【事件の表示】
　特願２００３−１０８００９「画像階調変換方法、画像階調変換装置、プログラム及び記憶媒体」拒絶査定不服審判事件〔平成１６年　１月２９日出願公開、特開２００４−　３０５９６〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続きの経緯・本願発明
　本願は、平成１５年４月１１日の出願（優先権主張平成１４年５月１０日）であって、平成１８年９月１１日付けで拒絶査定がされ、これに対して同年１０月１９日に拒絶査定不服審判が請求されたものである。
　本願の請求項１ないし４に係る発明は、平成１８年８月２１日付け手続補正書により補正された明細書及び図面の記載から見て、その特許請求の範囲の請求項１ないし４に記載されたものと認められるところ、その請求項１に記載された発明（以下、「本願発明」という。）は、次のとおりのものである。
　
「【請求項１】　画像全体の画素値幅が前記画像内の被写体領域の画素値幅となるように前記画像全体を階調変換する第１の階調変換ステップと、
　前記第１の階調変換ステップで階調変換された画像における前記被写体領域中の目的領域内の画素値に基づいて、前記目的領域内の画素値が目的レベルとなるように前記第１の階調変換ステップで階調変換された画像全体を階調変換する第２の階調変換ステップとを含むことを特徴とする画像階調変換方法。」
　
２　引用例
　原査定の拒絶の理由で引用された特開２０００−１５５８３８号公報（以下、「引用例」という。）には次の事項が図面と共に開示されている。
　
　ア　「【００７９】画像処理回路６１２は、例えば、図９に示すフローチャートに従って次のように動作する。
【００８０】先ず、ＣＰＵバス６０７を介して前処理回路６０６から供給された入力画像（前処理が施された原画像）ｆ０（ｘ，ｙ）を、ＣＰＵ６０８の制御により受信した特徴抽出回路６１２ａは、階調変換のための特徴量Ｓa を算出する（ステップＳ７０１）。ここでの特徴量の抽出方法は、入力画像ｆ０（ｘ，ｙ）での被写体の部位毎に異なり、本出願人から複数の方法が提案されている。例えば、入力画像ｆ０（ｘ，ｙ）が、頸椎の撮影により得られた画像である場合には、特願平１０−２７２２８４号に記載された方法を用いる。この方法は、特徴量Ｓａとして、図６の”ａ”に示した領域内の画素値の平均値を算出する方法である。
【００８１】次に、第１の階調変換回路６１２ｄでの階調変換曲線を、特徴抽出回路６１２ａにて得られた特徴量Ｓａを用いて規定する（ステップＳ７０２）。例えば、図７に示すように、特徴量Ｓａの画素値が濃度値１．０に変更されるような階調変換曲線を規定する。
【００８２】次に、制御回路６１２ｂは、ステップＳ７０２にて規定された階調変換曲線から入力画像ｆ０（ｘ，ｙ）のダイナミックレンジを変更する範囲と変更量を算出する（ステップＳ７０３）。この算出方法としての一例を次に述べる。
【００８３】例えば、通常の日本人は、画像での視認識できるの濃度値が、濃度値０．２から０．３の範囲となっている。そこで、先ず、ステップＳ７０２にて規定された階調変換曲線に基づき、濃度値０．２、０．３に階調変換される画素値Ｓｌ、Ｓｈを算出する。次に、ダイナミックレンジを変更しない幅を、
    ｄｌ＝Ｓａ−ｈｌ                          ・・・・（２４）
    ｄｈ＝Ｓａ＋ｈｈ                          ・・・・（２５）
なる式（２４）及び（２５）に従って算出する。式（２４）及び（２５）において、”ｈｌ”及び”ｈｈ”は定数であり、”ｄｌ”及び”ｄｈ”はダイナミックレンジを変更する起点となる画素である。
【００８４】そして、”ｄｌ”以下の画素値、”ｄｌ”以上の画素値の変更量Ｒｌ，Ｒｈを、
    Ｒｌ＝（Ｓｌ−ｄｌ）／（Ｓｍｉｎ−ｄｌ）  ・・・・（２６）
    Ｒｈ＝（Ｓｈ−ｄｈ）／（Ｓｍａｘ−ｄｈ）  ・・・・（２７）
なる式（２６）及び（２７）に従って算出する。式（２６）及び（２７）において、”Ｓｍｉｎ”及び”Ｓｍａｘ”は、被写体領域（注目領域）の画素値のうちの最小値及び最大値を示す。すなわち、ｄｌ以下の画素値のダイナミックレンジをＲｌ倍すると、画素値Ｓｍｉｎは画素値Ｓｌに変更される。同様に、画素値Ｓｍａｘは画素値Ｓｈに変更される。換言すれば、起点をｄｌ，ｄｈとし、変更量をＲｌ，Ｒｈとすると、階調変換後の被写体領域の濃度値は、視野領域（ここでは例えば、濃度値０．２〜０．３）の幅と一致する。
【００８５】上述のように、変更量Ｒｌ，Ｒｈを求めることにより、ダイナミックレンジを圧縮しても、撮影画像の注目領域の全てを出力画像上に再現することができる。したがって、特徴抽出の不安定性を吸収することができ、診断能力の向上を図ることができる。
【００８６】また、変更量Ｒｌ，Ｒｈに対する拘束条件として、
    Ｒｌ＜Ｃｌ                                ・・・・（２８）
    Ｒｈ＜Ｃｈ                                ・・・・（２９）
なる式（２８）及び（２９）に示すような条件を設けるようにしてもよい。式（２８）及び（２９）において、”Ｃｌ”及び”Ｃｈ”はそれぞれ定数を示す。これらの定数Ｃｌ，Ｃｈ、及び上述した定数ｈｌ，ｈｈは、例えば、撮影対象となる被写体の部位毎に実験的に決まる定数である。このように、拘束条件を設けることによって、圧縮のしすぎを防ぐことができるため、圧縮のしすぎによる診断能力の低下を確実に防止することができる。
【００８７】上述のようにして、ダイナミックレンジを変更する起点となる画素ｄｌ，ｄｈ、及び変更量Ｒｌ，Ｒｈが求まると、これらのｄｌ，ｄｈ，Ｒｌ，Ｒｈに基づき、図８に示したような第２の階調変換回路６１３の階調変換曲線を規定する。図８に示す階調変換曲線ａでの画素値ｄｌ以下の傾きは”Ｒｌ”であり、画素値ｄｌから画素値ｄｈの範囲の傾きは”１”であり、画素値ｄｈ以上の傾きは”Ｒh ”である。一方、同じく図８に示す階調変換曲線ｂは、特願昭１１−７６８８２号等に記載されている技術によって、階調変換曲線ａの微分値が連続となるようになだらかにした曲線である。第２の階調変換回路６１３の階調変換曲線として、階調変換曲線ａを用いる場合には、微分不連続点で偽輪郭が発生することがあるが、階調変換曲線ｂを用いる場合には、当該偽輪郭が発生することはない。ここでは一例として、階調変換曲線ｂを第２の階調変換回路６１３で用いるものとする。
【００８８】次に、ＤＲＣ回路６１２ｃは、以降の処理で、高周波成分を保持するか否かを選択する（ステップＳ７０４）。高周波成分を保持せずに処理実行した場合に得られる結果画像は、低周波成分が重要である軟部組織等を診断する場合に用いて有効である。一方、高周波成分を保持して処理実行した場合に得られる結果画像は、高周波成分が重要である骨部、肺野等を診断する場合に用いて有効である。すなわち、処理対象の画像が軟部組織等の画像であれば、高周波成分を保持しないと選択し、処理対象の画像が骨部、肺野等の画像であれば、高周波成分を保持すると選択することによって、軟部組織や、骨部、肺野等のそれぞれの診断に有効な結果画像が得られる。このステップＳ７０４での選択は、撮影部位（軟部組織、骨部、肺野等）に基づき自動選択する構成としてもよいし、ユーザがマニュアル選択する構成としてもよい。
【００８９】ステップＳ７０４での選択の結果、高周波成分を保持しない場合、第２の階調変換回路６１３により、入力画像（原画像）に対して階調変換曲線ｂ（図８参照）を用いた階調変換を施す（ステップＳ７０８）。そして、第１の階調変換回路６１２ｄにより、第２の階調変換回路６１３での階調変換後の入力画像に対して階調変換を施す（ステップＳ７０９）。」
　
　イ　【図６】には、Ｘ線撮影画像において、特徴量を抽出する領域ａが、また【図９】には、前掲「ア」に対応するフローチャートが示されている。
　
　前掲ア及びイの記載によると、引用例には、
　
「被写体領域の画素値のうちの最小値Ｓｍｉｎ、最大値Ｓｍａｘが、視認識できる範囲の濃度値０．２から３．０に階調変換される画素値Ｓｌ、Ｓｈに変更されるような第２の階調変換を入力画像に対して施し、
被写体領域中の領域ａ内の画素値の平均値を特徴量として算出し、該特徴量の画素値が濃度値１．０に変更されるような第１の階調変換を、前記第２の階調変換後の入力画像に対して施す画像処理方法。」
　
の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
　
３　対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
　引用発明の「被写体領域の画素値のうちの最小値Ｓｍｉｎ、最大値Ｓｍａｘ」の幅、「視認識できる範囲の濃度値０．２から３．０に階調変換される画素値Ｓｌ、Ｓｈ」の幅は、それぞれ本願発明の「被写体領域の画素値幅」、「画像全体の画素値幅」に相当する。また、引用発明における「第２の階調変換」は、技術常識からみて「入力画像」全体に対して行われているものと認められる。したがって、引用発明の「被写体領域の画素値のうちの最小値Ｓｍｉｎ及び最大値Ｓｍａｘが、視認識できる範囲の濃度値０．２から３．０に階調変換される画素値Ｓｌ、Ｓｈに変更されるような第２の階調変換を入力画像に対して施し」という処理は、本願発明の「画像全体の画素値幅が前記画像内の被写体領域の画素値幅となるように前記画像全体を階調変換する第１の階調変換ステップ」に相当する。
　引用発明の「領域ａ」はその画素値の平均値を「濃度値１．０」とする領域であるから、「領域ａ」、「濃度値１．０」は、それぞれ本願発明の「目的領域」、「目的レベル」に相当する。また、引用発明における「第１の階調変換」は、技術常識からみて「入力画像」全体に対して行われているものと認められる。したがって、引用発明の「被写体領域中の領域ａ内の画素値の平均値を特徴量として算出し、該特徴量の画素値が濃度値１．０に変更されるような第１の階調変換を、前記第２の階調変換後の入力画像に対して施す」という処理は、本願発明の「被写体領域中の領域ａ内の画素値の平均値を特徴量として算出し、該特徴量の画素値が濃度値１．０に変更されるような第１の階調変換を、前記第２の階調変換後の入力画像に対して施す」に相当する。
　引用発明の「画像処理方法」は、画像の階調変換処理に係るものであるのから、本願発明と同様に「画像階調変換方法」ということができる。
　
　以上を踏まえると、両者の一致点、相違点は以下のとおりである。
【一致点】
　画像全体の画素値幅が前記画像内の被写体領域の画素値幅となるように前記画像全体を階調変換する第１の階調変換ステップと、
　前記被写体領域中の目的領域内の画素値に基づいて、前記目的領域内の画素値が目的レベルとなるように前記第１の階調変換ステップで階調変換された画像全体を階調変換する第２の階調変換ステップとを含む画像階調変換方法。
　
【相違点】
　「第２の階調変換ステップ」において、本願発明が「第１の階調変換ステップで階調変換された画像における被写体領域中の目的領域内の画素値」を用いるのに対し、引用発明では「被写体領域中の領域ａ内の画素値」を用いる点。
　
４　当審の判断
　上記相違点について検討する。
　引用発明において、「被写体領域中の領域ａ内の画素値」は、「第１の階調変換」の階調変換曲線を規定する際に用いられるものであって、「第１の階調変換」前であれば、どのタイミングで「画素値」を取得し、階調変換曲線を規定するかは、当業者が適宜採用し得る設計的な事項である。してみれば、引用発明においては「第２の階調変換」（本願発明の「第１の階調変換ステップ」）前の「被写体領域中の領域ａ内の画素値」を用いているが、これに代えて、「第１の階調変換」（本願発明の「第２の階調変換ステップ」）で階調変換された画像における「被写体領域中の領域ａ」（本願発明の「目的領域」）の「画素値」を用いるよう構成することは、当業者が容易になし得たことである。
　
　そして、これら相違点を総合的に考慮してみても当業者が推考し難い格別のものであるとすることはできず、本願補正発明の奏する効果を検討してみても、引用例に記載された発明それ自体の効果であって各相違点の組合せによって新たな効果を奏するものではない。
　
５　むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用例に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本願は、他の請求項について検討するまでもなく拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。