【手続補正書】
【提出日】令和1年6月5日(2019.6.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多色画像を形成するマルチカラーモードと単色画像を形成するモノカラーモードとを有する画像形成装置であって、
第一色のトナーを用いて第一感光体に画像を形成する第一形成手段と、
第二色のトナーを用いて第二感光体に画像を形成する第二形成手段と、
前記第一形成手段により前記第一感光体に形成された画像および前記第二形成手段により前記第二感光体に形成された画像が転写される中間転写体と、
前記第一感光体と前記第二感光体との双方に前記中間転写体が当接している状態で画像が形成される前記マルチカラーモードと、前記第一感光体に前記中間転写体が当接し前記第二感光体から前記中間転写体が離間している状態で画像が形成される前記モノカラーモードとに変位させる当接離間手段と、
前記第一形成手段および前記第二形成手段を制御し、前記第一色のトナーを用いた画像と前記第二色のトナーを用いた画像とを重畳した前記多色画像を形成させるか、または、前記第二色のトナーを使用せずに前記第一色のトナーを用いた前記単色画像を形成させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、
電源から電力が供給されて前記画像形成装置が起動すると前記マルチカラーモードで第一準備動作を実行させ、前記第一準備動作が完了した後に前記モノカラーモードと前記マルチカラーモードのうちいずれかのカラーモードによる画像形成要求が入力されると、当該画像形成要求にしたがったカラーモードで第二準備動作を実行させるものであり、前記第一準備動作の実行中に画像形成要求が入力されたときに、前記第一準備動作が完了すると前記第二準備動作を実行することなく画像形成を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記第一準備動作の実行中に前記モノカラーモードによる画像形成要求が入力されると、前記第一形成手段と前記第二形成手段とを稼働させたまま前記マルチカラーモードにより前記単色画像を形成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記マルチカラーモードで連続して形成された単色画像の数を計数する計数手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記計数手段により計数された単色画像の数が所定数を超えると、前記マルチカラーモードから前記モノカラーモードに切り替えて前記単色画像を形成させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記第一準備動作の実行中に画像形成要求が入力されなければ、前記第一準備動作が完了すると前記第一形成手段および前記第二形成手段の動作を停止させた待機状態に前記画像形成装置を遷移させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一準備動作には、前記第一形成手段で使用される高圧の出力の立ち上げと、前記第二形成手段で使用される高圧の出力の立ち上げと、前記第一形成手段により形成される画像の位置および濃度の調整と、前記第二形成手段により形成される画像の位置および濃度の調整とが含まれていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成要求により前記多色画像を形成することが指定されていれば、前記第二準備動作には、前記第一形成手段で使用される高圧の出力の立ち上げと、前記第二形成手段で使用される高圧の出力の立ち上げが含まれ、
前記画像形成要求により前記単色画像を形成することが指定されていれば、前記第二準備動作には、前記第一形成手段で使用される高圧の出力の立ち上げが含まれ、前記第二形成手段で使用される高圧の出力の立ち上げが含まれないことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第一準備動作の実行中に画像形成要求がなければ、前記第一準備動作の終了後に前記モノカラーモードに切り替えるよう前記当接離間手段を制御することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写体に転写された画像をシートに転写する転写手段と、
前記シートに転写された画像を熱により定着する定着手段と、
をさらに有し、
前記第一準備動作と前記第二準備動作とにはそれぞれ前記定着手段の定着温度を目標温度まで昇温させる昇温動作が含まれていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第一感光体を駆動する第一駆動手段と、
前記第二感光体を駆動する第二駆動手段と、
をさらに有し、
前記制御手段は、前記第一準備動作の実行中に前記単色画像を形成する画像形成要求が入力されると、前記第一駆動手段と前記第二駆動手段とを稼働させたまま前記画像形成要求にしたがって前記第一形成手段に前記単色画像を形成させ、前記第二形成手段には画像を形成させないことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記第一準備動作を実行する第一準備状態と、前記第一形成手段および前記第二形成手段が動作を停止している待機状態と、前記第二準備動作を実行する第二準備状態と、画像形成が実行される画像形成状態と、前記第一準備状態、前記待機状態、前記第二準備状態及び前記画像形成状態のいずれよりも消費電力が低い省電力状態とを有し、
前記制御手段は、
前記第一準備状態において前記画像形成要求が入力されなければ前記画像形成装置を前記待機状態に遷移させ、
前記待機状態において画像形成要求が入力されると前記画像形成装置を前記第二準備状態に遷移させ、
前記第二準備動作が完了すると前記画像形成装置を前記画像形成状態に遷移させ、
前記第一準備状態において前記画像形成要求が入力されると、前記画像形成装置を前記画像形成状態に遷移させ、
画像形成が完了すると前記画像形成装置を前記待機状態に遷移させ、
前記待機状態において省電力条件が満たされると前記画像形成装置を前記省電力状態に遷移させ、
前記省電力状態が終了すると前記画像形成装置を前記第一準備状態に遷移させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第一準備状態において前記画像形成要求が入力されると第一フラグをセットするフラグ管理手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記第一準備状態において前記第一準備動作が完了すると、前記第一フラグがセットされているかどうかを判定し、前記第一フラグがセットされていれば、前記画像形成装置を前記画像形成状態に遷移させ、前記第一フラグがセットされていなければ、前記画像形成装置を前記待機状態に遷移させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記フラグ管理手段は、前記第一準備動作が完了したときに前記第一フラグがセットされていれば、第二フラグをセットし、
前記制御手段は、前記第二フラグがセットされていれば、前記計数手段により計数された単色画像の数と前記所定数としての第一の値とを比較し、前記第二フラグがセットされていなければ、前記計数手段により計数された単色画像の数と前記所定数としての前記第一の値よりも大きな第二の値とを比較することを特徴とする請求項３を引用する請求項４を引用する請求項１０を引用する請求項１１に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明によれば、たとえば、
多色画像を形成するマルチカラーモードと単色画像を形成するモノカラーモードとを有する画像形成装置であって、
第一色のトナーを用いて第一感光体に画像を形成する第一形成手段と、
第二色のトナーを用いて第二感光体に画像を形成する第二形成手段と、
前記第一形成手段により前記第一感光体に形成された画像および前記第二形成手段により前記第二感光体に形成された画像が転写される中間転写体と、
前記第一感光体と前記第二感光体との双方に前記中間転写体が当接している状態で画像が形成される前記マルチカラーモードと、前記第一感光体に前記中間転写体が当接し前記第二感光体から前記中間転写体が離間している状態で画像が形成される前記モノカラーモードとに変位させる当接離間手段と、
前記第一形成手段および前記第二形成手段を制御し、前記第一色のトナーを用いた画像と前記第二色のトナーを用いた画像とを重畳した前記多色画像を形成させるか、または、前記第二色のトナーを使用せずに前記第一色のトナーを用いた前記単色画像を形成させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、
電源から電力が供給されて前記画像形成装置が起動すると前記マルチカラーモードで第一準備動作を実行させ、前記第一準備動作が完了した後に前記モノカラーモードと前記マルチカラーモードのうちいずれかのカラーモードによる画像形成要求が入力されると、当該画像形成要求にしたがったカラーモードで第二準備動作を実行させるものであり、前記第一準備動作の実行中に画像形成要求が入力されたときに、前記第一準備動作が完了すると前記第二準備動作を実行することなく画像形成を実行することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
図４（Ａ）および図５は第一準備動作を説明する図である。図４（Ａ）が示すように、商用交流電源などの外部電源から電力が供給されると、ＣＰＵ２０１は制御プログラムを実行し、画像形成装置１０を起動する。この起動処理の一つに第一準備動作が含まれている。図５が示すように、第一準備動作には共通動作と画像調整動作とが含まれている。共通動作は第二準備動作においても実行される動作である。画像調整動作には、一次転写電圧の調整、二次転写電圧の調整、色ずれ補正、画像濃度の調整などが含まれる。一次転写電圧の調整とは、温度や湿度、画像形成装置１０の耐久状況などに応じて一次転写電圧が達成される電流値を決定する処理である。温度や湿度、画像形成装置１０の耐久状況に応じて一次転写部のインピーダンスが変化するため、このような調整が必要となる。二次転写電圧の調整とは、温度や湿度、画像形成装置１０の耐久状況などに応じて二次転写電圧が達成される電流値を決定する処理である。色ずれ補正とは、ＹＭＣＫの各画像の形成位置を一致させる処理である。画像濃度調整とは、入力画像（原稿画像）の階調特性と出力画像（シートに形成されるトナー画像）の階調特性とが一致するように階調補正テーブルを更新したり、最大画像濃度を調整したりする処理である。色ずれ補正ではＹＭＣＫの各画像が必要となるため、第一準備動作はマルチカラーモードで実行される。第一準備動作にはクリーニング制御が含まれてもよい。クリーニング制御とは、感光ドラム１００や中間転写ベルト１０４に対してクリーニング用の高圧をブレードなどのクリーニング部材から印加し、トナーを清掃する制御のことである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
なお、第一準備動作だけでなく第二準備動作でも実行される共通動作としては、定着温度の調整、高圧の出力調整、各回転体の回転速度を目標速度まで増速する処理などが含まれる。図４（Ａ）が示すように、ＣＰＵ２０１は定着器１０７の定着温度を第一温度Ｔ１に上昇させ、さらに第二温度Ｔ２まで上昇させる。回転体の回転速度を目標速度まで増速するために要する時間と比較して、定着器１０７の定着温度を第二温度Ｔ２まで上昇させるために要する時間は長い。そのため、定着器１０７の定着温度を第一温度Ｔ１に予備的に加熱しておくことで、待ち時間が短縮される。なお、第一温度Ｔ１は画像形成の準備を許可するための温度であり、第二温度Ｔ２は画像形成自体を許可する温度と理解されてもよい。画像調整動作が完了すると、画像形成装置１０は画像形成を実行可能な状態に遷移する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
第一準備部８０１は第一準備動作を実行するように画像形成装置１０を制御する機能である。第二準備部８０２は第二準備動作を実行するように画像形成装置１０を制御する機能である。フラグ管理部８０３は画像形成要求が入力されたかどうかを示すプリントフラグ８１１や短縮制御を実行するかどうかを示す短縮フラグ８１２、カラーモードを示すモードフラグ８１３を管理する。計数部８０４はマルチカラーモードで形成された単色画像の数ｎを計数する機能である。閾値設定部８０５は、単色画像の数ｎと比較される閾値ｔｈを設定する機能である。判定部８０６はマルチカラーモードからモノカラーモードへ切り替えるための切り替え条件が満たされているかどうかを判定する機能である。色切替部８０７はカラーモードの切り替え（当接状態と離間状態との切り替え）を制御する機能である。