(57)【要約】  インク内の可変異物が記録ヘッドに付着・蓄積するのを防止することで、画像欠陥がなく、生産性が向上するインク収容容器、インク濾過装置インクジェット記録装置、及びインクは、インク収容容器に収容され、記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置に用いる非水系のインクにおいて、該インクは、該インクが用いられる前記インクジェット記録装置の前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含む可変異物除去部により可変異物除去処理を施されたものであることを特徴とするインク、該インクの収容容器、該インクの濾過装置、及びインク収容容器を具備したインクジェット記録装置によって得られる。
2008007604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非水系のインクを記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置に用いる非水系のインクを収容するインク収容容器において、該インク収容容器は、前記インクを吐出する前記インクジェット記録装置の前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含む可変異物除去部を、インク収容容器内部でかつ前記インクが接する接インク部の少なくとも一部に具備することを特徴とするインク収容容器。
【請求項２】
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートと同じ素材を含むことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のインク収容容器。
【請求項３】
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と類似する有機化合物を含むことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のインク収容容器。
【請求項４】
前記有機化合物が粒子状弗素系化合物であることを特徴とする請求の範囲第３項に記載のインク収容容器。
【請求項５】
非水系のインクを記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置に用いるインクを濾過する濾過装置であって、該インクの濾過装置は、インク流入口とインク流出口までの間に可変異物除去部を有し、前記可変異物除去部は、前記非水系のインクが用いられる前記インクジェット記録装置の前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含むことを特徴とするインク濾過装置。
【請求項６】
前記可変異物除去部がインク流入口側に設けられていることを特徴とする請求の範囲第５項に記載のインク濾過装置。
【請求項７】
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートと同じ素材を含むことを特徴とする請求の範囲第５項又は第６項に記載のインク濾過装置。
【請求項８】
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と類似する有機化合物を含むことを特徴とする請求の範囲第５項又は第６項に記載のインク濾過装置。
【請求項９】
前記有機化合物が粒子状弗素化合物であることを特徴とする請求の範囲第８項に記載のインク濾過装置。
【請求項１０】
インク収容容器に収容された非水系のインクを記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置において、該インクジェット記録装置は、前記インク収容容器から前記記録ヘッド内に至る迄の間に、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含む可変異物除去部を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記可変異物除去部が、前記インクを収容するインク収容容器内部であって、かつインクが接する接インク部の少なくとも一部に設けられていることを特徴とする請求の範囲第１０項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートと同じ素材を含むことを特徴とする請求の範囲第１０項又は第１１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性に類似する有機化合物を含むことを特徴とする請求の範囲第１０項又は第１１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記有機化合物が粒子状弗素化合物であることを特徴とする請求の範囲第１３項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
インク収容容器に収容され、記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置に用いる非水系のインクにおいて、該インクは、該インクが用いられる前記インクジェット記録装置の前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含む可変異物除去部により可変異物除去処理を施されたものであることを特徴とするインク。
【請求項１６】
前記可変異物除去部が、前記インクを収容するインク収容容器内部であって、かつインクが接する接インク部の少なくとも一部に設けられていることを特徴とする請求の範囲第１５項に記載のインク。
【請求項１７】
前記可変異物除去部が、前記インクをインク収容容器に収容する前に前記インクを濾過する濾過装置に設けられていることを特徴とする請求の範囲第１５項に記載のインク。
【請求項１８】
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートと同じ素材を含むことを特徴とする請求の範囲第１５項乃至第１７項のいずれか１項に記載のインク。
【請求項１９】
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と類似する有機化合物を含むことを特徴とする請求の範囲第１５項乃至第１７項のいずれか１項に記載のインク。
【請求項２０】
前記有機化合物が粒子状弗素系化合物であることを特徴とする請求の範囲第１９項に記載のインク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録方式に用いるインク収容容器、インクの濾過装置、インクジェット記録装置、及びインクに関し、特にノズル詰まりを改善し、長期の吐出安定性が得られるインク収容容器、インクの濾過装置、インクジェット記録装置、及びインクに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタに用いられるインクには、水性インク、油性インク、溶剤インク、ＵＶインク等がある。このような各種のインクは、それらのインクを付着させてプリントする対象である記録媒体の種類やインクジェットプリンタにおける定着メカニズムの種類等を考慮して適宜選択される。これらの中でも、ＵＶ硬化型インクは、定着メカニズム、低揮発性、インクの低粘度などに優れるところから、近年、非吸収性記録媒体への使用が注目されている。【０００３】
液体のインクを小さな液滴として記録媒体上に吐出させて、記録ドットを形成し画像を形成するインクジェット記録方式においては、インク中の異物はノズル詰まりを生じ吐出安定性の劣化をもたらす。【０００４】
この異物が、外部からの塵埃の様に形状が変形しない固体異物（定形異物）であれば、インク循環路（供給、回収）に濾過手段としてスポンジの如き多孔質部材や濾紙の様なフィルター部材を設けることで除くことは比較的容易である（例えば特許文献１参照）が、異物が色材粒子の凝集物の様に半固体状でその形状が変形可能である場合には、変形してフィルターの網目を通り抜けてしまう。特に、ＵＶ硬化型インクは重合性化合物を含有することもあって、ゲル状の不定形異物、いわゆる可変異物を生じ易いので、フィルターだけでは効率良く除去できなかった。この可変異物、特にヘッドのノズル面に対してくっつき易い可変異物がインク内に残ると、記録ヘッドから吐出される際にヘッドのノズル面に付着・蓄積し、ヘッドの目詰まりを生じ、画像欠陥となったり、又、ヘッド面の汚れを落とすクリーニング回数を多くしなければならず、生産性の劣化をもたらす。【０００５】
定形異物をメンブレンフィルター（ポリプロピレン、ニトロセルロース等）で、不定形異物（可変異物）を多孔質無機粒子（無定形シリカ、酸化アルミニウム、酸化鉄の様な金属酸化物や酸化ナトリウム等）により捕獲せんとする手法も提案されている（例えば特許文献２参照）が、可変異物の除去については未だ満足すべきものでなかった。【０００６】
即ち、ゲル状の可変異物の濾過にはメンブレンタイプのフィルターは殆ど無効であり、デプスタイプのフィルターや或る種の吸着物質を用いることが必要と考えられる。従って、吐出不良を生じないインクジェットインクを供給するためには、濾過方法における更なる改良が望まれる。
【特許文献１】特開２００１−１０５６２３号公報
【特許文献２】特開２００６−７４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、インク内の可変異物が記録ヘッドのノズル面に付着・蓄積するのを防止することで、画像欠陥がなく、生産性が向上するインク、インク収容容器、インク濾過装置、及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は以下の構成により達成される。
１．
非水系のインクを記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置に用いる非水系のインクを収容するインク収容容器において、該インク収容容器は、前記インクを吐出する前記インクジェット記録装置の前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含む可変異物除去部を、インク収容容器内部でかつ前記インクが接する接インク部の少なくとも一部に具備することを特徴とするインク収容容器。
２．
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートと同じ素材を含むことを特徴とする前記１項に記載のインク収容容器。
３．
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と類似する有機化合物を含むことを特徴とする前記１項に記載のインク収容容器。
４．
前記有機化合物が粒子状弗素系化合物であることを特徴とする前記３項に記載のインク収容容器。
５．
非水系のインクを記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置に用いるインクを濾過する濾過装置であって、該インクの濾過装置は、インク流入口とインク流出口までの間に可変異物除去部を有し、前記可変異物除去部は、前記非水系のインクが用いられる前記インクジェット記録装置の前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含むことを特徴とするインク濾過装置。
６．
前記可変異物除去部がインク流入口側に設けられていることを特徴とする前記６項に記載のインク濾過装置。
７．
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートと同じ素材を含むことを特徴とする前記５又は６項に記載のインク濾過装置。
８．
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と類似する有機化合物を含むことを特徴とする前記５又は６項に記載のインク濾過装置。
９．
前記有機化合物が粒子状弗素化合物であることを特徴とする前記８項に記載のインク濾過装置。
１０．
インク収容容器に収容された非水系のインクを記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置において、該インクジェット記録装置は、前記インク収容容器から前記記録ヘッド内に至る迄の間に、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含む可変異物除去部を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
１１．
前記可変異物除去部が、前記インクを収容するインク収容容器内部であって、かつインクが接する接インク部の少なくとも一部に設けられていることを特徴とする前記１０項に記載のインクジェット記録装置。
１２．
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートと同じ素材を含むことを特徴とする前記１０又は１１項に記載のインクジェット記録装置。
１３．
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性に類似する有機化合物を含むことを特徴とする前記１０又は１１項に記載のインクジェット記録装置。
１４．
前記有機化合物が粒子状弗素化合物であることを特徴とする前記１３項に記載のインクジェット記録装置。
１５．
インク収容容器に収容され、記録ヘッドから吐出することにより画像を形成するインクジェット記録装置に用いる非水系のインクにおいて、該インクは、該インクが用いられる前記インクジェット記録装置の前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を含む可変異物除去部により可変異物除去処理を施されたものであることを特徴とするインク。
１６．
前記可変異物除去部が、前記インクを収容するインク収容容器内部であって、かつインクが接する接インク部の少なくとも一部に設けられていることを特徴とする前記１５項に記載のインク。
１７．
前記可変異物除去部が、前記インクをインク収容容器に収容する前に前記インクを濾過する濾過装置に設けられていることを特徴とする前記１５項に記載のインク。
１８．
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートと同じ素材を含むことを特徴とする前記１５〜１７のいずれか１項に記載のインク。
１９．
前記可変異物除去部が、前記記録ヘッドのノズル面に用いられているノズルプレートの表面物性と類似する有機化合物を含むことを特徴とする前記１５〜１７のいずれか１項に記載のインク。
２０．
前記有機化合物が粒子状弗素系化合物であることを特徴とする前記１９項に記載のインク。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、記録ヘッド（以下、ヘッドと略記）のノズル面への可変異物の付着・蓄積が防止され、インク吐出欠、画像欠陥のないインクジェット記録が可能となり、生産性も向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置におけるインク供給系の概念図。
【図２】濾過装置の一例を表す概略図。
【図３】濾過装置の他の例を表す断面図。
【図４】濾過装置の他の例を表す概略図。
【図５】濾過装置の他の例を表す概略図。
【図６】濾過装置の他の例を表す概略図。
【図７】本発明の他の実施形態に係る印刷装置におけるインク供給系の概念図。
【図８】本発明の他の実施形態に係る印刷装置におけるインク供給系の概念図。
【図９】本発明の他の実施形態に係る印刷装置におけるインク供給系の概念図。
【符号の説明】
【００１１】
１，１７，１８，２０，２７  濾過装置
２  チューブ（インク送液管）
３  インク
４  インクジェット記録ヘッド
５  インクタンク
６  インク収容容器
７  インクタンクセンサー
８  ポンプ
１１  フィルター
１２  可変異物除去部
１３  インク流入口
１４  インク流出口
１５  可変異物吸着剤粒子
１６  攪拌器
２１  第１の圧力計
２２  第２の圧力計
２３，２４  取付け部材
２５  インク流路
２８  流量計
３０  ポンプ
３１  通気管
３２  フィルター
３３  収容容器入りインク
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を詳細に説明する。【００１３】
インクジェットプリンターにおいて、インクを吐出するヘッドのノズルプレート表面に、インク中の可変異物が蓄積することでノズルが塞がってしまい、インクの吐出欠や、それに伴う画像欠陥が生じるが、本発明は、インクが製造からインクジェットプリンターに用いるべく記録ヘッドに至る迄に、ノズルプレート表面に蓄積するインク中の可変異物を除去することを目的としている。つまり、ヘッドのノズルプレートに蓄積し易いという可変異物の物性を逆手に取り、製造の過程からヘッドに至る迄の間にヘッドのノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する物質を用いる可変異物除去部を有することで、ノズルプレートに蓄積し易い可変異物をインク中から除去するというものである。本発明において、可変異物とは、色材粒子の凝集物の様に半固体状でその形状が変形してフィルターの網目を通り抜ける異物ばかりでなく、変形せずともフィルターの網目を通り抜ける異物、即ちフィルターにて除去できない物質を指す。【００１４】
本発明において、可変異物除去部は、インクの製造段階や、製造後にインク収容容器に充填する際の濾過装置に用いることができる。この場合、インク収容容器に充填される前の最も上流側でインク中から可変異物が除去されることになり、効率が良く好ましい。【００１５】
又、インクを保存するインク収容容器に可変異物除去部を設ける態様も可能である。インクが長時間インク収容容器に保存された場合、その保存環境によってはインク中に可変異物が発生する恐れもあるため、インク収容容器に可変異物除去部を設けることでインク収容容器中で発生した可変異物を除去することが可能となる。【００１６】
又、インクジェットプリンターにおけるインク収容容器からヘッドに至る迄のインク流路の何れにも用いることが出来る。これも、インクジェットプリンターの流路内で可変異物が発生した場合にヘッドに至る前に除去できるため有効である。【００１７】
これら何れにおいても、可変異物を除去できる点で効果があるが、特にインクの製造過程において可変異物除去部を有する濾過装置を設けて除去することが好ましく、最も好ましいのはインク製造過程における濾過装置、インク収容容器及びインクジェットプリンターのインク流路の何れにも可変異物除去部を設ける態様である。【００１８】
本発明において、ノズルプレートの表面物性と同じか類似の表面物性を有する物質とは、ヘッドのノズルに用いられているノズルプレートの表面と同じものでできているか、又はノズルプレートの表面物性に類似していれば特に限定されるものではないが、「類似の表面物性を有する物質」とは、化学的に親和性のある物質の組合せを指す。具体的には、ノズルプレートが無機化合物（金属・合金・ガラス等）の場合、同種の原子や無機組成物を含有することが好ましく、又、ノズルプレートが有機化合物（弗素系ポリマー等）の場合、ＦＥＰ（弗素化エチレン・プロピレン共重合体）、含弗素複素環ポリマー等、同種のモノマーユニットを持つポリマーの組合せが好ましい。【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。【００２０】
図１は、インクジェットプリンタにおけるインク供給系の概念図である。【００２１】
インク収容容器６内に収容されたインク３は、ポンプ８によりインク送液管（チューブ）２内を流れて、インクタンク５に供給される。更に、インクタンク５からチューブ２、濾過装置１を経由してインクジェット記録ヘッド４に供給される。【００２２】
インク収容容器６においては、インクタンク５に設けられたインクタンクセンサー７によりポンプ８を駆動させることにより、インクタンク５の液面が実質的に一定に保たれる。【００２３】
インクセンサー７は、例えばインクタンク５の質量を検知して、所定の質量に達していない場合には、インクタンク５が所定質量になるように制御する。あるいは、インクタンク５の液面を検知し、常に一定の液面位置を確保するための制御を行ってもよい。更には、インクタンク５内の内圧を管理し、常に一定の内圧を維持するようにしてもよい。【００２４】
インクセンサー７により、規定液面より低いと判断された場合は、ポンプ８を駆動させてインク収容容器６からインクタンク５内にインク３を補充し、一定位置になった時点でインクの補充は停止される。【００２５】
濾過装置１の詳細を図２に示す。濾過装置１はインク中の異物を除去する作用を有し、その異物には固体異物と可変異物とが含まれる。図示する例においては、濾過装置１は、フィルター１１と、この上流側に設けられた可変異物除去部１２とによって構成され、図中の矢印方向にインクが供給される。インクは、インク流入口１３から可変異物除去部１２及びフィルター１１を通過して、異物が除去されたインクがインク流出口１４から流出する。本例では、フィルター１１を可変異物除去部１２の下流側に設けてあるが、この逆でもよく、更には濾過装置１として纏めず、インク供給系の別々の場所に設けることも可能である（後記、図８及び図９参照）。【００２６】
フィルター１１としては、メンブレンフィルターを用いることができ、例えばポリプロピレン（ＰＰ）製で３μｍの濾過精度のものを採用することができる。尚、フィルターの材質としては、ニトロセルロース等を用いてもよい。フィルター１１によって、インク中の固体異物が捕獲される。インク中に含有される異物の大きさは、通常、最大でも１００μｍ程度であるので、フィルターの濾過精度は、除去が目的とされる異物の大きさに応じて１〜５μｍの範囲で適宜選択すればよい。つまり、ノズル孔径の１／１０程度に濾過精度を設定すればよく、例えばノズル孔径が２７μｍの場合には、凡そ３μｍ以下のサイズの異物は許容されることになる。【００２７】
可変異物除去部１２には、使用されるノズルプレートの表面物性と同じか又は類似の表面物性を有する可変異物吸着剤（例えばサンプラＰＴＦＥパウダー、ＦＥＰ、含弗素複素環ポリマー等）１５が充填されており、可変異物は、この可変異物吸着剤表面に吸着してインク中から除去される。使用する可変異物吸着剤粒子は、その粒径が小さいほど吸収性も高められる。【００２８】
可変異物吸着剤１５を可変異物除去部１２から外部に出さないために、可変異物吸着剤１５の粒径よりも小さな濾過精度のフィルターを用いることが好ましい。フィルター１１は、インク中の異物を捕獲するという機能と、可変異物吸着剤１５を可変異物除去部１２内部に止めておくという機能とを有することが好ましい。【００２９】
可変異物吸着剤の比重は２前後であることが好ましい。インクジェットインクの比重（１〜１．１）より大きいため沈降してしまうことがあるが、インク中の可変異物と可変異物吸着剤との接触を促進する（撹拌や加温で）ことで、可変異物の吸着量を高めることが可能となり好ましい。【００３０】
図３には、こうした濾過装置の例を示す。濾過装置１７においては、攪拌装置１６を内部に設けて可変異物吸着剤１５を攪拌しつつ、この可変異物吸着剤１５にインク中の可変異物を吸着させる。攪拌器１６としては、例えばマグネチックスターラーを用いることができる。攪拌を行うことによって、可変異物吸着剤１５は、インク流入口１３から可変異物除去部１２に流入したインク中に均一に分散する。インク中の可変異物は、可変異物吸着剤１５と十分に接触して可変異物除去部１２で吸着除去され、フィルター１１においてはインク中の固形異物が除去される。こうして、実質的に異物を含まないインクが、インク流出口１４よりヘッドに供給される。【００３１】
インク流入口の高さを変更することによって、攪拌と同様の効果を得ることもできる。図４に、その例を示す。濾過装置１８においては、インク流入口１３が可変異物除去部１２の底面近傍に設けられ、インク流出口１４は上面近傍に設けられているため、可変異物除去部１２内におけるインクの流れが下方から上方に向けられる。その結果、インクが流れる際に可変異物吸着剤１５とインクとの接触が高められて、図３に示した攪拌器１６を設けた場合と同様の効果が得られる。【００３２】
インク中の可変異物は、可変異物吸着剤を被覆するような状態で捕獲されるため、この可変異物が可変異物吸着剤に吸着された後には、粒子の見掛けの粒径が増大してインクの流れが悪くなる。又、可変異物吸着剤の表面が被覆されることによって、インク中の可変異物が吸着されないまま通過してしまうことになる。このように、可変異物吸着剤１５が充填された可変異物除去部１２における異物捕獲力は、インク通過量が増加するに従って低下する。可変異物吸着剤が飽和した後には、濾過装置を新たなものに交換することによって、常に一定の捕獲力を維持することができる。【００３３】
図５には、こうした濾過装置の他の例を示す。濾過装置２０はカートリッジ方式であり、第１及び第２の取付け部材２３及び２４によってインク流路２５に着脱可能に取り付けられる。使用できる取付け部材２３，２４としては、例えば、カップリング（Ｃｏｌｄｅｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社製）が挙げられ、濾過装置の規模やインクの流量に応じて、適切なサイズを選択すればよい。更に、第１の取付け部材２３の上流及び第２の取付け部材２４の下流には、第１の圧力計２１及び第２の圧力計２２が、それぞれ設けられ、第１の圧力計２１によりインク流入口１３に流入するインクの圧力Ｐｉが、第２の圧力計２２によりインク流出口１４から流出したインクの圧力Ｐｏが検出される。【００３４】
ＰｉとＰｏとの差を示す差圧（Ｐｉ−Ｐｏ）は、インク流量と共に大きくなる。従って、この差圧から可変異物吸着剤の寿命を検知し、濾過装置の交換時期を判断することができる。例えば、初期の段階での差圧をＰｉｎｉとし、この値が３倍になった時に交換時期を設定することができる。【００３５】
濾過装置の交換は、カップリング２３，２４から外して、新しいものを装着することで容易に行える。このように脱着可能とすることで、インク中の可変異物を常に濾過することが可能となる。【００３６】
尚、濾過装置の交換時期は、インク流量により判断することも可能である。この場合の濾過装置を図６に示す。濾過装置２７は、第２の取付け部材２４の下流に流量計２８が設けられている以外は、図５に示した濾過装置２０と同様の構成である。流量計２８が示す流量（単位時間当たりの流量）は、インク流量（インクが可変異物除去部１２を流れた量）と共に低下する。一定の圧力でインク流入口１３からインクを送液した場合、その流量に基づいて濾過装置２７の交換時期を判断することができる。【００３７】
図７には、インク流量で濾過装置の交換時期を判断する場合のインク供給系を示す。図示するインク供給系は、ポンプ３０及び通気管３１が設けられている以外は、基本的には図１に示したインク供給系と同様の構成である。濾過装置としては、図６に示した構成の流量計２８を有する脱着可能なものが配置される。インクタンク５に空気の流入口を設けてポンプ３０により空気を導入し、加圧してインクジェットヘッド４からインクを押し出す動作を定期的に行う。これは、装置を稼動させる前にインクジェットヘッド４内のインクをリフレッシュさせるために用いられる。この際にインクの流量を測定することによって、流量計２８で交換時期を容易に判断することができる。【００３８】
図８は、インクジェットプリンタにおけるインク供給系の他の例を表す概念図である。図示するインク供給系においては、収容容器入りインク３３をインク供給源として用いて、インクタンク５にインクを供給する。収容容器入りインク３３は、可変異物吸着剤粒子１５を含有する容器内に収容されたインクであり、これらは攪拌器１６によって攪拌することができる。攪拌されることによって、インク３中の可変異物は、インクタンク５に供給される前に可変異物吸着剤１５に吸着して除去される。【００３９】
インクタンク５にインク３を供給するためのチューブ２の先端にはフィルター３２が配置され、可変異物吸着剤粒子１５が混入することは防止される。フィルター３２としては、濾過装置１の場合と同様の材質、濾過精度のものを用いることができる。可変異物が除去されたインク３は、ポンプ８の作用によりチューブ２内を流れて、インクタンク５に供
給される。更に、インクタンク５からチューブ２、フィルター１１を経由してインクジェットヘッド４に供給される。インク中に異物が残留していても、フィルター１１を通過する際に捕獲されるので、インクジェットヘッド４に供給されるインク中には実質的に異物は含まれない。フィルター１１は、既に説明したような濾過装置に置き換えることもでき、この場合には、異物の除去効果をより一層高められる。【００４０】
図８に示したインク供給系は、図９に示すように変更することができる。図示するインク供給系において、収容容器入りインク３３の容器はフィルター３２により隔てられた二重管構造であり、その外周領域にインク３と共に可変異物吸着剤粒子１５が収容されている。フィルター３２としては、既に説明したようなものが用いられ、フィルター３２の内側領域にチューブ２が達している。可変異物吸着剤粒子１５と接触して可変異物が除去されたインク３は、上述したように、チューブ２、インクタンク５、チューブ、及びフィルター１１を経由してインクジェットヘッド４に供給される。この場合、収容容器入りインク３３を交換する際にフィルター３２も交換することができる。【００４１】
図８、９で説明した様な収容容器入りインク３３中の可変異物吸着剤粒子１５は、予め容器内に収容しておくことができ、場合によってはインク供給源の交換時に容器内に加えてもよい。
【実施例】
【００４２】
以下、実施例により本発明を説明するが、本発明の態様はこれらに限定されない。【００４３】
〈インク試料〉
分散剤、光重合性化合物、顔料、光重合開始剤、塩基性化合物、界面活性剤等から成る公知のＵＶ硬化型インクジェット用インクを調製し、ＰＥ（ポリエチレン）製収容容器に入れ、１週間保管した。これを、表１に示す可変異物吸着剤粒子及びフィルターを具備した濾過装置に通し（インク試料１〜４）、インクジェット記録装置の記録ヘッドに導入した。【００４４】
インクジェット記録装置は、ピエゾ型インクジェットノズル（金属製）を備え、ノズルプレートはポリイミドフィルム表面にＦＥＰ（前出）樹脂粒子をコーティング・焼結した撥インク層が施され、ノズル穴はレーザー加工してある。【００４５】
〈インクジェットによる画像形成〉
各インクの粘度に合わせてヘッド部を加温し、２〜１５ｐｌの液滴量のマルチサイズドットを駆動して、上記インクを連続５Ｌ吐出した。【００４６】
〈評価〉
上記で記録した各画像について、下記の評価を行った。【００４７】
《吐出安定性》
○：５Ｌのインクを吐出した後、インクの吐出性が変動しない
△：５Ｌのインクを吐出した後、インク直進性の劣化が少し見られる
×：５Ｌのインクを吐出した後、吐出欠が見られる、又は、インク直進性の大幅な劣化が見られる
《吐出欠》
連続吐出経時１０分後のヘッドノズルに吐出欠がないか目視観察した。【００４８】
○：吐出欠は認められなかった
△：吐出欠が１〜２個認められた
×：吐出欠がノズル数の約半分認められた
結果を表１に示す。【００４９】
【表１】
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【００５０】
結果から明らかなように、本発明に係る有機化合物を可変異物吸着剤として含有する濾過装置を用いたインク１，２は長期使用しても吐出性が安定しており、吐出欠の発生も無い。これに対して、吸着剤を含有しない濾過装置を用いたインク３や無機化合物を可変異物吸着剤として含有する濾過装置を用いたインク４は、長期使用での吐出性が不安定であり、吐出欠も発生した。【００５１】
即ち、可変異物除去部を使用することによって、顔料の凝集物や異物のみならず、従来の濾過装置をすり抜けてしまうような可変異物を確実に捕獲することが可能となった。又、インクタンクに供給する前のインク中から可変異物を除去することも可能であり、このように可変異物を除去することによって、印字抜け等による劣化を防いで、高品質な印刷物が得られる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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