【手続補正書】
【提出日】平成18年12月8日(2006.12.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  液体を吐出するための吐出口をそれぞれ有する複数のヘッドカートリッジを用い、相互に異なる種類の液体を個々のヘッドカートリッジの吐出口から吐出する画像形成装置であって、
個々の前記ヘッドカートリッジに液体があるか否かを判定する第１の判定手段と、
この第１の判定手段によって液体があると判定されたヘッドカートリッジの吐出口から液体が吐出されるか否かを判定する第２の判定手段と、
前記吐出口から前記ヘッドカートリッジのヘッド部内に滞留する気泡を液体と共に吸引してこれを排除するための吸引手段と、
この吸引手段を作動させるための指示手段と、
この指示手段によって前記吸引手段の作動が指示された場合、前記第１の判定手段により液体があると判定されたヘッドカートリッジのうち、前記第２の判定手段を起動して吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジのみ、前記吸引手段を用いてそのヘッド部内に滞留する気泡を排除させる制御手段と
を具えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  前記第２の判定手段は、前記ヘッドカートリッジのヘッド部の温度変化を検出するための温度センサを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】  前記第１の判定手段は、前記ヘッドカートリッジに組み込まれて当該ヘッドカートリッジ内に介在する液体に臨む一対の電極を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】  前記第１の判定手段は、前記一対の電極間の電気抵抗値に基づいて個々の前記ヘッドカートリッジの液体残量を判定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】  前記第１の判定手段は、前記一対の電極間の静電容量に基づいて個々の前記ヘッドカートリッジの液体残量を判定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】  液体を吐出するための吐出口をそれぞれ有する複数のヘッドカートリッジを用い、相互に異なる種類の液体を個々のヘッドカートリッジの吐出口から吐出してプリント媒体に画像を形成するに先立ち、前記ヘッドカートリッジの吐出口からそのヘッド部内に滞留する気泡を液体と共に吸引してこれを排除する吐出回復処理の要求が使用者からあった場合、
個々の前記ヘッドカートリッジに液体があるか否かを判定するステップと、
これにより液体があると判定されたヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定するステップと、
これにより吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対してのみ前記吐出回復処理を行うステップと
を具えたことを特徴とする吐出回復方法。
【請求項７】  前記ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定するステップは、前記ヘッドカートリッジのヘッド部の到達温度に基づいて行われることを特徴とする請求項６に記載の吐出回復方法。
【請求項８】  前記ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定するステップは、前記ヘッドカートリッジのヘッド部の温度変化に基づいて行われることを特徴とする請求項６に記載の吐出回復方法。
【請求項９】  前記ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定するステップは、前記ヘッドカートリッジのヘッド部の昇温特性とあらかじめ設定した昇温特性とを比較することによって行われることを特徴とする請求項８に記載の吐出回復方法。
【請求項１０】  前記ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定するステップは、ヘッド部の温度が低いヘッドカートリッジほど先に行われることを特徴とする請求項７から請求項９の何れかに記載の吐出回復方法。
【請求項１１】  前記吐出回復処理は、明度の高い液体を吐出するヘッドカートリッジほど先に行われることを特徴とする請求項６から請求項１０の何れかに記載の吐出回復方法。
【請求項１２】  前記吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対してのみ前記吐出回復処理を行うステップは、前回の吐出回復処理から所定時間経過後に次の吐出回復処理の要求が使用者からあった場合に行われることを特徴とする請求項６から請求項１１の何れかに記載の吐出回復方法。
【請求項１３】  前回の吐出回復処理から所定時間内に次の吐出回復処理の要求が使用者からあった場合、すべての前記ヘッドカートリッジに対して前記吐出回復処理を行うようにしたことを特徴とする請求項６から請求項１２の何れかに記載の吐出回復方法。
【請求項１４】  前記吐出口から液体が吐出されていると判定されたヘッドカートリッジに対して行われる前記吐出回復処理は、前記吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対して行われる前記吐出回復処理による液体の吸引量の半分以下の量の液体を吸引することを特徴とする請求項１３に記載の吐出回復方法。
【請求項１５】  液体がインクまたはプリント媒体に対するインクのプリント性を調整するための処理液であることを特徴とする請求項６から請求項１４の何れかに記載の吐出回復方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の形態は、液体を吐出するための吐出口をそれぞれ有する複数のヘッドカートリッジを用い、相互に異なる種類の液体を個々のヘッドカートリッジの吐出口から吐出する画像形成装置であって、個々の前記ヘッドカートリッジの液体残量を判定する第１の判定手段と、この第１の判定手段によって液体があると判定されたヘッドカートリッジの吐出口から液体が吐出されるか否かを判定する第２の判定手段と、前記吐出口から前記ヘッドカートリッジのヘッド部内に滞留する気泡を液体と共に吸引してこれを排除するための吸引手段と、この吸引手段を作動させるための指示手段と、この指示手段によって前記吸引手段の作動が指示された場合、前記第１の判定手段により液体があると判定されたヘッドカートリッジのうち、前記第２の判定手段を起動して吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジのみ、前記吸引手段を用いてそのヘッド部内に滞留する気泡を排除させる制御手段とを具えたことを特徴とするものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明によると、ヘッドカートリッジの吐出口からそのヘッド部内に滞留する気泡を液体と共に吸引してこれを排除する吐出回復処理の要求が手動指示手段により使用者からあった場合、第１の判定手段が個々のヘッドカートリッジの液体残量を判定し、この第１の判定手段によって液体があると判定された液体吐出ヘッドの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを第２の判定手段によって判定し、この第２の判定手段によって吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対してのみ、そのヘッドカートリッジの吐出口から当該ヘッドカートリッジのヘッド部内に滞留する気泡を液体と共に吸引してこれを排除するように、制御手段が吸引手段の作動を制御する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、本発明の第２の形態は、液体を吐出するための吐出口をそれぞれ有する複数のヘッドカートリッジを用い、相互に異なる種類の液体を個々のヘッドカートリッジの吐出口から吐出してプリント媒体に画像を形成するに先立ち、前記ヘッドカートリッジの吐出口からそのヘッド部内に滞留する気泡を液体と共に吸引してこれを排除する吐出回復処理の要求が使用者からあった場合、個々の前記ヘッドカートリッジの液体残量を判定するステップと、これにより液体があると判定されたヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定するステップと、これにより吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対してのみ前記吐出回復処理を行うステップとを具えたことを特徴とする吐出回復方法にある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の形態による画像形成装置において、第２の判定手段がヘッドカートリッジのヘッド部の温度変化を検出するための温度センサを有してもよい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、第１の判定手段がヘッドカートリッジに組み込まれてヘッドカートリッジ内に介在する液体に臨む一対の電極を有してもよく、この場合、一対の電極間の電気抵抗値または一対の電極間の静電容量に基づいて個々のヘッドカートリッジの吐出口からそれぞれ液体が吐出可能な状態であるか否かを判定するようにしてもよい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定するステップをヘッドカートリッジのヘッド部の到達温度に基づいて行うようにしてもよい。あるいは、ヘッドカートリッジのヘッド部の温度変化に基づいて行うようにしてもよく、この場合、ヘッドカートリッジのヘッド部の昇温特性とあらかじめ設定した昇温特性とを比較することにより、ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定してもよい。これらの場合において、ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かを判定するステップをヘッド部の温度が低いヘッドカートリッジほど先に行うようにしてもよい。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
さらに、明度の高い液体を吐出するヘッドカートリッジほど、吐出回復処理を先に行うようにしてもよい。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
前回の吐出回復処理から所定時間経過後に次の吐出回復処理の要求が使用者からあった場合、吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対してのみ吐出回復処理を行うようにしてもよい。あるいは、前回の吐出回復処理から所定時間内に次の吐出回復処理の要求が使用者からあった場合、すべてのヘッドカートリッジに対して吐出回復処理を行うようにしてもよく、この場合、吐出口から液体が吐出されていると判定されたヘッドカートリッジに対して行われる吐出回復処理は、吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対して行われる吐出回復処理による液体の吸引量の半分以下の量の液体を吸引するものであってよい。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
なお、ヘッドカートリッジの吐出口から吐出される液体は、インクの他にプリント媒体に対するインクのプリント性を調整するための処理液であってよい。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６１】
【発明の効果】
本発明によると、吐出回復処理を行う要求が使用者からあった場合、個々のヘッドカートリッジに液体があるか否かを判定する第１の判定手段にて判定し、この第１の判定手段によって液体があると判定されたヘッドカートリッジの吐出口から液体が吐出されるか否かを第２の判定手段にて判定し、この第２の判定手段によって吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジのみ、制御手段により吸引手段を用いてそのヘッド部内に滞留する気泡を排除させるようにしたので、使用者に複雑な操作を強いることなく、ヘッドカートリッジに対する液体の充填時に無駄な液体の消費を削減してこれに要する時間を必要最低限に抑えることができる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６２】
第２の判定手段がヘッドカートリッジのヘッド部の温度変化を検出するための温度センサを有する場合、ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かをこのヘッドカートリッジのヘッド部の到達温度や、ヘッドカートリッジのヘッド部の温度変化に基づいて判定することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
第１の判定手段がヘッドカートリッジに組み込まれてヘッドカートリッジ内に介在する液体に臨む一対の電極を有する場合には、これら一対の電極間の電気抵抗値や静電容量に基づいて個々のヘッドカートリッジに液体があるか否かを判定することができる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
ヘッドカートリッジの吐出口から実際に液体が吐出されるか否かをヘッド部の温度が低いヘッドカートリッジほど先に行うようにした場合には、信頼性の判定を効率よく行うことができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６５】
吐出回復処理を明度の高い液体を吐出するヘッドカートリッジほど先に行うようにした場合には、吸引および払拭処理後に行われる予備吐出の際の液体の吐出量を削減することができる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６６】
吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対してのみ吐出回復処理を行うステップを前回の吐出回復処理から所定時間経過後に次の吐出回復処理の要求がオペレータからあった時に行うようにした場合、ヘッドカートリッジに対する液体の充填時に無駄なインクの消費をさらに削減してこれに要する時間を必要最低限に抑えることができる。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
前回の吐出回復処理から所定時間内に次の吐出回復処理の要求がオペレータからあった時に、すべてのヘッドカートリッジに対して吐出回復処理を行うようにした場合、検知動作に伴う時間およびインク消費を伴わないため、無駄な動作を削減することができる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６８】
吐出口から液体が吐出されていると判定されたヘッドカートリッジに対して行われる吐出回復処理を吐出口から液体が吐出されていないと判定されたヘッドカートリッジに対して行われる吐出回復処理による液体の吸引量の半分以下の量の液体を吸引するようにした場合には、ヘッドカートリッジに対する液体の充填時に無駄なインクの消費をさらに削減してこれに要する時間を必要最低限に抑えることができる。