(57)【要約】  本発明は、積層された複数枚のシートフィルムをローラで送り出す際に、シートフィルムに傷が発生し難いようにした感光材料搬送システム及び画像形成装置を提供する。  この感光材料搬送システムは、支持体の片側に乳剤層及び第１の保護層が設けられ、他側に第２の保護層が設けられ、第２の保護層にマット剤が分散されてなる感光性のシートフィルムが複数枚積層されたシート束に送り出しローラを当接せしめ、送り出しローラの回転によりシート束の最上位のシートフィルムを送り出すように構成し、マット剤が球形であり、硬度が第１の保護層よりも軟らかく、粒径が８乃至１２μｍの範囲内にあり、送り出しローラの当接圧が０．４９Ｎ／ｃｍ以下である。
2007040043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体の片側に乳剤層及び第１の保護層が設けられ、他側に第２の保護層が設けられ、前記第２の保護層にマット剤が分散されてなる感光性のシートフィルムが複数枚積層されたシート束に送り出しローラを当接せしめ、前記送り出しローラの回転により前記シート束の最上位のシートフィルムを送り出すように構成した感光材料搬送システムであって、
前記マット剤が球形であり、硬度が前記第１の保護層よりも軟らかく、粒径が８乃至１２μｍの範囲内にあり、
前記送り出しローラの当接圧が０．４９Ｎ／ｃｍ以下であることを特徴とする感光材料搬送システム。
【請求項２】
前記送り出しローラは前記シートフィルムに対し前記第２の保護層で当接することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の感光材料搬送システム。
【請求項３】
前記送り出しローラは、前記シートフィルムの搬送方向と直交する方向に所定の幅を有し、前記シートフィルムの幅方向全面にわたる当接圧を均一化するために調芯機能を有することを特徴とする請求の範囲第１項または第２項に記載の感光材料搬送システム。
【請求項４】
前記感光性シートフィルムが熱現像性感光シートフィルムであり、前記マット剤がＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）からなることを特徴とする請求の範囲第１項乃至第３項のいずれか１項に記載の感光材料搬送システム。
【請求項５】
請求の範囲第１項乃至第４項のいずれか１項に記載の感光材料搬送システムを備え、
前記送り出されたシートフィルムに露光し画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層された複数枚の感光性のシートフィルムを送り出しローラで送り出すようにした感光材料搬送システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱現像感光材料からなるシートフィルムに潜像を形成し、加熱して現像し可視化する熱現像プロセスを実行する熱現像装置が公知であり、熱現像装置内の格納容器に格納されたシートフィルムを下流側へ搬送・供給するためにシートフィルムをピックアップしている。このシートフィルムのピックアップのために、従来、シートフィルムを吸盤で真空吸着しながら持ち上げる吸盤方式が採用されているが、かかる吸盤方式は、ピックアップに要する時間が長くなり、熱現像プロセスの迅速処理の要求から選択できない。【０００３】
上記理由からフィルムのピックアップに要する時間を最小化するためには、フィードローラ方式が好ましい。フィードローラ方式は、最上位のシートフィルムにローラを当接させて回転させることでシートフィルムを送り出す（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
しかし、格納容器内に積層された複数枚のシートフィルムをフィードローラで送り出す際に、送り出されるシートフィルムがその下のシートフィルムに接触したまま、擦れ合いながら略平行な方向に動くために、傷が発生し易くなってしまうという問題があった。
【特許文献１】米国特許第５６６０３８４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、積層された複数枚のシートフィルムをローラで送り出す際に、シートフィルムに傷が発生し難いようにした感光材料搬送システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、積層された複数枚の感光性のシートフィルムをローラで送り出す際にシートフィルムに傷が発生し易くなる原因を本発明者が鋭意調査・検討した結果、次のような知見が得られた。【０００７】
即ち、図７の模式図に示すように、感光性のシートフィルム（以下、単に「フィルム」ともいう。）Ｆ１，Ｆ２は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状の支持基体の片面上に熱現像感光材料Ｅｍが塗布されており、Ｅｍ上及びＰＥＴ上にセルロースからなる第１の保護層及び第２の保護層がそれぞれ形成されている。ＰＥＴは弾性係数Ｅが３．９２×１０３Ｎ／ｍｍ２以上であり、セルロースからなる第１の保護層及び第２の保護層は弾性係数が３．１４×１０３Ｎ／ｍｍ２以上であり、熱現像感光材料Ｅｍは軟混合物である。第２の保護層には、積層したフィルムを分離容易とするためにマット剤として弾性係数が２．９４×１０４Ｎ／ｍｍ２程度の不定形のシリカが第２の保護層に分散されており、その一部が第２の保護層のＢＣ面から突き出ている。フィルムＦ２のＰＥＴ側の第２の保護層のＢＣ面を上面とし、フィルムＦ１のＥｍ側の第１の保護層のＥＣ面を下面として、フィルムＦ２の上にフィルムＦ１が積層された状態で送り出しローラが最上位のフィルムＦ１の上面に当接して回転することでフィルムＦ１がフィルムＦ２に対し横方向Ｈに相対移動して送り出される。この相対移動により、図７に模式的に示すように、フィルムＦ２のＰＥＴ側の第２の保護層で不定形でかつ硬いシリカからなるマット剤がＢＣ面から突き出ているため、そのマット剤がフィルムＦ２のＥＣ面に傷を付けてしまう。【０００８】
そこで、図６のように、ＰＥＴ側の第２の保護層にマット剤として、弾性係数が２．９４×１０３Ｎ／ｍｍ２以下のＰＭＭＡからなり粒径が８〜１２μｍの範囲内の真級の樹脂を単分散させることで、マット剤（ＰＭＭＡ）の弾性係数（約２．９４×１０３Ｎ／ｍｍ２以下）が第１の保護層（セルロース）の弾性係数（３．１４×１０３Ｎ／ｍｍ２以上）以下であり、マット剤が第１の保護層よりも軟らかいので、マット剤がＢＣ面から突き出てＥＣ面の第１の保護層に接触した状態で、送り出しローラが回転してフィルムＦ１がフィルムＦ２に対し横方向Ｈに相対移動したとき、マット剤が接触する側のフィルムのＥＣ面に傷を付けてしまうおそれが低下する。【０００９】
更に、送り出しローラのフィルムに対する当接圧が０．４９Ｎ／ｃｍ以下であることで、接触するフィルム間に局所的に作用する力が小さくなり、マット剤が接触する側のフィルムのＥＣ面に傷を付けてしまうおそれが低下する。【００１０】
本発明は上述のような知見に基づいてなされたものである。即ち、本発明による感光材料搬送システムは、支持体の片側に乳剤層及び第１の保護層が設けられ、他側に第２の保護層が設けられ、前記第２の保護層にマット剤が分散されてなる感光性のシートフィルムが複数枚積層されたシート束に送り出しローラを当接せしめ、前記送り出しローラの回転により前記シート束の最上位のシートフィルムを送り出すように構成した感光材料搬送システムであって、前記マット剤が球形であり、硬度が前記第１の保護層よりも軟らかく、粒径が８乃至１２μｍの範囲内にあり、前記送り出しローラの当接圧が０．４９Ｎ／ｃｍ以下であることを特徴とする。【００１１】
この感光材料搬送システムによれば、シート束の最上位のシートフィルムに送り出しローラを当接させてシートフィルムを送り出すときに、第２の保護層に分散されたマット剤が球形であり硬度が第１の保護層よりも軟らかく、粒径が８乃至１２μｍの範囲内であることでシートフィルムに傷が発生し難くなり、送り出しローラのシートフィルムに対する当接圧が０．４９Ｎ／ｃｍ以下であることで、シートフィルム同士間に局所的に作用する力が低下しシートフィルムに傷が発生し難くなる。【００１２】
上記感光材料搬送システムにおいて前記送り出しローラは前記シートフィルムに対し前記第２の保護層で当接することが好ましい。【００１３】
また、前記送り出しローラは、前記シートフィルムの搬送方向と直交する方向に所定の幅を有し、前記シートフィルムの幅方向全面にわたる当接圧を均一化するために調芯機能を有することが好ましい。シートフィルムの幅方向全面にわたる当接圧を均一化することで、送り出しローラがシートフィルムの幅方向に偏って当接することがないので、シートフィルムに傷が発生し難くなる。【００１４】
また、前記感光性シートフィルムが熱現像性感光シートフィルムであり、前記マット剤がＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）からなることが好ましい。【００１５】
本発明による画像形成装置は、上述の感光材料搬送システムを備え、前記送り出されたシートフィルムに露光し画像を形成することを特徴とする。この画像形成装置によれば、上述の感光材料搬送システムによりシートフィルムに傷が発生し難くなるので、高品質の画像を形成できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の感光材料搬送システム及び画像形成装置によれば、積層された複数枚のシートフィルムをローラで送り出す際にシートフィルムに傷が発生し難くなり、高品質の画像を
形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施の形態によるシートフィルム搬送システムを含む熱現像方式の画像形成装置の要部を概略的に示す正面図である。
【図２】図１のフィルム収納トレー部からフィルムを送り出して下流側に搬送するフィルム搬送装置を概略的に示す正面図である。
【図３】図２のフィルム収納トレー部内のフィルムと分離爪との相対位置（ａ）、（ｂ）を概略的に示す図２と同様の正面図である。
【図４】図１〜図３の搬送ローラ４６に設けることのできる調芯リンク機構を模式的に示す正面図である。
【図５】本実施例の結果を模式的に示す図である。
【図６】本発明における傷発生の低減効果を説明するためのフィルムの模式的な断面図である。
【図７】従来技術における傷発生の原因を説明するためのフィルムの模式的な断面図である。
【符号の説明】
【００１８】
４０  画像形成装置
４５  フィルム収納トレー部
４６  搬送ローラ（送り出しローラ）
４６ａ  リンク部材
４６ｂ  支点軸
４６ｃ  バランサ
４７  搬送ローラ対
５０  昇温部
５３  保温部
５４  冷却部
Ｆ  フィルム、感光性シートフィルム
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態によるシートフィルム搬送システムを含む熱現像方式の画像形成装置の要部を概略的に示す正面図である。【００２０】
図１に示すように、熱現像方式の画像形成装置４０は、図６のようにＰＥＴからなるシート状の支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布されたＥＣ面と、ＥＣ面と反対面の支持基体側のＢＣ面とを有するフィルムＦを副走査搬送しながら光走査露光部５５からのレーザ光ＬでＥＣ面に潜像を形成し、次に、フィルムＦをＢＣ面側から加熱して現像し潜像を可視化し、曲率のある搬送経路を通して装置上方に搬送し排出するものであり、比較的小型の装置筐体４０ａを備え、机等に設置して使用可能なデスクトップ型に構成されている。【００２１】
図１の画像形成装置４０は、装置筐体４０ａの底部近傍に設けられ未使用の多数枚のフィルムＦを収納するフィルム収納トレー部４５と、フィルム収納トレー部４５の最上位のフィルムＦをピックアップして搬送する搬送ローラ４６と、搬送ローラ４６からのフィルムＦを下流側へ搬送する搬送ローラ対４７と、を備える。【００２２】
また、画像形成装置４０は、搬送ローラ対４７からのフィルムＦをガイドし搬送方向をほぼ反転させて搬送するように曲面状に構成された曲面ガイド４８と、曲面ガイド４８からのフィルムＦを副走査搬送するための搬送ローラ対４９ａ，４９ｂと、搬送ローラ対４９ａと４９ｂとの間でフィルムＦに画像データに基づいてレーザ光Ｌを光走査して露光することによりＥＣ面に潜像を形成する光走査露光部５５と、搬送ローラ対４９ａの上流側に配置されて曲面ガイド４８から搬送されてきたフィルムＦを検出するための光反射型または光透過型の検出センサ６０と、を備える。【００２３】
画像形成装置４０は、更に、潜像の形成されたフィルムＦをＢＣ面側から加熱し所定の熱現像温度まで昇温させる昇温部５０と、昇温されたフィルムＦを加熱して所定の熱現像温度に保温する保温部５３と、加熱されたフィルムＦをＢＣ面側から冷却する冷却部５４と、冷却部５４の出口側に配置されてフィルムＦの濃度を測定する濃度計５６と、濃度計５６からのフィルムＦを排出する搬送ローラ対５７と、搬送ローラ対５７で排出されたフィルムＦが載置されるように装置筐体４０ａの上面に傾斜して設けられたフィルム載置部５８と、を備える。【００２４】
図１のように、画像形成装置４０では、装置筐体４０ａの底部から上方に向けて、フィルム収納トレー部４５、基板部５９、搬送ローラ対４９ａ，４９ｂ・昇温部５０・保温部５３（上流側）の順に配置されており、フィルム収納トレー部４５が最下方にあり、また昇温部５０・保温部５３との間に基板部５９があるので、熱影響を受け難くなっている。【００２５】
また、副走査搬送の搬送ローラ対４９ａ，４９ｂから昇温部５０までの搬送路は比較的短く構成されているので、光走査露光部５５によりフィルムＦに対し露光が行われながらフィルムＦの先端側では昇温部５０、保温部５３で熱現像加熱が行われる。【００２６】
昇温部５０と保温部５３とで加熱部を構成し、フィルムＦを熱現像温度まで加熱し熱現像温度に保持する。昇温部５０は、フィルムＦを上流側で加熱する第１の加熱ゾーン５１と、下流側で加熱する第２の加熱ゾーン５２と、を有する。【００２７】
第１の加熱ゾーン５１は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された平面状の加熱
ガイド５１ｂと、加熱ガイド５１ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５１ｃと、加熱ガイド５１ｂの固定ガイド面５１ｄにフィルムを押圧可能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ熱絶縁性のあるシリコンゴム等からなる複数の対向ローラ５１ａと、を有する。【００２８】
第２の加熱ゾーン５２は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された平面状の加熱ガイド５２ｂと、加熱ガイド５２ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５２ｃと、加熱ガイド５２ｂの固定ガイド面５２ｄにフィルムを押圧可能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ熱絶縁性のあるシリコンゴム等からなる複数の対向ローラ５２ａと、を有する。【００２９】
保温部５３は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された加熱ガイド５３ｂと、加熱ガイド５３ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５３ｃと、加熱ガイド５３ｂの表面に構成された固定ガイド面５３ｄに対し所定の隙間（スリット）ｄを有するように対向して配置された断熱材等からなるガイド部５３ａと、を有する。保温部５３は、昇温部５０側が第２の加熱ゾーン５２と連続して平面的に構成され、途中から装置上方に向けて所定の曲率で曲面状に構成されている。【００３０】
昇温部５０の第１の加熱ゾーン５１では、昇温部５０の上流側から搬送ローラ対４９ａ，４９ｂにより搬送されてきたフィルムＦが回転駆動された各対向ローラ５１ａにより固定ガイド面５１ｄに押圧されることでＢＣ面が固定ガイド面５１ｄに密に接触して加熱されながら搬送されるようになっている。【００３１】
第２の加熱ゾーン５２でも同様に、第１の加熱ゾーン５１から搬送されてきたフィルムＦが回転駆動された各対向ローラ５２ａにより固定ガイド面５２ｄに押圧されることでＢＣ面が固定ガイド面５１ｄに密に接触して加熱されながら搬送されるようになっている。【００３２】
なお、昇温部５０の第２の加熱ゾーン５２と保温部５３との間に上方にＶ字状に開口した凹部を設けるように構成してもよく、昇温部５０からの異物が凹部内に落下することにより、昇温部５０からの異物が保温部５３に持ち込まれることを防止できる。【００３３】
保温部５３では、第２の加熱ゾーン５２から搬送されてきたフィルムＦが加熱ガイド５３ｂの固定ガイド面５３ｄとガイド部５３ａとの間の隙間ｄｄにおいて加熱ガイド５３ｂからの熱で加熱（保温）されながら、第２の加熱ゾーン５２側の対向ローラ５２ａの搬送力により隙間ｄｄを通過する。このとき、フィルムＦは、隙間ｄｄにおいて水平方向から垂直方向に向きを次第に変えながら搬送され、冷却部５４に向かう。【００３４】
冷却部５４では、保温部５３からほぼ垂直方向に搬送されてきたフィルムＦを金属材料等からなる冷却プレート５４ｂの冷却ガイド面１４ｃに対向ローラ５４ａにより接触させて冷却しながら、垂直方向から次第に斜め方向にフィルムＦの向きをフィルム載置部５８に変えて搬送するようになっている。なお、冷却プレート５４ｂをフィン付きのヒートシンク構造とすることで冷却効果を増すことができる。冷却プレート５４ｂの一部をフィン付きのヒートシンク構造にしてもよい。【００３５】
冷却部５４から出た冷却されたフィルムＦは濃度計５６で濃度測定され、搬送ローラ対５７により搬送されてフィルム載置部５８へと排出される。フィルム載置部５８は複数枚のフィルムＦを一時的に載置しておくことができる。【００３６】
上述のように、図１の画像形成装置４０では、フィルムＦは、昇温部５０及び保温部５３においてＢＣ面が加熱状態の固定ガイド面５１ｄ、５２ｄ、５３ｄに向いており、熱現像感光材料の塗布されたＥＣ面が開放された状態で搬送される。また、冷却部５４では、フィルムＦは、ＢＣ面が冷却ガイド面５４ｃに接触し冷却され、熱現像材料が塗布されたＥＣ面が開放された状態で搬送される。【００３７】
また、フィルムＦは、昇温部５０及び保温部５３の通過時間が１０秒以下となるよう対向ローラ５１ａ、５２ａにより搬送される。従って、昇温〜保温の加熱時間も１０秒以下ということになる。【００３８】
次に、フィルムＦについて説明する。フィルムＦは、図６と同様に、ＰＥＴからなるシート状の支持基体と、ＰＥＴの片面上に塗布されて形成された熱現像感光材料層Ｅｍと、熱現像感光材料層Ｅｍ上に形成されたセルロースからなる第１の保護層と、ＰＥＴの他面上に形成されたセルロースからなる第２の保護層と、を備える。第２の保護層には、次の条件で樹脂製のマット剤が分散されている。
・材料：ＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）
・マット剤形状：真球
・マット剤硬さ：弾性係数２．９４×１０３Ｎ／ｍｍ２以下
・マット剤粒径：８〜１２μｍ
・マット剤分散：単分散
上述のように、第２の保護層に分散されたマット剤は、マット剤形状が従来の図７のような応力集中の生じ易い不定形であるのに対し粒径が８〜１２μｍの範囲内の真球であることで応力集中が緩和され、また、マット剤（ＰＭＭＡ）の弾性係数は従来のマット剤であるシリカが大きな弾性係数（２．９４×１０４Ｎ／ｍｍ２以上）を有するのに対し、セルロースからなる第１の保護層の弾性係数（３．１４×１０３Ｎ／ｍｍ２以上）よりも小さく（２．９４×１０３Ｎ／ｍｍ２以下）、第１の保護層よりも軟らかく、また、マット剤の分散方法がマット剤の凝集が発生し易い多分散ではなく単分散であることによって、第１の保護層のＥＣ面が傷つき難い条件を満足できる。なお、単分散とは、サイズがほぼ同じである微粒子が分散することをいう。【００３９】
次に、図１の画像形成装置４０に適用して好ましいフィルム搬送装置について図２を参照して説明する。図２は図１のフィルム収納トレー部からフィルムを送り出して下流側に搬送するフィルム搬送装置を概略的に示す正面図である。【００４０】
図２のフィルム搬送装置６１は、図１のフィルム収納トレー部４５と、搬送ローラ４６と、搬送ローラ対４７と、を備えるが、更に、フィルム収納トレー部４５に装填された多数枚のフィルムＦを上方に持ち上げるリフト機構を備える。【００４１】
即ち、図２のように、フィルム搬送装置６１のリフト機構は、フィルム収納トレー部４５側の一端部６２ａが軸支され回動可能であり、回動方向Ｓへの回動に伴って破線で示す多数枚のフィルムＦを上方に持ち上げる持ち上げ板６２と、フィルム収納トレー部４５側の一端部６３ａと持ち上げ板６２側の他端部６３ｂが軸支され回動可能であり、回動に伴って他端部６３ｂで持ち上げ板６２を上下動させるリフト板６３と、を備える。【００４２】
リフト機構は、更に、駆動モータ６７と、リフト板６３の下面に当接する長円状の当接カム部６４と、当接カム部６４を回転軸６４ａ周りに回動させる歯車６５と、駆動モータ６７の回転軸６７ａにより回動し歯車６５と噛み合う歯車６６と、を備える。【００４３】
駆動モータ６７は、フィルムＦが１枚ずつ搬送されて減少しても、常に最上位のフィルムが搬送ローラ４６と当接するように、歯車６６，歯車６５を介して当接カム部６４を回
動させて傾きを変える。即ち、当接カム部６４は、フィルムＦが多数枚のときは、当接カム部６４の長手方向が水平方向に近い状態に傾き、搬送が進んでフィルムＦの枚数が減少するに従い当接カム部６４の長手方向が徐々に鉛直方向に近い状態に傾くように制御される。【００４４】
搬送ローラ４６は、モータ（図示省略）により駆動される回転ローラから構成され、フィルム収納トレー部４５内の最上位のフィルムＦに当接して、回転駆動されることで、フィルムＦを図２の破線で示す送り出し方向ｋに送り出し下流側に搬送する。【００４５】
搬送ローラ対４７は、搬送ローラ４６から送り出されてきたフィルムＦに搬送方向への推進力を与える推進ローラ４７ａと、推進ローラ４７ａに協働してフィルムＦを一枚毎に捌く捌きローラ４７ｂと、を有し、搬送ローラ４６が複数のフィルムＦを送り出したとき、推進ローラ４７ａが最上位のフィルムＦに対して搬送方向への推進力を与える一方、捌きローラ４７ｂが推進ローラ４７ａとは逆向きに回転して、最上位のフィルムＦの下側のフィルムを搬送方向とは逆の方向に送り、フィルム収納トレー部４５内に戻す。【００４６】
次に、図２のフィルム収納トレー部からフィルムを搬送する際に最上位のフィルムを分離する分離爪について図３を参照して説明する。図３は図２のフィルム収納トレー部内のフィルムと分離爪との相対位置（ａ）、（ｂ）を概略的に示す図２と同様の正面図である。【００４７】
図３（ａ）、（ｂ）のように、図１の装置筐体４０ａの内側の支持板８０に分離爪８１が設けられている。分離爪８１は、持ち上げ板６２の回動に伴い、フィルム収納トレー部４５内の最上位のフィルムＦの先端両隅に自重で当接可能なように設けられている。【００４８】
図３（ａ）の初期位置から図の矢印方向に持ち上げ板６２でフィルムＦを持ち上げると、図３（ｂ）のように最上位のフィルムＦに搬送ローラ４６が当接するとともに、フィルムＦの両隅に分離爪８１が自重で当接する。この状態で搬送ローラ４６を回転させると、最上位のフィルムの分離爪８１に当接している周辺に凸状の弾性変形部が生じ、この弾性変形部に蓄えられたエネルギをきっかけとして、最上位のフィルムと以降に続くフィルムとが分離される。このような分離爪８１の構成は、例えば特許第３６６６８８５号の特許公報から公知である。【００４９】
また、図２のフィルム搬送装置６１の持ち上げ板６２は、装填されたフィルムの最上位のフィルムＦが所定位置に到達したことを位置検出センサ（図示省略）で検出すると、回動を停止するようになっている。このとき、搬送ローラ４６は支点軸４６ｂ（図４）を中心として、自重で最上位のフィルムに当接する。フィルム搬送に伴い、最上位のフィルムＦの位置変化に追従して、搬送ローラ４６は最上位フィルムと当接するが、最上位のフィルムＦの位置が所定量以上変化した（低くなった）場合、フィルムの分離搬送を停止し、持ち上げ板６２を、前記位置検出センサが検出するまで、再度回動させる。【００５０】
上記構成により、フィルムＦに対する線圧（フィルムニップ圧）を０．４９Ｎ／ｃｍ以下の所定範囲にコントロールでき、かつ、フィルム搬送される軌跡を所定範囲に収めることが可能となり、傷発生が無く、安定したフィルム分離・搬送が可能となる。【００５１】
上述のように、搬送ローラ４６はフィルムＦに対し線圧が０．４９Ｎ／ｃｍ以下となるように当接するようになっているが、図４のように、上述の搬送ローラ４６は、フィルムＦの幅方向（紙面垂直方向）全面にわたる当接圧を均一化するために調芯リンク機構を有する。即ち、リンク部材４６ａが支点軸４６ｂを支点にして一端に搬送ローラ４６を軸支し、他端にバランサ４６ｃを設けることで、搬送ローラ４６のフィルムＦに対する当接圧を
均一化できる。また、図４においてバランサ４６ｃの重量を変えることで、搬送ローラ４６のフィルムＦに対する当接圧を更に調整できる。【００５２】
図１〜図３の画像形成装置４０は、外部から画像データが入力すると、フィルム搬送装置６１が作動し、持ち上げ板６２でフィルムＦを持ち上げフィルム収納トレー部４５内の最上位のフィルムＦに搬送ローラ４６が当接した状態で回転することでフィルムＦを図２の方向ｋに搬送する。そして、フィルムＦは搬送ローラ対４７によりガイド４８を通して搬送ローラ対４９ａ，４９ｂに送られ副走査搬送され、搬送ローラ対４９ａと４９ｂとの間でフィルムＦに画像データに基づいて光走査露光部５５からレーザ光Ｌを光走査して露光することによりフィルムＦのＥＣ面に潜像を形成する。そして、潜像の形成されたフィルムＦは昇温部５０、保温部５３で加熱されて熱現像され潜像が可視像化され、冷却部５４で冷却されてフィルム載置部５８へと排出される。【００５３】
以上のようなフィルムＦの搬送ローラ４６の回転によるフィルム収納トレー部４５からの送り出しは、フィルムＦが図６のように第２の保護層に分散されたマット剤が球形であり硬度が第１の保護層よりも軟らかく、粒径が８乃至１２μｍの範囲内であることでフィルムＦに傷が発生し難くなり、また、搬送ローラ４６のフィルムに対する当接圧が０．４９Ｎ／ｃｍ以下であることで、フィルム同士間に局所的に作用する力が低下しフィルムＦに傷が発生し難くなる。【００５４】
また、図４の調芯リンク機構により、搬送ローラ４６のフィルムＦの幅方向全面にわたる当接圧を均一化できるので、搬送ローラ４６がフィルムＦの幅方向に偏って当接することがないので、フィルムに傷が発生し難くなる。【００５５】
上述のように、フィルムＦのＥＣ面に傷が発生し難くなるので、フィルムＦに形成された可視像において高画質を実現できる。
【実施例】
【００５６】
まず、感光性フィルムを次のようにして作製した。即ち、本出願人が先に出願した特開２００５−１０７４９６号公報の「０４８０」〜「０５１９」に記載されている実施例１の試料番号１１５と同様にして感光性フィルムを作製した。ただし、「０４９４」に記載されている（ＢＣ層保護層塗布液）中のマット剤（３次元架橋したポリメチルメタクリレート：ＰＭＭＡ
平均粒子径５μｍ）に代えて、マット剤（３次元架橋したポリメチルメタクリレート：ＰＭＭＡ  平均粒子径１０μｍ  真球状  単分散度１０％）を使用した。【００５７】
上記フィルムを用いて図１〜図４のようにしてフィルムを送り出した後、濃度２のベタ画像を形成し、現像し、高輝度シャーカステンにて透過現像傷を目視測定した。上記フィルムの送り出す際のローラのフィルムに対する線圧条件を次のように設定した。【００５８】
１．搬送ローラのユニット荷重を０．４９Ｎとし、幅６０ｍｍのゴムローラ２個を用いてローラ線圧０．０８Ｎ／ｃｍ
２．搬送ローラのユニット荷重を０．９８Ｎとし、幅６０ｍｍのゴムローラ２個を用いてローラ線圧０．１６Ｎ／ｃｍ
３．搬送ローラのユニット荷重を０．９８Ｎとし、幅３０ｍｍのゴムローラ１個を用いてローラ線圧０．３３Ｎ／ｃｍ
４．搬送ローラのユニット荷重を１．４７Ｎとし、幅３０ｍｍのゴムローラ１個を用いてローラ線圧０．４９Ｎ／ｃｍ
上記実施例１〜４の結果を図５に模式的に示すが、実施例１〜３では現像処理後の透過傷は見られず、実施例４でわずかに見られた程度であった。このように、真球のＰＭＭＡ樹脂によるマット剤を保護層に分散させたフィルムにおいては、搬送ローラの線圧を５０ｇｆ／ｃｍ以下に設定することで傷の発生を殆ど抑えることができた。【００５９】
また、第一の保護層の厚さ３〜４μｍと７〜８μｍの２タイプで同様の試験を行ったが、前者より後者の方が、シャーカステンで観察したときに視認できるキズの発生が少なかった。これは、保護層にシャープな凹部分（キズ）が形成されても、露光位置までの搬送過程で周囲の保護層が押しつぶされ凹部分の形状が緩和されたり、露光後の熱現像部の対向ローラで押しつぶされたりするので、仕上がりフィルムをシャーカステンで観察する場合には、凹部分領域の周辺での微視的なシャーカステン光（透過光）の散乱や屈折等が生じ難く、凹形状が目立たなくなるので、キズとして認識され難くなるためである。【００６０】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１の画像形成装置４０は、医用画像データを入力させることで、医用画像をフィルムに形成し出力することができる医療用レーザイメージャに構成可能である。【００６１】
また、図１の画像形成装置４０は、全体がデスクトップ型の比較的コンパクトな構成であったが、本発明のシートフィルム搬送装置は、かかるデスクトップ型の画像形成装置にだけ適用できるのではなく、例えば、スタンドアロンタイプ（自立型）等の比較的大型の熱現像方式の画像形成装置にも適用できることは勿論である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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