(57)【要約】本方法発明は、乗物補修塗料用に色合わせされた処方の開発に使用される複数の効果顔料を同定するために有用な携帯型の方法を提供する。この方法は、現場の場所において携帯型拡大装置を使用して、一致させるべき乗物のコーティングの効果顔料特性を観察することと、その効果顔料特性を、入手可能な複数の効果顔料の基準サンプルの特性と比較し、これによって、単数または複数の効果顔料の厳密な選択を可能にすることとを含む。この方法は、入手可能な複数の効果顔料の物理的基準サンプルの画像から誘導される特徴を比較の目的で利用することもできる。さらに、この方法は、現場または中央研究室の位置において、一致させるべき乗物のコーティングの画像の効果顔料特性、またはその画像から誘導される特徴と、入手可能な複数の効果顔料の基準サンプルの画像、またはその画像から誘導される特徴との比較を使用し、これによって、前記色合わせされた処方の開発に使用するための効果顔料の厳密な選択が可能となりうる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コーティングの単数または複数の効果顔料を同定するための方法であって、
（ａ）現場の場所において携帯型拡大装置を使用して、色合わせすべき乗物の前記コーティングの効果顔料特性を目視観察するステップと、
（ｂ）前記効果顔料特性を、入手可能な複数の効果顔料の物理的基準サンプルの特性と比較し、これによって、前記色合わせの処方の開発に使用するための厳密な単数または複数の効果顔料の選択を可能にするステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記携帯型拡大装置が、約１００×〜１０００×の範囲の倍率で同軸照明による反射光観察を使用することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記携帯型拡大装置が、約１５０×〜５００×の範囲の倍率で同軸照明による反射光観察を使用することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記携帯型拡大装置が携帯型顕微鏡であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記携帯型拡大装置が手持ち式携帯型顕微鏡であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
入手可能な複数の効果顔料の物理的基準サンプルの前記特性が、前記基準サンプルの画像から誘導される特徴をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
コーティングの単数または複数の効果顔料を同定する方法であって、
（ａ）現場の場所において携帯型拡大装置を使用して、一致させるべき乗物の前記コーティングの画像を取得するステップと、
（ｂ）現場または中央研究所の場所において、一致させるべき乗物の前記コーティングの前記画像の効果顔料特性を、入手可能な複数の効果顔料の物理的基準サンプルから誘導される画像の特性と比較し、これによって、前記色合わせの処方の開発に使用するための厳密な単数または複数の効果顔料の選択を可能にするステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
（ａ）一致させるべき乗物の前記コーティングの前記効果顔料特性の画像が、前記画像から誘導される特徴をさらに含み、
（ｂ）入手可能な複数の効果顔料の物理的基準サンプルから誘導される画像の前記特性が、前記基準サンプルの画像から誘導される特徴をさらに含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記携帯型拡大装置が手持ち式装置であることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
乗物補修塗料用に色合わせされた処方を開発するためのシステムの一部としての請求項１に記載の方法の使用。
【請求項１１】
乗物補修塗料用に色合わせされた処方を開発するためのシステムの一部としての請求項７に記載の方法の使用。
【請求項１２】
乗物補修塗料用に色合わせされたカラーコート／クリアコート複合仕上の処方を開発するための請求項１に記載の方法の使用。
【請求項１３】
乗物補修塗料用に色合わせされたカラーコート／クリアコート複合仕上の処方を開発するための請求項７に記載の方法の使用。
【請求項１４】
乗物補修塗料用に色合わせされたモノコートの処方を開発するための請求項１に記載の方法の使用。
【請求項１５】
乗物補修塗料用に色合わせされたモノコートの処方を開発するための請求項７に記載の方法の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、効果顔料を含有する塗料またはコーティング皮膜の色特性を決定する方法に関し、特に、特化された色合わせした配合物およびコーティングを効率的に開発するために、現場で効果顔料特性を分類するための可動式または携帯型の方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
塗り換え（すなわち衝突の修理）塗装業は、相手先商標製品製造業者（ＯＥＭ）のカラーコーティングと優れた色合わせを有する配合物またはコーティング組成物を調製する能力に大きく依存している。ＯＥＭカラーコーティングが、パールおよびアルミニウムフレークなどの効果顔料を含有する場合には、乗物の元の仕上に対して優れた色合わせを行うことは特に困難である。この問題は、使用される顔料の本来の形態およびタイプに依存してコーティングに独特の視覚効果を付与するＯＥＭコーティングの効果顔料の有用な性質の厳密で効率的な分類を行うことにある。
【０００３】
効果顔料特性を求めるための従来方法としては、ＯＥＭコーティングと、種々の効果顔料を有する基準サンプルとの目視比較、または、ＯＥＭコーティングされた部品を顕微鏡分析のために中央研究室に送付することが挙げられる。後者の例は、（非特許文献１）、ならびに（非特許文献２）に記載されている。
【０００４】
基準サンプルとの目視比較では、いくつかの問題が発生する。目視によるフレークの外観は、わずかな視覚的特徴にのみ依存し、そのためフレークを分類するのための情報が比較的少ない。サンプルの外観は、明度、色、およびその色の他の顔料にも依存するため、比較が困難である（たとえば、銀色のフレーク基準サンプルと、中間の赤のメタリック／パール試験色）。ほとんどの効果色は、２種類以上のフレークのブレンドを有する。２種類以上のフレークによって得られる複合的な外観を１種類のフレークの基準サンプルから求めることは効率的でない。さらに、ＯＥＭコーティングされた部品を顕微鏡分析のために中央研究室に送付することは、非効率的で費用がかかることがあり、可動式や携帯型であるとは見なされない。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，４７９，７１８号明細書
【非特許文献１】ライムント・シュミット（Ｒａｉｍｕｎｄ  Ｓｃｈｍｉｄ），色合わせのための効果顔料の同定（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｅｆｆｅｃｔ  ｐｉｇｍｅｎｔｓ  ｆｏｒ  ｃｏｌｏｒ  ｍａｔｃｈｉｎｇ），ＢＡＳＦ
【非特許文献２】効果色の顕微鏡評価−色合わせのための方法（Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｉｃ  ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｅｆｆｅｃｔ  ｃｏｌｏｒｓ  −  Ａｐｐｒｏａｃｈ  ｔｏ  ｃｏｌｏｒ  ｍａｔｃｈｉｎｇ），イングリッド（Ｉｎｇｒｉｄ），デンネ（Ｄｅｎｎｅ），ＣＰＭＡカンファレンス（ＣＰＭＡ  ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ），ノースカロライナ州シャーロット（Ｃｈａｒｌｏｔｔｅ，ＮＣ），２０００年４月１７〜１９日
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、特化された色合わせした配合物およびコーティングを効率的に開発するために有用となる、現場において効果顔料特性を分類するための可動式または携帯型の方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、乗物補修塗料用に色合わせされた処方を開発するために使用される複数の効果顔料を同定するのに有用な携帯型の方法を提供する。この方法は、
（ａ）現場の場所で携帯型拡大装置（たとえば、手持ち式携帯型顕微鏡）を使用して、乗物上の一致させるべきまたは補修すべき本来のコーティングの効果顔料特性（たとえば、サイズ、形態、および色の特徴）を目視観察するステップと、
（ｂ）ステップ（ａ）で観察した前記効果顔料特性を、入手可能な複数の効果顔料の物理的基準サンプルの特性と比較し、これによって、厳密な単数または複数の効果顔料の選択を可能にするステップとを含む。
【０００８】
また、本発明の方法は、入手可能な複数の効果顔料の物理的基準サンプルの画像から誘導される特徴を比較の目的で利用することができる。
【０００９】
本発明の方法は、屋外または中央研究室の場所において、一致させるべき乗物のコーティングの画像の効果顔料特性を、入手可能な複数の効果顔料の物理的基準サンプルから誘導される画像の特性と比較することに基づくことができる。さらに、本発明の方法は、一致させるべきコーティングの画像から誘導される複数の効果顔料の特徴を、基準サンプルの画像から誘導される特徴と比較することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の方法によって、自動車塗り換え塗料配給元、自動車車体補修設備などの現場での販売時に、メタリック／パール色に特化された色処方を開発する能力を得ることが可能となる。特に、本発明の方法によって、現場の場所において乗物補修塗料用に色合わせされた処方の開発に使用するための効果顔料を正確に同定することが可能となる。本発明の方法では、効果顔料を含有する色の分析のために本来の塗装した乗物部品（典型的には燃料ドア）を中央研究室環境に輸送することによる、自動車補修用に特化された色を開発する場合に従来遭遇してきた大幅な遅れが解消される。
【００１１】
効果顔料の分類には、効果の色合わせのための第１のステップが必要である。既存のマルチアングルスペクトル反射率測定、顔料混合物モデル、およびコンピュータ色合わせソフトウェアと併用することで、完全に屋外で特化された色合わせが可能となる。
【００１２】
塗料および乗物の製造元が、公式の塗料サンプル、または標準規格を配布した後に効果顔料着色を変更することは日常的である。この場合、塗り換え塗料の配給元は、補修設備から自動車部品サンプルを入手することによってさらなるサンプルを得ることができる。これによって輸送費がかかり、正確な色合わせの実現が遅れる。本発明は、輸送費を削減し、遅延をなくし、一致させるべき実際の色で作業するために、現場で作業を行う。
【００１３】
特殊な照明や、特殊な目視測色経験を有する作業者は、本発明の方法においては必ずしも必要ではない。効果顔料を観察するために顕微鏡画像形成が利用される。これによって、他の要因に依存する外観の比較を行う代わりに、顔料の微細な特徴の直接比較が可能となる。
【００１４】
本発明は、研究所環境ではなく現場において、乗物の塗装面上の効果顔料の顕微鏡分析を利用することによって従来システムの問題を改善している。本発明は、非顕微鏡的目視観察よりも優れたフレークの特徴の識別を提供し、顕微鏡設備に自動車部品を送付する必要がない。実際の分析は、問題となる塗装面の顕微鏡観察、または画像を、基準サンプル、基準サンプルの画像、または基準サンプルの画像から誘導される特徴のいずれかと比較することによって行われる。このような比較は、販売場所の現場で実施することができ、さらには、画像が伝送される集中管理場所と連係することもできる。このような比較の後には、単数または複数の適切な効果顔料の選択が可能となる。
【００１５】
本発明の方法は、実質的にあらゆるコーティングタイプのために特化された色合わせした処方を開発するために使用することができる。本発明は、自動車仕上用プライマー、プライマーサーフェイサー、またはモノコート、クリアコート／カラーコート複合体などのいずれかであってよいトップコートの開発のために特に有用である。同様に、一致させるべき本来のコーティングは、あらゆるコーティングのタイプであってよく、典型的には、自動車仕上用プライマー、プライマーサーフェイサー、またはモノコート、クリアコート／カラーコート複合体などのいずれかであってよいトップコートであってよい。
【００１６】
図１を参照すると、本発明の方法を概略的に説明する流れ図が提供されている。この方法では、ステップ１０で開始し、効果顔料を含む塗装面、好ましくは、パールまたはアルミニウムの効果顔料を有する乗物のコーティングが分析される。ステップ１４に示される手持ち式携帯型画像拡大装置が分析に使用される。拡大表面画像は、ステップ１６で目視観察することができ、ステップ１２の現場の基準ライブラリサンプルと比較することができる。あるいは、ステップ１８の画像取り込み装置で拡大表面画像を取り込むことができる。画像が取り込まれる場合は、現場環境で、ステップ２０および２２により画像または特徴のデータベースと比較することができる。
【００１７】
本発明の方法の別の実施態様においては、図１によると、ステップ１８および２０に従って、拡大表面画像を取り込み、入力、または保存することができる。続いて、取り込んだ画像は、ステップ２４および２６により好適なデータ伝送ネットワークを介して取り込まれた画像を画像分析装置に伝送することによって、中央に集められた画像または特徴のデータベース（ステップ２８）と比較することができる。
【００１８】
従来の顔料と比較すると、効果顔料はアルミニウム、パールフレークなどの顔料である。比較として、当技術分野における従来の顔料は、金属酸化物、たとえば二酸化チタン、種々の色の酸化鉄、酸化亜鉛、カーボンブラック、フィラー顔料、たとえばタルク、チャイナクレー、バライト、カーボネート、シリケート、ならびに多種多様の有機有色顔料、たとえばキナクリドン、銅フタロシアニン、ペリレン、アゾ顔料、インダンスロンブルー、カルバゾールバイオレットなどのカルバゾール、イソインドリノン、イソインドロン、チオインジゴレッド、ベンズイミラゾリノン（ｂｅｎｚｉｍｉｌａｚｏｌｉｎｏｎｅ）などである。
【００１９】
補修設備で乗物に一致させるために特化されたメタリックまたはパール色処方の開発において、効果顔料が分析され本発明の方法が使用される。これは、図２の画像に示されるようにサイズ、形状、端部および表面形態、または色などの効果顔料特性を目視で検出することによって実現される。図２を参照すると、特に複数の効果顔料のグレードまたはタイプが存在する場合に、色合わせの目的で効果顔料の特性を分析し分類することは非常に困難な努力となることが容易に理解できる。本発明の重要な態様は、このような困難にもかかわらず、本発明の方法によって、非集中的位置において携帯型装置を使用して、優れた色合わせ処方を開発するために、目標となるコーティングされたサンプルの効果顔料特性を作業者が効率的に分析することが可能となり、色合わせ技術分野における高い技術レベルを有する必要がないことである。
【００２０】
第１の好ましい実施態様においては、本発明の方法は、補修設備または類似の非集中的位置において、携帯型拡大装置および基準サンプルを使用し、並列比較を行うことによって実施することができる。第２の実施態様においては、ラップトップコンピュータまたは類似の画像保存および表示装置に、分析のための乗物の塗装面の画像を取り込んで、乗物および基準画像の微細構造を並列比較することができる。さらに第３の実施態様においては、現場の場所で得られた乗物のコーティングの画像または画像の特徴を、微細な特徴の比較分析のための中心となる場所に伝送することができる。
【００２１】
本発明の方法は、現場の補修設備で安価な携帯型拡大装置を使用して、効果顔料の特性を検出する。好ましくは、この携帯型拡大装置は、図３に示されるような携帯型顕微鏡である。「携帯型」とは、大きな作業面または支持体を必要とせずに、現場などの種々の環境において、その装置が好都合に運送され使用されることを意味する。
【００２２】
最も好ましくは、携帯型装置は、図３に示されるような手持ち式装置である。市販の手持ち式携帯型顕微鏡の一部の例としては、ジョージア州ノークロスのマイクロ・エンタープライゼス・インコーポレイテッド（Ｍｉｃｒｏ  Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ  Ｉｎｃ，Ｎｏｒｃｒｏｓｓ，ＧＡ）のモデルＭＥ４１３０（Ｍｏｄｅｌ  ＭＥ４１３０）、マイクロメット携帯型顕微鏡（Ｍｉｃｒｏｍｅｔ  Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ），イリノイ州ノースブルックのオメックス・テクノロジーズ・インコーポレイテッド（Ｏｍｅｘ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｉｎｃ，Ｎｏｒｔｈｂｒｏｏｋ，ＩＬ）、または日本の東京のダイコーサイエンス（Ｄａｉｋｏ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  Ｃｏ  Ｌｔｄ）超小型携帯顕微鏡ＤＳＭ−３（Ｓｕｐｅｒ−Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ）が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００２３】
図３を参照すると、手持ち式携帯型顕微鏡が目視観察に使用される場合、作業者は、手持ち式顕微鏡の本体３０を握って固定し、分析される塗装面３４の上に基部３２を配置して、接眼レンズ３６に眼を近づけるだけである。観察者が塗装面３４の拡大画像が見えるようになると、観察者は焦点距離ノブ３２を調整することによって画像の明瞭度をさらに向上させることができる。観察者は明瞭度を適切に調節してから、図２に示されるものと同様の特性を有する画像を目視観察すべきである。
【００２４】
好ましい一実施態様においては、携帯型顕微鏡では、図４に示されるような同軸照明を使用して、コーティングからの反射光を利用するべきである。同軸照明とは、観察方向４２と照明方向４４が並行となるように、塗装面４０に照明され観察が行われることを意味する。これは、同軸で観察されるコーティングの反射４２をなくすことなく照明光の方向４４を効率的に変化させるビームスプリッタ４６によって実現される。
【００２５】
本発明の好ましい実施態様に使用される携帯型顕微鏡は、約１００×〜１０００×の倍率を有するべきである。より好ましくは、倍率が約１５０×〜５００×となるべきである。携帯型顕微鏡の対物レンズの倍率は固定または可変のいずれであってもよい。さらに、顕微鏡は、限定するものではないがカラーＵＳＢカメラなどのカラー画像取得能力を場合により有することができる。このような装置によって得られた画像は現場で分析することができるし、分析のため中央設備に伝送することもできる。このシステムの画像取り込みステップは、好ましくは０．７μｍ／ピクセルの分解能で行われる。しかし、許容できる画像比較は、３μｍ／ピクセル未満の分解能で行うことができる。
【００２６】
このような画像が中央設備に伝送される場合、このようなデータ伝送は、限定するものではないが、インターネットを介した電子メール、ネットワークを介した電子メール、ネットワークを介したアップロード、ネットワークを介したデータまたはファイルの共有などの利用可能な手段によって行うことができる。容易に利用可能なあらゆる手段を使用することができる。他の伝送手段も、当業者には容易に明らかとなるであろう。
【００２７】
本発明の方法は、色合わせ塗り換えまたは補修コーティング系における、このような系が効果顔料を含む場合の開発に特に有用である。乗物補修のための効果顔料を含有する色の色合わせ手順には、補修塗料に使用するための効果顔料および従来の顔料を同定し、許容できる色合わせを実現するために顔料の量を調整する技術が必要である。典型的な手順のステップは以下のようであってよい：
１．一致させるべき効果色の標準サンプルの入手。標準サンプルは典型的には、乗物ＯＥＭによって供給される効果塗料標準物質である。あるいは、サンプルは、補修すべき乗物の外部塗面、あるいは補修すべき乗物または同様に塗装された乗物から取られた外部塗装自動車部品であってよい；
２．マルチアングル分光光度計を使用した複数の反射方向における標準サンプルのスペクトル反射率の測定。明度は、マルチアングル反射率測定から誘導され、色差許容範囲を使用した比較によって色合わせの適応度を評価に利用される。本発明の測定システムは米国特許公報（特許文献１）（この記載内容が本明細書に援用される）に基づいており、Ｘ−ライト・インコーポレイテッド（Ｘ−Ｒｉｔｅ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ），３１００  ４４番街（４４ｔｈ  Ｓｔｒｅｅｔ），Ｓ．Ｗ．、グランビル（Ｇｒａｎｄｖｉｌｌｅ），ミシガン（Ｍｉｃｈｉｇａｎ），４９４１８より入手可能なＸ−ライト（Ｘ−Ｒｉｔｅ）ＭＡ９０、ＭＡ１００、またはＭＡ６８分光光度計を使用して１５°、４５°、および１１０°の反射角におけるスペクトル反射率測定が行われる；
３．補修塗料系で利用可能な効果色調のライブラリからの、補修塗料で使用するための効果顔料の選択。効果顔料によって、観察方向によって変化する色（たとえば、色の段階的または急激な変化）、視覚的テクスチャー（きらめき、不均一な色）の外観が効果色に付与される。最も適合した効果顔料の選択は、許容できる色合わせおよび効果の外観を得るために重要である。この選択は、目視観察および／または顕微鏡を使用した比較によって、効果色調ライブラリの基準サンプルを視覚的に比較することによって行われる；
４．従来の顔料を同定し、サンプルに適合させるために必要な顔料量を推定するための、効果色のコンピュータ色合わせシステムを使用した補修塗料の色処方の決定。顔料混合物モデルによって、効果顔料および従来の顔料の量を、複数の反射角において観察される反射率値と関連させる。ソフトウェアによって、選択された効果顔料が、従来の顔料の組み合わせと組み合わせされ、サンプルと補修塗料配合物との間の色差を最小限にするのに必要な顔料の量が評価する。色差およびメタメリズム指数値などの基準を使用して、最良の処方が選択される。補修処方の試験サンプルを調製する；
５．色処方からの塗料の調製、および試験サンプル上へのその塗料の吹き付け。試験サンプルが標準サンプルと許容できるほど一致しない場合は、処方中の顔料量の変更および／または処方への新しい顔料の追加が、処方の調整のため必要となる。標準サンプルに対する試験サンプルの色差が求められる。処方顔料量の変化に対して計算される処方色差の感度が、試験サンプルと標準サンプルとの間の誤差を減少させるための調整の計算に使用される。あるいは、経験を積んだ調色技術者が、効果色調整における技術経験に基づいて色処方を修正する。許容できる色合わせが実現されるまでこの調整方法が繰り返される。
【００２８】
前述したように、本発明の方法は効果顔料の顕微鏡的特徴を分析する。顕微鏡的形態、色、およびサイズの特徴を利用して効果顔料のタイプを同定する。フレークの端部および表面の形態は、効果顔料基材のタイプの良好な指標となる。たとえば、アルミニウム効果顔料には２つのクラスが存在する。第１のクラスは、「コーンフレーク」の外観を有する、すなわち平坦であるが不規則であると説明される。このクラスは、粗い端部を有する不規則な形状を示す端部の特徴と、平滑でないまたはしわのある外観を示す表面の特徴とを有する。アルミニウム効果顔料の他方のクラスは、「銀貨」の外観を有すると説明される。このクラスの場合、形態の特徴は、丸い形状を有する平滑な端部と、および平滑で平坦な表面である。アルミニウム顔料の分類においてサイズと色がさらなる特徴となる。微細から、中間、粗い、および非常に粗い外観まで変動するアルミニウムフレークのグレードを分類するために、フレークの最大直径が使用される。より大きなフレークは、きらめきがより大きくなり、色の変化がより大きくなる。フレークの最大直径は、一般に１５〜７０マイクロメートルの範囲であり、これは、接眼レンズのレチクルとの比較によって、または画像取り込みおよび画像方式化ソフトウェアを使用した測定によって測定することができる。大部分のアルミニウムフレークタイプは銀色であるが、アルミニウム基材上に吸収性着色剤が付着するために、一部は１つの色調（黄、赤、青など）を有する。
【００２９】
効果顔料の別の大きなクラスは、真珠光沢フレーク、またはパールフレークである。これらは、顕微鏡的特徴によってアルミニウムフレークと区別可能である。パール効果顔料は複数の色を有し、アルミニウムフレークよりも丸くない形状を有する。異なる形態の２つの大きなクラスが存在する。１つのクラスは、マイカ基材上に堆積させた誘電材料層を有し、他方は合成酸化アルミニウム基材上に付着した同様の材料を有する。マイカパールタイプは、鋭角の端部と、段差のついた厚さを有するように見える平滑な表面とを有する。これらのマイカパール顔料は、典型的には、２または３の代表色とより低い頻度で存在する他の色との複数の色を有する。１つのフレーク上で複数の色が発生しうる。特定のグレードも、１５〜７０マイクロメートルの範囲の微細から中間、粗いサイズまでの最大サイズで変動する。酸化アルミニウムパールも、同様の色およびサイズの特徴を有する。これらは、非常に鋭い端部、尖った形状、および非常に平坦で平滑な表面の形態の特徴によって区別される。
【００３０】
本発明の方法においては、複数のステップの分類方法を使用して、色合わせのための効果顔料を選択することができる。代表的な効果色試験サンプル画像が図２に示されている。有用な分類方式の一例が図５に示されているが、当業者には容易に明らかとなるあらゆる分類方式を使用することができる。
【００３１】
図５における分類方式を参照すると、色の特徴によって効果顔料のアルミニウムタイプおよびパールタイプへの分類を行うことができる（ブロック５０または６０）。アルミニウム効果顔料は１つの代表色を有し、一方パールフレークは複数の色を有する。図２の塗料サンプル画像において、両方のタイプのフレーク、すなわち、銀アルミニウムフレークおよび複数色のパールフレークが存在することが容易に分かる。
【００３２】
次に、図５のブロック５２、５６、６２、または６６に従って、形態の特徴の観察による効果顔料基材タイプの分類を行うことができる。図２の拡大コーティング画像において、アルミニウムフレークは丸い平滑な端部と平坦な表面であることから「貨幣」タイプアルミニウムフレークであることを示しており、図５のブロック５２に分類される。逆に、アルミニウムフレークが、不規則な形状、粗い端部、および粗い表面を有する場合は、「コーンフレーク」型アルミニウムフレーク（ブロック５６）であることを示している。または、図２のコーティング画像において、パールフレークは角のある形状、鋭い端部、平坦で階段状の表面を有することから、マイカ基材パール（図５ブロック６２）であることを示している。逆に、パールフレークが角のある形状、鋭い端部を有するが、非常に平坦で平滑な表面を有する場合は、酸化アルミニウム基材系である。
【００３３】
分類方法の最後のステップは、フレークの最大直径の評価、およびフレークの代表色の評価が必要となりうる（図５のブロック５４、５８、６４、または６８）。これによって、各クラスの中の個々の効果顔料の間の区別が可能となる。図２の拡大コーティング画像において、貨幣タイプのアルミニウムフレークは４０マイクロメートルの最大直径と銀色を有することから、中間グレードのアルミニウム効果顔料であることを示している。図２のの拡大画像中のマイカパールフレークは、５０マイクロメートルの最大直径を有し、淡黄色、淡緑色、および淡黄色の代表色を有する。これらの特徴から、中間サイズの銅マイカパール効果顔料であることを示している。好ましい実施態様においては、一致させる効果顔料の同定は、画像拡大装置を介した基準サンプルおよび試験サンプルの連続的な目視観察、または基準サンプルおよび試験サンプル画像の並列比較によって確認することができる。
【００３４】
本発明の意図および範囲から逸脱しない本発明の種々の修正、変形、付加、または置換は、当業者に明らかとなるであろう。本発明は、本明細書に記載される説明的実施態様によって限定されるものではなく、請求項によって限定される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による、現場での色合わせのための効果顔料を分類する方法を説明する概略的フローチャートである。
【図２】アルミニウム効果顔料（コード８９５Ｊ）と銅マイカパール効果顔料（コード１００６Ｓ）とを含有する本願特許出願人の補修用クリアコート／カラーコート複合塗料（コードＰ０９６１Ｋ  Ｖ１０）の拡大画像である。画像領域の実際の寸法は、ほぼ２２０×１６５マイクロメートルである。
【図３】本発明の方法に使用することができる、ジョージア州ノークロスのマイクロ・エンタープライゼス・インコーポレイテッド（Ｍｉｃｒｏ  Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ  Ｉｎｃ，Ｎｏｒｃｒｏｓｓ，ＧＡ）の手持ち式携帯型顕微鏡のモデルＭＥ４１３０（Ｍｏｄｅｌ  ＭＥ４１３０）の側面図である。
【図４】好ましい携帯型顕微鏡の実施態様における、ビームスプリッタによって形成される同軸照明および観察方向を示す概略図である。
【図５】本発明において使用することができる効果顔料分類方式の一例を示す概略流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2006525524.tif 000009
2006525524.tif 000010