【事件の表示】
　平成１１年特許願第　８６０１２号「画像処理装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年１０月　６日出願公開、特開２０００−２７８５３４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続きの経緯
　本願は、平成１１年３月２９日の出願であって、平成１８年４月１２日付けで拒絶査定がされ、これに対し、同年５月１８日付けで拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、同年６月１３日付けで手続補正がなされたものである。
　
第２　手続補正の却下
　１　補正却下の決定の結論
　平成１８年６月１３日付けの手続補正を却下する。
　
　２　理由
　（１）　本件補正
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項について、以下のように補正しようとするものである。
　
（補正前）
「【請求項１】　所定の画像入力装置から入力された画像情報を処理した上で出力する画像処理装置において、
　上記画像情報から明度情報を抽出する明度情報抽出手段と、
　上記画像情報をそれぞれ平滑化し得る複数の異なるフィルタを採用するスムージング処理回路と、
　上記明度情報抽出手段により抽出される明度情報が、少なくとも２つ以上の所定の閾値と比較してどのレベルであるかを判定する明度判定手段、
　上記明度判定手段により判定された明度情報のレベルに応じて、上記スムージング処理回路からの上記各フィルタにより平滑化された出力のうちの１つを選択する出力選択回路と、を有していることを特徴とする画像処理装置。
　　【請求項２】　上記画像情報は複数の色情報を有しており、
　上記スムージング処理回路は上記複数の色情報毎に独立して備えられていることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。」
　
（補正後）
「【請求項１】　所定の画像入力装置から入力された画像情報を処理した上で出力する画像処理装置において、
　上記画像情報から明度情報を抽出する明度情報抽出手段と、
　それぞれ上記画像情報を平滑化するための、各々分散させ得る範囲の異なる複数のフィルタを採用するスムージング処理回路と、
　上記明度情報抽出手段により抽出される明度情報が、少なくとも２つ以上の所定の閾値と比較してどのレベルであるかを判定する明度判定手段と、
　上記明度判定手段により判定された明度情報のレベルに応じて、平滑化されていない画像情報、及び、上記複数のフィルタのいずれかにより平滑化された出力のうちの１つを選択する出力選択回路と、を有していることを特徴とする画像処理装置。
　　【請求項２】　上記画像情報は複数の色情報を有しており、
　上記スムージング処理回路は上記複数の色情報毎に独立して備えられていることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。」
　
　（２）補正の目的の適否
　そこで、本件補正が、平成１８年改正前特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当するかについて検討する。補正前の「出力選択回路」は、「上記スムージング処理回路からの上記各フィルタにより平滑化された出力のうちの１つを選択する」ものであるのに対し、補正後の「出力選択回路」は、「平滑化されていない画像情報、及び、上記複数のフィルタのいずれかにより平滑化された出力のうちの１つを選択する」ものとされており、選択対象として「平滑化されていない画像情報」を付加するものである。これは、択一的記載の要素の付加に該当するものであって、特許請求の範囲の減縮には当たらない。
　また、本件補正が同１号の請求項の削除を目的とするものであるとも、同第３号の明りょうでない記載の釈明を目的とするものであるとも、同第４号の誤記の訂正を目的とするものであるとも認められないことは明らかである。
　
　（３）むすび
　以上のとおりであるから、本件補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第４項の規定に違反するので、平成１８年改正前特許法第１５９条第１項で読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
第３　本願発明について
　１　本願発明
　平成１８年６月１３日付けの手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、平成１８年１月１２日付けで補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された以下のとおりのものである。
　
「【請求項１】　所定の画像入力装置から入力された画像情報を処理した上で出力する画像処理装置において、
　上記画像情報から明度情報を抽出する明度情報抽出手段と、
　上記画像情報をそれぞれ平滑化し得る複数の異なるフィルタを採用するスムージング処理回路と、
　上記明度情報抽出手段により抽出される明度情報が、少なくとも２つ以上の所定の閾値と比較してどのレベルであるかを判定する明度判定手段、
　上記明度判定手段により判定された明度情報のレベルに応じて、上記スムージング処理回路からの上記各フィルタにより平滑化された出力のうちの１つを選択する出力選択回路
と、を有していることを特徴とする画像処理装置。」
　
　２　引用例
　原査定の拒絶の理由として引用された特開平１０−２７６３３２号公報（以下、「引用例」という。）には、次の事項が図面と共に開示されている。（記載箇所は段落番号等で表示）
　
　ア　「【００２５】
【発明の実施の形態】
＜１．装置の全体構成＞まず、この発明の実施の形態が適用される装置の全体構成の一例について説明する。図１は、この発明の実施の形態が適用される装置の全体構成の一例を示す概略図である。画像入力部１００は、入力スキャナなどのように原稿を光学的に読み取り、画素ごとに多値の濃度値を示す原画像データを生成する。そして生成された原画像データは画像処理部２００に転送される。この画像処理部２００は、この発明の実施の形態である画像処理装置が適用される処理部である。画像処理部２００において、この発明の実施の形態である画像フィルタを使用した画像処理の他にも原画像データに対して所定の処理が施された後に、出力スキャナ等のような画像出力部３００に出力される。そして画像出力部３００においては、フィルムなどの記録媒体に対して記録される。なお、画像入力部１００，画像処理部２００，および画像出力部３００に対してオペレータの所望の動作を行わせるために、キーボードやマウス等の操作入力部２０１とディスプレイ表示器等の情報表示部２０２とが設けられている。
【００２６】＜２．画像処理の概要＞次に、この発明の実施の形態である画像処理装置における処理形態について説明する。この発明の実施の形態である画像処理装置においては、モアレや画質の劣化を防止するために画像フィルタを使用した画像処理が行われる。すなわち、Ｍ×Ｎ（Ｍ，Ｎは３以上の奇数）のマトリクス状の画像フィルタを画像平面内に走査させることによって画像の平滑化等の処理を行う。」
　
　イ　「【００３１】なお、図３に示す画像フィルタにおいて、注目画素およびその近傍画素に対応する重み付け係数が全て正数である場合は、画像の平滑化を行うための画像フィルタであり、重み付け係数の有する周波数特性が画像フィルタの特性となる。」
　
　ウ　「【００３２】＜３．第１の実施の形態＞次に、この発明の第１の実施の形態である画像処理装置について説明する。図４は、第１の実施の形態である画像処理装置を示す概略構成図である。注目画素についての濃度値である主信号Ｓは、平均濃度値抽出部１０，積算器５１，およびフィルタ演算部３０に導かれる。
【００３３】平均濃度値抽出部１０においては、注目画素とその近傍画素とを含む画素群から平均濃度値Ｄを求める。ここで、平均濃度値Ｄを求めるための注目画素とその近傍画素とで形成される領域は、網点形状を検出しないように原画像の個々の網点サイズ（厳密には、１００％網点に相当するサイズ）よりも大きい領域に設定されることが好ましい。平均化される領域が十分に広くないと網点の中心位置に近い場合とそうでない場合とで、本来の原画像の示す濃度値と異なる濃度値となることがあるからである。そして、この平均化により、平均濃度値Ｄは、網点の影響を受けていない原画像が本来示す濃度値となる。また、平均濃度値Ｄを求める方法は、注目画素とその近傍画素とを含む画素群の単純平均であっても良いし、加重平均であっても良い。そして、平均濃度抽出部１０で得られた平均濃度値Ｄはテーブル参照部２０に送られる。
【００３４】テーブル参照部２０では、入力する平均濃度値Ｄに応じて混合率Ｍが導かれる。ここで平均濃度値Ｄと混合率Ｍの関係を図５に示す。図５に示すように、混合率Ｍがとり得る値は、「０≦Ｍ＜１」である。そして平均濃度値Ｄが高濃度域又は低濃度域となるに従って、混合率Ｍの値は小さくなり、平均濃度値Ｄが中間濃度域となる場合には混合率Ｍは大きな値となる。そしてテーブル参照部２０では、図５の関係を対応付けたテーブルをメモリ等の記憶部材に記憶しておき、平均濃度値Ｄを入力するとそのテーブルを参照することによって対応する混合率Ｍを獲得する。この混合率Ｍは、出力信号に対する主信号Ｓの混合割合を示すものであるため、テーブル参照部２０においては、この混合率Ｍを基に、フィルタ済信号の混合率（１−Ｍ）を導く。従って、混合率（１−Ｍ）のとり得る値は、「０＜（１−Ｍ）≦１」となる。そして混合率Ｍは積算器５１に送られ、混合率（１−Ｍ）は積算器５２に送られる。
【００３５】そして、積算器５１においては、主信号Ｓと混合率Ｍとの積算が行われ、信号Ｓａ（＝Ｍ・Ｓ）が生成される。この信号Ｓａは、加算器５３に送られる。
【００３６】一方、フィルタ演算部３０では、所定のサイズの画像フィルタによってフィルタ演算処理が行われる。このとき、使用される画像フィルタは、例えば、従来の画像処理装置と同様の図９に示すような画像フィルタである。この実施の形態の画像処理装置においても、フィルタ演算部３０で適用される画像フィルタのサイズは、１個の網点の約２倍以上のサイズとなるように設定されることが好ましい。例えば、図９の画像フィルタの例の場合であると、１個の画素サイズは網点サイズの約「２／５」以上の大きさとなっている。そして、このフィルタ演算部３０では、画像フィルタの中心を注目画素に位置させ、注目画素とその近傍画素に割り当てられた重み付け係数を基に数１に示した演算を行って加重平均を行いフィルタ済信号Ｓ’として出力している。そして、網点サイズよりも大きい領域で加重平均を算出するために、フィルタ済信号Ｓ’は、網点パターンの有する周波数成分が除去されており、網点による影響が取り除かれた濃度値となっている。従って、フィルタ済信号Ｓ’は、モアレや画質劣化の要因が除去されている。このようにして得られたフィルタ済信号Ｓ’は、積算器５２に送られる。
【００３７】そして、積算器５２においては、フィルタ済信号Ｓ’と混合率（１−Ｍ）との積算が行われ、信号Ｓｂ（＝（１−Ｍ）・Ｓ’）が生成される。そして、得られた信号Ｓｂは、加算器５３に送られる。
【００３８】加算器５３では、信号Ｓａと信号Ｓｂとが混合（加算）されて出力信号Ｓ''が生成される。この出力信号Ｓ''は、この実施の形態の画像処理装置の出力信号である。
【００３９】この実施の形態の画像処置装置では、主信号Ｓとフィルタ済信号Ｓ’とが混合比「Ｍ：（１−Ｍ）」で混合される。そして、その混合比は、注目画素とその近傍画素とを含む画素群から得られる平均濃度値Ｄに応じて決定される。これにより、原画像の濃度域に応じて混合比を変更することが可能となるため、画像フィルタを使用した画像処理の効果を、原画像の濃度域に応じて変更することが可能となる。
【００４０】そして、この実施の形態の画像処理装置は、モアレの目立たない中間濃度域において主信号Ｓの混合される割合を大きく設定しているため、出力される出力信号Ｓ''には主信号Ｓの成分が比較多く含まれ、画像のエッジ部分を劣化させることがない。また、モアレや画質の劣化が顕著に目立つ高濃度域又は低濃度域においてはフィルタ済信号Ｓ’の混合される割合を大きく設定しているため、出力される出力信号Ｓ''にはフィルタ済信号Ｓ’の成分が比較多く含まれ、高濃度域又は低濃度域のモアレの発生や画質の劣化を防ぐことができる。」
　
　エ　「【００５３】さらに、テーブル参照部２０において図５に示した関係を他の関係にすることによって、任意の濃度域について画像フィルタによる処理の効果を変更することができる。従って、この実施の形態の画像処理装置を適用すれば任意の濃度域の画質の劣化やモアレの発生を除去することが可能となる。」
　
　オ　【図９】には、フィルタ演算処理で使用される、重み付け係数がすべて正数である画像フィルタが示されており、当該画像フィルタは、前掲イの記載から、画像の平滑化を行うための画像フィルタといえる。
　
　前掲アないしオの記載によると、引用例には、
　
「画像入力部から転送された原画像データに対して、所定の処理を施した後に、画像出力部に出力する画像処理装置において、
　画像の平滑化を行うための画像フィルタによってフィルタ演算処理を行い、フィルタ済信号Ｓ’を出力するフィルタ演算部と、
　注目画素とその近傍画素とを含む画素群から求められた平均濃度値からテーブルを参照することによって対応する、注目画素についての濃度値である主信号Ｓと前記フィルタ済信号Ｓ’との混合率Ｍを獲得し、この混合率Ｍを元に、混合率（１−Ｍ）を導くテーブル参照部と、
　前記主信号Ｓと前記混合率Ｍとの積算が行われ、信号Ｓａを生成する積算器と、前記フィルタ済信号Ｓ’と前記混合率（１−Ｍ）との積算が行われ、信号Ｓｂを生成する積算器と、前記信号Ｓａと信号Ｓｂとが加算されて出力信号Ｓ''を生成する加算器とからなる画像処理装置。」
　
の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
　
　３　対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
　引用発明の「画像入力部」、「原画像データ」は、それぞれ、本願発明の「所定の画像入力装置」、「画像情報」に相当する。したがって、引用発明の「画像入力部から転送された原画像データに対して、所定の処理を施した後に、画像出力部に出力する画像処理装置」は、本願発明の「所定の画像入力装置から入力された画像情報を処理した上で出力する画像処理装置」に相当する。
　「濃度」と「明度」とは、ともに画像が濃い（暗い）か、薄い（明るい）を表す情報であって、引用発明及び本願発明のように、ハイライト部のような低濃度領域を判定する場合において、両者は等価なものといえる。よって、引用発明の「濃度値」もしくは、これに基づく「平均濃度値」は、本願発明の「明度情報」に相当する。また、該情報を、撮像信号から抽出するための手段が設けられていることは明らかである。してみれば、引用発明には、「画像情報から明度情報を抽出する明度情報抽出手段」に相当する構成を有するといえる。
（なお、本願の【発明が解決しようとする課題】にも「平滑化処理を行う従来の画像処理装置では、入力された画像情報を全体にわたって一様に平滑化するため、濃度値の小さいハイライト部について効果的であるものの、画像の中間調やシェード部については、その解像度が十分に確保されない」、「特に全体的に濃度値の小さいハイライト部では、比較的短い周期の干渉ノイズについても、画像上のノイズとして目立ってくる。」、「本発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、画像のハイライト部に存在するノイズを視覚的に目立たなくするとともに、画像の中間調及びシェード部における解像度を確保することができる画像処理装置を提供することを目的とする。」などと記載されているように、画像領域の濃度値の大小を問題として扱っており、この点からも、濃度と明度との間に実質的な違いは認められない。）
　引用発明の「画像の平滑化を行うための画像フィルタ」は、本願補正発明の「画像情報をそれぞれ平滑化し得る・・・フィルタ」に相当するから、上記画像フィルタを有する引用発明には、本願発明の「画像情報をそれぞれ平滑化し得るフィルタを採用するスムージング処理回路」に相当する構成の存在が認められる。
　一般に、「テーブル」とは、区分された入力値と出力値との対応関係を示すものであり、テーブルを参照するためには、入力値が、テーブルのどの区分された入力値に含まれるかを、閾値と比較することにより判定する必要があることは技術常識であることを考慮すると、引用発明の「テーブル参照部」は、平均濃度値のレベルがテーブルのどの区分された入力値に対応するかを判定し、混合率、すなわちスムージング特性を変更するものであるといえるから、引用発明は、テーブルを参照するための、本願発明の「明度判定手段」に相当する構成を有していることは明らかである。また、上記判定された結果が、区分された入力値に対応したレベルを表していることも明らかである。
　したがって、引用発明も、本願発明も、「明度情報抽出手段により抽出された明度情報が・・・どのレベルであるかを判定する明度判定手段と、上記明度判定手段により判定された明度情報のレベルに応じてスムージング特性を変更する手段」があるものといえる。
　
　以上を踏まえると、両者の一致点、相違点は以下のとおりである。
　
【一致点】
　所定の画像入力装置から入力された画像情報を処理した上で出力する画像処理装置において、
　上記画像情報から明度情報を抽出する明度情報抽出手段と、
　上記画像情報をそれぞれ平滑化し得るフィルタを採用するスムージング処理回路と、
　上記明度情報抽出手段により抽出された明度情報が、所定の閾値と比較してどのレベルであるかを判定する明度判定手段と、
　上記明度判定手段により判定された明度情報のレベルに応じて、スムージング特性を変更する手段と、を有する画像処理装置。
　
【相違点】
　ａ　「明度判定手段」における「閾値」が、本願発明では「少なくとも２つ」であるのに対して、引用発明では明示されていない点。
　
　ｂ　スムージング特性の変更を、本願発明では、「スムージング処理回路」の「複数の異なるフィルタ」により「平滑化された出力の内の１つを選択する出力選択回路」を用いることで行っているのに対し、引用発明では、主信号Ｓとフィルタ済信号Ｓ’の混合率を変更することで行っている点。
　
　４　当審の判断
　上記相違点ａについて検討する。
　レベルを判定するための「閾値」は、区分するレベルの数に応じて設定されるものであって、区分するレベルの数を複数とし、「閾値」を「少なくとも２つ」を含む複数とすることは、当業者が適宜なし得た設計的な事項である。
　
　上記相違点ｂについて検討する。
　スムージング特性の変更を変更する手法は種々考えられており、複数の異なるフィルタを用い、このうちの１つを選択することで行うことも、例えば、特開平１０−２７６３３１号公報（特に、【請求項１】参照）などに記載されているように、画像処理の技術分野における周知技術である。してみれば、スムージング特性の変更を、主信号Ｓとフィルタ済Ｓ’信号の混合率を変更することで行うか、複数のフィルタにより平滑化された出力の内の１つを選択するような回路を用いて行うかは、当業者が適宜採用し得た設計的な事項である。
　
　なお、上記特開平１０−２７６３３１号公報には、図面とともに以下の記載がある。
　
　「【請求項１】  原画像に対して画素ごとに所定の処理を施す方法であって、
(a) 注目画素とその近傍画素とを含む画素群から平均濃度値を求める工程と、
(b) 前記工程(a)で求められた前記平均濃度値に応じて画像フィルタの有効サイズを特定する工程と、
(c) 前記工程(b)で特定された有効サイズの画像フィルタを用いて前記注目画素の主信号に対してフィルタ演算を施し、出力信号を生成する工程と、を有することを特徴とする画像処理方法。」
　
　そして、これら相違点を総合的に考慮してみても当業者が推考し難い格別のものであるとすることはできず、本願補正発明の奏する効果を検討してみても、引用例に記載された発明から想定される範囲を越えるものではない。
　
　したがって、本願発明は、引用例に記載された発明及び周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
　５　むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用例に記載された発明及び周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本願は、他の請求項について検討するまでもなく、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。