(57)【要約】  本発明は、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能な入力装置を提供する。  本発明に係る入力装置は、入力キーを少なくとも１つ備える入力装置であって、順序付けされた複数の情報の配列を前記入力キーと対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、前記配列から所定の情報を入力情報として選択する選択手段と、前記入力キーの表面に物が接触したことを検知する接触検知手段と、前記接触検知手段により検知される入力キー表面と物との接点の移動に関する移動関連情報を検知する移動関連情報検知手段とを備え、前記選択手段は、前記接触検知手段により物の接触が検知される入力キーに対応付けて記憶されている前記配列から前記移動関連情報に応じて所定の順位の情報を選択する。
2007043222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力キーを少なくとも１つ備える入力装置であって、
順序付けされた複数の情報の配列を前記入力キーと対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、
前記配列から所定の情報を入力情報として選択する選択手段と、
前記入力キーの表面に物が接触したことを検知する接触検知手段と、
前記接触検知手段により検知される入力キー表面と物との接点の移動に関する移動関連情報を検知する移動関連情報検知手段とを備え、
前記選択手段は、前記接触検知手段により物の接触が検知される入力キーに対応付けて記憶されている前記配列から前記移動関連情報に応じて所定の順位の情報を選択する
ことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記入力キーは、プッシュ方式の入力キーであり、
さらに、
前記入力キーが押下されたことを検知する押下検知手段と、
前記押下検知手段により押下が検知されると、前記選択手段により選択されている所定の情報を入力情報として確定する確定手段とを備える
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動したことを検知する移動検知手段であり、
前記選択手段は、前記移動検知手段により移動が検知された場合、該選択手段により選択されている所定の情報とは異なる他の情報を前記所定の情報が存在する配列から選択することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項４】
前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する方向を検知する移動方向検知手段であり、
前記選択手段は、前記移動方向検知手段により検知された移動方向が第１の移動方向である場合、該選択手段により選択されている所定の情報の次の順位の情報を選択し、前記移動方向検知手段により検知された移動方向が第２の方向である場合、前記所定の情報の前の順位の情報を選択することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項５】
前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する速度を検知する移動速度検知手段であり、
前記選択手段は、該選択手段により選択されている所定の情報を基点として、前記移動速度検知手段により検知された前記移動速度に応じて順位が移動した他の情報を、前記所定の情報が存在する配列から選択することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項６】
前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する量を検知する移動量検知手段を備え、
前記選択手段は、該選択手段により選択されている所定の情報を基点として、前記移動量検知手段により検知された前記移動量に応じて順位が移動した他の情報を、前記所定の情報が存在する配列から選択することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項７】
前記第１の移動方向は、上方向または右方向であり、
前記第２の移動方向は、下方向または左方向である
ことを特徴とする請求項４記載の入力装置。
【請求項８】
前記選択手段は、
前記配列の最終順位より後の情報を選択する場合、前記配列の最終順位から最初の順位に戻って所定の情報を選択し、
前記配列の最初の順位の情報より先の情報を選択する場合、前記配列の最終の順位に戻って所定の情報を選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項９】
前記情報は、文字、数字、記号のうちの少なくとも１つを示す文字関連情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項１０】
前記文字関連情報の配列は、ひらがなの５０音表の一行に相当する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１１】
前記文字関連情報の配列は、ひらがなの５０音表に相当する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか１項記載の入力装置を備えた携帯端末。
【請求項１３】
入力キーを少なくとも１つ備える装置における入力方法であって、
前記入力キーの表面に物が接触したか否かを検知する接触検知ステップと、
前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する方向を検知する移動方向検知ステップと、
前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を一定の方向に移動したことが検知されると、入力情報として選択されている情報の次に前記配列上で順序付けされている情報を入力情報として選択する選択ステップと
を含むことを特徴とする入力方法。
【請求項１４】
入力キーを少なくとも１つ備える入力装置用のプログラムであって、
前記入力キーの表面に物が接触したか否かを検知する接触検知ステップと、
前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する方向を検知する移動方向検知ステップと、
前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を一定の方向に移動したことが検知されると、入力情報として選択されている情報の次に前記配列上で順序付けされている情報を入力情報として選択する選択ステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力キーを少なくとも１つ備える入力装置に関し、特に、携帯端末が備える入力装置において簡便な操作を行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来の携帯端末の外観図である。図１に示すように、従来の携帯端末１００は、入力装置としての操作部１０１を一体に備え、その他、表示部１０２、スピーカー１０３、マイク１０４などを備えている。【０００３】
また、携帯端末の操作部１０１には、入力キーと機能キーと選択キーと決定キーとが配置されている。入力キーは、０〜９までの数字キー、＊キー、および＃キーから構成される１２種類のキーである。機能キーは、「クリア」「メモ」「マナー」などの機能を呼び出すためのキーである。使用者が操作を行う際には、片方の手によって携帯端末を保持し、この片方の手の親指で入力キー、機能キー、選択キーおよび決定キーを操作する方法が一般的である。【０００４】
このような従来の携帯端末においては、文字・数字・記号などの入力操作がしやすい設計とはなっていない。例えば「おはよう」と入力する場合は、数字１キーを５回押下して「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に入力し、次に数字６キーを１回押下して「は」を入力し、続いて数字８キーを３回押下して「や」→「ゆ」→「よ」の順に入力し、最後に数字１キーを３回押下して「あ」→「い」→「う」の順に入力する必要がある。すなわち、「おはよう」という４文字を入力するためには合計１０回のキー操作が必要となる。【０００５】
また、１文字を入力するためには同じキーを何度も押下しなければならない。従って、速く文字を入力したい場合には、例えば「え」を表示させたいのに押下回数を誤って「お」を表示させてしまうというように、必要な回数以上にキーを押下してしまう場合がある。このような場合は、その修正のためにさらにキーの押下回数が多くなる。【０００６】
図２は、従来の携帯端末の操作時に親指にかかる負担を説明するための図である。従来の携帯端末は、操作をおこなう指が動作しやすい領域を考慮したキー配置とはなっていない。すなわち、親指の付け根部分から遠い領域Ａにあるキーを操作する時は比較的親指にかかる負担は小さくて済むが、親指の付け根部分に近い領域Ｂにあるキーを操作する時は親指に大きな負担がかかる。このため、キー操作の回数が多くなる程、操作をおこなう手や指にかかる負担が大きくなり、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性がある。加えて、操作をおこなう手や指に疲労が蓄積している場合は、携帯端末を持ち直したりする際に落として破損させる可能性がある。【０００７】
この問題は、近年の携帯端末の多機能化に伴ってキー操作回数が増加することにより、著しく現れるようになった。特にメールなどの文字入力操作においては、メール送信が可能な文字数が増加することに伴い、キー操作回数が非常に多くなった。このため、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性が高く、早急に解決するべき問題となっている。【０００８】
この問題を解決するために、キー操作回数を減らすことで、手や指にかかる負担を軽減する文字入力装置が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。【０００９】
図３は、前記特許文献1に記載されたタッチ式キー入力装置を示す図である。【００１０】
このタッチ式キー入力装置２００は、１個のキーの表面に少なくとも２個の文字が表示された文字キー２０１と、文字キーがタッチされたことを検出し、文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動して入力されるバータッチ入力におけるその移動方向を判別可能な入力判別手段２０２と、入力判別手段によって判別された移動方向に応じて、文字キーの基準位置に対して移動方向側に表示された文字を選択して出力する文字選択出力手段２０３とを備える。このタッチ式キー入力装置２００によれば、タッチ式キーを用いることによって、文字キー２０１上に表示されている複数文字のうち入力したい文字の方向へ指を動かすだけで任意の１文字を入力することができる。【００１１】
図４は、前記特許文献２に記載された入力装置を示す図である。【００１２】
この入力装置３００は、複数の文字又は記号が割り当てられている入力キー３５０と、指がキートップ４００表面上の押下位置を検出するセンサ部３２０と、センサ部３２０が検出する指等の押下位置の変化を求め、指等がキートップ４００表面上を移動する際の移動方向を検出する移動方向検出部３４０と、キートップ４００が押下されたときに状態が変化するスイッチ３６０と、スイッチ３６０の状態と移動方向検出部３４０が検出した移動方向とを文字情報に変換する変換部５００とを有する。このため、入力キー３５０が押下されると、移動方向検出部３４０により検出された移動方向に対応する情報を入力情報として選択することができる。これにより、文字入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする文字をより簡易な操作で指定可能にすることができる。
【特許文献１】特開２００３―１５８０８号公報
【特許文献２】特開２００５―４４３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、前記特許文献１に係るタッチ式キー入力装置２００または前記特許文献２に係る入力装置３００によると、移動方向に対応付けされた文字を選択することになる。よって、携帯電話のテンキーのような限られたスペース内でかな文字や英数字等を入力可能にしようとすると、１つのキーに対して相当数の文字を対応付けなければならないが、１つのキーに対して相当数の文字を対応付けると、微妙な移動方向の違いにより本来ユーザーが意図しない文字を選択してしまう可能性が高くなり、操作性が著しく低下する。【００１４】
また、上記のような場合、使用者は、誤入力をしないように微妙な移動方向の違いに注意を払わなければならず、精神的・身体的な疲労を与える可能性がある。【００１５】
本発明は、前記課題を解決するものであり、微妙な移動方向の違いによる誤入力の問題を解消し、使用者の精神的・身体的負担を軽減させることが可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するために、本発明に係る入力装置は、入力キーを少なくとも１つ備える入力装置であって、順序付けされた複数の情報の配列を前記入力キーと対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、前記配列から所定の情報を入力情報として選択する選択手段と、前記入力キーの表面に物が接触したことを検知する接触検知手段と、前記接触検知手段により検知される入力キー表面と物との接点の移動に関する移動関連情報を検知する移動関連情報検知手段とを備え、前記選択手段は、前記接触検知手段により物の接触が検知される入力キーに対応付けて記憶されている前記配列から前記移動関連情報に応じて所定の順位の情報を選択することを特徴とする。【００１７】
これにより、使用者は、入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで情報の配列の中から目的とする情報を検索することが可能となり、微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がなく精神的・身体的負担を軽減することが可能になる。【００１８】
ここで、前記入力キーは、プッシュ方式の入力キーであり、さらに、前記入力キーが押下されたことを検知する押下検知手段と、前記押下検知手段により押下が検知されると、前記選択手段により選択されている所定の情報を入力情報として確定する確定手段とを備えていてもよい。【００１９】
これにより、使用者は、入力キーを一回押下するだけで１個の入力情報を確定させることができる。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。また、上記の効果に加え、目的とする情報を検索しているときと異なる操作によって入力情報を確定させることができるので、誤入力を防ぐことも可能となる。【００２０】
また、前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動したことを検知する移動検知手段であり、前記選択手段は、前記移動検知手段により移動が検知された場合、該選択手段により選択されている所定の情報とは異なる他の情報を前記所定の情報が存在する配列から選択してもよい。【００２１】
これにより、使用者は、選択手段により選択されている情報とは異なる他の情報を選択したいときは、入力キー上で指を移動させるだけで目的とする情報を検索することが可能となる。また、指の一回の移動により配列（例えば、ひらがな５０音のあ行）に含まれる情報に対して１つずつ順位が移動するような場合、入力キー上で指を滑らせた回数に応じて順位が移動した後の情報を予測することが可能なため、ブラインドタッチをすることも可能である。このため、使用者は文字の配置位置などを確認する必要がなくなるので、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【００２２】
また、前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する方向を検知する移動方向検知手段であり、前記選択手段は、前記移動方向検知手段により検知された移動方向が第１の移動方向である場合、該選択手段により選択されている所定の情報の次の順位の情報を選択し、前記移動方向検知手段により検知された移動方向が第２の方向である場合、前記所定の情報の前の順位の情報を選択してもよい。【００２３】
これにより、使用者は、ある１方向への指の移動の繰り返しによって情報を順次選択でき、当該１方向と反対の方向へ指を移動させたときには情報を逆順に選択することができる。このため、使用者は、２方向のみの指の移動で情報の選択操作及び入力操作をおこなうことができるので、微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がなく精神的・身体的負担を軽減させることが可能となる。なお、前記第１の移動方向は上方向または右方向、前記第２の移動方向は下方向または左方向としてもよい。【００２４】
また、前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する速度を検知する移動速度検知手段であり、前記選択手段は、該選択手段により選択されている所定の情報を基点として、前記移動速度検知手段により検知された前記移動速度に応じて順位が移動した他の情報を、前記所定の情報が存在する配列から選択してもよい。【００２５】
これにより、入力キー上で指を早く移動させた場合は、移動速度に応じて情報を飛ばして検索することができるので、入力速度が向上し、さらに快適な操作が実現可能となる。【００２６】
また、前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する量を検知する移動量検知手段を備え、前記選択手段は、該選択手段により選択されている所定の情報を基点として、前記移動量検知手段により検知された前記移動量に応じて順位が移動した他の情報を、前記所定の情報が存在する配列から選択してもよい。【００２７】
これにより、入力キー上で指を１回移動させるだけでも、その移動させる量（距離）が大きい場合は、その大きさに応じた分だけ情報を飛ばして検索することができるので、入力速度が向上し、さらに快適な操作が実現可能となる。【００２８】
また、前記選択手段は、前記配列の最終順位より後の情報を選択する場合、前記配列の最終順位から最初の順位に戻って所定の情報を選択し、前記配列の最初の順位の情報より先の情報を選択する場合、前記配列の最終の順位に戻って所定の情報を選択してもよい。【００２９】
これにより、例えば１個の入力キーに対して「あ」「い」「う」「え」「お」の順に文字が割り当てられている場合、入力キー上で指を下方向に５回滑らせて「お」の文字を検索した後に「あ」の文字を検索したいときは、上方向に４回指を滑らせるのではなく、下方向に１回だけ指を滑らせればよい。同様に、「あ」の文字を検索した後に「お」の文字を検索したいときは、下方向に４回指を滑らせるのではなく、上方向に１回だけ指を滑らせればよい。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【００３０】
したがって、前記情報は、文字関連情報であってもよい。これにより、連続した文字の入力においても指を入力キー上で滑らせるだけで目的とする文字を選択することができるようになり、文字入力時においても指先の微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がない。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【００３１】
また、前記配列は、ひらがなの５０音表の一行に相当させてもよい。これにより、例えば１０の入力キーに対してひらがなの５０音表の各行を割り当てることができるので、ひらがな入力をおこなう際に目的の文字を検索しやすくなる。【００３２】
また、前記配列は、ひらがなの５０音表に相当させてもよい。これにより、１個の入力キー上で全てのひらがな文字を検索することができ、他の入力キーへ指を移動させる時間や労力をなくすことが可能となる。【００３３】
ここで、上述した文字関連情報とは、文字、数字、記号のうちの少なくとも１つを示す情報である。文字には、日本語の平仮名、片仮名、漢字だけでなく、アルファベット、ハングル、中国語なども含まれる。すなわち、文字は、人間同士が相互にコミュニケーションを取るために用いられる記号であればよい。また、数字には、いわゆるアラビア数字だけでなく、ローマ数字、漢数字も含まれる。さらに、記号には、「！」「？」や句読点など文字入力に付随して用いられる記号だけでなく、いわゆる顔文字やアイコンも含まれる。【００３４】
なお、本発明は、このような入力装置として実現することができるだけでなく、このような入力装置を備える携帯端末として実現することもできるし、このような入力装置が備える特徴的な手段をステップとする入力方法として実現したり、それらのステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現したりすることもできる。そして、そのようなプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体やインターネット等の伝送媒体を介して配信することができるのは言うまでもない。
【発明の効果】
【００３５】
以上の説明から明らかなように、本発明に係る入力装置によれば、使用者は、入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで情報の配列の中から目的とする情報を検索することが可能となり、微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がなく精神的・身体的負担を軽減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、従来の携帯端末の外観図である。
【図２】図２は、従来の携帯端末の操作時に親指にかかる負担を説明するための図である。
【図３】図３は、特許文献1に記載されたタッチ式キー入力装置を示す図である。
【図４】図４は、特許文献２に記載された入力装置を示す図である。
【図５】図５は、第１実施形態における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図６】図６は、第１実施形態における入力装置の要部の機能ブロック図である。
【図７】図７は、対応付け記憶部に記憶されている対応表を概念的に示す図である。
【図８】図８は、接触検知部及び押下検知部の説明図である。
【図９】図９は、選択部が保持している対応表を概念的に示す図である。
【図１０】図１０は、選択部が保持している対応表を概念的に示す図である。
【図１１】図１１は、第１実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図１２】図１２は、第１実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１４】図１４は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１５】図１５は、使用者が入力キー上で文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１６】図１６は、第２実施形態における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図１７】図１７は、第２実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図１８】図１８は、第２実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図１９】図１９は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２０】図２０は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２１】図２１は、第３実施形態における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図２２】図２２は、第３実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図２３】図２３は、第３実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図２４】図２４は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２５】図２５は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２６】図２６は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【図２７】図２７は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【図２８】図２８は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【図２９】図２９は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１、２１、３１          入力装置
２                      第１の筐体
３                      第２の筐体
４                      ヒンジ部
５                      アンテナ
６                      スピーカー
７                      表示部
８                      音声入力部
９、２９、３９          入力キー
１１                    文字変換キー
１２                    決定キー
１３                    切り替えキー
７０                    接触検知部
７１                    対応付け記憶部
７２                    選択部
７３                    一時記憶部
７４                    押下検知部
７５                    確定部
７６                    確定情報記憶部
７７                    運動検知部
７７a                   移動方向検知部
７７ｂ                  移動速度検知部
７７ｃ                  移動量検知部
７７ｄ                  移動検知部
１００                  携帯端末
１０１                  従来の携帯端末の操作部
１０２                  従来の携帯端末の表示部
１０３                  従来の携帯端末のスピーカー
１０４                  従来の携帯端末のマイク
２００                  特許文献１におけるタッチ式キー入力装置
２０１                  特許文献１におけるタッチ式キー入力装置の文字キー
２０２                  特許文献１におけるタッチ式キー入力装置の入力判別手段
２０３                  特許文献１におけるタッチ式キー入力装置の文字選択出力手段
３００                  特許文献２における入力装置
３５０                  特許文献２における入力キー
３２０                  特許文献２におけるセンサ部
３４０                  特許文献２における移動方向検出部
３６０                  特許文献２におけるスイッチ
４００                  特許文献２におけるキートップ
５００                  特許文献２における変換部
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の各図面において、同一の要素については同一の符号を用いて説明する。【００３９】
（第１実施形態）
第１実施形態について、図５から図１５を用いて説明する。【００４０】
図５は、本発明の第１実施形態における入力装置１を備えた携帯端末の外観図である。【００４１】
この携帯端末１００は、第１の筐体２と第２の筐体３から構成されており、折りたたみ可能である。第１の筐体２と第２の筐体３はヒンジ部４によって接合されている。第１の筐体２には、音声を出力するスピーカー６と、入力装置１により入力された情報を表示するための表示部７が備えられている。第２の筐体３には、音声を入力するための音声入力部８と、プッシュ方式の複数の入力キー９を備えた入力装置１が配設されている。携帯端末１００の上端部にはアンテナ５が設けられている。本携帯端末１００は、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えているが、これら機能は本発明の主眼とするところではないので、ここでは説明を省略する。【００４２】
図６は、本発明の第１実施形態における入力装置１の要部の機能ブロック図である。この入力装置１は、入力キーを少なくとも１つ備える入力装置であって、機能的には、接触検知部７０と、対応付け記憶部７１と、選択部７２と、一時記憶部７３と、押下検知部７４と、確定部７５と、確定情報記憶部７６と、運動検知部７７とを備えている。運動検知部７７には、移動方向検知部７７ａと、移動速度検知部７７ｂと、移動量検知部７７ｃと、移動検知部７７ｄとが含まれる。ここで、運動検知部７７は、本発明における移動関連情報検知手段に該当する。【００４３】
図６（Ａ）に示すように、接触検知部７０は、入力キー９の表面に物が接触したか否かを検知する。対応付け記憶部７１は、順序付けされた複数の文字関連情報または機能情報からなる配列を入力キー９と対応付けて記憶している。なお、文字関連情報とは、文字、数字、記号のうちの少なくとも１つを示す情報であり、機能情報とは、「メール」、「web」、「設定」、「カメラ」等の携帯端末１００が有する機能に関する情報である。【００４４】
選択部７２は、入力キー９の表面に物が接触したことが検知されると、入力キー９に対応する配列に含まれる所定の文字関連情報または機能情報を入力情報として選択する。このように選択された情報は一時記憶部７３に一時記憶される。また、入力キー９の表面に接触している物が該入力キー９の表面上を移動したことが検知されると、一時記憶部７３に記憶されている文字関連情報または機能情報と、運動検知部７７によって検知された指の運動とに基づいて、前記配列上で順序付けされている文字関連情報または機能情報を入力情報として選択する。このように入力情報が選択されると、一時記憶部７３に一時記憶されている入力情報は、新たに選択された入力情報に更新される。すなわち、入力キー９の表面に接触していた物がいったん入力キー９の表面から離れても、一時記憶部７３に一時記憶されている情報は失われない。選択部７２は、再度、同一の入力キー９の表面に物が接触したとき、一時記憶部７３に一時記憶されている情報をまず選択するようになっている。【００４５】
図６（Ｂ）に示すように、運動検知部７７は、入力キー９の表面に接触している物の運動を検知する。すなわち、移動方向検知部７７ａは、入力キー９の表面に接触している物が移動する方向を検知する。また、移動速度検知部７７ｂは、入力キー９の表面に接触している物が移動する速度を検知する。さらに、移動量検知部７７ｃは、入力キー９の表面に接触している物が移動する量を検知する。なお、移動検知部７７ｄについては後述する。【００４６】
選択部７２は、この移動方向、移動速度、移動量のうちの少なくとも１つに基づいて、対応付け記憶部７１に記憶されている文字関連情報または機能情報の中から、特定の情報を入力情報として選択する（後述する）。このように入力情報が選択されると、一時記憶部７３に一時記憶されている入力情報は、新たに選択された入力情報に更新される。【００４７】
図６（Ｃ）に示すように、押下検知部７４は、入力キー９が押下されたことを検知する。確定部７５は、押下検知部７４によって入力キー９が押下されたことが検知されると、一時記憶部７３に記憶されている文字関連情報または機能情報を入力情報として確定する。【００４８】
なお、選択部７２、確定部７５、及び運動検知部７７は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）がプログラムを実行することによって実現することができる。これら各部を実現するためのＣＰＵは、同一のＣＰＵとして携帯端末１に備えられていても構わない。また、対応付け記憶部７１、及び確定情報記憶部７６は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ）、フラッシュメモリ等の媒体によって実現することができる。これら各部を実現するための記憶手段は、同一の記憶手段（同一のＲＡＭ等）として携帯端末１に備えられていても構わない。【００４９】
図７は、前記対応付け記憶部７１に記憶されている対応表Ｔを概念的に示す図である。ここでは、ひらがなの５０音のあ行に相当する配列が特定の入力キー９に対応付けされている状態を示している。すなわち、１番目の情報として「あ」の文字が、２番目の情報として「い」の文字が、３番目の情報として「う」の文字が、４番目の情報として「え」の文字が、５番目の情報として「お」の文字がそれぞれ対応付けされている状態を示している。【００５０】
図８は、接触検知部７０及び押下検知部７４の説明図である。【００５１】
接触検知部７０は、入力キー９の表面に物が接触したか否かを検知するための手段であって、具体的には、入力キー９に配置された静電容量式のタッチセンサＳである。静電容量式のタッチセンサＳでは、センサの四隅に均一な電圧をかけることで、センサの表面に均一の電界が生じる。この状態で操作者の指が触れると、センサの四隅から指までの距離に比例した容量の変化が生じるため、四隅の容量変化に基づき指の座標位置を計算することができる。接触検知部７０は、検知した容量変化から物が触れているかどうかの判断を行う。運動検知部７７は、接触検知部７０によって検知された容量変化から、操作者の触れている領域のＸＹ座標の変化を算出する。また、その変化などに基づいて移動量、移動距離、移動方向を検知する。さらに、単位時間あたりに変化する移動量から移動速度を算出する。【００５２】
なお、入力キー９の表面に物が接触していることと、入力キー９の表面を物が移動していることとは、前記移動量または移動距離が閾値以上であるか否かによって区別することができる。すなわち、移動量または移動距離が閾値以上である場合は、入力キー９の表面を物が移動していると判断することになり、逆に、移動量または移動距離が閾値未満である場合は、入力キー９の表面に物が接触したと判断することになる。【００５３】
押下検知部７４は、入力キー９が押下されたことを検知するための手段であって、具体的にはキー接点９ａである。すなわち、本実施形態では、プッシュ型の入力キーを採用している。このプッシュ型の入力キーは、構造的に１個の物理的なキーであり、キートップが上下方向に移動するというメカニカルな動きをする。【００５４】
図９は、選択部７２が保持している対応表を概念的に示す図である。この図に示されるように、選択部７２は、移動速度検知部７７ｂによって検知された移動速度と、選択する情報の配列中の位置との対応表を保持している。ここでは、現在選択している情報の配列上の位置をｎとして、選択する情報の配列中の位置を表している。また、移動速度検知部７７ｂは、指が上から下に移動した場合は正の移動速度を検知し、逆に、指が下から上に移動した場合は負の移動速度を検知する。【００５５】
現在、ひらがなの５０音のあ行において3番目に位置する「う」の文字が選択されていると仮定する。この場合、ｎ＝３であるので、選択部７２は、移動速度が−０．００５〜０［ｍ／ｓｅｃ］であれば２番目に位置する「い」の文字を、移動速度が−０．０１〜−０．００５［ｍ／ｓｅｃ］であれば１番目に位置する「あ」の文字を、移動速度が−０．０１［ｍ／ｓｅｃ］以下であれば０番目（５番目）に位置する「お」の文字を選択する。逆に、移動速度が０〜０．００５［ｍ／ｓｅｃ］であれば４番目に位置する「え」の文字を、移動速度が０．００５〜０．０１［ｍ／ｓｅｃ］であれば５番目に位置する「お」の文字を、移動速度が０．０１［ｍ／ｓｅｃ］以上であれば６番目（１番目）に位置する「あ」の文字を選択する。【００５６】
図１０は、選択部７２が保持している別の対応表を概念的に示す図である。この図に示されるように、選択部７２は、移動量検知部７７ｃによって検知された移動量（移動距離）と、選択する情報の配列中の位置との対応表を保持している。ここでも、現在選択している情報の配列上の位置をｎとして、選択する情報の配列中の位置を表している。また、移動量検知部７７ｃは、指が上から下に移動した場合は正の移動距離を検知し、逆に、指が下から上に移動した場合は負の移動距離を検知する。【００５７】
現在、ひらがなの５０音のあ行において3番目に位置する「う」の文字が選択されていると仮定する。この場合、ｎ＝３であるので、選択部７２は、移動距離が−２．５〜０［ｍｍ］であれば２番目に位置する「い」の文字を、移動距離が−５．０〜−２．５［ｍｍ］であれば１番目に位置する「あ」の文字を、移動距離が−５．０［ｍｍ］以下であれば０番目（５番目）に位置する「お」の文字を選択する。逆に、移動距離が０〜２．５［ｍｍ］であれば４番目に位置する「え」の文字を、移動距離が２．５〜５．０［ｍｍ］であれば５番目に位置する「お」の文字を、移動距離が５．０［ｍｍ］以上であれば６番目（１番目）に位置する「あ」の文字を選択する。【００５８】
上述のように、選択部７２は、保持している対応表の最終順位「お」より後の情報を選択する場合、最終順位「お」から最初の順位「あ」に戻って情報を選択し、対応表の最初の順位「あ」の情報より先の情報を選択する場合、最初の順位「あ」から最終の順位「お」に戻って情報を選択する。このようにすれば、指を滑らせる回数を低減できるため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【００５９】
図１１は、本発明の第１実施形態における入力装置１の構成を示す図である。入力装置１は１２個の入力キー９から構成されており、これらの入力キー９は３×４のマトリクス状に配置されている。それぞれの入力キー９には、０〜９の数字のうちの１個の数字または２種類の記号（＊、＃）と、ひらがなの５０音のあ行〜わ行と、アルファベットのＡ〜Ｚが割り当てられている。具体的には、数字の１が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のあ行が、数字の２が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のか行とアルファベットのＡ、Ｂ、Ｃが、数字の３が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のさ行とアルファベットのＤ、Ｅ、Ｆが、数字の４が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のた行とアルファベットのＧ、Ｈ、Ｉが、数字の５が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のな行とアルファベットのＪ、Ｋ、Ｌが、数字の６が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のは行とアルファベットのＭ、Ｎ、Ｏが、数字の７が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のま行とアルファベットのＰ、Ｑ、Ｒ、Ｓが、数字の８が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のや行とアルファベットのＴ、Ｕ、Ｖが、数字の９が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のら行とアルファベットのＷ、Ｘ、Ｙ、Ｚが、記号＊が割り当てられている入力キーにはひらがなの濁点と句読点が、数字の０が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のわ行が、記号＃が割り当てられている入力キーにはその他の記号が割り当てられている。【００６０】
なお、本入力装置１は、入力キー９の他に、入力した文字を漢字やカタカナに変換するための文字変換キー１１、入力を確定する決定キー１２、および、ひらがな、カタカナ、数字、英字などの入力モードを切り替えるための切り替えキー１３を備えている。【００６１】
図１２は、本発明の第１実施形態における入力装置１の動作を示すフローチャートである。図１３および図１４は、本発明の第１実施形態における入力装置１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図１２のフローチャートに従う操作の手順を示している。【００６２】
以下、図１２から図１４を用いて、本発明の第１実施形態における入力装置１の動作を説明する。なお、アルファベット入力、カタカナ入力、数字入力、またはこれらの組み合わせ入力については、文字変換キー１１や切り替えキー１３を用いて入力モードを変更すればよいだけであり、操作自体は同じフローチャートに従う。【００６３】
まず、使用者がひらがな５０音のあ行が割り当てられている入力キー９に触れると（図１２におけるＳ１−１）、図１３（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図１２におけるＳ１−２）。このとき、使用者が「あ」の文字を入力したい場合は、入力キー９を押下すれば（図１２におけるＳ１−３：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「あ」の文字を入力情報として確定させることができる（図１２におけるＳ１−４）。【００６４】
また、使用者が入力キー９を押下せずに（図１２におけるＳ１−３：Ｎｏ）、携帯端末１００に対して上下方向のどちらか一方に入力キー９上で指を一回滑らせると（図１２におけるＳ１−５）、移動方向検知部７７ａおよび移動速度検知部７７ｂの検知した指の移動方向および移動速度に応じた文字を選択部７２が対応付け記憶部７１から選択し、選択された文字が表示部７に表示される。例えば、図１３（Ｂ）に示すように、指を下方に一回滑らせると（図１２におけるＳ１−６：Ｙｅｓ）、ひらがなのあ行の文字が順送りで（「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に）表示されることになる（図１２におけるＳ１−７）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以下である場合は（図１２におけるＳ１−９：Ｙｅｓ）、図１３（Ｃ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「い」を選択して一時記憶部７３に「い」を記憶し、表示部７には「い」の文字が表示される（図１２におけるＳ１−１１）。ここで入力キー９を押下せずに（図１２におけるＳ１−１２：Ｎｏ）、もう一度同じように指を下方に所定の速度以下で滑らせると、図１３（Ｄ）に示すように、選択部７２は、一時記憶部７３の有する「い」の情報と、検知された移動方向および移動速度とに基づいて、対応付け記憶部７１から「う」を選択して一時記憶部７３に記憶する。その結果、表示部７には「う」の文字が表示される。【００６５】
なお、表示部７に「あ」の文字が表示されている状態において、入力キー９上で下方に滑らせた指が所定の速度以上であった場合は（図１２におけるＳ１−９：Ｎｏ）、この１回の滑らせ操作によって、表示部７に「う」の文字を表示させることができる（図１２におけるＳ１−１０）。【００６６】
ここで、上述した「所定の値」は、図９に示したような対応表によって得ることができる。具体的には、「あ」が選択された状態で入力キー９上で指を０〜０．０５ｍ／ｓｅｃの速さで移動させた場合には表示部には「い」が表示され、０．０５〜０．１ｍ／ｓｅｃの速さで移動させた場合には表示部には「う」が表示される。当然、「え」や「お」を表示させたい場合には、指の移動速度を速くすればよい。【００６７】
この状態で、使用者が入力キー９を押下すると（図１２におけるＳ１−１２：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「う」の文字を入力情報として確定させることができる（図１２におけるＳ１−４）。【００６８】
さらに入力操作を続ける場合（図１２におけるＳ１−１３：Ｎｏ）、あ行の割り当てられている入力キー９に触れると、図１４（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図１２におけるＳ１−２）。この状態で、携帯端末１００に対して上方向に入力キー９上で指を１回滑らせると（図１２におけるＳ１−６：Ｎｏ）、ひらがなのあ行の文字が逆送りで（「あ」→「お」→「え」→「う」→「い」の順に）表示されることになる（図１２におけるＳ１−８）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以上である場合は（図１２におけるＳ１−９：Ｎｏ）、図１４（Ｂ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「え」を選択して一時記憶部７３に「え」を記憶し、表示部７には「え」の文字が表示される（図１２におけるＳ１−１０）。【００６９】
この状態で、使用者が入力キー９を押下すると（図１２におけるＳ１−１２：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「え」の文字を入力情報として確定させることができる（図１２におけるＳ１−４）。ここで、文字の入力を終了する場合は（図１２におけるＳ１−１３：Ｙｅｓ）、図１４（Ｃ）に示すように、文字変換キー１１を押下し（図１２におけるＳ１−１４）、図１４（Ｄ）に示すように、決定キー１２を押下する（図１２におけるＳ１−１５）。これにより、「上」の文字の入力が完了する。【００７０】
図１５は、使用者が入力キー９上で文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。【００７１】
ひらがな５０音のあ行の割り当てられている入力キー９上で下方向に指を滑らせることによって、図１５（Ａ）に示すように、あ行の最終の文字である「お」の文字の次の文字を選択しようとする場合がある。この場合は、図１５（Ｂ）に示すように、「あ」の文字が選択されると共に一時記憶部７３に記憶され、表示部７には、あ行の先頭に戻って「あ」の文字が表示される。【００７２】
同様に、ひらがな５０音のあ行の割り当てられている入力キー９上で上方向に指を滑らせることによって、図１５（Ｃ）に示すように、あ行の先頭文字である「あ」の文字の前の文字を選択しようとする場合がある。この場合は、図１５（Ｄ）に示すように、「お」の文字が選択されると共に一時記憶部７３に記憶され、表示部７には、「お」の文字が表示される。【００７３】
これにより、目的とする文字に到達するために入力キー９上で指を滑らせなければならない回数を減らすことができる。すなわち、入力操作をおこなう際のキー入力回数を減らすことが可能となる。【００７４】
以上の説明のように、本発明の第１実施形態における入力装置１によれば、使用者の指の上下の移動方向および移動速度を検知することができる。これにより、使用者は、入力キー９上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする文字を表示させることができ、この入力キー９を１回押下するだけで１個の入力文字を確定させることができる。しかも、入力キー９には、配列（例えば、ひらがな５０音のあ行）が割り当てられており、入力キー９上で指を滑らせた回数に応じた文字を表示させることができるので、使用者は文字の配置位置などを記憶する負担なく、ブラインドタッチをすることも可能である。【００７５】
このため、使用者は文字の配置位置などを記憶する必要がなく、また操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【００７６】
さらに、本実施の形態においては、移動方向検知部７７ａが操作者の指の移動方向を検知し、選択部７２が指の移動方向に応じて対応付け記憶部７１から選択する情報を順方向または逆方向へと切り替えることができる。そのため、移動速度もしくは移動距離（移動量）のみで情報を入力する場合と比べて少ない操作数で情報を入力することが可能となり、さらに操作負担が軽減される。【００７７】
また、入力キー９上で指を下方向に滑らせる際、誤って１回多く指を滑らせてしまい、目的とする文字の次の文字を表示させてしまっても、上方向に１回だけ指を滑らせれば目的とする文字を表示させることができる。このように、誤操作からも少ない操作数で復帰することができ、入力操作にかかる時間を短縮することができる。すなわち、使用者は、ある１方向への指の移動を繰り返すことによって文字関連情報または機能情報を順次選択でき、当該１方向と反対の方向へ指を移動させたときには文字関連情報または機能情報を逆順に選択することができる。このため、使用者は、２方向のみの指の移動で文字関連情報または機能情報の選択操作及び入力操作をおこなうことができる。その結果、微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がなくなるので、精神的・身体的負担を軽減させることが可能となる。【００７８】
また、入力キー上で指を早く移動させた場合は、移動速度に応じて情報を飛ばして検索することができるので、入力速度が向上し、さらに快適な操作が実現可能となる。【００７９】
なお、ここでは、入力キー９は３×４のマトリクス状に配置される構成を例示しているが、その他のキー配置であってもよい。【００８０】
また、ここでは、ひらがなの入力操作を例に説明したが、カタカナやアルファベット入力などの他の文字関連情報や機能情報などでも同様の操作によって入力が可能である。すなわち、図７の対応表Ｔにおける情報を他の文字関連情報や機能情報に置き換えれば、同様の操作によって他の文字関連情報や機能情報などの入力を実現することができる。【００８１】
さらに、ひらがな入力モード、カタカナ入力モード、英字入力モードに順次切り替えるための「切り替えキー１３」を例示したが、この切り替えキー１３の切り替え対象は、本入力装置１が備える各種機能であってもよい。本入力装置１が備える各種機能とは、例えば、電子メールを送受信するための「メール」機能、ウェブページを閲覧するための「web」機能、本入力装置１内の設定情報を変更するための「設定」機能、本入力装置１に搭載されたカメラを起動するための「カメラ」機能などをいう。もちろん、このような機能切り替えも、前記した対応表Ｔの内容を変更することによって実現することができる。【００８２】
さらに、ここでは、移動速度が所定の速度以上であった場合は、「あ」から「う」のように、文字を一つ飛ばしで表示させることができることとしているが、文字を一つ飛ばしで表示させる手法はこれに限定されるものではない。すなわち、入力キーにおける指の移動量（移動距離）を移動量検知部７７ｃ（図６参照）が検知するようにし、この移動量が所定量以上であった場合、文字を一つ飛ばしで表示させるようにしてもよい。この所定の値は、図１０に示したような対応表によって得ることができる。具体的には、「あ」が選択された状態において入力キー９上で指を０〜２．５mmだけ移動させた場合には表示部には「い」が表示され、２．５〜５．０ｍｍだけ移動させた場合には表示部には「う」が表示される。当然、「え」や「お」を表示させたい場合には、指の移動量を多くすればよい。これにより、入力キー上で指を１回移動させるだけでも、その移動させる量（距離）が大きい場合は、その大きさに応じた分だけ情報を飛ばして検索することができるので、入力速度が向上し、快適な操作が実現可能となる。【００８３】
（第２実施形態）
第２実施形態について、図１６から図２０を用いて説明する。なお、第１実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。【００８４】
図１６は、本発明の第２実施形態における入力装置２１を備えた携帯端末の外観図である。この携帯端末は、入力装置２１の構成を除き、第１実施形態と同様である。【００８５】
図１７は、本発明の第２実施形態における入力装置２１の構成を示す図である。この入力装置２１は、１８個の入力キー２９から構成されており、これらの入力キー２９は（３×６）のマトリクス状に配置されている。【００８６】
この入力キー２９は、０〜９の数字が割り当てられた１個の数字キーと、ひらがなの５０音のあ行〜わ行が割り当てられた１０個の文字キーと、アルファベットのＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄが割り当てられた１個のキーと、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈが割り当てられた１個のキーと、Ｉ、Ｊ、Ｋ、Ｌが割り当てられた１個のキーと、Ｍ、Ｎ、Ｏ、Ｐが割り当てられた１個のキーと、Ｑ、Ｒ、Ｓ、Ｔ、Ｕが割り当てられた１個のキーと、Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚが割り当てられた１個のキーと、記号の割り当てられた２個のキーで構成されている。【００８７】
なお、入力キー２９の他に、文字変換キー１１、決定キー１２、および切り替えキー１３を備えている点や、入力キー２９上に静電容量式のタッチセンサ１５を配置している点は、前記第１実施形態と同じである。前記第１実施形態と異なる点は、運動検知部７７が入力キー２９上で検知した使用者の左右方向の指の移動方向および移動速度に基づいて、選択部７２が対応付け記憶部７１の有する情報を選択する点である。【００８８】
図１８は、本発明の第２実施形態における入力装置２１の動作を示すフローチャートである。図１９および図２０は、本発明の第２実施形態における入力装置２１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図１８のフローチャートに従う操作の手順を示している。【００８９】
以下、図１８から図２０を用いて、本発明の第２実施形態における入力装置２１の動作を説明する。なお、アルファベット入力、カタカナ入力、数字入力、またはこれらの組み合わせ入力については、文字変換キー１１や切り替えキー１３を用いて入力モードを変更すればよいだけであり、操作自体は同じフローチャートに従う。【００９０】
まず、使用者がひらがな５０音のあ行が割り当てられている入力キー２９に触れると（図１８におけるＳ２−１）、図１９（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図１８におけるＳ２−２）。このとき、使用者が「あ」の文字を入力したい場合は、入力キー２９を押下すれば（図１８におけるＳ２−３：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「あ」の文字を入力情報として確定させることができる（図１８におけるＳ２−４）。【００９１】
また、使用者が入力キー２９を押下せずに（図１８におけるＳ２−３：Ｎｏ）、携帯端末１００に対して左右方向のどちらか一方に入力キー２９上で指を一回滑らせると（図１８におけるＳ２−５）、移動方向検知部７７ａおよび移動速度検知部７７ｂの検知した指の移動方向および移動速度に応じた文字を選択部７２が対応付け記憶部７１から選択し、選択された文字が表示部７に表示される。例えば、図１９（Ｂ）に示すように、指を右方向に一回滑らせると（図１８におけるＳ２−６：Ｙｅｓ）、ひらがなのあ行の文字が順送りで（「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に）表示されることになる（図１８におけるＳ２−７）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以下である場合は（図１８におけるＳ２−９：Ｙｅｓ）、図１９（Ｃ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「い」を選択して一時記憶部７３に「い」を記憶し、表示部７には「い」の文字が表示される（図１８におけるＳ２−１１）。ここで入力キー２９を押下せずに（図１８におけるＳ２−１２：Ｎｏ）、もう一度同じように指を右方向に所定の速度以下で滑らせると、図１９（Ｄ）に示すように、選択部７２は、一時記憶部７３の有する「い」の情報と、検知された移動方向および移動速度とに基づいて、対応付け記憶部７１から「う」を選択して一時記憶部７３に「う」を記憶する。その結果、表示部７には「う」の文字が表示される。【００９２】
なお、表示部７に「あ」の文字が表示されている状態において、入力キー２９上で右方向に滑らせた指が所定の速度以上であった場合は（図１８におけるＳ２−９：Ｎｏ）、この１回の滑らせ操作によって、表示部７に「う」の文字を表示させることができる（図１８におけるＳ２−１０）。【００９３】
この状態で、使用者が入力キー２９を押下すると（図１８におけるＳ２−１２：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「う」の文字を入力情報として確定させることができる（図１８におけるＳ２−４）。【００９４】
さらに入力操作を続ける場合（図１８におけるＳ２−１３：Ｎｏ）、あ行の割り当てられている入力キー２９に触れると、図２０（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７には「あ」が表示される（図１８におけるＳ２−２）。この状態で、携帯端末１００に対して左方向に入力キー２９上で指を１回滑らせると（図１８におけるＳ２−６：Ｎｏ）、ひらがなのあ行の文字が逆送りで（「あ」→「お」→「え」→「う」→「い」の順に）表示されることになる（図１８におけるＳ２−８）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以上である場合は（図１８におけるＳ２−９：Ｎｏ）、図２０（Ｂ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「え」を選択して一時記憶部７３に「え」を記憶し、表示部７には「え」の文字が表示される（図１８におけるＳ２−１０）。【００９５】
この状態で、使用者が入力キー２９を押下すると（図１８におけるＳ２−１２：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「え」の文字を入力情報として確定させることができる（図１８におけるＳ２−４）。ここで、文字の入力を終了する場合は（図１８におけるＳ２−１３：Ｙｅｓ）、図２０（Ｃ）に示すように、文字変換キー１１を押下し（図１８におけるＳ２−１４）、図２０（Ｄ）に示すように、決定キー１２を押下する（図１８におけるＳ２−１５）。これにより、「上」の文字の入力が完了する。【００９６】
以上の説明のように、本発明の第２実施形態における入力装置２１によれば、使用者の指の左右の移動方向および移動速度を検知することができる。これにより、使用者は、入力キー２９上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする文字を表示させることができ、この入力キー２９を１回押下するだけで１個の入力文字を確定させることができる。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【００９７】
（第３実施形態）
第３実施形態について、図２１から図２５を用いて説明する。なお、第１実施形態または第２実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。【００９８】
図２１は、本発明の第３実施形態における入力装置３１を備えた携帯端末の外観図である。この携帯端末は、入力装置３１の構成を除き、第１実施形態と同様である。【００９９】
図２２は、本発明の第３実施形態における入力装置３１の構成を示す図である。この入力装置３１は、３個の入力キー３９から構成されている。【０１００】
この入力キー３９は、０〜９の数字が割り当てられた１個の数字キーと、ひらがなの５０音のあ行〜わ行が割り当てられた１個の文字キーと、アルファベットのＡ〜Ｚが割り当てられた１個のキーとで構成されている。【０１０１】
なお、入力キー３９の他に、文字変換キー１１および決定キー１２を備えている点や、入力キー３９上に静電容量式のタッチセンサ１５を配置している点は、前記第１実施形態と同じである。前記第１実施形態と異なる点は、入力キー３９上での使用者の上下左右方向の指の移動方向および移動速度を検知することができる点である。【０１０２】
図２３は、本発明の第３実施形態における入力装置３１の動作を示すフローチャートである。図２４および図２５は、本発明の第３実施形態における入力装置３１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図２３のフローチャートに従う操作の手順を示している。【０１０３】
以下、図２３から図２５を用いて、本発明の第３実施形態における入力装置３１の動作を説明する。なお、アルファベット入力、カタカナ入力、数字入力、またはこれらの組み合わせ入力については、文字変換キー１１を用いたり、アルファベットやカタカナや数字が割り当てられたキーを使用したりすればよいだけであり、操作自体は同じフローチャートに従う。【０１０４】
まず、使用者がひらがな５０音のあ行が割り当てられている入力キー３９に触れると（図２３におけるＳ３−１）、図２４（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、５０音表の先頭文字（本実施形態では「あ」の文字とする。）が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図２３におけるＳ３−２）。このとき、使用者が「あ」の文字を入力したい場合は、入力キー３９を押下すれば（図２３におけるＳ３−３：Ｙｅｓ）押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「あ」の文字を入力情報として確定させることができる（図２３におけるＳ３−４）。【０１０５】
また、使用者が入力キー３９を押下せずに（図２３におけるＳ３−３：Ｎｏ）、入力キー３９上で指を一回滑らせると（図２３におけるＳ３−５）移動方向検知部７７ａおよび移動速度検知部７７ｂの検知した指の移動方向および移動速度に応じた文字を選択部７２が対応付け記憶部７１から選択し、選択された文字が表示部７に表示される。例えば、図２４（Ｂ）に示すように、指を下方向に一回滑らせると（図２３におけるＳ３−６：Ｙｅｓ、Ｓ３−８：ＮＯ）、ひらがなのあ行の文字が順送りで（「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に）表示されることになる（図２３におけるＳ３−１１）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以下である場合は（図２３におけるＳ３−１３：Ｙｅｓ）、図２４（Ｃ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「い」を選択して一時記憶部７３に「い」を記憶し、表示部７には「い」の文字が表示される（図２３におけるＳ３−１５）。この状態で、使用者が入力キー３９を押下すると（図２３におけるＳ３−１６：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「い」の文字を入力情報として確定させることができる（図２３におけるＳ３−４）。【０１０６】
さらに入力操作を続ける場合（図２３におけるＳ３−１７：Ｎｏ）、入力キー３９に触れると、図２５（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図２３におけるＳ３−２）。この状態で、携帯端末１００に対して左方向に入力キー３９上で指を１回滑らせると（図２３におけるＳ３−６：Ｎｏ、Ｓ３−７：Ｎｏ）、ひらがなのあ段の文字が順送りで（「あ」→「か」→「さ」→「た」→「な」の順に）表示されることになる（図２３におけるＳ３−９）。【０１０７】
このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以下である場合は（図２３におけるＳ３−１３：Ｙｅｓ）、図２５（Ｂ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「か」を選択して一時記憶部７３に「か」を記憶し、表示部７には「か」の文字が表示される（図２３におけるＳ３−１５）。ここで、入力キー３９を押下せずに（図２３におけるＳ３−１６：Ｎｏ）、もう一度同じように指を左方向に所定の速度以下で滑らせると、図２５（Ｃ）に示すように、表示部７には「さ」の文字が表示される（図２３におけるＳ３−１５）。【０１０８】
この状態で、使用者が入力キー３９上で指を下方向に所定の速度以上で滑らせると（図２３におけるＳ３−５、Ｓ３−６：Ｙｅｓ、Ｓ３−８：Ｎｏ、Ｓ３−１１、Ｓ３−１３：Ｎｏ）、表示部７には「す」の文字が表示される（図２３におけるＳ３−１４）。【０１０９】
この状態で、使用者が入力キー３９を押下すると（図２３におけるＳ３−１６：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「す」の文字を入力情報として確定させることができる（図２３におけるＳ３−４）。ここで、文字の入力を終了する場合は（図２３におけるＳ３−１７：Ｙｅｓ）、文字変換キー１１を押下し（図２３におけるＳ３−１８）、決定キー１２を押下する（図２３におけるＳ３−１９）。これにより、「椅子」の文字の入力が完了する。【０１１０】
以上の説明のように、本発明の第３実施形態における入力装置３１によれば、使用者の指の上下左右の移動方向および移動速度を検知することができる。これにより、使用者は、１個の入力キー３９上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする文字を表示させることができ、この入力キー３９を１回押下するだけで１個の入力文字を確定させることができる。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【０１１１】
なお、ここでは、静電容量式のタッチセンサを採用することとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などのタッチセンサまたは光センサや圧力センサなど、使用者が入力キーのどの領域に触れているかを判定できるものであればよい。【０１１２】
また、本発明における表示部は、使用者に単に視覚的に情報を伝えるのみでなく、音声や光などで情報を伝える手段を備えていてもよい。【０１１３】
また、本発明における入力キーに対する情報の割り当て方は必ずしも前記の実施の形態に示されたものに限るものではなく、その他の割り当て方であってもよい。【０１１４】
また、本発明を携帯端末に適用した構成を例示したが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではない。すなわち、リモコンやゲーム機など、片方の手によって保持し、その片方の手によって入力操作をおこなう携帯機器に対しても本発明を適用することができる。【０１１５】
また、あ行が割り当てられている入力キーに使用者が最初に触れたときは「あ」の文字を表示させることとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、「い」の文字を頻繁に入力する使用者が、あ行が割り当てられている入力キーに触れたときは、「い」の文字を最初に表示させるようにしてもよい。このような機能は、使用者の入力履歴をとることによって実現することができる。【０１１６】
すなわち、入力キーを用いて入力を確定すると、その確定情報を当該入力キーと対応させて確定情報記憶部７６に記憶させておく。そして、操作者が入力キーに触れた場合、選択部７２は、当該入力キーに対応する確定情報記憶部７６に記憶された情報を最初に選択する。これにより、操作者が過去に入力を確定した情報と同じ情報を入力したい場合は、入力キーを押下するのみで情報を確定させることができ、入力キー上で指を滑らせる動作をしなくてよいため、操作者に与える操作負担を軽減できる。【０１１７】
また、第１実施形態では、入力キー上で上下方向に指を滑らせた場合の操作のみ説明し、指を左右方向に滑らせた場合については言及していないが、このように左右に滑らせた場合に如何なる処理が行われるかは特に限定されるものではない。すなわち、何ら特別な処理が行われないようにしてもよいし、あるいは、何らかの処理が行われるようにしてもよい。第２実施形態において、入力キー上で左右方向に指を滑らせた場合についても同様である。【０１１８】
また、本発明における入力キーは、ハードウェアによって構成するのが好ましいが、例えばタッチパネルのように、ソフトウェアによって構成するようにしてもよい。すなわち、前記実施形態において説明した入力キーは、タッチ入力が可能なソフトキーを１つの物理キーに割り当てた構造ということができる。そして、ソフトキーにタッチすることによって情報を選択し、物理キーを押下することによって情報を確定するようにしている。従って、入力キーをソフトキーのみによって構成する場合は、物理キーを押下することに相当する仕組み（選択した情報を入力情報として確定させるための仕組み）を別途採用する必要がある。この仕組みは特に限定されるものではないが、例えば、情報が選択されてから所定時間（２秒など）が経過すると、その選択された情報が入力情報として確定されるようにしてもよい。【０１１９】
また、前記実施形態では、入力キーを押下することによって入力情報を確定させるようにしているが、入力情報を確定させるための操作（以下「確定操作」という）はこれに限定されるものではない。例えば、ある入力キーを操作中に別の入力キーに触れたときは、この別の入力キーに触れるという操作を確定操作とみなしてもよい。例えば、あ行が割り当てられている入力キーを操作することによって「う」の文字が表示されている状態において、か行が割り当てられている入力キーが操作されたときは、「う」の文字を入力情報として確定させる。このような確定操作は一般的な入力装置でも採用されているため、ここでは詳しい説明を省略する。【０１２０】
ここで、同一行に含まれる文字を連続して入力する場合、例えば、「うえ」の文字を入力する場合は、あ行が割り当てられている入力キーのみを操作することになる。そこで、前記実施形態では、あ行が割り当てられている入力キーを押下することによって、「う」の文字を入力情報として確定させる構成を説明した。このように、「う」の文字が入力情報として確定すると、カーソルが移動して「え」の文字を入力できる状態となる。【０１２１】
以下、「うえ」の文字を入力する場面を例示して、本発明で採用する別の確定操作例を幾つか説明する。なお、以下に説明する場面では、入力キー上で指を上下方向に滑らせることによって入力情報を選択する構成を採用している。【０１２２】
図２６は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。【０１２３】
まず、図２６（Ａ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「う」の文字を表示させる。ここで、「う」の文字を入力情報として確定させたい場合は、図２６（Ｂ）に示すように、入力キーをタップする。タップとは、入力キーを軽くたたく操作をいう。これにより、「う」の文字が入力情報として確定すると、図２６（Ｃ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「え」の文字を表示させる。このように、入力キーをタップすることによっても、入力キーを押下した場合と同様、入力情報を確定させることができる。【０１２４】
図２７は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。【０１２５】
まず、図２７（Ａ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「う」の文字を表示させる。ここで、「う」の文字を入力情報として確定させたい場合は、図２７（Ｂ）に示すように、入力キー上で指を右方向に滑らせる。これにより、「う」の文字が入力情報として確定すると、図２７（Ｃ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「え」の文字を表示させる。このように、入力キー上で指を左右方向に滑らせることによっても、入力キーを押下した場合と同様、入力情報を確定させることができる。逆に、入力キー上で指を左右方向に滑らせることによって入力情報を選択する構成を採用している場合は、入力キー上で指を上下方向に滑らせることによって入力情報を確定させることができる。【０１２６】
図２８は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。【０１２７】
まず、図２８（Ａ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「う」の文字を表示させる。ここで、「う」の文字を入力情報として確定させたい場合は、図２８（Ｂ）に示すように、入力キー上で一定時間指を静止させる。これにより、「う」の文字が入力情報として確定すると、図２８（Ｃ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「え」の文字を表示させる。このように、入力キー上で一定時間指を静止させることによっても、入力キーを押下した場合と同様、入力情報を確定させることができる。【０１２８】
図２９は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。【０１２９】
まず、図２９（Ａ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「う」の文字を表示させる。ここで、「う」の文字を入力情報として確定させたい場合は、図２９（Ｂ）に示すように、カーソルを移動させるためのカーソルキーＫを押下する。すなわち、カーソルを右方向に移動させるためのカーソルキーＫを押下すると、カーソルが右方向に移動するとともに、「う」の文字が入力情報として確定する。そこで、図２９（Ｃ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「え」の文字を表示させる。このように、入力キーとは別のキー（ここではカーソルキーＫ）を押下することによっても、入力キーを押下した場合と同様、入力情報を確定させることができる。【０１３０】
なお、前記実施形態では、上下方向や左右方向など、入力キー上で一定方向に指を滑らせた場合に入力情報が選択されることとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、指を滑らせた方向によらず、単に入力キー上を指が移動しただけで、異なる文字が文字配列中から選択されてもよい。つまり、図６（Ｂ）に示すように、入力キー上での指の移動を検知する移動検知部７７ｄを有し、この移動検知部７７ｄによって入力キー上での指の移動が検知されると、文字関連情報または機能情報の配列の中から目的とする情報を検索することが可能となる。これにより、微妙な移動方向の違いによる誤入力の問題を解消し、使用者の精神的・身体的負担を軽減させることが可能となる。【０１３１】
また、指の一回の移動により配列（例えば、ひらがな５０音のあ行）に含まれる情報に対して１つずつ順位が移動するような場合、入力キー上で指を滑らせた回数に応じて順位が移動した後の情報を予測することが可能なため、ブラインドタッチをすることも可能である。このため、使用者は文字の配置位置などを確認する必要がなくなるので、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【０１３２】
また、移動方向検知部７７ａは、上下方向や左右方向などの一定方向を検知することとしているが、ここでいう方向は一定範囲の方向でもよい。例えば、入力キー上で右上３０度の方向に指が移動した場合、移動方向検知部７７ａは上又は右に移動したことを検知してもよい。このように一定範囲の方向を検知する構成によっても、微妙な移動方向の違いによる誤入力の問題を解消し、使用者の精神的・身体的負担を軽減させることが可能となる。【０１３３】
また、上記第１実施形態から第３実施形態においては、主に日本語の入力について説明したが、入力する情報は当然その他の言語でもよい。すなわち、図７の対応表Ｔにおける情報を他の言語情報に置き換えれば、同様の操作によって例えば中国語、英語、ドイツ語、フランス語などの入力を実現することができる。【０１３４】
さらに、上記対応表Ｔに対応付ける情報は文字関連情報または機能情報だけに限られるものではなく、その他の情報であってもよい。例えば、楽曲情報やテレビの番組情報などを対応表Ｔに対応付ければ、操作者は入力キー上で指を滑らせて楽曲またはテレビ番組を選択することができ、入力キーを押下することによって所望の楽曲またはテレビ番組の選択を確定させることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３５】
本発明に係る入力装置は、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作を可能とし、携帯電話、リモコン、ゲーム機等の用途にも応用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年3月24日(2008.3.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力キーを少なくとも１つ備える入力装置であって、
順序付けされた複数の情報の配列を前記入力キーと対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、
前記配列から所定の情報を入力情報として選択する選択手段と、
前記入力キーの表面に物が接触したことを検知する接触検知手段と、
前記接触検知手段により検知される入力キー表面と物との接点の移動に関する移動関連情報を検知する移動関連情報検知手段とを備え、
前記選択手段は、前記接触検知手段により物の接触が検知される入力キーに対応付けて記憶されている前記配列から前記移動関連情報に応じて所定の順位の情報を選択する
ことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記入力キーは、プッシュ方式の入力キーであり、
さらに、
前記入力キーが押下されたことを検知する押下検知手段と、
前記押下検知手段により押下が検知されると、前記選択手段により選択されている所定の情報を入力情報として確定する確定手段とを備える
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動したことを検知する移動検知手段であり、
前記選択手段は、前記移動検知手段により移動が検知された場合、該選択手段により選択されている所定の情報とは異なる他の情報を前記所定の情報が存在する配列から選択することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項４】
前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する方向を検知する移動方向検知手段であり、
前記選択手段は、前記移動方向検知手段により検知された移動方向が第１の移動方向である場合、該選択手段により選択されている所定の情報の次の順位の情報を選択し、前記移動方向検知手段により検知された移動方向が第２の方向である場合、前記所定の情報の前の順位の情報を選択することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項５】
前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する速度を検知する移動速度検知手段であり、
前記選択手段は、該選択手段により選択されている所定の情報を基点として、前記移動速度検知手段により検知された前記移動速度に応じて順位が移動した他の情報を、前記所定の情報が存在する配列から選択することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項６】
前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する量を検知する移動量検知手段を備え、
前記選択手段は、該選択手段により選択されている所定の情報を基点として、前記移動量検知手段により検知された前記移動量に応じて順位が移動した他の情報を、前記所定の情報が存在する配列から選択することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項７】
前記第１の移動方向は、上方向または右方向であり、
前記第２の移動方向は、下方向または左方向である
ことを特徴とする請求項４記載の入力装置。
【請求項８】
前記選択手段は、
前記配列の最終順位より後の情報を選択する場合、前記配列の最終順位から最初の順位に戻って所定の情報を選択し、
前記配列の最初の順位の情報より先の情報を選択する場合、前記配列の最終の順位に戻って所定の情報を選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項９】
前記情報は、文字、数字、記号のうちの少なくとも１つを示す文字関連情報である
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１０】
前記文字関連情報の配列は、ひらがなの５０音表の一行に相当する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１１】
前記文字関連情報の配列は、ひらがなの５０音表に相当する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか１項記載の入力装置を備えた携帯端末。
【請求項１３】
入力キーを少なくとも１つ備える装置における入力方法であって、
前記入力キーの表面に物が接触したか否かを検知する接触検知ステップと、
前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する方向を検知する移動方向検知ステップと、
前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を一定の方向に移動したことが検知されると、入力情報として選択されている情報の次に前記配列上で順序付けされている情報を入力情報として選択する選択ステップと
を含むことを特徴とする入力方法。
【請求項１４】
入力キーを少なくとも１つ備える入力装置用のプログラムであって、
前記入力キーの表面に物が接触したか否かを検知する接触検知ステップと、
前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する方向を検知する移動方向検知ステップと、
前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を一定の方向に移動したことが検知されると、入力情報として選択されている情報の次に前記配列上で順序付けされている情報を入力情報として選択する選択ステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力キーを少なくとも１つ備える入力装置に関し、特に、携帯端末が備える入力装置において簡便な操作を行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来の携帯端末の外観図である。図１に示すように、従来の携帯端末１００は、入力装置としての操作部１０１を一体に備え、その他、表示部１０２、スピーカー１０３、マイク１０４などを備えている。
【０００３】
また、携帯端末の操作部１０１には、入力キーと機能キーと選択キーと決定キーとが配置されている。入力キーは、０〜９までの数字キー、＊キー、および＃キーから構成される１２種類のキーである。機能キーは、「クリア」「メモ」「マナー」などの機能を呼び出すためのキーである。使用者が操作を行う際には、片方の手によって携帯端末を保持し、この片方の手の親指で入力キー、機能キー、選択キーおよび決定キーを操作する方法が一般的である。
【０００４】
このような従来の携帯端末においては、文字・数字・記号などの入力操作がしやすい設計とはなっていない。例えば「おはよう」と入力する場合は、数字１キーを５回押下して「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に入力し、次に数字６キーを１回押下して「は」を入力し、続いて数字８キーを３回押下して「や」→「ゆ」→「よ」の順に入力し、最後に数字１キーを３回押下して「あ」→「い」→「う」の順に入力する必要がある。すなわち、「おはよう」という４文字を入力するためには合計１０回のキー操作が必要となる。
【０００５】
また、１文字を入力するためには同じキーを何度も押下しなければならない。従って、速く文字を入力したい場合には、例えば「え」を表示させたいのに押下回数を誤って「お」を表示させてしまうというように、必要な回数以上にキーを押下してしまう場合がある。このような場合は、その修正のためにさらにキーの押下回数が多くなる。
【０００６】
図２は、従来の携帯端末の操作時に親指にかかる負担を説明するための図である。従来の携帯端末は、操作をおこなう指が動作しやすい領域を考慮したキー配置とはなっていない。すなわち、親指の付け根部分から遠い領域Ａにあるキーを操作する時は比較的親指にかかる負担は小さくて済むが、親指の付け根部分に近い領域Ｂにあるキーを操作する時は親指に大きな負担がかかる。このため、キー操作の回数が多くなる程、操作をおこなう手や指にかかる負担が大きくなり、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性がある。加えて、操作をおこなう手や指に疲労が蓄積している場合は、携帯端末を持ち直したりする際に落として破損させる可能性がある。
【０００７】
この問題は、近年の携帯端末の多機能化に伴ってキー操作回数が増加することにより、著しく現れるようになった。特にメールなどの文字入力操作においては、メール送信が可能な文字数が増加することに伴い、キー操作回数が非常に多くなった。このため、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性が高く、早急に解決するべき問題となっている。
【０００８】
この問題を解決するために、キー操作回数を減らすことで、手や指にかかる負担を軽減する文字入力装置が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００９】
図３は、前記特許文献1に記載されたタッチ式キー入力装置を示す図である。
【００１０】
このタッチ式キー入力装置２００は、１個のキーの表面に少なくとも２個の文字が表示された文字キー２０１と、文字キーがタッチされたことを検出し、文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動して入力されるバータッチ入力におけるその移動方向を判別可能な入力判別手段２０２と、入力判別手段によって判別された移動方向に応じて、文字キーの基準位置に対して移動方向側に表示された文字を選択して出力する文字選択出力手段２０３とを備える。このタッチ式キー入力装置２００によれば、タッチ式キーを用いることによって、文字キー２０１上に表示されている複数文字のうち入力したい文字の方向へ指を動かすだけで任意の１文字を入力することができる。
【００１１】
図４は、前記特許文献２に記載された入力装置を示す図である。
【００１２】
この入力装置３００は、複数の文字又は記号が割り当てられている入力キー３５０と、指がキートップ４００表面上の押下位置を検出するセンサ部３２０と、センサ部３２０が検出する指等の押下位置の変化を求め、指等がキートップ４００表面上を移動する際の移動方向を検出する移動方向検出部３４０と、キートップ４００が押下されたときに状態が変化するスイッチ３６０と、スイッチ３６０の状態と移動方向検出部３４０が検出した移動方向とを文字情報に変換する変換部５００とを有する。このため、入力キー３５０が押下されると、移動方向検出部３４０により検出された移動方向に対応する情報を入力情報として選択することができる。これにより、文字入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする文字をより簡易な操作で指定可能にすることができる。
【特許文献１】特開２００３―１５８０８号公報
【特許文献２】特開２００５―４４３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、前記特許文献１に係るタッチ式キー入力装置２００または前記特許文献２に係る入力装置３００によると、移動方向に対応付けされた文字を選択することになる。よって、携帯電話のテンキーのような限られたスペース内でかな文字や英数字等を入力可能にしようとすると、１つのキーに対して相当数の文字を対応付けなければならないが、１つのキーに対して相当数の文字を対応付けると、微妙な移動方向の違いにより本来ユーザーが意図しない文字を選択してしまう可能性が高くなり、操作性が著しく低下する。
【００１４】
また、上記のような場合、使用者は、誤入力をしないように微妙な移動方向の違いに注意を払わなければならず、精神的・身体的な疲労を与える可能性がある。
【００１５】
本発明は、前記課題を解決するものであり、微妙な移動方向の違いによる誤入力の問題を解消し、使用者の精神的・身体的負担を軽減させることが可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するために、本発明に係る入力装置は、入力キーを少なくとも１つ備える入力装置であって、順序付けされた複数の情報の配列を前記入力キーと対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、前記配列から所定の情報を入力情報として選択する選択手段と、前記入力キーの表面に物が接触したことを検知する接触検知手段と、前記接触検知手段により検知される入力キー表面と物との接点の移動に関する移動関連情報を検知する移動関連情報検知手段とを備え、前記選択手段は、前記接触検知手段により物の接触が検知される入力キーに対応付けて記憶されている前記配列から前記移動関連情報に応じて所定の順位の情報を選択することを特徴とする。
【００１７】
これにより、使用者は、入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで情報の配列の中から目的とする情報を検索することが可能となり、微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がなく精神的・身体的負担を軽減することが可能になる。
【００１８】
ここで、前記入力キーは、プッシュ方式の入力キーであり、さらに、前記入力キーが押下されたことを検知する押下検知手段と、前記押下検知手段により押下が検知されると、前記選択手段により選択されている所定の情報を入力情報として確定する確定手段とを備えていてもよい。
【００１９】
これにより、使用者は、入力キーを一回押下するだけで１個の入力情報を確定させることができる。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。また、上記の効果に加え、目的とする情報を検索しているときと異なる操作によって入力情報を確定させることができるので、誤入力を防ぐことも可能となる。
【００２０】
また、前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動したことを検知する移動検知手段であり、前記選択手段は、前記移動検知手段により移動が検知された場合、該選択手段により選択されている所定の情報とは異なる他の情報を前記所定の情報が存在する配列から選択してもよい。
【００２１】
これにより、使用者は、選択手段により選択されている情報とは異なる他の情報を選択したいときは、入力キー上で指を移動させるだけで目的とする情報を検索することが可能となる。また、指の一回の移動により配列（例えば、ひらがな５０音のあ行）に含まれる情報に対して１つずつ順位が移動するような場合、入力キー上で指を滑らせた回数に応じて順位が移動した後の情報を予測することが可能なため、ブラインドタッチをすることも可能である。このため、使用者は文字の配置位置などを確認する必要がなくなるので、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【００２２】
また、前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する方向を検知する移動方向検知手段であり、前記選択手段は、前記移動方向検知手段により検知された移動方向が第１の移動方向である場合、該選択手段により選択されている所定の情報の次の順位の情報を選択し、前記移動方向検知手段により検知された移動方向が第２の方向である場合、前記所定の情報の前の順位の情報を選択してもよい。
【００２３】
これにより、使用者は、ある１方向への指の移動の繰り返しによって情報を順次選択でき、当該１方向と反対の方向へ指を移動させたときには情報を逆順に選択することができる。このため、使用者は、２方向のみの指の移動で情報の選択操作及び入力操作をおこなうことができるので、微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がなく精神的・身体的負担を軽減させることが可能となる。なお、前記第１の移動方向は上方向または右方向、前記第２の移動方向は下方向または左方向としてもよい。
【００２４】
また、前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する速度を検知する移動速度検知手段であり、前記選択手段は、該選択手段により選択されている所定の情報を基点として、前記移動速度検知手段により検知された前記移動速度に応じて順位が移動した他の情報を、前記所定の情報が存在する配列から選択してもよい。
【００２５】
これにより、入力キー上で指を早く移動させた場合は、移動速度に応じて情報を飛ばして検索することができるので、入力速度が向上し、さらに快適な操作が実現可能となる。
【００２６】
また、前記移動関連情報検知手段は、前記入力キーの表面に接触している物が該入力キーの表面上を移動する量を検知する移動量検知手段を備え、前記選択手段は、該選択手段により選択されている所定の情報を基点として、前記移動量検知手段により検知された前記移動量に応じて順位が移動した他の情報を、前記所定の情報が存在する配列から選択してもよい。
【００２７】
これにより、入力キー上で指を１回移動させるだけでも、その移動させる量（距離）が大きい場合は、その大きさに応じた分だけ情報を飛ばして検索することができるので、入力速度が向上し、さらに快適な操作が実現可能となる。
【００２８】
また、前記選択手段は、前記配列の最終順位より後の情報を選択する場合、前記配列の最終順位から最初の順位に戻って所定の情報を選択し、前記配列の最初の順位の情報より先の情報を選択する場合、前記配列の最終の順位に戻って所定の情報を選択してもよい。
【００２９】
これにより、例えば１個の入力キーに対して「あ」「い」「う」「え」「お」の順に文字が割り当てられている場合、入力キー上で指を下方向に５回滑らせて「お」の文字を検索した後に「あ」の文字を検索したいときは、上方向に４回指を滑らせるのではなく、下方向に１回だけ指を滑らせればよい。同様に、「あ」の文字を検索した後に「お」の文字を検索したいときは、下方向に４回指を滑らせるのではなく、上方向に１回だけ指を滑らせればよい。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【００３０】
したがって、前記情報は、文字関連情報であってもよい。これにより、連続した文字の入力においても指を入力キー上で滑らせるだけで目的とする文字を選択することができるようになり、文字入力時においても指先の微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がない。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【００３１】
また、前記配列は、ひらがなの５０音表の一行に相当させてもよい。これにより、例えば１０の入力キーに対してひらがなの５０音表の各行を割り当てることができるので、ひらがな入力をおこなう際に目的の文字を検索しやすくなる。
【００３２】
また、前記配列は、ひらがなの５０音表に相当させてもよい。これにより、１個の入力キー上で全てのひらがな文字を検索することができ、他の入力キーへ指を移動させる時間や労力をなくすことが可能となる。
【００３３】
ここで、上述した文字関連情報とは、文字、数字、記号のうちの少なくとも１つを示す情報である。文字には、日本語の平仮名、片仮名、漢字だけでなく、アルファベット、ハングル、中国語なども含まれる。すなわち、文字は、人間同士が相互にコミュニケーションを取るために用いられる記号であればよい。また、数字には、いわゆるアラビア数字だけでなく、ローマ数字、漢数字も含まれる。さらに、記号には、「！」「？」や句読点など文字入力に付随して用いられる記号だけでなく、いわゆる顔文字やアイコンも含まれる。
【００３４】
なお、本発明は、このような入力装置として実現することができるだけでなく、このような入力装置を備える携帯端末として実現することもできるし、このような入力装置が備える特徴的な手段をステップとする入力方法として実現したり、それらのステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現したりすることもできる。そして、そのようなプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体やインターネット等の伝送媒体を介して配信することができるのは言うまでもない。
【発明の効果】
【００３５】
以上の説明から明らかなように、本発明に係る入力装置によれば、使用者は、入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで情報の配列の中から目的とする情報を検索することが可能となり、微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がなく精神的・身体的負担を軽減することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の各図面において、同一の要素については同一の符号を用いて説明する。
【００３７】
（第１実施形態）
第１実施形態について、図５から図１５を用いて説明する。
【００３８】
図５は、本発明の第１実施形態における入力装置１を備えた携帯端末の外観図である。
【００３９】
この携帯端末１００は、第１の筐体２と第２の筐体３から構成されており、折りたたみ可能である。第１の筐体２と第２の筐体３はヒンジ部４によって接合されている。第１の筐体２には、音声を出力するスピーカー６と、入力装置１により入力された情報を表示するための表示部７が備えられている。第２の筐体３には、音声を入力するための音声入力部８と、プッシュ方式の複数の入力キー９を備えた入力装置１が配設されている。携帯端末１００の上端部にはアンテナ５が設けられている。本携帯端末１００は、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えているが、これら機能は本発明の主眼とするところではないので、ここでは説明を省略する。
【００４０】
図６は、本発明の第１実施形態における入力装置１の要部の機能ブロック図である。この入力装置１は、入力キーを少なくとも１つ備える入力装置であって、機能的には、接触検知部７０と、対応付け記憶部７１と、選択部７２と、一時記憶部７３と、押下検知部７４と、確定部７５と、確定情報記憶部７６と、運動検知部７７とを備えている。運動検知部７７には、移動方向検知部７７ａと、移動速度検知部７７ｂと、移動量検知部７７ｃと、移動検知部７７ｄとが含まれる。ここで、運動検知部７７は、本発明における移動関連情報検知手段に該当する。
【００４１】
図６（Ａ）に示すように、接触検知部７０は、入力キー９の表面に物が接触したか否かを検知する。対応付け記憶部７１は、順序付けされた複数の文字関連情報または機能情報からなる配列を入力キー９と対応付けて記憶している。なお、文字関連情報とは、文字、数字、記号のうちの少なくとも１つを示す情報であり、機能情報とは、「メール」、「web」、「設定」、「カメラ」等の携帯端末１００が有する機能に関する情報である。
【００４２】
選択部７２は、入力キー９の表面に物が接触したことが検知されると、入力キー９に対応する配列に含まれる所定の文字関連情報または機能情報を入力情報として選択する。このように選択された情報は一時記憶部７３に一時記憶される。また、入力キー９の表面に接触している物が該入力キー９の表面上を移動したことが検知されると、一時記憶部７３に記憶されている文字関連情報または機能情報と、運動検知部７７によって検知された指の運動とに基づいて、前記配列上で順序付けされている文字関連情報または機能情報を入力情報として選択する。このように入力情報が選択されると、一時記憶部７３に一時記憶されている入力情報は、新たに選択された入力情報に更新される。すなわち、入力キー９の表面に接触していた物がいったん入力キー９の表面から離れても、一時記憶部７３に一時記憶されている情報は失われない。選択部７２は、再度、同一の入力キー９の表面に物が接触したとき、一時記憶部７３に一時記憶されている情報をまず選択するようになっている。
【００４３】
図６（Ｂ）に示すように、運動検知部７７は、入力キー９の表面に接触している物の運動を検知する。すなわち、移動方向検知部７７ａは、入力キー９の表面に接触している物が移動する方向を検知する。また、移動速度検知部７７ｂは、入力キー９の表面に接触している物が移動する速度を検知する。さらに、移動量検知部７７ｃは、入力キー９の表面に接触している物が移動する量を検知する。なお、移動検知部７７ｄについては後述する。
【００４４】
選択部７２は、この移動方向、移動速度、移動量のうちの少なくとも１つに基づいて、対応付け記憶部７１に記憶されている文字関連情報または機能情報の中から、特定の情報を入力情報として選択する（後述する）。このように入力情報が選択されると、一時記憶部７３に一時記憶されている入力情報は、新たに選択された入力情報に更新される。
【００４５】
図６（Ｃ）に示すように、押下検知部７４は、入力キー９が押下されたことを検知する。確定部７５は、押下検知部７４によって入力キー９が押下されたことが検知されると、一時記憶部７３に記憶されている文字関連情報または機能情報を入力情報として確定する。
【００４６】
なお、選択部７２、確定部７５、及び運動検知部７７は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）がプログラムを実行することによって実現することができる。これら各部を実現するためのＣＰＵは、同一のＣＰＵとして携帯端末１に備えられていても構わない。また、対応付け記憶部７１、及び確定情報記憶部７６は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ）、フラッシュメモリ等の媒体によって実現することができる。これら各部を実現するための記憶手段は、同一の記憶手段（同一のＲＡＭ等）として携帯端末１に備えられていても構わない。
【００４７】
図７は、前記対応付け記憶部７１に記憶されている対応表Ｔを概念的に示す図である。ここでは、ひらがなの５０音のあ行に相当する配列が特定の入力キー９に対応付けされている状態を示している。すなわち、１番目の情報として「あ」の文字が、２番目の情報として「い」の文字が、３番目の情報として「う」の文字が、４番目の情報として「え」の文字が、５番目の情報として「お」の文字がそれぞれ対応付けされている状態を示している。
【００４８】
図８は、接触検知部７０及び押下検知部７４の説明図である。
【００４９】
接触検知部７０は、入力キー９の表面に物が接触したか否かを検知するための手段であって、具体的には、入力キー９に配置された静電容量式のタッチセンサＳである。静電容量式のタッチセンサＳでは、センサの四隅に均一な電圧をかけることで、センサの表面に均一の電界が生じる。この状態で操作者の指が触れると、センサの四隅から指までの距離に比例した容量の変化が生じるため、四隅の容量変化に基づき指の座標位置を計算することができる。接触検知部７０は、検知した容量変化から物が触れているかどうかの判断を行う。運動検知部７７は、接触検知部７０によって検知された容量変化から、操作者の触れている領域のＸＹ座標の変化を算出する。また、その変化などに基づいて移動量、移動距離、移動方向を検知する。さらに、単位時間あたりに変化する移動量から移動速度を算出する。
【００５０】
なお、入力キー９の表面に物が接触していることと、入力キー９の表面を物が移動していることとは、前記移動量または移動距離が閾値以上であるか否かによって区別することができる。すなわち、移動量または移動距離が閾値以上である場合は、入力キー９の表面を物が移動していると判断することになり、逆に、移動量または移動距離が閾値未満である場合は、入力キー９の表面に物が接触したと判断することになる。
【００５１】
押下検知部７４は、入力キー９が押下されたことを検知するための手段であって、具体的にはキー接点９ａである。すなわち、本実施形態では、プッシュ型の入力キーを採用している。このプッシュ型の入力キーは、構造的に１個の物理的なキーであり、キートップが上下方向に移動するというメカニカルな動きをする。
【００５２】
図９は、選択部７２が保持している対応表を概念的に示す図である。この図に示されるように、選択部７２は、移動速度検知部７７ｂによって検知された移動速度と、選択する情報の配列中の位置との対応表を保持している。ここでは、現在選択している情報の配列上の位置をｎとして、選択する情報の配列中の位置を表している。また、移動速度検知部７７ｂは、指が上から下に移動した場合は正の移動速度を検知し、逆に、指が下から上に移動した場合は負の移動速度を検知する。
【００５３】
現在、ひらがなの５０音のあ行において３番目に位置する「う」の文字が選択されていると仮定する。この場合、ｎ＝３であるので、選択部７２は、移動速度が−０．００５〜０［ｍ／ｓｅｃ］であれば２番目に位置する「い」の文字を、移動速度が−０．０１〜−０．００５［ｍ／ｓｅｃ］であれば１番目に位置する「あ」の文字を、移動速度が−０．０１［ｍ／ｓｅｃ］以下であれば０番目（５番目）に位置する「お」の文字を選択する。逆に、移動速度が０〜０．００５［ｍ／ｓｅｃ］であれば４番目に位置する「え」の文字を、移動速度が０．００５〜０．０１［ｍ／ｓｅｃ］であれば５番目に位置する「お」の文字を、移動速度が０．０１［ｍ／ｓｅｃ］以上であれば６番目（１番目）に位置する「あ」の文字を選択する。
【００５４】
図１０は、選択部７２が保持している別の対応表を概念的に示す図である。この図に示されるように、選択部７２は、移動量検知部７７ｃによって検知された移動量（移動距離）と、選択する情報の配列中の位置との対応表を保持している。ここでも、現在選択している情報の配列上の位置をｎとして、選択する情報の配列中の位置を表している。また、移動量検知部７７ｃは、指が上から下に移動した場合は正の移動距離を検知し、逆に、指が下から上に移動した場合は負の移動距離を検知する。
【００５５】
現在、ひらがなの５０音のあ行において3番目に位置する「う」の文字が選択されていると仮定する。この場合、ｎ＝３であるので、選択部７２は、移動距離が−２．５〜０［ｍｍ］であれば２番目に位置する「い」の文字を、移動距離が−５．０〜−２．５［ｍｍ］であれば１番目に位置する「あ」の文字を、移動距離が−５．０［ｍｍ］以下であれば０番目（５番目）に位置する「お」の文字を選択する。逆に、移動距離が０〜２．５［ｍｍ］であれば４番目に位置する「え」の文字を、移動距離が２．５〜５．０［ｍｍ］であれば５番目に位置する「お」の文字を、移動距離が５．０［ｍｍ］以上であれば６番目（１番目）に位置する「あ」の文字を選択する。
【００５６】
上述のように、選択部７２は、保持している対応表の最終順位「お」より後の情報を選択する場合、最終順位「お」から最初の順位「あ」に戻って情報を選択し、対応表の最初の順位「あ」の情報より先の情報を選択する場合、最初の順位「あ」から最終の順位「お」に戻って情報を選択する。このようにすれば、指を滑らせる回数を低減できるため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【００５７】
図１１は、本発明の第１実施形態における入力装置１の構成を示す図である。入力装置１は１２個の入力キー９から構成されており、これらの入力キー９は３×４のマトリクス状に配置されている。それぞれの入力キー９には、０〜９の数字のうちの１個の数字または２種類の記号（＊、＃）と、ひらがなの５０音のあ行〜わ行と、アルファベットのＡ〜Ｚが割り当てられている。具体的には、数字の１が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のあ行が、数字の２が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のか行とアルファベットのＡ、Ｂ、Ｃが、数字の３が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のさ行とアルファベットのＤ、Ｅ、Ｆが、数字の４が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のた行とアルファベットのＧ、Ｈ、Ｉが、数字の５が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のな行とアルファベットのＪ、Ｋ、Ｌが、数字の６が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のは行とアルファベットのＭ、Ｎ、Ｏが、数字の７が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のま行とアルファベットのＰ、Ｑ、Ｒ、Ｓが、数字の８が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のや行とアルファベットのＴ、Ｕ、Ｖが、数字の９が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のら行とアルファベットのＷ、Ｘ、Ｙ、Ｚが、記号＊が割り当てられている入力キーにはひらがなの濁点と句読点が、数字の０が割り当てられている入力キーにはひらがな５０音のわ行が、記号＃が割り当てられている入力キーにはその他の記号が割り当てられている。
【００５８】
なお、本入力装置１は、入力キー９の他に、入力した文字を漢字やカタカナに変換するための文字変換キー１１、入力を確定する決定キー１２、および、ひらがな、カタカナ、数字、英字などの入力モードを切り替えるための切り替えキー１３を備えている。
【００５９】
図１２は、本発明の第１実施形態における入力装置１の動作を示すフローチャートである。図１３および図１４は、本発明の第１実施形態における入力装置１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図１２のフローチャートに従う操作の手順を示している。
【００６０】
以下、図１２から図１４を用いて、本発明の第１実施形態における入力装置１の動作を説明する。なお、アルファベット入力、カタカナ入力、数字入力、またはこれらの組み合わせ入力については、文字変換キー１１や切り替えキー１３を用いて入力モードを変更すればよいだけであり、操作自体は同じフローチャートに従う。
【００６１】
まず、使用者がひらがな５０音のあ行が割り当てられている入力キー９に触れると（図１２におけるＳ１−１）、図１３（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図１２におけるＳ１−２）。このとき、使用者が「あ」の文字を入力したい場合は、入力キー９を押下すれば（図１２におけるＳ１−３：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「あ」の文字を入力情報として確定させることができる（図１２におけるＳ１−４）。
【００６２】
また、使用者が入力キー９を押下せずに（図１２におけるＳ１−３：Ｎｏ）、携帯端末１００に対して上下方向のどちらか一方に入力キー９上で指を一回滑らせると（図１２におけるＳ１−５）、移動方向検知部７７ａおよび移動速度検知部７７ｂの検知した指の移動方向および移動速度に応じた文字を選択部７２が対応付け記憶部７１から選択し、選択された文字が表示部７に表示される。例えば、図１３（Ｂ）に示すように、指を下方に一回滑らせると（図１２におけるＳ１−６：Ｙｅｓ）、ひらがなのあ行の文字が順送りで（「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に）表示されることになる（図１２におけるＳ１−７）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以下である場合は（図１２におけるＳ１−９：Ｙｅｓ）、図１３（Ｃ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「い」を選択して一時記憶部７３に「い」を記憶し、表示部７には「い」の文字が表示される（図１２におけるＳ１−１１）。ここで入力キー９を押下せずに（図１２におけるＳ１−１２：Ｎｏ）、もう一度同じように指を下方に所定の速度以下で滑らせると、図１３（Ｄ）に示すように、選択部７２は、一時記憶部７３の有する「い」の情報と、検知された移動方向および移動速度とに基づいて、対応付け記憶部７１から「う」を選択して一時記憶部７３に記憶する。その結果、表示部７には「う」の文字が表示される。
【００６３】
なお、表示部７に「あ」の文字が表示されている状態において、入力キー９上で下方に滑らせた指が所定の速度以上であった場合は（図１２におけるＳ１−９：Ｎｏ）、この１回の滑らせ操作によって、表示部７に「う」の文字を表示させることができる（図１２におけるＳ１−１０）。
【００６４】
ここで、上述した「所定の値」は、図９に示したような対応表によって得ることができる。具体的には、「あ」が選択された状態で入力キー９上で指を０〜０．０５ｍ／ｓｅｃの速さで移動させた場合には表示部には「い」が表示され、０．０５〜０．１ｍ／ｓｅｃの速さで移動させた場合には表示部には「う」が表示される。当然、「え」や「お」を表示させたい場合には、指の移動速度を速くすればよい。
【００６５】
この状態で、使用者が入力キー９を押下すると（図１２におけるＳ１−１２：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「う」の文字を入力情報として確定させることができる（図１２におけるＳ１−４）。
【００６６】
さらに入力操作を続ける場合（図１２におけるＳ１−１３：Ｎｏ）、あ行の割り当てられている入力キー９に触れると、図１４（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図１２におけるＳ１−２）。この状態で、携帯端末１００に対して上方向に入力キー９上で指を１回滑らせると（図１２におけるＳ１−６：Ｎｏ）、ひらがなのあ行の文字が逆送りで（「あ」→「お」→「え」→「う」→「い」の順に）表示されることになる（図１２におけるＳ１−８）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以上である場合は（図１２におけるＳ１−９：Ｎｏ）、図１４（Ｂ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「え」を選択して一時記憶部７３に「え」を記憶し、表示部７には「え」の文字が表示される（図１２におけるＳ１−１０）。
【００６７】
この状態で、使用者が入力キー９を押下すると（図１２におけるＳ１−１２：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「え」の文字を入力情報として確定させることができる（図１２におけるＳ１−４）。ここで、文字の入力を終了する場合は（図１２におけるＳ１−１３：Ｙｅｓ）、図１４（Ｃ）に示すように、文字変換キー１１を押下し（図１２におけるＳ１−１４）、図１４（Ｄ）に示すように、決定キー１２を押下する（図１２におけるＳ１−１５）。これにより、「上」の文字の入力が完了する。
【００６８】
図１５は、使用者が入力キー９上で文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【００６９】
ひらがな５０音のあ行の割り当てられている入力キー９上で下方向に指を滑らせることによって、図１５（Ａ）に示すように、あ行の最終の文字である「お」の文字の次の文字を選択しようとする場合がある。この場合は、図１５（Ｂ）に示すように、「あ」の文字が選択されると共に一時記憶部７３に記憶され、表示部７には、あ行の先頭に戻って「あ」の文字が表示される。
【００７０】
同様に、ひらがな５０音のあ行の割り当てられている入力キー９上で上方向に指を滑らせることによって、図１５（Ｃ）に示すように、あ行の先頭文字である「あ」の文字の前の文字を選択しようとする場合がある。この場合は、図１５（Ｄ）に示すように、「お」の文字が選択されると共に一時記憶部７３に記憶され、表示部７には、「お」の文字が表示される。
【００７１】
これにより、目的とする文字に到達するために入力キー９上で指を滑らせなければならない回数を減らすことができる。すなわち、入力操作をおこなう際のキー入力回数を減らすことが可能となる。
【００７２】
以上の説明のように、本発明の第１実施形態における入力装置１によれば、使用者の指の上下の移動方向および移動速度を検知することができる。これにより、使用者は、入力キー９上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする文字を表示させることができ、この入力キー９を１回押下するだけで１個の入力文字を確定させることができる。しかも、入力キー９には、配列（例えば、ひらがな５０音のあ行）が割り当てられており、入力キー９上で指を滑らせた回数に応じた文字を表示させることができるので、使用者は文字の配置位置などを記憶する負担なく、ブラインドタッチをすることも可能である。
【００７３】
このため、使用者は文字の配置位置などを記憶する必要がなく、また操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【００７４】
さらに、本実施の形態においては、移動方向検知部７７ａが操作者の指の移動方向を検知し、選択部７２が指の移動方向に応じて対応付け記憶部７１から選択する情報を順方向または逆方向へと切り替えることができる。そのため、移動速度もしくは移動距離（移動量）のみで情報を入力する場合と比べて少ない操作数で情報を入力することが可能となり、さらに操作負担が軽減される。
【００７５】
また、入力キー９上で指を下方向に滑らせる際、誤って１回多く指を滑らせてしまい、目的とする文字の次の文字を表示させてしまっても、上方向に１回だけ指を滑らせれば目的とする文字を表示させることができる。このように、誤操作からも少ない操作数で復帰することができ、入力操作にかかる時間を短縮することができる。すなわち、使用者は、ある１方向への指の移動を繰り返すことによって文字関連情報または機能情報を順次選択でき、当該１方向と反対の方向へ指を移動させたときには文字関連情報または機能情報を逆順に選択することができる。このため、使用者は、２方向のみの指の移動で文字関連情報または機能情報の選択操作及び入力操作をおこなうことができる。その結果、微妙な移動方向の違いに注意を払う必要がなくなるので、精神的・身体的負担を軽減させることが可能となる。
【００７６】
また、入力キー上で指を早く移動させた場合は、移動速度に応じて情報を飛ばして検索することができるので、入力速度が向上し、さらに快適な操作が実現可能となる。
【００７７】
なお、ここでは、入力キー９は３×４のマトリクス状に配置される構成を例示しているが、その他のキー配置であってもよい。
【００７８】
また、ここでは、ひらがなの入力操作を例に説明したが、カタカナやアルファベット入力などの他の文字関連情報や機能情報などでも同様の操作によって入力が可能である。すなわち、図７の対応表Ｔにおける情報を他の文字関連情報や機能情報に置き換えれば、同様の操作によって他の文字関連情報や機能情報などの入力を実現することができる。
【００７９】
さらに、ひらがな入力モード、カタカナ入力モード、英字入力モードに順次切り替えるための「切り替えキー１３」を例示したが、この切り替えキー１３の切り替え対象は、本入力装置１が備える各種機能であってもよい。本入力装置１が備える各種機能とは、例えば、電子メールを送受信するための「メール」機能、ウェブページを閲覧するための「web」機能、本入力装置１内の設定情報を変更するための「設定」機能、本入力装置１に搭載されたカメラを起動するための「カメラ」機能などをいう。もちろん、このような機能切り替えも、前記した対応表Ｔの内容を変更することによって実現することができる。
【００８０】
さらに、ここでは、移動速度が所定の速度以上であった場合は、「あ」から「う」のように、文字を一つ飛ばしで表示させることができることとしているが、文字を一つ飛ばしで表示させる手法はこれに限定されるものではない。すなわち、入力キーにおける指の移動量（移動距離）を移動量検知部７７ｃ（図６参照）が検知するようにし、この移動量が所定量以上であった場合、文字を一つ飛ばしで表示させるようにしてもよい。この所定の値は、図１０に示したような対応表によって得ることができる。具体的には、「あ」が選択された状態において入力キー９上で指を０〜２．５mmだけ移動させた場合には表示部には「い」が表示され、２．５〜５．０ｍｍだけ移動させた場合には表示部には「う」が表示される。当然、「え」や「お」を表示させたい場合には、指の移動量を多くすればよい。これにより、入力キー上で指を１回移動させるだけでも、その移動させる量（距離）が大きい場合は、その大きさに応じた分だけ情報を飛ばして検索することができるので、入力速度が向上し、快適な操作が実現可能となる。
【００８１】
（第２実施形態）
第２実施形態について、図１６から図２０を用いて説明する。なお、第１実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。
【００８２】
図１６は、本発明の第２実施形態における入力装置２１を備えた携帯端末の外観図である。この携帯端末は、入力装置２１の構成を除き、第１実施形態と同様である。
【００８３】
図１７は、本発明の第２実施形態における入力装置２１の構成を示す図である。この入力装置２１は、１８個の入力キー２９から構成されており、これらの入力キー２９は（３×６）のマトリクス状に配置されている。
【００８４】
この入力キー２９は、０〜９の数字が割り当てられた１個の数字キーと、ひらがなの５０音のあ行〜わ行が割り当てられた１０個の文字キーと、アルファベットのＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄが割り当てられた１個のキーと、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈが割り当てられた１個のキーと、Ｉ、Ｊ、Ｋ、Ｌが割り当てられた１個のキーと、Ｍ、Ｎ、Ｏ、Ｐが割り当てられた１個のキーと、Ｑ、Ｒ、Ｓ、Ｔ、Ｕが割り当てられた１個のキーと、Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚが割り当てられた１個のキーと、記号の割り当てられた２個のキーで構成されている。
【００８５】
なお、入力キー２９の他に、文字変換キー１１、決定キー１２、および切り替えキー１３を備えている点や、入力キー２９上に静電容量式のタッチセンサ１５を配置している点は、前記第１実施形態と同じである。前記第１実施形態と異なる点は、運動検知部７７が入力キー２９上で検知した使用者の左右方向の指の移動方向および移動速度に基づいて、選択部７２が対応付け記憶部７１の有する情報を選択する点である。
【００８６】
図１８は、本発明の第２実施形態における入力装置２１の動作を示すフローチャートである。図１９および図２０は、本発明の第２実施形態における入力装置２１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図１８のフローチャートに従う操作の手順を示している。
【００８７】
以下、図１８から図２０を用いて、本発明の第２実施形態における入力装置２１の動作を説明する。なお、アルファベット入力、カタカナ入力、数字入力、またはこれらの組み合わせ入力については、文字変換キー１１や切り替えキー１３を用いて入力モードを変更すればよいだけであり、操作自体は同じフローチャートに従う。
【００８８】
まず、使用者がひらがな５０音のあ行が割り当てられている入力キー２９に触れると（図１８におけるＳ２−１）、図１９（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図１８におけるＳ２−２）。このとき、使用者が「あ」の文字を入力したい場合は、入力キー２９を押下すれば（図１８におけるＳ２−３：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「あ」の文字を入力情報として確定させることができる（図１８におけるＳ２−４）。
【００８９】
また、使用者が入力キー２９を押下せずに（図１８におけるＳ２−３：Ｎｏ）、携帯端末１００に対して左右方向のどちらか一方に入力キー２９上で指を一回滑らせると（図１８におけるＳ２−５）、移動方向検知部７７ａおよび移動速度検知部７７ｂの検知した指の移動方向および移動速度に応じた文字を選択部７２が対応付け記憶部７１から選択し、選択された文字が表示部７に表示される。例えば、図１９（Ｂ）に示すように、指を右方向に一回滑らせると（図１８におけるＳ２−６：Ｙｅｓ）、ひらがなのあ行の文字が順送りで（「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に）表示されることになる（図１８におけるＳ２−７）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以下である場合は（図１８におけるＳ２−９：Ｙｅｓ）、図１９（Ｃ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「い」を選択して一時記憶部７３に「い」を記憶し、表示部７には「い」の文字が表示される（図１８におけるＳ２−１１）。ここで入力キー２９を押下せずに（図１８におけるＳ２−１２：Ｎｏ）、もう一度同じように指を右方向に所定の速度以下で滑らせると、図１９（Ｄ）に示すように、選択部７２は、一時記憶部７３の有する「い」の情報と、検知された移動方向および移動速度とに基づいて、対応付け記憶部７１から「う」を選択して一時記憶部７３に「う」を記憶する。その結果、表示部７には「う」の文字が表示される。
【００９０】
なお、表示部７に「あ」の文字が表示されている状態において、入力キー２９上で右方向に滑らせた指が所定の速度以上であった場合は（図１８におけるＳ２−９：Ｎｏ）、この１回の滑らせ操作によって、表示部７に「う」の文字を表示させることができる（図１８におけるＳ２−１０）。
【００９１】
この状態で、使用者が入力キー２９を押下すると（図１８におけるＳ２−１２：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「う」の文字を入力情報として確定させることができる（図１８におけるＳ２−４）。
【００９２】
さらに入力操作を続ける場合（図１８におけるＳ２−１３：Ｎｏ）、あ行の割り当てられている入力キー２９に触れると、図２０（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７には「あ」が表示される（図１８におけるＳ２−２）。この状態で、携帯端末１００に対して左方向に入力キー２９上で指を１回滑らせると（図１８におけるＳ２−６：Ｎｏ）、ひらがなのあ行の文字が逆送りで（「あ」→「お」→「え」→「う」→「い」の順に）表示されることになる（図１８におけるＳ２−８）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以上である場合は（図１８におけるＳ２−９：Ｎｏ）、図２０（Ｂ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「え」を選択して一時記憶部７３に「え」を記憶し、表示部７には「え」の文字が表示される（図１８におけるＳ２−１０）。
【００９３】
この状態で、使用者が入力キー２９を押下すると（図１８におけるＳ２−１２：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「え」の文字を入力情報として確定させることができる（図１８におけるＳ２−４）。ここで、文字の入力を終了する場合は（図１８におけるＳ２−１３：Ｙｅｓ）、図２０（Ｃ）に示すように、文字変換キー１１を押下し（図１８におけるＳ２−１４）、図２０（Ｄ）に示すように、決定キー１２を押下する（図１８におけるＳ２−１５）。これにより、「上」の文字の入力が完了する。
【００９４】
以上の説明のように、本発明の第２実施形態における入力装置２１によれば、使用者の指の左右の移動方向および移動速度を検知することができる。これにより、使用者は、入力キー２９上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする文字を表示させることができ、この入力キー２９を１回押下するだけで１個の入力文字を確定させることができる。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【００９５】
（第３実施形態）
第３実施形態について、図２１から図２５を用いて説明する。なお、第１実施形態または第２実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。
【００９６】
図２１は、本発明の第３実施形態における入力装置３１を備えた携帯端末の外観図である。この携帯端末は、入力装置３１の構成を除き、第１実施形態と同様である。
【００９７】
図２２は、本発明の第３実施形態における入力装置３１の構成を示す図である。この入力装置３１は、３個の入力キー３９から構成されている。
【００９８】
この入力キー３９は、０〜９の数字が割り当てられた１個の数字キーと、ひらがなの５０音のあ行〜わ行が割り当てられた１個の文字キーと、アルファベットのＡ〜Ｚが割り当てられた１個のキーとで構成されている。
【００９９】
なお、入力キー３９の他に、文字変換キー１１および決定キー１２を備えている点や、入力キー３９上に静電容量式のタッチセンサ１５を配置している点は、前記第１実施形態と同じである。前記第１実施形態と異なる点は、入力キー３９上での使用者の上下左右方向の指の移動方向および移動速度を検知することができる点である。
【０１００】
図２３は、本発明の第３実施形態における入力装置３１の動作を示すフローチャートである。図２４および図２５は、本発明の第３実施形態における入力装置３１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図２３のフローチャートに従う操作の手順を示している。
【０１０１】
以下、図２３から図２５を用いて、本発明の第３実施形態における入力装置３１の動作を説明する。なお、アルファベット入力、カタカナ入力、数字入力、またはこれらの組み合わせ入力については、文字変換キー１１を用いたり、アルファベットやカタカナや数字が割り当てられたキーを使用したりすればよいだけであり、操作自体は同じフローチャートに従う。
【０１０２】
まず、使用者がひらがな５０音のあ行が割り当てられている入力キー３９に触れると（図２３におけるＳ３−１）、図２４（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、５０音表の先頭文字（本実施形態では「あ」の文字とする。）が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図２３におけるＳ３−２）。このとき、使用者が「あ」の文字を入力したい場合は、入力キー３９を押下すれば（図２３におけるＳ３−３：Ｙｅｓ）押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「あ」の文字を入力情報として確定させることができる（図２３におけるＳ３−４）。
【０１０３】
また、使用者が入力キー３９を押下せずに（図２３におけるＳ３−３：Ｎｏ）、入力キー３９上で指を一回滑らせると（図２３におけるＳ３−５）移動方向検知部７７ａおよび移動速度検知部７７ｂの検知した指の移動方向および移動速度に応じた文字を選択部７２が対応付け記憶部７１から選択し、選択された文字が表示部７に表示される。例えば、図２４（Ｂ）に示すように、指を下方向に一回滑らせると（図２３におけるＳ３−６：Ｙｅｓ、Ｓ３−８：ＮＯ）、ひらがなのあ行の文字が順送りで（「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に）表示されることになる（図２３におけるＳ３−１１）。このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以下である場合は（図２３におけるＳ３−１３：Ｙｅｓ）、図２４（Ｃ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「い」を選択して一時記憶部７３に「い」を記憶し、表示部７には「い」の文字が表示される（図２３におけるＳ３−１５）。この状態で、使用者が入力キー３９を押下すると（図２３におけるＳ３−１６：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「い」の文字を入力情報として確定させることができる（図２３におけるＳ３−４）。
【０１０４】
さらに入力操作を続ける場合（図２３におけるＳ３−１７：Ｎｏ）、入力キー３９に触れると、図２５（Ａ）に示すように、選択部７２が対応付け記憶部７１から選択した、あ行の先頭文字である「あ」が一時記憶部７３に記憶されると共に、表示部７に表示される（図２３におけるＳ３−２）。この状態で、携帯端末１００に対して左方向に入力キー３９上で指を１回滑らせると（図２３におけるＳ３−６：Ｎｏ、Ｓ３−７：Ｎｏ）、ひらがなのあ段の文字が順送りで（「あ」→「か」→「さ」→「た」→「な」の順に）表示されることになる（図２３におけるＳ３−９）。
【０１０５】
このとき、滑らせた指の移動速度が所定の値以下である場合は（図２３におけるＳ３−１３：Ｙｅｓ）、図２５（Ｂ）に示すように、選択部７２は対応付け記憶部７１から「か」を選択して一時記憶部７３に「か」を記憶し、表示部７には「か」の文字が表示される（図２３におけるＳ３−１５）。ここで、入力キー３９を押下せずに（図２３におけるＳ３−１６：Ｎｏ）、もう一度同じように指を左方向に所定の速度以下で滑らせると、図２５（Ｃ）に示すように、表示部７には「さ」の文字が表示される（図２３におけるＳ３−１５）。
【０１０６】
この状態で、使用者が入力キー３９上で指を下方向に所定の速度以上で滑らせると（図２３におけるＳ３−５、Ｓ３−６：Ｙｅｓ、Ｓ３−８：Ｎｏ、Ｓ３−１１、Ｓ３−１３：Ｎｏ）、表示部７には「す」の文字が表示される（図２３におけるＳ３−１４）。
【０１０７】
この状態で、使用者が入力キー３９を押下すると（図２３におけるＳ３−１６：Ｙｅｓ）、押下検知部７４が押下を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「す」の文字を入力情報として確定させることができる（図２３におけるＳ３−４）。ここで、文字の入力を終了する場合は（図２３におけるＳ３−１７：Ｙｅｓ）、文字変換キー１１を押下し（図２３におけるＳ３−１８）、決定キー１２を押下する（図２３におけるＳ３−１９）。これにより、「椅子」の文字の入力が完了する。
【０１０８】
以上の説明のように、本発明の第３実施形態における入力装置３１によれば、使用者の指の上下左右の移動方向および移動速度を検知することができる。これにより、使用者は、１個の入力キー３９上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする文字を表示させることができ、この入力キー３９を１回押下するだけで１個の入力文字を確定させることができる。このため、操作をおこなう使用者の手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【０１０９】
なお、ここでは、静電容量式のタッチセンサを採用することとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などのタッチセンサまたは光センサや圧力センサなど、使用者が入力キーのどの領域に触れているかを判定できるものであればよい。
【０１１０】
また、本発明における表示部は、使用者に単に視覚的に情報を伝えるのみでなく、音声や光などで情報を伝える手段を備えていてもよい。
【０１１１】
また、本発明における入力キーに対する情報の割り当て方は必ずしも前記の実施の形態に示されたものに限るものではなく、その他の割り当て方であってもよい。
【０１１２】
また、本発明を携帯端末に適用した構成を例示したが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではない。すなわち、リモコンやゲーム機など、片方の手によって保持し、その片方の手によって入力操作をおこなう携帯機器に対しても本発明を適用することができる。
【０１１３】
また、あ行が割り当てられている入力キーに使用者が最初に触れたときは「あ」の文字を表示させることとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、「い」の文字を頻繁に入力する使用者が、あ行が割り当てられている入力キーに触れたときは、「い」の文字を最初に表示させるようにしてもよい。このような機能は、使用者の入力履歴をとることによって実現することができる。
【０１１４】
すなわち、入力キーを用いて入力を確定すると、その確定情報を当該入力キーと対応させて確定情報記憶部７６に記憶させておく。そして、操作者が入力キーに触れた場合、選択部７２は、当該入力キーに対応する確定情報記憶部７６に記憶された情報を最初に選択する。これにより、操作者が過去に入力を確定した情報と同じ情報を入力したい場合は、入力キーを押下するのみで情報を確定させることができ、入力キー上で指を滑らせる動作をしなくてよいため、操作者に与える操作負担を軽減できる。
【０１１５】
また、第１実施形態では、入力キー上で上下方向に指を滑らせた場合の操作のみ説明し、指を左右方向に滑らせた場合については言及していないが、このように左右に滑らせた場合に如何なる処理が行われるかは特に限定されるものではない。すなわち、何ら特別な処理が行われないようにしてもよいし、あるいは、何らかの処理が行われるようにしてもよい。第２実施形態において、入力キー上で左右方向に指を滑らせた場合についても同様である。
【０１１６】
また、本発明における入力キーは、ハードウェアによって構成するのが好ましいが、例えばタッチパネルのように、ソフトウェアによって構成するようにしてもよい。すなわち、前記実施形態において説明した入力キーは、タッチ入力が可能なソフトキーを１つの物理キーに割り当てた構造ということができる。そして、ソフトキーにタッチすることによって情報を選択し、物理キーを押下することによって情報を確定するようにしている。従って、入力キーをソフトキーのみによって構成する場合は、物理キーを押下することに相当する仕組み（選択した情報を入力情報として確定させるための仕組み）を別途採用する必要がある。この仕組みは特に限定されるものではないが、例えば、情報が選択されてから所定時間（２秒など）が経過すると、その選択された情報が入力情報として確定されるようにしてもよい。
【０１１７】
また、前記実施形態では、入力キーを押下することによって入力情報を確定させるようにしているが、入力情報を確定させるための操作（以下「確定操作」という）はこれに限定されるものではない。例えば、ある入力キーを操作中に別の入力キーに触れたときは、この別の入力キーに触れるという操作を確定操作とみなしてもよい。例えば、あ行が割り当てられている入力キーを操作することによって「う」の文字が表示されている状態において、か行が割り当てられている入力キーが操作されたときは、「う」の文字を入力情報として確定させる。このような確定操作は一般的な入力装置でも採用されているため、ここでは詳しい説明を省略する。
【０１１８】
ここで、同一行に含まれる文字を連続して入力する場合、例えば、「うえ」の文字を入力する場合は、あ行が割り当てられている入力キーのみを操作することになる。そこで、前記実施形態では、あ行が割り当てられている入力キーを押下することによって、「う」の文字を入力情報として確定させる構成を説明した。このように、「う」の文字が入力情報として確定すると、カーソルが移動して「え」の文字を入力できる状態となる。
【０１１９】
以下、「うえ」の文字を入力する場面を例示して、本発明で採用する別の確定操作例を幾つか説明する。なお、以下に説明する場面では、入力キー上で指を上下方向に滑らせることによって入力情報を選択する構成を採用している。
【０１２０】
図２６は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【０１２１】
まず、図２６（Ａ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「う」の文字を表示させる。ここで、「う」の文字を入力情報として確定させたい場合は、図２６（Ｂ）に示すように、入力キーをタップする。タップとは、入力キーを軽くたたく操作をいう。これにより、「う」の文字が入力情報として確定すると、図２６（Ｃ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「え」の文字を表示させる。このように、入力キーをタップすることによっても、入力キーを押下した場合と同様、入力情報を確定させることができる。
【０１２２】
図２７は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【０１２３】
まず、図２７（Ａ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「う」の文字を表示させる。ここで、「う」の文字を入力情報として確定させたい場合は、図２７（Ｂ）に示すように、入力キー上で指を右方向に滑らせる。これにより、「う」の文字が入力情報として確定すると、図２７（Ｃ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「え」の文字を表示させる。このように、入力キー上で指を左右方向に滑らせることによっても、入力キーを押下した場合と同様、入力情報を確定させることができる。逆に、入力キー上で指を左右方向に滑らせることによって入力情報を選択する構成を採用している場合は、入力キー上で指を上下方向に滑らせることによって入力情報を確定させることができる。
【０１２４】
図２８は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【０１２５】
まず、図２８（Ａ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「う」の文字を表示させる。ここで、「う」の文字を入力情報として確定させたい場合は、図２８（Ｂ）に示すように、入力キー上で一定時間指を静止させる。これにより、「う」の文字が入力情報として確定すると、図２８（Ｃ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「え」の文字を表示させる。このように、入力キー上で一定時間指を静止させることによっても、入力キーを押下した場合と同様、入力情報を確定させることができる。
【０１２６】
図２９は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【０１２７】
まず、図２９（Ａ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「う」の文字を表示させる。ここで、「う」の文字を入力情報として確定させたい場合は、図２９（Ｂ）に示すように、カーソルを移動させるためのカーソルキーＫを押下する。すなわち、カーソルを右方向に移動させるためのカーソルキーＫを押下すると、カーソルが右方向に移動するとともに、「う」の文字が入力情報として確定する。そこで、図２９（Ｃ）に示すように、入力キー上で指を下方向に滑らせることによって「え」の文字を表示させる。このように、入力キーとは別のキー（ここではカーソルキーＫ）を押下することによっても、入力キーを押下した場合と同様、入力情報を確定させることができる。
【０１２８】
なお、前記実施形態では、上下方向や左右方向など、入力キー上で一定方向に指を滑らせた場合に入力情報が選択されることとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、指を滑らせた方向によらず、単に入力キー上を指が移動しただけで、異なる文字が文字配列中から選択されてもよい。つまり、図６（Ｂ）に示すように、入力キー上での指の移動を検知する移動検知部７７ｄを有し、この移動検知部７７ｄによって入力キー上での指の移動が検知されると、文字関連情報または機能情報の配列の中から目的とする情報を検索することが可能となる。これにより、微妙な移動方向の違いによる誤入力の問題を解消し、使用者の精神的・身体的負担を軽減させることが可能となる。
【０１２９】
また、指の一回の移動により配列（例えば、ひらがな５０音のあ行）に含まれる情報に対して１つずつ順位が移動するような場合、入力キー上で指を滑らせた回数に応じて順位が移動した後の情報を予測することが可能なため、ブラインドタッチをすることも可能である。このため、使用者は文字の配置位置などを確認する必要がなくなるので、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【０１３０】
また、移動方向検知部７７ａは、上下方向や左右方向などの一定方向を検知することとしているが、ここでいう方向は一定範囲の方向でもよい。例えば、入力キー上で右上３０度の方向に指が移動した場合、移動方向検知部７７ａは上又は右に移動したことを検知してもよい。このように一定範囲の方向を検知する構成によっても、微妙な移動方向の違いによる誤入力の問題を解消し、使用者の精神的・身体的負担を軽減させることが可能となる。
【０１３１】
また、上記第１実施形態から第３実施形態においては、主に日本語の入力について説明したが、入力する情報は当然その他の言語でもよい。すなわち、図７の対応表Ｔにおける情報を他の言語情報に置き換えれば、同様の操作によって例えば中国語、英語、ドイツ語、フランス語などの入力を実現することができる。
【０１３２】
さらに、上記対応表Ｔに対応付ける情報は文字関連情報または機能情報だけに限られるものではなく、その他の情報であってもよい。例えば、楽曲情報やテレビの番組情報などを対応表Ｔに対応付ければ、操作者は入力キー上で指を滑らせて楽曲またはテレビ番組を選択することができ、入力キーを押下することによって所望の楽曲またはテレビ番組の選択を確定させることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３３】
本発明に係る入力装置は、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作を可能とし、携帯電話、リモコン、ゲーム機等の用途にも応用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】図１は、従来の携帯端末の外観図である。
【図２】図２は、従来の携帯端末の操作時に親指にかかる負担を説明するための図である。
【図３】図３は、特許文献1に記載されたタッチ式キー入力装置を示す図である。
【図４】図４は、特許文献２に記載された入力装置を示す図である。
【図５】図５は、第１実施形態における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図６】図６は、第１実施形態における入力装置の要部の機能ブロック図である。
【図７】図７は、対応付け記憶部に記憶されている対応表を概念的に示す図である。
【図８】図８は、接触検知部及び押下検知部の説明図である。
【図９】図９は、選択部が保持している対応表を概念的に示す図である。
【図１０】図１０は、選択部が保持している対応表を概念的に示す図である。
【図１１】図１１は、第１実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図１２】図１２は、第１実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１４】図１４は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１５】図１５は、使用者が入力キー上で文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１６】図１６は、第２実施形態における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図１７】図１７は、第２実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図１８】図１８は、第２実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図１９】図１９は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２０】図２０は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２１】図２１は、第３実施形態における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図２２】図２２は、第３実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図２３】図２３は、第３実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図２４】図２４は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２５】図２５は、使用者が文字入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２６】図２６は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【図２７】図２７は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【図２８】図２８は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【図２９】図２９は、本発明で採用する別の確定操作手順を示す図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１、２１、３１          入力装置
２                      第１の筐体
３                      第２の筐体
４                      ヒンジ部
５                      アンテナ
６                      スピーカー
７                      表示部
８                      音声入力部
９、２９、３９          入力キー
１１                    文字変換キー
１２                    決定キー
１３                    切り替えキー
７０                    接触検知部
７１                    対応付け記憶部
７２                    選択部
７３                    一時記憶部
７４                    押下検知部
７５                    確定部
７６                    確定情報記憶部
７７                    運動検知部
７７a                   移動方向検知部
７７ｂ                  移動速度検知部
７７ｃ                  移動量検知部
７７ｄ                  移動検知部
１００                  携帯端末
１０１                  操作部
１０２                  表示部
１０３                  スピーカー
１０４                  マイク
２００                  タッチ式キー入力装置
２０１                  タッチ式キー入力装置の文字キー
２０２                  タッチ式キー入力装置の入力判別手段
２０３                  タッチ式キー入力装置の文字選択出力手段
３００                  入力装置
３５０                  入力キー
３２０                  センサ部
３４０                  移動方向検出部
３６０                  スイッチ
４００                  キートップ
５００                  変換部
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007043222.tif 000034
【図４】
2007043222.tif 000035
【図５】
2007043222.tif 000036
【図６】
2007043222.tif 000037
【図７】
2007043222.tif 000038
【図８】
2007043222.tif 000039
【図９】
2007043222.tif 000040
【図１０】
2007043222.tif 000041
【図１１】
2007043222.tif 000042
【図１２】
2007043222.tif 000043
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2007043222.tif 000047
【図１７】
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【図１８】
2007043222.tif 000049
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【国際調査報告】
2007043222.tif 000061
2007043222.tif 000062