【手続補正書】
【提出日】令和1年10月3日(2019.10.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】オープンループサプライまたはバリューチェーンにおける製品の追跡のためのシステムおよび方法
【技術分野】
【０００１】
一般に、本発明は、製品の遠隔追跡および関連する分析に関する。特に、排他的ではないが、本発明は、関連するサプライまたはバリューチェーンを考慮した製品アイテムの状態の追跡、および製品アイテムとともに提供された無線で読み取り可能なタグの利用による関連する分析の提供に関する。
【背景技術】
【０００２】
製品は、様々な技術手段によって追跡することができる。サプライチェーンとバリューチェーンにわたるトレーサビリティは、これらのチェーンの全体的な管理、ならびに設計、製造、物流、保管、マーケティング、販売、ブランド管理など一般的に製品のライフサイクルへの貴重な洞察を提供する。
【０００３】
特に、サプライチェーン管理（ＳＣＭ）とは、出荷地点から最終顧客での消費地点までの原材料、仕掛品在庫、および完成品の移動および保管を含む商品およびサービスの流れの管理を指す。明らかに、様々な設計、計画、および管理活動を組み込んだ効果的なＳＣＭは、異なるサプライチェーン活動の適切な監視から恩恵を受け、実際のデータに基づいてチェーン区分の最適化を共同でタイムリーに実行できる。
【０００４】
次に、バリューチェーン管理（ＶＣＭ）は、特に、消費者による購入のために原材料から商品またはサービスを生産することによって価値を創造する活動の最適化を指し、例えば最終製品を構成して顧客の目に貴重なものに表現する材料の汎用処理を含んでもよい適用可能な操作によって、例えば包装、マーケティング、および必然的に製品への異なる望ましい特性の提供を含む。
【０００５】
物理的、有形の製品そのもの、関連する製品パッケージ、または例えばパレットには、装置の位置を示すセルラー信号などの無線信号を送信するアクティブ電波ビーコンまたはＧＰＳ（全地球測位システム）ベースのトランスポンダなどの電子追跡装置が提供されてもよい。送られた信号は、センサデータまたはＧＰＳ信号のような捕捉された外部測位信号から確立された明示的な配置データを含むことができる。そのような電子機器重装備の追跡ソリューションは、最終的には比較的複雑で高価であり、例えば、必要な無線信号の制限されたカバレッジ、電力消費／供給の課題、使用された電子部品の一般的な脆弱性、重量、サイズなどから生じる複数のリスクに関連する。したがって、この種の精巧で潜在的に複製された追跡装置は、コンテナや車両などのより価値のある、より大きな対象要素に主に適し、一方消費財および一般的により小さい寸法、より軽量で、場合によっては安価な他のアイテムは、一般的により合理化された代替品から恩恵を受ける。
【０００６】
実際には、ＲＦＩＤ（無線周波数識別）タグまたは、例えば、対象製品自体の表面または例えば関連製品パッケージを指すことができるホストアイテムの表面に貼付されたステッカーラベルとして具体化できる他の無線タグなどの非接触タグを使用することにより、よりコンパクトで、より簡単で、より軽く、より手頃な製品追跡実装を実現することができる。非接触型タグは、リーダと呼ばれる外部スキャナ装置との無線データ転送のために電磁場を使用するために利用することが多い。タグは、リーダが識別目的でタグに問い合わせるときに、リーダに提示することができる識別（ＩＤ）情報を格納することができる。補足データは、ＩＤ情報と共に転送されてもよい。
【０００７】
しかしながら、最近のＲＦＩＤベースのソリューションでさえ、関連する管理および最適化目的のための製品追跡を考慮した包括的バリューおよびサプライチェーン監視の点で改善の余地がまだ残っている。特にオープンループ小売環境は、関連する小売業者が異なるベンダーおよび製品供給者を有しており、その結果、これらの複数のエンティティ間で完全なサプライまたはバリューチェーンの制御が分散されるため、例えば、ＲＦＩＤベースのシステムを採用するにはまだ相当な困難がある。多くの場合、製品データの取得は持続可能なＳＣＭとＶＣＭの観点から極めて重要であるが、使用された追跡技術は、同一チェーン内であってもエンティティごとに異なる可能性があるか、完全に不足している可能性があるため、関係するチェーンのデータフローは、全体として考えると少なくとも部分的に制御不能で不完全である。
【０００８】
現在のソリューションでは、追跡システムプロバイダ（ソフトウェアプロバイダ）は、関連するカスタマイズされたソフトウェアおよび可能なバックエンド接続を備えた望ましいタグリーダインフラストラクチャを、タグデータが読み込まれ、処理され、変更されまたは書き込まれる異なる位置のそれぞれに、個別にインストールし構成する必要がある。インストールされたシステムは相互に異なり、少なくとも部分的に互換性がない可能性がある。追跡活動が、異なる契約包装業者、製造業者、印刷会社、タグプロバイダ、卸売業者などの間で分断されている場合、ＳＣＭ／ＶＣＭに関してまとまりは容易に失われる。結果として、応用の利くサプライ／バリューチェーン分析および最適化の巨大な機会が失われる。
【０００９】
さらに、多くのタグベースのソリューションは、クローズドループ環境に依存し、つまり、顧客に供給された最終製品は、最終的に返され、例えば修理、または再生され、すると格納された様々なデータは利用するために回収することができる。このように、リードライト型タグは利用され、さらにアンテナを介して含まれるマイクロチップから識別情報をリーダに提供し、後に製品履歴の調査を可能にするためにサプライ／バリューチェーンを通る間に動的に書き込まれる追加情報を搬送する。
【００１０】
しかしながら、特に大規模プロセスでは、タグを含む書き込み操作は、製品フローの待ち時間および必要なシステムの複雑さを増すため問題がある。したがって、高価で、複雑で、電力を必要とする迅速に（再）書き込み可能なメモリをタグと共に実装することは実用的ではない。
【００１１】
しかし、しばしば関連する問題の１つは、タグそのものの設計およびインストールに起因する。無線周波数タグのようなタグは、通常、最終製品またはその包装上に直接製造されるか、あるいは固定接着剤を用いて別個のラベルの形態でそれに取り付けられる大量生産／バルクアイテムである。それらの構成は、例えば、サイズ、形状、使用されている技術（サポートされている問い合わせ方法および関連パラメータ）、位置合わせ／位置決め、および含まれている部品／材料を考慮すると、一般に認識されているタイプであり、固体製品、プラスチックまたはガラスボトルなどに不透過に収容された流体、例えば段ボールで作られた製品包装などを指してもよいホストアイテムの、特定のタイプに関する特定の使用事例または使用シナリオに対して実質的に最適化されない。したがって、ホストアイテムの導電性のような様々な特性はかなり変動する可能性があり、異種構成であり得る単一アイテム内でさえ相違が生じ得る。
【００１２】
これは、一般的なタグが遠隔の可読性および例えば耐久性または信頼性の観点から、時に基本的に容認できないほど貧弱に実行する状況につながる。製品／パッケージ材料が、リーダとタグの間またはおそらく単に近くに配置されている場合、製品自体または関連する製品パッケージは、リーダ信号のカバレッジを低下させる可能性がある。一方、輸送中、保管中および例えば販売中などのいくつかの環境では、製品はタグを損傷したり、少なくともパフォーマンスを著しく低下させたりする可能性がある物理的または化学的な歪み（衝撃、摩擦、湿気など）の点で、付加的なストレスおよび摩耗をタグに加える状況にある可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
目的は、パフォーマンスの分析、理解、可能性のある最適化のために、様々な製品のバリューチェーンおよびサプライチェーンのコンテキストで現代的な追跡ソリューションに関連する１つまたは複数の欠陥を緩和することである。
【００１４】
この目的は、本発明による追跡システムおよび関連方法の実施形態によって達成され得る。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
したがって、一態様では、関連するサプライまたはバリューチェーンを考慮したオープンループ小売環境における製品のライフサイクルを監視するシステムにおいて、前記システムは、クラウドコンピューティング環境に位置する複数のコンピュータ装置を選択的に含み、該複数のコンピュータ装置は、クラウドコンピューティング環境から動的に割り当てられ、前記システムは、
−製品情報を取得（例えば、データインターフェースまたはＵＩを介して受信し、受信したデータに基づいて取得し、ローカルまたはリモートのデータリポジトリから取り出し、デジタルファイルから読み取るなど）するように構成されたタグ提供装置であって、ここで製品情報は製品アイテムの特性を示し、該タグ提供装置は、無線で問い合わせ可能な電子識別タグが保持する外部から読み取り可能な識別情報により製品アイテムを識別するために、該タグを製品アイテムに構成するように調整され、ここで外部から読み取り可能な識別情報は、製品情報とは異なり、さらにここで製品アイテムにタグを構成することは、予め定義された判定ロジックにより、自動的に、タグ実装の少なくとも１つの適合された技術的特徴を決定することを含み、前記実装はタグの特性、位置付けおよび／または位置合わせを含み、ここで少なくとも１つの特徴は、取得された製品情報に基づいて適合され、前記製品アイテムに関連してタグの動作を最適化し、さらに、前記少なくとも１つの適合された技術的特徴により製品アイテムにタグを製造または付加することを含む、タグ提供装置と、
−通信ネットワーク、好ましくはインターネットを介してアクセス可能な電子データ管理システムであって、データを送受信するように構成されたデータインターフェースと、関連するサプライまたはバリューチェーンの複数の活動においてタグ読み取りイベントの受信デジタル通知の表示を格納するように構成されたデータリポジトリ、選択的に少なくとも１つのデータベースとを含み、前記通知は前記タグ識別情報を伝達する、電子データ管理システムと、
を含む。
【００１６】
システムは、目的のための十分なメモリ容量を備えたタグ、好ましくはそのチップに、前記識別情報の少なくとも一部を割り当てるように構成された、プログラマ装置または「チップライタ」のような識別子割り当て装置をさらに含んでいてもよい。タグは、前記識別情報を互換性のあるリーダに提示することができる。読み取り可能な識別情報の少なくとも一部は、好ましくは一意であるか、少なくとも擬似一意である。割り当て装置または少なくとも機能的に接続された管理システムなどの他のエンティティは、既に割り当てられた識別情報の追跡を維持し、および／または新しい識別情報を割り当て、タグの少なくとも事前定義された群の間で複製が省略される（したがって、少なくともタグの擬似一意性をもたらす）ように構成されてもよい。識別子割り当て装置は、選択的にタグ提供装置と一体化することができる。
【００１７】
様々な実施形態では、システムは、サーバなどの１つまたは複数のコンピュータ装置を含む。サーバなどのシステムの部品は、選択的に物理的に分散されたクラウドコンピューティング環境に配置されてもよい。使用された部品はそこから動的に割り当てられてもよい。クラウド環境は、インターネットを介してアクセス可能であることが好ましい。一般に、部品は、例えば、インターネットおよび／またはプライベートネットワークなどの通信接続または通信ネットワークを介して接続されてもよい。
【００１８】
様々な実施形態において、製品情報は、製品クラスまたはタイプ、製品の材料、組成、化学式、成分、成分のリスト、サイズ、寸法、形状、貯蔵寿命、製品の電気特性、製品パッケージ情報、製品パッケージサイズ、パッケージ材料、製品パッケージ寸法、製品パッケージ形状、温度、保管温度、処理温度、輸送温度、製品パッケージ容量、パッケージの電気特性、トレイ情報、ブリスターパック情報、マレット情報、コンテナ情報、包み紙情報、およびクレート情報からなる群から選択される少なくとも１つの要素を含み得る。
【００１９】
したがって、輸送、保護および保管の目的でボトルに配置される消費飲料のような、製品の実際のペイロードまたはコア部品に厳密に関連するデータに加えて、またはその代わりに、製品情報は、コア部品のパッケージ／包装をより確かに記述でき、またはより一般的には、コア部品を保管、保護、輸送および／または販売するための手段（もしあれば）、例えばボトルまたは缶、トレイ、袋、箱、パレット、ブリスターパックおよび包み紙を記述することができる。また、温度などに関連する条件も考慮に入れることができる。いくつかの実施形態では、当然のことながら、このような手段は使用されないか必要とされず、または基本的に製品アイテムの一体部分（例えば、製品アイテムの本体の少なくとも一部を画定する懐中電灯などの電子装置のケーシング）であり、一方で、いくつかの実施形態では、複数のそのような手段が同時にまたは連続的に（バリュー／サプライチェーンの間で変わる）使用されてもよい。例えば、ボトル内の飲料は、共通のトレイ内に他の飲料充填ボトルと共にさらに配置することができる。ボトルおよびトレイのそれぞれのような各手段は、自身の少なくとも１つの専用タグを含むことができるか、例えばトレイに物理的に取り付けられたり製造されたりする共用タグを使用することができる。
【００２０】
製品情報は、例えばコンピュータ可読ファイルのようなデジタルデータキャリアから（例えば、デジタル的に読み取られ）取得されるか、そのような情報をホストするデータベースから取り出されてもよい。キャリア、例えばファイルは、パッケージ情報および／またはパッケージ内容（実際の製品）情報などの製品情報を記述する設計または他のタイプのファイルであってもよい。ファイルは、例えば、設計会社によって提供されたものであってもよい。情報は、通信ネットワーク（例えば、インターネット）などの通信キャリアを介して一時的信号として転送されてもよい。あるいは、ハードディスク、メモリカード、光ディスクなどの非一時的なキャリアを使用して情報を転送または格納してもよい。適用可能なファイルフォーマットには、例えば、所望のＣＡＤ（コンピュータ支援設計）ファイルフォーマット、または例えば、広く普及しているＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）（商標）が含まれる。
【００２１】
製品情報は、例えば製品メーカー、パッケージメーカー、（製品／パッケージ）設計会社、契約包装業者、および／またはサプライチェーンやバリューチェーンの他のメンバーによって実際には確立、編集、ホスト、利用、および／または提供／配布できる。代替的または追加的に、多くの外部エンティティおよびシステムは、タグの設計を容易にする製品情報を事例専用に提供することができる。
【００２２】
いくつかの実施形態では、製品情報は、既に利用でき、潜在的にタグのみ欠いている製品アイテムまたは特に、製品パッケージ、または上の例えば接着ラベルを介して提供されるその少なくとも一部（アンテナなど）から読み出すことができる。製品情報は、光学的または電磁的に読み取ることができる。それは例えば、テキストまたはバーコード、または他のグラフィカルコードとしてパッケージに提供されていてもよい。
【００２３】
様々な実施形態において、製品情報に応答するタグ実装の技術的特徴は、サイズ、形状、寸法、位置、配置、整列、タイプ、使用されるＲＦ技術、ＲＦ周波数、アンテナ、アンテナタイプ（例えば、モノポール、ダイポール、折り返しダイポール、逆Ｆ、フラクタル、フラクタルループ、テキスト、メアンダ（ライン）、フラクタルダイポール、パッチ（これらのタイプの定義の多くは実際には重複しており、同じアンテナ構造によって実現できる）、アンテナ形状、アンテナサイズ、タグまたは製品アイテムに対するアンテナ位置、アンテナの数、製造技術、送信電力、受信機感度、回路設計、集積回路（例えば、マイクロチップ）設計、材料、ケーシング、ラベル、基材、層の数、印刷材料（例えばインク）、印刷材料特性、印刷材料の厚さ、保護材料、導電率、静電容量、インダクタンス、抵抗、光学透過性、ならびに製品およびタグを収容する製品パッケージの設計、ラベルまたはタグを収容する他の基材の設計からなる群から選択される１つの要素を含んでもよい。
【００２４】
好ましくは、管理システムは、例えばＩＰプロトコル（インターネットプロトコル）を使用してインターネットを介してアクセス可能である。データインターフェースは、相互に異なる通信規格、技法および／または技術、有線および／または無線をサポートする多数のインターフェースを組み込むことができる。典型的にはタグ読み取り装置は、少なくとも機能的に中央エンティティと見なされることが多い管理システムから遠隔であり、タグ読み取りイベントおよび関連データの表示などのデータを、インターフェースを介して管理システムに提供することができる。集められたデータおよび／または決定された分析結果のユーザは、例えば、様々なバリューチェーンメンバー、または「オペレータ」、またはそのベンダー、さらには消費者ユーザの商品可用性、管理のようなシステム、または他のシステムを含むことができる。これらの関係者は、例えば、選択的にウェブブラウザソフトウェアを使用してアクセスされるウェブインターフェースを介して、システムによって受信または生成されたデータにアクセスすることができる。収集され解析されたデータは、例えば、予め定義されたスケジュール、受信されたデータ要求に基づいて、または他の何らかの予め定義されたトリガ条件の実行の際に出力することができる。データ転送は、例えばプッシュタイプまたはプルタイプであってもよい。
【００２５】
データ処理のために、システムは、好ましくは、マイクロプロセッサおよび／または信号プロセッサのような多数の処理ユニットを含む。データリポジトリは、表示および可能な他の受信されたタグまたは製品関連データを収容するためだけでなく、例えば本発明により処理ユニットを制御するプログラム命令をホストするためのメモリスペースを含むことができる。
【００２６】
上記を考慮して、システムは、好ましくは、受信したデータの少なくとも一部に分析を施すように構成されている。データマイニングを潜在的にカバーするビッグデータ分析、予測分析、統計分析などの予め定義された集計分析を実行して、様々なメンバーおよび／またはサプライまたはバリューチェーンの活動に関するパフォーマンス指標などの詳細情報を、サプライ／バリューチェーンメンバー（製造業者、物流会社、小売業者、さらには最終顧客／ユーザ）などの関心のある当事者に提供し、パフォーマンスを最適化することができる。代替的に、または追加的に、様々な位置で読み取り装置から受信したデータを、サプライ／バリューチェーンの多数のメンバーおよび／または可能な他の当事者およびシステムに示すことができる。さらに別の代替的／追加の手段として、管理システムは、分析結果に基づいて関連するバリュー／サプライチェーンにおける１つまたは複数の活動に関連する多数のパフォーマンス最適化制御動作を決定するように構成することができる。制御動作、または実際には最適化された値を有する関連する制御パラメータは、対象エンティティへの人間が読み取り可能なデジタルメッセージまたは命令（例えば、電子メール経由、システムのＵＩ経由など）として、または受信システムをトリガして応答動作、例えば是正動作を好ましくは自動的に実行する制御コマンドタイプのメッセージとして具体化することができる。
【００２７】
追加的または代替的に、受信データは、さらに複数のサプライまたはバリューチェーンにわたって共通の（ビッグデータ）分析を受けることができる。例えば、分析結果は、例えば異なる製品（製品アイテムおよび／または製品クラス）、製品製造業者、小売業者、ベンダー、商標／ブランド、物流会社、消費者／ユーザ、包装業者、および／またはシステムプロバイダに、それらに関する限り関連付けられるいくつかのサプライ／バリューチェーンのパフォーマンスまたは他の特徴を記述できる。
【００２８】
したがって、本発明のデータ収集および保管の態様により、共通システムによる共同分析のために膨大な量の汎用データが利用できるようになったとき、合理的なビジネス決定を容易にするために多数のビジネス情報および技術情報項目を明らかにできる。傾向は、認識された、隠された、または未知の検出されたパターンまたは相関、発見された顧客の好み（例えば、明示的なユーザのフィードバックおよび／または購入行動の監視に基づく）、所望のパラメータの点で比較された平行サプライまたはバリューチェーンなどであってもよく、適切なビジネス上の決定および例えば前述の制御動作によって、サプライまたはバリューチェーンのパフォーマンスを最適化する際に活用することができる。例えば、製品マーケティングを強化（再指向、増加、縮小）したり、市場区分などの新規または有望なビジネスチャンスの識別、顧客サービスの改善、製造、物流または保管操作の効率化などを行うことができる。
【００２９】
一般に、多数の既存の製品バリューまたはサプライチェーンが分析され、提供された製品が実際に何であるか、関連する区分（例えば、製品区分、顧客／ユーザ区分など）が何であるか、市場エリア（大陸、国、地域、都市、地区など）であるそれらの地理的範囲（製造、包装および／または立ち寄り位置、経路などのサプライ／バリューチェーンの位置）が何であるか、顧客プロフィールや一般的な特徴の点で対応する顧客／ユーザがどのようであるか、使用されたバッチサイズである異なるエンティティ／位置での出荷スケジュール（発送、到着、輸送および／または保管時間、販売期間）がどのようであるかなどの重要な質問に答える。
【００３０】
しかし、分析データの消費者（例えば、サプライ／バリューチェーンメンバー）も同様に、様々な異なるパラメータ、例えば、位置、クラスまたは例えばサプライ／バリューチェーンにおける役割、利用頻度、利用量、規模、業界区分などを考慮して分析される。
【００３１】
実行された分析は、選択的に、関連規則学習、分類ツリー分析、遺伝的アルゴリズム、機械学習、回帰分析、感情分析、およびソーシャルネットワーク分析からなる群から選択される少なくとも１つの要素を含むことができる。
【００３２】
様々な実施形態では、システムは、追跡された製品のサプライまたはバリューチェーンの１つまたは複数の活動に対応する、電子データ管理システムとは離れていてもよい１つまたは複数の位置においてタグ読み取り装置をさらに含むことができる。読み取り装置は、少なくとも前記識別情報のためのタグに問い合わせ、その通信インターフェースを介して、識別情報の表示を含む通知を例えばログおよび分析のための電子データ管理システムに送信するように構成することができる。タグ読み取り装置は、一度に、選択的に実質的にリアルタイムで、または選択的にスケジュールに従って、または時間内にバッチで、タグ読み取りイベントを参照する１つの表示を送信するように構成されてもよい。パッシブタグの場合、読み取り装置は、典型的には、関連する通信要素のアンテナを介して電磁結合を介してタグに電力を供給するように構成される。
【００３３】
好ましくは、タグ読み取り装置は、通知と共に位置データ、時間／日付データ、動作データ、および／または送信者識別情報を管理システムに送信するようにさらに構成されている。動作データは、製品の製造、包装、保管、物流、または販売活動のような、タグが読み取られた（前、間、または後の）動作を示すか、記述することができる。得られたデータは、場合によっては選択的にリポジトリに含めることができる。例えば、ログは、タグに関連するタグ／製品アイテムに関連する動作を示すように維持することができる。
【００３４】
物理的には、タグ読み取り装置は、所望のデータを管理システムに送信することができるサーバまたはネットワークに接続されたコンピュータなどの通信装置に、少なくとも機能的に接続されたリーダ装置を含むことができる。したがって、読み取り装置は、複数の少なくとも機能的に接続された要素／装置を含むことができる。
【００３５】
様々な実施形態では、タグは、ＲＦＩＤまたはＮＦＣ（近距離通信）対応タグなどの無線周波数（ＲＦ、例えばＬＦ、ＨＦ、ＵＨＦ、またはＳＨＦスペクトル上の）タグを含むことができる。好ましくは、使用されるタグは、いわゆる読み取り専用またはＷＯＲＭ（ライトワンスリードメニー）タイプのタグである。したがって、タグは、いくつかの実施形態では、初期書き込み後に、含まれるデータの読み取りのみを可能にし、一方、データの（再）書き込みはできない。有利には、少なくともまたは単に識別情報をタグから読み取ることができる。最初の書き込み（タグの製造中に、または後、例えば製品アイテムに設置されたときに行われてもよく、少なくとも識別情報の書き込みを含む）の後に、より複雑で時間がかかり、かつエラーに影響されやすい書き込み動作を省略することによって、後続のタグ対話は、タグ読み取り装置において迅速で信頼性があり、かつ簡単な読み取り動作として維持することができる。最初の書き込みの間、割り当てられた識別情報は、タグのメモリ内の他の可能性のある情報の中に格納されてもよい。
【００３６】
一般に、タグは、処理ユニットおよびメモリを、例えばマイクロチップ／集積回路、および所望の送信機／受信機特徴を有するアンテナとして含むことができる。それはアクティブ（例えば、バッテリによって自己給電する）、パッシブ（アンテナを介してリーダによって給電する）またはセミパッシブ（内部給電回路であるが、そこから受信される電力によってリーダと通信する）であってもよい。パッシブまたはセミパッシブの実施形態は、アクティブのものよりも単純さ、コストの削減、および小型／軽量により一般的に好ましい。
【００３７】
いくつかの実施形態では、タグ提供装置は、適切なキャリア（例えば、プラスチックフィルム、ラベル、多層ラミネート、ステッカー、または２つ以上の前述の要素の任意の組み合わせ）上に提供または確立されていてもよいタグを、例えば接着剤で対象の製品アイテムへ取り付けるギヤを含む。例えば印刷された、取り付けられたおよび／または確立されたタグ部品（通常、少なくともチップおよびアンテナ）を担持するラベルまたは他の基材を最初に製造し、次に接着剤、圧力、熱、成形などの適用可能な手段によって製品アイテムに取り付ける。
【００３８】
代替的にまたは付加的に、タグ提供装置は、例えば、印刷によって、タグを選択的に直接製品アイテムに少なくとも部分的に作製（製造）するためのギヤを含むことができる。
【００３９】
リーダが後で読み取るべき識別情報のような初期データを書き込むことを意味する符号化は、製造時または取り付け後に、タグプリンタまたは他の提供ギヤと一体であってもよい適用可能な符号化装置によって行うことができる。
【００４０】
物理的には、タグ提供装置は、一般に、１つまたは複数の、少なくとも機能的に接続された装置を含むことができる。これは、例えば、別個のまたは一体型のタグ実装設計（製品情報ベース）および取り付け、場合によってはさらに、製造装置を含むことができる。
【００４１】
別の態様では、関連するサプライまたはバリューチェーンを考慮した製品を追跡する方法は、
−タグ提供装置により、製品アイテムの特性を示す製品情報を取得し、無線で問い合わせ可能な電子タグが保持する外部から読み取り可能な識別情報により製品アイテムを識別するために、タグ提供装置により該タグを製品アイテムに構成し、ここで外部から読み取り可能な識別情報は、製品情報とは異なり、さらにここで製品アイテムにタグを構成することは、予め定義された判定ロジックにより、自動的に、タグ実装の少なくとも１つの適合された技術的特徴を決定することであって、前記実装はタグの特性、位置付けおよび／または位置合わせを含み、ここで少なくとも１つの特性は、取得された製品情報に基づいて適合され、前記製品アイテムに関連してタグの動作を最適化する、決定することと、前記少なくとも１つの適合された技術的特徴により製品アイテムにタグを製造または付加することとを含み、
−通信ネットワークを介してアクセス可能な電子データ管理システムにおいて、関連するサプライまたはバリューチェーンの複数の活動においてタグ読み取りイベントのデジタル通知の表示を格納し、前記通知は前記タグ識別情報を表示することと、
を含む。
【００４２】
方法は、適用可能な書き込みまたは「プログラミング」手順によって、タグに前記識別情報の少なくとも一部を割り当てることをさらに含むことができる。
【００４３】
いくつかの実施形態では、方法は、電子データ管理システムにおいて、タグ識別情報を、タグ読み取りイベントを反映するデジタル通知の表示を含む対応する製品（または製品包装）情報と関連付けることをさらに含む。
【００４４】
好ましい実施形態では、タグまたは少なくともその識別データは、サプライまたはバリューチェーンに対して初期の段階で、製品情報に関連付けられる。これは、製品情報が、製品アイテム全体または少なくともその一部として利用できるようになったとき、例えば包装され、製品アイテムに取り付けられるまたは作製される適用可能なタグが決定されたときに、製品アイテムにおけるタグの構成の際に行われてもよい。この関連付けは、管理システム（好ましくは、管理システムのデータリポジトリ内）に遅延なく格納され、受信された通知によって作られ、その結果、製品履歴関連のイベントログが確立され、その後例えば更新される。管理システムは、一般に本明細書で企図される製品アイテムの製品情報、製品アイテムに提供されるタグの識別データ、およびタグ読み取りイベントに基づいて受信される通知の表示を、リポジトリに格納するように実際に構成されてもよい。早期関連付けまたは「連結」により、製品アイテムを追跡し、得られたデータを集める／ログし、場合によっては得られたデータを実質的にバリュー／サプライチェーンの初めから分析することができるので有利であり、得られたデータは分析のために完了する。
【００４５】
当業者においては理解されるように、システムの実施形態に関する本明細書で提示された様々な考慮事項は、必要に応じて加えたり、減じたりして方法の実施形態に柔軟に適用することができる。
【００４６】
本発明の有用性は、各特定の実施形態に依存する複数の課題から生じる。このソリューションは、バリューチェーン上の様々なエンティティが、ＲＦＩＤタグなどの非接触タグを採用することを一般に容易にし、コスト効率の高いタグおよび関連装置の使用を容易にし、リーダインフラストラクチャおよび関連する実装の複雑性を軽減し、オープンループ小売環境内でアイテムレベルのタグ付けを提供し、サプライまたはバリューチェーン上のデータフローを制御する。
【００４７】
より詳細には、タグを含むタグ実装、例えば、それらの位置決めおよび位置合わせは、問題の各製品の様々な構造、材料および機能的特徴を考慮して、技術的に最適化および調整することができる。結果として、タグの機能性は、一般に利用できる汎用多目的タグによって提供されるパフォーマンスに容易に先行でき、達成された範囲、信頼性、耐久性、重量（典型的には最小化される）、光学特性（光学的に実質的に透明なタグ、グラフィック／テクスチャ付けされたタグ、または予め定義された外観を有するタグが望まれてもよい）、消費電力、湿気抵抗性、耐衝撃性などになる。
【００４８】
第２に、タグＩＤが、サプライ／バリューチェーンの非常に早い段階で製品情報と連結されていることが好ましいので、タグ読み取りイベントから得られた情報は完全であり、関連するパフォーマンス数値の点でチェーンの様々な詳細を徹底的に分析することができる。様々な実施形態では、製品に関連する様々なタグからデータを収集する管理システムは、例えば、バリュー／サプライチェーンの移動中に製品タグに関連して行われた読み取りイベントのログの他に、収集された読み取りイベントおよび／または関連するデータを、バリュー／サプライチェーンを構成する物流、マーケティング、販売、生産、設計、および／または可能性のある他の活動の状態を特徴付ける所望の技術的および／または財務的数値を出力する統計処理などの処理に課すことに基づく分析をさらに提供するバックエンドシステムとして実装できる。
【００４９】
例えば、生産、物流、流通または販売のボトルネックが検出され、損失が局所化され、転換時間が計算され、販売、返却および傾向が定量化されるなどできる。したがって、バリューまたはサプライチェーンの活動およびオペレータは、オペレーションを改善し、チェーンが最初から最後まで全体として最適に機能できる。一言で言えば、実装が簡単で、費用対効果に優れた包括的な製品追跡ソリューションが提供される。収集されたデータは、例えば、その収集および分析が第三者オペレータの立場から価値のあるものとなるように、料金の対象とすることができる。
【００５０】
いくつかの実施形態では、管理システムは、商品可用性サービスまたはシステムを実装、組み込み、または少なくとも機能的に接続でき、これはそれらの可用性を改善するためにタグ付き製品を追跡し、在庫の追跡を維持し、補充サイクルを最適化し、在庫切れ状況を防ぎ、および／またはタグが盗難防止のためにも適用される可能性があるので、関連するセキュリティを高めるために使用できる。例えば、タグリーダまたは選択的にゲートとして具体化される他の対応する装置は、例えば店舗出口で、タグに刺激を与えるまたは問い合わせることができ、読み取り範囲内の近くにある製品におけるタグの検出された存在が、聴覚的、視覚的、または他のタイプの警報／動作をトリガするように構成され得る。
【００５１】
さらに、本発明の様々な実施形態に関連して適用されるタグは、チェーンを進んでいる間に書き込まれた新しいデータを動的に格納する必要がないため、提案されたソリューションは、オープンループエコシステムにおいても、また、使用されるタグの（再）書き込み性能を大いに利用し、おそらくはもっぱら依存するクローズドループ構成に一般的に関連するデータ提供または分析遅延なしでもうまく機能することは注目に値する。その代わりに、タグ読み取りイベントは、好ましくは、通信ネットワークを介して管理システムに実質的に遅滞なく、例えば読み取り時間、位置、リーダ／送信者身元、および様々な他の可能な詳細（例えば、読み取りイベントが行われているチェーン段階またはオペレーション）を識別する補足情報と共に報告される。それにもかかわらず、本発明はクローズドループ環境においても当然適用可能である。
【００５２】
異なる実施形態の他の有利な特徴は、以下の詳細な説明に基づいて当業者には明らかになるであろう。
【００５３】
表現「多数の」は、本明細書では、１から始まる任意の正の整数を指すことができる。
【００５４】
表現「複数の」は、それぞれ２から始まる任意の正の整数を指すことができる。
【００５５】
用語「１つの（ａ、ａｎ）」は、量の制限を示すものではなく、参照されたアイテムの少なくとも１つの存在を示す。
【００５６】
「製品アイテム」という用語は、本明細書では、一般に、任意の具体的な耐久製品または消耗品、関連する包装またはパッケージ、容器、トレイ、マレット、缶／ボトル、あるいは輸送、保護、保管、マーケティングまたは販売の他の手段を一般に指すことができ、製品の一体的または取り外し可能な部分を提供されるかまたは形成する。この用語はまた、丸薬のような複数の相互に類似したまたは異なる製品単位を可能性として収容するブリスターパックまたはマレットのような凝集要素を指すことができる。
【００５７】
次に、本発明を添付の図面を参照してより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】関連するサプライ／バリューチェーンの様々な部材および態様を伴う本発明の１つの使用シナリオおよび適用可能な実施形態を示す。
【図２】本発明によるシステムの一実施形態のブロック図である。
【図３】本発明による方法の一実施形態を開示するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
図１は、本発明の一実施形態によるシステムに対する１つの視点と、それに応じてタグ付けおよび追跡される製品のサプライ／バリューチェーンのいくつかのエンティティを含む関連する使用シナリオを１００で示す。
【００６０】
タグ読み取り装置、既製タグおよび／またはタグ製造装置（例えば印刷装置）のようなタグ関連装置１０６、ならびにタグ読み取りイベントおよび補足情報の通知を知らせるための通信装置（例えば、読み取りイベントの時刻／日付、位置、およびタグから読み取られた識別データ）は、様々な区分におけるサプライ／バリューチェーンを通じて、多数の所望のエンティティ１０８に提供される。例えば、選択された織物加工業者、契約包装業者、製造業者、印刷業者、タグ製造業者、物流企業、ディストリビュータ、小売業者、ユーザ／最終顧客、および／または使用済業者は、このようなギヤを装備することができる。
【００６１】
データ管理システム１０２は、製品のバリュー／サプライチェーンに沿って、多数のエンティティが提供する製品データを収集し、（任意選択的に）１つまたは複数のデータベースなどのデータリポジトリに格納する。受信されたデータの少なくとも一部は、タグ読み取りイベントに応答するエンティティによって、タグ読み取り装置を使用して送信され、これはチェーンに沿って製造、包装、物流、保管、および販売段階中の様々なステップに配布することができる。読み取り装置のリーダは、必要なデータ転送用に構成された通信インターフェース、例えば通信ネットワークインターフェースを含むか、少なくとも機能的に接続されている。データは、読み取り装置と管理システム１０２との間のデータ転送媒体としてインターネットを利用して転送されてもよい。これに対応して、システム１０２は、通信インターフェースを含み、広くアクセスできるように好ましくはインターネットに接続される。
【００６２】
システム１０２は、受信されたデータの少なくとも一部を分析し、例えばそこから予め定義された統計を導出するように構成することができる。統計は、サプライ／バリューチェーンオペレータ、およびチェーンのパフォーマンスを考慮した活動を最適化することを望む他の当事者に、貴重な情報をもたらすことができる。例えば、商品可用性システムプロバイダおよび／または他のプロバイダ１１０は、タグ読み取りイベントおよび補足データの通知に基づいて、収集および／または導出されたデータ（分析結果）を提供することができる。さらに、契約製造業者１１２、自家商標／ブランド１１４、小売業者１１６、物流消費者／エンドユーザ１１８などが提供されてもよい。
【００６３】
システム１０２へのタグ読み取りイベントに基づいてデータを提供するエンティティは、分析結果および／またはシステム１０２によって収集された生データを受信するエンティティと少なくとも部分的に共通であってもよい。
【００６４】
関心のある当事者に収集および／または分析されたデータを転送することは、例えばタグ読み取りイベントに基づく、システム１０２への入力データの提供など、リターン型契約における料金および／またはサービスの対象とすることができる。
【００６５】
追加的または代替的に、システム１０２は、様々なバリュー／サプライチェーンメンバーの制御システムなど、様々な当事者に制御情報を提供するための制御ロジックを含むことができる。したがって、パフォーマンス最適化は、少なくとも部分的に自動化されてもよい。
【００６６】
外部システム１０４は、互換性のある通信インターフェースを介してデータ入力またはデータアクセスの目的でシステム１０２に接続する装置を指し、単純なデータ転送インターフェースに加えて、またはその代わりに、例えばウェブベースまたは他のグラフィカルＵＩを含むことができる。
【００６７】
図２は、本発明によるシステムの一実施形態のブロック図２００を示す。物理的には、示された様々な要素が分散して存在してもよく、多くの実施形態では、例えば、関連するサプライ／バリューチェーンの様々な区分における管理システム１０２、ローカルタグ読み取り装置２１０、およびタグ提供または製造装置２０６および２０８、ならびに識別子割り当て装置２１４を参照して分散している。しかし、要素は少なくとも機能的に接続されたままであり、したがって、本発明による製品追跡、データ収集、データ配信、および分析プラットフォームを提供する所望のシステムを確立する。当業者であれば、様々な図示された要素の物理的な割り当ておよび可能な統合は、各実装に対して動的に決定および最適化されてもよく、示された構成は例示的なものに過ぎないことを理解されたい。特に、この事実を説明するために、要素２１４、２０６および２０８の間の破断接続線が図に示されている。
【００６８】
タグ読み取り装置２１０は、提供されるタグ関連装置１０６の一部として、例えば、上述したように、製品自体および／または関連するパッケージ、マレットなどと一体化されているかまたは取り付けることができる製品関連タグを、好ましくは無線および非接触で問い合わせる多数のタグリーダを含む。読み取り装置２１０は、パッシブタグまたはセミパッシブタグに給電し、その結果タグ自身が特定し、選択的にさらなる情報をリーダに提供できるように構成されてもよい。給電は、リーダによって送信される電磁場の生成に基づき、少なくともタグの送信機に電力を供給することができる。リーダは、関連施設内のスタンドアロン装置またはスタンドアロン読み取りインスタンスとして構成されてもよく、あるいはサプライ／バリューチェーンの製造、梱包、物流／流通、保管または販売装置／段階などの他の装置またはプロセス段階に関連して提供されてもよい。
【００６９】
識別子割り当て装置２１４は、例えば、関連する製品に関連して追跡される各タグに、好ましくは少なくとも擬似一意的識別データを取得／定義し、かつ割り当てるように構成された様々なプログラマ装置を指すことができる。識別データは、例えば、一意的または擬似一意的識別子に利用できる数値または英数字の範囲を適用する所定の規則に基づいて、装置２１４および／またはそれに少なくとも機能的に接続された要素、例えばシステム１０２によって確立することができる。
【００７０】
様々な実施形態では、タグは、通常、メモリ容量を提供し、制限された処理／制御機能をタグに提供するチップ（集積回路）を含む。次いで、チップは、印刷された電子機器（例えば、インクジェット、スクリーン印刷、グラビアなど）または蒸着によって、例えば基材上に製造され得るアンテナに接続される。基材は、紙、ボール紙、木または他の有機および／または繊維材料、布地／繊維材料、プラスチックシートまたはフィルム（例えば、ＰＭＭＡ、ＰＣまたはＰＥＴ）、ガラスなどを含むか実質的にそれらからなってもよい。チップおよびアンテナを含む基材は、例えば追加の保護層および／または接着層を含むことができる多層積層型ラミネートに含めることができる。タグは、接着剤または他の適用可能な手段によって、製品パッケージのような対象要素に取り付けることができる。代替的に、タグは、印刷などの適切な技法により、製品、製品パッケージまたは例えばマレット上に直接生成し、次に選択的に保護材料層によって覆われてもよい。
【００７１】
タグは、実施形態に応じて、１回で、または１つまたは複数のプログラマ装置によって、複数のステップで、それぞれプログラムすることができる。プログラミングを実行することができる１つの当事者は、チップ製造業者であるが、タグがリードライト型である場合、後の段階で可能性として起こる書き込みは、例えば、タグ製造業者／印刷業者、またはバリュー／製品チェーンの後続のエンティティでさえも行うことができる。しかしながら前述したように、多くの実施形態では、他の利点の中でもとりわけ、読み取り（問い合わせ）速度および操作の単純さを最適化するために、読み取り専用またはＷＯＲＭタイプのタグに固執することは有益である。
【００７２】
タグの読み取り可能な識別情報は、例えばＴＩＤ（タグＩＤ）、タグが付された製品アイテムの製品（例えば、タイプ／クラス）コード、および／または組織／会社コード（例えば、製品製造者の）などのシリアル番号を含むことができる。
【００７３】
様々な実施形態では、タグによってホストされる識別情報に、例えば、電子製品コード（ＥＰＣ）を含めることができる。ＥＰＣ番号または他の提供された識別情報は、タグ付けされた製品アイテムを有利に一意的に識別するために、タグ識別データを保持するデータベースへの検索語として後に使用することができる。管理システム１０２は、好ましくは、そのようなデータベースを維持する。
【００７４】
タグ提供装置２０６および１０６は、例えば、積層または糊付け装置などのタグ組み付けまたは添付装置を指してもよい。タグ取り付け／添付ギヤに加えて、タグ提供装置２０６は、適用可能な装置２０８によって、タグの別個の（取り付け／添付から）または直接製造型の実際の製造を提供することができる。代替的に、タグは、提供装置２０６のみによる取り付けタイプ構成のための実質的に既製品として受け取られてもよい。
【００７５】
このように選択的に、提供装置２０６と共に、または一部として設けられるタグ製造ギヤ２０８は、チップのようなタグの少なくとも一部、および／または例えばアンテナを画定するトレースを有利に含む他の回路レイアウトを生成するように構成された装置を指す。追加的または代替的に、ギヤ２０８は、チップ、すなわちタグの「頭脳」を、基材および関連する回路レイアウトに接続するように、および／またはタグ構造全体に追加の材料層を提供するように構成することができる。当業者であれば、実際のタグ製造ギヤ２０８をタグ提供装置２０６に採用することによって、タグ実装の構成を、製品情報に応答するタグの非常に基本的な特性を考慮して動的に決定することができることを認めるであろう。
【００７６】
好ましくは、製造ギヤ２０８は、上述したように、印刷された電子機器によって、タグの回路レイアウトのトレースを基材に印刷するための印刷装置を含む。印刷されたトレースは、アンテナなどの１つまたは複数の機能部品を画定し、電気的に互換性のある外部読み取り装置が利用できる識別情報を保持するメモリを含むチップのような、例えばタグの集積回路にそれらを接続することができる。さらに、例えば、はんだまたは導電性接着剤を局所的に使用してトレースを部品に接続することができる。さらに、製造ギヤ２０８は、それぞれの特定の製品アイテムに最適なタグを製造するために、積層装置、切断装置、穿孔装置、成形装置（例えば、使用される基材が熱可塑性材料である場合には熱成形装置）を含むことができる。
【００７７】
好ましくは、本明細書で説明したように、タグ提供装置２０６は、実際に、製品情報に基づいて、タグ実装を少なくとも部分的に自動的に適合させ、したがって最適化するように構成される。製品情報は、製品の材料、サイズ、パッケージの特性などの技術情報を指してもよい。
【００７８】
代替的にまたは付加的に、製品情報は、タグ提供装置２０６の内部または外部にあってもよい例えばデータベースから、技術的により意味のある製品情報（例えば、材料データ）が読み取られ、要求され、または取得できるのに使用される例えば、製品名、他の識別子、または他の情報を指してもよい。データベースは、製品識別子でアドレス指定できる製品情報を含むことができる。
【００７９】
いくつかの実施形態では、製品情報は、管理システム１０２によってホストおよび／または提供されてもよく、元々、例えば製品製造業者によって管理システム１０２に提出されてもよい。さらに、製品情報に基づいて適切なタグ実装を決定する部分など、提供装置２０６の少なくとも一部は、いくつかの実施形態では、管理システム１０２などの製品情報ホスティングエンティティに関連して実装されてもよい。
【００８０】
関係するタグ実装の実際の最適化に戻り、金属製品パッケージ（例えば、飲料缶）の場合には、アンテナの放射パターンにおける金属材料の通常有害な影響を最小限に抑えるようにタグアンテナを決定することができる。逆Ｆ型アンテナまたはパッチアンテナは、例えば、ダイポール型ラインアンテナのような他の設計に対して、目的のために選択することができる。
【００８１】
追加的または代替的に、タグ実装の自動構成において考慮されてもよいさらなる態様は、例えば、サプライ／バリューチェーンの多数の位置において、推定された、既知の、または予測されたリーダの構成に関して利用できる情報を含む。リーダ構成は、読み取り中の推定タグ位置からの物理的距離、最大または推奨読み取り距離、リーダアンテナとタグアンテナとの間の材料、リーダアンテナとタグアンテナとの間の材料の特性、送信特性、送信電力、アンテナタイプ（例えば直線偏波、円偏波、モノスタティックまたはバイスタティック環状）、受信特性、読み取りパターン（例えば水平方位角／仰角）、受信機感度、環境温度、環境圧力および環境湿度からなる群から選択される少なくとも１つの要素を含み得る。
【００８２】
上記に照らして、タグの実装を構成する間、バリュー／サプライチェーンを通る間に製品アイテムが位置していると予測される位置で優勢であると予想される圧力、湿度および／または温度などの多数の環境パラメータの要求に応えることができる。例えば、高温（例えば、摂氏約１８０度を超える温度を考えて）では、チップのような部品をアンテナ構造に接続するために使用される通常のはんだが溶融し始め、確立された電気的／機械的接続が損なわれる可能性がある。したがって、特殊な高温はんだ（例えばＡｕ、ＡｕＳｎ、ＡｕＳｉ等）を、例えば低温溶融インジウム系はんだの代わりに適用してもよい。
【００８３】
管理システム１０２の処理要素２１４は、１つまたは複数のメモリチップ、ハードディスク、メモリカードなどを指してもよいメモリ２１８に格納されたプログラムロジック２１２に基づいて、命令および他のデータを処理することができる１つまたは複数のプロセッサ、マイクロプロセッサ、信号プロセッサ、マイクロコントローラなどを指してもよい。メモリ２１８は、タグ読み取り装置２１０から受信され、可能性として統計などの関連解析結果に関してさらに処理される例えば、製品情報およびデータを格納するためのデータリポジトリをさらにホストする。
【００８４】
データインターフェース２１６は、システム１０２と、タグ読み取り装置２１０、ユーザ端末、外部制御またはデータシステムなどの外部エンティティとの間でデータを転送するための１つまたは複数の有線および／または無線通信インターフェースを指す。イーサネットインターフェースのような固定ネットワークインターフェースを提供することができる。適用可能な無線インターフェースは、例えば、セルラインターフェース、および無線ＬＡＮインターフェースを含む。ＵＩ２２０は、ユーザ制御およびデータ表現機能をシステム１０２のユーザに提供する。ＵＩ２２０は、例えば、ウェブベースまたはウェブアクセス可能であってもよく、または一般にインターネットアクセス可能であってもよい。ＵＩ２２０は、クライアント装置およびシステムとの必要なデータ転送のためにデータインターフェース２１６を適用することができる。２２０は好ましくはグラフィックであり、収集されたデータおよび関連する分析結果の視覚的分析を可能にする。
【００８５】
ハードウェアの観点からシステム１０２は、例えば、選択的にクラウドコンピューティング環境に存在する多数のサーバによって一般に実現されてもよい。
【００８６】
動作ロジック２１２を実装するコンピュータソフトウェアは、メモリカード、光ディスク、ハードディスク、または他の適用可能な媒体のような非一時的なキャリア上に提供されてもよい。
【００８７】
図３は、本発明による方法の一実施形態を開示するフロー図である。
【００８８】
開始３０２では、タグ関連装置および管理システム関連装置の取得、設置および構成などの必要な準備動作が実行されてもよい。
【００８９】
３０４では、シリアル番号、製造業者ＩＤおよび／または製品ＩＤ（例えば、製品タイプまたはクラスを識別することができる）などの識別情報がタグに書き込まれ／プログラムされる。これは、実際の状況では、いくつかのステップで、または１回で行われてもよく、後者は、例えば、読み取り専用タグを使用する場合である。例えば、チップ製造業者は、バリュー／サプライチェーンを通る間に、後で読み取り装置によって読み取り、タグおよび関連する製品アイテムを識別するために使用できる必要な識別情報をタグ（チップ）に提供することができる。さらに、ＷＯＲＭタグまたはリードライト型タグの場合、例えば、タグ製造業者／インストーラ（例えば、製品包装業者）またはバリュー／サプライチェーンの後続のメンバーは、タグに格納された情報に追加または変更することができる。識別情報に加えて、例えば、動作を示すデータログ、製品アイテムを取り扱う関係者および／または関連するタイムスタンプをタグに格納することができる。有利なことに、タグによって運ばれる識別情報は、タグを一意的にまたは少なくとも擬似一意的に（例えば、特定の対象チェーンに対して一意的に、サプライ／バリューチェーン監視の点で十分と考えられるレベルまで）識別し、さらにタグを提供された関連製品アイテムを、同等のレベルに識別することを可能にする。
【００９０】
３０６では、タグ実装は、製品情報および可能性として利用できる読み取り装置または環境情報などの他の情報に応答して構成される。製品情報は、多数の当事者（製品製造業者、小売業者、販売業者など）によって、タグ提供装置に通知されてもよく、予め定義された信号プロトコルおよび／またはデジタルデータ規格を使用して、例えば製品包装業者によってホストされてもよい。いくつかの実施形態では、それはデジタルファイルから、または例えば、既に説明したような既存の製品包装から読み取ることができる。情報に応答して、タグ提供装置は、多数の特徴を考慮して実装を最適化する。タグまたはその少なくとも一部（例えば、アンテナ）は、製品アイテムに提供されてもよい。これに対応して、製品アイテムは既にタグの残りの部分を含んでいてもよいし、後で提供されてもよい。
【００９１】
例えば、タグ信頼性は、使用された無線規格（例えば、ＬＦ、ＵＨＦまたはＳＨＦ／ギガヘルツ範囲）がリーダに適用され、および／またはサプライ／バリューチェーン中に製品アイテムが受ける温度が知られている場合、アンテナの形状／寸法および／またははんだ材料の最適化を通じて、読み取り範囲および／または動作温度を考慮して、それぞれ最適化されてもよい。他のパフォーマンス最適化基準は、例えば、アンテナの指向性、放射パターンの形状、耐ノイズ性、耐衝撃性、耐圧性、耐湿性、耐熱性、小型、重量、厚さなどを含んでもよい。
【００９２】
ここで、好ましくは、少なくとも１つまたは複数のデータベースまたは他の実現可能なデータ構造または一般的なリポジトリを使用して、好ましくは少なくとも識別情報を含む製品およびタグ情報に関する製品情報を管理システムで、または管理システムを介してリンクすることができ、タグ読み取りイベントの後の通知は、通知されたタグを運ぶ特定の製品アイテムにも自動的に関連付けることができる。したがって、タグ識別情報により、関連する製品アイテムに関する管理システムを介してアクセス可能なデータは、例えばタグ読み取りイベント通知の表示と、好ましくは、例えば、製品タイプ、クラス、パッケージ、および／または使用される材料／成分を表示するデータとを含み、有利に取得、補充および／または改変され得る。
【００９３】
アイテム３０４および３０６は、必要に応じていくつかのタグおよび関連する製品アイテムに対して実行されてもよく、および／または必要に応じて少なくとも１つのタグに既に関連付けられている製品アイテムに新しいタグが提供されてもよく、これは点線の折り返し矢印によってフロー図に強調されている。
【００９４】
３０８では、タグおよび関連する製品アイテムを好ましくは一意的に識別する識別情報と、位置、通知相手（例えば物流会社または販売業者）のアイデンティティ、行われた動作（例えば移動中の配置）、および／またはタイムスタンプなどのさらなる情報要素とを含むタグ読み取りイベントの通知が受信される。管理システムは、その通信ネットワークインターフェースのようなデータインターフェースを介してデータを受信することができる。インターフェースは、例えば、インターネットまたは予め定義された私設ネットワークに直接または最終的に接続する有線インターフェースであってもよい。
【００９５】
３１０では、受信した通知の表示が、管理システムのデータリポジトリに格納される。典型的には、タグおよびタグをホストする製品アイテムに関連するイベントログは、この段階で、受信された通知データの少なくとも一部によって更新される。
【００９６】
３１２では、取得された（ログされた）データは、例えば、望ましいビッグデータ分析および／またはデータマイニングの技術を使用して分析される。全体的なバリュー／サプライチェーンまたはその一部に関する様々な統計は、チェーンおよびチェーンメンバーのパフォーマンス評価および最適化のために上述したように決定されてもよい。統計／分析は、一度に複数の製品アイテム／タグ、またはサプライ／バリューチェーン、または単一の製品アイテム／タグ／チェーンに集中してもよい。
【００９７】
３１４では、分析結果が配布される。それらの可用性は、料金および／または他の条件次第である可能性がある。分析データ出力は、予め定義されたデータフォーマット、例えばデータベース形式またはデータシート形式に従うことができる。関係当事者の装置およびシステムへのスケジュールされたかまたはトリガされた（例えば、データの要求に応答して）データの転送は、完全に可能である。
【００９８】
分析データ配信の代わりに、またはそれに加えて、管理システムは、分析結果に基づいて、関連するバリュー／サプライチェーンにおける１つまたは複数の活動に関連する多数のパフォーマンス最適化制御動作を決定するように自身を構成してもよい。
【００９９】
制御動作は、例えばバリュー／サプライチェーン（例えば、製造業者、販売業者、卸売業者、小売業者、物流会社、商品可用性システムプロバイダ、自家商標など）の予め定義された管理者によるマニュアル閲覧のために、システムＵＩを介して提供される電子メールまたは人が読める他のメッセージなどの指示メッセージ、および／または指示コマンド、または受信システムまたはそれに機能的に接続されたエンティティ／要素の機能を自動的に適応させるために送信された略信号を提供することを組み込んでいてもよい。
【０１００】
例えば、関心のある商品を適切に注文したにもかかわらず、小売店の在庫が常に空であるか空に近く、特定の物流会社が、サプライ／バリューチェーンにおいてボトルネックを生じさせていることを分析が暗示し、関連する販売会社または卸売業者は多数の正しい商品の在庫を引き続き有する場合、システムは、中間物流会社の予め定義された対象にメッセージ／コマンドを送信して、輸送能力を手動または自動で増加させて、パフォーマンスが改善され、ボトルネックが除去されるか、または少なくとも減少するように構成することができる。
【０１０１】
３１６で、方法の実行が終了する。当業者には容易に理解されるように、点線の折り返し矢印は、様々な方法項目の実行の可能性のある反復性を反映する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
関連するサプライまたはバリューチェーンを考慮したオープンループまたはクローズドループの小売環境における製品のライフサイクルを監視するシステム（１０２，１０６，１０８，２１４，２０６，２０８，２１０）であって、前記システムは、
タグ提供装置（２０６，２０８，２１４）であって、
製品アイテムの特性、および選択的に、形状、寸法、材料、保管温度、または電気特性を示す、製品情報を取得し、
無線で問い合わせ可能な電子識別タグが保持する外部から読み取り可能な識別情報により前記製品アイテムを識別するために、前記タグを前記製品アイテムに構成し、外部から読み取り可能な前記識別情報は、前記製品情報とは異なり、
前記製品アイテムに前記タグを構成することは、
予め定義された判定ロジックにより、自動的に、タグ実装の少なくとも１つの適合された技術的特徴を決定することであって、前記実装は前記タグの特性、位置付けおよび／または位置合わせを含み、前記少なくとも１つの特徴は、取得された製品情報に基づき、前記製品アイテムに関連して前記タグの前記動作を最適化するように適合される、決定することと、
前記少なくとも１つの適合された技術的特徴により製品アイテムに前記タグを製造または付加することを含むように調整された、タグ提供装置と、
通信ネットワーク、好ましくはインターネットを介してアクセス可能な電子データ管理システムであって、データを送受信するように構成されたデータインターフェースと、前記関連するサプライまたはバリューチェーンの複数の活動においてタグ読み取りイベントの受信デジタル通知の表示を格納するように構成されたデータリポジトリと、を含み、前記通知は前記タグ識別情報を伝達する、電子データ管理システム（１０２）と、
を含む、システム。
【請求項２】
前記識別情報の少なくとも一部を前記タグに割り当てるように調整された識別子割り当て装置（２１４）をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記製品情報が、製品クラスまたはタイプ、材料、組成、化学式、成分、成分のリスト、サイズ、寸法、形状、貯蔵寿命、前記製品の電気特性、製品パッケージ情報、製品パッケージサイズ、パッケージ材料、製品パッケージ寸法、製品パッケージ形状、温度、保管温度、処理温度、輸送温度、製品パッケージ容量、前記パッケージの電気特性、トレイ情報、ブリスターパック情報、マレット情報、コンテナ情報、包み紙情報、およびクレート情報からなる前記群から選択される少なくとも１つの要素を含む、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
前記タグ実装の適合された前記少なくとも１つの前記技術的特徴は、サイズ、形状、寸法、位置、姿勢、整列、タイプ、ＲＦ（無線周波数）技術、ＲＦ周波数、アンテナ、アンテナタイプ、アンテナ形状、アンテナサイズ、前記タグまたは製品アイテムに対するアンテナ姿勢、アンテナの数、製造技術、送信電力、受信機感度、回路設計、集積回路（例えば、マイクロチップ）設計、材料、ケーシング、ラベル、基材、層の数、印刷材料（例えばインク）、印刷材料特性、印刷材料の厚さ、保護材料、導電率、静電容量、インダクタンス、抵抗、光学透過性、ならびに前記製品および前記タグを収容する製品パッケージの設計、ラベルまたは前記タグを収容する他の基材の設計からなる前記群から選択される少なくとも１つの要素を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
受信された通知が、位置、時刻、日付、発送者ＩＤ、および動作表示からなる前記群から選択される少なくとも１つのデータ要素を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
タグ読み取りイベントの通知の複数の前記格納された表示を考慮して前記データを分析し、前記分析は１つまたは複数のタグおよび関連する製品アイテムをカバーし、かつ、前記分析に基づいて、前記サプライまたはバリューチェーンに関する予め定義されたパフォーマンス指標の統計的表示を確立するように構成される、請求項１〜５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
タグ読み取りイベントの通知の複数の前記格納された表示を考慮して前記データを分析するように構成され、前記分析は相互に異なるまたは類似の製品アイテムの複数のサプライまたはバリューチェーンにおける複数のタグおよび関連する製品アイテムをカバーする共同分析を組み込む、請求項１〜６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記分析を通して、前記分析されたサプライまたはバリューチェーンの１つまたは複数を特徴付ける、製品クラスまたは区分、顧客区分、位置、製造位置、販売位置、保管位置、輸送位置または経路、時刻、スケジュール、製造時刻、発送時刻、輸送時間、保管時間、販売期間、顧客プロファイル、顧客嗜好、市場エリア、および製品アイテムバッチサイズからなる前記群から選択される少なくとも１つの指標を決定するように構成される、請求項６または７に記載のシステム。
【請求項９】
前記分析に基づいて、予め定義された基準に従って関連するサプライまたはバリューチェーンメンバーの前記パフォーマンスを改善するための制御信号を決定するように構成される、請求項６〜８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
タグ読み取りイベントの通知を、少なくとも１つの通信ネットワークを介して前記管理システムに提供するように構成されたタグ読み取り装置をさらに含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記タグ実装の少なくとも１つの技術的特徴は、読み取り範囲、アンテナ指向性、耐熱性、耐衝撃性、耐圧性、耐湿性、耐ノイズ性、小型、軽量、薄型からなる前記群から選択される少なくとも１つの最適化基準を使用して、前記製品情報に基づいて適合される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記タグ提供装置は、
前記タグの少なくとも一部を、前記製品アイテム上に直接、随意に製品または製品パッケージの表面上に印刷すること、
前記タグの少なくとも一部を、前記製品アイテム上、随意に製品または製品パッケージの表面上に、接着剤によって添付すること、および
好ましくはアンテナトレースを含む前記タグ電子機器の少なくとも一部が、キャリア基板上に導電性材料を印刷することによって付加的に生成されている製品アイテム上に、前記タグの少なくとも一部を添付すること、
からなる群から選択される少なくとも１つの提供動作を実行するように構成される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
前記タグは、ＲＦ（無線周波数）スペクトル動作性、ＬＦ、ＨＦ、ＵＨＦまたはＳＨＦスペクトル動作性、パッシブ性またはセミパッシブ性、およびタグの読み取り専用性またはＷＯＲＭ（ライトワンスリードメニー）性、からなる群から選択される少なくとも１つの特性を有する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記サプライまたはバリューチェーンの多数の位置でのリーダ構成に基づいて、前記タグ実装の前記少なくとも１つの適合された技術的特徴を決定するように構成される、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記タグ実装の前記適合された技術的特徴を決定する際に考慮する前記リーダ構成は、読み取り中の前記推定タグ位置からの物理的距離、最大または推奨読み取り距離、リーダアンテナとタグアンテナとの間の材料、前記リーダアンテナとタグアンテナとの間の材料の特性、送信特性、送信電力、アンテナタイプ（例えば直線偏波、円偏波、モノスタティックまたはバイスタティック環状）、受信特性、読み取りパターン（例えば水平方位角／仰角）、受信機感度、環境温度、環境圧力および環境湿度からなる前記群から選択される少なくとも１つの要素を含む、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記サプライまたはバリューチェーンの少なくとも１つの位置で優勢であると予想される温度、湿度および／または圧力などの環境条件に基づいて、前記タグ実装の前記少なくとも１つの適合された技術的特徴を決定するように構成される、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１７】
好ましくは料金を支払うことを含む、予め定義された条件の充足を検出することに応答する前記格納された表示に基づいて分析または統計を実行または出力するように構成される、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１８】
随意に設計会社によって提供されるデジタルファイルから製品情報を取得するように構成される、請求項１〜１７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１９】
関連するサプライまたはバリューチェーンを考慮して製品を追跡する方法であって、
製品アイテムの特性を示す製品情報をタグ提供装置により取得し、無線で問い合わせ可能な電子タグが保持する外部から読み取り可能な識別情報により前記製品アイテムを識別するために、前記タグ提供装置により前記タグを製品アイテムに構成するステップであって、前記外部から読み取り可能な識別情報は、前記製品情報とは異なり、
前記製品アイテムに前記タグを構成することは、
予め定義された判定ロジックにより、自動的に、タグ実装の少なくとも１つの適合された技術的特徴を決定することであって、前記実装は、タグの特性、位置付けおよび／または位置合わせを含み、前記少なくとも１つの特徴は、取得された製品情報に基づいて適合され、前記製品アイテムに関連して前記タグの動作を最適化する、決定することと、
前記少なくとも１つの適合された技術的特徴により、製品アイテムにタグを製造または付加することとを含む、ステップと、
通信ネットワークを介してアクセス可能な電子データ管理システムにおいて、前記関連するサプライまたはバリューチェーンの複数の活動においてタグ読み取りイベントのデジタル通知の表示を格納するステップであって、前記通知は前記タグ識別情報を示す、ステップと、
を含む、方法。
【請求項２０】
前記表示は、前記タグが提供されている前記製品アイテムを記述する他の情報に関連して格納される、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
製品情報は、デジタルファイルから読み取られ、通信接続を介して受信され、または好ましくは光学的または電磁的に前記製品アイテム、随意でそのパッケージまたは包装材料から読み取られる、請求項１９または２０に記載の方法。