【手続補正書】
【提出日】平成18年12月18日(2006.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
波長λ１の光束を保護基板厚ｔ１の第１光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができる光ピックアップ装置に用いられる回折光学素子において、
前記回折光学素子の少なくとも一つの光学面であって光軸を含む領域に回折構造が形成され、
前記波長λ１の光束が前記回折構造から回折作用を受けることにより発生する複数の回折次数の回折光のうち、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の近軸集光位置と、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用されない不要回折光において最も回折効率が高い回折光の近軸集光位置との距離Ｌ[ｍｍ]が下記の式（２）を満たすことを特徴とする回折光学素子。
０００１６≦Ｌ／ｆ≦００３２ （２）
但し、ｆ[ｍｍ]は、当該回折光学素子における、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／または記録に利用される回折光の焦点距離を指す。
【請求項２】
請求項１に記載の回折光学素子において、
０００３≦Ｌ／ｆ≦００３２
を満たすことを特徴とする回折光学素子。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の回折光学素子において、
前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光が光軸と交わる位置が、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置とは異なることを特徴とする回折光学素子。
【請求項４】
請求項３に記載の回折光学素子において、
前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光が光軸と交わる位置が、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置に対して対物レンズ側であることを特徴とする回折光学素子。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、
前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光の回折次数が（ｍ−１）次または（ｍ＋１）次であることを特徴とする回折光学素子。
但し、ｍ＝１の場合における（ｍ−１）次の回折光、即ち０次の回折光とは、前記回折構造により実質的な光路差を与えられず、回折することなくそのまま当該回折構造を透過する光束を指す。
【請求項６】
請求項５に記載の回折光学素子において、
前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光の回折次数が（ｍ−１）次であることを特徴とする回折光学素子。
【請求項７】
請求項６に記載の回折光学素子において、
（ｍ−１）次の回折光の近軸集光位置がｍ次の回折光の近軸集光位置より像点側であることを特徴とする回折光学素子。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、
ｍ＝２であることを特徴とする回折光学素子。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
１ｍｍ≦ｆ≦４ｍｍ
を満たすことを特徴とする回折光学素子。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光により前記第１光情報記録媒体の情報記録面上に形成される集光スポットにおける１ｎｍの波長変化に対する光軸方向の波面収差最小位置変化量△ｆＢが、
｜△ｆＢ｜≦００００１ｍｍ
を満たすことを特徴とする回折光学素子。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
前記光ピックアップ装置が、更に波長λ２（６００ｎｍ≦λ２≦７００ｎｍ）の光束を保護基板厚ｔ２（０．５ｍｍ≦ｔ２≦０．７ｍｍ）の第２光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第２光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができ、
前記回折光学素子が前記波長λ１の光束と前記波長λ２の光束の共通光路中に配置され、
７５０ｎｍ≦λ１≦８５０ｎｍ
１．１ｍｍ≦ｔ１≦１．３ｍｍ
を満たすことを特徴とする回折光学素子。
【請求項１２】
請求項１１に記載の回折光学素子において、
前記光ピックアップ装置が、更に波長λ３（３８０ｎｍ≦λ３≦４５０ｎｍ）の光束を保護基板厚ｔ３（０ｍｍ＜ｔ３≦０．７ｍｍ）の第３光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第３光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができ、
前記回折光学素子が、前記波長λ１、波長λ２及び波長λ３の光束の共通光路中に配置されることを特徴とする回折光学素子。
【請求項１３】
請求項１２に記載の回折光学素子において、
０．５ｍｍ≦ｔ３≦０．７ｍｍ
を満たすことを特徴とする回折光学素子。
【請求項１４】
請求項１３に記載の回折光学素子において、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、
前記回折光学素子と前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズとを組み合わせた合成光学系の、前記波長λ１の光束が入射した場合に生じるｍ次の回折光に対する光学系倍率Ｍが、
−１／１０≦Ｍ≦０
を満たすことを特徴とする回折光学素子。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の回折光学素子は対物レンズであることを特徴とする回折光学素子。
【請求項１６】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
対物レンズの光源側の入射面に対面して配置されることを特徴とする回折光学素子。
【請求項１７】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズが２枚の光学素子を組み合わせて構成されており、前記回折光学素子が、前記２枚の光学素子のうちの一方であることを特徴とする回折光学素子。
【請求項１８】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
前記回折光学素子と前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズとが連結部材を介して一体に形成されており、光軸方向に一体に移動可能であることを特徴とする回折光学素子。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
前記回折構造の光軸を含む断面形状は鋸歯形状であることを特徴とする回折光学素子。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか一項に記載の回折光学素子において、
プラスチック製であることを特徴とする回折光学素子。
【請求項２１】
波長λ１の光束を保護基板厚ｔ１の第１光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができる光ピックアップ装置において、
少なくとも一つの光学面であって光軸を含む領域に回折構造が形成された回折光学素子を備え、
前記波長λ１の光束が前記回折構造から回折作用を受けることにより発生する複数の回折次数の回折光のうち、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の近軸集光位置と、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用されない不要回折光において最も回折効率が高い回折光の近軸集光位置との距離Ｌ[ｍｍ]が下記の式（２）を満たすことを特徴とする光ピックアップ装置。
０００１６≦Ｌ／ｆ≦００３２ （２）
但し、ｆ[ｍｍ]は、当該回折光学素子における、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／または記録に利用される回折光の焦点距離を指す。
【請求項２２】
請求項２１に記載の光ピックアップ装置において、
０００３≦Ｌ／ｆ≦００３２
を満たすことを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項２３】
請求項２１又は２２に記載の光ピックアップ装置において、
前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光が光軸と交わる位置が、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置とは異なることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の光ピックアップ装置において、
前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光が光軸と交わる位置が、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置に対して対物レンズ側であることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項２５】
請求項２１〜２４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、
前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光の回折次数が（ｍ−１）次または（ｍ＋１）次であることを特徴とする光ピックアップ装置。
但し、ｍ＝１の場合における（ｍ−１）次の回折光、即ち０次の回折光とは、前記回折構造により実質的な光路差を与えられず、回折することなくそのまま当該回折構造を透過する光束を指す。
【請求項２６】
請求項２５に記載の光ピックアップ装置において、
前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光の回折次数が（ｍ−１）次であることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項２７】
請求項２６に記載の光ピックアップ装置において、
（ｍ−１）次の回折光の近軸集光位置がｍ次の回折光の近軸集光位置より像点側であることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項２８】
請求項２１〜２７のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、
ｍ＝２であることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項２９】
請求項２１〜２８のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
１ｍｍ≦ｆ≦４ｍｍ
を満たすことを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３０】
請求項２１〜２９のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光により前記第１光情報記録媒体の情報記録面上に形成される集光スポットにおける１ｎｍの波長変化に対する光軸方向の波面収差最小位置変化量△ｆＢが、
｜△ｆＢ｜≦００００１ｍｍ
を満たすことを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３１】
請求項２１〜３０のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記光ピックアップ装置が、更に波長λ２（６００ｎｍ≦λ２≦７００ｎｍ）の光束を保護基板厚ｔ２（０．５ｍｍ≦ｔ２≦０．７ｍｍ）の第２光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第２光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができ、
前記回折光学素子が前記波長λ１の光束と前記波長λ２の光束の共通光路中に配置され、
７５０ｎｍ≦λ１≦８５０ｎｍ
１．１ｍｍ≦ｔ１≦１．３ｍｍ
を満たすことを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３２】
請求項３１に記載の光ピックアップ装置において、
前記光ピックアップ装置が、更に波長λ３（３８０ｎｍ≦λ３≦４５０ｎｍ）の光束を保護基板厚ｔ３（０ｍｍ＜ｔ３≦０．７ｍｍ）の第３光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第３光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができ、
前記回折光学素子が、前記波長λ１、波長λ２及び波長λ３の光束の共通光路中に配置されることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３３】
請求項３２に記載の光ピックアップ装置において、
０．５ｍｍ≦ｔ３≦０．７ｍｍ
を満たすことを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３４】
請求項３３に記載の光ピックアップ装置において、
前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、
前記回折光学素子と前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズとを組み合わせた合成光学系の、前記波長λ１の光束が入射した場合に生じるｍ次の回折光に対する光学系倍率Ｍが、
−１／１０≦Ｍ≦０
を満たすことを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３５】
請求項２１〜３４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記回折光学素子が対物レンズであることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３６】
請求項２１〜３４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記回折光学素子が対物レンズの光源側の入射面に対面して配置されることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３７】
請求項２１〜３４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズが２枚の光学素子を組み合わせて構成されており、前記回折光学素子が、前記２枚の光学素子のうちの一方であることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３８】
請求項２１〜３４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記回折光学素子と前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズとが連結部材を介して一体に形成されており、光軸方向に一体に移動可能であることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項３９】
請求項２１〜３８のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記回折構造の光軸を含む断面形状は鋸歯形状であることを特徴とする光ピックアップ装置。
【請求項４０】
請求項２１〜３９のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、
前記回折光学素子がプラスチック製であることを特徴とする光ピックアップ装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
以上の課題を解決するために、請求項１記載の発明は、波長λ１の光束を保護基板厚ｔ１の第１光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができる光ピックアップ装置に用いられる回折光学素子において、前記回折光学素子の少なくとも一つの光学面であって光軸を含む領域に回折構造が形成され、前記波長λ１の光束が前記回折構造から回折作用を受けることにより発生する複数の回折次数の回折光のうち、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の近軸集光位置と、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用されない不要回折光において最も回折効率が高い回折光の近軸集光位置との距離Ｌ[ｍｍ]が下記の式（２）を満たすことを特徴とする。
０００１６≦Ｌ／ｆ≦００３２ （２）
但し、ｆ[ｍｍ]は、当該回折光学素子における、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／または記録に利用される回折光の焦点距離を指す。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、Ｌ／ｆを０００１６以上とすることにより、第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用されない不要回折光において最も回折効率が高い回折光の近軸集光位置と、第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の近軸集光位置とが光軸上で一致せず、離れた状態とすることができ、第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折効率が、不要回折光のうち最も回折効率が高い回折光の回折効率と比較してほぼ同程度の大きさである場合でも、集光スポットのスポット径の拡大を防止できる。
また、Ｌ／ｆを００３２以下とすることにより、第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光により第１光情報記録媒体の情報記録面上に形成される集光スポットにおける１ｎｍの波長変化に対する光軸方向の波面収差最小位置変化量△ｆＢ（色収差）を小さい値に抑えることができ、モードホップ時における対物レンズのフォーカス特性に悪影響が生じる事態を防止できる。
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の回折光学素子において、０００３≦Ｌ／ｆ≦００３２を満たすことを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の回折光学素子において、前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光が光軸と交わる位置が、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置とは異なることを特徴とする。
本明細書において、「回折光が光軸と交わる位置」とは、図６に示すように、回折光学素子が対物レンズである場合には、対物レンズの光学面上に形成された回折構造によって回折作用を受けた所定次数の回折光が、対物レンズを通過して光軸ｌと交差する点の集合により形成される範囲Ｂを指す。
第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光（例えば、ｍ次の回折光）は、光軸ｌ上であって、第１光情報記録媒体の情報記録面Ｒ上の一点に収束し、集光スポットＰを形成するが、第１光情報記録媒体に利用されない他の回折光（例えば、（ｍ＋１）次の回折光）は、図６に示すように、光軸ｌ上の一点には収束しないように設計されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
そして、請求項３に記載の発明のように、不要回折光のうち最も回折効率が高い回折光が対物レンズを通過して光軸と交わる位置（図６に示すＢ）が、第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が対物レンズを通過して光軸と交わる位置（図６に示す集光スポットＰ）とは異なるように設計することにより、集光スポットのスポット径の拡大を防止できるとともに、情報記録面Ｒで反射した不要回折光が、波長λ１の光束の反射光の検出器（センサー）に入り込むことを防止できるので、デフォーカス量に対するＲＦ信号の線型性を保ち、対物レンズのフォーカス特性に悪影響が生じることを防止できる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
図７は、図６の状態を縦球面収差図で示すものである。
線Ｌ１は第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光（例えば、ｍ次の回折光）の縦球面収差を示し、線Ｌ２は前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光（例えば、（ｍ＋１）次の回折光）の縦球面収差を示す。このように、「不要回折光において回折効率が最も高い回折光が光軸と交わる位置が、第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置とは異なる」とは、「両回折光の縦球面収差を示す２本の線Ｌ１とＬ２とが交差しない」と言い換えることもできる。例えば、線Ｌ３のように、その一部において線Ｌ１と交差する場合には、集光スポットのスポット径の拡大を招くことになる。なお、線Ｌ２は（ｍ−１）次の回折光の縦球面収差であってもよい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の回折光学素子において、前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光が光軸と交わる位置が、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置に対して対物レンズ側であることを特徴とする。
請求項４に記載の発明によれば、通常、フォーカス検出では、対物レンズは遠い側から光情報記録媒体に近づくため、回折効率の高い回折光がセンサーに入り込むことなくベストフォーカス位置に合わせることができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の回折光学素子において、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光の回折次数が（ｍ−１）次または（ｍ＋１）次であることを特徴とする。
但し、ｍ＝１の場合における（ｍ−１）次の回折光、即ち０次の回折光とは、前記回折構造により実質的な光路差を与えられず、回折することなくそのまま当該回折構造を透過する光束を指す。
請求項６記載の発明は、請求項５に記載の回折光学素子において、前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光の回折次数が（ｍ−１）次であることを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項６に記載の回折光学素子において、（ｍ−１）次の回折光の近軸集光位置がｍ次の回折光の近軸集光位置より像点側であることを特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の回折光学素子において、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、ｍ＝２であることを特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の回折光学素子において、１ｍｍ≦ｆ≦４ｍｍを満たすことを特徴とする。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜９のいずれか一項に記載の回折光学素子において、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光により前記第１光情報記録媒体の情報記録面上に形成される集光スポットにおける１ｎｍの波長変化に対する光軸方向の波面収差最小位置変化量△ｆＢが、△ｆＢ｜≦００００１ｍｍを満たすことを特徴とする。
請求項１０に記載の発明によれば、モードホップが生じた場合における集光スポットの光軸方向の変動量を小さくすることができる。
例えば光源のモードホップ時のような、波長がλからλ´に短時間で変化した場合、トラッキング追従が間に合わないことから、波長変動前におけるデフォーカス位置で光信号制御を行うことになる。従って、波長変動前後における対物レンズのデフォーカス位置変動が大きい場合、つまり、上記｜△ｆB｜の値が００００１ｍｍ以上の場合、波面収差の劣化が大きくなり、光信号の制御に不都合が生じるおそれがある。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の回折光学素子において、前記光ピックアップ装置が、更に波長λ２（６００ｎｍ≦λ２≦７００ｎｍ）の光束を保護基板厚ｔ２（０．５ｍｍ≦ｔ２≦０．７ｍｍ）の第２光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第２光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができ、前記回折光学素子が前記波長λ１の光束と前記波長λ２の光束の共通光路中に配置され、
７５０ｎｍ≦λ１≦８５０ｎｍ
１．１ｍｍ≦ｔ１≦１．３ｍｍ
を満たすことを特徴とする。
請求項１１記載の発明によれば、第１光情報記録媒体としてのＣＤと第２光情報記録媒体としてのＤＶＤとの間で互換性を有する光ピックアップ装置を得られる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項１２記載の発明は、請求項１１に記載の回折光学素子において、前記光ピックアップ装置が、更に波長λ３（３８０ｎｍ≦λ３≦４５０ｎｍ）の光束を保護基板厚ｔ３（０ｍｍ＜ｔ３≦０．７ｍｍ）の第３光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第３光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができ、前記回折光学素子が、前記波長λ１、波長λ２及び波長λ３の光束の共通光路中に配置されることを特徴とする。
請求項１２記載の発明によれば、第１光情報記録媒体としてのＣＤと第２光情報記録媒体としてのＤＶＤと第３光情報記録媒体としての高密度光ディスクの間で互換性を有する光ピックアップ装置を得られる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
請求項１３記載の発明は、請求項１２に記載の回折光学素子において、０．５ｍｍ≦ｔ３≦０．７ｍｍを満たすことを特徴とする。
請求項１３記載の発明によれば、高密度光ディスクとしてＡＯＤを用いることができる。
請求項１４記載の発明は、請求項１３に記載の回折光学素子において、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記回折光学素子と前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズとを組み合わせた合成光学系の、前記波長λ１の光束が入射した場合に生じるｍ次の回折光に対する光学系倍率Ｍが、−１／１０≦Ｍ≦０を満たすことを特徴とする。
３種類の光情報記録媒体を同じ回折光学素子で互換するには、異なる３つの波長のうち２つの波長の光束に対しては回折を利用して互換し、残りの１つの波長の光束に対しては回折光学素子への入射角度を他の２つの波長の光束と異ならせることで達成できる。請求項１４に記載の発明によれば、波長λ２とλ３の光束に対して合成光学系の光学系倍率Ｍがほぼ０であるので、光ピックアップ装置のコンパクト化や、比較的波長が短いために誤差要因に対してより敏感な収差特性を有する波長λ２とλ３の光束に対してトラッキング特性等が良好なものになる等の利点がある。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
請求項１５記載の発明は、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の回折光学素子は対物レンズであることを特徴とする。
請求項１５に記載の発明によれば、対物レンズと回折光学素子とを共通化することで、光ピックアップ装置を構成する光学素子の部品点数を削減できる。
請求項１６記載の発明は、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の回折光学素子において、対物レンズの光源側の入射面に対面して配置されることを特徴とする。
本明細書において、「対物レンズの光源側の入射面に対面して」とは、回折光学素子と対物レンズの間に、他の光学素子を何ら介在させない状態を指す。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
請求項１７記載の発明は、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の回折光学素子において、前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズが２枚の光学素子を組み合わせて構成されており、前記回折光学素子が、前記２枚の光学素子のうちの一方であることを特徴とする。
請求項１８記載の発明は、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の回折光学素子において、前記回折光学素子と前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズとが連結部材を介して一体に形成されており、光軸方向に一体に移動可能であることを特徴とする。
請求項１９記載の発明は、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の回折光学素子において、前記回折構造の光軸を含む断面形状は鋸歯形状であることを特徴とする。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
請求項２０記載の発明は、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の回折光学素子において、プラスチック製であることを特徴とする。
請求項２０記載の発明によれば、回折光学素子の製造コストを抑えることができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
請求項２１記載の発明は、波長λ１の光束を保護基板厚ｔ１の第１光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができる光ピックアップ装置において、少なくとも一つの光学面であって光軸を含む領域に回折構造が形成された回折光学素子を備え、前記波長λ１の光束が前記回折構造から回折作用を受けることにより発生する複数の回折次数の回折光のうち、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の近軸集光位置と、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用されない不要回折光において最も回折効率が高い回折光の近軸集光位置との距離Ｌ[ｍｍ]が下記の式（２）を満たすことを特徴とする。
０００１６≦Ｌ／ｆ≦００３２ （２）
但し、ｆ[ｍｍ]は、当該回折光学素子における、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／または記録に利用される回折光の焦点距離を指す。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
請求項２２記載の発明は、請求項２１に記載の光ピックアップ装置において、０００３≦Ｌ／ｆ≦００３２を満たすことを特徴とする。
請求項２３記載の発明は、請求項２１又は２２に記載の光ピックアップ装置において、前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光が光軸と交わる位置が、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置とは異なることを特徴とする。
請求項２４記載の発明は、請求項２３に記載の光ピックアップ装置において、前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光が光軸と交わる位置が、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光が光軸と交わる位置に対して対物レンズ側であることを特徴とする。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
請求項２５記載の発明は、請求項２１〜２４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記不要回折光において最も回折効率が高い回折光の回折次数が（ｍ−１）次または（ｍ＋１）次であることを特徴とする。
但し、ｍ＝１の場合における（ｍ−１）次の回折光、即ち０次の回折光とは、前記回折構造により実質的な光路差を与えられず、回折することなくそのまま当該回折構造を透過する光束を指す。
請求項２６記載の発明は、請求項２５に記載の光ピックアップ装置において、（ｍ−１）次の回折光の近軸集光位置がｍ次の回折光の近軸集光位置より像点側であることを特徴とする。
請求項２７記載の発明は、請求項２６に記載の光ピックアップ装置において、（ｍ−１）次の回折光の近軸集光位置がｍ次の回折光の近軸集光位置より像点側であることを特徴とする。
請求項２８記載の発明は、請求項２１〜２７のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、ｍ＝２であることを特徴とする。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
請求項２９記載の発明は、請求項２１〜２８のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、１ｍｍ≦ｆ≦４ｍｍを満たすことを特徴とする。
請求項３０記載の発明は、請求項２１〜２９のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光により前記第１光情報記録媒体の情報記録面上に形成される集光スポットにおける１ｎｍの波長変化に対する光軸方向の波面収差最小位置変化量△ｆＢが、｜△ｆＢ｜≦００００１ｍｍを満たすことを特徴とする。
請求項３１記載の発明は、請求項２１〜３０のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記光ピックアップ装置が、更に波長λ２（６００ｎｍ≦λ２≦７００ｎｍ）の光束を保護基板厚ｔ２（０．５ｍｍ≦ｔ２≦０．７ｍｍ）の第２光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第２光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができ、前記回折光学素子が前記波長λ１の光束と前記波長λ２の光束の共通光路中に配置され、
７５０ｎｍ≦λ１≦８５０ｎｍ
１．１ｍｍ≦ｔ１≦１．３ｍｍ
を満たすことを特徴とする。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
請求項３２記載の発明は、請求項３１に記載の光ピックアップ装置において、前記光ピックアップ装置が、更に波長λ３（３８０ｎｍ≦λ３≦４５０ｎｍ）の光束を保護基板厚ｔ３（０ｍｍ＜ｔ３≦０．７ｍｍ）の第３光情報記録媒体の情報記録面上に集光させることにより前記第３光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録を行うことができ、前記回折光学素子が、前記波長λ１、波長λ２及び波長λ３の光束の共通光路中に配置されることを特徴とする。
請求項３３記載の発明は、請求項３２に記載の光ピックアップ装置において、０．５ｍｍ≦ｔ３≦０．７ｍｍを満たすことを特徴とする。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
請求項３４記載の発明は、請求項３３に記載の光ピックアップ装置において、前記第１光情報記録媒体に対する情報の再生及び／又は記録に利用される回折光の回折次数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記回折光学素子と前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズとを組み合わせた合成光学系の、前記波長λ１の光束が入射した場合に生じるｍ次の回折光に対する光学系倍率Ｍが、−１／１０≦Ｍ≦０を満たすことを特徴とする。
請求項３５記載の発明は、請求項２１〜３４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記回折光学素子が対物レンズであることを特徴とする。
請求項３６記載の発明は、請求項２１〜３４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記回折光学素子が対物レンズの光源側の入射面に対面して配置されることを特徴とする。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
請求項３７記載の発明は、請求項２１〜３４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズが２枚の光学素子を組み合わせて構成されており、前記回折光学素子が、前記２枚の光学素子のうちの一方であることを特徴とする。
請求項３８記載の発明は、請求項２１〜３４のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記回折光学素子と前記光ピックアップ装置に含まれる対物レンズとが連結部材を介して一体に形成されており、光軸方向に一体に移動可能であることを特徴とする。
請求項３９記載の発明は、請求項２１〜３８のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記回折構造の光軸を含む断面形状は鋸歯形状であることを特徴とする。
請求項４０記載の発明は、請求項２１〜３９のいずれか一項に記載の光ピックアップ装置において、前記回折光学素子がプラスチック製であることを特徴とする。