【手続補正書】
【提出日】平成20年6月11日(2008.6.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  試料の光検のための装置において、
複数の個別光放射源を提供するための光源手段；
前記光源手段から延びる第１の光路；
前記第１の光路の選択された範囲の実質的に連続な覆域を提供するために、前記光放射源からの光を前記第１の光路内の表面の上に位置する複数の焦点のそれぞれに集束させるための、前記第１の光路にある集束手段であって、使用においては、前記選択された範囲内の少なくとも一部に試料を配置することができ、よって前記試料内の複数の点の同時走査を可能にするものである集束手段；
を有することを特徴とする装置。
【請求項２】  前記光源手段が、一次光源及び、前記一次光源を前記光放射源に結合する、複数本の光ファイバを含む光結合手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】  前記複数本の光ファイバがファイバ束チップで終端し、前記ファイバ束チップ内の前記光ファイバの末端には前記第１の光路に沿って互いに対して段差が付けられ、前記複数本の光ファイバのそれぞれからの光が相異なる焦点に集束されることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】  前記第１の光路内に、前記表面の回転運動を可能にするために光放射源からの光を偏向させるための、可回転ミラーを備えることを特徴とする請求項１，２または３に記載の装置。
【請求項５】  前記第１の光路内にミラーを備え、前記光源手段、前記集束手段及び前記ミラーを、結合して、前記表面の直線並進運動を可能にするために直線的に並進させ得ることを特徴とする請求項１，２または３に記載の装置。
【請求項６】  前記第１の光路内に可回転ミラーを備え、前記光源手段、前記集束手段及び前記可回転ミラーを、結合して、前記表面のヘリカル運動を可能にするために直線的に並進させ得ることを特徴とする請求項１，２または３に記載の装置。
【請求項７】  前記表面が複雑な表面であることを特徴とする請求項４，５または６に記載の装置。
【請求項８】  前記ミラーがプリズムの表面であることを特徴とする請求項４，５または６に記載の装置。
【請求項９】  前記ミラーに結合された、前記ミラーを回転させるためのミクロ機械加工電気機械システムを備えることを特徴とする請求項４または６に記載の装置。
【請求項１０】  前記光源手段、前記集束手段及び前記ミラーを直線的に並進させるためのミクロ機械加工電気機械システムを備えることを特徴とする請求項５または６に記載の装置。
【請求項１１】  前記一次光源と前記光ファイバとの間の複数の光結合器、前記光結合器に結合された光遅延発生器及び前記光結合器に結合された検出器手段をさらに備え；前記光結合器は、前記一次光源からの光の一部を前記第１の光路に沿って送り、また前記一次光源からの光の一部を前記光遅延発生器に送り；前記光遅延発生器は第２の光路を提供し；ここで前記第１及び第２の光路に沿って前記光結合器に戻る光の間に干渉効果が生じ；前記光結合器が前記第１及び第２の光路に沿って戻った光を前記検出器手段に送ることを特徴とする請求項２，３または４に記載の装置。
【請求項１２】  複数の一次光源及び複数のツリー型結合器を備え、前記複数のツリー型結合器のそれぞれは、前記複数の一次光源の内の１つと関係付けられ、前記１つの一次光源を前記光結合器の内の少なくとも１つに結合することを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】  回収光を前記検出器手段に与えるために前記光結合器と前記検出器手段との間に配置された、複数の光サーキュレータを備えることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】  複数本の光ファイバが前記光結合器を前記光遅延発生器に結合し、前記光遅延発生器は回折格子及び走査ミラーを有し、前記走査ミラーは軸を有し；前記回折格子が前記複数本の光ファイバのそれぞれからの光を前記走査ミラー上に直線的に配向されるスペクトル成分に分解し；前記スペクトル成分の中点が前記スペクトル成分を位相変調するために距離ｘｄだけ前記走査ミラーの前記軸からオフセットされていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】  前記複数の光結合器のそれぞれを位相変調器に結合するための第１の複数本の光ファイバ及び前記位相変調器のそれぞれを前記光遅延発生器に結合するための第２の複数本の光ファイバを備え、前記光遅延発生器は回折格子及び走査ミラーを有し、前記走査ミラーは軸を有し；それぞれの光ファイバについて、前記位相変調器が前記光を位相変調し、前記回折格子が前記位相変調された光を前記走査ミラー上に直線的に配向されるスペクトル成分に分解し、前記スペクトル成分の中点が前記走査ミラーの軸上に向けられ；それぞれの光ファイバからの前記スペクトル成分が別の光ファイバからの光の前記スペクトル成分と間隔をおいて配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】  複数本の光ファイバを備え、前記複数本の光ファイバのそれぞれは前記複数本の光ファイバのそれぞれからの光を第１の光ファイバに結合するために前記複数の光結合器のそれぞれをツリー型結合器に結合し、前記第１の光ファイバは前記結合された光を位相変調するための位相変調器に結合され；前記位相変調器を前記光遅延発生器に結合するための第２の光ファイバを備えることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】  前記装置が、身体の内部検査のための内視鏡として構成され；前記第１の光路、前記集束手段及び前記ミラーが前記内視鏡内に備えられ；前記内視鏡が、少なくとも１つの白色光照明用チャネル、白色光内視鏡前面観察用チャネル、空気ノズル及び水ノズルの内の１つのためのチャネル、及び吸引／生検チャネルの内の少なくとも１つを備えることを特徴とする請求項４，５または６に記載の装置。
【請求項１８】  前記内視鏡が動径、並進またはヘリカル走査を行うように適合されていることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】  前記内視鏡が駆動機構としてミクロ機械加工電気機械システムをさらに備えることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】  試料の光検のためのＮチャネル装置において、前記Ｎチャネル装置が複数の光ネットワーク及び基準アームを備え、前記複数の光ネットワークのそれぞれが、前記Ｎチャネル装置のための１つのチャネルを提供し、前記基準アームを共有することを特徴とするＮチャネル装置。
【請求項２１】  前記光ネットワークが、検出器、光結合手段及び試料アームを備え、前記光結合手段が、前の光ネットワークから光を受け取り、次の光ネットワークに光を送るように構成されていることを特徴とする請求項２０に記載のＮチャネル装置。
【請求項２２】  前記試料アームが偏光制御手段、可変遅延素子及び試料を備えることを特徴とする請求項２１に記載のＮチャネル装置。
【請求項２３】  前記基準アームがツリー型結合手段、位相変調手段及び光遅延手段を備えることを特徴とする請求項２０に記載のＮチャネル装置。
【請求項２４】  試料の光検のための２チャネル装置において、前記２チャネル装置が、請求項２０，２１，２２，および２３いずれか１項に記載の光ネットワークを２つ備え、さらに光源及び前記２チャネル装置の方向を案内するための可視光源を備えることを特徴とする２チャネル装置。
【請求項２５】  試料の光検のための方法において、前記方法が：
(ａ)  複数の個別光放射源から、第１の光路に沿う、光を提供するステップ；
(ｂ)  前記第１の光路内に集束手段を提供するステップ；
(ｃ)  前記第１の光路の選択された範囲の実質的に連続な覆域を提供するために、前記第１の光路内の表面に沿う複数の焦点のそれぞれに前記光放射源からの前記光を集束させるステップ；
(ｄ)  前記第１の光路内に少なくとも一部が位置する試料を提供するステップ；及び
(ｅ)  前記試料内の複数の点を同時に走査するステップ；
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２６】  一次光源から光を提供するステップ及び前記光を複数本の光ファイバを介して前記複数の個別光放射源に送るステップを含むことを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】  前記複数本の光ファイバをファイバ束チップに終端させるステップ、前記光ファイバの末端を共通平面内で前記ファイバ束チップに設けるステップ、前記第１の光路に沿って前記光ファイバの末端に互いに段差を付けるステップ、及び前記光ファイバからの光を共通レンズにより集束させるステップを含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】  請求項２７に記載の方法において：
(ａ)前記第１の光路内に可回転ミラーを提供するステップ；
(ｂ)前記第１の光路を偏向させるステップ；
(ｃ)前記複数の焦点を一表面上に配置するステップ；
(ｄ)軸方向走査を実施するステップ；
(ｅ)前記表面を移動させるために前記ミラーを回転させるステップ；及び
(ｆ)前記ステップ(ｄ)を少なくとも２回反復し、それぞれの反復の間に前記ステップ(ｅ)を実施するステップ；
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２９】  請求項２７に記載の方法において：
(ａ)前記第１の光路内にミラーを提供するステップ；
(ｂ)前記第１の光路を偏向させるステップ；
(ｃ)前記複数の焦点を一表面上に配置するステップ；
(ｄ)軸方向走査を実施するステップ；
(ｅ)前記表面を移動させるために、前記集束手段、前記複数の光放射源及び前記ミラーを、結合して、直線的に並進させるステップ；及び
(ｆ)前記ステップ(ｄ)を少なくとも２回反復し、それぞれの反復の間に前記ステップ(ｅ)を実施するステップ；
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３０】  請求項２７に記載の方法において：
(ａ)前記第１の光路内にミラーを提供するステップ；
(ｂ)前記第１の光路を偏向させるステップ；
(ｃ)前記複数の焦点を一表面に配置するステップ；
(ｄ)軸方向走査を実施するステップ；
(ｅ)前記表面を移動させるために、前記ミラーを回転させると同時に、前記集束手段、前記複数の光放射源及び前記ミラーを、結合して、直線的に並進させるステップ；及び
(ｆ)前記ステップ(ｄ)を少なくとも２回反復し、それぞれの反復の間に前記ステップ(ｅ)を実施するステップ；
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３１】  前記ミラーとしてプリズムの表面を提供するステップを含むことを特徴とする請求項２８，２９または３０に記載の方法。
【請求項３２】  複数の結合器を介して前記一次光源から前記複数本の光ファイバに光を供給するステップ；前記光結合器に接続された光遅延発生器を提供し、第２の光路を提供するステップ；干渉パターンを形成するため、前記第１及び第２の光路に沿う前記結合器への光の送り戻しを可能にするステップ；及び、前記干渉パターンの検出のため、前記光結合器において前記第１及び第２の光路から受け取った光を検出手段に送るステップを含むことを特徴とする請求項２８，２９または３０に記載の方法。
【請求項３３】  複数の一次光源を提供し、前記複数の一次光源のそれぞれに対して、それぞれのツリー型結合器を提供するステップ；及び前記複数の一次光源のそれぞれを前記それぞれのツリー型結合器を介して前記光結合器のそれぞれに結合するステップを含むことを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】  回収光を前記検出手段に与えるために、前記光結合器と前記検出手段との間に光サーキュレータ手段を提供するステップを含むことを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】  請求項１から２４のいずれか１項に記載の装置を、少なくとも１つの白色光照明用チャネル、白色光内視鏡前面観察チャネル、吸引／生検チャネル並びに空気ノズル及び水ノズルの内の１つのためのチャネル、の内の少なくとも１つを備える、身体の内腔の検査のために適合された内視鏡として提供するステップを含むことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】  前記光放射源を含む媒体と前記試料との間に屈折率の変化があり、それぞれの焦点に対して、前記試料内の実際の前記光放射源のそれぞれのコヒーレンスゲートと前記焦点の位置との間の前記屈折率変化による変位間隔を：
(ａ)前記光放射源の前記焦点が前記光放射源を含む前記媒体から前記試料内に延びる光路に沿って配列されるように、前記第１の光路において前記複数の光放射源からの光を走査するステップ；
(ｂ)前記焦点のそれぞれについて反射光を検出するステップ；及び
(ｃ)隣接する焦点に比較して反射光に大きな変化がある焦点の位置を突き止めるステップ；
にしたがって得、それによって、前記ステップ(ｃ)で位置が突き止められた前記焦点が前記試料と前記光放射源を含む前記媒体との間の界面の位置を示すことを特徴とする請求項３０，３１または３２に記載の方法。
【請求項３７】 選択された走査域に対して適切な空間分解能を得るために、それぞれの軸方向走査について前記ステップ(ａ)から(ｃ)を繰り返すステップをさらに含むことを特徴とする請求項３６に記載の方法。