(57)【要約】【課題】  マイクロプレートに形成された複数のウエルに収容された分注前の検体や試薬の気化、乾燥化を防ぎ、検体と試薬との反応を安定化して、検体検査の精度の向上を図るとともに、省スペース化を図ることができる検体検査・観察装置を提供する。【解決手段】  検体検査・観察装置が備えるマイクロプレートの載置台において、検体を収容する複数のウエル２７ａを有するマイクロプレート２７と、試薬を収容する複数のウエル２８ａを有するマイクロプレート２８とのいずれか一方もしくは双方の少なくとも１つのマイクロプレートを載置する載置台１０が、該載置台１０に載置された少なくとも１つの前記マイクロプレートの表面を覆う開閉式のシャッター２０を備えている。このシャッター２０は、分注作業の停止時、閉じて、下降して、マイクロプレート２７、２８の表面と接触し、それらのウエルに収容された分注前の検体や試薬の気化、乾燥化を防ぐ。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートと、試薬を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートとのいずれか一方もしくは双方の少なくとも１つのマイクロプレートを載置する載置台が、該載置台に載置された少なくとも１つの前記マイクロプレートの表面を覆う開閉式のシャッターを備えていることを特徴とするマイクロプレートの載置台。
【請求項２】
検体を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートと、試薬を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートとのいずれか一方もしくは双方の少なくとも１つのマイクロプレートを載置する載置台と、
前記検体及び前記試薬を、それらをそれぞれ収容する前記マイクロプレートの前記ウェルから他のウエルもしくは容器に分注する分注機構と、
前記検体と前記試薬との反応を検査・観察する検査・観察部と
を備えて成る検体検査・観察装置において、
前記載置台は、前記載置台に載置された少なくとも１つの前記マイクロプレートの表面を覆う開閉式のシャッターを備えている
ことを特徴とする検体検査・観察装置。
【請求項３】
前記シャッターは、前記載置台の端部で湾曲して開閉動作するようにされていることを特徴とする請求項２に記載の検体検査・観察装置。
【請求項４】
前記載置台は、前記シャッターの開閉をガイドするガイド部材をさらに備え、
前記ガイド部材は、前記シャッターの開閉動作時には、上昇して前記シャッターを前記マイクロプレートの表面から離隔させ、前記シャッターの閉鎖時には、下降して前記シャッターを前記マイクロプレートの表面と接触した状態にする昇降機構を備えている
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の検体検査・観察装置。
【請求項５】
前記ガイド部材は、細長い板状部材から成り、前記載置台の中央部に、前記シャッターの開閉動作の方向に沿って設けられていることを特徴とする請求項４に記載の検体検査・観察装置。
【請求項６】
前記ガイド部材は、そのガイド面に複数のローラを備えていることを特徴とする請求項４又は５に記載の検体検査・観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願の発明は、マイクロプレートの載置台及び該載置台を備えた検体検査・観察装置に関し、特に載置台に載置されたマイクロプレートのウエルに収容された分注前の検体や試薬の乾燥化を防止して、検体と試薬との反応の安定化を図り、これにより、検体検査の精度の向上を図ったマイクロプレートの載置台及び該載置台を備えた検体検査・観察装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、細胞が自力で一定の方向に移動するか否かの検査、細胞が自力で一定の方向に移動する状態の観察、自力で一定の方向に移動した細胞の数の計測及び自力で一定の方向に移動する細胞の分離等のために使用される検体検査・観察装置としては、種々のものが提案され、市販されており、本出願人も、先に、ＷＯ/２００５/０２８６１１号公報（特許文献１）等において、この種細胞観察装置の提案を行った。この装置は、操作性に優れ、簡便で、精度の高い細胞検査・観察が行えるように工夫を施したものである。【０００３】
ところで、このような装置においては、細胞（検体）と試薬とを反応させて、細胞の挙動を検査・観察するに当たり、検体を収容する複数のウエルを有するマイクロプレート、試薬を収容する複数のウエルを有するマイクロプレートの各マイクロプレートのウエルから細胞及び試薬の適量を細胞観察装置のチャンバー内の反応用ウエルに分注し、この反応用ウエルの中で、それらを反応させて、細胞の挙動を検査・観察するようにしている。【０００４】
ここで、細胞や試薬を収容する複数のウエルを有するマイクロプレートには、１５００個ものウエルを有するマイクロプレートがあり、このようなマイクロプレートの多数のウエルから、細胞観察装置のチャンバー内の、例えば、４８チャンネルの反応用ウエルに細胞及び試薬を分注するに当たっては、これらのマイクロプレートのウエルに収容された細胞や試薬が常温において気化し易いため、これら細胞や試薬の内部の水分の蒸発を抑制して、これら細胞や試薬の乾燥化を防ぐ必要がある。また、反応用ウエルが、別のマイクロプレートの多数の凹部として形成されている場合には、このような反応用ウエルに分注された細胞と試薬との混合体の内部の水分の蒸発を抑制して、混合体の乾燥化を防ぐ必要も生ずる。【０００５】
特開２００２−４００３１号公報（特許文献２）に記載された検体試験装置においては、分注された検体と試薬との混合体を収容する複数の反応用ウエルを有するマイクロプレートが搬送装置により搬送される領域の上方を、所要数の開口部を有するプレートカバーで覆い、反応用ウエル内での反応を検査・観察したり、反応用ウエル内を洗浄したりする時だけ、その開口部を開くようにして、その混合体の内部の水分の蒸発を抑制し、その混合体の乾燥化を回避するようにしている。そして、これにより、検体試験において、安定した試験結果が得られるとしている。【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載された検体試験装置におけるプレートカバーは、固定されており、マイクロプレートの方が移動するタイプであり、しかも、マイクロプレートとプレートカバーとの間には、常に隙間が生じていて、マイクロプレートの反応用ウエルに収容された検体と試薬との混合体の内部の水分が蒸発し易く、混合体の乾燥化が進み易いという問題点を有している。さらに、そのプレートカバーの開口部を開閉する蓋は、平板状の板部材とされているので、この板部材が開口部を開くときには、平面方向にスペースを要することになり、この種検体検査・観察装置が研究所等の狭い場所で使用されることから、省スペース化が求められるのに対して、これに応え得るものとはなっていない。【０００７】
また、載置台に載置されたマイクロプレートのウエルに収容された分注前の細胞や試薬に対しては、これらの内部の水分の蒸発や、これらの乾燥化を防ぐ手段は、マイクロプレートを載置する従来の載置台には、何ら施されていない。
【特許文献１】ＷＯ/２００５/０２８６１１
【特許文献２】特開２００２−４００３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本願の発明は、従来のマイクロプレートの載置台及び該載置台を備えた検体検査・観察装置が有する前記のような問題点を解決して、マイクロプレートに形成された複数のウエルに収容された分注前の検体や試薬の内部の水分の蒸発を抑制して、これら検体や試薬の乾燥化を防ぎ、検体と試薬との反応を安定化して、検体検査の精度の向上を図るとともに、省スペース化を図ることができるマイクロプレートの載置台及び該載置台を備えた検体検査・観察装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願の発明によれば、このような課題は、次のようなマイクロプレートの載置台及び該載置台を備えた検体検査・観察装置により解決される。
すなわち、そのマイクロプレートの載置台は、検体を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートと、試薬を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートとのいずれか一方もしくは双方の少なくとも１つのマイクロプレートを載置する載置台が、該載置台に載置された少なくとも１つの前記マイクロプレートの表面を覆う開閉式のシャッターを備えていることを特徴とするマイクロプレートの載置台である。【００１０】
このマイクロプレートの載置台によれば、載置台に載置された検体を収容する複数のウエルを有するマイクロプレート、同じく試薬を収容する複数のウエルを有するマイクロプレートは、静止したままで、それらの表面が開閉式のシャッターで覆われるので、それらのマイクロプレートの複数のウエルに収容された分注前の検体や試薬は、それらの内部に含有された水分の蒸発がより良く抑制され、それらの乾燥化がより良く防がれて、検体検査が行われる場合に、それら検体と試薬との反応が安定化し、検体検査の精度の向上を図ることができる。【００１１】
また、その検体検査・観察装置は、検体を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートと、試薬を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートとのいずれか一方もしくは双方の少なくとも１つのマイクロプレートを載置する載置台と、前記検体及び前記試薬を、それらをそれぞれ収容する前記マイクロプレートの前記ウェルから他のウエルもしくは容器に分注する分注機構と、前記検体と前記試薬との反応を検査・観察する検査・観察部とを備えて成る検体検査・観察装置において、前記載置台は、前記載置台に載置された少なくとも１つの前記マイクロプレートの表面を覆う開閉式のシャッターを備えていることを特徴とする検体検査・観察装置である。【００１２】
この検体検査・観察装置によれば、載置台に載置された検体を収容する複数のウエルを有するマイクロプレート、同じく試薬を収容する複数のウエルを有するマイクロプレートは、静止したままで、それらの表面が開閉式のシャッターで覆われるので、それらのマイクロプレートの複数のウエルに収容された分注前の検体や試薬は、それらの内部に含有された水分の蒸発がより良く抑制され、それらの乾燥化がより良く防がれて、それら検体と試薬との反応が安定化し、検体検査の精度の向上を図ることができる。【００１３】
好ましい実施形態によれば、そのシャッターは、載置台の端部で湾曲して開閉動作するようにされている。この構成により、シャッターが開動作する時には、載置台の載置面と平行な平面方向にスペースを要することがなくなり、省スペース化を図ることができる。したがって、この種マイクロプレートの載置台や検体検査・観察装置が研究所等の狭い場所で使用されるとしても、そこでの省スペース化の要求に応えることができる。【００１４】
別の好ましい実施形態によれば、その載置台は、シャッターの開閉をガイドするガイド部材をさらに備え、該ガイド部材は、シャッターの開閉動作時には、上昇してシャッターをマイクロプレートの表面から離隔させ、シャッターの閉鎖時には、下降してシャッターをマイクロプレートの表面と接触した状態にする昇降機構を備えている。この構成により、シャッターの開閉動作の円滑化を図ることができる。また、検体や試薬の分注作業が行われないシャッターの閉鎖時には、シャッターは、マイクロプレートの表面と接触した状態で、この表面を覆うことができるので、検体や試薬の内部に含有された水分の蒸発が略完全に抑制され、それら検体や試薬の乾燥化が略完全に防がれて、それら検体と試薬との反応がさらに安定化し、検体検査の精度のさらなる向上を図ることができる。【００１５】
さらに別の好ましい実施形態によれば、そのガイド部材は、細長い板状部材から成り、載置台の中央部に、シャッターの開閉動作の方向に沿って設けられていることを特徴としている。この構成により、ガイド部材は、その両側で、シャッターの開閉動作を均等にガイドすることができるので、シャッターの開閉動作のさらなる円滑化を図ることができる。また、そのガイド部材は、その両側で、シャッターによるマイクロプレート表面の覆いを均等に、ムラなくすることができるので、検体や試薬の内部に含有された水分の蒸発がさらに良く抑制され、それら検体や試薬の乾燥化がさらに良く防がれて、それら検体と試薬との反応がさらに安定化し、検体検査の精度のさらなる向上を図ることができる。【００１６】
さらに別の好ましい実施形態によれば、そのガイド部材は、そのガイド面に複数のローラを備えている。この構成により、シャッターの開閉動作のさらなる円滑化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１７】
前記のとおり、本願の発明のマイクロプレートの載置台及び検体検査・観察装置によれば、載置台に載置された検体を収容する複数のウエルを有するマイクロプレート、同じく試薬を収容する複数のウエルを有するマイクロプレートは、静止したままで、それらの表面が開閉式のシャッターにより覆われるので、それらのマイクロプレートの複数のウエルに収容された分注前の検体や試薬は、それらの内部に含有された水分の蒸発がより良く抑制され、それらの乾燥化がより良く防がれて、それら検体と試薬との反応が安定化し、検体検査の精度の向上を図ることができる。【００１８】
また、そのシャッターが、載置台の端部で湾曲して開閉動作するようにされている場合には、シャッターが開動作する時、載置台の載置面と平行な平面方向にスペースを要することがなくなり、省スペース化を図ることができる。したがって、この種マイクロプレートの載置台や検体検査・観察装置が研究所等の狭い場所で使用されるとしても、そこでの省スペース化の要求に応えることができる。【００１９】
また、その載置台が、シャッターの開閉をガイドするガイド部材をさらに備え、該ガイド部材は、シャッターの開閉動作時には、上昇してシャッターをマイクロプレートの表面から離隔させ、シャッターの閉鎖時には、下降してシャッターをマイクロプレートの表面と接触した状態にする昇降機構を備えている場合には、シャッターの開閉動作の円滑化を図ることができるとともに、検体や試薬の分注作業が行われていないシャッターの閉鎖時には、シャッターは、マイクロプレートの表面と接触した状態で、この表面を覆うことができるので、検体や試薬の内部に含有された水分の蒸発が略完全に抑制され、それらの乾燥化が略完全に防がれて、それら検体と試薬との反応がさらに安定化し、検体検査の精度のさらなる向上を図ることができる。
その他、前記したような種々の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本願の発明の一実施例の検体検査・観察装置の全体のレイアウト図である。
【図２】同検体検査・観察装置が備える載置台の斜視図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ線で切断した同載置台の概略縦断面図である。
【図４】シャッターが上昇位置にある時の同載置台の要部の概略正面図であって、一部を破断して示す図である。
【図５】シャッターが下降位置にある時の同載置台の要部の概略正面図であって、一部を破断して示す図である。
【符号の説明】
【００２１】
１…検体検査・観察装置、１０…載置台、１１…載置台本体部、１２…支柱部、１２ａ…スリット、１３…底板、１３ａ…凹部、１４…側板、１４ａ…凹状溝、１５…棒状ブロック体、１５ａ…空洞部、１６…位置決め板、１７…ピン、１８…ガイド部材、１９…昇降機構、２０…シャッター、２１…補強部材、２２…開閉機構、２３…モータ、２４…ねじ棒、２５…ナット部材、２６…回転受け部材、２７…マイクロプレート、２７ａ…ウエル(凹部)、２８…マイクロプレート、２８ａ…ウエル(凹部)、３０…分注機構、３１…ノズル部、４０…検査・観察部、４１…検査・観察チャンバー、Ｆ…床面。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
検体を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートと、試薬を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートとのいずれか一方もしくは双方の少なくとも１つのマイクロプレートを載置する載置台が、該載置台に載置された少なくとも１つのマイクロプレートの表面を覆う開閉式のシャッターを備えているものとする。このシャッターは、載置台の端部で湾曲して開閉動作するようにする。【００２３】
また、検体を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートと、試薬を収容する複数のウエルを有する少なくとも１つのマイクロプレートとのいずれか一方もしくは双方の少なくとも１つのマイクロプレートを載置する載置台と、検体及び試薬を、それらをそれぞれ収容するマイクロプレートのウェルから他のウエル又は容器に分注する分注機構と、検体と試薬とが反応するのを検査・観察する検査・観察部とを備えて成る検体検査・観察装置において、載置台が、該載置台に載置された少なくとも１つのマイクロプレートの表面を覆う開閉式のシャッターを備えているものとする。このシャッターは、載置台の端部で湾曲して開閉動作するようにする。【００２４】
また、それらの載置台は、シャッターの開閉をガイドするガイド部材をさらに備えるものとし、このガイド部材は、シャッターの開閉動作時には、上昇してシャッターをマイクロプレートの表面から離隔させ、シャッターの閉鎖時には、下降してシャッターをマイクロプレートの表面と接触した状態にする昇降機構を備えているものとする。
【実施例】
【００２５】
次に、本願の発明の一実施例について説明する。
図１は、本実施例の検体検査・観察装置の全体のレイアウト図、図２は、同検体検査・観察装置が備える載置台の斜視図、図３は、図２のＸ−Ｘ線で切断した同載置台の概略縦断面図、図４は、シャッターが上昇位置にある時の同載置台の要部の概略正面図であって、一部を破断して示す図、図５は、シャッターが下降位置にある時の同載置台の要部の概略正面図であって、一部を破断して示す図である。【００２６】
図１に図示されるように、本実施例の検体検査・観察装置１は、概略、マイクロプレート２７、２８を載置する載置台１０と、ＸＹＺの３軸方向に移動可能な複数のノズル部３１をハンド先端に有するロボットから成る分注機構３０と、検査・観察チャンバー４１を複数有する検査・観察部４０とを、その床面Ｆ上に備えている。ノズル部３１は、整列させられた分注用ノズルを多数備えている。【００２７】
図２に図示されるように、マイクロプレート２７は、検体を収容する複数のウエル(凹部)２７ａを有し、マイクロプレート２８は、試薬を収容する複数のウエル(凹部)２８ａを有している。図示の実施例では、載置台１０に１つのマイクロプレート２７と、２つのマイクロプレート２８とが載置されているが、その数は、載置台１０の広さに応じて、所要数とされる。ウエル２７ａ、２８ａの数は、各マイクロプレート２７、２８において、１５００にも達するものである。【００２８】
分注機構３０は、検体及び試薬を、それらをそれぞれ収容するマイクロプレート２７、２８の各ウエル２７ａ、２８ａから、その分注用ノズルによって吸出して、これらを、検査・観察部４０に備えられた検査・観察チャンバー４１内に設けられている複数の、例えば、４８チャンネルの反応用ウエル（不図示）のところにまで、そのロボットによって搬送し、これらの反応用ウエルに、その分注用ノズルによって、順次、注入する。検査・観察部４０は、検体と試薬とがこれらの反応用ウエル内で反応するのを検査、観察、分析するための光学的手段及びパーソナルコンピュータをさらに備えており、これらの手段を用いて、その反応の検査、観察、分析が行われる。
なお、分注機構３０の分注用ノズルによって検体や試薬が注入される入れ物となるものは、検査・観察チャンバー４１内に設けられた反応用ウエルに限られず、検査・観察作業のプロセスに応じて、各種のウエルや容器状のものである場合があり得、これらの場合において、検体及び試薬の各々が単独で、所定の目的のために、これらの入れ物に分注される場合があり得るものである。【００２９】
次に、載置台１０の構造について、詳細に説明する。
図２及び図３に図示されるように、載置台１０は、概略、載置台本体部１１と支柱部１２とから成っている。支柱部１２は、床面Ｆ上に立設されており、載置台本体部１１は、その後方（図２において右上方）中央部において、支柱部１２により片持支持されている。支柱部１２の内部は、空洞になっていて、そこには、後述するシャッター２０を開閉動作させるための開閉機構２２が収容されている。【００３０】
載置台本体部１１は、平面視矩形状の底板１３の前辺（図２において左下辺）を除く三辺が、左右二辺側の２つの側板（以下、「左右側板」という場合がある。）１４と、後辺（図２において右上辺）側の１つの棒状ブロック体１５とにより囲まれ、前辺側及び上方が開放された、浅い容器の形状を呈している。底板１３の上には、マイクロプレート２７、２８を載置して位置決めするための位置決め板１６が、前後左右に整列させられて設置されている。位置決め板１６の上面の周辺沿いには、マイクロプレート２７、２８を位置決めするためのピン１７が３本植設されている。これら３本のぴん１７のうちの２本は、マイクロプレート２７、２８の各々の一辺に当接し、残りの１本は、この一辺に直交する一辺に当接する。これにより、これら３本のぴん１７は、これらのマイクロプレート２７、２８を位置決め板１６上の所定の位置にそれぞれ位置決めする。棒状ブロック体１５は、その横断面形状が略４分の１円形状をなしている。【００３１】
前記のとおり、マイクロプレート２７のウエル２７ａには、検体が収容され、マイクロプレート２８のウエル２８ａには、試薬が収容されている。これら検体と試薬とは、マイクロプレート２７、２８が前記のようにして載置台本体部１１に載置されたままの状態では、外気に触れて、これら検体や試薬の内部に含有された水分が蒸発し、これら検体や試薬が乾燥化するのを避けることができない。本実施例では、載置台１０が開閉式のシャッター２０を備えていて、所要の時、このシャッター２０がマイクロプレート２７、２８の表面を略完全に覆うことにより、前記のような、検体や試薬の内部に含まれた水分の蒸発、検体や試薬の乾燥化を回避することができるようになっている。【００３２】
次に、開閉式のシャッター２０の構造及びその開閉構造について、詳細に説明する。
載置台本体部１１の底板１３の左右二辺側をそれぞれ囲む２つの側板１４の各々の内側面には、その上方部に、図４及び図５により良く図示されているように、凹状溝１４ａが形成されている。また、載置台本体部１１の底板１３の後辺側を囲む１つの棒状ブロック体１５の内部には、その長さ方向に沿って、横断面形状が略４分の１円弧帯状の空洞部１５ａがくり抜き形成されている。空洞部１５ａの横断面略４分の１円弧帯状の円と、棒状ブロック体１５の横断面略４分の１円形状の円とは、同心円の関係にある。また、空洞部１５ａの長さ方向両端部においては、その横断面略４分の１円弧帯状の円弧帯の一方端が、左右側板１４の凹状溝１４ａにそれぞれ開口連通している。したがって、空洞部１５ａと左右側板１４の凹状溝１４ａとは、互いに連通状態にある。【００３３】
ここで、空洞部１５ａと左右側板１４の凹状溝１４ａとが互いに連通して形成される空間には、平面視矩形で薄い平板状（厚さ約０．２ｍｍ）の可撓性のあるシャッター２０が、凹状溝１４ａの長さ方向に進退自在に挿通されている。このシャッター２０の前端部は、シャッター２０の進退動（開閉動）の先頭部をなし、剛性を付与するために、薄い補強部材２１が、その上面に貼設されている。また、シャッター２０の後端部は、空洞部１５ａの横断面略４分の１円弧帯状の円弧帯の他方端からはみ出して下方に垂下していて、支柱部１２の内部に収容された開閉機構２２に連結されている。【００３４】
シャッター２０は、この開閉機構２２の作動により、載置台本体部１１の後方端部にある空洞部１５ａにおいて湾曲変形しながら、左右の凹状溝１４ａに沿って、載置台本体部１１の前後方向に前後進する。そして、載置台本体部１１の前方端近傍まで前進した時、全てのマイクロプレート２７、２８の表面を覆い、それらのウエル２７ａ、２７ｂに収容された検体や試薬の内部に含まれた水分の蒸発を抑制し、それらの乾燥化を防ぐ。逆に、載置台本体部１１の後方端まで後進（後退）した時、全てのマイクロプレート２７、２８の表面を開放する。なお、支柱部１２には、左右面方向に広がりのあるシャッター２０が上下方向に進退動できるように、スリット１２ａがその長さ方向に沿って形成されている。【００３５】
開閉機構２２は、次のようにして構成されている。
支柱部１２の内部の下方端には、モータ２３が固定されており、このモータ２３の回転軸と連結されたねじ棒２４には、ナット部材２５がねじ結合させられていて、モータ２３が回転すると、ねじ棒２４が回転して、ナット部材２５がねじ棒２４に沿って上下動する。これにより、シャッター２０は、空洞部１５ａにおいて湾曲変形しながら、左右の凹状溝１４ａに沿って、載置台本体部１１の前後方向に前後進して、載置台本体部１１に載置されたマイクロプレート２７、２８の表面を閉鎖し、また、開放する。ねじ棒２４の上端部は、棒状ブロック体１５の下面に固着された短い円柱状の回転受け部材２６により、回転自在に支持されている。【００３６】
載置台本体部１１には、さらに、シャッター２０の開閉（前後進）をガイドするガイド部材１８が備えられている。
このガイド部材１８は、図２ないし図５に図示されるように、細長い板状部材から成り、載置台本体部１１の中央部に、シャッター２０の開閉動作（進退動作）の方向に沿って設けられている。このガイド部材１８は、モータ等を駆動源とする昇降機構１９を備えていて、この昇降機構１９の作動により、昇降動する。昇降機構１９は、載置台本体部１１の底板１３の下面に取り付けられている。【００３７】
ガイド部材１８の昇降動を具体的に説明すると、シャッター２０が開閉動作する時には、ガイド部材１８が上昇して、シャッター２０をマイクロプレート２７、２８の表面から離隔させ、その開閉動作を円滑にする。また、シャッター２０がマイクロプレート２７、２８の表面を覆い、静止する時には、ガイド部材１８が下降して、シャッター２０をマイクロプレート２７、２８の表面と接触した状態にする。これにより、マイクロプレート２７、２８のウエル２７ａ、２７ｂの開口は略完全に密閉され、これらのウエル２７ａ、２７ｂに収容された検体や試薬が外気と接触するのが防がれ、それらの内部に含まれた水分の蒸発は略完全に抑制され、これらの検体や試薬の乾燥化は略完全に防がれる。
載置台本体部１１の底板１３には、ガイド部材１８の昇降動を受け入れる凹部１３ａが形成されている。【００３８】
なお、ガイド部材１８は、そのガイド面に複数のローラを備えるようにされると、そのガイド作用が向上して、シャッター２０の開閉動作をさらに円滑化することができるので、好ましい。また、ガイド部材１８は、載置台本体部１１の左右方向幅がさらに広くされて、この方向にマイクロプレート２７、２８の列数が増やされる場合には、その列数に応じて載置台本体部１１の左右方向幅を等分する位置（複数）に、左右の凹状溝１４ａに沿って、それぞれ配置されると、シャッター２０が、これらのマイクロプレート２７、２８の表面とどの位置においても略同じように接触することが可能になり、検体や試薬の乾燥化を防ぐ上で、好ましい。【００３９】
本実施例のマイクロプレートの載置台１０及び該載置台１０を備えた検体検査・観察装置１は、前記のように構成されているので、次のような効果を奏することができる。
載置台１０に載置された、検体を収容する複数のウエル２７ａを有するマイクロプレート２７、同じく試薬を収容する複数のウエル２８ａを有するマイクロプレート２８は、静止したままで、それらの表面が開閉式のシャッター２０で覆われるので、それらのマイクロプレート２７、２８の複数のウエル２７ａ、２８ａに収容された分注前の検体や試薬は、それらの内部に含まれる水分の蒸発がより良く抑制され、それらの乾燥化がより良く防がれて、それら検体と試薬との反応が安定化し、検体検査の精度を向上させることができる。【００４０】
また、載置台１０が、シャッター２０の開閉をガイドするガイド部材１８を備えており、該ガイド部材１８が、シャッター２０の開閉動作時には、上昇して、シャッター２０をマイクロプレート２７、２８の表面から離隔させ、シャッター２０の閉鎖時には、下降して、シャッター２０をマイクロプレート２７、２８の表面と接触した状態にする昇降機構１９を備えているので、シャッター２０の開閉動作の円滑化を図ることができるとともに、検体や試薬の分注作業が行われないシャッター２０の閉鎖時には、シャッター２０は、マイクロプレート２７、２８の表面と接触した状態で、これらの表面を略密閉して覆うことができるので、検体や試薬の内部に含有された水分の蒸発が略完全に抑制され、それら検体や試薬の乾燥化が略完全に防がれて、それら検体と試薬との反応がさらに安定化し、検体検査の精度のさらなる向上を図ることができる。【００４１】
さらに、ガイド部材１８が、細長い板状部材から成り、載置台本体部１１の中央部に、シャッター２０の開閉動作の方向に沿って設けられているので、ガイド部材１８が、その両側で、シャッター２０の開閉動作を均等にガイドすることができ、シャッター２０の開閉動作のさらなる円滑化を図ることができるとともに、そのガイド部材１８が、その両側で、シャッター２０によるマイクロプレート２７、２８の表面の覆いを均等に、ムラなくすることができるので、検体や試薬の内部に含有された水分の蒸発がさらに良く抑制され、それら検体や試薬の乾燥化がさらに良く防がれて、それら検体と試薬との反応がさらに安定化し、検体検査の精度のさらなる向上を図ることができる。【００４２】
また、シャッター２０は、載置台本体部１１の端部の空洞部１５ａで湾曲して開閉動作するようにされているので、シャッター２０が開動作（後退動作）する時には、載置台本体部１１の載置面と平行な平面方向にスペースを要することがなくなり、省スペース化を図ることができる。したがって、この種マイクロプレートの載置台１０や該載置台１０を備える検体検査・観察装置１が研究所等の狭い場所で使用されるとしても、そこでの省スペース化の要求に応えることができる。
その他、前記したような種々の効果を奏することができる。【００４３】
なお、本願の発明は、以上の実施例に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形が可能である。
例えば、空洞部１５ａは、棒状ブロック体１５の内部をくり抜くことによって形成されるものとしたが、これに限定されず、空洞部１５ａの部分輪郭形状をそれぞれ有する複数の分割体を組み合わせることによって棒状ブロック体１５を製作することとし、その結果として、空洞部１５ａが形成されるものとしても良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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