(57)【要約】  電磁波ノイズ等のシールド性が高く、またサイズがコンパクトで、しかも点火装置に内蔵された電気回路への通電が確実な点火装置を提供する。  金属製のカップ体と、複数の電極ピンをそれぞれ絶縁して保持し、該カップ体の開口部を封じて一体化する金属製の塞栓をそなえ、該カップ体の内部には、点火薬、ASIC、コンデンサーおよび加熱素子を有し、該ASICは、該電極ピン、該コンデンサーおよび該加熱素子とそれぞれ電気的に接続され、さらに該加熱素子が該点火薬に当接してなる点火装置において、  該塞栓の外周部に、点火装置の設置体に固定するための金属製のフランジを設ける。
2007078000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製のカップ体と、複数の電極ピンをそれぞれ絶縁して保持し、該カップ体の開口部を封じて一体化する金属製の塞栓をそなえ、該カップ体の内部には、点火薬、ASIC、コンデンサーおよび加熱素子を有し、該ASICは、該電極ピン、該コンデンサーおよび該加熱素子とそれぞれ電気的に接続され、さらに該加熱素子が該点火薬に当接してなる点火装置において、
該塞栓の外周部に、点火装置の設置体に固定するための金属製のフランジをそなえることを特徴とする点火装置。
【請求項２】
請求項１において、前記ASICとコンデンサーが基盤に搭載され、該基盤が樹脂でモールドされた樹脂モールドの頭部に該ASICと接続された加熱素子を有し、またその底部には該ASICと該電極ピンを接続するための通信電極を配設したASICコンポーネントを有することを特徴とする点火装置。
【請求項３】
請求項２において、前記電極ピンと前記通信電極を押圧接合としたことを特徴とする点火装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、前記加熱素子と前記火薬は圧接してなることを特徴とする点火装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかにおいて、前記加熱素子の上面に点火薬組成物を塗布することを特徴とする点火装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかにおいて、前記加熱素子はSCBチップからなることを特徴とする点火装置。
【請求項７】
請求項６において、前記SCBチップは、金属と絶縁物を積層したブリッジを含むことを特徴とする点火装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載した点火装置に設けた前記フランジを、カシメまたは溶接により、ガス発生器が有する点火装置の設置体の金属部に電気的に接続しつつ固定したことを特徴とするエアバッグ用ガス発生装置。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれかに記載した点火装置に設けた前記フランジを、カシメまたは溶接により、ガス発生器が有する点火装置の設置体の金属部に電気的に接続しつつ固定したことを特徴とするシートベルトプリテンショナー用ガス発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ等の自動車の安全装置に使用されるガス発生器等に搭載される点火装置およびかかる点火装置を搭載したエアバッグ用ガス発生装置およびシートベルトプリテンショナー用ガス発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車に装着されるエアバッグを膨張させるためのガス発生器用の点火装置として、従来から種々の電気式点火装置が開発されている。
この点火装置は、通常、外部と電気的に接続するための金属ピンを有し、またこの金属ピンの他端には火薬に点火するための加熱素子をそなえている。
かような加熱素子としては、特許文献１およびこれに対応する特許文献２に開示されているような、プリントサブサーキットに組み込まれた加熱素子が知られている。【０００３】
また、一方で、エアバッグシステムをＬＡＮ化して通信により点火装置の点火をコントロールすることが考えられている。
この場合には、特許文献３に記載されているように、通信および点火のための電気回路を点火装置内に設置する必要がある。【０００４】
従って、上記のような構造になる点火装置では、内蔵する電気回路に通電するための手段が必要となる。
例えば、特許文献４には、電気回路基板を塞栓の電極ピンにハンダ等で固定した構造が示されている。【０００５】
【特許文献１】仏国特許出願公開第2,704,944号明細書
【特許文献２】米国特許第5,544,585号明細書
【特許文献３】特許第3,294,582号公報
【特許文献４】欧州特許出願公開第1,256,775号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
内部に通信および点火のための電気回路を組み込んだ構造の点火装置において、誤発火を防止するためには、内部の電気回路に対する外部からの電磁波ノイズや電磁誘導を遮断できれば良い。【０００７】
また、内部に電気回路を組み込んだ構造の点火装置では、従来、特許文献４に開示されているように、予め基板に回路を構成し、塞栓の電極ピンと結合後、樹脂でモールドしなければならなかった。
しかしながら、特に塞栓と接続した状態での樹脂モールドは、通常のＩＣなどリードフレームに固定された部品のモールドに比べると著しく生産性が低い。
また、電極ピンと電気回路の接続をハンダでしっかり固定した場合には、残留応力に起因したハンダ割れの発生が懸念される。
さらに、電極ピンと電気回路の接続を頑強に行うためにはある程度の接続部長さが必要となるため、元々体積の小さい点火装置の中でこのような構造を採用すると点火装置が大きなものとなり、ガス発生器に搭載する際、サイズの増大を招くという問題もある。【０００８】
本発明は、上記の実情に鑑み開発されたもので、内部に電気回路を組み込んだ構造になる点火装置において、内部電気回路に対する外部からの電磁波ノイズ等を効果的に遮断することができる点火装置を提案することを目的とする。
また、本発明は、樹脂モールドの製造に際して生産性を低下させることがなく、またサイズの増大を招くことがなく、しかも点火装置に内蔵された電気回路への通電が確実な点火装置を提案することを目的とする。
さらに、本発明は、上記した電磁波ノイズ等のシールド性が高くかつコンパクトな点火装置を搭載したエアバッグ用ガス発生装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
さて、発明者らは、まず、点火装置の内部に組み込んだ電気回路を誤動作させないために、電磁波ノイズ等を遮断する手段について検討した。
その結果、内部電気回路の周囲を金属製のカップ体で覆うと共に、このカップ体を金属製の塞栓と一体化し、さらにこの塞栓の周囲にフランジを設け、このフランジを点火装置の設置体（例えばインフレータ）のハウジングに接続してやれば、点火装置の内部が効果的にシールドされ、かつ点火装置自体を電気的にガス発生装置を介してグランドに落とすことができるとの知見を得た。
また、フランジをハウジングに接続する際、カシメにより接続すれば、フランジを設置体に対して強固に固定できると共に、ガス発生装置の作動時の圧力にも十分に耐え得るとの知見を得た。【００１０】
さらに、発明者らは、電極ピンと電気回路の接続方法に関して鋭意検討を重ねた結果、以下に述べる知見を得た。
ａ）塞栓の電極ピンを切り離し、ASIC等の電気回路のみ樹脂でモールドすることにより、樹脂モールドの製造を生産性よく行うことができる。
ｂ）電極ピンと樹脂モールド内の電気回路との接続は、該樹脂モールドに設けた通信電極を介して接触により行う。これにより、電極ピンと電気回路の接続が容易となる上に、点火装置の体積を小さく保つことができる。【００１１】
但し、樹脂モールドに設けた通信電極に軽く接触する程度の力で塞栓の電極ピンを押し付けただけでは、点火装置が衝撃を受けた場合に、通信電極と電極ピンの接続が切断される場合があることが判明した。
そこで、この点に関し、さらに検討を重ねた結果、
ｃ）点火装置のカップ体と塞栓は最終的には溶接により一体化するのであるが、この溶接を、点火装置のカップ体に塞栓を一定以上の圧力で押し込んだ状態で行えば、電気回路を包む樹脂モールドとカップ体の弾性反力によって通信電極と電極ピンの接合は押圧接合となり、かような押圧接合下では、点火装置がかなりの力で衝撃を受けた場合でも、通信電極と電極ピンの接続が切断されることはない。
ｄ）さらに、上記したような押圧接合とすれば、樹脂モールドとカップ体の弾性反力は点火薬と加熱素子間にも作用するため、樹脂モールドの他端に設けた加熱素子と火薬が圧接状態で接合することになり、その結果、確実な点火と点火時間の短縮化が達成される。
本発明は、上記の知見に立脚するものである。【００１２】
すなわち、本発明の要旨構成は次のとおりである。
（１）金属製のカップ体と、複数の電極ピンをそれぞれ絶縁して保持し、該カップ体の開口部を封じて一体化する金属製の塞栓をそなえ、該カップ体の内部には、点火薬、ASIC、コンデンサーおよび加熱素子を有し、該ASICは、該電極ピン、該コンデンサーおよび該加熱素子とそれぞれ電気的に接続され、さらに該加熱素子が該点火薬に当接してなる点火装置において、
該塞栓の外周部に、点火装置の設置体に固定するための金属製のフランジをそなえることを特徴とする点火装置。【００１３】
（２）上記（１）において、前記ASICとコンデンサーが基盤に搭載され、該基盤が樹脂でモールドされた樹脂モールドの頭部に該ASICと接続された加熱素子を有し、またその底部には該ASICと該電極ピンを接続するための通信電極を配設したASICコンポーネントを有することを特徴とする点火装置。【００１４】
（３）上記（２）において、前記電極ピンと前記通信電極を押圧接合としたことを特徴とする点火装置。【００１５】
（４）上記（１）〜（３）のいずれかにおいて、前記加熱素子と前記火薬は圧接してなることを特徴とする点火装置。【００１６】
（５）上記（１）〜（４）のいずれかにおいて、前記加熱素子の上面に点火薬組成物を塗布することを特徴とする点火装置。【００１７】
（６）上記（１）〜（５）のいずれかにおいて、前記加熱素子はSCBチップからなることを特徴とする点火装置。【００１８】
（７）上記（６）において、前記SCBチップは、金属と絶縁物を積層したブリッジを含むことを特徴とする点火装置。【００１９】
（８）上記（１）〜（７）のいずれかに記載した点火装置に設けた前記フランジを、カシメまたは溶接により、ガス発生器が有する点火装置の設置体の金属部に電気的に接続しつつ固定したことを特徴とするエアバッグ用ガス発生装置。【００２０】
（９）上記（１）〜（７）のいずれかに記載した点火装置に設けた前記フランジを、カシメまたは溶接により、ガス発生器が有する点火装置の設置体の金属部に電気的に接続しつつ固定したことを特徴とするシートベルトプリテンショナー用ガス発生装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の効果を列挙すると次のとおりである。
(1) 点火装置内部の電気回路に対する外部からの電磁波ノイズや電磁誘導を効果的に遮断することができるので、内部電気回路の誤動作ひいては誤発火を防止することができる。
(2) 点火装置を設置体に強固に固定することができ、しかもガス発生装置の作動時における圧力にも十分に耐え得る。
(3) 設置体が高温に曝された場合であっても、固定部分に樹脂を使用しないので熱による軟化が少ないため、バーストの発生がなく、安全である。
(4) 樹脂でモールドするのはASIC等の電気回路のみなので、樹脂モールドの生産性が向上する。
(5) 点火装置の外部モールドを必要としないので、点火装置の製造工程を１工程省略することができ、その分点火装置を安価に製造することができる。【００２２】
さらに、好ましい態様とすることにより、以下の効果が得られる。
(6) 電気回路と電極ピンとの接合は、樹脂モールドの底部に設けた通信電極と電極ピンとの押圧接合により行うので、点火装置自体をコンパクト化することができ、また組み立ても簡便化される。
(7) 通信電極と電極ピンとを押圧接合とすることにより、点火装置がかなりの力で衝撃を受けた場合でも、通信電極と電極ピンの接続が切断されることはない。
(8) 上記の押圧接合を介して、加熱素子と火薬が圧接接合となるので、確実な点火と点火時間の短縮化が達成される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に従う好適点火装置の断面図である。
【図２】点火薬を二層構造とした場合の説明図である。
【図３】加熱素子の上面に点火薬組成物を塗布した場合の説明図である。
【図４】インフレータに対する点火装置の取り付け要領を示した図である。
【図５】エアバッグ用ガス発生装置の概念図である。
【図６】シートベルトプリテンショナー用ガス発生装置の概念図である。
【図７】中央制御ユニットの説明図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  カップ体
２  点火薬
２′伝火薬
２″点火薬組成物
３  ASICコンポーネント
４  ASIC
５  コンデンサー
６  加熱素子
７  通信電極
８  塞栓
９  電極ピン
10  ガラス封止
11  フランジ
12  点火用電極
13  ハウジング
21  エアバッグ用ガス発生装置
22  点火装置
23  エンハンサー剤
24  ガス発生剤
25  フィルター
26  外郭容器
27  孔
31  シートベルトプリテンショナー用ガス発生装置（マイクロガスジェネレータ）
32  点火装置
33  ガス発生剤
34  基台（ホルダー）
35  カップ体
110 中央制御ユニット
111a〜111d  エアバッグモジュール
114，115  電極ピン
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を具体的に説明する。
図１に、本発明に従う点火装置を断面図で示す。図中、番号１は金属製のカップ体、２は点火薬である。３は、ASICやコンデンサーなど電気回路に必要な素子を搭載した基盤を樹脂でモールドしたASICコンポーネントであり、図中４がASIC、５がコンデンサーである。ここに、ASIC（Application Specific Integrated Circuit）４とは、特定用途向け集積回路のことで、本発明では、外部と相互通信してコード化された情報に基づいて点火装置を点火する相互通信スイッチ手段として機能する。また、コンデンサー５は、電気エネルギーの蓄積手段として機能する。
そして、６は、ASICコンポーネント３の頭部に設置した加熱素子、７は、同じくASICコンポーネント３の底部に配設した通信電極である。なお、ASICコンポーネント３の基盤としては、リードフレームを使うこともできる。【００２６】
また、８は金属製の塞栓であり、この塞栓８には、外部と電気的に接続するための電極ピン９がガラス封止10によって固定されている。このようにガラス封止によって電極ピンを固定することにより、高い気密性を保ちながら電気的絶縁を確保することができる。さらに、金属製カップ体と塞栓金属部が溶接されることで、カップ体の内部は高い気密性の下でシールされる。そして、11が塞栓８の外周部に設けられた金属製のフランジである。フランジ用金属の好適例としては、例えばステンレススチール、ニッケル鉄およびニッケルめっきされたＳＰＣなど鉄系のものが挙げられる。【００２７】
さて、本発明では、まず、カップ体１の最深部に粉末状の点火薬２を配置する。この点火薬２は、図１に示したように、一種類の火薬の一層配置としてもよいが、図２に示すように、点火薬２の外側により伝火力の強い伝火薬２′を配置した二層構造とするのがより有利である。
ここに、伝火薬２′としては、その組成中にジルコニウムを含むものが好適である。その他、水素化チタンやボロン、トリシネートなどを含むものも有利に適合する。
また、点火薬２としては、上記したものの他に、例えば特願2001−140468号明細書や特開2002−362992号公報に開示のものが使用でき、特に限定されるものではない。
そして、かかる点火薬２に接触させて加熱素子６を配置する。
この際、加熱素子の上面に、図３に示すような点火薬組成物２″を塗布することが、加熱素子と点火薬の接触をより安定化させる上で有利である。【００２８】
かような加熱素子６としては、低エネルギーでの着火が可能ないわゆるSCBチップが有利に適合する。また、かかるSCBチップを、金属と絶縁物を積層したブリッジ構造とすれば、低エネルギーで大きな火花を発生させることができるので一層有利である。
ここに、SCBとは、Semiconductor Bridgeのことで、通常の半導体ＩＣの製造工程を使用して作製された加熱素子をいう。【００２９】
上記のブリッジ構造としては、チタン、ニッケルクロム合金、ニッケル、アルミニウム、マグネシウムおよびジルコニウムの組と、カルシウム、マンガン、二酸化珪素およびシリコンの組から選ばれた各１種以上の組成物を交互に積層したものを適用することもできる。
好ましいブリッジ構造としては、シリコン基板上に、チタンとSiO2（またはボロン）を交互に積層したものが有利に適合する。各層の厚みは、それぞれ0.05〜10μm 程度とするのが好ましい。より好ましい膜厚は0.1〜４μm である。
なお、加熱素子６に対する電気的接続は、ASICコンポーネント３の上面に設けた点火用電極12を介して行う。【００３０】
本発明におけるASICコンポーネント３中には、相互通信と特定の電気パルスの列をトリガするための手段としてのASIC４と電気エネルギー蓄積手段としてコンデンサー５が内蔵されている。
なお、このASICコンポーネント３は、２本の電極ピン９を介して、後述する中央制御ユニットに連絡しているＬＡＮ化されたエアバッグシステムに統合される。【００３１】
また、このASICコンポーネント３は、円筒形カップ１の内径に沿う大きさの円柱形状として、該カップ１内への挿入をスムーズに行う必要がある。そのためには、ASICコンポーネント３の外径はカップ内径の85％以上、99％以下程度とすることが好ましい。【００３２】
ここに、ASICコンポーネント３の底部に配設した通信電極７の直径は、電極ピン９の直径よりも幾分小さくして、組み立て時の公差等により、通信電極７と電極ピン９の接触位置が幾分ズレたとしても、両者が常に接合状態を維持し、電気的接続を保持できるようにすることが好ましい。
また、通信電極７と電極ピン９との接触部分は、平坦にしておくことが、強く押し付けたときに安定した接触を可能とする上で有利である。【００３３】
本発明では、上述したように、カップ体１の最深部に、点火薬２を充填したのち、ASICコンポーネント３を、その頭部に配置した加熱素子６が点火薬２に当接するように挿入し、ついで該ASICコンポーネント３の底部に配設した通信電極７に、塞栓８に設けた電極ピン９が当接するように挿入したのち、カップ体１と塞栓８とを溶接して一体化する。【００３４】
かくすることにより、ASICを含む点火装置の内部が導電性のある金属体で覆われていて、フランジを介してガス発生装置に固定されることになるので、電磁波ノイズ等の効果的なシールドが可能となる。
また、溶接して一体化することにより、内部の気密性が保持される。
さらに、点火装置全体が金属体で覆われることにより、ガス発生装置が輸送中に火災等に遭遇し、高温下に曝された場合であっても、バーストの発生がなく、安全である。
この点、従来の点火装置は、プラスチックで絶縁を保っていたため、火災に遭遇した場合にはどうしても樹脂部が軟化し、ガス発生剤が作動したときの内圧で吹き飛ばされ、飛散する可能性があり、これを防止するため特別な工夫をする必要があった。【００３５】
また、カップ体１と塞栓８の溶接による一体化に際しては、かかる溶接を、カップ体１内に塞栓８を圧入した状態で行うことが好ましい。
すなわち、塞栓８をカップ体１内に一定以上の圧力で押し込んだ状態で溶接を行えば、樹脂でモールドされたASICコンポーネント３とカップ体１の弾性反力によって通信電極７と電極ピン９の接合は押圧接合となり、その結果、点火装置がかなりの力で衝撃を受けた場合でも、通信電極７と電極ピン９との接続の切断が有利に回避されるのである。【００３６】
また、通信電極７と電極ピン９の接合を、上記したような押圧接合とすれば、ASICコンポーネント３とカップ体１の弾性反力は反対側にも作用するため、該ASICコンポーネント３の反対側に設けた加熱素子６が点火薬２と圧接状態で接合する、すなわち点火薬２の密度が向上することになるので、確実な点火と点火時間の有利な短縮化が達成されるのである。
さらに、上記のような押圧接合は、接続部をハンダや溶接で固定する構造に比べて簡便なだけでなく、接続に必要な体積がほとんど不要という利点もある。【００３７】
ここに、上記した塞栓８のカップ体１内への圧入力は１〜250 MPa程度とすることが好ましい。というのは、圧入力が１MPaに満たないと通信電極７と電極ピン９の接合に十分な押圧力が得られず、一方250 MPaを超えるとASICコンポーネントに加わる応力が大きくなりすぎて、ASICコンポーネントが破損する危険があるからである。なお、より好ましい圧入力は２〜130 MPaの範囲である。【００３８】
また、本発明では、図３に示すように、加熱素子６の上面に、予め点火薬組成物２″を塗布しておくこともできる。すなわち、加熱素子６の上面にスラリー状の点火薬をディスペンスし、乾燥させる。この点火薬組成物２″は、粉末状の点火薬を単に充填した場合に比べると点火薬と加熱素子の接触が安定であるため、確実な点火と点火時間の短縮化に有効に寄与する。【００３９】
本発明の点火装置を、設置体内例えばインフレータ内に設置する場合には、図４に示すように、かしめを利用して、フランジ11をインフレータのハウジング13と直接接合することが望ましい。なお、接続方法としては、上記したかしめの他、溶接も有利に適合する。
というのは、上記の構成にすれば、点火装置の内部が効果的にシールドされ、かつ点火装置自体をインフレータを介して電気的にグランドすることができるからである。【００４０】
また、本発明の点火装置は、ASICコンポーネント３を、気密に保たれた塞栓８とカップ１の内側に設置でき、通信電極７と電極ピン８の電気的な接続を接触によって保持できるので、ASICコンポーネント３を搭載しているにもかかわらず、点火装置１の外形寸法を従来の点火装置に近いものとすることができる。
さらに、本発明の点火装置は、ASICコンポーネント３に内蔵させた、相互通信スイッチ手段としてのASIC４および電気エネルギー蓄積手段としてコンデンサー５を使用することにより、外部（例えば中央制御ユニット）と連絡することができる。【００４１】
従って、例えば、自動車に組み込まれるエアバッグモジュールであって、ＬＡＮ化されたエアバッグシステムを介して中央制御ユニットに接続されるエアバッグモジュールの各々にこのような点火装置を使用することは、衝突時に中央制御ユニットが所望のエアバッグモジュールのみを点火させることを可能にし、またかような点火装置を起爆させるための特別な電気エネルギーを送ることも不要となる。
このような作用効果は特に、各点火装置に、中央制御ユニットより発せられた電圧信号に含まれる微弱なエネルギーを蓄積するコンデンサー５を設け、従来よりも低いエネルギーで点火することができるSCBチップを加熱素子６として使用し、また中央制御ユニットから来るコード化された情報を検出しかつ点火装置の状態を送るコマンドを送信することができる相互通信および点火スイッチ手段とてしのASIC４を設けることにより達成される。【００４２】
なお、本発明において、中央制御ユニットとの相互通信で使用されるコード化された情報とは、各点火装置を点火するコマンドを含む情報、および各点火装置に含まれる電子的要素の状態を中央制御ユニットに伝える情報の両者を意味する。【００４３】
次に、本発明の点火装置を用いたエアバッグ用ガス発生装置について説明する。
図５に、エアバッグ用ガス発生装置の概念図を示す。同図に示したとおり、エアバッグ用ガス発生装置21は、その内部に点火装置22、エンハンサー剤23、ガス発生剤24、フィルター25を有し、外部はガス発生剤24の燃焼圧力に耐え得る外郭容器26からなる。外郭容器26には、発生したガスをエアバッグ側に放出するための孔27が開けられている。
点火装置22が作動すると、点火装置22から発生する熱エネルギーでエンハンサー剤23が燃焼し高温ガスを発生する。この高温ガスによりガス発生剤24が燃焼し、エアバッグを膨らませるためのガスが発生する。このガスは、エアバッグの外郭容器26に開いた孔27から外部に放出されるが、このときフィルター25を通過させることで燃焼したガス発生剤の残渣が捕集されると同時にガス自身が冷却される。
本発明の点火装置を用いることで、点火装置がASICからなる通信回路を有しているにもかかわらず、コンパクトに作ることができ、従来の形状とほとんど変わらない大きさのエアバッグ用ガス発生装置を容易に提供することができる。また、加熱素子としてSCBを使用すると、短時間で発火させることができるので、通信による発火の遅れを防止することができる。【００４４】
さらに、本発明の点火装置を用いたシートベルトプリテンショナー用ガス発生装置について説明する。
図６に、シートベルトプリテンショナー用ガス発生装置（マイクロガスジェネレータ）の概念図を示す。同図に示したとおり、マイクロガスジェネレータ31は、その内部に点火装置32とガス発生剤33を有し、点火装置32はホルダーと呼ばれる金属製の基台34に固定されている。さらにガス発生剤33を格納するカップ体35も、ホルダーに例えばカシメによつて固定された構造になっている。点火装置32が作動すると、点火装置32からの熱により、カップ体35内のガス発生剤33が燃焼してガスが発生する。
このマイクロガスジェネレータにおいても、本発明の点火装置を用いることで、点火装置がASICからなる通信回路を有しているにもかかわらず、コンパクトになるので、従来の形状とほとんど変わらない大きさのものを提供することができる。同様に、加熱素子としてSCBを使用すると、短時間で発火させることができるので、通信による発火の遅れを防止することができる。【００４５】
次に、本発明の点火装置の点火動作について説明する。
通常の動作条件下、すなわち例えば点火装置１が組み込まれたエアバッグが、展開を必要とするような事故に巻き込まれていない時には、電気エネルギー蓄積手段としてのコンデンサーは、中央制御ユニットにより発せられる通信用の信号でエネルギーを蓄えている状態にある。【００４６】
ここで、事故等の衝撃により点火装置１の作動を要求された時には、中央制御ユニットは点火装置内のASICコンポーネント３に特定の電気パルスの列の形態の点火コマンドを送る。すると、このASICコンポーネント３では、蓄えた電気エネルギーを加熱素子６に放つように、電子スイッチによりコンデンサー５からの電気エネルギーの放電を行う。加熱素子６は、コンデンサー５からの電気エネルギーによって点火薬２の燃焼を開始させる。【００４７】
次に、中央制御ユニットによる制御要領について説明する。
図７は、中央制御ユニット110と、４つのエアバッグモジュール111a，111b，111c，111dとが集積されたＬＡＮ化されたエアバッグシステムの例を示したものである。２つのエアバッグモジュール111bと111cは各々、例えばフロントエアバッグを膨張させるガス発生器を有することができ、他の２つのエアバッグモジュール111aと111dは各々、例えばサイドエアバッグを膨張させるガス発生器を有することができる。【００４８】
これらモジュールの各々に含まれるガス発生器内に点火装置が収納されていて、各点火装置は２つの電極ピン114，115を有し、電極ピン114が中央制御ユニット110に連絡された第１の電気供給導電体112に接続され、電極ピン115が中央制御ユニット110に連絡された第２の電気供給導電体113に接続されている。【００４９】
通常の動作状態、すなわち自動車が１以上のエアバッグモジュール111a，111b，111c，111dを活性化することを求める特定の衝撃に巻き込まれていない時には、中央制御ユニット110は定期的に該電気供給導電体112，113に低い強度の電流を与え、この電流は電極ピン114と115を介して４つのエアバッグモジュール111a，111b，111c，111dの各々に含まれる点火装置の電気エネルギー蓄積手段(コンデンサー)に送られる。【００５０】
衝撃が生じて、例えばエアバッグ111cを活性化することが望ましい場合には、中央制御ユニット110は第１の電気供給導電体112にエアバッグモジュール111cの点火装置のための点火コマンドを構成する特有の電気パルスの列を送る。この特有の電気パルスの列は電極ピン114と115を介して各点火装置に送られるが、エアバッグモジュール111cの点火装置に含まれる相互通信手段のみがそのコマンドに反応して点火スイッチ手段と関連した電気エネルギー蓄積手段を活性化し、上述したように点火薬を起動せしめる。【００５１】
もし、衝撃に続いて幾つかのエアバッグモジュール、例えばエアバッグモジュール111a，111bを活性化することが望ましい場合には、中央制御ユニット110は、第１の電気供給導電体112にエアバッグモジュール111aと111bの各々に含まれる点火装置のための特有の電気パルスの列を与える。２つの点火装置の各々の動作は上述したとおりである。
【図１】
2007078000.tif 000003
【図２】
2007078000.tif 000004
【図３】
2007078000.tif 000005
【図４】
2007078000.tif 000006
【図５】
2007078000.tif 000007
【図６】
2007078000.tif 000008
【図７】
2007078000.tif 000009
【国際調査報告】
2007078000.tif 000010
2007078000.tif 000011
2007078000.tif 000012
2007078000.tif 000013