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　平成　７年特許願第　２９５６２号「トナー濃度制御方法及びトナー濃度制御システム」拒絶査定不服審判事件〔平成　７年１０月１３日出願公開、特開平　７−２６１４８２〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成７年２月１７日の出願（優先権主張　平成６年２月２３日米国）であって、その請求項１ないし３に係る発明は、平成１９年８月１日付け手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし３に記載された事項により特定されるとおりのものであり、そのうち請求項１に係る発明は次のとおりのものと認める。
「【請求項１】　予め選択された大きさの静電現像電界を生成することにより電荷保持面上の静電潜像にトナーを与える手段を含む電子写真プリンタで使用される現像剤物質におけるトナー濃度を制御する方法であって、
　電荷保持面上のテストパッチにおける望ましいトナー濃度に一致するように、トナーを静電的に与えるステップと、
　測定トナー濃度を示すために、テストパッチ上の実際のトナー濃度を測定するステップと、
　次のテストパッチ上で望ましいトナー濃度を得るために、測定トナー濃度に応答して現像電界の大きさを、所定の大きさを越えるまで、増加させるステップと、
　現像電界の大きさが所定の大きさを越えると、現像剤物質にトナーを付加するステップと、
　を含むトナー濃度制御方法。」
　
２．刊行物に記載された事項 
　当審における拒絶理由において引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である特開平５−１６５３３４号公報（以下、「刊行物１」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
(1a)「【０００２】
【従来の技術】トナーとキャリアとの２成分系で構成される磁性現像剤を用い、帯電デバイスを利用してトナー像を形成し、これを転写する電子写真装置、例えばレーザプリンタ装置における従来の印字濃度制御方式は現像方式、感光体特性、さらに複写システム上からの制約、大きさ、コスト等を考慮して様々な方式が提案されている。
【０００３】その代表的な印字濃度制御方式としては、感光体表面上の画像領域外に形成する濃度検出用のトナーマークの反射または透過の光量を検知してトナー補給を行う方式と、磁性現像剤中のトナー量を検知してトナー補給を行う透磁率検知方式の二方式が知られている。」
(1b)「【０００４】図５は感光ドラム上における従来のトナーマークの反射または透過の光量検知方式（Optical Drum；以下ＯＤ方式と略称する）の説明図を示す。・・・
【０００６】３は矢印Ｂ方向に回転し図示しない帯電デバイスによって潜像を形成する感光ドラムであって、現像ローラ１の表面に均一に付着した磁性現像剤２が、感光ドラム３に最接近した位置においてトナーだけが潜像の電荷に吸引されて感光ドラム３側に移動付着し、その付着して形成されたトナー像は図示しない転写部で用紙に転写されて印刷が行われる。
【０００７】４は感光ドラム３の画像領域外（ドラムエッジ等）に予め設けられた濃度検出用位置に感光ドラム３の１回転毎に形成されたトナーマーク（濃度検知用トナー像）であって、図示しない光学系により基準となるパターンの潜像を感光ドラム３の濃度検出用位置に作像し、現像器内で攪拌された磁性現像剤で現像したものである。」
(1c)「【０００９】従来のトナーマークの反射または透過の光量検知方式とは、このトナーマーク４の照射点に対応する反射光または透過光をホトセンサ５で検知し、その出力電圧によってトナー濃度を検知し、その検知結果に基づきトナーの補給制御を行う方式であって、ホトセンサ５をトナーマーク検知手段５またはＯＤセンサ５と呼称する。
【００１０】このＯＤ方式は、感光ドラム３の表面における現像量を直接検知しているため、ＯＤセンサ５の出力を予め定めた値に保持するようにトナー補給を行うことにより、画像濃度を一定に制御する方式である。」
(1d)「【００２１】
【発明が解決しようとする課題】ＯＤセンサは、図５に示すようにドラム面上のトナー濃度を光学的手段により読み取る方式である。しかしながら、トナー補給を行ってから現像器内のトナー濃度が攪拌により上昇し、更にドラム面上のトナーマークに反映させてＯＤセンサが検知するまでには時間的に遅延する欠点がある。
【００２２】従って、図８に示すように特性線Ｅの場合、タイムt２近辺でトナー補給（矢印でその位置を示す）を行った後、トナーが消費されタイムt４において再び濃度‘淡’を検知してトナー補給を続行させると、タイムｔ８に示すように過剰補給となる場合があった。」
　
　上記(1a)ないし(1d)の記載、図面の記載及び電子写真装置に関する技術常識によれば、刊行物１には、従来技術として、次の発明が記載されていると認められる。
「予め選択された大きさの静電現像電界を生成することにより電荷保持面上の静電潜像にトナーを与える手段を含む電子写真印刷装置で使用される現像剤物質におけるトナー濃度を制御する方法であって、
　感光体ドラム上のトナーマークにおける望ましいトナー濃度に一致するように、トナーを静電的に与えるステップと、
　測定トナー濃度を示すために、テストパッチ上の実際のトナー濃度を測定するステップと、
　次のテストパッチ上で望ましいトナー濃度を得るために、測定トナー濃度に応答して現像剤物質にトナーを付加するステップと、
　を含むトナー濃度制御方法。」
　
　同じく特開平６−３９１３号公報（以下、「刊行物２」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
(2a)「【請求項１】感光体上に色成分毎にトナー像を形成し、その色成分毎のトナー像を中間転写体上に順次重ね転写したうえで、転写紙上に一括転写する行程を実行することにより多色画像を形成するにあたり、上記感光体上で最初に形成される一色目のトナー像におけるトナー付着量を二色目以降のトナー像におけるトナー付着量よりも多く設定するようになっている画像形成装置において、
　上記感光体表面に形成された各色毎に対応する一定サイズのテストパターンの現像後の光学濃度および転写紙への転写後の中間転写体上でのパターン像の光学濃度をそれぞれ検知する手段と、
　上記検知手段からの濃度情報を基に、パターン像の転写率を計算し、各色間での転写率が同じになるように、感光体と中間転写体との間での転写条件を制御する制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１記載の画像形成装置において、感光体と中間転写体との間の転写条件は、感光体でのトナー担持量に影響する帯電電位、現像バイアスおよび露光エネルギー等の現像ポテンシャルあるいはトナー濃度のうちの少なくとも一つを対象としている画像形成装置。」
(2b)「【００２３】本発明においては、中間転写体に残っている未転写トナーの量を、後で詳しく述べるフォトセンサ(以下、Ｐセンサーという)による光学濃度により検知するようになっており、この未転写トナー量に応じて転写紙上に転写された際のトナーの不足を補うように、感光体上でのトナーの付着量を増加させるべく、トナーの付着量に影響する感光体の帯電電位、現像バイアス、露光強度等の現像ポテンシャルの少なくとも一つ以上を調整するようになっている。」
(2c)「【００２９】・・・本実施例においては、発光素子と受光素子とからなり、トナーの反射濃度を検知するフォトセンサー(以下、Ｐセンサーと略す)Ｓを図３(A)に示すように、中間転写ベルト６１０に近接して設け、このＰセンサーＳにより中間転写ベルト上に残った未転写トナーの反射光強度、所謂、光学濃度により未転写トナーの量を検出するようになっている。上述したＰセンサーＳは、本実施例の場合、中間転写ベルト６１０での未転写トナー量を検出するためのもの(図３(A)参照)と、感光体ドラム１００でのトナー量を検出するためのもの(図４参照)とがそれぞれ設けられており、中間転写ベルト６１０上に残っている一色目のトナーの付着量を検出するためのＰセンサーＳは、図５に示すように、トナー付着量に応じた出力電圧を図６に示す制御部１０００に出力するようになっている。
【００３０】制御部１０００は、例えば、デジタルカラー複写機のシーケンス制御を行なうためのマイクロコンピュータによって主要部を構成され、本実施例に関係するものとして、上記ＰセンサーＳが入力側に、そして出力側には、上述した帯電電位、現像バイアス、露光強度およびトナー濃度を設定するための各制御部が図示しないＩ／Ｏインターフェースを介して接続されている。・・・制御部１０００では、感光体上でのトナー付着量を多くするために、例えば、帯電電位を高くしたり、現像バイアスを上げたり、また、露光強度を高くして露光エネルギーを大きくしたりする等によって現像ポテンシャルを大きく設定することの他にこれとは別にトナー濃度を高くするなどの必要な制御のための処理が実行される。
【００３１】このような現像ポテンシャルを高くすると、図７に示すように、トナーの付着量も増加することになり、結果として、中間転写ベルト６１０上で最初に転写される一色目のトナーの量を二色目以降のトナーの量よりも増量させて、転写紙上でのトナーの色バランスをとることができる。」
(2d)第６図には次の図が記載されている。
　
　同じく特開昭６１−１２８２６９号公報（以下、「刊行物３」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
(3a)「（従来技術）
　従来、例えば次の画像形成方式が知られている。それは、所謂、電子写真方式と称されるもので、光導電性の感光体を原稿からの光像で露光することにより静電潜像を得、然る後、この静電潜像に静電現像方式によりトナーを付着させてトナー像を得、このトナー像を記録紙上に転写し、定着工程を経て複写画像を得るのである。
　上記において、画像濃度調整に関するパラメータとして、例えば露光光量を変える方式や現像バイアス電位を変える方式がある。
　前者の、露光光量を変える方式では、原稿を照射する露光ランプの光量を変えることにより、感光体上での静電潜像電位を変えて画像濃度を調整するものである。この方式では画像品質の劣化、例えばコントラストの変化が少ないという利点があるものの、光量を上げたときの消費電力量の増加や温度上昇、ランプ寿命低下等から光量の可変幅を大きくとれないという問題がある。これは特にランプ電圧を変える方式において著しい。
　又、後者の、現像バイアス電位を変える方式では感光体と現像電極間に現像バイアス電位を与えてトナーに電気的な力を作用させ、静電潜像に対するトナーの付着を制御するものである。この方式では、構造が簡単である反面、べた画像部の濃度特にコントラストの変化等、画像品質の劣化が太きいという問題がある。」（１頁左下欄１７行〜２頁左上欄３行）
(3b)「（目　的）
　従って、この発明の目的は上記パラメータの一つに可変幅の限界があるときに、他のパラメータの変化を併用して、常に好条件の下で画像濃度調整を可能にする画像濃度調整方法を提供することにある。
（構　成）
　本発明は上記の目的を達成するために、ある画像濃度調整方法におけるパラメータについて画像濃度調整の可変幅の限界が検知されたときに、他の画像濃度調整に係るパラメータを変えることにより所望濃度の画像を得ることを特徴とする。」（２頁右上欄２０行〜左下欄１１行）
　
　同じく特開平３−２７０７０号公報（以下、「刊行物４」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
(4a)「（１）潜像担持体と、トナー及びキャリアからなる現像剤を用いる現像手段とを有し、前記潜像担持体の表面電位を前記現像手段に与えるバイアス電位に対して相対的に変化させる相対電位制御によって画質の調整を行うように構成された画像形成装置において、
　前記現像剤のトナー濃度を設定する設定手段と、
設定されたトナー濃度になるようにトナーの供給量を制御する制御手段とを有し、
　前記相対電位制御が限界状態となったときには、画質の調整のために前記トナー濃度の設定値を変更するようにしてなる
　ことを特徴とする画像形成装置。」（特許請求の範囲）
(4b)「従来の画像形成装置は、例えば感光体上のトナー像の濃度に応じて、表面電位及び現像バイアス電位に関係する各機構部の動作条件（設定値）を所定範囲内で適宜自動的に変更する相対電位制御によって画質を調整するように構或されている。
〔発明が解決しようとする課題〕
　しかしながら、各機構部のそれぞれの性能や他の種々の要因との関連の上で、相対電位制御による画質の調整には自ずと限界がある。
　したがって、従来の画像形成装置では、相対電位制御による画質の調整が限界に達したにもかかわらず、なおかつ所望の画質の画像形成が不可能である場合には、その時点で修理又は清掃などのメンテナンス作業の実施が必要となる。・・・
　本発明は、上述の問題に鑑み、所定の画質を得るための調整の範囲を拡げ、画質劣化の発生を可及的に抑えることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
　また、他の目的は、各部の性能低下に応した最適のトナー濃度による画像形成を可能とすることにある。」（２頁右上欄１５行〜１９行）
(4c)「〔作　用〕
　トナー及びキャリアからなる現像剤を用いてハードコピー画像が形成される。
　現像剤のトナー濃度は、設定手段によって設定され、設定されたトナー濃度になるように制御手段によってトナーの供給量が制御される。
　通常は、潜像担持体の表面電位を現像手段に与えるバイアス電位に対して相対的に変化させる相対電位制御によって画質の調整が行われる。相対電位制御が限界状態になった場合には、トナー濃度の設定値を変更することによって画質が調整される。
　トナー濃度の設定は、表面電位を測定するセンサー手段の出力に基づいて行われる。」（３頁左上欄１行〜１４行）
(4d)「本実施例では、明電位ＶＲの変動に対応できるように、標準となる現像バイアスＶＢ（２２０−７０＋１５０ボルト）を目標値とするレベル５を中心に１０ボルトピッチで９段階の現像バイアスＶＢの設定が可能である．なお、以下の説明では、現像バイアスＶＢの設定レベルのことを「ＶＢレベル」という。
　第６図はトナー重量比Ｔ／Ｃとトナー濃度センサー８０の出力電圧ＶＴの関係を示すグラフである。
　標準の電子写真プロセス条件（標準値）として規定されているトナー重量比Ｔ／Ｃの値は５［ｗｔ％］であり、このときのトナー濃度センサー８０の出力電圧ＶＴは２．８５ボルトである。・・・出力電圧ＶＴの値が「２．８５」よりも大きいとき、つまり、トナー重量比Ｔ／Ｃが標準値を下回るときには、第ＩＣＰＵ２０１は補給モータ７８の電源２０８をオンしてトナー補給を行ない、トナー重量比Ｔ／Ｃを標準値に近づける。」（５頁左下欄１５行〜右下欄１７行）
(4e)「一般にトナー重量比Ｔ／Ｃの値が大きくなるにしたがって現像効率が高まるので、感光体ドラム５と現像スリーブ７１との間の電位差を小さくした場合であっても、トナー重量比Ｔ／Ｃを大きくすることによって適正濃度のハードコピー画像を得ることが可能である。そこで、後述する画像調整処理では、標準のトナー重量比Ｔ／Ｃ、つまり、Ｔ／Ｃレベル「ｌ」において帯電チャージャ６の出力調整が限界になった場合には、Ｔ／Ｃレベルが変更される。」（６頁左上欄８行〜１３行）
(4f)「第８図はフォトセンサ１９の出力電圧ＶＰと准定濃度ＩＤの関係を示すグラフである。
　このグラフは、感光体ドラム５上のトナー像の濃度と、そのトナー像を用祇Ｐに転写定着したハードコピー画像について実測した濃度との関係に対応する。・・・
　第ＩＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２１１のデータを参照し、フォトセンサｌ９の出力電圧ＶＰに基づいて複写動作において形成されるハードコピー画像の推定濃度ＩＤを算出する。つまり、電子写真プロセスに伴う物性値の１つであるトナー像の濃度（トナー像の反射率）に基づいて、オペレータが目視することになるハードコピー画像の濃度が推定される。」（６頁右上欄１１行〜左下欄８行）
(4g)「上述の実施例によれば、画像調整処理において、帯電チャージャ６のＨＶレベル及び露光ランプ２１のＥＸＰレベルを適当に変更し、すなわち現像バイアスＶＢと表面電位ＶＨと相対関係を変更する相対電位制御を行い、この相対電位制御によっても感光体５における所定の表面電位ＶＨが得られない場合、つまり、帯電チャージャ６及び露光ランプ２１の調整が限界に達した場合にのみ、トナー重量比Ｔ／Ｃを高めることによって画質劣化を防止するようにしたので、トナー重量比Ｔ／Ｃを上げることによって発生し易くなるトナー溢れ、現像器７の駆動モータのトルク過剰、帯電不良などの不都合を最小限に抑えることができる。」（１１頁左上欄１７行〜右上欄９行）。
　
３．対比、判断
　請求項１に係る発明と刊行物１に記載の発明とを対比すると、刊行物１記載の発明における「電子写真印刷装置」、「感光体ドラム上」、「トナーマーク」は、それぞれ請求項１に係る発明における「電子写真プリンタ」、「電荷保持面」、「テストパッチ」に相当するから、両者は、
「予め選択された大きさの静電現像電界を生成することにより電荷保持面上の静電潜像にトナーを与える手段を含む電子写真プリンタで使用される現像剤物質におけるトナー濃度を制御する方法であって、
　電荷保持面上のテストパッチにおける望ましいトナー濃度に一致するように、トナーを静電的に与えるステップと、
　測定トナー濃度を示すために、テストパッチ上の実際のトナー濃度を測定するステップと、
　次のテストパッチ上で望ましいトナー濃度を得るために、測定トナー濃度に応答してトナー濃度を制御するトナー濃度制御方法。」
である点で一致し、次の点相違する。
　相違点：望ましいトナー濃度を得るためトナー濃度を制御が、請求項１に係る発明では、測定トナー濃度に応答して現像電界の大きさを、所定の大きさを越えるまで、増加させるステップと、現像電界が所定の大きさを越えると、現像剤物質にトナーを付加するステップとを含むのに対し、刊行物１記載の発明では、現像剤物質にトナーを付加するステップのみからなる点。
　
　上記相違点について検討する。
　刊行物２には、感光体表面に形成された一定サイズのテストパターン（請求項１に係る発明の「テストパッチ」に相当する。）の現像後の光学濃度トナーの反射濃度を検知するフォトセンサーの検出値に基づいてトナー濃度を調整すること、感光体上でのトナー付着量を多くするために、例えば、帯電電位を高くしたり、現像バイアスを上げたり、また、露光強度を高くして露光エネルギーを大きくしたりする等によって現像ポテンシャルを大きく設定することが記載されている（2a、2c）。
　刊行物２に記載の「帯電電位、現像バイアス又は露光エネルギーを調整すること」は、本願請求項１に係る発明における「現像電界を調整すること」に相当し、トナー付着量を多くするためには、現像電界の大きさが大きくなるように調整することは明らかであるから、「トナー付着量を多くするために、帯電電位、現像バイアス又は露光エネルギーを調整すること」は、「測定トナー濃度に応答して現像電界の大きさを、所定量増し続けるステップ」に相当する。
　また、刊行物３には、画像濃度を調整する方法として、例えば露光光量を変える方式や現像バイアス電位を変える方式があり、現像バイアス電位を変える方式は構造が簡単であることが記載されている（3a）ところ、露光光量を変える方式や現像バイアス電位を変える方式はいずれも、現像電界を調整することにより画像濃度を調整するものであり、現像電界を調整することによりトナー濃度を調整することは刊行物２、３に示されるように、本願出願前周知の技術である。
　そして、刊行物１には、測定トナー濃度に応答して現像剤物質にトナーを付加する手段によると、トナー補給を行ってから現像器内のトナー濃度が攪拌により上昇し、更にドラム面上のセンサが検知するまでには時間的に遅延する欠点があることが記載され（摘記事項(1d)）、刊行物４には、トナー重量比Ｔ／Ｃを上げるとトナー溢れ、現像器７の駆動モータのトルク過剰、帯電不良などが発生し易くなる不都合があることが記載されている（摘記事項(4g)）ところ、現像電界の調整は、感光体表面へのトナーの付着量、すなわちトナーの現像濃度に直ちに反映することは明らかであるから、刊行物１に記載の発明において、トナー濃度を調整する手段として、周知の現像電界の大きさを増加させるステップを採用することは、当業者が容易になしうることである。
　
　次に、現像電界が所定の大きさを越えると、現像剤物質にトナーを付加する点について検討する。
　現像を繰り返すと、トナー収容器内のトナーが次第に減少し、トナーが減少する程、目的の画像濃度を得るための現像電界を大きくする必要があることは技術常識であるから、現像電界の大きさを増加させていく手段によるトナー濃度の調整手段には限界があり、トナーを補給する必要があることは明らかである（摘記事項(4d)、(4e))の他、特開平４−９０８４号公報の第１１図及び９頁右下欄参照）。
　そして、刊行物２には、制御部１０００には、入力側にフォトセンサーが、出力側には、帯電電位、現像バイアス、露光強度を設定するための各制御部とともにトナー濃度を設定するための制御部が接続されていることが記載され、露光強度を高くして露光エネルギーを大きくしたりする等によって現像ポテンシャルを大きく設定することの他に、これとは別にトナー濃度を高くするなどの必要な制御のための処理が実行されることが記載されており、トナー濃度を高くするなどの必要な制御として「トナーの供給」を行うことは当業者が容易に想到しうることである。
　また、刊行物４には、表面電位を前記現像手段に与えるバイアス電位に対して相対的に変化させる相対電位制御、すなわち、現像電界の制御によって画像濃度の調整を行うようにする画像濃度制御方法において、現像電界の制御による調整が限界に達した場合にのみ、トナー重量比Ｔ／Ｃを高めること、トナー重量比Ｔ／Ｃが低い場合にこれを高める手段としてトナーを供給することが記載されており（摘記事項(4f)、(4d)）、刊行物４には、現像電界の制御による画像濃度の調整が限界に達したら、トナー重量比Ｔ／Ｃを高めること、ひいてはトナーを供給することが示されているといえる。
　そうすると、刊行物１に記載の発明において、トナー濃度を調整する手段として、現像電界の大きさを増加させるステップとトナーを供給するステップとを併用すること、その際まず、濃度に反映しやすい現像電界による調整を行い、現像電界の調整が限界に達したら、トナーを供給するように制御し、相違点に係る事項とすることは、刊行物２ないし４に記載された発明に基づいて当業者が容易になしうることである。
　
　そして、請求項１に係る発明の作用効果は、刊行物１ないし４から予測出来る程度のことである。
　したがって、請求項１に係る発明は、刊行物１ないし４に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
４．むすび
　以上のとおり、本願の請求項１に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであり、他の請求項について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。