【事件の表示】
　特願２００２−１９７１４４「ステアリングホイール用インフレーター」拒絶査定不服審判事件〔平成１５年　２月　４日出願公開、特開２００３−　３４２１８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯と本願発明
　本願は、平成１４年７月５日（パリ条約による優先権主張２００１年７月６日、ドイツ国）の出願であって、原審において、平成１７年１０月３１日付けで拒絶査定がなされたが、これを不服として、平成１８年２月６日に本件審判請求がなされたものであり、その特許請求の範囲の各請求項に係る発明は、出願当初の特許請求の範囲の請求項１〜５に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、請求項１に係る発明は、次のとおりである。
「自動車のステアリングホイールのエアバッグに使用され、推薬カートリッジを収容する容器を有するインフレーターであって、
　前記インフレーターが、振動ダンパーとして形成され、かつ円筒形状又は中空の円錐台形状のガスを透過しないポリマー製のスプリングエレメントを介して、エアバッグハウジングと連結され、該スプリングエレメントと前記容器の間、及び／又は該スプリングエレメントと前記エアバッグハウジングの間の連結が、単数又は複数の形状嵌合によるスナップ式結合によりもたらされ、前記スプリングエレメントが、別個の挿入部材として形成され、その周縁にスナップ結合用エレメントを設けてなるものにおいて、
　前記スナップ結合用エレメント(４、５)がフランジ形状であり、押しボタン状のプラグ及び／又は受容穴(10；８)を備え、該プラグ（10）が、前記容器(１)に設けられているフランジ（12）及び／又は前記エアバッグハウジングに設けられている接続フランジ(３)の対応する前記受容穴（11）に挿入可能であり、並びに／或いは前記受容穴（８）が、前記容器(１) に設けられているフランジ（12）及び／又は前記エアバッグハウジングに設けられている接続フランジ(３、12)の対応する前記プラグ（９）を受容可能であることを特徴とするインフレーター。」（以下「本願発明」という。）
　
２．引用刊行物とその記載事項
（１）原査定の拒絶の理由に引用された、本件特許出願の優先権主張の日前に日本国内において頒布された刊行物である、特開２００１−１５１０６６号公報（以下「引用例１」という。）には、「エアバッグ用インフレーター」に関して、図面とともに次の事項が記載されている。
（イ）「【請求項１】  自動車のステアリングホイールエアバッグ用のインフレーターであって、
該インフレーターが、スペーサーキャップ及び／又はエアバッグハウジングの保護カバー内で、ポリマー材料製のスプリングエレメントを介して、振動減衰質量体として可動保持され、
前記スプリングエレメントが、リング形状であり、ガス不透過性であり、かつ前記インフレーターの外壁と固定プレートとに接続され、
前記振動減衰質量体用の自由振動空間が、前記インフレーターと、前記スペーサーキャップ又は前記保護カバーの内壁との間に設けられているインフレーターにおいて、
前記スプリングエレメント（４）が、前記スプリングエレメント（４）の外側円周に配分され、衝撃を減衰する弾力のある突起（８）を複数個備え、これらの突起が前記自由振動空間（13）を横切り、前記スペーサーキャップ又は前記保護カバーの内壁と当接することによって、前記インフレーターに対して所定の制動作用をもたらすことを特徴とするインフレーター。
【請求項２】  前記スプリングエレメント（４）が、スリーブ形状の円錐台として構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のインフレーター。
…
【請求項４】  前記スプリングエレメント（４）の前記インフレーター（１）に接続する部分が、内側リング（３）を備えていることを特徴とする、請求項３に記載のインフレーター。
…
【請求項６】  前記リング（３）が、ゴムからなるダイヤフラムより形成されたスプリングエレメント（４）と、前記リングの外側表面で加硫によって結合されていることを特徴とする、請求項４又は５に記載のインフレーター。
【請求項７】  前記リング（３）が、前記インフレーターのハウジング（１）と互いの形状により締結されていることを特徴とする、請求項４〜６のいずれか１項に記載のインフレーター。
…
【請求項９】  前記スプリングエレメント（４）の前記固定プレート（６）に接続する端部（５）が、加硫により前記固定プレート（６）に結合されていることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載のインフレーター。」（特許請求の範囲）
（ロ）「【発明の属する技術分野】本発明は、自動車のステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ用インフレーターに関する。より詳細には、本発明は、インフレーターの外壁及び固定プレートに接続されている、ポリマー材料からなりガスを透過しないリング形状のスプリングエレメントを介して、エアバッグハウジングのスペーサーキャップ及び／又は保護カバーの中に、可動振動減衰質量体として保持されているインフレーターに関する。」（段落［０００１］，第２欄第１６〜２３行）
（ハ）「この解決法によれば、非常に良好な振動減衰を確かに得られるが、依然として火薬、ガス発生剤や、インフレーターのその他の構成要素が、大きな加速度（衝撃）によって破壊されることがある。これは特に、エアバッグを保護するためにインフレーターとエアバッグの間にスペーサーキャップが設けられ、インフレーターがスペーサーキャップの壁に衝突する場合に起こることである。破壊の可能性だけでなく、インフレーターがスペーサーキャップの壁に衝突するときに生じる騒音も不愉快である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】したがって本発明の課題は、上記の欠点を防止するようなエアバッグモジュールの設計構造を見出すことである。」（段落［０００４］〜［０００５］，第３欄第１７〜３０行）
（ニ）「インフレーターとスプリングエレメントの結合は、スプリングエレメントの内側に設けられているリング、すなわち内側リングを介して行われ、このリングを圧力ばめ、圧入によってインフレーターの外壁にはめ込むことが好ましい。このリングは加硫によってスプリングエレメントと結合されている。このリングは突起全体の高さを越えて延伸していること、すなわち軸方向において、リングの長さが突起全体の長さよりも長いことが好都合である。当然のことながら、このリングをインフレーターの外壁と結合し、それらを互いの形状により結合、締結させることも可能である。」（段落［０００８］，第４欄第２１〜３１行）
（ホ）「【０００９】固定プレートに接続されているスプリングエレメントの端部は、加硫により固定プレートに結合される。その際、このスプリングエレメントが固定プレートの周縁をバルジ状に包み込むことが適当である。」（段落［０００９］）
（ヘ）「【００１２】第１図は、ステアリングホイールエアバッグのインフレーターのハウジング１の断面図を示す。ハウジング１は、火薬パック、ずなわちガス発生剤パックを収容するのに用いられ、爆発ガス、すなわち膨張ガスを流出させるために上方が開き、側面には漏出孔２を備える。」（段落［００１２］，第５欄第６〜１１行）
（ト）「【００１３】固定プレート６は、固定穴７を備え、この固定穴は、エアバッグハウジングに固定を行うための固定ネジなどのために設けられている。」（段落［００１３］）
　
  上記記載事項から、引用例１には、「自動車のステアリングホイールのエアバッグに使用され、ガス発生剤パックを収容するハウジングを有するインフレーターであって、
前記インフレーターが、可動振動減衰質量体として形成され、かつスリーブ形状の円錐台であり、ガスを透過しないポリマー材料製のスプリングエレメント４を介して、エアバックハウジングに固定される固定プレート６と連結されているものにおいて、
前記スプリングエレメント４とインフレーターの結合は、スプリングエレメントの内側に設けられている内側リングを介して行われ、この内側リングはインフレーターの外壁にはめ込まれ、加硫によってスプリングエレメントと結合されており、
前記スプリングエレメントと前記固定プレートは加硫により結合されているインフレーター」の発明（以下「引用発明」という。）が開示されていると認められる。
　
（２）同じく引用された、本件特許出願の優先権主張の日前に日本国内において頒布された刊行物である、特開２００１−１７１４６０号公報（以下「引用例２」という。）には、「自動車用ステアリングホイール内のエアバッグハウジング」に関して、図面とともに次の事項が記載されている。
（チ）「【請求項１】  ステアリングホイール制振器として機能する、エアバッグインフレーターを備える自動車用ステアリングホイール内のエアバッグハウジングであって、
前記インフレーター（５）が、ステアリングシャフト（19）に沿って延伸する、リング状のゴム製ダイヤフラム（16）を備える挿入体（15）によって、前記エアバッグハウジング（１）と気密に結合されていることを特徴とするエアバッグハウジング。
【請求項２】  前記挿入体（15）が、インフレーターハウジング（６）の固定フランジ（13）に取り付け可能なアダプターエレメント（17）と、前記エアバッグハウジング（１）に取り付け可能な接続プレート（18）を備え、前記アダプターエレメントの外側周縁（20）が、前記ゴム製ダイヤフラム（16）の一方の端部（21）と接触し、前記接続プレートが、前記ゴム製ダイヤフラム（16）の他方の端部（24）を、前記接続プレートの内側周縁（23）で挟持することを特徴とする、請求項１に記載のエアバッグハウジング。
【請求項３】  前記アダプターエレメント（17）が、前記ステアリングシャフト（19）と垂直に位置合わせされているリング状フランジ（27）から形成されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のエアバッグハウジング。
…
【請求項５】  前記接続プレート（18）が、前記ステアリングシャフト（19）と垂直に位置合わせされているリング状フランジ（30）であることを特徴とする、請求項１から４までに記載のエアバッグハウジング。
…
【請求項８】  前記挿入体（15）と、前記インフレーター（５）及び／又は前記エアバッグハウジング（１）との間の結合が取り外し可能であることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項記載のエアバッグハウジング。
【請求項９】  前記エアバッグハウジング（１）が接続フランジ（13）を備えることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項記載のエアバッグハウジング。
【請求項１０】  前記ゴム製ダイヤフラム（16）が円錐台形状であることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項記載のエアバッグハウジング。」（特許請求の範囲）
（リ）「【００１４】第１図にはエアバッグハウジング１が示され、このエアバッグハウジング１の形状は、その内部にエアバッグを収容することができ、ここには概略図示されるだけの自動車ステアリングホイール２の収容開口部に外側から嵌め込むことができるようになっている。エアバッグハウジング１の底部３には開口部４が設けられ、そこにエアバッグインフレーター５が挿入されている。このインフレーターが、制振器として機能するように、開口部４はインフレーターの直径よりも大きく形成されている。」（段落［００１４］，第４欄第３３〜４２行）
（ヌ）「インフレーター５の下側は鍋状の底部12をもって終わり、すなわちインフレーター５の底部12は断面が概略「コ」の字形であり、この底部の周囲を取り囲む周縁は固定フランジ13として形成されている。固定フランジ13には、固定ネジ、ネジ締結部14のための孔が複数個設けられ、このネジ締結部を介してインフレーター５を挿入体15と結合することができる。挿入体15は、主として、リング状のゴム製ダイヤフラム16、アダプターエレメント17、接続プレート18からなる。ゴム製ダイヤフラム16とアダプターエレメント17、ゴム製ダイヤフラム16と接続プレート18は、それぞれ加硫によって相互に結合されている。ゴム製ダイヤフラム16は、リング状に形成され、ステアリングシャフト19に沿って、すなわちステアリングシャフト19と同じ方向に延伸している。アダプターエレメント17と接続プレート18の設計上の構造と位置合わせは、ステアリングホイール内に与えられる構造上の容積による条件と、インフレーター５とエアバッグハウジング１に存在する接続条件に適合する。この実施形態ではアダプターエレメント17に孔を設け、この孔は固定フランジ13の孔に対応し、固定ネジ14を差し込むことができる。アダプターエレメント17は、ゴム製ダイヤフラム16の上部端部21と、アダプターエレメント17の外側周縁20で加硫により結合されている。接続プレート18は、ねじ22によりエアバッグハウジング１にネジ止めされている。接続プレート18は、エアバッグハウジング１を囲む、管板の形状を備える。接続プレート18は、その下部端部に、ステアリングシャフト19に向く又は概略半径方向に延伸するステップ23を備え、このステップにゴム製ダイヤフラム16の下部端部24が加硫により結合されている。ゴム製ダイヤフラム16は円錐台形状であり、本実施例では円錐台の直径は下部の方が上部よりも大きい、下方広がりに開く形状である。管板25もしくは接続プレート18、ゴム製ダイヤフラム16、アダプターエレメント17からなる挿入体15は、外部に対して気密な接続が行われるように形成され、またそのようにエアバッグハウジング１とインフレーター５に取り付けられている。インフレーター５の動作時に、インフレータ内に生じるガスは外部に逃げることはない。」（段落［００１４］，第５欄第２〜３９行）
（ル）「【００１６】第２図の実施形態は、エアバッグハウジング１とインフレーター５に関する限り、第１図の実施形態の基本構造と同様である。異なるのは挿入体15の形状である。アダプターエレメント17は、確かに第１図の実施形態に対応して、ステアリングシャフト19に垂直に位置合わせされているリング状フランジ27を備える。しかしこのリング状フランジ27は、さらにこれを取り囲むパイプ状のアタッチメント28を備え、このアタッチメントは半径方向外側に突出する周縁29を備える。ゴム製ダイヤフラム16の下部端部24は、この周縁29と加硫によって結合されている。ゴム製ダイヤフラム16の上部端部21は、接続プレート18に接続されている。この接続プレート18は、ステアリングシャフト19に垂直に位置合わせされているリング状フランジ30として形成されている。エアバッグハウジング１には、その周囲を取り囲むように又は丸く取り囲む固定フランジ31が取り付けられ、この固定フランジにはリング状フランジ30がネジ止めされる。インフレーター５とアダプターエレメント17の間の結合も、同様にネジ止めによって行われる。この例におけるゴム製ダイヤフラム16は、上部の方が下部よりも半径の大きい、上方広がりに開く円錐台を形成している。」（段落［００１６］）
　
（３）同じく引用された、本件特許出願の優先権主張の日前に日本国内において頒布された刊行物である、国際公開第００／１５４７０号パンフレット（以下「周知例１」という。）には、ガス発生器（インフレーター）をステアリングホイールの振動ダンパとして設ける弾性変形可能な部材１９が、エアーバックモジュール（エアバックハウジング）に固定連結されている環状部品２１に固定されるとともに、所定の角度間隔に、ガス発生器（インフレーター）のフランジ５を受容するための周辺溝２２が設けられたペグ２０を有し、該ペグ２０は設置を容易にするための導入用斜面２５を有する構成が、図３，４とともに記載されている。（以上の訳語は、周知例１に対応する国内公報である特表２００２−５２４３５２号公報に記載された用語を使用した）
　
（４）同じく引用された、本件特許出願の優先権主張の日前に日本国内において頒布された刊行物である、特開平５−１４７４８６号公報（以下「周知例２」という。）には、空気袋（エアーバッグ）に固定された保持リング７４は、膨張装置組立体１２（インフレーター）の取付けフランジ２４と自動車の支持構造に取り付けられている支持プレート１４とを固定保持する支柱７６を備え、該支柱７６は、上記取付けフランジと上記支持プレート１４の開口に入って具合よく嵌合するための横方向溝７８及び突出タブ８０を有している構成が、図１，４，５とともに記載されている。
　
（５）当審で新たに引用する、本件特許出願の優先権主張の日前に日本国内において頒布された刊行物である、米国特許第６１６４６８９号明細書（以下「周知例３」という。）には、ステアリングホイールのエアーバッグを振動ダンパーマスとして用いたものにおいて、エアーバッグ装置（air bag assembry）１６を固定されたリアクションプレート（reaction plate）１８とステアリングホイールのフレームに固定されたアブソーバプレート（absorber plate）２２とを連結する弾性部材（elastomeric member）２６は、上記リアクションプレート１８と上記アブソーバプレート２２の小さな開口を通って延長する突起（protuberances）２８を有する構成が、図３とともに記載されている。
　
３．本願発明と引用発明の対比
　本願発明と、上記引用発明とを対比すると、引用発明における「ガス発生剤パックを収容するハウジング」、「可動減衰質量体」、「スリーブ形状の円錐台」は、それぞれ本願発明における「推薬カートリッジを収容する容器」、「振動ダンパー」、「中空の円錐台形状」に相当するから、本願発明と引用発明との一致点と相違点は、次のとおりである。
＜一致点＞
「自動車のステアリングホイールのエアバッグに使用され、推薬カートリッジを収容する容器を有するインフレーターであって、
　前記インフレーターが、振動ダンパーとして形成され、かつ中空の円錐台形状のガスを透過しないポリマー製のスプリングエレメントを介して、エアバッグハウジングと連結されているインフレーター。」
　
＜相違点＞
　スプリングエレメントが、本願発明では、前記容器との間及びエアバッグハウジングとの間で、「単数又は複数の形状嵌合によるスナップ式結合」をもたらし、「別個の挿入部材として形成され、その周縁にフランジ形状のスナップ結合用エレメントを設けてなるもの」であり、該スナップ結合用エレメントが、「押しボタン状のプラグ及び／又は受容穴(10；８)を備え、該プラグ（10）が、前記容器(１)に設けられているフランジ（12）及び／又は前記エアバッグハウジングに設けられている接続フランジ(３)の対応する前記受容穴（11）に挿入可能であり、並びに／或いは前記受容穴（８）が、前記容器(１) に設けられているフランジ（12）及び／又は前記エアバッグハウジングに設けられている接続フランジ(３、12)の対応する前記プラグ（９）を受容可能である」のに対して、引用発明では、前記容器との間及びエアバッグハウジングとの間で加硫により結合されている点。
　
４．相違点についての判断
　上記相違点について、以下に検討する。
　上記引用例２の記載事項（チ）〜（ル）における「インフレーターハウジング（６）」、「挿入体（１５）」、「固定フランジ（１３）」、「アダプターエレメント（１７） ［リング状フランジ（２７） ］」、「接続プレート（１８）［リング状フランジ（３０）］」、「固定フランジ３１」は、本願発明におけるそれぞれ「容器（１）」、「スプリングエレメント（２）」、「フランジ（１２）」、「スナップ結合用エレメント（５）［上側フランジ］」、「スナップ結合用エレメント（４）［下側フランジ］」、「接続フランジ（３）」に相当するから、引用例２には、インフレーター容器との間及びエアバッグハウジングとの間で、別個の挿入部材として形成され、その周縁にフランジ形状の結合用エレメントを設けたスプリングエレメントの構成が開示されており、当該結合用エレメントは、インフレーター容器及びエアバッグハウジングとの間でネジ止めされていることが開示されている。
　また、結合手段として、「単数又は複数の形状嵌合によるスナップ式結合」はネジ止めと並んで従前周知慣用の手段であり、上記周知例１〜３の記載事項「２．（３）〜（５）」に示されるように、エアーバッグに関する結合手段としても、受容穴の開口部より大きいプラグを押し込むことによって結合する「押しボタン状のプラグ」と「受容穴」とを組み合わせたスナップ式結合は、従前周知のものである。
　そうすると、引用発明において上記引用例２記載のスプリングエレメントの構成を適用し、その際に、インフレーター容器との間及びエアバッグハウジングとの間の結合手段として、ネジ止めの代わりに従前周知の上記押しボタン状のプラグと受容穴とを組み合わせたスナップ式結合を採用して、上記相違点に係る本願発明の構成としたことは、当業者が容易に想到し得たことである。
　
　また、本願発明が奏する作用効果も、上記引用発明及び引用例２記載の事項並びに上記周知の技術から予測される程度以上のものでもない。
　
５．むすび
　以上のとおり、本願発明（請求項１に係る発明）は、上記引用発明及び引用例２記載の事項並びに上記周知の技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　そして、このような特許を受けることができない発明を包含する本願は、本願の他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、拒絶されるべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。