【手続補正書】
【提出日】平成19年4月24日(2007.4.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、
液体現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する回転可能な現像剤供給部と、を有し、
前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置であって、
前記現像剤収容部に収容される液体現像剤の液面より鉛直下方にて前記現像剤供給部に当接して、該現像剤供給部に付着した気泡を微細化する気泡微細化部を有することを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体現像装置において、
前記現像剤供給部は、現像剤供給ローラであることを特徴とする液体現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体現像装置において、
前記現像剤供給ローラは、表面に凹部を備え、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持ローラに供給することを特徴とする液体現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体現像装置において、
前記気泡微細化部は、その長手方向が前記現像剤供給ローラの軸方向に沿うように、該現像剤供給ローラの前記表面に当接していることを特徴とする液体現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体現像装置において、
前記気泡微細化部は、前記軸方向に沿って前記現像剤供給ローラの前記表面に当接しているブラシ部を備えたブラシ部材であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体現像装置において、
前記ブラシ部は、毛によって形成され、
前記現像剤供給ローラの周方向にて前記表面に当接している複数の前記毛の長さが異なることを特徴とする液体現像装置。
【請求項７】
請求項５に記載の液体現像装置において、
前記ブラシ部材は、回転する際に前記ブラシ部が該現像剤供給ローラの前記表面に摺擦する回転ブラシであることを特徴とする液体現像装置。
【請求項８】
請求項４に記載の液体現像装置において、
前記気泡微細化部は、前記軸方向に沿って前記現像剤供給ローラの前記表面に当接している凹凸部を備えた凹凸部材であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の液体現像装置において、
前記凹凸部の凹部は、孔であり、
前記現像剤供給ローラの表面に設けられた凹部は、溝であり、
前記孔の直径は、前記溝の幅よりも小さいことを特徴とする液体現像装置。
【請求項１０】
請求項８または請求項９に記載の液体現像装置において、
前記凹凸部材は、回転する際に前記凹凸部が該現像剤供給ローラの前記表面に摺擦する凹凸ローラであることを特徴とする液体現像装置。
【請求項１１】
請求項５〜請求項１０のいずれかに記載の液体現像装置において、
前記現像剤供給ローラの材質は、金属であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の液体現像装置において、
液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項１３】
潜像を担持する像担持体、及び、
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、液体現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する回転可能な現像剤供給部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤収容部に収容される液体現像剤の液面より鉛直下方にて前記現像剤供給部に当接して、該現像剤供給部に付着した気泡を微細化する気泡微細化部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
コンピュータ、並びに、
これに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持する像担持体、及び、
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、液体現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する回転可能な現像剤供給部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置、
を備えた画像形成装置、
を具備した画像形成システムであって、
前記現像剤収容部に収容される液体現像剤の液面より鉛直下方にて前記現像剤供給部に当接して、該現像剤供給部に付着した気泡を微細化する気泡微細化部を有することを特徴とする画像形成システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
上記の液体現像装置は、像担持体に担持された潜像を現像するという機能を実現するために、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、液体現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する回転可能な現像剤供給部と、を有している。
【特許文献１】特開平７−２１９３５５号公報
【特許文献２】特開平１１−２６５１２２号公報
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
しかしながら、上記の液体現像装置においては、現像剤供給部が現像剤担持体に液体現像剤を供給した後で液体現像剤の液面に進入するときに気泡が発生し、現像剤供給部の表面に該気泡が付着してしまうことがある。そして、表面に気泡が付着した現像剤供給部が、現像剤担持体に液体現像剤を供給する際に該気泡も現像剤担持体に移動させることで、現像剤担持体上の液体現像剤が不均一に担持される恐れがある。かかる場合には、現像後の画像に欠損や濃度ムラ等が発生し、画像の画質低下が生じる恐れがある。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
主たる本発明は、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、液体現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する回転可能な現像剤供給部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置であって、前記現像剤収容部に収容される液体現像剤の液面より鉛直下方にて前記現像剤供給部に当接して、該現像剤供給部に付着した気泡を微細化する気泡微細化部を有することを特徴とする液体現像装置である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、液体現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する回転可能な現像剤供給部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置であって、前記現像剤収容部に収容される液体現像剤の液面より鉛直下方にて前記現像剤供給部に当接して、該現像剤供給部に付着した気泡を微細化する気泡微細化部を有することを特徴とする液体現像装置。
このような液体現像装置によれば、現像剤供給部の回転の際に該現像剤供給部に当接する気泡微細化部によって現像剤供給部に付着した気泡を微細化することにより、該気泡を細かく分散させることが可能となる。この場合には、例えば、現像剤担持体に気泡が付着して該気泡が破裂しても画像の欠損が目立ち難いから、現像後の画像の画質低下を防止することが可能となる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、かかる液体現像装置において、前記現像剤供給部は、現像剤供給ローラであることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤供給部がローラ以外の形状である場合に比べ回転ムラの発生が低減するから、該現像剤供給ローラが現像剤担持体に対して、適切に液体現像剤を供給することが可能となる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、かかる液体現像装置において、前記現像剤供給ローラは、表面に凹部を備え、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持ローラに供給することとしてもよい。
表面に凹部を設けた方が、表面が平滑である場合に比べて、現像剤供給ローラが液体現像剤を適切に保持することが可能である。しかし、表面に凹部があると、現像剤供給ローラが液体現像剤の液面に突入する際に気泡が発生しやすくなり、現像後の画像の画質低下がより発生しやすくなる。そのため、現像剤供給ローラの表面に凹部が設けられている場合には、気泡微細化部を設けることによって現像後の画像の画質低下を防止するという効果がより有効に奏される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、かかる液体現像装置において、前記気泡微細化部は、その長手方向が前記現像剤供給ローラの軸方向に沿うように、該現像剤供給ローラの前記表面に当接していることとしてもよい。
かかる場合には、広範囲にわたって現像剤供給ローラの表面に付着した気泡を微細化することが可能となる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、かかる液体現像装置において、前記気泡微細化部は、前記軸方向に沿って前記現像剤供給ローラの前記表面に当接しているブラシ部を備えたブラシ部材であることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤供給ローラが回転する際に該現像剤供給ローラの表面に付着している気泡がブラシに接触することにより、該気泡を適切に微細化することが可能となる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、かかる液体現像装置において、前記気泡微細化部は、前記軸方向に沿って前記現像剤供給ローラの前記表面に当接している凹凸部を備えた凹凸部材であることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤供給ローラが回転する際に該現像剤供給ローラの表面に付着している気泡が凹凸部に接触することにより、該気泡を適切に微細化することが可能となる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、かかる液体現像装置において、液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしてもよい。
かかる場合には、液体現像剤が高粘度であるために現像剤供給部が液面に突入して気泡が発生しやすくなり、現像後の画像の画質低下がより発生しやすくなる。そのため、気泡微細化部を設けることによって現像後の画像の画質低下を防止するという効果がより有効に奏される。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、潜像を担持する像担持体、及び、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、液体現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する回転可能な現像剤供給部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置、を備えた画像形成装置であって、前記現像剤収容部に収容される液体現像剤の液面より鉛直下方にて前記現像剤供給部に当接して、該現像剤供給部に付着した気泡を微細化する気泡微細化部を有することを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、現像後の画像の画質低下を防止することが可能な液体現像装置を備えることにより、従来よりも優れた画像形成装置を実現することが可能となる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
また、コンピュータ、並びに、これに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持する像担持体、及び、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、液体現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する回転可能な現像剤供給部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置、を備えた画像形成装置、を具備した画像形成システムであって、前記現像剤収容部に収容される液体現像剤の液面より鉛直下方にて前記現像剤供給部に当接して、該現像剤供給部に付着した気泡を微細化する気泡微細化部を有することを特徴とする画像形成システム。
このような画像形成システムによれば、現像後の画像の画質低下を防止することが可能な液体現像装置を備えることにより、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
＜現像ユニット５０Ｙの構成＞
イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０と、現像剤収容部の一例としての収容部５３０と、搬送ローラ５４０と、現像剤供給ローラ（現像剤供給部）の一例としての供給ローラ５５０と、規制ブレード５６０と、現像ローラクリーニングユニット５７０と、気泡微細化部の一例としての固定ブラシ６１０と、を有している。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６８】
＝＝＝固定ブラシ６１０以外の気泡微細化部について＝＝＝
気泡微細化部として、ブラシ部材と凹凸部材について説明する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８４】
＝＝＝気泡微細化部の働き＝＝＝
上述したように、本実施形態に係る現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、収容部５３０（現像剤収容部）に収容されている現像剤Ｄ（液体現像剤）の液面６５０より鉛直下方にて供給ローラ５５０（現像剤供給部）に当接して、供給ローラ５５０に付着した気泡６６０を微細化するための固定ブラシ６１０等（気泡微細化部）を有する。これにより、現像後の画像の画質低下を防止することが可能となる。以下において詳細に説明する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
かかる場合において、気泡微細化部が設けられていない従来の現像ユニットでは、現像後の画像の画質低下が生じることになる。図１５を用いて、より具体的に説明する。図１５は、気泡微細化部が設けられていない比較例を示した図である。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８８】
一方、本実施形態に係る現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋにおいては、図３等に示すように、収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの液面６５０より鉛直下方にて供給ローラ５５０に当接して、供給ローラ５５０に付着した気泡６６０を微細化するための固定ブラシ６１０等の気泡微細化部が設けられている。この場合には、図８、図９Ａ、及び、図９Ｂに示すように、供給ローラ５５０が回転する際に、その表面に付着した気泡６６０が固定ブラシ６１０の毛６１３を通過する際に微細化される。かかる状態では、気泡６６０が現像ローラ５１０上に現像剤Ｄとともに転写されても、微細化された気泡６６０が現像剤Ｄの薄膜に分散しているから、画像の欠損が目立ちにくく、又、画像の濃度ムラも発生しにくくなる。従って、気泡微細化部を設ける場合には、現像後の画像の画質低下を防止することが可能となる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
本実施形態においては、気泡微細化部として固定ブラシ６１０を設けている。そこで、固定ブラシ６１０を設けた場合と固定ブラシ６１０を設けなかった場合の、現像後の画像について説明する。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９５】
本発明は、図３に示すように、現像剤Ｄ（液体現像剤）を担持する現像ローラ５１０（現像剤担持体）と、現像剤Ｄを収容する収容部５３０（現像剤収容部）と、現像ローラ５１０に現像剤Ｄを供給する回転可能な供給ローラ５５０（現像剤供給部）と、を有し、現像ローラ５１０に担持された現像剤Ｄによって、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（像担持体）に担持された潜像を現像する現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ（液体現像装置）に関するものである。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１００
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１００】
さらに、上記実施形態において、図３に示すように、現像剤供給部は、供給ローラ５５０（現像剤供給ローラ）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤供給部は、ベルト状の回転可能な部材であることとしてもよい。
ただし、現像剤供給部が摩擦力で駆動されるベルト状の部材である場合には、すべり等により回転ムラが生じやすい。一方、現像剤供給部が供給ローラ５５０である場合には、すべり等が生じないから、回転ムラの発生を低減することができ、該供給ローラ５５０が現像ローラ５１０に対して、適切に現像剤Ｄを供給することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１４】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図４】供給ローラ５５０の表面を示した斜視図である。
【図５】図５Ａは、溝５５０ａが台形の断面を有していることを示した断面図である。図５Ｂは、溝５５０ａが逆三角形の断面を有していることを示した断面図である。図５Ｃは、溝５５０ａが半円形の断面を有していることを示した断面図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、固定ブラシ６１０の実施例を示した図である。
【図７】溝５５０ａに対して毛６１３が当接している様子を示した図である。
【図８】毛６１３により溝５５０ａに付着した気泡６６０が微細化されることを示す図である。
【図９】図９Ａは、気泡６６０が毛６１３により微細化される前の状態を示した模式図である。図９Ｂは、気泡６６０が毛６１３により微細化された後の状態を示した模式図である。
【図１０】回転ブラシ６２０が設けられたイエロー現像ユニット５０Ｙの主要構成要素を示した断面図である。
【図１１】多孔質ローラ６３０が設けられたイエロー現像ユニット５０Ｙの主要構成要素を示した断面図である。
【図１２】多孔質ローラ６３０の斜視図である。
【図１３】凹凸ブレード６４０が設けられたイエロー現像ユニット５０Ｙの主要構成要素を示した断面図である。
【図１４】供給ローラ５５０の溝５５０ａに気泡６６０が付着した様子を示した模式図である。
【図１５】気泡微細化部が設けられていない比較例を示した図である。
【図１６】図１６Ａ及び図１６Ｂは、供給ローラ５５０上に設けられる窪みの形状を示したものである。
【図１７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１８】図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。