【事件の表示】
　平成１０年特許願第１５３８３９号「シールリング」拒絶査定不服審判事件〔平成１１年１１月２６日出願公開、特開平１１−３２５２５９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成１０年５月１９日の出願であって、平成１８年４月１１日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成１８年５月１７日に審判請求がなされ、その後、当審において平成１９年１２月１０日付けで拒絶理由が通知されたものである。
　
２．本願発明
　本願の請求項１に係る発明は、平成１８年１月３０日付け手続補正、及び平成２０年２月７日付け手続補正により補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定されるとおりのものであり、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は以下のとおりのものである。なお、平成１８年６月１５日付け手続補正は、平成１９年１２月１０日付けで当審において決定をもって却下されている。
「【請求項１】
  断面形状が略矩形であり、カット部を有するPTFE材製のシールリングであって、前記カット部は、矩形断面のほぼ対角線に沿って分割された分割面を周方向重なり部に備え、２対向面により形成される環状隙間のいずれかの面に形成された環状溝に嵌め込まれ、両側面から密封流体により加圧されるシールリングにおいて、 前記分割面は、外周面から内周面へと向って形成され、シールリングのいずれの側面から密封流体が加圧されても密封流体の漏れ量に大きな差が生じない範囲内で、前記対角線からずらして形成され、前記分割面の矩形断面の外周面側の角部からの離間間隙が、前記２対抗面の隙間間隔と等しいかこれよりも小さく、かつ前記分割面の矩形断面の内周面側の角部からの離間間隙が前記矩形断面における軸方向寸法の半分と等しいかこれより小さいことを特徴とするシールリング。」
　
３．本願発明について
（１）本願発明
　本願発明は、上記「２．本願発明」に記載したとおりである。
（２）引用例
（２−１）引用例１
　特開平９−１５９０２６号公報（以下、「引用例１」という。）には、下記の事項が図面とともに記載されている。
（あ）「【発明の属する技術分野】本発明は、合口部からの流体漏れが殆どなく、しかも合口部を容易に機械加工できる単純な形状にしたピストンリングに関する。」（段落【０００１】参照）
（い）「【課題を解決するための手段】本発明は前記課題を解決するため、実質的な矩形断面を有するピストンリングの合口部を形成するピストンリングの一端部に、ピストンリングの矩形断面の実質的な対角線を含む内向斜面を有し断面三角形状をなす第１挿入片部を所定長さで形成すると共に、前記第１挿入片部の半径方向内方に隣接して断面三角形状の空所をなす第１受入部を形成し、合口部を形成するピストンリングの他端部に、ピストンリングの矩形断面の実質的な対角線を含み前記内向斜面と平行な外向斜面を有し断面三角形状をなす第２挿入片部を所定長さで形成すると共に、前記第２挿入片部の半径方向外方に隣接して断面三角形状の空所をなす第２受入部を形成し、ピストンリング装着状態において前記第１挿入片部を第２受入部に挿入すると共に、前記第２挿入片部を第１受入部に挿入し、前記内向斜面と外向斜面を密着させるようにした。
　本発明のピストンリングは、いわば従来のピストンリング２ａの棚平面６と曲面壁８を内向斜面に置き換え、天井平面１０と曲面壁１４を外向斜面に置き換えたものとして理解される。
　なお、本願明細書において前記「実質的な矩形」の用語は、厳密な意味での矩形断面の他に、全体として見て矩形に近いといえる異形断面をも包含する意味で使用している。また「実質的な対角線」の用語は、厳密な意味での対角線の他に、ピストンリングの矩形断面の対向する角部の近傍を連結する実質的な意味での対角線をも包含する意味で使用している。従って、ピストンリングの角部から少しずれた位置を互いに連結する直線もここでは「対角線」に含めて考えるものとする。
【発明の実施の形態】以下に本発明の一実施形態を図１に基づいて説明する。本発明のピストンリング２はコンプレッサや真空ポンプの他、原理的には内燃機関にも適用可能であるが、ここではコンプレッサ用として説明する。ピストンリング２は耐熱性及び潤滑性の見地からフッ素系樹脂で構成され、このフッ素系樹脂には潤滑特性及び耐久性を向上させるために粉末カーボンを混入させている。
　ピストンリング２の合口部４を形成する両端部は、断面三角形状の挿入片部２０，２２と、この挿入片部２０，２２に半径方向で隣接する空所である受入部２４，２６で構成される。詳しくは、ピストンリング２は断面矩形をなし、合口部４を形成する両端部が断面矩形のほぼ対角線方向に斜めに切除され、一端部で内向斜面２８が形成され、他端部で外向斜面３０が形成されている。内向斜面２８を有する突出部分が第１挿入片部２０であり、外向斜面３０を有する突出部分が第２挿入片部２２である。これら挿入片部２０，２２はピストンリング２の円周方向に沿って所定長さで延在している。内向斜面２８の半径方向内方に隣接する部分（ピストンリング２の両端の切除された部分）に、断面三角形状の第１受入部２４が形成される。同様に、外向斜面３０の半径方向外方に隣接する部分に断面三角形状の第２受入部２６が形成される。両受入部２４，２６の最奥部は、三角状垂直壁３２，３４となっている。
　内向斜面２８と外向斜面３０の半径方向外方側端縁Ｅ１は、厳密にはピストンリング２の矩形断面の角部と一致せず、図１（ｄ）のように角部から少し下のピストンリング２の外周面に露出し、端縁Ｅの上方にシリンダ５の内周面と摺接する部分が残っているのが望ましい。もしも端縁Ｅ１の上方にシリンダ５の内周面と摺接する部分が残っていないと、端縁Ｅ１を通して内向斜面２８と外向斜面３０の間に入り込むエア量が増えるおそれがあるからである。
　また、内向斜面２８と外向斜面３０の半径方向内方側端縁Ｅ２は、厳密にはピストンリング２の矩形断面の角部とは一致せず、角部から少し半径方向外方のピストンリング２の下端面に露出し、第２挿入片部３０の下端部がリング溝４０の下面に当接する部分が残っているのが望ましい。もし第２挿入片部３０の下端部がリング溝４０の下面に当接していないと、第１挿入片部２０の先端と三角状垂直壁３４との間の隙間３８が半径方向にピストンリング２の内外を貫通することになり、リング溝４０と隙間３８を通して若干のエア漏れが起こるからである。
　以上のように構成されたピストンリング２を、図１（ｄ）のようにピストン７外周のリング溝４０に装着しピストン７をシリンダ５内に挿入すると、図１（ｂ）（ｃ）のように、第１挿入片部２０が第２受入部２６に挿入され、第２挿入片部２２が第１受入部２４に挿入された状態となる。この状態では内向斜面２８と外向斜面３０が互いに密着される。ただし、第１及び第２挿入片部２０，２２の先端と三角状垂直壁３２，３４との間には、ピストンリング２の熱膨張を見込んで若干の隙間３６，３８を残しておくのがよい。」（段落【０００６】〜【００１３】参照）
　以上の記載事項及び図面からみて、引用例１には、下記の発明（以下、「引用例１発明」という。）が記載されているものと認められる。
「断面形状が実質的な矩形であり、合口部４を有するフッ素樹脂で構成されるピストンリング２であって、合口部４を形成するピストンリング２の一端部に、ピストンリング２の矩形断面の実質的な対角線を含む内向斜面２８を有し断面三角形状をなす第１挿入片部２０を所定長さで形成すると共に、前記第１挿入片部２０の半径方向内方に隣接して断面三角形状の空所をなす第１受入部２４を形成し、合口部４を形成するピストンリング２の他端部に、ピストンリング２の矩形断面の実質的な対角線を含み前記内向斜面２８と平行な外向斜面３０を有し断面三角形状をなす第２挿入片部２２を所定長さで形成すると共に、前記第２挿入片部２２の半径方向外方に隣接して断面三角形状の空所をなす第２受入部２６を形成し、ピストンリング装着状態において前記第１挿入片部２０を第２受入部２６に挿入すると共に、前記第２挿入片部２２を第１受入部２４に挿入し、前記内向斜面２８と外向斜面３０を密着させるようにし、シリンダ５に挿入されるピストン７外周のリング溝４０に装着されるピストンリング２において、
　実質的な対角線は、対向する角部の近傍を連結する対角線を包含し、したがってピストンリング２の角部から少しずれた位置を互いに連結する直線を含むピストンリング２。」
（３）対比
　本願発明と引用例１発明とを比較すると、引用例１発明の「実質的な矩形」は本願発明の「略矩形」に相当し、以下、同様に、「合口部４」は「カット部」に、「ピストンリング２」は「シールリング」に、「合口部４を形成するピストンリング２の一端部に、ピストンリング２の矩形断面の実質的な対角線を含む内向斜面２８を有し断面三角形状をなす第１挿入片部２０を所定長さで形成すると共に、前記第１挿入片部２０の半径方向内方に隣接して断面三角形状の空所をなす第１受入部２４を形成し、合口部４を形成するピストンリング２の他端部に、ピストンリング２の矩形断面の実質的な対角線を含み前記内向斜面２８と平行な外向斜面３０を有し断面三角形状をなす第２挿入片部２２を所定長さで形成すると共に、前記第２挿入片部２２の半径方向外方に隣接して断面三角形状の空所をなす第２受入部２６を形成し、ピストンリング装着状態において前記第１挿入片部２０を第２受入部２６に挿入すると共に、前記第２挿入片部２２を第１受入部２４に挿入し、前記内向斜面２８と外向斜面３０を密着させるようにし、」は「矩形断面のほぼ対角線に沿って分割された分割面を周方向重なり部に備え、」に、「シリンダ５に挿入されるピストン７外周のリング溝４０に装着される」は「２対向面により形成される環状隙間のいずれかの面に形成された環状溝に嵌め込まれ、」に、「実質的な対角線は、対向する角部の近傍を連結する対角線を包含し、したがってピストンリング２の角部から少しずれた位置を互いに連結する直線を含む」は、「前記分割面」は「前記対角線からずらして形成され、」にそれぞれ相当する。したがって両者は、
「断面形状が略矩形であり、カット部を有するシールリングであって、前記カット部は、矩形断面のほぼ対角線に沿って分割された分割面を周方向重なり部に備え、２対向面により形成される環状隙間のいずれかの面に形成された環状溝に嵌め込まれるシールリングにおいて、
　前記分割面は、前記対角線からずらして形成されるシールリング。」である点で一致し、以下の点で相違している。
［相違点１］
　本願発明はシールリングが「PTFE材製」であるのに対し、引用例１発明はピストンリング２が「フッ素系樹脂」で構成されている点。
［相違点２］
　本願発明はシールリングが「両側面から密封流体により加圧される」ものであるのに対して、引用例１発明はピストンリング２がそのような事項を備えていない点。
［相違点３］
　本願発明は「前記分割面は、外周面から内周面へと向って形成され、シールリングのいずれの側面から密封流体が加圧されても密封流体の漏れ量に大きな差が生じない範囲内で、前記対角線からずらして形成され、前記分割面の矩形断面の外周面側の角部からの離間間隙が、前記２対抗面の隙間間隔と等しいかこれよりも小さく、かつ前記分割面の矩形断面の内周面側の角部からの離間間隙が前記矩形断面における軸方向寸法の半分と等しいかこれより小さい」のに対し、引用例１発明は「実質的な対角線は、対向する角部の近傍を連結する対角線を包含し、したがってピストンリング２の角部から少しずれた位置を互いに連結する直線を含む」点。
（４）判断
［相違点１］について
　「PTFE材製」のシールリングは、例えば特開平２−２１２６７６号公報（特に第１頁右下欄第１２〜１３行。以下、「引用例２」という。）、実願平２−４０４３８０号（実開平４−４５５９号）のマイクロフィルム（特に段落【００１３】。以下、「引用例３」という。）、特開平６−２８１００３号公報（特に段落【０００３】。以下、「引用例４」という。）に記載されているように周知であり、引用例１発明に上記周知事項を採用することは当業者が容易に想到し得たものと認められる。
［相違点２］について
　シールリングがその「両側面から密封流体により加圧される」ものは、例えば引用例３（特に段落【０００１】）、引用例４（特に段落【０００１】、【０００２】）に記載されているように周知であり、引用例１発明をこのような周知のものに適用することは、当業者が容易に想到し得たものと認められる。
［相違点３］について
　上記に摘記したとおり、引用例１の段落【０００８】には「また「実質的な対角線」の用語は、厳密な意味での対角線の他に、ピストンリングの矩形断面の対向する角部の近傍を連結する実質的な意味での対角線をも包含する意味で使用している。従って、ピストンリングの角部から少しずれた位置を互いに連結する直線もここでは「対角線」に含めて考えるものとする。」と記載されており、引用例１発明の「ピストンリング２の角部から少しずれた位置」についてはどちらの方向にずれているかは特に限定されておらず、所要のシール機能や用途等に応じて適宜設計する事項にすぎない。また、同じく段落【０００７】には「本発明のピストンリングは、いわば従来のピストンリング２ａの棚平面６と曲面壁８を内向斜面に置き換え、天井平面１０と曲面壁１４を外向斜面に置き換えたものとして理解される。」と記載されており、従来のピストンリングを示す引用例１の図３ではピストンリング２ａの合口部４の分割面はその外周面から内周面へと向かって形成されていることを参照すると、引用例１発明のピストンリング２の分割面を外周面から内周面へと向って形成することは、そのような適宜の設計の一例として当業者が容易に想到し得たものと認められる。
　引用例１発明の「実質的な対角線は、対向する角部の近傍を連結する対角線を包含し、したがってピストンリング２の角部から少しずれた位置を互いに連結する直線を含む」という事項における角部と角部から少しずれた位置までの間隔をどの程度にするかは、所期のシール性能のほか製造工程の簡素簡易化等を考慮して適宜設計する事項にすぎない。そして、（イ）内周面における間隔については、「前記分割面の矩形断面の内周面側の角部からの離間間隙が前記矩形断面における軸方向寸法の半分と等しいかこれより小さい」という事項は「前記分割面の矩形断面の内周面側の角部からの離間間隙」／「前記矩形断面における軸方向寸法」≦１／２という数値限定にほかならない。このような数値範囲の上限値１／２に格別の技術的意義があるとは認められない。また、引用例１発明の「角部の近傍を連結する」、及び「角部から少しずれた位置」という事項は角部と角部から少しずれた位置までの間隔が僅少である場合を排除するものではないことを合わせ考えると、分割面の矩形断面の内周面側の角部からの間隔が矩形断面における軸方向寸法の半分と等しいかこれより小さいような間隔とすることは当業者が容易に想到し得たものと認められる。次に、（ロ）外周面における間隔については、「前記分割面の矩形断面の外周面側の角部からの離間間隙が、前記２対抗面の隙間間隔と等しいかこれよりも小さく、」という事項は、「前記分割面の矩形断面の外周面側の角部からの離間間隙」／「前記２対抗面の隙間間隔」≦１という数値限定にほかならない。ここで、ピストンリング２の一端から他端までの漏れ流路は外周面における間隔と「２対抗面」の隙間間隔の２つのみによって画定されるものではない。その間隔が「２対抗面」の隙間間隔より大きい場合にもピストンリング２の一端から他端までの漏れ流路における流量が必ずしも「２対抗面」の隙間間隔により規定されるものではなく、「前記分割面の矩形断面の外周面側の角部からの離間間隙が、前記２対抗面の隙間間隔と等しいかこれよりも小さく」すると限定したことによって、すなわち、上記数値範囲の上限値によって格別顕著な効果を奏し得るとは認められない。また、引用例１発明の「角部の近傍を連結する」、及び「角部から少しずれた位置」という事項は角部と角部から少しずれた位置までの間隔が僅少である場合を排除するものではないことを合わせ考えると、「前記分割面の矩形断面の外周面側の角部からの離間間隙が、前記２対抗面の隙間間隔と等しいかこれよりも小さく」することは、上記のような適宜の設計の一態様として当業者が容易に想到し得たものと認められる。
　そして、本願発明の「大きな差」という記載の意味があいまいで多義的であることに留意すると、以上のように構成することにより、実質的に「シールリングのいずれの側面から密封流体が加圧されても密封流体の漏れ量に大きな差が生じない」という作用効果を奏し得ると認められる。
　そして、本願発明の作用効果も、引用例１に記載された発明、及び周知事項に基づいて当業者が予測できる程度のものである。
　
　なお、上記に摘記したとおり、引用例１の段落【００１２】には「また、内向斜面２８と外向斜面３０の半径方向内方側端縁Ｅ２は、厳密にはピストンリング２の矩形断面の角部とは一致せず、角部から少し半径方向外方のピストンリング２の下端面に露出し、第２挿入片部３０の下端部がリング溝４０の下面に当接する部分が残っているのが望ましい。もし第２挿入片部３０の下端部がリング溝４０の下面に当接していないと、第１挿入片部２０の先端と三角状垂直壁３４との間の隙間３８が半径方向にピストンリング２の内外を貫通することになり、リング溝４０と隙間３８を通して若干のエア漏れが起こるからである。」と記載されており、分割面が内周面ではなく軸方向端面に向かって形成されるものが示されている。しかし、引用例１発明のピストンリング２の分割面を外周面から内周面へと向って形成することは当業者が容易に想到し得たものと認められることは、上記のとおりであり、上記の記載は、（ａ）「…のが望ましい。」と記載されているように一つの好適例を示したにすぎないこと、（ｂ）図１（ｄ）の上方から圧力がかかるという状態で使用される場合を前提としたものであって、両側から加圧されるシールリングとして使用する場合の構成ではないこと等からみて、引用例１発明のピストンリング２の分割面を外周面から内周面へと向って形成することがいかなる場合にも技術的に成立し得ないとする趣旨ではない。実際、上記に摘記したように引用例１の段落【００１１】には「内向斜面２８と外向斜面３０の半径方向外方側端縁Ｅ１は、厳密にはピストンリング２の矩形断面の角部と一致せず、図１（ｄ）のように角部から少し下のピストンリング２の外周面に露出し、端縁Ｅの上方にシリンダ５の内周面と摺接する部分が残っているのが望ましい。もしも端縁Ｅ１の上方にシリンダ５の内周面と摺接する部分が残っていないと、端縁Ｅ１を通して内向斜面２８と外向斜面３０の間に入り込むエア量が増えるおそれがあるからである。」と記載されており、引用例１発明のピストンリングを両側面から加圧されるようなシールリングとして採用するにあたってこのような引用例１の図１（ｄ）の例を参考にする場合においても、図１（ｄ）の下方から圧力がかかる場合のシール性向上や、シール機能の無方向性向上等からすると、シールリングの下面側に「端縁Ｅ１」を残すように構成するか、あるいはシールリングの上面側に「端縁Ｅ２」を残すように構成するか、そのいずれかを選択することが想起されるが、何れを採用するかは適宜設計する事項にすぎず、シールリングの下面側にも「端縁Ｅ１」を残すように構成することはそのような適宜の設計の一例にすぎない。
　
（５）むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用例１に記載された発明、及び周知事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。