【手続補正書】
【提出日】平成18年11月20日(2006.11.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクリル樹脂中に、ゴム粒子と、導電性フィラーとが分散している樹脂組成物からなる層を有する電子写真装置用エンドレスベルトであって、該導電性フィラーは、該アクリル樹脂側に局在していることを特徴とする電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項２】
前記ゴム粒子の粒子径が０．０５μｍ〜１０μｍである請求項１に記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項３】
前記アクリル樹脂と前記ゴム粒子との配合比が質量比で３０：７０〜９５：５である請求項１又は２に記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項４】
前記ゴム粒子は多層構造である請求項１〜３のいずれかに記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項５】
前記ゴム粒子はアクリルゴムを主成分とする請求項１〜４のいずれかに記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項６】
前記導電性フィラーが、電子導電系フィラーである請求項１〜５のいずれかに記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項７】
前記電子導電系フィラーが、カーボンブラックである請求項６に記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項８】
前記樹脂組成物が、更にポリエーテルエステル、ポリエーテルアミド又はポリエーテルエステルアミドを含有している請求項１〜７のいずれかに記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項９】
エンドレスベルトが転写搬送ベルト又は中間転写ベルトである請求項１〜８のいずれかに記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項１０】
前記樹脂組成物が、アクリル樹脂に対してゴム粒子と、導電性フィラーとを各々添加して得られたものである請求項１〜９のいずれかに記載の電子写真装置用エンドレスベルト。
【請求項１１】
アクリル樹脂に対してゴム粒子と、導電性フィラーとを各々添加して得た樹脂組成物を溶融成形して筒状のフィルムを成形する工程を含む電子写真装置用エンドレスベルトの製造方法。
【請求項１２】
前記工程が、前記樹脂組成物をインフレーション成形する工程、又はインジェクションブロー成形する工程を含む請求項１１に記載の電子写真装置用エンドレスベルトの製造方法。
【請求項１３】
請求項１〜１０のいずれかの電子写真装置用エンドレスベルトを備えていることを特徴とするベルトカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１〜１０のいずれかの電子写真装置用エンドレスベルトを備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１〜１０のいずれかに記載の電子写真装置用エンドレスベルトを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】電子写真装置用エンドレスベルト並びにその製造方法、ベルトカートリッジ、プロセスカートリッジ及び画像形成装置
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明の目的は、上記のような課題に鑑み、安価に製造でき、長期間使用しても亀裂や割れがなく、耐久性に優れ、成形後の寸法変化の少ない電子写真装置用エンドレスベルト並びにその製造方法を提供することである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明に従って、アクリル樹脂中に、ゴム粒子と、導電性フィラーとが分散している樹脂組成物からなる層を有する電子写真装置用エンドレスベルトであって、該導電性フィラーは、該アクリル樹脂側に局在していることを特徴とする電子写真用エンドレスベルトが提供される。
また、本発明に従って、アクリル樹脂に対してゴム粒子と、導電性フィラーとを各々添加して得た樹脂組成物を溶融成形して筒状のフィルムを成形する工程を含む電子写真装置用エンドレスベルトの製造方法が提供される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、安価に製造でき、耐クリープ性、耐屈曲性、寸法安定性に優れ、長期にわたって使用できる耐久性に優れた電子写真装置用エンドレスベルト並びにその製造方法、この電子写真装置用エンドレスベルトを備えたベルトカートリッジ、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することが可能となった。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
本発明では、アクリル樹脂の他に耐屈曲性向上のためにゴム成分を添加する。従来から、耐衝撃性を向上する目的で熱可塑性樹脂にゴム成分を添加するのは一般的に行われてきており、例えばＨＩＰＳ（ハイインパクトポリスチレン）やＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体）等が例示できる。しかし、あくまで耐衝撃性とエンドレスベルトとしての耐屈曲性とは異なるものであり、本発明らの検討によれば、耐衝撃性に優れた材料を使用してエンドレスベルトにしても、必ずしも耐屈曲性が優れているとは限らないという結果が得られた。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
本発明では、耐屈曲性向上のためにゴム粒子を添加するが、バインダーであるアクリル樹脂への分散性を考慮するとゴム粒子の粒径は０．０５μｍ〜１０μｍが好ましい。０．０５μｍ未満では粒径が小さ過ぎてゴム粒子同士が凝集し易くなってしまい、かえって分散性が悪化してしまう。１０μｍを超えては粒径が大き過ぎてゴム部分と樹脂部分とが分離し過ぎ、機械物性の低下を招いてしまう。なお、本発明のゴム粒子の粒径とは一次粒子径のことを指し、一次粒子が凝集した凝集粒子の径を指すものではない。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
通常、ゴム粒子を添加したアクリル樹脂は、樹脂がマトリックスやゴムがドメインの構造をなす。好ましい樹脂とゴム成分との配合比は、３０：７０〜９５：５の範囲である。９５％よりも樹脂成分が多くなってしまってはゴム成分の添加による耐屈曲性に及ぼす効果が不十分であり、逆に７０％よりもゴム成分が多くなってしまっては、ドメインであるゴム粒子同士の間を埋めるマトリックスである樹脂が不足気味で、成形性が悪いばかりでなく、機械特性がゴムに近くなってしまい、ベルトとして使用したときに伸びたり、クリープしたりして好ましくない。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
本発明においては、耐屈曲性向上のためにゴム成分を添加するが、ゴム成分の添加方法については特に制限はない。アクリル樹脂であるポリマー重合時に添加してもよいし、ポリマーとなった後にゴム成分と混合しても構わない。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
通常、アクリル樹脂はそれ自体絶縁材料であり、単体では電子写真装置のエンドレスベルトとしては機能しないことが多く、電気抵抗を調整するために導電剤や帯電防止剤を添加して使用する。例えば、導電性フィラーとしては、カーボンブラックや各種の導電性金属酸化物等が挙げられ、非フィラー系抵抗調整剤としては、各種金属塩やグリコール類等の低分子量のイオン導電剤やエーテル結合や水酸基等を分子内に含んだ帯電防止樹脂、又は電子導電性を示す有機高分子化合物等が挙げられる。これによって、本発明の電子写真エンドレスベルトの電気抵抗値を調節するために混合する添加剤は、特に制限されるものではない。なかでも、カーボンブラックは比較的安価であり、少量で抵抗調整が可能といった点で好ましい。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
通常、カーボンブラックのような導電剤を用い、添加量を増加していくと急激に電気抵抗値が下がる変曲点が存在し、電子写真プロセスに必要とされる中抵抗領域のものを安定して製造することが困難であるが、本発明のようにアクリル樹脂中にゴム成分を添加することによってカーボンブラックをアクリル樹脂側に局在化させ、それをゴム成分で薄めるというような抵抗制御を行うことによって、非常に安定して中抵抗領域の樹脂組成物が得られるといったメリットもある。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
アクリル樹脂、導電剤及び添加剤等の材料を所望の処方に基づき、予備混合後、２軸押出機等で混練分散させ成形用原料としてもよいし、各々の材料を直接成形機に投入して成形を行ってもよい。