(57)【要約】  フレキシブルフラットケーブルを容易に接続することができ、且つ信頼性の高い接続を行うことが可能なフレキシブルフラットケーブル接続具を提供する。  ＦＦＣ接続具（４０）は、断面略Ｌ字形状の部材であり、複数本の金属製のバスバー（４１）と、複数のバスバー（４１）の一部が露出するようにバスバーを保持する樹脂製のバスバーケース（４２）とを備える。バスバーケース（４２）は、ＦＦＣ（１４）の端部（１４ｂ）を収容する凹部（４４）と、該凹部（４４）に設けられた底壁（４５）と、ＦＦＣ（１４）の幅方向に関して凹部（４４）の両端に対向配置された一対の側壁（４６，４６）と、底壁（４５）に設けられた複数の突起部（４７Ａ，４７Ａ，・・・）と、一対の側壁（４６，４６）から互いに向かい合って延出し、且つ底壁（４５）から離間して配置された一対の凸部（４８，４８）とを備えている。
2017204084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルフラットケーブルと外部とを電気的に接続するフレキシブルフラットケーブル接続具であって、
前記フレキシブルフラットケーブルの端部を収容する凹部と、
前記凹部に設けられた底壁と、
前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向に関して前記凹部の両端に対向配置された一対の側壁と、
前記底壁に設けられた複数の突起部と、
前記一対の側壁から互いに向かい合って延出し、且つ前記底壁から離間して配置された一対の凸部と、を備えることを特徴とする、フレキシブルフラットケーブル接続具。
【請求項２】
前記底壁に設けられ、前記フレキシブルフラットケーブルの面内方向に垂直な方向に関して前記一対の凸部の下方に配置された一対の切り欠き部を更に備えることを特徴とする、請求項１記載のフレキシブルフラットケーブル接続具。
【請求項３】
前記一対の側壁に設けられ、前記フレキシブルフラットケーブルの角部の位置を規定する一対の段付き部を更に有することを特徴とする、請求項１又は２記載のフレキシブルフラットケーブル接続具。
【請求項４】
前記複数の突起部は、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向中心に対して非対称位置に配置されることを特徴とする、請求項１記載のフレキシブルフラットケーブル接続具。
【請求項５】
フレキシブルフラットケーブルと、前記フレキシブルフラットケーブルと外部とを電気的に接続するフレキシブルフラットケーブル接続具とを備えるフレキシブルフラットケーブル接続構造体であって、
前記フレキシブルフラットケーブル接続具は、
前記フレキシブルフラットケーブルの端部を収容する凹部と、
前記凹部に設けられた底壁と、
前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向に関して前記凹部の両端に対向配置された一対の側壁と、
前記底壁に設けられ、前記フレキシブルフラットケーブルに設けられた複数の孔にそれぞれ挿入された複数の突起部と、
前記一対の側壁から互いに向かい合って延出し、且つ前記底壁から離間して配置された一対の凸部と、を備えることを特徴とする、フレキシブルフラットケーブル接続構造体。
【請求項６】
前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向に延在し、前記フレキシブルフラットケーブルの端部と前記底壁とを接続する溶接部を更に有し、
前記複数の突起部は、前記フレキシブルフラットケーブルの長手方向に関して前記一対の凸部よりも前記溶接部側に配置されることを特徴とする、請求項５記載のフレキシブルフラットケーブル接続構造体。
【請求項７】
前記複数の突起部は、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向中心に対して非対称位置に配置されることを特徴とする、請求項５又は６記載のフレキシブルフラットケーブル接続構造体。
【請求項８】
前記複数の突起部は、前記底壁の平面視において互いに異なる形状を有することを特徴とする、請求項５乃至７のいずれか１項に記載のフレキシブルフラットケーブル接続構造体。
【請求項９】
前記突起部は、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向に膨出する扁平膨出部を有することを特徴とする、請求項５乃至８のいずれか１項に記載のフレキシブルフラットケーブル接続構造体。
【請求項１０】
請求項５乃至９のいずれか１項に記載のフレキシブルフラットケーブル接続構造体を備えることを特徴とする、回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキシブルフラットケーブル接続具、フレキシブルフラットケーブル接続構造体及び該接続端子を備える回転コネクタ装置に関し、特に、回転コネクタ装置に内包されたフレキシブルフラットケーブルの端部に接続されるフレキシブルフラットケーブル接続構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
四輪自動車などの車両において、操舵用のステアリングホイールとステアリングシャフトの連結部に、エアバッグ装置等に電力を供給するための回転コネクタ装置が装着されている。回転コネクタ装置は、ステアリングシャフトに囲繞して取り付けられており、また、この回転コネクタ装置とステアリングシャフトの端部とを内包するようにステアリングコラムカバーが装着されている。また、ステアリングホイール側には、該ステアリングホイールのボス部を内包するようにステアリングロアカバーが装着されている。【０００３】
回転コネクタ装置は、ステータと、該ステータに回転自在に組み付けられたロテータと、ステータとロテータとによって形成される環状の内部空間に巻かれて収容されたフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）とを備えており、ＦＦＣの端部には、当該ＦＦＣと外部とを電気的に接続する接続構造体を備えている。【０００４】
上記接続構造体としては、例えば、複数本の金属製のバスバーと、該バスバーの一部が露出するようにバスバーを保持する樹脂製のバスバーケースとを備え、バスバーの一部が露出してなる複数の端子部が、ＦＦＣの導体部と電気的に接続可能に構成されるものが開示されている（特許文献１）。この接続構造体のバスバーケースには、ＦＦＣとほぼ同幅の浅い凹み部が設けられており、該凹み部の内壁面にバスバーの一部が露出することで端子部を構成している。また、上記凹み部において、ＦＦＣの幅方向に一対の内壁が対向配置されており、当該一対の内壁間に、着脱可能に嵌め込まれるモールドカバーが配置される。ＦＦＣを接続構造体に接続する際には、ＦＦＣの長手方向端部をバスバーケースの凹み部に差し込み、ＦＦＣの位置を維持しながら、モールドカバーをバスバーケースに取り付ける。これにより、ＦＦＣが凹み部の内壁とモールドカバーとの間で挟み込まれ、後の溶接工程等において位置ズレやバタツキが生じないように規制できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５５６６８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術では、一次モールド材であるバスバーケース上にＦＦＣを載置して、その上にモールドカバーとなるモールドカバーを組み付けて、該ＦＦＣをバスバーケースとモールドカバーで挟み込むことでＦＦＣを固定するため、ＦＦＣの固定のために２部材が必要となる。また、接続工程として、ＦＦＣをバスバーケースにセットし、更に、モールドカバーをバスバーケースに取り付けるといった２工程が必要となり、作業が煩雑である。特に近年、自動車の高性能化・高機能化が進められており、各種装置、機器の配設数が増加するとともに、これら装置等に使用される電気配線体の配線数も増加する傾向にある。また、その一方で、環境対応のために自動車等の移動体の燃費を向上させるため、各種装置等の軽量化が強く望まれている。よって、省スペース、軽量化の観点から回転コネクタ装置の更なる小型化が進められた場合でも、ＦＦＣの容易な接続を実現すると共に、信頼性の高い接続を行うことが可能な接続構造体が求められている。  【０００７】
本発明の目的は、フレキシブルフラットケーブルを容易に接続することができ、且つ信頼性の高い接続を行うことが可能なフレキシブルフラットケーブル接続具、フレキシブルフラットケーブル接続構造体、及び回転コネクタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係るフレキシブルフラットケーブル接続具は、フレキシブルフラットケーブルと外部とを電気的に接続するフレキシブルフラットケーブル接続構造体であって、前記フレキシブルフラットケーブルの端部を収容する凹部と、前記凹部に設けられた底壁と、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向に関して前記凹部の両端に対向配置された一対の側壁と、前記底壁に設けられた複数の突起部と、前記一対の側壁から互いに向かい合って延出し、且つ前記底壁から離間して配置された一対の凸部と、を備えることを特徴とする。【０００９】
また、前記フレキシブルフラットケーブル接続具は、前記底壁に設けられ、前記フレキシブルフラットケーブルの面内方向に垂直な方向に関して前記一対の凸部の下方に配置された一対の切り欠き部を更に備える。【００１０】
また、前記フレキシブルフラットケーブル接続具は、前記一対の側壁に設けられ、前記フレキシブルフラットケーブルの角部の位置を規定する一対の段付き部を更に有する。【００１１】
前記複数の突起部は、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向中心に対して非対称位置に配置される。【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係るフレキシブルフラットケーブル接続構造体は、フレキシブルフラットケーブルと、前記フレキシブルフラットケーブルと外部とを電気的に接続するフレキシブルフラットケーブル接続具とを備えるフレキシブルフラットケーブル接続構造体であって、前記フレキシブルフラットケーブル接続具は、前記フレキシブルフラットケーブルの端部を収容する凹部と、前記凹部に設けられた底壁と、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向に関して前記凹部の両端に対向配置された一対の側壁と、前記底壁に設けられ、前記フレキシブルフラットケーブルに設けられた複数の孔にそれぞれ挿入された複数の突起部と、前記一対の側壁から互いに向かい合って延出し、且つ前記底壁から離間して配置された一対の凸部と、を備えることを特徴とする。【００１３】
前記フレキシブルフラットケーブル接続構造体は、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向に延在し、前記フレキシブルフラットケーブルの端部と前記底壁とを接続する溶接部を更に有し、前記複数の突起部は、前記フレキシブルフラットケーブルの長手方向に関して前記一対の凸部よりも前記溶接部側に配置される。【００１４】
前記複数の突起部は、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向中心に対して非対称位置に配置される。【００１５】
また、前記複数の突起部は、前記底壁の平面視において互いに異なる形状を有していてもよい。【００１６】
前記突起部は、前記フレキシブルフラットケーブルの幅方向に膨出する扁平膨出部を有する。【００１７】
また、前記フレキシブルフラットケーブル接続具又は前記フレキシブルフラットケーブル接続構造体を備えることを特徴とする回転コネクタ装置が提供される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の突起部が前記凹部の前記底壁に設けられ、一対の凸部が、前記一対の側壁から互いに向かい合って延出し且つ前記底壁から離間して配置されるので、前記複数の突起部が、前記フレキシブルフラットケーブルに設けられた複数の孔に挿通されると共に、前記底壁と前記一対の凸部との間にフレキシブルフラットケーブルの幅方向両端部が組み付けられる。これにより、当該フレキシブルフラットケーブルの長手方向の移動が前記複数の突起部で規制され、フレキシブルフラットケーブルの横方向の移動が主に前記複数の突起部によって規制され、フレキシブルフラットケーブルの厚み方向の移動が主に前記一対の凸部によって規制される。よって本構成では、２部材を必要とせずに部品削減を実現することができ、フレキシブルフラットケーブル接続具の一部材のみでフレキシブルフラットケーブルを固定することができる。また、２部材構成に伴う複数の工程を要せず、一連の簡単な工程にて固定を行うことができる。したがって、フレキシブルフラットケーブルを容易に接続することができ、且つ信頼性の高い接続を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るフレキシブルフラットケーブル接続構造体を備える回転コネクタ装置を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１におけるフレキシブルフラットケーブル接続構造体の構成を示す斜視図であり、（ａ）は、フレキシブルフラットケーブル接続具にフレキシブルフラットケーブルが接続された状態、（ｂ）は、フレキシブルフラットケーブルが接続される前の状態を示す。
【図３】図２（ｂ）のフレキシブルフラットケーブル接続具の構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図である。
【図４】図２（ｂ）のフレキシブルフラットケーブル接続具の構成を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図である。
【図５】図２（ｂ）のフレキシブルフラットケーブル接続具の構成を示す図であり、（ａ）は左側面図、（ｂ）は右側面図である。
【図６】（ａ）は、図２（ａ）のフレキシブルフラットケーブル接続構造体における突起部と一対の凸部との位置関係を説明する図であり、（ｂ）は、突起部の配置を説明する図である。
【図７】図２（ａ）のフレキシブルフラットケーブルにおける突起部の詳細を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は突起部の変形例を示す平面図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、図２（ｂ）のフレキシブルフラットケーブル接続具にフレキシブルフラットケーブルを接続する工程を説明する図である。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、フレキシブルフラットケーブル接続後に当該フレキシブルフラットケーブルが外力を受けた状態を示す断面図、（ｃ）はフレキシブルフラットケーブルの屈曲部形成行程を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態に係るフレキシブルフラットケーブル接続構造体（以下、ＦＦＣ接続構造体という）を備える回転コネクタ装置を概略的に示す斜視図である。なお、図１の回転コネクタ装置及び後述する図２のＦＦＣ接続構造体は、その一例を示すものであり、本発明に係る回転コネクタ装置及びＦＦＣ接続構造体の構成は、図１及び図２のものに限られない。
【００２２】
図１において、回転コネクタ装置１は、ロテータ１２と、ロテータ１２を軸線ｘ周りに回動可能に保持し、ロテータ１２との間に軸線ｘ周りに環状空間Ｓ１を形成するステータ１３と、環状空間Ｓ１内に収容されるフレキシブルフラットケーブル１４（以下、ＦＦＣという）とを備えている。車両において、ステータ１３は車両の車体に固定されており、ロテータ１２はステアリングホイールに取り付けられている。
【００２３】
ロテータ１２は、軸線ｘ周り（図１の矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向）に設けられた環状のロテータ本体２１と、環状空間Ｓ１と外部とを連通し且つロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２を画定するロテータ側コネクタ収容部２２とを有している。
【００２４】
ロテータ本体２１は、軸線ｘを中心とする中空円盤状又は略中空円盤状の天板部２１ａと、天板部２１ａの内周側の端部から軸線ｘに沿って環状空間Ｓ１側に向かって延びる円筒部２１ｂを有している。天板部２１ａは、回転コネクタ装置１において、上側（図１の矢印Ｃ方向）に面する部分を画成している。円筒部２１ｂは、ステータ１３の対応する部分に軸線ｘについて回動可能に係合されるように形成されている。
【００２５】
ステータ１３は、軸線ｘを中心とする不図示の円形の係合穴を有する、軸線ｘを中心とする円環状又は略円環状のステータ本体３１と、ステータ側コネクタ収容空間Ｓ３を形成するステータ側コネクタ収容部３２とを有している。
【００２６】
ステータ本体３１に形成されている係合穴は、ロテータ１２の円筒部２１ｂの下側（図１の矢印Ｄ方向）の端部を収容してこの端部と係合可能に形成されている。ロテータ１２は、円筒部２１ｂの下側の端部において、ステータ１３のステータ本体３１の係合穴に回動可能に係合しており、これによりステータ１３に回動可能に保持されている。
【００２７】
上述のようにロテータ１２がステータ１３に取り付けられることにより、ロテータ１２の天板部２１ａ及び円筒部２１ｂ並びにステータ１３のステータ本体３１によって、環状空間Ｓ１が画定される。
【００２８】
環状空間Ｓ１の内部において、ＦＦＣ１４は適宜の長さの弛みを有するように巻かれており、この弛みの長さは、ロテータ１２がステータ１３に対して回転することにより変化する。この弛み長さの変化に追従するように、複数枚のＦＦＣ１４を環状空間Ｓ１内で常に整列させた状態で保持可能となっている。
【００２９】
ロテータ側コネクタ収容部２２のロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２には、環状空間Ｓ１から引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４の端部が挿入される。また、ロテータ側コネクタ収容部２２には、ステアリングホイールが備える電気部品（例えば、ホーンスイッチ、エアバッグモジュール等）から引き出されたケーブルの端子を挿入可能な回転側端子挿入孔２２ａが形成されている。このケーブルの端子とＦＦＣ１４の導体部とが、ロテータ側コネクタ収容部２２のロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に配置された不図示のＦＦＣ接続構造体によって接続される。
【００３０】
ステータ側コネクタ収容部３２のステータ側コネクタ収容空間Ｓ３には、上記のロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２と同様、環状空間Ｓ１から引き出されたＦＦＣ１４の端部が挿入される。また、このステータ側コネクタ収容部３２には、車体側の電気回路を構成しているワイヤハーネスに接続された所定形状の端子を挿入可能な不図示の固定側端子挿入孔が形成されている。この端子とＦＦＣ１４の導体部とが、ステータ側コネクタ収容部３２のステータ側コネクタ収容空間Ｓ３に配置されたＦＦＣ接続具４０によって接続されている。このＦＦＣ１４及びＦＦＣ接続具４０が、後述のＦＦＣ接続構造体を構成している。
【００３１】
上記構成により、ステアリングホイール側のエアバッグモジュール等の電気部品と、車体側の電気回路とが、ＦＦＣ１４を介して電気的に接続される。
【００３２】
図２は、図１におけるＦＦＣ接続構造体の構成を示す斜視図であり、（ａ）は、ＦＦＣ接続具４０にＦＦＣ１４が接続された状態、（ｂ）は、ＦＦＣ１４が接続される前の状態を示す。また、図３（ａ）はＦＦＣ接続具４０の平面図、図３（ｂ）は底面図、図４（ａ）は正面図、図４（ｂ）は背面図、図５（ａ）は左側面図、図５（ｂ）は右側面図である。
【００３３】
ＦＦＣ接続構造体２は、図２（ａ）に示すように、ＦＦＣ１４と、該ＦＦＣと外部とを電気的に接続するＦＦＣ接続具４０とを備えている。
【００３４】
ＦＦＣ接続具４０は、図中のＹ方向及びＺ方向に延出した断面略Ｌ字形状の部材であり、複数本の金属製のバスバー４１と、複数のバスバー４１の一部が露出するようにバスバーを保持する樹脂製のバスバーケース４２とを備え、バスバー４１の一部が露出してなる端子部４３が、ＦＦＣ１４の導体部１４ａと電気的に接続可能に構成されている。
【００３５】
バスバーケース４２は、ＦＦＣ１４の長手方向の端部１４ｂを収容する凹部４４と、該凹部４４に設けられた底壁４５と、ＦＦＣ１４の幅方向に関して凹部４４の両端に対向配置された一対の側壁４６，４６と、底壁４５に設けられ、ＦＦＣ１４に設けられた複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・にそれぞれ挿入された複数の突起部４７，４７，・・・と、一対の側壁４６，４６から互いに向かい合って延出し、且つ底壁４５から離間して配置された一対の凸部４８，４８とを備えている。
【００３６】
ＦＦＣ接続前の状態では、図２（ｂ）に示すように、ＦＦＣ接続具４０は、底壁４５に設けられ、且つ上記複数の突起部４７，４７，・・・とは形状の異なる複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・を有している。これら複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・は、例えば柱状或いは錐状、又はこれらの組合せからなる形状を有しており、ＦＦＣ１４をＦＦＣ接続具４０に接続する際、複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・の上部を溶融、固化してＦＦＣ１４に溶着することにより、複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・が変形して複数の突起部４７，４７，・・・が形成される。溶着後の複数の突起部４７，４７，・・・の形状については後述する。なお、ＦＦＣ接続前の状態において、ＦＦＣ接続具４０の突起部以外の構成は、ＦＦＣ接続構造体２におけるＦＦＣ接続具の構成と同じである。
【００３７】
凹部４４は、バスバーケース４２に設けられた浅い窪みであり、底壁４５に複数のバスバー４１，４１，・・・の一部が露出することにより、複数の端子部４３，４３，・・・が形成されている。この凹部４４は、平面視において略Ｉ型形状であり（図３（ａ））、幅狭部４４ａと、該幅狭部４４ａより幅広であってＦＦＣ１４の幅寸法とほぼ等しい幅寸法である幅広部４４ｂ−１，４４ｂ−２とを有している。幅広部４４ｂ−１は、ＦＦＣ１４の挿入方向に関して幅狭部４４ａの手前側に、幅広部４４ｂ−２は、ＦＦＣ１４の挿入方向に関して幅狭部４４ａの奥側に、それぞれ形成されている。
【００３８】
底壁４５には、ＦＦＣ１４の面内方向（Ｘ−Ｙ平面方向）に垂直なＺ方向に関して一対の凸部４８，４８の下方に配置された一対の切り欠き部４９，４９が設けられている（図４（ａ），（ｂ））。本実施形態では、一対の切り欠き部４９，４９は、平面視において略矩形であり（図３（ｂ））、ＦＦＣ１４の幅方向（Ｘ方向）に関して底壁４５の両端に形成されると共に、ＦＦＣ１４の長手方向（Ｙ方向）に関して底壁４５の端面４５ａに形成されている。また、一対の切り欠き部４９，４９は、正面視において一対の凸部４８，４８の直下に、当該一対の凸部４８，４８から離間して配置されている（図４（ａ））。この一対の切り欠き部４９，４９により、ＦＦＣ１４を固定する際に、ＦＦＣ１４の端部１４ｂを、底壁４５の下方から一対の切り欠き部４９，４９に通して底壁４５の上方まで挿入することが可能となっている。
【００３９】
一対の側壁４６，４６には、ＦＦＣ１４の角部１４ｃの位置を規定する一対の段付き部５０，５０が設けられている（図２（ｂ））。段付き部５０は、凹部４４の幅狭部４４ａと幅広部４４ｂ−１との境界部に形成された隅部５０ａを有しており、ＦＦＣ１４を固定する際に、この隅部５０ａがＦＦＣ１４の端部１４ｂにおける角部１４ｃと当接することで、ＦＦＣ１４が長手方向に位置決めされる。角部１４ｃは、ＦＦＣ１４の長手方向先端１４ｅの角部とは異なり、後述する導体露出部１４ｆの形成によって、当該導体露出部１４ｆよりも長手方向内側に形成される部位である。
【００４０】
凸部４８は、側壁４６の内側面から内方に向かって突出した略直方体の部位であり、側面視において略正方形状である（図５（ａ），（ｂ））。そして、凸部４８は、Ｙ方向に関して側壁４６の端部に形成されると共に、Ｚ方向に関して切り欠き部４９の直上に形成されている。ＦＦＣ１４が固定された状態では、底壁４５と凸部４８の間にＦＦＣ１４が配置され、一対の凸部４８，４８の一対の下面４８ａ，４８ａは、ＦＦＣ１４のＺ方向の移動を規制する規制面として機能する。
【００４１】
図６（ａ）は、図２（ａ）のＦＦＣ接続構造体２における突起部４７と一対の凸部４８，４８との位置関係を説明する図であり、（ｂ）は、突起部４７の配置を説明する図である。
図６（ａ）に示すように、ＦＦＣ接続構造体２は、ＦＦＣ１４の幅方向に延在し、且つＦＦＣ１４の端部と底壁４５とを接続する溶接部５１を有している。溶接部５１は、ＦＦＣの導体部１４ａと端子部４３との重なり部に超音波、レーザ光等を照射することによって形成された部位である。
複数の突起部４７，４７，・・・は、ＦＦＣ１４の長手方向に関して一対の凸部４８，４８よりも溶接部５１側に配置されている。すなわち、ＦＦＣ接続構造体２において、ＦＦＣ１４の長手方向に関して溶接部５１の配置位置と突起部４７の配置位置との距離をＬ１、溶接部５１の配置位置と突起部の配置位置との距離をＬ２としたとき、Ｌ１≦Ｌ２の関係を満たすように、溶接部５１、突起部４７及び凸部４８が配置される。
【００４２】
また、複数の突起部４７，４７，・・・は、図６（ｂ）に示すように、ＦＦＣ１４の幅方向中心線Ｅに対して非対称位置に配置されており、本実施形態では、幅方向中心線Ｅの一方の側に２つ、他方の側に１つ設けられている。なお、ＦＦＣ１４が幅方向中心線Ｅに対して対称な形状である場合には、複数の突起部４７，４７，・・・がＦＦＣ１４の幅方向中心線Ｅに対して対称位置に配置されてもよい。
【００４３】
複数の突起部４７，４７，・・・は、具体的には、図７（ａ）に示すように、底壁４５と一体で設けられた基部４７ａと、基部の上部に当該基部と一体で設けられ、ＦＦＣ１４の幅方向に膨出する扁平膨出部４７ｂとをそれぞれ有している。本実施形態では、複数の突起部４７，４７，・・・は、ＦＦＣ１４の幅方向に沿って一列に並べて形成された３つの突起部からなり、例えば矢じり形状である。また、複数の突起部４７，４７，・・・における複数の扁平膨出部４７ｂ，４７ｂ，・・・は、底壁４５の平面視において同一の矩形形状である。
【００４４】
ＦＦＣ１４は、銅箔、或いは銅箔とめっき層とで構成される複数の導体部１４ａを、接着剤層を介してＰＥＴ等の樹脂から成る２枚の絶縁フィルムで挟み込んだラミネート構造を有している（図２（ｂ参照）。このＦＦＣ１４には、ＦＦＣ接続前の状態において、複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・のそれぞれに対応する位置、すなわちＦＦＣ１４の幅方向中心線Ｅに対して非対称位置に複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・が設けられている。複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・は、導体部１４ａが配置されていない積層部に形成されている。本構成により、ＦＦＣ１４をＦＦＣ接続具４０に固定する際のＦＦＣ１４の表裏が規定される。そして、ＦＦＣ接続後の状態では、複数の突起部４７，４７，・・・は、これら複数の孔１４ｄ,１４ｄ,・・・にそれぞれ挿通された状態でＦＦＣ１４に溶着されている。
【００４５】
複数の突起部４７，４７，・・・は、図７（ｂ）に示すように、底壁４５の平面視において互いに異なる形状を有していてもよい。例えば、複数の突起部４７，４７’,４７”において、扁平膨出部４７ｂ，４７ｂ’，４７ｂ”・・・は、底壁４５の平面視においてそれぞれ矩形形状、三角形状及び菱形形状を有していてもよい。この場合、複数の突起部４７，４７，・・・は、同図に示すようにＦＦＣ１４の幅方向中心線Ｅに対して非対称位置に配置されてもよいし、或いは、幅方向中心線Ｅに対して対称位置に配置されてもよい。すなわち、複数の突起部４７，４７，・・・は、ＦＦＣ１４の幅方向中心線Ｅに対して非対称位置に配置されてもよいし、底壁４５の平面視において互いに異なる形状を有してもよいし、非対称位置に配置され且つ互いに異なる形状を有していてもよい。
【００４６】
次に、上記のように構成されるＦＦＣ接続具４０にＦＦＣ１４を接続する方法を説明する。
先ず、ＦＦＣ１４の端部１４ｂにレーザを照射し、ＦＦＣ１４のラミネート構造を構成する樹脂層を焼き切って、同ラミネート構造の導体部１４ａが露出した導体露出部１４ｆを形成する（図２（ｂ））。そして、図８（ａ）の断面図に示すように、ＦＦＣ１４の幅方向両端を押圧して当該ＦＦＣ１４を湾曲させ、ＦＦＣ１４の端部１４ｂを、底壁４５の端面４５ａ側から凹部４４の幅広部４４ｂ−１に挿入する。このとき、ＦＦＣ１４が一対の凸部４８，４８の下方であって且つ複数の突起部４７Ａ，４７Ａ,・・・の上方に位置するように、ＦＦＣ１４の端部１４ｂを底壁４５の面内方向（Ｘ−Ｙ平面方向）に対して斜めに挿入する。この挿入時に、湾曲したＦＦＣ１４の幅方向両端部を、それぞれ一対の側壁４６，４６の一対の切り欠き部４９，４９に挿通することで、ＦＦＣ１４を湾曲させた状態を保持したまま、ＦＦＣ１４の端部１４ｂを凹部４４に容易に挿入することができる。
【００４７】
次に、ＦＦＣ１４の角部１４ｃが段付き部５０の隅部５０ａに当接した位置にて、ＦＦＣ１４の面内方向が底壁４５の面内方向とほぼ平行となるようにＦＦＣ１４を移動し、ＦＦＣ１４の端部１４ｂを凹部４４に収容する。このとき、ＦＦＣ１４の長手方向先端１４ｅが幅広部４４ｂ−２に収容される。また、ＦＦＣ１４の複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・に複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・を挿通し、ＦＦＣ１４の端部１４ｂと底壁４５とを当接させる。この結果、底壁４５と一対の凸部４８，４８との間にＦＦＣ１４の幅方向両端部が組み付けられる。
【００４８】
このとき、ＦＦＣ１４の端部１４ｂは、複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・及び段付き部５０によってＦＦＣ１４の長手方向（Ｙ方向）への移動が規制され、また、複数の突起部４７，４７，・・・及び一対の側壁４６，４６によって幅方向（Ｘ方向）への移動が規制される。更に、ＦＦＣ１４の端部１４ｂは、複数の突起部４７，４７及び一対の凸部４８，４８によって厚み方向（Ｚ方向）への移動が規制される。これにより、ＦＦＣ１４の端部１４ｂがＦＦＣ接続具４０に固定され、ＦＦＣ１４のＦＦＣ接続具４０からの脱離が防止される。また、ＦＦＣ１４の端部１４ｂが底壁４５に対して精度よく位置決めされ、ＦＦＣ１４の導体部１４ａと底壁４５の端子部４３とが精度よく位置決めされる。
【００４９】
次に、ＦＦＣ１４の複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・に複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・が挿通された状態で、突起部４７Ａを溶着機Ｗにより溶融し（図８（ｂ））、扁平膨出部４７ｂを有する突起部４７を形成すると共に、突起部４７とＦＦＣ１４の絶縁フィルムとを溶着する（図８（ｃ））。
【００５０】
その後、図８（ｄ）に示すように、ＦＦＣ１４の導体露出部１４ｆとバスバー４１の端子部４３との重なり部に導体露出部１４ｆ側から工具Ｓを押し付け、工具Ｓに超音波を付与し、導体露出部１４ｆと端子部４３とを溶接して溶接部５１を形成し、導体部１４ａと端子部４３とを接続する。超音波溶接以外に、導体部１４ａと端子部４３とを抵抗溶接、或いはレーザ溶接によって接続してもよい。これにより、ＦＦＣ１４がＦＦＣ接続具４０に接続される。
【００５１】
このように構成されたＦＦＣ接続構造体２では、図９（ａ）或いは図９（ｂ）に示すように、ＦＦＣ１４が矢印方向（主にＺ方向）の外力を受けると、ＦＦＣ１４がＺ方向、すなわち底壁４５から離間する方向に移動する場合がある。このとき、複数の突起部４７，４７，・・・及び一対の凸部４８，４８によってＺ方向への移動が規制され、ＦＦＣ１４のＦＦＣ接続具４０からの脱離が防止され、ＦＦＣ１４とＦＦＣ接続具４０との接続が維持される。
【００５２】
また、図９（ａ）或いは図９（ｂ）において、突起部４７がＦＦＣ１４から応力を受けたとき、突起部４７の基部４７ａと扁平膨出部４７ｂとの境界部（首部）に応力集中が生じる。本実施形態では、扁平膨出部４７ｂがＦＦＣ１４の長手方向（Ｙ方向）に膨出していないため、基部４７ａと扁平膨出部４７ｂとの境界部に生じるＺ方向の引張応力或いは圧縮応力を小さくすることができ、突起部４７の破壊が抑制される。
【００５３】
また、上記接続方法において、図９（ｃ）に示すように、ＦＦＣ１４とＦＦＣ接続具４０との組み付け工程後或いは溶接工程後に、ＦＦＣ１４に屈曲部１４ｇを形成する屈曲部形成工程を行ってもよい。屈曲部１４ｇは、ＦＦＣ１４の長手方向に関して、一対の凸部４８，４８の突起部４７とは反対側に設けられる。これにより、外力が溶接部５１側に伝達され難くなり、ＦＦＣ１４と突起部４７との溶着部の破壊を防止することができる。
【００５４】
屈曲部形成工程では、例えば、当該ＦＦＣ１４を底壁４５の端面４５ａに圧接させながら下方に折り曲げる（図９（ｃ））。端面４５ａは、好ましくは底壁４５の面内方向（Ｘ−Ｙ平面方向）に対して垂直な面であり、同形状を有する端面４５ａにＦＦＣ１４を圧接することにより、断面略Ｌ字形状の屈曲部１４ｇを形成することができる。このように、底壁の端面４５ａを、屈曲部形成行程におけるＦＦＣ１４の支持面として用いることにより、ＦＦＣ１４に曲げ加工を施すことができる。よって、ＦＦＣ１４に底壁４５からの剥離方向への変形が生じ得る応力が加えられた場合であっても、別途の設備を使用せずに、剥離を生じること無くＦＦＣ１４を容易に折り曲げることができる。
【００５５】
上述したように、本実施形態によれば、ＦＦＣ接続具４０において（図２（ｂ））、複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・が凹部４４の底壁４５に設けられ、一対の凸部４８，４８が、一対の側壁４６，４６から互いに向かい合って延出し且つ底壁４５から離間して配置されるので、複数の突起部４７Ａ，４７Ａが、ＦＦＣ１４に設けられた複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・に挿通されると共に、底壁４５と一対の凸部４８，４８，・・・との間にＦＦＣ１４の幅方向両端部が組み付けられる。これにより、当該ＦＦＣ１４の長手方向の移動が複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・で規制され、ＦＦＣ１４の横方向の移動が複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・及び一対の側壁４６，４６によって規制され、ＦＦＣ１４の厚み方向の移動が複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・及び一対の凸部４８，４８，・・・によって規制される。よってＦＦＣ接続具４０の構成では、２部材を必要とせず、ＦＦＣ接続具４０の一部材のみでＦＦＣ１４を固定することができる。また、２部材構成に伴う複数の工程を要せず、一連の簡単な工程にて固定を行うことができる。したがって、ＦＦＣ１４を容易に接続することができ、且つ信頼性の高い接続を行うことが可能となる。
【００５６】
また、一対の切り欠き部４９，４９が、底壁４５に設けられ、且つＦＦＣ１４の面内方向に垂直な方向に関して一対の凸部４８，４８の下方に配置されているので、ＦＦＣ１４を接続する際に、ＦＦＣ１４の幅方向端部を一対の切り欠き部４９，４９に通すことによって当該ＦＦＣ１４の端部を凹部４４の幅広部４４ｂに収容し易くなり、ＦＦＣ１４を幅広部４４ｂに容易に固定することができる。
【００５７】
また、一対の段付き部５０，５０が、一対の側壁４６，４６に設けられ、且つＦＦＣ１４の角部１４ｃの位置を規定するので、ＦＦＣ１４の長手方向の位置決めを精度よく且つ確実に行うことができ、複数の突起部４７Ａ，４７Ａを、ＦＦＣ１４の複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・に容易に挿通することができる。
【００５８】
更に、複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・は、ＦＦＣ１４の幅方向中心線Ｅに対して非対称位置に配置されるので、ＦＦＣ１４に、複数の突起部４７Ａ，４７Ａ，・・・の位置又はそれらの形状に一対一に対応する複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・を設けることで、ＦＦＣ１４が表裏を誤って固定されるのを防止することができる。
【００５９】
また、ＦＦＣ接続構造体２において（図２（ａ））、溶接部５１は、ＦＦＣ１４の幅方向に延在し、且つＦＦＣ１４の端部１４ｂと底壁４５とを接続し、複数の突起部４７，４７，・・・は、ＦＦＣ１４の長手方向に関して一対の凸部４８，４８よりも溶接部５１側に配置されるので、溶接部５１を形成する際にＦＦＣ１４を容易に位置決めすることができる。
【００６０】
更に、複数の突起部４７，４７，・・・は、ＦＦＣ１４の幅方向中心線Ｅに対して非対称位置に配置されるか又は互いに異なる形状を有するので、ＦＦＣ１４に、複数の突起部４７，４７，・・・の位置に対応する複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・を設けることで、ＦＦＣ１４が表裏を誤って固定されるのを防止することができる。
【００６１】
更に、突起部４７は、ＦＦＣ１４の幅方向に膨出する扁平膨出部４７ｂを有するので、ＦＦＣ１４がその長手方向に撓んで底壁４５と離間する方向に移動したとき、ＦＦＣ１４が扁平膨出部４７ｂと圧接し、扁平膨出部４７ｂによって当該移動を規制することができる。また、扁平膨出部４７ｂは、ＦＦＣ１４の長手方向に膨出していないため、ＦＦＣ１４から受ける応力を小さくすることができ、突起部４７の破壊を防止することができ、ＦＦＣ１４の確実な固定を長期に亘って維持することができる。
【００６２】
また、回転コネクタ装置１の更なる小型化を実現する際に、一次モールド材に微小なモールドカバーを取り付ける煩雑な組み付け工程が不要となり、ＦＦＣの容易な接続を実現すると共に、信頼性の高い接続を行うことができる。
【００６３】
以上、上記実施形態に係るＦＦＣ接続具、ＦＦＣ接続構造体及び回転コネクタ装置について述べたが、本発明は記述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形および変更が可能である。
【００６４】
例えば、上記実施形態では、ステータ側コネクタ収容部３２に収容されるＦＦＣ接続具４０について述べたが、これに限らず、ロテータ側コネクタ収容部２２に収容されるＦＦＣ接続具が、ＦＦＣ接続具４０と同様の構造を有していてもよい。
【００６５】
ＦＦＣ接続具４０は、断面略Ｌ字形状の部材であるが、これに限らず、ストレート形状の部材であってもよい。
【００６６】
また、バスバー４１の数、端子部４３の数、又はＦＦＣ１４の導体部１４ａの数は、本実施形態に限らず、用途、仕様に応じて他の数に変更し得ることは言うまでも無い。
【００６７】
また、屈曲部１４ｇは、一の山状であるが、これに限らず、断面略Ｗ形状などの複数の山部や谷部を有する形状であってもよい。これにより、ＦＦＣ１４に加えられる外力をより吸収することが可能となる。
【００６８】
複数の孔１４ｄ，１４ｄ，・・・は、導体部１４ａが配置されていない積層部に形成されているが、これに限らず、導体部１４ａが配置された積層部に形成されてもよい。また、複数の孔のうちの一部が、導体部１４ａが配置されていない積層部に形成され、他の一部が、導体部１４ａが配置された積層部に形成されてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、ＦＦＣ１４のラミネート構造を構成する樹脂層を焼き切るが、これに限らず、プレス等の加工によって上記樹脂層を除去してもよい。
【００７０】
また上記実施形態では、複数の突起４７Ａ，４７Ａ，・・・の上部を溶融、固化してＦＦＣ１４に溶着することにより、複数の突起４７Ａ，４７Ａ，・・・が変形して複数の突起部４７，４７，・・・が形成されるが、これに限らず、複数の突起４７Ａ，４７Ａ，・・・の上部を押し潰し等の押圧によって変形させることにより複数の突起部４７，４７，・・・が形成されてもよい。
【００７１】
更に、回転コネクタ装置１のＦＦＣ接続構造体２以外の構成は、上記実施形態に限られず、他の形状、構造を有するものであってもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１  回転コネクタ装置
２  ＦＦＣ接続構造体
１２  ロテータ
１３  ステータ
１４  フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）
１４ａ  導体部
１４ｂ  端部
１４ｃ  角部
１４ｄ  孔
１４ｅ  長手方向先端
１４ｆ  導体露出部
１４ｇ  屈曲部
２１  ロテータ本体
２１ａ  天板部
２１ｂ  円筒部
２２  ロテータ側コネクタ収容部
３１  ステータ本体
３２  ステータ側コネクタ収容部
４０  ＦＦＣ接続具
４１  バスバー
４２  バスバーケース
４３  端子部
４４  凹部
４４ａ  幅狭部
４４ｂ  幅広部
４５  底壁
４５ａ  端面
４６，４６  一対の側壁
４６  側壁
４７  突起部
４７’  突起部
４７”  突起部
４７ａ  基部
４７ｂ  扁平膨出部
４７ｂ’  扁平膨出部
４７ｂ”   扁平膨出部
４８，４８  一対の凸部
４８  凸部
４８ａ，４８ａ  一対の下面
４８ａ  下面
４８ｂ  側面
４９，４９  一対の切り欠き部
４９  切り欠き部
５０，５０  一対の段付き部
５０  段付き部
５０ａ  隅部
５１  溶接部
Ｅ  幅方向中心線
Ｌ１  距離
Ｌ２  距離
Ｗ  溶着機
Ｓ  工具
Ｓ１  環状空間
Ｓ２  ロテータ側コネクタ収容空間
Ｓ３  ステータ側コネクタ収容空間
ｘ  軸線
【図１】
2017204084.tif 000003
【図２】
2017204084.tif 000004
【図３】
2017204084.tif 000005
【図４】
2017204084.tif 000006
【図５】
2017204084.tif 000007
【図６】
2017204084.tif 000008
【図７】
2017204084.tif 000009
【図８】
2017204084.tif 000010
【図９】
2017204084.tif 000011
【国際調査報告】
2017204084.tif 000012
2017204084.tif 000013
2017204084.tif 000014
2017204084.tif 000015