(57)【要約】【課題】小型の装置であっても、操作に応じた所望の動作を行う。【解決手段】本開示に係る音響出力装置は、耳穴に挿入されて耳穴に音を出力する挿入部と、耳穴の外部に露出し、指紋情報を検出する指紋センサーと、を備える。この構成により、小型の装置であっても、操作に応じた所望の動作を行うことが可能となり、装置の小型化を達成するとともにユーザの利便性を向上することができる。従って、操作性に優れた小型の音響出力装置を提供することが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
耳穴に挿入されて耳穴に音を出力する挿入部と、
耳穴の外部に露出し、指紋情報を検出する指紋センサーと、
を備える、音響出力装置。
【請求項２】
前記挿入部から連なり、耳穴の外部に露出する本体部を備え、
前記指紋センサーは、前記本体部に設けられた、請求項１に記載の音響出力装置。
【請求項３】
前記指紋センサーは、前記挿入部の耳穴への挿入方向と反対側の天面に設けられた、請求項２に記載の音響出力装置。
【請求項４】
前記挿入部の耳穴への挿入方向を表す中心軸と前記天面とが直交する、請求項３に記載の音響出力装置。
【請求項５】
前記挿入部の耳穴への挿入方向を表す中心軸と前記天面とが所定の角度で交わる、請求項３に記載の音響出力装置。
【請求項６】
前記天面に設けられた通信アンテナを備える、請求項３に記載の音響出力装置。
【請求項７】
前記本体部は、前記挿入部の耳穴への挿入方向と反対側の天面を底面とする立体形状を成し、
前記指紋センサーは前記立体形状の側面に設けられた、請求項２に記載の音響出力装置。
【請求項８】
前記天面に設けられた通信アンテナを備える、請求項７に記載の音響出力装置。
【請求項９】
前記指紋センサーは、前記本体部の凹部内又は凸部上に設けられる、請求項２に記載の音響出力装置。
【請求項１０】
前記本体部には、前記指紋センサーの周囲を囲むように凸部が設けられた、請求項２に記載の音響出力装置。
【請求項１１】
指紋情報と所定の機能を紐付けて予め登録するデータベースと、
前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合する指紋照合部と、
前記指紋照合部による照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた前記所定の機能を実行する機能実行部と、
を更に備える、請求項１に記載の音響出力装置。
【請求項１２】
前記所定の機能は、少なくとも音響の出力に関する機能を含む、請求項１１に記載の音響出力装置。
【請求項１３】
前記データベースは、１の指紋情報に複数の前記所定の機能を紐付けて予め登録し、
前記機能実行部は、前記指紋照合部による照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた複数の前記所定の機能を実行する、請求項１１に記載の音響出力装置。
【請求項１４】
前記指紋照合部は、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合することで、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報が左右いずれの手の指紋情報であるかを認識し、
前記機能実行部は、前記指紋照合部による照合の結果に基づいて、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報が左右いずれの手の指紋情報であるかに応じて、左耳用又は右耳用の音を耳穴に出力する機能を実行する、請求項１１に記載の音響出力装置。
【請求項１５】
重力センサーを備え、
前記機能実行部は、前記重力センサーによって検出される重力の方向から得られる情報に基づいて、左耳用又は右耳用の音を耳穴に出力する機能を実行する、請求項１４に記載の音響出力装置。
【請求項１６】
指紋情報と所定の機能を紐付けてデータベースに予め登録することと、
耳穴に挿入される音響出力装置に設けられた指紋センサーによって検出された指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合することと、
前記照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた前記所定の機能を実行することと、
を備える、音響出力装置の機能実行方法。
【請求項１７】
指紋情報と所定の機能を紐付けてデータベースに予め登録する手段、
耳穴に挿入される音響出力装置に設けられた指紋センサーによって検出された指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合する手段、
前記照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた前記所定の機能を実行する手段、
としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、音響出力装置、音響出力装置の機能実行方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば下記の特許文献１には、装置本体に指紋検出照合機能を有するＩＣカードを装着することができるようにすることで、周辺機器の接続部が少ない情報処理装置にも簡単に指紋検出照合機能を加えることができる入力装置に関して記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３９５１９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、ユーザの身体に装着するスマートウォッチなどのウェアラブル機器が普及している。ウェアラブル機器は、その手軽さ、携帯性、小型化などを追及していくことを考えると、ボタンなどの操作部はますます小さくなることが想定され、操作部が小さくなることによる操作性の低下が懸念される。【０００５】
特に、ユーザの耳に装着されるイヤホンデバイス、ヘッドホンデバイス等の音響出力装置は、耳に装着するという特性上、操作部のスペースは非常に限定されたものとなる。このような小型の装置であっても、操作により実現する機能は多種に渡り、ユーザの操作性を犠牲にすることはできない。【０００６】
そこで、小型の装置であっても、操作に応じた所望の動作を行うことが求められていた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示によれば、耳穴に挿入されて耳穴に音を出力する挿入部と、耳穴の外部に露出し、指紋情報を検出する指紋センサーと、を備える、音響出力装置が提供される。【０００８】
また、本開示によれば、指紋情報と所定の機能を紐付けてデータベースに予め登録することと、耳穴に挿入される音響出力装置に設けられた指紋センサーによって検出された指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合することと、前記照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた前記所定の機能を実行することと、を備える、音響出力装置の機能実行方法が提供される。【０００９】
また、本開示によれば、指紋情報と所定の機能を紐付けてデータベースに予め登録する手段、耳穴に挿入される音響出力装置に設けられた指紋センサーによって検出された指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合する手段、前記照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた前記所定の機能を実行する手段、としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように本開示によれば、小型の装置であっても、操作に応じた所望の動作を行うことが可能となる。
なお、上記の効果は必ずしも限定的なものではなく、上記の効果とともに、または上記の効果に代えて、本明細書に示されたいずれかの効果、または本明細書から把握され得る他の効果が奏されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る音響出力装置の第１の構成例を示す模式図である。
【図２】本実施形態に係る音響出力装置の第２の構成例を示す模式図である。
【図３】本実施形態に係る音響出力装置の第３の構成例を示す模式図である。
【図４】人差し指に音量のボリュームアップ、中指にボリュームダウンを割り当て
【図５】人差し指に音声の再生開始を割り当てるとともに、ノイズキャンセル機能のオン、及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）のオンを割り当てた例を示す模式図である。
【図６】指紋と機能を紐付けて登録する処理を示す模式図である。
【図７】指紋に基づく機能実行の処理を示すフローチャートである。
【図８】ユーザが音響出力装置に指で触ることにより、左右の音響出力装置の出力が左耳用の音声、右耳用の音声に設定される様子を示す模式図である。
【図９】指紋センサーの検出結果に基づいて、音響出力装置が左耳用の音声を出力するか、または右耳用の音声を出力するかを設定する処理を示すフローチャートである。
【図１０】音響出力装置が重力センサーを有している場合を示す模式図である。
【図１１】非対称形状の本体部を有する音響出力装置の外観を示す模式図である。
【図１２】非対称形状の本体部を有する音響出力装置の外観を示す模式図である。
【図１３】非対称形状の本体部を有する音響出力装置の外観を示す模式図である。
【図１４】指紋センサーの本体部への配置状態を示す模式図である。
【図１５】指紋センサーの本体部への配置状態を示す模式図である。
【図１６】指紋センサーの本体部への配置状態を示す模式図である。
【図１７】音響出力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図１８】音響出力装置が指紋センサーと通信部を備え、他の構成要素は本体装置側に構成される例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１３】
なお、説明は以下の順序で行うものとする。
１．背景
２．本実施形態に係る音響出力装置の構成例
３．指紋検出による機能の実現
４．指紋情報と対応付けされる機能の例
５．指紋認証処理について
６．音響出力装置の左耳用、右耳用の割り当て
７．指紋情報と他のデバイスから得られる情報との組み合わせ
８．非対称形状の本体部を有する音響出力装置の例
９．指紋センサーの本体部への配置状態の例
１０．音響出力装置の機能構成例
【００１４】
１．背景
ヘッドホンステレオなど、音楽等の鑑賞のためにイヤホンデバイスなどの音響出力装置が広く用いられている。このような音響出力装置において、操作部にボタンやタッチパネルを使用する機器が存在する。
【００１５】
一方、イヤホン形状の音響出力装置は、小型のものも多く、メカニカルなボタンを操作部として使用すると、ボタンに係る機能が増えるに従って操作部の面積も増加し、小型化に支障が生じる。また、タッチパネルでボタン（タッチボタン）を構成する場合もあるが、タッチボタンを構成した場合は、機能の増加に伴って、メカニカルなボタンと同様に面積が増加することとなり、やはり小型化に不向きな構成となる。また、タッチバネルにおけるタッチ操作をＵＩとして音響出力装置の諸機能を実現する場合は、その操作を認識するだけのタッチパネルの面積が必要となり、やはり小型化に支障が生じてしまう。
【００１６】
以上の点に鑑み、本実施形態では、指紋センサーを音響出力装置に設けることで、指紋センサーを操作部として使用し、最小限のスペースで音響出力装置の諸機能を実現する。指紋センサーを用いた場合は、操作部のスペースとしては指紋センサーの面積分だけで足りるため、各指に機能を割り当てれば面積を増加させることなく、機能切り替えが可能となる。このような構成は、操作部を持つ小型の音響出力装置において、特に操作部のスペース削減に有効である。
【００１７】
２．本実施形態に係る音響出力装置の構成例
図１は、本発明の一実施形態に係る音響出力装置１００の第１の構成例を示す模式図である。図１に示すように、音響出力装置１００は、本体部１０２、イヤーピース（挿入部）１０４、指紋センサー１０６を有して構成されている。図１に示す例では、本体部１０２は円柱状とされ、本体部１０２の一端にユーザの耳穴に挿入されるイヤーピース１０４が設けられている。また、本体部１０２のイヤーピース１０４とは反対側の天面１０２ａには、指紋センサー１０６が設けられている。
【００１８】
イヤーピース１０４は、ユーザの耳穴に挿入され、スピーカ（不図示）から耳穴に音を出力する。指紋センサー１０６は、撮像により得られた画像から指紋に関する指紋情報を検出する。また、指紋センサー１０６は、静電容量から指紋情報を検出するものであっても良い。画像から指紋情報を検出する光学式の場合、指紋情報は指紋の形状を表す画像情報である。また、静電容量から指紋情報を検出する静電式の場合、指紋情報は指紋の凹凸に応じた静電容量の情報である。また、指紋センサー１０６は、感熱式、電界式、圧力式など、他の方式により指紋を検出するものであっても良い。より具体的には、光学式は、プリズムやガラス面に指を置いて、指を置いた面の逆側から指の像をＣＣＤカメラなどで撮像することで指紋情報を検出する。静電式は、指紋センサー１０６に指を押し付けた際に、指紋の山（指紋の紋様を形成する皮膚の盛り上がった部分）と谷の電荷量の違いによって指紋情報を得る方法である。感熱式は、指紋センサー１０６の表面に接触する指紋の山の部分の温度（体温）と谷の温度（空気温度）の温度差を検知から指紋情報を得る方法である。電界式は、指の表面に流した微弱電流で生じた、指紋の山の部分と谷の部分との電界の強度の差から生ずる分布パターンを指紋情報とする方法である。
【００１９】
図２は、本実施形態に係る音響出力装置１００の第２の構成例を示す模式図である。第２の構成例では、指紋センサー１０６が本体部１０２の円柱の側面に設けられている。また、本体部１０２のイヤーピース１０４とは反対側の天面１０２ａには、通信アンテナ１０８が設けられている。通信アンテナ１０８は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの通信方式により、音響出力装置１００へ音声情報を送信する本体装置２００と通信を行う。これにより、本体装置２００が送信した音声情報を音響出力装置１００が受信してイヤーピース１０４から音を出力し、ワイヤレスなイヤホンとして音響出力装置１００を構成できる。なお、音響出力装置１００は、イヤホン部にメモリ、ＣＰＵ、バッテリーなどの全ての構成要素を備え、イヤホン部だけで完結する装置であっても良い。
【００２０】
図３は、本実施形態に係る音響出力装置１００の第３の構成例を示す模式図である。第３の構成例では、通信アンテナ１０８が指紋センサー１０６とともに天面１０２ａに設けられている。
【００２１】
図１〜図３に示したように、本実施形態では、指紋センサー１０６を指で触り易い位置に設けている。利便性の面から、指紋センサー１０６は、イヤーピース１０４を耳穴に装着した際に、指が触れるよう外部に露出していなければならない。また、図２及び図３に示したように、音響出力装置１００が通信デバイスを装備する機器の場合、干渉を避けるため通信アンテナ１０８を避けて指紋センサー１０６を配置することが望ましい。通信の干渉を避けるためには、通信アンテナ１０８と指紋センサー１０６が同一面（天面）に配置された図３の構成よりも、図２の構成の方がより有利である。
【００２２】
３．指紋検出による機能の実現
音響出力装置１００は、ユーザの指紋情報と、指紋情報に対応する音響出力装置１００の機能を紐付けて予め登録する。具体的には、登録したい指の指紋情報に実施させたい機能を割り当てる。これにより、両手の１０本の指に対応して１０機能を割り当てることが可能となる。例えば、図４に示すように、人差し指に音量のボリュームアップ（Volume  Up）、中指にボリュームダウン（Volume  Down）を割り当てることで、音響出力装置１００は、ユーザの人差し指が指紋センサー１０６に触れた場合はボリュームアップを行い、ユーザの中指が指紋センサー１０６に触れた場合はボリュームダウンを行う。従って、ユーザは、２本の指で音量調整を行うことが可能となる。
【００２３】
なお、音楽再生に関連する操作だけでなく、音場を設定する機能や、その他の機能も割り当てることができる。更に、１本の指で異なる機能を同時に設定することもできる。図５は、人差し指に音声の再生開始（Ｐｌａｙ）を割り当てるとともに、ノイズキャンセル機能のオン、及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）のオンを割り当てた例を示している。図５の例によれば、ユーザの人差し指が指紋センサー１０６に触れると、音声の再生が開始されるとともに、ノイズキャンセル機能のオン、及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）のオンが行われる。従って、ユーザは、人差し指の指紋とこれらの機能を紐付けて予め登録しておくことで、人差し指を指紋センサー１０６に触れるだけで複数の機能を同時に実現することが可能となる。
【００２４】
４．指紋情報と対応付けされる機能の例
以下では、指の指紋情報と対応付けすることが可能な音響出力装置１００の機能の例を示す。なお、以下の機能は一例であって、他の機能と指紋情報を対応付けしても良い。
曲再生操作としては以下のものが挙げられる。
・再生／中断（Ｐｌａｙ／Ｐａｕｓｅ）
・ＦＦ／ＦＲ
・ボリュームアップ／ボリュームダウン（Ｖｏｌ＋／Ｖｏｌ−）
・電源オン（Ｐｏｗｅｒ）
・リピート機能
・ホールド機能（Ｈｏｌｄ）
・Ｂａｃｋ／Ｕｐ／Ｄｏｗｎ
・シャッフル機能
・早送り／巻き戻し
・Ａ／Ｂリピート
【００２５】
音場設定として以下のものが挙げられる。
・ソースダイレクト機能／イコライザ
・ノイズキャンセル
・外音モニター切り替え
・ＡＶＬＳ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｖｏｌｕｍｅ  Ｌｉｍｉｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ）機能
【００２６】
ファイル操作として以下のものが挙げられる。
・お気に入り機能（Ｂｏｏｋｍａｒｋ機能）再生/登録
・フォルダ送り／戻し
・メニュー／Ｈｏｍｅ機能
・Ｂａｃｋ
・アルバム・プレイリストの再生切り替え(表示を見られない為)
【００２７】
他機能と連携する操作として以下のものが挙げられる。
・マイク/通話
・録音
・音声入力
・カメラシャッター
・センサーＯｎ／Ｏｆｆ
・機器間認証
・動作モード切替
・トレーニングボタン
・音楽シェアボタン
・通知(バッテリ残量・曲名・メール・スケジュール等)
【００２８】
その他の機能に関する操作として以下のものが挙げられる。
・無線機器のペアリング
・リセット／設定初期化
・(イヤホン型で)個人認証
【００２９】
５．指紋認証処理について
図６は、指紋と機能を紐付けて登録する処理を示す模式図である。先ず、ステップＳ１０では、指紋を音響出力装置１００のメモリ（後述する指紋データベース１１６）に登録する。なお、指紋の登録は、音響出力装置１００内への登録に限定されるものではなく、イヤーピース１０４を備える音響出力装置１００側で検出した指紋情報を他の機器（スマートフォンなどの本体装置２００、クラウドサーバなど）に送信し、他の機器側で指紋情報を登録しても良い。次のステップＳ１２では、ステップＳ１０で登録した指紋に割り当てる機能を選択する。次のステップＳ１４では、ステップＳ１０で登録した指紋の指紋情報とステップＳ１２で選択した機能を紐付け、音響出力装置１００のメモリに登録する。次のステップＳ１６では、他の指紋に対しても登録するか否かを判定し、登録する場合はステップＳ１０以降の処理を再度行う。一方、他の指紋に対して登録しない場合は、処理を終了する（ＥＮＤ）。
【００３０】
図７は、指紋に基づく機能実行の処理を示すフローチャートである。ユーザが音響出力装置１００を耳に装着すると、先ずステップＳ２０では、ユーザが指紋センサー１０６を指（指紋）で触る。これにより、指紋センサー１０６により指紋の情報が検出される。次のステップＳ２２では、検出された指紋の情報と一致する指紋がメモリに登録されているか否かを判定し、登録されている場合はステップＳ２４へ進む。ステップＳ２４では、登録されている指紋に紐付けられた機能を実行する。一方、ステップＳ２２において、検出された指紋の情報と一致する指紋が登録されていない場合は、ステップＳ２６へ進む。ステップＳ２６へ進んだ場合、音響出力装置１００の機能は実行されない。指紋を音響出力装置１００ではない他の機器に登録した場合は、音響出力装置１００で検出した指紋情報を他の機器側へ送信することで、指紋認証は他の機器側で行い、認証結果を音響出力装置１００へ送信する。
【００３１】
６．音響出力装置の左耳用、右耳用の割り当て
通常のステレオ音声のためのイヤホンでは、左耳用と右耳用が予め決まっており、ユーザはイヤホンの表示を見て左耳用のイヤホンを左耳に挿入し、右耳用のイヤホンを右耳に挿入する。しかし、この方法では、ユーザがイヤホンを耳穴に挿入する前に、左耳用なのか右耳用なのかを確かめる必要があり、煩雑な手間が生じる。本実施形態では、左右の音響出力装置１００の機能を指紋の情報に基づいて設定する際に、左右いずれの音声を出力するかを設定することができる。具体的には、左手の指紋が触った音響出力装置１００には左耳用の音声を出力する機能が設定され、右手の指紋が触った音響出力装置１００には右耳用の音声を出力する機能が設定される。従って、ユーザは左右の耳に音響出力装置１００をそれぞれ挿入し、左手の指で左耳に挿入した音響出力装置１００の指紋センサー１０６に触れるか、または右手の指で右耳に挿入した音響出力装置１００の指紋センサー１０６に触れるのみで、左右の音響出力装置１００から左右の耳のそれぞれに左耳用の音声と右耳用の音声を出力することができる。従って、音響出力装置１００を左右の耳に挿入する際に、２つの音響出力装置１００が左用なのか右用なのかを意識する必要がなく、煩雑な操作が不要となる。
【００３２】
図８は、ユーザが音響出力装置１００に指で触ることにより、左右の音響出力装置１００の出力が左耳用の音声、右耳用の音声に設定される様子を示す模式図である。具体的には、先ず図８の左側の図に示すように、両耳それぞれに音響出力装置１００を装着した時に、当初は左耳用と右耳用が不定の状態であるものとする。この状態から、図８の右側の図に示すように、ユーザが右手で右耳の音響出力装置１００を触り、音響出力装置１００に登録された右手の指紋のいずれかの情報と一致すると、右耳に装着された音響出力装置１００は右耳用の音声を出力する個体として設定される。必然的に、左耳に装着された音響出力装置１００は、左耳用の音声を出力する個体として設定される。これにより、イヤホンデバイスが左耳用であるか右耳用であるかを意識して装着する必要がなく、ユーザの利便性を大幅に高めることができる。
【００３３】
図９は、指紋センサー１０６の検出結果に基づいて、音響出力装置１００が左耳用の音声を出力するか、または右耳用の音声を出力するかを設定する処理を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ３０では、ユーザが左右の耳に装着された２つの音響出力装置１００の一方の指紋センサー１０６を指（指紋）で触る。これにより、指紋センサー１０６により指紋の情報が検出される。次のステップＳ３２では、ステップＳ３０で検出された指（指紋）が登録された右手の情報か否かを判定し、右手の情報である場合はステップＳ３４へ進む。ステップＳ３４では、ステップＳ３０で触った音響出力装置１００の出力を右耳用（Ｒｉｇｈｔ）に設定する。次のステップＳ３６では、ステップＳ３０で触った音響出力装置１００でない方の音響出力装置１００の出力を左耳用に設定する。ステップＳ３６の後はステップＳ３８へ進み、登録先の機能を実行する。
【００３４】
また、ステップＳ３２において、ステップＳ３０で検出された指（指紋）が登録された右手の情報でない場合は、ステップＳ４０へ進み、ステップＳ３０で検出された指（指紋）が登録された左手の情報か否かを判定し、左手の情報である場合はステップＳ４２へ進む。ステップＳ４２では、ステップＳ３０で触った音響出力装置１００の出力を左耳用（Ｌｅｆｔ）に設定する。次のステップＳ３６では、ステップＳ３０で触った音響出力装置１００でない方の音響出力装置１００の出力を右耳用に設定する。ステップＳ４０において、ステップＳ３０で検出された指（指紋）が登録された左手の情報でない場合は、ステップＳ４４へ進み、動作を行わない。
【００３５】
以上のように、図９の処理によれば、右手で触った音響出力装置１００からは右耳用の音声を出力し、他方の音響出力装置１００からは左耳用の音声を出力する。また、左手で触った音響出力装置１００からは左耳用の音声を出力し、他方の音響出力装置１００からは右耳用の音声を出力する。従って、音響出力装置１００が左耳用であるか右耳用であるかを意識して装着する必要がなく、ユーザの利便性を大幅に高めることができる。
【００３６】
７．指紋情報と他のデバイスから得られる情報との組み合わせ
また、左右の個体を識別する他のデバイスと組み合わせれば、より確度を上げた左右判別が可能である。図９に示した手法は、ユーザの左手が左耳に装着された音響出力装置１００に触れるか、またはユーザの右手が右耳に装着された音響出力装置１００に触れることを前提としている。このため、仮にユーザの左手が右耳に装着された音響出力装置１００に触れるようなことがあれば、右耳に装着された音響出力装置１００から左耳用の音声が出力される事態が生じ得る。
【００３７】
図１０は、音響出力装置１００が重力センサーを有している場合を示している。図１０に示すように、円柱状の本体部１０２の側面の一部に平面１０２ｂが設けられており、この平面１０２ｂがユーザの前方に向くように装着されることが予め定められているものとする。音響出力装置１００が矢印Ａ１で示す向きで右耳に装着されると、重力センサーが検出する重力の方向はＺ軸の正方向である。矢印Ａ１で示す向きが正しい装着位置であるとすると、音響出力装置１００が矢印Ａ２に示すように１８０°上下が反転した状態で左耳に装着されると、外観上は平面１０２ｂがユーザの前方に向いているが、重力センサーが検出する重力の方向はＺ軸の負方向となるため、本来は右耳に装着されるべき音響出力装置１００が左耳に装着されてしまったことが重力センサーの検出値から判別できる。
【００３８】
図１０に示すような重力センサーを備えた音響出力装置１００によれば、重力センサーが検出した重力の方向に基づいて、２つの音響出力装置１００のそれぞれが左耳、右耳のいずれに装着されたかを判別することができる。従って、例えばユーザが左手の指紋を右耳に装着された音響出力装置１００の指紋センサー１０６に触れた場合は、指紋センサー１０６のみで判別すると右耳に装着された音響出力装置１００が左耳に装着されたものと判定されてしまうが、このような場合は重力センサーによる判定と併用することで、右耳に装着された音響出力装置１００は右耳に装着されたものと判定することができ、右耳に装着された音響出力装置１００から右耳用の音声を確実に出力することができる。
【００３９】
重力センサーを備えた音響出力装置１００においても、上述したように「平面１０２ｂがユーザの前方に向くように装着される」といった取決めがない場合は、左耳、右耳のいずれに装着されたかを判別することはできない。つまり、重力センサーを備える音響出力装置１００においても、本体部１０２は完全な円柱のような対称形状ではなく、非対称（アシンメトリー）な形状であって、形状と装着する方向に何らかの取決めが定められていることが必要である。
【００４０】
８．非対称形状の本体部を有する音響出力装置の例
図１１〜図１３は、非対称形状の本体部１０２を有する音響出力装置１００の外観を示す模式図である。図１１〜図１３に示す例では、天面１０２ａとイヤーピース１０４の中心軸Ｃとのなす角θは９０°ではなく、天面１０２ａは中心軸Ｃに対して角度θだけ傾いている。これにより、図１に示す構成では指紋センサー１０６のセンサー面とイヤーピース１０４の中心軸が直交するが、図１１〜図１３では指紋センサー１０６のセンサー面と中心軸Ｃが非垂直に構成される。一例として、音響出力装置１００は、天面１０２ａがユーザの後ろを向くように装着される。このような、中心軸Ｃに対して非対称な本体部１０２を有する音響出力装置１００においても、指紋センサー１０６は、イヤーピース１０４を耳穴に装着した際に、指が触れるよう表面に露出した位置に配置される。図１１は、天面１０２ａに指紋センサー１０６を設けた例を、図１２は本体部１０２の側面に指紋センサー１０６を設けた例を、図１３は本体部の天面１０２ａの一部に指紋センサー１０６を設けた例を示している。図１３の場合、図３と同様に、天面１０２ａに通信アンテナ１０８を設けることが可能である。
【００４１】
９．指紋センサーの本体部への配置の例
図１４〜図１６は、指紋センサー１０６の本体部１０２への配置状態を示す模式図である。図１４は、本体部１０２の凹部１０２ｃ内に指紋センサー１０６を埋め込んだ例を示している。図１４に示す構成によれば、ユーザの指が指紋センサー１０６の近傍に触れた際に、ユーザは凹部１０２ｃの触覚により指紋センサー１０６の位置を認識できる。従って、指紋センサー１０６上に指を確実に置くことが可能である。
【００４２】
また、図１５は、本体部１０２の凸部１０２ｄの上に指紋センサーを配置した例を示している。図１５に示す構成によれば、ユーザの指が指紋センサー１０６の近傍に触れた際に、ユーザは凸部１０２ｄの触覚により指紋センサー１０６の位置を認識できる。従って、指紋センサー１０６上に指を確実に置くことが可能である。
【００４３】
また、図１６は、本体部１０２に設けられた指紋センサー１０６の周囲に凸部１０２ｅを設けた例を示している。凸部１０２ｅは、本体部１０２と一体であっても良いし、本体部１０２と別部品で構成されていても良い。図１６に示す構成によれば、ユーザの指が指紋センサー１０６の近傍に触れた際に、ユーザは凸部１０２ｅの触覚により指紋センサー１０６の位置を認識できる。従って、指紋センサー１０６上に指を確実に置くことが可能である。更に、凸部１０２ｅに指を検知するための別のセンサーを設けても良い。
【００４４】
１０．音響出力装置の機能構成例
図１７は、音響出力装置１００の機能構成を示すブロック図である。図１７に示すように、音響出力装置１００は、指紋センサー１０４、指紋情報取得部１１０、指紋情報登録部１１２、機能選択情報取得部１１４、指紋データベース１１６、指紋照合部１１８、重力センサー１１９、通信部１２０、機能処理部１３０を有して構成されている。なお、図１７に示す各構成要素は、ハードウェアまたはＣＰＵなどの中央演算処理装置とこれを機能させるためのプログラム（ソフトウェア）から構成することができる。この場合に、そのプログラムは、音響出力装置１００が備えるメモリ、または外部から接続されるメモリなどの記録媒体に格納されることができる。
【００４５】
図１７において、指紋情報取得部１１０は指紋センサー１０４から指紋情報を取得する。指紋情報登録部１１２は、図６のステップＳ１０において、指紋情報を指紋データベース１１６に登録する。また、指紋情報登録部１１２は、図６のステップＳ１４において、登録した指紋の指紋情報と機能を紐付けて指紋データベース１１６に登録する。機能選択情報取得部１１４は、図６のステップＳ１２において、登録した指紋に割り当てるために選択された機能の情報を取得する。機能選択情報取得部１１４は、音響出力装置１００または本体装置２００に設けられた操作部をユーザが操作することによって選択された機能の情報を取得する。
【００４６】
指紋照合部１１８は、図７のステップＳ２２において、指紋センサー１０６で検出された指紋情報と指紋データベース１１６に登録された指紋情報を照合し、指紋センサー１０６で検出された指紋情報と一致する指紋情報が指紋データベース１１６に登録されているか否かを判定する。機能処理部は、図７のステップＳ２４において、指紋センサー１０６で検出された指紋情報と一致する指紋情報が指紋データベース１１６に登録されている場合は、登録されている指紋情報に紐付けられた機能を実行する。
【００４７】
通信部１２０は、本体装置２００、または他の音響出力装置１００と通信を行い、本体装置２００または他の音響出力装置１００と情報を共有する。通信は無線、有線のいずれであっても良い。無線通信を行う場合、通信部１２０は通信アンテナ１０８を介して本体装置２００、または他の音響出力装置１００と通信を行う。なお、他の音響出力装置１００は、左右の耳に挿入される１つの音響出力装置１００の他方である。例えば図９のステップＳ３４で一方の音響出力装置１００が右耳用に設定されると、次のステップＳ３６において、他方の音響出力装置１００は、一方の音響出力装置１００が右耳用に設定されたことを通信部１２０を介して認識し、他方の音響出力装置１００を左耳用に設定する。左耳用または右耳用の設定は、機能実行部１３０により行われる。左耳用に設定された音響出力装置１００は本体装置２００から左耳用の音声情報を受信し、右耳用に設定された音響出力装置１００は本体装置２００から右耳用の音声情報を受信する。
【００４８】
図１７に示す構成要素のうち、音響出力装置１００が指紋センサー１０４、重力センサー１１９、及び通信部１２０を備え、他の構成要素は本体装置２００側に構成されることができる。この場合の構成を図１８に示す。本体装置２００に設けられた通信部１４０は音響出力装置１００の通信部１２０と無線又は有線により通信を行い、本体装置２００側に設けられた指紋情報取得部１１０が通信部１２０，１４０を介して指紋情報を取得し、本体装置２００側で指紋情報の登録、照合、機能実行などの各処理を行う。
【００４９】
以上説明したように本実施形態によれば、耳穴に装着される音響出力装置１００に指紋センサー１０６を設け、指紋情報と音響出力装置１００の機能を紐付けて予め登録するようにした。そして、ユーザが指を指紋センサー１０６に当てた際に、登録された指紋情報と一致すれば、登録された指紋情報と紐付けられた機能を実行できるようにした。これにより、ユーザが指を指紋センサー１０６に当てるのみで所望の機能を実現することが可能となり、ユーザの利便性を大幅に向上することが可能となる。
【００５０】
また、ユーザが機能を自由に設定できることにより、音響出力装置１００のユニバーサルデザインが可能となり、右利き、左利きの双方に対応させることができる。また、操作部である指紋センサー１０６を小面積にすることで、動作の簡素化が可能となり、マルチファンクション化も可能とすることができる。また、機能ボタンを探す動作が無く、いつも同じ位置をタッチすることで機能を実行できるため、操作性を大幅に改善できる。
【００５１】
更に、指紋センサー１０６のみで操作を認識できるため、操作のためのスペースを最小限に抑えることができ、音響出力装置１００の小型化が可能となる。また、指紋認証を行うことで、他人が使用することができなくなり、セキュリティ性を大幅に向上することができる。また、ユーザが指紋センサー１０６に触れるのみで機能を実行できるため、操作音を最小限に抑えることができ、タップやフリックする操作に比べて静粛性を大幅に多かK目ることが可能となる。
【００５２】
以上、添付図面を参照しながら本開示の好適な実施形態について詳細に説明したが、本開示の技術的範囲はかかる例に限定されない。本開示の技術分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本開示の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５３】
例えば、上記実施形態では、イヤホン型の音響出力装置を例示したが、本技術はかかる例に限定されない。例えば、音響出力装置としてオーバーヘッド型のヘッドホンに適用してもよい。
【００５４】
また、本明細書に記載された効果は、あくまで説明的または例示的なものであって限定的ではない。つまり、本開示に係る技術は、上記の効果とともに、または上記の効果に代えて、本明細書の記載から当業者には明らかな他の効果を奏しうる。
【００５５】
なお、以下のような構成も本開示の技術的範囲に属する。
（１）  耳穴に挿入されて耳穴に音を出力する挿入部と、
耳穴の外部に露出し、指紋情報を検出する指紋センサーと、
を備える、音響出力装置。
（２）  前記挿入部から連なり、耳穴の外部に露出する本体部を備え、
前記指紋センサーは、前記本体部に設けられた、前記（１）に記載の音響出力装置。
（３）  前記指紋センサーは、前記挿入部の耳穴への挿入方向と反対側の天面に設けられた、前記（２）に記載の音響出力装置。
（４）  前記挿入部の耳穴への挿入方向を表す中心軸と前記天面とが直交する、前記（３）に記載の音響出力装置。
（５）  前記挿入部の耳穴への挿入方向を表す中心軸と前記天面とが所定の角度で交わる、前記（３）に記載の音響出力装置。
（６）  前記天面に設けられた通信アンテナを備える、前記（３）〜（５）のいずれかに記載の音響出力装置。
（７）  前記本体部は、前記挿入部の耳穴への挿入方向と反対側の天面を底面とする立体形状を成し、
前記指紋センサーは前記立体形状の側面に設けられた、前記（２）に記載の音響出力装置。
（８）  前記天面に設けられた通信アンテナを備える、前記（７）に記載の音響出力装置。
（９）  前記指紋センサーは、前記本体部の凹部内又は凸部上に設けられる、前記（２）〜（８）のいずれかに記載の音響出力装置。
（１０）  前記本体部には、前記指紋センサーの周囲を囲むように凸部が設けられた、前記（２）〜（８）のいずれかに記載の音響出力装置。
（１１）  指紋情報と所定の機能を紐付けて予め登録するデータベースと、
前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合する指紋照合部と、
前記指紋照合部による照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた前記所定の機能を実行する機能実行部と、
を更に備える、前記（１）〜（１０）のいずれかに記載の音響出力装置。
（１２）  前記所定の機能は、少なくとも音響の出力に関する機能を含む、前記（１１）に記載の音響出力装置。
（１３）  前記データベースは、１の指紋情報に複数の前記所定の機能を紐付けて予め登録し、
前記機能実行部は、前記指紋照合部による照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた複数の前記所定の機能を実行する、前記（１１）又は（１２）に記載の音響出力装置。
（１４）  前記指紋照合部は、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合することで、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報が左右いずれの手の指紋情報であるかを認識し、
前記機能実行部は、前記指紋照合部による照合の結果に基づいて、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報が左右いずれの手の指紋情報であるかに応じて、左耳用又は右耳用の音を耳穴に出力する機能を実行する、前記（１１）又は（１２）に記載の音響出力装置。
（１５）  重力センサーを備え、
前記機能実行部は、前記重力センサーによって検出される重力の方向から得られる情報に基づいて、左耳用又は右耳用の音を耳穴に出力する機能を実行する、前記（１４）に記載の音響出力装置。
（１６）  指紋情報と所定の機能を紐付けてデータベースに予め登録することと、
耳穴に挿入される音響出力装置に設けられた指紋センサーによって検出された指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合することと、
前記照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた前記所定の機能を実行することと、
を備える、音響出力装置の機能実行方法。
（１７）  指紋情報と所定の機能を紐付けてデータベースに予め登録する手段、
耳穴に挿入される音響出力装置に設けられた指紋センサーによって検出された指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報を照合する手段、
前記照合の結果、前記指紋センサーによって検出された前記指紋情報と前記データベースに登録された前記指紋情報が一致する場合に、前記データベースに登録された前記指紋情報に紐付けられた前記所定の機能を実行する手段、
としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【符号の説明】
【００５６】
１００    音響出力装置
１０２    本体部
１０２ａ  天面
１０４    イヤーピース
１０６    指紋センサー
１０８    通信アンテナ
１１６    指紋データベース
１１８    指紋照合部
１１９    重力センサー
１３０    機能実行部
【図１】
2018079139.tif 000003
【図２】
2018079139.tif 000004
【図３】
2018079139.tif 000005
【図４】
2018079139.tif 000006
【図５】
2018079139.tif 000007
【図６】
2018079139.tif 000008
【図７】
2018079139.tif 000009
【図８】
2018079139.tif 000010
【図９】
2018079139.tif 000011
【図１０】
2018079139.tif 000012
【図１１】
2018079139.tif 000013
【図１２】
2018079139.tif 000014
【図１３】
2018079139.tif 000015
【図１４】
2018079139.tif 000016
【図１５】
2018079139.tif 000017
【図１６】
2018079139.tif 000018
【図１７】
2018079139.tif 000019
【図１８】
2018079139.tif 000020
【国際調査報告】
2018079139.tif 000021
2018079139.tif 000022
2018079139.tif 000023
2018079139.tif 000024