(57)【要約】補聴器に取り付けられる組合せ装置は，嵌め合い案内面と，前記案内面に隣接するそれぞれの組立て圧力面（１４，２９）と，これもまた前記案内面に隣接するそれぞれの分解圧力面（１３，３０）とを有するアダプタと付属品とからなる。アダプタ（２）は，補聴器の下側部分を部分的に外囲するようになっているシュー，すなわちスリーブ状構造からなる。付属品（３）は，小型ＦＭ受信機からなりうる。受信機ハウジング（２２）の外面は，アダプタの外面と合致して，前記部品が組み立てられると，それぞれの壁部が面一になる。アダプタと付属品との組合せ装置（１）は，容易に組み立てられ，かつ容易に分解されるとともに，非常に小型である。本発明は，前記シューと前記付属品とを含む組合せ装置と，付属品を補聴器に取り付ける方法とである。
2006514484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器に取り付けられるアダプタ・シューと付属品とからなる組合せユニットにおいて，
上記アダプタ・シューは，上記補聴器に機械的に係合する締結手段と，上記補聴器への電気的接続を果たす一組の第１の接触手段と，上記付属品を機械的に固定する把持手段と，上記一組の第１の接触手段に電気的に接続されるとともに，上記付属品に電気的に接触するようになっている一組の第２の接触手段とを有し，
上記付属品は，上記一組の第２の接触手段に電気的に接触する一組の付属品接触手段と，上記付属品接触手段の側方に配置され，上記把持手段に機械的に係合する係止手段とを有し，
上記一組の第２の接触手段と上記付属品接触手段とは，それぞれ実質的に平行な平面上に配置され，
上記一組の第２の接触手段と上記付属品接触手段の少なくとも一方は，上記平行な平面に対して実質的に垂直に接触圧力を供給して上記電気的接触を確保する弾性手段を備えている，
組合せユニット。
【請求項２】
上記把持手段は，上記一組の第２の接触手段から離間して配置される１対の対向する平行なアダプタ・ガイドから構成される，請求項１に記載の組合せユニット。
【請求項３】
上記係止手段は，上記付属品接触手段から離間して配置される１対の対向する平行な付属品ガイドから構成される，請求項１または２に記載の組合せユニット。
【請求項４】
上記把持手段と上記係止手段とは，摺動的に相互係合する嵌め合いガイド面と，それぞれの上記ガイド面に隣接する組立て圧力面と，それぞれの上記ガイド面に隣接する分解圧力面とを含む，請求項１，２または３に記載の組合せユニット。
【請求項５】
上記アダプタ組立て圧力面は，上記アダプタ・シューの第１の壁部分からなり，上記アダプタ分解圧力面は，上記アダプタ・シューの第２の壁部分からなる，請求項４に記載の組合せユニット。
【請求項６】
上記付属品組立て圧力面は，上記付属品の第１の壁部分からなり，上記付属品分解圧力面は，上記付属品の第２の壁部分からなる，請求項４または５に記載の組合せユニット。
【請求項７】
上記一組の第１の接触手段は，補聴器のパッドとの電気的接触を果たす接触ばねから構成される，請求項１〜６に記載の組合せユニット。
【請求項８】
上記ガイド面は，１対のほぼ線形のアダプタ・ガイドを備え，上記アダプタ・シューは，上記アダプタ・ガイドが１対のほぼ対向する断面縁部に沿って配置された断面スリーブ構造を備えている，請求項４〜７に記載の組合せユニット。
【請求項９】
上記ガイド面は，上記アダプタ・シューと上記付属品との相互の摺動を制限する協働停止端を備えている，請求項４〜８に記載の組合せユニット。
【請求項１０】
上記把持手段と上記係止手段の少なくとも一方は，上記アダプタ・シューと上記付属品との間における相互係合を嵌合的に固定するばね負荷手段を備えている，上記請求項のいずれかに記載の組合せユニット。
【請求項１１】
補聴器と付属品との間におけるインタフェース用のアダプタ・シューにおいて，
上記補聴器と機械的に係合する締結手段と，上記補聴器のパッドとの電気的接触を果たす第１の接点バンクと，上記第１の接点バンクに電気的に接続されるとともに上記付属品の接点パッドに接触するようになっている第２の接点バンクと，上記第２の接点バンクの側方に配置され，上記付属品の係止手段を機械的に固定する把持手段とを備え，上記第２の接点バンクは，実質的に共通の平面上に配置されるとともに，接触圧力を上記平面に対して実質的に垂直にサポートするようになっている，アダプタ・シュー。
【請求項１２】
上記把持手段と係合した上記付属品をバイアスして，あらゆる遊びを吸収する弾性手段を含む，請求項１１に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１３】
上記把持手段は，上記係止手段と嵌め合い係合するアダプタ・ガイド面と，上記アダプタ・ガイド面に隣接するアダプタ組立て圧力面と，上記アダプタ・ガイド面に隣接するアダプタ分解圧力面とを含む，請求項１１に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１４】
上記アダプタ組立て圧力面は，アダプタ・シューの第１の壁部分からなり，上記アダプタ分解圧力面は，アダプタ・シューの第２の壁部分からなる，請求項１３に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１５】
上記アダプタ・ガイド面は，１対のほぼ線形のガイドを備え，アダプタ・シューは，上記ガイドが１対のほぼ対向する断面縁部に沿って配置された断面スリーブ構造を備えている，請求項１３に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１６】
アダプタ・シューと上記付属品との間における相互係合を嵌合的に固定するばね負荷手段を備えている，請求項１１に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１７】
上記アダプタ・ガイド面は，上記付属品の摺動を制限する停止端を含む，請求項１３に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１８】
アダプタ・シューにより補聴器に取り付けられる付属品において，
上記アダプタ・シューのパッドに電気的に接触するバンク状の付属品接点パッドと，上記付属品接触手段の側方に配置され，上記アダプタ・シューの把持手段と機械的に係合する係止手段とを備え，上記付属品接点パッドは，実質的に一つの平面上に配置されるとともに，接触圧力を上記平面に対して実質的に垂直にサポートするようになっている，付属品。
【請求項１９】
上記アダプタ・シューのガイド面と嵌め合い係合する付属品ガイド面と，上記付属品ガイド面に隣接する付属品組立て圧力面と，上記付属品案内面に隣接する付属品分解圧力面とを含む，請求項１８に記載の付属品。
【請求項２０】
上記付属品組立て圧力面は，付属品の第１の壁部分からなり，上記付属品分解圧力面は，付属品の第２の壁部分からなる，請求項２０に記載の付属品。
【請求項２１】
上記係止手段と係合する上記アダプタ・シューをバイアスして，あらゆる遊びを吸収する弾性手段を含む，請求項１８に記載の付属品。
【請求項２２】
上記弾性手段は，上記アダプタ・シューと付属品との間において電気的接続をもたらす接点ばねから構成される，請求項２２に記載の付属品。
【請求項２３】
付属品を補聴器に取り付ける方法において，
上記補聴器に適合するシューを提供し，
上記シューに，上記補聴器と機械的に係合する締結手段と，上記補聴器との電気的接触をもたらす一組の第１の接触手段と，上記付属品を機械的に固定する把持手段と，上記一組の第１の接触手段に電気的に接続されるとともに，上記付属品に電気的に接触するようになっている一組の第２の接触手段とを設け，
上記付属品に，上記一組の第２の接触手段に電気的に接触する１組の付属品接触手段と，上記付属品接触手段の側方に配置され，上記把持手段に機械的に係合する係止手段とを設け，
上記一組の第２の接触手段と上記付属品接触手段の少なくとも一方に，接触圧力を供給して上記電気的接触を確保する弾性手段を設け，
上記シューと上記付属品とを係合させ，
上記シューと上記補聴器とを係合させる，方法。
【請求項２４】
上記シューと上記付属品とに，嵌め合いガイド面を設け，上記シューと上記付属品とに，上記ガイド面に隣接するそれぞれの組立て圧力面を設け，上記シューと上記付属品とに，上記ガイド面に隣接するそれぞれの分解圧力面を設け，上記シューの第１の壁部分を上記シュー組立て圧力面として用いて，上記ガイド面を相互係合させることにより，上記シューと上記付属品とを組み立てる，請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
上記シューの第１の壁部分を上記シュー組立て圧力面として用い，上記シューの第２の壁部分を上記シュー分解圧力面として用いる，請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
上記付属品の第１の壁部分を上記付属品組立て圧力面として用いる，上記付属品の第２の壁部分を上記付属品分解圧力面として用いる，請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
上記シューまたは上記付属品の少なくとも一方において上記ガイド面をバイアスする弾性手段を用いて，上記ガイド面におけるあらゆる遊びを吸収する，請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
上記弾性手段を，上記シューと上記付属品との間において電気的接続をもたらすようになっている接点ばねにより実施する，請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，一般的には，補聴器の分野に関する。この発明は，さらに，補聴器に付属品（アクセサリー）を接続する方法に関する。この発明は，特に，補聴器用のアダプタと付属品（アクセサリー）との組合せに関する。
【背景技術】
【０００２】
この明細書において，補聴器は，一般に音響入力信号を第１の電気信号に変換する入力トランスデューサと，上記第１の電気信号に基づいて第２の電気信号を生成する信号処理装置と，上記第２の信号を音に変換する出力トランスデューサと，上記信号処理装置に電力を供給する電池とからなるものとして理解される。
【０００３】
この明細書において，補聴器用アダプタは，補聴器へのオプションの締結用装置を指す。アダプタは，一般に，補聴器と一緒に用いられる機器，補聴器に組み込まれていない何らかの特定の機能を実行する機器，または補聴器と外部機器との間における接続を達成する機器を一時的に取り付けるという目的に供せられる。アダプタは，補聴器の適切な接点パッドへの電気的接続を達成する手段を内蔵することができる。
【０００４】
この発明に関する付属品は，ＦＭ受信機等の無線受信機を含み，このＦＭ受信機はＦＭ無線信号を受信し，かつ上記ＦＭ信号を音声信号に変換するとともに，上記音声信号を補聴器に供給するようになっており，上記音声信号が補聴器の入力回路に送られる。関連するその他の付属品は，一般的な無線受信機，赤外線受信機，他のコネクタ装置と接続するためのコネクタ，外部電源または他の補聴器と接続するための音声用ケーブル，補聴器をプログラミングするためのプログラム用ケーブルを含む。
【０００５】
独国特許第３０  ３２  ３１１−Ａ１号に，電子受信機を有する補聴器が開示されている。この受信機は，ＦＭ無線送信または赤外線送信を受信するようになっている。この受信機は，補聴器に取り付けられて，補聴器の接点に接続される。上記受信機は，補聴器の電池から電力を引き出すとともに，信号を増幅器に供給する。
【０００６】
米国特許第５，７３４，９７６号（欧州特許第０  ６７１  ８１８−Ａ１号と同等）には，補聴器に結合されるようになっている高周波信号，周波数変調信号または位相変調信号を受信する超小型受信機が開示されている。
【０００７】
米国意匠特許第Ｄ４５７，６３５号には，モジュールを有する補聴器が開示されている。
【０００８】
欧州特許第０  ８０６  ８８５−Ａ１号には，補聴器付属品構成要素用ホルダが説明されている。このホルダは，補聴器の一端上でスライドできる，前部において開口するハウジングと，このホルダを補聴器上に取外し可能に取り付ける装置とを有する。導電リードは，上記ハウジングの内側において，付属品構成要素の接続点から上記前部まで延在して，補聴器の導電体と接触する。この接続点は，付属品構成要素との機械的かつ電気的接続を保証する対向ばねとなる。
【０００９】
欧州特許第０  ０８７  ６６８  Ａ１号には，ケース上に引っ掛けられたときに補聴器の接点と係合する接点を有するセルフ・インペンディング・フックである接続ホルダを有する補聴器が提供されている。
【００１０】
欧州特許第０  ３３４  ８３７  Ｂ１号には，音声入力接続が着脱可能なケーシング部分を一緒に保持する接続要素を介して達成される，音声入力プラグを有する補聴器が提供されている。
【００１１】
独国特許第９３  ０６  ２０４  Ｕ１号には，補聴器の外部パッドに接続されるとともにユーロプラグを受ける補聴器用アダプタが提供されている。
【００１２】
市販のＦＭ受信機では，統合アンテナおよびプラグを備える小型キャビネットの中にＦＭ受信機が設けられる。上記プラグは，アダプタ・シュー内のソケットに係合する。上記シューは，補聴器のハウジング上に締結されるようになっている。上記シューは，補聴器のパッドに接触するようになっているスプリング手段によって，補聴器への電気的接続を達成する。使用者は，受信機を上記シューに取り付け，その後にこの組立体を補聴器に取り付けるか，またはこれらの各部品を逆の順序で組み立てることができる。異なる形状および種類の補聴器ハウジングに対応するために，いずれも標準化されたＦＭ受信機を収容するさまざまなシューが製造されている。
【００１３】
市販されているものにおいて，ユーロ形式音響用プラグと呼ばれる受信機プラグは，受信機ハウジングの上面に一列に配置される３本のピンを含む。これらのピンは，長さと直径とにおいて区別されて，一意的に限定されるソケットとの係合を保証する。適正に取り付けることは，適正な電気的接続を得るため，および統合受信機アンテナの特定の配向を得るために肝要である。上記ピンまたはジャックは，偶然の抜脱に抵抗するようになっているばねによって係合状態に保持される。受信機は，通常的にピンが垂直方向に配向されて補聴器シューから吊り下げられるため，上記ばねは，堅固な把持状態を維持して，ピンが偶然にゆるむことを防がなければならない。
【００１４】
この設計は，全ての技術的要件を満たすが，より便利な方策が望まれている。
【００１５】
ピン間における区別は，容易に見分けることができず，受信機とアダプタとを組み立てるための適正な配向を識別しようとする使用者にとって潜在的な困難をもたらす。
【００１６】
プラグをソケットに押し込むためには，力が一般に摩擦によってのみ加えられなければならないため，かつ必要とされる力の方向が補聴器の中心に位置しないため，補聴器をしっかりと把持して十分に係合させることが必要になる。各部品を分離させるためには，容易に係合する面がないため，同様にしっかりと把持することが必要になる。これらの操作の本質は，高齢者および指の動きが不自由な人物でありうる一般的な使用者に鑑みて考慮されなければならない。
【００１７】
ソケットは，アダプタ内部において少なからぬ空間を占める。ピンは，受信機上面より下において保持および支持のための堅固な構造を必要とする。このことは，複合組立体の長さを増大させる。組立体全体は，かなり不規則かつかさ高い外観を有する。
【発明の開示】
【００１８】
この発明の目的は，組立て前に使用者が行なう構成要素の配向を容易にすることにより組立てを容易にする組合せを提供することにある。
【００１９】
この発明の他の目的は，構成要素および組立体の小型化を可能にする組合せを提供することにある。
【００２０】
この発明のさらに他の目的は，組立てまたは分解状態を触覚により確認可能にすることによって組立ておよび分解を容易にする組合せを提供することにある。
【００２１】
この発明のまた別の目的は，指の動きが不自由な人物でも容易に組立ておよび分解可能な組合せを提供することにある。
【００２２】
この発明のさらにまた他の目的は，魅力的な外観を呈する組合せを提供することにある。
【００２３】
この発明のさらに別の目的は，さまざまな補聴器設計に容易に適合させることができるような組合せを提供することにある。
【００２４】
この発明のさらにまた別の目的は，容易に改変して旧式のコネクタ装置に適合させることができる組合せを提供することにある。
【００２５】
この発明は，第１の態様において，請求項１に記載の組合せユニットを提供することにより，これらの目的を達成する。
【００２６】
この組合せにおいて，アダプタは，接点の側方，すなわち一般に両側方向，たとえば対向縁部沿いの構造によって付属品と係合する。これにより，容易な組立てが保証される。機械的係合手段を側方に配置することにより，アダプタの内側および付属品の内側に最小限の大きさの構造を設けて揺動を最小限に抑えながら，安定した係合が確保される。この側方配置によりさらに，付属品の上側のいずれの場所においても，電気部品を配置する上で最大限の自由度を得ることができ，たとえば電気部品を都合よく一まとめにすることが可能になる。さらに，アダプタ接点と付属品接点とが，実質的にそれぞれの平行な平面上に配置できるとともに，これらの平行な平面に対して実質的に垂直に接触圧力をサポートできるようになる。このことにより，接点の設計および製造が簡単になり，たとえば，アダプタ用か付属品用かにかかわりなく，ばね接点バンク全体を，単一のブランク金属シートからの切削および曲げ作業によって製造することができる。この設計により，さらにまた，信頼性のある電気接点が達成される。
【００２７】
安定な係合は，好ましくは，把持手段と係止手段とに，アダプタの弾性プラスチック部品のような，弾性手段を含ませることによって達成することができる。旧式の装置との互換性は，専用の装置間変換アダプタにより達成される。
【００２８】
好適な実施例によれば，把持手段と係止手段とは，摺動的に相互係合する嵌め合いガイド面と，上記ガイド面に隣接するそれぞれの組立て圧力面と，上記ガイド面に隣接するそれぞれの分解圧力面とからなる。上記嵌め合いガイド面は，付属品を摺動させてアダプタと係合させることを可能にする。
【００２９】
圧力面は，ガイド面に隣接して，すなわち一般にガイド面によって定められる変位軸に近接して配置される。これらの圧力面は，ガイド面の軸から若干偏移し，その場合には，使用者は，加圧と摩擦とに依存して適切な力を加えなければならないことになる。いずれの場合も，ガイド面に隣接する組立て圧力面は，使用者が必要な力を加えて部品を指で軽く把持しながら押圧して係合させることを可能にするため，使用者は，指と部品との間における摩擦に全面的に依存して力を加えなくてもよい。同様に，ガイド面に隣接する分解圧力面は，使用者が必要な力を加えて部品を指で軽く把持しながら係合解除させることを可能にするため，使用者は，指と部品との間における摩擦に全面的に依存して力を加えなくてもよい。
【００３０】
この組合せ装置により，いかなる特定の補聴器にも容易に合わせることができ，感じのよい全体としての外観を得ることができる非常に小型の設計が可能になる。
【００３１】
好ましくは，組立て圧力面と分解圧力面とは，ガイド面により定められる軸に対して略垂直な，アダプタと付属品とのそれぞれの壁部分からなる。
【００３２】
ガイド面は，容易に識別されるとともに，摺動的に組み立てることができるように配向される。部品をガイド面に沿って摺動させて係合させることにより，たとえばアダプタと付属品との壁部が面一になる瞬間を感じ取ることによって，組立て状態を触覚的に確認しやすくなる。
【００３３】
弾性手段，たとえばばねを配置してガイド面をバイアスして，部品間におけるあらゆる遊びを吸収することができる。これにより，係合が緩い感じ等のいかなる望ましくない効果も創出することなしに，十分な遊びを持たせて組み立てやすくすることができる。
【００３４】
アダプタは，一般に補聴器の下側部分の外面に密着するようになっている，一般に角に丸みが付けられた矩形の形状を示す断面を有するスリーブから構成することができる。アダプタのガイド面は，対向するスリーブ縁部に沿ったガイド部によって都合よく実施され，このことは，アダプタの設計を簡単にする。
【００３５】
停止端と嵌合固定手段（snap lock means）とを設けて，部品の相互位置を固定することができる。ガイドを装着位置において実質的に水平方向に延在させて，嵌合固定手段が付属品の全重量を担わなくてもよいようにすることができる。
【００３６】
この発明は，第２の態様において，請求項１１に記載のアダプタ・シューである。
【００３７】
この発明は，第３の態様において，請求項１８に記載の付属品である。
【００３８】
この発明は，第４の態様において，請求項２３に記載の方法である。
【００３９】
この発明の特定の実施例は，従属請求項から明らかになる。
【実施例】
【００４０】
はじめに，従来技術にしたがう補聴器７，アダプタ・シュー４，ＦＭ受信機５が示されている図１および２を参照する。図１には，これらの部品の分解図が示され，図２には，同じ部品が組み立てられた状態で示されている。補聴器７は，一般的なＢＴＥ，すなわち耳の後ろに装着する種類の補聴器であり，使用時，すなわち耳の後ろに装着されたときの配向状態で図示されている。この補聴器は，音響出力部８，スイッチ９，電気接点パッド１０および浅い外面凹部１２を有する補聴器側壁１１を含む。
【００４１】
アダプタ・シュー４は，補聴器の下側部分に係合するようになっているとともに，補聴器側部の凹部１２に係合して把持状態に固定する内側突起（図示せず）を備える，若干弾性の側部を有するシュー状構造からなる。このアダプタ・シューは，補聴器の接点パッド１０に係合する接点ばね（図示せず）を含む。上記アダプタ・シューは，その底部にＦＭ受信機との接続用のソケット（図示せず）を備える。
【００４２】
ＦＭ受信機５は，ハウジング内に収容され，３本のピンを有するプラグ６を上部に備える小型ＦＭ電子受信機を含む。このプラグは，アダプタ・シューのソケットに接続されて，機械的連結と電気接続とを達成する。
【００４３】
次に，この発明にしたがう補聴器７，アダプタ・シュー２および付属品３の組合せの分解図が示されている図３を参照する。この補聴器は，図１および２に示された補聴器と同様であり，したがって上記の補聴器の説明を参照することができる。
【００４４】
アダプタ・シュー２は，補聴器の下側部分を外囲するようになっているスリーブ状構造からなり，すなわち角に丸みを付けられた矩形状に見える断面を有する（図８参照）。下方において，上記スリーブは，横断面に沿って終端し，上方において，上記スリーブは，高い前壁１３（すなわち補聴器の凹側と接触することを意図される壁）と低い後壁１４とを残して，傾斜した湾曲面により終端する。図４は，アダプタ２と付属品３とを組み立てて，合同して組合せユニット１を形成させている段階の図である。図５および６は，補聴器に取り付けられた上記組合せユニット１の図と，上記スリーブにより補聴器側部の凹部１２と補聴器の接点パッドとを覆いながら補聴器の電源スイッチ９をアクセス可能とする方法を示す図である（図１０参照）。
【００４５】
この発明の実施例にしたがう付属品３は，ハウジング内に収容された小型ＦＭ受信機を含む。このハウジング２３は，ほぼ平坦な上面，前壁２９および後壁３０を有する。ハウジングの外面は，アダプタ・シューの外面の外観に合致する体裁にされて，それぞれの壁は，部品が組み立てられると面一になる。
【００４６】
次に，図５の組立体の断面図である図７を参照する。理解しやすくするために，断面は対称の面であると考えられうるが，この対称性は，単に一般的な外面に当てはまるだけであって，構成要素の細部には勿論当てはまらない。図７には，特に，補聴器の接点パッド１０と補聴器パッドに係合して電気接続をもたらすアダプタの上側片持ちばね１６との位置が示されている。
【００４７】
図７には，さらにまた，付属品の接点パッド２８と付属品の接点パッド２８に係合して電気接続をもたらすアダプタの下側片持ちばね１７との位置が示されている。図７には，さらに，係合状態を嵌合的に固定する（snap locking engagement），アダプタのカム１９と付属品の窪み部２７との間における協働係合が示されている。
【００４８】
図８は，図５のＡ−Ａ面における断面であり，補聴器の接点パッド１０に係合するように配置された上側片持ちばね１６が明瞭に示されている。図８には，さらにまた，アダプタ・シュー２を補聴器７上において保持するための補聴器側部の凹部１２とアダプタのリブ部１５との間における係合が示されている。
【００４９】
次に，図５の補聴器７，アダプタ・シュー２および付属品３を通るＤ−Ｄ線における断面図である図９を参照する。図９には，特に，アダプタのガイド面２１によって得られる把持手段と付属品のガイド面２５によって得られる係止手段との間における係合が示されている。
【００５０】
図５の組立体の斜視図である図１０を参照して，補聴器の電源スイッチ９は異なる位置にある。この図には，アダプタ・シュー２および付属品３を補聴器７に取り付けた状態で，低いアダプタ後壁１４によって，スイッチ９を下方に操作することができるだけの十分な隙間を残す方法が示されている。
【００５１】
アダプタ・シュー２のいくつかの細部に関して，図１１および１２を参照する。図１１および１２には，角に丸みがつけられた矩形の形状の断面と開口底部とを有するスリーブ断片の形状をとるアダプタ・シューの概観が示されている。図１１には，アダプタ前壁１３の内側に配置される片持ち上側接点ばね１６と，それぞれのアダプタ側壁の対向する内側に配置される１対の対向リブ部１５とが示されている（図７参照）。接点ばねは，特にパッドのレイアウトに関して，特定の補聴器に合わせて調整される。図１１の実施例において，これらのばねは，一列に配置された接点バンクとなる。
【００５２】
図１２において，アダプタのスリーブ下側縁部１８に，ともにアダプタのガイド面となる１対の平行ガイド２０が図示されている。図１２にはさらに，ガイド２０におけるアダプタの停止端２２とアダプタのカム１９とが示されている。図１２に，付属品上面のパッドに係合する片持ち式のアダプタ下側ばね１７が示されている。図示されている実施例において，この片持ち式のばねは，略平行に延在して，上記１対のガイド面により形成される平面に対して垂直に，アダプタから離れる下向きの方向にばね力を発揮するようになっている接点バンクとなる。これにより，上記ばねの製造と取付けとが簡単になる。
【００５３】
付属品３のいくつかの細部に関して，図１３を参照する。すなわち，図１３には，付属品ハウジング２３の上側縁部において１対の平行な付属品ガイド２４の形態をとる係止手段が図示されており，これらのガイドは，ともに付属品ガイド面となる。これらの付属品ガイド面は，付属品停止端２６を含む。付属品は，窪み部２７とバンク状の電気接点パッド２８とを備える。これらのパッドは，付属品上部に対してほぼ下向きかつ上記１対の付属品ガイド２４により形成される平面に対して垂直な方向に接触圧力をサポートするようになっている。
【００５４】
アダプタ・シュー２および付属品３のそれぞれのガイド２０，２４，および停止端２２，２６は協働して係合するようになっており，それらを，停止端２２，２６に達し，カム１９が付属品窪み部２７内にスナップするまでガイド面軸３１に沿って摺動させることにより，互いにあり継ぎ状に嵌合させることができる。カム１９を窪み部２７内に嵌入（snapping）させることができるだけの弾性は，アダプタのガイド２０と付属品のガイド２４との構造においてこれらの部分用に適切な特性を有する材料を選択することによって達成される，固有の弾性によって得られる。この嵌入（snapping）により，係合状態の触覚的な確認を得ることができる。アダプタ・シューまたは付属品の弾性部分に適した材料は，ポリアミド，ポリカーボネートまたはセルロースプラスチックを含む。
【００５５】
接点の側方に，すなわち接点の両側の縁部に隣接して協働するガイドを配置することにより，部品間における揺動傾向を伴うことなしに，接触圧力に耐えうる堅固な係合状態が保証される。アダプタ・シューと付属品とは，組み立てられた状態において面一の壁部を有する一体的構造の外観を呈するような体裁となる。これにより，見栄えのする美的な外観が創出される。さらにまた，面一の壁部は，部品の組立て状態を触覚的に確認することを容易にする。
【００５６】
次に，図１４および１５を参照して，この発明にしたがった付属品の第２の実施例を説明する。この付属品は，本質的にソケット・アダプタ３５，すなわちこの発明にしたがうアダプタ・シューとユーロ形式のプラグを備える従来技術の付属品との間におけるインタフェース用ソケット・コネクタである。このため，このソケット・アダプタの上側は，図１３に図示されている付属品３の上側と同様であるが，下側は，従来技術の付属品５のユーロ形式プラグのピンを受ける，図１のアダプタ４の下側と同様の穴３６を備える。機械的詳細事項および適切な電気接続の実施は，当業者には自明であろう。
【００５７】
次に，図１６および１７を参照して，この発明にしたがう付属品と一緒に用いられるプラグ・アダプタ３４を説明する。このプラグ・アダプタ３４は，この発明にしたがう付属品上に取り付けられるとともに，上側において，従来技術のアダプタ４に用いられるユーロ形式ソケットとのインタフェース用プラグ・コネクタを提供するようになっている。下側は，図１２のアダプタ２の下側と同様である一方で，上側は，図１の付属品５の上側と同様である。機械的詳細事項および適切な電気接続の実施は，当業者には自明であろう。
【００５８】
次に，図１８および１９を参照して，クリック・オン式（click-on type）アダプタ３７として示されるアダプタ・シューの実施例を説明する。このクリック・オン式アダプタは，付属品の適切な補完部分に係合する爪３８の形態をとる把持手段を備える。これらの爪は，付属品の補完部分上において摺動するのではなしに嵌合するようになっている。上記爪は，接点ばねの側方に配置されるとともに，付属品に対する堅固な把持状態の確保を供する。その他の部分は，図１１の実施例の部分と同様であり，このため，上記説明を参照することができる。
【００５９】
次に，図２０を参照して，クリック・オン式付属品として示される実施例にしたがった付属品の実施例を説明する。このクリック・オン式付属品は，図１８および１９に示されているクリック止め式アダプタと協働するようになっている。クリック・オン式付属品３９は，上記クリック・オン式アダプタの爪と協働するクリック止め凹部４０の形態をとる係止手段を持つことを特徴とする。これらの爪とクリック止め凹部とは，接続される部品の明確な相互配置と配向とを確保するためのガイドとなる。
【００６０】
次に，図３，図４および図５を参照して，上記部品の組立ておよび分解作業を説明する。上記のように，図３に，上記部品の分解図，すなわち完全に分離された状態が示されている。アダプタ・シュー２と付属品３とを組み立てるためには，それぞれのガイドを整合させ，適切な圧力を加えることにより部品を摺動させて係合させる。図４には，この摺動工程における中間段階が示されている。
【００６１】
部品を互いに摺動させるために，組立て圧力３２（図５参照）が，アダプタ組立て圧力面を形成するアダプタ後壁１４と，付属品組立て圧力面を形成する付属品前壁２９とに加えられる。これらの圧力面は，厳密にガイド面によって規定される軸３１上に位置するわけではないため，圧力の方向は，上記圧力面に対して垂直な方向から若干偏移して，使用者が部品を保持することが必要になる。しかしながら，これらの圧力は，主に押圧力であるため，軽く把持するだけで部品を安定に保持することができる。
【００６２】
部品がガイド内に一旦完全に深く押し込まれると，アダプタ停止端２２が付属品停止端２６に係合して動きを制限し，カム１９が付属品窪み部２７内に嵌入して正位置を確保する。組立て状態において，アダプタ下側片持ちばね１７は，付属品パッド２８に係合して，ガイドに対する横方向のバイアスをもたらす。これが，ガイドにおけるあらゆる遊びを吸収するとともに，上記部品を着実な相互係合状態に保つ。上記図に示されている実施例において，上記ガイドが，斜めのアダプタ・ガイド面２１と，これに合致する，斜めの付属品ガイド２５とを有することで，ばね１７によるプレテンションがくさび効果をもたらして，ガイドにおける摩擦が高まる。
【００６３】
アダプタ・シュー２と付属品３とからなる組立体または組合せユニット１は，その後，アダプタ・シュー２を補聴器ハウジングに対して押圧することによって，補聴器７に取り付けることができ，アダプタ側壁は，アダプタのリブ部１５が側部凹部１２内に嵌入（snap）して把持状態が固定されるまで，弾性的に曲がる。この位置において，アダプタ上側ばねは，補聴器の接点パッド１０に係合して，電気接続が確立される。
【００６４】
アダプタ・シュー２の内側において，上側ばねと下側ばね１７とは，電気的に接続されて，アダプタ・シュー２は，補聴器の接点パッド１０と付属品の接点パッド２８との間における電気的インタフェースとなることができる。１つの実施例において，これらの接続部は，補聴器７の内側の電池から付属品３に電力を供給する２つの導電体と，付属品３から補聴器の入力回路に音声信号を送る第３の導電体とからなる。
【００６５】
その他の実施例は，異なる個数または異なるレイアウトの接点を有する補聴器または付属品に見合う異なる個数および異なるレイアウトの接点を特徴とする。図に示されたアダプタ・シューは，実際に，補聴器の４個の接点パッドに係合するようになっている４個の上側片持ちばねを特徴とする。図に示された付属品については，３個の接点パッドのみを使用できる一方で，その他の付属品，たとえばプログラム用ケーブルのためのプラグは，４本の全てのリード線を使用しうる。
【００６６】
上記部品の分解は，一般に一連の組立て操作を逆にすることによって達成される。アダプタ・シューと付属品とを分解するためには，分解圧力３３（図４参照）が，アダプタ分解圧力面を構成するアダプタ前壁１３と，付属品分解圧力面を構成する付属品後壁３０とに加えられる。
【００６７】
さらに他の実施例において，アダプタ・シューは，ばねではなく，下側固定接点パッドを含む一方で，付属品は，固定接点パッドではなく，接点ばねを含む。この実施例の実施方法は，上記の説明によれば，当業者には明らかであろう。
【００６８】
１種類の補聴器しか例証しなかったが，当業者には，その他の形状と凹部および突起部の配置と電気接点パッド等のその他の配置に対応して，その他の種類の補聴器に合わせて改変されたその他のアダプタが得られることは自明であろう。
【００６９】
１種類の付属品しか例証しなかったが，当業者には，この発明の原理によって，音声用ケーブルまたはプログラム用ケーブルのためのコネクタ等のその他の種類の付属品またはその他の種類の電子受信機が得られることは自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】いずれも従来技術にしたがう補聴器とアダプタ・シューとＦＭ受信機との組合せを示す分解図である。
【図２】いずれも従来技術にしたがう補聴器とアダプタ・シューとＦＭ受信機との組立体の図である。
【図３】いずれもこの発明にしたがう補聴器とアダプタ・シューとＦＭ受信機との組合せを示す分解図である。
【図４】組立て段階における，この発明にしたがうアダプタ・シューとＦＭ受信機との組合せを示す図である。
【図５】いずれもこの発明にしたがう補聴器とアダプタ・シューとＦＭ受信機との組立体の側面図である。
【図６】図５の組立体の正面図である。
【図７】図６のＥ−Ｅ面における断面図である。
【図８】図５のＡ−Ａ面における断面図である。
【図９】図５のＤ−Ｄ面における断面図である。
【図１０】スイッチが異なる位置にある図５の組立体の斜視図である。
【図１１】この発明にしたがうアダプタ・シューの後側と上側とを示す斜視図である。
【図１２】この発明にしたがうアダプタ・シューの前側と下側とを示す斜視図である。
【図１３】この発明にしたがう付属品の上側を示す斜視図である。
【図１４】ソケット・コンバータの上側の斜視図である。
【図１５】図１４のソケット・コンバータの下側の斜視図である。
【図１６】プラグ・コンバータの上側の斜視図である。
【図１７】図１６のプラグ・コンバータの下側の斜視図である。
【図１８】図１１と同様であるが，クリック・オン式アダプタを示す図である。
【図１９】図１２と同様であるが，クリック・オン式アダプタを示す図である。
【図２０】クリック・オン式付属品の下側を示す斜視図である。
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図１】
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【図２】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年3月17日(2005.3.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器に取り付けられるアダプタ・シューと付属品とからなる組合せユニットにおいて，
上記アダプタ・シューは，上記補聴器に機械的に係合する締結手段と，上記補聴器への電気的接続を果たす一組の第１の接触手段と，上記付属品を機械的に固定する把持手段と，上記一組の第１の接触手段に電気的に接続されるとともに，上記付属品に電気的に接触するようになっている一組の第２の接触手段とを有し，
上記付属品は，上記一組の第２の接触手段に電気的に接触する一組の付属品接触手段と，上記付属品接触手段の側方に配置され，上記把持手段に機械的に係合する係止手段とを有し，
上記一組の第２の接触手段と上記付属品接触手段とは，それぞれ実質的に平行な平面上に配置され，
上記一組の第２の接触手段と上記付属品接触手段の少なくとも一方は，上記平行な平面に対して実質的に垂直に接触圧力を供給して上記電気的接触を確保する弾性手段を備え，
上記アダプタ・シューおよび上記付属品は，組立てられた状態において面一の壁部を有する一体的構造を呈するようになっている，
組合せユニット。
【請求項２】
上記把持手段は，上記一組の第２の接触手段から離間して配置される１対の対向する平行なアダプタ・ガイドから構成される，請求項１に記載の組合せユニット。
【請求項３】
上記係止手段は，上記付属品接触手段から離間して配置される１対の対向する平行な付属品ガイドから構成される，請求項１または２に記載の組合せユニット。
【請求項４】
上記把持手段と上記係止手段とは，摺動的に相互係合する嵌め合いガイド面と，それぞれの上記ガイド面に隣接する組立て圧力面と，それぞれの上記ガイド面に隣接する分解圧力面とを含む，請求項１，２または３に記載の組合せユニット。
【請求項５】
上記アダプタ組立て圧力面は，上記アダプタ・シューの第１の壁部分からなり，上記アダプタ分解圧力面は，上記アダプタ・シューの第２の壁部分からなる，請求項４に記載の組合せユニット。
【請求項６】
上記付属品組立て圧力面は，上記付属品の第１の壁部分からなり，上記付属品分解圧力面は，上記付属品の第２の壁部分からなる，請求項４または５に記載の組合せユニット。
【請求項７】
上記一組の第１の接触手段は，補聴器のパッドとの電気的接触を果たす接触ばねから構成される，請求項１〜６に記載の組合せユニット。
【請求項８】
上記ガイド面は，１対のほぼ線形のアダプタ・ガイドを備え，上記アダプタ・シューは，上記アダプタ・ガイドが１対のほぼ対向する断面縁部に沿って配置された断面スリーブ構造を備えている，請求項４〜７に記載の組合せユニット。
【請求項９】
上記ガイド面は，上記アダプタ・シューと上記付属品との相互の摺動を制限する協働停止端を備えている，請求項４〜８に記載の組合せユニット。
【請求項１０】
上記把持手段と上記係止手段の少なくとも一方は，上記アダプタ・シューと上記付属品との間における相互係合を嵌合的に固定するばね負荷手段を備えている，上記請求項のいずれかに記載の組合せユニット。
【請求項１１】
補聴器と付属品との間におけるインタフェース用のアダプタ・シューにおいて，
上記補聴器と機械的に係合する締結手段と，上記補聴器のパッドとの電気的接触を果たす第１の接点バンクと，上記第１の接点バンクに電気的に接続されるとともに上記付属品の接点パッドに接触するようになっている第２の接点バンクと，上記第２の接点バンクの側方に配置され，上記付属品の係止手段を機械的に固定する把持手段とを備え，上記第２の接点バンクは，実質的に共通の平面上に配置されるとともに，接触圧力を上記平面に対して実質的に垂直にサポートするようになっており，組立てられた状態において，付属品とともに面一の壁部を有する一体的構造を呈するようになっている，アダプタ・シュー。
【請求項１２】
上記把持手段と係合した上記付属品をバイアスして，あらゆる遊びを吸収する弾性手段を含む，請求項１１に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１３】
上記把持手段は，上記係止手段と嵌め合い係合するアダプタ・ガイド面と，上記アダプタ・ガイド面に隣接するアダプタ組立て圧力面と，上記アダプタ・ガイド面に隣接するアダプタ分解圧力面とを含む，請求項１１に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１４】
上記アダプタ組立て圧力面は，アダプタ・シューの第１の壁部分からなり，上記アダプタ分解圧力面は，アダプタ・シューの第２の壁部分からなる，請求項１３に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１５】
上記アダプタ・ガイド面は，１対のほぼ線形のガイドを備え，アダプタ・シューは，上記ガイドが１対のほぼ対向する断面縁部に沿って配置された断面スリーブ構造を備えている，請求項１３に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１６】
アダプタ・シューと上記付属品との間における相互係合を嵌合的に固定するばね負荷手段を備えている，請求項１１に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１７】
上記アダプタ・ガイド面は，上記付属品の摺動を制限する停止端を含む，請求項１３に記載のアダプタ・シュー。
【請求項１８】
アダプタ・シューにより補聴器に取り付けられる付属品において，
上記アダプタ・シューのパッドに電気的に接触するバンク状の付属品接点パッドと，上記付属品接触手段の側方に配置され，上記アダプタ・シューの把持手段と機械的に係合する係止手段とを備え，上記付属品接点パッドは，実質的に一つの平面上に配置されるとともに，接触圧力を上記平面に対して実質的に垂直にサポートするようになっており，組立てられた状態において，アダプタ・シューとともに面一の壁部を有する一体的構造を呈するようになっている，付属品。
【請求項１９】
上記アダプタ・シューのガイド面と嵌め合い係合する付属品ガイド面と，上記付属品ガイド面に隣接する付属品組立て圧力面と，上記付属品案内面に隣接する付属品分解圧力面とを含む，請求項１８に記載の付属品。
【請求項２０】
上記付属品組立て圧力面は，付属品の第１の壁部分からなり，上記付属品分解圧力面は，付属品の第２の壁部分からなる，請求項２０に記載の付属品。
【請求項２１】
上記係止手段と係合する上記アダプタ・シューをバイアスして，あらゆる遊びを吸収する弾性手段を含む，請求項１８に記載の付属品。
【請求項２２】
上記弾性手段は，上記アダプタ・シューと付属品との間において電気的接続をもたらす接点ばねから構成される，請求項２２に記載の付属品。
【国際調査報告】
2006514484.tif 000023
2006514484.tif 000024
2006514484.tif 000025