【手続補正書】
【提出日】令和1年9月30日(2019.9.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のウェルを含む細胞培養プレートを支持するように構成された内部チャンバを有する筐体であって、ガスが進入するように構成された少なくとも１つの通路と、前記少なくとも１つの通路に加圧ガス源を接続するように適合されたコネクタと、前記細胞培養プレートの前記ウェルへのアクセスを可能にするように構成された複数の開口と、を含む筐体と、
前記内部チャンバの温度を所望の範囲内に維持するように構成されたコントローラと、
前記筐体に直接的又は間接的に係合される第１の加熱／冷却デバイスであって、前記コントローラーにより制御される第１の加熱／冷却デバイスと、
前記筐体の前記複数の開口の少なくともサブセットに対応する第１の複数の開口を含むシーリングエレメントと、を含むインキュベータであって、
前記シーリングエレメントが、前記加圧ガス源からのガスが前記内部チャンバに流入するとき、前記筐体の前記複数の開口とシールを形成して、前記筐体が前記内部チャンバ内の圧力を周囲圧力よりも約０．０００５ｐｓｉ〜約０．０１０００ｐｓｉ高く維持することを可能にするように構成され、
前記シーリングエレメントが前記筐体の前記複数の開口のそれぞれを閉塞しかつそれによりシールする閉位置と、前記シーリングエレメントの前記第１の複数の開口が前記筐体の前記複数の開口の少なくともサブセットに位置合せされる第１の開位置との間で前記シーリングエレメントが移動可能であり、それにより、前記筐体の前記内部チャンバ及びその中に入れられている任意の細胞培養プレートへのアクセスを提供し、
前記インキュベータは、前記筐体の前記内部チャンバ内の選択された内部温度、湿度、及びガス含有率を維持するように構成される、インキュベータ。
【請求項２】
前記筐体が、前記内部チャンバを規定する基体及び蓋を含む、請求項１に記載のインキュベータ。
【請求項３】
前記筐体が、基体と、蓋と、フロントプレートと、を含み、前記基体、前記蓋及び前記フロントプレートが前記内部チャンバを規定する、請求項１に記載のインキュベータ。
【請求項４】
前記基体が、高い熱伝導率及び低い熱容量を有する剛性材料から形成される、請求項２又は３に記載のインキュベータ。
【請求項５】
前記基体が、前記筐体の前記内部チャンバの一部又は全部を形成する中空領域を有して構成される、請求項２〜４のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項６】
前記基体が底部と４つの壁とを含み、前記４つの壁の１つが他の３つの壁の高さよりも低い高さを有する、請求項３に記載のインキュベータ。
【請求項７】
前記蓋が、前記基体に前記蓋をシール可能に接続するように構成された１つ以上のコネクタを含み、前記１つ以上のコネクタのそれぞれが、磁石、可撓性タブ、及び／又はクリップからなる群から選択される、請求項２〜６のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項８】
前記筐体の前記複数の開口の各開口が約１ｍｍ〜約１０ｍｍの直径を有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項９】
前記内部チャンバが、約２００ｃｍ３〜約７５０ｃｍ３の体積又は約７５０ｃｍ３〜約２０００ｃｍ３の体積を有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項１０】
前記細胞培養プレートが９６ウェルプレート又は３８４ウェルプレートである、請求項１〜９のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項１１】
前記筐体の前記複数の開口が、前記細胞培養プレートの前記複数のウェルに位置合せされるように構成される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項１２】
前記シーリングエレメントが、前記閉位置と、前記第１の開位置と、前記第２の開位置との間で移動可能であり、
前記シーリングエレメントが前記閉位置にあるとき、前記筐体の前記複数の開口のそれぞれが閉塞され、
前記シーリングエレメントが前記第１の開位置にあるとき、前記シーリングエレメントの前記第１の複数の開口が前記筐体の前記複数の開口の第１のサブセットに位置合せされ、かつ前記筐体の前記複数の開口のすべての他の開口が閉塞され、及び
前記シーリングエレメントが前記第２の開位置にあるとき、前記シーリングエレメントの前記第１の複数の開口が前記筐体の開口の第２のサブセットに位置合せされ、かつ前記筐体の前記複数の開口のすべての他の開口が閉塞される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項１３】
前記筐体の開口の前記第１のサブセット及び前記筐体の開口の前記第２のサブセットが非オーバーラップサブセットである、請求項１２に記載のインキュベータ。
【請求項１４】
前記シーリングエレメントが前記筐体の前記内部チャンバ内に位置する、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項１５】
前記第１の開位置と前記閉位置との間で前記シーリングエレメントを移動させるように構成されたシーリングエレメントアクチュエータをさらに含む、請求項１〜１４のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項１６】
前記シーリングエレメントアクチュエータが、第２の開位置と前記閉位置との間で前記シーリングエレメントを移動させるように構成される、請求項１５に記載のインキュベータ。
【請求項１７】
前記第１の加熱／冷却デバイスが、抵抗ヒータ、熱交換流体を循環させるように構成された流体コイル、１つ以上のペルチェデバイス、及びそれらの組合せからなる群から選択される、請求項１〜１６のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項１８】
前記第１の加熱／冷却デバイスが前記筐体の底部の外表面に直接接触するか又は熱伝達を間接的に提供する、請求項１〜１７のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項１９】
第２の加熱／冷却デバイスをさらに含み、前記第２の加熱／冷却デバイスが、前記筐体の頂部に近接し、かつ前記コントローラにより制御される、請求項１〜１８のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項２０】
前記第２の加熱／冷却デバイスが、抵抗加熱素子を有するＰＣＢを含み、さらに前記ＰＣＢが、前記筐体の前記複数の開口に位置合せされる複数の開口を含む、請求項１９に記載のインキュベータ。
【請求項２１】
前記ＰＣＢは１つ以上のセンサを含み、前記１つ以上のセンサのそれぞれが、温度センサ、湿度センサ、酸素センサ、及び二酸化炭素センサからなる群から選択される、請求項２０に記載のインキュベータ。
【請求項２２】
前記細胞培養プレートの支持体をさらに含む、請求項１〜２１のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項２３】
前記支持体が、前記筐体内の位置から前記筐体の前記内部チャンバ外の位置に前記筐体に対してスライド可能に移動するように構成される、請求項２２に記載のインキュベータ。
【請求項２４】
前記細胞培養プレートの前記支持体に係合されたアクセスドアをさらに含み、前記支持体及びアクセスドアが、前記筐体の一部にシール可能に界接するフロントプレートを含むアクセスアセンブリを形成する、請求項２２に記載のインキュベータ。
【請求項２５】
前記フロントプレートに圧縮力を提供するように構成されている、前記フロントプレートと前記アクセスドアとの間のバイアス接続部をさらに含む、請求項２４に記載のインキュベータ。
【請求項２６】
前記アクセスアセンブリが、前記筐体を支持する筐体支持体上に移動可能に取り付けられる、請求項２４又は２５に記載のインキュベータ。
【請求項２７】
前記筐体支持体がトラックを含み、前記アクセスアセンブリが、前記筐体支持体上の前記トラックに対してスライドするように構成されたレールを含み、前記レールは、前記筐体支持体に対して前記アクセスアセンブリの位置を固定するために前記筐体支持体のコンプリメンタリ構造に係合するように構成された係合表面をさらに含み、前記アクセスアセンブリの前記固定位置が前記アクセスアセンブリの開位置又は閉位置に対応する、請求項２６に記載のインキュベータ。
【請求項２８】
前記細胞培養プレートの前記支持体が前記筐体の１つ以上の内表面により形成される、請求項２２に記載のインキュベータ。
【請求項２９】
前記コントローラは、前記筐体の前記内部チャンバ内の前記選択された内部温度、湿度、及びガス含有率を維持するようにさらに構成される、請求項１〜２８のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項３０】
前記シーリングエレメントの前記複数の開口のそれぞれが約１ｍｍ〜約１０ｍｍ又は約１ｍｍ〜約５ｍｍの直径を有する、請求項１〜２９のいずれか１項に記載のインキュベータ。
【請求項３１】
インキュベータの内部チャンバにアクセスする方法であって、前記インキュベータが、複数の開口を有する筐体と、前記筐体の前記複数の開口の少なくともサブセットに対応する複数の開口を有するシーリングエレメントと、を含み、前記方法が、
前記シーリングエレメントを開位置に移動させることであって、それにより、前記シーリングエレメントの前記複数の開口を前記筐体の前記複数の開口の第１の開口のサブセットに位置合せし、前記シーリングエレメントの前記複数の開口と前記筐体の前記複数の開口の前記第１の開口のサブセットとが、それにより、前記インキュベータの外部から前記筐体の内部チャンバへの第１の複数の通路を提供する、移動させることと、
前記インキュベータの前記外部と前記筐体の前記内部チャンバとの間の前記複数の通路の１つ以上を介してインポート／エクスポートチップを前進させることと、
前記インポート／エクスポートチップを介して前記筐体の前記内部チャンバ内で物質を捕集又は堆積することと、
前記物質を捕集又は堆積した後、前記インキュベータの前記外部と前記筐体の前記内部チャンバとの間の前記通路の１つ以上を介して前記インポート／エクスポートチップを抜き出すことと、
前記シーリングエレメントが前記筐体の前記複数の開口を閉塞するように前記シーリングエレメントを閉位置に移動させることと、を含み、
前記シーリングエレメントが、前記インキュベータの前記内部チャンバ内に存在する二酸化炭素含有率及び／又は空気の湿度が前記インキュベータの周りの二酸化炭素含有率及び／又は空気の湿度と平衡化するのを防止するように十分に短い時間にわたり前記開位置にある、方法。
【請求項３２】
前記物質を捕集又は堆積することが、前記筐体の前記内部チャンバ内の細胞培養プレートのウェル内で前記物質を捕集又は堆積することを含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
パージガスを前記筐体の前記内部チャンバに提供することをさらに含み、それにより、前記シーリングエレメントが前記閉位置にあり、及び前記細胞培養プレートの前記支持体が前記筐体の前記内部チャンバ内に位置決めされているとき、前記筐体の前記内部チャンバ内の圧力が周囲圧力よりも約０．０００５ｐｓｉ〜約０．０１００ｐｓｉ高く維持される、請求項３１又は３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記インポート／エクスポートチップが複数のチップを含み、前記方法が、前記インポート／エクスポートチップの前記複数のチップを用いて前記細胞培養プレートの前記複数のウェルから前記物質を同時に捕集又は堆積することをさらに含む、請求項３１〜３３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３５】
インキュベータの内部チャンバにアクセスする方法であって、前記インキュベータが、複数の開口を有する筐体と、２つ以上の複数の開口を有するシーリングエレメントとを含み、前記シーリングエレメントの各複数の開口が前記筐体の前記複数の開口のサブセットに対応し、前記方法が、
前記シーリングエレメントを第１の開位置に移動させ、かつそれにより前記シーリングエレメントの第１の複数の開口を前記筐体の前記複数の開口の第１のサブセットに位置合せすることであって、前記シーリングエレメントの前記第１の複数の開口と前記筐体の前記複数の開口の前記第１の開口のサブセットとが、位置合せされるとき、前記インキュベータの外部から前記筐体の前記内部チャンバへの第１の複数の通路を提供する、移動させかつ位置合せすることと、
前記インキュベータの前記外部と前記筐体の前記内部チャンバとの間の前記第１の複数の通路の１つ以上を介してインポート／エクスポートチップを前進させることと、
前記筐体の前記内部チャンバ内で前記インポート／エクスポートチップを用いて物質を捕集又は堆積することと、
前記シーリングエレメントを閉位置に移動させ、かつそれにより前記筐体の前記複数の開口のそれぞれを閉塞することと、を含む方法。
【請求項３６】
前記物質を捕集又は堆積することは、前記筐体の前記内部チャンバ内の細胞培養プレートのウェル内で前記物質を捕集又は堆積することを含み、前記シーリングエレメントが前記開位置にあるとき、前記シーリングエレメントの前記第１の複数の開口が、前記細胞培養プレートの前記複数のウェルの第１のサブセットに位置合せされるように構成される、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記シーリングエレメントの前記複数の開口の数が前記細胞培養プレートの前記複数のウェルの数の１／２以下である、請求項３５又は３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記シーリングエレメントを第２の開位置に移動させることであって、それにより、前記シーリングエレメントの第２の複数の開口を前記筐体の前記複数の開口の第２のサブセットに位置合せし、前記シーリングエレメントの前記第２の複数の開口と前記筐体の前記複数の開口の前記第２のサブセットとが、位置合せされるとき、前記インキュベータの外部から前記筐体の前記内部チャンバへの第２の複数の通路を提供する、移動させることをさらに含む、請求項３５〜３７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３９】
前記細胞培養プレート中で培養される生物学的マイクロ物体を支持するように前記筐体の前記内部チャンバ内の環境を確立することをさらに含む、請求項３１〜３８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４０】
前記インキュベータは、請求項１〜３０のいずれか１項に記載のインキュベータである、請求項３１〜３９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４１】
請求項１〜３０のいずれか１項に記載のインキュベータと、
前記インキュベータにアクセスして、前記インキュベータの筐体の内部チャンバ内でサンプルを捕集又は堆積するように構成されたロボットサンプリングコンポーネントと、
少なくとも１つのコントローラであって、
前記インキュベータの外部から前記筐体の前記内部チャンバへの複数の通路を開放及び閉鎖し、かつ
前記筐体の前記内部チャンバ内に入れられているウェルプレートの複数のウェルに前記複数の通路を介してアクセスするように前記ロボットサンプリングコンポーネントを制御するように構成された少なくとも１つのコントローラと、を含む、インキュベーションのためのシステム。
【請求項４２】
前記少なくとも１つのコントローラが、前記ウェルプレートの前記複数のウェルの１つから物質を抜き出すように、かつ前記抜き出された物質をマイクロ流体デバイス又は分析機器に送達するように、前記ロボットサンプリングコンポーネントを制御するように構成される、請求項４１に記載のシステム。
【請求項４３】
前記物質が生物学的マイクロ物体を含む、請求項４１又は４２に記載のシステム。
【請求項４４】
前記少なくとも１つのコントローラが、前記ウェルプレートの１つ以上のウェルに１種以上の物質を送達するように前記ロボットサンプリングコンポーネントを制御するように構成され、前記１種以上の物質がマイクロ流体デバイス又は分析機器から得られる、請求項４１〜４３のいずれか１項に記載のシステム。