(57)【要約】ブロック１０は、表面処理又は仕上げ処理のためにレンズを支持するよう構成されたブロックベース１１と、このベース１１に保持されたカバー１８と、ベース１１とカバー１８の間に配された成形可能物質２０とからなる。レンズをブロックするためのシステムは、加工処理のためにレンズを支持するよう構成されたブロックベース１１と、このベース１１に保持されたカバー１８と、ベース１１とカバー１８の間に配された成形可能物質２０と、ベース１１を加熱及び冷却するためにベース１１を収容するよう構成された容器とからなる。レンズをブロックする方法は、成形可能物質２０を柔軟状態にするようブロック１０を加熱する工程と、ブロック１０にレンズを接触させる工程と、物質２０を非柔軟状態にするようブロック１０を冷却する工程とからなる。レンズをブロックする方法は、ブロック１０の成形可能物質２０を柔軟状態にする工程と、レンズを用いて物質２０を変形させる工程と、成形可能物質２０を非柔軟状態にする工程と、ブロック１０にレンズを保持するよう成形可能物質２０とレンズの間に真空状態を生じさせる工程とからなる。レンズをデブロックする工程は、ブロック１０の成形可能物質２０を加熱する工程と、レンズをブロック１０から取り外す工程とからなる。
2006508813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面処理又は仕上げ処理のためにレンズを支持するよう構成されたブロックベースと、該ベースに保持されたカバーと、前記ベースと前記カバーの間に配された成形可能物質とからなることを特徴とするブロック。
【請求項２】
前記物質が直接加熱可能なものであることを特徴とする請求項１に記載のブロック。
【請求項３】
前記ブロックベースが熱伝導性であることを特徴とする請求項１に記載のブロック。
【請求項４】
前記ブロックベースが加熱又は冷却装置を備えていることを特徴とする請求項１に記載のブロック。
【請求項５】
前記加熱装置が抵抗器からなることを特徴とする請求項４に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項６】
前記加熱装置がｐｎ接合からなることを特徴とする請求項４に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項７】
前記加熱装置が、前記成形可能物質を柔軟状態にする流体を収容するよう構成されていることを特徴とする請求項４に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項８】
前記流体が液体であることを特徴とする請求項４に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項９】
前記ブロックが放射によって加熱可能であることを特徴とする請求項１に記載のブロック。
【請求項１０】
前記物質が放射によって加熱可能であることを特徴とする請求項１に記載のブロック。
【請求項１１】
前記冷却装置がｐｎ接合からなることを特徴とする請求項４に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項１２】
前記冷却装置が、前記成形可能物質を非柔軟状態にする流体を収容するよう構成されていることを特徴とする請求項４に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項１３】
前記流体が液体であることを特徴とする請求項１２に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項１４】
前記カバーがプラスチックからなることを特徴とする請求項１に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項１５】
前記プラスチックが熱可塑性物質であることを特徴とする請求項１４に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項１６】
前記プラスチックがビニールであることを特徴とする請求項１４に記載のレンズをブロックするための装置。
【請求項１７】
前記成形可能物質が、カバーに構造変化が発生する温度以下の温度において、固相から液相へ変化可能であることを特徴とする請求項１に記載のブロック。
【請求項１８】
前記成形可能物質が、約１１５度以上で固相から液相へ変化可能であることを特徴とする請求項１に記載のブロック。
【請求項１９】
前記成形可能物質が低融点の熱可塑性物質であることを特徴とする請求項１に記載のブロック。
【請求項２０】
加工処理のためにレンズを支持するよう構成されたブロックベースと、該ベースに保持されたカバーと、前記ベースと前記カバーの間に配された成形可能物質と、前記ブロックベースを収容して前記ブロックベースを加熱及び冷却するよう構成された容器とからなることを特徴とするレンズをブロックするためのシステム。
【請求項２１】
前記容器が加熱装置を備えていることを特徴とする請求項２０に記載のレンズをブロックするためのシステム。
【請求項２２】
前記容器が冷却装置を備えていることを特徴とする請求項２０に記載のレンズをブロックするためのシステム。
【請求項２３】
前記加熱装置が抵抗器からなることを特徴とする請求項２１に記載のレンズをブロックするためのシステム。
【請求項２４】
前記加熱装置がｐｎ接合からなることを特徴とする請求項２１に記載のレンズをブロックするためのシステム。
【請求項２５】
前記加熱装置が、前記成形可能物質を柔軟状態にする流体を供給するものであることを特徴とする請求項２１に記載のレンズをブロックするためのシステム。
【請求項２６】
前記冷却装置がｐｎ接合からなることを特徴とする請求項２２に記載のレンズをブロックするためのシステム。
【請求項２７】
前記冷却装置が、前記成形可能物質を非柔軟状態にする流体を供給するものであることを特徴とする請求項２２に記載のレンズをブロックするためのシステム。
【請求項２８】
レンズをブロックするための方法であって、前記成形可能物質を柔軟状態にするよう請求項１に記載のブロックを加熱する工程と、レンズを前記ブロックに接触させる工程と、前記物質を非柔軟状態にするよう前記ブロックを冷却する工程とからなることを特徴とするレンズをブロックするための方法。
【請求項２９】
前記加熱工程が、前記物質を柔軟状態にするのに十分な温度であり、且つ前記カバー内での構造変化を発生させるのには十分でない温度で行われることを特徴とする請求項２８に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３０】
前記加熱工程が、前記物質を液相へ相変化させるのに十分な温度で行われることを特徴とする請求項２９に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３１】
前記接触工程が、前記成形可能物質をカバーする前記カバーに対して前記レンズを押し付けるものであることを特徴とする請求項２８に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３２】
前記冷却工程が、前記物質を固相へ相変化させるのに十分な温度で行われることを特徴とする請求項２８に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３３】
更に、前記レンズをデブロックする工程を含むことを特徴とする請求項２８に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３４】
前記デブロック工程が、前記物質を柔軟状態にするよう前記成形可能物質を再加熱する工程と、前記レンズを前記ブロックから取り外す工程とを含むことを特徴とする請求項３３に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３５】
レンズをブロックするための方法であって、ブロック上の成形可能物質を柔軟状態にする工程と、レンズを用いて前記物質を変形させる工程と、前記成形可能物質を非柔軟状態にする工程と、前記成形可能物質と前記レンズの間に真空状態を生じさせ、前記ブロックに前記レンズを保持する工程とからなることを特徴とするレンズをブロックするための方法。
【請求項３６】
前記成形可能物質を柔軟状態にする工程が加熱工程を含むことを特徴とする請求項３５に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３７】
前記成形可能物質を非柔軟状態にする工程が冷却工程を含むことを特徴とする請求項３５に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３８】
前記冷却工程は、冷却流体を前記物質へ直接作用させるか、冷却流体を前記ブロックベースへ直接作用させるか、コイル及びｐｎ接合並びにそれらの少なくとも一つを含めた組み合わせを用いることによって、前記ブロックベースを伝導冷却するものであることを特徴とする請求項３７に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項３９】
前記加熱工程は、加熱流体を前記物質へ直接作用させるか、加熱流体を前記ブロックベースへ直接作用させるか、コイル、抵抗線及びｐｎ接合並びにそれらの少なくとも一つを含めた組み合わせを用いることによって前記ブロックベースを伝導加熱又は誘導加熱するものであることを特徴とする請求項３６に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項４０】
前記真空状態を生じさせる工程が前記成形可能物質の熱収縮によるものであることを特徴とする請求項３５に記載のレンズをブロックするための方法。
【請求項４１】
レンズをデブロックするための方法であって、ブロックの成形可能物質を加熱する工程と、前記ブロックからレンズを取り外す工程とからなることを特徴とするレンズをデブロックするための方法。
【請求項４２】
前記加熱工程は、前記成形可能物質の十分な熱膨張を生じさせ、前記レンズと前記成形可能物質との間における真空状態を減少させることを特徴とする請求項４１に記載のレンズをデブロックするための方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
規定レンズは、人々の住む世界中の至る所に存在しており、これらの人々の視力を高めている。人々はそれぞれメガネの光学的性質及び美的外観について、個人的な要求や、要望を持っている。そのため、レンズは世界数百万の眼科センターで次々と研磨、精錬される。即座に得られる満足を求める時代において、レンズを素早く仕上る提供者の能力は非常に重要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
レンズ製造を高速化するには、個々の工程を高速にしなければならない。ブロッキング工程は、表面処理工程であるか仕上げ工程であるかにかかわらず、レンズをブロッキング又はテーピングする際に用いる粘着性材料を洗浄する工程を必要とするため、少なくともレンズ製造に要する総時間を増加させる一工程である。この洗浄が行われるとレンズはブロックから分離される。合金材料、ワックス、テープなどのブロック材は様々な洗浄法を必要とし、それぞれ時間がかかる。
【０００３】
この技術分野における別の一般的な欠点は、デブロック工程によってレンズに生じる衝撃応力である。以下に開示する装置及び方法は、この技術分野で一般的な打撃を行うことなしに、迅速、簡単且つ効果的にレンズをデブロックする方法を提供することによって同時に衝撃応力をも減少させる。そして、眼科用レンズの製造に要する時間を減少し、且つより優れたレンズを生産するべく努力を重ねた結果、以下の発明を開発した。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ここで開示するブロックは、表面処理及び仕上げ処理のためにレンズを支持するよう構成されたブロックベースと、このベースに保持されたカバーと、ベースとカバーの間に配された成形可能物質とからなる。
【０００５】
更に、ここで開示するレンズをブロックするためのシステムは、処理用にレンズを支持するよう構成されたブロックベースと、このベースに保持されたカバーと、ベースとカバーの間に配置された成形可能物質と、ベースを加熱及び冷却するためにベースを収容するよう構成された容器とからなる。
【０００６】
更に、ここで開示するレンズをブロックするための方法は、成形可能物質を柔軟状態にするためにブロックを加熱する工程と、レンズをブロックに接触させる工程と、物質を非柔軟状態にするためにブロックを冷却する工程とからなる。
【０００７】
レンズをブロックする方法は、ブロックの成形可能物質を柔軟状態にする工程と、レンズを用いて物質を変形させる工程と、成形可能物質を非柔軟状態にする工程と、ブロックにレンズを保持するために成形可能物質とレンズの間に真空状態を生じさせる工程とからなる。
【０００８】
レンズをブロックする方法は、ブロックの成形可能物質を加熱する工程と、ブロックからレンズを取り外す工程とからなる。
【０００９】
図面について、各図における同一要素には同様の符号が付されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
ここに開示する方法及び装置は、効果的、確実及び的確にレンズをブロックに固定できる。その一方、かなりの時間及び労力を掛けて処理済みのレンズから除去しなければならなかった合金、ワックス又はテープのような従来技術における粘着性合成物質の使用を回避できると共に、従来技術では一般的なレンズへの熱移動も回避することができる。この方法及び装置は、合金でブロッキングする前にレンズをテーピングする工程もいらない。
【００１１】
図１に本実施例のブロック１０が示されている。この実施例では、ブロックベース１１は、表面１２（成形可能物質）で迅速に温度変化が促進できるよう、アルミニウムのような高熱伝導性物質で構成されている。その理由は、以下においてより明らかとなる。図示の実施例のブロック１０は、環状の凹部１４を有するブロックベース１１を備えている。凹部１４には、熱可塑性物質やビニール物質からなる柔軟性カバー１８を保持するための保持材１６が固定されている。保持材はＯリングなどの弾力性のある部材である。
【００１２】
カバー１８と表面１２によって形成された空間には、比較的容易に柔軟状態（溶融状態又は液体状態を含む）と非柔軟状態（固体状態を含む）に変形可能な、ワックスベースの高分子材料その他の物質からなる成形可能物質２０が配されている。
【００１３】
本実施例では、この物質は低融点の熱可塑性パラフィン基材であって、約１１５度までが固体状で、約１１７度から約１２０度の範囲で液相の柔軟状態へ転換し、約１２１度以上で完全な液相となる。なお、ここで示された温度範囲は、一例に過ぎないことを認識すべきである。上記の方法及び装置に関して、当業者が当然知っている他の物質も有用である。これらの物質の相変化に係る温度範囲は、ブロックされるレンズ及び／又はそのようなレンズ上に施されるコーティングの温度感性と、システムの他の構成要素の温度耐容性によって影響を受けてより高いもの又はより低いものとなり、そしてより広い範囲又はより小さい範囲を構成することになる。本実施例のカバー１８は、物質２０を液相にする温度よりもはっきりと高い温度になるまで、熱によって影響を受けないよう構成されている。一般的に、カバー１８は物質２０を完全に液相にするのに十分な温度では構造的な変化を受けないようになっていることが好ましい。（この実施例において）物質２０を固相から液相へ変えるのに必要とされる温度変化の度合は比較的小さいので、この装置の利便性は高い。特に言及しない限り、ここで使用した成形可能物質の用語は、カバー１８を含んでも含まなくても良い。
【００１４】
図２の如く、本実施例のブロック１０は加熱又は冷却される。図に示す容器２２はブロック１０を収容可能である。容器２２は、付属部分として所望装置の一部に、又は当該加熱又は冷却の目的で創られた独立型の装置内に備えることができる。ブロック１０は、容器２２を介して、加熱流体をブロック１０に直接作用させるか（「加熱」とは、成形可能物質を柔軟状態にするのに十分な温度をいう）、或いはコイル、（容器又はブロック内の）抵抗線、（容器又はブロック内の）ｐｎ接合等２３を用いてブロックベースを伝導加熱するか又はブロックベースを誘導加熱することによって加熱可能である。物質２０はまた、直接誘導加熱され得るほか、赤外線波長やその他の所望又は必要な波長を用いた放射加熱がされ得る。加熱能力は、物質２０を柔軟にする温度又は液相にする温度（個々の実施例によって決まる）へ到達するのに十分な程度のものでなければならない。更に、容器２２は冷却装置を備えている。冷却装置は物質２０を非柔軟状態又は固相へ戻すためにブロックを十分に冷却するものである。ブロック１０はブロックベースに冷却流体を直接作用させるか（「冷却」とは、成形可能物質を非柔軟状態にするのに十分な温度をいう）、（容器又はブロック内の）コイル、（容器又はブロック内の）ｐｎ接合等を用いてブロックベースを伝導冷却することによって冷却可能である。物質２０も、冷却流体を物質２０に直接作用させることによって冷却できる。
【００１５】
図２の如く、物質２０は加熱によって柔軟状態になり、圧縮工程を介してレンズ２４によって矯正される。レンズ２４を介して物質２０を十分に圧縮することにより、物質２０はレンズ２４にぴたりと整合する。他の実施例において、ブロックベース１１はレンズ２４より窪んでおり、大きな熱収縮がブロックの真空部の中心に向けて促進される（図３参照）。ここで、レンズ２４を破壊する大きな真空が形成されないよう注意する。圧縮・矯正工程が完了すると、冷却装置の循環により物質２０が非柔軟状態になるまでのしばらくの間だけ、レンズ２４又はブロック１０に静的負荷がかかる。矯正工程後に引続く非柔軟工程において、レンズ２４はカバー１８（この工程に関し、カバー物質を必要とせずに機能し得る物質の場合は、成形可能物質２０に直接）に支持される。冷却及び物質２０のわずかな収縮によって自然に生じるレンズ２４とカバー１８の間の真空で、レンズは支持される。カバー１８をレンズ２４の外形に可能な限り一致させ、レンズ２４とカバー１８との間の空隙を最小化することが望ましい。一旦支持されると、レンズ２４はブロック１０にしっかり固定され、そして加工される。
【００１６】
レンズのブロック工程が完了した後、物質２０を再熱しブロック１０からレンズ２４を取り除くことにより、レンズ２４がデブロックされる。加熱は上記した方法と同様に行われる。ある特定のレンズに、レンズを打ってブロックから突き落とす際の衝撃による潜在的ダメージに対する耐久力があれば、レンズ２４を打ってブロックから突き落とすことができる。
【００１７】
上記のレンズをブロックする方法は、ブロックベースに配され又は構成する物質を加熱して柔軟状態にさせることである。物質が柔軟状態になると、物質２０（カバーされていればカバー１８）を変形するブロック１０に、レンズ２４が押し付けられて密着する。その一方、冷却することによって物質は非柔軟状態になる。レンズ２４は、変形した物質２０又はカバー１８に支持される。これによって、上記のように、物質２０又はカバー１８とレンズの間に真空状態が形成される。
【００１８】
本発明について実施例を用いて説明したが、これに限定することはなく、発明の思想を逸脱しない他の実施例や変形例等でもよい。他の実施例の全ては、本発明の意思及び範囲の内にあることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】ブロックを示す断面図である。
【図２】加熱・冷却ユニットにはめ込まれレンズに係合されたブロックを示す断面図である。
【図３】レンズより大きな凹面を有するブロックの他の実施例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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