(57)【要約】根管内の状態、具体的には湿分の状態を検査し、根管を乾燥させる方法および装置。この方法によれば、その先端部（１６）に変色指示薬（２２）を有する一片の巻かれた紙の性質を持った小さい尖った用具（１０）が根管内に挿入される。変色指示薬（２２）は、色の変化によって、管内に湿分が存在するか否か、第２に湿分が潜在的に細菌状態について指示するかどうかの情報を提示する。
2006512125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿分が歯の根管内に存在するか否かを検出する方法であって、
ａ）歯の根管内の湿分の存在に反応して変色する変色指示薬を含む用具を挿入すること、および
ｂ）前記用具を前記歯の管から引き抜き、前記指示薬が変色したか否かを判定し、それによってその歯の前記根管内の前記湿分の存在の表示を提供することを含み、これによらなければ前記湿分の存在は、観測可能にならず、また前記管が閉鎖されたときその根管内に残留する可能性があることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記用具は、下側の尖った端部を備え、前記変色指示薬をそこに近接して有する細長い紙のロールを備えることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記方法は、一片の紙を巻いて鋭い先端部にすること、および前記用具の前記鋭い先端部に近接して少なくとも１つの変色指示薬を塗布することを含むことをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記変色指示薬は、レッドダイ＃４であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記変色指示薬は、イエロー＃２であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記変色指示薬は、イエロー＃５であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記変色指示薬は、ブルー＃１であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記変色指示薬は、フェノールフタレインのｐＨ指示薬であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記変色指示薬は、リトマスのｐＨ指示薬であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
湿分が歯の根管内に存在するか否か、および前記湿分がそれと関係した特定のｐＨを有する可能性があるか否かを判定する用具であって、
ａ）使用者の手によって係合できるように広くなった上側端部を有する細長い棒状の部材と、
ｂ）前記棒状の部材の下側端部にある比較的細くなった先端部と、
ｃ）前記用具が歯の根管内に挿入されたとき、その中の湿分の存在を指示する、前記棒状の部材上でその下側端部に隣接する変色指示薬とを備え、これによらなければ前記湿分の存在は、観測可能にならず、また前記管が閉鎖された後前記根管内に残留する可能性があることを特徴とする用具。
【請求項１１】
前記用具は、巻かれた紙片であることをさらに特徴とする請求項１０に記載の用具。
【請求項１２】
前記用具は、先細になった下側端部を有することをさらに特徴とする請求項１０に記載の用具。
【請求項１３】
一対の変色指示薬は、前記用具の下側端部上でその先端部に近接して提供されることをさらに特徴とする請求項１０に記載の用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、歯の根管の状態を検査する信頼できる新規かつ有用な方法および装置の改善に関し、さらに詳しくは、封止材料で根管を封止するより前に歯の根管内に存在する湿分があるか否かを判定する簡単で容易な検査に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科医療処置に関する科学は、長年にわたって劇的に向上してきたが、根管について執行し準備する際になお歯科医が直面する比較的単純ではあるが当惑させるいくつかの問題が未解決のままである。充填材を根管内に導入することが可能となるには、その前に根管は完全に乾燥していなければならず、ほんの少しであろうとも湿分を含んではならないことが十分に明らかである。場合によっては、以下に述べるように、歯科医は、直径の小さい消毒綿の使用を試み、この消毒綿で管の壁を拭こうとし、あるいはペーパポイント（ｐａｐｅｒ  ｐｏｉｎｔ）を使用するであろう。
【０００３】
通常は、歯根は湾曲しており、その上断面寸法が比較的小さいものである。したがって、消毒綿は、根管内に適度な深さまで挿入することができない。
【０００４】
多くの歯科医は、加圧空気の供給源から供給されるエアジェットからの空気の使用を試みる。しかし、この加圧供給源中の空気はしばしば少量の湿分を含み、この空気からの湿分は歯の根管内で実際に液化するおそれがあり、したがって空気の使用は不利になる。
【０００５】
現在、根管の壁の、特にその深部のより深いところを拭こうとする際に歯科医がしばしば使用するペーパポイントとして知られる装置がある。この場合、典型的には三角形の紙は、こうしたペーパポイントの製造業者が巻き、歯の管内に挿入できるようになされた、端部に先端部を有する小さく細い棒状の要素にされる。この場合、紙自体はある程度吸湿性であり、歯の根管内に存在する可能性のあるいくらかの湿分を吸収する傾向がある。しかし、ペーパポイントで管の乾燥を行うのは、十分でないことが多い。こうしたペーパポイントを使用することから生じるより重要な問題の一つに、すべての湿分を除去するように試みた後でも、湿分が歯の中にまだ存在するか否かを判定する効果的で便利な手段がないということがある。その結果、歯科医によっては、湿分がある可能性がある場合でも歯の充填を続けようとし、それによって、感染にまではならないが、歯のさらなる悪化や処置の予後が芳しくないことになる可能性がある。
【０００６】
場合によっては、歯科医は、ペーパポイントの使用を試み、それを歯の根管内に挿入し、それを引き抜き、このペーパポイントを歯科用のトレイまたは他のものの表面上で曲げようと試みる。この原始的な検査は、ペーパポイントに吸収され、それを曲げ易くさせる湿分が存在するかどうか判定するものである。これは明らかに、良く評価しても原始的な検査であり、確かにすべての湿分が効果的に除去されたかどうか判定するのには有効でない。
【０００７】
しばしば、歯科医は管の深部の最も深いところに消毒綿を挿入させることができないが、そこが水が蓄積する傾向のある場所である。したがって、次の処置が行われる前にすべての湿分が管から除去されたかを保証する効果的で信頼できる手段が存在しない。
【０００８】
根管に関連した問題の一つには、感染の存在がある。歯の髄室が開かれるとき、歯の開いた空洞内に細菌増殖が起こる傾向がある。しばしば、少なくともこの細菌増殖がいくらかの傷害または関連した痛みや不快感を起こすまで、細菌は検出されないままになる。結果として、歯科医が根管内にある可能性のある細菌がある状態を検出できることが極めて重要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、歯の根管内に湿分が存在する可能性があるかどうかを判定する正確で信頼できる低コストの装置を提供することが望ましい。さらに、また、細菌の存在を判定する際に助けとなることができる廉価で効果的な手段を提供することも望まれる。
【００１０】
したがって、本発明の主な目的の１つは歯の根管内のすべての湿分が除去されたことを保証する手段を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、根管内の感染した体液の存在を判定する助けとなる方法を提供することである。
【００１２】
本発明の目的は、また、単純な視覚的な変色テストによって、湿分が歯の根管内に存在するか否かを判定する装置を提供することである。
【００１３】
本発明の他の顕著な目的は、比較的低い単位コストで構築でき、動作の際に極めて効果的で、使用において信頼性の高い上述のタイプの装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記のおよびその他の目的を視野に入れて、本発明は特許請求の範囲にこれから述べ指摘する形式、構造、配置、および部品の組合せの新規な特徴にある。
【００１５】
本発明は、概して言うと、湿分が歯の根管に存在するか否かを検査し、また、すべての湿分の除去を確かにするために管を乾燥させるための装置および方法に関する。
【００１６】
本発明では、歯科医によって頻繁に用いられるタイプのペーパポイントなどの比較的小さな直径の用具を利用する。この場合、歯の根管内に湿分が存在するか否かを判定するために、感湿性変色指示薬がペーパポイントの下側部分または頂端領域内に含浸されている。また、ペーパポイントの代わりに、その下側端部にｐＨ指示薬が含浸された非常に細い直径の用具など比較的小さい直径の用具を使用することも可能である。しかし、多くの歯の中で根管の湾曲と合うように装置がある程度曲がりやすいものであることが必要である。
【００１７】
ペーパポイントまたは同様の用具を歯の根管内に挿入することによって、湿分が存在する場合、ペーパポイントの下側端部に含浸された変色指示薬、または他の用具が湿分によって作動され変色する。このようにして、歯科医は、変色によって湿分の存在を直ちに知らされる。
【００１８】
湿分が検出された場合、その結果、歯科医は、たとえば別のペーパポイントなど根管を完全に乾燥させるための何か他の手段を使用して、根管内に残留する湿分があれば吸収することを試みることができる。その後、歯科医または他の専門家は、すべての湿分が除去されたかどうか判定するために、下側端部上に感湿性変色指示薬を備えるさらに別のペーパポイントを挿入できる。ペーパポイントは、根管内に他には湿分が存在しない場合は変色しない。
【００１９】
前述に加えて、根管内に感染した体液が存在する可能性があるか否かを判定することが必要である場合もある。根管内に挿入された用具が血液の存在を示す場合、歯科医または専門家は処置を要する何らかの状態があることを直ちに知らされる。別の方法では、感湿性変色指示薬が変色を示す場合、それは、細菌増殖が存在する可能性があるか否かに関して極めて基本的な情報を歯科医または他の専門家に提供することができる。変色指示検査を使用しても、細菌増殖の存在について実際に判定するのに有効ではない。しかし、それは、感染があるか否かに関していくらかの根拠を提供することができる。
【００２０】
したがって、本発明は、湿分の存在を検出する方法の両方を提供する。事前に含浸されたペーパポイントの性質の装置は、非常に低い単位コストで生産することができ、動作において信頼性が高い。さらに、本発明の方法は、手による操作に関して最小限の注意で実行することができ、また非常に手早く実行することができる。
【００２１】
本発明は、他の多くの利点を有し、実施することのできる形態を考慮するとよりはっきりと明らかにすることができる他の目的を有する。こうした形態は、本明細書の一部を成し、本明細書に添付する図面に示される。それらについては、以下で本発明の全般的な原理を示す目的で詳細に説明する。しかし、以下の詳細な説明および添付図面は限定の意味で受け取るべきではないことを理解されたい。
【００２２】
以上、一般的な用語で本発明を説明してきたが、次に添付図面への参照がなされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
さらに詳しく参照符号によって図面を参照すると、図３は、歯の根管内の湿分の存在を検査するために使用することのできる、１つの装置１０を示している。装置１０は、概して、シャンク１２と、使用者の手、またはシャンク１２と係合する用具ホルダによって係合される広くなった上側端部１４と、根管内に挿入する先の尖った下側端部すなわち先端部１６を有する細長いペーパポイントとを備える。
【００２４】
本発明のペーパポイントは、好ましくは、図１に示すような一片の三角形の吸取り紙２０から形成され、それを図２に最初に示すように巻いてペーパポイント１０のようなペーパポイントにする。本発明のペーパポイントは、好ましくは、その下側の先端すなわち先端部分が、製造場所で、複数図面のうちの図１および３の両方に最も良く示すように、感湿性変色指示薬領域２２で事前に含浸されている。言い換えれば、変色指示薬の材料が、製造場所で紙の中に組み込まれる。あるいは、調合物は、それを歯科医または他の専門家が紙の中に含浸できるように、ペーパポイントを備える。
【００２５】
したがって、本発明の湿分検査装置は、巻かれた紙の材料から形成されるが、それでも歯の管内に挿入されるのに十分耐久性がある。この装置は使い捨ての装置であり、すなわち一度使用された後は簡単に処分可能であり、軽量でさらには比較的化学的分解が可能な材料でもこの目的のために使用することができる。感湿性変色指示薬をシャンク１２の下側の端部に塗布できるように保証することが可能であることが重要である。
【００２６】
図４を参照すると、シャンク１２の下側端部に塗布される１対の変色指示薬２２および２４があることがわかる。この場合、変色指示薬は、最初は液体でありシャンク１２の下側端部に含浸することができる。あるいは、それらは従来の手段によってシャンクの下側端部上に塗布し保持することができる。なお、含浸されたｐＨ指示薬を含む小さな帯状の紙をシャンク１２の下側端部に貼り付けることもできる。
【００２７】
歯科医または専門家は、小さな一片の紙を取り、それを巻いて、非常に小さな直径の下側端部を有する細い小さな直径のロールにすることができる。次いで、紙のロールは、ペーパロールを少なくとも先端部分で含浸させるために、液体の変色指示薬に浸けることができる。ペーパロール上の液体キャリアを乾燥させるために、時間を割り当てなければならない。
【００２８】
本発明は、また、歯の塩基性または酸性状態に反応する変色を生じるｐＨ指示薬を使用する方法と装置も利用する。これは細菌増殖の存在を判定する際にある程度有効である。とはいえ、液体が存在する場合ｐＨは決して７．０ではなく、したがってｐＨ指示薬は有効である。
【００２９】
また、本発明に関連して、食用色素などの染料を使用することも可能であり、実際に非常に効果的である。この場合、すでに食品添加物として認可された従来の食用色素など製薬上毒性のない染料を使用することができる。米国食品医薬品局によって認可され、ＦＤ＆Ｃ番号を与えられた染料のみが、使用を認められることができる。具体的には、使用することのできる染料に、イエロー＃１（Ｙｅｌｌｏｗ  Ｎｏ．１）、イエロー＃５（Ｙｅｌｌｏｗ  Ｎｏ．５）、レッド＃４（Ｒｅｄ  Ｎｏ．４）およびレッド＃５（Ｒｅｄ  Ｎｏ．５）がある。本発明に従って使用することができる好ましい染料の１つはブルー＃１（Ｂｌｕｅ  Ｎｏ．１）として公知の染料である。使用するカラー染料はどれも、湿分の存在に反応して当然のこととして変色することができなければならない。したがって、湿分が存在する際に変色することができる染料は、本明細書中で「感湿性変色指示薬」（ｍｏｉｓｔｕｒｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｉｖｅ  ｃｏｌｏｒ  ｃｈａｎｇｅ  ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）と呼ばれる。
【００３０】
公知の染料の多くはｐＨ指示薬として使用することができる。こうした染料には、光学的なｐＨ測定がなされる場合、より優れた感度をもたらすものもある。しかし、多くの場合は、ｐＨを測定する必要はなくｐＨが７．０より高いか低いかを判定するだけでよい。しかし、定量的測定を望むのであれば、ｐＨを測定し、指示薬のｐＫ3をｐＨに一致させることが必要になる。とはいえ、本発明に関しては定量的測定について記述しない。
【００３１】
使用できる具体的なｐＨ指示薬の中には、たとえば、フェノールフタレイン、リトマス、フェノールレッドなどの塩基性検査用ｐＨ指示薬が含まれる。また、たとえば、ブロモチモールブルーやメチルレッドを含めて、使用できる公知の様々な塩基性ｐＨ検査用指示薬がある。
【００３２】
また、複数の異なるｐＨ色指示薬の指示範囲を有する他のｐＨ指示薬を使用することも可能である。たとえば、酸性ｐＨ指示範囲で赤色を示し、塩基性ｐＨ指示範囲で青色を示すリトマス紙。ブロモクレゾールグリーンは、複数の異なるｐＨ指示範囲に対して異なる色を示す。メチルオレンジおよびチモールブルーについても同じことが言える。本発明においては、また、複数のｐＨ指示薬を、巻かれた紙片あるいは本発明による他のタイプの用具に塗布することもできる。
【００３３】
本発明による、塗布されるｐＨ指示薬または他の変色薬の総量は重要ではないが、少なくとも歯科医または他の歯科の専門家が変色によって湿分が存在するか否かを判定できるようにするためにはっきりとした変色をもたらすのに十分でなければならない。また、それは、存在する可能性のある湿分が酸性か否かまたは塩基性か否かについてごくおおまかな指示を提供し、それによって存在する可能性のある一般的な細菌増殖グループを判定する一助とするために使用することもできる。
【００３４】
紙の上に散布された微粉末材料を使用することもできるが、それは非常に細かい粒径のものなので色が容易には明らかにならない。とはいえ、水または他の液体内に導入されると、粒子材料の色は直ちに明らかになる。したがって、たとえば、青色粒子の粉末をペーパポイント上に散布し、紙の粒子内に含浸し、湿分の存在に接したときにだけ視覚的に明らかになるようにすることができる。それでも、このタイプの作用は色を容易に明らかにするだけなので、この材料は、また本明細書中で変色指示薬とも呼ばれている。
【００３５】
本発明の方法は、また、歯科の専門家が一片の紙を下側の尖った端部を備えるように巻くことができるように非常に低コストで使用することもできる。また、液体キャリアを蒸発させるための乾燥時間も見ておかなくてはならない。その場合、専門家はその紙片を変色指示薬で含浸することになる。
【００３６】
以上、歯の根管内の湿分の存在を検出することができ、それによって、求める目的および利点の全てを満たす、独自で新規な装置および方法を図示し説明してきた。明細書および添付図面を考慮した後では、多くの変更形態、修正形態、変形形態、ならびに他の使用法および適用例が当業者には明白になることを理解されたい。したがって、本発明の精神および範囲から逸脱しないこうしたあらゆる変更形態、修正形態、変形形態、ならびに他の使用法および適用例も本発明によって包含されると見なされる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明のペーパポイントを作製するのに使用される三角形の一片の吸取り紙の平面図である。
【図２】巻かれてペーパポイントにされる図１の一片の吸取り紙を示す斜視図である。
【図３】本発明に従って使用されるペーパポイントの側面図である。
【図４】本発明に従って使用可能であるペーパポイントの変更された形式の側面図である。
【図１】
2006512125.tif 000003
【図２】
2006512125.tif 000004
【図３】
2006512125.tif 000005
【図４】
2006512125.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成15年11月18日(2003.11.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿分が歯の根管内に存在するか否かを検出する方法であって、
ａ）歯の根管内の湿分の存在に反応して変色する変色指示薬を含む用具を挿入すること、および
ｂ）前記用具を前記歯の管から引き抜き、前記指示薬が変色したか否かを判定し、それによってその歯の前記根管内の前記湿分の存在の表示を提供することを含み、これによらなければ前記湿分の存在は、観測可能にならず、また前記管が閉鎖されたときその根管内に残留する可能性があることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記用具は、下側の尖った端部を備え、前記変色指示薬をそこに近接して有する細長い紙のロールを備えることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記方法は、一片の紙を巻いて鋭い先端部にすること、および前記用具の前記鋭い先端部に近接して少なくとも１つの変色指示薬を塗布することを含むことをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記変色指示薬は、レッドダイ＃４であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記変色指示薬は、イエロー＃２であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記変色指示薬は、イエロー＃５であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記変色指示薬は、ブルー＃１であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記変色指示薬は、フェノールフタレインのｐＨ指示薬であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記変色指示薬は、リトマスのｐＨ指示薬であることをさらに特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
湿分が歯の根管内に存在するか否か、および前記湿分がそれと関係した陽性または陰性のｐＨを有する可能性があるか否かを判定する用具であって、
ａ）巻かれた紙の材料から形成され、使用者の手によって係合できるように広くなった上側端部を有する細長い棒状の部材であって、
ｂ）歯の根管内の変化に合わせるためにある程度曲り易くしなり易くなった細長い棒状の部材と、
ｃ）前記棒状の部材の下側端部にある比較的細くなった先端部と、
ｄ）前記用具が歯の根管内に挿入されたとき、その中の湿分の存在を指示する、前記棒状の部材上でその下側端部に隣接する変色指示薬とを備え、これによらなければ前記湿分の存在は、観測可能にならず、また前記管が閉鎖された後前記根管内に残留する可能性があることを特徴とする用具。
【請求項１１】
前記用具は、巻かれた紙片であることをさらに特徴とする請求項１０に記載の用具。
【請求項１２】
前記用具は、先細になった下側端部を有することをさらに特徴とする請求項１０に記載の用具。
【請求項１３】
一対の変色指示薬は、前記用具の下側端部上でその先端部に近接して提供されることをさらに特徴とする請求項１０に記載の用具。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、歯の根管の状態を検査する信頼できる新規かつ有用な方法および装置の改善に関し、さらに詳しくは、封止材料で根管を封止するより前に歯の根管内に存在する湿分があるか否かを判定する簡単で容易な検査に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科医療処置に関する科学は、長年にわたって劇的に向上してきたが、根管について執行し準備する際になお歯科医が直面する比較的単純ではあるが当惑させるいくつかの問題が未解決のままである。充填材を根管内に導入することが可能となるには、その前に根管は完全に乾燥していなければならず、ほんの少しであろうとも湿分を含んではならないことが十分に明らかである。場合によっては、以下に述べるように、歯科医は、直径の小さい消毒綿の使用を試み、この消毒綿で管の壁を拭こうとし、あるいはペーパポイント（ｐａｐｅｒ  ｐｏｉｎｔ）を使用するであろう。
【０００３】
通常は、歯根は湾曲しており、その上断面寸法が比較的小さいものである。したがって、消毒綿は、根管内に適度な深さまで挿入することができない。
【０００４】
多くの歯科医は、加圧空気の供給源から供給されるエアジェットからの空気の使用を試みる。しかし、この加圧供給源中の空気はしばしば少量の湿分を含み、この空気からの湿分は歯の根管内で実際に液化するおそれがあり、したがって空気の使用は不利になる。
【０００５】
現在、根管の壁の、特にその深部のより深いところを拭こうとする際に歯科医がしばしば使用するペーパポイントとして知られる装置がある。この場合、典型的には三角形の紙は、こうしたペーパポイントの製造業者が巻き、歯の管内に挿入できるようになされた、端部に先端部を有する小さく細い棒状の要素にされる。この場合、紙自体はある程度吸湿性であり、歯の根管内に存在する可能性のあるいくらかの湿分を吸収する傾向がある。しかし、ペーパポイントで管の乾燥を行うのは、十分でないことが多い。こうしたペーパポイントを使用することから生じるより重要な問題の一つに、すべての湿分を除去するように試みた後でも、湿分が歯の中にまだ存在するか否かを判定する効果的で便利な手段がないということがある。その結果、歯科医によっては、湿分がある可能性がある場合でも歯の充填を続けようとし、それによって、感染にまではならないが、歯のさらなる悪化や処置の予後が芳しくないことになる可能性がある。
【０００６】
場合によっては、歯科医は、ペーパポイントの使用を試み、それを歯の根管内に挿入し、それを引き抜き、このペーパポイントを歯科用のトレイまたは他のものの表面上で曲げようと試みる。この原始的な検査は、ペーパポイントに吸収され、それを曲げ易くさせる湿分が存在するかどうか判定するものである。これは明らかに、良く評価しても原始的な検査であり、確かにすべての湿分が効果的に除去されたかどうか判定するのには有効でない。
【０００７】
しばしば、歯科医は管の深部の最も深いところに消毒綿を挿入させることができないが、そこが水が蓄積する傾向のある場所である。したがって、次の処置が行われる前にすべての湿分が管から除去されたかを保証する効果的で信頼できる手段が存在しない。
【０００８】
根管に関連した問題の一つには、感染の存在がある。歯の髄室が開かれるとき、歯の開いた空洞内に細菌増殖が起こる傾向がある。しばしば、少なくともこの細菌増殖がいくらかの傷害または関連した痛みや不快感を起こすまで、細菌は検出されないままになる。結果として、歯科医が根管内にある可能性のある細菌がある状態を検出できることが極めて重要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、歯の根管内に湿分が存在する可能性があるかどうかを判定する正確で信頼できる低コストの装置を提供することが望ましい。さらに、また、細菌の存在を判定する際に助けとなることができる廉価で効果的な手段を提供することも望まれる。
【００１０】
したがって、本発明の主な目的の１つは歯の根管内のすべての湿分が除去されたことを保証する手段を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、根管内の感染した体液の存在を判定する助けとなる方法を提供することである。
【００１２】
本発明の目的は、また、単純な視覚的な変色テストによって、湿分が歯の根管内に存在するか否かを判定する装置を提供することである。
【００１３】
本発明の他の顕著な目的は、比較的低い単位コストで構築でき、動作の際に極めて効果的で、使用において信頼性の高い上述のタイプの装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記のおよびその他の目的を視野に入れて、本発明は特許請求の範囲にこれから述べ指摘する形式、構造、配置、および部品の組合せの新規な特徴にある。
【００１５】
本発明は、概して言うと、湿分が歯の根管に存在するか否かを検査し、また、すべての湿分の除去を確かにするために管を乾燥させるための装置および方法に関する。
【００１６】
本発明では、歯科医によって頻繁に用いられるタイプのペーパポイントなどの比較的小さな直径の用具を利用する。この場合、歯の根管内に湿分が存在するか否かを判定するために、感湿性変色指示薬がペーパポイントの下側部分または頂端領域内に含浸されている。また、ペーパポイントの代わりに、その下側端部にｐＨ指示薬が含浸された非常に細い直径の用具など比較的小さい直径の用具を使用することも可能である。しかし、多くの歯の中で根管の湾曲と合うように装置がある程度曲がりやすいものであることが必要である。
【００１７】
ペーパポイントまたは同様の用具を歯の根管内に挿入することによって、湿分が存在する場合、ペーパポイントの下側端部に含浸された変色指示薬、または他の用具が湿分によって作動され変色する。このようにして、歯科医は、変色によって湿分の存在を直ちに知らされる。
【００１８】
湿分が検出された場合、その結果、歯科医は、たとえば別のペーパポイントなど根管を完全に乾燥させるための何か他の手段を使用して、根管内に残留する湿分があれば吸収することを試みることができる。その後、歯科医または他の専門家は、すべての湿分が除去されたかどうか判定するために、下側端部上に感湿性変色指示薬を備えるさらに別のペーパポイントを挿入できる。ペーパポイントは、根管内に他には湿分が存在しない場合は変色しない。
【００１９】
前述に加えて、根管内に感染した体液が存在する可能性があるか否かを判定することが必要である場合もある。根管内に挿入された用具が血液の存在を示す場合、歯科医または専門家は処置を要する何らかの状態があることを直ちに知らされる。別の方法では、感湿性変色指示薬が変色を示す場合、それは、細菌増殖が存在する可能性があるか否かに関して極めて基本的な情報を歯科医または他の専門家に提供することができる。変色指示検査を使用しても、細菌増殖の存在について実際に判定するのに有効ではない。しかし、それは、感染があるか否かに関していくらかの根拠を提供することができる。
【００２０】
したがって、本発明は、湿分の存在を検出する方法の両方を提供する。事前に含浸されたペーパポイントの性質の装置は、非常に低い単位コストで生産することができ、動作において信頼性が高い。さらに、本発明の方法は、手による操作に関して最小限の注意で実行することができ、また非常に手早く実行することができる。
【００２１】
本発明は、他の多くの利点を有し、実施することのできる形態を考慮するとよりはっきりと明らかにすることができる他の目的を有する。こうした形態は、本明細書の一部を成し、本明細書に添付する図面に示される。それらについては、以下で本発明の全般的な原理を示す目的で詳細に説明する。しかし、以下の詳細な説明および添付図面は限定の意味で受け取るべきではないことを理解されたい。
【００２２】
以上、一般的な用語で本発明を説明してきたが、次に添付図面への参照がなされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
さらに詳しく参照符号によって図面を参照すると、図３は、歯の根管内の湿分の存在を検査するために使用することのできる、１つの装置１０を示している。装置１０は、概して、シャンク１２と、使用者の手、またはシャンク１２と係合する用具ホルダによって係合される広くなった上側端部１４と、根管内に挿入する先の尖った下側端部すなわち先端部１６を有する細長いペーパポイントとを備える。
【００２４】
本発明のペーパポイントは、好ましくは、図１に示すような一片の三角形の吸取り紙２０から形成され、それを図２に最初に示すように巻いてペーパポイント１０のようなペーパポイントにする。本発明のペーパポイントは、好ましくは、その下側の先端すなわち先端部分が、製造場所で、複数図面のうちの図１および３の両方に最も良く示すように、感湿性変色指示薬領域２２で事前に含浸されている。言い換えれば、変色指示薬の材料が、製造場所で紙の中に組み込まれる。あるいは、調合物は、それを歯科医または他の専門家が紙の中に含浸できるように、ペーパポイントを備える。
【００２５】
したがって、本発明の湿分検査装置は、巻かれた紙の材料から形成されるが、それでも歯の管内に挿入されるのに十分耐久性がある。この装置は使い捨ての装置であり、すなわち一度使用された後は簡単に処分可能であり、軽量でさらには比較的化学的分解が可能な材料でもこの目的のために使用することができる。感湿性変色指示薬をシャンク１２の下側の端部に塗布できるように保証することが可能であることが重要である。
【００２６】
図４を参照すると、シャンク１２の下側端部に塗布される１対の変色指示薬２２および２４があることがわかる。この場合、変色指示薬は、最初は液体でありシャンク１２の下側端部に含浸することができる。あるいは、それらは従来の手段によってシャンクの下側端部上に塗布し保持することができる。なお、含浸されたｐＨ指示薬を含む小さな帯状の紙をシャンク１２の下側端部に貼り付けることもできる。
【００２７】
歯科医または専門家は、小さな一片の紙を取り、それを巻いて、非常に小さな直径の下側端部を有する細い小さな直径のロールにすることができる。次いで、紙のロールは、ペーパロールを少なくとも先端部分で含浸させるために、液体の変色指示薬に浸けることができる。ペーパロール上の液体キャリアを乾燥させるために、時間を割り当てなければならない。
【００２８】
本発明は、また、歯の塩基性または酸性状態に反応する変色を生じるｐＨ指示薬を使用する方法と装置も利用する。これは細菌増殖の存在を判定する際にある程度有効である。とはいえ、液体が存在する場合ｐＨは決して７．０ではなく、したがってｐＨ指示薬は有効である。
【００２９】
また、本発明に関連して、食用色素などの染料を使用することも可能であり、実際に非常に効果的である。この場合、すでに食品添加物として認可された従来の食用色素など製薬上毒性のない染料を使用することができる。米国食品医薬品局によって認可され、ＦＤ＆Ｃ番号を与えられた染料のみが、使用を認められることができる。具体的には、使用することのできる染料に、イエロー＃１（Ｙｅｌｌｏｗ  Ｎｏ．１）、イエロー＃５（Ｙｅｌｌｏｗ  Ｎｏ．５）、レッド＃４（Ｒｅｄ  Ｎｏ．４）およびレッド＃５（Ｒｅｄ  Ｎｏ．５）がある。本発明に従って使用することができる好ましい染料の１つはブルー＃１（Ｂｌｕｅ  Ｎｏ．１）として公知の染料である。使用するカラー染料はどれも、湿分の存在に反応して当然のこととして変色することができなければならない。したがって、湿分が存在する際に変色することができる染料は、本明細書中で「感湿性変色指示薬」（ｍｏｉｓｔｕｒｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｉｖｅ  ｃｏｌｏｒ  ｃｈａｎｇｅ  ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）と呼ばれる。
【００３０】
公知の染料の多くはｐＨ指示薬として使用することができる。こうした染料には、光学的なｐＨ測定がなされる場合、より優れた感度をもたらすものもある。しかし、多くの場合は、ｐＨを測定する必要はなくｐＨが７．０より高いか低いかを判定するだけでよい。しかし、定量的測定を望むのであれば、ｐＨを測定し、指示薬のｐＫ3をｐＨに一致させることが必要になる。とはいえ、本発明に関しては定量的測定について記述しない。
【００３１】
使用できる具体的なｐＨ指示薬の中には、たとえば、フェノールフタレイン、リトマス、フェノールレッドなどの塩基性検査用ｐＨ指示薬が含まれる。また、たとえば、ブロモチモールブルーやメチルレッドを含めて、使用できる公知の様々な塩基性ｐＨ検査用指示薬がある。
【００３２】
また、複数の異なるｐＨ色指示薬の指示範囲を有する他のｐＨ指示薬を使用することも可能である。たとえば、酸性ｐＨ指示範囲で赤色を示し、塩基性ｐＨ指示範囲で青色を示すリトマス紙。ブロモクレゾールグリーンは、複数の異なるｐＨ指示範囲に対して異なる色を示す。メチルオレンジおよびチモールブルーについても同じことが言える。本発明においては、また、複数のｐＨ指示薬を、巻かれた紙片あるいは本発明による他のタイプの用具に塗布することもできる。
【００３３】
本発明による、塗布されるｐＨ指示薬または他の変色薬の総量は重要ではないが、少なくとも歯科医または他の歯科の専門家が変色によって湿分が存在するか否かを判定できるようにするためにはっきりとした変色をもたらすのに十分でなければならない。また、それは、存在する可能性のある湿分が酸性か否かまたは塩基性か否かについてごくおおまかな指示を提供し、それによって存在する可能性のある一般的な細菌増殖グループを判定する一助とするために使用することもできる。
【００３４】
紙の上に散布された微粉末材料を使用することもできるが、それは非常に細かい粒径のものなので色が容易には明らかにならない。とはいえ、水または他の液体内に導入されると、粒子材料の色は直ちに明らかになる。したがって、たとえば、青色粒子の粉末をペーパポイント上に散布し、紙の粒子内に含浸し、湿分の存在に接したときにだけ視覚的に明らかになるようにすることができる。それでも、このタイプの作用は色を容易に明らかにするだけなので、この材料は、また本明細書中で変色指示薬とも呼ばれている。
【００３５】
本発明の方法は、また、歯科の専門家が一片の紙を下側の尖った端部を備えるように巻くことができるように非常に低コストで使用することもできる。また、液体キャリアを蒸発させるための乾燥時間も見ておかなくてはならない。その場合、専門家はその紙片を変色指示薬で含浸することになる。
【００３６】
以上、歯の根管内の湿分の存在を検出することができ、それによって、求める目的および利点の全てを満たす、独自で新規な装置および方法を図示し説明してきた。明細書および添付図面を考慮した後では、多くの変更形態、修正形態、変形形態、ならびに他の使用法および適用例が当業者には明白になることを理解されたい。したがって、本発明の精神および範囲から逸脱しないこうしたあらゆる変更形態、修正形態、変形形態、ならびに他の使用法および適用例も本発明によって包含されると見なされる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明のペーパポイントを作製するのに使用される三角形の一片の吸取り紙の平面図である。
【図２】巻かれてペーパポイントにされる図１の一片の吸取り紙を示す斜視図である。
【図３】本発明に従って使用されるペーパポイントの側面図である。
【図４】本発明に従って使用可能であるペーパポイントの変更された形式の側面図である。
【国際調査報告】
2006512125.tif 000007
2006512125.tif 000008