【手続補正書】
【提出日】平成19年10月1日(2007.10.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、
第１方向に回転するとともに、前記第１方向に対して斜めに設けられた溝を有しており、前記液体現像剤を前記現像剤担持体に塗布する塗布ローラと、
前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向に前記現像剤担持体を係止する現像剤担持体用位置決め部と、
前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して、前記現像剤担持体が前記現像剤担持体用位置決め部により係止された後に前記現像処理を実行する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記塗布ローラを係止する塗布ローラ用位置決め部を備え、
前記制御手段は、前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して、前記塗布ローラが前記塗布ローラ用位置決め部により係止され後に現像を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、
第１方向に回転するとともに、前記第１方向に対して斜めに設けられた溝を有しており、前記液体現像剤を前記現像剤担持体に塗布する塗布ローラと、
前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向に前記塗布ローラを係止する塗布ローラ用位置決め部と、
前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して、前記塗布ローラが前記塗布ローラ用位置決め部により係止された後に現像を実行する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体および前記塗布ローラの回転開始から前記現像剤担持体および前記塗布ローラの少なくとも一方が、所定の係止位置へ位置決めされるまでに必要な回転駆動時間を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された前記回転駆動時間に基づいて、前記現像処理を実行するタイミングを調整する請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記現像剤担持体および前記塗布ローラの少なくとも一方が所定の係止位置へ位置決めされるまで、前記現像剤担持体および前記塗布ローラの回転駆動速度を、現像時の前記回転駆動速度よりも速い速度に設定する請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記塗布ローラと前記現像剤担持体とが当接しながら回転することによって発生するスラスト力により、前記塗布ローラと前記現像剤担持体とが移動する方向と同じ方向に、前記塗布ローラおよび前記現像剤担持体とを移動させる向きの付勢力を有する付勢部材を備える請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤担持体および前記塗布ローラの前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向における位置検出手段を備え、
前記制御手段は、前記位置検出手段からの位置情報に基づいて前記現像の実行タイミングを制御する請求項１ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記塗布ローラは、前記溝が形成されたアニロクスローラである請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、第１方向に回転するとともに、前記第１方向に対して斜めに設けられた溝を有しており、前記液体現像剤を前記現像剤担持体に塗布する塗布ローラと、前記現像剤担持体を前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向に係止する現像剤担持体用位置決め部と、を有し、
前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して前記現像剤担持体を前記現像剤担持体用位置決め部に向けてスラスト方向に移動させる工程と、
前記現像剤担持体を前記現像剤担持体用位置決め部で係止させる工程と、
前記現像剤担持体が前記現像剤担持体用位置決め部で係止された後に前記現像動作を実行する工程と
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、第１方向に回転するとともに、前記第１方向に対して斜めに設けられた溝を有しており、液体現像剤を前記現像剤担持体に塗布する塗布ローラと、前記塗布ローラを前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向に係止する塗布ローラ用位置決め部と、を有し、
前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して前記塗布ローラを前記塗布ローラ用位置決め部に向けてスラスト方向に移動させる工程と、
前記複数の現像手段の各々において、前記塗布ローラを前記塗布ローラ用位置決め部で係止させる工程と、
前記塗布ローラが前記塗布ローラ用位置決め部で係止された後に前記現像処理を実行する工程、
とを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
この発明は、上記第１の目的を達成するため、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、第１方向に回転するとともに、前記第１方向に対して斜めに設けられた溝を有しており、前記液体現像剤を前記現像剤担持体に塗布する塗布ローラと、前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向に前記現像剤担持体を係止する現像剤担持体用位置決め部と、前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して、前記現像剤担持体が前記現像剤担持体用位置決め部により係止された後に前記現像処理を実行する制御手段と、を有することを特徴としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、この発明にかかる画像形成方法は、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、第１方向に回転するとともに、前記第１方向に対して斜めに設けられた溝を有しており、前記液体現像剤を前記現像剤担持体に塗布する塗布ローラと、前記現像剤担持体を前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向に係止する現像剤担持体用位置決め部と、を有し、前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して前記現像剤担持体を前記現像剤担持体用位置決め部に向けてスラスト方向に移動させる工程と、前記現像剤担持体を前記現像剤担持体用位置決め部で係止させる工程と、前記現像剤担持体が前記現像剤担持体用位置決め部で係止された後に前記現像動作を実行する工程とを備えたことを特徴としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
このように構成された発明では、塗布ローラが第１方向に回転し、現像剤担持体とともに回転駆動されると、第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向にスラスト力が発生する。そして、このスラスト力によって現像剤担持体がスラスト方向に移動する。そこで、この発明では、現像剤担持体用位置決め部が設けられている。このため、スラスト力によって移動してくる現像剤担持体はスラスト方向に現像剤担持体用位置決め部により係止され、現像剤担持体がさらに該係止された位置から移動するのを防止することができる。つまり、現像剤担持体が現像剤担持体用位置決め部により位置決めされる。このようにして現像剤担持体が現像剤担持体用位置決め部により係止されて該係止された位置に位置決めされた後に、現像処理が実行される。したがって、現像処理時における現像剤担持体の移動を防止することができるので、現像精度の向上を図り、精度の高いトナー像を形成することができる。また、このように精度の高いトナー像を例えば転写手段によって例えば転写媒体に転写することにより、転写媒体上に転写したトナー像の精度が向上する。そのため、例えば、互いに異なる色のトナー像を転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成する際、該転写媒体上に転写される各々のトナー像の精度を向上させることができる。したがって、該精度が向上したトナー像を転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成するので、該カラー画像の品質の向上を図ることができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、この発明は、上記第２の目的を達成する第１の態様として、前記塗布ローラを係止する塗布ローラ用位置決め部を備え、前記制御手段は、前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して、前記塗布ローラが前記塗布ローラ用位置決め部により係止され後に現像を実行する構成としている。このように構成された発明では、スラスト方向にスラスト力が発生した際に、現像剤担持体のみならず、該スラスト力によって塗布ローラがスラスト方向に移動することを考慮したものである。すなわち、塗布ローラ用位置決め部が設けられている。このため、スラスト力によって移動してくる塗布ローラは係止され、塗布ローラがさらに該係止された位置から移動するのを防止することができる。つまり、塗布ローラが塗布ローラ用位置決め部により位置決めされる。このようにして塗布ローラが塗布ローラ用位置決め部により係止されて該係止された位置に位置決めされた後に、現像が実行される。そのため、以下に詳述する作用効果を上記した作用効果と同時に奏することができる。すなわち、現像処理時における現像剤担持体に対する塗布ローラの移動を防止して、現像剤担持体に塗布する液体現像剤の塗布パターンが乱れるのを防止することができる。このように、該塗布パターンが乱れた現像剤担持体上の液体現像剤で、現像処理を実行するのを防止することができるので、現像精度が劣化するのを防止して、現像精度の向上を図ることができる。また、このように現像精度の向上を図ることにより精度が向上した互いに異なる色のトナー像を例えば転写手段によって例えば転写媒体に転写して、該転写媒体上で複数色のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成することができるので、該カラー画像の品質の向上を図ることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、この発明は、上記第２の目的を達成する第２の態様として、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、第１方向に回転するとともに、前記第１方向に対して斜めに設けられた溝を有しており、前記液体現像剤を前記現像剤担持体に塗布する塗布ローラと、前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向に前記塗布ローラを係止する塗布ローラ用位置決め部と、前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して、前記塗布ローラが前記塗布ローラ用位置決め部により係止された後に現像を実行する制御手段と、を有することを特徴としている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、この発明にかかる画像形成方法は、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、第１方向に回転するとともに、前記第１方向に対して斜めに設けられた溝を有しており、液体現像剤を前記現像剤担持体に塗布する塗布ローラと、前記塗布ローラを前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向に係止する塗布ローラ用位置決め部と、を有し、前記現像剤担持体および前記塗布ローラを回転駆動して前記塗布ローラを前記塗布ローラ用位置決め部に向けてスラスト方向に移動させる工程と、前記複数の現像手段の各々において、前記塗布ローラを前記塗布ローラ用位置決め部で係止させる工程と、前記塗布ローラが前記塗布ローラ用位置決め部で係止された後に前記現像処理を実行する工程、とを備えたことを特徴としている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
このように構成された発明では、塗布ローラが第１方向に回転し、現像剤担持体とともに回転駆動されると、第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向にスラスト力が発生する。そして、このスラスト力によって塗布ローラがスラスト方向に移動する。そこで、この発明では、塗布ローラ用位置決め部が設けられている。このため、スラスト力によって移動してくる塗布ローラはスラスト方向に塗布ローラ用位置決め部により係止され、塗布ローラがさらに該係止された位置から移動するのを防止することができる。つまり、塗布ローラが塗布ローラ用位置決め部により位置決めされる。このようにして塗布ローラが塗布ローラ用位置決め部により係止されて該係止された位置に位置決めされた後に、現像が実行される。したがって、現像時における現像剤担持体に対する塗布ローラの移動を防止して、現像剤担持体に塗布する液体現像剤の塗布パターンが乱れるのを防止することができるので、現像精度が劣化するのを防止して現像精度を向上を図ることができる。また、このように現像精度が向上することによって、精度が向上した複数色のトナー像を例えば転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成することにより、形成されるカラー画像の品質の向上を図ることができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
ところで、製造精度や組立誤差等の問題より、現像剤担持体および塗布ローラが回転駆動することによって発生するスラスト力の大きさの値や、現像剤担持体および塗布ローラを装置に取り付けた際の遊びの大きさの値は、通常、ばらついている。そのため、現像剤担持体および塗布ローラを回転駆動することによって、現像剤担持体もしくは塗布ローラが所定の係止位置で位置決めされるまでに必要な現像剤担持体および塗布ローラを回転駆動する回転駆動時間は、各々異なっている場合が多い。そこで、前記現像剤担持体および前記塗布ローラの回転開始から前記現像剤担持体および前記塗布ローラの少なくとも一方が、所定の係止位置へ位置決めされるまでに必要な回転駆動時間を記憶する記憶手段を備え、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された前記回転駆動時間に基づいて、前記現像処理を実行するタイミングを調整する構成とするのが望ましい。このような構成とすれば、記憶手段に記憶された、必要な回転駆動時間に基づいて現像処理を実行するタイミングを調整することができる。すなわち、現像剤担持体もしくは塗布ローラが、スラスト方向における位置が不安定な状態から所定の係止位置へ位置決めされた状態へ移動させるのに必要な、現像剤担持体および塗布ローラを最低限回転駆動しなければならない時間を知ることができる。そして、該必要な時間分、現像剤担持体および塗布ローラを回転駆動させた後に、現像処理を実行することができる。したがって、必要以上に現像剤担持体および塗布ローラを回転駆動させることがないので効率がよい。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、一般的に、現像剤担持体および塗布ローラの回転駆動速度が速いほど、現像剤担持体および塗布ローラに発生するスラスト力は大きくなる。そのため、前記制御手段は、前記現像剤担持体および前記塗布ローラの少なくとも一方が所定の係止位置へ位置決めされるまで、前記現像剤担持体および前記塗布ローラの回転駆動速度を、現像時の前記回転駆動速度よりも速い速度に設定すると効率がよい。このような構成とすれば、現像剤担持体もしくは塗布ローラが所定の係止位置へ位置決めされるまで、現像剤担持体および塗布ローラの回転駆動速度を、現像時の回転駆動速度よりも速く設定している。そのため、現像剤担持体もしくは塗布ローラが所定の係止位置へ位置決めされるまでの時間を短縮することができるので、現像を実行するまでの時間を短縮することができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、前記塗布ローラと前記現像剤担持体とが当接しながら回転することによって発生するスラスト力により、前記塗布ローラと前記現像剤担持体とが移動する方向と同じ方向に、前記塗布ローラおよび前記現像剤担持体とを移動させる向きの付勢力を有する付勢部材を備える構成としてもよい。このような構成とすれば、現像剤担持体および塗布ローラをスラスト力と付勢部材の付勢力の２つの力によって、短時間でスラスト方向における所定の係止位置に移動させて、位置決め部により係止することができる。このように、現像剤担持体および塗布ローラを、短時間で所定の係止位置での係止状態とすることができるため、現像を実行するまでの時間を短縮することができる。また、スラスト力と付勢力の２つの力によって、現像剤担持体および塗布ローラを所定の係止位置に確実に係止させることができる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
また、前記現像剤担持体および前記塗布ローラの前記第１方向に直交もしくはほぼ直交するスラスト方向における位置検出手段を備え、前記制御手段は、前記位置検出手段からの位置情報に基づいて前記現像の実行タイミングを制御する構成としても構わない。このような構成とすれば、現像剤担持体および塗布ローラのスラスト方向における位置をリアルタイムで検出して、該検出した位置情報に基づいて現像を実行するタイミングを制御することができる。すなわち、現像剤担持体および塗布ローラが所定の係止位置へ位置決めされたかどうかをリアルタイムで検出して、現像剤担持体もしくは塗布ローラが所定の係止位置へ位置決めされた直後に現像を実行することができる。したがって、現像を実行するまでに無駄に回転駆動動作を継続するのを防止することができるため、効率がよい。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
前記塗布ローラは、前記溝が形成されたアニロクスローラである構成としても構わない。このような構成とすれば、アニロクスローラの溝で液体現像剤を担持することによって、一定量に計量した液体現像剤を現像剤担持体に塗布することができる。したがって、現像剤担持体に精度よく均一に液体現像剤を塗布することができる。このように、液体現像剤が均一に塗布された現像剤担持体によって現像を実行することができるので現像精度を向上させることができる。