【手続補正書】
【提出日】平成19年4月26日(2007.4.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成システム、画像配信装置、及び画像形成方法
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置とから成る画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、転写材に所定のマーク画像を形成するマーク形成手段と、
前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、前記転写材に形成された前記マーク画像のトナー像を加熱定着する定着手段と、
前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、前記転写材に形成された前記マーク画像を検出する検出手段と、
前記画像配信装置に設けられ、前記複数の画像形成装置の各々で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送手段と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】  前記複数の画像形成装置の各々で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置において使用される前記転写材の縮小率を算出する縮小率算出手段を更に有し、
前記転送手段は、前記縮小率算出手段によって算出された各画像形成装置に対応する縮小率のうち最小値を選択し、該選択された最小値に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】  前記縮小率算出手段は、前記複数の画像形成装置の各々に設けられることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】  前記縮小率算出手段は、前記画像配信装置に設けられることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項５】  前記検出手段は、前記マーク形成手段によって転写材に形成された前記マーク画像のトナー像に対して、前記定着手段によって加熱定着が行われた後、少なくとも前記転写材の温度が周囲温度と同じになった以後に前記マーク画像の検出を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】  前記マーク形成手段は、前記転写材の両面に前記マーク画像を形成するものであり、前記転送手段は、前記検出手段で検出した前記転写材の両面に形成された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置で前記転写材の両面に形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項７】  前記マーク形成手段は、前記マーク画像を前記転写材の主走査方向に複数形成し、
前記検出手段は、複数の前記マーク画像を同時に検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項８】  前記マーク形成手段は、前記マーク画像を前記転写材の副走査方向に複数形成し、
前記検出手段は、複数の前記マーク画像を時間的にずれて検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】  前記複数の画像形成装置の１つが前記画像配信装置を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１０】  転写材に所定のマーク画像を形成するマーク形成手段と、前記転写材に形成された前記マーク画像のトナー像を加熱定着する定着手段と、前記転写材に形成された前記マーク画像を検出する検出手段とをそれぞれ備えた複数の画像形成装置が接続され、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置において、
前記複数の画像形成装置における各検出手段で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送手段を有することを特徴とする画像配信装置。
【請求項１１】  前記複数の画像形成装置の各々で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置において使用される前記転写材の縮小率を算出する縮小率算出手段を更に有し、
前記転送手段は、前記縮小率算出手段によって算出された各画像形成装置に対応する縮小率のうち最小値を選択し、該選択された最小値に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１０記載の画像配信装置。
【請求項１２】  前記マーク形成手段は、前記転写材の両面に前記マーク画像を形成するものであり、前記転送手段は前記検出手段で検出した前記転写材の両面に形成された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置で前記転写材の両面に形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１０記載の画像配信装置。
【請求項１３】  前記複数の画像形成装置の１つが前記画像配信装置を含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成システム。
【請求項１４】  複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置とから成る画像形成システムに適用される画像形成方法において、
前記複数の画像形成装置の各々が、前記転写材に所定のマーク画像を形成するマーク形成ステップと、
前記複数の画像形成装置の各々が、転写材に形成された前記マーク画像のトナー像を加熱定着する定着ステップと、
前記複数の画像形成装置の各々が、前記転写材に形成され、加熱定着された前記マーク画像を検出する検出ステップと、
前記画像配信装置が、前記複数の画像形成装置の各々で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送ステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】  前記複数の画像形成装置の各々で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置において使用される前記転写材の縮小率を算出する縮小率算出ステップを更に有し、
前記転送ステップは、前記縮小率算出ステップによって算出された各画像形成装置に対応する縮小率のうち最小値を選択し、該選択された最小値に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１４記載の画像形成方法。
【請求項１６】  前記縮小率算出ステップは、前記複数の画像形成装置の各々において実行されることを特徴とする請求項１５記載の画像形成方法。
【請求項１７】  前記縮小率算出ステップは、前記画像配信装置において実行されることを特徴とする請求項１５記載の画像形成方法。
【請求項１８】  前記検出ステップは、前記定着ステップによって加熱定着が行われた後、少なくとも前記転写材の温度が周囲温度と同じになった以後に前記マーク画像の検出を行うことを特徴とする請求項１４記載の画像形成方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム、画像配信装置、及び画像形成方法に関し、特に、複数の画像形成装置と該複数の画像形成装置に画像データを配信する配信装置とから成る画像形成システム、複数の画像形成装置が接続され、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置、及び該画像形成システムに適用される画像形成方法に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、機能や性能の異なる複数のプリンタによって印刷された各転写紙の間において、定着処理後に十分な時間が経過したとき、本来同一の大きさになるべき印刷画像を同一の大きさにすることができる画像形成システム、画像配信装置、及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明によれば、複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置とから成る画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、転写材に所定のマーク画像を形成するマーク形成手段と、前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、前記転写材に形成された前記マーク画像のトナー像を加熱定着する定着手段と、前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、前記転写材に形成された前記マーク画像を検出する検出手段と、前記画像配信装置に設けられ、前記複数の画像形成装置の各々で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送手段とを有することを特徴とする画像形成システムが提供される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、請求項１０記載の発明によれば、転写材に所定のマーク画像を形成するマーク形成手段と、前記転写材に形成された前記マーク画像のトナー像を加熱定着する定着手段と、前記転写材に形成された前記マーク画像を検出する検出手段とをそれぞれ備えた複数の画像形成装置が接続され、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置において、前記複数の画像形成装置における各検出手段で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送手段を有することを特徴とする画像配信装置が提供される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、請求項１４記載の発明によれば、複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置とから成る画像形成システムに適用される画像形成方法において、前記複数の画像形成装置の各々が、転写材に所定のマーク画像を形成するマーク形成ステップと、前記複数の画像形成装置の各々が、前記転写材に形成された前記マーク画像のトナー像を加熱定着する定着ステップと、前記複数の画像形成装置の各々が、前記転写材に形成され、加熱定着された前記マーク画像を検出する検出ステップと、前記画像配信装置が、前記複数の画像形成装置の各々で検出された前記マーク画像に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送ステップとを有することを特徴とする画像形成方法が提供される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
１００は、記録紙上に印刷されたマーク画像を検出するマーク検出部であり、３９は、画像制御部３８とマーク検出部１００とに接続されるとともに、外部との通信を行うコントロール部である。コントロール部３９は、画像制御部３８で行う通常の画像形成および所定のマーク画像の形成（マーク形成）、並びにマーク検出部１００で行う所定のマーク画像の読み取りを、コントロール部３９中にある図示しないＣＰＵにより統括的に制御するとともに、外部装置例えばホストサーバ３０３等に接続するためのネットワーク４０とのインターフェースを司る外部インターフェース機能を有する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
マーク検出部１００は、２つの検知部１０５ａ，１０５ｂと検知コントローラ部６２０とからなる。２つの検知部１０５ａ，１０５ｂは、矢印方向に搬送される転写媒体１１０の片面上の両端部に印刷された４つのマーク画像１１１ａ−１１１ｄ（例えば所定幅を有する十字マーク）を同時に又はずれて検出するため、それらの通過する位置にそれぞれ配置される。検知部１０５ａは、照明ランプ１０１ａ，１０２ａと、集光レンズ１０３ａと、ＣＣＤセンサ１０４ａとからなる。同様に、検知部１０５ｂは、照明ランプ１０１ｂ，１０２ｂと、集光レンズ１０３ｂと、ＣＣＤセンサ１０４ｂとからなる。矢印方向に搬送された転写媒体１１０上のマーク画像１１１ａ，１１１ｃを照明ランプ１０１ａ，１０２ａがそれぞれ照明して得られる反射光をセンサ１０４ａにそれぞれ結像させることで、検知コントローラ部６２０によるマーク画像１１１ａ，１１１ｃの読み取りが行われる。同様に、矢印方向に搬送された転写媒体１１０上のマーク画像１１１ｂ，１１１ｄを照明ランプ１０１ｂ，１０２ｂがそれぞれ照明して得られる反射光をセンサ１０４ｂにそれぞれ結像させることで、検知コントローラ部６２０によるマーク画像１１１ｂ，１１１ｄの読み取りが行われる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
なお、マーク画像の印刷は、プリンタ毎に本来の画像印刷において使用される印刷方法（フルカラー／モノクロ印刷、両面／片面印刷、印刷速度）に従って行い、その後に転写用紙が元のサイズに戻るのに必要な時間を十分に経た以後に、マーク画像の読取や積算データの算出を行うものとする。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８７】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置とから成る画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置の各々が、転写材に所定のマーク画像を形成し、この転写材に形成されたマーク画像のトナー像を加熱定着し、その後にこのマーク画像を検出する。画像配信装置は、複数の画像形成装置の各々で検出されたマーク画像に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う。各画像形成装置では、転送された画像データに基づき画像形成をそれぞれ行う。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
特に、複数の画像形成装置で検出された所定のマーク画像を基にして複数の画像形成装置での転写材の縮小率を算出し、その中の最小値を基に、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することで、最も転写材の縮小量の大きい画像形成装置において形成される画像の大きさに、他の画像形成装置において形成される画像の大きさを合わせることが可能となる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９０】
または、転写材の両面に所定のマーク画像が形成された場合に、該転写材の両面に形成されたマーク画像に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することで、各画像形成装置での両面画像形成において大きさが同一となるべき各画像を同一にすることが可能となる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９１】
所定のマーク画像を転写材の主走査方向に複数作成し、これによって転写材の主走査方向の縮小率を求めることで、各画像形成装置からの出力画像間での主走査方向の画像大きさのバラツキを補正可能となる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９２】
所定のマーク画像を転写材の副走査方向に複数作成し、これによって転写材の副走査方向の縮小率を求めることで、各画像形成装置からの出力画像間での副走査方向の画像大きさのバラツキを補正可能となる。