(57)【要約】  グループ通信が行われている最中においても、当該グループ通信に参加していない通信端末が新たにグループ通信に参加することが可能なグループ通信方法を実現する。グループ通信方法は、個人情報を管理する個人情報管理ステップと、参加要請送信ステップと、グループ通信制御ステップと、前記参加要請を送信した前記複数の相手端末のうち少なくとも一の相手が前記グループ通信へ参加していない「不参加有り」の状態にて、前記参加要請の送信されていない他の通信端末から前記グループ通信への参加希望を受信した場合前記グループ通信に参加していない相手をメンバーリストから削除するとともに、前記他の通信端末の相手について前記グループ通信を行う相手としてメンバーリストに登録して、前記他の通信端末を当該グループ通信に参加させる相手先更新ステップと、を有する。
2007119586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信サーバ装置を含んだ通信網に接続された複数の通信端末が前記通信サーバ装置を介することによりグループ通信を行う通信端末によるグループ通信方法であって、
複数の通信相手の通信端末についての個人情報を管理する個人情報管理ステップと、
前記複数の個人情報に基づいてグループ通信を行う通信端末を複数指定してグループ通信の開始をする時に、当該グループ通信を行う複数の通信端末をメンバーリストに登録するとともに、前記複数の通信端末に対してグループ通信への参加要請を送信する参加要請送信ステップと、
前記参加要請に対して参加の応答があった通信端末との間でグループ通信の処理を行うグループ通信制御ステップと、
前記参加要請を送信した前記複数の通信端末のうち少なくとも一の通信端末が前記グループ通信へ参加していない「不参加有り」の状態において、前記参加要請の送信されていない他の通信端末から前記グループ通信への参加希望を受信する参加希望受信ステップと、
前記参加希望受信ステップにおいて、前記グループ通信への参加希望を受信した時、前記グループ通信に参加していない通信端末をメンバーリストから削除するとともに、前記他の通信端末の相手について前記グループ通信を行う相手としてメンバーリストに登録して、前記他の通信端末を当該グループ通信に参加させる相手先更新ステップと
を有するグループ通信方法。
【請求項２】
前記グループ通信中において前記他の通信端末からの他の通信の要求を受信した時、前記他の通信端末に対してグループ通信中の通知を応答するグループ通信中報知ステップをさらに有し、
前記他の通信端末より、前記グループ通信中の通知に対する返答として前記参加希望を受信する、
請求項１に記載のグループ通信方法。
【請求項３】
前記参加要請送信ステップにおける参加要請に対して応答がなかった通信端末に対して前記参加要請を再送信する再送信ステップと、
グループ通信中に、再送信されたものを含む前記参加要請に対する応答の有無を判別する通信中応答判定ステップと、
前記通信中応答判定ステップにおいて、「応答無し」と判別される状態を、前記相手先更新ステップにおける前記「不参加有り」状態とする、
請求項１に記載のグループ通信方法。
【請求項４】
前記相手先更新ステップが実行された際に、前記グループ通信に参加している通信端末に対して前記メンバーリストの更新を通知する更新通知ステップを有する、
請求項１に記載のグループ通信方法。
【請求項５】
前記グループ通信は、グループ通信に参加可能な通信端末の数に上限を有し、
前記相手先更新ステップは、前記グループ通信に参加している通信端末の数が前記上限となっている場合に実行される、
請求項１に記載のグループ通信方法。
【請求項６】
通信サーバ装置を含んだ通信網に接続された複数の通信端末との間で前記通信サーバ装置を介してグループ通信を行う通信部を備えたグループ通信端末であって、
複数の通信端末についての個人情報を管理する個人情報管理部と、
前記複数の個人情報に基づいてグループ通信を行う通信端末を複数指定して前記通信部によるグループ通信の開始をする時に、当該グループ通信を行う複数の相手をメンバーリストに登録し、前記複数の通信端末に対してグループ通信への参加要請を前記通信部に送信させ、当該参加要請に対して参加の応答があった通信端末との間でグループ通信の処理を行うグループ通信制御部と、
を有し、
前記グループ通信制御部は、
前記参加要請を送信した前記複数の通信端末のうち少なくとも一の通信端末が前記グループ通信へ参加していない「不参加有り」状態において、前記参加要請の送信がされていない他の通信端末から前記グループ通信への参加希望を前記通信部が受信した時、前記少なくとも一の通信相手をメンバーリストから削除し、前記他の通信端末について前記グループ通信を行う通信端末としてメンバーリストに登録して、前記他の通信端末を前記グループ通信に参加させる、
グループ通信端末。
【請求項７】
前記グループ通信制御部は、
前記グループ通信中において前記他の通信端末からの他の通信の要求を受信した時、前記他の通信端末に対してグループ通信中の通知を応答し、
前記他の通信端末より、前記グループ通信中の通知に対する返答として前記参加希望を受信する、
請求項６に記載のグループ通信端末。
【請求項８】
前記グループ通信制御部は、
前記参加要請送信ステップにおける参加要請に対して応答がなかった通信端末に対して前記参加要請を再送信し、
グループ通信中に再送信されたものを含む前記参加要請に対する応答の有無を判別し、
前記通信中応答判定処理において、「応答無し」と判別される状態を、前記相手先更新ステップにおける前記「不参加有り」状態とする、
請求項６に記載のグループ通信端末。
【請求項９】
前記グループ通信制御部は、前記相手先更新ステップが実行された際に、前記グループ通信に参加している通信端末に対して前記メンバーリストの更新を通知する、
請求項６に記載のグループ通信端末。
【請求項１０】
前記グループ通信に参加可能な通信端末の数に上限を有し、
前記グループ通信制御部は、前記相手先更新処理を前記グループ通信に参加している通信端末の数が前記上限となっている場合に実行する、
請求項６に記載のグループ通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＰＴＴ（push to talk）等のグループ通信方法と通信端末に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電話機の通信態様が多様化しており、回線交換による従来の音声通話に加えて、ＩＰ（internet protocol）網を利用したパケット通信を行うことが可能な電話機が広く利用されている。例えば、携帯電話機同士でリアルタイムに文字をやり取りすることで会話を行う「チャットメール」が知られている（特許文献１参照）。チャットメールは、予め登録されたメンバによってグループを形成し、このグループ内でリアルタイムに文字などのデータをやり取りする「グループ通信」と呼ばれる通信態様の１つである。【０００３】
また、昨今注目を集めているグループ通信の１つに、ＰＴＴ（push to talk）やＰｏＣ（push to talk over cellular）と呼ばれるものが知られている。ＰＴＴでは、グループを形成する複数の通信端末同士がＶｏＩＰ（voice over internet protocol）によるリアルタイムの音声通話を行う（特許文献２参照）。【０００４】
ＰＴＴのグループ通信が可能な複数の通信端末の間でグループ通信を開始しようとする場合は、複数の通信端末のうち代表する一台の通信端末がグループ通信開始の処理をする。そしてその代表する一台の通信端末が、その通信端末に登録された他の通信端末に対して、グループ通信開始通知を生成し、送信する。「グループ通信開始通知」とは、代表する一台の通信端末が他の通信端末に対してグループ通信に参加する旨を問う通知である。【０００５】
グループ通信開始通知を受信した他の通信端末の所有者は、例えば代表する一台の通信端末の所有者から送信されるグループ通信開始通知に含まれるデータを判断基準として、グループ通信に参加するか否かを決定することができる。一旦、ＰＴＴのグループ通信が開始されると、発言を希望する通信端末の所有者が通信端末に設けられた所定のボタン（ＰＴＴボタン）を押下することにより、所有者の発言要求がサーバ装置へ送信される。サーバ装置は、各通信端末からの発言要求を受けて、１つの通信端末に発言権を与える。発言権を与えられた通信端末は、所有者の音声データをサーバ装置に送信し、サーバ装置はその音声データを他の通信端末へ一斉に送信する。これにより、グループを形成する複数の通信端末によってリアルタイムの音声通話が行われる。【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１７４５２０号公報
【特許文献２】特表２００５−５２２０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
通信端末を使用してグループ通信を行う場合、一度に当該グループ通信に参加できる通信端末の台数には上限がある。しかし、代表する一台の通信端末が、グループ通信に参加できる通信端末の台数と同じ台数の通信端末に対して、グループ通信開始通知を生成し、送信した場合であっても、通知を受けた通信端末のすべてが、グループ通信に参加するわけではない。【０００８】
その場合、グループ通信に参加可能な通信端末の台数に空きが生ずる。しかし、従来の通信端末によるグループ通信では、このような場合であっても、グループ通信開始通知を受けていない通信端末が、新たにグループ通信に参加することはできない。そのため、グループ通信に参加可能な通信端末の台数の空きを有効活用することができないという不具合が生ずる。【０００９】
そこで、ＰＴＴ（push to talk）等のグループ通信方法において、グループ通信が行われている最中においても、当該グループ通信に参加していない通信端末が新たグループ通信に参加することが可能なものを実現することが要望されている。
また、グループ通信が行われている最中においても、当該グループ通信に参加していない通信端末が新たグループ通信に参加することが可能な通信端末を実現することが要望されている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、通信サーバ装置を含んだ通信網に接続された複数の通信端末が前記通信サーバ装置を介することによりグループ通信を行う通信端末によるグループ通信方法であって、複数の通信相手の通信端末についての個人情報を管理する個人情報管理ステップと、前記複数の個人情報に基づいてグループ通信を行う通信端末を複数指定してグループ通信の開始をする時に、当該グループ通信を行う複数の通信端末をメンバーリストに登録するとともに、前記複数の通信端末に対してグループ通信への参加要請を送信する参加要請送信ステップと、前記参加要請に対して参加の応答があった通信端末との間でグループ通信の処理を行うグループ通信制御ステップと、前記参加要請を送信した前記複数の通信端末のうち少なくとも一の通信端末が前記グループ通信へ参加していない「不参加有り」の状態において、前記参加要請の送信されていない他の通信端末から前記グループ通信への参加希望を受信する参加希望受信ステップと、前記参加希望受信ステップにおいて前記グループ通信への参加希望を受信したとき、前記グループ通信に参加していない通信端末をメンバーリストから削除するとともに、前記他の通信端末の相手について前記グループ通信を行う相手としてメンバーリストに登録して、前記他の通信端末を当該グループ通信に参加させる相手先更新ステップと、を有する。【００１１】
好適に本発明のグループ通信方法は、前記グループ通信中において前記他の通信端末からの他の通信の要求を受信した時、前記他の通信端末に対してグループ通信中の通知を応答するグループ通信中報知ステップをさらに有し、前記他の通信端末より、前記グループ通信中の通知に対する返答として前記参加希望を受信する。【００１２】
さらに好適に本発明のグループ通信方法は、前記参加要請送信ステップにおける参加要請に対して応答がなかった通信端末に対して前記参加要請を再送信する再送信ステップと、グループ通信中に、再送信されたものを含む前記参加要請に対する応答の有無を判別する通信中応答判定ステップと、前記通信中応答判定ステップにおいて、「応答無し」と判別される状態を、前記相手先更新ステップにおける前記「不参加有り」状態とする。【００１３】
さらに好適に本発明のグループ通信方法は、前記相手先更新ステップが実行された際に、前記グループ通信に参加している通信端末に対して前記メンバーリストの更新を通知する更新通知ステップを有する。【００１４】
さらに好適に本発明のグループ通信方法は、前記グループ通信は、グループ通信に参加可能な通信端末の数に上限を有し、前記相手先更新ステップは、前記グループ通信に参加している通信端末の数が前記上限となっている場合に実行される。【００１５】
また本発明は、通信サーバ装置を含んだ通信網に接続された複数の通信端末との間で前記通信サーバ装置を介してグループ通信を行う通信部を備えたグループ通信端末であって、複数の通信端末についての個人情報を管理する個人情報管理部と、前記複数の個人情報に基づいてグループ通信を行う通信端末を複数指定して前記通信部によるグループ通信の開始をする時に、当該グループ通信を行う複数の相手をメンバーリストに登録し、前記複数の通信端末に対してグループ通信への参加要請を前記通信部に送信させ、当該参加要請に対して参加の応答があった通信端末との間でグループ通信の処理を行うグループ通信制御部とを有し、前記グループ通信制御部は、前記参加要請を送信した前記複数の通信端末のうち少なくとも一の通信端末が前記グループ通信へ参加していない「不参加有り」状態において、前記参加要請の送信がされていない他の通信端末から前記グループ通信への参加希望を前記通信部が受信した時、前記少なくとも一の通信相手をメンバーリストから削除し、前記他の通信端末について前記グループ通信を行う通信端末としてメンバーリストに登録して、前記他の通信端末を前記グループ通信に参加させる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のグループ通信方法では、グループ通信が行われている最中においても、当該グループ通信に参加していない通信端末が新たグループ通信に参加することが可能である。また、本発明の通信端末は、グループ通信が行われている最中において、その通信端末が当該グループ通信に参加していなくても、新たにグループ通信に参加が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る通信方法に使用される通信システムの構成の一例を示すものである。
【図２】本発明の本発明の実施形態に係る通信端末の構成の一例を示すものである。
【図３】本実施形態に係る通信方法の動作例を示すフローチャートである。
【図４】本実施形態に係る通信方法に使用される主催者通信端末のメンバーリストの登録状況を示すものである。
【符号の説明】
【００１８】
１０１…アンテナ、１０２…通信部、１０３…キー入力部、１０４…音声処理部、１０５…スピーカ、１０６…マイクロフォン、１０７…表示部、１０８…記憶部、１０９…メンバーリスト、  １１０…制御部、１００，１００−１〜１００−５…通信端末、２００…通信サーバ装置、３００…通信網
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は本発明の実施形態に係る通信方法に使用される通信システムの構成の一例を示す図である。
本実施形態に係る通信方法に使用される通信システムは、例えば図１に示すように、通信端末１００−１〜１００−５と、通信サーバ装置２００とを有する。【００２０】
通信端末１００−ｉ（ｉは１から５までの整数を示す）は、例えば携帯電話機等の無線通信端末であり、基地局（３００−１，３００−２，３００−３）を介して通信網３００に接続される。また、通信端末１００−ｉは、通信網３００に接続される通信サーバ装置２００の制御に従ってデータ通信を行う。本実施形態では、一例としてＰＴＴ（push to
talk）によるグループ通信（以下、グループ通信と呼ぶことがある）を行うものとする。グループ通信において伝送されるデータには、例えば通話音声や、画像、文字、楽曲などのデータが含まれる。【００２１】
通信端末１００−ｉは、グループ通信を行う場合、グループ通信を開始し複数台の通信端末１００−ｉのうち代表する一台が主催者の装置（以下、主催者通信端末と呼ぶことがある）になるか、又は、グループ通信開始通知を受けてグループ通信に参加する装置（以下、参加者通信端末と呼ぶことがある）になる。【００２２】
＜主催者通信端末として動作する場合＞
自らが主催者通信端末となってグループ通信を開始する場合、通信端末１００−ｉはグループ通信への参加を求める相手先の個人情報を暗号化する。この個人情報には、例えば相手先の名前や電話番号、電子メールアドレス（通信ネットワーク上の識別情報）などが含まれる。また、こういった個人情報は主催者通信端末自身が管理し、その管理した個人情報に基づいて、グループ通信を行う相手の通信端末を指定する。【００２３】
また通信端末１００−ｉは、通信サーバ装置２００に対してグループ通信の開始要求を送信し、この要求に応じて通信サーバ装置２００が設置するグループ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレスやログイン用ＩＤなど）のデータを通信サーバ装置２００から取得する。【００２４】
次に通信端末１００−ｉは、相手先の通信端末に対して、グループ通信開始通知（参加要請）をそれぞれ送信する。以下、このグループ通信開始通知の送信対象となる通信端末を「グループ通信のメンバ」若しくは単に「メンバ」と呼ぶ。【００２５】
グループ通信開始通知には、参加者通信端末がグループ通信に参加するために必要となる各種の情報のデータが含まれる。例えば、グループ通信の主催者の情報（名前、電話番号、電子メールアドレスなど）や、通信サーバ装置２００から取得したグループ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレス、ログイン用ＩＤなど）が含まれる。通信端末１００−ｉは、このグループ通信開始通知を例えばＳＭＳ（Short Message Service）によってグループ通信の各メンバに送信する。【００２６】
その後、少なくとも１のメンバからグループ通信に参加する旨の応答を受信すると、通信端末１００−ｉは通信サーバ装置２００を介してこのメンバとグループ通信が開始される。ここで、メンバから主催者へのグループ通信に参加する旨の応答は、グループ通信開始通知と同様にして、例えばＳＭＳによって受信することができる。【００２７】
＜参加者通信端末として動作する場合＞
参加者通信端末としてグループ通信に参加する場合、通信端末１００−ｉは、主催者通信端末から送られてくるグループ通信開始通知（参加要請）を受信する。
グループ通信開始通知を受信すると、通信端末１００−ｉは、画像や光、音、振動などを発生する報知部によって、グループ通信開始通知が受信されたことをユーザに報知する。【００２８】
グループ通信のメンバの個人情報を確認したユーザが、例えばキー操作などによってグループ通信への参加指示を入力すると、通信端末１００−ｉはグループ通信に参加する旨の応答を主催者通信端末に送信するとともに、グループ通信開始通知に含まれる情報のデータに基づいて通信管理用のサイトにアクセスし、参加者通信端末としてグループ通信を開始する。【００２９】
通信サーバ装置２００は、通信端末（１００−１〜１００−５）によって行われるＰＴＴのグループ通信を管理する。【００３０】
通信サーバ装置２００は、主催者通信端末より発せられたグループ通信の開始要求を受信すると、通信サーバ装置２００上（あるいはネットワーク上の他のサーバ装置でもよい）に、グループ通信管理用のサイトを設ける。このサイトは、グループ通信に参加する各通信端末の情報（電話番号、電子メールアドレスなど）の管理や、各通信端末のグループ通信への参加と退場、通信端末間のデータの送受信、発言を要求する通信端末への発言権の付与など、グループ通信に関わる種々の管理や制御を行う。【００３１】
通信サーバ装置２００は、グループ通信の開始要求に応じてグループ通信管理用のサイトを設置すると、そのサイトの情報を主催者通信端末に送信する。
また通信サーバ装置２００は、参加者通信端末が上記のサイトにアクセスすると、参加者通信端末より提供されるログイン用ＩＤや参加者通信端末の電話番号などに基づいて、参加者通信端末のログインを許可する。そして、新たにログインした参加者通信端末の情報をサイト内の管理テーブルに登録する。また、新たな参加者が加わったことを主催者通信端末や参加者通信端末に通知する。【００３２】
グループ通信に参加する１の通信端末において、例えばＰＴＴボタンの押下等により発言要求（データ送信要求）が発せられると、通信サーバ装置２００は他に発言中（データ送信中）の通信端末がいなければ、当該１の通信端末に対して発言権（データ送信権）を付与する。すなわち、当該１の通信端末から送られてくるデータ（通話音声や文字など）を受信し、これを他の参加中の通信端末へ送信する。発言中の通信端末が他にあれば、当該１の通信端末に対して拒否の応答を返す。幾つかの通信端末の発言要求が重なった場合には、所定のルールにより各通信端末の優先順位を決定し（例えば発言回数が少ない端末ほど順位を高くする等を決定し）、これに基づいて各通信端末へ順番に発言権を付与する。【００３３】
通信サーバ装置２００は、主催者通信端末により発せられたグループ通信の終了要求を受信すると、グループ通信の終了通知を参加者通信端末にそれぞれ送信し、グループ通信を終了する。【００３４】
通信サーバ装置２００は、通信端末（１００−１〜１００−５）によって行われるＰＴＴのグループ通信を管理する。
通信サーバ装置２００は、主催者通信端末より発せられたグループ通信の開始要求を受信すると、通信サーバ装置２００上（あるいはネットワーク上の他のサーバ装置でもよい）に、グループ通信管理用のサイトを設ける。このサイトは、グループ通信に参加する各通信端末の情報（電話番号、電子メールアドレスなど）の管理や、各通信端末のグループ通信への参加と退場、通信端末間のデータの送受信、発言を要求する通信端末への発言権の付与など、グループ通信に関わる種々の管理や制御を行う。【００３５】
通信サーバ装置２００は、グループ通信の開始要求に応じてグループ通信管理用のサイトを設置すると、そのサイトの情報を主催者通信端末に送信する。
また通信サーバ装置２００は、参加者通信端末が上記のサイトにアクセスすると、参加者通信端末より提供されるログイン用ＩＤや参加者通信端末の電話番号などに基づいて、参加者通信端末のログインを許可する。そして、新たにログインした参加者通信端末の情報をサイト内の管理テーブルに登録する。また、新たな参加者が加わったことを主催者通信端末や参加者通信端末に通知する。【００３６】
グループ通信に参加する１の通信端末において、例えばＰＴＴボタンの押下等により発言要求（データ送信要求）が発せられると、通信サーバ装置２００は他に発言中（データ送信中）の通信端末が存在しなければ、当該１の通信端末に対して発言権（データ送信権）を付与する。すなわち、当該１の通信端末から送られてくるデータ（通話音声や文字など）を受信し、これを他の参加中の通信端末へ送信する。発言中の通信端末が他にあれば、当該１の通信端末に対して拒否の応答を返す。幾つかの通信端末の発言要求が重なった場合には、所定のルールにより各通信端末の優先順位を決定し（例えば発言回数が少ない端末ほど順位を高くする等）、これに基づいて各通信端末へ順番に発言権を付与する。【００３７】
通信サーバ装置２００は、主催者通信端末により発せられたグループ通信の終了要求を受信すると、グループ通信の終了通知を参加者通信端末にそれぞれ送信し、グループ通信を終了する。【００３８】
次に、通信端末の構成例について説明する。
図２は、本発明の実施形態に係る通信端末（１００−１〜１００−５）の構成の一例を示す図である。以下では、図２に示す構成を有する通信端末をまとめて「通信端末１００」と呼ぶことがある。  図２に示す通信端末１００は、アンテナ１０１と、通信部１０２と、キー入力部１０３と、音声処理部１０４と、スピーカ１０５と、マイクロフォン１０６と、表示部１０７と、記憶部１０８と、制御部１１０とを有する。【００３９】
通信部１０２は、通信網３００に接続される基地局（３００−１，３００−２，３００−３）と無線通信を行う。例えば通信部１０２は、制御部１１０から供給される送信データに所定の変調処理を施して無線信号に変換し、アンテナ１０１から送出する。また、アンテナ１０１において受信される基地局からの無線信号に所定の復調処理を施して受信データに変換し、制御部１１０に出力する。【００４０】
キー入力部１０３は、例えば電源をＯＮ／ＯＦＦする電源キー、通話の開始／終了を指示する通話キー、数字キー、文字キー、方向キー、決定キー、ＰＴＴボタンなど、各種の機能（役割）が割り当てられたキーを有しており、これらのキーがユーザによって操作された場合に、その操作内容に対応する信号を発生し、これをユーザの指示として制御部１１０に入力する。【００４１】
音声処理部１０４は、スピーカ１０５において出力される音声信号やマイクロフォン１０６において入力される音声信号の処理を行う。すなわち、マイクロフォン１０６から入力される音声信号に増幅、アナログ−デジタル変換、符号化等の信号処理を施し、デジタルの音声データに変換して制御部１１０に出力する。また、制御部１１０から供給される音声データに復号化、デジタル−アナログ変換、増幅等の信号処理を施し、アナログの音声信号に変換してスピーカ１０５に出力する。【００４２】
表示部１０７は、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬパネルなどの表示デバイスを用いて構成されており、制御部１１０から供給される映像信号に応じた画像を表示する。例えば、発信時における発信先の電話番号、着信時における着信相手の電話番号、受信メールや送信メールの内容、日付、時刻、バッテリ残量、待ち受け画面などの各種の情報や画像を表示する。【００４３】
記憶部１０８は、制御部１１０において処理に利用される各種のデータを記憶する。例えば、制御部１１０に備わるコンピュータのプログラム、通信相手の電話番号や電子メールアドレス等の個人情報を管理するアドレス帳、着信音やアラーム音を再生するための音声ファイル、各種の設定データ、プログラムの処理過程で利用される一時的なデータなどを保持する。【００４４】
さらに記憶部１０８は、メンバーリスト１０９を含んでいる。図２に示した通信端末１００が主催者通信端末となっている場合、グループ通信を行おうとする際にグループ通信を行う参加者通信端末の相手がメンバーリスト１０９に登録され記憶される。【００４５】
また、記憶部１０８は、例えば不揮発性の記憶デバイス（不揮発性半導体メモリ、ハードディスク装置、光ディスク装置など）やランダムアクセス可能な記憶デバイス（例えばＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ）などによって構成される。【００４６】
制御部１１０は、通信端末１００の全体的な動作を統括的に制御する。すなわち、通信端末１００の各種の処理（回線交換網を介して行われる音声通話、ＰＴＴのグループ通信、電子メールの作成と送受信、インターネットのＷｅｂサイトの閲覧など）がキー入力部１０３の操作に応じて適切な手順で実行されるように、上述した各ユニットの動作（通信部１０２における信号の送受信、音声処理部１０４における音声の入出力、表示部１０７における画像の表示など）を制御する。
例えば制御部１１０は、記憶部１０８に格納されるプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを備えており、このプログラムにおいて指示される手順に従って上述した処理を実行する。【００４７】
（１）制御部１１０は、主催者通信端末としてグループ通信を開催する場合、次のような処理を行う。【００４８】
まず制御部１１０は、グループ通信のメンバを決定する。このグループ通信のメンバは、例えば記憶部１０８のアドレス帳に登録される通信相手の中から選択する。
一例を述べると、主催者通信端末としてグループ通信を開催するようにキー入力部１０３において指示が入力された場合、制御部１１０は記憶部１０８のアドレス帳に登録される通信相手の一覧を表示部１０７に表示し、この一覧の中からグループ通信のメンバを選択する指示をキー入力部１０３より入力する。【００４９】
また、予め選ばれた通信相手のグループを記憶部１０８に幾つか記憶させておき、主催者通信端末としてグループ通信を開催する場合、記憶部１０８に記憶されるグループの１つをキー入力部１０３からの指示に応じて選択してグループ通信のメンバとしてもよい。あるいは、キー入力部１０３の数字キーや文字キーによって相手先の識別情報（電話番号や電子メールアドレスなど）を直接入力することにより、グループ通信のメンバを決定してもよい。【００５０】
以上のアドレス帳やグループについての情報は、個人情報として記憶部１０８に記憶されている。また、制御部１１０が個人情報管理部としての機能を果たして、記憶部１０８における記憶内容やデータ構造を変更することによりかかる個人情報を管理する。【００５１】
こうして、制御部１１０がグループ通信を行うメンバを選択決定した場合は、制御部１１０がそのメンバを記憶部１０８のメンバーリスト１０９に登録する。主催者通信端末がグループ通信を行おうとするときは、このメンバーリスト１０９に登録された相手（通信端末）方に対して、グループ通信の開始要求を行う。【００５２】
制御部１１０がグループ通信の開始要求を行う場合は、開始要求の旨を通信部１０２より通信サーバ装置２００に送信し、この開始要求に応じて通信サーバ装置２００から送られてくる情報のデータを通信部１０２において受信する。この情報のデータには、グループ通信を開始するための情報が含まれており、例えばグループ通信管理用サイトのネットワークアドレスや、そのログイン用ＩＤなどが含まれる。制御部１１０は、通信サーバ装置２００から取得したこれらの情報のデータを用いてグループ通信開始通知を生成し、この情報のデータを通信部１０２からグループ通信のメンバーにそれぞれに送信する。【００５３】
グループ通信要求に対してメンバからグループ通信に参加する旨の応答が返信され、これが通信部１０２において受信されると、制御部１１０はＰＴＴのデータ送受信処理（グループ通信）を開始する。なお、グループ通信の開始要求はメンバーリスト１０９に登録された相手方全員に対して送られるが、その相手の全員がグループ通信に参加する旨の応答を返信するわけではない。【００５４】
キー入力部１０３の通話キーが押下された場合、制御部１１０は通信部１０２から通信サーバ装置２００に対して発言要求を送信する。この発言要求に対する通信サーバ装置２００からの許可の通知が通信部１０２において受信されると、制御部１１０はマイクロフォン１０６より入力される音声信号を音声処理部１０４において音声データに変換し、通信部１０２から通信サーバ装置２００へ送信する。また、通話キーが押下されていない場合は、通信部１０２において受信される発言中の通信端末からの音声データを音声処理部１０４において音声信号に変換し、スピーカ１０５から音声を出力する。通話音声のデータの他に、画像データや楽曲データなど各種のデータの送受信も同様に行う。【００５５】
こうして、グループ通信が行われている途中で、主催者通信端末のメンバーリスト１０９に登録されておらず、かつ、当該グループ通信に参加していない通信端末から新たにグループ通信へ参加の要請がある場合もある。このような場合は、グループ通信に参加していない通信端末からの参加の要請は主催者通信端末の通信部１０２を通じて制御部１１０によって受信の処理が行なわれる。【００５６】
制御部１１０によって参加の要請の旨について受信の処理が行われた場合は、グループ通信の開始要求はメンバーリスト１０９に登録された相手方のうち、グループ通信に参加する旨の応答を行わなかった相手をメンバーリスト１０９の登録から削除する。【００５７】
その代わりに、参加の要請の旨を示した通信端末の相手を現在進行中のグループ通信を行う相手としてメンバーリスト１０９に登録する。グループ通信は、主催者通信端末のメンバーリスト１０９に登録された相手と行うものであるため、参加の要請の旨を示した通信端末の相手がメンバーリスト１０９に登録されることにより、その通信端末は現在進行中のグループ通信に参加させることができるようになる。【００５８】
（２）制御部１１０は、参加者通信端末としてグループ通信を行う場合、次のような処理を行う。【００５９】
まず、主催者通信端末の通信部１０２から送信されたグループ通信開始通知（参加要請）を参加者通信端末の通信部１０２が制御部１１０の制御にしたがって受信をする。そして、参加者通信端末の所有者がグループ通信へ参加することを希望する場合は、その所有者は参加者通信端末のキー入力部１０３について所定の操作を行う。キー入力部１０３について所定の操作が行われると、制御部１１０は、主催者通信端末に対してグループ通信へ参加する旨を通信部１０２を通して送信する。【００６０】
こうすることで（１）で説明したようにグループ通信が開始される。なお、所定の通信端末のユーザが主催者通信端末の行うグループ通信の相手として、主催者通信端末のメンバーリストに登録されていない場合もある。通信端末のユーザが主催者通信端末のメンバーリストに登録されていない場合は、その通信端末は主催者通信端末からグループ通信開始通知を受けることはない。したがって、その通信端末はグループ通信の開催を示す通知に対してグループ通信へ参加する旨を主催者通信端末に送信することによって、当該グループ通信に参加することができなくなる。【００６１】
しかし、そのような場合であっても、主催者通信端末のメンバーリストに登録されていないユーザの通信端末は参加者通信端末として、主催者通信端末に対してグループ通信に参加希望する旨を送信することができる。【００６２】
すなわち主催者通信端末が、メンバーリストに登録されていないユーザの通信端末からグループ通信に参加希望する旨を受信することにより、（１）で説明したようにその旨を送信した通信端末の相手をメンバーリスト１０９に登録される。そして、その通信端末は現在進行中のグループ通信に参加させることができるようになる。【００６３】
次に、上述した構成を有する通信端末からなるグループ通信方法を実施するためのフローを図３に示すフローチャートを参照して説明する。また、主催者通信端末のメンバーリスト１０９の登録状況を示す図４も参照しながら説明する。【００６４】
図３に示す例では、通信端末Ａが主催者通信端末である。通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅ，通信端末Ｆは参加者通信端末になるか、或いは、グループ通信に参加しない通信端末になる。例えば、本例では同時にグループ通信ができる通信端末の台数の上限は５台である。【００６５】
まず、主催者通信端末となる通信端末Ａのユーザが、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅのユーザとグループ通信を行うことを意思決定する。そして、通信端末Ａのユーザが通信端末Ａのキー入力部を操作することにより、通信端末Ａの制御部が、記憶部に管理されている通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅ，通信端末Ｆのユーザの情報のうち、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅのユーザの情報を読み出す。【００６６】
このとき、通信端末Ａの記憶部のメンバーリストには、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅのユーザが通信端末Ａのユーザとグループ通信を行おうとする相手として登録される。こうして、メンバーリストが作成される（ステップＳＴ１０１）。図４Ａに示したように、作成されたメンバーリストには、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅのユーザが登録される。【００６７】
ステップＳＴ１０１においてメンバーリストが作成された後、通信端末Ａがグループ通信を行なうべき相手の通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅに対してグループ通信へ参加する旨の要請を送信する。本例では、通信端末Ａが通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅに対して参加する要請の旨をＳＭＳによって送信する（ステップＳＴ１０２）。このＳＭＳには、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅがグループ通信に参加するために必要なグループ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレス、ログイン用ＩＤなど）のデータが含まれる。【００６８】
本例では、グループ通信へ参加する旨の要請を受けた通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅのユーザのうち、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄのユーザがグループ通信に参加をする決定をしたと想定する。そして、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄがグループ通信へ参加する旨の要請に対して、グループ通信へ参加すると通信端末Ａに対して応答する（ステップＳＴ１０３）。【００６９】
通信端末Ａは、ステップＳＴ１０２において、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅに対してＳＭＳを送信している。しかし、実際にグループ通信へ参加すると応答があったのは、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄであるので、通信端末Ａは、メンバーリストの登録状態を更新させる（ステップＳＴ１０４）。図４Ｂに示したように、通信端末Ａのメンバーリストには、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄが登録される。なお、応答しなかった通信端末Ｅは待機中の扱いとする。【００７０】
ステップＳＴ１０４で、メンバーリストの登録状態を更新させた後、端末Ａは端末Ｂ，端末Ｃ，端末Ｄとグループ通信を開始させる（ステップＳＴ１０５）。【００７１】
通信端末Ｅはグループ通信へ参加する旨の要請を受けているが、グループ通信へ参加するとは応答していない。すなわち、通信端末ＡがステップＳＴ１０２において、参加要請を送信した通信端末は、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅであるが、それらの通信端末のうちの一の相手である通信端末Ｅはグループ通信に「不参加有り」の状態となっている。しかしながら、通信端末Ａにおいて、通信端末Ｅは待機状態であると扱われているので、通信端末Ｅのユーザは途中でグループ通信へ参加することを希望する場合も有りうる。そこで、通信端末Ａは通信端末Ｅに対してグループ通信に参加の要請の旨を再送信する。本例では、通信端末Ａは通信端末Ｅに対してＳＭＳを再送信する（ステップＳＴ１０６）。【００７２】
さらに、通信端末Ａのユーザは、当初はグループ通信を行う相手として、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｅのユーザにすると意思決定している。そのため、通信端末Ｆに対しては通信端末Ａからグループ通信に参加の要請の旨が送信されなかった状態で、グループ通信が開始されている。【００７３】
しかし、通信端末Ｆにはグループ通信に参加の要請の旨が送信されなかったので、通信端末Ｆのユーザはグループ通信中であることを知らないで、通信端末Ａに対して通話を要求してしまうようなこともある（ステップＳＴ１０７）。また、通信端末Ｆのユーザはグループ通信中であることを知らないで、当該グループ通信へ参加希望する旨を通信端末Ａのユーザに対して希望するような場合もある。通信端末Ａは、グループ通信中であっても通信網からは着信呼び出しの通知がなされるので、一旦グループ通信から離脱する。グループ通信自体はサーバと各通信端末との通信で接続が維持されているため、通信端末Ａは一時的に離脱しても維持される。そして、通信端末Ａは、通信端末Ｆからの着信に対して通話することなく切断する。ここで、いったん応答して通話ができない旨のガイダンスを送出させてから切断しても良い。そして、通信端末Ａは既にグループ通信が行われている旨を通信端末Ｆに対して送信し（ステップＳＴ１０８）、グループ通信中である旨を報知する。なお、ステップＳＴ１０８において送信される通信端末Ｆに対するグループ通信中である旨の通知としては、グループ通信端末がいまだ最大人数が参加していない場合においては、通信端末Ｆに対してグループ通信への参加を希望するか否かを確認する内容であることが好ましい。【００７４】
既にステップＳＴ１０８においてグループ通信中である旨の報知を通信端末Ａから受けた通信端末Ｆのユーザが報知に対する返答として当該グループ通信へ参加を希望する場合は、通信端末Ｆから通信端末Ａに対して参加希望する旨を送信する。本例では、通信端末Ｆが通信端末Ａに対して参加希望ＳＭＳを送信する（ステップＳＴ１０９）。ステップＳＴ１０９における処理としては、次のように構成してもよい。すなわち、ステップＳＴ１０８において通信端末Ｆに対してグループ通信への参加を希望するか否かを確認する内容の通知を受信した場合は、通信端末Ｆの制御部はこの確認内容を表示し、通信端末Ｆのユーザが希望する／しないを選択させる。ここで、“希望する”が選択された場合には通信端末Ｆの制御部は通信端末Ａに対して参加希望ＳＭＳを送信し、“希望しない”が選択された場合には通信端末Ａに対してグループ通信への参加を希望しない旨を連絡するようにすれば通信端末Ａは以降の処理を行わなくて済むため、通信端末Ｅのユーザの気が変わって参加しなくなった場合に参加させることも出来るようになる。【００７５】
主催者通信端末である通信端末Ａは、通信端末Ｆから参加希望する旨を受信しているので、通信端末Ａは通信端末Ｆがグループ通信に参加することを希望していることを認識できる。しかし、通信端末Ａにおいて、通信端末Ｅは待機状態であると扱われ、通信端末Ｅのユーザは途中でグループ通信へ参加することを希望することを想定している。通信端末Ｆが参加希望を出しているにもかかわらず、通信端末Ａにおいて、通信端末Ｅを待機状態と扱い続ける。そして、その後通信端末Ｅをグループ通信に参加させると、同時にグループ通信ができる通信端末の台数の上限の５台となるので、通信端末Ｆはグループ通信に参加できなくなる。【００７６】
そこで、通信端末Ａは待機中と扱っている通信端末Ｅからの参加希望の有無を再度チェックし（通信中応答判定をする）、通信端末Ｅから参加希望がなかったと判断した場合（ステップＳＴ１１０）は、通信端末Ｅはグループ通信に不参加であると扱い、通信端末Ａは通信端末Ｅに対して、グループ通信へ参加ができない旨のＳＭＳを送信する（ＳＴ１１１）。そうすることにより、グループ通信の最大参加枠に空きを確保できるため、通信端末Ｆが途中からグループ通信へ参加することができるようになる。また、通信端末Ａは通信端末Ｅから参加希望する旨が今後来ないように、通信端末Ｅに対してグループ通信に参加の要請の旨を再送信しないようにする。本例では、通信端末Ａが通信端末Ｅに対して参加要請のＳＭＳを再送信しないようにする（ステップＳＴ１１２）。通信端末Ｅの制御部は、ステップＳＴ１１１におけるグループ通信の参加不可通知を受信すると、以前に受信したグループ通信の開始通知との整合を図り（具体的にはそれぞれの通知にて指定されるグループ通信のＩＤや送信者、サーバアドレスなどのパラメータの比較）、一致するグループ通信の過去受信した開始要求に基づくグループ通信サーバへのアクセス要求がユーザによりなされていても、接続しないように規制する。【００７７】
ステップＳＴ１１２により通信端末Ａが通信端末Ｅに対してＳＭＳを再送信しなくなったので、通信端末Ｅは今後グループ通信に参加することがなくなる。そこで、通信端末Ａのメンバーリストからグループ通信に不参加となっている通信端末Ｅの登録を削除する。そして、通信端末Ｆはグループ通信に参加することを希望しているので、通信端末Ａのメンバーリストにおいて、通信端末Ｆを加えるとともに待機中の扱いとする（ステップＳＴ１１３）。すなわち、図４Ｃに示すように、通信端末Ａのメンバーリストにおいて、通信端末Ｅを削除し、通信端末Ｆを待機中として登録する。【００７８】
通信端末Ｆを待機中の扱いとした通信端末Ａは、通信端末Ｆに対してグループ通信へ参加する旨の要請を送信する。本例では、通信端末Ａが通信端末Ｆに対してＳＭＳを送信する（ステップＳＴ１１４）。このＳＭＳには、通信端末Ｆがグループ通信に参加するために必要なグループ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレス、ログイン用ＩＤなど）のデータが含まれる。【００７９】
通信端末Ａからグループ通信へ参加する旨の送信を受けた通信端末Ｆは既に、ステップＳＴ１０９において通信端末Ａに対して参加希望する旨を送信している。そのため、通信端末ＦはステップＳＴ１１４において通信端末ＡからＳＭＳを受信した場合は、グループ通信に参加する（ステップＳＴ１１５）。通信端末Ｆがグループ通信に参加する際は、ステップＳＴ１１１において通信端末Ａから通信端末Ｆに対して送られた、グループ通信に参加するために必要なグループ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレス、ログイン用ＩＤなど）のデータに基づいて参加を行う。【００８０】
そして、通信端末Ａ，通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｆとでグループ通信が行われる（ステップＳＴ１１７）。このとき、通信端末Ａは、メンバーリストの登録状態を更新させる（ステップＳＴ１１６）。すなわち、図４Ｄに示したように、通信端末Ａのメンバーリストに、通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄ，通信端末Ｆを登録させる。【００８１】
なお、通信端末Ｅは今後グループ通信に参加することがなくなり、また、通信端末Ｆがグループ通信に参加したという旨は、当事者の端末である通信端末Ａ，通信端末Ｆのみが認識している。そのため、ステップＳＴ１１６において、メンバーリストの登録状態の更新が終了した後は、通信端末Ａ，通信端末Ｆ以外の端末Ｂ，端末Ｃ，端末Ｄがその旨を認識できるようにする必要がある。そこで、通信端末Ａは通信端末Ｂ，通信端末Ｃ，通信端末Ｄに対して、通信端末Ｅは今後のグループ通信参加を取り下げ、通信端末Ｆが新たにグループ通信に参加した旨を通知（更新通知）する（ステップＳＴ１１８）。【００８２】
以上説明したように、本発明の説明によれば、メンバーリストを主催者である通信端末Ａ内にて記録・保持しているが、グループ通信のサーバ装置にて記録・保持するように更新しても良い。この場合には、通信端末Ａの制御部は、メンバーリストを更新すべき各ステップにおいてサーバ装置に別途、更新を依頼する通知を送信すると共にその更新内容を通知するようにしていれば実現できる。【００８３】
また、各通信端末は、それぞれの制御部が各ステップにて通知の受信・送信を行う点についてをメインに本発明の実施例として示したが、これだけでなく各通信端末の制御部は、通知を受信したりメンバーリストが更新されたりする都度、それぞれの通信端末が有する表示部に対して通知の受信や参加メンバの変更などをユーザに通知するために、表示画面を生成して表示することが好ましい。【００８４】
以上、本発明の実施形態について、携帯電話機を例に説明を行ったがこれに限定されるものではなく、グループ通信機能を有するものであれば、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ  ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、パーソナルコンピュータやＰＤＡ、携帯ゲーム機、カーナビゲーションシステムなどにおいても適用可能であることは言うまでもない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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