(57)【要約】  本発明の一側面に係るオーダ管理装置は、写真プリント装置に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末から受け付けるオーダ受付部と、前記各端末から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割するオーダ分割部と、登録権限を前記複数の端末間で循環させながら、当該登録権限を有する端末の子オーダを、前記写真プリント装置が前記プリント処理を行う対象として登録するオーダ登録部と、を備える。
2018088159.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリント装置に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末から受け付けるオーダ受付部と、
前記各端末から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割するオーダ分割部と、
登録権限を前記複数の端末間で循環させながら、当該登録権限を有する端末の子オーダを、前記写真プリント装置が前記プリント処理を行う対象として登録するオーダ登録部と、
を備える、
オーダ管理装置。
【請求項２】
前記オーダ分割部は、前記各端末から受け付けた前記オーダを所定枚数分の写真のプリント処理毎に１件の子オーダとして分割する、
請求項１に記載のオーダ管理装置。
【請求項３】
前記オーダ分割部は、前記各端末から受け付けた前記オーダを属性の同じプリント処理毎に１件の子オーダとして分割する、
請求項１又は２に記載のオーダ管理装置。
【請求項４】
コンピュータが、
写真プリント装置に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末から受け付けるステップと、
前記各端末から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割するステップと、
登録権限を前記複数の端末間で循環させながら、当該登録権限を有する端末の子オーダを、前記写真プリント装置が前記プリント処理を行う対象として登録するステップと、
を実行するオーダ管理方法。
【請求項５】
コンピュータに、
写真プリント装置に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末から受け付けるステップと、
前記各端末から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割するステップと、
登録権限を前記複数の端末間で循環させながら、当該登録権限を有する端末の子オーダを、前記写真プリント装置が前記プリント処理を行う対象として登録するステップと、
を実行させるためのオーダ管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オーダ管理装置、オーダ管理方法、及びオーダ管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩プリント方式等の様々なタイプの写真プリント装置がある。写真プリント装置は、大量の写真を自動的にプリントすることができるため、写真専門店等の写真プリントを業務とする店舗で利用されている。また、近年では、コンビニエンスストア等に写真プリント装置を置き、ユーザ自身で写真のプリントを可能にするサービスが提供され始めている。例えば、特許文献１には、銀塩プリント方式の写真プリント装置の１タイプが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−０１０１９６号公報
【特許文献２】特開２００７−０９４３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
写真プリント装置におけるプリント処理の制御方法に関して、本件発明者らは、次のような問題点を見出した。すなわち、オーダを受け付ける端末と写真プリント装置とが１対１で対応している場合には、写真プリント装置は、他の端末からオーダを受け付けることがないため、端末により受け付けたオーダを逐次的に処理すればよい。【０００５】
一方、１台の写真プリント装置に対するオーダを複数の端末で受け付ける場合に、各端末により受け付けたオーダを逐次的に処理するようにすると、ある端末で受け付けたプリント枚数の多いオーダが写真プリント装置を占有してしまうという事態が生じ得る。本件発明者らは、この事態によって、他の端末により受け付けたオーダが長い間処理されない可能性があるという問題点を見出した。【０００６】
これに対して、特許文献２には、優先度の高いオーダがあった場合に、処理中のオーダの処理を中断して、当該優先度の高いオーダを割込みさせる制御方法が提案されている。しかしながら、この制御方法であっても、優先度の高い１件のオーダが写真プリント装置を占有してしまう事態を避けることはできず、上記問題点を根本的に解決するに至らなかった。【０００７】
本発明は、一側面では、このような実情を鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の端末から受け付けたオーダを適切に処理する技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するために、以下の構成を採用する。【０００９】
すなわち、本発明の一側面に係るオーダ管理装置は、写真プリント装置に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末から受け付けるオーダ受付部と、前記各端末から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割するオーダ分割部と、登録権限を前記複数の端末間で循環させながら、当該登録権限を有する端末の子オーダを、前記写真プリント装置が前記プリント処理を行う対象として登録するオーダ登録部と、を備える。【００１０】
上記構成に係るオーダ管理装置は、複数の端末から受け付けた写真のプリント処理のオーダを複数件の子オーダに分割する。そして、オーダ管理装置は、登録権限を複数の端末間で循環させながら、登録権限を有する端末の子オーダを写真プリント装置の処理対象として登録する。つまり、上記構成に係るオーダ管理装置は、１つの端末からのオーダを連続的に処理するのではなく、各端末からのオーダを子オーダに小分けにして、処理対象の端末を順次切り替えながら子オーダをプリント処理するように写真プリント装置を制御する。したがって、上記構成によれば、写真プリント装置を１つの端末が占有するのを防ぐことができるため、複数の端末から受け付けたオーダを適切に処理することができる。【００１１】
また、上記一側面に係るオーダ管理装置の別の形態として、前記オーダ分割部は、前記各端末から受け付けた前記オーダを所定枚数分の写真のプリント処理毎に１件の子オーダとして分割してもよい。当該構成によれば、各端末から受け付けたオーダの分割を簡易な処理で行うことができ、これにより、オーダ管理にかかる処理負荷を抑えることができる。【００１２】
また、上記一側面に係るオーダ管理装置の別の形態として、前記オーダ分割部は、前記各端末から受け付けた前記オーダを属性の同じプリント処理毎に１件の子オーダとして分割してもよい。当該構成によれば、写真プリント装置において同じ属性の写真を比較的に連続的に処理するようにすることができるため、例えば、ペーパーマガジンの交換回数を少なくすることができる等、プリント処理の効率化を図ることができる。なお、プリント処理の属性は、プリントサイズ、光沢仕上げのタイプ、プリント周囲の白縁の有無等、プリント処理をオーダする際に指定可能な写真プリントの設定を広く含んでよい。【００１３】
なお、上記各形態に係るオーダ管理装置の別の形態として、以上の各構成を実現する情報処理方法であってもよいし、プログラムであってもよいし、このようなプログラムを記録したコンピュータその他装置、機械等が読み取り可能な記憶媒体であってもよい。ここで、コンピュータ等が読み取り可能な記録媒体とは、プログラム等の情報を、電気的、磁気的、光学的、機械的、又は、化学的作用によって蓄積する媒体である。【００１４】
例えば、本発明の一側面に係るオーダ管理方法は、コンピュータが、写真プリント装置に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末から受け付けるステップと、前記各端末から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割するステップと、登録権限を前記複数の端末間で循環させながら、当該登録権限を有する端末の子オーダを、前記写真プリント装置が前記プリント処理を行う対象として登録するステップと、を実行する情報処理方法である。【００１５】
また、例えば、本発明の一側面に係るオーダ管理プログラムは、コンピュータに、写真プリント装置に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末から受け付けるステップと、前記各端末から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割するステップと、登録権限を前記複数の端末間で循環させながら、当該登録権限を有する端末の子オーダを、前記写真プリント装置が前記プリント処理を行う対象として登録するステップと、を実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、複数の端末から受け付けたオーダを適切に処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明が適用される場面の一例を模式的に示す。
【図２】図２は、実施の形態に係る写真プリント装置のハードウェア構成の一例を模式的に例示する。
【図３】図３は、実施の形態に係るコントローラ（オーダ管理装置）のハードウェア構成の一例を模式的に例示する。
【図４】図４は、実施の形態に係るコントローラ（オーダ管理装置）の機能構成の一例を模式的に例示する。
【図５】図５は、実施の形態に係るコントローラ（オーダ管理装置）によるオーダ管理の処理手順の一例を例示する。
【図６】図６は、オーダを複数件の子オーダに分割する場面の一例を例示する。
【図７Ａ】図７Ａは、子オーダを処理対象に登録する場面の一例を例示する。
【図７Ｂ】図７Ｂは、子オーダを処理対象に登録する場面の一例を例示する。
【図７Ｃ】図７Ｃは、子オーダを処理対象に登録する場面の一例を例示する。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一側面に係る実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。ただし、以下で説明する本実施形態は、あらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。つまり、本発明の実施にあたって、実施形態に応じた具体的構成が適宜採用されてもよい。なお、本実施形態において登場するデータを自然言語により説明しているが、より具体的には、コンピュータが認識可能な疑似言語、コマンド、パラメータ、マシン語等で指定される。
【００１９】
§１  適用場面
まず、図１を用いて、本発明が適用される場面について説明する。図１は、本実施形態に係るオーダ管理装置が用いられる場面の一例を例示する。本実施形態に係るコントローラ１は、複数の端末３から写真のプリント処理のオーダを受け付け、受け付けたオーダに基づいて、写真プリント装置２に写真のプリント処理を実行させる情報処理装置であり、本発明の「オーダ管理装置」に相当する。
【００２０】
具体的には、図１に例示されるように、コントローラ１は、写真プリント装置２に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末３から受け付ける。続いて、コントローラ１は、各端末３から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割する。そして、コントローラ１は、登録権限を複数の端末３の間で循環させながら、登録権限を有する端末３の子オーダを、写真プリント装置２がプリント処理を行う対象として登録する。
【００２１】
すなわち、コントローラ１は、１つの端末から受け付けたオーダを写真プリント装置１に一度に処理させるのではなく、各端末３からのオーダを複数件の子オーダに小分けにして、子オーダの登録と登録権限の移譲とを繰り返しながら、小分けにした子オーダを写真プリント装置１に処理させる。これによって、本実施形態では、写真プリント装置２を１つの端末３が占有するのを防ぐことができ、複数の端末３から受け付けたオーダを適切に処理することができる。
【００２２】
§２  構成例
［ハードウェア構成］
＜写真プリント装置＞
次に、図２を用いて、写真プリント装置２のハードウェア構成の一例を説明する。図２は、写真プリント装置２のハードウェア構成の一例を示す。図２に例示されるように、本実施形態に係る写真プリント装置２は、いわゆる銀塩プリント方式の写真プリント装置であり、略方形状の筐体を備えている。
【００２３】
筐体内には、複数の搬送ローラ及びアームによって、印画紙マガジン２１から各排出口（２６、２７）までの排紙経路２０が形成されている。そして、この排紙経路２０上には、カッターユニット２２、露光ユニット２３、現像処理ユニット２４、及び乾燥ユニット２５が順に設けられている。
【００２４】
印画紙マガジン２１には、ロール状に巻き回された印画紙が収納されている。印画紙は、公知のものを利用可能である。排紙経路２０に設けられる各搬送ローラ及びアームは、印画紙マガジン２１に収納された印画紙を繰り出し、繰り出した印画紙を、カッターユニット２２、露光ユニット２３、現像処理ユニット２４、及び乾燥ユニット２５の順で通過させる。
【００２５】
カッターユニット２２は、ペーパーカッターを備えており、このペーパーカッターにより供給される印画紙をプリントサイズに切断する。プリントサイズは、写真プリントの依頼を受け付ける際に指定されてもよいし、予め設定されていてもよい。プリントサイズに切断された印画紙は、排紙経路２０上を搬送されて、次の露光ユニット２３に供給される。
【００２６】
露光ユニット２３は、光線を照射可能な露光ヘッドを備えており、現像対象に指定された画像データに基づいて、例えば、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線を印画紙に対して照射する。詳細には、露光ヘッドは、印画紙の搬送速度と同期して、印画紙の搬送される搬送方向を副走査方向として、この副走査方向に対して垂直な主走査方向に走査しながら光線を照射する。これにより、印画紙は、露光処理される。
【００２７】
なお、露光ユニット２３のタイプは、実施の形態に応じて適宜選択されてよく、例えば、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ（Digital Micro-mirror Device）方式等が採用されてよい。露光処理された印画紙は、排紙経路２０上を搬送されて、次の現像処理ユニット２４に供給される。
【００２８】
現像処理ユニット２４は、現像処理のための処理液を貯留する処理槽として、発色現像処理槽２４１、漂白定着処理槽２４２、及び４つの安定処理槽２４３を備えている。発色現像処理槽２４１は、発色現像処理液を貯留している。漂白定着処理槽２４２は、漂白定着処理液を貯留している。安定処理槽２４３は、安定処理液を貯留している。各処理液は、公知のものを利用可能である。なお、安定処理液は、例えば、水である。
【００２９】
露光ユニット２３により露光された印画紙は、搬送ローラによって排紙経路２０を搬送されながら、発色現像処理槽２４１、漂白定着処理槽２４２、及び安定処理槽２４３の順に浸漬（通過）する。これによって、現像処理ユニット２４は、露光済みの印画紙に対する現像処理を行う。現像処理が施された印画紙は、排紙経路２０上を搬送されて、次の乾燥ユニット２５に供給される。
【００３０】
なお、現像処理ユニット２４の各処理槽２４１〜２４３には、適宜、ポンプと共に、各処理液の補充タンク、給水タンク、及び廃液タンク（不図示）が連結されている。これにより、各処理槽２４１〜２４３は、現像に利用した処理液を廃液タンクに排出し、補充タンクから新たに処理液を補充可能なように構成されている。また、各処理槽２４１〜２４３は、給水タンクから水の供給を受けることで、処理液の希釈及び蒸発分の水の補充可能なように構成されている。
【００３１】
乾燥ユニット２５は、ヒータで加熱された乾燥空気を供給するブロワーを備えており、このブロワーによって、各処理液に浸漬した印画紙の乾燥を行う。これにより、写真のプリント処理が完了し、指定された画像がプリントされた写真が形成される。
【００３２】
乾燥ユニット２５の後、排紙経路２０は、第１排出口２６及び第２排出口２７の２つの経路に分岐している。第１排出口２６及び第２排出口２７の分岐には、切り替えガイド（不図示）が設けられており、適宜、プリント済みの写真を第１排出口２６又は第２排出口２７に搬送可能になっている。
【００３３】
第１排出口２６は、指定された画像をプリントした写真を排出する排出口である。第１排出口２６から排出されたプリント済みの写真は、適宜、当該写真のプリントを依頼した顧客の元に送られる。例えば、写真を搬送する搬送コンベア（不図示）が第１排出口２６近傍に配置されよく、この搬送コンベアが、第１排出口２６から排出された写真を受け取って、受け取った写真を顧客の元まで搬送してもよい。また、例えば、オペレータが、第１排出口２６から排出された写真を回収して、回収した写真を顧客に適宜渡してもよい。
【００３４】
一方、第２排出口２７は、色の濃さ等のプリント品質を調節するためのテストプリントを排出する排出口である。第２排出口２７は、第１排出口２６より下方に設けられており、測色ユニット２８に連結している。テストプリントの種類は、印画紙上に現像される画像の色を判定可能であれば特に限定されなくてもよい。例えば、テストプリントには、多段階のグレーパッチがプリントされる。測色ユニット２８は、分光測色計を備えており、このテストプリントをコマ送りしながら、各段階のグレーパッチの濃度を測定する。この測定結果は、設定されたプリント品質で写真をプリント可能なように、露光ヘッドの発光状態、各処理槽２４１〜２４３の処理液の濃度等を調節するのに利用することができる。
【００３５】
＜コントローラ＞
次に、図３を用いて、コントローラ１のハードウェア構成について説明する。図３は、本実施形態に係るコントローラ１のハードウェア構成の一例を模式的に例示する。図３に例示されるように、本実施形態に係るコントローラ１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を含む制御部１１、制御部１１で実行されるプログラム８等を記憶する記憶部１２、外部装置とデータのやりとりを行うための入出力インタフェース１３、及び記憶媒体９に記憶されたプログラムを読み込むためのドライブ１４が電気的に接続されたコンピュータである。なお、図３では、入出力インタフェースを「入出力Ｉ／Ｆ」と記載している。
【００３６】
記憶部１２は、例えば、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ等の補助記憶装置である。また、記憶部１２に記憶されているプログラム８は、コントローラ１の制御部１１に各構成要素を制御させ、後述するオーダの管理に関する各処理を実行させるためのプログラムである。すなわち、プログラム８は、本発明の「オーダ管理プログラム」に相当する。このプログラム８は、記憶媒体９に記憶されていてもよい。
【００３７】
記憶媒体９は、コンピュータその他装置、機械等が記憶されたプログラム等の情報を読み取り可能なように、当該プログラム等の情報を、電気的、磁気的、光学的、機械的又は化学的作用によって蓄積する媒体である。なお、図３では、記憶媒体９の一例として、ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のディスク型の記憶媒体を例示している。しかしながら、記憶媒体９の種類は、ディスク型に限定される訳ではなく、ディスク型以外であってもよい。ディスク型以外の記憶媒体として、例えば、フラッシュメモリ等の半導体メモリを挙げることができる。
【００３８】
また、本実施形態に係るコントローラ１は、複数の入出力インタフェース１３を備えており、各入出力インタフェース１３を介して、写真プリント装置２及び端末３と接続している。これにより、コントローラ１は、端末３から写真のプリント処理のオーダを受け付け、受け付けたオーダに基づいて、写真プリント装置２に写真のプリント処理を実行させることができる。
【００３９】
利用者は、端末３を操作して、写真のプリント処理のオーダを入力する。端末３の種類は、プリント処理のオーダを入力可能であれば、特に限定されなくてもよい。例えば、端末３は、入力装置を備えたデスクトップＰＣ（Personal Computer）、タブレットＰＣ等であってもよい。また、端末３は、タッチパネルディスプレイ等の単なる入力装置であってもよい。
【００４０】
なお、コントローラ１の具体的なハードウェア構成に関して、実施の形態に応じて、適宜、構成要素の省略、置換、及び追加が可能である。例えば、制御部１１は、複数のプロセッサを含んでもよい。また、コントローラ１には、プリント対象となる画像データを取り込むための読取装置等が接続されてもよい。また、コントローラ１は、通信インタフェースを更に備えて、インターネット等のネットワーク回線を介してプリント対象となる画像データを取得可能に構成されてもよい。また、コントローラ１は、提供されるサービス専用に設計された情報処理装置の他、デスクトップＰＣ、タブレットＰＣ等の汎用の情報処理装置であってもよい。更に、コントローラ１は、１又は複数のコンピュータにより構成されてもよい。
【００４１】
［機能構成］
次に、図４を用いて、コントローラ１の機能構成の一例を説明する。図４は、本実施形態に係るコントローラ１の機能構成の一例を模式的に例示する。コントローラ１の制御部１１は、記憶部１２に記憶されたプログラム８をＲＡＭに展開する。そして、制御部１１は、ＲＡＭに展開されたプログラム８をＣＰＵにより解釈及び実行して、各構成要素を制御する。これによって、図４に例示されるように、本実施形態に係るコントローラ１は、オーダ受付部１１１、オーダ分割部１１２、及びオーダ登録部１１３を備えるコンピュータとして機能する。
【００４２】
オーダ受付部１１１は、写真のプリント処理２に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末３から受け付ける。オーダ分割部１１２は、各端末３から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割する。そして、オーダ登録部１１３は、登録権限を複数の端末３の間で循環させながら、登録権限を有する端末３の子オーダを、写真プリント装置２がプリント処理を行う対象として登録する。写真プリント装置２は、処理対象として登録された子オーダを参照して、登録された順に子オーダのプリント処理を実行する。各機能に関しては後述する動作例で詳細に説明する。
【００４３】
なお、本実施形態では、上記各機能がいずれも汎用のＣＰＵによって実現される例について説明している。しかしながら、これらの機能の一部又は全部が、１又は複数の専用のプロセッサにより実現されてもよい。また、コントローラ１の機能構成に関して、実施の形態に応じて、適宜、機能の省略、置換及び追加が行われてもよい。
【００４４】
§３  動作例
次に、図５を用いて、コントローラ１の動作例を説明する。図５は、コントローラ１によるオーダ管理の処理手順の一例を例示する。以下で説明する処理手順は、本発明の「オーダ管理方法」に相当する。ただし、以下で説明する処理手順は一例に過ぎず、各処理は可能な限り変更されてもよい。また、以下で説明する処理手順について、実施の形態に応じて、適宜、ステップの省略、置換、及び追加が可能である。
【００４５】
（ステップＳ１０１）
ステップＳ１０１では、コントローラ１の制御部１１は、オーダ受付部１１１として機能し、写真プリント装置２に対する写真のプリント処理のオーダを複数の端末３から受け付ける。
【００４６】
各利用者は、各端末３を操作して、プリントを所望する写真を指定することで、対象の写真についてのプリント処理のオーダを入力する。オーダを入力する方法は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。
【００４７】
例えば、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリ等の記憶媒体からデータを読取可能な読取装置が各端末３又はコントローラ１に接続していてもよい。この場合には、各利用者は、記憶媒体を読取装置にセットして、記憶媒体に記憶されている画像データの中からプリント処理の対象とする画像データを１又は複数件指定することができる。
【００４８】
また、例えば、各端末３又はコントローラ１は、インターネット等のネットワーク回線に接続していてもよい。この場合には、各利用者は、ネットワークを介して、ＮＡＳ（Network Attached Storage）等の情報処理装置（記憶装置）にアクセスして、アクセスした情報処理装置に保存された画像データの中からプリント処理の対象とする画像データを１又は複数件指定することができる。
【００４９】
制御部１１は、例えば、このようなプリント処理の対象の指定を受信することで、各端末３からプリント処理のオーダを受け付け、受け付けたオーダのプリント処理の対象となる画像データを取得する。そして、制御部１１は、受け付けたオーダについて次のステップＳ１０２の処理を実行する。
【００５０】
（ステップＳ１０２）
次のステップＳ１０２では、制御部１１は、オーダ分割部１１２として機能し、各端末３から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割する。子オーダに分割する方法は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。本実施形態では、制御部１１は、以下の２つの分割方法により、ステップＳ１０１で受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割する。
【００５１】
（１）第１の分割方法
第１の分割方法では、制御部１１は、ステップＳ１０１で受け付けたオーダを所定枚数分の写真のプリント処理毎に１件の子オーダとして分割する。この第１の分割方法によれば、単純な処理でオーダの分割が行えるため、本ステップＳ１０２の処理負荷を抑えることができる。
【００５２】
例えば、１００枚分の写真をプリント処理するオーダがあった場合に、「所定枚数」が３０枚に設定されていたとする。この場合に、制御部１１は、１００枚分の写真をプリント処理する当該オーダを、３０枚分の写真をプリント処理する子オーダ３件と１０枚分の写真をプリント処理する子コーダ１件との計４件の子オーダに分割する。
【００５３】
分割の単位となる「所定枚数」の設定値は、実施の形態に応じて適宜設定されてよく、固定値として予め与えられてもよいし、オペレータ等の指定により与えられてもよい。また、「所定枚数」の設定値は、時間帯、曜日、各端末３を利用している利用者の数、等により変更可能なように、複数件与えられていてもよい。複数件の設定値は、離散的に与えられてもよいし、数値範囲を指定することにより連続的に与えられてもよい。
【００５４】
（２）第２の分割方法
第２の分割方法では、制御部１１は、ステップＳ１０１で受け付けたオーダを属性の同じプリント処理毎に１件の子オーダとして分割する。プリント処理の属性は、プリントサイズ、光沢仕上げのタイプ、プリント周囲の白縁の有無等、プリント処理をオーダする際に指定可能な写真プリントの設定を広く含むことができる。この第２の分割方法によれば、写真プリント装置２において同じ属性の写真を連続的にプリント処理するようにすることができるため、例えば、印画紙マガジン２１の交換回数を少なくすることができる等、当該プリント処理の効率化を図ることができる。
【００５５】
例えば、Ｌサイズの写真１０枚分及び２Ｌサイズの写真５枚分のプリント処理のオーダがあった場合に、同一のプリントサイズで分割する設定がなされていたとする。この場合、制御部１１は、当該オーダを、Ｌサイズの写真１０枚分をプリント処理する子オーダ１件と２Ｌサイズの写真５枚分をプリント処理する子オーダ１件との計２件の子オーダに分割する。
【００５６】
分割の単位となる「属性」は、実施の形態に応じて適宜設定されてよく、予め固定的に設定されていてもよいし、オペレータ等の指定により設定されてもよい。また、「属性」は、複数種類設定されてもよい。例えば、制御部１１は、プリントサイズ及び光沢仕上げのタイプの２種類の属性でオーダを分割してもよい。
【００５７】
なお、第２の分割方法では、ステップＳ１０１で受け付けたオーダ内で同一の属性のプリント処理の対象となる写真の枚数が多い場合等に、複数件の子オーダに適切に分割できず、１件の子オーダに含まれる処理対象の写真の枚数が多くなってしまう可能性がある。そこで、制御部１１は、第２の分割方法と共に、上記第１の分割方法を併用してもよい。
【００５８】
例えば、制御部１１は、ステップＳ１０１で受け付けたオーダをまずは第２の分割方法で子オーダに分割してもよい。そして、制御部１１は、第２の分割方法で分割後の子オーダに含まれる処理対象の写真の枚数が所定枚数よりも多い場合に、上記第１の分割方法により、当該子オーダを更に複数件の子オーダに分割してもよい。
【００５９】
以上のようにして、制御部１１は、ステップＳ１０１で各端末３から受け付けたオーダを複数件の子オーダに分割する。そして、子オーダに分割した後、制御部１１は、当該子オーダのプリント処理を写真プリント装置２に実行させるため、次のステップＳ１０３に処理を進める。
【００６０】
（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５）
次のステップＳ１０３〜Ｓ１０５では、制御部１１は、オーダ登録部１１３として機能し、登録権限を複数の端末３の間で循環させながら、登録権限を有する端末３の子オーダを、写真プリント装置２がプリント処理を行う対象として登録する。
【００６１】
本実施形態では、制御部１１は、ステップＳ１０３の処理として、登録権限を有する端末３の子オーダを処理対象として管理テーブルに登録する。登録権限とは、子オーダをプリント処理の対象に登録する権限のことである。本動作例の初期動作として、登録権限は、オーダを受け付ける複数の端末３のいずれかに付与される。
【００６２】
１度で登録する子オーダの数は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、１度で登録する子オーダの数は、１件であってよい。この場合、制御部１１は、本ステップＳ１０３の処理として、登録権限を有する端末３の子オーダ１件を管理テーブルに登録する。
【００６３】
管理テーブルは、子タスクのプリント処理の順番を記憶するデータであり、制御部１１のＲＡＭ上、記憶部１２等に適宜保持される。ただし、子タスクのプリント処理の順序を記憶するデータの形式は、テーブル形式に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、子タスクのプリント処理の順序は、ＦＩＦＯ（First In First Out）形式で記憶されてもよい。
【００６４】
次のステップＳ１０４では、制御部１１は、各端末３について、プリント処理の対象として未登録の子オーダが残っているか否かを判定する。未登録の子オーダが残っていない場合には、制御部１１は、本動作例に係る処理を終了する。一方、未登録の子オーダが残っている場合には、制御部１１は、次のステップＳ１０５に処理を進める。
【００６５】
次のステップＳ１０５では、制御部１１は、ステップＳ１０３で子オーダを登録した端末３から次の端末３に登録権限を移譲する。登録権限を移譲する順序は、実施の形態に応じて適宜設定されてよい。登録権限を移譲した後、制御部１１は、ステップＳ１０３に処理を戻す。
【００６６】
本実施形態では、制御部１１は、このようなステップＳ１０３〜Ｓ１０５の処理を繰り返す、すなわち、登録権限を有する端末３の子オーダの登録（ステップＳ１０３）と登録権限の移譲（ステップＳ１０５）とを繰り返す。これにより、制御部１１は、登録権限を複数の端末３の間で循環させながら、登録権限を有する端末３の子オーダを、写真プリント装置２がプリント処理を行う対象として登録する。そして、制御部１１は、登録した順に子オーダのプリント処理を実行させるように、写真プリント装置２を制御する。
【００６７】
［具体例］
次に、図６及び図７Ａ〜図７Ｃを用いて、上記処理手順の具体例を説明する。図６は、オーダを複数件の子オーダに分割する場面（ステップＳ１０２）の一例を例示する。図７Ａ〜図７Ｃは、登録権限を循環させながら子オーダを処理対象に登録する場面（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５）の一例を例示する。
【００６８】
本具体例では、３つの端末Ａ〜Ｃがコントローラ１に接続している。そして、上記ステップＳ１０１において、制御部１１は、１００枚分の写真をプリント処理するオーダＡ０を端末Ａから受け付け、８０枚分の写真をプリント処理するオーダＢ０を端末Ｂから受け付け、５０枚分の写真をプリント処理するオーダＣ０を端末Ｃから受け付けたとする。
【００６９】
また、ステップＳ１０２では、上記第１の分割方法を利用するとし、「所定枚数」は３０枚に設定されているとする。更に、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５において、登録権限は、初期には端末Ａに付与されているとし、端末Ａ→端末Ｂ→端末Ｃ→端末Ａの順に循環的に移譲されるものとする。
【００７０】
この場合、ステップＳ１０２では、図６に示されるように、制御部１１は、オーダＡ０を、３０枚分の写真をプリント処理する３件の子オーダＡ１〜Ａ３と１０枚分の写真をプリント処理する１件の子オーダＡ４に分割する。同様に、制御部１１は、オーダＢ０を、３０枚分の写真をプリント処理する２件の子オーダ（Ｂ１、Ｂ２）と２０枚分の写真をプリント処理する１件の子オーダＢ３に分割する。制御部１１は、オーダＣ０を、３０枚分の写真をプリント処理する１件の子オーダＣ１と２０枚分の写真をプリント処理する１件の子オーダＣ２に分割する。
【００７１】
次のステップＳ１０３では、図７Ａに示されるように、制御部１１は、初期に登録権限を有する端末Ａの子オーダ１件（子オーダＡ１）を管理テーブルに登録する。ステップＳ１０４では、未登録の子オーダが８件残っているため、制御部１１は、次のステップＳ１０５に処理を進める。そして、ステップＳ１０５では、制御部１１は、端末Ａから次の端末Ｂに登録権限を移譲し、ステップＳ１０３に処理を戻す。
【００７２】
未登録の子オーダが残っている間、このようなステップＳ１０３〜Ｓ１０５の処理を繰り返す。次のステップＳ１０３〜Ｓ１０５では、図７Ｂに示されるように、制御部１１は、登録権限を有する端末Ｂの子オーダ１件（子オーダＢ１）を管理テーブルに登録し、登録権限を端末Ｂから次の端末Ｃに移譲する。更に次のステップＳ１０３〜Ｓ１０５では、図７Ｃに示されるように、制御部１１は、登録権限を有する端末Ｃの子オーダ１件（子オーダＣ１）を管理テーブルに登録し、登録権限を端末Ｃから次の端末Ａに移譲する。
【００７３】
このように、制御部１１は、端末Ａ→端末Ｂ→端末Ｃ→端末Ａの順に登録権限を循環させながら、子オーダをプリント処理の対象に登録していく。そして、制御部１１は、管理テーブルで最初に登録された子オーダを取り出し、取り出した子オーダのプリント処理を写真プリント装置２に実行させる。これにより、制御部１１は、写真プリント装置２に、子オーダのプリント処理を登録順に実行させる。
【００７４】
なお、管理テーブルに登録可能な子オーダの数が制限されていてもよい。例えば、管理テーブルに可能な子オーダの数が２件に制限されている場合、上記図７Ｃで例示される場面において、制御部１１は、子オーダＡ１のプリント処理が実行されるまで待機する。そして、子オーダＡ１のプリント処理が実行され、管理テーブルから子オーダＡ１が削除された後に、制御部１１は、ステップＳ１０３の処理により、端末Ｃの子オーダＣ１を管理テーブルに登録する。
【００７５】
これにより、次のような問題点を解消することができる。すなわち、管理テーブルに登録可能な子オーダの数が制限されていない場合には、制御部１１は、受け付けたオーダから作成した子オーダを全て管理テーブルに登録しようとする。そのため、一部の端末から受け付けた端末からのオーダより作成した子オーダに管理テーブルが占領されてしまう可能性がある。すなわち、一部の端末から大量の写真プリントのオーダを受け付けた後に、他の端末から少量の写真プリントのオーダを受け付けた場合に、管理テーブルが一部の端末の子オーダに占領され、他の端末の子オーダの登録が、当該一部の端末の全ての子オーダの後になってしまう可能性がある。この場合、各端末からのオーダを子オーダに分割しても、オーダを適切に処理できなくなってしまう。これに対して、管理テーブルに登録可能な子オーダの数を制限することで、一部の端末の子オーダに管理テーブルが占領されてしまうのを防ぐことができ、これによって、各端末からのオーダを適切に処理することができるようになる。
【００７６】
［写真プリント装置の動作］
次に、写真プリント装置２の動作について説明する。写真プリント装置２は、コントローラ１により制御され、上記ステップＳ１０３で登録された順に子オーダのプリント処理を実行する。
【００７７】
具体的には、写真プリント装置２は、登録の最も早い子オーダの情報（画像データ等）をコントローラ１から取得する。次に、写真プリント装置２は、搬送ローラ等を駆動して、印画紙マガジン２１から印画紙を繰り出して、カッターユニット２２によりプリントサイズに印画紙を切断する。続いて、写真プリント装置２は、子オーダに含まれる画像データに基づいて、露光ユニット２３を駆動して、切断した印画紙に対して露光処理を行う。更に、写真プリント装置２は、現像処理ユニット２４の各処理槽２４１〜２４３を通過させることで、露光済みの印画紙に対する現像処理を行う。そして、写真プリント装置２は、現像処理を施した印画紙を乾燥ユニット２５によって乾燥させる。
【００７８】
１件の子オーダに複数件の画像データが含まれている場合には、写真プリント装置２は、画像データ各件に対して上記プリント処理を実行する。これにより、１件の子オーダのプリント処理は完了し、当該子オーダに含まれる画像データのプリントされた写真が形成される。形成された１又は複数枚の写真は、第１排出口２６から排出されて、オーダ主の元に適宜送られる。プリント処理が実行されていない子オーダが残っている場合には、写真プリント装置２は、次の子オーダの情報をコントローラ１から取得し、取得した子オーダのプリント処理を実行する。
【００７９】
［特徴］
以上のとおり、本実施形態では、ステップＳ１０２により、各端末３から受け付けた写真のプリント処理のオーダを複数件の子オーダに分割する。そして、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５により、登録権限を複数の端末３の間で循環させながら、登録権限を有する端末３の子オーダを写真プリント装置２の処理対象として登録する。
【００８０】
これにより、本実施形態では、１つの端末３から受け付けたオーダを連続的に処理するのではなく、各端末３から受け付けたオーダを子オーダに小分けにして、処理対象の端末３を順次切り替えながら、小分けにした子オーダを写真プリント装置２に処理させる。したがって、本実施形態によれば、写真プリント装置２を１つの端末３が占有するのを防ぐことができるため、複数の端末３から受け付けたオーダを適切に処理することができる。
【００８１】
§４  変形例
以上、本発明の実施の形態を詳細に説明してきたが、前述までの説明はあらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。例えば、以下のような変更が可能である。なお、以下では、上記実施形態と同様の構成要素に関しては同様の符号を用い、上記実施形態と同様の点については、適宜説明を省略した。以下の変形例は適宜組み合わせ可能である。
【００８２】
例えば、上記実施形態では、写真プリント装置２は、銀塩プリント方式の写真プリント装置である。しかしながら、写真プリント装置２のタイプは、銀塩プリント方式に限定されなくてもよく、その他の方式であってもよい。例えば、写真プリント装置２は、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、等の写真プリント装置であってよい。
【００８３】
また、例えば、図１、図６、及び図７Ａ〜図７Ｃの例において、コントローラ１には、３つの端末が接続している。しかしながら、コントローラ１に接続する端末の数は、３つに限定されなくてもよく、２つであってもよいし、４つ以上であってもよい。コントローラ１に接続される端末の数は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。
【符号の説明】
【００８４】
１…コントローラ（オーダ管理装置）、
１１…制御部、
１１１…オーダ受付部、１１２…オーダ分割部、１１３…オーダ登録部、
１２…記憶部、８…プログラム、９…記憶媒体、
１３…入出力インタフェース、１４…ドライブ、
２…写真プリント装置、
２０…排紙経路、２１…印画紙マガジン、
２２…カッターユニット、２３…露光ユニット、
２４…現像処理ユニット、
２４１…発色現像処理槽、２４２…漂白定着処理槽、
２４３…安定処理槽、
２５…乾燥ユニット、２６…第１排出口、２７…第２排出口、
３…端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【国際調査報告】
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