【事件の表示】
　特願２０００−３５５０１７「ミニプリーツ付けられたフェイスマスク」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年１１月１３日出願公開、特開２００１−３１４５２０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　
　本願は，平成１２年１０月１８日（パリ条約による優先権主張２０００年３月２０日，米国）の出願であって，その請求項１〜４に係る発明は，平成１７年８月２６日に提出された手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１〜４に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ，そのうち，本願の請求項４に係る発明（以下「本願発明」という。）は，次のとおりである。
　
「【請求項４】ミニプリーツ付けられたフェイスマスクを製造する方法であって、少なくとも１層のフィルター素材を用いて、１／３２インチ以上で１／２インチ未満の寸法になるようにミニプリーツを多数形成する工程を備える、前記製造方法。」
　　
２．引用刊行物とその記載事項
　
　これに対して，原査定の拒絶の理由に引用された，実願昭５９−１９６１３２号（実開昭６１−１１１４５４号）のマイクロフィルム（以下「引用例１」という。）には，「衛生マスク」に関し，第１〜３図とともに次の事項が記載されている。
 　 
ａ．「シート状の通気性材料１を複数のひだ１ａ，１ｂ等を形成せしめて横方向に細長く折たたみ，その両端に固着部２，３を形成すると共に該端部に装着用ゴム紐４を施し更に上部ひだの中央に可撓性並びに保形性を有する材料よりなる整形用補助部材５を施してなる衛生マスク。」（明細書第１ページ第５〜１０行）
　　
ｂ．「本考案は衛生上の目的で口及び鼻孔部を覆うのに用いるマスクに関するものである。」（明細書第１ページ第１３〜１４行）
　　
ｃ．「第１図は本考案の斜視図で，１は例えば不織布，紙，織布，通気性合成樹脂フイルム等の通気性を有するシート状材料であつて，第２図に示すようにアコーデイオンひだ状に複数のひだ１ａ，１ｂ等を形成して折りたたんだものである。」（明細書第３ページ第５〜９行）
　　
ｄ．「本考案はこのように構成されているので，使用に当つてはひだをつまんで折り重つた各ひだ部を開くと，第３図に示すように，ほぼ椀形又は舟底状をなす形に展開される。この状態で装着し，使用者の鼻筋に沿つて，整形用補助部材５を軽くつまんで，鼻筋の形に合はせると，マスク本体は，唇及び鼻口に直接密着することなく，周縁部のみが顔面に接して，口と鼻を覆う形となる。
　したがつて使用時，マスク内面が直接鼻孔や口に密着しないので呼吸がし易く，・・・従来のような使用中の不快感も生じないものである。またひだ形成により扁平なものに比し・・微粉体の捕捉性に富み・・・」（明細書第４ページ第５行〜第５ページ第１行）
　　
　したがって，上記記載事項ａ．〜ｄ．及び第１〜３図の記載を総合すると，引用例１には，
　　
「複数のひだ１ａ，１ｂを備える衛生マスクであって，シート状の通気性材料１を細長く折りたたんで，複数のひだ１ａ，１ｂを形成してなる衛生マスク。」
　　
の発明（以下「引用発明」という。）が記載されていると認められる。 
　　
　また，同じく，原査定の拒絶の理由に引用された，実願平５−９１５３号（実開平６−６６７０８号）のＣＤ−ＲＯＭには，「簡易マスク」に関し，図１〜３とともに次の事項が記載されている。
　
ｅ．「【請求項１】　ポリエステル８０％程度以上を含む不織布若しくは織布を基材として用い，顔面当接面１とその左右に耳掛けバンド２で囲まれた耳掛け穴３を開設すべく打ち抜き形成するとともに，左右の耳掛けバンド２を含む顔面当接面１に，縦方向に拡幅するプリーツ４が加工形成されていることを特徴とする簡易マスク。」（第２ページ第１欄第２〜７行）
　 
ｆ．「上記のように構成した簡易マスクは，顔面当接面１及び耳掛けバンド２に顔面縦方向に伸びるプリーツを形成したことにより，いずれも顔面にフィットすべく伸びるようになり，顔面当接状態及び耳掛け状態に無理や圧迫感が解消され，ゆとりある装着を可能とするだけでなく，顔面当接面にガーゼ等を介装しても窮屈さがなく息苦しさが解消でき，自由に且つ正確な発声を可能とする。」（第３ページ第２８行〜第４ページ第３行）
　
ｇ．「また不織布又は織布からなる一枚の基材にプリーツ加工を行い，マスク形状に打ち抜いて製作できる・・・」（第５ページ第８〜９行）
　　
３．対比
　　
　本願発明と引用発明とを対比するに，引用発明の「ひだ１ａ，１ｂ」については，本願の願書に最初に添付された明細書及び図面（以下「当初明細書等」という。）の記載に照らせば，「プリーツ」という用語が「ひだ」を意味することが明らかであるから，「プリーツ」である限りにおいて，本願発明の「ミニプリーツ」と共通するものであり，また，引用発明の「簡易マスク」は，「衛生上の目的で口及び鼻孔部を覆うのに用いるマスク」（上記記載事項ｂ．参照）を意味するから，本願発明の「フェイスマスク」に相当する。
　そして，本願発明の「プリーツ付け」という用語は，平成１４年９月１３日付け手続補正書で補正された明細書の段落【０００５】の記載によれば，「折りたたむ」や「折り重ねる」を意味するから，引用発明の「複数のひだ１ａ，１ｂを備える衛生マスク」は，実質的に「プリーツ付け」られたものといえる。してみれば，引用発明の「複数のひだ１ａ，１ｂを備える衛生マスク」は，「プリーツ付けられたフェイスマスク」である限りにおいて，本願発明の「ミニプリーツ付けられたフェイスマスク」と共通する。
　
　また，引用発明の「シート状の通気性材料１」は，上記記載事項ｄ．及び技術常識に照らせば，本願発明の「少なくとも１層のフィルター素材」に相当することは明らかである。
　
　さらに，引用発明の「シート状の通気性材料１を細長く折りたたんで，複数のひだ１ａ，１ｂを形成してなる衛生マスク」は，実質的には，「シート状の通気性材料１を用いて，ひだを複数形成する工程」を経て製造されたものであるから，「少なくとも１層のフィルター素材を用いて，プリーツを複数形成する工程」を備えるものであって，引用発明は，当該工程を備える「衛生マスクの製造方法」に係るものであるといえる。（なお，「プリーツ付けられたフェイスマスク」を製造する方法において，「プリーツを複数形成する工程」を備えることは，技術常識である点を付言する。上記記載事項ｅ．〜ｇ．参照。）
　
　そうすると，本願発明と引用発明とは，
　　
「プリーツ付けられたフェイスマスクを製造する方法であって，少なくとも１層のフィルター素材を用いて，プリーツを複数形成する工程を備える，前記製造方法。」
　　
　である点で一致し，以下の点で相違する。
　
［相違点］
　「プリーツを複数形成する工程」に関して，本願発明では，「１／３２インチ以上で１／２インチ未満の寸法になるミニプリーツを多数形成する工程」であるのに対して，引用発明では，「ひだ１ａ，１ｂを複数形成する工程」であって，形成されるひだの寸法が不明であり，その数も「複数」ではあるが「多数」かどうか不明である点。
 　 　　
４．相違点についての判断
　　
　まず，「プリーツ」寸法の数値範囲の臨界的意義について検討する。本願発明において，「プリーツ」を「１／３２インチ以上で１／２インチ未満」の寸法である「ミニプリーツ」に限定したことの技術的意義に関しては，当初明細書等の段落【０００５】において，「このマスクは，ミニプリーツを造ることにより，顎の動きにあわせて柔軟に広がる，つぼむ両動作を提供すると同時に，呼吸部屋を口前方に構造的に造り出す素材と方法で実用化している。このマスクは製造される際，基本的に平らで収縮した形であるが，そのミニプリーツ構造の為に，装着した際，追加の縫い目や補助材なしに顔の動きにあわせ，立体的呼吸部屋が作られ，その空気部屋の形を維持する。」と記載され，同じく，段落【０００６】には，「口の前方で空気部屋を創り出すこの発明は，先のプリーツマスクのマスク素材が口の辺りで型崩れするのを防ぐ。従って呼吸がよりしやすく，マスクの着け心地がよりよい。」と記載され，同じく，段落【０００８】には，「ミニプリーツの他の利点は，口から離されたフィルター素材の幅広い表面部分が，空気部屋のより幅の広い表面積を作り出すこと，素材を通して空気流出入を増加すること，それと同時に，容易な呼吸と，可能な呼吸空気流出入率が高まるよう，マスクの内側の空間に空気を溜めることである。ミニプリーツ自体もフィルター素材の表面積を増やし，それにより，フィルターを通した空気流出入をも増やす。」と記載されている。
　当初明細書における，かかる記載に照らせば，「ミニプリーツ」の技術的意義は，フェイスマスクを装着した際に，装着者の口の前方に立体的な空間を形成することにより，フェイスマスクの型くずれを防止し，呼吸を容易にし，フェイスマスクの着け心地をより良いものとすることにあると認められる。
　
　しかしながら，「ミニプリーツ」の寸法については，当初明細書等には，【請求項４】には「ミニプリーツのプリーツサイズが１／３２インチ以上，１／２インチ以下である」と記載され，段落【０００２】には「これら既存のプリーツは，一般に１／２インチ以上の幅から成り，・・・構造上呼吸の部屋を形作るのに必要となる特性を生かせない幅に折られている。」と記載されているにとどまり，その臨界的意義は明らかではない。むしろ，当初明細書等の段落【００１０】には，「マスク素材に，一般的に１／１６インチから５／８インチ幅，特に１／８インチ幅のミニプリーツリブを使用することにより，装着者の顔を覆うように中央縦に折り目ができるように自然の折り目がマスクの中央上部から下部にかけて形成されることがわかる。・・・マスクの前方に補助的な折り目が自然につくり出され，空気部屋が口前方に形成される。」と記載されているように，「１／２インチ」を超える寸法の「プリーツ」についても，「ミニプリーツ」と同様の技術的意義を有することが示唆されている。してみれば，「ミニプリーツ」の寸法の数値範囲については，臨界的意義は開示されていないというべきである。
　
　この点，平成１４年９月１３日付け手続補正書により補正された明細書及び図面をみると，フェイスマスクを装着した際に，プリーツが折り目が形成される部位に集まる「収束」現象について，段落【００１０】に，「収束は，図６，図７の様にマスクが開かれる時，もしくは装着される際の，プリーツ付けされたひだ，または折り目の間に起こる交差相互作用として定義される。この補助収束を他の例で言うと，屋根が各々のパネル面の相互作用によりサポートされる建築建築に使われる折り曲げられたプレート屋根があげられる。」の記載，段落【００１４】に，「３／４インチ幅，もしくはそれ以上のプリーツサイズで３から５個のプリーツが施されている現市場におけるマスクは，縦に広がる目的であるが，収束しないことが見られる。プリーツが５／８インチもしくはそれ以下になった際，素材，加工方法によるが，図６に描かれた詳細の通り，単純な収束がみられる。ミニプリーツと呼ばれる約１／１６インチ幅範囲までプリーツが細くなると，図７の詳細に見られる複雑な収束が見られる。」の記載がそれぞれ追加されるとともに，図面に新たに図３〜７が追加されている。さらに，「ミニプリーツ」の寸法について，段落【００１１】に，「プリーツアートは一般的に，１／１６インチは２番プリーツとして知られており，また，３／３２インチは３番プリーツとして知られている。幾つかの要素がプリーツの出来上がりサイズの太さ細さを決定するが，プリーツ加工機械に備え付けられているサイズ番号を設定する際に，この番号が通常使われる。１番プリーツ，１／３２インチは一般的に最も小さなプリーツと言われている。３／４インチ幅のプリーツは，プリーツ加工に携わる人たちにとって小プリーツをされているが，ミニプリーツと呼ばれるのは，１／２インチ以下から１番プリーツ，１／３２インチ，もしくはそれ以下の加工可能な最小プリーツを言う。」の記載が追加されている。
　
　そもそも，かかる追加された明細書の記載及び図面は，当初明細書等に記載した事項の範囲内にあるものではないので，上記の臨界的意義についての判断を左右するものではないが，仮に，かかる追加された記載を考慮に入れたとしても，「プリーツ」寸法の数値範囲と上記「収束」現象との因果関係，すなわち，単に「プリーツ」の寸法を限定することにより，本願発明の数値範囲内においては，上記「収束」現象が生じて型くずれのない立体的空間が形成される一方で，その数値範囲外においてはかかる現象は生じない理由が不明であり，また，かかる追加された記載をみても，「ミニプリーツ」の寸法の一般的な説明はなされているが，「１／３２インチ以上で１／２インチ未満」の数値範囲と上記「収束」現象との因果関係について何ら説明されておらず，その臨界的意義を説明したものとは認められない。また，平成１７年８月２６日に提出された意見書，及び審判請求書をみても，上記「収束」現象について同様の説明がなされているか，単に，「ミニプリーツ」の寸法が上記数値範囲内にあるから，「ミニプリーツ」が「収束」して折り目が形成される旨記載（審判請求書第３ページ第５行〜第４ページ第８行）されているにとどまり，同じく，採用することは困難である。
　
　次に，上記相違点に係る本願発明の構成の容易想到性について検討するに，引用発明も，上記記載事項ｄ．に，「使用に当つてはひだをつまんで折り重つた各ひだ部を開くと・・・ほぼ椀形又は舟底状をなす形に展開される。この状態で装着し，・・・マスク本体は，唇及び鼻口に直接密着することなく，周縁部のみが顔面に接して，口と鼻を覆う形となる。したがつて使用時，マスク内面が直接鼻孔や口に密着しないので呼吸がし易く，・・・従来のような使用中の不快感も生じないものである。」と記載されているとおり，上記した本願発明の「ミニプリーツ」と同様の技術的意義ないしは課題を有することは明らかである。そして，引用発明において，かかる課題を解決するために，ひだ１ａ，１ｂの寸法を一定の数値範囲に画する程度のことは当業者の通常の創作能力の発揮にすぎず，本願発明の数値範囲に臨界的意義がない以上，ひだ１ａ，１ｂの寸法の数値範囲を本願発明と同じものとすることに格別の困難性はないというべきである。
　また，引用発明において，ひだ１ａ，１ｂの寸法を小さくすると，１枚の衛生マスクに形成されるひだ１ａ，１ｂの数が増えることは明らかであるから，上記のようにひだ１ａ，１ｂの寸法を一定の数値範囲に画するに伴い，ひだ１ａ，１ｂを「多数」形成する点に格別の困難性はない。
　してみれば，引用発明において，「ひだ１ａ，１ｂを複数形成する工程」を「１／３２インチ以上で１／２インチ未満の寸法になるようにひだ１ａ，１ｂを多数形成する工程」に構成することは，当業者が容易に想到し得たことである。
　
　したがって，上記相違点に係る本願発明のように構成することに格別の困難性はない。
　
　そして，本願発明の奏する効果について検討しても，引用発明から予測可能なものであり，格別なものとはいえない。
　　
　したがって，本願発明は，引用発明に基づいて，当業者が容易に発明することができたものである。
 　 
５．むすび 
　
　以上のとおり，本願発明は，特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから，このような特許を受けることができない発明を包含する本願は，その他の請求項に係る発明について検討するまでもなく，拒絶されるべきである。
　
　よって，結論のとおり審決する。