【事件の表示】
　平成　９年特許願第　　４８８６号「超音波画像診断装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１０年　１月　６日出願公開、特開平１０−　　　１９２〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成９年１月１４日（優先権主張平成８年４月１５日）の出願であって、平成１８年５月２９日付けで拒絶査定がされ、これに対し、同年７月６日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、同年８月７日付けで手続補正がなされたものである。
　
　
２．平成１８年８月７日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１８年８月７日付けの手続補正を却下する。
［理由］
（１）補正後の本願発明
　平成１８年８月７日付けの手続補正は、特許請求の範囲を補正するものであって、平成１７年７月１１日付けの手続補正書の特許請求の範囲の請求項１
「【請求項１】
　生体へ超音波を送受波し、得られた３次元領域内のエコーデータを格納する３次元エコーデータ記憶手段と、
　前記３次元エコーデータ記憶手段に記憶された該３次元エコーデータ内における所望の物体表面位置を抽出する表面位置抽出手段と、
　前記表面位置抽出手段により抽出された該表面位置が示す表面エコーデータにより３次元画像を生成する３次元画像生成手段と、
　前記３次元画像生成手段により生成された該３次元画像を表示する表示手段と、
　を設けた超音波画像診断装置において、
　前記表面位置抽出手段が、該３次元エコーデータ内において、スキャンライン開始点よりスキャンライン上を遠方にスキャンし、所定のしきい値より輝度値の大きい点が所定の距離以上連続したランのうち、該スキャンライン開始点に最も近いランを抽出するラン抽出手段と、
　該スキャンライン開始点の位置を指定するスキャンライン開始点指定手段と、
　を具備したことを特徴とする超音波画像診断装置。」
を
「【請求項１】
　生体へ超音波を送受波し、得られた３次元領域内のエコーデータを格納する３次元エコーデータ記憶手段と、
　前記３次元エコーデータ記憶手段に記憶された該３次元エコーデータ内における所望の物体表面位置を抽出する表面位置抽出手段と、
　前記表面位置抽出手段により抽出された該表面位置が示す表面エコーデータにより３次元画像を生成する３次元画像生成手段と、
　前記３次元画像生成手段により生成された該３次元画像を表示する表示手段と、
　を設けた超音波画像診断装置において、
　前記表面位置抽出手段が、該３次元エコーデータ内において、スキャンライン開始点よりスキャンライン上を遠方にスキャンし、所定のしきい値より輝度値の大きい点が所定の距離以上連続したランのうち、該スキャンライン開始点に最も近いランを抽出するラン抽出手段と、
　
前記３次元エコーデータより生成された２次元画像を選択する選択手段により選択され、かつ、前記表示手段により表示された２次元画像上において前記
　を具備したことを特徴とする超音波画像診断装置。」（下線部は補正箇所を示す。以下、「本願補正発明」という。）
と補正するものである。
　当該補正は、補正前の請求項１に係る発明の、スキャンライン開始点指定手段を「前記３次元エコーデータにより生成された２次元画像を選択する選択手段により選択され、かつ前記表示手段により表示された２次元画像上において」スキャンライン開始点の位置を指定すると限定するものであるから、補正前の請求項１に係る発明の発明特定事項を限定するものであり、平成１８年改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　そこで、本願補正発明が特許出願の際に独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について、以下に検討する。
　
（２）引用例に記載された発明
引用例１
　原査定の拒絶の理由に引用され、平成７年８月１日に公開された特開平７−１９４５９７号公報（以下「引用例１」という。）には、
「【０００７】
【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づき詳細に説明する。図１は本発明の第１実施例の超音波診断装置の全体構成を示すブロック図である。本実施例の超音波診断装置は、超音波の送受信およびリアルタイムのエコー画像（断層像）の表示を行う超音波観測部１と、超音波観測部１で得られた音線データ（エコーデータ）に基づいて３次元画像表示のための画像処理を行う画像処理部２とを具える。この超音波診断装置の超音波観測部１には、超音波を送受波する超音波振動子（トランスデューサ）を有する超音波プローブ３と、この超音波プローブ３を駆動する駆動部４とを接続する。
【０００８】超音波観測部１は、駆動部４に対し超音波を送受信する送受信部５と、送受信部５で取り込まれたエコーデータを記憶するフレームメモリ６と、フレームメモリ６に格納された一走査毎の音線データを所望のテレビジョン方式の画像データに変換するディジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）７と、ＤＳＣ７の出力のディジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ８と、Ｄ／Ａコンバータ８の出力画像信号を入力されてリアルタイムのエコー画像の表示を行うモニタ９と、駆動部４、送受信部５、フレームメモリ６等の各部の制御を行うシステムコントローラ１０とを具えて成る。
【０００９】この超音波診断装置は、超音波観測を行う際には、超音波プローブ３を体腔内に挿入し、システムコントローラ１０の制御に基づき送受信部５および駆動部４により超音波プローブ３をリニア／ラジアル方向に駆動して生体内へ超音波を送受波することにより、体腔内の３次元領域のエコーデータを取り込むようにしている。得られたエコーデータは、フレームメモリ６に格納された後、ＤＳＣ７、Ｄ／Ａコンバータ８を経てモニタ９に送信されて、リアルタイムのエコー画像（超音波観察画像）として表示される。また、同時に、ＤＳＣ７の前段からディジタル信号として連続した複数の２次元画像（体腔断層像）データ分の音線データの形態で画像処理部２へ送信される。このとき、２次元画像データの画像サイズや画像間の距離等の付帯データも同時に画像処理部２に送信される。
【００１０】画像処理部２は、画像処理等の制御を行うＣＰＵ１１と、各画像処理結果のデータ等を記憶する主記憶装置１２と、超音波観測部１からの画像データ等を３次元的に記憶する３次元データ記憶手段としての画像データ記憶装置１３と、音線データを所望のテレビジョンデータに変更するＤＳＣ処理、表面抽出処理、陰影付け処理、表面合成処理、投影変換処理、輪郭位置計算処理等の各演算処理を高速で行うための演算処理プロセッサ１４と、処理プログラムやバックアップデータ等の情報を記憶する外部記憶装置１５と、キーボード等の操作用端末１６と、画像表示領域の設定、閾値の設定等の入力指示を行う断面位置設定手段としてのトラックボール１７と、画像処理後のデータを一時記憶するフレームバッファ１８と、フレームバッファ１８の出力のディジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ１９と、Ｄ／Ａコンバータ１９の出力画像信号を入力されて画像処理後の３次元画像の表示を行うモニタ２０とを具えて成る。上記画像処理部２の各構成部は、データ転送バス２１を介して接続されており、画像データ等の受け渡しを行い得るようになっている。
【００１１】上記画像処理部２では、送信された画像データおよび付帯データは、画像データ記憶装置１３に、連続した複数の２次元画像として、取り込まれた順序で書き込まれる。この画像データ記憶装置１３に記憶された画像データおよび付帯データに基づいて、演算処理プロセッサ１４によってＤＳＣ処理、表面抽出処理、陰影付け処理、表面合成処理、投影変換処理、輪郭位置計算処理等の画像演算処理が行われる。この演算処理の結果得られた画像データは、フレームバッファ１８に送信されて一時記憶され、その後、Ｄ／Ａコンバータ１９を経てモニタ２０に送出されてエコーデータに基づく３次元の超音波観察画像が表示される。」、
「【００１４】一方、本実施例では、本実施例による閾値処理を行った原画像上の１音線データを例示する図である図２（ｃ）に示すように、音線のトランスデューサ側の原点０からｘ軸に沿って原画像の画素検索を開始し、図２（ａ）の点Ｐ２、Ｐ３のように閾値ＳＫ以上の点が最初に２点以上連続する場合に、検索方向に対する最初の点Ｐ２を図２（ｃ）に示すように輪郭位置（輪郭点）Ｒ２とする。そして、音線のトランスデューサ側の原点０から輪郭位置（Ｒ２）までを管腔内の水と見なし、その間の画素値を０とする。また、輪郭位置（Ｒ２）以降の検索方向（図示右方向）全ての点の画素値はすべてそのままの値とする。したがって、図２（ａ）の閾値ＳＫ以下の点Ｐ４、Ｐ５は、上記処理後もＲ４、Ｒ５として元の値を維持することになり、孤立点状のノイズＰ１は消去されて画素値０の点Ｒ１となる。
【００１５】以上のような処理の結果、音線のトランスデューサ側の原点０から輪郭位置までの体腔内の水に相当するデータは消去され、輪郭位置以降のデータは閾値に拘らず保存され、輪郭位置以前の孤立点状のノイズのデータは消去されるようになり、所望の閾値処理および輪郭位置抽出が可能となる。
【００１６】なお、本実施例では、閾値処理を行う際に閾値以下の画素の画素値を０としたが、他の値としても、画素を表示しない処理を行うようにしてもよい。また、輪郭位置以降の画素値をすべてそのままの値としたが、これらの画素値をすべて１として、いわゆるマスク処理に用いるようにしてもよい。さらに、本実施例では連続した２点の画素値が閾値以上である場合の検索方向の最初の点を輪郭位置としたが、連続する点の数を３以上にしてもよく、また、輪郭位置を最初の点とせずに他の適切な点としてもよい。」
と記載されている。
　これらの記載によれば、引用例１には、
「超音波を送受波する超音波振動子を有する超音波プローブ３と取り込まれたエコーデータを記憶するフレームメモリ６とを具えて成る超音波観測部１と、画像データに基づいて、表面抽出処理、陰影付け処理、および音線のトランスデューサ側の原点０からｘ軸に沿って原画像の画素検索を開始し閾値ＳＫ以上の点が最初に２点以上連続する場合に検索方向に対する最初の点を輪郭位置（輪郭点）とする輪郭位置計算処理等の画像演算処理が行われ、この演算処理の結果得られた画像データをモニタ２０に送出してエコーデータに基づく３次元の超音波観察画像を表示する画像処理部２と、を具える超音波診断装置。」（以下「引用例１発明」という。）
が開示されていると認めることができる。
　
引用例２
　原査定の拒絶の理由に引用され、平成７年１月１３日に公開された特開平７−８４８７号公報（以下「引用例２」という。）には、
「【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、超音波画像形成装置、特に組織の境界抽出に関する。」、
「【００３１】そこで、本発明では、図４に示すような境界線（面）の抽出方法を採用している。図４には、２つの組織の境界１０４が示されている。なお、各ラインＬは、本実施例では、超音波ビームのラインを示している。
【００３２】まず、操作者により、見たい組織近傍に、開始点Ｓが入力される。なお、入力は三次元座標の特定により行われ、操作者の作業は基本的にこれで終了する。
【００３３】入力があると、開始点Ｓが載るラインＬ１（又は最近接ライン）上で順次、上記境界値が演算される。これは、通常、ラインの全範囲で行われるが、一定範囲に制限してもよい。
【００３４】それが終わると、ラインＬ１上のすべての境界値の中で、最大の境界値が判定される。よって、その最大境界値を持つ座標が境界点と判定される。
【００３５】次に、隣のラインＬ２上に処理が移行する。このラインＬ２では、ラインＬ１上の境界値と同じ位置（ビーム方向に同じ深さ）を中心位置として、ラインに沿って両方向均等に一定範囲（処理範囲）が設定される。そして、その処理範囲の中で各点の境界値が演算され、更に最大の境界値から境界点が特定される。
【００３６】このような繰り返しを連続的に各ラインで行うことによって、最終的に境界面の抽出が実現される。」、
「【００４３】中央制御ユニット３０は、各構成の全体的な制御を行うものであり、外部入力装置３２が接続されている。この外部入力装置３２には、例えば３つのダイヤルＸ，Ｙ，Ｚが設けられ、操作者はこれらのダイヤルを利用して上述した開始点の設定などを行うことができる。
【００４４】図７には、開始点の設定の仕方が示されている。なお、図７に示す図は実際に画像として表示されるものである。（Ｄ）に示す生体内の三次元領域１０６に対して互いに直交する３つの切断面Ｘ，Ｙ，Ｚが任意に設定される。すなわち、図６に示した外部入力装置３２のダイヤルによってこれらの断面が設定される。
【００４５】（Ａ）は、上方からＺ断面を見た画像であり、３つの切断面相互間の関係を示すために２本のワイヤが示されている。これと同様に、（Ｂ）には、正面から見た切断面Ｙの状態が示され、（Ｃ）には、側面から見た切断面Ｘの状態が示されている。
【００４６】従って、操作者は、以上のような画像をモニタしながら自在にダイヤルを調節して、所望の位置に開始点を容易に設定することが可能となる。なお、図７に示す表示形態については本出願人が先に提案している。」
と記載されている。
　これらの記載によれば、引用例２には、
「ラインＬ１上で順次境界値を演算するための開始点を切断面の画像をモニタしながら自在にダイヤルを調節して所望の位置に設定する外部入力装置が接続されている、組織の境界抽出に関する超音波画像形成装置。」
が開示されていると認めることができる。
　
引用例３
　原査定の拒絶の理由に引用され、平成７年１０月９日に公開された特開平７−２５５７０３号公報（以下「引用例３」という。）には、
「【０００１】
【産業上の利用分野】この発明は、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging) 、ＤＳＡ（Digital Subtraction Angiography)、シンチレーションカメラ、超音波断層像撮像装置等の医用画像装置を使って、左心室または左心房の断面を時間的に連続して撮像した複数枚の撮像画像それぞれから、関心領域としての左心室または左心房の輪郭を自動的に抽出する方法に関する。」、
「【００２５】以下、左心室の同一長軸断面が時間的に連続して撮像されて得られた複数枚の画像について、輪郭線を自動的に抽出するための処理を図１のフローチャートを参照して説明する。
【００２６】ステップＳ１：まず、複数枚の撮像画像の中から適宜な第１番目の撮像画像（第１画像）が画像表示装置５２に表示される。図３に示すように、オペレータは、この第１画像を見ながら、入力装置５３の例えばマウスを使って、僧帽弁部Ａの両端点ＰIN1 ，ＰIN2 と僧帽弁部以外の対象臓器輪郭上の少なくとも一つの輪郭点ＰIN3 とを入力指示する。図３中、斜線領域は左心室の長軸撮像断面である。僧帽弁部Ａの濃度勾配は小さく、その輪郭は明瞭ではないが、オペレータは、その経験により、微妙な濃度差や対象臓器の形態的特性に基づいて僧帽弁部の両端点を正確に指定することができる。指定された各入力輪郭点ＰIN1 ，ＰIN2 ，ＰIN3 の座標はホストコンピュータ５１に取り込まれる。なお、僧帽弁部以外の対象臓器輪郭上の点は、１点に限らず２点以上の輪郭点を指定してもよい。
【００２７】ステップＳ２：図４に示すように、入力輪郭点ＰIN1 ，ＰIN2 ，ＰIN3 から第１画像（臓器断面）の中心点Ｏを算出し、その中心点Ｏから放射状に走査線ＳＬを設定する。第１画像の中心点は、放射状の走査線ＳＬが切る輪郭線の長さが略均等になるように設定されるのが輪郭のガタツキを少なくする上で好ましい。中心点としては、例えば入力輪郭点ＰIN1 ，ＰIN2 ，ＰIN3 で定まる三角形の重心、あるいは、入力輪郭点ＰIN1 ，ＰIN2 間の中点と入力輪郭点ＰIN3 とを結んだ線分の中点等が採用される。また、第１画像の中心点の設定をオペレータに委ねても、処理の効率はそれほど悪くならないので、オペレータ自身が設定するようにしてもよい。
【００２８】走査線の数は、後述する演算処理に要する時間と、抽出する輪郭線のガタツキとの兼ね合いで適宜に定められる。例えば、走査線の数は、３２本あるいは６４本程度で、各走査線は等角度に設定される。設定された走査線上に入力輪郭点が位置しない場合、例えば、その入力輪郭点から最も近い走査線上に入力輪郭点を移動（中心点回りに回転変位）させて、全ての入力輪郭点が走査線上に位置するように設定する。もちろん、入力輪郭点を移動させずに、各入力輪郭点を通過するように数本の走査線を先に設定し、これらの走査線の間に複数本の走査線を適宜に設定するようにしてもよい。この場合、走査線の間隔は必ずしも等角度でなくてもよい。
【００２９】ステップＳ３：僧帽弁部の両端入力輪郭点ＰIN1 ，ＰIN2 を直線で結んで、僧帽弁部の部分輪郭線とするとともに、僧帽弁部以外の対象臓器の部分輪郭線を以下の処理によって抽出する。
【００３０】まず、図４に示した第１画像上の各走査線ＳＬに沿った画像濃度変化に着目して、僧帽弁部および入力輪郭点が存在する走査線以外の各走査線について、輪郭点となる可能性のある輪郭候補点を抽出する。図５を参照して、輪郭候補点の抽出法を説明する。図５（ａ）は走査線に沿った画像濃度値を示し、図５（ｂ）はその微分値を示す。対象臓器の画像濃度値がそれ以外の周囲の画像濃度値よりも高い撮像画像の場合は、走査線を中心点側から外方向に沿ってみた場合に、『明』から『暗』に切り変わる部分が輪郭点となる可能性のある点である。そこで、各走査線に沿った画像濃度値を、中心側から外方向に向かって微分処理し、その微分値が極小値をとる全ての点を輪郭候補点として抽出（その半径座標を記憶）する。逆に、対象臓器の画像濃度値がそれ以外の周囲の画像濃度値よりも低い撮像画像の場合は微分値が極大値をとる点を輪郭候補点として抽出する。他の例として、画像濃度値自身が極小値をとる点や、極大値をとる点を輪郭候補点として抽出してもよい。図６は、ステップＳ３で抽出された第１画像の輪郭候補点の分布を示す。図中の黒丸印は入力輪郭点、三角印は輪郭候補点である。
【００３１】次に複数個の入力輪郭点の一つ（例えば、入力輪郭点ＰIN2 ）を第１画像の確定した輪郭線の始端とし、他の一つ（例えば、入力輪郭点ＰIN3 ）を確定した輪郭線の終端として、両入力輪郭点ＰIN2 ，ＰIN3 間に存在する隣接した各走査線上の輪郭候補点を相互につないだ複数個の輪郭候補点の組合せを、臓器輪郭が滑らかであるという、臓器の定性的な特性を利用して評価することにより、最適な輪郭候補点の組合せを選出し、これを前記両入力輪郭点間の第１画像の輪郭点として確定する。この操作を他の入力輪郭点間（ここでは、入力輪郭点ＰIN1 ，ＰIN3 ）についても繰り返し行い、第１画像の僧帽弁部以外の対象臓器の輪郭点を確定する。以下、輪郭候補点の組合せの評価手法の一例について説明する。」
と記載されている。
　これらの記載によれば、引用例３には、
「超音波断層像撮像装置等の医用画像装置を使って、第１画像（臓器断面）の中心点Ｏから放射状に走査線ＳＬを設定し、走査線に沿った画像濃度値を、中心側から外方向に向かって微分処理し、その微分値が極小値をとる全ての点を輪郭候補点として抽出することにより、左心室または左心房の輪郭を自動的に抽出する際に、第１画像を見ながら、入力装置５３のマウスを使って、輪郭点とともに第１画像の中心点の設定をオペレータ自身が設定すること。」
が開示されていると認めることができる。
　
引用例４
　平成元年８月３１日に公開された特開平１−２１８４３４号公報（以下「引用例４」という。）には、
「［発明の目的］
（産業上の利用分野）
本発明は、Ｘ線ＣＴスキャナ装置や磁気共鳴イメージング装置等の断層像映像化装置によって得た生体のマルチスライス画像データ又は３次元ボリューム画像データから術者が所望する任意のサジタル像、アキシャル像、コロナル像、オブリーク像を生成し、これを表示して前記生体の診断を行う画像診断装置に関し、特に、シミュレーションビューに好適とした画像診断装置に関する。」（第１頁右下欄第２〜１１行）、
「　この高速ＭＰＲ機能を備えた画像診断装置によれば、第６図（ａ）に示すように、先ず、例えば頭部のある位置のアキシャル像を１画面の上左部分に表示して、次に、このアキシャル像上に十字にトラックボールによってカーソルの線ロイ（ＲＯＩ：関心領域）を設定して、該十字ロイに対応する同サジタル像を１画面の上右部分に、同コロナル像を１画面の上左部分に表示することができ、さらに、同オブリーク像を１画面の下右部分に表示することができる。」（第２頁左上欄第１９行〜同頁右上欄第８行）
と記載されている。
　これらの記載によれば、引用例４には、
「アキシャル像を表示して、このアキシャル像上に十字にトラックボールによってカーソルの線ロイを設定して、十字ロイに対応するサジタル像を１画面の上右部分に、コロナル像を１画面の上左部分に表示する、画像診断装置。」
が開示されていると認めることができる。
　
引用例５
　平成７年２月２１日に公開された特開平７−４７０６６号公報（以下「引用例５」という。）には、
「【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、超音波を被検体へ送受波して得られるエコーデータに基づいて被検体の超音波画像を表示する超音波画像診断装置に関し、特に３次元的な超音波エコーデータを取り込み、２次元ディスプレイ上に３次元的（立体的）に画像表示する超音波画像診断装置に関する。」、
「【００２４】次いで、ステップＳ１０で、ステップＳ６で表示された３次元画像に、該画像上におけるステップＳ７で求めた水信号位置範囲の座標部分へステップＳ９で陰影付けを行った体腔表面画像の対応する部分を上書きすることによって、図３の４０に示すように３次元断面画像と体腔表面画像とを合成して表示する。」、
「【００４４】第３実施例は、第１実施例における画像処理を一部変更した例であり、図２の表示範囲設定処理及び画像合成処理が異なり、特に画像合成処理におけるステップＳ１０での画像の合成表示（図３の３６に対応）を変更したものである。その他の構成及び作用は第１及び第２実施例と同様であり、説明を省略する。
【００４５】すなわち、第３実施例では、図５に示すようにモニタの表示画面を４分割し、４分割された表示画面の１つの区画（ここでは左上の区画）に第２実施例と同様に表示範囲を設定して合成された３次元画像を表示し、他の３つの区画に、前記３次元画像上の３つの断面Ａ，Ｂ，Ｃを含むそれぞれの平面上にある３次元データを補間してそれぞれ２次元画像Ａｐ，Ｂｐ，Ｃｐとして表示する。さらに、２次元画像Ａｐ，Ｂｐ，Ｃｐの互いの交線３０をそれぞれの画像上に表示する。
【００４６】また、前記２次元画像上に表示された交線３０をトラックボール１７で位置変更可能とする交線位置変更手段を設け、この交線位置変更手段による交線位置の変更操作に応じて断面位置設定を変更可能とすることにより、３次元表示画像の断面位置及びこの断面の２次元画像を対話的かつ同一表示画面上で変更することができる。」
と記載されている。
　これらの記載によれば、引用例５には、
「２次元画像上に表示された交線３０をトラックボール１７で位置変更可能とする交線位置変更手段を設け、この交線位置変更手段による交線位置の変更操作に応じて断面位置設定を変更可能とすることにより、３次元表示画像の断面位置及びこの断面の２次元画像を対話的かつ同一表示画面上で変更することができる、超音波画像診断装置。」
が開示されていると認めることができる。
　
（３）対比
　本願補正発明と引用例１発明とを比較すると、引用例１発明の「超音波観測部１」は、超音波を送受波する超音波振動子を有する超音波プローブ３と、取り込まれたエコーデータを記憶するフレームメモリ６とを具えて成るものであるから、本願補正発明の「生体へ超音波を送受波し、得られた３次元領域内のエコーデータを格納する３次元エコーデータ記憶手段」に相当する。また、引用例１発明の「画像処理部２」は、音線のトランスデューサ側の原点０からｘ軸に沿って原画像の画素検索を開始し、閾値ＳＫ以上の点が最初に２点以上連続する場合に、検索方向に対する最初の点を輪郭位置（輪郭点）とする、輪郭位置計算処理を行い、モニタ２０に送出されてエコーデータに基づく３次元の超音波観察画像が表示される画像データを演算処理の結果得るものであるから、本願補正発明の「３次元エコーデータ内において、スキャンライン開始点よりスキャンライン上を遠方にスキャンし、所定のしきい値より輝度値の大きい点が所定の距離以上連続したランのうち、該スキャンライン開始点に最も近いランを抽出するラン抽出手段」を具備した「３次元エコーデータ記憶手段に記憶された該３次元エコーデータ内における所望の物体表面位置を抽出する表面位置抽出手段」および「表面位置抽出手段により抽出された該表面位置が示す表面エコーデータにより３次元画像を生成する３次元画像生成手段」に相当する。そして、引用例１発明の「モニタ２０」は、３次元の超音波観察画像が表示されるものであるから、本願補正発明の「３次元画像生成手段により生成された該３次元画像を表示する表示手段」に相当する。
　したがって、両者は、
「　生体へ超音波を送受波し、得られた３次元領域内のエコーデータを格納する３次元エコーデータ記憶手段と、
　前記３次元エコーデータ記憶手段に記憶された該３次元エコーデータ内における所望の物体表面位置を抽出する表面位置抽出手段と、
　前記表面位置抽出手段により抽出された該表面位置が示す表面エコーデータにより３次元画像を生成する３次元画像生成手段と、
　前記３次元画像生成手段により生成された該３次元画像を表示する表示手段と、
　を設けた超音波画像診断装置において、
　前記表面位置抽出手段が、該３次元エコーデータ内において、スキャンライン開始点よりスキャンライン上を遠方にスキャンし、所定のしきい値より輝度値の大きい点が所定の距離以上連続したランのうち、該スキャンライン開始点に最も近いランを抽出するラン抽出手段を具備したことを特徴とする超音波画像診断装置。」である点で一致し、以下の点で相違する。
［相違点］表面位置抽出手段が、本願補正発明では３次元エコーデータより生成された２次元画像を選択する選択手段により選択され、かつ、表示手段により表示された２次元画像上において前記スキャンライン開始点の位置を指定するスキャンライン開始点指定手段を具備するのに対し、引用例１発明ではスキャンライン開始点指定手段を具備していない点。
　
（４）判断
　上記相違点について検討すると、引用例２および引用例３に示されるように、生体組織の境界面または輪郭をスキャンライン上を演算することにより抽出する際に、スキャンを開始する点を指定するための手段を設けることは、従来より周知である。また、画像処理を行う際に必要な座標の設定を、選択した２次元画像上で指定することにより行うことも、引用例３−５に示されるように、当該分野において周知である。スキャンラインに沿って画像処理を行う際に、スキャンラインを開始する点を指定する構成や、２次元画像上で座標を指定する構成など、当該分野において周知の構成を採用することに格別な困難性は認められない。
　したがって、引用例１発明に、２次元画像上においてスキャンライン開始点を指定するスキャンライン開始点指定手段を採用することは、当業者が容易に想到しうることである。
　
　以上のとおり、本願補正発明は、引用例１発明および上記周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
（５）むすび
　以上のとおり、平成１８年８月７日付けの手続補正は、平成１８年改正前の特許法第１７条の２第５項で準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するものであり、同法第１５９条第１項で読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下されるべきものである。
　
　
３．本願発明について
（１）本願発明の認定
　平成１８年８月７日付けの手続補正は、上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、平成１７年７月１１日付けの手続補正書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、２．（１）に記載したとおりのものである。
　
（２）引用例に記載された発明
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例と、その記載事項は、前記２．（２）に記載したとおりである。
　
（３）対比
　本願発明は、本願補正発明におけるスキャンライン開始点指定手段が、「前記３次元エコーデータにより生成された２次元画像を選択する選択手段により選択され、かつ前記表示手段により表示された２次元画像上において」スキャンライン開始点の位置を指定するという限定を省いたものである。
　そうすると、本願発明と引用例１発明とは、２．（３）において指摘した点で一致し、以下の点で相違している。
［相違点］表面位置抽出手段が、本願発明ではスキャンライン開始点の位置を指定するスキャンライン開始点指定手段を具備するのに対し、引用例１発明ではスキャンライン開始点指定手段を具備していない点。
　
（４）判断
　上記相違点について検討すると、引用例２および引用例３に示されるように、生体組織の境界面または輪郭をスキャンライン上を演算することにより抽出する際に、スキャンを開始する点を指定するための手段を設けることは、従来より周知である。そして、引用例１発明に、当該分野において周知のスキャンライン開始点指定手段を採用することは、当業者が容易に想到しうることである。
　
（５）むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用例１発明および上記周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。