(57)【要約】試料を保持するための試料保持部１０５内に試料を供給するための開口部１０６、試料保持部１０５内に光を入射し、試料保持部１０５から光を出射するための光学窓部、試料保持部１０５の外周に沿って移動可能であって、光学窓部を保護するための保護カバー１０１、及び光学窓部を覆う位置に保護カバー１０１を保持するための第１の保護カバー保持部１０２を備えた測定セル１。
2007063791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を保持するための試料保持部、
前記試料保持部の内部に試料を供給するための開口部、
前記試料保持部の内部に光を入射し、前記試料保持部の外部に光を出射するための光学窓部、
前記試料保持部の外周に沿って移動可能に設けられ、前記光学窓部を保護するための保護カバー、及び
前記光学窓部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第１の保護カバー保持部、を備える測定セル。
【請求項２】
前記光学窓部および前記開口部を露出する位置に前記保護カバーを保持するための第２の保護カバー保持部、をさらに備える請求項１記載の測定セル。
【請求項３】
前記開口部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第３の保護カバー保持部、をさらに備える請求項１または２記載の測定セル。
【請求項４】
前記保護カバーの内側に吸収材が設置されている、請求項１〜３のいずれかに記載の測定セル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、試料中に含まれる被検物質の光学測定を行うための測定セルに関する。
【背景技術】
【０００２】  従来、試料の光学測定を行うために用いる測定セルとして、測定セルの側面に設置された光学窓部の汚損を防ぐため、光学窓部が凹面を有する構造を持つ角型ガラスセルが提案されていた（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−２７３３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】  しかしながら、上記特許文献１記載のセルの光学窓部は常時外部に露出しているため、汚れや損傷から当該光学窓部を十分に保護することができず、光学窓部に汚れが付着したり損傷することにより誤測定を生じさせるという問題を有していた。
そこで、本発明は、上記のような従来の問題を解決し、光学窓部を保護することにより汚染や損傷による誤測定を防ぐことができる測定セルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】  上記の課題を解決するために、本発明の測定セルは、
試料を保持するための試料保持部、
前記試料保持部の内部に試料を供給するための開口部、
前記試料保持部の内部に光を入射し、前記試料保持部の外部に光を出射するための光学窓部、
前記試料保持部の外周に沿って移動可能に設けられ、前記光学窓部を保護するための保護カバー、及び
前記光学窓部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第１の保護カバー保持部、によって構成されている。【０００５】  このような構成によれば、光学窓部を保護カバーによって保護することができるとともに、測定時には当該保護カバーを上記光学窓部を露出する位置に移動させることによって、光学窓部の汚損による誤測定をより確実に防止することができる。
【発明の効果】
【０００６】  本発明の測定セルによれば、測定時以外に光学窓部を露出させることなく保護することができるため、光学窓部の汚損による誤測定をより確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の測定セルの実施の形態１の構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す測定セル１のＡ−Ａ線部分の断面図である。
【図３】図１に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の測定セル１の実施の形態２の構成を示す斜視図である。
【図５】図４に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の測定セル１の実施の形態３の構成を示す斜視図である。
【図７】図６に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
【図８】図７に示す測定セル１の保護カバー１０１をさらに移動させた状態を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態４に係る測定セルの構造を示す斜視図である。
【図１０】図９に示す測定セル１の正面図である。
【図１１】図１０に示す測定セル１のＢ−Ｂ線部分の断面図である。
【図１２】実施の形態４に係る測定セル１の分解斜視図である。
【図１３】実施の形態４に係る測定セル１を用いた測定装置２を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す測定装置２を示す断面図である。
【図１５】図１３及び１４に示す測定装置２の構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちの一工程を説明するための模式図である。
【図１７】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちの他の工程を説明するための模式図である。
【図１８】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【図１９】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【図２０】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【図２１】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【図２２】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】  本発明の測定セルは、光学窓部を保護するための保護カバーを備えるという特徴を有する。
すなわち、本発明の測定セルは、試料を保持するための試料保持部、前記試料保持部の内部に試料を供給するための開口部、前記試料保持部の内部に光を入射し、前記試料保持部の外部に光を出射するための光学窓部、前記試料保持部の外周に沿って移動可能に設けられ、前記光学窓部を保護するための保護カバー、及び前記光学窓部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第１の保護カバー保持部、を備えている。
本発明の測定セルは、前記光学窓部および前記開口部を露出する位置に前記保護カバーを保持するための第２の保護カバー保持部、をさらに備えていてもよい。
本発明の測定セルは、前記開口部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第３の保護カバー保持部、をさらに備えていてもよい。
本発明の測定セルは、前記保護カバーの内側に吸収材が設置されていてもよい。以下、図面を参照しながら本発明の測定セルの好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明では、同一または相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する場合もある。【０００９】  ［実施の形態１］
１．測定セルについて
図１〜３を用いて本発明の一実施の形態に係る測定セルの構成を説明する。図１は、本発明の測定セルの実施の形態１の構成を示す斜視図、図２は、図１に示す測定セル１のＡ−Ａ線部分の断面図、図３は、図１に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。【００１０】  図１〜図３に示すように、実施の形態１に係る測定セル１は、主として、上部に開口を有する有底の中空四角柱状の本体１０３と、保護カバー１０１と、の２つの部材で構成されている。
本体１０３には、本体１０３の内部の中空部分によって構成されかつ試料を保持するための試料保持部１０５、試料保持部１０５に連通しておりかつ試料保持部１０５の内部に試料を供給するための開口部１０６、試料保持部１０５の内部に光を入射し、及び試料保持部１０５の外部に光を出射するための光学窓部１０４が設けられている。
保護カバー１０１は、試料保持部１０５の外周に沿って移動することが可能なように本体１０３の外周側面に配置されており、光学窓部１０４を覆って保護している。【００１１】  そして、本体１０３には、光学窓部１０４を覆う位置に保護カバー１０１を保持するための第１の保護カバー保持部１０２が設けられている。測定を行う前の状態では、保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２により、本体１０３の光学窓部１０４を覆う位置に保持されている。また、この位置においては、保護カバー１０１は開口部１０６を露出している。
より詳細には、第１の保護カバー保持部１０２は、光学窓部１０４を覆いかつ開口部１０６を露出する位置に設けられており、測定を行う前の状態の保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２によって、本体１０３の光学窓部１０４を覆いかつ開口部１０６を露出する位置に保持されている。【００１２】  この保護カバー１０１は、本体１０３の外周側面に沿って矢印Ｘの方向に移動させることが可能である。図３に示すように、測定を行う際には、第１の保護カバー保持部１０２を越えて保護カバー１０１を移動させて、光学窓部１０４を露出させた状態で測定を行うことができる。このように、測定時以外に光学窓部１０４が露出することなく保護カバー１０１により保護されているため、光学窓部１０４の汚損による誤測定を防ぐことができる。【００１３】  ここで、測定セル１における光学窓部１０４は、光学的に透明な材料または可視光の吸収を実質的に有していない材料で形成されていることが好ましい。例えば、石英、ガラス、ポリスチレン及びポリメタクリル酸メチル等が挙げられる。測定セル１を使い捨てにする場合には、コストの観点からポリスチレンを用いて構成するのが好ましい。【００１４】  第１の保護カバー保持部１０２は、測定前に保護カバー１０１が光学窓部１０４を覆う位置に配置することができ、かつ、測定時に保護カバー１０１が光学窓部１０４を露出させることができる構成を有していればよい。例えば、測定セルの外表面の一部に設けた突起により第１の保護カバー保持部１０２を構成することができる。具体的には、例えば図１〜３に示すように、本体１０３の中空四角柱の側面と側面とが結ぶ４つの角部に設けた突起（突起状の部材）で、第１の保護カバー保持部１０２を構成すればよい。【００１５】  かかる第１の保護カバー保持部１０２を構成する突起は、当該突起が変形して保護カバー１０１が移動することを許容し得るように、弾力性を有する材料で形成するのが好ましい。例えば、天然ゴム、イソプレンゴム及びテフロン（登録商標）ゴムなどの合成ゴム等が挙げられる。これらのうちのいずれかの材料を用いれば、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して、第１の保護カバー保持部１０２を構成する突起を変形することができる力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１を矢印Ｘの方向に移動させることができる。【００１６】  また、本発明においては、上記突起を本体１０３の中空四角柱の側面の一部に設けて第１の保護カバー保持部１０２としてもよい。
さらに、保護カバー１０１と本体１０３との間に、シート又は層（シート状又は層状の部材）を挿入し、これを第１の保護カバー保持部としても構わない。このとき、上記シート又は層は、例えば水添石油樹脂、ロジンエステル、特殊ロジンエステル、アルキルフェノール系樹脂、水溶性ポリマー及びエマルジョン系樹脂などの粘着性樹脂を、保護カバー１０１の内周面又は本体１０３の外表面に薄く塗布して乾燥することにより形成することができる。【００１７】  このようなシート又は層で構成された第１の保護カバー保持部を用いると、粘着性樹脂の有する粘着力により、第１の保護カバー保持部は保護カバー１０１を保持することができる。この場合、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して粘着性樹脂の有する粘着力を超える力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１を矢印Ｘの方向に移動させることができる。【００１８】  さらに別の態様として、本体１０３のうち少なくとも保護カバー１０１と接触する部分に、弾力性を有する材料で構成した弾力性部分を形成し、当該弾力性部分を第１の保護カバー保持部とすることもできる。このようにすると、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して、上記弾力性部分を変形させることができる力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１を矢印Ｘの方向に移動させることができる。【００１９】  また、第１の保護カバー保持部は、逆止弁又は板バネなどの形状を有する部材で構成してもよく、また、上述した材料以外の材料で構成することも可能である。このようにして、保護カバー１０１を、図１〜３に示す矢印Ｘの方向とは逆方向へ移動させることができない構成にすることができる。即ち、保護カバー１０１を、本体１０３における、第１の保護カバー保持部１０２よりも下部の光学窓部１０４を含まない部分から、第１の保護カバー保持部１０２よりも上部の光学窓部１０４を含む部分へ移動させることができない構成にすることができる。これにより、使用前に誤って光学窓部を露出させてしまった際、その測定セルが使用不可であることを容易に判別することができる。
本体１０３と突起とを一体成形によって形成して第１の保護カバー保持部を構成することもできる。この場合は、本体１０３と第１の保護カバー保持部とが同じ材料で構成されることとなり、突起が弾力性や粘着性を有しない材料で構成されないこととなるが、突起を折ることによって保護カバー１０１を矢印Ｘの方向に移動させることができる。【００２０】  ［実施の形態２］
次に、図４及び５を用いて本発明の別の実施の形態に係る測定セルの構成を説明する。図４は、本発明の測定セル１の実施の形態２の構成を示す斜視図、図５は、図４に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
図４及び５に示すように、実施の形態２に係る測定セル１は、光学窓部１０４及び開口部１０６を露出する位置に保護カバー１０１を保持するための第２の保護カバー保持部１０７をさらに備えること以外は、上記実施の形態１の測定セル１と同じ構成を有している。【００２１】  図４に示すように、測定を行う前の状態では、保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２により、本体１０３の光学窓部１０４を覆う位置に保持されている。また、この位置においては、保護カバー１０１は開口部１０６を露出している。また、保護カバー１０１は、本体１０３の外周側面に沿って矢印Ｘの方向に移動させることが可能である。図５に示すように、測定を行う際には、第１の保護カバー保持部１０２を越えて保護カバー１０１を移動させて、光学窓部１０４を露出させた状態で測定を行うことができる。このように、測定時以外に光学窓部１０４が露出することなく保護カバー１０１により保護されているため、光学窓部１０４の汚損による誤測定を防ぐことができる。【００２２】  ここで、実施の形態２においては、図５に示すように、保護カバー１０１は第２の保護カバー保持部１０７により図５に示す位置（即ち、光学窓部１０４及び開口部１０６を露出する位置）に保持される。これにより、保護カバー１０１が開口部１０６を覆う位置にまで移動してしまうことがなく、開口部１０６を確実に露出させることができ、したがって、光学窓部１０４を露出した状態で開口部１０６から試料を試料保持部１０５内に容易に供給し、光学窓部１０４において測定を行うことができる。【００２３】  第２の保護カバー保持部１０７としては、第１の保護カバー保持部１０２と同様の構成を有していればよいが、異なる構成であっても構わない。ただし、図５及び６に示すように、実施の形態１における第１の保護カバー保持部１０４と同様に、突起の形状を有する部材で第２の保護カバー保持部１０７を構成するのが好ましい。このようにすると、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して、第２の保護カバー保持部１０７を構成する突起を変形することができる力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１をさらに矢印Ｘの方向に移動させることができる。【００２４】  なお、必要に応じて、保護カバー１０１が図５に示す位置に存在する場合に、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して、第１の保護カバー保持部１０２を構成する突起を変形することができる力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１をさらに矢印Ｘの方向とは反対の方向に移動させ、図４に示す位置に戻すことも可能である。【００２５】  ［実施の形態３］
次に、図６〜８を用いて本発明のさらに別の実施の形態に係る測定セルの構成を説明する。図６は、本発明の測定セル１の実施の形態３の構成を示す斜視図、図７は、図６に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図、図８は、図７に示す測定セル１の保護カバー１０１をさらに移動させた状態を示す斜視図である。
図６〜８に示すように、実施の形態３に係る測定セル１は、開口部１０６を覆う位置に保護カバー１０１を保持するための第３の保護カバー保持部１０８をさらに備えること以外は、上記実施の形態２の測定セル１と同じ構成を有している。【００２６】  図６に示すように、測定を行う前の状態では、保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２により、本体１０３の光学窓部１０４を覆う位置に保持されている。また、この位置においては、保護カバー１０１は開口部１０６を露出している。また、保護カバー１０１は、本体１０３の外周側面に沿って矢印Ｘの方向に移動させることが可能である。図７に示すように、測定を行う際には、第１の保護カバー保持部１０２を越えて保護カバー１０１を移動させて、光学窓部１０４を露出させた状態で測定を行うことができる。このように、測定時以外に光学窓部１０４が露出することなく保護カバー１０１により保護されているため、光学窓部１０４の汚損による誤測定を防ぐことができる。【００２７】  また、図７に示すように、保護カバー１０１は第２の保護カバー保持部１０７により図７に示す位置（即ち、光学窓部１０４及び開口部１０６を露出する位置）に保持される。これにより、保護カバー１０１が開口部１０６を覆う位置にまで移動してしまうことがなく、開口部１０６を確実に露出させることができ、したがって、光学窓部１０４を露出した状態で開口部１０６から試料を試料保持部１０５内に容易に供給し、光学窓部１０４において測定を行うことができる。【００２８】  さらに、実施の形態３においては、測定後、保護カバー１０１をさらに矢印Ｘの方向に移動させて、図８に示すように、第３の保護カバー保持部１０８により開口部１０６を覆う位置に保護カバー１０１を保持することができる。このようにすると、開口部１０６から試料保持部１０５内に試料を供給する際に開口部１０６近傍に付着した試料を、第３の保護カバー保持部１０８により覆うことができるので、使用者が誤って試料に触れるおそれがなくなる。【００２９】  ここで、第３の保護カバー保持部１０８は、第１の保護カバー保持部１０４や第２の保護カバー保持部１０７と同様の構成を有していてもよいが、図６〜８に示す実施の形態３の測定セル１においては、本体１０３の下端に設けられた板状部材で構成されている。このとき、本体１０３の中空円柱部材の横断面積より大きい面積を有する板状部材を用い、スライドさせた保護カバー１０１を保持させる。また、保護カバー１０１を第３の保護カバー保持部１０８を越えて矢印Ｘの方向にさらに移動させなくてもよいため、当該板状部材を構成する材料としては、弾力性や粘着性を有する材料を用いなくてもよい。【００３０】  なお、第１の保護カバー保持部１０２と第２の保護カバー保持部１０７との間隔、及び第２の保護カバー保持部１０７と第３の保護カバー保持部１０８との間隔は、本体１０３及び保護カバー１０１の寸法に合わせて適宜調整すればよい。ただし、後述するように、測定セル１を尿等の試料に浸漬させた際や、試料を測定セル１内に供給させる際に、保護カバー１０１までもが試料に浸漬されないように、上記間隔を設定するのが好ましい。【００３１】  上記のような実施の形態１〜３に示す本発明の測定セル１においては、保護カバー１０１の内側に吸収材が設置されていることが好ましい。このようにすると、保護カバー１０１を本体１０３の外周側面に沿って移動させるときに、保護カバー１０１の内側に設置された吸収材により、本体１０３の側面に付着した試料を拭き取ることができる。特に、測定後、保護カバー１０１を、図８に示すように、開口部１０６を覆う位置に移動させたときに、開口部１０６近傍に付着した試料を拭き取ることができる。【００３２】  吸収材の形状や面積については、保護カバー１０１が開口部１０６を覆う位置に移動された際に、少なくとも開口部１０６に近接する部分（即ち、開口部１０６に対応する部分及びその近傍）に上記吸収材が位置するように、適宜調整すればよい。かかる条件で吸収材を構成すれば、より確実に開口部１０６近傍に付着した試料を拭き取ることができるからである。【００３３】  したがって、上記吸収材の形状としては、特に制限されることはなく、例えばストリップ（帯）状及びシート状等のいずれであってもよい。また、上記吸収材は、保護カバー１０１の内周面のうち少なくとも開口部１０６側の面に設ければよいが、その他の内周面にも設けても、全ての内周面に設けてもよい。
上記吸収材を構成する材料としては、例えばアクリル酸を原料としたポリアクリル酸塩架橋体等の吸水性樹脂を利用した高分子吸収シートなどが挙げられる。【００３４】  また、本発明の測定セルは、試料保持部内に試料を吸引するための吸引口をさらに備えていてもよい。上記実施の形態１〜３においては、図１〜８に示す測定セル１の中空円柱部材の上端の開口をかかる吸引口として用いることができる。【００３５】  本発明の測定セルは、さらに試料中の被検物質と特異的に反応する試薬を試料保持部内に備えていてもよい。試薬は、試料保持部内に乾燥状態で備えられ、試料保持部内に試料が供給されたときに、試料に溶解するように配置されていることが好ましい。例えば、ガラス繊維や濾紙等からなる多孔性の担体に試薬の溶液を含浸させた後乾燥させることにより試薬を担持させ、その多孔性の担体を試料保持部内に設ければよい。また、試料保持部を構成する壁面に、試薬の溶液を直接塗布した後乾燥することにより試薬を配置してもよい。【００３６】  試薬としては、例えば、酵素、抗体、ホルモンレセプター、化学発光試薬、ＤＮＡ等が挙げられる。特に抗体は、公知の方法により産生することができるので、試薬を作製しやすいという点で有利である。例えば、アルブミンなどの蛋白や、ｈＣＧ、ＬＨなどのホルモンを抗原として、マウス、ウサギ等に免疫することにより、前記抗原に対する抗体を得ることができる。抗体としては、アルブミン等の尿中に含まれる蛋白に対する抗体や、ｈＣＧ、ＬＨなどの尿中に含まれるホルモンに対する抗体等が挙げられる。【００３７】  本発明における試料としては、尿、血清、血漿、血液等の体液及び培地の上清液等の液体の試料が挙げられる。これらの中で、試料として尿が好ましい。試料が尿であると、非侵襲的に在宅での日常の健康管理を行うことができる。【００３８】  被検物質としては、アルブミン、ｈＣＧ、ＬＨ、ＣＲＰ、ＩｇＧ等が挙げられる。
健康管理の最初の段階で行われる尿の定性検査では、ｐＨ、比重、蛋白、潜血、ケトン体、ビリルビン、ウロビリノーゲン、亜硝酸塩、白血球、アスコルビン酸、アミラーゼ、食塩の１２項目について検査が行われる。また、腎機能を分析するという目的では微量アルブミンが、妊娠検査等のマーカーとしては、ｈＣＧ、ＬＨ等のホルモンがある。蛋白や、微量アルブミン、ｈＣＧ、ＬＨ等のホルモンは、抗原抗体反応に基づいた光学測定が適している。ここで、抗原抗体反応に基づいた光学測定としては、免疫比ろう法、免疫比濁法、ラテックス免疫凝集法などが挙げられる。【００３９】  ［実施の形態４］
２．測定セルの使用方法
以下においては、図面を参照しながら、本発明の測定セルの使用方法（即ち測定セルを用いた測定方法）について説明する。ここでは、上記実施の形態３の測定セルの変形態様（実施の形態４）に係る測定セルを用い、試料が尿で、被検物質がヒトアルブミンである場合について説明する。図９は、本発明の実施の形態４に係る測定セルの構造を示す斜視図、図１０は、図９に示す測定セル１の正面図、図１１は、図１０に示す測定セル１のＢ−Ｂ線部分の断面図である。【００４０】  実施の形態４の測定セル１は、本体１０３が、第１の測定セル部材１０９及び第２の測定セル部材１１０で構成されている。本実施の形態の測定セル１は、第１の測定セル部材１０９及び第２の測定セル部材１１０を組み合わせることにより、試料保持部１０５として機能する中空部分が形成された中空四角柱状の本体１０３が構成されている点、並びに、保護カバー１０１の内周面に吸収材１１４が設けられている点以外は、概ね実施の形態３と同様である。【００４１】  試料保持部１０５は、底面が５〜１２ｍｍ角程度、高さが５０〜１００ｍｍ程度の四角柱形状の中空部分である。また、測定セル１は、試料保持部１０５内に試料を供給するための開口部１０６及び試料保持部１０５内に試料を吸引するための吸引口１１３を備えている。開口部１０６及び吸引口１１３は、それぞれ試料保持部１０５と連通している。
本体１０３には、光学窓部１０４を覆う位置に保護カバーを保持するための第１の保護カバー保持部１０２、並びに光学窓部１０４及び開口部１０６を露出する位置に保護カバーを保持するための第２の保護カバー保持部１０７が設けられ、さらに本体１０３の吸引口１１３と対向する位置の開口を塞ぐように、開口部１０６を覆う位置に保護カバー１０１を保持するための第３の保護カバー保持部１０８が本体１０３に組み合わせられている。【００４２】  保護カバー１０１は、第１の保護カバー部材１１１及び第２の保護カバー部材１１２を組み合わせることにより構成されており、図１１に示すように、保護カバー１０１の内周面には吸収材１１４が設置されている。
第１の測定セル部材１０９、第２の測定セル部材１１０、第１の保護カバー部材１１１、第２の保護カバー部材１１２及び第３の保護カバー保持部１０８は、透明のポリスチレン製である。吸収材１１４には、ポリエチレンオキサイド製の高分子吸収シートを用いている。【００４３】  図９に示すように、測定を行う前の状態では、保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２により、本体１０３の光学窓部１０４を覆う位置に保持されている。また、この保護カバー１０１は、本体１０３の外周側面に沿って矢印Ｘの方向に移動させることが可能である。本実施の形態の測定セル１は、測定時以外に光学窓部１０４が露出することなく保護カバー１０１により保護されているため、光学窓部１０４の汚損による誤測定を防ぐことができる。【００４４】  次に、実施の形態４に係る測定セル１の作製方法について、図１２を用いて説明する。図１２は実施の形態４に係る測定セル１の分解斜視図である。
第１の測定セル部材１０９、第２の測定セル部材１１０及び第１の保護カバー部材１１１は透明のポリスチレン製であり、金型を用いた成形によって得ることができる。成型には、公知の樹脂成型技術を用いればよい。第１の測定セル部材１０９及び第１の保護カバー部材１１１は、図１２に示すように上側及び両端が開口しており、それぞれ凹部を有している。【００４５】  第１の測定セル部材１０９には、第１の保護カバー保持部１０２として機能する２つの突起及び第２の保護カバー保持部１０７として機能する２つの突起がそれぞれ設けられている。また、第２の測定セル部材１１０には、開口部１０６と、第１の保護カバー保持部１０２として機能する２つの突起及び第２の保護カバー保持部１０７として機能する２つの突起とがそれぞれ設けられている。
ここで、第１の測定セル部材１０９の対向する２つの壁のうち、第１の保護カバー保持部１０２に近い開口と第１の保護カバー保持部１０２との間の部分が、光学窓部１０４として機能する。【００４６】  次に、第１の測定セル部材１０９の凹部の底面に試薬保持部１１５を形成する。例えば光学測定のための試薬であるヒトアルブミンに対する抗体の水溶液を、例えばマイクロシリンジなどを用いて第１の測定セル部材１０９の凹部の底面に一定量滴下することにより塗布し、これを室温〜３０℃程度の環境に静置して水分を蒸発させることにより、乾燥状態で試薬を担持することができる。抗体水溶液の濃度、滴下量及び滴下する部分の面積は、例えば、濃度が１１μｇ／ｍＬ、滴下量が０．１ｍＬ、滴下する部分の面積が１．５ｃｍ２である。【００４７】  塗布する試薬を含む水溶液の濃度及び量は、必要とする測定セルの特性や第１の測定セル部材１０９における形成位置の空間的な制限に応じて適切に調整すればよい。また、第１の測定セル部材１０９における試薬保持部１１５の位置や面積は、試薬の試料に対する溶解性や光学窓部１０４の位置などを鑑みて適宜適切に調整すればよい。
なお、ヒトアルブミンに対する抗体は従来公知の方法により得ることができる。例えば、ヒトアルブミンを免疫したウサギ抗血清を、プロテインＡカラムクロマトグラフィーにより精製した後、透析チューブを用いて透析することにより、抗ヒトアルブミン抗体が得られる。【００４８】  第２の保護カバー部材１１２及び第３の保護カバー保持部１０８は、透明のポリスチレン製の板状の部材であり、第１の測定セル部材１０９、第２の測定セル部材１１０及び第１の保護カバー部材１１１と同様に、金型を用いた成形によって得ることができる。また、それに代えて、樹脂製の板状体を所望の形状に切削することによっても作製することができる。【００４９】  上記のようにして得られる第１の測定セル部材１０９、第２の測定セル部材１１０及び第３の保護カバー保持部１０８を、図１２に記した破線で示す位置関係をもって接合し、本体を組み立てる。各部材の接合部に例えばエポキシ樹脂などの接着剤を塗布した後、各部材を張り合わせ静置し、接合部を乾燥させることにより組み立てる。また、それに代えて、各部材を接合した後、例えば市販の溶着機を用いて接合部分を熱または超音波によって溶着させてもよい。【００５０】  次に、吸水性高分子樹脂製のシートからなる吸収材１１４を、組み立てられた本体のうちの、図１２で示される左側の先端側の部分に巻きつける。そして、巻き付けた上記シートを覆うように、第１の保護カバー部材１１１及び第２の保護カバー部材１１２を、図１２の破線で示される位置関係でもって接合し、本体の周りに保護カバーを組み立てる。この場合も、各部材の接合部には例えばエポキシ樹脂などの接着剤を塗布した後、各部材を張り合わせ静置し、接合部を乾燥させることにより組み立てる。また、第１の保護カバー部材１１１及び第２の保護カバー部材１１２の接合についても、例えば市販の溶着機を用いて接合部分を熱または超音波によって溶着させてもよい。以上のようにして図９に示す構造を有する実施の形態４に係る測定セル１を得ることができる。【００５１】  測定セル１および各部材の長さや間隔などの寸法は、本発明の効果を損なわない範囲で適宜調整することが可能である。例えば以下のような寸法とすることができる。
・第１の測定セル部材１０９
厚み１ｍｍ
凹部の寸法  幅８ｍｍ、深さ８ｍｍ、長さ９６ｍｍ
・第２の測定セル部材１１０
厚み１ｍｍ、幅１０ｍｍ、長さ９６ｍｍ
・第３の保護カバー保持部１０８
厚み１ｍｍ、縦横ともに１４ｍｍ
・第１の保護カバー部材１１１
厚み１ｍｍ
凹部の寸法  幅１２ｍｍ、深さ１２ｍｍ、長さ１４ｍｍ
・第２の保護カバー部材１１２
厚み１ｍｍ、縦横ともに１４ｍｍ【００５２】３．測定装置
次に本発明の測定セルを用いた測定装置について、図１３〜１５を参照しながら、上記実施の形態４に係る測定セルを用いた測定装置に代表させて説明する。図１３は、上記実施の形態４に係る測定セル１を用いた測定装置２を示す斜視図であり、図１４は、図１３に示す測定装置２を示す断面図であり、図１５は、図１３及び１４に示す測定装置２の構成を示すブロック図である。【００５３】  図１３に示すように、本実施の形態に係る測定装置２は、測定セル１を着脱可能に取付けるための測定セル取付け部２０１、測定セル１への試料の供給を開始するための試料供給ボタン２０２、測定後に測定セル１内の試料を紙カップ等に排出するための試料排出ボタン２０３、及び測定結果を表示するための表示部２０７である液晶ディスプレイを備えている。ここで、測定セル取付け部２０１の開口部は、測定セル本体を挿入することができる大きさであって、保護カバー１０１を挿入することができない大きさに設定されている。例えば、上記実施の形態４に係る測定セル１を用いる場合は、開口部の大きさは、例えば縦横ともに１０．５ｍｍとすればよい。【００５４】  図１４に示すように、測定セル取付け部２０１の内側には、測定セル着脱口２１１が設けられており、測定セル１を取り付ける際に、測定セル１の吸引口１１３内に測定セル着脱口２１１が挿入される。このとき、接合部における空気の漏れが発生しないよう、例えばテフロン（登録商標）やイソプレンゴムなどの弾性を有する樹脂製の封止リングを測定セル着脱口２１１の周囲に設け、測定セル着脱口２１１と吸引口１１３との密着性を高めることが好ましい。【００５５】  また、図１４に示すように、測定装置２は、シリンダ２１０の内側に設けられたプランジャー２０９を、プランジャージョイント２１２を介して動かすためのモーター２０８、測定セル１の光学窓部１０４に入射する入射光を出射するための光源２０５、及び測定セル１の光学窓部１０４から出射した出射光を受光するための受光器２０６を備えている。モーター２０８、プランジャー２０９及びシリンダ２１０が、試料を測定セル１の試料保持部１０５に吸引するための吸引機構４０３に相当する。シリンダ２１０内部にはＯリング２１３が設けられ、シリンダ２１０とプランジャー２０９との間で気密性が保持されるようにしている。【００５６】  また、図１５に示すように、測定装置２の内部には、受光器２０６により受光された出射光に基づき、試料中に含まれる被検物質を検出または定量するための演算部であるＣＰＵ４０１、及び被検物質であるヒトアルブミンの濃度と受光器２０６により受光される出射光強度との関係を表す検量線が格納されている記憶部であるメモリ４０２が設けられている。【００５７】  測定装置２における光源２０５としては、６５０ｎｍの波長の光を出射する半導体レーザーを用いることができる。また、これに代えて、ライトエミッティングダイオード（ＬＥＤ）などを用いてもよい。なお、本実施の形態においては免疫比濁法による測定を適用し、６５０ｎｍの照射及び受光波長を選択するが、この波長は測定法や測定対象に応じて適宜適切に選択すればよい。
本実施の形態における受光器２０６としては、フォトダイオードを用いる。これに代えて、受光器２０６としては、電荷結合型素子（ＣＣＤ）、フォトマルチメーターなどを用いてもよい。【００５８】  測定装置２における吸引機構４０３は、シリンダ２１０内のプランジャー２０９をリニア型のステップモーターであるモーター２０８により作動させる構成となっている。
ステップモーターは入力された１パルス信号あたりに特定の回転角を回転するモーターであり、パルス数で回転角度を決定できるため、位置決めのためのエンコーダーを必要としない。すなわち、入力パルス数により、プランジャー（ピストン）の動作距離を制御できる。モーターの回転運動は、歯車機構と、雄ネジと雌ネジを組み合わせた直進機構等を用いて直進運動へ変換することにより、プランジャーを作動させる。リニア型のステップモーターは、モーター内に雄ネジと雌ネジを組み合わせた直進機構が組み入れられており、入力パルス数に依存して、棒状の可動部であるプランジャージョイントが直進運動するように構成されている。このため、このプランジャージョイントに直接プランジャーを連結すればよく、構成が簡単となる。【００５９】４．測定装置の使用方法
次に、本発明の測定セルを用いた測定装置の使用方法に関し、上記実施の形態４に係る測定セル１及び上記測定装置２を用いて試料中の披検物質を測定する手順を、図１６〜２２を参照しながら説明する。図１６〜２２は、本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の披検物質を測定する手順を説明するために用いる模式図である。以下に、試料として尿を用いた例について述べる。なお、図１６〜２２においては、測定セル内の構造を見やすくするため、測定装置に対する測定セルの大きさは、実際よりも相対的に大きく記載している。【００６０】  まず、測定装置２の測定セル着脱口２１１と測定セル１の吸引口１１３とが接合するように、測定セル１を矢印Ｙの方向に移動させて測定セル取付け部２０１を通して測定装置２に装着する（図１６）。この際、測定セル取付け部２０１の開口部は、測定セル本体１０３を挿入することができる大きさであって、保護カバー１０１を挿入することができない大きさに設定されている。そのため、第１の保護カバー保持部１０２によって固定されていた保護カバー１０１は測定セル取付け部２０１の開口部内には挿入されず、本体１０３が測定セル取付け部２０１の開口部内に挿入されるのに伴って、本体１０３に沿って矢印Ｚの方向に移動し、光学窓部１０４が測定装置２内で露出した状態となる。このとき、測定セル本体１０３には第２の保護カバー保持部１０７が設けられているため、保護カバー１０１は第２の保護カバー保持部１０７を越えては移動しない（図１７）。【００６１】  次に、紙カップ３に排出された尿３０１中に、測定セル１のうち少なくとも開口部１０６を浸漬させる（図１８）。この状態で、試料供給ボタン２０２を押すことにより、ＣＰＵ４０１が吸引機構４０３を作動させる。具体的には、測定装置２内のモーター２０８が駆動し、シリンダ２１０内側にあるプランジャー２０９がプランジャージョイント２１２を介して引き上げられることにより、測定セル１の開口部１０６から試料保持部１０５内に所定量（例えば、６ｍＬ）の尿３０１が供給される（図１９）。【００６２】  プランジャー２０９をその位置に保持することにより、試料保持部１０５内に尿が保持され、開口部１０６から漏れ出したり、シリンダ２１０内に吸引されたりすることがない。モーター２０８が停止し吸引機構４０３による吸引動作が終了すると、ＣＰＵ４０１は、試料保持部１０５内への試料の供給が完了したことを通知するメッセージを表示部２０７に表示させるとともに、計時部４０４であるタイマーによる計時を開始させる。試料の供給が完了した後は、開口部１０６を尿３０１中から引き上げてもよい。
試料保持部１０５内に供給された尿は、試薬保持部１１５に担持された乾燥状態の試薬である抗ヒトアルブミン抗体を溶解し、尿中の抗原であるヒトアルブミンと抗ヒトアルブミン抗体との免疫反応が進行する。【００６３】  次に、計時部４０４からの信号によって、試料保持部１０５内への試料の供給完了から所定時間（例えば、２分）経過したことをＣＰＵ４０１が判断すると、ＣＰＵ４０１は光源２０５による光照射を実行させる。
光源２０５から出射したレーザ光が光学窓部１０４を通って試料保持部１０５内の尿に照射され、尿中で散乱され光学窓部１０４から出射した光を受光器２０６により受光する。【００６４】  ＣＰＵ４０１はメモリ４０２に格納されている出射光強度とヒトアルブミン濃度との関係を表す検量線を読み出し、それを参照することによりＣＰＵ４０１が受光器２０６により受光された出射光強度をヒトアルブミン濃度に換算する。得られたヒトアルブミン濃度は表示部２０７に表示される。表示部２０７にヒトアルブミンが表示されることにより、ユーザはヒトアルブミン濃度測定が完了したことがわかる。
好ましくは、得られたヒトアルブミン濃度は、計時部４０４により計時された時刻とともにメモリ４０２に保存される。【００６５】  次に、紙カップ３の上方に測定セル１の開口部１０６が位置するように、測定セル１が装着された測定装置２または紙カップ３を動かす。その状態で、試料排出ボタン２０３を押すと、モーター２０８が駆動し、シリンダ２１０内側にあるプランジャー２０９がプランジャージョイント２１２を介して押し下げられることにより、試料保持部１０５内の尿が紙カップ３内に排出される（図２０）。紙カップ３内に排出された尿３０１は流し捨て、その後紙カップ３も廃棄する。【００６６】  次に、測定セル１の保護カバー１０１を、測定セル本体１０３に沿って開口部１０６の方向に移動させる。測定セル本体１０３には第３の保護カバー保持部１０８が設けられているので、保護カバー１０１は第３の保護カバー保持部１０８の位置で止まり、開口部１０６を覆う状態で保持される（図２１）。こうすることにより、第２の保護カバー保持部１０７と第３の保護カバー保持部１０８との間の測定セル１の外表面に付着した尿３０２（図２０参照）を、保護カバー１０１の内側に設置された吸収材１１４である高分子吸収シートにより拭き取ることができる。【００６７】  最後に、保護カバー１０１を持ちながら測定セル１を測定装置２から抜き取る（図２２）。このようにすると、測定セル１を測定装置２から取り外す際に、ユーザが測定セル１に付着した試料に誤って触れたりすることにより手を汚染するようなことがなくなる。
さらに、得られたヒトアルブミン濃度は、記録部４０５によりＳＤカードなどの記憶媒体に記録することができる。取り外し可能な記憶媒体に保存することにより、測定結果を測定装置２から容易に取り出すことができるので、前記記憶媒体を分析専門業者に持参または郵送して、分析を依頼することができる。【００６８】  さらに、得られたヒトアルブミン濃度は、送信部４０６により測定装置２外に送信することができる。これにより、測定結果を、病院内の分析関連部門または分析関連業者等に送信し、それを前記分析関連部門または分析関連業者などにおいて分析することができるので、測定から分析までの時間を短縮することができる。
さらにまた、前記分析関連部門または分析関連業者などにおいて分析された結果を受信するための受信部４０７を備えている。これにより、分析結果を迅速にユーザにフィードバックすることができる。【００６９】  なお、上記実施の形態において、吸引機構４０３として、シリンダ２１０内のプランジャー２０９をリニア型のステップモーターであるモーター２０８により作動させる構成を用いたが、これに限らない。リニア型以外のステップモーターや、直流モーター等を用いてもよい。また、吸引機構は、手動であってもよい。
また、上記実施の形態において紙カップに尿を採取したが、これに限らず、プラスティック製のカップ等の運搬可能な容器や、便器内に設けられた受尿容器等を用いてもよい。
また、上記実施の形態において、試料保持部１０５内への試料の供給が完了したことを通知するメッセージを表示部２０７に表示させたが、これに代えて、ブザー等の音声により通知してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】  本発明の測定セルによれば、測定時以外に光学窓は露出することなく保護されており、光学窓部の汚損による誤測定を防ぐことができるため、分析・検査分野において有用である。
【図１】
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【図２】
2007063791.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年10月10日(2007.10.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を保持するための試料保持部、
前記試料保持部の内部に試料を供給するための開口部、
前記試料保持部の内部に光を入射し、前記試料保持部の外部に光を出射するための光学窓部、
前記試料保持部の外周に沿って移動可能に設けられ、前記光学窓部を保護するための保護カバー、及び
前記光学窓部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第１の保護カバー保持部、を備える測定セル。
【請求項２】
前記光学窓部および前記開口部を露出する位置に前記保護カバーを保持するための第２の保護カバー保持部、をさらに備える請求項１記載の測定セル。
【請求項３】
前記開口部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第３の保護カバー保持部、をさらに備える請求項１または２記載の測定セル。
【請求項４】
前記保護カバーの内側に吸収材が設置されている、請求項１〜３のいずれかに記載の測定セル。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料中に含まれる被検物質の光学測定を行うための測定セルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、試料の光学測定を行うために用いる測定セルとして、測定セルの側面に設置された光学窓部の汚損を防ぐため、光学窓部が凹面を有する構造を持つ角型ガラスセルが提案されていた（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−２７３３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１記載のセルの光学窓部は常時外部に露出しているため、汚れや損傷から当該光学窓部を十分に保護することができず、光学窓部に汚れが付着したり損傷することにより誤測定を生じさせるという問題を有していた。
そこで、本発明は、上記のような従来の問題を解決し、光学窓部を保護することにより汚染や損傷による誤測定を防ぐことができる測定セルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、本発明の測定セルは、
試料を保持するための試料保持部、
前記試料保持部の内部に試料を供給するための開口部、
前記試料保持部の内部に光を入射し、前記試料保持部の外部に光を出射するための光学窓部、
前記試料保持部の外周に沿って移動可能に設けられ、前記光学窓部を保護するための保護カバー、及び
前記光学窓部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第１の保護カバー保持部、によって構成されている。
【０００５】
このような構成によれば、光学窓部を保護カバーによって保護することができるとともに、測定時には当該保護カバーを上記光学窓部を露出する位置に移動させることによって、光学窓部の汚損による誤測定をより確実に防止することができる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の測定セルによれば、測定時以外に光学窓部を露出させることなく保護することができるため、光学窓部の汚損による誤測定をより確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の測定セルは、光学窓部を保護するための保護カバーを備えるという特徴を有する。すなわち、本発明の測定セルは、試料を保持するための試料保持部、前記試料保持部の内部に試料を供給するための開口部、前記試料保持部の内部に光を入射し、前記試料保持部の外部に光を出射するための光学窓部、前記試料保持部の外周に沿って移動可能に設けられ、前記光学窓部を保護するための保護カバー、及び前記光学窓部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第１の保護カバー保持部、を備えている。
本発明の測定セルは、前記光学窓部および前記開口部を露出する位置に前記保護カバーを保持するための第２の保護カバー保持部、をさらに備えていてもよい。
本発明の測定セルは、前記開口部を覆う位置に前記保護カバーを保持するための第３の保護カバー保持部、をさらに備えていてもよい。
本発明の測定セルは、前記保護カバーの内側に吸収材が設置されていてもよい。
以下、図面を参照しながら本発明の測定セルの好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明では、同一または相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する場合もある。
【０００８】
［実施の形態１］
１．測定セルについて
図１〜３を用いて本発明の一実施の形態に係る測定セルの構成を説明する。図１は、本発明の測定セルの実施の形態１の構成を示す斜視図、図２は、図１に示す測定セル１のＡ−Ａ線部分の断面図、図３は、図１に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
【０００９】
図１〜図３に示すように、実施の形態１に係る測定セル１は、主として、上部に開口を有する有底の中空四角柱状の本体１０３と、保護カバー１０１と、の２つの部材で構成されている。
本体１０３には、本体１０３の内部の中空部分によって構成されかつ試料を保持するための試料保持部１０５、試料保持部１０５に連通しておりかつ試料保持部１０５の内部に試料を供給するための開口部１０６、試料保持部１０５の内部に光を入射し、及び試料保持部１０５の外部に光を出射するための光学窓部１０４が設けられている。
保護カバー１０１は、試料保持部１０５の外周に沿って移動することが可能なように本体１０３の外周側面に配置されており、光学窓部１０４を覆って保護している。
【００１０】
そして、本体１０３には、光学窓部１０４を覆う位置に保護カバー１０１を保持するための第１の保護カバー保持部１０２が設けられている。測定を行う前の状態では、保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２により、本体１０３の光学窓部１０４を覆う位置に保持されている。また、この位置においては、保護カバー１０１は開口部１０６を露出している。
より詳細には、第１の保護カバー保持部１０２は、光学窓部１０４を覆いかつ開口部１０６を露出する位置に設けられており、測定を行う前の状態の保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２によって、本体１０３の光学窓部１０４を覆いかつ開口部１０６を露出する位置に保持されている。
【００１１】
この保護カバー１０１は、本体１０３の外周側面に沿って矢印Ｘの方向に移動させることが可能である。図３に示すように、測定を行う際には、第１の保護カバー保持部１０２を越えて保護カバー１０１を移動させて、光学窓部１０４を露出させた状態で測定を行うことができる。このように、測定時以外に光学窓部１０４が露出することなく保護カバー１０１により保護されているため、光学窓部１０４の汚損による誤測定を防ぐことができる。
【００１２】
ここで、測定セル１における光学窓部１０４は、光学的に透明な材料または可視光の吸収を実質的に有していない材料で形成されていることが好ましい。例えば、石英、ガラス、ポリスチレン及びポリメタクリル酸メチル等が挙げられる。測定セル１を使い捨てにする場合には、コストの観点からポリスチレンを用いて構成するのが好ましい。
【００１３】
第１の保護カバー保持部１０２は、測定前に保護カバー１０１が光学窓部１０４を覆う位置に配置することができ、かつ、測定時に保護カバー１０１が光学窓部１０４を露出させることができる構成を有していればよい。例えば、測定セルの外表面の一部に設けた突起により第１の保護カバー保持部１０２を構成することができる。具体的には、例えば図１〜３に示すように、本体１０３の中空四角柱の側面と側面とが結ぶ４つの角部に設けた突起（突起状の部材）で、第１の保護カバー保持部１０２を構成すればよい。
【００１４】
かかる第１の保護カバー保持部１０２を構成する突起は、当該突起が変形して保護カバー１０１が移動することを許容し得るように、弾力性を有する材料で形成するのが好ましい。例えば、天然ゴム、イソプレンゴム及びテフロン（登録商標）ゴムなどの合成ゴム等が挙げられる。これらのうちのいずれかの材料を用いれば、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して、第１の保護カバー保持部１０２を構成する突起を変形することができる力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１を矢印Ｘの方向に移動させることができる。
【００１５】
また、本発明においては、上記突起を本体１０３の中空四角柱の側面の一部に設けて第１の保護カバー保持部１０２としてもよい。
さらに、保護カバー１０１と本体１０３との間に、シート又は層（シート状又は層状の部材）を挿入し、これを第１の保護カバー保持部としても構わない。このとき、上記シート又は層は、例えば水添石油樹脂、ロジンエステル、特殊ロジンエステル、アルキルフェノール系樹脂、水溶性ポリマー及びエマルジョン系樹脂などの粘着性樹脂を、保護カバー１０１の内周面又は本体１０３の外表面に薄く塗布して乾燥することにより形成することができる。
【００１６】
このようなシート又は層で構成された第１の保護カバー保持部を用いると、粘着性樹脂の有する粘着力により、第１の保護カバー保持部は保護カバー１０１を保持することができる。この場合、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して粘着性樹脂の有する粘着力を超える力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１を矢印Ｘの方向に移動させることができる。
【００１７】
さらに別の態様として、本体１０３のうち少なくとも保護カバー１０１と接触する部分に、弾力性を有する材料で構成した弾力性部分を形成し、当該弾力性部分を第１の保護カバー保持部とすることもできる。このようにすると、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して、上記弾力性部分を変形させることができる力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１を矢印Ｘの方向に移動させることができる。
【００１８】
また、第１の保護カバー保持部は、逆止弁又は板バネなどの形状を有する部材で構成してもよく、また、上述した材料以外の材料で構成することも可能である。このようにして、保護カバー１０１を、図１〜３に示す矢印Ｘの方向とは逆方向へ移動させることができない構成にすることができる。即ち、保護カバー１０１を、本体１０３における、第１の保護カバー保持部１０２よりも下部の光学窓部１０４を含まない部分から、第１の保護カバー保持部１０２よりも上部の光学窓部１０４を含む部分へ移動させることができない構成にすることができる。これにより、使用前に誤って光学窓部を露出させてしまった際、その測定セルが使用不可であることを容易に判別することができる。
本体１０３と突起とを一体成形によって形成して第１の保護カバー保持部を構成することもできる。この場合は、本体１０３と第１の保護カバー保持部とが同じ材料で構成されることとなり、突起が弾力性や粘着性を有しない材料で構成されないこととなるが、突起を折ることによって保護カバー１０１を矢印Ｘの方向に移動させることができる。
【００１９】
［実施の形態２］
次に、図４及び５を用いて本発明の別の実施の形態に係る測定セルの構成を説明する。図４は、本発明の測定セル１の実施の形態２の構成を示す斜視図、図５は、図４に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
図４及び５に示すように、実施の形態２に係る測定セル１は、光学窓部１０４及び開口部１０６を露出する位置に保護カバー１０１を保持するための第２の保護カバー保持部１０７をさらに備えること以外は、上記実施の形態１の測定セル１と同じ構成を有している。
【００２０】
図４に示すように、測定を行う前の状態では、保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２により、本体１０３の光学窓部１０４を覆う位置に保持されている。また、この位置においては、保護カバー１０１は開口部１０６を露出している。また、保護カバー１０１は、本体１０３の外周側面に沿って矢印Ｘの方向に移動させることが可能である。図５に示すように、測定を行う際には、第１の保護カバー保持部１０２を越えて保護カバー１０１を移動させて、光学窓部１０４を露出させた状態で測定を行うことができる。このように、測定時以外に光学窓部１０４が露出することなく保護カバー１０１により保護されているため、光学窓部１０４の汚損による誤測定を防ぐことができる。
【００２１】
ここで、実施の形態２においては、図５に示すように、保護カバー１０１は第２の保護カバー保持部１０７により図５に示す位置（即ち、光学窓部１０４及び開口部１０６を露出する位置）に保持される。これにより、保護カバー１０１が開口部１０６を覆う位置にまで移動してしまうことがなく、開口部１０６を確実に露出させることができ、したがって、光学窓部１０４を露出した状態で開口部１０６から試料を試料保持部１０５内に容易に供給し、光学窓部１０４において測定を行うことができる。
【００２２】
第２の保護カバー保持部１０７としては、第１の保護カバー保持部１０２と同様の構成を有していればよいが、異なる構成であっても構わない。ただし、図５及び６に示すように、実施の形態１における第１の保護カバー保持部１０４と同様に、突起の形状を有する部材で第２の保護カバー保持部１０７を構成するのが好ましい。このようにすると、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して、第２の保護カバー保持部１０７を構成する突起を変形することができる力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１をさらに矢印Ｘの方向に移動させることができる。
【００２３】
なお、必要に応じて、保護カバー１０１が図５に示す位置に存在する場合に、保護カバー１０１及び本体１０３の少なくともいずれかに対して、第１の保護カバー保持部１０２を構成する突起を変形することができる力を加え、保護カバー１０１と本体１０３とを互いにスライドさせることにより、保護カバー１０１をさらに矢印Ｘの方向とは反対の方向に移動させ、図４に示す位置に戻すことも可能である。
【００２４】
［実施の形態３］
次に、図６〜８を用いて本発明のさらに別の実施の形態に係る測定セルの構成を説明する。図６は、本発明の測定セル１の実施の形態３の構成を示す斜視図、図７は、図６に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図、図８は、図７に示す測定セル１の保護カバー１０１をさらに移動させた状態を示す斜視図である。
図６〜８に示すように、実施の形態３に係る測定セル１は、開口部１０６を覆う位置に保護カバー１０１を保持するための第３の保護カバー保持部１０８をさらに備えること以外は、上記実施の形態２の測定セル１と同じ構成を有している。
【００２５】
図６に示すように、測定を行う前の状態では、保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２により、本体１０３の光学窓部１０４を覆う位置に保持されている。また、この位置においては、保護カバー１０１は開口部１０６を露出している。また、保護カバー１０１は、本体１０３の外周側面に沿って矢印Ｘの方向に移動させることが可能である。図７に示すように、測定を行う際には、第１の保護カバー保持部１０２を越えて保護カバー１０１を移動させて、光学窓部１０４を露出させた状態で測定を行うことができる。このように、測定時以外に光学窓部１０４が露出することなく保護カバー１０１により保護されているため、光学窓部１０４の汚損による誤測定を防ぐことができる。
【００２６】
また、図７に示すように、保護カバー１０１は第２の保護カバー保持部１０７により図７に示す位置（即ち、光学窓部１０４及び開口部１０６を露出する位置）に保持される。これにより、保護カバー１０１が開口部１０６を覆う位置にまで移動してしまうことがなく、開口部１０６を確実に露出させることができ、したがって、光学窓部１０４を露出した状態で開口部１０６から試料を試料保持部１０５内に容易に供給し、光学窓部１０４において測定を行うことができる。
【００２７】
さらに、実施の形態３においては、測定後、保護カバー１０１をさらに矢印Ｘの方向に移動させて、図８に示すように、第３の保護カバー保持部１０８により開口部１０６を覆う位置に保護カバー１０１を保持することができる。このようにすると、開口部１０６から試料保持部１０５内に試料を供給する際に開口部１０６近傍に付着した試料を、第３の保護カバー保持部１０８により覆うことができるので、使用者が誤って試料に触れるおそれがなくなる。
【００２８】
ここで、第３の保護カバー保持部１０８は、第１の保護カバー保持部１０４や第２の保護カバー保持部１０７と同様の構成を有していてもよいが、図６〜８に示す実施の形態３の測定セル１においては、本体１０３の下端に設けられた板状部材で構成されている。このとき、本体１０３の中空円柱部材の横断面積より大きい面積を有する板状部材を用い、スライドさせた保護カバー１０１を保持させる。また、保護カバー１０１を第３の保護カバー保持部１０８を越えて矢印Ｘの方向にさらに移動させなくてもよいため、当該板状部材を構成する材料としては、弾力性や粘着性を有する材料を用いなくてもよい。
【００２９】
なお、第１の保護カバー保持部１０２と第２の保護カバー保持部１０７との間隔、及び第２の保護カバー保持部１０７と第３の保護カバー保持部１０８との間隔は、本体１０３及び保護カバー１０１の寸法に合わせて適宜調整すればよい。ただし、後述するように、測定セル１を尿等の試料に浸漬させた際や、試料を測定セル１内に供給させる際に、保護カバー１０１までもが試料に浸漬されないように、上記間隔を設定するのが好ましい。
【００３０】
上記のような実施の形態１〜３に示す本発明の測定セル１においては、保護カバー１０１の内側に吸収材が設置されていることが好ましい。このようにすると、保護カバー１０１を本体１０３の外周側面に沿って移動させるときに、保護カバー１０１の内側に設置された吸収材により、本体１０３の側面に付着した試料を拭き取ることができる。特に、測定後、保護カバー１０１を、図８に示すように、開口部１０６を覆う位置に移動させたときに、開口部１０６近傍に付着した試料を拭き取ることができる。
【００３１】
吸収材の形状や面積については、保護カバー１０１が開口部１０６を覆う位置に移動された際に、少なくとも開口部１０６に近接する部分（即ち、開口部１０６に対応する部分及びその近傍）に上記吸収材が位置するように、適宜調整すればよい。かかる条件で吸収材を構成すれば、より確実に開口部１０６近傍に付着した試料を拭き取ることができるからである。
【００３２】
したがって、上記吸収材の形状としては、特に制限されることはなく、例えばストリップ（帯）状及びシート状等のいずれであってもよい。また、上記吸収材は、保護カバー１０１の内周面のうち少なくとも開口部１０６側の面に設ければよいが、その他の内周面にも設けても、全ての内周面に設けてもよい。
上記吸収材を構成する材料としては、例えばアクリル酸を原料としたポリアクリル酸塩架橋体等の吸水性樹脂を利用した高分子吸収シートなどが挙げられる。
【００３３】
また、本発明の測定セルは、試料保持部内に試料を吸引するための吸引口をさらに備えていてもよい。上記実施の形態１〜３においては、図１〜８に示す測定セル１の中空円柱部材の上端の開口をかかる吸引口として用いることができる。
【００３４】
本発明の測定セルは、さらに試料中の被検物質と特異的に反応する試薬を試料保持部内に備えていてもよい。試薬は、試料保持部内に乾燥状態で備えられ、試料保持部内に試料が供給されたときに、試料に溶解するように配置されていることが好ましい。例えば、ガラス繊維や濾紙等からなる多孔性の担体に試薬の溶液を含浸させた後乾燥させることにより試薬を担持させ、その多孔性の担体を試料保持部内に設ければよい。また、試料保持部を構成する壁面に、試薬の溶液を直接塗布した後乾燥することにより試薬を配置してもよい。
【００３５】
試薬としては、例えば、酵素、抗体、ホルモンレセプター、化学発光試薬、ＤＮＡ等が挙げられる。特に抗体は、公知の方法により産生することができるので、試薬を作製しやすいという点で有利である。例えば、アルブミンなどの蛋白や、ｈＣＧ、ＬＨなどのホルモンを抗原として、マウス、ウサギ等に免疫することにより、前記抗原に対する抗体を得ることができる。抗体としては、アルブミン等の尿中に含まれる蛋白に対する抗体や、ｈＣＧ、ＬＨなどの尿中に含まれるホルモンに対する抗体等が挙げられる。
【００３６】
本発明における試料としては、尿、血清、血漿、血液等の体液及び培地の上清液等の液体の試料が挙げられる。これらの中で、試料として尿が好ましい。試料が尿であると、非侵襲的に在宅での日常の健康管理を行うことができる。
【００３７】
被検物質としては、アルブミン、ｈＣＧ、ＬＨ、ＣＲＰ、ＩｇＧ等が挙げられる。
健康管理の最初の段階で行われる尿の定性検査では、ｐＨ、比重、蛋白、糖、潜血、ケトン体、ビリルビン、ウロビリノーゲン、亜硝酸塩、白血球、アスコルビン酸、アミラーゼ、食塩の１２項目について検査が行われる。また、腎機能を分析するという目的では微量アルブミンが、妊娠検査等のマーカーとしては、ｈＣＧ、ＬＨ等のホルモンがある。蛋白や、微量アルブミン、ｈＣＧ、ＬＨ等のホルモンは、抗原抗体反応に基づいた光学測定が適している。ここで、抗原抗体反応に基づいた光学測定としては、免疫比ろう法、免疫比濁法、ラテックス免疫凝集法などが挙げられる。
【００３８】
［実施の形態４］
２．測定セルの使用方法
以下においては、図面を参照しながら、本発明の測定セルの使用方法（即ち測定セルを用いた測定方法）について説明する。ここでは、上記実施の形態３の測定セルの変形態様（実施の形態４）に係る測定セルを用い、試料が尿で、被検物質がヒトアルブミンである場合について説明する。図９は、本発明の実施の形態４に係る測定セルの構造を示す斜視図、図１０は、図９に示す測定セル１の正面図、図１１は、図１０に示す測定セル１のＢ−Ｂ線部分の断面図である。
【００３９】
実施の形態４の測定セル１は、本体１０３が、第１の測定セル部材１０９及び第２の測定セル部材１１０で構成されている。本実施の形態の測定セル１は、第１の測定セル部材１０９及び第２の測定セル部材１１０を組み合わせることにより、試料保持部１０５として機能する中空部分が形成された中空四角柱状の本体１０３が構成されている点、並びに、保護カバー１０１の内周面に吸収材１１４が設けられている点以外は、概ね実施の形態３と同様である。
【００４０】
試料保持部１０５は、底面が５〜１２ｍｍ角程度、高さが５０〜１００ｍｍ程度の四角柱形状の中空部分である。また、測定セル１は、試料保持部１０５内に試料を供給するための開口部１０６及び試料保持部１０５内に試料を吸引するための吸引口１１３を備えている。開口部１０６及び吸引口１１３は、それぞれ試料保持部１０５と連通している。
本体１０３には、光学窓部１０４を覆う位置に保護カバーを保持するための第１の保護カバー保持部１０２、並びに光学窓部１０４及び開口部１０６を露出する位置に保護カバーを保持するための第２の保護カバー保持部１０７が設けられ、さらに本体１０３の吸引口１１３と対向する位置の開口を塞ぐように、開口部１０６を覆う位置に保護カバー１０１を保持するための第３の保護カバー保持部１０８が本体１０３に組み合わせられている。
【００４１】
保護カバー１０１は、第１の保護カバー部材１１１及び第２の保護カバー部材１１２を組み合わせることにより構成されており、図１１に示すように、保護カバー１０１の内周面には吸収材１１４が設置されている。
第１の測定セル部材１０９、第２の測定セル部材１１０、第１の保護カバー部材１１１、第２の保護カバー部材１１２及び第３の保護カバー保持部１０８は、透明のポリスチレン製である。吸収材１１４には、ポリエチレンオキサイド製の高分子吸収シートを用いている。
【００４２】
図９に示すように、測定を行う前の状態では、保護カバー１０１は、第１の保護カバー保持部１０２により、本体１０３の光学窓部１０４を覆う位置に保持されている。また、この保護カバー１０１は、本体１０３の外周側面に沿って矢印Ｘの方向に移動させることが可能である。本実施の形態の測定セル１は、測定時以外に光学窓部１０４が露出することなく保護カバー１０１により保護されているため、光学窓部１０４の汚損による誤測定を防ぐことができる。
【００４３】
次に、実施の形態４に係る測定セル１の作製方法について、図１２を用いて説明する。図１２は実施の形態４に係る測定セル１の分解斜視図である。
第１の測定セル部材１０９、第２の測定セル部材１１０及び第１の保護カバー部材１１１は透明のポリスチレン製であり、金型を用いた成形によって得ることができる。成型には、公知の樹脂成型技術を用いればよい。第１の測定セル部材１０９及び第１の保護カバー部材１１１は、図１２に示すように上側及び両端が開口しており、それぞれ凹部を有している。
【００４４】
第１の測定セル部材１０９には、第１の保護カバー保持部１０２として機能する２つの突起及び第２の保護カバー保持部１０７として機能する２つの突起がそれぞれ設けられている。また、第２の測定セル部材１１０には、開口部１０６と、第１の保護カバー保持部１０２として機能する２つの突起及び第２の保護カバー保持部１０７として機能する２つの突起とがそれぞれ設けられている。
ここで、第１の測定セル部材１０９の対向する２つの壁のうち、第１の保護カバー保持部１０２に近い開口と第１の保護カバー保持部１０２との間の部分が、光学窓部１０４として機能する。
【００４５】
次に、第１の測定セル部材１０９の凹部の底面に試薬保持部１１５を形成する。例えば光学測定のための試薬であるヒトアルブミンに対する抗体の水溶液を、例えばマイクロシリンジなどを用いて第１の測定セル部材１０９の凹部の底面に一定量滴下することにより塗布し、これを室温〜３０℃程度の環境に静置して水分を蒸発させることにより、乾燥状態で試薬を担持することができる。抗体水溶液の濃度、滴下量及び滴下する部分の面積は、例えば、濃度が１１μｇ／ｍＬ、滴下量が０．１ｍＬ、滴下する部分の面積が１．５ｃｍ2である。
【００４６】
塗布する試薬を含む水溶液の濃度及び量は、必要とする測定セルの特性や第１の測定セル部材１０９における形成位置の空間的な制限に応じて適切に調整すればよい。また、第１の測定セル部材１０９における試薬保持部１１５の位置や面積は、試薬の試料に対する溶解性や光学窓部１０４の位置などを鑑みて適宜適切に調整すればよい。
なお、ヒトアルブミンに対する抗体は従来公知の方法により得ることができる。例えば、ヒトアルブミンを免疫したウサギ抗血清を、プロテインＡカラムクロマトグラフィーにより精製した後、透析チューブを用いて透析することにより、抗ヒトアルブミン抗体が得られる。
【００４７】
第２の保護カバー部材１１２及び第３の保護カバー保持部１０８は、透明のポリスチレン製の板状の部材であり、第１の測定セル部材１０９、第２の測定セル部材１１０及び第１の保護カバー部材１１１と同様に、金型を用いた成形によって得ることができる。また、それに代えて、樹脂製の板状体を所望の形状に切削することによっても作製することができる。
【００４８】
上記のようにして得られる第１の測定セル部材１０９、第２の測定セル部材１１０及び第３の保護カバー保持部１０８を、図１２に記した破線で示す位置関係をもって接合し、本体を組み立てる。各部材の接合部に例えばエポキシ樹脂などの接着剤を塗布した後、各部材を張り合わせ静置し、接合部を乾燥させることにより組み立てる。また、それに代えて、各部材を接合した後、例えば市販の溶着機を用いて接合部分を熱または超音波によって溶着させてもよい。
【００４９】
次に、吸水性高分子樹脂製のシートからなる吸収材１１４を、組み立てられた本体のうちの、図１２で示される左側の先端側の部分に巻きつける。そして、巻き付けた上記シートを覆うように、第１の保護カバー部材１１１及び第２の保護カバー部材１１２を、図１２の破線で示される位置関係でもって接合し、本体の周りに保護カバーを組み立てる。この場合も、各部材の接合部には例えばエポキシ樹脂などの接着剤を塗布した後、各部材を張り合わせ静置し、接合部を乾燥させることにより組み立てる。また、第１の保護カバー部材１１１及び第２の保護カバー部材１１２の接合についても、例えば市販の溶着機を用いて接合部分を熱または超音波によって溶着させてもよい。以上のようにして図９に示す構造を有する実施の形態４に係る測定セル１を得ることができる。
【００５０】
測定セル１および各部材の長さや間隔などの寸法は、本発明の効果を損なわない範囲で適宜調整することが可能である。例えば以下のような寸法とすることができる。
・第１の測定セル部材１０９
厚み１ｍｍ
凹部の寸法  幅８ｍｍ、深さ８ｍｍ、長さ９６ｍｍ
・第２の測定セル部材１１０
厚み１ｍｍ、幅１０ｍｍ、長さ９６ｍｍ
・第３の保護カバー保持部１０８
厚み１ｍｍ、縦横ともに１４ｍｍ
・第１の保護カバー部材１１１
厚み１ｍｍ
凹部の寸法  幅１２ｍｍ、深さ１２ｍｍ、長さ１４ｍｍ
・第２の保護カバー部材１１２
厚み１ｍｍ、縦横ともに１４ｍｍ
【００５１】
３．測定装置
次に本発明の測定セルを用いた測定装置について、図１３〜１５を参照しながら、上記実施の形態４に係る測定セルを用いた測定装置に代表させて説明する。図１３は、上記実施の形態４に係る測定セル１を用いた測定装置２を示す斜視図であり、図１４は、図１３に示す測定装置２を示す断面図であり、図１５は、図１３及び１４に示す測定装置２の構成を示すブロック図である。
【００５２】
図１３に示すように、本実施の形態に係る測定装置２は、測定セル１を着脱可能に取付けるための測定セル取付け部２０１、測定セル１への試料の供給を開始するための試料供給ボタン２０２、測定後に測定セル１内の試料を紙カップ等に排出するための試料排出ボタン２０３、及び測定結果を表示するための表示部２０７である液晶ディスプレイを備えている。ここで、測定セル取付け部２０１の開口部は、測定セル本体を挿入することができる大きさであって、保護カバー１０１を挿入することができない大きさに設定されている。例えば、上記実施の形態４に係る測定セル１を用いる場合は、開口部の大きさは、例えば縦横ともに１０．５ｍｍとすればよい。
【００５３】
図１４に示すように、測定セル取付け部２０１の内側には、測定セル着脱口２１１が設けられており、測定セル１を取り付ける際に、測定セル１の吸引口１１３内に測定セル着脱口２１１が挿入される。このとき、接合部における空気の漏れが発生しないよう、例えばテフロン（登録商標）やイソプレンゴムなどの弾性を有する樹脂製の封止リングを測定セル着脱口２１１の周囲に設け、測定セル着脱口２１１と吸引口１１３との密着性を高めることが好ましい。
【００５４】
また、図１４に示すように、測定装置２は、シリンダ２１０の内側に設けられたプランジャー２０９を、プランジャージョイント２１２を介して動かすためのモーター２０８、測定セル１の光学窓部１０４に入射する入射光を出射するための光源２０５、及び測定セル１の光学窓部１０４から出射した出射光を受光するための受光器２０６を備えている。モーター２０８、プランジャー２０９及びシリンダ２１０が、試料を測定セル１の試料保持部１０５に吸引するための吸引機構４０３に相当する。シリンダ２１０内部にはＯリング２１３が設けられ、シリンダ２１０とプランジャー２０９との間で気密性が保持されるようにしている。
【００５５】
また、図１５に示すように、測定装置２の内部には、受光器２０６により受光された出射光に基づき、試料中に含まれる被検物質を検出または定量するための演算部であるＣＰＵ４０１、及び被検物質であるヒトアルブミンの濃度と受光器２０６により受光される出射光強度との関係を表す検量線が格納されている記憶部であるメモリ４０２が設けられている。
【００５６】
測定装置２における光源２０５としては、６５０ｎｍの波長の光を出射する半導体レーザーを用いることができる。また、これに代えて、ライトエミッティングダイオード（ＬＥＤ）などを用いてもよい。なお、本実施の形態においては免疫比濁法による測定を適用し、６５０ｎｍの照射及び受光波長を選択するが、この波長は測定法や測定対象に応じて適宜適切に選択すればよい。
本実施の形態における受光器２０６としては、フォトダイオードを用いる。これに代えて、受光器２０６としては、電荷結合型素子（ＣＣＤ）、フォトマルチメーターなどを用いてもよい。
【００５７】
測定装置２における吸引機構４０３は、シリンダ２１０内のプランジャー２０９をリニア型のステップモーターであるモーター２０８により作動させる構成となっている。
ステップモーターは入力された１パルス信号あたりに特定の回転角を回転するモーターであり、パルス数で回転角度を決定できるため、位置決めのためのエンコーダーを必要としない。すなわち、入力パルス数により、プランジャー（ピストン）の動作距離を制御できる。モーターの回転運動は、歯車機構と、雄ネジと雌ネジを組み合わせた直進機構等を用いて直進運動へ変換することにより、プランジャーを作動させる。リニア型のステップモーターは、モーター内に雄ネジと雌ネジを組み合わせた直進機構が組み入れられており、入力パルス数に依存して、棒状の可動部であるプランジャージョイントが直進運動するように構成されている。このため、このプランジャージョイントに直接プランジャーを連結すればよく、構成が簡単となる。
【００５８】
４．測定装置の使用方法
次に、本発明の測定セルを用いた測定装置の使用方法に関し、上記実施の形態４に係る測定セル１及び上記測定装置２を用いて試料中の披検物質を測定する手順を、図１６〜２２を参照しながら説明する。図１６〜２２は、本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の披検物質を測定する手順を説明するために用いる模式図である。以下に、試料として尿を用いた例について述べる。なお、図１６〜２２においては、測定セル内の構造を見やすくするため、測定装置に対する測定セルの大きさは、実際よりも相対的に大きく記載している。
【００５９】
まず、測定装置２の測定セル着脱口２１１と測定セル１の吸引口１１３とが接合するように、測定セル１を矢印Ｙの方向に移動させて測定セル取付け部２０１を通して測定装置２に装着する（図１６）。この際、測定セル取付け部２０１の開口部は、測定セル本体１０３を挿入することができる大きさであって、保護カバー１０１を挿入することができない大きさに設定されている。そのため、第１の保護カバー保持部１０２によって固定されていた保護カバー１０１は測定セル取付け部２０１の開口部内には挿入されず、本体１０３が測定セル取付け部２０１の開口部内に挿入されるのに伴って、本体１０３に沿って矢印Ｚの方向に移動し、光学窓部１０４が測定装置２内で露出した状態となる。このとき、測定セル本体１０３には第２の保護カバー保持部１０７が設けられているため、保護カバー１０１は第２の保護カバー保持部１０７を越えては移動しない（図１７）。
【００６０】
次に、紙カップ３に排出された尿３０１中に、測定セル１のうち少なくとも開口部１０６を浸漬させる（図１８）。この状態で、試料供給ボタン２０２を押すことにより、ＣＰＵ４０１が吸引機構４０３を作動させる。具体的には、測定装置２内のモーター２０８が駆動し、シリンダ２１０内側にあるプランジャー２０９がプランジャージョイント２１２を介して引き上げられることにより、測定セル１の開口部１０６から試料保持部１０５内に所定量（例えば、６ｍＬ）の尿３０１が供給される（図１９）。
【００６１】
プランジャー２０９をその位置に保持することにより、試料保持部１０５内に尿が保持され、開口部１０６から漏れ出したり、シリンダ２１０内に吸引されたりすることがない。モーター２０８が停止し吸引機構４０３による吸引動作が終了すると、ＣＰＵ４０１は、試料保持部１０５内への試料の供給が完了したことを通知するメッセージを表示部２０７に表示させるとともに、計時部４０４であるタイマーによる計時を開始させる。試料の供給が完了した後は、開口部１０６を尿３０１中から引き上げてもよい。
試料保持部１０５内に供給された尿は、試薬保持部１１５に担持された乾燥状態の試薬である抗ヒトアルブミン抗体を溶解し、尿中の抗原であるヒトアルブミンと抗ヒトアルブミン抗体との免疫反応が進行する。
【００６２】
次に、計時部４０４からの信号によって、試料保持部１０５内への試料の供給完了から所定時間（例えば、２分）経過したことをＣＰＵ４０１が判断すると、ＣＰＵ４０１は光源２０５による光照射を実行させる。
光源２０５から出射したレーザ光が光学窓部１０４を通って試料保持部１０５内の尿に照射され、尿中で散乱され光学窓部１０４から出射した光を受光器２０６により受光する。
【００６３】
ＣＰＵ４０１はメモリ４０２に格納されている出射光強度とヒトアルブミン濃度との関係を表す検量線を読み出し、それを参照することによりＣＰＵ４０１が受光器２０６により受光された出射光強度をヒトアルブミン濃度に換算する。得られたヒトアルブミン濃度は表示部２０７に表示される。表示部２０７にヒトアルブミンが表示されることにより、ユーザはヒトアルブミン濃度測定が完了したことがわかる。
好ましくは、得られたヒトアルブミン濃度は、計時部４０４により計時された時刻とともにメモリ４０２に保存される。
【００６４】
次に、紙カップ３の上方に測定セル１の開口部１０６が位置するように、測定セル１が装着された測定装置２または紙カップ３を動かす。その状態で、試料排出ボタン２０３を押すと、モーター２０８が駆動し、シリンダ２１０内側にあるプランジャー２０９がプランジャージョイント２１２を介して押し下げられることにより、試料保持部１０５内の尿が紙カップ３内に排出される（図２０）。紙カップ３内に排出された尿３０１は流し捨て、その後紙カップ３も廃棄する。
【００６５】
次に、測定セル１の保護カバー１０１を、測定セル本体１０３に沿って開口部１０６の方向に移動させる。測定セル本体１０３には第３の保護カバー保持部１０８が設けられているので、保護カバー１０１は第３の保護カバー保持部１０８の位置で止まり、開口部１０６を覆う状態で保持される（図２１）。こうすることにより、第２の保護カバー保持部１０７と第３の保護カバー保持部１０８との間の測定セル１の外表面に付着した尿３０２（図２０参照）を、保護カバー１０１の内側に設置された吸収材１１４である高分子吸収シートにより拭き取ることができる。
【００６６】
最後に、保護カバー１０１を持ちながら測定セル１を測定装置２から抜き取る（図２２）。このようにすると、測定セル１を測定装置２から取り外す際に、ユーザが測定セル１に付着した試料に誤って触れたりすることにより手を汚染するようなことがなくなる。
さらに、得られたヒトアルブミン濃度は、記録部４０５によりＳＤカードなどの記憶媒体に記録することができる。取り外し可能な記憶媒体に保存することにより、測定結果を測定装置２から容易に取り出すことができるので、前記記憶媒体を分析専門業者に持参または郵送して、分析を依頼することができる。
【００６７】
さらに、得られたヒトアルブミン濃度は、送信部４０６により測定装置２外に送信することができる。これにより、測定結果を、病院内の分析関連部門または分析関連業者等に送信し、それを前記分析関連部門または分析関連業者などにおいて分析することができるので、測定から分析までの時間を短縮することができる。
さらにまた、前記分析関連部門または分析関連業者などにおいて分析された結果を受信するための受信部４０７を備えている。これにより、分析結果を迅速にユーザにフィードバックすることができる。
【００６８】
なお、上記実施の形態において、吸引機構４０３として、シリンダ２１０内のプランジャー２０９をリニア型のステップモーターであるモーター２０８により作動させる構成を用いたが、これに限らない。リニア型以外のステップモーターや、直流モーター等を用いてもよい。また、吸引機構は、手動であってもよい。
また、上記実施の形態において紙カップに尿を採取したが、これに限らず、プラスティック製のカップ等の運搬可能な容器や、便器内に設けられた受尿容器等を用いてもよい。
また、上記実施の形態において、試料保持部１０５内への試料の供給が完了したことを通知するメッセージを表示部２０７に表示させたが、これに代えて、ブザー等の音声により通知してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明の測定セルによれば、測定時以外に光学窓は露出することなく保護されており、光学窓部の汚損による誤測定を防ぐことができるため、分析・検査分野において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の測定セルの実施の形態１の構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す測定セル１のＡ−Ａ線部分の断面図である。
【図３】図１に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の測定セル１の実施の形態２の構成を示す斜視図である。
【図５】図４に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の測定セル１の実施の形態３の構成を示す斜視図である。
【図７】図６に示す測定セル１の保護カバー１０１を移動させた状態を示す斜視図である。
【図８】図７に示す測定セル１の保護カバー１０１をさらに移動させた状態を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態４に係る測定セルの構造を示す斜視図である。
【図１０】図９に示す測定セル１の正面図である。
【図１１】図１０に示す測定セル１のＢ−Ｂ線部分の断面図である。
【図１２】実施の形態４に係る測定セル１の分解斜視図である。
【図１３】実施の形態４に係る測定セル１を用いた測定装置２を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す測定装置２を示す断面図である。
【図１５】図１３及び１４に示す測定装置２の構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちの一工程を説明するための模式図である。
【図１７】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちの他の工程を説明するための模式図である。
【図１８】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【図１９】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【図２０】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【図２１】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【図２２】本発明の測定セル１及び測定装置２を用いて試料中の被検物質を測定する工程のうちのさらに他の工程を説明するための模式図である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【国際調査報告】
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