【手続補正書】
【提出日】平成19年10月25日(2007.10.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項８】
記録材上の画像を加熱する第一像加熱部材を有し、記録材を挟持搬送する第一像加熱手段と、記録材上の画像を加熱する第二像加熱部材を有し、記録材の搬送方向に対して第一像加熱手段よりも下流側に位置し、記録材を挟持搬送する第二像加熱手段と、第一像加熱手段による加熱の後に第二像加熱手段による加熱の選択をする加熱選択手段と、を有する像加熱装置において、
第二像加熱手段による加熱の選択がされたときには、第二像加熱部材の温度変化に基づいて記録材の単位時間当りの搬送枚数を切換える搬送枚数切換手段を有することを特徴とする像加熱装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
この定着装置９は、第一の定着器９Ａ（第一像加熱手段）と第二の定着器９Ｂ（第二像加熱手段）の２つの像加熱手段を有しており、記録材搬送方向に対して上流側の第一の定着器９Ａに記録材を通過させた後に下流側の第二の定着器９Ｂへの通過が行なえる。記録材Ｐは、先ず第一の定着器９Ａへ導入されて１回目の熱圧定着を受ける。さらにシートパス２４・２５により第二の定着器９Ｂに導入されて２回目の熱圧定着を受け、シートパス２６によりカラープリントとして装置外の排紙トレイ１８に排出される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
本実施例における第一と第二の定着器９Ａ・９Ｂは共に略同形状の熱ローラ方式の定着器である。すなわち、第一と第二の各定着器９Ａ・９Ｂにおいて、５１・５２、１５１・１５２は回転する像加熱部材としての定着ローラ（回転加熱部材）と加圧部材としての加圧ローラである。加圧ローラ５２・１５２は定着ローラ５１・１５１に対して圧接して記録材を挟持搬送するニップ部（定着ニップ部）ＮＡ・ＮＢを形成する。定着ローラ５１・１５１は不図示の駆動系により矢印の時計方向に回転駆動される。加圧ローラ５２・１５２はこの定着ローラ５１・１５１の回転に従動して回転する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
１）第一の定着器９Ａ
第一の定着器９Ａにおいては、未定着トナー像と接する像加熱部材としての定着ローラ５１（第一像加熱部材）の構成は、外径φ７５．０ｍｍのＡｌからなる円筒状芯金（中空芯金）５１ａ上に、弾性層５１ｂとして厚さ２．５ｍｍのシリコンゴム層を形成し、さらにその表面に離型性層５１ｃとして３０μｍ厚みのＰＦＡチューブを被覆した外径約φ８０ｍｍのものを用いた。この定着ローラ５１の円筒状芯金５１ａには加熱体たるハロゲンランプヒータＨ１を内包させてある。また定着ローラ５１に対して接触または非接触に温度検知手段（温度センサ）としてのサーミスタＴＨ１を配設してある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
２）第二の定着器９Ｂ
第二の定着器９Ｂにおいては、未定着トナー像と接する像加熱部材としての定着ローラ１５１（第二像加熱部材）の構成は、外径φ７７．０ｍｍのＡｌからなる円筒状芯金（中空芯金）１５１ａ上に、弾性層１５１ｂとして厚さ１．５ｍｍのシリコンゴム層を形成し、さらにその表面に離型性層１５１ｃとして３０μｍ厚みのＰＦＡチューブを被覆した外径約φ８０ｍｍのものを用いた。この定着ローラ１５１の円筒状芯金１５１ａには加熱体たるハロゲンランプヒータＨ３を内包させてある。また定着ローラ１５１に対して接触または非接触に温度検知手段としてのサーミスタＴＨ３を配設してある。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
第一の定着器９Ａにおいて、定着ローラ５１は給電部Ｅ１からヒータＨ１に給電がなされて該ヒータＨ１の発熱で加熱される。該定着ローラ５１の表面温度がサーミスタＴＨ１で検知され、その温度情報が本体制御部１００にフィードバックされる。本体制御部１００（第一制御手段）はサーミスタＴＨ１からフィードバックされる定着ローラ表面温度情報（第一定着温度）が所定の第一定着目標温度Ｔ１１（第一設定温度Ｔ１１）、本実施例では１８０℃に温調されるように給電部Ｅ１からヒータＨ１に対する供給電力を制御する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
第二の定着器９Ｂにおいて、定着ローラ１５１は給電部Ｅ３からヒータＨ３に給電がなされて該ヒータＨ３の発熱で加熱される。該定着ローラ１５１の表面温度がサーミスタＴＨ３で検知され、その温度情報が本体制御部１００にフィードバックされる。本体制御部１００（第二制御手段）はサーミスタＴＨ３からフィードバックされる定着ローラ表面温度情報（第二定着温度）が所定の第二定着目標温度Ｔ２１（第二設定温度Ｔ２１）、本実施例では２００℃に温調されるように給電部Ｅ１からヒータＨ１に対する供給電力を制御する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
低光沢プリントモードが選択さた場合には、本体制御部１００は、前記のように、２次転写ニップ部にてトナー像の転写を受けた記録材Ｐを、第一の定着器９Ａに導入した後、第一のフラッパ２７により第二の定着器９Ｂを回避するバイパス２８側に進路変更させて、第二の定着器９Ｂを通さずに排紙トレイ１８に排出させる記録材搬送制御、あるいはさらに両面プリントモードの場合には、第二のフラッパ２９を制御して再循環搬送機構側の両面パス３０に導入する記録材搬送制御を実行する。
即ち、上記の選択手段１０１は、第一の定着器９Ａと、第二の定着器９Ｂと、第一の定着器９Ａによる加熱の後に第二の定着器９Ｂによる加熱の選択をする加熱選択手段である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６６】
第一定着温度は目標温度（第一定着目標温度）Ｔ１１である１８０℃からスタートし、記録材の導入により一旦１６０℃程度まで低下し、そのあと徐々に温度が回復する傾向を示している。この原因は、定着ローラ芯金５１ａ上にある弾性層としてのシリコンゴム層５１ｂが断熱層として作用しているためであり、導入された記録材に熱を奪われて定着ローラ表面の温度が低下するによって内部のヒータＨ１が充分な熱量を供給しても、表面に熱量が伝わるまでに時間を要する事に由来する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
サーミスタＴＨ１とＴＨ３で検知された第一定着温度と第二定着温度は本体制御部１００で参照温度データとしてメモリされている上記の各ダウン温度Ｔ１２、Ｔ２２と比較され、本体制御部１００を介してスループット制御部１０２（図３：記録材の単位時間当りの搬送枚数を切換える搬送枚数切換手段）にフィードバックされ、図７のフローチャートに従ってスループット制御（記録材の搬送間隔（紙間）制御）が実行される。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
この理由は以下の様に考えられる。すなわち、第一定着９Ａと第二定着９Ｂのニップ構成を比較すると、第一定着９Ａは、比較的低温（Ｔ１１≦Ｔ２１の関係をなす）で、長時間（ニップ部ＮＡの幅−大）で加熱する定着プロセスであるのに対し、第二定着９ｂは、比較的高温で、短時間（ニップ部ＮＢの幅−小）で加熱する定着プロセスである。この様なニップ構成をとると、第一定着９Ａは積層されたトナー層の内部までじっくり低温で加熱し、記録材とトナーの界面付近まで溶融することによって固着度を上げる様に作用する。一方で、第二定着９Ｂはトナー層の極表面近傍のみを加熱し、表面を平滑化することによって光沢性をアップするように作用する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９４】
よって、第一定着９Ａにおけるダウン温度Ｔ１２よりも第二定着９Ｂにおけるダウン温度Ｔ２２を高温に設定する（Ｔ１２≦Ｔ２２）、あるいは、第一定着９Ａにおける（第一定着目標温度Ｔ１１−ダウン温度Ｔ１２）を第二定着９Ｂにおける（第二定着目標温度Ｔ２１−ダウン温度Ｔ２２）以上とすることで（（Ｔ１１‐Ｔ１２）≦（Ｔ２１−Ｔ２２））、定着性の確保と、光沢の安定性を確保しつつ、なるべく生産性の高い状態で光沢プリントが可能となる。
即ち、第一の定着器９Ａ又は定着ローラ５１の温度変化は第一の定着器９Ａ又は定着ローラ５１の温度と設定温度との差分を用いる。また、第二の定着器９Ａ又は定着ローラ１５１の温度変化は第二の定着器９Ａ又は定着ローラ１５１の温度と設定温度との差分を用いる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０２】
定着ローラ５１はＡｌ、Ｆｅなどからなる芯金上にシリコンゴムやフッ素ゴム等の弾性体層を被覆した構成になっている。定着ベルト５２はポリイミド等の樹脂またはニッケル等の金属からなる基材の表面にシリコンゴムやフッ素ゴム等の弾性体層を被覆した構成になっている。