【手続補正書】
【提出日】令和1年10月16日(2019.10.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
前記画像形成装置の本体に取り外し可能に装着可能なユニットであって、
トナー像を担持する像担持体と、
クリーニング部で前記像担持体に当接し、前記像担持体の移動に伴い前記像担持体上の付着物を除去するクリーニングブレードと、
前記ユニットの組み立て工程において測定された、前記像担持体の移動方向と直交する幅方向に関する前記クリーニングブレードの複数の領域のそれぞれにおける前記クリーニングブレードの前記像担持体に対する当接圧に関する情報である当接圧情報、を保持する情報保持部材と、
を備えたユニットと、
前記像担持体から被転写体に前記トナー像を転写させる転写部材と、
前記当接圧情報が入力される入力部と、
所定の数の画像形成動作ごとに、前記像担持体に前記トナー像が形成される期間以外の期間に、前記像担持体に形成された供給用トナー像を用いて前記クリーニング部にトナーを供給する供給動作を実行する実行部と、
を有し、
前記実行部は、前記入力部に入力された前記当接圧情報に基づいて、前記供給動作においてそれぞれの前記領域に供給されるトナー量を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記実行部は、前記供給動作においてそれぞれの前記領域に供給されるトナー量を、前記当接圧が第１の当接圧である前記領域に供給される前記トナー量が、前記当接圧が前記第１の当接圧よりも大きい第２の当接圧である前記領域に供給される前記トナー量よりも少なくなるように設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記実行部は、前記移動方向に関する前記供給用トナー像の長さを変更することで、前記トナー量を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記実行部は、前記供給用トナー像の単位面積当たりのトナーの量を変更することで、前記トナー量を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記実行部は、所定の数の画像形成動作当たりのトナーの供給回数を変更することで、前記トナー量を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記情報保持部材は、前記当接圧情報が記載された記載部であり、
前記当接圧情報は、操作者の操作により前記入力部に入力されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報保持部材は、前記当接圧情報が記憶された記憶媒体であり、
前記記憶媒体から読み込まれた前記当接圧情報が前記入力部に入力されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体は、感光ドラムであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記クリーニングブレードは、前記像担持体の前記移動方向に対してカウンター方向となるように前記像担持体に当接することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像形成装置において、前記画像形成装置の本体に取り外し可能に装着可能なユニットであって、トナー像を担持する像担持体と、クリーニング部で前記像担持体に当接し、前記像担持体の移動に伴い前記像担持体上の付着物を除去するクリーニングブレードと、前記ユニットの組み立て工程において測定された、前記像担持体の移動方向と直交する幅方向に関する前記クリーニングブレードの複数の領域のそれぞれにおける前記クリーニングブレードの前記像担持体に対する当接圧に関する情報である当接圧情報、を保持する情報保持部材と、を備えたユニットと、前記像担持体から被転写体に前記トナー像を転写させる転写部材と、前記当接圧情報が入力される入力部と、所定の数の画像形成動作ごとに、前記像担持体に前記トナー像が形成される期間以外の期間に、前記像担持体に形成された供給用トナー像を用いて前記クリーニング部にトナーを供給する供給動作を実行する実行部と、を有し、前記実行部は、前記入力部に入力された前記当接圧情報に基づいて、前記供給動作においてそれぞれの前記領域に供給されるトナー量を設定することを特徴とする画像形成装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
そこで、本実施例では、ブレード３ａの長手方向におけるブレードニップＱの複数の領域におけるブレード圧に関する情報を含む「圧分布情報」に基づいて、供給動作により上記複数の領域のそれぞれに供給するトナー量を変更する。本実施例では、供給動作において上記複数の領域のそれぞれに到達させる所定のトナー像（トナー帯、供給用トナー像）のサイズを変更することで、供給動作により上記複数の領域のそれぞれに供給するトナー量を変更する。特に、本実施例では、上記所定のトナー像のサイズとして、該トナー像の感光ドラム１の回転方向の長さ（幅）を変更する。これにより、トナーの無駄な消費を抑えることができると共に、ブレード３ａの長寿命化を達成することが可能になる。以下、更に詳しく説明する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
ブレード３ａの長手方向におけるブレード圧分布は、プロセスカートリッジ２５０を工場で組み立てる際に測定することができる。そのため、その組み立て工程時にブレード３ａの長手方向におけるブレード圧分布に関する情報である圧分布情報をプロセスカートリッジ２５０にマーキングするのが適している。本実施例では、プロセスカートリッジ２５０の組み立て工程において、ブレード３ａの長手方向におけるブレードニップＱを均等に３分割した手前側、中央、奥側の各領域におけるブレード圧が測定される。そして、測定されたブレード３ａの長手方向におけるブレードニップＱの各領域のブレード圧の情報を含む圧分布情報が記載されたシール１１（図１）が、プロセスカートリッジ２５０に貼り付けられる。特に、本実施例では、圧分布情報として、ブレード３ａの長手方向におけるブレードニップＱの領域（手前側、中央、奥側）と、ブレード圧の値（範囲）を示す符号とが対応付けられた情報が、シール１１に記載される。この圧分布情報が記載されたシール１１は、プロセスカートリッジ２５０の出荷前に（例えば組み立て工程におけるブレード圧の測定に続いて）プロセスカートリッジ２５０に貼り付けられる。ここで、シール１１は、プロセスカートリッジ２５０が有する圧分布情報が記載された記載部の一例である。また、この記載部は、プロセスカートリッジ２５０が有する圧分布情報を保持した情報保持手段（情報保持部）の一例である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
ユーザーやサービス担当者などの操作者が装置本体１５０に対しプロセスカートリッジ２５０を交換する際に、操作者が新たに装置本体１５０に装着するプロセスカートリッジ２５０に貼り付けられたシール１１に記載されている圧分布情報を読み取る。また、操作者は、読み取った圧分布情報を、装置本体１５０（入力部）に対して入力する。例えば、サービス担当者は、ユーザー先においてプロセスカートリッジ２５０が寿命に到達した場合、通報を受けてユーザー先に出向き、プロセスカートリッジ２５０を交換する。その際に、サービス担当者はシール１１に記載されている圧分布情報を読み取り、装置本体１５０に対して入力する。そして、装置本体１５０側で、入力された圧分布情報に応じて、ブレード３ａの長手方向におけるブレードニップＱの各領域に到達させるトナー帯のサイズ（本実施例では幅）を制御するための処理が行われる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
そして、本実施例では、ＣＰＵ１０３（実行部）は、所定のタイミングとして、画像出力枚数１００枚ごとの非画像形成時に、感光ドラム１にトナー帯を形成してそのトナーをブレードニップＱに供給する供給動作を実行させる。つまり、本実施例では、ＣＰＵ１０３は、計数手段として機能して、画像を出力するごとに画像出力数を積算して本体記憶部１０１に記憶させる。ＣＰＵ１０３は、積算された画像出力枚数が閾値である１００枚に達することで、供給動作の実行タイミングが到来したことを認識する。また、本実施例では、ＣＰＵ１０３は、ブレード３ａの欠けが発生しやすい高温高湿環境の場合に、供給動作を実行させる。そして、ＣＰＵ１０３は、操作表示部１０７から入力され本体記憶部１０１に記憶されている圧分布情報に基づいて、ブレード３ａの長手方向におけるブレードニップＱの各領域に到達させるトナー帯の幅を制御する。なお、ＣＰＵ１０３は、トナー帯が転写部Ｎを通過する際には、転写ローラ２２に印加する転写バイアスをＯＦＦにする。このとき転写ローラ２２にトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧を印加するようにしてもよい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７８】
図１０は、本実施例の画像形成装置１００の概略制御態様を示すブロック図である。ＩＣタグ１０９は、不揮発性メモリを有したメモリタグであり、プロセスカートリッジ２５０に付けられている。一方、装置本体１５０にはＩＣタグ１０９に記憶された情報を読み取ってＣＰＵ１０３に入力するＩＣタグ読み取り部１０８が設けられている。プロセスカートリッジ２５０が装置本体１５０に装着されると、ＩＣタグ１０９がＩＣタグ読み取り部１０８に接続される。これにより、ＩＣタグ１０９に記憶された圧分布情報がＩＣタグ読み取り部１０８によってＣＰＵ１０３（入力部）に入力される。そして、ＣＰＵ１０３は、ＩＣタグ読み取り部１０８によって入力された情報に基づいて、実施例１〜３と同様にしてトナー帯を形成する動作を制御することができる。なお、ＩＣタグ１０９から読み込んだ圧分布情報を一旦本体記憶部１０１に記憶させて用いてもよい。