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　特願２００５−３５２１２０「コネクタ」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年　６月２１日出願公開、特開２００７−１５７５３４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件に係る出願は、平成１７年１２月６日の特許出願であって、平成１８年６月２２日付けで拒絶査定がなされ（発送日：同年６月２８日）、これに対し、同年７月２８日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、同年８月２３日付けで手続補正がなされたものである。
　
２．平成１８年８月２３日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１８年８月２３日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）を却下する。
　
［理由１］
(1)補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、次のとおりに補正された（以下、「本件補正発明」という。）。
　
「複数のコンタクトと、前記複数のコンタクトを保持するハウジングと、前記複数のコンタクト及び前記ハウジングを被覆するシェルとを備えるコネクタにおいて、
　前記ハウジングは、嵌合部を有し、
　前記複数のコンタクトは、前記嵌合部内の一方の列に配設されている複数の信号コンタクトと、前記複数の信号コンタクトとそれぞれ対向配置されている複数のグランドコンタクトとから構成され、
　前記シェルは、相手側コネクタとの嵌合側において、外側から前記嵌合部内に向けて折り曲げられている曲げ部を有し、前記曲げ部から前記嵌合部内で前記嵌合部の奥側に向けて延設されている部分に保護部が形成され、
　前記保護部は、前記嵌合部内から前記外側に向けて、かつ、前記嵌合部の奥側から前記相手側コネクタに向けて傾斜するように構成され、
　前記グランドコンタクトの先端部が前記保護部の傾斜部分に入り込むことを特徴とするコネクタ。」
　
　上記補正は、本件補正前の特許請求の範囲の請求項１に「前記保護部は、前記嵌合部内から前記外側に向けて、かつ、前記嵌合部の奥側から前記相手側コネクタに向けて傾斜するように構成され」なる特定事項を付加するとともに、「グランドコンタクトの先端部が前記保護部に入り込む」とあったところを、「グランドコンタクトの先端部が前記保護部の傾斜部分に入り込む」とするものである。
　
　そこで、補正後の「前記保護部は、前記嵌合部内から前記外側に向けて、かつ、前記嵌合部の奥側から前記相手側コネクタに向けて傾斜するように構成され」なる発明特定事項が、願書に最初に添付した明細書、特許請求の範囲又は図面（以下、「当初明細書」という）に記載されていたか否かについて検討する。
　当初明細書には、保護部について、「シェル６５は、相手側コネクタとの嵌合側（図２の左側）において、外側（図２の左方）からハウジング６２の嵌合部６２ａ内に向けて折り曲げられた曲げ部６５ａを有する。更に、曲げ部６５ａの先端部には、保護部６５ｂが設けられている。各グランドコンタクト６４ａの先端部６４ａ１は、保護部６５ｂ内に入り込む。」（段落【0040】）こと、「図３は、図１（Ｃ）におけるＡ部の拡大図であり、各グランドコンタクト６４ａの先端部６４ａ１とシェル６５の保護部６５ｂとは、重なっている。」（段落【0041】）こと、「保護部６５ｂが、嵌合部の奥側に向けて曲げ部６５ａより水平に延設され、保護部の下面に斜面が形成されたこと」（【図２】）が記載されている。
　
　したがって、当初明細書には、保護部が斜面を有していることについては記載されているが、保護部自身は嵌合部の奥側に向けて水平に延設されており、保護部自体が傾斜するように構成されていることについては記載されていない。
　また、当該補正事項については、当初明細書の記載から自明なものでもない。
　ゆえに、「前記保護部は、前記嵌合部内から前記外側に向けて、かつ、前記嵌合部の奥側から前記相手側コネクタに向けて傾斜するように構成され」なる発明特定事項は、当初明細書に記載した事項の範囲内のものではない。
　
　次に、補正後の「グランドコンタクトの先端部が前記保護部の傾斜部分に入り込む」なる発明特定事項が、当初明細書に記載されていたか否かについて検討する。
　まず、「前記保護部の傾斜部分」は、保護部の「嵌合部内から外側に向けて、かつ、嵌合部の奥側から相手側コネクタに向けて傾斜するように構成され」た部分と解される。
　前記したように、保護部が、嵌合部内から外側に向けて、かつ、嵌合部の奥側から相手側コネクタに向けて『傾斜』するように構成されることは、当初明細書に記載した事項の範囲内のものではないから、グランドコンタクトの先端部が保護部の『傾斜部分』に入り込むことも、当初明細書に記載した事項の範囲内のものではない。
　
　よって、本件補正は、当初明細書又は図面に記載した事項の範囲内でするものではないので、特許法第１７条の２第３項に違反し、平成１８年改正前特許法第１５９条第１項の規定で読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
［理由２］
　仮に、本件補正が、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであって、当初明細書に記載した事項の範囲内でするものであるとした場合、本件補正発明が、特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか否か（平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する特許法第１２６条第５項に適合するか）について、次に検討する。
　
(1)刊行物
(1-1)原査定の拒絶の理由（平成１８年２月２８日付け拒絶理由通知書）に示された特開２００３−７４０８号（以下、「刊行物１」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
　
ア．「【従来の技術】従来、この種の電気コネクタとしては、図５に示すように、互いに幅方向に複数配列される端子１と、各端子１を保持する絶縁体２と、絶縁体２の外面を覆うシェル３と、各端子１の配列方向に延びるグランド用の導電部品４とからなり、各端子１と導電部品４との間に相手側端子Ａを挿入するようにしたものが知られている。また、導電部品４には各端子１にそれぞれ対応する複数の弾性片４ａが設けられ、弾性片４ａは導電部品４の一部を切り起こしたり、別部品によって形成されている。」（段落【0002】）
　
イ．「シェル３０は導電性を有する金属板からなり、所定形状に折り曲げられて成形されている。即ち、シェル３０は、絶縁体２０の上面側を覆う上面部３１と、上面部３１と対向するグランド部３２とを一体に有し、グランド部３２は上面部３１と間隔をおいて平面状に形成されている。」（段落【0015】）
　
ウ．【図5】には、導電部品４は、相手側端子Ａとの挿入側において、外側から挿入空間内に向けて折り曲げられている曲げ部と、曲げ部から挿入空間内で挿入空間の奥側に向けて延設されている部分とを有していることが記載されている。
　
　上記記載事項及び図面の記載内容からみて、刊行物１には、次の発明（以下、「刊行物１に記載された発明」という。）が記載されている。
　
「複数の端子と、複数の端子を保持する絶縁体２と、絶縁体２の外面を覆うシェル３とを備える電気コネクタにおいて、
　絶縁体は、相手側端子Ａの挿入空間を有し、
　複数の端子は、挿入空間内において互いに幅方向に複数配列される端子１と、各端子１にそれぞれ対応する導電部品４とは別部品により形成されている複数の弾性片４ａとから構成され、
　導電部品４は、相手側端子Ａとの挿入側において、外側から挿入空間内に向けて折り曲げられている曲げ部を有し、曲げ部から嵌合部内で嵌合部の奥側に向けて延設されている部分を有している電気コネクタ。」
　
(1-2)原査定の拒絶の理由（平成１８年２月２８日付け拒絶理由通知書）に示された特開２００２−４２９９５号（以下、「刊行物２」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
　
ア．「次に、グランド接触端子部８１と変形防止部９２との働きについて、以下に説明する。カードコネクタでは、組み立て時や輸送中などに、グランド接触端子部８１が外力によってカード３に干渉する方向へ変形させられることが想定される。しかし、図４にもっともよく示されているように、変形防止部９２は、カード３が挿入される空間へ変形しないようにグランド突起部８４の下側に位置して、グランド接触端子部８１の座屈による変形を阻止する。
　したがって、フレーム本体４０内の空間部分にカード３が挿入されたときには、カード３の嵌合方向Ａの端面がグランド突起部８４の先端面８５に当ることがない。」（段落【0041】、【0042】）
　
　上記記載事項及び図面の記載内容からみて、刊行物２には、次の発明（以下、「刊行物２に記載された発明」という。）が記載されている。
　
「グランド接触端子部８１の座屈による変形を阻止するために、カード３が挿入される空間へ変形しないようにグランド突起部８４の下側に位置する変形防止部９２を設けたカードコネクタ。」
　
(2)対比
　本件補正発明と刊行物１に記載された発明とを対比する。
　刊行物１に記載された発明の「絶縁体２」は、本件補正発明の「ハウジング」に相当し、以下同様に、「電気コネクタ」は「コネクタ」に、「挿入空間」は「嵌合部」に、「相手側端子Ａとの挿入側」は「相手側コネクタとの嵌合側」に、それぞれ相当する。
　また、刊行物１に記載された発明の「端子１」は、挿入空間において互いに幅方向に複数配列されるものであり、しかも挿入空間において複数の弾性片４ａに対応して配置されるものであるから、本件補正発明の「嵌合部内の一方の列に配設されている複数の信号コンタクト」に相当する。
　そして、刊行物１に記載された発明の「弾性片４ａ」は、挿入空間内において、幅方向に複数配列される各「端子１」にそれぞれ対応して設けられていることから、各「弾性片４ａ」は各「端子１」に対向配置されていることになる。
　したがって、刊行物１に記載された発明の「弾性片４ａ」は、本件補正発明の「グランドコンタクト」に相当する。
　
　ゆえに、上記本件補正発明と刊行物１に記載された発明との一致点及び相違点は、次のとおりである。
　
［一致点］
「複数のコンタクトと、複数のコンタクトを保持するハウジングと、複数のコンタクト及びハウジングを被覆するシェルとを備えるコネクタにおいて、
　ハウジングは、嵌合部を有し、
　複数のコンタクトは、嵌合部内の一方の列に配設されている複数の信号コンタクトと、複数の信号コンタクトとそれぞれ対向配置されている複数のグランドコンタクトとから構成され、
　相手側コネクタとの嵌合側において、外側から嵌合部内に向けて折り曲げられている曲げ部と、曲げ部から嵌合部内で嵌合部の奥側に向けて延設されている部分とを有した電気コネクタ。」
　
［相違点１］
　本件補正発明では、曲げ部から嵌合部内で嵌合部の奥側に向けて延設されている部分に保護部が形成され、保護部は、嵌合部内から外側に向けて、かつ、嵌合部の奥側から相手側コネクタに向けて傾斜するように構成され、グランドコンタクトの先端部が保護部の傾斜部分に入り込むのに対して、刊行物１に記載された発明では、当該発明特定事項を備えていない点。
　
［相違点２］
　曲げ部について、本件補正発明では、シェルに形成されているのに対して、刊行物１に記載された発明では、導電部品４に形成されている点。
　
(3)当審の判断
　以下、上記相違点について検討する。
　まず、相違点１について検討する。
　本件補正発明と刊行物２に記載された発明とを対比する。
刊行物１に記載された発明の「カード３」は、本件補正発明の「相手側コネクタ」に相当し、以下同様に、「グランド突起部８４」は「グランド端子の先端部」に、「変形防止部９２」は「保護部」に、「カードコネクタ」は「コネクタ」に、それぞれ相当する。
　したがって、刊行物２に記載された発明は、
「グランド接触端子部８１の座屈による変形を阻止するために、相手側コネクタが挿入される空間へ変形しないようにグランド端子の先端部の下側に位置する保護部を設けたコネクタ。」と言い換えることができる。
　そして、コネクタの技術分野において、コンタクトの座屈による変形を阻止するという課題は、金属材料で形成されたコンタクトについて広く言える一般的な課題、つまりコンタクトの構成を考える場合における自明な課題にすぎず、刊行物１に記載された発明においても当然に有する課題である。
　
　また、コンタクトの座屈による変形を阻止するために、コンタクトの保護部を、嵌合部内から外側に向けて、かつ、嵌合部の奥側から相手側コネクタに向けて傾斜するように構成し、コンタクトの先端部が保護部の傾斜部分に入り込むようにすることは、本願出願前広く行われている技術事項である（例えば、特開平１０−５５８４０号公報、特開平５−３０７９８３号公報参照のこと。）。
　
　ゆえに、刊行物１に記載された発明において、コンタクトの座屈による変形を阻止するために、刊行物２に記載された発明及び上記周知の技術事項を適用することは、当業者が容易になし得たものである。
　
　次に、相違点２について検討する。
　刊行物１には、「シェル３０は導電性を有する金属板からなり、所定形状に折り曲げられて成形されている。即ち、シェル３０は、絶縁体２０の上面側を覆う上面部３１と、上面部３１と対向するグランド部３２とを一体に有し、グランド部３２は上面部３１と間隔をおいて平面状に形成されている。」（前記［理由２］(1)イ参照）ことも記載されている。
　すなわち、刊行物１には、シェル３０とグランド部３２とを金属板から一体に形成することも記載されている。
　このことに倣って、刊行物１に記載された発明のシェル３と、複数の弾性片４ａとは別部品により形成されている導電部品４とを一体に金属板により形成し、結果として、曲げ部をシェルに形成することは、当業者が容易になし得たものである。
　
　また、本件補正発明の奏する効果は、刊行物１及び２に記載された発明及び周知の技術事項から、当業者が予測できた範囲内のものである。
　
　よって、本件補正発明は、刊行物１及び２に記載された発明及び周知の技術事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　
(4)むすび
　以上のとおりであるから、本件補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する特許法第１２６条第５項の規定に違反するものであり、平成１８年改正前特許法第１５９条第１項の規定で読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
３．本願発明について
(1)本願発明
　平成１８年８月２３日付け手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、平成１８年４月２６日付け手続補正書の特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
　
「複数のコンタクトと、前記複数のコンタクトを保持するハウジングと、前記複数のコンタクト及び前記ハウジングを被覆するシェルとを備えるコネクタにおいて、
　前記ハウジングは、嵌合部を有し、
　前記複数のコンタクトは、前記嵌合部内の一方の列に配設されている複数の信号コンタクトと、前記複数の信号コンタクトとそれぞれ対向配置されている複数のグランドコンタクトとから構成され、
　前記シェルは、相手側コネクタとの嵌合側において、外側から前記嵌合部内に向けて折り曲げられている曲げ部を有し、前記曲げ部から前記嵌合部内で前記嵌合部の奥側に向けて延設されている部分に保護部が形成され、
　前記グランドコンタクトの先端部が前記保護部に入り込むことを特徴とするコネクタ。」
　
(2)刊行物
　原査定の拒絶の理由に引用した刊行物１及び２、刊行物１及び２の記載事項、及び、刊行物１及び２に記載された発明は、前記「２．［理由２］(1)」に記載したとおりである。
　
(3)対比・判断
　本願発明と刊行物１に記載された発明とを対比する。
　
　本願発明は、前記「２．［理由］」で検討した本件補正発明において、「前記保護部は、前記嵌合部内から前記外側に向けて、かつ、前記嵌合部の奥側から前記相手側コネクタに向けて傾斜するように構成され」とあったところを、この発明特定事項を削除するとともに、本件補正発明において、「グランドコンタクトの先端部が前記保護部の傾斜部分に入り込む」とあったところを「グランドコンタクトの先端部が前記保護部に入り込む」と限定を解除するものである。
　
　そうすると、本願発明の構成要件の全てを含み、更に他の要件を付加したものに相当する本件補正発明が前記「２．［理由２］(3)」に示したとおり、刊行物１及び２に記載された発明及び周知の技術事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様の理由により、刊行物１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
(4)むすび
　以上のとおりであるから、本願の請求項１に係る発明は、刊行物１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本願のその他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　
　よって、結論のとおり審決する。