(57)【要約】  給水動作停止後のサイフォン現象による水の流出を容易に防止することができ、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができ、より衛生的な給水機構を備えた製氷機用給水装置を提供する。自動製氷機用給水装置（１）は、給水タンク（１０）と、空気ポンプ（７０）と、給気管（６０）と、空気ポンプ（７０）が給水タンク（１０）内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク（１０）外へ送り出し、製氷皿（８０）に供給するために給水タンク（１０）と製氷皿（８０）との間に配置された給水経路とを備え、給水経路は給水経路中の圧力を調整するための圧力調整室（４０）と製氷皿（８０）に水を導くための給水管（５０）とを含む。給水管（５０）は着脱可能な第１の給水管部（５１）と第２の給水管部（５２）とを含む。給気管（６０）は着脱可能な第１の給気管部（６１）と第２の給気管部（６２）とを含む。
2007148423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凍らせるための水（６００）を製氷皿（８０）に供給するための製氷機用給水装置（１、２）であって、
水（５００）を収容する給水タンク（１０）と、
前記給水タンク（１０）内に空気を送り込むための空気ポンプ（７０）と、
空気を前記空気ポンプ（７０）から前記給水タンク（１０）内へ送り込むために前記空気ポンプ（７０）と前記給水タンク（１０）との間に配置された給気管（６０）と、
前記空気ポンプ（７０）が前記給水タンク（１０）内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水（５００）を前記給水タンク（１０）内から前記給水タンク（１０）外へ送り出し、前記製氷皿（８０）に供給するために前記給水タンク（１０）と前記製氷皿（８０）との間に配置された給水経路（３０、４０、５０）とを備え、
前記給水経路（３０、４０、５０）は、当該給水経路（３０、４０、５０）中の圧力を調整するための圧力調整部（４０）と、前記製氷皿（８０）に水を導くための給水管（５０）とを含み、
前記給水管（５０）は、前記圧力調整部（４０）側に配置された第１の給水管部（５１、５３）と、前記製氷皿（８０）側に配置された第２の給水管部（５２、５４）とを含み、前記第１の給水管部（５１、５３）と前記第２の給水管部（５２、５４）とは着脱可能であり、
前記給気管（６０）は、前記給水タンク（１０）側に配置された第１の給気管部（６１、６３）と、前記空気ポンプ（７０）側に配置された第２の給気管部（６２、６４）とを含み、前記第１の給気管部（６１、６３）と前記第２の給気管部（６２、６４）とは着脱可能である、製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項２】
前記給水経路（３０、４０、５０）は、前記給水タンク（１０）内の水を前記給水タンク（１０）外に導くための吐出管（３０）を含み、
前記圧力調整部（４０）は、前記吐出管（３０）の出口（３１）と前記給水管（５０）の入口（４３）との間に配置され、前記圧力調整部（４０）内外で気体が流通可能な構造（４２）を有する、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項３】
前記圧力調整部（４０）は前記給水タンク（１０）の上に配置され、前記吐出管（３０）は前記給水タンク（１０）内の水を前記圧力調整部（４０）内に導く管であり、前記給水管（５０）は前記圧力調整部（４０）の下で前記製氷皿（８０）の上に配置され、前記圧力調整部（４０）内の水を前記製氷皿（８０）内に導く管である、請求項２に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項４】
前記圧力調整部（４０）は、その内部空間の上部を開放または閉塞可能にするための可動部材（４１）を含む、請求項３に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項５】
前記給水タンク（１０）は、水（５００）を収容し、上部に開口部を有する容器と、前記容器の開口部を密閉した状態に装着可能な蓋部材（２０）とを含み、
前記第１の給水管部（５１、５３）と前記吐出管（３０）と前記第１の給気管部（６１、６３）と前記圧力調整部（４０）とは、前記蓋部材（２０）に設けられている、請求項２に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項６】
前記第１の給水管部（５１）と前記第２の給水管部（５２）とは水平方向に着脱可能である、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１）。
【請求項７】
前記第１の給水管部（５３）と前記第２の給水管部（５４）とは上下方向に着脱可能である、請求項１に記載の製氷機用給水装置（２）。
【請求項８】
前記第１の給水管部（５１、５３）と前記第１の給気管部（６１、６３）は隣接して配置されている、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項９】
前記給水経路（３０、４０、５０）は、前記給水タンク（１０）内の水を前記給水タンク（１０）外に導くための吐出管（３０）を含み、
前記圧力調整部（４０）は、前記吐出管（３０）の出口（３１）と前記給水管（５０）の入口（４３）との間に配置され、
前記吐出管（３０）の内径は、前記給水管（５０）の内径よりも小さい、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項１０】
空気を外部にリークさせるためのリーク手段（９１）を前記給気管（６０）、前記給水タンク（１０）、または、前記空気ポンプ（７０）に備える、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項１１】
前記リーク手段（９１）の開口部に目詰まり防止手段（９２）が設けられている、請求項１０に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には製氷機用給水装置に関し、特定的には冷凍冷蔵庫等に組み込まれる製氷機用給水装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、冷凍冷蔵庫に組み込まれて使用される製氷機が知られている。このような製氷機として、製氷装置の構成が、たとえば、特許第２７３５１７０号公報（特許文献１）に記載されている。この製氷装置は、冷蔵室内に設けられ着脱が容易な給水タンクと、冷蔵室より下方に位置する冷凍室内に配設した製氷皿と、給水タンクの水を製氷皿に導くポンプとを備えている。【０００３】
この製氷装置で採用されるポンプはギアポンプであり、自吸性を有するため、モータの回転によって水が給水タンクから直接吸い上げられる。すなわち、水は、給水タンク内に挿入された吸い出し管部から管継手部材を経てポンプに入る。そして、ポンプから配管を経てノズルから水が吐出される。このようにして、ポンプの正回転により給水タンク内の水は、ポンプを通じて製氷皿に供給される。【０００４】
給水タイマーが満了すると、ポンプが逆回転に切り換えられ、ノズルからの水の吐出は停止する。このとき、製氷皿には、水が満たされた状態になっている。このように給水後にモータの逆回転により、一定時間自動的にポンプを逆回転させる理由は、給水タンク内の水を製氷皿に導くための給水経路の残留水を、ポンプを介して給水タンク内に回収するためである。
【特許文献１】特許第２７３５１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の従来の製氷装置では、ポンプの正回転によって給水タンク内の水を製氷皿へ供給した後、給水タンク内の残留水が製氷皿に自然流出しないように、ひいては、給水タンク内の水がサイフォン現象によって製氷皿に自然流出しないように、ポンプを逆回転させている。このため、従来の製氷装置では、一定量の水を製氷皿に供給するためにモータを一定時間回転させることが行われるが、一定量の給水ごとにポンプを逆回転させるように制御する必要があった。【０００６】
また、水がポンプ内を通過することによって給水タンクから製氷皿に供給される。このため、水の通過によりポンプ内が汚れる場合がある。しかし、ギアポンプ内を清掃することは困難である。したがって、従来の製氷装置は衛生面で改善の余地があった。【０００７】
さらに、水中に混入している異物（お茶やジュースなどの飲料成分を含む）やフィルター等から発生するゴミがポンプ内に堆積することにより、ポンプが動かなくなるため、製氷皿への給水ができなくなるという場合があった。【０００８】
そこで、この発明の目的は、給水動作停止後のサイフォン現象による水の流出を容易に防止することができるとともに、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができ、より衛生的な給水機構を備えた製氷機用給水装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に従った製氷機用給水装置は、凍らせるための水を製氷皿に供給するための製氷機用給水装置であって、給水タンクと、空気ポンプと、給気管と、給水経路とを備える。給水タンクは水を収容するためのものである。空気ポンプは給水タンク内に空気を送り込むためのものである。給気管は、空気を空気ポンプから給水タンク内へ送り込むために空気ポンプと給水タンクとの間に配置されている。空気ポンプが給水タンク内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ送り出し、製氷皿に供給するために、給水経路は給水タンクと製氷皿との間に配置されている。給水経路は、当該給水経路中の圧力を調整するための圧力調整部と、製氷皿に水を導くための給水管とを含む。給水管は、圧力調整部側に配置された第１の給水管部と、製氷皿側に配置された第２の給水管部とを含み、第１の給水管部と第２の給水管部とは着脱可能である。また、給気管は、給水タンク側に配置された第１の給気管部と、空気ポンプ側に配置された第２の給気管部とを含み、第１の給気管部と第２の給気管部とは着脱可能である。このようにすることにより、第１の給水管部と第１の給気管部とともに給水タンクを取り付け取り外しすることができるので、製氷皿に対して給水タンクを容易に着脱することができる。【００１０】
この発明の製氷機用給水装置では、空気ポンプが給水タンク内を加圧する空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ押し出し、製氷皿に供給する。このため、水をポンプ内に通過させることなく、給水タンクから製氷皿に水を供給することができる。これにより、水の通過によってポンプ内が汚れるという問題を解消することができる。したがって、本発明の製氷機用給水装置は、従来のギアポンプを備えたものに比べて、より衛生的な給水機構を備えた装置である。【００１１】
また、この発明の製氷機用給水装置では、上記のように、水をポンプ内に通過させることなく、給水タンクから製氷皿に水を供給することができるので、水中に混入している異物やフィルター等から発生するゴミがポンプ内に堆積することがない。このため、水中に混入された異物等によってポンプが動かなくなり、製氷皿への給水ができなくなるということがない。したがって、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができる。【００１２】
さらに、この発明の製氷機用給水装置では、給水経路が、給水タンクと製氷皿との間に配置されているとともに、当該給水経路中の圧力を大気圧に調整するための圧力調整部を含む。このように構成されているので、空気ポンプが給水タンク内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ給水経路を通じて送り出した後、空気ポンプによる給水を停止させたとき、給水タンク内の水位と製氷皿との位置関係がサイフォン現象を生じさせる位置関係であっても、圧力調整部によって給水経路中の一部を大気圧に調整（大気圧に解放）することができる。このため、空気ポンプによる給水を停止させた後に、サイフォン現象によって給水タンクから製氷皿へ水が流出するのを容易に防止することができる。【００１３】
この発明の製氷機用給水装置において、給水経路は、給水タンク内の水を給水タンク外に導くための吐出管を含むのが好ましい。また、圧力調整部は、吐出管の出口と給水管の入口との間に配置され、圧力調整部内外で気体が流通可能な構造を有するのが好ましく、一例として開口部を有するもの、他の例として給水管の内径を大きくして給水に伴い空気が流入するようにしたものが考えられる。【００１４】
空気ポンプが給水タンク内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ給水経路を通じて送り出した後、空気ポンプを停止させると、給水経路中にて、特に、製氷皿に水を導くための給水管内にある水が流出することにより、給水経路内に負圧が生じる。この負圧は、圧力調整部への外気の流入によって解消（大気圧に調整）される。このため、給水経路内の水が給水管側と吐出管側との間で途切れ、給水管内の水は製氷皿に流出され、吐出管内の水は給水タンク内に逆流する。したがって、サイフォン現象によって給水タンクから製氷皿へ水が流出するのを、圧力調整部内外で気体が流通可能な構造、一例として開口部を設けるという簡単な構成で、防止することができる。【００１５】
また、この発明の製氷機用給水装置においては、圧力調整部は給水タンクの上に配置され、吐出管は給水タンク内の水を圧力調整部内に導く管であり、給水管は圧力調整部の下で製氷皿の上に配置され、圧力調整部内の水を製氷皿内に導く管であるのが好ましい。【００１６】
空気ポンプが給水タンク内に加圧空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ給水経路を通じて送り出すと、水は吐出管を通じて給水タンク上の圧力調整部内に入り、大気圧に調整（大気に解放）される。この場合、給水管は圧力調整部の下で製氷皿の上に配置されているので、圧力調整部内の水は、給水管を通じて重力で製氷皿に導かれる。このように給水が行われるので、空気ポンプによって吐出管を通じて圧力調整部内に押し出された水は、全部、給水管を通じて製氷皿に供給され得る。【００１７】
また、この場合、圧力調整部は、その内部空間の上部を開放または閉塞可能にするための可動部材を含むのが好ましい。【００１８】
このようにすることにより、圧力調整部内と吐出管内を容易に洗浄することができるので、給水経路内を衛生的に維持することができる。【００１９】
給水タンクは、水を収容し、上部に開口部を有する容器と、容器の開口部を密閉した状態に装着可能な蓋部材とを含み、第１の給水管部と吐出管と第１の給気管部と圧力調整部とは、蓋部材に設けられているのが好ましい。【００２０】
このようにすることにより、給水経路を構成する吐出管、第１の給水管部および圧力調整部と、動力源としての空気ポンプから給水タンクに加圧空気を送り込むための第１の給気管部とを給水タンクの蓋部材に一体化させて構成することができるので、給水装置を構成する各部材を一体的に容易に取り扱うことができ、給水タンクの着脱が容易になるとともに、蓋部材を取り外して給水タンクの容器内を洗浄することが容易にできるので給水タンク内を衛生的に維持することができる。また、給水タンク内は、蓋部材によって密閉状態にすることができる。【００２１】
第１の給水管部と第２の給水管部とは水平方向に着脱可能であるのが好ましい。このようにすることにより、冷凍冷蔵庫等に本発明の製氷機用給水装置を組み込む場合に、冷凍冷蔵庫等に組み込まれた製氷皿に対して給水タンクを冷凍冷蔵庫等の前方側と後方側に向かう方向に移動させることにより容易に着脱することができる。【００２２】
また、第１の給水管部と第２の給水管部とは上下方向に着脱可能であるのが好ましい。このようにすることにより、冷凍冷蔵庫等に本発明の製氷機用給水装置を組み込む場合に、冷凍冷蔵庫等に組み込まれた製氷皿に対して給水タンクを冷凍冷蔵庫等の内部で上方側と下方側に向かう方向に移動させることにより容易に着脱することができるとともに、給水経路を容易に清掃することができる。【００２３】
さらに、第１の給水管部と第１の給気管部は隣接して配置されているのが好ましい。【００２４】
このように第１の給水管部と第１の給気管部が隣接して配置されて着脱可能に構成されているので、空気ポンプと製氷皿に対して給水タンクを容易に着脱することができる。したがって、給水タンクの着脱をより容易に行うことができる。【００２５】
この発明の製氷機用給水装置において、給水経路は、給水タンク内の水を給水タンク外に導くための吐出管と、製氷皿に水を導くための給水管とを含み、圧力調整部は、吐出管の出口と給水管の入口との間に配置され、吐出管の内径は、給水管の内径よりも小さいことが好ましい。【００２６】
空気ポンプが給水タンク内に加圧空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を、吐出管を通じて給水タンク上の圧力調整部内に押し上げる。圧力調整部内の水は、給水管を通じて製氷皿に導かれる。給水終了に際して、空気ポンプを停止させると、圧力調整部への外気の流入によって、圧力調整部内の水が給水管側と吐出管側とに分かれて流出され、給水管内の水は製氷皿に供給され、吐出管内の水は給水タンク内に逆流して戻る。このときに給水タンク内に逆流する吐出管内の水は、吐出管の内径が小さいほど少量である。したがって、空気ポンプを一定時間作動させることにより、給水タンクから一定量の水を製氷皿に供給するように制御する際に、給水経路、特に吐出管に起因して給水量に大きなばらつきが生じるのを防止することができる。すなわち、本発明の製氷機用給水装置における給水経路は、一定時間に一定量の水を給水タンクから製氷皿へ供給するという制御において、給水量のばらつきを小さくするように作用する。【００２７】
また、吐出管の内径は給水管の内径よりも小さい、すなわち、給水管の内径が吐出管の内径よりも大きいので、圧力調整部内への給水管を通じた空気の流入性が相対的に高くなる。このため、サイフォン現象によって給水タンクから製氷皿へ水が流出するのを、給水管を通じた外気の流入によって防止することができる。すなわち、給水管の内径を吐出管の内径よりも大きくすることによって、圧力調整部内外で気体が流通可能な構造を採ることができる。【００２８】
この発明の製氷機用給水装置は、空気を外部にリークさせるためのリーク手段を給気管または給水タンクに備えることが好ましい。【００２９】
この発明の製氷機用給水装置では、空気ポンプが給水タンク内に加圧空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ押し出し、製氷皿に供給する。このため、給水タンクを含む給気経路には、通常、気密性が必要である。【００３０】
しかし、給水タンクに水が補給された場合にその補給水によって給水タンク内の水の温度が上昇する。また、給水タンクに水が補給された後に給水タンクが冷却されることによって給水タンク内の水の温度が降下する。このように給水タンク内の水の温度が変化する。一方、冷凍冷蔵庫の扉を開放することによって、給水タンクの周囲の温度が上昇することがある。このように給水タンクの周囲の温度が変化する。【００３１】
以上のように給水タンク内の水の温度や給水タンクの周囲の温度が変化した場合、給水タンク内の圧力が変動し、給水管を通じて自然に水が漏れたり、製氷皿への給水量にバラツキが生じる可能性がある。したがって、給水タンク内の水温の変化や給水タンクの周囲温度の変化等によって、給水タンク内の圧力が変化しても常に一定の圧力で水を製氷皿に供給する必要がある。【００３２】
そこで、この発明の製氷機用給水装置は空気を外部にリークさせるためのリーク手段を給気管、給水タンク、または、空気ポンプに備えることにより、外気に常時連通している給気経路を形成することができる。これにより、空気ポンプを駆動させる前において給水タンク内の圧力を常にほぼ一定にすることができるので、ほぼ一定の空気圧力で給水することができ、製氷皿への給水量を安定化させることができる。【００３３】
この場合、リーク手段は、空気ポンプ近傍に配置された給気管に設けられていることが好ましい。【００３４】
リーク手段を給水タンクの蓋部材等に設けると、上記と同等の作用効果を得ることができるが、給水タンク内での結露や水付着等によって、リーク手段が一時期、閉塞する可能性がある。この問題を解消するために、空気ポンプ近傍に配置された給気管にリーク手段を設けることによって、水の影響を受けないようにリーク手段を配置することができる。なお、リーク手段は、給気管に対してほぼＴ字型に分岐して設けられたキャピラリー細管または小穴を含むことが好ましい。また、空気ポンプ自体に、停止時に少しずつリークさせる構造を備えることにより、または、停止時に少しずつリークさせる制御を行うことにより、給水タンク内の圧力を常にほぼ一定にすることができるので、ほぼ一定の空気圧力で給水することができ、製氷皿への給水量を安定化させることができる。【００３５】
また、リーク手段の開口部に目詰まり防止手段が設けられていることが好ましい。リーク手段の開口部に、たとえば、フィルター等の目詰まり防止手段を設けることにより、リーク手段の開口部の目詰まりを防止することができる。
【発明の効果】
【００３６】
以上のようにこの発明によれば、従来のギアポンプを備えたものに比べて、より衛生的な給水機構を備えた製氷機用給水装置を提供することができ、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができ、空気ポンプによる給水を停止させた後に、サイフォン現象によって給水タンクから製氷皿へ水が流出するのを容易に防止することができる。また、リーク手段を給気管または給水タンクに備えることにより、空気ポンプを駆動させる前において給水タンク内の圧力を常にほぼ一定にすることができるので、ほぼ一定の空気圧力で給水することができ、製氷皿への給水量を安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】この発明の一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図（Ａ）と側面図（Ｂ）である。
【図２】図１に示す自動製氷機用給水装置において給水タンクの着脱動作を示す平面図（Ａ）（Ｂ）である。
【図３】この発明の一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置における給水タンクの概略的な構造を示す断面図である。
【図４】この発明のもう一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図（Ａ）と平面図（Ｂ）である。
【図５】図４に示す自動製氷機用給水装置において給水タンクの着脱動作を示す側面図（Ａ）（Ｂ）である。
【図６】この発明の種々の実施の形態として自動製氷機用給水装置における圧力調整部の概略的な構造を模式的に示す断面図（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）である。
【図７】この発明のさらにもう一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図である。
【図８】この発明の別の実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図（Ａ）と平面図（Ｂ）である。
【符号の説明】
【００３８】
１，２：自動製氷機用給水装置、１０：給水タンク、２０：給水タンク上蓋、３０：吐出管、４０：圧力調整室、４１：上蓋、４２：小孔、５０：給水管、５１：給水管継手Ａ、５２：給水管継手Ｂ、５３：給水管継手Ｃ、５４：給水管継手Ｄ、６０：給気管、６１：給気管継手Ａ、６２：給気管継手Ｂ、６３：給気管継手Ｃ、６４：給気管継手Ｄ、７０：空気ポンプ、８０：製氷皿、９１：リーク手段、９２：目詰まり防止手段。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、この発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。【００４０】
図１は、この発明の一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図（Ａ）と側面図（Ｂ）である。図１（Ｂ）では、自動製氷機用給水装置の一部が分解して示されている。図２は、図１に示す自動製氷機用給水装置において給水タンクの着脱動作を示す平面図（Ａ）（Ｂ）である。【００４１】
図１に示すように、この発明の一つの実施の形態として、冷凍冷蔵庫に組み込まれる自動製氷機用給水装置１は、凍らせるための水６００を実線の矢印で示すように製氷皿８０に自動的に供給するための製氷機用給水装置である。冷凍冷蔵庫内の空間は、仕切壁３００によって区画されており、たとえば、仕切壁３００の上に冷蔵室１００が配置され、仕切壁３００の下に冷凍室２００が配置されている。自動製氷機用給水装置１は冷凍冷蔵庫の冷蔵室１００内に配置され、製氷皿８０は冷凍冷蔵庫の冷凍室２００内に配置されている。【００４２】
自動製氷機用給水装置１は、水５００を収容する給水タンク１０と、空気ポンプ７０と、空気ポンプ７０と給水タンク１０との間に配置された給気管６０と、給水タンク１０と製氷皿８０との間に配置された給水経路を構成する吐出管３０と、圧力調整室４０および給水管５０とを備えている。【００４３】
給気管６０は、図１（Ａ）にて破線の矢印で示すように空気を空気ポンプ７０から給水タンク１０内へ送り込むためのものである。図１と図２に示すように、給気管６０は、給水タンク１０側に配置された第１の給気管部として給気管継手Ａ６１と、空気ポンプ７０側に配置された第２の給気管部として給気管継手Ｂ６２とを含む。給気管継手Ａ６１は、給水タンク１０の給水タンク上蓋２０の側部から挿入され、給水タンク上蓋２０内に給気口６５を有し、ほぼ水平方向に延びる第１の水平部分と、この第１の水平部分に連設し、ほぼ下方に曲げられてほぼ垂直方向に延びる垂直部分と、この垂直部分に連設し、ほぼ水平方向に延び、給気管継手Ｂ６２に接続される第２の水平部分とから構成されている。給気管継手Ｂ６２は、空気ポンプ７０に接続された給気管６０の一端に接続し、下方にほぼ垂直方向に延びる垂直部分と、この垂直部分に連設し、ほぼ水平方向に延び、給気管継手Ａ６１に接続される水平部分とから構成されている。図１（Ａ）と図２（Ａ）においては給気管継手Ａ６１と給気管継手Ｂ６２とは分離された状態が示されており、図２（Ｂ）においては給気管継手Ａ６１と給気管継手Ｂ６２とは接続された状態が示されている。このように構成されているので、図１（Ａ）にて破線の矢印で示すように、空気は、空気ポンプ７０から給気管６０を通じて、給気管継手Ｂ６２と給気管継手Ａ６１を経て給気口６５から給水タンク１０内に送り込まれるように、給気経路が形成されている。【００４４】
給水タンク１０と製氷皿８０との間に配置された給水経路を構成する吐出管３０、圧力調整室４０および給水管５０は、図１（Ａ）にて実線の矢印で示すように、水５００を給水タンク１０内から給水タンク１０外へ送り出し、製氷皿８０に水６００を供給するためのものである。給水経路は、給水タンク１０内の水を給水タンク１０外に導くために給水タンク１０内に挿入された吐出管３０と、製氷皿８０に水６００を導くための給水管５０とを含む。圧力調整部としての圧力調整室４０は、吐出管３０の出口としての吐出口３１と、給水管５０の入口としての給水口４３との間に配置されている。吐出口３１は、圧力調整室４０内に挿入された吐出管３０の側壁面に形成されている。吐出口３１は圧力調整室４０の底面に近いほど、一定時間に一定量の水を給水タンク１０から製氷皿８０へ供給するという制御において、給水量のばらつきを小さくすることができる。【００４５】
圧力調整室４０は給水タンク１０の給水タンク上蓋２０の上部に配置されている。吐出管３０は、給水タンク１０内の水を圧力調整室４０内に導く管として、圧力調整室４０の下方に延びるように配置されている。給水管５０は、圧力調整室４０の下で製氷皿８０の上に配置され、圧力調整室４０内の水を製氷皿８０内に導く管である。吐出管３０の内径は、給水管５０の内径よりも小さい。たとえば、吐出管３０の内径：給水管５０の内径は１：１．５程度である。【００４６】
給水管５０は、圧力調整室４０側に配置された第１の給水管部として給水管継手Ａ５１と、製氷皿８０側に配置された第２の給水管部として給水管継手Ｂ５２とを含む。給水管継手Ａ５１は、圧力調整室４０の底部から挿入され、圧力調整室４０内に給水口４３を有し、ほぼ垂直方向に下方に延びる垂直部分と、この垂直部分に連設し、ほぼＬ字状に曲げられてほぼ水平方向に延びる水平部分とから構成されている。給水管継手Ｂ５２は、一方端の開口部が製氷皿８０に向けられた給水管５０の一端に接続し、ほぼ垂直方向に延びる垂直部分と、この垂直部分に連設し、ほぼ水平方向に延び、給水管継手Ａ５１に接続される水平部分とから構成されている。図１（Ａ）と図２（Ａ）においては給水管継手Ａ５１と給水管継手Ｂ５２とは分離された状態が示されており、図２（Ｂ）においては給水管継手Ａ５１と給水管継手Ｂ５２とは接続された状態が示されている。このように構成されているので、図１（Ａ）にて実線の矢印で示すように、水５００は、給水タンク１０から吐出管３０を通じて、吐出口３１から出て圧力調整室４０内に入り、給水口４３から出て、給水管継手Ａ５１と給水管継手Ｂ５２を経て給水管５０を通じて製氷皿８０内に供給されるように、給水経路が形成されている。【００４７】
圧力調整室４０の上部には、その内部空間の上部を開放または閉塞可能にするための可動部材として上蓋４１が実線と二点鎖線で示すように開閉可能に設けられている。圧力調整室４０の上蓋４１には、圧力調整室４０内外で気体が流通可能な構造の一例として、開口部である小孔４２が形成されている。なお、上蓋４１と圧力調整室４０との間に隙間をあけて圧力調整室４０内外で気体が流通するような構造にすれば、必ずしも小孔４２は必要ではない。【００４８】
なお、給水タンク１０は、水５００を収容し、上部に開口部を有する容器を有する。給水タンク１０の容器の開口部を密閉した状態に装着可能な蓋部材として、給水タンク上蓋２０が給水タンク１０の上部に着脱自在に取付けられている。【００４９】
図３は、この発明の一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置における給水タンクの概略的な構造を示す断面図である。【００５０】
図１（Ｂ）と図３に示すように、給水タンク１０の容器の上部にはフランジ部１１が形成されている。上蓋外周壁部２１が容器のフランジ部１１を被覆することによって給水タンク上蓋２０は給水タンク１０の容器の開口部を塞ぐように設けられている。給水タンク上蓋２０の内側の周端部にはＯリング装着用溝２２が形成されている。Ｏリング２３がＯリング装着用溝２２に嵌めこまれた状態で給水タンク上蓋２０が給水タンク１０の容器の開口部を塞ぐように装着される。固定用板２７が給水タンク１０の上蓋固定用突起部１２に係止することによって、給水タンク上蓋２０は給水タンク１０の容器に装着される。このとき、Ｏリング装着用溝２２とフランジ部１１との間に嵌めこまれたＯリング２３と、Ｏリング２３の外周部を被覆するように上蓋外周壁部２１が配置されることにより、給水タンク１０の容器と給水タンク上蓋２０とによって囲まれた内部空間を加圧かつ密閉状態にすることができる。【００５１】
なお、水５００は、給水タンク上蓋２０に設けられた給水口２４を通じて給水タンク１０の容器内に入れられる。給水口２４の上部には給水口パッキング部２５が設けられている。給水口パッキング部２５を被覆するように給水口上蓋２６が締め付けられて螺着されることにより、給水口２４を密封状態にすることができる。【００５２】
また、図１に示すように、冷凍冷蔵庫の断熱壁に取り付けられた給水管５０は給水管継手Ａ５１と給水管継手Ｂ５２とを介して給水タンク上蓋２０に接続される。冷凍冷蔵庫の断熱壁に取り付けられた給気管６０は給気管継手Ａ６１と給気管継手Ｂ６２を介して給水タンク上蓋２０に接続される。圧力調整室４０は給水タンク上蓋２０に一体的に形成されている。一方、給水管継手Ａ５１と給水管継手Ｂ５２とは水平方向に着脱可能であり、給気管継手Ａ６１と給気管継手Ｂ６２も水平方向に着脱可能である。したがって、図１（Ｂ）に示すように、給水タンク上蓋２０と圧力調整室４０と給水管継手Ａ５１と給気管継手Ａ６１とは、一体化した部材として、または、一体成型された部材として構成され、一体状態で給水タンク１０の容器に対して分離可能であり、すなわち着脱可能である。【００５３】
以上のように構成された自動製氷機用給水装置１によって行われる給水タンク１０から製氷皿８０への給水動作について説明する。【００５４】
まず、水５００が給水口２４を通じて給水タンク１０の容器内に入れられ、給水口上蓋２６を締め付けることにより、給水タンク１０内に密閉状態で収容される。このとき、給水タンク上蓋２０は、固定用板２７が上蓋固定用突起部１２に係止することによって固定されることにより、給水タンク１０の容器に対してＯリング２３を介して密閉状態で装着されている。【００５５】
そして、製氷皿８０へ供給する一定水量に応じて空気ポンプ７０を一定時間作動させる。これにより、空気が、破線の矢印で示すように、空気ポンプ７０から給気管６０に送り込まれ、給気管継手Ｂ６２と給気管継手Ａ６１とを通じて、給気口６５から給水タンク１０内に送り込まれる。給水タンク１０内では、破線の矢印で示すように空気の圧力が水５００に加えられる。【００５６】
この空気の圧力で水５００は、給水タンク１０内から吐出管３０を通じて押し上げられ、給水タンク１０外に送り出された後、吐出口３１から吐出され、圧力調整室４０内に吐出された水は、給水口４３から給水管継手Ａ５１と給水管継手Ｂ５２とを通じて給水管５０内に送り出され、製氷皿８０内に供給される。製氷皿８０内に溜められた水６００は、冷凍室２００内で一定時間冷却されることにより、凍らされ氷になる。製氷皿８０内に生成された氷は、製氷皿８０の回転等によって、製氷皿８０から分離され、貯氷室等の容器に入れられる。このようにして、製氷皿８０が空になると、上記の給水動作が繰り返される。【００５７】
上述したように、この発明の自動製氷機用給水装置１においては、空気ポンプ７０が給水タンク１０内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク１０内から給水タンク１０外へ送り出し、製氷皿８０に供給する。このため、給水動作の動力源としてのポンプ内に水を通過させることなく、給水タンク１０から製氷皿８０に水を供給することができる。これにより、水の通過によってポンプ内が汚れるという問題を解消することができる。したがって、本発明の自動製氷機用給水装置１は、従来のギアポンプを備えたものに比べて、より衛生的な給水機構を備えた装置である。【００５８】
また、この発明の自動製氷機用給水装置１では、上記のように、水をポンプ内に通過させることなく、給水タンク１０から製氷皿８０に水を供給することができるので、水中に混入している異物やフィルター等から発生するゴミがポンプ内に堆積することがない。このため、水中に混入された異物等によって、給水動作の動力源としてのポンプが動かなくなるという現象が生じて製氷皿８０への給水ができなくなるということがない。したがって、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができる。【００５９】
さらに、この発明の自動製氷機用給水装置１では、給水タンク１０と製氷皿８０との間に配置される給水経路に、圧力を調整するための圧力調整室４０が設けられているので、空気ポンプ７０が給水タンク１０内に送り込んだ空気の圧力で水を給水タンク１０内から給水タンク１０外へ給水経路を通じて送り出した後、空気ポンプ７０による給水を停止させた際に、給水タンク１０内の水位と製氷皿８０内の水位との位置関係がサイフォン現象を生じさせる位置関係であっても、圧力調整室４０によって給水経路中の一部を大気圧に調整（大気に解放）することができる。このため、空気ポンプ７０を停止させた後に、サイフォン現象によって給水タンク１０から製氷皿８０へ水が流出するのを容易に防止することができる。【００６０】
具体的には、空気ポンプ７０が給水タンク１０内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水５００を給水タンク１０内から給水タンク１０外へ給水経路を通じて送り出した後、空気ポンプ７０を停止させると、給水経路中にて、特に、製氷皿８０に水を導くための給水管５０内にある水が流出することにより、給水経路内に負圧が生じる。この負圧は、圧力調整室４０の小孔４２を通じた外気の流入によって解消される。このため、給水経路内の水が給水管５０側と吐出管３０側との間で途切れ、給水管５０内の水は製氷皿８０に流出され、吐出管３０内の水は給水タンク１０内に逆流する。したがって、サイフォン現象によって給水タンク１０から製氷皿８０へ水が流出するのを、圧力調整室４０内外で気体が流通可能な小孔４２を設けるという簡単な構成で、防止することができる。【００６１】
また、空気ポンプ７０が給水タンク１０内に加圧空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク１０内から給水タンク１０外へ給水経路を通じて送り出すと、水５００は吐出管３０を通じて給水タンク１０上の圧力調整室４０内に入る。この場合、給水管５０は圧力調整室４０の下で製氷皿８０の上に配置されているので、圧力調整室４０内の水は、給水管５０を通じて重力で製氷皿８０に導かれる。このように給水が行われるので、空気ポンプ７０によって吐出管３０を通じて圧力調整室４０内に吸入された水は、全部、給水管５０を通じて製氷皿８０に供給され得る。【００６２】
さらに、この実施の形態では、圧力調整室４０は、その内部空間を開放または閉塞可能にするための可動部材として上蓋４１を含むので、圧力調整室４０内を容易に洗浄することができ、また、吐出管３０と、給水管５０の一部を構成する給水管継手Ａ５１とを容易に清掃することができるので、給水経路内を衛生的に維持することができる。【００６３】
この実施の形態では、給水経路を構成する吐出管３０、給水管継手Ａ５１および圧力調整室４０と、動力源としての空気ポンプ７０から給水タンク１０に空気を送り込むための給気管６０の一部を構成する給気管継手Ａ６１とを給水タンク１０の蓋部材としての給水タンク上蓋２０に一体化させて構成することにより、自動製氷機用給水装置１を構成する各部材を一体的に取り扱うことができるので給水タンクの着脱が容易になるとともに、給水タンク上蓋２０を取り外して給水タンク１０の容器内を洗浄することが容易にできるので給水タンク１０内を衛生的に保守することができる。【００６４】
この実施の形態においては、給気管６０は、給水タンク側に配置された第１の給気管部として給気管継手Ａ６１と、空気ポンプ７０側に配置された第２の給気管部として給気管継手Ｂ６２とを含み、給気管継手Ａ６１と給気管継手Ｂ６２とは着脱可能である。このように構成されているので、給気管継手Ａ６１とともに給水タンク１０を取り付け取り外しすることができるので、空気ポンプ７０に対して、ひいては空気ポンプ７０が取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク１０を容易に着脱することができる。【００６５】
また、この実施の形態においては、給水タンク１０は、圧力調整室４０側に配置された第１の給水管部として給水管継手Ａ５１と、製氷皿８０側に配置された第２の給水管部として給水管継手Ｂ５２とを含み、給水管継手Ａ５１と給水管継手Ｂ５２とは着脱可能である。このように構成することにより、給水管継手Ａ５１とともに給水タンク１０を取り付け取り外しすることができるので、製氷皿８０に対して、ひいては製氷皿８０が取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク１０を容易に着脱することができる。【００６６】
さらに、この実施の形態においては、給水管継手Ａ５１と給水管継手Ｂ５２とは水平方向に着脱可能であるので、冷凍冷蔵庫等に本発明の自動製氷機用給水装置１を組み込む場合に、冷凍冷蔵庫等に組み込まれた製氷皿８０に対して、ひいては製氷皿８０が取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク１０を冷凍冷蔵庫等の前方側と後方側に向かう方向に移動させることによって容易に着脱することができる。これにより、自動製氷機用給水装置１の使い勝手をさらに向上させることができる。【００６７】
さらにまた、この実施の形態では、給気管６０と給水管５０は隣接して配置されている。より特定的には、給気管６０の一部を構成する給気管継手Ａ６１と、給水管５０の一部を構成する給水管継手Ａ５１とは、図１（Ｂ）に示すように、隣接して配置されており、給気管継手Ａ６１と給水管継手Ａ５１の接続口の中心は、ほぼ同一の水平線上に配置されているのが好ましい。また、図２に示すように、給気管継手Ａ６１と給水管継手Ａ５１とは、ほぼ平行な水平線上に沿って延びるように配置されているのが好ましい。【００６８】
このように給気管６０と給水管５０が隣接して配置されて着脱可能に構成されているので、空気ポンプ７０と製氷皿８０に対して、ひいては、空気ポンプ７０と製氷皿８０とが取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク１０を容易に着脱することができる。したがって、給水タンク１０の着脱をより容易に行うことができる。【００６９】
図２（Ａ）に示すように、白の矢印Ｐで示すように、自動製氷機用給水装置１を構成する給水タンク１０を水平方向に、かつ、冷凍冷蔵庫等の本体から離れる方向に、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体の後方側から前方側に向かって、移動させることによって給水タンク１０を冷凍冷蔵庫等の本体から容易に取り外すことができる。【００７０】
また、図２（Ｂ）に示すように、白の矢印Ｑで示すように、自動製氷機用給水装置１を構成する給水タンク１０を水平方向に、かつ、冷凍冷蔵庫等に近づく方向に、冷凍冷蔵庫等の本体の前方側から後方側に向かって、移動させることによって給水タンク１０を冷凍冷蔵庫等の本体に容易に取り付けることができる。【００７１】
この発明の実施の形態では、空気ポンプ７０が給水タンク１０内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を、吐出管３０を通じて給水タンク１０上の圧力調整室４０内に押し上げる。圧力調整室４０内の水は、給水管５０を通じて製氷皿８０に導かれる。給水終了に際して、空気ポンプ７０を停止させると、圧力調整室４０への外気の流入によって、圧力調整室４０内の水が給水管５０側と吐出管３０側とに分かれて流出され、給水管５０内の水は製氷皿８０に供給され、吐出管３０内の水は給水タンク１０内に逆流して戻る。このときに給水タンク１０内に逆流する吐出管３０内の水は、吐出管３０の内径が小さいほど少量である。したがって、空気ポンプ７０を一定時間作動させることにより、給水タンク１０から一定量の水を製氷皿８０に供給するように制御する際に、給水経路、特に吐出管３０に起因して給水量に大きなばらつきが生じるのを防止することができる。すなわち、本発明の自動製氷機用給水装置１における給水経路は、一定時間に一定量の水を給水タンク１０から製氷皿８０へ供給するという制御において、給水量のばらつきを小さくするように作用する。【００７２】
また、吐出管３０の内径は給水管５０の内径よりも小さい、すなわち、給水管５０の内径が吐出管３０の内径よりも大きいので、圧力調整室４０内への給水管５０を通じた空気の流通性が相対的に高くなる。このため、サイフォン現象によって給水タンク１０から製氷皿８０へ水が流出するのを、給水管５０を通じた外気の吸入によっても、防止することができる。【００７３】
図４は、この発明のもう一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図（Ａ）と平面図（Ｂ）である。図５は、図４に示す自動製氷機用給水装置において給水タンクの着脱動作を示す側面図（Ａ）（Ｂ）である。【００７４】
図４に示される自動製氷機用給水装置２が図１に示される自動製氷機用給水装置１と異なる点は、給水管５０の一部を構成する管継手と、給気管６０の一部を構成する管継手との構成である。その他の点については、図４の自動製氷機用給水装置２は、図１の自動製氷機用給水装置１と同様の構成を有する。【００７５】
図４と図５に示すように、給気管６０は、給水タンク１０側に配置された第１の給気管部として給気管継手Ｃ６３と、空気ポンプ７０側に配置された第２の給気管部として給気管継手Ｄ６４とを含む。給気管継手Ｃ６３は、給水タンク１０の給水タンク上蓋２０の側部に連設され、給水タンク上蓋２０内に給気口６５を有し、ほぼ水平方向に延びる水平部分と、この水平部分に連設し、ほぼ下方に曲げられてほぼ垂直方向に延び、給気管継手Ｄ６４に連設される垂直部分とから構成されている。給気管継手Ｄ６４は、空気ポンプ７０に接続された給気管６０の一端に接続し、ほぼ水平方向に延びる水平部分と、この水平部分に連設し、ほぼ上方に曲げられてほぼ垂直方向に延び、給気管継手Ｃ６３に接続される垂直部分とから構成されている。図４（Ａ）と図５（Ａ）においては給気管継手Ｃ６３と給気管継手Ｄ６４とは分離された状態が示されており、図５（Ｂ）においては給気管継手Ｃ６３と給気管継手Ｄ６４とは接続された状態が示されている。このように構成されているので、図４（Ａ）にて破線の矢印で示すように、空気は、空気ポンプ７０から給気管６０を通じて、給気管継手Ｄ６４と給気管継手Ｃ６３を経て給気口６５から給水タンク１０内に送り込まれるように、給気経路が形成されている。【００７６】
図４と図５に示すように、給水管５０は、圧力調整室４０側に配置された第１の給水管部として給水管継手Ｃ５３と、製氷皿８０側に配置された第２の給水管部として給水管継手Ｄ５４とを含む。給水管継手Ｃ５３は、圧力調整室４０の底部に連設され、圧力調整室４０内に給水口４３を有し、ほぼ垂直方向に下方に延びる垂直部分から構成されている。給水管継手Ｄ５４は、一方端の開口部が製氷皿８０に向けられた給水管５０の一端に接続し、ほぼ垂直方向に延びる垂直部分から構成されている。図４（Ａ）と図５（Ａ）においては給水管継手Ｃ５３と給水管継手Ｄ５４とは分離された状態が示されており、図５（Ｂ）においては給水管継手Ｃ５３と給水管継手Ｄ５４とは接続された状態が示されている。このように構成されているので、図４（Ａ）にて実線の矢印で示すように、水５００は、給水タンク１０から吐出管３０を通じて、吐出口３１から出て圧力調整室４０内に入り、給水口４３から出て、給水管継手Ｃ５３と給水管継手Ｄ５４を経て給水管５０を通じて製氷皿８０内に供給されるように、給水経路が形成されている。【００７７】
この実施の形態においては、給水管継手Ｃ５３と給水管継手Ｄ５４とは垂直方向に着脱可能であるので、冷凍冷蔵庫等に本発明の自動製氷機用給水装置２を組み込む場合に、冷凍冷蔵庫等に組み込まれた製氷皿８０に対して、ひいては製氷皿８０が取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク１０を冷凍冷蔵庫等の上方側と下方側に向かう方向に移動させることによって容易に着脱することができる。これにより、給水経路を容易に清掃することができるとともに、自動製氷機用給水装置２の保守性を向上させることができる。【００７８】
また、この実施の形態では、給気管６０と給水管５０は隣接して配置されている。より特定的には、給気管６０の一部を構成する給気管継手Ｃ６３と、給水管５０の一部を構成する給水管継手Ｃ５３とは、図５（Ａ）に示すように、隣接して配置されており、給気管継手Ｃ６３と給水管継手Ｃ５３の接続口の高さ位置は、ほぼ同一の水平線上に配置されているのが好ましい。また、図５（Ａ）に示すように、給気管継手Ｃ６３と給水管継手Ｃ５３とは、ほぼ平行な垂直線上に沿って延びるように配置されているのが好ましい。【００７９】
このように給気管６０と給水管５０が隣接して配置されて着脱可能に構成されているので、空気ポンプ７０と製氷皿８０に対して、ひいては、空気ポンプ７０と製氷皿８０とが取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク１０を容易に着脱することができる。したがって、給水タンク１０の着脱をより容易に行うことができる。【００８０】
図５（Ａ）に示すように、白の矢印Ｒで示すように、自動製氷機用給水装置２を構成する給水タンク１０を垂直方向に上方に、すなわち、冷凍冷蔵庫等の本体の下方側から上方側に向かって、移動させることによって給水タンク１０を冷凍冷蔵庫等の本体から容易に取り外すことができる。【００８１】
また、図５（Ｂ）に示すように、白の矢印Ｓで示すように、自動製氷機用給水装置２を構成する給水タンク１０を垂直方向に下方に、すなわち、冷凍冷蔵庫等の本体の上方側から下方側に向かって、移動させることによって給水タンク１０を冷凍冷蔵庫等の本体に容易に取り付けることができる。【００８２】
なお、図４に示す自動製氷機用給水装置２は、上記の点以外については、上述した自動製氷機用給水装置１と同様の作用効果を達成することができる。【００８３】
図６は、この発明の種々の実施の形態として自動製氷機用給水装置における圧力調整部の概略的な構造を模式的に示す断面図（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）である。【００８４】
図６（Ａ）に示すように、図１に示すこの発明の一つの実施の形態にて上述したように、圧力調整室４０の上蓋４１に小孔４２が形成され、吐出管３０内に異物等が混入するのを防止して吐出管３０内を衛生的に保つために吐出管３０の側壁に吐出口３１が形成されている。【００８５】
図１に示すこの発明の一つの実施の形態と異なり、図６（Ｂ）に示すように、吐出管３０と圧力調整室４０との接続口に吐出口４４が形成され、この吐出口４４に逆止弁４５が設けられてもよい。【００８６】
また、図６（Ｃ）に示すように、吐出管３０と圧力調整室４０との接続口に単に吐出口４４が形成されてもよい。【００８７】
さらに、図６（Ｄ）に示すように、吐出管３０を圧力調整室４０内に挿入し、吐出管３０の吐出口３２付近の外周側壁を囲むように環状壁４６が上蓋４１から圧力調整室４０の内部空間に向かって下方に延びるように形成されてもよい。このようにすることにより、吐出口３２から吐出管３０内に異物等が混入するのを防止することができる。【００８８】
図７は、この発明のさらにもう一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図である。【００８９】
図７に示される自動製氷機用給水装置１が図１に示される自動製氷機用給水装置１と異なる点は、給気管６０にリーク手段９１と目詰まり防止手段９２が設けられている点である。その他の点については、図７の自動製氷機用給水装置１は、図１の自動製氷機用給水装置１と同様の構成を有する。【００９０】
図７に示すように、リーク手段９１が、空気ポンプ７０の吐出側近傍に配置された給気管６０に設けられている。リーク手段９１の開口部には、目詰まり防止手段９２が設けられている。【００９１】
具体的には、リーク手段９１は、空気ポンプ７０近傍の吐出側にＴ字型に分岐して設けられており、常時開口している内径０．３ｍｍ程度のキャピラリー細管である。空気ポンプ７０の駆動時には、リーク手段９１の開口部から吐出空気の一部をリークさせながら給水タンク１０内へ空気が送り込まれる。リークさせる量は空気ポンプ７０の性能にもよるが、漏れ量が大きすぎると圧力を上げるために大きなサイズのポンプが無駄に必要になり、効率的でないため、主空気流量の１／４以下程度の漏れ量になるように構成することが好ましい。また、キャピラリー細管の代わりに小孔を設けてもよい。【００９２】
このように構成することにより、空気ポンプ７０の駆動時に吐出空気を一部漏らしながら、空気が給水タンク１０内に送り込まれることにより、給水タンク１０内の圧力を上昇させて、給水タンク１０内の水が製氷皿８０に供給される。空気ポンプ７０を停止させると、その停止後、すみやかにリーク手段９１から空気が抜けて、給気経路内の圧力が外気（冷蔵庫内）の圧力とほぼ均等になる。このため、次回、空気ポンプ７０を駆動させるときには、前回の駆動時とほぼ同じ圧力で空気の送り込みを開始することができるので、給水量の安定化を図ることができる。さらに、給水タンク１０に水を補給することによって水温の変化が生じたり、冷蔵室扉の長時間開放等で冷蔵庫内の温度が変化することによって給水タンク１０の周囲温度が高くなることに起因して、給水タンク１０内の圧力が変化しても、リーク手段９１により、給水タンク１０内の圧力をすみやかに冷蔵庫内の圧力とほぼ均等にすることができるので、二次的な圧力変化に影響されずに、製氷皿８０へほぼ一定量の給水が可能となる。【００９３】
さらに、リーク手段９１の開口部には、たとえばフィルターのような目詰まり防止手段９２が設けられているので、リーク孔の目詰りを防止できる。【００９４】
なお、リーク手段と目詰まり防止手段を給水タンク上蓋２０に設けても上記と同等の作用効果が得られる。しかし、リーク手段と目詰まり防止手段を給水タンク上蓋２０に設けると、給水タンク１０内での結露、水付着等により、一時期、リーク手段が閉塞し、空気ポンプ７０を駆動させた直後における圧力変化や目詰まり防止手段側への水の噴出により、目詰まり防止のためのフィルターが湿る等の懸念がある。このため、リーク手段９１と目詰まり防止手段９２は、空気ポンプ７０近傍の水の影響を受けない位置に設けるのが好ましい。【００９５】
図８は、この発明の別の実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図（Ａ）と平面図（Ｂ）である。【００９６】
図８に示される自動製氷機用給水装置２が図４に示される自動製氷機用給水装置２と異なる点は、上述した構成のリーク手段９１と目詰まり防止手段９２が給気管６０に設けられている点である。その他の点については、図８の自動製氷機用給水装置２は、図４の自動製氷機用給水装置２と同様の構成を有する。【００９７】
図８に示される自動製氷機用給水装置２においても、図７に示される自動製氷機用給水装置１と同様に作用効果を得ることができる。【００９８】
なお、給水タンク内を含む給気経路内の圧力を外気（冷蔵庫内）の圧力とほぼ均等にすることが少なくとも可能であれば、リーク手段は給気経路内のいずれの位置に設けてもよい。【００９９】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものと意図される。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
この発明の製氷機用給水装置は、家庭用の冷凍冷蔵庫等に組み込むことによって、より衛生的な給水機構を提供することができ、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができ、空気ポンプを停止させた後に、製氷用の給水においてサイフォン現象によって給水タンクから製氷皿へ水が流出するのを容易に防止することができる。また、気密性が必要な給水方式でありながら、水温変化、周囲温度変化による給水タンク内の圧力変動にも影響されずに、給水量の安定化を図ることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年10月7日(2008.10.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凍らせるための水（６００）を製氷皿（８０）に供給するための製氷機用給水装置（１、２）であって、
水（５００）を収容する給水タンク（１０）と、
前記給水タンク（１０）内に空気を送り込むための空気ポンプ（７０）と、
空気を前記空気ポンプ（７０）から前記給水タンク（１０）内へ送り込むために前記空気ポンプ（７０）と前記給水タンク（１０）との間に配置された給気管（６０）と、
前記空気ポンプ（７０）が前記給水タンク（１０）内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水（５００）を前記給水タンク（１０）内から前記給水タンク（１０）外へ送り出し、前記製氷皿（８０）に供給するために前記給水タンク（１０）と前記製氷皿（８０）との間に配置された給水経路（３０、４０、５０）とを備え、
前記給水経路（３０、４０、５０）は、当該給水経路（３０、４０、５０）中の圧力を調整するための圧力調整部（４０）と、前記製氷皿（８０）に水を導くための給水管（５０）とを含み、
前記給水管（５０）は、前記圧力調整部（４０）側に配置された第１の給水管部（５１、５３）と、前記製氷皿（８０）側に配置された第２の給水管部（５２、５４）とを含み、前記第１の給水管部（５１、５３）と前記第２の給水管部（５２、５４）とは着脱可能であり、
前記給気管（６０）は、前記給水タンク（１０）側に配置された第１の給気管部（６１、６３）と、前記空気ポンプ（７０）側に配置された第２の給気管部（６２、６４）とを含み、前記第１の給気管部（６１、６３）と前記第２の給気管部（６２、６４）とは着脱可能であり、
前記給水経路（３０、４０、５０）は、前記給水タンク（１０）内の水を前記給水タンク（１０）外に導くための吐出管（３０）を含み、
前記圧力調整部（４０）は、前記吐出管（３０）の出口（３１）と前記給水管（５０）の入口（４３）との間に配置され、前記圧力調整部（４０）内外で気体が流通可能な構造（４２）を有する、製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項２】
前記圧力調整部（４０）は前記給水タンク（１０）の上に配置され、前記吐出管（３０）は前記給水タンク（１０）内の水を前記圧力調整部（４０）内に導く管であり、前記給水管（５０）は前記圧力調整部（４０）の下で前記製氷皿（８０）の上に配置され、前記圧力調整部（４０）内の水を前記製氷皿（８０）内に導く管である、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項３】
前記圧力調整部（４０）は、その内部空間の上部を開放または閉塞可能にするための可動部材（４１）を含む、請求項２に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項４】
前記給水タンク（１０）は、水（５００）を収容し、上部に開口部を有する容器と、前記容器の開口部を密閉した状態に装着可能な蓋部材（２０）とを含み、
前記第１の給水管部（５１、５３）と前記吐出管（３０）と前記第１の給気管部（６１、６３）と前記圧力調整部（４０）とは、前記蓋部材（２０）に設けられている、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項５】
前記第１の給水管部（５１）と前記第２の給水管部（５２）とは水平方向に着脱可能である、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１）。
【請求項６】
前記第１の給水管部（５３）と前記第２の給水管部（５４）とは上下方向に着脱可能である、請求項１に記載の製氷機用給水装置（２）。
【請求項７】
前記第１の給水管部（５１、５３）と前記第１の給気管部（６１、６３）は隣接して配置されている、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項８】
前記給水経路（３０、４０、５０）は、前記給水タンク（１０）内の水を前記給水タンク（１０）外に導くための吐出管（３０）を含み、
前記圧力調整部（４０）は、前記吐出管（３０）の出口（３１）と前記給水管（５０）の入口（４３）との間に配置され、
前記吐出管（３０）の内径は、前記給水管（５０）の内径よりも小さい、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項９】
空気を外部にリークさせるためのリーク手段（９１）を前記給気管（６０）、前記給水タンク（１０）、または、前記空気ポンプ（７０）に備える、請求項１に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【請求項１０】
前記リーク手段（９１）の開口部に目詰まり防止手段（９２）が設けられている、請求項９に記載の製氷機用給水装置（１、２）。
【国際調査報告】
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