【手続補正書】
【提出日】平成19年4月12日(2007.4.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  チタン、チタン合金、タンタル、ジルコニウム、ニオブ、ルテニウム又はイリジウムの金属製電極基材上に、白金族金属酸化物を含有する電極物質の被覆層を設けた金属電極のうち、前記被覆層から貴金属を回収する処理方法において、
金属電極に機械的歪みを与えた後に、酸洗いによって電極基材と被覆層とを分離し、被覆層物質を塩化物として回収することを特徴とする金属電極から貴金属を回収する処理方法。
【請求項２】  請求項１記載の機械的歪みを、ロールプレスにより与えることを特徴とする金属電極から貴金属を回収する処理方法。
【請求項３】  請求項１又は２記載の酸洗いを、加熱した塩酸及び／又は硫酸中で行なうことを特徴とする金属電極から貴金属を回収する処理方法。
【請求項４】  請求項１乃至３いずれか１項記載の電極基材を細かく切断し、その後に、再溶解して基材金属に戻すことを特徴とする金属電極から貴金属を回収する処理方法。
【請求項５】  請求項１乃至４いずれか１項記載の貴金属の回収を化学的部分からのみにて行なうことを特徴とする金属電極から貴金属を回収する処理方法。
【請求項６】  請求項１乃至５いずれか１項記載の電極基材が、チタン又チタン合金から作られていることを特徴とする金属電極から貴金属を回収する処理方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、金属電極から貴金属を回収する処理方法に係り、特に工業用電解に使用されて使用済となったチタン、チタン合金、タンタル、ジルコニウム、ニオブ、ルテニウム又はイリジウムの金属製電極基材上に、白金族金属酸化物を含有する電極物質の被覆層を設けた不溶性金属電極から貴金属を分離（剥離）回収する回収プロセスにおける金属電極の処理方法に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
【従来の技術】
従来から、寸法安定性陽極（ＤＳＡ）又は寸法安定性電極（ＤＳＥ）と称される不溶性金属電極は、長期間の安定運転が可能なこと、省エネルギー並びに取り扱い性が容易である等から、種々の工業用電解の分野、特に水銀法、隔膜法、イオン交換膜法等による食塩電解装置等の工業等の分野においる不溶性金属電極（陽極）として広く使われる。又、工業電解メッキその他の電解製造分野等においても広く使われていることは知られている。
ところで、この不溶性金属電極は、チタン又はチタン合金製の電極基材上に、酸化ルテニウム、酸化イリジウム等の白金族金属酸化物を、他の金属酸化物と共に熱分解法により設けたものであるが、電極基材を作るチタン又はチタン合金は高価な金属として知られている。又、言うまでもなく被覆層の白金族金属も生産量が少なく高価である。
従って、チタン又はチタン合金製の電極基材上に白金族金属製の被覆層を設けてなる不溶性金属電極からこれらの両金属を分離回収して再利用することが今後の重要な課題になる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし乍ら、前者において加熱温度が実際には800℃程度必要であること、又不溶性金属電極に塗布する食塩等により加熱炉自体を腐食してしまうという問題を引き起こすこと、又、加熱後に急冷するための冷却設備等が必要となること等からその使用が限られてしまうものであった。
一方、後者においては水溶性金属電極から分離した被覆層を化学的に処理することで、被覆層からイリジウム及び／又はルテニウムを塩化物として回収する方法であるが、水溶性金属電極から被覆層を分離（剥離）することが困難な現状ではこの分離技術が問題になること、又、含有する不純物を除去する処理等に問題があること等から実際には殆ど実用化されていないのが現状であり、水溶性金属電極から被覆層を容易に且つ低コストにて分離する開発が望まれている。
即ち、使用済の水溶性金属電極から貴金属を回収するに当っては被覆層と電極基材との分離（剥離）技術が今後の最も重要な開発課題となっている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
ところで、被覆層の分離が困難な理由としては、電極基材と酸化物からなる被覆層との結合が化学的結合により行なわれていることで、堅牢で分離（剥離）し難い構造になっている。そして、被覆層そのものが熱分解法により作られた結晶性であり、しかも、被覆層形成時点では溶融状態になっていない多孔性である等から、多孔部分のチタン又はチタン合金製の電極基材表面は強固な酸化物になっていると共に、被覆層である白金族金属が電気化学的な保護作用を有する。
従って、この様な結合状態で電極基材上に設けられている被覆層を前者のように食塩等による腐食により分離しようとした場合、電極基材表面の電位を貴にするために反応し難く、その反応は全体的に均一に起らずに部分的である等から極めて困難である。又、腐食は部分的に大きく起ることから、電極基材の酸化消耗が極めて大きいばかりか、使用する酸量が多い割には被覆層の分離が十分に進行しないものである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【課題を達成するための手段】
課題を達成するために本発明は、チタン、チタン合金、タンタル、ジルコニウム、ニオブ、ルテニウム又はイリジウムの金属製電極基材上に、白金族金属酸化物を含有する電極物質の被覆層を設けた金属電極のうち、前記被覆層から貴金属を回収する処理方法において、金属電極に機械的歪みを与えることで、電極基材と被覆層との付着性を緩めた後に、緩めた両者の間に酸洗いによって腐食液を万遍なく均一に腐食液を入れることで、被覆層と電極基材とを分離し、分離した被覆層物質を塩化物として回収するようにしたことである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
而して、上記した本発明の技術的手段によれば、金属製、例えばチタン又はチタン合金製電極基材上に白金族金属酸化物を含有する電極物質の被覆層を設けた不溶性金属電極から白金族金属を剥離回収するに際し、使用済の不溶性金属電極に機械的歪みを与えることにより電極基材と被覆層との付着性を緩める。その後に、緩めた両者の間に酸洗いによって腐食液を万遍なく均一に腐食液を入れることにより電極基材と被覆層とを分離し、分離した電極基材からチタン又はチタン合金を、そして被覆層から白金族金属を塩化物として回収する。それにより、簡単に且つ金属消耗を抑えた安定的に電極基材と被覆層とを分離することができる。そして、分離した電極基材と被覆層から不純物を含まない純粋な金属として回収することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の具体例を以下に説明する。
本発明は使用済となった不溶性金属電極（以後、単に金属電極と言う）に機械的歪みを与えることで、チタン又はチタン合金製電極基材と表面の白金族金属酸化物を含有する電極物質の被覆層との付着性を緩める。その後、酸洗いによって緩めた電極基材と被覆層との両者の間に腐食液を入れることで、電極基材の表面全体を均一に腐食させる化学的処理を加えることで、両者を効率的に低コストにて分離し得るようにしたことである。
尚、電極基材としてはチタン又はチタン合金以外に、タンタル、ジルコニウム、ニオブ、ルテニウム、イリジウム等の通常用いられているその他の金属が挙げられる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
そして、本発明においては、例えば食塩電解装置等の電解装置から取り外された使用済の金属電極に機械的歪みを与えるために機械加工を行なうものであるが、この機械加工をロールプレスによるロール圧延により行なう。そして、このロールプレスにより金属電極を圧延率としては特に限定されないが、10〜40％が好ましく、特に好ましくは10〜35％であり、更に好ましくは15〜25％である。
その理由は、圧延率が10％以下では次の酸洗い工程によって電極基材と被覆層との間に腐食液が万遍なく均一に入り込むように両者間の付着力を緩める機械的歪みを金属電極に与えられないからであり、40％を越えると、板厚みが小さくなり、電極基材と被覆層との分離（剥離）後にチタン又はチタン合金を回収するために溶解炉に入れる際に入れ難くなること、そして、表面積が大きくなり、その分、酸素量が増加するためにそのままでは溶解炉に入れられなくなるという問題が起る。即ち、溶解炉に入れられる板厚は通常0.5mm程度であり、圧延後の酸洗いによって更に板厚が減ることをも考慮すると、例えば板厚が１mm程度の金属電極の場合で、圧延率はせいぜい30％程度の板厚減少に抑えておいた方が良く、20％前後程度であれば金属電極によるが、圧延時に被覆層の剥離による金属消耗は殆ど無視できる程度である。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
この様に、使用済の金属電極をロール圧延する理由は、例えばイオン交換膜法用として代表される食塩電解装置に用いられる金属電極は、通常メッシュ状、多孔質板状等を呈している。そして、電解装置に装着される時には溶接等の固着手段等により行なわれるので、電解装置から取り外された状態では溶接部分に穴があったり、凸凹な状態になっていたり、大きく歪んだ状態になっている。
従って、電解装置から取り外した状態のままでは穴や凸凹な状態によって金属電極が取扱い難い等からロール圧延により金属電極の平滑化と共に圧延率20％程度の圧延を行なう。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
次に、塩酸及び／又は硫酸これらの酸を使った場合の夫々の特性について説明する。
塩酸の場合、共沸組成である20％程度の塩酸を沸騰状態で使うことが望ましい。20〜30分程度の酸洗い処理でチタン又はチタン合金の消耗が５〜８％程度となり、略完全に被覆層と電極基材とを分離することができる。
この様にして分離された被覆層は粉末状となって液中に懸濁するので、これを濾過により分離回収するものであるが、取扱い温度が比較的に高いこと、塩酸の揮発とミストの発生があるのでスクラバーを設ける必要がある。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
硫酸水溶液としては、温度が低いこと、不揮発性であることから殆どミストの発生も無く取扱いは容易である。但し、腐食力が比較的弱いので回収品（金属電極）の状態によって処理時間を調整した方が良い場合がある。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
而して、機械的歪みを与えた金属電極を前述したやり方により酸洗いし、酸を濾過することによって剥離された被覆層物質を得ることができる。そして、得られた被覆層物質は十分に水洗いして酸を取り除いてから塩化物として回収するものである。例えば、水素雰囲気中で還元した後に鉛や銀等と合わせて加熱溶融し、合金化する。この時、還元されて無い又は合金化されないチタンやタンタル等の所謂弁金属はスラッジとして取り除かれる。
又、得られた合金を硫酸中に浸漬したり、電解によって溶解させることによって、溶解しない白金族金属は液中に沈殿するので濾過によって容易に分離することができる。
そして、必要に応じて精製を行ない、更に塩素化することによって直接塩化物とすることができる。この条件は特に限定されないが、例えば20％の沸騰塩酸で洗浄した後、乾燥し、加熱しながら次亜塩素酸ソーダと反応酸化して塩化物とした後にイオン交換樹脂によってナトリウムイオンを除去することにより、目的の塩化物を得ることができる。
又、白金族金属がルテニウムの場合では直接塩素と反応させてＲｕＯ4とした後、それを僅かにアルコール等の還元剤を含む塩酸中にＲｕＣｌ4として溶解することにより、塩化物として回収することができるものである。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
又、白金族金属酸化物の中でイリジウム、ルテニウムについて回収した酸化物スラッジをアルカリ溶融し、溶融物を塩酸によって中和し、更に酸性にした後に次亜塩素酸や塩素で酸化してルテニウムの場合はＲｕＯ4として揮発させると共に塩酸中にＲｕＣｌ4として塩化物で回収することができる。
又、イリジウムは揮発性の塩とはならない代わりに塩化イリジウム酸塩となるので、陽イオン交換樹脂を通して陽イオンであるアルカリイオン等を除いた塩化イリジウム酸として回収する。この場合、塩酸溶液となっているので必要に応じて減圧蒸留することで、塩化物固体として回収することができる。
尚、ロジウムについても同様であるが、白金は酸化白金にはならないので別の方法により回収することは言うまでもないであろう。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
実施例１
例えばイオン交換膜法電解槽等で６年間使用されて使用済になった金属電極の電極基材上に残留する白金族金属酸化物を含有する電極物質の被覆層から白金族金属を分離する回収を行なった。
ここで用いた金属電極は、エクスパンドメッシュからなるチタン製電極基板上に、酸化イリジウム・酸化ルテニウム並びに酸化チタンの複合酸化物の被覆層が設けられたものであり、イリジウム、ルテニウム共に夫々投影面当たり８〜12g／m2の残留していることが見られた。
まず、この金属電極を幅約30cm、長さ約12cmの大きさに切断した後にロールプレスに掛けて金属的歪みを与えた。この時、ロール圧延方向を変えて２度圧延を行ない金属電極の平滑化と共に圧延率を板厚の20％減少に抑えた。このロール圧延作業では表面の被覆層の剥離は全く認められなかった。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
実施例５
実施例１と同様にロールプレスにより機械的歪みを与えた金属電極について酸洗いを10％硝酸と４％フッ化水素酸水溶液からなる所謂フッ硝酸液を用いて行なったところ、40℃で処理時間15分で略完全に被覆層が除かれ、回収されたことが分かった。
尚、斯かる実施例５においても実施例４と同様に、被覆層物質の一部が電極基材の表面に残留していることが確認されたため、酸洗いが終了した後に表面をブラシ処理する必要があった。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
【発明の効果】
本発明の金属電極から貴金属を回収する処理方法は叙上の如く構成してなることから下記の作用効果を秦する。
１．本発明では使用済の金属電極に、チタン、チタン合金、タンタル、ジルコニウム、ニオブ、ルテニウム又はイリジウム製電極基材と白金族金属酸化物を含有する電極物質の被覆層との付着力を緩める機械的歪みを与えた後に、緩めた電極基材と被覆層との両者の間に腐食液を入れる酸洗いを行なうようにしたことから、従来では困難とされた電極基材と被覆層との分離を確実に行なうことができる。