(57)【要約】  本実施形態は、光ファイバ母材の断面上で規定される屈折率分布の対称性の崩れを効果的に抑制する光ファイバ母材製造方法に関する。本実施形態では、光ファイバ母材の一部を構成する中心ガラスロッドの製造において、コラップスにより元素添加領域が内部に形成された中間ガラスロッドの外周部分の研削に先立ち、研削対象となる中間ガラスロッドの良品判定が行われる。
2018123541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の中心軸に沿って延びた中心ガラスロッドと、前記中心ガラスロッドの外周面上に設けられた周辺ガラス部とを備えた光ファイバ母材を製造するための光ファイバ母材製造方法であって、
前記中心ガラスロッドの製造工程は、
前記中心軸に沿って延びた中空ガラスロッドの内周面上に所定の元素を含むガラス層を形成することで、第１中間ガラスロッドを製造するガラス層形成工程と、
前記第１中間ガラスロッドをコラップスすることにより、前記所定の元素を含む元素添加領域が前記中心軸に沿って形成された第２中間ガラスロッドを製造するコラップス工程と、
前記中心軸に直交する、前記第２中間ガラスロッドの断面において測定される濃度分布であって、前記元素添加領域の長軸方向に沿った、前記所定の元素の濃度分布の測定結果を利用して、前記第２中間ガラスロッドの良品を選別する検査工程と、
前記検査工程において選別された前記第２中間ガラスロッドの、前記中心軸を取り囲む外周部分を、前記中心軸を中心とした所定半径で規定される研削予定ラインに沿って研削することにより、前記中心ガラスロッドを製造する研削工程と、を含み、
前記検査工程は、
前記第２中間ガラスロッドに対し、前記断面に相当する測定面を形成する検査第１工程と、
前記測定面上における前記元素添加領域の長軸方向を特定する検査第２工程と、
特定された前記長軸方向に沿った、前記元素添加領域における前記所定の元素の濃度分布を測定する検査第３工程と、
前記元素添加領域の長軸方向に沿った、前記所定の元素の濃度分布の測定結果から算出される、前記研削予定ラインと前記元素添加領域との距離情報を利用して、前記研削工程にける研削対象となり得る第２中間ガラスロッドを前記良品として選別する検査第４工程と、を含むことを特徴とする光ファイバ母材製造方法。
【請求項２】
前記検査第２工程は、
前記測定面において、前記中心軸と交差する位置を通過する複数の直線それぞれに沿って前記所定の元素の濃度分布を測定する濃度測定工程と、
前記濃度測定工程により得られた、前記複数の直線それぞれに沿った前記所定の元素の濃度分布に関する情報を利用した楕円フィッティングにより、前記測定面における前記元素添加領域の外周形状を近似する形状近似工程と、
前記元素添加領域の長軸方向として、前記形状近似工程により得られた外周形状の長軸方向を特定する軸特定工程と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ母材製造方法。
【請求項３】
前記検査第２工程は、
前記元素添加領域の長軸方向として、前記測定面の外周形状の長軸方向を特定する軸特定工程を含む請求項１に記載の光ファイバ母材製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ母材の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ母材の製造技術に関し、現在、種々の技術が知られている。例えば、特許文献１にはコアにＡｌが添加された光ファイバの製造方法が開示されている。特に、特許文献１には、光ファイバ母材の一部を構成する中心ガラスロッドの製造方法として、Ａｌを含むガラス微粒子堆積体（ガラス層）の、ガラスパイプ（中空ガラスロッド）内への堆積、該ガラス層の透明化、更に該ガラスパイプの空洞部分の中実化が順次実施する例が開示されている。【０００３】
また、特許文献２には、光ファイバ母材の一部を構成する中心ガラスロッドの製造方法として、アルカリ金属元素が添加されたガラスロッドの製造、該ガラスロッドの外周へのガラス層の堆積、熱処理によるアルカリ金属元素のガラス層への拡散、アルカリ金属が添加されたガラスロッドの穿孔除去、及び、アルカリ金属が拡散したガラス層の中実化（コラプス）が順次実施される例が開示されている。【０００４】
更に、特許文献３には、光ファイバ母材製造方法の一工程として、アルカリ金属元素が内表面に添加された石英系ガラスからなるガラスパイプを加熱することにより、該ガラスパイプの空洞を中実化する例が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２００８／００１６７３号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ２０１６／０２１５７６号公報
【特許文献３】特開２０１２−１６２４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発明者は、従来の光ファイバ母材の製造方法について検討した結果、以下のような課題を発見した。【０００７】
すなわち、元素が添加されたガラス層が形成されたガラスパイプのコラプスにより、得られるガラスロッド内における元素添加領域の断面（当該ガラスロッドの長手方向に直交する面）が非円形形状（例えば楕円形状）になることがある。ところが、元素添加領域の大きさや元素の濃度分布などを検査しようとしても、目視では把握できないという課題があった。【０００８】
また、添加元素の濃度分布を測定する場合であっても任意の一次元情報に基づく測定結果を利用してコラップスにより元素添加領域が形成されたガラスロッドの良品判定が行われても、最終的に製造された光ファイバ母材を線引きすることにより得られる光ファイバの光学特性が設計値から大きくずれる場合がある。これは、光ファイバ母材の、その中心軸に直交する断面において、該中心軸を含む元素添加領域の外周形状の非円率の増大に伴い該中心軸を中心とした屈折率分布の対称性が著しく損なわれることに起因すると考えられる。このような不良ガラスロッドと良品ガラスロッドの混在は、最終製品である光ファイバの製造歩留まりを低下させる原因となっている。【０００９】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたものであり、光ファイバ母材の断面上で規定される屈折率分布の対称性の崩れを効果的に抑制するための光ファイバ母材製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の目的を達成するため、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法は、所定の中心軸に沿って延びた中心ガラスロッドと、中心ガラスロッドの外周面上に設けられた周辺ガラス部とを備えた光ファイバ母材を製造する。特に、本実施形態において、中心ガラスロッドの製造工程は、ガラス層形成工程と、コラップス工程と、検査工程と、研削工程と、を含む。ガラス層形成工程では、中心軸に沿って延びた中空ガラスロッド（ガラスパイプ）の内周面上に所定の元素を含むガラス層を形成することで、第１中間ガラスロッドが製造される。コラップス工程では、第１中間ガラスロッドをコラップスすることにより、所定の元素を含む元素添加領域が中心軸に沿って形成された第２中間ガラスロッドが製造される。検査工程では、中心軸に直交する、第２中間ガラスロッドの断面において測定される濃度分布であって、元素添加領域の長軸方向に沿った、所定の元素の濃度分布の測定結果を利用して、第２中間ガラスロッドの良品が選別される。研削工程では、検査工程において選別された第２中間ガラスロッドの、中心軸を取り囲む外周部分を、該中心軸を中心とした所定半径で規定される研削予定ラインに沿って研削することにより、中心ガラスロッドが製造される。【００１１】
ここで、上記検査工程は、検査第１〜検査第４工程を含む。検査第１工程では、第２中間ガラスロッドに対し、該第２中間ガラスロッドの断面に相当する測定面が形成される。検査第２工程では、形成された測定面上における元素添加領域の長軸方向が特定される。検査第３工程では、特定された長軸方向に沿った、元素添加領域における所定の元素の濃度分布が測定される。検査第４工程では、元素添加領域の長軸方向に沿った、所定の元素の濃度分布の測定結果から算出される、研削予定ラインと元素添加領域との距離情報を利用して、研削工程にける研削対象となり得る第２中間ガラスロッドが良品として選別される。【００１２】
なお、本明細書において、「元素添加領域の長軸方向」とは、中心軸に沿って元素添加領域が内部に形成された中間ガラスロッドの断面（中心軸に直交する平面で規定されるロッド断面または測定面）において、中心軸と交差する複数の直線のうちの一つであって、該複数の直線それぞれに沿った元素添加領域の幅のうち最大幅を与える直線により規定される方向を意味する。
【発明の効果】
【００１３】
本実施形態によれは、光ファイバ母材の断面上で規定される屈折率分布の対称性の崩れが、効果的に抑制され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】は、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法により製造された光ファイバ母材１００の一例を示す図である。
【図２】は、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法のうち中心ガラスロッド１０の製造工程を説明するためのフローチャートである。
【図３】は、工程間の母材の状態変化を説明するため、ステップＳＴ１０、ＳＴ２０、ＳＴ３０、ＳＴ５０、およびＳＴ４１０それぞれにおける母材の状態を比較するための図である。
【図４】は、コラップス工程(ステップＳＴ３０)後の第２中間ガラスロッド１Ｃにおける種々の断面パターンを示す図である。
【図５】は、図４に示された第２中間ガラスロッド１Ｃから中心ガラスロッド１０を得るための種々の研削パターンを示す図である。
【図６】は、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法の研削準備工程（検査工程）を説明するためのフローチャートである。
【図７】は、研削準備工程における長軸方向の特定動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】は、研削準備工程における長軸方向を特定動作の一例を説明するための図である。
【図９】は、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法のうち周辺ガラス部（母材外周部）２０の製造工程を説明するためのフローチャートである。
【図１０】工程間の母材の状態変化を説明するため、ステップＳＴ６０、ＳＴ７２、およびＳＴ７３それぞれにおける母材の状態を比較するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
[本願発明の実施形態の説明]
最初に本願発明の実施形態の内容をそれぞれ個別に列挙して説明する。
【００１６】
（１）本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法は、所定の中心軸に沿って延びた中心ガラスロッドと、中心ガラスロッドの外周面上に設けられた周辺ガラス部とを備えた光ファイバ母材を製造する。特に、本実施形態の一態様として、中心ガラスロッドの製造工程は、ガラス層形成工程と、コラップス工程と、検査工程と、研削工程と、を含む。ガラス層形成工程では、中心軸に沿って延びた中空ガラスロッドの内周面上に所定の元素を含むガラス層を形成することで、第１中間ガラスロッドが製造される。コラップス工程では、第１中間ガラスロッドをコラップスすることにより、所定の元素を含む元素添加領域が中心軸に沿って形成された第２中間ガラスロッドが製造される。検査工程では、中心軸に直交する、第２中間ガラスロッドの断面において測定される濃度分布であって、元素添加領域の長軸方向に沿った、所定の元素の濃度分布の測定結果を利用して、第２中間ガラスロッドの良品が選別される。研削工程では、検査工程において選別された第２中間ガラスロッドの、中心軸を取り囲む外周部分を、該中心軸を中心とした所定半径で規定される研削予定ラインに沿って研削することにより、中心ガラスロッドが製造される。
【００１７】
また、上記検査工程は、検査第１〜検査第４工程を含む。検査第１工程では、第２中間ガラスロッドに対し、該第２中間ガラスロッドの断面に相当する測定面が形成される。検査第２工程では、形成された測定面上における元素添加領域の長軸方向が特定される。検査第３工程では、特定された長軸方向に沿った、元素添加領域における所定の元素の濃度分布が測定される。検査第４工程では、元素添加領域の長軸方向に沿った、所定の元素の濃度分布の測定結果から算出される、研削予定ラインと元素添加領域との距離情報を利用して、研削工程における研削対象となり得る第２中間ガラスロッドが良品として選別される。
【００１８】
（２）本実施形態の一態様として、検査第２工程は、濃度測定工程と、形状近似工程と、軸特定工程と、を含んでもよい。濃度測定工程では、測定面において、中心軸と交差する位置を通過する複数の直線それぞれに沿って所定の元素の濃度分布が測定される。形状近似工程では、濃度測定工程により得られた、複数の直線それぞれに沿った所定の元素の濃度分布に関する情報を利用した楕円フィッティングにより、測定面における元素添加領域の外周形状が近似される。軸特定工程では、形状近似工程により得られた外周形状の長軸方向から、元素添加領域の長軸方向が推定される。第２中間ガラスロッドの断面において、コラップスにより変形する元素添加領域の外周形状は楕円状になるケースが多いため、このような場合に楕円フィッティングが有効である。
【００１９】
（３）本実施形態の一態様として、検査第２工程は、元素添加領域の長軸方向として、測定面の外周形状の長軸方向を特定する軸特定工程を含んでもよい。第２中間ガラスロッドの断面において、コラップスにより元素添加領域の外周形状が変形した第２中間ガラスロッドでは、その外周形状も変形することが多く、この場合、元素添加領域の長軸方向と当該第２中間ガラスロッドの長軸方向のなす角度が小さくなる傾向がある。したがって、第２中間ガラスロッドの断面において、当該第２中間ガラスロッドの長軸方向から、元素添加領域の長軸方向の推定が可能になる。
【００２０】
以上、この[本願発明の実施形態の説明]の欄に列挙された各態様は、残りの全ての態様のそれぞれに対して、または、これら残りの態様の全ての組み合わせに対して適用可能である。
【００２１】
[本願発明の実施形態の詳細]
本願発明に係る光ファイバ母材製造方法の具体例を、以下に添付の図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、これら例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図されている。また、図面の説明において同一の要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００２２】
図１は、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法により製造された光ファイバ母材１００の一例を示す図である。図１に示されたように、光ファイバ母材１００は、中心軸ＡＸに沿って延びた中心ガラスロッド１０と、該中心ガラスロッド１０の外周面上に設けられた周辺ガラス部（母材外周部）２０と、を備える。中心ガラスロッド１０の内部には、中心軸ＡＸに沿って所定の元素が添加された元素添加領域１１が形成されている。なお、中心ガラスロッド１０は、光ファイバ母材１００を線引きすることにより得られる光ファイバのコア自体に相当する部分、また、該コアの中心領域（光ファイバの中心軸を含む）に相当する部分の何れであってもよい。周辺ガラス部２０は、光ファイバ母材１００を線引きすることにより得られる光ファイバのクラッド自体に相当する部分、また、内側領域がコアの外周部分に相当するとともに外側領域が該クラッドに相当する部分の何れであってもよい。さらに、周辺ガラス部２０は、中心ガラスロッド１０を取り囲むように設けられた、互いに異なる屈折率を有する複数のガラス領域で構成されてもよい。中心ガラスロッド１０と周辺ガラス部２０との間に、線引き後の光ファイバにおけるコアの一部に相当する別の中空ガラスロッド（ガラスパイプ）６１が挿入されてもよい（図１０中のステップ番号ＳＴ６０の欄参照）。
【００２３】
以下、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法について、図２〜図１０を用いて説明する。図２は、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法のうち中心ガラスロッド１０の製造工程を説明するためのフローチャートである。また、図３は、工程間の母材の状態変化を比較しながら説明するため、図２のフローチャートに示されたステップＳＴ１０、ＳＴ２０、ＳＴ３０、およびＳＴ５０それぞれにおける母材の状態を示す図である。なお、図３には、比較のため、図６のフローチャートに示されたステップＳＴ４１０における母材の状態も示されている。
【００２４】
図２に示されたように、本実施形態では、まず、中空ガラスロッド（ガラスパイプ）１Ａが準備される（ステップＳＴ１０）。このステップＳＴ１０で準備される中空ガラスロッド１Ａは、図３（ステップ番号ＳＴ１０の欄）に示されたように、長手方向（図１中に示された中心軸ＡＸに一致した方向であって、以下の説明において種々のガラスロッドそれぞれの長手方向は、中心軸ＡＸに一致しているものとする）に沿って空洞が設けられたガラスパイプである。続いて、ガラス層形成工程により、中空ガラスロッド１Ａの内周面上に所定の元素を含むガラス層が形成される（ステップＳＴ２０）。このガラス層形成工程（ステップＳＴ２０）では、図３（ステップ番号ＳＴ２０の欄）に示されたように、中心軸ＡＸに一致する長手方向を中心にして中空ガラスロッド１Ａが矢印Ｓ１で示された方向へ回転（一方向の回転でもよい）させられる一方、燃焼ガスが供給される酸水素バーナ２１が中空ガラスロッド１Ａを加熱しながら矢印Ｓ２で示された方向に移動させられる。この加熱された中空ガラスロッド１Ａの一方の端部から、該中空ガラスロッド１Ａの空洞内に添加されるべき元素を含む原料ガスが供給されることで、該中空ガラスロッド１Ａの内周面上に元素添加領域１１となるべきガラス層が形成される。中空ガラスロッド１Ａの一方の端部から空洞内に導入された原料ガスは、該中空ガラスロッド１Ａの他方の端部から排気される。このガラス層形成工程（ステップＳＴ２０）を経て第１中間ガラスロッド１Ｂが得られる。
【００２５】
さらに、上述のように製造された第１中間ガラスロッド１Ｂの空洞は、コラップス工程によりコラップス（中実化）される（ステップＳＴ３０）。このコラップス工程（ステップＳＴ３０）では、図３（ステップ番号ＳＴ３０の欄）に示されたように、中心軸ＡＸに一致した長手方向を中心にして第１中間ガラスロッド１Ｂが矢印Ｓ１で示された方向に回転（一方向の回転でもよい）させられる一方、燃焼ガスが供給される酸水素バーナ３１が第１中間ガラスロッド１Ｂを加熱しながら矢印Ｓ２で示された方向に移動させられる。この加熱により第１中間ガラスロッド１Ｂの空洞はコラップスされ、長手方向に沿って元素添加領域１１が形成された第２中間ガラスロッド１Ｃが得られる。
【００２６】
なお、上述のコラップス工程（ステップＳＴ３０）を経て得られた第２中間ガラスロッド１Ｃの断面（当該第２中間ガラスロッド１Ｃの、長手方向に直交する断面であって、以下「ロッド断面」という）の代表的な断面パターンが図４に示されている。通常、コラップス工程を経た第２中間ガラスロッド１Ｃ内に形成された元素添加領域１１の、ロッド断面における外周形状は非円形となり、経験的には、例えば図４中の断面パターンａや断面パターンｂのように、楕円で近似可能な形状となるのが一般的である。なお、断面パターンａは、ロッド断面において、第２中間ガラスロッド１Ｃの外周形状の長軸方向と元素添加領域１１の長軸方向が略一致した例であり、断面パターンｂは、ロッド断面において、第２中間ガラスロッド１Ｃの外周形状の長軸方向と元素添加領域１１の長軸方向が略直交した例である。さらに、第２中間ガラスロッド１Ｃの断面パターンには、図４中の断面パターンｃのように、元素添加領域１１が、長軸方向に沿って延びる一方、短軸方向に沿って圧縮された外周形状を有する例も確認された。
【００２７】
通常、酸水素バーナ２１、３１により加熱された第２中間ガラスロッド１Ｃの外周部分は、水分を多く含んでいるため、研削工程により該外周部分が除去される。例えば、図４に示された種々の断面パターンを有する第２中間ガラスロッド１Ｃに対して研削工程（ステップＳＴ５０）を実施する場合、得られる中心ガラスロッド１０のロッド断面は、図５に示されたような研削パターンとなる。ここで、研削工程（ステップＳＴ５０）では、図３（ステップ番号ＳＴ５０の欄）に示されたように、中心軸ＡＸに一致した長手方向を中心にして第２中間ガラスロッド１Ｃが矢印Ｓ１で示された方向に回転（一方向の回転でもよい）させられる一方、ブレード５１が矢印Ｓ３で示された方向に移動させられる。このようなブレード５１の移動により第２中間ガラスロッド１Ｃの外周部分が除去され、略円形のロッド断面を有する中心ガラスロッド１０が得られる。
【００２８】
なお、図５中の実線は、研削工程により得られる中心ガラスロッド１０におけるロッド断面の外周形状および研削予定ラインを示す。すなわち、図５の研削パターンａは、図４の断面パターンａを有する第２中間ガラスロッド１Ｃに対し、ロッド断面の中心（中心軸ＡＸと交差する位置）から距離ｒだけ離れた研削予定ライン（ロッド断面において、中心軸ＡＸとの交差点を中心に半径ｒの円周で規定）が設定した例、図５の研削パターンｂは、図４の断面パターンｂを有する第２中間ガラスロッド１Ｃに対し、ロッド断面の中心から半径ｒだけ離れた研削予定ラインが設定された例、図５の研削パターンｃは、図４の断面パターンｃを有する第２中間ガラスロッド１Ｃに対し、ロッド断面の中心から半径ｒだけ離れた研削予定ラインが設定された例である。
【００２９】
これら図５の研削パターンａ〜ｃから分かるように、ロッド断面において、研削予定ラインを略円形に設定した場合であっても、コラップス工程を経て得られた第２中間ガラスロッド１Ｃの元素添加領域１１の外周形状は非円形のままである。したがって、研削工程（ステップＳＴ５０）を経て得られた中心ガラスロッド１０において、ロッド断面の外周（研削予定ラインに一致）と元素添加領域１１とのマージン幅は、中心軸ＡＸを中心とした円周方向に変動してしまう。仮に、ロッド断面における元素添加領域１１の外周形状が大きく扁平した場合、元素添加領域１１と研削予定ラインとの間に十分なマージン幅が確保できない可能性がある。すなわち、十分なマージン幅が確保できていない中心ガラスロッド１０の外周に更に屈折率の異なる周辺ガラス部２０が形成された場合、ロッド断面における中心軸ＡＸを中心とした屈折率の対称性が維持できなくなる。換言すれば、このような光ファイバ母材を線引きすることにより得られた光ファイバでは、設計された光学特性が得られない可能性が高くなる。
【００３０】
そこで、本実施形態では、コラップス工程（ステップＳＴ３０）と研削工程（ステップＳＴ５０）との間に、研削準備工程として検査工程（ステップＳＴ４０）が実施される。この検査工程では、研削工程（ステップＳＴ５０）が実施された場合に、上記のマージン幅を十分に確保可能なことが予測できる第２中間ガラスロッド１Ｃが、良品として選別される。なお、確保すべきマージン幅（判定基準値）は、設計された屈折率分布の形状等を考慮し、適宜設定されればよい。
【００３１】
なお、検査工程（ステップＳＴ４０）は、図６に示されたフローチャートに従って実施される。また、図３には、ステップＳＴ４１０における母材の状態が示されている。検査工程（ステップＳＴ４０）では、まず、コラップス工程（ステップＳＴ３０）を経て得られた第２中間ガラスロッド１Ｃに対し、測定面が形成される（ステップＳＴ４１０）。すなわち、図３（ステップ番号ＳＴ４１０の欄）に示されたように、測定面形成工程すなわち検査第１工程として、当該第２中間ガラスロッド１Ｃの断面に相当する測定面４１が形成される。より具体的には、矢印Ｃで示された位置において、第２中間ガラスロッド１Ｃの一部を、その長手方向に直交する方向から切断することにより、露出した当該第２中間ガラスロッド１Ｃの断面を測定面４１とする。続いて、検査第２工程として、測定面４１上における元素添加領域１１の長軸方向が特定される（ステップＳＴ４２０）。検査第２工程において元素添加領域１１の長軸方向が特定されると、検査第３工程では、特定された長軸方向に沿った、添加元素の濃度分布が測定される（ステップＳＴ４３０）。なお、測定面４１上における添加元素の濃度分布は、電子プローブマイクロアナライザ（ＥＰＭＡ）を利用して測定可能である。そして、検査第４工程において、元素添加領域１１の長軸方向に沿った、添加元素の濃度分布の測定結果から、元素添加領域１１のエッジ位置が特定される。測定面４１上の中心（中心軸ＡＸとの交点）から半径ｒの円で規定される研削予定ライン（最終的に得られる中心ガラスロッド１０における断面の外周に一致するライン）は、予め設定されているため、研削予定ラインと元素添加領域１１との最短マージン幅（距離情報）が算出される。算出された最短マージン幅が小さ過ぎると、このような中心ガラスロッド１０を含む光ファイバ母材１００を線引きすることにより得られる光ファイバの光学特性が設計値から大きく外れる結果となる。そこで、この検査第４工程では、研削工程（ステップＳＴ５０）における研削対象となり得る第２中間ガラスロッド１Ｃ、すなわち、算出された最小マージン幅が予め設定された基準値を超えている第２中間ガラスロッド１Ｃが良品として選別される（ステップＳＴ４４０）。
【００３２】
ここで、検査第２工程（ステップＳＴ４２０）において、測定面４１上における元素添加領域１１の長軸方向は、例えば図７に示されたように、楕円フィッティング（元素添加領域１１の外周形状の近似）、または、第２中間ガラスロッド１Ｃの測定面の外周形状に基づいて、特定される。
【００３３】
コラップス工程（ステップＳＴ３０）を経て得られた第２中間ガラスロッド１Ｃにおける断面外周（測定面４１の外周）が扁平している場合、経験的に、元素添加領域１１の長軸方向と断面外周の長軸方向とのなす角が小さくなる傾向があることが分かっている（図４の断面パターンａ）。そこで、第２中間ガラスロッド１Ｃの扁平率が比較的小さい場合（ステップＳＴ４２１）、当該検査工程では、測定面４１の外周形状が特定された後（ステップＳＴ４２２）、特定された外周形状の長軸方向が、元素添加領域１１の長軸方向として推定される（ステップＳＴ４２７）。
【００３４】
一方、精密に元素添加領域１１の長手方向を推定する場合には、楕円フィッティングにより長軸方向の特定が実施される（ステップＳＴ４２１）。この楕円フィッティングでは、図８に示されたように、測定面４１上において、該測定面の中心（中心軸ＡＸとの交点）を通過する測定方向Ｌ１が決定される（ステップＳＴ４２３）。続いて、上記電子プローブマイクロアナライザを利用して、測定方向Ｌ１に沿って添加元素の濃度分布Ｐ１が測定される（ステップＳＴ４２４）。図８の例では、測定方向Ｌ１〜Ｌ３について、それぞれ添加元素の濃度分布Ｐ１〜Ｐ３が測定される（ステップＳＴ４２５）。これらステップＳＴ４２３〜ＳＴ４２５により得られた濃度分布Ｐ１〜Ｐ３から、測定面４１上における元素添加領域１１の、測定方向それぞれにおけるエッジ位置が特定できるため、得られたエッジ位置の情報を利用して楕円フィッティングが行われる（ステップＳＴ４２６）。この楕円フィッティングでは、近似された楕円形状の長軸方向が、元素添加領域１１の長軸方向として推定される（ステップＳＴ４２７）。
【００３５】
以上の検査工程（ステップＳＴ４０）を経て良品と判定された第２中間ガラスロッド１Ｃは上述の研削工程（ステップＳＴ５０）においてその外周部分が除去され、中心ガラスロッド１０が得られる。本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法では、このように製造された中心ガラスロッド１０の外周面上に周辺ガラス部（母材外周部）が製造される。図９は、本実施形態に係る光ファイバ母材製造方法のうち周辺ガラス部２０の製造工程を説明するためのフローチャートである。また、図１０は、工程間の母材の状態変化を比較しながら説明するため、図９のフローチャートに示されたステップＳＴ６０、ＳＴ７２、およびＳＴ７３それぞれにおける母材の状態を示す図である。
【００３６】
中心ガラスロッド１０が光ファイバのコア中心部に相当する部分である場合、例えばロッドインコラップス法（ステップＳＴ６０）が実施されてもよい。この場合、図１０（ステップ番号ＳＴ６０の欄）に示されたように、中空ガラスロッド６１（中心ガラスロッド１０の屈折率とは異なる屈折率を有するガラスパイプ）内に、矢印Ｓ４で示された方向に沿って中心ガラスロッド１０が収納された状態で、これら中心ガラスロッド１０と中空ガラスロッド６１が一体化される。
【００３７】
次に、中心ガラスロッド１０または中心ガラスロッド１０と一体化された中空ガラスロッド６１の外周面上に、周辺ガラス部（母材外周部）２０を製造するための外周部製造工程が実施される（ステップＳＴ７０）。この外周部製造工程における周辺ガラス部２０の製造は、ＶＡＤ（Vapor-phase Axial Deposition）法（ステップＳＴ７２）またはＯＶＤ（Outside Vapor Deposition）法（ステップＳＴ７３）により行われる。
【００３８】
すなわち、周辺ガラス部２０の製造手段としてＶＡＤ法が選択された場合（ステップＳＴ７２）、図１０（ステップ番号ＳＴ７２の欄）に示されたように、中心ガラスロッド１０が矢印Ｓ５で示された方向に回転させられる。その間、中心ガラスロッド１０の外周面上に燃料ガスおよび原料ガスが供給されるバーナ７１の炎が吹き付けられる。これにより、該外周面上にガラス微粒子が堆積していく。一方、周辺ガラス部２０の製造手段としてＯＶＤ法が選択された場合（ステップＳＴ７３）、図１０（ステップ番号ＳＴ７３の欄）に示されたように、中心ガラスロッド１０が矢印Ｓ５で示された方向に回転させられる。その間、中心ガラスロッド１０の長手方向に沿って移動しながら、該中心ガラスロッド１０の外周面上に燃料ガスおよび原料ガスが供給されるバーナ７１の炎が吹き付けられる。これにより、該外周面上にガラス微粒子が堆積していく。
【００３９】
周辺ガラス部の製造工程（ステップＳＴ７０）を経て中心ガラスロッド１０の外周面上に堆積したガラス層は、加熱炉により加熱されることにより焼結された後（透明ガラス化）、更に所定の外径となるまで延伸されることにより、光ファイバ母材１００が得られる（ステップＳＴ８０）。なお、本実施形態に係る製造方法は、上述の態様には限定される種々の変形が可能である。例えば断面形状が四角形等の多角形形状や外周の一部が研磨されたパイプのような非円形状の断面を有するパイプの内面にガラス層が形成された後にコラップスが行われる場合のように、元素添加領域が大きく非円形状となる場合、また、母材断面を意図的に非円形状にする場合に、添加物の濃度分布を測定する方法等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１Ａ…中空ガラスロッド（ガラスパイプ）、１Ｂ…第１中間ガラスロッド、１Ｃ…第２中間ガラスロッド、１０…中心ガラスロッド、１１…元素添加領域、２０…周辺ガラス部、１００…光ファイバ母材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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