(57)【要約】  フィルタ装置内に溜まった空気を排出するとともに、空気抜き孔から液体が外部に流出したり、空気抜き孔から空気が逆流したりすることを防止することができる。  空気抜き孔は、略円柱形状の孔本体部と、孔本体部の上側に形成された第１孔部と、前記孔本体部の下側に形成された第２孔部と、を有し、第１孔部及び第２孔部は、孔本体部の長手方向である第１方向と略直交する断面における断面積が、孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における断面積より小さい部分を有する。空気抜き孔の内部に挿入されたフロートは、第１孔部を塞ぐ位置と、第２孔部を塞ぐ位置と、の間で移動可能である。フロートは、自重により第１孔部を塞いでいるが、空気により押し上げられる。また、フロートは、濾過対象の液体よりも比重が小さい材料で形成されるため、液体により押し上げられて、第１孔部を塞ぐ。
2018003580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略円筒形状の側面部材と、前記側面部材の下端を覆う底面部材と、前記側面部材の上端を覆う蓋部材と、を有し、内部に略円筒形状の内部空間が形成されたフィルタケースと、
前記蓋部材に設けられた空気抜き部と、を備え、
前記空気抜き部は、
前記内部空間と、前記フィルタケースの外部空間とを連通する空気抜き孔であって、略円柱形状の孔本体部と、前記孔本体部の上側に形成され、前記孔本体部の長手方向である第１方向と略直交する断面における断面積が、前記孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における断面積より小さい部分を有する第１孔部と、前記孔本体部の下側に形成され、前記第１方向と略直交する断面における断面積が、前記孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における断面積より小さい部分を有する第２孔部と、を有する空気抜き孔と、
前記空気抜き孔に挿入され、前記第１孔部を塞ぐ位置と、前記第２孔部を塞ぐ位置と、の間で移動可能に設けられるフロートであって、濾過対象の液体よりも比重が小さい材料で形成されるフロートと、を有する
ことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のフィルタ装置であって、
前記第１孔部は、上方に向けて徐々に直径が小さくなるように形成された第１テーパ孔部であり、
前記第２孔部は、下方に向けて徐々に直径が小さくなるように形成された第２テーパ孔部であり、
前記フロートは、前記孔本体部の長手方向と略直交する断面における直径より小さく、前記第１テーパ孔部のもっとも細い部分の直径及び前記第２テーパ孔部のもっとも細い部分の直径より大きい直径を有する略球体形状であり、前記孔本体部、前記第１テーパ孔部及び前記第２テーパ孔部により形成される空間に挿入される
ことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のフィルタ装置であって、
前記第１孔部及び前記第２孔部は、前記第１方向と略直交する断面における断面積が、前記孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における断面積より小さい略円柱形状の孔であり、
前記フロートは、前記孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における直径より小さく、かつ、前記第１孔部の前記第１方向と略直交する断面における直径及び前記第２孔部の前記第１方向と略直交する断面における直径より大きい直径を有する板状部と、前記板状部の上側に形成され、前記第１孔部の前記第１方向と略直交する断面における直径より小さい直径を有する第１凸部と、前記板状部の下側に形成され、前記第２孔部の前記第１方向と略直交する断面における直径より小さい直径を有する第２凸部と、を有する
ことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のフィルタ装置であって、
前記側面部材には、前記フィルタケースの側面の任意の点における接線方向から前記フィルタケース内に液体を流入させる流入孔が前記蓋部材の近傍に形成され、
前記空気抜き部は、前記内部空間の中心軸を含む位置に設けられる
ことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のフィルタ装置であって、
前記空気抜き部は、下端面が、前記蓋部材の下面よりも上側に位置する
ことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項６】
請求項２に記載のフィルタ装置であって、
前記第１テーパ孔部には、径方向外側に向けて凹となる段差が形成される
ことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項７】
請求項３に記載のフィルタ装置であって、
前記第１孔部の下端には、面取り又は径方向外側に向けて凹となる段差が形成される
ことを特徴とするフィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体に浮遊可能であり、流入空間内の液面高さに応じて上下動するフロートが設けられたエア抜き孔と、エア抜き孔の開口部をフロートが塞いだ状態において流入空間内に密閉状態のエアを有するエア溜め部と、がフィルタケースに形成され、エア溜め部に溜まるエアの増加に伴って液面が下降することにより、フロートが開口部から離れ、エア溜め部のエアの一部が前記エア抜き孔を介して放出されるフィルタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０４６１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、エンジンを停止させた際に、エア抜き孔を介してフィルタ内に空気が逆流してしまうおそれがある。【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、フィルタ装置内に溜まった空気を排出するとともに、空気抜き孔を介して液体が外部に流出したり、空気抜き孔を介して空気が逆流したりすることを防止することができるフィルタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係るフィルタ装置は、例えば、略円筒形状の側面部材と、前記側面部材の下端を覆う底面部材と、前記側面部材の上端を覆う蓋部材と、を有し、内部に略円筒形状の内部空間が形成されたフィルタケースと、前記蓋部材に設けられた空気抜き部と、を備え、前記空気抜き部は、前記内部空間と、前記フィルタケースの外部空間とを連通する空気抜き孔であって、略円柱形状の孔本体部と、前記孔本体部の上側に形成され、前記孔本体部の長手方向である第１方向と略直交する断面における断面積が、前記孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における断面積より小さい部分を有する第１孔部と、前記孔本体部の下側に形成され、前記第１方向と略直交する断面における断面積が、前記孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における断面積より小さい部分を有する第２孔部と、を有する空気抜き孔と、前記空気抜き孔に挿入され、前記第１孔部を塞ぐ位置と、前記第２孔部を塞ぐ位置と、の間で移動可能に設けられるフロートであって、濾過対象の液体よりも比重が小さい材料で形成されるフロートと、を有することを特徴とする。【０００７】
本発明に係るフィルタ装置によれば、空気抜き孔は、略円柱形状の孔本体部と、孔本体部の上側に形成された第１孔部と、前記孔本体部の下側に形成された第２孔部と、を有し、第１孔部及び第２孔部は、孔本体部の長手方向である第１方向と略直交する断面における断面積が、孔本体部の第１方向と略直交する断面における断面積より小さい部分を有する。空気抜き孔の内部に挿入されたフロートは、第１孔部を塞ぐ位置と、第２孔部を塞ぐ位置と、の間で移動可能である。フロートは自重により第２孔部を塞いでいるが、空気によりフロートが押し上げられることで、空気抜き孔を介してフィルタ装置内部に溜まった空気を排出することができる。また、フロートが第２孔部を塞ぐことで、空気抜き孔から空気が逆流することを防止することができる。さらに、フロートは、濾過対象の液体よりも比重が小さい材料で形成されるため、液体により押し上げられて第１孔部を塞ぐことで、液体が空気抜き孔から漏れることを防止することができる。【０００８】
ここで、前記第１孔部は、上方に向けて徐々に直径が小さくなるように形成された第１テーパ孔部であり、前記第２孔部は、下方に向けて徐々に直径が小さくなるように形成された第２テーパ孔部であり、前記フロートは、前記孔本体部の長手方向と略直交する断面における直径より小さく、前記第１テーパ孔部のもっとも細い部分の直径及び前記第２テーパ孔部のもっとも細い部分の直径より大きい直径を有する略球体形状であり、前記孔本体部、前記第１テーパ孔部及び前記第２テーパ孔部により形成される空間に挿入されてもよい。これにより、第１テーパ孔部又は第２テーパ孔部とフロートとが環状の線で当接し、フロートが第１テーパ孔部又は第２テーパ孔部をしっかりと塞ぐことができる。【０００９】
ここで、前記第１孔部及び前記第２孔部は、前記第１方向と略直交する断面における断面積が、前記孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における断面積より小さい略円柱形状の孔であり、前記フロートは、前記孔本体部の前記第１方向と略直交する断面における直径より小さく、かつ、前記第１孔部の前記第１方向と略直交する断面における直径及び前記第２孔部の前記第１方向と略直交する断面における直径より大きい直径を有する板状部と、前記板状部の上側に形成され、前記第１孔部の前記第１方向と略直交する断面における直径より小さい直径を有する第１凸部と、前記板状部の下側に形成され、前記第２孔部の前記第１方向と略直交する断面における直径より小さい直径を有する第２凸部と、を有してもよい。これにより、空気抜き孔を単純な形状とすることができる。【００１０】
ここで、前記側面部材には、前記フィルタケースの側面の任意の点における接線方向から前記フィルタケース内に液体を流入させる流入孔が前記蓋部材の近傍に形成され、前記空気抜き部は、前記内部空間の中心軸を含む位置に設けられてもよい。これにより、液体に旋回流を発生させ、旋回流の中央に気泡を集めることで、液体に含まれる空気を効率的に除去することができる。特に、流入孔が蓋部材の近傍に形成されるため、気泡を早く油面、すなわち内部空間へと到達させることができる。【００１１】
ここで、前記空気抜き部は、下端面が、前記蓋部材の下面よりも上側に位置してもよい。これにより、内部空間の上に溜められた空気によりフロートが押し上げられやすくなる。【００１２】
ここで、前記第１テーパ孔部には、径方向外側に向けて凹となる段差が形成されてもよい。これにより、油面が下がったときに、フロートを油面に追従させてフロートを第１テーパ孔部から離すことができる。【００１３】
ここで、前記第１孔部の下端には、面取り又は径方向外側に向けて凹となる段差が形成されてもよい。これにより、油面が下がったときに、フロートを油面に追従させてフロートを孔本体部の上端から離すことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、フィルタ装置内に溜まった空気を排出するとともに、空気抜き孔から液体が外部に流出したり、空気抜き孔から空気が逆流したりすることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】リターンフィルタ１の概略を示す断面図である。
【図２】空気抜き部３０の詳細を示す断面図である。
【図３】空気がフロート３２を押し上げたときの空気抜き部３０の様子を示す図である。
【図４】内部空間Ｓ１や空間Ｓ２が作動油Ｏで充填されたときの空気抜き部３０の様子を示す図である。
【図５】変形例にかかるリターンフィルタ１Ａの要部の概略を示す断面図である。
【図６】空気抜き部３０Ａの詳細を示す断面図である。
【図７】空気抜き部３０Ｂの詳細を示す断面図である。
【図８】空気抜き部３０Ｃの詳細を示す断面図である。
【図９】空気抜き部３０Ｄの詳細を示す断面図である。
【図１０】空気抜き部３０Ｅの詳細を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。以下、本発明にかかるフィルタ装置を、作動油タンクの内部に設けられるリターンフィルタを例に説明する。作動油タンクとは、作業機械等の油圧装置に設置されるものであり、油圧装置で用いられる作動油を貯留するためのタンクである。なお、本発明は、リターンフィルタ以外の様々なフィルタ装置に適用することができる。
【００１７】
＜第１の実施の形態＞
図１は、リターンフィルタ１の概略を示す断面図である（断面を示すハッチングを一部省略している）。リターンフィルタ１は、主として、フィルタケース１０と、フィルタエレメント２０と、空気抜き部３０と、を有する。
【００１８】
フィルタケース１０は、全体として略円筒形状であり、耐腐食性の高い材料（例えば、ステンレス等の金属又は樹脂）により形成される。
【００１９】
フィルタケース１０は、略円筒形状の第１の筒状ケース１１と、第１の筒状ケース１１の上側に設けられる略円筒形状の第２の筒状ケース１２と、第１の筒状ケース１１の下端を覆う底面部材１３と、第２の筒状ケース１２の上端を覆う蓋部材１４と、が設けられる。第１の筒状ケース１１及び底面部材１３は、タンクの内部に設けられ、第２の筒状ケース１２及び蓋部材１４は、タンクの外側に設けられる。
【００２０】
第１の筒状ケース１１及び第２の筒状ケース１２が略円筒形状の側面部材を構成し、側面部材の下端面を底面部材１３が覆い、側面部材の上端面を蓋部材１４が覆う。これにより、フィルタケース１０の内部に、略円筒形状の内部空間Ｓ１が形成される。この内部空間Ｓ１には、フィルタエレメント２０等が設けられる。
【００２１】
フィルタエレメント２０は、主として、内筒２１と、濾材２２と、外筒２３と、プレート２４、２５と、バルブ２６と、を有する。
【００２２】
内筒２１、濾材２２及び外筒２３は、両端に開口を有する略中空円筒形状の部材である。内筒２１及び外筒２３は、耐腐食性の高い材料（例えば、ステンレス等の金属又は樹脂）を用いて形成され、略全域に作動油が通過する孔が形成されている。なお、外筒２３は必須ではない。
【００２３】
濾材２２は、作動油を濾過するためのものであり、径方向に厚みを有する略円筒形状である。濾材２２の高さは、内筒２１及び外筒２３の高さと略同じである。濾材２２は、合成樹脂や紙等を用いた濾紙をひだ折りにし、ひだ折りにした濾紙の両端を連結して円筒状にすることによって形成される。
【００２４】
プレート２４及びプレート２５は、略円板状又は有底略円筒形状の部材であり、樹脂又は金属を用いて形成される。プレート２４及びプレート２５は、内筒２１、濾材２２及び外筒２３の端（開口）を覆うように設けられる。プレート２４は、内筒２１、濾材２２及び外筒２３の上端を覆い、プレート２５は、内筒２１、濾材２２及び外筒２３の下端を覆う。
【００２５】
プレート２４には、バルブ２６が設けられる。バルブ２６は、フィルタケース１０とフィルタエレメント２０との間（フィルタエレメント２０の外側）の圧力と、フィルタエレメント２０の内側の圧力との差に応じて開閉する。
【００２６】
フィルタケース１０の説明に戻る。第２の筒状ケース１２には、図示しない流入管を取り付ける流入孔１２ａが形成される。流入管は、内部空間Ｓ１に、第２の筒状ケース１２の側面の任意の点Ｐにおける接線方向から油を流入させる。図１に示す例では、＋ｙ方向から−ｙ方向に向かって油が流入する。その結果、流入孔１２ａから流入した作動油は、内部空間Ｓ１の内部で、外周から内側に向かって渦を描きながら流れる。このようにして作動油に旋回流が生じると、作動油に含まれる小さな気泡が旋回流の中央部に集結して、大きな気泡Ｂが生成される。
【００２７】
流入孔１２ａは、蓋部材１４の近傍に設けられる。したがって、蓋部材１４の近傍、すなわち油面Ｌ近傍で気泡Ｂが生成される。
【００２８】
底面部材１３には、フィルタエレメント２０の中空部と連通する略円筒形状の流出管４１が設けられる。流出管４１の外周面と、フィルタエレメント２０の内周面との間は、ガスケット等のシール部材によりシールされる。
【００２９】
蓋部材１４には、取付部材４２及び空気抜き部３０が設けられる。取付部材４２は、側面に長手方向に延びる長孔が複数形成された略円筒形状の部材である。取付部材４２は、弾性部材４３を介してフィルタエレメント２０を内部空間Ｓ１内に取り付けるための部品である。
【００３０】
取付部材４２とプレート２４との間には、弾性部材４３が設けられる。弾性部材４３は、例えばコイルばねであり、プレート２４すなわちフィルタエレメント２０を下方（−ｚ方向）に押圧する。その結果、プレート２５が底面部材１３に押し付けられ、フィルタエレメント２０が内部空間Ｓ１の内部に設けられる。
【００３１】
空気抜き部３０は、蓋部材１４の中央近傍、すなわち内部空間Ｓ１の中心軸Ａを含む位置に設けられる。空気抜き部３０は、空気抜き孔３３が形成された本体部３１と、フロート３２と、を有する。
【００３２】
図２は、空気抜き部３０の詳細を示す断面図である。本体部３１は、略円筒形状の部品であり、空気抜き孔３３を形成するために、２つの部品３１ａ、３１ｂを一体化して形成される。
【００３３】
空気抜き孔３３は、孔本体部３３ａと、第１テーパ孔部３３ｂと、第２テーパ孔部３３ｃと、を有する。孔本体部３３ａは、略円柱形状の孔であり、長手方向と略直交する断面における直径がφＡである。第１テーパ孔部３３ｂは、孔本体部３３ａの上側（＋ｚ側）に形成され、上方（＋ｚ方向）に向けて徐々に直径が小さくなるように形成される。第２テーパ孔部３３ｃは、孔本体部３３ａの下側（−ｚ側）に形成され、下方（−ｚ方向）に向けて徐々に直径が小さくなるように形成される。第１テーパ孔部３３ｂのもっとも細い部分の直径をφＢとし、第２テーパ孔部３３ｃのもっとも細い部分の直径をφＣとすると、φＡ＞φＢであり、φＡ＞φＣである。すなわち、第１テーパ孔部３３ｂ及び第２テーパ孔部３３ｃは、ｚ方向（孔本体部３３ａの長手方向）と略直交する断面における断面積が、孔本体部３３ａのｚ方向と略直交する断面における断面積より小さい部分を有する。
【００３４】
なお、本実施の形態では、第１テーパ孔部３３ｂのテーパ角と、第２テーパ孔部３３ｃのテーパ角とは略同一であり、φＢ＝φＣであるが、第１テーパ孔部３３ｂのテーパ角と、第２テーパ孔部３３ｃのテーパ角と異なっていても良いし、φＢとφＣとが異なっていても良い。また、本実施の形態では、第１テーパ孔部３３ｂの最も太い部分の直径がφＡより小さく、第２テーパ孔部３３ｃの最も太い部分の直径がφＡと略同一であるが、第１テーパ孔部３３ｂや第２テーパ孔部３３ｃの最も太い部分の直径がφＡより大きくてもよい。
【００３５】
第１テーパ孔部３３ｂの上側には、直径がφＢの略円柱形状の孔３３ｅが形成され、第２テーパ孔部３３ｃの下側には、直径がφＣの略円柱形状の孔３３ｆが形成される。なお、孔３３ｅ、３３ｆは必須ではない。また、孔３３ｅ、３３ｆの直径は、同一でも良いし、異なっていても良い。
【００３６】
フロート３２は、空気抜き孔３３の内部、具体的には、孔本体部３３ａと、第１テーパ孔部３３ｂと、第２テーパ孔部３３ｃとにより形成される空間に挿入される。フロート３２は略球体形状であり、直径をφＤとすると、φＡ＞φＤであり、φＤ＞φＢ、φＤ＞φＣである。言い換えると、フロート３２の直径は、孔本体部３３ａの直径より小さく、第１テーパ孔部３３ｂ及び第２テーパ孔部３３ｃのもっとも細い部分の直径より大きい。
【００３７】
したがって、フロート３２は、第１テーパ孔部３３ｂの上端に当接する位置（図２点線参照）と、第２テーパ孔部３３ｃの下端に当接する位置（図２実線参照）との間を、上下方向（ｚ方向）に移動可能である。
【００３８】
フロート３２は、濾過対象の液体（ここでは、作動油）よりも比重が小さい材料で形成される。したがって、フロート３２は、作動油に浮遊する。
【００３９】
図１の説明に戻る。空気抜き部３０は、本体部３１の下端面３１ｃが、蓋部材１４の下面１４ａ（すなわち、内部空間Ｓ１）よりも上側に位置するように蓋部材１４に設けられる。これにより、作動油に含まれる空気が内部空間Ｓ１の上に形成された空間Ｓ２に溜まり、空間Ｓ２に溜まった空気によりフロート３２が押し上げられやすくなる。
【００４０】
第２の筒状ケース１２には空気抜き孔１２ｂが形成され、蓋部材１４には空気抜き孔１４ｂが形成される。空気抜き孔１４ｂは、一端が空気抜き孔３３（ここでは、孔３３ｅ）に開口し、他端が空気抜き孔１２ｂに開口する。空気抜き孔１２ｂは、一端が空気抜き孔１４ｂに開口し、他端がフィルタケース１０の外部（ここでは、タンク内部）に開口する。したがって、空気抜き孔３３、空気抜き孔１４ｂ及び空気抜き孔１２ｂは、内部空間Ｓ１と、フィルタケース１０の外部空間と、を連通する。
【００４１】
次に、このように構成されたリターンフィルタ１の機能について説明する。図１の矢印は、リターンフィルタ１内部の作動油の流れを示す。
【００４２】
流入孔１２ａから流入した作動油は、内部空間Ｓ１に流入する。流入した作動油は、旋回しながら下方に向かって流れる。作動油に旋回流が生じることで、作動油に含まれる小さな気泡が旋回流の中央部に集結して大きな気泡Ｂとなり、油面Ｌへ向かって浮上する。これにより、作動油に含まれる空気を効率的に除去することができる。特に、本実施の形態では、油面Ｌ近傍で気泡Ｂが生成されるため、より効率的に気泡Ｂを油面Ｌへ到達させることができる。
【００４３】
このようにして気泡が除去された作動油は、更に下方へ流れ、フィルタケース１０とフィルタエレメント２０との間の空間に流入する。作動油はフィルタエレメント２０の外側から内側へ向って流れ、濾過後の作動油は内筒２１の内側に流出する。濾過後の作動油は、流出管４１からタンク内へ流出する。
【００４４】
一方、油面Ｌへ向かって浮上した気泡Ｂは、油面で消失し、空間Ｓ２や内部空間Ｓ１の上部に溜まる。空間Ｓ２や内部空間Ｓ１の上部に溜まった空気は、フロート３２を押し上げる。
【００４５】
図３は、空気がフロート３２を押し上げたときの空気抜き部３０の様子を示す図である。通常、フロート３２は、自重により第２テーパ孔部３３ｃの下端に当接しており（図３点線参照）、空気抜き孔３３が塞がれている。フロート３２が押し上げられると、フロート３２は、第２テーパ孔部３３ｃの下端から孔本体部３３ａに向かって上方へ移動する。その結果、空気抜き孔３３の内部に空気の通り道が形成され、図３の二点鎖線で示すように、空気が空気抜き孔３３を通過する。
【００４６】
空気が排出されると、フロート３２は、第２テーパ孔部３３ｃの下端に当接する位置へ戻る。フロート３２は略球体形状であるため、フロート３２と第２テーパ孔部３３ｃとが環状の線で当接する。また、フロート３２と第２テーパ孔部３３ｃとは、フロート３２や第２テーパ孔部３３ｃの直径に応じた位置で密着する。その結果、フロート３２が空気抜き孔３３（第２テーパ孔部３３ｃの下端）をしっかりと塞ぐ。したがって、エンジンを停止等した際において、空気抜き孔３３を介して空気が内部空間Ｓ１へ逆流することが防止される。
【００４７】
内部空間Ｓ１や空間Ｓ２に溜まった空気が全部排出されると、内部空間Ｓ１や空間Ｓ２が油で充填される可能性がある。図４は、内部空間Ｓ１や空間Ｓ２が作動油Ｏで充填されたときの空気抜き部３０の様子を示す図である。
【００４８】
作動油Ｏは、内部空間Ｓ１や空間Ｓ２から空気抜き孔３３に流入する。フロート３２は作動油Ｏに浮遊するため、フロート３２は、作動油Ｏにより押し上げられて油面の上昇と共に上昇し、第１テーパ孔部３３ｂの上端に当接する。フロート３２は略球体形状であるため、フロート３２と第１テーパ孔部３３ｂとが環状の線で当接する。また、フロート３２と第１テーパ孔部３３ｂとは、フロート３２や第１テーパ孔部３３ｂの直径に応じた位置で密着する。その結果、フロート３２が空気抜き孔３３（第１テーパ孔部３３ｂの上端）をしっかりと塞ぐ。したがって、作動油Ｏが外部へ流出することを防止することができる。
【００４９】
本実施の形態によれば、孔本体部３３ａの上側（＋ｚ側）に第１テーパ孔部３３ｂを形成し、孔本体部３３ａの下側（−ｚ側）に第２テーパ孔部３３ｃを形成し、フロート３２を孔本体部３３ａ、第１テーパ孔部３３ｂ、及び第２テーパ孔部３３ｃにより形成される空間に挿入することで、フロート３２が第１テーパ孔部３３ｂの上端と第２テーパ孔部３３ｃの下端との間で上下方向に移動することができる。そして、空気でフロート３２を押し上げることで、フロート３２を第２テーパ孔部３３ｃの下端に当接する位置から浮かし、空気抜き孔３３を介してフィルタ装置内に溜まった空気を排出することができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、空気がフロート３２を押し上げない限り、略球体形状のフロート３２が第２テーパ孔部３３ｃの下端（空気抜き孔３３）をしっかりと覆うため、空気抜き孔３３を介して空気が逆流することを防止することができる。さらに、フロート３２が作動油に浮くため、油面と上昇と共にフロート３２が上昇して第１テーパ孔部３３ｂの上端（空気抜き孔３３）をしっかりと覆い、これにより空気抜き孔３３から作動油が外部に流出しないようにすることができる。
【００５１】
また、本実施の形態によれば、略球体形状のフロート３２を用いるため、第１テーパ孔部３３ｂ又は第２テーパ孔部３３ｃと、フロート３２とが密着する。したがって、フロート３２が第１テーパ孔部３３ｂ又は第２テーパ孔部３３ｃをしっかりと塞ぐことができる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、本体部３１の下端面３１ｃが、蓋部材１４の下面１４ａよりも上側に位置するように空気抜き部３０を蓋部材１４に設けた（図１参照）が、空気抜き部３０の位置はこれに限られない。例えば、空間Ｓ２を無くし、本体部３１の下端面３１ｃと蓋部材１４の下面１４ａとを略一致させてもよい。また、例えば、本体部３１の下端面３１ｃが蓋部材１４の下面１４ａの下側にあってもよい。
【００５３】
また、本実施の形態では、空気抜き孔３３、空気抜き孔１４ｂ及び空気抜き孔１２ｂは、内部空間Ｓ１とタンク内部とを連通したが、空気抜き孔３３、空気抜き孔１４ｂ及び空気抜き孔１２ｂは、内部空間Ｓ１とフィルタケース１０の外部とを連通すればよい。図５は、変形例にかかるリターンフィルタ１Ａの要部の概略を示す断面図である。例えば、図５に示すように、第２の筒状ケース１２Ａに空気抜き孔を形成せず、空気抜き孔１４ｃが蓋部材１４Ａをｚ方向に貫通していてもよい。特に、本実施の形態では、フロート３２が空気抜き孔３３の上端を覆うことで、空気抜き孔３３から作動油が外部に流出しないため、空気抜き孔の一端をタンク内部に開口させる必要は無い。したがって、本発明は、リターンフィルタ以外の様々なフィルタ装置に適用するのに適している。
【００５４】
また、本実施の形態では、フロート３２を作動油に浮遊する材料で形成したが、フロート３２を作動油よりも比重が大きい材料で形成すれば、本発明をストレーナに適用することも可能である。
【００５５】
また、本実施の形態では、フロート３２は略球体形状であるが、フロートの形状はこれに限られない。図６は、変形例にかかる空気抜き部３０Ａの詳細を示す断面図である。空気抜き部３０Ａは、空気抜き孔３３が形成された本体部３１と、フロート３２Ａと、を有する。フロート３２Ａは、略双円錐形状であり、円錐部分の頂角は、第１テーパ孔部３３ｂ及び第２テーパ孔部３３ｃのテーパ角と略同一である。したがって、第１テーパ孔部３３ｂ又は第２テーパ孔部３３ｃと、フロート３２Ａとが面で当接し、これによりフロート３２Ａが、第１テーパ孔部３３ｂや第２テーパ孔部３３ｃをしっかりと塞ぐことができる。なお、フロート３２Ａは略双円錐形状であるが、２つの円錐形状の間に円柱部分を有するフロートを空気抜き部３０Ａに使用することもできる。
【００５６】
＜第２の実施の形態＞
本発明の第１の実施の形態は、第１テーパ孔部３３ｂや第２テーパ孔部３３ｃを略球体形状のフロート３２で塞いだが、空気抜き孔の形状はこれに限られない。
【００５７】
本発明の第２の実施の形態は、空気抜き孔がテーパ形状を有しない形態である。なお、第１の実施の形態にかかるリターンフィルタ１と、第２の実施の形態にかかるリターンフィルタとの差異は、空気抜き部のみであるため、第２の実施の形態にかかるリターンフィルタについては空気抜き部３０Ｂについてのみ説明し、その他の構成については説明を省略する。また、空気抜き部３０Ｂにおいて、第１の実施の形態と同一の部分については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００５８】
図７は、空気抜き部３０Ｂの詳細を示す断面図である。空気抜き部３０Ｂは、空気抜き孔３３Ａが形成された本体部３１Ａと、フロート３２Ｂと、を有する。
【００５９】
本体部３１Ａは、略円筒形状の部品であり、空気抜き孔３３Ａを形成するために、２つの部品３１ｄ、３１ｅを一体化して形成される。本体部３１と本体部３１Ａとの差異は、内部に形成される空気抜き孔３３Ａの形状のみである。
【００６０】
空気抜き孔３３Ａは、孔本体部３３ａと、第１細孔部３３ｇと、第２細孔部３３ｈと、を有する。第１細孔部３３ｇ及び第２細孔部３３ｈは、略円柱形状の孔であり、第１細孔部３３ｇの直径はφＢであり、第２細孔部３３ｈの直径はφＣである。すなわち、第１細孔部３３ｇ及び第２細孔部３３ｈの、ｚ方向と略直交する断面における断面積は、孔本体部３３ａのｚ方向と略直交する断面における断面積より小さい。第１細孔部３３ｇは、孔本体部３３ａの上側（＋ｚ側）に形成され、第２細孔部３３ｈは、孔本体部３３ａの下側（−ｚ側）に形成される。
【００６１】
フロート３２Ｂは、空気抜き孔３３Ａの内部、具体的には、孔本体部３３ａに挿入される。フロート３２Ｂは、板状部３２ａと、板状部３２ａの両端面にそれぞれ形成された凸部３２ｂ、３２ｃと、を有する。板状部３２ａの直径はφＡより小さく、φＢ、φＣより大きい。また、凸部３２ｂの直径はφＢより小さく、凸部３２ｃの直径はφＣより小さい。
【００６２】
通常、フロート３２Ｂは孔本体部３３ａの下端に当接しており（図７実線参照）、空気抜き孔３３Ａ（すなわち、第２細孔部３３ｈの上端）が塞がれている。フロート３２Ｂが押し上げられると、フロート３２Ｂは、孔本体部３３ａの下端から孔本体部３３ａに向かって上方へ移動する。その結果、空気抜き孔３３Ａの内部に空気の通り道が形成される。
【００６３】
空気が排出されると、フロート３２Ｂは、孔本体部３３ａの底面、すなわち第２細孔部３３ｈの上端を覆う位置へ戻る。したがって、エンジンを停止等した際において、空気抜き孔３３Ａを介して空気が内部空間Ｓ１へ逆流することが防止される。
【００６４】
内部空間Ｓ１や空間Ｓ２が作動油で充填され、内部空間Ｓ１や空間Ｓ２から空気抜き孔３３Ａに作動油が流入すると、フロート３２Ｂは、油面の上昇と共に上昇する。フロート３２Ｂが、孔本体部３３ａの上面に当接し、第１細孔部３３ｇの下端を覆うことで、作動油が空気抜き孔３３Ａから外部へ流出しなくなる。
【００６５】
本実施の形態によれば、フロート３２Ｂが第２細孔部３３ｈの上端を覆う位置と、第１細孔部３３ｇの下端を覆う位置との間で上下方向に移動することができる。そして、空気でフロート３２Ｂを押し上げることで、フロート３２Ｂを孔本体部３３ａの底面に当接する位置から浮かし、空気抜き孔３３Ａを介してフィルタ装置内に溜まった空気を排出することができる。また、空気がフロート３２Ｂを押し上げない限り、フロート３２Ｂが第２細孔部３３ｈの上端を覆うため、空気抜き孔３３Ａを介して空気が逆流することを防止することができる。さらに、フロート３２Ｂが作動油に浮くため、油面と上昇と共にフロート３２Ｂが上昇して第１細孔部３３ｇの下端を覆い、これにより空気抜き孔３３Ａから作動油が外部に流出しないようにすることができる。
【００６６】
＜第３の実施の形態＞
本発明の第１の実施の形態は、第１テーパ孔部３３ｂや第２テーパ孔部３３ｃを略球体形状のフロート３２で塞いだが、第１テーパ孔部３３ｂや第２テーパ孔部３３ｃの形状はこれに限られない。
【００６７】
本発明の第３の実施の形態は、第１テーパ孔部３３ｂ及び第２テーパ孔部３３ｃに段差が形成された形態である。なお、第１の実施の形態にかかるリターンフィルタ１と、第３の実施の形態にかかるリターンフィルタとの差異は、空気抜き部のみであるため、第３の実施の形態にかかるリターンフィルタについては空気抜き部３０Ｃについてのみ説明し、その他の構成については説明を省略する。また、空気抜き部３０Ｃにおいて、第１の実施の形態と同一の部分については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００６８】
図８は、空気抜き部３０Ｃの詳細を示す断面図である。空気抜き部３０Ｃにおいては、本体部３１に空気抜き孔３３Ｂが形成される。空気抜き孔３３Ｂは、孔本体部３３ａと、第１テーパ孔部３３ｍと、第２テーパ孔部３３ｎと、を有する。
【００６９】
第１テーパ孔部３３ｂと第１テーパ孔部３３ｍとの差異、及び第２テーパ孔部３３ｃと第２テーパ孔部３３ｎとの差異は、第１テーパ孔部３３ｍ、第２テーパ孔部３３ｎに段差３３ｋが形成されている点である。
【００７０】
段差３３ｋは、径方向外側に向けて凹となる環状の段差である。第１テーパ孔部３３ｍ及び第２テーパ孔部３３ｎには、それぞれ複数の段差３３ｋが形成される。段差３３ｋは環状であり、フロート３２は略球体形状であるため、フロート３２と第１テーパ孔部３３ｍとが環状の線で当接し、フロート３２と第２テーパ孔部３３ｎとが環状の線で当接する。
【００７１】
なお、段差３３ｋの形状、数及び位置は、図８に示す形態に限られない。例えば、第１テーパ孔部３３ｍ及び第２テーパ孔部３３ｎには、それぞれ段差３３ｋが少なくとも１つ形成されていればよい。また、例えば、段差３３ｋは環状でなくてもよい。
【００７２】
通常、フロート３２は、自重により第２テーパ孔部３３ｎの下端に当接しており、空気抜き孔３３が塞がれている。フロート３２が押し上げられると、フロート３２は上方へ移動する。その結果、空気抜き孔３３Ｂの内部に空気の通り道が形成される。空気が排出されると、フロート３２は、第２テーパ孔部３３ｎの下端に当接する位置へ戻る。フロート３２と第１テーパ孔部３３ｍとが環状の線で当接するため、フロート３２と第２テーパ孔部３３ｎとが密着する。
【００７３】
孔３３ｆから空気抜き孔３３Ｂに作動油が流入すると、フロート３２は油面の上昇と共に上昇し、第１テーパ孔部３３ｍの上端に当接する。フロート３２と第２テーパ孔部３３ｎとが環状の線で当接するため、フロート３２と第１テーパ孔部３３ｍとが密着する。
【００７４】
本実施の形態によれば、第１テーパ孔部３３ｍ及び第２テーパ孔部３３ｎにそれぞれ段差３３ｋが形成されるため、第１テーパ孔部３３ｍや第２テーパ孔部３３ｎにフロート３２が張り付いてしまうことを防止することができる。例えば、第１テーパ孔部３３ｍが作動油Ｏで少しだけ濡れている状態でフロート３２と第１テーパ孔部３３ｍとが密着すると、フロート３２が第１テーパ孔部３３ｍから離れず、油面が下がってもフロート３２が下がらない（フロート３２が油面に追従しない）おそれがある。それに対し、段差３３ｋを形成する場合には、段差３３ｋが油切りの役割を果たすため、フロート３２を油面に追従させることができる。
【００７５】
なお、本実施の形態では、第１テーパ孔部３３ｍ及び第２テーパ孔部３３ｎにそれぞれ段差３３ｋが形成されたが、第２テーパ孔部３３ｎには段差３３ｋが形成されなくてもよい。少なくとも第１テーパ孔部３３ｍに段差３３ｋが形成されればよい。また、段差３３ｋは環状でなくてもよいが、より効率的に油切りするためには、段差３３ｋを環状とすることが望ましい。
【００７６】
＜第４の実施の形態＞
本発明の第２の実施の形態は、空気抜き孔がテーパ形状を有しない形態であるが、このような場合にもフロートが油面に追従しやすくすることが望ましい。
【００７７】
本発明の第４の実施の形態は、孔本体部と第１細孔部との境界部分及び孔本体部と第２細孔部との境界部分に凹部が形成された形態である。なお、第２の実施の形態にかかるリターンフィルタ２と、第４の実施の形態にかかるリターンフィルタとの差異は、空気抜き部のみであるため、第４の実施の形態にかかるリターンフィルタについては空気抜き部３０Ｄについてのみ説明し、その他の構成については説明を省略する。また、空気抜き部３０Ｄにおいて、第３の実施の形態と同一の部分については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００７８】
図９は、空気抜き部３０Ｄの詳細を示す断面図である。空気抜き部３０Ｄにおいては、本体部３１Ａに空気抜き孔３３Ｃが形成される。空気抜き孔３３Ｃは、孔本体部３３ａと、第１細孔部３３ｐと、第２細孔部３３ｑと、を有する。
【００７９】
第１細孔部３３ｇと第１細孔部３３ｐとの差異、及び第２細孔部３３ｈと第２細孔部３３ｑとの差異は、第１細孔部３３ｐ、第２細孔部３３ｑに凹部３３ｏが形成されている点である。凹部３３ｏは、環状の面取りである。凹部３３ｏは、第１細孔部３３ｐの下端及び第２細孔部３３ｑの上端に形成される。
【００８０】
なお、凹部３３ｏの大きさは、図９に示す形態に限られない。例えば、凹部３３ｏの大きさが、図９に示す形態よりも大きくてもよい。また、環状の面取りは、テーパ孔部と同義である。つまり、第１細孔部３３ｐの下端に、上方に向けて徐々に直径が小さくなるように形成されたテーパ孔部が形成されてもよいし、第２細孔部３３ｑの上端に、下方に向けて徐々に直径が小さくなるように形成されたテーパ孔部が形成されてもよい。また、凹部３３ｏは環状でなくてもよい。
【００８１】
通常、フロート３２Ｂは孔本体部３３ａの下端に当接している。フロート３２Ｂが押し上げられると、フロート３２Ｂは、孔本体部３３ａの下端から孔本体部３３ａに向かって上方へ移動する。その結果、空気抜き孔３３Ｃの内部に空気の通り道が形成される。空気が排出されると、フロート３２Ｂは、孔本体部３３ａの底面、すなわち第２細孔部３３ｈの上端を覆う位置へ戻る。
【００８２】
第２細孔部３３ｑから空気抜き孔３３Ｃに作動油が流入すると、フロート３２Ｂは、油面の上昇と共に上昇し、孔本体部３３ａの上面に当接し、第１細孔部３３ｇの下端を覆うことで、作動油が空気抜き孔３３Ｃから外部へ流出しなくなる。
【００８３】
本実施の形態によれば、第１細孔部３３ｐの下端及び第２細孔部３３ｑの上端に凹部３３ｏが形成されるため、空気抜き孔３３Ｃの内部にフロート３２Ｂが張り付いてしまうことを防止することができる。例えば、空気抜き孔３３Ｃの内部が作動油で少しだけ濡れている状態でフロート３２Ｂと孔本体部３３ａの上面とが密着すると、フロート３２Ｂが孔本体部３３ａの上面から離れず、フロート３２Ｂが油面に追従しないおそれがある。それに対し、凹部３３ｏを形成する場合には、フロート３２Ｂと孔本体部３３ａの上面との接触部分の面積が減るため、フロート３２Ｂが孔本体部３３ａの上面から離れやすくなる。
【００８４】
なお、本実施の形態では、環状の面取りである凹部３３ｏを、第１細孔部３３ｐの下端及び第２細孔部３３ｑの上端に形成したが、凹部３３ｏの形状はこれに限られない。図１０は、変形例にかかる空気抜き部３０Ｅの詳細を示す断面図である。空気抜き部３０Ｅにおいては、本体部３１Ａに空気抜き孔３３Ｃが形成される。
【００８５】
空気抜き孔３３Ｃにおいては、第１細孔部３３ｐの下端及び第２細孔部３３ｑの上端に凹部３３ｓが形成される。凹部３３ｓは、径方向外側に向けて凹となる環状の段差である。なお、凹部３３ｓは環状でなくてもよい。
【００８６】
また、本実施の形態では、第１細孔部３３ｐの下端及び第２細孔部３３ｑの上端に凹部３３ｏや凹部３３ｓが形成されたが、第２細孔部３３ｑの上端には凹部３３ｏや凹部３３ｓが形成されなくてもよい。少なくとも第１細孔部３３ｐの下端に凹部３３ｏや凹部３３ｓが形成されればよい。
【００８７】
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。例えば、上記の実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、実施形態の構成に他の構成の追加、削除、置換等をすることが可能である。
【００８８】
また、本発明において、「略」とは、厳密に同一である場合のみでなく、同一性を失わない程度の誤差や変形を含む概念である。例えば、「略直交」とは、厳密に直交の場合には限られず、例えば数度程度の誤差を含む概念である。また、例えば、単に直交、平行、一致等と表現する場合において、厳密に直交、平行、一致等の場合のみでなく、略平行、略直交、略一致等の場合を含むものとする。
【００８９】
また、本発明において「近傍」とは、基準となる位置の近くのある範囲（任意に定めることができる）の領域を含むことを意味する。例えば、端近傍という場合に、端の近くのある範囲の領域であって、端を含んでもいても含んでいなくてもよいことを示す概念である。
【符号の説明】
【００９０】
１、１Ａ      ：リターンフィルタ
１０          ：フィルタケース
１１          ：第１の筒状ケース
１２、１２Ａ  ：第２の筒状ケース
１２ａ        ：流入孔
１２ｂ        ：空気抜き孔
１３          ：底面部材
１４、１４Ａ  ：蓋部材
１４ａ        ：下面
１４ｂ、１４ｃ：空気抜き孔
２０          ：フィルタエレメント
２１          ：内筒
２２          ：濾材
２３          ：外筒
２４、２５    ：プレート
２６          ：バルブ
３０、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ、３０Ｅ：空気抜き部
３１、３１Ａ    ：本体部
３１ａ、３１ｂ、３１ｄ、３１ｅ：部品
３１ｃ        ：下端面
３２、３２Ａ、３２Ｂ：フロート
３２ａ        ：板状部
３２ｂ、３２ｃ：凸部
３３、３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ：空気抜き孔
３３ａ        ：孔本体部
３３ｂ、３３ｍ  ：第１テーパ孔部
３３ｃ、３３ｎ  ：第２テーパ孔部
３３ｅ、３３ｆ：孔
３３ｇ、３３ｐ  ：第１細孔部
３３ｈ、３３ｑ  ：第２細孔部
３３ｋ        ：段差
３３ｏ、３３ｓ：凹部
４１          ：流出管
４２          ：取付部材
４３          ：弾性部材
１００        ：作動油タンク
【図１】
2018003580.tif 000003
【図２】
2018003580.tif 000004
【図３】
2018003580.tif 000005
【図４】
2018003580.tif 000006
【図５】
2018003580.tif 000007
【図６】
2018003580.tif 000008
【図７】
2018003580.tif 000009
【図８】
2018003580.tif 000010
【図９】
2018003580.tif 000011
【図１０】
2018003580.tif 000012
【国際調査報告】
2018003580.tif 000013
2018003580.tif 000014