【手続補正書】
【提出日】平成20年1月28日(2008.1.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】 （ａ） 血管の画像を表示する工程と、 （ｂ） 該画像を導出した元となった画像パラメータ値であって、前記画像内のそれぞれのピクセルに対応している画像パラメータ値のフレームを記憶する工程と、 （ｃ） 前記画像内の前記血管に重ねてレンジ・ゲートを表わす図形を配置する工程と、 （ｄ） 前記画像パラメータ値のフレームに基づいて前記レンジ・ゲートに位置する又は前記レンジ・ゲートの近傍に位置する前記血管の血管勾配を決定する工程と、 （ｅ） 前記画像内の前記血管に重ねて前記血管勾配を表わす図形を配置する工程と、 （ｆ） 前記血管の境界の位置を決定する工程と、 （ｇ） 前記レンジ・ゲートに対する前記境界の位置の変化が所定の閾値に等しい又はこれよりも大きい場合に、前記レンジ・ゲートの位置を調節する工程とを備えた方法。
【請求項２】 前記工程（ｆ）は、前記境界上に位置するピクセルの番地を決定する工程を含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項３】 前記境界上に位置する前記ピクセルは、前記血管勾配図形に全体的に垂直な線に沿って位置決定される請求項２に記載の方法。
【請求項４】 前記工程（ｆ）は、探索アルゴリズムに従って線に沿ってエッジ点を探索する工程をさらに含んでいる請求項２に記載の方法。
【請求項５】 前記工程（ｆ）は、探索アルゴリズムに従って前記血管勾配図形に全体的に垂直な前記線に沿ってエッジ点を探索する工程をさらに含んでいる請求項３に記載の方法。
【請求項６】 前記工程（ｇ）は、前記境界に対して所定の位置に前記レンジ・ゲート図形を表示する工程を含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項７】 前記画像パラメータ値は、前記ピクセルの少なくとも一部のピクセルについてＢモード強度値を含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項８】 前記探索アルゴリズムは、 統計的ばらつきを減少させるように平滑化フィルタを適用する工程と、 ピーク画像パラメータ値及び最小画像パラメータ値、並びに隣接するピクセルに対応する画像パラメータ値の間の最大の差を記憶する工程と、 前記ピーク画像パラメータ値と最小画像パラメータ値との間の差が所定の閾値を上回っている場合に、差基準及び値基準の少なくとも一方を満足する画像パラメータ値を有する前記線に沿った点を探索する工程と、 前記点を前記エッジ点として識別する工程とを含んでいる請求項４に記載の方法。
【請求項９】 前記画像パラメータ値は、前記フレーム内の前記ピクセルの一部についてはＢモード強度値を、及び前記フレーム内の前記ピクセルの残部についてはカラー・フロー推定値を含んでおり、前記エッジ点を探索する工程は、 カラー・フロー推定値の代わりにＢモード強度値を有するＸ個の点の最初のものである点を探索する工程と、 該点を前記エッジ点として識別する工程とを含んでいる請求項４に記載の方法。
【請求項１０】 多数のピクセルを含んでいる表示装置と、 当該超音波画像を導出した元となった画像パラメータ値であって、前記画像内のそれぞれのピクセルに対応している画像パラメータ値のフレームを記憶するメモリと、 （ａ） 血管の超音波画像を、該血管に重ねてレンジ・ゲートを表わす図形と共に表示するように前記表示装置を制御する工程と、 （ｂ） 前記画像パラメータ値のフレームに基づいて前記レンジ・ゲートに位置する又は前記レンジ・ゲートの近傍に位置する前記血管の血管勾配を決定する工程と、 （ｃ） 前記画像内の前記血管に重ねて前記血管勾配を表わす図形を配置するように前記表示装置を制御する工程と、 （ｄ） 前記血管の境界の位置を決定する工程と、 （ｅ） 前記レンジ・ゲートに対する前記境界の位置の変化が所定の閾値に等しい又はこれよりも大きい場合に、前記レンジ・ゲートの位置を調節するように前記表示装置を制御する工程とを実行するようにプログラムされているコンピュータとを備えたシステム。
【請求項１１】 前記工程（ｄ）は、前記境界上に位置するピクセルの番地を決定する工程を含んでいる請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】 前記境界上に位置する前記ピクセルは、前記血管勾配図形に全体的に垂直な線に沿って位置決定される請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】 前記工程（ｄ）は、探索アルゴリズムに従って線に沿ってエッジ点を探索する工程をさらに含んでいる請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】 前記工程（ｄ）は、探索アルゴリズムに従って前記血管勾配図形に全体的に垂直な前記線に沿ってエッジ点を探索する工程をさらに含んでいる請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】 前記画像パラメータ値は、前記ピクセルの少なくとも一部についてＢモード強度値を含んでいる請求項１０に記載のシステム。
【請求項１６】 前記探索アルゴリズムは、 統計的ばらつきを減少させるように平滑化フィルタを適用する工程と、 ピーク画像パラメータ値及び最小画像パラメータ値、並びに隣接するピクセルに対応する画像パラメータ値の間の最大の差を記憶する工程と、 前記ピーク画像パラメータ値と最小画像パラメータ値との間の差が所定の閾値を上回っている場合に、差基準及び値基準の少なくとも一方を満足する画像パラメータ値を有する前記線に沿った点を探索する工程と、 前記点を前記エッジ点として識別する工程とを含んでいる請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】 前記画像パラメータ値は、前記フレーム内の前記ピクセルの一部についてはＢモード強度値を、及び前記フレーム内の前記ピクセルの残部についてはカラー・フロー推定値を含んでおり、前記エッジ点を探索する工程は、 カラー・フロー推定値の代わりにＢモード強度値を有するＸ個の点の最初のものである点を探索する工程と、 該点を前記エッジ点として識別する工程とを含んでいる請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】 多数のトランスデューサ素子を含んでいる超音波トランスデューサ・アレイと、 走査平面内に一連の超音波送信ビームを送信するように選択されたトランスデューサ素子をパルス駆動する送信ビームフォーマと、 前記トランスデューサ・アレイの選択されたトランスデューサ素子に結合されており、それぞれのビーム送信に続いてそれぞれの受信信号を取得する受信ビームフォーマと、 前記受信信号から画像パラメータ値のベクトルを形成する信号プロセッサと、 前記ベクトルを画像パラメータ値のフレームへ変換して、該画像パラメータ値のフレームを前記メモリに記憶させるスキャン・コンバータと、 前記メモリから検索された前記画像パラメータ値のフレームをグレイ・スケールのピクセル値へマッピングするグレイ・スケール・マッピングを含んでいるビデオ・プロセッサとをさらに含んでいる請求項１０に記載のシステム。
【請求項１９】 血管の画像を表示する手段と、 前記超音波画像を導出した元となった画像パラメータ値であって、前記画像内のそれぞれのピクセルに対応している画像パラメータ値のフレームを記憶する手段と、 前記画像内の前記血管に重ねてレンジ・ゲートを表わす図形を配置する手段と、 前記画像パラメータ値のフレームに基づいて前記レンジ・ゲートに位置する又は前記レンジ・ゲートの近傍に位置する前記血管の血管勾配を決定する手段と、 前記画像内の前記血管に重ねて前記血管勾配を表わす図形を配置する手段と、 前記血管の境界の位置を決定する手段と、 前記レンジ・ゲートに対する前記境界の位置の変化が所定の閾値に等しい又はこれよりも大きい場合に、前記レンジ・ゲートの位置を調節する手段とを備えたシステム。