【手続補正書】
【提出日】平成19年3月20日(2007.3.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを備える現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の現像剤のトナー濃度に応じた信号を出力する検知装置と、を有する現像装置と、
前記検知装置からの出力値に応じて前記現像容器へトナーを補給するための補給部材と、
前記現像剤の特性に係わる情報を記憶する記憶領域を有する第１の記憶部と、
前記検知装置からの出力値と前記現像剤の特性に係わる情報とに基づいて前記補給部材によるトナー補給動作を制御するコントローラと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コントローラは、前記検知装置からの出力値と所定の基準値とに基づいて前記補給部材によるトナー補給動作を制御し、又、前記コントローラは、前記現像剤の特性に係わる情報に基づいて前記基準値を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
更に、前記基準値を補正するための補正用情報を記憶する第２の記憶部を有し、前記コントローラは、前記第１の記憶部に記憶された前記現像剤の特性に係わる情報に基づいて前記第２の記憶部に記憶された補正用情報を選択して、選択された前記補正用情報に基づいて前記基準値を補正することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は前記画像形成装置本体に対し着脱可能であり、前記第１の記憶部は前記現像装置に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも前記現像装置と像担持体とを備えるカートリッジが前記画像形成装置に対し着脱可能であり、前記第１の記憶部は前記カートリッジに設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補正用情報は、環境又は前記現像装置の使用量と、前記基準値の補正量とを関係付ける補正テーブルであることを特徴とする請求項３〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
更に、前記画像形成装置内の環境を検知する環境センサーを有し、前記コントローラは、前記現像剤の特性に係わる情報と、前記環境検知センサーからの環境情報と、前記現像装置の使用量情報と、を用いて前記基準値を補正することを特徴とする請求項２〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
更に、前記第１の記憶部は、前記現像装置の使用量情報を記憶する記憶領域を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
更に、前記第１の記憶部は、前記基準値のオフセット値を記憶するための記憶領域を有し、前記コントローラは、前記現像剤の特性に係わる情報と、前記オフセット値とに基づいて前記補給部材によるトナー補給動作を制御することを特徴とする請求項２〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記検知装置は、現像剤の透磁率に応じた信号を出力する透磁率センサーであることを特徴とする請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置に着脱可能な現像装置であって、
トナーとキャリアを備える現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の現像剤のトナー濃度に応じた信号を出力する検知装置と、
前記現像装置に係わる情報を記憶する記憶媒体と、
を有し、
前記記憶媒体は、前記現像容器へのトナーの補給動作のために用いられる前記現像剤の特性に係わる情報を記憶する第１の記憶領域を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
前記記憶媒体は更に、前記現像装置の使用量に係わる情報を記憶する第２の記憶領域を有することを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記現像剤の特性に係わる情報とは、前記画像形成装置に設けられた記憶部に記憶されている基準値を補正するための補正用情報を選択するための情報であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記記憶媒体は、更に、前記基準値のオフセット値を記憶する第３の記憶領域を有することを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記記憶媒体は、更に、前記画像形成装置と通信を行うための通信手段を有することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項１６】
トナーとキャリアとを備える現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の現像剤のトナー濃度に応じた信号を出力する検知装置と、を有し、画像形成装置に着脱可能な現像装置に搭載される記憶媒体であって、
前記記憶媒体は、前記現像容器へのトナーの補給動作のために用いられる前記現像剤の特性に係わる情報を記憶する第１の記憶領域を有することを特徴とする記憶媒体。
【請求項１７】
更に、前記現像装置の使用量に係わる情報を記憶する第２の記憶領域を有することを特徴とする請求項１６に記載の記憶媒体。
【請求項１８】
前記現像剤の特性に係わる情報とは、前記画像形成装置に設けられた記憶部に記憶されている基準値を補正するための補正用情報を選択するための情報であることを特徴とする請求項１６又は１７に記載の記憶媒体。
【請求項１９】
更に、前記基準出力値のオフセット値を記憶する第３の記憶領域を有することを特徴とする請求項１８に記載の記憶媒体。
【請求項２０】
更に、前記画像形成装置と通信を行うための通信手段を有することを特徴とする請求項１６〜１９のいずれかの項に記載の記憶媒体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
しかしながら、透磁率センサーによるトナー濃度検知装置を用いた自動トナー補給制御手段の動作について、上記のような環境、印字枚数の情報に応じて補正を行っても、例えば、製造条件の振れや現像剤の種類の違い等のために、現像剤の特性が大きく変わってしまう場合があり、現像剤のトナー濃度が不安定になってしまうことがあった。すなわち、現像剤中のトナーのトリボが高い場合は、単位体積辺りのキャリアの量が減少するために透磁率センサーからの出力値は実際のトナー濃度よりも高い値になるため、その出力値に基づいてトナーを補給して濃度を調整すると、印字枚数の増加に伴い、トナーが十分に供給されなくなり、現像剤中のトナー濃度が低い値になってしまう。そして、このように現像剤のトナー濃度が低くなった場合には、画像濃度低下の問題を引き起こしてしまうことがあった。又、反対に現像剤中のトナーのトリボが低い場合は、単位体積辺りのキャリアの量が増加するために、透磁率センサーからの出力値は実際のトナー濃度よりも低い値になるため、その出力値に基づいてトナーを補給して濃度を調整すると、印字枚数に伴い、トナーが多く補給されてしまうことになり、現像剤中のトナー濃度が高くなってしまう。そして、このように現像剤のトナー濃度が高くなった場合には、カブリ、トナー飛散の問題を引き起こしてしまうことがあった。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
本実施例においては、直流電圧；−５００Ｖと、交流電圧；周波数ｆ＝１１５０Ｈｚ，ピーク間電圧Ｖｐｐ＝１４００Ｖ，正弦波とを重畳した振動電圧であり、感光ドラム１の周面は−５００Ｖ（暗電位Ｖｄ）に一様に接触帯電処理される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
現像スリーブ４１は、本実施例では、現像部Ｎにおいて感光ドラム１の進行方向とは逆方向に感光ドラム１に対して周速比１７０％の速度で回転駆動される。現像スリーブ４１上の現像剤薄層は、現像部Ｎにおいて感光ドラム１の表面に対して接触して適度に摺擦する。又、現像スリーブ４１には、現像バイアス印加手段としての現像バイアス電源（図示せず）から所定の現像バイアスが印加される。本実施例においては、現像スリーブ４１に対する現像バイアス電圧は、直流電圧（Ｖｄｃ）と交流電圧（Ｖａｃ）とを重畳した振動電圧である。より具体的には、Ｖｄｃ＝−３５０Ｖと、Ｖａｃ＝１８００Ｖ（周波数＝２３００Ｈｚ）とを重畳した振動電圧である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７２】
第２のスクリュー４４は、回転することによって現像剤を搬送するものである。従って、第２スクリュー４４の回転に伴って透磁率センサー４５の測定面近傍の現像剤のかさ密度が変動することになる。よって、透磁率センサー４５から検出される出力電圧値が、スクリュー４４の回転に伴って変動することになる。そこで、一般に、透磁率センサー４５の出力電圧値の平均値をもって、透磁率センサーの検出値（検出信号）として代用している。本実施例では、透磁率センサー４５の検出値を、第２のスクリュー４４の１回転に伴う透磁率センサー４５の出力電圧値の平均値で現している。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７５】
図４は本実施例に係わる制御回路ブロック図であり、透磁率センサー４５には、検出回路３３から制御電圧が入力され、又透磁率センサー４５の出力電圧は検出回路３３によって検出されてＣＰＵ３１に入力され、平均化処理等を受ける。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７８】
制御電圧値環境補正テーブルは、画像形成装置本体１００Ａの制御部３０が備える装置本体側記憶手段３２に予め記憶されている。装置本体側記憶手段３２としては、書き換え可能な不揮発性メモリーとしてのＥＥＥＰＲＯＭ、ＦｅＲＡＭなどを用いても良いし、ＲＯＭを用いても良い。ここでは、表１中の環境として、より具体的には、例えば、環境４に対する環境情報が絶対水分量１０〜１２のように異なる８つの環境条件について、それぞれ制御電圧値の補正値が関係付けられている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
現像装置側記憶手段１７ａとしては、通常の半導体による電子的なメモリーが特に制限無く使用できる。例えば、電子的なメモリーとして、不揮発性メモリーであるＥＥＰＲＯＭやＦｅＲＡＭなどを使用することができる。特に、メモリーと読み出し／書き込みＩＣの間のデータ通信を電磁波によって行う非接触メモリーである場合、現像装置側伝達部１７ｂと装置本体側伝達部２７との間が非接触であっても良いため、現像装置４の装着状態による接触不良の可能性が無くなり、信頼性の高い制御を行うことができる。これらの伝達部１７ｂ、２７は、電磁波によって非接触で通信される場合は、アンテナなどの情報を通信するための通信部材である。又、接触式で通信される場合は、電気的に接続するためのコネクタなどが用いられる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９０】
又、現像装置側記憶手段１７ａには、図４に示されるように複数の情報を記憶するための記憶領域を有しており、現像剤の特性に応じた情報を記憶する記憶領域を有する第１の記憶部を構成している。つまり、本実施例では、現像装置側記憶手段１７ａには、プロセスカートリッジ８の製造時若しくは出荷時（例えば工場出荷時）に現像剤の特性に係わる情報を記憶するための記憶領域（第１の記憶領域）が設けられている。その他、詳しくは後述するように、現像剤の耐久状態に関する情報としてのプロセスカートリッジ８、即ち、現像装置４が使用された使用量情報（例えば、印字枚数、画像形成時間など）が随時書き込み記憶される記憶領域（第２の記憶領域）が設けられている。又、透磁率センサー４５の基準出力値をオフセットするオフセット値などの現像装置に関する情報が記憶される記憶領域（第３の記憶領域）が設けられている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０１】
具体的には、例えば、ＩＤ０のテーブルはトナーの帯電電荷が基準値（標準的なトナーの帯電電荷）の場合であり、ＩＤ０を基準として、ＩＤ１のテーブルはトナーの帯電電荷が低い場合、ＩＤ２のテーブルはトナーの帯電電荷が高い場合、ＩＤ３のテーブルはトナーの帯電電荷の耐久変化が小の場合、ＩＤ４のテーブルはトナーの帯電電荷の耐久変化が大の場合、にそれぞれ対応するものである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０４】
更に、ＣＰＵ３１は、装置本体側伝達部２７、現像装置側伝達部１７ｂを介して、現像装置４に設けられた現像装置側記憶手段１７ａから現像剤の特性値に基づいた情報、印字枚数（使用量情報）を読み出す（Ｓ１０５）。ここでは、現像装置側記憶手段１７ａには、現像剤の特性値に基づいた情報として、装置本体側記憶手段３２に記憶された補正テーブルを選択するための、例えば、補正テーブルのＩＤを指定する情報が記憶されている。