(57)【要約】  画像形成装置（２ａ）は、特定の無線通信方式の無線通信装置を備え、その特定の無線通信方式で携帯端末装置（１）から直接的に送信されてくる印刷要求を受信する。一方、画像形成装置（２ｂ）は、そのような特定の無線通信方式の無線通信装置を備えていないが、画像形成装置（２ａ）との間で有線データ通信が可能である。画像形成装置（２ａ）は、擬似無線通信モードで稼働中の画像形成装置（２ｂ）を特定し、受信した印刷要求を、特定した画像形成装置（２ｂ）へ有線データ通信で送信する。画像形成装置（２ｂ）は、擬似無線通信モードで稼働中の場合には、特定の無線通信方式で画像形成装置（２ａ）により受信された印刷要求を画像形成装置（２ａ）から受信し印刷を実行する。
2018216437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の無線通信方式の無線通信装置を備え、前記特定の無線通信方式で携帯端末装置から直接的に送信されてくる印刷要求を受信する第１の画像形成装置と、
前記特定の無線通信方式の無線通信装置を備えず、前記第１の画像形成装置との間で有線データ通信が可能な第２の画像形成装置とを備え、
前記第２の画像形成装置は、擬似無線通信モードを有し、前記擬似無線通信モードで稼働中の場合には、前記特定の無線通信方式で前記第１の画像形成装置により受信された前記印刷要求を前記第１の画像形成装置から受信し、受信した前記印刷要求に基づき印刷を実行し、
前記第１の画像形成装置は、前記擬似無線通信モードで稼働中の前記第２の画像形成装置を特定し、受信した前記印刷要求を、特定した前記第２の画像形成装置へ有線データ通信で送信すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置は、（ａ）前記擬似無線通信モードで稼働中の前記第２の画像形成装置の有無を判定し、（ｂ１）前記擬似無線通信モードで稼働中の前記第２の画像形成装置がある場合には、受信した前記印刷要求を、前記擬似無線通信モードで稼働中の前記第２の画像形成装置へ有線データ通信で送信し、（ｂ２）前記擬似無線通信モードで稼働中の前記第２の画像形成装置がない場合には、受信した前記印刷要求に基づき印刷を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の画像形成装置は、オプションソフトウェアを追加することで実現する擬似無線通信処理部を備え、
前記擬似無線通信処理部は、前記擬似無線通信モードのオン／オフを制御すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
特定の無線通信方式の無線通信装置を備え、前記特定の無線通信方式で携帯端末装置から直接的に送信されてくる印刷要求を受信する画像形成装置において、
前記特定の無線通信方式の無線通信装置を備えず、別の画像形成装置との間で有線データ通信を行う有線通信装置と、
特定の擬似無線通信モードで稼働中の前記別の画像形成装置を特定し、受信した前記印刷要求を、特定した前記別の画像形成装置へ前記有線通信装置で送信し、前記別の画像形成装置に、前記印刷要求に基づく印刷を実行させる中継処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
特定の無線通信方式の無線通信装置を備えていない画像形成装置において、
前記特定の無線通信方式の無線通信装置を備え前記特定の無線通信方式で携帯端末装置から直接的に送信されてくる印刷要求を受信する別の画像形成装置との間で有線データ通信を行う有線通信装置と、
特定の擬似無線通信モードで稼働中の場合には、前記特定の無線通信方式で前記別の画像形成装置により受信された前記印刷要求を前記別の画像形成装置から前記有線通信装置で受信し、受信した前記印刷要求に基づき印刷を実行する擬似無線通信処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンター、複合機などの画像形成装置には、無線ＬＡＮ（Local Area Network）インターフェイスなどの無線通信装置を備え、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔなどで、携帯端末装置からアクセスポイントを介さず直接送信されてくる画像データに基づき印刷を行えるものがある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−２５６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、無線通信装置を備えていない画像形成装置は、上述のようなＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔなどのピアツーピア無線通信方式でデータ通信を行えないため、ユーザーとしては、スマートフォンなどの携帯端末装置から印刷要求を送信して、そのような無線通信装置を備えていない画像形成装置に印刷を実行させることは困難である。【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、携帯端末装置から印刷要求を送信して、無線通信装置を備えていない画像形成装置に印刷を実行させることが可能な画像形成システムおよびその画像形成システムで使用可能な画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成システムは、特定の無線通信方式の無線通信装置を備え、前記特定の無線通信方式で携帯端末装置から直接的に送信されてくる印刷要求を受信する第１の画像形成装置と、前記特定の無線通信方式の無線通信装置を備えず、前記第１の画像形成装置との間で有線データ通信が可能な第２の画像形成装置とを備える。そして、前記第２の画像形成装置は、擬似無線通信モードを有し、前記擬似無線通信モードで稼働中の場合には、前記特定の無線通信方式で前記第１の画像形成装置により受信された前記印刷要求を前記第１の画像形成装置から受信し、受信した前記印刷要求に基づき印刷を実行し、前記第１の画像形成装置は、前記擬似無線通信モードで稼働中の前記第２の画像形成装置を特定し、受信した前記印刷要求を、特定した前記第２の画像形成装置へ有線データ通信で送信する。【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、特定の無線通信方式の無線通信装置を備え、前記特定の無線通信方式で携帯端末装置から直接的に送信されてくる印刷要求を受信する画像形成装置であり、前記特定の無線通信方式の無線通信装置を備えず、別の画像形成装置との間で有線データ通信を行う有線通信装置と、特定の擬似無線通信モードで稼働中の前記別の画像形成装置を特定し、受信した前記印刷要求を、特定した前記別の画像形成装置へ前記有線通信装置で送信し、前記別の画像形成装置に、前記印刷要求に基づく印刷を実行させる中継処理部とを備える。【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、特定の無線通信方式の無線通信装置を備えていない画像形成装置であり、前記特定の無線通信方式の無線通信装置を備え前記特定の無線通信方式で携帯端末装置から直接的に送信されてくる印刷要求を受信する別の画像形成装置との間で有線データ通信を行う有線通信装置と、特定の擬似無線通信モードで稼働中の場合には、前記特定の無線通信方式で前記別の画像形成装置により受信された前記印刷要求を前記別の画像形成装置から前記有線通信装置で受信し、受信した前記印刷要求に基づき印刷を実行する擬似無線通信処理部とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、携帯端末装置から印刷要求を送信して、無線通信装置を備えていない画像形成装置に印刷を実行させることが可能な画像形成システムおよびその画像形成システムで使用可能な画像形成装置が得られる。【００１０】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、図１における画像形成装置２ａ，２ｂの構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１に示す画像形成システムにおける各装置の動作について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。図１に示すシステムでは、ユーザーが、スマートフォンなどの携帯端末装置１を携帯しており、さらに、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ（複合機、コピー機など）が設置されている。画像形成装置２ａは、特定の無線通信方式の無線通信装置（ここでは無線ＬＡＮインターフェイス）を備えており、画像形成装置２ｂは、特定の無線通信方式の無線通信装置（ここでは無線ＬＡＮインターフェイス）を備えていない。
【００１４】
なお、携帯端末装置１は、例えばスマートフォンなどのポータブルデバイスであって、無線通信装置（ここでは、無線ＬＡＮインターフェイス）を備えており、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔで印刷要求を送信する。
【００１５】
図２は、図１における画像形成装置２ａ，２ｂの構成を示すブロック図である。
【００１６】
画像形成装置２ａは、印刷装置１１、画像読取装置１２、操作パネル１３、無線通信装置１４、有線通信装置１５、記憶装置１６、およびコントローラー１７を備える。画像形成装置２ｂは、印刷装置３１、画像読取装置３２、操作パネル３３、有線通信装置３４、記憶装置３５、およびコントローラー３６を備える。なお、画像形成装置２ｂは、無線通信装置１４と同様の無線通信装置を備えていない。
【００１７】
印刷装置１１，３１は、それぞれ、印刷要求（印刷画像データ、ＰＤＬ（Page Description Language）データなど）に基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。
【００１８】
画像読取装置１２，３２は、それぞれ、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データ（つまり、スキャンデータ）を生成する内部装置である。
【００１９】
操作パネル１３，３３は、それぞれ、画像形成装置２ａ，２ｂの筐体に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を受け付ける入力装置とを有する。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００２０】
無線通信装置１４は、無線ＬＡＮなどの特定の無線通信方式で無線データ通信を行う内部装置である。
【００２１】
有線通信装置１５，３４は、それぞれ、有線ＬＡＮなどのネットワークに接続され、そのネットワークに接続された他の装置とデータ通信を行う回路である。これにより、有線通信装置１５，３４は、互いに有線データ通信する。
【００２２】
また、記憶装置１６，３５は、それぞれ、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置１６，３５には、コントローラー１７，３６により実行されるプログラムなどがそれぞれ記憶されている。
【００２３】
また、コントローラー１７，３６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有するコンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを備え、画像形成装置２ａ，２ｂ内の内部装置をそれぞれ制御する。
【００２４】
画像形成装置２ａでは、コントローラー１７は、コンピューターでプログラムを実行することで、中継処理部２１として動作する。
【００２５】
コントローラー１７は、無線通信装置１４を使用して、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔなどの特定の無線通信方式で携帯端末装置１から直接的に（つまり、アクセスポイントなどの中継装置を介さずに）送信されてくる印刷要求を受信する。
【００２６】
中継処理部２１は、有線データ通信によって特定の擬似無線通信モードで稼働中の別の画像形成装置２ｂを特定し、受信した印刷要求を、特定した別の画像形成装置２ｂへ有線通信装置１５で送信し、別の画像形成装置２ｂに、印刷要求に基づく印刷を実行させる。
【００２７】
具体的には、中継処理部２１は、（ａ）擬似無線通信モードで稼働中の画像形成装置２ｂの有無を判定し、（ｂ１）擬似無線通信モードで稼働中の画像形成装置２ｂがある場合には、受信した印刷要求を、擬似無線通信モードで稼働中の画像形成装置２ｂへ有線データ通信で送信し、（ｂ２）擬似無線通信モードで稼働中の画像形成装置２ｂがない場合には、印刷装置１１を使用して、受信した印刷要求に基づき印刷を実行する。
【００２８】
なお、画像形成装置２ｂは、擬似無線通信モードに移行した際、および擬似無線通信モードを解除した際に、有線データ通信で通知を画像形成装置２ａへ送信する。中継処理部２１は、この通知に基づいて、現時点における擬似無線通信モードで稼働中の画像形成装置２ｂの有無を判定する。
【００２９】
また、画像形成装置２ｂでは、コントローラー３６は、コンピューターでプログラムを実行することで、擬似無線通信処理部４１として動作する。
【００３０】
擬似無線通信処理部４１は、操作パネル３３に対するユーザー操作に基づいて起動すると、上述の通知を送信し、コントローラー３６は、特定の擬似無線通信モードに移行する。なお、特定の擬似無線通信モードにおいて、擬似無線通信処理部４１は、操作パネル３３に対するユーザー操作が検出されると、上述の通知を送信し、コントローラー３６は、特定の擬似無線通信モードを解除する。
【００３１】
擬似無線通信処理部４１は、特定の擬似無線通信モードで稼働中の場合には、特定の無線通信方式で別の画像形成装置２ａにより受信された印刷要求を別の画像形成装置２ａから有線通信装置３４で受信し、印刷装置３１を使用して、受信した印刷要求に基づき印刷を実行する。
【００３２】
ここでは、擬似無線通信処理部４１は、画像形成装置２ｂにオプションソフトウェアを追加することで実現され、操作パネル３３に対するユーザー操作に従って、擬似無線通信モードのオン／オフを制御する。
【００３３】
次に、当該実施の形態に係る画像形成システムにおける各装置の動作について説明する。図３は、図１に示す画像形成システムにおける各装置の動作について説明するシーケンス図である。
【００３４】
無線通信装置のない画像形成装置２ｂにおいて、操作パネル３３により所定のユーザー操作が検出されると（ステップＳ１）、擬似無線通信処理部４１は、起動して、擬似無線通信モードがオンとなっている旨の通知を有線通信装置３４で画像形成装置２ａへ送信し、コントローラー３６は、擬似無線通信モードで動作する（ステップＳ２）。
【００３５】
その後、画像形成装置２ａの中継処理部２１は、携帯端末装置１との間で無線接続を確立し（ステップＳ３）、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔなどで印刷要求を受信すると（ステップＳ４）、その時点で擬似無線通信モードがオンとなっている画像形成装置２ｂが存在するか否かを特定する（ステップＳ５）。
【００３６】
擬似無線通信モードがオンとなっている画像形成装置２ｂが存在すれば、中継処理部２１は、ただちに、受信した印刷要求を、有線通信装置１５でその画像形成装置２ｂへ送信する（ステップＳ６）。画像形成装置２ｂの擬似無線通信処理部４１は、有線通信装置３４を使用して、その印刷要求を受信し、印刷装置３１を使用して、その印刷要求に基づき印刷を実行する（ステップＳ７）。
【００３７】
一方、擬似無線通信モードがオンとなっている画像形成装置２ｂが存在しなければ、中継処理部２１は、ただちに、印刷装置１１を使用して、その印刷要求に基づき印刷を実行する。
【００３８】
以上のように、上記実施の形態によれば、画像形成装置２ａは、特定の無線通信方式の無線通信装置１４を備え、その特定の無線通信方式で携帯端末装置１から直接的に送信されてくる印刷要求を受信する。一方、画像形成装置２ｂは、そのような特定の無線通信方式の無線通信装置を備えていないが、画像形成装置２ａとの間で有線データ通信が可能となっている。画像形成装置２ａは、擬似無線通信モードで稼働中の画像形成装置２ｂを特定し、受信した印刷要求を、特定した画像形成装置２ｂへ有線データ通信で送信する。画像形成装置２ｂは、擬似無線通信モードを有し、擬似無線通信モードで稼働中の場合には、特定の無線通信方式で画像形成装置２ａにより受信された印刷要求を画像形成装置２ａから受信し、受信した印刷要求に基づき印刷を実行する。
【００３９】
これにより、携帯端末装置１から印刷要求を送信して、無線通信装置を備えていない画像形成装置２ｂに印刷を実行させることが可能となる。
【００４０】
例えば、画像形成装置２ｂが古い機種や下位機種で無線通信装置を備えていない場合でも、画像形成装置２ｂに上述のオプションソフトウェアをインストールすることで、携帯端末装置１から、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔなどで、画像形成装置２ａを介して、画像形成装置２ｂに印刷を実行させることができる。
【００４１】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、例えば、複数の画像形成装置が接続されたネットワークシステムに適用可能である。
【図１】
2018216437.tif 000003
【図２】
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【図３】
2018216437.tif 000005
【国際調査報告】
2018216437.tif 000006
2018216437.tif 000007
2018216437.tif 000008