【手続補正書】
【提出日】平成20年5月9日(2008.5.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】  頂部表面、底部表面及び側部を有するカバー；
カバーの側部から伸びた整列突出部であって、標本プレートの整列構成要素と協働するように位置付けられる該突出部；
カバーの底部表面に位置付けられる周辺シーリング部；
を含む標本プレート用の蓋であり、
整列突出部が、蓋をプレートに対して整列させることを容易化し、シールが周辺シーリング部と標本プレートのシーリング表面との間で圧縮的に受け止められる該蓋。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２３】  カバーが、ガスを拡散するための複数の通過孔を有し、通過孔は周辺をシーリングすることにより結合される領域内に位置付けられる請求項１の蓋。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２６】  蓋が、周辺をシーリングすることにより結合される領域内に位置付けられる通過孔をさらに含み、通過孔は保持ガスの体積を、約５％のＣＯ２濃度に維持するために構成される請求項２５に記載の蓋。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の詳細な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
１．本発明の分野
本発明の分野は、コンテナ用の蓋の製造及び使用である。特に本発明は、ミクロプレートのような標本プレートにおける使用のための蓋に関する。
【０００２】
２．本発明の背景
標本プレートは、バイオテクノロジー及び生物医学産業のような種々の産業において使用される。標本プレートは、例えば複数の化合物又は材料を保持し、１種又はそれ以上の化合物の複合的なアッセイを行い、高処理量スクリーニングを容易化し並びに多数の標本の製造及び試験を促進するために使用することができる。この議論の目的について、「標本」又は「試料」という語は、液体、ゲル若しくは固体形状のような任意の形態における化学物質、アッセイ、試薬、遺伝物質、生物学的化合物、又は医薬材料を意味する。
特定の試料プレートは全体のプレートについて単一のウェルのみを有することができるが、典型的に、標本プレートは１種又はそれ以上の標本を置くことができる頂部表面上に複数の試料ウェルを有する。各ウェルは、コンテナを形成し、その中に標本が置かれる。標本プレートは加熱、冷却、又は振盪されることができ、所望のプロセスを容易化する。標本プレートは工業的な基準に見合うように配置される。例えば、ある慣用で使用される標準的なプレートは、９６、３８４又は１５３６ウェルである。他の試料プレートは、１、２，４、６、１２、２４又は４８ウェルを有して配置される。このようなプレートは、例えばＧｒｅｉｎｅｒ  Ａｍｅｒｉｃａ  Ｃｏｒｐ．，Ｐ．Ｏ．Ｂｏｘ  ９５３２７９，Ｌａｋｅ  Ｍａｒｙ，ＦＬ  ３２７９５−３２７９より入手できる。プレートは手動で又は機械で扱われることができる。
【０００３】
高処理量スクリーニング装置のような自動化プロセス装置と連結した標本プレートを使用することは公知である。自動化液体ディスペンサのような自動化装置は、適切に配置された標本プレートを受け取り、そして試料又は試薬をプレートウェル内に置く。他の公知な自動化装置は、装填された標本プレートのプロセス及び試験を容易化する。
標本プレートを覆うために蓋を提供することも公知である。これは数種の適用において望ましいことである。例えばウェル内の試料はインキュベートされることが必要かもしれない、又は拡張された時間中、試料を貯蔵することが所望であるかもしれない。ウェルを覆うことにより、汚染及び蒸発が減少する。公知の試料プレートの端の近くに配置されるウェルも、蓋により覆われる場合、中央のウェルに比べ蒸発が増加する傾向があり得る。この現象は、しばしば「端効果」と呼ばれる。このような試料プレートは、不均一な乾燥の不足を被り、それは試験やアッセイ手順における不正確性又は自動化プロセスにおける非効率性を生じ得る。
【０００４】
例えばプラスチック蓋を標本プレートの上部に位置付けることにより、試料プレートを手動で覆うことは公知である。そのようなプラスチック蓋の１つは、Ｇｒｅｉｎｅｒ  Ａｍｅｒｉｃａ  Ｃｏｒｐ．，Ｐ．Ｏ．Ｂｏｘ  ９５３２７９，Ｌａｋｅ  Ｍａｒｙ，ＦＬ  ３２７９５−３２７９製のモデル第６５６１９１番である。そのようなプラスチック蓋は、蓋と標本プレート間の気密シールを形成することが困難であり、蒸発及び汚染の可能性を導く点で不完全である。これらの効果を減少させる公知な手段の１つは、ブラスチック蓋の端の周りにテープを接着させ、プレートに対してプラスチック蓋をシールすることである。これは、テープが接触を得るためには除去されなければならない点で、ウェルとの接触を困難にする。さらに、接着性の残留物がプレート及び蓋の端に残り得る、それがさらなる汚染の可能性又は取り扱いにおける困難を導く。その上、覆う及び覆わないプロセスは比較的時間の浪費であり、いくらかの手動の器用さも要求される。標本プレートの実質的な取り扱いも要求され、それは望ましくないことにウェルの中身を揺り動かし、そして不正確な結果を招き得る。その代わりに、ホイルテープがウェルの頂部に直接的に適用することができる。そのようなホイルテープも適用するために時間の浪費、増加した汚染の危険性及び不適当な振動を被る。
従って、増強されたシーリングを提供し、及び標本プレート上の配置又は標本プレートからの除去において増強された効率を提供する標本プレートについての必要性が存在する。さらに、改良されたガス交換特性を有する標本プレートを有する標本プレートについての必要性が存在する。
【０００５】
発明の要約
本発明は、公知の標本プレート蓋及びそれらの使用方法の不利益を、蓋の下側表面と一致する標本プレートの上側表面との間にシールを有する標本プレート蓋を提供することにより極度に緩和する。一般的に、蓋は、標本プレート上に配置された際に曝される外部表面、及び標本プレートの頂部上に配置される場合に標本プレートに直面する下側／内側表面を有するプレート構成要素を含む。好ましくは、横側部分は下側／内側表面の周囲から拡張され、蓋が標本プレート上に配置される場合は、横側部分は標本プレートの横側表面と重複（ｏｖｅｒｌａｐ）する。蓋が標本プレート上に配置された場合に、横側部分は曝される外部表面と標本プレートに直面する内部表面とを有する。
【０００６】
整列タブは、好ましくは横側部分に位置し及び協働的に一致するエレメントが標本上に位置し、表面プレート上に蓋を案内すること及び標本プレートを使用する所望のレジストレーションを提供することにおいて補助する。蓋の下側表面は、標本プレート上の相補的なシーリング表面と協働するように構成される周辺シーリング部を有する。コンプライアント（ｃｏｍｐｌｉａｎｔ）なシーリング材料から形成されるシールは、蓋の下側表面と標本プレート間に位置する。シールは造形され、蓋の周辺シーリング部及び標本プレートの相補的なシーリング表面の両方と協働する。好ましくは、シール保持要素は蓋の周辺シーリング部上に提供され、シールを適所に保持する。蓋も十分な重量を有し、蓋が標本プレート上に整列及び配置される場合にシールを圧縮する。その手段において、蓋の重量は標本プレート上のシーリング表面に対して、シールを圧縮するに十分な重力を提供し、拡散抵抗のレベルを増強する。
【０００７】
標本プレート蓋が標本プレート上に正確に及び比較的効率的に位置することが本発明の利点である。蓋及びその圧縮可能なシール単独が標本プレートウェルと外部環境との間に良好なバリアを提供するので、さらなる機械的又は接着性シーリングが必要でない。これは材料を節約し、及び標本プレートを覆い及びシールすることに要する時間を減じることもできる。その上、ウェル内の標本材料の振動及び他の障害が最小化されることができる。
さらに、標本プレート蓋が機械的材料取り扱いシステムにより材料を取り扱うことに適していることも利点である。例えば、この蓋は通常は自己整列し、機械的な取り扱いにより容易に配置されることができる。さらに、この蓋は標本プレートと自己シーリングするので、オペレータの介在が不要であり機械的にプレートをシールする。
本発明のこれらの又は他の態様及び利点を本発明の以下の詳細な説明を、添付された図面とともに再検討することにより評価する、図面中において同じ参照番号は、終始同じ部分を言及する。
【０００８】
発明の詳細な説明
本発明では、標本プレート蓋が提供される。ここで図１−７を参照するに、標本プレート蓋１０が本発明において作成されることが分かる。標本プレート蓋１０は、通常、カバー部分１２及び横側部分１３を有するブロックである。カバー１２はｘ軸端１４及びｙ軸端１６を有する。２種の整列タブ又は脚の形態における整列の突出部１８は、各ｙ軸端１６に沿って位置し、ｘ軸整列タブ又は脚１９は各ｘ軸端１４上に位置する。整列タブの他の数及び位置は、標本プレートの寸法及び形状に依存して使用することができると認識される。さらに、整列した突出部はリップ、ピン、カーテン又はコーナータブのような別の形態を取ることができるものと認識される。
【０００９】
ｙ軸整列タブ１８は、各ｙ軸端１６の末端から離れた又は近い間隔で位置する。さらに、各ｘ軸整列タブ１９は、それぞれ対応するｘ軸端１４上におよそ中央に位置する。整列タブは、標本プレート蓋１０の端に隣接した異なる場所に位置することができる。
標本プレート２５も、通常は試料領域２９と側壁２７を有するブロックである。試料領域２９は外部ウェル３１及び内部ウェル３２のような多くの試料ウェルを含む。周辺表面３３は側壁２７の頂部及び試料領域２９の周りに位置する。表面領域３３は実質的に方形の枠として表されるが、他の形状及び幾何も予測されるものと認識される。側壁２７の底端においてレジストレーション端２３がある。レジストレーション端２３は、自動化装置内での効率的な位置付けを容易化する。
【００１０】
使用において、標本プレート蓋は標本プレート２５上に配置され、ウェルを覆いかつ十分にシールする。標本プレートの穏やかでかつ効率的に覆い又は覆わないことを容易化するために、蓋上の整列タブは標本プレートの側壁と摩擦的に合致することはない。その代わり、整列タブはプレートの側壁と協働し及び蓋を標本プレートへと誘導するために構成されるが、十分な間隔を有し、タブは標本プレートの側壁を摩擦的にかみ合わせることはない。
蓋を正確に位置付けるために、整列タブは約．１３ｍｍの間隔で構成される。標本プレート上に蓋を正確に配置することに、他の間隔が使用されることができると考えられる。このような正確な位置付けは、シールが任意の試料ウェルに触れることなく圧縮されることができるようにする。
【００１１】
標本プレートの試料領域を覆うために、蓋１０は持ち上げられ及び標本プレート２５の試料領域２９上に位置付けられる。持ち上げ及び位置付けは手動又はロボットのような機械により実行されると認識される。標本プレート蓋１０は、通常は標本プレート２５とともに整列され、そして下げられる。カバー１２が下げられるときに、整列タブ１８、１９は、標本プレート上で側壁２７と協働し始める。場合によっては、各整列タブ１８、１９は低い部分に面取り部（ｃｈａｍｆｅｒ）３９を有し、プレート２５に対する蓋１０の自己整列を容易化する。面取りされた整列タブを用いて、整列タブは、より速やかにプレートの側壁と合致するが、蓋が下がるときに蓋を正確に位置付ける。このような様式において、カバー１２は試料領域２９上に大まかに位置することができるだけであり、そしてカバー１２が下がるときに、面取りされた整列タブ１８、１９はカバー１２を誘導及び整列させる。それにより、カバー１２が標本プレート上に完全に静止する時に、カバー１２は標本プレート２５とともに正確に位置付けられ及び整列される。
【００１２】
図２を参照するに、カバー１２の下側は、カバー１２の境界に隣接する溝４３として構成される周辺シーリング部を有することが表される。溝４３は蓋上にシーリング領域を提供し、カバー１２が標本プレート上に位置する場合に溝４３が標本プレート２５の周辺表面３３のおよそ中央に整列するように位置付ける。シーリング領域は、シールを接着するために平らな表面を提供するような他の方法で蓋に提供されることができると認識される。シールは標本プレートと接着され及び蓋上の周辺シーリング部と協働するように位置付けられることもできることも認識される。
開示された例において、ゴムシール３７は溝４３内に適切に保持される。接着のような他の方法も、溝４３内にシール３７を固定することに使用することができると認識される。しかし、掃除、交替又は滅菌のためにシール３７が便利に除去でき得るときは、摩擦的な合致が好ましい。シール３７は、好ましくはゴムであり、最も好ましくはシリコーンゴムである。シリコーンゴム、又は高度にコンプライアントな他の材料が最少の圧縮力を用いて効率的なシールが生成されるときには、好ましい。
【００１３】
高度にコンプライアントな材料から構成され及び溝４３内に適切に位置するシール３７を用いて、カバー１２が標本プレート２５上に合致する場合は、シール３７は蓋の重量により周辺表面３３上に圧縮される。周辺表面３３は、シール３７を圧縮的に受け止めるためのシーリング表面である。
好ましい配置において、標本プレート蓋１０はステンレス鋼ブロックから機械加工される単一の片として構成される。ステンレス鋼は、優れた滅菌特性を有するときだけでなく、重い材料であるときも好ましい材料である。重い材料から標本プレート蓋１０が構成されることにより、十分な重力が作用し、標本プレート２５に向かってカバー１２を圧縮する。このような様式において、シール３７はシーリング表面３３へ十分に圧縮され、汚染及び蒸発に対するバリアを提供するシールを生成する。当業者は、標本プレート蓋１０が、カバー１２、又はタブ１８、１９に荷重を加え或いは別の重い材料から蓋１０を構成するような別の手段を使用して荷重をかけられることができることを理解できるであろう。コンプライアントなシールを十分に圧縮するために、好ましくは蓋は約１００グラムと約５００グラムの間で圧縮される。最も好ましくは、蓋の重量は約４００グラムである。開示された重量範囲は、シリコーンゴムシールを使用する標準サイズの標本プレートについてのものであると認識される。他のサイズのプレート及び他のコンプライアントなシールのために他の重量を使用することができる。さらに、数種の適用はこのようなコンプライアントなシールを必要としなくても良く、及びより少ない重量で十分にシールできる。
【００１４】
ステンレス鋼も、その優れた機械特性のために、好ましい材料である。周辺表面３３の幾何及び狭さのために、カバー１２が標本プレート２５とともに正確に位置付けられそして整列することが重要である。整列タブ１８、１９を機械加工することにより、タブは０．１００ミリメートル以内の公差（ｔｏｌｅｒａｎｃｅ）で正確に位置することができる。さらに、効率的なシーリングのために、カバー１２の下側は実質的に平面であることが必要である。さらに、機械加工により、平面度は約０．１００ミリメートル以内の公差に保証されることができる。好ましい例はステンレス鋼の固体ブロックからの標本プレート蓋を機械加工するが、ステンレス鋼の片は標本プレート蓋の形状に荒く鋳造され、そしてそれから選択された表面が必要な様に表面加工されるものと認識される。さらに、アルミニウムのような他の材料が代替されることができると認識される。説明される例は単一のブロックから形成される蓋を使用するが、蓋は構成部品から機械加工されても良い。
【００１５】
場合によっては、標本プレート蓋１０は一端に位置するバーコード３５を含むことができ、そしてバーコード３６は別の端に配置される。各バーコード３５、３６上のしるしは、特定の標本プレート蓋を特定するが、各バーコードはどちらの蓋の端がスキャンされるのかを特定することを容易化するしるしを有する。例えば、バーコード３５は偶数のコードであるときバーコード３６は奇数のコードである。それゆえ、自動化された機械は、バーコード３５及び３６を読み、蓋の前端又は後端のいずれかが機械に挿入されるのかを知る。類似の様式において、バーコードは標本プレート２５上に位置することができ、機械の中に挿入される標本プレートの端を特定する。蓋と標本プレートの両方がバーコードを有する場合は、それから標本プレート上の同じ方向に蓋が位置付けられることを確認することができる。
【００１６】
標本プレート蓋１０は、手動使用について説明されるように使用されることができる。このような様式において、専門家又は他のオペレータは手動でつかみ、整列させ及び標本プレート２５上に標本プレート蓋１０を下げる。類似した態様においては、専門家又はユーザ標本プレート１０を除去する。しかし、数種の適用においては、標本プレート蓋１０が、ロボットシステムのような自動システムにより合致され及び除去されることが望ましい。自動ロボットシステムによる操作の容易化のために、標本プレート蓋１０はｘ−軸端１４上にグリッパリップ２１（ｇｒｉｐｐｅｒ  ｌｉｐ）を含むことができる。ロボットシステム上のグリッパ機構と協働させるために、他の構造が標本プレート蓋１０上に位置できると認識される。
ロボットシステムによる使用において、ロボット構成要素の第一グリッパ部分は、グリッパリップ２１の１つ又は両方と協働又は連結する。それからロボットの構成要素は、試料領域２６上に標本プレート蓋１０をおおよそ位置付ける。ロボットの構成要素は、整列タブ１８、１９が標本プレート２５の側壁２７に接触を始めるまでカバー１２を下げる。カバー１２が下げられるときに、ロボットの構成要素はカバー１２を標本プレート２５の側壁２７に対して調整及び自己配列をさせる。カバー１２が十分に下げられた後、ロボットの構成要素のグリッパ部分はグリッパリップ２１を開放することができ、ロボットの構成要素は引っ込めることができる。ロボットの構成要素も、蓋又は試料プレートを特定し及び蓋又はプレートのどちらの側が導かれるのかを決定するための、バーコード３５、３６を読むためのバーコードリーダーを含む。
【００１７】
図８を参照するに、蓋１０上で使用されるためのシール３７が表される。シール３７は溝４３内に適切に受け取られる側壁４５を有する。シール３７は、シール３７上で受け取られる荷重をより平等に分配するために配列される２つの隆起４９と凹み５１を有する。シール３７は、周辺表面３３にわたって伸びるリップ５３も含む。それゆえ、蓋１０が標本プレート２５上に下げられるときは、荷重耐性表面５４は周辺表面３３と接触し、蓋が十分に下げられるときは圧縮される。
標本プレート２５の記載された例において、試料領域２９は実質的に周辺表面３３を有する平面である。それゆえ、空気４５又は他のガスの最小体積は、蓋がプレート上に静止する場合、カバー１２及び試料領域２９間に保持される。保持されるガスの体積４５はシール３７の厚さに直接的に比例し、そしてより特定的にはリップ５３の厚さに比例する。それゆえ、リップ５３の厚さを最小化することにより、空気又は他のガスの体積は、蓋が適切に最小化される場合は体積としてとらえられる（ｅｎｔｒａｐｐｅｄ）。
【００１８】
このような保持されるガスの最小体積は、ウェル内からの水分が保持された体積４５へ蒸発されるときに、数種の適用において望まれる。例えば、試料が拡張された期間蓄えられる場合は、蒸発を減じることが望ましい。保持される体積４５を減じることにより、乾燥効果は最小化される。このような乾燥効果は、試料領域２９の外部境界の近くである外部ウェル３１のような外部ウェルにおいて、特に厳格であることができる。
シール３７について特定の幾何が表されているが、高度にコンプライアントな材料から構成される他のシールに置きかえることもできると認識される。さらに、リップを有し又は有さない他の形状も使用され、カバー１２と標本プレート２５との間に十分なシールを提供することができると認識される。さらに、周辺領域３３又は他のシーリング領域の幾何及び形状は、シール形状及び幾何における直接的な改変ができる。
【００１９】
図９−１３を参照するに、標本プレート蓋６０の他の例が表される。標本プレート蓋６０は標本プレート蓋１０に類似し、簡単にのみ描かれる類似態様を有する。標本プレート蓋６０は、伸びる整列タブ６４として構成される整列された突出部を有するカバー６２及び側壁を有する。整列タブ１８、１９を有するように、整列タブ６４は効率的な整列及び位置付けを容易化するために、面取り部６５を有する。カバー６２は、ロボット構成要素と合致するために、随意にグリッパリップ７９を有する。
標本プレート蓋６０は、標本プレート蓋６０が対応する標本プレート上に置かれた場合に、ガスのより実質的な体積８３がカバー６２と標本プレートの試料領域との間に保持されるように構成される。このようなガスの実質的な体積８３が、例えばアッセイ標本プレートにおいて望ましい。アッセイ標本プレートにおいて、体積空間８３におけるガスは標本プレート内のウェルと相互作用することが望ましい。例えばウェルは酸素、湿気、Ｎ２及びＣＯ２を生きるために必要とする生細胞を含むことができる。しかし、ガスが均一かつ堅実な様式でウェルと相互作用することが重要である。このような均一性及び堅実性は、ウェルが、試料領域のより中央に向かうウェルよりも境界に近い異なる蒸発特性を有するときは、達成することが困難である。
【００２０】
数種の適用において、外側のガスが拡散し、そして保持された体積８３内のガスと混合することが望ましい。従って、アッセイプレート蓋６０のカバー６２は、一連の小さい穴６７を提供され得る。好ましい態様において、各穴６７はおよそ１ｍｍの径である。特定の適用に依存して、他のサイズの穴に置きかえることもできると認識される。また、開示された例１６において、穴は格子パターンで、各穴が隣接する穴からｘ軸距離７５及び隣接する穴からｙ軸距離７６に位置するように配置される。ｘ軸端距離７７は、各外側の穴からｘ軸端までと同じであり、ｙ軸端距離７８は、各外側の穴からｙ軸端までと同じである。別の穴の数及び穴の間隔も使用できる。その代わりに、カバーは開口部に準浸透性ガス膜を使用して構成されることができる。膜は単一の区画でもよく、又はカバー内に配列される複数の開口部における複数の区画で構成されても良い。膜の浸透性、サイズ及び配置を選択することにより、アッセイ蓋のガスの差異特性が調整される。
【００２１】
カバー６２が体積領域８３内へのガスの拡散させる通過孔を有するとしても、カバー６２がなお構成され、標本プレート２５を十分にシールすることが望ましいことが分かる。このようなシール無しでは、試料領域の境界近くのウェルは過剰な蒸発により許容できない乾燥をし、そして外部ウェルへのガス拡散は均一でないことが分かる。従って、カバー６２の下部はすでに議論された溝及びシールと類似する溝７３及びシール７１を有する。
使用において、アッセイプレート蓋６０は標本プレート上にフィットして位置し、蓋及びプレート集合体は、典型的には閉じたチャンバ内に配置される。閉じたチャンバは、所望のガス又はガス混合物を含む。例えば、チャンバは酸素で満たされることができる。チャンバ内の蓋及びプレートを用いて、酸素は体積８３に入り及びチャンバ８３内のガスと混合され、並びに拡散し及びプレートのウェル内の物質と反応する。
【００２２】
周囲ガスは体積８３内のガスと混合し及びウェル内の物質と反応することがしばしば所望であるけれども、ウェル内の物質は許容できないほど乾燥しないことも望ましい。例えば、蓋が標本プレートに対してフィットする各時間において、各ウェル内の蒸気又は溶媒は、体積８３内の蒸気が平衡に達するまで蒸発する。それゆえ、周囲ガスと交換されるガスは注意深くコントロールされ、許容できないほど乾燥することを防がなければならない。従って、通過孔のサイズ及び空間が選択され、ガス拡散及び乾燥効果をコントロールする。
ここで図１２を参照すると、体積８３はカバー６２の下側において凹み８１を提供することにより得られる。従って、凹み８１のサイズは、ガスの保持された体積８３に対して直接的に比例する。好ましい態様において、凹み８１は蓋６０を含む固体ステンレス鋼ブロックから機械加工される。凹みを得る他の方法が使用できると認められる。隆起８５は溝７３と凹み８１との間に残る。シール７１が標本プレート上の周辺エリアに対して圧縮される場合、隆起８５はシール７１のシールリップ８４を支える。
【００２３】
それゆえ、記載される標本プレートは、シールを圧縮的に受け止めるためのシーリング領域として機能する周辺領域を大いに有する。しかし、他の入手できる標本プレートは、周辺表面を提供せず、その代わりに図１４−１６に表すようなより狭いプレート側壁９８を提供する。そのような様式において、柔らかいコンプライアントなシール９２は、プレート側壁９８の頂部表面を圧縮的に受け止める。従って、側壁の頂部表面はシーリング表面として機能する。
シール９２は最も好ましくはシリコーンゴムで構成される、しかし他の高度にコンプライアントな材料に代替できる。シール９２は溝９３内に適当に受け止められる。蓋９０の公差又はプレート側壁９８の位置付けのために、プレート側壁９８はシール９２内の同じ位置にて常に受け取ることはできない。例えば図１６は、プレート側壁９８の頂部表面はシール９２の中央近くで受け取られることができ、図１５はプレート側壁９８の頂部表面がシール９２の外側の端にて受け取られることを表す。
【００２４】
標本プレート蓋９０は、整列タブ又は脚９１を有し、それぞれが面取り部表面９７を有する。面取り部表面９７は、シールを使用してプレート側壁９８を配列させることを補助する。標本プレート蓋９０は、蓋の下に保持されるガスの体積１０１を有するアッセイプレート蓋である。上記プレート蓋６０を使用するとき、標本プレート蓋９０は隆起１０２を有する。隆起１０２はシール９２に対し外側の支持を提供する。
図１４は、標本プレート蓋９０についてのコーナー構造の例である。特定の標本プレートについて、プレート側壁９８は単一の９０度のコーナーを使用する代わりに、２つの４５度のコーナーを使用して構成され、コーナーをトラバースできる。このようなコーナー配置は製造するのに効率的なだけでなく、９０度のコーナーと比較して優れた支持を提供する。プレート側壁９８は狭いので、カバー９４内の溝９３も２つの４５度の角度９６を使用するコーナーを横切って伸びることが必要である。このような様式において、プレート側壁９８はより正確にシール９２と協働する。
【００２５】
ここで図１７を参照するに、ロボットシステム１０５は本発明の操作を表す。ロボットシステム１０５は、ロボットアーム１０８を有するロボット１０７を有する。ロボットシステム１０５は、ロボットアーム１０８を有するロボット１０７を有する。グリッパアタッチメント１０９は、ロボットアーム１０８の末端に位置する。ロボットシステムはワークステーション１０６のような１種又はそれ以上のステーションも含む。ワークステーションは、例えば保持ステーション、振盪ステーション、光学読み取りステーション又は自動化分配ステーションを含むことができる。
ワークステーション１０６は保持領域１１０を有する。ロボット１０７のワークステーション１０６及びグリッパアタッチメント１０９の両方は、保持領域１１０に対するアクセスを有する。図１７において、標本プレート１１１が覆われていない配列内に表される。標本プレートは、ワークステーション１０６を有する標本プレートを位置付けることを補助するレジストレーションリップ１１５を有する。その代わりに、レジストレーションリップ１１５は、ロボットがプレート１１１を移動及び位置付けるように、グリッパアタッチメントと連結して整列されることができる。
【００２６】
標本プレート１１２蓋は、蓋の各ｘ軸端に位置する一対のグリッパリップ１１４の形態にてグリッパアタッチメント構造を有する。ロボットグリッパアタッチメント１０９は、グリッパリップ１１４と取り外し可能に連結して配列される。このような様式において、ロボット１０７は蓋１１２と連結することができ、自動化プロセスの必要性に従って蓋を移動させ及び位置付ける。他のグリッパアタッチメント構造は、適用の必要性に従い使用されることができると認識される。
標本プレート蓋１１２は、プレート１１１の側壁と協働するように整列タブ１１３の形態で整列突出部も有する。ロボットアーム１０８が蓋１１２を下げるとき、タブ１１３は側壁１１１を側壁をかみ合い始める。ロボット１０７がさらに蓋を下げるとき、ロボットアーム１０８とグリッパアタッチメント１０９は、蓋がプレート１１１と自己整列できるようにする。蓋が十分にプレート１１１上に残る場合は、グリッパアタッチメントは離れ（ｄｉｓｅｎｇａｇｅ）、そしてロボットアーム１０８はワークステーション１０６から移動する。場合によっては、プレート又は蓋を適切に特定化するために、ロボットシステムは蓋又はプレート上のバーコードを読むためのバーコードリーダ１１６を含むことができる。バーコードリーダ１１６はロボットアーム上に表されているが、バーコードリーダは他の方向に位置付けられる得ると認識される。
【００２７】
ここで図１８を参照するに、本発明の標本プレート蓋の製造方法１２０が表される。ブロック１２０は、出発段階が、蓋のために好適な材料及びシールのために好適な材料を選択することであることを表す。上述のように、蓋はステンレス鋼ブロックから作成されることが好ましい。しかし、他の材料又は構成が、十分な重量を提供するために使用されることができると認識される。さらに、軽質材料が選択されそして構成中に蓋に対して重量が加えられることができるものと理解される。すでに記載されたように、シールはシリコーンゴムのような高度にコンプライアントなゴムから構成されることが好ましい。しかし、他の物質が代替されることできると認識される。
ブロックは、ブロック１２４内に表されるような機械加工することにより、蓋の一般的形状に形成される。しかし、構成要素は鋳造のような他の方法を使用して通常造形されることができると認識される。整列タブ又は脚は、整列タブがブロック１２６に表されるような標本プレートの少なくとも３つの側壁と共に整列及び協働するように位置付けられる。タブは約０．１００ｍｍ〜約．２ｍｍの範囲の公差を有して形成されることが好ましい、それゆえ標本プレート上の蓋の正確な位置を提供する。従って、シールは試料プレート上のいかなるウェルとも接触しない。整列突出部又は整列タブの数及び位置は、特定の適用に従って調整されるものと理解される。
【００２８】
ブロック１２８において、タブは蓋上に正確に位置付けられ、蓋を標本プレート上に案内する。開示された例において、このような正確な位置付けは、整列タブを機械加工することにより達成される。整列タブを付加及び位置付けるために他の方法が使用されることができると認識される。面取り部はブロック１３０に示されるように整列タブの低い部分に形成される。面取り部は、蓋を標本プレートに対して自己配列させることを容易化する。
ブロック１３２に表されるように、溝は蓋の下側に形成されることができる。溝は形成され及び標本プレート上のシーリング部と協働する幾何を有する。標本プレートのシーリング部は、例えば表面領域であることができ、又はプレートの端であることができる。合致するための特定のシーリングプレートに依存して、シーリング領域は標本プレート上のシーリング表面と正確に合致するために造形されることができ、そしてより多くの公差に適応できるものと考えられる。
【００２９】
ブロック１３４は、シールが高度にコンプライアントな材料により構成されることを示し、そしてブロック１３６において、シールはシーリング領域に位置付けられる。シーリング領域はシールを適切に受け止めるための溝を含むことができ、又はシールは他の方法を使用してシーリング領域に取付けることができるものと認識される。
ブロック１３７は、グリッパアタッチメント構造が蓋上に随意に形成され得ることを表す。例えば、グリッパアタッチメント構造は、ロボットアーム上のグリッパアタッチメントと連結するためのグリッパリップであることができる。ブロック１３８において、蓋が標本プレート内に置かれる場合は、任意の凹部が蓋の中に形成され保持ガスの体積を増加させることができる。このような様式において、蓋はアッセイ蓋として機能する。好ましい具体例において、凹部はステンレス鋼ブロックを機械加工することにより形成される。しかし、凹部は他の方法を使用して形成されることができると考えられる。
【００３０】
場合によっては、ブロック１３９に表されるように、複数の穴が蓋に形成されても良い。穴のサイズ及び特定の方向は、特定の適用のために調節できると認識される。前述のように、当該穴はガスが保持ガス体積中に拡散することができるように機能する。
ここで図１９を参照すると、本発明の標本プレートの使用方法１４０が表される。ブロック１４３は整列タブ、シール及び持ち上げ構造を有する蓋を提供する。ブロック１４５において、持ち上げ構造がかみ合わされ、蓋を持ち上げる。ブロック１４７に表されるように、それから蓋は、通常は、試料プレートの試料領域の上に位置付けられる。ブロック１４９において、蓋は標本プレートに向かって部分的に下がり、それによりタブの配列が標本プレート上の側壁と協働及びかみ合わせを始めるようにする。蓋がさらに下がるとき、整列タブは蓋の位置を調節し、ブロック１５１に表されるように標本プレートに対して蓋を自己整列させる。一旦、蓋が標本プレート上に置かれる場合は、ブロック１５３に表されるように持ち上げ構造は離れる。
【００３１】
蓋は手動又はロボット手段によるいずれかで持ち上げられ及び合致されるために構成されることができる。従って、蓋はグリッパムのようなロボットシステムのグリッパ部分と一致するために持ち上げ構造を含むことができる。それゆえ、蓋は前述のグリッパリップのようなグリッパ構造を有することができる。他の型のグリッパ構造が、特定の適用に依存して蓋に提供されることができると認識される。
ここで図２０を参照すると、標本プレートのシーリング方法１６０が表される。ブロック１６３は、蓋が重くなるように構成され、かつ蓋から伸びる整列タブを有するように構成されることを表す。ブロック１６５において、シーリング領域は蓋の下側において特定される。シーリング領域が選択され、標本プレート上のシーリング表面と協働する。例えば、標本プレート上のシーリング表面は平らなシーリング表面であることができ、或いは前述のようにプレート端であることができる。シーリング領域は特定の適用により幾何及び位置の変化させながら選択されることができると考えられる。
【００３２】
ブロック１６７において、シールは高度にコンプライアントな材料から構成される。前述のように、高度にコンプライアントな材料はシリコーンゴムまたはプラスチックのようなゴム材料であることができる。他の物質に置きかえることができると考えられる。コンプライアントなシールは、ブロック１６９に表されるように蓋の下側のシール領域に位置する。
それから蓋は、整列タブが標本プレート上の側壁をかみ合わせるように標本プレートに向かって下げられる、それによりシーリング領域及びシーリング表面の整列を容易化する。ブロック１７３に表されるように、蓋が十分下げられ及び標本プレート上に置かれた場合は、蓋は標本プレートに対して適合する。ブロック１７５に表されるように、標本プレートに適合する蓋を用いて、蓋の重量はシーリング表面に対してコンプライアントなシールを圧縮する。ブロック１７７に表されるように、それにより標本プレートは汚染及び許容できない蒸発に対して十分にシールされる。
【００３３】
図２１は、標本プレート１８３の周辺１８１をシールする標本プレート蓋１８０を表す。蓋１８０は、標本プレート１８３の側壁１８９のかみ合わせを容易化するための面取りされた表面１８７を有する整列タブ１８５を有する。蓋１８０は、コンプライアントなゴムシール１９１を適切に受け止める周辺溝１９０を有する。蓋１８０は十分な重量を有し、プレート１８３上に置かれた場合に実体（ｒｅａｌ）１９１の脚１８９がプレート１８３の周辺１８１に対して圧縮される。従って、カバー１９７の下の内部体積１９５は、許容できない蒸発及び汚染に対してシールされる。蓋は、図２１ａに表されたように、整列タブ１８５がプレート側壁１８９と接して位置するように位置することができる、又は図２１ｂに表されたような距離１９８離れて位置することができる。どちらの手段でも、シール１９１は、シール１９１の脚１９３が、境界試料ウェル１９６のような、いかなる試料ウェルとも接触しないように、蓋１８０内に位置する。そのような様式において、シールは任意の試料ウェルを汚染することを防ぎ、並びに減少した端効果及びより均一なガス拡散を容易化する。
【００３４】
当業者は本発明が、例証の目的であり制限する目的ではなく、この記載にて表された好適な態様以外によっても実行することができ、そして本発明は請求項によってのみ制限されることが理解できるであろう。本記載において議論された特定の態様と同等なものも、本発明を同様に実行できることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の標本プレート蓋及び標本プレートの遠近図である。
【図２】  本発明の標本プレート蓋の内部表面の遠近図である。
【図３】  本発明の標本プレート蓋の底部平面図である。
【図４】  本発明の標本プレート蓋の側面図である。
【図５】  本発明の標本プレート蓋の別の側面図である。
【図６】  本発明の標本プレート蓋の一部の断片的な側面図である。
【図７】  本発明の標本プレート蓋の一部の断片的な側面図である。
【図８】  本発明のコンプライアントなシールの例の断面図である。
【図９】  本発明の標本プレート蓋の別の具体例の底部平面図である。
【図１０】  図９に例証された標本プレートの側面図である。
【図１１】  図９に例証された標本プレートの他の側面図である。
【図１２】  図９に例証された標本プレート蓋の一部の断片的な側面図である。
【図１３】  図９に例証された標本プレート蓋の一部の別の断片的な側面図である。
【図１４】  本発明の標本プレート蓋の断片的な遠近図である。
【図１５】  本発明の標本プレート蓋における溝及びシールの断面図であり、シールの端の近くに位置付けられる標本プレートのシーリング表面を有する。
【図１６】  シールの中央近くに位置する標本プレートのシーリング表面を有する図１５の蓋を表す。
【図１７】  本発明のロボット輸送システム及び標本プレート蓋の例を表す。
【図１８】  本発明の標本プレート蓋を製造する方法のフローチャートである。
【図１９】  本発明により作成された標本プレート蓋を使用する方法のフローチャートである。
【図２０】  本発明の標本プレート蓋を製造及び使用する方法のフローチャートである。
【図２１】  本発明により作成された標本プレート蓋の部分断面図である。
【符号の説明】
１０    標本プレート蓋
１２    カバー
１３    側部
１４    ｘ軸端
１６    ｙ軸端
１８    整列タブ
２１    グリッパリップ
２３    レジストレーション端
２５    標本プレート
２７    側壁
２９    試料領域
３１    外部ウェル
３２    内部ウェル
３３    周辺表面
３５    バーコード
４５    側壁