【事件の表示】
　特願２００１−５１７０６４「ボールジョイント」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　２月２２日国際公開、ＷＯ０１／１３００１、平成１５年　２月２５日国内公表、特表２００３−５０７６６５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯・本願発明の特定
　本願は、平成１２年８月９日（パリ条約による優先権主張外国庁受理１９９９年８月１３日　（ＤＥ）ドイツ国）を国際出願日とする出願であって、その請求項１ないし１０に係る発明は、平成１７年４月１日付け及び平成１８年４月１１日付け手続補正により補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１ないし１０に記載された事項により特定されるとおりのものであると認められるところ、請求項１ないし３に係る発明（以下、「本願発明１」ないし「本願発明３」という。）は、次のとおりである。
　
　「【請求項１】　自動車のためのボールジョイントであって、ジョイントピンに形成されたジョイントボールが設けられており、該ジョイントボールが、プラスチックから成る支承シェル内に運動可能に支承されており、該支承シェルが、ジョイントボールに面した内壁面に、潤滑剤を収容する切欠きを有しており、さらに、支承シェルを収容するケーシングが設けられており、該ケーシングがその内壁で支承シェルを密に取り囲んでいる形式のものにおいて、
　切欠きが溝（５）であり、該溝（５）が支承シェル内に、ボールジョイントの中心長手方向軸線に対して傾斜して延びる溝区分（７ａ，７ｂ）を備えた構造複合体を形成しており、互いに隣り合って位置する２つの溝区分の間の側方の間隔が小さく保たれており、各溝の間の間隔が、溝幅ｂの０．５〜３倍の大きさであり、溝区分（７ａ，７ｂ）の深さｔが、溝区分（７ａ，７ｂ）の幅ｂと同じであるかまたは溝区分（７ａ，７ｂ）の幅ｂよりも大きく寸法設定されていることを特徴とする、ボールジョイント。
　  【請求項２】　自動車のためのボールジョイントであって、ジョイントピンに形成されたジョイントボールが設けられており、該ジョイントボールが、プラスチックから成る支承シェル内に運動可能に支承されており、該支承シェルが、ジョイントボールに面した内側の壁面に、潤滑剤を収容する切欠きを有しており、さらに、支承シェルを収容するケーシングが設けられており、該ケーシングがその内壁で支承シェルを密に取り囲んでいる形式のものにおいて、
　切欠きが溝（５）であり、該溝（５）が支承シェル内に、ボールジョイントの中心長手方向軸線に対して傾斜して延びる溝区分（７ａ，７ｂ）を備えた構造複合体を形成しており、互いに隣り合って位置する２つの溝区分の間の側方の間隔が小さく保たれており、各溝の間の間隔が、溝幅ｂの０．５〜３倍の大きさであり、溝区分（７ａ，７ｂ）の深さｔが、溝区分（７ａ，７ｂ）の幅ｂの１／３倍の幅と同じであるかまたは溝区分（７ａ，７ｂ）の幅ｂの１／３倍の幅よりも大きく寸法設定されていることを特徴とする、ボールジョイント。
　　【請求項３】　自動車のためのボールジョイントであって、ジョイントピンに形成されたジョイントボールが設けられており、該ジョイントボールが、プラスチックから成る支承シェル内に運動可能に支承されており、該支承シェルが、ジョイントボールに面した内側の壁面に、潤滑剤を収容する切欠きを有しており、さらに、支承シェルを収容するケーシングが設けられており、該ケーシングがその内壁で支承シェルを密に取り囲んでいる形式のものにおいて、
　支承シェル（３）に設けられた切欠きが凹設部（５）であり、支承シェル（３）の内壁面に設けられた凹設部の数が、ｃｍ２あたり１００〜１０００００個の間にあることを特徴とする、ボールジョイント。」
　
２　引用刊行物とその記載事項
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された本願出願前に日本国内において頒布された刊行物のうち、
　（１）特開平３−３７４０９号公報（以下、「刊行物１」という。）
　（２）特開昭４８−７２５５１号公報（以下、「刊行物２」という。）
には、それぞれ、次の事項が記載されている。
　
（１）刊行物１（特開平３−３７４０９号公報）の記載事項
　刊行物１には、「玉継手用ソケット軸受」に関して、図面とともに次の事項が記載されている。
　ア　「〔産業上の利用分野〕
　本発明は、自動車のステアリング・リンケージに利用されるような玉継手に関する。ことに本発明は、このようなリンケージ・システムの玉継手のソケット軸受部分に関する。」（第２ページ上段左欄第１２行ないし第１６行）
　イ　「実施例について図面を参照して説明すると、先ず第１図に示すように金属質の球４と球４に一体の金属質のスタツド軸６とを、玉継手２は備えている。ソケツト・ハウジング８は、ソケツト軸受内部の球の制限された運動の条件のもとで球４を受入れるようにした本発明の好適な実施例によるソケツト軸受を支える。
　第２図に示すようにソケツト軸受１０は、カツプ状であり、軸方向軸線ａ−ａのまわりに半径方向に延びる底部１２を備えている。環状の側壁１４は、底部１２に一体であり、ソケツト軸受１０の実質的な本体構造を形成する。
　又第３図に示すようにソケツト軸受１０は、側壁部分１４の環状頂部又はリム１８に終る球面形内面１６を備えている。ソケツト軸受１０の内面１６には、ソケツト軸受１０の軸線ａ−ａのまわりに対称に配向した複数の潤滑剤みぞを配分してある。好適な実施例では２組のみぞを設けてある。その１組は互いに平行に半径方向に向いた３条の環状みぞ２２，２４，２６から成つている。隣接する対のみぞ２２，２４及びみぞ２４，２６は内面１６に沿い互いに等しい間隔を置いている。縦方向軸線ａ−ａのまわりに対称に配向した第２の組のみぞ３０，３２，３４はつる巻形でソケツト軸受１０の半径方向底部１２を貫く穴４０に発している。穴１２はザーク（Ｚｅｒｋ）ニツプル（図示してない）に結合され玉継手２の使用時の潤滑作用を生ずるようにする。半径方向及びつる巻状のみぞは、これ等のみぞが種種の点２８で相互に交差して相互に連通する連続した潤滑網を形成するように配向させてある。」（第２ページ下段右欄第６行ないし第３ページ上段左欄第１６行）
　ウ　「ソケツト軸受１０を作る好適な材料はポリエチレンのような合成の非金属材料である。」（第３ページ上段右欄第１４行ないし第１６行）
　エ　さらに、ＦＩＧ．１及び出願時の技術常識を勘案すると、ソケツト・ハウジング８がその内壁でソケツト軸受１０を密に取り囲んでいることは明らかである。
　
　以上の点を総合すると、刊行物１には、次の発明が記載されているものと認める。
　「自動車のための玉継手であって、スタツト軸６の一方の端部に形成された金属質の球４が設けられており、該金属質の球４が、ポリエチレンのような合成の非金属材料から成るソケツト軸受１０内に運動可能に支承されており、該ソケツト軸受１０が、金属質の球４に面した内壁面に、潤滑剤を収容する複数の潤滑剤みぞ２２，２４，２６，３０，３２，３４を有しており、さらに、金属質の球４を収容するソケツト・ハウジング８が設けられており、該ソケツト・ハウジング８がその内壁でソケツト軸受１０を密に取り囲んでいる形式のものにおいて、
　複数の潤滑みぞがソケツト軸受１０内に、互いに半径方向に向いた３条の環状みぞ２２，２４，２６と縦方向軸線ａ−ａのまわりに対称に配向したみぞ３０，３２，３４を形成している玉継手。」（以下、「引用発明１」という。）
　
（２）刊行物２（特開昭４８−７２５５１号公報）の記載事項
　オ　「本発明は、主に自動車等のステアリングとサスペンシヨン系統は使用されるボール・ジヨイント用の合成樹脂又は合成ゴム製ベアリングに関するものであつて、そのベアリング材質は弾性を有し且つ圧縮可能であり、ジヨイント接手部品として組込まれた状態ではプレ・ロード（予圧縮荷重）がかけられており、又ベアリングの残留圧縮応力からの放出エネルギーが球体若しくは棒状のスタツドのベアリング面を緊密に保持する様に作用し得、同時にベアリング内壁面に潤滑剤を密封し蓄蔵することの出来る２つ以上多数の独立したポケツトを有することによつて常に均一で滑らかな回転トルクと良好な衝撃緩和性、更には無給油を可能とする如きベアリングを提供するものである。」（第１ページ下段左欄第１４行ないし右欄第１２行）
　カ　「然しながら、この形式のジヨイントにおいては、前記特許内容からも明らかな如く、ベアリング内壁部の潤滑油の溝又は帯が軸芯に対し水平か垂直に形成され、ベアリング全周に亘つて連続した環状をなしている。従つて或る期間静止状態にあるジヨイントにおいてベアリング内壁の潤滑油溝又は帯以外のベアリング接触面は潤滑剤フイルムが消失しており、静止状態より急激に運動に移る場合の回動起動トルクが著しく高く又軸体に外力が作用したとき外力を受ける部分のベアリング内壁は圧縮され潤滑剤は環状溝又は帯の隙間を通じて外力作用面の反対側に逃げ実質的に潤滑剤を最も必要とする外力作用面の潤滑状態が貧弱となることを免れず自動車のステアリング等に於ける操縦性能特に復元力やスエ切り性能等に悪影響を及ぼす欠点を有していた。」（第２ページ上段左欄第１０行ないし右欄第１０行）
　キ　「本発明は、以上の如き従来技術にみられる欠点を除くためベアリング内壁面に２個以上多数の潤滑剤蓄蔵ポケット（以下ポケットと呼ぶ）を備え、ベアリングにプレ・ロードを加えた状態で組立てたジヨイントのベアリング内壁面はベアリングに加えられた圧縮ストレスにより容積が縮少しポケツト内の潤滑剤も圧縮されポケツトより漏出しベアリング内接触面の全面に潤滑フイルムを形成しスタツドの回動を常に容易ならしめ得る状態にし、外力がスタツドに加わつたときベアリングの外力作用面のポケツト容積は更に縮少しポケツト内の潤滑剤をその面に漏出させ一層強固な潤滑フイルムを形成し、又作用面応力の増大にともなつてベアリング内壁の接触応力面積を増大させることにより十分な耐圧性と衝撃吸収性を与えると同時に極めて低トルクでスタツドの回動をなさしめようとするものである。」（第２ページ上段右欄第１１行ないし下段左欄第１２行）
　ク　「第１図は本発明の自由状態における一体成形されたベアリングの一例であり、１はベアリング体、…９はホケツト…。第２図は、第１図のベアリング内壁に潤滑剤を塗布した後スタツド球体部１４を挿入し、更にハウジング１１に或る規定の圧力下でギヤツプ１２と共に嵌装した後ハウジング１１の頂縁部をスピンニングして組立てたボール・ジヨイントである。」（第２ページ下段左欄第１３行ないし右欄第１１行）
　ケ　「第４図は、第２図のボール・ジヨイント組立体の一部拡大図であり、ベアリング１にはプレ・ロードが加えられ、ベアリング内壁面の基円半径Ｒ１は球体半径Ｒ０まで拡張される。従つてポケツトの基円半径Ｒ２は外壁１０と球体１４により圧縮されＲ´２に縮小され、ポケツト９の容積は減少し蓄蔵された潤滑剤は内圧を増大し、又、圧縮され、該潤滑剤はその面積を拡大した接触面１５に漏出され、強固な潤滑フイルムを形成し、球体１４を高圧下の潤滑剤中にフロート（浮かせる）状態に保持し、潤滑剤は底、頂部の７と８の周縁部により密封されて外部に漏洩することはない。この状態にあるボール・ジヨイントは、長時間の静止状況より急にスタツドを回動させるための起動トルクが低く円滑である。これは従来のプレ・ロード方式ボール・ジヨイントの長時間静止後の起動トルクが異状に高くなる悪現象を殆んど解消する特徴を有する。」（第３ページ下段左欄第２行ないし右欄第４行）
　コ　さらに、第２図より、スタツド球体部１４がジヨイントピンに形成されている点が看取できるとともに、また第２図及び出願時の技術常識を勘案すると、ハウジング１１がその内壁でベアリング体１を密に取り囲んでいることは明らかである。
　
　以上の点を総合すると、刊行物２には、次の発明が記載されているものと認める。
　「自動車のためのボール・ジヨイントであって、ジヨイントピンに形成されたスタツド球体部１４が設けられており、該スタツド球体部１４が、合成樹脂から成るベアリング体１内に運動可能に支承されており、該ベアリング本体１が、スタツド球体部１４に面した内側の壁面に、潤滑剤を収容するポケツト９を有しており、さらに、ベアリング体１を収容するハウジング１１が設けられており、該ハウジング１１がその内壁でベアリング体１を密に取り囲んでいる形式のものにおいて、
　ベアリング体１の内壁に多数のポケツト９を有するボール・ジヨイント。」（以下、「引用発明２」という。）
　
３　本願発明１に対し
３−１　対比
　本願発明１と引用発明１を対比すると、後者の「玉継手」は前者の「ボールジョイント」に相当し、以下同様に、「金属質の球４」は「ジョイントボール」に、「ポリエチレンのような合成の非金属材料から成るソケツト軸受１０」は「プラスチックから成る支承シェル」に、「複数の潤滑剤みぞ２２，２４，２６，３０，３２，３４」は「切欠き」及び「溝（５）」に、「ソケツト・ハウジング８」は「ケーシング」に、それぞれ相当する。
　また、明細書の段落番号【００１７】には「ジョイントボール１がジョイントピン２もしくはジョイントスタッドの一方の端部に形成されており」と記載されていることから、後者の「スタツト軸６の一方の端部に形成された金属質の球４」は前者でいう「ジョイントピンに形成されたジョイントボール」に他ならない。
　さらに、後者の「互いに半径方向に向いた３条の環状みぞ２２，２４，２６」及び「縦方向軸線ａ−ａのまわりに対称に配向したみぞ３０，３２，３４」は、玉継手の中心長手方向軸線に対して傾斜して延びるか否かはさておき、溝区分である限りにおいて、前者の「溝区分（７ａ，７ｂ）」に対応しており、そして、後者の「互いに半径方向に向いた３条の環状みぞ２２，２４，２６」と「縦方向軸線ａ−ａのまわりに対称に配向したみぞ３０，３２，３４」とで「構造複合体」を形成していることは明らかである。
　してみると、両者は、本願発明１の表記に倣えば、
　「自動車のためのボールジョイントであって、ジョイントピンに形成されたジョイントボールが設けられており、該ジョイントボールが、プラスチックから成る支承シェル内に運動可能に支承されており、該支承シェルが、ジョイントボールに面した内壁面に、潤滑剤を収容する切欠きを有しており、さらに、支承シェルを収容するケーシングが設けられており、該ケーシングがその内壁で支承シェルを密に取り囲んでいる形式のものにおいて、
　切欠きが溝であり、該溝が支承シェル内に、溝区分を備えた構造複合体を形成している、ボールジョイント。」である点で一致し、次の点で相違している。
　〈相違点１〉
　本願発明１は、該溝が支承シェル内に、「ボールジョイントの中心長手方向軸線に対して傾斜して延びる」溝区分を備えた構造複合体を形成しており、「互いに隣り合って位置する２つの溝区分の間の側方の間隔が小さく保たれており、各溝の間の間隔が、溝幅ｂの０．５〜３倍の大きさであり、溝区分の深さｔが、溝区分の幅ｂと同じであるかまたは溝区分の幅ｂよりも大きく寸法設定されている」のに対し、引用発明１は、複数の潤滑みぞがソケツト軸受１０内に、互いに半径方向に向いた３条の環状みぞ２２，２４，２６と縦方向軸線ａ−ａのまわりに対称に配向したみぞ３０，３２，３４を形成しているものの、該３条の環状みぞ２２，２４，２６と該みぞ３０，３２，３４とが玉継手の中心長手方向軸線に対して傾斜して延びるとまでは言えず、また、みぞの間隔、みぞ幅、みぞの深さが上記のような関係であるか否か明らかでない点。
　
３−２　相違点の判断
　潤滑剤を収容する溝の形状、及び溝の深さ、溝幅、溝の間の間隔の数値範囲をボールジョイントの潤滑性等を考慮して実験的に最適化又は好適化することは、当業者の通常の創作能力の発揮であり、格別なことではない。
　そして、明細書及び図面の記載からでは、ボールジョイントの中心長手方向軸線に対して傾斜して延びる溝区分を備えた構造複合体を形成した点、及び溝の間の間隔を溝幅ｂの０．５〜３倍の大きさとしたこと、並びに溝区分の深さｔを溝区分の幅ｂと同じであるかまたは溝区分の幅ｂよりも大きく寸法設定したことによって顕著な効果を奏するとは認められないので、上記相違点１に係る事項は、当業者が適宜なし得る設計変更の域をでないものである。
　
３−３　小括
　したがって、本願発明１は、刊行物１に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
４　本願発明２に対し
４−１　対比
本願発明２と引用発明１を対比すると、後者の「玉継手」は前者の「ボールジョイント」に相当し、以下同様に、「金属質の球４」は「ジョイントボール」に、「ポリエチレンのような合成の非金属材料から成るソケツト軸受１０」は「プラスチックから成る支承シェル」に、「複数の潤滑剤みぞ２２，２４，２６，３０，３２，３４」は「切欠き」及び「溝（５）」に、「ソケツト・ハウジング８」は「ケーシング」に、それぞれ相当する。
　また、明細書の段落番号【００１７】には「ジョイントボール１がジョイントピン２もしくはジョイントスタッドの一方の端部に形成されており」と記載されていることから、後者の「スタツト軸６と一方の端部に形成された金属質の球４」は前者でいう「ジョイントピンに形成されたジョイントボール」に他ならない。
　さらに、後者の「互いに半径方向に向いた３条の環状みぞ２２，２４，２６」及び「縦方向軸線ａ−ａのまわりに対称に配向したみぞ３０，３２，３４」は、玉継手の中心長手方向軸線に対して傾斜して延びるか否かはさておき、溝区分である限りにおいて、前者の「溝区分（７ａ，７ｂ）」に対応しており、そして、後者の「互いに半径方向に向いた３条の環状みぞ２２，２４，２６」と「縦方向軸線ａ−ａのまわりに対称に配向したみぞ３０，３２，３４」とで「構造複合体」を形成していることは明らかである。
　してみると、両者は、本願発明２の表記に倣えば、
　「自動車のためのボールジョイントであって、ジョイントピンに形成されたジョイントボールが設けられており、該ジョイントボールが、プラスチックから成る支承シェル内に運動可能に支承されており、該支承シェルが、ジョイントボールに面した内壁面に、潤滑剤を収容する切欠きを有しており、さらに、支承シェルを収容するケーシングが設けられており、該ケーシングがその内壁で支承シェルを密に取り囲んでいる形式のものにおいて、
　切欠きが溝であり、該溝が支承シェル内に、溝区分を備えた構造複合体を形成している、ボールジョイント。」である点で一致し、次の点で相違している。
　〈相違点２〉
　本願発明２は、該溝が支承シェル内に、「ボールジョイントの中心長手方向軸線に対して傾斜して延びる」溝区分を備えた構造複合体を形成しており、「互いに隣り合って位置する２つの溝区分の間の側方の間隔が小さく保たれており、各溝の間の間隔が、溝幅ｂの０．５〜３倍の大きさであり、溝区分の深さｔが、溝区分の幅ｂの１／３倍の幅と同じであるかまたは溝区分の幅ｂの１／３倍の幅よりも大きく寸法設定されている」のに対し、引用発明１は、複数の潤滑みぞがソケツト軸受１０内に、互いに半径方向に向いた３条の環状みぞ２２，２４，２６と縦方向軸線ａ−ａのまわりに対称に配向したみぞ３０，３２，３４を形成しているものの、該３条の環状みぞ２２，２４，２６と該みぞ３０，３２，３４とが玉継手の中心長手方向軸線に対して傾斜して延びるとまでは言えず、また、みぞの間隔、みぞ幅、みぞの深さが上記のような関係であるか否か明らかでない点。
　
４−２　相違点の判断
　潤滑剤を収容する溝の形状、及び溝の深さ、溝幅、溝の間の間隔の数値範囲をボールジョイントの潤滑性等を考慮して実験的に最適化又は好適化することは、当業者の通常の創作能力の発揮であり、格別なことではない。
　そして、明細書及び図面の記載からでは、ボールジョイントの中心長手方向軸線に対して傾斜して延びる溝区分を備えた構造複合体を形成した点、及び溝の間の間隔を溝幅ｂの０．５〜３倍の大きさとしたこと、並びに溝区分の深さｔを溝区分の幅ｂの１／３倍の幅と同じであるかまたは溝区分の幅ｂの１／３倍の幅よりも大きく寸法設定したことによって顕著な効果を奏するとは認められないので、上記相違点２に係る事項は、当業者が適宜なし得る設計変更の域をでないものである。
　
４−３　小括
　したがって、本願発明２は、刊行物１に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
５　本願発明３に対し
５−１　対比
本願発明３と引用発明２を対比すると、後者の「ボール・ジヨイント」は前者の「ボールジョイント」に相当し、以下同様に、「ジヨイントピン」は「ジョイントピン」に、「スタツド球体部１４」は「ジョインントボール」に、「合成樹脂」は「プラスチック」に、「ベアリング体１」は「支承シェル」に、「ポケット９」は「切欠き」及び「凹設部（５）」に、「ハウジング１１」は「ケーシング」に、それぞれ相当する。
　してみると、両者は、本願発明３の表記に倣えば、
　「自動車のためのボールジョイントであって、ジョイントピンに形成されたジョイントボールが設けられており、該ジョイントボールが、プラスチックから成る支承シェル内に運動可能に支承されており、該支承シェルが、ジョイントボールに面した内側の壁面に、潤滑剤を収容する切欠きを有しており、さらに、支承シェルを収容するケーシングが設けられており、該ケーシングがその内壁で支承シェルを密に取り囲んでいる形式のものにおいて、
　支承シェルに設けられた切欠きが凹設部であるボールジョイント。」である点で一致し、次の点で相違している。
　〈相違点３〉
　本願発明３は、「支承シェル（３）の内壁面に設けられた凹設部の数が、ｃｍ２あたり１００〜１０００００個の間にある」のに対し、引用発明２は、ベアリング体１の内壁に多数のポケツト９を有するものの、上記のような数値範囲であるか否か明らかでない点。
　
５−２　相違点の判断
　本願発明３と引用発明２とは、ともに、潤滑溝の排出効果を高めてジョイントボールと支承シェル（ベアリング体１）との間で十分な潤滑フィルム厚さを保証する点で、その課題が共通しており（前記摘示事項「オ」ないし「キ」及び「ケ」参照。）、また、明細書及び図面の記載をみても、上記相違点３で特定される数値範囲に臨界的意義があるとも認められないので、上記相違点３に係る事項は、実験的に数値範囲を最適化又は好適化したものであって、当業者の通常の創作能力の発揮であり格別なことではない。
　そして、本願発明３の効果も、引用発明２から当業者であれば予測できる
程度のものである。
　
５−３　小括
　したがって、本願発明３は、刊行物２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
６　まとめ
　以上により、本願発明１及び本願発明２は、刊行物１に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであり、本願発明３は、刊行物２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるので、本願は、特許請求の範囲の他の請求項を検討するまでもなく、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。