【手続補正書】
【提出日】平成19年8月28日(2007.8.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】      デジタル電子スチルカメラ及び画像管理手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】  被写体からの反射光を被写体光像として撮像素子の撮像面上に結像するレンズ光学系と、このレンズ光学系によって結像された被写体光像をアナログ画像信号に変換する撮像素子を備えた撮像手段と、アナログ画像信号を処理するアナログ信号処理手段と、アナログ画像信号をデジタル画像信号に変換するアナログ・デジタル変換手段と、デジタル画像信号を圧縮または伸張するデジタル圧縮・伸張手段と、メモリに格納された圧縮画像データで圧縮率を変更できる画像管理手段を備えたデジタル電子スチルカメラ。
【請求項２】  被写体からの反射光を被写体光像として撮像素子の撮像面上に結像するレンズ光学系と、このレンズ光学系によって結像された被写体光像をアナログ画像信号に変換する撮像素子を備えた撮像手段と、アナログ画像信号を処理するアナログ信号処理手段と、アナログ画像信号をデジタル画像信号に変換するアナログ・デジタル変換手段と、デジタル画像信号を圧縮または伸張するデジタル圧縮・伸張手段と、メモリに格納された圧縮画像データで圧縮率を変更できる画像管理手段を備えたデジタル電子スチルカメラにおいて、
前記画像管理手段が、要求に応じて、前記圧縮率を変更したくない前記圧縮画像データに対して、圧縮率変更を禁止する圧縮プロテクト処理を実行するように構成されている
ことを特徴とするデジタル電子スチルカメラ。
【請求項３】  前記圧縮プロテクト処理は、圧縮率変更を禁止する前記画像圧縮データの先頭に、圧縮率変更が禁止されていることを意味する記号であるプロテクトマーカーを書き込む処理を含む
ことを特徴とする請求項２に記載のデジタル電子スチルカメラ。
【請求項４】  前記画像管理手段が、前記圧縮プロテクト処理の実行下にある前記圧縮画像データを除く前記圧縮画像データに対して自動的に前記圧縮率を変えていく優先順位付き圧縮率変更処理を実行するように構成されている
ことを特徴とする請求項３に記載のデジタル電子スチルカメラ。
【請求項５】  前記画像管理手段が、ユーザーからの要求に応じて、前記圧縮率変更可能な前記圧縮画像データに対して優先順位を設定する優先順位設定モードを実行すると共に、当該設定された優先順位に従った前記優先順位付き圧縮率変更処理を実行するように構成されている
ことを特徴とする請求項４に記載のデジタル電子スチルカメラ。
【請求項６】  前記画像管理手段が、前記圧縮率変更後に空きのできたメモリ領域を自動的に詰めるメモリ整理処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項２または３に記載のデジタル電子スチルカメラ。
【請求項７】  メモリに格納された圧縮画像データで圧縮率を変更できる画像管理手段において、要求に応じて、圧縮率を変更したくない圧縮画像データに対して、圧縮率変更を禁止する圧縮プロテクト処理を実行するように構成されていることを特徴とする画像管理手段。
【請求項８】  前記圧縮プロテクト処理は、圧縮率変更を禁止する前記画像圧縮データの先頭に、圧縮率変更が禁止されていることを意味する記号であるプロテクトマーカーを書き込む処理を含むことを特徴とする請求項７に記載の画像管理手段。
【請求項９】  前記圧縮プロテクト処理の実行下にある前記圧縮画像データを除く前記圧縮画像データに対して自動的に前記圧縮率を変えていく優先順位付き圧縮率変更処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像管理手段。
【請求項１０】  ユーザーからの要求に応じて、前記圧縮率変更可能な前記圧縮画像データに対して優先順位を設定する優先順位設定モードを実行すると共に、当該設定された優先順位に従った前記優先順位付き圧縮率変更処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項９に記載の画像管理手段。
【請求項１１】  前記圧縮率変更後に空きのできたメモリ領域を自動的に詰めるメモリ整理処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項７または８に記載の画像管理手段。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子スチルカメラ及び画像管理手段に関し、特に、撮影画像を圧縮して記録する機能を備えた電子スチルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種のデジタル電子スチルカメラとしては、例えば、特開平８−３２９１２号公報に示すようなものがある（第１従来技術）。
【０００３】
第１従来技術のデジタル電子スチルカメラは、記録媒体に実際に記録可能な枚数分を超える連写枚数を設定した場合には、記録媒体に記録する前段に設けてあるメモリなどの一時記憶媒体にその容量の許容範囲内で一時的に記録することによって、実際に撮れる連写枚数を増やすことが出来るようにするため、連写枚数をあらかじめ設定できる連写機能付き電子スチルカメラであって、記録媒体の実記録可能枚数を超える連写枚数の設定を行った時には、メモリ容量の許す限り、その実記録可能枚数を超えた記録分を、一時的にメモリに保持する機能を備えた連写機能付き電子スチルカメラである。
【０００４】
このような構成により、実記録可能枚数を超えた連写の後半は、記録媒体の前段に設けてある一時記憶媒体（メモリ）に確保できることが開示されている。
【０００５】
また第１従来技術のデジタル電子スチルカメラは、一部記録済みのフロッピーディスクに記録する場合には、残り空きトラック群の中から、予め設定した連写枚数が途切れることなく記録できるように、連続記録可能なトラック群を選択し、かつその中から最も小さいトラック群を選択して、そのトラック群に連写記録する機能を備えている。このような構成により、操作者が連写しようとするとき、連写枚数を設定し、連写開始時にレリーズボタンをただ一回押すだけで、設定した枚数だけ連写が実行され、連写記録画像は、連続したトラックに記録できることが開示されている。
また第１従来技術のデジタル電子スチルカメラは、一回の撮影動作のみで任意の複数枚分の映像を記憶することの出来る連写枚数設定モードと、連写する時間間隔を任意の長さに設定する連写間隔設定モードとを備えている。このような構成により、操作者が連写しようとするとき、連写枚数を設定し、連写開始時にレリーズボタンをただ一回押すだけで、設定した枚数だけ連写を実行できることが開示されている。
【０００６】
また第１従来技術のデジタル電子スチルカメラは、一回の撮影動作のみで、任意の複数枚分の映像を記憶することの出来る連写枚数設定モードと、連写間隔を任意に可変できる連写間隔設定モードとを備え、カメラ内の記憶手段に画像データが記憶されると同時にその旨を表示する表示手段と連写枚数を表示する表示手段とを備えている。このような構成により、操作者が連写しようとするとき、連写枚数を設定し、連写開始時にレリーズボタンをただ一回押すだけで、設定した枚数だけ連写を実行し、記憶手段に一枚一枚記憶される度に、表示手段により表示できることが開示されている。
【０００７】
また第１従来技術のデジタル電子スチルカメラは、マルチ画面出力機構により、一回の連写動作で撮影したコマ数のみをマルチ画面表示するモードを備えた連写機能付き電子スチルカメラを提案する。このような構成により、一回の連写に使った記録トラックをグループ化し、その情報をキュートラックに記録できることが開示されている。
【０００８】
しかしながら、第１従来技術のデジタル電子スチルカメラは、画像データ圧縮後画像圧縮データのまま圧縮率を変えることは困難であった。このため、ユーザーはメモリがいっぱいになったとき、あと１枚撮りたくてもあきらめるか、いままで撮ったデータを検索して消していいものを探し出し、それを消してから撮らなくてはならないという問題点があった。
【０００９】
このような第１従来技術のデジタル電子スチルカメラの問題点を解決することを目的としたデジタル電子スチルカメラとしては、例えば、特開平９−２７９１２号公報に示すようなものがある（第２従来技術）。
【００１０】
第２従来技術のデジタル電子スチルカメラは、入力データを圧縮データストリームに符号化する符号化装置であって、ピラミッド分割により入力データを複数の係数へ変換する可逆ウエーブレットフィルタ、可逆ウエーブレットフィルタと結合され、複数の係数を順序付けしかつ複数係数の各係数内の２進値を順序付けし、複数の係数に応じて埋め込み符号ストリームを生成する順序付け及びモデリング機構、及び順序付け及びモデリング機構と結合され、埋め込み符号ストリームを２元エントロピー符号化して圧縮データストリームを発生する２元バイナリー符号化器を具備していた。
【００１１】
符号化装置は、ピラミッド分割により入力データを複数の係数へ変換する可逆ウエーブレットフィルタと、可逆ウエーブレットフィルタと結合され、複数の係数に応じて埋め込み符号ストリームを生成し、複数の係数を順序付けし、かつ複数係数の各係数内の２進値を順序付けする順序付け及びモデリング機構と、順序付け及びモデリング機構と結合され、埋め込み符号ストリームを２元エントロピー符号化して圧縮データストリームを発生する２元バイナリー符号化器とを具備する構成とされる。
【００１２】
また、符号化装置は、入力データを複数の係数に変換する可逆ウエーブレットフィルタと、可逆ウエーブレットフィルタと結合され、複数の係数に対し埋め込み符号化を行ってビットストリームを生成する埋め込み符号化器と、埋め込み符号化器と結合され、ビットストリームに対しエントロピー符号化を行って符号化データを生成するエントロピー符号化器と、固定サイズのメモリへの圧縮データの格納を制御するための通信路マネージャを具備し、通信路マネージャは圧縮データを有意性レベルに分類し、十分なバンド幅が利用できるならば全てのデータを伝送し、そうでなければ有意性の低いデータを捨て有意性の高いデータだけを伝送する構成とされることが開示されている。
【００１３】
また、符号化装置は、入力データを複数の係数に変換する可逆ウエーブレットフィルタと、可逆ウエーブレットフィルタと結合され、複数の係数に対し埋め込み符号化を行ってビットストリームを生成する埋め込み符号化器と、埋め込み符号化器に結合され、ビットストリームに対しエントロピー符号化を行って符号化データを生成するエントロピー符号化器と、エントロピー符号化器と結合され、符号化データを固定サイズのセグメントに分割する通信路マネージャを具備し、各固定サイズセグメントは当セグメント内の最高有意性データの表示を含む構成とされることが開示されている。
【００１４】
また、符号化装置は、可変数レベルのピラミッド分割によって入力データを複数の係数に変換する可逆ウエーブレットフィルタと、可逆ウエーブレットフィルタが複数の係数の計算中に情報を記憶するために利用する、可逆ウエーブレットフィルタに結合された固定サイズのメモリと、可逆ウエーブレットフィルタ及び固定サイズのメモリと結合され、メモリの固定サイズに基づいてレベル数を選択する制御機構と、可逆ウエーブレットフィルタ及び固定サイズのメモリと結合され、複数の係数に応じて埋め込み符号ストリームを生成するもので、複数の係数を順序付けしかつ複数係数の各係数内の２進値を順序付けする順序付け及びモデリング機構と、順序付け及びモデリング機構と結合され、埋め込み符号ストリームを２元エントロピー符号化して圧縮データストリームを生成する２元エントロピー符号化器とを具備する構成とされることが開示されている。
【００１５】
これにより、第２従来技術のデジタル電子スチルカメラでは、画像圧縮データで圧縮率が操作でき、画像データを消すことなく一度いっぱいになったメモリに空間を作って新たにデータを取り込む技術が出てきた。この技術は圧縮するときに、画像データを重要度の高い成分と低い成分に段階的に分けられるように圧縮し、圧縮後必要に応じてある段階でデータを切り捨てることにより、画像圧縮データを小さくする（つまり圧縮率を上げる）ことができるとされている。
【００１６】
例えば、第２従来技術のデジタル電子スチルカメラにおいて、図７（ａ）に示すように、１つの画像圧縮データがランクＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄのようにランク分けされていたとする（重要度はＡのほうが高い。図７（ａ）の長方形はメモリ空間を表している）。何かの用途でこのメモリ空間の一部を空（何も記憶されていない状態）にしたいとする。画像圧縮データはランクＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４つのランクに分かれているため重要度の低いランクＤとランクＣをカット（記憶を消去）することにより、図７（ｂ）に示すように、その部分が空になる。もちろん画像データはランクの高いランクＡとランクＢが残っているので無くならない（画像データのデータ量は少なくなるが）。ここに新たな画像データを書き込むことができる。
【００１７】
図８（ａ），（ｂ）は、複数枚の画像圧縮データの説明図である。説明しやすいように４つの画像データとランクＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４つのランクにしてある。図８の長方形はメモリ空間を表している。
【００１８】
例えば、第２従来技術のデジタル電子スチルカメラのメモリが、図８（ａ）のメモリ空間の状態のようにいっぱいの状態（画像圧縮データ１Ａ〜１Ｄ、画像圧縮データ２Ａ〜２Ｄ、画像圧縮データ３Ａ〜３Ｄ、画像圧縮データ４Ａ〜４Ｄによってメモリ空間の記憶容量が全て占有されている状態、すなわち、空きメモリゼロ状態）だったとする。
【００１９】
このとき、メモリはいっぱいの状態であるため、通常、もう画像圧縮データを取り込むことができない。このような状態から更に画像圧縮データを取り込む方法としては、例えば、画像圧縮データの部分をすべて消して空状態を生成し、この空になったところ（メモリアドレス）に新しい画像圧縮データを取り込むことが考えられる。
【００２０】
しかしながら、第２従来技術のデジタル電子スチルカメラの技術を用いれば、画像圧縮データの部分も残したい場合には、例えば、画像圧縮データ１（１Ａ〜１Ｄ）〜４（４Ａ〜４Ｄ）の画質を多少落として画像圧縮データのデータ量を少なくするために、図８（ｂ）に示すように、画像圧縮データ１（１Ａ〜１Ｄ）〜４（４Ａ〜４Ｄ）のうちランクＤの画像圧縮データを消す処理を実行し、空状態となった画像圧縮データのアドレスに新たな画像圧縮データを取り込むことが可能となる。
【００２１】
この技術を用いれば、前述した第１従来技術のデジタル電子スチルカメラにおける課題を解決することができる。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような第２従来技術のデジタル電子スチルカメラでは、圧縮率を変更したくない圧縮画像データと圧縮率を変更してもよい圧縮画像データとがメモリ上に混在していた場合、圧縮率を変更したくない圧縮画像データに対して誤って圧縮率を変更してしまうという問題点があった。
【００２３】
本発明は、このような従来の問題点を解決することを課題としており、特に、圧縮率を変更したくない圧縮画像データと圧縮率を変更してもよい圧縮画像データとがメモリ上に混在していた場合であっても、圧縮率を変更したくない圧縮画像データに対して誤って圧縮率を変更してしまうようなケースを回避でき、圧縮率を変更してもよい画像圧縮データに対して確実に圧縮率が操作できる操作性に富んだデジタル電子スチルカメラを実現することを目的としている。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため成された請求項１の発明は、被写体からの反射光を被写体光像として撮像素子の撮像面上に結像するレンズ光学系と、このレンズ光学系によって結像された被写体光像をアナログ画像信号に変換する撮像素子を備えた撮像手段と、アナログ画像信号を処理するアナログ信号処理手段と、アナログ画像信号をデジタル画像信号に変換するアナログ・デジタル変換手段と、デジタル画像信号を圧縮または伸張するデジタル圧縮・伸張手段と、メモリに格納された圧縮画像データで圧縮率を変更できる画像管理手段を備えたデジタル電子スチルカメラである。
【００２５】
請求項１に記載の発明によれば、圧縮された画像データを伸張することなく圧縮画像データのまま圧縮率を変更できる。
【００２６】
また請求項２に記載の発明は、被写体からの反射光を被写体光像として撮像素子の撮像面上に結像するレンズ光学系と、このレンズ光学系によって結像された被写体光像をアナログ画像信号に変換する撮像素子を備えた撮像手段と、アナログ画像信号を処理するアナログ信号処理手段と、アナログ画像信号をデジタル画像信号に変換するアナログ・デジタル変換手段と、デジタル画像信号を圧縮または伸張するデジタル圧縮・伸張手段と、メモリに格納された圧縮画像データで圧縮率を変更できる画像管理手段を備えたデジタル電子スチルカメラにおいて、
前記画像管理手段が、要求に応じて、前記圧縮率を変更したくない前記圧縮画像データに対して、圧縮率変更を禁止する圧縮プロテクト処理を実行するように構成されている
ことを特徴とするデジタル電子スチルカメラである。
【００２７】
請求項２に記載の発明によれば、圧縮率を変更したくない圧縮画像データに非圧縮率変更の圧縮プロテクト処理をかけられるので、誤って圧縮率を変更することがなくなる。
【００２８】
また請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のデジタル電子スチルカメラにおいて、前記圧縮プロテクト処理は、圧縮率変更を禁止する前記画像圧縮データの先頭に、圧縮率変更が禁止されていることを意味する記号であるプロテクトマーカーを書き込む処理を含む
ことを特徴とする請求項２に記載のデジタル電子スチルカメラである。
【００２９】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の効果に加えて、ユーザーが画像の画質は絶対に落としたくないと考えた画像に対して圧縮プロテクト処理をかけることができるようになる。このとき、圧縮プロテクト処理は、画像圧縮データの一番最初（先頭アドレス）にプロテクトマーカーをつけている。このようにプロテクトマーカーがつけられた画像圧縮データは、圧縮率変更が無効化されるので、誤って大事な画像の画質を落としたり消したりすることがなくなる。すなわち、プロテクトマーカーがつけられた画像圧縮データは、圧縮率変更が効かなくなり、誤って大事な画像の画質を落としたり消したりすることがなくなる。
【００３０】
また請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のデジタル電子スチルカメラにおいて、前記画像管理手段が、前記圧縮プロテクト処理の実行下にある前記圧縮画像データを除く前記圧縮画像データに対して自動的に前記圧縮率を変えていく優先順位付き圧縮率変更処理を実行するように構成されているデジタル電子スチルカメラである。
【００３１】
請求項４に記載の発明によれば、請求項３に記載の効果に加えて、圧縮率を変える順序は、所定数の優先順位設定モードからユーザーが選択できるようになっているので、選択された優先順位に従って画像圧縮データを消すことができるようになる。その結果、圧縮プロテクト処理している圧縮画像データを除いて、自動的に圧縮率を変えていくことができるので、ユーザーがいちいち画像を探さなくてもよくなる。更に加えて、こうして得られたメモリ空間には新たなデータを書き込むことができるようになる。
【００３２】
また請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のデジタル電子スチルカメラにおいて、前記画像管理手段が、ユーザーからの要求に応じて、前記圧縮率変更可能な前記圧縮画像データに対して優先順位を設定する優先順位設定モードを実行すると共に、当該設定された優先順位に従った前記優先順位付き圧縮率変更処理を実行するように構成されているデジタル電子スチルカメラである。
【００３３】
請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の効果に加えて、画像圧縮データの一番最初（先頭アドレス）に優先順位マーカーをつけることにより、ユーザーが自由に優先順位をつけられるようになる。その結果、圧縮率変更可能な圧縮画像データに優先順位がつけられるので、ユーザーの希望する順番通りに圧縮率を変えることが可能となる。
【００３４】
また請求項６に記載の発明は、請求項２に記載のデジタル電子スチルカメラにおいて、前記画像管理手段が、前記圧縮率変更後に空きのできたメモリ領域を自動的に詰めるメモリ整理処理を実行するように構成されている
ことを特徴とする請求項２または３に記載のデジタル電子スチルカメラである。
【００３５】
請求項６に記載の発明によれば、請求項２に記載の効果に加えて、画像圧縮データがメモリ空間上で自動的に詰められるようになっているので、特にディスクメモリなどメカ的なメモリにはアクセス時間の短縮が期待できるようになる。その結果、ユーザーが画像メモリがまだいっぱいにならない時点でメモリをできるだけ多く残しておきたいと考えたときに、画質を落とす操作が可能となり、新たに画像を書き込むとき、メモリの空き空間はまとまって空いていたほうがそのアクセス時間が短縮されるため、書き込む時間や読み出す時間が短縮できるようになる。
【００３６】
また請求項７に記載の発明は、メモリに格納された圧縮画像データで圧縮率を変更できる画像管理手段において、要求に応じて、圧縮率を変更したくない圧縮画像データに対して、圧縮率変更を禁止する圧縮プロテクト処理を実行するように構成されていることを特徴とする画像管理手段である。
【００３７】
また請求項８に記載の発明は、前記圧縮プロテクト処理は、圧縮率変更を禁止する前記画像圧縮データの先頭に、圧縮率変更が禁止されていることを意味する記号であるプロテクトマーカーを書き込む処理を含むことを特徴とする請求項７に記載の画像管理手段である。
【００３８】
また、請求項９に記載の発明は、前記圧縮プロテクト処理の実行下にある前記圧縮画像データを除く前記圧縮画像データに対して自動的に前記圧縮率を変えていく優先順位付き圧縮率変更処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像管理手段である。
【００３９】
また、請求項１０に記載の発明は、ユーザーからの要求に応じて、前記圧縮率変更可能な前記圧縮画像データに対して優先順位を設定する優先順位設定モードを実行すると共に、当該設定された優先順位に従った前記優先順位付き圧縮率変更処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項９に記載の画像管理手段である。
【００４０】
また、請求項１１に記載の発明は、前記圧縮率変更後に空きのできたメモリ領域を自動的に詰めるメモリ整理処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項７または８に記載の画像管理手段である。
【００４１】
【発明の実施の形態】
本実施形態のデジタル電子スチルカメラ１０は、レンズ光学系、撮像手段、アナログ信号処理手段、アナログ・デジタル変換手段、デジタル圧縮・伸長手段、画像管理手段を備えている。
【００４２】
レンズ光学系は、被写体からの反射光を被写体光像として撮像素子の撮像面上に結像する機能を有し、レンズ１０１を中心とするハードウェア構成となっている。
【００４３】
撮像手段は、レンズ光学系によって結像された被写体光像をアナログ画像信号に変換する撮像素子１０２（後述）を備えている。
【００４４】
アナログ信号処理手段は、アナログ画像信号を処理する機能を有し、後述するアナログ部１０３を中心とするハードウェア構成となっている。
【００４５】
アナログ・デジタル変換手段は、アナログ画像信号をデジタル画像信号に変換する機能を有し、後述するＡ／Ｄ変換器１０４を中心とするハードウェア構成となっている。
【００４６】
デジタル圧縮・伸張手段は、デジタル画像信号を圧縮または伸張する機能を有し、後述する圧縮伸長部１０５を中心とするハードウェア構成となっている。
【００４７】
画像管理手段は、メモリに格納された圧縮画像データで圧縮率Ｒcを変更できる機能を有し、後述する圧縮伸長部１０５によって実現されている。
【００４８】
具体的なデジタル電子スチルカメラ１０は、図６に示すようにレンズ１０１（レンズ光学系）を通し、撮像素子１０２（撮像手段）によって得られた画像信号をアナログ部１０３（アナログ信号処理手段）でアナログ信号処理し、Ａ／Ｄ変換器１０４（アナログ・デジタル変換手段）によってデジタル画像信号１０４ａに変換し、以後の圧縮伸長部１０５（デジタル圧縮・伸張手段）においてデータ圧縮が行われて画像圧縮データ１０５ａが生成され、メモリ１０７に画像圧縮データ１０５ａが蓄積される。モニタ１０６は、入力部１１から得られた画像を液晶ディスプレイなど表示し、レリーズボタン１０８によってメモリ１０７に蓄積される画像が取り込むように構成されている。
このようなハードウェア構成のデジタル電子スチルカメラ１０は、圧縮率Ｒcを変更したくない圧縮画像データに圧縮率Ｒcの変更ができないようにする圧縮プロテクト処理をかけられることと、圧縮プロテクト処理している圧縮画像データを除いて自動的に圧縮率Ｒcを変えていく優先順位付き圧縮率Ｒcの変更処理、圧縮率Ｒcの変更可能な圧縮画像データにユーザーが優先順位をつけられる優先順位付き圧縮率Ｒcの変更処理、圧縮率Ｒcの変更後の空きのできたメモリ領域を自動的に詰めるメモリ整理処理を実行する点に特徴を有している。
【００４９】
本実施形態における以下の説明では、説明の便宜上、画像（画像圧縮データ１０５ａ）は４つとし、各々を４つの画像圧縮データ１０５ａ−１，画像圧縮データ１０５ａ−２，画像圧縮データ１０５ａ−３，画像圧縮データ１０５ａ−４と名付ける。画像圧縮データ１０５ａ−１は、１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄのメモリ空間を占有し、画像圧縮データ１０５ａ−２は、２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄのメモリ空間を占有し、画像圧縮データ１０５ａ−３は、３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄのメモリ空間を占有し、画像圧縮データ１０５ａ−４は、４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄのメモリ空間を占有しているとする。ここで、１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄの各々は、メモリ１０７のメモリ空間の記憶単位、具体的には、単位ワードを意味している。一方、一つの画像圧縮データは４つのランクにランク分けされているとする。
【００５０】
図１は、圧縮プロテクト処理を説明するためのメモリマップである。
【００５１】
画像管理手段が、ユーザ要求に応じて、圧縮率Ｒcを変更したくない圧縮画像データに対して、圧縮率Ｒcの変更を禁止する圧縮プロテクト処理を実行するように構成されている点に特徴を有している。
【００５２】
更に加えて、本実施形態のデジタル電子スチルカメラ１０で実行される圧縮プロテクト処理は、圧縮率Ｒcの変更を禁止する画像圧縮データの先頭に、圧縮率Ｒcの変更が禁止されていることを意味する記号であるプロテクトマーカー１２（網部）を書き込む処理を含む点に特徴を有している。
【００５３】
図１において、大きな長方形（外枠）は画像圧縮データ１０５ａを保存するためのメモリ空間を表しており、太線は、４つの画像圧縮データ１０５ａの各々のメモリ空間の区切り、細線は各画像圧縮データ１０５ａ内のランクの区切りを示している。
【００５４】
図１では説明しやすいように、４つ（１〜４）の画像圧縮データ１０５ａを示し、重要度を意味するランクをランクＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４段階にしてある。そこで、４つの画像圧縮データ１０５ａを、順に、画像圧縮データ１０５ａ−１，画像圧縮データ１０５ａ−２，画像圧縮データ１０５ａ−３，画像圧縮データ１０５ａ−４とする。
【００５５】
例えば、ユーザーが、４つの画像圧縮データ１０５ａ−１，画像圧縮データ１０５ａ−２，画像圧縮データ１０５ａ−３，画像圧縮データ１０５ａ−４のうち、１と２の画像（画像圧縮データ１０５ａ−１と画像圧縮データ１０５ａ−２）の画質は絶対に落としたくない（最初にメモリ１０７に書き込んだ画像圧縮データ１０５ａの圧縮率Ｒcを変えたくないこと）と考えたとする。
【００５６】
このとき、ユーザーは、例えば、１と２の画像（画像圧縮データ１０５ａ−１と画像圧縮データ１０５ａ−２）に圧縮プロテクト処理を実行できる。
【００５７】
ここで、圧縮プロテクト処理は、画像圧縮データ１０５ａの一番最初（先頭アドレス）にプロテクトマーカー１２（網部）をつけることにより達成される。このようにプロテクトマーカー１２（網部）がつけられた画像圧縮データ１０５ａ（具体的には、画像圧縮データ１０５ａ−１や画像圧縮データ１０５ａ−２）は、圧縮率Ｒcの変更が効かなくなり、誤って大事な画像（具体的には、画像圧縮データ１０５ａ−１や画像圧縮データ１０５ａ−２）の画質を落としたり消したりすることがなくなる。
【００５８】
これにより、圧縮率Ｒcを変更したくない圧縮画像データに圧縮率Ｒcの変更ができないようにする圧縮プロテクト処理をかけられるので、誤って圧縮率Ｒcを変更することがなくなる。具体的には、ユーザーが画像の画質は絶対に落としたくない（低下させたくない）と考えた画像（具体的には、画像圧縮データ１０５ａ−１や画像圧縮データ１０５ａ−２）に対して圧縮プロテクト処理をかけることができるようになる。このとき、圧縮プロテクト処理は、画像圧縮データの一番最初（先頭アドレス）にプロテクトマーカー１２（網部）をつけている。このようにプロテクトマーカー１２（網部）がつけられた画像圧縮データは、圧縮率Ｒcの変更が無効化されるので、誤って大事な画像（具体的には、画像圧縮データ１０５ａ−１や画像圧縮データ１０５ａ−２）の画質を落としたり消したりすることがなくなる。すなわち、プロテクトマーカー１２（網部）がつけられた画像圧縮データは、圧縮率Ｒcの変更が効かなくなり、誤って大事な画像の画質を落としたり消したりすることがなくなる。
【００５９】
図２は、圧縮プロテクト処理データ以外の画像圧縮データ１０５ａに対し、自動的に圧縮率Ｒcを変える優先順位付き圧縮率Ｒcの変更処理を説明するためのメモリマップである。
【００６０】
本実施形態では、画像管理手段が、圧縮プロテクト処理の実行下にある圧縮画像データを除く圧縮画像データに対して自動的に圧縮率Ｒcを変えていく優先順位付き圧縮率Ｒcの変更処理を実行する。
【００６１】
圧縮率Ｒcを変える順序は、本実施形態では、“新しいデータほど優先順位が低い”と“古いデータほど優先順位が低い”という２つの優先順位設定モードからユーザーが選択できるようになっている。
【００６２】
例えば、４つの画像圧縮データ１０５ａ−１，画像圧縮データ１０５ａ−２，画像圧縮データ１０５ａ−３，画像圧縮データ１０５ａ−４の順で今、画像圧縮データ１０５ａ−１が一番古いデータで、ユーザーが“新しいデータほど優先順位が低い”とする優先順位設定モードを選んだとする（ただし画像圧縮データ１０５ａ−２は圧縮プロテクト処理されているデータとする）。
【００６３】
この場合には、図２に結果を示してあるように、メモリ空間４Ｄ→メモリ空間３Ｄ→メモリ空間１Ｄ→メモリ空間４Ｃの順でデータを消していく（実際には同時に消しても良い）。こうして得られたメモリ空間に新たなデータを書き込む。
【００６４】
これにより、圧縮率Ｒcを変える順序は、所定数の優先順位設定モードからユーザーが選択できるようになっているので、選択された優先順位に従って画像圧縮データを消すことができるようになる。その結果、圧縮プロテクト処理している圧縮画像データを除いて、自動的に圧縮率Ｒcを変えていくことができるので、ユーザーがいちいち画像を探さなくてもよくなる。更に加えて、こうして得られたメモリ空間には新たなデータを書き込むことができるようになる。
【００６５】
図３は、優先順位付き圧縮率Ｒcの変更処理の他の実施形態を説明するためのメモリマップである。
【００６６】
本実施形態の画像管理手段が、ユーザーから要求に応じて、圧縮率Ｒcの変更可能な圧縮画像データに対して優先順位を設定する優先順位設定モードを実行すると共に、設定された優先順位に従った優先順位付き圧縮率Ｒcの変更処理を実行するように構成されている点に特徴を有している。
【００６７】
通常の画像圧縮データ１０５ａを保存するメモリ１０７以外に、画像１枚分（画像圧縮データ１０５ａで）に相当するメモリ１０７１を持たせた例である。
【００６８】
このメモリ１０７１は通常の画像圧縮メモリ１０７がいっぱいになり、あと１枚撮りたいと思ったときに使うために用意した補助的な記憶手段で、通常は使われていない。
【００６９】
ユーザーがあと１枚撮りたいと思って撮ったデータは、このメモリ１０７１に一時保存される。その後（または同時に）この保存された画像圧縮データ１０５ａのデータサイズを測定し、通常の画像圧縮データ１０５ａメモリ上ではそれに必要なサイズ分のメモリ空間を自動的に空にする。
【００７０】
図３（ａ）は追加する画像圧縮データ１０５ａのデータサイズが４つ分の空部分が必要な例で、図３（ｂ）は追加する画像圧縮データ１０５ａのデータサイズが３つ分の空部分が必要な例である。
【００７１】
図４は、各画像圧縮データ１０５ａにユーザーが自由に優先順位をつけられる優先順位付き圧縮率Ｒcの変更処理を説明するためのメモリマップである。
【００７２】
図４では、優先順位マーカー１３には、丸付き数字（１）、（２）、（３）、（４）の順で優先順位がつけてあり、優先順位マーカー（１）のほうが、優先順位マーカー（４）よりも優先順位が高い。
【００７３】
優先順位は、画像圧縮データ１０５ａの一番最初（先頭アドレス）に優先順位マーカー１３をつけることにより達成される。
【００７４】
このように優先順位マーカー１３がつけられた画像圧縮データ１０５ａは、優先順位の低いメモリ空間、具体的には、メモリ空間２Ｄ→メモリ空間４Ｄ→メモリ空間３Ｄ→メモリ空間１Ｄ→メモリ空間２Ｃ→メモリ空間４Ｃ→……の順で圧縮率が変更される。
【００７５】
これにより、画像圧縮データの一番最初（先頭アドレス）に優先順位マーカー１３をつけることにより、ユーザーが自由に優先順位をつけられるようになる。その結果、圧縮率Ｒcの変更可能な圧縮画像データに優先順位がつけられるので、ユーザーの希望する順番通りに圧縮率Ｒcを変えることが可能となる。
【００７６】
図５（ａ），（ｂ）は圧縮率Ｒcの変更後の空きのできたメモリ領域を自動的に詰めるメモリ整理処理を説明するためのメモリマップである。
【００７７】
画像管理手段が、圧縮率Ｒcの変更後に空きのできたメモリ領域を自動的に詰めるメモリ整理処理を実行するように構成されている点に特徴を有している。
【００７８】
例えば、図５（ａ），（ｂ）に示すように、ユーザーが画像メモリ１０７がまだいっぱいにならない時点で、画質を落としてもよいからメモリ１０７をできるだけ多く残しておきたいと考えたとき、画質を落とす操作が可能になる。従って、新たに画像を書き込むとき、メモリ１０７の空き空間はまとまって空いていたほうがそのアクセス時間が短縮されるため書き込む時間や読み出す時間が短縮される。
【００７９】
このため、画像圧縮データ１０５ａはメモリ空間上で自動的に詰められるようになっている。これはディスクメモリなどメカ的なメモリ１０７には特に有効である。
【００８０】
これにより、画像圧縮データがメモリ空間上で自動的に詰められるようになっているので、特にディスクメモリなどメカ的なメモリにはアクセス時間の短縮が期待できるようになる。その結果、ユーザーが画像メモリがまだいっぱい（メモリフル状態）にならない時点でメモリをできるだけ多く残しておきたいと考えたとき、画質を落とす操作が可能となり、新たに画像を書き込むとき、メモリの空き空間はまとまって空いていたほうがそのアクセス時間が短縮されるため、書き込む時間や読み出す時間が短縮できるようになる。
【００８１】
なお、本実施形態では、説明のしやすいように、便宜上、画像（画像圧縮データ１０５ａ）は４つとし、ランクを４つに設定したが、実用上は、画像、ランクとも、もっと多くなることは言うまでもない。また、説明しやすいように、メモリ１０７内に記憶されているデータを消してメモリ１０７の一部を空にしてから新しい画像圧縮データ１０５ａを書き込むとしたが、これに特に限定されることなく、メモリ１０７内に記憶されているデータに対して上書きしてもよいことは言うまでもない。
【００８２】
図１や図４に示した実施形態の説明では、画像圧縮データ１０５ａの一番最初（先頭アドレス）にプロテクトマーカー１２（網部）や優先順位マーカー１３をつけると述べたが、特に一番最初（先頭アドレス）である必要はない。また、メモリ空間をあらかじめ画像ごとに区切っておき、その決まった位置にプロテクトマーカー１２（網部）や優先順位用のメモリ空間を用意しておき、後で圧縮プロテクト処理または優先順位をかけたり解除したり、一度圧縮率Ｒcを変えた画像圧縮データ１０５ａにも圧縮プロテクト処理または優先順位をかけたり解除したりしてもよいことは言うまでもない。
【００８３】
以上説明したように、本実施形態によれば、従来のデジタル電子スチルカメラ１０では実現できなかった、画像圧縮データ１０５ａの圧縮率Ｒcの変更を簡単にかつより良い操作性で行うことができる。
【００８４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、圧縮された画像データを伸張することなく圧縮画像データのまま圧縮率を変更できる。
【００８５】
請求項２又は７に記載の発明によれば、圧縮率を変更したくない圧縮画像データに非圧縮率変更の圧縮プロテクト処理をかけられるので、誤って圧縮率を変更することがなくなる。
【００８６】
請求項３又は８に記載の発明によれば、請求項２に記載の効果に加えて、ユーザーが画像の画質は絶対に落としたくないと考えた画像に対して圧縮プロテクト処理をかけることができるようになる。このとき、圧縮プロテクト処理は、画像圧縮データの一番最初（先頭アドレス）にプロテクトマーカーをつけている。このようにプロテクトマーカーがつけられた画像圧縮データは、圧縮率変更が無効化されるので、誤って大事な画像の画質を落としたり消したりすることがなくなる。すなわち、プロテクトマーカーがつけられた画像圧縮データは、圧縮率変更が効かなくなり、誤って大事な画像の画質を落としたり消したりすることがなくなる。
【００８７】
請求項４又は９に記載の発明によれば、請求項３に記載の効果に加えて、圧縮率を変える順序は、所定数の優先順位設定モードからユーザーが選択できるようになっているので、選択された優先順位に従って画像圧縮データを消すことができるようになる。その結果、圧縮プロテクト処理している圧縮画像データを除いて、自動的に圧縮率を変えていくことができるので、ユーザーがいちいち画像を探さなくてもよくなる。更に加えて、こうして得られたメモリ空間には新たなデータを書き込むことができるようになる。
【００８８】
請求項５又は１０に記載の発明によれば、請求項４に記載の効果に加えて、画像圧縮データの一番最初（先頭アドレス）に優先順位マーカー１３をつけることにより、ユーザーが自由に優先順位をつけられるようになる。その結果、圧縮率変更可能な圧縮画像データに優先順位がつけられるので、ユーザーの希望する順番通りに圧縮率を変えることが可能となる。
【００８９】
請求項６又は１１に記載の発明によれば、請求項２に記載の効果に加えて、画像圧縮データがメモリ空間上で自動的に詰められるようになっているので、特にディスクメモリなどメカ的なメモリにはアクセス時間の短縮が期待できるようになる。その結果、ユーザーが画像メモリがまだいっぱいにならない時点でメモリをできるだけ多く残しておきたいと考えたときに、画質を落とす操作が可能となり、新たに画像を書き込むとき、メモリの空き空間はまとまって空いていたほうがそのアクセス時間が短縮されるため、書き込む時間や読み出す時間が短縮できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
圧縮プロテクト処理を説明するためのメモリマップである。
【図２】
圧縮プロテクト処理データ以外の画像圧縮データに対し、自動的に圧縮率を変える優先順位付き圧縮率の変更処理を説明するためのメモリマップである。
【図３】
同図（ａ），（ｂ）は、優先順位付き圧縮率Ｒcの変更処理の他の実施形態を説明するためのメモリマップである。
【図４】
各画像圧縮データにユーザーが自由に優先順位をつけられる優先順位付き圧縮率の変更処理を説明するためのメモリマップである。
【図５】
同図（ａ），（ｂ）は、圧縮率Ｒcの変更後の空きのできたメモリ領域を自動的に詰めるメモリ整理処理を説明するためのメモリマップである。
【図６】
本発明のデジタル電子スチルカメラの一実施形態の基本構成図である。
【図７】
同図（ａ）は、１つの画像圧縮データがランク分けされていることを示す図であり、同図（ｂ）は、重要度の低いランクをカットした状態を示す図である。
【図８】
同図（ａ），（ｂ）は、複数枚の画像圧縮データの説明図である。
【符号の説明】
１０…デジタル電子スチルカメラ
１０１…レンズ（レンズ光学系）
１０２…撮像素子（撮像手段）
１０３…アナログ部（アナログ信号処理手段
１０４…Ａ／Ｄ変換器（アナログ・デジタル変換手段）
１０５…圧縮伸長部（画像管理手段）
１０６…モニタ
１０７…メモリ
１０８…レリーズボタン
１１…入力部