【手続補正書】
【提出日】平成19年4月26日(2007.4.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一色相の濃トナー及びと淡トナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記濃トナー及び前記淡トナーを用いて、入力される複数階調のパターンデータに基づく複数階調のパターン画像を形成するパターン形成手段と、
前記パターン形成手段で形成された前記複数階調のパターン画像の濃度を読み取るパターン読み取り手段と、
前記複数階調のパターンデータの目標とする基準濃度と前記パターン読み取り手段で読み取った前記複数階調のパターン画像の濃度特性とに基づいて、前記濃トナー及び前記淡トナーの入力信号と出力濃度との関係を示す出力特性を補正する補正手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記パターン形成手段は、
前記濃トナー及び前記淡トナーを用いた前記複数階調のパターン画像と、前記淡トナーのみを用いた複数階調のパターン画像と、前記濃トナーのみを用いた複数階調のパターン画像と、を形成可能な請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置に入力される画像データから前記濃トナー用の画像データと前記淡トナー用の画像データをそれぞれ生成する濃淡データ生成手段と、
前記濃淡データ生成手段から生成された前記濃トナー及び前記淡トナー用の画像データを、所定の出力特性が得られるようにそれぞれ変換する第１及び第２の変換手段とを備え、
前記パターン形成手段は、
前記濃トナー及び前記淡トナーを用いた前記複数階調のパターン画像を形成するときは、前記濃淡データ生成手段に前記複数階調のパターンデータを入力して前記第１及び前記第２の変換手段からそれぞれ生成された前記濃トナー及び前記淡トナー用の前記複数階調のパターンデータにより前記複数階調のパターン画像を形成し、
前記淡トナーのみを用いた複数階調のパターン画像及び前記濃トナーのみを用いた複数階調のパターン画像を形成するときは、前記淡トナー及び前記濃トナー用の前記複数階調のパターンデータを入力して前記第１及び前記第２の変換手段を用いずに前記複数階調のパターン画像を形成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明は上記従来の問題点に鑑み、濃トナー及び淡トナーを用いて画像を形成するに際し、濃トナー及び淡トナーの画像形成特性の変化によって生ずる階調の劣化を補正して、中間濃度領域での擬似輪郭等の発生を防止し、常に安定した高画質の画像出力を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明は上記目的を達成するため、同一色相の濃トナーと淡トナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記濃トナー及び前記淡トナーを用いて、入力される複数階調のパターンデータに基づく複数階調のパターン画像を形成するパターン形成手段と、前記パターン形成手段で形成された前記複数階調のパターン画像の濃度を読み取るパターン読み取り手段と、前記複数階調のパターンデータの目標とする基準濃度と前記パターン読み取り手段で読み取った前記複数階調のパターン画像の濃度特性とに基づいて、前記濃トナー及び前記淡トナーの入力信号と出力濃度との関係を示す出力特性を補正する補正手段と、を有することを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明によれば、同一色相の濃トナーと淡トナーの画像形成特性の変化によって生ずる階調の劣化を補正することができるので、中間濃度領域での擬似輪郭等の発生を防止して、常に安定した高画質の画像出力が可能になる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
なお、熱ローラ定着器９と排紙トレイ８９との間には、濃度センサ９９が記録紙の搬送方向に対して垂直方向に４個並べて配置されており、熱ローラ定着器９で定着された記録紙上のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各階調パターン（各パターン画像）の濃度を必要に応じて同時に測定することが可能である。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
濃度センサ９９（パターン読み取り手段）の光源には、測定対象のパターンの色に応じて発光のピーク波長が４００ｎｍ〜７００ｎｍの範囲にあるＬＥＤ９０１が用いられる。ＬＥＤ９０１は、測定用の開口部９１４の法線２ｎに対して４５°だけ傾斜した角度で配置され、測定用開口部９１４へ搬送されてきた記録紙９１３上に形成されたパターン９１２に対して光を照射する。また、測定用開口部９１４の法線２ｎ上には、結像レンズ９０９及び受光部９１０が配置されている。ＬＥＤ９０１により照射された光は、記録紙９１３上のパターン９１２で反射され、その反射光のうちの法線２ｎ方向の成分が結像レンズ９０９により受光部９１０の受光面に結像される。受光部９１０は、フォトダイオードなどの光電変換素子を配列して構成されている。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
ラインディレイ部４０２は、後述するＬＵＴ２１１に入力する各６色の画像データの同期をとるために、前記濃淡データ生成部４０１でのデータ変換によって生じるＤＣ５、ＰＣ５、ＤＭ５、ＰＭ５に対するＹ４、ＢＫ４のずれを補正するものである。ＬＵＴ２１１は、プリンタ部１００の理想的な階調特性に合わせるべく濃度補正（複数階調の補正）を行うもので、淡トナー用のγテーブル（図１１）と濃トナー用のγテーブル（図１２）とを備えている。濃淡データ生成部４０１及びラインディレイ部４０２から出力された６色の画像データ（ＤＣ５、ＰＣ５、ＤＭ５、ＰＭ５、Ｙ５、ＢＫ５）は、ＬＵＴ２１１に供給されて階調補正が施される（第１及び第２の変換手段）。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
また、本実施の形態の画像形成装置にはパターン生成部２１２が配置されている。このパターン生成部２１２は、図５（ａ）に示すように、濃トナーと淡トナーを使用したマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の第１のパッチパターン７０１、淡トナーを使用したマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の第２のパッチパターン７０２、又は濃トナーを使用したマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の第３のパッチパターン７０３を記録紙上に形成するために、例えば図５（ｂ）に示すような第１、第２及び第３のパターンデータ７０１ａ，７０２ａ，７０３ａをそれぞれ登録しており、この第１、第２及び第３のパターンデータ７０１ａ，７０２ａ，７０３ａを、外部から供給される入力信号Ｘ，Ｘｐ，Ｘｄにそれぞれ対応して出力するようになっている。なお、図５に示した第１、第２及び第３のパッチパターン７０１，７０２，７０３は、同一の記録紙上に形成されても、それぞれ別の記録紙上に形成されても良い。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
同図中の曲線Ｐａが実際に得られた出力濃度特性を示し、直線Ｐｂは目標とする基準出力濃度特性（基準濃度の特性）を示す。ここでは、読み取られた１６階調の第１のパターン７０１の濃度データを補間してスムージング処理したものを示しており、各ポイントの基準特性ｂに対する実際の出力濃度のずれ量をΔＤｎ（ｎ＝１〜１６）で表す。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７３】
同図中において、補正前のテーブルを点線の曲線ｇｐｏで示し、補正後のテーブルを実線の曲線ｇｐｎで示す。γテーブルｇｐｏにおける淡トナー用入力信号Ｘｐ＝３２、６４、９６、１２８・・・２５５の８ポイントで、求めた入力信号補正値ΔＸｐｎ（ｎ＝０〜８）を補正し、補正後の各ポイントを補間してスムージング処理を施すことで、実線のγテーブルｇｐｎが作成される（ステップＳ５０８）。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
同図中において、補正前のテーブルを点線の曲線ｇｄｏで示し、補正後のテーブルを実線の曲線ｇｄｎで示す。図１２のγテーブルｇｄｏのＸｐ＝０、３２、６４、９６、１２８・・・２５５の９ポイントで、求めた濃トナーの入力信号補正値ΔＸｄｍ（ｎ＝１〜９）を補正し、補正後の各ポイントを補間してスムージング処理をすることで、実線のγテーブルｇｄｎが作成される（ステップＳ５１０）。