【誤訳訂正書】
【提出日】平成20年10月6日(2008.10.6)
【誤訳訂正１】
【訂正対象書類名】明細書
【訂正対象項目名】全文
【訂正方法】変更
【訂正の内容】
【書類名】          明細書
【発明の名称】      椎体間融合スペーサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
椎体間融合スペーサにおいて、
長手方向軸を有する細長い本体であって、前記長手方向軸に対して垂直に延びるＣ字型の室を画定するとともに、第１のアームと相対する第２のアームとを有する細長い本体を備えており、
前記第１のアーム及び前記第２のアームが、前記Ｃ字型の室と連通して略Ｃ字型のスペーサの本体を提供する開口部を画定しており、前記第１のアーム及び前記第２のアームのそれぞれが、弓状に切頭されて凹面を画定する端部であって、隣接するスペーサの凸面を入れ子に入れることのできる入れ子の領域を形成するように構成されている端部を有している、椎体間融合スペーサ。
【請求項２】
前記細長い本体は、前記椎体間融合スペーサを植え込むためのねじ込み工具を受け入れるための工具係合穴を画定している工具係合端を更に備えている、請求項１に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項３】
前記細長い本体は、多孔質材料で構成されている、請求項１又は２に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項４】
前記多孔質材料は、骨である、請求項３に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項５】
前記骨は、皮質骨である、請求項４に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項６】
前記骨は、髄管を有する長骨の骨幹から横方向切り出し片として得られる、請求項４に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項７】
前記細長い本体は、ねじが切られた骨係合部分を画定する外側表面を有している、請求項１乃至６の何れか１項に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項８】
前記チャネルの中に配置されている骨形成材料を更に備えている、請求項１乃至７の何れか１項に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項９】
前記骨形成材料は、天然の骨、脱塩骨、燐酸カルシウム材料、バイオセラミック、バイオガラス、骨誘導因子、及びそれらの混合物を備えている、請求項８に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項１０】
前記骨形成材料は、骨形成タンパク質を備えている、請求項８に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項１１】
前記骨形成タンパク質は、組換タンパク質を備えている、請求項１０に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項１２】
前記組換骨形成タンパク質は、ヒトタンパク質を備えている、請求項１１に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項１３】
前記組換ヒトタンパク質は、ＢＭＰ−２、ＢＭＰ−４、又はそれらの異種二量体を備えている、請求項１２に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項１４】
前記細長い本体が第１最大外径を有しており、前記細長い本体の前記第１のアーム及び前記第２のアームのそれぞれが、第２最大外径を有している隣接するスペーサを入れ子にするための領域を形成するように作られており、組み合わされた前記第１最大外径及び前記第２最大外径の合計より小さい幅を有するスペーサアセンブリが形成されるようになっている、請求項１乃至１３の何れか１項に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項１５】
前記細長い本体が骨から形成され、前記骨から形成された細長い本体が、髄管を有する長骨の骨幹から横方向切り出し片として得られている、請求項１乃至３の何れか１項に記載の椎体間融合スペーサ。
【請求項１６】
椎体間融合インプラントシステムにおいて、
請求項１に記載の前記椎体間融合スペーサと、
第２の細長い本体と外側表面を有している第２椎体間融合スペーサであって、前記第２の細長い本体が長手方向軸を有するとともに前記長手方向軸に対して垂直に延びる貫通孔を画定し、請求項１に記載の前記椎体間融合スペーサの前記第１のアーム及び前記第２のアームによって画定される前記凹面内に入れ子にすることができる、第２椎体間融合スペーサと、を備えているシステム。
【請求項１７】
前記第２の細長い本体の前記貫通孔が、第２室を画定しており、前記第２の細長い本体は、第３のアームと相対する第４のアームとを有しており、前記第３のアーム及び前記第４のアームは、前記第２室と連通する第２開口部を画定する、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記システムは、請求項１に記載の前記椎体間融合スペーサの前記Ｃ字型の室及び前記第２椎体間融合スペーサの前記第２室の少なくとも１つの中に配置されている骨形成材料を更に備えている、請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、概括的には、脊椎を安定させるための関節固定術に関する。より厳密には、本発明は、開放室型椎間スペーサ、同スペーサを植え込むための器具、及び同スペーサを製作し使用するための方法を提供している。
【０００２】
【従来の技術】
本出願は、１９９９年１月１１日出願の米国特許出願第６０／１１５，３８８号の恩典を請求し、同出願の全内容を参考文献としてここに援用する。
椎間円板は、隣接する椎骨の終板の間に在って、脊椎を安定させ、椎骨の間で力を分配し、椎体への衝撃を緩和する。正常な椎間円板は、半ゼラチン質の要素である髄核が、線維輪と呼ばれる外側の線維質の環帯に取り囲まれ閉じ込められて構成されている。健常な無傷の脊椎では、線維輪は、髄核が円板空間から外側に突き出るのを防いでいる。
【０００３】
脊椎円板は、外傷、疾病、又は加齢に因って変位したり、損傷を被ることがある。線維輪が壊裂すると、髄核が脊柱管の中に突き出して、一般的に椎間板ヘルニア又は椎間板壊裂と呼ばれる状態になってしまう。押し出された髄核は、脊椎神経を圧迫し、その結果、神経損傷、痛み、しびれ感、筋肉脱力及び麻痺の起こることがある。椎間円板は、正常な加齢過程又は疾病に因っても劣化することがある。円板が水分を失い固くなると、円板空間の高さが減り、結果的に、脊椎が不安定になったり、可動性の低下や痛みを引き起こす原因となる。
【０００４】
場合によっては、それら病態の諸症状を軽減する方法は、椎間板切除術、即ち椎間円板の一部又は全てを外科的に切除し、その後、隣接する椎骨同士を融合する、という術式に限られる場合がある。損傷を被った、又は病的な円板を除去すると、円板空間が潰れてしまうことになる。円板空間が潰れると、脊椎が不安定になり、異常な関節構造、関節炎の過早発症、又は激痛に加えて神経損傷を引き起こす恐れがある。椎間板切除術及び関節固定術による痛みの軽減には、円板空間の保存、及びその結果としての病変運動体節の融合を必要とする。
【０００５】
椎間空間を埋めて、円板空間が潰れるのを防ぎ、隣接する椎骨同士が円板空間を跨いで融合するのを促進するために、しばしば骨グラフトが使用される。初期の技法では、骨材料を、隣接する椎骨の間、通常は椎骨の後面、に配置しただけであり、脊柱は、病変のある椎骨に渡したプレート又はロッドによって安定させていた。一旦、融合が起こると、その体節の安定性を維持するのに使用されていた金物類は無用になり、永久的な異物となった。更に、融合中に当該脊椎レベルを安定させるためにロッド又はプレートを植え込むのに必要な外科的処置は、時間が掛かり複雑である場合が多かった。
【０００６】
従って、切除された円板の空間を安定させるためのより最適な解決方法は、望ましくは前方又は後方平板固定術の必要無しに、椎骨同士を各椎骨の終板の間で融合させることであると判断される。損傷を被った円板に置き換えて、少なくとも完全な関節固定術が達成されるまで、隣接する椎骨の間の円板空間の安定性を維持するのに使用することができる、受容可能な円板内インプラントを開発するために、膨大な数の試みがなされてきた。インプラントは、一時的な支持を提供し、骨の内方成長を許容するものでなければならない。インプラントは、患者の生涯に亘って脊椎にかかる圧縮荷重に耐え得るものではないので、椎間板切除術と融合処置を成功させるには、連続的な骨の成長を進行させ中実の塊を作り出すことが必要である。
【０００７】
できた空隙を埋め、融合を促進するために、幾つかの金属スペーサが開発されている。Sofamor Danek Group, Inc. (1800  Pyramid Place, Memphis, TN38132, (800)933-2635)は、多くの中空脊椎ケージを市販している。例えば、Michelsonへの米国特許第５，０１５，２４７号及びZdeblickへの米国特許出願第０８／４１１，０１７号は、ねじ式脊椎ケージを開示している。ケージは中空で、椎間空間に挿入する前に、自家移植片又は同種移植片の様な骨形成材料を充填することができる。ケージに形成された孔は、中空の内部と通じており、椎骨終板同士の間に組織成長のための経路を提供している。Sofamor Danek社製及び他の金属製融合装置は、融合を信頼できるものとするために広く使用され成功を収めているが、全部骨の製品を使用することが望ましい場合もある。骨は、融合に使用するに際し多くの利点を提供する。骨は、融合が起こった後に取り込まれるため、永久的なインプラントとはならない。骨は、金属製インプラントの様な散乱を引き起こさないので、優れた術後撮像が可能になる。骨グラフトは、周囲の骨と同じ弾性係数を有しているので、応力遮蔽は回避される。全部骨のスペーサは、上記及びその他の利点を提供するが、骨の使用には幾つか課題がある。椎間円板空間内に設置することになる如何なるスペーサも、脊椎の繰返し荷重に耐えねばならない。皮質骨製品は、その様な用途にとって十分な圧縮強さを有しているが、皮質骨は、速やかな融合を促進するものではない。海綿質骨は、融合をより促進するものではあるが、椎間スペーサとしては生体力学的に十分ではない。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、開放室を有するスペーサ、同スペーサを植え込むための器具、及び同スペーサを製作し使用するための方法を提供する。スペーサは、室を画定し、第１アームと第２アームを有する細長い本体を含んでいる。アームは、室と連通する開口部を画定している。１つの好適な実施形態では、各アームは、隣接するスペーサを入れ子に入れることができる領域を形成するように作られている端部を有しており、両端部は、実質的に互いに同一であることが望ましい。本発明の或る好適な形態では、アームは、それぞれ、スペーサの外側縁部又は外周部まで延びる凹面を備えた端部を有している。
【０００９】
本発明のスペーサは、骨で構成された本体を有しているのが望ましい。１つの態様では、本体は、実質的にＣ字型の室を有し、長骨の骨幹から得られた、偏心骨プラグを備えているダウエルである。
【００１０】
本発明の別の態様は、椎体間融合インプラントシステムを提供している。本発明の１つの形態では、システムは、上に述べた本発明のスペーサを２つ、入れ子にできる組み合わせで含んでいる。本発明の別の形態では、システムは、上に述べた本発明のスペーサの内の１つを、それと入れ子にすることができる第２スペーサと共に含んでいる。第２スペーサは、例えば、細長い本体と外側表面を有しており、望ましくは第２本体の長手方向軸に対して垂直に延びる貫通孔を画定していてもよい。
【００１１】
スペーサを植え込むための器具も提供されている。器具は、スペーサを係合させるためのスペーサ係合手段と、スペーサに画定されている開口部を塞ぐための閉塞手段を含んでいる。或る態様では、係合手段は、ハウジング内に滑動可能に配置され、スペーサのねじが切られた工具穴に係合させるためのねじが切られた柱を有している、シャフトを含んでいる。幾つかの実施形態では、閉塞手段は、ハウジングから延びることが可能なプレートを含んでいる。１つの特定の実施形態では、プレートは、ハウジングに取り付けられたファスナの周りに配置される溝を画定しており、プレートをハウジングに対して滑動させることができるようになっている。他の好適な実施形態では、閉塞部材は、内部面と外部面を有しており、その内の一方は湾曲している。
【００１２】
更に、本発明は、開放型骨ダウエルを入手する方法、及び本発明のスペーサを使用する方法を含んでいる。本発明によるダウエルを作る方法は、開放室を有する骨ダウエルを得るために、長骨の骨幹から偏心プラグを切り出す段階を含んでいる。ダウエルは、ねじ部、溝、器具用穴等に加えて、上に述べた様な、入れ子にすることのできる所望の表面造形を含むように機械加工される。更に別の態様では、本方法は、ダウエルの前端を面取りする段階を含んでいる。
【００１３】
更に、本発明は、本発明のスペーサを使用して、隣接する椎骨の間の融合骨の成長を促進するための方法に関する。本発明の１つの形態では、融合骨の成長を促進するための方法は、上記スペーサの１つを提供する段階と、スペーサの細長い本体を受け入れるために、例えば融合される２つの椎骨の間に空洞を形成することにより、隣接する椎骨に前処理を施す段階と、細長い本体を椎間空間の中に植え込むか又は他の方法で設置する段階と、を含んでいる。幾つかの実施形態では、スペーサを植え込む前に、室には骨形成材料が充填される。本発明の他の態様では、骨形成材料は、植え込んだ後に、口又はチャネルを通して室の中及びその周囲に充填される。
【００１４】
本発明の開放室型スペーサと本発明の工具及び方法の組合せは、汎用性に富むスペーサとインプラントシステムを提供している。スペーサには、植え込みの前又は後に充填することができる。本発明は、一対の開放型スペーサを椎間空間に互いに近接して植え込み易くする。
【００１５】
従って、本発明の１つの目的は、入れ子にすることができる骨融合スペーサと、関節固定処置に同スペーサを使用する方法を提供することである。
本発明の別の目的は、当技術で既知の標準的なダウエルに勝る、改善された特性と汎用性を有する椎骨融合用のダウエルを提供することである。
【００１６】
上記及び他の目的、利点、及び特徴は、本発明の好適は実施形態についての以下の説明に記載するスペーサ、工具、及び方法により実現される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
発明の原理の理解を促すことを目的として、これより図面に示す実施形態を参照してゆくが、実施形態を説明するのに特定の用語を使用する。しかしながら、これにより本発明の範囲に制限を加える意図は一切無く、説明されている装置のその様な修正及び更なる変更、及び説明されている本発明の原理の更なる応用は、本発明が関係する分野の当業者であれば普通に想起されるものと考えられる旨理解頂きたい。
【００１８】
本発明は、開口型の室を有するスペーサを提供している。これらのスペーサは、椎骨組織を室内の骨形成材料に最大限に暴露するのに好都合であり、椎間空間内に一対のスペーサを近接させて設置できるようにしている。これらのスペーサの設計は、スペーサの生体力学的な特性を損なうこと無く材料を保存するものである。これは、本発明が貴重な同種移植片を保護するものなので、材料が骨である場合には特に好都合である。実際、本発明以前に可能であると考えられていたよりも、大きなダウエル及び他の形状のグラフトを小さな骨から得ることができる。同様に、事前に整形された室を有するより小さいダウエルが、より大きい骨から効率的に得ることができる。
【００１９】
開示するように、本発明の１つの態様は、隣接するスペーサと入れ子にすることができるように作られている椎体間融合スペーサを提供する。これより図１及び図２を参照してゆくが、１つの実施形態では、略Ｃ字型スペーサ１００が提供されている。スペーサ１００は、外側表面１０６及び最大外径ＤＭを有する細長い本体１０５を含んでいる。細長い本体１０５は、骨の内方成長を促進するためのグラフト材料を受け入れて保持するのに有用な内側又は内部空洞１３０を画定している。本体１０５は、更に、先に述べたスペーサと同様に第１アーム１２０と第２の相対するアーム１２１を画定している。アーム１２０、１２１は、内部空洞１３０と連通する開口部又は口１１０を画定している。アーム１２０は、図１を見るとよく分かるように、隣接するスペーサを入れ子に入れることのできる領域１７０を形成するように作られている端部１５０を有している。同様に、アーム１２１は、隣接するスペーサを入れ子に入れることのできる領域１７１を形成するように作られている端部１５１を有している。端部１５１は、端部１５０と実質的に同一であることが望ましい。図１に示す様な本発明の１つの形態では、端部１５０と１５１は、弓状に切頭されている。端部１５０と１５１の表面の概ね凹型の形状は、これによって、例えば、スペーサ１００を必要に応じて隣接するスペーサにより近接して配置することができるようになり、従って、両アームの端部の表面が、隣接するスペーサの凸面を受け入れることができるようになり、及び／又は隣接するスペーサとの隙間を確保できるようになる点で、有用である。その様な隙間は、例えば、隣接するスペーサを近接してねじ込み（回転）挿入するのが容易になる点で有用であり、特に、ここで説明している様な挿入用工具を使用した場合にもそうである。而して、この様に設計すると、スペーサ１００は、略Ｃ字型を呈し、その一方の側には、全長に沿って連続する壁１６０があり、一方、反対の側では、スペーサ１００は、その様な連設する壁を欠いていて、壁１６０から延びるアーム１２０と１２１を有しており、アーム１２０と１２１の端部１５０と１５１は、前記壁１６０とは反対向きに露出している。
【００２０】
スペーサ１００は、例えば、１９９８年６月３日出願の国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ９８／１１１５９号であり、１９９８年１２月１０日にＷＯ９８／５５０５２号として発行された「開放型椎間スペーサ」に開示されている様な、他の略Ｃ字型スペーサの全ての特徴を有していてもよく、前記出願の全内容を参考文献としてここに援用する。例えば、スペーサ１００は、図１及び図２に示す様に、工具係合穴１１５とスロット１１６を有する第１の工具係合端１０１を含んでいてもよい。更に、スペーサ１００の外側表面は、ねじが切られた骨係合部分、又は上で説明した他の表面造形を画定していてもよい。ねじ１０７は、図４に最も明瞭に示されている。
【００２１】
本発明の別の態様では、椎体間融合インプラントシステムが提供されている。これより図３から図５までを参照してゆくが、インプラントシステム１７０の１つの形態は、上で説明した第１の略Ｃ字型スペーサ１００と、これと同じ設計の第２の略Ｃ字型スペーサ１００’を含んでいる。従って、スペーサ１００’の各造形には、ダッシュ記号「’」以外は、スペーサ１００の符号に対応して番号を付している。本発明の１つの実施形態では、スペーサ１００と１００’は、例えば、ここにその全内容を参考文献として援用している米国特許第５，８１４，０８４号「骨幹皮質ダウエル」、及び／又は先に触れた１９９８年６月３日出願の国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ９８／１１１５９号に論じられているように、髄管を有する長骨の骨幹から横プラグを取り出すことによって入手し、それに機械加工を加えて、ここで説明している様な追加の造形を持たせている。而して、髄管は、スペーサ１００と１００’の空洞１３０と１３０’ぞれぞれの少なくとも一部分を形成している。更に、スペーサ１００と１００’は、ねじが切られているのが望ましい。
【００２２】
インプラントシステム１７０のスペーサは、スペーサ１００と１００’が互いの中に入れ子になるように配置してもよい。図３から図５に示すように、スペーサは、空洞への開口部又は開放室が互いに整列するように配置して、骨形成材料を随意的に設置するための大きな単一区域を形成するようにしてもよい。図６から図８に示す別の実施形態では、スペーサ１００と１００’は、スペーサ１００’の外側表面１０６’が、端部１５０と１５１それぞれにより形成されている領域１７０と１７１（図１が最も分かり易い）内に入れ子になるように配置することができるる。
【００２３】
次に図９から図１１を参照すると、本発明の別のインプラントシステム２７０が示されている。システム２７０は、上で説明した第１スペーサ１００を含んでいる。スペーサ１００のアーム１２０と１２１それぞれの端部１５０と１５１は、隣接するスペーサを中に入れ子にしてインプラントシステム２７０を形成することのできる、上で説明した入れ子領域を形成するように作られている。図に示すように、スペーサ１００とは設計が異なり、細長い本体２０４を有するスペーサ２００が、スペーサ１００の中に入れ子にされて、インプラントシステム２７０を形成している。つまり、スペーサ２００の外側表面２０６は、端部１５０と１５１それぞれにより形成されている領域１７０と１７１（領域１７０と１７１は図１に図示）の中に入れ子にされている。その様な入れ子構造では、２つの装置の構造の間に横方向の重なりが存在する。このやり方では、インプラントシステム２７０全体の横幅は、スペーサ２００の設計のスペーサ２つを互いに隣接して植え込んだ場合に比べて狭くなる。より厳密には、インプラントシステム２７０は、スペーサ１００の最大外径ＤＭとスペーサ２００の最大外径ＤＭ’の合計より小さい幅ＷＳを有していることが分かる。これも図から分かるように、インプラントシステム２７０は、２つの開口部１３０と２３０を含んでおり、これらの開口部には、開口部を通して骨の成長と関節固定を促すためにグラフト材料を充填することができる。第１開口部はスペーサ１００の空洞１３０とスペーサ２００の外壁によって画定され、第２開口部はスペーサ２００の貫通孔２３０によって提供されている。
【００２４】
スペーサ２００は、様々なスペーサとすることができる。例えば、スペーサ２００は、外側表面２０６、実質的に円筒形の本体２２、及び長手方向軸を有していてもよい。スペーサは、前で説明し図９及び図１０にも示している貫通孔２３０を含んでいてもよい。スペーサ２００は、例えば、米国特許第５，８１４，０８４号に記載されているスペーサであってもよい。而して、スペーサ２００は、髄管を有する長骨の骨幹から、髄管がスペーサ２００の貫通孔２３０の少なくとも一部を形成する形態で、横プラグとして得ることができる。スペーサ１００と同様に、スペーサ２００は、工具係合穴２１５とスロット２１６を含んでいてもよい。
【００２５】
本発明は、更に、スペーサ、インプラント、又は骨グラフトを植え込み易くするための挿入装置を考えている。工具類には、スペーサ又は他の品目を係合させるためのスペーサ係合手段と、スペーサに画定されている開口部を塞ぐための閉塞手段が含まれる。本発明の挿入工具の１つの実施形態を、図１２から図１５に示している。その様な挿入工具は、ここに参考文献として援用する、１９８８年６月３日出願の国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ９８／１１１５９号に記載の挿入工具に変更を加え、以下に説明する付加的な特徴を持たせたものである。
【００２６】
１つの実施形態では、近位端３０６と反対側の遠位端３０７を有しそれら両端の間に通路３１０を画定しているハウジング３０５を含んでいる挿入工具３００が提供されている。第１端３１６と反対側の第２端３１７とを有するシャフト３１５が、通路３１０の中に配置されている。シャフト３１５の第１端３１６は、ハウジング３０５の遠位端３０７に隣接している。第１端３１６は、スペーサ係合部３１９を画定している。閉塞部材３２０は、ハウジング３０５に取り付けられている。
【００２７】
スペーサ係合部３１９は、スペーサに係合させることができるのであれば、どの様な形状を有していてもよい。幾つかの実施形態では、スペーサ係合部３１９は、スペーサの穴に係合させるための柱を含んでいる。柱は、スペーサの穴に嵌め込んで係合させることができるのであれば、どの様な形状を有していてもよい。例えば、柱は、ねじが切られている工具穴にねじ込んで嵌め込み係合させる係合部３１９を含んでいてもよい。他の実施形態及び造形には、図示の鋭く尖った先端３１９、又は六角形状の先端が含まれる。それぞれの場合において、係合部は、スペーサの工具穴に嵌め込んで係合させることができる形状寸法に作られている。他の実施形態では、スペーサ係合手段は、スペーサの外側表面を把持するための向かい合うスペーサ係合部材を有する一対のプロングである。
【００２８】
更に、スペーサ挿入工具３００は、スペーサ係合部３１９がスペーサと係合したときに、スペーサに画定されている開口部を塞ぐための閉塞部材３２０を含んでいる。好適な実施形態では、閉塞部材３２０は、ハウジング３０５に滑動可能に係合され、スペーサの開口部を塞ぐためにハウジング３０５の遠位端部３０７から延びることができる。閉塞部材３２０は、スペーサ１００に画定されている口及びチャネルを閉じる。
【００２９】
図示の工具３００は、更に、ハンドル部分３４０を含んでいる。ハンドル部分は、ハウジング３０５の中でシャフト３１５を滑動させ、そしてシャフト３１５を回転させるための手段を含んでいる。図示の実施形態では、この手段は、指動輪３４１を含んでいる。幾つかの実施形態では、ハンドル部分３４０は、Hudson型端部取付部３４２を有している。
【００３０】
次に図１４及び図１５を参照するが、それら各図には、本発明のスペーサ１００を挿入工具３００と結合させて本発明のアセンブリを形成する状態を説明している拡大図を示している。図示のように、挿入工具３００は、スペーサ１００のアーム１２０と１２１それぞれの端部１５０と１５１の凹面を補完する、凸状に湾曲している内部面３２４を有する閉塞部材３２０を有している。これに対応して、挿入工具３００の陥凹部３０８は、閉塞部材３２０の凸状湾曲面３２４を補完する凹面を有している。更に、閉塞部材３２０は、図１５に示すように、係合相手のスペーサ１００の遠位端部まで渡すことができるだけの長さと設計を有している。更に、閉塞部材３２０は、回転挿入し易くするために、面取りした外端、又は別のやり方で滑らかにした外端を有している。
【００３１】
次に図１４を参照すると、１つの実施形態では、閉塞部材３２０は、溝３２２を画定するプレート３２１を含んでいる。ファスナ３３０は、ハウジング３０５のファスナ用穴３０９に係合され、溝３２２は、ファスナ３３０を取り囲んで配置されている。このようにして、プレート３２１は、ハウジング３０５に対して滑動可能になっている。
【００３２】
図示のように、ハウジング３０５には、装置３００の有効直径を増加させること無く、閉塞部材３２０を受け入れることができるように画定されている陥凹部３０８が設けられているのが望ましい。閉塞部材は、更に、スペーサにぴったりと嵌め込むことができるようになっている。例えば、閉塞部材の内部面３２４は湾曲していて、凹端面１５０と１５１を補完して係合するようになっている。閉塞部材３２０のプレート３２１は、スペーサ係合部３１９を工具係合穴に係合させ、閉塞部材３２０がスペーサ１００のチャネルを塞いでいるときに、ダウエル１００の小径に近いか完全に一致する湾曲した上面３２５を含んでいることが望ましい。プレート３２１と、スペーサ１００のアーム１２０及び１２１は、工具３００をスペーサ１００に係合させたときに、湾曲している上面３２５が、スペーサ１００のねじが切られた外側表面の有効谷径ＲＤを増すことの無いように作られていることが望ましい。こうすると、スペーサと閉塞部材の組み合わせを回転させて椎間空間の中へねじ込み挿入し易くなる。
【００３３】
図１４及び図１５に示す好適な実施形態では、プレート３２１は、溝３２２を取り囲む陥凹部３２６を画定している。ファスナ３３０をハウジング３０５のファスナ用穴３０９に係合させ、溝３２２がファスナ３３０を囲むように配置する。このようにすると、プレート３２１は、ハウジング３０５に対して滑動可能になる。ファスナ３３０には、柱３３４、及びプレート係合手段又は頭部３３５が設けられているのが望ましい。ファスナ３３０は、ファスナねじ込み工具を受け入れるため、図示の様に六角穴を有しているのが望ましい。柱部分３３４には、ハウジング３０５のねじ穴３０９と嵌め込み係合させるためにねじが切られていてもよい。好適な実施形態では、頭部３３５の直径は、柱３３４の直径より大きい。柱３３４の直径は、溝３２２の幅より小さい。頭部の直径は、溝３２２の幅より大きく且つ陥凹部３２６の外側縁部の間の距離以下であるのが望ましい。こうすると、ファスナ３３０の頭部３３５は陥凹部３２６に載り、一方、柱部分３３４が溝３２２を通って延びるという状態にすることができる。このようにして、プレート３２１は、ハウジング３０５に対して滑動可能になる。更に、これは、経皮的処置に使用される各種套管の中へ挿入することができる低外形装置を提供する。
【００３４】
ここに説明した本発明の特徴を有する任意の開放室型スペーサが考えられるが、１つの実施形態では、スペーサは、長骨の骨幹から偏心横プラグとして得られる。これにより、結果的に、開口型の室を有するダウエルが得られる。長骨は、生来、髄管を含んでいるので、事前に形成された室がダウエルの中に本来的に含まれている。プラグを或る種の方法で偏心させて切り出すと、ダウエルは、開口型の室を含んでいる。
【００３５】
他の表面造形は、スペーサの長さに従って画定することができる。表面造形は、椎骨との係合をやり易くし、平滑なグラフトでしばしば見られるスペーサの滑脱を防止する、係合面を提供することができる。表面造形としては、例えば、スペーサの周囲に沿って刻まれた溝又は停止リブが挙げられる。幾つかの実施形態では、更に、本発明のスペーサの上壁及び下壁は、側壁に掛かる圧力によって引き起こされるあらゆる回転トルクを無効化することによりダウエルを安定させるための平坦な部分を含んでいてもよい。
【００３６】
頚部融合では、本発明のダウエルスペーサは、腓骨、橈骨、尺骨、又は上腕骨から得るのが望ましい。その様なダウエルの寸法は、代表的には、長さ又は深さが約８ｍｍから１５ｍｍの間に、直径が約１０ｍｍから１４ｍｍの間にある。胸部及び腰部融合では、ダウエルは、上腕骨、大腿骨、又は脛骨から得るのが望ましい。その様なダウエルの寸法は、代表的には、長さが約１０ｍｍから３０ｍｍの間に、直径が約１４ｍｍから２０ｍｍの間にある。
【００３７】
室には、適していればどの様な骨形成材料を充填してもよい。或る好適な実施形態では、骨形成組成物は、スペーサを椎骨内に植え込んだときに、隣接する椎骨の終板と接触するように、長さを室の長さより長くしている。そうすると、組成物が終板とよりうまく接触し、骨の内方成長を促すことになる。
【００３８】
自家移植片、同種移植片、異種移植片、脱塩骨、バイオセラミック及びポリマーの様な合成及び天然骨グラフト代用品、及び骨誘導因子を含め、あらゆる適した骨形成材料又は組成物が考えられる。ここで使用している骨形成材料又は骨形成性組成物という用語は、骨の成長又は治癒を促進する事実上あらゆる材料を意味しており、自家移植片、同種移植片、異種移植片、骨グラフト代用品、及び天然、合成及び組換タンパク、ホルモンなどを挙げることができる。
【００３９】
自家移植片は、ドリル、丸のみ、キューレット、トレフィン、及び当分野の医師には周知である他の工具及び方法を使用して、腸骨稜の様な場所から採取される。自家移植片は、低侵襲的ドナー手術により腸骨稜から採取されるのが望ましい。骨形成材料には、スペーサに備えて終板を前処理する際に医師がリーマ加工で取り除いた骨を含めてもよい。
【００４０】
自家移植片を骨形成材料として選定した場合、室に充填する骨材料は極少量しか必要でないというのは好都合である。構造的な支持はスペーサによって提供されるので、自家移植片自体は支持を提供することを求められない。その様な少量の骨を得るためのドナー手術は、侵襲性が更に低く、患者にとって受け入れ易いものとなる。その様な少量の骨を得る場合には、通常、筋肉切開する必要は殆どない。従って、本発明は、自家移植片を採用する場合の不都合の多くを解消し又は最小限にする。
【００４１】
骨の構造又は機能に置き換わる天然及び合成グラフト代用品が、骨形成組成物についても考えられる。例えば、脱塩骨基質、無機組成物及びバイオセラミックを含め、あらゆるその様なグラフト代用品が考えられる。Larry L. HenchとJune Wilsonにより編集された「バイセラミックの導入」（World Scientific Publishing Co. Ptd. Ltd, 1993, volume 1）の論評から明らかなように、BIOGLASS*、ヒドロキシアパタイト、及び本目的を利するように使用することのできる、当技術では既知の燐酸カルシウム組成物を含め、多種多様なバイオセラミック材料がある。同開示を、本目的の参考文献としてここに援用する。好適なカルシウム組成物には、生物活性ガラス、燐酸三カルシウム、及びヒドロキシアパタイトが含まれる。１つの実施形態では、グラフと代用品は、燐酸三カルシウム及びヒドロキシアパタイトを含む、二相性燐酸カルシウムセラミックである。
【００４２】
幾つかの実施形態では、本発明に使用される骨形成組成物は、実質的に純粋な骨誘導又は成長因子又は薬事的に容認される担体内タンパク質を刺激又は誘導するのに、治療上有効な量を備えている。好適な骨誘導因子は、組換ヒト骨形成タンパク質（ｒｈＢＭＰ）であり、というのは、それらが、無制限供給に利用可能であり、感染症を伝染させないからである。骨形成タンパク質は、ｒｈＢＭＰ−２、ｒｈＢＭＰ−４、又はその異種二量体であるのがより望ましい。
【００４３】
組換ＢＭＰ−２は、約０．４ｍｇ／ｍｌから約１．５ｍｇ／ｍｌまでの濃度で使用することができ、１．５ｍｇ／ｍｌ近くで使用されるのが望ましい。しかしながら、ＢＭＰ−１からＢＭＰ−１３までに指定された骨形成タンパク質を含め、あらゆる骨形成タンパク質が考えられる。ＢＭＰは、マサチューセッツ州ケンブリッジのGenetics Institute社から市販されており、Wozney他への米国特許第５，１８７，０７６号、Wozney他への米国特許第５，３６６，８７５号、Wang他への米国特許第４，８７７，８６４号、Wang他への米国特許第５，１０８，９２２号、Wang他への米国特許第５，１１６，７３８号、Wang他への米国特許第５，０１３，６４９号、Wozney他への米国特許第５，１０６，７４８号、Wozney他へのＰＣＴ特許第ＷＯ９３／００４３２号、Celeste他へのＰＣＴ特許第ＷＯ９４／２６８９３号、及びCeleste他へのＰＣＴ特許第ＷＯ９４／２６８９２号に記載されているように当業者が調製することもできる。上記の様に入手するか、骨から分離するかを問わず、全ての骨誘導因子が考えられる。骨形成タンパク質を骨から分離するための方法は、Uristへの米国特許第４，２９４，７５３号、及びUrist他81 PNAS 371,1984に記載されている。
【００４４】
骨誘導組成物の担体材料の選定は、生体適合性、生物分解性、機械的特性、及び界面特性、並びに荷重支承部材の構造に基づいて行われる。本発明の組成物の具体的な用途は、適切な処方を決めることになる。可能性がある担体としては、硫酸カルシウム、ポリ乳酸、ポリ無水物、コラーゲン、燐酸カルシウム、高分子アクリル酸エステル、及び脱塩骨が挙げられる。担体は、タンパク質を送達することができる何れの適した担体でもよい。担体は、最終的に体内に分解吸収することができるのが最適である。１つの好適な担体に、商標名Helistat* Absorbable Collagen Hemostatic Agentとして、Integra Life Sciences Corporationによって市販されている、吸収性コラーゲンスポンジがある。別の好適な担体は、二相性燐酸カルシウムセラミックである。セラミックブロックは、Sofamor Danek Group, B.P. 4-62180 Rang-du-Fliers,フランス、及びBioland, 132 Rou d Espangne, 31100 Toulouse,フランス、から市販されている。骨誘導因子は、何れかの適切な方法で担体の中に導入される。例えば、担体は、因子を含有する溶液の中に浸漬してもよい。
【００４５】
本発明は、更に、本発明の開放型スペーサを作るための方法を提供している。或る実施形態では、開放室型骨ダウエルを作るための方法は、ダウエルが開放室を有するように長骨の骨幹から偏心プラグを得て、ここで説明している本発明の特徴を有するように、例えば、上で説明したように、隣接するスペーサと入れ子にすることができる構造を有する凹面が各端に形成されるように、機械加工される段階を含んでいる。この開放室は、実質的に凹形又はＣ字型であり、ダウエルの長軸に対して実質的に垂直な軸を有しているのが望ましい。適切な、ヒトを共有源とする骨には、大腿骨、脛骨、腓骨、上腕骨、橈骨、及び尺骨が含まれる。他の種からの長骨も考えられるが、レシピエントがヒトの場合はヒトを供給源とする骨が一般に好適である。
【００４６】
第１段階は、特定のドナーとレシピエントに対し適切な基準に基づいて受け容れ可能なドナーを識別することである。例えば、ドナーが、ヒトである場合、ドナーカード又は最近親者からの書面による同意のような、何らかの形態の同意が必要とされる。レシピエントがヒトの場合、ドナーは、ヒトの免疫不全ウイルス、サイトメガロウイルス、Ｂ型肝炎、Ｃ型肝炎、及び幾つかの他の病原体を含む、多種多様な伝染性の疾病及び病原体に対する検査を受けねばならない。それらの試験は、限定するわけではないが、ＥＬＩＳＡ法、ＰＣＲ法、又は血球凝集反応を含め、当分野における多数の従来からの手段の何れによって実施してもよい。そのような試験は、以下の要件、即ち（ｉ）米国組織銀行協会、組織銀行業務用技術マニュアル、技術マニュアル−筋骨格組織、Ｍ１９―Ｍ２０ページ（ii）食品医薬品局、暫定規則、連邦公報／５８巻、第２３８号／１９９４年１２月１４日火曜日、規則／６５５１７、Ｄ．感染性疾病試験及びドナー検査（iii）ＭＭＷＲ／４３巻／第ＲＲ−８ｍヒト体組織及び臓器の移植手術を介してのヒト免疫不全ウイルスの伝染防止のためのガイドライン、４−７ページ（iv）フロリダ州週刊行政公報１０巻、第３４号、１９９２年８月２１日、５９Ａ−１．００１−０１４５９Ａ−１．００５（１２）（ｃ）、Ｆ．Ａ．Ｃ．、（１２）（ａ）―（ｈ）、５９Ａ−１．００５（１５）、Ｆ．Ａ．Ｃ．、（４）（ａ）―（８）に従って行われる。一連の標準的な生体力学的検定法に加えて、ドナー又は彼らの最近親者に対して、ドナーが、複数の性的パートナーがいる、血友病を患っている、静脈注射薬物使用に関与している、という様な多くのハイリスク行為の何れかに関与していたか否かを確認するために面接を行う。ドナーが受容可能であることが確認されると、ダウエルを得るのに有用な骨を回収して洗浄する。
【００４７】
骨プラグは、水で洗って冷却した、ダイヤモンド又は硬質金属の先端部を有する切削ビットを使用して得るのが望ましい。性状が概ね円形で、約１０ｍｍから約２０ｍｍの間の内部空洞直径を有する市販のビット（例えば、コアドリル）は、それら骨プラグを得るために使用する際に扱い易い。その様なコアドリルは、例えばStarlite, Inc.から市販されている。１つの実施形態では、カッターと平行に移動するばね負荷キャリッジを有する空圧駆動小型旋盤が使用されている。旋盤は、所望のＲＰＭを設定することのできる弁制御装置の付いた空気モーターである駆動システムを有している。キャリッジは、１．０インチのステンレスロッドで移動距離約８．０インチの２つのランナの上に乗っている。一方のランナは、セットピンが所望の穴に差し込まれていると、キャリッジを動かないように停止させておく、セットピン用の穴を走行ロッドに有している。キャリッジは、グラフトを位置決めするための目盛を有するノブを用いて端から端まで動かすことができる。キャリッジのバイスは、ダウエルを切り出している間、グラフトをクランプして所定の位置に保持する。バイスは、カッターが通る空間を設けるため、顎に切欠き部分を有している。
【００４８】
作動時、キャリッジを手動で引き戻し、セットピンで所定の位置に係止する。グラフトをバイスの中に装填し、カッターと整列させる。ダウエルの切り出し中は、滅菌水を使用して、冷却すると共にグラフト及び／又はダウエルから切削屑を取り除く。水は、カッターの中心を下方に移動し、灌注すると共に水圧でダウエルを洗浄する。ダウエルを切り出した後、滅菌水を使用してカッターからダウエルを押し出す。
【００４９】
本発明によれば、どの様な大きさのダウエルでも調製することができる。幾つかの実施形態では、直径が５ｍｍから３０ｍｍ、長さが約８ｍｍから約３６ｍｍの範囲にあるダウエルは、概ね受け容れ可能であるが、他の適切な長さ及び直径等級も利用可能である。前方頚部融合又はＡＣＦダウエルの様な、頚部ダウエルでは、８ｍｍ、９ｍｍから約１５ｍｍまでの長さが一般に望ましい。異なる直径のダウエルは、以下の様に入手するのが最も好都合である。
【００５０】
直径 供給元
１０．６−１１ｍｍ        腓骨
１２ｍｍ                  橈骨
１４ｍｍ                  尺骨
１４＋ｍｍ                小上腕骨
それぞれ、約１０〜３６ｍｍの間の深さ、望ましくは約１５〜２４ｍｍの間の深さを有している前方胸部椎体内融合（ＡＴＩＦ）及び前方腰部椎体内融合（ＡＬＩＦ）ダウエルの様な、胸部及び腰部の融合に使用されるダウエルは、具体的な患者の必要性にもよるが、概ね受け容れ可能である。胸部及び腰部の融合に使用される異なる直径のダウエルは、以下の様に入手するのが最も好都合である。
【００５１】
直径 供給元
１４−１６ｍｍ            上腕骨
１６−１８ｍｍ            大腿骨
１８−２０ｍｍ            脛骨
その様なダウエルに関する上記直径及び供給元の骨は、有用な指針となるが、本発明によって提供される有意な利点の１つは、本発明の開放室型ダウエルは、使用される供給元の骨に関して著しく融通がきくことである。
【００５２】
好適な実施形態のスペーサは、長骨の骨幹を横切る偏心横プラグから得られるので、各ダウエルは、プラグ形成時に、供給元の骨の天然の骨髄管とカッターの刃の交差により形成される、ダウエルの長さに対して垂直方向にダウエルを貫通する実質的に「Ｃ字」型の室を有するという特徴がある。長骨の管の空洞は、生体内では骨髄で満たされている。当技術分野において既知の標準的なClowardダウエル及び単皮層ダウエルにおいては、その様な天然の空洞は存在せず、これらのダウエルの本体を形成する海綿質骨は、脆弱すぎて空洞の機械加工を受け容れられない。本発明のダウエルは、供給元の特性によって、その様な空洞を元々画定している。当然ながら、本開示内容に基づき、当業者には理解頂けるように、骨髄管を有していない他の骨を供給元として使用することもでき、骨に十分な強度が備わっている場合には、空洞又は室を機械加工することができる。また、米国特許第５，８１４，０８４号に示されている様な貫通孔を有する既存の骨幹皮質のダウエルを、その様なダウエルの一方の側に、ダウエルの一方の壁が「破過」するほどに削られるまで機械加工を施して、骨幹皮質のダウエルを「Ｃ字」型ダウエルに変貌させることにより修正を加え、本発明の特徴が組み込まれるように機械加工することができることを、本開示から理解頂けるであろう。従って、本発明のその様な拡張は、ここに開示している本発明の変型と考えられ、従って、特許請求の範囲に記載の範囲に含まれる。
【００５３】
骨髄は、骨幹プラグの骨髄管から取り除くのが望ましく、空洞を洗浄すると室が残る。スペーサは、予め充填した状態で外科医に提供してもよいし、又は外科医が手術の間に充填するように空の状態で提供してもよい。その場合は、空洞又は室には、骨形成材料又は組成物を充填することができる。
次に、プラグを、望ましくはクラス１０無菌室内で、当該寸法まで機械加工して、望ましい造形を持たせる。機械加工は、宝石職人の旋盤の様な旋盤上で実施されるのが望ましく、そうでなければ、加工工具を当目的に合わせて特別に設計及び適合させるのが望ましい。ダウエルの特定の許容誤差及び製品寸法の再現性は、臨床的に設定する際にその様なダウエルを首尾よく使用するための重要な特徴である。
【００５４】
幾つかの実施形態では、隣接する椎骨の間に形成される空洞の中に挿入されるダウエルの前端は面取りされる。面取りされた端部の湾曲は、椎間空間へダウエルを挿入し易くする。面取りは、機械加工、やすり仕上げ、サンダー仕上げ、又は他の研磨手段の様な適切な手段により実施される。面取りの許容誤差はかなり余裕があり、所望の目的は、単に、融合させることになる隣接する椎骨の間に形成された空洞の中に挿入されるダウエルの端部に丸みを付けるか僅かに尖らせることである。
【００５５】
幾つかの実施形態では、本発明は、ダウエルの壁に表面造形を施す方法を含んでいる。本方法は、ダウエルの端部に工具又は器具装着穴を画定する段階を含んでいる。穴は、穿孔し、望ましくはタップを立てるのがよい。ダウエルは、Sofamor Danek Group, Inc.(1800 Pyramid Place, Memphis, TN38132,(800)933-2635)により製作されているものの様な標準的挿入工具に合うような寸法のものであるのが望ましい。更に、刻み線又はドライバ用スロットがダウエルの器具装着端に刻まれていて、室がレシピエントの脊柱の長さと平行になるように外科医がダウエルを整列させることができるようになっていてもよい。この刻み線又はスロットは、ダウエルが挿入され室が見えなくなった後、外科医がダウエルを正しい方向に向けられるようにする。正しい方向に向けられていれば、隣接する椎骨の終板は、室内の骨形成材料に曝される。実施形態の中には、ドライバ用スロットを省略して、端部にできるだけ多くの骨を残し、従って強度を温存しているものもある。
【００５６】
溝及びねじの様な表面造形は、ダウエルの外側円筒面に画定され又は刻まれることが望ましい。この様な造形を当技術では既知のダウエルに機械加工するのは、その様なダウエルの脆弱な海綿状の性質のせいで、不可能とはいえないまでも、困難なものである。従って、本発明のダウエルは、その様な機械加工が行い易い非常に優れた生体力学的特性を有している利点を持っている。
【００５７】
当業者には理解頂けるように、本発明のダウエルのねじ付き又は溝付きの実施形態を製作するのに、多種多様な手段の何れを採用してもよい。しかしながら、ねじ切り具の１つの好適な実施形態が、１９８８年６月３日出願の国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ９８／１１１５９号、「開放型椎間スペーサ」に記載されており、同出願を参考文献としてここに援用する。最終加工製品は、後で使用するのに備え、当技術では既知の様に保管され、凍結又は凍結乾燥され、及び真空包装される。
【００５８】
本発明のスペーサ及び工具は、既知の外科処置、望ましくは低侵襲性の処置に、好都合に組み込むことができる。本発明のスペーサは、Sofamor Danek USAによる「腹腔鏡骨ダウエル外科処置技法」１９９５年、1800 Pyramid Place, Memphis, Tennessee 38132, 1-800-933-2635に記載されている腹腔鏡技術を使用して、望ましくは本発明の挿入工具３００と併用して、挿入することができる。
【００５９】
本発明のスペーサは、標準的な開放式前方腹膜後腔進入法に比べ、外科処置による病的状態が遙かに少ない進入法を用いた前方椎体間融合をやり易くするSofamor Danek社製の腹腔鏡骨ダウエルシステムに、好都合に組み込むことができる。このシステムは、テンプレート、トレフィン、拡張器、リーマー、ポート、及び腹腔鏡ダウエル挿入に必要なその他の装置を含んでいる。代わりに、Sofamor Danek社製の開放型前方骨ダウエル器具を使用した低侵襲性開放式前方的進入法、又はSofamor Danek社製の後方進入法用骨ダウエル器具を使用した後方外科的進入法も考えられる。
【００６０】
本発明は、更に、隣接する椎骨を融合するための方法を含んでいる。脊椎は、周囲の状況から必要とされる何れの方向から進入してもよい。椎骨及び椎間空間は、スペーサを受け入れるため従来の手順によって前処理される。適切な寸法のスペーサが、作り出された空洞の大きさ及び融合手術を受ける具体的な患者の必要性に基づいて、外科医によって選択される。スペーサは、器具に、望ましくは器具取り付け用穴を介して取り付けられる。１つの実施形態では、骨形成材料がスペーサの室内に配置され、その後スペーサのチャネル及び／又は口は、器具の閉塞部材によって塞がれる。次いで、スペーサは、融合させることになる隣接する椎骨の間に作られた空洞の中に挿入される。スペーサは、椎間空間の中で、室内の骨形成材料が椎骨の終板と接触するように方向付けられる。スペーサが、椎間空間内で正しく方向付けられると、器具の閉塞部材をスペーサの孔から引き出し、スペーサ係合部をスペーサから外すことができる。
【００６１】
幾つかの実施形態では、骨形成材料は、植え込み後にチャネルを通して室の中に充填される。更に別の実施形態では、第２スペーサが、椎間空間の中に植え込まれる。
以上の説明は、本発明の特定の態様を開示しているが、当業者には理解頂けるように、ここに開示している基本的な主題に基づき多くの変型の何れでも実施することができる。本発明のスペーサは、金属、セラミック、ポリマー、複合材、合金などを含め、どの様な適した生体適合性を有する材料ででも形成することができると考えられる。幾つかの実施形態は、チタン、ステンレス鋼及びHedrocel（登録商標）を含んでいる。而して、例えば、異なる形状を様々な骨の骨幹から作り、椎骨融合以外の整形外科的用途に使用することもできる。加えて、本発明のダウエルの特性を変更するために、既知の多くの骨処理の何れを本発明のダウエルに適用してもよい。例えば、米国特許第４，６２７，８５３号、米国特許第５，０５３，０４９号、米国特許第５，３０６，３０３号、及び米国特許第５，１７１，２７９号に開示されている方法を、ここに開示している本発明に、適合させて適用してもよい。従って、上記各特許の開示内容を、本目的のために参考文献としてここに援用する。
【００６２】
ここに説明した実施例及び実施形態は、説明目的のためだけに供したものであり、それらに鑑みた様々な修正又は変更が当業者に想起されるであろうし、その様な修正又は変更は、本出願の精神及び範囲並びに特許請求の範囲に記載の範囲内に含まれるものと理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の椎体間融合スペーサの斜視図である。
【図２】
図１に示す椎体間融合スペーサの端面図である。
【図３】
弓状に切頭したアームを有する２つのＣ字型スペーサを含んでいるインプラントシステムの斜視図である。
【図４】
図３に示すインプラントシステムの上面図である。
【図５】
図３に示すインプラントシステムの端面図である。
【図６】
本発明のインプラントシステムの斜視図であり、図１のスペーサを、どの様に、前記スペーサのもう片方に隣接して交互に配置させるかを示している。
【図７】
図６に示すインプラントシステムの上面図である。
【図８】
図６に示すインプラントシステムの端面図である。
【図９】
一方のＣ字型スペーサが別のスペーサに入れ子状態になっているインプラントシステムの斜視図である。
【図１０】
図９に示すインプラントシステムの上面図である。
【図１１】
図９に示すインプラントシステムの端面図である。
【図１２】
本発明の挿入工具の１つの実施形態の上面斜視図である。
【図１３】
図１２に示す挿入工具の側面斜視図である。
【図１４】
本発明による工具／スペーサアセンブリの分解側面斜視図である。
【図１５】
図１４に示す工具／スペーサアセンブリの側面斜視図である。