(57)【要約】【課題】  少なくとも一つの画像受け取りテープを提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、テープの幅を同定するパラメータ情報及び消耗品内のテープの残量を含む状態情報を保持するタグを保持する、印刷装置を提供する。【解決手段】  この印刷装置は、  画像を印刷するための印刷手段、  前記タグから前記情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及び（ｉ）前記情報を受け取り、同定された幅に基づいて印刷作業を選択することを含む前記印刷装置の作動を前記情報に基づいて制御し、（ｉｉ）使用されているテープに基づき、状態情報を無接触リンクを介して更新するように構成されたプロセッサを含む。
2006512224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの画像受け取りテープを提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、テープの幅を同定するパラメータ情報及び消耗品内のテープの残量を含む状態情報を保持するタグを保持する、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記タグから前記情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及び
（ｉ）前記情報を受け取り、同定された幅に基づいて印刷作業を選択することを含む前記印刷装置の作動を前記情報に基づいて制御し、（ｉｉ）使用されているテープに基づき、状態情報を無接触リンクを介して更新するように構成されたプロセッサを含む、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、前記タグはＲＦタグであり、前記タグリーダーはＲＦリーダーである、消耗品印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置において、画像受け取りテープの使用を画像の印刷時に監視するためのテープ使用量監視手段を含む、消耗品印刷装置。
【請求項４】
請求項１、２、又は３に記載の印刷装置において、前記状態情報及び前記パラメータ情報を表示する表示装置を含む、消耗品印刷装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載の印刷装置において、前記画像受け取りテープの一部を切除するように構成された切断システムを含み、この切断システムは、前記パラメータ状態に応じて制御できる、消耗品印刷装置。
【請求項６】
印刷装置と、テープの幅を同定するパラメータ情報及び消耗品内のテープ残量を含む状態情報を保持するタグが設けられた画像受け取りテープを提供する消耗品との組み合わせにおいて、
画像を印刷するための印刷手段、
前記消耗品に設けられた前記タグから前記情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及び
（ｉ）前記情報を受け取り、同定された幅に基づいて印刷作業を選択することを含む前記印刷装置の作動を前記情報に基づいて制御し、（ｉｉ）使用されているテープに基づき、状態情報を無接触リンクを介して更新するように構成されたプロセッサを含む、組み合わせ。
【請求項７】
請求項６に記載の組み合わせにおいて、前記消耗品は、画像受け取りテープの供給物を保持するカセットを含む、組み合わせ。
【請求項８】
請求項６に記載の組み合わせにおいて、前記消耗品は、画像受け取りテープの供給物を巻付けたテープホルダを含む、組み合わせ。
【請求項９】
テープの使用量を監視できるようにする印が付けられた画像受け取り基材を提供し、画像を受け取るための残った画像受け取りテープの長さを同定する状態情報を保持するタグを保持する消耗品であって、情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機及び前記状態情報を更新するための受信機を含む、消耗品。
【請求項１０】
画像受け取りテープを提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、ラベルを前記画像受け取りテープに印刷するのに適した少なくとも一つのテンプレートを同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記タグから前記テンプレート情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及び
前記テンプレート情報を受け取り、前記少なくとも一つのテンプレートに従ってラベルを印刷するように前記印刷装置の作動を制御するプロセッサを含む、印刷装置。
【請求項１１】
画像受け取りテープを提供し、ラベルをテープに印刷するための少なくとも一つのテンプレートを同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品であって、前記タグは情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するように構成されている、消耗品。
【請求項１２】
熱転写材料を提供し、前記熱転写材料の性質を同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品を使用する印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記熱転写材料を使用後に巻取るための巻取り手段、
前記情報を前記タグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び
前記パラメータ情報を受け取り、前記巻取り手段が前記熱転写材料を巻取るトルク値を前記情報に従って制御するプロセッサを含む、印刷装置。
【請求項１３】
熱転写材料を提供し、プリンターで前記材料が巻取られるトルク値を制御するように前記材料の性質を同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品であって、この消耗品は、情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を含む、消耗品。
【請求項１４】
複数のラベルが予備成形された基材を提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、予め定められたラベルの各々の印刷可能領域に関する情報を保持するタグを保持している、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記情報を前記タグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び
前記パラメータ情報を受け取り、この情報に従って前記印刷装置の作動を制御するプロセッサを含む、印刷装置。
【請求項１５】
複数のラベルが予備成形された基材を提供する消耗品であって、予備成形されたラベルの各々の印刷可能領域を同定する情報を保持したタグ、及び前記情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を有する、消耗品。
【請求項１６】
請求項１５に記載の消耗品において、前記予備成形したラベルは、基材に取り外し自在に貼付したダイカットラベルである、消耗品。
【請求項１７】
請求項１５に記載の消耗品において、複数の不透明な印刷可能領域を提供する一様積層(self-laminated)テープを提供する、消耗品。
【請求項１８】
画像受け取り基材及び熱転写材料のうちの少なくとも一方を提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、この消耗品に関する予め記憶されたメッセージを保持するタグを保持する、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記予め記憶されたメッセージを前記タグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び
前記予め記憶されたメッセージを表示するように構成された表示装置を含む、印刷装置。
【請求項１９】
画像受け取り基材及び熱転写材料のうちの少なくとも一方を提供する消耗品であって、この消耗品に関する予め記憶されたメッセージを保持するタグを保持し、前記予め記憶されたメッセージを無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を有し、前記予め記憶されたメッセージは、印刷装置で表示できる、消耗品。
【請求項２０】
請求項９、１１、１３、１５、１６、１７、又は１９のうちのいずれか一項に記載の消耗品において、前記タグは、印刷装置で表示するため予め記憶されたメッセージを記憶する、消耗品。
【請求項２１】
請求項１０に記載の印刷装置において、表示装置を含み、前記パラメータ情報は、前記表示装置に表示できるテンプレートのリストを含み、使用者は、ラベルを印刷するため、前記テンプレートのうちの一つを選択できる、印刷装置。
【請求項２２】
請求項２０に記載の消耗品において、前記予め記憶されたメッセージは前記消耗品に関することである、消耗品。
【請求項２３】
請求項２０に記載の消耗品において、前記メッセージは、ディーラー／セールス接触情報を含む、消耗品。
【請求項２４】
請求項２０に記載の消耗品において、前記メッセージは、広告、用途の提案、及び使用者に関する他のメッセージのうちの一つから選択される、消耗品。
【請求項２５】
請求項９に記載の消耗品において、前記タグは、印刷作業を行うために残っている画像受け取りテープの長さが不十分である場合に、更に多くのテープを注文するように使用者に知らせるメッセージを含む予め記憶されたメッセージを記憶している、消耗品。
【請求項２６】
請求項１６に記載の消耗品において、印刷可能領域は、幅及び高さの情報によって決定される、消耗品。
【請求項２７】
請求項１３に記載の消耗品において、前記パラメータ情報は、材料の性質を同定する、消耗品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリンターに関し、消耗品に情報を提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンターは広く知られており、一般的には、画像受け取りテープに印刷を行うため、熱で作動させることができる印刷ヘッドを持つ印刷手段を含む。代表的には、画像受け取りテープは、画像を受け取るための上層、この上層に接着剤層によって固定された取り外し自在のライナ層即ち裏打ち層を有し、そのため、画像の印刷後にライナ層即ち裏打ち層を除去し、画像受け取りテープをラベルの形態で積み重ねることができる。このようなサーマルプリンターは、画像の印刷後に所定長さの画像受け取りテープを切断するためのカッターを含む。このようなサーマルプリンターは、画像受け取りテープ、又は熱収縮チューブ、鉄を表面に付着させた磁性ラベル、プラスチックストリップ、等の任意の他の画像受け取り基材の形態の消耗品を用いて作動する。
【０００３】
更に、インクリボンを印刷ヘッドのところで画像受け取りテープと重なるように供給するインクリボンカセットを使用できる。
「消耗品（ｃｏｎｓｕｍａｂｌｅ）」という用語は、本明細書中、画像受け取りテープや画像転写基材を提供する任意の適当な形態を示すために使用される。当該技術分野において多くの形態の消耗品が周知である。こらの形態には、カセットが含まれる。カセットは、画像受け取りテープの供給物が配置されるハウジングを含む。カセットは一般的には使い捨てであり、画像受け取りテープが消費されると（ハウジングごと）廃棄される。
【０００４】
別の種類の消耗品は、画像受け取りテープを巻付けるスプールを含むホルダである。スプールは、駆動を受けても受けなくてもよく、一般的にはプラスチック製の構成要素でできている。
【０００５】
別の種類の消耗品は、永久的なホルダを備えていない、紙製のコアに巻付けたテープのロールである。これらを「供給体」と呼ぶ。
上文中に述べたように、サーマルプリンターでは、画像は、一般的には、サーマル印刷ヘッドをインクリボンカセットに対して賦勢することによって発生され、インクリボンからインクが画像受け取りテープに印刷ゾーンのところで転写される。いわゆる直接サーマルテープもまた利用できる。この場合、画像は、インクリボンカセットを介在させることなく直接サーマルテープに直接形成される。「消耗品」という用語は、更に、インクリボン又は他の熱転写材料を含む。
【０００６】
当該技術分野において、消耗品、多くの場合には内部の画像受け取りテープのパラメータを同定するための手段を持つカセットを提供することが知られている。例えば、カセットは、画像受け取りテープの幅、画像受け取りテープの性質（例えばその材料特性、熱転写、直接サーマル、等）、又は他のテープパラメータを同定してもよい。更に、印刷装置の特定の作動を制御する上でこれらのパラメータを使用することが周知である。例えば、テープの幅を検出でき、印刷されるべき文字の大きさをこれに従って調節することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特に注目される一つの情報は、消耗品を熱印刷装置に挿入する度毎に、印刷に使用できるテープ残量である。本発明の目的は、このような情報を消耗品が便利に且つ確実に保持できるようにすることである。
【０００８】
フランキング（ｆｒａｎｋｉｎｇ）機械に関する米国特許第５，８２１，９７５号（フランコタイプ−ポスタリアＡＧ＆Ｃｏ．）を参照する。詳細には、この特許には、インクリボンの使用程度に関する情報を保持する（光学式、磁気式、又は電子式）メモリーをインクリボンカセットに設けることができるということが開示されている。更に、転写リボン及び受信機材料の適合に関してＲＦタグを使用するＷＯ９８／０５５０８を参照する。これらの文献のいずれも、画像受け取りテープの状態情報の更新の問題とは関連していない。更に、ＥＰ−Ａ−１０６６９６９（ブレイディ・ワールドワイド社）を参照する。この特許では、消耗品は、予め切断されてラベルウェブに接着剤で固定された複数のラベルを含む。ラベル媒体供給スプールと関連したメモリー装置からラベルの在庫を読み取る。各ラベルの印刷後、データをメモリー装置に書き込むことによってラベルの在庫を変更する。従って、ラベルの在庫は、ウェブに設けられたラベルの初期数が分かっていると仮定し、どれ程多くのラベルを使用したのか、及び従ってどれ程多くのラベルが残っているのかを表示する。これは、ラベル媒体と関連したメモリーチップを必要とする。
【０００９】
更に、米国特許第５，６０５，４０４号を参照する。この文献には、サーマルプリンターと協働できるテープカートリッジが開示されている。テープカートリッジは、テープカートリッジ内のテープについての情報を保持するワンチップマイクロプロセッサを有する。詳細には、マイクロプロセッサは、テープカートリッジ内のテープ残量、使用者を示すコード、テープの消費量、及び／又はパスワードを含む情報を保持できる。マイクロプロセッサは、ステップモータのステップ数を計数することによって使用されたテープの長さを決定することによってテープカートリッジ内のテープ残量を示すように更新できる。
【００１０】
しかしながら、この装置は、テープカートリッジでマイクロプロセッサを使用することを必要とし、これによりテープカートリッジの価格が上昇する。更に、マイクロプロセッサに対して電気的接続を必要とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一つの特徴によれば、少なくとも一つの画像受け取りテープを提供する消耗品を使用する印刷装置であって、消耗品は、テープの幅を同定するパラメータ情報及び消耗品内のテープの残量を含む状態情報を保持するタグを保持する、印刷装置において、画像を印刷するための印刷手段、タグから情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び（ｉ）情報を受け取り、同定された幅に基づいて印刷作業を選択することを含む印刷装置の作動を情報に基づいて制御し、（ｉｉ）使用されているテープに基づき、状態情報を無接触リンクを介して更新するように構成されたプロセッサを含む、印刷装置が提供される。
【００１２】
本発明の別の特徴によれば、印刷装置と、テープの幅を同定するパラメータ情報及び消耗品内のテープ残量を含む状態情報を保持するタグが設けられた画像受け取りテープを提供する消耗品との組み合わせにおいて、画像を印刷するための印刷手段、消耗品に設けられたタグから情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及び（ｉ）情報を受け取り、同定された幅に基づいて印刷作業を選択することを含む印刷装置の作動を情報に基づいて制御し、（ｉｉ）使用されているテープに基づき、状態情報を無接触リンクを介して更新するように構成されたプロセッサを含む、組み合わせが提供される。
【００１３】
本発明の別の特徴によれば、テープの使用量を監視できるようにする印が付けられた画像受け取り基材を提供し、画像を受け取るための残った画像受け取りテープの長さを同定する状態情報を保持するタグを保持する消耗品であって、情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機及び状態情報を更新するための受信機を含む、消耗品が提供される。
【００１４】
無接触リンク、例えば、無線周波数の電磁波を介して情報を伝達するタグを消耗品で使用することにより、メモリーチップ又はマイクロプロセッサを上回る多くの利点が得られる。消耗品がテープ供給体自体である場合、マイクロプロセッサをカセット又は何らかの種類のカセットに取り付ける必要があるため、マイクロプロセッサを使用できない場合に特に有利である。ＲＦタグは、媒体供給ロールの上側に貼付することによって供給体自体に容易に取り付けることができる。
【００１５】
リンクが無接触であるため、電気接触不良により情報が失われる危険がある。更に、ＲＦタグは、機内電力供給を要求しないという意味で受動的である。リーダーは、印刷装置の特に正確な位置に配置される必要がなく、以下に説明するように、一つ以上のタグを読み取ることができる。ＲＦタグは堅牢であり且つ丈夫である。
【００１６】
更に、ＲＦタグを使用することには、様々な情報を供給体に書き込むことができ、更に高密度の情報を含むことができるため、現存の光学システムを越える利点がある。
印刷装置には、画像の印刷時に画像受け取りテープの使用を監視するためのテープ使用監視手段を含んでもよい。これは、テープの後側に印を付けてこれを印刷装置の光学式リーダーと組み合わせることによって、又はテープスプールと関連したモータのシャフトでエンコーダパルスを計測することによって行うことができる。
【００１７】
ここに説明した実施例では、状態情報には画像受け取りテープの残量が含まれ、これは、テープ使用監視手段の出力に応じて更新される。かくして、製造されたラベルの数に拘わらず、使用されたテープの長さを同定する。これは、ラベルの長さが使用者の必要に従って変化するためである。
【００１８】
印刷装置は、前記状態情報及び／又は前記パラメータ情報を表示するようになった表示装置を含んでいてもよい。更に、印刷装置は、画像受け取りテープの一部を切除するように構成された切断システムを含んでもよい。切断システムは、前記パラメータ情報に応じて制御できる。
【００１９】
消耗品は、画像受け取りテープの供給体を保持するカセット、画像受け取りテープの供給体が巻付けられたテープホルダ、又は画像受け取りテープの供給体自体を含む。更に、熱転写リボンの供給体を含んでいてもよい。
【００２０】
本発明の別の特徴は、画像受け取りテープを提供する消耗品を使用する印刷装置であって、消耗品は、ラベルを画像受け取りテープに印刷するのに適した少なくとも一つのテンプレートを同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する、印刷装置において、画像を印刷するための印刷手段、タグからテンプレート情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及びテンプレート情報を受け取り、少なくとも一つのテンプレートに従ってラベルを印刷するように印刷装置の作動を制御するプロセッサを含む、印刷装置を提供することである。
【００２１】
更に別の特徴は、画像受け取りテープを提供し、ラベルをテープに印刷するための少なくとも一つのテンプレートを同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品であって、タグは情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するように構成されている、消耗品を提供することである。
【００２２】
更に別の特徴は、熱転写材料を提供し、熱転写材料の性質を同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品を使用する印刷装置において、画像を印刷するための印刷手段、熱転写材料を使用後に巻取るための巻取り手段、情報をタグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及びパラメータ情報を受け取り、巻取り手段が熱転写材料を巻取るトルク値を情報に従って制御するプロセッサを含む、印刷装置を提供することである。
【００２３】
更に別の特徴は、熱転写材料を提供し、プリンターで材料が巻取られるトルク値を制御するように材料の性質を同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品であって、この消耗品は、情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を含む、消耗品を提供することである。
【００２４】
更に別の特徴は、複数のラベルが予備成形された基材を提供する消耗品を使用する印刷装置であって、消耗品は、予め定められたラベルの各々の印刷可能領域に関する情報を保持するタグを保持している、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
情報をタグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び
パラメータ情報を受け取り、この情報に従って印刷装置の作動を制御するプロセッサを含む、印刷装置を提供することである。
【００２５】
更に別の特徴は、複数のラベルが予備成形された基材を提供する消耗品であって、予備成形されたラベルの各々の印刷可能領域を同定する情報を保持したタグ、及び情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を有する、消耗品を提供することである。
【００２６】
更に別の特徴は、画像受け取り基材及び熱転写材料のうちの少なくとも一方を提供する消耗品を使用する印刷装置であって、消耗品は、この消耗品に関する予め記憶されたメッセージを保持するタグを保持する、印刷装置において、画像を印刷するための印刷手段、予め記憶されたメッセージをタグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び予め記憶されたメッセージを表示するように構成された表示装置を含む、印刷装置を提供することである。
【００２７】
更に別の特徴は、画像受け取り基材及び熱転写材料のうちの少なくとも一方を提供する消耗品であって、この消耗品に関する予め記憶されたメッセージを保持するタグを保持し、予め記憶されたメッセージを無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を有し、予め記憶されたメッセージは、印刷装置で表示できる、消耗品を提供することである。
【００２８】
本発明を良好に理解するため、及び本発明を実施する方法を示すため、添付図面を例として参照する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、印刷装置の機械的構成を図１乃至図４を参照して説明する。ラベル基材は、このラベル基材が挿入される印刷装置によって画像を印刷できるテープ２を含む。テープ２はテープホルダ６に収容されている。テープホルダの詳細は、図４、図４のａ、及び図４のｂから最も明瞭にわかる。テープホルダ６は、側部６０及びテープ２の供給体が巻付けられた内スプール６２を含む。内スプール６２は、テープを巻出すときにテープホルダ６内で回転してもよい。ばねクリップ６４がテープホルダのフランジに取り付けられており、スプール６２に当接する。ばねクリップ６４は、テープが必要以上に巻出されないようにする。テープホルダ６の各側には環状リブ５８が設けられており、これによりテープホルダを印刷装置の第１受け入れ部分６６に収容できる。
【００３０】
第１受け入れ部分６６を図４のｄに示す。第１受け入れ部分は側支持体８６、８８を有し、これらの支持体は、テープホルダ６の対応するリブ５８を受け入れるように設計された内方に面する凹所６７を各々有する。第１受け入れ部分６６は、以下に説明するように、幅が異なるホルダを収容するように調節できる。第１受け入れ部分６６の支持体８６及び８８は、歯付きアーム８０及び８２に連結されている。これらの歯付きアーム８０及び８２の歯は、コグ８４の両縁部と係合する。このようにして、支持体８６又は８８のうちの一方を移動すると、これに対して他方の支持体が逆方向に移動し、そのため、各支持体は中心線Ａ（図１参照）から常に等距離にある。これにより、テープは、テープの幅に拘わらず、常に印刷ヘッドの中央に供給される。支持体は、ホルダを挿入するために使用者によって離間でき、次いでばね７４（図１参照）が支持体を互いに向かって移動し、テープホルダ６の側部を把持する。
【００３１】
図４のｃに示すように、受け入れ部分６６には、ホルダを装置から取り外すことができるようにテープを巻き戻すため、テープホルダの内スプール６２を駆動するモータ１０（図１参照）によって動力が与えられる歯車チェーン７１が設けられている。
【００３２】
印刷装置は、モータ１０によって動力が与えられる歯車チェーン１２を含み、これにより供給ローラー１４を駆動し、テープをテープホルダ６から印刷装置の印刷ゾーン３に向かって移動する。印刷ゾーンでは、印刷ヘッド１６がばね２０によってプラテンローラー１８に押し付けられる。ばね２０は印刷ヘッド取り付けブロック１９内に保持されている。
【００３３】
インクリボンカセット８（図８参照）はインクリボン４を保持し、印刷装置の第２受け入れ部分に同様に取り付けられる。インクリボンは、印刷装置のシャフト２２及び２８に取り付けられる。取り付けブロック１９をアクチュエータ２１によって移動し、印刷ヘッド及びプラテン２６を離間し、これによりインクリボンカセット８を印刷機から取り外すことができる。未使用のインクリボン２６は、シャフト２２に取り付けられた供給リール２４に収容されている。使用済インクリボン３２は、シャフト２８に取り付けられた取り出しリール３０に収容されている。モータ３４が歯車チェーン３６に動力を提供する。モータ３４を正方向に駆動すると、第１歯車組３６ｃ、３６ｄがシャフト２８を駆動し、インクリボン４を供給リール２４から取り出しリール３０に正方向に引っ張り、スリップクラッチ（図示せず）がシャフト２２と係合した状態から外れ、そのため、シャフト２２は駆動されないが自由に回転する。モータ３４を逆方向に駆動すると、第２歯車組３６ａ、３６ｂがシャフト２２を駆動し、インクリボン４を取り出しリールから供給リールに逆方向に引っ張り、スリップクラッチ（図示せず）がシャフト２８と係合した状態から外れ、そのため、シャフト２８は駆動されないが自由に回転する。
【００３４】
インクリボンカセット８は、インクリボン４の経路が印刷ゾーン３を通って延びるように、詳細には印刷ヘッド１６とプラテン１８との間をテープ２と重なって延びるように、印刷装置に配置される。プラテン１８はプラテンモータ５６によって駆動され、印刷ゾーンを通ってテープを駆動する。
【００３５】
切断装置４０が印刷ヘッド３の下流に配置されている。切断装置は、カッターホルダ５４に取り付けられた円形の切断ブレード即ち切断ホイール４４を含む。切断ブレード４４は、テープ２をアンビル５２に対して切断する。カッターモータ４２が切断ホイール４４を休止位置からテープの幅を横切って駆動する切断ホイール４４がテープの全幅を横切った後、カッターモータ４２を逆転させ、カッターホルダ５４を駆動し、その休止位置に戻す。カッターホルダ５４は、テープ２の全幅に亘って延びる二つのスライダー４６に摺動自在に取り付けられている。カッターホルダ５４は、二つのローラー５０によって支持されたベルト４８に取り付けられている。一方のローラー５０はカッターモータ４２によって駆動され、カッターホルダをスライダー４６に沿って移動させる。
【００３６】
次に、印刷装置の機械的機能を説明する。テープの供給中、テープ供給モータ１０を賦勢し、テープ２を駆動し、印刷ヘッド１６を通過させる。テープは、印刷ゾーンに到着すると、プラテンモータ５６によって駆動されるプラテン１８によって取り上げられる。これと同時に、インクリボンモータ３４を賦勢し、インクリボンをテープと同じ速度で駆動する。インクをインクリボン４から基材２に周知の方法で転写する特定の印刷ヘッドエレメントを賦勢する（加熱する）ことによって、画像受け取りテープ２に画像を転写する。テープ２が印刷ヘッド１６を通過するときに画像を次々にコラムをなして印刷する。この印刷技術はそれ自体周知であり、このため、ここではこれ以上詳細に説明しない。
【００３７】
ラベルへの印刷が完了したとき、プラテンモータ５６及びインクリボンモータ３４は、ラベル端部が所要の切断位置に来るまでテープ及びインクリボンを所定距離供給し続ける。次いで、切断装置４０によってテープを切断する。切断の完了後、プラテンモータ５６を逆転することによってテープ２を逆転させる。プラテンモータは、テープ２が次のラベルを印刷するための正しい位置にくるまでプラテン１８を逆方向に駆動する。テープを逆転するとき、インクリボンモータ３４を逆転させることによってインクリボン４もまた同じ装置で逆転される。これにより、インクリボン４がテープ２に擦り付けられて損傷することがないようにする。
【００３８】
図９に示す光センサ７６は、印刷装置のフレームに取り付けられており、テープ２の存在を検出する。これにより、プリンターにテープがない場合にプリンターが印刷を行わないようにする。
【００３９】
図５は、印刷装置の制御構成要素の概略ブロックダイヤグラムを示す。マイクロプロセッサ１００が印刷装置の作動を制御し、これは、読み出し専用メモリー即ちＲＯＭ１０２、電子的に消去可能なプログラム可能読み出し専用メモリー即ちＥＥＰＲＯＭ１１４、及びランダムアクセスメモリー即ちＲＡＭ１０４と関連している。印刷装置は、データ（例えば文字及びシンボル）及び印刷を行うための制御コマンドを入力するためのキーボード１０６、及び作成中のラベル、制御コマンド、エラーメッセージ、等を使用者に表示するための表示装置１０８を含む。マイクロプロセッサ１００は、印刷ヘッド１６、テープ駆動モータ１０、インクリボンモータ３４、カッターモータ４２、及びプラテンモータ５６を制御する。
【００４０】
テープモニター１１２は、テープの使用を監視する。一実施例では、テープの使用を監視するため、基材テープの後側にテープ残量を示す印を設けてもよい。例えば、交互の白黒空間（テープの長さ方向に対して垂直なストリップ）を設けてもよく、この場合、白に対する黒の比、又は空間の絶対幅がテープの始部から端部まで変化する。これは連続した変化であってもよいし別個の変化であってもよく、後者の場合には、例えば、テープの残量をおおまかに表示するため、テープの四分の一毎に変化する。別の方法は、テープの全長に沿って斜めに延びる線を設けることであり、任意の箇所でテープの縁部からのこの線の距離が異なる。この場合、テープモニターは、これらの印を読み取るための読み取り機を含んでもよい。適当な読み取り装置が、例えば、本出願人の米国特許出願第０９／２８４，２３６号に記載されており、表示を使用するための適当な印は、本出願人の米国特許出願第０９／１４０５９号に記載されている。
【００４１】
別の変形例は、例えば基材テープ２の端部に銀めっきを施すことによってテープの端部を検出することである。これは、随意であるが、印刷装置によって検出できる。検出手段は、例えば、テープの端部に達したためにシャフトが回転を停止したかどうかを検出するため供給モータシャフトからのエンコードされたパルスを使用することによってテープの他端を知る。
【００４２】
インクリボンカセット内のインクリボンの使用量は、例えば、米国特許第５，８２１，９７５号に記載された周知の方法で監視できる。
印刷装置には、更に、タグリーダー／ライター１１０が設けられている。このリーダーの目的は、印刷装置のテープホルダ６及びリボンカセット８のＲＦタグに対して情報の読み取り及び書き込みを行うことである。本明細書中に説明した種類の印刷装置で使用するために製造された各テープホルダ６又はインクリボンカセット８は、初期状態情報及び特定のテープホルダ又はインクリボンカセット及びそれらの内容物に関するパラメータ情報を保持する。ここに説明した実施例では、これは、テープホルダ６に設けられたＲＦタグ７０及びインクリボンカセット８に設けられたＲＦタグ７１に保持されている。
【００４３】
タグリーダー／ライター１１０を図６に更に詳細に示す。リーダー／ライターは、トランシーバー２０４及び２０６を制御するＲＦＩＤデータ処理ユニット２０２の形態をとる。トランシーバー２０４は、ＲＦコイル２１２を介して、テープホルダ６に取り付けられたタグ７０に設けられたコイル２０８と無線周波数の電磁波で通信する。トランシーバー２０６は、ＲＦコイルを介して、インクリボンカセット８に取り付けられたタグ７１に設けられたコイル２１０と通信する。通信した信号は、ＲＦキャリヤを変調することによって周知の方法でエンコードされる。ＲＦタグ７０、７１は受動的装置であり、アクセスされたときにタグリーダー／ライター１１０からエネルギを受け取る。
【００４４】
タグリーダー／ライター１１０は、タグ７０、７１が同じ位置になくてもタグ７０、７１から信号を読み取ることができ、又はこれらのタグに情報を書き込むことができるようにプリンターに配置される。ＲＦＩＤ  ＤＰＵ２０２は、いずれのタグを読み取るのか又は書き込むのかに応じて、トランシーバー２０４、２０６の間の切り換えを行う。
【００４５】
図７は、ＲＦタグ７０を概略に示す。ＲＦタグ７１は、同様に作動するように設計されている。タグリーダー／ライター１１０からデータ信号及び動力を受け取るため、ＲＦコイル２０８が設けられている。マイクロプロセッサを含むデジタル回路３０４が信号をアナログ回路３０２を介して受け取る。デジタル回路３０４は、ＥＥＰＲＯＭ３０６、ＲＯＭ３０８、及びＲＡＭ３１０にアクセスする。読み取り作業中、デジタル回路３１４は、タグリーダー／ライター１１０からの要求に応じて、ＲＯＭ３０８に記憶された、又はＥＥＰＲＯＭ３０６に記憶された情報にアクセスできる。情報は、アナログ回路３０２を介してタグリーダー／ライター１１０に伝送される。製造中、パラメータ情報をＲＯＭ３０８にプログラムする。製造中、初期状態情報をＥＥＰＲＯＭ３０６にプログラムし、次いで使用中、書き込み作業を行うことによってタグを再プログラムできる。書き込み作業中、タグリーダー／ライター１１０が新たな状態情報をタグ７０に伝送する。この情報は、ＥＥＰＲＯＭ３０６に記憶された現存の情報に上書きされ、次いで、タグリーダー／ライター１１０によって後に行われる読み取り作業でこれにアクセスできる。
【００４６】
パラメータ情報には、例えば、供給体の幅、及び色彩や材料の種類等の材料特性が含まれる。状態情報には、ラベルの数やテープの長さに関する容量情報が含まれる。初期容量情報は、製造時に記憶される。
【００４７】
パラメータ情報は表示装置１０８に連続的に又は要求時に表示できる。グラフィックで表示してもよいし、数値で表示してもよい。パラメータ情報は、印刷の制御に使用できる。例えば、特定の幅のテープが含まれる場合、特性をこれに従って定めることができる。プリンターの機械的パラメータを変更するのにパラメータ情報を使用できる。例えば、狭幅のテープが挿入されている場合には、自動カッターの移動路を調節し、切断時間を短縮できる。カッターを特定の材料に対して不能化でき、及び／又は印刷ヘッド圧力を調節できる。
【００４８】
状態情報は、画像受け取りテープが消費されるに従って連続的に更新される。これは、テープ使用モニターが情報をマイクロプロセッサ１００に送り、このマイクロプロセッサがタグリーダー／ライター１１０を制御し、各印刷作業の完了後に情報をタグ７０に書き込むことによって行われる。更新された情報は、表示装置１０８に連続的に又は要求時にグラフィックで又は数値で表示できる。バッチ式の印刷作業の開始前（例えば、使用者が特定のラベルの多数のコピーを要求している場合）に、十分なテープが残っているかどうかを確認するためにチェックを行うことができ、この情報を使用者に提供できる。長いラベルが要求された場合に同様の技術を使用でき、長いラベルの印刷の途中でテープがなくなってしまうことがないように、印刷作業の開始前にチェックを行うことができる。
【００４９】
パラメータ情報には、消費できる大きさのテープに印刷するのに適したフォーマット即ちテンプレートを同定するテンプレート情報が含まれる。例えば、２４ｍｍのテープカセットには、印刷可能なテンプレートの特定の組についての情報が含まれる。この情報は、例えば１８ｍｍのテープについての情報とは異なる。
【００５０】
タグに保持された利用可能なテンプレートを、これらのうちの一つを使用者が選択できるように、表示装置に表示できる。
消耗品が熱転写材料を提供する場合には、タグは、リボンをプリンターで巻き上げるトルク値等の別の技術情報を含んでいてもよい。
【００５１】
タグは、更に、ダイ−カット消耗品のダイ−カットラベルの幅及び高さ寸法を含んでもよい。一様積層テープについて、タグは、透明でない印刷可能領域についての情報を含んでもよい。
【００５２】
使用者メッセージがタグに含まれていてもよく、これをプリンターの表示装置に表示できる。これらの使用者メッセージは、「テープＸはＹの用途について理想的です」といった、使用者にとって有用な情報である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】印刷装置の機械的構成の平面図である。
【図２】印刷装置の機械的構成の側面図である。
【図３】印刷装置の機械的構成の正面図である。
【図４】図１のａ−ａ線に沿った印刷装置の機械的構成の断面図である。
【図４−ａ】テープホルダの斜視図である。
【図４−ｂ】テープホルダの図４−ａとは見る角度が異なる斜視図である。
【図４−ｃ】印刷装置の受け入れ部品に収容されたテープホルダの斜視図である。
【図４−ｄ】テープホルダを取り外した状態の印刷装置の受け入れ部品の斜視図である。
【図５】印刷装置の制御構成要素の概略ブロックダイヤグラムである。
【図６】タブ読み取り機の概略ブロックダイヤグラムである。
【図７】ＲＦタブの略図ブロックダイヤグラムである。
【図８】インクリボンカセットの斜視図である。
【図９】光センサを示す、印刷装置の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年11月1日(2005.11.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像受け取りテープを提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、ラベルを前記画像受け取りテープに印刷するのに適した少なくとも一つのテンプレートを同
定するパラメータ情報を保持するタグを保持する、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記タグから前記テンプレート情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及び
前記テンプレート情報を受け取り、前記少なくとも一つのテンプレートに従ってラベルを印刷するように前記印刷装置の作動を制御するプロセッサを含む、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、表示装置を含み、前記パラメータ情報は、前記表示装置に表示できるテンプレートのリストを含み、使用者は、ラベルを印刷するため、前記テンプレートのうちの一つを選択できる、印刷装置。
【請求項３】
画像受け取りテープを提供し、ラベルをテープに印刷するための少なくとも一つのテンプレートを同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品であって、前記タグは情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するように構成されている、消耗品。
【請求項４】
複数のラベルが予備成形された基材を提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、予め定められたラベルの各々の印刷可能領域に関する情報を保持するタグを保持している、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記情報を前記タグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び
前記パラメータ情報を受け取り、この情報に従って前記印刷装置の作動を制御するプロセッサを含む、印刷装置。
【請求項５】
複数のラベルが予備成形された基材を提供する消耗品であって、予備成形されたラベルの各々の印刷可能領域を同定する情報を保持したタグ、及び前記情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を有する、消耗品。
【請求項６】
請求項５に記載の消耗品において、前記予備成形したラベルは、基材に取り外し自在に貼付したダイカットラベルである、消耗品。
【請求項７】
請求項５に記載の消耗品において、複数の不透明な印刷可能領域を提供する一様積層(self-laminated)テープを提供する、消耗品。
【請求項８】
請求項５に記載の消耗品において、印刷可能領域は、幅及び高さの情報によって決定される、消耗品。
【請求項９】
熱転写材料を提供し、前記熱転写材料の性質を同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品を使用する印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記熱転写材料を使用後に巻取るための巻取り手段、
前記情報を前記タグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び
前記パラメータ情報を受け取り、前記巻取り手段が前記熱転写材料を巻取るトルク値を前記情報に従って制御するプロセッサを含む、印刷装置。
【請求項１０】
熱転写材料を提供し、プリンターで前記材料が巻取られるトルク値を制御するように前記材料の性質を同定するパラメータ情報を保持するタグを保持する消耗品であって、この消耗品は、情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を含む、消耗品。
【請求項１１】
請求項１０に記載の消耗品において、前記パラメータ情報は、材料の性質を同定する、消耗品。
【請求項１２】
画像受け取り基材及び熱転写材料のうちの少なくとも一方を提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、この消耗品に関する予め記憶されたメッセージを保持するタグを保持する、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記予め記憶されたメッセージを前記タグから無接触リンクを介して電磁波の形態で受け取るように構成されたタグリーダー、及び
前記予め記憶されたメッセージを表示するように構成された表示装置を含む、印刷装置。
【請求項１３】
画像受け取り基材及び熱転写材料のうちの少なくとも一方を提供する消耗品であって、この消耗品に関する予め記憶されたメッセージを保持するタグを保持し、前記予め記憶されたメッセージを無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機を有し、前記予め記憶されたメッセージは、印刷装置で表示できる、消耗品。
【請求項１４】
請求項１３に記載の消耗品において、前記予め記憶されたメッセージは前記消耗品に関することである、消耗品。
【請求項１５】
請求項１３に記載の消耗品において、前記メッセージは、ディーラー／セールス接触情報を含む、消耗品。
【請求項１６】
請求項１３に記載の消耗品において、前記メッセージは、広告、用途の提案、及び使用者に関する他のメッセージのうちの一つから選択される、消耗品。
【請求項１７】
少なくとも一つの画像受け取りテープを提供する消耗品を使用する印刷装置であって、前記消耗品は、テープの幅を同定するパラメータ情報及び消耗品内のテープの残量を含む状態情報を保持するタグを保持する、印刷装置において、
画像を印刷するための印刷手段、
前記タグから前記情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及び
（ｉ）前記情報を受け取り、同定された幅に基づいて印刷作業を選択することを含む前記印刷装置の作動を前記情報に基づいて制御し、（ｉｉ）使用されているテープに基づき、状態情報を無接触リンクを介して更新するように構成されたプロセッサを含む、印刷装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の印刷装置において、前記タグはＲＦタグであり、前記タグリーダーはＲＦリーダーである、消耗品印刷装置。
【請求項１９】
請求項１７又は１８に記載の印刷装置において、画像受け取りテープの使用を画像の印刷時に監視するためのテープ使用量監視手段を含む、消耗品印刷装置。
【請求項２０】
請求項１７、１８又は１９に記載の印刷装置において、前記状態情報及び前記パラメータ情報を表示する表示装置を含む、消耗品印刷装置。
【請求項２１】
請求項１７乃至２０のうちのいずれか一項に記載の印刷装置において、前記画像受け取りテープの一部を切除するように構成された切断システムを含み、この切断システムは、前記パラメータ状態に応じて制御できる、消耗品印刷装置。
【請求項２２】
印刷装置と、テープの幅を同定するパラメータ情報及び消耗品内のテープ残量を含む状態情報を保持するタグが設けられた画像受け取りテープを提供する消耗品との組み合わせにおいて、
画像を印刷するための印刷手段、
前記消耗品に設けられた前記タグから前記情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で受け入れるように構成されたタグリーダー、及び
（ｉ）前記情報を受け取り、同定された幅に基づいて印刷作業を選択することを含む前記印刷装置の作動を前記情報に基づいて制御し、（ｉｉ）使用されているテープに基づき、状態情報を無接触リンクを介して更新するように構成されたプロセッサを含む、組み合わせ。
【請求項２３】
請求項２２に記載の組み合わせにおいて、前記消耗品は、画像受け取りテープの供給物を保持するカセットを含む、組み合わせ。
【請求項２４】
請求項２２に記載の組み合わせにおいて、前記消耗品は、画像受け取りテープの供給物を巻付けたテープホルダを含む、組み合わせ。
【請求項２５】
テープの使用量を監視できるようにする印が付けられた画像受け取り基材を提供し、画像を受け取るための残った画像受け取りテープの長さを同定する状態情報を保持するタグを保持する消耗品であって、情報を無接触リンクを介して電磁波の形態で伝送するための送信機及び前記状態情報を更新するための受信機を含む、消耗品。
【請求項２６】
請求項３，５，６，７，１０又は２５に記載の消耗品において、前記タグは、印刷作業を行うために残っている画像受け取りテープの長さが不十分である場合に、更に多くのテープを注文するように使用者に知らせるメッセージを含む予め記憶されたメッセージを記憶している、消耗品。
【請求項２７】
請求項２５に記載の消耗品において、前記タグは、印刷装置で表示するため予め記憶されたメッセージを記憶する、消耗品。
【国際調査報告】
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