(57)【要約】  本技術は、視認性を向上させることができるようにする撮像装置、表示システムおよび方法に関する。撮像装置は、撮像部と、撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子とを備える。本技術は車両の表示システムに適用することができる。
2018096953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像部と、
前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と
を備える撮像装置。
【請求項２】
前記調光素子は、エレクトロクロミック材料、サーモクロミック材料、またはガスクロミック材料により構成される
請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記調光素子は、加えられた電圧または電流に応じて、前記透過率または前記反射率が変化する
請求項１に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記調光素子は、加えられた電圧または電流に応じて、入射した光を反射する鏡面状態となるか、または入射した光を透過させる透過状態となる
請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記撮像装置は、車両に取り付けられている
請求項１に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記撮像部は、前記車両の後方の画像を撮像可能な位置に配置されている
請求項５に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記撮像装置は、前記車両の周囲を撮像可能であり、かつ前記車両の座席にいる乗員から見える位置に配置されている
請求項５に記載の撮像装置。
【請求項８】
撮像部と、
前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と、
前記撮像部により撮像された画像を表示する表示部と
を備える表示システム。
【請求項９】
前記調光素子は、エレクトロクロミック材料、サーモクロミック材料、またはガスクロミック材料により構成される
請求項８に記載の表示システム。
【請求項１０】
前記調光素子は、加えられた電圧または電流に応じて、前記透過率または前記反射率が変化する
請求項８に記載の表示システム。
【請求項１１】
前記調光素子は、加えられた電圧または電流に応じて、入射した光を反射する鏡面状態となるか、または入射した光を透過させる透過状態となる
請求項１０に記載の表示システム。
【請求項１２】
使用者の操作に応じて、前記調光素子を前記透過状態または前記鏡面状態の何れかに変化させる制御部をさらに備える
請求項１１に記載の表示システム。
【請求項１３】
前記表示部への前記画像の入力がない場合、警告を出力する警告出力部をさらに備える
請求項８に記載の表示システム。
【請求項１４】
前記画像に基づいて、前記画像における視認性の判定を行う判定部と、
前記判定部による判定結果に応じて警告を出力する警告出力部と
をさらに備える請求項８に記載の表示システム。
【請求項１５】
前記撮像部および前記調光素子は、車両に取り付けられている
請求項８に記載の表示システム。
【請求項１６】
前記撮像部は、前記車両の後方の画像を撮像可能な位置に配置されている
請求項１５に記載の表示システム。
【請求項１７】
記撮像部は前記車両の周囲を撮像可能であり、前記調光素子は前記車両の座席にいる乗員から見える位置に配置されている
請求項１５に記載の表示システム。
【請求項１８】
撮像部と、
前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と、
前記撮像部により撮像された画像を表示する表示部と
を備える表示システムの表示方法であって、
前記撮像部が前記調光素子を介して入射した光を受光することにより前記画像を撮像し、
前記表示部が前記画像を表示する
ステップを含む表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本技術は撮像装置、表示システムおよび方法に関し、特に、視認性を向上させることができるようにした撮像装置、表示システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乗用車等の車両のドアミラー内に、後方確認用のカメラを内蔵する技術が知られている。【０００３】
例えば、ドアミラーのミラー位置にミラーに代えて透明部材を配置し、ドアミラー内部にカメラを設ければ、その透明部材を介してカメラにより車両後方の画像を撮像し、車室内の表示部に画像を表示させることができる。【０００４】
このようにすれば、運転者等は画像を見ることで車両後方を確認することができる。しかし、この場合、カメラが故障したときには運転者等はドアミラーを用いて車両後方を確認することができなくなってしまう。【０００５】
そこで、ドアミラーのミラー位置にハーフミラーを配置することで、カメラにより撮像された画像だけでなく、運転者等がドアミラーのハーフミラー部分を見て目視でも車両後方を確認することができるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１８６８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した技術では、十分な視認性で車両後方を確認することは困難であった。【０００８】
具体的には、ドアミラーにカメラとハーフミラーを設ける技術では、外部からドアミラーに入射する光の半分がハーフミラーで反射され、残りの半分の光がカメラへと入射されることになる。そのため、カメラでは十分な光量を確保することができず、画像が暗くなって視認性が低下してしまう。すなわち、ハーフミラーの透過率が十分ではないため、実質的にカメラの性能が低下してしまう。【０００９】
また、カメラが故障した際などには、ユーザはハーフミラー部分を見ることで車両後方を確認することができるが、ハーフミラーの反射率が低いため視認性が低下し、十分に車両後方を確認することができないことがあった。【００１０】
本技術は、このような状況に鑑みてなされたものであり、視認性を向上させることができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本技術の第１の側面の撮像装置は、撮像部と、前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子とを備える。【００１２】
前記調光素子は、エレクトロクロミック材料、サーモクロミック材料、またはガスクロミック材料により構成されるようにすることができる。【００１３】
前記調光素子を、加えられた電圧または電流に応じて、前記透過率または前記反射率が変化するものとすることができる。【００１４】
前記調光素子を、加えられた電圧または電流に応じて、入射した光を反射する鏡面状態となるか、または入射した光を透過させる透過状態となるものとすることができる。【００１５】
前記撮像装置は、車両に取り付けられているようにすることができる。【００１６】
前記撮像部は、前記車両の後方の画像を撮像可能な位置に配置されているようにすることができる。【００１７】
前記撮像装置は、前記車両の周囲を撮像可能であり、かつ前記車両の座席にいる乗員から見える位置に配置されているようにすることができる。【００１８】
本技術の第１の側面においては、撮像部と、前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子とが設けられる。【００１９】
本技術の第２の側面の表示システムは、撮像部と、前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と、前記撮像部により撮像された画像を表示する表示部とを備える。【００２０】
前記調光素子は、エレクトロクロミック材料、サーモクロミック材料、またはガスクロミック材料により構成されるようにすることができる。【００２１】
前記調光素子を、加えられた電圧または電流に応じて、前記透過率または前記反射率が変化するものとすることができる。【００２２】
前記調光素子を、加えられた電圧または電流に応じて、入射した光を反射する鏡面状態となるか、または入射した光を透過させる透過状態となるものとすることができる。【００２３】
表示システムには、使用者の操作に応じて、前記調光素子を前記透過状態または前記鏡面状態の何れかに変化させる制御部をさらに設けることができる。【００２４】
表示システムには、前記表示部への前記画像の入力がない場合、警告を出力する警告出力部をさらに設けることができる。【００２５】
表示システムには、前記画像に基づいて、前記画像における視認性の判定を行う判定部と、前記判定部による判定結果に応じて警告を出力する警告出力部とをさらに設けることができる。【００２６】
前記撮像部および前記調光素子は、車両に取り付けられているようにすることができる。【００２７】
前記撮像部は、前記車両の後方の画像を撮像可能な位置に配置されているようにすることができる。【００２８】
前記撮像部は前記車両の周囲を撮像可能であり、前記調光素子は前記車両の座席にいる乗員から見える位置に配置されているようにすることができる。【００２９】
本技術の第２の側面の表示方法は、撮像部と、前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と、前記撮像部により撮像された画像を表示する表示部とを備える表示システムの表示方法であって、前記撮像部が前記調光素子を介して入射した光を受光することにより前記画像を撮像し、前記表示部が前記画像を表示するステップを含む。【００３０】
本技術の第２の側面においては、撮像部と、前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と、前記撮像部により撮像された画像を表示する表示部とを備える表示システムにおいて、前記撮像部により前記調光素子を介して入射した光を受光することにより前記画像が撮像され、前記表示部により前記画像が表示される。
【発明の効果】
【００３１】
本技術の第１の側面および第２の側面によれば、視認性を向上させることができる。【００３２】
なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本開示中に記載された何れかの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本技術について説明する図である。
【図２】本技術について説明する図である。
【図３】車両の構成例を示す図である。
【図４】撮像処理を説明するフローチャートである。
【図５】撮像処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、図面を参照して、本技術を適用した実施の形態について説明する。
【００３５】
〈第１の実施の形態〉
〈本技術について〉
本技術は、車両のドアミラーにカメラを内蔵するとともにカメラの光軸と交差する位置に調光素子を設けることで、車両後方を確認するときの視認性を向上させることができるようにするものである。
【００３６】
なお、以下では、本技術が乗用車（自動車）に適用される場合を例として説明するが、本技術は電気自動車やハイブリッド電気自動車等の自動車の他、自動二輪車、自転車、電動車椅子、パーソナルモビリティ、飛行機、船舶、電車、ロボット等の移動体に適用可能である。
【００３７】
それでは以下、より具体的な実施の形態について説明する。
【００３８】
本技術を適用した車両では、例えば図１に示すように車両１１のドアミラー２１の筐体内部にカメラからなる撮像部２２が配置されており、その撮像部２２の前面には、外部から撮像部２２へと入射する光の光量を調整する板状の調光素子２３が配置されている。
【００３９】
図１に示す例では、図中、左側が車両１１の前方となっており、図中、右側が車両１１の後方となっている。
【００４０】
撮像部２２は、車両１１の後方の領域が視野となるように、すなわち車両１１の後方の領域の画像を撮像することができるように、車両１１のドアミラー２１の筐体に固定されている。この例では、図中の点線により撮像部２２の視野の範囲が描かれている。
【００４１】
また、撮像部２２の前面の位置、より詳細には撮像部２２の光軸と交差する位置に調光素子２３が固定されている。したがって、車両１１後方からの光は調光素子２３を介して撮像部２２に入射することになる。
【００４２】
調光素子２３は、例えば所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する材料により構成されている。
【００４３】
調光素子２３を構成する材料は、例えば電流や電圧を加えることにより可逆的に光の透過率が変化するエレクトロクロミック材料、温度により光の透過率が変化するサーモクロミック材料、雰囲気ガスの制御により光の透過率が変化するガスクロミック材料などとすることができる。
【００４４】
例えば調光素子２３がエレクトロクロミック材料により構成される場合、所定の閾値電圧以上の電圧が印加されると透過率または反射率が変化する。
【００４５】
具体的には、調光素子２３は無通電の状態、例えば閾値電圧未満の電圧が調光素子２３に印加された状態では、入射した光の略全部を透過させる状態（以下、透過状態とも称する）となる。
【００４６】
逆に、調光素子２３に閾値電圧以上の電圧が印加された状態では、調光素子２３は入射した光の殆どを反射してミラーとして機能する状態（以下、鏡面状態とも称する）となる。
【００４７】
このように調光素子２３がエレクトロクロミック材料により構成される場合、調光素子２３は、閾値電圧以上の電圧が印加された状態であるか否かに応じて、透過状態または鏡面状態の何れかの状態となる。
【００４８】
なお、ここでは無通電時に調光素子２３が透過状態となる例について説明するが、通電時に調光素子２３が透過状態とされるようにしてもよい。また、以下では、調光素子２３がエレクトロクロミック材料により構成されるものとして説明を続ける。
【００４９】
以上のような撮像部２２と調光素子２３が設けられたドアミラー２１は、車両１１のドア付近に固定され、車両１１の車室内にいる運転者等の乗員により視認できるようになされている。すなわち、撮像部２２が車両１１後方の画像を撮像可能な位置に配置され、かつ調光素子２３が車両１１の座席にいる運転者等の乗員から見える位置に配置されるように、車両１１に対して、撮像装置として機能するドアミラー２１が取り付けられている。
【００５０】
例えば図２に示すように、ドアミラー２１は運転席にいる運転者から見てステアリングホイール５１と略同じ高さの位置にあり、運転者は、ドアミラー２１に設けられた調光素子２３の外部側の表面を十分な大きさで視認することができる。なお、図２において図１における場合と対応する部分には同一の符号を付してあり、その説明は適宜、省略する。
【００５１】
図２では、運転者からは調光素子２３の外部側の表面（以下、視野面とも称する）を十分な大きさで視認することができる。この例では視野面、つまり調光素子２３は透過状態となっているため、運転者には視野面を通してその後ろ側に配置されている撮像部２２を目視で確認することができる。
【００５２】
また、運転者の前方のステアリングホイール５１近傍には、液晶ディスプレイなどからなる表示部５２も配置されている。なお、表示部５２は、メータパネルに設けられるようにするなど、車両１１に一体的に設けられるようにしてもよいし、車両１１に取り付けられるようにしてもよい。また、表示部５２は、ウィンドシールドに重畳されて設けられた透過型の表示デバイスであってもよい。
【００５３】
このように本技術を適用した車両１１には、ドアミラー２１や表示部５２などからなる車載用の表示システムが設けられている。
【００５４】
車両１１では、適宜、調光素子２３を透過状態または鏡面状態の何れかの状態に変化させて、運転者等が高い視認性で車両１１の後方を確認することができるように制御される。
【００５５】
例えば調光素子２３が透過状態である場合、外部からの光、特に車両１１の後方からの光は殆ど調光素子２３を透過し、撮像部２２へと入射する。撮像部２２は、調光素子２３を介して入射した光を受光して光電変換することで、車両１１の後方の領域を被写体とする動画像（以下、撮像画像とも称する）を撮像し、得られた撮像画像の画像信号を表示部５２へと供給して、表示部５２に撮像画像を表示させる。
【００５６】
運転者等は、このようにして表示部５２に表示された撮像画像を見ることで、視野面を見ることなく、車両１１の後方の状態を確認することができる。
【００５７】
しかも、調光素子２３が透過状態である場合、少なくとも調光素子２３の位置にハーフミラーがあるときよりも、より多くの光が撮像部２２へと入射するため、撮像部２２では十分な明るさの撮像画像を得ることができる。これにより、車両１１後方が鮮明に写った撮像画像を運転者等に提示することができ、視認性を向上させることができる。
【００５８】
また、故障等の何らかの理由により表示部５２に撮像画像が表示されないときなどには、調光素子２３が鏡面状態となるように制御され、適宜、表示部５２での撮像画像の表示が停止される。
【００５９】
この場合、外部からの光は殆ど調光素子２３の表面、つまり視野面で反射するため、視野面はミラーとして機能する。したがって、運転者等は、視野面を見ることにより目視で車両１１の後方の状態を確認することができる。
【００６０】
しかも、調光素子２３が鏡面状態である場合、少なくとも調光素子２３の位置にハーフミラーがあるときよりも、より多くの光が視野面で反射される。そのため、視野面を目視で確認する運転者等には十分な明るさで、つまり十分鮮明に車両１１後方の状態を確認することができ、視認性を向上させることができる。
【００６１】
なお、調光素子２３の視野面の形状は、平面形状とされてもよいが、運転者等の視野をより広く確保するため、凸面形状などとされるようにしてもよい。
【００６２】
また、ここでは、撮像部２２と調光素子２３からなる撮像装置がドアミラー２１である場合について説明するが、その他、撮像部２２と調光素子２３からなる撮像装置は、インナーミラーやフェンダーミラーなど、運転者等から見ることが困難である方向を確認するためのミラー等に適用することができる。そのような場合、撮像部２２と調光素子２３からなる撮像装置は、車両１１周囲の所望の領域を撮像可能であり、かつ車両１１の座席にいる運転者等の乗員から見える位置に配置されればよい。
【００６３】
〈車両の構成例〉
次に、以上において説明した車両１１の機能的な構成例について説明する。
【００６４】
図３は、車両１１の機能的な構成例を示す図である。なお、図３において図２における場合と対応する部分には同一の符号を付してあり、その説明は適宜省略する。
【００６５】
図３に示す車両１１は、撮像部２２、調光素子２３、走行状態検出部８１、制御部８２、表示部５２、音声出力部８３、および入力部８４を有している。
【００６６】
走行状態検出部８１は、撮像部２２から供給された撮像画像の画像信号や、車両１１に設けられた他のセンサ等の出力に基づいて、車両１１の車速や走行方向などの車両１１の走行状態を検出し、その検出結果を制御部８２に供給する。その他、走行状態検出部８１では、撮像画像から障害物等のオブジェクトが検出され、その検出結果が制御部８２に供給されるようにしてもよい。
【００６７】
制御部８２は、車両１１全体の動作を制御する。
【００６８】
例えば制御部８２は、入力部８４から供給された信号に基づいて調光素子２３に電圧を印加するなどして、調光素子２３を透過状態または鏡面状態の何れかの状態に可変制御したり、調光素子２３が透過状態であるときに撮像部２２に撮像画像を撮像させたりする。
【００６９】
また、制御部８２は、走行状態検出部８１から供給された走行状態の検出結果や、オブジェクトの検出結果等に基づいて、図示せぬエンジンやブレーキの駆動を制御するなどして、車両１１の運転支援を実現したり、表示部５２への各種の画像の表示や音声出力部８３からの音声の出力を制御したりする。
【００７０】
表示部５２は、例えば電気配線により撮像部２２に接続されており、撮像部２２から撮像画像の画像信号の供給を受けて、撮像画像を表示する。また、表示部５２は、撮像部２２から画像信号が供給されない場合には、撮像画像が表示できない旨の警告を自身が表示したり、音声出力部８３を制御して警告を音声により出力させたりする。
【００７１】
音声出力部８３は、例えばスピーカなどからなり、表示部５２や制御部８２の制御に従って各種の音声を出力する。
【００７２】
入力部８４は、ボタンやスイッチなどからなり、運転者等の使用者の操作に応じた信号を制御部８２に供給する。例えば車両１１には入力部８４としての調光用スイッチが設けられており、運転者等は調光用スイッチを操作することで、調光素子２３が透過状態または鏡面状態のうちの何れかの状態となるように状態制御を指示することができる。
【００７３】
〈撮像処理の説明〉
続いて、車両１１の具体的な動作について説明する。
【００７４】
すなわち、以下、図４のフローチャートを参照して、車両１１による撮像処理について説明する。この撮像処理は、例えば車両１１が起動された後、車両１１の起動が停止されるまで継続して繰り返し行われる。
【００７５】
ステップＳ１１において、制御部８２は、調光素子２３に印加する電圧が閾値電圧未満となるように制御して調光素子２３を透過状態とする。これにより、外部からの光が調光素子２３を介して撮像部２２に入射する。
【００７６】
車両１１では、撮像部２２等に故障がなく、撮像画像の撮像および表示に必要な各ブロックが正常に動作しているときには、継続して調光素子２３が透過状態となるように制御される。なお、撮像部２２の故障等により、一度、調光素子２３が鏡面状態とされた後は、特定の操作が行われるまで継続して鏡面状態のままとされるようにしてもよい。
【００７７】
ステップＳ１２において、撮像部２２は撮像画像の撮像を開始する。
【００７８】
すなわち、制御部８２は、撮像部２２に対して撮像の開始を指示する。すると、撮像部２２は、制御部８２の指示に従って撮像画像を撮像し、得られた画像信号を走行状態検出部８１および表示部５２に供給する。
【００７９】
また、走行状態検出部８１は、撮像部２２から供給された撮像画像の画像信号等に基づいて、車両１１の走行状態を検出し、その検出結果を制御部８２に供給する。制御部８２は、走行状態検出部８１から供給された走行状態の検出結果に基づいて、適宜、車両１１の走行支援を実現する処理を実行する。
【００８０】
ステップＳ１３において、表示部５２は、撮像部２２から撮像画像の画像信号の入力（供給）があるか否かを判定する。
【００８１】
なお、撮像画像の画像信号の入力があるか否かの判定は、表示部５２ではなく走行状態検出部８１で行われ、その判定結果が制御部８２に供給されるようにしてもよい。そのような場合には、制御部８２は、走行状態検出部８１からの判定結果に応じて表示部５２や音声出力部８３を制御し、適宜、警告を出力させる。
【００８２】
ステップＳ１３において、画像信号の入力があると判定された場合、すなわち撮像部２２から表示部５２へと画像信号が供給された場合、処理はステップＳ１４へと進む。
【００８３】
ステップＳ１４において、表示部５２は、撮像部２２から供給された画像信号に基づいて、撮像画像を表示する。これにより、運転者等は、撮像画像を見て高い視認性で車両１１の後方を確認することができるようになる。
【００８４】
表示部５２に撮像画像が表示されると、その後、処理はステップＳ１６へと進む。
【００８５】
一方、ステップＳ１３において、画像信号の入力がないと判定された場合、すなわち撮像部２２から表示部５２へと画像信号が供給されなかった場合、処理はステップＳ１５へと進む。
【００８６】
ステップＳ１５において、音声出力部８３は警告の音声メッセージを出力する。
【００８７】
すなわち、画像信号の入力がなく、表示部５２に撮像画像が表示されていない場合、表示部５２は音声出力部８３に警告の出力を指示する。すると、音声出力部８３は予め記録している音声信号に基づいて、運転者等に対して、撮像画像が表示できない旨を通知する音声メッセージを警告として再生する。また、撮像画像が表示できない旨を通知する文字メッセージや画像を表示部５２が警告として表示するようにしてもよい。
【００８８】
なお、警告の出力として、例えば音声出力部８３による警告音声の再生、および表示部５２による警告表示のうちの何れか一方が行われるようにしてもよいし、それらの両方が行われるようにしてもよい。さらに、振動により警告の出力が行われるようにしてもよいし、音声、画像、振動などの任意のものが組み合わせられて行われるようにしてもよい。
【００８９】
表示部５２や音声出力部８３により警告が出力されると、運転者等はその警告により、車両１１後方を被写体とする撮像画像が表示部５２に表示されていない、つまり撮像部２２等の故障が発生しているという状況を簡単かつ瞬時に把握することができる。
【００９０】
例えば運転者等は、警告に応じて表示部５２の表示等を確認した後、調光素子２３を鏡面状態に変化させて視野面で目視による車両１１後方の確認を行うかを判断し、その判断に応じて、適宜、入力部８４としての調光用スイッチを操作する。
【００９１】
その他、運転者等は、警告が発せられていないときでも、何らかの不具合があると判断したときには、適宜、入力部８４としての調光用スイッチを操作する。
【００９２】
ステップＳ１４において撮像画像が表示されたか、またはステップＳ１５において警告が出力されると、ステップＳ１６において、制御部８２は、調光素子２３を鏡面状態とするか否かを判定する。
【００９３】
例えば入力部８４としての調光用スイッチから制御部８２に対して、調光素子２３を鏡面状態に変化させる旨の信号が供給された場合、調光素子２３を鏡面状態とすると判定される。
【００９４】
ステップＳ１６において鏡面状態としないと判定された場合、調光素子２３は透過状態のままとされ、撮像処理は終了する。
【００９５】
これに対して、ステップＳ１６において鏡面状態とすると判定された場合、ステップＳ１７において制御部８２は、調光素子２３に閾値電圧以上の電圧を印加して調光素子２３を鏡面状態とし、撮像処理は終了する。
【００９６】
これにより、車両１１後方からの光の殆どが調光素子２３で反射されるようになり、運転者等は調光素子２３の視野面を見て車両１１の後方を鮮明に確認することができるようになる。また、制御部８２は、調光素子２３を鏡面状態とすると、撮像部２２を制御して撮像画像の撮像を停止させる。
【００９７】
以上のようにして、車両１１は撮像部２２等に故障がない正常状態のときには調光素子２３を透過状態として撮像画像を表示部５２に表示させ、撮像部２２等に故障が発生し、撮像画像の表示ができないときには警告を出力する。また、車両１１は運転者等による調光用スイッチの操作に応じて調光素子２３の状態を透過状態から鏡面状態へと切り替える。
【００９８】
このようにすることで、調光素子２３を透過状態として撮像画像により車両１１後方の画像を運転者等に提示するときでも、調光素子２３を鏡面状態として視野面において目視で車両１１の後方を確認できるようにするときでも、車両１１後方の視認性を向上させることができる。また、車両１１後方の視認性を向上させることで、安全性を向上させることができる。
【００９９】
特に、撮像画像を表示させるときには調光素子２３を透過状態とすることで、ハーフミラー等を用いたときのように波長透過率の低下が生じないので、良好な画質の撮像画像を得ることができる。また、撮像部２２等の故障時には、調光素子２３を鏡面状態とすることで、運転者等は目視により車両１１後方を高い視認性で確認することができる。
【０１００】
〈第２の実施の形態〉
〈撮像処理の説明〉
なお、以上においては撮像部２２等が故障し、表示部５２で撮像画像を表示することができない場合に警告を出力する例について説明した。
【０１０１】
しかし、撮像部２２等に故障は発生していないが、走行時の振動や衝撃により撮像部２２の視野の方向、つまり撮像方向が意図しない方向を向いてしまったり、雨や雪、ドアミラー２１内部の曇りや汚れなどにより撮像部２２の視界が悪くなってしまったりすることがある。
【０１０２】
そのような場合、撮像画像には意図しない方向、つまり車両１１後方とは異なる方向の領域が被写体として写っていたり、撮像画像上の被写体が不鮮明になってしまったりして、車両１１後方をはっきりと確認することが困難になってしまう。
【０１０３】
そこで、意図しない方向が撮像されている場合や、雨等の天候やドアミラー２１内部の曇りなどの撮像環境が悪い場合にも運転者等に対して警告が出力されるようにし、運転者等が調光用スイッチを操作するなどして適切に対処できるようにしてもよい。
【０１０４】
意図しない方向が撮像されているときや、撮像環境が悪いときに警告を出力する場合、車両１１では、例えば図５に示す撮像処理が行われる。
【０１０５】
以下、図５のフローチャートを参照して、車両１１による撮像処理について説明する。なお、ステップＳ４１およびステップＳ４２の処理は図４のステップＳ１１およびステップＳ１２の処理と同様であるので、その説明は省略する。
【０１０６】
ステップＳ４３において、表示部５２は撮像部２２から供給された画像信号に基づいて、撮像画像を表示する。
【０１０７】
ステップＳ４４において、走行状態検出部８１は、撮像部２２から供給された撮像画像の画像信号に基づいて、車両１１後方の視認性が十分であるか否かの判定を行う。すなわち、視認性の判定処理が行われる。
【０１０８】
例えば走行状態検出部８１は、画像信号に基づいて撮像画像のコントラストの度合いを示すコントラスト評価値を求め、そのコントラスト評価値の値が予め定められた閾値以上である場合、視認性が十分であると判定する。
【０１０９】
例えば雨や雪により視界が悪い場合や、ドアミラー２１内部が曇っていたり汚れていたりする場合、衝撃等により撮像部２２の撮像方向が変化して空のみが被写体として写っている場合などにおいては、撮像画像のコントラストが低くなるので、コントラスト評価値も低くなる。
【０１１０】
また、撮像部２２の視界が遮られたり、画像信号は出力されるものの撮像部２２の画素等に不具合が生じたりして、撮像画像が真っ黒や真っ白になってしまう場合にも撮像画像のコントラストが低くなるので、コントラスト評価値も低くなる。
【０１１１】
このようにコントラスト評価値が低い場合には、撮像画像において、空間上の所望する方向である車両１１の後方を鮮明に確認できない可能性が高い。そこで走行状態検出部８１は、コントラスト評価値が閾値未満であるときには、視認性が不十分であると判定する。
【０１１２】
さらに、例えば走行状態検出部８１は、撮像画像のフレーム間で差分を求め、得られた差分が大きいとき、すなわち撮像画像の異なるフレームにおける同じ位置関係の画素の画素値の差分の総和が所定の閾値以上であるときに視認性が不十分であるとしてもよい。
【０１１３】
例えば車両１１の走行中において、撮像部２２に対する衝撃等により撮像部２２の視野が急激に大きく変化し、撮像部２２が車両１１の上方など意図しない方向を向いてしまった場合には、撮像画像のフレーム間の差分は大きくなる。
【０１１４】
そこで走行状態検出部８１は、撮像画像のフレーム間の差分が閾値以上であるときには、視認性が不十分であると判定する。
【０１１５】
なお、撮像画像上の車両１１後方、つまり車両１１後方にある被写体の視認性が十分であるかの判定は、上述したコントラスト評価値や撮像画像のフレーム間の差分に限らず、どのような方法により行われてもよい。例えばセンサにより車両１１から見た撮像部２２の向きの変化、つまり撮像部２２の固定位置のずれを検出し、その検出結果に基づいて、視認性が十分であるかの判定が行われるようにしてもよい。また、コントラスト評価値を用いる方法など、任意の複数の方法を組み合わせて視認性の判定を行うようにしてもよい。
【０１１６】
走行状態検出部８１は、撮像画像の画像信号に基づいて視認性の判定処理を行うと、その判定処理の結果を制御部８２に供給する。
【０１１７】
ステップＳ４５において、制御部８２は、走行状態検出部８１から供給された判定処理の結果に基づいて、撮像画像における、車両１１後方の視認性が十分であるか否かを判定する。
【０１１８】
ステップＳ４５において視認性が十分であると判定された場合、ステップＳ４６の処理はスキップされて、その後、処理はステップＳ４７へと進む。
【０１１９】
これに対して、ステップＳ４５において視認性が十分でないと判定された場合、制御部８２は、音声出力部８３に警告の出力を指示し、処理はステップＳ４６へと進む。
【０１２０】
ステップＳ４６において、音声出力部８３は、制御部８２の指示に従って警告の音声メッセージを出力し、その後、処理はステップＳ４７へと進む。
【０１２１】
例えばステップＳ４６では、運転者等に対して、撮像画像が不鮮明であること等を通知する音声メッセージが警告として再生される。また、図４のステップＳ１５における場合と同様に、制御部８２が表示部５２を制御し、表示部５２が文字メッセージ等により警告を出力するようにしてもよいし、表示部５２による表示と音声出力部８３による音声などを組み合わせて警告を出力してもよい。
【０１２２】
このようにして警告を出力することで、運転者等は、撮像画像では車両１１後方を十分な視認性で確認できないという状況を簡単かつ瞬時に把握することができる。運転者等は、警告に応じて表示部５２等を確認すると、必要に応じて入力部８４としての調光用スイッチを操作する。
【０１２３】
ステップＳ４５において視認性が十分であると判定されたか、またはステップＳ４６において警告が出力されると、その後、ステップＳ４７およびステップＳ４８の処理が行われて撮像処理は終了する。なお、これらのステップＳ４７およびステップＳ４８の処理は、図４のステップＳ１６およびステップＳ１７の処理と同様であるので、その説明は省略する。
【０１２４】
以上のようにして、車両１１は撮像画像の画像信号に基づいて、撮像画像上での車両１１後方の視認性が十分であるかを判定し、その判定結果に応じて警告を出力する。また、車両１１は運転者等による調光用スイッチの操作に応じて調光素子２３の状態を透過状態から鏡面状態へと切り替える。このようにすることで、車両１１後方の視認性を向上させることができるだけでなく、安全性も向上させることができる。
【０１２５】
なお、図５を参照して説明した撮像処理においても、図４を参照して説明した撮像処理における場合と同様に、撮像画像の画像信号の入力があるか否かに応じて警告を出力するようにしてもよい。
【０１２６】
ところで、本技術の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【０１２７】
例えば、本技術は、１つの機能をネットワークを介して複数の装置で分担、共同して処理するクラウドコンピューティングの構成をとることができる。
【０１２８】
また、上述のフローチャートで説明した各ステップは、１つの装置で実行する他、複数の装置で分担して実行することができる。
【０１２９】
さらに、１つのステップに複数の処理が含まれる場合には、その１つのステップに含まれる複数の処理は、１つの装置で実行する他、複数の装置で分担して実行することができる。
【０１３０】
さらに、本技術は、以下の構成とすることも可能である。
【０１３１】
（１）
撮像部と、
前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と
を備える撮像装置。
（２）
前記調光素子は、エレクトロクロミック材料、サーモクロミック材料、またはガスクロミック材料により構成される
（１）に記載の撮像装置。
（３）
前記調光素子は、加えられた電圧または電流に応じて、前記透過率または前記反射率が変化する
（１）に記載の撮像装置。
（４）
前記調光素子は、加えられた電圧または電流に応じて、入射した光を反射する鏡面状態となるか、または入射した光を透過させる透過状態となる
（３）に記載の撮像装置。
（５）
前記撮像装置は、車両に取り付けられている
（１）乃至（４）の何れか一項に記載の撮像装置。
（６）
前記撮像部は、前記車両の後方の画像を撮像可能な位置に配置されている
（５）に記載の撮像装置。
（７）
前記撮像装置は、前記車両の周囲を撮像可能であり、かつ前記車両の座席にいる乗員から見える位置に配置されている
（５）に記載の撮像装置。
（８）
撮像部と、
前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と、
前記撮像部により撮像された画像を表示する表示部と
を備える表示システム。
（９）
前記調光素子は、エレクトロクロミック材料、サーモクロミック材料、またはガスクロミック材料により構成される
（８）に記載の表示システム。
（１０）
前記調光素子は、加えられた電圧または電流に応じて、前記透過率または前記反射率が変化する
（８）に記載の表示システム。
（１１）
前記調光素子は、加えられた電圧または電流に応じて、入射した光を反射する鏡面状態となるか、または入射した光を透過させる透過状態となる
（１０）に記載の表示システム。
（１２）
使用者の操作に応じて、前記調光素子を前記透過状態または前記鏡面状態の何れかに変化させる制御部をさらに備える
（１１）に記載の表示システム。
（１３）
前記表示部への前記画像の入力がない場合、警告を出力する警告出力部をさらに備える
（８）乃至（１２）の何れか一項に記載の表示システム。
（１４）
前記画像に基づいて、前記画像における視認性の判定を行う判定部と、
前記判定部による判定結果に応じて警告を出力する警告出力部と
をさらに備える（８）乃至（１３）の何れか一項に記載の表示システム。
（１５）
前記撮像部および前記調光素子は、車両に取り付けられている
（８）乃至（１４）の何れか一項に記載の表示システム。
（１６）
前記撮像部は、前記車両の後方の画像を撮像可能な位置に配置されている
（１５）に記載の表示システム。
（１７）
記撮像部は前記車両の周囲を撮像可能であり、前記調光素子は前記車両の座席にいる乗員から見える位置に配置されている
（１５）に記載の表示システム。
（１８）
撮像部と、
前記撮像部の光軸と交差する位置に配置され、所定の条件が満たされると光の透過率または反射率が変化する調光素子と、
前記撮像部により撮像された画像を表示する表示部と
を備える表示システムの表示方法であって、
前記撮像部が前記調光素子を介して入射した光を受光することにより前記画像を撮像し、
前記表示部が前記画像を表示する
ステップを含む表示方法。
【符号の説明】
【０１３２】
１１  車両，  ２１  ドアミラー，  ２２  撮像部，  ２３  調光素子，  ５２  表示部，  ８１  走行状態検出部，  ８２  制御部，  ８３  音声出力部，  ８４  入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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