(57)【要約】  第１タンクに貯留される第１塗料で自動車ボディーを構成するボディー・パーツを第１塗装し、第２タンクに貯留される第２塗料で第１塗装されたボディー・パーツを第２塗装するボディー・パーツの塗装方法であって、塗装に伴って第２タンク内の第２塗料または第１タンク内の第１塗料が少なくなった場合、第１タンクに残存する第１塗料と第２タンクに残存する第２塗料とを第１タンク内で混合することよって得られる塗料を含んで成る新しい第１塗料を用いて第１塗装を行なう一方、第２タンクに供給される新しい第２塗料であって、他のボディー・パーツの塗装に用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットから成る塗料を用いて第２塗装を行なう塗装方法。
2007108413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１タンクに貯留される第１塗料によって自動車ボディーを構成するボディー・パーツを第１塗装し、第２タンクに貯留される第２塗料によって第１塗装された当該ボディー・パーツを第２塗装するボディー・パーツの塗装方法であって、
塗装に伴って第２タンク内の第２塗料または第１タンク内の第１塗料が少なくなった場合、第１タンクに残存する第１塗料と第２タンクに残存する第２塗料とを第１タンク内で混合することよって得られる塗料を含んで成る新しい第１塗料を用いて第１塗装を行なう一方、第２タンクに供給される新しい第２塗料であって、他のボディー・パーツに用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットから成る塗料を用いて第２塗装を行なう、ボディー・パーツの塗装方法。
【請求項２】
第１タンク内の塗料の一部を第１タンクの底部または側部から抜き出して、当該塗料の一部を第１タンクの上部または側部から当該第１タンクに戻すことを繰り返すことによって、第１タンク内の塗料を混合することを特徴とする、請求項１に記載のボディー・パーツの塗装方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のボディー・パーツの塗装方法を、自動車ボディーを構成する各々のボディー・パーツに対してそれぞれ実施することを特徴とするボディー・パーツの塗装方法。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載のボディー・パーツの塗装方法によって塗装されたボディー・パーツ。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載のボディー・パーツの塗装方法に使用される塗料。
【請求項６】
自動車ボディーを構成するボディー・パーツの塗装装置であって、
ボディー・パーツを移動させる手段、
第１塗料を貯留する第１タンクを有して成る第１塗装ユニット、
第２塗料を貯留する第２タンクを有して成る第２塗装ユニット、および
第２タンク内の第２塗料を第１タンクに移送するための移送ポンプ
を有して成る塗装装置。
【請求項７】
第１タンクは、塗装に伴って第１タンクに残存し得る第１塗料と第２タンクに残存し得る第２塗料との混合塗料を貯留するタンクであることを特徴とする、請求項６に記載の塗装装置。
【請求項８】
第２タンクは、前記塗装装置によって塗装される前記ボディー・パーツとは異なる他のボディー・パーツの塗装に用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットから成る塗料を、第２塗料として貯留するタンクであることを特徴とする、請求項６または請求項７に記載の塗装装置。
【請求項９】
前記移送ポンプは、第２塗装ユニットの第２タンク内の塗料を塗布するためのポンプとして用いることができることを特徴とする、請求項６または請求項７に記載の塗装装置。
【請求項１０】
第１塗装ユニットの第１タンク内の塗料を塗布するためのポンプは、第１タンク内の塗料を混合することにも用いることができることを特徴とする、請求項６または請求項７に記載の塗装装置。
【請求項１１】
請求項１または請求項２に記載のボディー・パーツの塗装方法に用いられる、請求項６または請求項７に記載の塗装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車ボディーを構成するパーツ（本明細書では「ボディー・パーツ」ともいう）の塗装方法に関する。より詳細には、本発明は、ボディー・パーツごとに塗装を実施する方法であって、ボディー・パーツ間で塗膜の色合いの統一（本明細書では「カラーマッチ」ともいう）が図れる塗装方法に関する。更に、本発明は、このような塗装方法を実施するために好適に用いる自動車のボディー・パーツの塗装装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、自動車ボディーの塗装に際しては、ボディー・パーツ間のカラーマッチを図る観点から、ボディー・パーツを一体的に組み合わせた状態で複数個の自動車ボディーを連続的に塗装する方法が採用されている。【０００３】
図２に、かかる現在の自動車ボディーの塗装方法を示す。この塗装方法では、２段階の塗装を行なっており、第１塗装によって下地となる塗膜をボディー表面に形成した後、第２塗装によって当該下地の上に更に塗膜を形成する。このような自動車ボディーの塗装に用いられる塗料は、一見すると同じ色の塗料であっても、後でより詳しく説明するように、塗装に伴って逐次補給される塗料ロット（即ち、一般的に、同一の原材料、同一の製造条件等の下で同一の場所で同時に製造された塗料であって、同一品質とみなすことができる塗料）ごとに実質的に色合いが異なっている。従って、各ボディー・パーツ間でカラーマッチを図るためには、各ボディー・パーツを組み合わせた状態で塗装することが必要とされる。【０００４】
このようにボディー・パーツを組み合せた状態で塗装する方法では、ドアまたはボンネット等の外側および内側を塗装するために、機械または手動によってドアなどを開閉することが必要とされる上、塗装後に電装等を取り付けるために、組み合わされている自動車ボディーを個々のボディー・パーツに一旦ばらすことを必要とし、時間的にもコスト的にも決して効率がよい方法とはいえない。【０００５】
【非特許文献１】日本油脂株式会社塗料事業部，小笠原 裕,「やさしい技術解説シリーズ・新編（１）  概説自動車塗装」，第１版１刷，日本塗料新聞社、１９９５年１０月２０日，ｐ．１２３−１２６およびｐ．１６４−１６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、自動車ボディーを個々のボディー・パーツごとに塗装した場合であっても、ボディー・パーツ間でカラーマッチを図ることができる塗装方法およびそのための塗装装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、
第１タンクに貯留される第１塗料によって自動車ボディーを構成するボディー・パーツを第１塗装し、第２タンクに貯留される第２塗料によって第１塗装された当該ボディー・パーツを第２塗装するボディー・パーツの塗装方法であって、
塗装に伴って第２タンク内の第２塗料または第１タンク内の第１塗料が少なくなった場合、第１タンクに残存する第１塗料と第２タンクに残存する第２塗料とを第１タンク内で混合することよって得られる塗料を含んで成る新しい第１塗料を用いて第１塗装を行なう一方、第２タンクに供給される新しい第２塗料であって、同一の自動車ボディーを構成する他のボディー・パーツの塗装に用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットから成る塗料を用いて第２塗装を行なう塗装方法を提供する。かかる方法では、自動車ボディーを構成する各々のボディー・パーツに対してそれぞれ並列的に塗装を行うことができる。【０００８】
また、本発明は、このような塗装方法を実施するのに好適に用いるボディー・パーツの塗装装置であって、
ボディー・パーツを移動させる手段、
第１塗料を貯留する第１タンクを有して成る第１塗装ユニット、
第２塗料を貯留する第２タンクを有して成る第２塗装ユニット、および
第２タンク内の第２塗料を第１タンクに移送するための移送ポンプ
を有して成る塗装装置をも提供する。【０００９】
更に、本発明は、上記塗装方法によって塗装されたボディー・パーツを提供すると共に、上記塗装方法に使用される塗料をも提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の塗装方法では、自動車ボディーを各ボディー・パーツごとに塗装するのにもかかわらず、当該ボディー・パーツ間でカラーマッチの図れた塗装が実現される。従って、塗装前に予めボディー・パーツを組み合わせることを必要としないことに加え、塗装後に個々のボディー・パーツへとばらすことをも必要とせず、それらに要するコストおよび時間が省けるというメリットがある。また、別々の場所または別々の業者ごとに各ボディー・パーツを塗装した場合であっても、ボディー・パーツ間でカラーマッチを図ることができるので、例えば、各業者などが各ボディー・パーツごとに、プレス、加工、塗装、そして電装等までを施し、最終的に自動車メーカーがそれらの各ボディー・パーツを実質的に一括して組み合わせるだけでカラーマッチを損なわない自動車が製造できる可能性が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１ａ】図１ａは、本発明の１つの実施形態における自動車ボディー・パーツの塗装装置を模式的に表したものであり、第２タンク内のＢロットが第２塗装に用いられている態様を示す。
【図１ｂ】図１ｂは、本発明の１つの実施形態における自動車ボディー・パーツの塗装装置（図１ａと同じ塗装装置）を模式的に表したものであり、第２タンク内のＢロットが残り僅かとなった態様を示す。
【図１ｃ】図１ｃは、本発明の１つの実施形態における自動車ボディー・パーツの塗装装置（図１ａおよび図１ｂと同じ塗装装置）を模式的に表したものであり、塗料が第１タンクおよび第２タンクに補給された態様を示す。
【図１ｄ】図１ｄは、本発明の１つの実施形態における自動車ボディー・パーツの塗装装置（図１ａ〜図１ｃと同じ塗装装置）を模式的に表したものであり、第２タンク内に補給されたＣロットが第２塗装に用いられている態様を示す。
【図２】図２は、従来技術の自動車ボディーの塗装方法を模式的に表したものである。
【符号の説明】
【００１２】
１…第１塗装ユニット、２…第２塗装ユニット、３…第１タンク、４…第２タンク、５…第１スプレーガン、６…第２スプレーガン、７…塗布用ポンプ、７’…塗布用ポンプおよび／または移送用ポンプ、８、８’…フローメーター、９、９’…カラーチェンジバルブ、１０、１０’…フラッシャブルギアポンプ、１１…移送ライン、１２…循環ライン。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下にて、１つの実施形態として、本発明の塗装方法およびその方法に用いるボディー・パーツの塗装装置について説明する。尚、かかる説明に含める形で、「本発明の塗装方法で塗装されたボディー・パーツ」および「本発明の塗装方法に用いる塗料」も併せて説明する。
【００１４】
本明細書において、「ボディー・パーツ」とは、例えばアルミ板または鉄板等をプレスすることによって形成されるパーツであって、一般的な自動車ボディー（本明細書では特に自動車としての外形を成すものをいう）の土台となるパーツを意味する。かかるボディー・パーツの例として、ドアおよびボンネット等のいわゆるフタ物の他、フェンダー、パンパ等が挙げられる。
【００１５】
本発明の塗装方法に用いられる塗料は、「第１塗料」および「第２塗料」である。「第１塗料」は、本発明のボディー・パーツの塗装装置の第１タンクに貯留される塗料を意味する。同様に「第２塗料」は、本発明のボディー・パーツの塗装装置の第２タンクに貯留される塗料を意味する。実質的には、双方の塗料（即ち、第１塗料および第２塗料）とも、一般的な自動車ボディーの塗装に用いられる塗料であり、例えば、主に水を媒体として、樹脂および顔料等を含んで成る水系塗料、または主に溶剤を媒体として、樹脂および顔料等を含んで成る溶剤系塗料であってよく、更には、金属片などを含んで成るメタリック塗料であってもよい。なお、良好な塗装を実現するために、第１塗料および第２塗料は、消泡剤、レベリング剤、ワキ防止剤などの添加剤を更に含んでいてもよい。
【００１６】
本明細書で用いる「塗料ロット」（または単に「ロット」とも呼ぶ）とは、自動車塗装に関して一般的に用いられる用語であり、同一の製造条件下にて、同一の場所で同時に製造された同一品質とみなすことができる塗料を一般にいう。従って、同一の「塗料ロット」に起因した塗料間では、色合いの相違がみられない。その一方、それぞれ異なる「塗料ロット」に起因した塗料間では、一見すると同じ色（例えば赤色など）に見える塗料であっても、例えば塗料中に含まれる顔料がその原材料により色を異にする場合があり、カラーマッチを図る観点では実質的に色合いが異なるものである。また、それぞれ異なる「塗料ロット」に起因した塗料間では、顔料の原材料が同じ場合であっても、例えば、その他の条件等に依存して、カラーマッチを図る観点では実質的に色合いが異なってしまうことがある。
【００１７】
「第１タンク」は、第１塗料を貯留するために、第１塗装ユニットに設けられたタンクであって、第１塗装ユニットの塗布手段たる第１スプレーガンと流体連通している。従って、第１タンクに貯留される第１塗料が、第１スプレーガンによってボディー・パーツに塗布される。その一方、「第２タンク」は、第２塗料を貯留するために、第２塗装ユニットに設けられたタンクであって、第２塗装ユニットの塗布手段たる第２スプレーガンと流体連通している。従って、第２タンクに貯留される第２塗料が、第２スプレーガンによってボディー・パーツに塗布される。
【００１８】
本発明の塗装方法では、このような第１タンクに貯留される第１塗料および第２タンクに貯留される第２塗料を用いることによって、自動車ボディーを個々のパーツごとに２段階（即ち第１塗装および第２塗装）にて塗装を行なう。即ち、第１塗料を用いてボディー・パーツを第１塗装した後、第２塗装として、第２塗料を用いて第１塗装されたボディー・パーツを更に塗装する。ここで、次々と連続的に送られてくる複数のボディー・パーツに対してかかる第１塗装および第２塗装を実施するので、塗装が経過するにつれて、第１タンクに貯留される第１塗料および第２タンクに貯留される第２塗料が減少し、最終的にはかかる塗料の補給が必要とされる。従って、第１タンク内の第１塗料の貯留量および／または第２タンク内の第２塗料の貯留量が、それぞれ第１塗装および／または第２塗装に悪影響を及ぼさないことを限度として、できる限り少なくなった場合に補給が必要とされる。
【００１９】
塗料の補給に際して、第１タンクには、第２タンクに残存した塗料が移送されて、元々第１タンクに残存する塗料と混合される一方、第２タンクには、他のボディー・パーツに用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットから成る塗料が供給される（より具体的には、第２タンクには、他のボディー・パーツの最も外側の塗膜を形成するのに用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットの塗料が供給される）。従って、塗料が逐次補給されても、第２タンク内では、ボディー・パーツ間（同一の自動車ボディーを構成するボディー・パーツ間）で色合いを異にしない塗料が貯留されるので、第２塗料の色合いがボディー・パーツ間で異ならない一方、第１タンク内には、複数の塗料ロットから成る混合塗料が貯留されることになり、第１塗料の色合いが経時的に変化することになる。ここで、自動車塗装に用いる塗料は塗色標準板に従い調色しているので塗料ロット間の色合いの差は実際には極めて小さいことに加え、かかる第１塗料により形成される第１塗膜の上には、ボディー・パーツ間で色合いを異にしない第２塗料によって形成される第２塗膜が重ねられることになるので、当該第１塗膜の色が視覚的に判別できなくなる。従って、本発明の塗装方法では、ボディー・パーツ間で色合いを異にしない第２塗料から成る塗膜が最も外側の塗膜を成しており、ボディー・パーツ間でカラーマッチを図ることが可能となる（より詳細に言えば、同一の自動車ボディーを構成する種類の異なるボディー・パーツ間でカラーマッチを図ることができる）。尚、内板部と呼ばれるようなドア、ボンネット等の内側で、カラーマッチが不要な部分においては、第２塗装に第１塗料を用いてもよい。
【００２０】
図１ａ〜図１ｄを参照することによって、本発明の塗装方法およびその方法に用いるボディー・パーツ塗装装置を更に詳細に説明する。図１ａ〜図１ｄは、当該ボディー・パーツ塗装装置の異なる実施態様を経時的に示している。当該塗装装置を自動車ボディーを構成する各々のパーツに塗装に対してそれぞれ並列的に用いることによって、当該各々のパーツ間でカラーマッチの図れた自動車ボディーの塗装が実現される。
【００２１】
本発明のボディー・パーツの塗装装置は、ボディー・パーツを移動させる手段（図示せず）、第１塗装ユニット１、第２塗装ユニット２、および第２タンク４内の第２塗料を第１タンク３に移送するための移送ポンプ７’を有して成る。第１塗装ユニット１は、第１タンク３、第１スプレーガン５および第１塗料塗布用のポンプ７を有して成り、第２塗装ユニット２は、第２タンク４、第２スプレーガン６および第２塗料塗布用のポンプ７’を有して成る。なお、第２タンク４内の第２塗料を第１タンク３に移送するための移送ポンプ７’は、第２塗装ユニット２の塗布用ポンプ７’として用いることもできる。即ち、ある態様では、単一のポンプが、「移送ポンプ７’」および「塗布用ポンプ７’」として用いられる。
【００２２】
「第１タンク」は、第１塗料が貯留されるタンクであるものの、塗装に伴って、第１タンクに残存し得る第１塗料と第２タンクに残存し得る第２塗料との混合塗料が貯留されるタンクである。
【００２３】
「第２タンク」は、第２塗料が貯留されるタンクであり、塗装に伴って、当該塗装装置によって塗装されるボディー・パーツとは異なる他のボディー・パーツの塗装に用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットから成る塗料が第２塗料として貯留さるタンクである。ここで、「他のボディー・パーツの塗装」とは、最も外側の塗膜の形成を行う塗装、即ち、上述のような第２塗装を実質的に意味していることに留意されたい。
【００２４】
「ボディー・パーツを移動させる手段」は、ドアまたはボンネット等の個々のボディー・パーツを略一定の速度で略水平方向に移動させることができるものであって、例えば、ベルトコンベヤー等である。かかる手段は、一般的に、スプレーガンの下方に設けられているので、複数個のボディー・パーツが略水平方向に移動しながら上方より連続的に塗装されることになる。
【００２５】
塗装ユニットに用いる「第１スプレーガン」および「第２スプレーガン」は、第１塗料および第２塗料をそれぞれボディー・パーツに塗布することができるものであり、例えば一般的な自動車塗装に用いられるスプレーガンである。第１スプレーガン５（図１ａ〜図１ｄでは、例示として２つの第１スプレーガンを示す）は、カラーチェンジバルブ（ＣＣＶ）９、フローメーター８および塗布用ポンプ７を介して配管により第１タンク３と流体連通しており、第１塗料をスプレー状に噴霧してボディー・パーツを塗装することができる。同様に、第２スプレーガン６（図１ａ〜図１ｄでは、例示として２つの第２スプレーガンを示す）は、カラーチャンジバルブ９’、フローメーター８’および塗布用ポンプ７’を介して配管により第２タンク４と流体連通しており、第２塗料をスプレー状に噴霧してボディー・パーツを塗装することができる。第１スプレーガンは、ボディー・パーツの移動方向を基準として上流側に配置される一方、第２スプレーガンは、その下流側に配置される。それぞれのタンクに対してスプレーガンは、それぞれ１つとは限らず、それぞれのタンクに対して複数個のスプレーガンが備えられてもよい。なお、スプレーガンをボディー・パーツに対して斜め上方向、横方向または斜め下方向などに配置することによって、いずれの角度からでもボディー・パーツの塗装を行なうことも可能である。なお、かかるスプレーガンから塗料を均一的かつ効率的に噴霧させるために、図１ａ〜図１ｄに示されるように、塗装時の塗料の移動方向を基準にして、第１スプレーガンおよび第２スプレーガンの手前にてフラッシャブルギアポンプ（ＦＧＰ）１０、１０’をそれぞれ備えていることが好ましい。ちなみに、このような塗装ユニットに用いる第１スプレーガンおよび第２スプレーガンには、カートリッジシステム等の容積型の塗装機を使用できる。
【００２６】
第１スプレーガンまたは第２スプレーガンは、用途に応じて自動式または手動式を選択することができるが、手動式のスプレーガンを用いる場合にあっては、塗料液の圧力変動を防止して塗料の吐出量の精度を上げるために、塗料配管にレギュレーターを備えていることが好ましい。
【００２７】
「第１塗装ユニットの塗布用ポンプ７」は、第１塗装に際して、第１タンクに貯留される第１塗料を第１スプレーガンに供給するポンプであって、例えば、プランジャーポンプまたはダイアフラムポンプである。尚、下記で説明するように、塗布用ポンプ７は、第１タンク内の塗料を混合することにも用いることができるため、塗布用ポンプ７は、図１ａ〜図１ｄに示すように、第１スプレーガン５だけでなく循環ライン１２にも流体連通していることが好ましい。同様に、「第２塗装ユニットの塗布用ポンプ７’」は、第２塗装に際して、第２タンクに貯留される第２塗料を第２スプレーガンに供給するポンプであって、例えば、プランジャーポンプまたはダイアフラムポンプである。尚、上述したように、塗布用ポンプ７’は、移送用ポンプとしても用いることができるため、かかる塗布用ポンプ７’（または移送用ポンプ７’）は、図１ａ〜図１ｄに示すように、第２スプレーガン６だけでなく移送ライン１１にも流体連通していることが好ましい。
【００２８】
以下の説明に際して第２タンクに逐次補給される塗料は、補給される順にＡロット、ＢロットおよびＣロットと呼ぶ。なお、上述のように、塗料ロットごとにそれぞれ色合いが異なっているため、各塗料ロット間は、カラーマッチを図る観点では実質的に色合いが異なるものである。しかしながら、用いられる塗料ロットをパーツごとに株分けした塗料の間では色合いの相違は見られないことに留意されたい。つまり、そのように株分けした塗料を用いて、複数のボディー・パーツを塗装した場合では、ボディー・パーツ間でカラーマッチを図ることができることになる。
【００２９】
図１ａは、ボディー・パーツが塗装される態様であって、第２タンク４内のＢロットが第２塗装に用いられている塗装態様を示している。この態様では、既に、Ｂロットが第２タンク４に補給された後である一方、Ａロットが第１タンク３に補給された後であり、第１タンク３には、元々第１タンク３に貯留されていた塗料の他に第２タンク４に残存したＡロットが注ぎ足された混合塗料が貯留されている（即ち、Ａロットが補給に際して第２タンクから第１タンクへと移動した後の状態である）。なお、かかるＡロットの第１タンク３への移送（または注ぎ足し）は、以下でも同様に説明するが、第２タンク４と第１タンク３との間を流体連通するライン１１（または配管）を通じて行なわれる。このような図１ａの態様において、ボディー・パーツは、第１タンク３に貯留されている混合塗料により第１塗装された後、第２タンク４に貯留されているＢロットにより第２塗装される。
【００３０】
図１ｂは、連続的に送られてくるボディー・パーツを複数個塗装した後であって、第２タンク４に貯留されるＢロットが残り僅かとなった態様を示している。このような態様に達した場合は、以下（図１ｃの態様）で説明する塗料の補給のために、塗装が一旦停止される。なお、かかる塗料の補給の時期は、第２タンク内の第２塗料（即ち、ここではＢロット）の貯留量が、第２塗布に悪影響を及ぼさないことを限度として、できる限り少なくなった時点が望ましいが、第１タンク内の第１塗料（即ち、ここではＡロットを含んで成る混合塗料）の貯留量が、第１塗布に悪影響を及ぼさないことを限度として、できる限り少なくなった時点であってもかまわない。
【００３１】
図１ｃは、第１タンクおよび第２タンクに塗料が補給された態様を示している。この態様では、第２タンク４に残存する全てのＢロットが、第２タンク４の底部から抜き出され、移送ライン１１を通じて第１タンク３へと移送された後である一方、塗料缶等からの新しい塗料であって、用いられる塗料ロットをボディー・パーツごとに株分けした塗料であるＣロットが第２タンク４に供給されている。なお、かかる残存するＢロットの第２タンク４から第１タンク３への移送は、Ｃロットを第２タンク４に供給して、第２タンク４からＢロットを押し出すとともに、塗布用ポンプ７’などを付加的に用いることによって強制的に行なうことが好ましい。このように、第２タンク４には、各々のボディー・パーツ間では色合いを異にしない塗料が供給されるのに対して、第１タンク３には、塗料の補給のたびに第２タンク４に残存する塗料が注ぎ足されることになる。なお、残存する第２塗料を第１タンク３へと供給した後、第１タンク３内の塗料の一部を第１タンク３の底部または側部から抜き出し、循環ライン１２を経由させて当該塗料の一部を当該第１タンク３の上部または側部から第１タンク３に戻す循環操作を塗布用ポンプ７を用いて行なうことによって、第２タンク４に残存していた塗料と元々第１タンク３に残存していた第１塗料とを第１タンク３内で混合して均一化することができる。
【００３２】
図１ｄは、補給されたＣロットが第２塗装に用いられる塗装態様を示している。この態様では、図１ａの態様と同様に、ボディー・パーツは、第１塗装によって下地となる第１塗膜が形成された後、第２塗装によって塗膜表面を成す第２塗膜が当該第１塗料膜の上に形成される。なお、第１塗膜はボディー・パーツ間で色合いが異なるものであっても問題はないが、第１塗膜の厚さは、下塗りとして適当な厚さとなる必要があり、例えば、１μｍ〜５０μｍ、好ましくは２μｍ〜４０μｍ、より好ましくは５μｍ〜２５μｍの厚さである。一方、第２塗料により形成される第２塗膜の厚さは、かかる第２塗膜が当該第１塗膜上に形成された場合に第１塗膜の色を視覚的に判別させなくする厚さとなる必要があり、例えば１μｍ〜５０μｍ、好ましくは２μｍ〜４０μｍ、より好ましくは５μｍ〜２５μｍの厚さである。
【００３３】
なお、図１ｃの態様における循環操作と、第１タンク３に貯留される塗料のボディー・パーツへの塗布を併せて行なうことによって、第１タンク３内の塗料の混合と第１塗装とを併せて行なうことも可能である。この場合、第１タンク３に貯留される塗料は、循環ライン１２を流れる他に、当該循環ライン１２から分岐して第１スプレーガン５へと流れることになる。
【００３４】
図１ｄの塗装態様の後は、図１ｂ〜図１ｄに示す態様と同様の操作が再度繰り返して行なわれる。以上のようなボディー・パーツの塗装方法では、下塗りとして用いられる第１タンク内の第１塗料は、補給のたびに種々の塗料ロットが注ぎ足される混合塗料となるが、ボディー・パーツの塗膜表面に用いられる第２タンク内の第２塗料は、用いられる塗料ロットを各々のボディー・パーツごとに予め株分けした塗料であって、当該ボディー・パーツ間で色合いを異にしない塗料であるので、塗装された各々のボディー・パーツ間ではカラーマッチが図られる。
【００３５】
以上のような本発明の塗装方法によって、第１塗膜および第２塗膜を有して成るボディー・パーツであって、
第１塗膜がボディー・パーツ表面に形成され、第２塗膜が第１塗膜上に形成されており、
第１塗膜が、第１タンク内に貯留されていた第１塗料から構成される一方、第２塗膜が第２タンク内の第２塗料から構成されるボディー・パーツが得られる。第２塗膜を構成する第２塗料は、上述したように、同一の塗料ロットを各々のボディー・パーツごとに予め株分けした塗料から成るものであるので、本発明の塗装方法で塗装されたボディー・パーツは、本発明の塗装方法で同様に塗装でされた他のボディー・パーツに対してカラーマッチが図られている。
【００３６】
ここで、本発明の理解のために、本発明の塗装方法の効果について再度説明を付け加えると次のようになる。まず、本発明の塗装方法が、自動車ボディーを構成する複数種のボディー・パーツに対して並列的に実施される場合を考えてみる。この場合、各々のボディー・パーツの最も外側に形成され得る塗膜（即ち、第２塗膜）というものは、同一の塗料ロットを各々のボディー・パーツごとに予め株分けした塗料から成るものとなる。従って、そのような塗料を用いて、自動車ボディーを構成する複数種のボディー・パーツがそれぞれ並列的に塗装されると、ボディー・パーツ間で色合いに差がなくなり、それらのボディー・パーツ間でカラーマッチが図られることになる。つまり、同一の自動車ボディーを構成する複数種のボディー・パーツを別個の塗装ラインあるいは別個の塗装工場でそれぞれ個別に塗装した場合であっても、塗装されたボディー・パーツ間でカラーマッチを図ることができ、従来のように複数種のボディー・パーツを組み合わせた状態で塗装しなくても、カラーマッチを図ることができるという効果が奏される。
【００３７】
以下では、本発明のボディー・パーツの塗装装置のより好ましい態様について説明する。
【００３８】
本発明のボディー・パーツの塗装装置の第２タンクは、塗料の補給時にて第２タンクに残存する第２塗料の体積が最小限となる構造または当該残存する第２塗料を第１タンクへとより効率的に押し出すことができる構造を有することが好ましく、例えば、第２タンクの底部はテーパー構造を有している。
【００３９】
塗料の補給時期は、第１塗装または第２塗装に必要な塗料量から第１タンクまたは第２タンクに残存する塗料量を予測することによって把握することができるが、リアルタイムで補給時期を把握するために、第１タンクまたは第２タンクに液面計（またはレベルゲージ）を備えることが好ましい。かかる液面計の例示として、直視式液面計、フロート式液面計、静電容量式液面計または超音波式液面計等が挙げられる。
【００４０】
第１タンクおよび第２タンクは、コイル式またはジャケット式等の熱交換手段を備えることが好ましい。当該熱交換手段によって、それぞれのタンク内の塗料をボディー・パーツに塗布するのに適当な粘度に制御することができる上、第２タンクに残存する第２塗料と第１タンクに残存する第１塗料とを第１タンク内で混合する際に当該第１タンク内の塗料を適当な粘度に制御することもできる。また、そのような熱交換手段は、第２タンクと第１タンクとの間のラインにも備えてよく、それによって、第２タンクに残存する第２塗料を適切な粘度でもって第１タンクへと移送することが可能となり、塗料の補給時の効率が良くなる。
【００４１】
本発明のボディー・パーツの塗装装置では、第２タンクと第１タンクとの間の移送ラインの配管径を小さくしたり、第２タンクと第１タンクとの間の移送ラインの配管長さを短くすることによって、第２タンクに残存する第２塗料を第１タンクに迅速に供給することが可能となる。
【００４２】
なお、第２タンクに残存する塗料が供給されるだけでは第１タンク内の塗料体積が十分とならない場合、第２タンクに補給する塗料（即ち、他のボディー・パーツに用いられる塗料ロットと同一の塗料から成る塗料）を第１タンクに供給してもよい。従って、本発明の塗装装置は、そのための供給ラインおよび供給ポンプを付加的に備えていてもよい。
【００４３】
本発明のボディー・パーツの塗装装置のカラーチェンジバルブ９は、それぞれ別の色（または種類）の第１塗料を貯留するそれぞれ別の複数の第１タンク（図示せず）と流体連通することが好ましく、同様に、カラーチェンジバルブ９’は、それぞれ別の色の第２塗料を貯留するそれぞれ別の複数の第２タンク（図示せず）と流体連通することが好ましい。かかる場合、当該カラーチェンジバルブ９、９’が第１スプレーガンおよび第２スプレーガンにそれぞれ供給される塗料の色を選択的に切り替えることができるので、多色塗装を行うことが可能となる。
【００４４】
第１塗料は、配管に形成される塗料凝集物が剥がれること等が原因となって、いわゆるネタゴミを含むことがあるので、当該ネタゴミを取り除くために、塗装時の第１塗料の移動方向を基準として第１カラーチェンジバルブ９の手前にストレーナーを備えることが好ましい。同様に、第２塗料に含まれるネタゴミを取り除くために、塗装時の第２塗料の移動方向を基準として第２カラーチェンジバルブ９’の手前にストレーナーを備えることが好ましい。更に、塗料の補給時にて第１タンクに送られる第２塗料に含まれるネタゴミを取り除くために、第２タンクと第１タンクとの間のラインにもストレーナーを備えてもよい。
【００４５】
最後に、本発明の塗装装置の配管材料等、塗料と直接的に接する要素の材料は、いわゆる塗料凝集物等を抑える材料、例えばステンレス、ガラスライニングまたはテフロン材料（「テフロン」：登録商標）であることが好ましい。また、塗装装置を分解して行なう洗浄が容易となるために、装置に用いる機器は、段差・隙間などが極力ないものが好ましく、例えばサニタリー機器等を用いることができる。
【００４６】
尚、上述した本発明は、次の態様をも包含することに留意されたい。
第１の態様：第１タンクに貯留される第１塗料によって自動車ボディーを構成するボディー・パーツを第１塗装し、第２タンクに貯留される第２塗料によって第１塗装された当該ボディー・パーツを第２塗装するボディー・パーツの塗装方法であって、
塗装に伴って第２タンク内の第２塗料または第１タンク内の第１塗料が少なくなった場合、第１タンクに残存する第１塗料と第２タンクに残存する第２塗料とを第１タンク内で混合することよって得られる塗料を含んで成る新しい第１塗料を用いて第１塗装を行なう一方、第２タンクに供給される新しい第２塗料であって、他のボディー・パーツに用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットから成る塗料を用いて第２塗装を行なう、ボディー・パーツの塗装方法。
第２の態様：上記第１の態様において、第１タンク内の塗料の一部を第１タンクの底部または側部から抜き出して、当該塗料の一部を第１タンクの上部または側部から当該第１タンクに戻すことを繰り返すことによって、第１タンク内の塗料を混合することを特徴とするボディー・パーツの塗装方法。
第３の態様： 上記第１または第２の態様のボディー・パーツの塗装方法を、自動車ボディーを構成する各々のボディー・パーツに対してそれぞれ実施することを特徴とするボディー・パーツの塗装方法。
第４の態様：上記第１〜３の態様のいずれかのボディー・パーツの塗装方法によって塗装されたボディー・パーツ。
第５の態様：上記第１〜３の態様のいずれかのボディー・パーツの塗装方法に使用される塗料。
第６の態様：自動車ボディーを構成するボディー・パーツの塗装装置であって、
ボディー・パーツを移動させる手段、
第１塗料を貯留する第１タンクを有して成る第１塗装ユニット、
第２塗料を貯留する第２タンクを有して成る第２塗装ユニット、および
第２タンク内の第２塗料を第１タンクに移送するための移送ポンプ
を有して成る塗装装置。
第７の態様：上記第６の態様において、第１タンクは、塗装に伴って第１タンクに残存し得る第１塗料と第２タンクに残存し得る第２塗料との混合塗料を貯留するタンクであることを特徴とする塗装装置。
第８の態様：上記第６または７の態様において、第２タンクは、前記塗装装置によって塗装される前記ボディー・パーツとは異なる他のボディー・パーツの塗装に用いられる塗料ロットと同一の塗料ロットから成る塗料を、第２塗料として貯留するタンクであることを特徴とする塗装装置。
第９の態様：上記第６〜８の態様のいずれかにおいて、前記移送ポンプは、第２塗装ユニットの第２タンク内の塗料を塗布するためのポンプとして用いることができることを特徴とする塗装装置。
第１０の態様：上記第６〜９の態様のいずれかにおいて、第１塗装ユニットの第１タンク内の塗料を塗布するためのポンプは、第１タンク内の塗料を混合することにも用いることができることを特徴とする塗装装置。
第１１の態様：上記第１〜３の態様のいずれかのボディー・パーツの塗装方法に用いられる、上記第６〜１０の態様のいずれかの塗装装置。
【００４７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されず、本発明の範囲から逸脱しない範囲で種々の改変がなされ得ることを当業者は容易に理解されよう。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明のボディー・パーツの塗装装置を用いた本発明の塗装方法は、自動車のボディー・パーツを別々の場所で塗装したとしてもボディー・パーツ間でカラーマッチを図ることができることを特徴としているため、当該自動車ボディーの他、カラーマッチが必要とされる、バイク、自転車、船舶、バス、トラックおよび重機等のボディーをその各パーツごとに塗装する用途にも適用することができる。
【関連出願の相互参照】
【００４９】
本出願は、日本国特許出願第２００６−０７９２８４号（出願日：２００６年３月２２日、発明の名称：「自動車ボディー・パーツの塗装方法およびそのための塗装装置」）に基づくパリ条約上の優先権を主張する。当該出願に開示された内容は全て、この引用により、本明細書に含まれるものとする。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図２】
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【国際調査報告】
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