(57)【要約】  本発明の一態様は、印刷機構を有する装置の制御方法である。印刷機構は、感光体と、その感光体を帯電するための帯電ユニットと、感光体を露光するための光学系と、感光体にトナーを付着させるための現像ユニットとを含み、感光体を帯電ユニットにより第１の電位に帯電させた後に、光学系により潜像を露光し、現像ユニットによりトナーを付着させて実像を形成して印刷するための機構である。当該制御方法は、感光体を帯電ユニットにより第１の電位より低い第２の電位に帯電させた後に、現像ユニットによる処理を行い、未露光部分のトナーの濃度を検出して、トナーの品質を判別することを含む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷機構を有する装置の制御方法であって、
前記印刷機構は、感光体と、その感光体を帯電するための帯電ユニットと、前記感光体を露光するための光学系と、前記感光体にトナーを付着させるための現像ユニットとを有し、前記感光体を前記帯電ユニットにより第１の電位に帯電させた後に、前記光学系により潜像を露光し、前記現像ユニットによりトナーを付着させて実像を形成して印刷することを含み、
当該制御方法は、前記感光体を前記帯電ユニットにより前記第１の電位より低い第２の電位に帯電させた後に、前記現像ユニットによる処理を行い、未露光部分のトナーの濃度を検出して、トナーの品質を判別することを含む制御方法。
【請求項２】
請求項１において、前記判別することは、前記第２の電位を変えた複数の段階でトナーの品質を判別することを含む、制御方法。
【請求項３】
請求項１において、前記判別することは、トナーの濃度を、前記未露光部分の反射率に基づいて検出することを含む、制御方法。
【請求項４】
請求項１において、前記判別することは、前記現像ユニットによる処理の前に、前記感光体を、トナーの濃度を検出するための部分を除いて前記光学系により露光することを含む、制御方法。
【請求項５】
請求項１において、前記未露光部分のトナーの品質の判別結果に基づいて印刷するための条件を変更することをさらに含む、制御方法。
【請求項６】
感光体と、
その感光体を帯電するための帯電ユニットであって、前記感光体を第１の電位と、それより低い第２の電位に帯電するための帯電ユニットと、
前記感光体を露光して潜像を形成するための光学系と、
前記感光体にトナーを付着させて実像を形成するための現像ユニットと、
前記第２の電位に帯電させた後に前記現像ユニットにより処理された前記感光体の未露光部分のトナーの濃度を検出して、そのトナーの品質を判別するための手段とを有する印刷装置。
【請求項７】
請求項６において、前記判別するための手段は、前記トナーの濃度を、前記未露光部分の反射率に基づいて検出する濃度センサーを含む、印刷装置。
【請求項８】
請求項６において、当該印刷装置を制御する制御ユニットを有し、この制御ユニットは、前記判別するための手段による、トナーの品質の判別結果に基づいて印刷条件を変更する機能を含む、印刷装置。
【請求項９】
印刷機構を有する装置を制御するための制御ユニット用のプログラムであって、
前記印刷機構は、感光体と、その感光体を帯電するための帯電ユニットと、前記感光体を露光するための光学系と、前記感光体にトナーを付着させるための現像ユニットとを含み、前記感光体を前記帯電ユニットにより第１の電位に帯電させた後に、前記光学系により潜像を露光し、前記現像ユニットによりトナーを付着させて実像を形成して印刷するための機構であり、
当該プログラムは、前記制御ユニットにより、前記感光体を前記帯電ユニットにより前記第１の電位より低い第２の電位に帯電させた後に、前記現像ユニットにより処理し、未露光部分のトナーの濃度を検出して、トナーの品質を判別することを含む、プログラム。
【請求項１０】
印刷機構によりトナーの品質を判別する方法であって、
前記印刷機構は、感光体と、その感光体を帯電するための帯電ユニットと、前記感光体を露光するための光学系と、前記感光体にトナーを付着するための現像ユニットとを有し、前記感光体を前記帯電ユニットにより第１の電位に帯電させた後に、前記光学系により潜像を露光し、前記現像ユニットによりトナーを付着させて実像を形成して印刷することを含み、
当該方法は、前記感光体を前記帯電ユニットにより前記第１の電位より低い第２の電位に帯電させた後に、前記現像ユニットにより処理し、未露光部分のトナーの濃度を検出して、トナーの品質を判別することを含む方法。
【請求項１１】
請求項１０において、前記判別することは、前記第２の電位を変えた複数の段階でトナーの品質を判別することを含む、方法。
【請求項１２】
請求項１０において、前記判別することは、トナーの濃度を、前記未露光部分の反射率に基づいて検出することを含む、方法。
【請求項１３】
請求項１０において、前記判別することは、前記現像ユニットの処理の前に、前記感光体を、トナーの濃度を検出するための部分を除いて前記光学系により露光することを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタや複写機などの印刷機構を有する装置の制御方法に関し、特に、感光体にトナーを付着させて印刷する装置およびその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタや複写機などにおいては、帯電した感光体を露光することにより潜像を形成した後、トナーを付着して実像を形成し、その実像を印刷用紙に転写することにより印刷を行う機構を備えている。日本国の特開２００３−８４５１３号公報には、感光体ドラムの表面電位およびトナー濃度が所定の値となるように帯電出力設定および現像出力設定を調整して画像出力を最適化することが記載されている。【０００３】
近年では、重合トナーと称される、小粒径で均一性の高い球形のトナーが開発されており、従来の粒径が不均一な粉砕トナーに比べて高画質な印刷が可能となってきている。トナーは、各プリンタあるいは複写機メーカからカートリッジ化してユーザに供給される。また、トナー切れになったカートリッジを他業者が回収し、トナーを再充填してリサイクルカートリッジまたは再生カートリッジとして再びユーザに提供されるビジネスも開始されている。リサイクルカートリッジの場合、粉砕トナーが充填されている可能性がある。また、リサイクルカートリッジに重合トナーが充填されている場合も、プリンタメーカの仕様に適合した粒径や分布のものが充填されているとは限らない。【０００４】
印刷に使用されるトナーが、重合トナーあるいは粉砕トナーであっても、また、粒径や分布が異なるトナーであっても印刷することは通常可能である。しかしながら、印刷に適した条件が異なる場合が多い。リサイクルカートリッジの場合は、どのような品質のトナーが充填されているかをカートリッジの外に表示させることは難しい。したがって、カートリッジに充填されたトナー自体を何らかの方法により検査して、その種別または品質を高精度で判別できることが望ましい。
【発明の開示】
【０００５】
本発明の一態様は、印刷機構を有する装置の制御方法である。印刷機構は、感光体と、その感光体を帯電するための帯電ユニットと、感光体を露光するための光学系と、感光体にトナーを付着させるための現像ユニットとを有し、感光体を帯電ユニットにより第１の電位に帯電させた後に、光学系により潜像を露光し、現像ユニットによりトナーを付着させて実像を形成して印刷することを含む。制御方法は、感光体を帯電ユニットにより第１の電位より低い第２の電位に帯電させた後に、現像ユニットによりトナーを付着させ、未露光部分のトナーの濃度を検出して、トナーの品質を判別することを含む。
【０００６】
トナーの付着量は、トナーの粒径と、感光体の表面電位に依存して決まる。粒径がほぼ一定したトナーであれば、表面電位が所定の値よりも低いと、トナーはほとんど感光体の表面に付着しない。これに対し、粒径が不均一なトナー、粒径分布が広いトナーであれば、表面電位が低くても、トナーは、ある程度の量が感光体に付着する。このため、感光体の表面電位を制御し、所定の仕様のトナーであれば殆ど付着しない第２の電圧にセットし、現像ユニットにより処理した結果を判断することにより、トナーの品質を精度良く判定できる。
【０００７】
露光により感光体の表面電位を下げることが可能である。一方、露光する前に感光体を帯電させる電圧を、所定の第２の電位まで下げることにより、感光体の表面電位を、その第２の電圧にセットできる。感光体の表面電位が精度良く制御できる。このため、感光体が現像ユニットに処理された後の未露光部分のトナー濃度を検出することにより、トナーの品質の判定精度を向上できる。例えば、トナーの品質を判別する工程において、感光体の未露光の部分のトナーの濃度（濃淡）により、未露光の部分にトナーが付着するか否かにより、トナーの品質を判断できる。
【０００８】
トナーの濃淡を判断する方法としては、未露光部分を、撮像センサーを用いて撮影し、その撮影された画像を処理することによりトナーの濃淡を判断する方法、感光体の未露光部分の反射率を測定するセンサー（濃度センサーまたは濃淡センサー）を用いてトナーの濃度を検出する方法を挙げることができる。反射率を測定する方法は、センサーを設置することにより採用でき、構成が簡易な方法の１つである。
【０００９】
この制御方法の、トナーの品質を判別する工程には、第２の電位を変えた複数の段階でトナーの品質を判別することを含めることができる。感光体を帯電する電位は、帯電器の設定により精度良く変えることができ、複数の段階に分けて感光体の表面電位をセットすることが可能である。電位の異なる複数の段階に分けて、未露光の部分のトナーの付着度合いを検査することにより、感光体の帯電された電位とトナーの付着量との関係によりトナーの品質をさらに精度良く判断できる。
【００１０】
判別する工程は、現像ユニットによる処理の前に、感光体を、トナーの濃度を検出するための部分を除いて光学系により露光することが望ましい。トナーの品質を判別する工程においては、未露光部分のトナー濃度を検出すれば良い。したがって、トナー濃度を検出する部分だけを露光せず、残りの部分を露光することにより、トナーの品質を判別する工程において消費されるトナーの量を抑制できる。
【００１１】
この制御方法は、さらに、未露光部分のトナーの品質の判別結果に基づいて印刷するための条件を変更することをさらに含むことが望ましい。印刷するための条件の例は、印刷速度、解像度、レーザの発振強度などである。使用されているトナーに最適な印刷条件に設定することが可能であり、使用されているトナーの性能を最大限に発揮した印刷が可能となる。
【００１２】
本発明の他の態様は、印刷装置である。この印刷装置は、感光体と、その感光体を帯電する帯電ユニットであって、感光体を第１の電位と、それより低い１または複数の第２の電位に帯電するための帯電ユニットと、感光体を露光して潜像を形成するための光学系と、感光体にトナーを付着させて実像を形成するための現像ユニットと、第２の電位に帯電させた後に現像ユニットにより処理された感光体の未露光部分のトナーの濃度を検出して、そのトナーの品質を判別するための手段とを有する。この印刷装置は、トナーのカートリッジを替えたとき、またはリセットされたときにトナーの品質を判断できる。まず、感光体を第１の電位より低い第２の電位に帯電させた後に、感光体の全体を露光せず、あるいは一部のみを露光し、露光されずに残った感光体の未露光部分のトナーの濃度をセンサーなどにより検出する。トナーの品質を自己判別する工程を実行することにより、その後、印刷に使用されるトナーの品質を判断し、そのトナーの品質に適した印刷の条件をセットできる。トナーがその印刷装置において印刷にあまりにも不適当なトナーは排除するように警告を出すことができる。
【００１３】
本発明のさらに異なる他の態様は、印刷機構を有する装置を制御するための制御ユニット用のプログラムである。このプログラムは、制御ユニットにより、感光体を帯電ユニットにより第１の電位より低い第２の電位に帯電させた後に、現像ユニットにより処理し、未露光部分のトナーの濃度を検出して、トナーの品質を判別することを含む。トナーの品質を判別する工程は、第２の電位を変えて複数回行っても良い。プログラムを実行する制御ユニットは、印刷機構または装置に内蔵されたＣＰＵなどを含む制御ユニットであっても良い。さらに、プログラムを実行する制御ユニットは、印刷装置のホストとなるパーソナルコンピュータであっても良い。プログラムあるいはプログラム製品は、適当な記録媒体、例えば、ＲＯＭなどに予め記録して提供することが可能である。プログラムまたはプログラム製品は、コンピュータネットワークを介して提供することも可能である。
【００１４】
本発明のさらに異なる他の態様は、印刷機構によりトナーの品質を判別する方法である。印刷機構は、感光体と、その感光体を帯電するための帯電ユニットと、感光体を露光するための光学系と、感光体にトナーを付着するための現像ユニットとを有し、感光体を前記帯電ユニットにより第１の電位に帯電させた後に、光学系により潜像を露光し、現像ユニットによりトナーを付着させて実像を形成して印刷することを含む。この方法は、感光体を帯電ユニットにより第１の電位より低い第２の電位に帯電させた後に、現像ユニットにより処理し、未露光部分のトナーの濃度を検出して、トナーの品質を判別することを含む。印刷機構にセットされたトナーの品質または種別を、そのトナー自身を用いて、その都度、印刷機構の側で判別し、トナーの品質または種別に適した処理を実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】印刷装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す印刷装置の機能の概略を示す図である。
【図３】図１に示す印刷装置における処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に本発明の一実施形態の印刷装置の概略構成を示している。また、図２に、その印刷装置の機能的な構成をブロック図により示してある。この印刷装置１は、印刷用紙２に画像を印刷するための印刷機構３を有する。印刷機構３は、潜像が形成される感光体である感光ドラム１１と、この感光ドラム１１を帯電するための帯電ローラ２１を含む帯電ユニット２０と、帯電された感光ドラム１１をレーザ光により露光して潜像を形成するための光学系１５と、潜像が形成された感光ドラム１１に付着されるトナーを含むトナーカートリッジ５を備えた現像ユニット１３とを含む。印刷機構３は、さらに、現像ユニット１３によりトナーが付着され、感光ドラム１１に形成された実像を印刷用紙２に転写するための転写ローラ１４と、印刷用紙２に転写された実像を定着させる定着ローラ１２とを含む。この印刷装置１は、感光ドラム１１を帯電させた後に、潜像を露光し、トナーを付着させて実像（顕像）を形成し、印刷用紙２に実像を転写することにより印刷するレーザプリンタと称される装置である。
【００１７】
感光ドラム１１に潜像を露光する光学系１５は、画像データにより変調されたレーザ光を出力するレーザ発振器１６と、このレーザ発振器１６から出力されたレーザ光を反射するポリゴンミラー１７と、ポリゴンミラー１７により反射されたレーザ光を、ｆθレンズ１９を介して感光ドラム１１に向ける反射板１８とを備えている。
【００１８】
このプリンタ１の帯電ユニット２０は、帯電ローラ２１により感光ドラム１１に帯電させる電圧を少なくとも２段階に変えることができる電圧制御ユニット２２を備えている。さらに、プリンタ１は、感光ドラム１１の所定の位置の濃度を、感光ドラム１１の表面の反射率を用いて測定できる濃度センサー（濃淡センサー）４０を備えている。
【００１９】
プリンタ１は、さらに、印刷機構３の制御を行う機能、ホストであるパーソナルコンピュータ９などから印刷するためのデータを受信する機能などをサポートするための制御ユニット３０を有する。制御ユニット３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、印刷データを取得するインターフェイス３５、１頁分の印刷データを記録できる容量のページメモリ３４などを含む。制御ユニット３０の各機能は、ＲＯＭ３２に予め記録されている制御プログラムＰをＣＰＵ３１が実行することにより実現される。
【００２０】
図２に示すように、制御ユニット３０は、印刷する機能４１と、トナーの品質を判断する機能４２とを含む。印刷する機能４１は、印刷機構３により帯電、露光、現像、転写および定着といった処理を順番に行ってホストであるパーソナルコンピュータからの印刷データに基づき印刷する。トナーの品質を判断する機能４２は、トナーカートリッジ５に収納されたトナーの品質を判断する。このトナーカートリッジ５に収納されたトナーは、現像ユニット１３により感光ドラム１１に付着される。トナーの品質を判断する機能４２は、さらに、判断されたトナーの品質により、印刷する速度を変えたり、解像度を変えたり、さらには、トナーの品質が印刷に適さないと判断された場合はホストなどに警告を表示する機能４６を備えている。
【００２１】
このプリンタ１の制御ユニット３０は、印刷機構３を制御して印刷を実行することに加えて、トナーカートリッジ５が交換されると、印刷機構３を制御してトナーの品質を判断する処理を実行する。トナーの品質を判断する処理においては、電圧制御ユニット２２により帯電ローラ２１の電圧を下げ、低電圧で感光ドラム１１を帯電させる。次に、感光ドラム１１の未露光にする部分４８を除いて光学系１５で露光し、現像ユニット１３により現像する。さらに、濃度センサー４０により感光ドラム１１の未露光の部分４８の濃度を検出して、トナーカートリッジ５に収納されたトナーの品質を判断する。
【００２２】
このプリンタ１の印刷機能４１は、印刷ジョブの初期設定の段階で、ＲＯＭ３２に記録されている印刷の条件を設定するためのデータＤにより印刷する条件がセットされる。初期セットされる印刷条件のデータＤには、印刷速度、解像度、レーザの発振強度などが含まれる。このプリンタのＲＯＭ３２には、印刷の条件を設定するためのデータＤとして、適切な仕様の重合トナーにより印刷するのに適した印刷条件が示されたデータＤ１と、粉砕トナーにより印刷するのに適した印刷条件が示されたデータＤ２が格納されている。トナーの品質を判断する機能４２に含まれる、印刷条件をセットする機能４６により異なる条件のデータＤ１またはＤ２が印刷機能４１にセットされ、その後、印刷が行われる。粉砕トナー用の印刷条件（データＤ２）には、重合トナー用の印刷条件（データＤ１）に対して印刷速度を下げたり、解像度を下げたりする設定が含まれている。
【００２３】
トナーの品質判定機能４２は、帯電ユニット２０により感光ドラム１１の帯電電圧を制御するための機能４３と、感光ドラム１１にテストパターンを露光する機能４５と、濃度センサー４０により感光ドラム１１の一部４８の濃淡を判断してトナーの品質を判別するトナー識別機能４４とを含む。電位を制御する機能４３は、ＲＯＭ３２に記録されているトナー判別用の電位データＶ２に感光ドラム１１が帯電されるように帯電ユニット２０の電圧を制御する。露光する機能４５は、濃度センサー４０により検出される部分４８を除いた、感光ドラム１１の他の部分を露光するテストパターンを光学システム１５により形成する。トナー識別機能４４は、現像ユニット１３により感光ドラム１１を処理した後、未露光（非露光）の部分４８の濃度を、濃度センサー４０により検出してトナーの品質を判別する。
【００２４】
図３に、プリンタ１における処理の概要を、フローチャートを用いて示している。ステップ５３において、ホスト９から印刷指示があり、ステップ５４でトナー判別のタイミングでなければ、印刷機能４１により、印刷機構３を用いて印刷する処理５１が実行される。印刷する処理５１では、ステップ５５において、帯電ユニット２０の電圧制御ユニット２２は印刷用の電位（第１の電位）Ｖ１に感光ドラム１１が帯電されるように設定される。したがって、帯電ユニット２０により感光ドラム１１は第１の電位Ｖ１に帯電される。次に、ステップ５６において、印刷データにより変調されたレーザ光がレーザ発振器１６から出力され、感光ドラム１１が露光される。この段階で、感光ドラム１１のレーザ光により露光された部分は電荷が除去されるので、表面電位が低下する。したがって、電位差により印刷データに基づく潜像が感光ドラム１１に形成される。
【００２５】
ステップ５７において、現像ユニット１３により感光ドラム１１にトナーを付着させる。感光ドラム１１の潜像が現像され、感光ドラム１１の表面にトナーによる実像が形成される。ステップ５８において、転写ローラ１４により、実像、すなわち、感光ドラム１１に付着したトナーを印刷用紙２に転写する。ステップ５９において、定着ローラ１２により印刷用紙２に転写されたトナーを定着する。これらの処理により印刷用紙２に所望の画像が印刷される。ステップ６０において、指示された枚数の印刷が終了するまで、この印刷する処理５１を繰り返す。
【００２６】
ステップ５４において、トナーを判別するタイミングであると判断されるとトナーの品質を判別する処理５２を実行する。トナーを判別するタイミングとしては、トナーカートリッジ５が交換されたと判断されたとき、プリンタ１が電源投入などによりリセットされたとき、印刷ジョブを開始する前、ユーザが判別する処理の実行をスタートさせたときなどを挙げることができる。これらのタイミングの全てにおいてトナーを判別する処理を実行しても良い。これらのタイミングのいずれかにおいてトナーを判別する処理を実行しても良い。トナーカートリッジ５が交換された後は、トナーの品質を判別する処理５２を、自動的に、あるいはマニュアルで実行することが望ましい。
【００２７】
トナーの品質を判別する処理５２では、ステップ６１において、電位制御機能４３により、帯電ユニット２０に、感光ドラム１１が帯電される電位として、トナー判別用の電位（第２の電位）Ｖ２に設定する。これにより、感光ドラム１１は、第２の電位Ｖ２に帯電される。ステップ６２において、テストパターン露光機能４５により、トナー濃度を検出する場所４８を除いて露光する。テストパターンを露光しなくてもトナー濃度の検出に支障はない。しかしながら、テストパターンを露光することにより、この処理５２におけるトナーの浪費を防止できる。ステップ６３において、現像ユニット１３により感光ドラム１１を現像処理する。次に、ステップ６４において、濃度センサー４０により未露光の部分４８の濃度を検出し、トナー識別機能４４がその出力に基づいてトナーの品質または種別を判別する。
【００２８】
印刷処理５１のステップ５５において帯電ユニット２０により感光ドラム１１が帯電される電位Ｖ１は、トナーが確実に感光ドラム１１に付着する電位である。一方、感光ドラム１１を露光することにより放電した部分にはトナーが付着しない。このことにより実像が形成される。
【００２９】
トナー判別処理５２のステップ６１において帯電ユニット２０より感光ドラム１１が帯電される電位Ｖ２は、印刷用の電位Ｖ１より低い電位である。この電位Ｖ２としては、仕様を満たす粒径の重合トナーであれば感光ドラム１１に付着しない電位が選択されている。したがって、ステップ６３においては、現像、すなわち、現像ユニット１３により処理することによりトナーを感光ドラム１１の表面に付けようとするが、未露光の場所４８においても、仕様を満たす粒径の重合トナーであれば付着せず実像は形成されない。しかしながら、粉砕トナーであったり、仕様を満たさない粒径分布の重合トナーであれば、低い電位Ｖ２でも感光ドラム１１に付着する粒径のものが含まれている可能性が高い。したがって、ステップ６３において、現像ユニット１３で処理することにより、未露光の部分４８にトナーが付着する。このため、ステップ６４において未露光の場所４８の濃度を判定することにより仕様を満たす重合トナーであるか否かを判断することができる。
【００３０】
ステップ６５において、電位Ｖ２を変更して、トナー判別処理５２を繰り返すか否か判断する。異なる複数の電位Ｖ２でトナー判別処理５２を繰り返すことにより、感光ドラム１１の未露光の部分４８に付着するトナーの性質が異なる。したがって、未露光の部分４８の濃度を判断することにより、さらに細かくトナーの品質のグレードを判断することも可能となる。
【００３１】
ステップ６６において、トナーが所定のスペックの重合トナーであって所定の仕様に従ったものであると判断されれば、ステップ６７において、所定のスペックの重合トナーにより印刷を行なう条件（データＤ１）が印刷機能４１にセットされる。一方、トナーが所定の仕様を満たさないもの、例えば、粉砕トナーであると判断されれば、ステップ６７において、品質が劣ったトナーにより印刷する条件（データＤ２）が印刷機能４１にセットされる。さらに、プリンタ１の制御ユニット３０にアラームを出す設定がされていれば、ステップ６７において、プリンタ１に現在セットされているトナーが仕様を満たさないものである旨の表示をプリンタおよび／またはホストに表示する。
【００３２】
図３に示した処理は、各ステップを実行可能な命令を有し、印刷装置１の制御ユニット３０に含まれるＣＰＵあるいはＡＳＩＣなどにおいて実行可能なプログラム（ファームウェア）Ｐとして提供される。このプログラムＰは、プログラム製品としてＣＤ−ＲＯＭなどの適当な記録媒体に記録して提供される。また、プログラムＰはコンピュータネットワークを介して提供することが可能である。
【００３３】
プリンタ１においては、感光ドラム１１を帯電する電位を変えることにより、トナーの品質を判別することができる。このため、トナーの品質に合わせて印刷条件を変えることにより、トナーの品質に依存して印刷品質が低下したり、プリンタ１が損傷することを未然に防止することができる。プリンタ１は、電位を可変制御できる帯電ユニット２０と、感光ドラム１１の所定の場所の反射率などから濃度を判定するセンサー４０とを含む。プリンタ１の他の構成については、基本的なレーザプリンタの構成を採用できる。したがって、トナーの品質を判断する機能を、少ないハードウェアの追加により実装できる。また、トナーカートリッジに収納されているトナー自身を実際に感光ドラム１１に付着して品質を判断するために、トナーカートリッジの履歴や表示によらず、トナーカートリッジ内に収納されたトナーの品質を確実に判断できる。
【００３４】
感光ドラム１１の表面電位は露光することにより下げることができる。しかしながら、露光条件によって、たとえば、感光体周囲の湿度などによって表面電位の値が左右される可能性が高い。さらに、露光により表面電位を下げることができるとしても、数段階に分けて表面電位をセットすることは難しい。プリンタ１においては、感光ドラム１１を帯電させる電位を変えることにより、トナーが付着する電位を精度良く制御できる。さらに、複数の異なる電位に感光ドラム１１を帯電させることが可能となり、細かくトナーの品質のグレードを判断することが可能となる。
【００３５】
なお、トナーの品質を判別する工程においては、トナーの濃度を判断するときに、帯電した電位によりトナーが付着するか否かを判断できる領域が感光体に残れば良い。したがって、テストパターンは露光しなくても良い。しかしながら、トナーの浪費を防止する点では、テストパターンを露光することが望ましい。
【００３６】
また、上記ではプリンタを例に本発明を説明しているが、トナーを用いた印刷機構を含む他のタイプの装置、例えば、複写機、複合機などにおいても本発明を適用することができる。
【図１】
2006129687.tif 000002
【図２】
2006129687.tif 000003
【図３】
2006129687.tif 000004
【国際調査報告】
2006129687.tif 000005
2006129687.tif 000006