【手続補正書】
【提出日】平成19年2月22日(2007.2.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  （ａ）サンプルセル内に注入される被検溶液に光を照射しながら、前記光の透過光成分、散乱光成分および反射光成分よりなる群から選択される少なくとも１種を光センサで検出する工程、および（ｂ）前記光センサの出力信号の時間当たりの変化量に基づいて前記サンプルセル内に所定量の被検溶液が保持されたことを確認する工程を含む被検溶液量確認方法。
【請求項２】  工程（ｂ）において、前記出力信号の時間当たりの変化量の絶対値が第１の所定値以下である状態が第１の所定時間以上継続したことにより、前記所定量の被検溶液が前記サンプルセル内に保持されたことを確認する請求項１記載の被検溶液量確認方法。
【請求項３】  工程（ｂ）において、前記絶対値が第２の所定値以上に達したことにより前記被検溶液が前記サンプルセルに流入していることを検知し、前記流入を検知した後に、前記絶対値が第１の所定値以下である状態が第１の所定時間以上継続したことにより、前記所定量の前記被検溶液が前記サンプルセルに保持されたことを確認する請求項２記載の被検溶液量確認方法。
【請求項４】  第２の所定値が第１の所定値より大きい請求項３記載の被検溶液量確認方法。
【請求項５】  工程（ａ）において透過光成分を検出し、工程（ｂ）において、前記出力信号の時間当たりの変化量の絶対値が第１の所定値以下になり、かつ前記出力信号が第３の所定値以上になったことにより、前記所定量の被検溶液が前記サンプルセル内に保持されたことを確認する請求項１記載の被検溶液量確認方法。
【請求項６】  工程（ａ）において散乱光成分を検出し、工程（ｂ）において、前記出力信号の時間当たりの変化量の絶対値が第１の所定値以下になり、かつ前記出力信号が第４の所定値以下になったことにより、前記所定量の被検溶液が前記サンプルセル内に保持されたことを確認する請求項１記載の被検溶液量確認方法。
【請求項７】  前記被検溶液が尿であり、工程（ａ）において、便器のボール空間内で排出された尿を前記サンプルセルに注入する請求項１〜６のいずれかに記載の被検溶液量確認方法。
【請求項８】  請求項１〜７のいずれかに記載の被検溶液量確認方法によって前記サンプルセル内に所定量の被検溶液が保持されたことを確認した後、（ｃ）前記被検溶液の光学特性を計測する工程を含む計測系制御方法。
【請求項９】  所定量の被検溶液が前記サンプルセル内に保持されたことを確認する工程（ｂ）の後、さらに前記出力信号の時間当たりの変化量の絶対値が第５の所定値以下である状態が第２の所定時間以上継続したことにより前記被検溶液が安定したことを確認し、ついで前記被検溶液の光学特性を計測する工程（ｃ）を行う請求項８記載の計測系制御方法。
【請求項１０】  第５の所定値が第２の所定値より小さい請求項９記載の計測系制御方法。
【請求項１１】  工程（ａ）における照射光を、工程（ｃ）における前記光学特性の計測にも用いる請求項８〜１０のいずれかに記載の計測系制御方法。
【請求項１２】  工程（ｂ）の後、前記サンプルセルから別のサンプルセルに前記被検溶液を輸液してから、その後の工程を行う請求項８〜１１のいずれかに記載の計測系制御方法。
【請求項１３】  工程（ｃ）において、前記被検溶液および、さらに検光子を透過した光を光センサで検出し、前記光センサの出力信号を透過光成分として前記被検溶液の旋光度を測定する請求項８〜１２のいずれかに記載の計測系制御方法。
【請求項１４】  工程（ｃ）の後、（ｄ）前記サンプルセルから前記被検溶液を排出する工程、ついで（ｅ）前記サンプルセルを洗浄する工程を含む請求項８〜１３のいずれかに記載の計測系制御方法。
【請求項１５】  工程（ｄ）および工程（ｅ）を、前記サンプルセル内の被検溶液を洗浄液で置換することによって同時に実施する請求項１４記載の計測系制御方法。
【請求項１６】  前記被検溶液が尿であり、便器のボール壁面付近に取り付けられた前記サンプルセルを便器のボール空間につきだした後、工程（ａ）〜（ｃ）を行い、ついで前記サンプルセルを元の位置に戻してから後の工程を行う請求項１４または１５に記載の計測系制御方法。
【請求項１７】  前記被検溶液が尿であり、便器のボール壁面付近に取り付けられた前記サンプルセルを便器のボール空間につきだし、工程（ａ）および（ｂ）を行った後、前記サンプルセルを元の位置に戻してから後の工程を行う請求項８〜１５のいずれかに記載の計測系制御方法。
【請求項１８】  尿および／または洗浄液を便器に排出する請求項１６または１７記載の計測系制御方法。
【請求項１９】  請求項８〜１８のいずれかに記載の計測系制御方法において、前記被検溶液に所定量の試薬を混入して前記被検溶液の光学特性を計測した後、前記被検溶液に含まれる特定物質の濃度を測定する溶液濃度測定方法。
【請求項２０】  請求項８〜１８のいずれかに記載の計測系制御方法において、前記被検溶液の旋光度を測定して前記被検溶液に含まれる旋光性物質の濃度を計測し、ついで前記被検溶液に試薬を混入した後、前記被検溶液に所定量の試薬を混入して前記被検溶液の光学特性を計測することにより、前記被検溶液に含まれる特定物質の濃度を測定する工程を含む溶液濃度測定方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述の問題点を解決すべく、本発明は、まず、（ａ）サンプルセル内に注入される被検溶液に光を照射しながら、前記光の透過光成分、散乱光成分および反射光成分よりなる群から選択される少なくとも１種を光センサで検出する工程、および（ｂ）前記光センサの出力信号の時間当たりの変化量に基づいて前記サンプルセル内に所定量の被検溶液が保持されたことを確認する工程を含む被検溶液量確認方法を提供する。なお、確認時に被検溶液の流入を停止すればよい。
すなわち、本発明は、サンプルセルに注入されている被検溶液の液面が上昇し、被検溶液への照射光の固定された光路を当該液面が横切ることに対応して、前記光の透過光成分、散乱光成分および反射光成分が変化することを利用するものである。
この場合、工程（ｂ）において、前記出力信号の時間当たりの変化量の絶対値が第１の所定値以下である状態が第１の所定時間以上継続したことにより、前記所定量の被検溶液が前記サンプルセル内に保持されたことを確認するのが有効である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
また、工程（ｂ）において、前記絶対値が第２の所定値以上に達したことにより前記被検溶液が前記サンプルセルに流入していることを検知し、前記流入を検知した後に、前記絶対値が第１の所定値以下である状態が第１の所定時間以上継続したことにより、前記所定量の前記被検溶液が前記サンプルセルに保持されたことを確認するのが有効である。
第２の所定値が第１の所定値より大きいのが好ましい。
また、工程（ａ）において透過光成分を検出し、工程（ｂ）において、前記出力信号の時間当たりの変化量の絶対値が第１の所定値以下になり、かつ前記出力信号が第３の所定値以上になったことにより、前記所定量の被検溶液が前記サンプルセル内に保持されたことを確認するのも有効である。
また、工程（ａ）において散乱光成分を検出し、工程（ｂ）において、前記出力信号の時間当たりの変化量の絶対値が第１の所定値以下になり、かつ前記出力信号が第４の所定値以下になったことにより、前記所定量の被検溶液が前記サンプルセル内に保持されたことを確認するのも有効である。
前記被検溶液が尿である場合は、工程（ａ）において便器のボール空間内で、排出された尿を前記サンプルセルに注入するのが有効である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
本実施例によれば、光センサ８の出力信号Ｓの時間当たりの変化量の絶対値だけでなく、出力信号Ｓの大きさが所定値以上になったことで、被検溶液量を確認しているため、本実施例１において起こりうるつぎのような誤動作を防止できる。
例えば、被検溶液をサンプルセルへ流入させる際に、泡が光学窓に付着して略平行光７の光路中に存在すると、この泡で略平行光７は散乱反射され、光センサ８へ到達できない。この場合でも、光センサ８の出力信号Ｓの時間当たりの変化量の絶対値は０．０１Ｖ／秒以下になることがあり、所定量の被検溶液を保持したと認識してしまう誤動作が発生する。
しかし、出力信号Ｓの時間当たりの変化量の絶対値だけでなく、出力信号Ｓの大きさも判断に加えることで、このような泡による誤動作を防止することができる。また、本実施例のようにパラメータを設定した場合は、実施例１のように設定した場合に比べて、変化量ｄＳ（ｔ）／ｄｔの絶対値が第１の所定値以下である状態が第１の所定時間以上継続することを確認する必要がないので、第１の所定時間の分だけ被検溶液量を確認するための時間を短縮することが可能になり、計測の効率化に有利である。
以上のように本実施例によれば、サンプルセルが保持する被検溶液量を高い信頼性で確認することができ、被検溶液の容量を計量することなく、注入する試薬との容量比を固定または制御することができる。これにより、工程を簡略化し、さらに誤動作が発生しにくくなり、計測の実用的効果は極めて大きい。また、本発明によれば計測および検査の効率化と省力化が可能になる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
《実施例７》
本実施例は、実施例６における図７および８に示す光学特性測定装置を用いて、被検溶液量と計測開始を以下のように確認する方法に関する。本実施例を、図９および１０を用いて説明する。図１０は、図９のｄ＝１０〜１２における光センサ２４の出力信号Ｓを０Ｖ付近で拡大した図である。
本実施例においては、実施例６と同様に被検溶液をサンプルセル１９へ滴下している状態において、光センサ２４の出力信号Ｓの時間当たりの変化量ｄＳ（ｔ）／ｄｔが第１の所定値以下であることと、かつ光センサ４の出力信号Ｓが第４の所定値以下になったことで、被検溶液量を確認する。例えば、ｄＳ（ｔ）／ｄｔが０．０１Ｖ／秒以下である状態で、かつＳが０．０１Ｖ以下になった時点で、被検溶液量を所定量保持したと確認し、電磁バルブ４へ閉鎖信号を出力する。このような設定のとおりに制御することで、ｄ≧１０ｍｍとなり、サンプルセル１９は５ｍｌ以上の被検溶液を保持することになる。
このように、本実施例によれば、光センサ２４の出力信号Ｓの時間当たりの変化量の絶対値だけでなく、出力信号Ｓの大きさが所定値以下になったことで、被検溶液量を確認しているため、実施例６において起こりうるつぎのような誤動作を防止できる。
例えば、被検溶液をサンプルセルへ流入させる際に、泡が光学窓に付着して略平行光７の光路中に存在すると、この泡で略平行光７は散乱反射され、光センサ２４へ到達できない。この場合でも、光センサ２４の出力信号Ｓの時間当たりの変化量の絶対値は０．０１Ｖ／秒以下になることがあり、所定量の被検溶液を保持したと認識してしまう誤動作が発生する。しかし、出力信号Ｓの時間当たりの変化量の絶対値だけでなく、出力信号Ｓの大きさも判断に加えることで、この様な泡による誤動作を防止することができる。