【事件の表示】
　平成１１年特許願第１２８３３４号「シート成形押ボタンユニットを備えた制御パネルとその製造方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年１０月１３日出願公開、特開２０００−２８５７６２〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯 
　本願は、平成１１年５月１０日（特許法第４１条の規定に係る優先権主張日（以下「優先日」という。）、平成１１年１月２７日）の特許出願であって、平成１７年９月２１日付けで平成１６年９月１３日付け手続補正書での手続補正が却下されるとともに、同日付けで拒絶査定された。これに対して、平成１７年１０月２６日に拒絶査定に対する不服の審判が請求されるとともに、平成１７年１１月２５日付けで手続補正されたものである。
　
２．本願の発明
（１）補正の適否
　本件審判請求後にされた、平成１７年１１月２５日付けの手続補正は、明細書の【００２６】【００２７】【００３０】及び図７を削除し、【００３１】【００３２】【００３３】を変更するものであるが、これらは、いわゆる、新規な事項を追加するものではない。
（２）そして、その各請求項に係る発明は、平成１５年１２月１９日付け手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１ないし６に記載された事項によって特定されるものと認められ、そのうち請求項１は次のようなものである。 
　「【請求項１】　電子機器等の制御パネル（３）の開口部（８）に挿入された押ボタン（４）と、
　前記制御パネル（３）に固定され、前記押ボタンを前記制御パネル（３）に弾性的に撓んで支持し、かつ前記押ボタンの外皮となるように成形された熱可塑性合成樹脂の成形シート（２３）と
　からなるシート成形押ボタンユニットを備えた制御パネルにおいて、
　前記制御パネル（３）は、熱可塑性合成樹脂であり、
　熱可塑性合成樹脂の単体シート（１０）を熱成形により、複数の押ボタン外皮となり、底面内側に印刷層（１１）を有する凹部（１４）を成形して前記成形シート（２３）を作り、前記成形シート（２３）を射出成形金型（２０，２５）内に挿入して前記凹部（１４）に溶融樹脂を充填したキーシート（２４）と、
　前記成形シート（２３）と前記制御パネル（３）とは、加熱により塑性変形させて行う熱接合により一体に固定されている
　ことを特徴とするシート成形押ボタンユニットを備えた制御パネル。」（以下「本願発明」という。） 
 　 
３．引用例の記載内容と引用発明 
　（１）これに対して、原査定の拒絶理由に関る、平成１６年７月１２日付けの拒絶理由通知で引用された、本願の優先日よりも前に頒布された刊行物である特開平９−２５９６９６号公報（以下「第１引用例」という。）には、電子機器のスイッチングシート構造に関して、次の事項（ア）〜（カ）が記載されている。 
　　（ア）「【００４３】
【発明の実施の形態】次に、本発明のシートキー又はキーシートの実施の形態について説明する。表現“シートキー”と表現“キーシート”とは、物として同義であるが、電子機器のケーシングに組み込まれた段階ではキーとして機能するから、キーシートというよりもシートキーという方が適切である。しかし、電子機器のケーシングに組み込まれる前は、シートキーというよりもキーシートという方が適切である。・・・
【００４５】（キーシートの実施形態１）図１（ａ），（ｂ），（ｃ）及び図２は、上記意味のキーシート１１１を示している。キーシート１１１は、第１シート層を形成している。キーシート１１１は、単一面を形成する単一枚のシート１１２とキー層１１３とから構成されている。キー層１１３は、複数位置にそれぞれに配置される複数のキーである指接触体１１４を備えている。複数の指接触体１１４はキー群を形成する。
【００４６】キー群は、キー層１１３を形成する。キーは、ボタンとも称される。指接触体１１４は型内で成形された成形体であり、特に射出成形型内で射出成形により成形された射出成形体である。シート１１２とキー層１１３とは、後述する接合手段により接合又は接着されている。」（第４頁第６欄第５０行〜第５頁第７欄第２９行）
　　（イ）「【００５０】・・・シート１１２は、薄いが丈夫であり法線方向に部分的に僅かにでも変形が可能になる材料でシート状に成形されており、例えば、ポリエステルフィルム、又は、ポリエステル薄膜である。・・・
【００５３】図３は、シート１１２を示している。シート１１２は、単一の基面を形成するシート基層１１７とシート基層１１７に接合し複数位置に機能が表示された表示層１１８とからなる。表示層１１８は、キー層１１３（図示せず）及びシート基層１１７の裏面側に形成されている。この場合キー層１１３は、光透過性である。
【００５４】図４は、シート１１２の他の実施形態を示している。シート１１２は、シート基層１１７からなる。シート基層１１７は、表側シート基層１１７Ａと裏側シート基層１１７Ｂを備えている。表示層１１８は、表側シート基層１１７Ａと裏側シート基層１１７Ｂとの間に形成されている。表側シート基層１１７Ａと裏側シート基層１１７Ｂは、光透過性である。
【００５５】表示層１１８・・・には、文字、記号等の機能表示を行うために地色と異なる表示色インク１１９ｂが付着している。・・・
【００５７】・・・熱変形しやすく熱変形後の形状の安定性にすぐれている点でも、ポリエステルフィルムは本発明のシートとして好適である。」（第５頁第７欄第４９行〜第６頁第９欄第３行）
　　（ウ）「【００５８】（キーシートの組立方法の実施形態１）図５（ａ），（ｂ）及び図６は、前記したキーシートを組み立てるための本発明による組立方法の実施形態１を示している。実施形態１の組立は、射出成形により金型内で行われる。図５は、組立の第１工程即ちシート１１２を挿入する挿入工程を示している。金型装置は、固定側型要素１２１と可動側型要素１２２からなる。
【００５９】図４に示すシート１１２が、位置決めされて固定側型要素１２１に挿入されている。・・・
【００６０】型閉め状態の型とシート１１２とでキャビティー群１２５が形成されている。この場合、シート１１２と可動側型要素１２２とでキャビティー１２５群が形成されている。・・・
【００６３】キャビティー１２５に注入された溶融樹脂は、自己の熱でシート１１２の表側シート基層１１７Ａの表層を僅かに溶かし、自己を表側シート基層１１７Ａに接着させる。型開きを行って、・・・図２に示すキーシート１１１を型装置から取り出すことができる。」（第６頁第９欄第４〜４２行）
　　（エ）「【００７４】（シートキーの組立体の実施形態１）図１１は、本発明のキーシートが電子機器の本体ケーシング内に組み込まれたシートキー１５１の実施形態１を示している。・・・
【００７５】本体ケーシング又は制御パネル本体の外側ケーシング１５２は、格子体に形成されている。格子間は、格子状穴（又はキー孔）１５３である。キー孔１５３に、シートキー１５１の指接触体１１４の一部が嵌め込まれている。指接触体１１４の上面は、本体ケーシング１５２の外側面（上面）よりも外側にある。・・・
【００８１】（シートキーの組立体の実施形態２）図１２は、本発明のキーシートが電子機器の本体ケーシング内に組み込まれたシートキー１５１の実施形態２を示している。このシートキー１５１は、図２に示すキーシート又は図７に示すキーシートが変形されたものである。図１２は、どちらのキーシートが用いられているかの区別をしていない。
【００８２】本体ケーシング１５２は、格子体に形成されている。格子間は、キー孔１５３である。キー孔１５３に、キーシート１５１の指接触体１１４の一部が嵌め込まれている。指接触体１１４の上面は、本体ケーシング１５２の外側面（上面）よりも外側にある。シート１１２Ａは、凹凸状に変形を受けている。
【００８３】シート凸部１６１の上面に指接触体１１４が接合している。シート１１２Ａは、その溶着部分１６２が格子状に本体ケーシング１５２の内面に接合している。・・・
【００８４】・・・本体ケーシング１５２と１１２Ａのこのような接合は、熱溶着手段により行われている。周知であるその溶着方法の説明は、省略する。」（第７頁第１１欄第２７行〜第８頁第１３欄第５行）
　　（オ）「【００９１】（シートキーの組立体の実施形態３）図１５は、シートキーの組立体の実施形態３を示している。シート１１２に円錐状部分１６３及びシート凸部分１６１が形成され、溶着部分１６２が格子状に本体ケーシング１５２の内面に接合している点は、図１２に示したキーシートの組立体の実施形態２と同じである。
【００９２】この実施形態３がこれまでに示した実施形態と異なる点は、シート１１２と指接触体１１４との表側裏側の表裏層関係が逆転している点である。即ち、シート１１２が表側にあり指接触体１１４が裏側にある。指接触体１１４は、シート凸部分１６１の裏面に接合している。この場合、指接触体１１４はシート１１２を介して指に間接的に接触する。指接触体１１４の裏面側に、シートスイッチ層１８３を押圧するための押圧部分１８７が形成されている。」（第８頁第１３欄第４６行〜同第１４欄第１０行）
　　（カ）「【００９３】（キーシートの組立方法の実施形態３）次に、本発明のキーシートの実施形態３及びその組立方法の実施形態３について説明する。図１６〜図１８は、本発明のキーシートの組立方法の実施形態３を示している。図１６は、その第１工程を示している。表面が平滑な印刷台１上に密着的に載置されたシート２（キーシートの実施形態１のシート１１２に相当）を示している。
【００９４】シート２の好ましい材料は、ポリエステルである。・・・ポリエステル・フィルムは、法線方向の弾性的な変位性の点ですぐれ、また、法線方向繰返復元性の点ですぐれている。・・・
【０１０２】図１９は、キーシートの組立方法の実施形態３により製造されたキーシートを示している。・・・
【０１０４】このような電子機器用操作用ボタン（キーシート）は、シート部分が電子機器の本体ケーシングに接合される。接合方法は、熱溶着である。その熱溶着手段としては、超音波手段が一般的に知られている。」（第８頁第１４欄第１１行〜第９頁第１５欄第４０行）
　
　＜第１引用例に記載されている発明＞
　上記の記載事項（ア）〜（オ）と、同（カ）とは、それぞれ異なる実施の形態についての説明であると解されるが、同（カ）でいう「ポリエステル・フィルムは、法線方向の弾性的な変位性の点ですぐれ、また、法線方向繰返復元性の点ですぐれ」る点は、記載事項（イ）でいう「ポリエステルフィルム、又は、ポリエステル薄膜」についても共通していると解するのが技術常識にかなっている。また、記載事項（エ）でいう、「周知」の熱溶着手段には、同（カ）でいう「一般的に知られている」「超音波手段」をも含むものと解される。
　したがって、上記の記載事項（ア）〜（オ）（特に、記載事項（オ））に加えて、第１引用例の第１５図及び第５図等に記載された技術事項を参酌すると、引用例には、実質的に次の発明が記載されているものと認められる。 
　「電子機器の本体ケーシング１５２内にシートキーが組み込まれてなるシートキーの組立体であって、前記シートキーは、シート１１２と、ボタンとも称されるキーである指接触体１１４とから構成され、指接触体１１４の一部は前記本体ケーシング１５２のキー孔に嵌め込まれ、前記シートキーのシート部分が本体ケーシング１５２の内面に接合されるものであり、
　前記のシート１１２は、シート基層１１７とシート基層１１７に接合し複数位置に機能が表示された表示層１１８とで形成されると共に、法線方向の弾性的な変位性と、法線方向繰返復元性にすぐれ、法線方向に部分的に僅かにでも変形が可能になるポリエステルフィルムからなり、前記指接触体１１４は、シート１１２が表側にあり指接触体１１４が裏側にある状態で、シート凸部分１６１の裏面に接合しており、
　更に、前記シートキーは、金型の固定側型要素１２１内にシート１１２を挿入し、シート１１２と金型の可動側型要素１２２とで形成されたキャビティー１２５に、指接触体１１４となる溶融樹脂を注入して射出成形により成形されたものであって、また、シートキーの本体ケーシング１５２内面への接合は、超音波手段など周知の熱溶着手段により行われたものである、シートキーの組立体。」（以下「引用発明」という。）
　
　（２）また、同じく拒絶理由通知で引用された、本願の優先日よりも前に頒布された刊行物である特開平７−２２０５６５号公報（以下「第２引用例」という。）には、押釦スイッチ用カバ−部材に関して、次の事項（キ）、（ク）が記載されている。 
　　（キ）「【０００７】・・・本発明を図１〜図３により説明すると、透明性硬質熱可塑性プラスチックシートないしフィルム（以下単にプラスチックシートとする）２上にダイコーターやスクリーン印刷あるいは、カレンダーロールなどにより透明液状ゴムで接着層３を形成し、このプラスチック材１５を真空成形あるいは圧空成形などで必要な押釦形状に成形する。その押釦形状に成形された硬質プラスチック材１５を成形下金型図３の１６に入れ、その内側に遮光性着色層５である液状着色ゴム１３を吐出機１２から滴下注入し、文字用金型１７で遮光性着色層５を抜き文字状態に成形する。その抜き文字部に表示着色層用の液状着色ゴム１９をピン１８によって滴下し、その後更に文字用金型１７で、その文字部の厚さを設定し成形すると抜き文字部が表示着色層４となる。これに透明及び半透明の液状ゴムを吐出機１２により注入し、キ−トップ部薄肉可動部６、ベース部８とともに、成形上金型２０によって成形一体化して本発明のカバー部材が得られる。
【０００８】更に具体的に説明すると、本発明のプラスチックシートとしてはポリカーボネート、・・・ポリエステルなどのプラスチックシートが使用可能で・・・プラスチックシートとシリコーンとの接着力を保持するため、液状シリコーンゴムにプライマーを添加して乾燥機で熱処理し、プラスチックシートと透明なシリコーンゴム層とを接着させた透明な硬質プラスチック材を成形する。」（第２頁第２欄第２２行〜第３頁第３欄第３行）
　　（ク）「【００１３】以下図２のａ、ｂ、ｃにより説明する。・・・真空成形金型図２ａの９、１０で硬質プラスチックシ−ト２を真空成形下金型１０側にして、シートをはさみ図２ｂで１３０℃３分で下金型の真空孔１１より真空に引き更に上金型で５ｋｇ／ｃｍ２で加熱加圧し、図２ｃのごとく押釦形状に成形する。次いで以下図３・・・により説明する。前記で得られたプラスチック材１５を成形下金型１６に入れ、・・・液状着色シリコーンゴムＢを吐出機１２で図３ａのように注入し、図３ｂのように文字用金型１７で・・・成形する。・・・
【００１５】・・・液状着色シリコーンゴム１９をピン１８により遮光性着色層５の抜き文字部に滴下し（図３ｃ）、・・・加熱成形し、表示着色層４を得た（図３ｄ）。次いでベース部８を成形一体化させるが、このベース部８は、付加反応タイプの液状シリコーンゴム・・・を吐出機１２から滴下し、成形下金型１６と成形上金型２０で・・・成形した（図３ｅ）。このようにして透明硬質プラスチック材１５、遮光性着色層５、表示着色層４、薄肉可動部６、接点部７、ベース部８が成形一体化されたカバー部材１が得られた。」（第３頁第４欄第３〜４９行）
 　 
４．対比 
（１）本願発明と、引用発明とを対比すると、引用発明でいう「本体ケーシング１５２」は、本願発明でいう「制御パネル」に、以下同様に、「キー孔」は「開口部」に、「嵌め込まれ」は「挿入され」に、「ボタンとも称されるキーである指接触体１１４」及び「シート凸部分１６１」は「押ボタン」に、「本体ケーシング１５２の内面に接合」は「制御パネルに固定」に、「シートキー」は「キーシート」に、「表示層１１８」は「印刷層」に、「金型」は「射出成形金型」に、「注入」は「充填」に、「熱溶着手段により行われた」「接合」は「熱接合」に、「シートキーの組立体」は「シート成形押ボタンユニットを備えた制御パネル」に、それぞれ相当している。また、引用発明でいう「シート１１２」は、本願発明でいう「単体シート」に相当すると共に、「成型シート」に対応するものといえる。
　そして、上記記載事項（イ）で、シート１１２の素材とされている「ポリエステルフィルム」について、「熱変形しやすく」としていることや、またフィルム等に形成されるポリエステルには、通常熱可塑性のものが使用されている。したがって、引用発明でいう「法線方向の弾性的な変位性と、法線方向繰返復元性にすぐれ、法線方向に部分的に僅かにでも変形が可能になるポリエステルフィルム」で形成される「シート１１２」は、本願発明でいう「成形シート」と同様に、「熱可塑性合成樹脂」からなり、「押ボタンを制御パネルに弾性的に撓んで支持」するものといえる。また、引用発明でいう「指接触体１１４は、シート１１２が表側にあり指接触体１１４が裏側にある状態で、シート凸部分１６１の裏面に接合して」いるという態様は、上記シート１１２が「押ボタンの外皮となる」ことを表現したものと解しうる。
　更に、引用発明では、「シートキーの本体ケーシング１５２内面への接合は、超音波手段など周知の熱溶着手段により行われた」としているが、このような熱溶着による接合は、多少なりともに接合部の塑性変形を伴うことが多いし、また、本願発明の「実施の形態１」としても、本願図５の「（制御パネルの裏面に形成された）リブ３０の端面３１」に、「キーシート２４の固定部３２」を超音波溶着で熱溶着したものが示されている（本願明細書【００２２】、【００２３】参照）。したがって、引用発明でいう「周知の熱溶着手段により行われ」る「接合」には、「加熱により塑性変形させて行う熱接合」の態様が含まれるものといえる。                  
（２）以上の対比関係から、本願発明と引用発明との一致点及び相違点は次のとおりになる。  
　【一致点】「電子機器等の制御パネルの開口部に挿入された押ボタンと、
　前記制御パネルに固定され、前記押ボタンを前記制御パネルに弾性的に撓んで支持し、かつ前記押ボタンの外皮となる熱可塑性合成樹脂のシートと
　からなるシート成形押ボタンユニットを備えた制御パネルにおいて、　
　複数の押ボタン外皮となる、印刷層を有する前記シートを射出成形金型内に挿入して溶融樹脂を充填したキーシートと、
　前記シートと前記制御パネルとは、加熱により塑性変形させて行う熱接合により一体に固定されている
　シート成形押ボタンユニットを備えた制御パネル」である点。
　【相違点１】「制御パネル」について、本願発明は「熱可塑性合成樹脂」とするのに対し、引用発明では格別の言及がない点。
　【相違点２】押ボタンの外皮となる熱可塑性合成樹脂のシートが、本願発明では、単体シートを「熱成形により、複数の押ボタン外皮となり、底面内側に印刷層（１１）を有する凹部（１４）を成形」して作った「成形」シートであって、また、溶融樹脂は「前記凹部（１４）」に充填されるのに対して、引用発明では、印刷層（表示層）を有するシートというにとどまり、上記のような凹部を「成形」することについては言及がない点。
 　 
５．相違点の検討及び判断  
（１）相違点１について
　熱可塑性合成樹脂は、制御パネル等の素材としても、普通に利用されているものであるし、特に、熱接合される一方の部材の材料が熱可塑性合成樹脂である場合には、接合を容易かつ確実なものとするために、他方の部材の材料としても、同様に熱可塑性のものを選択することは、通常行なわれている技術事項である。
　したがって、引用発明において、制御パネルを熱可塑性合成樹脂で形成することは、当業者が容易になしうる設計事項といえる。
（２）相違点２について
　第２引用例の上記記載事項（キ）、（ク）は、「押ボタンの外皮となる熱可塑性合成樹脂のシートを、金型内で溶融樹脂（「液状ゴム」）を注入して、押ボタン（「ベース部」）を成形するに先だって、凹部形状（「押釦形状」）に熱成形（「１３０℃３分で・・・加熱加圧」）する」ことを示唆したものと解しうる。この第２引用例では、上記の液状ゴムを「滴下」するとしているが（記載事項（ク））、上記第２引用例に記載されているのと同様の、成形物の外皮や表層となるシート等を、予め熱成形等により所望の形状に予備成形しておくという手法は、射出成形に係る技術分野においても、周知慣用のものといえる（特開平１０−８６１７９号公報、特開平９−１８３１９７号公報、特開平７−２２７８７７号公報、特開昭５９−１５２８３４号公報、特公昭５０−１９１３２号公報参照）。また、このような手法の採用により、射出成形が容易になったり、しわの発生が少なくなる等の効果が期待できることも当業者においては明らかな事項である。
　そうすると、引用発明において、第２引用例に示唆されている上記事項を採用することに格別の困難性はないといえるし、また、そのような採用に際して、「底面内側に印刷層（１１）を有する凹部」とすることは、当業者にとって、常識的な技術事項といえる（第２引用例のほか、上記周知例にも開示がある）。
　したがって、引用発明において、第２引用例等の記載事項に基づいて、上記相違点２で指摘した本願発明と同様の構成とすることは、当業者が容易に想到し得たものといえる。
　（３）そして、上記の相違点１及び２に係る構成を併せ備える本願発明の奏する作用効果について検討しても、各引用例の記載事項や上述した周知慣用の手段から、当業者であれば容易に予測しうる域を出るというものが認められない。
　したがって、本願発明は引用発明及び第２引用例の記載事項及び周知慣用の手段から当業者が容易に発明をすることができたものである。 
　　 
５．むすび 
　以上のとおり、本願発明は上記引用発明、第２引用例の記載事項及び周知慣用の手段に基いて、当業者が容易に発明することができたものと認められ、本願発明については、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、本願の他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。 
　よって、結論のとおり審決する。