【手続補正書】
【提出日】平成19年10月29日(2007.10.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及び磁性キャリアからなる磁性現像剤を用いて潜像担持体上に現像を行う複数の現像器を有し、該潜像担持体に近接して該複数の現像器を回動させる回転型現像装置と、
前記複数の現像器それぞれに一対一で対応する複数のトナー収容器と、
各トナー収容器内と各現像装置とをそれぞれ連結し、各トナー収容器内のトナーを対応する現像器へ搬送するためのトナー搬送パイプと、
該トナー搬送パイプの内壁との間にクリアランスが存在するように該トナー搬送パイプ内部に設けられたトナー搬送部材とを備えた画像形成装置における、前記回転型現像装置の回転時に前記トナー搬送パイプ内から現像器側へのトナーが流出するのを防止するトナー流出防止方法であって、
前記クリアランスに予め磁界を形成しておき、前記回転型現像装置が回転する際に前記トナー搬送パイプ内に流れ込んだ各現像器内の磁性現像剤を前記磁界により前記トナー搬送パイプ内に固定させることにより、前記回転型現像装置の回転時に前記トナー搬送パイプ内から現像器側へのトナーが流出するのを防止することを特徴とするトナー流出防止方法。
【請求項２】
請求項１のトナー流出防止方法において、
前記磁界を、マグネットからなる磁界発生手段によって形成することを特徴とするトナー流出防止方法。
【請求項３】
トナー及び磁性キャリアからなる磁性現像剤を用いて潜像担持体上に現像を行う複数の現像器を有し、該潜像担持体に近接して該複数の現像器を回動させる回転型現像装置と、
前記複数の現像器それぞれに一対一で対応する複数のトナー収容器と、
各トナー収容器内と各現像装置とをそれぞれ連結し、各トナー収容器内のトナーを対応する現像器へ搬送するためのトナー搬送パイプと、
該トナー搬送パイプの内壁との間にクリアランスが存在するように該トナー搬送パイプ内部に設けられたトナー搬送部材とを備えた画像形成装置におけるトナー補給方法であって、
請求項１又は２のトナー流出防止方法を行い、かつ
トナー補給時には前記トナー搬送部材を駆動させて前記トナー搬送パイプ内を塞いでいる磁性現像剤の固定を解くことを特徴とするトナー補給方法。
【請求項４】
トナー及び磁性キャリアからなる磁性現像剤を用いて潜像担持体上に現像を行う複数の現像器を有し、該潜像担持体に近接して該複数の現像器を回動させる回転型現像装置と、
前記複数の現像器それぞれに一対一で対応する複数のトナー収容器と、
各トナー収容器内と各現像装置とをそれぞれ連結し、各トナー収容器内のトナーを対応する現像器へ搬送するためのトナー搬送パイプと、
該トナー搬送パイプの内壁との間にクリアランスが存在するように該トナー搬送パイプ内部に設けられたトナー搬送部材とを備えた画像形成装置において、
前記クリアランスに予め磁界を形成しておき、前記回転型現像装置が回転する際に前記トナー搬送パイプ内に流れ込んだ各現像器内の磁性現像剤を前記磁界により前記トナー搬送パイプ内に固定させることにより該クリアランスを塞ぐ磁界発生手段を備え、
トナー補給時には前記トナー搬送部材を駆動させて前記クリアランスを塞いでいる磁性現像剤の固定を解くことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】トナー流出防止方法及びこれを使用するトナー補給方法、並びに、画像形成装置
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置における、回転型現像装置の回転時にトナー搬送パイプ内から現像器側へのトナーが流出するのを防止するトナー流出防止方法及びこれを使用するトナー補給方法、並びに、画像形成装置に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
従来より、複数の現像器を有し、かつ潜像担持体に近接して回動自在に設けられる回転現像器ユニットと、上記複数の現像器それぞれに一対一で対応する複数のトナー収容室を有し、かつ該回転現像器ユニットの一端部に同軸上に設けられる回転トナー収容ユニットと、これら各トナー収容室内と各現像器内とを連結するトナー搬送手段とを備えたリボルバ現像装置を用いたものが知られている（例えば、特開昭６２−２５１７７２号公報、特開昭６３−７８１７０号公報、実開昭６３−４１１６４号公報参照）。そして、上記トナー搬送手段としては、上記トナー収容室内と上記現像器内とを連結の間に設けられたトナー搬送パイプと、該トナー搬送パイプ内に配設されたトナー搬送部材とで構成されたものが知られており、このトナー搬送部材により、トナー収容器内のトナーが必要に応じて現像器に搬送されるようになっている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
そして、上記トナー搬送部材として、例えば、実開平３−１２９９６８号公報、特願平４−３４５３７３号では、軸体上に螺旋状の羽根部が形成されたスクリュー（以下、搬送スクリューという）を適用したものが開示されている。これらは、トナー搬送パイプ内に設けられた上記搬送スクリュー等で構成されるトナー搬送手段を用いることにより、トナー収容器内のトナーをトナー収容器から離れた場所まで搬送できるので、例えばトナー収容器を現像器上部でなく現像器側方等に配設できるなど、画像形成装置内で各装置をレイアウトする上での自由度が増し、画像形成装置の小型化等に貢献できるものである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
上記のような搬送スクリューと搬送パイプは、従来、該搬送スクリューが円滑に回転するよう、両者の間にはある程度のクリアランスをもつように構成されている。両者が干渉した場合、回転駆動時に干渉による異音が発生したり、ロックを引き起こしたりするおそれがあるためである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
ところが、上述のように搬送スクリューとトナー搬送パイプとの間にクリアランスがある場合、上記現像装置の回転とともに流動性が高くなるトナーが一気にトナー搬送パイプに入ったとき、トナーがそのクリアランスを通って現像器に流出してしまう不具合があった。また、トナーの流動性が高くない場合でも、トナーが一度にトナー搬送パイプに入ってくると、トナー搬送パイプ内の空気が抜けにくく、圧力により現像器へトナーが押し出されてしまうという不具合があった。さらに、該トナー搬送パイプの該現像器に対向する開口部近傍にあるトナーが、上記現像装置の回転時の振動により、該現像器に流出してしまうこともある。このような流出トナーは、画像形成装置本体のトナー補給信号とは関係なく随時現像器へ流出してしまうので、トナー消費量よりも多いトナーが流出した場合、現像器内のトナー濃度が高くなることによる画像濃度過多や地汚れが発生したり、現像器内のトナーの嵩が増すことにより現像器がロックしてしまうなど、多くの不具合が生じてしまう。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
このような不具合は、上記搬送スクリューと上記トナー搬送パイプとのクリアランスを極力小さくすることで低減できるが、各部品の製造上の公差により限界があるため、上記問題点を解決するには至っていない。
また、トナー搬送部材とトナー搬送パイプとの間にクリアランスがある場合においても、トナー搬送パイプの現像器に対する開口部にシャッタを設けて、トナー補給時にはシャッタを開け、トナー補給時以外にはシャッタを閉じておくように制御し、現像器への不要なトナー流出を防止する方法もあるが、シャッタの構成が複雑であるうえに、該シャッタの駆動部を設ける必要もあり、コスト的にもスペース的にも問題があった。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、トナー搬送部材とトナー搬送パイプの内壁と間にクリアランスがある場合にも、トナー収容器内のトナーが、トナー補給時以外に現像器へ流出するのを防止することができるトナー流出防止方法及びこれを使用するトナー補給方法、並びに、画像形成装置を提供することである。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナー及び磁性キャリアからなる磁性現像剤を用いて潜像担持体上に現像を行う複数の現像器を有し、該潜像担持体に近接して該複数の現像器を回動させる回転型現像装置と、前記複数の現像器それぞれに一対一で対応する複数のトナー収容器と、各トナー収容器内と各現像装置とをそれぞれ連結し、各トナー収容器内のトナーを対応する現像器へ搬送するためのトナー搬送パイプと、該トナー搬送パイプの内壁との間にクリアランスが存在するように該トナー搬送パイプ内部に設けられたトナー搬送部材とを備えた画像形成装置における、前記回転型現像装置の回転時に前記トナー搬送パイプ内から現像器側へのトナーが流出するのを防止するトナー流出防止方法であって、前記クリアランスに予め磁界を形成しておき、前記回転型現像装置が回転する際に前記トナー搬送パイプ内に流れ込んだ各現像器内の磁性現像剤を前記磁界により前記トナー搬送パイプ内に固定させることにより、前記回転型現像装置の回転時に前記トナー搬送パイプ内から現像器側へのトナーが流出するのを防止することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のトナー流出防止方法において、前記磁界を、マグネットからなる磁界発生手段によって形成することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、トナー及び磁性キャリアからなる磁性現像剤を用いて潜像担持体上に現像を行う複数の現像器を有し、該潜像担持体に近接して該複数の現像器を回動させる回転型現像装置と、前記複数の現像器それぞれに一対一で対応する複数のトナー収容器と、各トナー収容器内と各現像装置とをそれぞれ連結し、各トナー収容器内のトナーを対応する現像器へ搬送するためのトナー搬送パイプと、該トナー搬送パイプの内壁との間にクリアランスが存在するように該トナー搬送パイプ内部に設けられたトナー搬送部材とを備えた画像形成装置におけるトナー補給方法であって、請求項１又は２のトナー流出防止方法を行い、かつトナー補給時には前記トナー搬送部材を駆動させて前記トナー搬送パイプ内を塞いでいる磁性現像剤の固定を解くことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、トナー及び磁性キャリアからなる磁性現像剤を用いて潜像担持体上に現像を行う複数の現像器を有し、該潜像担持体に近接して該複数の現像器を回動させる回転型現像装置と、前記複数の現像器それぞれに一対一で対応する複数のトナー収容器と、各トナー収容器内と各現像装置とをそれぞれ連結し、各トナー収容器内のトナーを対応する現像器へ搬送するためのトナー搬送パイプと、該トナー搬送パイプの内壁との間にクリアランスが存在するように該トナー搬送パイプ内部に設けられたトナー搬送部材とを備えた画像形成装置において、前記クリアランスに予め磁界を形成しておき、前記回転型現像装置が回転する際に前記トナー搬送パイプ内に流れ込んだ各現像器内の磁性現像剤を前記磁界により前記トナー搬送パイプ内に固定させることにより該クリアランスを塞ぐ磁界発生手段を備え、トナー補給時には前記トナー搬送部材を駆動させて前記クリアランスを塞いでいる磁性現像剤の固定を解くことを特徴とするものである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明においては、トナー搬送パイプ内のクリアランスに予め磁界を形成することにより、上記回転型現像装置の回転の際に、上記トナー搬送パイプ内へ流れ込む上記回転型現像器内の磁性現像剤が、磁界によりトナー搬送経路内に固定される。したがって、このトナー搬送経路内に固定された磁性現像剤が、当該クリアランスを塞ぐことになるので、該各現像器側へのトナー流出を防止することができる。また、トナー流出を防止することにより、該各現像器内のトナー濃度が高くなることを防ぐので、画像濃度過多や地汚れの発生をも防止できる。さらに、トナー搬送経路及び上記トナー収容器内へ、磁性現像剤が逆流することも同時に防止することができる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明によれば、トナー搬送パイプ内にクリアランスがある場合にも、現像器側へのトナー流出を防止することができる。また、画像濃度過多や地汚れの発生をも防止できる。さらに、該現像器内の現磁性像剤が、該トナー搬送経路及び上記トナー収容器内へ逆流することも同時に防止することができる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
また、上記４つのトナーホッパ２４２Ｋ，２４２Ｃ，２４２Ｍ，２４２Ｙからは、図７に示すように、それぞれ対応する現像器に向けてトナーを搬送する、トナー搬送パイプ２４５Ｋ，２４５Ｃ，２４５Ｍ，２４５Ｙが連通している。そして、該トナー搬送パイプ２４５Ｋ，２４５Ｃ，２４５Ｍ，２４５Ｙのそれぞれの内部には、トナー搬送部材としての、トナー搬送スクリュー２５０Ｋ，２５０Ｃ，２５０Ｍ，２５０Ｙが設けられており、各トナーホッパ２４２内にまで延在している。これらトナー搬送スクリュー２５０Ｋ，２５０Ｃ，２５０Ｍ，２５０Ｙの配置は、対応する現像器が現像位置に位置するときに、対応する現像器内の上記第１撹拌スクリュー２８６延在部分のほぼ直上に位置するように設定されている。なお、図７においては、代表して一色分（黒）の現像装置２３１Ｋ，トナーホッパ２４２Ｋ及びトナー搬送スクリュー２５０Ｋについてを示している。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
以上、上記実施形態によれば、上記マグネット４００をトナー搬送パイプ内に設けたことにより、トナー補給時以外には、磁性現像剤３２０によりトナー搬送パイプ２４５と現像器２３１の連通部が必ず塞がれた状態となる。したがって、トナー搬送パイプ２４５とトナー搬送スクリュー２５０と間にクリアランスがある場合にも、トナー補給時以外の現像器へ２３１へのトナー流出を防止することが可能となった。また、トナー補給時には、トナー搬送スクリュー２５０の駆動により、該連通部を開口させる。したがって、該連通部の開閉方法としては、もともと備えられている搬送スクリュー２５０を利用し、かつ、トナー該マグネット４００を取り付けたのみの簡単な構成であるので、複雑なシャッタ機構及び該シャッタ駆動部等を設ける構成に比して、コスト的にもスペース的にも有利となる。