(57)【要約】  一形態に係る光コネクタの製造方法は、光ファイバを保持する光ファイバ保持孔が開口する端面を備えたフェルールを有する光コネクタの製造方法である。この製造方法は、光ファイバ保持孔に光ファイバを挿入して光ファイバを端部に露出させるステップと、光ファイバをフェルールに接着固定するステップと、端部及び光ファイバを加工し、端面における光ファイバが露出する領域が端部における他の領域よりも窪んだ凹部を削成するステップと、を備える。
2018042795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを保持する光ファイバ保持孔が開口する端面を備えたフェルールを有する光コネクタの製造方法であって、
前記光ファイバ保持孔に前記光ファイバを挿入して前記光ファイバを前記フェルールの端部に露出させるステップと、
前記光ファイバを前記フェルールに接着固定するステップと、
前記端部及び前記光ファイバを加工し、前記端面における前記光ファイバが露出する領域が前記端部における他の領域よりも窪んだ凹部を削成するステップと、
を備える光コネクタの製造方法。
【請求項２】
前記凹部を削成するステップでは、前記端部及び前記光ファイバをエンドミルによってフライス加工する、
請求項１に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項３】
前記凹部を削成するステップでは、前記端部及び前記光ファイバを研削砥石によって研削加工する、
請求項１に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項４】
前記凹部を削成するステップでは、前記端部及び前記光ファイバを研磨材によって研磨加工する、
請求項１に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項５】
前記凹部を削成するステップでは、前記光ファイバが露出する領域と前記他の領域との間に、前記光ファイバが露出する領域及び前記他の領域に対して傾斜する傾斜面を形成する、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一側面は、光コネクタの製造方法に関するものである。
本出願は、２０１６年９月５日出願の日本出願第２０１６−１７２８５９号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、レンズ入り光コネクタが記載されている。このレンズ入り光コネクタは、光ファイバと、光ファイバを保持する保持孔を有するフェルールとを備えている。光ファイバ及びフェルールは一対に設けられ、一対の光ファイバの間には、導光部材が介在している。導光部材は、一対の光ファイバの間に位置する本体と、本体の内部に配置された球状の導光レンズによって構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２５５１８４号公報
【発明の概要】
【０００４】
本開示の一実施形態に係る光コネクタの製造方法は、光ファイバを保持する光ファイバ保持孔が開口する端面を備えたフェルールを有する光コネクタの製造方法であって、光ファイバ保持孔に光ファイバを挿入して光ファイバをフェルールの端部に露出させるステップと、光ファイバをフェルールに接着固定するステップと、端部及び光ファイバを加工し、端面における光ファイバが露出する領域が端部における他の領域よりも窪んだ凹部を削成するステップと、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、第１実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の光コネクタと他の光コネクタとの光接続を説明する側断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図１の光コネクタの製造方法を示す側面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図１の光コネクタの製造方法を示す側面図である。
【図４】図４は、第２実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。
【図５Ａ】図５Ａは、図４の光コネクタの製造方法を示す側面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図４の光コネクタの製造方法を示す側面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、第３実施形態に係る光コネクタの製造方法を示す側面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図６Ａの製造方法で用いる研削砥石を示す平面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、第４実施形態に係るフェルール及び光ファイバを示す断面図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、変形例に係るフェルール及び光ファイバを示す断面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、従来の光接続構造を模式的に示す側断面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、従来の光接続構造を模式的に示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
［本開示が解決しようとする課題］
光ファイバ同士のコネクタ接続の方式として、一般的にＰＣ（Physical Contact）方式が知られている。図８Ａは、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図である。フェルール１００は、光ファイバ１２０を保持する孔１０２を有する。光ファイバ１２０は孔１０２に挿通される。このＰＣ方式では、光ファイバ１２０の先端面を相手側コネクタの光ファイバ１２０の先端面と物理的に接触させて押圧することにより、光ファイバ１２０同士を光結合させる。
【０００７】
しかしながら、前述の方式には次の問題がある。フェルール１００では、２つの光ファイバ１２０の先端面を物理的に接触及び離間させて着脱を行うため、着脱を繰り返し行うと光ファイバ１２０の先端面が摩耗する懸念がある。また、フェルール１００の端面１０４に異物が付着した状態で接続してしまうと、押圧力によって端面１０４に異物が密着してしまう。密着した異物を取り除くためには接触式のクリーナを使用する必要があり、また、異物の密着を防ぐためには頻繁に清掃を行う必要がある。更に、複数本の光ファイバ１２０を同時に接続する多芯フェルールの場合、１本の光ファイバ１２０ごとに所定の押圧力が要求されるので、光ファイバ１２０の本数が多くなるほど接続に大きな力が必要となる。
【０００８】
上記の問題に対し、例えば図８Ｂに示されるように、２つの端面１０４の間にスペーサ１０６を介在させて２本の光ファイバ１２０の先端面１２１間に間隙を設ける構造が考えられる。しかしながら、先端面１２１間に間隙を設ける構造では、当該間隙の間隔次第で光の結合状態が変わりうるため、当該間隔の調整を高精度に行う必要がある。また、スペーサ１０６は、当該間隔を規定するものであるため、スペーサ１０６の厚さも高精度に設計される必要がある。更に、当該間隔は非常に小さいので、スペーサ１０６の厚さを非常に薄くすることが求められる。従って、スペーサ１０６の設計及び製造が困難であると共に、スペーサ１０６は脱落することもあり得るので、スペーサ１０６の取り扱いが困難であるという現状がある。
【０００９】
本開示は、設計及び製造を容易に行えると共に、取扱性が良好な光コネクタを製造することができる光コネクタの製造方法を提供することを目的とする。
【００１０】
［本開示の効果］
本開示によれば、設計及び製造を容易に行えると共に、取扱性が良好な光コネクタを製造することができる。
【００１１】
［実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光コネクタの製造方法は、光ファイバを保持する光ファイバ保持孔が開口する端面を備えたフェルールを有する光コネクタの製造方法であって、光ファイバ保持孔に光ファイバを挿入して光ファイバをフェルールの端部に露出させるステップと、光ファイバをフェルールに接着固定するステップと、端部及び光ファイバを加工し、端面における光ファイバが露出する領域が端部における他の領域よりも窪んだ凹部を削成するステップと、を備える。なお、本開示において、「端面」は加工後のフェルールの一端を示しており、「端部」は加工前又は加工中におけるフェルールの一端を示している。
【００１２】
前述の光コネクタの製造方法は、端面の光ファイバが露出する領域が端部の他の領域よりも窪んだ凹部が削成される。よって、端面における光ファイバが露出する領域は凹部内に設けられる。従って、接続時に光ファイバの先端面は相手側コネクタに当接しないので、着脱を繰り返しても光ファイバの先端面の摩耗は生じない。また、端面の光ファイバが露出する領域は物理的に接触しない領域であるため、たとえ、この領域に異物が入ったとしても、異物の密着を回避することができる。従って、異物を除去する清掃を容易に行うことができる。更に、端部に凹部を削成することにより、前述したスペーサを不要とすることができると共に、光ファイバの先端面間に間隙を容易に形成することができる。このようにスペーサを不要とすることができるため、設計及び製造を容易に行えると共に取扱性が良好な光コネクタを製造することができる。
【００１３】
また、凹部を削成するステップでは、端部及び光ファイバをエンドミルによってフライス加工してもよい。この場合、微小なエンドミルを用いて端部をフライス加工することにより、凹部を高精度に削成することができる。従って、種々の形状の凹部を高精度に形成することができる。
【００１４】
また、凹部を削成するステップでは、端部及び光ファイバを研削砥石によって研削加工してもよい。この場合、種々の形状及び種々の大きさの研削砥石を用いることにより、種々の凹部を形成することができる。
【００１５】
また、凹部を削成するステップでは、端部及び光ファイバを研磨材によって研磨加工してもよい。このように研磨材を用いて凹部を形成することも可能である。
【００１６】
また、凹部を削成するステップでは、光ファイバが露出する領域と他の領域との間に、光ファイバが露出する領域及び他の領域に対して傾斜する傾斜面を形成してもよい。この場合、光ファイバが露出する領域と他の領域は、傾斜面によって滑らかに接続される。従って、凹部に異物を入り込みにくくすることができると共に、清掃を容易に行うことができる。
【００１７】
［実施形態の詳細］
以下では、実施形態に係る光コネクタの製造方法の具体例を図面を参照しつつ説明する。なお、本発明は、以下に記載する例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。以下では、図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１８】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る光コネクタ１を示す斜視図である。図２は、光コネクタ１と相手側コネクタ２０との光接続の一例を示す縦断面図である。図１及び図２に示されるように、光コネクタ１は、フェルール２及び光ファイバ３を備えている。フェルール２は、直方体状の外観を呈する。フェルール２は、例えば、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂にガラスの粒子が含まれたものによって構成されている。
【００１９】
フェルール２は、相手側コネクタ２０と接続方向Ａ１に接続する。フェルール２は、接続方向Ａ１の一端側に設けられて相手側コネクタ２０に対向する端部２ａと、接続方向Ａ１の他端側に設けられた後端面と、接続方向Ａ１に沿って延びる一対の側面２ｂと、底面及び上面２ｃとを有する。
【００２０】
端部２ａは、光ファイバ３が露出する領域Ｒ１と他の領域Ｒ２とを有する。領域Ｒ１は、例えば、端部２ａにおいて横長の長方形状に形成されており、領域Ｒ１の四隅は丸みを帯びている。また、凹部２ｇに対して突出する領域Ｒ２は、凹部２ｇを囲む枠状に形成されている。他の領域Ｒ２は、端部２ａにおける領域Ｒ１以外の領域を示しており、領域Ｒ１の外側に設けられている。削成された端面における領域Ｒ１は、他の領域Ｒ２よりも内側に窪んだ凹部２ｇを形成している。
【００２１】
端部２ａには、光コネクタ１と相手側コネクタ２０との位置決めを行うガイドピンが挿入される一対のガイド孔２ｅが形成されている。一対のガイド孔２ｅは、接続方向Ａ１に交差する方向Ａ２に沿って配置されている。方向Ａ２は、例えば接続方向Ａ１に直交する方向であり、端部２ａの長手方向、且つ端部２ａ及び上面２ｃに平行な方向である。他の領域Ｒ２より凹んだ領域Ｒ１は、２つのガイド孔２ｅの間に配置されている。
【００２２】
上面２ｃには、矩形状の孔部２ｆが形成されており、孔部２ｆからフェルール２の内部の光ファイバ３を視認可能となっている。また、孔部２ｆは、接着剤の導入孔である。よって、フェルール２の内部に光ファイバ３を配置した状態で孔部２ｆからフェルール２の内部に接着剤を導入することにより、フェルール２の内部において光ファイバ３が接着固定される。
【００２３】
フェルール２の後端面には、複数本の光ファイバ３をまとめて受け入れる導入孔が形成されている。複数本の光ファイバは、例えば、０．２５ｍｍ素線、０．９ｍｍ心線、又はテープ心線等の形で導入される。フェルール２は、複数の光ファイバ保持孔２ｄを更に備え、各光ファイバ保持孔２ｄに光ファイバ３が挿入されている。光ファイバ３は、例えばシングルモードファイバである。複数の光ファイバ保持孔２ｄは、上記の導入孔から端部２ａにまで貫通しており、各光ファイバ３の先端面３ａが端面において露出している。
【００２４】
各光ファイバ保持孔２ｄは、接続方向Ａ１に貫通しており、各光ファイバ保持孔２ｄの中心軸方向、及び光ファイバ３の光軸方向Ｖ２は、共に接続方向Ａ１に一致している。複数の光ファイバ３の先端面３ａは、端面において、方向Ａ２に沿って並んでいる。一列に並んだ複数の先端面３ａの組は、方向Ａ２に交差する方向Ａ３に２段に並んでいる。方向Ａ３は、例えば上面２ｃに直交する方向である。また、接続方向Ａ１、方向Ａ２及び方向Ａ３は、例えば互いに直交している。
【００２５】
端面の領域Ｒ１には、例えば、複数の光ファイバ３の先端面３ａが等間隔に配置されており、方向Ａ２に沿って並ぶ１２個の先端面３ａが上下一対に配置されている。一列に並ぶ先端面３ａの組の位置は、端面の中心を通り方向Ａ２に延びる基準線Ｌに対して上下それぞれにずれている。また、複数の先端面３ａ及び複数のガイド孔２ｅは、基準線Ｌに対して互いに対称となる位置に配置されている。
【００２６】
相手側コネクタ２０のフェルール２２は、例えば、光コネクタ１のフェルール２と同様の構成を備えており、相手側コネクタ２０の光ファイバ２３は光コネクタ１の光ファイバ３と同様の構成を備えている。従って、以下では、フェルール２２及び光ファイバ２３の説明を適宜省略する。
【００２７】
光ファイバ３の先端面３ａは、例えば、フェルール２の端面（領域Ｒ１）と面一である。前述したように、先端面３ａが露出する領域Ｒ１は他の領域Ｒ２よりも窪んだ凹部２ｇ内に位置するため、先端面３ａと光ファイバ２３の先端面２３ａとの間には間隙が形成されている。間隙の接続方向Ａ１の間隔Ｋは、例えば、３μｍ以上且つ２００μｍ以下であって、具体的には２０μｍである。これにより、端面間の間隔、及び先端面３ａ，２３ａ間の間隔が規定される。
【００２８】
光ファイバ３の光軸に沿った断面において、光ファイバ３の先端面３ａの法線方向Ｖ１は、光ファイバ保持孔２ｄの中心軸方向、すなわち光ファイバ３の光軸方向Ｖ２に対して傾斜している。例えば、光軸方向Ｖ２に対する法線方向Ｖ１の傾斜角度を傾斜角度θとすると、傾斜角度θは、１０°以上且つ２０°以下である。この傾斜角度θは、光ファイバ３の光軸に直交する面に対する先端面３ａの傾斜角度に一致する。
【００２９】
本実施形態において、フェルール２の端面の法線方向は、先端面３ａの法線方向Ｖ１と一致している。光ファイバ３の先端面３ａから出射する光の光路Ｍは、先端面３ａにおいて先端面３ａの傾斜の向きとは逆の向きに屈折する。よって、光コネクタ１の光ファイバ３の中心軸線と、相手側コネクタ２０の光ファイバ２３の中心軸線とは、互いに屈折方向（方向Ａ３）にずれている。
【００３０】
以上のように構成される光コネクタ１の製造方法について説明する。以下では、前述した光ファイバ３を保持する光ファイバ保持孔２ｄが開口する端面を備えたフェルール２を有する光コネクタ１の製造方法について説明する。
【００３１】
まず、フェルール２の孔部２ｆに接着剤を導入する。次に、フェルール２の後端面の導入孔から各光ファイバ保持孔２ｄに複数本の光ファイバ３を挿入し、複数の光ファイバ３を端部２ａから突出させる。すなわち、光ファイバ保持孔２ｄに光ファイバ３を挿入して光ファイバ３を端部２ａに露出させる（光ファイバを端部に露出させるステップ）。次に、接着剤を硬化して、フェルール２に光ファイバ３を接着固定する（光ファイバをフェルールに接着固定するステップ）。そして、光ファイバ３の端部２ａから突出する部分を切断する。
【００３２】
フェルール２に光ファイバ３を接着固定した後には、図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、フェルール２の端部２ａを上に向けた状態とする。そして、エンドミル１１を備えたフライス工具１０によって、フェルール２の端部２ａ及び光ファイバ３のフライス加工を行う。
【００３３】
エンドミル１１の大きさは、例えば、非常に小さく、エンドミル１１によって０．１μｍ単位の加工を行うことが可能である。このエンドミル１１を回転させながら端部２ａ及び光ファイバ３にエンドミル１１を接触させて方向Ａ２及び方向Ａ３に移動させる。これにより、図１に示されるように、端面における光ファイバ３が露出する領域Ｒ１が端部２ａにおける他の領域Ｒ２よりも窪んだ凹部２ｇを削成する（凹部を削成するステップ）。このようにフライス工具１０の機械加工によって凹部２ｇを形成した後に、光コネクタ１の製造が完了する。
【００３４】
次に、光コネクタ１の製造方法によって得られる作用効果について説明する。
【００３５】
光コネクタ１の製造方法は、端面の光ファイバ３が露出する領域Ｒ１が端部の他の領域Ｒ２よりも窪んだ凹部２ｇを削成する。よって、端面における光ファイバ３が露出する領域Ｒ１は凹部２ｇ内に設けられる。従って、接続時に光ファイバ３の先端面３ａは相手側コネクタ２０に当接しないので、着脱を繰り返しても光ファイバ３の先端面３ａの摩耗は生じない。
【００３６】
また、端面の光ファイバ３が露出する領域Ｒ１は物理的に接触しない領域であるため、たとえ、領域Ｒ１に異物が入ったとしても、異物の密着を回避することができる。従って、異物を除去する清掃を容易に行うことができる。更に、端部２ａに凹部２ｇを形成することにより、前述したスペーサを不要にすることができると共に、光ファイバ３，２３の先端面３ａ，２３ａ間に間隙を形成することができる。このようにスペーサを不要とすることができるため、設計及び製造を容易に行えると共に取扱性が良好な光コネクタ１を製造することができる。
【００３７】
また、前述した凹部２ｇを削成するステップでは、端部２ａ及び光ファイバ３をエンドミル１１によってフライス加工している。よって、微小なエンドミル１１を用いて端部２ａをフライス加工することにより、凹部２ｇを高精度に削成することができる。従って、凹部２ｇに限られず、凹部２ｇとは異なる種々の形状の凹部を高精度に形成することができる。
【００３８】
また、光コネクタ１は、端面の法線方向Ｖ１が光ファイバ保持孔２ｄの中心軸方向に対して傾斜しているので、端面から相手側コネクタ２０に向かう戻り光を光ファイバ保持孔２２ｄから大きく離すことができる。更に、光ファイバ３の先端面３ａの法線方向Ｖ１は光ファイバ３の光軸方向Ｖ２に対して傾斜している。よって、光ファイバ３の先端面３ａにおける屈折により、先端面３ａから延びる光路Ｍは、光ファイバ３の光軸に交差する方向Ａ３に傾くので、光ファイバ３，２３同士を好適に光接続させることができる。
【００３９】
また、光ファイバ３，２３の先端面３ａ，２３ａ間の接続方向Ａ１の間隔Ｋが３μｍ以上且つ２００μｍ以下であることにより、先端面３ａ，２３ａ間における光の多重反射が抑制された光接続構造を実現することができる。また、領域Ｒ２から窪んだ凹部２ｇを有する端面によって端面間の間隔を規定することにより、間隔を容易に短くすることができる。更に、レンズを介さない構成であるにもかかわらず、低い結合損失でもって、光ファイバ３，２３同士を光接続させることができる。
【００４０】
また、端部２ａにおいて、凹部２ｇに対して突出する領域Ｒ２は、凹部２ｇを囲む枠状に形成されている。従って、光コネクタ１と相手側コネクタ２０との接触時において、領域Ｒ２をフェルール２２に接触させると共に、凹部２ｇに位置する光ファイバ３を密閉することができる。よって、凹部２ｇへの異物の侵入をより確実に抑制することができる。
【００４１】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係る光コネクタ３１、及び光コネクタ３１の製造方法について図４を参照しながら説明する。光コネクタ３１は、第１実施形態の端部２ａとは異なる形状の端部３２ａを備えたフェルール３２を有する。なお、以下では、第１実施形態と重複する説明を省略する。
【００４２】
端部３２ａは、端面における光ファイバ３が露出する領域Ｒ３と端部における他の領域Ｒ４とを有する。領域Ｒ３は、領域Ｒ４に対して窪んだ凹部３２ｇを形成している。領域Ｒ３は、方向Ａ３全体に延びる長方形状を成している。領域Ｒ４は領域Ｒ３以外の領域を示しており、この領域Ｒ４は方向Ａ２における領域Ｒ３の両側に設けられている。
【００４３】
次に、光コネクタ３１の製造方法について説明する。光ファイバを端部に露出させるステップ、及び光ファイバをフェルールに接着固定するステップは、第１実施形態と同様である。フェルール３２に光ファイバ３を接着固定した後には、図５Ａ及び図５Ｂに示されるように、フェルール３２の端部３２ａを下に向けた状態とし、端部３２ａを、その下方に配置した研磨工具４０に対向させる。この研磨工具４０の上部には研磨材４１が配置されている。
【００４４】
そして、端部３２ａを研磨材４１に載せて、端部３２ａを研磨材４１に擦りつけるようにフェルール３２を研磨材４１に対して方向Ａ３に移動させる。これにより、端部３２ａ及び光ファイバ３が削れて凹部３２ｇが削成される（端部及び光ファイバを研磨材によって研磨加工するステップ、凹部を削成するステップ）。以上のように凹部３２ｇを形成した後に、光コネクタ３１の製造が完了する。
【００４５】
以上、第２実施形態に係る光コネクタ３１、及び光コネクタ３１の製造方法によれば、端面の光ファイバ３が露出する領域Ｒ３が端部３２ａの他の領域Ｒ４よりも窪んだ凹部３２ｇを削成する。従って、第１実施形態と同様の効果が得られる。この第２実施形態のように、研磨材４１を用いて凹部３２ｇを形成することも可能である。
【００４６】
また、端面において、凹部３２ｇを形成する領域Ｒ３は、方向Ａ３全体に亘って延びている。従って、研磨材４１を方向Ａ３に相対的に摺動させることによって凹部３２ｇを削成することができるので、凹部３２ｇを容易に形成することができる。更に、凹部３２ｇが方向Ａ３全体に延びることにより、端面の清掃を容易に行うことができる。
【００４７】
（第３実施形態）
続いて、第３実施形態に係る光コネクタの製造方法について図６Ａ及び図６Ｂを参照しながら説明する。第３実施形態では、光コネクタ３１を第２実施形態とは異なる方法によって製造する。
【００４８】
第３実施形態では、研削砥石５１を備えた研削工具５０を用いて光コネクタ３１を製造する。研削砥石５１は、例えば円板状を成しており、回転することによってフェルール３２及び光ファイバ３を加工する。研削工具５０は、端部３２ａを上に向けた状態で回転させた研削砥石５１を端部３２ａに摺動させることにより凹部３２ｇを削成する。なお、研削工具５０に装着される研削砥石５１の形状及び大きさは、凹部３２ｇの形状及び大きさによって適宜変更される。
【００４９】
以上、第３実施形態では、凹部３２ｇを削成するステップにおいて、端部３２ａ及び光ファイバ３を研削砥石５１によって研削加工している。従って、種々の形状及び種々の大きさの研削砥石５１を用いることにより、種々の形状及び種々の大きさの凹部３２ｇを形成することができる。なお、凹部３２ｇは、第１実施形態のエンドミル１１を用いて形成することもできる。
【００５０】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態に係る光コネクタについて図７Ａを参照して説明する。第４実施形態に係る光コネクタは、端部２ａ，３２ａとは異なる形状の端部６２ａを備えたフェルール６２を有する。端部６２ａは、他の領域Ｒ６よりも窪んだ凹部６２ｇを成す領域Ｒ５と、領域Ｒ５及び領域Ｒ６に対して傾斜する平坦状の傾斜面Ｒ７を有する。
【００５１】
領域Ｒ５は、傾斜面Ｒ７を介して他の領域Ｒ６と接続しており、傾斜面Ｒ７を有することによって領域Ｒ５及び領域Ｒ６は滑らかに接続されている。この傾斜面Ｒ７を備えた凹部６２ｇは、前述したフライス工具１０、研磨工具４０及び研削工具５０のいずれを用いても製造可能である。
【００５２】
以上、第４実施形態に係る光コネクタの製造方法では、凹部６２ｇを削成するステップにおいて、光ファイバ３が露出する領域Ｒ５と他の領域Ｒ６との間に、領域Ｒ５及び領域Ｒ６に対して傾斜する傾斜面Ｒ７を形成している。よって、光ファイバ３が露出する領域Ｒ５と他の領域Ｒ６は傾斜面Ｒ７によって滑らかに接続される。従って、凹部６２ｇに異物を入り込みにくくすることができると共に清掃を容易に行うことができる。
【００５３】
以上、実施形態に係る光コネクタの製造方法について説明したが、本発明に係る光コネクタの製造方法は、前述の各実施形態に限られるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、図７Ｂに示されるように、平坦状の傾斜面Ｒ７に代えて、凹部６２ｇから曲線状に湾曲した傾斜面Ｒ８が設けられていてもよい。この場合も前述と同様の効果が得られる。
【００５４】
また、前述の実施形態では、フェルール２の端面の法線方向Ｖ１が光ファイバ保持孔２ｄの中心軸方向、すなわち光ファイバ３の光軸方向Ｖ２に対して傾斜している例について説明した。しかしながら、フェルールの端面及び光ファイバの先端面の法線方向は、光ファイバ保持孔の中心軸方向、及び光ファイバの光軸方向に対して傾斜していなくてもよい。この場合、光ファイバ３，２３の先端面３ａ，２３ａに、反射防止を目的とした反射防止膜が形成されてもよい。反射防止膜が形成されることによって光ファイバ３，２３の先端面３ａ，２３ａで発生するフレネル損失を低減することができる。反射防止膜は少なくとも先端面３ａ，２３ａに形成される。しかしながら、先端面３ａ，２３ａのみの製膜が困難である場合には、先端面３ａ，２３ａ以外のフェルール２，２２の端部２ａ，２２ａ等に反射防止膜が形成されても構わない。
【００５５】
また、光ファイバ３，２３の先端面３ａ，２３ａに、モードフィールド径が異なる光ファイバ、又はＧＩファイバを接続（融着接続若しくは溶接）したり、光ファイバ３，２３のモードフィールド径を拡大してもよい。この拡大の手段としては、バーナ等を使った熱拡散、又はアーク放電を使った拡散等が挙げられる。モードフィールド径を拡大することにより、対向する２つの光コネクタ１，２０の光軸ずれによる光損失を低減する効果が得られる。
【００５６】
また、前述した実施形態では、凹部２ｇ，３２ｇ，６２ｇ等の凹部を削成することにより、光ファイバ３の先端面３ａが露出した端面と光ファイバ２３の先端面２３ａが露出した端面との間に間隙を形成する例について説明した。ここで、間隙は、互いに接続する２つのフェルール２，２２の端部２ａ，２２ａそれぞれに深さがＫ／２の凹部を設けることにより、形成されてもよい。また、間隙は、２つのフェルール２，２２のうち一方の端部（端部２ａ又は端部２２ａのいずれか）のみに深さがＫの凹部を設けることにより、形成されてもよい。更に、前述の実施形態では、複数の光ファイバ３を備えた多芯フェルールであるフェルール２に本発明を適用しているが、本発明は単心フェルールにも適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１，３１…光コネクタ、２，２２，３２，６２…フェルール、２ａ，２２ａ，３２ａ，６２ａ…端部、２ｂ…側面、２ｃ…上面、２ｄ…光ファイバ保持孔、２ｅ…ガイド孔、２ｆ…孔部、２ｇ，３２ｇ，６２ｇ…凹部、３，２３…光ファイバ、３ａ，２３ａ…先端面、１０…フライス工具、１１…エンドミル、２０…相手側コネクタ、４０…研磨工具、４１…研磨材、５０…研削工具、５１…研削砥石、Ａ１…接続方向、Ａ２，Ａ３…方向、Ｋ…間隔、Ｌ…基準線、Ｍ…光路、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６…領域、Ｒ７，Ｒ８…傾斜面、Ｖ１…法線方向、Ｖ２…光軸方向、θ…傾斜角度。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【国際調査報告】
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