(57)【要約】  熱交換器（１００ａ）は、複数のチューブ（４）と、これらチューブ（４）に冷媒を分配するための入口ヘッダ（１）と、これらチューブ（４）から冷媒を回収するための出口ヘッダ（２）とを有する。入口ヘッダ（１）は、この入口ヘッダ（１）に流入された冷媒の少なくとも一部を循環可能な循環管路（１０）を含み、循環管路（１０）の往路（１０ａ）の側に複数のチューブ（４）が接続されている。さらに、入口ヘッダ（１）は、入口ヘッダに流入する冷媒により、入口ヘッダに流入された冷媒の少なくとも一部を吸引混合して吹き出すエジェクタ１１を含む。この入口ヘッダ（１）は、循環管路（１０）に接続されたチューブ（４）に対して、より均一な状態の冷媒を供給できる。
2007094422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のチューブと、
これら複数のチューブに熱交換媒体を分配するための入口ヘッダと、
これら複数のチューブから熱交換媒体を回収するための出口ヘッダとを有し、
前記入口ヘッダは、当該入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、当該循環管路の少なくとも一部に前記複数のチューブが接続された循環管路と、
熱交換媒体を前記循環管路の軸方向に吹き出して、前記入口ヘッダに流入された前記熱交換媒体の少なくとも一部を、前記循環管路に強制的に循環させるための差圧発生機構とを含む、熱交換器。
【請求項２】
請求項１において、前記差圧発生機構は、前記入口ヘッダに流入する熱交換媒体により駆動される、熱交換器。
【請求項３】
請求項１において、前記差圧発生機構は、前記入口ヘッダに流入する熱交換媒体により、前記入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して吹き出すための機構である、熱交換器。
【請求項４】
請求項１において、前記入口ヘッダは、前記循環管路の少なくとも一部を構成する２重管または多重管を備えており、前記差圧発生機構は、前記２重管または多重管の一端部に設けられ、前記２重管または多重管の他端部が連通している、熱交換器。
【請求項５】
請求項１に記載の熱交換器と、前記熱交換器に熱交換媒体を供給する媒体供給システムとを有する、システム。
【請求項６】
請求項５において、前記媒体供給システムは、前記熱交換器から回収された熱交換媒体を加圧する装置と、加圧された熱交換媒体を冷却する凝縮器とを備えている、システム。
【請求項７】
複数のチューブと、
これら複数のチューブに熱交換媒体を分配するための入口ヘッダと、
これら複数のチューブから熱交換媒体を回収するための出口ヘッダとを有し、
前記入口ヘッダは、当該入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、当該循環管路の少なくとも一部に前記複数のチューブが接続された循環管路を含む、熱交換器。
【請求項８】
複数のチューブと、
これら複数のチューブに熱交換媒体を分配するための入口ヘッダと、
これら複数のチューブから熱交換媒体を回収するための出口ヘッダとを有し、
前記入口ヘッダは、当該入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、当該循環管路の少なくとも一部に前記複数のチューブが接続された循環管路と、
前記入口ヘッダに流入する熱交換媒体により、前記入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して前記循環管路に吹き出すためのエジェクタとを含む、熱交換器。
【請求項９】
請求項８に記載の熱交換器と、前記熱交換器を蒸発器として熱交換媒体を供給する媒体供給システムとを有し、
前記媒体供給システムは、前記蒸発器から回収された熱交換媒体を加圧する装置と、加圧された熱交換媒体を冷却する凝縮器とを備えている、熱交換システム。
【請求項１０】
複数のチューブに熱交換媒体を分配するためのヘッダであって、
当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、当該循環管路の少なくとも一部に前記複数のチューブが接続された循環管路を有する、ヘッダ。
【請求項１１】
請求項１０において、さらに、当該ヘッダに流入する熱交換媒体により、当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を含む熱交換媒体を前記循環管路の軸方向に吹き出すための差圧を発生させる機構をさらに有する、ヘッダ。
【請求項１２】
請求項１０において、さらに、当該ヘッダに流入する熱交換媒体により、当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して前記循環管路に吹き出すためのエジェクタをさらに有する、ヘッダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍あるいは冷却装置などに用いられる熱交換器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱交換器において、熱交換効率を高くするためには、ヘッダに供給された熱交換媒体を熱交換用の複数のチューブに均等に分配することが重要である。しかしながら、熱交換器、特に蒸発器（エバポレータ）などでは、一般に、流入してくる熱交換媒体（冷媒）が気相および液相を含む二相の状態である。このため、ヘッダの内部において、比重が大きく、重力の影響を受け易い液体成分と、比重が小さく、重力の影響を受け難い気体成分とが分離し、熱交換用の複数のチューブへの冷媒分配が不均一となり易い。このような熱交換媒体の分配の不均一性は、ヘッダが鉛直方向となるような姿勢で熱交換器を使用する場合に顕著である。このため、冷媒などの熱交換媒体のチューブに対する分配をより均一にすることができる熱交換器が求められている。【０００３】
冷媒分配の不均一を改善するため、熱交換器としては、日本特許公開公報２００４−３１７０５６号の従来技術として紹介されているような複数の分配管をそれぞれ異なる形状に３次元的に曲げてなるディストリビュータを備えたものが知られている。また、この文献には、複数の分配管を液体冷媒が溜まる入口ヘッダの一部分に集中して配置した熱交換器が開示されている。【０００４】
この文献に開示されているようなディストリビュータを備えた熱交換器では、複数の分配管を、それぞれ異なる形状であって、しかも、３次元的に複雑な形状に曲げる必要がある。このため、パーツの数が多く、その製造コストも高くなり易い。さらに、三次元的に曲がった形状の分配管を配置するためにはスペースが必要となるため、ヘッダおよび熱交換器が大型化し易い。【０００５】
さらに、この文献に記載の熱交換器は、偏平分配管を用いた冷媒分配手段を備えたものであり、ヘッダの一部分、特に、液状冷媒が溜まり易いヘッダ下部分に偏平分配管を集中させて、液状冷媒を熱交換部に流入させるようにしている。このような構造の場合、複数の偏平分配管の入口の冷媒状態は均一に近づくが、チューブの長さの差によるチューブの圧力損失の差が生ずるので、複数のチューブへの冷媒分配が必ずしも均一になるとは言えない。さらに、曲げ部を持った複数の偏平分配管を配置する構造となるため、シンプルな構成の熱交換器を提供することは難しい。【０００６】
日本特許公開公報２０００−２４９４２８号には、入口ヘッダと、出口ヘッダと、両ヘッダの間に延設された複数のチューブと、各隣接するチューブの間に介設された蛇行フィンとを備えた蒸発器が開示されている。この蒸発器では、入口ヘッダへの入口に、複数の冷媒噴射器が設けられている。複数の冷媒噴射器は、それぞれ、噴射オリフィスを有している。この文献に記載の蒸発器のように、ヘッダへの入口に噴射オリフィスを設けても、ヘッダ内の全体に均一に冷媒を分布するように噴射させることは困難であり、さらに、噴射量および分布は流量の影響を受け易い。オリフィスの配置、向き、さらに、ヘッダ内へのチューブの突き出し量などを調整することにより流量に応じて適切な分配を行えるような構成をヘッダに組み込むことは困難である。さらに、流量の多少、ヘッダの向き、チューブの内圧などの条件の変動に対して、適切な冷媒分配を得ることも難しい。
【発明の開示】
【０００７】
本発明の一態様は、複数のチューブと、これら複数のチューブに熱交換媒体を分配するための入口ヘッダと、これら複数のチューブから熱交換媒体を回収するための出口ヘッダとを有する熱交換器である。この熱交換器の入口ヘッダは、当該入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、その循環管路の少なくとも一部に複数のチューブが接続された循環管路と、熱交換媒体を循環管路の軸方向に吹き出して、入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を、循環管路に強制的に循環させるための差圧を発生する機構（差圧発生機構）とを含む。
【０００８】
この熱交換器によれば、入口ヘッダに流入された（流入済の）熱交換媒体（入口ヘッダに既存の熱交換媒体）の少なくとも一部が、差圧発生機構によって循環管路の軸方向に吹き出され、複数のチューブと連通した循環管路内を強制的に循環する。このため、入口ヘッダを構成する循環管路の内部の熱交換媒体の状態を、より均一または均一に近い状態にできる。例えば、気相および液相を含む２相状態の熱交換媒体が流入した場合でも、入口ヘッダ内で熱交換媒体が液相成分と、気相成分とに分離することを抑止できる。このため、軸長がある程度長い入口ヘッダであって、この入口ヘッダの軸方向に分散した状態で複数のチューブを接続しても、それぞれのチューブに対し、より均一な状態の熱交換媒体を分配できる。
【０００９】
この熱交換器によれば、３次元的な曲げを要する分配管を省くことが可能となる。また、熱交換媒体の分配を均一化するためにチューブ側を曲げ加工することを省くことも可能となる。このことは、この熱交換器が、これらの３次元的な配管、曲げ加工された配管が含まれることを排除することではない。しかしながら、この熱交換器により、よりシンプルな構成で各チューブに分配される熱交換媒体の相状態と流量とを均一またはそれに近いより状態にすることが可能となる。このため、熱交換効率の良好な熱交換器を比較的安価にて提供できる。
【００１０】
差圧発生機構の一例は、ポンプなどの外部の動力により駆動されるものである。冷却システムなどにおいては、熱交換器に流入する熱交換媒体を事前に減圧あるいは膨張するものがある。そのようなシステムに適用する熱交換器であると、熱交換媒体のエネルギーを用いて差圧発生機構を駆動することが可能である。この場合、熱交換器に一般に用いられている動力源の他、新たな動力源を必要としないため、経済的である。すなわち、差圧発生機構は、入口ヘッダに流入する熱交換媒体により駆動されるものであることが望ましい。差圧発生機構としては、例えば、駆動部分の圧力でタービンを回し、同軸のコンプレッサなどの差圧発生部分（加圧部分）で熱交換媒体を強制的に吸い込む、過給器のような（過給器に近似した）構成を適用できる。
【００１１】
入口ヘッダに流入する熱交換媒体により、すでに入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引し、入口ヘッダに流入する熱交換媒体と、すでに入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部とを混合して吹き出すための機構は、差圧発生機構としてより好ましい。このような機構の一例はエジェクタであり、エジェクタノズル（オリフィス／絞り部）から高速で熱交換媒体が吐き出される（入口ヘッダに流入する）際に、ノズル内部が減圧される。この減圧により、入口ヘッダに流入された熱交換媒体（既存の熱交換媒体）の少なくとも一部が吸引され、入口ヘッダに流入する熱交換媒体と入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部とが混合し、循環管路を介して、入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が強制的に循環する。また、エジェクタには、ノズルから熱交換媒体を吹出すことによる圧力低下を利用して、入口ヘッダにある熱交換媒体を吸引し、混合するタイプも含まれる。
【００１２】
入口ヘッダの循環管路は、その少なくとも一部を２重管または多孔管（多重管、多流路管）により構成できる。２重管または多重管の一端部に差圧発生機構を設け、この２重管または多重管の他端部が連通しているように構成することが好ましい。このようにすることにより、２重管または多重管の少なくとも一部を循環管路とすることができる。
【００１３】
差圧発生機構を入口ヘッダおよび／または熱交換器から分離して供給することは可能である。したがって、本発明の他の態様は、複数のチューブと、これら複数のチューブに熱交換媒体を分配するための入口ヘッダと、これら複数のチューブから熱交換媒体を回収するための出口ヘッダとを有し、入口ヘッダは、この入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、当該循環管路の少なくとも一部に複数のチューブが接続された循環管路を含む、熱交換器である。また、本発明の他の態様は、複数のチューブに熱交換媒体を分配するためのヘッダである。このヘッダは、当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、当該循環管路の少なくとも一部に複数のチューブが接続された循環管路を備えている。このヘッダに、流入する熱交換媒体により駆動される差圧発生機構を設けておくことが可能である。差圧発生機構は、この差圧発生機構から熱交換媒体を循環管路の軸方向に吹き出すことが望ましい。また、差圧発生機構は、当該ヘッダに流入する熱交換媒体により、当該ヘッダに流入された（流入済の）熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して循環管路に吹き出すためのエジェクタにすることが望ましい。
【００１４】
さらに、本発明は、本発明の一態様の熱交換器と、熱交換器に熱交換媒体を供給する装置（媒体供給システム）とを有する熱交換システムを含む。そのような熱交換システムまたはシステムは、冷却サイクルまた冷凍サイクルおよびそのようなサイクルを含む冷凍装置、冷却装置、空調装置、収納庫、ショーケースなどを含む。冷却サイクルまたは冷凍サイクルとして好適なシステムは、本発明の一態様の熱交換器を蒸発器とし、その蒸発器から回収された熱交換媒体を加圧する装置と、加圧された熱交換媒体を冷却する凝縮器とを有するシステムである。
【００１５】
エジェクタは、加圧された熱交換媒体を減圧して蒸発器に供給する膨張手段としても機能する。したがって、入口ヘッダが、循環管路と、入口ヘッダに流入する熱交換媒体により、入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して循環管路に吹き出すためのエジェクタとを含む熱交換器は、冷媒を熱交換媒体として循環するサイクルおよび／またはシステムに適している。この熱交換器を含むシステムは、媒体供給システムに、加圧された熱交換媒体を減圧して蒸発器に供給する膨張手段を含んでいても良く、省略することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】熱交換器を含む熱交換システムの概略を示す図。
【図２】第１の実施形態にかかる熱交換器の概略を示す図。
【図３】第２の実施形態にかかる熱交換器の概略を示す図。
【図４】第３の実施形態にかかる熱交換器の一部の概略を示す図。
【図５】第４の実施形態にかかる熱交換器の一部の概略を示す図。
【図６】第５の実施形態にかかる熱交換器の概略を示す図。
【図７】タイプの異なるエジェクタを備えた例を示す図である。
【図８】第６の実施形態にかかる熱交換器の概略を示す図である。
【図９】ヘッダの断面を示す図である。
【図１０】ヘッダの構造を展開して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１に、熱交換器を含むシステム５０を示している。このシステム（熱交換システム）５０は、空気調和装置や、冷凍装置を含み、その他のシステムであって、冷却サイクルあるいは冷凍サイクルと呼ばれる熱交換サイクルおよび熱交換サイクルを有するシステムを含む。たとえば、システム５０が、空調システムであるとすると、このシステム（熱交換システム）５０は、液状（液体）の熱交換媒体（以下、冷媒という）Ｒと、外部流体（たとえば、室外の空気）Ｆとの熱交換を行う。システム５０は、冷媒Ｒとの熱交換により室内の空気Ｇを冷却するエバポレータ（蒸発器）１００と、圧縮された気体状の冷媒Ｒと外部流体Ｆとの熱交換を行い、冷媒Ｒを液状にするコンデンサ（凝縮器）２００を有する。
【００１８】
また、冷媒Ｒを巡回させて、エバポレータ１００に冷媒Ｒを供給する媒体供給システム５５として、システム５０は、コンデンサ２００に加え、冷媒Ｒを加圧するコンプレッサ５１と、冷媒Ｒを一時的に蓄えるアキュムレータ５２と、エバポレータ１００に供給する冷媒Ｒを膨張させる膨張弁５３などの機器を備えている。このシステム５０では、エバポレータ１００内の冷媒Ｒが、このエバポレータ１００の冷媒出口から流出され、アキュムレータ５２、コンプレッサ５１、コンデンサ２００、膨張弁５３を通って、エバポレータ１００の冷媒入口から再びこのエバポレータ１００内に流入するように循環する。
【００１９】
図２に、本発明の第１の実施形態にかかる熱交換器１００ａを示してある。この熱交換器１００ａは、システム５０のエバポレータ１００として用いることができる。この熱交換器１００ａは、冷媒入口６を含む入口ヘッダ１と、冷媒出口５を含む出口ヘッダ２と、熱交換部２０とを有している。入口ヘッダ１および出口ヘッダ２は、それぞれ上下方向に延びており、互いに平行となるように配置されている。熱交換部２０は、冷媒Ｒと空気Ｇなどとの間で熱交換を行い、空気Ｇなどを冷却するためのものである。熱交換部２０は、入口ヘッダ１と出口ヘッダ２とを連通させるように水平方向に互いに平行に配置された複数のチューブ４と、チューブ４と直交する上下方向に延びたフィン３とを備えている。
【００２０】
チューブ４の典型的なものは断面が円形のものであるが、断面が扁平な扁平管であっても良く、さらに、チューブの内部が複数に分割された多孔管（多重管）であっても良い。フィン３の典型的なものは、互いに平行に配置され、チューブ４が貫通するように取り付けられた複数のプレート状のフィンである。フィン３は、チューブ４の間を蛇行しながら接続するコルゲートタイプのフィン、チューブ４から突き出たフィン状あるいはピン状であっても良い。
【００２１】
入口ヘッダ１は、熱交換部２０の複数のチューブ４に冷媒Ｒを分配するための分配器としての機能を備えている。出口ヘッダ２は、それぞれのチューブ４から冷媒Ｒを回収する機能を備えている。各チューブ４は、それぞれ、その一端が入口ヘッダ１と接続され、その他端が出口ヘッダ２と接続されている。複数のチューブ４は、偏平管を採用することによりチューブ自体による熱交換面積も大きくすることができ、また、フィン３を設けることにより空気Ｇなどとの熱交換面積（接触面積）をさらに高めて熱交換効率を向上できる。着氷、着霜などの影響を避けるために、フィンを設けなかったり、フィンの占める面積を減らすこともある。
【００２２】
入口ヘッダ１は、この入口ヘッダ１に流入された冷媒Ｒの少なくとも一部を強制的に循環させるための循環管路１０と差圧発生機構１１とを備えている。循環管路１０は、直管状の往路１０ａと、その往路１０ａの一方の端から他方の端に接続されたほぼＵ字型の復路１０ｂとを含む。往路１０ａは、一方の端の冷媒入口６から、反対側の端に冷媒Ｒを導く。復路１０ｂは、逆に、往路１０ａの反対側の端から冷媒入口６に冷媒を導く。したがって、往路１０ａおよび復路１０ｂを含む循環管路１０により、入口ヘッダ１に流入された冷媒Ｒの少なくとも一部を循環させることができる。
【００２３】
差圧発生機構１１は、絞り部７と、吸引部８とを備えたエジェクタであり、入口ヘッダ１の冷媒入口６の近傍に設けられている。循環管路１０の復路１０ｂは、入口ヘッダ１の冷媒入口６とは反対側である奥側の端部（上端部）１５の近傍と、差圧発生機構１１の吸引部８とを繋ぐように設けられている。したがって、差圧発生機構１１は、入口ヘッダ１に流入する冷媒Ｒにより駆動されて、復路１０ｂにより、入口ヘッダ１にすでに流入された冷媒（既存の冷媒）Ｒの少なくとも一部を吸引混合し、往路１０ａに吹き出す。この熱交換器１００ａの入口ヘッダ１においては、循環管路１０の一部である往路１０ａに複数のチューブ４が接続されている。すなわち、循環管路１０の復路１０ｂの分岐となる吸引経路９と、差圧発生機構１１との間に、複数のチューブ４がほぼ等間隔で接続されている。
【００２４】
熱交換システム５０の蒸発器として適用された熱交換器１００ａにおいては、アキュムレータ５２、コンプレッサ５１、膨張弁５３などの作用により、気体と液体が混在する２相状態の冷媒Ｒが冷媒入口６から入口ヘッダ１に供給され、吸引部８の絞り部７を通る。冷媒Ｒが絞り部７を介して高速で入口ヘッダ１内に流入する際、絞り部７の内部が減圧される。この減圧により、復路１０ｂを介して吸引部８を通って入口ヘッダ１に流入された既存の冷媒Ｒの少なくとも一部が吸引される。そして、入口ヘッダ１に流入する冷媒Ｒと入口ヘッダ１に流入された少なくとも一部の冷媒Ｒとが混合され、図２に矢印で示したように、冷媒Ｒは、差圧発生機構１１から入口ヘッダ１の内部に、循環管路１０の軸Ｌの方向に噴出される。そして、その一部は、再び、往路１０ａおよび復路１０ｂを通って吸引部８に戻る。このため、ヘッダ１の内部を冷媒Ｒの少なくとも一部が強制的に循環され、それにより、軸長の長いパイプ状の入口ヘッダ１であっても、その内部における冷媒Ｒの状態が均質になる。すなわち、ヘッダ１内に冷媒Ｒが強制的に循環するような圧力差を与えることにより、スタティックな状態でヘッド差により液相と気相とが分離するような状態の発生を未然に防止する。
【００２５】
したがって、この熱交換器１００ａにおいては、冷媒Ｒが下方から上方に向かって流れる往路１０ａの途中にほぼ等間隔で複数のチューブ４が接続されている。入口ヘッダ１から冷媒Ｒの一部が各チューブ４に分配され、それぞれのチューブ４に分配される冷媒Ｒの状態を均一にすることができる。また、往路１０ａにおける冷媒Ｒの状態が気液混合の状態も含めて均質化されるので、各チューブ４に分配される冷媒Ｒの量の均一化も図られる。
【００２６】
このように各チューブ４に均一に分配された冷媒Ｒは、複数のチューブ４や複数のフィン３を介して、空気Ｇなどと熱交換を行い、出口ヘッダ２に出力され、冷媒出口５からシステム５０の系内に流出される。したがって、各チューブ４における熱交換負荷が均一化され、熱交換効率が良好な熱交換器１００ａが得られる。さらに、各チューブに対して冷媒を均一に分配するために複数の分配管をそれぞれ異なる形状に２次元あるいは３次元的に曲げたりする必要はなく、シンプルでコンパクトな構成で、熱交換効率の良好な熱交換器を比較的安価にて提供できる。また、各チューブ４の形状を同じにすることができるので、各チューブ４における圧力損失差の発生を防止でき、この点でも、熱交換効率を向上できる。
【００２７】
また、この熱交換器１００ａによれば、入口ヘッダ１においてヘッド差により相分離が発生するのを防止できる。このため、熱交換器１００ａの入口ヘッダ１の配置方向（向き）を自由に設定できる。したがって、熱交換器１００ａは、入口ヘッダ１を水平方向に配置した姿勢で使用しても良く、入口ヘッダ１を鉛直方向に配置した姿勢で使用しても良い。さらに入口ヘッダ１を鉛直方向に配置して使用する場合に、冷媒Ｒを入口ヘッダ１の下側から流入しても良く、冷媒Ｒを入口ヘッダ１の上方から流入しても良い。さらに、これらの姿勢と異なり、入口ヘッダ１を斜めに配置することを含む様々な姿勢で熱交換器１００ａを使用でき、それらの姿勢で熱交換器１００ａを使用したときに複数のチューブ４に冷媒Ｒを均一に分配できる。
【００２８】
さらに、熱交換器１００ａの小型化が容易であるため、この熱交換器１００ａを備えた冷却システム５０をコンパクトにアレンジできる。  さらに、この熱交換器１００ａは、エジェクタ効果を用いた差圧発生機構１１を採用しているので、熱交換器に一般に用いられている動力源、例えばコンプレッサ５１の動力の他、新たな動力源を必要としない。したがって、経済的である。しかも、膨張弁５３による圧損の一部を差圧発生機構であるエジェクタ１１に割り当てることにより、システム５０の経済性を損なうことなく、熱交換効率の向上を図ることができる。また、エジェクタ１１による膨張（圧力損失）が十分であれば、膨張弁５３を省略することも可能である。
【００２９】
図３に、本発明の第２の実施形態にかかる熱交換器１００ｂを示している。この熱交換器１００ｂも、上述のような熱交換システム５０のエバポレータ１００として使用できる。この熱交換器１００ｂにおいては、入口ヘッダ１の循環管路１０の復路１０ｂに、ほぼ等間隔で複数のチューブ４が接続されている。少なくとも一部の冷媒Ｒが強制的に循環される循環管路１０においては、往路１０ａに限らず復路１０ｂにおいて冷媒Ｒの状態はほぼ一定になる。したがって、復路１０ｂに各チューブ４を接続しても、各チューブ４に冷媒Ｒをほぼ均一に分配することができる。また、エジェクタ１１の絞り部７の直後の位置よりも、絞り部７から少し離れた位置、例えば復路１０ｂの方が、吸引混合された冷媒Ｒの相状態が安定し易い。この熱交換器１００ｂにおいては、復路１０ｂに各チューブ４が接続されているため、絞り部７を有するエジェクタ１１と、各チューブ４との間が離れている。したがって、各チューブ４に、相状態の安定した冷媒Ｒを分配することができる。
【００３０】
図４に、本発明の第３の実施形態にかかる熱交換器１００ｃを示している。この熱交換器１００ｃもまた、上述のような熱交換システム５０のエバポレータ１００として使用できる。この熱交換器１００ｃにおいては、入口ヘッダ１は、２本の直管部を含めてＵ字型のパイプを含み、さらに、そのＵ字型の開放側が吸引経路９により接続されている。したがって、入口ヘッダ１は、循環管路（循環回路）１０を含み、その循環管路１０の往路１０ａおよび復路１０ｂの両方に複数のチューブ４を接続している。したがって、往路１０ａおよび復路１０ｂの２列に並んだ複数のチューブ４に対して、ほぼ均一な状態で冷媒Ｒを供給することが可能となる。この熱交換器１００ｃによれば、熱交換部２０の平面の面積（投影面積）を変えることなく、熱交換部２０における熱交換率をさらに高めることができる。
【００３１】
図５に、本発明の第４の実施形態にかかる熱交換器１００ｄを示している。この熱交換器１００ｄは、２つ熱交換部２０ａおよび２０ｂを備えており、上述のような熱交換システム５０のエバポレータ１００として使用できる。この熱交換器１００ｄにおいては、熱交換部２０ａおよび２０ｂに共通の入口ヘッダ１を備え、そのヘッダ１の循環管路１０の往路１０ａに一方の熱交換部２０ａの複数のチューブ４が接続され、復路１０ｂに他方の熱交換部２０ｂの複数のチューブ４が接続されている。したがって、複数の熱交換部２０ａおよび２０ｂのチューブ４のそれぞれに対して１つの入口ヘッダ１を用いて均等に冷媒Ｒを分配できる。１つの入口ヘッダに接続可能な熱交換部は３つ以上であっても良い。
【００３２】
図６に、本発明の第５の実施形態にかかる熱交換器１００ｅを示している。この熱交換器１００ｅもまた、上述のような熱交換システム５０のエバポレータ１００として使用できる。この熱交換器１００ｅの入口ヘッダ１は、２重管１２を含み、差圧発生機構（エジェクタ）１１が２重管１２の下端部に設けられている。また、２重管１２の上端部は、内管１２ａと外管１２ｂとが互いに連通している。この入口ヘッダ１においては、２重管１２の内側の内管１２ａの軸方向に冷媒Ｒを吹き出すようにエジェクタ１１が設置されている。したがって、２重管１２の内管１２ａが往路を構成し、外管１２ｂが復路を形成し、それらにより循環管路１０が構成されている。そして、複数のチューブ４は、復路である外管１２ｂに接続されている。この熱交換器１００ａでは、循環管路１０を１つの管の内部に構成できるので、さらにコンパクトでシンプルな外観を備えた熱交換器を提供できる。循環管路１０を一体の管で実現するためには、２重管に限らず、適当な数の隔壁を内部に備えた多重管（多孔管）を用いても良い。
【００３３】
図７に、差圧発生機構１１の異なる例を示している。上記の各実施形態の差圧発生機構１１は、ベンチュリ管の絞り部７に吸引部８を設けたエジェクタである。これらに対し、図７に示した差圧発生機構１１は、霧吹きタイプのエジェクタである。この差圧発生機構１１は、ヘッダ１の冷媒入口６の近傍に、吸引用の差圧を発生するための吸引ノズル１７を備えており、ヘッダ１に流入する冷媒Ｒを減圧して循環管路の往路１０ａの軸方向に吹き出す。往路１０ａの吸引ノズル１７の近傍には、復路１０ｂから、ヘッダ１にすでに流入された既存の冷媒Ｒを吸引するための吸引孔１８が設けられている。このため、吸引ノズル１７から吹出された冷媒Ｒによる圧力低下により、復路１０ｂから、ヘッダ１に流入された冷媒Ｒが往路１０ａへ吸込まれ、往路１０ａの軸方向に吹出される。このため、差圧発生機構１１により、冷媒Ｒは、ヘッダ１を構成する循環管路１０に強制的に循環される。
【００３４】
図８、図９および図１０に、本発明の第６の実施形態にかかる熱交換器１００ｆのヘッダ１の近傍の構成を示している。この熱交換器１００ｆもまた、上述のような熱交換システム５０のエバポレータ１００として使用できる。この熱交換器１００ｆの入口ヘッダ１は、内管１２ａと外管１２ｂとを備えた２重管１２により構成され、内管１２ａと外管１２ｂとはヘッダ１の上部で連通している。さらに具体的には、外管１２ｂは、押し出しと切削とにより形成された断面が半円状の２つの部材１３ａおよび１３ｂからなっている。内側の部材１３ｂに複数の扁平チューブ１４が取り付けられ、これらの扁平チューブ１４は、不図示の出口ヘッダに繋がっている。外側の部材１３ａには、断面が半円状の部材１５が取り付けられ内管１２ａを構成している。外管１２ｂを構成する２つの部材１３ａおよび１３ｂの両端はキャップ１６により塞がれている。内管１２ａの下端にノズル１７が取り付けられ、ヘッダ１に流入する冷媒Ｒを内管１２ａの内部に吹き出す。このノズル１７は差圧発生機構１１となり、内管１２ａの下から上に向かって吹出された冷媒Ｒの吸引力により、外管１ｂから既存の（流入済の）冷媒Ｒが内管１２ａの下側の隙間１８を介して内管１２ａに吸引されるようになっている。
【００３５】
この熱交換器１００ｆにおいても、ヘッダ１が内管１２ａおよび外管１２ｂを含み、チューブ１４と連通した循環経路１０を備えており、循環経路１０を冷媒Ｒが強制的に循環される。このため、ヘッダ１の内部の冷媒Ｒの状態を、いっそう均等にでき、熱交換効率の高い熱交換器を提供できる。
【００３６】
上記第１ないし第６の実施形態では、ヘッダを鉛直方向に沿って配置した姿勢で使用した熱交換器を例にとって説明したが、熱交換器は、ヘッダを水平方向に沿って配置した姿勢で使用することも可能である。
【００３７】
また、上記第１ないし第６の実施形態では、ヘッダに流入する熱交換媒体により駆動される差圧発生機構と、ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を循環させるための循環管路とを備える循環手段を有しているが、循環手段はこれに限定されるものではない。循環手段は、ヘッダに流入された熱交換媒体（冷媒）の少なくとも一部を強制的に循環させるものであればよい。
【００３８】
エジェクタノズル（オリフィス・絞り部）を備えた差圧発生機構は、本発明の好適な例であり、ヘッダの冷媒入口近傍に設けることにより、入口ヘッダに流入する冷媒によって入口ヘッダに流入された冷媒の少なくとも一部を吸引混合し、混合した状態の冷媒をヘッダに吹き出すことができる。したがって、熱交換器の内圧を低く設定する、上記のような冷媒を循環するサイクルおよびサイクルを含むシステムに適している。
【００３９】
ヘッダに流入する冷媒により駆動される差圧発生機構の他の例の１つは、駆動部分の圧力でタービンを回し、同軸のコンプレッサなどの差圧発生部分（加圧部分）で熱交換媒体を強制的に吸い込む過給器のような構成である。この過給器に近似した構成では、駆動部分と差圧発生部分（加圧部分）とが分離され機械的に接続しているものがある。さらに、別動力により稼動するポンプのような差圧発生機構を採用することも可能である。すなわち、差圧発生機構は、入口ヘッダ内を循環する冷媒を、入口ヘッダに流入する冷媒と混合せずに送り出すような機構であっても良い。ポンプのような差圧発生機構は、入口ヘッダ内の冷媒を加圧して強制的に循環するものであり、差圧発生機構はヘッダの冷媒入口近傍に設けなくてもよい。そのような差圧発生機構は、循環管路の途中、例えば、往路あるいは復路のうちのヘッダが接続されていない管路、これらの管路の接続経路などに設けてもよい。また、差圧発生機構をヘッダの循環管路に対して着脱できるような構成を採用することも可能である。
【００４０】
さらに、冷媒が循環しないタイプのヘッダに対して、往路あるいは復路として機能する管路と、適当な差圧発生機構を追設することにより、本発明の実施形態に含まれる熱交換器および熱交換システムを構成することも可能である。
【００４１】
本実施形態では、熱交換部がプレート状のフィンを備える熱交換器を例に挙げて説明したが、フィンの形状はプレート状に限定されるものではない。また、熱交換部は、冷媒（熱交換媒体）と空気などの外部流体との間で熱交換を行うことが可能なものであればよく、熱交換部の形状や構成も、これらに限定されるものではない。
【００４２】
また、本発明のシステムは、空調に限らず、ラジエータ、各種冷却装置、各種冷凍装置など、多種多様な熱交換を機能の一部として含む装置、システムを含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年12月12日(2007.12.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のチューブと、
これら複数のチューブに熱交換媒体を分配するための入口ヘッダと、
これら複数のチューブから熱交換媒体を回収するための出口ヘッダとを有し、
前記入口ヘッダは、
前記入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、往路と復路とを備え、少なくとも前記復路に前記複数のチューブが接続された循環管路と、
熱交換媒体を前記循環管路の軸方向に吹き出して、前記入口ヘッダに流入された前記熱交換媒体の少なくとも一部を、前記循環管路に強制的に循環させるための差圧発生機構であって、当該入口ヘッダに流入する熱交換媒体により、当該入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して、前記循環管路の前記往路に吹き出す差圧発生機構とを含み、
前記入口ヘッダは、前記差圧発生機構を下にして鉛直方向に沿うように配置され、前記差圧発生機構により熱交換媒体が下から上に向かって吹き出される、熱交換器。
【請求項２】
請求項１において、前記差圧発生機構は、前記入口ヘッダに流入する熱交換媒体により駆動される、熱交換器。
【請求項３】
（削除）
【請求項４】
請求項１において、前記入口ヘッダは、前記循環管路の少なくとも一部を構成する２重管または多重管を備えており、前記差圧発生機構は、前記２重管または多重管の一端部に設けられ、前記２重管または多重管の他端部が連通している、熱交換器。
【請求項５】
請求項１に記載の熱交換器と、前記熱交換器に熱交換媒体を供給する媒体供給システムとを有する、システム。
【請求項６】
請求項５において、前記媒体供給システムは、前記熱交換器から回収された熱交換媒体を加圧する装置と、加圧された熱交換媒体を冷却する凝縮器とを備えている、システム。
【請求項７】
（削除）
【請求項８】
複数のチューブと、
これら複数のチューブに熱交換媒体を分配するための入口ヘッダと、
これら複数のチューブから熱交換媒体を回収するための出口ヘッダとを有し、
前記入口ヘッダは、
当該入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、往路と復路とを備え、少なくとも前記復路に前記複数のチューブが接続された循環管路と、
前記入口ヘッダに流入する熱交換媒体により、前記入口ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して前記循環管路の前記往路に吹き出すためのエジェクタとを含み、
前記入口ヘッダは、前記エジェクタを下にして鉛直方向に沿うように配置され、前記エジェクタにより熱交換媒体が下から上に向かって吹き出される、熱交換器。
【請求項９】
請求項８に記載の熱交換器と、前記熱交換器を蒸発器として熱交換媒体を供給する媒体供給システムとを有し、
前記媒体供給システムは、前記蒸発器から回収された熱交換媒体を加圧する装置と、加圧された熱交換媒体を冷却する凝縮器とを備えている、熱交換システム。
【請求項１０】
複数のチューブに熱交換媒体を分配するためのヘッダであって、
当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、往路と復路とを含み、前記往路の一方の端に熱交換媒体の入口が設けられ、少なくとも前記復路に前記複数のチューブが接続される循環管路と、
当該ヘッダに流入する熱交換媒体により、当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を含む熱交換媒体を前記循環管路の軸方向に吹き出すための差圧を発生させる差圧発生機構であって、当該ヘッダに流入する熱交換媒体により、当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して、前記循環管路の前記往路に吹き出す差圧発生機構とを有し、
前記差圧発生機構を下にして鉛直方向に沿うように配置され、前記差圧発生機構により熱交換媒体が下から上に向かって吹き出される、ヘッダ。
【請求項１１】
（削除）
【請求項１２】
複数のチューブに熱交換媒体を分配するためのヘッダであって、
当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部が循環可能な循環管路であって、往路と復路とを含み、前記往路の一方の端に熱交換媒体の入口が設けられ、少なくとも前記復路に前記複数のチューブが接続される循環管路と、
当該ヘッダに流入する熱交換媒体により、当該ヘッダに流入された熱交換媒体の少なくとも一部を吸引混合して前記循環管路の前記往路に吹き出すためのエジェクタを有し、
前記エジェクタを下にして鉛直方向に沿うように配置され、前記エジェクタにより熱交換媒体が下から上に向かって吹き出される、ヘッダ。
【国際調査報告】
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