【手続補正書】
【提出日】平成19年10月10日(2007.10.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱により記録材上の画像を加熱する加熱体と、加熱体に圧接し、記録材を挟持搬送する加圧体と、を有する第一定着器と、熱により記録材上の画像を加熱する加熱体と、加熱体に圧接し、記録材を挟持搬送する加圧体と、を有し、第一の定着器より記録材の搬送方向の下流側に配置される少なくとも１個以上の定着器を有し、使用する記録材に応じて使用する定着器の個数を変更する画像形成装置において、
画像形成装置が待機状態の時に、各定着器の制御を変更可能な切換手段を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記、各定着器の制御を変更可能な切換手段は、定着器の定着部材を温度制御する目標温度を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記、各定着器の制御を変更可能な切換手段は、定着部材の温度を定着動作中の温度よりも低い温度に変更可能であることを特徴とする請求項１から請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記、各定着器の制御を変更可能な切換手段は、画像形成装置の待機状態経過時間に応じて段階的に定着部材の温度を定着動作中の温度よりも低い温度に自動的に変更することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記、各定着器の制御を変更可能な切換手段は、第一の定着器より下流側の定着器の制御を変更することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記、各定着器の制御を変更可能な切換手段は、自動または手動で切り替え可能であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記、画像形成装置は画像形成開始時に使用する定着器の定着部材が定着可能な温度に回復してから定着動作を開始することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
記憶媒体を搬送する経路上に熱源を用いて記憶媒体上の未定着トナーを定着させる複数の定着手段を備えており、画像形成装置自体の状態に関わらず、独立して複数の定着手段の制御を行う制御手段を備えている画像形成装置において、前記複数の定着手段の内、少なくとも１つの定着手段の温度よりもその他の定着手段の温度を低くするモードを設定できるモード設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段の状態とは、前記少なくとも１つの定着手段の熱源が所定の温度を目標として温度上昇している状態であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成手段の状態とは、前記少なくとも１つの定着手段の熱源が所定の温度に到達してから前記受信手段により画像形成要求が受け付けられるまでの状態であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成手段の状態とは、画像形成動作中であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成中に、前記モード設定手段によって少なくとも１つの定着手段の温度よりもその他の定着手段の温度を低くするモードに設定された場合において、画像形成における諸条件が所定の条件を満たした場合のみ、少なくとも１つの定着手段の温度よりもその他の定着手段の温度を低くすることを特徴とする請求項８または請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
プロセス条件を調整する調整手段を備えた画像形成装置において、前記画像形成手段の状態とは、前記調整手段によるプロセス条件の調整中であることを特徴とする請求項８または請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記調整手段は複数定着器の温度調整を行うことを特徴とする請求項８から請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記調整手段は複数定着器の位置調整を行うことを特徴とする請求項８から請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記調整手段は複数定着器の搬送速度調整を行うことを特徴とする請求項８から請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記調整手段は複数定着器の圧調整を行うことを特徴とする請求項８から請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記調整手段は複数定着器のニップ幅調整を行うことを特徴とする請求項８から請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記画像形成装置が第１画像形成要求による画像形成中に、前記受信手段により第２画像形成要求が受け付けられた場合、全ての定着手段の前記熱源が各々の所定の温度になるまで、前記第２画像形成要求による画像形成動作を禁止することを特徴とする請求項８から請求項１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
上記では、下流側定着器ＩＩを使用しないときでも、常時下流側定着器ＩＩの温度制御を行っている制御について説明した。これは、画像形成装置の使用者が使用する記録材の種類によらず、待つこと無しに、直ちに画像形成可能な状態を提供するためである。本実施例の場合、定着装置の電源がオフ状態から定着可能な状態になるまでに所要する時間は、上流側定着器Ｉが約４分、下流側定着器ＩＩが約６分である。しかし、坪量が１０５ｇ／ｍ２以下の普通紙に画像形成するのがほとんどな使用者にとっては、使用しない下流側定着器ＩＩを常時温度制御しておくのは無駄になる。温度制御を行うと、電力を消費するし、下流側定着器ＩＩの各部品の熱劣化が促進されてしまう。この無駄を解消するために、各定着器に個別制御可能なするスイッチを設けるとよい。このスイッチは、画像形成装置の操作パネルに配置してもよいし、各定着器近傍に配置してもよく、適宜選択可能である。また、両方を設けても良い。また、画像形成装置が、プリンターである場合は、パーソナルコンピューター上で操作可能にしても良い。このスイッチで制御できるのは、各定着器のオンとオフ、画像形成待機中の定着ローラの目標温度である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
本実施例では、画像形成装置待機中の下流側定着器ＩＩの温度制御を変更可能なスイッチが、画像形成装置操作パネルにある場合について下記で説明する。この操作パネルは、画像形成装置の中央部の使用者の使いやすい位置に配置されている（図示していない）。操作パネル上に、画像形成装置待機中の下流側定着器ＩＩの温度制御を、１８０℃、１００℃、オフの３つの状態を選択可能なスイッチを設けてある。通常下流側定着器ＩＩの定着ローラ３２ｂは１８０℃で定着を行うが、１００℃から１８０℃に復帰するまでに約３分、オフ状態から１８０℃に復帰するまでに最長６分所要する。厚紙やコート紙など多くの種類の記録材を使用する使用者は、画像形成装置待機中の下流側定着器ＩＩの温度制御を１８０℃にすれば便利である。また、ほとんど坪量が１０５ｇ／ｍ２以下の普通紙しか使用しない使用者は、画像形成装置待機中の下流側定着器ＩＩの温度制御をオフすると良い。オフしない場合と比べて、画像形成装置が待機中の定着装置全体で消費する電力を、約６０％削減可能である。稀に厚紙やコート紙を使用する程度であれば、１００℃を選択すると良い。厚紙やコート紙を使用する時には３分待てば、画像形成可能な状態に復帰できる。この他、画像形成装置使用者の都合にあわせて適宜選択可能である。また、下流側定着器ＩＩのスイッチを手動で切り替えることを説明したが、画像形成終了後所定時間経過後に自動でスイッチが切り替わっても良い。具体的には、図４のフローチャートに示したように、画像形成終了後、１５分経過しても画像形成装置が使用されないときに、自動的に下流側定着器の目標温度を、１８０℃から１００℃に切り替える。更に３０分経過しても画像形成装置が使用されないときに、自動的に下流側定着器の目標温度を、１００℃からオフ状態に切り替える。