【手続補正書】
【提出日】平成19年8月6日(2007.8.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のタンクを有し、該各タンクから放出する流体を該タンクの下流に配置した機器へ供給するタンクシステムであって、
前記各タンクの内部の圧力である一次圧力を検出する一次圧力検出手段と、
前記各タンクから放出する流体の流量を個別に調整する流量調整手段と、
前記検出した一次圧力に基づいて、前記流量調整手段を介して、前記各タンクから放出する流量の割り当てを制御する制御手段と
前記流量調整手段を介して供給される流体の圧力を所定圧に調整する圧力調整手段と
を備えたタンクシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のタンクシステムであって、
前記制御手段は、
前記検出した一次圧力に基づいて、少なくとも１以上の該一次圧力の低いタンクを除いた該一次圧力の高いタンクを選択し、該一次圧力の高いタンクの前記流量調整手段に所定流量の放出を指示する手段であり、
所定のタイミングで前記選択と前記指示とを繰り返して、放出を行なうタンクを順次入れ替える手段であるタンクシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のタンクシステムであって、
前記制御手段は、前記複数のタンクの中、前記一次圧力の高いタンクから順に、該一次圧力の検出結果に応じた流量比率を設定し、前記流量調整手段に該設定した流量の放出を指示する手段であるタンクシステム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のタンクシステムであって、
前記流量調整手段は、電磁力により弁を開閉する電磁弁であり、該弁の開閉頻度で放出流量を調整するタンクシステム。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかに記載のタンクシステムであって、
前記流量調整手段は、電気的に弁を進退して開口断面積を調整するニードル弁であり、該弁の開度で放出流量を調整するタンクシステム。
【請求項６】
請求項１ないし３のいずれかに記載のタンクシステムであって、
前記流量調整手段は、
弁の駆動源である電動モータと、
前記電動モータの出力軸に設けたネジと、前記弁内部に設けたナットと、該ネジと該ナットとの間に介装するボールとから構成されるボールネジ機構と、
前記弁を軸方向へ直線的に進退可能に保持する案内と、
前記電動モータへの通電停止時に、前記弁を軸方向に付勢して閉弁状態に戻すスプリングとを備えた電動弁であり、
前記電動モータの回転運動を前記弁の直進運動に変換し、該弁が進退することで前記タンクからの放出流路の開閉を行ない放出流量を調整する機構であるタンクシステム。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のタンクシステムであって、
前記制御手段は、前記一次圧力の時間変化を検出し、該検出結果と前記タンクの容積とから前記放出流量を設定する手段を備えたタンクシステム。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれかに記載のタンクシステムであって、
前記各タンクから放出する放出流量を検出する流量検出手段を設け、
前記制御手段は、前記検出された流量に基づいて、前記放出流量を設定する手段を備えたタンクシステム。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載のタンクシステムであって、
前記複数のタンクは、車両に搭載する燃料電池システムの水素ガスを貯留する水素タンクであるタンクシステム。
【請求項１０】
請求項１ないし８のいずれかに記載のタンクシステムであって、
前記複数のタンクは、車両に搭載する内燃機関システムの天然ガスを貯留する圧縮天然ガスタンクであるタンクシステム。
【請求項１１】
複数のタンクを有し、該各タンクから放出する流体を該タンクの下流に配置した機器へ供給するタンクシステムの流量制御方法であって、
前記各タンクの内部の圧力である一次圧力を検出し、
前記検出した一次圧力に基づいて、前記各タンクから放出する該供給流量の割り当てを制御し、
該各タンクから供給される流体の圧力を所定圧に調整して、前記機器に供給する
タンクシステムの流量制御方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載のタンクシステムの流量制御方法であって、
前記検出した一次圧力に基づいて、少なくとも１以上の該一次圧力の低いタンクを除いた該一次圧力の高いタンクを選択し、該一次圧力の高いタンクから所定流量の放出を実行し、所定のタイミングで前記選択と前記実行とを繰り返して、放出を行なうタンクを順次入れ替えるタンクシステムの流量制御方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載のタンクシステムの流量制御方法であって、
前記複数のタンクの中、前記一次圧力の高いタンクから順に、該一次圧力の検出結果に応じた流量比率を設定し、該各タンクから該設定した流量の放出を実行するタンクシステムの流量制御方法。
【請求項１４】
複数のタンクを有し、該各タンクから放出された流体を該タンクの下流に配置した機器へ供給するタンクシステムであって、
前記各タンクの内部の圧力である一次圧力を検出する一次圧力検出手段と、
前記各タンクに対応して、該各タンクと前記機器との間に設けられた弁と、
前記検出した一次圧力に基づいて、少なくとも１以上の該一次圧力の低いタンクを除いた該一次圧力の高いタンクを選択し、該一次圧力の高いタンクに対応する弁には前記流体の放出を指示し、該選択されたタンク以外のタンクに対応した前記弁には前記流体を放出させないよう指示する制御手段と
を備えたタンクシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の第１のタンクシステムは、上記課題の少なくとも一部を解決するため、以下の手法をとった。すなわち、複数のタンクを有し、該各タンクから放出する流体を該タンクの下流に配置した機器へ供給するタンクシステムであって、前記各タンクの内部の圧力である一次圧力を検出する一次圧力検出手段と、前記各タンクから放出する流体の流量を個別に調整する流量調整手段と、前記検出した一次圧力に基づいて、前記流量調整手段を介して、前記各タンクから放出する流量の割り当てを制御する制御手段と前記流量調整手段を介して供給される流体の圧力を所定圧に調整する圧力調整手段とを備えたことを要旨としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の第１のタンクシステムに対応した制御方法は、複数のタンクを有し、該各タンクから放出する流体を該タンクの下流に配置した機器へ供給するタンクシステムの流量制御方法であって、前記各タンクの内部の圧力である一次圧力を検出し、前記検出した一次圧力に基づいて、前記各タンクから放出する該供給流量の割り当てを制御し、該各タンクから供給される流体の圧力を所定圧に調整して、前記機器に供給することを要旨としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の第１のタンクシステムおよびその制御方法によれば、各タンクから放出する流量の合計である供給流量を想定し、各タンクの検出した一次圧力に基づいて、各タンクから放出する該供給流量の割り当てを設定する。設定した割り当て分の流量を各タンクから放出することで、タンク下流の機器へ流体を供給する。したがって、各タンク毎に放出流量を制御するため、タンク内部に残る流体の流量を調整することができる。例えば、タンク内部の流体の残量を均等にしたい場合には、残量が多い（すなわち、一次圧力が高い）タンクから優先的に流体を放出させることができる。もとより、特定のタンクから優先的に放出することもできる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
上記の構成を有するタンクシステムの流量調整手段は、電磁力により弁を開閉する電磁弁であり、該弁の開閉頻度で放出流量を調整するものとしても良い。かかるタンクシステムによれば、所定の期間に、各タンクに設けた電磁弁の開閉動作を繰り返すことで、単位時間あたりの流量を調整することができる。つまり、弁の開閉頻度の調整によるタンクの下流に供給する単位時間あたりの流量を変更することで、機器に供給する流体の流量制御を行なうことができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
上記の構成を有するタンクシステムの流量調整手段は、電気的に弁を進退して開口断面積を調整するニードル弁であり、該弁の開度で放出流量を調整するものとしても良い。かかるタンクシステムによれば、各タンクに設けたニードル弁の弁を進退させ、開口断面積を変更することで放出流量を調整する。つまり、弁の開度を調整することで、タンクの下流に供給する流量を調整することができる。また、ニードル弁を使用するため、弁と弁座の接離を繰り返す直動の電磁弁にて生じる弁座の耐久性の問題を回避することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
上記の構成を有するタンクシステムは、各タンクから放出する放出流量を検出する流量検出手段を設け、前記圧力調整制御手段は、前記検出された流量に基づいて、前記放出流量を設定する手段を備えたものとしても良い。かかるタンクシステムによれば、各タンクから放出される流量を検出し、その検出値が設定した放出流量に近づくように各タンクの弁の開閉を調整する。したがって、各タンクの放出流量の調整が容易となり、タンクの一次圧力（つまり、残量）を考慮した制御を行なうことができる。