【手続補正書】
【提出日】平成19年3月20日(2007.3.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電像をトナー及びキャリアを含む現像剤にて現像する現像手段と、該現像手段へ補給する現像剤を収容した、装置本体に着脱自在に装着された現像剤補給容器と、該現像剤補給容器から前記現像手段内に現像剤を補給する現像剤補給手段と、を有する画像形成装置において、
内部に収容された現像剤中のキャリア比率が異なる複数種の前記現像剤補給容器を選択して装着可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、装着する前記現像剤補給容器を、前記現像手段に収容された現像剤に含まれるキャリアの劣化に関する情報に応じて選択する選択手段を有することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記キャリアの劣化に関する情報とは、形成する画像における平均画像比率か又は画像形成回数の情報であることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
選択された前記現像剤補給容器の装着が行われるように外部に報知する報知手段を有することを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項５】
前記報知手段が報知内容を外部に表示する表示手段を有することを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項６】
前記報知手段は、ネットワーク接続されたコンピュータへ信号を送信することを特徴とする請求項４又は５の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成回数が多いほど、前記複数種の現像剤補給容器のうち内部の現像剤中のキャリア比率がより大きい種類の現像剤補給容器が選択されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
平均画像比率が所定値よりも大きい場合、前記複数種の現像剤補給容器のうち内部の現像剤中のキャリア比率が大きい方の現像剤補給容器が選択され、前記平均画像比率が所定値以下の場合、内部の現像剤中のキャリア比率が小さい現像剤補給容器が選択されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
更に、前記現像手段内に収容された現像剤中のトナーの比率か又はキャリアの比率を検知する現像剤濃度検知手段を有し、該現像剤濃度検知手段の検知結果に対応する前記現像剤補給容器から前記現像手段への補給量を設定した補給テーブルに従って前記現像剤補給手段は補給動作を実行し、前記補給テーブルは、装着する前記現像剤補給容器に収容される現像剤中のキャリア比率に応じて変更されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体上に形成された静電像をトナー及びキャリアを含む現像剤にて現像する現像手段を備え、前記現像手段へ補給する現像剤を収容した現像剤補給用器を着脱自在に装着する画像形成装置を管理する管理システムであって、前記画像形成装置を管理するための管理データを送信する通信管理デバイスと、該通信管理デバイスとネットワーク接続され、前記通信管理デバイスからのデータを一括管理するホストコンピュータと、を有する管理システムにおいて、
前記ホストコンピュータは、前記通信管理デバイスから送信されてくる前記管理データに基づいて、前記画像形成装置に装着する前記現像剤補給容器を、内部の現像剤中のキャリア比率が異なる複数種の現像剤補給容器の中から選択する選択手段を有することを特徴とする管理システム。
【請求項１１】
前記管理データとは、前記現像手段内に収容されたキャリアの劣化に関する情報であることを特徴とする請求項１０の管理システム。
【請求項１２】
前記キャリアの劣化に関する情報とは、形成する画像における平均画像比率か又は画像形成回数の情報であることを特徴とする請求項１１の管理システム。
【請求項１３】
前記選択手段により選択された前記現像剤補給容器の装着が行われるように外部に報知する報知手段を有することを特徴とする請求項１０、１１又は１２の管理システム。
【請求項１４】
前記報知手段が報知内容を外部に表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１３の管理システム。
【請求項１５】
画像形成回数が多いほど、前記複数種の現像剤補給容器のうち内部の現像剤中のキャリア比率がより大きい種類の現像剤補給容器が選択されることを特徴とする請求項１０〜１４のいずれかの項に記載の管理システム。
【請求項１６】
平均画像比率が所定値よりも大きい場合、前記複数種の現像剤補給容器のうち内部の現像剤中のキャリア比率が大きい方の現像剤補給容器が選択され、前記平均画像比率が所定値以下の場合、内部の現像剤中のキャリア比率が小さい現像剤補給容器が選択されることを特徴とする請求項１０〜１４のいずれかの項に記載の管理システム。
【請求項１７】
前記画像形成装置は、前記現像剤補給容器から前記現像手段内に現像剤を補給する現像剤補給手段と、前記現像手段内に収容された現像剤中のトナーの比率か又はキャリアの比率を検知する現像剤濃度検知手段と、を有し、該現像剤濃度検知手段の検知結果に対応する前記現像剤補給容器から前記現像手段への補給量を設定した補給テーブルに従って前記現像剤補給手段は補給動作を実行し、前記補給テーブルは、装着する前記現像剤補給容器に収容される現像剤中のキャリア比率に応じて変更されることを特徴とする請求項１０〜１６のいずれかの項に記載の管理システム。
【請求項１８】
請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置を管理する管理システムであって、前記画像形成装置を管理するための管理データを送信する通信管理デバイスと、該通信管理デバイスとネットワーク接続され、前記通信管理デバイスからの管理データを一括管理するホストコンピュータと、を有する管理システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記現像手段に収容されたキャリアの劣化に関する情報に応じて装着すべき現像剤補給容器を選択する選択手段を備え、
前記通信管理デバイスは、前記管理データとして、前記選択手段により選択された現像剤補給容器を示すデータを前記ホストコンピュータへ送信することを特徴とする管理システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
又、本発明の管理システムは、現像手段へ補給する現像剤を収容した現像剤補給用器を着脱自在に装着する画像形成装置を管理する管理システムであって、画像形成装置を管理するための管理データを送信する通信管理デバイスと、通信管理デバイスとネットワーク接続され、前記通信管理デバイスからのデータを一括管理するホストコンピュータと、を有し、ホストコンピュータは、通信管理デバイスから送信されてくる管理データに基づいて、画像形成装置に装着する現像剤補給容器を、内部の現像剤中のキャリア比率が異なる複数種の現像剤補給容器の中から選択する選択手段を有するか、又は、通信管理デバイスは、管理データとして、画像形成装置に備えられた選択手段により選択された現像剤補給容器を示すデータをホストコンピュータへ送信するので、サービスマンが最適な現像剤を収容する現像剤補給容器に交換でき、画質維持のための判断を迅速且つ的確に行うことが可能となる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
又、ここでは、各現像装置３は、ロータリ３ａに搭載され、その回転運動により、順次感光ドラム２に対向する位置に搬送される。各現像装置３には、それぞれ異なる色の現像剤、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック色の色素を有する現像剤が収容される。そして、先ず第一色目のトナー像が感光ドラム２に形成され、それがシートＰに転写され、感光ドラム２上の第一色目のトナー像の転写残現像剤（トナー）がクリーニング装置６にて除去された後に、再び感光ドラム２が帯電され、第二色目のトナー像が形成され、シートＰ上に転写された第一色目のトナー像の上に重ねて転写される。こうして、順に４色のトナー像がシートＰ上に重ねて転写され、シートＰ上には、フルカラートナー像が形成される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７７】
そして、本実施例では、図１１を用いて説明した電子写真複写機１を用いたが、もちろん静電記録方式でもよく、又、コンピュータに接続されたプリンタや複写機にも適用でききる。コンピュータに接続された場合は、そのコンピュータがネットワーク化されていれば、報知手段としては、プリンタからコンピュータへトナーボトル交換の信号を送信し、それを通じて外部に報知してもよい。更に、後に実施例５に説明する画像形成装置のように、外部のホストコンピュータに接続され、それに情報が送信され、サービスマンに情報を早急に知らせることができるような構成にもできる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９８】
図５は、各種画像濃度を有した原稿を連続して複写した場合のトナー濃度センサ５１の出力値から現像剤中のトナーとキャリアとの比である、Ｔ／Ｃ比に変換したものをグラフ化したものである。横軸はコピー枚数、つまり経過時間を示し、縦軸は現像容器２４内部の現像剤のＴ／Ｃ比である。本実施例の現像装置３の場合、適正なＴ／Ｃ比は８％である。ここで、補給制御はＴ／Ｃ比が８％になるように補給テーブルに従って補給している。図５において、実線はキャリア比率５％のトナーボトル２５で補給テーブルは線Ａ、一点鎖線はキャリア比率４５％のトナーボトル２５で補給テーブルは線Ｄ、二点鎖線はキャリア比率５％のトナーボトル２５で補給テーブルは線Ｄを用いて補給制御を行ったものである。