(57)【要約】マーキング可能な媒体上に印をマーキングするインラインマーキングシステムである。このシステムは、コンベヤベルトアセンブリの上にマーキング可能な媒体を分配する分配手段を備える。コンベヤベルトアセンブリは、媒体を第１の位置から第２の位置まで運び、第１の位置と第２の位置に配置されたマーキング機器は印を媒体上にマーキングする。コンベヤベルトアセンブリは、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有する。
2006502889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マーキング可能な媒体を分配する分配手段と、
前記媒体を受け取り、前記媒体を第１の位置から第２の位置まで運ぶと共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記媒体上にマーキングするマーキング機器と、を備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項２】
複数の媒体を積み重ねるように少なくとも１つのホッパを有するハウジングをさらに備えるシステムであって、前記分配手段は前記ホッパから一度に１つの媒体を分配するように前記ホッパに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３】
前記媒体がディスクであることを特徴とする請求項２に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項４】
前記コンベヤ表面の前記分配手段からの前記媒体の分配を制御する、少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項５】
前記複数のベルトはゴム製であることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項６】
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッドと、前記コンベヤベルトアセンブリを前記パッドの周りに案内する複数のローラと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項７】
前記媒体のマーキング動作を指示する少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項８】
前記マーキング機器はインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項９】
マーキングの後に前記媒体を受け入れる容器をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１０】
前記容器はばね負荷バスケットを備えるホッパであることを特徴とする請求項９に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１１】
前記媒体はデジタル媒体であることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１２】
前記システムは単独のプリンタであることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１３】
前記システムは読取および記録装置内に一体化されることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１４】
前記複数のベルトは、直径が約１６分の１インチから約８分の３インチであり、前記複数のベルト間の間隙が少なくとも２分の１インチであることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１５】
マーキング可能な媒体を受け取り、前記媒体を第１の位置から第２の位置まで運ぶと共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記コンベヤベルト上に受けられる前記媒体上に印をマーキングするマーキング機器と、前記媒体を受け入れる容器とを備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項１６】
複数の媒体を積み重ねるように少なくとも１つのホッパを有するハウジングをさらに備えるシステムであって、分配手段は前記コンベヤ表面の上に媒体を分配するように前記ホッパに取り付けられることを特徴とする請求項１５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１７】
ディスクを分配するディスク分配手段と、
ディスクを受け取り、前記ディスクを第１の位置から第２の位置まで通過させると共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記ディスク上に印をマーキングするマーキング機器と、を備えることを特徴とするディスク転写システム。
【請求項１８】
複数のディスクを積み重ねる少なくとも１つのホッパを有するハウジングをさらに備えるシステムであって、
前記ディスク分配手段は前記コンベヤ表面の上にディスクを分配させるように前記ホッパに取り付けられることを特徴とする請求項１７に記載のディスク転写システム。
【請求項１９】
前記ベルトは、直径が約１６分の１インチから約８分の３インチであることを特徴とする請求項１７に記載のディスク転写システム。
【請求項２０】
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッドと、前記コンベヤベルトアセンブリを前記パッドの周りに案内する複数のローラとをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載のディスク転写システム。
【請求項２１】
前記マーキング機器はインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１７に記載のディスク転写システム。
【請求項２２】
前記マーキング機器はデータ書込装置であることを特徴とする請求項１７に記載のディスク転写システム。
【請求項２３】
前記コンベヤベルトアセンブリへの前記分配手段からの前記ディスクの分配を制御するための少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載のディスク転写システム。
【請求項２４】
マーキング後に前記ディスクを受ける容器をさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載のディスク転写システム。
【請求項２５】
前記容器はばね負荷バスケットを備えるホッパであることを特徴とする請求項２４に記載のディスク転写システム。
【請求項２６】
前記ディスクのマーキングを指示する少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載のディスク転写システム。
【請求項２７】
マーキング可能な媒体を分配する分配手段と、
複数の前記媒体を積み重ねる少なくとも１つのホッパを有するハウジングであって、前記分配手段が前記ホッパから一度に１つの媒体を分配するようにホッパに取り付けられているハウジングと、
前記媒体を受け取り、前記媒体を第１の位置から第２の位置まで運ぶと共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記媒体上に印をマーキングするマーキング機器と、
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッド、および前記コンベヤベルトアセンブリを前記パッドの周りに案内する複数のローラと、
前記媒体のマーキングを指示する少なくとも１つのセンサとを備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項２８】
前記媒体はディスクであることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項２９】
前記コンベヤ表面への前記分配手段からの前記媒体の分配を制御する少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３０】
前記複数のベルトはゴム製であることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３１】
前記マーキング機器はインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３２】
マーキングの後に前記媒体を受け入れる容器をさらに備えることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３３】
前記容器はばね負荷バスケットを備えるホッパであることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３４】
前記コンベヤベルトの下に取り付けられたエレベータピンをさらに備えるシステムであって、前記エレベータピンは複数のディスクをホッパ内で積み重ねることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３５】
前記媒体はデジタル媒体であることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３６】
前記システムは単独のプリンタとして構成されることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３７】
前記システムは読取および記録装置内に一体化されることを特徴とする請求項２７に記載のインラインマーキングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マーキング可能な媒体上に印をマーキングするマーキングシステムおよびその方法に関し、より詳細には、コンパクトディスク、ＤＶＤ、コンピュータチップなどの媒体、あるいはマーキング可能あるいは印刷可能な表面を有するあらゆる媒体上に印をマーキングするためのインラインマーキングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体へのマーキングは、媒体の内容を表し、エンドユーザが媒体内にある主題を識別するための情報の提供を可能にする。更に、マーケティング、販売、および情報のカタログ作成の目的のためにロゴ、商標、文字、図形、およびバーコードを媒体に追加することができる。
【０００３】
情報および図形をプラスチック製のディスクまたはコンパクトディスク等の媒体の表面に印刷する印刷工程には、一般的に、シルクスクリーン印刷工程、インクジェット印刷技術を利用したプリンタ、ラベリング工程、またはサーマルプリント工程等がある。しかし、いずれの印刷工程でも、媒体上への印刷の最高品質を保証するためには、印刷工程中における媒体に対する圧力は均一に加えられることが望ましい。
【０００４】
媒体の最も一般的な種類は、コンパクトディスクおよびデジタルビデオディスク、またはデジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）などの光ディスクがある。光ディスクまたはＣＤは最近になって、デジタル情報を記憶し、高品質の音声および画像情報を記録し、また様々な種類のコンピュータソフトを記録するための媒体の一般的なものとなった。技術の発達と共に、このような光学媒体からの情報を読み取るだけではなく、デジタル情報を媒体上に直接記録することが現在可能となっている。例えば、記録可能なコンパクトディスク（ＣＤ−Ｒと呼ぶ）は、コンピュータからデジタル情報を受けるコンパクトディスクレコーダにＣＤ−Ｒを装填することによって、デジタル情報を記録することができる。したがって、このような形態の光学媒体はデータの配布および／またはアーカイブ用に特に有用となる。
【０００５】
コンパクトディスクは２つの寸法および構成で標準化されており、一方は全径が４．７２インチ、中心穴が０．５９インチ、情報が印刷も記録もされない中心穴周りの中心領域が直径１．５０インチとなっている。もう一方の標準ディスク寸法は全径が３．５インチであり、同様の中心穴寸法および中心領域を備える。ディスクをコンピュータの処理に関連して利用する場合、記録フォーマットおよび内容は普通、ディスクがそれで動作する特定の標準化された形式のコンピュータの処理に適応するようになっている。あるコンパクトディスクは、ＰＣ、マッキントッシュなどの複数の異なるコンピュータの処理の形式でも利用できるように記録されている。
【０００６】
データの配布媒体としてＣＤディスクおよびＣＤ−Ｒディスクの使用がかなり増加したことによって、ディスクのデータ内容を反映させるようにカスタマイズされたＣＤのラベル情報を提供する必要が増している。当初、カスタマイズされたラベル情報は、フェルトペンを使用してディスク表面上に「手書き」されていた。この方法ではユーザが個別にディスクを認識できるが、その労力が大変であり、書き写しの際に誤る傾向もあり、またその美的観点には限界がある。
【０００７】
ＣＤまたはＣＤ−Ｒラベル付けの解決法を提供する他の試みが、デジタル的に印刷した接着ラベルを採用することで実施されている。予め切り込みがあるラベルが、デスクトップまたは市販のインクジェット、サーマルワックス転写、またはプリンタを使用して印刷される。このようなラベルの一例は、あらゆる８．５インチ×１１インチのインクジェットまたはレーザ静電記録式プリンタで印刷できる型抜きＣＤラベルのＳＴＯＭＰ社の（カリフォルニア州アービン）ＣＤ  Ｓｔｏｍｐｅｒパッケージが挙げられる。印刷の後、位置合せ器具または特別に設計された機械を使用するか、または手で接着される。この方法は労力がかかり、もし、ラベルが取れてしまうと、ＣＤ−Ｒを損傷することがある。さらに、ＣＤ書込装置または読取装置内のディスクのアンバランスや、ラベルの剥がれにより、システムの動作上の問題が発生するおそれがある。
【０００８】
しかしここ過去数年間に、直接的にＣＤにラベル付けする方法が顕著に発達してきている。これらの方法は、デジタル印刷に付随したセットアップの汎用性および容易性を利用し、ディスク表面上に直接的に、カスタマイズしたラベルの内容を提供する。最も一般的に使用される直接式ＣＤプリンタは、インクジェットまたはサーマルワックス転写技術を取り入れている。これらのプリンタは独立的にすることも、またはコンピュータ化されたディスク書込システムと一体化させることもでき、労力、人為的エラー、ディスクの損傷、およびアンバランスな動作に関する諸問題を少なくできる。
【０００９】
通常、ＣＤにおいては、情報が記憶され検索される表面とは反対側の印刷可能な表面にコーティングが施されている。印刷可能な表面上には、ＣＤに記憶された情報に関連するロゴ、商標、文字、図形、およびバーコードなどのラベルが印刷されている。ラベルはまた、ＣＤが物理的に損傷しないように保護する役割もある。ＣＤは書込装置および再生装置内で高速回転するので、ＣＤラベルは円滑な回転を保証するためにディスクの中心に対して正確にバランスする必要がある。
【００１０】
ＣＤディスクのラベル付けは、スクリーン印刷方法によりごく普通に達成されていた。この方法は様々な種類のラベル内容を提供することができるが、独自の材料およびセットアップへの固定費は、各運転時間において全てのディスクで共有されるので、３００〜４００枚未満のディスクのための運転時間では対費用効率が良くない傾向がある。スクリーン印刷技術は、教科書「Ｇｒａｐｈｉｃ  Ａｒｔｓ  Ｍａｎｕａｌ」、ＪａｎｅｔおよびＩｒｖｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ編纂、Ａｒｎｏ／Ｍｕｓａｒｔｓ  Ｐｒｅｓｓ、ニューヨーク州ニューヨーク、１９８０年、４１６〜４１８頁に詳しく説明されている。スクリーン印刷では、画像のステンシルを用意し、ＣＤと接触するように配置し、その後インクをステンシル表面にわたってスキージによって広げる。ステンシルに孔がある場合、インクはＣＤの表面まで通過し、それによって画像が生成される。ステンシルを用意するのは、手の込んだ仕事であり、時間および費用がかかる工程である。
【非特許文献１】教科書「Ｇｒａｐｈｉｃ  Ａｒｔｓ  Ｍａｎｕａｌ」、ＪａｎｅｔおよびＩｒｖｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ編纂、Ａｒｎｏ／Ｍｕｓａｒｔｓ  Ｐｒｅｓｓ、ニューヨーク州ニューヨーク、１９８０年、４１６〜４１８頁
【特許文献１】米国特許第６，１３５，３１６号
【特許文献２】米国特許第６，３３７，８４２号
【特許文献３】米国特許出願第０９／８２８，５６９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、効率的かつ都合の良いやり方でコンパクトディスク等の多くの媒体上に印をマーキングすることができるマーキング装置を有するインラインマーキングシステムが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様によると、インラインマーキングシステムは、マーキング可能な媒体を分配する分配手段と、媒体を受け取り、媒体を第１の位置から第２の位置に運搬すると共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、第１の位置と第２の位置の間に配置されて、媒体上に印をマーキングするマーキング機器とを備えている。
【００１３】
本発明の別の態様によると、インラインマーキングシステムは、マーキング可能な媒体を受け取り、媒体を第１の位置から第２の位置に運搬すると共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトと、第１の位置と第２の位置の間に配置されて、コンベヤベルト上で受けた媒体上に印をマーキングするマーキング装置と、マーキングした媒体を受け取る容器とを備えている。
【００１４】
本発明の別の態様によると、ディスク転写システムは、ディスクを分配する分配手段と、ディスクを受け取り、ディスクを第１の位置から第２の位置まで通過させるとともに、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、第１の位置と第２の位置に配置されることでディスク上に印をマーキングするマーキング機器とを備える。
【００１５】
本発明の別の態様によると、インラインマーキングシステムは、マーキング可能な媒体を分配する分配手段と、複数の媒体を積み重ねる少なくとも１つのホッパを有し、前記ホッパから一度に１枚の媒体を分配するよう前記の分配手段がホッパに取り付けられたハウジングと、媒体を受け取り、その媒体を第１の位置から第２の位置まで運搬すると共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、第１の位置と第２の位置の間に配置されて、媒体の上に印をマーキングするマーキング装置と、第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッドと、コンベヤベルトアセンブリをパッドの周りに案内する複数のローラと、媒体のマーキングを指示する少なくとも１つのセンサとを備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明を添付の図面に示した好ましい実施形態に関連してより詳細に説明する。同様の要素は同様の参照番号を付している。本発明は、コンパクトディスク、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、デジタルビデオディスクまたはデジタル多用途ディスク、コンピュータチップ、紙製品および紙状製品などの光学媒体を含むマーキング可能な媒体上に印をマーキングするシステムおよびその方法を提供する。このシステムおよびその方法は、効率的かつ都合の良い方法で多くのの媒体へのマーキングを行なう。インラインマーキングシステムは、マーキング可能な媒体を取り扱い、印刷し、複写するかまたは複製するシステムの一部として、またはこのシステムと共同して使用することができる。
【００１７】
図１は、全体を参照番号１０で示したインラインマーキングシステムを示している。システム１０は、分配手段２０と、コンベヤベルトアセンブリ４０と、マーキング機器８０と、カバー８２とを備えている。
【００１８】
分配手段２０は、マーキング可能な媒体３０をハウジング２２からコンベヤベルトアセンブリ４０に分配する。コンベヤベルトアセンブリ４０は、分配手段２０から媒体３０を受け、媒体３０を第１の位置から第２の位置まで運搬する。コンベヤベルトアセンブリ４０は、コンベヤ表面４６を形成する複数のベルト４４を有する。第１の位置と第２の位置の間に配置されたマーキング機器８０は、媒体３０に印３２をマーキングする。この印３２としては、名前、ロゴ、商標、文字、図形、バーコード、意匠、または媒体を識別するかまたは媒体と製造者を関連させるための媒体の内容の識別、マーケティング、情報の販売およびカタログ化のためのあらゆる他の説明的または独自の印（マーク）を挙げることができる。
【００１９】
マーキング機器８０は、シルクスクリーン印刷装置、インクジェット印刷技術、ラベリング工程、またはサーマルプリント工程を利用するプリンタが望ましい。しかし、このマーキング機器８０は複写または複製機器であってもよい。      
カバー８２は、分配手段２０、コンベヤベルトアセンブリ４０、およびマーキング機器８０が輸送または使用中に損傷するのを防ぎ、さらに塵および他の粒子が分配手段２０、コンベヤベルトアセンブリ４０、またはマーキング機器８０の上に溜まるのを防ぐ。
【００２０】
図２は、図１のインラインマーキングシステム１０の側面図である。図２に示すように、インラインマーキングシステムは、マーキング可能な媒体３０をコンベヤベルトアセンブリ４０の上に分配する分配手段２０を備えている。コンベヤベルトアセンブリ４０のベルト４４は、第１のローラ５４および第２のローラ５６の周りでループ状に設けられている。
【００２１】
この分配手段２０は、マーキング可能な媒体３０をハウジング２２からコンベヤベルトアセンブリ４０の上に分配する。ハウジング２２は分配手段２０に取り付けられ、複数の媒体３０を保持する複数の支柱２１を備える。分配手段２０は、コンベヤベルトアセンブリ４０の上に配置されることで、媒体３０はコンベヤベルトアセンブリ４０の上に別個に分配される。分配手段２０は、所定の間隔で媒体３０を分配するかもしくは、媒体３０は間隔を変えて分配されることも出来る。コンベヤベルト表面４６への媒体３０の分配動作は、マイクロプロセッサ１２０および第１のセンサ１４０によって制御される。第１のセンサ１４０は、好ましくはディスク分配手段２０の下に配置される。しかし、センサがコンベヤ表面４６上への媒体３０の分配を制御できるのであれば、第１のセンサ１４０をシステム１０上ならどこでも配置することができることが分かるだろう。
【００２２】
単一のハウジング２２だけが図２に示されているが、本発明は数多くの媒体３０をマーキングすることを意図し、その為、分配手段に対し多数のハウジングまたはコンベヤ供給システムが用いられる。例えば、ハウジング２２は一度に、２５枚、５０枚、１００枚、または１５０枚の群で媒体３０を保持することができる。
【００２３】
一実施形態では、分配手段２０は、全体を本明細書に参照として援用したＷｏｌｆｅｒ他の米国特許第６，１３５，３１６号に説明された分配手段である。米国特許第６，１３５，３１６号で開示するような分配手段２０は、上側ガイド、下側ガイド、および上側ガイドと下側ガイドの間に摺動可能に取り付けられた板を有する媒体３０のスタックの底部から媒体３０を分配する。上側ガイドおよび下側ガイドは開口を形成し、板は下側ガイドの開口を通して媒体３０を分配するように摺動する。しかし、分配手段２０は取り出し載置（ピックアンドプレイス）技術、またはコンベヤベルトアセンブリ４０の上にディスクまたは媒体３０を分配するあらゆる他の既知の方法を使用できる。
【００２４】
好ましい実施形態では、マーキング可能な媒体３０はコンパクトディスク、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、デジタルビデオディスクまたはデジタル多用途ディスクなどを含む光ディスクまたは磁気記憶蓄積媒体を含んでいる。しかし、光学または磁気記憶蓄積媒体を含む様々な媒体を、本発明により分配し、マーキングまたは複写することができる。更に、当業者によって理解され、上に記載したように、マーキング可能な媒体３０は好きな形状および寸法でよい。
【００２５】
通常、情報および図形を媒体３０、特にコンパクトディスクの表面上に印刷するマーキング機器８０は、シルクスクリーンプリンタ、インクジェット印刷技術を利用したプリンタ、ラベル工程、またはサーマルプリント工程の装置または印刷工程の１つまたは複数を含む。マーキング機器８０は、複数の種類のマーキング機器８０を各インラインマーキングシステム１０で使用できるように、交換可能であることが好ましい。例えば、マーキング機器８０は、印刷エンジン、または複写機に対応するように、交換可能であることが好ましい。別の方法では、システムを単一のマーキング機器８０用に設計することができる。しかし、あらゆるマーキング機器８０では、媒体３０の上へのマーキングの最も高い品質を保証するため、媒体に対する圧力をマーキング（または印刷）工程中に均一に加えることが望ましい。
【００２６】
更に、レックスマーク社（Ｌｅｘｍａｒｋ）、ヒューレット-パッカード社（Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ）、またはコンパック社（Ｃｏｍｐａｑ）によって製造されたあらゆる商業的に利用可能な印刷エンジンをマーキング機器８０として使用できることが分かる。印３２の情報は、商業的に利用可能なペンティアム(登録商標)タイププロセッサ、またはあらゆる他の既知のプロセッサなどのコンピュータまたはマイクロプロセッサを介してマーキング機器８０に送られることが好ましい。本発明の一別形態によると、マーキング機器８０はディスク表面上に印を印刷するためのＣＤプリンタであり、分配手段２０はディスクをＣＤプリンタに分配するためのものである。
【００２７】
マーキング機器８０は、インラインマーキングシステム１０の第１の位置７０と第２の位置７２の間に配置されている。マーキング機器８０は、コンベヤベルトアセンブリ４０の上に配置され、媒体３０上に印３２をマーキングする。加えて、マーキング機器８０は媒体の多数のコピーを製造する複写および／または複製装置を含むことができる。例えば、当業者が理解しているように光ディスクでは、マーキング機器はディスク書込装置、またはあらゆる他の既知の光ディスク複写機を含むことも出来る。
【００２８】
第１のローラ５４は分配手段２０の最も近くに配置されており、これは回転自在のフリーホイールであることが好ましい。しかし第１のローラはまた、フライホイールまたはバランスホイールである可能性もある。第１のローラ５４は、コンベヤベルト４４の動きに伴って回転する。
【００２９】
第２のローラ５６は、マーキング機器８０の最も近くに配置されており、従来の駆動ギヤおよび直流モータアセンブリ９０によって駆動され、モータの回転に応じて第２のローラ５６が間歇的に順駆動される。第２のローラ５６はまたフライホイールであることが好ましいが、第２のローラ５６はバランスホイール、またはモータアセンブリ９０によって駆動可能なあらゆる他のタイプのホイールあってもよい。ローラ５４、５６はアルミニウム、または成形プラスチック製であることが好ましい。しかし、ローラ５４、５６がコンベヤベルトアセンブリ４０およびコンベヤベルト４４を回転させるのに適当な摩擦を有するのであれば、スチール、木材、またはゴムを含むほとんどあらゆる材料を使用することができる。
【００３０】
図２に示すように、インラインマーキングシステム１０は、媒体３０を印３２でマーキングした後に媒体３０を受ける容器１６０を有する。容器１６０は、バスケット、ばね負荷バスケットを備えるホッパ、またはコンベヤベルトアセンブリ４０から媒体３０を受けるあらゆる他の適当な構成の装置であってもよい。別の方法では、容器１６０は、全体を参照として本明細書中に援用する、ウルファ（Ｗｏｌｆｅｒ）他の米国特許第６，３３７，８４２号、および２００１年４月５日出願の米国特許出願第０９／８２８，５６９号に開示したアップスタッカ（図９および１１〜１３に示す）であってもよい。
【００３１】
図３は、図１のインラインマーキングシステム１０の上面図を示す。ディスク分配手段２０、コンベヤベルトアセンブリ４０、マーキング機器８０、第１のセンサ１４０、およびマーキングの後に媒体を受け入れる容器１６０に加えて、インラインマーキングシステム１０は、ホスト機器、普通はパソコン（図示せず）または内部でプログラミングすることができるコンピュータからの指示を受けるマイクロプロセッサ１２０を備えている。マイクロプロセッサ１２０はマイクロコンピュータまたはローダボード(loader board)であってもよい。
【００３２】
モータアセンブリ９０は、短く基本的に均一な角度動作でギヤドライブを回転させることで、第２のローラ５６（図２に示す）を介してコンベヤベルトアセンブリ４０を駆動する。モータアセンブリ９０は、マイクロプロセッサ１２０内でプログラミングされたアルゴリズムによって制御された所定の加速度および速度プロファイルによるか、または別の方法で、マイクロプロセッサ１２０から受ける制御信号に応じて動作する。所定の加速度および速度プロファイルにより、コンベヤベルトアセンブリ４０およびマーキング機器８０の速度が確実に同じになり、マーキング機器８０は１つの連続した動作で媒体３０をマーキングすることが可能になる。マーキング機器８０は、媒体３０が第１の位置７０からマーキング機器８０を通して第２の位置７７まで移動するのに伴って、媒体３０にマーキングする。したがって、これにより各それぞれの媒体３０に対してコンベヤベルトアセンブリ４０を停止および始動させる必要性がなくなる。
【００３３】
好ましい一実施形態では、モータアセンブリ９０は減速ギア付き直流モータを備える。しかし、モータアセンブリ９０は、磁気ステッパモータ、サーボモータ、ステッパモータ、ステップサーボモータ、または短く基本的に均一な角度動作でコンベヤベルトアセンブリ４０を制御するあらゆる他の手段を備えていてもよい。
【００３４】
マイクロプロセッサ１２０は、システム１０の分配およびマーキング工程の制御を行う。マイクロプロセッサ１２０は、システム１０全体を通して配置されたセンサからの複数の信号を受けることによって、分配手段２０、マーキング機器８０、モータアセンブリ９０すなわちコンベヤベルトアセンブリ４０を制御する。必要とされるセンサの数は、ディスク分配手段２０、およびマーキング機器８０のタイプを含む実施形態に基づき変わる。例えば、マーキング機器が媒体３０の多数のコピーを製造する複写および複製装置である場合には、システム１０は１個または２個のセンサではなく複数のセンサを必要とする可能性がある。
【００３５】
動作中において、第１のセンサ１４０はコンベヤベルトアセンブリ４０上の媒体３０の存在を感知し、媒体３０の存在をマイクロプロセッサ１２０に伝達する。マイクロプロセッサ１２０はその後、第２のローラ５６を順方向駆動させるようにモータアセンブリ９０を制御する。第２のローラ５６が回転されて、コンベヤ表面４６が回転され、媒体３０をマーキング機器８０に向けて前進させる。第１のセンサ１４０は、発光ダイオード（ＬＥＤ）およびレセプタを有する光近接センサであることが好ましい。しかし、第１のセンサ１４０は、コンベヤ表面４６上の媒体３０の存在を認識するマイクロスイッチ、容量センサ、誘導センサ、または磁気読取スイッチを含むあらゆるタイプのセンサで良い。
【００３６】
第１のセンサ１４０はまた、分配手段２０内の媒体３０の有無を検出することが可能である。マイクロプロセッサ１２０は第１のセンサ１４０から信号を受け、この情報を使用して分配手段２０内の媒体３０を再充填する必要があるかどうかを決める。媒体３０が分配手段２０内にある場合、信号がマイクロプロセッサ１２０から分配手段２０に送られて、マーキング機器８０によってマーキングするようにコンベヤ表面４６に媒体３０を分配する。
【００３７】
第２のセンサ１５０はコンベヤ表面４６の上、またはその近くに配置され、媒体３０がマーキング機器８０に向かって前進すると共に、コンベヤ表面上の媒体３０の存在を検出する。一実施形態では第２のセンサ１５０は、媒体３０が前進すると共に媒体３０を検出する軸受けされたレバーを有するフラッグセンサである。しかし、システム１０のセンサと同様に、第２のセンサ１５０は光近接センサ、マイクロスイッチ、容量センサ、誘導センサ、磁気読取センサ、またはコンベヤ表面４６上の媒体３０の存在を認識する当業界で知られているあらゆる他のセンサであってもよい。
【００３８】
第２のセンサ１５０は、マイクロプロセッサ１２０に信号を送って、マーキング工程を開始する。マーキング工程が完了すると、もし適切であれば、マイクロプロセッサ１２０は別の信号を分配手段２０に送って、コンベヤ表面４６の上に別の媒体３０を分配する、もしくは別の方法ではマイクロプロセッサ１２０はシステム１０の動作を停止させるように指令する。更に、マイクロプロセッサ１２０はコンベヤベルト４４の動きを制御し、それによって媒体３０は適切な間隔でコンベヤ表面４６の上に分配される。
【００３９】
コンベヤベルトアセンブリ４０は、媒体３０を第１の位置７０から第２の位置７２まで運ぶ。コンベヤベルトアセンブリ４０の動きにより、分配手段２０が別の媒体３０がマーキング工程にあっても、これを遮ることなくコンベヤベルトアセンブリ４０の上に分配することが可能になる。したがって、コンベヤベルトアセンブリの連続的な動きは、従来のピックアンドプレイス技術以上に製造できる。好ましい一実施形態では、コンベヤ表面４６は媒体３０をディスク分配手段２０からマーキング機器８０まで運ぶ複数のベルト４４を含む。しかし、当業者に知られているあらゆるタイプのコンベヤシステムを使用して、媒体３０をマーキング機器８０に運ぶことができる。
【００４０】
シャーシアセンブリ５０は、約１２インチから約７２インチの間の長さを有し、幅が約４インチから約１２インチまでの間であることが好ましい。シャーシアセンブリ５０は、第１のローラ５４と第２のローラ５６の間に配置された支持フレーム５２を備える。ベルト４４はシャーシアセンブリ５０の支持フレーム５２の上部で平坦または平面状になっていることが好ましく、エンドレスベルト４４が第１と第２のローラ５４、５６の間でループ状になっているので、安定かつ均一なマーキング工程が保証される。ベルト４４は、第１の位置７０から第２の位置７２まで連続したループで移動し、その後、第１の位置７０に戻る。
【００４１】
ベルト４４は、ネオプレン製であって、撓みおよび捩れによって起こる損傷に対してかなりの耐性があるだけでなく、時間が経過しても変形しないような顕著な物理的強靭性を有する合成ゴムなどの比較的に非伸縮性の材料でできている。ネオプレンはまた極めて柔らかく、媒体３０が分配手段２０からマーキング機器８０を通して運ばれるときに、媒体３０が傷つけられないように滑らない表面を提供する。しかし、ベルト４４はプラスチック、ナイロン、ゴム、またはマーキング機器８０がマーキング工程の品質に影響を及ぼすことなく媒体３０にマーキングできるのに必要な特徴をあたえる他の材料でできていてもよい。
【００４２】
ベルト４４は幅が約２４インチと約１４４インチの間であることが好ましい。加えて、ベルト４４は直径が約８分の１インチであり、丸いことが好ましい。しかし、矩形または平坦なベルトを使用することができるが、但しコンベヤ表面４６は平坦であるものとする。媒体３０は、マーキング機器８０による最適なマーキングのため、コンベヤ表面４６上の平面にあることが好ましい。少なくとも３本または４本のベルトを使用してコンベヤ表面４６を定めることが最適である。しかし、コンベヤ表面４６を定めるのにいくつもの数のベルトを使用してもよい。さらに、ベルト４４は使用しているシステム１０および媒体３０の寸法によって、直径が約６４分の１インチから約１インチであってもよい。ベルトはまた、使用するベルトおよび媒体の寸法によって、約２分の１インチから約２インチの間隔を置いて配置されている。全径が３．５または４．７２インチであるコンパクトディスクおよび他の光学媒体では、直径が約１６分の１インチから約８分の３インチであるベルトが好ましい。
【００４３】
媒体３０は形状が円形である光ディスク、矩形であるコンピュータチップ、または様々な形状をしているプラスチック、ゴム、マイラ、箔、織物、金属、またはナイロンを含むあらゆる紙製品または同様の材料を含むことができるので、コンベヤベルトアセンブリ４０および／またはマーキング機器８０は調節可能であることが好ましく、それによって異なる厚さの媒体３０のマーキングをすることができる。コンベヤベルトアセンブリ４０および／またはマーキング機器８０を持ち上げる、または下げること含む、当業者に知られているあらゆる方法によってコンベヤベルトアセンブリ４０またはマーキング機器８０の調節を行うことができる。
【００４４】
図４は、全体を参照番号１００で示したインラインマーキングシステムの他の実施形態を示している。システム１００は、図１のシステム１０における全ての要素を有する。システム１００はさらに、第３のローラ５８、第４のローラ６０、第５のローラ６２、およびパッド６４を備える。第３、第４、および第５のローラ５８、６０、６２は、マーキング機器８０からの噴射液の残りを捕まえるためのパッド６４の周りにコンベヤベルト４４を案内する。加えて、駆動ギヤおよびモータを含むモータアセンブリ９０は第３のローラ５８に結合されている。したがって、コンベヤベルトアセンブリ４０およびコンベヤベルト４４の動きは、システム１０の第２のローラ５６ではなく、マーキング機器８０の下に配置された第３のローラ５８によって制御される。
【００４５】
コンベヤベルト４４が第１の位置７０から第２の位置７２まで進むと、マーキング機器８０では、第３のローラ５８、第４のローラ６０、および第５のローラ６２はパッド６４の周りでコンベヤベルト４４を案内する。第３のローラ５８はモータアセンブリ９０に取り付けられ、短く基本的に均一な角度動作でコンベヤベルトアセンブリ５０の動きを制御する。第４および第５のローラ６０、６２はフライホイールであることが好ましい。しかし、第４および第５のローラ６０、６２はバランスホイール、またはベルト４４を支持フレーム５２からパッド６４の周りに案内するあらゆるタイプのホイール又は装置であってもよい。
【００４６】
パッド６４はマーキング機器８０の下に配置されている。パッド６４またはダイアパーは、フェルトなどの材料、スポンジ状材料、またはマーキング機器８０からの噴射液を吸収するあらゆる他の材料でできている。パッド６４は、コンベヤベルトアセンブリ４０の幅の約１０％から約７５％までの長さでコンベヤベルトアセンブリ４０の幅方向に延設される。好ましい一実施形態では、パッドは交換可能である。しかし、使用されるマーキング機器のタイプによって、パッド６４の有無に関係なくシステム１０を設計することができる。
【００４７】
図５は、パッド６４およびモータアセンブリ９０を含むシステム１００の平面図である。このシステム１００では、モータアセンブリ９０は、第２のローラ５６に隣接してではなく、第３のローラ５８に隣接して配置されていることが好ましい。
【００４８】
図６は、シャーシアセンブリ５０の上面図を示す。シャーシアセンブリ５０は、複数のベルト４４、第１のローラ５４、第２のローラ５６、第３のローラ５８、第４のローラ６０、第５のローラ６２、およびパッド６４を備えている。
【００４９】
図７Ａは、支持フレーム５２、第１のローラ５４、第２のローラ５６、第３のローラ５８、第４のローラ６０、第５のローラ６２、およびパッド６４を備えるシャーシアセンブリ５０の側面図を示す。ベルト４４は、シャーシアセンブリ５０の支持フレーム５２の上で平坦または平面状になっており、無端状ベルト４４が第１のローラ５４と第２のローラ５６の間でループ状になっているので、安定かつ均一なマーキング工程を保証する。支持体５２は、第３のローラ５８、第４のローラ６０、第５のローラ６２、および２つの別個の部分７４、７６と支持フレーム５２の間に配置されたパッド６４を備える２つの別個の部分７４、７６でできていることが好ましい。別の方法ではシステム１０（図２）に示すように、単一の支持フレーム５２を、第３のローラ５８、第４のローラ６０、第５のローラ６２、およびパッド６４なしで使用することもできる。
【００５０】
図７Ｂに示すシャーシアセンブリ５０の別の形態では、シャーシアセンブリは支持フレーム５２、１対の第１のローラ８４、および１対の第２のローラ８６を備えている。１対の第１のローラ８４、および１対の第２のローラ８６内のローラはそれぞれ、複数のベルト４４を連続ループに案内する均一な直径をしていることが好ましい。
【００５１】
図８Ａおよび８Ｂは、それぞれ単一の第２のローラ５６、または１対の第２のローラ８６を有する、図７Ａおよび７Ｂの別の実施形態を示している。各実施形態を、システム１０またはシステム１００の何れかで利用することができる。ローラの寸法およびローラの数は、マーキングシステムのタイプによって変更できることが分かる。
【００５２】
図９乃至図１３は、全体を参照番号２００で示す、図１乃至図８のシステムの別の実施形態を示す。この実施形態では、システム２００は、分配手段２１０、ハウジング２３０、コンベヤベルトアセンブリ２５０、マーキング機器２８０、パッド２９０、センサ３１０、および容器３３０を備える。
【００５３】
図９に示すように、分配手段２１０は、ハウジング２３０からコンベヤベルトアセンブリ２５０の上にマーキング可能な媒体２２０を分配する。コンベヤアセンブリ２５０は、コンベヤ表面２５４を形成する複数のベルト２５２を有する。コンベヤベルトアセンブリ２５０は、第１の位置２１２から第２の位置２１４までコンベヤ表面２５４で媒体２２０を運ぶ。第１の位置２１２と第２の位置２１４の間に配置されたマーキング機器２８０は、媒体２２０を印２２２でマーキングする。
【００５４】
分配手段２１０は、ハウジング２３０からマーキング可能な媒体２２０を受け取る。ハウジング２３０は、媒体２２０のスタック２２４を保持するホッパ２３４を形成する複数の支柱２３２を備える。媒体２２０のスタック２２４を含むハウジング２３０は、分配手段２１０に取り付けられている。分配手段２１０はコンベヤベルトアセンブリ２５０の上に配置され、媒体２２０をコンベヤベルトアセンブリ上に個別に分配できる。
【００５５】
このシステム２００の一実施形態では、コンベヤベルトアセンブリ２５０の上の媒体２２０の分配は、分配手段２１０の下に配置された第１のセンサ２４０によって制御される。第１のセンサ２４０は、分配手段２１０内の媒体２２０の有無を伝えるための複数の信号をマイクロプロセッサ２１８に送ることによって、マイクロプロセッサ２１８とインターフェイスをとる。
【００５６】
動作中、マイクロプロセッサ２１８は、分配手段２１０内の媒体２２０の有無を示す第１のセンサ２４０から複数の信号を受け取る。媒体２２０が分配手段２１０内にある場合、信号はマイクロプロセッサ２１８に送られて、分配手段２１０内の媒体２２０の存在を示す。第２の信号はその後、分配手段２１０に送られて、コンベヤベルト表面２５４の上に媒体２２０を分配させる。第１のセンサ２４０が分配手段２２０内の媒体２２０の存在を検出しない場合、信号はマイクロプロセッサ２１８に送られて、ホッパ２３４を再充填する必要があることを示す。第１のセンサ２４０がコンベヤベルトアセンブリ２５０の上の媒体２２０の分配を制御できるのであれば、第１のセンサ２４０をシステム２００上のどの場所に配置してもよいことが分かる。
【００５７】
第１のセンサ２４０は、発光ダイオード（ＬＥＤ）および受光素子を有する近接センサであることが好ましい。しかし、第１のセンサ２４０は、コンベヤ表面２５０の上の媒体２２０の存在を認識するマイクロスイッチ、容量センサ、誘導センサ、または磁気読取スイッチを含むどのタイプのセンサであってもよい。
【００５８】
このシステム２００の一実施形態では、分配手段２１０は、全体を参照として本明細書に援用する、Ｗｏｌｆｅｒ他の米国特許第６，１３５，３１６号に記載した分配手段２１０であることが好ましい。米国特許第６，１３５，３１６号に開示された分配手段２１０は、媒体２２０のスタック２２４の底部から媒体２２０を分配する。分配手段２１０は、上側ガイド、下側ガイド、および上側ガイドと下側ガイドの間に摺動可能に取り付けられた板を有する。上側ガイドおよび下側ガイドは開口を定め、板はコンベヤベルトアセンブリ２５０の上で下側ガイド開口を通して媒体２２０を分配するように摺動する。しかし、分配手段２１０はピックアンドプレイス技術、またはディスクまたは媒体２２０をコンベヤベルトアセンブリ２５０の上に分配するあらゆる他の既知の方法を使用することができる。
【００５９】
コンベヤベルトアセンブリ２５０は、第１の位置２１２から第２の位置２１４まで媒体２２０を運ぶ。コンベヤベルトアセンブリ２５０の動きにより、分配手段２１０がマーキング工程を遮る必要なく、コンベヤベルトアセンブリ２５０の上に媒体２２０を連続的に分配することが可能になる。
【００６０】
コンベヤベルトアセンブリ２５０は、支持フレーム２６２、１対の第１のローラ２６４、１対の第２のローラ２６６、第３のローラ２７０、第４のローラ２７２、第５のローラ２７４、およびパッド２９０を備える。支持フレーム２６２は、１対の第１のローラ２６４と１対の第２のローラ２６６の間に配置されている。ベルト２５２は、コンベヤベルトアセンブリ２５０の支持フレーム２６２の上部で平坦または平面状をしていることが好ましい。支持フレーム２６２は、安定して均一なマーキング工程を保証する。エンドレスベルト２５２は、コンベヤ表面２５４を形成する１対の第１のローラ２６４と１対の第２のローラ２６６の周りでループ状をしている。１対の第１のローラ２６４と１対の第２のローラ２６６は、各ローラに対して均一な直径を有するフライホイールであることが好ましい。
【００６１】
図９に示すように、第３のローラ２７０、第４のローラ２７２、および第５のローラ２７４はマーキング機器２８０の下に配置され、パッド２９０の周りでコンベヤベルト２４４を案内する。パッド２９０は、媒体２２０のマーキング中に、マーキング機器２８０からスプレーしぶきおよび余分なインクを捕まえる。したがって、パッド２９０をフェルト状材料、またはスプレーしぶきを捕まえるあらゆる他のタイプの吸収可能材料で構成することができる。パッド２９０は交換可能であり、マーキング機器２８０のタイプに基づき設計できる。しかし、システム２００は使用されるマーキング機器２８０のタイプによって、パッド２９０があってもなくても設計できる。
【００６２】
第１のローラ２７０は、ギヤドライブおよびモータを含む、モータアセンブリ２７８を取り付ける。１組のギヤ２７６は、第１のローラ２７０に回転動作を加える。このシステム２００の好ましい実施形態では、モータアセンブリ２７８は、直流モータを含む。しかし、モータアセンブリ２７８はまた、磁気ステッパモータ、サーボモータ、ステッパモータ、ステップサーボモータ、または短くて基本的に均一な角度動作でコンベヤベルトアセンブリ２５０を制御するあらゆる他の手段を含むこともできる。
【００６３】
第１のローラ２７０は、均一な回転速度をコンベヤベルトアセンブリ２５０に加えることによって、コンベヤベルトアセンブリ２５０の動きおよび回転を制御する。さらに、コンベヤベルトアセンブリ２５０の動きを制御することによって、第１のローラ２７０は一貫して均一なマーキング工程を保証するマーキング工程の速度を制御する。コンベヤベルトアセンブリの速度は、マーキング機器のタイプによって変わることができる。
【００６４】
第２のローラ２７２および第３のローラ２７４は、パッド２９０の周りにコンベヤベルトアセンブリを案内する。第１のローラ２７２は、第２のローラ２７２および第３のローラ２７４の直径より大きな直径をしていることが好ましい。というのは、第１のローラ２７０はコンベヤベルト表面２５４の動きを制御するからである。通常、第２のローラ２７２、第３のローラ２７４、第１の対のローラ２６４、および第２の対のローラ２６６はより小さい直径をしている。というのは、コンベヤベルト表面２５４を案内するからである。例えば、第１のローラ２７０は約８分の７インチの直径をしていてもよい。一方、第２のローラ２７２、第３のローラ２７４、第１の対のローラ２６４、および第２の対のローラ２６６は直径が約８分の５インチであってもよい。しかし、第１のローラ２７０、第２のローラ２７２、第３のローラ２７４、第１の対のローラ２６４、第２の対のローラ２６６は、機器の寸法や、機器が設計対象となる媒体の寸法によって変わる。
【００６５】
マーキング機器２８０は、シルクスクリーンプリンタ、インクジェット印刷技術を利用するプリンタ、ラベル工程、またはサーマルプリント工程であることが好ましい。しかし、マーキング機器は複写、複製装置、または読取および記録装置であってもよいことが分かる。加えて、システム２００は単独のプリンタであってもよい。
【００６６】
第１のセンサ３１０は、媒体２２０のマーキングを指示する。一実施形態では、第２のセンサ３１０は、分配手段２１０とマーキング機器２８０の間でコンベヤベルト表面２５４の真上の軸上に配置されたフラッグセンサである。媒体２２０がマーキング機器２８０に向かって前進すると、媒体２２０はマーキング工程を開始する第２のセンサ３１０を作動させる。第２のセンサ３１０は、複数の信号を送ることによってマイクロプロセッサ２１８と通信し、コンベヤベルト表面２５４上の媒体２２０の存在、およびマーキング機器２８０への媒体の相対位置を含むコンベヤベルト表面２５４上の媒体２２０の位置を示す。第２のセンサ３１０はまたマイクロプロセッサ２１８と通信して、マーキング機器２８０に動力を供給する。第２のセンサ３１０は別の方法では、光近接センサ、マイクロスイッチ、容量センサ、誘導センサ、磁気読取スイッチ、またはコンベヤベルト表面２５４上の媒体２２０の存在を認識し、マーキング工程を制御することが可能な当業者に知られているあらゆる他のセンサであってもよい。
【００６７】
加えて、マーキング機器２８０は、コンベヤベルト表面２５４の上の媒体２２０の分配を助ける第１のマイクロスイッチ２４２を備える。第１のマイクロスイッチ２４２は、マーキングシステム２８０上に配置され、複数の信号をマイクロプロセッサ２１８に送ることによってマイクロプロセッサ２１８とインターフェイスを取る。第１のマイクロスイッチ２４２は、マイクロプロセッサ２１８を介する分配手段２１０との通信を含むマーキング工程の状況を伝えて、コンベヤベルト表面２５４上に媒体２２０を分配する。
【００６８】
このマーキング工程が完了すると、コンベヤベルトアセンブリは、媒体２２０が媒体２２０のスタックを保持する容器３３０内に配置される第２の位置２１４まで媒体２２０を前進させる。
【００６９】
一実施形態では、容器３３０は、本明細書に援用するＷｏｌｆｅｒ他の米国特許第６，３３７，８４２号、および２００１年４月５日出願の米国特許出願第０９／８２８，５６９号に開示したアップスタッカである。図９乃至図１３に示すように、容器３３０は複数の媒体２２０を積み重ねるように、ハウジング３３４を形成する複数の支柱３３２を備える。エレベータピン３３６は、コンベヤベルトアセンブリ２５０からハウジング３３４に媒体を持ち上げるように、コンベヤベルト表面の下に配置されている。ハウジングは、ハウジング３３４内に媒体を積み重ねるように、支柱３３２に取り付けられた複数の爪３３８を有する。
【００７０】
容器３３０の動作は、容器３３０の下に配置された第３のセンサ２４４によって制御されている。第３のセンサ２４４はまた、容器３３０でコンベヤベルトアセンブリ２５０上の媒体２００の有無を検出可能であり、マイクロプロセッサ２１８と通信する。媒体２２０が存在する場合、マイクロプロセッサ２１８はエレベータピン３３６に取り付けられた結合アセンブリ３５０に信号を送る。結合されたアセンブリは、第１の位置３５６から第２の位置３５８にエレベータピン３３６を持ち上げるように、モータ３５２と、１組のギヤ３５４を有する。
【００７１】
第３のセンサ２４４は、発光ダイオード（ＬＥＤ）および受光素子を有する近接センサであることが好ましい。しかし、第３のセンサ２４４はまた光センサ、マイクロスイッチ、容量センサ、誘導センサ、磁気読取スイッチ、またはコンベヤベルト表面２５４上の媒体２２０の存在を認識する当業者に知られているあらゆる他のセンサであってもよい。
【００７２】
動作中、図１３Ａ乃至図１３Ｄに示すように、エレベータピン３３６は媒体２２０を上側に押し上げ、媒体は底部から媒体２２０のスタック３４０と係合し、スタック３４０内に押し込む。媒体２２０は、爪３３８のフック付き端部３４２を通過し、媒体２２０が爪３３８のフック付き端部３４２の上に持ち上がると、爪３３８は重力の影響を受けて拡張した構造内に下側に落ちる。媒体２２０のスタック３４０は、爪３３８のフック付き端部３４２上にある。いくつかの媒体２２０だけがスタック３４０内に示されているが、本発明はある大きさの媒体２２０を持ち上げることを意図している。媒体２２０は、コンパクトディスク、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、デジタルビデオディスクまたはデジタル多用途ディスク、コンピュータチップ、紙製品、および紙状製品などの光媒体を含む。
【００７３】
このインラインマーキングシステムは、読取および記録装置内に一体化された、またはあらゆる他の既知のマーキング機器と組み合わされた単独のプリンタとなるように構成することができる。
【００７４】
本発明をその好ましい実施形態を参照して詳細に説明したが、本発明から逸脱することなく、様々な変更および修正を加えることができ、相当物を利用することができることは当業者には自明のことであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】は、本発明によるインラインマーキングシステムの外観斜視図である。
【図２】は、図１のインラインマーキングシステムの側面図である。
【図３】は、図１のインラインマーキングシステムの平面図である。
【図４】は、インラインマーキングシステムの代替の実施形態の側面図である。
【図５】は、図４のインラインマーキングシステムの平面図である。
【図６】は、インラインマーキングシステムのコンベヤベルトアセンブリの平面図である。
【図７Ａ】、
【図７Ｂ】は、本発明の２つの別形態によるインラインマーキングシステムのコンベヤベルトアセンブリの側面図である。
【図８Ａ】、
【図８Ｂ】は、本発明の２つの別形態によるインラインマーキングシステムのコンベヤベルトアセンブリの端面図である。
【図９】は、インラインマーキングシステムの代替の実施形態の側面図である。
【図１０】は、図９の線１０−１０に沿った、インラインマーキングシステムの代替の実施形態の断面図である。
【図１１】は、図９のインラインマーキングシステムの平面図である。
【図１２】は、図９のインラインマーキングシステムの端面図である。
【図１３Ａ】、
【図１３Ｂ】、
【図１３Ｃ】、
【図１３Ｄ】は、動作中の、図９のインラインマーキングシステムの容器の平面図である。
【図１】
2006502889.tif 000003
【図２】
2006502889.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2006502889.tif 000007
【図６】
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【図７Ａ】
2006502889.tif 000009
【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
2006502889.tif 000014
【図１１】
2006502889.tif 000015
【図１２】
2006502889.tif 000016
【図１３Ａ】
2006502889.tif 000017
【図１３Ｂ】
2006502889.tif 000018
【図１３Ｃ】
2006502889.tif 000019
【図１３Ｄ】
2006502889.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成17年6月16日(2005.6.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マーキング可能な媒体を分配する分配手段と、
前記媒体を受け取り、前記媒体を第１の位置から第２の位置まで運ぶとともに、ほぼ平面の滑らないコンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記媒体上に印をマーキングするマーキング機器と、第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッド、および前記コンベヤベルト組立体を前記パッドの周りに案内する複数のローラと、を備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項２】
複数の媒体を積み重ねるように少なくとも１つのホッパを有するハウジングをさらに備えるシステムであって、前記分配手段は前記ホッパから一度に１つの媒体を分配するように前記ホッパに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３】
前記媒体がディスクであることを特徴とする請求項２に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項４】
前記コンベヤ表面の前記分配手段からの前記媒体の分配を制御するための、少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項５】
前記複数のベルトはゴム製であることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項６】
前記媒体のマーキングを指示する少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項７】
前記マーキング機器はインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項８】
マーキングの後に前記媒体を受け入れる容器をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項９】
前記容器はばね負荷バスケットを備えるホッパであることを特徴とする請求項８に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１０】
前記媒体はデジタル媒体であることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１１】
前記システムは単独のプリンタであることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１２】
前記システムは読取および記録装置内に一体化されることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１３】
前記複数のベルトは、直径が約１６分の１インチから約８分の３インチであり、前記複数のベルト間の間隙が少なくとも２分の１インチであることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１４】
マーキング可能な媒体を受け取り、前記媒体を第１の位置から第２の位置まで運ぶと共に、 ほぼ平面の滑らないコンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記コンベヤベルト上に受け取られる前記媒体上に印をマーキングするマーキング機器と、
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッド、および前記コンベヤベルトアセンブリを前記パッドの周りに案内する複数のローラと、
前記媒体を受け入れる容器と、を備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項１５】
複数の媒体を積み重ねるように少なくとも１つのホッパを有するハウジングをさらに備えるインラインマーキングシステムであって、分配手段は前記コンベヤ表面に媒体を分配するように前記ホッパに取り付けられることを特徴とする請求項１４に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項１６】
ディスクを分配するディスク分配手段と、
ディスクを受け取り、前記ディスクを第１の位置から第２の位置まで通過させると共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記ディスク上に印をマーキングするマーキング機器と、
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッドと、前記コンベヤベルトアセンブリを前記パッドの周りに案内する複数のローラと、を備えることを特徴とするディスク転写システム。
【請求項１７】
複数のディスクを積み重ねる少なくとも１つのホッパを有するハウジングをさらに備えるシステムであって、前記ディスク分配手段は前記コンベヤ表面にディスクを分配させるように前記ホッパに取り付けられることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項１８】
前記ベルトは、直径が約１６分の１インチから約８分の３インチであることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項１９】
前記マーキング機器はインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項２０】
前記マーキング機器はデータ書込装置であることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項２１】
前記コンベヤベルトアセンブリへの前記分配手段からの前記ディスクの分配を制御するための少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項２２】
マーキング後に前記ディスクを受ける容器をさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項２３】
前記容器は、ばね負荷バスケットを備えるホッパであることを特徴とする請求項２２に記載のディスク転写システム。
【請求項２４】
前記ディスクのマーキングを制御する少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項２５】
マーキング可能な媒体を分配する分配手段と、
複数の媒体を積み重ねる少なくとも１つのホッパを有するハウジングであって、前記分配手段が前記ホッパから一度に１つの媒体を分配するようにホッパに取り付けられているハウジングと、
前記媒体を受け、前記媒体を第１の位置から第２の位置まで運ぶと共に、コンベヤ表面を形成する複数のベルトを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記媒体上に印をマーキングするマーキング機器と、
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッド、および前記コンベヤベルトアセンブリを前記パッドの周りに案内する複数のローラと、
前記媒体のマーキングを指示する少なくとも１つのセンサとを備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項２６】
前記媒体はディスクであることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項２７】
前記コンベヤ表面の上への前記分配手段からの前記媒体の分配を制御する少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項２８】
前記複数のベルトはゴム製であることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項２９】
前記マーキング機器はインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３０】
マーキングの後に前記媒体を受け入れる容器をさらに備えることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３１】
前記容器は、ばね負荷バスケットを備えるホッパであることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３２】
前記コンベヤベルトの下に取り付けられたエレベータピンをさらに備えるシステムであって、前記エレベータピンは複数のディスクをホッパ内で積み重ねることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３３】
前記媒体はデジタル媒体であることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３４】
前記システムは単独のプリンタであることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３５】
前記システムは読取および記録装置内に一体化されることを特徴とする請求項２５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３６】
マーキング可能な媒体を分配する分配手段と、
複数の媒体を積み重ねるように少なくとも１つのホッパを有するハウジングであって、前記分配手段は前記ホッパから一度に１つの媒体を分配するように前記ホッパに取り付けられているハウジングと、
前記媒体を受け取り、前記媒体を第１の位置から第２の位置まで運ぶ、ほぼ平面の滑らないコンベヤベルト表面と、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記媒体上に印をマーキングするマーキング機器と、
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッドと、前記コンベヤベルトアセンブリを前記パッドの周りに案内する複数のローラと、
マーキング後に前記媒体を受け入れる容器とを備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項３７】
前記媒体はディスクであることを特徴とする請求項３６に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３８】
前記コンベヤ表面への前記分配手段からの前記媒体の分配を制御する少なくとも１つのセンサをさらに備えることを特徴とする請求項３６に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項３９】
マーキング可能な媒体を分配する分配手段と、
複数の媒体を積み重ねる少なくとも１つのホッパを有するハウジングであって、前記分配手段が前記ホッパから一度に１つの媒体を分配するように前記ホッパに取り付けられているハウジングと、
前記媒体を受け取り、前記媒体を第１の位置から第２の位置まで運ぶコンベヤベルト表面と、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置されて、前記媒体上に印をマーキングするマーキング機器と、
マーキングの後に前記媒体を受け入れる容器と、
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッド、および前記コンベヤベルトアセンブリを前記パッドの周りに案内する複数のローラとを備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項４０】
前記複数のベルトは孔がないことを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項４１】
前記複数のベルトは孔がないことを特徴とする請求項１４に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項４２】
前記複数のベルトは孔がないことを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項４３】
前記媒体を前記コンベヤベルトアセンブリから前記ハウジング内に持ち上げるように、複数のディスクおよびエレベータピンを積み重ねるハウジングを形成する複数の支柱を有する容器をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項４４】
ディスクを受け取り、前記ディスクを第１の位置から第２の位置まで運ぶように構成されたコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の位置と前記第２の位置の間に配置され、前記ディスク上に印をマーキングするように構成されたマーキング機器と、
前記コンベヤベルトアセンブリを前記マーキング機器の下に配置されたパッドの周りに案内するように構成された複数のローラとを備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項４５】
前記複数のローラの少なくとも１つは、前記コンベヤベルトアセンブリの動きを制御することを特徴とする請求項４４に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項４６】
前記コンベヤベルトアセンブリの動きを制御するように構成された前記複数のローラの前記少なくとも１つは、モータアセンブリに取り付けられ、短く基本的に均一な動作で前記コンベヤベルトアセンブリの動作を制御することを特徴とする請求項４５に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項４７】
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッドをさらに備えるシステムであって、前記パッドが前記マーキング機器からの噴射液を捕まえるように構成されていることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項４８】
前記システムはパッドを含まないことを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項４９】
ディスクのスタックから１つのディスクを分配するように構成された分配手段をさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載のディスク転写システム。
【請求項５０】
媒体を受けるように構成されると共に、第１の部分と第２の部分を有する支持フレームを備えるシャーシアセンブリを有するコンベヤベルトアセンブリと、
前記第１の部分と前記第２の部分の間に配置され、前記媒体上に印をマーキングするように構成されたマーキング機器と、
前記第１と第２の部分の間に配置され、前記コンベヤベルトアセンブリを前記マーキング機器の下に配置されたパッドの周りに案内するように構成された複数のローラとを備えることを特徴とするインラインマーキングシステム。
【請求項５１】
前記複数のローラの少なくとも１つは、前記コンベヤベルトアセンブリの動作を制御することを特徴とする請求項５０に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項５２】
前記コンベヤベルトアセンブリの動作を制御するように構成された前記複数のローラの前記少なくとも１つは、モータアセンブリに取り付けられ、短く基本的に均一の動作で前記コンベヤベルトアセンブリの動作を制御することを特徴とする請求項５１に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項５３】
第１のコンベヤ表面と第２のコンベヤ表面の間に配置されたパッドをさらに備えるシステムであって、前記パッドが前記マーキング機器からの噴射液を捕まえるように構成されていることを特徴とする請求項５０に記載のインラインマーキングシステム。
【請求項５４】
前記システムはパッドを含まないことを特徴とする請求項５０に記載のインラインマーキングシステム。 
【請求項５５】
前記媒体を媒体のスタックから分配するように構成された分配手段をさらに備えることを特徴とする請求項５０に記載のインラインマーキングシステム。
【国際調査報告】
2006502889.tif 000021
2006502889.tif 000022
2006502889.tif 000023