【手続補正書】
【提出日】平成20年8月20日(2008.8.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
構造を画像化する装置であって、
所定構成物と、
上記所定構成物に関する外部箇所へと所定体積の流体を送給すべく構成された流体送給機構と、
上記所定体積の流体が上記外部箇所へと送給される間およびその後の少なくとも一方にて上記構造を画像化すべく構成された画像化機構であって、当該画像化機構または上記所定構成物の少なくとも一方は、上記構造を画像化する間において表面の延長の軸心に略々対応する経路に沿い平行移動されるという画像化機構と、
上記構造へ光を導向すべく構成された導向機構とを備えて成る、
装置。
【請求項２】
前記所定構成物はハウジングである、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記流体は前記光の波長の近傍において実質的に透明である、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記構造は血管である、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記流体送給機構は前記所定構成物に対して作用的に関係付けられたポンプである、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記流体送給機構は前記所定構成物に対して作用的に関係付けられた注入器である、請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記所定構成物は該所定構成物のハウジングに形成された開孔を含む、請求項１記載の装置。
【請求項８】
前記流体送給機構は、
前記流体を収容する透明流体リザーバと、
上記流体リザーバに対して接続された第1端部と前記所定構成物に関係付けられた第2端部とを有する送給管路とを備えて成る、請求項１記載の装置。
【請求項９】
前記所定構成物の前記開孔は前記ハウジングの末端に配置される、請求項７記載の装置。
【請求項１０】
前記所定構成物の前記開孔は前記画像化機構の近傍に配置される、請求項７記載の装置。
【請求項１１】
前記画像化機構は、
前記導向機構に対して作用的に接続された少なくとも一本の光ファイバと、
上記少なくとも一本の光ファイバに対して作用的に接続された画像処理機構とを含む、請求項１記載の装置。
【請求項１２】
前記導向機構は前記画像化機構の前記末端における光学機器を含む、請求項１記載の装置。
【請求項１３】
前記導向機構はレンズおよび光導向要素を含む、請求項１１記載の装置。
【請求項１４】
前記導向要素は光の少なくともひとつの方向を変更すべく構成された光学的機構であり、
上記光学的機構は上記光を、前記所定構成物の長軸に対して実質的に平行な方向から、該所定構成物の上記長軸に対して実質的に直交する方向へと導向し得る、請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
前記レンズは前記光を、前記所定構成物を約0.5mm〜5mmだけ越えた箇所に焦点合わせする、請求項１３記載の装置。
【請求項１６】
前記画像化機構に対して作用的に接続されると共に該画像化機構の少なくとも一部を回転すべく構成された回転機構を更に備えて成る、請求項１記載の装置。
【請求項１７】
前記回転機構は少なくとも約30回転／秒より速い速度にて回転する、請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記回転機構は少なくとも約50回転／秒より速い速度にて回転する、請求項１記載の装置。
【請求項１９】
前記画像化機構に対して作用的に接続されると共に前記所定構成物に対して該画像化機構を平行移動させるべく構成された引戻し機構を更に備えて成る、請求項１記載の装置。
【請求項２０】
前記引戻し機構は約1mm／秒を超える速度にて前記画像化機構を平行移動する、請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記引戻し機構は前記画像化機構を約10mm／秒の速度で平行移動させる、請求項１９記載の装置。
【請求項２２】
前記所定構成物の少なくとも一部分は透明である、請求項１記載の装置。
【請求項２３】
前記流体は前記画像化方式で利用される放射に対して実質的に透明である、請求項１記載の装置。
【請求項２４】
前記画像化方式は、時間領域光コヒーレンス・トモグラフィ、スペクトル領域光コヒーレンス・トモグラフィ、または、光学周波数領域画像化法である、請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記所定構成物を自身内に受容すべく構成された案内カテーテルを更に備えて成る、請求項１記載の装置。
【請求項２６】
前記流体送給機構は前記流体を前記案内カテーテルの基端に対して送給し、且つ、
上記流体は上記案内カテーテルを貫通して形成された開孔を通して流れる、請求項２５記載の装置。
【請求項２７】
前記画像化機構は前記構造に関係付けられたデータを獲得し、且つ、
当該装置は、上記データを受信する処理機構であって、該データの関数として前記流体送給機構または上記画像化機構の少なくとも一方を制御し得る処理機構を更に備えて成る、請求項１記載の装置。
【請求項２８】
前記処理機構は、該処理機構により先行して受信された情報に基づき前記流体送給機構および前記画像化機構の少なくとも一方を制御する、請求項２７記載の装置。
【請求項２９】
前記処理機構は前記画像化機構の平行移動を制御する、請求項２８記載の装置。
【請求項３０】
前記処理機構は前記流体送給機構の流体送給を制御する、請求項２８記載の装置。
【請求項３１】
前記処理機構は、前記画像化機構の平行移動および前記流体送給機構の流体送給を制御する、請求項２８記載の装置。
【請求項３２】
前記処理機構は前記画像化機構の平行移動を制御する、請求項１記載の装置。
【請求項３３】
前記所定構成物または前記画像化機構の少なくとも一方を含むカテーテルを更に備えて成る、請求項１記載の装置。
【請求項３４】
前記流体送給機構は前記カテーテルの内側部分を通して前記流体を送給する、請求項３３記載の装置。
【請求項３５】
前記画像化機構は、画像を獲得するためのビームであって前記カテーテルの外側へと伝達されるというビームを放出する画像化用光学機器を含む、請求項３４記載の装置。
【請求項３６】
構造を画像化する方法であって、
（ａ）所定体積の流体が流体送給機構を経て上記構造の近傍の領域へと送給される間またはその後の少なくとも一方にて、所定構成物に関係付けられた画像化機構を用いて上記構造の少なくとも一部分を画像化する段階であって、上記画像化機構または上記所定構成物の少なくとも一方は、上記構造の画像化の間またはその後の少なくとも一方にて表面の延長の軸心に略々対応する経路に沿い平行移動されるという段階と、
（ｂ）上記構造へ光を導向する段階とを備えて成る、
方法。
【請求項３７】
前記流体は前記光の波長の近傍において実質的に透明である、請求項３６記載の方法。
【請求項３８】
前記構造は血管である、請求項３６記載の方法。
【請求項３９】
前記構造の前記表面は血管の内側表面である、請求項３６記載の方法。
【請求項４０】
前記流体送給機構はポンプである、請求項３６記載の方法。
【請求項４１】
前記流体送給機構は注入器である、請求項３６記載の方法。
【請求項４２】
（ｃ）段階（ｂ）の後、前記構造の少なくともひとつの特性を獲得する段階と、
（ｄ）段階（ｃ）の後、上記少なくともひとつの特性が特定結果の範囲の外側および内側の一方であるならば前記画像化機構または前記所定構成物の少なくとも一方を平行移動する段階とを更に備えて成る、請求項３６記載の方法。
【請求項４３】
前記段階（ｃ）および（ｄ）は反復的に実施される、請求項４２記載の方法。
【請求項４４】
もし血液が検出されるならば画像測定基準の品質は特定レベルより低い、請求項４２記載の方法。
【請求項４５】
もし前記構造の前記画像が血液により少なくとも部分的に遮断されるならば画像測定基準の品質は特定レベルより低い、請求項４２記載の方法。
【請求項４６】
（ｅ）前記第1流体および前記構造の少なくとも一方の特性を獲得する段階と、
（ｆ）上記特性が特定結果の範囲の外側および内側の一方であるならば上記構造の画像化を中断する段階とを更に備えて成る、請求項３６記載の方法。
【請求項４７】
（ｇ）前記流体送給機構を用いて前記所定体積の流体の別の部分を前記構造に対して局所的である別の領域へと送給する段階と、
（ｊ）前記特性が特定結果の範囲の外側および内側の一方であるならば上記構造の画像化をやり直す段階とを更に備えて成る、請求項４６記載の方法。
【請求項４８】
前記段階（ｇ）および（ｊ）は反復的に実施される、請求項４７記載の方法。
【請求項４９】
前記画像化機構は所定の画像化方式を利用し、前記流体はその画像化方式で利用される放射に対して実質的に透明である、請求項４７記載の方法。
【請求項５０】
前記画像化方式は光コヒーレンス・トモグラフィである、請求項４９記載の方法。
【請求項５１】
前記画像化方式は、スペクトル領域光コヒーレンス・トモグラフィまたは光学周波数領域画像化法の少なくとも一方である、請求項４２記載の方法。
【請求項５２】
前記流体は実質的に透明な流体である、請求項４７記載の方法。
【請求項５３】
前記画像化機構は所定の画像化方式を利用し、且つ、
前記第2流体は上記画像化方式により利用される放射線に対して実質的にトランスペアレントである、請求項３６記載の方法。
【請求項５４】
前記段階（ｂ）は前記構造に関係付けられたデータを獲得する段階を更に備え、且つ、
当該方法は、（ｃ）上記データの関数として前記流体送給機構および前記画像化機構の少なくとも一方を制御する段階を更に備えて成る、
請求項３６記載の方法。
【請求項５５】
前記段階（ｃ）は前記画像化機構の平行移動を制御する段階を備える、請求項５４記載の方法。
【請求項５６】
前記段階（ｃ）は前記流体送給機構の流体送給を制御する段階を備えて成る、請求項５４記載の方法。
【請求項５７】
前記段階（ｃ）は、前記画像化機構の平行移動および前記流体送給機構の流体送給を制御する段階を備えて成る、請求項５６記載の方法。
【請求項５８】
前記制御下位段階は反復的に実施される、請求項５７記載の方法。
【請求項５９】
反復の間において前記画像化機構は更に平行移動される、請求項５７記載の方法。
【請求項６０】
反復の間において前記画像化機構は更に平行移動される、請求項５７記載の方法。
【請求項６１】
前記段階（ｂ）は反復的に実施されることで前記構造の異なる区画を表す一群の画像を生成する、請求項３６記載の方法。
【請求項６２】
前記段階（ｃ）は、前記一群の画像の内の各画像を該一群の画像の内の別の画像に対して関係付ける段階を更に備えて成る、請求項６１記載の方法。
【請求項６３】
構造を画像化し得るソフトウェア機構であって、
ａ．処理機構により実行されたときに、流体送給機構を用いて所定体積の第2流体の一部を上記構造に対して局所的である領域へと送給することに関する情報を、上記処理機構に受信させるべく構成された第1群の命令と、
ｂ．上記処理機構により実行されたときに、画像化機構を用いて上記構造の少なくとも一部分を画像化する画像化装置を構成する第2群の命令と、
ｃ．上記処理機構により実行されたときに、光を上記構造へ導向する導向装置を構成する第3の命令群とを備え、
上記データは、画像化機構により獲得されたデータに関連し、
上記画像化機構には所定構成物が組み合わされ、且つ、
上記所定体積の第2流体の少なくとも一部分が上記構造に対して局所的である上記領域へと送給された後で上記構造を画像化する間、上記画像化機構および上記所定構成物の少なくとも一方は、表面の延長の軸心に略々対応する経路に沿い平行移動される、
ソフトウェア機構。
【請求項６４】
所定構成物と、
上記所定構成物に関する外部箇所へと所定体積の流体を送給すべく構成された第1の流体送給機構と、
上記所定体積の流体が上記外部箇所へと送給される間およびその後の少なくとも一方にて上記構造に関係付けられた画像情報を獲得すべく構成された第2の機構であって、上記第2の機構または上記所定構成物の少なくとも一方は、上記構造を画像化する間において表面の延長の軸心に略々対応する経路に沿い平行移動されるという第2の機構とを備えて成り、
上記第2の機構は、上記第2の機構または上記所定構成物の少なくとも一方の上記平行移動または回転の少なくとも一方を上記画像情報の関数として制御すべくさらに構成される、装置。
【請求項６５】
前記第2の機構は、前記外部箇所における（ｉ）血液または（ｉｉ）液体の少なくとも一方の存在または非存在の少なくとも一方に基づき前記平行移動または前記回転の少なくとも一方を制御すべく構成される請求項６４記載の装置。
【請求項６６】
前記第2の機構は、前記外部箇所における血液の存在または非存在の少なくとも一方を決定すべく構成される処理機構を含む請求項６４記載の装置。
【請求項６７】
前記処理機構は血液の存在または非存在の少なくとも一方を画像情報の関数として決定する請求項６６記載の装置。
【請求項６８】
前記処理機構は前記外部箇所における血液または流体に関する吸収または散乱特性の少なくとも一方に基づいて血液の存在または非存在の少なくとも一方を決定する請求項６６記載の装置。