【手続補正書】
【提出日】平成19年12月3日(2007.12.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  物品を長手方向の経路に沿って搬送するためのモジュラーリンクコンベヤーシステムであって、
互いに係合する頂端部分と脚部分を有し、長手方向と横断方向の両方に延長した複数のモジュラーリンクセクションから成り、支持表面を画定するベルトを備え、
該リンクセクションの少くとも１つの頂端部分と脚部分が整合孔を通して挿通された横断方向コネクタによって連結されており、
前記経路に沿って長手方向に延長した少くとも１つの支持構造体を備え、
前記ベルト及び物品の重量を支持するために前記リンクセクションのうちの少くとも１つのリンクセクションの下面に設けられ、前記支持構造体に沿って転動するように回転自在に取り付けられた少くとも１つの支持ローラを備えており、
もって、前記支持ローラは、駆動動力所要量、異物の付着・堆積及びリンクの摩耗を最少限にするために前記経路に沿っての搬送運動を改善するための円滑な実質的に摩擦のない支持を与えることを特徴とするモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項２】  前記支持ローラは、該支持ローラの少くとも両端面に近接し、該支持ローラの少くとも上面に沿って延在する囲い内に配置されている請求項１に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項３】  前記囲いは、前記支持ローラの転動面の実質的に１８０°を被うリップと垂下スカートを有する湾曲キャップを形成するものである請求項２に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項４】  前記支持構造体は、前記支持ローラのためのトラックを形成するためのストリップを含むガイドレールである請求項３に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項５】  前記モジュラーリンクセクションは、低コストのポリプロピレンプラスチックで成形され、前記支持ローラ及び前記ストリップは、高強度、耐摩性プラスチックで形成されている請求項４に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項６】  前記支持ローラは、それぞれ前記ストリップの側面及び下面に係合し、前記ベルトの側方案内を行うための垂下アームと横方向の耳片を有する側部リンクセクションに取り付けられている請求項１に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項７】  前記複数のモジュラーリンクセクションは、互いに一体をなして複合リンクを構成する少くとも２つの横に並置されたリンクセクションを含む請求項１に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項８】  搬送すべき物品のための拡張支持表面を形成するように前記複合リンクを被うカバープレートが設けられている請求項７に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項９】  前記整合孔は、前記頂端部分に設けられた横断方向のスロットと前記脚部分に設けられた横断方向の孔を含む請求項６に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項１０】  前記横断方向コネクタは、前記ベルトの側方屈曲を可能にするように前記スロットと孔を通して挿通され、該ベルトの実質的に全幅を横切って延長したロッドであり、該ロッドを該ベルトに結合するためのロック部材が該ロッドの両端に連結された前記側部リンクセクションに担持されている請求項９に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項１１】  前記ベルトの両側側部リンクセクションの各々に支持ローラが取り付けられている請求項６に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項１２】  前記各リンクセクションの下面に支持ローラ担持されている請求項１に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項１３】  前記支持構造体は、前記各支持ローラに係合するための複数のガイドレールを含む請求項１２に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項１４】  前記各支持ローラは、各リンクセクションの対応する頂端部分に形成された個別の囲い内に取り付けられている請求項１３に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項１５】  前記各囲い内に１つの支持ローラが担持されおり、前記支持構造体は、前記各支持ローラに同時に係合するための平坦なプレート状のプラットホームである請求項１４に記載のモジュラーリンク式コンベヤシステム。
【請求項１６】  物品を長手方向の経路に沿って搬送するための支持表面に係合するようになされたモジュラーリンクコンベヤーベルトであって、
互いに係合する頂端部分と脚部分を有し、長手方向と横断方向の両方に延長した複数のモジュラーリンクセクションから成り、
該リンクセクションの少くとも１つの頂端部分と脚部分が整合孔を通して挿通された横断方向コネクタによって連結されており、
該ベルト及び物品の重量を支持するために少くとも１つのリンクセクションの下面に設けられ、前記支持表面に沿って転動するように回転自在に取り付けられた支持ローラを備えており、
もって、前記支持ローラは、駆動動力所要量、異物の付着・堆積及びリンクの摩耗を最少限にするために前記経路に沿っての搬送運動を改善するための円滑な実質的に摩擦のない支持を与えることを特徴とするモジュラーリンクコンベヤベルト。
【請求項１７】  前記支持ローラは、前記少くとも１つの頂端部分に形成され、該支持ローラの少くとも両端面に近接して該支持ローラの少くとも上面に沿って延在する囲い内に配置されている請求項１６に記載のモジュラーリンクコンベヤベルト。
【請求項１８】  前記囲いは、前記支持ローラの転動面の実質的に１８０°を被うリップと垂下スカートを有する湾曲キャップを形成するものである請求項１７に記載のモジュラーリンクコンベヤベルト。
【請求項１９】  前記支持ローラは、該ベルトの側方案内動作を行うための垂下アームと横方向の耳片を有する側部リンクセクションに取り付けられている請求項１８に記載のモジュラーリンクコンベヤベルト。
【請求項２０】  該ベルトの各リンクセクションに支持ローラが取り付けられている請求項１６に記載のモジュラーリンクコンベヤベルト。
【請求項２１】  物品を長手方向の経路に沿って搬送するための支持表面に係合するようになされたコンベヤーベルトのためのモジュラーリンクセクションであって、
１対の互いに離隔した側壁と、該１対の側壁を連結してキャビティを画定する部分的に湾曲した連結壁を有する少くとも１つの先行頂端部分を含む本体と、
前記キャビティ内に少くとも部分的に配置され、前記支持表面に沿って転動するように回転自在に取り付けられた少くとも１つの支持ローラとから成り、
前記連結壁は、前記支持ローラの先行面を露出させたままにして該支持ローラの一部分を囲い、
もって、前記支持ローラは、駆動動力所要量、異物の付着・堆積及び摩耗を最少限にするために前記経路に沿っての搬送運動を改善するための円滑な実質的に摩擦のない支持を与えることを特徴とするモジュラーリンクセクション。
【請求項２２】  互いに一体をなして複合リンクを構成する少くとも２つの横に並置された本体を含む請求項２１に記載のモジュラーリンクセクション。
【請求項２３】  前記支持ローラは、該ベルトの側方案内動作を行うための垂下アームと横方向の耳片を有する側部リンクセクションに取り付けられている請求項２１に記載のモジュラーリンクセクション。
【請求項２４】  該本体の下面に設けられた複数の支持ローラを含む請求項２１に記載のモジュラーリンクセクション。
【請求項２５】  各支持ローラが前記本体に設けられた個別の囲い内に取り付けられている請求項２１に記載のモジュラーリンクセクション。
【請求項２６】  物品を長手方向の経路に沿って搬送するための支持表面に係合するようになされたコンベヤーベルトのためのモジュラーリンクセクションであって、
搬送表面を形成し、複数の先行頂端部分と後続頂端部分を備えた本体と、
前記先行頂端部分の少くとも２つの下面に配置され、前記支持表面に沿って転動するように回転自在に取り付けられた少くとも１つの支持ローラとから成り、
もって、前記支持ローラは、駆動動力所要量、異物の付着・堆積及び摩耗を最少限にするために前記経路に沿っての搬送運動を改善するための円滑な実質的に摩擦のない支持を与えることを特徴とするモジュラーリンクセクション。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
発明の概要
従って、本発明は、上記課題を解決するために、物品を長手方向の経路に沿って搬送するための改良されたモジュラーリンクコンベヤーシステム及び側方屈曲性ベルトを提供する。本発明のベルトは、各々、互いに係合する頂端部分と脚部分を備え、長手方向と横断方向の両方に延長する（長手方向に配列され、かつ、横断方向にも並置された）複数のモジュラーリンクセクション（「リンクセクション」又は単に「セクション」とも称する）から成る。横断方向に並置されたモジュラーリンクセクションの整合孔を通して横断方向のコネクタを挿通することによってコンベヤに側方屈曲性を付与する。被搬送物品を支持するための拡張支持表面を各リンクの上側面に設ける。（ここで、「整合孔」とは、リンクの横断方向に互いに整列した孔であり、形状及びサイズが横断方向のコネクタを受容することができるように定められた孔のことをいう。「拡張支持表面」とは、広く拡げられた、具体的には、リンク間に隙間が生じないように拡げられた支持表面という意味である。）対応するリンクセクションの少くとも一部分の下面に設けた囲い内に少くとも１つの、好ましくは多数の互いに離隔させた支持ローラを設ける。好ましい実施形態では、前記囲いは、モジュラーリンクセクションの少くとも１つの頂端に形成するが、設計の融通性を高めるために金型での成形工程中に各頂端に一体に形成してもよい。この支持ローラは、例えばレールのような長手方向に延長する支持表面上に整列させ、支持表面上を転動するように特別に構成することができる。支持表面、即ちレールは、コンベヤベルト及び被搬送物品の重量を支持するための非常に効率的な支持構造体を構成する。その結果、たとえ搬送処理すべき物品の数が相当に増えたとしても、ベルトの円滑な、実質的に摩擦のない支持が得られる。この構造は、又、駆動動力の所要量を最少限にするとともに、リンクセクションの摩耗を著しく減少させるという利点をも有する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
各ローラは囲い内に取り付けられているので、被搬送食品からの偶発的なこぼれなどの異物がローラの周りに付着したり、堆積したりすることが最少限に防止される。好ましい実施形態による囲いは、ローラの両端面に近接して延在し、少くともローラの上面に沿って延在する構造とする。効果を最大限にするためには、囲いは、ローラの転動面の実質的に１８０°を被うリップと垂下スカートを有する湾曲キャップを形成するものとする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
図３を参照して詳しく説明すると、各ローラ３０は、囲い又はキャビティ３５（各リンクセクションに２つ以上の囲いを設けた実施形態を示す図３ａ、６及び７をも参照）内にコネクタロッド２０によって取り付けられる。好ましい実施形態によれば、ローラ３０の上面並びに両端面を囲い３５の内壁に近接させて取り付ける。図４に明示されているように、囲い３５は、支持表面Ｓの延長としてリップ３６を含む湾曲キャップから成る。囲い３５の湾曲キャップは、又、ローラ３０の後側に延長して防護包被を完成する湾曲スカート３７を含む。リップ３６とスカート３７によって形成された湾曲キャップは、ローラ３０の転動面のほぼ１８０°を囲う。その結果として、こぼれた食品があったとしても、それはローラからはねのけられるので、搬送作業の切換えるたびに（例えば被搬送物品の種類を交換するときに）必要とされる清掃作業を軽減することができる。