(57)【要約】ユーザが彼らのそれぞれのセットトップボックス間でテキストメッセージを送受信することを可能にする通信方法。該方法は複数の発信元セットトップボックスから交換機へテキストメッセージを伝送することを含む。交換機は次に、テキストメッセージをデータパケットにパケット化し、データパケットをマルチプレクサに転送する。マルチプレクサはデータパケットを音声および映像データと共に、出力トランスポートストリームに多重化する。出力トランスポートストリームは次いで複数の宛先セットトップボックスに同報通信される。宛先セットトップボックスは逆多重化能力を有し、それによって宛先セットトップボックスのユーザが元の送信されたテキストメッセージを最終的に読み、かつ応答することを可能にする。それを使用したシステムをさらに開示する。
2006512805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発信元セットトップボックスから交換機へテキストメッセージを伝送すること、
を含む通信方法。
【請求項２】
前記テキストメッセージを前記交換機で複数のデータパケットにパケット化することであって、前記複数のデータパケットが前記テキストメッセージ、前記発信元セットトップボックスの識別子、宛先セットトップボックスの識別子、およびパケットヘッダ情報を含むように、パケット化すること、および
前記複数のデータパケットをマルチプレクサに転送すること、
をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数のデータパケットおよび音声データおよび映像データを出力トランスポートストリームに多重化すること、および
前記出力トランスポートストリームを前記宛先セットトップボックスに同報通信すること、
をさらに含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記複数のデータパケットがＭＰＥＧ−２フォーマットである請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記同報通信された出力トランスポートストリームを前記宛先セットトップボックスで受信すること、
をさらに含む請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記伝送が電話またはケーブルを介して行われる請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記同報通信が衛星、ケーブル、またはワイヤレスを介して行われる請求項３に記載の方法。
【請求項８】
前記受信が衛星、ケーブル、またはワイヤレスを介して行われる請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記同報通信された出力トランスポートストリームを前記宛先セットトップボックスで前記テキストメッセージに逆多重化すること、
をさらに含む請求項４に記載の方法。
【請求項１０】
発信元セットトップボックスからテキストメッセージを受信すること、
前記テキストメッセージを複数のデータパケットにパケット化することであって、前記複数のデータパケットが前記テキストメッセージ、宛先セットトップボックスの識別子、前記発信元セットトップボックスの識別子、およびパケットヘッダ情報を含むようにパケット化すること、および
前記複数のデータパケットをマルチプレクサに転送すること、
を含む通信方法。
【請求項１１】
前記複数のデータパケットがＭＰＥＧ−２フォーマットにパケット化される請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記受信が電話を介する請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記受信がケーブルを介する請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
複数の発信元セットトップボックスから発信された複数のテキストメッセージを受信すること、
前記複数のテキストメッセージを複数のデータパケットにパケット化すること、
前記複数のデータパケットならびに音声データおよび映像データを出力トランスポートストリームに多重化すること、および
前記出力トランスポートストリームを複数の宛先セットトップボックスに同報通信すること、
を含む通信方法。
【請求項１５】
前記複数のテキストメッセージが電話またはケーブルを介して受信される請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記同報通信が衛星、ワイヤレス、またはケーブルを介する請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記同報通信された出力トランスポートストリームを前記複数の宛先セットトップボックスで前記複数のテキストメッセージに逆多重化することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
複数のデータパケットを含む同報通信された出力トランスポートストリームを宛先セットトップボックスで受信すること、
前記同報通信された出力トランスポートストリームを前記宛先セットトップボックスで、発信元セットトップボックスから発信されたテキストメッセージに逆多重化すること、
を含む通信方法。
【請求項１９】
前記受信が衛星、ケーブル、またはワイヤレスを介する請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
複数の発信元セットトップボックスから送信された複数のテキストメッセージを受信するように構成されたサービスステーションであって、前記複数のテキストメッセージを複数のデータパケットにパケット化するサービスステーション、
前記サービスステーションと通信し、前記複数のデータパケットならびに音声データおよび映像データを出力トランスポートストリームに多重化するように構成されたマルチプレクサ、および
前記出力トランスポートストリームを複数の宛先セットトップボックスへ同報通信するための同報通信手段、
を備えた通信のためのシステム。
【請求項２１】
前記同報通信手段が衛星である請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記同報通信手段がケーブルである請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
前記同報通信手段がワイヤレス手段である請求項２０に記載のシステム。
【請求項２４】
前記複数の発信元セットトップボックスから送信され、前記サービスステーションによって受信される前記複数のテキストメッセージが、電話またはケーブルを介して受信される請求項２０に記載のシステム。
【請求項２５】
通信手段を介して前記サービスステーションと接続された発信元セットトップボックス、
をさらに備えた請求項２０に記載のシステム。
【請求項２６】
前記通信手段が電話またはケーブルである請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記同報通信手段と通信する宛先セットトップボックス
をさらに備えた請求項２０に記載のシステム。
【請求項２８】
前記宛先セットトップボックスが衛星、ケーブル、またはワイヤレスを介して通信する請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
発信元セットトップボックスからパケット化手段へテキストメッセージを伝送するための伝送手段、
前記テキストメッセージを複数のデータパケットにパケット化するためのパケット化手段であって、前記複数のデータパケットが前記テキストメッセージ、前記発信元セットトップボックスの識別子、および宛先セットトップボックスの識別子、およびパケットヘッダ情報を含むようにしたパケット化手段、
前記パケット化手段と通信し、前記複数のデータパケットならびに音声データおよび映像データを出力トランスポートストリームに多重化するための多重化手段、および
前記多重化手段と通信し、前記出力トランスポートストリームを宛先セットトップボックスへ同報通信するための同報通信手段、
を備えた通信システム。
【請求項３０】
前記伝送が電話またはケーブルを介して行われる請求項２９に記載の通信システム。
【請求項３１】
前記同報通信が衛星、ケーブル、またはワイヤレスを介して行われる請求項２９に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にパーソナルメッセージングの分野に関し、特に、インターネットを使用せずに、セットトップボックス間で通信する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、人々はインターネットを通してかつ／または電話回線で、インスタントメッセージングまたは電子メールのような遅延メッセージングを介して通信する。
【０００３】
したがって、電子パーソナルメッセージングの分野では、インターネットを使用せずに通信するための改善されたシステムおよび方法が必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、インターネットを使用しないパーソナルメッセージングのためのシステムおよび方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の一般的態様は、発信元セットトップボックスから交換機へテキストメッセージを伝送すること、含む通信方法を提供する。
【０００６】
本発明の第２の一般的態様は、発信元セットトップボックスからテキストメッセージを受信すること、前記テキストメッセージを複数のデータパケットにパケット化することであって、前記複数のデータパケットが前記テキストメッセージ、宛先セットトップボックスの識別子、前記発信元セットトップボックスの識別子、およびパケットヘッダ情報を含むようにパケット化すること、および前記複数のデータパケットをマルチプレクサに転送すること、を含む通信方法を提供する。
【０００７】
本発明の第３の一般的態様は、複数の発信元セットトップボックスから発信された複数のテキストメッセージを受信すること、前記複数のテキストメッセージを複数のデータパケットにパケット化すること、前記複数のデータパケットならびに音声データおよび映像データを出力トランスポートストリームに多重化すること、および前記出力トランスポートストリームを複数の宛先セットトップボックスに同報通信すること、を含む通信方法を提供する。
【０００８】
本発明の第４の一般的態様は、複数のデータパケットを含む同報通信された出力トランスポートストリームを宛先セットトップボックスで受信すること、前記同報通信された出力トランスポートストリームを前記宛先セットトップボックスで、発信元セットトップボックスから発信されたテキストメッセージに逆多重化すること、を含む通信方法を提供する。
【０００９】
本発明の第５の一般的態様は、複数の発信元セットトップボックスから送信された複数のテキストメッセージを受信するように構成されたサービスステーションであって、前記複数のテキストメッセージを複数のデータパケットにパケット化するサービスステーション、前記サービスステーションと通信し、前記複数のデータパケットならびに音声データおよび映像データを出力トランスポートストリームに多重化するように構成されたマルチプレクサ、および前記出力トランスポートストリームを複数の宛先セットトップボックスに同報通信するための同報通信手段、を備えた通信のためのシステムを提供する。
【００１０】
本発明の第６の一般的態様は、発信元セットトップボックスからパケット化手段へテキストメッセージを伝送するための伝送手段、前記テキストメッセージを複数のデータパケットにパケット化するためのパケット化手段であって、前記複数のデータパケットが前記テキストメッセージ、前記発信元セットトップボックスの識別子、および宛先セットトップボックスの識別子、およびパケットヘッダ情報を含むようにしたパケット化手段、前記パケット化手段と通信し、前記複数のデータパケットならびに音声データおよび映像データを出力トランスポートストリームに多重化するための多重化手段、および前記多重化手段と通信し、前記出力トランスポートストリームを宛先セットトップボックスへ同報通信するための同報通信手段、を備えた通信システムを提供する。
【００１１】
本発明の上記および他の特徴は、本発明の様々な実施形態の以下のより詳細な説明から、明らかになるであろう。
【００１２】
本発明の実施形態の幾つかを、図を参照しながら詳述する。図中、同様の符号は同様の部材を表す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の特定の実施形態を示しかつ詳述するが、添付の請求の範囲から逸脱することなく、様々な変化および変形を施すことができることを理解すべきである。本発明の範囲は決して、構成する部品の数、その材料、その形状、その相対的配列等に限定されず、単に実施形態の例として開示するにすぎない。図面は本発明を図示するように意図されているが、図面は必ずしも正確な尺度に描かれていない。
【００１４】
本発明は、少なくとも２人の人間または２つのエンティティの間のパーソナルメッセージングを、彼らのそれぞれのセットトップボックスを介して可能にする。通信のためのこの方法およびシステムは、ＭＰＥＧ−２（つまりＭｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）データパケットのようなプライベートデータパケットを使用して、インターネットを使用することなく、テキストメッセージを異なるセットトップボックスに引き渡すことができる。
【００１５】
図１は、本発明のシステムの実施形態を示す。通信システム１００は、複数のセットトップボックス１０、６０を含む様々な装置を備える。発信側または発信元のセットトップボックスは１０であり、受信側または宛先のセットトップボックスは６０である。セットトップボックス１０、６０は通常、家庭、オフィス等のテレビ受像機の上に着座（sit）しており、用語「セットトップボックス」はそれに由来する。セットトップボックス１０、６０は、従来のテレビ受像機に出力を生成するように設計され、かつ電話、ＩＳＤＮ、光ファイバ、ケーブル、衛星、ワイヤレス等のような他の何らかの通信チャネルに接続される、いずれかの電子装置である。セットトップボックス１０、６０は一般的に、ユーザがテレビに映る番組と何らかの方法で対話することを可能にするソフトウェアを実行する。したがって、セットトップボックス１０、６０は、ユーザが加入者ＴＶ番組（例えばペイパービュー、ダイレクトＴＶＯ等）を見ることを可能にするためにしばしば使用される。セットトップボックス１０は、メッセージを受信する場合、順方向チャネルを使用して、ユーザが映画またはテレビ番組を見るときに利用される音声および映像データ、ならびにテキストメッセージを受信するときのメッセージデータを、本発明を介して受信する。セットトップボックス６０は次に、リターンテキストメッセージを送信するときに、バックチャネルを使用する。図１は例として２つのセットトップボックス１０、６０を描いているが、通信システム１００は、全て本発明を介して相互に通信するように構成されたセットトップボックス１０、６０を、何千個とまではいかないが、幾つか持つことができる。したがって１つのセットトップボックス１０のユーザは、別のセットトップボックス６０のユーザと通信する（例えばテキストメッセージを送信する）ことができる。次に、第２セットトップボックス６０のユーザは、第１セットトップボックス１０のユーザに返信する（例えばテキストメッセージを受信して返答する）ことができる。
【００１６】
発信側または発信元セットトップボックス１０は、伝送手段１５を介して中央交換機２０または同様の構造に接続される。伝送手段１５は電話、ケーブル、または他の何らかの適切な伝送手段１５によるものとすることができる。中央交換機２０またはサービスステーションはなかでも特に、データをパケット化し、パケット化されたデータを同報通信（broadcasting）ステーションまたは符号化サイト３０に転送する。中央交換機２０によるデータのパケット化は、幾人かのユーザの発信元セットトップボックス１０からのテキストメッセージを結合して、発信元（つまり送信側）ユーザのユーザＩＤにマッピングされる発信元セットトップボックス１０の識別子（つまり「発信元ＩＤ」）、宛先（つまり受信側）ユーザのユーザＩＤにマッピングされる宛先セットトップボックス６０の識別子（つまり「宛先ＩＤ」）、テキストメッセージ、および何らかの雑情報を備えたプライベートデータパケットを作成することを含む。雑情報はユーザの人数、各データ要素の長さ、ループ等を含む。これに、つまり上記パケット化データの「上」に、パケットヘッダが付加される。一実施形態では、パケットヘッダはＭＰＥＧ−２ヘッダとすることができる。ＭＰＥＧ−２ヘッダはなかでも特に、予約番組ＩＤ情報を含む。最終的に、中央交換機２０は複数のユーザからの様々なテキストメッセージおよび他の上述した情報を結合し、かつそれらをデータパケット（例えばＭＰＥＧ−２プライベートデータパケット）にパケット化する。これらのＭＰＴＧ−２プライベートデータパケットは次いで、同報通信ステーションまたは符号化サイト３０へ転送される２５。
【００１７】
同報通信ステーションまたは符号化サイト３０は多重化能力を含む。同報通信ステーション３０はなかでも特にＭＰＥＧ−２プライベートデータストリーム（つまり発信元ＩＤ、宛先ＩＤ、テキストメッセージ、雑情報、およびパケットヘッダ）をトランスポートマルチプレクスまたは出力トランスポートストリームに符号化する。このステップは、映像データ、音声データ、および上述したＭＰＥＧ−２プライベートデータの多重化を含む。プライベートデータは予約番組識別子（つまり「予約ＰＩＤ」）を含む。こうして、予約ＰＩＤを含む出力トランスポートストリームは、同報通信手段５０に伝送または同報通信３５される。同報通信手段５０は、衛星、ケーブルＴＶ、およびワイヤレス（例えばローカルエリアネットワーク）技術をはじめ、それらに限らず、多数の技術を介することができる。代替実施形態では、中央交換機２０の機能および同報通信ステーション３０の機能を１つのロケールに組み合わせることができる。
【００１８】
こうして、発信元セットトップボックス１０またはその付近に居るかまたはそれと通信しているユーザは、テキストメッセージをセットトップボックス１０に指示する。これは、セットトップボックス１０に接続された実キーボード（図示せず）でテキストメッセージを打ち込むことによって、またはテレビ画面に表示される仮想キーボード（図示せず）に電子的に接続されたテレビのリモートコントロール（図示せず）を使用することによって、行うことができる。いずれの実施形態でも、テキストメッセージを作成する他に、ユーザは、テキストメッセージの送信先の識別子をも入力する。この識別子は、宛先セットトップボックス６０および／または受信者（つまり受信側ユーザ）に関連付けられる、電子メールユーザＩＤまたは他の識別子とすることができる。最終的に、この識別子は宛先ＩＤであるか、またはそれに変換される。
【００１９】
複数の発信側または発信元セットトップボックス１０が存することができるのと同様に、複数の受信側または宛先セットトップボックス６０が存することができる。もちろん、発信元セットトップボックス１０が追加的に宛先セットトップボックス６０であることは排除されず、その逆も然りである。実際、一般的に、所定のセットトップボックス１０、６０は、テキストメッセージを発信することと同様に、テキストメッセージを受信することの両方が可能である。
【００２０】
こうして、メッセージが最終的に、トランスポートストリーム３５に多重化され、同報通信手段５０を介して伝送された後、様々な宛先セットトップボックス６０は、ステップ１１０でメッセージＩＤを受信するために同調５５される。図２のフローチャート２００が示すように、所定のセットトップボックス６０がステップ１１０でメッセージを受信した後、逆多重化能力を含むセットトップボックス６０は、伝送されたメッセージの特定の予約ＰＩＤが、宛先セットトップボックス６０の識別子と合致するかどうかをステップ１１５で検証するために検査する。こうして、出力トランスポートストリームを逆多重化した後、セットトップボックス６０はＭＰＥＧ−２ヘッダまたは同様の情報を探索する。予約ＰＩＤ内の宛先ＩＤが宛先セットトップボックス６０の識別子と合致しない場合には、メッセージはステップ１２０で無視され廃棄される。しかし、合致することが分かると、宛先セットトップボックス６０はステップ１２５でメッセージを処理する。
【００２１】
セットトップボックス１０、６０はオンまたは待機モードのいずれかとすることができる。したがって、セットトップボックス６０がオンであるかそれとも待機モードであるかによって、異なる後続ステップがその後に続く（図２参照）。ステップ１３０は、セットトップボックス６０がオンまたは待機モードのどちらであるかを決定する。宛先セットトップボックス６０がオンモードであり、かつ上記コードが合致する場合には、宛先セットトップボックス６０は受信したメッセージをステップ１３５で宛先セットトップボックス６０のテレビ受像機にすぐに表示する。代替実施形態では、宛先セットトップボックス６０は代わりに、宛先セットトップボックス６０のユーザに、ユーザがメッセージを表示させたいかどうかを任意選択的ステップ１３２で照会する。次いでユーザは、はいか、いいえか、を応答することができる。テレビ画面上の典型的なメッセージは、「『身元不明者』からメッセージを受信しました。メッセージを表示したいですか？」と照会することができる。ユーザが照会に否定的に応答した場合、メッセージは後で表示することを選択するまで格納される。逆にユーザが肯定的に応答した場合、メッセージは表示される。いずれの実施形態でも、ユーザはステップ１４０ですぐに、発信元セットトップボックス１０のユーザに返信することができる。宛先セットトップボックス６０が「待機」モードに設定されている場合、伝送されたメッセージは、将来表示されるようにステップ１４５で格納される。こうして、ユーザはステップ１５０で遅延メッセージを応答することができる。
【００２２】
本発明を上述した特定の実施形態に関連して説明したが、多くの代替例、変化例、および変形例が当業者に明らかになるであろうことは明白である。したがって、上記の本発明の実施形態は限定ではなく、例示のつもりである。請求の範囲に記載する発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々な変化を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係るシステムの略図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシステムの一部分のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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