【事件の表示】
　平成１１年特許願第２３０４３１号「内燃機関の可変バルブタイミング制御装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　２月２７日出願公開、特開２００１−　５５９３５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯　
　本件出願は、平成１１年８月１７日の出願であって、平成１５年９月３０日付けで拒絶の理由が通知され、これに対し平成１５年１２月３日付けで意見書、手続補正書が提出されたが、平成１７年５月２７日付けで拒絶をすべき査定がなされ、これに対し平成１７年６月３０日付けで拒絶査定に対する審判が請求されたものである。　
　その後、平成１７年８月１日に手続補正書が提出され、審判請求書の請求の理由が補正されている。
　
２．本願発明について　
　本件出願に係る発明は、平成１５年１２月３日付手続補正書により補正された明細書及び出願当初に提出された図面の記載からみて、特許請求の範囲の請求項１乃至１４に記載された事項により特定されるものと認められるところ、その請求項１２に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、次のとおりのものである。　
　
　「【請求項１２】　内燃機関のクランク軸に対するカム軸の回転位相（以下「カム軸位相」という）を油圧で変化させてバルブタイミングを可変制御するバルブタイミング制御手段と、
　内燃機関の停止中及び始動時に前記カム軸位相をその調整可能範囲の略中間に位置する中間ロック位置でロックするように付勢されたロック手段と
　を備えた内燃機関の可変バルブタイミング制御装置において、
　所定のクランク角毎にクランク角信号を出力するクランク角検出手段と、
　複数のカム角でカム角信号を出力するカム角検出手段と、
　前記クランク角信号に対する前記複数のカム角信号の進角量のばらつきの大小から前記ロック手段のロック解除の有無を判定するロック解除検出手段と
　を備えていることを特徴とする内燃機関の可変バルブタイミング制御装置。」　
　
３．引用刊行物　
　これに対し、原査定の拒絶の理由に引用された、本件特許出願の出願前である平成１１年８月３日に頒布された刊行物である「特開平１１−２１０４２４号公報」（以下、単に「引用刊行物」という。）には、次のことが記載されている。　
　　
（１）「【請求項１】　内部に放射状に形成された仕切壁を有するハウジングと、
前記仕切壁によりハウジング内に形成される区画を、進角油圧室と遅角油圧室とに区分する放射状ベーンを有し、前記ハウジング内部に回動可能に配置されたベーン体と、
前記進角油圧室と遅角油圧室とに供給する作動油圧力を制御する油圧制御装置とを備え、
前記ハウジングを内燃機関のカムシャフトとクランクシャフトとのうち一方に連結し、前記ベーン体を前記カムシャフトとクランクシャフトとのうち他方に連結し、前記進角油圧室に作動油を供給することにより前記内燃機関バルブタイミングが進角する方向に、前記遅角油圧室内に作動油を供給することにより前記内燃機関バルブタイミングが遅角する方向に、それぞれ前記ハウジングと前記ベーン体とを相対的に回動させる内燃機関のバルブタイミング制御装置であって、
前記作動油温度が予め定めた温度以下のときに前記ベーン体を前記ハウジングに対して、バルブタイミング最進角位置と最遅角位置との中間位置に係止する中間係止手段を備えた内燃機関のバルブタイミング制御装置。」（【特許請求の範囲】、【請求項１】）
（２）「【請求項９】　更に、前記中間係止手段により前記ハウジングとベーン体とが係止されているときの実バルブタイミングを検出するとともに、検出したバルブタイミングの変動が予め定めた値以上のときに、前記中間係止手段に異常が生じたと判定する異常検出手段を備えた、請求項１に記載の内燃機関のバルブタイミング制御装置。」（【特許請求の範囲】、【請求項９】）
（３）「請求項９の発明では、ベーン体が中間係止手段により中間位置に係止されているときの実バルブタイミングの変動に基づいて中間係止手段の異常の有無を判定する。中間係止手段により係止されている状態では実バルブタイミングは中間位置に固定されているはずである。従って、中間係止手段が作動中に実バルブタイミングが大きく変動する場合には中間係止手段に異常が生じたために、実際にはベーン体が係止されていないと判断することができる。」（段落【００２４】）　
（４）「【００２９】図１において、６１は機関１の各気筒を共通の吸気通路６３に接続する吸気マニホルド、１７は吸気通路６３に配置されたスロットル弁である。また、吸気通路６３には機関吸入空気量（重量流量）を検出可能な、例えば熱線式等のエアフローメータ２１が配置されている。また、本実施形態では機関１には可変バルブタイミング機構１０が設けられている。
【００３０】以下、図２、図３を参照して図１の可変バルブタイミング機構の構成について簡単に説明する。図２は、本実施形態の可変バルブタイミング機構１０の図１、ＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図、図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図を示す。図２、図３において、１３はクランク軸（図示せず）からチェーンにより回転駆動されるタイミングプーリー、１０１は後述する仕切壁を構成するスペーサ、１０２はエンドカバーを示す。プーリー１３、スペーサ１０１、エンドカバー１０２はボルト１０５により一体に締結され、プーリー１３とともに回転するハウジング１００を構成する。また、図２、図３に１１０で示すのは、ハウジング１００内に回動可能に収納されたベーン体である。ベーン体１１０はボルト１０４により、機関１の各気筒の吸気弁（図示せず）を開閉する吸気カムシャフト１１に連結され、ハウジング１００とともに回転する。すなわち、吸気カムシャフト１１の駆動力は、クランク軸からチェーンを介してプーリー１３及びハウジング１００に伝達され、ハウジング１００からベーン体１１０を介して吸気カムシャフトに伝達される。
【００３１】図２に示すように、ベーン体１１０はその外周部にベーン１１１を、ハウジング１００のスペーサ１０１は、内部に放射状に形成された仕切壁１０３をそれぞれ備えている（本実施形態では、ベーン１１１、仕切壁１０３の数はそれぞれ４つとされている）。図２から判るように、ハウジング１００内の仕切壁１０３相互により仕切られた区画は、更に各ベーン１１１により区画されそれぞれの区画内に２つの油圧室１２１、１２３が形成されている。また、ハウジング１００とベーン体１１０との間の各摺動部はオイルシール１０７、１１３等により油密が保たれている。本実施形態では、油圧室１２１と１２３の一方に作動油（本実施形態では機関潤滑油）を供給し、他方から作動油を排出することにより、機関運転中にハウジング１００に対してベーン体１１０を相対的に回動させることにより吸気バルブタイミングを変化させる。例えば、プーリー１３の回転方向を図２に矢印Ｒで示した方向とすると、油圧室１２１に作動油を供給し、油圧室１２３から作動油を排出することによりベーン体１１０はハウジング１００に対して矢印Ｒの方向に変位する。ハウジング１００、プーリー１３はクランク軸に同期して回転しているため、これによりベーン体１１０及びベーン体に連結された吸気カムシャフト１１はクランク軸に対して回転位相が矢印Ｒ方向に進角した状態でハウジング１００と一体に回転するようになる。これにより、吸気カムシャフト１１は、クランク軸に対して回転位相が進角した位置に油圧室１２１、１２３内の油圧で保持され、吸気バルブタイミングは進角する。また、逆に油圧室１２３に作動油を供給し油圧室１２１から作動油を排除することにより吸気バルブタイミングは遅角するようになる。このため、本明細書では、油圧室１２１を進角油圧室、油圧室１２３を遅角油圧室と呼ぶ。」（段落【００２９】乃至【００３１】）
（５）「【００３６】　…　…　本実施形態のＥＣＵ３０は、機関運転条件に応じてＯＣＶ２５の動作を制御して吸気弁のバルブタイミングを調節し、機関運転条件に最適な吸気弁バルブタイミングを設定する。この制御のため、ＥＣＵ３０の入力ポート３５には、機関の吸気通路６３に設けられたエアフローメータ２１から機関吸入空気量（重量流量）Ｇに対応した電圧信号と、機関１の潤滑油回路に配置した油温センサ２３から潤滑油温度Ｔに対応した電圧信号とが、それぞれＡＤ変換器２９を介して入力されているほか、カムシャフトに設けられたカム回転角センサ２５からカムシャフト１１の回転角を表すパルス信号と、機関クランク軸に設けられたクランク軸回転角センサ２７からクランク軸回転角を表すパルス信号とが入力されている。（以下略）」（段落【００３６】）　　
（６）「【００３７】クランク軸回転角センサ２７からのパルス信号は、クランク軸回転７２０度毎に発生するクランク軸の基準位置を示すＮ１信号と、クランク軸一定回転角毎に発生するＮＥ信号とからなり、カム回転角センサ４５からは、カムシャフト回転３６０度毎にカムシャフトが基準位置に到達したことを示すＣＮ１パルス信号が発生する。ＥＣＵ３０は一定時間毎にＮＥ信号のパルス間隔から機関回転数ＮＥを計算するとともに、この機関回転数ＮＥを用いてＮ１信号とＣＮ１信号との時間間隔からカムシャフト１１の実際の回転位相（吸気弁のバルブタイミング）を演算する。この演算結果はＲＡＭ３３に格納される。」（段落【００３７】）　
（７）「【００６５】　…　…　　
(3) 第３の実施形態
図９、図１０はロックピンの構成の第３の実施形態を示す図７、図８と同様な図である。本実施形態では、最遅角ロックピン２１０は設けられておらず、その代わりに中間位置ロックピン２３０と進角制限ピン２５０とが設けられている。本実施形態の中間位置ロックピン２３０は、図４の最遅角ロックピン２１０と全く同一の構造とされており、ただ中間位置（図９(B) ）においてのみ真円の中間位置ロック孔２３１と係合するようになっている点が図４の最遅角ロックピン２１０と相違している。すなわち、本実施形態の中間位置ロックピン２３０は、進角油圧室１２１、遅角油圧室１２３のいずれかの圧力が上昇した場合には自動的に中間位置ロック孔２３１との係合が解除される。
【００６６】一方、進角制限ピン２５０は、図８の中間位置ロックピンと全く同一の構成とされており、進角制限ピン２５０と係合する進角制限孔２５１も図８の中間位置ロック孔２３１と同様に、最遅角位置から中間位置に対応する位置まで延設された長孔となっている。本実施形態においても、進角制限ピン２５０と進角制限孔との係合はＯＳＶ２４０のオン・オフにより制御される。
【００６７】本実施形態では、機関停止時に潤滑油回路中の残油圧力を用いて中間位置までベーン体１１０を移動させ、予めベーン体を中間位置にロックしておく点が第１、第２実施形態と相違している。すなわち、本実施形態では、機関始動時から油温が上昇するまでの間ベーン体１１０は常に中間位置に係止されることになる。（以下略）」（段落【００６５】乃至【００６７】）　
（８）「【００７１】本実施形態では、油圧室１２１、１２３内の圧力が低下すると中間位置ロックピン２３０は自動的に中間位置ロック孔２３１と係合するため、機関停止後残油圧の低下により油圧室内圧力が低くなると中間位置ロックピン２３０が中間位置ロック孔２３１に係合し、ベーン体１１０は機関停止後中間位置にロックされる（図９(B) 、図１０(B) ）。」（段落【００７１】）　
（９）「【００７２】なお、アイドル運転から機関が停止されず再び機関回転数が上昇した場合には、ＥＣＵ３０はＯＳＶ２４０をオンにして進角制限ピン２５０と進角制限孔２５１との係合を解除するとともに、ＯＣＶ２５によりバルブタイミングを最適タイミングにフィードバック制御する。
　(
3
　機関が再始動されると、機関始動時の油圧が低い間はベーン体１１０は中間位置ロックピン２３０と中間位置ロック孔２３１との係合により中間位置に係止される。また、機関始動時にＥＣＵ３０は油温が所定温度に到達するまでＯＳＶ２４０をオフ状態に保持するとともに、ＯＣＶ２５のデューティー比を１００％に設定する。機関始動後油圧が上昇すると中間位置ロックピン２３０による係止は自動的に解除されるが、これにより進角制限ピン２５０と進角制限孔２５１との係合は保持されるため、進角制限ピン２５０は進角油圧室１２１内に供給される油圧により進角制限孔２５１の進角側の端面に当接し、押圧、固定される。これにより、始動後油温が上昇するまでの間ベーン体１１０は中間位置に係止される（図９(B) 図１０(B) ）。」（段落【００７２】、なお、「(
3
（１０）「【０１０３】一方、ステップ２００３でＴ＜Ｔ0 であった場合には、現在油温が低く中間係止操作が実行されているはずであるため、ステップ２００５以下の異常検出操作を行なう。すなわち、ステップ２００７では現在の機関実バルブタイミングＶＶＴを読み込み、ステップ２００７、２００９ではこのＶＶＴが今までの最大値ＶＶＴMAXより大きい場合にはＶＶＴMAX の値を更新する。また同様に、ステップ２０１１、２０１３では必要に応じてＶＶＴの最小値ＶＶＴMIN の値を更新する。
【０１０４】そして、ステップ２０１５では実バルブタイミングＶＶＴの値のばらつきΔＶＶＴをＶＶＴMAX とＶＶＴMIN の差として算出する。ステップ２０１７では、上記により算出したばらつきΔＶＶＴの値が所定値ΔＶＶＴ0 より大きいか否かにより係止異常の有無を判定する。すなわち、ベーン体１１０が中間位置に正常に係止されていれば、ベーン体１１０の位置の変動は小さく、実バルブタイミングの変動（ばらつき）も小さくなる。一方、中間位置に係止されるべき条件であるにもかかわらず、ベーン体１１０が正常に係止されていない場合にはベーン体１１０の位置は変動し実バルブタイミングのばらつきも大きくなる。
【０１０５】そこで、ステップ２０１７でΔＶＶＴ≧ΔＶＶＴ0 であった場合には係止異常が生じたとして、ステップ２０１９で異常フラグＸＦの値が１（異常）にセットされる。また、ΔＶＶＴ＜ΔＶＶＴ0 であった場合にはステップ２０２１でフラグＸＦの値は０にセットされる。これにより、中間位置係止異常の有無をフラグＸＦの値に基づいて判定することが可能となる。」（段落【０１０３】乃至【０１０５】）　
　
（１１）上記（１）、（４）及び（７）乃至（９）の記載、並びに図１乃至図３、図８乃至図１０の記載より、引用刊行物１に記載されたバルブタイミング制御装置は、「内燃機関のクランク軸に対するカムシャフト（１１）の回転位相を油圧により変化させてバルブタイミングを制御するバルブタイミング機構（１０）を備えるものであり、また内燃機関の停止中、及び始動時において、カムシャフト（１１）位置をその調整可能範囲において略中間位置にロックする中間位置ロックピン（２３０）等を有する」ものであることがわかる。
　
（１２）上記（１）乃至（４）、（８）、（９）の記載より、引用刊行物に記載のものは、カムシャフト（１１）を進遅角させるベーン体（１１０）を中間位置ロックピン（２３０）によりロックすることにより、カムシャフト（１１）がロックされることとなるものであり、刊行物に記載されている「ベーン体が中間係止手段により中間位置に係止されているときの実バルブタイミングの変動に基づいて中間係止手段の以上の有無を判定する」（段落【００２４】）なる点は、カムシャフト（１１）の中間位置での中間位置ロックピン（２３０）の係止状態、すなわち係止の有無、を判定するものであることがわかる。
　
（１３）上記（５）及び（６）の記載より、引用刊行物に記載されたバルブタイミング制御装置は、「所定のクランク角（Ｎ１，ＮＥ）毎にクランク角を、また所定のカム角（基準位置ＣＮ１）でカム角を、それぞれ検出し、これらクランク角信号（Ｎ１）とカム角信号（ＣＮ１）とより実際のバルブタイミングを検出する」ものであることがわかる。
　
（１４）上記（１）乃至（３）及び（１０）の記載より、引用刊行物に記載されたバルブタイミング制御装置は、「実バルブタイミングのばらつき（△ＶＶＴ）から、係止手段の係止異常を判断可能」なものであることがわかる。　
　
（１５）以上のことを総合、勘案すると、引用刊行物には以下の発明が記載されているといえる。
　
　「内燃機関のクランク軸に対するカムシャフト（１１）の回転位相を油圧で変化させてバルブタイミングを可変制御する可変バルブタイミング機構（１０）と、
　内燃機関の停止中及び始動時に前記カムシャフト（１１）位置をその調整可能範囲の略中間に位置する中間ロック位置でロックするように付勢された中間位置ロックピン（２３０）と
　を備えたバルブタイミング制御装置において、
　所定のクランク角毎にクランク角信号（Ｎ１，ＮＥ）を出力するクランク角検出手段と、
　特定のカム角でカム角信号（ＣＮ１）を出力するカム角検出手段と、
　前記クランク角信号（Ｎ１）に対する前記カム角信号（ＣＮ１）のばらつき（△ＶＶＴ）の大小から中間位置ロックピンの係止の有無を判定する判定手段と
　を備えている内燃機関のバルブタイミング制御装置。」　
（以下、「引用刊行物記載の発明」という。）　
　
４．本願発明と引用刊行物記載の発明との対比、判断　
　本願発明と引用刊行物記載の発明とを対比すると、引用刊行物記載の発明の「可変バルブタイミング機構（１０）」、「中間位置ロックピン（２３０）」、「カムシャフト１１」、及び「バルブタイミング制御装置」は、それぞれ、本願発明の「バルブタイミング制御手段」、「ロック手段」、「カム軸」及び「可変バルブタイミング制御装置」に相当し、また、引用刊行物に記載された「カム角信号」は、実バルブタイミングのことをいうものであるから、本願発明の「バルブ進角量」に相当し、引用刊行物記載の発明の「中間位置ロックピン（２３０）の係止の有無を判定する」は、その機能から見て本願発明の「ロック手段のロック解除の有無を判定する」に相当するものと解される。
　
　したがって、両者は　
　「内燃機関のクランク軸に対するカム軸の回転位相を油圧で変化させてバルブタイミングを可変制御するバルブタイミング制御手段と、
　内燃機関の停止中及び始動時に前記カム軸位相をその調整可能範囲の略中間に位置する中間ロック位置でロックするように付勢されたロック手段と
　を備えた内燃機関の可変バルブタイミング制御装置において、
　所定のクランク角毎にクランク角信号を出力するクランク角検出手段と、
　特定のカム角でカム角信号を出力するカム角検出手段と、
　前記クランク角信号に対する前記カム角信号の進角量のばらつきの大小から前記ロック手段のロック解除の有無を判定するロック解除検出手段と
　を備えている内燃機関の可変バルブタイミング制御装置。」
　
である点で一致しており、以下の点でのみ相違する。　
　
（相違点）　
　本願発明のカム角検出手段が、「複数のカム角でカム角信号を出力する」ものであり、ロック解除検出手段についても「クランク角信号に対する前記複数のカム角信号の進角量のばらつきの大小」からロック解除の有無を検出するようにしているのに対し、刊行物記載の発明では、カム角信号を「特定の位置（ＣＥ１）」のみで検出するものであり、したがってロック解除の検出においても、「クランク角信号に対するカム角信号の進角量のばらつきの大小」からロック解除を判定するものではあるが、「複数のカム角信号」に基づくものではない点。　
　
　以下、当該相違点について検討する。　
　
　可変バルブタイミング制御装置において、複数のクランク角及びカム角において信号を出力し、これらの出力値に基づいて複数の位置で実バルブタイミング（カム角進角量）を検出するようにすることは、この出願前において周知の技術であり（必要であれば、例えば、特開平１０−２３１７４２号公報（段落【００７０】〜【００７２】）、特開平９−２０９７２４号公報（段落【００２４】、【００２５】、図２）、特開平８−３１２４４３号公報等も参照されたい。）、当該周知のバルブタイミング検出技術において、検出の対象となっている複数のカム角進角量のそれぞれについて、上記引用刊行物記載の発明のようなカム角進角量のばらつきを判定するようにしたことを採用し、相違点に係る本願発明のようにすることは、当業者にとり格別の創作力なくなしうる程度のことにすぎず、また、そのようにした結果、作用・効果上、顕著な相違が生じたものとも認められない。　
　
５．むすび　
　したがって、本願発明は、上記刊行物記載の発明及び周知技術に基づいて
、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
　よって、上記結論の通り審決する。