【事件の表示】
　特願２００２−１６５５２２「高純度化学物質のための容器及びその液面の測定方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１５年　３月１２日出願公開、特開２００３−　７５２３４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成１４年６月６日（パリ条約による優先権主張２００１年６月７日、米国）の出願であって、平成１７年３月７日付け（発送日：同年３月１５日）で拒絶査定がなされ、これに対し、同年６月１３日に拒絶査定に対する審判が請求されたものである。
　本願の請求項１ないし１８に係る発明は、出願当初の明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし１８に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、その請求項１７に係る発明は、以下のとおりである。（以下、「本願発明」という。） 
　「上表面、側表面及び底表面を含む外部表面を備えた金属製の外殻を有する高純度化学物質の容器であり、弁付きの入口、弁付きの出口、当該容器内の高純度化学物質の量を測定するため上記外殻の外部底表面に取り付けられた超音波液面センサー、上記出口に接続していてそれを通し当該容器から高純度化学物質を配給することができる浸漬管、この浸漬管の下方端が挿入されている上記底表面の液だめ、を有する容器内の高純度化学物質の液面を測定するための方法であって、当該超音波液面センサーを当該液だめより下方に配置し、当該容器内の高純度化学物質中に超音波を発生させ、発生したこの超音波の反射を当該センサーにより感知し、そして当該反射に比例する信号を発生させることを含む、容器内の高純度化学物質の液面を測定するための方法。」
　
２．引用例記載の発明・事項
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された、米国特許第６０７７３５６号明細書（以下「引用例」という。）には、次の事項が図面とともに記載されている。ここで訳文は、その基礎とする優先権主張番号が引用例のものと同じである特表２００１−５０３１０６号公報の記載を参照している。
（１）「The present invention relates to an apparatus for dispensing a liquid reagent, in   which the liquid reagent is dispensed from a dip-tube liquid discharge conduit from a       gas-pressurized vessel, and in which the floor of the gas-pressurized vessel provides a sump  cavity in which the lower end of the dip-tube liquid discharge conduit is disposed.」（第２欄５４〜６０行）
（訳文「本発明は、液体試薬がガス加圧容器から浸漬チューブ液体流出導管を経由して分配され、そして浸漬チューブ液体流出導管の下端が配置されている液だめ窪みをガス加圧容器の底部に設けている、液体試薬を分配するための装置に関するものである。」）
（２）「The reagent supply vessel assembly of the invention may be employed in a wide  variety of process systems, including for example chemical vapor deposition systems wherein the liquid reagent from the supply vessel is passed to a vaporizer and vaporized to form a    source vapor which is flowed to a chemical vapor deposition chamber for deposition of a  material layer on a substrate therein from the source vapor.」（第３欄３０〜３６行）
（訳文「本発明の試薬供給容器アッセンブリーは、例えば、供給容器からの液体試薬が気化器に通され、そして気化されて、供給源蒸気から中の基板上に材料層の析出のための化学蒸着室に流される供給源蒸気を形成する化学蒸着系（システム）を包含する広範囲のプロセス系において使用され得る。」）
（３）「In this system, the reagent supply vessel 12 includes side wall member 14, which may for example comprise a cylindrical wall or wall segments corporately defining an      enclosing side wall structure, e.g., of square or other non-circular cross-section, top wall    member 16 and floor member 18. The side wall, top wall and floor members define an      enclosed interior  volume 20 of the vessel, which in operation may contain a gas space 22  overlying a liquid 24 defining a liquid surface 26 at the gas-liquid interface.
In accordance with the invention, the floor member 18, which as shown in FIG. 1 has a main floor surface 34, is provided with a sump cavity 28 therein. The sump cavity 28 extends     downwardly from the main floor surface 34 into the floor member 18, and is bounded by the subfloor surface 32 and the bounding side wall surface 30 of the cavity.」（第３欄５９行〜第４欄６行）
（訳文「この装置において、試薬供給容器１２は、例えば四角形または他の非環状断面の閉鎖側壁構造を一体となって規定する筒状または壁部から構成され得る側壁部１４、上壁部１６及び底部１８を有する。側壁部、上壁部及び底部は容器の囲まれた内部容積２０を規定し、操作の際に、気−液界面で液面２６を規定する液体２４の上層のガス空間２２を有していてもよい。
  本発明に従って、図１に示されるような主底面３４を有する底部１８はその中に液だめ窪み２８が設けられている。液だめ窪み２８は主底面３４から下方に底部１８中へ伸び、そして副底面３２と窪みの境界側壁面３０により囲まれている。」）
上記記載事項（１）ないし（３）において、試薬供給容器１２は収容された液体試料を化学蒸着プロセスに供給する役割を果たすものであるから、当該容器は、当然に、「外部表面を備えた金属製の外殻を有する容器」とされているものである。
・したがって、上記記載事項（１）ないし（３）及びFig.１から、
「化学蒸着プロセスに供される液体試薬を供給するための試薬供給容器であって、上壁部１６、側壁部１４及び底部１８を含む外部表面を備えた金属製の外殻を有し、その底部１８に液だめ窪み２８が設けられた試薬供給容器１２」
が読み取れる。
（４）「The reagent supply vessel 12 is equipped with pressurized gas introduction means, which in the embodiment shown comprises a pressurized gas feed tube 36 having a gas flow  control valve 38 coupled therewith to control the flow of pressurized gas into the interior   volume of the reagent supply vessel. The gas feed tube 38 may as illustrated pass through a  suitable opening in the top wall member 16 of the vessel, and terminate at an open lower end 40 in the gas space 22 of the interior volume.」（第４欄７〜１５行）
（訳文「試薬供給容器１２は加圧ガス導入手段を備えており、示された態様では試薬供給容器の内部容積中への加圧ガスの流れを制御するために取り付けたガス流制御バルブ３８を有する加圧ガス供給チューブ３６を含む。ガス供給チューブ３６は図示されるように容器の上壁部１６において適当な開口部を介して通り、そして内部容積のガス空間２２中の開口下端４０で終結していてよい。」）
（５）「The vessel 12 also is equipped with a dip tube 42 extending from a lower open   end 46 in the interior volume of the vessel, to an upper end exteriorly of the vessel, which is  joined to a liquid feed line 54. The dip tube thus passes through the top wall member 16 of  the vessel, and is coupled to a flow control valve 44 as shown, for selectively adjusting the  flow rate of the dispensed liquid which is flowed through the dip tube to line 54. The dip   tube lower open end 46 is positioned in close proximity to the sub-floor surface 32. The     spacing between the lower open end 46 of the dip tube and the sub-floor surface is selected so that the lower open end 46 is as close as possible to the sub-floor surface without interfering with the flow of liquid 24 into the interior passage of the dip tube.」（第４欄２７〜４１行）
（訳文「容器１２はまた、該容器の内部容積中の下部開口端４６から、液体供給ライン５４に結合される容器外部の上部端に伸びる浸漬チューブ４２を備えている。浸漬チューブは従って容器の上部壁部１６を介して通り、そしてライン５４に浸漬チューブを介して流される分配液の流速を選択的に調節するために図示されるように流れ制御バルブ４４に連結されている。浸漬チューブ下部開口端４６は副底面３２のごく近傍に設置される。浸漬チューブの下部開口端４６と副底面との間の空間は、下部開口端４６が浸漬チューブの内部通路への液体２４の流れを妨げることなく副底面にできるだけ近接するように選択される。」）
・上記記載事項（４）、（５）及びFig.１から、
「ガス流制御バルブ３８を有する加圧ガス供給チューブ３６、流れ制御バルブ４４が接続された液体供給ライン５４、液体供給ライン５４に接続していて、そこを通し当該容器から液体試薬を配給することができる浸漬チューブ４２、この浸漬チューブの下部開口端４６が挿入されている液だめ窪み２８を有する試薬供給容器１２」が読み取れる。
（６）「Referring again to the reagent supply vessel 12, the vessel is equipped with a     liquid level sensor 48 which extends from upper portion 70, downwardly through the collar 72 in the top wall member 16 of the vessel, to a lower end 74 in close proximity to the     sub-floor surface 32 of the sump cavity 28 of the vessel. The upper portion 70 of the liquid   level sensor 48 is connected by liquid level sensing signal transmission line 88 to a central  processing unit 90, for transmission of sensed liquid level signals from the sensor 48 to the   central processing unit during operation of the system.」（第５欄１７〜２６行）
（訳文「試薬供給容器１２に再び言及すると、該容器は上部７０から容器の上部壁部１６にあるカラー７２を介して下方に、容器の液だめ窪み２８の副底面３２のごく近傍にある下端７４に伸びる液体レベルセンサー４８を備えている。液体レベルセンサー４８の上部７０は、センサー４８からの検知された液体レベル信号を装置の動作の間に中央処理ユニットに伝達するために液体レベル検知信号伝達ライン８８により中央処理ユニット９０に連結されている。」）
（７）「In some instances, it may be desirable to utilize liquid level sensors other than the type illustratively shown, in which the sensor does not extend downwardly in the vessel to a  lower portion thereof, as in the embodiment shown, but which senses or monitors the liquid   level in another manner, e.g., by a float sensor mechanism, or by ultrasonic or optical      sensing of the liquid level in the vessel.」（第６欄３２〜３８行）（訳文「いくつかの場合において、図に示されたタイプ以外のセンサ、つまりこの実施例で示されたようにはセンサーが下部まで容器中において下方に伸びないが、しかし、例えばフロートセンサー機構によるか、または容器中の液体レベルを超音波または光学で検知するなどの別の方法で液体レベルを検知またはモニターするタイプの液体レベルセンサーを利用することが望ましいかもしれない。」）
（８）「・・a reagent level sensor capable of detecting the level of reagent in the sump   cavity the reagent level sensor extending downwardly to a lower end positioned in the sump  cavity.」（特許請求の範囲の請求項１５）
（訳文「・・・液だめ窪みに設けた下端まで下方に伸び、液だめ窪み中の試薬のレベルを検出することができる試薬レベルセンサー・・・」）
（９）「A reagent supply vessel according to claim 15 wherein said reagent level sensor is selected from the group consisting of: ultrasonic sensors, optical sensors and float-type sensors.」（特許請求の範囲の請求項２１）
（訳文「前記試薬レベルセンサーが、超音波センサー、光学センサー及びフロート型センサーからなる群から選択される請求項１５記載の試薬供給容器。」）
・上記記載事項（６）ないし（９）及びFig.１、Fig.２から、
「試薬供給装置１２は、上部７０からカラー７２を介して下方に、液だめ窪み２８の副底面３２の近傍まで延びる液体レベルセンサー４８を備えており、これにより液だめ窪み中の液面が測定できること、そして、液体レベルセンサーとしては下方にまで延びないタイプのものである超音波センサーを利用できること」が読み取れる。
　以上を勘案すると、引用例には次の発明が記載されていると認められる。
（引用例に記載された発明）
「上壁部１６、側壁部１４及び底部１８を含む外部表面を備えた金属製の外殻を有する試薬供給容器１２であり、ガス流制御バルブ３８を有する加圧ガス供給チューブ３６、流れ制御バルブ４４が接続された液体供給ライン５４、当該容器内の液体試薬の量を測定するために設けられた超音波センサー、液体供給ライン５４に接続していて、そこを通し当該容器から液体試薬を配給することができる浸漬チューブ４２、この浸漬チューブの下部開口端が挿入されている底部１８の液だめ窪み２８、を有する容器内の液体試薬の液面を測定する方法であって、当該超音波センサーを当該液だめ窪み中の試薬の液面が測定できるように配置することを含む、容器内の液体試薬の液面を測定するための方法。」（以下、「引用例記載の発明」という。）
　
３．対比
　本願発明と引用例記載の発明とを対比する。
引用例記載の発明における、
「上壁部」、「側壁部」、「底部」、「液体試薬」、「ガス流制御バルブを有する加圧ガス供給チューブ」、「流れ制御バルブが接続された液体供給ライン」、「超音波センサー」、「浸漬チューブ」、「下部開口端」、「液だめ窪み」は、本願発明における、
「上表面」、「側表面」、「底表面」、「高純度化学物質」、「弁付きの入口」、「弁付きの出口」、「超音波液面センサー」、「浸漬管」、「下方端」、「液だめ」にそれぞれ相当する。
　してみると、両者は
（一致点）
「上表面、側表面及び底表面を含む外部表面を備えた金属製の外殻を有する高純度化学物質の容器であり、弁付きの入口、弁付きの出口、当該容器内の高純度化学物質の量を測定するために設けられた超音波液面センサー、上記出口に接続していてそれを通し当該容器から高純度化学物質を配給することができる浸漬管、この浸漬管の下方端が挿入されている上記底表面の液だめ、を有する容器内の高純度化学物質の液面を測定するための方法であって、液だめ中の液面を測定するように超音波液面センサーを配置することを含む、容器内の高純度化学物質の液面を測定するための方法。」で一致し、以下の点で相違している。
（相違点）
相違点１：液だめ中の液面を測定するための超音波液面センサーの配置箇所に関して、
本願発明では液だめの下方の容器外殻の外部底表面に配置するとしているのに対し、引用例記載の発明では具体的な配置箇所についての記載がない点。
相違点２：超音波液面センサーを用いた液面の測定方法について、
本願発明では超音波を発生させ、発生した超音波の反射をセンサーにより感知し、反射に比例する信号を発生させて液面を測定するとしているのに対し、引用例記載の発明では具体的な測定手順についての記載がない点。
　
４．当審の判断
　上記相違点について検討する。
（１）相違点１について、
　一般に、容器内の液体の液面レベルを測定するために、超音波の反射を利用した超音波センサーを容器の外部の底表面に配置することは周知な技術事項である（例えば、特開２００１−６５７９８号公報：特に図１、図２及びこれらに関する詳細な説明の箇所に示された、容器本体の底部、外面に設けられた超音波発信部、受信部を備えたセンサー４１を参照のこと、特許第３０４８６１５号公報：特に従来技術についての説明である第１６図及びこれに関する詳細な説明の箇所に示された、容器の底壁部外部面に取り付けられた超音波発信器、受信器を参照のこと）。
　したがって、引用例記載の発明において、液だめ中の液面を測定するための超音波液面センサーの配置箇所として液だめの下方の容器外殻の外部底表面を選択することは、当業者ならば容易に想到し得たことである。
（２）相違点２について、
　本願発明では、「・・反射に比例する信号を発生させて液面を測定する・・」としているところ、この点を裏付けるものと認められる本願の発明の詳細な説明には、「反射した超音波はセンサーにより検出され、発生した超音波の検出に要する時間が液の高さに比例する。」（段落【００３４】）と記載されているから、上記本願発明に係る技術内容は「・・反射した超音波の検出に要する時間に比例する信号を発生させて液面を測定する・・」ことを意味するものと認められる。
　ところで、一般に、超音波の反射を利用した超音波液面センサーが、超音波を測定すべき液面に向け送信し、液面で反射した超音波反射波を受信し、送信から受信までの時間が液面までの距離に比例することを利用して液面の位置を測定するものであることは、超音波液面センサーの測定原理として周知な技術事項である（上記相違点１について説示した周知例のいずれにもこの点は示されている）。
　してみると、相違点２として挙げた事項は、超音波の反射を利用した超音波液面センサーが当然に備えている周知な測定原理を記載したに過ぎないものである。
　そして、本願発明の作用効果は、引用例記載の発明及び周知技術から当業者が予測可能なものであって、格別なものではない。
　
５．むすび
　したがって、本願発明は、引用例に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　以上のとおりであるから、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。