【手続補正書】
【提出日】令和1年7月10日(2019.7.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する回転可能な容器本体を有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤供給容器と、
内部の現像剤を排出する排出口を有し、前記現像剤供給容器から供給された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、
前記現像剤貯蔵部から供給された現像剤により像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、
前記現像装置内の現像剤に含まれるトナー濃度を検知するトナー検知部と、
前記現像剤貯蔵部内に設けられ、前記排出口から前記現像装置に現像剤を供給するように現像剤を搬送する搬送スクリューと、
前記トナー検知部の出力に基づいて前記搬送スクリューを回転させることで前記現像剤貯蔵部から前記現像装置に現像剤を供給する第１供給動作を実行する第１供給部と、
前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量を検知する現像剤検知部と、
前記現像剤供給容器の前記容器本体の所定量の回転動作と停止動作を１サイクルとして、前記現像剤供給容器から前記現像剤貯蔵部に現像剤を供給する第２供給動作を実行するように前記現像剤供給容器の前記容器本体を回転させる第２供給部と、
前記現像剤検知部が現像剤を検知していない場合に、少なくとも１回の前記第１供給動作と所定回数の前記第２供給動作を１つのセットとした動作を前記現像剤検知部が現像剤を検知するまで繰り返す供給シーケンスを実行する実行部と、を備え、
前記実行部は、前記現像剤供給容器内の現像剤の減少に応じて前記供給シーケンスのモードを第１モードから第２モードに切り替え、
前記第１モードでは、前記第１供給動作が第１の回数実行された後に前記第２供給動作を実行し、
前記第２モードでは、前記第１供給動作が前記第１の回数よりも少ない第２の回数実行された後に前記第２供給動作を実行する、
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項２】
前記現像剤供給容器の前記容器本体の回転回数をカウントする回転カウンターを備え、
前記実行部は、前記回転カウンターによってカウントされた回数が所定回数に達した場合に、前記第１モードから前記第２モードに切り替える、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤供給装置。
【請求項３】
前記実行部は、前記現像剤供給容器を交換した後に、前記現像剤検知部が現像剤を検知するまで前記第１供給動作に拘らず、前記第２供給動作を実行する、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の現像剤供給装置。
【請求項４】
前記所定回数は１回である、
ことを特徴とする、請求項１ないし３の何れか１項に記載の現像剤供給装置。
【請求項５】
前記第１供給動作の１サイクルは、前記搬送スクリューの回転開始から回転停止までである、
ことを特徴とする、請求項１ないし４の何れか１項に記載の現像剤供給装置。
【請求項６】
現像剤を収容する回転可能な容器本体を有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤供給容器と、
内部の現像剤を排出する排出口を有し、前記現像剤供給容器から供給された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、
前記現像剤貯蔵部から供給された現像剤により像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、
前記現像装置内の現像剤に含まれるトナー濃度を検知するトナー検知部と、
前記現像剤貯蔵部内に設けられ、前記排出口から前記現像装置に現像剤を供給するように現像剤を搬送する搬送スクリューと、
前記トナー検知部の出力に基づいて前記搬送スクリューを回転させることで前記現像剤貯蔵部から前記現像装置に現像剤を供給する第１供給動作を実行する第１供給部と、
前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量を検知する現像剤検知部と、
前記現像剤供給容器の前記容器本体の所定量の回転動作と停止動作を１サイクルとして、前記現像剤供給容器から前記現像剤貯蔵部に現像剤を供給する第２供給動作を実行するように前記現像剤供給容器の前記容器本体を回転させる第２供給部と、
前記現像剤検知部が現像剤を検知していない場合に供給シーケンスを実行する実行部と、を備え、
前記実行部は、前記現像剤検知部が現像剤を検知するまで前記第１供給動作に拘らず前記第２供給動作を実行する第１モードと、少なくとも１回の前記第１供給動作と所定回数の前記第２供給動作を１つのセットとした動作を前記現像剤検知部が現像剤を検知するまで繰り返す第２モードとを含む複数のモードの中で前記供給シーケンスを実行する、
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項７】
像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置と、
トナーを収容し、収容されたトナーを排出する排出口を有するトナー容器と、
前記排出口から排出されたトナーを貯蔵し、貯蔵されたトナーを前記現像装置に供給する供給スクリューを有する供給装置と、
前記供給装置に設けられ、前記供給装置に貯蔵されたトナー量に関する情報を検知する検知部と、
前記トナー容器を回転駆動する第１駆動部と、
前記供給スクリューを回転駆動する第２駆動部と、
前記第１駆動部及び前記第２駆動部のそれぞれを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記検知部による検知結果に基づいて、前記第１駆動部によって前記トナー容器を回転駆動させて前記排出口から前記供給装置にトナーを排出する排出動作と、前記現像装置に供給すべきトナー量に関する情報に基づいて、前記第２駆動部によって前記供給スクリューを回転駆動させて前記供給装置から前記現像装置にトナーを供給する供給動作のそれぞれを実行可能であって、前記トナー容器に収容されたトナー残量が所定量よりも少ないことを含む所定の条件を満たすとき、前記排出動作を実行する際に、前記供給動作を実行するまでの間は前記排出動作を実行することを制限し、前記供給動作を実行したことに伴って前記排出動作を実行することを許可するモードを実行可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置と、
トナーを収容し、収容されたトナーを排出する排出口を有するトナー容器と、
前記排出口から排出されたトナーを貯蔵し、貯蔵されたトナーを前記現像装置に供給する供給スクリューを有する供給装置と、
前記供給装置に設けられ、前記供給装置に貯蔵されたトナー量に関する情報を検知する検知部と、
前記トナー容器を回転駆動する第１駆動部と、
前記供給スクリューを回転駆動する第２駆動部と、
前記第１駆動部及び前記第２駆動部のそれぞれを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記検知部による検知結果に基づいて、前記第１駆動部によって前記トナー容器を回転駆動させて前記排出口から前記供給装置にトナーを排出する排出動作と、前記現像装置に供給すべきトナー量に関する情報に基づいて、前記第２駆動部によって前記供給スクリューを回転駆動させて前記供給装置から前記現像装置にトナーを供給する供給動作のそれぞれを実行可能であって、前記トナー容器の新品状態からの前記トナー容器の累積回転回数が所定回数に達したことを含む所定の条件を満たすとき、前記排出動作を実行する際に、前記供給動作を実行するまでの間は前記排出動作を実行することを制限し、前記供給動作を実行したことに伴って前記排出動作を実行することを許可するモードを実行可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置と、
トナーを収容し、収容されたトナーを排出する排出口を有するトナー容器と、
前記排出口から排出されたトナーを貯蔵し、貯蔵されたトナーを前記現像装置に供給する供給スクリューを有する供給装置と、
前記供給装置に設けられ、前記供給装置に貯蔵されたトナー量に関する情報を検知する検知部と、
前記トナー容器を回転駆動する第１駆動部と、
前記供給スクリューを回転駆動する第２駆動部と、
前記第１駆動部及び前記第２駆動部のそれぞれを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記供給装置に貯蔵されたトナー量が所定量に達していないことを示す前記検知部による検知結果に基づいて、前記第１駆動部によって前記トナー容器を回転駆動させて前記排出口から前記供給装置にトナーを排出する排出動作と、前記現像装置に供給すべきトナー量に関する情報に基づいて、前記第２駆動部によって前記供給スクリューを回転駆動させて前記供給装置から前記現像装置にトナーを供給する供給動作のそれぞれを実行可能であって、前記排出動作を所定回数繰り返して実行しても前記検知部による検知結果が前記供給装置に貯蔵されたトナー量が前記所定量に達していないことを示していることを含む所定の条件を満たすとき、前記排出動作を実行する際に、前記供給動作を実行するまでの間は前記排出動作を実行することを制限し、前記供給動作を実行したことに伴って前記排出動作を実行することを許可するモードを実行可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の現像剤供給装置は、現像剤を収容する回転可能な容器本体を有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤供給容器と、内部の現像剤を排出する排出口を有し、前記現像剤供給容器から供給された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、前記現像剤貯蔵部から供給された現像剤により像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、前記現像装置内の現像剤に含まれるトナー濃度を検知するトナー検知部と、前記現像剤貯蔵部内に設けられ、前記排出口から前記現像装置に現像剤を供給するように現像剤を搬送する搬送スクリューと、前記トナー検知部の出力に基づいて前記搬送スクリューを回転させることで前記現像剤貯蔵部から前記現像装置に現像剤を供給する第１供給動作を実行する第１供給部と、前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量を検知する現像剤検知部と、前記現像剤供給容器の前記容器本体の所定量の回転動作と停止動作を１サイクルとして、前記現像剤供給容器から前記現像剤貯蔵部に現像剤を供給する第２供給動作を実行するように前記現像剤供給容器の前記容器本体を回転させる第２供給部と、前記現像剤検知部が現像剤を検知していない場合に、少なくとも１回の前記第１供給動作と所定回数の前記第２供給動作を１つのセットとした動作を前記現像剤検知部が現像剤を検知するまで繰り返す供給シーケンスを実行する実行部と、を備え、前記実行部は、前記現像剤供給容器内の現像剤の減少に応じて前記供給シーケンスのモードを第１モードから第２モードに切り替え、前記第１モードでは、前記第１供給動作が第１の回数実行された後に前記第２供給動作を実行し、前記第２モードでは、前記第１供給動作が前記第１の回数よりも少ない第２の回数実行された後に前記第２供給動作を実行することを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、本発明の現像剤供給装置は、現像剤を収容する回転可能な容器本体を有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤供給容器と、内部の現像剤を排出する排出口を有し、前記現像剤供給容器から供給された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、前記現像剤貯蔵部から供給された現像剤により像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、前記現像装置内の現像剤に含まれるトナー濃度を検知するトナー検知部と、前記現像剤貯蔵部内に設けられ、前記排出口から前記現像装置に現像剤を供給するように現像剤を搬送する搬送スクリューと、前記トナー検知部の出力に基づいて前記搬送スクリューを回転させることで前記現像剤貯蔵部から前記現像装置に現像剤を供給する第１供給動作を実行する第１供給部と、前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量を検知する現像剤検知部と、前記現像剤供給容器の前記容器本体の所定量の回転動作と停止動作を１サイクルとして、前記現像剤供給容器から前記現像剤貯蔵部に現像剤を供給する第２供給動作を実行するように前記現像剤供給容器の前記容器本体を回転させる第２供給部と、前記現像剤検知部が現像剤を検知していない場合に供給シーケンスを実行する実行部と、を備え、前記実行部は、前記現像剤検知部が現像剤を検知するまで前記第１供給動作に拘らず前記第２供給動作を実行する第１モードと、少なくとも１回の前記第１供給動作と所定回数の前記第２供給動作を１つのセットとした動作を前記現像剤検知部が現像剤を検知するまで繰り返す第２モードとを含む複数のモードの中で前記供給シーケンスを実行することを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置と、トナーを収容し、収容されたトナーを排出する排出口を有するトナー容器と前記排出口から排出されたトナーを貯蔵し、貯蔵されたトナーを前記現像装置に供給する供給スクリューを有する供給装置と、前記供給装置に設けられ、前記供給装置に貯蔵されたトナー量に関する情報を検知する検知部と、前記トナー容器を回転駆動する第１駆動部と、前記供給スクリューを回転駆動する第２駆動部と、前記第１駆動部及び前記第２駆動部のそれぞれを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記検知部による検知結果に基づいて、前記第１駆動部によって前記トナー容器を回転駆動させて前記排出口から前記供給装置にトナーを排出する排出動作と、前記現像装置に供給すべきトナー量に関する情報に基づいて、前記第２駆動部によって前記供給スクリューを回転駆動させて前記供給装置から前記現像装置にトナーを供給する供給動作のそれぞれを実行可能であって、前記トナー容器に収容されたトナー残量が所定量よりも少ないことを含む所定の条件を満たすとき、前記排出動作を実行する際に、前記供給動作を実行するまでの間は前記排出動作を実行することを制限し、前記供給動作を実行したことに伴って前記排出動作を実行することを許可するモードを実行可能であることを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置と、トナーを収容し、収容されたトナーを排出する排出口を有するトナー容器と、前記排出口から排出されたトナーを貯蔵し、貯蔵されたトナーを前記現像装置に供給する供給スクリューを有する供給装置と、前記供給装置に設けられ、前記供給装置に貯蔵されたトナー量に関する情報を検知する検知部と、前記トナー容器を回転駆動する第１駆動部と、前記供給スクリューを回転駆動する第２駆動部と、前記第１駆動部及び前記第２駆動部のそれぞれを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記検知部による検知結果に基づいて、前記第１駆動部によって前記トナー容器を回転駆動させて前記排出口から前記供給装置にトナーを排出する排出動作と、前記現像装置に供給すべきトナー量に関する情報に基づいて、前記第２駆動部によって前記供給スクリューを回転駆動させて前記供給装置から前記現像装置にトナーを供給する供給動作のそれぞれを実行可能であって、前記トナー容器の新品状態からの前記トナー容器の累積回転回数が所定回数に達したことを含む所定の条件を満たすとき、前記排出動作を実行する際に、前記供給動作を実行するまでの間は前記排出動作を実行することを制限し、前記供給動作を実行したことに伴って前記排出動作を実行することを許可するモードを実行可能であることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置と、トナーを収容し、収容されたトナーを排出する排出口を有するトナー容器と、前記排出口から排出されたトナーを貯蔵し、貯蔵されたトナーを前記現像装置に供給する供給スクリューを有する供給装置と、前記供給装置に設けられ、前記供給装置に貯蔵されたトナー量に関する情報を検知する検知部と、前記トナー容器を回転駆動する第１駆動部と、前記供給スクリューを回転駆動する第２駆動部と、前記第１駆動部及び前記第２駆動部のそれぞれを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記供給装置に貯蔵されたトナー量が所定量に達していないことを示す前記検知部による検知結果に基づいて、前記第１駆動部によって前記トナー容器を回転駆動させて前記排出口から前記供給装置にトナーを排出する排出動作と、前記現像装置に供給すべきトナー量に関する情報に基づいて、前記第２駆動部によって前記供給スクリューを回転駆動させて前記供給装置から前記現像装置にトナーを供給する供給動作のそれぞれを実行可能であって、前記排出動作を所定回数繰り返して実行しても前記検知部による検知結果が前記供給装置に貯蔵されたトナー量が前記所定量に達していないことを示していることを含む所定の条件を満たすとき、前記排出動作を実行する際に、前記供給動作を実行するまでの間は前記排出動作を実行することを制限し、前記供給動作を実行したことに伴って前記排出動作を実行することを許可するモードを実行可能であることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
このため、各色の現像装置６１３Ｙ、６１３Ｍ、６１３Ｃ、６１３Ｂｋ内（現像装置内）に設けられた濃度検知手段（トナー検知部）としてのインダクタンスセンサ６２０によりトナー濃度を検知するようにしている。そして、インダクタンスセンサ６２０の検知結果に基づいて、現像剤供給装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｂｋから現像剤を補給するようにしている。補給する現像剤は、トナーのみであっても良いし、トナーとキャリアを含むものであっても良い。以下では、補給する現像剤はトナーであるとする。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
現像剤供給装置２００Ｙは、図２に示すように、現像剤（トナー）を収容する第１容器（現像剤供給容器、トナー容器）としてのトナーカートリッジ１４と、ホッパー（供給装置）２０１とを有する。ホッパー２０１は、排出口２０６（図１２）を有する容器（第２容器、現像剤貯蔵部）２０２を有し、容器２０２は、トナーカートリッジ１４から現像剤が供給される。また、ホッパー２０１は、現像装置６１３Ｙに現像剤を供給可能である。即ち、現像剤供給装置２００Ｙの機能としては、現像装置６１３Ｙへのトナーの供給と、トナーカートリッジ１４からホッパー２０１へのトナーの補給を行うものである。現像剤供給装置２００Ｙは、現像装置６１３Ｙへトナーを供給し易くすべく、現像装置６１３Ｙの上方に配置されている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
まず、トナーカートリッジ１４からホッパー２０１へのトナーの供給機能について説明する。トナーカートリッジ１４の先端には、トナーカートリッジ１４の回転軸線方向（軸方向）と平行に移動自在に設けられたキャップ１５が設けられている。キャップ１５が軸方向に移動することで、トナーカートリッジ１４の先端の供給口１４Ａ（図６参照）が開閉自在である。トナーカートリッジ１４の供給口１４Ａは、通常、キャップ１５により閉じられており、ユーザーが容易にあけることができない構成となっている。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
トナー貯蔵部１８の所定の高さ位置には、図９及び図１０に示すように、容器２０２内で現像剤を検知する現像剤検知手段（現像剤検知部、検知部）としてのトナーセンサ１７が設けられている。トナーセンサ１７は、圧力センサであり、図９に示すように、トナーセンサ１７の表面上にトナーｔが存在すると、トナーｔの圧力を感知する。すると、制御部１００が容器２０２内にトナーが存在すると認識する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
次に、ホッパー２０１から現像装置６１３Ｙにトナーを供給する構成について説明する。ホッパー２０１は、容器２０２と、攪拌搬送部２０３と、駆動源としてのモータ２２（攪拌駆動手段）と、駆動伝達部２３とを有する。攪拌搬送部２０３は、上述したように、それぞれが容器２０２内に配置された、攪拌スクリュー１１（攪拌部材）と、第１スクリュー１２と、第２スクリュー１３（搬送部材、搬送スクリュー、供給スクリュー）とを有する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
［制御部］
ここで、上述のような制御を行う制御部１００と各種モータ及びセンサとの関係について、図１４を用いて説明する。制御手段としての制御部１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：中央演算装置）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３を有する。ＲＯＭ１０２には、制御手順に対応するプログラムなどが格納されている。ＣＰＵ１０１は、プログラムを読み出しながら各部の制御を行うようになっている。また、ＲＡＭ１０２には、作業用データや入力データが格納されている。ＣＰＵ１０１は、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭ１０２に収納されたデータを参照して制御を行うようになっている。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７１】
ここで、カウント数Ｔは、トナーカートリッジ１４からホッパー２０１への供給動作におけるトナーカートリッジ１４の駆動回数で、上述の第２駆動量（１回）に相当する。また、カウント数Ｎは、トナーカートリッジ１４が空であることを判定する空判定用の閾値で、本実施形態では５０回としている。このようなトナーカートリッジ１４の駆動回数のカウントは、制御部１００が行う。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８３】
一方、単位時間当たりのトナーの排出量が少ない場合に、トナーカートリッジ１４を１サイクル駆動する毎に、補給動作を例えば５回行った場合、トナーカートリッジ１４からホッパー２０１へのトナーの供給が間に合わなくなる可能性がある。また、補給動作が多くなれば、攪拌スクリュー１１の回転によりトナーが攪拌される時間も長くなるため、トナーの劣化が促進されてしまう。したがって、本実施形態では、上述のＳｔａｇｅ１〜３で、それぞれ第１駆動量を異ならせている。即ち、トナーカートリッジ１４からのトナーの供給特性（排出特性）に応じて、第１駆動量を異なる量に設定しており、本実施形態では、トナーの供給特性としてトナーカートリッジ１４のトナーの残量を使用している。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
［Ｓｔａｇｅ１］
次に、Ｓｔａｇｅ１の場合、トナー残量が第１範囲よりも多い１００％〜８０％（１００％以下８０％以上）の範囲（第３範囲）である。この場合、第１駆動量（所定回数Ｍ）を０回に設定する。即ち、Ｓｔａｇｅ１の場合、現像装置６１３Ｙへの補給動作に拘らず、トナーカートリッジ１４をトナーセンサ１７がＯＮになるまで駆動するようにしている。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０１】
このために制御部１００は、供給量検知モードを実行可能である。供給量検知モードでは、トナーセンサ１７がトナーを検知している状態から検知しない状態（ＯＮからＯＦＦ）になった場合に、トナーカートリッジ１４を駆動せずに攪拌搬送部２０３を所定量駆動する。これと共に、攪拌搬送部２０３を所定量駆動した状態から、攪拌搬送部２０３を駆動せずにトナーセンサ１７がトナーを検知するまでトナーカートリッジ１４を駆動する。そして、供給量検知手段でもある制御部１００が、所定量と供給量検知モードで駆動されたトナーカートリッジ１４の駆動量との関係から、単位時間当たりの現像剤の供給量を演算する。