【手続補正書】
【提出日】平成19年12月17日(2007.12.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の仕分けに関連して用いるためのコンベヤーシステムであって、
第１方向に延長しており、各々、第１物品搬送表面を有する複数の実質的に連続した第１無端ベルト又はチェーンコンベヤーと、
該第１コンベヤーと交差して第２方向に延長しており、複数の実質的に連続した第２無端ベルト又はチェーンコンベヤーから成り、該各第２コンベヤーは、それと交差する前記第１コンベヤーの少くとも１つから積み換えられてくる物品のための第２物品搬送表面を有することを特徴とするコンベヤーシステム。
【請求項２】
物品の仕分けに関連して用いるためのコンベヤーシステムであって、
第１水平平面内で第１方向に延長した複数の第１コンベヤーと、
第２水平平面内で前記第１方向に対してほぼ直角に延長し、かつ、前記複数の第１コンベヤーと交差する１つの第２コンベヤーと、
前記第１コンベヤーと第２コンベヤーの間で少くとも１個の物品を積み換えるために該第１コンベヤーと第２コンベヤーとの各交差部に設けられた積み換え手段と、
から成ることを特徴とするコンベヤーシステム。
【請求項３】
物品の仕分けに関連して用いるためのコンベヤーシステムであって、
第１方向に延長した複数の第１コンベヤーと、
該第１コンベヤーの上方に配置され、第１コンベヤーと交差する複数の第２コンベヤーと、
前記第１コンベヤーの下方に配置され、前記第１方向又は第２方向に延長した少くとも１つの第３コンベヤーと、
から成ることを特徴とするコンベヤーシステム。
【請求項４】
物品の仕分けに関連して用いるためのコンベヤーシステムであって、
第１方向に延長した複数の第１コンベヤーと、
該第１コンベヤーと交差する複数の第２コンベヤーと、
該第１コンベヤーと第２コンベヤーとの各交差部で第１コンベヤーから第２コンベヤーへ物品を積み換えるための第３コンベヤーと、
から成ることを特徴とするコンベヤーシステム。
【請求項５】
物品の仕分けに関連して用いるためのコンベヤーシステムであって、
第１方向に延長した複数の第１コンベヤーと、
該第１コンベヤーと交差する複数の第２コンベヤーと、
特定の共通の特徴を有する物品を受け取るために前記各第２コンベヤーに連関して設けられた少くとも１つの受取器と、
から成ることを特徴とするコンベヤーシステム。
【請求項６】
第１レベルの複数の第１コンベヤーと、
該第１コンベヤーと交差する第２レベルの複数の第２コンベヤーと、
該第２コンベヤーと整列する、又は、交差する第３レベルの複数の第３コンベヤーを含む３つの異なるレベルのコンベヤーから成ることを特徴とするマトリックス型仕分けシステム。
【請求項７】
物品を搬送する物品搬送方法であって、
物品を第１方向に延長した複数の第１無端ベルト又はチェーンコンベヤーに沿って搬送する工程と、
少くとも１つの前記第１コンベヤーから１個の物品を複数の該第１コンベヤーと交差して第２方向に延長した複数の第２コンベヤーへ積み換える積み換え工程とから成ることを特徴とする物品搬送方法。
【請求項８】
物品を搬送する物品搬送方法であって、
物品を第１方向に延長した複数の第１コンベヤーに沿って搬送する工程と、
１つの該第１コンベヤーから選択された第１物品を該第１コンベヤーの下方に配置され、第２方向に延長した第２コンベヤーへ積み換える積み換え工程と、
１つの前記第１コンベヤーから選択された第２物品を該第１コンベヤーの上方に配置され、第２方向に延長した第３コンベヤーへ積み換える積み換え工程と、
から成ることを特徴とする物品搬送方法。
【請求項９】
物品を仕分けする物品仕分け方法であって、
第１方向に延長した第１レベルの複数の第１コンベヤーと、該第１コンベヤーの下方に配置され、第２方向に延長した第２レベルの複数の第２コンベヤーと、該第１コンベヤーの上方に配置され、該第２コンベヤーと平行に延長した第３レベルの複数の第３コンベヤーを含むマトリックスを準備する工程と、
複数の前記第１コンベヤーへ送給された１バッチの物品を、それぞれ対応する第１コンベヤーから第２又は第３コンベヤーの選択された１つへ選択的に送給することによって仕分ける仕分け工程と、
から成ることを特徴とする物品仕分け方法。
【請求項１０】
物品を仕分けする物品仕分け方法であって
第１方向に延長した第１レベルの複数の第１コンベヤーと、該第１コンベヤーの下方に配置され、第２方向に延長した第２レベルの複数の第２コンベヤーと、該第１コンベヤーの上方に配置され、該第２コンベヤーと平行に延長した第３レベルの複数の第３コンベヤーから成るマトリックスを準備する工程と、
複数の第１コンベヤーへ送給された第１バッチの第１物品を、それぞれの対応する第１コンベヤーから第２コンベヤーの選択された１つへ選択的に送給することによって仕分ける仕分け工程と、
複数の第１コンベヤーへ送給された第２バッチの第２物品を、それぞれの対応する第１コンベヤーから第３コンベヤーの選択された１つへ選択的に送給することによって仕分ける仕分け工程と、
から成ることを特徴とする物品仕分け方法。
【請求項１１】
仕分けを必要とする物品を倉庫へ送給する方法であって、
物品を複数の送入コンベヤーへ送給する工程と、
物品を該送入コンベヤーと交差して延長しており、特定の貯留所に連関した複数の送出コンベヤーの１つへ積み換える積み換え工程と、
物品を貯留所へ送給する工程と、
から成ることを特徴とする方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
図３を参照して説明すると、システム１０の各送出コンベヤー１４ａ・・・１４ｎも、積み換え地点又はそれより下流部位において、その搬送方向に対して横断方向に水平平面に対してある角度に向ける、即ち、「傾ける」ことができる。そのような傾けによって、送出コンベヤー１４へ積み換えられた物品を該コンベヤーの搬送表面に沿って該コンベヤーの所定の一側縁（例えば、送出コンベヤーの１４に隣接する側部ガード（図示せず）によって画定される側縁）へ滑りおろすことができる。この傾けは、通常、物品を所望の操作（例えば、近傍の読取り機２０を用いるなどしてバーコードを読取る操作）のための特定の向き（例えば、細長い物品の場合は、長方形の短辺端を先にした向き）をとるように転回させる働きをする。この操作が完了した後、図３に示されるように、物品を爾後の処理に付する前に水平平面と平行な位置へ復帰させるための「捩り」区間２２をコンベヤー１４の一部分に設けることが望ましい場合もある。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
図５及び６を参照して説明すると、各ステーション２４は、物品を関連する送出コンベヤー１４から共通の特徴を共有する物品（例えば、特定の注文に対応する物品、又は、特定の国、地域、州、ジップコード、市、町、村、アドレス等へ配送されるべき物品）に対応する一時保管場所へ送給するための少くとも１つの好ましくは複数の横断方向コンベヤー２６から成る。図示の実施形態では、６つの実質的に連続した横断方向コンベヤー２６ａ〜２６ｆが互いに平行に延設されている。好ましくは、各コンベヤー２６ａ〜２６ｆは、直列に配列された複数の個別コンベヤーセグメント（図では、例示の目的で６つのコンベヤーセグメント２８ａ〜２８ｆが示されている）を含む「割り出し」コンベヤーから成る。（複数の個別コンベヤーが共同して１つの連続したコンベヤーを形成する。）これらのコンベヤーセグメント２８ａ〜２８ｆは、１つの共通のモータ（図示せず）によって同一速度で同一方向に駆動されるようにしてもよいし、あるいは、それぞれ別個に作動されるモータによって互いに独立して駆動されるようにしてもよい。図５に示されるように、選択された物品は、送出コンベヤー１４から関連する転向器１８を用いて各割り出しコンベヤー２６ａ〜２６ｆの先頭の（最も上流側の）セグメント２８ｆへ積み換えることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
図に示されるように、貯留庫構造体３０は、例えば車輪３５を取り付けることなどにより移動自在とすることができる。所与の操業行程又は交替勤務時間分の仕分けが終了したならば、貯留庫構造体３０を、物品を更に処理する（例えば、包装などのための）部署へ移動することができる。その間、貯留庫構造体３０の各貯留庫３２をチェックし、物品を取り出すのに要する時間などのために仕分け能率が阻害されることがないように、別の新しい代替貯留庫構造体３０を仕分けステーション２４に横付けすることができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
１０  マトリックス型仕分けシステム、マトリックス型システム
１２  第１コンベヤー、送入コンベヤー
１４  第２コンベヤー、送出コンベヤー
１６  積み換えコンベヤー
１８  転向器
２０  読取り機
２２  捩り区間
２４  仕分けステーション
２６  横断方向コンベヤー
２８ａ〜２８ｆ  コンベヤーセグメント
２８ａ  各セグメント
３０  貯留庫、貯留庫構造体
３０ａ  背壁
３２  箱、貯留庫
３２ａ  貯留庫入口
３４  第３コンベヤー、送出コンベヤー
３５  車輪
３６  降下部分
Ａ  矢印
Ｂ  矢印
Ｄ１  方向
Ｄ２  方向
Ｅ  終点
Ｇ  地面
Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４  グループ
Ｐ１，Ｐ２  小包
Ｓ  始点
Ｔ  積み換え可能場所又は地点
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2007535456.tif 000001
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2007535456.tif 000002