(57)【要約】  分析装置各部の構成が複雑化することを抑制するとともに、短時間で試料の攪拌を行うことが可能なキュベットが得られる。このキュベットは、底部側に位置するとともに、内側面および外側面が、水平断面において円形状に形成され、測定光が照射される第１胴部と、開口側に位置するとともに、内側面が、水平断面において非円形状に形成され、外側面が、水平断面において円形状に形成された第２胴部とを備える。【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に測定用の試料を収容し、使用時に直立した状態で、側方から前記試料の特性を測定するための測定光が照射される、開口を有するキュベットであって、
底部側に位置するとともに、内側面および外側面が、水平断面において円形状に形成され、測定光が照射される第１胴部と、
前記開口側に位置するとともに、内側面が、水平断面において非円形状に形成され、外側面が、水平断面において円形状に形成された第２胴部とを備える、キュベット。
【請求項２】
前記第２胴部の内側面は、少なくとも１つの屈曲部を有する、請求項１に記載のキュベット。
【請求項３】
前記第２胴部の内側面は、水平断面において、実質的に多角形状に形成されている、請求項２に記載のキュベット。
【請求項４】
前記第２胴部の内側面は、水平断面において、角部が面取りされた多角形状に形成されている、請求項２に記載のキュベット。
【請求項５】
前記第２胴部の内側面は、水平断面において、実質的に正方形状に形成されている、請求項４に記載のキュベット。
【請求項６】
前記第２胴部の内側面は、水平断面において、少なくとも１つの凸部を有する、請求項１に記載のキュベット。
【請求項７】
前記第２胴部は、前記開口の近傍に設けられた鍔体を含む、請求項１に記載のキュベット。
【請求項８】
前記第２胴部の外側面は、前記鍔体の下側近傍の領域において、水平断面において、円形状に形成されている、請求項７に記載のキュベット。
【請求項９】
前記底部の上面は、平坦面状に形成されている、請求項１に記載のキュベット。
【請求項１０】
前記第２胴部は、光を吸収する光吸収部を有する、請求項１に記載のキュベット。
【請求項１１】
前記光吸収部は、黒色または黒色類似の色を有する、請求項１０に記載のキュベット。
【請求項１２】
前記光吸収部は、塗装により黒色または黒色類似の色に着色されている、請求項１１に記載のキュベット。
【請求項１３】
前記第１胴部の内側面と前記第２胴部の内側面とを接続するテーパー状の内側面を有する第３胴部をさらに備え、
水平断面において、前記第２胴部の内側面によって囲まれる領域の面積は、前記第１胴部の内側面によって囲まれる領域の面積よりも大きく、
前記第３胴部の内側面は、上方へ向かって拡がり、下方へ向かって狭まるように傾斜する、請求項１に記載のキュベット。
【請求項１４】
水平断面において、前記第１胴部の内側面を構成する円の大きさは、前記第２胴部の内側面に内接する円の大きさ以下である、請求項１３に記載のキュベット。
【請求項１５】
内部に測定用の試料を収容し、使用時に直立した状態で、側方から前記試料の特性を測定するための測定光が照射される、開口を有するキュベットであって、
底部側に位置するとともに、内側面および外側面が水平断面において円形状に形成され、測定光が照射される第１胴部と、
前記開口側に位置するとともに、内側面が、水平断面において非円形状に形成されている第２胴部と、
前記第１胴部と前記第２胴部との間に位置するとともに、前記第１胴部の内側面と前記第２胴部の内側面とをテーパー状に接続する内側面を有する第３胴部とを備える、キュベット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キュベットに関し、特に、血液（血漿や血清を含む）や尿などの検体の分析に用いられるキュベットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の形状のキュベットが知られている。たとえば、特開平８−１０１２０９号公報には、図１６に示すように、角筒状に形成された下部と円筒状に形成された上部とを有し、水平断面において、下部の外側面および内側面の形状が多角形状となるように構成されたキュベットが開示されている。また、特開２００２−１９６００７号公報には、図１７に示すように、水平断面において、外側面および内側面の形状が上部から下部まで円形状になるよう構成されたキュベットが開示されている。【０００３】
また、実開平６−４０８４８号公報には、図１８に示すように、中央部は角筒状に形成され、その中央部を挟むように配置される上部と下部とが円筒状に形成されており、水平断面において、中央部の外側面および内側面の形状が正方形状となるように構成されたキュベットが開示されている。【０００４】
上記のようなキュベットは、分析装置上で自動的に移送されることによって、検体および試薬の分注、攪拌および光学的な測定などの工程を含む検体の分析に用いられる。たとえば、上記のようなキュベットは、キュベットの上部を把持することが可能なハンド部材を有する移送装置によって、キュベットの上部が把持されて移送される。また、移送装置がキュベットを把持した状態で、キュベットがバイブレーションモータの駆動により振動されることにより、キュベット内に収容された試料が攪拌される。また、光学的な測定の際には、キュベットが挿入孔に挿入された状態で、試料が収容されたキュベットに測定光が照射される。
【発明の開示】
【０００５】
しかしながら、図１６に示した特開平８−１０１２０９号公報のキュベットは、キュベットの下部の角筒状の部分に測定光が照射されるように構成されている。このような構成においては、キュベットが挿入孔に挿入されて所定の位置に載置されたとしても、仮にその位置で回転してしまった場合には、角筒状の部分の壁面に対して光源から入射する光の角度が一定にならない。この場合、壁面による光の屈折や反射の状態が変化することにより、測定結果の再現性を損なうおそれがある。そのため、挿入孔に載置されたキュベットが回転しないように分析装置を構成する必要がある。また、挿入孔に載置されたキュベットが回転しないように分析装置を構成したとしても、少なくともキュベットが挿入孔に載置される際、キュベットの角筒状の部分の特定の壁面を光源に向けて載置するよう分析装置を構成する必要がある。したがって、特開平８−１０１２０９号公報に開示されたキュベットでは、移送装置をはじめとする分析装置各部の構成が複雑化するという問題点がある。
【０００６】
また、図１８に示した実開平６−４０８４８号公報のキュベットは、キュベットの中央部の角筒状の部分に測定光が照射されるように構成されている。そのため、図１６に示したキュベットと同様の問題点がある。
【０００７】
また、図１７に示した特開２００２−１９６００７号公報のキュベットでは、水平断面においてキュベットの内側面の形状は円形状であるため、キュベットに振動を与えても、キュベット内の試料は、十分混和されない状態を保ったまま流れが乱れることなくスムーズに流動する。このため、キュベットに振動を与えてキュベット内の検体や試薬を攪拌する際に、攪拌時間が短い場合には、検体や試薬の比重や粘性などの条件によっては、攪拌が不十分となってしまう場合がある。そのため、特開２００２−１９６００７号公報に開示されたキュベットでは、試料の攪拌に時間がかかるという問題点がある。
【０００８】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、分析装置各部の構成が複雑化することを抑制するとともに、短時間で試料の攪拌を行うことが可能なキュベットを提供することである。
【０００９】
この発明の第１の局面によるキュベットは、内部に測定用の試料を収容し、使用時に直立した状態で、側方から試料の特性を測定するための測定光が照射される、開口を有するキュベットであって、底部側に位置するとともに、内側面および外側面が、水平断面において円形状に形成され、測定光が照射される第１胴部と、開口側に位置するとともに、内側面が、水平断面において非円形状に形成され、外側面が、水平断面において円形状に形成された第２胴部とを備える。
【００１０】
また、この発明の第２の局面によるキュベットは、内部に測定用の試料を収容し、使用時に直立した状態で、側方から試料の特性を測定するための測定光が照射される、開口を有するキュベットであって、底部側に位置するとともに、内側面および外側面が水平断面において円形状に形成され、測定光が照射される第１胴部と、開口側に位置するとともに、内側面が、水平断面において非円形状に形成されている第２胴部と、第１胴部と第２胴部との間に位置するとともに、第１胴部の内側面と第２胴部の内側面とをテーパー状に接続する内側面を有する第３胴部とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るキュベットを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るキュベットを示す斜視図である。
【図３】図１に示したキュベットの１００−１００線に沿った垂直方向の断面図である。
【図４】図３に示したキュベットの２００−２００線に沿った水平方向の断面図である。
【図５】図３に示したキュベットの３００−３００線に沿った水平方向の断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るキュベットが使用される検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るキュベットが使用される検体分析装置の全体構成を示す平面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るキュベットが使用される検体分析装置の誘導板およびキュベットを示す平面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るキュベットが使用される検体分析装置のハンド部材およびキュベットを示す斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るキュベットが使用される検体分析装置のキュベット移送部およびキュベットを示す側面図である。
【図１１】本発明の一実施形態によるキュベットが使用される検体分析装置の測定部およびキュベットを示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態の第１変形例によるキュベットの第２胴部の水平方向の断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態の第２変形例によるキュベットの第２胴部の水平方向の断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態の第３変形例によるキュベットの第２胴部の内側面を示す斜視図である。
【図１５】本発明の一実施形態の第４変形例によるキュベットの垂直方向の断面図である。
【図１６】従来のキュベットを示す斜視図である。
【図１７】従来のキュベットを示す斜視図である。
【図１８】従来のキュベットを示す斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。【００１３】
まず、図１〜図５を参照して、本発明の一実施形態によるキュベット１の構造を説明する。【００１４】
本発明の一実施形態によるキュベット１は、血液（血漿や血清を含む）や尿などの検体の分析の際に、検体や試薬などの試料を収容するために用いられる。【００１５】
本実施形態によるキュベット１は、図１〜図３に示すように、無色透明のポリスチレンを用いて樹脂成型により形成されている。このキュベット１は、胴部２と、胴部２の上端に設けられた開口部３と、胴部２の下端に設けられた底部４とを備えている。検体や試薬などの試料は、開口部３を介してキュベット１に分注される。また、図３に示すように、底部４の上面４ａ（キュベット１の内側の底面）は、図３に示すように、平坦面状に形成されている。この底部４の上面４ａは、キュベット１を直立させた状態において水平な面になる。【００１６】
また、胴部２は、図１〜図３に示すように、底部４側に位置する第１胴部５と、開口部３側に位置する第２胴部６と、第１胴部５と第２胴部６との間に位置する第３胴部７とを含む。第１胴部５は、後述する検体分析装置２０の検出部２８において測定光が照射される部分であり、透光性を有している。また、図４に示すように、第１胴部５の内側面５ａおよび外側面５ｂは、水平断面において、円形状に形成されている。【００１７】
また、図５に示すように、第２胴部６の内側面６ａは、水平断面において、角部が面取りされた正方形状に形成されており、第２胴部６の外側面６ｂは、水平断面において、円形状に形成されている。より詳細には、第２胴部６の内側面６ａは、水平断面において、４本の主たる直線ａおよび主たる直線ａよりも短い４本の曲線ｂからなる。すなわち、第２胴部６の内側面６ａには、４つの主たる辺ａに対応する４つの主たる平面Ａ（図１〜図３参照）と、４本の曲線ｂに対応する４つの曲面Ｂ（図１〜図３参照）とが交互に接合する接合部分に８つの屈曲部６ｃが形成されている。なお、その屈曲部６ｃにおいて平面Ａと曲面Ｂとが接合することにより生じる辺ｍは、図３において一点鎖線によって示されている。この辺ｍは第３胴部７にまで続いている。【００１８】
また、水平断面において、第１胴部５の内側面５ａを構成する円の面積は、第２胴部６の内側面６ａによって囲まれる領域（４つの直線ａおよび４つの曲線ｂによって囲まれる領域）の面積よりも小さい。また、水平断面において、第１胴部５の内側面５ａを構成する円の大きさは、４つの直線ａおよび４つの曲線ｂからなる第２胴部６の内側面６ａに内接する円の大きさ以下の大きさを有する。【００１９】
また、図１に示すように、第２胴部６の上端の外周部には、後述する検体分析装置２０においてキュベット１が移送される際にハンド部２３ｆまたは２７ａにより把持される鍔体６ｄが設けられている。鍔体６ｄの外側面は、水平断面において円形状に形成されている。【００２０】
また、第２胴部６の外側面６ｂの鍔体６ｄおよび鍔体６ｄの近傍（図１の斜線（ハッチング）部分）の部分は、不透明な黒色に塗装されている。この黒色に塗装されている部分を、以下「光吸収部６ｅ」と呼ぶ。光吸収部６ｅは、キュベット１が後述する検体分析装置２０の検出部２８において測定用挿入孔２８ｃに挿入された際、測定用挿入孔２８ｃの外へ突出する部分である。【００２１】
また、図２に示すように、第３胴部７の内側面７ａは、第２胴部６の内側面６ａを構成する４つの主たる平面Ａおよび４つの曲面Ｂと連続するように形成されている。また、第３胴部７の内側面７ａは、互いに対向する面がキュベット１の中心軸に対して対称的に傾斜するテーパー状となっている。このような形状により、第３胴部７の内側面７ａは、第２胴部６の内側面６ａと第１胴部５の内側面５ａとを接続している。そのため、水平断面において、第３胴部７の内側面７ａは、第２胴部６の近傍においては第２胴部６の内側面６ａと同様の形状となっているとともに、第１胴部５に近づくにしたがって徐々に第１胴部５の内側面５ａの形状（円形状）に近づいていく。また、第３胴部７の外側面７ｂは、水平断面において円形状に形成されており、第２胴部６の外側面６ｂと第１胴部５の外側面５ｂとをテーパー状に接続している。【００２２】
次に、図３および図６〜図１１を参照して、キュベット１が用いられる検体分析装置２０の構造について説明する。【００２３】
この検体分析装置２０は、キュベット１に収容された試料を分析する機能を有する。また、検体分析装置２０は、図６および図７に示すように、検出機構部２１と、検出機構部２１の前面側に配置された搬送機構部２２とにより構成されている。【００２４】
検出機構部２１は、検体に試薬を添加して調製した測定用試料に対して光学的な測定を行う機能を有する。また、検出機構部２１は、キュベット供給部２３と、回転搬送部２４と、検体分注アーム２５と、２つの試薬分注アーム２６と、キュベット移送部２７と、検出部２８とを備えている。【００２５】
搬送機構部２２は、図７に示すように、血漿、血清および尿などの検体を収容した複数の試験管１５０が載置されたラック１５１を、吸引分注位置２２ａまで搬送する機能を有する。【００２６】
キュベット供給部２３は、図６および図７に示すように、複数のキュベット１を収容可能なホッパ２３ａと、ホッパ２３ａからキュベット１を滑り落とすための傾斜を有する２つの誘導板２３ｂと、誘導板２３ｂを介して滑り落ちてきたキュベット１を受け止め、一つずつピックアップ位置Ｐに送り出す回転可能な支持台２３ｃと、支持台２３ｃによりピックアップ位置Ｐに送り出されたキュベット１を１つずつ把持して回転搬送部２４に順次供給する供給用キャッチャ部２３ｄとを有している。【００２７】
また、誘導板２３ｂの間隔Ｄ１（図８参照）は、鍔体６ｄの外径Ｄ２（図３参照）よりも小さく、第２胴部６の外側面６ｂの径Ｄ３（図３参照）よりも大きい。これにより、キュベット１は、２つの誘導板２３ｂに鍔体６ｄを引掛けるようにして誘導板上を滑り落ちるように構成されている。【００２８】
供給用キャッチャ部２３ｄは、図６および図７に示すように、アーム部２３ｅの先端部に設けられたハンド部材２３ｆ（図７参照）によって、キュベット１を挟み込んで把持することが可能である。また、供給用キャッチャ部２３ｄは、キュベット１を把持した状態でアーム部２３ｅを回動させることにより、把持したキュベット１を回転搬送部２４に供給するように構成されている。このハンド部材２３ｆは、図９に示すように、キュベット１の鍔体６ｄを水平方向から挟持するための二股形状を有する一対の挟持部材２３ｇと、一対の挟持部材２３ｇを互いに近づく方向に付勢する圧縮コイルバネ２３ｈとを有している。キュベット１の鍔体６ｄは、互いに近づく方向に付勢された挟持部材２３ｇの二股形状部分に挟持されることにより、ハンド部材２３ｆに把持される。また、挟持部材２３ｇの内側は、キュベット１の第２胴部６の円形状の外側面６ｂに対応する湾曲した形状を有する。そのため、ハンド部材２３ｆは、キュベット１の向きに関わらず、キュベット１に向かって水平に接近し、キュベット１を挟み込んで把持することが可能である。【００２９】
回転搬送部２４には、図６および図７に示すように、複数のキュベット１および試薬容器（図示せず）を載置可能である。この回転搬送部２４は、キュベット供給部２３から供給されたキュベット１と、キュベット１内の検体に添加される試薬を収容した試薬容器（図示せず）とを回転方向に搬送する機能を有する。【００３０】
検体分注アーム２５は、搬送機構部２２により吸引分注位置２２ａに搬送された試験管１５０内の検体をピペット部２５ａ（図６参照）により吸引し、検出機構部２１の回転搬送部２４に載置されているキュベット１内に所定量を分注するように構成されている。【００３１】
試薬分注アーム２６は、試薬容器（図示せず）から試薬をピペット部２６ａ（図６参照）により吸引し、検体が収容されたキュベット１に分注する機能を有する。【００３２】
キュベット移送部２７は、キュベット１を、回転搬送部２４と検出部２８との間で移送する機能を有する。キュベット移送部２７は、図７および図１０に示すように、キュベット１を挟み込んで把持するためのハンド部材２７ａと、ハンド部材２７ａを移動および振動させるための駆動機構部２７ｂとを含む。また、キュベット移送部２７は、キュベット１を把持した状態で、駆動機構部２７ｂによりハンド部材２７ａを振動させることによって、キュベット１内に収容された検体と試薬とを攪拌する機能を有する。なお、ハンド部材２７ａの構造は、図９に示したハンド部材２３ｆの構造と同様である。【００３３】
検出部２８は、検体を約３７℃まで加温する機能と、検体と試料とが混合されて調製された測定用試料に対して光学的な測定を行う機能とを有する。また、検出部２８は、図７に示すように、キュベット１の加温時にキュベット１が挿入される加温用挿入孔２８ａと、光学的な測定が行われる測定部２８ｂとを有している。【００３４】
測定部２８ｂは、図１１に示すように、測定用試料が収容されたキュベット１が挿入される測定用挿入孔２８ｃと、キュベット１が測定用挿入孔２８ｃに挿入された状態で第１胴部５に対応する位置に設けられた光源部２８ｄと、第１胴部５を挟むように光源部２８ｄと対向する位置に設けられた受光部２８ｅとを有する。測定用挿入孔２８ｃは、水平断面において、円形状を有する。光源部２８ｄは、所定の波長を有する測定光Ｌを測定用挿入孔２８ｃに挿入されたキュベット１の第１胴部５に照射する機能を有する。また、受光部２８ｅは、光源部２８ｄにより照射された測定光Ｌが測定用試料Ｓを透過した透過光を検出する機能を有する。【００３５】
次に、図１、図６〜図８および図１１を参照して、検体分析装置２０におけるキュベット１の使用方法について説明する。【００３６】
図６および図７に示すように、ホッパ２３ａ内に供給されたキュベット１は、支持台２３ｃへ向かって、２つの誘導板２３ｂを滑り落ちながら移動していく。この際、図１に示すように、キュベット１は、上端に鍔体６ｄを有しているので、図８に示すように、キュベット１は、鍔体６ｄが２つの誘導板２３ｂの上面に係合した状態で滑り落ちる。そして、支持台２３ｃに到達したキュベット１は、支持台２３ｃによりピックアップ位置Ｐに搬送される。そして、ピックアップ位置Ｐにあるキュベット１は、供給用キャッチャ部２３ｄにより把持されて回転搬送部２４に供給される。【００３７】
回転搬送部２４に供給されたキュベット１には、まず、検体分注アーム２５により、搬送機構部２２の試験管１５０内の検体が所定量分注される。検体が分注されたキュベット１は、回転搬送部２４により所定位置に搬送された後、キュベット移送部２７により検出部２８に運ばれる。そして、キュベット１は、加温機能を有する加温用挿入孔２８ａに挿入されて一定時間加温された後、キュベット移送部２７により加温用挿入孔２８ａから取り出される。そして、試薬分注アーム２６により、キュベット１内の検体へ試薬が添加される。【００３８】
キュベット１内に検体および試薬が添加された後、キュベット１内の検体と試薬とはキュベット移送部２７の駆動機構部２７ｂによってハンド部２７ａが振動されることにより攪拌される。以下に、キュベット移送部２７による検体と試薬との攪拌動作を詳細に説明する。【００３９】
キュベット１に試薬が分注された状態では、検体および試薬は、自重により底部４側に位置する第１胴部５に溜まっている。そして、検体および試薬を収容したキュベット１が、ハンド部材２７ａにより把持された状態で、ハンド部材２７ａが駆動機構部２７ｂにより振動される。この振動により、キュベット１の内部の試料に第１胴部５の内側面５ａに沿う水平方向の回転的な流れが生じる。そして、回転的に流れる試料は、遠心力により第１胴部５の内側面５ａに向かって移動する。そして、第１胴部５の内側面５ａに衝突した試料は、第１胴部５の内側面５ａに沿って上方に向かう。このように回転しながら上方に移動した試料は、第３胴部７を介して、第２胴部６に到達し、第２胴部６の内側面６ａに沿って回転する。【００４０】
ここで、本実施形態では、第２胴部６の内側面６ａに屈曲部６ｃが設けられていることにより、第２胴部６の内側面６ａに沿う試料の流れが、屈曲部６ｃにより乱される。そして、屈曲部６ｃにより流れが乱された試料は、自重により第１胴部５に流れ落ちる。これにより、検体と試薬とが攪拌されて、測定用試料が調製される。【００４１】
そして、測定用試料を収容したキュベット１は、キュベット移送部２７により再度検出部２８に移送され、測定部２８ｂの測定用挿入孔２８ｃに挿入される。そして、図１１に示すように、光源部２８ｄから第１胴部５の測定用試料Ｓに測定光Ｌが照射されるとともに、透過光が受光部２８ｅにより検出される。この透過光のデータが分析されることにより、検体の分析が行われる。なお、測定用挿入孔２８ｃに挿入されたキュベット１は、上記ハンド部材２７ａで把持して取り出せるように、鍔体６ｄが測定用挿入孔２８ｃから上方に突出している。また、キュベット１の測定用挿入孔２８ｃから突出する部分（光吸収部６ｅ）が黒色に塗装されていることにより、外部からの光が光吸収部６ｅに吸収される。これにより、測定用挿入孔２８ｃから突出しているキュベット１の上部に入射された外部からの光が、キュベット１およびキュベット１に収容されている測定用試料を介して、受光部２８ｅに入射することが抑制される。【００４２】
また、測定項目によっては、測定用試料を攪拌しながら光学的測定を行う場合がある。その場合には、磁気攪拌子（図示せず）をキュベット１内に入れ、外部から磁力によって磁気攪拌子を回転させてキュベット１内の試料を攪拌しながら測定が行われる。【００４３】
本実施形態では、上記のように、開口部３側に位置する第２胴部６の内側面６ａに屈曲部６ｃを設けることによって、キュベット移送部２７による攪拌時に、検体と試薬との流れが屈曲部６ｃにより乱される。これにより、検体と試薬との攪拌を促進することができるので、試料の攪拌を短時間で行うことができる。また、第２胴部６の外側面６ｂを水平断面において円形状に形成することによって、第２胴部６の外側面６ｂを水平断面において非円形状に形成する場合よりも、樹脂成形を容易に行うことができる。【００４４】
また、本実施形態では、上記のように、測定光が照射される第１胴部５の内側面５ａおよび外側面５ｂを水平断面において円形状に形成している。そのため、キュベット１が測定用挿入孔２８ｃにどの向きに挿入されたとしても、図１６に示したキュベットのように、キュベットの向きによっては角筒状の部分の壁面に対して光源から入射する光の角度が一定にならない、という問題は発生しない。したがって、キュベット１の向きに関わらず測定結果を安定させることができるので、キュベット１が検出部２８の測定用挿入孔２８ｃに挿入される際、キュベット１の特定の面を光源部２８ｄに向けて挿入するための機構などを省略することができる。これにより、検体分析装置２０の構成が複雑化することを抑制することができる。【００４５】
また、本実施形態では、上記のように、底部４側に位置する第１胴部５に測定光を照射することによって、測定光を試料に照射するためにキュベット１に収容される必要のある試料の量を少なくすることができる。これにより、少ない量の試料によって測定を行うことができる。【００４６】
また、本実施形態では、上記のように、第２胴部６の内側面６ａを、水平断面において、角部が面取りされた正方形状に形成することによって、８つの屈曲部６ｃを設けることができる。また、このような形状は比較的単純な形状であるので、容易に樹脂成形を行うことができる。また、正方形の角部を面取りすることにより、第２胴部６の内側面６ａにより構成される形状を第２胴部６の外側面６ｂの形状である円形状に近づけることができる。これにより、第２胴部６の内側面６ａにより囲まれる領域の面積をより大きくすることができるので、キュベット１内の容積を十分確保しつつ攪拌機能を向上させることができる。【００４７】
また、本実施形態では、上記のように、第３胴部７の内側面７ａを、上方へ向かって拡がり、下方へ向かって狭まるように傾斜させることによって、第１胴部５に収容されていた試料を、攪拌の際に、第３胴部７の内側面７ａに沿って上方の第２胴部６に容易に移動させることができる。また、攪拌時に第２胴部６に達した試料を、攪拌終了後に、第２胴部６に残ることなくスムーズに第１胴部５に流れ落とすことができる。【００４８】
また、本実施形態では、上記のように、水平断面において、第１胴部５の内側面５ａによって囲まれる領域の面積を、第２胴部６の内側面６ａによって囲まれる領域の面積よりも小さくしている。そのため、光学的測定のために必要な試料の高さを少量の試料で確保することができる。また、水平断面において、第２胴部６の内側面６ａによって囲まれる領域の面積を、第１胴部５の内側面５ａによって囲まれる領域の面積よりも大きくしている。そのため、検体分注アーム２５のピペット部２５ａまたは試薬分注アーム２６のピペット部２６ａを容易にキュベット１に挿入することができる。【００４９】
また、本実施形態では、上記のように、水平断面において、第１胴部５の内側面５ａを構成する円の大きさを、第２胴部６の内側面６ａに内接する円の大きさ以下にしている。このため、試料を攪拌する際、第１胴部５において試料にかかる遠心力よりも第２胴部６において試料にかかる遠心力のほうが大きくなる。これにより、試料の流れは、より大きい遠心力がかかる第２胴部６において、第２胴部６の屈曲部６ｃにより乱されるため、より攪拌を促進することができる。【００５０】
また、本実施形態では、上記のように、第２胴部６の外側面６ａを、鍔体６ｄの下側近傍の領域において、水平断面において、円形状に形成している。これにより、誘導板２３ｂの上面に係合した状態でキュベット１を滑り落とす際に、途中で引っ掛かることなく、スムーズにキュベット１を滑り落とすことができる。また、第２胴部６の外側面６ｂが水平断面において円形状であるため、キュベット１の向きに関わらず、供給用キャッチャ部２３ｄの挟持部材２３ｇによって容易に挟持することができる。【００５１】
また、本実施形態では、上記のように、第２胴部６の上部に光吸収部６ｅを設けることによって、外部からの光を光吸収部６ｅによって吸収することができる。これにより、測定中に外部からの光が受光部２８ｅに入射することを抑制することができるので、外部からの光が測定結果に影響を与えることを抑制することができる。【００５２】
また、本実施形態では、上記のように、キュベット１の底部４の上面４ａを平坦面状に形成している。これにより、底部４の上面４ａ上で磁気攪拌子を回転させて試料を攪拌する際に、磁気攪拌子が底部４の上面４ａに引っ掛かることがないので、キュベット１の底部４の上面４ａにおいて磁気攪拌子を容易に回転させることができる。【００５３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。【００５４】
たとえば、上記実施形態では、第２胴部６の内側面６ａは、水平断面において、角部が面取りされた正方形状に形成されている例を示したが、本発明はこれに限らず、水平断面において、第２胴部６の内側面６ａが正方形状以外の多角形状に形成されていてもよい。また、第２胴部６の内側面６ａが、水平断面において、少なくとも１つの凸部を有するように構成してもよい。たとえば、図１２に示す第１変形例のキュベットの第２胴部６０のように、水平断面において、第２胴部６０の内側面６０ａを六角形状に形成してもよい。この第１変形例によるキュベットの第２胴部６０においても、内側面６０ａに６つの屈曲部６０ｂが形成されており、検体と試薬との攪拌を促進することができるので、試料の攪拌を短時間で行うことができる。また、図１３に示す第２変形例のキュベットの第２胴部６１のように、水平断面において、第２胴部６１の内側面６１ａが起伏を有するように（４つの凸部６１ｂを有するように）形成してもよいし、図１４に示す第３変形例のキュベットの第２胴部６２のように、第２胴部６２の内側面６２ａに垂直方向に直線状に延びるように突出するリブ６２ｂ（１つの凸部）を設けてもよい。これらの第２変形例によるキュベットの第２胴部６１または第３変形例によるキュベットの第２胴部６２によっても、検体と試薬との攪拌を促進することができるので、試料の攪拌を短時間で行うことができる。また、図示しないが、第２胴部の内側面に針状、円錐状または円柱状などの突起（凸部）を設けることによって、キュベット内の試料の攪拌を促進させてもよい。【００５５】
また、上記実施形態では、第３胴部７の内側面７ａを、対向する面がキュベット１の中心軸に対して対称的に傾斜するテーパー状に形成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、第３胴部を、内側面の一部のみが傾斜し、かつ、それ以外の内側面を傾斜しないように形成して、第１胴部の内側面と第２胴部の内側面とを接続するように形成してもよい。【００５６】
また、上記実施形態では、図３に示したように、２本の一点鎖線ｍが第３胴部７において下方に向かって緩やかに狭まっている例を示したが、本発明はこれに限らず、図１５に示す第４変形例によるキュベット５０のように、２本の一点鎖線ｎが第３胴部７において急激に狭まるように形成してもよい。この図１５に示した２本の一点鎖線ｎは、第３胴部７では下方に向かって狭まっている点で図３に示した２本の一点鎖線ｍと共通する。しかし、図１５に示した第４変形例の一点鎖線ｎは、図３の一点鎖線ｍと比べて急激に狭まっており、第１胴部５と第３胴部７とが接続する部分で、２本の一点鎖線ｎがほぼ交わる態様となっている。この第４変形例によるキュベットによっても、攪拌時に、試料を第１胴部５から第３胴部７の内側面７ａに沿って上方の第２胴部６に容易に移動させることができる。また、攪拌時に第２胴部６に達した試料を、攪拌終了後に、第２胴部６に残ることなくスムーズに第１胴部５に流れ落とすことができる。【００５７】
また、上記実施形態では、光吸収部６ｅを、黒色に着色した例を示したが、本発明はこれに限らず、黒色類似の色、たとえば黒茶色や濃藍色などで塗装されたものであってもよい。このような色であっても、多くの波長の光を吸収することができる。また、検体分析装置２０が、検出部２８の受光部２８ｅに光学フィルタが設けられることなどにより、特定の波長の光のみを検出するように構成されている場合がある。このような場合には、光吸収部６ｅの色は黒色や黒色類似の色に限られず、少なくとも特定の波長の光を吸収する色であればよい。【００５８】
また、上記実施形態では、キュベット１の光吸収部６ｅは、キュベット１の外側が黒色に塗装されている例を示したが、本発明はこれに限らず、キュベット１の内側を黒色に塗装するようにしてもよい。【００５９】
また、上記実施形態では、光吸収部６ｅを塗装により黒色に着色した例を示したが、本発明はこれに限らず、光吸収部を、予め黒色に着色された素材を用いて樹脂成形により形成してもよい。【００６０】
また、上記実施形態では、キュベット１は、光吸収部６ｅ以外の部分を無色透明にした例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、光吸収部６ｅ以外の部分であっても、少なくとも第１胴部５が光学的測定を行うために十分な透光性を有していれば、第１胴部５以外の部分は無色透明でなくてもよい。【００６１】
また、上記実施形態では、測定用試料として検体に試薬を添加して調製したものを用いる例を示したが、本発明はこれに限らず、試薬が添加されていない検体をそのまま測定用試料として用いてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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