(57)【要約】  本発明は、ユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能な入力装置（２）を提供する。  入力装置（２）は、ユーザによって操作される操作部（８）と、操作部（８）の表面に接触している物の移動に関する物理量、または操作部（８）の移動に関する物理量を検知する移動検知手段と、操作部（８）の表面が押圧されていることを検知する押圧検知手段と、３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群を記憶する情報群記憶手段と、前記物理量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する選択手段と、操作部（８）が押圧されたこと又は操作部（８）の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定手段とを備え、前記選択手段は、第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行する。
2007116633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を入力する入力装置であって、
ユーザによって操作される操作部と、
前記操作部の表面に接触している物の移動に関する物理量、または前記操作部の移動に関する物理量を検知する移動検知手段と、
前記操作部の表面が押圧されていることを検知する押圧検知手段と、
３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群を記憶する情報群記憶手段と、
前記移動検知手段により検知される前記物理量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する選択手段と、
前記押圧検知手段により前記操作部が押圧されたこと又は前記操作部の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定手段とを備え、
前記選択手段は、前記確定手段により第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、平仮名５０音表の先頭行を構成する各文字に相当する行情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、平仮名５０音表の各行に属する各文字に相当する段情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、アーティストを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記アーティストに属する楽曲を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項４】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽アルバムを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽アルバムに属する楽曲を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項５】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽ジャンルを示す単位情報集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽ジャンルを構成する楽曲を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項６】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽プレイリストを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽プレイリストに属する楽曲を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項７】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、テレビ番組のジャンルを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記テレビ番組のジャンルに属するテレビ番組を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項８】
前記情報群記憶手段は、第１の単位情報の集まりである第１の情報群と、前記第１の単位情報に対応付けされた、第２の単位情報の集まりである第２の情報群とを記憶し、
前記選択手段は、前記確定手段により前記第２の単位情報が入力情報として確定されると、前記第１の情報群からの前記第１の単位情報の選択に戻ることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項９】
前記選択手段は、前記第２の情報群に対応付けされた前記第１の単位情報を基点として前記第１の単位情報の選択を開始することを特徴とする請求項８に記載の入力装置。
【請求項１０】
前記情報群の少なくとも一部を含み、前記選択手段により選択される選択対象情報を画面に提示する情報提示手段を備え、
前記情報提示手段は、前記確定手段により前記第２の単位情報が入力情報として確定されると、前記第２の情報群に対応付けされた前記第１の単位情報を含む情報群を前記選択対象情報として前記画面に提示することを特徴とする請求項８に記載の入力装置。
【請求項１１】
前記情報提示手段は、前記選択対象情報として提示する際に、前記第１の単位情報を前記選択対象情報中の他の単位情報と異なる外観で提示することを特徴とする請求項１０に記載の入力装置。
【請求項１２】
前記情報提示手段は、前記選択手段により選択された前記第１の単位情報を、当該第１の単位情報以外の選択対象の単位情報よりも大きい表示サイズで提示する情報提示手段を備えることを特徴とする請求項１１に記載の入力装置。
【請求項１３】
前記情報群の少なくとも一部を含み、前記選択手段により選択される選択対象情報を画面に提示する情報提示手段を備え、
前記選択手段により選択された所定の前記第１の単位情報を、当該第１の単位情報以外の選択対象情報とは異なる色で提示する情報提示手段を備えることを特徴とする請求項１１に記載の入力装置。
【請求項１４】
前記確定手段により過去に入力情報として確定された単位情報に関する履歴情報を記憶する履歴情報保持手段を備え、
前記選択手段は、前記履歴情報に基づいて基点となる前記単位情報の選択を行うことを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項１５】
前記操作部は、前記入力装置の基体上に設けられた回転体であり、
前記移動検知手段は、前記回転体の回転量を検知する回転量検知手段であり、
前記選択手段は、前記情報群の中の第１の基準単位情報を基点として前記回転体が押圧され直前の入力情報が確定した際の前記回転体の位置からの前記回転量に応じて前記情報群の中から情報を選択する第１の選択手段と、前記情報群の中の第２の基準単位情報を基点として前記回転体の基準位置からの前記回転量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する第２の選択手段とを備え、
前記入力装置は、さらに、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替える切替手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項１６】
前記入力装置は、さらに、前記切替手段により前記第１の選択手段から前記第２の選択手段に切り替わる際に前記回転量を０に変更することで、切り替わった時点における前記回転体の位置を前記基準位置として設定する基準位置設定手段を備えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１７】
前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記回転体が押圧されている時間が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１８】
前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記回転体が連続して押圧された回数が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１９】
前記押圧検知手段は、所定のボタンへの押圧の有無を検知し、
前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記所定のボタンが押圧されている時間が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２０】
前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記所定のボタンが連続して押圧された回数が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２１】
前記入力装置は、さらに、スイッチを備え、
前記切替手段は、前記スイッチが切り替えられると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２２】
前記入力装置は、さらに、前記第２の選択手段によって選択される情報を含む情報群を前記回転体の周囲に提示する情報提示手段を備えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２３】
前記第２の基準単位情報が数字の「０」であり、前記第２の選択手段は、前記回転体が前記基準位置にある場合、入力情報として「０」を選択することを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２４】
前記第２の基準単位情報がアルファベットの「ａ」であり、前記第２の選択手段は、前記回転体が前記基準位置にある場合、入力情報としてアルファベットの「ａ」を選択することを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２５】
請求項１〜２４のいずれか１項に記載の入力装置を備える携帯端末。
【請求項２６】
ユーザによって操作される操作部を備えた入力装置を用いて、前記操作部の動作に基づき３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群の中から単位情報を入力する入力方法であって、
前記操作部の表面に接触している物の移動に関する物理量、または前記操作部の移動に関する物理量を検知する移動検知ステップと、
前記回転体が押圧されていることを検知する押圧検知ステップと、
前記回転検知ステップにおいて検知される前記物理量に応じて、前記情報群の中から単位情報を選択する選択ステップと、
前記押圧検知ステップにおいて前記回転体が押圧されたこと又は前記回転体の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定ステップとを含み、
前記選択ステップでは、前記確定ステップにおいて第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行することを特徴とする入力方法。
【請求項２７】
ユーザによって操作される操作部を備えた入力装置を用いて、前記操作部の動作に基づき３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群の中から単位情報を入力するためのプログラムであって、
前記操作部の表面に接触している物の移動に関する物理量、または前記操作部の移動に関する物理量を検知する移動検知ステップと、
前記回転体が押圧されていることを検知する押圧検知ステップと、
前記回転検知ステップにおいて検知される前記物理量に応じて、前記情報群の中から単位情報を選択する選択ステップと、
前記押圧検知ステップにおいて前記回転体が押圧されたこと又は前記回転体の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定ステップとを前記入力装置に実行させ、
前記選択ステップでは、前記確定ステップにおいて第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を入力する入力装置に関し、さらに、前記入力装置を備えた携帯電話機やＰＤＡ等の携帯端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来の携帯端末１００の外観図である。図１に示されるように、従来の携帯端末１００は、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を有し、入力装置としての操作部１０１を一体に備え、その他、表示部１０２、音声出力部１０３、音声入力部１０４などを備えている。携帯端末１００の操作部１０１には、入力キーと機能キーと選択キーと決定キーとが配置されている。入力キーは、０〜９までの数字キー、＊キー、および＃キーから構成される１２種類のキーであり、これらのキーを用いて平仮名・片仮名・アルファベット・数字・記号などの文字関連情報を入力する。機能キーは、「メール」「Ｗｅｂ閲覧」「カメラ」「クリア」「メモ」「マナー」などの機能情報と対応付けられており、これらの機能を使用する際に用いるキーである。選択キーや決定キーは、複数の文字関連情報または機能情報の中から、ユーザが目的とする情報を選択して決定する際に用いるキーである。【０００３】
前記従来の携帯端末１００は、メール機能などを用いて他のユーザと通信が可能であるため、頻繁に文字関連情報を入力する機会がある。このため、数字・平仮名・片仮名・アルファベットなど非常に多くの文字関連情報を１２種類の入力キーに割り当てている。すなわち、入力キーのうち数字の０から９が割り当てられているキーそれぞれに対して、平仮名の５０音表の行別（あ行〜わ行）にグループ分けされた１０種類の情報および片仮名の５０音表の行別（ア行〜ワ行）にグループ分けされた１０種類の情報が割り当てられており、それに加えてアルファベットのＡからＺが１０個にグループ分けされて割り当てられている。さらに、他の２種類の記号（＊および＃）が割り当てられているキーにも、句読点や濁点・半濁点などをはじめとする記号がグループ分けされて割り当てられているのが一般的である。【０００４】
このように、１つの入力キーには複数の文字関連情報が割り当てられているため、ユーザは、同一キーを複数回押圧して入力する文字を変更する必要がある。例えば、「お」という文字を入力したい場合は、あ行の割り当てられているキーを複数回押圧して「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に表示を変更する必要がある。また、１つの入力キーには複数の文字関連情報群が割り当てられているため、ユーザは、所定の機能キーを押圧することで文字関連情報群を切り替える必要がある。例えば、平仮名を入力している途中で数字を入力したくなった場合は、文字切替キーを押圧することで平仮名入力から数字入力に切り替える必要がある。【０００５】
このような入力キーおよび機能キー・選択キー・決定キーなどの組み合わせによって、文字関連情報の入力を行なう際には、ユーザは表示部を見ながら片方の手によって携帯端末を保持し、この片方の手の親指で操作する方法が一般的である。しかし、前記のような従来の携帯端末１００は、必ずしもユーザが入力操作をしやすい構成になっているとはいえない。例えば、ユーザが携帯端末１００を用いて「おはよう」という文字を入力する場合、「お」を入力するためには、数字１キーを５回押圧して「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に表示を変更する必要がある。次に、「は」を入力するためには、数字６キーを１回押圧して「は」を表示させる必要がある。続いて、「よ」を入力するためには、数字８キーを３回押圧して「や」→「ゆ」→「よ」の順に表示を変更する必要がある。最後に、「う」を入力するためには、数字１キーを３回押圧して「あ」→「い」→「う」の順に表示を変更する必要がある。すなわち、「おはよう」という４文字を入力するためには合計１０回のキー押圧が必要となる。このとき、ユーザは１２種類の入力キーから目的とするキー（前記の場合、数字１キー、数字６キー、および数字８キー）を探すために表示部から目を離して操作部を確認しなければならない。また、平仮名と片仮名と数字など、異なる文字関連情報群を組み合わせて入力する際には、文字切替キーなどの機能キーを用いて文字関連情報群を切り替えなければならないので、ユーザが操作部を確認する負荷は増大する。さらに、文字関連情報がグループ分けされて複数の入力キーに割り当てられているため、ユーザは目的とする文字関連情報の割り当てられたキーへ操作を行なう指（主に親指）を移動させて入力操作を行なわなければならない。【０００６】
以上のように従来の携帯端末１００においては、グループ分けされた複数の文字関連情報群が複数の入力キーに割り当てられているので、ユーザは文字関連情報を入力するのに複数の入力キー間で親指を移動させなければならず、その度に目的とする入力キーを視認するのに表示部から目を離して操作部を見なければならない。また、一旦表示部から目を離して操作部を見ながら入力キーを操作した場合には、目的とする文字関連情報が間違いなく入力されているかどうかを再び表示部を見て確認しなければならない。この場合、表示部に複数の文字関連情報が表示されていると、その中から目的とする文字関連情報を探さねばならない。【０００７】
このため、入力する文字関連情報が多くなる程、操作部や表示部を見て目的とする文字を探したり、正しく文字関連情報が入力されているかを確認したりするための時間を要するため、入力速度が遅くなる。また、入力キー間の指の移動により操作を行なう手や指にかかる負担が大きくなる。このため、従来の携帯端末１００を用いて多くの文字関連情報を入力しようとすると、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性がある。加えて、操作を行なう手や指に疲労が蓄積している場合は、携帯端末を持ち直したりする際に落として破損させる可能性がある。【０００８】
この問題は、近年の携帯端末の多機能化に伴ってキー操作回数が増加することにより、著しく現れるようになった。特にメールなどの文字入力操作においては、メール送信が可能な文字数が増加することに伴い、キー操作回数が非常に多くなった。このため、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性が高く、早急に解決するべき問題となっている。そこで、以下に説明するように、ユーザの負担を軽減する入力装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。【０００９】
図２は、特許文献１に開示されているメディアプレーヤー４００を示す図である。この図２に示されるように、ユーザ４２０は、表示スクリーン４０４上に表示される曲リスト４２２の中から目的の曲（アイテム）を選択するため、スライダーバー４２３を介して矢印４２４の方向に曲リスト４２２をスクロールする。メディアプレーヤー４００は、片手４２６の中に快適に収まる一方で、反対の手４２８によって快適に操作される。回転入力デバイス４１０は、矢印４３４によって示されるように、指４３２の円形の動きによって連続的に駆動される。例えば、矢印４３４の方向に指４３２を止めることなく３６０度の回転運動をすると、表示スクリーン４０４上に表示される曲リスト４２２が連続的にスクロールされる。このようなメディアプレーヤーでは、階層構造を持つメニュー（リスト）によってアイテムを管理している（例えば、特許文献２参照）。【００１０】
図３は、特許文献２に開示されるメニュー２００を示す図である。この図３に示されるように、最上位のジャンル階層で特定の音楽ジャンル２０２が選択されると、そのジャンル２０２のアーティスト２０４を選択するためのアーティスト階層に遷移する。このアーティスト階層で特定のアーティスト２０４が選択されると、そのアーティスト２０４と関連するアルバム２０６を選択するためのアルバム階層に遷移する。このアルバム階層で特定のアルバム２０６が選択されると、そのアルバム２０６に属する曲２０８を選択するための曲階層に遷移する。この曲階層で特定の曲２０８が選択されると、その曲２０８が再生され、再生が終わると、その曲２０８が属する曲階層に留まる。ユーザは、続けて同じアルバムに属する曲２０８を再生したい場合は、当該曲階層に属する曲２０８の中から目的の曲２０８を選択することができる。【００１１】
以上のようなメディアプレーヤーによると、回転入力デバイス４１０という単一のデバイスを操作するだけで目的のアイテムを選択することができる。このような操作方法によると、キーの押圧回数が少なくて済み、また、操作部を見ることなく表示部のみを見て目的とするアイテムを選択することができるので、ユーザの負担を軽減することが可能である。しかも、このような簡便な操作方法でも、階層構造を持つメニューによって多くのアイテムをユーザに提示するようにしているので、ユーザの利便性は損なわれない。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００３／００９５０９６号明細書（Ｆｉｇ．３，５）
【特許文献２】米国特許出願公開第２００４／００５５４４６号明細書（Ｆｉｇ．２，４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、前記特許文献２に開示されるメディアプレーヤーによると、ある曲の再生が終わるとその曲が属する曲階層に留まることになるので、例えば、ある曲の再生が終わった後にその曲とは別のアルバムに属する曲を再生したい場合は操作効率が低下する。すなわち、このような場合は、改めて最上位の階層から選択し直すか、または、選択操作以外の操作（「戻る」ボタンの押圧など）を行わなければならない。【００１３】
本発明は、前記課題を解決するものであって、階層構造を持つメニューによって多くの情報を管理している場合でもユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するために、本発明に係る入力装置は、情報を入力する入力装置であって、ユーザによって操作される操作部と、前記操作部の表面に接触している物の移動に関する物理量、または前記操作部の移動に関する物理量を検知する移動検知手段と、前記操作部の表面が押圧されていることを検知する押圧検知手段と、３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群を記憶する情報群記憶手段と、前記移動検知手段により検知される前記物理量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する選択手段と、前記押圧検知手段により前記操作部が押圧されたこと又は前記操作部の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定手段とを備え、前記選択手段は、前記確定手段により第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行する。したがって、ある文字を入力し終わった後に続けて文字を入力したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。すなわち、階層構造を持つメニューによって多くの情報を管理している場合でもユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能となる。【００１５】
ここで、前記第ｍ層に属する前記情報群は、平仮名５０音表の先頭行を構成する各文字に相当する行情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、平仮名５０音表の各行に属する各文字に相当する段情報の集まりであってもよい。これにより、平仮名を入力する場合、行文字の選択を確定すると、その行に属する段文字を選択する状態に移行し、段文字の選択を確定すると、行文字を選択する状態に移行することが可能となる。【００１６】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、アーティストを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記アーティストに属する楽曲を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、アーティストの選択を確定すると、そのアーティストに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、アーティストを選択する状態に移行することが可能となる。【００１７】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽アルバムを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽アルバムに属する楽曲を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽アルバムの選択を確定すると、その音楽アルバムに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽アルバムを選択する状態に移行することが可能となる。【００１８】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽ジャンルを示す単位情報集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽ジャンルを構成する楽曲を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽ジャンルの選択を確定すると、その音楽ジャンルを構成する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽ジャンルを選択する状態に移行することが可能となる。【００１９】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽プレイリストを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽プレイリストに属する楽曲を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽プレイリストの選択を確定すると、その音楽プレイリストに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽プレイリストを選択する状態に移行することが可能となる。【００２０】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、テレビ番組のジャンルを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記テレビ番組のジャンルに属するテレビ番組を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、テレビ機能を選択してテレビ番組を再生する場合、テレビ番組のジャンルの選択を確定すると、そのジャンルを構成するテレビ番組を選択する状態に移行し、テレビ番組の選択を確定すると、テレビ番組のジャンルを選択する状態に移行することが可能となる。【００２１】
また、前記情報群記憶手段は、第１の単位情報の集まりである第１の情報群と、前記第１の単位情報に対応付けされた、第２の単位情報の集まりである第２の情報群とを記憶し、前記選択手段は、前記確定手段により前記第２の単位情報が入力情報として確定されると、前記第１の情報群からの前記第１の単位情報の選択に戻ってもよい。これにより、例えば平仮名を入力する場合、第１の情報群である行情報（「あ」行、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行など）の中から所定の第１の単位情報（例えば「あ」行）の選択を確定すると、その行に属する、第２の情報群である段情報（「あ」行であれば「あ」、「い」、「う」、「え」、「お」）を選択する状態に移行し、段情報の中から所定の第２の単位情報（例えば「う」）の選択を確定すると、第１の情報群である行情報を選択する状態に移行する。従って、ある文字を入力し終わった後に続けて文字を入力したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。すなわち、ユーザは効率よく目的の文字を入力することが可能となる。【００２２】
また、前記選択手段は、前記第２の情報群に対応付けされた前記第１の単位情報を基点として前記第１の単位情報の選択を開始してもよい。これにより、ユーザがある文字（例えば「み」）の選択を確定し、その後続けて第１の情報群である行情報の選択を行う場合、選択手段は、１文字入力する度に毎回同じ行文字（例えば「あ」行）から選択を開始するのではなく、確定した第２の単位情報（「み」）の属する第２の情報群に対応づけされた第１の単位情報（「ま」行）を選択することになる。従って、行情報を選択する時間が短縮されるので、ユーザの手や指にかかる負担が軽減され、また操作に要する時間を短縮することが可能となる。【００２３】
また、前記情報群の少なくとも一部を含み、前記選択手段により選択される選択対象情報を画面に提示する情報提示手段を備え、前記情報提示手段は、前記確定手段により前記第２の単位情報が入力情報として確定されると、前記第２の情報群に対応付けされた前記第１の単位情報を含む情報群を前記選択対象情報として前記画面に提示してもよい。これにより、ユーザが選択している情報が情報提示手段により提示されるので、ユーザは入力操作を行なう際に、目的とする情報の割り当てられているキーを視認しなくてもよくなる。このため、入力操作に要する時間を短縮することができる。【００２４】
また、前記情報提示手段は、前記選択対象情報として提示する際に、前記第１の単位情報を前記選択対象情報中の他の単位情報と異なる外観で提示してもよい。これにより、ユーザが選択している文字がその前後の文字と異なる外観で提示されるので、入力する文字の把握がしやすくなり、操作に要する時間をさらに短縮することが可能となる。【００２５】
また、前記情報提示手段は、前記選択手段により選択された前記第１の単位情報を、当該第１の単位情報以外の選択対象の単位情報よりも大きい表示サイズで提示する情報提示手段を備えてもよい。これにより、ユーザが選択している文字がその前後の文字よりも大きい表示サイズで提示されるので、入力する文字の把握がしやすくなり、操作に要する時間をさらに短縮することが可能となる。【００２６】
また、前記情報群の少なくとも一部を含み、前記選択手段により選択される選択対象情報を画面に提示する情報提示手段を備え、前記選択手段により選択された所定の前記第１の単位情報を、当該第１の単位情報以外の選択対象情報とは異なる色で提示する情報提示手段を備えてもよい。これにより、ユーザが選択している文字がその前後の文字と異なる色で提示されるので、入力する文字の把握がしやすくなり、操作に要する時間をさらに短縮することが可能となる。【００２７】
また、前記確定手段により過去に入力情報として確定された単位情報に関する履歴情報を記憶する履歴情報保持手段を備え、前記選択手段は、前記履歴情報に基づいて基点となる前記単位情報の選択を行ってもよい。これにより、ユーザが例えばメール機能を使用して文字入力をする場合に、毎回同じ文字（例えば「あ」）から選択を開始するのではなく、ユーザが過去にメール機能を使用した際に選択を確定させた文字に基づいて、始めに選択する文字を決めることができる。このため、所定の機能を使用した際に、最初の文字を選択する時間が短縮されるので、ユーザの手や指にかかる負担が軽減され、また操作に要する時間を短縮することが可能となる。【００２８】
また、前記操作部は、前記入力装置の基体上に設けられた回転体であり、前記移動検知手段は、前記回転体の回転量を検知する回転量検知手段であり、前記選択手段は、前記情報群の中の第１の基準単位情報を基点として前記回転体が押圧され直前の入力情報が確定した際の前記回転体の位置からの前記回転量に応じて前記情報群の中から情報を選択する第１の選択手段と、前記情報群の中の第２の基準単位情報を基点として前記回転体の基準位置からの前記回転量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する第２の選択手段とを備え、前記入力装置は、さらに、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替える切替手段を備えてもよい。これにより、ユーザが選択している情報を表示部のみから知ることのできる第１の選択手段（以下、相対入力方式ともいう。）と、ユーザが選択している情報を表示部に表示すると共に、入力装置に対する操作部の位置からも把握することのできる第２の選択手段（以下、絶対入力方式ともいう。）とを切り替えることができる。すなわち、表示部のみを見ながら情報を入力するのに適した入力方式と、表示部と操作部の両方を見ながら情報を入力するのに適した入力方式とを切り替えることが可能となる。【００２９】
また、前記入力装置は、さらに、前記切替手段により前記第１の選択手段から前記第２の選択手段に切り替わる際に前記回転量を０に変更することで、切り替わった時点における前記回転体の位置を前記基準位置として設定する基準位置設定手段を備えてもよい。これにより、前記操作部の位置が所定の位置にあるときに前記第１の選択手段から前記第２の選択手段に切り替えれば、所定の文字を入力する際の前記操作部の位置を常に一定とすることが可能となる。【００３０】
また、前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記回転体が押圧されている時間が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、前記回転体を長押しするという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。【００３１】
また、前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記回転体が連続して押圧された回数が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、前記回転体を所定回数以上連続して押圧するという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。【００３２】
また、前記押圧検知手段は、所定のボタンへの押圧の有無を検知し、前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記所定のボタンが押圧されている時間が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、所定のボタンを長押しするという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。【００３３】
また、前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記所定のボタンが連続して押圧された回数が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、所定のボタンを所定の回数連続して押圧するという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。【００３４】
前記入力装置は、さらに、スイッチを備え、前記切替手段は、前記スイッチが切り替えられると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、所定のスイッチを切り替えるという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。【００３５】
また、前記入力装置は、さらに、前記第２の選択手段によって選択される情報を含む情報群を前記回転体の周囲に提示する情報提示手段を備えてもよい。これにより、前記回転体の周囲に所定の情報群が提示されるので、さらに、表示部を見ずに情報を入力するのに適した入力方式とすることが可能となる。【００３６】
また、前記第２の基準単位情報が数字の「０」であり、前記第２の選択手段は、前記回転体が前記基準位置にある場合、入力情報として「０」を選択してもよい。これにより、前記操作部が前記基準位置にある場合は数字の「０」が選択され、使い勝手を向上させることが可能となる。【００３７】
また、前記第２の基準単位情報がアルファベットの「ａ」であり、前記第２の選択手段は、前記回転体が前記基準位置にある場合、入力情報としてアルファベットの「ａ」を選択してもよい。これにより、前記操作部が前記基準位置にある場合はアルファベットの「ａ」が選択され、使い勝手を向上させることが可能となる。【００３８】
なお、本発明は、このような入力装置として実現することができるだけでなく、このような入力装置を備える携帯端末として実現したり、このような入力装置が備える特徴的な手段をステップとする入力方法として実現したり、それらのステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現したりすることもできる。そして、そのようなプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体やインターネット等の伝送媒体を介して配信することができるのは言うまでもない。
【発明の効果】
【００３９】
以上のように、本発明に係る入力装置によれば、階層構造を持つメニューによって多くの情報を管理している場合でもユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能となる。【００４０】
例えば、平仮名を入力する場合、行文字の選択を確定すると、その行に属する段文字を選択する状態に移行し、段文字の選択を確定すると、行文字を選択する状態に移行する。したがって、ある文字を入力し終わった後に続けて文字を入力したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。【００４１】
あるいは、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、アルバムの選択を確定すると、そのアルバムに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、アルバムを選択する状態に移行する。したがって、ある曲の再生が終わった後にその曲とは別のアルバムに属する曲を再生したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。【００４２】
その結果、ユーザの手や指にかかる負担の軽減、および操作に要する時間を短縮させることができ、ユーザが快適に操作できる入力装置等を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、従来の携帯端末の外観図である。
【図２】図２は、特許文献１に開示されているメディアプレーヤーを示す図である。
【図３】図３は、特許文献２に開示されるメニューを示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態１における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態１における操作部と携帯端末のカバーとの関係を示す図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の実施の形態１における入力部の機能ブロック図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明の実施の形態１における入力部の機能ブロック図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本発明の実施の形態１における入力部の機能ブロック図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態１における接触検知部及び押圧検知部の説明図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態１における記憶部に記憶されている文字情報の一例である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態１における記憶部に情報群が階層的に記憶されている様子を概念的に表した図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。
【図１１Ａ】図１１Ａは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｄ】図１１Ｄは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｅ】図１１Ｅは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｆ】図１１Ｆは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態２における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図１３】図１３は、ユーザの指の位置と操作負担の大きい領域との関係を表す図である。
【図１４Ａ】図１４Ａは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｂ】図１４Ｂは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｃ】図１４Ｃは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｄ】図１４Ｄは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｅ】図１４Ｅは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｆ】図１４Ｆは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施の形態２における記憶部に情報群が階層的に記憶されている様子を概念的に表した図である。
【図１６Ａ】図１６Ａは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｃ】図１６Ｃは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｄ】図１６Ｄは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｅ】図１６Ｅは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｆ】図１６Ｆは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１７】図１７は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。
【図１８】図１８は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。
【図１９】図１９は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。
【図２０】図２０は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。
【図２１】図２１は、本発明に係る実施の形態２における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図２２Ａ】図２２Ａは、本発明に係る実施の形態２における入力装置を構成するホイール部の構成である。
【図２２Ｂ】図２２Ｂは、ホイール部を構成するロータリエンコーダの出力する信号を模式的に表す図である。
【図２３Ａ】図２３Ａは、本発明に係る実施の形態２における入力装置の構造を示す断面図である。
【図２３Ｂ】図２３Ｂは、本発明に係る実施の形態２における入力装置の構造を示す断面図である。
【図２４】図２４は、本発明の入力装置をテレビのリモコンに適用した場合に、そのリモコンを用いてユーザが文字入力操作をおこなっている様子を表す図である。
【図２５】図２５は、本発明に係る実施の形態３における入力装置が備える端子を示す図である。
【図２６】図２６は、本発明に係る実施の形態３における入力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２７】図２７は、本発明に係る実施の形態３における入力装置に備えられた記憶部が有する文字情報の一例を示す図である。
【図２８】図２８は、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式によって文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。
【図２９Ａ】図２９Ａは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相体位置入力方式から絶対位置入力方式に切り替える際の手順を示す図である。
【図２９Ｂ】図２９Ｂは、記憶部に記憶されている文字関連情報と区間との対応付けを示す図である。
【図３０】図３０は、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて絶対位置入力方式によって文字を入力するための手順を示すフローチャートである。
【図３１Ａ】図３１Ａは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｂ】図３１Ｂは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｃ】図３１Ｃは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｄ】図３１Ｄは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｅ】図３１Ｅは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｆ】図３１Ｆは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３２Ａ】図３２Ａは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｂ】図３２Ｂは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｃ】図３２Ｃは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｄ】図３２Ｄは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｅ】図３２Ｅは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｆ】図３２Ｆは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｇ】図３２Ｇは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｈ】図３２Ｈは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｉ】図３２Ｉは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ａ】図３３Ａは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｂ】図３３Ｂは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｃ】図３３Ｃは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｄ】図３３Ｄは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｅ】図３３Ｅは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｆ】図３３Ｆは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｇ】図３３Ｇは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｈ】図３３Ｈは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｉ】図３３Ｉは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３４】図３４は、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて文字入力操作をしているときに、クリアキーを押下した場合の動作内容を示すフローチャートである。
【図３５Ａ】図３５Ａは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末のメール機能を起動したときに、最初に固定枠に表示する文字を決定する処理を説明する図である。
【図３５Ｂ】図３５Ｂは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末のメール機能を起動したときに、最初に固定枠に表示する文字を決定する処理を説明する図である。
【図３５Ｃ】図３５Ｃは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末のメール機能を起動したときに、最初に固定枠に表示する文字を決定する処理を説明する図である。
【図３６】図３６は、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図３７】図３７は、本発明に係る実施の形態４における入力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３８】図３８は、本発明に係る実施の形態４における入力装置に備えられた記憶部が有する文字情報の一例を示す図である。
【図３９】図３９は、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式によって文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。
【図４０Ａ】図４０Ａは、本発明に係る実施の形態４における入力装置を用いて相対位置入力から絶対位置入力に入力方式を切り替える際の手順を示す図である。
【図４０Ｂ】図４０Ｂは、記憶部に記憶されている文字関連情報と区間との対応付けを示す図である。
【図４１】図４１は、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて絶対位置入力方式によって文字を入力するための手順を示すフローチャートである。
【図４２Ａ】図４２Ａは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｂ】図４２Ｂは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｃ】図４２Ｃは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｄ】図４２Ｄは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｅ】図４２Ｅは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｆ】図４２Ｆは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｇ】図４２Ｇは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｈ】図４２Ｈは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｉ】図４２Ｉは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ａ】図４３Ａは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｂ】図４３Ｂは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｃ】図４３Ｃは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｄ】図４３Ｄは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｅ】図４３Ｅは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｆ】図４３Ｆは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｇ】図４３Ｇは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｈ】図４３Ｈは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｉ】図４３Ｉは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４４Ａ】図４４Ａは、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４４Ｂ】図４４Ｂは、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４４Ｃ】図４４Ｃは、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４５】図４５は、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図４６Ａ】図４６Ａは、本発明に係る実施の形態５における入力装置の構造を示す断面図である。
【図４６Ｂ】図４６Ｂは、本発明に係る実施の形態５における入力装置の構造を示す断面図である。
【図４７】図４７は、本発明に係る実施の形態５における入力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４８】図４８は、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末を用いて文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。
【図４９Ａ】図４９Ａは、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４９Ｂ】図４９Ｂは、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４９Ｃ】図４９Ｃは、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  携帯端末
２  入力装置
３  スピーカ
４  音声入力部
５  機能呼出キー
６  表示部
８  入力部
８ａ  接点
９  方向キー
１０  決定キー
１１  ロータリエンコーダ
１２  回転軸
１３  スリット円板
１４  固定スリット
１５  発光素子
１６  受光素子
１７、８４  端子
２０、３０、７０  文字情報
４０、６５、８５  ホイールＧＵＩ
４１  固定枠
４２  入力画面
５０  リスト
５３  選択枠
７０  接触検知部
７１  記憶部
７２  選択部
７３  一時記憶部
７４  押圧検知部
７５  確定部
７７  移動検知部
７７ａ  移動速度検知部
７７ｂ  移動量検知部
１０７、１８３  ホイールボタン
１０８  ホイール部
１２０  回転信号発生部
１２１  押圧部
１２２  回転信号計数部
１２３  回転方向検出部
１２４  押圧時間判定部
１２５  入力方式切替部
１２６  記憶部
１２７  第１の選択部
１２８  基準位置設定部
１２９  第２の選択部
１３１  区間情報提示部
１３２  情報提示部
１３３  確定部
１６４  押圧回数判定部
２０１〜２１２、３０１〜３１２、７０１〜７０２  行情報
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明に係る好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明および各図面においては、同一の構成要素については同一の符号を用い、その説明は省略する。【００４６】
（実施の形態１）
本実施の形態について、図４〜図１１を用いて説明する。【００４７】
図４は、本発明の実施の形態１における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この携帯端末１は、アンテナが内蔵されている通信端末であり、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えており、他の端末や基地局との通信が可能である。また、メール機能・インターネット閲覧機能その他の機能を使用する際には、入力装置２を用いて文字入力が可能である。また、携帯端末１の前面には、音声を出力するスピーカ３と、音声を入力する音声入力部４と、種々の情報を表示させる表示部６とを備えている。【００４８】
携帯端末１に備えられる入力装置２は、情報を入力する装置であって、携帯端末１の各機能（メール機能、通話機能、Ｗｅｂ機能、クリア機能など）を呼び出すための機能呼出キー５と、押圧可能な操作部８と、複数の機能または文字から所望の機能または文字を選択する方向キー９と、方向キー９による選択を決定する決定キー１０とを備えている。操作部８の表面には、指やタッチペン等の物の接触に感応するタッチセンサが設けられている。ユーザは、この入力装置２を用いて所望の機能を呼び出したり文字を入力したりする。【００４９】
図５は、操作部８と携帯端末１のカバー３０との関係を示す図である。図中、点線で示す部分が操作部８である。この図に示すように、操作部８は携帯端末１のカバー３０で覆われている。操作部８の表面は矩形であるのに対して、カバー３０に形成されている開口部３１は円形である。よって、携帯端末１を前面から見ると、図４に示すように、操作部８の表面は円形となる。もちろん、操作部８の表面の形状は特に限定されるものではなく、矩形でも円形でもよい。操作部８の機械的な構造については後述する。【００５０】
図６Ａ〜図６Ｃは、本発明の実施の形態１における入力装置２の機能ブロック図である。この入力装置２は、操作部８と、接触検知部７０と、記憶部７１と、選択部７２と、一時記憶部７３と、押圧検知部７４と、確定部７５と、移動検知部７７とを備えている。【００５１】
操作部８は、ユーザによって操作されるプッシュ式の入力キー等である。【００５２】
接触検知部７０は、操作部８の表面に対する指の接触に感応するタッチセンサ等である。【００５３】
記憶部７１は、本発明に係る情報群記憶手段の一例であって、具体的には、３階層以上の階層構造を持たせて情報群を階層的に対応付けて記憶する処理部である。情報群とは、単位情報の集まりであり、単位情報とは、文字関連情報や機能情報である。文字関連情報とは、文字・数字・記号の総称であり、機能情報とは、「メール」「ｗｅｂ」「設定」「カメラ」等の携帯端末１が有する機能に関する情報である。以下、ユーザが選択部７２を介して選択している単位情報が属する情報群のことを「選択対象情報群」という場合がある。【００５４】
選択部７２は、本発明に係る選択手段の一例であって、具体的には、移動検知部７７により検知される物理量に応じて所定の情報群の中から所定の単位情報を選択する処理部である。このように選択された情報は一時記憶部７３に一時記憶される。また、操作部８の表面に接触している指が操作部８の表面上を移動したことが検知されると、選択対象情報群のうち、入力情報として選択されている単位情報の次に順位付けされている単位情報が入力情報として選択される。このように入力情報が選択されると、一時記憶部７３に一時記憶されている入力情報は、新たに選択された入力情報に更新される。すなわち、操作部８の表面に接触していた指がいったん操作部８の表面から離れても、一時記憶部７３に一時記憶されている情報は失われない。再度、操作部８の表面に指が接触したとき、一時記憶部７３に一時記憶されている情報が選択部７２により選択される。このようにすれば、目的とする情報を選択するのに要する時間が短縮され、入力速度を向上させることができる。【００５５】
移動検知部７７は、本発明に係る移動検知手段の一例であって、具体的には、操作部８の表面に接触している物（例えば指）の移動に関する物理量を検知する処理部である。移動検知部７７は、移動速度検知部７７ａと移動量検知部７７ｂとを有する。移動速度検知部７７ａは、操作部８の表面に接触している物の移動速度を検知する。移動量検知部７７ｂは、操作部８の表面に接触している物の移動量を検知する。【００５６】
詳細については後述するが、選択部７２は、移動速度検知部７７ａにより検知される移動速度に応じて、情報群の中から選択する単位情報を変更するために必要な移動量を変更する。すなわち、移動速度検知部７７ａにより検知される移動速度が低速度となるに応じて、情報群における順位を変更するために必要な移動量を大きな値とする。また、移動速度検知部７７ａにより検知される移動速度が高速度となるに応じて、情報群における順位を変更するために必要な移動量を小さな値とする。【００５７】
押圧検知部７４は、本発明に係る押圧検知手段の一例であって、具体的には、操作部８の表面が押圧されていることを検知する処理部である。【００５８】
確定部７５は、本発明に係る確定手段の一例であって、具体的には、押圧検知部７４により操作部８の表面が押圧されたこと又は操作部８の表面の押圧が解除されたことが検知されると、選択部７２により選択されている単位情報（一時記憶部７３に記憶されている単位情報）の選択を確定する処理部である。【００５９】
ここでは図示を省略しているが、入力装置２は画像生成部を備えている。この画像生成部は、選択部７２により選択されている単位情報が他の単位情報よりも強調されている画像を生成する処理部である。画像生成部により生成された画像は、液晶ディスプレイ等の表示部６に表示される。画像生成部によって生成される画像の具体例については後述する。【００６０】
なお、選択部７２、確定部７５、及び移動検知部７７は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）がプログラムを実行することにより実現することができる。これら各部を実現するためのＣＰＵは、同一のＣＰＵとして携帯端末１に備えられていても構わない。また、記憶部７１、一時記憶部７３は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ）、フラッシュメモリ等の媒体によって実現することができる。これら各部を実現するための記憶手段は、同一の記憶手段（同一のＲＡＭ等）として携帯端末１に備えられていても構わない。【００６１】
図７は、接触検知部７０及び押圧検知部７４の説明図である。【００６２】
接触検知部７０は、操作部８の表面に指が接触しているか否かを検知するための手段であって、具体的には、操作部８に配置された静電容量式のタッチセンサＳである。静電容量式のタッチセンサＳでは、センサの四隅に均一な電圧をかけると、センサの表面に均一の電界が生じる。この状態でユーザの指が触れると、センサの四隅から指までの距離に比例した容量の変化が生じるため、四隅の容量変化に基づき指の座標位置を計算することができる。接触検知部７０は、検知した容量変化から指が触れているかどうかの判断を行う。移動量検知部７７ｂは、接触検知部７０によって検知された容量変化から、ユーザの触れている領域のＸＹ座標の変化を算出し、その変化などに基づいて移動量を検知する。移動速度検知部７７ａは、単位時間あたりに変化する移動量から移動速度を算出する。【００６３】
押圧検知部７４は、操作部８が押圧されたことを検知するための手段であって、具体的には接点８ａである。すなわち、本実施形態では、プッシュ型の入力キーを採用している。このプッシュ型の入力キーは、構造的に１個の物理的なキーであり、キートップが上下方向に移動するというメカニカルな動きをする。【００６４】
図８は、本実施の形態における記憶部７１に記憶されている文字情報２０の一例である。【００６５】
この図に示すように、文字情報２０は、行情報の集まりである行情報群と、段情報の集まりである段情報群とからなる。行情報２０１〜２１２は、本発明に係る単位情報の一例であって、具体的には、平仮名５０音表における先頭の行文字「あ」「か」「さ」「た」「な」「は」「ま」「や」「ら」「わ」および記号「＃」「＊」である。行情報群は、本発明に係る情報群の一例であって、具体的には、行情報の集まり「あかさたなはまやらわ＃＊」である。段情報は、本発明に係る単位情報の一例であって、具体的には、平仮名５０音表における段文字（例えば、行情報が「あ」であれば「あ」「い」「う」「え」「お」、行情報が「か」であれば「か」「き」「く」「け」「こ」）である。段情報群は、本発明に係る情報群の一例であって、具体的には、段情報の集まり（例えば、行情報が「あ」であれば「あいうえお」、行情報が「か」であれば「かきくけこ」）である。【００６６】
図９は、本実施の形態における記憶部７１に情報群が階層的に記憶されている様子を概念的に表した図である。ここでは、４階層の階層構造を持たせて情報群が記憶されている。以下にいう「最下位層」は、本発明に係る「第ｎ層」の一例であり、また、以下にいう「中間層」は、本発明に係る「第ｍ層」の一例である。なお、本発明の「第ｍ層」は、最上位層と「第ｎ層」との中間に位置する層として定義される。【００６７】
最上位階層には、情報群Ｔ１１が記憶されている。情報群Ｔ１１は、機能情報群であって、具体的には、機能情報「メール」「ミュージック」「ｗｅｂ」「カメラ」「アプリ」「ツール」「設定」の集まりである。２番目の階層には、情報群Ｔ１２が記憶されている。情報群Ｔ１２は、最上位階層に属する機能情報「設定」に対応付けられた機能情報群であって、具体的には、機能情報「メモ帳」「電卓」「スケジュール」「時計」「赤外線受信」「バーコード認識」「ソフトウェア更新」の集まりである。３番目の階層には、情報群Ｔ１３が記憶されている。情報群Ｔ１３は、２番目の階層に属する機能情報「メモ帳」に対応付けされた行情報群であって、具体的には、行情報「あ」「か」「さ」「た」「な」等の集まりである。最下位層には、情報群Ｔ１４−１やＴ１４−２などが記憶されている。情報群Ｔ１４−１は、３番目の階層に属する行情報「あ」に対応付けされた段情報群であって、具体的には、段情報「あ」「い」「う」「え」「お」の集まりである。情報群Ｔ１４−２は、３番目の階層に属する行情報「か」に対応付けされた段情報群であって、具体的には、段情報「か」「き」「く」「け」「こ」の集まりである。【００６８】
この図９に示すように、本実施の形態では、最上位層から２番目の階層へ、２番目の階層から３番目の階層へ、３番目の階層から最下位層へ遷移した後、最下位層から３番目の階層へ遷移するようになっている。すなわち、選択部７２は、確定部７５により所定の情報群の中から所定の単位情報の選択が確定すると、この所定の単位情報に対応付けされた情報群の中から単位情報を選択する状態に移行する。そして、確定部７５により最下位層の情報群の中から所定の単位情報の選択が確定すると、最上位層と最下位層の間の中間層（ここでは３番目の階層）の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行する。【００６９】
図１０は、本実施の形態における携帯端末１を用いて文字を入力する際の手順を示すフローチャートであり、２番目の階層に属する機能情報「メモ帳」が選択された後の手順を示している。以下、選択部７２が記憶部７１から情報を選択し、確定部７５が目的とする文字の選択を確定するまでの一連の流れについて説明する。【００７０】
まず、ユーザが操作部８の表面に指を触れると、接触検知部７０が指の接触を検知し（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、ユーザが操作部８の表面に触れた指を移動させると、移動速度検知部７７ａおよび移動量検知部７７ｂが指の移動速度および移動量を検知する（Ｓ３０２）。【００７１】
次に、選択部７２は、移動速度および移動量に基づいて、行選択フラグが１のときは記憶部７１に記憶された段情報の順位を変更することで段情報を選択し（Ｓ３０３：Ｙｅｓ、Ｓ３０８）、行選択フラグが０のときは記憶部７１に記憶された行情報の順位を変更することで行情報を選択する（Ｓ３０３：Ｎｏ、Ｓ３０４）。【００７２】
ここで、ユーザが文字入力機能を使用する際には、行選択フラグには初期値として０が与えられているとする。すなわち、ユーザが携帯端末１の文字入力機能の使用を開始する際には、まず行情報群から所望の行情報を選択し、次に当該選択した行情報に対応する段情報を選択するものとする。このようにすれば、段情報群が行情報群の後に順位付けられることになるので、ユーザは、行情報を選択した後に段情報を選択するという順序で文字入力をおこなうことになる。【００７３】
以下、行選択フラグが０に設定されている状態で説明を続ける（Ｓ３０３：Ｎｏ）。【００７４】
選択部７２によって選択された行情報は一時記憶部７３に記憶される。ユーザが操作部８を押圧し、押圧検知部７４が操作部８の押圧を検知すると、確定部７５は、一時記憶部７３に記憶された行情報の選択を確定する（Ｓ３０５：Ｙｅｓ、Ｓ３０６）。【００７５】
一方、押圧検知部７４が操作部８の押圧を検知せずに、接触検知部７０および移動検知部７７がユーザの指の移動を検知すると、選択部７２は、再び移動速度および移動量に基づいて行情報を選択し、一時記憶部７３に記憶された行情報を変更する（Ｓ３０５：Ｎｏ）。【００７６】
確定部７５が一時記憶部７３に記憶された行情報の選択を確定すると、行選択フラグに１が設定される（Ｓ３０７）。これにより、行情報群の次に順位付けされた段情報群へと選択対象情報群が移行することになる。【００７７】
段情報の選択においても行情報の選択と同様に、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて、記憶部７１に記憶された段情報の順位を変更することで段情報を選択する。そして、当該選択された段情報が一時記憶部７３に記憶され、押圧検知部７４が操作部８の押圧を検知すると、確定部７５が一時記憶部７３に記憶された段情報の選択を確定する（Ｓ３０１、Ｓ３０２、Ｓ３０３：Ｙｅｓ、Ｓ３０８、Ｓ３０９：Ｙｅｓ、Ｓ３１０）。【００７８】
確定部７５が一時記憶部７３に記憶された段情報の選択を確定すると、行選択フラグに０が設定される（Ｓ３１１）。これにより、段情報群よりも先に順位付けされている行情報群へと選択対象情報群が移行することになる。すなわち、行情報の選択の後に段情報を選択するといった階層構造を構成している場合、操作部８の押圧によって上位の行情報群から下位の段情報群に選択対象情報群が移行することで下位の情報群の選択が可能となる。それだけでなく、全く同様の操作によって下位の段情報群から上位の行情報群へも選択対象情報群を移行させることができる。【００７９】
このように、特別な操作を必要とせずに下位の情報群から上位の情報群へ選択対象情報群を変更することができる。これにより、下位の情報群における入力確定後に上位の情報群を検索するための手間が省けるため、操作負担が軽減され、入力速度が向上する。【００８０】
なお、本実施の形態では、入力装置２が内部に有する行選択フラグはソフトウェアによって構成することを想定しているが、ハードウェアによって構成してもよい。例えば、操作部８をいわゆるタクトスイッチなどで構成することも可能である。この場合、操作部８が入力装置２の有する回路と電気的に通電状態であれば行選択フラグを「１」に設定し、絶縁状態であれば行選択フラグを「０」に設定してもよい。【００８１】
図１１Ａ〜図１１Ｆは、本実施の形態における携帯端末１を用いて入力操作をおこなっているときに表示部６に表示される情報の一例を示す図である。ここでは、主に選択部７２によって選択された情報を表示部６に表示する一連の流れについて説明する。【００８２】
ユーザが文字入力操作をおこなう際には、表示部６上に略半円状のホイールＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）４０が表示される。すなわち、選択部７２が選択している文字（すなわち、一時記憶部７３に記憶されている文字）は、ホイールＧＵＩ上の固定枠４１中に表示され、選択部７２が選択している文字に隣接する情報も、ホイールＧＵＩ４０上で円弧を描くように表示される。このように選択文字だけでなくそれに隣り合う文字も表示する構成を採用すれば、ユーザは、選択している文字の前後の文字も確認することができる。【００８３】
以下、図１１Ａ〜Ｆを用いて、平仮名「と」を入力する際の操作について説明する。【００８４】
まず、図１１Ａに示すように、順位付けされた行情報群がホイールＧＵＩ４０に表示される。ここでは、行情報群における先頭順位の行情報「あ」と最終順位の行情報「わ」とが隣り合うように表示され、先頭順位の行情報「あ」が選択されている様子を示している。【００８５】
このとき、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が行情報群を構成する行情報の順位を変更することで行情報を選択する。そして、当該選択された行情報が固定枠４１に表示され、隣接する行情報がホイールＧＵＩに表示される。このようにして、行情報「あ」から「か」「さ」と順位が変更され、「た」が選択されている状態を示しているのが図１１Ｂである。【００８６】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「た」の選択を確定してホイールＧＵＩの色を変更する。この確定と共に、選択部７２は、選択した行情報に対応する段情報へと情報群の順位を変更することで選択対象情報群を移行し、その選択対象情報群を表示部６に表示する（図１１Ｃ）。【００８７】
このように選択対象情報群が変更されたときにホイールＧＵＩの色を変更するようにすれば、ユーザはいずれの情報群が選択対象情報群となっているのかを容易に把握することができる。つまり、ユーザがいずれの情報群を選択対象情報群としているのかを認識できるような表示であればどのような表示でもよい。【００８８】
続いて、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が段情報群を構成する段情報の順位を変更することで段情報を選択する。そして、当該選択された段情報が固定枠４１に表示され、隣接する段情報がホイールＧＵＩに表示される。このようにして、段情報「た」から「ち」「つ」「て」と順位が変更され、「と」が選択されている状態を示しているのが図１１Ｄである。【００８９】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「と」の選択を確定して入力画面４２に「と」を表示する（図１１Ｅ）。段情報群における選択が確定すると、選択部７２は情報群の順位を変更することで選択対象情報群を行情報群へ移行し、行情報群を表示部６に表示すると共に、ホイールＧＵＩの色を変更する（図１１Ｆ）。【００９０】
これにより、操作部８を押圧するだけで、段情報群よりも先に順位付けされている行情報群へと選択対象情報群が移行することになる。すなわち、行情報の選択の後に段情報を選択するといった階層構造を構成している場合、操作部８の押圧によって上位の行情報群から下位の段情報群に選択対象情報群が移行することで下位の情報群の選択が可能となる。それだけでなく、全く同様の操作によって下位の段情報群から上位の行情報群へも選択対象情報群を移行させることができる。【００９１】
このように、特別な操作を必要とせずに下位の情報群から上位の情報群へ選択対象情報群を変更することができる。これにより、下位の情報群における入力確定後に上位の情報群を検索するための手間が省けるため、操作負担が軽減され、入力速度が向上する。【００９２】
また、選択対象情報群となっている情報群を構成する文字をホイールＧＵＩ４０に表示するようにしている。これにより、ユーザは、表示部６を見ながら操作負担を感じることなく所望の文字を容易に入力することできる。【００９３】
（実施の形態２）
前記実施の形態１では、文字を入力する場合について説明したが、本実施の形態２では、主に楽曲を再生する場合について説明する。以下、図１２〜図２３を用いて、前記実施の形態１との相違点を中心に本実施の形態２を説明する。前記実施の形態１と同様の構成要素には同一の符号を用い、その説明は省略する。【００９４】
図１２は、本発明の実施の形態２における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この携帯端末１の構成は、入力装置２に含まれる操作部８が楕円型となっている点を除き、前記実施の形態１と同一である。このように操作部８を楕円形とすれば、ユーザの指の移動軌道に沿った配置となるため、ユーザの操作時の負担が軽減され、操作効率が向上する。すなわち、図１３に示すように、ユーザが携帯端末を右手で操作している場合において、Ａの領域を操作しているときは、親指は伸展しており、手および親指にかかる負担は小さい。一方、Ｂの領域を操作しているときは、親指が屈曲しており、窮屈な姿勢であるため、親指にかかる負担が大きい。このため、操作部８を楕円形にすることで、親指に近い位置での操作をなるべく減らすことができれば、ユーザの操作時の負担が軽減され、操作効率が向上する。【００９５】
図１４Ａ〜図１４Ｆは、本実施の形態における携帯端末１を用いて入力操作をおこなっているときに表示部６に表示される情報の一例を示す図である。ここでは、主に選択部７２によって選択された情報を表示部６に表示する一連の流れについて説明する。【００９６】
表示部６には、１つの情報群を構成する単位情報（例えば、機能情報・音楽情報など）が表示されている。これら単位情報のうち、選択部７２が選択している単位情報は、選択枠５３によって囲まれて表示されている。【００９７】
以下、図１４Ａ〜Ｆを用いて、情報の選択操作について説明する。【００９８】
まず、図１４Ａに示すように、第１の情報群が表示部６に表示されている。このとき、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が情報の順位を変更することで情報を選択し、当該選択された情報へと選択枠５３が移動する。ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている情報の選択を確定する。この確定と共に、選択部７２は、選択した情報に対応する第２の情報群へと順位を変更することで選択対象情報群を移行し、その選択対象情報群を表示部６に表示する（図１４Ｂ）。【００９９】
続いて、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が第２の情報群を構成する情報の順位を変更することで情報を選択し、当該選択された情報へと選択枠５３が移動する（図１４Ｃ）。【０１００】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている情報の選択を確定する。第２の情報群における選択が確定すると、選択部７２は情報群の順位を変更することで選択対象情報群を第３の情報群へ移行し、第３の情報群を表示部６に表示する（図１４Ｄ）。【０１０１】
さらに、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が第３の情報群を構成する情報の順位を変更することで情報を選択し、当該選択された情報へと選択枠５３が移動する（図１４Ｅ）。【０１０２】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている情報の選択を確定する。このように第３の情報群における選択が確定すると、選択部７２は、情報群の順位を変更することで選択対象情報群を第１の情報群へ移行し、第１の情報群を表示部６に表示する（図１４Ｆ）。【０１０３】
これにより、操作部８を押圧するだけで、第３の情報群よりも先に順位付けされている第１の情報群へと選択対象情報群が移行することになる。すなわち、第１の情報群を構成する情報の選択の後に第２の情報群を構成する情報を選択し、第２の情報群を構成する情報の選択の後に第３の情報群を構成する情報を選択するといった階層構造を構成している場合、操作部８の押圧によって上位の第１の情報群から下位の第２の情報群および第３の情報群に選択対象情報群が移行することで下位の情報群の選択が可能となる。それだけでなく、全く同様の操作によって下位の段情報群から上位の行情報群へも選択対象情報群を移行させることができる。【０１０４】
このように、特別な操作を必要とせずに下位の情報群から上位の情報群へ選択対象情報群を変更することができる。これにより、下位の情報群における入力確定後に上位の順位の情報群を検索するための手間が省けるため、操作負担が軽減され、入力速度が向上する。【０１０５】
なお、本実施の形態においては、第３の情報群を構成する情報の選択を確定した後は、第１の情報群へと選択対象情報群が移動することとしたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、第３の情報群を構成する情報の選択を確定した後は、第２の情報群へと選択対象情報群が移動してもよい。【０１０６】
図１５は、本実施の形態における記憶部７１に情報群が階層的に記憶されている様子を概念的に表した図である。ここでは、３階層の階層構造を持たせて情報群が記憶されている。【０１０７】
最上位階層には、情報群Ｔ２１が記憶されている。情報群Ｔ２１は、機能情報群であって、具体的には、機能情報「メール」「ミュージック」「ｗｅｂ」「カメラ」「アプリ」「ツール」「設定」の集まりである。２番目の階層には、情報群Ｔ２２が記憶されている。情報群Ｔ２２は、最上位階層に属する機能情報「ミュージック」に対応付けられたアルバム情報群であって、具体的には、「アルバムＡ」〜「アルバムＧ」の集まりである。最下位層には、情報群Ｔ２３が記憶されている。情報群Ｔ２３は、２番目の階層に属する「アルバムＤ」に対応付けされた楽曲情報群であって、具体的には、「楽曲Ａ」〜「楽曲Ｇ」の集まりである。この図１５に示すように、最上位層から２番目の階層へ、２番目の階層から最下位層へ遷移した後、最下位層から２番目の階層へ遷移するようにしてもよい。【０１０８】
図１６Ａ〜図１６Ｆは、本実施の形態における携帯端末１を用いて入力操作をおこなっているときに表示部６に表示される情報の一例を示す図である。ここでは、図１５に示すように、３つの情報群Ｔ２１〜Ｔ２３が記憶部７１に階層的に記憶されている場合を想定して説明する。【０１０９】
まず、図１６Ａに示すように、情報群Ｔ２１が表示部６に表示されている。このとき、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が情報の順位を変更することで「ミュージック」を選択し、当該選択された「ミュージック」へと選択枠５３が移動する。ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「ミュージック」の選択を確定する。この確定と共に、選択部７２は、選択した「ミュージック」に対応する情報群Ｔ２２へと順位を変更することで選択対象情報群を移行し、その選択対象情報群を表示部６に表示する（図１６Ｂ）。【０１１０】
続いて、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が情報群Ｔ２２を構成する情報の順位を変更することで「アルバムＤ」を選択し、当該選択された「アルバムＤ」へと選択枠５３が移動する（図１６Ｃ）。【０１１１】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「アルバムＤ」の選択を確定する。この確定と共に、選択部７２は、選択した「アルバムＤ」に対応する情報群Ｔ２３へと順位を変更することで選択対象情報群を移行し、その選択対象情報群を表示部６に表示する（図１６Ｄ）。【０１１２】
さらに、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が情報群Ｔ２３を構成する情報の順位を変更することで「楽曲Ｄ」を選択し、当該選択された「楽曲Ｄ」へと選択枠５３が移動する（図１６Ｅ）。【０１１３】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「楽曲Ｄ」の選択を確定する。このように情報群Ｔ２３における選択が確定すると、選択部７２は、情報群の順位を変更することで選択対象情報群を情報群Ｔ２２へ移行し、情報群Ｔ２２を表示部６に表示する（図１６Ｆ）。【０１１４】
以上の説明のように、本発明の実施の形態２における入力装置２を備えた携帯端末１によれば、アルバムの選択を確定すると、そのアルバムに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、アルバムを選択する状態に移行する。したがって、ある曲の再生が終わった後にその曲とは別のアルバムに属する曲を再生したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。すなわち、階層構造を持つメニューによって多くの情報を管理している場合でもユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能となる。【０１１５】
なお、前記の説明では、音楽アルバムの選択を確定すると、その音楽アルバムに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽アルバムを選択する状態に移行することとしているが、取り扱う情報群の種類は限定されるものではない。【０１１６】
図１７は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。この図に示すように、中間層に属する情報群Ｔ３２は、アーティストを示す単位情報の集まりであってもよい。最上位層に属する情報群Ｔ３１は、図１５における情報群Ｔ２１と同じであり、最下位層に属する情報群Ｔ３３は、図１５における情報群Ｔ２３と同じである。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、アーティストの選択を確定すると、そのアーティストに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、アーティストを選択する状態に移行することが可能となる。【０１１７】
図１８は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。この図に示すように、中間層に属する情報群Ｔ４２は、音楽ジャンルを示す単位情報の集まりであってもよい。最上位層に属する情報群Ｔ４１は、図１５における情報群Ｔ２１と同じであり、最下位層に属する情報群Ｔ４３は、図１５における情報群Ｔ２３と同じである。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽ジャンルの選択を確定すると、その音楽ジャンルを構成する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽ジャンルを選択する状態に移行することが可能となる。【０１１８】
図１９は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。この図に示すように、中間層に属する情報群Ｔ５２は、音楽プレイリストを示す単位情報の集まりであってもよい。最上位層に属する情報群Ｔ５１は、図１５における情報群Ｔ２１と同じであり、最下位層に属する情報群Ｔ５３は、図１５における情報群Ｔ２３と同じである。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽プレイリストの選択を確定すると、その音楽プレイリストに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽プレイリストを選択する状態に移行することが可能となる。【０１１９】
図２０は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。この図に示すように、最上位層に属する情報群Ｔ６１は、ミュージック機能をテレビ機能に代えた点を除き、図１５における情報群Ｔ２１と同じである。中間層に属する情報群Ｔ６２は、最上位階層に属する機能情報「テレビ」に対応付けられたジャンル情報群である。最下位層に属する情報群Ｔ６３は、中間層に属する「ジャンルＤ」に対応付けされたテレビ番組情報群である。これにより、テレビ機能を選択してテレビ番組を再生する場合、テレビ番組のジャンルの選択を確定すると、そのジャンルを構成するテレビ番組を選択する状態に移行し、テレビ番組の選択を確定すると、テレビ番組のジャンルを選択する状態に移行することが可能となる。【０１２０】
なお、ここでは、最下位層から２番目の階層へ遷移する３階層構造を例示したが、階層数や階層構造はこれに限定されるものではない。例えば、最上位階層がジャンル階層、２番目の階層がアーティスト階層、３番目の階層がアルバム階層、最下位層が楽曲階層というように、４階層以上の階層構造を持たせてもよい。この場合は、楽曲階層からアーティスト階層へ遷移するようにしてもよいし、あるいは、楽曲階層からアルバム階層へ遷移するようにしてもよい。すなわち、最下位層において情報の選択が確定すると中間層へ遷移する構成である以上、本発明の適用範囲に含まれる。中間層が複数の階層からなる場合、どの層へ遷移させるかという点については、使い勝手の面から自由に決定すればよい。すなわち、遷移先となる階層は、当該装置の使用目的等に応じて予め決まっていてもよいし、ユーザが好みに応じて自由に変更できるようにしてもよい。【０１２１】
なお、前記の説明では、タッチセンサを備えたプッシュ式の入力キーを操作部８として採用しているが、操作部８の形態はこれに限定されるものではない。すなわち、以下に説明するように、操作部８として回転体を採用することも可能である。【０１２２】
図２１は、本発明に係る実施の形態２における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この図に示されるように、本実施の形態２における入力装置２は、操作部８として回転体１０８を有する。【０１２３】
この携帯端末１は、アンテナが内蔵されている通信端末であり、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えており、他の端末や基地局との通信が可能である。また、メール機能・インターネット閲覧機能その他の機能を使用する際には、入力装置２を用いて文字入力が可能である。また、携帯端末１の前面には、音声を出力するスピーカ３と、音声を入力する音声入力部４と、種々の情報を表示させる表示部６とを備えている。【０１２４】
携帯端末１に備えられる入力装置２は、携帯端末１の各機能（例えばメール機能、通話機能、Ｗｅｂ機能およびクリア機能など）を呼び出すための機能呼出キー５と、携帯端末１の筐体と平行な平面内で自由に回転可能なホイール部１０８と、ホイール部１０８上に備えられていて押下可能なホイールボタン１０７と、複数の機能または文字から所望の機能または文字を選択する方向キー９と、方向キー９による選択を決定する決定キー１０により構成される。この入力装置２を用いて、ユーザは所望の機能を呼び出したり、文字を入力したりする。【０１２５】
図２２Ａは、本実施の形態における入力装置２のホイール部１０８の構成を説明するための図であり、図２２Ｂは、ホイール部１０８のロータリエンコーダ１１によって出力される信号を模式的に表す図である。ホイール部１０８は、機械的な回転変位を電気的なパルスに変換する、いわゆるインクリメンタル型のロータリエンコーダ１１を有している。【０１２６】
図２２Ａに示すように、ロータリエンコーダ１１の回転軸１２には等間隔の格子目盛りが刻まれたスリット円板１３が取り付けられ、これに相対して同間隔の目盛りが刻まれた固定スリット１４が固定されている。この固定スリット１４をはさんで発光素子１５と受光素子１６ａ、１６ｂが設置されており、発光素子１５から出た光は回転軸１２が回転することによってスリットピッチ毎に光路を遮られ、回転量に比例した回数の明暗を繰り返す。この明暗が受光素子１６ａ、１６ｂによって電気信号として取り出される。この出力信号は、図２２Ｂの信号Ａ、信号Ｂに示すように、互いに１／４ピッチずれるように位相が調整された２相信号であり、回転方向が反転することでこの位相も反転し、方向弁別回路を持った可逆カウンタ（図示せず）と組み合わせることによって回転量の加算減算をすることができる。【０１２７】
すなわち、図２２Ｂに示されるように、信号Ａを基準信号にした場合に、信号Ａが「Ｌｏｗ」となるタイミングで信号Ｂが「Ｈｉｇｈ」であれば、ホイール部１０８は時計回りに回転しており、信号Ａが「Ｌｏｗ」となるタイミングで信号Ｂが「Ｌｏｗ」であれば、ホイール部１０８は反時計回りに回転していることが判別できる。【０１２８】
本実施の形態においては、上述のような光電方式のロータリエンコーダを用いて説明するが、他の方式のロータリエンコーダを用いてもよい。他の方式としては、磁気方式、静電方式、接点方式などが代表的である。【０１２９】
図２３Ａ、図２３Ｂは、本実施の形態における入力装置２の構造を示す断面図であり、ホイールボタン１０７の押下前（図２３Ａ）と押下後（図２３Ｂ）の様子を模式的に表した図である。入力装置２は、ホイール部１０８の下に複数の端子１７を有している。また、ホイールボタン１０７は、いわゆるプッシュスイッチであり、ホイール部１０８を回転させ、所定の位置においてホイールボタン１０７を押下すれば、ホイールボタン１０７と端子１７とが通電する。入力装置２は、ホイールボタン１０７が押下された際の端子１７との通電を、押下信号として検出する。【０１３０】
このように、入力装置２は、ホイール部１０８の回転による信号とホイールボタン１０７の押下による信号の両方を出力することができる機構であればよく、その他の構造で実現されても構わない。【０１３１】
なお、本発明に係る入力装置は、リモコンやゲーム機など、片方の手に保持し、その片方の手によって入力操作をおこなうことが必要な様々な装置に適用することができる。例えば、図２４に示すように、本発明に係る入力装置をテレビのリモコンに適用すれば、チャンネルの選択に有用なだけでなく、番組名の入力などで文字入力操作を行う際には、ユーザの手や指にかかる負担の軽減することができ、また、操作に要する時間を短縮することができるので、快適な操作が可能となる。このようにリモコンやゲーム機などに適用することができる点は、以降の実施の形態３〜５における入力装置についても同様である。【０１３２】
（実施の形態３）
本実施の形態について、図２５〜図３５を用いて説明する。なお、本発明に係る実施の形態３における携帯端末１も、図２１〜図２３を用いて説明した通り、回転体を有する入力装置２を備えているものとする。【０１３３】
図２５は、本発明の実施の形態３における入力装置２が備える端子１７を示す図である。端子１７は、ホイール部１０８の下に、決定キー１０を中心とする円環上に１５°毎に配置されており、１２の端子１７（ａ）〜１７（ｌ）からなる環状領域がホイール部１０８に沿って形成される。各端子１７（ａ）〜１７（ｌ）には、個々の独立した端子ＩＤ（例えば、１から１２までの端子ＩＤ）が付与されており、端子１７（ａ）〜１７（ｌ）のうちの１つの端子とホイールボタン１０７とが通電すると、入力装置２は、通電した端子のＩＤを押下信号と共に出力する。【０１３４】
図２６は、本発明の実施の形態３における入力装置２の機能構成を示すブロック図である。この入力装置２は、機能的には、回転信号発生部１２０と、押圧部１２１と、回転信号計数部１２２と、回転方向検出部１２３と、押圧時間判定部１２４と、入力方式切替部１２５と、記憶部１２６と、第１の選択部１２７と、基準位置設定部１２８と、第２の選択部１２９と、区間情報提示部１３１と、情報提示部１３２と、確定部１３３とを備えている。【０１３５】
回転信号発生部１２０は、本発明に係る回転体の一例であり、ホイール部１０８が有するロータリエンコーダ１１に相当する。【０１３６】
押圧部１２１は、本発明に係る操作部の一例であり、ホイールボタン１０７に相当する。ホイールボタン１０７は、押下可能なプッシュスイッチであり、ホイール部１０８を回転させる際の取掛りとしても作用する。ホイールボタン１０７はプッシュスイッチでなく押圧可否を判定できる構造でもよいので、以下の説明では「押下」と表現せずに「押圧」と表現する場合がある。【０１３７】
回転信号計数部１２２と回転方向検出部１２３は、本発明に係る回転量検出手段の一例であり、ホイール部１０８の回転に関する物理量を検知する。具体的には、回転信号発生部１２０の出力信号から、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する。【０１３８】
押圧時間判定部１２４は、本発明に係る押圧検知手段の一例であり、押圧部１２１が押圧されているか否かを検知する。具体的には、押圧部１２１の押圧時間の長さを判定することによって、押圧部１２１の押下信号および通電した端子ＩＤを入力方式切替部１２５と確定部１３３のいずれかに出力する。すなわち、押圧部１２１が切り替え用の閾値時間以上（例えば、１秒以上）押圧された場合には、押圧信号および通電した端子ＩＤを入力方式切替部１２５に出力する。他方、押圧部１２１が切り替え用の閾値時間以内しか押圧されなかった場合には、押圧信号および通電した端子ＩＤを確定部１３３に出力する。【０１３９】
なお、以下の説明では、切り替え用の閾値時間以上押圧することを「長押し」という場合がある。【０１４０】
入力方式切替部１２５は、本発明に係る切替手段の一例であり、第１の選択部１２７と第２の選択部１２９のいずれにホイール部１０８の回転角度および回転方向を出力するかを切り替える。具体的には、第１の選択部１２７が有効な状態で押圧時間判定部１２４から押圧信号を受けた場合は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を基準位置設定部１２８および区間情報提示部１３１に出力するように切り替える。他方、第２の選択部１２９が有効な状態で押圧時間判定部１２４から押圧信号を受けた場合は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を第１の選択部１２７に出力するように切り替える。ここで、ホイール部１０８の回転角度は、回転信号計数部１２２によって特定されたものであり、ホイール部１０８の回転方向は、回転方向検出部１２３によって特定されたものである。【０１４１】
記憶部１２６は、本発明に係る情報群記憶手段の一例であり、順序付けされた情報の集まりである情報群を記憶する。記憶部１２６には、後述するように、文字情報３０が記憶されている。この記憶部１２６は、具体的には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）またはＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）またはハードディスクなどであり、情報群とは、具体的には、携帯端末１の有する機能情報や文字情報などの集まりである。【０１４２】
第１の選択部１２７は、本発明に係る第１の選択手段の一例であり、記憶部１２６に記憶されている情報群の中から情報を選択する。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に対応した情報を記憶部１２６から読み込むことになるが、詳細については後述する。【０１４３】
基準位置設定部１２８は、本発明に係る基準位置設定手段の一例であり、第１の選択部１２７から第２の選択部１２９に切り替わる際にホイール部１０８の回転角度および回転方向を回転量０に対応した初期値に変更することで、切り替わった時点における押圧部１２１の位置を基準位置として設定する。具体的には、第１の選択部１２７から第２の選択部１２９に切り替わる際にホイール部１０８の回転角度および回転方向を０にリセットして第２の選択部１２９へ出力する。このように切り替え時点に基準位置を設定するようにしてもよいが、切り替え直近の文字入力モードの開始時に基準位置を設定するようにしても構わない。【０１４４】
第２の選択部１２９は、本発明に係る第２の選択手段の一例であり、記憶部１２６に記憶されている情報群の中から情報を選択する。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に対応した情報を記憶部１２６から読み込むことになるが、詳細については後述する。【０１４５】
尚、本発明における選択手段とは、上記第１の選択部１２７および第２の選択部１２９のいずれか一方、または両方を示す総称である。【０１４６】
区間情報提示部１３１は、第２の選択部１２９によって選択される情報を含む所定の情報群をホイール部１０８の周囲に提示するＬＥＤ等である。ここでいう「第２の選択部１２９によって選択される情報を含む所定の情報群」とは区間情報のことである。「区間」および「区間情報」の意味については後述する。【０１４７】
情報提示部１３２は、第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択された情報を提示する液晶ディスプレイなどである。ユーザは、情報提示部１３２に提示されている情報のうち、所望の情報が選択されているときに押圧部１２１を押圧する。【０１４８】
この押圧時間が切り替え用の閾値時間以下の場合、押圧時間判定部１２４は確定部１３３へ押圧信号を出力する。【０１４９】
確定部１３３は、本発明に係る確定手段の一例であり、押圧時間判定部１２４により押圧部１２１が押圧されたことが検知されると、選択中の情報を入力情報として確定する。選択中の情報とは、第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択されている情報を意味する。【０１５０】
尚、回転信号計数部１２２、回転方向検出部１２３、押圧時間判定部１２４、入力方式切替部１２５、第１の選択部１２７、基準位置設定部１２８、第２の選択部１２９、および確定部１３３は、ソフトウェアで実現するのが望ましいが、他の手段によって実現してもよい。また、情報提示部２６および区間情報提示部１３１は、液晶ディスプレイなどにより視覚的に情報を提示するものの他、音声などにより聴覚的に情報を提示するものでもよいし、視覚的および聴覚的の双方により情報を提示するものでもよい。【０１５１】
以降、本実施形態においては、第１の選択部１２７が記憶部１２６から情報を読み出して情報提示部１３２に提示する場合の入力方式を相対位置入力方式、第２の選択部１２９が記憶部１２６から情報を読み出して情報提示部１３２に提示する場合の入力方式を絶対位置入力方式と呼ぶことにする。【０１５２】
図２７は、本実施の形態における入力装置２に備えられた記憶部１２６が有する文字情報３０の一例である。文字情報３０は、平仮名の５０音および記号で構成されており、行情報３０１〜３１２にグループ分けされている。【０１５３】
情報提示部１３２は、行情報３０１〜３１２の少なくとも一部を選択対象情報としてユーザに提示する。【０１５４】
第１の選択部１２７または第２の選択部１２９は、選択対象情報の中からホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、所定の行情報を選択する。ユーザから所望の行の選択の確定を受け付けたとき（例えば、「は」行３０６が選択されているときに、ホイールボタン１０７の押下を受け付けると）、確定部１３３は、選択された行（「は」行）を確定し、情報提示部１３２は確定された行を構成する文字情報群（この場合は、「は」、「ひ」、「ふ」、「へ」、および「ほ」）の少なくとも一部を選択対象情報として提示する。続いて、ユーザがホイール部１０８を回転させると、回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３によって、この回転に関する物理量が特定される。これにより、この回転に関する物理量に応じて所望の文字（例えば「ふ」）が第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択される。その状態でさらにホイールボタン１０７が押下されると、選択されている文字（「ふ」）が入力文字として確定部１３３によって確定される。なお、この後、再び行情報を選択することが可能な状態になる。【０１５５】
ここで、平仮名５０音の行を表す文字情報群（「あ」「か」「さ」「た」「な」など）が本発明の「第１の情報群」に対応する。また、これらを構成する個々の情報が本発明の「第１の単位情報」に対応する。また、平仮名５０音の行を構成する文字情報群（例えば、「あ」行を構成する「あ」「い」「う」「え」「お」、「か」行を構成する「か」「き」「く」「け」「こ」）が本発明の「第２の情報群」に対応する。また、これらを構成する個々の情報が本発明の「第２の単位情報」に対応する。【０１５６】
図２８は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて相対位置入力方式によって文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて第１の選択部１２７が所望の単位情報を選択し、ホイールボタン１０７の押下によって確定部１３３が選択を確定するまでの一連の流れを示すものである。【０１５７】
最初に、ユーザによってホイール部１０８が回転させられる（Ｓ４０１）ことで、ホイール部１０８は図２２Ｂに示される回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ４０２）。このとき、第１の選択部１２７は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、入力装置２の内部に備えられている行選択フラグが「０」ならば（Ｓ４０３：Ｎｏ）、平仮名５０音の行を表す文字情報群の中から所定の行を表す情報を選択し（Ｓ４０４）、行選択フラグが「１」ならば（Ｓ４０３：Ｙｅｓ）、選択されている行を構成する文字情報から所定の文字情報を選択する（Ｓ４０８）。ユーザは、第１の選択部１２７により選択されている行情報または文字情報に対して入力を確定したければ（Ｓ４０５：ＹｅｓまたはＳ４０９：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１０７を押下し、その他の行情報または文字を選択したければ、再びホイール部１０８を回転させる（Ｓ４０５：ＮｏまたはＳ４０９：Ｎｏ）。ホイールボタン１０７の押下によって、確定部１３３は、選択された行を表す文字情報を確定または行を構成する文字情報の入力を確定する（Ｓ４０６、Ｓ４１０）。入力装置２は、行情報の選択を確定した場合には内部に有する行選択フラグを「１」に設定し（Ｓ４０７）、行を構成する文字の選択を確定した場合には行選択フラグを「０」に設定する（Ｓ４１１）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。１文字の入力が確定された後、ユーザによってさらにホイール部１０８が回転させられたときは（Ｓ４０１）、行選択フラグは「０」に設定される。そして、第１の選択部１２７は、上記行情報の中から所定の文字情報を選択する（Ｓ４０４）。【０１５８】
尚、本実施の形態では、入力装置２が内部に有する行選択フラグはソフトウェアによって構成することを想定しているが、ハードウェアによって構成してもよい。例えば、ホイールボタン１０７をいわゆるタクトスイッチなどで構成し、ホイールボタン１０７が入力操作装置２の有する回路と電気的に通電状態であれば、行選択フラグを「１」に設定し、絶縁状態であれば行選択フラグを「０」に設定してもよい。【０１５９】
図２９は、本発明の実施の形態３における入力装置２を用いて相対位置入力から絶対位置入力に入力方式を切り替える際の手順を示す図である。具体的には、図２９Ａは、区間情報提示部１３１によって区間情報が提示されるまでの操作手順を示す図であり、図２９Ｂは、記憶部１２６に記憶されている文字関連情報と区間との対応付けを示す図である。【０１６０】
押圧時間判定部１２４は、ホイールボタン１０７が切り替え用の閾値時間以上押下されたことを検知した場合、押下信号と共に、ホイールボタン１０７と通電した端子１７の端子ＩＤを入力方式切替部１２５に出力する。ここでは、図２９Ａの（１）（２）に示されるように、端子ＩＤが１の端子１７（ａ）に対応する位置でホイールボタン１０７が長押しされた場合を想定しているので、押圧時間判定部１２４から入力方式切替部１２５には端子ＩＤ「１」が出力されることになる。このとき、入力方式切替部１２５は、相対位置入力方式が有効となっている場合には、絶対位置入力方式に入力方式を切り替える。これによって、基準位置設定部１２８は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を０にリセットすることで、現時点のホイールボタン１０７の位置を第２の基準位置として設定する。【０１６１】
その結果、端子ＩＤが１である端子１７（ａ）については、第２の基準位置からの距離は、ホイールボタン１０７が時計回りである場合も反時計回りである場合も、図２９ＢのＳ１００およびＳ１０１に示されるように初期値の「０」となり、対応付け情報（数字）は、図２９ＢのＳ１０２に示されるように数字の「０」となり、対応付け情報（行情報）は、図２９ＢのＳ１０３に示されるように平仮名の「あ行」となる。そして、端子ＩＤが「２，３，４，・・・，１２」と大きくなるにつれ、第２の基準位置からの距離（時計回り）は「１，２，３，・・・，１１」、第２の基準位置からの距離（反時計回り）は「−１１，−１０，−９，・・・，−１」、対応付け情報（数字）は「１，２，３，・・・，記号２」、対応付け情報（行情報）は「か行，さ行，た行，・・・，記号２」となる。なお、第２の基準位置からの距離は、基準位置設定部１２８によって設定された基準位置とホイール部１０８の回転角度および回転方向とに基づいて算出することができる。【０１６２】
区間情報提示部１３１は、図２９Ａの（３）に示されるように、第２の選択部１２９によって各区間に対応付けられた区間情報を、ＬＥＤを点灯させることでホイール部１０８の周囲に提示する。区間とは、１２個の端子１７に対応させてホイール部１０８を１２分割した場合の一単位領域を意味し、区間情報とは、第２の選択部１２９によって各区間に対応付けされた文字関連情報、具体的には、数字「０」「１」「２」「３」「４」「５」「６」「７」「８」「９」「記号１」「記号２」や、平仮名「あ行」「か行」「さ行」「た行」「な行」「は行」「ま行」「や行」「ら行」「わ行」「記号１」「記号２」を意味する。このように区間情報をホイール部１０８の周囲に提示すれば、ユーザは、携帯端末１００とホイールボタン１０７との位置関係を手がかりに自らの選択している文字関連情報を確認しながら入力操作を行なうことが可能となる。尚、上記「記号１」「記号２」とは、具体的には、（）「」、。“＃＊！？＋＾；：など文字入力等において使用する記号の集合である。ここでは、記号の集合を使用の目的などに応じて２つのグループに分類している。【０１６３】
ここで、ユーザがホイール部１０８を回転させると、第２の選択部１２９は、記憶部１２６に記憶されている文字情報３０の中の第２の基準情報を基点として、ホイールボタン１０７の基準位置からの距離に応じて順位を移動することで、文字情報３０の中から情報を選択する。第２の基準情報とは、ホイール部１０８の回転量（回転角度）が０である場合に選択される情報であり、具体的には数字の「０」および平仮名の「あ行」を意味する。従って、第２の選択部１２９は、文字入力モードになっている状態でホイール部１０８が時計回りに一単位（１５°）だけ回転した場合には、文字情報３０の中の「あ行」を基点として、「あかさたな」の順方向に一つだけ順位を移動することで、文字情報３０の中から「か行」を選択することになる。もちろん、この時点におけるホイールボタン１０７の位置は、端子ＩＤが２の端子１７（ｂ）に対応する位置となっている。【０１６４】
図３０は、本発明の実施の形態３における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて絶対位置入力方式によって文字を入力するための手順を示すフローチャートである。ここでは、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて第２の選択部１２９が記憶部１２６から情報を選択し、ホイールボタン１０７の押圧によって情報確定部３２が選択を確定するまでの一連の流れを説明する。ここで、第２の基準位置は、図２９を用いて説明した手順によってすでに設定されているものとする。【０１６５】
ユーザがホイール部１０８を回転させる（Ｓ６０１）ことで、ホイール部１０８は回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ６０２）。このとき、第２の選択部１２９は、入力装置２に内部的に備えられている行選択フラグが０ならば（Ｓ６０３：Ｎｏ）、基準位置設定部１２８によって設定された第２の基準位置とホイール部１０８の回転角度および回転方向とに基づいて第２の基準位置からの距離を算出する（Ｓ６０４）。その後、文字情報３０の中から、第２の基準位置からの距離に対応する行情報を選択する（Ｓ６０５）。他方、行選択フラグが１ならば（Ｓ６０３：Ｙｅｓ）、選択されている行情報を構成する文字の中からホイール部１０８の回転角度および回転方向に対応する文字を選択する（Ｓ６０８）。【０１６６】
ユーザは、所望の行情報または文字が選択されていれば（Ｓ６０６：ＹｅｓまたはＳ６０９：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１０７を押下することによって、選択している行情報または文字の選択を確定する（Ｓ６０７、Ｓ６１０）。他方、所望の行情報または文字が選択されていなければ（Ｓ６０６：ＮｏまたはＳ６０９：Ｎｏ）、再びホイール部１０８を回転させることによって、その他の行情報または文字を選択する（Ｓ６０１）。【０１６７】
入力装置２は、行情報の選択を確定した場合には行選択フラグを１に設定し（Ｓ６１２）、文字の選択を確定した場合には行選択フラグを０に設定する（Ｓ６１１）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。ユーザは、続けて別の文字を入力するために再びホイール部１０８を回転させたときは（Ｓ６０１）、行選択フラグは０に設定されているので、文字情報３０の中から所定の行情報を選択することができる（Ｓ６０５）。【０１６８】
図３１Ａ〜図３１Ｆは、本発明の実施の形態３における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部６に表示される情報を示す図である。すなわち、第１の選択部１２７によって選択された情報を情報提示部１３２が表示部６に提示する一連の流れを説明するものである。【０１６９】
ユーザが文字入力操作を行なう際には、第１の選択部１２７によって選択されている文字（選択文字）は、固定枠４１の枠内において強調され、他の文字よりも大きなフォントで表示されている。情報提示部１３２は、略半円状のホイールGUI（Graphical User Interface）５０を表示部６上に提示し、このホイールＧＵＩ４０上で円弧を描くように選択文字およびそれに隣接する情報を配置する。このように選択文字を隣接する情報よりも大きなフォントで強調して表示することで、ユーザは選択文字を明確に把握することができる。また、選択文字を固定位置に表示することで、操作中のユーザの視線の移動が少なくなり、選択文字の把握が容易になる。さらに、選択文字だけでなく、それに隣り合う文字も表示することで、ユーザは選択文字の前後の文字も確認することができる。加えて、ホイールＧＵＩ４０には、記憶部１２６に記憶されている文字情報３０の行情報４０１〜４１２のうちの一部しか表示されない。このように表示する情報を少なくすることで、ユーザは目的とする行情報を探しやすくなる。ホイール部１０８を回転させると、その回転に従ってホイールＧＵＩ４０上に表示される行情報が入れ替わり、結果的に全ての行情報を選択することができるようになっている。各行情報４０１〜４１２を構成する文字を表示する場合にも、同様の表示法を採用しているので同様の効果が得られる。【０１７０】
以下、図３１Ａ〜Ｆを用いて、平仮名「と」を入力する際の操作について説明する。【０１７１】
まず、図３１Ａに示されるように、文字情報３０の各行情報を構成する文字のうち、先頭文字（「あ」「か」「さ」および「ま」「わ」）がホイールＧＵＩ４０に表示される。ここでは、「あ行」が第１の基準情報である場合を想定しているので、「あ」の文字が選択されている状態を示している。【０１７２】
このとき、ユーザがホイール部１０８を時計回りに回転させると、図３１Ｂおよび図３１Ｃに示されるように、「か」「さ」「た」の順に行が選択され、固定枠４１に順に強調表示される。「た」行が選択されているときにユーザがホイールボタン１０７を押下すると、確定部１３３は「た」行の選択を確定し、「た」行を構成する各文字「た」「ち」「つ」「て」「と」がホイールＧＵＩ４０に表示される。このとき、図３１Ｄに示されるように、情報提示部１３２はホイールＧＵＩ４０の色を変更する。これにより、ユーザは、文字情報３０の行情報を選択しているのか、行情報を構成する文字を選択しているのかを明確に把握できる。【０１７３】
続いて、ユーザがホイール部１０８を反時計回りに回転させると、図３１Ｄおよび図３１Ｅに示されるように、「た」「と」の順に文字が選択され、固定枠４１に順に強調表示される。「と」の文字が選択されているときにユーザがホイールボタン１０７を押下すると、情報確定部３２は「と」の文字の選択を確定し、「と」の文字が入力画面４２に表示される。以上の操作により、ユーザは表示部６を見ながらにして、操作負担を感じることなく所望の文字を容易に入力することができる。【０１７４】
図３２Ａ〜図３２Ｉは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報３０の中から選択される文字の遷移を示す図である。ここでは、「と」の文字を入力する場合を例示して説明する。【０１７５】
まず、図３２Ａに示されるように、第１の基準情報である「あ」行が選択された状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに３単位回転させると、図３２Ｂ、Ｃ、Ｄに示されるように、「か」「さ」「た」の順に行が選択される。このように「た」行が選択された状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「た」行を構成する各文字「た」「ち」「つ」「て」「と」を選択できる状態となる。この状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに４単位回転させると、図３２Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈに示されるように、「ち」「つ」「て」「と」の順に文字が選択される。この状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「と」の文字が入力情報として確定する。ここで、相対位置入力方式では、図３２Ｉに示されるように、第１の基準情報である「あ」行が選択され、以降、同じ要領で文字情報３０の中から情報が選択される。すなわち、入力情報が確定すると第１の基準情報である「あ」行が基点となり、再びホイール部１０８が回転すると、その回転量に応じて順位が移動するようになっている。【０１７６】
図３３Ａ〜図３３Ｉは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報３０の中から選択される文字の遷移を示す図である。ここでも、「と」の文字を入力する場合を例示して説明する。【０１７７】
「と」の文字が入力情報として確定するまでは、相対位置入力方式の場合と同様である。すなわち、図３３Ａに示されるように、第２の基準情報である「あ」行が選択された状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに３単位回転させると、図３３Ｂ、Ｃ、Ｄに示されるように、「か」「さ」「た」の順に行が選択される。このように「た」行が選択された状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「た」行を構成する各文字「た」「ち」「つ」「て」「と」を選択できる状態となる。この状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに４単位回転させると、図３３Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈに示されるように、「ち」「つ」「て」「と」の順に文字が選択される。この状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「と」の文字が入力情報として確定する。ここで、絶対位置入力方式では、図３３Ｉに示されるように、「や」行が選択され、以降、同じ要領で文字情報３０の中から情報が選択される。すなわち、「と」の文字が入力情報として確定すると、その時点におけるホイール部１０８は基準位置から時計回りに７単位回転しているので、第２の基準情報である「あ」行から７単位順位が移動した「や」行が選択されるようになっている。【０１７８】
図３４は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて文字入力操作をしているときに、機能呼出キー５を構成するキーのうちの１つである、クリアキーを押下した場合の動作内容を示すフローチャートである。クリアキーは、確定した機能情報や文字情報の取り消しや削除を実行する機能を有するキーである。ユーザによって入力装置２が操作されると、操作されたキーの情報を取得する（Ｓ５００）。当該操作がホイール部１０８の回転であるときには（Ｓ４０１−２：Ｙｅｓ）、上記図２８において説明したように、ホイール部１０８の回転角度と回転方向に応じた処理をおこなう。一方、ユーザによって入力装置２のクリアキーが押下されると（Ｓ４０１−２：（Ｎｏ）、Ｓ５０１：Ｙｅｓ）、入力装置２は、内部に有する行選択フラグが「１」のとき（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）、つまりユーザによって所望の行を表す文字情報が確定され、当該行を構成する複数の文字から１つの所望の文字が選択されている場合には、行選択フラグが「０」に設定変更される（Ｓ５０３）。これにより、ユーザは所定の行を表す文字情報を再び選択、確定できるようになる。このため、仮にユーザが誤って所望の行を表す文字情報以外の行を表す文字情報を確定した場合にも、クリアキーの押下によって、もう一度行を表す文字情報を容易に選択しなおすことができる。【０１７９】
尚、本実施の形態においては、クリアキーを用いることにより上述の機能を実現しているが、当然その他のキーによって当該機能を実現してもよい。【０１８０】
また、本実施の形態においては、機能呼出キー５のうち、クリアキーの動作についてのみ説明したが、その他の機能呼出キー５の動作は特に定めるものではない。その他の機能呼出キー５には、入力装置２の操作に必要な動作（例えば通話、終話、Ｗｅｂ閲覧機能など）を割り当ててもよい。【０１８１】
また、クリアキーのその他の操作においては、このフローチャートに定めるものではない。例えば、行選択フラグが０のときにクリアキーを押下した場合（Ｓ５０２：Ｎｏ）には、既に入力が確定した文字の削除を行うなどの処理をおこなってもよい。【０１８２】
さらに、本実施の形態においては、ホイール部１０８を時計回りに回転させると、行を表す文字情報のうち「か」「さ」「た」の文字を順に選択したが、当然、ホイール部１０８を反時計回りに回転させたときに上述のように表示させることとしてもよい。【０１８３】
図３５Ａ〜図３５Ｃは、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１のメール機能を起動したときに、最初に固定枠４１に表示する文字を決定する処理を説明するための図である。【０１８４】
図３５Ａは、ユーザによって、過去にメール機能の起動後に最初に選択が確定された行を表す文字情報を保存しているリストを模式的に表した図である。リスト５０は、入力装置２の有する記憶部１２６に記憶され、ユーザによってメール機能が起動された年月日、時間、メール機能の起動後に最初に選択を確定した行情報を保有している。このリスト５０は、記憶部１２６の一定領域が割り当てられており、メール機能が起動された後、最初に行情報の選択が確定した際に自動的に情報が追加され、古い情報は削除される。【０１８５】
図３５Ｂは、上記図３５Ａにおけるリスト５０の有する選択、確定された行を表す文字情報をグラフ化したものであり、図３５Ｃは、ユーザによってメール機能が起動された直後の表示部６を表す図である。図３５Ｂによると、ユーザによって、過去にメール機能の起動後に最初に選択が確定された行を表す文字情報は「あ」が一番多いことがわかるので、図３５Ｃに表すように、ユーザによってメール機能が起動されたときは、最初に選択部２５が選択され、情報提示部２６により固定枠４１に表示される文字情報を「あ」とする。このような処理により、ユーザはメール機能を起動すると、頻繁に選択する行を表す文字情報が自動的に選択部２５によって選択されて固定枠４１に表示されるので、入力時間を短縮することができる。【０１８６】
尚、本実施の形態におけるリスト５０は、メール機能におけるリストとして説明したが、当然他の機能においても当該リストを有していてよい。また、携帯端末１の機能別に異なるリストを有することにすれば、機能毎に最初に選択する行を表す文字情報が異なる場合にも、入力時間の短縮を図ることができる。【０１８７】
また、本実施の形態におけるリスト５０は、起動年月日、起動時間、選択行情報を記憶するが、当然他の情報を記憶してもよいし、選択、確定された行を表す文字情報以外の情報は記憶しなくてもよい。【０１８８】
以上の説明のように、本発明の実施の形態３における入力装置２を備えた携帯端末１によれば、ユーザはホイール部１０８の回転とホイールボタン１０７の押下のみで文字などの所定の情報を入力できるようになり、目的とする情報の割り当てられているキーに指を移動させる際の負担を軽減することができるようになる。【０１８９】
また、ホイールボタン１０７を長押しするという簡便な操作によって、表示部６を見ながら情報を入力するのに適した相対位置入力方式と、表示部６を見ずに情報を入力するのに適した絶対位置入力方式とを切り替えることができる。これによって、ユーザが入力装置を使用している状況やユーザの好みに柔軟に対応できる、操作性の良い入力装置の提供が可能となる。【０１９０】
このような構成にしておけば、通常は入力速度の速い相対位置入力方式を用い、ディスプレイ破損時などの非常時には絶対位置入力方式に切り替える、などユーザの使用状況や好みに応じた使い方が実現できる。【０１９１】
すなわち、相対位置入力方式により文字関連情報を入力する場合、第１の選択部１２７によって選択されている情報が表示部６に表示されるため、ユーザは手元を見る必要がない。このため、手元を見て入力したい情報を探す時間による入力時間の遅れがなく、入力時間が短縮できる。【０１９２】
他方、絶対位置入力方式により文字関連情報を入力する場合、ユーザは、携帯端末１とホイールボタン１０７の位置関係を手がかりとして文字関連情報を入力することができるため、表示部６を見ない状態で携帯端末の通話機能を使用するために電話番号などを入力することが可能となる。すなわち、地震などの災害で表示部６が破損した場合でも、緊急を要する電話を掛けることが可能となる。【０１９３】
また、クリアキーを設けることによって、ユーザは、所定の行を構成する文字を選択している場合に、再び行を表す文字情報を選択しなおすことができるようになる。このため、仮にユーザが誤って所望の行を表す文字情報以外の行を表す文字情報を選択した場合にも、少ない操作負担と操作時間でエラーから復帰することができる。【０１９４】
さらに、第１の選択部１２７または第２の選択具３０によって選択されている文字（選択文字）は、情報提示部１３２によってホイールＧＵＩ４０上の固定枠４１の枠内において大きなフォントで強調して表示されることで、操作中のユーザの視線の移動を少なくし、ユーザはどの文字を選択しているのかを明確に把握することができる。【０１９５】
さらに、選択される対象の行を表す文字情報だけでなく、それに隣り合う選択対象情報を表す文字情報も表示することで、ユーザは選択している文字情報の前後の選択対象情報として文字情報も確認することができる。【０１９６】
また、本実施の形態においては、平仮名５０音の先頭行を表す文字情報である「あ」と、終端行を表す文字情報である「わ」を隣り合わせに表示している。このように表示することで、先頭行である「あ」行を選択しているときに終端行である「わ」行を選択したいときにも、少ないホイール操作で済むので、ユーザの負担を軽減でき、操作時間も短縮することができる。【０１９７】
さらに、情報提示部２６は、ユーザに行を表す文字情報を選択させる場合と行を構成する文字情報を選択させる場合とで、表示部６に表示しているホイールＧＵＩ４０の色を変更する。これにより、ユーザは、文字情報３０の行を表す文字情報を選択しているのか、行を構成する文字情報を選択しているのかを明確に把握できる。【０１９８】
また、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１は、所定の機能を起動したときに、ユーザの過去の選択を確定した行の履歴に基づいて、最初に固定枠４１に表示する行を表す文字情報を決定する。このため、ユーザは、当該所定の機能を起動すると、頻繁に選択する行情報が自動的に選択された状態で固定枠４１に表示されるので、入力時間を短縮することができる。【０１９９】
上述の効果により、本実施の形態にかかる入力装置２によれば、ユーザの手や指にかかる負担が軽減されるとともに操作に要する時間が短縮され、快適な操作が可能となる。【０２００】
尚、本実施形態においては、ロータリエンコーダを用いてホイール部１０８を構成しているが、ホイール部１０８の回転角度と回転方向とが出力できるものであれば、その他の構成でもよい。この場合、ユーザに負担を与えない回転トルクで操作可能な部材で構成され、かつ、長期の使用により操作部が摩耗により劣化しない構成を採用するのが望ましい。【０２０１】
また、本実施形態においては、表示部６に情報をＧＵＩにより表示することとしているが、情報の提示態様はこれに限定されるものではない。すなわち、ＧＵＩにより表示するだけでなく、選択されている情報を情報提示部１３２が音声によっても提示する構成とすれば、視覚障害者や弱視者など、視覚情報だけでは選択されている情報の把握が困難なユーザも使用できる入力装置の提供が可能となる。【０２０２】
また、本実施形態においては、相対位置入力方式の場合のみ表示部６に情報を表示することを説明したが、絶対位置入力方式の場合も同様、表示部６に情報を表示してもよい。【０２０３】
また、本実施形態においては、「あ」行から「わ」行までの行情報を最初に選択・確定し、その後に各行情報を構成する文字（段情報）を選択・確定することとしたが、先に段情報を選択・確定した後に各段情報を構成する文字（行情報）を選択・確定しても同様の効果を得ることができる。【０２０４】
また、本実施形態においては、押圧時間判定部１２４は、押圧部１２１が１秒以上押圧された場合に押圧信号を入力方式切替部１２５へ出力することとしたが、かかる時間は必ずしも１秒でなくてもよい。すなわち、ユーザが通常の押圧と入力方式切り替え用の押圧とを明確に区別できる時間であればよい。【０２０５】
さらに、本実施形態においては、押圧時間判定部１２４がホイールボタン１０７が長押しされていると判定すると、入力方式切替部１２５が相対入力方式と絶対入力方式の切り替えを行うこととしたが、ホイールボタン１０７の長押し以外に、他のボタンの長押しにより入力方式を切り替えることとしてもよい。具体的には、携帯端末１の備えるホイール部１０８以外のボタンを用いて、入力方式を切り替えてもよい。この場合は、当該切り替えに用いるボタンが押下されているかどうかを判定すればよい。また、上記ボタンに代えてスライドスイッチを用いて入力方式を切り替えてもよい。【０２０６】
また、本実施形態においては、第１および第２の基準情報を数字の「０」または平仮名のあ行としたが、当然その他の情報を基準情報としてもよい。アルファベットを入力する場合については言及しなかったが、その場合は「Ａ」を基準情報とするのが望ましい。【０２０７】
また、本実施形態においては、ホイールボタン１０７が長押しされた位置を基準位置としたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、ホイールボタン１０７がどの位置で長押しされても、特定の位置を基準位置とすることも可能である。例えば、常に端子ＩＤが１である端子１７（ａ）に数字の「０」または平仮名のあ行を対応させることとすれば、ホイール部１０８の周囲に提示される区間情報は常に一定であるため、さらに操作性のよい絶対位置入力が可能となる。このようにホイール部１０８の周囲に提示される区間情報が常に一定である場合、端子ＩＤは必ずしも必要でない。もっとも、ホイールボタン１０７が長押しされた位置を基準位置とする場合でも、ホイール部１０８の周囲に区間情報を提示しない形態を採用すれば、端子ＩＤは必ずしも必要でない。【０２０８】
さらに、本実施形態においては、情報提示部１３２は、文字情報３０の行を表す文字情報および行を構成する各文字情報のどちらを表示する場合にも、各情報に隣接する文字情報を表示しているが、必ずしもこのような表示をしなくてもよい。例えば、行を表す文字情報を表示する際には隣接する文字は表示せずに、行を構成する各文字を表示する場合のみ隣接する文字を表示してもよいし、その逆でもよい。このように表示することでも、操作者は文字情報３０の行を表す文字情報を選択しているのか、行を構成する文字情報を選択しているのかを一目で明確に把握することができる。【０２０９】
また、本実施形態においては情報提示部１３２は、選択されている文字を他の文字よりも大きなフォントで提示することとしているが、選択されている文字を他の文字と異なる色で提示することとしてもよく、選択されている情報が他の情報と区別できる表示であればどのような態様でも構わない。【０２１０】
また、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１は、所定の機能を起動したときには、ユーザが過去に当該所定の機能を起動して最初に選択を確定した行情報を構成する先頭文字に基づいて、最初に選択する文字を決定するように構成されているが、ユーザの過去の文字入力の履歴に基づいて表示する文字を決定するのであれば、その他の方法でもよい。例えば、ユーザが過去に当該所定の機能を起動して最初に選択を確定した文字が属する行を表す文字情報を記憶し、その中から一番多く記憶されている行情報の先頭文字を最初に選択してもよい。【０２１１】
（実施の形態４）
実施の形態４について図３６〜図４４を用い、実施の形態３との相違点を中心に説明する。なお、実施の形態３と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。【０２１２】
図３６は、本発明の実施の形態４における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この携帯端末１の外観は、実施の形態３と同様であるため説明を省略する。【０２１３】
図３７は、本発明の実施の形態４における入力装置２の機能構成を示すブロック図である。この入力装置２は、機能的には、回転信号発生部１２０と、押圧部１２１と、回転信号計数部１２２と、回転方向検出部１２３と、押圧回数判定部１６４と、入力方式切替部１２５と、記憶部１２６と、第１の選択部１２７と、基準位置設定部１２８と、第２の選択部１２９と、区間情報提示部１３１と、情報提示部１３２と、確定部１３３とを備えている。すなわち、押圧時間判定部１２４に代えて押圧回数判定部１６４を備えた点だけが前記実施の形態３と異なる。【０２１４】
押圧回数判定部１６４は、本発明に係る押圧検知手段であり、押圧部１２１が押圧されているか否かを検知する。具体的には、所定時間内における押圧部１２１の押圧回数を判定することによって、押圧部１２１の押圧信号および通電した端子ＩＤを入力方式切替部１２５と確定部１３３のいずれかに出力する。すなわち、押圧部１２１が押下されたのち所定時間以内にホイール部１０８を回転させることなく押圧部１２１がもう一度押圧された場合には、押圧信号および通電した端子ＩＤを入力方式切替部１２５に出力する。他方、押圧部１２１が押下されたのち所定時間内に押圧部１２１が一度も押圧されなかった場合には、押圧信号および通電した端子ＩＤを確定部１３３に出力する。押圧回数判定部１６４は、ソフトウェアで構成することが望ましい。【０２１５】
その他の構成部については前記実施の形態３と同様であるため説明を省略する。【０２１６】
図３８は、本実施の形態における入力装置２に備えられた記憶部１２６が有する文字情報７０の一例である。文字情報７０は、アルファベットおよび記号で構成されており、行情報７０１〜７１２にグループ分けされている。【０２１７】
情報提示部１３２は、行情報７０１〜７１２の少なくとも一部を選択対象情報としてユーザに提示する。【０２１８】
第１の選択部１２７または第２の選択部１２９は、選択対象情報の中からホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、所定の行情報を選択する。ユーザから所望の行の選択の確定を受け付けたとき（例えば、「m」行７０６が選択されているときに、ホイールボタン１０７の押下を受け付けると）、確定部１３３は、選択された行（「m」行）を確定し、情報提示部１３２は確定された行を構成する文字情報群（この場合は、「m」、「n」、「o」、「M」、「N」および「O」）の少なくとも一部を選択対象情報として提示する。続いて、ユーザがホイール部１０８を回転させると、回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３によって、この回転に関する物理量が特定される。これにより、この回転に関する物理量に応じて所望の文字（例えば「M」）が第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択される。その状態でさらにホイールボタン１０７が押下されると、選択されている文字（「M」）が入力文字として確定部１３３によって確定する。なお、この後、再び行情報を選択することが可能な状態になる。【０２１９】
ここで、平仮名５０音の行を表す文字情報群（「a」「d」「g」「j」「m」など）が本発明の「第１の情報群」に対応する。また、平仮名５０音の行を構成する文字情報群（例えば、「a」行を構成する「a」「b」「c」「A」「B」「C」、「d」行を構成する「d」「e」「f」「D」「E」「F」）が本発明の「第２の単位情報」に対応する。【０２２０】
図３９は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて相対位置入力方式によって文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、情報提示部１３２により提示された選択対象情報の中から第１の選択部１２７が所望の単位情報を選択し、ホイールボタン１０７の押下を検出することによって確定部１３３が選択を確定するまでの一連の流れを示すものである。【０２２１】
最初に、ユーザによってホイール部１０８が回転させられる（Ｓ８０１）ことで、ホイール部１０８は、回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ８０２）。このとき、第１の選択部１２７は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、入力装置２の内部に備えられている行選択フラグが「０」ならば（Ｓ８０３：Ｎｏ）、情報提示部１３２に選択されている第１の情報群から所定の文字情報を選択し（Ｓ８０４）、行選択フラグが「１」ならば（Ｓ８０３：Ｙｅｓ）、第２の情報群から所定の文字情報を選択する（Ｓ８０８）。【０２２２】
ユーザは、第１の選択部１２７により選択され、固定枠４１に表示されている所望の情報に対して入力を確定したければ（Ｓ８０５：ＹｅｓまたはＳ８０９：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１０７を押下し、その他の情報を選択したければ、再びホイール部１０８を回転させる（Ｓ８０５：ＮｏまたはＳ８０９：Ｎｏ）。ホイールボタン１０７の押下によって、確定部１３３は、選択された情報を確定の入力を確定する（Ｓ８０６、Ｓ８１０）。入力装置２は、第１の情報群の中から所定の情報の選択を確定した場合には内部に有する行選択フラグを「１」に設定し（Ｓ８０７）、第２の情報群の中から所定の情報の選択を確定した場合には行選択フラグを「０」に設定する（Ｓ８１１）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。１文字の入力が確定された後、ユーザによってさらにホイール部１０８が回転させられたときは（Ｓ８０１）、行選択フラグは「０」に設定される。そして、情報提示部１３２により再度行を表す文字情報群の少なくとも一部が選択対象情報として提示されているので、第１の選択部１２７は、上記行を表す文字情報の中から所定の文字情報を選択する（Ｓ８０４）。【０２２３】
図４０は、本発明の実施の形態４における入力装置２を用いて相対位置入力から絶対位置入力に入力方式を切り替える際の手順を示す図である。具体的には、図４０Ａは、区間情報提示部１３１によって区間情報が提示されるまでの操作手順を示す図であり、図４０Ｂは、記憶部１２６に記憶されている文字関連情報と区間との対応付けを示す図である。【０２２４】
押圧回数判定部１６４は、ホイールボタン１０７が押下されたのち所定時間以内にホイール部１０８が回転されることなくもう一度ホイールボタン１０７が押圧されたことを検知した場合、押下信号と共に、ホイールボタン１０７と通電した端子１７の端子ＩＤを入力方式切替部１２５に出力する。ここでは、図４０Ａの（１）（２）に示されるように、端子ＩＤが１の端子１７（ａ）に対応する位置でホイールボタン１０７が連続して２回押圧された場合を想定しているので、押圧回数判定部１６４から入力方式切替部１２５には端子ＩＤ「１」が出力されることになる。このとき、入力方式切替部１２５は、相対位置入力方式が有効となっている場合には、絶対位置入力方式に入力方式を切り替える。これによって、基準位置設定部１２８は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を０にリセットすることで、現時点のホイールボタン１０７の位置を基準位置として設定する。【０２２５】
その結果、第２の選択部１２９が文字関連情報と区間とを対応付けることになるが、その手法は前記実施の形態３と同様である。すなわち、端子ＩＤが１である端子１７（ａ）については、基準位置からの距離は、ホイールボタン１０７が時計回りである場合も反時計回りである場合も、図４０ＢのＳ１００およびＳ１０１に示されるように初期値の「０」となり、対応付け情報（数字）は、図４０ＢのＳ１０２に示されるように数字の「０」となり、対応付け情報（行情報）は、図４０ＢのＳ１０３に示されるように平仮名の「あ行」となる。そして、端子ＩＤが「２，３，４，・・・，１２」と大きくなるにつれ、基準位置からの距離（時計回り）は「１，２，３，・・・，１１」、基準位置からの距離（反時計回り）は「−１１，−１０，−９，・・・，−１」、対応付け情報（数字）は「１，２，３，・・・，記号２」、対応付け情報（行情報）は「か行，さ行，た行，・・・，記号２」となる。【０２２６】
また、前記実施の形態３と同様、区間情報提示部１３１は、図４０Ａの（３）に示されるように、第２の選択部１２９によって各区間に対応付けられた区間情報をＬＥＤを点灯させることでホイール部１０８の周囲に提示する。【０２２７】
図４１は、本発明の実施の形態４における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて絶対位置入力方式によって文字を入力するための手順を示すフローチャートである。ここでは、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて第２の選択部１２９が記憶部１２６から情報を選択し、ホイールボタン１０７の押圧によって情報確定部３２が選択を確定するまでの一連の流れを説明する。基準位置は、図４０を用いて説明した手順によってすでに設定されているものとする。【０２２８】
ユーザがホイール部１０８を回転させる（Ｓ９０１）ことで、ホイール部１０８は回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ９０２）。このとき、第２の選択部１２９は、入力装置２に内部的に備えられている行選択フラグが０ならば（Ｓ９０３：Ｎｏ）、基準位置設定部１２８によって設定された基準位置とホイール部１０８の回転角度および回転方向とに基づいて基準位置からの距離を算出する（Ｓ９０４）。その後、文字情報７０の中から、基準位置からの距離に対応する情報を選択する（Ｓ９０５）。他方、行選択フラグが１ならば（Ｓ９０３：Ｙｅｓ）、選択されている情報を構成する文字の中からホイール部１０８の回転角度および回転方向に対応する文字を選択する（Ｓ９０８）。【０２２９】
ユーザは、所望の情報が選択されていれば（Ｓ９０６：ＹｅｓまたはＳ９０９：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１０７を押下することによって、選択している情報の選択を確定する（Ｓ９０７、Ｓ６１０）。他方、所望の情報が選択されていなければ（Ｓ９０６：ＮｏまたはＳ９０９：Ｎｏ）、再びホイール部１０８を回転させることによって、その他の行情報または文字を選択する（Ｓ９０１）。【０２３０】
入力装置２は、行情報の選択を確定した場合には行選択フラグを１に設定し（Ｓ９１２）、文字の選択を確定した場合には行選択フラグを０に設定する（Ｓ９１１）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。ユーザは、続けて別の文字を入力するために再びホイール部１０８を回転させたときは（Ｓ９０１）、行選択フラグは０に設定されているので、文字情報７０の中から所定の行情報を選択することができる（Ｓ９０５）。【０２３１】
図４２Ａ〜図４２Ｉは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報７０の中から選択される文字の遷移を示す図である。ここでは、「H」の文字を入力する場合を例示して説明する。【０２３２】
まず、図４２Ａに示されるように、第１の基準情報である「＠」行が選択された状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに３単位回転させると、図４２Ｂ、Ｃ、Ｄに示されるように、「a」「d」「g」の順に行が選択される。このように「ｇ」行が選択された状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「ｇ」行を構成する各文字「ｇ」「ｈ」「ｉ」「G」「H」「I」を選択できる状態となる。この状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに４単位回転させると、図４２Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈに示されるように、「ｈ」「ｉ」「Ｇ」「Ｈ」の順に文字が選択される。この状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「Ｈ」の文字が入力情報として確定する。【０２３３】
ここで、相対位置入力方式では、図４２Ｉに示されるように、第２の情報群である「Ｈ」に対応付けされた第１の単位情報「ｇ」行が選択され、以降、同じ要領で文字情報７０の中から情報が選択される。すなわち、入力情報が確定すると第１の基準情報である「ｇ」行が基点となり、再びホイール部１０８が回転すると、その回転量に応じて順位が移動するようになっている。【０２３４】
図４３Ａ〜図４３Ｉは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報７０の中から選択される文字の遷移を示す図である。ここでも、「Ｈ」の文字を入力する場合を例示して説明する。【０２３５】
「Ｈ」の文字が入力情報として確定するまでは、相対位置入力方式の場合と同様である。すなわち、図４３Ａに示されるように、第２の基準情報である「＠」行が選択された状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに３単位回転させると、図４３Ｂ、Ｃ、Ｄに示されるように、「ａ」「ｄ」「ｇ」の順に行が選択される。このように「ｇ」行が選択された状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「ｇ」行を構成する各文字「ｇ」「ｈ」「ｉ」「Ｇ」「Ｈ」「Ｉ」を選択できる状態となる。この状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに４単位回転させると、図４３Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈに示されるように、「ｈ」「ｉ」「Ｇ」「Ｈ」の順に文字が選択される。この状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「Ｈ」の文字が入力情報として確定する。【０２３６】
ここで、絶対位置入力方式では、図４３Ｉに示されるように、「ｔ」行が選択され、以降、同じ要領で文字情報７０の中から情報が選択される。すなわち、「Ｈ」の文字が入力情報として確定すると、その時点におけるホイール部１０８は基準位置から時計回りに７単位回転しているので、第２の基準情報である「＠」行から７単位順位が移動した「ｔ」行が選択されるようになっている。【０２３７】
図４４Ａ〜図４４Ｃは、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて入力操作を行う際に表示部６に表示される情報の一例を示す図であり、主に、入力操作に伴って情報提示部１３２に提示される内容の変化を示すものである。【０２３８】
ユーザが入力操作を行う際は、情報提示部１３２によって表示部６に提示されている選択対象文字のうち第１の選択部１２７または第２の選択部１２９により選択されている所定の文字（「選択文字」ともいう）が固定枠４１の枠内において強調され、他の文字よりも大きなフォントで表示される。【０２３９】
また、情報提示部１３２は、略方形状のホイールＧＵＩ６５を提示し、選択文字およびそれに隣接する文字情報を、ホイールＧＵＩ６５の中で直線状に配置して表示する。このように、選択文字を隣接する文字情報よりも大きなフォントで強調して表示することで、ユーザは、どの文字が選択文字であるかを明確に把握することができる。また、選択文字を固定位置に表示することで、操作中のユーザの視線の移動を少なくし、さらに選択文字の把握が容易になる。さらに、選択文字だけでなく、それに隣り合う文字も表示することで、ユーザは、選択文字の前後の文字も確認することができる。また、ホイールＧＵＩ６５は、記憶部１２６が記憶する文字情報７０の一部のみを表示する。このように、表示する情報を少なくすることで、ユーザが選択しようとする文字を特定しやすくすることができる。表示されていないその他の文字情報７０については、ホイール部１０８の回転に伴って、情報提示部１３２が表示されている選択対象情報を入れ替えることで、全ての情報が選択できるようにする。【０２４０】
以下、図４４Ａ〜Ｃを用いて、アルファベット「ｃ」を入力する際の操作について説明する。図４４Ａでは、第１の情報群を構成する文字のうち、「ａ」がホイールＧＵＩ６５上の固定枠４１に表示されている。このとき、ユーザがホイール部１０８を時計回りに回転すると、回転角度および回転方向に応じて、図４４Ｂ、図４４Ｃに示すように「ｄ」、「ｇ」が順に中央の固定枠４１に順次強調表示される。ユーザは、「ｇ」が選択されているときに、ホイールボタン１０７を押下すると、確定部１３３は、「ｇ」の選択を確定し、入力画面４２に「ｃ」を表示する。【０２４１】
以上の操作により、ユーザは、表示部６を見ながら、操作負担を感じることなく所望の文字を容易に入力することできる。【０２４２】
以上の説明のように、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１によれば、ホイールボタン１０７をダブルクリックするという簡便な操作によって、表示部６を見ながら情報を入力するのに適した相対位置入力方式と、表示部６を見ずに情報を入力するのに適した絶対位置入力方式とを切り替えることができる。これによって、ユーザが入力装置を使用している状況やユーザの好みに柔軟に対応できる、操作性の良い入力装置の提供が可能となる。【０２４３】
尚、本実施形態においては、押圧回数判定部１６４は、押圧部１２１が所定時間内に所定回数押下された場合に押圧信号を入力方式切替部１２５へ出力することとしたが、かかる所定時間または所定回数は、ユーザが通常の押圧と入力方式切り替え用の押圧とを明確に区別できる時間および回数であればよい。【０２４４】
さらに、本実施形態においては、押圧回数判定部１６４がホイールボタン１０７がダブルクリックされたと判定すると、入力方式切替部１２５が相対入力方式と絶対入力方式の切り替えを行うこととしたが、ホイールボタン１０７のダブルクリック以外に、他のボタンのダブルクリックにより入力方式を切り替えることとしてもよい。具体的には、携帯端末１の備えるホイール部１０８以外のボタンを用いて、入力方式を切り替えてもよい。この場合は、当該切り替えに用いるボタンが押下されているかどうかを判定すればよい。【０２４５】
また、本実施の形態にかかる入力装置２を備えた携帯端末１によれば、相対位置入力方式の際に第２の情報群の中の所定の情報の選択を確定後、続けて第１の情報群の選択を選択する際に、当該選択した第２の情報群に対応付けされた第１の単位情報が選択される。【０２４６】
上述の効果により、本実施の形態にかかる入力装置２によれば、ユーザの手や指にかかる負担が軽減されるとともに操作に要する時間が短縮され、快適な操作が可能となる。【０２４７】
（実施の形態５）
本実施の形態について、図４５〜図４９を用いて、上記実施の形態３、実施の形態４との相違点を中心に説明する。なお、上記実施の形態３と同様の構成要素には同一の符号を用い、その説明は省略する。【０２４８】
図４５は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この携帯端末１には、アンテナが一体となって備えられており、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を有し、他の端末や基地局との通信を可能とする。また、メール機能、インターネット閲覧機能その他の機能を使用する際には、入力装置２を用いて文字入力が可能である。【０２４９】
携帯端末１に備えられている入力装置２は、携帯端末１が有する機能（例えばメール機能、通話機能、Ｗｅｂ機能およびクリア機能など）を呼び出すための機能呼出キー５と、携帯端末１の筐体と平行な平面内で自由に回転可能であり、光電方式のロータリエンコーダにより構成されるホイール部１０８と、ホイール部１０８の回動中心に備えられていて押下可能なホイールボタン１８３と、複数の機能または文字から所望の機能または文字を選択する方向キー９とにより構成される。ユーザは、この入力装置２を用いることにより、所望の機能を呼び出したり、文字を入力したりすることができる。【０２５０】
図４６Ａ、図４６Ｂは、本実施の形態における入力装置２の構造を示す断面図であり、ホイールボタン１８３の押下前（図４６Ａ）と押下後（図４６Ｂ）の様子を模式的に表した図である。入力装置２は、いわゆるプッシュスイッチであり、押下すれば端子８４と通電する。入力装置２は、ホイールボタン１８３が押下された際の端子８４との通電を押下信号として検出する。このように、入力装置２は、ホイール部１０８の回転による信号とホイールボタン１８３の押下による信号の両方が出力できる機構であればよく、その他の構造で実現されても構わない。【０２５１】
図４７は、本実施の形態における入力装置２の機能構成を示すブロック図である。この入力装置２は、機能的には、回転信号発生部１２０と、押圧部１２１と、回転信号計数部１２２と、回転方向検出部１２３と、入力方式切替部１２５と、記憶部１２６と、第１の選択部１２７と、情報提示部１３２と、確定部１３３とを備えている。すなわち、押圧部１２１がホイール部１０８上に配置されていない点が前記実施の形態３、実施の形態４と異なる。その他の構成部については前記実施の形態３、実施の形態４と同様であるため説明を省略する。【０２５２】
図４８は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、情報提示部１３２により表示部６に提示された選択対象情報の中から第１の選択部１２７が所望の単位情報を選択し、ホイールボタン１８３の押下によって確定部１３３が選択を確定するまでの一連の処理の流れを示すものである。【０２５３】
最初に、ユーザによってホイール部１０８が回転させられる（Ｓ１００１）ことで、ホイール部１０８は、回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ１００２）。このとき、ユーザは、選択部２５により選択され、固定枠４１に表示されている所望の文字に対して入力を確定したければ（Ｓ１００４：Ｙｅｓ）、ホイールボタン６３を押下し、その他の文字を選択したければ、再びホイール部１０８を回転させる（Ｓ１００４：Ｎｏ）。ホイールボタン１８３の押下によって、確定部１３３は、選択された文字を表す文字情報の入力を確定する（Ｓ１００５）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。ユーザは、続けて別の文字を入力するため再びホイール部１０８を回転させたときは（Ｓ１００１）、情報提示部１３２に提示されている文字の中から所定の文字を選択し、確定することができる（Ｓ１００５）。【０２５４】
図４９Ａ〜図４９Ｃは、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて入力操作を行う際に表示部６に表示される情報の一例を示す図であり、主に、入力操作に伴って情報提示部１３２に提示される内容の変化を示すものである。【０２５５】
ユーザが入力操作を行う際は、情報提示部１３２によって表示部６に提示されている選択対象文字のうち第１の選択部１２７により選択されている所定の文字（「選択文字」ともいう）が固定枠４１の枠内において強調され、他の文字よりも大きなフォントで表示される。また、情報提示部１３２は、略方形状のホイールＧＵＩ８５を提示し、選択文字およびそれに隣接する文字情報を、ホイールＧＵＩ８５の中で直線状に配置して表示する。このように、選択文字を隣接する文字情報よりも大きなフォントで強調して表示することで、ユーザは、どの文字が選択文字であるかを明確に把握することができる。【０２５６】
以下、図４９Ａ〜Ｃを用いて、平仮名「う」を入力する際の操作について説明する。図４９Ａでは、文字情報のうち、先頭文字「あ」がホイールＧＵＩ８５上の固定枠４１に表示されている。このとき、ユーザがホイール部１０８を時計回りに回転すると、回転角度および回転方向に応じて、図４９Ｂ、図４９Ｃに示すように「い」、「う」が順に中央の固定枠４１に順次強調表示される。ユーザは、「う」が選択されているときに、ホイールボタン１８３を押下すると、確定部１３３は、「う」の選択を確定し、入力画面４２に「う」を表示する。【０２５７】
以上の説明のように、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１によれば、ホイールボタン１８３がホイール部１０８の回動中心に設けられているので、ユーザは、入力操作をおこなう際、ホイール部１０８上のどの位置に指があっても、容易にホイールボタン１８３を操作することができ、指の移動に伴う負担を軽減し、指の移動に要する時間を短縮できる。これにより、ユーザは、表示部６を見ながら、操作負担を感じることなく所望の文字を容易に入力することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０２５８】
本発明に係る入力装置は、ユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが必要な携帯電話、携帯型音楽端末、テレビのリモコン、ゲーム機等に適用することができる。
【図１】
2007116633.tif 000003
【図２】
2007116633.tif 000004
【図３】
2007116633.tif 000005
【図４】
2007116633.tif 000006
【図５】
2007116633.tif 000007
【図６Ａ】
2007116633.tif 000008
【図６Ｂ】
2007116633.tif 000009
【図６Ｃ】
2007116633.tif 000010
【図７】
2007116633.tif 000011
【図８】
2007116633.tif 000012
【図９】
2007116633.tif 000013
【図１０】
2007116633.tif 000014
【図１１Ａ】
2007116633.tif 000015
【図１１Ｂ】
2007116633.tif 000016
【図１１Ｃ】
2007116633.tif 000017
【図１１Ｄ】
2007116633.tif 000018
【図１１Ｅ】
2007116633.tif 000019
【図１１Ｆ】
2007116633.tif 000020
【図１２】
2007116633.tif 000021
【図１３】
2007116633.tif 000022
【図１４Ａ】
2007116633.tif 000023
【図１４Ｂ】
2007116633.tif 000024
【図１４Ｃ】
2007116633.tif 000025
【図１４Ｄ】
2007116633.tif 000026
【図１４Ｅ】
2007116633.tif 000027
【図１４Ｆ】
2007116633.tif 000028
【図１５】
2007116633.tif 000029
【図１６Ａ】
2007116633.tif 000030
【図１６Ｂ】
2007116633.tif 000031
【図１６Ｃ】
2007116633.tif 000032
【図１６Ｄ】
2007116633.tif 000033
【図１６Ｅ】
2007116633.tif 000034
【図１６Ｆ】
2007116633.tif 000035
【図１７】
2007116633.tif 000036
【図１８】
2007116633.tif 000037
【図１９】
2007116633.tif 000038
【図２０】
2007116633.tif 000039
【図２１】
2007116633.tif 000040
【図２２Ａ】
2007116633.tif 000041
【図２２Ｂ】
2007116633.tif 000042
【図２３Ａ】
2007116633.tif 000043
【図２３Ｂ】
2007116633.tif 000044
【図２４】
2007116633.tif 000045
【図２５】
2007116633.tif 000046
【図２６】
2007116633.tif 000047
【図２７】
2007116633.tif 000048
【図２８】
2007116633.tif 000049
【図２９Ａ】
2007116633.tif 000050
【図２９Ｂ】
2007116633.tif 000051
【図３０】
2007116633.tif 000052
【図３１Ａ】
2007116633.tif 000053
【図３１Ｂ】
2007116633.tif 000054
【図３１Ｃ】
2007116633.tif 000055
【図３１Ｄ】
2007116633.tif 000056
【図３１Ｅ】
2007116633.tif 000057
【図３１Ｆ】
2007116633.tif 000058
【図３２Ａ】
2007116633.tif 000059
【図３２Ｂ】
2007116633.tif 000060
【図３２Ｃ】
2007116633.tif 000061
【図３２Ｄ】
2007116633.tif 000062
【図３２Ｅ】
2007116633.tif 000063
【図３２Ｆ】
2007116633.tif 000064
【図３２Ｇ】
2007116633.tif 000065
【図３２Ｈ】
2007116633.tif 000066
【図３２Ｉ】
2007116633.tif 000067
【図３３Ａ】
2007116633.tif 000068
【図３３Ｂ】
2007116633.tif 000069
【図３３Ｃ】
2007116633.tif 000070
【図３３Ｄ】
2007116633.tif 000071
【図３３Ｅ】
2007116633.tif 000072
【図３３Ｆ】
2007116633.tif 000073
【図３３Ｇ】
2007116633.tif 000074
【図３３Ｈ】
2007116633.tif 000075
【図３３Ｉ】
2007116633.tif 000076
【図３４】
2007116633.tif 000077
【図３５Ａ】
2007116633.tif 000078
【図３５Ｂ】
2007116633.tif 000079
【図３５Ｃ】
2007116633.tif 000080
【図３６】
2007116633.tif 000081
【図３７】
2007116633.tif 000082
【図３８】
2007116633.tif 000083
【図３９】
2007116633.tif 000084
【図４０Ａ】
2007116633.tif 000085
【図４０Ｂ】
2007116633.tif 000086
【図４１】
2007116633.tif 000087
【図４２Ａ】
2007116633.tif 000088
【図４２Ｂ】
2007116633.tif 000089
【図４２Ｃ】
2007116633.tif 000090
【図４２Ｄ】
2007116633.tif 000091
【図４２Ｅ】
2007116633.tif 000092
【図４２Ｆ】
2007116633.tif 000093
【図４２Ｇ】
2007116633.tif 000094
【図４２Ｈ】
2007116633.tif 000095
【図４２Ｉ】
2007116633.tif 000096
【図４３Ａ】
2007116633.tif 000097
【図４３Ｂ】
2007116633.tif 000098
【図４３Ｃ】
2007116633.tif 000099
【図４３Ｄ】
2007116633.tif 000100
【図４３Ｅ】
2007116633.tif 000101
【図４３Ｆ】
2007116633.tif 000102
【図４３Ｇ】
2007116633.tif 000103
【図４３Ｈ】
2007116633.tif 000104
【図４３Ｉ】
2007116633.tif 000105
【図４４Ａ】
2007116633.tif 000106
【図４４Ｂ】
2007116633.tif 000107
【図４４Ｃ】
2007116633.tif 000108
【図４５】
2007116633.tif 000109
【図４６Ａ】
2007116633.tif 000110
【図４６Ｂ】
2007116633.tif 000111
【図４７】
2007116633.tif 000112
【図４８】
2007116633.tif 000113
【図４９Ａ】
2007116633.tif 000114
【図４９Ｂ】
2007116633.tif 000115
【図４９Ｃ】
2007116633.tif 000116
【手続補正書】
【提出日】平成20年9月25日(2008.9.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を入力する入力装置であって、
ユーザによって操作される操作部と、
前記操作部の表面に接触している物の移動に関する物理量、または前記操作部の移動に関する物理量を検知する移動検知手段と、
前記操作部の表面が押圧されていることを検知する押圧検知手段と、
３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群を記憶する情報群記憶手段と、
前記移動検知手段により検知される前記物理量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する選択手段と、
前記押圧検知手段により前記操作部が押圧されたこと又は前記操作部の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定手段とを備え、
前記選択手段は、前記確定手段により第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、平仮名５０音表の先頭行を構成する各文字に相当する行情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、平仮名５０音表の各行に属する各文字に相当する段情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、アーティストを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記アーティストに属する楽曲を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項４】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽アルバムを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽アルバムに属する楽曲を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項５】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽ジャンルを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽ジャンルを構成する楽曲を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項６】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽プレイリストを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽プレイリストに属する楽曲を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項７】
前記第ｍ層に属する前記情報群は、テレビ番組のジャンルを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記テレビ番組のジャンルに属するテレビ番組を示す単位情報の集まりであることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項８】
前記情報群記憶手段は、第１の単位情報の集まりである第１の情報群と、前記第１の単位情報に対応付けされた、第２の単位情報の集まりである第２の情報群とを記憶し、
前記選択手段は、前記確定手段により前記第２の単位情報が入力情報として確定されると、前記第１の情報群からの前記第１の単位情報の選択に戻ることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項９】
前記選択手段は、前記第２の情報群に対応付けされた前記第１の単位情報を基点として前記第１の単位情報の選択を開始することを特徴とする請求項８に記載の入力装置。
【請求項１０】
前記情報群の少なくとも一部を含み、前記選択手段により選択される選択対象情報を画面に提示する情報提示手段を備え、
前記情報提示手段は、前記確定手段により前記第２の単位情報が入力情報として確定されると、前記第２の情報群に対応付けされた前記第１の単位情報を含む情報群を前記選択対象情報として前記画面に提示することを特徴とする請求項８に記載の入力装置。
【請求項１１】
前記情報提示手段は、前記選択対象情報として提示する際に、前記第１の単位情報を前記選択対象情報中の他の単位情報と異なる外観で提示することを特徴とする請求項１０に記載の入力装置。
【請求項１２】
前記情報提示手段は、前記選択手段により選択された前記第１の単位情報を、当該第１の単位情報以外の選択対象の単位情報よりも大きい表示サイズで提示することを特徴とする請求項１１に記載の入力装置。
【請求項１３】
前記情報提示手段は、前記選択手段により選択された所定の前記第１の単位情報を、当該第１の単位情報以外の選択対象情報とは異なる色で提示することを特徴とする請求項１１に記載の入力装置。
【請求項１４】
前記確定手段により過去に入力情報として確定された単位情報に関する履歴情報を記憶する履歴情報保持手段を備え、
前記選択手段は、前記履歴情報に基づいて基点となる前記単位情報の選択を行うことを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項１５】
前記操作部は、前記入力装置の基体上に設けられた回転体であり、
前記移動検知手段は、前記回転体の回転量を検知する回転量検知手段であり、
前記選択手段は、前記情報群の中の第１の基準単位情報を基点として前記回転体が押圧され直前の入力情報が確定した際の前記回転体の位置からの前記回転量に応じて前記情報群の中から情報を選択する第１の選択手段と、前記情報群の中の第２の基準単位情報を基点として前記回転体の基準位置からの前記回転量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する第２の選択手段とを備え、
前記入力装置は、さらに、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替える切替手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項１６】
前記入力装置は、さらに、前記切替手段により前記第１の選択手段から前記第２の選択手段に切り替わる際に前記回転量を０に変更することで、切り替わった時点における前記回転体の位置を前記基準位置として設定する基準位置設定手段を備えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１７】
前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記回転体が押圧されている時間が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１８】
前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記回転体が連続して押圧された回数が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１９】
前記押圧検知手段は、所定のボタンへの押圧の有無を検知し、
前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記所定のボタンが押圧されている時間が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２０】
前記押圧検知手段は、所定のボタンへの押圧の有無を検知し、
前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記所定のボタンが連続して押圧された回数が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２１】
前記入力装置は、さらに、スイッチを備え、
前記切替手段は、前記スイッチが切り替えられると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２２】
前記入力装置は、さらに、前記第２の選択手段によって選択される情報を含む情報群を前記回転体の周囲に提示する情報提示手段を備えることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２３】
前記第２の基準単位情報が数字の「０」であり、前記第２の選択手段は、前記回転体が前記基準位置にある場合、入力情報として「０」を選択することを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２４】
前記第２の基準単位情報がアルファベットの「ａ」であり、前記第２の選択手段は、前記回転体が前記基準位置にある場合、入力情報としてアルファベットの「ａ」を選択することを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２５】
請求項１〜２４のいずれか１項に記載の入力装置を備える携帯端末。
【請求項２６】
ユーザによって操作される操作部を備えた入力装置を用いて、前記操作部の動作に基づき３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群の中から単位情報を入力する入力方法であって、
前記操作部の表面に接触している物の移動に関する物理量、または前記操作部の移動に関する物理量を検知する移動検知ステップと、
前記操作部が押圧されていることを検知する押圧検知ステップと、
前記移動検知ステップにおいて検知される前記物理量に応じて、前記情報群の中から単位情報を選択する選択ステップと、
前記押圧検知ステップにおいて前記操作部が押圧されたこと又は前記操作部の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定ステップとを含み、
前記選択ステップでは、前記確定ステップにおいて第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行することを特徴とする入力方法。
【請求項２７】
ユーザによって操作される操作部を備えた入力装置を用いて、前記操作部の動作に基づき３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群の中から単位情報を入力するためのプログラムであって、
前記操作部の表面に接触している物の移動に関する物理量、または前記操作部の移動に関する物理量を検知する移動検知ステップと、
前記操作部が押圧されていることを検知する押圧検知ステップと、
前記移動検知ステップにおいて検知される前記物理量に応じて、前記情報群の中から単位情報を選択する選択ステップと、
前記押圧検知ステップにおいて前記操作部が押圧されたこと又は前記操作部の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定ステップとを前記入力装置に実行させ、
前記選択ステップでは、前記確定ステップにおいて第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行することを特徴とするプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を入力する入力装置に関し、さらに、前記入力装置を備えた携帯電話機やＰＤＡ等の携帯端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来の携帯端末１００の外観図である。図１に示されるように、従来の携帯端末１００は、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を有し、入力装置としての操作部１０１を一体に備え、その他、表示部１０２、音声出力部１０３、音声入力部１０４などを備えている。携帯端末１００の操作部１０１には、入力キーと機能キーと選択キーと決定キーとが配置されている。入力キーは、０〜９までの数字キー、＊キー、および＃キーから構成される１２種類のキーであり、これらのキーを用いて平仮名・片仮名・アルファベット・数字・記号などの文字関連情報を入力する。機能キーは、「メール」「Ｗｅｂ閲覧」「カメラ」「クリア」「メモ」「マナー」などの機能情報と対応付けられており、これらの機能を使用する際に用いるキーである。選択キーや決定キーは、複数の文字関連情報または機能情報の中から、ユーザが目的とする情報を選択して決定する際に用いるキーである。
【０００３】
前記従来の携帯端末１００は、メール機能などを用いて他のユーザと通信が可能であるため、頻繁に文字関連情報を入力する機会がある。このため、数字・平仮名・片仮名・アルファベットなど非常に多くの文字関連情報を１２種類の入力キーに割り当てている。すなわち、入力キーのうち数字の０から９が割り当てられているキーそれぞれに対して、平仮名の５０音表の行別（あ行〜わ行）にグループ分けされた１０種類の情報および片仮名の５０音表の行別（ア行〜ワ行）にグループ分けされた１０種類の情報が割り当てられており、それに加えてアルファベットのＡからＺが１０個にグループ分けされて割り当てられている。さらに、他の２種類の記号（＊および＃）が割り当てられているキーにも、句読点や濁点・半濁点などをはじめとする記号がグループ分けされて割り当てられているのが一般的である。
【０００４】
このように、１つの入力キーには複数の文字関連情報が割り当てられているため、ユーザは、同一キーを複数回押圧して入力する文字を変更する必要がある。例えば、「お」という文字を入力したい場合は、あ行の割り当てられているキーを複数回押圧して「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に表示を変更する必要がある。また、１つの入力キーには複数の文字関連情報群が割り当てられているため、ユーザは、所定の機能キーを押圧することで文字関連情報群を切り替える必要がある。例えば、平仮名を入力している途中で数字を入力したくなった場合は、文字切替キーを押圧することで平仮名入力から数字入力に切り替える必要がある。
【０００５】
このような入力キーおよび機能キー・選択キー・決定キーなどの組み合わせによって、文字関連情報の入力を行なう際には、ユーザは表示部を見ながら片方の手によって携帯端末を保持し、この片方の手の親指で操作する方法が一般的である。しかし、前記のような従来の携帯端末１００は、必ずしもユーザが入力操作をしやすい構成になっているとはいえない。例えば、ユーザが携帯端末１００を用いて「おはよう」という文字を入力する場合、「お」を入力するためには、数字１キーを５回押圧して「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に表示を変更する必要がある。次に、「は」を入力するためには、数字６キーを１回押圧して「は」を表示させる必要がある。続いて、「よ」を入力するためには、数字８キーを３回押圧して「や」→「ゆ」→「よ」の順に表示を変更する必要がある。最後に、「う」を入力するためには、数字１キーを３回押圧して「あ」→「い」→「う」の順に表示を変更する必要がある。すなわち、「おはよう」という４文字を入力するためには合計１０回のキー押圧が必要となる。このとき、ユーザは１２種類の入力キーから目的とするキー（前記の場合、数字１キー、数字６キー、および数字８キー）を探すために表示部から目を離して操作部を確認しなければならない。また、平仮名と片仮名と数字など、異なる文字関連情報群を組み合わせて入力する際には、文字切替キーなどの機能キーを用いて文字関連情報群を切り替えなければならないので、ユーザが操作部を確認する負荷は増大する。さらに、文字関連情報がグループ分けされて複数の入力キーに割り当てられているため、ユーザは目的とする文字関連情報の割り当てられたキーへ操作を行なう指（主に親指）を移動させて入力操作を行なわなければならない。
【０００６】
以上のように従来の携帯端末１００においては、グループ分けされた複数の文字関連情報群が複数の入力キーに割り当てられているので、ユーザは文字関連情報を入力するのに複数の入力キー間で親指を移動させなければならず、その度に目的とする入力キーを視認するのに表示部から目を離して操作部を見なければならない。また、一旦表示部から目を離して操作部を見ながら入力キーを操作した場合には、目的とする文字関連情報が間違いなく入力されているかどうかを再び表示部を見て確認しなければならない。この場合、表示部に複数の文字関連情報が表示されていると、その中から目的とする文字関連情報を探さねばならない。
【０００７】
このため、入力する文字関連情報が多くなる程、操作部や表示部を見て目的とする文字を探したり、正しく文字関連情報が入力されているかを確認したりするための時間を要するため、入力速度が遅くなる。また、入力キー間の指の移動により操作を行なう手や指にかかる負担が大きくなる。このため、従来の携帯端末１００を用いて多くの文字関連情報を入力しようとすると、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性がある。加えて、操作を行なう手や指に疲労が蓄積している場合は、携帯端末を持ち直したりする際に落として破損させる可能性がある。
【０００８】
この問題は、近年の携帯端末の多機能化に伴ってキー操作回数が増加することにより、著しく現れるようになった。特にメールなどの文字入力操作においては、メール送信が可能な文字数が増加することに伴い、キー操作回数が非常に多くなった。このため、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性が高く、早急に解決するべき問題となっている。そこで、以下に説明するように、ユーザの負担を軽減する入力装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
図２は、特許文献１に開示されているメディアプレーヤー４００を示す図である。この図２に示されるように、ユーザ４２０は、表示スクリーン４０４上に表示される曲リスト４２２の中から目的の曲（アイテム）を選択するため、スライダーバー４２３を介して矢印４２４の方向に曲リスト４２２をスクロールする。メディアプレーヤー４００は、片手４２６の中に快適に収まる一方で、反対の手４２８によって快適に操作される。回転入力デバイス４１０は、矢印４３４によって示されるように、指４３２の円形の動きによって連続的に駆動される。例えば、矢印４３４の方向に指４３２を止めることなく３６０度の回転運動をすると、表示スクリーン４０４上に表示される曲リスト４２２が連続的にスクロールされる。このようなメディアプレーヤーでは、階層構造を持つメニュー（リスト）によってアイテムを管理している（例えば、特許文献２参照）。
【００１０】
図３は、特許文献２に開示されるメニュー２００を示す図である。この図３に示されるように、最上位のジャンル階層で特定の音楽ジャンル２０２が選択されると、そのジャンル２０２のアーティスト２０４を選択するためのアーティスト階層に遷移する。このアーティスト階層で特定のアーティスト２０４が選択されると、そのアーティスト２０４と関連するアルバム２０６を選択するためのアルバム階層に遷移する。このアルバム階層で特定のアルバム２０６が選択されると、そのアルバム２０６に属する曲２０８を選択するための曲階層に遷移する。この曲階層で特定の曲２０８が選択されると、その曲２０８が再生され、再生が終わると、その曲２０８が属する曲階層に留まる。ユーザは、続けて同じアルバムに属する曲２０８を再生したい場合は、当該曲階層に属する曲２０８の中から目的の曲２０８を選択することができる。
【００１１】
以上のようなメディアプレーヤーによると、回転入力デバイス４１０という単一のデバイスを操作するだけで目的のアイテムを選択することができる。このような操作方法によると、キーの押圧回数が少なくて済み、また、操作部を見ることなく表示部のみを見て目的とするアイテムを選択することができるので、ユーザの負担を軽減することが可能である。しかも、このような簡便な操作方法でも、階層構造を持つメニューによって多くのアイテムをユーザに提示するようにしているので、ユーザの利便性は損なわれない。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００３／００９５０９６号明細書（Ｆｉｇ．３，５）
【特許文献２】米国特許出願公開第２００４／００５５４４６号明細書（Ｆｉｇ．２，４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、前記特許文献２に開示されるメディアプレーヤーによると、ある曲の再生が終わるとその曲が属する曲階層に留まることになるので、例えば、ある曲の再生が終わった後にその曲とは別のアルバムに属する曲を再生したい場合は操作効率が低下する。すなわち、このような場合は、改めて最上位の階層から選択し直すか、または、選択操作以外の操作（「戻る」ボタンの押圧など）を行わなければならない。
【００１３】
本発明は、前記課題を解決するものであって、階層構造を持つメニューによって多くの情報を管理している場合でもユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するために、本発明に係る入力装置は、情報を入力する入力装置であって、ユーザによって操作される操作部と、前記操作部の表面に接触している物の移動に関する物理量、または前記操作部の移動に関する物理量を検知する移動検知手段と、前記操作部の表面が押圧されていることを検知する押圧検知手段と、３階層以上の階層構造を構成する複数の情報群を記憶する情報群記憶手段と、前記移動検知手段により検知される前記物理量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する選択手段と、前記押圧検知手段により前記操作部が押圧されたこと又は前記操作部の押圧が解除されたことが検知されると、前記単位情報の選択を確定する確定手段とを備え、前記選択手段は、前記確定手段により第ｎ層の情報群の中の単位情報の選択が確定されると、最上位層と前記第ｎ層の間の第ｍ層の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行する。したがって、ある文字を入力し終わった後に続けて文字を入力したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。すなわち、階層構造を持つメニューによって多くの情報を管理している場合でもユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能となる。
【００１５】
ここで、前記第ｍ層に属する前記情報群は、平仮名５０音表の先頭行を構成する各文字に相当する行情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、平仮名５０音表の各行に属する各文字に相当する段情報の集まりであってもよい。これにより、平仮名を入力する場合、行文字の選択を確定すると、その行に属する段文字を選択する状態に移行し、段文字の選択を確定すると、行文字を選択する状態に移行することが可能となる。
【００１６】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、アーティストを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記アーティストに属する楽曲を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、アーティストの選択を確定すると、そのアーティストに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、アーティストを選択する状態に移行することが可能となる。
【００１７】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽アルバムを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽アルバムに属する楽曲を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽アルバムの選択を確定すると、その音楽アルバムに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽アルバムを選択する状態に移行することが可能となる。
【００１８】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽ジャンルを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽ジャンルを構成する楽曲を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽ジャンルの選択を確定すると、その音楽ジャンルを構成する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽ジャンルを選択する状態に移行することが可能となる。
【００１９】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、音楽プレイリストを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記音楽プレイリストに属する楽曲を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽プレイリストの選択を確定すると、その音楽プレイリストに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽プレイリストを選択する状態に移行することが可能となる。
【００２０】
また、前記第ｍ層に属する前記情報群は、テレビ番組のジャンルを示す単位情報の集まりであり、前記第ｎ層に属する前記情報群は、前記テレビ番組のジャンルに属するテレビ番組を示す単位情報の集まりであってもよい。これにより、テレビ機能を選択してテレビ番組を再生する場合、テレビ番組のジャンルの選択を確定すると、そのジャンルを構成するテレビ番組を選択する状態に移行し、テレビ番組の選択を確定すると、テレビ番組のジャンルを選択する状態に移行することが可能となる。
【００２１】
また、前記情報群記憶手段は、第１の単位情報の集まりである第１の情報群と、前記第１の単位情報に対応付けされた、第２の単位情報の集まりである第２の情報群とを記憶し、前記選択手段は、前記確定手段により前記第２の単位情報が入力情報として確定されると、前記第１の情報群からの前記第１の単位情報の選択に戻ってもよい。これにより、例えば平仮名を入力する場合、第１の情報群である行情報（「あ」行、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行など）の中から所定の第１の単位情報（例えば「あ」行）の選択を確定すると、その行に属する、第２の情報群である段情報（「あ」行であれば「あ」、「い」、「う」、「え」、「お」）を選択する状態に移行し、段情報の中から所定の第２の単位情報（例えば「う」）の選択を確定すると、第１の情報群である行情報を選択する状態に移行する。従って、ある文字を入力し終わった後に続けて文字を入力したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。すなわち、ユーザは効率よく目的の文字を入力することが可能となる。
【００２２】
また、前記選択手段は、前記第２の情報群に対応付けされた前記第１の単位情報を基点として前記第１の単位情報の選択を開始してもよい。これにより、ユーザがある文字（例えば「み」）の選択を確定し、その後続けて第１の情報群である行情報の選択を行う場合、選択手段は、１文字入力する度に毎回同じ行文字（例えば「あ」行）から選択を開始するのではなく、確定した第２の単位情報（「み」）の属する第２の情報群に対応づけされた第１の単位情報（「ま」行）を選択することになる。従って、行情報を選択する時間が短縮されるので、ユーザの手や指にかかる負担が軽減され、また操作に要する時間を短縮することが可能となる。
【００２３】
また、前記情報群の少なくとも一部を含み、前記選択手段により選択される選択対象情報を画面に提示する情報提示手段を備え、前記情報提示手段は、前記確定手段により前記第２の単位情報が入力情報として確定されると、前記第２の情報群に対応付けされた前記第１の単位情報を含む情報群を前記選択対象情報として前記画面に提示してもよい。これにより、ユーザが選択している情報が情報提示手段により提示されるので、ユーザは入力操作を行なう際に、目的とする情報の割り当てられているキーを視認しなくてもよくなる。このため、入力操作に要する時間を短縮することができる。
【００２４】
また、前記情報提示手段は、前記選択対象情報として提示する際に、前記第１の単位情報を前記選択対象情報中の他の単位情報と異なる外観で提示してもよい。これにより、ユーザが選択している文字がその前後の文字と異なる外観で提示されるので、入力する文字の把握がしやすくなり、操作に要する時間をさらに短縮することが可能となる。
【００２５】
また、前記情報提示手段は、前記選択手段により選択された前記第１の単位情報を、当該第１の単位情報以外の選択対象の単位情報よりも大きい表示サイズで提示してもよい。これにより、ユーザが選択している文字がその前後の文字よりも大きい表示サイズで提示されるので、入力する文字の把握がしやすくなり、操作に要する時間をさらに短縮することが可能となる。
【００２６】
また、前記情報提示手段は、前記選択手段により選択された所定の前記第１の単位情報を、当該第１の単位情報以外の選択対象情報とは異なる色で提示してもよい。これにより、ユーザが選択している文字がその前後の文字と異なる色で提示されるので、入力する文字の把握がしやすくなり、操作に要する時間をさらに短縮することが可能となる。
【００２７】
また、前記確定手段により過去に入力情報として確定された単位情報に関する履歴情報を記憶する履歴情報保持手段を備え、前記選択手段は、前記履歴情報に基づいて基点となる前記単位情報の選択を行ってもよい。これにより、ユーザが例えばメール機能を使用して文字入力をする場合に、毎回同じ文字（例えば「あ」）から選択を開始するのではなく、ユーザが過去にメール機能を使用した際に選択を確定させた文字に基づいて、始めに選択する文字を決めることができる。このため、所定の機能を使用した際に、最初の文字を選択する時間が短縮されるので、ユーザの手や指にかかる負担が軽減され、また操作に要する時間を短縮することが可能となる。
【００２８】
また、前記操作部は、前記入力装置の基体上に設けられた回転体であり、前記移動検知手段は、前記回転体の回転量を検知する回転量検知手段であり、前記選択手段は、前記情報群の中の第１の基準単位情報を基点として前記回転体が押圧され直前の入力情報が確定した際の前記回転体の位置からの前記回転量に応じて前記情報群の中から情報を選択する第１の選択手段と、前記情報群の中の第２の基準単位情報を基点として前記回転体の基準位置からの前記回転量に応じて前記情報群の中から単位情報を選択する第２の選択手段とを備え、前記入力装置は、さらに、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替える切替手段を備えてもよい。これにより、ユーザが選択している情報を表示部のみから知ることのできる第１の選択手段（以下、相対入力方式ともいう。）と、ユーザが選択している情報を表示部に表示すると共に、入力装置に対する操作部の位置からも把握することのできる第２の選択手段（以下、絶対入力方式ともいう。）とを切り替えることができる。すなわち、表示部のみを見ながら情報を入力するのに適した入力方式と、表示部と操作部の両方を見ながら情報を入力するのに適した入力方式とを切り替えることが可能となる。
【００２９】
また、前記入力装置は、さらに、前記切替手段により前記第１の選択手段から前記第２の選択手段に切り替わる際に前記回転量を０に変更することで、切り替わった時点における前記回転体の位置を前記基準位置として設定する基準位置設定手段を備えてもよい。これにより、前記操作部の位置が所定の位置にあるときに前記第１の選択手段から前記第２の選択手段に切り替えれば、所定の文字を入力する際の前記操作部の位置を常に一定とすることが可能となる。
【００３０】
また、前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記回転体が押圧されている時間が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、前記回転体を長押しするという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。
【００３１】
また、前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記回転体が連続して押圧された回数が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、前記回転体を所定回数以上連続して押圧するという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。
【００３２】
また、前記押圧検知手段は、所定のボタンへの押圧の有無を検知し、前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記所定のボタンが押圧されている時間が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、所定のボタンを長押しするという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。
【００３３】
また、前記押圧検知手段は、所定のボタンへの押圧の有無を検知し、前記切替手段は、前記押圧検知手段により前記所定のボタンが連続して押圧された回数が所定の閾値以上であることが検知されると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、所定のボタンを所定の回数連続して押圧するという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。
【００３４】
前記入力装置は、さらに、スイッチを備え、前記切替手段は、前記スイッチが切り替えられると、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えてもよい。これにより、所定のスイッチを切り替えるという簡便な操作をすることにより、前記第１の選択手段と前記第２の選択手段とを切り替えることが可能となる。
【００３５】
また、前記入力装置は、さらに、前記第２の選択手段によって選択される情報を含む情報群を前記回転体の周囲に提示する情報提示手段を備えてもよい。これにより、前記回転体の周囲に所定の情報群が提示されるので、さらに、表示部を見ずに情報を入力するのに適した入力方式とすることが可能となる。
【００３６】
また、前記第２の基準単位情報が数字の「０」であり、前記第２の選択手段は、前記回転体が前記基準位置にある場合、入力情報として「０」を選択してもよい。これにより、前記操作部が前記基準位置にある場合は数字の「０」が選択され、使い勝手を向上させることが可能となる。
【００３７】
また、前記第２の基準単位情報がアルファベットの「ａ」であり、前記第２の選択手段は、前記回転体が前記基準位置にある場合、入力情報としてアルファベットの「ａ」を選択してもよい。これにより、前記操作部が前記基準位置にある場合はアルファベットの「ａ」が選択され、使い勝手を向上させることが可能となる。
【００３８】
なお、本発明は、このような入力装置として実現することができるだけでなく、このような入力装置を備える携帯端末として実現したり、このような入力装置が備える特徴的な手段をステップとする入力方法として実現したり、それらのステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現したりすることもできる。そして、そのようなプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体やインターネット等の伝送媒体を介して配信することができるのは言うまでもない。
【発明の効果】
【００３９】
以上のように、本発明に係る入力装置によれば、階層構造を持つメニューによって多くの情報を管理している場合でもユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能となる。
【００４０】
例えば、平仮名を入力する場合、行文字の選択を確定すると、その行に属する段文字を選択する状態に移行し、段文字の選択を確定すると、行文字を選択する状態に移行する。したがって、ある文字を入力し終わった後に続けて文字を入力したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。
【００４１】
あるいは、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、アルバムの選択を確定すると、そのアルバムに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、アルバムを選択する状態に移行する。したがって、ある曲の再生が終わった後にその曲とは別のアルバムに属する曲を再生したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。
【００４２】
その結果、ユーザの手や指にかかる負担の軽減、および操作に要する時間を短縮させることができ、ユーザが快適に操作できる入力装置等を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明に係る好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明および各図面においては、同一の構成要素については同一の符号を用い、その説明は省略する。
【００４４】
（実施の形態１）
本実施の形態について、図４〜図１１を用いて説明する。
【００４５】
図４は、本発明の実施の形態１における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この携帯端末１は、アンテナが内蔵されている通信端末であり、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えており、他の端末や基地局との通信が可能である。また、メール機能・インターネット閲覧機能その他の機能を使用する際には、入力装置２を用いて文字入力が可能である。また、携帯端末１の前面には、音声を出力するスピーカ３と、音声を入力する音声入力部４と、種々の情報を表示させる表示部６とを備えている。
【００４６】
携帯端末１に備えられる入力装置２は、情報を入力する装置であって、携帯端末１の各機能（メール機能、通話機能、Ｗｅｂ機能、クリア機能など）を呼び出すための機能呼出キー５と、押圧可能な操作部８と、複数の機能または文字から所望の機能または文字を選択する方向キー９と、方向キー９による選択を決定する決定キー１０とを備えている。操作部８の表面には、指やタッチペン等の物の接触に感応するタッチセンサが設けられている。ユーザは、この入力装置２を用いて所望の機能を呼び出したり文字を入力したりする。
【００４７】
図５は、操作部８と携帯端末１のカバー３０との関係を示す図である。図中、点線で示す部分が操作部８である。この図に示すように、操作部８は携帯端末１のカバー３０で覆われている。操作部８の表面は矩形であるのに対して、カバー３０に形成されている開口部３１は円形である。よって、携帯端末１を前面から見ると、図４に示すように、操作部８の表面は円形となる。もちろん、操作部８の表面の形状は特に限定されるものではなく、矩形でも円形でもよい。操作部８の機械的な構造については後述する。
【００４８】
図６Ａ〜図６Ｃは、本発明の実施の形態１における入力装置２の機能ブロック図である。この入力装置２は、操作部８と、接触検知部７０と、記憶部７１と、選択部７２と、一時記憶部７３と、押圧検知部７４と、確定部７５と、移動検知部７７とを備えている。
【００４９】
操作部８は、ユーザによって操作されるプッシュ式の入力キー等である。
【００５０】
接触検知部７０は、操作部８の表面に対する指の接触に感応するタッチセンサ等である。
【００５１】
記憶部７１は、本発明に係る情報群記憶手段の一例であって、具体的には、３階層以上の階層構造を持たせて情報群を階層的に対応付けて記憶する処理部である。情報群とは、単位情報の集まりであり、単位情報とは、文字関連情報や機能情報である。文字関連情報とは、文字・数字・記号の総称であり、機能情報とは、「メール」「ｗｅｂ」「設定」「カメラ」等の携帯端末１が有する機能に関する情報である。以下、ユーザが選択部７２を介して選択している単位情報が属する情報群のことを「選択対象情報群」という場合がある。
【００５２】
選択部７２は、本発明に係る選択手段の一例であって、具体的には、移動検知部７７により検知される物理量に応じて所定の情報群の中から所定の単位情報を選択する処理部である。このように選択された情報は一時記憶部７３に一時記憶される。また、操作部８の表面に接触している指が操作部８の表面上を移動したことが検知されると、選択対象情報群のうち、入力情報として選択されている単位情報の次に順位付けされている単位情報が入力情報として選択される。このように入力情報が選択されると、一時記憶部７３に一時記憶されている入力情報は、新たに選択された入力情報に更新される。すなわち、操作部８の表面に接触していた指がいったん操作部８の表面から離れても、一時記憶部７３に一時記憶されている情報は失われない。再度、操作部８の表面に指が接触したとき、一時記憶部７３に一時記憶されている情報が選択部７２により選択される。このようにすれば、目的とする情報を選択するのに要する時間が短縮され、入力速度を向上させることができる。
【００５３】
移動検知部７７は、本発明に係る移動検知手段の一例であって、具体的には、操作部８の表面に接触している物（例えば指）の移動に関する物理量を検知する処理部である。移動検知部７７は、移動速度検知部７７ａと移動量検知部７７ｂとを有する。移動速度検知部７７ａは、操作部８の表面に接触している物の移動速度を検知する。移動量検知部７７ｂは、操作部８の表面に接触している物の移動量を検知する。
【００５４】
詳細については後述するが、選択部７２は、移動速度検知部７７ａにより検知される移動速度に応じて、情報群の中から選択する単位情報を変更するために必要な移動量を変更する。すなわち、移動速度検知部７７ａにより検知される移動速度が低速度となるに応じて、情報群における順位を変更するために必要な移動量を大きな値とする。また、移動速度検知部７７ａにより検知される移動速度が高速度となるに応じて、情報群における順位を変更するために必要な移動量を小さな値とする。
【００５５】
押圧検知部７４は、本発明に係る押圧検知手段の一例であって、具体的には、操作部８の表面が押圧されていることを検知する処理部である。
【００５６】
確定部７５は、本発明に係る確定手段の一例であって、具体的には、押圧検知部７４により操作部８の表面が押圧されたこと又は操作部８の表面の押圧が解除されたことが検知されると、選択部７２により選択されている単位情報（一時記憶部７３に記憶されている単位情報）の選択を確定する処理部である。
【００５７】
ここでは図示を省略しているが、入力装置２は画像生成部を備えている。この画像生成部は、選択部７２により選択されている単位情報が他の単位情報よりも強調されている画像を生成する処理部である。画像生成部により生成された画像は、液晶ディスプレイ等の表示部６に表示される。画像生成部によって生成される画像の具体例については後述する。
【００５８】
なお、選択部７２、確定部７５、及び移動検知部７７は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）がプログラムを実行することにより実現することができる。これら各部を実現するためのＣＰＵは、同一のＣＰＵとして携帯端末１に備えられていても構わない。また、記憶部７１、一時記憶部７３は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ）、フラッシュメモリ等の媒体によって実現することができる。これら各部を実現するための記憶手段は、同一の記憶手段（同一のＲＡＭ等）として携帯端末１に備えられていても構わない。
【００５９】
図７は、接触検知部７０及び押圧検知部７４の説明図である。
【００６０】
接触検知部７０は、操作部８の表面に指が接触しているか否かを検知するための手段であって、具体的には、操作部８に配置された静電容量式のタッチセンサＳである。静電容量式のタッチセンサＳでは、センサの四隅に均一な電圧をかけると、センサの表面に均一の電界が生じる。この状態でユーザの指が触れると、センサの四隅から指までの距離に比例した容量の変化が生じるため、四隅の容量変化に基づき指の座標位置を計算することができる。接触検知部７０は、検知した容量変化から指が触れているかどうかの判断を行う。移動量検知部７７ｂは、接触検知部７０によって検知された容量変化から、ユーザの触れている領域のＸＹ座標の変化を算出し、その変化などに基づいて移動量を検知する。移動速度検知部７７ａは、単位時間あたりに変化する移動量から移動速度を算出する。
【００６１】
押圧検知部７４は、操作部８が押圧されたことを検知するための手段であって、具体的には接点８ａである。すなわち、本実施形態では、プッシュ型の入力キーを採用している。このプッシュ型の入力キーは、構造的に１個の物理的なキーであり、キートップが上下方向に移動するというメカニカルな動きをする。
【００６２】
図８は、本実施の形態における記憶部７１に記憶されている文字情報２０の一例である。
【００６３】
この図に示すように、文字情報２０は、行情報の集まりである行情報群と、段情報の集まりである段情報群とからなる。行情報２０１〜２１２は、本発明に係る単位情報の一例であって、具体的には、平仮名５０音表における先頭の行文字「あ」「か」「さ」「た」「な」「は」「ま」「や」「ら」「わ」および記号「＃」「＊」である。行情報群は、本発明に係る情報群の一例であって、具体的には、行情報の集まり「あかさたなはまやらわ＃＊」である。段情報は、本発明に係る単位情報の一例であって、具体的には、平仮名５０音表における段文字（例えば、行情報が「あ」であれば「あ」「い」「う」「え」「お」、行情報が「か」であれば「か」「き」「く」「け」「こ」）である。段情報群は、本発明に係る情報群の一例であって、具体的には、段情報の集まり（例えば、行情報が「あ」であれば「あいうえお」、行情報が「か」であれば「かきくけこ」）である。
【００６４】
図９は、本実施の形態における記憶部７１に情報群が階層的に記憶されている様子を概念的に表した図である。ここでは、４階層の階層構造を持たせて情報群が記憶されている。以下にいう「最下位層」は、本発明に係る「第ｎ層」の一例であり、また、以下にいう「中間層」は、本発明に係る「第ｍ層」の一例である。なお、本発明の「第ｍ層」は、最上位層と「第ｎ層」との中間に位置する層として定義される。
【００６５】
最上位階層には、情報群Ｔ１１が記憶されている。情報群Ｔ１１は、機能情報群であって、具体的には、機能情報「メール」「ミュージック」「ｗｅｂ」「カメラ」「アプリ」「ツール」「設定」の集まりである。２番目の階層には、情報群Ｔ１２が記憶されている。情報群Ｔ１２は、最上位階層に属する機能情報「設定」に対応付けられた機能情報群であって、具体的には、機能情報「メモ帳」「電卓」「スケジュール」「時計」「赤外線受信」「バーコード認識」「ソフトウェア更新」の集まりである。３番目の階層には、情報群Ｔ１３が記憶されている。情報群Ｔ１３は、２番目の階層に属する機能情報「メモ帳」に対応付けされた行情報群であって、具体的には、行情報「あ」「か」「さ」「た」「な」等の集まりである。最下位層には、情報群Ｔ１４−１やＴ１４−２などが記憶されている。情報群Ｔ１４−１は、３番目の階層に属する行情報「あ」に対応付けされた段情報群であって、具体的には、段情報「あ」「い」「う」「え」「お」の集まりである。情報群Ｔ１４−２は、３番目の階層に属する行情報「か」に対応付けされた段情報群であって、具体的には、段情報「か」「き」「く」「け」「こ」の集まりである。
【００６６】
この図９に示すように、本実施の形態では、最上位層から２番目の階層へ、２番目の階層から３番目の階層へ、３番目の階層から最下位層へ遷移した後、最下位層から３番目の階層へ遷移するようになっている。すなわち、選択部７２は、確定部７５により所定の情報群の中から所定の単位情報の選択が確定すると、この所定の単位情報に対応付けされた情報群の中から単位情報を選択する状態に移行する。そして、確定部７５により最下位層の情報群の中から所定の単位情報の選択が確定すると、最上位層と最下位層の間の中間層（ここでは３番目の階層）の情報群の中から単位情報を選択する状態に移行する。
【００６７】
図１０は、本実施の形態における携帯端末１を用いて文字を入力する際の手順を示すフローチャートであり、２番目の階層に属する機能情報「メモ帳」が選択された後の手順を示している。以下、選択部７２が記憶部７１から情報を選択し、確定部７５が目的とする文字の選択を確定するまでの一連の流れについて説明する。
【００６８】
まず、ユーザが操作部８の表面に指を触れると、接触検知部７０が指の接触を検知し（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、ユーザが操作部８の表面に触れた指を移動させると、移動速度検知部７７ａおよび移動量検知部７７ｂが指の移動速度および移動量を検知する（Ｓ３０２）。
【００６９】
次に、選択部７２は、移動速度および移動量に基づいて、行選択フラグが１のときは記憶部７１に記憶された段情報の順位を変更することで段情報を選択し（Ｓ３０３：Ｙｅｓ、Ｓ３０８）、行選択フラグが０のときは記憶部７１に記憶された行情報の順位を変更することで行情報を選択する（Ｓ３０３：Ｎｏ、Ｓ３０４）。
【００７０】
ここで、ユーザが文字入力機能を使用する際には、行選択フラグには初期値として０が与えられているとする。すなわち、ユーザが携帯端末１の文字入力機能の使用を開始する際には、まず行情報群から所望の行情報を選択し、次に当該選択した行情報に対応する段情報を選択するものとする。このようにすれば、段情報群が行情報群の後に順位付けられることになるので、ユーザは、行情報を選択した後に段情報を選択するという順序で文字入力をおこなうことになる。
【００７１】
以下、行選択フラグが０に設定されている状態で説明を続ける（Ｓ３０３：Ｎｏ）。
【００７２】
選択部７２によって選択された行情報は一時記憶部７３に記憶される。ユーザが操作部８を押圧し、押圧検知部７４が操作部８の押圧を検知すると、確定部７５は、一時記憶部７３に記憶された行情報の選択を確定する（Ｓ３０５：Ｙｅｓ、Ｓ３０６）。
【００７３】
一方、押圧検知部７４が操作部８の押圧を検知せずに、接触検知部７０および移動検知部７７がユーザの指の移動を検知すると、選択部７２は、再び移動速度および移動量に基づいて行情報を選択し、一時記憶部７３に記憶された行情報を変更する（Ｓ３０５：Ｎｏ）。
【００７４】
確定部７５が一時記憶部７３に記憶された行情報の選択を確定すると、行選択フラグに１が設定される（Ｓ３０７）。これにより、行情報群の次に順位付けされた段情報群へと選択対象情報群が移行することになる。
【００７５】
段情報の選択においても行情報の選択と同様に、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて、記憶部７１に記憶された段情報の順位を変更することで段情報を選択する。そして、当該選択された段情報が一時記憶部７３に記憶され、押圧検知部７４が操作部８の押圧を検知すると、確定部７５が一時記憶部７３に記憶された段情報の選択を確定する（Ｓ３０１、Ｓ３０２、Ｓ３０３：Ｙｅｓ、Ｓ３０８、Ｓ３０９：Ｙｅｓ、Ｓ３１０）。
【００７６】
確定部７５が一時記憶部７３に記憶された段情報の選択を確定すると、行選択フラグに０が設定される（Ｓ３１１）。これにより、段情報群よりも先に順位付けされている行情報群へと選択対象情報群が移行することになる。すなわち、行情報の選択の後に段情報を選択するといった階層構造を構成している場合、操作部８の押圧によって上位の行情報群から下位の段情報群に選択対象情報群が移行することで下位の情報群の選択が可能となる。それだけでなく、全く同様の操作によって下位の段情報群から上位の行情報群へも選択対象情報群を移行させることができる。
【００７７】
このように、特別な操作を必要とせずに下位の情報群から上位の情報群へ選択対象情報群を変更することができる。これにより、下位の情報群における入力確定後に上位の情報群を検索するための手間が省けるため、操作負担が軽減され、入力速度が向上する。
【００７８】
なお、本実施の形態では、入力装置２が内部に有する行選択フラグはソフトウェアによって構成することを想定しているが、ハードウェアによって構成してもよい。例えば、操作部８をいわゆるタクトスイッチなどで構成することも可能である。この場合、操作部８が入力装置２の有する回路と電気的に通電状態であれば行選択フラグを「１」に設定し、絶縁状態であれば行選択フラグを「０」に設定してもよい。
【００７９】
図１１Ａ〜図１１Ｆは、本実施の形態における携帯端末１を用いて入力操作をおこなっているときに表示部６に表示される情報の一例を示す図である。ここでは、主に選択部７２によって選択された情報を表示部６に表示する一連の流れについて説明する。
【００８０】
ユーザが文字入力操作をおこなう際には、表示部６上に略半円状のホイールＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）４０が表示される。すなわち、選択部７２が選択している文字（すなわち、一時記憶部７３に記憶されている文字）は、ホイールＧＵＩ上の固定枠４１中に表示され、選択部７２が選択している文字に隣接する情報も、ホイールＧＵＩ４０上で円弧を描くように表示される。このように選択文字だけでなくそれに隣り合う文字も表示する構成を採用すれば、ユーザは、選択している文字の前後の文字も確認することができる。
【００８１】
以下、図１１Ａ〜図１１Ｆを用いて、平仮名「と」を入力する際の操作について説明する。
【００８２】
まず、図１１Ａに示すように、順位付けされた行情報群がホイールＧＵＩ４０に表示される。ここでは、行情報群における先頭順位の行情報「あ」と最終順位の行情報「わ」とが隣り合うように表示され、先頭順位の行情報「あ」が選択されている様子を示している。
【００８３】
このとき、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が行情報群を構成する行情報の順位を変更することで行情報を選択する。そして、当該選択された行情報が固定枠４１に表示され、隣接する行情報がホイールＧＵＩに表示される。このようにして、行情報「あ」から「か」「さ」と順位が変更され、「た」が選択されている状態を示しているのが図１１Ｂである。
【００８４】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「た」の選択を確定してホイールＧＵＩの色を変更する。この確定と共に、選択部７２は、選択した行情報に対応する段情報へと情報群の順位を変更することで選択対象情報群を移行し、その選択対象情報群を表示部６に表示する（図１１Ｃ）。
【００８５】
このように選択対象情報群が変更されたときにホイールＧＵＩの色を変更するようにすれば、ユーザはいずれの情報群が選択対象情報群となっているのかを容易に把握することができる。つまり、ユーザがいずれの情報群を選択対象情報群としているのかを認識できるような表示であればどのような表示でもよい。
【００８６】
続いて、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が段情報群を構成する段情報の順位を変更することで段情報を選択する。そして、当該選択された段情報が固定枠４１に表示され、隣接する段情報がホイールＧＵＩに表示される。このようにして、段情報「た」から「ち」「つ」「て」と順位が変更され、「と」が選択されている状態を示しているのが図１１Ｄである。
【００８７】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「と」の選択を確定して入力画面４２に「と」を表示する（図１１Ｅ）。段情報群における選択が確定すると、選択部７２は情報群の順位を変更することで選択対象情報群を行情報群へ移行し、行情報群を表示部６に表示すると共に、ホイールＧＵＩの色を変更する（図１１Ｆ）。
【００８８】
これにより、操作部８を押圧するだけで、段情報群よりも先に順位付けされている行情報群へと選択対象情報群が移行することになる。すなわち、行情報の選択の後に段情報を選択するといった階層構造を構成している場合、操作部８の押圧によって上位の行情報群から下位の段情報群に選択対象情報群が移行することで下位の情報群の選択が可能となる。それだけでなく、全く同様の操作によって下位の段情報群から上位の行情報群へも選択対象情報群を移行させることができる。
【００８９】
このように、特別な操作を必要とせずに下位の情報群から上位の情報群へ選択対象情報群を変更することができる。これにより、下位の情報群における入力確定後に上位の情報群を検索するための手間が省けるため、操作負担が軽減され、入力速度が向上する。
【００９０】
また、選択対象情報群となっている情報群を構成する文字をホイールＧＵＩ４０に表示するようにしている。これにより、ユーザは、表示部６を見ながら操作負担を感じることなく所望の文字を容易に入力することできる。
【００９１】
（実施の形態２）
前記実施の形態１では、文字を入力する場合について説明したが、本実施の形態２では、主に楽曲を再生する場合について説明する。以下、図１２〜図２３を用いて、前記実施の形態１との相違点を中心に本実施の形態２を説明する。前記実施の形態１と同様の構成要素には同一の符号を用い、その説明は省略する。
【００９２】
図１２は、本発明の実施の形態２における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この携帯端末１の構成は、入力装置２に含まれる操作部８が楕円形となっている点を除き、前記実施の形態１と同一である。このように操作部８を楕円形とすれば、ユーザの指の移動軌道に沿った配置となるため、ユーザの操作時の負担が軽減され、操作効率が向上する。すなわち、図１３に示すように、ユーザが携帯端末を右手で操作している場合において、Ａの領域を操作しているときは、親指は伸展しており、手および親指にかかる負担は小さい。一方、Ｂの領域を操作しているときは、親指が屈曲しており、窮屈な姿勢であるため、親指にかかる負担が大きい。このため、操作部８を楕円形にすることで、親指に近い位置での操作をなるべく減らすことができれば、ユーザの操作時の負担が軽減され、操作効率が向上する。
【００９３】
図１４Ａ〜図１４Ｆは、本実施の形態における携帯端末１を用いて入力操作をおこなっているときに表示部６に表示される情報の一例を示す図である。ここでは、主に選択部７２によって選択された情報を表示部６に表示する一連の流れについて説明する。
【００９４】
表示部６には、１つの情報群を構成する単位情報（例えば、機能情報・音楽情報など）が表示されている。これら単位情報のうち、選択部７２が選択している単位情報は、選択枠５３によって囲まれて表示されている。
【００９５】
以下、図１４Ａ〜図１４Ｆを用いて、情報の選択操作について説明する。
【００９６】
まず、図１４Ａに示すように、第１の情報群が表示部６に表示されている。このとき、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が情報の順位を変更することで情報を選択し、当該選択された情報へと選択枠５３が移動する。ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている情報の選択を確定する。この確定と共に、選択部７２は、選択した情報に対応する第２の情報群へと順位を変更することで選択対象情報群を移行し、その選択対象情報群を表示部６に表示する（図１４Ｂ）。
【００９７】
続いて、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が第２の情報群を構成する情報の順位を変更することで情報を選択し、当該選択された情報へと選択枠５３が移動する（図１４Ｃ）。
【００９８】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている情報の選択を確定する。第２の情報群における選択が確定すると、選択部７２は情報群の順位を変更することで選択対象情報群を第３の情報群へ移行し、第３の情報群を表示部６に表示する（図１４Ｄ）。
【００９９】
さらに、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が第３の情報群を構成する情報の順位を変更することで情報を選択し、当該選択された情報へと選択枠５３が移動する（図１４Ｅ）。
【０１００】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている情報の選択を確定する。このように第３の情報群における選択が確定すると、選択部７２は、情報群の順位を変更することで選択対象情報群を第１の情報群へ移行し、第１の情報群を表示部６に表示する（図１４Ｆ）。
【０１０１】
これにより、操作部８を押圧するだけで、第３の情報群よりも先に順位付けされている第１の情報群へと選択対象情報群が移行することになる。すなわち、第１の情報群を構成する情報の選択の後に第２の情報群を構成する情報を選択し、第２の情報群を構成する情報の選択の後に第３の情報群を構成する情報を選択するといった階層構造を構成している場合、操作部８の押圧によって上位の第１の情報群から下位の第２の情報群および第３の情報群に選択対象情報群が移行することで下位の情報群の選択が可能となる。それだけでなく、全く同様の操作によって下位の段情報群から上位の行情報群へも選択対象情報群を移行させることができる。
【０１０２】
このように、特別な操作を必要とせずに下位の情報群から上位の情報群へ選択対象情報群を変更することができる。これにより、下位の情報群における入力確定後に上位の順位の情報群を検索するための手間が省けるため、操作負担が軽減され、入力速度が向上する。
【０１０３】
なお、本実施の形態においては、第３の情報群を構成する情報の選択を確定した後は、第１の情報群へと選択対象情報群が移動することとしたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、第３の情報群を構成する情報の選択を確定した後は、第２の情報群へと選択対象情報群が移動してもよい。
【０１０４】
図１５は、本実施の形態における記憶部７１に情報群が階層的に記憶されている様子を概念的に表した図である。ここでは、３階層の階層構造を持たせて情報群が記憶されている。
【０１０５】
最上位階層には、情報群Ｔ２１が記憶されている。情報群Ｔ２１は、機能情報群であって、具体的には、機能情報「メール」「ミュージック」「ｗｅｂ」「カメラ」「アプリ」「ツール」「設定」の集まりである。２番目の階層には、情報群Ｔ２２が記憶されている。情報群Ｔ２２は、最上位階層に属する機能情報「ミュージック」に対応付けられたアルバム情報群であって、具体的には、「アルバムＡ」〜「アルバムＧ」の集まりである。最下位層には、情報群Ｔ２３が記憶されている。情報群Ｔ２３は、２番目の階層に属する「アルバムＤ」に対応付けされた楽曲情報群であって、具体的には、「楽曲Ａ」〜「楽曲Ｇ」の集まりである。この図１５に示すように、最上位層から２番目の階層へ、２番目の階層から最下位層へ遷移した後、最下位層から２番目の階層へ遷移するようにしてもよい。
【０１０６】
図１６Ａ〜図１６Ｆは、本実施の形態における携帯端末１を用いて入力操作をおこなっているときに表示部６に表示される情報の一例を示す図である。ここでは、図１５に示すように、３つの情報群Ｔ２１〜Ｔ２３が記憶部７１に階層的に記憶されている場合を想定して説明する。
【０１０７】
まず、図１６Ａに示すように、情報群Ｔ２１が表示部６に表示されている。このとき、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が情報の順位を変更することで「ミュージック」を選択し、当該選択された「ミュージック」へと選択枠５３が移動する。ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「ミュージック」の選択を確定する。この確定と共に、選択部７２は、選択した「ミュージック」に対応する情報群Ｔ２２へと順位を変更することで選択対象情報群を移行し、その選択対象情報群を表示部６に表示する（図１６Ｂ）。
【０１０８】
続いて、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が情報群Ｔ２２を構成する情報の順位を変更することで「アルバムＤ」を選択し、当該選択された「アルバムＤ」へと選択枠５３が移動する（図１６Ｃ）。
【０１０９】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「アルバムＤ」の選択を確定する。この確定と共に、選択部７２は、選択した「アルバムＤ」に対応する情報群Ｔ２３へと順位を変更することで選択対象情報群を移行し、その選択対象情報群を表示部６に表示する（図１６Ｄ）。
【０１１０】
さらに、ユーザが操作部８上で指を移動させると、移動検知部７７によって検知された指の移動量および移動速度に基づいて選択部７２が情報群Ｔ２３を構成する情報の順位を変更することで「楽曲Ｄ」を選択し、当該選択された「楽曲Ｄ」へと選択枠５３が移動する（図１６Ｅ）。
【０１１１】
ここで、ユーザが操作部８を押圧すると、押圧検知部７４が押圧を検知し、確定部７５が一時記憶部７３に記憶されている「楽曲Ｄ」の選択を確定する。このように情報群Ｔ２３における選択が確定すると、選択部７２は、情報群の順位を変更することで選択対象情報群を情報群Ｔ２２へ移行し、情報群Ｔ２２を表示部６に表示する（図１６Ｆ）。
【０１１２】
以上の説明のように、本発明の実施の形態２における入力装置２を備えた携帯端末１によれば、アルバムの選択を確定すると、そのアルバムに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、アルバムを選択する状態に移行する。したがって、ある曲の再生が終わった後にその曲とは別のアルバムに属する曲を再生したい場合、階層を遷移するための操作をする必要がない。すなわち、階層構造を持つメニューによって多くの情報を管理している場合でもユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが可能となる。
【０１１３】
なお、前記の説明では、音楽アルバムの選択を確定すると、その音楽アルバムに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽アルバムを選択する状態に移行することとしているが、取り扱う情報群の種類は限定されるものではない。
【０１１４】
図１７は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。この図に示すように、中間層に属する情報群Ｔ３２は、アーティストを示す単位情報の集まりであってもよい。最上位層に属する情報群Ｔ３１は、図１５における情報群Ｔ２１と同じであり、最下位層に属する情報群Ｔ３３は、図１５における情報群Ｔ２３と同じである。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、アーティストの選択を確定すると、そのアーティストに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、アーティストを選択する状態に移行することが可能となる。
【０１１５】
図１８は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。この図に示すように、中間層に属する情報群Ｔ４２は、音楽ジャンルを示す単位情報の集まりであってもよい。最上位層に属する情報群Ｔ４１は、図１５における情報群Ｔ２１と同じであり、最下位層に属する情報群Ｔ４３は、図１５における情報群Ｔ２３と同じである。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽ジャンルの選択を確定すると、その音楽ジャンルを構成する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽ジャンルを選択する状態に移行することが可能となる。
【０１１６】
図１９は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。この図に示すように、中間層に属する情報群Ｔ５２は、音楽プレイリストを示す単位情報の集まりであってもよい。最上位層に属する情報群Ｔ５１は、図１５における情報群Ｔ２１と同じであり、最下位層に属する情報群Ｔ５３は、図１５における情報群Ｔ２３と同じである。これにより、ミュージック機能を選択して楽曲を再生する場合、音楽プレイリストの選択を確定すると、その音楽プレイリストに属する楽曲を選択する状態に移行し、楽曲の選択を確定すると、音楽プレイリストを選択する状態に移行することが可能となる。
【０１１７】
図２０は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。この図に示すように、最上位層に属する情報群Ｔ６１は、ミュージック機能をテレビ機能に代えた点を除き、図１５における情報群Ｔ２１と同じである。中間層に属する情報群Ｔ６２は、最上位階層に属する機能情報「テレビ」に対応付けられたジャンル情報群である。最下位層に属する情報群Ｔ６３は、中間層に属する「ジャンルＤ」に対応付けされたテレビ番組情報群である。これにより、テレビ機能を選択してテレビ番組を再生する場合、テレビ番組のジャンルの選択を確定すると、そのジャンルを構成するテレビ番組を選択する状態に移行し、テレビ番組の選択を確定すると、テレビ番組のジャンルを選択する状態に移行することが可能となる。
【０１１８】
なお、ここでは、最下位層から２番目の階層へ遷移する３階層構造を例示したが、階層数や階層構造はこれに限定されるものではない。例えば、最上位階層がジャンル階層、２番目の階層がアーティスト階層、３番目の階層がアルバム階層、最下位層が楽曲階層というように、４階層以上の階層構造を持たせてもよい。この場合は、楽曲階層からアーティスト階層へ遷移するようにしてもよいし、あるいは、楽曲階層からアルバム階層へ遷移するようにしてもよい。すなわち、最下位層において情報の選択が確定すると中間層へ遷移する構成である以上、本発明の適用範囲に含まれる。中間層が複数の階層からなる場合、どの層へ遷移させるかという点については、使い勝手の面から自由に決定すればよい。すなわち、遷移先となる階層は、当該装置の使用目的等に応じて予め決まっていてもよいし、ユーザが好みに応じて自由に変更できるようにしてもよい。
【０１１９】
なお、前記の説明では、タッチセンサを備えたプッシュ式の入力キーを操作部８として採用しているが、操作部８の形態はこれに限定されるものではない。すなわち、以下に説明するように、操作部８として回転体を採用することも可能である。
【０１２０】
図２１は、本発明に係る実施の形態２における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この図に示されるように、本実施の形態２における入力装置２は、操作部８として回転体１０８を有する。
【０１２１】
この携帯端末１は、アンテナが内蔵されている通信端末であり、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えており、他の端末や基地局との通信が可能である。また、メール機能・インターネット閲覧機能その他の機能を使用する際には、入力装置２を用いて文字入力が可能である。また、携帯端末１の前面には、音声を出力するスピーカ３と、音声を入力する音声入力部４と、種々の情報を表示させる表示部６とを備えている。
【０１２２】
携帯端末１に備えられる入力装置２は、携帯端末１の各機能（例えばメール機能、通話機能、Ｗｅｂ機能およびクリア機能など）を呼び出すための機能呼出キー５と、携帯端末１の筐体と平行な平面内で自由に回転可能なホイール部１０８と、ホイール部１０８上に備えられていて押下可能なホイールボタン１０７と、複数の機能または文字から所望の機能または文字を選択する方向キー９と、方向キー９による選択を決定する決定キー１０により構成される。この入力装置２を用いて、ユーザは所望の機能を呼び出したり、文字を入力したりする。
【０１２３】
図２２Ａは、本実施の形態における入力装置２のホイール部１０８の構成を説明するための図であり、図２２Ｂは、ホイール部１０８のロータリエンコーダ１１によって出力される信号を模式的に表す図である。ホイール部１０８は、機械的な回転変位を電気的なパルスに変換する、いわゆるインクリメンタル型のロータリエンコーダ１１を有している。
【０１２４】
図２２Ａに示すように、ロータリエンコーダ１１の回転軸１２には等間隔の格子目盛りが刻まれたスリット円板１３が取り付けられ、これに相対して同間隔の目盛りが刻まれた固定スリット１４が固定されている。この固定スリット１４をはさんで発光素子１５と受光素子１６ａ、１６ｂが設置されており、発光素子１５から出た光は回転軸１２が回転することによってスリットピッチ毎に光路を遮られ、回転量に比例した回数の明暗を繰り返す。この明暗が受光素子１６ａ、１６ｂによって電気信号として取り出される。この出力信号は、図２２Ｂの信号Ａ、信号Ｂに示すように、互いに１／４ピッチずれるように位相が調整された２相信号であり、回転方向が反転することでこの位相も反転し、方向弁別回路を持った可逆カウンタ（図示せず）と組み合わせることによって回転量の加算減算をすることができる。
【０１２５】
すなわち、図２２Ｂに示されるように、信号Ａを基準信号にした場合に、信号Ａが「Ｌｏｗ」となるタイミングで信号Ｂが「Ｈｉｇｈ」であれば、ホイール部１０８は時計回りに回転しており、信号Ａが「Ｌｏｗ」となるタイミングで信号Ｂが「Ｌｏｗ」であれば、ホイール部１０８は反時計回りに回転していることが判別できる。
【０１２６】
本実施の形態においては、上述のような光電方式のロータリエンコーダを用いて説明するが、他の方式のロータリエンコーダを用いてもよい。他の方式としては、磁気方式、静電方式、接点方式などが代表的である。
【０１２７】
図２３Ａ、図２３Ｂは、本実施の形態における入力装置２の構造を示す断面図であり、ホイールボタン１０７の押下前（図２３Ａ）と押下後（図２３Ｂ）の様子を模式的に表した図である。入力装置２は、ホイール部１０８の下に複数の端子１７を有している。また、ホイールボタン１０７は、いわゆるプッシュスイッチであり、ホイール部１０８を回転させ、所定の位置においてホイールボタン１０７を押下すれば、ホイールボタン１０７と端子１７とが通電する。入力装置２は、ホイールボタン１０７が押下された際の端子１７との通電を、押下信号として検出する。
【０１２８】
このように、入力装置２は、ホイール部１０８の回転による信号とホイールボタン１０７の押下による信号の両方を出力することができる機構であればよく、その他の構造で実現されても構わない。
【０１２９】
なお、本発明に係る入力装置は、リモコンやゲーム機など、片方の手に保持し、その片方の手によって入力操作をおこなうことが必要な様々な装置に適用することができる。例えば、図２４に示すように、本発明に係る入力装置をテレビのリモコンに適用すれば、チャンネルの選択に有用なだけでなく、番組名の入力などで文字入力操作を行う際には、ユーザの手や指にかかる負担の軽減することができ、また、操作に要する時間を短縮することができるので、快適な操作が可能となる。このようにリモコンやゲーム機などに適用することができる点は、以降の実施の形態３〜５における入力装置についても同様である。
【０１３０】
（実施の形態３）
本実施の形態について、図２５〜図３５を用いて説明する。なお、本発明に係る実施の形態３における携帯端末１も、図２１〜図２３を用いて説明した通り、回転体を有する入力装置２を備えているものとする。
【０１３１】
図２５は、本発明の実施の形態３における入力装置２が備える端子１７を示す図である。端子１７は、ホイール部１０８の下に、決定キー１０を中心とする円環上に１５°毎に配置されており、１２の端子１７（ａ）〜１７（ｌ）からなる環状領域がホイール部１０８に沿って形成される。各端子１７（ａ）〜１７（ｌ）には、個々の独立した端子ＩＤ（例えば、１から１２までの端子ＩＤ）が付与されており、端子１７（ａ）〜１７（ｌ）のうちの１つの端子とホイールボタン１０７とが通電すると、入力装置２は、通電した端子のＩＤを押下信号と共に出力する。
【０１３２】
図２６は、本発明の実施の形態３における入力装置２の機能構成を示すブロック図である。この入力装置２は、機能的には、回転信号発生部１２０と、押圧部１２１と、回転信号計数部１２２と、回転方向検出部１２３と、押圧時間判定部１２４と、入力方式切替部１２５と、記憶部１２６と、第１の選択部１２７と、基準位置設定部１２８と、第２の選択部１２９と、区間情報提示部１３１と、情報提示部１３２と、確定部１３３とを備えている。
【０１３３】
回転信号発生部１２０は、本発明に係る回転体の一例であり、ホイール部１０８が有するロータリエンコーダ１１に相当する。
【０１３４】
押圧部１２１は、本発明に係る操作部の一例であり、ホイールボタン１０７に相当する。ホイールボタン１０７は、押下可能なプッシュスイッチであり、ホイール部１０８を回転させる際の取掛りとしても作用する。ホイールボタン１０７はプッシュスイッチでなく押圧可否を判定できる構造でもよいので、以下の説明では「押下」と表現せずに「押圧」と表現する場合がある。
【０１３５】
回転信号計数部１２２と回転方向検出部１２３は、本発明に係る回転量検知手段の一例であり、ホイール部１０８の回転に関する物理量を検知する。具体的には、回転信号発生部１２０の出力信号から、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する。
【０１３６】
押圧時間判定部１２４は、本発明に係る押圧検知手段の一例であり、押圧部１２１が押圧されているか否かを検知する。具体的には、押圧部１２１の押圧時間の長さを判定することによって、押圧部１２１の押下信号および通電した端子ＩＤを入力方式切替部１２５と確定部１３３のいずれかに出力する。すなわち、押圧部１２１が切り替え用の閾値時間以上（例えば、１秒以上）押圧された場合には、押圧信号および通電した端子ＩＤを入力方式切替部１２５に出力する。他方、押圧部１２１が切り替え用の閾値時間以内しか押圧されなかった場合には、押圧信号および通電した端子ＩＤを確定部１３３に出力する。
【０１３７】
なお、以下の説明では、切り替え用の閾値時間以上押圧することを「長押し」という場合がある。
【０１３８】
入力方式切替部１２５は、本発明に係る切替手段の一例であり、第１の選択部１２７と第２の選択部１２９のいずれにホイール部１０８の回転角度および回転方向を出力するかを切り替える。具体的には、第１の選択部１２７が有効な状態で押圧時間判定部１２４から押圧信号を受けた場合は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を基準位置設定部１２８および区間情報提示部１３１に出力するように切り替える。他方、第２の選択部１２９が有効な状態で押圧時間判定部１２４から押圧信号を受けた場合は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を第１の選択部１２７に出力するように切り替える。ここで、ホイール部１０８の回転角度は、回転信号計数部１２２によって特定されたものであり、ホイール部１０８の回転方向は、回転方向検出部１２３によって特定されたものである。
【０１３９】
記憶部１２６は、本発明に係る情報群記憶手段の一例であり、順序付けされた情報の集まりである情報群を記憶する。記憶部１２６には、後述するように、文字情報３０が記憶されている。この記憶部１２６は、具体的には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）またはＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）またはハードディスクなどであり、情報群とは、具体的には、携帯端末１の有する機能情報や文字情報などの集まりである。
【０１４０】
第１の選択部１２７は、本発明に係る第１の選択手段の一例であり、記憶部１２６に記憶されている情報群の中から情報を選択する。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に対応した情報を記憶部１２６から読み込むことになるが、詳細については後述する。
【０１４１】
基準位置設定部１２８は、本発明に係る基準位置設定手段の一例であり、第１の選択部１２７から第２の選択部１２９に切り替わる際にホイール部１０８の回転角度および回転方向を回転量０に対応した初期値に変更することで、切り替わった時点における押圧部１２１の位置を基準位置として設定する。具体的には、第１の選択部１２７から第２の選択部１２９に切り替わる際にホイール部１０８の回転角度および回転方向を０にリセットして第２の選択部１２９へ出力する。このように切り替え時点に基準位置を設定するようにしてもよいが、切り替え直近の文字入力モードの開始時に基準位置を設定するようにしても構わない。
【０１４２】
第２の選択部１２９は、本発明に係る第２の選択手段の一例であり、記憶部１２６に記憶されている情報群の中から情報を選択する。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に対応した情報を記憶部１２６から読み込むことになるが、詳細については後述する。
【０１４３】
尚、本発明における選択手段とは、上記第１の選択部１２７および第２の選択部１２９のいずれか一方、または両方を示す総称である。
【０１４４】
区間情報提示部１３１は、第２の選択部１２９によって選択される情報を含む所定の情報群をホイール部１０８の周囲に提示するＬＥＤ等である。ここでいう「第２の選択部１２９によって選択される情報を含む所定の情報群」とは区間情報のことである。「区間」および「区間情報」の意味については後述する。
【０１４５】
情報提示部１３２は、第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択された情報を提示する液晶ディスプレイなどである。ユーザは、情報提示部１３２に提示されている情報のうち、所望の情報が選択されているときに押圧部１２１を押圧する。
【０１４６】
この押圧時間が切り替え用の閾値時間以下の場合、押圧時間判定部１２４は確定部１３３へ押圧信号を出力する。
【０１４７】
確定部１３３は、本発明に係る確定手段の一例であり、押圧時間判定部１２４により押圧部１２１が押圧されたことが検知されると、選択中の情報を入力情報として確定する。選択中の情報とは、第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択されている情報を意味する。
【０１４８】
尚、回転信号計数部１２２、回転方向検出部１２３、押圧時間判定部１２４、入力方式切替部１２５、第１の選択部１２７、基準位置設定部１２８、第２の選択部１２９、および確定部１３３は、ソフトウェアで実現するのが望ましいが、他の手段によって実現してもよい。また、情報提示部１３２および区間情報提示部１３１は、液晶ディスプレイなどにより視覚的に情報を提示するものの他、音声などにより聴覚的に情報を提示するものでもよいし、視覚的および聴覚的の双方により情報を提示するものでもよい。
【０１４９】
以降、本実施形態においては、第１の選択部１２７が記憶部１２６から情報を読み出して情報提示部１３２に提示する場合の入力方式を相対位置入力方式、第２の選択部１２９が記憶部１２６から情報を読み出して情報提示部１３２に提示する場合の入力方式を絶対位置入力方式と呼ぶことにする。
【０１５０】
図２７は、本実施の形態における入力装置２に備えられた記憶部１２６が有する文字情報３０の一例である。文字情報３０は、平仮名の５０音および記号で構成されており、行情報３０１〜３１２にグループ分けされている。
【０１５１】
情報提示部１３２は、行情報３０１〜３１２の少なくとも一部を選択対象情報としてユーザに提示する。
【０１５２】
第１の選択部１２７または第２の選択部１２９は、選択対象情報の中からホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、所定の行情報を選択する。ユーザから所望の行の選択の確定を受け付けたとき（例えば、「は」行３０６が選択されているときに、ホイールボタン１０７の押下を受け付けると）、確定部１３３は、選択された行（「は」行）を確定し、情報提示部１３２は確定された行を構成する文字情報群（この場合は、「は」、「ひ」、「ふ」、「へ」、および「ほ」）の少なくとも一部を選択対象情報として提示する。続いて、ユーザがホイール部１０８を回転させると、回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３によって、この回転に関する物理量が特定される。これにより、この回転に関する物理量に応じて所望の文字（例えば「ふ」）が第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択される。その状態でさらにホイールボタン１０７が押下されると、選択されている文字（「ふ」）が入力文字として確定部１３３によって確定される。なお、この後、再び行情報を選択することが可能な状態になる。
【０１５３】
ここで、平仮名５０音の行を表す文字情報群（「あ」「か」「さ」「た」「な」など）が本発明の「第１の情報群」に対応する。また、これらを構成する個々の情報が本発明の「第１の単位情報」に対応する。また、平仮名５０音の行を構成する文字情報群（例えば、「あ」行を構成する「あ」「い」「う」「え」「お」、「か」行を構成する「か」「き」「く」「け」「こ」）が本発明の「第２の情報群」に対応する。また、これらを構成する個々の情報が本発明の「第２の単位情報」に対応する。
【０１５４】
図２８は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて相対位置入力方式によって文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて第１の選択部１２７が所望の単位情報を選択し、ホイールボタン１０７の押下によって確定部１３３が選択を確定するまでの一連の流れを示すものである。
【０１５５】
最初に、ユーザによってホイール部１０８が回転させられる（Ｓ４０１）ことで、ホイール部１０８は図２２Ｂに示される回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ４０２）。このとき、第１の選択部１２７は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、入力装置２の内部に備えられている行選択フラグが「０」ならば（Ｓ４０３：Ｎｏ）、平仮名５０音の行を表す文字情報群の中から所定の行を表す情報を選択し（Ｓ４０４）、行選択フラグが「１」ならば（Ｓ４０３：Ｙｅｓ）、選択されている行を構成する文字情報から所定の文字情報を選択する（Ｓ４０８）。ユーザは、第１の選択部１２７により選択されている行情報または文字情報に対して入力を確定したければ（Ｓ４０５：ＹｅｓまたはＳ４０９：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１０７を押下し、その他の行情報または文字を選択したければ、再びホイール部１０８を回転させる（Ｓ４０５：ＮｏまたはＳ４０９：Ｎｏ）。ホイールボタン１０７の押下によって、確定部１３３は、選択された行を表す文字情報を確定または行を構成する文字情報の入力を確定する（Ｓ４０６、Ｓ４１０）。入力装置２は、行情報の選択を確定した場合には内部に有する行選択フラグを「１」に設定し（Ｓ４０７）、行を構成する文字の選択を確定した場合には行選択フラグを「０」に設定する（Ｓ４１１）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。１文字の入力が確定された後、ユーザによってさらにホイール部１０８が回転させられたときは（Ｓ４０１）、行選択フラグは「０」に設定される。そして、第１の選択部１２７は、上記行情報の中から所定の文字情報を選択する（Ｓ４０４）。
【０１５６】
尚、本実施の形態では、入力装置２が内部に有する行選択フラグはソフトウェアによって構成することを想定しているが、ハードウェアによって構成してもよい。例えば、ホイールボタン１０７をいわゆるタクトスイッチなどで構成し、ホイールボタン１０７が入力装置２の有する回路と電気的に通電状態であれば、行選択フラグを「１」に設定し、絶縁状態であれば行選択フラグを「０」に設定してもよい。
【０１５７】
図２９は、本発明の実施の形態３における入力装置２を用いて相対位置入力から絶対位置入力に入力方式を切り替える際の手順を示す図である。具体的には、図２９Ａは、区間情報提示部１３１によって区間情報が提示されるまでの操作手順を示す図であり、図２９Ｂは、記憶部１２６に記憶されている文字関連情報と区間との対応付けを示す図である。
【０１５８】
押圧時間判定部１２４は、ホイールボタン１０７が切り替え用の閾値時間以上押下されたことを検知した場合、押下信号と共に、ホイールボタン１０７と通電した端子１７の端子ＩＤを入力方式切替部１２５に出力する。ここでは、図２９Ａの（１）（２）に示されるように、端子ＩＤが１の端子１７（ａ）に対応する位置でホイールボタン１０７が長押しされた場合を想定しているので、押圧時間判定部１２４から入力方式切替部１２５には端子ＩＤ「１」が出力されることになる。このとき、入力方式切替部１２５は、相対位置入力方式が有効となっている場合には、絶対位置入力方式に入力方式を切り替える。これによって、基準位置設定部１２８は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を０にリセットすることで、現時点のホイールボタン１０７の位置を第２の基準位置として設定する。
【０１５９】
その結果、端子ＩＤが１である端子１７（ａ）については、第２の基準位置からの距離は、ホイールボタン１０７が時計回りである場合も反時計回りである場合も、図２９ＢのＳ１００およびＳ１０１に示されるように初期値の「０」となり、対応付け情報（数字）は、図２９ＢのＳ１０２に示されるように数字の「０」となり、対応付け情報（行情報）は、図２９ＢのＳ１０３に示されるように平仮名の「あ行」となる。そして、端子ＩＤが「２，３，４，・・・，１２」と大きくなるにつれ、第２の基準位置からの距離（時計回り）は「１，２，３，・・・，１１」、第２の基準位置からの距離（反時計回り）は「−１１，−１０，−９，・・・，−１」、対応付け情報（数字）は「１，２，３，・・・，記号２」、対応付け情報（行情報）は「か行，さ行，た行，・・・，記号２」となる。なお、第２の基準位置からの距離は、基準位置設定部１２８によって設定された基準位置とホイール部１０８の回転角度および回転方向とに基づいて算出することができる。
【０１６０】
区間情報提示部１３１は、図２９Ａの（３）に示されるように、第２の選択部１２９によって各区間に対応付けられた区間情報を、ＬＥＤを点灯させることでホイール部１０８の周囲に提示する。区間とは、１２個の端子１７に対応させてホイール部１０８を１２分割した場合の一単位領域を意味し、区間情報とは、第２の選択部１２９によって各区間に対応付けされた文字関連情報、具体的には、数字「０」「１」「２」「３」「４」「５」「６」「７」「８」「９」「記号１」「記号２」や、平仮名「あ行」「か行」「さ行」「た行」「な行」「は行」「ま行」「や行」「ら行」「わ行」「記号１」「記号２」を意味する。このように区間情報をホイール部１０８の周囲に提示すれば、ユーザは、携帯端末１とホイールボタン１０７との位置関係を手がかりに自らの選択している文字関連情報を確認しながら入力操作を行なうことが可能となる。尚、上記「記号１」「記号２」とは、具体的には、（）「」、。“＃＊！？＋＾；：など文字入力等において使用する記号の集合である。ここでは、記号の集合を使用の目的などに応じて２つのグループに分類している。
【０１６１】
ここで、ユーザがホイール部１０８を回転させると、第２の選択部１２９は、記憶部１２６に記憶されている文字情報３０の中の第２の基準情報を基点として、ホイールボタン１０７の基準位置からの距離に応じて順位を移動することで、文字情報３０の中から情報を選択する。第２の基準情報とは、ホイール部１０８の回転量（回転角度）が０である場合に選択される情報であり、具体的には数字の「０」および平仮名の「あ行」を意味する。従って、第２の選択部１２９は、文字入力モードになっている状態でホイール部１０８が時計回りに一単位（１５°）だけ回転した場合には、文字情報３０の中の「あ行」を基点として、「あかさたな」の順方向に一つだけ順位を移動することで、文字情報３０の中から「か行」を選択することになる。もちろん、この時点におけるホイールボタン１０７の位置は、端子ＩＤが２の端子１７（ｂ）に対応する位置となっている。
【０１６２】
図３０は、本発明の実施の形態３における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて絶対位置入力方式によって文字を入力するための手順を示すフローチャートである。ここでは、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて第２の選択部１２９が記憶部１２６から情報を選択し、ホイールボタン１０７の押圧によって確定部１３３が選択を確定するまでの一連の流れを説明する。ここで、第２の基準位置は、図２９を用いて説明した手順によってすでに設定されているものとする。
【０１６３】
ユーザがホイール部１０８を回転させる（Ｓ６０１）ことで、ホイール部１０８は回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ６０２）。このとき、第２の選択部１２９は、入力装置２に内部的に備えられている行選択フラグが０ならば（Ｓ６０３：Ｎｏ）、基準位置設定部１２８によって設定された第２の基準位置とホイール部１０８の回転角度および回転方向とに基づいて第２の基準位置からの距離を算出する（Ｓ６０４）。その後、文字情報３０の中から、第２の基準位置からの距離に対応する行情報を選択する（Ｓ６０５）。他方、行選択フラグが１ならば（Ｓ６０３：Ｙｅｓ）、選択されている行情報を構成する文字の中からホイール部１０８の回転角度および回転方向に対応する文字を選択する（Ｓ６０８）。
【０１６４】
ユーザは、所望の行情報または文字が選択されていれば（Ｓ６０６：ＹｅｓまたはＳ６０９：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１０７を押下することによって、選択している行情報または文字の選択を確定する（Ｓ６０７、Ｓ６１０）。他方、所望の行情報または文字が選択されていなければ（Ｓ６０６：ＮｏまたはＳ６０９：Ｎｏ）、再びホイール部１０８を回転させることによって、その他の行情報または文字を選択する（Ｓ６０１）。
【０１６５】
入力装置２は、行情報の選択を確定した場合には行選択フラグを１に設定し（Ｓ６１２）、文字の選択を確定した場合には行選択フラグを０に設定する（Ｓ６１１）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。ユーザは、続けて別の文字を入力するために再びホイール部１０８を回転させたときは（Ｓ６０１）、行選択フラグは０に設定されているので、文字情報３０の中から所定の行情報を選択することができる（Ｓ６０５）。
【０１６６】
図３１Ａ〜図３１Ｆは、本発明の実施の形態３における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部６に表示される情報を示す図である。すなわち、第１の選択部１２７によって選択された情報を情報提示部１３２が表示部６に提示する一連の流れを説明するものである。
【０１６７】
ユーザが文字入力操作を行なう際には、第１の選択部１２７によって選択されている文字（選択文字）は、固定枠４１の枠内において強調され、他の文字よりも大きなフォントで表示されている。情報提示部１３２は、略半円状のホイールＧＵＩ（Graphical User Interface）４０を表示部６上に提示し、このホイールＧＵＩ４０上で円弧を描くように選択文字およびそれに隣接する情報を配置する。このように選択文字を隣接する情報よりも大きなフォントで強調して表示することで、ユーザは選択文字を明確に把握することができる。また、選択文字を固定位置に表示することで、操作中のユーザの視線の移動が少なくなり、選択文字の把握が容易になる。さらに、選択文字だけでなく、それに隣り合う文字も表示することで、ユーザは選択文字の前後の文字も確認することができる。加えて、ホイールＧＵＩ４０には、記憶部１２６に記憶されている文字情報３０の行情報３０１〜３１２のうちの一部しか表示されない。このように表示する情報を少なくすることで、ユーザは目的とする行情報を探しやすくなる。ホイール部１０８を回転させると、その回転に従ってホイールＧＵＩ４０上に表示される行情報が入れ替わり、結果的に全ての行情報を選択することができるようになっている。各行情報３０１〜３１２を構成する文字を表示する場合にも、同様の表示法を採用しているので同様の効果が得られる。
【０１６８】
以下、図３１Ａ〜図３１Ｆを用いて、平仮名「と」を入力する際の操作について説明する。
【０１６９】
まず、図３１Ａに示されるように、文字情報３０の各行情報を構成する文字のうち、先頭文字（「あ」「か」「さ」および「ま」「わ」）がホイールＧＵＩ４０に表示される。ここでは、「あ行」が第１の基準情報である場合を想定しているので、「あ」の文字が選択されている状態を示している。
【０１７０】
このとき、ユーザがホイール部１０８を時計回りに回転させると、図３１Ｂおよび図３１Ｃに示されるように、「か」「さ」「た」の順に行が選択され、固定枠４１に順に強調表示される。「た」行が選択されているときにユーザがホイールボタン１０７を押下すると、確定部１３３は「た」行の選択を確定し、「た」行を構成する各文字「た」「ち」「つ」「て」「と」がホイールＧＵＩ４０に表示される。このとき、図３１Ｄに示されるように、情報提示部１３２はホイールＧＵＩ４０の色を変更する。これにより、ユーザは、文字情報３０の行情報を選択しているのか、行情報を構成する文字を選択しているのかを明確に把握できる。
【０１７１】
続いて、ユーザがホイール部１０８を反時計回りに回転させると、図３１Ｄおよび図３１Ｅに示されるように、「た」「と」の順に文字が選択され、固定枠４１に順に強調表示される。「と」の文字が選択されているときにユーザがホイールボタン１０７を押下すると、確定部１３３は「と」の文字の選択を確定し、「と」の文字が入力画面４２に表示される。以上の操作により、ユーザは表示部６を見ながらにして、操作負担を感じることなく所望の文字を容易に入力することができる。
【０１７２】
図３２Ａ〜図３２Ｉは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報３０の中から選択される文字の遷移を示す図である。ここでは、「と」の文字を入力する場合を例示して説明する。
【０１７３】
まず、図３２Ａに示されるように、第１の基準情報である「あ」行が選択された状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに３単位回転させると、図３２Ｂ、図３２Ｃ、図３２Ｄに示されるように、「か」「さ」「た」の順に行が選択される。このように「た」行が選択された状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「た」行を構成する各文字「た」「ち」「つ」「て」「と」を選択できる状態となる。この状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに４単位回転させると、図３２Ｅ、図３２Ｆ、図３２Ｇ、図３２Ｈに示されるように、「ち」「つ」「て」「と」の順に文字が選択される。この状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「と」の文字が入力情報として確定する。ここで、相対位置入力方式では、図３２Ｉに示されるように、第１の基準情報である「あ」行が選択され、以降、同じ要領で文字情報３０の中から情報が選択される。すなわち、入力情報が確定すると第１の基準情報である「あ」行が基点となり、再びホイール部１０８が回転すると、その回転量に応じて順位が移動するようになっている。
【０１７４】
図３３Ａ〜図３３Ｉは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報３０の中から選択される文字の遷移を示す図である。ここでも、「と」の文字を入力する場合を例示して説明する。
【０１７５】
「と」の文字が入力情報として確定するまでは、相対位置入力方式の場合と同様である。すなわち、図３３Ａに示されるように、第２の基準情報である「あ」行が選択された状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに３単位回転させると、図３３Ｂ、図３３Ｃ、図３３Ｄに示されるように、「か」「さ」「た」の順に行が選択される。このように「た」行が選択された状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「た」行を構成する各文字「た」「ち」「つ」「て」「と」を選択できる状態となる。この状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに４単位回転させると、図３３Ｅ、図３３Ｆ、図３３Ｇ、図３３Ｈに示されるように、「ち」「つ」「て」「と」の順に文字が選択される。この状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「と」の文字が入力情報として確定する。ここで、絶対位置入力方式では、図３３Ｉに示されるように、「や」行が選択され、以降、同じ要領で文字情報３０の中から情報が選択される。すなわち、「と」の文字が入力情報として確定すると、その時点におけるホイール部１０８は基準位置から時計回りに７単位回転しているので、第２の基準情報である「あ」行から７単位順位が移動した「や」行が選択されるようになっている。
【０１７６】
図３４は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて文字入力操作をしているときに、機能呼出キー５を構成するキーのうちの１つである、クリアキーを押下した場合の動作内容を示すフローチャートである。クリアキーは、確定した機能情報や文字情報の取り消しや削除を実行する機能を有するキーである。ユーザによって入力装置２が操作されると、操作されたキーの情報を取得する（Ｓ５００）。当該操作がホイール部１０８の回転であるときには（Ｓ４０１−２：Ｙｅｓ）、上記図２８において説明したように、ホイール部１０８の回転角度と回転方向に応じた処理をおこなう。一方、ユーザによって入力装置２のクリアキーが押下されると（Ｓ４０１−２：（Ｎｏ）、Ｓ５０１：Ｙｅｓ）、入力装置２は、内部に有する行選択フラグが「１」のとき（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）、つまりユーザによって所望の行を表す文字情報が確定され、当該行を構成する複数の文字から１つの所望の文字が選択されている場合には、行選択フラグが「０」に設定変更される（Ｓ５０３）。これにより、ユーザは所定の行を表す文字情報を再び選択、確定できるようになる。このため、仮にユーザが誤って所望の行を表す文字情報以外の行を表す文字情報を確定した場合にも、クリアキーの押下によって、もう一度行を表す文字情報を容易に選択しなおすことができる。
【０１７７】
尚、本実施の形態においては、クリアキーを用いることにより上述の機能を実現しているが、当然その他のキーによって当該機能を実現してもよい。
【０１７８】
また、本実施の形態においては、機能呼出キー５のうち、クリアキーの動作についてのみ説明したが、その他の機能呼出キー５の動作は特に定めるものではない。その他の機能呼出キー５には、入力装置２の操作に必要な動作（例えば通話、終話、Ｗｅｂ閲覧機能など）を割り当ててもよい。
【０１７９】
また、クリアキーのその他の操作においては、このフローチャートに定めるものではない。例えば、行選択フラグが０のときにクリアキーを押下した場合（Ｓ５０２：Ｎｏ）には、既に入力が確定した文字の削除を行うなどの処理をおこなってもよい。
【０１８０】
さらに、本実施の形態においては、ホイール部１０８を時計回りに回転させると、行を表す文字情報のうち「か」「さ」「た」の文字を順に選択したが、当然、ホイール部１０８を反時計回りに回転させたときに上述のように表示させることとしてもよい。
【０１８１】
図３５Ａ〜図３５Ｃは、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１のメール機能を起動したときに、最初に固定枠４１に表示する文字を決定する処理を説明するための図である。
【０１８２】
図３５Ａは、ユーザによって、過去にメール機能の起動後に最初に選択が確定された行を表す文字情報を保存しているリストを模式的に表した図である。リスト５０は、入力装置２の有する記憶部１２６に記憶され、ユーザによってメール機能が起動された年月日、時間、メール機能の起動後に最初に選択を確定した行情報を保有している。このリスト５０は、記憶部１２６の一定領域が割り当てられており、メール機能が起動された後、最初に行情報の選択が確定した際に自動的に情報が追加され、古い情報は削除される。
【０１８３】
図３５Ｂは、上記図３５Ａにおけるリスト５０の有する選択、確定された行を表す文字情報をグラフ化したものであり、図３５Ｃは、ユーザによってメール機能が起動された直後の表示部６を表す図である。図３５Ｂによると、ユーザによって、過去にメール機能の起動後に最初に選択が確定された行を表す文字情報は「あ」が一番多いことがわかるので、図３５Ｃに表すように、ユーザによってメール機能が起動されたときは、最初に第１の選択部１２７が選択され、情報提示部１３２により固定枠４１に表示される文字情報を「あ」とする。このような処理により、ユーザはメール機能を起動すると、頻繁に選択する行を表す文字情報が自動的に第１の選択部１２７によって選択されて固定枠４１に表示されるので、入力時間を短縮することができる。
【０１８４】
尚、本実施の形態におけるリスト５０は、メール機能におけるリストとして説明したが、当然他の機能においても当該リストを有していてよい。また、携帯端末１の機能別に異なるリストを有することにすれば、機能毎に最初に選択する行を表す文字情報が異なる場合にも、入力時間の短縮を図ることができる。
【０１８５】
また、本実施の形態におけるリスト５０は、起動年月日、起動時間、選択行情報を記憶するが、当然他の情報を記憶してもよいし、選択、確定された行を表す文字情報以外の情報は記憶しなくてもよい。
【０１８６】
以上の説明のように、本発明の実施の形態３における入力装置２を備えた携帯端末１によれば、ユーザはホイール部１０８の回転とホイールボタン１０７の押下のみで文字などの所定の情報を入力できるようになり、目的とする情報の割り当てられているキーに指を移動させる際の負担を軽減することができるようになる。
【０１８７】
また、ホイールボタン１０７を長押しするという簡便な操作によって、表示部６を見ながら情報を入力するのに適した相対位置入力方式と、表示部６を見ずに情報を入力するのに適した絶対位置入力方式とを切り替えることができる。これによって、ユーザが入力装置を使用している状況やユーザの好みに柔軟に対応できる、操作性の良い入力装置の提供が可能となる。
【０１８８】
このような構成にしておけば、通常は入力速度の速い相対位置入力方式を用い、ディスプレイ破損時などの非常時には絶対位置入力方式に切り替える、などユーザの使用状況や好みに応じた使い方が実現できる。
【０１８９】
すなわち、相対位置入力方式により文字関連情報を入力する場合、第１の選択部１２７によって選択されている情報が表示部６に表示されるため、ユーザは手元を見る必要がない。このため、手元を見て入力したい情報を探す時間による入力時間の遅れがなく、入力時間が短縮できる。
【０１９０】
他方、絶対位置入力方式により文字関連情報を入力する場合、ユーザは、携帯端末１とホイールボタン１０７の位置関係を手がかりとして文字関連情報を入力することができるため、表示部６を見ない状態で携帯端末の通話機能を使用するために電話番号などを入力することが可能となる。すなわち、地震などの災害で表示部６が破損した場合でも、緊急を要する電話を掛けることが可能となる。
【０１９１】
また、クリアキーを設けることによって、ユーザは、所定の行を構成する文字を選択している場合に、再び行を表す文字情報を選択しなおすことができるようになる。このため、仮にユーザが誤って所望の行を表す文字情報以外の行を表す文字情報を選択した場合にも、少ない操作負担と操作時間でエラーから復帰することができる。
【０１９２】
さらに、第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択されている文字（選択文字）は、情報提示部１３２によってホイールＧＵＩ４０上の固定枠４１の枠内において大きなフォントで強調して表示されることで、操作中のユーザの視線の移動を少なくし、ユーザはどの文字を選択しているのかを明確に把握することができる。
【０１９３】
さらに、選択される対象の行を表す文字情報だけでなく、それに隣り合う選択対象情報を表す文字情報も表示することで、ユーザは選択している文字情報の前後の選択対象情報として文字情報も確認することができる。
【０１９４】
また、本実施の形態においては、平仮名５０音の先頭行を表す文字情報である「あ」と、終端行を表す文字情報である「わ」を隣り合わせに表示している。このように表示することで、先頭行である「あ」行を選択しているときに終端行である「わ」行を選択したいときにも、少ないホイール操作で済むので、ユーザの負担を軽減でき、操作時間も短縮することができる。
【０１９５】
さらに、情報提示部１３２は、ユーザに行を表す文字情報を選択させる場合と行を構成する文字情報を選択させる場合とで、表示部６に表示しているホイールＧＵＩ４０の色を変更する。これにより、ユーザは、文字情報３０の行を表す文字情報を選択しているのか、行を構成する文字情報を選択しているのかを明確に把握できる。
【０１９６】
また、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１は、所定の機能を起動したときに、ユーザの過去の選択を確定した行の履歴に基づいて、最初に固定枠４１に表示する行を表す文字情報を決定する。このため、ユーザは、当該所定の機能を起動すると、頻繁に選択する行情報が自動的に選択された状態で固定枠４１に表示されるので、入力時間を短縮することができる。
【０１９７】
上述の効果により、本実施の形態にかかる入力装置２によれば、ユーザの手や指にかかる負担が軽減されるとともに操作に要する時間が短縮され、快適な操作が可能となる。
【０１９８】
尚、本実施形態においては、ロータリエンコーダを用いてホイール部１０８を構成しているが、ホイール部１０８の回転角度と回転方向とが出力できるものであれば、その他の構成でもよい。この場合、ユーザに負担を与えない回転トルクで操作可能な部材で構成され、かつ、長期の使用により操作部が摩耗により劣化しない構成を採用するのが望ましい。
【０１９９】
また、本実施形態においては、表示部６に情報をＧＵＩにより表示することとしているが、情報の提示態様はこれに限定されるものではない。すなわち、ＧＵＩにより表示するだけでなく、選択されている情報を情報提示部１３２が音声によっても提示する構成とすれば、視覚障害者や弱視者など、視覚情報だけでは選択されている情報の把握が困難なユーザも使用できる入力装置の提供が可能となる。
【０２００】
また、本実施形態においては、相対位置入力方式の場合のみ表示部６に情報を表示することを説明したが、絶対位置入力方式の場合も同様、表示部６に情報を表示してもよい。
【０２０１】
また、本実施形態においては、「あ」行から「わ」行までの行情報を最初に選択・確定し、その後に各行情報を構成する文字（段情報）を選択・確定することとしたが、先に段情報を選択・確定した後に各段情報を構成する文字（行情報）を選択・確定しても同様の効果を得ることができる。
【０２０２】
また、本実施形態においては、押圧時間判定部１２４は、押圧部１２１が１秒以上押圧された場合に押圧信号を入力方式切替部１２５へ出力することとしたが、かかる時間は必ずしも１秒でなくてもよい。すなわち、ユーザが通常の押圧と入力方式切り替え用の押圧とを明確に区別できる時間であればよい。
【０２０３】
さらに、本実施形態においては、押圧時間判定部１２４がホイールボタン１０７が長押しされていると判定すると、入力方式切替部１２５が相対入力方式と絶対入力方式の切り替えを行うこととしたが、ホイールボタン１０７の長押し以外に、他のボタンの長押しにより入力方式を切り替えることとしてもよい。具体的には、携帯端末１の備えるホイール部１０８以外のボタンを用いて、入力方式を切り替えてもよい。この場合は、当該切り替えに用いるボタンが押下されているかどうかを判定すればよい。また、上記ボタンに代えてスライドスイッチを用いて入力方式を切り替えてもよい。
【０２０４】
また、本実施形態においては、第１および第２の基準情報を数字の「０」または平仮名のあ行としたが、当然その他の情報を基準情報としてもよい。アルファベットを入力する場合については言及しなかったが、その場合は「Ａ」を基準情報とするのが望ましい。
【０２０５】
また、本実施形態においては、ホイールボタン１０７が長押しされた位置を基準位置としたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、ホイールボタン１０７がどの位置で長押しされても、特定の位置を基準位置とすることも可能である。例えば、常に端子ＩＤが１である端子１７（ａ）に数字の「０」または平仮名のあ行を対応させることとすれば、ホイール部１０８の周囲に提示される区間情報は常に一定であるため、さらに操作性のよい絶対位置入力が可能となる。このようにホイール部１０８の周囲に提示される区間情報が常に一定である場合、端子ＩＤは必ずしも必要でない。もっとも、ホイールボタン１０７が長押しされた位置を基準位置とする場合でも、ホイール部１０８の周囲に区間情報を提示しない形態を採用すれば、端子ＩＤは必ずしも必要でない。
【０２０６】
さらに、本実施形態においては、情報提示部１３２は、文字情報３０の行を表す文字情報および行を構成する各文字情報のどちらを表示する場合にも、各情報に隣接する文字情報を表示しているが、必ずしもこのような表示をしなくてもよい。例えば、行を表す文字情報を表示する際には隣接する文字は表示せずに、行を構成する各文字を表示する場合のみ隣接する文字を表示してもよいし、その逆でもよい。このように表示することでも、操作者は文字情報３０の行を表す文字情報を選択しているのか、行を構成する文字情報を選択しているのかを一目で明確に把握することができる。
【０２０７】
また、本実施形態においては情報提示部１３２は、選択されている文字を他の文字よりも大きなフォントで提示することとしているが、選択されている文字を他の文字と異なる色で提示することとしてもよく、選択されている情報が他の情報と区別できる表示であればどのような態様でも構わない。
【０２０８】
また、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１は、所定の機能を起動したときには、ユーザが過去に当該所定の機能を起動して最初に選択を確定した行情報を構成する先頭文字に基づいて、最初に選択する文字を決定するように構成されているが、ユーザの過去の文字入力の履歴に基づいて表示する文字を決定するのであれば、その他の方法でもよい。例えば、ユーザが過去に当該所定の機能を起動して最初に選択を確定した文字が属する行を表す文字情報を記憶し、その中から一番多く記憶されている行情報の先頭文字を最初に選択してもよい。
【０２０９】
（実施の形態４）
実施の形態４について図３６〜図４４を用い、実施の形態３との相違点を中心に説明する。なお、実施の形態３と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。
【０２１０】
図３６は、本発明の実施の形態４における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この携帯端末１の外観は、実施の形態３と同様であるため説明を省略する。
【０２１１】
図３７は、本発明の実施の形態４における入力装置２の機能構成を示すブロック図である。この入力装置２は、機能的には、回転信号発生部１２０と、押圧部１２１と、回転信号計数部１２２と、回転方向検出部１２３と、押圧回数判定部１６４と、入力方式切替部１２５と、記憶部１２６と、第１の選択部１２７と、基準位置設定部１２８と、第２の選択部１２９と、区間情報提示部１３１と、情報提示部１３２と、確定部１３３とを備えている。すなわち、押圧時間判定部１２４に代えて押圧回数判定部１６４を備えた点だけが前記実施の形態３と異なる。
【０２１２】
押圧回数判定部１６４は、本発明に係る押圧検知手段であり、押圧部１２１が押圧されているか否かを検知する。具体的には、所定時間内における押圧部１２１の押圧回数を判定することによって、押圧部１２１の押圧信号および通電した端子ＩＤを入力方式切替部１２５と確定部１３３のいずれかに出力する。すなわち、押圧部１２１が押下されたのち所定時間以内にホイール部１０８を回転させることなく押圧部１２１がもう一度押圧された場合には、押圧信号および通電した端子ＩＤを入力方式切替部１２５に出力する。他方、押圧部１２１が押下されたのち所定時間内に押圧部１２１が一度も押圧されなかった場合には、押圧信号および通電した端子ＩＤを確定部１３３に出力する。押圧回数判定部１６４は、ソフトウェアで構成することが望ましい。
【０２１３】
その他の構成部については前記実施の形態３と同様であるため説明を省略する。
【０２１４】
図３８は、本実施の形態における入力装置２に備えられた記憶部１２６が有する文字情報７０の一例である。文字情報７０は、アルファベットおよび記号で構成されており、行情報７０１〜７１２にグループ分けされている。
【０２１５】
情報提示部１３２は、行情報７０１〜７１２の少なくとも一部を選択対象情報としてユーザに提示する。
【０２１６】
第１の選択部１２７または第２の選択部１２９は、選択対象情報の中からホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、所定の行情報を選択する。ユーザから所望の行の選択の確定を受け付けたとき（例えば、「ｍ」行７０６が選択されているときに、ホイールボタン１０７の押下を受け付けると）、確定部１３３は、選択された行（「ｍ」行）を確定し、情報提示部１３２は確定された行を構成する文字情報群（この場合は、「ｍ」、「ｎ」、「ｏ」、「Ｍ」、「Ｎ」および「Ｏ」）の少なくとも一部を選択対象情報として提示する。続いて、ユーザがホイール部１０８を回転させると、回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３によって、この回転に関する物理量が特定される。これにより、この回転に関する物理量に応じて所望の文字（例えば「Ｍ」）が第１の選択部１２７または第２の選択部１２９によって選択される。その状態でさらにホイールボタン１０７が押下されると、選択されている文字（「Ｍ」）が入力文字として確定部１３３によって確定する。なお、この後、再び行情報を選択することが可能な状態になる。
【０２１７】
ここで、平仮名５０音の行を表す文字情報群（「ａ」「ｄ」「ｇ」「ｊ」「ｍ」など）が本発明の「第１の情報群」に対応する。また、平仮名５０音の行を構成する文字情報群（例えば、「ａ」行を構成する「ａ」「ｂ」「ｃ」「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」、「ｄ」行を構成する「ｄ」「ｅ」「ｆ」「Ｄ」「Ｅ」「Ｆ」）が本発明の「第２の情報群」に対応する。
【０２１８】
図３９は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて相対位置入力方式によって文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、情報提示部１３２により提示された選択対象情報の中から第１の選択部１２７が所望の単位情報を選択し、ホイールボタン１０７の押下を検出することによって確定部１３３が選択を確定するまでの一連の流れを示すものである。
【０２１９】
最初に、ユーザによってホイール部１０８が回転させられる（Ｓ８０１）ことで、ホイール部１０８は、回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ８０２）。このとき、第１の選択部１２７は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、入力装置２の内部に備えられている行選択フラグが「０」ならば（Ｓ８０３：Ｎｏ）、情報提示部１３２に表示されている第１の情報群から所定の文字情報を選択し（Ｓ８０４）、行選択フラグが「１」ならば（Ｓ８０３：Ｙｅｓ）、第２の情報群から所定の文字情報を選択する（Ｓ８０８）。
【０２２０】
ユーザは、第１の選択部１２７により選択され、固定枠４１に表示されている所望の情報に対して入力を確定したければ（Ｓ８０５：ＹｅｓまたはＳ８０９：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１０７を押下し、その他の情報を選択したければ、再びホイール部１０８を回転させる（Ｓ８０５：ＮｏまたはＳ８０９：Ｎｏ）。ホイールボタン１０７の押下によって、確定部１３３は、選択された情報の入力を確定する（Ｓ８０６、Ｓ８１０）。入力装置２は、第１の情報群の中から所定の情報の選択を確定した場合には内部に有する行選択フラグを「１」に設定し（Ｓ８０７）、第２の情報群の中から所定の情報の選択を確定した場合には行選択フラグを「０」に設定する（Ｓ８１１）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。１文字の入力が確定された後、ユーザによってさらにホイール部１０８が回転させられたときは（Ｓ８０１）、行選択フラグは「０」に設定される。そして、情報提示部１３２により再度行を表す文字情報群の少なくとも一部が選択対象情報として提示されているので、第１の選択部１２７は、上記行を表す文字情報の中から所定の文字情報を選択する（Ｓ８０４）。
【０２２１】
図４０は、本発明の実施の形態４における入力装置２を用いて相対位置入力から絶対位置入力に入力方式を切り替える際の手順を示す図である。具体的には、図４０Ａは、区間情報提示部１３１によって区間情報が提示されるまでの操作手順を示す図であり、図４０Ｂは、記憶部１２６に記憶されている文字関連情報と区間との対応付けを示す図である。
【０２２２】
押圧回数判定部１６４は、ホイールボタン１０７が押下されたのち所定時間以内にホイール部１０８が回転されることなくもう一度ホイールボタン１０７が押圧されたことを検知した場合、押下信号と共に、ホイールボタン１０７と通電した端子１７の端子ＩＤを入力方式切替部１２５に出力する。ここでは、図４０Ａの（１）（２）に示されるように、端子ＩＤが１の端子１７（ａ）に対応する位置でホイールボタン１０７が連続して２回押圧された場合を想定しているので、押圧回数判定部１６４から入力方式切替部１２５には端子ＩＤ「１」が出力されることになる。このとき、入力方式切替部１２５は、相対位置入力方式が有効となっている場合には、絶対位置入力方式に入力方式を切り替える。これによって、基準位置設定部１２８は、ホイール部１０８の回転角度および回転方向を０にリセットすることで、現時点のホイールボタン１０７の位置を基準位置として設定する。
【０２２３】
その結果、第２の選択部１２９が文字関連情報と区間とを対応付けることになるが、その手法は前記実施の形態３と同様である。すなわち、端子ＩＤが１である端子１７（ａ）については、基準位置からの距離は、ホイールボタン１０７が時計回りである場合も反時計回りである場合も、図４０ＢのＳ１００およびＳ１０１に示されるように初期値の「０」となり、対応付け情報（数字）は、図４０ＢのＳ１０２に示されるように数字の「０」となり、対応付け情報（行情報）は、図４０ＢのＳ１０３に示されるように平仮名の「あ行」となる。そして、端子ＩＤが「２，３，４，・・・，１２」と大きくなるにつれ、基準位置からの距離（時計回り）は「１，２，３，・・・，１１」、基準位置からの距離（反時計回り）は「−１１，−１０，−９，・・・，−１」、対応付け情報（数字）は「１，２，３，・・・，記号２」、対応付け情報（行情報）は「か行，さ行，た行，・・・，記号２」となる。
【０２２４】
また、前記実施の形態３と同様、区間情報提示部１３１は、図４０Ａの（３）に示されるように、第２の選択部１２９によって各区間に対応付けられた区間情報をＬＥＤを点灯させることでホイール部１０８の周囲に提示する。
【０２２５】
図４１は、本発明の実施の形態４における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて絶対位置入力方式によって文字を入力するための手順を示すフローチャートである。ここでは、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて第２の選択部１２９が記憶部１２６から情報を選択し、ホイールボタン１０７の押圧によって確定部１３３が選択を確定するまでの一連の流れを説明する。基準位置は、図４０を用いて説明した手順によってすでに設定されているものとする。
【０２２６】
ユーザがホイール部１０８を回転させる（Ｓ９０１）ことで、ホイール部１０８は回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ９０２）。このとき、第２の選択部１２９は、入力装置２に内部的に備えられている行選択フラグが０ならば（Ｓ９０３：Ｎｏ）、基準位置設定部１２８によって設定された基準位置とホイール部１０８の回転角度および回転方向とに基づいて基準位置からの距離を算出する（Ｓ９０４）。その後、文字情報７０の中から、基準位置からの距離に対応する情報を選択する（Ｓ９０５）。他方、行選択フラグが１ならば（Ｓ９０３：Ｙｅｓ）、選択されている情報を構成する文字の中からホイール部１０８の回転角度および回転方向に対応する文字を選択する（Ｓ９０８）。
【０２２７】
ユーザは、所望の情報が選択されていれば（Ｓ９０６：ＹｅｓまたはＳ９０９：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１０７を押下することによって、選択している情報の選択を確定する（Ｓ９０７、Ｓ９１０）。他方、所望の情報が選択されていなければ（Ｓ９０６：ＮｏまたはＳ９０９：Ｎｏ）、再びホイール部１０８を回転させることによって、その他の行情報または文字を選択する（Ｓ９０１）。
【０２２８】
入力装置２は、行情報の選択を確定した場合には行選択フラグを１に設定し（Ｓ９１２）、文字の選択を確定した場合には行選択フラグを０に設定する（Ｓ９１１）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。ユーザは、続けて別の文字を入力するために再びホイール部１０８を回転させたときは（Ｓ９０１）、行選択フラグは０に設定されているので、文字情報７０の中から所定の行情報を選択することができる（Ｓ９０５）。
【０２２９】
図４２Ａ〜図４２Ｉは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報７０の中から選択される文字の遷移を示す図である。ここでは、「Ｈ」の文字を入力する場合を例示して説明する。
【０２３０】
まず、図４２Ａに示されるように、第１の基準情報である「＠」行が選択された状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに３単位回転させると、図４２Ｂ、図４２Ｃ、図４２Ｄに示されるように、「ａ」「ｄ」「ｇ」の順に行が選択される。このように「ｇ」行が選択された状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「ｇ」行を構成する各文字「ｇ」「ｈ」「ｉ」「Ｇ」「Ｈ」「Ｉ」を選択できる状態となる。この状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに４単位回転させると、図４２Ｅ、図４２Ｆ、図４２Ｇ、図４２Ｈに示されるように、「ｈ」「ｉ」「Ｇ」「Ｈ」の順に文字が選択される。この状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「Ｈ」の文字が入力情報として確定する。
【０２３１】
ここで、相対位置入力方式では、図４２Ｉに示されるように、第２の情報群である「Ｈ」に対応付けされた第１の単位情報「ｇ」行が選択され、以降、同じ要領で文字情報７０の中から情報が選択される。すなわち、入力情報が確定すると第１の基準情報である「ｇ」行が基点となり、再びホイール部１０８が回転すると、その回転量に応じて順位が移動するようになっている。
【０２３２】
図４３Ａ〜図４３Ｉは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報７０の中から選択される文字の遷移を示す図である。ここでも、「Ｈ」の文字を入力する場合を例示して説明する。
【０２３３】
「Ｈ」の文字が入力情報として確定するまでは、相対位置入力方式の場合と同様である。すなわち、図４３Ａに示されるように、第２の基準情報である「＠」行が選択された状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに３単位回転させると、図４３Ｂ、図４３Ｃ、図４３Ｄに示されるように、「ａ」「ｄ」「ｇ」の順に行が選択される。このように「ｇ」行が選択された状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「ｇ」行を構成する各文字「ｇ」「ｈ」「ｉ」「Ｇ」「Ｈ」「Ｉ」を選択できる状態となる。この状態でユーザがホイール部１０８を時計回りに４単位回転させると、図４３Ｅ、図４３Ｆ、図４３Ｇ、図４３Ｈに示されるように、「ｈ」「ｉ」「Ｇ」「Ｈ」の順に文字が選択される。この状態でユーザがホイールボタン１０７を押圧すると、「Ｈ」の文字が入力情報として確定する。
【０２３４】
ここで、絶対位置入力方式では、図４３Ｉに示されるように、「ｔ」行が選択され、以降、同じ要領で文字情報７０の中から情報が選択される。すなわち、「Ｈ」の文字が入力情報として確定すると、その時点におけるホイール部１０８は基準位置から時計回りに７単位回転しているので、第２の基準情報である「＠」行から７単位順位が移動した「ｔ」行が選択されるようになっている。
【０２３５】
図４４Ａ〜図４４Ｃは、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて入力操作を行う際に表示部６に表示される情報の一例を示す図であり、主に、入力操作に伴って情報提示部１３２に提示される内容の変化を示すものである。
【０２３６】
ユーザが入力操作を行う際は、情報提示部１３２によって表示部６に提示されている選択対象文字のうち第１の選択部１２７または第２の選択部１２９により選択されている所定の文字（「選択文字」ともいう）が固定枠４１の枠内において強調され、他の文字よりも大きなフォントで表示される。
【０２３７】
また、情報提示部１３２は、略方形状のホイールＧＵＩ６５を提示し、選択文字およびそれに隣接する文字情報を、ホイールＧＵＩ６５の中で直線状に配置して表示する。このように、選択文字を隣接する文字情報よりも大きなフォントで強調して表示することで、ユーザは、どの文字が選択文字であるかを明確に把握することができる。また、選択文字を固定位置に表示することで、操作中のユーザの視線の移動を少なくし、さらに選択文字の把握が容易になる。さらに、選択文字だけでなく、それに隣り合う文字も表示することで、ユーザは、選択文字の前後の文字も確認することができる。また、ホイールＧＵＩ６５は、記憶部１２６が記憶する文字情報７０の一部のみを表示する。このように、表示する情報を少なくすることで、ユーザが選択しようとする文字を特定しやすくすることができる。表示されていないその他の文字情報７０については、ホイール部１０８の回転に伴って、情報提示部１３２が表示されている選択対象情報を入れ替えることで、全ての情報が選択できるようにする。
【０２３８】
以下、図４４Ａ〜図４４Ｃを用いて、アルファベット「ｃ」を入力する際の操作について説明する。図４４Ａでは、第１の情報群を構成する文字のうち、「ａ」がホイールＧＵＩ６５上の固定枠４１に表示されている。このとき、ユーザがホイール部１０８を時計回りに回転すると、回転角度および回転方向に応じて、図４４Ｂ、図４４Ｃに示すように「ｄ」、「ｇ」が順に中央の固定枠４１に順次強調表示される。ユーザは、「ｇ」が選択されているときに、ホイールボタン１０７を押下すると、確定部１３３は、「ｇ」の選択を確定し、入力画面４２に「ｇ」を表示する。
【０２３９】
以上の操作により、ユーザは、表示部６を見ながら、操作負担を感じることなく所望の文字を容易に入力することできる。
【０２４０】
以上の説明のように、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１によれば、ホイールボタン１０７をダブルクリックするという簡便な操作によって、表示部６を見ながら情報を入力するのに適した相対位置入力方式と、表示部６を見ずに情報を入力するのに適した絶対位置入力方式とを切り替えることができる。これによって、ユーザが入力装置を使用している状況やユーザの好みに柔軟に対応できる、操作性の良い入力装置の提供が可能となる。
【０２４１】
尚、本実施形態においては、押圧回数判定部１６４は、押圧部１２１が所定時間内に所定回数押下された場合に押圧信号を入力方式切替部１２５へ出力することとしたが、かかる所定時間または所定回数は、ユーザが通常の押圧と入力方式切り替え用の押圧とを明確に区別できる時間および回数であればよい。
【０２４２】
さらに、本実施形態においては、押圧回数判定部１６４がホイールボタン１０７がダブルクリックされたと判定すると、入力方式切替部１２５が相対入力方式と絶対入力方式の切り替えを行うこととしたが、ホイールボタン１０７のダブルクリック以外に、他のボタンのダブルクリックにより入力方式を切り替えることとしてもよい。具体的には、携帯端末１の備えるホイール部１０８以外のボタンを用いて、入力方式を切り替えてもよい。この場合は、当該切り替えに用いるボタンが押下されているかどうかを判定すればよい。
【０２４３】
また、本実施の形態にかかる入力装置２を備えた携帯端末１によれば、相対位置入力方式の際に第２の情報群の中の所定の情報の選択を確定後、続けて第１の情報群の選択を選択する際に、当該選択した第２の情報群に対応付けされた第１の単位情報が選択される。
【０２４４】
上述の効果により、本実施の形態にかかる入力装置２によれば、ユーザの手や指にかかる負担が軽減されるとともに操作に要する時間が短縮され、快適な操作が可能となる。
【０２４５】
（実施の形態５）
本実施の形態について、図４５〜図４９を用いて、上記実施の形態３、実施の形態４との相違点を中心に説明する。なお、上記実施の形態３と同様の構成要素には同一の符号を用い、その説明は省略する。
【０２４６】
図４５は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１の外観図である。この携帯端末１には、アンテナが一体となって備えられており、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を有し、他の端末や基地局との通信を可能とする。また、メール機能、インターネット閲覧機能その他の機能を使用する際には、入力装置２を用いて文字入力が可能である。
【０２４７】
携帯端末１に備えられている入力装置２は、携帯端末１が有する機能（例えばメール機能、通話機能、Ｗｅｂ機能およびクリア機能など）を呼び出すための機能呼出キー５と、携帯端末１の筐体と平行な平面内で自由に回転可能であり、光電方式のロータリエンコーダにより構成されるホイール部１０８と、ホイール部１０８の回動中心に備えられていて押下可能なホイールボタン１８３と、複数の機能または文字から所望の機能または文字を選択する方向キー９とにより構成される。ユーザは、この入力装置２を用いることにより、所望の機能を呼び出したり、文字を入力したりすることができる。
【０２４８】
図４６Ａ、図４６Ｂは、本実施の形態における入力装置２の構造を示す断面図であり、ホイールボタン１８３の押下前（図４６Ａ）と押下後（図４６Ｂ）の様子を模式的に表した図である。入力装置２は、いわゆるプッシュスイッチであり、押下すれば端子８４と通電する。入力装置２は、ホイールボタン１８３が押下された際の端子８４との通電を押下信号として検出する。このように、入力装置２は、ホイール部１０８の回転による信号とホイールボタン１８３の押下による信号の両方が出力できる機構であればよく、その他の構造で実現されても構わない。
【０２４９】
図４７は、本実施の形態における入力装置２の機能構成を示すブロック図である。この入力装置２は、機能的には、回転信号発生部１２０と、押圧部１２１と、回転信号計数部１２２と、回転方向検出部１２３と、入力方式切替部１２５と、記憶部１２６と、第１の選択部１２７と、情報提示部１３２と、確定部１３３とを備えている。すなわち、押圧部１２１がホイール部１０８上に配置されていない点が前記実施の形態３、実施の形態４と異なる。その他の構成部については前記実施の形態３、実施の形態４と同様であるため説明を省略する。
【０２５０】
図４８は、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。具体的には、ホイール部１０８の回転角度および回転方向に基づいて、情報提示部１３２により表示部６に提示された選択対象情報の中から第１の選択部１２７が所望の単位情報を選択し、ホイールボタン１８３の押下によって確定部１３３が選択を確定するまでの一連の処理の流れを示すものである。
【０２５１】
最初に、ユーザによってホイール部１０８が回転させられる（Ｓ１００１）ことで、ホイール部１０８は、回転信号を出力する。回転信号計数部１２２および回転方向検出部１２３は、この回転信号からホイール部１０８の回転角度および回転方向を特定する（Ｓ１００２）。このとき、ユーザは、第１の選択部１２７により選択され、固定枠４１に表示されている所望の文字に対して入力を確定したければ（Ｓ１００４：Ｙｅｓ）、ホイールボタン１８３を押下し、その他の文字を選択したければ、再びホイール部１０８を回転させる（Ｓ１００４：Ｎｏ）。ホイールボタン１８３の押下によって、確定部１３３は、選択された文字を表す文字情報の入力を確定する（Ｓ１００５）。このような一連の流れによって、１文字の入力が確定される。ユーザは、続けて別の文字を入力するため再びホイール部１０８を回転させたときは（Ｓ１００１）、情報提示部１３２に提示されている文字の中から所定の文字を選択し、確定することができる（Ｓ１００５）。
【０２５２】
図４９Ａ〜図４９Ｃは、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１を用いて入力操作を行う際に表示部６に表示される情報の一例を示す図であり、主に、入力操作に伴って情報提示部１３２に提示される内容の変化を示すものである。
【０２５３】
ユーザが入力操作を行う際は、情報提示部１３２によって表示部６に提示されている選択対象文字のうち第１の選択部１２７により選択されている所定の文字（「選択文字」ともいう）が固定枠４１の枠内において強調され、他の文字よりも大きなフォントで表示される。また、情報提示部１３２は、略方形状のホイールＧＵＩ８５を提示し、選択文字およびそれに隣接する文字情報を、ホイールＧＵＩ８５の中で直線状に配置して表示する。このように、選択文字を隣接する文字情報よりも大きなフォントで強調して表示することで、ユーザは、どの文字が選択文字であるかを明確に把握することができる。
【０２５４】
以下、図４９Ａ〜図４９Ｃを用いて、平仮名「う」を入力する際の操作について説明する。図４９Ａでは、文字情報のうち、先頭文字「あ」がホイールＧＵＩ８５上の固定枠４１に表示されている。このとき、ユーザがホイール部１０８を時計回りに回転すると、回転角度および回転方向に応じて、図４９Ｂ、図４９Ｃに示すように「い」、「う」が順に中央の固定枠４１に順次強調表示される。ユーザは、「う」が選択されているときに、ホイールボタン１８３を押下すると、確定部１３３は、「う」の選択を確定し、入力画面４２に「う」を表示する。
【０２５５】
以上の説明のように、本実施の形態における入力装置２を備えた携帯端末１によれば、ホイールボタン１８３がホイール部１０８の回動中心に設けられているので、ユーザは、入力操作をおこなう際、ホイール部１０８上のどの位置に指があっても、容易にホイールボタン１８３を操作することができ、指の移動に伴う負担を軽減し、指の移動に要する時間を短縮できる。これにより、ユーザは、表示部６を見ながら、操作負担を感じることなく所望の文字を容易に入力することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０２５６】
本発明に係る入力装置は、ユーザが効率よく目的の情報を探し出すことが必要な携帯電話、携帯型音楽端末、テレビのリモコン、ゲーム機等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２５７】
【図１】図１は、従来の携帯端末の外観図である。
【図２】図２は、特許文献１に開示されているメディアプレーヤーを示す図である。
【図３】図３は、特許文献２に開示されるメニューを示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態１における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態１における操作部と携帯端末のカバーとの関係を示す図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の実施の形態１における入力部の機能ブロック図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明の実施の形態１における入力部の機能ブロック図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本発明の実施の形態１における入力部の機能ブロック図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態１における接触検知部及び押圧検知部の説明図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態１における記憶部に記憶されている文字情報の一例である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態１における記憶部に情報群が階層的に記憶されている様子を概念的に表した図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。
【図１１Ａ】図１１Ａは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｄ】図１１Ｄは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｅ】図１１Ｅは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１１Ｆ】図１１Ｆは、本発明の実施の形態１における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態２における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図１３】図１３は、ユーザの指の位置と操作負担の大きい領域との関係を表す図である。
【図１４Ａ】図１４Ａは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｂ】図１４Ｂは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｃ】図１４Ｃは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｄ】図１４Ｄは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｅ】図１４Ｅは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１４Ｆ】図１４Ｆは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施の形態２における記憶部に情報群が階層的に記憶されている様子を概念的に表した図である。
【図１６Ａ】図１６Ａは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｃ】図１６Ｃは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｄ】図１６Ｄは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｅ】図１６Ｅは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１６Ｆ】図１６Ｆは、本発明の実施の形態２における携帯端末を用いて入力操作をおこなっているときに表示部に表示される情報の一例である。
【図１７】図１７は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。
【図１８】図１８は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。
【図１９】図１９は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。
【図２０】図２０は、別の情報群を階層的に対応付けた様子を示す図である。
【図２１】図２１は、本発明に係る実施の形態２における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図２２Ａ】図２２Ａは、本発明に係る実施の形態２における入力装置を構成するホイール部の構成である。
【図２２Ｂ】図２２Ｂは、ホイール部を構成するロータリエンコーダの出力する信号を模式的に表す図である。
【図２３Ａ】図２３Ａは、本発明に係る実施の形態２における入力装置の構造を示す断面図である。
【図２３Ｂ】図２３Ｂは、本発明に係る実施の形態２における入力装置の構造を示す断面図である。
【図２４】図２４は、本発明の入力装置をテレビのリモコンに適用した場合に、そのリモコンを用いてユーザが文字入力操作をおこなっている様子を表す図である。
【図２５】図２５は、本発明に係る実施の形態３における入力装置が備える端子を示す図である。
【図２６】図２６は、本発明に係る実施の形態３における入力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２７】図２７は、本発明に係る実施の形態３における入力装置に備えられた記憶部が有する文字情報の一例を示す図である。
【図２８】図２８は、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式によって文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。
【図２９Ａ】図２９Ａは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式から絶対位置入力方式に切り替える際の手順を示す図である。
【図２９Ｂ】図２９Ｂは、記憶部に記憶されている文字関連情報と区間との対応付けを示す図である。
【図３０】図３０は、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて絶対位置入力方式によって文字を入力するための手順を示すフローチャートである。
【図３１Ａ】図３１Ａは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｂ】図３１Ｂは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｃ】図３１Ｃは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｄ】図３１Ｄは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｅ】図３１Ｅは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３１Ｆ】図３１Ｆは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式で文字入力操作を行なっているときに表示部に表示される情報を示す図である。
【図３２Ａ】図３２Ａは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｂ】図３２Ｂは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｃ】図３２Ｃは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｄ】図３２Ｄは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｅ】図３２Ｅは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｆ】図３２Ｆは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｇ】図３２Ｇは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｈ】図３２Ｈは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３２Ｉ】図３２Ｉは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ａ】図３３Ａは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｂ】図３３Ｂは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｃ】図３３Ｃは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｄ】図３３Ｄは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｅ】図３３Ｅは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｆ】図３３Ｆは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｇ】図３３Ｇは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｈ】図３３Ｈは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３３Ｉ】図３３Ｉは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図３４】図３４は、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末を用いて文字入力操作をしているときに、クリアキーを押下した場合の動作内容を示すフローチャートである。
【図３５Ａ】図３５Ａは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末のメール機能を起動したときに、最初に固定枠に表示する文字を決定する処理を説明する図である。
【図３５Ｂ】図３５Ｂは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末のメール機能を起動したときに、最初に固定枠に表示する文字を決定する処理を説明する図である。
【図３５Ｃ】図３５Ｃは、本発明に係る実施の形態３における入力装置を備えた携帯端末のメール機能を起動したときに、最初に固定枠に表示する文字を決定する処理を説明する図である。
【図３６】図３６は、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図３７】図３７は、本発明に係る実施の形態４における入力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３８】図３８は、本発明に係る実施の形態４における入力装置に備えられた記憶部が有する文字情報の一例を示す図である。
【図３９】図３９は、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて相対位置入力方式によって文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。
【図４０Ａ】図４０Ａは、本発明に係る実施の形態４における入力装置を用いて相対位置入力から絶対位置入力に入力方式を切り替える際の手順を示す図である。
【図４０Ｂ】図４０Ｂは、記憶部に記憶されている文字関連情報と区間との対応付けを示す図である。
【図４１】図４１は、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて絶対位置入力方式によって文字を入力するための手順を示すフローチャートである。
【図４２Ａ】図４２Ａは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｂ】図４２Ｂは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｃ】図４２Ｃは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｄ】図４２Ｄは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｅ】図４２Ｅは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｆ】図４２Ｆは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｇ】図４２Ｇは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｈ】図４２Ｈは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４２Ｉ】図４２Ｉは、相対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ａ】図４３Ａは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｂ】図４３Ｂは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｃ】図４３Ｃは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｄ】図４３Ｄは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｅ】図４３Ｅは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｆ】図４３Ｆは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｇ】図４３Ｇは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｈ】図４３Ｈは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４３Ｉ】図４３Ｉは、絶対位置入力方式によって文字を入力する際に文字情報の中から選択される文字の遷移を示す図である。
【図４４Ａ】図４４Ａは、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４４Ｂ】図４４Ｂは、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４４Ｃ】図４４Ｃは、本発明に係る実施の形態４における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４５】図４５は、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末の外観図である。
【図４６Ａ】図４６Ａは、本発明に係る実施の形態５における入力装置の構造を示す断面図である。
【図４６Ｂ】図４６Ｂは、本発明に係る実施の形態５における入力装置の構造を示す断面図である。
【図４７】図４７は、本発明に係る実施の形態５における入力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４８】図４８は、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末を用いて文字を入力する際の手順を示すフローチャートである。
【図４９Ａ】図４９Ａは、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４９Ｂ】図４９Ｂは、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【図４９Ｃ】図４９Ｃは、本発明に係る実施の形態５における入力装置を備えた携帯端末を用いて入力操作を行う際に表示部に表示される情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０２５８】
１  携帯端末
２  入力装置
３  スピーカ
４  音声入力部
５  機能呼出キー
６  表示部
８  操作部
８ａ  接点
９  方向キー
１０  決定キー
１１  ロータリエンコーダ
１２  回転軸
１３  スリット円板
１４  固定スリット
１５  発光素子
１６  受光素子
１７、８４  端子
２０、３０、７０  文字情報
４０、６５、８５  ホイールＧＵＩ
４１  固定枠
４２  入力画面
５０  リスト
５３  選択枠
７０  接触検知部
７１  記憶部
７２  選択部
７３  一時記憶部
７４  押圧検知部
７５  確定部
７７  移動検知部
７７ａ  移動速度検知部
７７ｂ  移動量検知部
１０７、１８３  ホイールボタン
１０８  ホイール部
１２０  回転信号発生部
１２１  押圧部
１２２  回転信号計数部
１２３  回転方向検出部
１２４  押圧時間判定部
１２５  入力方式切替部
１２６  記憶部
１２７  第１の選択部
１２８  基準位置設定部
１２９  第２の選択部
１３１  区間情報提示部
１３２  情報提示部
１３３  確定部
１６４  押圧回数判定部
２０１〜２１２、３０１〜３１２、７０１〜７０２  行情報
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2007116633.tif 000117
【図２】
2007116633.tif 000118
【図３】
2007116633.tif 000119
【図４】
2007116633.tif 000120
【図５】
2007116633.tif 000121
【図６Ａ】
2007116633.tif 000122
【図６Ｂ】
2007116633.tif 000123
【図６Ｃ】
2007116633.tif 000124
【図７】
2007116633.tif 000125
【図８】
2007116633.tif 000126
【図９】
2007116633.tif 000127
【図１０】
2007116633.tif 000128
【図１１Ａ】
2007116633.tif 000129
【図１１Ｂ】
2007116633.tif 000130
【図１１Ｃ】
2007116633.tif 000131
【図１１Ｄ】
2007116633.tif 000132
【図１１Ｅ】
2007116633.tif 000133
【図１１Ｆ】
2007116633.tif 000134
【図１２】
2007116633.tif 000135
【図１３】
2007116633.tif 000136
【図１４Ａ】
2007116633.tif 000137
【図１４Ｂ】
2007116633.tif 000138
【図１４Ｃ】
2007116633.tif 000139
【図１４Ｄ】
2007116633.tif 000140
【図１４Ｅ】
2007116633.tif 000141
【図１４Ｆ】
2007116633.tif 000142
【図１５】
2007116633.tif 000143
【図１６Ａ】
2007116633.tif 000144
【図１６Ｂ】
2007116633.tif 000145
【図１６Ｃ】
2007116633.tif 000146
【図１６Ｄ】
2007116633.tif 000147
【図１６Ｅ】
2007116633.tif 000148
【図１６Ｆ】
2007116633.tif 000149
【図１７】
2007116633.tif 000150
【図１８】
2007116633.tif 000151
【図１９】
2007116633.tif 000152
【図２０】
2007116633.tif 000153
【図２１】
2007116633.tif 000154
【図２２Ａ】
2007116633.tif 000155
【図２２Ｂ】
2007116633.tif 000156
【図２３Ａ】
2007116633.tif 000157
【図２３Ｂ】
2007116633.tif 000158
【図２４】
2007116633.tif 000159
【図２５】
2007116633.tif 000160
【図２６】
2007116633.tif 000161
【図２７】
2007116633.tif 000162
【図２８】
2007116633.tif 000163
【図２９Ａ】
2007116633.tif 000164
【図２９Ｂ】
2007116633.tif 000165
【図３０】
2007116633.tif 000166
【図３１Ａ】
2007116633.tif 000167
【図３１Ｂ】
2007116633.tif 000168
【図３１Ｃ】
2007116633.tif 000169
【図３１Ｄ】
2007116633.tif 000170
【図３１Ｅ】
2007116633.tif 000171
【図３１Ｆ】
2007116633.tif 000172
【図３２Ａ】
2007116633.tif 000173
【図３２Ｂ】
2007116633.tif 000174
【図３２Ｃ】
2007116633.tif 000175
【図３２Ｄ】
2007116633.tif 000176
【図３２Ｅ】
2007116633.tif 000177
【図３２Ｆ】
2007116633.tif 000178
【図３２Ｇ】
2007116633.tif 000179
【図３２Ｈ】
2007116633.tif 000180
【図３２Ｉ】
2007116633.tif 000181
【図３３Ａ】
2007116633.tif 000182
【図３３Ｂ】
2007116633.tif 000183
【図３３Ｃ】
2007116633.tif 000184
【図３３Ｄ】
2007116633.tif 000185
【図３３Ｅ】
2007116633.tif 000186
【図３３Ｆ】
2007116633.tif 000187
【図３３Ｇ】
2007116633.tif 000188
【図３３Ｈ】
2007116633.tif 000189
【図３３Ｉ】
2007116633.tif 000190
【図３４】
2007116633.tif 000191
【図３５Ａ】
2007116633.tif 000192
【図３５Ｂ】
2007116633.tif 000193
【図３５Ｃ】
2007116633.tif 000194
【図３６】
2007116633.tif 000195
【図３７】
2007116633.tif 000196
【図３８】
2007116633.tif 000197
【図３９】
2007116633.tif 000198
【図４０Ａ】
2007116633.tif 000199
【図４０Ｂ】
2007116633.tif 000200
【図４１】
2007116633.tif 000201
【図４２Ａ】
2007116633.tif 000202
【図４２Ｂ】
2007116633.tif 000203
【図４２Ｃ】
2007116633.tif 000204
【図４２Ｄ】
2007116633.tif 000205
【図４２Ｅ】
2007116633.tif 000206
【図４２Ｆ】
2007116633.tif 000207
【図４２Ｇ】
2007116633.tif 000208
【図４２Ｈ】
2007116633.tif 000209
【図４２Ｉ】
2007116633.tif 000210
【図４３Ａ】
2007116633.tif 000211
【図４３Ｂ】
2007116633.tif 000212
【図４３Ｃ】
2007116633.tif 000213
【図４３Ｄ】
2007116633.tif 000214
【図４３Ｅ】
2007116633.tif 000215
【図４３Ｆ】
2007116633.tif 000216
【図４３Ｇ】
2007116633.tif 000217
【図４３Ｈ】
2007116633.tif 000218
【図４３Ｉ】
2007116633.tif 000219
【図４４Ａ】
2007116633.tif 000220
【図４４Ｂ】
2007116633.tif 000221
【図４４Ｃ】
2007116633.tif 000222
【図４５】
2007116633.tif 000223
【図４６Ａ】
2007116633.tif 000224
【図４６Ｂ】
2007116633.tif 000225
【図４７】
2007116633.tif 000226
【図４８】
2007116633.tif 000227
【図４９Ａ】
2007116633.tif 000228
【図４９Ｂ】
2007116633.tif 000229
【図４９Ｃ】
2007116633.tif 000230
【国際調査報告】
2007116633.tif 000231
2007116633.tif 000232
2007116633.tif 000233