(57)【要約】  被検査物質を注入するための開口部５０を有する上方容器４１と、フィルター４６を保持している上側パッキン４４及び下側パッキン４５と、前記上方容器４１と嵌合する中間容器４２であって、フィルター４６を通過した検査試料が通る開口部６３を有しており、該上方容器４１との間に上側パッキン４４及び下側パッキン４５を挟圧保持している中間容器４２と、検査試料を収容する溜め部８０を有している下方容器４３であって、中間容器４２へ対して着脱自在に保持されている下方容器４３とよりなり、中間容器４２が開口部６３から垂下し下端部に下方開口部６５を具備した案内壁６４を有しており、下方容器４３が有している溜め部８０が前記案内壁６４を収容し、該溜め部８０が案内壁６４の下方開口部６５からフィルター４６を介して供給される検査試料を受け入れており、さらに該下方容器４３がその上方の拡径斜面９２に溜め部８０の外部に通じる通気部９０を有しているフィルター付きマイクロプレートを提供する。
2007123100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルター付きマイクロプレート１１０であって、
被検査物質を注入するための開口部１２０を有する上方容器１１１と、
フィルター１１５を保持している上側パッキン１１３及び下側パッキン１１４と、
前記上方容器１１１と嵌合する連結部材１１２であって、フィルター１１５を通過した検査試料が通る開口部１４０を有しており、該上方容器１１１との間に上側パッキン１１３及び下側パッキン１１４を挟圧保持している連結部材１１２と、
検査試料を収容する溜め部１６０を有している下方容器１１６であって、連結部材１１２に対して着脱自在に保持されている下方容器１１６と、
よりなるフィルター付きマイクロプレート。
【請求項２】
上方容器１１１が外周部分に垂直下方に伸びる外側垂直壁１２４を有しており、この外側垂直壁１２４が外方に向かって突出する突起１２５を有しており、
連結部材１１２が外周部分に垂直上方へ伸びる立上げ壁１３５を有しており、この立上げ壁１３５が内方に向かって突出する突起１３６を有しており、
これらの突起１２５、１３６が係合し、
これにより上方容器１１１と連結部材１１２との嵌合が達成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項３】
上方容器１１１が、上方部分１２９と下方部分１３０とから成る嵌合孔１２８を有しており、上方部分１２９が拡径孔を有し、下方部分１３０が縮径孔を有し、上方部分１２９と下方部分１３０との間に段部１３１が形成されており、
連結部材１１２が上方へ向かって伸びる中空形状のロックピン１４３を有しており、該ロックピン１４３が上部に拡径部分１４４を有しこの拡径部分１４４が軸線方向に伸びる複数の溝部を有し、
該ロックピン１４３を上方容器１１１の下方部分１３０から嵌合孔１２８へ押込むことにより該ロックピン１４３の拡径部分１４４が中心方向に移動して縮径し、更に押込むことによりロックピン１４３が上方部分１２９へ至り、該拡径部分１４４が上方容器１１１の段部１３１へ係合し、これにより上方容器１１１と連結部材１１２との嵌合が達成されている
ことを特徴とする請求項１及び２に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項４】
連結部材１１２が、下方へ向かって伸びる保持壁部１３７及び位置決めピン１４５を有しており、該保持壁部１３７は外面１３８と傾斜内面１３９とにより構成されかつ連結部材１１２を包囲するように外周部分に配置されており、位置決めピン１４５は円錐形状を有し連結部材１１２の内方部分に複数個設けてあり、
下方容器１１６が、外周部分に傾斜部１６２と段状部１６３とから成る外周リブ１６１と、円錐形状をなす位置決めピン受け入れ部１６４とを有しており、
下方容器１１６は連結部材１１２に対して傾斜部１６２を傾斜内面１３９へ対して圧接することにより気密状態にて接しているが、位置決めピン１４５と位置決めピン受け入れ部１６４とは所定の間隔を置いて遊嵌している
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項５】
フィルター１１５がシリコンウエハーをエッチング加工することにより作成され複数の均一寸法の貫通孔を有する中心部と、該中心部を取り囲む外周部とからなり、外周部が中心部よりも厚く形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項６】
連結部材１１２の傾斜内面１３９若しくは下方容器１１６の傾斜部１６２の一方に０リング等の気密が可能となる部材が嵌着されており、これにより両者が気密嵌合していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項７】
連結部材１１２と下方容器１１６とは、それぞれ傾斜内面１３９と傾斜部１６２とにおいて気密嵌合しているが、その他の部分においては遊嵌しており、位置決めピン受け入れ部１６４の１つへ減圧手段を接続することによって、フィルターの下方を負圧とすることが可能であり、これによりフィルタリングの時間を短縮することができることを特徴とする請求項４に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項８】
上側パッキン１１３及び下側パッキン１１４が一体構造をなしていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項９】
フィルター１１５または該フィルター１１５が当接する部材に組み立て位置を特定するためのマークが付してあることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１０】
フィルター付きマイクロプレート４０、４０Ａであって、
被検査物質を注入するための開口部５０、５０Ａを有する上方容器４１、４１Ａと、
フィルター４６、４６Ａを保持している上側パッキン４４、４４Ａ及び下側パッキン４５、４５Ａと、
前記上方容器４１、４１Ａと嵌合する中間容器４２、４２Ａであって、フィルター４６、４６Ａを通過した検査試料が通る開口部６３を有しており、該上方容器４１、４１Ａとの間に上側パッキン４４、４４Ａ及び下側パッキン４５、４５Ａを挟圧保持している中間容器４２、４２Ａと、
検査試料を収容する溜め部８０、８０Ａを有している下方容器４３、４３Ａであって中間容器４２、４２Ａに対して着脱自在に保持されている下方容器４３、４３Ａとよりなり、
中間容器４２、４２Ａが開口部６３から垂下し下端部に下方開口部６５を具備した案内壁６４、６４Ａを有しており、
下方容器４３、４３Ａが有している溜め部８０、８０Ａが該案内壁６４、６４Ａを収容し、該溜め部８０、８０Ａが案内壁６４、６４Ａの下方開口部６５からフィルター４６、４６Ａを介して供給される検査試料を受け入れており、さらに該下方容器４３、４３Ａがその上方の拡径斜面９２に溜め部８０、８０Ａの外部に通じる通気部９０を有している
ことを特徴とするフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１１】
通気部９０が複数個設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１２】
通気部９０が２個設けてあることを特徴とする請求項１１に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１３】
案内壁６４、６４Ａの下端部が溜め部８０、８０Ａの少なくとも半分以上の深さまで垂下していることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１４】
中間容器４２、４２Ａと下方容器４３、４３Ａとの間に補助パッキン４７、４７Ａが装着されていることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１５】
補助パッキン４７、４７Ａが下方容器４３、４３Ａに対して予め異材質成形若しくはインサート成形により接着されていることを特徴とする請求項１４に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１６】
上方容器４１、４１Ａが外周部に垂直下方に伸びる外側垂直壁５２、５２Ａを有しており、この外側垂直壁５２、５２Ａが外方に向かって突出する突起５３を有しており、
中間容器４２、４２Ａが外周部に垂直上方へ伸びる立上げ壁６０、６０Ａを有しており、この立上げ壁６０、６０Ａが内方に向かって突出する突起６１を有しており、
これらの突起５３、６１が係合し、これにより上方容器４１、４１Ａと中間容器４２、４２Ａとの嵌合が達成されている
ことを特徴とする請求項１０〜１５のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１７】
上方容器４１、４１Ａが、上方部分５７と下方部分５８とから成る嵌合孔５６を有しており、上方部分５７が拡径孔を有し、下方部分５８が下方から上方に行くに従い縮径する孔を構成しており、上方部分５７と下方部分５８との間に段部５９が形成されており、
中間容器４２、４２Ａが上方へ向かって伸びるロックピン６７を有しており、該ロックピン６７が上部に拡径部分６９を有しこの拡径部分６９が軸線方向に伸びる間隔４８を有し、
該ロックピン６７を上方容器４１、４１Ａの下方部分５８から嵌合孔５６へ押込むことにより該ロックピン６７の拡径部分６９が中心方向に移動して縮径し、さらに押込むことによりロックピン６７が上方部分５７へ至り、該拡径部分６９が上方容器４１、４１Ａの段部５９へ係合し、
これにより上方容器４１、４１Ａと中間容器４２、４２Ａとの嵌合が達成されている
ことを特徴とする請求項１０〜１６のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１８】
フィルター４６、４６Ａがシリコンウエファーをエッチング加工することにより作成され、複数の均一寸法の貫通孔を有する中心部と、該中心部から傾斜部を介して伸びている該中心部を取り囲む外周部とからなり、外周部が中心部よりも厚く形成されていることを特徴とする請求項１０〜１７のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項１９】
各構成要素が透明な素材により構成されていることを特徴とする請求項１０〜１８のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項２０】
上方容器４１Ａが、その外周部から上方へ伸張するフランジ立上げ部８６と、更に開口部５０Ａから連続して上方へ伸張する開口立上げ部８７とを有しており、これらのフランジ立上げ部８６と開口立上げ部８７とが実質的に同じ高さまで伸張していることを特徴とする請求項１０〜１９のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項２１】
中間容器４２Ａが外周部から上方に向かって伸びている立上げ壁６０Ａと該立上げ壁６０Ａの所定距離を置いた内側から上方へ向かって伸びている内側立上げ壁８８とを有しており、これらの立上げ壁６０Ａと内側立上げ壁８８との間に画定される空間へ上方容器４１Ａから垂下する外側垂直壁５２Ａが嵌入しており、内側立上げ壁８８の高さが立上げ壁６０Ａの高さよりも低くなっていることを特徴とする請求項１０〜２０のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項２２】
内側立上げ壁８８が上側パッキン４４Ａ及び下側パッキン４５Ａの外周縁を保持していることを特徴とする請求項２１に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項２３】
中間容器４２Ａが補助パッキン４７Ａへ接する面に凸部８９を有していることを特徴とする請求項１４〜２２のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項２４】
上部容器４１及び／又は下部容器４３の開口部に近接する位置に、これら各開口部のそれぞれの位置を特定し表示するための記号を有していることを特徴とする請求項１〜２３のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項２５】
下方容器４３の中間容器４２と接する側面に、中間容器４２と下方容器４３をセットしたときのガタツキを防止するための下方容器リブ３０を有していることを特徴とする請求項１〜２４のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【請求項２６】
下方容器４３の補助パッキン４７の外周に接する部分の天面全周にわたり、下方容器４３と補助パッキン４７をセットしたときのガタツキを防止のための下方容器ガイド３５を有していることを特徴とする請求項１〜２５のいずれか１項に記載のフィルター付きマイクロプレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、フィルター付きマイクロプレートに関する。より詳細には被検査物質をフィルターに通し、フィルタリングした検査試料を溜め部に収集し、この溜め部を容易に分離可能にした構造を有するフィルターを内蔵したマイクロプレートに関する。フィルター付きマイクロプレートは、細胞組織培養又は生体培養組織検査その他の分野において広く使用されている。【０００２】
フィルター付きマイクロプレートにおいては、被検査物質から検出感度上妨げとなるような成分を予めフィルターにより分離、即ちフィルタリングし、所望の培養目的又は検査に有用な成分のみを取り出すようにしている。これは、不要な成分が混入している場合には、本来意図していないピークが過剰に出過ぎて目的のピークポイントが特定しにくくなったり、あるいは本来意図したピークポイントが適正に反応しなかったりするという懸念が発生するからである。こうしたフィルタリングにより分離した有効成分のみを次工程に付すようにしている。【０００３】
したがって、このようなフィルター付きマイクロプレートにおいては、フィルターによって分離された有効成分が収容されている溜め部、若しくはこの溜め部を有している容器のみを、その後の成分内容に物性変動が発現する前に迅速かつ容易に当該マイクロプレートから分離出来るようにする必要がある。このため、溜め部を有している容器のみを迅速かつ容易にマイクロプレートから取り外しできるようにすることは極めて重要なことである。更にまた、マイクロプレートは種々の要素から構成されており、これらの要素が常に清潔な状態でかつ迅速確実に組み立てられることが重要である。
【背景技術】
【０００４】
従来、細胞を染色したり、蛍光標識したりするための余分なステップ及びコストを削除するために、上下の試験槽とフィルターとセンサーを含む多層凹状体組み込み装置であって、該センサーがフィルターを介して下部試験槽へ集積された対象物を標識フリーの方法で検出することができるフィルター付きマイクロプレートは知られている。【０００５】
更に、液体培地を収容したセル内へフィルターを介して特定の菌体が供給し、該培地内での培養を促進するためマイクロプレートを振動したとき、該液体培地が飛散して他のセル内へ侵入することを防止するために、当該飛散防止のための粘着剤を塗布した支持板を設けたフィルターを供えたマイクロプレート等が知られている。【０００６】
しかしながら、上述した観点に着目して、フィルターにより分離された有効成分のみを収容した溜め部を有している容器部分を、容易にマイクロプレートから着脱出来る構造を有するフィルター付きマイクロプレートについての検討はされていない。
【特許文献１】特表２００６−５０５２７８公報
【特許文献２】特開平４−１５８７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これまで知られている公知のマイクロプレートは、一般に、複数の要素から構成されている。これらの要素が迅速にかつ清潔な状態で組み付けられることが必要であるにもかかわらず、これら公知のマイクロプレートにおいては、特にフィルターの開発にのみ目が向けられており、マイクロプレートを構成している要素の迅速でかつ衛生的な組み付けが困難であった。また、マイクロプレートは一般には非常に薄く、容易に破壊しやすいフィルターを使用しており、そのためマイクロプレートの移動中にしばしばこのフィルターが位置変動を起こし、破損しているというような事故が発生していた。さらに、被検査物質をフィルタリングする場合に、検査内容によってはフィルターのメッシュを非常に細かく形成することが要求されるが、かかる場合には被検査物質がそこを通過するのに長時間を必要とするという課題もあった。その上、マイクロプレートにおいては、多くの検体を検査するために沢山のマイクロプレートを必要とする場合にも、沢山のマイクロプレートを積層するということが困難であるという課題があった。【０００８】
さらに、検査吸引時に溜め部内の試料が、これに隣接する溜め部内の試料と混ざり合う可能性があるという課題、さらに検査吸引時に大きな負圧を付加したとき等に試料が逆流する危険や、当該吸引の際に試料が溜め部の外部へ流出するという課題があった。【０００９】
これらの課題を解決するために、本願発明は、フィルター付きマイクロプレートであって、被検査物質を注入するための開口部を有する上方容器と、フィルターを保持している上側パッキン及び下側パッキンと、前記上方容器と嵌合する連結部材であって、フィルターを通過した検査試料が通る開口部を有しており、該上方容器との間に上側パッキン及び下側パッキンを挟圧保持している連結部材と、検査試料を収容する溜め部を有している下方容器であって、連結部材に対して着脱自在に保持されている下方容器とより成るフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１０】
また、これらの課題を解決するために、本願発明は、フィルター付きマイクロプレートであって、被検査物質を注入するための開口部を有する上方容器とフィルターを保持している上側パッキン及び下側パッキンと、前記上方容器と嵌合する中間容器であってフィルターを通過した検査試料が通る開口部を有しており、該上方容器との間にパッキンを挟圧保持している中間容器と、検査試料を収容する溜め部を有している下方容器であって、中間容器に対して着脱自在に保持されている下方容器とよりなり、中間容器が開口部から垂下し下端部に下方開口部を具備した案内壁を有しており、下方容器が有している溜め部が前記案内壁を収容し、該溜め部が案内壁の下方開口部からフィルターを介して供給される検査試料を受け入れており、更に該下方容器がその上方の拡径斜面に溜め部の外部に通じる通気部を有していることを特徴とするフィルター付きマイクロプレートを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題は、以下の（１）〜（２３）に示すフィルター付きマイクロプレートを提供することにより解決される。
（１）フィルター付きマイクロプレート１１０であって、被検査物質を注入するための開口部１２０を有する上方容器１１１と、フィルター１１５を保持している上側パッキン１１３及び下側パッキン１１４と、前記上方容器１１１と嵌合する連結部材１１２であって、フィルター１１５を通過した検査試料が通る開口部１４０を有しており、該上方容器１１１との間に上側パッキン１１３及び下側パッキン１１４を挟圧保持している連結部材１１２と、検査試料を収容する溜め部１６０を有している下方容器１１６であって、連結部材１１２に対して着脱自在に保持されている下方容器１１６とよりなるフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１２】
（２）上方容器１１１が外周部分に垂直下方に伸びる外側垂直壁１２４を有しており、この外側垂直壁１２４が外方に向かって突出する突起１２５を有しており、連結部材１１２が外周部分に垂直上方へ伸びる立上げ壁１３５を有しており、この立上げ壁が内方に向かって突出する突起１３６を有しており、これらの突起１２５、１３６が係合し、これにより上方容器と連結部材との嵌合が達成されることを特徴とする（１）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１３】
（３）上方容器１１１が、上方部分１２９と下方部分１３０とから成る嵌合孔１２８を有しており、上方部分が拡径孔を有し、下方部分が縮径孔を有し、上方部分と下方部分との間に段部１３１が形成されており、連結部材１１２が上方へ向かって伸びる中空形状のロックピン１４３を有しており、該ロックピンが上部に拡径部分１４４を有しこの拡径部分が軸線方向に伸びる複数の溝部を有し、該ロックピン１４３を上方容器１１１の下方部分１３０から嵌合孔１２８へ押込むことにより該ロックピンの拡径部分１４４が中心方向に移動して縮径し、さらに押込むことによりロックピン１４３が上方部分１２９へ至り、該拡径部分１４４が上方容器１１１の段部１３１へ係合し、これにより上方容器１１１と連結部材１１２との嵌合が達成されていることを特徴とする（１）及び（２）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１４】
（４）連結部材１１２が、下方へ向かって伸びる保持壁部１３７及び位置決めピン１４５を有し、該保持壁部１３７は外面１３８と傾斜内面１３９とにより構成され、かつ連結部材１１２を包囲するように外周部分に配置されており、位置決めピン１４５は円錐形状を有し連結部材１１２の内方部分に複数個設けてあり、下方容器１１６が、外周部分に傾斜部１６２と段状部１６３とからなる外周リブ１６１と、円錐形状をなす位置決めピン受け入れ部１６４とを有し、下方容器１１６は連結部材１１２に対して傾斜部１６２を傾斜内面１３９へ対して圧接することにより気密状態にて接しているが、位置決めピン１４５と位置決めピン受け入れ部１６４とは所定の間隔を置いて遊嵌していることを特徴とする（１）〜（３）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１５】
（５）フィルター１１５がシリコンウエハーをエッチング加工することにより作成され複数の均一寸法の貫通孔を有する中心部と、該中心部を取り囲む外周部とからなり、外周部が中心部よりも厚く形成されていることを特徴とする（１）〜（４）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１６】
（６）連結部材１１２の傾斜内面１３９若しくは下方容器１１６の傾斜部１６２の一方に０リング等の気密が可能となる部材が嵌着されており、これにより両者が気密嵌合していることを特徴とする（１）〜（５）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１７】
（７）連結部材１１２と下方容器１１６とは、それぞれ傾斜内面１３９と傾斜部１６２とにおいて気密嵌合しているが、その他の部分においては遊嵌しており、位置決めピン受け入れ部１６４の１つへ減圧手段を接続することによって、フィルターの下方を負圧とすることが可能であり、これによりフィルタリングの時間を短縮することができることを特徴とする（４）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１８】
（８）上側パッキン１１３と下側パッキン１１４とを一体的に構成することにより構成部品の数を低減しかつ組み立て作業を容易化した（１）〜（７）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００１９】
（９）フィルター１１５または該フィルターが当接する部材に組み立て位置を特定するためのマークが付してあり、これにより両者の正確な位置決めが可能となり、これにより組み立て作業の自動化が可能となり、更には大量生産が容易となる（１）〜（８）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２０】
（１０）フィルター付きマイクロプレート４０、４０Ａであって、被検査物質を注入するための開口部５０、５０Ａを有する上方容器４１、４１Ａと、フィルター４６、４６Ａを保持している上側パッキン４４、４４Ａ及び下側パッキン４５、４５Ａと、前記上方容器４１、４１Ａと嵌合する中間容器４２、４２Ａであって、フィルター４６、４６Ａを通過した検査試料が通る開口部６３を有しており、該上方容器４１、４１Ａとの間に上側パッキン４４、４４Ａ及び下側パッキン４５、４５Ａを挟圧保持している中間容器４２、４２Ａと、検査試料を収容する溜め部８０、８０Ａを有している下方容器４３、４３Ａであって、中間容器４２、４２Ａに対して着脱自在に保持されている下方容器４３、４３Ａとよりなり、中間容器４２、４２Ａが開口部６３から垂下し下端部に下方開口部６５を具備した案内壁６４、６４Ａを有しており、下方容器４３、４３Ａが有している溜め部８０、８０Ａが前記案内壁６４、６４Ａを収容し、該溜め部８０、８０Ａが案内壁６４、６４Ａの下方開口部６５からフィルター４６、４６Ａを介して供給される検査試料を受け入れており、さらに該下方容器４３、４３Ａがその上方の拡径斜面９２に溜め部８０、８０Ａの外部に通じる通気部９０を有していることを特徴とするフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２１】
（１１）通気部９０が複数個設けられていることを特徴とする（１０）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２２】
（１２）通気部９０が２個設けてあることを特徴とする（１１）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２３】
（１３）案内壁６４、６４Ａの下端部が溜め部８０、８０Ａの少なくとも半分以上の深さまで垂下していることを特徴とする（１０）〜（１２）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２４】
（１４）中間容器４２、４２Ａと下方容器４３、４３Ａとの間に補助パッキン４７、４７Ａが装着されていることを特徴とする（１０）〜（１３）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２５】
（１５）補助パッキン４７、４７Ａが下方容器４３、４３Ａに対して予め異材質成形若しくはインサート成形により接着されていることを特徴とする（１４）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２６】
（１６）上方容器４１、４１Ａが外周部に垂直下方に伸びる外側垂直壁５２、５２Ａを有しており、この外側垂直壁５２、５２Ａが外方に向かって突出する突起５３を有しており、中間容器４２、４２Ａが外周部に垂直上方へ伸びる立上げ壁６０、６０Ａを有しており、この立上げ壁６０、６０Ａが内方に向かって突出する突起６１を有しており、これらの突起５３、６１が係合し、これにより上方容器４１、４１Ａと中間容器４２、４２Ａとの嵌合が達成されていることを特徴とする（１０）〜（１５）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２７】
（１７）上方容器４１、４１Ａが、上方部分５７と下方部分５８とから成る嵌合孔５６を有しており、上方部分５７が拡径孔を有し、下方部分５８が下方から上方に行くに従い縮径する孔を構成しており、上方部分５７と下方部分５８との間に段部５９が形成されており、中間容器４２、４２Ａが上方へ向かって伸びるロックピン６７を有しており、該ロックピン６７が上部に拡径部分６９を有しこの拡径部分６９が軸線方向に伸びる間隔４８を有し、該ロックピン６７を上方容器４１、４１Ａの下方部分５８から嵌合孔５６へ押込むことにより該ロックピン６７の拡径部分６９が中心方向に移動して縮径し、さらに押込むことによりロックピン６７が上方部分５７へ至り、該拡径部分６９が上方容器４１、４１Ａの段部５９へ係合し、これにより上方容器４１、４１Ａと中間容器４２、４２Ａとの嵌合が達成されていることを特徴とする（１０）〜（１６）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２８】
（１８）フィルター４６、４６Ａがシリコンウエファーをエッチング加工することにより作成され、複数の均一寸法の貫通孔を有する中心部と、該中心部から傾斜部を介して伸びている該中心部を取り囲む外周部とからなり、外周部が中心部よりも厚く形成されていることを特徴とする（１０）〜（１７）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００２９】
（１９）各構成要素が透明な素材により構成されていることを特徴とする（１０）〜（１８）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００３０】
（２０）上方容器４１Ａが、その外周部から上方へ伸張するフランジ立上げ部８６と、更に開口部５０Ａから連続して上方へ伸張する開口立上げ部８７とを有しており、これらのフランジ立上げ部８６と開口立上げ部８７とが実質的にほぼ同じ高さまで伸張していることを特徴とする（１０）〜（１９）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００３１】
（２１）中間容器４２Ａが外周部から上方に向かって伸びている立上げ壁６０Ａと該立上げ壁６０Ａの所定距離を置いた内側から上方へ向かって伸びている内側立上げ壁８８とを有しており、これらの立上げ壁６０Ａと内側立上げ壁８８との間に画定される空間へ上方容器４１Ａから垂下する外側垂直壁５２Ａが嵌入しており、内側立上げ壁８８の高さが立上げ壁６０Ａの高さよりも低くなっていることを特徴とする（１０）〜（２０）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００３２】
（２２）内側立上げ壁８８が上側パッキン４４Ａ及び下側パッキン４５Ａの外周縁を保持していることを特徴とする（２１）に記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。【００３３】
（２３）中間容器４２Ａが補助パッキン４７Ａへ接する面に凸部８９を有していることを特徴とする（１４）〜（２２）のいずれかに記載のフィルター付きマイクロプレートを提供する。
【発明の効果】
【００３４】
本願発明の上記（１）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、極めて単純化された要素により構成される迅速に組み付けることが可能で衛生的でその上破壊され易いフィルターを安全に支持でき、かつその位置変動を確実に防止できるマイクロプレートが提供される。【００３５】
また、本願発明の上記（２）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、組み付けが容易で、かつフィルタリング後の検査試料をマイクロプレートから容易に取り外すことが可能で、そのためこれらの作業に熟練を要するという課題が解消できるマイクロプレートが提供される。また、上記（３）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、連結部材と上方容器との連結が容易にかつ正確に行うことができるマイクロプレートが提供される。【００３６】
また、本願発明の上記（４）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、静止位置へ安定した状態で配置することが可能なマイクロプレートが提供される。また上記（５）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、薄くて脆いフィルターを壊さずにセッティングすることができ、常に適正位置へ保持することができるマイクロプレートが提供される。【００３７】
そして、上記（６）、（７）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、フィルタリング時間を短くすることが可能なマイクロプレートが提供される。その上、上記（８）、（９）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、構成部品が少なく、また組み立て作業が容易で大量生産可能なマイクロプレートが提供される。【００３８】
さらに、本願発明の上記（１０）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、極めて単純化された要素により構成される迅速に組み付けることが可能で衛生的で、その上破壊され易いフィルターを安全に支持でき、かつその位置変動を確実に防止できるマイクロプレートが提供される。また、溜め部に隣接した位置に通気部を設け、この通気部を介して強制的に試料を溜め部内へ吸引することができるので、無駄の無い減圧吸引効果が期待できる。その結果、迅速かつ確実なフィルタリング作業が可能となり、初期の培養又は検査作業の時間が短縮できる。【００３９】
さらに、本願発明の上記（１１）、（１２）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、通気部を複数個設けることによりフィルタリング作業を試料に最適な時間で行うことが可能なように調整することができる。その結果、試料が空気に接触することによる変化を最低限に制限することができ、これにより、非常に正確な分析結果を得ることが期待できる。また、上記（１３）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、案内壁の下端部である下方開口部が溜め部の半分よりも下方位置まで伸びているので、該下方開口部から供給される試料が予期しない空域へ飛散することが防止でき、その結果、フィルターを通過した試料の全てを、分析等のために使用することができるので効率的な作業が達成できる。【００４０】
また、本願発明の上記（１４）、（１５）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、補助パッキンが中間容器と下方容器との間に配置されている。その結果、溜め部の上方部分に設けた通気部を介して空気が常に流動できることが保証されている。また、この補助パッキンは極めて容易かつ確実な手段により所定位置へ配置可能である。また、本願発明の上記（１６）、（１７）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、上方容器と中間容器とが単なる押し込み作業により簡単に短時間で確実に組み立てることができる。また、上記（１８）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、薄くて脆いフィルターを壊さずにセッティングすることが可能な構造を有するフィルターを提供することができ、その結果、フィルターを常に適正位置へ配置することができる。また、上記（１９）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、フィルター付きマイクロプレートが透明な素材により構成されているので、作業者が溜め部内に収容される試料の供給を案内壁の下方開口部に達する以前において確実に止めることができ、その結果、常に溜め部内部の空気の除去を達成することが可能で、試料が減圧装置内部へ吸引されることを防止することができる。【００４１】
また、本願発明の上記（２０）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、上方容器４１Ａの外周部から上方へ伸張するフランジ立上げ部８６と、更に開口部５０Ａから連続して上方へ伸張する開口立上げ部８７とが実質的に同じ高さまで伸張しており、このため試料を提供する開口部が広くなり、更にマイクロプレート全体の高さが高くなり、その取扱いが容易となる。また、上記（２１）及び（２２）に記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、内側立上げ壁８８が立上げ壁６０Ａと協働して上方容器４１Ａを強力に嵌合保持し、更に内側立上げ壁８８が上側パッキン４４Ａ及び下側パッキン４５Ａを保持している。これにより、構造的に安定した強固なマイクロプレートを提供することができる。【００４２】
さらに、本願発明の上記（２３）記載のフィルター付きマイクロプレートによれば、試料を溜め部８０Ａ内へ吸引した後、下方容器４３Ａを中間容器４２Ａから取り外す際に補助パッキン４７Ａが常に下方容器４３Ａに付いてくるような凸部８９を設け、これにより補助パッキン４７Ａが溜め部８０Ａ内の試料を不意に汚す危険を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本願発明の実施例１にかかるフィルター付きマイクロプレートの平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】図２のＸ部分の拡大図である。
【図５】図１のＣ−Ｃ断面図である。
【図６】図３のＹ部分の拡大図である。
【図７】本願発明の実施例２にかかるフィルター付きマイクロプレートの平面図である。
【図８】図７の２−２断面図であり、使用位置を示す図である。
【図９】図８の円３で示す部分の拡大図である。
【図１０】図７の４−４断面図である。
【図１１】図１０の円５で示す部分の拡大図である。
【図１２】図７の６−６断面拡大図である。
【図１３】本願発明のフィルター付きマイクロプレートを構成している上方容器の平面図である。
【図１４】図１３の８−８断面図である。
【図１５】図１４の円９で示す部分の拡大図である。
【図１６】図１３の１０−１０断面図である。
【図１７】図１６の円１１で示す部分の拡大図である。
【図１８】図１６の円１２で示す部分の拡大図である。
【図１９】本願発明のフィルター付きマイクロプレートを構成している中間容器の平面図である。
【図２０】図１９に示す中間容器の裏面図である。
【図２１】図１９の１５−１５で見た側面図である。
【図２２】図１９の１６−１６断面図である。
【図２３】図２２の円１７で示す部分の拡大図である。
【図２４Ａ】図２２に示すロックピンの拡大図であり、断面図である。
【図２４Ｂ】図２２に示すロックピンの拡大図であり、上面図である。
【図２５】図１９の１９−１９断面図である。
【図２６】本願発明のフィルター付きマイクロプレートを構成している下方容器の平面図である。
【図２７】図２６に示す下方容器の裏面図である。
【図２８】図２６の２２−２２で見た側面図である。
【図２９】図２６の２３−２３断面図である。
【図３０】図２９の円２４で示す部分の拡大図である。
【図３１】図２６の２５−２５断面拡大図である。
【図３２】図２６の２６−２６断面図である。
【図３３】本願発明のフィルター付きマイクロプレートを構成している上側パッキンの平面図である。
【図３４】図３３に示す上側パッキンの裏面図である。
【図３５】図３３の２９−２９断面図である。
【図３６】図３５の円３０で示す部分の拡大図である。
【図３７】図３３及び図３４の引出線３１で示す部分の断面拡大図である。
【図３８】本願発明のフィルター付きマイクロプレートを構成している下側パッキンの平面図である。
【図３９】本願発明のフィルター付きマイクロプレートを構成している補助パッキンの平面図である。
【図４０Ａ】本願発明のフィルター付きマイクロプレートの５つの異なる実施例を拡大して示す、それぞれの上面図（ａ〜ｅ）である。
【図４０Ｂ】本願発明のフィルター付きマイクロプレートの５つの異なる実施例を拡大して示す断面図（Ａ〜Ｅ）である。
【図４１】本願発明の実施例３を示す図９と同様の図である。
【図４２】本願発明の、各開口部の位置を特定するための記号の付された下部容器を示す図である。
【図４３】本願発明の下方容器リブ及び下方容器ガイドを示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
３０          下方容器リブ
３５          下方容器ガイド
４１、４１Ａ  上方容器
４２、４２Ａ  中間容器
４３、４３Ａ  下方容器
４４、４４Ａ  上側パッキン
４５、４５Ａ  下側パッキン
４６、４６Ａ  フィルター
４７、４７Ａ  補助パッキン
４８          間隔
４９          傾斜部
５０、５０Ａ  開口部
５１、５１Ａ  円錐形状壁
５２、５２Ａ  外側垂直壁
５３          突起
５４、５４Ａ  フランジ
５５          コンタクトリング
５６          嵌合孔
５７          上方部分
５８          下方部分
５９          段部
６０、６０Ａ  立上げ壁
６１          突起
６２、６２Ａ  保持壁部
６３          開口部
６４、６４Ａ  案内壁
６５          下方開口部
６６          コンタクトリング
６７          ロックピン
６８          立上げ片
６９          拡径部分
７０、７０Ａ  コンタクトリング
７１          開口部
７２          段部
７３          開口
７４          くぼみ
７５          開口部
７６          開口
７７          肉盛部
８０、８０Ａ  溜め部
８１          外周リブ
８２          第１垂下部
８３          第２垂下部
８４          第３垂下部
８５          スタックリブ
８６          フランジ立上げ部
８７          開口立上げ部
８８          内側立上げ壁
８９          凸部
９０          通気部
９１          上面
９２          拡径斜面
９３          曲線
９４          開口部
９５          曲線
９６          外接円
９７          外接円
９８          溜め部の長手方向軸線
９９          案内壁の長手方向軸線
Ｌ１〜Ｌ７    寸法
１１０  フィルター付きマイクロプレート
１１１  上方容器
１１２  連結部材
１１３  上側パッキン
１１４  下側パッキン
１１５  フィルター
１１６  下方容器
１２０  開口部
１２１  所定寸法
１２２  円錐形状壁
１２３  所定寸法
１２４  外側垂直壁
１２５  突起
１２６  フランジ
１２７  コンタクトリング
１２８  嵌合孔
１２９  上方部分
１３０  下方部分
１３１  段部
１３５  立上げ壁
１３６  突起
１３７  保持壁部
１３８  外面
１３９  傾斜内面
１４０  開口部
１４１  案内壁
１４２  コンタクトリング
１４３  ロックピン
１４４  拡径部分
１４５  位置決めピン
１４６  台座
１５０  開口部
１５１  段部
１５５  開口部
１６０  溜め部
１６１  外周リブ
１６２  傾斜部
１６３  段状部
１６４  位置決めピン受け入れ部
１６６  静止面
１７０  間隔
１７１  通路
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下に本願発明を実施するための最良の形態について述べる。
【実施例】
【００４６】
［実施例１］
図１は、本願発明の装置の一実施例を拡大して示すフィルター付きマイクロプレート１１０の平面図である。このマイクロプレートは、図示する様に表面が矩形形状を有しており、全体が、例えば長辺（１２０〜１５０ｍｍ）×短辺（８０〜１００ｍｍ）×厚み（１０〜２０ｍｍ）程の直方体を有している。しかしこの寸法及び形状は、用途その他の要求により変動することは当業者に明らかなところである。したがって、本願発明のフィルター付きマイクロプレート１１０は、表面形状が図示のような長方形状その他の矩形形状以外に、例えば、円形又は楕円形であっても良い。しかし、以下の実施例においては上記矩形形状のものとして説明する。このマイクロプレート１１０は、表面側即ち上側の全面に多数（図１の例では１２×８で合計９６個）の開口部１２０が配設されており、これらの開口部１２０を介して培養液（例えば採決した血液等の被検査物質）がマイクロプレート内へ供給される。【００４７】
本願発明のマイクロプレート１１０の構造は、図２〜図５に示すように、上記開口部１２０が形成されている上方容器１１１と、該容器１１１に嵌合係合している連結部材１１２と、上方容器１１１と連結部材１１２との間に挟持されている上側パッキン１１３及び下側パッキン１１４と、上方容器１１１に接して位置している上側パッキン１１３の所定位置へ配置されているフィルター１１５と、前記連結部材１１２の下側に配置されている下方容器１１６とにより構成される。【００４８】
図２〜図５から明らかなように、上方容器１１１と連結部材１１２とはほぼ同じ程度の面積を有しており、下方容器１１６だけがこれら上方容器１１１及び連結部材１１２よりは幾分広い面積を有している。また、パッキン１１３、１１４は上方容器１１１内へ包囲されるように配置されている。更に、上側パッキン１１３内へ配置されているフィルター１１５は、前記開口部１２０の面積より僅かに大きい面積を有しており、図２〜図５の例では、開口部１２０に対して１対１に対応して合計で９６個のフィルター１１５が開口部１２０の下側に配置されている。ここで、上方容器１１１と連結部材１１２と下方容器１１６は、一般に、共に化学変化に耐えられる安定した特性を有する多少弾性変形可能なプラスチック材料（例えばポリエチレン樹脂）により形成されている。また、パッキン１１３、１１４は同様に化学変化に耐えられる安定した特性を有する軟質の材料（例えばシリコン）により形成されている。なお、フィルター１１５は、例えば、シリコンウエハーをエッチングすることにより形成される。
以下の実施例においては構成の理解を容易にするために、パッキン１１３、１１４を２つの別体のパーツとして記載するが、これに限定されるものではなく、フィルター保持形態を変えることにより、これらのパッキンを一体成型により単体として形成し部品点数の減少化及び組み付け作業の容易化を図ることは当業者によって容易になし得るところである。【００４９】
上方容器１１１には、図１〜図４に示すように、その全面にわたり所定の同一面積を有している円形の開口部１２０がほぼ均等に配置されている。これらの開口部１２０は上方容器１１１の表面から下側に向かって一体的に垂直方向に対して所定寸法１２１だけ落ち込んでいる円錐形状壁１２２により形成されている。さらに、図４に示すように、この上方容器１１１の表面の外周囲全体からは、該表面からほぼ垂直に下方へ向かって所定寸法１２３だけ伸びている外側垂直壁１２４が一体的に落ち込んで形成されている。ここで外側垂直壁１２４の所定寸法１２３は円錐形状壁１２２の寸法１２１よりも幾分大きい。この寸法差により外側垂直壁１２４は前記パッキン１１３、１１４を当該垂直壁１２４が画定する領域内へ包囲している。また、該外側垂直壁１２４の外側面には概ね円形断面を有する外向きの突起１２５が形成される。この突起１２５は、好ましくは該外側垂直壁１２４の外側面全周にわたり形成されるが、これに限定されるものではない。
また、該上方容器１１１の外側垂直壁１２４の外側にはフランジ１２６が半径方向外方に向かって形成されており、このフランジ１２６は後述する連結部材１１２を保護する機能を有している。さらに前記各円錐形状壁１２２の下面部であって上側パッキン１１３に接する面にはほぼ同心円をなす複数（図４の例では２個）のコンタクトリング１２７が形成されている。これらのリング１２７は、パッキン１１３を押圧して当該パッキンが位置変動を起こすのを防止する機能を提供する。【００５０】
上方容器１１１には、さらに、図１、図３及び図６に示すように、開口部１２０の間の空域内に複数の嵌合孔１２８が形成されている。図１に示す例では、この嵌合孔１２８は右から縦方向に２列目と３列目との間、４列目と５列目との間、６列目と７列目との間、８列目と９列目との間及び１０列目と１１列目との間であって、上から横方向に２列目と３列目との間、４列目と５列目との間、６列目と７列目との間の空域に合計で１５個だけ設けてあるが、これに限定されるものではない。これより多くても少なくても良い。
この嵌合孔１２８は、第６図に示すように、上方容器１１１の表面から一定の直径を有して垂下している円形断面の孔によって形成される。この孔は前記開口部１２０の直径よりは幾分小さい直径を有している上方部分１２９と、更に該上方部分よりも減縮された直径を有している下方部分１３０から構成される。上方部分１２９と下方部分１３０との間には段部１３１が形成される。
なお、該上方容器１１１の表面外周縁及び開口部１２０の周囲には図４に示すようにそれぞれ補強のための僅かな肉盛部が形成される。この突起は全ての嵌合孔１２８の下方部分に設ける必要はなく、例えば右から縦方向に４列目と５列目との間、８列目と９列目との間であって、上から横方向に２列目と３列目との間、６列目と７列目との間の空域に合計４個でよい。しかし、これに限定されるものではなく、これより多くても少なくても良い。【００５１】
連結部材１１２は、上方容器１１１に対置して配置されており、かつ上方容器と協働してパッキン１１３、１１４を挟持する機能を提供している。さらにまた上方容器１１１と下方容器１１６とを連結する機能を提供している。連結部材１１２はその外周辺から上方容器の方へ向かってほぼ垂直方向に一体的に立ち上がっている立上げ壁１３５を有する。この立上げ壁１３５は、図４に示すように、前記上方容器１１１の外側垂直壁１２４の外側面を包囲する位置へ立ち上がっている。この立上げ壁１３５の内側面には例えば円形断面を有する内向きの突起１３６が一体的に形成される。
この突起１３６は、上方容器１１１の外側垂直壁１２４に設けた突起１２５と該上方容器１１１のフランジ１２６との間において該突起１２５に係合する位置に形成する。これにより、上方容器１１１の突起１２５と連結部材１１２の突起１３６とを嵌合させることにより、両者の一体化を図る機能を有する。この突起１３６は好ましくは該立上げ壁１３５の内側面全周にわたり形成されるが、これに限定されるものではない。すなわち、嵌合相手である上方容器１１１の突起１２５が設けてある位置に限り設けることも可能である。これにより、嵌合作業を容易にし、使用材料の適正化を図ることが可能となる。なお、この立上げ壁１３５は、当該突起１３６の位置より上方までかつ上方容器１１１のフランジ１２６に接しない程度まで伸びている。これにより、該立上げ壁１３５を補強し、かつ上方容器１１１と連結部材１１２との嵌合状態を安定したものとする。【００５２】
さらに、連結部材１１２の外周付近には、立上げ壁１３５とは反対の方向へそこから下方へ向かって垂下している保持壁部１３７が一体的に設けてある。この保持壁部１３７は好ましくは当該連結部材１１２の外周囲全体を包囲するように垂下している。この保持壁部１３７は好ましくは連結部材１１２からほぼ直角に垂下する外面１３８とその下端部から内方に向かって斜め方向に立ち上がっている傾斜内面１３９とにより構成される、ほぼ三角形断面を有している。
また、連結部材１１２には、該連結部材１１２を上方容器１１１へ組み付けた際に当該上方容器１１１に形成された開口部１２０に対応する位置に、該開口部１２０の数と同数（図４の例では９６個）の円形断面の開口部１４０が形成される。この開口部１４０は、図４に示すように、開口部１２０の直径よりも幾分小さい直径を有している。この開口部１４０は、連結部材１１２から該開口部１４０の中心方向下方に向かって一体的に垂れ下がっている薄い弁状の案内壁１４１により構成される。この開口部１４０の中心方向下方へ向かって垂れ下がっている案内壁１４１の下方末端部が円形の開口部１４０を構成している。この案内壁１４１の末端部は後述する下方容器１１６の溜め部１６０の方向に伸びており、上方容器１１１の開口部１２０へ提供された培養液等の被検体物を確実に溜め部１６０まで案内する機能を有している。
さらに、この連結部材１１２の上面であって案内壁１４１が形成される部分には、周辺にこの案内壁１４１とほぼ同心円をなすように複数（図４の例では２個）のコンタクトリング１４２が形成される。これらのリング１４２は下側パッキン１１４に接触し、当該パッキン１１４を押圧して該パッキンが位置変動を起こすのを防止する機能を提供する。【００５３】
連結部材１１２には、更に、図１、図３及び図６に示すように、前記上方容器１１１の嵌合孔１２８に対応する位置に、当該連結部材１１２の上面から複数（これらの図の例では１５個）のロックピン１４３が立ち上がりその位置へ一体的に形成されている。これらのロックピン１４３は、好ましくは中空形状を有している。ロックピン１４３の上部は拡径寸法を有する拡径部分１４４となっており、この拡径部分１４４の頂部はほぼソロバン玉のような形状を有している。  さらに該ソロバン玉形状の頂部から中空形状の立上げ部分にわたり、例えば９０度置きに所定の幅寸法を有する溝部が縦方向に沿って設けてある。これにより当該ソロバン玉形状の頂部に半径方向に伸縮可能な弾性特性を生じる。
溝部を設ける角度は、６０度置きでも良いし、１２０度置きでもそれ以外の角度でも良い。要は等角度置きに溝部を設けることにより、弾性特性に片寄りが発生しないようにすることが望ましいのである。ロックピン１４３は、このピンを上方容器１１１へ組み付けたときに当該上方容器１１１の表面から突出することがない程度の長さとなっている。これは、本願発明のマイクロプレートを複数個積層した時に、安定した積層状態を得るためである。図６に示した実施例においてはロックピン１４３が嵌合孔１２８へ対していわゆる嵌め殺し状態で嵌合することにより分離不能となっているが、例えば、組み付け後にフィルターに不具合が発見されたときなどに、当該不良フィルターを取り出しこれを交換する必要がある。そこで、ロックピン１４３が、必要に応じて嵌合孔１２８から分離できるように、上記拡径部分１４４に形成してある縦方向溝部の幅寸法を適宜調節することも可能である。【００５４】
また、連結部材１１２のロックピン１４３の位置に対応する位置において、該連結部材１１２の下面から複数（図６の例では１５個）の位置決めピン１４５が好ましくは一体的に垂下するように形成されている。この位置決めピン１４５は下方に行くに従って細くなる概ね円錐形状を有している。これらの位置決めピン１４５は後述する下方容器１１６の取り付け位置を位置決めする機能を有する。さらに、この位置決めピン１４５の同心円上には台座１４６が、好ましくは連結部材と一体的に形成される。この台座１４６は連結部材１１２と下方容器１１６との間に所定の間隔を画定するための間隔部材としての機能を有する。【００５５】
上記上方容器１１１と連結部材１１２との間には２つのパッキン部材が挟持される。上方容器１１１によって保持されている上側パッキン１１３と、連結部材１１２によって保持されている下側パッキン１１４とである。これらのパッキンは、共にほぼ同一の表面積及びほぼ同一の材料例えばシリコン等の軟質材料により形成され、これにより上方容器１１１と連結部材１１２がそれぞれパッキン１１３、１１４を押圧保持した際に、上方容器１１１と連結部材１１２とにそれぞれ形成した各コンタクトリング１２７、１４２が軟質材料から成る当該パッキンへ食い込み、これによりパッキン１１３、１１４の位置変動を阻止し、同時にパッキン同士の位置変動をも阻止している。これらのパッキンはその外周辺縁が前述の様に、上方容器１１１の外側垂直壁１２４の内側面に接触保持されそこへ位置付けられる。【００５６】
上側パッキン１１３には、前記上方容器１１１の開口部１２０に対応する各位置にそれぞれ円形の開口部１５０が複数個（図１の例では９６個）だけ形成される。さらにこれらの開口部１５０の周辺部であって該パッキン１１３の下側面には段部１５１が設けてある。該段部１５１の形状及び深さは、フィルター１１５の形状及び厚み寸法に一致する。なお、開口部１５０の直径は、上記上方容器１１１に形成されている円錐形状壁１２２の下端部が画定する直径と、ほぼ同一である【００５７】
下側パッキン１１４にも、前記上方容器１１１の開口部１２０に対応する各位置に、同様に、それぞれ円形の開口部１５５が複数個（図１の例では９６個）だけ形成される。これらの開口部１５５の直径も上記上方容器１１１に形成されている円錐形状壁１２２の下端部が画定する直径とほぼ同一とすることが望ましい。したがって、下側パッキン１１４は上側パッキン１１３とほぼ同一の寸法及び形状を有しているが、上側パッキン１１３に設けてあるような段部１５１は設けられていない。また、この下側パッキン１１４は上側パッキン１１３とほぼ同一の厚みを有している。なお、図５の例ではフィルター１１５を保持するための段部１５１が組み付け時の作業性を考慮して上側パッキン１１３に設けてあるが、この段部１５１を下側パッキン１１４に設けることも可能である。さらに、フィルター１１５外周部の厚みの半分程度の寸法を有する段部をそれぞれ上側パッキンと下側パッキンとに設けることも可能である。【００５８】
下方容器１１６には前記上方容器１１１の開口部１２０へ対応する位置に該下方容器１１６の表面からほぼ垂直に垂れ下がっている複数個（図１の例では９６個）の溜め部１６０が形成されている（図４及び図５参照）。この溜め部１６０は上方容器１１１の開口部１２０へ供給された被検査物質を、フィルター１１５によってフィルタリングした後、そのフィルタリングされた検査試料のみを受け入れて収容する機能を有している。そのため、この溜め部１６０は必要な検査試料を収容可能な容積を確保できる大きさとなっている。
さらに、この下方容器１１６の外周部には該溜め部１６０よりも下方まで伸びている外周リブ１６１が形成されている。この外周リブ１６１は、下方容器１１６の表面から外側下方に伸びている傾斜部１６２と、該傾斜部１６２の下端部からほぼ段状に下方かつ外側に伸びている段状部１６３と、により構成される。これらの外周リブ１６１は本願発明にかかるマイクロプレート１１０を複数個スタッキングしたときに安定した状態でスタッキングできるようにする機能を有している。したがって、この外周リブ１６１の下端部は溜め部１６０よりも下方に位置している。さらに、傾斜部１６２は、実質的に連結部材１１２の傾斜内面１３９に密接状態にて接触するような傾斜角度を有している。これにより下方容器１１６と連結部材１１２とが密着した状態で接合できる。【００５９】
また、該下方容器１１６には、図６に示すように、複数（図示の例では１５個）の位置付けピン受け入れ部１６４が、好ましくは一体的に形成されている。この位置付けピン受け入れ部１６４は円錐形状を有しており、その内面には前記連結部材１１２の位置付けピン１４５が所定の隙間を持って受け入れられる。この位置付けピン受け入れ部１６４の下端部は開放状態となっている。【００６０】
フィルター１１５は、上方容器１１１の開口部１２０へ供給された被検査物質から必要な要素のみを選別して下方容器１１６の溜め部１６０へ送り込む作用を有し、通常は、目的とする特定の物質を精度良く採集するため、均一の貫通孔を設けた濾過素材である。一般にはシリコンウエハーをエッチングすることにより成形される。フィルター１１５の孔の直径は、必要とする特定物質のサイズに対応して決定される。また、フィルタリング時間を短くするため、フィルター１１５の厚みは極めて薄く薄膜状態となっている。そのため損傷しやすいので、取扱いには細心の注意が要求される。しかし、マイクロプレートに対してセッティングされる部分では、上側パッキン１１３の段部１５１に収容される部分は、図４及び図５に示すように、厚膜となっている。このため、フィルター１１５は段部１５１へ収容される肉厚の周辺部分から中央の薄膜部分へ向かって順次傾斜面を形成している。なお、図５の例においては、このフィルター１１５は矩形形状を有しており、フィルターを受け入れるための上側パッキン１１３の段部１５１も同様に矩形形状を有しているが、これに限定されるものではなく、フィルター１１５及び段部１５１は円形でも楕円形でもその他の形状でもよい。【００６１】
本願発明にかかるフィルター付きマイクロプレートを組み付けるには、初めに、上方容器１１１を裏返した状態に配置する。次いでこの裏返した状態の上方容器１１１へ上側パッキン１１３を設置する。このとき注意すべきことは上側パッキン１１３の段部１５１が上方を向くように設置する。次いでこの上側パッキン１１３の段部１５１へフィルター１５をセットする。このとき、フィルター１１５は作動時とは反対の状態（裏返した状態）に位置するように配置する。その後、該上側パッキン１１３及びフィルター１１５の上面へ、下側パッキン１１４を配置する。もしフィルター１１５を保持するための段部が下側パッキンへ形成されている場合には、上側パッキンを設置した後でその上側パッキンに対して、予め当該段部へフィルター１１５をセットした下側パッキンを載置する。ここで、上側パッキン１１３及び下側パッキン１１４は共に上方容器１１１の外側垂直壁１２４の内側に適切に配置される。【００６２】
次いで、下側パッキン１１４の上面へ連結部材１１２を設置する。このとき、該連結部材１１２は突起１３６を有する立上げ壁１３５を下向きにして下側パッキン１１４へかぶせるようにして位置付け、該連結部材１１２の突起１３６が、上方容器１１１の外側垂直壁１２４に設けた突起１２５へ完全に嵌合するまで連結部材１１２を上方容器１１１の側へ押込み、連結部材１１２と上方容器１１１とが外周辺域にて確実に嵌合したことを確認する。その後、連結部材１１２に設けた１１５個のロックピン１４３を、上方容器１１１の嵌合孔１２８へ差し込む。ロックピン１４３の直径寸法は、嵌合孔１２８の下方部分１３０の直径寸法よりも大きい。しかしながら、当該下方部分１３０へロックピン１４３を強制的に押込むことにより該ロックピン１４３のソロバン玉形状を有する頂部が溝により中心方向へ寄せられ縮径するので、ロックピン１４３は該下方部分１３０へ容易に嵌入できる。
さらにロックピン１４３を嵌合孔１２８内へ押込むと、ロックピン１４３は拡径寸法を有する上方部分１３０へ至る。そのためそれまで縮径状態にあったロックピン１４３の頂部が通常の直径状態に復帰する。このため、該ロックピン１４３は嵌合孔１２８の段部１３１へ支えられてそこから抜け出ることが阻止される。したがって、ロックピン１４３が段部１３１へ確実に係合したことを確認することが必要である。これはロックピンを軸線方向にそって上下に移動し、ロックピンが段部へ嵌合したときの音により容易に確認できる。【００６３】
連結部材１１２の外周辺にある立上げ壁１３５に設けた突起１３６及びロックピン１４３の適正位置への組み付けが終了した時点で、上方容器１１１と、連結部材１１２と、上側パッキン１１３と、下側パッキン１１４と、フィルター１１５との組立が完了する。この状態においては、上側パッキン１１３に対しては上方容器１１１の円錐形状壁１２２の下面に設けたコンタクトリング１２７が、また下方パッキン１１４へ対して連結部材１１２の開口部周辺に設けたコンタクトリング１４２が密接している。さらに、これらのパッキン１１３、１１４は、共にシリコン等の軟質材料にて構成されかつ互いに圧接している。  このため、フィルター１１５の位置ずれが完全に阻止される。また、上方容器１１１と連結部材１１２とは、それぞれ全周にわたり配置した突起１２５、１３６によるアンダーカット嵌合と、嵌合孔１２８とロックピン１４３によるツメ嵌合とにより確実に密接嵌合が図られる。【００６４】
最後に下方容器１１６を取り付ける。裏返し状態にあり保持壁部１３７が上方を向いている連結部材１１２に対して下方容器１１６を同様に裏返した状態で搭載する。このとき下方容器１１６の傾斜部１６２が連結部材１１２の傾斜内面１３９へ密着するように配置する。成形上の角度や使用する材料等によっては、連結部材１１２の傾斜内面１３９へ、若しくは下方容器１１６の傾斜部１６２へ対して０リング溝等を形成し、そこへ０リング等の気密が可能となる部材を設置し、さらにその後、その部分を介して空気が流出することを阻止するために、下方容器１１６を設置することを考慮することも必要である。【００６５】
次いで、下方容器１１６の各位置決めピン受け入れ部１６４を、連結部材１１２の各ロックピン１４３の位置へ位置付け、押し入れる。下方容器１１６の位置決めピン受け入れ部１６４は連結部材１１２の位置決めピン１４５の外周に狭い円錐形状の間隔１７０をおいて配置される。このとき、下方容器１１６の溜め部１６０は連結部材１１２の案内壁１４１が形成する開口部１４０へ整合するように配置される。この状態において、図４及び図６に示すように、下方容器１１６と連結部材１１２との間には僅かな間隙が形成され、これが通路１７１を形成している。これから明らかなように、連結部材１１２と下方容器１１６とはそれぞれの外周に設けた傾斜内面１３９及び傾斜部１６２での擦り合わせにより、又は０リング等の助けにより気密状態に嵌合しているが、傾斜面以外の両者間には僅かな間隔１７０及び通路１７１が画定されているのである。さらにこの通路１７１を保持するために連結部材１１２には台座１４６が形成してあり、これらの台座１４６が下方容器１１６へ接触することにより通路１７１が潰れないようにしている。以上でフィルター付きマイクロプレート１１０の組み立てを完了する。
組み立てを完了したマイクロプレートは図２に示すような正常位置に戻し、順次スタックして保管する。スタックした場合、下方のマイクロプレートの上方容器１１１に設けたフランジ１２６が、上方のマイクロプレートの段状部１６３の内側のスタックリブ８５に対しセットされマイクロプレートを確実に保持する。そのため、各マイクロプレートは順次安定した姿勢でスタックされる。
なお本願発明のマイクロプレートを大量生産可能とするために、組み立て機械が各部品の位置及び各部品の正確な位置決めをする上での参照することが可能なように、各部品に位置決めマークを付すことができる。それにより組立作業を自動化することができ、大量生産が可能となる。特に、本願マイクロプレートにおいては、上方容器１１１に対する損壊し易いフィルター１１５の位置決め作業が組み立て作業上重要な要因となるので、当該フィルター１１５の適切な位置付けができるように、フィルター１１５自体のコーナー部分に、または当該フィルターを受け入れる部材（例えば、パッキンのコーナー部分）に、組み付け位置を特定するマークを付すことは重要である。【００６６】
次に、本願発明の実施例１のフィルター付きマイクロプレート１１０の使用方法について述べる。１つのフィルター付きマイクロプレート１１０を、図２に示すように、水平をなす所定位置へ配置する。次いで被検査物質をピペット等の適当な器具を使用して上方容器１１１の開口部１２０へ供給する。ここに示したマイクロプレート１１０では開口部１２０の数すなわち９６個の検体を同時に検査試料として採取することができる。開口部１２０の断面を拡大して示している図４を参照しながら述べると、上方容器１１１の円錐形状壁１２２により画定される開口部１２０内へ供給された被検査物質は上側パッキン１１３の段部１５１へ保持され下側パッキン１１４によって挟持されているフィルター１１５の中央の薄い濾過面へ滴下される。ここで所定の特性を有する検査試料のみが当該フィルター１１５を通過することができる。こうして選別された検査試料は連結部材１１２の案内壁１４１により案内され、下方容器１１６の溜め部１６０へ収容される。【００６７】
一定量の検査試料が収容された後に、マイクロプレート１１０の下方容器１１６のみを静かに連結部材１１２から分離する。この分離作業は、下方容器１１６の外周リブ１６１と連結部材１１２の保持壁部１３７とを掴み、上下方向に引き離すことにより容易に分離できる。こうして分離した下方容器の溜め部１６０内に収容されている検査試料を溢することないように注意しながら、当該検査試料を次工程の所定の検査台まで運び、そこで試料の詳細な検査を開始する。【００６８】
なお、本願発明において使用するフィルター１１５のメッシュ寸法によっては被検査物質がフィルター１１５を通過しにくく、その間に被検査物質が物性変化を起こす恐れがある。そこで本願発明のマイクロプレート１１０においては、被検査物質に対してできるだけ迅速にフィルタリング作業を達成するために、開口部１２０へ収容された被検査物質が迅速にフィルター１１５を通過することができるように、下方容器１１６の溜め部１６０に負圧を提供し、被検査物質を、強制的にフィルターを介して移動させる手段を設ける。
すなわち、水平状態を維持しているマイクロプレートの下方容器１１６の位置決めピン受け入れ部１６４の下端部は開放状態となっており、ここへ連通している図示しない複数の吸引部へ減圧手段を気密状態に接続する。こうして当該減圧手段を起動して減圧を開始する。その結果、フィルター１１５の下方の溜め部１６０内の空気が連結部材１１２と下方容器１１６との間に画定されている通路１７１、間隔１７０を介して排気される。そして、溜め部１６０の圧力が負圧となり、被検査物質がフィルター１１５を介して溜め部１６０の内方へ強制的に吸引される。このため、被検査物質内の所定の物質が迅速にフィルター１１５を介して溜め部１６０内へ収容される。なお、このとき、フィルター１１５を通過した検査試料が前記通路内へ吸い込まれることを阻止するために、連結部材１１２に案内壁１４１を設ける。  そして、この案内壁１４１は、フィルター１１５を通過した検査試料を溜め部１６０へ案内すると同時に、該検査試料が通路内へ吸引されないように当該検査試料に対する空気流動の影響を弱める作用をする。【００６９】
［実施例２］
図７は、本願発明に係るフィルター付きマイクロプレート４０の平面図である。このマイクロプレート４０は、表面が図示する様に矩形形状を有しており、全体が、例えば長辺（１２０〜１５０ｍｍ）×短辺（８０〜１００ｍｍ）×厚み（１０〜３０ｍｍ）程の直方体を有している。しかしこの寸法及び形状は、用途その他の要求により変動することは当業者に明らかなところである。したがって、本願発明のフィルター付きマイクロプレート４０は、表面形状は図７に示すような長方形状、その他の矩形形状以外に、例えば、円形又は楕円形であっても良い。しかし、以下においては上記矩形形状のものとして述べる。このマイクロプレート４０においては、表面側、即ち上側の全面に多数（図７の例では１２×８で合計９６個）の開口部５０が配設されており、これらの開口部５０を介して培養液（例えば採決した血液等の被検査物質）がマイクロプレート４０内へ供給される。
本願発明にかかるマイクロプレート４０の構造を図８〜図１２を参照しながら詳細に検討する。特に図９に示すように、本願発明のマイクロプレート４０は、上記開口部５０が形成される上方容器４１と、該上方容器４１に周辺部で嵌合係合している中間容器４２と、該中間容器４２の下側に配置される下方容器４３と、上方容器４１と中間容器４２との間に挟持される上側パッキン４４及び下側パッキン４５と、上方容器４１に接して位置している上側パッキン４４の所定位置へ配置されるフィルター４６と、前記中間容器４２と下方容器４３との間に配置される補助パッキン４７とにより構成される。【００７０】
図８及び図１０から明らかなように、上方容器４１と中間容器４２とはほぼ同じ程度の断面積を有しており、下方容器４３だけがこれらの容器よりは幾分広い断面積を有している。図９から明らかなように、上側パッキン４４及び下側パッキン４５は、上方容器４１内に包囲されるように配置される。さらに、上側パッキン４４内へ配置されるフィルター４６は、前記開口部５０の断面積とほぼ同じ断面積を有しており、図の例では、開口部５０に対して１対１に対応して合計で９６個のフィルター４６が開口部５０の下方部に配置される。さらに、補助パッキン４７は、中間容器４２内へ包囲されるように配置される。ここで、上方容器４１と中間容器４２と下方容器４３は、共に化学的に安定な特性を有し、かつ弾性変形可能なプラスチック材料（例えば、ポリプロピレン樹脂）により形成される。【００７１】
また、パッキン４４、４５、４７は同様に化学的に安定な特性を有する軟質の材料（例えば、シリコン）により形成される。さらに、これらの容器及びパッキンの全ては透明な素材で構成されることが望ましい。なお、フィルター４６は、例えば、シリコンウエハーをエッチングすることにより形成することができる。以下においては構成の理解を容易にするために、パッキン４４、４５、４７を３つの別体のパーツとして記載するが、これに限定されるものではなく、例えば補助パッキン４７を下方容器４３の天板部分に予め異材質成形、若しくはインサート成形等で接着することもでき、これにより組み付け作業性を改善する。また、フィルター保持形態を変えることにより、パッキン４４、４５を一体成形により単体として形成し、部品点数の減少化及び組み付け作業の容易化を図る。【００７２】
以下、フィルター付きマイクロプレート４０を形成している各構成要素について順次説明する。【００７３】
図１３〜図１８に示す上方容器４１には、その全面にわたり所望の同一断面積を有している円形の開口部５０がほぼ均等に配置されている（図７〜図９、図１２〜図１４）。これらの開口部５０は、図６及び図１２に明確に示すように、上方容器４１の表面部分から裏面側に向かって一体的に垂直下方に対して所定寸法Ｌ１（図９）だけ落ち込んでいる円錐形状壁５１により形成されている。更に、図８〜図１０、図１４、図１６に示すように、この上方容器４１の表面の外周囲全体からは、該表面からほぼ垂直に下方へ向かって所定寸法Ｌ２（図９）だけ伸びている外側垂直壁５２（図９、図１８）が一体的に形成されている。また、該外側垂直壁５２の外側面には例えば概ね円形断面を有するような外向きの突起５３が形成される（図９、図１８）。この突起５３は、好ましくは該外側垂直壁５２の外側面全周にわたり形成されるが、これに限定されるものではなく、該外側面の全周へ間欠的に配置することもできる。【００７４】
また、該上方容器４１の外側垂直壁５２の外側には、図９に示すように、フランジ５４が半径方向外方に向かって形成されており、このフランジ５４は中間容器４２の端部を保護する機能を有している。さらに前記各円錐形状壁５１の下面部であって上側パッキン４４に接する面にはほぼ同心円上に複数（図の例では２個）の下向きのコンタクトリング５５（図９及び図１５）が形成される。これらのコンタクトリング５５は上側パッキン４４の上面に接触し、当該上側パッキンを押圧して、当該パッキンが位置変動を起こすのを防止する機能を提供する。【００７５】
上方容器４１には、図１３、図１６及び図１７に示すように、開口部５０の間の空域内に複数の嵌合孔５６が形成される。図１３に示す例では、この嵌合孔５６は右から縦方向に２列目と３列目との間、４列目と５列目との間、６列目と７列目との間、８列目と９列目との間及び１０列目と１１列目との間であって、上から横方向に２段目と３段目との間、４段目と５段目との間、６段目と７段目との間の空域に合計で１５個だけ設けてあるが、これに限定されるものではない。これより多くても少なくても良い。この嵌合孔５６は、特に図１７に示すように、上方容器４１の表面から一定の直径を有して垂下している円形断面の孔によって形成される。この孔は前記開口部５０の直径よりは幾分小さい直径を有している上方部分５７と、該上方部分よりも減縮された直径を有し下方に行くに従い順次拡径している下方部分５８と、上方部分５７と下方部分５８との間にあり水平方向に伸びている段部５９とにより構成される。下方部分５８が下方に行くに従って順次拡径しているのは、嵌合孔５６に対するロックピン６７の導入を容易にするためである。なお、該上方容器４１の表面外周縁及び開口部５０の周囲には図９、図１３及び図１８に示すようにそれぞれ補強のための僅かな肉盛部７７が形成される。【００７６】
図１９〜図２５に示す中間容器４２は、上方容器４１の下側に対置して配置され、図８〜図１２に明瞭に示すように上方容器４１と協働して上側パッキン４４及び下側パッキン４５を挟持する機能を有している。さらに中間容器４２は、上方容器４１と下方容器４３とを互いに連結する機能も有する。中間容器４２は、図９、図２２及び図２５に明瞭に示すように、その外周辺から上方容器４１の方へ向かってほぼ垂直方向に一体的に立ち上がっている立上げ壁６０を有する。この立上げ壁６０は、図９に示すように、前記上方容器４１の外側垂直壁５２の外側面を包囲する位置へ立ち上がっている。この立上げ壁６０の内側面には例えば概ね円形断面を有するような内向きの突起６１が一体的に形成される。この内向きの突起６１は、上方容器４１の外側垂直壁５２に設けた外向きの突起５３と、該上方容器４１のフランジ５４との間において該外向きの突起５３の上方部分に係合する位置に形成する。
こうして、上方容器４１の外向き突起５３と中間容器４２の内向き突起６１とを嵌合させることにより、両容器の密嵌係合を図ることが可能となる。この突起６１は好ましくは該立上げ壁６０の内側面全周にわたり形成されるが、これに限定されるものではない。すなわち、嵌合相手である上方容器４１の突起５３が設けてある位置に限り設けることも可能である。これにより、上方容器４１と中間容器４２との嵌合作業を容易にし、使用材料の経済性を図ることが可能となる。なお、この立上げ壁６０は、当該突起６１の位置より上方までかつ上方容器４１のフランジ５４に接しない程度まで伸びる。これにより、該立上げ壁６０を補強しかつ上方容器４１と中間容器４２との嵌合状態を安定したものとする。【００７７】
さらに図９に示すように、中間容器４２の外周囲付近には、立上げ壁６０とは反対の方向へそこから下方へ向かって垂下している保持壁部６２が一体的に設けてある。この保持壁部６２は好ましくは当該中間容器４２の外周囲全体を包囲するように垂下している。図９に示すように、下方に伸びるこの保持壁部６２は上方に伸びる立上げ壁６０の内側部分より下方へ向かって伸張することが好ましい。これは、中間容器４２の機能的な要請というよりも成形上の要請である。また、中間容器４２には、該中間容器４２を上方容器４１へ組み付けた際に当該上方容器４１に形成された開口部５０に対応する位置に、該開口部５０の数と同数（図の例では９６個）の円形断面の開口部６３が形成される（図９、図１９及び図２３）。
これらの開口部６３は、図９に示すように、上方容器４１に形成した開口部５０の直径よりも幾分小さい直径を有している。この開口部６３は、中間容器４２から該開口部６３の中心方向下方に向かって一体的に垂れ下がっている薄い弁状の案内壁６４により構成される。これらの案内壁６４の下方末端部が円形の下方開口部６５を提供する。この案内壁６４の末端部は後述する下方容器４３の溜め部８０の方向に、少なくとも該溜め部８０の中間部より下方の位置まで伸びており、上方容器４１の開口部５０へ提供された培養液等の被検体物を確実に溜め部８０まで案内すると同時に該溜め部８０の上方の壁面に対する飛散を防止し、かつ当該溜め部８０内に収容された被検体物が逆流することを防止する機能を有する。さらに、この中間容器４２の上面であって各開口部６３が形成されている周辺部分には、各開口部６３とほぼ同心円をなすように複数（図の例では２個）の上向きのコンタクトリング６６（図２３）が形成される。これらのコンタクトリング６６は下側パッキン４５の下面に接触し、当該パッキン４５を押圧して該パッキン４５が位置変動を起こすのを防止する機能を提供する。【００７８】
中間容器４２には、さらに図１１、図２２、図２４Ａ、図２４Ｂ等に示すように、前記上方容器４１の嵌合孔５６（図１３）に対応する位置に、当該中間容器４２の上面から複数（図の例では１５個）のロックピン６７が立ち上がりその位置へ一体的に形成される。これらの各ロックピン６７は、好ましくは複数の分割構造を有している。すなわち、図２４Ａに示すように溝状の一定の間隔４８を持って立ち上がっている一対の互いに対称な形状を有する立上げ片６８により構成される。各立上げ片６８の上部には拡径寸法を有する拡径部分６９が形成されており、このため、立上げ片６８の頂部は概ねソロバン玉のような形状を有する。これにより当該ソロバン玉形状の頂部に半径方向に伸縮可能な弾性特性を生起する。
図２４Ａ及び図２４Ｂの例においては該立上げ片６８は、２分割された構造を示しているが、これに限定されるものではなく、例えば９０度置きに所定の幅寸法を有する溝部が縦方向に沿って設けること、更には溝部を設ける角度は６０度置きでも良いし、１２０度置きでもそれ以外の角度毎でも良い。要は等角度置きに溝部を設けることにより、弾性特性に片寄りが発生しないようにすることが望ましい。ロックピン６７は、これらのロックピンを上方容器４１の嵌合孔５６（図１１及び図１７）へ組み付けたときに、図１７に示すように、当該上方容器４１の表面から突出することがない程度の長さとなっている。なお、上方容器４１の嵌合孔５６に対するロックピン６７の装着を容易にするため、嵌合孔５６の下方部分５８は、図１１に示すように、下方から上方に向かって漸次縮径形状となっており、これによりロックピン６７を嵌合孔５６へ押し込むとロックピン６７の拡径部分６９が弾性的に漸次縮径し嵌合孔５６へ容易に押し込むことができる。
また、該ロックピン６７の拡径部分６９が嵌合孔５６の段部５９へ到達すると、拡径部分６９が弾性力により自動的に拡径し、該段部５９へ容易に係合することができる。図１１及び図１７に示した実施例においてはロックピン６７が嵌合孔５６へ対していわゆる嵌め殺し状態で嵌合することにより分離不能となっているが、例えば、組み付け後にフィルターに不具合が発見されたときなどに、当該不良フィルターを取り出しこれを交換する必要がある。そこで、ロックピン６７が、必要に応じて嵌合孔５６から分離できるように、上記拡径部分６９に形成してある縦方向溝部の幅寸法を適宜調節することも可能である。【００７９】
中間容器４２から垂下している各案内壁６４の周囲には、これらの案内壁６４を包囲するように複数（図９の例では四重）の概ね楕円形のコンタクトリング７０が下向きに成形される。コンタクトリング７０の配列状況は図９、図２３及び中間容器４２の裏面を示している図２０に示される。これらのコンタクトリング７０は後述する補助パッキン４７の上面に接触して該補助パッキン４７を上方から押圧して補助パッキン４７を所定位置へ正確に位置付ける作用をしている。ここで該コンタクトリング７０の配置が概ね楕円形を有しているのは、該補助パッキン４７の開口部９４が同様にほぼ楕円形を有するためである。なお、この複数のコンタクトリング７０は四重に限定されるものではないことは上述のコンタクトリング５５、６６の場合と同様である。【００８０】
前記上方容器４１と中間容器４２との間には２つのパッキン部材が挟持される。図９に示すように、上方容器４１によって上面を保持される上側パッキン４４と、中間容器４２によって裏面を保持される下側パッキン４５とである。これらのパッキンは、共にほぼ同一の表面積、厚み及びほぼ同一の材料例えばシリコン等の軟質材料により形成されており、これにより上方容器４１と中間容器４２がそれぞれパッキン４４、４５を押圧保持した際に、上方容器４１と中間容器４２とにそれぞれ形成した各コンタクトリング５５、６６が軟質材料からなる当該パッキンへ食い込み、これによりパッキン４４、４５の位置変動を阻止し、同時にパッキン同士の位置変動をも阻止している。これらのパッキン４４、４５はその外周辺縁が前述の様に、上方容器４１の外側垂直壁５２の内側面に接触保持されそこへ位置付けられる。【００８１】
次にこれらのパッキン４４、４５について説明する。
図３３〜図３７に示す上側パッキン４４には、前記上方容器４１の開口部５０に対応する各位置にそれぞれ円形の開口部７１が、複数個（図の例では９６個）形成される（図３３）。これらの開口部７１はパッキン４４自体を貫通して形成される。さらにこれらの開口部７１の周辺部であって該パッキン４４の裏面側には矩形形状の段部７２が設けてある（図３４及び図３６）。該段部７２の形状及び深さは、後に述べるフィルター４６の形状及び厚み寸法にほぼ一致するものとなっている。図の例では、矩形形状のフィルターを想定したので段部７２は矩形形状となっているが、もし、円形形状のフィルターを使用する場合には段部７２は開口部７１よりも拡径の円形形状となる。なお、開口部７１の直径は上記上方容器４１に形成されている円錐形状壁５１の下端部が画定する直径とほぼ同一とすることが望ましい。それは、被検査物質等の漏洩を防止し、無駄の無い検査を実行することができるようにするためである。
なお、当該パッキン４４の開口部５０の間には該開口部５０の寸法よりも幾分大きい寸法を有している複数個（図の例では１５個）の開口７３が該パッキンを貫通して設けられる。この開口７３は、上方容器４１に形成されている嵌合孔５６の下方部分５８（図１７）を受け入れるためのものである。さらに、この上側パッキン４４の角部には、位置決め用のくぼみ７４が設けてある。このくぼみ７４は所定の位置へ図３７に示すように浅い凹みとして形成される。図の例ではパッキン４４の上面（図３３）及び裏面（図３４）の異なる角部に一個設けているが、これに限定されるものでない。上面及び下面の４つの角部に１個ずつ全部で８個設けても良いし、片面にだけ１個設けても良い。なぜなら、これらのくぼみ７４は、当該パッキン４４の開口部７１へフィルター４６を搭載するときの基準点を特定する機能を有するもので、フィルター搭載機構によって種々の基準点が要求されるためである。【００８２】
図３８に示す下側パッキン４５にも、上側パッキン４４と同様に、前記上方容器４１の開口部５０に対応する各位置にそれぞれ円形の開口部７５が複数個（図の例では９６個）形成される。これらの開口部７５の直径も上記上方容器４１に形成されている円錐形状壁５１の下端部が画定する直径とほぼ同一とすることが望ましい。なお当該下側パッキン４５の開口部７５の間にも該開口部７５の寸法よりも幾分大きい寸法を有している複数個（図の例では１５個）の開口７６が該パッキンを貫通して設けられる。これの開口７６は、上方容器４１に形成される嵌合孔５６の下方部分５８（図１７）を受け入れるためのものである。
下側パッキン４５は上側パッキン４４とほぼ同一の寸法を有しているが、上側パッキン４４の裏面に設けてあるような段部７２は設けられておらず、開口部７５及び開口７６が上面から裏面まで貫通した状態にあり、従って下側パッキン４５は上面と裏面とではほぼ同様の形状となっている。また、この下側パッキン４５は上側パッキン４４とほぼ同一の厚みを有している。なお、図の例ではフィルター４６を保持するための段部７２が組み付け時の作業性を考慮して上側パッキン４４に設けてあるが、この段部を下側パッキン４５に設け、そこにフィルター４６を収容することも可能である。更にはフィルター４６の外周部の厚みの約半分程度の寸法を有する段部をそれぞれ上側パッキンと下側パッキンとに設け、双方のパッキンによってフィルター４６を挟持し、所定位置へ固定することも可能である。【００８３】
次に図２６〜図３２を参照しながら、下方容器４３について説明する。下方容器４３には前記上方容器４１の開口部５０へ対応する位置に該下方容器４３の表面からほぼ垂直に一体的に垂れ下がる複数個（図の例では９６個）の溜め部８０が形成される（図９、図１２、図２９）。これらの溜め部８０は上方容器４１の開口部５０へ供給された被検査物質をフィルター４６によってフィルタリングし、そのフィルタリングされた検査試料のみを受入れて収容する機能を有している。そのため、この溜め部８０は必要量の検査試料を収容できるような容積を確保可能な大きさとなっている。さらにこの下方容器４３の外周部には該溜め部８０よりも下方まで伸びている外周リブ８１が一体的に形成されている。この外周リブ８１は、下方容器４３の表面から外方下方に伸びている第１垂下部８２と、該第１垂下部８２の下端部からほぼ水平に広がる段部を介して更に下方に伸びている第２垂下部８３と、該第２垂下部８３の下端部からほぼ水平に広がる段部を介して更に下方へ伸びている第３垂下部８４とにより構成される。
これらの外周リブ８１は本願発明にかかるマイクロプレート４０を複数個スタッキングすなわち、積層しようとしたときに安定した状態でスタッキング出来るようにする機能を有している。すなわち、図２７に示すように、第３垂下部８４の横方向内側寸法Ｌ３及び縦方向内側寸法Ｌ４が、夫々図１３に示す上方容器４１の横方向寸法Ｌ５及び縦方向寸法Ｌ５にほぼ等しく成形されており、更に、安定したスタッキングを保証するため、図２７に示すように、第３垂下部８４の内側壁面には複数のスタックリブ８５（図の例では１０個）が一体的に形成される。これらのスタックリブ８５は、スタッキングの際に上方容器４１の外周辺へ係合してスタッキングを安定した状態に維持する。また、第１垂下部８２の外形寸法は中間容器４２の保持壁部６２の内側寸法より僅かに小さく形成されており、図９に示すように、実質的に両者は蜜嵌嵌合可能な関係を提供する。【００８４】
前述のように、下方容器４３には複数の溜め部８０が一体的に形成される。これらの溜め部８０を上方から見た場合、図２６に示すように、当該溜め部８０の直径方向に対峙して一対の通気部９０が形成される。これらの通気部９０は、図３０に示すように、溜め部８０の首部が下方容器４３の上面９１へ至る拡径斜面９２において、該上面９１に対してほぼ垂直方向に伸びるように形成される。その結果、通気部９０の上方開口端部は拡径斜面９２に連通しそこへ開放している。このため、溜め部８０の外部へ負圧を付与することにより、溜め部８０の内部を、曲線９３で示すように、溜め部８０の上部から通気部９０を介して減圧状態とすることが可能となる。図３１は、拡径斜面９２及びそこへ上端部が開口している通気部９０を示している。また、図３２は、通気部９０が溜め部８０の外部へ開放されている状態を示している。下方容器４３を下方から見た図を図２７に示す。
ここで溜め部８０が図２６に示す溜め部８０よりも大きく示されているのは、図２７は溜め部８０の外径部を示すのに対して、図２６は内径部を示すためである。なお、図２７において、溜め部８０の外径部から直径方向に対峙して半径方向外方に突出している部分は、拡径斜面９２とそこに形成されている通気部９０を下方から見た状態を示している。なお、図３０と図３１とでは溜め部８０の形状が幾分異なっている。すなわち、図３０では溜め部が全体的に狭く形成されており、一方、図３１では溜め部が図２４に比較して全体的に広く形成されている。これは、図２６においてその断面方向を示しているように、図３０では一対の通気部を結ぶ方向に沿って見た断面を示しており、溜め部が拡径斜面を形成するために互いに当該斜面方向に押し込まれた状態で示されており、これに対して図３１では一対の通気部を結ぶ方向に直交している方向に沿って見た断面を示しており、溜め部を形成している拡径斜面の影響は存在しないためである。なお、この関係は図１２と図９における場合も同様である。【００８５】
中間容器４２と下方容器４３との間には、図３９に示すような補助パッキン４７が搭載されている。補助パッキン４７は、上方パッキン４４及び下側パッキン４５とほぼ同様の素材により構成され、また厚み及び面積もそれらのパッキンとほぼ同様であり、またそこに形成されている開口部９４の数も同じである。但し、開口部９４の形状は、中間容器４２の裏面に設けたコンタクトリング７０の配置形状と同様のほぼ楕円形を有している。しかし、大きさはコンタクトリング７０よりは幾分小さい。これは、図９から明らかなように、コンタクトリング７０の位置よりも内側に該開口部９４が形成されるからである。また、当該開口部９４が概ね楕円形を有するのは、中間容器４２に設けた溜め部８０の周囲に形成した通気部９０を塞がないためである。なお、開口部９４は上面から裏面まで貫通して形成されるので、補助パッキン４７の上面と裏面とはほぼ同様の形状を有する。【００８６】
フィルター４６（図９）は、上方容器４１の開口部５０へ供給された被検査物質から必要な要素のみを選別して下方容器４３の溜め部８０へ送り込む作用を有し、通常は、目的とする特定の物質を精度良く採集するための、均一の貫通孔を設けた濾過素材である。一般にはシリコンウエハーをエッチングすることにより成形される。フィルターの孔の直径は、必要とする特定物質のサイズに対応して決定される。また、フィルタリング時間を短くするため、フィルター４６は極めて薄い薄膜状態となっている。そのため非常に損傷しやすいので、取扱いには細心の注意が要求される。そのため、マイクロプレートに対してセッティングされる部分、すなわち図の例では、図３６の上側パッキン４４に形成した段部７２へ収容される部分は、図９及び図１２に示すように、厚膜となっている。そしてフィルター４６は、段部７２へ収容される肉厚の周辺部分から中央の薄膜部分へ向かって順次傾斜している傾斜部４９を有する。なお、図の例においては、このフィルター４６は矩形形状を有し、このフィルターを受け入れるための上側パッキン４４の段部７２も同様に矩形形状を有しているが、これに限定されるものではないことは前述のとおりである。【００８７】
本願発明にかかるフィルター付きマイクロプレートを組み付けるときには、初めに、上方容器４１を裏返した倒置状態に配置する。次いでこの倒置状態の上方容器４１へ上側パッキン４４を設置する。このとき注意すべきことは上側パッキン４４の段部７２が上方を向くように設置する。次いでこの上側パッキン４４の段部７２へフィルター４６をセットする。このとき、フィルター４６は作動時とは反対の状態（倒置状態）に配置する。なお、フィルター４６は全体的に非常に薄く特に図３４の開口部７１に配置される円形をなす中央部分が極めて脆弱であるので取扱いには最大限の注意が要求される。フィルター４６は該開口部７１に位置する中央の薄い部分から段部７２に収容される幾分厚い周辺部分に至るまでの部分が傾斜部４９にて連結される。その後、該上側パッキン４４及びフィルター４６の上面へ、下側パッキン４５を配置する。もしフィルター４６を保持するための段部が下側パッキンに形成されている場合には、上側パッキンを設置した後でその上側パッキンに対して、予め当該段部にフィルター４６をセットした下側パッキンを載置する。ここで、上側パッキン４４及び下側パッキン４５は、共に上方容器４１の外側垂直壁５２の内側へ適切に配置できる。【００８８】
別の手順として、予め上側パッキン４４へフィルター４６を搭載した後で、このフィルター付き上側パッキン４４を、倒置状態にしてある上方容器４１へ設置することもできる。このために、上側パッキン４４には当該上側パッキン４４の位置を適切に制御できるように、くぼみ７４が該パッキン４４の上面及び下面の異なる角部に設けてある。すなわち、図示していないフィルター搭載機構より連続的に供給されるフィルター４６を、上側パッキン４４の適切な位置へ配列するため、必要に応じて、該パッキン４４の基準位置を微調整することが要求される。このような場合に、該くぼみ７４へインジケーター等の適当な位置制御機構を作用させることにより、常に上側パッキン４４の適正位置へフィルター４６を配置することができる。フィルター付き上側パッキンを上方容器４１へ設置した後で、下側パッキン４５を搭載し、フィルターの移動を制限する。【００８９】
次いで、下側パッキン４５の上面へ中間容器４２を設置する。このとき、該中間容器４２は突起６１を有する立上げ壁６０を下向きにして下側パッキン４５へかぶせるようにして位置付け、該中間容器４２の突起６１が、上方容器４１の外側垂直壁５２に設けた突起５３へ完全に嵌合するまで中間容器４２を上方容器４１の側へ押込み、中間容器４２と上方容器４１とが外周辺域にて確実に嵌合したことを確認する。その後、中間容器４２に設けた１５個のロックピン６７を上方容器４１の嵌合孔５６へ差し込む。ロックピン６７の直径寸法は、嵌合孔５６の下方部分５８の直径寸法よりも大きい。しかしながら、漸次縮径する当該下方部分５８へロックピン６７を強制的に押込むことにより該ロックピン６７のソロバン玉形状を有する頂部が間隔４８を有する空間により中心方向へ寄せられ縮径するので、ロックピン６７は該下方部分５８へ容易に嵌入できる。さらにロックピン６７を嵌合孔５６内へ押込むと、ロックピン６７は拡径寸法を有する上方部分５７へ至る。そのためそれまで縮径状態にあったロックピン６７の頂部が通常の直径状態に復帰する。このため、該ロックピン６７は嵌合孔５６の段部５９へ支えられ、そこから抜け出ることが阻止される。したがって、ロックピン６７が段部５９へ確実に係合したことを確認することが必要である。これはロックピンを軸線方向にそって上下に移動すること、さらにはロックピンが段部へ嵌合したときの音により容易に確認できる。【００９０】
中間容器４２の外周辺にある立上げ壁６０に設けた突起６１及びロックピン６７の適正位置への組み付けが終了した時点で上方容器４１と、中間容器４２と、上側パッキン４４と、下側パッキン４５と、フィルター４６と、の組立が完了である。この状態において、上側パッキン４４へ対しては上方容器４１の円錐形状壁５１の下面に設けたコンタクトリング５５が、また下側パッキン４５に対しては中間容器４２の開口部周辺に設けたコンタクトリング６６が押圧されている。さらに、これらのパッキン４４、４５は共にシリコン等の軟質材料により構成されるので互いに圧接状態にある。このため、フィルター４６の位置ずれが完全に阻止される。また、上方容器４１と中間容器４２とは、それぞれ突起５３、６１によるアンダーカット嵌合と、嵌合孔５６とロックピン６７によるツメ嵌合とにより確実に密接嵌合が図られる。【００９１】
その後、倒置状態にある中間容器４２の上方に向かって伸びている保持壁部６２によって画定される空域へ補助パッキン４７を適切に装着する。このとき補助パッキン４７は中間容器４２の開口部６３の周辺に（図の例では四重に）設けたコンタクトリング７０によって所望位置に保持される。最後に下方容器４３を取り付ける。中間容器４２が倒置状態にあり保持壁部６２が上方を向いている該中間容器４２に対して下方容器４３を同様に裏返した倒置状態にして搭載する。このとき下方容器４３に設けてある第１垂下部８２の外面が中間容器４２に設けてある保持壁部６２の内面へ密接するようにして組み立てることにより、組み立て作業は完了する。最後に、組み立て作業が完了したフィルター付きマイクロプレート４０を図８に示すような使用位置へ戻す。
このとき、下方容器４３の溜め部８０内には、図９に示すように、中間容器４２に形成されている漏斗状の案内壁６４が遊嵌嵌合するように配置される。組み立てが完了した時点では、マイクロプレート４０は順次スタックして保管することが可能であり、またこの時点では、スタックした場合、下方のマイクロプレートの上方容器４１に設けたフランジ５４が、すぐ上のマイクロプレートの第３垂下部８４の内側のスタックリブ８５に対しセットされ、マイクロプレートを確実に保持することができる。そのため、各マイクロプレートは順次安定した姿勢で多段状態にスタックされる。なお本願発明のマイクロプレートを大量生産可能とするために、組み立て機械が各部品の位置及び各部品の正確な位置決めをする上での参照することが可能なように、各部品に位置決めマークを付すことが可能である。それにより組立作業を自動化することができ、大量生産が可能となる。特に、本願マイクロプレートにおいては、上方容器４１に対する損壊し易いフィルター４６の位置決め作業が組み立て作業上重要な要因となるので、当該フィルター４６を受け入れるフィルター受け入れ用の段部７２を有する上側パッキン４４の適切な位置付けが可能なように、上側パッキン４４の上面及び／又は下面に位置調整のためのくぼみ７４を付すことは重要である。【００９２】
次に、本願発明の実施例２のフィルター付きマイクロプレート４０の使用方法について述べる。１つのフィルター付きマイクロプレート４０を、図８に示すように、水平をなす所定位置へ配置する。次いで被検査物質をピペット等の適当な器具を使用して上方容器４１の開口部５０へ供給する。ここに示したマイクロプレート４０では開口部５０の数即ち９６の検体を同時に検査試料として採取することができる。開口部５０の断面を拡大して示している図９を参照しながら述べると、上方容器４１の円錐形状壁５１により画定されている開口部５０内へ供給された被検査物質は上側パッキン４４の段部７２へ保持され下側パッキン４５によって挟持されるフィルター４６の中央の薄い濾過面へ滴下される。ここで所定の特性を有する検査試料のみが当該フィルター４６を通過することができる。こうして選別された検査試料は中間容器４２の漏斗状の案内壁６４により案内されて下方容器４３の溜め部８０へ収容される。ここで注意すべきことは、溜め部８０内へ収容される検査試料の量は、溜め部８０の底部分から案内壁６４の下端の下方開口部６５に至るまでの寸法Ｌ７で示す空域内に収まる量とすることである。具体的な試料の量は、最大でも約３０立方ミリメートル程度である。【００９３】
一定量の検査試料が溜め部８０内へ収容された後に、マイクロプレート４０の下方容器４３のみを静かに中間容器４２から分離する。この分離作業は、下方容器４３の第２垂下部８３と中間容器４２の立上げ壁６０とを掴み上下方向に引き離すことにより容易に分離できる。こうして分離した下方容器の溜め部８０内に収容されている検査試料を溢すことの無いように注意しながら、当該検査試料を所定の検査台まで運び、そこで試料の詳細な検査を開始する。【００９４】
なお、本願発明において使用するフィルター４６のメッシュ寸法の関係上、被検査物質がフィルター４６を通過しにくく、その間に被検査物質が例えば空気との接触によって物性変化を起こす危険が予測されることがある。そこで本願のマイクロプレート４０においては、被検査物質に対してできるだけ迅速にフィルタリング作業を完了するために、開口部５０へ供給された被検査物質が迅速にフィルター４６を通過することが可能なように、下方容器４３の溜め部８０に負圧を提供し、被検査物質を、強制的にフィルターを介して溜め部８０内へ移動させることができるような手段を設ける。すなわち、本願発明のフィルター付きマイクロプレート４０の溜め部８０の周囲をポンプ等の公知の減圧手段により減圧する。その結果、図３０において符号９３にて示すように、溜め部８０内部の空気が一対の通気部９０を介して溜め部８０の外部へ排出され、溜め部８０の圧力が減少する。こうして溜め部８０の内部が負圧となるので、図９において符号９５で示すように、フィルター４６の直ぐ下側にある中間容器４２の開口部６３内の空気が溜め部８０の外方へ吸引され、当該開口部６３が負圧となる。こうして、上方容器４１の開口部５０へ供給された被検査物質は、迅速にフィルター４６を介して下方へ吸引される。この結果、被検査物質はフィルター４６を介して強制的に溜め部８０内へ移動する。この際、注意すべきは、上述したように、溜め部８０内へ収容される物質の液面が寸法Ｌ７以上に上昇しない様にすることである。換言すると、試料の液面と案内壁６４の下方開口部６５との間に空間を設けることが必要である。当該空間が無い場合は、当該液体が直接減圧装置内へ吸引され、初期の目的達成が図られないことになる。【００９５】
溜め部８０内部の空気を溜め部８０の外部へ排出するための通気部９０の数と、該通気部９０の取付け位置と、溜め部８０内における案内壁６４の位置と、の関係を図４０Ａ及び図４０Ｂに示す。図４０Ａ及び図４０Ｂにおいて、Ａ（ａ）、Ｂ（ｂ）、Ｃ（ｃ）は通気部９０の数が１個の実施例を示しており、Ｄ（ｄ）、Ｅ（ｅ）は２個の通気部９０を直径方向に対峙して設けている実施例を示す。さらに、当該通気部９０が四角形のフィルター４６の各角に接する外接円９６上に設けた実施例をａ、ｂ、ｄに示し、当該外接円９６の内側に設けた実施例をｃ、ｅに示す。
さらに詳細には、Ａ（ａ）の実施例は、溜め部８０の長手方向軸線９８と案内壁６４の長手方向軸線９９とが同一軸線上にあり、減圧時に溜め部８０内にて空気が移動する空間が案内壁６４の周囲でほぼ同一である実施例である。Ｂ（ｂ）の実施例は、案内壁６４が通気部９０を設けた側と反対の側に接近している実施例である。Ｃ（ｃ）の実施例は、１個の通気部９０を溜め部８０に接近して設けかつＢ（ｂ）の実施例と同様に案内壁６４が通気部９０を設けた側と反対の側に接近している実施例である。Ｄ（ｄ）の実施例は、Ａ（ａ）の実施例と同様であるが直径方向に対峙する一対の通気部９０を設けている実施例である。最後にＥ（ｅ）の実施例は、Ａ（ａ）及びＤ（ｄ）の実施例と同様に溜め部８０の長手方向軸線９８と案内壁６４の長手方向軸線９９とが一致しているが直径方向に対峙する一対の通気部９０を溜め部８０に接近して設けている実施例を示す。
本願発明者らの実験によれば、通気部９０の位置は溜め部８０に近接している方が減圧損失が少なくなることが判明した。しかしながら、減圧強度、溜め部８０内の液体量等によってかなりのばらつきが発生することも判明した。なお図４０Ａ及び図４０Ｂのａ〜ｅにおいて外接円９６の内側にある円９７はフィルター４６の傾斜部４９の外接円以上を示す。また、図４０Ａ及び図４０ＢのＡ〜Ｅにおいて溜め部８０内部のハッチングは試料を示し、この量は約３０立方ミリメートル程度である。なお、図示の例では、通気部９０は１個の場合と２個の場合とについて示しているが、より多くの通気部を設けることも可能であり、４個、６個の場合にも同様に優れた効果を発揮することを確認した。【００９６】
［実施例３］
次に、図４１を参照しながら本願発明の実施例３について説明する。図４１に示す実施例３は、これまでに述べた実施例２と類似しているので、以下においては先に述べた実施例と相違している箇所についてのみ重点的に述べる。なお、図４１においては、先の実施例と類似している要素または部分には、先の実施例の符号にＡを付して記載している。また、図４１に示す実施例から明らかなように、図４１を構成している各要素は先の図面、特に図９に開示した要素とは幾分異なる形状を有しているものの、各要素の基本的な構造は先の実施例と実質的に同一であり、当業者が極めて容易に理解出来る程度の変更であるに過ぎないため、実施例３に関する各構成要素の詳細な図面は省略する。【００９７】
図４１に示すフィルター付きマイクロプレート４０Ａでは、上方容器４１Ａの周辺部を構成しているフランジ５４Ａから、好ましくは該上方容器４１Ａと一体的に垂直上方に向かってフランジ立上げ部８６が立ち上がっている。同様に、各開口部５０Ａの周辺部からも、好ましくは該上方容器４１Ａと一体的に上方へ向かって開口立上げ部８７が立ち上がっている。ここでフランジ立上げ部８６の高さと開口立上げ部８７の高さとは実質的に同一もしくは８６の方を高くすることが望ましい。これは搬送時などに複数のマイクロプレート４０Ａを互いに積層した際にそれらのマイクロプレート４０Ａが互いに偏倚することなく、またぐらつくことなく安定した状態で積層することができるようにするためである。
フランジ立上げ部８６及び開口立上げ部８７の設置によりマイクロプレート４０Ａのセット全高が高くなり、図３に示す開口部５０の高さ寸法Ｌ１が実質的に大きくなり、その結果、当該マイクロプレート４０Ａの取扱いが容易となる。また、開口部５０Ａの面積が拡大し、当該開口部５０Ａへの試料供給作業が容易となる。なお、図９に示す実施例では、外側垂直壁５２の寸法Ｌ２を円錐形状壁５１の寸法Ｌ１よりも幾分大きくしてあり、この結果、両者の寸法差によって外側垂直壁５２が円錐形状壁５１の下方位置においてパッキン４４、４５を、当該垂直壁５２が画定する領域内へ包囲できるようにしているが、図４１に示す実施例ではこのようなパッキン４４Ａ、４５Ａの包囲は中間容器４２Ａが提供する内側立上げ部８８により達成される。なお、円錐形状壁５１Ａの下端部には図９において符号５５で示すコンタクトリングが同様に設けてある。【００９８】
上方容器４１Ａの下側に対置して配置され、上方容器４１Ａと協働して上側パッキン４４Ａ及び下側パッキン４５Ａを挟持する機能を有している中間容器４２Ａは、上方容器４１Ａと下方容器４３Ａとを互いに連結する機能を有している。中間容器４２Ａは、図４１に示すように、その外周辺から上方容器４１Ａの方へ向かってほぼ垂直方向に一体的に立ち上がっている立上げ壁６０Ａを有している。この立上げ壁６０Ａは、前記上方容器４１Ａの外側垂直壁５２Ａの外側面を包囲する位置へ立ち上がっている。更に中間容器４２Ａは上方容器４１Ａの外側垂直壁５２Ａの内側面に接する位置へ一体的に立ち上がっている内側立上げ壁８８を好ましくは全周に渡り有する。これにより立上げ壁６０Ａの内壁面と内側立上げ壁８８の外壁面との間に画定される溝部へ上方容器４１Ａの外側垂直壁５２Ａが密嵌嵌合する。これにより上方容器４１Ａと中間容器４２Ａとの間の嵌合がより強力となる。なお、この内側立上げ壁８８は立上げ壁６０Ａの高さよりは低く構成しており、かつ該内側立上げ壁８８の外側上方部分に僅かに角切れを施しており、上方容器４１Ａを当該溝部へ嵌合する作業を容易にしている。内側立上げ壁８８は更に上側パッキン４４Ａ及び下側パッキン４５Ａの外周縁を整合保持する機能を有する。このため、該内側立上げ壁８８は、その内側面高さがこれらのパッキン４４Ａ及び４５Ａを保持するために十分な高さを有する。
図９に示す実施例においてはこれらのパッキン４４、４５の外周縁が上方容器４１の外側垂直壁５２の内側面へ保持されるが、図４１に示す第３実施例では中間容器４２Ａの内側立上げ壁８８の内側面へ保持される点で異なっている。その結果、上側パッキン及び下側パッキンを組み付ける際に、図９の実施例においては、倒置状態の上方容器４１に対してパッキン４４、４５を組み込み、その後で中間容器４２を上方容器４１に対して組み込んでいたが、図４１の実施例３においてはパッキン４４Ａ、４５Ａを中間容器４２Ａに組み付けた後で、その中間容器４２Ａを倒置状態にある上方容器４１Ａに対して組み付けることも考えられる。さらに、実施例３において使用されるパッキン４４Ａ、４５Ａは、実施例２において使用されるパッキン４４、４５よりも内側立ち上げ壁８８の厚み分だけ小さく形成される。【００９９】
中間容器４２Ａの外周囲付近には、立上げ壁６０Ａとは反対の方向へそこから下方へ向かって垂下している保持壁部６２Ａが一体的に設けてある。この保持壁部６２Ａは、中間容器４２Ａと下方容器４３Ａとを嵌合すると共に補助パッキン４７Ａを保持する機能を有する。また、中間容器４２Ａは、上方容器４１Ａの開口部５０Ａに対応する位置に該開口部５０Ａの数と同数の案内壁６４Ａを一体的に有する。案内壁６４Ａは、開口部５０Ａへ供給されその後フィルター４６Ａで濾過された試料を下方容器４３Ａの溜め部８０Ａへ案内するための機能を有する。また保持壁部６２Ａと案内壁６４Ａとの間には補助パッキン４７Ａを所定位置へ保持するためのコンタクトリング７０Ａが形成される。このような構成は図９に示す実施例２と同様である。図４１に示す実施例２においては、中間容器４２Ａが更にコンタクトリング７０Ａと保持壁部６２Ａとの間において下方へ向かって突き出している凸部８９を一体的に有する。
凸部８９は、案内壁６４Ａの周囲に形成されている全てのコンタクトリング７０Ａの外側に形成されていることが望ましいが、必ずしもこれに限定されるものではなく、中間容器４２Ａの短手方向及び／又は長手方向に沿って配置されている保持壁部６２Ａの内側部分に複数個設けることも可能である。これらの凸部８９は、試料を溜め部８０Ａ内へ吸引した後に、下方容器４３Ａを中間容器４２Ａから取り外す際に、補助パッキン４７Ａが必ず下方容器４３Ａ側についてくる様に図るためである。これにより下方容器４３Ａを中間容器４２Ａから取り外したときに、中間容器４２Ａ側へ付着した補助パッキン４７Ａが予期しない時に中間容器４２Ａから離れて溜め部８０Ａ内の試料を汚染するという不具合を防止することができる。コンタクトリング７０Ａは補助パッキン４７Ａを所定位置へ設置するためのものであるためその先端部が鋭角をなしていることが望ましいが、これに対して凸部８９は補助パッキン４７Ａを中間容器４２Ａの側から分離する助けをするものであるため、その端面部は平面又は円形成分断面を有することが望ましい。
なお、図４１に示す実施例３に関して、上で述べた構成以外の点は、図７〜図４０Ｂに示す実施例２において述べた構成と実質的に同様であり、さらに使用方法も実施例２において述べたと同様である。
また、本願発明においては多数の開口部を有することから、これら各開口部のそれぞれの位置を特定するために、上部容器及び／又は下部容器の開口部に近接する位置に、所番地を示す記号を設ける。具体的には、図１に示すとおり、上方容器表面の縦方向にＡ、Ｂ、Ｃ等を、横方向に１、２、３等を付して各開口部のそれぞれの位置を特定できるようにする。また、下方容器においては、図４２に示すとおり、上方容器表面側から見た場合に、正しくＡ、Ｂ、Ｃや１、２、３等を認識できるように、例えば、下方容器の裏側より加工して文字が正視できるようにする。
さらに、中間容器４２と下方容器４３をセットしたときのガタツキ防止や、搬送時等に複数のマイクロプレートを互いに積層した際に、それらのマイクロプレートが互いに偏倚することなく、またぐらつくことなく安定した状態で積層することができるように、図４３に示すように、下方容器４３の中間容器４２と接する側面に、下方容器リブ３０をポイント的に複数設置する。設置するリブ３０は、例えばフィルター付きマイクロプレートの長手方向に３箇所、短手方向に２箇所設ける。
同様に、下方容器４３と補助パッキン４７をセットしたときのガタツキ防止のために、図４３に示すように、下方容器４３の補助パッキン４７の外周に接する部分の天面全周にわたり、下方容器ガイド３５を設置することが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本願発明におけるフィルター付きマイクロプレートは、薄くて脆いフィルターを壊すことなく安全にセッティングすることが可能であるため、マイクロプレート自体の価格が安価であり、フィルタリングの後に容易に検査試料を収容したトレーのみを簡単に分離して質量分析等の次工程へサンプルを提供することが可能な構造となり、さらに本願発明においては、溜め部の深さを深く構成し、更に該溜め部内へ試料を供給する案内壁の長さを長く構成したので、検査吸引時に大きな負圧を付加しても試料が隣接する試料と混ざり合うことが防止可能となり、また検査吸引時に試料が逆流することを防止でき、その上、当該試料が溜め部の外へ引かれることを防止できる。
このため、迅速なフィルタリング要求にも確実に対応することができることから、迅速な検査吸引が可能となり、これまでよりも短時間で大量の試料の分析が可能であり、また、細胞組織培養又は生態培養組織検査その他の分野において安全に使用できる。さらに、これまでよりも大きな負圧を使用したフィルタリングが可能となるので、大量のサンプルの迅速かつ正確な試料分析の要求にも確実に対応できるという産業上極めて有用な発明を提供するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０Ａ】
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【図４０Ｂ】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【国際調査報告】
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