【手続補正書】
【提出日】平成20年7月22日(2008.7.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  生理学的媒体の標的区域中のヘモグロビン又はその特性の分布を表す画像を発生することができる光学的画像化システムのための光学的プローブであって、複数の波動源及び検波器を含み、これらの波動源は該生理学的媒体に対する光学的接続を形成し、且つ、生理学的媒体に近赤外電磁波を照射するように構成され、他方、検波器は近赤外電磁波を検出し、検出した近赤外電磁波に応答して出力信号を発生させるように構成されたものであって、該光学的プローブが更に：
複数の対称的に配置された走査ユニットであって、それぞれが、第1の波動源と、第２の波動源と、第１の検波器と、第２の検波器とを含み、該第１の波動源は第２の検波器よりも第１の検波器に近づけて配置され、第２の波動源は第１の検波器よりも第２の検波器に近づけて配置され、第１の波動源と第１の検波器との間の第１の近距離は、第２の波動源と第２の検波器との間の第２の近距離と実質的に同等であり、第１の波動源と第２の検波器との間の第１の遠距離は、第２の波動源と第１の検波器との間の第２の遠距離と実質的に同等であり、該第１及び第２の検波器は、第１及び第２の波動源の少なくとも１つにより照射された近赤外電磁波の検出に応答して出力信号を発生するように構成され、該出力信号は近赤外電磁波の、生理学的媒体の標的区域中のヘモグロビンとの光学的相互作用を表すもの；
を具備してなる光学的プローブ。
【請求項２】  該対称的走査ユニットの少なくとも１つが、対称軸を有し、これに対し該第１及び第２の波動源が対称的に配置されるとともに、該第１及び第２の検波器も対称的に配置されている請求項１記載の光学的プローブ。
【請求項３】  該第１及び第２の波動源及び該第１及び第２の検波器が実質的に直線状に配置されている請求項２記載の光学的プローブ。
【請求項４】  該第１及び第２の波動源が該第１及び第２の検波器の間に配置されている請求項３記載の光学的プローブ。
【請求項５】  該第１及び第２の検波器が該第１及び第２の波動源の間に配置されている請求項３記載の光学的プローブ。
【請求項６】  少なくとも１つの第１の対称的走査ユニットと、少なくとも１つの第２の対称的走査ユニットを含み、該第１及び第２の走査ユニットが該対称軸を共用し、該第１の走査ユニットが該波動源及び検波器の第１の配列を有し、該第２の走査ユニットが該第１の走査ユニットの下方に配置されるとともに、該第１の配列に対し実質的に逆である該波動源及び検波器の第２の配列を有する請求項３記載の光学的プローブ。
【請求項７】  該第１及び第２の波動源及び該第１及び第２の検波器が、四辺形の４つの頂点を形成するよう配列され、該第１及び第２の波動源が四辺形の２つの上方頂点に配置され、該第１及び第２の検波器が四辺形の２つの下方頂点に配置されている請求項２記載の光学的プローブ。
【請求項８】  該光学的プローブが少なくとも１つの第１の対称的走査ユニットと、少なくとも１つの第２の対称的走査ユニットを含み、該第１及び第２の走査ユニットが異なる対称軸を有し、該第１の走査ユニットが該波動源及び検波器の第１の配列を有し、該第２の走査ユニットが該第１の走査ユニットの側方に配置され、該第１の配列を有している請求項７記載の光学的プローブ。
【請求項９】  該光学的プローブが少なくとも１つの第１の対称的走査ユニットと、少なくとも１つの第２の対称的走査ユニットを含み、該第１及び第２の走査ユニットが異なる対称軸を有し、該第１の走査ユニットが該波動源及び検波器の第１の配列を有し、該第２の走査ユニットが該第１の走査ユニットの側方に配置され、かつ、該第１の配列に対し実質的に逆である該波動源及び検波器の第２の配列を有する請求項７記載の光学的プローブ。
【請求項１０】  該対称的走査ユニットの少なくとも１つが、第３の波動源及び第３の検波器の内の少なくとも１つを含むものである請求項１記載の光学的プローブ。
【請求項１１】  光学的プローブを有する光学的画像化システムにより生理学的媒体の標的区域の二次元又は三次元画像を発生させるための方法であって、該画像が、該生理学的媒体の標的区域におけるヘモグロビン又はその特性の空間的又は時間的分布を表すものであり、該光学的プローブが複数の波動源及び複数の検波器を具備してなり、これらの波動源は該生理学的媒体の該標的区域に対する光学的接続を形成し、且つ、生理学的媒体に近赤外電磁波を照射するように構成され、他方、検波器は該生理学的媒体の該標的区域に対する光学的接続を形成し、且つ、近赤外電磁波を検出し、検出した近赤外電磁波に応答して出力信号を発生させるように構成されたものであり、該方法が：
それぞれが少なくとも１つの波動源及び少なくとも１つの検波器を有する複数の走査部材を提供する工程であって、該波動源は近赤外電磁波を照射し、該検波器は該走査部材の各々の少なくとも１つの波動源によって照射された近赤外電磁波を検出するものである工程；
それぞれが少なくとも２つの該走査部材を有する複数の走査ユニットを画定する工程であって、従って、走査ユニットはそれぞれ少なくとも２つの波動源及び少なくとも２つの検波器を有するものである工程；
該波動源による近赤外電磁波の照射によって、及び、該検波器による出力信号の発生によって、該標的区域を走査する工程；
該走査ユニットのそれぞれにより発生された出力信号をグループ化する工程；
該走査ユニットの各々の波動源及び検波器に適用される波動方程式の１セットの解を得る工程；
該波動方程式の１セットの解からヘモグロビン及びその特性の内の少なくとも１つの分布を判定する工程；
該分布の１又はそれ以上の該画像を発生させる工程；
を含む方法。
【請求項１２】  或る時間に亘って標的区域を走査する工程；
或る時間に亘って該生理学的媒体の標的区域におけるヘモグロビン又はその特性の内の少なくとも１つの分布を判定する工程；
或る時間に亘って該分布の画像を発生させる工程；
或る時間に亘って該分布の変化を示す画像を発生させる工程；
を更に含む請求項１１記載の方法。
【請求項１３】  該走査ユニットの少なくとも１つにおいて複数の第１のボクセルを画成する工程；
第１のボクセルのそれぞれについて少なくとも１つの第１のボクセル値を判定する工程であって、ここで該第１のボクセル値は該ヘモグロビン及びその特性の内の少なくとも１つの平均値を表し；
該第１のボクセル値から直接、該分布の画像を発生させる工程；
を更に具備してなる請求項１１記載の方法。
【請求項１４】  上記の画成工程が：
該第１のボクセルのそれぞれの少なくとも１つの特徴的寸法を調整することにより該画像の解像度を制御する工程；
を含む請求項１３記載の方法。
【請求項１５】  上記の制御する工程が：
同じ走査部材及び同じ走査ユニットの内の少なくとも１つの、少なくとも１つの該波動源と少なくとも１つの検波器との間の少なくとも１つの距離を調整する工程；
同じ走査部材及び同じ走査ユニットの内の少なくとも１つの、少なくとも１つの該波動源と少なくとも１つの検波器との間の幾何配列を調整する工程；
同じ走査ユニットの少なくとも２つの走査部材間の幾何配列を調整する工程；
少なくとも２つの走査ユニット間の幾何配列を調整する工程；及び
該出力信号のデータサンプリング速度を調整する工程；
の内の少なくとも１つの工程を含む請求項１４記載の方法。
【請求項１６】  該走査ユニットの少なくとも１つにおいて複数の第２のボクセルを画成する工程；
第２のボクセルのそれぞれについて少なくとも１つの第２のボクセル値を判定する工程であって、ここで該第２のボクセル値は該ヘモグロビン及びその特性の内の少なくとも１つの平均値を表し；
該第１及び第２のボクセル値から直接、該分布の画像を発生させる工程；
を更に具備してなる請求項１３記載の方法。
【請求項１７】  該走査ユニットの少なくとも１つにおいて複数のクロス‐ボクセルを画成する工程であって、ここで該クロス‐ボクセルのそれぞれは交差する２つの第１及び第２のボクセルの重複部分として定義され；
該クロス‐ボクセルのそれぞれについて少なくとも１つのクロス‐ボクセル値を判定する工程であって、ここで各クロス‐ボクセル値は該ヘモグロビン及びその特性の内の少なくとも１つの平均値を表し；
該クロス‐ボクセル値及び該第１及び第２のボクセル値の少なくとも１つから直接、該分布の画像を発生させる工程；
を更に具備してなる請求項１６記載の方法。
【請求項１８】  上記の交差する２つの第１及び第２のボクセルの該第１及び第２のボクセル値を加算する工程；
上記の交差する２つの第１及び第２のボクセルの該第１及び第２のボクセル値の算術平均をとる工程；
上記の交差する２つの第１及び第２のボクセルの重み付けした第１及び第２のボクセル値を加算する工程； 
上記の交差する２つの第１及び第２のボクセルの該第１及び第２のボクセル値の加重平均をとる工程；
の内の少なくとも１つの工程により該クロス‐ボクセル値を判定する請求項１７記載の方法。