【手続補正書】
【提出日】平成19年1月24日(2007.1.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超電導コイルが組み込まれた液体冷媒容器を内部に有する一対のクライオスタットが被検体を配設する撮影空間を間に挟んで上下に対向配置された超電導磁石と、前記超電導コイルを超電導状態の温度に維持するための液体冷媒を上液体冷媒容器から下液体冷媒容器に注入するように上下液体冷媒容器を連結する手段と、前記クライオスタットに配置されて前記液体冷媒が気化したガスを再び液体に凝縮する冷却手段とを備えた超電導磁石装置において、
前記連結手段は、その上下の開口端部がそれぞれ前記上下の液体冷媒容器内に配設された前記超電導コイルの上端面より上部位置に接続されていることを特徴とする超電導磁石装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超電導磁石装置において、前記クライオスタットは、その中心部分に貫通穴を備えた円環状の形状を有していることを特徴とする超電導磁石装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の超電導磁石装置において、前記下液体冷媒容器の容量が前記上液体冷媒容器の容量より小さいことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超電導磁石装置において、前記下液体冷媒容器の上下方向の長さが、前記上液体冷媒容器の上下方向の長さより短いことを特徴とする超電導磁石装置。
【請求項５】
請求項３に記載の超電導磁石装置において、前記下液体冷媒容器の底面に窪みが形成されていることを特徴とする超電導磁石装置。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の超電導磁石装置において、前記下液体冷媒容器は、その内部に少なくとも一つのガス溜を有していることを特徴とする超電導磁石装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の超電導磁石装置において、少なくとも前記上液体冷媒容器の内部に前記液体冷媒の液量を計測する手段と、前記液体冷媒の液量の計測結果を表示する表示手段を備えていることを特徴とする超電導磁石装置。
【請求項８】
請求項７に記載の超電導磁石装置において、前記冷却手段はその動作状態のモニター手段と動作時間を積算するタイマー手段を備え、少なくとも前記上液体冷媒容器はその内部に圧力センサーを備え、前記表示手段は前記モニター手段と前記タイマーと前記圧力センサーの出力値及びそれらの変化値の少なくとも一つを表示することを特徴とする超電導磁石装置。
【請求項９】
請求項８に記載の超電導磁石装置において、前記冷却手段のモニター情報と前記液体冷媒の液量と前記液体冷媒容器内圧と前記タイマーの各計測値又はこれらの変化値が予め設定された閾値を超えた場合に警報を発する手段と、前記計測値又は変化値と前記警報を遠隔地に送信する手段を備えていることを特徴とする超電導磁石装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の超電導磁石装置を備えた磁気共鳴イメージング装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
上記課題を解決する本発明を適用した開放型超電導磁石は以下の様に構成される。即ち、
（１）超電導コイルが組み込まれた液体冷媒容器を内部に有する一対のクライオスタットが被検体を配設する撮影空間を間に挟んで上下に対向配置された超電導磁石と、前記超電導コイルを超電導状態の温度に維持するための液体冷媒を上液体冷媒容器から下液体冷媒容器に注入するように上下液体冷媒容器を連結する手段と、前記クライオスタットに配置されて前記液体冷媒が気化したガスを再び液体に凝縮する冷却手段とを備えた超電導磁石装置において、前記連結手段は、その上下の開口端部がそれぞれ前記上下の液体冷媒容器内に配設された前記超電導コイルの上端面より上部位置に接続される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
特に、前記クライオスタットは、その中心部分に貫通穴を備えた円環状の形状を有している。
これらにより、傾斜磁場コイルの動作で発生したクライオスタット内の渦電流による熱で液体冷媒が気化すると、下液体冷媒容器には気化相当分の液体冷媒が連結手段を介して上液体冷媒容器から常時補充される。他方、気化した冷媒ガスを凝縮して液化する冷却手段によって上液体冷媒容器には常時液体冷媒が補充されるサイクルが構成されることになる。特に、中心部分に貫通穴を備えた円環状のクライオスタットの場合は、上記効果に加えて更に高い静磁場均一度を容易に達成することができる。その結果、前記本発明の第1の目的を達成することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
（２）本発明の好ましい実施態様は、前記下液体冷媒容器の容量が前記上液体冷媒容器の容量より小さくする(請求項３)。具体的には、前記下液体冷媒容器の上下方向の長さが、前記上液体冷媒容器の上下方向の長さより短い。あるいは、前記下液体冷媒容器の底面に窪みが形成されている。
これらにより、下液体冷媒容器の容量、特に超電導コイルの下側部分の容量を小さくすることができ、超電導コイルを直接浸漬しない液体ヘリウム量を低減することができる。その結果、前記本発明の第2の目的を達成することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
（３）また、本発明の好ましい実施態様は、前記下液体冷媒容器は、その内部に少なくとも一つのガス溜を有する。
これにより、蒸発した液体冷媒ガスがガス溜内に滞留することにより、元々その内部にあった液体冷媒が追い出され、下超電導コイルが長く液体冷媒に浸漬されることになる。
あるいは、下液体冷媒容器内に収まりきれなくなった液体冷媒が連結管を通って上液体冷媒容器に流れ込み、上液体冷媒容器内の超電導コイルを浸漬して直接冷却することになる。従って、超電導コイルを直接浸漬しない液体ヘリウムを有効活用することができる。その結果、前記本発明の第２の目的を達成することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
（４）また、本発明の好ましい実施態様は、少なくとも前記上液体冷媒容器の内部に前記液体冷媒の液量を計測する手段と、前記液体冷媒の液量の計測結果を表示する表示手段を備える。さらに、前記冷却手段はその動作状態のモニター手段と動作時間を積算するタイマー手段を備え、少なくとも前記上液体冷媒容器はその内部に圧力センサーを備え、前記表示手段は前記モニター手段と前記タイマーと前記圧力センサーの出力値及びそれらの変化値の少なくとも一つを表示する。そして、前記冷却手段のモニター情報と前記液体冷媒の液量と前記液体冷媒容器内圧と前記タイマーの各計測値又はこれらの変化値が予め設定された閾値を超えた場合に警報を発する手段と、前記計測値又は変化値と前記警報を遠隔地に送信する手段を備える。
これらにより、超電導磁石の内部状態を常に把握しながら運転することが出来ると共に、何か問題が発生した場合に即座に対応することが出来るようになる。その結果、前記本発明の第３の目的を達成することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
（５）また、本発明の好ましい実施態様は、上記(１)乃至(４)の構成を有する超電導磁石を備えたMRI装置とする。
これによれば、EPI等の大振幅の傾斜磁場を高速でスイッチングするパルスシーケンスを用いた撮影を行い、このような傾斜磁場の印加によって発生する渦電流が原因となって液体冷媒の蒸発が促進されても、液体冷媒の損失が発生せず安定して検査を行うことができるようになる。その結果、前記本発明の第4の目的を達成することができる。