(57)【要約】吸引源およびダスト分離／回収手段を含むメインユニット（１０）と、フレキシブルホースと、ワンド（１７）と、クリーニング・ヘッド（１９）と、を備えたシリンダー型の吸引掃除機であって、該メインユニット（１０）は直立させることが可能であり、かつ、該ワンド（１７）を、クリーニング・ヘッドが取り付けられた状態で該メインユニット（１０）に着脱可能に接続させる、着脱可能な保持手段を有する、シリンダー型の吸引掃除機。
2006508724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引源およびダスト分離／回収手段を含むメインユニット（１０）と、フレキシブルホースと、ワンド（１７）と、クリーニング・ヘッド（１９）と、を備えたシリンダー型の吸引掃除機であって、
前記メインユニット（１０）は直立させることが可能であり、かつ、前記ワンド（１７）を、クリーニング・ヘッドが取り付けられた状態で該メインユニット（１０）に着脱可能に接続させる、着脱可能な保持手段（３２、３４）があり、
前記メインユニット（１０）に接続されたときに、前記ワンド（１７）の一部は、該メインユニット（１０）に設けられた凹部内に少なくとも部分的に収まる、シリンダー型の吸引掃除機。
【請求項２】
前記ワンド（１７）は、前記メインユニット（１０）に接続されたときに、該メインユニット（１０）を持ち上げるためのハンドルとして使用可能である、請求項１に記載の掃除機。
【請求項３】
前記メインユニット（１０）が通常使用の際の方向を向いている場合、前記凹部（３１）は該メインユニット（１０）の裏面にある、請求項１または２に記載の掃除機。
【請求項４】
前記保持手段（３２、３４）は、前記メインユニット（１０）および前記クリーニング・ヘッド（１９）もしくはその近傍のワンド部にそれぞれ設けられた第一の内側係合保持構造体（３４）と、前記メインユニット（１０）および前記クリーニング・ヘッド（１９）から間隔がおかれた前記ワンド（１７）にそれぞれ設けられた第二の内側係合保持構造体（３２）と、を備える、先の請求項いずれかに記載の掃除機。
【請求項５】
前記第二の保持構造体（３２）は、前記メインユニット（１０）に対する、後者を直立させた場合の前記ワンド（１７）の上方向への移動によって係合可能である、請求項４に記載の掃除機。
【請求項６】
前記第二の保持構造体（３２）は、前記掃除機の前記メインユニット上の下方に指向した一つまたは複数の凹部と、当該一つまたは複数の凹部と係合可能である前記ワンド（１７）上の相補的な一つまたは複数の凸部（３８）と、を備える、請求項５に記載の掃除機。
【請求項７】
前記メインユニット（１０）上の前記第一の保持構造体（３４）は、上方に指向して前記ワンド（１７）または前記ヘッド（１９）上の相補的部材又は構造体（２７）と係合する保持部材を備え、かつ、前記ワンド（１７）を付勢して前記第二の保持構造体（３２）の係合を促すように付勢されるバネを備える、請求項５または６に記載の掃除機。
【請求項８】
前記メインボディ（１０）上の前記第二の保持構造体（３２）は、該メインユニット（１０）を乗せてフロアー面全体の移動を可能とするキャスター組立体（１５）と共同して設けられている、請求項４から７いずれかに記載の掃除機。
【請求項９】
添付の図面を参照して明細書中で実質的に説明した掃除機、および／または添付の図面に実質的に示す掃除機。
【請求項１０】
本明細書中および／または添付の図面において説明した、任意の新規な特徴または特徴の新規な組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリンダー型の吸引掃除機（真空掃除機）（今日のこのような掃除機はほとんど円筒形ではないため、キャニスター型と呼ばれることもある）に関する。
【背景技術】
【０００２】
シリンダー型の吸引掃除機はメインユニットを備え、その本体は吸引源、すなわち、吸引気流を生成するためのモーターおよびインペラを有し、また、取り込まれ回収されたダスト、ホコリおよび他のクズ（本明細書中ではすべてダストという）を該気流から分離し、かつ後に処分するために保持するセパレータを共に有する。このセパレータは、ダストを遠心力によって該気流から分離するサイクロン式セパレータを一つ以上、および／またはフィルターを一枚以上含みうる。メインユニットを、掃除面に対して適当であるあらゆるタイプのクリーニング・ヘッドと接続するには、吸引気流のためのフレキシブルホースを使用する。掃除機には、様々な掃除用途（ジョブ）に対応するために多くの様々なクリーニング・ヘッド／ツールが設けられていてもよい。フロアー用クリーニング・ヘッド（例えば、カーペットまたは硬いフロアー用のクリーニング・ヘッド）は、剛性筒状ワンド（その長さを考慮して、入れ子式に調節可能であってもよい）を介してフレキシブルホースに接続されていることを特徴としており、該ワンドによって、直立している使用者はクリーニング・ヘッドをフロアーまたは他の面に対して容易に動作させることができる。他の掃除目的用の他のツールをワンドと併用してもよい。
【０００３】
上記より、シリンダー型の吸引掃除機は、数個のパーツ、特にはフレキシブルホース、ワンドおよび一つ以上のクリーニング・ヘッドを備えることが理解されるが、これらは比較的かさばる可能性があり、該掃除機未使用の際に収納上の課題が生じうる。メインユニットは、概ね水平方向に主として作動させることを意図して設計されている場合、その設置面積（すなわちフロアスペース占有面積）を少なくするため直立させることが可能であることが多いが、ホース、ワンドおよび一つ以上のクリーニング・ヘッドのための収納スペースを見いだす必要が依然としてあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、ヨーロッパ特許第０８８７０４０Ａ号および米国特許第５８３６０４７号には、吸引掃除機がアップライト・モードおよびキャニスター・モードの双方で使用することが可能でありうることが提案されている。従来のアップライト型掃除機は、フロアー面全体を移動可能であって、かつクリーニング・ヘッドを構成する、あるいはクリーニング・ヘッドが設けられた第一の本体部と、当該第一の本体部に接続され、かつ、通常、該掃除機のモーターおよびファンユニットならびにセパレータ／ダストコレクターを収容する第二の本体部と、を備える。通常、この二つの本体部は回転可能に互いに接続され、その結果、第二の本体部は、掃除するフロアー面に対して、概して直立方向または傾斜して伸びうる。上に開示したようなデュアルモードの掃除機では、シリンダー型掃除機のメインユニットは、ワンドを固定してハンドルを形成させ、かつフロアー面全体に移動可能となるようにクリーニング・ヘッドを該メインユニットに別々に接続させた状態で、直立または傾斜させた方向で使用することができる。しかしながら、このモードで使用する場合、掃除機の設置面積は依然として比較的広いため、コンパクトな収納という課題は解決されていない。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、コンパクトな収納という課題に対処したシリンダー型の吸引掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、吸引源およびダスト分離／回収手段を含むメインユニットと、フレキシブルホースと、ワンドと、クリーニング・ヘッドと、を備えたシリンダー型の吸引掃除機であって、該メインユニットは直立させることが可能であり、かつ、該ワンドを、クリーニング・ヘッドが取り付けられた状態で該メインユニットに着脱可能に接続させる、着脱可能な保持手段があるシリンダー型の吸引掃除機が提供される。
【０００７】
ワンドは、メインユニットに接続されたときに、メインユニットを持ち上げたり、運んだりするためのハンドルとして使用可能であることが好ましい。この目的のために、ワンドをメインユニットに接続可能とする着脱可能な保持手段は、ワンドでメインユニットを支持するために十分な強度を有さなければならない。
【０００８】
前述のようにメインユニットに接続した場合、ワンドの一部は、メインユニットに設けられた凹部内に収まっても、あるいは凹部内に部分的に収まってもよい。このような凹部はメインユニットの裏面に存在しうり、この裏面は、（メインユニットは、例えば、階段を掃除する場合に、直立させて使用可能でありうることが理解されなければならないが）通常使用時にメインユニットが立つフロアー面に対向するものである。
【０００９】
保持手段は、掃除機のメインユニットおよびクリーニング・ヘッド（もしくはクリーニング・ヘッドの近傍のワンド部）にそれぞれ設けられた第一の内側係合保持構造体と、メインユニットおよびそれに沿ってクリーニング・ヘッドから間隔をおいたワンドにそれぞれ設けられた第二の係合保持構造体と、を備えうる。このような第一および第二の保持構造体の間隔を適切にすることにより、ワンドはメインユニットと十分かつ確実に接続され、前述のようにハンドルとして使用可能となる。
【００１０】
第二の保持構造体は、メインユニットに対する、（後者を直立させた場合の）ワンドの上方向への移動によって係合可能となりうる。これらは、掃除機のメインユニット上の下方に指向した一つまたは複数の凹部と、当該一つまたは複数の凹部と係合可能であるワンド上の相補的な一つまたは複数の凸部と、を備えうる。掃除機のメインユニット上の第一の保持構造体は、上方に指向してワンドまたはヘッド上の相補的部材又は構造体と係合する保持部材を備えうり、かつ、バネによって付勢されることでワンドを上方向に付勢して第二の保持構造体の堅固な係合を促す。
【００１１】
第一および第二の保持構造体のこのような係合には、それぞれの第一の保持構造体を互いに係合させた後に、ワンド上の一つまたは複数の第二の保持構造体を構成する一つまたは複数の凸部が、メインボディ上の第二の保持構造体を形成する一つまたは複数の凹部へ進入する位置に移動するまで、ワンドを下方向に押してメインボディ上の保持部材を下方向に移動させる必要がありうる。その後、ワンドはバネによって付勢されたメインボディ上の保持部材によって上方向へ移動する。メインボディからのワンドの取り外しは、もちろん、この過程の逆である。
【００１２】
掃除機のメインボディ上の一つまたは複数の第二の保持構造体は、メインユニットの下に、メインユニットを乗せてフロアー面全体の移動を可能とするキャスター組立体と共同して設けられてよく、メインユニットは、自身を立たせることが可能である端部またはその近傍に設けられたホイールと共同して、このようなキャスター組立体に乗って通常使用時にフロアー面全体を移動することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明のこれらおよび他の特徴を、添付の図面を参照して一例として説明する。
【００１４】
まず、図面の図１を参照すると、本体１１を有するメインユニット１０を備えたシリンダー型の吸引掃除機が示されている。本体１１は、吸引源、すなわち吸引気流を生成するための電気モーターおよびインペラと、該気流に回収され取り込まれたダストを該吸引気流から分離し、かつ後に処分するために保持するセパレータ配列と、を収容する。このセパレータは、ダストを遠心力によって該気流から分離するサイクロン式セパレータを一つ以上、および／またはフィルターを一枚以上含みうる。１２にサイクロン式分離装置の一部を示す。
【００１５】
本体１１は、どちらかというと伸びた形状をしており、図中では直立した状態で示されている。その端部には一対のホイール１３が設けられており、これによって本体１１は、使用の際にフロアーまたは他の面全体を、本体の裏面１４をこのような面に対向させた状態で本体１１を概ね水平方向に使用する場合において、移動することができる。該本体のホイール１３が設けられた端部から反対の端部に向かって、本体の裏面にはキャスター組立体が設けられており、これは概ね１５によって示され、本体の表面上の移動を促進するものである。
【００１６】
図１にはまた、概ね１６によって示されたワンド組立体が示されており、これは、一端はハンドル組立体１８、他端はクリーニング・ヘッド１９と接続した剛性の筒状ワンド１７を備える。該ワンドは入れ子式に伸長可能にしてもよく、また、ハンドル１８を掴んでいる使用者がクリーニング・ヘッドをフロアー面全体に容易に動作させることができるように所要の長さに固定できるようにしてもよい。ハンドル１８は、メインユニット１０に向かって延伸するフレキシブル吸引ホース（不図示）用の枢動連結部を１９に設けている。該吸引ホースは、係脱可能な連結部、例えば２１に示すような本体１１の前端部でメインユニット１０と接続してよく、あるいは、本体１１内に組み込まれたホース収納用リールの要求に応じて配置されるように配設されるか、もしくは該ホース収納用リールに巻き戻される。
【００１７】
図面の図２を参照すると、ワンド１７の下端部およびこれに嵌合したクリーニング・ヘッド１９がより詳細に示されている。該クリーニング・ヘッドは、プラグイン接続によって該ワンドと嵌合した連結部２４と、該クリーニング・ヘッドを通る吸引気流を動力源とするタービン装置または電気モーターによって駆動される回転可能なブラシ／ビーター・バー・ドライブを内蔵しうる部位２５と、を有する。電気駆動されるブラシ／ビーター・バーの場合、ハンドル１８，ワンド１７および連結部２４は、電力をクリーニング・ヘッドへ伝達することが求められる。部位２５は、横軸を中心に旋回運動するために、部位２４に接続される。ワンド使用中における、クリーニング・ヘッドの部位２４、２５間の枢動接続部のほぼ下には、クリーニング・ヘッドを乗せて掃除面全体の移動を可能とするホイール２６があり、また、該ホイール２６の後方には、後述する目的のための横方向バー２７がある。
【００１８】
キャスター組立体１５は、横方向に間隔があけられた一対のキャスター・ホイール３０を担持する本体２９を備え、本体２９は、掃除機が通常の方向に動作可能でありそのホイール１３、３０によってフロアーまたは他の面上に支持された状態である場合、直立軸を中心に掃除機の本体１１に対して枢転可能である。キャスター本体２９はホイール３０の間にワンド１７を収容可能な谷部３１を画定し、また、谷部３１の両側には、（キャスター本体が図示の方向を向いている場合）下方に指向した、凹部３２としての保持構造体がある。
【００１９】
掃除機本体１１を図示のように直立させた場合において、キャスター組立体１５の下には、上方に指向した、どちらかというと鉤状(hook-shaped)である保持部材３４がある。これは、バネによって上方向に付勢されており、吸引用バネによる付勢に逆らって矢印３５の方向に下方向に移動可能である。
【００２０】
掃除機メインユニットの本体１１の裏面１４には、部分円筒状凹部３９が設けられており、保持部材３４からキャスター組立体１５へ向かい、わずかにこれを越えるように延在している。キャスター組立体が図示の方向を向いている場合、凹部３９はキャスター本体２９内において谷部３１と並ぶ。掃除機の本体１１を図示のように直立させた場合、保持部材３４近傍において、その両側、かつやや下方には、クリーニング・ヘッド１９のホイール２６を収容可能な凹部３６がある。
【００２１】
ワンドは、クリーニング・ヘッド１９が接続した端部から上方向に間隔を置いた場所に、横方向かつ外方向に突出して対向する、ピン形状の保持構造体（その一つは３８で示される）が設けられた部材３７を有する。部材３４および横方向バー２７によって第一の協働可能保持構造体が構成され、また、凹部３２およびピン３８によって第二の協働可能保持構造体がされ、これらが一緒になって、該ワンドを、クリーニング・ヘッドを取り付けたままの状態で該メインユニットの本体に接続可能にしている。このような接続を図３に示す。
【００２２】
３つの図、すなわち図３ａ、３ｂおよび３ｃは、枢着されて、かつバイアスバネ３４ａによって上方向に付勢された鉤状(hook-shaped)の保持部材３４をそれぞれ示す。これらの図はまた、凹部３２を有するキャスター本体３１を示す。これらの図は、ワンド１７上の横方向かつ外方向に延伸するピン３８、およびクリーニング・ヘッド１９上の横方向バー２７を示す。ワンドをメインユニットに、後者を直立させた状態で接続するには、横方向バー２７が保持部材３４に係合するように該クリーニング・ヘッドを該ユニットへ付与する。ピン３８がキャスター本体３１の凹部３２に進入・係合可能となるまで、該ワンドに対して下方向圧力がかかり、付勢するバネの力に逆らって、保持部材３４が下方向に移動する。該ワンドへの下方向圧力が途絶えると、バネ３４ａは、ピン３８が凹部３２内に完全に入りその内部に係留されるように、部材３４を上方向に付勢する。その後、該ワンドは該掃除機のメインユニットに確実に嵌合され、後者を持ち上げるために使用可能となる。
【００２３】
図面の図４は、前述のようにメインユニットに嵌合したワンドを有する掃除機を示す。ワンド１７は部分的に、凹部３９内、およびキャスター組立体の谷部３１内に収まる。なお、クリーニング・ヘッド１９の部位２５はメインユニットの本体１１に近接しており、その結果、掃除機のこのような構成は、ワンドをハンドルとして利用することで容易な移動が可能となるばかりでなく、収容のための設置面積が小さくなるという利点がある。掃除機使用の際にワンドをメインユニットに接続するフレキシブル吸引ホースは、必要に応じて、外しても、あるいは接続したままにしておいてもよい。この掃除機を使用しようとする場合、メインユニットからのワンドの取り外しは、上述の接続手順の逆である。
【００２４】
本明細書において「備える(comprises)」とは、「〜を含む(includes)または、〜からなる(consists of)」を意味し、また、「備える(comprising)」とは、「〜を含む(including)または、〜からなる(consisting of)」を意味する。
【００２５】
それぞれに特有な形式、すなわち開示の機能を実行する手段として表した、前述の記載、添付の特許請求の範囲、もしくは添付の図面に開示した特徴、あるいは開示した結果を達成するための手法もしくは方法を、本発明を様々な態様で実現するために、必要に応じて、別々に、またはこのような特徴のすべてを組み合わせて利用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明による、シリンダー型の吸引掃除機のメインユニットと関連させて示したワンドおよびクリーニング・ヘッドの概略斜視図。
【図２】掃除機のメインユニットおよびワンド／クリーニング・ヘッド上のそれぞれの保持構造体を示す、図１と同様の拡大図。
【図３ａ】保持構造体の係合を示す図。
【図３ｂ】保持構造体の係合を示す図。
【図３ｃ】保持構造体の係合を示す図。
【図４】ワンドおよびクリーニング・ヘッドが接続された状態の、掃除機のメインユニットの側面図。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【国際調査報告】
2006508724.tif 000009
2006508724.tif 000010