(57)【要約】通過検出装置３００は、特定空間３００ａ内の物体の通過及び当該物体の大きさによって変化する、当該空間３００ａの性質（音波の伝播状態や誘電率等）の変化を検知するように構成されている。この通過検出装置３００は、外部機器との間で信号を授受し得るように構成された一対の検知部３１０及び３２０を備えている。特定空間３００ａは、検知部３１０と検知部３２０との間の空間によって構成されている。検知部３１０は、第１基板３３０によって支持されている。検知部３２０は、第１基板３３０と平行な第２基板３４０によって支持されていて、第１基板３３０に支持された検知部３１０と対応する位置に配置されている。【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定空間内における物体の通過を検出し得る物体の通過検出装置であって、
振動発生源と、
前記特定空間を挟んで前記振動発生源と対応する位置に配置されていて、前記振動発生源から当該特定空間内の媒質を介して伝播する振動に応じた出力を発生可能に構成されたセンサ部と、
そのセンサ部における前記出力に基づいて、前記特定空間内における物体の通過を判定する判定部と、
を備えたことを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項２】
請求の範囲１に記載の、物体の通過検出装置であって、
第１の誘電体層の両側に、駆動電極と、第１の基準電極とを形成してなる第１の圧電／電歪素子から、前記振動発生源が構成され、
第２の誘電体層の両側に、信号出力電極と、第２の基準電極とを形成してなる第２の圧電／電歪素子から、前記センサ部が構成され、
前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とが、前記特定空間に近接する側に配置されるように、前記振動発生源及び前記センサ部が配置され、
前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とが同電位となるように構成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項３】
請求の範囲１に記載の、物体の通過検出装置であって、
第１の誘電体層の両側に、駆動電極と、第１の基準電極とを形成してなる第１の圧電／電歪素子から、前記振動発生源が構成され、
第２の誘電体層の両側に、信号出力電極と、第２の基準電極とを形成してなる第２の圧電／電歪素子から、前記センサ部が構成され、
前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とが、前記特定空間に近接する側に配置されるように、前記振動発生源及び前記センサ部が配置され、
前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とが、異なる電位となるように構成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項４】
請求の範囲２又は３に記載の、物体の通過検出装置において、
平板状の誘電体層からなり、前記第１の圧電／電歪素子を支持する第１基板と、
平板状の誘電体層からなり、前記第２の圧電／電歪素子を支持する第２基板と、
をさらに備え、
前記特定空間は、前記第１基板と前記第２基板との間の空間により構成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項５】
請求の範囲４に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１の圧電／電歪素子が、前記第１基板における前記特定空間側の表面である内側表面上にて支持されていて、
前記第２の圧電／電歪素子が、前記第２基板における前記特定空間側の表面である内側表面上にて支持されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項６】
請求の範囲４に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１の圧電／電歪素子が、前記第１基板における前記特定空間側の表面である内側表面とは反対側の外側表面上にて支持されていて、
前記第２の圧電／電歪素子が、前記第２基板における前記特定空間側の表面である内側表面とは反対側の外側表面上にて支持されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項７】
請求の範囲４又は５に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１の圧電／電歪素子及び前記第２の圧電／電歪素子を覆うように、絶縁体からなるコーティング層が形成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項８】
請求の範囲７に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１基板における前記内側表面と、前記第２基板における前記内側表面との間の距離Ｌが、前記媒質を伝播する振動の波長をλとし、ｎ、ｍを自然数とした場合に、
Ｌ＝ｎλ  又は  Ｌ＝（ｍ／２）・λ
を満たすように、前記第１基板及び前記第２基板が配置されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項９】
請求の範囲４ないし８のいずれかに記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第２基板は、平板状の薄肉部と、その薄肉部の両側に形成されていて前記薄肉部よりも厚い平板状の厚肉部と、を備え、
前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第２基板が構成され、
前記センサ部は、前記第２基板における前記薄肉部に着接され、
前記特定空間は、前記第２基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第２基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むことを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１０】
請求の範囲４ないし９のいずれかに記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１基板は、平板状の薄肉部と、その薄肉部の両側に形成されていて前記薄肉部よりも厚い平板状の厚肉部と、を備え、
前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第１基板が構成され、
前記振動発生源は、前記第１基板における前記薄肉部に着接され、
前記特定空間は、前記第１基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第１基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むことを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１１】
請求の範囲４ないし１０のいずれかに記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１基板と、前記第１の圧電／電歪素子とは、焼成により一体に形成されていて、
前記第２基板と、前記第２の圧電／電歪素子とは、焼成により一体に形成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１２】
請求の範囲１に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記センサ部は、
薄板状の誘電体層からなり、前記特定空間を囲む外壁を構成する振動板と、
その振動板に形成された第１検出電極と、
所定のギャップを隔てて、前記振動板と平行に配設された支持板と、
その支持板における、前記振動板と対向する内側表面上に形成され、前記第１検出電極と平行に配設された第２検出電極と、
を備え、
前記判定部は、前記第１検出電極と前記第２検出電極との間の静電容量に基づいて、前記特定空間内における物体の通過を判定し得るように構成されたことを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１３】
請求の範囲１２に記載の、物体の通過検出装置において、
前記振動発生源は、第１の誘電体層と、その第１の誘電体層の両側に形成された駆動電極及び第１の基準電極とからなる第１の圧電／電歪素子から構成され、
平板状の誘電体層からなり、前記第１の圧電／電歪素子を支持する第１基板をさらに備え、
前記特定空間は、前記第１基板の内側表面と前記振動板の内側表面との間の空間により構成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１４】
請求の範囲１３に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１基板は、平板状の薄肉部と、その薄肉部の両側に形成されていて前記薄肉部よりも厚い平板状の厚肉部と、を備え、
前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第１基板が構成され、
前記第１の圧電／電歪素子は、前記第１基板における前記薄肉部に着接され、
前記特定空間は、前記第１基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第１基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むことを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１５】
請求の範囲１３又は１４に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１基板における前記内側表面と、前記振動板における前記内側表面との間の距離Ｌが、前記媒質を伝播する振動の波長をλとし、ｎ、ｍを自然数とした場合に、
Ｌ＝ｎλ  又は  Ｌ＝（ｍ／２）・λ
を満たすように、前記第１基板及び前記振動板が配置されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１６】
請求の範囲１ないし１５のいずれかに記載の、物体の通過検出装置であって、
前記振動発生源は、多層構造の圧電／電歪素子からなることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１７】
請求の範囲１ないし１６のいずれかに記載の、物体の通過検出装置であって、
前記振動発生源の共振周波数と、前記センサ部の共振周波数とがほぼ同一であることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１８】
請求の範囲１７に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記振動発生源を駆動する駆動手段をさらに備え、
その駆動手段は、前記振動発生源の前記共振周波数に対応した周期のパルス信号を前記振動発生源に対して出力することで、当該振動発生源を駆動するように構成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項１９】
請求の範囲１８に記載の、物体の通過検出装置であって、
前記駆動手段は、前記物体の通過タイミングと同期して前記パルス信号を出力するように構成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項２０】
請求の範囲１ないし１９のいずれかに記載の、物体の通過検出装置であって、
前記センサ部は、前記振動発生源からの振動の伝播状態に応じた電圧を出力するように構成され、
前記判定部は、前記センサ部の出力電圧の変化に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過を検出し得るように構成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項２１】
請求の範囲１ないし２０のいずれかに記載の、物体の通過検出装置において、
前記特定空間における前記物体の入口側の端部に配置されていて、当該物体の通過方向と交差する平板状のアパチャープレートをさらに備え、
そのアパチャープレートには、前記物体が通過可能な貫通孔であるアパチャーが形成されていて、
そのアパチャーは、前記物体の前記通過方向と垂直な断面における前記特定空間の大きさよりも小さく形成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項２２】
請求の範囲１ないし２１のいずれかに記載の、物体の通過検出装置において、
前記センサ部及び／又は前記振動発生源を覆うように設けられた素子ノイズ低減シールド部、及び／又は前記判定部を覆うことで当該判定部に及ぼされる電気的なノイズを除去し得るように構成された回路ノイズ低減シールド部を、さらに備えたことを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項２３】
請求の範囲１ないし２２のいずれかに記載の、物体の通過検出装置において、
前記センサ部における前記出力の周波数を所定の共振周波数の周辺の帯域に限定し得るように構成されたバンドパスフィルターをさらに備えたことを特徴とする、物体の通過検出装置。
【請求項２４】
請求の範囲１ないし２３のいずれかに記載の、物体の通過検出装置であって、
前記第１の振動モードにて前記振動発生源における共振周波数と前記センサ部における共振周波数とが略等しく、前記第１の振動モードとは異なる第２の振動モードにて前記振動発生源における共振周波数と前記センサ部における共振周波数とが異なるように、前記振動発生源及び前記センサ部が構成されていることを特徴とする、物体の通過検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定空間内における物体の通過を検出し得る物体の通過検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、いわゆるＤＮＡチップ（ＤＮＡマイクロアレイ）を製造するための製造方法として、様々なものが知られている。このＤＮＡチップは、数千から一万種類以上の異なる種類のＤＮＡ断片の微小スポットを、顕微鏡スライドグラス等の基板上に高密度に整列・固定させることによって構成されている。
このＤＮＡチップの製造方法として、微小体積の液滴を吐出し得るマイクロピペットを用いた方法が知られている（例えば、特開２００１−１２４７８９号公報、特開２００１−１８６８８１号公報参照）。このマイクロピペットは、外部から試料を注入するための注入口と、その注入口から注入された試料が充填されるキャビティと、そのキャビティと連通する吐出口と、その吐出口から試料を吐出させるためにキャビティ内の体積を変化させ得るように構成された圧電／電歪素子と、を備えている。
上述のＤＮＡチップの製造方法によれば、圧電／電歪素子が駆動されることにより、キャビティの体積が変化する。このキャビティの体積変化により、試料溶液が、キャビティから吐出口に向かって層流で移動する。すなわち、一定量の試料溶液が、キャビティから吐出口に向けて送られる。この一定量の試料が当該吐出口から吐出されることで、試料溶液の微小液滴が発生する。このようにしてマイクロピペットから吐出された試料溶液の微小液滴が、基板上に付着して、当該基板上に微小スポットとして整列・固定されることによって、ＤＮＡチップを作製することができる。
上述のような、ＤＮＡチップの製造方法に用いられるマイクロピペット等のように、微小物体を吐出し得るように構成された装置（以下、単に「微小物体吐出装置」と称する。）は、様々な技術分野にて利用可能である。
【発明の開示】
【０００３】
この種の微小物体吐出装置においては、前記微小物体の乾燥・固化物や、異物等が、吐出口の周辺に付着したり、吐出口を塞いだりする場合がある。このような場合、当該微小物体が吐出対象物における所定の位置に向けて正しく吐出されないという、不具合が生じる（例えば、特開２００１−１２４７８９号公報の段落［００１０］や［００１９］等参照）。
本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、前記微小物体吐出装置における前記微小物体の吐出状態を把握するために、当該微小物体が吐出された際に通過すべき特定空間内における当該微小物体の通過を検出する、物体の通過検出装置を、簡略かつ安価な装置構成にて提供することにある。
（構成Ａ：音波式）かかる目的を達成するために、本発明の、物体の通過検出装置（以下、単に「通過検出装置」と称する）は、以下の構成を備えている。
（Ａ０１）本発明の通過検出装置は、振動発生源と、センサ部と、判定部と、を備えている。前記振動発生源は、前記特定空間内にて伝播される振動を発生し得るように構成されている。前記振動としては、超音波が好適である。前記センサ部は、前記特定空間を挟んで前記振動発生源と対応する位置に配置されていて、前記振動発生源から当該特定空間内の媒質を介して伝播する振動に応じた出力を発生可能に構成されている。前記判定部は、前記センサ部における前記出力に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過を判定するように構成されている。
かかる構成においては、前記特定空間内の前記媒質（例えば空気）における前記振動の伝播状態が、前記物体の有無によって変化する。よって、例えば、前記判定部は、前記センサ部による出力（例えば、出力電圧）の変化に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過の有無を判定し得る。また、当該前記特定空間内の前記媒質（例えば空気）における前記振動の伝播状態は、前記物体の大きさによっても変化する。よって、前記判定部は、前記物体の大きさをも判定し得る。
（Ａ０２）前記構成Ａ０１において、前記振動発生源及び前記センサ部が、圧電／電歪素子から構成されていてもよい。すなわち、前記振動発生源は、第１の誘電体層と、その第１の誘電体層の両側に形成された駆動電極及び第１の基準電極と、を備えた第１の圧電／電歪素子から構成されている。また、前記センサ部は、第２の誘電体層と、その第２の誘電体層の両側に形成された信号出力電極及び第２の基準電極と、を備えた第２の圧電／電歪素子から構成されている。
かかる構成においては、前記第１の基準電極と前記駆動電極との間に駆動電圧が印加されることで、圧電逆効果に基づき、当該第１の圧電／電歪素子から前記振動が発せられる。この振動が前記媒質を介して前記第２の圧電／電歪素子に伝播される。この振動により、圧電効果に基づき、前記第２の基準電極と前記信号出力電極との間に出力電圧が発生する。そして、前記判定部は、前記出力電圧に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過の有無及び／又は前記物体の大きさを判定する。かかる構成によれば、前記物体の導電性によらず、前記特定空間内における前記物体の通過の有無及び／又は前記物体の大きさが、簡略な装置構成により確実に判定され得る。
（Ａ０３）前記構成Ａ０２において、前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とが、前記特定空間に近接する側に配置されるように、前記振動発生源及び前記センサ部が配置されていてもよい。この場合、前記特定空間に面するように、当該特定空間の両側に配置された前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とが同電位となるように、当該通過検出装置が構成され得る。あるいは、前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とが異なる電位となるように、当該通過検出装置が構成され得る。
前記特定空間に面するように当該特定空間の両側に配置された前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とが、同電位である場合（例えば、前記第１の基準電極と前記第２の基準電極とがともに接地された場合）、前記第１の基準電極と前記第２の基準電極との間の電界強度はほぼゼロに近くなる。よって、前記物体が帯電している場合（例えば、水系の微小液滴である場合）に、当該物体が前記特定空間内を通過中に前記第１の基準電極又は前記第２の基準電極側に移動することで当該物体の飛翔経路が曲げられることが抑制され得る。したがって、前記物体が帯電している場合であっても、良好に前記物体の通過及び大きさが判定され得る。
前記特定空間に面するように当該特定空間の両側に配置された前記第１の基準電極と前記第２の基準電極との間に、電位差が設けられた場合、当該特定空間内における前記物体の通過の検出感度がさらに向上される。すなわち、当該特定空間内における前記物体の通過の有無や当該通過中の物体の性質に応じて、当該特定空間内にて静電容量が変化する。この静電容量の変化に基づいて、上述の電位差（電圧）が変動し得る。この電圧の変動と、上述の振動伝播状態の変化とを用いることによって、前記特定空間内における前記物体の通過や、当該物体の性質が、より高感度で検出され得る（後述するＤ０１の構成と同様の作用・効果を奏する）。
（Ａ０４）前記構成Ａ０２及びＡ０３において、平板状の誘電体層からなり前記第１の圧電／電歪素子を支持する第１基板と、平板状の誘電体層からなり前記第２の圧電／電歪素子を支持する第２基板と、をさらに備えていてもよい。この場合、前記特定空間は、前記第１基板と前記第２基板との間の空間により構成されている。前記第１基板及び前記第２基板を構成する前記誘電体層としては、例えば、セラミックス等が好適に用いられ得る。
かかる構成によれば、前記第１の圧電／電歪素子及び前記第２の圧電／電歪素子が、前記第１基板及び前記第２基板によって確実に支持される。よって、前記第１の圧電／電歪素子からの前記媒質に向けての振動の伝播がより効率的に行われる。また、前記第２の圧電／電歪素子による、前記媒質からの前記振動の受信がより効率的に行われる。さらに、前記物体が通過する微小な構造の前記特定空間が、所望の形状・寸法に確実に形成され得る。
（Ａ０５）前記構成Ａ０４において、前記第１の圧電／電歪素子が、前記第１基板における前記特定空間側の表面である内側表面上にて支持されていて、前記第２の圧電／電歪素子が、前記第２基板における前記特定空間側の表面である内側表面上にて支持されていてもよい。すなわち、前記第１の圧電／電歪素子、及び前記第２の圧電／電歪素子が、前記特定空間に面するように配置されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１の圧電／電歪素子と、前記第２の圧電／電歪素子との間の空間によって、前記特定空間が形成されている。かかる特定空間内の前記媒質を介して、前記第１の圧電／電歪素子から前記第２の圧電／電歪素子へ前記振動が伝播する。よって、簡略な構造により良好な感度で前記物体の通過及び／又は大きさが判定され得る。
（Ａ０６）前記構成Ａ０４において、前記第１の圧電／電歪素子が、前記第１基板における前記特定空間側の表面である内側表面とは反対側の外側表面上にて支持されていて、前記第２の圧電／電歪素子が、前記第２基板における前記特定空間側の表面である内側表面とは反対側の外側表面上にて支持されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１基板及び前記第２基板における前記内側表面が前記特定空間に面するように（前記第１の圧電／電歪素子及び前記第２の圧電／電歪素子が前記特定空間に露出しないように）、前記第１基板及び前記第２基板が配置されている。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも、良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。なお、前記第１基板及び前記第２基板における前記内側表面は、前記特定空間内に露出していてもよいし、当該内側表面に絶縁体からなるコーティング層が形成されていてもよい。
（Ａ０７）前記構成Ａ０５において、前記第１の圧電／電歪素子及び前記第２の圧電／電歪素子を覆うように、絶縁体からなるコーティング層が形成されていてもよい。
かかる構成によれば、当該通過検出装置が、高湿度の環境下で使用された場合であっても、安定した性能が得られる。
また、前記第１の圧電／電歪素子及び前記第２の圧電／電歪素子が前記特定空間に面するように配置されている場合であって、かつ前記物体が液体であったり導電性であったりした場合に、当該物体が前記第１の圧電／電歪素子や前記第２の圧電／電歪素子に直接付着することが防止される。よって、前記第１の基準電極と前記駆動電極との間にて短絡することが防止される。また、前記第２の基準電極と前記信号出力電極との間にて短絡することが防止される。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも、良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。
（Ａ０８）前記構成Ａ０４ないしＡ０６において、前記特定空間の幅方向（前記物体の移動方向と垂直な方向であって、前記第１基板と前記第２基板との最短距離を構成する方向）の距離Ｌが、前記媒質を伝播する振動の波長をλとし、ｎ、ｍを自然数とした場合に、
Ｌ＝ｎλ  又は  Ｌ＝（ｍ／２）・λ
を満たすように、前記第１基板及び前記第２基板が配置されていてもよい。特に、前記構成Ａ０５において、前記第１基板における前記内側表面と、前記第２基板における前記内側表面との間の距離が、前記距離Ｌとなるように、前記第１基板及び前記第２基板が配置されていてもよい。これにより、前記第１の圧電／電歪素子から前記第２の圧電／電歪素子への前記振動の伝播がより効率的に行われる。
（Ａ０９）前記構成Ａ０４ないしＡ０８において、前記第１基板が、平板状の薄肉部と、その薄肉部の両側に形成されていて前記薄肉部よりも厚い平板状の厚肉部と、を備えていて、前記第１の圧電／電歪素子が、前記第１基板における前記薄肉部に着接されていてもよい。
かかる構成においては、隣り合う前記厚肉部の間にて前記薄肉部が架け渡されるように、前記第１基板が構成されている。よって、前記振動発生源としての前記第１の圧電／電歪素子から、高い出力で前記振動が発生し得る。
なお、前記薄肉部と前記厚肉部とが、同一の材質により一体に成形されていてもよい。また、前記薄肉部が前記厚肉部と異なる材質から構成されていてもよい。この場合、当該薄肉部は、前記厚肉部と焼結等により一体に形成されていてもよいし、前記厚肉部に接着や溶着等により固定されていてもよい。
（Ａ１０）前記構成Ａ０９において、前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第１基板が構成されていて、前記特定空間が、前記第１基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第１基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部が、前記第１基板における内側（当該特定空間に面した側）に形成され、前記薄肉部が、前記第１基板における外側にて、隣り合う前記厚肉部の間に架け渡されるように形成される。よって、前記第１基板の厚さの範囲内に、前記特定空間の一部を構成することができる。したがって、当該通過検出装置の小型化が可能となる。
（Ａ１１）前記構成Ａ１０において、前記第１基板における前記厚肉部の前記側面が、音波又は超音波を反射し得るように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部の内側の壁面によって、音波又は超音波が高い効率で反射される。よって、前記超音波等が前記媒質を伝播する際の指向性が向上する。したがって、前記振動発生源を構成する前記第１の圧電／電歪素子における入力電圧を小さくして、消費電力を小さくしても、前記物質の通過等が良好に検出され得る。
（Ａ１２）前記構成Ａ０４ないしＡ１１において、前記第２基板が、薄肉部と、厚肉部と、を備えていて、前記センサ部及び前記第２電極が、前記第２基板における前記薄肉部に着接されていてもよい。ここで、前記薄肉部は、平板状に形成されている。また、前記厚肉部は、前記薄肉部よりも厚い平板状の部材であって、前記薄肉部の両側に形成されている。
かかる構成によれば、隣り合う前記厚肉部の間にて前記薄肉部が架け渡されるように、前記第２基板が構成されている。したがって、前記媒質を介して伝播した前記振動によって、前記薄肉部が高い効率で励振され得る。これにより、前記物質の通過等が高感度で検出され得る。
（Ａ１３）前記構成Ａ１２において、前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第２基板が構成されていて、前記特定空間が、前記第２基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第２基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部が、前記第２基板における内側（当該特定空間に面した側）に形成され、前記薄肉部が、前記第２基板における外側にて、隣り合う前記厚肉部の間に架け渡されるように形成される。よって、前記第２基板の厚さの範囲内に、前記特定空間の一部を構成することができる。したがって、当該通過検出装置の小型化が可能となる。特に、前記第１基板を前記第２基板と同様に構成することで（前記構成Ａ０９参照）、当該第１及び第２基板を重ね合わせた厚さの範囲内に、前記特定空間のほぼ全体を構成することができる。よって、当該通過検出装置のさらなる小型化が可能となる。
（Ａ１４）前記構成Ａ１３において、前記第２基板における前記厚肉部の前記側面が、音波又は超音波をほぼ全反射し得る程度に平滑に形成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する前記凹部の内側の壁面によって、音波又は超音波が高い効率で反射される。よって、前記超音波等が前記媒質を伝播する際の指向性が向上する。したがって、前記媒質を介して伝播した前記振動によって、前記薄肉部が高い効率で励振され得る。特に、前記第１基板を前記第２基板と同様に構成すると好適である（前記構成Ａ１０参照）。これにより、当該第１及び第２基板を重ね合わせた内側に形成された前記特定空間内における、前記第１の圧電／電歪素子から前記第２の圧電／電歪素子への前記振動の伝播が、高い指向性で行われる。
（Ａ１５）前記構成Ａ０４ないしＡ１４において、前記第１基板と、前記第１の圧電／電歪素子とが、焼成により一体に形成されていて、前記第２基板と、前記第２の圧電／電歪素子とが、焼成により一体に形成されていてもよい。これにより、前記各基板と前記各圧電／電歪素子との固着力が向上する。よって、簡易な製造工程を用いて高い耐久性の通過検出装置を得ることが可能になる。
（Ａ１６）前記構成Ａ０１ないしＡ１５において、前記振動発生源が、多層構造の圧電／電歪素子から構成されていてもよい。
かかる構成によれば、当該振動発生源からの前記振動の出力をより大きくすることができる。したがって、前記物質の通過等が良好に検出され得る。
（構成Ｂ：音波式／静電マイク型センサ部）前記Ａ０１の構成を有する通過検出装置が、さらに以下のように構成されていてもよい。
（Ｂ０１）前記センサ部は、振動板と、第１検出電極と、支持板と、第２検出電極と、を備えている。前記振動板は、薄板状の誘電体層からなり、前記特定空間を囲む外壁を構成する部材である。前記第１検出電極は、前記振動板に形成されている。前記支持板は、所定のギャップを隔てて、前記振動板と平行に配設されている。前記第２検出電極は、前記支持板における、前記振動板と対向する内側表面上に形成されていて、前記第１検出電極と平行に配設されている。そして、前記判定部は、前記第１検出電極と前記第２検出電極との間の静電容量に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過を判定し得るように構成されている。
かかる構成においては、前記特定空間内の前記媒質における、前記振動板に向かう前記振動の伝播状態が、前記物体の有無や、当該物体の大きさによって変化する。よって、当該物体の有無や大きさに応じて、前記振動板の振動状態が変化する。この振動板の振動状態の変化により、前記第１検出電極と前記第２検出電極とから構成される仮想コンデンサの静電容量（又はインピーダンス）の変化の仕方が変化する。前記判定部は、この静電容量の変化に基づいて、前記物体の通過及び／又は大きさを判定する。よって、例えば、前記判定部は、所定の容量のコンデンサＣ３と、前記仮想コンデンサＣ４とが直列に接続された回路における、当該仮想コンデンサＣ４の分圧の変化に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過及び／又は大きさを判定し得る。すなわち、かかる構成のセンサ部は、前記振動板の振動状態及びその変化が電気信号に変換されるように構成されている。よって、以下、このようなセンサ部の構成を、「静電マイク」構成と称することがある（下記の構成Ｂ０２ないしＢ１３は、前記センサ部が「静電マイク」構成を有する場合の通過検出装置の構成Ｂ１のバリエーションを列記したものである）。
かかる構成によれば、前記振動板として様々な材質のものが選択され得る。例えば、前記振動板として、合成樹脂製のフィルムが用いられ得る。この場合、前記第１検出電極も容易に薄膜化され得る。これにより、当該振動板及び第１検出電極の全体的な剛性が低下し、前記媒質における微弱な振動によっても当該振動板が大きく振動する。よって、前記媒質における僅少な振動状態の変化が、当該振動板における大きな振動状態の変化として現れ得る。したがって、当該通過検出装置における前記物体の通過検出の感度がさらに向上する。
（Ｂ０２）前記構成Ｂ０１において、前記振動発生源が、圧電／電歪素子から構成されていてもよい。すなわち、この場合、前記振動発生源は、第１の誘電体層と、その第１の誘電体層の両側に形成された駆動電極及び第１の基準電極と、を備えた第１の圧電／電歪素子から構成されている。
かかる構成においては、前記第１の基準電極と前記駆動電極との間に駆動電圧が印加されることで、圧電逆効果に基づき、当該第１の圧電／電歪素子から前記振動が発せられる。この振動が前記媒質を介して前記振動板に伝播される。この振動板の振動状態の変化により、前記判定部は、前記特定空間内における前記物体の通過の有無及び／又は前記物体の大きさを判定する。かかる構成によれば、前記物体の導電性によらず、前記特定空間内における前記物体の通過の有無及び／又は前記物体の大きさが、簡略な装置構成により確実に判定され得る。
（Ｂ０３）前記構成Ｂ０２において、前記第１の圧電／電歪素子と、前記第１基板とが、焼成により一体に形成されていてもよい。これにより、前記第１基板と前記第１の圧電／電歪素子との固着力が向上する。よって、簡易な製造工程を用いて高い耐久性の通過検出装置を得ることが可能になる。
（Ｂ０４）前記構成Ｂ０１ないしＢ０３において、平板状の誘電体層からなり前記振動発生源（前記第１の圧電／電歪素子）を支持する第１基板をさらに備え、前記特定空間が、前記第１基板の内側表面と前記振動板の内側表面との間の空間により構成されていてもよい。この場合、前記特定空間は、前記第１基板と前記振動板との間の空間により構成されている。前記第１基板及び前記振動板を構成する前記誘電体層としては、例えば、セラミックス等が好適に用いられ得る。
かかる構成によれば、前記振動発生源（前記第１の圧電／電歪素子）が前記第１基板によって確実に支持される。よって、当該振動発生源からの前記媒質に向けての振動の伝播がより効率的に行われる。また、前記物体が通過する微小な構造の前記特定空間が、所望の形状・寸法に確実に形成され得る。
（Ｂ０５）前記構成Ｂ０４において、前記振動発生源（前記第１の圧電／電歪素子）が、前記第１基板における前記内側表面と反対側の外側表面上にて支持されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１基板及び前記振動板における前記内側表面が前記特定空間に面するように（前記振動発生源が前記特定空間に露出しないように）、前記第１基板が配置されている。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも、良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。前記物体が固体の場合においては、感度よく当該物体の通過検出が行われ得る。なお、前記第１基板及び前記振動板における前記内側表面は、前記特定空間内に露出していてもよいし、当該内側表面に絶縁体からなるコーティング層が形成されていてもよい。
（Ｂ０６）前記構成Ｂ０４及びＢ０５において、前記特定空間の幅方向（前記物体の移動方向と垂直な方向であって、前記第１基板と前記第２基板との最短距離を構成する方向）の距離Ｌが、前記媒質を伝播する振動の波長をλとし、ｎ、ｍを自然数とした場合に、
Ｌ＝ｎλ  又は  Ｌ＝（ｎ／２）・λ
を満たすように、前記第１基板及び前記第２基板が配置されていてもよい。特に、前記構成Ｂ０３において、前記第１基板における前記内側表面と、前記振動板における前記内側表面との間の距離が、前記距離Ｌとなるように、前記第１基板及び前記振動板が配置されていてもよい。これにより、前記振動の伝播がより効率的に行われる。
（Ｂ０７）前記構成Ｂ０４ないしＢ０６において、前記第１基板が、平板状の薄肉部と、その薄肉部の両側に形成されていて前記薄肉部よりも厚い平板状の厚肉部と、を備えていて、前記振動発生源が、前記第１基板における前記薄肉部に着接されていてもよい。
かかる構成によれば、隣り合う前記厚肉部の間にて前記薄肉部が架け渡されるように、前記第１基板が構成されている。したがって、前記振動発生源（前記第１の圧電／電歪素子）によって前記薄肉部が効果的に励振され、高い出力の振動が前記特定空間内の前記媒質に伝播され得る。
なお、前記薄肉部と前記厚肉部とが、同一の材質により一体に成形されていてもよい。また、前記薄肉部が前記厚肉部と異なる材質から構成されていてもよい。この場合、当該薄肉部は、前記厚肉部と焼結等により一体に形成されていてもよいし、前記厚肉部に接着や溶着等により固定されていてもよい。
（Ｂ０８）前記構成Ｂ０７において、前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第１基板が構成されていて、前記特定空間が、前記第１基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第１基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部が、前記第１基板における内側（当該特定空間に面した側）に形成される。よって、前記第１基板の厚さの範囲内に、前記特定空間の一部を構成することができる。したがって、当該通過検出装置の小型化が可能となる。
（Ｂ０９）前記構成Ｂ０８において、前記第１基板における前記厚肉部の前記側面が、音波又は超音波を反射し得るように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部の内側の壁面によって、音波又は超音波が高い効率で反射される。よって、前記超音波等が前記媒質を伝播する際の指向性が向上する。したがって、前記振動発生源の出力を小さくして、消費電力を小さくしても、前記物質の通過等が良好に検出され得る。
（Ｂ１０）前記構成Ｂ０１ないしＢ０９において、前記センサ部における前記静電マイク構造を形成する前記振動板の両端に、当該振動板よりも厚い平板状の厚肉板が配置されていて、当該厚肉板によって前記振動板が支持されるように、前記センサ部が構成されていてもよい。
かかる構成によれば、前記振動板が、隣り合う前記厚肉板の間にて架け渡されるように形成されている。したがって、前記媒質を介して伝播した前記振動によって、前記振動板が高い効率で励振され得る。これにより、前記物質の通過等が高感度で検出され得る。
（Ｂ１１）前記構成Ｂ１０において、前記振動板の外側表面と、前記厚肉板の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記振動板と前記厚肉板とが一体に構成されていて、前記特定空間が、前記振動板における前記内側表面と、前記厚肉板の側面と、から囲まれた空間を含むように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部が、前記振動板の内側（当該特定空間に面した側）に形成される。この凹部は、前記厚肉板の厚さの範囲内に形成される。よって、当該厚肉板の厚さの範囲内に、前記特定空間の一部を構成することができる。したがって、当該通過検出装置の小型化が可能となる。特に、前記第１基板を同様な構造に構成することで（前記構成Ｂ０７参照）、当該第１基板と前期厚肉板とを重ね合わせた厚さの範囲内に、前記特定空間のほぼ全体を構成することができる。よって、当該通過検出装置のさらなる小型化が可能となる。
（Ｂ１２）前記構成Ｂ１１において、前記厚肉板の前記側面が、音波又は超音波をほぼ全反射し得る程度に平滑に形成されていてもよい。
かかる構成においては、前記厚肉板の前記側面によって構成される前記特定空間の内側の壁面にて、音波又は超音波が高い効率で反射される。よって、前記超音波等が前記媒質を伝播する際の指向性が向上する。したがって、前記媒質を介して伝播した前記振動によって、前記薄肉部が高い効率で励振され得る。特に、前記第１基板を同様の構造に構成すると好適である（前記構成Ｂ０８参照）。これにより、前記振動板及び前記厚肉板からなる構造体と当該第１基板とを重ね合わせた内側に形成された前記特定空間内における前記振動の伝播が、高い指向性で行われる。
（Ｂ１３）前記構成Ｂ０１ないしＢ１２において、前記振動発生源が、多層構造の圧電／電歪素子から構成されていてもよい。
かかる構成によれば、当該振動発生源からの前記振動の出力をより大きくすることができる。したがって、前記物質の通過等が良好に検出され得る。
（構成Ｃ：静電容量センサ式）上述の目的を達成するために、本発明の通過検出装置は、以下の構成を備えている。
（Ｃ０１）本発明の通過検出装置は、平板状の第１電極と、前記特定空間を挟んで前記第１電極と平行に配置された平板状の第２電極と、前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量に基づいて前記特定空間内における前記微小物体（以下、単に「前記物体」と称する）の通過を判定し得るように構成された判定部と、を備えている。
かかる構成においては、前記第１電極と、前記第２電極と、前記特定空間内の媒質（例えば空気）とから構成される仮想コンデンサの静電容量（又はインピーダンス）が、前記物体の有無によって変化する。よって、例えば、前記判定部は、所定の容量のコンデンサＣ１と、前記仮想コンデンサＣ２とが直列に接続された回路における、当該仮想コンデンサＣ２の分圧の変化を取得することで、前記特定空間内における前記物体の通過の有無を判定し得る。
また、当該仮想コンデンサの静電容量は、前記物体の大きさによっても変化する。よって、前記判定部は、前記仮想コンデンサＣ２の分圧等に基づいて、前記物体の大きさをも判定し得る。
（Ｃ０２）前記構成Ｃ０１において、平板状の誘電体層からなり前記第１電極を支持する第１電極支持層と、平板状の誘電体層からなり前記第２電極を支持する第２電極支持層と、をさらに備えていてもよい。この場合、前記特定空間は、前記第１電極支持層における当該特定空間側の表面である内側表面と、前記第２電極支持層における当該特定空間側の表面である内側表面と、の間の空間により構成されている。前記第１電極支持層及び前記第２電極支持層を構成する前記誘電体層としては、例えば、セラミックス等が好適に用いられ得る。
かかる構成によれば、前記第１電極及び前記第２電極が、前記第１電極支持層及び前記第２電極支持層によって確実に支持される。よって、前記第１電極と前記第２電極との間の距離が所望の寸法に確実に設定され得る。したがって、前記物体が通過する微小な構造の前記特定空間が、所望の形状・寸法に確実に形成され得る。また、前記仮想コンデンサにおける電極間距離が安定的に形成されることで、前記物体の通過の有無及び／又は当該物体の大きさがより正確に判定され得る。
（Ｃ０３）前記構成Ｃ０２において、前記第１電極が、前記第１電極支持層における前記内側表面上にて支持されていて、前記第２電極が、前記第２電極支持層における前記内側表面上にて支持されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１電極が、前記特定空間に面するように、前記第１電極支持層によって支持されている。また、前記第２電極が、前記特定空間に面するように、前記第２電極支持層によって支持されている。そして、前記仮想コンデンサは、前記第１電極と、前記第２電極と、前記特定空間内の媒質（空気）とから構成されていて、前記第１電極支持層及び前記第２電極支持層は当該仮想コンデンサを構成しない。よって、簡略な構造により良好な感度で前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。
（Ｃ０４）前記構成Ｃ０３において、前記第１電極支持層及び前記第２電極支持層における前記内側表面には、前記第１電極及び前記第２電極を覆うように、絶縁体からなるコーティング層が形成されていることが好適である。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。
（Ｃ０５）前記構成Ｃ０２において、前記第１電極が、前記第１電極支持層における前記内側表面と反対側の外側表面上に形成され、前記第２電極が、前記第２電極支持層における前記内側表面と反対側の外側表面上に形成されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１電極支持層及び前記第２電極支持層における前記内側表面が前記特定空間に面するように（前記第１電極及び前記第２電極が前記特定空間に露出しないように）、前記第１電極支持層及び前記第２電極支持層が配置されている。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも、良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。なお、前記第１電極支持層及び前記第２電極支持層における前記内側表面は、前記特定空間内に露出していてもよいし、当該内側表面に絶縁体からなるコーティング層が形成されていてもよい。
（構成Ｄ：音波＋静電容量センサ式）上述の目的を達成するために、本発明の通過検出装置は、以下の構成を備えている。
（Ｄ０１）本発明の通過検出装置は、振動発生源と、振動センサ部と、第１電極と、第２電極と、判定部と、を備えている。前記振動センサ部は、前記特定空間を挟んで前記振動発生源と対応する位置に配置されていて、前記振動発生源から当該特定空間内の媒質を介して伝播する振動に応じた出力を発生可能に構成されている。前記第２電極は、平板状の前記第１電極と、前記特定空間を挟んで平行に配置されている。前記判定部は、前記振動センサ部における前記出力、及び前記第１電極と前記第２電極との間の静電容量に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過を判定し得るように構成されている。
かかる構成においては、前記特定空間内の前記媒質における前記振動の伝播状態が、前記物体の有無によって変化する。よって、例えば、前記判定部は、前記振動センサ部による出力（例えば、出力電圧）の変化に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過の有無を判定し得る。ここで、当該前記特定空間内の前記媒質（例えば空気）における前記振動の伝播状態は、前記物体の大きさによっても変化する。よって、前記判定部は、前記物体の大きさをも判定し得る。
また、前記第１電極と、前記第２電極と、前記特定空間内の媒質（例えば空気）とから構成される仮想コンデンサの静電容量（又はインピーダンス）が、前記物体の有無によって変化する。よって、例えば、前記判定部は、所定の容量のコンデンサＣ１と、前記仮想コンデンサＣ２とが直列に接続された回路における、当該仮想コンデンサＣ２の分圧の変化を検知することで、前記特定空間内における前記物体の通過の有無を判定し得る。ここで、当該仮想コンデンサの静電容量は、前記物体の大きさによっても変化する。よって、前記判定部は、前記仮想コンデンサＣ２の分圧等に基づいて、前記物体の大きさをも判定し得る。
このように、本発明の通過検出装置は、いわゆる静電容量センサの構成（前記構成Ｃ０１〜Ｃ０５参照）と、いわゆる音波（超音波）センサの構成（前記構成Ａ０１〜Ａ１６、Ｂ０１〜Ｂ１３参照）とを組み合わせた構成を採用している。
かかる構成において、前記静電容量センサ構成の前記第１及び第２電極により出力された電気信号は、前記特定空間を通過する前記物体の誘電率に基づくものである。一方、前記音波（超音波）センサ構成の前記振動センサ部により出力された電気信号は、前記特定空間を通過する前記物体の密度等のレオロジー特性に基づくものである。このように、本構成において、前記静電容量センサ構成による出力と、前記音波（超音波）センサ構成による出力とでは、前記特定空間を通過する前記物体の異なる特性に基づくものである。
そこで、本構成においては、例えば、前記判定部は、前記静電容量センサ構成による検出値と、前記音波（超音波）センサ構成による検出値とに基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過及び／又は大きさを判定し得る。すなわち、例えば、前記判定部は、一方の検出値と他方の検出値とに基づいて、平均等の適宜の統計処理を行って、前記物体の通過等を判定し得る。あるいは、前記判定部は、状況に応じて一方を適宜選択して、前記物体の通過等を判定し得る。
また、前記判定部は、例えば、前記音波（超音波）センサ構成の前記振動センサにより出力された電気信号と、前記静電容量センサ構成の前記第１及び第２電極により出力された電気信号とに対して、適宜の電気回路上の処理（重畳やフィルタリング等）を施すことで得られた電気信号の波形に基づいて、前記物体の通過等を判定し得る。
その他、本構成における、前記静電容量センサ構成により出力された電気信号、及び前記静電容量センサ構成により出力された電気信号の処理方法については、特に限定はない。
このように、本構成によれば、前記静電容量センサ構成により出力された電気信号と、前記静電容量センサ構成により出力された電気信号とを用いて、前記物体の特性（大きさや帯電性等）にかかわらず、より信頼性の高い当該物体の通過等の検出が行われ得る。
なお、本発明の通過検出装置においては、以下に例示するように、上述の静電容量センサ構成にて採用され得る様々な構成（前記構成Ｃ０２〜Ｃ０５参照）、及び上述の音波（超音波）センサ構成にて採用され得る様々な構成（前記構成Ａ０２〜Ｂ１２参照）が、互いに矛盾しない範囲で組み合わされた状態で採用され得る。
（Ｄ０２）前記構成Ｄ０１において、平板状の誘電体層からなり前記振動発生源及び前記第１電極を支持する第１基板と、平板状の誘電体層からなり前記振動センサ部及び前記第２電極を支持する第２基板と、をさらに備えていてもよい。この場合、前記特定空間は、前記第１基板の内側表面と前記第２基板の内側表面との間の空間により構成されている。前記第１基板及び前記第２基板を構成する前記誘電体層としては、例えば、セラミックス等が好適に用いられ得る。
かかる構成によれば、前記物体が通過する微小な構造の前記特定空間が、所望の形状・寸法に確実に形成され得る。
上述の構成においては、前記振動発生源及び前記第１電極が、前記第１基板によって確実に支持され、前記振動センサ及び前記第２電極が、前記第２基板によって確実に支持される。よって、前記振動発生源からの前記媒質に向けての振動の伝播がより効率的に行われる。また、前記振動センサによる、前記媒質からの前記振動の受信がより効率的に行われる。さらに、前記第１電極と前記第２電極との間の距離が所望の寸法に確実に設定され、前記仮想コンデンサにおける電極間距離が安定的に形成されることで、前記物体の通過の有無及び／又は当該物体の大きさがより正確に判定され得る。さらに、
（Ｄ０３）前記Ｄ０２の構成を有する通過検出装置が、さらに以下のように構成されていてもよい。前記振動発生源は、第１の誘電体層の両側に、駆動電極と、第１の基準電極とを形成してなる第１の圧電／電歪素子から構成されている。前記振動センサ部は、第２の誘電体層の両側に、信号出力電極と、第２の基準電極とを形成してなる第２の圧電／電歪素子から構成されている。
そして、前記第１の圧電／電歪素子における前記駆動電極及び前記第１の基準電極のうちの、前記第２の圧電／電歪素子と近接する側の電極から、前記静電容量センサを構成する前記第１電極が構成されている。また、前記第２の圧電／電歪素子における前記信号出力電極及び前記第２の基準電極のうちの、前記第１の圧電／電歪素子と近接する側の電極から、前記静電容量センサを構成する前記第２電極が構成されている。
かかる構成によれば、本発明の、静電容量センサ構成と、音波（超音波）センサ構成とを組み合わせた構成を有する通過検出装置を、簡略な装置構成にて提供することができる。
（Ｄ０４）前記構成Ｄ０３において、前記第１の圧電／電歪素子及び前記第１電極が、前記第１基板における前記特定空間側の表面である内側表面上にて支持されていて、前記第２の圧電／電歪素子及び前記第２電極が、前記第２基板における前記特定空間側の表面である内側表面上にて支持されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１の圧電／電歪素子、及び前記第２の圧電／電歪素子が、前記特定空間に面するように配置されている。また、前記第１電極及び前記第２電極が、前記特定空間に面するように配置されている。そして、前記第１電極と前記第２電極との間の空間によって、前記特定空間が形成され、かかる特定空間内の前記媒質を介して、前記第１の圧電／電歪素子から前記第２の圧電／電歪素子へ前記振動が伝播する。また、前記第１電極と前記第２電極との間の空間における静電容量の変化もあわせて検出される。よって、簡略な構造により良好な感度で前記物体の通過及び／又は大きさが判定され得る。
（Ｄ０５）前記構成Ｄ０４において、前記第１の圧電／電歪素子、前記第２の圧電／電歪素子、前記第１電極、及び前記第２電極を覆うように、絶縁体からなるコーティング層が形成されていてもよい。
かかる構成によれば、当該通過検出装置が、高湿度の環境下で使用された場合であっても、安定した性能が得られる。
また、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合に、当該物体が前記第１の圧電／電歪素子、前記第２の圧電／電歪素子、前記第１電極、及び前記第２電極に直接付着することが防止される。よって、電位の異なる各電極間における短絡が防止される。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも、良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。
（Ｄ０６）前記構成Ｄ０３において、前記第１の圧電／電歪素子及び前記第１電極が、前記第１基板における前記特定空間側の表面である内側表面とは反対側の外側表面上にて支持されていて、前記第２の圧電／電歪素子及び前記第２電極が、前記第２基板における前記特定空間側の表面である内側表面とは反対側の外側表面上にて支持されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１基板及び前記第２基板における前記内側表面が前記特定空間に面するように（前記第１の圧電／電歪素子、前記第２の圧電／電歪素子、前記第１電極、及び前記第２電極が、前記特定空間に露出しないように）、前記第１基板及び前記第２基板が配置されている。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも、良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。なお、前記第１基板及び前記第２基板における前記内側表面は、前記特定空間内に露出していてもよいし、当該内側表面に絶縁体からなるコーティング層が形成されていてもよい。
（Ｄ０７）前記構成Ｄ０３ないしＤ０６において、前記特定空間の幅方向（前記物体の移動方向と垂直な方向であって、前記第１基板と前記第２基板との最短距離を構成する方向）の距離Ｌが、前記媒質を伝播する振動の波長をλとし、ｎ、ｍを自然数とした場合に、
Ｌ＝ｎλ  又は  Ｌ＝（ｍ／２）・λ
を満たすように、前記第１基板及び前記第２基板が配置されていてもよい。特に、前記構成Ｄ０７において、前記第１基板における前記内側表面と、前記第２基板における前記内側表面との間の距離が、前記距離Ｌとなるように、前記第１基板及び前記第２基板が配置されていてもよい。これにより、前記第１の圧電／電歪素子から前記第２の圧電／電歪素子への前記振動の伝播がより効率的に行われる。
（Ｄ０８）前記構成Ｄ０３ないしＤ０７において、前記第１基板と、前記第１の圧電／電歪素子と、前記第１電極とが、焼成により一体に形成されていて、前記第２基板と、前記第２の圧電／電歪素子と、前記第２電極とが、焼成により一体に形成されていてもよい。これにより、前記各基板と前記各電極及び前記各圧電／電歪素子との固着力が向上する。よって、簡易な製造工程を用いて高い耐久性の通過検出装置を得ることが可能になる。
（Ｄ０９）前記構成Ｄ０３ないしＤ０８において、前記第１基板が、平板状の薄肉部と、その薄肉部の両側に形成されていて前記薄肉部よりも厚い平板状の厚肉部と、を備えていて、前記振動発生源及び前記第１電極が、前記第１基板における前記薄肉部に設けられていてもよい。
かかる構成においては、隣り合う前記厚肉部の間にて前記薄肉部が架け渡されるように、前記第１基板が構成されている。したがって、前記振動発生源としての前記第１の圧電／電歪素子から、高い出力で前記振動が発生し得る。
（Ｄ１０）前記構成Ｄ０９において、前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第１基板が構成されていて、前記特定空間が、前記第１基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第１基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部が、前記第１基板における内側（当該特定空間に面した側）に形成され、前記薄肉部が、前記第１基板における外側にて、隣り合う前記厚肉部の間に架け渡されるように形成される。よって、前記第１基板の厚さの範囲内に、前記特定空間の一部を構成することができる。したがって、当該通過検出装置の小型化が可能となる。
（Ｄ１１）前記構成Ｄ１０において、前記第１基板における前記厚肉部の前記側面が、音波又は超音波を反射し得るように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部の内側の壁面によって、音波又は超音波が高い効率で反射される。よって、前記超音波等が前記媒質を伝播する際の指向性が向上する。したがって、前記振動発生源を構成する前記第１の圧電／電歪素子における入力電圧を小さくして、消費電力を小さくしても、前記物質の通過等が良好に検出され得る。
（Ｄ１２）前記構成Ｄ０３ないしＤ１１において、前記第２基板が、薄肉部と、厚肉部と、を備えていて、前記センサ部及び前記第２電極が、前記第２基板における前記薄肉部に着接されていてもよい。ここで、前記薄肉部は、平板状に形成されている。また、前記厚肉部は、前記薄肉部よりも厚い平板状の部材であって、前記薄肉部の両側に形成されている。
かかる構成によれば、隣り合う前記厚肉部の間にて前記薄肉部が架け渡されるように、前記第２基板が構成されている。したがって、前記媒質を介して伝播した前記振動によって、前記薄肉部が高い効率で励振され得る。これにより、前記物質の通過等が高感度で検出され得る。
（Ｄ１３）前記構成Ｄ１２において、前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第２基板が構成されていて、前記特定空間が、前記第２基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第２基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むように構成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する凹部が、前記第２基板における内側（当該特定空間に面した側）に形成され、前記薄肉部が、前記第２基板における外側にて、隣り合う前記厚肉部の間に架け渡されるように形成される。よって、前記第２基板の厚さの範囲内に、前記特定空間の一部を構成することができる。したがって、当該通過検出装置の小型化が可能となる。特に、前記第１基板を前記第２基板と同様に構成することで（前記構成Ｄ１１参照）、当該第１及び第２基板を重ね合わせた厚さの範囲内に、前記特定空間のほぼ全体を構成することができる。よって、当該通過検出装置のさらなる小型化が可能となる。
（Ｄ１４）前記構成Ｄ１３において、前記第２基板における前記厚肉部の前記側面が、音波又は超音波をほぼ全反射し得る程度に平滑に形成されていてもよい。
かかる構成においては、前記特定空間を構成する前記凹部の内側の壁面によって、音波又は超音波が高い効率で反射される。よって、前記超音波等が前記媒質を伝播する際の指向性が向上する。したがって、前記媒質を介して伝播した前記振動によって、前記薄肉部が高い効率で励振され得る。特に、前記第１基板を前記第２基板と同様に構成すると好適である（前記構成Ｄ１２参照）。これにより、当該第１及び第２基板を重ね合わせた内側に形成された前記特定空間内における、前記第１の圧電／電歪素子から前記第２の圧電／電歪素子への前記振動の伝播が、高い指向性で行われる。
（Ｄ１５）前記構成Ｄ０１ないしＤ１４において、前記振動発生源が、多層構造の圧電／電歪素子から構成されていてもよい。
（構成Ｅ：音波＋静電容量センサ式／静電マイク型振動センサ部）前記Ｄ０２の構成を有する通過検出装置が、さらに以下のように構成されていてもよい。
（Ｅ０１）前記第２基板は、前記振動発生源から前記特定空間内の前記媒質を介して伝播する振動によって励振され得るように支持された薄板状の振動部を備えている。前記振動センサ部は、第１検出電極と、支持板と、第２検出電極と、を備えている。前記第１検出電極は、前記振動部に形成されている。前記支持板は、前記特定空間の外側にて、所定のギャップを隔てて前記振動部と対向するように、前記第２基板と平行に配設されている。前記第２検出電極は、前記支持板における前記振動板と対向する表面上に形成されていて、前記第１検出電極と平行に配設されている。そして、前記第１検出電極は、前記第２電極からなり、前記判定部は、前記第１検出電極と前記第２検出電極との間の静電容量に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過を判定し得るように構成されている。すなわち、本構成においては、前記振動センサ部が、上述の静電マイク構成を有している。
かかる構成においては、前記特定空間内の前記媒質における、前記振動板に向かう前記振動の伝播状態が、前記物体の有無や、当該物体の大きさによって変化する。よって、当該物体の有無や大きさに応じて、前記振動板の振動状態が変化する。この振動板の振動状態の変化により、前記第１検出電極と前記第２検出電極とから構成される第２の仮想コンデンサの静電容量（又はインピーダンス）の変化の仕方が変化する。前記判定部は、この第２の仮想コンデンサの静電容量の変化をも参照して、前記物体の通過及び／又は大きさを判定する。
すなわち、例えば、前記判定部は、以下の２つの出力に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過及び／又は大きさを判定し得る。（１）所定の容量のコンデンサＣ１と、前記仮想コンデンサＣ２とが直列に接続された回路における、当該仮想コンデンサＣ２の分圧の変化。（２）所定の容量のコンデンサＣ３と、前記仮想コンデンサＣ４とが直列に接続された回路における、当該仮想コンデンサＣ４の分圧の変化。
（Ｅ０２）前記構成Ｅ０１において、前記第１電極が、前記第１基板における前記特定空間側の表面である内側表面上にて支持されていて、前記第２電極が、前記第２基板における前記特定空間側の表面である内側表面上にて支持されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１電極が、前記特定空間に面するように、前記第１基板によって支持されている。また、前記第２電極が、前記特定空間に面するように、前記第２基板によって支持されている。そして、前記仮想コンデンサＣ２は、前記第１電極と、前記第２電極と、前記特定空間内の媒質（空気）とから構成されていて、前記第１基板及び前記第２基板は当該仮想コンデンサＣ２を構成しない。よって、簡略な構造により良好な感度で前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。
（Ｅ０３）前記構成Ｅ０２において、前記第１電極、及び前記第２電極を覆うように、絶縁体からなるコーティング層が形成されていてもよい。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。
（Ｅ０４）前記構成Ｅ０１において、前記第１電極が、前記第１基板における前記特定空間側の表面である内側表面とは反対側の外側表面上にて支持されていて、前記第２電極が、前記第２基板における前記特定空間側の表面である内側表面とは反対側の外側表面上にて支持されていてもよい。
かかる構成においては、前記第１基板及び前記第２基板における前記内側表面が前記特定空間に面するように（前記第１電極及び前記第２電極が、前記特定空間に露出しないように）、前記第１基板及び前記第２基板が配置されている。これにより、前記物体が液体であったり導電性であったりした場合でも、良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。なお、前記第１基板及び前記第２基板における前記内側表面は、前記特定空間内に露出していてもよいし、当該内側表面に絶縁体からなるコーティング層が形成されていてもよい。
（Ｅ０５）前記構成Ｅ０４において、前記第１基板における前記内側表面と、前記第２基板における前記内側表面との間の距離Ｌが、前記媒質を伝播する振動の波長をλとし、ｎ、ｍを自然数とした場合に、
Ｌ＝ｎλ  又は  Ｌ＝（ｍ／２）・λ
を満たすように、前記第１基板及び前記第２基板が配置されていてもよい。これにより、前記振動の伝播がより効率的に行われ、前記物体の通過等がより高感度で検出され得る。
（Ｅ０６）前記Ｅ０１ないしＥ０５の構成を有する通過検出装置が、以下のように構成されていてもよい。前記振動発生源は、第１の誘電体層と、駆動電極と、第１の基準電極とを備えた第１の圧電／電歪素子から構成されている。前記駆動電極及び前記第１の基準電極は、第１の誘電体層の両側に形成されている。そして、前記第１電極は、前記第１の基準電極又は前記駆動電極から構成されている。
かかる構成によれば、本発明の、静電容量センサ構成と、音波（超音波）センサ構成とを組み合わせた構成を有する通過検出装置を、簡略な装置構成にて提供することができる。
（Ｅ０７）前記構成Ｅ０６において、前記第１基板と、前記第１の圧電／電歪素子と、前記第１電極とが、焼成により一体に形成されていてもよい。これにより、前記第１基板と前記第１電極及び前記第１圧電／電歪素子との固着力が向上する。よって、簡易な製造工程を用いて高い耐久性の通過検出装置を得ることが可能になる。
（Ｅ０８）前記構成Ｅ０１ないしＥ０７において、前記第１基板が、薄肉部と、厚肉部と、を備えていて、前記振動発生源及び前記第１電極が、前記第１基板における前記薄肉部に設けられていてもよい。ここで、前記薄肉部は、平板状に形成されている。また、前記厚肉部は、前記薄肉部よりも厚い平板状の部材であって、前記薄肉部の両側に形成されている。
（Ｅ０９）前記構成Ｅ０８において、前記薄肉部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第１基板が構成されていて、前記特定空間が、前記第１基板における前記薄肉部の内側表面と、前記第１基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むように構成されていてもよい。
（Ｅ１０）前記構成Ｅ０９において、前記第１基板における前記厚肉部の前記側面が、音波又は超音波を反射し得るように構成されていてもよい。
（Ｅ１１）前記構成Ｅ０１ないしＥ１０において、前記第２基板が、前記振動部よりも厚い平板状の厚肉部を備えていてもよい。この厚肉部は、前記振動部の両側に形成されている。かかる構成によれば、前記振動部が前記厚肉部の間で掛け渡されるように配置されることで、当該振動部が効率的に励振される。
（Ｅ１２）前記構成Ｅ１１において、前記振動部の外側表面と、前記厚肉部の外側表面とが、同一平面上で連続するように、前記第２基板が構成されていて、前記特定空間が、前記第２基板における前記振動部の内側表面と、前記第２基板における前記厚肉部の側面と、から囲まれた空間を含むように構成されていてもよい。
（Ｅ１３）前記構成Ｅ１２において、前記第２基板における前記厚肉部の前記側面が、音波又は超音波をほぼ全反射し得る程度に平滑に形成されていてもよい。
（Ｅ１４）前記構成Ｅ０１ないしＥ１３において、前記振動発生源が、多層構造の圧電／電歪素子から構成されていてもよい。
（Ｆ０１）前記構成Ａ０１ないしＡ１６、Ｂ０１ないしＢ１３、Ｄ０１ないしＤ１６、Ｅ０１ないしＥ１４において、好ましくは、前記振動発生源の共振周波数が、前記センサ部の共振周波数とほぼ同一となるように設定されている。これにより、前記音波（超音波）センサ構成の前記センサ部にて、前記物体の通過等がより高感度に検出され得る。
（Ｆ０２）前記構成Ｆ０１において、前記振動発生源を駆動する駆動手段をさらに備えていて、当該駆動手段は、前記振動発生源の前記共振周波数に対応した周期のパルス信号を前記振動発生源に対して出力することで、当該振動発生源を駆動するように構成されていてもよい。これにより、前記音波（超音波）センサ構成の前記振動発生源にて、前記振動がより高い効率で発生され得る。
（Ｆ０３）前記構成Ｆ０２において、前記駆動手段が、前記物体の通過タイミングと同期して前記パルス信号を出力するように構成されていてもよい。これにより、前記物体の通過等がより確実に検出され得る。
（Ｆ０４）前記構成Ｆ０１ないしＦ０４において、前記センサ部が、前記振動発生源からの振動の伝播状態に応じた電圧を出力するように構成されていて、前記判定部が、前記センサ部の出力電圧の変化に基づいて、前記特定空間内における前記物体の通過を検出し得るように構成されていてもよい。これにより、前記音波（超音波）センサ構成の前記センサ部にて、前記物体の通過等がより高感度に検出され得る。
（Ｇ０１）前記各構成において、前記物体が通過可能な貫通孔であるアパチャーが形成された平板状のアパチャープレートをさらに備えていてもよい。このアパチャープレートは、前記物体の通過方向と交差するように、前記特定空間における前記物体の入口側の端部に配置されている。前記アパチャーは、前記物体の前記通過方向と垂直な断面における前記特定空間の大きさよりも小さく形成されている。
かかる構成によれば、前記特定空間における前記物体の入口側の端部の開口と、前記アパチャーとの位置関係を適宜に設定することで、前記物体の前記特定空間内における飛翔態様（例えば、進行方向や直進性等）がより簡易な装置構成で検出され得る。
（Ｇ０２）前記各構成を備えた通過検出装置が、さらに、シールド部を備えていてもよい。このシールド部は、素子ノイズ低減シールド部及び／又は回路ノイズ低減シールド部を備えている。
前記素子ノイズ低減シールド部は、前記センサ部及び／又は前記振動発生源における、送受信のための素子部分を互いに対向させつつ、それ以外の部分を全方向にわたって覆うように設けられている。前記回路ノイズ低減シールド部は、前記判定部を覆うことで、当該判定部に及ぼされる電気的なノイズを除去し得るように構成されている。
かかる構成においては、前記シールド部によって電気的なノイズが除去される。これにより、前記物体の通過検出のＳ／Ｎ比が向上する。したがって、かかる構成によれば、より小さな前記物体の検出をより高精度で行うことが可能となる。
（Ｇ０３）前記各構成を備えた通過検出装置が、さらに、バンドパスフィルターを備えていてもよい。前記バンドパスフィルターは、前記センサ部と前記判定部との間に介装され得る。あるいは、前記バンドパスフィルターは、前記判定部に備えられ得る。このバンドパスフィルターは、前記センサ部における前記出力の周波数を、所望の共振周波数の周辺の帯域（具体的には、例えば、前記所望の共振周波数の±１０％の範囲）に限定し得るように構成されている。
かかる構成においては、周囲からの音波や、前記所望の共振周波数に対応する所望のモードの振動以外の不要なモードの振動等に基づく、機械的なノイズが除去される。これにより、前記物体の通過検出のＳ／Ｎ比が向上する。したがって、かかる構成によれば、より小さな前記物体の検出をより高精度で行うことが可能となる。
（Ｇ０４）前記各構成において、第１の振動モードにて前記振動発生源における共振周波数と前記センサ部における共振周波数とが略等しく、前記第１の振動モードとは異なる第２の振動モードにて前記振動発生源における共振周波数と前記センサ部における共振周波数とが異なるように、前記振動発生源及び前記センサ部が構成されていてもよい。すなわち、前記振動発生源と前記センサ部とが異なる構造を有するようにしてもよい。
かかる構成においては、前記振動発生源における前記第１の振動モード以外の前記センサ部の振動に基づく、前記センサ部の前記出力が抑制される。これにより、前記物体の通過検出のＳ／Ｎ比が向上する。したがって、かかる構成によれば、より小さな前記物体の検出をより高精度で行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
図１は、ＤＮＡチップの概略構成を示す外観図（斜視図）である。
図２は、図１に示されているＤＮＡチップを拡大した断面図である。
図３は、マイクロピペットを拡大した断面図である。
図４は、図３に示されているマイクロピペットにおける試料溶液の流路の構成を拡大しつつ透視して示す斜視図である。
図５は、図３に示されているマイクロピペットを拡大した平面図である。
図６Ａは、図３に示されているマイクロピペットを備えた分注装置の外観を示す平面図である。図Ｂは、当該分注装置の側面図である。
図７は、図６に示した分注装置の分解斜視図である。
図８は、本発明の一実施形態に係る通過検出装置が、図６に示されている分注装置に装着された状態を示す側面図である。
図９は、図８に示されている通過検出装置を拡大した斜視図である。
図１０Ａは、図９に示されている通過検出装置の第１の実施例の構成を示す拡大断面図である。図１０Ｂは、図１０Ａに示されている通過検出装置の変形例の構成を示す拡大断面図である。
図１１は、図１０Ａ及び図１０Ｂに示されている実施例の通過検出装置に適用される電気回路構成の概略を示すブロック図である。
図１２は、図１１に示されている判定・制御部における、分注装置の駆動制御、及び物体通過検出の様子を示す信号チャートである。
図１３は、図９に示されている通過検出装置の第２の実施例を示す拡大断面図である。
図１４は、図９に示されている通過検出装置の第３の実施例を示す拡大断面図である。
図１５Ａは、図９に示されている通過検出装置の第４の実施例を示す拡大断面図である。図１５Ｂは、図１５Ａに示されている通過検出装置の変形例の構成を示す拡大断面図である。
図１６は、図１５に示されている第４の実施例の通過検出装置に適用される電気回路構成の概略を示す図である。
図１７は、図９に示されている通過検出装置の第５の実施例を示す拡大断面図である。である。
図１８は、図１０ないし図１７に示されている通過検出装置における振動発信源としての検知部の変形例を示す拡大断面図である。
図１９は、図１８に示されている振動発信源としての検知部を用いた通過検出装置の構成例を示す拡大断面図である。
図２０は、図９に示されている第１基板の構成の変形例を示す拡大断面図である。
図２１は、図９に示されている第２基板の構成の変形例を示す拡大断面図である。
図２２は、図２１に示されている第１基板と図２２に示されている第２基板とを備えた通過検出装置の構成例を示す拡大断面図である。
図２３Ａ及び図２３Ｂは、図１０ないし図２２に示されている振動発信源としての検知部の他の変形例を示す拡大断面図である。図２３Ｃ及び図２３Ｄは、図１０ないし図２２に示されている受信側の検知部の他の変形例を示す拡大断面図である。
図２４は、図９に示されている通過検出装置の他の変形例を示す拡大斜視図である。
図２５は、図１１及び図１６に示されている、本実施形態の通過検出装置に適用され得る電気回路構成の変形例を示すブロック図である。
【発明の実施するための最良の形態】
【０００５】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において出願人が今のところ最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
＜ＤＮＡチップの構成＞
図１は、ＤＮＡチップの概略構成を示す外観図（斜視図）である。図２は、図１に示されているＤＮＡチップを拡大した断面図である。
図１に示されているように、ＤＮＡチップ１０は、顕微鏡スライドグラスからなるＤＮＡチップ基板１２上に、試料溶液の微小液滴による微小スポットＳが多数配列されることによって構成されている。
図２に示されているように、このＤＮＡチップ基板１２上における、微小スポットＳが形成されるべき位置には、突起１２ａが形成されている。この突起１２ａは、微小スポットＳが規定の位置からずれて滴下された場合に、その位置ずれを補正するために形成されている。すなわち、図２に示されているように、微小スポットＳの一部が突起１２ａにかかることで（二点鎖線参照）、当該微小スポットＳの表面張力によって、当該微小スポットＳが正規の位置に移動するようになっている。
また、ＤＮＡチップ基板１２の表面には、親水性を有するｐｏｌｙ−Ｌ−ｌｙｓｉｎｅ層からなる試料担持層１４が形成されている。
＜マイクロピペットの構成＞
以下、上述のＤＮＡチップ１０を製造するために用いられるマイクロピペットの構成について説明する。図３は、当該マイクロピペットを拡大した断面図である。図４は、当該マイクロピペットにおける試料溶液の流路の構成を透視して示す斜視図である。図５は、当該マイクロピペットの平面図である。
図３を参照すると、マイクロピペット１００は、ノズルプレート１１０と、そのノズルプレート１１０の上面に固定されたキャビティユニット１２０と、そのキャビティユニット１２０の上面に固定されたアクチュエータユニット１３０とから構成されている。ノズルプレート１１０には、試料液体が通過可能な貫通孔であるノズル１１２が形成されている。
ノズルプレート１１０は、セラミックス製の薄板から構成されている。ノズルプレート１１０を構成する材料としては、例えば、酸化ジルコニウム、酸化アルミニウム、酸化マグネシウム、窒化アルミニウム、窒化珪素が、好適に用いられ得る。また、酸化ジルコニウムの中でも、完全安定化酸化ジルコニウムを主成分とする材料、及び部分安定化酸化ジルコニウムを主成分とする材料が、機械的強度の観点、及び圧電／電歪膜や電極膜の材料との反応性の観点から、最も好適に用いられ得る。
キャビティユニット１２０は、接続プレート１２１と、流路プレート１２２と、オリフィスプレート１２３と、キャビティプレート１２４と、注入口プレート１２５とから構成されている。これらの接続プレート１２１、流路プレート１２２、オリフィスプレート１２３、キャビティプレート１２４、及び注入口プレート１２５は、セラミックス製の薄板から構成されている。接続プレート１２１と、流路プレート１２２と、オリフィスプレート１２３と、キャビティプレート１２４と、注入口プレート１２５と、ノズルプレート１１０とは、この順に上から積層された状態で焼成されることで、一体に形成されている。
接続プレート１２１は、当該キャビティユニット１２０とノズルプレート１１０との接続部に配置されていて、ノズルプレート１１０の上面に接合されている。この接続プレート１２１には、ノズル１１２と同じ径の貫通孔であるノズル連通孔１２１ａが形成されている。このノズル連通孔１２１ａは、キャビティプレート１２４に形成されたキャビティ１２４ａと、試料送出孔１２６を介して接続されている。この試料送出孔１２６は、ノズル連通孔１２１ａよりも大きな径の貫通孔であり、流路プレート１２２及びオリフィスプレート１２３を貫通するように形成されている。
流路プレート１２２には、キャビティ１２４ａに向けて試料溶液を供給するための試料供給流路１２２ａが形成されている。この試料供給流路１２２ａとキャビティ１２４ａとは、オリフィスプレート１２３に形成された小径の貫通孔であるオリフィス１２３ａを介して接続されている。
注入口プレート１２５は、キャビティユニット１２０の最上層に配置されている。この注入口プレート１２５には、流路プレート１２２に形成された試料供給流路１２２ａに向けて試料溶液を注入するための貫通孔である試料注入口１２５ａが形成されている。この試料注入口１２５ａと、流路プレート１２２に形成された試料供給流路１２２ａとは、貫通孔である試料導入孔１２７を介して接続されている。この試料導入孔１２７は、オリフィスプレート１２３及びキャビティプレート１２４を貫通するように形成されている。
上述の通りに構成されたキャビティユニット１２０においては、図４に示されているような、試料注入口１２５ａからノズル１１２に至る試料溶液の流路が形成されている。すなわち、キャビティ１２４ａが加圧されることで、当該キャビティ１２４ａ内の試料溶液が、小径のオリフィス１２３ａを介して試料供給流路１２２ａに逆流することなく、試料送出孔１２６を介してノズル１１２に向けて送出され、当該ノズル１１２から試料溶液の微小液滴が外部に吐出されるように、オリフィス１２３ａの寸法が設定されている。
再び図３を参照すると、アクチュエータユニット１３０は、圧電／電歪層１３１と、その圧電／電歪層１３１の下面に固着して設けられた下部電極１３２と、圧電／電歪層１３１の上面に固着して設けられた上部電極１３３とを備えている。圧電／電歪層１３１は、キャビティ１２４ａに対応する位置（真上）に配置されている。下部電極１３２が注入口プレート１２５の上面に固着されることで、アクチュエータユニット１３０は、キャビティユニット１２０の上面に固定されている。このアクチュエータユニット１３０は、下部電極１３２と上部電極１３３との間に駆動電圧が印加されることで、キャビティ１２４ａの体積を変化させ、所定量の試料溶液をノズル１１２から吐出させ得るように構成されている。
下部電極１３２は、注入口プレート１２５の上面に形成された導電膜である下部電極配線パターン１３２ａと接続されている。上部電極１３３は、注入口プレート１２５の上面に形成された導電膜である上部電極配線パターン１３３ａと接続されている。
図５に示されているように、注入口プレート１２５の上面には、下部電極配線パターン１３２ａと接続された下部電極入力端子１４１が形成されている。また、注入口プレート１２５の上面には、上部電極配線パターン１３３ａと接続された上部電極入力端子１４２が形成されている。これらの下部電極入力端子１４１及び上部電極入力端子１４２は、アクチュエータユニット１３０を駆動するための外部機器と接続され得るように構成されていて、当該外部機器を介して下部電極入力端子１４１と上部電極入力端子１４２との間に駆動電圧が印加されることでアクチュエータユニット１３０が駆動されるようになっている。
＜分注装置の構成＞
次に、上述の構成を有するマイクロピペット１００を備えた分注装置の構成について説明する。図６Ａ及び図６Ｂは、当該分注装置の外観図であり、図６Ａが平面図、図６Ｂが側面図である。図７は、当該分注装置を分解した斜視図である。
図６Ａに示されているように、分注装置２００は、複数個（図中では１０個）のマイクロピペット１００が２次元的に配列されることによって構成されている。これら複数のマイクロピペット１００における、上述のノズルプレート１１０は、１枚のセラミック板として一体に成形されている。
分注装置２００は、マイクロピペット１００における各試料注入口１２５ａ（図５参照）に試料溶液を導入するための試料導入部材２１０を備えている。この試料導入部材２１０は、図６Ａ及び図６Ｂに示されているように、２次元的に配列されたマイクロピペット１００の上面に接続されている。試料導入部材２１０は、図７に示されているように、ノズルプレート１１０に形成されたネジ穴１１４、及び固定ボルト２１２によって、当該ノズルプレート１１０の上面にて固定されている。
図６Ｂを参照すると、試料導入部材２１０には、貫通孔からなる試料注入流路２１４が形成されている。この試料注入流路２１４の下端における開口は、マイクロピペット１００における各試料注入口１２５ａ（図５参照）と接続されている。また、試料注入流路２１４の上端における開口は、上方に向けて広がるラッパ状の管からなる導入チューブ２１６の下端と接続されている。
図７を参照すると、２次元的に配列された複数の導入チューブ２１６は、試料溶液を貯留するためのカートリッジ２２０にて下方に突出するように形成された複数の試料貯留部２２２と係合し得るように配置及び形成されている。カートリッジ２２０は、柔らかい合成樹脂を射出成形することで形成されている。このカートリッジ２２０は、試料貯留部２２２の底部に針等で孔を開けることで、当該試料貯留部２２２に貯留された試料溶液が導入チューブ２１６内に流入し、各試料注入口１２５ａに対してそれぞれ種類の異なる試料溶液が供給され得るように構成されている。
＜実施形態の通過検出装置の概略構成＞
次に、本発明の通過検出装置の実施形態について説明する。図８は、上述の分注装置２００における試料溶液の吐出口を有するノズルプレート１１０と、ＤＮＡチップ１０（図１参照）を構成するＤＮＡチップ基板１２との間に、本実施形態の通過検出装置３００が配置された状態を示す側面図である。図９は、本実施形態の通過検出装置３００を拡大した斜視図である。
図８を参照すると、この通過検出装置３００は、分注装置２００における各マイクロピペット１００からＤＮＡチップ基板１２へ、試料溶液が正しく吐出されたか否かを検出し得るように、以下の通り構成されている。
図９を参照すると、通過検出装置３００は、一対の検知部３１０及び３２０を備えている。検知部３１０は、ＤＮＡチップ基板１２と垂直な第１基板３３０によって支持されている。この検知部３１０には、上述の外部機器（ＣＰＵ等を備えた制御装置）との間で信号の授受を行うための信号線３１０ａが電気的に接続されている。検知部３２０は、第１基板３３０と平行な第２基板３４０によって支持されていて、第１基板３３０に支持された検知部３１０と対応する位置に配置されている。この検知部３２０には、外部機器との間で信号の授受を行うための信号線３２０ａが電気的に接続されている。
一対の検知部３１０及び３２０は、信号線３１０ａ及び／又は３２０ａを介して前記外部機器から信号の入力を受け、両者の間に形成された空間内の状態（超音波の伝播状態や誘電率等）に応じて、信号線３１０ａ及び／又は３２０ａを介して前記外部機器へ信号を出力し得るように構成されている。検知部３１０及び３２０としては、例えば、誘電率の変化を検出するための仮想的なコンデンサを形成し得る一対の平板電極や、入力信号に応じて振動を発生したり入力された振動に応じて出力信号を発生したりし得る圧電／電歪素子等が適用され得る。また、検知部３１０及び３２０には、当該仮想的なコンデンサや圧電／電歪素子等に対して所定のＤＣ電圧又はパルス状の電圧を供給するための電源やパルス発生源等が含まれ得る。
第１基板３３０及び第２基板３４０の上端には、薄板状のアパチャープレート３５０が着接されている。このアパチャープレート３５０には、マイクロピペット１００（図８参照）から吐出された試料溶液の微小液滴が通過し得る貫通孔であるアパチャー３５１が形成されている。このアパチャー３５１は、上述のような複数のマイクロピペット１００の２次元的配列（図６及び図７参照）と対応して、複数個が配列・形成されている。また、アパチャー３５１の、平面視における中心が、対向する一対の検知部３１０と検知部３２０との中間であって、当該検知部３１０の中心と検知部３２０の中心とを結んだ直線上に位置するように、アパチャー３５１が形成されている。すなわち、試料溶液の微小液滴の飛翔方向が所定方向（図中矢印Ｄ方向）と一致した場合に、当該微小液滴が、アパチャー３５１を通過して当該アパチャー３５１の真下に向けて飛翔するように、アパチャー３５１が形成されている。
第１基板３３０における、第２基板３４０と対向する側の面である内側表面３３０ａと、第２基板３４０における、第１基板３３０と対向する側の面である内側表面３４０ａと、によって囲まれた空間であって、アパチャープレート３５０の下側の空間によって、試料溶液の微小液滴が通過する特定空間３００ａが形成されている。
第１基板３３０における、内側表面３３０ａと反対側の面である外側表面３３０ｂよりも外側には、検知部３１０に接続された信号線３１０ａが配置されている。同様に、第２基板３４０における、内側表面３４０ａと反対側の面である外側表面３４０ｂよりも外側には、検知部３２０に接続された信号線３２０ａが配置されている。
このように、本実施形態の通過検出装置３００は、試料溶液の微小液滴の通過によって生じる、上述の特定空間３００ａ内の状態（静電容量及び／又は超音波の伝播状態）の変化を、当該特定空間３００ａを囲むように配置された検知部３１０及び３２０によって検知して、信号線３１０ａ及び／又は３２０ａを介して出力し得るように構成されている。
ここで、本実施形態の通過検出装置３００は、検知部３１０が第１基板３３０の内側表面３３０ａに面し、検知部３２０が第２基板３４０の内側表面３４０ａに面するように構成され得る。すなわち、例えば、前記微小液滴の体積が非常に小さい（例えばピコリットルオーダーである）場合に、当該微小液滴の通過や大きさ（体積）を高感度で検出し得るように、検知部３１０及び３２０が、特定空間３００ａに面するように配置され得る。
あるいは、本実施形態の通過検出装置３００は、検知部３１０が第１基板３３０の外側表面３３０ｂに露出し、検知部３２０が第２基板３４０の外側表面３４０ｂに露出するように構成され得る。すなわち、例えば、前記微小液滴が導電性を有する場合に、当該微小液滴の付着によって検知部３１０及び３２０に障害（電極間の短絡や腐食等）が発生しないように、検知部３１０及び３２０が、特定空間３００ａの外側に配置され得る。
さらには、本実施形態の通過検出装置３００は、検知部３１０が第１基板３３０の外側表面３３０ｂに露出し、検知部３２０が第２基板３４０の内側表面３４０ａに露出するように構成され得る。
さらには、本実施形態の通過検出装置３００は、検知部３１０が第１基板３３０の内側表面３３０ａに露出し、検知部３２０が第２基板３４０の外側表面３４０ｂに露出するように構成され得る。
このような、検知部３１０及び３２０と、第１基板３３０及び第２基板３４０との配置関係は、前記微小液滴の性質（体積・重さ・電気伝導度・帯電量等の物理的性質、ｐＨ・腐食性等の化学的性質、移動速度、吐出周期等）、特定空間３００ａの幅（第１基板３３０の内側表面３３０ａと第２基板３４０の内側表面３４０ａとの距離）、検知部３１０及び３２０の構成等によって、適宜選択され得る。
＜検知部の構成の実施例＞
次に、本実施形態の通過検出装置３００の具体的構成の詳細、すなわち、検知部３１０及び３２０の構成の実施例について、以下に説明する。
【実施例１】
【０００６】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、検知部３１０及び３２０の構成の第１の実施例を示す拡大断面図である。本実施例においては、検知部３１０及び３２０は、圧電／電歪素子から構成されている。
すなわち、検知部３１０を構成する第１圧電／電歪素子３１３は、第１誘電体層３１３ａと、駆動電極３１３ｂと、第１基準電極３１３ｃとから構成されている。第１誘電体層３１３ａは、圧電効果及び圧電逆効果を示すいわゆる圧電／電歪材料（ＰＺＴ等）の薄板から構成されている。駆動電極３１３ｂ及び第１基準電極３１３ｃは、第１誘電体層３１３ａの両面に形成された金属膜から構成されている。この第１圧電／電歪素子３１３は、第１基板３３０上に、第１誘電体層３１３ａ、駆動電極３１３ｂ、及び第１基準電極３１３ｃの素となる塗布層を形成した後に焼結することで、当該第１基板３３０とともに一体に形成されている。
また、検知部３２０を構成する第２圧電／電歪素子３２３は、第２誘電体層３２３ａと、信号出力電極３２３ｂと、第２基準電極３２３ｃとから構成されている。この第２圧電／電歪素子３２３も、上述の第１圧電／電歪素子３１３と同様の構造を有していて、第２基板３４０と一体に形成されている。
第１圧電／電歪素子３１３においては、パルス信号を発生するパルス発生源３１４の高電圧側の出力端子が駆動電極３１３ｂと接続されていて、第１基準電極３１３ｃは接地されている。第１圧電／電歪素子３１３は、パルス発生源３１４によって駆動電極３１３ｂと第１基準電極３１３ｃとの間にパルス状の電圧が印加されることで振動するように構成されている。すなわち、第１圧電／電歪素子３１３は、振動発生源として機能するように構成されている。そして、検知部３１０は、この第１圧電／電歪素子３１３の振動によって、特定空間３００ａ内の媒質（空気）に超音波が伝播するように構成されている。
第２圧電／電歪素子３２３は、外部から受けた応力に応じて、信号出力電極３２３ｂと第２基準電極３２３ｃとの間に電圧が発生するように構成されている。この第２圧電／電歪素子３２３には、信号出力電極３２３ｂと第２基準電極３２３ｃとの間の電圧を取得し得るように、電圧計３１２が接続されている。また、第２基準電極３２３ｃは接地されている。この第２圧電／電歪素子３２３は、は、特定空間３００ａ内の媒質（空気）を介して第２基板３４０に超音波が伝播することで当該第２基板３４０が振動し、この第２基板の３４０の振動によって第２圧電／電歪素子３２３が受ける応力に応じて、電圧計３１２の両端に電圧が発生するように構成されている。すなわち、検知部３２０を構成する第２圧電／電歪素子３２３は、第１圧電／電歪素子３１３（振動発生源）から特定空間３００ａ内の媒質を介して伝播する振動に応じた出力を発生可能なセンサ部として構成されている。
このように、本実施例の通過検出装置３００は、電圧計３１２の両端の電圧の変化に基づいて、特定空間３００ａ内の超音波の伝播状態の変化を検知することで、当該特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得るように構成されている。
本実施例においては、第１基準電極３１３ｃと第２基準電極３２３ｃとの間に特定空間３００ａが形成されるように、第１圧電／電歪素子３１３及び第２圧電／電歪素子３２３が配置されている。すなわち、駆動電極３１３ｂよりも第１基準電極３１３ｃの方が特定空間３００ａに近接するように、第１圧電／電歪素子３１３が配置されている。また、信号出力電極３２３ｂよりも第２基準電極３２３ｃの方が特定空間３００ａに近接するように、第２圧電／電歪素子３２３が配置されている。
このように、本実施例の通過検出装置３００においては、特定空間３００ａが、接地された第１基準電極３１３ｃと、接地された第２基準電極３２３ｃとの間で挟まれるように配置されている。すなわち、本実施例の通過検出装置３００は、特定空間３００ａ内における電界の発生が抑制されることで、試料溶液の微小液滴が帯電している場合に当該微小液滴の飛翔経路が電界によって曲げられることが抑制されるように構成されている。
ここで、特定空間３００ａの幅Ｌは、当該特定空間３００ａ内の媒質（空気等）を伝播する振動の波長をλとし、ｎを自然数とした場合に、以下の式を満たすように設定されている。
Ｌ＝ｎλ
図１０Ａに示されている構成においては、第１圧電／電歪素子３１３は、第１基板３３０の内側表面３３０ａ上に設けられている。また、第２圧電／電歪素子３２３は、第２基板３４０の内側表面３４０ａ上に設けられている。すなわち、第１圧電／電歪素子３１３及び第２圧電／電歪素子３２３は、特定空間３００ａに面するように配置されている。
図１０Ｂに示されている構成においては、第１圧電／電歪素子３１３は、第１基板３３０の外側表面３３０ｂ上に設けられている。また、第２圧電／電歪素子３２３は、第２基板３４０の外側表面３４０ｂ上に設けられている。すなわち、第１圧電／電歪素子３１３及び第２圧電／電歪素子３２３は、特定空間３００ａの外側に（特定空間３００ａ内に露出しないように）配置されている。
＜物体通過判定のための回路構成＞
次に、上述の第１の実施例の構成を用いて、マイクロピペット１００（図８参照）からの試料溶液の微小液滴の吐出状態を判定するための回路構成について、図１１を用いて説明する。
判定・制御部３６０は、ＣＰＵ等を備えていて、本装置の全体の動作を制御し得るように構成されている。この判定・制御部３６０は、検知部３２０、駆動電圧印加部３７０、及びアクチュエータ駆動部３８０と接続されている。
駆動電圧印加部３７０は、図１０Ａ及び図１０Ｂにおけるパルス発生源３１４を備えていて、検知部３１０（図１０Ａ及び図１０Ｂにおける第１圧電／電歪素子３１３）に対して駆動電圧を印加するように構成されている。そして、判定・制御部３６０は、駆動電圧印加部３７０を制御することで、検知部３１０に対して任意の波形の駆動電圧を印加し得るように構成されている。
判定・制御部３６０は、検知部３２０（図１０Ａ及び図１０Ｂにおける第２圧電／電歪素子３２３）と接続されていて、当該検知部３２０からの出力信号を受信し得るように構成されている。すなわち、判定・制御部３６０は、図１０Ａ及び図１０Ｂにおける電圧計３１２を含むように構成されている。そして、判定・制御部３６０は、検知部３２０から発せられる出力を受け取り、この出力に基づいて、試料溶液の微小液滴の吐出状態を判定し得るように構成されている。
アクチュエータ駆動部３８０は、アクチュエータユニット１３０の下部電極入力端子１４１及び上部電極入力端子１４２（図５参照）と接続されている。そして、判定・制御部３６０は、このアクチュエータ駆動部３８０を介してアクチュエータユニット１３０の駆動（すなわち試料溶液の微小液滴の吐出）を制御し得るように構成されている。
＜実施形態の装置の動作説明＞
次に、本実施形態の装置構成の動作について、図面を参照しつつ説明する。
＜＜ＤＮＡチップの製造工程＞＞
最初に、図１に示されているＤＮＡチップ１０の製造工程について説明する。この製造工程は、ＤＮＡチップ基板１２の表面にｐｏｌｙ−Ｌ−ｌｙｓｉｎｅ層からなる試料担持層１４（図２参照）を形成する前処理工程と、ＤＮＡ断片を含む試料溶液を調製する試料調製工程と、得られた試料溶液をＤＮＡチップ基板１２上に供給する供給工程と、からなる。
前処理工程は、以下のように行われる。まず、ＤＮＡチップ基板１２は、室温で少なくとも２時間、所定のアルカリ溶液に浸される。このアルカリ溶液としては、例えば、ＮａＯＨを蒸留水に溶かした後、更にエタノールを加えて、完全に透明になるまで攪拌することによって得られた溶液が用いられ得る。その後、ＤＮＡチップ基板１２は、当該アルカリ溶液から取り出されて蒸留水中で洗浄される。続いて、ＤＮＡチップ基板１２は、蒸留水中にｐｏｌｙ−Ｌ−ｌｙｓｉｎｅを加えることにより調製されたｐｏｌｙ−Ｌ−ｌｙｓｉｎｅ液中に１時間程度浸される。その後、ＤＮＡチップ基板１２がｐｏｌｙ−Ｌ−ｌｙｓｉｎｅ液から取り出され、遠心分離によって余分なｐｏｌｙ−Ｌ−ｌｙｓｉｎｅ液がＤＮＡチップ基板１２から除去される。続いて、ＤＮＡチップ基板１２は、４０℃にて５分程度ほど乾燥される。これにより、表面にｐｏｌｙ−Ｌ−ｌｙｓｉｎｅ試料担持層１４が形成されたＤＮＡチップ基板１２が得られる。
試料調製工程は、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）法によってＤＮＡ断片の塩基配列を増幅することでＰＣＲ産物を得る増幅工程と、得られたＰＣＲ産物を乾燥してＤＮＡ粉末を得る粉末生成工程と、得られたＤＮＡ粉末を緩衝液に溶かす混合工程とを含む。粉末生成工程においては、まず、ＰＣＲ産物に、３Ｍ（＝３ｍｏｌ／ｌ）の酢酸ナトリウムとイソプロパノールとが加えられ、数時間放置される。その後、この溶液が遠心分離されることで、ＤＮＡ断片が沈殿する。この沈殿したＤＮＡ断片がエタノールでリンスされ、遠心分離された後、乾燥されることで、ＤＮＡ粉末が生成される。混合工程においては、ＤＮＡ粉末にトリス−ＥＤＴＡ（ＴＥ）緩衝液が加えられ、完全に溶解するまで数時間放置される。これにより、試料溶液が調製される。この段階での試料溶液の濃度は１〜１０μｇ／μｌである。
こうして得られた試料溶液は、図７に示されているカートリッジ２２０の試料貯留部２２２に貯留される。このカートリッジ２２０が、図６に示されている分注装置２００に装着されることによって、試料溶液が当該分注装置２００における各マイクロピペット１００に供給される。そして、試料溶液の微小液滴が各マイクロピペット１００からＤＮＡチップ基板１２（図１参照）に向けて吐出されることで、当該ＤＮＡチップ基板１２上に試料溶液の微小液滴が供給され、当該ＤＮＡチップ基板１２上に、多数個の試料溶液の微小スポットＳが、所定の配列となるように形成される。このようにして、ＤＮＡチップ１０が製造される。
ここで、試料溶液の微小液滴は、通常、目視が困難である。よって、当該微小液滴がＤＮＡチップ基板１２上に所定の配列で正しく形成されているか否か（特定のマイクロピペット１００における不吐出等の吐出不良がないかどうか）は、目視では判定できない。一方、当該微小液滴の吐出経路の途中をレーザー光等でスキャンすることで、当該不吐出を判定することは可能である。しかし、そのようにレーザー光をスキャンして各マイクロピペット１００における吐出不良を判定するための装置構成は、非常に高価である。
そこで、図８に示されているように、本実施形態の通過検出装置３００を用いることによって、分注装置２００における各マイクロピペット１００の吐出不良が判定される。この通過検出装置３００は、上述したような、きわめて簡略で製造コストが低廉となり得る構成を有している。もっとも、このような簡略な構成を有するにもかかわらず、当該通過検出装置３００による吐出不良の判定は確実に行われ得る。
＜＜実施形態の物体通過判定の動作説明＞＞
次に、本実施形態（上述の第１の実施例）の通過検出装置３００を用いた、マイクロピペット１００における試料溶液の微小液滴の吐出状態の判定動作について、図面を適宜参照しつつ説明する。
図８に示されているように、通過検出装置３００は、マイクロピペット１００におけるノズルプレート１１０の下方に配置される。すなわち、ノズルプレート１１０と通過検出装置３００におけるアパチャープレート３５０（図９参照）とが対向するように、当該通過検出装置３００は分注装置２００の下方に配置される。そして、分注装置２００が外部装置によって駆動される。すなわち、分注装置２００に備えられた各マイクロピペット１００におけるアクチュエータユニット１３０（図５参照）が駆動される。これにより、各マイクロピペット１００にて微小液滴が吐出される。
ここで、ノズル１１２（図３参照）と、アパチャー３５１（図９参照）とが、ノズル１１２からの微小液滴の飛翔方向Ｄ（図９参照）と平行な直線上に配置されるように、通過検出装置３００が配置される。これにより、マイクロピペット１００から微小液滴が吐出された場合であっても、吐出方向が適正でない（図９に示されている所定の飛翔方向Ｄと平行でない）場合には、当該微小液滴はアパチャープレート３５０に衝突し、アパチャー３５１を通過できない。
図９を参照すると、微小液滴が所定の飛翔方向Ｄと平行に吐出された場合、アパチャー３５１を通過する。このアパチャー３５１を通過した微小液滴は、特定空間３００ａ内に進入する。これにより、当該特定空間３００ａ内の状態（超音波の伝播状態や誘電率等）が変化する。この変化の度合いは、当該微小液滴の性質によって異なる。したがって、このような特定空間３００ａ内の状態を、検知部３１０及び３２０によって検知することにより、当該特定空間３００ａ内における微小液滴の通過状態が検出され得る。すなわち、当該特定空間３００ａ内に微小液滴が進入したか、及び当該微小液滴のサイズが判定され得る。
＜＜＜第１の実施例における物体通過判定の動作説明＞＞＞
図１０Ａ、図１０Ｂ、及び図１１を参照すると、第１の実施例の構成においては、検知部３１０（第１圧電／電歪素子３１３）の駆動と、アクチュエータユニット１３０の駆動とが同期するように、当該アクチュエータユニット１３０と検知部３１０（第１圧電／電歪素子３１３）の駆動が判定・制御部３６０によって制御される。これにより、第１圧電／電歪素子３１３及び第１基板３３０が振動し、超音波が発生する。この超音波は、特定空間３００ａ内の媒質内を伝播して、第２基板３４０に到達する。これにより、当該第２基板３４０が励振される。この第２基板３４０の振動によって、検知部３２０（第２圧電／電歪素子３２３）に電圧が発生する。
例えば、図１２を参照すると、タイムチャート（ａ）に示されているように、アクチュエータユニット１３０（図１１参照）が、所定の周期（周波数ｆ１）のパルス波により周期的に駆動される。このアクチュエータユニット１３０の駆動パルスは、タイムチャート（ｂ）に示されているような、図１１における検知部３１０（図１０Ａ及び図１０Ｂにおける第１圧電／電歪素子３１３）を駆動するための所定の周期（周波数ｆ２）のパルス波と同期して発生される。このとき、周波数ｆ１は、周波数ｆ２とほぼ等しい。また、周波数ｆ２は、検知部３１０（第１圧電／電歪素子３１３）の共振周波数である。これにより、検知部３２０（図１０Ａ及び図１０Ｂにおける第２圧電／電歪素子３２３）には、タイムチャート（ｃ）に示されているような波形が発生する。この波形は、所定の周期（周波数ｆ３）で生じる。このとき、周波数ｆ３は、周波数ｆ１及びｆ２とほぼ等しい。
ここで、第２基板３４０の励振状態は、特定空間３００ａ内の振動の伝播状態に応じて変化する。また、この特定空間３００ａ内の振動の伝播状態は、当該特定空間３００ａ内における微小液滴の有無や大きさによって異なる。よって、この振動の伝播状態の変化を検知部３２０によって検知することで、当該特定空間３００ａ内に微小液滴が進入したか、及び当該微小液滴のサイズが判定され得る。
図１２を参照すると、アクチュエータユニット１３０（図１１参照）が駆動される前の検知部３２０の出力波形（タイムチャート（ｃ）参照）においては、電圧Ｖｐｐ（ピーク間電圧）がＶ１である。一方、アクチュエータユニット１３０（図１１参照）が駆動された後であって、微小液滴が特定空間３００ａ（図１０Ａ及び図１０Ｂ参照）内に進入している場合の検知部３２０の出力波形（タイムチャート（ｃ）参照）においては、電圧Ｖｐｐ（ピーク間電圧）がＶ１より小さいＶ２となる。このように、検知部３２０の出力電圧を取得することで、当該特定空間３００ａ内に微小液滴が進入したか、及び当該微小液滴のサイズが判定され得る。
再び図１０Ａ及び図１０Ｂを参照すると、第１の実施例の構成によれば、特定空間３００ａが、接地された第１基準電極３１３ｃと、接地された第２基準電極３２３ｃとの間で挟まれていて、特定空間３００ａ内における電界の発生が抑制されている。よって、試料溶液の微小液滴が帯電している場合に、当該微小液滴の飛翔経路が電界によって曲げられることが抑制され、確実な吐出状態の検出が行われる。
また、第１の実施例の構成によれば、特定空間３００ａの幅Ｌは、当該特定空間３００ａ内の媒質（空気等）を伝播する振動の波長をλとし、ｎを自然数とした場合に、以下の式を満たすように設定されている。
Ｌ＝ｎλ
よって、当該特定空間３００ａ内における振動の伝播がより効率的に行われる。したがって、振動発生源を構成する第１圧電／電歪素子３１３の省電力化が可能となる。また、センサ部を構成する第２圧電／電歪素子３２３の感度向上が達成され得る。
ここで、図１０Ａに示されている構成においては、第１圧電／電歪素子３１３及び第２圧電／電歪素子３２３が、特定空間３００ａの内側に配置されている。これにより、検知部３２０を構成する第２圧電／電歪素子３２３における超音波の受信感度をさらに高めることができる。また、通過検出装置３００のさらなる小型化を図ることができ、より微小なサイズの液滴の通過検出が良好に行われ得る。
また、図１０Ｂに示されている構成においては、第１圧電／電歪素子３１３及び第２圧電／電歪素子３２３が、特定空間３００ａの外側に（特定空間３００ａ内に露出しないように）配置されている。すなわち、特定空間３００ａの内壁面が誘電体表面によって構成されている。よって、試料溶液が第１圧電／電歪素子３１３及び第２圧電／電歪素子３２３に付着することで当該第１圧電／電歪素子３１３及び第２圧電／電歪素子３２３に障害が生じることが防止され得る。
＜検知部の構成の他の実施例＞
次に、検知部３１０及び３２０の構成の他の実施例について、以下に説明する。
【実施例２】
【０００７】
図１３は、検知部３１０及び３２０の構成の第２の実施例を示す拡大断面図である。本実施例の通過検出装置３００は、特定空間３００ａ内の誘電率（仮想コンデンサの静電容量）の変化と、当該特定空間３００ａ内の超音波の伝播状態とに基づいて、当該特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得るように構成されている。本実施例の通過検出装置３００の具体的構成は、以下の通りである。
本実施例においては、上述の第１の実施例の構成と同様に、検知部３１０を構成する第１圧電／電歪素子３１３には、パルス発生源３１４が接続されている。また、検知部３２０を構成する第２圧電／電歪素子３２３には、電圧計３１２ｂが接続されている。
第１圧電／電歪素子３１３は、駆動電極３１３ｂが特定空間３００ａ側に位置するように配置されている。この駆動電極３１３ｂは、既知の静電容量のコンデンサＣ１を介して、直流電源ＰＳと接続されている。また、第２圧電／電歪素子３２３は、第２基準電極３２３ｃが特定空間３００ａ側に位置するように配置されている。この第２基準電極３２３ｃは、接地されている。駆動電極３１３ｂ及び第２基準電極３２３ｃは、電圧計３１２ａと接続されていて、当該電圧計３１２ａによって駆動電極３１３ｂと第２基準電極３２３ｃとの間の電圧が取得されるようになっている。さらに、第２圧電／電歪素子３２３には、信号出力電極３２３ｂと第２基準電極３２３ｃとの間の電圧を取得し得るように、電圧計３１２ｂが接続されている。
すなわち、本実施例においては、第１圧電／電歪素子３１３及び第２圧電／電歪素子３２３における、特定空間３００ａに近接する側の電極間に、仮想的なコンデンサＣ２が形成されていて、当該特定空間３００ａ内の誘電率の変化（当該特定空間３００ａ内における物体の有無や大きさ）によって、当該仮想コンデンサＣ２の静電容量が変化するようになっている。また、当該仮想コンデンサＣ２が、上述の既知のコンデンサＣ１と直列に接続されている。そして、直流電源ＰＳの両端の電圧のうちの、当該仮想コンデンサＣ２の分圧が、電圧計３１２ａによって取得され得るようになっている。
このように、本実施例の通過検出装置３００は、第１圧電／電歪素子３１３における駆動電極３１３ｂと第２圧電／電歪素子３２３における第２基準電極３２３ｃとの間に形成される仮想コンデンサＣ２の分圧の変化、及び第２圧電／電歪素子３２３による出力電圧の変化に基づいて、特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得るように構成されている。
なお、本実施例においても、上述の図１１の回路構成が用いられ得る。この場合、図１１における判定・制御部３６０は、図１３における電圧計３１２ａ、電圧計３１２ｂ、コンデンサＣ３、及び直流電源ＰＳを含むように構成されている。
＜＜第２の実施例における物体通過判定の動作説明＞＞
本実施例の構成においても、図１１に示されているような回路構成を用いて、図１２に示されているように、第１圧電／電歪素子３１３等の駆動制御や、微小液滴の通過等が判定され得る。
図１３を参照すると、第２の実施例の構成によれば、上述の第１の実施例の場合と同様に、検知部３１０を構成する第１圧電／電歪素子３１３が所定のタイミングで駆動されることで超音波が発生する。この超音波は、特定空間３００ａ内の媒質内を伝播して、第２基板３４０に到達する。これにより、当該第２基板３４０が励振される。この第２基板３４０の振動によって、第２圧電／電歪素子３２３に電圧が発生する。この第２圧電／電歪素子３２３に発生した電圧が、電圧計３１２ｂによって取得される。
また、本実施例によれば、第１圧電／電歪素子３１３における駆動電極３１３ｂと第２圧電／電歪素子３２３における第２基準電極３２３ｃとの間に形成される仮想コンデンサＣ２の分圧の変化が、電圧計３１２ａによって取得される。そして、電圧計３１２ａ及び３１２ｂの出力に基づいて、特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得る。例えば、図１１における判定・制御部３６０によって、電圧計３１２ａの出力に基づく検出結果と、電圧計３１２ｂの出力に基づく検出結果とに対して、適宜の統計処理が施されることで、前記物体の特性（大きさや帯電性等）にかかわらず、より信頼性の高い当該物体の通過等の検出が行われ得る。
【実施例３】
【０００８】
図１４は、検知部３１０及び３２０の構成の第３の実施例を示す拡大断面図である。本実施例においては、検知部３１０は、上述の第１及び第２の実施例と同様の第１圧電／電歪素子３１３から構成されている。また、本実施例においては、検知部３２０は、上述の第１の実施例とは異なり、静電マイク３２５から構成されている。
静電マイク３２５は、振動板３２５ａと、支持板３２５ｂと、スペーサー３２５ｃと、第１検出電極３２５ｄと、第２検出電極３２５ｅと、を備えていて、受けた外力に応じた電圧が第１検出電極３２５ｄと第２検出電極３２５ｅとの間に発生するように構成されている。
振動板３２５ａは、薄板状の誘電体層からなり、特定空間３００ａを囲む外壁を構成する部材である（上述の第１の実施例における第２基板３４０［図１０Ａ及び図１０Ｂ参照］に相当する部材である）。すなわち、当該静電マイク３２５の、特定空間３００ａに面する内側表面は、振動板３２５ａの内側表面３２５ａ１によって構成されている。支持板３２５ｂは、薄板状の誘電体層からなり、所定のギャップを隔てて、振動板３２５ａと平行に配設されている。スペーサー３２５ｃは、多数の貫通孔が形成された板状部材であって、当該貫通孔によって上述の振動板３２５ａと支持板３２５ｂとの所定のギャップが形成されるように、振動板３２５ａと支持板３２５ｂとの間に配置されている。
このように、振動板３２５ａは、スペーサー３２５ｃに形成された貫通孔内にて架け渡されるように配置されている。そして、当該振動板３２５ａは、振動発生源としての第１圧電／電歪素子３１３と対向する位置に設けられていて、当該第１圧電／電歪素子３１３から発せられた振動が特定空間３００ａ内の媒質を介して伝播されることで励振されるように構成されている。
第１検出電極３２５ｄは、振動板３２５ａにおける、内側表面３２５ａ１の裏側の外側表面３２５ａ２上に形成されている。この第１検出電極３２５ｄは、既知の静電容量のコンデンサＣ３を介して、直流電源ＰＳと接続されている。第２検出電極３２５ｅは、支持板３２５ｂにおける、振動板３２５ａと対向する内側表面３２５ｂ１上に形成されていて、第１検出電極３２５ｄと平行に配設されている。この第２検出電極３２５ｅは、接地されている。第１検出電極３２５ｄ及び第２検出電極３２５ｅは、電圧計３１２と接続されていて、当該電圧計３１２によって第１検出電極３２５ｄと第２検出電極３２５ｅとの間の電圧が取得されるようになっている。
すなわち、静電マイク３２５においては、第１検出電極３２５ｄ及び第２検出電極３２５ｅによって仮想的なコンデンサＣ４が形成されていて、振動板３２５ａの振動に伴う第１検出電極３２５ｄと第２検出電極３２５ｅとの間のギャップの距離の変化によって当該仮想コンデンサＣ４の静電容量が変化するようになっている。また、当該仮想コンデンサＣ４が、上述の既知のコンデンサＣ３と直列に接続されている。そして、直流電源ＰＳの両端の電圧のうちの、当該仮想コンデンサＣ４の分圧が、電圧計３１２によって取得され得るように、電圧計３１２が第１検出電極３２５ｄ及び第２検出電極３２５ｅと接続されている。
このように、本実施例の静電マイク３２５は、当該仮想コンデンサＣ４の分圧の変化に基づいて、振動板３２５ａの振動状態に応じた信号を出力し得るように構成されている。そして、本実施例の通過検出装置３００は、電圧計３１２の両端の電圧の変化に基づいて、特定空間３００ａ内の超音波の伝播状態の変化を検知することで、当該特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得るように構成されている。
なお、本実施例においても、上述の図１１の回路構成が用いられ得る。この場合、図１１における判定・制御部３６０は、図１４における電圧計３１２、コンデンサＣ３、及び直流電源ＰＳを含むように構成されている。
＜＜第３の実施例における物体通過判定の動作説明＞＞
図１４を参照すると、第３の実施例の構成によれば、上述の第１及び第２の実施例の場合と同様に、検知部３１０を構成する第１圧電／電歪素子３１３が所定のタイミングで駆動されることで超音波が発生する。
本実施例においては、特定空間３００ａ内の媒質を介して検知部３２０に伝播してきた超音波によって、振動板３２５ａが振動する。この振動板３２５ａの振動によって、第１検出電極３２５ｄと第２検出電極３２５ｅとの間のギャップの距離が変化する（すなわち仮想コンデンサＣ４の静電容量が変化する）。この仮想コンデンサＣ４の静電容量の変化に伴って、仮想コンデンサＣ４の分圧の変化が、電圧計３１２によって取得される。この分圧の変化の様子は、図１２（ｃ）に示されているように、特定空間３００ａ内に微小液滴が進入したか否か、及び当該微小液滴のサイズによって変動する。これにより、当該特定空間３００ａ内に微小液滴が進入したか、及び当該微小液滴のサイズが判定され得る。
本実施例の構成によれば、振動板３２５ａの材質として様々なものが選択され得る。例えば、振動板３２５ａとして、合成樹脂製のフィルムが用いられ得る。この場合、第１検出電極３２５ｄも、金属蒸着膜等の適用により、容易に薄膜化され得る。これにより、当該振動板３２５ａ及び第１検出電極３２５ｄの全体的な剛性が低下し、特定空間３００ａ内の媒質における微弱な振動によっても当該振動板３２５ａが大きく振動する。よって、前記媒質における僅少な振動状態の変化が、当該振動板３２５ａにおける大きな振動状態の変化として現れ得る。したがって、本実施例の構成によれば、物体の通過検出の感度がさらに向上し得る。
【実施例４】
【０００９】
図１５Ａ及び図１５Ｂは、検知部３１０及び３２０の構成の第４の実施例を示す拡大断面図である。
本実施例においては、検知部３１０は、第１基板３３０上に支持された平板状の第１電極３１１から構成されている。第１基板３３０は、平板状の誘電体層から構成されている。第１電極３１１は、既知の静電容量のコンデンサＣ１を介して、直流電源ＰＳと接続されている。
また、本実施例においては、検知部３２０は、第２基板３４０上に支持された平板状の第２電極３２１から構成されている。第２基板３４０は、平板状の誘電体層から構成されている。第２電極３２１は、接地されていて、特定空間３００ａを挟んで第１電極３１１と平行に配置されている。第１電極３１１及び第２電極３２１は、電圧計３１２と接続されていて、当該電圧計３１２によって第１電極３１１と第２電極３２１との間の電圧が取得されるようになっている。
すなわち、本実施例においては、一対の検知部３１０及び３２０によって仮想的なコンデンサＣ２が形成されていて、当該検知部３１０と検知部３２０との間の空間である特定空間３００ａ内の誘電率の変化（当該特定空間３００ａ内における物体の有無や大きさ）によって、当該仮想コンデンサＣ２の静電容量が変化するようになっている。また、当該仮想コンデンサＣ２が、上述の既知のコンデンサＣ１と直列に接続されている。そして、直流電源ＰＳの両端の電圧のうちの、当該仮想コンデンサＣ２の分圧が、電圧計３１２によって取得され得るように、電圧計３１２が第１電極３１１及び第２電極３２１と接続されている。
このように、本実施例の通過検出装置３００は、当該仮想コンデンサＣ２の分圧の変化に基づいて、特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得るように構成されている。
図１５Ａに示されている構成においては、第１電極３１１は、第１基板３３０の内側表面３３０ａ上に設けられている。また、第２電極３２１は、第２基板３４０の内側表面３４０ａ上に設けられている。すなわち、第１電極３１１及び第２電極３２１は、特定空間３００ａに面するように配置されている。
図１５Ｂに示されている構成においては、第１電極３１１は、第１基板３３０の外側表面３３０ｂ上に設けられている。また、第２電極３２１は、第２基板３４０の外側表面３４０ｂ上に設けられている。すなわち、第１電極３１１及び第２電極３２１は、特定空間３００ａの外側に（特定空間３００ａ内に露出しないように）配置されている。
＜＜第４の実施例における物体通過判定のための回路構成＞＞
次に、上述の第４の実施例の構成を用いて、マイクロピペット１００（図８参照）からの試料溶液の微小液滴の吐出状態を判定するための回路構成について、図１６を用いて説明する。
図１６に示されているように、本実施例においては、検知部３１０及び３２０が、判定・制御部３６０と接続された単純な回路構成となっている。この判定・制御部３６０は、図１５Ａ及び図１５ＢにおけるコンデンサＣ１、電圧計３１２、及び直流電源ＰＳを含む回路構成を有している。
＜＜第４の実施例における物体通過判定の動作説明＞＞
図１５Ａ及び図１５Ｂに示されている第４の実施例の構成によれば、当該微小液滴が特定空間３００ａ内に進入することで、当該特定空間３００ａ内の誘電率が変化する。この誘電率の変化により、第１電極３１１と第２電極３２１との間に形成される仮想コンデンサＣ２の静電容量（又はインピーダンス）が変化する。この静電容量の変化により、電圧計３１２による電圧取得値が変化する。この電圧値の変化によって、当該特定空間３００ａ内に微小液滴が進入したか、及び当該微小液滴のサイズが判定され得る。
ここで、図１５Ａに示されている構成においては、第１電極３１１及び第２電極３２１が、特定空間３００ａに面するように配置されている。かかる構成によれば、仮想コンデンサＣ２における電極間距離が小さくなり、且つ第１電極３１１と第２電極３２１との間に誘電体層（第１基板３３０や第２基板３４０）が介在しない。よって、極めて微小な（例えばピコリットルオーダーの）液滴であっても、高感度で通過状態が検出され得る。
図１５Ｂに示されている構成においては、第１電極３１１及び第２電極３２１が、特定空間３００ａの外側に（特定空間３００ａ内に露出しないように）配置されている。すなわち、特定空間３００ａの内壁面が誘電体表面によって構成されている。かかる構成によれば、微小液滴の付着による第１電極３１１及び第２電極３２１における障害（電極間の短絡や腐食等）の発生が防止され得る。したがって、特定空間３００ａ内における、あらゆる性質の試料溶液の通過状態が良好に検出され得る。
【実施例５】
【００１０】
図１７は、検知部３１０及び３２０の構成の第５の実施例を示す拡大断面図である。本実施例の通過検出装置３００は、図１３に示されている第２の実施例と、図１４に示されている第３の実施例と、を組み合わせた構成を有している。すなわち、本実施例の通過検出装置３００は、図１３に示されている第２の実施例と同様に、特定空間３００ａ内の静電容量の変化と、当該特定空間３００ａ内の超音波の伝播状態とに基づいて、当該特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得るように構成されている。本実施例の構成は、第２圧電／電歪素子３２３（図１３参照）に代えて静電マイク３２６を検知部３２０として用いた点、及びこれに付随する電気回路構成が若干異なる点以外は、上述の第２の実施例の構成と同様の構成を有している。
具体的には、第１圧電／電歪素子３１３は、駆動電極３１３ｂが特定空間３００ａ側に位置するように配置されている。この駆動電極３１３ｂは、既知の静電容量のコンデンサＣ１を介して、直流電源ＰＳ１と接続されている。駆動電極３１３ｂ及び第１基準電極３１３ｃには、パルス発生源３１４が接続されている。
本実施形態の静電マイク３２６は、図１４の静電マイク３２５における振動板３２５ａ、支持板３２５ｂ、スペーサー３２５ｃ、第１検出電極３２５ｄ、及び第２検出電極３２５ｅと同様の、振動板３２６ａ、支持板３２６ｂ、スペーサー３２６ｃ、第１検出電極３２６ｄ、第２検出電極３２６ｅを備えている他に、第２電極３２６ｆを備えている。この第２電極３２６ｆは、振動板３２６ａにおける内側表面３２６ａ１上に形成されている。第１検出電極３２６ｄは、既知の静電容量のコンデンサＣ３を介して、直流電源ＰＳ２と接続されている。第２検出電極３２６ｅは、接地されている。
静電マイク３２６における第２電極３２６ｆと、第１圧電／電歪素子３１３における駆動電極３１３ｂとは、特定空間３００ａに面するように配置されていて、両者は電圧計３１２ａに接続されている。また、第１検出電極３２５ｄ及び第２検出電極３２５ｅは、電圧計３１２ｂと接続されている。
このように、本実施例の通過検出装置３００は、既知のコンデンサＣ１と仮想コンデンサＣ２との直列回路における当該仮想コンデンサＣ２の分圧の変化、及び既知のコンデンサＣ３と静電マイク３２６にて形成される仮想コンデンサＣ４との直列回路における当該仮想コンデンサＣ４の分圧の変化に基づいて、特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得るように構成されている。
＜＜第５の実施例における物体通過判定の動作説明＞＞
本実施例の構成においても、図１１に示されているような回路構成を用いて、図１２に示されているように、第１圧電／電歪素子３１３等の駆動制御や、微小液滴の通過等が判定され得る。
図１７を参照すると、第５の実施例の構成によれば、上述の第２の実施例の場合と同様に、検知部３１０を構成する第１圧電／電歪素子３１３が所定のタイミングで駆動されることで超音波が発生する。この超音波は、特定空間３００ａ内の媒質内を伝播して、振動板３２６ａに到達する。これにより、当該振動板３２６ａが励振される。この振動板３２６ａの振動によって、第１検出電極３２６ｄと第２検出電極３２６ｅとの間のギャップの距離が変化する（すなわち仮想コンデンサＣ４の静電容量が変化する）。この仮想コンデンサＣ４の静電容量の変化に伴って、当該仮想コンデンサＣ４と既知のコンデンサＣ３との直列回路における、仮想コンデンサＣ４の両端に発生する分圧が変化する。すなわち、静電マイク３２６に発生する電圧が変化する。この静電マイク３２６に発生した電圧が、電圧計３１２ｂによって取得される。
また、本実施例によれば、上述の第２の実施例と同様に、第１圧電／電歪素子３１３における駆動電極３１３ｂと静電マイク３２６における第２電極３２６ｆとの間に形成される仮想コンデンサＣ２の分圧の変化が、電圧計３１２ａによって取得される。そして、電圧計３１２ａ及び３１２ｂの出力に基づいて、特定空間３００ａ内における試料溶液の微小液滴の通過の有無や当該微小液滴の体積が判定され得る。例えば、図１１における判定・制御部３６０によって、電圧計３１２ａの出力に基づく検出結果と、電圧計３１２ｂの出力に基づく検出結果とに対して、適宜の統計処理が施されることで、前記物体の特性（大きさや帯電性等）にかかわらず、より信頼性の高い当該物体の通過等の検出が行われ得る。
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の各実施形態及び各実施例は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態や実施例を単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態等に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。
以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度（時間の許す限り）で、変形例について幾つか例示する。しかしながら、変形例とてこれらに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の実施形態・実施例、及び下記変形例の記載に基づき限定解釈すること（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素を、実施形態等の記載に基づき限定解釈すること）は、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。また、下記変形例が、互いに矛盾しない範囲で、それぞれ適宜組み合わされ得ることはいうまでもない。
（ｉ）本発明は、上述の実施形態のような、マイクロピペットに限定されない。また、微小物体の飛翔方向も、鉛直下方に限定されない。また、通過検出のために用いられる振動としては、超音波の他に、音波や熱等も利用可能である。さらに、微小物体が通過する媒質には限定がなく、空気の他の、水、油等の媒質にも、本発明は好適に適用され得る。
（ｉｉ）図１０Ａ及び図１０Ｂにおける、第１圧電／電歪素子３１３の第１基板３３０に対する取り付け態様、及び第２圧電／電歪素子３２３の第２基板３４０に対する取り付け態様は、図示されたもの以外の態様に変更され得る。例えば、第１圧電／電歪素子３１３と第２圧電／電歪素子３２３とのうちの一方が、特定空間３００ａに面するように配置され、他方が特定空間３００ａの外側に配置されていてもよい。また、駆動電極３１３ｂが特定空間３００ａに面するように、第１圧電／電歪素子３１３が配置されていてもよい。また、信号出力電極３２３ｂが特定空間３００ａに面するように、第２圧電／電歪素子３２３が配置されていてもよい。
（ｉｉｉ）図１３において、第１圧電／電歪素子３１３は、外側表面３３０ｂ上に配置されていてもよい。また、第２圧電／電歪素子３２３は、外側表面３４０ｂ上に配置されていてもよい。
（ｉｖ）図１３〜図１５，及び図１７における、既知のコンデンサＣ１及びＣ３は、抵抗器に置換することができる。その他、上述の各図面における回路構成は、任意のものが採用され得る。
（ｖ）図１４において、第１圧電／電歪素子３１３の第１基板３３０に対する取り付け態様は、図示されたもの以外の態様が採り得る。例えば、第１圧電／電歪素子３１３は外側表面３３０ｂ上に配置されていてもよい。また、第１基準電極３１３ｃが特定空間３００ａに面するように、第１圧電／電歪素子３１３が配置されていてもよい。
（ｖｉ）図１４における振動板３２５ａ及び支持板３２５ｂは、導電性材料で構成されていてもよい。これにより、振動板３２５ａ及び支持板３２５ｂ自体に第１検出電極３２５ｄ及び第２検出電極３２５ｅの機能を備えさせることができる。
（ｖｉｉ）図１４ないし図１７における特定空間３００ａの幅も、上述の式を満たすように構成され得る。
（ｖｉｉｉ）図１７において、第１圧電／電歪素子３１３は外側表面３３０ｂ上に配置されていてもよい。
（ｉｘ）図１７において、第１検出電極３２６ｄを電圧計３１２ａと接続することで、第２電極３２６ｆを省略してもよい。すなわち、第１検出電極３２６ｄが、図１５Ａ及び図１５Ｂにおける第２電極３２１と同様の機能を有するように、静電マイク３２６が構成されていてもよい。特に、第１圧電／電歪素子３１３が外側表面３３０ｂ上に配置され、且つ、第２電極３２６ｆを省略した上述の構成を採用することにより、第１基板３３０及び振動板３２６ａ（第２基板）における内側表面３３０ａ及び３２６ａ１が特定空間３００ａに面するような構成が実現される。この場合、図１７における振動板３２６ａ及び支持板３２６ｂは、導電性材料で構成されていてもよい。これにより、振動板３２６ａ及び支持板３２６ｂ自体に第１検出電極３２６ｄ及び第２検出電極３２６ｅの機能を備えさせることができる。
（ｘ）図１０ないし図１７における、振動発生源としての検知部３１０を構成する圧電／電歪素子３１３として、図１８に示されているような、多層型圧電／電歪素子３１５が適用され得る。これにより、発生される超音波の強度が向上し、より高感度の通過検出が行われ得る。
この場合、図１９に例示されているように、振動発生源としての検知部３１０と受信側の検知部３２０とが異なる構造となる。すると、振動発生源としての検知部３１０と受信側の検知部３２０とで、１次共振周波数が等しくても、高次の共振周波数は異なることとなる。
かかる構成においては、発信側の検知部３１０における所望の振動モード以外の振動に基づく、受信側の検知部３２０の出力が抑制される。これにより、物体通過検出のＳ／Ｎ比が向上する。したがって、かかる構成によれば、より小さな物体の検出が可能となる。
（ｘｉ）検知部３１０を支持するための第１基板３３０の構成として、図２０に示されているような構成が採用され得る。なお、図２０においては、検知部３１０の構成例として、圧電／電歪素子の構成が図示されている。もっとも、当該変形例の説明においては、検知部３１０の具体的構成は限定されていないものとする。
この変形例においては、第１基板３３０は、平板状の薄肉振動板３３１と、その薄肉振動板３３１の両側に形成された平板状の厚肉支持板３３２と、を備え、当該薄肉振動板３３１及び厚肉支持板３３２は一体成形されている。厚肉支持板３３２は、薄肉振動板３３１と同材質からなり、当該薄肉振動板３３１よりも厚く形成されている。そして、検知部３１０が、薄肉振動板３３１に着接されている。
かかる構成によれば、隣り合う厚肉支持板３３２の間にて薄肉振動板３３１が架け渡されるように、本変形例の第１基板３３０が構成されている。よって、振動発生源としての検知部３１０から、高い出力で振動が発生し得る。
また、図２０に示されているように、本変形例の第１基板３３０における外側表面３３０ｂは、薄肉振動板３３１及び厚肉支持板３３２の外側表面から構成されている。すなわち、薄肉振動板３３１の外側表面と、厚肉支持板３３２の外側表面とが、同一平面上で連続するように、当該変形例に係る第１基板３３０が構成されている。そして、薄肉振動板３３１の内側表面からなる第１基板３３０の内側表面３３０ａと、厚肉支持板３３２の側面３３２ａとで囲まれた空間（第１基板３３０の内側表面３３０ａ側に形成された凹部の内側の空間）が、特定空間３００ａに含まれるように、当該第１基板３３０が構成されている。
かかる構成によれば、特定空間３００ａを構成する上述の凹部が、第１基板３３０の内側表面３３０ａ側に形成される。よって、第１基板３３０の厚さの範囲内に、特定空間３００ａの一部を構成することができる。したがって、通過検出装置の小型化が可能となる。
また、図２０に示されている、厚肉支持板３３２の側面３３２ａは、音波又は超音波を反射し得るように構成されていてもよい。
かかる構成によれば、特定空間３００ａを構成する上述の凹部の内側の壁面を構成する、厚肉支持板３３２の側面３３２ａによって、音波又は超音波が高い効率で反射される。よって、音波又は超音波が特定空間３００ａ内の媒質を伝播する際の指向性が向上する。したがって、振動発生源を構成する検知部３１０の出力を小さくして、消費電力を小さくしても、通過検出が良好に行われ得る。
なお、図２０においては、検知部３１０が第１基板３３０（薄肉振動板３３１）の外側表面３３０ｂに着接されているように図示されているが、本変形例はこれに限定されるものではない。すなわち、検知部３１０は第１基板３３０（薄肉振動板３３１）の内側表面３３０ａに着接されていてもよい。
（ｘｉｉ）検知部３２０を支持するための第２基板３４０の構成として、図２１に示されているような構成が採用され得る。なお、図２１においては、検知部３２０の構成例として、圧電／電歪素子の構成が図示されている。もっとも、当該変形例の説明においては、検知部３２０の具体的構成は限定されていないものとする（例えば、図１４における静電マイク３２５や、図１７における静電マイク３２６等が用いられ得る）。
この変形例においては、第２基板３４０は、平板状の薄肉振動板３４１と、その薄肉振動板３４１の両側に形成された平板状の厚肉支持板３４２と、を備え、当該薄肉振動板３４１及び厚肉支持板３４２は一体成形されている。厚肉支持板３４２は、薄肉振動板３４１と同材質からなり、当該薄肉振動板３４１よりも厚く形成されている。そして、検知部３２０が、薄肉振動板３４１に着接されている。
かかる構成によれば、隣り合う厚肉支持板３４２の間にて薄肉振動板３４１が架け渡されるように、本変形例の第２基板３４０が構成されている。したがって、特定空間３００ａ内の媒質を介して伝播した振動によって、薄肉振動板３４１が高い効率で励振され得る。これにより、検知部３２０における振動の受信が高感度で行われ、以て物質の通過等が高感度で検出され得る。
また、図２１に示されているように、本変形例の第２基板３４０における外側表面３４０ｂは、薄肉振動板３４１及び厚肉支持板３４２の外側表面から構成されている。すなわち、薄肉振動板３４１の外側表面と、厚肉支持板３４２の外側表面とが、同一平面上で連続するように、当該変形例に係る第２基板３４０が構成されている。そして、薄肉振動板３４１の内側表面からなる第２基板３４０の内側表面３４０ａと、厚肉支持板３４２の側面３４２ａとで囲まれた空間（第２基板３４０の内側表面３４０ａ側に形成された凹部の内側の空間）が、特定空間３００ａに含まれるように、当該第２基板３４０が構成されている。
かかる構成によれば、特定空間３００ａを構成する上述の凹部が、第２基板３４０の内側表面３４０ａ側に形成される。よって、第２基板３４０の厚さの範囲内に、特定空間３００ａの一部を構成することができる。したがって、通過検出装置の小型化が可能となる。
また、図２１に示されている、厚肉支持板３４２の側面３４２ａは、音波又は超音波を反射し得るように構成されていてもよい。
かかる構成によれば、特定空間３００ａを構成する上述の凹部の内側の壁面を構成する、厚肉支持板３４２の側面３４２ａによって、音波又は超音波が高い効率で反射される。よって、音波又は超音波が特定空間３００ａ内の媒質を伝播する際の指向性が向上する。したがって、検知部３２０の出力を小さくして、消費電力を小さくしても、通過検出が良好に行われ得る。
なお、図２１においては、検知部３２０が第２基板３４０（薄肉振動板３４１）の外側表面３４０ｂに着接されているように図示されているが、本変形例はこれに限定されるものではない。すなわち、検知部３２０は第２基板３４０（薄肉振動板３４１）の内側表面３４０ａに着接されていてもよい。
（ｘｉｉｉ）図２２に示されているように、第１基板３３０及び第２基板３４０が、上述の図２０及び図２１に示されているように構成されていてもよい。かかる構成においては、第１基板３３０の薄肉振動板３３１における内側表面３３０ａと、第１基板３３０の厚肉支持板３３２における側面３３２ａと、第２基板３４０の薄肉振動板３４１における内側表面３４０ａと、第２基板３４０の厚肉支持板３４２における側面３４２ａと、から囲まれた空間によって、特定空間３００ａが実質的に形成されている。
かかる構成によれば、第１基板３３０及び第２基板３４０を重ね合わせた厚さの範囲内に、特定空間３００ａのほぼ全体を構成することができる。よって、通過検出装置のさらなる小型化が可能となる。
また、第１基板３３０の厚肉支持板３３２における側面３３２ａ、及び第２基板３４０の厚肉支持板３４２における側面３４２ａが、音波又は超音波をほぼ全反射し得る程度に平滑に形成されていてもよい。これにより、さらなる高感度の通過検出が簡略な装置構成で行われ得る。
（ｘｉｖ）図２３Ａ及び図２３Ｂに示されているように、検知部３１０が第１基板３３０の内側表面３３０ａ上に設けられている場合、当該内側表面３３０ａ上に、当該検知部３１０を覆うような絶縁コート層３１９が形成されていることが好ましい。これにより、試料溶液が腐食性であったり導電性であったりした場合でも、検知部３１０が侵されることが防止され、良好に前記物体の通過及び／又は大きさが判定される。
同様に、図２３Ｃ及び図２３Ｄに示されているように、検知部３２０が第２基板３４０の内側表面３４０ａ上に設けられている場合、当該内側表面３４０ａ上に、当該検知部３２０を覆うような絶縁コート層３２９が形成されていることが好ましい。
（ｘｖ）検知部３２０として、圧電高分子フィルムを用いることが可能である。これにより、微弱な音波（超音波）の検出が可能となり、物体通過検出の感度が向上する。
（ｘｖｉ）上述の実施形態及び実施例においては、特定空間３００ａの幅Ｌは、当該特定空間３００ａ内の媒質（空気等）を伝播する振動の波長をλとし、ｎを自然数とした場合に、以下の式を満たすように設定されている。
Ｌ＝ｎλ
もっとも、上記構成に代えて、ｍを自然数とした場合に、以下の式を満たすように設定されていてもよい。
Ｌ＝（ｍ／２）・λ
（ｘｖｉｉ）図２４に示されているように、素子ノイズ低減シールド部３９２が備えられていてもよい。この素子ノイズ低減シールド部３９２は、検知部３１０及び検知部３２０における、送受信のための素子部分（図１０Ａにおける第１圧電／電歪素子３１３や第２圧電／電歪素子３２３等）を互いに対向させつつ、それ以外の部分を全方向にわたって覆うように設けられている。
また、図２５に示されているように、回路ノイズ低減シールド部３９５が備えられていてもよい。この回路ノイズ低減シールド部３９５は、判定・制御部３６０等の電気回路を覆うことで、当該電気回路に及ぼされる電気的なノイズを除去し得るように構成されている。
かかる構成においては、電気的なノイズが除去される。これにより、物体通過検出のＳ／Ｎ比が向上する。したがって、かかる構成によれば、より小さな物体の検出をより高精度で行うことが可能となる。
なお、かかるノイズ低減による高感度化は、検知部３１０を覆う素子ノイズ低減シールド部３９２、検知部３２０を覆う素子ノイズ低減シールド部３９２、及び回路ノイズ低減シールド部３９５のうちの、少なくともいずれか１つが採用されることで実現され得る。また、回路ノイズ低減シールド部３９５は、少なくとも判定・制御部３６０をシールドすれば足りる。
（ｘｖｉｉｉ）図２５に示されているように、判定部としての回路構成には、バンドパスフィルター３９７が備えられていてもよい。このバンドパスフィルター３９７は、検知部３２０と判定・制御部３６０との間に介装され得る。このバンドパスフィルター３９７は、検知部３２０における出力の周波数を、所望の共振周波数の周辺の帯域（具体的には、例えば、前記所望の共振周波数の±１０％の範囲）に限定し得るように構成されている。
かかる構成においては、周囲からの音波や、前記所望の共振周波数に対応する所望のモードの振動以外の不要なモードの振動等に基づく、機械的なノイズが除去される。これにより、物体通過検出のＳ／Ｎ比が向上する。したがって、かかる構成によれば、より小さな物体の検出をより高精度で行うことが可能となる。
なお、バンドパスフィルター３９７は、判定・制御部３６０の内部に備えられ得る。
（ｘｘｉｖ）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態・実施例や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能な、いかなる構造をも含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２３Ｄ】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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