【手続補正書】
【提出日】平成19年8月2日(2007.8.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容部と、
棒状部材と、前記棒状部材に巻回されたワイヤーとを有し、前記ワイヤーを前記現像剤収容部内の現像剤に接触させて前記現像剤を担持し、現像剤担持手段と接触して前記現像剤を前記現像剤担持手段に塗布するワイヤーバーと、
前記ワイヤーバーと接触して前記現像剤の量を規制する規制部材と、
を備え、
前記ワイヤーバーの回転方向と直交またはほぼ直交する方向における前記規制部材の幅が前記ワイヤーバーの現像剤担持体への前記現像剤の塗布領域の幅よりも長く、前記規制部材の中央部が前記ワイヤーと接触するとともに、前記規制部材の端部が前記塗布領域以外の位置に配置され、
前記規制部材が前記ワイヤーと接触した状態での前記規制部材の端部と前記棒状部材の表面との間隔を、前記規制部材の中央部と前記棒状部材の表面との間隔よりも短く構成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記規制部材は弾性体であり、前記規制部材が前記ワイヤーと接触することによって前記中央部が圧縮変形される請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記規制部材は、中央部に前記塗布領域に対応する凹部を有しており、前記凹部の内底面が前記ワイヤー表面に接触するように配置されている請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ワイヤーバーの回転方向と直交またはほぼ直交する長手方向において、前記規制部材の幅が前記ワイヤーバーの幅よりも長く、前記規制部材の両端は、それぞれ前記ワイヤーバーの両端よりも外側に配置される請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記棒状部材は中空である請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記規制部材は、前記塗布位置から前記ワイヤーバーの回転中心を中心に１８０°またはほぼ１８０°移動した位置で前記ワイヤーバーに接触する請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記規制ブレードを支持する支持部材を備え、前記規制ブレードと前記ワイヤーバーとの接触位置における、前記ワイヤーバーの外周面の接線と前記規制ブレードとがなす角を接触角としたとき、前記支持部材は前記接触角を０°〜４５°とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤は、液体現像剤であることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
この発明は、上記目的を達成するため、現像剤収容部と、棒状部材と、前記棒状部材に巻回されたワイヤーとを有し、前記ワイヤーを前記現像剤収容部内の現像剤に接触させて前記現像剤を担持し、現像剤担持手段と接触して前記現像剤を前記現像剤担持手段に塗布するワイヤーバーと、前記ワイヤーバーと接触して前記現像剤の量を規制する規制部材と、備え、前記ワイヤーバーの回転方向と直交またはほぼ直交する方向における前記規制部材の幅が前記ワイヤーバーの現像剤担持体への前記現像剤の塗布領域の幅よりも長く、前記規制部材の中央部が前記ワイヤーと接触するとともに、前記規制部材の端部が前記塗布領域以外の位置に配置され、前記規制部材が前記ワイヤーと接触した状態での前記規制部材の端部と前記棒状部材の表面との間隔を、前記規制部材の中央部と前記棒状部材の表面との間隔よりも短く構成することを特徴としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
このような構成とすれば、ワイヤーバーの長手方向において、規制部材の中央部がワイヤーと接触するとともに、規制部材の端部が塗布領域の外側に配置される。しかも、規制部材がワイヤーと接触した状態において、規制部材の端部と棒状部材の表面との間隔が、規制部材の中央部と棒状部材の表面との間隔よりも短く、規制部材の中央部と各端部との境界に段差がそれぞれ形成される。そのため、長手方向において、塗布領域に巻回されたワイヤー体の中央部および両端部を押圧することができる。したがって、両端部を含めて押圧することによって、棒状部材に巻回されたワイヤーに緩みが生じるのを防止することができる。また、規制部材の中央部と端部との境界に形成された段差が、塗布領域に巻回されたワイヤー体の端部にそれぞれ係合することによって、該ワイヤー体の長手方向（ワイヤーバーの長手方向）における両端部を包み込むように押圧する。したがって、塗布領域に巻回されたワイヤーにずれが生じたとしても、塗布位置の上流側に配置された規制部材が、該規制部材に形成された段差をワイヤー体の両端部に係合して、その両端部を包むように押圧することによって、生じたずれを元の位置へ戻すことができる。したがって、塗布領域に巻回されたワイヤーが塗布位置において現像剤担持手段に接触する前に規制部材によりワイヤーずれが補正され、常に良好な状態でワイヤーバーを塗布位置で現像剤担持体に接触させることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、前記規制部材は弾性体であり、前記規制部材が前記ワイヤーと接触することによって前記中央部が圧縮変形される構成としてもよい。このような構成とすれば、規制部材がワイヤーに接触する際の押圧力に加えて、弾性体の弾性力によってワイヤーを押圧することができるので、さらに効率よくワイヤーに緩みが生じるのを防止して、常に良好な状態でワイヤーバーを塗布位置で現像剤担持体に接触させることができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、前記規制部材は、中央部に前記塗布領域に対応する凹部を有しており、前記凹部の内底面が前記ワイヤー表面に接触するように配置されている構成としても構わない。このような構成とすれば、規制部材に形成された凹部に包み込むようにして、ワイヤーバーの塗布領域に巻回されたワイヤーを押圧することができる。したがって、さらに効率よくワイヤーに緩みが生じるのを防止して、常に良好な状態でワイヤーバーを塗布位置で現像剤担持体に接触させることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、前記ワイヤーバーの回転方向と直交またはほぼ直交する長手方向において、前記規制部材の幅が前記ワイヤーバーの幅よりも長く、前記規制部材の両端は、それぞれ前記ワイヤーバーの両端よりも外側に配置される構成としてもよい。このような構成とすれば、長手方向において、規制部材の両端は、それぞれワイヤーバーの両端よりも外側に配置されるため、ワイヤーバーの端面に溜まった現像剤が、ワイヤーバーの回転にともなう遠心力によって現像剤担持手段に駆け上がるのを防止することができる。したがって、該駆け上がった現像剤によって現像剤担持手段に不均一に現像剤が塗布されるのを防止することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、前記規制部材は、前記塗布位置から前記ワイヤーバーの回転中心を中心に１８０゜またはほぼ１８０°移動した位置で前記ワイヤーバーに接触する構成とするのが望ましい。このような構成とすれば、塗布位置において、ワイヤーバーと現像剤担持手段とが当接する当接力が働く方向と、規制部材がワイヤーバーを押圧する方向とが一直線またはほぼ一直線となる。すなわち、ワイヤーバーを、現像剤担持手段と規制部材によって挟み込むことができる。したがって、ワイヤーバーを現像剤担持手段と規制部材によって挟持しているので、ワイヤーバーが変形して、該ワイヤーバーに歪が生じるのを防止することができる。よって、ワイヤーバーに歪が生じることによって、棒状部材に巻回されているワイヤーに緩みが生じるのを効率よく防止して、常に良好な状態でワイヤーバーを塗布位置で現像剤担持体に接触させることができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、前記規制ブレードを支持する支持部材を備え、前記規制ブレードと前記ワイヤーバーとの接触位置における、前記ワイヤーバーの外周面の接線と前記規制ブレードとがなす角を接触角としたとき、前記支持部材は前記接触角を０°〜４５°とする構成としてもよい。このような構成とすれば、規制ブレードがワイヤーバーに接触する接触角を任意に調整することができる。このように、接触角を調整することによって、規制ブレードに任意な大きさで撓りを生じさせ、規制ブレードの弾性力の大きさを任意に調整することができる。したがって、規制ブレードがワイヤーバーを押圧する力を任意に調整することができる。よって、ワイヤーバーの構成に応じて、規制ブレードによってワイヤーバーを押圧する力を任意に調整することができる。このように、規制ブレードによってワイヤーバーを押圧する力を、ワイヤーバーの構成に応じて任意に調整することによって、ワイヤーに緩みが生じるのを効率よく防止して、常に良好な状態でワイヤーバーを塗布位置で現像剤担持体に接触させることができる。