(57)【要約】サービスを提供し、サービスの永久記録を遠隔出力装置の場所で生成する技術を開示する。これらの技術においては、永久記録を生成する前に、サービスの提供に必要なデータと、記録の提供に必要なデータとが少なくとも１つのリモートサーバによって処理される。サービスに対する要求とサービスの提供に必要なデータとは、電話やコンピュータなどの通信装置から、受信センタで受信される。サービスに必要なデータを生成するために、サービスの提供に必要なデータが処理される。特定の出力装置向けの入力データを生成するために、サービスに必要なデータと他の記憶データとがリモートサーバで処理される。特定の出力装置向けの入力データは該出力装置に送られ、サービスの永久記録として提供される。
2006502462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスを提供し、前記サービスの永久記録をプリンタの場所で生成する方法であり、永久記録を生成する前に、前記サービスの提供に必要なデータおよび前記永久記録の提供に必要なデータを少なくとも１つのリモートサーバで処理する方法であって、
（Ａ）  サービスに対する要求と、前記サービスに必要なデータを生成するために処理される前記サービスの提供に必要なデータとを、通信装置から、少なくとも１つのリモートサーバを含む受信センタで受信するステップと、
（Ｂ）  特定のプリンタ向けの入力データを生成するために、前記サービスに必要なデータと他の記憶データとを処理するステップと、
（Ｃ）  特定のプリンタによって前記サービスの永久記録として提供される前記入力データを前記プリンタに送信するステップと、を含む方法。
【請求項２】
受信センタが受信サーバを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、ステップ（Ｂ）にさらに、
前記サービスに必要なデータを印刷サーバに提供し、特定のプリンタ向けの入力データを印刷サーバで生成するステップ、が含まれる方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、ステップ（Ｂ）にさらに、
要求されたサービスに応じた取引を、前記リモートサーバの１つである取引サーバで完了するステップ、が含まれる方法。
【請求項５】
請求項２に記載の方法であって、ステップ（Ｂ）にさらに、
要求されたサービスに応じた取引を、前記リモートサーバの１つである取引サーバで完了するステップ、が含まれる方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、
ステップ（Ｂ）の後に、サービスに対する要求が遂行されたことを確認するメッセージを送るステップ、がさらに含まれる方法。
【請求項７】
請求項２に記載の方法であって、
ステップ（Ｂ）の後に、サービスに対する要求が遂行されたことを確認するメッセージを送るステップ、がさらに含まれる方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、ステップ（Ｂ）にさらに、
サービスのためのデータと、最適品質の印刷を提供するための特定のプリンタ向け入力データを生成するための他のデータとを処理するステップ、が含まれる方法。
【請求項９】
受信サーバが印刷サーバである、請求項２に記載の方法。
【請求項１０】
受信サーバがサービスサーバである、請求項２に記載の方法。
【請求項１１】
要求されるサービスがイベントチケットである、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
要求されるサービスがクーポンである、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
要求されるサービスが画像である、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
要求されるサービスが複合文書である、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
サービスを提供し、前記サービスの永久記録をプリンタの場所で生成するシステムであり、永久記録を生成する前に、前記サービスを提供するために必要なデータと前記永久記録を提供するために必要なデータとを少なくとも１つのリモートサーバを使用して処理するシステムであって、
サービスに対する要求と、前記サービスに必要なデータを生成するために処理される、前記サービスの提供に必要なデータとを、通信装置から、少なくとも１つのリモートサーバを含む受信センタで受信する手段と、
前記サービスに必要なデータを処理する手段と、前記サービスの永久記録として特定のプリンタによって提供される前記入力データを前記プリンタに送信するための、他の記憶手段と、を含むシステム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のシステムであって、
要求されたサービスに応じた取引を、前記リモートサーバのうちの１つである取引サーバで完了する手段、をさらに含むシステム。
【請求項１７】
請求項１５に記載のシステムであって、
サービスに必要なデータの処理後に、サービスに対する要求が遂行されたことを確認するメッセージを送る手段、をさらに含むシステム。
【請求項１８】
請求項１５に記載のシステムであって、
サービスのためのデータと、最適品質の印刷を出力するための特定のプリンタ向け入力データを生成するための他のデータとを処理する手段、をさらに含むシステム。
【請求項１９】
要求されるサービスがイベントチケットである、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
要求されるサービスがクーポンである、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
要求されるサービスが画像である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２２】
要求されるサービスが複合文書である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２３】
受信センタが受信サーバを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２４】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記サービスに必要なデータを印刷サーバに提供する手段と、
特定のプリンタに対する入力データを印刷サーバで生成する手段と、をさらに含むシステム。
【請求項２５】
コンピュータプログラム製品であり、
サービスを提供し、前記サービスの永久記録をプリンタの場所で生成するためのコンピュータ読み取り可能コードが格納されているコンピュータ読み取り可能媒体を含むコンピュータプログラム製品であって、前記サービスと前記永久記録とが少なくとも１つのリモートサーバによって処理され、前記コードによってコンピュータ制御システムが、
サービスに対する要求と、サービスに必要なデータを生成するために処理されるサービスの提供に必要なデータとを、通信装置から、少なくとも１つのリモートサーバを含む受信センタで受信し、
前記サービスに必要なデータと、特定のプリンタに対する入力データを生成するための他の記憶データとを処理し、
特定のプリンタによってサービスの永久記録として提供される前記入力データを前記プリンタに送信する、コンピュータプログラム製品。
【請求項２６】
請求項２５に記載のコンピュータプログラム製品であって、コンピュータ読み取り可能コードによって、コンピュータ制御システムがさらに、
要求されたサービスに応じた取引を、前記リモートサーバのうちの１つである取引サーバで完了する、コンピュータプログラム製品。
【請求項２７】
請求項２５に記載のコンピュータプログラム製品であって、コンピュータ読み取り可能コードによって、コンピュータ制御システムがさらに、
サービスのためのデータの処理後に、サービスに対する要求が遂行されたことを確認するメッセージを送る、コンピュータプログラム製品。
【請求項２８】
請求項２５に記載のコンピュータプログラム製品であって、コンピュータ読み取り可能コードによって、コンピュータ制御システムがさらに、
サービスに必要なデータと、最適品質の印刷を出力するための特定のプリンタ向け入力データを生成するための他のデータとを処理する、コンピュータプログラム製品。
【請求項３０】
受信センタが受信サーバを含む、請求項２５に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項３１】
請求項２９に記載のコンピュータプログラム製品であって、コンピュータ読み取り可能コードによって、コンピュータ制御システムがさらに、
前記サービスに必要なデータを印刷サーバに提供し、
特定のプリンタに対する入力データを印刷サーバで生成する、コンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、その内容全体を本願明細書に引用したものとする米国特許出願第０９／８７０，５３６号、出願日２００１年５月３０日、名称「データオブジェクトを共有するためにモバイル装置を遠隔利用するための方法およびシステム（Method and System for Remote Utilizing a Mobile Device to Share DataObjects）」、およびその内容全体もまた本願明細書に引用したものとする米国出願第０９／８７０，５３８号、出願日２００１年５月３０日、名称「モバイル装置に提供するサービスの永久記録を生成するための方法およびシステム（Methodand System for Generating a Permanent Record of a Service Provided to a MobileDevice）」にも関連する。
【０００２】
本出願は、その内容全体を本願明細書に引用したものとする、同じ権利者の同時出願された米国特許出願第ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ号、名称「ネットワーク対応プリンタを使用して遠隔画像を印刷するための方法および装置（Method and Apparatus for Printing Remote Images Using of aNetwork-Enabled Printer）」（事件番号８５２１）にも関連する。
（発明の分野）
本発明は、通信装置を介して利用可能なサービスに関する。より具体的には、本発明は、提供されたサービスの永久記録をリモートプリンタで提供することに関する。
【背景技術】
【０００３】
通信装置を介したサービスの購入は一般的である。電話を使用して、航空券、イベントチケット、および商品全般を購入することができる。そのようなサービスを電話によって取得するときは、ユーザは、おそらく郵便サービスまたは宅配便サービスによって永久記録を受信するまで、完了した取引の確認の受信を待たねばならない。
【０００４】
つい最近では、サービスの取得に、インターネット、特にワールドワイドウェブ（通称ウェブ）の使用が増えている。ウェブは、利用可能なサービスの拡大も可能にした。航空券、イベントチケット、およびその他の商品の購入のほか、デジタル画像の共有、地図および道順の取得、およびクーポンやその他の情報の受信がウェブ経由で可能である。ウェブ経由で取得したサ−ビスの永久記録を生成するには、ウェブから取得したページまたは文書をウェブへのアクセスに使用したコンピュータに接続されているプリンタで印刷するための印刷コマンドを発行する必要がある。ユーザは、ウェブへのアクセスに使用したコンピュータに接続されていない遠隔サイトで印刷する機会はない。この制限によって、ユーザが画像の永久記録を遠隔サイトにいる別のユーザと共有したいような場合、またはユーザがチケットの永久記録を別のサイトに印刷したいような場合でも、あるサイトでサービスを取得し、別のサイトで永久記録を取得することは不可能である。さらに、ウェブへのアクセスに使用したコンピュータに接続されているプリンタでしか印刷できないという制限によって、モバイルユーザはモバイルコンピュータ装置にプリンタを接続しなければならないことになる。
【０００５】
このように、サービスの永久記録をリモートプリンタに提供する方法が必要とされている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の主要な目的は、ユーザが提供されたサービスの永久記録をリモートプリンタで取得できるようにすることである。本発明のこの目的および他の目的を満たすために、サービスを提供し、該サービスの永久記録をリモートプリンタの場所で生成する技術を開示する。これらの技術においては、永久記録を生成する前に、サービスの提供に必要なデータと、永久記録を提供するために必要なデータとが、少なくとも１つのリモートサーバで処理される。サービスに対する要求とサービスの提供に必要なデータとは、電話やコンピュータなどの通信装置から、受信センタにおいて受信される。サービスの提供に必要なデータが処理されて、サービスに必要なデータが生成される。サービスに必要なデータと他の記憶データとがリモートサーバで処理されて、特定のプリンタに対する入力データが生成される。特定のプリンタに対する入力データは、該プリンタに送信され、サービスの永久記録として提供される。
【０００７】
上に引用した特許出願「ネットワーク対応プリンタを使用して遠隔印刷画像を生成するための方法および装置（Method and Apparatus for Generating a Printing Remote Images Usingof a Network-Enabled Printer）」（代理人事件番号８５２１）に記載されている技術は、デジタルデータのダウンロードおよび印刷に使用される。該出願では上記のように、リモートプリンタはモデムなどのネットワーク通信装置を含む。プリンタとリモートサーバとの間の接続は、たとえば、プリンタからサーバへの呼の開始によって電話回線経由で確立することができる。その後、プリンタに対する入力データがサーバからプリンタにダウンロードされる。
【０００８】
サービスに対する要求とサービスの提供に必要なデータとを受信センタに送るための通信装置は、たとえば、コンピュータや電話機とすることができる。コンピュータを通信装置として使用する場合は、サービスに対する要求はコンピュータからデータネットワーク経由で受信センタに送られる。コンピュータからデータネットワークへの接続がモデム経由、該ネットワークへの直接接続、または当業界で公知の他のさまざまな手段によって実現できることは明らかであろう。ネットワークは、たとえばインターネットとすることができる。コンピュータが通信装置としてインターネット経由で接続されている場合は、受信センタに受信サーバが含まれる。一構成においては、受信サーバを、サービスの提供、およびプリンタ向け入力データの生成に使用することができる。あるいは、受信サーバは、サービスを提供し、サービスに必要なデータを処理し、処理済みデータを印刷サーバに提供することができる。別のシステム構成においては、受信サーバが印刷サーバになりうることは明らかであろう。
【０００９】
通信装置として電話機を使用する場合は、サービスに対する要求は通信ネットワーク（一般電話サービス（ＰＯＴＳ）ネットワークなど）経由で受信センタに送られる。一実施態様においては、受信センタをボ−タル（ボイスポータル）とすることができる。別の実施態様においては、受信センタは、サービスに対する要求とサービスに必要なデータとを受信し、該要求と該データとをサーバに提供する手段を含む。これ以降、システムは、通信装置がコンピュータである場合のシステムと同じである。チケットなどのサービスの提供においては、イベントチケット、航空券、その他のチケット、商品、およびその他のサービスの別を問わず、サービスを完了するために取引が必要である。このような場合の取引は、通常、取引サーバで完了される。必要な取引データは、サービスサーバ、つまりサービスを提供するサーバ、から取引サーバに送られる。
【００１０】
サービスの提供自体によってサービスの確認が提供されない場合は、サービスに対する要求が遂行されたことを確認するメッセージを通信装置またはプリンタに送ることができる。確認メッセージをプリンタに送るときは、印刷用の入力データとして送ることができる。
【００１１】
サービスに対する要求が、ボイスポータル、受信センタへの電話呼びだし、ウェブ対応電話ネットワーク、コンピュータ、デジタルアシスタントなどのハンドヘルド装置、または他の手段によって生成されうることは明らかであろう。通信装置は、据え置き用または携帯用コンピュータ、ウェブ対応電話機、ハンドヘルドコンピュ−タ装置、固定電話機またはモバイル電話機、あるいは通信ネットワークまたはデータネットワーク経由で情報を送信できるその他の装置とすることができる。サービスは、イベントチケット、航空券、またはその他の種類のチケットの購入、クーポンの取得、切手の取得、特定地域の地図の取得、レストランの批評やメニュー、短いレポート、デジタル画像、テキストと画像を含む複合ドキュメントなどの特定の情報の取得とすることができる。
【００１２】
本発明の特徴と考えられる新規な構成は、付属の請求項に詳細に説明されている。ただし、本発明自体の編成および動作方法、および本発明の他の目的および利点は、添付図面との関連において読まれると、以下の実施形態の説明から最もよく理解されるであろう。それらの図のうち、
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（詳細な説明）
ユーザが提供されたサービスの永久記録をリモートプリンタで取得できるように、サービスを提供し、該サービスの永久記録をリモートプリンタの場所で生成するためのシステムおよび方法を開示する。初めに、本発明のシステムおよび方法の一実施形態について説明する。次に、本発明のシステムおよび方法のさまざまな実施形態のそれぞれについて詳細に説明する。
（システムおよび方法）
図１は、サービスの提供、通信装置１０からのサービスの要求、およびリモートプリンタ１５の場所でのサービスの永久記録の生成を可能とするシステムの一実施形態を示す。通信装置１０は、接続ネットワーク３０経由で受信センタ１２に接続される。通信装置１０は、コンピュータなどのデータ通信装置、または電話機などの音声通信装置とすることができる。同様に、ネットワーク３０は、インターネットなどのデータネットワーク、または一般電話サービス（ＰＯＴＳ）ネットワークや無線電話ネットワークなどの通信ネットワークとすることができる。ネットワーク３０は、電話機２５Ａやルータ／モデム２５Ｂなどの入力ポート２５を介して、受信センタ１２に接続される。受信センタ１２は少なくとも１つのサーバ４０を含む。サーバ４０は、ネットワーク２０経由でリモートプリンタ１５に接続される。
【００１４】
サービスに対する要求とサービスの提供に必要なデータ（図５Ａの１２０）とは、通信装置１０から受信センタ１２に送られる（図５Ａのステップ１００）。サービスは、イベントチケット、航空券、または他の種類のチケットの購入、クーポンの取得、切手の取得、特定地域の地図の取得、レストランの批評やメニュー、短いレポート、デジタル画像、テキストと画像の両方を含む複合ドキュメントなどの特定の情報の取得とすることができる。サービスの提供に必要なデータは、サービスの種類ごとに異なり、たとえば、イベントチケットの場合は、イベントおよびイベントの日付、画像または画像の場所（この場所は、一実施形態においては、たとえば、ＵＲＬやウェブアドレスである）、または地図が所望される場所（この場合の場所は、物理的な番地、または名前および街路名、または目立つ建物の名前などの識別子である）、あるいは要求されたサービスに応じたその他の情報を含むことができる。サービスの提供に必要なデータは、取引の処理に必要な、クレジットカード情報や口座情報などのデータをさらに含むこともできる（図５Ａの１２５）。サービスに対する要求とサービスの提供に必要なデータ（図５Ａの１２０）とは、サーバ４０によって処理され（図５Ａのステップ１１０）、サービスに必要なデータが生成される（図５Ａの１６５）。
【００１５】
サービスの提供に必要なデータ（図５Ａの１２０）とサービスに必要なデータ（図５Ａの１６５）との違いは、例を用いると最もよく理解できる。要求されたサービスがある場所から別の場所への道順の提供である場合は、サービスの提供に必要なデータは両方の場所の番地を含み、サービスに必要なデータは地図の画像、ある場所から別の場所への移動のための詳細な道順、および移動時間の見積り値を含む。
【００１６】
サービスの提供に必要なデータ（図５Ａの１２０）には、ユーザおよびリモートプリンタを特定する手段のデータ、永久記録を提供するためのデータ、およびプリンタの場所に関するデータが含まれる。たとえば、サービスを要求しているユーザは、アカウント名およびパスワードによって特定され、該アカウント名およびパスワードに該当する情報がサーバ４０に記憶されており、その情報の中には、そのアカウント名およびパスワードに対して使用するリモートプリンタの場所およびアクセス手段に関する情報が含まれている。または、その特定の要求に対して使用するリモートプリンタの場所とアクセス手段とをユーザが提供することもできる。
【００１７】
通信装置１０が電話機の場合は、ユーザ、リモートプリンタ、およびプリンタの場所を特定するには、たとえば、発呼者ＩＤによって電話番号を特定し、電話番号によってアカウントを特定することによって、リモートプリンタの場所とアクセス手段とを含むアカウント情報にアクセスすることができる。または、ユーザがその特定の要求に使用するリモートプリンタの場所とアクセス手段とを提供することもできる。上記の手段以外の方法、または上記の手段の組み合わせによっても、ユーザおよびリモートプリンタの特定が可能であることは明らかであろう。
【００１８】
チケットまたは商品を取得する場合のように、サービスのために取引が必要な場合は、取引の完了に必要なデータ（図５Ａの１２５）を用いて、取引サーバで取引が完了される（図５Ａのステップ１３０）。一般的ではないが、取引サーバを受信センタ１２のサーバ４０と同一とすることも可能なことは明らかであろう。ただし、一般的には、別個の取引サーバをセキュアなサーバとして運用し、セキュアなプロトコルを使用する。一実施形態においては、サーバ４０と取引サーバ８０との間のデータ交換は、セキュアなプロトコル（たとえば、セキュアなＨＴＴＰであるＨＴＴＰＳ、またはセキュアなソケット層であるＳＳＬ）を使用してネットワーク経由で行われる。
【００１９】
サービスに必要なデータ、プリンタ情報（図５Ａの１６０）、およびサーバ４０に記憶されている印刷フォーマットに関する任意のデータ（図５Ａの１７５）がサーバ４０で処理され、リモートプリンタ向けの入力データが生成される（図５Ａのステップ１７０）。プリンタ情報ｌ６０には、特定のプリンタの製造者名および型番、および／または該特定のプリンタのその他のプリンタ記述子が含まれている。
【００２０】
取引が無事完了すると、要求の処理と、サービスのためのデータ（図５Ａの１６５）の生成とが完了する。プロセス中のこの時点で、サーバ４０から通信装置１０に、または別の装置に（図示せず）、サービスに対する要求が完了したことを確認するメッセージを送ることができる（図５Ａのステップ１４５）。このメッセージには、永久記録が失われた場合でも、ユーザはサービスを取得できることを保証する情報を含めることができる。
【００２１】
その内容を本願明細書に引用したものとする米国特許第５，６９４，４８４号（コットレルら、「最適な知覚品質の画像を提供するための画像データの自動処理システムおよび方法（System and Method for Automatically Processing Image Data to ProvideImages of Optimal Perceptual Quality）」、１９９７年１２月３日発行）、およびその内容も本願明細書に引用したものとする米国特許第６，１２８，４１５号（ハルトグレンら、「デジタル画像処理システム用の装置プロファイル（DeviceProfiles for Use in a Digital Image Processing System）」、２０００年１０月３日発行）に記載されている方法を使用すると、公知の特性を持つ特定のプリンタ１５で提供される最適な知覚品質の画像を出力するための印刷データをサーバ４０で生成することができる。
【００２２】
その後、プリンタ向けの入力データを通信ネットワーク２０経由でプリンタ１５に送信する（図５Ａのステップ１８０）。プリンタ１５を通信ネットワーク２０に接続し、入力データをプリンタ１５にダウンロードし、プリンタ１５を使用してサービスの永久記録を生成するための技術は、上で引用した同じ権利者の同時出願された米国特許出願第ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ号、「ネットワーク対応プリンタを使用して遠隔画像を印刷するための方法および装置」（代理人事件番号８５２１）に記載されている。
【００２３】
図１では、唯一のサーバ４０によって受信機能、印刷機能、およびサービス提供機能が果たされているが、同じ機能を複数のサーバを使用して果たすことも可能であることは明らかであろう。図２は、要求の受信機能、サービスの提供機能、および永久記録の印刷機能を２つのサーバ、すなわち受信およびサービス提供用のサーバ６０と印刷サーバ５０とを使用して行う本発明のシステムの一実施形態の図である。システムに印刷サーバ５０が含まれる場合にサービスを提供し、リモートプリンタの場所でサービスの永久記録を生成する方法（図５Ｂのブロック図に図示）は、図５Ａに示す、受信、サービスの提供、および印刷を１つのサーバで行う受信センタがシステムに含まれるときに使用される方法と同様である。図５Ｂに示す方法は、サービスに対する要求が受信センタで処理されるステップまでは、図５Ａに示す方法と同じである（図５Ａまたは図５Ｂのステップ１１０）。図５Ｂにおいては、サービスに対する要求が受信センタで処理されると（図５Ｂのステップ１１０）、そのサービスのためのデータが印刷サーバに送信される（図５Ｂのステップ１４０）。サービスのためのデータ（図５Ｂの１６５）、プリンタ情報（図５Ｂの１６０）、および記憶されているデータフォーマット（図５Ｂの１７５）が印刷サーバ５０で処理され、リモートプリンタ向けの入力データが生成される（図５Ｂのステップ１９０）。図５Ａのように、プリンタ向けの入力データは、次に通信ネットワーク２０経由でプリンタ１５に送信される（図５Ｂのステップ１８０）。
【００２４】
図４Ａおよび図４Ｂは、要求の受信機能、サービスの提供機能、および永久記録の印刷機能を３つのサーバ、すなわち受信サーバ７０、サービス提供サーバ９０、および印刷サーバ５０で行う本発明の一実施形態の図を示す。中間処理用のサーバをシステムに多数含むことができることは明らかであろう。また、印刷サーバ５０が本発明のシステムで使用される場合は、最適な知覚品質の印刷を特定のプリンタ１５で出力するための印刷データを生成する技術と同じ技術を利用できることは明らかであろう。
【００２５】
以下に示すさまざまな詳細な実施形態によって、本発明をさらに解説する。
（データネットワークを介した画像の共有）
本発明の方法を画像の共有のために使用する図３Ａの一実施形態においては、（図１の）通信装置１０はコンピュータ１６であり、（図１の）ネットワーク３０はデータネットワーク２５である。コンピュータ１６のユーザは、デジタルカメラやスキャナなどの捕捉装置（図示せず）で画像を捕捉することによって、または受信／サービスサーバ６０に記憶されている画像ファイルまたは画像ファイルの縮小表示にアクセスすることによって、画像にアクセスする。（画像が別のサーバ、つまり画像サーバ、に存在しうることも、別のサーバを使用して画像を提供しうることも明らかであろう。）ユーザが画像を捕捉する場合は、画像の捕捉後に、ユーザは受信／サービスサーバ６０との接続をデータネットワーク２５経由で確立し、捕捉した画像をサーバ６０にダウンロードする。（ネットワークがインターネット／ワールドワイドウェブの場合、ユーザはサーバ６０に存在するウェブサイトにアクセスすることによって、サーバ６０との接続を確立する。）画像が画像ファイルとしてサーバ６０に既に存在する場合、ユーザはサーバ６０への接続を確立し、画像の縮小表示またはバージョンを受信する。または、ユーザは、サーバ６０に記憶されている画像のコレクション、つまりアルバム、を表示し、共有する画像をコレクションから選択することができる。画像ファイルが別個のサーバに存在し、受信／サービスサーバ６０からアクセスできることも明らかであろう。画像にアクセスしたユーザは、次に、画像を印刷する各リモートプリンタ１５の連絡先情報（電話番号など）をサーバ６０に提供する。画像の共有に必要なデータ１２０は、画像にアクセスするために必要な情報、各リモートプリンタ１５の連絡先情報、および画像に添付する任意のメッセージまたは注釈によって構成される。アカウントの課金に必要な取引データ１２５には、クレジットカード情報、アカウント情報、および代金請求情報が含まれる。受信／サービスサーバ６０は取引に必要なデータ１２５を取引サーバ８０に送信し、必要な取引を完了する。画像の共有においては、必要な取引は、勘定の借り方への記入、アカウントに対する使用回数のカウントへの追加、またはサービスに対する課金とすることができる。必要な取引は、サービスに使用するビジネスモデルによって決まる。取引が完了し、画像共有に対する要求がサーバ６０で処理されると、画像の共有に必要なデータ１６５がサーバ６０で生成される。画像の共有に必要なデータ１６５には、画像と、任意の注釈またはメッセージとを含めることができる。画像の共有に必要なデータ１６５は、データネットワーク２５経由で印刷サーバ５０に送信される。ルータ４２および４３は、画像の共有に必要なデータ１６５を印刷サーバ５０に提供するための送信を可能にする手段を提供する。
【００２６】
プロセスのこの時点において、画像共有に対する要求が完了したことを確認するメッセージを受信／サービスサーバ６０からコンピュータ１６または別の装置（図示せず）に送ることができる（図５Ｂのステップ１４５）。
【００２７】
サービスに必要なデータと、プリンタ情報（図５Ｂの１６０）と、印刷サーバ５０に記憶されている印刷フォーマットに関する任意のデータ（図５Ｂの１７５）とが印刷サーバ５０で処理され、各リモートプリンタ１５向けの入力データが生成される（図５Ｂのステップ１９０）。各プリンタに関するプリンタ情報１６０には、特定のプリンタの製造者名および型番、および／またはその特定のプリンタに対する他の任意のプリンタ記述子が含まれる。
【００２８】
米国特許第５，６９４，４８４号および米国特許第６，１２８，４１５号に記載されている方法を使用すると、公知の特性を持つ特定のプリンタ１５のそれぞれで提供される最適な知覚品質の画像を作成するための印刷データを印刷サーバ５０で生成することができる。
【００２９】
各プリンタに対する入力データは、その後、通信ネットワーク２０経由で特定のプリンタ１５に送信される（図５Ｂのステップ１８０）。上で引用した同じ権利者の同時出願された米国特許出願第ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ号、名称「ネットワーク対応プリンタを使用して遠隔画像を印刷するための方法および装置」（代理人事件番号８５２１）に記載されている、プリンタ１５を通信ネットワーク２０に接続し、入力データをプリンタ１５にダウンロードし、プリンタ１５を使用して画像を生成するための技術を使用して、共有画像がリモートプリンタ１５で生成される。
【００３０】
米国特許出願第ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ号、名称「ネットワーク対応プリンタを使用して遠隔画像を生成するための方法および装置」（事件番号８５２１）に記載されているように、印刷サーバ５０は、リモートプリンタ１５への接続をどのような方法で開始してもよい。一実施形態においては、印刷サーバ５０は、リモートプリンタ１５への電話呼を開始する。別の実施形態においては、プリンタ１５上の「印刷」ボタンをユーザが押すことによって、印刷サーバ５０への接続の確立と、プリンタに対する入力データのダウンロードおよび印刷とを、プリンタ１５に指示してもよい。プリンタ１５への接続の開始後、印刷サーバ５０はプリンタ向けの入力データを、画像印刷プロトコルを使用して通信ネットワーク２０経由で、プリンタ１５に送信する。すると、プリンタ１５はチケットを印刷する。
【００３１】
入力データをプリンタ１５に送った後で、共有用の画像がプリンタに送られたことを確認する別のメッセージを印刷サーバ５０からコンピュータ１６または別の装置（図示せず）に送ることができる（図５Ｂのステップ１４５）。
【００３２】
プリンタのモデムなどのネットワーク通信装置およびモデム４１は（米国特許出願第ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ号、事件番号８５２１に記載されているように）、プリンタ向けの入力データをリモートプリンタ１５に提供するための送信を可能にする手段を提供する。
【００３３】
本発明の方法は、現在の手法には存在しない画像共有機能をユーザに提供する。現在の手法では、ユーザは画像をサービスにアップロードし、その画像を別のコンピュータユーザと共有できるが、他のコンピュータユーザはその画像を表示できても、印刷版を取得することはできない。現在の手法においては、あるユーザが画像の印刷版を共有したい場合は、そのユーザが印刷版をサービスに要求しなければならない。本発明の方法を使用すると、ユーザは画像をサービスにアップロードし、通信ネットワーク２０経由で受信した画像を印刷できるプリンタを持っている他のユーザとの該画像の共有を要求できる。他のユーザはそのプリンタを通信ネットワーク２０に接続し、共有画像の印刷版を取得することができる。他のユーザはコンピュータを持っている必要はなく、そのプリンタがコンピュータに接続されている必要もない。本発明の方法は、画像共有のための機能を大幅に拡張する。
【００３４】
上記の説明における通信装置１０はコンピュータ１６であったが、同様のシステムで他の通信装置を使用しうることは明らかであろう。たとえば、ボイスポータル（「ボ−タル」）を受信センタ１２で使用することも可能であり、この実施形態においては通信装置１０は電話機になる。
（電話によって注文されたイベントチケットの提供）
図３Ｂにおける一実施形態においては、（図１の）通信装置１０は電話機１４であり、ネットワーク２０は通信ネットワークである。電話機１４は、ＰＯＴＳネットワーク上の電話機、無線電話機、またはその他の任意の種類の電話機とすることができる。ユーザは、受信センタ１２へのチケット要求を電話呼によってネットワーク２０経由で開始する。この電話呼は、受信センタ１２の電話機２５によって受信される。サービスに対する要求を開始する電話呼は、たとえば受信側が人間の場合は、チケットサービスの番号への電話呼とすることも、またはチケットサービスを提供するボイスポータル（「ボ−タル」）への電話呼とすることもできる。サービスに対する要求を人間が受信する実施形態においては、サービスの提供に必要なデータ１２０は、次に受信／サービスサーバ６０に提供される。サービスを要求する電話呼に対して、音声認識を使用したコンピュータによって応答し、必要なデータを取得することもできることは明らかであろう。チケットの場合、チケットを提供するために必要なデータには、イベントおよび該イベントの日付（このイベントは、航空機による旅行、コンサート、またはその他の任意のイベントとすることができる）、座席情報、および代金請求データなどの他の情報が含まれる。チケットを提供するために必要なデータには、さらにリモートプリンタ１５の連絡先情報（電話番号など）が含まれる。受信／サービスサーバ６０は、取引に必要なデータ１２５を取引サーバ８０に送信し、必要な取引を完了する。チケットの取得の場合に必要な取引は、チケットの購入であり、取引データ１２５には、クレジットカード番号または口座番号、あるいは販売を完了するためのその他の任意の方法を含めることができる。取引が完了し、チケット要求がサーバ６０で処理されると、チケットを提供するために必要なデータ１６５がサーバ６０で生成される。チケットの提供に必要なデータ１６５には、イベント情報、日付、座席情報、イベントの場所（または、旅行の場合は、発地および着地）、チケットに対する支払額、画像、バーコードや同様のセキュリティ識別子などのセキュリティ機能、および所望された任意の広告が含まれる。チケットの提供に必要なデータ１６５は、データネットワーク２５経由で印刷サーバ５０に送信される。ルータ４２および４３は、チケットの提供に必要なデータ１６５を印刷サーバ５０に提供するための送信を可能にする手段を提供する。
【００３５】
サービスに必要なデータ、プリンタ情報（図５Ｂの１６０）、および印刷サーバ５０に記憶されている印刷フォーマットに関する任意のデータ（図５Ｂの１７５）は印刷サーバ５０で処理され、リモートプリンタ１５に対する入力データが生成される（図５Ｂのステップ１９０）。プリンタ情報１６０には、特定のプリンタの製造者名および型番、および／または該特定のプリンタに対する他の任意のプリンタ記述子が含まれる。
【００３６】
米国特許第５，６９４，４８４号および米国特許第６，１２８，４１５号に記載の方法を使用して、公知の特性を持つ特定のプリンタ１５で提供される最適な知覚品質の画像を作成するための印刷データを印刷サーバ５０で生成することができる。
【００３７】
プリンタ向けの入力データは、次に、通信ネットワーク２０経由でプリンタ１５に送信される（図５Ｂのステップ１８０）。上で引用した同じ権利者の同時出願された米国特許出願第ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ号、名称「ネットワーク対応プリンタを使用して遠隔画像を印刷するための方法および装置」（代理人事件番号８５２１）に記載されている、プリンタ１５を通信ネットワーク２０に接続し、入力データをプリンタ１５にダウンロードし、プリンタ１５を使用してチケットを生成する技術を使用して、チケットがリモートプリンタ１５で生成される。上記方法によって生成されたチケットの一例を図６に示す。
【００３８】
米国特許出願第ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ号、名称「ネットワーク対応プリンタを使用して遠隔画像を印刷するための方法および装置」（事件番号８５２１）に記載されているように、印刷サーバ５０はリモートプリンタ１５への接続をどのような方法で開始してもよい。一実施形態においては、印刷サーバ５０は、リモートプリンタ１５への電話呼を開始する。別の実施形態においては、プリンタ１５上の「印刷」ボタンをユーザが押すことによって、印刷サーバ５０への接続の開始と、該プリンタ向けの入力データのダウンロードおよび印刷とをプリンタ１５に対して指示してもよい。プリンタ１５への接続開始後に、印刷サーバ５０は、プリンタ向けの入力データを、画像印刷プロトコルを使用して通信ネットワーク２０経由で、プリンタ１５に送信する。その後、プリンタ１５がチケットを印刷する。
【００３９】
プリンタのモデムなどのネットワーク通信装置およびモデム４１は（米国特許出願第ａａ／ＡＡＡ，ＡＡＡ、事件番号８５２１に記載されているように）、プリンタ向けの入力データをリモートプリンタ１５に提供するための送信を可能にする手段を提供する。
【００４０】
本発明の方法は、電話またはコンピュータを介してチケットを取得するための現在の手法に比べ著しい利点を提供する。現在の手法においては、消費者はチケットを注文し、そのチケットを郵送によって受け取るか、またはチケットを「留め置き」窓口またはチケットカウンタで引き取ることができる。本発明の方法は、イベント直前にチケットを購入する利便性、またはチケットをイベントまたは旅行時期の前に購入するために並んで待つ必要がないという利便性を提供する。本発明の方法を使用すると、消費者はある場所でチケットを購入し、別の場所でチケットを印刷させることができる。チケットをある場所で注文し、別の場所で受け取ることができることによって、消費者は別の消費者のためのチケットを注文することも、該消費者のその後の移動先でチケットを受け取ることもできる。上記の説明は、通信装置１０として電話機１４を使用することに基づいているが、通信装置１０としてコンピュータ１６を使用して同様の方法を実現できることは明らかであろう（図３Ａを参照）。
【００４１】
上記のさまざまな実施形態は、単に例として提供したものであり、本発明を限定するものではないと理解されるべきである。さらに、以下のような他のさまざまな実施形態も請求の範囲に含まれる。
【００４２】
サービスサーバ７０、取引サーバ８０、印刷サーバ５０、および受信サーバ６０は、さまざまな構成に組み合わせることができ、どのような組み合わせであっても、ユーザがサービスの永久記録をリモートプリンタ１５で取得できるようにする機能を行う組み合わせであれば、本発明の範囲に含まれるものと理解されるべきである。サーバは、ウェブサーバ、ＦＴＰサーバ、または必要な機能を実施する任意の形式のサーバとすることができる。
【００４３】
コンピュータ１６は、データネットワーク２５への接続を確立できる装置であれば何でもよい。たとえば、コンピュータ１６は、従来のデスクトップ型またはラップトップ型コンピュータ、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、またはインターネット機器でもよい。コンピュータ１６のユーザは、コンピュータ１６とデータネットワーク２５との間の接続を、当業者に周知の技術を使用して確立してもよい。コンピュータ１６をデータネットワーク２５に接続するネットワーク接続装置は、適切なネットワーク接続装置であれば何でもよい。
【００４４】
プリンタ１５およびサーバ５０または４０によって使用されるネットワーク通信装置は、従来のアナログモデム、ケーブルモデム、デジタル加入者線（ＤＳＬ）モデム、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）などの任意の通信装置でよい。
【００４５】
通信ネットワーク２０は、任意のネットワークまたはネットワークの組み合わせでよい。たとえば、通信ネットワークは、ＰＯＴＳネットワーク、無線ネットワーク、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、または公衆インターネットなどのインターネットでよい。プリンタ１５、コンピュータ１６、および電話機１４が、すべて同じネットワーク経由で通信する必要はない。たとえば、電話機１４は無線ネットワーク経由で受信センタ１２と通信し、一方、プリンタ１５はＰＯＴＳネットワーク経由でサーバ４０または５０と通信してよい。説明を簡単にするために、図１〜４には単一の通信ネットワーク２０が示されている。
【００４６】
サーバ４０、５０、６０、７０、および８０、およびコンピュータ１６は、計算機能とデータ記憶機能とを有し、演算操作のための命令が格納されているコンピュータ読み取り可能媒体を使用する。本発明の方法は、その方法をコンピュータ制御システムに実行させる命令として実現することができる。一般的な形式のコンピュータ読み取り可能媒体としては、たとえば、フロッピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テ−プ、または他の任意の磁気媒体、ＣＤＲＯＭ、他の任意の光媒体、パンチカード、紙テ−プ、穴パターン付きの他の任意の物理媒体、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、およびＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ、他の任意のメモリチップまたはカートリッジ、後述の搬送波、あるいはコンピュータが読み取ることができる他の任意の媒体がある。ネットワーク３０および２５は、さまざまな種類の情報を表すデジタルデータストリームを運ぶ電気信号、電磁信号、または光信号を使用する。さまざまなネットワーク経由で、およびルータまたはモデム４１、４２、および４３を介して、モバイル装置１０、サーバ４０、５０、７０、８０、および６０がやり取りするデジタルデータを運ぶ信号は、情報を転送する搬送波の典型的な形態である。通信装置１０、サーバ５０、７０、８０、および６０がやり取りするデジタルデータは、プログラムコードを含むことができるので、コンピュータ１６、サーバ４０、５０、７０、８０、および６０は、典型的な形態のコンピュータ制御システムを含む。
【００４７】
開示された実施形態の組み合わせ、追加、変形、またはその他の変更を含む、本発明の他の実施形態は、当業者には自明であろうし、また以下の請求項の範囲にも含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は、サービスの提供、通信装置からのサービスの要求、リモートプリンタの場所でのサービスの永久記録の生成を可能にするシステムの一実施形態の図を示す。
【図２】図２は、プリンタ向け入力データが印刷サーバから提供される場合に、サービスの提供およびリモートプリンタの場所でのサービスの永久記録の生成を可能にするシステムの一実施形態の図を示す。
【図３Ａ】図３Ａは、受信センタが受信／サービスサーバであり、通信装置がコンピュータである場合に、サービスの提供およびリモートプリンタの場所でのサービスの永久記録の生成を可能にするシステムの一実施形態の図を示す。
【図３Ｂ】図３Ｂは、プリンタに対する入力データが印刷サーバから提供され、通信装置が電話機である場合に、サービスの提供およびリモートプリンタの場所でのサービスの永久記録の生成を可能にするシステムの一実施形態の図を示す。
【図４Ａ】図４Ａは、受信センタが受信サーバを含み、プリンタに対する入力データが印刷サーバから提供され、通信装置が電話機である場合に、サービスの提供およびリモートプリンタの場所でのサービスの永久記録の生成を可能にするシステムの一実施形態の図を示す。
【図４Ｂ】図４Ｂは、受信センタが受信サーバであり、プリンタに対する入力データが印刷サーバから提供され、通信装置がコンピュータである場合に、サービスの提供およびリモートプリンタの場所でのサービスの永久記録の生成を可能にするシステムの一実施形態の図を示す。
【図５Ａ】図５Ａは、サービスの提供およびリモートプリンタの場所でのサービスの永久記録の生成を可能にする方法の一実施形態のフローチャートを示す。
【図５Ｂ】図５Ｂは、プリンタに対する入力データが印刷サーバから提供される場合に、サービスの提供およびリモートプリンタの場所でのサービスの永久記録の生成を可能にする方法の一実施形態のフローチャートを示す。
【図６】図６は、図５Ａ、図５Ｂの方法の結果として印刷される永久記録としてのチケットのサンプルを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【国際調査報告】
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