【事件の表示】
　特願２００１−２７６６０５「画像合成装置、画像合成方法、画像合成処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」拒絶査定不服審判事件〔平成１５年　３月２０日出願公開、特開２００３−　８７５４９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続きの経緯
　本願は，平成１３年９月１２日の出願であって，平成１７年９月９日に拒絶査定がなされ，これに対して同年１０月１１日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに，同日付けで手続補正がなされたものである。
　
第２　平成１７年１０月１１日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１７年１０月１１日付けの手続補正（以下，「本件補正」という。）を却下する。
　
［理由］
１．補正後の本願発明
　本件補正により，特許請求の範囲は，
　「【請求項１】
　合成すべき複数枚の画像を，それらの配置位置が実際の相対位置関係と合致するように，モニタ画面上にｍ行ｎ列（ｍ，ｎとも自然数）配置させ，各画像の配置位置情報を利用して，全画像を合成する画像合成装置において，
　合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上にｍ行ｎ列に配置させるための複数種類の画像配置パターンを含む画像配置パターン選択画面をモニタ画面に表示させる手段，
　画像配置パターン選択画面上において複数種類の画像配置パターンから１つの画像配置パターンをユーザに選択させるための手段，ならびに，
　画像を合成する処理の前に，画像の配置が正しいかどうかをユーザに確認させるために，ユーザによって選択された画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上に，ｍ行ｎ列で，画像が重ならない状態で，配置させる手段，
　を備えていることを特徴とする画像合成装置。
　【請求項２】
　ユーザに合成すべき複数枚の画像を選択させるとともに，選択した画像に応じて行数ｍと列数ｎとをユーザに設定させるための手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像合成装置。
　【請求項３】
　今回においてユーザによって選択された画像配置パターンを，次回の画像配置パターン選択時に選択パターンの初期値とする手段を備えている請求項１および２のいずれかに記載の画像合成装置。
　【請求項４】
　合成すべき複数枚の画像を，それらの配置位置が実際の相対位置関係と合致するように，モニタ画面上にｍ行ｎ列（ｍ，ｎとも自然数）配置させ，各画像の配置位置情報を利用して，全画像を合成する画像合成方法において，
　合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上にｍ行ｎ列に配置させるための複数種類の画像配置パターンを含む画像配置パターン選択画面をモニタ画面に表示させるステップ，
　画像配置パターン選択画面上において複数種類の画像配置パターンから１つの画像配置パターンをユーザに選択させるステップ，ならびに，
　画像を合成する処理の前に，画像の配置が正しいかどうかをユーザに確認させるために，ユーザによって選択された画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上に，ｍ行ｎ列で，画像が重ならない状態で，配置させるステップ，
　を備えていることを特徴とする画像合成方法。
　【請求項５】
　ユーザに合成すべき複数枚の画像を選択させるとともに，選択した画像に応じて行数ｍと列数ｎとをユーザに設定させるステップを備えていることを特徴とする請求項４に記載の画像合成方法。
　【請求項６】
　今回においてユーザによって選択された画像配置パターンを，次回の画像配置パターン選択時に選択パターンの初期値とするステップを備えている請求項４および５のいずれかに記載の画像合成方法。
　【請求項７】
　合成すべき複数枚の画像を，それらの配置位置が実際の相対位置関係と合致するように，モニタ画面上にｍ行ｎ列（ｍ，ｎとも自然数）配置させ，各画像の配置位置情報を利用して，全画像を合成する画像合成処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって，
　合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上にｍ行ｎ列に配置させるための複数種類の画像配置パターンを含む画像配置パターン選択画面をモニタ画面に表示させるステップ，
　画像配置パターン選択画面上において複数種類の画像配置パターンから１つの画像配置パターンをユーザに選択させるステップ，ならびに，
　画像を合成する処理の前に，画像の配置が正しいかどうかをユーザに確認させるために，ユーザによって選択された画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上に，ｍ行ｎ列で，画像が重ならない状態で，配置させるステップ，
　をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録しているコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
　【請求項８】
　ユーザに合成すべき複数枚の画像を選択させるとともに，選択した画像に応じて行数ｍと列数ｎとをユーザに設定させるステップをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録している請求項７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
　【請求項９】
　今回においてユーザによって選択された画像配置パターンを，次回の画像配置パターン選択時に選択パターンの初期値とするステップをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録している請求項７および８のいずれかに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。」
と補正された。
　上記補正は，請求項１，４，７において，「ユーザによって選択された画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上にｍ行ｎ列に配置させる」を，「画像を合成する処理の前に，画像の配置が正しいかどうかをユーザに確認させるために，ユーザによって選択された画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上に，ｍ行ｎ列で，画像が重ならない状態で，配置させる」と限定したものであって，特許法１７条の２第４項２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　そこで，本件補正後の請求項１に記載された発明（以下，「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか否か（特許法１７条の２第５項において準用する同法１２６条５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　
２．引用刊行物
（１）原査定の拒絶の理由に引用された特開平１０−１０８００３号公報（以下，「引用例１」という。）には，以下の事項及び図面が記載されている。
　
　ア　「【課題】  分割画像を合成する際に，合成すべき分割画像を人手により大まかに重ね合わせて置くだけで，マッチング精度が高く，かつ処理量の少ない画像合成装置および画像合成方法を提供する。
【解決手段】  比較範囲限定部７は，複数の分割画像の分割画像表示部８と，表示された分割画像を移動して重ね合わせる分割画像移動部９と，重ね合わせた分割画像を表示する合成画像表示部１１と，一方の分割画像での参照ブロックＳを狭い幅で囲んだ探索範囲Ｔを他方の分割画像に設定する比較範囲抽出部１０とを備える。合成情報抽出部３は比較範囲抽出部１０が抽出した参照ブロックＳと探索範囲Ｔとに基づいてパターンマッチングを行い，合成情報を抽出する。画像合成部４は，分割画像蓄積部２からの複数の分割画像を合成情報抽出部３からの合成情報に基づいて合成し，合成画像を合成画像蓄積部５に格納する。」（【要約】）
　
　イ　「図２は本実施の形態１の場合の比較範囲限定部７のより具体的な構成を周辺部とともに示したブロック図である。比較範囲限定部７は，分割画像表示部８と分割画像移動部９と比較範囲抽出部１０と合成画像表示部１１と分割画像指定部１２とから構成されている。分割画像表示部８は分割画像蓄積部２における複数の分割画像を縮小して表示するものであり，分割画像移動部９はその表示された縮小の分割画像を合成画像表示部１１に移動して一定のオーバラップ領域を確保しながら隣接する縮小された分割画像を重ね合わせるものであり，比較範囲抽出部１０は合成画像表示部１１に表示された縮小の分割画像の表示位置から分割画像の参照ブロックＳと探索範囲Ｔを求めるものであり，合成画像表示部１１は分割画像表示部８から移動された縮小の分割画像を表示するものであり，分割画像指定部１２は画像合成が正常に合成されなかったときに再度の合成情報の抽出と画像合成とを行わせるたに，その不正常な分割画像を指定するものである。比較範囲限定部７の機能は，マウス（あるいはキーボード），ＣＰＵ（中央演算処理装置），ディスプレイ等で実現することができる。したがって，本実施の形態の画像合成装置は，パソコンを始めとするＧＵＩ（グラフィカル・ユーザー・インターフェイス）を持つ各種情報処理機器で実現できることを意味している。」（段落【００２７】）
　
　ウ　「システムを起動すると，図５に示すように，表示部２０にメニューバー２１と分割画像ウインドウ２２と合成画像ウインドウ２３を表示する。表示部２０は，図２における分割画像表示部８と合成画像表示部１１とを合わせたものに相当する。」（段落【００３０】）
　
　エ　「分割画像蓄積部２に分割画像が蓄積されている場合には，比較範囲限定部７における分割画像表示部８に分割画像を表示する。分割画像表示部８の表示画面は表示部２０における分割画像ウインドウ２２に対応している。」（段落【００３１】）
　
　オ　「続いて，分割画像の合成の準備のために，比較範囲限定部７における分割画像移動部９は，図５で矢印で示すように，分割画像ウインドウ２２に表示されている縮小された分割画像３１ａ〜３１ｈのうちつなごうとする任意の分割画像を合成画像ウインドウ２３に移動し，つなぎ目の整合性がある程度保たれるようにして大まかに配置する。図示の例の場合，網点を施した縮小分割画像３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｇ，３１ｈが合成すべき分割画像として選択されている。分割画像の移動は，例えばマウスを使用して分割画像ウインドウ２２上の縮小された分割画像にマウスカーソルを合わせ，マウスのボタンをクリックし，そのままドラッグすることにより移動を行う。もちろん，キーボード操作による移動でも構わない。これが，図４のフローチャートのステップＳ２に相当する。」（段落【００３２】）
　
　これらの記載ア〜オ及び図面図２，５によれば，引用例１には，
　「表示部上で，合成すべき複数枚の分割画像を，人手により，つなぎ目の整合性がある程度保たれるようにオーバーラップさせて大まかに配置し，オーバーラップ領域のパターンマッチングにより合成情報を抽出し，合成情報に基づいて分割画像を合成する画像合成装置。」の発明（以下，「引用発明」という。）が記載されていると認める。
　
（２）同じく原査定の拒絶の理由に引用された特開２０００−１４７９４４号公報（以下，「引用例２」という。）には，以下の事項及び図面が記載されている。
　
　カ　「【発明の属する技術分野】本発明は，縮小レイアウトモードや拡大レイアウトモードの機能を備えた画像形成装置及び画像形成方法と，前記画像形成装置を備えた画像形成システムと，前記画像形成方法を実行する記憶媒体とに関するものである。」（段落【０００１】）
　
　キ　「次に図１２の縮小レイアウト種類選択画面５４０において，４ｉｎ１ボタン５４２または８ｉｎ１ボタン５４３が選択された状態で，詳細設定ボタン５４７を押下すると，図１５に示すＮｉｎ１レイアウト順選択画面５７０が表示される。」（段落【０１１７】）
　
　ク　「この画面５７０では，ボタン５７１〜５７４で４つのレイアウト順を選択することができる。例えば，原稿を４枚読み込みレイアウトするとき，用紙を分割して左上，右上，左下，右下と称した場合，ボタン５７１が選択されれば，原稿１ページ目は左上，原稿２ページ目は右上，原稿３ページ目は左下，原稿４ページ目は右下の順でレイアウトされる（これをＺ型縮小レイアウトと称する）。ボタン５７２が選択されれば，原稿１ページ目は右上，原稿２ページ目は左上，原稿３ページ目は右下，原稿４ページ目は左下の順でレイアウトされる（これを逆Ｚ型縮小レイアウトと称する）。ボタン５７３が選択されれば，原稿１ページ目は左上，原稿２ページ目は左下，原稿３ページ目は右上，原稿４ページ目は右下の順でレイアウトされる（これを逆Ｎ型縮小レイアウトと称する）。ボタン５７４が選択されれば，原稿１ページ目は右上，原稿２ページ目は右下，原稿３ページ目は左上，原稿４ページ目は左下の順でレイアウトされる（これをＮ型縮小レイアウトと称する）。」（段落【０１１８】）
　
３．対比
　そこで，本願補正発明と引用発明とを対比する。
　引用発明における「表示部」は，本願補正発明の「モニタ画面」に相当し，引用発明における合成画像ウインドウ２３での分割画像の配置は，図面図２６を参照すれば，ｍ行ｎ列（ｍ，ｎとも自然数）の配置を含むことは自明である。
　したがって，引用発明における「合成すべき複数枚の分割画像を，つなぎ目の整合性がある程度保たれるように，オーバーラップさせて大まかに配置」すること及び「オーバーラップ領域のパターンマッチングにより合成情報を抽出し，合成情報に基づいて分割画像を合成する」ことは，それぞれ本願補正発明の「画像を合成する処理の前に，画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上にｍ行ｎ列に配置させる」こと及び「各画像の配置位置情報を利用して，全画像を合成する」ことに相当する。
　そして，両者は，「合成すべき複数枚の画像を，それらの配置位置が実際の相対位置関係と合致するように，モニタ画面上にｍ行ｎ列（ｍ，ｎとも自然数）配置させ，各画像の配置位置情報を利用して，全画像を合成する画像合成装置」に係る技術である点で共通する。
　以上を踏まえると，本願補正発明と引用発明とは，
　「合成すべき複数枚の画像を，それらの配置位置が実際の相対位置関係と合致するように，モニタ画面上にｍ行ｎ列（ｍ，ｎとも自然数）配置させ，各画像の配置位置情報を利用して，全画像を合成する画像合成装置において，
　画像を合成する処理の前に，画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上に，ｍ行ｎ列で配置させる手段，
　を備えている画像合成装置。」
の点で一致し，以下の点で相違する。
　
　【相違点１】
　本願補正発明は，「合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上にｍ行ｎ列に配置させるための複数種類の画像配置パターンを含む画像配置パターン選択画面をモニタ画面に表示させる手段」及び「画像配置パターン選択画面上において複数種類の画像配置パターンから１つの画像配置パターンをユーザに選択させるための手段」を備えるのに対し，引用発明は，前記手段を備えておらず，人手によって行っている点。
　
　【相違点２】
　本願補正発明は，画像を合成する処理の前に，合成すべき複数枚の画像を，「画像の配置が正しいかどうかをユーザに確認させるために，画像が重ならない状態で配置」させるのに対し，引用発明では，画像を合成する処理の前に，合成すべき複数枚の画像を，「オーバーラップさせて配置」している点。
　
４．判断
　以下，相違点について検討する。
（１）相違点１について
　「画像合成装置」と同様に複数枚の画像を配置し編集する「画像形成装置」において，複数枚の画像を配置させるにあたり，複数種類の画像配置パターンを含む画像配置パターン選択画面をモニタ画面に表示させ，画像配置パターン選択画面上において複数種類の画像配置パターンから１つの画像配置パターンをユーザに選択させる技術手段は，前記「２．（２）」のとおり，引用例２に記載されている。
　したがって，引用発明において，画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上に，ｍ行ｎ列で配置させるにあたり，人手により配置することに代えて，引用例２に記載された技術手段を単に採用することは，当業者が容易に想到し得たものである。
　
　（２）相違点２について
　引用発明において，配置された画像がモニタ画面に表示されている以上，画像をオーバーラップさせている状態においても，画像の配置が正しいかどうかをユーザが確認できることは明らかであり，この機能において，本願発明と引用発明とは実質上相違しない。
　また，前記「２．（１）オ」に，画像をマウスによりドラッグして移動させることが記載されていることからも明らかなように，引用発明において，複数枚の画像をオーバーラップさせて配置する操作の途中段階において，画像が重ならない状態を含む任意の画像配置を採り得ることは，当業者にとって自明であり，画像配置として，画像が重ならない状態を介在させることは，当業者が適宜なし得る設計事項である。
　また，「画像合成装置」の技術分野において，画像を合成する処理の前に，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上に，ｍ行ｎ列で，画像が重ならない状態で配置させることにより，画像の配置が正しいかどうかをユーザに確認させることは，特開平１１−２５９６３７号公報，特開平１１−３５５５５６号公報に記載があるように，周知技術である。
　上記特開平１１−２５９６３７号公報には，次の事項及び対応する図面図６が記載されている。
「【００５１】ボタン４０３は，選択した画像を２次元的に配置する配置形態を指定するボタンであり，この配置形態は，被写体を縦，横方向の２次元方向に分割して撮影することによって得られた画像を合成する場合に指定される。このボタン４０３が押下されて２次元的な画像の配置が指定されると，図６に示すように，各画像４０４ａ，４０４ｂ，４０４ｃ，４０４ｄが２次元方向に配置されて表示される。
【００５２】これらのウィンドウにおいては，配置が指定されて表示された各画像をマウス２１６のドラッグアンドドロップ操作により，任意の順に並び替え可能なように設定され，必要に応じてユーザにより各画像の並び替えが行われる。例えば，配置した画像の順が撮影した順に一致していないときには，配置した画像が撮影順に並ぶように並び替えが行われることになる。」
　また，上記特開平１１−３５５５５６号公報には，次の事項及び対応する図面図７，図８，図１０が記載されている。
「【００７０】図７においては，アイコン７１１が選択された状態である。３枚の画像７５１，７５２，７５３が貼り合わせ作業領域７０１上に，アイコン７１０と同様の配列，すなわち縦に３枚並べる配列に表示されている。
【００７１】一方，図８は実施の形態１による画像処理装置の表示部３０８に表示される表示画面の別の一例を示す説明図であり，図８においては，アイコン７１０が選択された状態である。このように，アイコンを押下するという簡易な操作で配列を変更することができる。」
「【００７７】また，貼り合わせ領域４０１に表示されている画像は，結合点指定部４０３により結合点の指定をおこなうので，画像は貼り合わせをおこなう配列に並べられていなければならない。そのため，画像配置部４０２は，画像位置の入替処理をおこなう。
【００７８】図１０は，実施の形態１による画像処理装置の画像配置部４０２における画像位置の入替処理を説明する説明図である。
【００７９】まず，モード切替部７０２のクリックモードを画像位置入替モード７０８にする。つぎに位置を入れ替えたい画像を指定する。指定の方法は，たとえばマウス２１２等により所望の画像（所望画像Ａとする）をクリックすることによりおこなう（図１０（ａ））。」
　したがって，当該相違点２は当業者が容易になし得たものである。
　
　そして，本願補正発明の奏する作用効果は，引用例１，２に記載された発明及び周知技術の奏する作用効果から予測される範囲内のものにすぎず，格別顕著なものということはできない。
　
　したがって，本願補正発明は，引用例１，２に記載された発明及び周知技術に基づいて，当業者が容易に発明をすることができたものであるから，特許法２９条２項の規定により，特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　
５．本件補正についてのむすび
　以上のとおり，本件補正は，平成１８年改正前特許法１７条の２第５項において準用する同法１２６条５項の規定に違反するものであり，同法１５９条１項において読み替えて準用する同法５３条１項の規定により却下されるべきものである。
　
第３　本願発明について
１．本願発明
　平成１７年１０月１１日付けの手続補正は，上記のとおり却下されたので，本願の請求項１に係る発明（以下，「本願発明」という。）は，願書に最初に添付された明細書及び図面の記載からみて，その特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される，以下のとおりのものである。
「【請求項１】合成すべき複数枚の画像を，それらの配置位置が実際の相対位置関係と合致するように，モニタ画面上にｍ行ｎ列（ｍ，ｎとも自然数）配置させ，各画像の配置位置情報を利用して，全画像を合成する画像合成装置において，
　合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上にｍ行ｎ列に配置させるための複数種類の画像配置パターンを含む画像配置パターン選択画面をモニタ画面に表示させる手段，
　画像配置パターン選択画面上において複数種類の画像配置パターンから１つの画像配置パターンをユーザに選択させるための手段，ならびに
　ユーザによって選択された画像配置パターンにしたがって，合成すべき複数枚の画像をモニタ画面上にｍ行ｎ列配置させる手段，
を備えていることを特徴とする画像合成装置。」
　
２．引用刊行物
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例１，２及びその記載事項は，前記「第２　２．」に記載したとおりである。
　
３．対比・判断
　本願発明は，前記「第２」で検討した本願補正発明から限定事項を省いたものである。
　そうすると，本願発明の発明特定事項を全て含み，さらに発明特定事項を限定したものに相当する本願補正発明が前記「第２　３．」，「第２　４．」に記載したとおり，引用例１，２に記載された発明及び周知技術に基づいて，当業者が容易に発明をすることができたものであるから，本願発明も，同様の理由により，引用例１，２に記載された発明及び周知技術に基づいて，当業者が容易に発明することができたものである。
　
４．むすび
　以上のとおり，本願発明は，引用例１，２に記載された発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから，他の請求項について検討するまでもなく，本願は特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　よって，結論のとおり審決する。