【手続補正書】
【提出日】令和1年5月29日(2019.5.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一色のトナーを用いて第一感光体に画像を形成する第一形成手段と、
第二色のトナーを用いて第二感光体に画像を形成する第二形成手段と、
前記第一形成手段により前記第一感光体に形成された画像および前記第二形成手段により前記第二感光体に形成された画像が転写される中間転写体と、
前記第一感光体と前記第二感光体との双方に前記中間転写体が当接している状態で画像が形成される多色モードと、前記第一感光体に前記中間転写体が当接し前記第二感光体から前記中間転写体が離間している状態で画像が形成される単色モードとに変位させる当接離間手段と、
前記第一形成手段および前記第二形成手段を制御し、前記第一色のトナーを用いた画像と前記第二色のトナーを用いた画像とを重畳した多色画像を形成させるか、または、前記第二色のトナーを使用せずに前記第一色のトナーを用いた単色画像を形成させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、
前記多色画像が形成されるページと前記単色画像が形成されるページとが混在するジョブが投入され、前記ジョブの途中で前記単色モードから前記多色モードへの切り替えを行う場合に、前記ジョブにおける前記多色画像が形成されるページよりも前の複数のページにおいて隣り合うページ間の処理待ち時間のうち、相対的に長い処理待ち時間が前記多色モードと前記単色モードとの切り替えに要する時間よりも短くても、当該相対的に長い処理待ち時間において、前記単色モードから前記多色モードへ切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第一色のトナーを用いて第一感光体に画像を形成する第一形成手段と、
第二色のトナーを用いて第二感光体に画像を形成する第二形成手段と、
前記第一形成手段により前記第一感光体に形成された画像および前記第二形成手段により前記第二感光体に形成された画像が転写される中間転写体と、
前記第一感光体と前記第二感光体との双方に前記中間転写体が当接している状態で画像が形成される多色モードと、前記第一感光体に前記中間転写体が当接し前記第二感光体から前記中間転写体が離間している状態で画像が形成される単色モードとを有する当接離間手段と、
前記第一形成手段および前記第二形成手段を制御し、前記第一色のトナーを用いた画像と前記第二色のトナーを用いた画像とを重畳した多色画像を形成させるか、または、前記第二色のトナーを使用せずに前記第一色のトナーを用いた単色画像を形成させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、
前記多色画像が形成されるページと前記単色画像が形成されるページとが混在するジョブが投入され、前記ジョブの途中で前記多色モードから前記単色モードへの切り替えを行う場合に、前記ジョブにおける前記多色画像が形成されるページの後の複数のページにおいて隣り合うページ間の処理待ち時間のうち、相対的に長い処理待ち時間が前記多色モードと前記単色モードとの切り替えに要する時間よりも短くても、当該相対的に長い処理待ち時間において、前記多色モードから前記単色モードへ切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記ジョブを解析し、各ページ間の処理待ち時間を判別する判別手段と、
前記判別手段の判別結果に基づき前記相対的に長い処理待ち時間を特定する特定手段と、
を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記相対的に長い処理待ち時間は、シートの両面に画像を形成するために確保される処理待ち時間であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体からシートにて転写された画像を定着させる定着手段をさらに有し、
前記相対的に長い処理待ち時間は、前記定着手段の部分的な昇温を抑制するために確保される処理待ち時間であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記相対的に長い処理待ち時間は、画像形成位置のずれを補正する補正処理を実行するために確保される処理待ち時間である請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記相対的に長い処理待ち時間は、画像濃度を補正する補正処理を実行するために確保される処理待ち時間である請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記単色モードから前記多色モードへ切り替えた後に、前記多色画像を形成するページよりも前に前記単色画像を形成するページがある場合、前記多色モードを用いて単色画像を形成することを特徴とする請求項１または請求項３ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記ジョブにおいてｉ番目のページが多色画像を形成するページであり、ｉ−ｊ番目からｉ−１番目までの各ページが単色画像を形成するページであり、かつ、前記ｉ−１番目のページと前記ｉ番目のページとの間の処理待ち時間よりも、ｉ−ｊ−１番目のページと前記ｉ−ｊ番目のページとの間の処理待ち時間が相対的に長ければ、前記ｉ−ｊ−１番目のページと前記ｉ−ｊ番目のページとの間の処理待ち時間において、前記単色モードから前記多色モードへの切り替えを実行することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記ｉ−ｊ番目のページから前記ｉ番目のページまでに存在する処理待ち時間においては前記多色モードから前記単色モードへの切り替えを禁止することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ｉ−ｊ番目からｉ−１番目までのページ数ｊを取得する取得手段と、
前記ページ数ｊが所定値以下であるかどうかを判定する判定手段と
をさらに有し、
前記制御手段は、
前記ページ数ｊが前記所定値以下である場合に、前記ｉ−ｊ−１番目のページと前記ｉ−ｊ番目のページとの間の処理待ち時間において、前記単色モードから前記多色モードへの切り替えを実行し、前記ページ数ｊが前記所定値以下でない場合に、前記ｉ−１番目のページと前記ｉ番目のページとの間の処理待ち時間において、前記単色モードから前記多色モードへの切り替えを実行することを特徴とする請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記ジョブにおいてｉ番目のページに多色画像が形成され、ｉ＋１番目のページからｉ＋ｋ番目のページまでのそれぞれに単色画像が形成され、かつ、前記ｉ番目のページと前記ｉ＋１番目のページとの間の処理待ち時間よりも、ｉ＋ｋ−１番目のページとｉ＋ｋ番目のページとの間の処理待ち時間が相対的に長ければ、前記ｉ＋ｋ−１番目のページと前記ｉ＋ｋ番目のページとの間の処理待ち時間において、前記多色モードから前記単色モードへの切り替えを実行することを特徴とする請求項２、請求項２を引用する請求項３、請求項２を引用する請求項４、請求項２を引用する請求項５、請求項２を引用する請求項６、および請求項２を引用する請求項７のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記ｉ＋１番目のページから前記ｉ＋ｋ−１番目のページの間の各処理待ち時間においては前記多色モードから前記単色モードへの切り替えを禁止することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記ｉ＋１番目から前記ｉ＋ｋ番目までのページ数ｋを取得する取得手段と、
前記ページ数ｋが所定値以上であるかどうかを判定する判定手段と
をさらに有し、
前記制御手段は、
前記ページ数ｋが前記所定値以上である場合に、前記ｉ＋ｋ−１番目のページと前記ｉ＋ｋ番目のページとの間の処理待ち時間において、前記多色モードから前記単色モードへの切り替えを実行し、
前記ページ数ｋが前記所定値以上でない場合に、前記ｉ番目のページと前記ｉ＋１番目のページとの間の処理待ち時間において、前記多色モードから前記単色モードへの切り替えを実行しないことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第一形成手段は、ブラックのトナーを用いて画像を形成し、前記第二形成手段は、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーを用いて画像を形成することを特徴とする請求項１ないし１４のうちいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記当接離間手段は、前記第二形成手段の像担持体と前記中間転写体とを当接状態または離間状態にさせることを特徴とする請求項１ないし１５のうちいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
ブラックのトナーを用いて画像を形成するブラックステーションと、
イエローのトナーを用いて画像を形成するイエローステーションと、
マゼンタのトナーを用いて画像を形成するマゼンタステーションと、
シアンのトナーを用いて画像を形成するシアンステーションと、
前記ブラックステーション、前記イエローステーション、前記マゼンタステーションおよび前記シアンステーションのうちの少なくとも一つから画像を転写される中間転写体と、
前記ブラックステーション、前記イエローステーション、前記マゼンタステーションおよび前記シアンステーションに前記中間転写体が当接している多色モードと、前記ブラックステーションに前記中間転写体が当接しており、前記イエローステーション、前記マゼンタステーションおよび前記シアンステーションから前記中間転写体が離間している単色モードとに変位させる当接離間手段と、
前記ブラックステーション、前記イエローステーション、前記マゼンタステーションおよび前記シアンステーションを制御し、前記ブラックのトナーを用いた画像、前記イエローのトナーを用いた画像、前記マゼンタのトナーを用いた画像および前記シアンのトナーを用いた画像を重畳した多色画像を形成させるか、または、前記イエローのトナー、前記マゼンタのトナー及び前記シアンのトナーを用いず、前記ブラックのトナーを用いた単色画像を形成させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、
前記多色画像が形成されるページと前記単色画像が形成されるページとが混在するジョブが投入され、前記単色モードから前記多色モードへの切り替えを行う場合、複数の単色画像間に存在する紙間のうち相対的に長い紙間を探索し、当該相対的に長い紙間が前記多色モードと前記単色モードとの切り替えに要する時間よりも短くても、当該相対的に長い紙間までは前記単色モードで前記複数の単色画像に含まれる一部の単色画像を順番に形成し、当該相対的に長い紙間において前記単色モードから前記多色モードへ切り替え、当該相対的に長い紙間の後は前記多色モードで前記複数の単色画像のうち残りの単色画像と前記多色画像とを順番に形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
ブラックのトナーを用いて画像を形成するブラックステーションと、
イエローのトナーを用いて画像を形成するイエローステーションと、
マゼンタのトナーを用いて画像を形成するマゼンタステーションと、
シアンのトナーを用いて画像を形成するシアンステーションと、
前記ブラックステーション、前記イエローステーション、前記マゼンタステーションおよび前記シアンステーションのうちの少なくとも一つから画像を転写される中間転写体と、
前記ブラックステーション、前記イエローステーション、前記マゼンタステーションおよび前記シアンステーションに前記中間転写体が当接している多色モードと、前記ブラックステーションに前記中間転写体が当接しており、前記イエローステーション、前記マゼンタステーションおよび前記シアンステーションから前記中間転写体が離間している単色モードとに変位させる当接離間手段と、
前記ブラックステーション、前記イエローステーション、前記マゼンタステーションおよび前記シアンステーションを制御し、前記ブラックのトナーを用いた画像、前記イエローのトナーを用いた画像、前記マゼンタのトナーを用いた画像および前記シアンのトナーを用いた画像を重畳した多色画像を形成させるか、または、前記イエローのトナー、前記マゼンタのトナー及び前記シアンのトナーを用いず、前記ブラックのトナーを用いた単色画像を形成させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、
前記多色画像が形成されるページと前記単色画像が形成されるページとが混在するジョブが投入され、前記ジョブの途中で前記多色モードから前記単色モードへの切り替えを行う場合に、複数の単色画像間に存在する紙間のうち相対的に長い紙間を探索し、当該相対的に長い紙間が前記多色モードと前記単色モードとの切り替えに要する時間よりも短くても、当該相対的に長い紙間までは前記多色モードで前記多色画像と前記複数の単色画像に含まれる一部の単色画像を順番に形成し、当該紙間において前記多色モードから前記単色モードへ切り替え、当該相対的に長い紙間の後は前記単色モードで前記複数の単色画像に含まれる残りの単色画像を順番に形成することを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
単色モードにおいてイエロー、マゼンタおよびシアン用の一次転写部１３３ｙ、１３３ｍ、１３３ｃを当接状態から離間状態に切り替える理由は、感光体ドラム１３４ｙ、１３４ｍ、１３４ｃの摩耗を軽減するためである。感光体ドラム１３４ｙ、１３４ｍ、１３４ｃは、クリーニングブレード１３９ｙ、１３９ｍ、１３９ｃや中間転写ベルト１３１と摺擦するため、これらの表面が削られる。特に、トナーが感光体ドラム１３４の表面に存在しない状態では、感光体ドラム１３４の表面とそれに当接している部材との間の摩擦力が大きくなる。感光体ドラム１３４の表面が削られてしまうと、トナーが感光体ドラム１３４に付着しにくくなり、色抜けまたはかすれといった現象が発生しうる。多色モードで単色画像が形成され続けると、感光体ドラム１３４ｙ、１３４ｍ、１３４ｃの寿命が短くなってしまう。そこで、単色画像を形成する際には、多色モードから単色モードへ切り替えることで、感光体ドラム１３４ｙ、１３４ｍ、１３４ｃの寿命が延びる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
図７（Ｂ）は単色画像を単色モードで印刷し、多色画像を多色モードで印刷するケースにおける紙間を示している。図７（Ｂ）において各シートに適用される印刷モードは図７（Ａ）に示した印刷モードと同じである。ＣＰＵ３００は、印刷情報４００を分析して１番目のページを単色画像が形成されるページであると認識し、単色モードを設定する。ＣＰＵ３００は、印刷情報４００を分析して２番目および３番目のページも単色画像が形成されるページであると認識し、単色モードを維持する。ＣＰＵ３００は、印刷情報４００を分析して４番目のページを多色画像が形成されるページであると認識し、単色モードから多色モードに切り替える。上述したように単色モードから多色モードへ切り替えるには一定時間が必要となる。したがって、カラーモードの切り替えが実行される３番目のページと４番目のページとの間の紙間が長い紙間（切替紙間ｄｘ）になってしまう。つまり、切替紙間ｄｘと通常紙間ｄｎとの差分である紙間ｄｏだけ生産性が低下してしまう。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９５】
図１５が示すように、ＣＰＵ３００は、ｉ＋１番目のページからｉ＋ｋ−１番目のページまでに存在する処理待ち時間においては多色モードから単色モードへの切り替えを禁止する。ｉ＋１番目のページからｉ＋ｋ−１番目のページまでは単色画像が形成れるため、通常であれば、単色モードへの切り替えが実行されてしまう。そこで、切替制御部１８０５は遅延カウンタ１８０７やチェックカウンタ１８０８を用いることで、通常紙間ｄｎでの切り替えを禁止し、より長い紙間での切り替えを許可してもよい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９８】
１…画像形成装置、１３１…中間転写ベルト、１３２ｙ〜１３２ｋ…画像形成部、２００…ＣＰＵ、３３３…当接離間機構、