(57)【要約】杖は、ボトム・エッジを有する境界画定用外側壁によって画定された凹状の底面と頂面とを有するカップ状の支持部によって形成された基部を有している。凹状の底面は、凹状の底面から、外側壁のボトム・エッジを越えて、ある距離だけわずかに突出し、弾性を有する複数の突起部を備えている。複数の突起部は、底面の中央部近傍において、底面の周辺部よりも、その密度が大きくなるように、スポーク状のパターンで、底面上に形成されている。複数の突起部はまた、実質的に平らなあるいは二次元の接触エッジが、支持表面に提供されるように、底面上におけるその位置にしたがって、異なった長さを有するように形成されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトム・エッジを有する境界画定用外側壁によって画定された凹状の底面と頂面とを有するカップ状の支持部を備えた杖用の基部であって、前記凹状の底面が、前記凹状の底面から、前記ボトム・エッジを越えて、ある距離だけ突出し、弾性を有する複数の突起部を備え、前記突起部が、前記支持部の前記底面の中央部において、より密になるようなパターンで、前記底面上に形成されていることを特徴とする杖用の基部。
【請求項２】
前記突起部が、それぞれ、円形の断面を有していることを特徴とする請求項１に記載の杖用の基部。
【請求項３】
前記支持部の前記中央部のより近くに形成された突起部が、その他の部分に形成された突起部よりも、大きな直径を有していることを特徴とする請求項２に記載の杖用の基部。
【請求項４】
前記複数の突起部が、前記支持部の前記底面上に、複数のスポーク状のパターンで、形成されていることを特徴とする請求項１に記載の杖用の基部。
【請求項５】
前記突起部の複数のスポークが、それぞれ、前記支持部の前記中央部の近くに、前記側壁に近い突起部の直径よりも大きな直径を有する突起部を備えていることを特徴とする請求項４に記載の杖用の基部。
【請求項６】
前記カップ状の支持部が、３インチないし（３＋１／２）インチの範囲の直径を有していることを特徴とする請求項１に記載の杖用の基部。
【請求項７】
凹状の底面と、頂面と、前記底面に隣接するボトム・エッジを有する外側壁とを有する支持部と、
前記杖を受け入れるように、前記頂面上に形成された受容部材と、
前記支持部の前記頂面上に形成され、前記受容部材と接続された複数のガセット板と、
前記支持部の前記底面上に形成され、前記外側壁の前記ボトム・エッジを越えて、延びるような長さを有する複数の突起部を備えた杖用の基部であって、前記底面の中央部の突起部の密度が、前記外側壁の前記ボトム・エッジに隣接する周辺部の突起部の密度よりも大きくなるように、前記複数の突起部が形成されていることを特徴とする杖用の基部。
【請求項８】
前記突起部が、それぞれ、円形の断面を有していることを特徴とする請求項７に記載の杖用の基部。
【請求項９】
前記支持部の前記中央部に近くに形成された前記突起部が、他の部分に形成された前記突起部の直径よりも大きな直径を有していることを特徴とする請求項８に記載の杖用の基部。
【請求項１０】
前記突起部が、放射状に突出する複数のスポークのパターンで、前記支持部の前記底面上に形成されていることを特徴とする請求項７に記載の杖用の基部。
【請求項１１】
前記突起部のスポークが、それぞれ、前記支持部の前記中央部の近くに、前記側壁の近くに形成された突起部の直径よりも大きな直径を有する突起部を備えていることを特徴とする請求項１０に記載の杖用の基部。
【請求項１２】
前記支持部が、３インチないし（３＋１／２）インチの範囲の直径を有していることを特徴とする請求項７に記載の杖用の基部。
【請求項１３】
第一の端部および第二の端部を有するサポート・ポストと、
前記サポート・ポストの前記第一の端部に取り付けられたハンドルと、
前記サポート・ポストの前記第二の端部に取り付けられた基部とを備えた杖であって、その基部が、
凹状の底面と、頂面と、前記底面に隣接するボトム・エッジを有する外側壁とを有する支持部と、
前記杖を受け入れるように、前記頂面上に形成された受容部材と、
前記支持部の前記頂面上に形成され、前記受容部材と接続された複数のガセット板と、
前記支持部の前記底面上に形成され、前記外側壁の前記ボトム・エッジを越えて、延びるような長さを有する複数の突起部を備え、前記複数の突起部が、前記支持部の前記底面の中央部の突起部の密度が、前記外側壁の前記ボトム・エッジに隣接する周辺部の突起部の密度よりも大きくなるように、形成されていることを特徴とする杖。
【請求項１４】
前記突起部が、それぞれ、円形の断面を有していることを特徴とする請求項１３に記載の基部。
【請求項１５】
前記支持部の前記中央部の近くに形成された突起部が、他の部分に形成された突起部よりも、大きな直径を有していることを特徴とする請求項１４に記載の基部。
【請求項１６】
前記複数の突起部が、前記支持部の前記底面上に、放射状に延びる複数のスポーク状のパターンで、形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の基部。
【請求項１７】
放射状に延びた前記複数のスポークが、それぞれ、前記支持部の前記中央部の近くに、前記側壁に近い突起部の直径よりも大きな直径を有する突起部を備えていることを特徴とする請求項１６に記載の基部。
【請求項１８】
前記支持部が、３インチないし（３＋１／２）インチの範囲の直径を有していることを特徴とする請求項１３に記載の基部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、松葉杖や杖などの歩行用補助具に関するものであり、さらに詳細には、改良された表面把持特性を有する杖や松葉杖用の基部に関するものである。
【従来の技術】
【０００２】
種々の表面で、ユーザーを心地よくサポートする松葉杖や杖、ステッキについては、無数の構造が知られている。その例としては、以下の発行済みの特許が挙げられる。
【０００３】
プラット（Pratt）に付与された米国特許第９６０，７００号明細書は、滑りやすくない表面を提供するための頂部と凹部を備えた松葉杖用のキャップを教示している。しかしながら、この特許においては、表面は凸状であり、ある種の表面上では、かえって、スリップを助長する場合がある。
【０００４】
ヤングレン（Youngren）に付与された米国特許第１，４３８，８８３号明細書は、粗面化された表面を有する膨張可能な球状部材を備えた松葉杖用のキャップを開示している。さらに、この特許は、膨張量によって調整可能な凸面を教示している。
【０００５】
フランク（Frank）に付与された米国特許第４，５１０，９５７号明細書は、歩行補助具、とくに、松葉杖用の弾力性を有する補助具を開示しており、その補助具は、先端部が切り取られたピラミッド８２を備えた一体構造を有している。しかしながら、フランクに付与された米国特許明細書には、直径と長さが変化する突起部を備えた凹状の基部は開示も示唆もされていない。
【０００６】
レバッサー（Levasseur）に付与された米国特許第４，９４７，８８２号明細書は、可撓性材料によって形成された円筒部４を備えたキャップを有する松葉杖、ステッキなどを開示している。しかしながら、レバッサーに付与された米国特許明細書には、スポーク状のパターンで、複数の延長部を備えた凹状の底面を有するキャップは教示も示唆もされていない。
【０００７】
ガードナー（Gardner）に付与された米国特許第５，３０７，８２８号明細書は、杖あるいは松葉杖用の補助具基部アセンブリを開示しており、図２および図３に示されるように、それは、ネオプレンによって、間欠的に被覆された複数のゴムの指状部材よりなるアレイを備えている。これらの指状部材は、支持表面のはるか下方を延び、その長さおよび材料のため、容易に曲がり、その結果、不安定である。
【０００８】
デイビス（Davis）に付与された米国特許第５，３５３，８２５号明細書は、下部ブーツを含む松葉杖用の放射状キャップを開示している。種々の下部ブーツパターンが、複数のくりぬいたキャビティを示す図５に開示されている。しかしながら、デイビスに付与された米国特許明細書は、ブーツから延びる直径と長さが変化する複数の指状部材ないし突起部を開示していない。
【発明の要約】
【０００９】
本発明は、ボトム・エッジを有する境界画定用外側壁によって画定された凹状の底面と頂面とを有するカップ状の支持部を備えた杖用の基部に向けられたものである。凹状の底面は、凹状の底面から延び、前記ボトム・エッジを越えて、ある距離だけ突出し、弾性を有する複数の突起部を備えている。これらの突起部は、前記支持部の前記底面の中央部において、より密になるようなパターンで、前記底面上に形成されている。
【００１０】
本発明の別の好ましい実施態様においては、前記複数の突起部は、それぞれ、円形の断面を有しており、前記支持部の中央部の近くに形成された突起部が、他の部分に形成された突起部よりも、大きな直径を有している。理想的には、これらの突起部は、前記底面上に、スポーク状のパターンで配置され、前記支持部の中央部のより近くに形成された突起部を有するスポークが、前記側壁の近くに形成された突起部の直径よりも、大きな直径を有している。
【００１１】
本発明の他の好ましい実施態様においては、杖用の基部が、凹状の底面と、頂面と、前記底面に隣接するボトム・エッジを有する外側壁とを有する支持部と、前記杖を受け入れるように、前記頂面上に形成された受容部材と、前記支持部の前記頂面上に形成され、前記受容部材と接続された複数のガセット板と、前記支持部の前記底面上に形成され、前記外側壁の前記ボトム・エッジを越えて、延びるような長さを有する複数の突起部を備え、前記支持部の前記底面の中央部の突起部の密度が、前記外側壁の前記ボトム・エッジに隣接する周辺部の突起部の密度よりも大きくなるように、前記複数の突起部が形成されている。
【００１２】
本発明のさらに他の好ましい実施態様においては、杖が、第一の端部および第二の端部を有するサポート・ポストと、前記第一の端部に取り付けられたハンドルと、前記第二の端部に取り付けられた基部とを備え、前記基部が、凹状の底面と、頂面と、前記底面に隣接するボトム・エッジを有する外側壁とを有する支持部と、前記杖を受け入れるように、前記頂面上に形成された受容部材と、前記支持部の前記頂面上に形成され、前記受容部材と接続された複数のガセット板と、前記支持部の前記底面上に形成され、前記外側壁の前記ボトム・エッジを越えて、延びるような長さを有する複数の突起部を備え、前記支持部の前記底面の中央部の突起部の密度が、前記外側壁の前記ボトム・エッジに隣接する周辺部の突起部の密度よりも大きくなるように、前記複数の突起部が形成されている。
【００１３】
本発明の好ましい実施態様の特徴および利点は、添付図面を参照して説明される以下の詳細な説明から、容易に理解することができるであろう。
【発明の詳細な説明】
【００１４】
まず、図１を参照すると、サポート・シャフト１６の第一の端部１４に形成されたハンドル１２と、サポート・シャフト１６の第二の端部２０に形成された基部１８を備えた杖１０が図示されている。ハンドル１２は、ハンドグリップ２６によって、接続された第一のブランチ２２と第二のブランチ２４とによって形成され、Ｙ字状構造を有している。ハンドル１２がＹ字状構造を有していることによって、ユーザーがハンドル１２のどこを掴んでいるかにかかわらず、ユーザーの重量が、シャフト１６に集中することが保証されている。
【００１５】
ここに、本発明が杖との関連で説明されているが、その原理は、歩行を補助し、人々をサポートするために用いられる松葉杖、ステッキなどの他のデバイスに適用可能であることが理解されるべきである。
【００１６】
図２を参照すると、基部１８が取り付けられたシャフト１６の第二の端部２０の拡大図が描かれている。基部は、頂面３０と、底面３２と、頂面３０に隣接するトップ・エッジ３６および底面３２に隣接するボトム・エッジ３８を備えた側壁３４を有する実質的に円形の支持部２８を備えている。
【００１７】
支持部２８の頂面３０上には、円筒状の取り付けカップ４０が形成され、取り付けカップ４０は、好ましくは、支持部２８と一体的に形成されている。取り付けカップ４０は、支持部２８上の中央に位置し、杖のシャフト１６の第二の端部２０をスライドさせて、受け入れ可能なサイズおよび形状を有している。杖のシャフト１６は、締まりばめ、接着剤、留め具などを含む従来の手段によって、取り付けカップ４０に係合されて、保持される。
【００１８】
また、支持部２８の頂面３０上に、支持部を補強するとともに、取り付けカップ４０の支持部への取り付け部を補強する複数のガセット板４２が図示されている。各ガセット板４２は、取り付けカップ４０から側壁３４に向かって延びる底側部４４を有している。ガセット板４２の直立側部４６は、底側部４４に直交するように延び、取り付けカップ４０の側壁４８に取り付けられている。好ましくは、ガセット板４２の直立側部４６は、取り付けカップ４０の側壁４８と一体的に形成される。ガセット板４２の頂側部５０は、直立側部４６から、底側部４４に向かって、下方に傾斜し、側壁３４のトップ・エッジ３６の部分で終端している。図２に示された実施態様においては、ガセット板４２の直立側部４６は、取り付けカップ４０の頂側部５２には延びていない。このように構成することによって、杖のシャフト１６が、取り付けカップ４０内にスライドされたときに、側壁４８の頂側部５２に隣接する環状部分に、フレキシビリティがもたらされる。複数のガセット板４２は、支持部２８および取り付けカップ４０とは別個に作製し、従来の方法によって、取り付けてもよいが、好ましくは、支持部２８および取り付けカップ４０と一体的に形成される。
【００１９】
理想的には、少なくとも４つのガセット板４２が、支持部２８のまわりに、等しい間隔を隔てて、配置され、これらは、表面５４と、適当な摩擦と接点が確保されるように、ある程度の弾力性を有していることが必要ではあるが、杖１０が、表面５４に角度をもって、接触した場合など、加圧された場合にも、容易に潰れることがないような厚さを有している。
【００２０】
次いで、図３を参照すると、支持部２８の一部側断面図が図示されている。複数の突起部５５が、底面３２上に形成され、底面３２から、所定の距離だけ、延びている。理想的には、複数の突起部５５は、支持部２８のボトム・エッジ３８の下方において、０ないし０．２５インチの範囲の距離だけ、延び、好ましくは、１／３２インチの距離だけ、延びている。好ましくは、複数の突起部５５は、突起部に重量が加えられたときに、支持部２８のボトム・エッジ３８が表面５４に接触するように、わずかに追従する剛体材料によって形成される。このように構成することによって、エッジ３８が、カップ状の底面３２において生成されることのある表面５４に対するサクション・シールを生成することを防止しつつ、突起部５５によって、よりよい表面接触を実現することができる。したがって、ボトム・エッジ３８によって、安定性が提供され、基部１８の把持能力が向上する。
【００２１】
図４には、支持部２８の半径の約１／２の半径を有する実質的に円形の中央領域５６を備えた支持部２８の底面３２が図示されている。リング状の周辺部５８が、中央領域５６から、側壁３４に向かって、延びている。
【００２２】
図４から理解されるように、複数の突起部５５は、中央領域５６から、側壁３４に向かって、外側に延びる複数のスポーク６０のパターンにしたがって、配置されている。スポーク６０は、それぞれ、複数の突起部５５を備え、中央領域５６内の突起部６２は、周辺部５８内に配置された突起部６４よりも大きい直径を有している。好ましい実施態様においては、突起部５５は、それぞれ、実質的に円形の断面を有し、中央領域５６内の突起部６２は、周辺部５８内に配置された突起部６４よりも大きい直径を有している。さらに、図３の断面図から理解されるように、周辺部内の突起部６４は、中央領域５６内の突起部６２よりも、その長さが短く、それによって、支持表面５４に適用されたときに、突起部５５が、全体として、実質的に平らなあるいは二次元のベアリング表面を提供することが保証される。
【００２３】
好ましくは、突起部５５は、それぞれ、支持部２８と一体的に形成される。支持部２８および突起部５５の材料は、湿った表面あるいは乾いた表面上で、高い摩擦係数を与える物質から選択される。かかる性質を有する化合物としては、当業者によく知られているように、ゴム、ポリプロピレン、ネオプレン、もしくは、これらに類似した材料、または、これらの組み合わせなどが挙げられる。
【００２４】
理想的には、突起部５５は、それぞれ、１／８インチないし１／４インチの範囲の直径を有している。支持部２８は、３／８インチの厚さを有していることが好ましいが、１／４インチないし７／１６インチの範囲の厚さを有していてもよい。前記実施態様においては、円形を有する支持部２８が図示されているが、多角形状を有する支持部２８を用いることもでき、その場合には、表面接触領域に対する円形部分の使用効率のために、六角形未満の多角形状が選ばれる。
【００２５】
本発明の好ましい実施態様を例にして、説明を加えたが、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、種々の変更が可能であることを理解すべきである。したがって、ガセット板４２の高さが、基部１８の剛性支持を維持できるように変更されるのであれば、取り付けカップ４０の高さは変更してもよい。また、直径で表わした支持部２８のサイズが、実質的に、３インチないし（３＋１／２）インチの範囲内に留まっている限りは、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、種々の寸法変更が可能である。したがって、本発明は、請求の範囲およびその均等物の範囲によってのみ、限定され、上述の説明によって限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明にしたがって形成された基部を備えた杖の等角図である。
【図２】図２は、図１の杖の拡大等角図である。
【図３】図３は、図２の基部の一部側断面図である。
【図４】図４は、本発明のある好ましい実施態様にしたがって形成された基部の底面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  杖
１２  ハンドル
１４  サポート・シャフトの第一の端部
１６  サポート・シャフト
１８  基部
２０  サポート・シャフトの第二の端部
２２  第一のブランチ
２４  第二のブランチ
２６  ハンドグリップ
２８  支持部
３０  支持部の頂面
３２  支持部の底面
３４  支持部の側壁
３６  側壁のトップ・エッジ
３８  側壁のボトム・エッジ
４０  取り付けカップ
４２  ガセット板
４４  ガセット板の底側部
４６  ガセット板の直立側部
４８  取り付けカップの側壁
５０  ガセット板の頂側部
５４  支持表面
５５  突起部
５６  支持部の底面の中央領域
５８  支持部の底面の周辺部
６０  スポーク
６２  突起部
６４  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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