【手続補正書】
【提出日】平成19年9月12日(2007.9.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  現像剤収容部と、前記現像剤収容部内の現像剤量に応じた出力を逐次出力可能な現像剤残量検知手段と、を有するカートリッジを取り外し可能に装着した画像形成装置において、
前記カートリッジは、前記カートリッジに関する情報が記憶された記憶手段を有しており、前記装置本体は、前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段を２つ以上有し、前記記憶手段に記憶された前記カートリッジに関する情報に基づいて、前記現像剤残量検知手段の出力から現像剤量を検知するのに使用する前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段は、前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを対応させるテーブルであることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】  前記テーブルは、前記現像剤残量検知手段が現像剤量の最大を検出したときの出力値からの前記現像剤残量検知手段の出力値の変化量と、現像剤量とを対応させるテーブルであることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】  前記カートリッジに関する情報は、前記現像剤残量検知手段の出力特性に関し、カートリッジの種類を識別し得る情報であることを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項５】  前記カートリッジに関する情報は、前記現像剤残量検知手段が現像剤量の最大を検出したときの出力値に関し、カートリッジの種類を識別し得る情報であることを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項６】  前記カートリッジに関する情報は、カートリッジ未使用状態における現像剤量情報であることを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項７】  前記記憶手段には、更に前記現像剤残量検知手段が現像剤量の最大を検出したときの出力値に対応する情報が記憶されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】  前記現像剤残量検知手段は、電極間の静電容量を測定することによって得られる信号を出力することを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】  前記装置本体は更に、表示手段を有し、検知した現像剤量に関する情報を表示するための信号をこの表示手段に送信して表示することを特徴とすることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】  前記装置本体は更に、表示手段を有する機器と通信可能であり、検知した現像剤量に関する情報を表示するための信号をこの表示手段を有する機器に送信することを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】  前記記憶手段は、不揮発性メモリ、非接触型不揮発性メモリ、又は電源を備えた揮発性メモリであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】  前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有することを特徴とする請求項１〜１１のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には、電子写真方式を用いた画像形成装置、この画像形成装置に着脱可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像装置などに関し、特にカートリッジに搭載された記憶手段を用いて現像剤の残量を検知する画像形成装置に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
従って、本発明の目的は、画像形成装置で使用可能なカートリッジに対して、常に高精度にて現像剤量を検知し、正確な現像剤量を使用者に報知することができ、適切なカートリッジ交換時期を知らせて常に良好な画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の他の目的は、例えば現像剤容量などが異なる、画像形成装置にて使用可能な複数種類のカートリッジに対して、常に高精度にて現像剤量を検知することができ、且つ、カートリッジ、或いは画像形成装置の個体差による現像剤量の検出結果のばらつきを防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明によると、現像剤収容部と、前記現像剤収容部内の現像剤量に応じた出力を逐次出力可能な現像剤残量検知手段と、を有するカートリッジを取り外し可能に装着した画像形成装置において、前記カートリッジは、前記カートリッジに関する情報が記憶された記憶手段を有しており、前記装置本体は、前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段を２つ以上有し、前記記憶手段に記憶された前記カートリッジに関する情報に基づいて、前記現像剤残量検知手段の出力から現像剤量を検知するのに使用する前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段を決定することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明の一実施態様によると、前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段は、前記現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを対応させるテーブルである。又、本発明の一実施態様によれば、前記テーブルは、前記現像剤残量検知手段が現像剤量の最大を検出したときの出力値からの前記現像剤残量検知手段の出力値の変化量と、現像剤量とを対応させるテーブルである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明の他の実施態様によると、前記カートリッジに関する情報は、少なくとも前記現像剤残量検知手段の出力特性に関し、カートリッジの種類を識別し得る情報である。他の実施態様によると、前記カートリッジに関する情報は、前記現像剤残量検知手段が現像剤量の最大を検出したときの出力値に関し、カートリッジの種類を識別し得る情報である。又、他の実施態様によれば、前記カートリッジに関する情報は、カートリッジ未使用状態における現像剤量情報である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明の他の実施態様によると、前記記憶手段には、更に前記現像剤残量検知手段が現像剤量の最大を検出したときの出力値に対応する情報が記憶される。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
本発明の他の実施態様によると、前記装置本体は更に、表示手段を有し、検知した現像剤量に関する情報を表示するための信号をこの表示手段に送信して表示する。又、本発明の他の実施態様によると、前記装置本体は更に、表示手段を有する機器と通信可能であり、検知した現像剤量に関する情報を表示するための信号をこの表示手段を有する機器に送信する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
本発明において、一実施態様によれば、前記現像剤残量検知手段としては、電極間の静電容量を測定することによって得られる信号を出力するものを使用する。又、本発明の一実施態様によると、前記記憶手段としては、不揮発性メモリ、非接触型不揮発性メモリ、又は電源を備えた揮発性メモリを使用することができる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
又、本発明において、前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、現像剤収容部と、現像剤収容部内の現像剤量に応じた出力を逐次出力可能な現像剤残量検知手段と、を有するカートリッジを取り外し可能に装着した画像形成装置において、カートリッジは、カートリッジに関する情報が記憶された記憶手段を有しており、装置本体は、現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段を２つ以上有し、記憶手段に記憶されたカートリッジに関する情報に基づいて、現像剤残量検知手段の出力から現像剤量を検知するのに使用する現像剤残量検知手段の出力と現像剤量とを関係付ける手段を決定する構成とされるので、画像形成装置で使用可能なカートリッジに対して、常に高精度にて現像剤量を検知し、正確な現像剤量を使用者に報知することができる。従って、使用者に適切なカートリッジ交換時期を知らせて常に良好な画像を形成することが可能である。