(57)【要約】チケットの再販に「ソフトウェアノート」を利用するネットワークベースのチケット再販システムについて記述する。本チケット再販システムは、売り手からの１枚以上の再販用チケットを識別するチケット・データ、およびあるイベントのチケットを購入するとの要望を示す買い手からの注文データに応答してソフトウェアノートを作成する。第１のクライアント装置がノートパッド・ソフトウェアを実行して、チケット再販システム上のソフトウェアノートにアクセスすることができ、買い手に対し少なくとも１個のソフトウェアノートを表示して当該チケットの売却申し出を承諾または拒否させることができる。第２のクライアント装置がノートパッド・ソフトウェアを実行して、チケット再販システム上のソフトウェアノートにアクセスすることができ、売り手に対し少なくとも１個のソフトウェアノートを表示して当該チケットの購入申し出を承諾または拒否させることができる。
2006514362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚以上の再販用チケットを識別するチケット・データを売り手から受信し、
前記チケット・データに応答して、チケット再販システムにソフトウェアノートを投稿する、
ことを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
１枚以上の所望チケットを識別する注文データを買い手から受信し、
前記所望チケットと前記再販用チケットとが合致するか否かを判定し、
前記判定に基づいてソフトウェアノートを投稿することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ソフトウェアノートの投稿ステップが、チケットを購入するとの買い手からの申し出を示す売り手向けのソフトウェアノートを投稿することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
買い手からの提示価格を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成することを更に含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記申し出を拒否および承諾するユーザ入力を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成することを更に含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記ソフトウェアノートとの対話を介して売り手からの応答を受信し、
前記応答に基づいて売り手から買い手へのチケット売却の取引を行なうことを更に含む、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記ソフトウェアノートの投稿ステップが、買い手向けのソフトウェアノートを投稿することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
売り手からの提示価格を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成することを更に含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記申し出を拒否および承諾するユーザ入力を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成することを更に含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記ユーザ入力との対話を介して売り手からの応答を受信し、
前記応答に基づいて売り手から買い手へのチケット売却の取引を行なうことを更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ソフトウェアノートの投稿が、
前記チケット・データおよび前記注文データのうちの一つに基づいて前記ソフトウェアノートを作成し、
前記ソフトウェアノートをウェブ・ページ内に埋め込み、
前記チケット再販システムが主管するウェブ・サーバを用いて前記ウェブ・ページを提示することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１２】
前記チケット・データおよび前記注文データのうち少なくとも一つが価格を指定し、前記方法が、
前記価格を自動的に調整し、
前記ソフトウェアノートを再作成して前記調整された価格を示すことを更に含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１３】
前記価格の自動的な調整が、
前記チケットが期限切れになるまでの残り時間を判定し、
前記残り時間に基づいて前記価格を自動的に調整することを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記売り手からのチケット・データ受信が、チケット保有者からチケット・データを受信することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記売り手からのチケット・データ受信が、ベンダーからチケット・データを受信することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記ソフトウェアノートとユーザの対話を介して応答を受信し、
売り手から買い手へのチケット売却を電子取引にて行ない、
前記取引の収益の少なくとも一部をベンダーに分配することを更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
プログラム可能なプロセッサに、
１枚以上の再販用チケットを識別するチケット・データを売り手から受信させ、
前記チケット・データに応答して、チケット再販システムにソフトウェアノートを投稿させる、
命令を含むコンピュータ可読媒体。
【請求項１８】
前記プロセッサに、１枚以上の所望チケットを識別する注文データを買い手から受信させ、前記所望チケットと前記再販用チケットとが合致するか否かを判定させ、前記判定に基づいてソフトウェアノートを投稿させる命令を更に含む、請求項１７に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項１９】
前記プロセッサに、チケットを購入するとの買い手からの申し出を示す売り手向けのソフトウェアノートを投稿させる命令を更に含む、請求項１７に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２０】
前記プロセッサに、買い手からの提示価格を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成させる命令を更に含む、請求項１９に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２１】
前記プロセッサに、前記申し出を拒否および承諾するユーザ入力を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成させる命令を更に含む、請求項１９に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２２】
前記プロセッサに、前記ソフトウェアノートとの対話を介して売り手からの応答を受信させ、前記応答に基づいて売り手から買い手へのチケット売却の取引を行なわせる命令を更に含む、請求項１９に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２３】
前記プロセッサに、買い手向けのソフトウェアノートを投稿させる命令を更に含む、請求項１９に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２４】
前記プロセッサに、売り手からの提示価格を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成させる命令を更に含む、請求項２３に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２５】
前記プロセッサに、前記申し出を拒否および承諾するユーザ入力を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成させる命令を更に含む、請求項２３に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２６】
前記プロセッサに、前記ユーザ入力との対話を介して売り手からの応答を受信させ、前記応答に基づいて売り手から買い手へのチケット売却の取引を行なわせる命令を更に含む、請求項２５に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２７】
前記プロセッサに、前記チケット・データおよび前記注文データのうちの一つに基づいて前記ソフトウェアノートを作成させ、前記ソフトウェアノートをウェブ・ページ内に埋め込ませ、前記チケット再販システムが主管するウェブ・サーバを用いて前記ウェブ・ページを提示させる命令を更に含む、請求項１８に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２８】
前記チケット・データおよび前記注文データのうち少なくとも一つが価格を指定し、前記命令が前記プロセッサに、自動的に価格を調整させ、前記ソフトウェアノートを再作成して前記調整された価格を示させる、請求項１８に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２９】
前記プロセッサに、前記チケットが期限切れになるまでの残り時間を判定させ、
前記残り時間に基づいて価格を自動的に調整させる命令を更に含む、請求項１８に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項３０】
前記プロセッサに、チケット保有者からチケット・データを受信させる命令を更に含む、請求項１８に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項３１】
前記プロセッサに、ベンダーからチケット・データを受信させる命令を更に含む、請求項１８に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項３２】
前記プロセッサに、前記ソフトウェアノートとユーザの対話を介して応答を受信させ、
売り手から買い手へのチケット売却を電子取引にて行なわせ、前記取引の収益の少なくとも一部をベンダーに分配させる命令を更に含む、請求項１８に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項３３】
１枚以上の再販用チケットを識別する、売り手からのチケット・データを格納するデータベースと、
前記チケット・データにアクセスし、前記チケット・データに応答してソフトウェアノートを作成するサーバと
を有することを特徴とするシステム。
【請求項３４】
前記サーバの前記ソフトウェアノートにアクセスして、前記ソフトウェアノートをユーザに向けて表示するメモ帳ソフトウェアを実行しているクライアント装置を更に含む、請求項３３に記載のシステム。
【請求項３５】
前記データベースが、１枚以上の所望チケットを識別する買い手からの注文データを格納し、前記サーバが、前記所望チケットと前記再販用チケットとが合致するか否かを判定し、前記判定に基づいてソフトウェアノートを投稿する、請求項３３に記載のシステム。
【請求項３６】
前記サーバが、チケットを購入するとの買い手からの申し出を示す売り手向けのソフトウェアノートを作成する、請求項３３に記載のシステム。
【請求項３７】
前記サーバが、買い手からの提示価格を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成する、請求項３６に記載のシステム。
【請求項３８】
前記サーバが、前記申し出を拒否および承諾するユーザ入力を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成する、請求項３６に記載のシステム。
【請求項３９】
前記サーバが、前記ソフトウェアノートとの対話を介して売り手からの応答を受信し、前記応答に基づいて売り手から買い手へのチケット売却の取引を行なう、請求項３６に記載のシステム。
【請求項４０】
前記サーバが、買い手向けのソフトウェアノートを作成する、請求項３５に記載のシステム。
【請求項４１】
前記サーバが、売り手からの提示価格を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成する、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４２】
前記サーバが、前記申し出を拒否および承諾するユーザ入力を含めるべく前記ソフトウェアノートを作成する、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４３】
前記サーバが、前記ユーザ入力との対話を介して売り手からの応答を受信し、前記応答に基づいて売り手から買い手へのチケット売却の取引を行なう、請求項４２に記載のシステム。
【請求項４４】
前記サーバが、前記ソフトウェアノートをウェブ・ページ内に埋め込み、ウェブ・サーバを介して前記ウェブ・ページをユーザに向けて提示する、請求項４２に記載のシステム。
【請求項４５】
前記サーバが、前記チケットの価格を自動的に調整し、前記ソフトウェアノートを再作成して前記調整された価格を示す、請求項３３に記載のシステム。
【請求項４６】
前記サーバが、前記チケットが期限切れになるまでの残り時間を判定し、前記残り時間に基づいて前記価格を自動的に調整する、請求項４５に記載のシステム。
【請求項４７】
前記サーバが、前記ソフトウェアノートとユーザの対話を介して応答を受信し、売り手から買い手へのチケット売却を電子取引にて行ない、前記取引の収益の少なくとも一部をベンダーに分配する、請求項３３に記載のシステム。
【請求項４８】
売り手からの１枚以上の再販用チケットを識別するチケット・データ、およびあるイベントのチケットを購入するとの要望を示す買い手からの注文データに応答してソフトウェアノートを作成するチケット再販システムと、
ノートパッド・ソフトウェアを実行して、チケット再販システム上のソフトウェアノートにアクセスし、買い手に対し少なくとも１個のソフトウェアノートを表示して当該チケットの売却申し出を承諾または拒否させる第１のクライアント装置と、
ノートパッド・ソフトウェアを実行して、チケット再販システム上のソフトウェアノートにアクセスし、売り手に対し少なくとも１個のソフトウェアノートを表示して当該チケットの購入申し出を承諾または拒否させる第２のクライアント装置と、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項４９】
前記チケット再販システムが、
前記チケット・データおよび前記注文データを格納するデータベースと、
前記チケット・データおよび前記注文データにアクセスして、前記ソフトウェアノートを作成するサーバとを含む、請求項４８に記載のシステム。
【請求項５０】
前記サーバが、前記所望チケットと前記再販用チケットとが合致するか否かを判定し、前記判定に基づいてソフトウェアノートを作成する、請求項４９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はネットワーク化されたコンピュータシステム、より具体的には、チケットの売却を行なうコンピュータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
チケットの使用はいたる所で行われる。ある種の形式のチケットは例えば、スポーツ行事、演劇公演、会議、ワイン試飲会等のイベントの観覧や参加に必要な場合が多い。チケットはまた、例えば飛行機便、船旅、バス旅行の座席確保等の予約手段として一般的に利用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
スケジュールが重なった、あるいはベビーシッターにキャンセルされた等のさまざまな理由でチケットの保有者がチケットを使用できない場合が多々ある。更に、多くの場合、これらの理由は直前に生じるため、チケット保有者がチケットを再販することが困難になる。その結果、チケット保有者が当初のチケット価格の一部さえも回収できないまま、チケットが使われずにいる場合が多い。
【０００４】
インターネットの出現により、チケットの売却および再販を目的とするウェブサイトを備えた多数のサービスが立ち上がっている。これらのサービスは通常、従来のウェブ・ブラウザを用いてアクセスできるようにウェブ・ページ上にチケット情報を投稿する。潜在的な買い手が、新規に購入できるチケットを閲覧する際に、ウェブ・ブラウザを介して頻繁にウェブサイトに戻ることが必要な場合が多い。他のウェブサイトでは、ユーザに電子メール・アドレス等の個人連絡情報の提供を求め、チケットが購入可能な場合に電子メールのメッセージを送信する場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
総括すれば、本発明はチケットを再販する際に「ソフトウェアノート(Software notes)」を用いるチケット再販システムを提供する。本明細書で用いるソフトウェアノートという用語は、一般に備忘目的で用いられる紙ノートのデジタル版を指す。例えば、ミネソタ州セントポール(St.Paul, Minnesota)のスリーエム社(3M Company)製のポストイット（登録商標）ソフトウェアノートは、ユーザが３Ｍ社の鮮黄色の粘着ノートのデジタル版を作成できるようにする。ソフトウェアノートは、備忘メッセージが書かれたデジタルノートをユーザが作成および表示し、当該ノートを自分のコンピュータ・デスクトップに「貼り付ける」ことができるようにして、紙の粘着ノートと同様の機能を提供する。また、ユーザは、ポストイット・ソフトウェアを所有する他のユーザへソフトウェアノートを送って瞬時に表示することができる。
【０００６】
本明細書に記述するチケット再販システムは、これらのデジタル・ソフトウェアノートを用いてチケットの再販を容易にする。より具体的には、本システムはソフトウェアノートを用いて潜在的な買い手に対し１枚以上のチケットの入手可能性を迅速に伝達することができる。チケットが再販可能になった場合、チケット再販システムがデータを作成して例えば中央サーバにソフトウェアノートを「投稿する」することができる。ポストイット・ソフトウェアノート等のリモート・ソフトウェアは、新規に投稿されたノート(note)を検出したならば、当該ノートを関心のある買い手へ迅速に提示することができ、それによりチケットを迅速かつ効率的に再販することができる。同様に、買い手が特定のイベントのチケットを購入したい旨の注文を示した場合、本システムは、一人以上のチケット所持者またはチケットを保有している可能性のあるベンダーへ再販を求めるソフトウェアノートを迅速に提示することができる。本明細書に記述するように、ソフトウェアノートは取引を電子的に行なうべく、ユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）を備えたグラフィック・ボタン等の埋め込み型ユーザ入力を備えていてよい。
【０００７】
本発明は一実施形態において、再販用１枚以上のチケットを識別するチケット・データを売り手から受信し、当該チケット・データに応答してチケット再販システムにソフトウェアノートを投稿する方法を提供する。
【０００８】
本発明は別の実施形態において、再販用１枚以上のチケットを識別するチケット・データを売り手から受信し、当該チケット・データに応答してチケット再販システムにソフトウェアノートを投稿するコンピュータ可読媒体を提供する。
【０００９】
本発明は別の実施形態において、売り手から得られた、１枚以上の再販用チケットを識別するチケット・データを格納するデータベースと、チケット・データにアクセスし、当該チケット・データに応答してソフトウェアノートを作成するサーバを含むシステムを提供する。
【００１０】
本発明は、一つ以上の利点をもたらすことができる。チケットの再販を容易にすべくデジタル・ソフトウェアノートを用いるため、チケット保有者やベンダー等の売り手がより簡単に潜在的な買い手に連絡してチケット情報を提示することができる。換言すれば、ソフトウェアノートは潜在的な買い手に対して、従来の技術に比べて極めて迅速に１枚以上のチケットの入手可能性を伝達することができる。
【００１１】
更に、買い手または売り手に提示すべくチケット再販システムにソフトウェアノートを投稿することにより、これらの技術が買い手と売り手間で取引前に電子メール等で直接連絡する必要を減らすことができる。また、以下に詳述するメモ帳ソフトウェアの利用により、売り手や買い手等の加入者がチケット再販システムに個人情報を必ずしも提供する必要がなくなるという利点をもたらすことができる。例えば、加入者は個人の電子メール・アドレスその他の個人情報を提供する必要がない。ノートパッド・ソフトウェアは、チケット再販システムに問い合わせて、最近ソフトウェアノートが作られた、すなわち「投稿された」が否かを決定して、ユーザのデスクトップ上に新規に識別されたソフトウェアノートがあれば表示することができる。その結果、チケット再販システムは必ずしも個々の加入者の連絡先を維持している必要がなくなる。
【００１２】
またユーザは、入手可能なチケットに関する情報を見るために電子メール・アプリケーションにアクセスする必要はない。逆に、情報の方からユーザのデスクトップ上のメモ内に現れる。
【００１３】
上記の発明の開示は、本発明のあらゆる実施形態を記述することを目的としていない。本発明の一つ以上の実施形態の詳細は、添付図面および以下の記述に開示されている。本発明のその他の特徴、目的および利点は、説明と図面、および請求項から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、チケットの再販に「ソフトウェアノート」を利用する例示的なコンピュータ環境２を示すブロック図である。本明細書で用いるソフトウェアノートという用語は、一般に備忘目的で用いる紙ノートのデジタル版を指す。例えば、ミネソタ州メイプルウッドのスリーエム社（３Ｍ）製のポストイットソフトウェアノートは、３Ｍ社が売却している鮮黄色の粘着ノートのデジタル版である。ソフトウェアノートは、備忘メッセージが書かれたデジタルノートをユーザが作成および表示し、当該メモを自分のコンピュータ・デスクトップに「貼り付ける」ことができるようにして、紙の粘着ノートと同様の機能を提供する。
【００１５】
以下に述べるように、コンピュータ環境２内でデジタル・ソフトウェアノートを用いて、チケット保有者６、ベンダー８またはその両者から買い手４へのチケットの再販を容易にする。特に、ソフトウェアノートを用いて、潜在的な買い手４に対し１枚以上のチケットの入手可能性を迅速に伝達することができる。コンピュータ環境２はまた、ソフトウェアノートを用いてチケット保有者６またはベンダー８に対し買い手の関心を迅速に伝達することができる。
【００１６】
チケット保有者６は、ベンダー８からチケットを購入したい個人、個人のグループ又は組織等を表わす。ベンダー８は、スポーツ行事、芸術関連のイベント、または旅行の予約等でのチケットの売却を管理する組織を表わす。ベンダーの例として、スポーツ・フランチャイズ、劇場、トーナメント、船旅路線、航空路線、旅行代理店等の切符売り場が含まれる。イベントには、スポーツ行事、演劇公演、トーナメントの特定の試合、飛行機便、船旅等が含まれる。これらのイベントは通常、特定の日時に予定されている。従って、その日が過ぎればチケットは「期限切れ」になる。チケットは、従来からのハードコピー形式でも、またはｅチケット等の電子形式であってもよい。
【００１７】
スケジュールが重なった、あるいは保育業者のキャンセル等のさまざま理由でチケット保有者６がチケットを使用できない場合が多々ある。これらの状況において、チケット保有者６は、自分のチケットを再販することを選ぶ場合がある。コンピュータ環境２は、ソフトウェアノートを用いて、買い手４に対し再販チケットの入手可能性を知らせるべくソフトウェアノートを利用することができる。これに代えて、また加えて、コンピュータ環境２はソフトウェアノートを用いてチケット保有者６またはベンダー８に対し、関心を持った買い手４を通知することができる。更に、ソフトウェアノートと対話することにより、買い手４、チケット保有者６およびベンダー８は取引、すなわち関心を持った買い手４へのチケット売却を完了させることもできる。
【００１８】
買い手４、チケット保有者６、ベンダー８は、ネットワーク９を介して相互に直接ソフトウェアノートを送ってチケットの再販を容易にすることができる。例えば、新規チケットが再販可能になった際に、チケット保有者６は買い手４にソフトウェアノートを送ることができる。別の例として、買い手４は直接チケット保有者６またはベンダー８にノートを送って、再販用チケットを購入するとの注文を提示することができる。
【００１９】
また、チケット再販システム１０はサービスプロバイダとして動作し、再販用チケットの入手可能性または買い手４の関心を示すソフトウェアノートを自動的に「投稿」することができる。以下に用いるように、「投稿」という用語は、一般にソフトウェアノートを買い手４、チケット保有者６および／またはベンダー８からアクセス可能にすることを指す。例えば、チケット再販システム１０はデータ・ファイル、ウェブ・ページ、メモ・ボード等を更新して、新規に作成されたソフトウェアノートを反映させる。
【００２０】
チケット再販システム１０は、サービスの加入者、すなわち買い手４、チケット保有者６、ベンダー８またはそれらの組合せから直ちにアクセス可能なようにソフトウェアノートを投稿することができる。その結果、チケット再販システム１０は、ソフトウェアノートを直接通信する必要性を減らすかまたは除去することができる。また、チケット再販システム１０は、買い手４、保有者６、ベンダー８またはそれらの組合せがソフトウェアノートを投稿するためのチケット再販メモ・ボードを提供することができる。いずれの場合も、以下に詳述するように、新規に投稿されたソフトウェアノートは加入者に対しほぼ瞬時に表示することができる。
【００２１】
各々の加入者は、月額料金等の会費の支払いを求められる場合がある。また、チケット再販システムが、当該サービスを介して再販されたチケットの売買手数料を請求する場合がある。
【００２２】
各々の買い手４、チケット保有者６、および売り手８は、ネットワーク９へのアクセスに適したコンピュータ装置と対話することができる。装置の例として、パーソナルコンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、カリフォルニア州サンタクララのパーム社(Palm Inc.)の製品であるパーム(Palm)（登録商標）オーガナイザ等の携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話等のネットワーク対応型無線通信装置等が含まれる。
【００２３】
ソフトウェアノートを利用するために、コンピュータ装置はソフトウェアノートを管理するスリーエム（３Ｍ）社のポストイット(Post-it)（登録商標）ソフトウェアノーツ等のノートパッド・ソフトウェアを実行する。ノートパッド・ソフトウェアは、チケット再販システム１０に問い合わせて、最近ソフトウェアノートがウェブ・ページかデータ・ファイル等に投稿されたか否かを判定する。ノートパッド・ソフトウェアは例えば、チケット再販システム１０へ定期的に問い合わせを行なうことができる。ノートパッド・ソフトウェアは、新規に確認されたあらゆるソフトウェアノートを買い手に対し表示する。この方式は、加入者がチケット再販システム１０に個人情報を提供する必要がないことが利点である。例えば、加入者は個人の電子メール・アドレスその他の個人情報を提供する必要がない。
【００２４】
また、ノートパッド・ソフトウェアは、ユーザ、例えば買い手４、チケット保有者６またはベンダー８が、新規のソフトウェアノートを作成して、他の加入者に表示するために当該ソフトウェアノートをチケット再販システム１０に、例えばシステム１０が管理および更新するウェブ・ページを介して投稿することができる。本ソフトウェアはまた、相手ユーザのネットワーク・アドレスまたは電子メール・アドレスが既知である前提で、ユーザが新規に作成されたメモを直接別のユーザへ送って表示することができる。
【００２５】
コンピュータ装置はまた、チケット再販システム１０と通信すべく、ワシントン州レッドモンドのマイクロソフト社製のインターネットエクスプローラ（登録商標）等のウェブ・ブラウザが典型である通信ソフトウェアを実行させる。ネットワーク９は、広域ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、またはインターネットのような大域コンピュータ・ネットワーク等、データ通信に適した任意の通信リンクを表わす。
【００２６】
図２は、チケット再販システム１０の実施形態例を示すブロック図である。ウェブ・サーバ１３は、買い手４、チケット保有者６、およびベンダー８等の遠隔ネットワーク・ユーザとネットワーク９経由で通信するためのウェブ対応インタフェースを提供する。ウェブ・サーバ１３と対話することにより、ユーザはチケット・データ１６を指定したり、データ１７（集合的に「データ１５」）を要求することができる。例えば、チケット保有者６またはベンダー８は、１枚以上の再販用チケットを記述したチケット・データ１６を提供することができる。チケット・データの例１６には、イベントの説明、イベントの日時、チケット番号、区画や列等の各チケットの座席位置、および希望売却価格が含まれている。また、買い手４は、再販用チケットの購入注文を指定する注文データ１７を提供することができる。注文データ１７は、イベント、イベントの日時、求めるチケットの枚数、チケットの好みの座席位置／座席位置群、希望購入価格、および他の関連データを記述することができる。
【００２７】
アプリケーション・サーバ１４は、データ１５に基づいて、買い手４、チケット保有者６、およびベンダー８等の加入者向けにソフトウェアノートを自動的に作成して投稿するソフトウェアノート加入者ソフトウェアの動作環境を提供する。アプリケーション・サーバ１４は例えば、チケット保有者６またはベンダー８からチケットが再販可能になった際に、登録済み買い手４から見えるソフトウェアノートを自動的に投稿することができる。アプリケーション・サーバ１４は、全ての登録済み買い手４から見えるソフトウェアノートを投稿することができる。あるいは、アプリケーション・サーバ１４は、注文データ１７を介して買い手により設定された基準に合致する、新規入手可能チケットのチケット・データ１６をスクリーニングして、特定の買い手から見える個別のソフトウェアノートを作成して、買い手に対し自分の要求に合致するチケットが入手可能になったことを通知することができる。また、アプリケーション・サーバ１４は、再販用チケットを潜在的な買い手が購入可能であることをチケット保有者６および／またはベンダー８に通知するためのソフトウェアノートを作成することができる。
【００２８】
一構成において、ウェブ・サーバ１３は、ワシントン州レッドモンドのマイクロソフト社製のインターネット・インフォメーション・サーバ（登録商標）等のウェブ・サーバ・ソフトウェアを実行する。このように、ウェブ・サーバ１３およびアプリケーション・サーバ１４は全体として、買い手４、売り手６および／またはベンダー８が相互に対話することができるウェブ・ベースの環境を提供する。ウェブ・サーバ１３およびアプリケーション・サーバ１４は、ハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）または動的ＨＴＭＬ、拡張可能マークアップ言語（ＸＭＬ）、コンポーネント・オブジェクト・モジュール（ＣＯＭ）オブジェクト等の言語で書かれた、アクティブ・サーバ・ページ(Active Server Pages)、ジャバ・スクリプト(Java（登録商標） scripts)、ジャバ・アプレット(Java（登録商標） Applet)、ロータス・スクリプト(Lotus scripts)、ウェブ・ページ等を含む各種のソフトウエア・モジュールを実行することができる。
【００２９】
データ１５は、データ格納ファイルを含む各種の形式、あるいは１個以上のデータベース・サーバ上で稼動している１個以上のデータベース管理システム（ＤＢＭＳ）に格納されていてよい。データベース管理システムは、リレーショナル型（ＲＤＢＭＳ）、階層型（ＨＤＢＭＳ）、多次元型（ＭＤＢＭＳ）、オブジェクト指向（ＯＤＢＭＳまたはＯＯＤＢＭＳ）あるいはオブジェクト・リレーショナル（ＯＲＤＢＭＳ）データベース管理システムであってよい。データ１５は例えば、マイクロソフト社のＳＱＬサーバ等の単一のリレーショナル・データベース内に格納することができる。
【００３０】
図３に、１枚以上のチケットが再販可能であることを示すべく買い手４に提示された実ソフトウェアノートの例１８を示す。具体的には、買い手４側のコンピュータ装置がチケット再販サービス１０によるノートの投稿を検出したか、あるいはチケット保有者６またはベンダー８からノートを直接受信したならば、ソフトウェアノート１８を表示する。
【００３１】
図に示すように、ノート１８は１枚以上のチケットが買い手４により購入可能であることを示し、新規に入手可能になったチケットと関連付けられたチケット・データ１６（図２）を表示する。本例では、ノート１８はイベントを記述するイベント識別子２２、イベントの日時２４、入手可能なチケットの枚数２６、チケット保有者６またはベンダー８により設定された提示価格２８、および各々のチケットの座席位置３０を表示する。
【００３２】
ノート１８は更に、２個のグラフィック・ボタン２５、２７を含む。ボタン２５をクリックまたは選択することにより、買い手は、アリーナその他のイベント会場内のチケットの座席位置を示すグラフィック・イメージを見ることができる。買い手４が新規に入手可能になったチケットを購入したい場合、グラフィック・ボタン２７を選択して取引を開始することができる。
【００３３】
グラフィック・ボタン２５、２７には、買い手の応答を処理すべく各々のユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）が関係付けられていてよい。これらのＵＲＬは例えば、現在ノート１８を表示しているコンピュータ装置にウェブ・ブラウザ等の通信ソフトウェアを起動させて、チケット再販システム１０が主管するウェブ・ページを当該通信ソフトウェアの対象とすることができる。グラフィック・ボタン２５、２７は、例示目的で示すものである。チェック・ボックス、テキスト入力域、ドロップダウン・メニュー、ハイパーリンク・テキスト等、任意の入力機構を用いてよい。
【００３４】
図４は、ユーザ３５がチケット再販システム１０と対話するためにリモート・コンピュータ装置３６に常駐できる各種のコンポーネントを示すブロック図である。ユーザ３５は、例えば買い手４、チケット保有者６、またはベンダー８であってよい。
【００３５】
コンピュータ装置３６は、ソフトウェアノート３７の管理および表示を行なうべく、ウェブ・ブラウザ３３および３Ｍ社のポストイット（登録商標）ソフトウェアノート等のノートパッド・ソフトウェア３４の動作環境を提供する。ノートパッド・ソフトウェア３４は、スタンドアローン型プログラムコードで構成されていても、あるいはウェブ・ブラウザ３３に起動される「プラグイン」形式であってもよい。この形式において、ノートパッド・ソフトウェア３４はクライアント側のアクティブＸ(ActiveX)モジュールまたはジャバ・アプレットで構成されていてよい。
【００３６】
ノートパッド・ソフトウェア３４は、ユーザ３５が新規のソフトウェアノート３７を作成して、チケット再販システム１０にソフトウェアノートを投稿したり、直接他のユーザへノートを送ることができるようにするデジタル・ノート・ディスペンサとして機能する。換言すれば、ユーザ３５はチケット保有者６またはベンダー８として、再販用チケットを記述するソフトウェアノートを作成するノートパッド・ソフトウェア３４と対話して、チケット再販システム１０にソフトウェアノートを投稿したり、直接他のユーザへノートを送ることができる。
【００３７】
また、ノートパッド・ソフトウェア３４は、チケット再販サービス１０に問い合わせて、新規に投稿されたソフトウェアノートの有無を確認して、ユーザ３５に対してソフトウェアノートを投稿する。ユーザ３５は買い手４として、チケット再販システム１０から提供されるソフトウェアノート・サービスに加入することができる。ノートパッド・ソフトウェア３４は、定期的にチケット再販システム１０に問い合わせて、新規に確認されたソフトウェアノート３７をダウンロードし、ユーザ３５に対してノートを表示することができる。
【００３８】
ノートパッド・ソフトウェア３４は、新たに受信されたソフトウェアノート３７があれば、米国特許出願公開第０２−０１４３６１８−Ａ１号明細書「コンテンツ・プロバイダ・サイト側に投稿されているソフトウェアノートへの支払い額に応じたコンテテンツ受領側からのアクセス」に記載されている「バーンスルー（burn through）」プロセスを用いてユーザ３５に対し表示することができる。このプロセスを用いてノートパッド・ソフトウェア３４は、ノートの下にあるウインドウまたはレイヤを見ることができる、表示されたノート周辺の境界を提供する。このように、新規に投稿されたノートは、現在アクティブな任意のウインドウを「バーンスルー」して、アクティブ・ウインドウの下にあるレイヤの一部を露出させる。あるいは、ノートパッド・ソフトウェアは、ノートを提示して、ノートとクライアント装置３６のデスクトップの間にある全てのレイヤをバーンスルーさせることができる。別のオプションとして、ノートパッド・ソフトウェア３４は、新規に投稿されたノートを提示して、新規に投稿された関心のあるコンテンツを、例えばノート周辺でバーンスルーした境界内で表示することができる。ノートパッド・ソフトウェア３４は例えば、ノートパッド・ソフトウェア３４により提示された、新規に投稿されたノート周辺のバーンスルー領域内で、チケット再販システム１０のウェブ・ページの一部を表示することができる。
【００３９】
ユーザ３５は、ウェブ・ブラウザ３３を介してチケット再販システム１０と対話して各種の機能を実行することができる。ユーザ３５は例えば、ウェブ・ブラウザ３３を介してチケット・データ１６をチケット再販システム１０へアップロードしたりデータ１７を要求することができる。また、ユーザ３５はウェブ・ブラウザ３３を介してチケットの再販を完了させることができる。ソフトウェアノート３７と対話することで、例えば、ノートパッド・ソフトウェア３４にウェブ・ブラウザ３３を起動させ、チケット再販システム１０、ベンダー８または第三者ウェブサイトが主管するウェブ・ページにウェブ・ブラウザ３３を向けて、取引を完了させることができる。
【００４０】
図５は、買い手４に対し再販用チケットを知らせるソフトウェアノートを利用する際のチケット再販システム１０の動作の一例を示すフローチャートである。最初に、買い手４はチケット再販システム１０に登録して、チケット再販システムから提供されるソフトウェアノート・サービスに加入することができる（４０）。買い手４は例えば、ウェブ・ブラウザ３３（図４）を起動して、ウェブ・サーバ１３（図２）が提示する登録ウェブ・ページにアクセスし、会費または売買手数料等の料金支払いに、例えばクレジットカード等の手段を提供することができる。また、買い手４はウェブ・ブラウザ３３を利用して、チケット再販システム１０に注文データ１７を伝送して、１枚以上のチケットの注文を指定することができる（４１）。買い手４は例えば、関心のあるイベントを選択して、イベント日付、求めるチケットの枚数、チケットの好みの座席位置／座席位置群、希望購入価格その他の関連データを指定することができる。
【００４１】
また、チケット保有者６は、既にベンダー８から取得している、あるイベントの１枚以上のチケットを売ること選ぶ場合があり、再販用にベンダー８へチケットを返却することを選ぶ場合がある（４６）。ベンダー８はチケットを受け取ったならば、チケット再販システム１０にアクセスして、入手可能チケットを記述したチケット・データ１６をアップロードする（４７）。この行為は、図５に示すように買い手による登録（４０，４１）に続いて発生する必要はなく、そのような行為の前あるいは並行して発生してもよい。
【００４２】
次に、チケット再販システム１０は、買い手４のいずれかが求めるチケットと、ベンダー８によりを再販可能になったチケットとが合致するか否かを判定する（４８）。特に、チケット再販システム１０のアプリケーション・サーバ１４（図２）は、受信した注文データ１７が、チケット・データ１６により指定される入手可能なチケットのいずれかに合致するか否かを判定する。
【００４３】
合致が生じない場合、すなわち、求めるイベント、購入価格、および買い手４が指定したその他の基準に合致するチケットが存在しない場合、チケット再販システム１０は、イベントまでの残り時間に基づいて、入手可能なチケットの価格を自動的に調整することができる。イベントがまだ生起していない場合（５２）、すなわち、チケットの有効期限が切れていない場合、チケット再販システム１０は、いずれかの関係者が自動価格調整を有効にしたか否かを判定する（５４）。例えば、チケットを売却しているチケット保有者６またはベンダー８は、残り時間に基づいて、一つ以上の負の（または正の）価格調整を指定することができる（５６）。このようにして、売り手はイベントが近づくにつれて、提示価格を自動的に引き下げる（または引き上げる）ことができるようにする。同様に、買い手は残り時間に基づいて、自分の提示価格に対し一つ以上の正（または負の）調整を指定することができる（５６）。
【００４４】
チケット再販システム１０が、一人以上の買い手４からの注文と、チケット保有者６またはベンダー８から再販用に提供されたチケットとの間に合致を見出した場合、チケット再販システムは１個以上のソフトウェアノートを投稿して買い手に対し、その要求に合致するチケットが購入可能であることを通知する（５０）。例えば、チケット再販システム１０は、１個以上のソフトウェアノートを作成して、作成されたソフトウェアノートをウェブ・サーバ１３に投稿することができる。具体的には、チケット再販システム１０は、１個以上のソフトウェアノートが埋め込まれた１個以上のウェブ・ページその他のコンテンツを作成して、合致する買い手４に関連付けられたディレクトリまたはフォルダ内のウェブ・ページを特定することができる。
【００４５】
一旦投稿されたならば、買い手４のクライアント装置３６で実行されているノートパッド・ソフトウェア３４（図２）がウェブ・サーバ１３に問い合わせて、最近投稿されたソフトウェアノートを識別し、例えば図３のソフトウェアノート例１８に示すように、ソフトウェアノートを買い手に対して表示する。ノートパッド・ソフトウェア３４は上述の溶け落ちプロセスを用いて、買い手４に対しソフトウェアノートを提示することができ、それによりソフトウェアノートが、買い手の動作中アプリケーションから抜け出すことなく瞬時に買い手４から見えるようにすることができる。注文が重なった買い手４に対してソフトウェアノートが提示された場合、チケット再販システム１０は早い者勝ちサービス基準に基づきチケットを再販する。具体的には、重なった買い手４のうち一人が、例えばノート１８の図形アイコン２７を選択することにより、チケットの購入を確認してもよい（５７）。買い手４が取引を確認した場合、チケット再販システム１０は、買い手が提供するクレジットカード等の支払い手段から代金を自動的に引き落とすことにより取引を完了することができる（５８）。チケット再販システム１０は、収益を分配する（５９）。例えば、チケット再販システム１０は、元のチケット保有者６と同様に、一部をベンダー８に分配することができる。チケット再販システム１０は、分配に先立って売買手数料、サービス料金その他の金額を収益から差し引くことができる。
【００４６】
このようにして、チケット再販システム１０は、ソフトウェアノートを用いて買い手４に対し、新規に再販可能なチケットを迅速に通知し、売却を完了する電子商取引を開始することができる。同様に、チケット再販システム１０はソフトウェアノートを用いて、チケット保有者６またはベンダー８等の売り手に対し、自分が保有するチケットを買いたい潜在的な買い手が存在することを迅速に通知することができる。
【００４７】
図６は、ソフトウェアノートを用いてチケットの再販可能性を売り手に通知するチケット再販システム１０の動作例を示すフローチャートである。最初に、チケット保有者６またはベンダー８等の売り手がチケット再販システム１０に登録して、チケット再販システムが提供するソフトウェアノート・サービスに加入することができる（６０）。売り手は例えば、ウェブ・ブラウザ３３（図４）を起動してウェブ・サーバ１３（図２）が提示する登録ウェブ・ページにアクセスし、会費または売買手数料等の料金支払いに、例えばクレジットカード等の手段を提供することができる。
【００４８】
１枚以上のチケットを売却することを選んだならば（６４）、売り手はウェブ・ブラウザ３３を用いてチケット再販システム１０にチケット・データ１６を伝達し、１枚以上のチケットの再販希望を指定する（６６）。また、買い手４はウェブ・ブラウザ３３を用いてチケット再販システム１０に注文データ１７を伝達し、１枚以上のチケットの注文を指定する（６７）。買い手４は例えば、関心のあるイベントを選択して、イベント日付、求めるチケットの枚数、チケットの好みの座席位置／座席位置群、希望購入価格その他の関連データを指定することができる。
【００４９】
次に、チケット再販システム１０は、買い手４が求めるチケットと、売り手によりを再販可能になったチケットとが合致するか否かを判定する（６８）。特に、チケット再販システム１０のアプリケーション・サーバ１４（図２）は、受信した注文データ１７が、チケット・データ１６により指定される入手可能なチケットのいずれかに合致するか否かを判定する。
【００５０】
合致が生じない場合、すなわち、売り手が申し出たチケットに合致する、買い手４が指定したチケット注文および付随する提示価格が存在しない場合、チケット再販システム１０は、イベントまでの残り時間に基づいて、入手可能なチケットの価格を自動的に調整することができる。イベントがまだ生起していない場合（７２）、すなわち、チケットの有効期限が切れていない場合、チケット再販システム１０は、いずれかの関係者が自動価格調整を有効にしたか否かを判定する（７４、７６）。
【００５１】
チケット再販システム１０が、売り手から再販用に提供されたチケットと、一人の買い手４が出した注文との間に合致を見出した場合、チケット再販システムは１個以上のソフトウェアノートを投稿して売り手に対し、自分のチケットに買い手が関心を持っていることを通知する。例えば、チケット再販システム１０は、１個以上のソフトウェアノートを作成して、作成されたソフトウェアノートをウェブ・サーバ１３に投稿することができる。具体的には、チケット再販システム１０は、１個以上のソフトウェアノートが埋め込まれた１個以上のウェブ・ページその他のコンテンツを作成して、合致する買い手４に関連付けられたディレクトリまたはフォルダ内のウェブ・ページを特定することができる。
【００５２】
一旦投稿されたならば、売り手のクライアント装置３６で実行されているノートパッド・ソフトウェア３４がウェブ・サーバ１３に問い合わせて、例えば上述の溶け落ちプロセスを用いて、最近投稿されたソフトウェアノートを識別し、当該ソフトウェアノートを買い手に対して表示する。例えばメモ８０の図形アイコン９４を選択することにより売り手が売却を確認した場合（７７）、チケット再販システム１０は、買い手が提供するクレジットカード等の支払い手段から代金を自動的に引き落とすことにより取引を完了させ、収益を分配することができる（７８、７９）。
【００５３】
図７に、チケット保有者６またはベンダー８等の売り手に対し、買い手が売り手から１枚以上のチケットの購入を希望していることを知らせるべく提示されるソフトウェアノート例８０を示す。具体的には、チケット再販サービス１０によるノートの投稿を検出したか、あるいは買い手４から直接ノートを受信したならば、売り手側のコンピュータ装置がソフトウェアノート８０を表示する。
【００５４】
図に示すように、ノート８０は、買い手が売り手から１枚以上のチケットの購入を希望していることを示す。本例では、ノート８０は買い手４が求めるイベント、イベントの日付８４、希望するチケットの枚数８６、買い手が設定した提示価格８８および各々の注文されたチケットの座席位置９０を記述したイベント識別子８２を表示する。
【００５５】
ノート８０は更に、２個のグラフィック・ボタン９２、９４を含む。ボタン９２をクリックまたは選択することにより、売り手は申し出を拒否することができる。売り手が申し出を承諾したい場合、グラフィック・ボタン９４を選択して取引を開始することができる。グラフィック・ボタン９２、９４には、ユーザの応答を処理すべく各々のユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）が関係付けられていてよい。これらのＵＲＬは例えば、現在ノート１８を表示しているコンピュータ装置にウェブ・ブラウザ等の通信ソフトウェアを起動させて、チケット再販システム１０が主管するウェブ・ページを当該通信ソフトウェアの対象とすることができる。グラフィック・ボタン９２、９４は、例示目的で示すものである。チェック・ボックス、テキスト入力域、ドロップダウン・メニュー、ハイパーリンク・テキスト等、任意の入力機構を用いてよい。
【００５６】
本発明の各種の実施形態について述べてきた。これらおよび他の実施形態は特許請求の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】チケットの再販に「ソフトウェアノート」を利用するシステムの例を示すブロック図である。
【図２】チケット再販システムの実施形態の例を示すブロック図である。
【図３】１枚以上のチケットが再販に利用できることを示すべく買い手に提示されたソフトウェアノートの例である。
【図４】ユーザがチケット再販システムと対話するためのリモート・コンピュータ機器に常駐可能な各種なコンポーネントを示すブロック図である。
【図５】再販に使用可能なチケットを買い手に知らせるべくソフトウェアノートを利用する際のチケット再販システムの動作例を示すフローチャートである。
【図６】ソフトウェアノートを用いてチケットが再販できる可能性を売り手に知らせるチケット再販システムの動作例を示すフローチャートである。
【図７】買い手が１枚以上のチケットの購を望んでいることを、チケット保有者やベンダー等、チケットの売り手に提示されるソフトウェアノートの例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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