(57)【要約】  スケジュール記憶部２３は予め設定された画像保存のタイムスケジュールを記憶しておくものである。駆血ユニット３０は被検者の上腕部を加圧して上腕動脈を駆血し、所定時間経過後に駆血を解除すると共に減圧開始信号を制御部１７に送出する。制御部１７は、減圧開始信号を受信してから前記タイムスケジュールで指定された時間が経過した時点で超音波画像を画像保存部２２に保存させる。血管径測定部１８は該画像保存部２２に保存された安静時及び駆血解放後の血管の超音波断層画像を基に血管径を計測し、これらの値を基に最大血管径推定部２０及び％ＦＭＤ算出部２１が解放後最大血管径の推定、及び％ＦＭＤの算出を実行する。これにより、駆血開始後は、オペレータの補助を介することなく計測用画像の保存から％ＦＭＤの算出までを自動的に実行させることができ、％ＦＭＤ測定に掛かるオペレータの手間を大幅に低減することができる。
2008015761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者に対して超音波の送受信を行い、得られたエコーデータから該被検者の超音波画像を生成する超音波画像生成手段を備えた超音波診断装置において、
a) 上記超音波画像を保存するタイミングを記載したタイムスケジュールを設定するスケジュール設定手段と、
b) 所定のトリガ信号が発生した時点から前記タイムスケジュールで指定された時間が経過した時点で上記超音波画像を画像ファイルとして保存する画像保存手段と、
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
上記画像保存手段が、保存する超音波画像のファイル名に、上記トリガ信号の発生から該画像が保存されるまでの経過時間を示す記号を付加することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
更に、
c) 被検者の体表を加圧して診断対象となる血管を駆血し、所定時間経過後に減圧して駆血を解除すると共に減圧開始信号を発生する自動駆血手段を有し、
上記画像保存手段が該減圧開始信号をトリガ信号として動作することを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
更に、
d) 被検者の心周期を検出し、該心周期に同期した心周期信号を発信する心周期検出手段を有し、
上記超音波画像生成手段による画像の生成又は上記画像保存手段による画像の保存が前記心周期に同期したタイミングで実行されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
更に、
e) 上記画像保存手段によって保存された血管の超音波断層画像に基づいて血管径の計測を行う血管径計測手段と、
f) 該血管径計測手段によって計測された安静時及び駆血解放後の血管径に基づいて％ＦＭＤを算出する％ＦＭＤ算出手段と、
を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に、血管径の測定に好適に使用される超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
動脈硬化は狭心症・心筋梗塞等の心疾患や脳梗塞等の原因となるため、定期的に検査を行うことが望ましい。このような動脈硬化の初期診断のために血管のしなやかさを非侵襲的に評価する手法として、超音波診断装置を利用した血流依存性血管拡張反応（Flow Mediated Dilation: ＦＭＤ）試験が知られている（例えば、特許文献１を参照）。【０００３】
血流依存性血管拡張反応とは、血流の増大によって生じる血管内皮へのずり応力の作用により、血管内皮細胞から血管拡張因子である一酸化窒素（ＮＯ）が発生して血管径を拡張させる反応である。また、血流依存性血管拡張反応試験とは、前腕部を一定時間駆血した後一気に解放した際の上腕部血管径の拡張度を計測するものであり、該拡張度を表す％ＦＭＤは以下の式で定義される。
【数１】
2008015761.tif 000003
ここで、Ｄ０は駆血前の安静時における最大血管径（以下、「安静時最大血管径」と呼ぶ）を表し、Ｄ１は駆血解放後の最大血管径（以下、「解放後最大血管径」と呼ぶ）を表す。【０００４】
上記血流依存性血管拡張反応試験（以下、「％ＦＭＤ測定」と呼ぶ）を行う際には、まず、超音波プローブを被検者の上腕部に当接させ、超音波走査により安静時の上腕動脈の断層画像を撮像する。超音波走査によって取得された血管断層画像は所定の周期で更新され、モニタ上に動画として表示される。続いて、被検者の前腕部をカフによって加圧することで一定時間駆血し、その後、一気に解放した後の上腕動脈の断層画像を撮像する。このような一連の撮像中に取得された超音波画像はＶＣＲ（Video Cassette Recorder：ビデオ・カセット・レコーダ）によって保存されており、撮像完了後に、オペレータが該ＶＣＲによって記録された動画像を再生し、上記安静時最大血管径及び駆血解放後最大血管径の計測に適切な画像を選択する。その後、画像解析によって各画像中に描出された血管の直径が測定され、得られた安静時最大血管径Ｄ０及び解放後最大血管径Ｄ１の値から、上記の式（１）に基づいて％ＦＭＤが算出される。【０００５】
【特許文献１】特開2003-180690号公報（[0002]）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、％ＦＭＤ測定では、撮像完了後にＶＣＲによって記録された画像を再生して血管径の計測に適切な画像をオペレータが選択しなければならないという煩わしさがあった。更に、％ＦＭＤ測定では、拍動による血管径変化の影響を排除するため、一般的に、心周期のＲ波に同期した画像、すなわち血管拡張期に取得された超音波画像のみが計測対象として用いられる。そのため、上記のような撮像を行う際に、超音波走査と同時に心電計による心周期の検出を行い、撮像完了後に、該超音波画像と共にＶＣＲに記録された心電波形を参照しながら上記安静時最大血管径Ｄ０及び駆血解放後最大血管径Ｄ１の計測に適切な画像を選び出す必要があり画像選択作業が煩雑であった。【０００７】
また、上記ＶＣＲによる一連の画像保存時には、駆血解放時刻（すなわち減圧開始時刻）が記録されないため、測定用に選択した画像が駆血解放から何秒後に取得されたものであるかを知るためには、撮像時に減圧開始時刻をオペレータが記録しておき、それを基に減圧開始後の経過時間を算出しなければならなかった。【０００８】
また、通常、解放後最大血管径Ｄ１を求める際には、安静時における血管径及び駆血解放後の複数の時刻における血管径を計測し、得られた複数の測定値に基づいて解放後最大血管径Ｄ１の値を推定する。しかし、このような最大血管径の推定、及びその後の％ＦＭＤの算出は、前記超音波診断装置とは別個に設けられたパーソナルコンピュータによって行われていたため作業効率が悪かった。【０００９】
本発明はこのような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、％ＦＭＤ測定を簡便且つ容易に行うことのできる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するためになされた本発明の超音波診断装置は、被検者に対して超音波の送受信を行い、得られたエコーデータから該被検者の超音波画像を生成する超音波画像生成手段を備えた超音波診断装置において、上記超音波画像を保存するタイミングを記載したタイムスケジュールを設定するスケジュール設定手段と、所定のトリガ信号が発生した時点から前記スケジュールで指定された時間が経過した時点で上記超音波画像を画像ファイルとして保存する画像保存手段と、を有することを特徴としている。【００１１】
ここで、上記画像保存手段は、保存する超音波画像のファイル名に、上記トリガ信号の発生から該画像が保存されるまでの経過時間を示す記号を付加する機能を備えたものとすることが望ましい。【００１２】
上記トリガ信号としては、例えば、超音波診断装置本体に設けられた所定のキーやボタン等を操作することによって発生する信号を利用することができる。この場合、上記カフによる駆血解除のタイミングに合わせてオペレータが該キー等を操作することでタイムスケジュールに従った画像保存が実行される。【００１３】
また、被検者の体表を加圧して診断対象となる血管を駆血し、所定時間経過後に減圧して駆血を解除すると共に減圧開始信号を発生する自動駆血手段を設け、該減圧開始信号を上記トリガ信号として利用する構成としてもよい。【００１４】
更に、本発明の超音波診断装置は、被検者の心周期を検出し、該心周期に同期した心周期信号を発信する心周期検出手段を備えたものとし、上記超音波画像生成手段による画像の生成又は上記画像保存手段による画像の保存が前記心周期に同期したタイミングで実行されるものとすることが望ましい。【００１５】
また、本発明の超音波診断装置は、更に、上記画像保存手段に保存された血管の超音波断層画像に基づいて血管径の計測を行う血管径計測手段と、該血管径計測手段によって計測された安静時及び駆血解放後の血管径に基づいて％ＦＭＤを算出する％ＦＭＤ算出手段と、を有するものとすることが望ましい。
【発明の効果】
【００１６】
上記構成を有する本発明の超音波診断装置によれば、駆血の解放後、予め指定された所定のタイミングで超音波断層画像（静止画）の保存が実行されるため、従来のように撮像完了後にＶＣＲに記録された画像を再生し、安静時最大血管径及び駆血解放後最大血管径の計測に適した画像をオペレータが選出する手間を省くことができる。更に、該画像ファイルのファイル名に経過時間を示す記号を付加する構成とした場合、後で画像を観察する場合でもどのような状況で取得された画像であるかを容易に知ることができ、診断に役立てることができる。【００１７】
また、心周期検出手段を備え、被検者の心周期に同期したタイミングで超音波画像の生成又は保存を実行する構成とした場合、常に同じ心時相に対応した超音波画像を基に血管径の計測を行うことができるため、拍動による血管径変化の影響を排除することができ、より信頼性の高い診断が可能となる。【００１８】
また、上記のような自動駆血手段を設け、該自動駆血手段から発生する減圧開始信号をトリガ信号として利用するものとした場合、自動駆血手段と画像保存手段を連動させることができ、駆血を開始した後は、オペレータの手を煩わせることなく自動的に計測用画像の保存を実行させることができる。【００１９】
更に、上記のように、血管径計測手段及び％ＦＭＤ算出手段を備えた構成とした場合、駆血を開始した後は、計測用画像の保存から血管径の計測、及び％ＦＭＤの算出までをオペレータによる補助なしに自動的に実行させることができ、従来煩雑であった％ＦＭＤ測定を簡便に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施例に係る超音波診断装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】同実施例の超音波診断装置を用いた％ＦＭＤ測定の手順を示すフローチャート。
【図３】同実施例の超音波診断装置におけるタイムスケジュール設定ウインドウの一例を示す図。
【図４】同実施例の超音波診断装置に係る超音波プローブを被検者の上腕部に当接させた状態を示す模式図。
【図５】上腕動脈の軸方向断層画像の一例を示す図。
【符号の説明】
【００２１】
１０…超音波診断装置本体
１１…超音波プローブ
１２…送受信制御部
１３…超音波信号処理部
１４…表示処理部
１５…モニタ
１６…入力部
１７…制御部
１８…血管径測定部
１９…測定結果記憶部
２０…最大血管径推定部
２１…％ＦＭＤ算出部
２２…画像保存部
２３…スケジュール記憶部
３０…駆血ユニット
３１…カフ
３２…エアパイプ
３３…圧縮ポンプ
３４…駆血制御部
４０…心周期検出ユニット
４１…心電検出センサ
４２…心周期信号取得部
７０…上腕動脈
７１…血管内腔
７２…血管壁
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明する。図１に本実施例の超音波診断装置の概略構成を示す。【００２３】
超音波プローブ１１は、超音波を被検者の体内に送波すると共に、被検者の体内で反射された超音波を受波して電気信号に変換するものであり、送受信制御部１２は、該超音波プローブ１１による超音波ビームの走査を制御するものである。【００２４】
超音波プローブ１１が出力する反射超音波の電気信号は、超音波信号処理部１３に入力される。超音波信号処理部１３は、この電気信号に対して整相加算、ゲイン調整、対数圧縮等、画像表示に適したデータ処理を行う。処理後の画像データは超音波信号処理部１３から表示処理部１４に出力される。表示処理部１４では、画像データからモニタ１５に表示するための電気信号を生成し、この電気信号をモニタ１５に出力する。ここまでの動作が所定の周期で繰り返し行われ、モニタ１５には超音波画像が動画として表示される。該超音波画像は、オペレータの指示に応じてハードディスク等の記憶装置から成る画像保存部２２に保存することができる。また、画像保存のタイミングを記載したタイムスケジュールをスケジュール記憶部２３に記憶させておき、該タイムスケジュールに従って自動的に超音波画像を画像保存部２２に保存させることもできる。【００２５】
血管径測定部１８は、画像保存部２２に保存された血管の断層画像に対し所定の画像解析アルゴリズムにより血管壁の検出及び該血管壁間の距離の計測を行うことによって血管径を導出するものである。測定結果記憶部１９は、血管径測定部１８による測定結果を記憶するものであり、最大血管径推定部２０では測定結果記憶部１９に格納された複数の測定値から解放後最大血管径が推定される。以上により得られた解放後最大血管径Ｄ１及び安静時最大血管径Ｄ０の値から％ＦＭＤ算出部２１において％ＦＭＤの値が算出される。【００２６】
上記各部はＣＰＵ等から成る制御部１７によって制御されており、該制御部１７にはオペレータが設定又は指示等を入力するためのマウスあるいはトラックボール等のポインティングデバイスやキーボード等から成る入力部１６が接続されている。【００２７】
更に、上記制御部１７は、被検者の上腕動脈を駆血するための駆血ユニット３０及び被検者の心周期を検出するための心周期検出ユニット４０と接続されている。駆血ユニット３０は、被検者の前腕部に巻き付けて使用されるカフ３１と、カフ３１にエアを送り込むためのエアパイプ３２及び圧縮ポンプ３３、並びにこれらの動作を制御する駆血制御部３４を備えている。圧縮ポンプ３３にはエアを排出するための電磁弁が設けられており、駆血解除時には、該電磁弁が開放されると同時に、カフ３１の減圧開始を知らせる信号（以下、「減圧開始信号」）が超音波診断装置本体１０の制御部１７へと出力される。更に、駆血制御部３４には、超音波診断装置本体１０に設けられた入力部１６を介してオペレータからの指示を入力することができる。【００２８】
心周期検出ユニット４０は、心電検出センサ４１と心周期信号取得部４２で構成される。心電検出センサ４１は、被検者の心電を検出するものであり、被検者の心臓近傍の体表面に取り付けられる。心電検出センサ４１には、心電図測定用の既存のセンサを用いることができる。心電検出センサ４１から出力される心電検出信号は、心周期信号取得部４２に入力される。心周期信号取得部４２は、入力された心電検出信号から心周期を求め、超音波診断装置本体１０の制御部１７に信号(心周期信号)を発信する。ここで心周期信号は、例えば心電図に同期した正弦波信号や、心周期の特定の位相においてパルス状の信号を発信するもの等とすることができる。【００２９】
次に、本実施例の超音波診断装置を用いた％ＦＭＤ測定の手順について図２のフローチャートを用いて説明する。【００３０】
（１）タイムスケジュールの設定（ステップＳ１１）
オペレータが入力部１６で所定の操作を行うと、モニタ１５上に図３に示すようなタイムスケジュール設定ウインドウが表示される。該タイムスケジュール設定ウインドウは、安静時最大血管径計測用の画像（以下、「安静時血管画像」と呼ぶ）及び解放後最大血管径計測用の画像（以下、「解放後血管画像」と呼ぶ）を画像保存部２２に保存する際の条件を設定するものであり、該ウインドウ内に設けられたタブ５１、５２をクリックすることにより安静時血管画像保存用の設定画面と解放後血管画像保存用の設定画面を切り換えることができる（図中には、解放後血管画像保存用の設定画面を示す）。解放後血管画像保存用の設定画面は、ＥＣＧ同期設定欄５３、呼び出しデータ選択欄５４、及びタイムスケジュール設定欄５５から構成される。【００３１】
ＥＣＧ同期設定欄５３では、上記心電検出センサ４１による心周期信号に同期した画像保存を行うか否かを選択することができる。「オン」を選択すると所定の心時相（通常はＲ波）における超音波画像のみが画像保存部２２に保存され、「オフ」を選択した場合は、心時相に関係なく画像の保存が行われる。タイムスケジュール設定欄５５は、画像保存のタイミングを設定するものであり、オペレータは、プルダウンメニュー５６から保存する画像の数（最大１２まで）を選択すると共に、該画像数に応じて＃１〜＃１２欄に減圧開始から何秒後に画像保存を行うかを入力する。なお、タイムスケジュール設定欄５５には、入力部１６に設けられたキーボード等を用いて数値を入力するほか、呼び出しデータ選択欄５４で「前のデータ（前回使用したタイムスケジュール）」、「既定値１」、「既定値２」、「ＮＴＧ（ニトログリセリン投与後の血管径の変化率を測定する際のタイムスケジュール）」を選択することで、既存のタイムスケジュールを読み出すこともできる。また、各欄への入力を終えた後、「保存」ボタン５７をクリックすることにより、これらの設定を保存させ、以降の測定時に必要に応じて呼び出して使用することもできる。安静時血管画像保存用の設定画面は、上記と同様のＥＣＧ同期設定欄５３のみが設けられている。【００３２】
タイムスケジュール設定ウインドウでの入力が完了し、オペレータが「ＯＫ」ボタン５８をクリックすると、タイムスケジュール設定ウインドウが終了し、これらの設定がスケジュール記憶部２３に記憶される。【００３３】
（２）プローブの固定（ステップＳ１２）
次に、被検者の胸部に心電検出センサ４１を取り付け、前腕部にカフ３１を巻き付けた上で１５分間安静状態とした後、上腕部６０の所定の位置にプローブ１１を当接させる（図４）。このとき、プローブ１１は振動子アレイの配列方向（すなわち、超音波ビームの走査方向）が腕の軸方向と平行になるようにする。続いてプローブ１１による超音波ビームの走査を行い、図５に示すような上腕動脈７０の軸方向断層画像をモニタ１５上に描出させる。オペレータは該画像をモニタ１５上で確認しながらプローブ１１の位置や角度を手で少しずつ動かすことによって描出される血管７０の径が最大となる位置を探し出し、プローブ１１が当該位置から動かないよう固定具（図示略）によって固定する。【００３４】
（３）安静時血管画像の保存（ステップＳ１３）
上記の状態で超音波画像の撮像を行い、オペレータが入力部１６で所定の操作を行うと、制御部１７は心周期信号取得部４２が発信する心周期信号に対応したタイミングで画像を保存する（ＥＣＧ同期を「オン」としていた場合）。すなわち、オペレータによる指示の後、最初のＲ波に対応したタイミングで画像が保存され画像保存部２２に格納される。ＥＣＧ同期を「オフ」としていた場合は、心時相に関係なく、オペレータの指示を受けた時点で超音波画像の保存が実行される。なお、オペレータが上記所定の操作を複数回行うことにより、複数枚の安静時血管画像を保存させるようにしてもよい。【００３５】
（４）駆血（ステップＳ１４）及び解放（ステップＳ１５）
安静時血管画像の保存が完了した後、オペレータが入力部１６で所定の操作を行うことにより、カフ３１による上腕動脈の駆血が開始される。駆血ユニット３０では駆血制御部３４が圧縮ポンプ３３を制御して被検者の前腕部に巻き付けられたカフ３１にエアを送り込み、カフ圧が２５０ｍｍＨｇに達したところでエアの供給を停止する。その後５分が経過すると、駆血制御部３４は圧縮ポンプ３３に設けられた電磁弁を開放し、エアを排出させて一気に減圧を行う。このとき、駆血制御部３４は、電磁弁の開放に伴って超音波診断装置本体１０の制御部１７に減圧開始信号を送出する。【００３６】
（５）解放後血管画像の保存（ステップＳ１６）
上記減圧開始信号が制御部１７に入力されると、制御部１７は、上記スケジュール記憶部２３に記憶されたタイムスケジュールを参照し、該減圧開始信号を受け取った時点から該タイムスケジュールで指定された所定の時間が経過する毎に超音波画像を画像ファイルとして画像保存部２２に保存する。例えば、図３に示すようなタイムスケジュールを設定した場合、減圧開始信号を受け取ってから２０秒後に１枚目のＲ波同期画像が保存され、その後１０秒おきに１１枚のＲ波同期画像が保存される。その際、生成された各画像ファイルのファイル名の一部には該画像が保存されたタイミング（すなわち減圧開始からの経過時間）を示す記号を含めるようにする。上記タイムスケジュールで指定された全タイミング（ここでは、経過時間＃１〜＃１２の１２点）における超音波画像の保存が完了した時点で超音波走査を終了する。なお、減圧開始信号を受け取った後は、減圧開始から何秒経過したかを超音波画像上に重畳表示するようにし、超音波画像と共に該経過時間が保存されるようにするとより望ましい。【００３７】
（６）血管径の計測（ステップＳ１７）
撮像が完了すると、画像保存部２２に保存された各画像ファイルが血管径測定部１８に送出される。血管径測定部１８では、画像保存部２２に保存された安静時血管画像及び解放後血管画像の画像データ（各画素の輝度値）のそれぞれについて、その輝度分布に基づいて血管内腔７１と２つの血管壁（皮膚から近い側と遠い側）７２との境界位置（図５の矢印で示した箇所）を検出し、両境界位置の間の距離を血管径として測定する。各画像について得られた測定値は、測定結果記憶部１９に記憶される。このような血管壁の検出及び血管径の計測には、例えば、従来既知のアルゴリズムを用いることができる。【００３８】
（７）解放後最大血管径の推定（ステップＳ１８）、及び％ＦＭＤの算出（ステップＳ１９）
全ての画像についての血管径計測が完了すると、安静時及び駆血解放後の各経過時間＃１〜＃１２における血管径の測定値が測定結果記憶部１９から最大血管径推定部２０に読み出され、これらの値に基づく回帰分析により解放後最大血管径Ｄ１の値が推定される。その後、該Ｄ１の値及び計測結果記憶部に記憶された安静時最大血管径Ｄ０の値を用いて上述の式（１）により％ＦＭＤを算出し、その結果をモニタ１５上に表示させる。【００３９】
以上のように、本実施例の超音波診断装置によれば、予めタイムスケジュールを設定し、安静時血管画像の保存を行ってカフによる駆血を開始した後は、オペレータの補助を要することなく解放後血管画像の保存、血管径の計測、解放後最大血管径の推定及び％ＦＭＤの算出が自動的に実行されるため、％ＦＭＤ測定に掛かるオペレータの手間を低減し、簡便且つ容易に測定を行うことが可能となる。また、更に、画像保存部に保存される画像データのファイル名には、各画像が減圧開始後何秒経過した時点で取得されたものであるかを示す記号が付加されるため、後日該画像ファイルを見ても、どのような状況で得られた画像であるかを一目で知ることができる。【００４０】
以上、実施例を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨の範囲内で種々の変更が許容されるものである。例えば、本発明の超音波診断装置は、上記実施例のように超音波画像の撮像から％ＦＭＤの算出までを一台の装置で実行可能な構成とすることが望ましいが、これに限定されるものではなく、例えば、上記ステップＳ１１〜Ｓ１７までを実行可能なものとし、ステップＳ１８、Ｓ１９については該超音波診断装置とは別個に設けられたパーソナルコンピュータ等によって実行するようにしてもよい。【００４１】
なお、本発明の超音波診断装置は、上記のような％ＦＭＤ測定に利用することができるほか、例えば、血管硬化度の指標であるスティフネスパラメータβの測定等にも用いることができる。この場合には、超音波走査と同時に血圧測定を行う必要があるため、上記駆血ユニットとして血圧測定機能を備えたものを使用する。
【図１】
2008015761.tif 000004
【図２】
2008015761.tif 000005
【図３】
2008015761.tif 000006
【図４】
2008015761.tif 000007
【図５】
2008015761.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成21年1月30日(2009.1.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者に対して超音波の送受信を行い、得られたエコーデータから該被検者の超音波画像を生成する超音波画像生成手段を備えた超音波診断装置において、
a) 上記超音波画像を保存するタイミングを記載したタイムスケジュールを設定するスケジュール設定手段と、
b) 所定のトリガ信号が発生した時点から前記タイムスケジュールで指定された時間が経過した時点で上記超音波画像を画像ファイルとして保存する画像保存手段と、
c) 被検者の体表を加圧して診断対象となる血管を駆血し、所定時間経過後に減圧して駆血を解除すると共に減圧開始信号を発生する自動駆血手段と、
を有し、前記画像保存手段が前記減圧開始信号をトリガ信号として動作することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
上記画像保存手段が、保存する超音波画像のファイル名に、上記トリガ信号の発生から該画像が保存されるまでの経過時間を示す記号を付加することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
更に、
d) 被検者の心周期を検出し、該心周期に同期した心周期信号を発信する心周期検出手段を有し、
上記超音波画像生成手段による画像の生成又は上記画像保存手段による画像の保存が前記心周期に同期したタイミングで実行されることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
更に、
e) 上記画像保存手段によって保存された血管の超音波断層画像に基づいて血管径の計測を行う血管径計測手段と、
f) 該血管径計測手段によって計測された安静時及び駆血解放後の血管径に基づいて％ＦＭＤを算出する％ＦＭＤ算出手段と、
を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記課題を解決するためになされた本発明の超音波診断装置は、被検者に対して超音波の送受信を行い、得られたエコーデータから該被検者の超音波画像を生成する超音波画像生成手段を備えた超音波診断装置において、上記超音波画像を保存するタイミングを記載したタイムスケジュールを設定するスケジュール設定手段と、所定のトリガ信号が発生した時点から前記スケジュールで指定された時間が経過した時点で上記超音波画像を画像ファイルとして保存する画像保存手段と、被検者の体表を加圧して診断対象となる血管を駆血し、所定時間経過後に減圧して駆血を解除すると共に減圧開始信号を発生する自動駆血手段と、を有し、前記画像保存手段が前記減圧開始信号をトリガ信号として動作することを特徴としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
上記構成を有する本発明の超音波診断装置によれば、駆血の解放後、予め指定された所定のタイミングで超音波断層画像（静止画）の保存が実行されるため、従来のように撮像完了後にＶＣＲに記録された画像を再生し、安静時最大血管径及び駆血解放後最大血管径の計測に適した画像をオペレータが選出する手間を省くことができる。また、上記のような自動駆血手段を設け、該自動駆血手段から発生する減圧開始信号をトリガ信号として利用することにより、自動駆血手段と画像保存手段を連動させることができ、駆血を開始した後は、オペレータの手を煩わせることなく自動的に計測用画像の保存を実行させることができる。更に、該画像ファイルのファイル名に経過時間を示す記号を付加する構成とした場合、後で画像を観察する場合でもどのような状況で取得された画像であるかを容易に知ることができ、診断に役立てることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【国際調査報告】
2008015761.tif 000009
2008015761.tif 000010