【事件の表示】
　特願２００４−２０１２１０号「外科用縫合針」拒絶査定不服審判事件〔平成１６年１０月　７日出願公開、特開２００４−２７５７８９号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１．手続の経緯
　本願は、平成６年４月２７日に出願した特願平６−１１０１６２号（パリ条約による優先権主張１９９３年４月３０日、米国）の一部を平成１６年７月７日に新たな特許出願としたものであって、平成１９年２月２７日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年５月３０日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、同年６月２９日付けで明細書についての手続補正がなされたものである。
　
第２．平成１９年６月２９日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１９年６月２９日付けの手続補正（以下、「本件補正」という）を却下する。
　
［理由］
１．補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、次のように補正された。
　「幅と、１．２以下の比の長軸（Ａ−Ａ）及び短軸（Ｂ−Ｂ）とを有する矩形断面を有する針柄と、２５゜〜２９゜の開先角度を有する針先端と、該針先端から軸方向に延びて該針頭の側部を規定する複数の切削縁とを有する多側部針頭と
、１３０゜〜１５０゜の針本体の開先角度と、
　ここで、該針柄が湾曲し、そして、湾曲平面を有し、かつ該長軸（Ａ−Ａ）が該湾曲平面にあ
り、そしてそれによって改良された貫入力を有する
　
２．補正の目的
　本件補正は、請求項１に記載した発明の構成に欠くことのできない事項である「針本体」に、「１３０゜〜１５０゜の針本体の開先角度」との限定を付加するものを含むものであり、かつ、補正後の請求項１に記載された発明は、補正前の請求項１に記載された発明と、産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるので、本件補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　
　そして、本件補正は、新規事項を追加するものではなく、特許請求の範囲を拡張又は変更するものでもない。
　
３．独立特許要件
　そこで、本件補正後の前記請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　
３−１．引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された特開平３−１０３２４９号公報（以下、「引用例１」という）には、図面と共に次の事項が記載されている。
（ア）「要約すれば、本発明の箆状の針は、針壁面及び一対の薄いエツジ部分により連結された一対の平行な又は先細りの上面と下面から形成された６つの辺を有する断面形状を備えている。針の先細りの先端部領域においては、上面が変化して５つの辺を有する断面形状となる。この改良された形状により、組織への貫通の際、組織の変形が最小となり、且つ傷口を最小にできる。従って、得られた外科用針は眼科、顕微外科及び形成外科のような高度な外科処置に使用するのに望ましい。」（第１ページ右下欄第５〜１４行）
（イ）「本発明のこれらの目的及びその他の目的は、先細りの先端部領域を有しそして平行な又は先細りの上面と下面を備えた箆状の外科用針により達成される。これらの上面及び下面の各々は、一対の壁面と一対のエツジ部分とを有する。上面はその両側で針壁面につながり、この針壁面は上面から遠ざかるように延びている。下面はその両側で薄いエツジ部分とつながっている。薄いエツジ部分と針壁面とは、６つの辺を有する断面を形成するような角度で交差している。下面は上面よりも幅が広く、上面及び下面の中央部分は、それぞれこれらの端部よりも幅広である。これにより、外科用針は箆状の形となる。」（第２ページ左下欄第７〜１９行目）
（ウ）「第１図に見られるように、本発明の針１０は概ね箆状の形を有している。第３図から、上面ｌ４及び下面ｌ６は、半径Ｒで湾曲していることが分かる。針１０は、角度を付けられた傾斜部Ｔを有する先細りの先端部領域ｌ２を有する。この角度付き傾斜部Ｔの角度は１度から約５０度のいずれでも良いが、角度の小さい傾斜部Ｔの方が好ましい。一般に、２０度近くであることが望ましい。更に、第６図に見られように、上面１４は一対の辺１４ａ，１４ｂを有する。これら上面の辺ｌ４ａ，１４ｂは、上面ｌ４の端部１４ｃ，１４ｄにつながる。一方、下面ｌ６は一対の辺１６ａ，１６ｂを有する。これら下面の辺１６ａ，１６ｂは下面の端部１６ｃ，１６ｄにつながる。更に上面ｌ４及び下面１６の各々は、それぞれ膨らんだ中央部分１４ｅ，１６ｅを有する。両面の膨らんだ中央部分は、第１図、第２図及び第４図に容易に見られるように、針１０をスペード状の形にする。第３図に関連して得られた第５図及び第６図に見られるように、下面ｌ６は薄いエツジ部分ｌ８ａ，１８ｂにつながっている辺１６ａ，１６ｂを有する。一方、これらの薄いエツジ部分は、針１０にその厚さを与える針壁面２０ａ，２０ｂとつながっている。第５図に見られるように、先細りの先端部領域ｌ２では、針壁面２０ａ，２０ｂは上面の端部１４ｄにて出会う。一般に、針１０の箆状の部分に沿った針の断面は、６つの辺を有する形状である。針１０の先細りの先端部領域１２において、針１０の断面は５つの辺を有する形状となり、断面積は小さくなる。これにより、組織への貫通性が良くなり、同時に傷口の大きさを小さくする。組織への貫通性を更に改良するために、薄いエツジは、１度から３５度の夾角を有することが一般に好ましい。この角度は約２２度が好ましい。また、適切な鋭い側面を作るために、針壁面２０ａ，２０ｂと上面ｌ４との間の夾角は約１００度から１４０度の間にあるべきである。一般に、約１２０度が好ましい。更に、針壁面２０ａ，２０ｂによる５つの辺を有する断面を形成する先端部においては、夾角は約２５度から約７５度の間にあるべきであり、約６０度が好ましい。一般に、大多数の外科用針と同様に、針の端部は、針を保持する安定化のために、四角形断面２５とされ、縫合用材料を取り付ける中空端部３０を備えている。針自体は、長さが０．１００インチ（約２．５４ｍｍ）から約１．５インチ（約３８．１ｍｍ）であり、針の湾曲を表す半径Ｒは、０．０３０インチ（約０．７６２ｍｍ）から約１インチ（約２５．４ｍｍ）である。勿論、真っ直ぐな針もまた可能である。針の直径は、０．００１インチ（約０．０２５ｍｍ）から０．０４０インチ（約１．０１６ｍｍ）である。」（第２ページ右下欄第９行〜第３ページ左下欄第２行）
（エ）「第７図は、第３図の線７−７に沿つて得られた本発明のスペード状の針の軸の断面図。」（第４ページ右上欄第４〜５行）
（オ）そして、第１図には、先端部領域１２、膨らんだ中央部分１４ｅ、および針の軸からなる針１０が図示されている。
　また、第７図には、第３図の線７−７に沿って得られた針の軸の断面が四角形断面２５を有していることが図示されており、第１、第２及び第４図には、一定の開先角度を有する先端部領域１２が図示されており、第３、第５、第６図には、先端部領域１２から軸方向に延びて薄いエツジ部分１８ａ，１８ｂ及び端部１４ｄを有する形状が図示されている。
　また、第３図には、一定の針本体の開先角度を有する針１０が図示されており、第１、第２及び第４図には、針の軸と先端部領域１２の間に、膨らんだ中央部分１４ｅ，１６ｅが針の軸の幅よりも大きな最大幅を有している点が図示されている。
　さらに、第３及び第７図からみて、針の軸は半径Ｒで湾曲し、矩形断面の短軸が湾曲平面内にあるといえる。
　
　これら記載事項及び図示内容を総合し、本願発明の記載ぶりに則って整理すると、引用例１には、次の発明（以下、「引用発明」という）が記載されている。
「四角形断面２５を有する針の軸と、一定の開先角度を有する先端部領域１２と、先端部領域１２から軸方向に延びて薄いエツジ部分１８ａ，１８ｂ及び端部１４ｄを有する形状と、一定の針本体の開先角度と、針の軸と先端部領域１２の間に、針の軸の幅よりも大きい最大幅を有する中央部分１４ｅ，１６ｅを具備し、ここで、針の軸が半径Ｒで湾曲し、湾曲平面を有し、針の軸の矩形断面の短軸が湾曲平面にある外科用針。」
　
　また、原査定の拒絶の理由に引用された、特開昭６４−２６３８号公報（以下、「引用例２」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
（カ）「外科用縫合針の設計においては、縫合針が二つの事項、すなわち強度および貫入の容易さにおいて良好な特性を示すことが一般に望ましい。」（第１ページ左下欄最終行〜右下欄第２行）。
（キ）「第５c図の横断面で示される正方形本体の縫合針は、リボン体と比較したとき、その幾何学的理由によって強度に改良がもたらされる。正方形本体の縫合針をその横断面において見ると、その縫合針の中心線に関して可成りの高さが良好な慣性モーメントまたは曲げモーメントを提供している。強度における一層大きな改良は、第５ｄ図の横断面において示される長方形すなわちＩ−ビーム縫合針によりもたらされる。Ｉ−ビーム縫合針の強度の根拠は、比較的大きな「Ｔ」、すなわちコーナーｄからコーナーｄまでの高さ寸法に起因するものである。」（第２ページ左下欄第１６行〜右下欄第８行）
（ク）第４，および第５図には、矩形断面を有する針であって、長軸に相当する「高さ寸法Ｔ」が湾曲平面にある構成が記載されている。
　
 ３−２．対比
　本願補正発明と引用発明とを対比すると、その構造または機能からみて、引用発明の「四角形断面２５を有する針の軸」は、本願補正発明の「矩形断面を有する針柄」に相当し、また、引用発明の「薄いエツジ部分１８ａ，１８ｂ及び端部１４ｄ」は切削縁を構成するものであるから、「先端部領域１２から軸方向に延びて薄いエツジ部分１８ａ，１８ｂ及び端部１４ｄを有する形状」は、本願補正発明の「針先端から軸方向に延びて該針頭の側部を規定する複数の切削縁とを有する多側部針頭」に相当する。
　さらに、引用発明の「中央部分１４ｅ，１６ｅ」は、「針の軸と先端部領域１２の間」に位置し「針の軸の幅よりも大きい最大幅を有する」ことから本願補正発明の「針柄の幅よりも大きな最大幅を有する遷移部分」に相当し、以下同様に「外科用針」は、「外科用縫合針」に、「針の軸が半径Ｒで湾曲し、湾曲平面を有し」は、「該針柄が湾曲し、そして、湾曲平面を有し」にそれぞれ相当する。　また、引用発明の「一定の開先角度を有する先端部領域１２」と、本願補正発明の「２５゜〜２９゜の開先角度を有する針先端」とは、「一定の開先角度を有する針先端」という概念で共通しており、引用発明の「一定の針本体の開先角度」と、本願補正発明の「１３０゜〜１５０゜の針本体の開先角度」とは、「一定の針本体の開先角度」という概念で共通している。
　さらに、引用発明の「針の軸の矩形断面の短軸が湾曲平面にある」点と、本願補正発明の「該針柄が湾曲し、・・・（略）・・・長軸（Ａ−Ａ）が該湾曲平面にあり」という点とは、「針柄の矩形断面の一方の軸が湾曲平面にある」という概念において共通する。
　
　そうすると両者は、
　「矩形断面を有する針柄と、一定の開先角度を有する針先端と、該針先端から軸方向に延びて該針頭の側部を規定する複数の切削縁とを有する多側部針頭と、一定の針本体の開先角度と、該針柄と該針頭に隣接する遷移部分であって、該針柄の幅よりも大きな最大幅を有する遷移部分とを具備し、
　ここで、該針柄が湾曲し、そして、湾曲平面を有し、かつ針柄の矩形断面の一方の軸が湾曲平面にあることを特徴とする外科用縫合針。」である点で一致し、下記の点で相違する。
（相違点１）
　本願補正発明は、針柄の矩形断面を「幅と、１．２以下の比の長軸（Ａ−Ａ）及び短軸（Ｂ−Ｂ）と」し、「長軸（Ａ−Ａ）が該湾曲平面」にあるのに対し、引用発明は長軸と短軸との比が不明であり、また、該短軸が針柄の湾曲平面にある点。
（相違点２）
　本願補正発明は、針先端の開先角度が「２５゜〜２９゜」であるのに対し、引用発明では、該開先角度が不明である点。
（相違点３）
　本願補正発明は、針本体の開先角度が「１３０゜〜１５０゜」であるのに対し、引用発明では、該開先角度か不明である点。
（相違点４）
　本願補正発明は、「そしてそれによって改良された貫入力を有する」ものであるのに対し、引用発明はそのようなものであるのか明らかでない点。
　
３−３．相違点の判断
　上記相違点について検討する。
（相違点１について）
　針柄の矩形断面の、その幅と高さの比をどの程度にするかは、針を使用する部位や使用目的に応じた所望の強度、貫入力を得るために、設計上通常考慮する事項である。
　そして、引用例２には、外科用縫合針において、強度における一層大きな改良を加えた構成として、長軸、短軸をからなる矩形断面を有する針柄であって、長軸（「高さ寸法Ｔ」）が湾曲平面にある構成が記載されている（３−１．（ク）参照）ことから、引用例２に記載された矩形断面を引用発明に適用し、その際、強度、貫入力等を考慮して長軸と短軸との比を１．２以下とし、相違点１に係る本願補正発明の発明特定事項のようにすることは当業者が容易に想到し得たことである。
　なお、出願当初の明細書において、長軸の幅と短軸の幅の比が１．２以下であると貫入力等が改善できたことに関するデータが記載されていないことから（段落【００２３】には、「１．２以下の長軸対短軸比を有するように矩形断面を形状付けることが、好ましい」としか記載されていない）、「１．２以下」という数値に格別な臨界的意義があるものと認められない。
（相違点２について）
　針先端の開先角度をどの程度にするかについては、針の貫通力、強度等を考慮し当業者が適宜決定し得るものである。そして、角度が小さいと製作又は使用中に損傷の受け易さを増し、角度を大きくすると貫入するための力が増大することは技術常識であることから、実験的に数値範囲を最適化又は好適化することによって開先角度を２５°〜２９°としたことは、当業者の通常の創作能力の発揮にすぎないものである。
（相違点３について）
　針本体の開先角度をどの程度にするかについては、針本体の強度、適用部位に応じた必要な長さ等を考慮することにより当業者が適宜決定し得るものである。そして、実験的に数値範囲を最適化又は好適化することによって針本体の開先角度を１３０°〜１５０°としたことは、当業者の通常の創作能力の発揮にすぎないものである。
　なお、図８の実験結果からは、針本体の開先角度を１３０°〜１５０°と限定した有利な効果について、その数値限定の内と外で量的に顕著な差異がある点について示されていない。
（相違点４について）
　本願補正発明は、針柄を湾曲し、かつ長軸が湾曲平面にあることによって改良された貫入力を有する構成を備えているが、引用発明においても湾曲した構成を備えており、さらに、上記相違点１において検討したように、引用発明、および引用例２に記載された発明から長軸を湾曲平面にあるようにすることは当業者にとって容易になし得たことであるから、相違点４に係る本願補正発明のようにすることは当業者が容易に想到し得たことである。
　そして、本願補正発明による効果も、引用発明、及び引用例２に記載された発明から当業者が予測し得た程度のものであって、格別のものとはいえない。
　
　したがって、本願補正発明は、引用発明、及び引用例２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
３−４．むすび
　したがって、本件補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、特許法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
４．本願発明
　本件補正は、上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、同項記載の発明を、「本願発明」という）は、拒絶査定時の明細書の、特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
　「幅と、１．２以下の比の長軸（Ａ−Ａ）及び短軸（Ｂ−Ｂ）とを有する矩形断面を有する針柄と、２５゜〜２９゜の開先角度を有する針先端と、該針先端から軸方向に延びて該針頭の側部を規定する複数の切削縁とを有する多側部針頭と、１３０゜〜１５０゜の針本体の開先角度と、該針柄と該針頭に隣接する遷移部分であって、該針柄の幅よりも大きな最大幅を有する遷移部分とを具備し、
　ここで、該針柄が湾曲し、そして、湾曲平面を有し、かつ該長軸（Ａ−Ａ）が該湾曲平面にあり、そしてそれによって改良された貫入力を有することを特徴とする外科用縫合針。」
　
５．引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例１、及び引用例２、その記載事項は、前記３−１に記載したとおりである。
　
６．対比・判断
　本願発明は、前記第２．１．の本願補正発明から、「針本体」の限定事項である「１３０°〜１５０°の開先角度」との構成、および「そしてそれによって改良された貫入力を有する」との記載を省いたものである。
　そうすると、本願発明の構成要件をすべて含み、さらに、他の構成要件を付加したものに相当する本願補正発明が、前記３−３に記載したとおり、引用発明、及び引用例２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様に、引用発明、及び引用例２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
７．むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用発明、及び引用例２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。