(57)【要約】［課題］電極への印加電圧により透過率を変化させることができる調光セルにおいて、電極の短絡を効果的に回避して、信頼性を向上させる。［解決手段］調光セル２０は、第１樹脂製基材３２を含む第１基板３０と、第２樹脂製基材４２を含む第２基板４０と、第１基板及び第２基板の間に設けられた液晶層５５と、第１基板３０と第２基板４０との間に位置し液晶層５５を周状に取り囲むシール材５１と、を有する。第１基板及び第２基板のうちの少なくとも一方の基板が電極を含む。少なくとも一方の基板の周縁は、その少なくとも一部分において、シール材上に位置している。
2018131602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透過率を可変な調光セルであって、
第１樹脂製基材を含む第１基板と、
第２樹脂製基材を含む第２基板と、
前記第１基板および前記第２基板の間に設けられた液晶層と、
前記第１基板と前記第２基板との間に位置し前記液晶層を周状に取り囲むシール材と、を備え、
前記第１基板および前記第２基板のうちの少なくとも一方の基板が、電極を含み、
前記少なくとも一方の基板の周縁は、その少なくとも一部分において、前記シール材上に位置している、調光セル。
【請求項２】
周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記シール材の厚さは、前記液晶層の側となる端部で、最も薄くなっている、請求項１に記載の調光セル。
【請求項３】
周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記液晶層の側とは逆側となる端部での前記シール材の厚さは、前記液晶層の側となる端部での前記シール材の厚さより、厚くなっている、請求項１または２に記載の調光セル。
【請求項４】
周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記液晶層の側とは逆側となる端部での前記シール材の厚さは、前記液晶層の側となる端部での前記シール材の厚さの１．５倍以上である、請求項３に記載の調光セル。
【請求項５】
周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記少なくとも一方の基板の周縁が位置する部分での前記シール材の厚さは、前記液晶層の側となる端部での前記シール材の厚さより、厚くなっている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の調光セル。
【請求項６】
周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記少なくとも一方の基板の周縁が位置する部分での前記シール材の厚さは、１０μｍ以上である、請求項５に記載の調光セル。
【請求項７】
周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記シール材の最大の厚さは、前記液晶層の厚さより厚くなっている、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の調光セル。
【請求項８】
周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記シール材の最大の厚さは、前記液晶層の厚さの１．５倍以上である、請求項７に記載の調光セル。
【請求項９】
前記少なくとも一方の基板は、外部電源との接続部を含み、
前記少なくとも一方の基板の周縁は、前記接続部を除くその他の部分において、前記シール材上に位置している、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の調光セル。
【請求項１０】
前記第１基板は、外部電源と接続する第１接続部を含み、
前記第２基板は、外部電源と接続する第２接続部を含み、
前記第１接続部と前記第２接続部とは、互いに対向する位置に配置されており、
前記シール材の幅は、前記第１接続部及び前記第２接続部が設けられた部分において、前記第１接続部及び前記第２接続部が設けられた部分を除くその他の部分より、広くなっている、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の調光セル。
【請求項１１】
周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記シール材の最大の厚さは、前記第１接続部と前記第２接続部との間の距離よりも大きい、請求項１０に記載の調光セル。
【請求項１２】
透明部材と、
前記透明部材に積層された請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の調光セルと、を備える、調光部材。
【請求項１３】
請求項１２に記載の調光部材を備える、移動体。
【請求項１４】
第１樹脂製基材を含む第１板材と、第２樹脂製基材を含む第２板材と、前記第１板材と前記第２板材との間に設けられた液晶層と、前記第１板材と前記第２板材との間に設けられ前記液晶層を周状に取り囲むシール材と、を含んでいる積層体を準備する工程と、
少なくとも前記第１板材の一部を切断して前記第１板材の外周を取り除く工程と、を備え、
前記切断は、少なくとも一部において前記シール材上で実施される、調光セルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶層を用いて透過率を変化させることができる調光セル、調光セルを備える調光部材、および調光部材を備える移動体に関する。また、本発明は、液晶層を用いて透過率を変化させることができる調光セルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＪＰ８−１８４２７３Ａは、日照状況の変化に応じて光透過度を多様なパターンで調節可能な調光ガラス窓（調光セル）を開示している。この調光ガラス窓によれば、２枚の透明ガラス製基板間に封入される液晶層内の液晶分子に作用する電圧を変えて液晶分子の配向を変化させることで、透過率を調節することができる。【０００３】
ところで、本件発明者らは、液晶層を区画する基板として、ガラスではなく樹脂製基材を用いることを検討している。樹脂製基材を用いることで軽量化等の利点を享受することができるが、その一方で、電極の短絡が生じてしまうといった不具合が生じることがあった。本件発明者は、鋭意検討を重ねた結果として、次のことが電極の短絡の主要因であることを知見した。すなわち、ガラス製基材に代えて樹脂製基材を用いた調光セルでは、基板が撓み易くなる。そして。外部電極との接続のためにシール材の外方まで延び出た電極が、基板の撓みにともなって、短絡していた。
【発明の開示】
【０００４】
本発明は、このような本件発明者の知見に基づくものであり、電極の短絡を効果的に回避して、信頼性の高い調光セルを提供することを目的とする。
【０００５】
本発明による調光セルは、
透過率を可変な調光セルであって、
第１樹脂製基材を含む第１基板と、
第２樹脂製基材を含む第２基板と、
前記第１基板および前記第２基板の間に設けられた液晶層と、
前記第１基板と前記第２基板との間に位置し前記液晶層を周状に取り囲むシール材と、を備え、
前記第１基板および前記第２基板のうちの少なくとも一方の基板が、電極を含み、
前記少なくとも一方の基板の周縁は、その少なくとも一部分において、前記シール材上に位置している。
【０００６】
本発明による調光セルにおいて、周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記シール材の厚さは、前記液晶層の側となる端部で、最も薄くなっていてもよい。
【０００７】
本発明による調光セルにおいて、周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記液晶層の側とは逆側となる端部での前記シール材の厚さは、前記液晶層の側となる端部での前記シール材の厚さより、厚くなっていてもよい。
【０００８】
本発明による調光セルにおいて、周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記液晶層の側とは逆側となる端部での前記シール材の厚さは、前記液晶層の側となる端部での前記シール材の厚さの１．５倍以上であってもよい。
【０００９】
本発明による調光セルにおいて、周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記少なくとも一方の基板の周縁が位置する部分での前記シール材の厚さは、前記液晶層の側となる端部での前記シール材の厚さより、厚くなっていてもよい。
【００１０】
本発明による調光セルにおいて、周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記少なくとも一方の基板の周縁が位置する部分での前記シール材の厚さは、１０μｍ以上であってもよい。
【００１１】
本発明による調光セルにおいて、周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記シール材の最大の厚さは、前記液晶層の厚さより厚くなっていてもよい。
【００１２】
本発明による調光セルにおいて、周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記シール材の最大の厚さは、前記液晶層の厚さの１．５倍以上であってもよい。
【００１３】
本発明による調光セルにおいて、
前記少なくとも一方の基板は、外部電源との接続部を含み、
前記少なくとも一方の基板の周縁は、前記接続部を除くその他の部分において、前記シール材上に位置していてもよい。
【００１４】
本発明による調光セルにおいて、
前記第１基板は、外部電源と接続する第１接続部を含み、
前記第２基板は、外部電源と接続する第２接続部を含み、
前記第１接続部と前記第２接続部とは、互いに対向する位置に配置されており、
前記シール材の幅は、前記第１接続部及び前記第２接続部が設けられた部分において、前記第１接続部及び前記第２接続部が設けられた部分を除くその他の部分より、広くなっていてもよい。
【００１５】
本発明による調光セルにおいて、周状に延びる前記シール材の長手方向に直交する断面において、前記シール材の最大の厚さは、前記第１接続部と前記第２接続部との間の距離よりも大きくてもよい。
【００１６】
本発明による調光部材は、
透明部材と、
前記透明部材に積層された上述したいずれかの調光セルと、を備える。
【００１７】
本発明による移動体は、上述した調光部材を備える。
【００１８】
本発明による調光セルの製造方法は、
第１樹脂製基材を含む第１板材と、第２樹脂製基材を含む第２板材と、前記第１板材と前記第２板材との間に設けられた液晶層と、前記第１板材と前記第２板材との間に設けられ前記液晶層を周状に取り囲むシール材と、を含んでいる積層体を準備する工程と、
少なくとも前記第１板材の一部を切断して前記第１板材の外周を取り除く工程と、を備え、
前記切断は、少なくとも一部において前記シール材上で実施される。
【００１９】
本発明によれば、電極の短絡を効果的に回避して、調光セルの信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明による一実施の形態を説明するための図であって、調光部材を備えた移動体を概略的に示す斜視図である。特に図１では、移動体の例として調光部材を備えた自動車を概略的に示している。
【図２】図２は、調光部材の一例を示す縦断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、調光装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図４】図４は、図３の調光装置に含まれる調光セルの一例を示す縦断面図である。
【図５】図５は、図４に対応する図であって、調光セルの他の例を示す縦断面図である。
【図６】図６は、調光セルの製造方法を説明するための図である。
【図７】図７は、調光セルの製造方法を説明するための図である。
【図８】図８は、調光セルの製造方法を説明するための図である。
【図９】図９は、調光セルの製造方法を説明するための図である。
【図１０】図１０は、調光セルを示す平面図である。
【図１１】図１１は、図１０のＸＩ−ＸＩ線に沿った断面図である。
【図１２】図１２は、図１０に対応する図であって、調光セルの一変形例を説明するための図である。
【図１３】図１３は、図１１に対応する図であって、調光セルの接続部の一変形例を説明するための図である。
【図１４】図１４は、図１３に示された調光セルを示す部分拡大平面図である。
【図１５】図１５は、図１０に対応する図であって、調光セルの他の変形例を説明するための図である。
【図１６】図１６は、図１０に対応する図であって、調光セルのさらに他の変形例を説明するための図である。
【図１７】図１７は、図１１に対応する図１６のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線に沿った縦断面図であって、調光セルのさらに他の変形例を説明するための図である。
【図１８】図１８は、図１１に対応する図１６のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線に沿った縦断面図であって、調光セルの接続部のさらに他の変形例を説明するための図である。
【図１９】図１９は、図９に対応する図であって、調光セルの製造方法の他の例を示すための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。また本明細書において、「板」、「シート」及び「フィルム」の用語は、呼称の違いのみに基づいて互いから区別されるものではない。例えば「板」という用語は、シートやフィルムと呼ばれ得るような部材も含む概念である。また、本明細書において用いられる形状、幾何学的条件、及びそれらの程度を特定する用語（例えば「平行」、「直交」及び「同一」等の用語や長さや角度の値等）は、厳密な意味に縛られず、実質的に同等及び同様の機能を期待しうる程度の範囲を意味し得るものとして解釈される。
【００２２】
図１〜図１９は、本発明の一実施の形態およびその変形例を説明するための図である。このうち図１は、調光部材を備えた移動体を概略的に示す図であり、図２は、調光部材の断面図である。図３は、調光装置を模式的に示す図である。図４及び図５は、調光セルの概略構成を示す縦断面図である。図６〜図９は、調光セルの製造方法の一例を説明するための図である。
【００２３】
図３に示すように、調光装置１０は、調光セル２０と、調光セル２０と電気的に接続した調光コントローラ１２と、を有している。調光セル２０は、第１樹脂製基材３２を含む第１基板３０と、第２樹脂製基材４２を含む第２基板４０と、第１樹脂製基材３２および第２樹脂製基材４２の間に設けられた複数のスペーサ５０と、第１基板３０および第２基板４０の間に設けられた液晶層５５と、第１基板３０と第２基板４０との間で液晶層５５を周状に取り囲むシール材５１と、を有している。また、第１基板３０および第２基板４０の少なくとも一方が電極３３を含んでいる。この調光装置１０では、調光コントローラ１２から電極３３への電圧印加の程度によって、調光セル２０を透過する光の透過率を変化させることができる。
【００２４】
調光装置１０の適用対象は特に限定されず、飛行機、船、電車、自動車等の移動体１の窓やドア等に調光セル２０を適用することができる。図１には、移動体１の一例として自動車が示されており、自動車のサンルーフに調光セル２０が適用されている。このような窓やドア等への適用において、調光セル２０は、ガラス等の透明部材１１に貼合され、或いは、図２に示されているように、一対のガラス等の透明部材１１の間に挟持されて、用いられる。すなわち、調光装置１０の調光セル２０の一適用例として、移動体１は、透明部材１１と、透明部材１１に積層された調光セル２０と、を有する調光部材５を、窓やドア等として備えることができる。
【００２５】
以下、調光装置１０の各構成要素について説明する。まず、調光セル２０以外の構成要素について説明する。
【００２６】
図３に示す例において、調光コントローラ１２にはセンサ装置１４及びユーザ操作部１６が接続されている。調光コントローラ１２は、調光セル２０の調光状態を制御し、調光セル２０による光の遮断及び透過を切り換えたり、調光セル２０を透化する光の透過率（透過度）を変えたりすることができる。具体的には、調光コントローラ１２は、調光セル２０の液晶層５５に印加する電圧を調整して液晶層５５中の液晶分子の配向を変えることで、調光セル２０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。
【００２７】
調光コントローラ１２は、任意の手法に基づいて液晶層５５に印加する電圧を調整することができる。例えばセンサ装置１４の測定結果や、ユーザ操作部１６を介してユーザにより入力される指示（コマンド）に応じて、調光コントローラ１２は、液晶層５５に印加する電圧を調整し、調光セル２０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。したがって、調光コントローラ１２は、液晶層５５に印加する電圧を、センサ装置１４の測定結果に応じて自動的に調整してもよいし、ユーザ操作部１６を介したユーザの指示に応じて手動的に調整してもよい。なお、センサ装置１４による測定対象は特に限定されず、例えば使用環境の明るさを測定してもよく、この場合、調光セル２０による光の遮断及び透過の切り換えや光の透過度の変更が使用環境の明るさに応じて行われる。また調光コントローラ１２には、必ずしもセンサ装置１４及びユーザ操作部１６の両方が接続されている必要はなく、センサ装置１４及びユーザ操作部１６のうちのいずれか一方のみが接続されていてもよい。
【００２８】
次に、調光セル２０について説明する。上述したように、調光セル２０は、一対の基板３０，４０と、一対の基板３０，４０間に配置された液晶層５５と、を有している。一対の基板３０，４０の少なくとも一方が電極を有している。第１基板３０及び第２基板４０は、調光コントローラ１２からの電圧印加により、液晶層５５をなす液晶材料５６中に含まれる液晶分子の配向を変化させることを可能とする構成を有している。液晶分子の駆動方式は、特に限定されることなく、例えば、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）方式、ＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）方式、ＩＰＳ（Ｉｎ  Ｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）方式、ＧＨ（Ｇｕｅｓｔ  Ｈｏｓｔ）方式、或いはこれらの方式の応用方式を採用することができる。
【００２９】
第１基板３０及び第２基板４０、並びに、液晶層５５は、採用された液晶分子の駆動方式にともなって、適宜選択され得る。例えば、ＩＰＳ方式が採用された場合、第１基板３０及び第２基板４０の一方だけが、電極を有するようにすればよい。また、ＧＨ方式が採用された場合、液晶層５５をなす液晶材料５６は、液晶分子とともに二色性色素を含む。さらに、ＧＨ方式が採用された場合、第１基板３０及び第２基板４０の一方或いは両方が、偏光板を含まなくてもよい。
【００３０】
ここで、図４は、ＶＡ方式を採用した調光セル２０の具体的な構成例を示している。以下、図４に示された例を参照して、調光セル２０の具体例について説明する。
【００３１】
図４に示された例において、第１基板３０は、液晶層５５に離間する側から順に、第１偏光板３１、第１樹脂製基材３２、第１電極３３及び第１配向膜３４を有している。同様に、第２基板４０は、液晶層５５に離間する側から順に、第２偏光板４１、第２樹脂製基材４２、第２電極４３及び第２配向膜４４を有している。
【００３２】
このうち、まず、第１偏光板３１及び第２偏光板４１について説明する。偏光板３１，４１は、その吸収軸と平行な方向に振動する一方の直線偏光成分を選択的に吸収し且つ吸収軸と直交する透過軸と平行な方向に振動する他方の直線偏光成分を選択的に透過する偏光機能を有した層である。偏光板３１，４１は、具体的な構成として、偏光子と、偏光子を樹脂製基材３２，４２に貼合するための粘着層と、を有するようにしてもよい。偏光子は、所望の偏光機能を発揮し得るように構成され、典型的には、ヨウ素化合物がドープされたＰＶＡ（ポリビニルアルコール）を延伸することによって作られる。一般に、延伸によって偏光子が作られる場合、当該延伸の方向に応じて偏光子の吸収軸が定まり、同じ方向に延伸された偏光子は相互に同じ方向の吸収軸を持つ。第１偏光板３１及び第２偏光板４１の配置態様として、第１偏光板３１の吸収軸と第２偏光板４１の吸収軸とが互いに平行である「パラレルニコル」と呼ばれる態様と、第１偏光板３１の吸収軸と第２偏光板４１の吸収軸とが互いに垂直である「クロスニコル」と呼ばれる態様とがある。ＶＡ方式では、第１偏光板３１及び第２偏光板４１を「クロスニコル」で配置することにより、非透過状態での透過率をより確実に低下させることができる。
【００３３】
次に、第１樹脂製基材３２及び第２樹脂製基材４２について説明する。樹脂製基材３２，４２は、シート状の樹脂からなる。ガラス製基材に代えて樹脂製基材３２，４２を使用することで、薄型軽量化を実現することができる。また、樹脂製基材３２，４２を用いることで、調光セル２０に柔軟性を付与することができ、調光セル２０を二次元曲面状だけでなく三次元曲面状とすることもできる。ここで、二次元曲面とは、単一の軸線を中心として二次元的に曲がった曲面、或いは、互いに平行な複数の軸線を中心として同一又は異なる曲率で二次元的に曲がった曲面のことである。一方、三次元曲面とは、互いに非平行な複数の軸線の各々を中心として、部分的に又は全体的に曲がっている面を意味する。調光セル２０に適用可能な可撓性を有する樹脂製基材３２，４２としては、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）、ポリカーボネート、ＣＯＰ（シクロオレフィンポリマー）、アクリル、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等の各種の透明フィルム材を例示することができる。
【００３４】
一具体例として、樹脂製基材３２，４２は、複数の樹脂層を含むようにしてよい。例えば、樹脂製基材３２，４２が、一対のハードコート層と、一対のハードコート層間に配置される主樹脂層と、を有するようにしてもよい。各ハードコート層は、隣接する主樹脂層を保護する役割を果たし、可視光線を透過可能な任意の材料によって構成可能である。ハードコート層は、例えばＴＡＣ（トリアセチルセルロース（Ｔｒｉａｃｅｔｙｌｃｅｌｌｕｌｏｓｅ））やアクリルによって構成され、粘着層を介して主樹脂層に貼り付けられてもよい。また主樹脂層の表面上に、例えばシリコーン系の紫外線硬化樹脂を用いて微小粒子（例えば二酸化チタン等）を含む硬化皮膜を形成し、当該硬化皮膜をハードコート層として機能させてもよい。なお第１樹脂製基材３２及び第２樹脂製基材４２の複数箇所に形成されるハードコート層は、配置位置に応じて異なる材料によって構成されてもよいし、同じ材料によって構成されてもよい。
【００３５】
次に、第１電極３３及び第２電極４３について説明する。電極３３，４３は、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ（酸化インジウムスズ））等の各種材料によって透明電極として形成される。電極３３，４３は、例えばＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）等を介して、調光コントローラ１２と接続される。第１電極３３及び第２電極４３の配置態様は特に限定されず、パターニング形成によって所定箇所にのみ電極が配置されてもよいし、ベタ状に電極が配置されてもよい。第１電極３３及び第２電極４３に印加される電圧に応じて、第１電極３３と第２電極４３との間に配置される液晶層５５に作用する電界が形成され、液晶層５５を構成する液晶材料５６中の液晶分子の配向が調整される。
【００３６】
次に、第１配向膜３４及び第２配向膜４４について説明する。配向膜３４，４４は、液晶層５５に隣接する層であって、液晶層５５中の液晶分子の配向を制御する。配向膜３４，４４の製法は、特に限定されない。任意の手法によって液晶配向能を有する第１配向膜３４及び第２配向膜４４を作ることができる。例えば、ポリイミド等の樹脂層に対してラビング処理を施すことで配向膜３４，４４が作製されてもよいし、高分子膜に直線偏光紫外線を照射して偏光方向の高分子鎖を選択的に反応させる光配向法に基づいて配向膜３４，４４が作製されてもよい。このようなラビング処理による配向層、光配向層に代えて、ラビング処理により製造した微細なライン状凹凸形状を賦型処理により製造して配向層を製造してもよい。
【００３７】
なお、液晶分子の駆動方式によっては、基板３０，４０は、配向膜の代わりに、配向処理が施されていない単なる樹脂層を有するようにしてもよいし、配向膜を有さず、電極３３，４３と液晶層５５とが直接接するようにしてもよい。
【００３８】
第１配向膜３４及び第２配向膜４４の間には、液晶層５５が設けられている。液晶層５５は、液晶材料５６を含んでいる。図示された例では、ＶＡ方式が採用されており、液晶材料５６は負の誘電率異方性を有するネマチック液晶を含んでいる。ＶＡ方式において、液晶分子の配向は、一対の電極３３，４３間に電圧が印加されていない状態において、配向膜３４，４４の配向能によって規制され、垂直配向となる。このとき、液晶層５５を透過する光の偏光状態が維持される。一方、一対の電極３３，４３間に電圧が印加されると、電界に制御されて液晶分子が倒れる。このとき、液晶層５５を透過することで一方の直線偏光成分が他方の直線偏光成分となる。すなわち、偏光板３１，４１をクロスニコルで配置すると、印加状態で透過（白表示）となり、非印加状態で遮光（黒表示、ノーマリーブラック）となる。
【００３９】
次に、シール材５１について説明する。図３に示すように、一対の基板３０，４０間にシール材５１が設けられている。後述する図１０に示すように、シール材５１は、液晶層５５を周状に取り囲んでいる。すなわち、このシール材５１が、液晶材料５６が充填されてなる液晶層５５を区画している。シール材５１は、液晶層５５を構成する液晶材料５６の一対の基板３０，４０間からの漏出を防ぐ役割を果たすとともに、第１基板３０（第１配向膜３４）と第２基板４０（第２配向膜４４）に接着して両者を相互に固定する役割を果たす。
【００４０】
なお、詳しくは図１０及び図１１を参照して後述するが、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、その少なくとも一部分において、シール材５１材上に位置している。このような構成により、電極３３，４３の短絡を効果的に回避して、調光セル２０及び調光装置１０の信頼性を向上させることができる。なお、周縁３９，４９がシール材上に位置するとは、シール材５１の長手方向に直交する断面において、周縁３９，４９がシール材５１の両端の間に位置することだけでなく、図１７に示すように、周縁３９，４９がシール材５１の端部上に位置することも含む。
【００４１】
シール材５１は、一般的には、熱硬化性のエポキシ樹脂を用いて形成され得る。とりわけ、一対の基板３０，４０間への液晶材料５６の充填方式が真空注入方式の場合にはエポキシ樹脂製のシール材５１を好適に用いることができる。なお液晶材料５６の充填方式としてＯＤＦ（Ｏｎｅ  Ｄｒｏｐ  Ｆｉｌｌ）方式が用いられる場合には、熱硬化性及びＵＶ硬化性（紫外線硬化性）を併せ持つハイブリッドタイプの材料をシール材５１として好適に用いることができる。これは、液晶材料５６が硬化前のシール材５１に触れることは外観上の不具合を誘発するためである。したがってシール材５１を構成するシール材料５２（シール材５１の組成成分）に、例えば紫外線硬化型アクリル樹脂及びエポキシ樹脂が含まれることが好ましい。
【００４２】
次に、スペーサ５０について説明する。スペーサ５０は、第１基板３０の第１樹脂製基材３２と第２基板４０の第２樹脂製基材４２との間に配置されている。スペーサ５０は、第１樹脂製基材３２と第２樹脂製基材４２との間に、スペースを確保する。このスペースに液晶材料５６が充填されることで、液晶層５５が形成されている。上述した液晶層５５は、透過光の位相変調量を制御するものであり、したがって、一対の基板３０，４０間で或る程度一定の厚さを有している必要がある。また、複数のスペーサ５０は、一対の樹脂製基材３２，４２間となる領域に、離散的に配置されている。各スペーサ５０は、各種の樹脂材料によって構成可能であり、錐台（例えば円錐台や角錐台）等の形状を有していてもよいし、球状のビーズ形状を有していてもよい。柱形状のスペーサ５０はフォトリソグラフィ技術を利用して所望箇所に形成可能であり、またビーズ形状のスペーサは散布方式に加え、液晶や配向膜インキに分散し塗布されても良い。
【００４３】
ところで、図４に示された例では、第１基板３０において、第１配向膜３４は、第１電極３３に隣接して、第１電極３３に沿って延び広がっている。つまり、第１配向膜３４は第１電極３３に面状に隣接して設けられている。一方、第２基板４０において、スペーサ５０が、第２配向膜４４と第２電極４３との間に設けられている。第２配向膜４４は、第２電極４３とスペーサ５０とに沿って延び広がっている。すなわち、第２配向膜４４の液晶層５５とは反対側の面は、第２電極４３およびスペーサ５０のいずれかに接触している。図４の例では、スペーサ５０上において、第１基板３０の第１配向膜３４と第２基板４０の第２配向膜４４とが当接している。スペーサ５０は、一対の樹脂製基材３２，４２間に位置するものの、一対の基板３０，４０間ではなく第２基板４０内に位置している。
【００４４】
しかしながら、図４の例に限られることなく、例えば図５に示された例のように、スペーサ５０が、一対の基板３０，４０間に配置されるようにしてもよい。図５に示された例では、第１配向膜３４と同様に、第２配向膜４４は、第２電極４３に隣接して第２電極４３に沿って延び広がっている。
【００４５】
次に、図６〜図９を参照して、以上の構成からなる調光セル２０の製造方法に一例について説明する。
【００４６】
まず、図６に示すように、第２樹脂製基材４２を含む第２板材１４０及びスペーサ５０を用意する。第２板材１４０は、トリミングされることで第２基板４０を形成するようになる部材であって、例えば次のようにして作製することができる。まず、第２樹脂製基材４２上に第２電極４３をスパッタリング等により成膜する。次に、第２配向膜４４をなすようになる組成物を第２配向膜４４上に塗布し、その後にラビングや光配向等によって配向規制力を塗膜に付与することで、第２配向膜４４を作製する。その後、第２偏光板４１を第２樹脂製基材４２に貼合することで、第２板材１４０が得られる。スペーサ５０は、フォトリソグラフィ技術を用いて作製することができる。図４に示された調光セル２０を作製する場合には、第２配向膜４４よりも先にスペーサ５０を第２電極４３上に形成する。図５に示された調光セル２０を作製する場合には、スペーサ５０よりも先に第２配向膜４４を第２電極４３上に形成する。
【００４７】
次に、図７に示すように、シール材料５２を周状に塗布する。シール材料５２は、接着性または粘着性を有した粘稠性液体材料である。シール材料５２は、硬化することでシール材５１を形成するようになる。その後、図８に示すように、シール材料５２で取り囲まれた第２板材１４０上の領域に、液晶分子を含んだ液晶材料５６を供給する。
【００４８】
次に減圧下で、第１樹脂製基材３２を含む第１板材１３０を第２板材１４０上に積層する。第１板材１３０は、トリミングされることで第１基板３０を形成するようになる部材であって、例えば第２板材１４０と同様の工程で作製することができる。すなわち、第１板材１３０は、第１樹脂製基材３２上に第１電極３３を成膜し、第１配向膜３４をなすようになる組成物を第１配向膜３４上に塗布し、その後に配向規制力を塗膜に付与することで、第１配向膜３４を作製し、その後、第１偏光板３１を第１樹脂製基材３２に貼合すること、作製され得る。第１板材１３０と第２板材１４０との間のスペーサ５０によって確保されたスペースに充填された液晶材料５６が液晶層５５となる。その後、シール材料５２が変形および硬化してシール材５１となり、第１板材１３０及び第２板材１４０を接合する。以上の工程によって、第１板材１３０と、第２板材１４０と、第１板材１３０と第２板材１４０との間に設けられた液晶層５５と、第１板材１３０と第２板材１４０との間に設けられ液晶層５５を周状に取り囲むシール材５１と、を含んでいる積層体が準備される。なお、第１板材１３０を第２板材１４０上に積層する際、ローラー等を用いてしごくようにしてもよい。
【００４９】
最後に、図９に示すように、板材１３０，１４０の一部を切断して余分な領域である板材１３０，１４０の外周を取り除く、すなわち板材１３０，１４０をトリミングする。この切断は、少なくとも一部においてシール材５１上で実施される。例えば、後述する図１０に示すように、切断は、板材１３０，１４０の外周一周の全体においてシール材５１上で実施されてもよい。板材１３０，１４０のトリミングは、打ち抜き刃やカッター等からなる工具５９を用いて実施され得る。図９に示された例では、トリミングによって、第１板材１３０の一部が切断されて取り除かれている。しかしながら、後に参照する図１９に示すように、トリミングによって、第１板材１３０だけでなく、シール材５１の一部や第２板材１４０の一部も切断されて取り除かれてもよい。このようにして、第１板材１３０が第１基板３０となり、第２板材１４０が第２基板４０となることで、調光セル２０が得られる。なお、第１板材１３０と合わせて、シール材５１の一部及び第２板材１４０の一部も切断される場合、平面視における第１基板３０の周縁３９と第２基板４０の周縁４９及びシール材５１の端部とは、一致する。
【００５０】
このようにして得られた調光セル２０では、調光コントローラ１２から電極３３，４３への電圧印加により、液晶層５５内の液晶分子の配向を制御することができる。液晶分子の配向の変更により、液晶層５５内を透過する際における光の位相変調量が変化する。これにより、第１基板３０、液晶層５５及び第２基板４０を透過する光の透過率を変化させることができる。
【００５１】
ところで、従来の不具合として既に説明したように、従来の調光セルにおいて、短絡が生じてしまうことがあった。短絡が生じてしまうと、電極３３，４３に電圧を印加することができなくなることもあり、もはや調光装置として機能しなくなる。したがって、短絡の発生は、調光セル２０にとって致命的な不具合と言える。そして、このよう不具合は、高剛性のガラス製基材に代えて樹脂製基材３２，４２を用いた調光セルにおいて、生じ易くなった。
【００５２】
このような不具合の発生について、本件発明者は、鋭意研究を重ねた結果として、次のことを知見した。従来、調光セルの電極は、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）と接続するため、シール材を越えて延び出ていた。つまり、電極は、液晶層５５と対面する領域だけでなく、シール材の外方にも配置されていた。このため、樹脂製基材が撓む等の変形を来たし、この結果、一対の樹脂製基材に支持された電極が、互いに接触する或いは外部の導体と接触することにより、短絡を生じさせていた。とりわけ、ガラス製基材に代えて樹脂製基材を含む基板は撓み易く、このため、短絡の不具合が生じやすくなっていたと考えられる。
【００５３】
この短絡の不具合に対処するため、電極を配向膜等で被覆することも考えられる。しかしながら、調光セルを所望のサイズに切断する際や打ち抜く際、電極にバリが発生する。とりわけ、金属酸化物を用いた金属導電体からなる透明電極では、このバリが発生しやすくなる。そして、この電極のバリにより、短絡が生じてしまうこともある。すなわち、単に電極を被覆するだけでは、短絡の不具合を有効に防止することができなかった。
【００５４】
一方、図１０及び図１１に示すように、本実施の形態において、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、その少なくとも当該周縁の一部分において、シール材５１上に位置している。すなわち、基板３０，４０の周縁３９，４９の一部は、シール材５１を越えて延びていない。したがって、基板３０，４０は、この部分において、短絡の原因となっていた撓み等の変形を来すことなく、それどころか、シール材５１によって安定して支持されている。これにより、短絡が生じるという不具合を効果的に回避して、調光装置１０及び調光セル２０の信頼性を改善することができる。
【００５５】
とりわけ、図１０及び図１１に示された例において、第１基板３０及び第２基板４０の両方が、電極３３，４３を有している。そして、図１０に示すように、第１基板３０及び第２基板４０の両方について、周縁３９，４９の一部が、シール材５１上に配置されている。このような調光装置１０及び調光セル２０においては、短絡の不具合をより効果的に回避することができる。
【００５６】
なお、シール材の外方とは、シール材５１に対して、シール材５１によって取り囲まれる側（つまり、液晶層５５の側）とは逆側のことを指している。
【００５７】
加えて、図１０に示すように、第１基板３０は、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）と接続する第１接続部３８を有している。そして、この第１接続部３８は、第１樹脂製基材３２と、第１樹脂製基材３２上に支持されて第１樹脂製基材３２上に露出した第１電極３３と、を含んでいる。そして、図１０から理解され得るように、第１基板３０の周縁３９は、第１接続部３８を除く全周において、シール材５１上に位置している。すなわち、外部電源との接続に必要となる部分においてのみ、第１電極３３が、第１樹脂製基材３２とともにシール材５１を越えて外方に延び出している。このような第１基板３０の構成によれば、さらに効果的に短絡の発生を防止することができる。
【００５８】
とりわけ図示された例では、図１０に示すように、第２基板４０も、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）と接続する第２接続部４８を有している。そして、この第２接続部４８は、第２樹脂製基材４２と、第２樹脂製基材４２上に支持されて第２樹脂製基材４２上に露出した第２電極４３と、を含んでいる。そして、第２基板４０の周縁４９は、第２接続部４８を除く全周において、シール材５１上に位置している。すなわち、外部電源との接続に必要となる部分においてのみ、第２電極４３が、第２樹脂製基材４２とともにシール材５１を越えて外方に延び出している。このような第２基板４０の構成によれば、さらに効果的に短絡の発生を防止することができる。
【００５９】
ここで、図１１は、図１０のＸＩ−ＸＩ線に沿った断面を示している。すなわち、図１１は、第２基板４０の第２接続部４８を通過する断面を示している。図１１に示すように、第２接続部４８において露出した第２電極４３上に、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）に通じる接続部材６５、例えばＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）が配置されており、第２電極４３が接続部材と電気的に接続している。露出した第２電極４３と対向する位置に、第１電極３３を含む第１基板３０が配置されていない。また、第２電極４３も、その大部分を、接続部材６５によって覆われる。したがって、第２電極４３が、第１電極３３と短絡してしまうこと、或いは、外部導体と短絡してしまうことが効果的に防止され得ることを、図１１から理解することができる。
【００６０】
以上に説明した一実施の形態において、調光セル２０は、透過率を可変な調光セル２０であって、第１樹脂製基材３２を含む第１基板３０と、第２樹脂製基材４２を含む第２基板４０と、第１基板３０及び第２基板４０の間に設けられた液晶層５５と、第１基板３０と第２基板４０との間に位置し液晶層５５を周状に取り囲むシール材５１と、を有している。第１基板３０及び第２基板４０のうちの少なくとも一方の基板が、電極３３，４３を含んでおり、当該電極３３，４３への電圧印加の程度に応じて、すなわち印加電圧量に応じて、第１基板３０、液晶層５５及び第２基板４０を透過する光の透過率を変化させることができる。そして、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、その少なくとも一部分において、シール材５１上に位置している。このような調光セル２０によれば、電極３３，４３の短絡を効果的に回避して、調光セル２０の動作の信頼性を向上させることができる。
【００６１】
また、上述の一実施の形態において、少なくとも一方の基板３０，４０は、外部電源１２との接続部３８，４８を含んでおり、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、接続部３８，４８を除くその他の部分において、シール材５１上に位置している。このような調光セル２０によれば、電極３３，４３の短絡をさらに効果的に回避して、調光セル２０の動作の信頼性をさらに向上させることができる。
【００６２】
以上、本発明を図示する一実施の形態に基づいて説明したが、本発明は上述の一実施の形態に限定されるものではなく、当業者が想到し得る種々の変形が加えられた各種態様も含みうるものであり、本発明によって奏される効果も上述の事項に限定されない。したがって、本発明の技術的思想及び趣旨を逸脱しない範囲で、特許請求の範囲及び明細書に記載される各要素に対して種々の追加、変更及び部分的削除が可能である。
【００６３】
例えば上述した一実施の形態において、第１基板３０及び第２基板４０の両方について、周縁３９，４９が、接続部３８，４８を除くその他の部分でシール材５１上に位置している一例を示したが、この例に限られない。第１基板３０及び第２基板４０の少なくとも一方の周縁３９，４９が、少なくともその一部分において、シール材５１上に位置している場合、短絡防止機能を発現することができる。例えば、図１２に示された例において、第１基板３０の周縁３９は、第１接続部３８以外の部分において、シール材５１上に位置している。一方、第２基板４０の周縁４９は、第１基板３０の第１接続部３８に対面するようになる領域において、シール材５１上に位置している。より具体的には、第２基板４０の周縁は、第１基板３０の第１接続部３８に対面する一辺においてシール材５１上に位置しており、その他においてシール材５１を越えて外方に延び出している。このような変形例においても、短絡防止機能を十分に発揮して、調光装置１０及び調光セル２０の信頼性を向上させることができる。
【００６４】
また、図１１に示された接続部４８は、一例に過ぎず、例えば図１３及び図１４に示すように、接続部の構成を適宜変更することも可能である。図１３及び図１４に示された例において、第１基板３０及び第２基板４０は、それぞれ、その周縁３９，４９の一部分において、シール材５１を越えて外方に延び出した第１延出部３７及び第２延出部４７を有している。第１延出部３７及び第２延出部４７は、対向して位置している。第１延出部３７は、第１樹脂製基材３２と、第１樹脂製基材３２に支持された第１電極３３と、を含んでいる。第２延出部４７は、第２樹脂製基材４２と、第２樹脂製基材４２に支持された補助電極４６と、を含んでいる。この補助電極４６は、図１４に示すように、第２電極４３から離間して絶縁されている。補助電極４６及び第２電極４３は、一つの導電層をパターニングすることにより、同一材料で容易に作製することができる。そして、第１延出部３７における第１電極３３と補助電極４６とを電気的に接続する接続電極５７が設けられている。図１３及び図１４に示された例において、補助電極４６は、接続電極５７を介して第１電極３３と導通しており、且つ、外部電源（例えば、調光コントローラ１２）に通じる接続部材６５、例えばＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）と電気的に接続している。この例において、第１基板３０の第１延出部３７は第１接続部３８を構成し、第２基板４０の第２延出部４７は第２接続部４８を構成する。図１４に示された例において、第１基板３０は、第１接続部３８を除くその他の部分において、シール材５１上に位置している。このような例によっても、短絡防止機能を十分に発揮して、調光装置１０及び調光セル２０の信頼性を向上させることができる。
【００６５】
図１３に示された例のように、第１基板３０が上方に配置され、第２基板４０が下方に配置される場合、図１３及び図１４に示された構成は、短絡防止にとりわけ有効である。この例において、上方に位置する第１基板３０は、撓むことで第２基板４０に接近するようになるが、第１基板３０は、接続部材６５と直接接続して接続部材６５を支持する必要がない。まずこの点から、第１基板３０の撓みを効果的に防止することができる。また、第１延出部３７を接続部材６５と直接接続しなくてよいため、第１基板３０の第１延出部３７の延出量を第２基板４０の第２延出部４７の延出量よりも短くすることができ、第１延出部３７を撓み難くすることができる。この点も、第１基板３０の撓み防止に有効であり、結果として短絡を効果的に防止することができる。
【００６６】
さらに、第１基板３０及び第２基板４０の少なくとも一方について、周縁３９，４９が、接続部３８，４８を除くその他の部分でシール材５１上に位置している必要はなく、第１基板３０及び第２基板４０の少なくとも一方について、周縁３９，４９の少なくとも一部分がシール材５１上に位置していれば、短絡防止機能を発揮して、調光装置１０及び調光セル２０の信頼性を向上させることができる。図１５に示された例において、シール材５１は、四角形形状の外輪郭に沿って延びている。第１基板３０の周縁３９は、四角形形状の隣接する二辺（第１辺ｓ１および第２辺ｓ２）において、シール材５１上に位置しており、四角形形状の他の隣接する二辺（第３辺ｓ３および第４辺ｓ４）において、シール材５１を越えて外方に延びている。第１基板３０は、シール材５１（第３辺ｓ３）を越えた部分に第１接続部３８を有している。一方、第２基板４０の周縁４９は、第１基板３０の周縁３９が重ねて配置されている四角形形状の隣接する二辺（第１辺ｓ１および第２辺ｓ２）において、シール材５１を越えて外方に延びている。また、第２基板４０の周縁４９は、四角形形状の他の隣接する二辺（第３辺ｓ３および第４辺ｓ４）において、シール材５１上に位置している。第２基板４０は、シール材５１（第２辺ｓ２）を越えた部分に第２接続部４８を有している。つまり、図１５に示された例において、第１基板３０の周縁３９が、その少なくとも一部分において、シール材５１上に位置している。また、第２基板４０の周縁４９が、その少なくとも一部分において、シール材５１上に位置している。図１５に示された例においても、短絡防止機能を十分に発揮して、調光装置１０及び調光セル２０の信頼性を向上させることができる。
【００６７】
また、上述した例では、第１接続部３８と第２接続部４８とは、対向する位置には配置されていない。しかしながら、図１６に示すように、第１接続部３８と第２接続部４８とは、互いに対向する位置に配置されていてもよい。
【００６８】
第１接続部３８と第２接続部４８とが互いに対向する位置に配置されていると、第１基板３０及び第２基板４０が撓むことで、電極３３，４３の短絡が生じ得る。しかしながら、以下に述べるように、基板３０，４０の接続部３８，４８が設けられた部分までシール材５１が延びてシール材５１の幅Ｗが広くなっていることで、第１基板３０及び第２基板４０を撓みにくくすることができる。ここで、シール材５１の幅Ｗとは、図１７に示すように、シール材５１の液晶層５５の側となる端部である一側端部５１ａから液晶層５５の側とは逆側となる端部である他側端部５１ｂまでの間隔のことである。
【００６９】
図１６に示した例では、接続部３８，４８が設けられていない部分では第１板材１３０及び第２板材１４０の一部と合わせてシール材５１の一部が切断されているが、接続部３８，４８が設けられている部分ではシール材５１の一部は切断されていない。図１７は、図１６に示す接続部３８，４８が設けられていない部分であるＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線に沿った調光セル２０の断面図であり、図１８は、図１６に示す接続部３８，４８が設けられた部分であるＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線に沿った調光セル２０の断面図である。図１６に示されているＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線及びＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線は、周状に延びるシール材５１の長手方向に直交している。図１７に示した断面では、図１９に示すように、基板３０，４０と合わせてシール材５１が取り除かれているため、シール材５１の幅Ｗが狭くなっている。一方、図１８に示した断面では、シール材５１が取り除かれておらず、シール材５１の幅Ｗは狭くなっていない。したがって、シール材５１の幅Ｗは、図１８に示すような接続部３８，４８が設けられた部分において、図１７に示すような接続部３８，４８が設けられた部分を除く部分より、広くなっていている。ただし、接続部３８，４８が設けられた部分を除く部分よりシール材５１の幅Ｗが広くなる範囲において、接続部３８，４８が設けられた部分においてもシール材５１が取り除かれていてもよい。
【００７０】
シール材５１の幅Ｗが接続部３８，４８の設けられた部分において広くなっていていることで、基板３０，４０がシール材５１によって安定して支持されるため、接続部３８，４８が設けられた部分において基板３０，４０が撓みにくくなる。したがって、電極３３，４３の短絡を効果的に防止することができ、調光装置１０及び調光セル２０の信頼性を向上させることができる。
【００７１】
また、上述した例では、シール材５１の長手方向に直交する断面において、シール材５１の厚さが一定であるように図示されていた。しかしながら、図１７及び図１８に示されているように、シール材５１の長手方向に直交する断面において、シール材５１の厚さが変化していてもよい。上述したように、シール材５１を形成するシール材料５２は、粘稠性液体材料であるため、周状に延びるシール材５１の長手方向に直交する断面において、シール材５１の断面形状は、図１７及び図１８に示されているように、中央部で厚く、両端部である一側端部５１ａ及び他側端部５１ｂに向かうにつれて薄くなり得る。あるいは、シール材５１の断面形状は、他側端部５１ｂで厚く、一側端部５１ａに向かうにつれて薄くなり得る。
【００７２】
また、電極３３，４３の短絡を防止するためには、調光セル２０の全体における電極３３，４３の間隔は、液晶層５５が設けられている部分での電極３３，４３の間隔より大きくなっていることが好ましい。電極３３，４３の間にはシール材５１が設けられているため、電極３３，４３の間隔は、シール材５１の厚さ以上となる。図示された例では、電極３３，４３の間にはシール材５１のみが設けられているため、電極３３，４３の間隔は、シール材５１の厚さに等しい。したがって、周状に延びるシール材５１の長手方向に直交する断面において、シール材５１の厚さは、液晶層５５の側において最も薄くなっていることが好ましい。また、上述したように、シール材５１の厚さは、中央部で厚く、両端部である一側端部５１ａ及び他側端部５１ｂに向かうにつれて薄くなっているか、他側端部５１ｂで厚く、一側端部５１ａに向かうにつれて薄くなっている。したがって、調光セル２０の全体における電極３３，４３の間隔を液晶層５５が設けられている部分での電極３３，４３の間隔より大きくするためには、周状に延びるシール材５１の長手方向に直交する断面において、他側端部５１ｂでのシール材５１の厚さＴｂは、一側端部５１ａでのシール材５１の厚さＴａより、厚くなっていることが好ましい。具体的には、他側端部５１ｂでのシール材５１の厚さＴｂが、一側端部５１ａでのシール材５１の厚さＴａの１．５倍以上、好ましくは２倍以上、より好ましくは４倍以上となっていると、周状に延びるシール材５１の長手方向に直交する断面において、電極３３，４３の間隔を十分に大きくすることができ、電極３３，４３の短絡を効果的に防止することができる。
【００７３】
また、一般的にシール材５１は厚くなるほど、その接着性を増加させるため、第１基板３０及び第２基板４０がシール材５１から剥離することが抑制される。第１基板３０及び第２基板４０の剥離は、基板３０，４０の端部、すなわち周縁３９，４９において生じやすい。したがって、周状に延びるシール材５１の長手方向に直交する断面において、基板３０，４０の周縁３９，４９の少なくとも一方が位置する部分でのシール材５１の厚さＴｅは、一側端部５１ａでのシール材５１の厚さＴａより、厚くなっていることが好ましい。一般的には接着力を確保する厚みとしてシール材５１の厚さＴｅは、１０μｍ以上となっていることが好ましい。なお、図１９に示すように、基板３０，４０と合わせてシール材５１が取り除かれていると、図１７に示されている例のように、基板３０，４０の周縁３９，４９が位置する部分でのシール材５１の厚さＴｅは、他側端部５１ｂでのシール材５１の厚さＴｂと等しくなる。
【００７４】
さらに、上述したように、シール材５１は、液晶層５５を構成する液晶材料５６の一対の基板３０，４０間からの漏出を防ぐ役割及び第１基板３０（第１配向膜３４）と第２基板４０（第２配向膜４４）を相互に固定する役割を果たすため、周状に延びるシール材５１の長手方向に直交する断面において、シール材５１の最大の厚さＴｍは、液晶層５５の厚さＴｌより厚くなっていることが好ましい。この場合、図１７及び図１８によく示されているように、液晶層５５に対してシール材５１が調光セル２０の法線方向に平行な方向へ突出する。突出したシール材５１によって、例えば調光セル２０がその面に略平行に広がる面から受ける衝撃等から、液晶層５５を保護することができる。シール材５１が突出している部分、すなわちシール材５１の最大の厚さＴｍが液晶層５５の厚さＴｌより厚くなっている部分が、調光セル２０の少なくとも一部において存在すれば液晶層５５は保護され得るが、調光セル２０の３箇所以上において存在すれば、より効果的に液晶層５５は保護され得、調光セル２０の任意の位置において存在すれば、さらに効果的に液晶層５５は保護され得る。とりわけ、シール材５１の最大の厚さＴｍが、液晶層５５の厚さＴｌの１．５倍以上、好ましくは２倍以上、より好ましくは４倍以上となっていると、より効果的に液晶層５５を保護することができる。
【００７５】
また、第１接続部３８と第２接続部４８とが互いに対向する位置に配置されている場合、図１８に示すように、周状に延びるシール材５１の長手方向に直交する断面において、第１接続部３８と第２接続部４８との間の距離Ｄは、他側端部５１ｂでのシール材５１の厚さＴｂ以下となる。周状に延びるシール材５１の長手方向に直交する断面において、シール材５１の厚さが中央部で厚く一側端部５１ａ及び他側端部５１ｂに向かうにつれて薄くなるため、シール材５１の最大の厚さＴｍは、第１接続部３８と第２接続部４８との間の距離Ｄよりも大きくなる。この場合、図１８によく示されているように、第１接続部３８と第２接続部４８に対してシール材５１が調光セル２０の法線方向に平行な方向へ突出する。突出したシール材５１によって、例えば調光セル２０がその面に略平行に広がる面から受ける衝撃等から、第１接続部３８及び第２接続部４８を保護することができる。シール材５１が突出している部分、すなわちシール材５１の最大の厚さＴｍが第１接続部３８と第２接続部４８との間の距離Ｄより厚くなっている部分が、調光セル２０の少なくとも一部において存在すれば第１接続部３８及び第２接続部４８は保護され得るが、調光セル２０の３箇所以上において存在すれば、より効果的に第１接続部３８及び第２接続部４８は保護され得、調光セル２０の任意の位置において存在すれば、さらに効果的に第１接続部３８及び第２接続部４８は保護され得る。とりわけ、シール材５１の最大の厚さＴｍが、第１接続部３８と第２接続部４８との間の距離Ｄの４倍以上、好ましくは６倍以上、より好ましくは１０倍以上となっていると、より効果的に第１接続部３８及び第２接続部４８を保護することができる。
【００７６】
なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１   移動体
５   調光部材
１０   調光装置
１１   透明部材
１２   調光コントローラ
１４   センサ装置
１６   ユーザ操作部
２０   調光セル
３０   第１基板
３１   第１偏光板
３２   第１樹脂製基材
３３   第１電極
３４   第１配向膜
３７   第１延出部
３８   第１接続部
３９   周縁
４０   第２基板
４１   第２偏光板
４２   第２樹脂製基材
４３   第２電極
４４   第２配向膜
４６   補助電極
４７   第２延出部
４８   第２接続部
４９   周縁
５０   スペーサ
５１   シール材
５２   シール材料
５５   液晶層
５６   液晶材料
５７   接続電極
５９   工具
６５   接続部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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