【手続補正書】
【提出日】平成19年8月9日(2007.8.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
双極傾斜磁場を少なくとも位相エンコード軸に印加して撮像シーケンスを実行するにあたって、位相エンコードを付与しないナビゲーションエコーを計測する制御手段と、該ナビゲーションエコーにより画像の位相情報を補正する補正手段とを備えた磁気共鳴撮像装置において、前記制御手段は、前記ナビゲーションエコーを計測する前に、前記位相エンコード軸の残留磁場を打ち消すカウンター傾斜磁場を該位相エンコード軸に印加することを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項２】
静磁場発生手段と、傾斜磁場発生手段と、高周波磁場パルス照射手段と、被検体から発生する磁気共鳴信号を受信する受信手段と、前記磁気共鳴信号に基づいて画像を再構成する信号処理手段と、前記各手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、スライス軸の傾斜磁場と励起用の高周波磁場パルスとを被検体に印加して励起させてから、双極傾斜磁場を少なくとも位相エンコード軸に印加した後、前記被検体から発生する磁気共鳴信号をナビゲーションエコーとして計測し、次いで位相エンコード傾斜磁場とリードアウト傾斜磁場を印加して磁気共鳴信号を計測する撮像シーケンスを繰り返し実行する機能を有し、前記信号処理手段は、前記撮像シーケンスにより計測される磁気共鳴信号に基づいて画像を再構成すると共に、前記ナビゲーションエコーに基づいて前記画像の位相情報を補正する機能を有する磁気共鳴撮像装置において、前記制御手段は、前記ナビゲーションエコーを計測する前に、前記位相エンコード軸の残留磁場を打ち消すカウンター傾斜磁場を該位相エンコード軸に印加することを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記撮像シーケンスを実行する前に、該撮像シーケンスの少なくとも前記ナビゲーションエコーの計測までのシーケンスを、前記ナビゲーションエコーを計測する前に前記カウンター傾斜磁場の印加量を変化させながら印加して繰り返し実行し、前記信号処理手段は、計測された前記ナビゲーションエコーの最大値を求め、該最大値に対応する前記カウンター傾斜磁場の印加量を前記画像の本計測における前記カウンター傾斜磁場の設定値とすることを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記撮像シーケンスを実行する前に、該撮像シーケンスの少なくとも前記ナビゲーションエコーの計測までのシーケンスを、前記双極傾斜磁場を最大印加可能強度に設定すると共に、前記ナビゲーションエコーを計測する前に前記カウンター傾斜磁場を印加量を変化させながら印加して繰り返し実行し、前記信号処理手段は、計測された前記ナビゲーションエコーの最大値を求め、該最大値に対応する前記カウンター傾斜磁場の印加量を前記双極傾斜磁場の最大印加可能強度に対応付けて記憶しておき、前記画像の本計測における前記双極傾斜磁場の強度に比例させて、該本計測における前記カウンター傾斜磁場の設定値を計算により求めることを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項５】
撮像シーケンスの実行時に位相エンコードを付与しないナビゲーションエコーを計測する制御手段と、該ナビゲーションエコーにより画像の位相情報を補正する補正手段とを備えた磁気共鳴撮像装置において、前記制御手段は、前記ナビゲーションエコーを計測する前に、前記位相エンコード軸の残留磁場を打ち消すカウンター傾斜磁場を該位相エンコード軸に印加することを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
ここで、カウンター傾斜磁場の印加量は、撮像シーケンスのうちのナビゲーションエコーを計測するまでのシーケンス部分を、カウンター傾斜磁場を変化させながら繰り返し実行し、ナビゲーションエコーの信号強度が最大になるカウンター傾斜磁場の印加量を計測し、これを設定値とすることができる。ここで、傾斜磁場の印加量とは、一般にパルス状の傾斜磁場を印加することから、傾斜磁場パルスの強度と印加時間の積に相当し、印加時間が等しければ、傾斜磁場パルスの強度に相当することになる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
双極傾斜磁場（ＭＰＧ）の残留磁場を打ち消すカウンター傾斜磁場の印加量を設定するための計測は、撮像シーケンスを実行する前計測として行なってもよい。好ましくは、事前にカウンター傾斜磁場の印加量の最適値を求める計測を行なっておき、その計測データに基づいてカウンター傾斜磁場の印加量を計算により設定する。つまり、ナビゲーションエコーが最大値を示すようにカウンター傾斜磁場の印加量を設定すればよく、また、ナビゲーションエコーの減衰量はＭＰＧの残留磁場エネルギ（印加したＭＰＧのエネルギに相関）に相関する。したがって、装置の容量上から印加可能な最大のＭＰＧを位相エンコード軸に印加する条件において、ナビゲーションエコーの信号強度が最大値となるカウンター傾斜磁場の印加量を求めておけば、ＭＰＧの印加強度が変わっても、比例関係により残留磁場を打ち消すためのカウンター傾斜磁場の印加量を求めることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
特に、本発明の特徴部に係る機能として、ＣＰＵ７は、位相エンコード軸の残留磁場を除去するカウンター傾斜磁場パルスの印加量を演算する機能を備えている。また、シーケンサ６は、拡散強調画像を撮像するパルスシーケンスを実行する機能を備えると共に、ＣＰＵ７により演算された印加量のカウンター傾斜磁場パルスを印加するように、傾斜磁場発生系２を制御する機能を有している。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
次に、スピンエコーを発生させるため、高周波磁場１８０度パルス（ＲＦ１８０度パルス）３２をスライス傾斜磁場パルス３５と共に印加した後、後側ＭＰＧパルス３６を印加する。この後側ＭＰＧパルス３６を印加後、位相エンコード軸に残留磁場を打ち消すためのカウンター傾斜磁場パルス３７を、位相エンコード軸に印加する。ここで、カウンター傾斜磁場パルス３７は、短時間で残留磁気を打ち消すように大きなパルスを印加してもよく、また、後側ＭＰＧ３６を印加後、位相エンコードを付与するための位相エンコード傾斜磁場パルス４１を印加するまでの時間に、残留磁気を打ち消すような強度のカウンター傾斜磁場パルスを印加してもよい。要は、残留磁場の印加量と同じ印加量で逆極性のカウンター傾斜磁場パルス３７を印加すればよい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
ここで、カウンター傾斜磁場パルスの強度（印加量）の設定方法について、図４〜図６を用いて説明する。基本原理は、残留磁場が存在するとナビゲーションエコーの信号強度が減衰することから、ナビゲーションエコーが最大値を示すようにカウンター傾斜磁場パルスの印加量を設定すればよい。また、残留磁場のエネルギは印加したＭＰＧのエネルギに相関し、かつナビゲーションエコーの減衰量もＭＰＧのエネルギに相関する。したがって、一定のＭＰＧを印加した条件において、ナビゲーションエコーの信号強度が最大値となるカウンター傾斜磁場パルスの印加量を求めれば、ＭＰＧが変わっても、比例関係により残留磁場を打ち消すためのカウンター傾斜磁場パルスの印加量を求めることができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
図４は、拡散強調画像の撮像シーケンスの実行前に、カウンター傾斜磁場パルス強度の設定を可能にする手順を示している。まず、ステップＳ１１において、カウンター傾斜磁場パルスを印加する計測空間上の位相エンコード軸を設定する。この設定は、直交３軸（Ｘ，Ｙ，Ｚ）に分配して位相エンコード軸を設定する場合は、その分配に合わせて各Ｘ，Ｙ，Ｚ軸を設定する例である。図１のパルスシーケンスの場合は、Ｙ軸にのみカウンター傾斜磁場パルスを設定する。また、順次ｎ回変化させるカウンター傾斜磁場パルスのエネルギ（パルスの印加時間とパルスの強度の積）を各軸に対応させて設定する。また、ＭＰＧの印加時間と傾斜磁場装置の容量から定まる印加可能なＭＰＧの最大強度を設定する。これらの設定は、ＲＡＭ２１に記憶させる。しかる後、ステップＳ１２において、図５に示すナビゲーションエコーを取得するパルスシーケンスを、カウンター傾斜磁場パルス３７の印加量をｎ回変化させながらｎ回実行する。このパルスシーケンスは、本計測である図１のパルスシーケンスのナビゲーションエコーを取得するまでのシーケンスと同じである。これにより、図６に示すように、ｎ個のナビゲーションエコー４０(1)、…、４０(ｋ)、…、４０(ｎ)が計測される。次に、ステップＳ１３において、計測したｎ個のナビゲーションエコーの中で最大値を有するナビゲーションエコー４０(ｋ)をサーチする。サーチにより求めた最大値に対応するカウンター傾斜磁場パルスの印加量が、ＭＰＧの残留磁場を打ち消すことができる最適値になる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
このようにして、例えば、ＭＰＧの最大印加可能強度について、かつ傾斜磁場の各軸のゼロポジション（傾斜磁場中心の位置）について、カウンター傾斜磁場パルスの最適値を求めておけば、任意のＭＰＧ強度で撮像する場合においても、位相エンコード軸にかかる印加強度との比例計算で、その撮像時のカウンター傾斜磁場パルスの印加量の最適値を求めることができる。なお、ゼロポジション以外でも、ゼロポジションと同じ値を使用できる。したがって、図４のステップＳ１４に示すように、ＭＰＧの最大印加可能強度で、かつ傾斜磁場の各軸のゼロポジションについてのカウンター傾斜磁場パルスの最適値をＲＡＭ２１に記憶させておくことが好ましい。これにより、図１のパルスシーケンスを実行するに際し、ＭＰＧの計測条件に応じて計算によりカウンター傾斜磁場パルスの印加量を決定して、設定することができる。その結果、拡散強調画像の撮像シーケンスを実行する前に、カウンター傾斜磁場パルスの印加量の最適値を求める前計測を行なう必要がない。逆に、拡散強調画像の撮像シーケンスを実行する前に、図４の手順に従って、カウンター傾斜磁場パルスの印加量の最適値を求める前計測を実行して、カウンター傾斜磁場パルスの印加量を決定するようにしてもよいのはいうまでもない。