してもよい。
【００３７】
車両に装着するためのスリーブを使用し、このようにして車両の電力をそれに装着されたハウジングに容易に供給するユニバーサル装着構造を提供するという本発明の概念は、車両の他の領域に拡張されることができる。すなわち、本発明の第２の主要な態様では、普通ならば典型的な車両車内灯によって占められる領域の近くの、車両の内天井に存在する空間が、同様にして使用される。図８および９に示すように、装着アダプタ１０２が、セルフ・タッピングねじ１０６などによって車両の内天井１０４に取り付けるように、このようにして構成されている。別法として、車両の車内灯が取り外され、残っている車内灯用の構造が、前に説明したダッシュ・ボードの実施形態と同様の方式で装着アダプタに取り付けるために使用されてもよい。電源が、今日一般的なオーバー・ヘッド・オーディオ／ビデオ・エンターテインメント・システムに対して行ったのと同様にして、コネクタ１０８を車内灯ハーネスと接続することによって、普通ならば車内灯のために使用される電源リードから得られてもよい。装着アダプタ１０２は、車内灯ハーネスから電力を得て、本明細書で説明される対合する１対の接点１１２に電力供給するように配置された１対の電源接点１１０を有する。
【００３８】
ユニバーサルな方式で装着アダプタ１０２と対合するように構成されたハウジング１１４が設けられている。電源接点１１２が、車両の電力が車内灯ハーネスからハウジングの内部へ伝達されることを可能にするためにハウジング１１４上に設けられている。ハウジング１１４は、たとえばＤＶＤプレーヤー、ＶＣＲ、テレビジョン・セット、ＣＤプレーヤー、ＭＰ３プレーヤー、ビデオ・カメラ・ディスプレイ、ゲーム機など、内天井に適切に装着されるいかなるタイプのデバイスを含んでもよい。外部スピーカーなどの使用を可能にするために、ダッシュ・ボードの実施形態に関して説明されたような、接続が提供されてもよい。ドロップ・ダウン式ビジュアル・ディスプレイ１１６が、図８に示すように使用されてもよい。本発明は、これらが専用のものであり、いったん設置された後は容易に変更されることができないため、従来技術のシステムよりも有利である。車両の電源と前に説明したように接続されたモジュラー・ユニバーサル装着フレーム１０２を提供することによって、電力供給されるデバイスのタイプが、本発明に従ってハウジング１１４を単に交換することによって使用されることができる。
【００３９】
本発明のこの態様とともに使用される特に有利なデバイスは、図１１に示すような照明デバイス１２０である。光ファイバ・デバイスなどの複数の発光する設備１２２が、ハウジングから広がって示されている。発光設備１２２のそれぞれは、たとえば夜の読書のために直接照明を提供するように、車両の乗客によって望まれる位置および角度に配置されることができる。典型的な天井照明システムは通常、点灯したとき、内部空間、またはその相当する部分を光で溢れさせる。このことは、このタイプの照明が通常インテリア・ウィンドウに反射するため、運転者の注意をそらし、視界減少のため交通事故を生じさせることがある。本発明の方向付けられるライト・チューブの態様を使用することによって、いずれかまたはすべての乗客が、従来技術のようにインテリアを光で溢れさせることなく、彼らの特定の空間または領域に焦点を合わせた直接照明を使用することができる。照明設備は、内部に配置された光ファイバ・ケーブルなどのピン・ポイント光源を備えるケーブル・シースなどの（たとえばＲｏｍｅｘケーブルなど）の曲げ伸ばし可能な、弾力性の材料から作製されてもよい。個別スイッチ１２４が、必要に応じて各ライトを制御するために使用されてもよい。
【００４０】
本発明の第３の主要な態様では、車両の前部座席の間に配置された中央コンソールなどの、コンソール内またはコンソール上部の普通ならば使用されない空間が、同じような方式で使用される。図１０を参照すると、車両コンソール１３２と係合するように構成されたフレーム１３０が設けられている。フレーム１３０は、たとえば、車両の２つの前部バケット・シートの間に配置された中央コンソールの内部または上部に（図１０に示すように）嵌合するように構成されてもよい。フレームは、（ハウジング１３８上の類似の接点１３６と対合するために）フレーム１３０上に露出されるように配置された電源接点１３４のペアを備える。接点１３４のペアは、シガレット・ライター・コンセントまたはパワー・ポイントなどの近くの電源コンセントに差し込むように構成された配線手段１４２を介して電源コネクタ１４０に配線されている。
【００４１】
フレーム１３０と対合するように構成されたハウジング１３８が設けられている。ハウジング１３８は、フレーム１３０上の電源接点１３４と電気的に接続し、車両の電気システムからハウジング内の電子デバイスへ電力を供給するように構成された電源接点１３６の第２のペアを備える。上記で議論したダッシュ・ボードおよび内天井の実施形態と同様に、見かけ上、いかなるタイプの電子または電気デバイスも、完全にまたは、複数の部分で、のいずれかで、ハウジング１３８によって包囲されることができる。この実施形態の特定の用途は、ゲーム機、ＤＶＤプレーヤーまたはＶＣＲ、テレビジョン・セットなどのエンターテインメント・システムである。スピーカー１４４が、フレームに取り付けられ、オーディオ信号が、ハウジング内の電子デバイスからフレームに装着されたスピーカーへ送信されるように接点が構成されてもよい。同様に、ビデオ・ディスプレイ・デバイス１４６が、フレームに取り付けられ、ビデオ信号が、内部デバイスから、フレームとハウジングの間の接点またはコネクタの組を介してディスプレイへ送信されてもよい。ビデオ・ディスプレイ・デバイスは、ダッシュ・ボード実施形態と同様の方式で、すなわち、車両の乗客の望みのままにディスプレイが、移動、枢動、回転されることなどが可能であるように、連接アーム１４８およびボール・ソケット機構１５０などによって装着されてもよい。ディスプレイは、後部に向けて方向付けられてもよい、または前部座席へ伸ばされて、前部座席の乗客によって同じように使用されてもよい。
【００４２】
ゲーム・コンソールとともに使用されるコントローラ、またはオーディオ／ビデオ・システムでのヘッドホンなどのワイヤまたはテザーで接続されるアクセサリに加えて、本発明は、当技術分野で公知のような周辺デバイスとのワイヤレス接続を使用してもよい。赤外線、ＩＥＥＥ８０２．１１標準などの無線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術などを含むが、それに限定されないワイヤレス技術が、周辺デバイスがテザーなしの方式で使用されることを可能にするために使用されてもよい。特定の有用な実施形態は、画像および音声などのデータを捕捉またはストリーミングし、このようなデータをハウジング内に配置されたベース・ユニットへ無線で供給することができる、ワイヤレス・カメラ、マイクロホン、ビデオ・カメラおよびその他の撮像（ビデオまたはオーディオ）デバイスを備える監視システムを備える。たとえば、監視システムは、ハウジング内に埋め込まれたテープ・レコーダー（デジタルまたはアナログ）を有し、会話などの音声を捕捉し、将来の使用のためこれらの音声を記録するための車両の外部のマイクロホンとのワイヤレス・リンクを備えることができる。同様に、デジタル画像が捕捉され、保管および後での解析のために車両内のベース・ユニットに転送されることができる。ビデオ・カメラが、車両の外部に装着されることができ、車両が移動または静止しているとき、画像が車両内のハウジングへ無線で送信される。
【００４３】
別の実施形態は、ハウジング内の警報システムを実装している。警報システムが設置されていない（高価であり時間を消費することがある）車両では、モーション・センサおよびサイレンなどのデバイス（または催涙ガス・キャニスタなどの盗難防止デバイスでさえも）を備える内蔵型警報システムが、本発明の下で設置されることができる。催涙ガス・キャニスタデバイスが廃棄される場合（たとえば使用後）、スリーブ内に別のハウジングを単に挿入することによって容易に交換されることができる。
【００４４】
このようにして、本発明の特定の実施形態が図示され、説明されてきたが、様々な修正が当業者に明らかであろう。したがって、本発明はここに開示された実施形態またはその詳細に限定されるものであることを意図されておらず、本発明の精神および範囲内でそこからの逸脱が行われることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明のモジュラー・ダッシュ・ボード電子システムの分解透視図である。
【図２】完全に組み立てられたときの、図１のモジュラー・ダッシュ・ボード電子システムの上部断面図である。
【図３】図１のダッシュ・ボード電子システムの部分的に組み立てられた透視図である。
【図４】図１のダッシュ・ボード電子システムで使用されるハウジング内に埋め込まれた電子デバイスのブロック図である。
【図５】図１のモジュラー・ダッシュ・ボード電子システムでの携帯電話ドッキング・ステーションの使用を示す図である。
【図６】図１のモジュラー・ダッシュ・ボード電子システムのハウジングを備える埋め込まれた携帯電話デバイスのブロック図である。
【図７】図１のモジュラー・ダッシュ・ボード電子システムのハウジングとともに使用される連接ディスプレイを示す図である。
【図８】本発明による車内灯修正システムの側面図である。
【図９】図８のシステムの平面図である。
【図１０】本発明のモジュラー・コンソール電子システムの透視図である。
【図１１】本発明の照明の実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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