【手続補正書】
【提出日】平成19年6月14日(2007.6.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  （ａ）像担持体上に静電潜像を形成するための帯電手段に印加する帯電バイアスの条件毎の印加時間及び／又は前記像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像手段の接触時間を用いて前記像担持体の消耗度を表す像担持体ダメージ指数Ｄを演算し、
（ｂ）前記像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓとして記憶し、
（ｃ）前記像担持体ダメージ積算値Ｓと、予め定められた前記像担持体の寿命情報Ｒと、を比較することにより像担持体が寿命に達したか否か判断する、
ことを特徴とする像担持体寿命検知方法。
【請求項２】  ｎ種類（ｎ≧１）の帯電バイアス条件ｉ（ｉ＝１〜ｎ）による各帯電バイアス印加時間ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）と、前記現像手段の接触時間ｔｄと、を検出し、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）及びｋｄを用いて、式、
【数１】
2001356655.tif 000001
（但し、ｋ１＞０、ｋｉ（ｉ＝２〜ｎ）≧０、ｋｄ≧０）
に基づき前記像担持体ダメージ指数Ｄを演算することを特徴とする請求項１に記載の像担持体寿命検知方法。
【請求項３】  前記像担持体ダメージ積算値Ｓが前記寿命情報Ｒ以上であるときに、前記像担持体が寿命に達したことを報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の像担持体寿命検知方法。
【請求項４】  像担持体と、
前記像担持体をｎ種類（ｎ≧１）の帯電バイアス条件ｉ（ｉ＝１〜ｎ）で帯電させる帯電手段と、
前記像担持体に接触して現像作用をなす現像手段と、
前記帯電手段に前記帯電バイアス条件ｉ（ｉ＝１〜ｎ）にて帯電バイアスが印加されている時間ｔｉ、前記現像手段の前記像担持体への接触時間ｔｄを検出する時間検出手段と、
検出された時間ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）及び時間ｔｄと、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）、ｋｄを用いて、式、
【数２】
2001356655.tif 000002
（但し、ｋ１＞０、ｋｉ（ｉ＝２〜ｎ）≧０、ｋｄ≧０）
に基づき前記像担持体のダメージ指数Ｄを演算する演算手段と、
前記像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓを得る積算手段と、
前記像担持体ダメージ積算値Ｓと、予め定められた前記像担持体の寿命情報Ｒとを比較する比較手段と、を有し、
前記比較手段の比較結果に基づいて前記像担持体が寿命に達したか否か判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】  更に、前記比較手段の結果に基づいて、前記像担持体ダメージ積算値Ｓが前記寿命情報Ｒ以上であるときに、前記像担持体が寿命に達したことを報知するための信号を発する送信手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】  少なくとも前記像担持体と情報を記憶する記憶手段とがカートリッジ化され、装置本体に対して着脱可能であって、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）及びｋｄと、前記像担持体ダメージ指数Ｄとが前記カートリッジの記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】  更に、前記寿命情報Ｒが前記カートリッジの記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】  更に、前記像担持体に対して前記現像手段が接触状態または離間状態の切り替えを行う切り替え手段を有することを特徴とする請求項４乃至７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】  少なくとも像担持体と、記憶手段と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能とされるカートリッジであって、
前記画像形成装置本体は、
前記像担持体に対するｎ種類（ｎ≧１）の帯電バイアス条件ｉ（ｉ＝１〜ｎ）による各帯電バイアス印加時間ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）と、前記現像手段の接触時間ｔｄと、を検出する手段と、
検出された時間ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）及び時間ｔｄと、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）、ｋｄを用いて、式、
【数３】
2001356655.tif 000003
（但し、ｋ１＞０、ｋｉ（ｉ＝２〜ｎ）≧０、ｋｄ≧０）
に基づき前記像担持体ダメージ指数Ｄを演算する演算手段と、
前記像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓを得る積算手段と、を備え、
前記積算手段によって求められた前記像担持体ダメージ積算値Ｓ、前記画像形成装置本体が備えた比較手段によって、前記像担持体ダメージ積算値Ｓと比較される、予め定められた前記像担持体の寿命における像担持体ダメージ積算値Ｓに相当する寿命情報Ｒ、及び、前記係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）及びｋｄ、のうち少なくとも１つが前記記憶手段に記憶されることを特徴とするカートリッジ。
【請求項１０】  前記記憶手段は更に、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）及びｋｄの代わりに、前記画像形成装置本体が備えた前記演算手段が予め設定された複数の係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）、ｋｄの組の中から１組の係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）、ｋｄを選択するための係数選択情報Ｉを記憶することができることを特徴とする請求項９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】  画像形成装置であって、
像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給するための現像手段であって、該像担持体に対して接触または離間することが可能な現像手段と、
前記現像手段が前記像担持体に接触した時間を検知する検知手段と、を有し、
前記検知手段によって検知される時間を用いて演算されたパラメータに基づいて前記像担持体の寿命を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】  画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、
像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給するための現像手段であって、該像担持体に対して接触または離間することが可能な現像手段と、
前記現像手段が前記像担持体に接触した接触時間と、前記画像形成装置において該接触時間を用いて前記像担持体の寿命を判断するために演算されたパラメータとを記憶する記憶手段と、
を有することを特徴とするカートリッジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
一成分現像剤のトナーとして非磁性トナーを用いる場合は、弾性ブレードなどとされる規制ブレードを現像ローラに接触させて、トナーの持つ電荷や摩擦帯電によるクーロン力を利用して現像ローラ上にトナー薄層を形成し、トナーの供給と搬送を行っている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
このような接触帯電装置は、使用する帯電部材の形態により、ブラシ帯電装置とローラ帯電装置に２つに大別される。ブラシ帯電装置は、ブラシの刷毛目、長期にわたって電子写真感光体と当接された場合の毛の倒れ等に問題がある。一方、ローラ帯電装置では、均一な帯電を得るためのローラの抵抗調節が必要なこと、ローラを構成するゴムからのブリードによるドラム汚染を防止しなければならないこと、均一な帯電を得るためにローラの形状、表面性等に厳しい制約があることなどの難しい問題がある。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る像担持体寿命検知方法、画像形成装置及びカートリッジにて達成される。要約すれば、本発明の第１の態様によると、（ａ）像担持体上に静電潜像を形成するための帯電手段に印加する帯電バイアスの条件毎の印加時間及び／又は前記像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像手段の接触時間を用いて前記像担持体の消耗度を表す像担持体ダメージ指数Ｄを演算し、（ｂ）前記像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓとして記憶し、（ｃ）前記像担持体ダメージ積算値Ｓと、予め定められた前記像担持体の寿命情報Ｒと、を比較することにより像担持体が寿命に達したか否か判断する、ことを特徴とする像担持体寿命検知方法が提供される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
本発明の第１の態様において、他の実施態様によると、前記像担持体ダメージ積算値Ｓが前記寿命情報Ｒ以上であるときに、前記像担持体が寿命に達したことを報知する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
（但し、ｋ１＞０、ｋｉ（ｉ＝２〜ｎ）≧０、ｋｄ≧０）
に基づき前記像担持体のダメージ指数Ｄを演算する演算手段と；前記像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓを得る積算手段と；前記像担持体ダメージ積算値Ｓと、予め定められた前記像担持体の寿命情報Ｒとを比較する比較手段と；を有し、前記比較手段の比較結果に基づいて前記像担持体が寿命に達したか否か判断することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
本発明の第２の態様において、他の実施態様によると、少なくとも前記像担持体と情報を記憶する記憶手段とがカートリッジ化され、装置本体に対して着脱可能であって、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）及びｋｄと、前記像担持体ダメージ指数Ｄとが前記カートリッジの記憶手段に記憶される。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
本発明の第２の態様において、他の実施態様によると、更に、前記寿命情報Ｒが前記カートリッジの記憶手段に記憶される。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
本発明の第２の態様において、他の実施態様によると、画像形成装置は更に、前記像担持体に対して前記現像手段が接触状態または離間状態の切り替えを行う切り替え手段を有する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
本発明の第３の態様によると、少なくとも像担持体と、記憶手段と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能とされるカートリッジであって、
前記画像形成装置本体は、
前記像担持体に対するｎ種類（ｎ≧１）の帯電バイアス条件ｉ（ｉ＝１〜ｎ）による各帯電バイアス印加時間ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）と、前記現像手段の接触時間ｔｄと、を検出する手段と、
検出された時間ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）及び時間ｔｄと、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）、ｋｄを用いて、式、
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
（但し、ｋ１＞０、ｋｉ（ｉ＝２〜ｎ）≧０、ｋｄ≧０）
に基づき前記像担持体ダメージ指数Ｄを演算する演算手段と、
前記像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓを得る積算手段と、を備え、
前記積算手段によって求められた前記像担持体ダメージ積算値Ｓ、前記画像形成装置本体が備えた比較手段によって、前記像担持体ダメージ積算値Ｓと比較される、予め定められた前記像担持体の寿命における像担持体ダメージ積算値Ｓに相当する寿命情報Ｒ、及び、前記係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）及びｋｄ、のうち少なくとも１つが前記記憶手段に記憶されることを特徴とするカートリッジが提供される。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
本発明の第３の態様において、一実施態様によると、前記記憶手段は更に、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）及びｋｄの代わりに、前記画像形成装置本体が備えた前記演算手段が予め設定された複数の係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）、ｋｄの組の中から１組の係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）、ｋｄを選択するための係数選択情報Ｉを記憶することができる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
本発明の第４の態様によると、画像形成装置であって、像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給するための現像手段であって、該像担持体に対して接触または離間することが可能な現像手段と、前記現像手段が前記像担持体に接触した時間を検知する検知手段と、を有し、前記検知手段によって検知される時間を用いて演算されたパラメータに基づいて前記像担持体の寿命を判断することを特徴とする画像形成装置が提供される。
本発明の第５の態様によると、画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給するための現像手段であって、該像担持体に対して接触または離間することが可能な現像手段と、前記現像手段が前記像担持体に接触した接触時間と、前記画像形成装置において該接触時間を用いて前記像担持体の寿命を判断するために演算されたパラメータとを記憶する記憶手段と、を有することを特徴とするカートリッジが提供される。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６５】
一方、記録媒体収納手段としての記録媒体カセット１０２から、給紙ローラ１６などによって装置本体１０１内に記録媒体Ｐが送り出され、レジストローラ１７まで搬送される。レジストローラ１７は感光体ドラム１上へのトナー像の形成に同期するように記録媒体Ｐを感光体ドラム１と転写手段としての転写ローラ１３が対向する転写部まで送り出す。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０４】
以上本発明によれば、感光体ドラム１の寿命、即ち、電子写真が寿命に達したことを正確に検知でき、感光体ドラム１の寿命に基づく交換時期を正確に報知することができる。従って、常に良好な感光体ドラム１を使用できるので、常時良好な画像を得ることができる。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１１】
以上、本発明によれば、感光体ドラム１の寿命、即ち、電子写真が寿命に達したこと或いは寿命に近づいたことを正確に検知でき、又感光体ドラム１の寿命に基づく交換時期或いは交換時期が近づいたことを正確に報知することができる。従って、常に良好な感光体ドラム１を使用できるので、常時良好な画像を得ることができる。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１６】
画像形成動作の１ジョブが終了した後、各帯電バイアス印加条件での印加時間ｔ１、ｔ２、ｔ３、現像ローラ接触時間ｔｄ、及びドラムユニット４０の記憶手段３０の感光体ダメージ演算係数記憶部２９内に格納されている感光体ダメージ演算係数選択情報Ｉは、感光体ダメージ演算部２４に引き渡される（ステップ２）。感光体ダメージ演算部２４は、ドラムユニット４０が装置本体１０１に装着された状態で、ドラムユニット４０内の記憶手段３０に連結されている。ここで、感光体ダメージ演算部２４は、感光体演算係数選択情報Ｉに基づき、１組の演算係数ｋ１、ｋ２、ｋ３、ｋｄを選択する（ステップ３）。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２４】
以上、本発明によれば、感光体ドラム１の寿命、即ち、電子写真が寿命に達したことを正確に検知でき、感光体ドラム１の寿命に基づく交換時期を正確に報知することができる。従って、常に良好な感光体ドラム１を使用できるので、常時良好な画像を得ることができる。しかも、本実施例の構成によれば、カートリッジに設けるメモリの容量を小さくすることができる。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３８】
以上本発明によれば、感光体ドラム１の寿命、即ち、電子写真が寿命に達したこと或いは寿命に近づいたことを正確に検知でき、感光体ドラム１の寿命に基づく交換時期或いは交換時期が近づいたことを正確に報知することができる。従って、常に良好な感光体ドラム１を使用できるので、常時良好な画像を得ることができる。しかも、本実施例の構成では、カートリッジの容量を小さくすることができる。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の像担持体寿命検知方法は、（ａ）像担持体上に静電潜像を形成するための帯電手段に印加する帯電バイアスの条件毎の印加時間及び／又は像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像手段の接触時間を用いて像担持体の消耗度を表す像担持体ダメージ指数Ｄを演算し、（ｂ）像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓとして記憶し、（ｃ）像担持体ダメージ積算値Ｓと、予め定められた像担持体の寿命情報Ｒと、を比較することにより像担持体が寿命に達したか否か判断する、構成とされ、又、斯かる方法を採用した本発明の画像形成装置は、像担持体と；像担持体をｎ種類（ｎ≧１）の帯電バイアス条件ｉ（ｉ＝１〜ｎ）で帯電させる帯電手段と；像担持体に接触して現像作用をなす現像手段と；帯電手段に帯電バイアス条件ｉ（ｉ＝１〜ｎ）にて帯電バイアスが印加されている時間ｔｉ、現像手段の像担持体への接触時間ｔｄを検出する時間検出手段と；検出された時間ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）及び時間ｔｄと、係数ｋｉ（ｉ＝１〜ｎ）、ｋｄを用いて、式、
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４５】
（但し、ｋ１＞０、ｋｉ（ｉ＝２〜ｎ）≧０、ｋｄ≧０）
に基づき像担持体のダメージ指数Ｄを演算する演算手段と；像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓを得る積算手段と；像担持体ダメージ積算値Ｓと、予め定められた像担持体の寿命情報Ｒとを比較する比較手段と；を有し、比較手段の比較結果に基づいて像担持体が寿命に達したか否か判断する構成とされ、更に、斯かる画像形成装置に着脱可能なカートリッジをも提供されるので、像担持体が寿命に達したこと或いは寿命に近づいたことを正確に検知でき、像担持体の寿命に基づく交換時期或いは交換時期が近いことを正確に報知することできる。本発明によれば、特に、複数の帯電条件によって像担持体を帯電させ、又、現像手段が像担持体に対して離接可能とされるような場合にも、像担持体が寿命に達したこと或いは寿命に近づいたことを正確に検知できる。
【手続補正２９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2001356655.tif 000004
【手続補正３０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図８】
2001356655.tif 000005