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　平成　６年特許願第３２６４１９号「ドットプリンタ用装置および方法」拒絶査定不服審判事件〔平成　７年　８月１８日出願公開、特開平　７−２２１９２７〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．本願発明
　本願は、平成６年１２月２７日（パリ条約による優先権主張１９９３年１２月２８日、米国）の出願であって、その請求項１に係る発明は、平成１９年１０月２日付手続補正で補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
　「計数器において露光クロックパルスを計数し、前記クロックパルスに応答して計数値を表す計数信号を出力するステップと、
　該計数信号とピクセル当たり複数ビットのイメージデータ信号を比較し、その比較結果に基づいて、記録素子の記録継続時間を制御するタイミング信号を発生するステップと、
　前記イメージデータのビット数に従って、前記計数器から出力される前記計数値のビット数を変化させるステップ
　とを有するグレイレベル露光のノンインパクト式記録方法。」（以下、「本願発明」という。）
　　　
２．引用例
　これに対して、当審における、平成１９年７月５日付けで通知した拒絶の理由に引用した本願の優先日前の平成４年８月２０日に頒布された特表平４−５０４６８７号公報（以下、「引用例」という。）には、本願発明に関連する事項として、以下の事項が図示と共に記載されている。
　ア．「放射線放出素子の配列を使用した印刷の方法であって、（ａ）配列に対して放射線を受けるように適応させられた画像化面を進行させながら、この面上に画像を形成するために動作の循環過程の期間中所定の時間の間放射線放出素子を選択的に可能化する段階、（ｂ）複数の出力線を持ったディジタル計数装置を、時間的に変化する数値計算をディジタル形式で表すその出力線上の信号で動作させる段階、（ｃ）出力線によって表された計数を第１クロックパルスに応答して変化させる段階、（ｄ）時間的に変化する係数を幾つかの異なった所定の計数と比較して、各波形パルスがそれぞれの所定の計数で開始し及び／又は終了し且つ各波形パルスの持続時間が選択されたそれぞれの所定の計数に依存して異なっているそれぞれの波形パルスを発生する段階、並びに（ｅ）選択された素子の可能化時間を決定する波形パルスの集合（審決注：「波形パルスの集合が選択された素子の可能化時間を決定する段階」の誤記と認定。）を含んでおり、且つ段階（ｃ）において非一様な間隔で第１クロックパルスを供給すること、によって特徴づけられている前記の方法。」（請求項１５）
　イ．「米国特許４７５００１０においては、一直線に配置された一連のＬＥＤを短時間の間選択的に活動化して記録面上にドット（点）状の画像を形成することのできるＬＥＤプリンタが記載されている。このプリンタの一つの特徴は、すべての選択されたＬＥＤを任意の１ＰＥＬ期間（画素期間又はドット線期間）の間活動化させるこのＬＥＤへの信号パルスが中心線に関して対称であることである。信号のこの構成を記述するために使用される用語は「中心パルス幅変調された」である。このような信号をこの方法で構成することの理由はこの特許において説明されている。この特許に記載されたプリンタヘッドの一実施例においては、各ＬＥＤと関連したディジタル比較器を備えることによってグレースケール記録が達成される。比較器の一つの入力にはそのＬＥＤに対する霧光オン時間を表す複数のディジタルデータビットの形式におけるデータがそのＰＥＬ期間の間与えられる。比較器の第２の入力には高速クロックから発出された信号に従って急速に変化するアップ／ダウン計数器からの入力が与えられる。計数器出力値がある時点で零の方へ減小すると、比較器によってこれの二つの入力間に（その動作基準に従って）整合が検出される。ＬＥＤは次にオンになって、比較器による整合のその後の検出が計数器のカウントアップ位相の期間中に行われるまで非常に短い持続時間の間オンにとどまる。この特許はデータがＬＥＤの露光バランスを与えるためにも調整され得ることに注目している。これはプリンタヘッドにおいてＬＥＤごとの照度の非一様性が予想され得る場合には望ましい。この特許はプログラム可能なりロックを使用して各クロックパルスに対する時間を調整し得ることを注記しているが、クロック期間はそれにもかかわらずそのような調整の後でも一様である。上についての問題はグレーレベルのために望ましいようなほど多量の露光空間を効率よく包含しないことである。各画素を定義するために六つのデータビットを使用するとすれば、（白、すなわち活動化なし、を含めないで）６３のグレーレベルが記録され得る。しかしながらこれらの６３レベルはせいぜい１２６の一様なクロック周期プラス最小確立時間ＴＭＩＮからなる時間内に記録可能でなければならない。クロック周期が比較的短い持続時間のものである場合には、６３のグレーレベルはグレーレベルの望ましい範囲を与えないかもしれない。他方、クロック周期が比較的長い持続時間のものである場合には、十分な極端のグレーは記録されるであろうが、比較的低いグレー値で特に望まれるグレーレベル記録における微細な差は失われる。それゆえ、従来技術において説明された諸欠陥を克服することがこの発明の目的である。
　　　　　　　　　　　　　発明の要約
　この発明の諸目的は、放射線放出素子の配列を使用しており、素子の選択的可能化が動作サイクルの期間中所定の時間の間行われて記録の際の使用のための放射線が形成され、時間的に変化する数値計数をディジタル形式で表す信号を有する複数の出力線を備えたディジタル計数装置を含む回路装置が準備されており、出力線により表される計数がクロックパルスに応答して変化させられ、時間的に変化する計数の比較が幾つかの異なった所定の計数のそれぞれについて行われてそれぞれの波形パルスが発生され、これのそれぞれがそれぞれの所定の計数で始まり及び／又は終わり、各波形パルスの持続時間が選択されたそれぞれの所定の計数に依存して異なっており、波形パルスの集合が選択された素子の可能化時点を決定し、且つ非一様な間隔でクロックパルスを供給する段階によって特徴づけられている、印刷のための方法及び装置によって実現される。この発明は更に、記録素子上にそれぞれの画素を記録するために複数の記録素子のそれぞれに対して多ビットデータ信号を発生すること、前記のそれぞれの画素の記録中前記の記録素子の可能化時点を制御するためにクロックパルスを発生すること、及び記録されている画像に対する色を表す信号に応答してそれぞれの画素を記録するための可能化時間を調整して、多ビットデータ信号に応答して、一つの色にあるべき画像に対する画素を記録するための可能化時点が、同じ多ビット信号に応答して、異なった色にあるべき画像に対する画素を記録するための可能化時間とは異なるようにすること、からなっている非衝撃印刷の方法及び装置に向けられている。」（３頁左上欄１４行〜左下欄１２行）
　ウ．「図２に言及すると、一緒に配列１０を構成しているＬＥＤ２０を選択的にトリガするために使用され得る回路が示されている。わずか二三のＬＥＤ及びこれの関連の駆動器回路部が明確さの目的のために示されているが、そのような他のＬＥＤを駆動するための回路部が図示された例について説明されるものに類似であることが理解される。図面はＬＥＤの線の一方側に配置されたＬＥＤと関連したすべての駆動器回路部を示しているが、空間、より有効な利用を与えるためにＬＥＤの線の両側にこれらの回路を配置することは周知である。各線について印刷されるべきデータは二進ディジタル信号、例えば１及び０の形式をしている。Ｄ０〜Ｄ５と標識付けされたこのデータはデータ母線２２上へ並列に出力される。線Ｄ０〜Ｄ５におけるデータは、この例では、単一のグレーレベル記録ドットを印刷するための特定のＬＥＤに対する露光時間を表す６ビット信号からなっている。各６ビットデ一タ信号の発生と同期して、例えば論理・制御装置（ＬＣＵ）３１によって、複数の個々のレジスタ２４ａ，２４ｂ，２４ｃなどによって形成されたシフトレジスタをシフトダウンさせる単一ビットであるトークンビット信号が発生される。そのような各レジスタは特定のＬＥＤと関連している。このトークンビットは母線２２における特定の組のデータがどのＬＥＤを指定されているかを決定する。動作の際、一連の６ビットデ一タ信号が母線２２上に与えられ、そして一つの６ビット信号が各ＬＥＤと関連した３５８４の多ビットレジスタ２６ａ，２６ｂ，２６ｃのそれぞれによってラッチされる。このラッチ動作は特定のレジスタ２４ａ又は２５ｂ又は２５ｃなどにおけるトークンビットの存在に応答する。このデータを選択的にラッチするための回路に関する更なる説明は、「データラッチ動作のトークンビット選択を有するドットプリンタ（Ｄｏｔ　Ｐｒｉｎｔｅｒ　Ｗｉｔｈ　Ｔｏｋｅｎ　Ｂｉｔ　Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ　ｏｆ　Ｄａｔａ　Ｌａｔｃｈｉｎｇ）」という名称の米国特許４７４６９４１において与えられている。６ビットデ一タ信号が各ビットレジスタのそれぞれに記憶された後、ラッチ可能化（ＬＥＮ）信号がＬＣＵ３１によって与えられてこの６ビット信号を各レジスタの出力段又はラッチヘシフトするので、６ビットレベルデ一タ信号（この特定のＰＥＬ周期に対してはＬＥＤ２０ａに対する、例えば十進数１０）が各ＬＥＤと関連したそれぞれのディジタル比較器２８ａ，２８ｂ，２８ｃなどの一方の入力端子（Ｂ）へ出力される。この時点においてディジタル計数器３０がＬＣＵ３１によって可能化されて、この例においては、十進数６３（２６−１）から０までカウントダウンをする。計数器３０の出力は、プログラム可能なクロック３３からのクロックパルスに従って周期的に変化する数又は計数をディジタル形式で表現した。この例では、６ビット信号（Ｃ０−Ｃ５）である。クロック３３からの各パルス（又はこれの後縁）で、計数器はその出力におけるその計数を変える。計数器３０の出力はディジタル比較器の入力端子（Ａ）のそれぞれに入力される。それゆえ、比較器は今度はそのそれぞれのＡ及びＢ入力における信号を、動作のための比較基準、すなわち、ＡがＢに等しいか？に従って比較する。計数器３０によって出力され且つ端子Ａに入力された計数が端子Ｂに入力されたそれぞれの入力データ信号計数（例えば、十進数１０、但し１と６３との間の任意の数であり得る）に等しいときには、それぞれの比較器の出力はディジタル論理の高レベルになって、それぞれのラッチレジスタ３２ａ，３２ｂ，３２ｃなどにおいてラッチされる。ラッチされた信号は駆動器２３ａ，２３ｂ，２３ｃがプログラム可能な又は可変のクロック３３からの次のクロックパルスの立上り縁部において可能化されてそれぞれＬＥＤ２０ａ，２０ｂ又は２０ｃなどへの電流を開始し且つ維持することを可能にする。計数器３０は、０までカウントダウンした後、次のクロックパルスによってカウントアップモードへとリセットされるか又は計数器ヘプログラムされた又は他の適当な装置によって与えられた最小周期ＴＭＩＮの間付加的なクロックパルスを計数するのを禁止される。図３に示された例においては、ＴＭＩＮの持続時間はダウン計数モードにおける「１」の計数からアップ計数モードにおける「１」の計数までであり、これらの計数に達するための時間を制御する方法は以下で更に説明される。とにかく、この所定の時間ＴＭＩＮの後に、計数器はそのカウントアップモードにおいて計数するようにセットされて再びクロックパルスの計数を始める。アップ計数モードにおける計数器出力が十進数１０に達すると、比較器２８ａの出力が変化してラッチ３２ａがリセットされ、ＬＥＤ２０ａへの電流が止まる。他のＬＥＤ２０ｂ、２０ｃなどは類似の方法で動作するが、それらのデータはそれらのそれぞれの多ビットレジスタにおいて与えられて、グレースケールデータに従ってオンオフするために異なった計数値を必要とする。それゆえこれらのＬＥＤがＬＥＤ２０ａと共通して持っているものはすべてそれらのそれぞれの電流パルスが中心配置されていることである。各ＬＥＤへの電流レベルは同じであるが、各線の印刷中の各ＬＥＤに対するパルス持続時間は変えられている。」（３頁右下欄１１行〜４頁右上欄１４行）
　［引用発明の認定］
　ａ．記載ウにおける「この時点においてディジタル計数器３０がＬＣＵ３１によって可能化されて、この例においては、十進数６３（２６−１）から０までカウントダウンをする。計数器３０の出力は、プログラム可能なクロック３３からのクロックパルスに従って周期的に変化する数又は計数をディジタル形式で表現した。この例では、６ビット信号（Ｃ０〜Ｃ５）である。クロック３３からの各パルス（又はこれの後縁）で、計数器はその出力におけるその計数を変える。計数器３０の出力はディジタル比較器の入力端子（Ａ）のそれぞれに入力される。」の記載から、引用例に記載の印刷の方法が、計数器３０においてプログラム可能なクロック３３からのクロックパルスを計数し、当該クロックパルスに応答して計数値を表す計数信号（Ｃ０〜Ｃ５）を出力するステップを有していることが明らかである。
　ｂ．記載イにおける「すべての選択されたＬＥＤを任意の１ＰＥＬ期間（画素期間又はドット線期間）の間活動化させるこのＬＥＤへの信号」は、記載ウの「単一のグレーレベル記録ドットを印刷するための特定のＬＥＤに対する露光時間を表す６ビット信号（Ｄ０〜Ｄ５）」に対応していることは明らかであるから、引用例の「６ビット信号（Ｄ０〜Ｄ５）」は、ピクセル当たりの複数ビットのイメージデータ信号ということができる。
　ｃ．記載ウにおける「６ビットレベルデ一タ信号（この特定のＰＥＬ周期に対してはＬＥＤ２０ａに対する、例えば十進数１０）が各ＬＥＤと関連したそれぞれのディジタル比較器２８ａ，２８ｂ，２８ｃなどの一方の入力端子（Ｂ）へ出力される。・・・計数器３０の出力は、プログラム可能なクロック３３からのクロックパルスに従って周期的に変化する数又は計数をディジタル形式で表現した。この例では、６ビット信号（Ｃ０〜Ｃ５）である。・・・計数器３０の出力はディジタル比較器の入力端子（Ａ）のそれぞれに入力される。それゆえ、比較器は今度はそのそれぞれのＡ及びＢ入力における信号を、動作のための比較基準、すなわち、ＡがＢに等しいか？に従って比較する。計数器３０によって出力され且つ端子Ａに入力された計数が端子Ｂに入力されたそれぞれの入力データ信号計数（例えば、十進数１０、但し１と６３との間の任意の数であり得る）に等しいときには、それぞれの比較器の出力はディジタル論理の高レベルになって、それぞれのラッチレジスタ３２ａ，３２ｂ，３２ｃなどにおいてラッチされる。ラッチされた信号は駆動器２３ａ，２３ｂ，２３ｃがプログラム可能な又は可変のクロック３３からの次のクロックパルスの立上り縁部において可能化されてそれぞれＬＥＤ２０ａ，２０ｂ又は２０ｃなどへの電流を開始し且つ維持することを可能にする。計数器３０は、０までカウントダウンした後、次のクロックパルスによってカウントアップモードへとリセットされるか・・・所定の時間ＴＭＩＮの後に、計数器はそのカウントアップモードにおいて計数するようにセットされて再びクロックパルスの計数を始める。アップ計数モードにおける計数器出力が十進数１０に達すると、比較器２８ａの出力が変化してラッチ３２ａがリセットされ、ＬＥＤ２０ａへの電流が止まる。他のＬＥＤ２０ｂ、２０ｃなどは類似の方法で動作するが、それらのデータはそれらのそれぞれの多ビットレジスタにおいて与えられて、グレースケールデータに従ってオンオフするために異なった計数値を必要とする。それゆえこれらのＬＥＤがＬＥＤ２０ａと共通して持っているものはすべてそれらのそれぞれの電流パルスが中心配置されていることである。各ＬＥＤへの電流レベルは同じであるが、各線の印刷中の各ＬＥＤに対するパルス持続時間は変えられている。」との記載からみて、引用例に記載の印刷の方法が、計数信号である６ビット信号（Ｃ０〜Ｃ５）とピクセル当たり複数ビットのイメージデータ信号である６ビット信号（Ｄ０〜Ｄ５）を比較し、その比較結果に基づいて、ＬＥＤ２０ａ，２０ｂ又は２０ｃなどのオン継続時間を制御するタイミング信号を発生するステップを有していることが明らかである。
　以上のことから、上記記載ア〜ウを含む引用例には以下の発明が記載されているといえる。
　「計数器３０においてプログラム可能なクロック３３からのクロックパルスを計数し、当該クロックパルスに応答して計数値を表す計数信号（Ｃ０〜Ｃ５）を出力するステップと、
　該計数信号である６ビット信号（Ｃ０〜Ｃ５）とピクセル当たり複数ビットのイメージデータ信号である６ビット信号（Ｄ０〜Ｄ５）を比較し、その比較結果に基づいて、ＬＥＤ２０ａ，２０ｂ又は２０ｃなどの各ＬＥＤのオン継続時間を制御するタイミング信号を発生するステップ
　とを有するＬＥＤの配列を使用した、グレーレベル記録ドットを印刷する印刷の方法。」（以下、「引用発明」という。）
　　
３．対比・判断
　本願発明と上記引用発明とを対比する。
　ア．引用発明の「計数器３０」及び「ＬＥＤの配列を使用した、グレーレベル記録ドットを印刷する印刷の方法」は、本願発明の「計数器」及び「グレイレベル露光のノンインパクト式記録方法」に対応している。
　イ．引用発明の「ＬＥＤ２０ａ，２０ｂ又は２０ｃなどの各ＬＥＤ」は「記録素子」ということができ、そうすると、引用発明の「ＬＥＤ２０ａ，２０ｂ又は２０ｃなどの各ＬＥＤのオン継続時間」は「記録素子の記録継続時間」ということができる。
　ウ．引用発明の「プログラム可能なクロック３３からのクロックパルス」は、それが計数されて、ＬＥＤの露光（オン）時間を決定する一つの計数信号（Ｃ０〜Ｃ５）となるのであるから（上記引用例記載ウ参照）、「露光クロックパルス」ということができる。
　以上のことから、両者の一致点と相違点は以下のとおりである。
　［一致点］
　計数器において露光クロックパルスを計数し、前記クロックパルスに応答して計数値を表す計数信号を出力するステップと、
　該計数信号とピクセル当たり複数ビットのイメージデータ信号を比較し、その比較結果に基づいて、記録素子の記録継続時間を制御するタイミング信号を発生するステップ
　とを有するグレイレベル露光のノンインパクト式記録方法。
　［相違点］
　本願発明では、イメージデータのビット数に従って、計数器から出力される計数値のビット数を変化させるステップを有しているのに対して、引用発明では当該ステップを有していない点。
　［相違点の判断］
　本願の優先日当時、１台の記録装置によって、互いに異なる種類（ビット数）のイメージデータに対応して異なる画像処理を行って画像形成することは、例えば、特開平２−１５５７７１号公報の「多値画像信号を入力し、多階調濃度の印字を行う記録装置において、互いに異る種類の複数の画像処理手段と；外部装置からの選択命令および記録装置の選択命令に基いて上記画像処理手段を選択する選択手段と；を有することを特徴とする画像形成装置。」（請求項３）、「本発明によれば、１台の記録装置によって異なる種類の画像処理を選択的に行なうことができ、最適な方式を自在に選択して階調性のよい画像を再現することができる効果がある。」（５頁右上欄１３〜１６行）及び特開平４−１５７８６４号公報の「本実施例における印刷装置は、制御部２６が色再現処理を行なうのに必要なメモリの量と、色再現処理を行なうのに使えるメモリの量を比較して、色再現処理で通常の処理モードと簡略化した処理モードのどちらを選択するかを指示し、カラー印刷を行なうようになっている。」（３頁左上欄１５〜末行）、「色再現に使用可能なメモリ量が色再現に必要なメモリ量以上ある場合には、通常の色再現処理（各色成分に８ビットを割り当てた処理）を行って画像を記録する。そして、色再現に使用可能なメモリ量が色再現に必要なメモリ量未満であると判断した場合には、先に説明したように簡略化した色再現処理を行う。この簡略化色再現処理とは、１色成分に４ビット（各色成分に対して１６階調）割り当てて色を再現するものであり、通常のそれと比較して半分のメモリ量で色再現処理を実現する。」（３頁右上欄末行〜左下欄１０行）の各記載にみられるとおり、周知であるから、当該周知技術を引用発明に適用しようとすることは、当業者が想到容易である。
　その際に、上記相違点に係る本願発明のように、イメージデータのビット数に従って、計数器３０から出力される計数値のビット数を変化させるステップを有するように構成することも、当業者が容易に想到することである。
　なぜならば、イメージデータ信号の階調数と計数器の計数値とを等しくすることで、階調数が最大の場合に１ＰＥＬ期間（画素期間又はドット線期間）を全て記録継続時間とすることができることは、例えば、特開平２−１５５７７１号公報の「第３図（１）は、ホストコンピュータからのコマンドが１６階調を指定する場合の各信号のタイミングを示すタイミングチャートであり、第３図（２）は、上記コマンドが８階調を指定する場合の各信号のタイミングを示すタイミングチャートである。まず、１６階調の指定が行なわれた場合について説明すると、ホストコンピュータは、４つのコマンドステータス信号で１６階調の濃度表現のコマンドと幾つかのパターンの階調補正のうち１つのパターンを選択するコマンドとをプリンタに送信することになる。そして画像処理選択コントローラ１４が、このコマンドを判別し、階調数選択信号と階調補正選択信号とを出力する。これにより、４ビット画像信号は、階調補正回路２１により階調補正され、ラッチ１６を介してデジタルコンパレータ１９に入力される。また、デジタルコンパレータ１９には、カウンタ１８の出力が入力される。そして、このデジタルコンパレータ１９は、上記ラッチ１６より得られる階調補正後の画像信号とカウンタ１８の出力とを比較し、ＰＷＭ信号を出力する。ここでカウンタ１８は、カウンタクロック発生器１７より出力されるカウンタクロックを取込み、１画像クロック内で１６階調分カウントアップする。次に、上記コマンドにより８階調濃度が指定された場合について説明する。ホストコンピュータからの画像信号が３ビット多値信号であり、コマンドで８階調が選択された場合、上記階調数選択信号が切換わり、カウンタクロック発生器１７のクロック周波数が上述した１６階調の場合の２分の１となり、このカウントクロックによりカウンタ１８は８階調までカウントアップする。これにより、デジタルコンパレータ１９は、カウンタ１８の出力と上記ラッチ１６を介して得られる補正後の画像信号とを比較し、ＰＷＭ信号を出力する。なお、階調数選択コマンドを使用せず、画像信号のビット数により自動的に濃度階調数を設定してもよい、たとえば、６ビットの画像信号の場合には６４階調、４ビットの画像信号の場合には１６階調というように設定することができる。」（４頁左上欄４行〜左下欄５行）の記載にみられるとおり、本願の優先日当時周知であるからである。
　この点に関して、請求人は、「引例１（審決注：引用例と同じ）の記載から明らかなように、比較器２８の機能は、計数器３０の出力データの値Ａがレジスタ２６に保持された画素データの値Ｂに達したか否かを判断することです。故に、上記機能を達成するためには、上記出力データのビット数が上記画素データのビット数より大きければ十分であり、両者のビット数が対応している必要はありません。」（平成１９年１０月２日付意見書２頁１〜５行）と主張している。
　そこで、請求人のこの主張についても検討する。
　引用発明において、記録素子の記録継続時間を制御するタイミング信号を発生するステップにおける、計数信号である６ビット信号（Ｃ０〜Ｃ５）とピクセル当たり複数ビットのイメージデータ信号である６ビット信号（Ｄ０〜Ｄ５）との比較が、６ビットの信号同士の比較であり、計数信号とイメージデータ信号のビット数が等しくなっているが、これは偶々等しくなっているのでなく、わざわざなしたことであることは、当業者にとって明らかである。というのは、上述したように、イメージデータ信号の階調数と計数器の計数値とを等しくすることで、階調数が最大の場合に１ＰＥＬ期間（画素期間又はドット線期間）を全て記録継続時間とすることができ、１ＰＥＬ期間内で最大限の階調表現を可能としていることが、周知であって当業者の技術常識であるからである。
　ゆえに、請求人の上記主張は採用することができない。
　したがって、本願発明は、引用発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　　　
４．むすび 
　本願発明が特許を受けることができない以上、本願のその余の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶を免れない。
　よって結論のとおり審決する。