【手続補正書】
【提出日】平成19年8月31日(2007.8.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に対向する転写部を含む無端経路にそって表面が移動し該転写部で該像担持体に転写材を対向させる転写用部材と、該転写部に上記所定極性のトナーを該像担持体から該転写用部材側に移動させる向きの電界を形成する転写電界形成手段とを有する画像形成装置において、
上記転写用部材上のトナーを静電的に除去するクリーニング手段と、
上記転写用部材表面に付着しているトナーに上記所定極性の電荷を付与してチャージアップさせるトナーチャージアップ手段と、
上記転写用部材上の転写材に上記所定極性とは逆の極性の電荷を付与して該転写用部材に吸着させる吸着手段とを設け、
該吸着手段で付与する電荷の極性を切り替え可能に構成し、該吸着手段を該トナーチャージアップ手段として兼用したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記転写用部材に転写材を供給する転写材供給手段と、
上記転写用部材上に供給された転写材に接触する電極部材を介し上記所定極性とは逆の極性の電荷を付与して該転写用部材に吸着させる吸着手段とを設け、
付与電荷の極性を切り替え可能に該吸着手段を構成し、
上記転写材供給手段で該転写用部材に転写材が供給されるとき、該転写材供給手段からの転写材が該電極部材との接触部に到達する前に、上記所定極性の電荷を付与する動作を該吸着手段に行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記電極部材として回転可能なローラ部材を用い、
上記所定極性の電荷を付与する動作を、該ローラ部材の１回転以上の時間行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
上記転写用部材の表面に対向するクリーニング用部材と、該クリーニング用部材と該転写用部材との間に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に吸引するクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記像担持体がトナー像が形成された他の像担持体からトナー像が転写される中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
このような画像形成装置では、像担持体の表面には転写材に転写するトナー像が形成されていない非画像領域であっても、現像装置の現像用部材と像担持体表面との電位差や機械的な接触で現像用部材から像担持体に転移したり、その他の原因で付着したトナーが存在する。このようなトナーは、所定の帯電極性とは逆の極性に帯電していることが多い（以下、逆極性トナーという）。そして、上記転写用部材が転写材を介さず直接に上記像担持体に対向するタイミングがある。このため、このタイミングにおける像担持体表面の電位や上記転写電界形成手段による電界などの静電気的な状態、あるいは、直接接触しているか離間しているかという機械的な状態によっては、像担持体表面に付着している逆極性トナーが転写用部材表面に転移する。この転写したトナーは、その後転写用部材によって転写部で像担持体に対向させる転写材の裏面に付着し、いわゆる転写材の裏面汚れを発生させる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、逆極性トナーによる転写材の裏面汚れを軽減することができる新規な画像形成装置を提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１乃至５の発明は、所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に対向する転写部を含む無端経路にそって表面が移動し該転写部で該像担持体に転写材を対向させる転写用部材と、該転写部に上記所定極性のトナーを該像担持体から該転写用部材側に移動させる向きの電界を形成する転写電界形成手段とを有する画像形成装置において、上記転写用部材上のトナーを静電的に除去するクリーニング手段と、上記転写用部材表面に付着しているトナーに上記所定極性の電荷を付与してチャージアップさせるトナーチャージアップ手段と、上記転写用部材上の転写材に上記所定極性とは逆の極性の電荷を付与して該転写用部材に吸着させる吸着手段とを設け、該吸着手段で付与する電荷の極性を切り替え可能に構成し、該吸着手段を該トナーチャージアップ手段として兼用したことを特徴とするものである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
請求項１乃至５の発明においては、トナーチャージアップ手段により転写用部材表面に付着しているトナーに所定極性の電荷を付与してチャージアップさせる。この電荷付与により、所定極性の帯電トナーは帯電量を増大させるとともに、転写用部材表面に付着した逆極性トナーを極性反転させて所定極性にする。これにより、転写用部材表面に付着しているトナーを上記クリーニング用電界でクリーニングされやすいようにすることができる。
そして、トナーを静電的に除去するクリーニング手段によって転写用部材表面に付着している所定極性の帯電トナーを静電気力で除去する。よって、逆極性トナーによる転写材の裏汚れを軽減できる。
また、静電気力を用いるため、例えばクリーニング用部材としてクリーニングブレードのような機械的な摺擦力やトナー堰き止め力といった機械的な力のみでクリーニングするものを用いる場合には比し、転写用部材表面やクレーニング用部材の機械的な損傷が少ない。よって、転写用部材表面やクレーニング用部材の機械的損傷による劣化、及び、この劣化に伴う部材交換作業負担を軽減できるという特有の効果を奏することができる。
また、吸着手段により転写用部材上の転写材に上記所定極性とは逆の極性の電荷を付与し、転写材を転写用部材に吸着させる。これにより、転写部での転写材搬送を安定させ、像担持体と転写材との相対位置ずれによる転写不良を軽減する。
更に、転写材が転写用部材に存在しない期間に、付与する電荷の極性を切り替え可能に構成した吸着手段の付与電荷極性を、所定極性にして作動させて、転写用部材表面のトナーを所定極性チャージアップする。このように、吸着手段を上記トナーチャージアップ手段として兼用することにより、部品点数やコストの軽減あるいは装置の小型化を図ることができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、請求項２の発明においては、請求項１について上述したのと同様に吸着手段を用いることにより、転写部での転写材搬送を安定させ、像担持体と転写材との相対位置ずれによる転写不良を軽減する。
ここで、この請求項２では、吸着手段が転写材に接触配置した電極部材を用いるものであるため、転写用部材表面に付着している所定極性の帯電トナーが電極部材表面に転移するおそれがある。この転移は、配置設定（例えば転写材が介在しない状態で電極部材と転写用部材とが互いに接触する配置設定）や互いの電位状態の設定により、転写材が介在しない時期に転写用部材表面と直接対向することにより生じる。このような電極部材表面への所定極性の帯電トナーの転移が生じると、この転移した所定極性の帯電トナーが、その後に電極部材に接触する転写材の表面に転移して転写材の表面のトナー汚れを生じてしまう。
そこで、この請求項２の発明においては、上記転写材供給手段で該転写用部材に転写材が供給されるとき、該転写材供給手段からの転写材が該電極部材との接触部に到達する前に、付与電荷の極性を切り替え可能に構成した吸着手段に上記所定極性の電荷を付与する動作を行わせる。この電荷付与で電極部材に付着している所定極性の帯電トナーを電極部材から転写用部材に転移させて、電極部材をクリーニングする。これにより、その後に電極部材に接触する転写材の表面のトナー汚れを軽減する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、請求項３の発明においては、上記電極部材としてのローラ部材を回転させながら、電極機能を発揮させる。このため、転写用部材上の転写材との接触箇所を入れ替えることができ、例えばブラシや樹脂フィルム等の固定部材を用いる場合に比べ、該接触による電極部材の経時劣化を抑制することができ、電極部材の寿命を延ばすことができる。
そして、上記所定極性の電荷を付与する動作を、該ローラ部材の１回転以上の時間行わせるので、転写材供給手段からの転写材が電極部材としてのローラ部材との接触部に到達する前に、ローラ部材の全周について上記クリーニングを行うことができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、請求項４の発明においては、クリーニング用電界形成手段及びクリーニング用部材を用いることにより、機械的な力のみでクリーニングするクリーニング用部材を用いる場合に比べ、転写用部材表面やクリーニング用部材の機械的損傷による劣化、及び、この劣化に伴う部材交換作業負担を軽減できる。
しかも、上記クリーニング用電界形成手段は、所定極性の帯電トナークリーニング用部材側に吸引するものであるため、上記電極部材のクリーニングに伴って電極部材から転写用部材に転移した所定極性のトナーを良好に転写用部材からクリーニングすることができる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、請求項５の発明においては、請求項１について上述したのと同様にして像担持体としての中間転写体の表面に付着している逆極性トナーが転写用部材表面に転移して生じる転写材の裏汚れを軽減できる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
図１は、上記転写ユニット６の概略構成図である。この転写ユニット６で使用した転写搬送ベルト６０は、摂氏１０度・湿度１５パーセントから摂氏３０度・湿度９０パーセントの環境変動内で体積抵抗率の変化が１×１０９〜１×１０１１Ω・ｃｍの範囲内に収まる無端状単層ベルトである。その材質は例えばＰＶＤＦ（ポリふっ化ビニリデン）である。この転写搬送ベルト６０は、各トナー像形成部の感光対ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに接触対向する各転写位置を通過するように、４つの接地された支持ローラ６１〜６４に掛け回されている。転写紙移動方向下流側の出口ローラ６２は転写搬送ベルト６０を摩擦駆動する駆動ローラであり、図示しない駆動源に接続されている。