(57)【要約】  熱転写プリンター１００は、端部Ｇａｅおよび端部Ｇｂｅを用紙７に形成するグラデーション制御処理を行う。グラデーション制御処理では、熱処理Ｈａおよび熱処理Ｈｂが行われる。熱処理Ｈａでは、端部Ｇａｅの後端Ｇａｅ２側のインクシート６による発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッド９が熱を発する。熱処理Ｈｂでは、端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１側のインクシート６による発色の輪郭が、前記主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッド９が熱を発する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッド（９）がインクシート（６）を加熱することにより、第１画像（Ｇｗａ）および第２画像（Ｇｗｂ）により表現される合成画像（Ｇｗ）を用紙（７）に形成する熱転写プリンターであって、
前記合成画像（Ｇｗ）は、前記第１画像（Ｇｗａ）の後端部である第１端部（Ｇａｅ）に、前記第２画像（Ｇｗｂ）の先端部である第２端部（Ｇｂｅ）が重なっている重なり領域（Ｒｗ）を有し、
前記第１端部（Ｇａｅ）は、前記重なり領域（Ｒｗ）の先端に相当する第１先端（Ｇａｅ１）と、前記第１画像（Ｇｗａ）の後端である第１後端（Ｇａｅ２）とを有し、
前記第２端部（Ｇｂｅ）は、前記第２画像（Ｇｗｂ）の先端である第２先端（Ｇｂｅ１）と、前記重なり領域（Ｒｗ）の後端に相当する第２後端（Ｇｂｅ２）とを有し、
前記熱転写プリンターは、
熱を発する前記サーマルヘッド（９）を備え、
前記熱転写プリンターは、前記第１端部（Ｇａｅ）および前記第２端部（Ｇｂｅ）を前記用紙（７）に形成するグラデーション制御処理を行い、
前記グラデーション制御処理では、第１熱処理および第２熱処理が行われ、
前記第１熱処理では、前記第１先端（Ｇａｅ１）から前記第１後端（Ｇａｅ２）に向かって前記第１端部（Ｇａｅ）の濃度が徐々に低くなり、かつ、当該第１端部（Ｇａｅ）の当該第１後端（Ｇａｅ２）側の前記インクシート（６）による発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発し、
前記第２熱処理では、前記第２先端（Ｇｂｅ１）から前記第２後端（Ｇｂｅ２）に向かって前記第２端部（Ｇｂｅ）の濃度が徐々に高くなり、かつ、当該第２端部（Ｇｂｅ）の当該第２先端（Ｇｂｅ１）側の前記インクシート（６）による発色の輪郭が、前記主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発する
熱転写プリンター。
【請求項２】
前記第１熱処理は、前記重なり領域（Ｒｗ）の副走査方向における位置と、前記サーマルヘッド（９）が発する熱エネルギーとに基づいて得られる補正値を使用して算出される係数を利用して生成された前記第１端部（Ｇａｅ）を前記用紙（７）に形成する処理であり、
前記第２熱処理は、前記係数を利用して生成された前記第２端部（Ｇｂｅ）を前記用紙（７）に形成する処理である
請求項１に記載の熱転写プリンター。
【請求項３】
前記第１熱処理および前記第２熱処理では、さらに、前記第１端部（Ｇａｅ）の中間階調の色相が、前記第２端部（Ｇｂｅ）の中間階調の色相と同じになるように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発する
請求項１または２に記載の熱転写プリンター。
【請求項４】
サーマルヘッド（９）がインクシート（６）を加熱することにより、第１画像（Ｇｗａ）および第２画像（Ｇｗｂ）により表現される合成画像（Ｇｗ）を用紙（７）に形成する熱転写プリンターが行う印刷制御方法であって、
前記合成画像（Ｇｗ）は、前記第１画像（Ｇｗａ）の後端部である第１端部（Ｇａｅ）に、前記第２画像（Ｇｗｂ）の先端部である第２端部（Ｇｂｅ）が重なっている重なり領域（Ｒｗ）を有し、
前記第１端部（Ｇａｅ）は、前記重なり領域（Ｒｗ）の先端に相当する第１先端（Ｇａｅ１）と、前記第１画像（Ｇｗａ）の後端である第１後端（Ｇａｅ２）とを有し、
前記第２端部（Ｇｂｅ）は、前記第２画像（Ｇｗｂ）の先端である第２先端（Ｇｂｅ１）と、前記重なり領域（Ｒｗ）の後端に相当する第２後端（Ｇｂｅ２）とを有し、
前記印刷制御方法は、前記第１端部（Ｇａｅ）および前記第２端部（Ｇｂｅ）を前記用紙（７）に形成するグラデーション制御ステップ（Ｓ１６０，Ｓ１６０Ｂ）を含み、
前記グラデーション制御ステップ（Ｓ１６０，Ｓ１６０Ｂ）では、第１熱処理および第２熱処理が行われ、
前記第１熱処理では、前記第１先端（Ｇａｅ１）から前記第１後端（Ｇａｅ２）に向かって前記第１端部（Ｇａｅ）の濃度が徐々に低くなり、かつ、当該第１端部（Ｇａｅ）の当該第１後端（Ｇａｅ２）側の前記インクシート（６）による発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発し、
前記第２熱処理では、前記第２先端（Ｇｂｅ１）から前記第２後端（Ｇｂｅ２）に向かって前記第２端部（Ｇｂｅ）の濃度が徐々に高くなり、かつ、当該第２端部（Ｇｂｅ）の当該第２先端（Ｇｂｅ１）側の前記インクシート（６）による発色の輪郭が、前記主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発する
印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２枚以上の画像を利用して、長尺状の画像を印刷する機能を有する熱転写プリンターおよび印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、熱転写プリンターにおいて、少なくとも２枚の画像を利用して、長尺状の画像を印刷するパノラマ印刷を行う場面が増えている。パノラマ印刷を行うためには、まず、長尺状の画像から、例えば、２枚の画像が取得される。そして、当該２枚の画像が接続されるように、当該２枚の画像を印刷することにより、パノラマ印刷が実現される。特許文献１，２では、１枚目の画像の後端部に、２枚目の画像の先端部を重ねることにより、長尺状の画像を印刷する技術が開示されている。【０００３】
特許文献１では、１枚目の画像の後端部に、２枚目の画像の先端部が重なっている重なり領域において、当該２枚の画像の境目が目立たないようにする構成（以下、「関連構成Ａ」ともいう）が開示されている。【０００４】
具体的には、関連構成Ａでは、１枚目の画像の後端部の濃度は、当該後端部の先端から後端に向かって、徐々に低くなっている。また、２枚目の画像の先端部の濃度は、当該先端部の先端から後端に向かって、徐々に高くなっている。これにより、重なり領域における印画濃度が調整されている。印画とは、用紙に印刷された画像のことである。また、関連構成Ａでは、重なり領域に対し、ディザ法を用いた画像処理を行う技術も開示されている。【０００５】
また、特許文献２では、２枚の画像の重なり領域の色の変化を打ち消す構成（以下、「関連構成Ｂ」ともいう）が開示されている。具体的には、関連構成Ｂでは、予め作成された色変換係数群を用いて、重なり領域の色値が変換される。これにより、重なり領域における色の変化を低減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−０８２６１０号公報
【特許文献２】特開２０１６−１８２７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
熱転写プリンターでは、印刷対象の画像の画素の濃度の種類毎に、サーマルヘッドが染料（インク）に与える熱エネルギーは異なる。例えば、画素の濃度が低い程、必要な熱エネルギーは小さい。熱エネルギーが小さい程、用紙において、画素が発色する位置が、所望の位置からずれやすい。【０００８】
そのため、画像の端部（重なり領域）の輪郭を構成する複数の画素の濃度の種類によっては、当該輪郭が、曲線として、用紙に示されるという現象が生じる場合がある。当該現象が生じた場合、２枚の画像のつなぎ目部分（重なり領域）の品質が低くなるという問題がある。【０００９】
そこで、画像の端部の輪郭を構成する複数の画素の濃度に関わらず、当該輪郭が、主走査方向に沿った直線として、用紙に示されることが要求される。関連構成Ａ，Ｂでは、この要求を満たすことはできない。【００１０】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、画像の端部の輪郭を構成する複数の画素の濃度に関わらず、当該輪郭が、主走査方向に沿った直線として、用紙に示されることを実現する熱転写プリンター等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る熱転写プリンターは、サーマルヘッドがインクシートを加熱することにより、第１画像および第２画像により表現される合成画像を用紙に形成する。前記合成画像は、前記第１画像の後端部である第１端部に、前記第２画像の先端部である第２端部が重なっている重なり領域を有し、前記第１端部は、前記重なり領域の先端に相当する第１先端と、前記第１画像の後端である第１後端とを有し、前記第２端部は、前記第２画像の先端である第２先端と、前記重なり領域の後端に相当する第２後端とを有し、前記熱転写プリンターは、熱を発する前記サーマルヘッドを備え、前記熱転写プリンターは、前記第１端部および前記第２端部を前記用紙に形成するグラデーション制御処理を行い、前記グラデーション制御処理では、第１熱処理および第２熱処理が行われ、前記第１熱処理では、前記第１先端から前記第１後端に向かって前記第１端部の濃度が徐々に低くなり、かつ、当該第１端部の当該第１後端側の前記インクシートによる発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッドが熱を発し、前記第２熱処理では、前記第２先端から前記第２後端に向かって前記第２端部の濃度が徐々に高くなり、かつ、当該第２端部の当該第２先端側の前記インクシートによる発色の輪郭が、前記主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッドが熱を発する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、前記第１熱処理では、当該第１端部の当該第１後端側の前記インクシートによる発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッドが熱を発する。すなわち、前記第１熱処理では、当該第１端部の当該第１後端側の輪郭が、主走査方向に沿った直線として前記用紙に示されるように、前記サーマルヘッドが熱を発する。【００１３】
また、前記第２熱処理では、当該第２端部の当該第２先端側の前記インクシートによる発色の輪郭が、前記主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッドが熱を発する。すなわち、前記第２熱処理では、当該第２端部の当該第２先端側の輪郭が、前記主走査方向に沿った直線として前記用紙に示されるように、前記サーマルヘッドが熱を発する。【００１４】
これにより、画像の端部の輪郭を構成する複数の画素の濃度に関わらず、当該輪郭が、主走査方向に沿った直線として、用紙に示されることを実現することができる。【００１５】
この発明の目的、特徴、態様、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態１に係る熱転写プリンターの主要構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る熱転写プリンターのうち印画を行うための構成を主に示す図である。
【図３】インクシートを説明するための図である。
【図４】パノラマ印刷を説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るパノラマ印刷処理のフローチャートである。
【図６】補正テーブルの一例を示す図である。
【図７】別の補正テーブルの一例を示す図である。
【図８】画像が印刷された状態を説明するための図である。
【図９】画像が印刷された状態を説明するための図である。
【図１０】熱エネルギーに関する特性を説明するための図である。
【図１１】熱エネルギーに関する特性を説明するための図である。
【図１２】本発明の実施の形態２に係るパノラマ印刷処理Ａのフローチャートである。
【図１３】色相の調整を説明するための図である。
【図１４】濃度の調整に使用される線を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態３に係るパノラマ印刷処理Ｂのフローチャートである。
【図１６】濃度の調整に使用される線を示す図である。
【図１７】熱転写プリンターの特徴的な機能構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の図面では、同一の各構成要素には同一の符号を付してある。同一の符号が付されている各構成要素の名称および機能は同じである。したがって、同一の符号が付されている各構成要素の一部についての詳細な説明を省略する場合がある。
【００１８】
なお、実施の形態において例示される各構成要素の寸法、材質、形状、当該各構成要素の相対配置などは、本発明が適用される装置の構成、各種条件等により適宜変更されてもよい。
【００１９】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１に係る熱転写プリンター１００の主要構成を示すブロック図である。なお、図１には、説明のために、熱転写プリンター１００に含まれない情報処理装置２００も示される。以下においては、用紙に画像を印刷することを、「印画」ともいう。なお、前述したように、印画とは、用紙に印刷された画像のことでもある。熱転写プリンター１００は、詳細は後述するが、用紙に画像を印刷するための印画処理Ｐを行う。
【００２０】
情報処理装置２００は、熱転写プリンター１００を制御する装置である。情報処理装置２００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）である。情報処理装置２００は、ユーザによって操作される。ユーザが、情報処理装置２００に対し、印画実行操作を行った場合、情報処理装置２００は、印画指示および画像データＤ１を、熱転写プリンター１００へ送信する。当該印画実行操作は、印画処理Ｐを熱転写プリンター１００に実行させるための操作である。また、当該印画指示は、熱転写プリンター１００に印画処理Ｐを実行させるための指示である。当該画像データＤ１は、用紙に印刷するための画像のデータである。
【００２１】
図２は、本発明の実施の形態１に係る熱転写プリンター１００のうち印画を行うための構成を主に示す図である。なお、図１および図２では、本発明に関連しない構成要素（例えば、電源）は示されていない。図２は、熱転写プリンター１００に、ロール紙７ｒおよびインクシート６が装着されている状態を示す。ロール紙７ｒは、長尺状の用紙７がロール状に巻かれて構成される。用紙７は、受容層を有する。
【００２２】
インクシート６は、長尺状のシートである。インクシート６の一方側の端部がロール状に巻かれることにより、インクロール６ｒが構成される。インクロール６ｒは、後述のリール１０ａに取り付けられる。インクシート６の他方側の端部がロール状に巻かれることにより、インクロール６ｒｍが構成される。インクロール６ｒｍは、後述のリール１０ｂに取り付けられる。
【００２３】
図３は、インクシート６を説明するための図である。図３において、Ｘ方向およびＹ方向は、互いに直交する。以下の図に示されるＸ方向およびＹ方向も、互いに直交する。以下においては、Ｘ方向と、当該Ｘ方向の反対の方向（−Ｘ方向）とを含む方向を「Ｘ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｙ方向と、当該Ｙ方向の反対の方向（−Ｙ方向）とを含む方向を「Ｙ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｘ軸方向およびＹ軸方向を含む平面を、「ＸＹ面」ともいう。
【００２４】
図１、図２および図３を参照して、熱転写プリンター１００は、通信部２と、記憶部３と、制御部４と、搬送ローラー対５と、用紙搬送部５Ｍと、プラテンローラー８と、サーマルヘッド９と、インクシート駆動部１０とを備える。
【００２５】
通信部２は、情報処理装置２００と通信する機能を有する。情報処理装置２００が送信した印画指示および画像データＤ１は、通信部２を介して、制御部４へ送信される。
【００２６】
記憶部３は、各種データ、プログラム等を記憶するメモリである。記憶部３は、例えば、揮発性メモリと不揮発性メモリとから構成される。揮発性メモリは、データを一時的に記憶するメモリである。揮発性メモリは、例えば、ＲＡＭである。当該不揮発性メモリには、制御プログラム、初期設定値等が記憶されている。
【００２７】
制御部４は、詳細は後述するが、熱転写プリンター１００の各部に対して各種処理を行う。制御部４は、例えば、サーマルヘッド９を制御する。制御部４は、制御プログラムに従って当該各種処理を行う。制御部４は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサである。制御部４は、記憶部３にアクセスし、必要に応じて、記憶部３に記憶されているデータ等を読み出す。また、制御部４は、画像データを印画データに変換する処理等を行う。
【００２８】
サーマルヘッド９は、熱を発する機能を有する。サーマルヘッド９は、詳細は後述するが、制御部４の制御に従って、熱を発する。
【００２９】
搬送ローラー対５は、用紙７を搬送するためのローラー対である。搬送ローラー対５は、グリップローラー５ａとピンチローラー５ｂとから構成される。グリップローラー５ａは、用紙搬送部５Ｍの駆動に伴って、回転する。用紙搬送部５Ｍは、例えば、モータである。
【００３０】
プラテンローラー８は、サーマルヘッド９の一部と対向するように設けられる。プラテンローラー８は、図示しない駆動部により、移動自在に構成されている。プラテンローラー８は、用紙７およびインクシート６を介して、サーマルヘッド９に接触する。
【００３１】
以下においては、プラテンローラー８が、用紙７およびインクシート６を介して、サーマルヘッド９に接触している場合における、当該プラテンローラー８の状態を、「プラテン接触状態」ともいう。プラテン接触状態は、プラテンローラー８およびサーマルヘッド９により、用紙７およびインクシート６が挟まれている状態である。
【００３２】
プラテン接触状態において、サーマルヘッド９が、インクシート６を加熱することにより、インクシート６の染料（インク）が、用紙７に転写される。
【００３３】
インクシート駆動部１０は、リール１０ｂを回転させる機能を有する。リール１０ｂは、インクロール６ｒｍがインクシート６を巻き取るように、回転する。リール１０ａは、リール１０ｂの回転に伴って回転する。リール１０ａは、インクロール６ｒからインクシート６が供給されるように、回転する。
【００３４】
図３を参照して、インクシート６には、インク領域Ｒ１０が、当該インクシート６の長手方向（Ｘ軸方向）に沿って、周期的に配置されている。
【００３５】
インク領域Ｒ１０には、染料６ｙ，６ｍ，６ｃと保護材料６ｏｐとが設けられている。染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐの各々は、サーマルヘッド９により加熱されることにより、用紙７に転写される転写材料である。染料６ｙ，６ｍ，６ｃの各々は、用紙７に転写するための色を示す。染料６ｙ，６ｍ，６ｃは、それぞれ、イエロー、マゼンタおよびシアンの色を示す。以下においては、イエロー、マゼンタおよびシアンを、それぞれ、「Ｙ」、「Ｍ」および「Ｃ」ともいう。また、以下においては、Ｙの染料、Ｍの染料、および、Ｃの染料の各々を、「色染料」ともいう。
【００３６】
保護材料６ｏｐは、用紙７に転写された色を保護するための材料（オーバーコート）である。具体的には、保護材料６ｏｐは、染料６ｙ，６ｍ，６ｃにより用紙７に形成された画像を保護するための材料である。以下においては、保護材料６ｏｐを、「ＯＰ材料」ともいう。また、以下においては、用紙７のうち、画像を形成するための領域を、「印画領域」ともいう。
【００３７】
印画処理Ｐでは、単位印画処理が行われる。単位印画処理では、プラテン接触状態において、サーマルヘッド９が、インクシート６の転写材料を加熱しながら、インクシート６および用紙７が同時に搬送される。これにより、１ライン毎に転写材料が用紙７の印画領域に転写される。
【００３８】
上記の単位印画処理が、転写材料である染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐの各々に対して、繰り返し行われることにより、用紙７の印画領域に、染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐが、当該染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐの順で、転写される。その結果、用紙７の印画領域に画像が形成されるとともに、当該画像が保護材料６ｏｐで保護される。これにより、当該画像の耐光性、当該画像の耐指紋性等が向上する。
【００３９】
以下においては、用紙７の印画領域に形成された画像を、「画像Ｇｎ」ともいう。また、以下においては、用紙７が搬送される方向を、「用紙搬送方向」ともいう。図３において、用紙搬送方向はＸ軸方向である。
【００４０】
熱転写プリンター１００が用紙に画像を形成するための方向には、主走査方向および副走査方向が存在する。副走査方向は、用紙搬送方向である。また、主走査方向は、副走査方向と直交する方向である。
【００４１】
以下においては、インクシート６において、染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐの各々が設けられている領域を、「材料領域Ｒｔ１」ともいう。また、以下においては、副走査方向（Ｘ軸方向）における、材料領域Ｒｔ１の長さを、「長さＬｘ」または「Ｌｘ」ともいう。なお、材料領域Ｒｔ１のサイズは、画像Ｇｎに相当する１画面のサイズに相当する。
【００４２】
長さＬｘは、インクシート６の製造上の理由で、予め決められている。そのため、このようなインクシート６を使用する場合、画像Ｇｎの副走査方向の長さの上限値は、長さＬｘである。以下においては、画像Ｇｎの副走査方向の長さを、「印画サイズ」ともいう。
【００４３】
通常、長さＬｘよりも長いサイズの画像を印刷するためには、新たなインクシートを、設計および製造する必要がある。また、印画サイズに応じて、熱転写プリンターに装着されているインクシートを交換するための手間も必要である。そのため、インクシートの高コスト化、煩雑さ等が生じる。
【００４４】
そこで、前述のパノラマ印刷を行うことが考えられる。図４は、パノラマ印刷を説明するための図である。以下においては、パノラマ印刷を行う対象となる画像を、「パノラマ画像Ｇｗ」ともいう。なお、図４において、主走査方向はＹ軸方向であり、副走査方向はＸ軸方向である。
【００４５】
図４（ａ）は、パノラマ画像Ｇｗの一例を示す図である。パノラマ画像Ｇｗは、端Ｅａ，Ｅｂを有する。以下においては、パノラマ画像Ｇｗの主走査方向の長さを、「長さＨ」または「Ｈ」ともいう。また、以下においては、パノラマ画像Ｇｗの副走査方向の長さを、「長さＬｐ」または「Ｌｐ」ともいう。パノラマ画像Ｇｗのサイズは、Ｈ×Ｌｐである。
【００４６】
パノラマ画像Ｇｗは、複数の画素から構成される。各画素は、濃度を示す階調値（画素値）により表現される。以下においては、画素の階調値（画素値）を示すデータを、「階調データ」または「画素データ」ともいう。また、以下においては、画素が表現可能な最も高い濃度を、「最高濃度」ともいう。また、以下においては、画素が表現可能な最も低い濃度を、「最低濃度」ともいう。
【００４７】
本実施の形態では、画像の画素の階調値（画素値）は、一例として、８ビットで表現される。この場合、階調データの値は、０から２５５の範囲の値に設定される。以下においては、最低濃度に対応する階調値を、「最低濃度値」ともいう。最低濃度値は、例えば、２５５である。また、以下においては、最高濃度に対応する階調値を、「最高濃度値」ともいう。最高濃度値は、例えば、０である。
【００４８】
例えば、階調データが０を示す場合、当該階調データに対応する画素の濃度は、最高濃度である。また、例えば、階調データが２５５を示す場合、当該階調データに対応する画素の濃度は、最低濃度である。
【００４９】
なお、画素の階調値は、８ビットで表現されることに限定されない。画素の階調値は、例えば、１０ビットで表現されてもよい。
【００５０】
本実施の形態では、説明を分かりやすくするために、２枚の画像を使用して、パノラマ印刷を行う例について説明する。以下においては、パノラマ画像Ｇｗを生成するために使用される２枚の画像を、「画像Ｇｗａ，Ｇｗｂ」ともいう。詳細は後述するが、パノラマ画像Ｇｗは、画像Ｇｗａ，Ｇｗｂにより表現される合成画像である。画像Ｇｗａ，Ｇｗｂは、画像Ｇｗａ，Ｇｗｂの順で、用紙７に形成（印刷）される。詳細は後述するが、熱転写プリンター１００は、サーマルヘッド９がインクシート６を加熱することにより、パノラマ画像Ｇｗを用紙７に形成する。
【００５１】
図４（ｂ）は、画像Ｇｗａの一例を示す。画像Ｇｗａは、パノラマ画像Ｇｗのうち、当該パノラマ画像Ｇｗの中央部から端Ｅａまでの画像である。画像Ｇｗａは、画像Ｇａｍと、端部Ｇａｅとを有する。端部Ｇａｅは、画像Ｇｗａの後端部である。端部Ｇａｅは、先端Ｇａｅ１と、後端Ｇａｅ２とを有する。後端Ｇａｅ２は、画像Ｇｗａの後端である。
【００５２】
図４（ｃ）は、画像Ｇｗｂの一例を示す。画像Ｇｗｂは、パノラマ画像Ｇｗのうち、当該パノラマ画像Ｇｗの中央部から端Ｅｂまでの画像である。画像Ｇｗｂは、端部Ｇｂｅと、画像Ｇｂｍとを有する。端部Ｇｂｅは、画像Ｇｗｂの先端部である。端部Ｇｂｅは、先端Ｇｂｅ１と、後端Ｇｂｅ２とを有する。先端Ｇｂｅ１は、画像Ｇｗｂの先端である。
【００５３】
また、パノラマ画像Ｇｗは、重なり領域Ｒｗを有する。重なり領域Ｒｗは、画像Ｇｗａの端部Ｇａｅに、画像Ｇｗｂの端部Ｇｂｅが重なっている領域である。
【００５４】
重なり領域Ｒｗの形状は、矩形である。重なり領域Ｒｗは、先端Ｒｅ１と、後端Ｒｅ２とを有する。端部Ｇａｅの先端Ｇａｅ１は、重なり領域Ｒｗの先端Ｒｅ１に相当する。端部Ｇｂｅの後端Ｇｂｅ２は、重なり領域Ｒｗの後端Ｒｅ２に相当する。以下においては、重なり領域Ｒｗの副走査方向の長さを、「長さｄＬ」または「ｄＬ」ともいう。
【００５５】
重なり領域Ｒｗは、行列状に配置される複数の画素を有する。重なり領域Ｒｗに配置される複数の画素は、ｍ行ｎ列の行列を構成する。ｍおよびｎの各々は、２以上の整数である。すなわち、重なり領域Ｒｗは、ｍ本の行と、ｎ本のライン（列）とを有する。重なり領域Ｒｗにおいて、副走査方向に並ぶ画素の数は、ｎである。なお、各ラインには、ｍ個の画素が配置されている。重なり領域Ｒｗに含まれる画素の数は、ｋ（２以上の整数）である。ｋは、ｍ×ｎの式で算出される数である。
【００５６】
以下においては、画像Ｇｗａの副走査方向の長さを、「長さＬ１」または「Ｌ１」ともいう。また、以下においては、画像Ｇａｍの副走査方向の長さを、「長さＬａ」または「Ｌａ」ともいう。長さＬ１は、Ｌａ＋ｄＬである。また、画像Ｇｗａのサイズは、Ｈ×Ｌ１である。なお、Ｌ１については、Ｌ１＜Ｌｘの関係式が成立する。
【００５７】
また、以下においては、画像Ｇｗｂの副走査方向の長さを、「長さＬ２」または「Ｌ２」ともいう。また、以下においては、画像Ｇｂｍの副走査方向の長さを、「長さＬｂ」または「Ｌｂ」ともいう。長さＬ２は、Ｌｂ＋ｄＬである。また、画像Ｇｗｂのサイズは、Ｈ×Ｌ２である。なお、Ｌ２については、Ｌ２＜Ｌｘの関係式が成立する。なお、パノラマ画像Ｇｗの長さＬＰは、以下の式１により表現される。
【００５８】
【数１】
2019008706.tif 000003
【００５９】
次に、パノラマ印刷を行うための処理（以下、「パノラマ印刷処理」ともいう）について説明する。図５は、本発明の実施の形態１に係るパノラマ印刷処理のフローチャートである。なお、本実施の形態では、処理を分かりやすくするために、２枚の画像を使用して、パノラマ画像Ｇｗを形成する場合の処理について説明する。当該２枚の画像は、一例として、図４（ｂ）の画像Ｇｗａ、および、図４（ｃ）の画像Ｇｗｂである。以下においては、印刷対象の画像を、「対象画像」ともいう。
【００６０】
なお、パノラマ印刷処理において、ステップＳ１１０からＳ１４０までの処理は、ステップＳ１５０，Ｓ１６０を行うための、事前処理に相当する。
【００６１】
パノラマ印刷処理では、まず、ステップＳ１１０の処理が行われる。ステップＳ１１０では、リサイズ処理が行われる。リサイズ処理では、制御部４が、対象画像のサイズが、Ｈ×Ｌｐとなるように、当該対象画像のサイズを変更する。リサイズ処理により得られる画像は、一例として、図４（ａ）のパノラマ画像Ｇｗである。
【００６２】
なお、対象画像のサイズがＨ×Ｌｐである場合、当該対象画像のサイズの変更は行われない。この場合、当該対象画像は、例えば、図４（ａ）のパノラマ画像Ｇｗである。以下においては、１回の印画処理Ｐで形成可能な画像を、「単位画像」ともいう。
【００６３】
ステップＳ１２０では、画像取得処理が行われる。画像取得処理では、制御部４が、パノラマ画像Ｇｗから、単位画像として、図４（ｂ）の画像Ｇｗａ、および、図４（ｃ）の画像Ｇｗｂを取得する。
【００６４】
前述したように、画像Ｇｗａのサイズは、Ｈ×Ｌ１である。Ｌ１は、Ｌａ＋ｄＬである。また、Ｌ１については、Ｌ１＜Ｌｘの関係式が成立する。また、画像Ｇｗｂのサイズは、Ｈ×Ｌ２である。Ｌ２は、Ｌｂ＋ｄＬである。また、Ｌ２については、Ｌ２＜Ｌｘの関係式が成立する。
【００６５】
以下においては、副走査方向において、濃度が徐々に変化する画像を、「グラデーション画像」ともいう。また、以下においては、端部Ｇａｅの先端Ｇａｅ１から後端Ｇａｅ２に向かって当該端部Ｇａｅの濃度が徐々に低くなっている、当該端部Ｇａｅを、「端部Ｇａｒ」ともいう。端部Ｇａｒは、グラデーション画像である。また、以下においては、端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１から当該端部Ｇｂｅの後端Ｇｂｅ２に向かって、当該端部Ｇｂｅの濃度が徐々に高くなっている、当該端部Ｇｂｅを、「端部Ｇｂｒ」ともいう。端部Ｇｂｒは、グラデーション画像である。
【００６６】
ステップＳ１３０では、グラデーション画像を生成するためのグラデーション処理が行われる。グラデーション処理では、画像Ｇｗａの端部Ｇａｅが、端部Ｇａｒ（グラデーション画像）になるように、制御部４が、当該端部Ｇａｅに含まれる複数の画素の濃度（階調値）を補正する。また、画像Ｇｗｂの端部Ｇｂｅが、端部Ｇｂｒ（グラデーション画像）になるように、制御部４が、当該端部Ｇｂｅに含まれる複数の画素の濃度（階調値）を補正する。
【００６７】
以下においては、階調値を補正する処理を、「階調補正処理」ともいう。具体的には、グラデーション処理では、端部Ｇａｅおよび端部Ｇｂｅの各々に対し、階調補正処理が行われる。
【００６８】
階調補正処理は、一例として、図６の補正テーブルＴ１および図７の補正テーブルＴ２を使用して行われる。補正テーブルＴ１は、端部Ｇａｅの各画素の濃度（階調値）を補正するためのテーブルである。補正テーブルＴ２は、端部Ｇｂｅの各画素の濃度（階調値）を補正するためのテーブルである。
【００６９】
図６を参照して、補正テーブルＴ１は、濃度（階調値）を補正するための複数の係数を示す。各係数には、０から１までの範囲の値が設定される。補正テーブルＴ１の「階調」とは、画素（階調データ）に設定される階調値を示す。補正テーブルＴ１において、階調値としての最低濃度値は２５５である。また、補正テーブルＴ１において、階調値としての最高濃度値は０である。
【００７０】
補正テーブルＴ１の「位置ｘ」とは、重なり領域Ｒｗの副走査方向における位置である。すなわち、「位置ｘ」は、重なり領域Ｒｗに含まれるｎ本のラインの位置である。位置Ｌｃ１，Ｌｃ２，・・・，Ｌｃｎは、当該ｎ本のラインの位置である。
【００７１】
例えば、位置Ｌｃ１は、当該ｎ本のラインのうち、重なり領域Ｒｗの先端Ｒｅ１に最も近いラインの位置である。また、例えば、位置Ｌｃｎは、当該ｎ本のラインのうち、重なり領域Ｒｗの後端Ｒｅ２に最も近いラインの位置である。
【００７２】
なお、図７の補正テーブルＴ２は、補正テーブルＴ１と同様なので詳細な説明は繰り返さない。なお、色によって、染料の転写特性が異なるため、Ｙ、ＭおよびＣの各々に対応する、補正テーブルＴ１，Ｔ２が使用される。補正テーブルＴ１，Ｔ２は、予め記憶３に記憶されている。なお、補正テーブルＴ１，Ｔ２における各係数には、実験等を繰り返し行うことにより、適切な値が設定されている。当該実験は、印画処理、係数の変更等である。
【００７３】
以下においては、端部Ｇａｅおよび端部Ｇｂｅの各々に含まれる、各画素を、「対象画素」ともいう。また、以下においては、端部Ｇａｒおよび端部Ｇｂｒの各々に含まれる、各画素を、「補正画素」ともいう。また、補正テーブルＴ１，Ｔ２の各々において、位置ｘと、階調値とにより特定される係数を、「対象係数」ともいう。
【００７４】
階調補正処理における階調値の補正は、対象画素の階調値に、対象係数を乗算することにより行われる。例えば、端部Ｇａｅにおいて、位置Ｌｃｎに存在するラインにおける、ある対象画素の階調値が１２８であると仮定する。この場合、端部Ｇａｅに対応する補正テーブルＴ１において、位置Ｌｃｎと、階調値“１２８”とにより特定される対象係数は、０．１３である。この場合、制御部４は、１２８に０．１３を乗算して得られた値を、対象画素に対応する補正画素の階調値に設定する。
【００７５】
階調補正処理では、このような階調値の補正が、端部Ｇａｅに含まれるｋ個の画素に対し行われる。以下においては、画像のＹ成分を、「Ｙ画像」ともいう。Ｙ画像は、イエローの画像である。また、以下においては、画像のＭ成分を、「Ｍ画像」ともいう。Ｍ画像は、マゼンタの画像である。また、以下においては、画像のＣ成分を、「Ｃ画像」ともいう。Ｃ画像は、シアンの画像である。
【００７６】
また、上記のような階調値の補正は、端部Ｇａｅを構成する、Ｙ画像、Ｍ画像およびＣ画像に対し行われる。これにより、端部Ｇａｅが、端部Ｇａｒになる。
【００７７】
また、階調補正処理では、端部Ｇａｅと同様に、端部Ｇｂｅに対しても、補正テーブルＴ２を使用して、階調値の補正が行われる。これにより、端部Ｇｂｅが、端部Ｇｂｒになる。
【００７８】
以下においては、グラデーション処理により端部Ｇａｅが端部Ｇａｒとなった画像Ｇｗａを、「画像Ｇｗａｒ」ともいう。画像Ｇｗａｒは、端部Ｇａｒを有する。また、以下においては、グラデーション処理により端部Ｇｂｅが端部Ｇｂｒとなった画像Ｇｗｂを、「画像Ｇｗｂｒ」ともいう。画像Ｇｗｂｒは、端部Ｇｂｒを有する。すなわち、グラデーション処理により、画像Ｇｗａｒおよび画像Ｇｗｂｒが得られる。
【００７９】
また、以下においては、サーマルヘッド９が発する熱を、「熱エネルギー」または「転写エネルギー」ともいう。用紙に転写するための画素の濃度が最高濃度に近い程、サーマルヘッド９が発する熱エネルギーは大きい。また、用紙に転写するための画素の濃度が最低濃度に近い程、サーマルヘッド９が発する熱エネルギーは小さい。
【００８０】
以下においては、最低濃度に対応する値を、「最低濃度値」ともいう。例えば、補正テーブルＴ１における最低濃度値は、２５５である。また、以下においては、最高濃度に対応する値を、「最高濃度値」ともいう。例えば、補正テーブルＴ１における最高濃度値は、０である。
【００８１】
階調データの値が、最高濃度値に近い程、必要な熱エネルギーは大きい。また、階調データの値が、最低濃度値に近い程、必要な熱エネルギーは小さい。以下においては、大きな熱エネルギーに対応する高濃度の画素を、「高濃度画素」ともいう。また、以下においては、小さな熱エネルギーに対応する低濃度の画素を、「低濃度画素」ともいう。
【００８２】
用紙において高濃度画素が発色する位置は、用紙において低濃度画素が発色する位置と異なる。以下、この現象について、図８を用いて説明する。図８（ａ）のパノラマ画像Ｇｗでは、当該パノラマ画像Ｇｗの上端の画素の濃度は、最高濃度に設定されている。また、図８（ａ）のパノラマ画像Ｇｗでは、当該パノラマ画像Ｇｗの下端の画素の濃度は、最低濃度に設定されている。また、図８（ａ）のパノラマ画像Ｇｗでは、当該パノラマ画像Ｇｗの下端に近い画素程、当該画素に設定されている濃度は、最低濃度に近い。
【００８３】
ここで、仮に、ステップＳ１１０からステップＳ１３０の処理が、図８（ａ）のパノラマ画像Ｇｗに対し行われたとする。この場合、ステップＳ１３０の処理により、前述の画像Ｇｗａｒおよび画像Ｇｗｂｒが得られる。
【００８４】
ここで、熱転写プリンター１００が、重なり領域Ｒｗにおいて、画像Ｇｗａｒの端部Ｇａｒに、画像Ｇｗｂｒの端部Ｇｂｒが重なるように、印画処理を行ったと仮定する。当該印画処理では、用紙７に、画像Ｇｗａｒが形成された後、用紙７に画像Ｇｗｂｒが形成される。
【００８５】
この場合、用紙７に形成された画像Ｇｗａｒは、図８（ｂ）の画像Ｇｗａｒのように示される。また、用紙７に形成された画像Ｇｗｂｒは、図８（ｂ）の画像Ｇｗｂｒのように示される。また、用紙７に形成されたパノラマ画像Ｇｗは、図８（ｃ）のパノラマ画像Ｇｗのように示される。
【００８６】
図８（ｂ）のように、端部Ｇａｒにおいては、濃度が低い画素程、重なり領域Ｒｗの後端Ｒｅ２から離れた位置で発色している。すなわち、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端Ｇａｅ２側の輪郭は、曲線である。以下においては、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端Ｇａｅ２側の輪郭を、「後端側輪郭」ともいう。
【００８７】
また、図８（ｂ）のように、端部Ｇｂｒにおいては、濃度が低い画素程、重なり領域Ｒｗの先端Ｒｅ１から離れた位置で発色している。すなわち、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端Ｇｂｅ１側の輪郭は、曲線である。以下においては、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端Ｇｂｅ１側の輪郭を、「先端側輪郭」ともいう。
【００８８】
そのため、仮に、重なり領域Ｒｗにおいて、図８（ｂ）の端部Ｇａｒに、図８（ｂ）の端部Ｇｂｒが重なると、図８（ｃ）のようなムラが発生する。当該ムラは、互いに重なる２つの画素の濃度が、最低濃度に近い程発生しやすい。
【００８９】
例えば、図８（ｂ）のように、端部Ｇａｒの後端側輪郭、および、端部Ｇｂｒの先端側輪郭が、曲線として用紙７に示される場合、図８（ｃ）のようなムラが発生しやすい。すなわち、図８（ｂ）のように、主走査方向（Ｙ軸方向）に沿った複数の画素の発色位置が、副走査方向において、一定の位置に定まっていない状態では、印画の濃度ばらつき、印画の位置ばらつき等により、不自然なムラが生じやすいという問題がある。
【００９０】
そこで、上記の問題を解決するために、ステップＳ１４０において、係数変更処理が行われる。以下においては、主走査方向に沿った直線を、「直線Ｌｍ」ともいう。
【００９１】
係数変更処理では、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭、および、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、補正テーブルＴ１，Ｔ２の係数を変更するための端対応係数変更処理が行われる。端対応係数変更処理は、サーマルヘッド９が発する熱エネルギーの大きさ（階調値）に基づいて、行われる。
【００９２】
端対応係数変更処理では、例えば、補正テーブルＴ１において、係数に対応する階調値が最低濃度値（２５５）に近い程、当該係数の変更の度合いは大きい。
【００９３】
端対応係数変更処理では、例えば、実験としての端対応係数変更工程が行われる。具体的には、端対応係数変更工程では、例えば、補正テーブルＴ１により得られる画像Ｇｗａｒを熱転写プリンター１００が印刷し、端部Ｇａｒの後端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されているか否が、作業者により確認される。例えば、端部Ｇａｒの後端側輪郭の一部が曲線で示されている場合、当該曲線に対応する、補正テーブルＴ１の１以上の係数を、作業者が情報処理装置２００を使用して変更する操作を行う。制御部４は、当該操作に従って、補正テーブルＴ１の当該１以上の係数を変更する。
【００９４】
端対応係数変更処理では、このような端対応係数変更工程が、端部Ｇａｒの後端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるまで、繰り返し行われる。
【００９５】
補正テーブルＴ２の係数も、補正テーブルＴ１と同様な方法により、変更される。
【００９６】
以下においては、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、係数が変更された補正テーブルＴ１を、「補正テーブルＴ１Ａ」ともいう。また、以下においては、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、係数が変更された補正テーブルＴ２を、「補正テーブルＴ２Ａ」ともいう。
【００９７】
係数変更処理において、上記の端対応係数変更処理が行われることにより、補正テーブルＴ１Ａおよび補正テーブルＴ２Ａが得られる。
【００９８】
ステップＳ１５０では、グラデーション処理Ａが行われる。グラデーション処理Ａは、グラデーション処理と比較して、補正テーブルＴ１および補正テーブルＴ２の代わりに補正テーブルＴ１Ａおよび補正テーブルＴ２Ａが使用される点が異なる。グラデーション処理Ａのそれ以外の処理については、グラデーション処理と同様であるため、詳細な説明は繰り返さない。
【００９９】
図９は、グラデーション処理Ａにより得られた画像が印刷された状態を説明するための図である。図９（ａ）は、パノラマ画像Ｇｗを示す。図９（ｂ）は、印刷された画像Ｇｗａｒを示す。図９（ｃ）は、印刷された画像Ｇｗｂｒを示す。
【０１００】
グラデーション処理Ａにより、グラデーション処理と同様に、画像Ｇｗａｒ（Ｇａｅ）および画像Ｇｗｂｒ（Ｇｂｅ）が得られる。なお、グラデーション処理Ａにより得られた画像Ｇｗａｒが、仮に、用紙７に印刷された場合、図９（ｂ）のように、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭は直線Ｌｍとして用紙７に示される。
【０１０１】
また、グラデーション処理Ａにより得られた画像Ｇｗｂｒが、仮に、用紙７に印刷された場合、図９（ｂ）のように、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭は直線Ｌｍとして用紙７に示される。
【０１０２】
ステップＳ１６０では、印画処理Ｐｗが行われる。印画処理Ｐｗでは、画像Ｇｗａｒおよび画像Ｇｗｂｒが、画像Ｇｗａｒおよび画像Ｇｗｂｒの順で、用紙７に印刷される。なお、印画処理Ｐｗでは、重なり領域Ｒｗにおいて、画像Ｇｗａｒの端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）に、画像Ｇｗｂｒの端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）が重なるように、印刷が行われる。
【０１０３】
この場合、印画処理Ｐｗでは、制御部４が、サーマルヘッド９が発する熱量（熱エネルギー）を制御する。すなわち、印画処理Ｐｗでは、制御部４の制御にしたがって、サーマルヘッド９が熱を発する。印画処理Ｐｗでは、画像Ｇｗａｒの端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）、および、画像Ｇｗｂｒの端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）を印刷する場合、熱転写プリンター１００は、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）および端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）を用紙７に形成するグラデーション制御処理を行う。
【０１０４】
グラデーション制御処理では、画像Ｇｗａｒの端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）が印刷される際、熱処理Ｈａが行われる。すなわち、熱処理Ｈａは、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）を用紙７に形成する処理である。なお、画像Ｇｗａｒのうち、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）以外の部分を印刷する処理は、一般的な処理であるため、説明は省略する。
【０１０５】
前述したように、画像Ｇｗａｒの端部Ｇａｒは、端部Ｇａｅの先端Ｇａｅ１から後端Ｇａｅ２に向かって当該端部Ｇａｅの濃度が徐々に低くなっている、当該端部Ｇａｅである。
【０１０６】
そのため、熱処理Ｈａでは、先端Ｇａｅ１から後端Ｇａｅ２に向かって端部Ｇａｅの濃度が徐々に低くなるようにサーマルヘッド９が熱を発する。また、熱処理Ｈａでは、さらに、端部Ｇａｅの後端Ｇａｅ２側のインクシート６による発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッド９が熱を発する。すなわち、熱処理Ｈａでは、端部Ｇａｅの後端側輪郭が、直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、サーマルヘッド９が熱を発する。
【０１０７】
これにより、図９（ｂ）のように、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭は直線Ｌｍとして用紙７に示される。すなわち、用紙７において、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭の発色する位置は、熱エネルギーの大きさ（階調値）に関わらず、主走査方向（Ｙ軸方向）に沿った直線上の位置となる。
【０１０８】
また、グラデーション制御処理では、画像Ｇｗｂｒの端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）が印刷される際、熱処理Ｈｂが行われる。すなわち、熱処理Ｈｂは、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）を用紙７に形成する処理である。なお、画像Ｇｗｂｒのうち、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）以外の部分を印刷する処理は、一般的な処理であるため、説明は省略する。
【０１０９】
前述したように、画像Ｇｗｂｒの端部Ｇｂｒは、端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１から当該端部Ｇｂｅの後端Ｇｂｅ２に向かって、当該端部Ｇｂｅの濃度が徐々に高くなっている、当該端部Ｇｂｅである。
【０１１０】
そのため、熱処理Ｈｂでは、先端Ｇｂｅ１から後端Ｇｂｅ２に向かって端部Ｇｂｅの濃度が徐々に高くなるように、サーマルヘッド９が熱を発する。また、熱処理Ｈｂでは、さらに、端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１側のインクシート６による発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッド９が熱を発する。すなわち、熱処理Ｈｂでは、端部Ｇｂｅの先端側輪郭が、主走査方向に沿った直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、サーマルヘッド９が熱を発する。
【０１１１】
これにより、図９（ｂ）のように、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭は直線Ｌｍとして用紙７に示される。すなわち、用紙７において、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭の発色する位置は、熱エネルギーの大きさ（階調値）に関わらず、主走査方向（Ｙ軸方向）に沿った直線上の位置となる。
【０１１２】
上記のように、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭、および、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭は、主走査方向に沿った直線Ｌｍとして用紙７に示される。そのため、印画時の環境等の変動が生じても、ムラが発生することを抑制することができる。すなわち、ムラに対してロバスト性を有するという作用を得ることができる。
【０１１３】
そのため、以上の印画処理Ｐｗが行われることにより、用紙７において、図９（ｃ）のパノラマ画像Ｇｗのような、ムラのない画像を得ることができる。
【０１１４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、熱処理Ｈａでは、端部Ｇａｅの後端Ｇａｅ２側のインクシート６による発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッド９が熱を発する。すなわち、熱処理Ｈａでは、端部Ｇａｅの後端Ｇａｅ２側の輪郭が、主走査方向に沿った直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、サーマルヘッド９が熱を発する。
【０１１５】
また、熱処理Ｈｂでは、端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１側のインクシート６による発色の輪郭が、前記主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッド９が熱を発する。すなわち、熱処理Ｈｂでは、端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１側の輪郭が、主走査方向に沿った直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、サーマルヘッド９が熱を発する。
【０１１６】
これにより、画像の端部の輪郭を構成する複数の画素の濃度に関わらず、当該輪郭が、主走査方向に沿った直線として、用紙に示されることを実現することができる。
【０１１７】
また、本実施の形態によれば、パノラマ印刷が行われる場合、重なり領域Ｒｗにおいて、画像の不具合（ムラ、境界線）等が発生することを抑制することができる。そのため、印画の濃度ばらつき、印画の位置ばらつき等に起因する、濃度のムラ、色ムラ等の発生を抑制することができる。したがって、２枚の画像のつなぎ目が目立たない、印刷品位の高いパノラマ画像を得ることができる。
【０１１８】
なお、関連構成Ａ，Ｂでは、重なり領域に存在する、２枚の画像のつなぎ目を目立たなくしている。しかしながら、印画の濃度ばらつき、印画の位置ばらつき等が生じた場合、濃度のムラ、色ムラ等の不具合が発生する。そのため、当該不具合が発生した場合、印刷品位が低下するという問題がある。
【０１１９】
そこで、本実施の形態の熱転写プリンター１００は、上記のように構成される。そのため、本実施の形態の熱転写プリンター１００により、上記の問題を解決することができる。
【０１２０】
＜実施の形態２＞
本実施の形態の構成は、熱エネルギーに基づいて算出された係数を使用する構成（以下、「構成ＣｔＡ」ともいう）である。まず、熱エネルギーと、色染料（インク）が転写される位置との関係について、図１０を用いて説明する。前述したように、重なり領域Ｒｗの副走査方向における位置は、「位置ｘ」または「ｘ」と表現される。すなわち、位置ｘは、補正テーブルＴ１，Ｔ２に示される位置ｘに相当する。
【０１２１】
以下においては、グラデーション画像を生成するために使用される係数を、「係数Ｆ（ｘ）」または「Ｆ（ｘ）」と表現する。係数Ｆ（ｘ）には、０から１までの範囲の値が設定される。以下においては、サーマルヘッド９が発する熱エネルギーを、「熱エネルギーＥ」または「Ｅ」と表現する。図１０は、熱エネルギーに関する特性を説明するための図である。
【０１２２】
図１０（ａ）は、位置ｘに対する熱エネルギーＥの特性を表現したグラフＧｆ１示す図である。なお、グラフＧｆ１は、重なり領域Ｒｗに存在する、画像Ｇｗｂの端部Ｇｂｅに対応する特性を示す。端部Ｇｂｅは、重なり領域Ｒｗに存在する画像である。なお、重なり領域Ｒｗに存在する、画像Ｇｗａの端部Ｇａｅに対応する特性は、グラフＧｆ１に示される特性を、左右方向に、反転させたものである。そのため、画像Ｇｗａの端部Ｇａｅに対応する特性の説明は省略する。
【０１２３】
グラフＧｆ１の横軸は、位置ｘを示す。グラフＧｆ１の縦軸は、熱エネルギーＥを示す。なお、階調値が最高濃度値に近い程、当該階調値に対応する熱エネルギーＥは大きい。また、階調値が最低濃度値に近い程、当該階調値に対応する熱エネルギーＥは小さい。そのため、熱エネルギーＥは、階調値（濃度）と比例関係にある。
【０１２４】
グラフＧｆ１において、ｘが０である位置は、端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１の位置に相当する。ｘがＸ０である位置は、端部Ｇｂｅの後端Ｇｂｅ２の位置に相当する。
【０１２５】
位置０における係数Ｆ（ｘ）の値は、０である。また、位置Ｘ０における係数Ｆ（ｘ）の値は、１である。係数Ｆ（ｘ）は、位置０から位置Ｘ０に向かって、徐々に値が大きくなるような係数である。係数Ｆ（ｘ）には、例えば、図７の補正テーブルＴ２の階調値２５５に対応する、複数の係数の値が設定される。
【０１２６】
グラフＧｆ１では、一例として、熱エネルギーＥの値として、Ｅ０、Ｅｎ−１、Ｅｎ、ＥＮを示している。熱エネルギーＥ０は、色染料（インク）が用紙７に転写されるために必要な最低の値（閾値）である。すなわち、色染料に、熱エネルギーＥ０以上の熱エネルギー（熱）が与えられることにより、当該色染料は、用紙７に転写される。
【０１２７】
また、グラフＧｆ１では、係数Ｆ（ｘ）に熱エネルギーＥを乗算することにより得られる特性線を示す。例えば、Ｆ（ｘ）×ＥＮの特性線は、係数Ｆ（ｘ）に、熱エネルギーＥＮを乗算することにより得られる特性線である。例えば、位置Ｘ０における係数Ｆ（ｘ）の値は１であるため、位置Ｘ０に対応する熱エネルギーは、ＥＮである。
【０１２８】
位置ｘは、熱エネルギーＥにより、色染料が転写される位置を示す。色染料が転写される位置とは、用紙７において画素（色染料）が発色する位置（以下、「発色位置」ともいう）である。
【０１２９】
グラフＧｆ１によれば、熱エネルギーＥ０，Ｅｎ−１，Ｅｎ，ＥＮに対応する発色位置は、それぞれ、位置ＸＮ，Ｘｎ，Ｘｎ−１，Ｘ０である。熱エネルギーＥ０に対応する発色位置は、位置ＸＮである。すなわち、熱エネルギーＥの大きさによって、発色位置は変化する。そのため、前述したように、図８（ｂ）の重なり領域Ｒｗにおいて、大きな熱エネルギーＥに対応する画素（高濃度画素）の発色位置は、小さい熱エネルギーＥに対応する画素（低濃度画素）の発色位置と異なる。
【０１３０】
以下においては、発色位置を、「発色位置Ｘ」または「Ｘ」ともいう。発色位置Ｘは、グラフＧｆ１の位置ｘに相当する。横軸を熱エネルギーＥで表現し、縦軸を発色位置Ｘ（位置Ｘ）で表現したグラフは、図１０（ｂ）のグラフＧｆ２である。ＥとＸの関係は、以下の式２により表現される。
【０１３１】
【数２】
2019008706.tif 000004
【０１３２】
式２は、熱エネルギーＥ０（閾値）と、ＥとＸとのなす角度θを使用して求められた式である。グラフＧｆ２は、熱エネルギーの大きさによって、発色位置Ｘが異なることを示す。すなわち、図１０（ａ）のグラフＧｆ１、および、図１０（ｂ）のグラフＧｆ２に示すように、熱エネルギーの大きさによって、発色位置は異なる。そのため、図８（ｂ）および図８（ｃ）を用いて説明したような不具合（例えば、ムラ）が発生する。
【０１３３】
そこで、上記の不具合の発生を防ぐために、式２のように、熱エネルギーの大きさによって異なる発色位置を、一定の位置に揃えることが必要である。もし、ある熱エネルギーＥｎに対応する発色位置を、熱エネルギーＥＮの発色位置と同じにする場合、位置ｘ（副走査方向）に、以下のオフセットｄＸｎを加算する必要がある。オフセットｄＸｎは、位置ｘと、熱エネルギーＥとに基づいて得られる補正値である。
【０１３４】
オフセットｄＸｎは、具体的には、以下の式３により表現される。
【０１３５】
【数３】
2019008706.tif 000005
【０１３６】
位置ｘ（副走査方向）に対する係数Ｆ（ｘ）は、各転写エネルギーＥｎ毎に、係数Ｆｎ（ｘ）として定められる。係数Ｆｎ（ｘ）は、式３のｄＸｎを用いて、以下の式４により表現される。
【０１３７】
【数４】
2019008706.tif 000006
【０１３８】
なお、Ｆｎ（ｘ）については、０．０≦Ｆｎ（ｘ）≦１．０の関係式が成立する。係数Ｆｎ（ｘ）は、オフセットｄＸｎを使用して算出される係数である。なお、式４の係数Ｆｎ（ｘ）は、画像Ｇｗｂｒの端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭を、直線Ｌｍとして用紙７に示されるようにするための係数である。
【０１３９】
式４で示される係数Ｆｎ（ｘ）を、熱エネルギーＥｎに乗算することにより、図１１のグラフＧｆ３に示す特性（Ｆｎ（ｘ）×Ｅｎ）が得られる。その結果、図９（ｂ）のように、画像Ｇｗｂｒの端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭は、主走査方向に沿った直線Ｌｍとして用紙７に示される。すなわち、用紙７において、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭の発色する位置は、熱エネルギーの大きさ（階調値）に関わらず、主走査方向（Ｙ軸方向）に沿った直線上の位置となる。
【０１４０】
本実施の形態の構成ＣｔＡでは、上記の式を使用した処理（以下、「パノラマ印刷処理Ａ」ともいう）が行われる。図１２は、本発明の実施の形態２に係るパノラマ印刷処理Ａのフローチャートである。図１２において、図５のステップ番号と同じステップ番号の処理は、実施の形態１で説明した処理と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。以下、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。
【０１４１】
パノラマ印刷処理Ａでは、実施の形態１と同様に、ステップＳ１１０，Ｓ１２０，Ｓ１３０の処理が行われる。ステップＳ１３０の処理の後、ステップＳ１４０Ａが行われる。
【０１４２】
ステップＳ１４０Ａでは、係数変更処理Ａが行われる。係数変更処理Ａでは、制御部４が、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭、および、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、補正テーブルＴ１，Ｔ２の係数を、変更する。当該係数の変更は、熱エネルギーＥの大きさ（階調値）に基づいて、変更される。
【０１４３】
ここで、図７の補正テーブルＴ２に示される各係数が、係数Ｆ（ｘ）であると仮定する。この場合、制御部４は、補正テーブルＴ２に示される複数の係数Ｆ（ｘ）の各々を、式４および式３で示される係数Ｆｎ（ｘ）に変更する。
【０１４４】
これにより、補正テーブルＴ２に示される複数の係数は、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭が、主走査方向に沿った直線Ｌｍとして用紙７に示されるようにするための係数に、変更される。
【０１４５】
以下においては、係数変更処理Ａにより係数が変更された補正テーブルＴ２を、「補正テーブルＴ２Ａ」ともいう。補正テーブルＴ２Ａは、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるようにするためのテーブルである。
【０１４６】
前述したように、熱エネルギーＥは、階調値と比例関係にある。そのため、補正テーブルＴ２Ａに示される各係数Ｆｎ（ｘ）は、階調値に対応する熱エネルギーＥの値を利用して、式３および式４により演算された値である。例えば、補正テーブルＴ２Ａ（補正テーブルＴ２）において、階調値０と、位置Ｌｃ１とにより特定される係数Ｆｎ（ｘ）の値は、階調値０に対応する熱エネルギーＥの値を利用して、式３および式４により演算された値である。
【０１４７】
また、係数変更処理Ａでは、制御部４が、補正テーブルＴ１に示される複数の係数も、補正テーブルＴ２と同様に、係数Ｆｎ（ｘ）に変更する。なお、補正テーブルＴ１に対して使用される係数Ｆｎ（ｘ）は、グラフＧｆ１を左右方向に反転させたグラフから、式２、式３、式４と同様に導かれた式である。以下においては、係数変更処理Ａにより係数が変更された補正テーブルＴ１を、「補正テーブルＴ１Ａ」ともいう。補正テーブルＴ１Ａは、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるようにするためのテーブルである。
【０１４８】
そして、実施の形態１と同様に、ステップＳ１５０のグラデーション処理Ａ、および、ステップＳ１６０の印画処理Ｐｗが行われる。グラデーション処理Ａが行われることにより、画像Ｇｗａｒ（Ｇａｅ）および画像Ｇｗｂｒ（Ｇｂｅ）が得られる。画像Ｇｗａｒ（Ｇａｅ）の端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）は、補正テーブルＴ１に示される係数Ｆｎ（ｘ）を利用して生成された画像である。また、画像Ｇｗｂｒ（Ｇｂｅ）の端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）は、補正テーブルＴ２に示される係数Ｆｎ（ｘ）を利用して生成された画像である。
【０１４９】
印画処理Ｐｗでは、前述のグラデーション制御処理（熱処理Ｈａおよび熱処理Ｈｂ）が行われる。そのため、パノラマ印刷処理Ａにおいても、実施の形態１と同じ効果が得られる。
【０１５０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、実施の形態１と同様に、重なり領域Ｒｗにおいて、画像の不具合（ムラ、境界線）等が発生することを抑制することができる。そのため、印画の濃度ばらつき、印画の位置ばらつき等に起因する、濃度のムラ、色ムラ等の発生を抑制することができる。したがって、２枚の画像のつなぎ目が目立たない、印刷品位の高いパノラマ画像を得ることができる。
【０１５１】
また、本実施の形態によれば、係数を演算により算出するため、実施の形態１のように、実験等を繰り返し行う必要がない。したがって、補正テーブルＴ１Ａ，Ｔ２Ａにおける各係数を迅速に得ることができる。
【０１５２】
＜実施の形態３＞
本実施の形態の構成は、中間調画素の色相を調整するための構成（以下、「構成ＣｔＢ」ともいう）である。中間調画素とは、最低濃度値と最高濃度値との中間の階調値を有する画素である。中間調画素は、グレー画素とも呼ばれる。以下においては、重なり領域Ｒｗを、「領域Ｒｗ」ともいう。
【０１５３】
また、以下においては、画像Ｇｗａまたは画像Ｇｗｂのうち、領域Ｒｗ内の画像を、「領域内画像」ともいう。例えば、画像Ｇｗａの領域内画像は、端部Ｇａｅ（Ｇａｒ）である（図４（ｂ）参照）。また、以下においては、画像Ｇｗａまたは画像Ｇｗｂのうち、領域Ｒｗ外の画像を、「領域外画像」ともいう。例えば、画像Ｇｗａの領域外画像は、画像Ｇａｍである（図４（ｂ）参照）。
【０１５４】
熱エネルギーに対する染料の発色感度は一定ではない。そのため、例えば、図５のステップＳ１３０のグラデーション処理により得られた、画像Ｇｗａｒ（Ｇｗａ）の領域内画像に含まれる中間調画素の色相は、当該画像Ｇｗａｒ（Ｇｗａ）の領域外画像に含まれる中間調画素の色相と異なる可能性が高い。以下においては、グラデーション処理が行われる対象の画像において、当該画像の中間調画素の色相を、「元色相」ともいう。元色相は、画像処理が施されていない中間調画素が示す色相である。
【０１５５】
例えば、色染料に与えられる熱エネルギーが小さい状態では、染料６ｍの発色感度は、染料６ｃおよび染料６ｙの発色感度よりも小さい。そのため、上記状態において、染料６ｙ，６ｍ，６ｃにより生成される画像は、青みが強い画像になる。
【０１５６】
ここで、グラデーション処理により図１３の画像Ｇｗａｒが得られたと仮定する。この場合、当該画像Ｇｗａｒの領域Ｒｇ１（領域内画像）内の中間調画素の色相は、当該画像Ｇｗａｒのうち、領域Ｒｗ外の部分の中間調画素の色相よりも、青みが強い。そのため、画像Ｇｗａｒの端部Ｇａｒに、画像Ｇｗｂｒの端部Ｇｂｒを重ねた状態において、色相が変化している中間調画素の当該色相が、元色相を示すように、以下の処理Ｎが一般的に行われる。当該処理Ｎでは、図１３の画像Ｇｗｂｒの領域Ｒｇ２（領域内画像）内の中間調画素の色相が変更される。なお、処理Ｎは、本実施の形態の構成ＣｔＢで行われる処理ではない。
【０１５７】
以下においては、画像の濃度（階調値）を調整するための特性線を、「濃度調整線」ともいう。濃度調整線は、前述の補正テーブルＴ１，Ｔ２に示される複数の係数と同様な機能を有する。
【０１５８】
また、以下においては、Ｙ画像の濃度を調整するための濃度調整線を、「調整線Ｙ」ともいう。また、以下においては、画像Ｇｗａの端部ＧａｅのＹ画像の濃度を調整するための調整線Ｙを、「調整線Ｙ１」または「Ｙ１」ともいう。また、以下においては、画像Ｇｗｂの端部ＧｂｅのＹ画像の濃度を調整するための調整線Ｙを、「調整線Ｙ２」または「Ｙ２」ともいう。
【０１５９】
また、以下においては、Ｍ画像の濃度を調整するための濃度調整線を、「調整線Ｍ」ともいう。また、以下においては、画像Ｇｗａの端部ＧａｅのＭ画像の濃度を調整するための調整線Ｍを、「調整線Ｍ１」または「Ｍ１」ともいう。また、以下においては、画像Ｇｗｂの端部ＧｂｅのＭ画像の濃度を調整するための調整線Ｍを、「調整線Ｍ２」または「Ｍ２」ともいう。
【０１６０】
また、以下においては、Ｃ画像の濃度を調整するための濃度調整線を、「調整線Ｃ」ともいう。また、以下においては、画像Ｇｗａの端部ＧａｅのＣ画像の濃度を調整するための調整線Ｃを、「調整線Ｃ１」または「Ｃ１」ともいう。また、以下においては、画像Ｇｗｂの端部ＧｂｅのＣ画像の濃度を調整するための調整線Ｃを、「調整線Ｃ２」または「Ｃ２」ともいう。
【０１６１】
具体的には、処理Ｎでは、図１３の画像Ｇｗｂｒの領域Ｒｇ２（領域Ｒｗ）内の中間調画素の色相の変更は、例えば、図１４に基づいて行われる。なお、図１４に示される位置Ｘａ，Ｘｂは、図１３の位置Ｘａ，Ｘｂに相当する。具体的には、調整線Ｍ２，Ｙ２，Ｃ２を、図１４のように設定する。これにより、調整線Ｍ２，Ｙ２，Ｃ２により濃度が補正された端部Ｇａｅ（Ｇａｒ）は、赤みが強い画像になる。これにより、青みが強い端部Ｇａｒに、赤みが強い端部Ｇｂｒを重ねることにより、色相が変化している中間調画素の当該色相が、元色相を示すことができる。
【０１６２】
しかしながら、青みが強い端部Ｇａｒに、赤みが強い端部Ｇｂｒを重ねた状態では、印画の濃度ばらつき、印画の位置ばらつき等により、不自然なムラが生じやすいという問題がある。
【０１６３】
そこで、本実施の形態の構成ＣｔＢでは、中間調画素の色相の調整を行う。構成ＣｔＢは、図５のパノラマ印刷処理に適用可能である。以下においては、構成ＣｔＢが適用された、図５のパノラマ印刷処理を、「パノラマ印刷処理Ｂ」ともいう。
【０１６４】
図１５は、本発明の実施の形態３に係るパノラマ印刷処理Ｂのフローチャートである。図１５において、図５のステップ番号と同じステップ番号の処理は、実施の形態１で説明した処理と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。以下、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。
【０１６５】
パノラマ印刷処理Ｂでは、実施の形態１と同様に、ステップＳ１１０，Ｓ１２０，Ｓ１３０の処理が行われる。ステップＳ１３０の処理の後、ステップＳ１４０Ｂが行われる。
【０１６６】
ステップＳ１４０Ｂでは、係数変更処理Ｂが行われる。係数変更処理Ｂでは、画像Ｇｗａの領域内画像の中間調画素の色相が、画像Ｇｗｂの領域内画像の中間調画素の色相と同じになるように、補正テーブルＴ１，Ｔ２の係数を変更するための色相対応係数変更処理が行われる。なお、色相対応係数変更処理は、画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂの領域内画像の中間調画素の色相が、領域外画像の中間調画素の色相と同じになるように、補正テーブルＴ１，Ｔ２の係数を変更するための処理でもある。
【０１６７】
また、係数変更処理Ｂでは、さらに、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭、および、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、補正テーブルＴ１，Ｔ２の係数を変更するための端対応係数変更処理が行われる。
【０１６８】
色相対応係数変更処理では、画像Ｇｗａｒの領域内画像（領域Ｒｇ１）の中間調画素の色相が、画像Ｇｗｂｒの領域内画像（領域Ｒｇ２）の中間調画素の色相と同じようになるように、色相の調整が行われる。すなわち、画像Ｇｗａｒの領域Ｒｇ１の中間調画素の色相、および、画像Ｇｗｂｒの領域Ｒｇ２の中間調画素の色相が、元色相を示すように、色相の調整が行われる。
【０１６９】
画像Ｇｗａｒの領域Ｒｇ１の各画素に対しては、例えば、図１６のように調整された調整線Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１を使用して、色相が調整される。また、画像Ｇｗｂｒの領域Ｒｇ２の各画素に対しては、例えば、図１６のように調整された調整線Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２を使用して、色相が調整される。なお、調整線Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２は、中間調画素の色相が、元色相を示すように設定される。
【０１７０】
例えば、ＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において、色相に相当する、ａ＊ｂ＊の座標値と、元色相との相対差分値が、３以下になるように、調整線Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２は、調整されることが好ましい。そして、制御部４は、調整後の調整線Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１を使用して、Ｙ，Ｍ，Ｃに対応する補正テーブルＴ１の係数を変更する。また、制御部４は、調整後の調整線Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２を使用して、Ｙ，Ｍ，Ｃに対応する補正テーブルＴ２の係数を変更する。
【０１７１】
なお、色相対応係数変更処理は、上記以外の方法で行われてもよい。例えば、色相対応係数変更処理では、実験としての色相対応係数変更工程が行われてもよい。当該色相対応係数変更工程では、例えば、補正テーブルＴ１により得られる画像Ｇｗａｒを熱転写プリンター１００が印刷し、端部Ｇａｒの中間調画素の色相を、色測定装置等が測定する。中間調画素の色相が、元色相と異なる場合、中間調画素の色相が、元色相に近づくように、補正テーブルＴ１の係数を、作業者が情報処理装置２００を使用して変更する操作を行う。制御部４は、当該操作に従って、補正テーブルＴ１の係数を変更する。色相対応係数変更処理では、このような色相対応係数変更工程が、中間調画素の色相が元色相になるまで、繰り返し行われる。
【０１７２】
補正テーブルＴ２の係数も、補正テーブルＴ１と同様な方法により、変更される。
【０１７３】
また、係数変更処理Ｂでは、実施の形態１と同様に、前述の端対応係数変更処理がさらに行われる。なお、端対応係数変更処理の説明は省略する。
【０１７４】
以下においては、色相対応係数変更処理および端対応係数変更処理により、係数が変更された補正テーブルＴ１を、「補正テーブルＴ１Ａ」ともいう。また、以下においては、色相対応係数変更処理および端対応係数変更処理により、係数が変更された補正テーブルＴ２を、「補正テーブルＴ２Ａ」ともいう。
【０１７５】
補正テーブルＴ１Ａ，Ｔ２Ａは、画像Ｇｗａの領域内画像の中間調画素の色相と、画像Ｇｗｂの領域内画像の中間調画素の色相とを同じにするためのテーブルである。また、補正テーブルＴ１Ａ，Ｔ２Ａは、画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂの領域内画像の中間調画素の色相と、領域外画像の中間調画素の色相とを同じにするためのテーブルでもある。
【０１７６】
また、補正テーブルＴ１Ａは、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるようにするためのテーブルでもある。また、補正テーブルＴ２Ａは、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭が直線Ｌｍとして用紙７に示されるようにするためのテーブルでもある。
【０１７７】
そして、実施の形態１と同様に、ステップＳ１５０のグラデーション処理Ａが行われる。次に、ステップＳ１６０Ｂが行われる。
【０１７８】
ステップＳ１６０Ｂでは、印画処理ＰｗＢが行われる。印画処理ＰｗＢは、ステップＳ１６０の印画処理Ｐｗと比較して、熱処理Ｈａおよび熱処理Ｈｂの内容が異なる。印画処理ＰｗＢのそれ以外の処理は、印画処理Ｐｗと同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０１７９】
印画処理ＰｗＢでは、印画処理Ｐｗと同様に、グラデーション制御処理において、熱処理Ｈａおよび熱処理Ｈｂが行われる。熱処理Ｈａでは、端部Ｇａｅの後端Ｇａｅ２側のインクシート６による発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッド９が熱を発する。すなわち、熱処理Ｈａでは、端部Ｇａｅの後端側輪郭が、直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、サーマルヘッド９が熱を発する。
【０１８０】
熱処理Ｈｂでは、端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１側のインクシート６による発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッド９が熱を発する。すなわち、熱処理Ｈｂでは、端部Ｇｂｅの先端側輪郭が、主走査方向に沿った直線Ｌｍとして用紙７に示されるように、サーマルヘッド９が熱を発する。
【０１８１】
また、印画処理ＰｗＢの熱処理Ｈａおよび熱処理Ｈｂでは、さらに、端部Ｇａｅの中間階調の色相が、端部Ｇｂｅの中間階調の色相と同じになるように、サーマルヘッド９が熱を発する。
【０１８２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、端部Ｇａｒ（Ｇａｅ）の後端側輪郭、および、端部Ｇｂｒ（Ｇｂｅ）の先端側輪郭は、主走査方向に沿った直線Ｌｍとして用紙７に示される。そのため、実施の形態１と同様に、重なり領域Ｒｗにおいて、画像の不具合（ムラ、境界線）等が発生することを抑制することができる。そのため、印画の濃度ばらつき、印画の位置ばらつき等に起因する、濃度のムラ、色ムラ等の発生を抑制することができる。したがって、２枚の画像のつなぎ目が目立たない、印刷品位の高いパノラマ画像を得ることができる。
【０１８３】
また、本実施の形態によれば、端部Ｇａｅの中間階調の色相が、端部Ｇｂｅの中間階調の色相と同じになる。また、画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂの領域内画像の中間調画素の色相は、領域外画像の中間調画素の色相と同じになる。そのため、重なり領域Ｒｗにおいて、画像の不具合（ムラ、境界線）等が発生することを抑制することができる。
【０１８４】
また、本実施の形態によれば、印画時の環境等の変動が生じても、ムラが発生することを抑制することができる。すなわち、ムラに対してロバスト性を有するという作用を得ることができる。
【０１８５】
なお、色相対応係数変更処理が、実施の形態２における、図１２のステップＳ１４０Ａの係数変更処理Ａの直前に、さらに行われる構成（以下、「構成ＣｔＢａ」ともいう）としてもよい。構成ＣｔＢａでは、ステップＳ１３０の処理の後、色相対応係数変更処理が行われ、ステップＳ１４０Ａの係数変更処理Ａが行われる。すなわち、構成ＣｔＢａでは、色相対応係数変更処理により、係数が変更された補正テーブルＴ１，Ｔ２に対し、ステップＳ１４０Ａの係数変更処理Ａが行われる。
【０１８６】
（機能ブロック図）
図１７は、熱転写プリンターＢＬ１０の特徴的な機能構成を示すブロック図である。熱転写プリンターＢＬ１０は、熱転写プリンター１００に相当する。つまり、図１７は、熱転写プリンターＢＬ１０が有する機能のうち、本発明に関わる主要な機能を示すブロック図である。
【０１８７】
熱転写プリンターＢＬ１０は、サーマルヘッドＢＬ１がインクシートを加熱することにより、第１画像および第２画像により表現される合成画像を用紙に形成する。
【０１８８】
前記合成画像は、前記第１画像の後端部である第１端部に、前記第２画像の先端部である第２端部が重なっている重なり領域を有する。前記第１端部は、前記重なり領域の先端に相当する第１先端と、前記第１画像の後端である第１後端とを有する。前記第２端部は、前記第２画像の先端である第２先端と、前記重なり領域の後端に相当する第２後端とを有する。
【０１８９】
熱転写プリンターＢＬ１０は、機能的には、サーマルヘッドＢＬ１を備える。サーマルヘッドＢＬ１は、熱を発する。サーマルヘッドＢＬ１は、サーマルヘッド９に相当する。
【０１９０】
熱転写プリンターＢＬ１０は、前記第１端部および前記第２端部を前記用紙に形成するグラデーション制御処理を行う。前記グラデーション制御処理では、第１熱処理および第２熱処理が行われる。
【０１９１】
前記第１熱処理では、前記第１先端から前記第１後端に向かって前記第１端部の濃度が徐々に低くなり、かつ、当該第１端部の当該第１後端側の前記インクシートによる発色の輪郭が、主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッドＢＬ１が熱を発する。
【０１９２】
前記第２熱処理では、前記第２先端から前記第２後端に向かって前記第２端部の濃度が徐々に高くなり、かつ、当該第２端部の当該第２先端側の前記インクシートによる発色の輪郭が、前記主走査方向と平行に揃うように、サーマルヘッドＢＬ１が熱を発する。
【０１９３】
（その他の変形例）
以上、本発明に係る熱転写プリンターについて、各実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、当該各実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で、当業者が思いつく変形を各実施の形態おに施したものも、本発明に含まれる。つまり、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【０１９４】
例えば、図５のパノラマ印刷処理の一部、図１２のパノラマ印刷処理Ａの一部、図１５のパノラマ印刷処理Ｂの一部は、熱転写プリンター１００の制御部４の代わりに、情報処理装置２００が行ってもよい。
【０１９５】
例えば、図５のパノラマ印刷処理のステップＳ１１０からＳ１５０までの処理の全てまたは一部は、情報処理装置２００が行ってもよい。そして、情報処理装置２００が、ステップＳ１５０で得られた画像のデータを、熱転写プリンター１００に送信し、熱転写プリンター１００が、ステップＳ１６０の処理を行ってもよい。
【０１９６】
また、例えば、図１２のパノラマ印刷処理ＡのステップＳ１１０からＳ１５０までの処理の全てまたは一部は、情報処理装置２００が行ってもよい。そして、情報処理装置２００が、ステップＳ１５０で得られた画像のデータを、熱転写プリンター１００に送信し、熱転写プリンター１００が、ステップＳ１６０の処理を行ってもよい。
【０１９７】
また、例えば、図１５のパノラマ印刷処理ＢのステップＳ１１０からＳ１５０までの処理の全てまたは一部は、情報処理装置２００が行ってもよい。そして、情報処理装置２００が、ステップＳ１５０で得られた画像のデータを、熱転写プリンター１００に送信し、熱転写プリンター１００が、ステップＳ１６０Ｂの処理を行ってもよい。
【０１９８】
また、例えば、上記の各実施の形態では、パノラマ画像Ｇｗの構成に使用される画像の数は２としたが、３以上であってもよい。
【０１９９】
また、熱転写プリンター１００は、図で示される全ての構成要素を含まなくてもよい。すなわち、熱転写プリンター１００は、本発明の効果を実現できる最小限の構成要素のみを含めばよい。
【０２００】
この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての態様において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【０２０１】
６  インクシート、７  用紙、９，ＢＬ１  サーマルヘッド、１００，ＢＬ１０  熱転写プリンター。
【図１】
2019008706.tif 000007
【図２】
2019008706.tif 000008
【図３】
2019008706.tif 000009
【図４】
2019008706.tif 000010
【図５】
2019008706.tif 000011
【図６】
2019008706.tif 000012
【図７】
2019008706.tif 000013
【図８】
2019008706.tif 000014
【図９】
2019008706.tif 000015
【図１０】
2019008706.tif 000016
【図１１】
2019008706.tif 000017
【図１２】
2019008706.tif 000018
【図１３】
2019008706.tif 000019
【図１４】
2019008706.tif 000020
【図１５】
2019008706.tif 000021
【図１６】
2019008706.tif 000022
【図１７】
2019008706.tif 000023
【手続補正書】
【提出日】令和1年6月27日(2019.6.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッド（９）がインクシート（６）を加熱することにより、第１画像（Ｇｗａ）および第２画像（Ｇｗｂ）により表現される合成画像（Ｇｗ）を用紙（７）に形成する熱転写プリンターであって、
前記合成画像（Ｇｗ）は、前記第１画像（Ｇｗａ）の後端部である第１端部（Ｇａｅ）に、前記第２画像（Ｇｗｂ）の先端部である第２端部（Ｇｂｅ）が重なっている重なり領域（Ｒｗ）を有し、
前記第１端部（Ｇａｅ）は、前記重なり領域（Ｒｗ）の先端に相当する第１先端（Ｇａｅ１）と、前記第１画像（Ｇｗａ）の後端である第１後端（Ｇａｅ２）とを有し、
前記第２端部（Ｇｂｅ）は、前記第２画像（Ｇｗｂ）の先端である第２先端（Ｇｂｅ１）と、前記重なり領域（Ｒｗ）の後端に相当する第２後端（Ｇｂｅ２）とを有し、
前記熱転写プリンターは、
熱を発する前記サーマルヘッド（９）を備え、
前記熱転写プリンターは、前記第１端部（Ｇａｅ）および前記第２端部（Ｇｂｅ）を前記用紙（７）に形成するグラデーション制御処理を行い、
前記グラデーション制御処理では、第１熱処理および第２熱処理が行われ、
前記第１熱処理では、前記第１先端（Ｇａｅ１）から前記第１後端（Ｇａｅ２）に向かって前記第１端部（Ｇａｅ）の濃度が徐々に低くなり、かつ、当該第１端部（Ｇａｅ）の当該第１後端（Ｇａｅ２）側の前記インクシート（６）による発色の輪郭が、熱エネルギーの大きさに関わらず、主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発し、
前記第２熱処理では、前記第２先端（Ｇｂｅ１）から前記第２後端（Ｇｂｅ２）に向かって前記第２端部（Ｇｂｅ）の濃度が徐々に高くなり、かつ、当該第２端部（Ｇｂｅ）の当該第２先端（Ｇｂｅ１）側の前記インクシート（６）による発色の輪郭が、熱エネルギーの大きさに関わらず、前記主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発する
熱転写プリンター。
【請求項２】
前記第１熱処理は、前記重なり領域（Ｒｗ）の副走査方向における位置と、前記サーマルヘッド（９）が発する熱エネルギーとに基づいて得られる補正値を使用して算出される係数を利用して生成された前記第１端部（Ｇａｅ）を前記用紙（７）に形成する処理であり、
前記第２熱処理は、前記係数を利用して生成された前記第２端部（Ｇｂｅ）を前記用紙（７）に形成する処理である
請求項１に記載の熱転写プリンター。
【請求項３】
前記第１熱処理および前記第２熱処理では、さらに、前記第１端部（Ｇａｅ）の中間階調の色相が、前記第２端部（Ｇｂｅ）の中間階調の色相と同じになるように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発する
請求項１または２に記載の熱転写プリンター。
【請求項４】
サーマルヘッド（９）がインクシート（６）を加熱することにより、第１画像（Ｇｗａ）および第２画像（Ｇｗｂ）により表現される合成画像（Ｇｗ）を用紙（７）に形成する熱転写プリンターが行う印刷制御方法であって、
前記合成画像（Ｇｗ）は、前記第１画像（Ｇｗａ）の後端部である第１端部（Ｇａｅ）に、前記第２画像（Ｇｗｂ）の先端部である第２端部（Ｇｂｅ）が重なっている重なり領域（Ｒｗ）を有し、
前記第１端部（Ｇａｅ）は、前記重なり領域（Ｒｗ）の先端に相当する第１先端（Ｇａｅ１）と、前記第１画像（Ｇｗａ）の後端である第１後端（Ｇａｅ２）とを有し、
前記第２端部（Ｇｂｅ）は、前記第２画像（Ｇｗｂ）の先端である第２先端（Ｇｂｅ１）と、前記重なり領域（Ｒｗ）の後端に相当する第２後端（Ｇｂｅ２）とを有し、
前記印刷制御方法は、前記第１端部（Ｇａｅ）および前記第２端部（Ｇｂｅ）を前記用紙（７）に形成するグラデーション制御ステップ（Ｓ１６０，Ｓ１６０Ｂ）を含み、
前記グラデーション制御ステップ（Ｓ１６０，Ｓ１６０Ｂ）では、第１熱処理および第２熱処理が行われ、
前記第１熱処理では、前記第１先端（Ｇａｅ１）から前記第１後端（Ｇａｅ２）に向かって前記第１端部（Ｇａｅ）の濃度が徐々に低くなり、かつ、当該第１端部（Ｇａｅ）の当該第１後端（Ｇａｅ２）側の前記インクシート（６）による発色の輪郭が、熱エネルギーの大きさに関わらず、主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発し、
前記第２熱処理では、前記第２先端（Ｇｂｅ１）から前記第２後端（Ｇｂｅ２）に向かって前記第２端部（Ｇｂｅ）の濃度が徐々に高くなり、かつ、当該第２端部（Ｇｂｅ）の当該第２先端（Ｇｂｅ１）側の前記インクシート（６）による発色の輪郭が、熱エネルギーの大きさに関わらず、前記主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッド（９）が熱を発する
印刷制御方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る熱転写プリンターは、サーマルヘッドがインクシートを加熱することにより、第１画像および第２画像により表現される合成画像を用紙に形成する。前記合成画像は、前記第１画像の後端部である第１端部に、前記第２画像の先端部である第２端部が重なっている重なり領域を有し、前記第１端部は、前記重なり領域の先端に相当する第１先端と、前記第１画像の後端である第１後端とを有し、前記第２端部は、前記第２画像の先端である第２先端と、前記重なり領域の後端に相当する第２後端とを有し、前記熱転写プリンターは、熱を発する前記サーマルヘッドを備え、前記熱転写プリンターは、前記第１端部および前記第２端部を前記用紙に形成するグラデーション制御処理を行い、前記グラデーション制御処理では、第１熱処理および第２熱処理が行われ、前記第１熱処理では、前記第１先端から前記第１後端に向かって前記第１端部の濃度が徐々に低くなり、かつ、当該第１端部の当該第１後端側の前記インクシートによる発色の輪郭が、熱エネルギーの大きさに関わらず、主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッドが熱を発し、前記第２熱処理では、前記第２先端から前記第２後端に向かって前記第２端部の濃度が徐々に高くなり、かつ、当該第２端部の当該第２先端側の前記インクシートによる発色の輪郭が、熱エネルギーの大きさに関わらず、前記主走査方向と平行に揃うように、前記サーマルヘッドが熱を発する。
【国際調査報告】
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