【手続補正書】
【提出日】平成20年6月6日(2008.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一混合成分冷媒をプロセス流と第一熱交換領域に入れ、
第一混合成分冷媒を一つ以上の圧力レベルで分離して冷媒蒸気及び冷媒液体を生成し、
冷媒液体を第一熱交換領域に通し、そして
冷媒液体を第一熱交換領域内で部分蒸発させて液相を保持することを特徴とする、天然ガス流の液化方法。
【請求項２】
第一熱交換領域が単一熱交換器内に含まれる、請求項１記載の方法。
【請求項３】
第一熱交換領域が二つ以上の熱交換器内に含まれる、請求項１記載の方法。
【請求項４】
第一熱交換領域が単一熱交換器内に含まれた二つ以上の領域を含む、請求項１記載の方法。
【請求項５】
第一熱交換領域が二つ以上の領域を含み、夫々の領域が単一熱交換器内に含まれる、請求項１記載の方法。
【請求項６】
第一熱交換領域が二つ以上の熱交換器内に含まれた二つ以上の領域を含む、請求項１記載の方法。
【請求項７】
プロセス流が実質的に天然ガスからなる、請求項１記載の方法。
【請求項８】
第一混合成分冷媒がエタン及びプロパンを含む、請求項１記載の方法。
【請求項９】
第一混合成分冷媒がさらにイソブタンを含む、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
第一混合成分冷媒がメタン、エタン及び窒素を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約80kPa〜約2,600kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約250kPa〜約2,200kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約500kPa〜約1,900kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項１４】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約700kPaの第二圧力まで膨張することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約800kPa〜約2,600kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約250kPa〜約850kPaの第二圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第三部分を約80kPa〜約250kPaの第三圧力まで膨張することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項１６】
第一混合成分冷媒を二つ以上の流に分離する前に、第一混合成分冷媒の二つ以上の流を第一熱交換領域から取り出す請求項１記載の方法。
【請求項１７】
第一混合成分冷媒の第一の取り出した流を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二の取り出した流を約500kPa〜約700kPaの第二圧力まで膨張することを含む、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一の取り出した流を約800kPa〜約2,600kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二の取り出した流を約250kPa〜約850kPaの第二圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第三の取り出した流を約80kPa〜約250kPaの第三圧力まで膨張することを含む、請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
第一熱交換領域内の冷媒液体の部分蒸発が少なくとも１重量％の液体画分を保持する、請求項１記載の方法。
【請求項２０】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約80kPa〜約180kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約250kPa〜約600kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
第一混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒を約800kPa〜約1900kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項１９記載の方法。
【請求項２３】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,200kPa〜約2,200kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約400kPa〜約700kPaの第二圧力まで膨張することを含む、請求項１９記載の方法。
【請求項２４】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第三部分を約150kPa〜約180kPaの第三圧力まで膨張することを含む、請求項１９記載の方法。
【請求項２５】
第一熱交換領域内の冷媒液体の少なくとも部分蒸発が少なくとも３重量％の液体画分を保持する、請求項１記載の方法。
【請求項２６】
冷媒液体を第一熱交換領域に入れることが、プロセス流を冷却し、さらに、第二混合成分冷媒を前記冷却されたプロセス流と第二熱交換領域に入れてプロセス流を液化することを含む請求項１記載の方法。
【請求項２７】
冷媒液体流を第一熱交換領域内で部分蒸発させて少なくとも１重量％の液体画分を保持することを更に含む、請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
第二混合成分冷媒を第二熱交換領域内で部分蒸発させて少なくとも１重量％の液体画分を保持することを更に含む、請求項２６記載の方法。
【請求項２９】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約1200kPa〜約2000kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項３０】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約400kPa〜約700kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項３１】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約120kPa〜約200kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項３２】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項３３】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第三部分を約150kPa〜約180kPaの第三圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項３４】
第二混合成分冷媒を単一圧力レベルで第二熱交換領域で部分的に蒸発させる請求項２６記載の方法。
【請求項３５】
冷媒液体流を第一熱交換領域内で部分蒸発させることが少なくとも１重量％の液体画分を保持する、請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
第二混合成分冷媒を第二熱交換領域内で部分蒸発させることが少なくとも１重量％の液体画分を保持することを更に含む、請求項４８記載の方法。
【請求項３７】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約1,200kPa〜約2,200kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項３８】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約400kPa〜約700kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項３９】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約120kPa〜約200kPaの圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項４０】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項４１】
第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第三部分を約150kPa〜約180kPaの第三圧力まで膨張することを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項４２】
第二混合成分冷媒を単一圧力レベルで部分的に蒸発させることが第二混合成分冷媒を減圧装置により200kPaから700kPaまでの範囲内の圧力までフラッシすることを含む、請求項３４記載の方法。
【請求項４３】
第二混合成分冷媒を単一圧力レベルで蒸発させることが第二混合成分冷媒を弁により400kPaから500kPaまでの範囲内の圧力までフラッシすることを含む、請求項３４記載の方法。
【請求項４４】
第二混合成分冷媒を第一熱交換領域内で第一混合成分冷媒との熱交換により冷却する、請求項３４記載の方法。
【請求項４５】
第二混合成分冷媒を第一熱交換領域内で第一混合成分冷媒との熱交換により凝縮する、請求項３４記載の方法。
【請求項４６】
冷媒蒸気が熱交換領域のまわりで圧縮ユニットにバイパスされる請求項１記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
図４
図４は液体冷媒収集系を利用するプロセス流又は供給ガスの別の冷凍方法を図示する。
図４に示されるように、セパレーター510A及び520Bから集められた液体冷媒がポンプ530と流体連通していてもよい。ポンプ530がこの液体冷媒を流れ532によりそのプロセスに戻す。これが熱交換領域内で部分蒸発する混合成分冷媒を処理するのに有効かつ効率のよい方法を可能にする。また、セパレーター510A及び520Bから集められた液体冷媒が排出され、捨てられてもよい。同様に、示されていないが、圧縮ユニット300のノックアウトドラム（例えば、ドラム310、330、及び360）が同様の液体収集系を備えていてもよい。
以下に本発明の実施態様を示す。
実施態様１：  混合成分冷媒をプロセス流と熱交換領域に入れ、
混合成分冷媒を一つ以上の圧力レベルで分離して冷媒蒸気及び冷媒液体を生成し、
冷媒蒸気を熱交換領域のまわりで圧縮ユニットにバイパスし、
冷媒液体を熱交換領域に通し、そして
冷媒液体を熱交換領域内で部分蒸発させて液相を保持することを特徴とする、天然ガス流の液化方法。
実施態様２：  熱交換領域が単一熱交換器内に含まれる、実施態様１の方法。
実施態様３：  熱交換領域が二つ以上の熱交換器内に含まれる、実施態様１の方法。
実施態様４：  熱交換領域が単一熱交換器内に含まれた二つ以上の領域を含む、実施態様１の方法。
実施態様５：  熱交換領域が二つ以上の領域を含み、夫々の領域が単一熱交換器内に含まれる、実施態様１の方法。
実施態様６：  熱交換領域が二つ以上の熱交換器内に含まれた二つ以上の領域を含む、実施態様１の方法。
実施態様７：  プロセス流が実質的に天然ガスからなる、実施態様１の方法。
実施態様８：  第一混合成分冷媒がエタン、プロパン、及びイソブタンを含む、実施態様１の方法。
実施態様９：  第一混合成分冷媒がエタン及びプロパンを含む、実施態様１の方法。
実施態様１０：  第一混合成分冷媒がメタン、エタン及び窒素を含む、実施態様１の方法。
実施態様１１：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒を約80kPa〜約2,600kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様１の方法。
実施態様１２：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒を約250kPa〜約2,200kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様１の方法。
実施態様１３：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒を約500kPa〜約1,900kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様１の方法。
実施態様１４：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約700kPaの第二圧力まで膨張することを含む、実施態様１の方法。
実施態様１５：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒の第一部分を約800kPa〜約2,600kPaの第一圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第二部分を約250kPa〜約850kPaの第二圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第三部分を約80kPa〜約250kPaの第三圧力まで膨張することを含む、実施態様１の方法。
実施態様１６：  混合成分冷媒をプロセス流と熱交換領域に入れ、
混合成分冷媒の二つ以上の側流を熱交換領域から取り出し、
混合成分冷媒の側流を一つ以上の圧力レベルで分離して冷媒蒸気及び冷媒液体を生成し、
冷媒蒸気を熱交換領域のまわりで圧縮ユニットにバイパスし、
冷媒液体を熱交換領域に通し、そして
冷媒液体を熱交換領域内で部分蒸発させて液相を保持することを特徴とする、天然ガス流の液化方法。
実施態様１７：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒の側流を約80kPa〜約2,600kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様１６の方法。
実施態様１８：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒の側流を約250kPa〜約2,200kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様１６の方法。
実施態様１９：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒の第一側流を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第二側流を約500kPa〜約700kPaの第二圧力まで膨張することを含む、実施態様１６の方法。
実施態様２０：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒の第一側流を約800kPa〜約2,600kPaの第一圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第二側流を約250kPa〜約850kPaの第二圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第三側流を約80kPa〜約250kPaの第三圧力まで膨張することを含む、実施態様１６の方法。
実施態様２１：  第一混合成分冷媒がエタン、プロパン、及びイソブタンを含む、実施態様１６の方法。
実施態様２２：  第一混合成分冷媒がエタン及びプロパンを含む、実施態様１６の方法。
実施態様２３：  第一混合成分冷媒がメタン、エタン及び窒素を含む、実施態様１６の方法。
実施態様２４：  熱交換領域内の冷媒液体の部分蒸発が少なくとも１重量％の液体画分を保持する、実施態様１の方法。
実施態様２５：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒を約80kPa〜約180kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様２４の方法。
実施態様２６：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒を約250kPa〜約600kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様２４の方法。
実施態様２７：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒を約800kPa〜約1900kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様２４の方法。
実施態様２８：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒の第一部分を約1,200kPa〜約2,200kPaの第一圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第二部分を約400kPa〜約700kPaの第二圧力まで膨張することを含む、実施態様２４の方法。
実施態様２９：  混合成分冷媒の分離が混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張し、混合成分冷媒の第三部分を約150kPa〜約180kPaの第三圧力まで膨張することを含む、実施態様２４の方法。
実施態様３０：  冷媒液体の部分蒸発が少なくとも１重量％の液体画分を有する２相冷媒を生成する、実施態様２４の方法。
実施態様３１：  冷媒液体の少なくとも部分蒸発が少なくとも３重量％の液体画分を有する２相冷媒を生成する、実施態様２４の方法。
実施態様３２：  プロセス流が実質的に天然ガスからなる、実施態様２４の方法。
実施態様３３：  第一混合成分冷媒がエタン、プロパン、及びイソブタンを含む、実施態様２４の方法。
実施態様３４：  第一混合成分冷媒がエタン及びプロパンを含む、実施態様２４の方法。
実施態様３５：  第一混合成分冷媒がメタン、エタン及び窒素を含む、実施態様２４の方法。
実施態様３６：  第一混合成分冷媒をプロセス流と第一熱交換領域に入れ、
第一混合成分冷媒を一つ以上の圧力レベルで分離して冷媒蒸気流及び冷媒液体流を生成し、
冷媒蒸気流を第一熱交換領域のまわりで圧縮ユニットにバイパスし、
冷媒液体流を第一熱交換領域に通してプロセス流を冷却し、そして
第二混合成分冷媒を冷却されたプロセス流と第二熱交換領域に入れてプロセス流を液化することを特徴とする、天然ガス流の液化方法。
実施態様３７：  冷媒液体流を第一熱交換領域内で部分蒸発させて少なくとも１重量％の液体画分を保持することを更に含む、実施態様３６の方法。
実施態様３８：  第二混合成分冷媒を第二熱交換領域内で部分蒸発させて少なくとも１重量％の液体画分を保持することを更に含む、実施態様３６の方法。
実施態様３９：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約1,200kPa〜約2,200kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様３６の方法。
実施態様４０：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約400kPa〜約700kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様３６の方法。
実施態様４１：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約120kPa〜約200kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様３６の方法。
実施態様４２：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張することを含む、実施態様３６の方法。
実施態様４３：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第三部分を約150kPa〜約180kPaの第三圧力まで膨張することを含む、実施態様３６の方法。
実施態様４４：  プロセス流が実質的に天然ガスからなる、実施態様３６の方法。
実施態様４５：  第一混合成分冷媒がエタン、プロパン、及びイソブタンを含む、実施態様３６の方法。
実施態様４６：  第一混合成分冷媒がエタン及びプロパンを含む、実施態様３６の方法。
実施態様４７：  第二混合成分冷媒がメタン、エタン及び窒素を含む、実施態様３６の方法。
実施態様４８：  第一混合成分冷媒をプロセス流と第一熱交換領域に入れ、
混合成分冷媒を一つ以上の圧力レベルで分離して冷媒蒸気流及び冷媒液体流を生成し、 冷媒蒸気流を第一熱交換領域のまわりで圧縮ユニットにバイパスし、
冷媒液体流を第一熱交換領域に戻してガス流を冷却し、
第二混合成分冷媒を冷却されたプロセス流と第二熱交換領域に入れ、そして
第二混合成分冷媒を単一圧力レベルで蒸発させてガス流を液化することを特徴とする、天然ガス流の液化方法。
実施態様４９：  冷媒液体流を第一熱交換領域内で部分蒸発させて少なくとも１重量％の液体画分を保持することを更に含む、実施態様４８の方法。
実施態様５０：  第二混合成分冷媒を第二熱交換領域内で部分蒸発させて少なくとも１重量％の液体画分を保持することを更に含む、実施態様４８の方法。
実施態様５１：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約1,200kPa〜約2,200kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様４８の方法。
実施態様５２：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約400kPa〜約700kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様４８の方法。
実施態様５３：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒を約120kPa〜約200kPaの圧力まで膨張することを含む、実施態様４８の方法。
実施態様５４：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張することを含む、実施態様４８の方法。
実施態様５５：  第一混合成分冷媒の分離が第一混合成分冷媒の第一部分を約1,500kPa〜約1,900kPaの第一圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第二部分を約500kPa〜約600kPaの第二圧力まで膨張し、第一混合成分冷媒の第三部分を約150kPa〜約180kPaの第三圧力まで膨張することを含む、実施態様４８の方法。
実施態様５６：  第二混合成分冷媒を単一圧力レベルで蒸発させることが第二混合成分冷媒を減圧装置により200kPaから700kPaまでの範囲内の圧力までフラッシすることを含む、実施態様４８の方法。
実施態様５７：  第二混合成分冷媒を単一圧力レベルで蒸発させることが第二混合成分冷媒を弁により400kPaから500kPaまでの範囲内の圧力までフラッシすることを含む、実施態様４８の方法。
実施態様５８：  第二混合成分冷媒を第一熱交換領域内で第一混合成分冷媒との熱交換により冷却する、実施態様４８の方法。
実施態様５９：  第二混合成分冷媒を第一熱交換領域内で第一混合成分冷媒との熱交換により凝縮する、実施態様４８の方法。
実施態様６０：  プロセス流が実質的に天然ガスからなる、実施態様４８の方法。
実施態様６１：  第一混合成分冷媒がエタン、プロパン、及びイソブタンを含む、実施態様４８の方法。
実施態様６２：  第一混合成分冷媒がエタン及びプロパンを含む、実施態様４８の方法。
実施態様６３：  第二混合成分冷媒がメタン、エタン及び窒素を含む、実施態様４８の方法。
実施態様６４：  混合成分冷媒流をプロセス流と熱交換に入れ（その冷媒流は液体冷媒を含む）、そして  液体冷媒流が完全に気化される前に熱交換を中止することを特徴とする、天然ガスのプロセス流の冷却方法。
実施態様６５：  混合成分冷媒をプロセス流と熱交換領域に入れ、
混合成分冷媒を一つ以上の圧力レベルで分離して冷媒蒸気及び冷媒液体を生成し、
少なくとも冷媒液体を熱交換領域に通し、そして
冷媒液体を熱交換領域内で部分蒸発させて液相を保持することを特徴とする、天然ガス流の液化方法。
実施態様６６：  混合成分冷媒をプロセス流と熱交換領域に入れ、
混合成分冷媒の二つ以上の側流を熱交換領域から取り出し、
混合成分冷媒の側流を一つ以上の圧力レベルで分離して冷媒蒸気及び冷媒液体を生成し、
少なくとも冷媒液体を熱交換領域に通し、そして
冷媒液体を熱交換領域内で部分蒸発させて液相を保持することを特徴とする、天然ガス流の液化方法。