【手続補正書】
【提出日】平成19年7月9日(2007.7.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を現像剤担持体に担持させ、静電潜像担持体に対向する現像領域へ搬送し、該現像剤担持体に断続的に休止する交流成分を直流成分に重畳した電圧を現像バイアスとして印加し、静電潜像担持体上の潜像を可視像化する現像方法において、
該現像剤担持体が、少なくとも基体及び該基体上に形成された樹脂被覆層を有し、
該樹脂被覆層が、体積平均粒径３．０〜９．０μｍである、該樹脂被覆層の表面に凹凸を付与するための凹凸付与粒子、及び黒鉛化度Ｐ（００２）が０．２０≦Ｐ（００２）≦０．９５であり且つ体積平均粒径が０．５〜４．０μｍである、導電性を付与するための黒鉛化粒子を少なくとも含有し、且つ
該樹脂被覆層中に含有される粒子の体積粒度分布において、体積粒径１０μｍ以上である粒子の存在比率が５．０％以下である現像剤担持体であることを特徴とする現像方法。
【請求項２】
前記黒鉛化粒子の体積平均粒径と黒鉛化度Ｐ（００２）との関係が下記式（Ａ）、（Ｂ）を満たすことを特徴とする請求項１に記載の現像方法。
−0.0464Ｌｎ（Ｘ）＋0.3143≦Ｙ≦−0.0464Ｌｎ（Ｘ）＋0.7643      （Ａ）
０．５≦Ｘ≦４．０      （Ｂ）
（式中、Ｘは黒鉛化粒子の体積平均粒径（μｍ）、Ｙは黒鉛化粒子の黒鉛化度Ｐ（００２））
【請求項３】
前記黒鉛化粒子の体積平均粒径は、前記凹凸付与粒子の体積平均粒径より小さいことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像方法。
【請求項４】
前記黒鉛化粒子はバルクメソフェーズピッチを黒鉛化して得られたものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像方法。
【請求項５】
前記黒鉛化粒子はメソカーボンマイクロビーズを黒鉛化して得られたものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像方法。
【請求項６】
前記樹脂被覆層は、更に第四級アンモニウム塩化合物を含有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像方法。
【請求項７】
前記第四級アンモニウム塩化合物は、少なくとも鉄粉に対して正帯電性であり、且つ前記樹脂被覆層は、構造中に少なくとも−ＮＨ２基、＝ＮＨ基又は−ＮＨ−結合のいずれかを有する含窒素樹脂を含有することを特徴とする請求項６に記載の現像方法。
【請求項８】
前記現像剤は非磁性一成分系現像剤であり、該非磁性一成分系現像剤は下記式（Ｃ）、（Ｄ）より求められる平均円形度が０．９３５以上の現像剤であることを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の現像方法。
円形度ａ＝Ｌ０／Ｌ      （Ｃ）
（式中、Ｌ０は粒子像と同じ投影面積を持つ円の周囲長を示し、Ｌは粒子像の周囲長を示す。）
【数１】
2006030455.tif 000001
（式中、平均円形度をａａｖｅ、各粒子における円形度をａｉ、測定粒子数をｍとして示す。）。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】現像方法
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明の課題は、長期間にわたる使用によっても現像剤担持体の樹脂被覆層の摩耗が少なく高耐久性を有し、樹脂被覆層の摩耗のばらつきが少なく、且つ現像剤搬送性の不安定化、現像剤の帯電の不均一化、さらに画像濃度低下、画像濃度ムラ、カブリ、掃き寄せ等の問題が発生せず、高品位の画像を安定して得ることのできる現像方法を提供することである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
本発明の別の課題は、長期間にわたる使用によっても現像剤担持体上の現像剤に均一で高い帯電を付与すると共に、現像剤への過剰帯電を防止し、且つ現像剤の帯電を安定に保持し、画像濃度低下・カブリ・飛び散り等が起こりにくい、安定した画質が得られる現像方法を提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
本発明の別の課題は、異なる環境条件下においても、濃度低下、画像濃度ムラ、掃き寄せ、カブリ、現像剤融着及びブロッチ等の問題が発生せず、高品位の画像を安定して得ることのできる現像方法を提供することである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
本発明の課題は、粒径の小さい現像剤や球形化度の高い現像剤を用いた場合に現われる、現像剤の不均一な帯電を制御すると共に、現像剤に十分な帯電を与え、さらに現像剤担持体上の現像剤層を安定して形成し搬送することができる現像方法を提供することである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
本発明の課題は、規制部材へのキズや融着の発生しにくく、これによるスジ状の画像欠陥の生じにくい、安定した画質が得られる現像方法を提供することである。
本発明の課題は、現像バイアスとして断続的に休止する交流成分を直流成分に重畳した電圧を印加し、静電潜像担持体上の潜像を可視像化する現像方法に用いられる現像剤担持体において、一成分系現像剤として重合法により製造された円形度の高い非磁性現像剤を用いた場合でも、現像剤担持体上の現像剤層厚が厚くなるのを防ぎ、且つ現像剤の帯電を均一化させ、濃度ムラ、カブリ、現像剤融着やブロッチ及び掃き寄せ等の画像欠陥のない高品位の画像を安定して得ることのできる現像方法を提供することである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
本発明等は、前記課題について鋭意検討を行った結果、現像バイアスとして断続的に休止する交流成分を直流成分に重畳した電圧を用いる現像方法において、特定の粒子を現像剤担持体表面の樹脂被覆層に含有させることで、現像剤担持体表面の凹凸形状（以下、「表面粗さ」）ともいう）や材料組成のばらつきを小さくすることができ、それにより現像剤担持体上の現像剤層厚を安定に形成できると共に現像剤への帯電を均一に行うことができることを見出し、本発明を完成するに至った。
現像剤担持体上の現像剤層厚を低く安定に維持できること及び均一に現像剤を帯電できることにより、現像バイアスとしてブランクパルスを用いた際に濃度一様性、掃き寄せ及びカブリの改善の効果が相乗的に現れることを見出した。また、一成分系現像剤として重
合法により製造された円形度の高い非磁性現像剤を用いた場合に、特にその効果を発揮できることも見出した。
すなわち、流動性が高く規制部材からのすり抜け等のため現像剤担持体上に安定した薄層のトナー層を形成することが困難であり、またチャージアップしやすく安定した帯電付与が難しいと従来考えられていた球形の現像剤に対して、本発明の、現像方法は、現像剤担持体上のトナー層厚を安定に形成できると共に現像剤への帯電を均一に行うことができることを見出した。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
すなわち、本発明は以下の通りである。
（１）現像剤を現像剤担持体に担持させ、静電潜像担持体に対向する現像領域へ搬送し、該現像剤担持体に断続的に休止する交流成分を直流成分に重畳した電圧を現像バイアスとして印加し、静電潜像担持体上の潜像を可視像化する現像方法において、
該現像剤担持体が、少なくとも基体及び該基体上に形成された樹脂被覆層を有し、
該樹脂被覆層が、体積平均粒径３．０〜９．０μｍである、該樹脂被覆層の表面に凹凸を付与するための凹凸付与粒子、及び黒鉛化度Ｐ（００２）が０．２０≦Ｐ（００２）≦０．９５であり且つ体積平均粒径が０．５〜４．０μｍである、導電性を付与するための黒鉛化粒子を少なくとも含有し、且つ
該樹脂被覆層中に含有される粒子の体積粒度分布において、体積粒径１０μｍ以上である粒子の存在比率が５．０％以下である現像剤担持体であることを特徴とする現像方法。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
（２）前記黒鉛化粒子の体積平均粒径と黒鉛化度Ｐ（００２）との関係が下記式（Ａ）、（Ｂ）を満たすことを特徴とする（１）に記載の現像方法。
-0.0464Ｌｎ（Ｘ）＋0.3143≦Ｙ≦-0.0464Ｌｎ（Ｘ）＋0.7643 （Ａ）
０．５≦Ｘ≦４．０ （Ｂ）
（式中、Ｘは黒鉛化粒子の体積平均粒径（μｍ）、Ｙは黒鉛化粒子の黒鉛化度Ｐ（００２））
（３）前記黒鉛化粒子の体積平均粒径は、前記凹凸付与粒子の体積平均粒径より小さいことを特徴とする（１）又は（２）に記載の現像方法。
（４）前記黒鉛化粒子はバルクメソフェーズピッチを黒鉛化して得られたものであることを特徴とする（１）〜（３）のいずれかに記載の現像方法。
（５）前記黒鉛化粒子はメソカーボンマイクロビーズを黒鉛化して得られたものであることを特徴とする（１）〜（３）のいずれかに記載の現像方法。
（６）前記樹脂被覆層は、更に第四級アンモニウム塩化合物を含有することを特徴とする（１）〜（５）のいずれかに記載の現像方法。
（７）前記第四級アンモニウム塩化合物は、少なくとも鉄粉に対して正帯電性であり、且つ前記樹脂被覆層は、構造中に少なくとも−ＮＨ２基、＝ＮＨ基又は−ＮＨ−結合のいずれかを有する含窒素樹脂を含有することを特徴とする（６）に記載の現像方法。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
（８）前記現像剤は非磁性一成分系現像剤であり、該非磁性一成分系現像剤は下記式（Ｃ）、（Ｄ）より求められる平均円形度が０．９３５以上の現像剤であることを特徴とする（１）に記載の現像方法。
円形度ａ＝Ｌ０／Ｌ （Ｃ）
（式中、Ｌ０は粒子像と同じ投影面積を持つ円の周囲長を示し、Ｌは粒子像の周囲長を示す。）
【数１】
2006030455.tif 000002
（式中、平均円形度をａａｖｅ、各粒子における円形度をａｉ、測定粒子数をｍとして示す。）。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
以上説明したように、現像剤担持体の樹脂被覆層に特定の凹凸付与粒子と黒鉛化粒子を含有させることにより、従来問題とされていた樹脂被覆層の耐久性を向上させ、現像剤担持体表面の凹凸形状や摩耗のばらつき及び材料組成のばらつきを小さくすることができ、現像剤担持体上の現像剤層厚を安定に形成できると共に現像剤への帯電を均一に行うことができる。さらには、この現像剤担持体に断続的に休止する交流成分を直流成分に重畳した電圧を現像バイアスとして印加することにより、画像濃度低下、画像濃度ムラ、カブリ、現像剤融着、掃き寄せ等の問題を改善できるようになる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
また現像剤担持体の樹脂被覆層に含有される黒鉛化粒子の体積平均粒径と黒鉛化度を適宜選択することにより、現像剤担持体の被覆層表面の耐摩耗性、樹脂被覆層の機械的強度及び現像剤への帯電付与性を向上させるとともにブロッチやチャージアップ発生の抑制及びブレード傷の発生を抑えることができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
現像剤担持体の樹脂被覆層に含有される黒鉛化粒子の体積平均粒径を凹凸付与粒子の体積平均粒径より小さくすることにより、耐久による被覆層表面の摩耗が発生したとしても表面粗さが変化しにくく、現像剤の搬送性及び現像剤への帯電付与性を安定に保つことができる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
また、現像剤担持体の樹脂被覆層に含有される黒鉛化粒子をバルクメソフェーズピッチ又はメソカーボンマイクロビーズを黒鉛化して得られたものを用いることにより、樹脂被覆層表面に均一な表面粗さを保持させると同時に、被覆層表面が摩耗した場合でも樹脂被覆層の表面粗さの変化が少なく、且つ現像剤汚染や現像剤融着を発生し難い。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
さらに、樹脂被覆層に、第四級アンモニウム塩化合物を含有させることにより、現像剤への帯電付与の安定性及び搬送安定性を有する。
また特定の第四級アンモニウム塩化合物を用い、現像剤担持体の樹脂被覆層に含窒素樹脂を含有することにより、現像剤への帯電付与の安定性及び搬送安定性の効果をより得ることができ、カブリやブロッチ、チャージアップの発生を抑制できる。