(57)【要約】【解決手段】  複数の流れチャンネルを有するＰＥＭ燃料電池のための流れ場は、燃料及び酸化剤の供給及び排気マニホルドの間、並びに、隣接する流れチャンネルの間で、所望の圧力差を達成するため十分配慮して至る所に配置された流れ制限器を有する。好ましい流れ制限器は、流れチャンネル内で、該流れチャンネルの断面積よりも小さい断面積を有する狭窄部を備える。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＥＭ燃料電池であって、
（１）  陽子交換膜であって、該膜の両側にカソード面及びアノード面を有する、前記陽子交換膜と、
（２）  前記カソード面及びアノード面の少なくとも１つと係合するガス透過性電導性電流コレクターと、
（３）  前記ガス透過性電流コレクターと係合し、該ガス透過性電流コレクターに直面するガス流れ場を形成する電流収集プレートであって、該流れ場は、該ガス透過性電流コレクターと係合し、且つ、複数のガス流れチャンネルを形成する複数のランドを備え、該流れチャンネルの各々は、
（ａ）  前記流れチャンネルの全てに第１の圧力で反応ガスを供給する供給マニホルドと連通する入口端部と、
（ｂ）  前記流れチャンネルから前記ガスを受け取る排気マニホルドと連通する出口端部と、第１の流れチャンネル内に設けられた第１の流れ制限器であって、該第１の流れ制限器の下流で前記第１の圧力を該第１の圧力より小さい第２の圧力に減少するための前記第１の流れ制限器と、前記第１の流れチャンネルに隣接する第２のチャンネル内に設けられた第２の流れ制限器であって、第２の流れチャンネルから前記ガス透過性電流コレクターを通して前記第１の流れチャンネル内に前記ガスを導入するため、前記第２の流れ制限器の上流で前記第２の圧力を十分に超えた第３の圧力を第２の流れチャンネル内で維持する、前記第２の流れ制限器と、を有する、前記電流収集プレートと、
を備える、ＰＥＭ燃料電池。
【請求項２】
前記流れチャンネルは、前記流れチャンネルを通過するガス流れの方向を横切って第１の断面積を各々有し、前記流れ制限器の少なくとも１つは、前記流れチャンネル内に前記第１の断面積よりも小さい第２の断面積を有する狭窄部を備える、請求項１に記載のＰＥＭ燃料電池。
【請求項３】
前記流れ制限器の少なくとも１つは、前記流れチャンネルの蛇行性区分を備える、請求項１に記載のＰＥＭ燃料電池。
【請求項４】
前記マニホルドを前記流れチャンネルと各々連通させる複数のポートを備え、前記流れ制限器の少なくとも１つは、前記第２の圧力及び／又は前記第３の圧力を提供するようにサイズ調整された前記ポートである、請求項１に記載のＰＥＭ燃料電池。
【請求項５】
ＰＥＭ燃料電池であって、
（１）  陽子交換膜であって、該膜の両側にカソード面及びアノード面を有する、前記陽子交換膜と、
（２）  前記カソード面及びアノード面の少なくとも１つと係合するガス透過性電導性電流コレクターと、
（３）  前記ガス透過性電流コレクターと係合し、該ガス透過性電流コレクターに直面するガス流れ場を形成する電流収集プレートであって、該流れ場は、該ガス透過性電流コレクターと係合し、且つ、複数の非蛇行性ガス流れチャンネルを形成する複数のランドを備え、該流れチャンネルの各々は、
（ａ）  前記流れチャンネルの全てに第１の圧力で反応ガスを供給する供給マニホルドと連通する入口脚部と、
（ｂ）  前記流れチャンネルから前記ガスを受け取る排気マニホルドと連通する出口脚部と、
（ｃ）  前記入口脚部及び前記出口脚部の中間に設けられた少なくとも１つの中間脚部と、前記流れチャンネルの第１のチャンネルの前記入口脚部に設けられた第１の流れ制限器であって、前記第１の圧力より小さい第２の圧力を該第１の流れ制限器の下流で生成するための前記第１の流れ制限器と、前記第１の流れチャンネルに隣接する前記流れチャンネルの第２のチャンネルの前記出口脚部に設けられた第２の流れ制限器であって、前記ガス透過性電流コレクターを通して前記第１及び第２のチャンネルの間に前記ガスを導入するのに十分に、前記第２の流れ制限器の上流で前記第２の流れチャンネル内に第３の圧力を維持する前記第２の流れ制限器と、を有する、前記電流収集プレートと、
を備える、ＰＥＭ燃料電池。
【請求項６】
前記流れチャンネルの各々は、第１及び第２の分岐部を有する中間脚部を提供するように分岐されており、前記流れチャンネルの各々は、前記入口脚部と連通する第１の端部と、前記排気脚部と連通する第２の端部とを有する、請求項５に記載のＰＥＭ燃料電池。
【請求項７】
前記流れチャンネルは、分岐され、前記第１の分岐部は、前記第１の端部に近接して第３の流れ制限器を有し、該第３の流れ制限器は、該第３の流れ制限器の下流で前記第１の分岐部の圧力を前記第２の圧力より低い第４の圧力に減少させ、前記第２の分岐部は、前記出口脚部に近接して第４の流れ制限器を有し、該第４の流れ制限器は、該第４の流れ制限器の上流で、前記ガス透過性電流コレクターを通して前記第１及び第２の分岐部の間に前記ガスを導入するのに十分に前記第２の分岐部内で第５の圧力を維持する、請求項６に記載のＰＥＭ燃料電池。
【請求項８】
ＰＥＭ燃料電池であって、
（１）  陽子交換膜であって、該膜の両側にカソード面及びアノード面を有する、前記陽子交換膜と、
（２）  前記カソード面及びアノード面の少なくとも１つと係合するガス透過性電導性電流コレクターと、
（３）  前記ガス透過性電流コレクターと係合し、該ガス透過性電流コレクターに直面するガス流れ場を形成する電流収集プレートであって、該流れ場は、該ガス透過性電流コレクターと係合し、且つ、複数の非蛇行性ガス流れチャンネルを形成する複数のランドを備え、該流れチャンネルの各々は、
（ａ）  前記流れチャンネルの全てに共通する第１の圧力で供給マニホルドからガスを受け取るための入口脚部と、
（ｂ）  前記流れチャンネルの全てに共通した排気マニホルド内に前記ガスを吐出するための出口脚部と、
（ｃ）  前記入口脚部及び前記出口脚部の中間に設けられた第１及び第２の中間脚部であって、該中間脚部は、前記入口脚部と連通する第１の端部と、前記出口脚部と連通する第２の端部とを各々有し、該第１の中間脚部は、前記第１の流れ制限器の下流で前記第１の圧力より小さい第２の圧力に圧力を減少させる、前記第１の入口脚部に近接する第１の流れ制限器を有し、前記第２の中間脚部は、第２の流れ制限器であって、該第２の流れ制限器の上流で前記ガス透過性電流コレクターを通して前記第１及び第２のチャンネルの間に前記ガスを導入するのに十分に、前記第２の流れチャンネル内に第３の圧力を維持する前記第２の流れ制限器を有する、前記第１及び第２の中間脚部と、
を備える、ＰＥＭ燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、ジェフリー・ロックの名前で２００３年１月３１日に出願された、米国特許出願番号１０／３５６４０３（今や捨てられた）の部分継続出願であり、本出願の譲り受け人に譲渡された。
【０００２】
本発明は、ＰＥＭ燃料電池に係り、より詳しくは、該燃料電池のための反応物流れ場に関する。
【背景技術】
【０００３】
燃料電池は、多数の用途のための電源として提案されてきた。そのような燃料電池の一つがＰＥＭ（即ち、陽子交換膜）燃料電池である。ＰＥＭ燃料電池は、当該技術分野で周知されており、その各々の電池には、所謂「膜電極アッセンブリ」（「ＭＥＡ」）を備える。膜電極アッセンブリは、薄い（即ち、約０．００３８ｃｍ乃至約０．０１７８ｃｍ（約０．００１５乃至約０．００７インチ））陽子伝達性のポリマー膜電解質を備え、該膜電解質は、その一方の面に形成されたアノード電極フィルム（即ち、約０．００５１ｃｍ（約０．００２インチ））と、その反対側の面に形成されたカソード電極フィルム（即ち、約０．００５１ｃｍ（約０．００２インチ））と、を有する。そのような膜電解質は、当該技術分野で周知されており、例えば、米国特許番号５，２７２，０１７号及び３，１３４，６９７号、並びに、電源ジャーナル、とりわけ、第２９巻（１９９０）の３６７〜３８７頁に記載されている。一般に、そのような膜電解質は、イオン交換樹脂から作られており、典型的には、Ｅ．Ｉ．デュポン・ダ・ニューマウアズ＆Ｃｏから入手可能なＮＡＦＩＯＮ（Ｒ）等の過フッ化スルホン酸ポリマーを備えている。他方では、アノードフィルム及びカソードフィルムは、典型的には、（１）細かく分割された炭素粒子、該炭素粒子の内側表面及び外側表面上に担持された非常に細かく分割された触媒粒子、及び、該触媒粒子及び該炭素粒子と混合された陽子伝導性材料（例えば、ＮＡＦＩＯＮ（Ｒ））と、（２）ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の結合剤を通して分散された、炭素無しの触媒粒子と、を含む。そのようなＭＥＡ及び燃料電池の一つが、１９９３年１２月２１日に発行された米国特許番号５，２７２，０１７号に記載され、本発明の譲り受け人に譲渡されている。
【０００４】
ＭＥＡは、「拡散層」として知られている、多孔性のガス透過性電導材料のシートの間に挟まれ、ＭＥＡのアノード面及びカソード面に対して押圧され、（１）アノード及びカソードのための１次電流コレクター、及び、（２）ＭＥＡのための機械的支持部として機能する。適切な１次電流コレクターシートは、カーボン、グラファイトペーパー、布、又は、細かいメッシュの貴金属スクリーン等から構成されており、当該技術分野で周知されているように、ガスは、ランドの下層にあるＭＥＡと接触するように該シートを通って拡散し又は押し出され得る。
【０００５】
以上のようにして形成されたサンドウィッチ構造は一対の電導性プレートの間で押圧され、該電導性プレートは、１次電流コレクターから電流を収集して、スタックの内部（即ち二極式プレートの場合）及びスタックの外部（即ち、スタックの端部の単極式プレートの場合）で隣接する電池の間で電流を導通させるための２次電流コレクターとして機能する。２次電流収集プレートは、各々、アノード及びカソードの表面に亘って、燃料電池のガス状反応物（例えば、Ｈ２又はＯ２／空気）を分布させる、所謂「流れ場」を備える少なくとも１つの活性領域を含んでいる。流れ場は、複数のランドを備え、これらのランドは１次電流コレクターと係合し、複数の溝又は流れチャンネルの間に形成される。これらのチャンネルを通って、ガス状反応物は、チャンネルの一端部におけるプレートのヘッダー領域の供給マニホルドと、チャンネルの他方の端部におけるプレートのヘッダー領域の排気マニホルドとの間で流れる。
【０００６】
（１）供給マニホルド及び排気マニホルドの間の圧力差と、（２）同じ流れチャンネルの隣接する流れチャンネル又は区分の間の圧力差とは、燃料電池を設計する上でかなりの重要性を持っている。蛇行性流れチャンネルは、所望のマニホルド対マニホルド圧力差、並びに、所望の内部チャンネル圧力差を達成するため使用された。蛇行性流れチャンネルは、スタックの供給マニホルドと排気マニホルドとの間でスイッチバックスタイルで延在する奇数個の脚部を有する。蛇行性流れチャンネルは、供給マニホルドと排気マニホルドとの間の圧力差を変化させるため様々な幅、深さ及び長さを使用し、脚部を分離するランドに面したＭＥＡを反応物にさらすため、電流収集拡散層を介して同じチャンネルの隣接するチャンネルの間又は隣接する区分の間にランドを横断して反応ガスを導入するように設計されてもよい。例えば、ガスの中には、チャンネルの上流脚部（即ち、圧力がより高くなるところ）から同じチャンネルの平行下流脚部（即ち、圧力がより低くなるところ）まで、平行下流脚部から上流脚部を分離するランドと係合する拡散層を通って移動させることにより、流れることができるものがある。供給マニホルド及び排気マニホルドの間に直接、多かれ少なかれ延在する非蛇行性流れチャンネル、即ち、ヘアピン／スイッチバック型式の巻き線が存在せず、よって、蛇行性流れチャンネルより短い長さで延在する非蛇行性流れチャンネルが提案された。圧力差の管理は、蛇行性流れチャンネルよりも非蛇行性流れチャンネルでより困難性が増す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、供給マニホルドと排気マニホルドとの間の所望の圧力差、並びに、隣接する流れチャンネルの間の所望の圧力差を達成する際に、かなりの設計上の柔軟性を提供するＰＥＭ燃料電池流れ場を指向する。本発明は、所望の圧力差を達成するため流れ場を通して十分配慮して配置された流れ制限手段を利用して、特に非蛇行性流れチャンネルで有用となることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、（１）陽子交換膜であって、該膜の両側にカソード面及びアノード面を有する、前記陽子交換膜と、（２）前記カソード面及びアノード面の少なくとも１つと係合するガス透過性電導性電流コレクターと、（３）前記ガス透過性電流コレクターと係合し、該ガス透過性電流コレクターに直面するガス流れ場を形成する電流収集プレートと、を有する型式のＰＥＭ燃料電池に関する。前記流れ場は、該ガス透過性電流コレクターと係合し、且つ、ガス反応物（即ちＨ２及びＯ２）が流れるところの複数のガス流れチャンネルを形成する複数のランドを備える。流れチャンネルの各々は、（ａ）流れチャンネルに第１の圧力で反応ガスを供給する供給マニホルドと連通する入口端部と、（ｂ）流れチャンネルからガスを受け取る排気マニホルドと連通する出口端部と、を有する。本発明によれば、（１）前記第１の圧力を該第１の圧力より小さい前記第１の流れ制限器の下流の第２の圧力に減少するため第１の流れチャンネル内に設けられた第１の流れ制限器と、（２）第１の流れチャンネルに隣接する第２のチャンネル内に設けられた第２の流れ制限器であって、２つの流れチャンネルを分離するランドと係合するガス透過性電流コレクターを通して第２の流れチャンネルから第１の流れチャンネル内にガスを導入するように、第２の流れ制限器の上流で第２の圧力を十分に超えた第３の圧力を第２の流れチャンネル内で維持する、前記第２の流れ制限器と、が提供される。流れ制限器は、流れチャンネルそれ自体よりも小さい断面積を有する、流れチャンネル内に設けられた狭窄部を備えるのが好ましい。代替例として、流れ制限器は、流れチャンネルの蛇行性区分、又は、流れチャンネルそれ自体よりも小さい流れチャンネルへの入口及び該流れチャンネルからの出口におけるポートであってもよい。流れ制限器は、流れチャンネルの入口端部及び出口端部に近接して配置されるのが好ましく、これらの端部で、流れ制限器は、流れチャンネルの最長の長さに亘って、上流及び下流の圧力に影響を与えることができる。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態によれば、非蛇行性流れ場は、複数の流れチャンネルを有し、該流れチャンネルの各々は、（ａ）供給マニホルドと連通する入口脚部と、（ｂ）排気マニホルドと連通する出口脚部と、（ｃ）  入口脚部及び出口脚部の中間に設けられた少なくとも１つの中間脚部と、（ｄ）第１のチャンネルの入口脚部に設けられた第１の流れ制限器であって、供給マニホルド内の第１の圧力より小さい第２の圧力を該第１の流れ制限器の下流で生成するための第１の流れ制限器と、（ｅ）第１の流れチャンネルに隣接する流れチャンネルの第２のチャンネルの出口脚部に設けられた第２の流れ制限器であって、２つの流れチャンネルを分離するランドと係合するガス透過性電流コレクターを通して第１及び第２のチャンネルの間にガスを導入するのに十分に、第２の流れ制限器の上流で第２の流れチャンネル内に第３の圧力を維持する前記第２の流れ制限器と、を有する。最も好ましくは、流れチャンネルの各々は、少なくとも第１及び第２の分岐部を有する中間脚部を提供するように分岐された中央区分を有し、流れチャンネルの各々は、流れチャンネルの入口脚部と連通する第１の端部と、流れチャンネルの排気脚部と連通する第２の端部とを有する。この文脈（即ち、分岐された中央区分を有する流れ場）では、（ｉ）本発明の一実施形態は、流れチャンネルの入口脚部及び出口脚部にのみ配置された流れ制限器を有し、（ｉｉ）別の実施形態は、分岐された中央区分の分岐部にのみ配置された流れ制限器を有し、（ｉｉｉ）更に別の実施形態では、流れ制限器は、入口／出口脚部と、分岐された中央区分の分岐部との両方に配置される。
【００１０】
本発明は、添付図面と関連して以下に与えられる幾つかの特定の実施例についての次の詳細な説明を考慮されたときより良く理解されるであろう。
【実施例】
【００１１】
簡単にするため、２電池からなるスタック（即ち、一つの二極式プレート）を示し、以下に説明する。典型的なスタックは、多数のより多くの電池と二極式プレートとを有するということが理解されよう。図１は、２つの電池を表し、二極式ＰＥＭ燃料電池スタックは、導電性の液体冷却式の二極式プレート８により互いから分離された一対の膜電極アッセンブリ（ＭＥＡ）４及び６を有する。ＭＥＡ４及び６、並びに、二極式プレート８は、ステンレス鋼クランププレート１０及び１２と、単極式端部プレート１４及び１６との間で一緒に積み重ねられている。クランププレート１０、１２は、ガスケット又は誘電コーティング（図示せず）により、端部プレート１４，１６から電気的に絶縁されている。単極式端部プレート１４及び１６、並びに、二極式プレート８の両方の作働面は、複数の溝又はチャンネル１８、２０、２２及び２４を含み、これらはＭＥＡ４及び６の面に亘って燃料及び酸化剤ガス（即ち、Ｈ２及びＯ２）を分配するための所謂「流れ場」を形成する。非伝導性ガスケット２６、２８、３０及び３２は、燃料電池スタックの幾つかの構成要素の間にシール部及び電気的絶縁部を提供する。ガス透過性カーボン／グラファイト拡散ペーパー３４，３６、３８及び４０は、ＭＥＡ４及び６の電極面に対して押圧する。端部プレート１４及び１６は、各々、カーボン／グラファイトペーパー３４及び４０に対して押圧し、二極式プレート８は、ＭＥＡ４のアノード面のカーボン／グラファイトペーパー３６に対して及びＭＥＡ６のカソード面上のカーボン／グラファイトペーパー３８に対して押圧する。
【００１２】
二極式プレート８は、グラファイト、グラファイト充填又は金属を含むことができる。好ましくは、二極式プレートは、２つの別々の金属シート／パネルを備え、それらの間で冷却剤流れ通路を提供するように、一緒に結合された２つの別々の金属シート／パネルを備えている。結合工程は、例えば、当該技術分野で周知されているように、ブレーズ溶接し、拡散結合し、又は、電導接着剤で接着することにより達成することができる。
【００１３】
図２は、二極式プレート８、第１の１次多孔性電流コレクター４２、ＭＥＡ４３、及び、第２の１次多孔性電流コレクター４４を、それらが燃料電池内で一緒に積み重ねられた状態で示した等角分解図である。第２の二極式プレート（図示せず）は、第２の１次電流コレクター４４の下側に配置され、１つの完全な電池を形成する。同様に、１次電流コレクター及びＭＥＡ（図示せず）の別の組は、上側シート５８の上側に配置される。二極式プレート８は、第１の外側金属シート５８と、第２の外側金属シート６０と、オプションの孔が打ち抜かれた内側金属シート６２と、を備え、該内側金属シートは、第１の金属シート５８及び第２の金属シート６０の中間に介在されてブレーズ溶接されている。金属シート５８、６０及び６２は、可能な限り薄く作られており（例えば、約０．００５１ｃｍ乃至約０．０５１ｃｍ（約０．００２乃至約０．０２インチ）厚）、打ち抜き工程、フォトエッチング（即ち、フォトリソグラフィーマスクを通して）又はシート金属を成形するための他の任意の従来プロセスによって形成することができる。外側シート５８は、複数のランド６４により特徴付けられる反応ガス流れ場を提供するように形成されている。これらのランドは、複数の非蛇行性ガス流れチャンネル６６の間に形成され、該流れチャンネルを通って、燃料電池反応ガスの一つ（即ち、Ｏ２）が、二極式プレートの一つのエッジ６８の近傍のからその反対側のエッジ７０の近傍まで流れる。燃料電池が完全に組み立てられたとき、ランド６４は、その上方に配置された１次電流コレクター（図示せず）に対して押圧し、該コレクターは、それと連係するＭＥＡ（図示せず）に対して押圧する。作動中には、電流は、１次電流コレクターからランド６４を通って、よってスタックを通って流れる。Ｏ２ガスは、幾つかのプレートにおける整列開口部７２、ガスケット等により形成されたヘッダー若しくは供給マニホルドから流れチャンネル６６に供給され、幾つかのプレートにおける整列開口部７４、ガスケット等により形成された排気マニホルドを介して流れチャンネル６６から出て行く。Ｈ２は、幾つかのプレートにおける整列開口部７６、ガスケット等により形成されたヘッダー若しくは供給マニホルドからプレート６０の下側の流れチャンネルに供給され、幾つかのプレートにおける整列開口部７８、ガスケット等により形成された排気マニホルドを介して排気される。冷却剤は、幾つかのプレートにおける整列開口部７５、ガスケット等により形成された入口マニホルドからシート５８及び６０の間を通過し、幾つかのプレートにおける開口部７７、ガスケット等により形成された出口マニホルドへと至る。この点において、二極式プレート８（例えば、図２参照）は、１次電流コレクターと係合する中央活性領域「Ａ」を有し、不活性ヘッダー領域Ｂ及びＣにより境界が形成されている。活性領域Ａは、カソード流れ場２０を有する作動面を有し、該カソード流れ場は、直面するＭＥＡ４の面に亘ってＯ２を分配するための複数の流れチャンネル６６を備える。二極式プレート８の反対側（即ちアノード）の側部（図示せず）上の同様の作動面２２は、直面するＭＥＡ４の面に亘って空気を分配するように機能する。二極式プレート８の活性領域Ａは、２つの不活性ヘッダー領域、即ち、貫通する幾つかの開口部７２、７４、７５、７６、７７及び７８を含む境界部分Ｂ及びＣにより、側面を包囲されている。プレートが一緒に積み重ねられたとき、一つの二極式プレート内の開口部は、他の二極式プレート内の同様の開口部と整列されている。例えばガスケット２６、２８、３０及び３２、ＭＥＡ４及び６の膜並びに端部プレート１４、１６等のスタックの他の構成部品は、スタック中の二極式プレートにおける開口部７２、７４、７５、７６、７７及び７８と整列する対応する開口部（図１参照）を有し、それらと共に、スタックにガス状反応物及び液体冷却剤を供給し、スタックからのガス状反応物及び液体冷却剤を排出するための前記したマニホルドを形成する。図１を参照すると、酸素／空気が、適切な供給配管８２を介してスタックの空気供給マニホルド７２に供給され、水素が、供給配管８０を介して水素供給マニホルド７６に供給される。Ｈ２（８６）及びＯ２／空気（８４）の両方のための排気配管は、Ｈ２及び空気排気マニホルドのためにも設けられている。追加の配管８８は、液体冷却剤を冷却剤入口７５のマニホルドに供給するため設けられ、追加の配管９０は、液体冷却剤を冷却剤出口７７のマニホルドから取り出すため設けられている。
【００１４】
金属シート６０は、シート５８に類似している。シート５８と同様に、シート６０の下側には、第１の電流コレクター４２と係合する作動面２２が形成されている。オプションの孔が打ち抜かれた内側金属シート６２を、外側シート５８及び６０の中間に介在して使用することができる。該内側金属シート６２は、外側シート５８及び６０と各々より効果的に熱交換するため冷却剤の乱流を引き起こす複数のアパーチャ９２を備えている。幾つかのシート５８、６０及び６２は、一緒にブレーズ溶接されているのが好ましい。
【００１５】
図３及び図４は、図２に示されたプレート５８のコーナーの拡大等角図であり、プレート５８の平面図は、流れチャンネル６６の入口脚部９６における幾つかの流れ制限器９４と、流れチャンネル６６の出口脚部１００における幾つかの流れ制限器９８と、分岐された流れチャンネル６６の分岐部／中間脚部１０４及び１０６における幾つかの流れ制限器１０２と、をより明瞭に示している。この点において、流れチャンネルの各々は、供給マニホルド７２と連通する入口脚部９６と、排気マニホルド７４と連通する出口脚部１００と、入口脚部９６及び出口脚部１００と連通する、流れチャンネルの中央部分における中間脚部／分岐部１０４及び１０６とを有する。これらは、本出願と同時に出願された現在継続中の米国特許出願（アトーニー整理番号：ＧＰ−３０３０２８）により完全に記載されており、その内容は、ここで参照したことにより本願に組み込まれる。入口脚部９６は、複数の開口部１０８及びスロット１１０を介して供給マニホルド７２と連通する。該スロット１１０は、プレート６０の区分１１２の下側にある通路（図示せず）を介してマニホルド７２と連通する。同様に、出口脚部１００は、複数の開口部１１４を介して排気マニホルド７４と連通し、該開口部は、スロット１１６を介して排気マニホルド７４と連通し、該スロット１１６は、プレート６０の区分１１８の下側にある通路（図示せず）を介してマニホルド７４と連通する。流れ制限器は、所望の圧力差を達成するため必要に応じて流れ場を通して十分配慮して位置決め／配置される。そのような位置決め／配置ののうち全てではないがその幾つかは、図８乃至図１０と関連付けられて後述される。
【００１６】
流れ制限器９４、９８、１０２は、流れチャンネルに狭窄部を備えるのが好ましい。この点において、流れチャンネル６６の各々は、流れチャンネル６６の長さのほとんどを通して優位を占める第１の断面積（即ち、ガスの流れの方向を横切る）を有し、狭窄部９４、９６、１０２は、第１の断面積よりも小さい第２の断面積を持っている。理想的には、幾つかの狭窄部は、流れチャンネル６６の中間脚部１０４、１０６の全てにおいて同じ流速を生じさせ、流れチャンネル６６の入口脚部９６及び出口脚部１００において同じ流速を生じさせるようにサイズが定められている。状況によっては、１つ以上の流れ制限器が、他の流れ制限器とは異なる圧力降下を有することが必要となり得る。よって、一つの狭窄部は、他の狭窄部とは異なる断面積を持ち得る。例えば、入口の流速と出口の流速との間の差異は、総合的に同じ圧力降下を達成するため、上流側の狭窄部よりも下流側の狭窄部をより厳しく（即ち、より小さく）させることを必要とし得る。
【００１７】
図５乃至図７は、代替種類の流れ制限器を表している。図５は、本発明に係る流れ制限器の好ましい実施例を表し、流れチャンネル６６における短い狭窄部１２０を示している。図６の狭窄部１２２は、図５に示されるのと同じ断面積に対して、それに亘って幾分大きい圧力降下を達成するため細長くされていることを除いて、図５のものに類似している。図７は、流れチャンネル６６の短い区分に所望の圧力降下を提供するため特別の流れチャンネル長さと、多数のヘアピン曲がり角１２５と、を利用する流れチャンネル６６の蛇行性区分である流れ制限器１２４を表している。流れチャンネル６６の入口脚部９６及び出口脚部１００のための別の代替例は、流れチャンネル６６への入口ポート１０９と、チャンネル６６からの出口ポート１１５と、をチャンネルそれ自体よりも小さくすることである（図４参照）。
【００１８】
図８は、（ａ）供給マニホルド及び排気マニホルド、（ｂ）各々の流れチャンネルの中心線、及び、（ｃ）本発明に係る流れ制限器の配置の一実施例のみを示す流れ場の簡単な表現図である。より詳しくは、図８は、供給マニホルド１２６と、排気マニホルド１２８と、それらの間で延在する複数の流れチャンネル１３０（即ち、図示の中心線のみ）と、を示す。各々の流れチャンネル１３０は、供給マニホルド１２６と連通する入口端部１３２と、排気マニホルド１２８と連通する出口端部１３４と、を有する。複数の流れ制限器１３６、１３８は、流れ場を通して所望の圧力差を達成するため流れチャンネル１３０内に十分配慮して配置されている。より詳しくは、流れ制限器１３６は、他のあらゆる流れチャンネル１３０（例えば、奇数番目の流れチャンネル）の入口端部１３２の近傍に配置されている。同様に、流れ制限器１３８は、他の全ての流れチャンネル１３０（例えば、偶数番目の流れチャンネル）の出口端部１３４の近傍に配置されている。よって、第１の流れチャンネル１３０（ａ）は、その位置口端部１３２の近傍で流れ制限器１３６（ａ）を有し、次に隣接する第２の流れチャンネル１３０（ｂ）はその出口端部１３４の近傍に流れチャンネル１３８（ａ）を有する。反応ガスは、第１の圧力で供給マニホルド１２６から流れチャンネルに供給される。第１の流れチャンネルにおける流れ制限器１３６ａは、流れ制限器１３６ａの下流側の第１の流れチャンネル１３０（ａ）における圧力を直ちに降下させるように機能し、第２の流れチャンネル１３０ｂにおける圧力は、流れ制限器１３６ａの下流側の第１の流れチャンネル１３０ａにおける圧力よりも大きい、供給マニホルド１２６における圧力（即ち、第２の流れチャンネルの長さに起因し得る損失が少ない）と事実同じままである。流れ制限器の適切なサイズ調整は、介在するガス透過性電流コレクターを通過させて第１及び第２の流れチャンネル１３０ａ、１３０ｂの間にガスを入れるための第１及び第２の流れチャンネル１３０ａ、１３０ｂの間の十分な圧力差と、第１及び第２の流れチャンネルの入口端部１３２と出口端部１３４との間に等しい圧力差と、を生じさせる。同じ原理は、流れ場の隣接する流れチャンネルの残りの組に当てはまる。
【００１９】
図８と同様に、図９は、（ａ）供給及び排気マニホルド、（ｂ）各流れチャンネルの中心線、及び、（ｃ）本発明に係る流れ制限器の配置の別の実施例のみを示す簡略表現図である。より詳しくは、図９は、供給マニホルド１４０と、排気マニホルド１４２と、それらのマニホルドの間に延在する複数の流れチャンネル１４４とを示す。各々の流れチャンネル１４４は、供給マニホルド１４０と連通する入口端部１４８を有する入口脚部１４３と、排気マニホルド１４２と連通する出口端部１５２を有する出口脚部１５０と、少なくとも１つの中間脚部１４６と、を備える。図示の実施例では、各々の流れチャンネル１４４は、流れチャンネル１４４の各々に対して、２つの分岐部又は中間脚部１４６（ａ）及び１４６（ｂ）を提供するようにその中間区分で分岐されている。中間脚部／分岐部１４６（ａ）及び１４６（ｂ）は、供給マニホルド１４０及び排気マニホルド１４２から反応ガスを受け取るための入口脚部１４３と、これらのマニホルドに反応ガスを排気するための出口脚部１５０とに各々連通する。本実施例では、流れ制限器１５４は、入口脚部１４３の近傍で分岐部／中間脚部１４６（ａ）の一つに配置され、流れ制限器１５６は、出口脚部１５０の近傍の別の次に隣接する分岐部１４６ｂに配置されている。流れ制限器１５４、１５６の適切なサイズ調整は、介入するガス透過性電流コレクターを通して、同じ分岐流れチャンネル１４４の隣接する分岐部１４６ａ、１４６ｂの間に反応ガスを入れるのに十分な圧力差を該隣接する分岐部１４６ａ、１４６ｂの間で確立する。同じ原理が、残っている流れ場の分岐した流れチャンネルにも当てはまる。
【００２０】
図１０は、（ａ）供給マニホルド及び排気マニホルド、（ｂ）各流れチャンネルの中心線、（ｃ）本発明の更に別の実施例に係る流れ制限器の配置のみを示す流れ場の簡略表現図である。より詳しくは、図１０は、図８及び図９に示された実施例の流れ制限器の配置の組み合わせを表している。この点において、流れ制限器１５８及び１６０は、入口脚部１６２及び出口脚部１６４に各々配置され、流れ制限器１６６及び１６８は、一つの中間脚部１４６（ａ）の開始点に配置され、同じ分岐流れチャンネル１４４の別の中間脚部１４６（ｂ）の端部に配置されている。
【００２１】
流れチャンネル１４４の分岐した中央区分（図９参照）の分岐部１４６ａ、１４６ｂにおいてのみ流れ制限器１５４、１５６を使用するとき、入口脚部１４３及び出口脚部１５０は圧力差を持っていないであろう。入口脚部及び出口脚部においてのみ流れ制限器を使用するが、分岐流れチャンネルの分岐部では使用しないとき、分岐部の半分は、それらの隣接部との圧力差を持っていないであろう。流れ制限器１５８、１６０、１６６、１６８を、入口脚部／出口脚部と、分岐した中央区分の分岐部との両方において使用するとき（図１０参照）、入口脚部１６２及び出口脚部１６４は、均一な圧力差を持ち、分岐分岐部１４６ａ、１４６ｂの半分は、残りのものより大きい圧力差を持つこととなるであろう。これは、好ましい状態であると考えられる。圧力差の基準は、ガス透過性コレクターを介した拡散によってのみ達成可能なものよりも良好な性能を提供するのに十分な流れを惹起するがそれでもなお膜を乾燥させる流れほどには大きくあるべきではないということであるからである。
【００２２】
流れ場の設計者により達成されることが求められている圧力差のプロフィールに応じて幾つかの流れ制限器の配置に関して、事実上制限されない配置の可能性が存在している。よって、本発明は、上述された特定の実施例に限定されず、請求の範囲に記載された範囲によってのみ制限される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、ＰＥＭ燃料電池スタックの概略的な分解等角図（２つだけの電池が示されている）である。
【図２】図２は、ＰＥＭ燃料電池スタックのＭＥＡ及び二極式プレートの等角的な分解図である。
【図３】図３は、図２で示された二極式プレートの一部分の拡大図である。
【図４】図４は、図２の二極式プレートの平面図である。
【図５】図５は、本発明の一実施例に係る流れ制限器（即ち、短い狭窄部）の拡大等角図である。
【図６】図６は、本発明の別の実施例に係る流れ制限器（即ち、細長い狭窄部）の拡大等角図である。
【図７】図７は、本発明の更に別の実施例に係る流れ制限器（即ち、蛇行経路）の拡大等角図である。
【図８】図８は、本発明に係る流れ場の一つのレイアウトを概略的に示し、流れチャンネルの各々の中心線と、流れ制限器の位置のみを示している。
【図９】図９は、本発明に係る流れ場の別のレイアウトを概略的に示し、流れチャンネルの各々の中心線と、流れ制限器の位置のみを示している。
【図１０】図１０は、本発明に係る流れ場の更に別のレイアウトを概略的に示し、流れチャンネルの各々の中心線と、流れ制限器の位置のみを示している。
【図１】
2006514405.tif 000002
【図２】
2006514405.tif 000003
【図３】
2006514405.tif 000004
【図４】
2006514405.tif 000005
【図５】
2006514405.tif 000006
【図６】
2006514405.tif 000007
【図７】
2006514405.tif 000008
【図８】
2006514405.tif 000009
【図９】
2006514405.tif 000010
【図１０】
2006514405.tif 000011
【国際調査報告】
2006514405.tif 000012