(57)【要約】  本発明は、植物栽培用土壌の注入を容易にし、使用不織布の目付けを大きくすることなく、支根の成長を促進させ、根が捲回伸張することなく、コストを低減し、環境に優しい植物栽培用容器を提供することを目的とする。  本発明は、上部に開口を有する略倒立錐台又は斜錐台形状の植物栽培用容器であって、植物栽培用容器の側面及び底面は生分解性繊維からなる不織布と紙とから形成されることを特徴とする植物栽培用容器であり、植物栽培用容器の底面は紙のみが貫通孔を有する植物栽培用容器である。本発明の植物栽培用容器は、略倒立錐台又は斜錐台形状の側面が生分解性繊維からなる不織布と紙とから形成されていることから、不織布単独より、当該容器側面や底面での剛性が大きくなり、植物栽培用土壌を手作業や機械注入しても、当該容器の側面での変形は生じ難く、効率よく植物栽培用容器に栽培用土壌を注入することができる。
2007148376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に開口を有する略倒立錐台又は斜錐台形状の植物栽培用容器であって、
前記植物栽培用容器の側面及び底面は生分解性繊維からなる不織布と紙とから形成されることを特徴とする、植物栽培用容器。
【請求項２】
上記生分解性繊維からなる不織布の目付けが１０グラム／平方メートル以上であり、７０グラム／平方メートル以下であることを特徴とする、請求項１に記載の植物栽培用容器。
【請求項３】
前記紙は、サイジング剤の使用量が少ない紙又はノンサイズ紙であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の植物栽培用容器。
【請求項４】
植物栽培用容器の側面の接合が高周波融着によりなされていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかにに記載の植物栽培用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、播種から定植後の育成まで用いられる植物栽培用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物苗の栽培用容器として、石油系樹脂材料、例えば塩化ビニールにより成形された育苗用ポットが知られている。
この育苗用ポットは、樹脂材料を成形して製造することから、金型を製作する必要がある。係る金型の製作には多額の費用を要し、また、育苗用ポットの成形のためには大型の設備が必要であるという点も問題であった。
そこで、出願人は、不織布からなる園芸用容器を提案した（例えば特許文献１）。【０００３】
一方、塩化ビニールのようなプラスチックからなる育苗用ポットは、自然環境下において分解することがないことから、環境保護の点において問題であるとして、分解性の異なる２種類の生分解性プラスチックと紙との積層体による育苗ポット（例えば特許文献２）が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−３２９０１３号公報
【特許文献２】特開平９−９８６７１号公報
【０００４】
しかしながら、特許文献１にあっては、使用する不織布の目付け（１平方メートル当たりの重量）が、例えば１２６０グラム／平方メートルのように大きい場合はともかく、目付けが小さい場合には、当該容器に植物栽培用の土壌を手作業により、また、機械注入しようとすると、当該容器の側面が変形することによる土壌注入不良が生じるという問題がある。
しかるに、使用者は、特に、生分解性不織布を使用する場合には、そのコストの点から、また、該容器を地中に埋設した後の速やかな崩壊の要求より、できるだけ目付けの少ないものを使用したがることが多い。
また、定植後は速やかに分解することが好ましいにもかかわらず、不織布の目付けが大きければ、それが分解するまでに時間がかかるという問題もある。
一方、特許文献２のように、紙を中心に生分解性のプラスチックをラミネートしたものによる育苗ポットにあっては、土壌注入によるポットの変形はないものの、紙の両面に生分解性プラスチックフィルムをラミネートしていることから、通水性・通気性に劣る。
また、ポットの内面が平滑であることから、根が容器の内周面にそって捲回伸張するという問題もある。即ち、内壁面に沿って回転しながら下降する側根、内壁面に沿って回転しながら底面に達し底面の隅に沿って幾重にも回転する側根のように根系の変形が生じると言う問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、植物栽培用土壌の注入を容易にし、使用不織布の目付けを大きくすることなく、支根の成長を促進させ、根が捲回伸張することなく、コストを低減し、生分解性ゆえの環境に優しい植物栽培用容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、上部に開口を有する略倒立錐台又は斜錐台形状の植物栽培用容器であって、植物栽培用容器の側面及び底面は生分解性繊維からなる不織布と紙とから形成されることを特徴とする、植物栽培用容器である。
請求項２に記載の発明は、上記生分解性繊維からなる不織布の目付けが１０グラム／平方メートル以上であり、７０グラム／平方メートル以下であることを特徴とする請求項１に記載の植物栽培用容器である。
請求項３に記載の発明は、前記紙は、サイジング剤の使用量が少ない紙又はノンサイズ紙であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の植物栽培用容器である。
請求項４に記載の発明は、植物栽培用容器の側面の接合が高周波融着によりなされていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の植物栽培用容器である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の植物栽培用容器は、略倒立錐台又は斜錐台形状の側面が生分解性繊維からなる不織布と紙とから形成されていることから、不織布単独より、当該容器側面の剛性が大きくなり、植物栽培用土壌を手作業や機械で注入しても、当該容器の側面での変形は少なく、効率よく植物栽培用容器に栽培用土壌を注入することができる。
そして、生分解性繊維からなる不織布の目付が１０グラム／平方メートル以上であり、７０グラム／平方メートル以下であることから、コスト的に低廉な植物栽培用容器を提供することができる。
また、前記紙は、サイジング剤の使用量が少ない紙又はノンサイズ紙であることから、紙の繊維自体の親水性を阻害することはない。
なお、植物栽培用容器の側面の接合部が高周波融着によりなされていることから、該容器を地中に埋設前は適度な接合強度を有し、地中に埋設後においては、植物の根は隙間を探し成長していくことから、植物の根による該容器の破壊が促進される。
本発明の植物栽培用容器は、総て自然界において容易に分解されるもので構成されていることから、該容器の回収及び廃棄処分の手間が不用であるとともに、自然環境を害することはない。【０００８】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、以下の発明を実施するための最良の形態の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】植物栽培用容器の斜視図である。
【図２】略倒立四角錐台形状植物栽培用容器の展開図である。
【図３】略倒立三角錐台形状植物栽培用容器の展開図である。
【図４】高周波融着した植物栽培用容器の斜視図である。
【図５】ポッティングマシンによる土壌注入の概要図である。
【図６】本発明の植物栽培用容器の外観図である（晴れの日には潅水）。
【図７】発芽後地中埋設した該容器における根の成長程度を示す図である。
【符号の説明】
【００１０】
１，２        植物栽培用容器
１１          紙
１２          生分解性不織布
１３          生分解性縫糸
１５，１５´  接合時重ね合わせる辺
１６，１６´  接合時重ね合わせる辺
１７，１７´  接合時重ね合わせる辺
１８，１８´  接合時重ね合わせる辺
１９，２６    切込み部（必要なら）又は貫通部
２２，２２´  接合時重ね合わせる辺
２３，２３´  接合時重ね合わせる辺
２４，２４´  接合時重ね合わせる辺
２５          高周波融着点
２６          紙貫通部
３１          土壌
３２          植物栽培用容器
３３          平皿
４１          崩壊しつつある紙
４２          縫製部
５１          根
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明にいう、略倒立錐台又は斜錐台は、角錐台又は斜角錐台か曲面錐台又は斜曲面錐台であるかは問わないが、一般的には、三角、四角、五角、六角錐台又は円錐台或はこれらの斜錐台が用いられる。これらのうちでも、三角錐台、四角錐台、斜三角錐台、斜四角錐台、円錐台や斜円錐台が該容器を製造する工程上、工程数を少なくできることから好ましい。
これらの錐台は図１に示されるように略倒立状で用いられる。すなわち、通常の錐台の底面が上方開口部となる。また、略倒立状とするのは、栽培用土壌を該容器に注入した場合に、剛体の倒立状錐台と同一形状とはならないからである。
係る略倒立錐台又は斜錐台は、その安定性の点から、上部開口部と底面との面積比が、
３：１以下であることが好ましい。【００１２】
本発明の植物栽培用容器の側面及び底面は、生分解性不織布と紙より構成される。
容器の側面及び底面の生分解性繊維からなる不織布と紙は積層されていても、積層されていなくてもよい。
積層されている場合には、接着剤は生分解性のある接着剤、例えば、デンプンを用いることができる。
なお、生分解性繊維からなる不織布と紙は積層されていないほうが好ましい。接着剤を使用しなくてよいからである。
また、植物栽培用容器の側面及び底面が不織布と紙とより構成されることから、紙にフィルムをラミネートした場合のように、通気性や透水性が阻害されることがない。このことは、植物と育苗容器を植栽地に埋め込む前の段階での露天育成において、根が空気と接触しやすくなるが、根が十分な通気性と体積をもつ空気層に到達した場合、根端を機械的に剪定されたのと同様に、伸張を停止する、いわゆるエア・プルーニング（空気根切り）を利用することにより、著しい根系の変形を防ぐことができる。
また、夏のように高温の場合には、不織布、紙ともに適度な透水性を有することから、容器及び容器内の土壌の過度な温度上昇を防ぐことができる。水の蒸発時に気化熱により容器内の熱を奪うからである。
このことも植物の根の生育によい影響、即ち、低温となることによりハードニング効果（耐凍性向上）も期待される。また、苗の品質維持期間が長くなっていると考えられる。
なお、水分の蒸発や、容器外への透過による土壌水分の制限は、徒長抑制とハードニング効果をもたらす。【００１３】
本発明にいう生分解性繊維は、育苗期間中に著しく劣化して強度を失わないものであれば用いることができる。例えば、ポリエチレンサクシネート、ポリエチレンサクシネートアジペート、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネートアジペート、ポリカプロラクトン、ポリカプロラクトンブチレンサクシネート、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリビニルアルコールおよびそれらの共重合体などを単独または２種以上用いた繊維が挙げられる。この他、木綿等のセルロース繊維、羊毛等の獣毛繊維等であってもよい。
なお、ポリ乳酸は木綿や絹のような天然生分解性ポリマー同様、通常の使用条件下では分解しがたく、高温・高多湿下では加速度的に分解が進むことから、植物栽培用容器に用いることは好ましい。該容器は植栽地に埋設するまでの露天に設置されている状況下では分解せず、植栽地に埋設後分解がはじまることが期待されるからである。【００１４】
本発明に用いられる不織布は、所望の育苗資材の性能を達成できれば特に限定されるものではなく、スパンボンド、ニードルパンチ、スパンレース、ケミカルボンド、サーマルボンドなど一般的に用いられる方法で製造されたものの中から適当に選択することができる。
なお、ケミカルボンドで製造されたものは非生分解性成分を含むこともあることから、他の方法で製造されたものが好ましい。【００１５】
本発明に用いられる生分解性繊維からなる不織布の目付は１０グラム／平方メートル以上であり、７０グラム／平方メートル以下である。生分解性繊維からなる不織布の目付が１０グラム／平方メートル以下であれば、強度に劣るという問題があり、７０グラム／平方メートル以上であれば、コストがかかるという問題を生じる。
より好ましくは、生分解性繊維からなる不織布の目付が２０グラム／平方メートル以上であり、５０グラム／平方メートル以下である。
生分解性繊維からなる不織布の目付けが少ないと、該容器を地中埋設した場合に、成長する支根は不織布の繊維に妨げられることなく、該容器の外側へ成長することができる。即ち、不織布の目付けが大きいと、支根が不織布部を通過しようとしても、不織布層が壁となるため、その部分で根塊となり、そこから不織布層を通過する細い根が出た後、通常の支根が発達することになる（根の不織布層を通過する部分が細くなる）、いわゆるカルスといわれる状態が形成されるが、目付けが少ないとこのような状態を経ることなく成長することができるで、根の張りが良くなる。【００１６】
本発明に用いられる紙としては、印刷用紙、筆記用紙、図画用紙、包装用紙、濾紙、吸取紙、電気絶縁紙、装飾用紙、特殊加工原紙、雑類等がある。
本発明に使用する紙としては、たとえばカレンダー処理のように表面を平滑処理した紙よりは、表面凹凸のあるものの方が好ましい。後述する接合、特に高周波融着において、接着性が向上するからである。
なお、該容器の外側を紙にすることにより、例えば、該紙の色を黒色にすることにより、保温効果を得ることができる。
同様に、外側が紙であれば、栽培する植物の種類等を印刷し、芽がでていなくても植栽内容を表示することもできる。【００１７】
係る紙にあって、植物栽培用容器の底面を構成する紙にあっては、貫通部を有していても、有していなくても良いが、好ましくは貫通部を有する方がよい。例えば、図２や図３の破線部が貫通部の形状となる。
該容器の底面を構成する紙が貫通部を有さない場合は、保水性は貫通部を有するよりも優れる。特に、サイジング剤の使用量が多い場合にはその傾向が強い。しかし、該容器の底面を構成する紙の崩壊性が劣ることも考えられる。このことは植物が栽培されている該容器を持上げる等しても底が抜けることなく、注入土壌の保持力が向上する効果がある。【００１８】
植物栽培用容器の底面の紙に貫通部を有する場合には、種々の紙が使用できる。すなわち、紙のサイズ度によらず、貫通部の面積を小さくすることにより保水性に優れることとなり、貫通部の面積を大きくすれば、通水性に優れることとなる。
例えば、サイジング剤の使用量が多くても、植物栽培用容器の底面の貫通孔の面積を大きくすれば通水性に優れ、貫通部の面積を小さくすれば保水性に優れるからである。
また、サイジング剤が多いと紙の疎水性が強くなることから、湿潤状態による崩壊を遅延させることもできる。
しかし、サイジング剤の使用量の少ない紙が好ましい。紙繊維のもつ吸水性・保水性を阻害しないからである。例えば、ざら紙、新聞紙、再生紙等である。
より好ましくはノンサイジングの紙である。例えば、濾紙、吸取紙等である。
場合によっては、湿潤状態での崩壊が早いほうが良いこともあるからである。早く崩壊することにより、根の張りを良くすることができるからである。【００１９】
紙の貫通部の形状は特に限定されるものではない。
貫通部の形状として孔があいていても良く、十字状や平行線状等の切り込みがある場合でも良い。
貫通部を設けることにより、栽培圃場の潅水設備、植物の特性を考慮することができ、とりわけ乾湿度の調整を容易にすることができる。
また、貫通部の面積は、紙のサイジング剤使用量、植物の根の必要水量等により適宜選択される。例えば、根腐れを起こしやすいような植物の場合には、通水性を考慮して、貫通部の孔の面積は大きめのほうがよい。【００２０】
本発明における各錐台の隣り合う各辺は接合されることにより立体形状を形成する。
接合は、例えば、縫製、接着、融着等で行われる。
これらの接合方法のうち、縫製、融着によることが好ましい。接着剤による場合は、可塑剤等の添加剤の移行の問題や環境への問題を生ずることがあるからである。
縫製による場合、用いられる糸は生分解性を有する糸であることが好ましい。例えば、ポリ乳酸製の糸である。植物栽培用容器と共に崩壊していくからであり、該容器と強度的にほぼ等しいからである。【００２１】
融着には熱融着、高周波融着、超音波融着等が行われるが、高周波融着が好ましい。内部加熱方法である故に、融着効率がよいからである。
融着する部分は線状であっても、点状（ドット状）であってもよいが、支根の成長を考慮すると、点状（ドット状）が好ましい。根は成長する際に通過できるところを探りながら成長するからである。
融着が線状で行われると、接合部の強度は向上する。この場合、播種後から該容器を地中に埋設することもできる。
融着が点（ドット状）で行われると、ドット間は植物の支根が成長する場合の通り道となりうることから、植物の成長が促進される。この場合、播種後は地中に埋設せず、発芽後地中に埋設するほうが好ましい。地中埋設後の根の成長を阻害しないからである。
なお、ドットが形成される形状は、特に限定されず、直線状に形成されていてもよく、千鳥格子状等に形成されていてもよいが、強度保持の点からは千鳥格子状等にドットが形成されることが好ましい。
また、植物栽培用容器の融着部がドット状であれば、該容器が地中に埋設された場合に、植物の支根が成長するにつれ、該容器形状を崩壊しやすいことから、植物の根の発育を阻害せず、根の張りが良くなる。【００２２】
植物栽培用容器の側面の融着は１箇所とすることも可能であるが、該容器側面の融着部は複数のほうが好ましい。該容器側面の融着部が２箇所となる場合は、容器底面の面積を確保するのに困難が生じることから（理論上は線であり面とはならないが、土壌注入により該容器側面の形状が変化し、実質上の底面は生じる）、該容器側面の融着部は３箇所以上であることがより好ましい。安定な底面を形成するためである。【００２３】
融着を行うにあたっては、生分解性不織布どおしが重なるようにして融着する。即ち、紙層、生分解性不織布層、生分解性不織布層、紙層となるように融着する辺を積み重ね、紙層の外部から高周波を線状或はドット状に照射することにより、融着を行う。生分解性不織布が高周波照射により融解し、該不織布どうしが相互に溶け合うとともに、融解した生分解性不織布が紙繊維間にも浸透して、アンカー効果により接合強度の強化が図られるからである。【００２４】
本発明の植物栽培用容器は、容器側面、底面とも生分解性不織布と紙とから構成されており、折り畳むことが可能であり、また、紙に剛性がある故に、立体的形状のまま積み重ねることも可能であることから、該容器の包装や運搬を効率よく行うこともできる。
なお、立体的形状のまま積み重ねる場合には、芯となるもの、例えば、円筒形の硬質ポリポットを用いることが好ましい。芯を入れることにより立体的形状を保持しうるからである。
また、該容器を折り畳んだ場合には、折り目の部分、特にポリ乳酸製スパンボンド不織布は劣化しやすくなることから、立体的形状として保管、運搬等行うことが好ましい。
そして、立体的形状のまま積み重ねておくと、その形状を保持させることもでき、土壌注入の際に、立体形状にするための手間を省くこともできることから、効率よく土壌注入を行うことが可能となる。【００２５】
以下、実施例において、さらに本発明を詳細に説明するが、本発明は、実施例に限定されるものではない。
なお、図１は、本発明に係る倒立四角錐台の斜視図であり、他の倒立角錐台や倒立円錐台等も同様の形状となる。
【実施例】
【００２６】
（実施例１）
図２に示す形状（底面の１辺の長さが５ｃｍ、開口上面の１辺の長さが７．５ｃｍ、高さが１０ｃｍ；切込みなし）のポリ乳酸からなる不織布（目付２０グラム／平方メートル）、及び同形状のざら紙（目付５０グラム／平方メートル）を裁断した。そして、生分解性不織布が内側になるように重ね、さらに、側面の隣接する各辺（１５，１５´等）を縫製のために重ね、４重になった縫代部分をポリ乳酸製の縫糸で縫製し、図１に示すような本発明における略倒立四角錐台形状の植物栽培用容器を得た。
なお、本容器にあっては、底面に貫通部を有していない。
また、該容器は裏返すことにより、不織布面を外側とする植物栽培用容器とすることもできる（以下の実施例においても同様）。【００２７】
（実施例２）
図３に示す形状（底面部該当辺の長さが６ｃｍ、開口上面部該当辺の長さが９ｃｍ、高さ８ｃｍ；貫通部なし）のポリ乳酸からなる不織布（目付２０グラム／平方メートル）、及び図３に示す形状（同上；点線部は貫通部）のざら紙（目付５０グラム／平方メートル）を裁断した。
なお、ざら紙の底面部分には直径２センチメートルの円形貫通部を設けた。
裁断したざら紙の上に、裁断した生分解性不織布を重ね、容器の側面となる部分であって、接合する部分（２２，２２´等）を紙が外側になるように重ね、４層構造となった部分に千鳥格子状にドットで高周波融着を行った。【００２８】
（比較例１）
実施例１と同様であるが、紙を使用していない容器を作成した。【００２９】
(比較例２）
実施例２と同様であるが、紙を使用していない容器を作成した。【００３０】
（比較例３）
比較例１と同様であるが、生分解性不織布の目付けが７０グラムのもので該容器を作成した。【００３１】
（比較例４）
比較例２と同様であるが、生分解性不織布の目付けが１２０グラムのもので該容器を作成した。【００３２】
（土壌注入試験）
実施例１、２、比較例１〜４の植物栽培用容器を平皿に設置し、図５のようにして、土壌注入装置により土壌注入を行った。
結果を表１に示す。
表１中、○は該容器１００個あたり３個以内、△は１０個以内、×は５０個以上のものに側面に変形が認められるか、土壌が該容器からこぼれたことを示す。
表１より明らかなように、実施例、比較例３，４、即ち、紙を用いたもの、生分解性不織布の目付けが大きいものでは、該容器の側面の変形は少なく、該容器外に土壌がこぼれることもなかったが、比較例１、２では外容器側面の変形や、土壌のこぼれが認められた。
なお、比較例１，２と比較例３、４とではコスト的に約６倍の差がある。【００３３】
【表１】
2007148376.tif 000003
【００３４】
（容器崩壊試験）
実施例１の容器を地上にて晴れの日には潅水して、約２ヶ月経過した容器の外観を図６に示す。図６より明らかなように、該容器の外側を形成する紙はぼろぼろであるが、生分解性不織布は未だ分解しておらず、該容器の形状を保持していることが認められる。
一方、該容器にハマナスの種を播き、発芽後地中に埋め、３ヶ月放置した後、該当土地を掘り起こし、発根状況を調べた。結果を図７に示す。図７より明らかなように、該容器は崩壊していないものの、根の発育はよいことが認められる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明における植物栽培用容器はハウス栽培等の植物栽培に適用することができる。
【図１】
2007148376.tif 000004
【図２】
2007148376.tif 000005
【図３】
2007148376.tif 000006
【図４】
2007148376.tif 000007
【図５】
2007148376.tif 000008
【図６】
2007148376.tif 000009
【図７】
2007148376.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成20年1月18日(2008.1.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に開口を有する略倒立錐台又は斜錐台形状の植物栽培用容器であって、
前記植物栽培用容器の側面及び底面は生分解性繊維からなる不織布と紙とから形成され、該生分解性繊維はポリ乳酸を主たる成分とし、該不織布は植物栽培用容器の内側を、紙は外側を形成することを特徴とする、植物栽培用容器。
【請求項２】
（削除）
【請求項３】
（削除）
【請求項４】
植物栽培用容器の側面の接合が高周波融着によりドット状に融着されていることを特徴とする、請求項１に記載の植物栽培用容器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
一方、特許文献２のように、紙を中心に生分解性のプラスチックをラミネートしたものによる育苗ポットにあっては、土壌注入によるポットの変形はないものの、紙の両面に生分解性プラスチックフィルムをラミネートしていることから、通水性・通気性に劣る。
また、ポットの内面が平滑であることから、根が容器の内周面にそって捲回伸張するという問題もある。即ち、内壁面に沿って回転しながら下降する側根、内壁面に沿って回転しながら底面に達し底面の隅に沿って幾重にも回転する側根のように根系の変形が生じると言う問題があった。
発明の開示
発明が解決しようとする課題
［０００５］
本発明は、植物栽培用土壌の注入を容易にし、使用不織布の目付けを大きくすることなく、支根の成長を促進させ、根が捲回伸張することなく、コストを低減し、生分解性ゆえの環境に優しい植物栽培用容器を提供することを目的とする。
課題を解決するための手段
［０００６］
請求項１に記載の発明は、上部に開口を有する略倒立錐台又は斜錐台形状の植物栽培用容器であって、植物栽培用容器の側面及び底面は生分解性繊維からなる不織布と紙とから形成され、該生分解性繊維はポリ乳酸を主たる成分とし、該不織布は植物栽培用容器の内側を、紙は外側を形成することを特徴とする、植物栽培用容器である。
請求項４に記載の発明は、植物栽培用容器の側面の接合が高周波融着によりドット状に融着されていることを特徴とする、請求項１に記載の植物栽培用容器である。
発明の効果
［０００７］
本発明の植物栽培用容器は、略倒立錐台又は斜錐台形状の側面が生分解性繊維からなる不織布と紙とから形成されていることから、不織布単独より、当該容器側面
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
比が、
３：１以下であることが好ましい。
［００１２］
本発明の植物栽培用容器の側面及び底面は、該容器の内側を形成するポリ乳酸を主たる成分とする生分解性不織布と該容器の外側を形成する紙より構成される。
容器の側面及び底面の生分解性繊維からなる不織布と紙は積層されていても、積層されていなくてもよい。
積層されている場合には、接着剤は生分解性のある接着剤、例えば、デンプンを用いることができる。
なお、生分解性繊維からなる不織布と紙は積層されていないほうが好ましい。接着剤を使用しなくてよいからである。
また、植物栽培用容器の側面及び底面が不織布と紙とより構成されることから、紙にフィルムをラミネートした場合のように、通気性や透水性が阻害されることがない。このことは、植物と育苗容器を植栽地に埋め込む前の段階での露天育成において、根が空気と接触しやすくなるが、根が十分な通気性と体積をもつ空気層に到達した場合、根端を機械的に剪定されたのと同様に、伸張を停止する、いわゆるエア・プルーニング（空気根切り）を利用することにより、著しい根系の変形を防ぐことができる。
また、夏のように高温の場合には、不織布、紙ともに適度な透水性を有することから、容器及び容器内の土壌の過度な温度上昇を防ぐことができる。水の蒸発時に気化熱により容器内の熱を奪うからである。
このことも植物の根の生育によい影響、即ち、低温となることによりハードニング効果（耐凍性向上）も期待される。また、苗の品質維持期間が長くなっていると考えられる。
なお、水分の蒸発や、容器外への透過による土壌水分の制限は、徒長抑制とハードニング効果をもたらす。
［００１３］
本発明にいう生分解性繊維は、育苗期間中に著しく劣化して強度を失わないものであれば用いることができる。例えば、ポリエチレンサクシネート、ポリエチレンサクシネートアジペート、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネートアジペート、ポリカプロラクトン、ポリカプロラクトンブチレンサクシネート、ポリ乳酸、ポリグリコール酸
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
、ポリビニルアルコールおよびそれらの共重合体などを単独または２種以上用いた繊維が挙げられる。この他、木綿等のセルロース繊維、羊毛等の獣毛繊維等であってもよい。
なお、ポリ乳酸は木綿や絹のような天然生分解性ポリマー同様、通常の使用条件下では分解しがたく、高温・高多湿下では加速度的に分解が進むことから、植物栽培用容器に用いることは好ましい。該容器は植栽地に埋設するまでの露天に設置されている状況下では分解せず、植栽地に埋設後分解がはじまることが期待されるからである。
［００１４］
本発明に用いられる不織布は、所望の育苗資材の性能を達成できれば特に限定されるものではなく、スパンボンド、ニードルパンチ、スパンレース、ケミカルボンド、サーマルボンドなど一般的に用いられる方法で製造されたものの中から適当に選択することができる。
なお、ケミカルボンドで製造されたものは非生分解性成分を含むこともあることから、他の方法で製造されたものが好ましい。
［００１５］
生分解性繊維からなる不織布の目付は１０グラム／平方メートル以上であり、７０グラム／平方メートル以下である。生分解性繊維からなる不織布の目付が１０グラム／平方メートル以下であれば、強度に劣るという問題があり、７０グラム／平方メートル以上であれば、コストがかかるという問題を生じる。
より好ましくは、生分解性繊維からなる不織布の目付が２０グラム／平方メートル以上であり、５０グラム／平方メートル以下である。
生分解性繊維からなる不織布の目付けが少ないと、該容器を地中埋設した場合に、成長する支根は不織布の繊維に妨げられることなく、該容器の外側へ成長することができる。即ち、不織布の目付けが大きいと、支根が不織布部を通過しようとしても、不織布層が壁となるため、その部分で根塊となり、そこから不織布層を通過する細い根が出た後、通常の支根が発達することになる（根の不織布層を通過する部分が細くなる）、いわゆるカルスといわれる状態が形成されるが、目付けが少ないとこのような状態を経ることなく成長することができるで、根の張りが良くなる。
［００１６］
本発明に用いられる紙としては、印刷用紙、筆記用紙、図画用紙、包装用紙、濾紙
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
そして、立体的形状のまま積み重ねておくと、その形状を保持させることもでき、土壌注入の際に、立体形状にするための手間を省くこともできることから、効率よく土壌注入を行うことが可能となる。
［００２５］
以下、実施例において、さらに本発明を詳細に説明するが、本発明は、実施例に限定されるものではない。
なお、図１は、本発明に係る倒立四角錐台の斜視図であり、他の倒立角錐台や倒立円錐台等も同様の形状となる。
実施例
［００２６］
（実施例１）
図２に示す形状（底面の１辺の長さが５ｃｍ、開口上面の１辺の長さが７．５ｃｍ、高さが１０ｃｍ；切込みなし）のポリ乳酸からなる不織布（目付２０グラム／平方メートル）、及び同形状のざら紙（目付５０グラム／平方メートル）を裁断した。そして、生分解性不織布が内側になるように重ね、さらに、側面の隣接する各辺（１５，１５´等）を縫製のために重ね、４重になった縫代部分をポリ乳酸製の縫糸で縫製し、図１に示すような本発明における略倒立四角錐台形状の植物栽培用容器を得た。
なお、本容器にあっては、底面に貫通部を有していない。
［００２７］
（実施例２）
図３に示す形状（底面部該当辺の長さが６ｃｍ、開口上面部該当辺の長さが９ｃｍ、高さ８ｃｍ；貫通部なし）のポリ乳酸からなる不織布（目付２０グラム／平方メートル）、及び図３に示す形状（同上；点線部は貫通部）のざら紙（目付５０グラム／平方メートル）を裁断した。
なお、ざら紙の底面部分には直径２センチメートルの円形貫通部を設けた。
裁断したざら紙の上に、裁断した生分解性不織布を重ね、容器の側面となる部分であって、接合する部分（２２，２２´等）を紙が外側になるように重ね、４層構造となった部分に千鳥格子状にドットで高周波融着を行った。
［００２８］
（比較例１）
【国際調査報告】
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