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　平成　９年特許願第２７７７５２号「濾過装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１１年　６月　８日出願公開、特開平１１−１５１４３１〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯 ・本願発明
　本願は、平成９年１０月９日（優先権主張平成９年９月１６日）の出願であって、平成１７年５月３０日付け拒絶理由通知に対して、同年７月１４日付けで手続補正されたが、同年８月４日付けで拒絶査定され、これに対して、同年９月１２日に拒絶査定不服の審判が請求されたものである。
　本願の請求項１に係る発明は、平成１７年７月１４日付けの手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものである（以下「本願発明」という。）。
「【請求項１】　液体の流通可能な第１および第２の開口部を備えた外部ケースと、
　前記外部ケースの内部を、前記第１の開口部を備えた第１の部屋、および前記第２の開口部を備えた第２の部屋に液密に区画する外部ケース隔壁と、
　液体の流通可能な第１および第２の液体流通口、内部に流入した液体を外部に透過させる内圧型中空糸膜１００００〜２００００本の束、並びに前記第１および第２の液体流通口と共働して前記液体の流路を形成し、且つ前記流路上に前記内圧型中空糸膜を保持する分離膜ケースを備え、且つ前記第１の液体流通口が、前記外部ケースにおける第１の部屋の内部に開口し、且つ前記第２の液体流通口が、前記外部ケースにおける第２の部屋の内部に開口するように、前記外部ケース隔壁に液密に装着された状態で、前記外部ケースの内部に収容されてなる複数の分離膜モジュールとを備えることを特徴とする濾過装置。」
　
第２　引用例
１．これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願の日前である平成８年８月１３日に頒布された「特開平８−２０６４６４号公報 」（以下、「引用例１」という。）には、次の事項が記載されている。
(１−ａ)「 多数の中空糸膜で構成されかつ中空糸膜の少なくとも一方の端面が開口した状態で樹脂封止固定されている中空糸膜エレメント、前記中空糸膜エレメントの樹脂封止固定部が装着される隔壁、これらを収納するケーシングおよび液体の流入部を有するキャップを備え、前記隔壁の周辺部分がケーシングとキャップの間に挟まれ固定シールされているカートリッジ型中空糸膜モジュールにおいて、隔壁の周辺側部がケーシングおよびキャップのフランジ内面に覆われていることを特徴するカートリッジ型中空糸膜モジュール。」（【請求項１】）
(１−ｂ)「カートリッジ型の大型モジュールは、一般に、・・・流体の出入口部を有するキャップから構成されているものが多い。」（段落【０００４】）
(１−ｃ)「図１−Ａは、本発明のモジュールの内部を示す。隔壁（３）はケーシング上下部に取り付けられているが、いずれか片方だけでもよい。この隔壁（３）はケーシング（２）とキャップ（１）とに挟まれて固定されている。隔壁の周辺側部はフランジ内面に覆われていることが特徴であり、隔壁（３）はケーシング（２）とキャップ（１）の両フランジと共に、ガスケット（５）を介して液密にシールされる。さらにキャップ（１）とケーシング（２）のフランジはボルトナット（７）で強固に接続固定される。」（段落【０００８】）
(１−ｄ)「中空糸膜エレメント（４）と隔壁（３）とは、Ｏ−リング（１０）によって液密にシールされる。」「段落【００１０】
(１−ｅ)「本発明に使用する中空糸膜エレメントは、・・・一般的には保護ネットに中空糸膜束を挿入した中空糸膜エレメントを使用するが、図１に示したごとく保護ネットの代わりに、簡易ケースを用いた中空糸膜エレメント（４）を用いてもかまわない。」（段落【００１２】）
(１−ｆ)「またモジュールに挿入するエレメント本数も特に制限はない。操作性の点で、好ましくは１〜２０本、さらには３〜７本の範囲であることが好ましい。・・・中空糸膜エレメントの大きさも特に制限はない。・・・太さは形状によって、例えば、エレメントが円筒状であれば外径が１〜３００ｃｍの範囲、特には５〜２０ｃｍの範囲が好ましい。」（段落【００１２】）
(１−ｇ)【図１】(Ａ)には、「本発明のカートリッジ型中空糸膜モジュールの内部を示す図」が示され、上記記載事項(１−ｃ)乃至（１−ｅ）の技術的事項と共に、「モジュールの下側及び上側の両キャップ１に液体の出入り口である開口部があり、ケーシング２の左右両側にケーシング２の内部から外部への液体の流れ方向を示す矢印が付された開口部があり、中空糸膜エレメント（簡易保護ケース使用）４には上部と下部にそれぞれ複数個づつ縦長円形の開口が設けられていること」及び図面上「モジュールは上下対称のものであること」が見て取れる。（第５頁）
　
　引用例１の記載事項(１−ａ)には「中空糸膜の少なくとも一方の端面が開口した状態で樹脂封止固定されている中空糸膜エレメント、前記中空糸膜エレメントの樹脂封止固定部が装着される隔壁、これらを収納するケーシングおよび液体の流入部を有するキャップを備え、前記隔壁の周辺部分がケーシングとキャップの間に挟まれ固定シールされているカートリッジ型中空糸膜モジュール」が記載されている。この記載中の「少なくとも一方の端面が開口した状態」とは、（I）両方の端面が開口した状態、または（II）一方の端面のみが開口し、他方の端面は閉じた状態、の２つの場合を意味することは明らかであるところ、「図１−Ａは、・・・隔壁（３）はケーシング上下部に取り付けられている」（記載事項(１−ｃ)）及び「モジュールの下側及び上側の両キャップ１に液体の出入り口である開口部」がある（記載事項(１−ｇ)）ことから、【図１】(Ａ)は、前記２つの場合のうち、（I）の両方の端面が開口した状態である場合のモジュールを示しているものということができる。
　そして、記載事項(１−ａ)の「液体の流入部を有するキャップ」及び記載事項(１−ｂ)の「流体の出入口部を有するキャップ」との記載から、【図１】(Ａ)におけるモジュールの下側及び上側の両キャップ１の開口部の一方は「液体の流入部」、他方は「液体の出口部」であるといえる。（ここで、記載事項(１−ｇ)の「モジュールは上下対称のものであること」から、モジュールの下側及び上側のどちらのキャップの開口部を液体の流入部としても同様であるから、モジュールの下側のキャップの開口部が「液体の流入部」、上側のキャップの開口部が「液体の出口部」であるものとする。）
　また、「ケーシング２の左右両側にケーシング２の内部から外部への液体の流れ方向を示す矢印が付された開口部」がある（記載事項(１−ｇ)）ことから、ケーシング２の左右両側の開口部は「液体の流出部」であるといえる。
　また、記載事項(１−ａ)の「中空糸膜エレメントの樹脂封止固定部が装着される隔壁」について、記載事項(１−ｃ)に「隔壁（３）はケーシング（２）とキャップ（１）の両フランジと共に、ガスケット（５）を介して液密にシールされる。さらにキャップ（１）とケーシング（２）のフランジはボルトナット（７）で強固に接続固定される。」ことが記載されているから、ボルトナットで強固に接続固定されるキャップとケーシングとが隔壁によって、液密に区画されているといえる。そして、記載事項(１−ｄ）より中空糸膜エレメントは隔壁に液密に装着されるものである。
　また、「中空糸膜エレメント」について、記載事項(１−ｅ）及び(１−ｇ)には簡易保護ケースに中空糸膜束を挿入した中空糸膜エレメントを使用すること、及び、簡易保護ケースには「上部と下部にそれぞれ複数個づつ縦長円形の開口が設けられてること」が記載されている。
　更に、モジュールに収納される中空糸膜エレメント本数について、記載事項(１−ｆ)によれば、「操作性の点で、・・・３〜７本の範囲であることが好ましい。」ことが記載されている。
　
　そうすると、引用例１には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
　「ボルトナットで強固に接続固定された、液体の流入部を有する下側キャップ、液体の流出部を有するケーシング及び液体の出口部を有する上側キャップとが、上下の隔壁で液密に区画されており、上部と下部に縦長円形の開口が設けられた簡易保護ケースに挿入され、中空糸膜束の両方の端面が開口した状態で樹脂封止固定されている中空糸膜エレメントの３〜７本が、その樹脂封止固定部が前記隔壁に液密に装着された状態でケーシング内に収納されているカートリッジ型中空糸膜モジュール。」
　
第３　対比・判断
　本願発明と引用発明を対比すると、引用発明の「ボルトナットで強固に接続固定された、液体の流入部を有する下側キャップ、液体の流出部を有するケーシング及び液体の出口部を有する上側キャップ」からなるモジュールの外容器全体は、本願発明の「外部ケース」に相当し、引用発明の「隔壁」は、本願発明の「外部ケース隔壁」に相当する。引用発明の「液体の流入部を有する下側キャップ」と下の「隔壁」とで区画される空間は、本願発明の「第１の開口部を備えた第１の部屋」に相当し、引用発明の「液体の流入部」は、本願発明の「液体の流通可能な第１の開口部」に相当するといえ、引用発明の「液体の流出部を有するケーシング」と上下の「隔壁」とで区画される空間は、本願発明の「第２の開口部を備えた第２の部屋」に相当し、引用発明の「液体の流出部」は、本願発明の液体の流通可能な「第２の開口部」に相当するといえる。また、引用発明の「簡易保護ケース」及び「中空糸膜エレメント」は、本願発明の「分離膜ケース」及び「中空糸膜モジュール」に相当する。そして、引用発明は「中空糸膜束の両方の端面が開口した状態で樹脂封止固定され」「その樹脂封止固定部が前記隔壁に装着されている」ものであるから、下の隔壁に装着される樹脂封止固定部の端面は、下の隔壁と下側キャップとで区画される空間（すなわち、第１の部屋）の内部に開口しているといえるので、引用発明における下の隔壁に装着される樹脂封止固定部の端面は、本願発明の「第１の液体流通口」に相当するといえ、引用発明の簡易保護ケースの上部と下部に設けられている「縦長円形の開口」が、「液体の流出部を有するケーシング」と上下の「隔壁」とで区画される空間（すなわち、第２の部屋）の内部に開口していることは、記載事項(１−ｇ)の【図１】(Ａ)及び記載事項(１−ｅ)の「保護ネットの代わりに、簡易ケースを用い」るとの記載からみて明らかであるから、引用発明の「縦長円形の開口」は本願発明の「第２の液体流通口」に相当するといえる。そして、引用発明の「中空糸膜エレメントの３〜７本」が「ケーシング内に収納されている」ことは、本願発明の「前記外部ケースの内部に収容されてなる複数の分離膜モジュールとを備える」ことに相当し、本願発明と引用発明とは共に中空糸膜を用いる点で共通しているから、引用発明のカートリッジ型中空糸膜モジュールが濾過装置として使用できることは明らかである。
　よって、両者は、「液体の流通可能な第１および第２の開口部を備えた外部ケースと、
　前記外部ケースの内部を、前記第１の開口部を備えた第１の部屋、および前記第２の開口部を備えた第２の部屋に液密に区画する外部ケース隔壁と、
　液体の流通可能な第１および第２の液体流通口、中空糸膜の束、並びに中空糸膜を保持する分離膜ケースを備え、且つ前記第１の液体流通口が、前記外部ケースにおける第１の部屋の内部に開口し、且つ前記第２の液体流通口が、前記外部ケースにおける第２の部屋の内部に開口するように、前記外部ケース隔壁に液密に装着された状態で、前記外部ケースの内部に収容されてなる複数の分離膜モジュールとを備えることを特徴とする濾過装置」の発明である点で一致し、
　次の点で相違する。
　
＜相違点１＞本願発明は、中空糸膜が「内部に流入した液体を外部に透過させる内圧型中空糸膜」と規定されているのに対して、引用発明には中空糸膜が内圧型であるとは明記されていない点、
＜相違点２＞本願発明は、中空糸束の中空糸膜の本数が「１００００〜２００００本」と限定されているのに対して、引用発明には中空糸束の中空糸膜の本数について記載されていない点、
＜相違点３＞本願発明は、分離膜ケースが「第１および第２の液体流通口と共働して前記液体の流路を形成し、且つ前記流路上に前記内圧型中空糸膜を保持する」ものであるのに対して引用発明ではこのことが明記されていない点。
　
　そこで、上記相違点について検討すると、 
＜相違点１＞について、
　引用発明のモジュールにおいて、下側キャップの液体の流入部から流入した液体は、下の隔壁に装着された中空糸膜エレメントの開口した状態の端面から中空糸膜の内部に流入するものであることは、【図１】(Ａ)（記載事項(１−ｇ)に示される構造から見て明らかであり、中空糸膜の内部に流入した液体の一部は、中空糸膜の内部から外部へ向けて中空糸膜を透過することは、中空糸膜の機能からして自明である。そうすると、引用発明の中空糸膜は、「内部に流入した液体を外部に透過させる内圧型中空糸膜」であるということができ、内圧型中空糸膜を用いる点において、本願発明と引用発明に差違はない。
　したがって、＜相違点１＞は実質的な相違点ではない。
　
＜相違点２＞について、
　「中空糸膜は一般的には数１００〜数１００００本の中空糸を束ねて製作したモジュールとして使用されるが、通常、モジュールを製造する方法としては、中空糸束の両端を熱硬化性樹脂よりなるポッティング材により接着固定し、次いで、その少なくとも一方の端部を中空糸束とともに垂直方向に切断することにより製造している」ことはこの出願前周知の技術である（必要であれば、特開平４−１５０９２５号公報の第１頁の右下欄１７行〜第２頁左上欄３行参照）ところ、引用文献１には、中空糸膜エレメントの太さは「円筒状であれば外径が１〜３００ｃｍの範囲、特には５〜２０ｃｍの範囲が好ましい。」（記載事項(１−ｆ)）と記載されている。引用発明において中空糸膜エレメントの外径とは中空糸膜束を挿入した簡易保護ケースの外径がこれに当たるから、引用発明では、中空糸膜束を挿入した簡易保護ケースの外径が前記好ましい範囲となるように、挿入する中空糸膜束の太さを適宜設定できるものということができる。一般的に、中空糸膜束の太さは、中空糸膜束を構成する中空糸膜自体の１本の太さと中空糸膜の本数とに応じて定まるが、モジュールに使用する中空糸膜自体の材質と太さは、用途に応じて適宜選定できるものであるから、適当な太さの中空糸膜を選択すれば　周知技術の数１００〜数１００００本のうちから適当な本数を選択して中空糸膜束とすることより、前記好ましい範囲の外径の中空糸膜エレメントが得られることは当業者であれば自明のことである。そうすると、引用発明において、中空糸膜束の中空糸膜の本数を１００００〜２００００本とすることに格別技術的な困難性は認められず、当業者が適宜成し得ることである。
　そして、上述のとおり、中空糸膜束を構成する中空糸膜の本数を限定しただけでは、中空糸膜１本の太さ如何により、中空糸膜束の太さ、更には中空糸膜モジュールの外径は如何様なものとも成り得るものであるから、「中空糸膜１００００〜２００００本の束」とすることにより、中空糸膜束を構成する中空糸膜の本数がその範囲を外れる周知技術に比べて、本願発明が格別顕著な効果を奏するものとは認められない。
　
＜相違点３＞について、
　引用発明のモジュールにおいて、下側キャップの液体の流入部から流入した液体は、下の隔壁に装着された中空糸膜エレメントの開口した状態の端面（「第１の液体流通口」に相当）から中空糸膜の内部に流入し、その一部は、中空糸膜の内部から外部へ向けて中空糸膜を透過することは前記「＜相違点１＞について」で検討したとおりであり、中空糸膜を透過した液体は、中空糸膜の外部であって中空糸膜と簡易保護ケースの壁との間の空間から簡易保護ケースの上部と下部に設けられている「縦長円形の開口」（「第２の液体流通口」に相当）を通って簡易保護ケースを出て、「液体の流出部を有するケーシング」と上下の「隔壁」とで区画される空間に至ることは【図１】(Ａ)（記載事項(１−ｇ)に示される構造から見て明らかである。そうすると、簡易保護ケース内には、下の隔壁に装着された中空糸膜エレメントの開口した状態の端面から「縦長円形の開口」に向けての液体の流路が形成されており、この流路上に中空糸膜が保持されているということができる。したがって、引用発明の簡易保護ケースも本願発明の分離膜ケースと同様の機能を奏するものといえ、本願発明はこの分離膜ケースの機能を特定して記載したに過ぎず、＜相違点３＞は実質的な相違点とはいえない。
　
　以上のとおり、相違点１、３は実質的な相違点とはいえず、相違点２に係る本願発明の構成を採用することによる効果も格別なものとはいえない。
　
　そして、平成１７年１１月２８日付けで補正された審判請求書の「(4-1-2)本願発明の作用効果」で主張されている本願発明の効果も、引用発明の構成から予測される効果に過ぎず、格別なものとはいえない。
　
　なお、請求人が「本願当初明細書の【００９９】参照」として主張している、「第１の部屋１Ａに流入した液体は、・・・その分第１の部屋１Ａ内の圧力が上昇する。上昇した圧力はパスカルの原理によって等方的に全ての内壁に作用するので、中空糸が揃っていようが不ぞろいであろうが、第１の部屋１Ａ内の液体が中空糸の内部に流れ込んで行く。第１の部屋１Ａ内で一旦高められた液体の圧力エネルギーは、細い中空糸膜の内部を流れる抵抗として消費される。それぞれの中空糸膜には内圧が作用するので外圧に対して応力が相殺され、中空糸膜自体は損傷を受けにくくなる」との効果と、本願当初明細書の段落【００９９】の「中空糸膜モジュール内部における中空糸膜分布の均一性を高めることができるので、中空糸膜分布の不均一さに起因する液体流の乱れが少なくなり、中空糸膜の切断が殆ど生じなくなるという特長も有する。」なる記載とは、整合しておらず、請求人の主張する前記効果が本願当初明細書の段落【００９９】の記載に基づくものとはいえない。仮に、引用する段落番号の誤記としても、前記効果は内圧型中空糸膜を採用した場合に当然奏される効果である。
　
　更に、請求人は同審判請求書（「(4-3)の項」）において、引用例１における「図１（Ａ）のモジュールにおいて、中空糸膜の両端が開口していると仮定すると、液体の流れは、下方のキャップに設けられた開口部から流入し、次いで中空糸膜８の内部に流入し、上方のキャップ１に設けられた開口部から流出する経路を辿る。このような仮定をすると、図１（Ａ）におけるケーシング２における２個の液体流出口から液体が流出することを示す矢印の意味が不明となる。したがって、このような仮定は成り立たないと考えられる。」と主張しているので検討する。
　前記「第２　引用例」で述べたとおり、引用例１の記載事項(１−ｇ)の「少なくとも一方の端面が開口した状態」とは、（I）両方の端面が開口した状態、または（II）一方の端面のみが開口し、他方の端面は閉じた状態、の２つの場合を意味し、【図１】(Ａ)は、前記２つの場合のうち、（I）の両方の端面が開口した状態である場合のモジュールを示しているものということができる。一般に、膜分離装置には、液体の流し方としてクロスフロー型と全量濾過型があり、内圧型の中空糸膜モジュールの場合は、中空糸膜の両端開口の場合がクロスフロー型、片端開口の場合が全量濾過型にあたる。引用例１の（I）両方の端面が開口した状態、または（II）一方の端面のみが開口し、他方の端面は閉じた状態、の２つの場合は、それぞれクロスロー型、全量濾過型に該当し、引用例１はその両者の場合を含むことを意図するものと推察され、図１（Ａ）には（I）の両方の端面が開口した状態、すなわち、クロスフロー型が代表して示されているものといえる。クロスフロー型の場合、入口から流入した被処理液体は膜面に対して平行に流れ、被処理液体の一部が十字流方向に膜を透過し、膜を透過しなかった被処理液体の残部はそのまま膜面と平行に流れ、出口から流出する。引用例１の図１（Ａ）についてみてみると、下方のキャップに設けられた開口部から流入した被処理液体は、次いで中空糸膜８の内部に流入し、中空糸膜面と平行に流れ、その一部が中空糸膜８を透過して中空糸膜エレメント４の外側へ流れ、この透過液体はケーシング２における２個の液体流出口から流出するものである。したがって、「図１（Ａ）におけるケーシング２における２個の液体流出口から液体が流出することを示す矢印」は透過液体の流出方向を示しており、この矢印の意味が不明であるとする請求人の主張は採用できない。
　そして、引用例１の図１（Ａ）は（I）の中空糸膜の両方の端面が開口した状態（クロスフロー型）を代表して示しているだけで、引用例１には（II）の中空糸膜の一方の端面のみが開口し、他方の端面は閉じた状態（全量濾過型）についても開示されているといえる。全量濾過型の場合、中空糸膜の端面を区画域に開口した状態で保持する機能を有する隔壁は、一方の端面のみで足りるから、引用例１の記載事項(１−ｃ)に「隔壁（３）はケーシング上下部に取り付けられているが、いずれか片方だけでもよい。」と記載されるように、上部の隔壁は不要となる。そうすると、引用例１のモジュールにおいて、（II）の構成とした場合についてみると、本願発明における流体の流路経路と格別相違するものとはいえず、同審判請求書の「図１（Ａ）のモジュールにおいて、中空糸膜の一端が開口し、他端が閉鎖していると仮定すると、・・・。このような流体の経路は本願請求項１における流体の流通経路とは全く相違する。」とする請求人の主張も採用できない。
　
第４　むすび
　したがって、本願発明は、引用発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、その余の請求項について論及するまでもなく、本願は拒絶すべきものであり、結論のとおり審決する。