【手続補正書】
【提出日】平成19年3月14日(2007.3.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の下部に設けられた第１の支点を中心に回動して前記画像形成装置本体内に収納される第１の状態と前記画像形成装置本体外に突出する第２の状態との間で動作可能な移動体と、前記移動体の外側に配置され、前記画像形成装置本体の下部に設けられた第２の支点を中心に回動して前記画像形成装置本体に対して開閉可能な外装部材とを有する画像形成装置において、
前記外装部材は、開状態において、前記移動体を前記第２の状態で支持可能であり、付勢手段により閉じ方向に付勢されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外装部材は、前記移動体の回動に連動して、開状態及び閉状態の間で回動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
略垂直方向に配置された複数の像担持体と、前記複数の像担持体に接するよう配置された転写ベルトユニットと、前記転写ベルトユニットを覆う外装部材とを有する画像形成装置において、
前記転写ベルトユニットは、画像形成装置本体の下方に設けられた第１の支点を中心に回動することにより、前記画像形成装置本体内に収納される第１の状態と前記画像形成装置本体外に突出する第２の状態との間で動作可能であり、
前記外装部材は、前記画像形成装置本体の下方に設けられた第２の支点を中心に回動して前記画像形成装置本体に対して開閉可能であるとともに、開状態において、前記転写ベルトユニットを前記第２の状態で支持可能であり、付勢手段により閉じ方向に付勢されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記外装部材は、前記転写ベルトユニットの回動に連動して、開状態及び閉状態の間で回動することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ベルトユニットと前記外装部材との間には両面印字用の紙パスが形成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ベルトユニットは、給紙部から給送された転写材を、前記複数の像担持体を介して定着部まで搬送するための静電転写ベルトユニットであることを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写ベルトユニットは、ベルト上に前記複数の像担持体上の画像が順次転写され、前記ベルト上の画像を給紙部から給送された転写材に転写する中間転写ベルトユニットであることを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記外装部材を前記開状態における所定位置に位置決め保持するための位置決め手段を有することを特徴とする請求項３から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記付勢手段は、前記位置決め手段を介して前記外装部材を閉じ方向に付勢することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記位置決め手段は、前記画像形成装置本体との当接により移動位置が規制されるレバー部材であり、該レバー部材に前記外装部材が連結されていることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記レバー部材に前記付勢手段の不勢力が作用していることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記付勢手段は、前記レバー部材及び前記画像形成装置本体に係合する引張りバネであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記外装部材は、前記所定位置よりも更なる開き方向に位置する第２の位置まで回動可能であり、前記付勢手段の不勢力に抗して前記第２の位置に前記外装部材を保持する保持手段を有することを特徴とする請求項８から１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記位置決め手段との当接により、前記外装部材の開き動作に対して負荷を付与する負荷付与手段を有することを特徴とする請求項８から１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記負荷付与手段は、前記画像形成装置本体に形成され、前記位置決め手段と係合する開口穴に設けられていることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
ジャム処理方法について述べると、図１１（ａ）に示す横配置構成の画像形成装置２００Aで一般的なものは、露光手段３（３ａ〜３ｄ）と感光体ドラム１との間で、装置本体の下部に対して上部の外装カバー部材が分離するワニ口構成を採用しているものがある。この画像形成装置は、図中右側を手前側としており、画像形成装置本体の下部に対して前記上部の外装カバー部材（不図示）が装置本体の手前側を開口するように開閉可能に設けられており、該外装カバー部材は図中左上（装置本体の奥側上部）の支点を中心に反時計方向に回転して開放されることにより、製品内を露出させる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
しかしながらこのワニ口構成は退避させる部分としての上部外装カバー部材の重量が大きいことから、前記回転支点にかかる力が大きく、該支点近傍の強度を高くするような設計を行わなければならなかった。さらにはジャム紙に到達するまでの操作が多く、ユーザビリティが良好なものではなかった。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
しかしながら、複数の感光体ドラム１に接するよう構成された静電転写ベルト１１はその長さが長いため、静電搬送ベルト１１の開状態時に前記回動支点に過大な力（負荷）がかかり、該回動支点近傍の強度をあげた設計を行わなければならなかった。具体的には、前記回動支点の部材を板金やアルミダイキャスト等の金属の部品で構成することが考えられている。さらに、開状態の静電転写ベルトユニット１１上に物を置かれた場合を想定すると、静電転写ベルトユニット１１の自重分以上の荷重を想定した強度設計が必要であった。いずれの場合にも部品が増え、コストアップにつながってしまい、いかに低コストで開閉機構を構成するかが課題となっていた。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する第１の発明は、画像形成装置本体の下部に設けられた第１の支点を中心に回動して前記画像形成装置本体内に収納される第１の状態と前記画像形成装置本体外に突出する第２の状態との間で動作可能な移動体と、前記移動体の外側に配置され、前記画像形成装置本体の下部に設けられた第２の支点を中心に回動して前記画像形成装置本体に対して開閉可能な外装部材とを有する画像形成装置において、前記外装部材は、開状態において、前記移動体を前記第２の状態で支持可能であり、付勢手段により閉じ方向に付勢されていることを特徴とする画像形成装置にある。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
上記目的を達成する第２の発明は、略垂直方向に配置された複数の像担持体と、前記複数の像担持体に接するよう配置された転写ベルトユニットと、前記転写ベルトユニットを覆う外装部材とを有する画像形成装置において、前記転写ベルトユニットは、画像形成装置本体の下方に設けられた第１の支点を中心に回動することにより、前記画像形成装置本体内に収納される第１の状態と前記画像形成装置本体外に突出する第２の状態との間で動作可能であり、前記外装部材は、前記画像形成装置本体の下方に設けられた第２の支点を中心に回動して前記画像形成装置本体に対して開閉可能であるとともに、開状態において、前記転写ベルトユニットを前記第２の状態で支持可能であり、付勢手段により閉じ方向に付勢されていることを特徴とする画像形成装置にある。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
同図に示す多色画像形成装置１００は、垂直方向に並設された４個の感光体ドラム（像担持体）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる静電転写ベルトユニット５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が配設されている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を形成している。以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
スキャナユニット３は、対応する感光体ドラム１と上下方向において略同位置に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
すべての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１は１０１１〜１０１４Ω・cmの体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面に転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
また、定着ローラ対２１（２１ａ、２１ｂ）と排紙ローラ対２３との間には排紙センサー（不図示）を配置しており、転写材Ｓが確実に本体外に排出できたか、定着ローラ対２１に巻きついていないかをモニターしている。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電装置２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
静電転写ベルトユニット５（移動体、以下ベルトユニット）は、図１に示す状態では、下部に設けた支点（第１の支点）３１を中心に揺動可能にプリンタ本体に固定されている。また、感光体ドラム１に対し精度良く位置決めするために、不図示の付勢手段によりプリンタ本体の突き当て面に対して押圧固定されている。感光体ドラム１と転写ローラ１２の位置関係は画像形成上重要なものであり、支点３１はプリンタ本体内で精度良く形成されている。この構成により、前述の付勢手段に抗してベルトユニット５を図中時計回り方向に回転させることで感光体ドラム1に対して退避を実現している。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
プリンタ本体の前面側における外装部材は、上カバー３３と下カバー３４とに分割されている。上下カバー３３、３４とも内面には通紙リブが設けられ、両面印字パスの紙ガイドを兼ねている。また、下カバー３４は下端部のカバー支点（第２の支点）３５を中心に揺動可能な状態でプリンタ本体に取り付けられており、図中時計回り方向に揺動し、プリンタ本体の前面側の下半部分を開く構成をとっている。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
レバー３６の取り付け部の拡大図を図３に示す。レバー（位置決め手段）３６は摺動性のよいポリアセタール樹脂で成形されている。レバー３６に働く力は引張力であるため強度的には樹脂製で全く問題ない。取り付け方法は、開口穴４０の左側に形成されている大径穴４１にスライド突起部３８を通し、該大径穴４１に連通して手前側に延びるストレート溝部にスライドさせる。レバー３６はその一端部を下カバー３４に取り付けることで外れないようになっている。したがって、開口穴４０により、レバー３６は図中左右方向にのみ移動可能であり、開口穴４０の端部４２の位置でその動作を規制されている。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
次にジャム処理、カートリッジ交換の際に行う操作について図２により説明する。支点４３を中心に回転自在な状態でプリンタ本体に取り付けられている上カバー３３を矢印方向に回転させ、上カバー３３を開ける。上カバー３３を開けるとベルトユニット５の一部と、定着部２０が露出する。そこで、ベルトユニット５の保護部材３２内に形成された把手部４４をつかみベルトユニット５を矢印方向に開ける。すると、下カバー３４は引張バネ３７の付勢力によりベルトユニット５に付勢されているため、上記操作でベルトユニット５に追従して自動的に開けることができる。この操作でベルト上のジャム紙にアクセスできるようになるとともにカートリッジ交換が可能になる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
図２の状態において、下カバー３４は、回転自在に取り付けられたレバー３６の他端部のスライド突起部３８が開口穴４０の端部４２に突き当たったところで規制されている。また、下カバー３４には通紙領域外（左右方向の端部）に、下カバー３４が開放した状態でベルトユニット５と当接する受け部４５が両端２箇所に設けられており、ベルトユニット５と当接している。つまりベルトユニット５の開状態は下カバー３４によって決定されていることになる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
図８は、開口穴５１にレバー３６が取り付いている状態を示したものである。レバー３６がスライドする開口穴５１の一部には、穴幅が狭くなるように山形状の凸部（負荷付与手段）５２が下向きに形成されている。山形状の凸部５２の位置では、穴幅Ｈはレバー３６のスライド突起部３８の直径φｈに対して、1mm小さくなるよう設定している。また、山形状の凸部５２は、その両端部が斜面に形成されており、レバー３６がスムーズに動くよう配慮されている。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
中間転写ベルト６１は、厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。中間転写ベルトユニット６２は、その基本的部品構成は前述の静電転写ベルトユニット５と同様であり、中間転写ベルト６１は時計回り方向に移動し、感光体ドラム１上のトナー像をベルト上に順次一次転写していく。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８３】
また、下カバー３４はカバー支点３５を中心に揺動可能な状態でプリンタ本体に取り付けられており、図中時計回り方向に揺動し開く構成をとっている。下カバー３４には第１の実施の形態と同様に、レバーが取り付けられ、引張バネのバネ力により、下カバー３４は常に中間転写ベルトユニット６２に付勢されている。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、外装部材は、開状態において、移動体や転写ベルトユニットを第２の状態（いわゆる、開いた位置）で支持することによって外装部材でその重量を支えることができる。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
また、外装部材は、移動体や転写ベルトユニットを開ける操作のみで連動して開くので、ジャム紙へのアクセス、カートリッジへのアクセスが容易に行える。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８７】
また、転写ベルトユニットと外装部材の間に両面プリントの紙パスを形成した構成においては、必要時に外装部材のみを開けることで両面パス内のジャム処理ができるようになる。その結果、ユーザーは目的に応じて最小のアクション数で操作を完了することできるようになった。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８８】
また、付勢手段の不勢力を位置決め手段に作用させることで、簡単な部品構成で外装部材を閉じ方向に付勢することができる。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
また、外装部材は、移動体や転写ベルトユニットの回動に連動して、開閉動作されるので、ワンアクションでのベルト上のジャム紙へのアクセスが可能になる。
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９０】
さらに、外装部材を、開状態における所定位置よりも更なる開き方向に位置する第２の位置まで回動可能とし、付勢手段の不勢力に抗して外装部材を第２の位置に保持するための保持手段を設けることで、外装部材のみを第２の位置で開放保持することができる。その結果簡単な操作を加えることで、例えば転写ベルトユニットを交換する状況が発生した際、そのサービス性を向上させることができた。
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９１】
また、外装部材に対して、負荷付与手段により例えばレバーの動作に対する負荷が付与されるので、例えば転写ベルトユニットの重量を受ける外装部材の回動支点（第２の支点）にかかる衝撃力を低減することが可能になる。その結果、ユーザー操作時に転写ベルトユニットは減速した状態で開くため、ユーザーへの危険を回避できるとともに高級な操作感を提供できるようになり、コストアップすることなく、ユーザビリティ向上が達成できた。
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９２】
このように本発明によれば、転写ベルトユニットの回動支点（第１の支点）の強度ＵＰを目的とした部品追加、コストアップをすることなく、例えば転写ベルトユニットが第２の状態（いわゆる、開いた状態）にあるときに、上方からの外力が加わった場合も含めて、該転写ベルトユニットの破損の心配がなくなった。また、転写ベルトユニットの回動支点に過剰な力がかかることがなくなり、回転支点の位置精度の安定化も図れた。
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９４】
また、位置決め手段としてレバー部材を用い、付勢手段をなす引張りバネはレバー部材の一端と画像形成装置本体との間に配設するという簡単な部品構成で外装部材への付勢力を発揮することができ、ジャム処理の際、操作の邪魔にならない部品構成が可能になる。これにより、低コストで操作性のよいユーザビリティ構成が実現できた。