【事件の表示】
　平成　９年特許願第２６３２９３号「スロットマシン」拒絶査定不服審判事件〔平成１１年　４月１３日出願公開、特開平１１−　９９２４１〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は平成９年９月２９日の出願であって、平成１６年８月２５日付けで拒絶の査定がされた（この過程において、平成１６年８月２日付け手続補正が却下された。）ため、これを不服として同年１０月１日付けで本件審判請求がされるとともに、同月１５日付けで明細書についての手続補正（以下「本件補正」という。）がされたものである。
　
第２　補正の却下の決定
［補正の却下の決定の結論］
　平成１６年１０月１５日付けの手続補正を却下する。
　
［理由］
１．補正内容
　本件補正は特許請求の範囲の補正を補正事項に含んでおり、特許請求の範囲の補正に限ってみると、請求項１記載の「前記メダル投入手段により、前記遊技メダルが所定の複数枚投入されたことを条件に、メダル投入枚数判定信号を出力するメダル投入枚数判定手段」を「前記メダル投入手段により、投入された遊技メダルが所定の複数枚に達するまではメダル投入枚数判定信号を出力せず、投入された遊技メダルが所定の複数枚投入されたことを条件に、メダル投入枚数判定信号を出力するメダル投入枚数判定手段」と補正する（以下「補正事項１」という。）とともに、請求項数を１減じて、「メダル投入枚数判定手段」につき「メダル投入枚数判定手段は、投入された遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達していないことを条件に、精算スイッチが操作されると、カウントした遊技メダルの枚数値を帰零するとともに、遊技メダルを返却するための返却信号を出力するようにした」との限定を加える（以下「補正事項２」という。）ものである。
　
２．補正事項１について
　補正前においても「前記遊技メダルが所定の複数枚投入されたことを条件に、メダル投入枚数判定信号を出力する」とあり、そうであれば、条件が満たされない場合、すなわち投入された遊技メダルが所定の複数枚に達するまでは、メダル投入枚数判定信号を出力しないことが明らかである。
　すなわち、補正事項１は特許請求の範囲の減縮（平成１８年改正前特許法１７条の２第４項２号）に該当せず、請求項削除（同項１号）又は誤記の訂正（同項３号）にも該当しない。
　さらに、補正前の記載が明りようでないと認めることはできないばかりか、明りようでない旨の拒絶理由は通知されていないから明りようでない記載の釈明（同項４号）にも該当しない。
　したがって、補正事項１を含む本件補正は平成１８年改正前特許法１７条の２第４項の規定に違反している。
　
３．補正事項２について
　補正事項２における限定事項は、補正前請求項４の限定事項と同一であり、補正前請求項４は請求項１〜３を択一的に引用している。
　そうすると、補正事項２については、請求項１（及びそれを引用する請求項２，３）の「メダル投入枚数判定手段」を限定する（請求項４は削除）との解釈と、補正前請求項１〜３を削除し、それに伴い補正前請求項４を３つの請求項に展開するとの解釈の双方が可能である。
　そこで請求人の主張を検討するに、「上記請求項１の「Ｅ．メダル投入枚数判定手段(140)は、投入された遊技メダルにの枚数が所定の複数枚に達していないことを条件に、精算スイッチ(100)が操作されると、カウントした遊技メダルの枚数値を帰零するとともに、遊技メダルを返却するための返却信号を出力するようにした」については、補正前の請求項４に記載された事項を、そのまま請求項１の構成としたものである。」（審判請求書を対象として平成１６年１０月１５日付けで提出された手続補正書３頁８〜１２行）と主張しており、ここでは請求項１に関する主張だけがされていることからみて、前者、すなわち特許請求の範囲の減縮（平成１８年改正前特許法１７条の２第４項２号該当）を目的とするものと認める。
　そこで、本件補正後の請求項１に係る発明（以下「補正発明」という。）については、特許出願の際独立して特許を受けることができるかどうかも検討する。
　
４．補正発明の認定
　補正発明は、本件補正により補正された明細書の特許請求の範囲【請求項１】に記載された事項によって特定される次のとおりのものと認める。
「所定枚数の遊技メダルを投入するメダル投入手段と、
　前記メダル投入手段により、投入された遊技メダルが所定の複数枚に達するまではメダル投入枚数判定信号を出力せず、投入された遊技メダルが所定の複数枚投入されたことを条件に、メダル投入枚数判定信号を出力するメダル投入枚数判定手段と、
　図柄の移動表示を開始させるためのスタートスイッチと、
　前記メダル投入枚数判定手段からのメダル投入枚数判定信号の入力が有ったときには前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させ、メダル投入枚数判定信号の入力が無いときには前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させないよう制御する一般遊技制御手段と、
　を備え、
　メダル投入枚数判定手段は、投入された遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達していないことを条件に、精算スイッチが操作されると、カウントした遊技メダルの枚数値を帰零するとともに、遊技メダルを返却するための返却信号を出力するようにした
　ことを特徴とするスロットマシン。」
　
５．引用刊行物記載の発明の認定
　原査定の拒絶の理由に引用された特開平７−１０８０８０号公報（以下「引用例」という。）には、
「回転リールと、この回転リールを回転させるためのリールモータと、このリールモータを駆動させるためのスタート信号を発生させるスタートスイッチと、遊技者が投入したメダルの投入枚数に対応したメダル投入信号を発生させるメダル投入手段とを備えたスロットマシンにおいて、
上記スロットマシンは、投入したいメダル枚数を予め設定できるとともに、予め設定した設定枚数に対応した設定信号を発生させる設定スイッチと、この設定スイッチから出力される設定信号とメダル投入手段から出力されるメダル投入信号とを比較し、メダルの投入枚数が設定枚数に満たない場合には、メダル投入枚数不足信号を出力するメダル数比較手段と、このメダル数比較手段からのメダル投入枚数不足信号の入力中は、スタートスイッチからのスタート信号を無効とするスタート信号無効手段と、前記メダル数比較手段からのメダル投入枚数不足信号の入力を条件に、メダル投入枚数が設定枚数に満たないことを遊技者に報知し、メダルの投入を促す報知手段とを備えたことを特徴とするスロットマシン。」（【請求項１】）との発明（以下「引用発明」という。）が記載されており、その説明として以下のア〜ウの記載がある。
　ア．「各表示窓21〜23には、図示しないが、スロットマシン10の内部に設けられた３個の回転リールの外周にそれぞれ描かれた種々の絵柄のうち、３つまでを正面から視認することができる。」（段落【００１２】）
　イ．「上記メダル投入口61の内部には、図示しないが、センサーが配置され、メダル投入口61から投入された投入メダルを１枚ずつ検出し、メダル投入信号を出力する。例えば、メダル投入口61から１枚のメダルが投入されると、メダルの投入枚数が１枚となり、スタートスイッチ31が操作された時点で、メダルの投入枚数が確定し、メダル投入手段60からはメダルの投入枚数１枚を意味するメダル投入信号が出力される。また、メダル投入口61から２枚のメダルが投入されると、メダルの投入枚数が２枚となり、最終的にはメダル投入手段60からはメダルの投入枚数２枚を意味するメダル投入信号が出力される。また、メダル投入口61から３枚のメダルが投入されると、メダルの投入枚数が最大投入枚数である３枚となり、最終的にはメダル投入手段60からはメダルの投入枚数３枚を意味するメダル投入信号が出力される。」（段落【００２２】）
　ウ．「前記遊技制御手段70は、図１に示すように、前記メダル投入手段60から出力されるメダル投入信号を計数する投入枚数計数手段71と、設定スイッチ35からの投入信号を計数する設定枚数計数手段72と、この設定枚数計数手段72から出力される設定枚数計数信号と前記投入枚数計数手段71から出力される投入枚数計数信号とを比較し、メダルの投入枚数が設定枚数に満たない場合には、メダル投入枚数不足信号を出力するメダル数比較手段73と、このメダル数比較手段73からのメダル投入枚数不足信号の入力中は、スタートスイッチ31からのスタート信号を無効とするスタート信号無効手段74とを備える。」（段落【００２６】）
　
６．補正発明と引用発明の一致点及び相違点の認定
　補正発明の「所定枚数の遊技メダルを投入するメダル投入手段」について検討するに、「メダル投入手段」が引用発明に備わっていることは明らかであり、「所定枚数の遊技メダルを投入する」との修飾語に格別の意味はなく（例えば、本願明細書に「所定の複数数を越えて投入されたメダル」（段落【００４５】）と記載されていることからみて、メダル投入可能枚数を限定しているのではない。）、同手段の存在は補正発明と引用発明の一致点である。
　引用発明の「メダル投入手段」（又は実施例における記載ウの「投入枚数計数手段」）及び「メダル数比較手段」を併せたものは、投入された遊技メダル枚数に基づいて、その枚数と基準値（補正発明では「所定の複数枚」であり、引用発明では「設定枚数」）の比較により、何らかの信号（以下「比較信号」と称することにする。補正発明の「メダル投入枚数判定信号」及び引用発明の「メダル投入枚数不足信号」がこれに当たる。）を出力するとの限度で、補正発明の「メダル投入枚数判定手段」と一致する。
　引用例の記載アのとおり、回転リールの外周には種々の絵柄が描かれているから、引用発明における回転リールの回転は補正発明でいう「図柄の移動表示」と異ならず、それゆえ引用発明の「スタートスイッチ」を「図柄の移動表示を開始させるためのスタートスイッチ」と表現することができる。
　引用発明は「メダルの投入枚数が設定枚数に満たない場合には、メダル投入枚数不足信号を出力するメダル数比較手段と、このメダル数比較手段からのメダル投入枚数不足信号の入力中は、スタートスイッチからのスタート信号を無効とするスタート信号無効手段」を備えており、他方補正発明は「前記メダル投入枚数判定手段からのメダル投入枚数判定信号の入力が有ったときには前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させ、メダル投入枚数判定信号の入力が無いときには前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させないよう制御する一般遊技制御手段」を備えているから、メダル投入枚数が基準値に達しておれば「スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させ」、メダル投入枚数が基準値に達していなければ「前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させないよう制御する」点では補正発明と引用発明に相違はなく、そのような制御を行う手段として「一般遊技制御手段」を備えることも補正発明と引用発明の一致点である。
　したがって、補正発明と引用発明は、
「所定枚数の遊技メダルを投入するメダル投入手段と、
　前記メダル投入手段により、投入された遊技メダル枚数に基づいて、その枚数と基準値の比較により比較信号を出力するメダル投入枚数判定手段と、
　図柄の移動表示を開始させるためのスタートスイッチと、
　メダル投入枚数が基準値に達しておればスタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させ、メダル投入枚数が基準値に達していなければ前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させないよう制御する一般遊技制御手段を備えたスロットマシン。」である点で一致し、以下の各点で相違する。
〈相違点１〉補正発明の「基準値」が「所定の複数枚」としているのに対し、引用発明のそれは「設定枚数」であり、「１」の場合もある点。
〈相違点２〉「メダル投入枚数判定手段」につき、補正発明では「投入された遊技メダルが所定の複数枚に達するまでは」比較信号（メダル投入枚数判定信号）を出力せず、「投入された遊技メダルが所定の複数枚投入されたことを条件に」比較信号を出力するとしているのに対し、引用発明では「メダルの投入枚数が設定枚数に満たない場合には」比較信号（メダル投入枚数不足信号）を出力する（反対解釈として、メダルの投入枚数が設定枚数に達した場合には、メダル投入枚数不足信号を出力しないと解される。）点。
〈相違点３〉補正発明の「一般遊技制御手段」が「前記メダル投入枚数判定手段からのメダル投入枚数判定信号の入力が有ったときには前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させ、メダル投入枚数判定信号の入力が無いときには前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させないよう制御する」のに対し、引用発明のそれは「メダル数比較手段からのメダル投入枚数不足信号の入力中は、スタートスイッチからのスタート信号を無効とする」、すなわち、比較信号入力の有無と「スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始」するかどうかの関係が逆になっている点。
〈相違点４〉補正発明の「メダル投入枚数判定手段」が、「投入された遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達していないことを条件に、精算スイッチが操作されると、カウントした遊技メダルの枚数値を帰零するとともに、遊技メダルを返却するための返却信号を出力するようにした」のに対し、引用発明のそれにはかかる機能がない点。
　
７．相違点の判断及び補正発明の独立特許要件の判断
（１）相違点１について
　引用発明は、投入したいメダル枚数を予め設定することにより、新たに設定をするまでは、固定枚数での遊技のみを可とするスロットマシンであり、普通に考えれば、同一枚数での遊技が継続される。
　同一枚数での遊技を継続するのであれば、１つの遊技機でのメダル枚数（遊技１回当たりの）を固定とすることは設計事項というべきである。そのことは、本件出願前に頒布された特開平７−２０４３１７公報（原審における平成１５年１１月１４日付けの拒絶理由に引用された文献の１つである。）に「現状においては、ほとんど全ての遊技者が、メダルを最大枚数（一般的には、３枚）賭けて遊技を行っているため、賭け数Ｇを予め一定枚数（例えば、３枚）に固定しておいても構わない。このようにすれば、枚数設定スイッチ４も不要となるため、スロットマシンの製造コストを更に抑えることができる。」（段落【００７７】）と記載されていることによっても裏付けられる。
　すなわち、相違点１に係る補正発明の構成を採用することは設計事項である。
　
（２）相違点２について
　信号の有無は相対的なものであり、信号のある状態を基準状態とすれば、信号のない状態が基準と異なる状態になり、信号が存在しないことが基準状態と異なることを知らしめる情報となるから、それを「信号」と認識することができる。
　すなわち、引用発明において、メダル投入枚数不足信号がある状態を基準状態と認識すれば、メダル投入枚数不足信号が出力されないこと自体を、メダル投入枚数判定信号の出力と認識することができる。要するに、何をもって信号とするかは単なる認識の問題であり、引用発明においても、メダル投入枚数不足信号の出力がないことを、メダル投入枚数判定信号の出力があると認識することができるから、結局のところ相違点２は実質的な相違点とはいえない。
　仮に、相違点２が実質的相違点であるとしても、メダル投入枚数が基準値に達しているかどうかを判定できればよいのだから、基準値に達していない場合にメダル投入枚数不足信号を出力する代わりに、基準値に達していることを条件としてメダル投入枚数判定信号を出力する（達するまでは同信号を出力しない）こと、すなわち相違点２に係る補正発明の構成を採用することは設計事項である。
　
（３）相違点３について
　相違点３は相違点２に付随して生じた相違点にすぎず、相違点２が実質的な相違点でないか又は設計事項である以上、相違点３も同じである。
　
（４）相違点４について
　スロットマシンに限らず、何らかの機械に対して投入された有価価値（メダルはこの一種である）の返却希望があれば、有価価値を返却することは広く行われており、周知技術と認める。
　引用発明において、回転リールの回転開始後であれば、投入されたメダルを返却することは適切でないが、未だにスタートスイッチの操作がなかったり、回転リールが回転していない状態であれば、遊技者の要望（補正発明の「精算スイッチが操作される」こと）に対して、メダルを返却することは設計事項というべきであり、メダルを返却するのであれば、当然「カウントした遊技メダルの枚数値を帰零」しなければならないから、「メダル投入枚数判定手段」にカウンタの帰零機能と「返却信号を出力する」機能を持たせることも設計事項というべきである。
　残る検討項目は、「投入された遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達していないことを条件に」との構成である。補正発明は、上記構成により、投入された遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達している場合には遊技メダルを返却しないと解される。
　投入された遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達している場合であっても、スタートスイッチが操作されていない状態であれば、遊技メダルを返却することの不都合は別段なく、補正発明が上記構成を採用したことに技術的意義があると認めることはできず、技術的意義のない構成を採用することが当業者にとって困難であると認めることはできない。
　加えて、どの時点まで遊技メダル返却を認めるかは、専ら遊技店と遊技者間で、どのようにでも取り決めすることができる事項であり、遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達したことをもって、遊技契約成立と取り決め、投入された遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達した場合に返却しない、換言すれば、投入された遊技メダルの枚数が所定の複数枚に達していないことを条件に、精算スイッチが操作されると返却信号を出力することも設計事項というべきである。
　以上のとおり、相違点に係る補正発明の構成を採用することも設計事項である。
　
（５）補正発明の独立特許要件の判断
　相違点１〜４は実質的相違点でないか、又は設計事項程度の相違点であり、これら相違点に係る補正発明の構成を採用したことによる格別の作用効果を認めることもできない。
　したがって、補正発明は引用発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　すなわち、本件補正は平成１８年改正前特許法１７条の２第５項で準用する同法１２６条５項の規定に違反している。
　
［補正の却下の決定のむすび］
　以上述べたとおり、本件補正は平成１８年改正前特許法１７条の２第４項及び同条５項で準用する同法１２６条５項の規定に違反しているので、同法１５９条１項で読み替えて準用する同法５３条１項の規定により却下されなければならない。
　よって、補正の却下の決定の結論のとおり決定する。
　
第３　本件審判請求についての判断
１．本願発明の認定
　平成１６年８月２日付け手続補正は原審において、本件補正は当審においてそれぞれ却下されたから、本願の請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、平成１６年１月１９日付け手続補正により補正された明細書の特許請求の範囲【請求項１】に記載された事項によって特定される次のとおりのものと認める。
「所定枚数の遊技メダルを投入するメダル投入手段と、
　前記メダル投入手段により、前記遊技メダルが所定の複数枚投入されたことを条件に、
メダル投入枚数判定信号を出力するメダル投入枚数判定手段と、
　図柄の移動表示を開始させるためのスタートスイッチと、
　前記メダル投入枚数判定手段からのメダル投入枚数判定信号の入力が有ったときには前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させ、メダル投入枚数判定信号の入力が無いときには前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させないよう制御する一般遊技制御手段と、
　を備えたことを特徴とするスロットマシン。」
　
２．本願発明の進歩性の判断
　「第２［理由］６」で述べたことを踏まえると、本願発明と引用発明は、
「所定枚数の遊技メダルを投入するメダル投入手段と、
　前記メダル投入手段により、投入された遊技メダル枚数に基づいて、その枚数と基準値の比較により比較信号を出力するメダル投入枚数判定手段と、
　図柄の移動表示を開始させるためのスタートスイッチと、
　メダル投入枚数が基準値に達しておればスタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させ、メダル投入枚数が基準値に達していなければ前記スタートスイッチの操作に基づく図柄の移動表示を開始させないよう制御する一般遊技制御手段を備えたスロットマシン。」である点（補正発明と引用発明の一致点に同じ。）で一致し、相違点１，相違点３及び次の相違点２’において相違する（相違点１，相違点３については、「補正発明」を「本願発明」と読み替える。）。
〈相違点２’〉「メダル投入枚数判定手段」につき、補正発明では「前記メダル投入手段により、前記遊技メダルが所定の複数枚投入されたことを条件に」比較信号（メダル投入枚数判定信号）を出力するとしているのに対し、引用発明では「メダルの投入枚数が設定枚数に満たない場合には」比較信号（メダル投入枚数不足信号）を出力する（反対解釈として、メダルの投入枚数が設定枚数に達した場合には、メダル投入枚数不足信号を出力しないと解される。）点。
　
　そこで検討するに、相違点２と相違点２’に実質的な相違はないから、「第２［理由］７」で述べた理由により（「補正発明」を「本願発明」と読み替える。）、相違点１，相違点２’及び相違点３は実質的相違点でないか、又は設計事項程度の相違点である。
　そして、これら相違点に係る本願発明の構成を採用したことによる格別の作用効果を認めることもできない。したがって、本願発明は引用発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　
第４　むすび
　本件補正は却下されなければならず、本願発明が特許を受けることができない以上、本願のその余の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶を免れない。
　よって、結論のとおり審決する。