【手続補正書】
【提出日】平成18年11月29日(2006.11.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を記録媒体上に形成し、その記録媒体を定着ローラにより加熱して前記トナー像を前記記録媒体上に定着させる画像形成装置において、
前記定着ローラを加熱するためのヒータへの供給電力を調整するヒータ駆動手段と、
前記定着ローラに接触配置され温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段と前記定着ローラとの接触圧を可変する接触圧調節手段と、
前記接触圧調整手段により、第１の接触圧で前記温度検出手段と前記定着ローラを接触させたときの第１の温度データ、第２の接触圧で前記温度検出手段と前記定着ローラを接触させたときの第２の温度データの該２つの温度データを用いて、定着ローラの温度を予測する予測手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置において、
前記予測手段は前記第１の温度データと前記第２の温度データから、該第１の温度データと前記定着ローラの予測温度との対応情報を予測する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置において、
前記接触圧調節手段により、第１の接触圧で前記温度検出手段と前記定着ローラを接触させ、
前記予測手段が予測する情報に基づいて、該予測温度が定着温度となるように前記ヒータ駆動手段を制御することを特徴とする定着温度制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１、２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記予測手段による前記定着ローラの温度を予測する動作を所定のタイミングで実行させる予測動作制御手段を備え、前記所定のタイミングは、装置電源ＯＮ時であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記予測動作制御手段により前記予測手段による前記定着ローラの温度を予測する動作が実行された後の所定時間の経過を計時する計時手段を備え、
前記予測動作制御手段は、装置電源ＯＮ時及び前記計時手段により所定時間の経過が計時されて以後、画像形成動作中でない時に、前記予測手段による前記定着ローラの温度を予測する動作を実行させるものであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記計時手段は、定着温度制御動作が実行されている期間のみを累計して前記所定時間の経過を計時するものであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項１に記載の画像形成装置は、トナー像を記録媒体上に形成し、その記録媒体を定着ローラにより加熱して前記トナー像を前記記録媒体上に定着させる画像形成装置において、前記定着ローラを加熱するためのヒータへの供給電力を調整するヒータ駆動手段と、前記定着ローラに接触配置され温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段と前記定着ローラとの接触圧を可変する接触圧調節手段と、前記接触圧調整手段により、第１の接触圧で前記温度検出手段と前記定着ローラを接触させたときの第１の温度データ、第２の接触圧で前記温度検出手段と前記定着ローラを接触させたときの第２の温度データの該２つの温度データを用いて、定着ローラの温度を予測する予測手段と、を備えたことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記予測手段は前記第１の温度データと前記第２の温度データから、該第１の温度データと前記定着ローラの予測温度との対応情報を予測することを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１、２に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置において、前記接触圧調節手段により、第１の接触圧で前記温度検出手段と前記定着ローラを接触させ、前記予測手段が予測する情報に基づいて、該予測温度が定着温度となるように前記ヒータ駆動手段を制御することを特徴とする定着温度制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記予測手段による前記定着ローラの温度を予測する動作を所定のタイミングで実行させる予測動作制御手段を備え、前記所定のタイミングは、装置電源ＯＮ時であることを特徴とする。
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記予測動作制御手段により前記予測手段による前記定着ローラの温度を予測する動作が実行された後の所定時間の経過を計時する計時手段を備え、前記予測動作制御手段は、装置電源ＯＮ時及び前記計時手段により所定時間の経過が計時されて以後、画像形成動作中でない時に、前記予測手段による前記定着ローラの温度を予測する動作を実行させるものであることを特徴とする。
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記計時手段は、定着温度制御動作が実行されている期間のみを累計して前記所定時間の経過を計時するものであることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明によれば、装置ごとの前記定着ローラと前記サーミスタとの熱的結合の度合いのバラツキによらず、正確に、前記定着ローラの実際の温度を得ることができ、定着ローラと熱的に結合されたサーミスタにより定着ローラの温度を検出して行う定着温度制御を、低コストかつ高精度で行うことが可能となる効果が得られる。
また、装置電源がＯＮされるごとに前記定着ローラの温度を予測する動作が繰り返し行われることになるため、定着ローラとサーミスタとの熱的結合の度合いの経時変化に柔軟に対応して、定着温度制御の精度を維持することが可能となる効果が得られる
また、装置電源ＯＮ後、一定時間の経過ごとに前記定着ローラの温度を予測する動作が繰り返し行われるため、装置電源がＯＦＦされることなくＯＮのまま長期間継続使用される場合でも、定着ローラとサーミスタとの熱的結合の度合いの経時変化に柔軟に対応して、定着温度制御の精度を維持することが可能となる効果が得られる。また、その場合、画像形成動作と競合しないように制御されるため、画像形成動作に支障がでることはない。
また、前記定着ローラの温度を予測する動作は、前記定着温度制御により前記定着ローラが加熱される期間（定着ローラとサーミスタとの熱的結合の度合いの経時変化に大きく影響する期間）の累計が所定期間に達するごとに行われるため、無駄に、前記定着ローラの温度を予測する動作が行われることがなく、その動作のための定着ローラの加熱のための電力の無駄な消費を抑制できる効果が得られる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
同図には、接触圧Ａ（図５の状態）でサーミスタ９０５が検出する温度であるＴａ（ｔ）、接触圧Ｂ（図４の状態）でサーミスタ９０５が検出する温度であるＴｂ（ｔ）、及び、Ｔａ（ｔ）とＴｂ（ｔ）とから予測される定着ローラの実際の温度であるＴpre（ｔ）の３つの曲線が描かれている。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８２】
そして、期間Ｔoffが経過すると（判断Ｓ３１４のＹｅｓ）、処理Ｓ３０３及び処理Ｓ３０７で記憶したＴｂ（ｔ）と、処理３１０及び処理３１３で記憶したＴａ（ｔ）とから、時間ｔを媒介変数として、図８に示して関係から、ＴａとＴpreとの対応テーブルを作成して、図７の記憶領域５ｂに記憶・更新する（処理Ｓ３１５）。その場合、図８のヒータＯＮ期間とヒータＯＦＦ期間とのそれぞれについての個別にＴａ／Ｔpre対応テーブルを作成・更新するようにし、後述する定着温度制御におけるヒータＯＮ期間とヒータＯＦＦ期間とで、参照するテーブルを切り換えるようにすることも考えられる。また、ヒータＯＮ期間におけるデータのみ、または、ヒータＯＦＦ期間におけるデータのみで、Ｔａ／Ｔpre対応テーブルを作成することもでき、ヒータＯＮ期間におけるデータとヒータＯＦＦ期間におけるデータとの平均により、Ｔａ／Ｔpre対応テーブルを作成することもできる。また、Ｔａ／Ｔpreの相互関係を対応テーブル化して記憶するのではなく、ＴpreをＴａの関数として、つまり、Ｔpre（Ｔａ）として記憶するようにしてもよく、要するに、Ｔａ／Ｔpreの相互関係を記憶する形態により本発明は限定されるものではない。