【手続補正書】
【提出日】平成19年4月16日(2007.4.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
共振振動する振動ミラーの偏向ミラー面により光源からの光ビームを偏向させるとともに、回転移動する潜像担持体上で前記光ビームを走査させて画像形成を行う画像形成装置であって、
前記振動ミラーを振動させるミラー駆動部と、
前記光ビームの走査経路上に配置され、前記光ビームを検出して信号を出力する光検出センサと、
前記振動ミラーに対応した駆動条件を記憶する記憶手段とを備え、
前記記憶手段から読み出された前記駆動条件に基づき前記ミラー駆動部を作動させることによって走査光ビームが前記光検出センサを通過する振幅値以上に前記振動ミラーを共振振動させる振幅確保処理を行った後で、前記光源の点灯を許可することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動条件は、電源投入時もしくは印字開始前の起動時の初期駆動条件である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記振幅確保処理後でかつ前記画像形成前に、前記光源を点灯させるとともに前記光検出センサからの出力信号に基づき前記振動ミラーの駆動条件を調整する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記振動ミラーの駆動条件調整後に、画像信号に基づき前記光源の点灯が制御されて前記画像信号に対応する画像が形成され、
前記振動ミラーの駆動条件調整のために前記光源の点灯を制御する専用の光源駆動部を備える請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記潜像担持体を回転駆動する担持体駆動部を備え、
前記担持体駆動部は、前記光源の点灯前に前記潜像担持体を回転移動させる請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
共振振動する振動ミラーの偏向ミラー面により光源からの光ビームを偏向させるとともに、潜像担持体上で前記光ビームを走査させて画像形成を行う画像形成方法であって、
前記振動ミラーに対応した駆動条件を設定する設定工程と、
前記光ビームの走査経路上に配置された光検出センサが前記光ビームを検出する信号に基づき前記画像形成を行う画像形成工程と、
前記画像形成工程前に、前記駆動条件に基づき前記振動ミラーを共振振動させる起動工程とを備え、
前記起動工程は、
前記光源を点灯させる前に、前記駆動条件で前記振動ミラーを作動させることによって、前記光ビームが前記光検出センサを通過する振幅値以上に前記振動ミラーを共振振動させる振幅確保工程と、
前記振幅確保工程後に、前記光源を点灯させるとともに、前記光検出センサからの出力信号に基づいて前記振動ミラーの駆動条件を調整する調整工程と、
を有していることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記駆動条件を設定する設定工程は、前記振動ミラーに対応した起動時の駆動条件である初期駆動条件を記憶する記憶手段から前記初期駆動条件を読み出す工程である請求項６記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記振動ミラーの駆動条件を調整する調整工程は、前記光ビームの前記潜像担持体上の走査速度を調整する工程である請求項６記載の画像形成方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
この発明は、共振振動する振動ミラーの偏向ミラー面により光源からの光ビームを偏向させるとともに、回転移動する潜像担持体上で前記光ビームを走査させて画像形成を行う画像形成装置および方法に関するものであり、上記目的を達成するため、以下のように構成している。すなわち、この発明にかかる画像形成装置は、前記振動ミラーを振動させるミラー駆動部と、前記光ビームの走査経路上に配置され、前記光ビームを検出して信号を出力する光検出センサと、前記振動ミラーに対応した駆動条件を記憶する記憶手段とを備え、前記記憶手段から読み出された前記駆動条件に基づき前記ミラー駆動部を作動させることによって走査光ビームが前記光検出センサを通過する振幅値以上に前記振動ミラーを共振振動させる振幅確保処理を行った後で、前記光源の点灯を許可することを特徴としている。また、この発明にかかる画像形成方法は、前記振動ミラーに対応した駆動条件を設定する設定工程と、前記光ビームの走査経路上に配置された光検出センサが前記光ビームを検出する信号に基づき前記画像形成を行う画像形成工程と、前記画像形成工程前に、前記駆動条件に基づき前記振動ミラーを共振振動させる起動工程とを備え、前記起動工程は、前記光源を点灯させる前に、前記駆動条件で前記振動ミラーを作動させることによって、前記光ビームが前記光検出センサを通過する振幅値以上に前記振動ミラーを共振振動させる振幅確保工程と、前記振幅確保工程後に、前記光源を点灯させるとともに、前記光検出センサからの出力信号に基づいて前記振動ミラーの駆動条件を調整する調整工程とを有していることを特徴としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
このように構成された発明では、光源点灯に先立って振幅確保処理が実行されて振動ミラーが共振振動する。すなわち、記憶手段から駆動条件が読み出され、該駆動条件に基づき前記ミラー駆動部が作動して走査光ビームが前記光検出センサを通過する振幅値以上に前記振動ミラーが共振振動する。特に、振動ミラーの共振周波数は使用環境等の外的要因や振動ミラーの個体差などに起因して変動する可能性があるが、この発明では予め振動ミラーに対応した駆動条件が設定されており、この駆動条件を用いて共振振動させているため、振動ミラーを確実に所定の振幅で共振振動させることができる。そして、こうして振動ミラーを共振振動させた後で、光源が点灯され、該光源からの光ビームは少なくとも光検出センサを通過するように走査される。このように、振動ミラーの共振振動を確保した後で光源を点灯させているので、潜像担持体の一部に光ビームが集中するのを防止することができ、潜像担持体の劣化を確実に防止することができる。また、走査光ビームが光検出センサを通過して光ビームの走査に応じた信号が確実に光検出センサから出力される。したがって、該信号に基づく光ビームの走査を良好に制御することができる。例えば、振幅確保処理後でかつ画像形成前に、光源を点灯させるとともに光検出センサからの出力信号に基づき振動ミラーの駆動条件（駆動周波数や振幅など）を制御してもよく、これによって光ビームの走査速度や走査周期などを調整することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、画像形成装置では、振動ミラーの駆動条件調整後に、画像信号に基づき光源の点灯を制御して画像信号に対応する画像が形成される。このように画像信号に基づき光源を制御する構成を採用している。したがって、かかる構成をそのまま利用して振動ミラーの駆動条件調整のために光源を制御するには、駆動条件調整のための特別の画像信号（調整用画像信号）を作成する必要があり、この画像形成装置と接続される外部装置との間で行うべき通信制御が複雑化する。すなわち、この種の画像形成装置では、画像信号は外部装置から直接与えられたり、外部装置から与えられる印字指令などに基づき作成されるため、外部装置と通信しながら調整用画像信号を作成する必要が生じてしまう。これに対し、振動ミラーの駆動条件調整のために光源を制御する専用の光源駆動部をさらに設けると、このような問題を解消することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
さらに、光源点灯の前に潜像担持体を回転移動させるように構成してもよい。これによって、光源が点灯された時点で、すでに潜像担持体が回転しているため、光ビームが潜像担持体に集中するのを効果的に防止することができ、潜像担持体の劣化防止効果をさらに高めることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
また、上記実施形態では、本発明の「記憶手段」として露光制御部１０２に記憶部１０２ｅを設けているが、他の記憶手段、例えばＲＯＭ１０６などに記憶させるようにしてもよい。また、偏向器６５の個体差などに応じて初期駆動条件は相違するため、工場出荷段階で偏向器６５の初期駆動条件を求め、記憶部に書き込んだり、偏向器６５単体あるいは露光ユニット６全体を交換した場合に初期駆動条件を書き換えるのが好適である。