【手続補正書】
【提出日】平成19年4月16日(2007.4.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
インクを収容するインク貯留部と、該インク貯留部と前記記録手段のインク吐出部との間に配置されたサブタンクと、該サブタンクに併設されたバルブ室と、該サブタンク内に負圧を作用させる負圧発生手段と、を備え、
前記サブタンクと前記負圧発生手段との間でかつ前記バルブ室の近傍もしくは内部にインク逆流防止手段を設け、該インク逆流防止手段と前記負圧発生手段との間にインクの有無を検知するインク検知手段を設け、該インク検知手段の検知結果に応じて前記負圧発生手段の駆動及び停止を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、インクを収容するインク貯留部と、該インク貯留部と前記記録手段のインク吐出部との間に配置されたサブタンクと、該サブタンクに併設されたバルブ室と、該サブタンク内に負圧を作用させる負圧発生手段と、を備え、前記サブタンクと前記負圧発生手段との間でかつ前記バルブ室の近傍もしくは内部にインク逆流防止手段を設け、該インク逆流防止手段と前記負圧発生手段との間にインクの有無を検知するインク検知手段を設け、該インク検知手段の検知結果に応じて前記負圧発生手段の駆動及び停止を制御することを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
図６〜図９は本発明を適用したインクジェット記録装置のインク供給機構の構成及び動作を示す模式的断面図であり、図６はインク貯留部としてのメインタンクが記録装置に装填される前の状態を示し、図７はメインタンクが記録装置に装填された直後の状態を示し、図８は図７の状態から負圧発生手段としての負圧ポンプを作動させてサブタンク内の空気を吸引排出することでメインタンク内のインクをサブタンク内へ供給した後の状態を示し、図９は図８の状態から環境温度変化等に伴うサブタンク内の空気膨張等によりサブタンク内のインク液面が低下したときの状態を示す。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
前記供給チューブ４５は前記供給用中空ニードル４７を通して前記サブタンク２５内に連通されており、前記吸引チューブ５１は前記吸引用中空ニードル５５を通して前記サブタンク２３に隣接して形成されたバルブ室２７内に連通されている。前記供給チューブ４５の他端は中空ニードル５９を通して前記メインタンク３９内に連通しており、前記吸引チューブ５１の他端には負圧発生手段としての負圧ポンプ４９が接続されている。つまり、前記吸引チューブ５１は前記負圧ポンプ４９と前記サブタンク２５とを接続する流路を形成するものであり、前記供給チューブ４５は前記メインタンク３９と前記サブタンク２５とを接続する流路を形成するものである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
前記サブタンク２５内に形成されたバルブ室２７のサブタンク２５側の仕切り壁部には逆流防止手段としてのチェックバルブ２３を有するチェックバルブ機構（図４）が設けられている。そして、前記インク逆流防止手段（チェックバルブ）２３と前記負圧発生手段（負圧ポンプ）４９との間（図示の例では前記吸引用中空ニードル５５の部位）には、バルブ室２７内のインクの有無を検知するためのインク検知手段５７が設けられており、該インク検知手段５７の検知結果に応じて前記負圧発生手段４９の駆動及び停止を制御するように構成されている。本実施例における前記インク検知手段５７は、前記吸引用中空ニードル５５と前記サブタンク２５内に設けられた電極（不図示）との間の電気的導通を検知することでインクの有無を検知するように構成されている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
図７図の状態から負圧ポンプ（負圧発生手段）４９を作動させてサブタンク２５内の空気を吸引排出すると、図８に示すように、メインタンク３９内のインクがサブタンク２５に供給されるとともに前記チェックバルブ（逆流防止手段）２３を通して前記バルブ室２７（図４）内へも供給される。すると、前記吸引用中空ニードル５５を電極として利用した前記インク検知手段５７がインクの到達（バルブ室２７内への所定量の流入）を検知する。そして、このインクの到達を検知したところで前記負圧ポンプ４９の作動を停止させる。図８はこのようにインク供給後に負圧ポンプ４９を停止させた直後の状態を示している。このとき、前記チェックバルブ機構の連通口３３（図４）を通してバルブ室２７内へ流入するインクは、前記チェックバルブ２３のシール部（封止部）にも付着し、該シール部のシール剤の役割を果たす。その結果、チェックバルブ２３のシール部（本実施例ではチェックバルブの傘部）にシール用グリース等を塗布する必要性（従来技術では必要とした手間）を無くすことができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
しかしながら、このような操作においては、メインタンク３９からサブタンク２５へのインク供給のために時間を浪費したり、該サブタンク２５内に負圧を作用させることにより吐出口内に充填されたインクがサブタンク２５内に引き込まれてしまう場合があるので、図８について説明したようなインク供給を実行した後には、例えば吐出回復手段すなわち前記回復系ユニット１０３（図１）によって吐出回復処理を行うことが好ましい。
前記回復系ユニット１０３の主な構成及び動作は、記録ヘッド１９の吐出口面（吐出口が形成されたフェイス面）にゴム等のゴム状弾性材料から成るキャップを密着させて吐出口を密閉（キャッピング）し、チューブポンプ等の負圧発生源により前記キャップ内に負圧を作用させて吐出口からインクを強制的に吸引排出させることにより、吐出口内にインクを充填したり、吐出口内に詰まった埃や吐出口内に生じた気泡や吐出口近傍のインクが乾燥して粘性が増加した増粘インクなどを異物を除去したりすることで、記録ヘッド１９のインク吐出性能を維持回復させるものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
以上説明した実施例においては、以下に列挙するような本発明の実施態様が記載されている。
実施態様１：記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、インクを収容するインク貯留部と、該インク貯留部と前記記録手段のインク吐出部との間に配置されたサブタンクと、該サブタンクに併設されたバルブ室と、該サブタンク内に負圧を作用させる負圧発生手段と、を備え、前記サブタンクと前記負圧発生手段との間でかつ前記バルブ室の近傍もしくは内部にインク逆流防止手段を設け、該インク逆流防止手段と前記負圧発生手段との間にインクの有無を検知するインク検知手段を設け、該インク検知手段の検知結果に応じて前記負圧発生手段の駆動及び停止を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
上記実施態様１の構成によれば、記録手段あるいはその近傍にインク逆流防止手段を設けるだけで、封止性に優れたインク逆流防止手段を簡単かつ安価に構成することができ、インク供給を実施する頻度を低減することができ、記録動作におけるスループットの向上とランニングコストの低減を達成できるインクジェット記録装置が提供される。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
実施態様２：前記負圧発生手段は、記録手段のインク吐出性能を維持回復するための吐出回復手段に使用される負圧発生源と兼用であることを特徴とする実施態様１に記載のインクジェット記録装置。
実施態様３：前記サブタンクと前記負圧発生手段との間を接続する吸引チューブのガスバリア性は前記メインタンクと前記サブタンクとの間を接続する供給チューブのガスバリア性より低いことを特徴とする実施態様１又は２に記載のインクジェット記録装置。
実施態様４：前記インク逆流防止手段は、前記サブタンク内に配設されたチェックバルブであることを特徴とする実施態様１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
実施態様５：前記サブタンクは記録装置に対して着脱自在であり、着脱のためのジョイント部材が前記インク検知手段の一部を構成することを特徴とする実施態様１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなごとく、本発明によれば、記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、インクを収容するインク貯留部と、該インク貯留部と前記記録手段のインク吐出部との間に配置されたサブタンクと、該サブタンクに併設されたバルブ室と、該サブタンク内に負圧を作用させる負圧発生手段と、を備え、前記サブタンクと前記負圧発生手段との間でかつ前記バルブ室の近傍もしくは内部にインク逆流防止手段を設け、該インク逆流防止手段と前記負圧発生手段との間にインクの有無を検知するインク検知手段を設け、該インク検知手段の検知結果に応じて前記負圧発生手段の駆動及び停止を制御する構成としたので、
記録手段あるいはその近傍にインク逆流防止手段を設けるだけで、封止性に優れたインク逆流防止手段を簡単かつ安価に構成することができ、インク供給を実施する頻度を低減することができ、記録動作におけるスループットの向上とランニングコストの低減を達成できるインクジェット記録装置が提供される。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明を適用したインクジェット記録装置の一実施例を示す外観斜視図である。
【図２】
図１のインクジェット記録装置の記録手段の全体構成を一部分解して示す模式的斜視図である。
【図３】
図２の記録手段の模式的縦断面図である。
【図４】
図３中のチェックバルブ機構部を拡大して示す部分拡大縦断面図である。
【図５】
図１の記録装置のフレームに取り付けられるタンクユニットに設けられたインク貯留部（メインタンク）の模式的外観斜視図である。
【図６】
本発明を適用したインクジェット記録装置のインク供給機構においてインク貯留部（メインタンク）が記録装置に装填される前の状態を示す模式的断面図である。
【図７】
図６のインク供給機構においてインク貯留部（メインタンク）が記録装置に装填された直後の状態を示す模式的断面図である。
【図８】
図７の状態から負圧ポンプを作動させてサブタンク内の空気を吸引排出することでインク貯留部（メインタンク）内のインクをサブタンク内へ供給した後の状態を示す模式的断面図である。
【図９】
図８の状態から環境温度変化等に伴うサブタンク内の空気膨張等によりサブタンク内のインク液面が低下したときの状態を示す模式的断面図である。
【図１０】
従来のインクジェット記録装置のインク供給機構の一構成例において負圧ポンプを作動させてサブタンク内の空気を吸引排出することでメインタンク内のインクをサブタンク内へ供給した後の状態を示す模式的断面図である。
【図１１】
図１０の状態からサブタンク内のインクがメインタンクへ戻ってしまった状態を示す模式的断面図である。
【符号の説明】
１５      インクの流れ方向
１９      記録手段（記録ヘッド）
２１Ａ、２１Ｂ    栓（プラグ）
２３      逆流防止手段（チェックバルブ）
２５      サブタンク
２７      バルブ室
２９      境界壁
３１      開口（孔）
３３      連通口（連通孔）
３５      インクの流れ方向
３７      インク吐出部（吐出ユニット部）
３９      インク貯留部（メインタンク）
４１Ａ、４１Ｂ    栓（プラグ）
４３      大気連通チューブ
４５      供給チューブ
４７      供給用中空ニードル
４９      負圧ポンプ（負圧発生手段）
５１      吸引チューブ
５５      吸引用中空ニードル
５７      インク検知手段
５９      中空ニードル
６１      中空ニードル
６３      水頭差
６５      インク滴
１０１    キャリッジユニット
１０３    回復系ユニット（吐出回復装置）
１０５    タンクユニット
１０７    フレームユニット
１０９    エンジンユニット