(57)【要約】  本発明の一側面に係る写真プリント装置は、現像処理のための処理液をそれぞれ貯留する複数の処理槽を備え、露光済みの印画紙を各処理槽に通過させて現像処理を行う現像処理ユニットと、前記現像処理ユニットの前記複数の処理槽の少なくともいずれかに補充する補充液をそれぞれ貯留する複数の補充タンクを備える補充ユニットと、前記現像処理ユニットを収容する第１筐体と、前記第１筐体とは別体に設けられる第２筐体であって、前記補充ユニットを収容する第２筐体と、を備える。
2018088158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像処理のための処理液をそれぞれ貯留する複数の処理槽を備え、露光済みの印画紙を各処理槽に通過させて現像処理を行う現像処理ユニットと、
前記現像処理ユニットの前記複数の処理槽の少なくともいずれかに補充する補充液をそれぞれ貯留する複数の補充タンクを備える補充ユニットと、
前記現像処理ユニットを収容する第１筐体と、
前記第１筐体とは別体に設けられる第２筐体であって、前記補充ユニットを収容する第２筐体と、
を備える、
写真プリント装置。
【請求項２】
前記各処理槽からの廃液を貯留する廃液タンクを更に備え、
前記廃液タンクは、前記第２筐体に収容される、
請求項１に記載の写真プリント装置。
【請求項３】
前記各処理槽からの廃液を貯留する廃液タンクを更に備え、
前記廃液タンクは、前記第１筐体及び前記第２筐体とは別体に設けられる、
請求項１に記載の写真プリント装置。
【請求項４】
前記各処理槽と前記廃液タンクとの間に設けられる中間タンクであって、前記各処理槽から廃液を受け入れ、受け入れた当該廃液を前記廃液タンクに排出する中間タンクを更に備える、
請求項２又は３に記載の写真プリント装置。
【請求項５】
前記中間タンクと前記廃液タンクとの間の経路を閉じるための栓を更に備え、
前記中間タンクは、液面を検知する液面検知センサを備える、
請求項４に記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真をプリントする写真プリント装置のうちの１つとして、銀塩写真をプリントする銀塩プリント方式の写真プリント装置がある。銀塩写真は、インクジェットプリント、昇華型プリント等と比べて、プリント品質、プリントコスト、耐候性等に優れてため、様々な場面で銀塩プリント方式の写真プリント装置が利用されている。特許文献１には、この銀塩プリント方式の写真プリント装置の１タイプが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−０１０１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の銀塩プリント方式の写真プリント装置について、本件発明者らは、次のような問題点を見出した。すなわち、銀塩プリント方式の写真プリント装置は、一般的に、露光済みの印画紙に対して現像処理を行うための各処理液をそれぞれ貯留する複数の処理槽と、各処理槽に処理液及び水を補充するための補充タンクと、を備えている。【０００５】
従来の写真プリント装置では、各処理槽と補充タンクとが同一の筐体内に収容されていた。そのため、装置のサイズが大きくなってしまい、例えば、写真プリント装置を店舗内に配置する際に、写真プリント装置を配置する場所が限られてしまい、これによって、店舗のレイアウトが限定的になってしまうという問題点があることを本件発明者らは見出した。【０００６】
特に、特許文献１の写真プリント装置では、同一筐体内で、各処理槽が補充タンクの上に配置されているため、装置の高さが大きくなってしまう。そのため、写真プリント装置を、例えば、テーブルの下、等のデッドスペースに配置することができない、という問題点があることを本件発明者らは見出した。【０００７】
本発明は、一側面では、このような実情を鑑みてなされたものであり、その目的は、様々なレイアウトに対応可能な銀塩プリント方式の写真プリント装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するために、以下の構成を採用する。【０００９】
すなわち、本発明の一側面に係る写真プリント装置は、現像処理のための処理液をそれぞれ貯留する複数の処理槽を備え、露光済みの印画紙を各処理槽に通過させて現像処理を行う現像処理ユニットと、前記現像処理ユニットの前記複数の処理槽の少なくともいずれかに補充する補充液をそれぞれ貯留する複数の補充タンクを備える補充ユニットと、前記現像処理ユニットを収容する第１筐体と、前記第１筐体とは別体に設けられる第２筐体であって、前記補充ユニットを収容する第２筐体と、を備える。【００１０】
銀塩プリント方式の写真プリント装置において、現像処理を行う各処理槽のサイズは、露光済みの印画紙を処理液に浸漬する時間により定まる。そのため、各処理槽のサイズを小さくすることには限界がある。そこで、当該構成では、従来、各処理槽と同一の筐体に収容していた補充ユニットを各処理槽と別の筐体に収容するようにする。これによって、各処理槽を収容する筐体（第１筐体）のサイズをコンパクトにすることができる。特に、当該第１筐体のサイズを高さ方向に小さくすることができる。そのため、例えば、テーブルの下、等のデッドスペースに各筐体を配置することが可能になる。また、上記構成によれば、各処理槽を収容する第１筐体と各補充タンクを収容する第２筐体とは別体に設けられるため、写真プリント装置の配置場所に応じて、第１筐体と第２筐体との位置関係を変更することができる。したがって、当該構成によれば、デッドスペースに各筐体を配置したり、配置する場所に応じて各筐体の位置関係を変更したりすることが可能になるため、様々なレイアウトに対応することのできる写真プリント装置を提供することができる。【００１１】
また、上記一側面に係る写真プリント装置の別の形態として、上記写真プリント装置は、前記各処理槽からの廃液を貯留する廃液タンクを更に備えてもよく、当該廃液タンクは、前記第２筐体に収容されてもよい。当該構成によれば、各処理槽を収容する第１筐体と別体に廃液タンクを設けることで、各処理槽周りを更にコンパクトにすることができる。また、廃液タンクを第２筐体に収容することで、補充・廃液の液周りの管理を一括にすることができるようになる。【００１２】
また、上記一側面に係る写真プリント装置の別の形態として、上記写真プリント装置は、前記各処理槽からの廃液を貯留する廃液タンクを更に備えてもよく、当該廃液タンクは、前記第１筐体及び前記第２筐体とは別体に設けられてよい。当該構成によれば、各処理槽を収容する第１筐体と別体に廃液タンクを設けることで、各処理槽周りを更にコンパクトにすることができる。また、廃液タンクを第２筐体とも別体とすることで、廃液タンクの交換を容易にすることができる。【００１３】
また、上記一側面に係る写真プリント装置の別の形態として、上記写真プリント装置は、前記各処理槽と前記廃液タンクとの間に設けられる中間タンクであって、前記各処理槽から廃液を受け入れ、受け入れた当該廃液を前記廃液タンクに排出する中間タンクを更に備えてもよい。当該構成によれば、中間タンクによって、廃液を一時的に貯留することができる。これによって、例えば、廃液回収作業の際に、廃液タンクの蓋を持ち上げても、各処理槽と廃液タンクとの間の経路に残る廃液が、各処理槽に逆流してしまうのを防止することができる。【００１４】
また、上記一側面に係る写真プリント装置の別の形態として、上記写真プリント装置は、前記中間タンクと前記廃液タンクとの間の経路を閉じるための栓を更に備えてもよく、前記中間タンクは、液面を検知する液面検知センサを備えてもよい。当該構成では、廃液タンクに貯留する廃液を廃棄する際に、廃液タンクを取り外しても、栓を閉じて、中間タンクからの廃液が流れ出ないようにすることができる。【００１５】
ただし、廃液を廃棄し、廃液タンクを再び写真プリント装置にセットした後に、栓を開けるのを忘れてしまい、栓を閉じた状態のままにしてしまうと、各処理槽からの廃液は、廃液タンクには排出されず、中間タンクに貯留される。そのため、この状態が維持されると、各処理槽から排出される廃液が中間タンクで貯留可能な量を超えてしまい、中間タンクの容量を超えた分の廃液が各処理槽に逆流してしまうことになる。【００１６】
これに対して、当該構成では、液面を検知する液面検知センサを中間タンクに設けることで、中間タンクに廃液が許容以上に貯留されているか否かを検知することができる。したがって、当該構成によれば、上記のような場面で、栓が閉じた状態のままであることを検知することができ、これによって、栓の開き忘れを防止し、廃液が廃液タンクに適切に排出されるようにすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、様々なレイアウトに対応可能な銀塩プリント方式の写真プリント装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、実施の形態に係る写真プリント装置の構成を模式的に例示する。
【図２】図２は、実施の形態に係る写真プリント装置を例示する斜視図である。
【図３】図３は、実施の形態に係る各タンクの連結を模式的に例示する。
【図４】図４は、実施の形態に係る中間タンクを例示する。
【図５】図５は、実施の形態に係る廃液タンクを例示する。
【図６】図６は、実施の形態に係るコントローラの構成を例示する。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一側面に係る実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。ただし、以下で説明する本実施形態は、あらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。つまり、本発明の実施にあたって、実施形態に応じた具体的構成が適宜採用されてもよい。
【００２０】
§１  構成例
まず、図１及び図２を用いて、本実施形態に係る写真プリント装置１の構成例について説明する。図１は、本実施形態に係る写真プリント装置１の構成を模式的に例示する。図２は、本実施形態に係る写真プリント装置１を例示する斜視図である。なお、以下の説明では、説明の便宜のため、図面内の向きを基準として説明を行う。
【００２１】
図１及び図２に例示されるように、本実施形態に係る写真プリント装置１は、いわゆる銀塩プリント方式の写真プリント装置であり、矩形状の第１筐体２を備えている。第１筐体２内には、複数の搬送ローラ及びアームによって、印画紙マガジン２１から各排出口（２６、２７）までの排紙経路２０が形成されている。そして、この排紙経路２０上には、カッターユニット２２、露光ユニット２３、現像処理ユニット２４、及び乾燥ユニット２５が順に設けられている。
【００２２】
第１筐体２に収容される各ユニット２２〜２５のうち、現像処理ユニット２４は、現像処理のための処理液をそれぞれ貯留する複数の処理槽２４１〜２４３を備え、露光済みの印画紙を各処理槽２４１〜２４３に通過させて現像処理を行う。この現像処理ユニット２４の各処理槽２４１〜２４３の処理液の濃度調節及び入替を行うため、写真プリント装置１は、各処理槽２４１〜２４３の少なくともいずれかに補充する補充液をそれぞれ貯留する複数の補充タンク３１〜３３を備える補充ユニット３０を備える。この補充ユニット３０は、第１筐体２とは別体に設けられる第２筐体３に収容される。
【００２３】
また、写真プリント装置１は、各処理槽２４１〜２４３内で不要となった処理液を廃液として排出する経路として、廃液を一時的に貯留する中間タンク４と、中間タンク４から排出される廃液を最終的に貯留する廃液タンク５と、を備えている。本実施形態では、中間タンク４は第１筐体２に収容されており、廃液タンク５は第１筐体２とは別体に設けられている。
【００２４】
更に、本実施形態に係る写真プリント装置１は、各部の動作を制御するコントローラ６を備えている。コントローラ６は、写真プリント装置１の各部を制御して、写真プリントの依頼を受け付け、受け付けた依頼に応じて写真の現像を行う。以下、各構成要素について説明する。
【００２５】
［印画紙マガジン］
まず、第１筐体２に収容される各構成要素について説明する。印画紙マガジン２１には、ロール状に巻き回された印画紙が収納されている。印画紙は、公知のものを利用可能である。排紙経路２０に設けられる各搬送ローラ及びアームは、印画紙マガジン２１に収納された印画紙を繰り出し、繰り出した印画紙を、カッターユニット２２、露光ユニット２３、現像処理ユニット２４、及び乾燥ユニット２５の順で通過させる。
【００２６】
［カッターユニット］
カッターユニット２２は、ペーパーカッターを備えており、このペーパーカッターにより供給される印画紙をプリントサイズに切断する。プリントサイズは、写真プリントの依頼を受け付ける際に指定されてもよいし、予め設定されていてもよい。プリントサイズに切断された印画紙は、排紙経路２０上を搬送されて、次の露光ユニット２３に供給される。
【００２７】
［露光ユニット］
露光ユニット２３は、光線を照射可能な露光ヘッドを備えており、現像対象に指定された画像データに基づいて、例えば、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線を印画紙に対して照射する。詳細には、露光ヘッドは、印画紙の搬送速度と同期して、印画紙の搬送される搬送方向を副走査方向として、この副走査方向に対して垂直な主走査方向に走査しながら光線を照射する。これにより、印画紙は、露光処理される。
【００２８】
なお、露光ユニット２３のタイプは、実施の形態に応じて適宜選択されてよく、例えば、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ（Digital Micro-mirror Device）方式等が採用されてよい。露光処理された印画紙は、排紙経路２０上を搬送されて、次の現像処理ユニット２４に供給される。
【００２９】
［現像処理ユニット］
現像処理ユニット２４は、現像処理のための処理液を貯留する処理槽として、発色現像処理槽２４１、漂白定着処理槽２４２、及び４つの安定処理槽２４３を備えている。発色現像処理槽２４１は、発色現像処理液を貯留している。漂白定着処理槽２４２は、漂白定着処理液を貯留している。安定処理槽２４３は、安定処理液を貯留している。各処理液は、公知のものを利用可能である。なお、安定処理液は、例えば、水である。
【００３０】
露光ユニット２３により露光された印画紙は、搬送ローラによって排紙経路２０を搬送されながら、発色現像処理槽２４１、漂白定着処理槽２４２、及び安定処理槽２４３の順に浸漬（通過）する。これによって、現像処理ユニット２４は、露光済みの印画紙に対する現像処理を行う。現像処理が施された印画紙は、排紙経路２０上を搬送されて、次の乾燥ユニット２５に供給される。
【００３１】
［乾燥ユニット］
乾燥ユニット２５は、ヒータで加熱された乾燥空気を供給するブロワーを備えており、このブロワーによって、各処理液に浸漬した印画紙の乾燥を行う。これにより、指定された画像がプリントされた写真の形成が完了。
【００３２】
［排出口］
乾燥ユニット２５の後、排紙経路２０は、第１排出口２６及び第２排出口２７の２つの経路に分岐している。第１排出口２６及び第２排出口２７の分岐には、切り替えガイド（不図示）が設けられており、適宜、プリント済みの写真を第１排出口２６又は第２排出口２７に搬送可能になっている。
【００３３】
第１排出口２６は、指定された画像をプリントした写真を排出する排出口である。第１排出口２６から排出されたプリント済みの写真は、適宜、当該写真のプリントを依頼した顧客の元に送られる。例えば、写真を搬送する搬送コンベア（不図示）が第１排出口２６近傍に配置されよく、この搬送コンベアが、第１排出口２６から排出された写真を受け取って、受け取った写真を顧客の元まで搬送してもよい。また、例えば、オペレータが、第１排出口２６から排出された写真を回収して、回収した写真を顧客に適宜渡してもよい。
【００３４】
一方、第２排出口２７は、色の濃さ等のプリント品質を調節するためのテストプリントを排出する排出口である。第２排出口２７は、第１排出口２６より下方に設けられており、測色ユニット２８に連結している。テストプリントの種類は、印画紙上に現像される画像の色を判定可能であれば特に限定されなくてもよい。例えば、テストプリントには、多段階のグレーパッチがプリントされる。測色ユニット２８は、分光測色計を備えており、このテストプリントをコマ送りしながら、各段階のグレーパッチの濃度を測定する。そして、測色ユニット２８は、その測定結果を、写真プリントを制御するコントローラ６に送信する。
【００３５】
コントローラ６は、測色ユニット２８から取得した測定結果に基づいて、設定されたプリント品質で写真をプリント可能なように、露光ヘッドの発光状態、各処理槽２４１〜２４３の処理液の濃度等を適宜調節する。各処理槽２４１〜２４３の処理液の濃度の調節は、後述する補充ユニット３０から補充液を補充することで行われる。この処理は、例えば、写真プリント装置１の運転開始時、所定面積分のプリント処理毎等に実行される。これにより、各運転時に、写真プリント装置１のプリント品質を一定に保つことができる。
【００３６】
［補充ユニット］
次に、図３を更に用いて、補充ユニット３０について説明する。図３は、本実施形態に係る写真プリント装置１における各タンクの連結状態を模式的に例示する。
【００３７】
補充ユニット３０は、現像処理ユニット２４の処理槽２４１〜２４３の少なくともいずれかに補充する補充液を貯留する補充タンクとして、発色現像液タンク３１、漂白定着液タンク３２、及び補水タンク３３を備えている。図３に例示されるように、各タンク３１〜３３は、ホース等で構成される経路Ａを介して、各処理槽２４１〜２４３に連結されており、ポンプＰの作用によって、各処理槽２４１〜２４３に補充液を補充する。
【００３８】
具体的には、発色現像液タンク３１は、上記の発色現像処理液を貯留しており、発色現像処理槽２４１に連結されている。これにより、発色現像液タンク３１は、発色現像処理槽２４１に新たな発色現像処理液を供給可能に構成されている。
【００３９】
漂白定着液タンク３２は、上記の漂白定着処理液を貯留しており、漂白定着処理槽２４２に連結されている。これにより、漂白定着液タンク３２は、漂白定着処理槽２４２に新たな漂白定着処理液を供給可能に構成されている。
【００４０】
補水タンク３３は、水を貯留しており、各処理槽２４１〜２４３に連結されている。これにより、補水タンク３３は、各処理槽２４１〜２４３に水を供給し、処理液の希釈及び蒸発分の水の補充可能に構成されている。なお、補水タンク３３は、安定処理液として水を安定処理槽２４３に供給する。
【００４１】
以上により、補充ユニット３０は、現像処理ユニット２４の処理槽２４１〜２４３に処理液の補充が可能に構成されている。この補充ユニット３０が、現像処理ユニット２４と同一の筐体に収容されると、その筐体のサイズが大きくなってしまい、写真プリント装置を配置する場所が限定的になってしまう。そこで、本実施形態では、補充ユニット３０は、現像処理ユニット２４を収容する第１筐体２とは別体に設けられた第２筐体３に収容される。
【００４２】
図２に例示されるように、第２筐体３は、略方形状に形成されており、各タンク３１〜３３を収容している。第２筐体３は、第１筐体２と別体になっているため、経路Ａの許容する限り、第１筐体２から離して配置することができる。そのため、図２の例では、第２筐体３は、第１筐体２の右側に配置されているが、第１筐体２の前方に配置することもできるし、第１筐体２の後方に配置することもできる。
【００４３】
［中間タンク］
次に、図４を更に用いて、中間タンク４について説明する。図４は、本実施形態に係る中間タンク４を例示する。図３及び図４に例示されるように、現像処理ユニット２４の各処理槽２４１〜２４３の上部付近に排液口２４４が設けられている。そのため、排液口２４４の設けられている位置により定まる容量以上に各タンク３１〜３３から補充液が補充されると、各処理槽２４１〜２４３で不要となった処理液が排液口２４４から溢れ出す。
【００４４】
本実施形態では、各処理槽２４１〜２４３と廃液タンク５との間に中間タンク４が設けられており、この中間タンク４が、排液口２４４と経路Ｂにより連結されている。そのため、排液口２４４から溢れ出た処理液（廃液）は、中間タンク４に受け入れられる。本実施形態では、この廃液を一時的に貯留する中間タンク４は、各処理槽２４１〜２４３の後方に配置され、各処理槽２４１〜２４３と同じ第１筐体２に収容されている。
【００４５】
また、中間タンク４は、略方形状の箱体に形成されており、所定量の処理液を貯留可能に構成されている。中間タンク４の底部はやや緩やかに下方に傾斜しており、その下端部には、連結口４１が設けられている。この連結口４１は、ホースなどで構成される経路Ｃを介して、廃液タンク５に連結されている。これにより、中間タンク４は、各処理槽２４１〜２４３から受け入れた廃液を、連結口４１を介して廃液タンク５に排出する。
【００４６】
更に、中間タンク４の側壁には、液面検知センサ４２が設けられている。液面検知センサ４２の種類は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。液面検知センサ４２の一例として、例えば、ホットサーミスタ、フロートスイッチ等を挙げることができる。ホットサーミスタを利用する場合、液面検知センサ４２は、例えば、側壁の高さ方向（図４の上下方向）の中間付近に設けられる。これにより、液面検知センサ４２は、この位置まで廃液が貯留されているか否かを検知することができる。
【００４７】
すなわち、ホットサーミスタは、温度変化に対して電気抵抗を変化させる素子である。そのため、中間タンク４に廃液が貯留し、ホットサーミスタの位置まで液面が上昇した際に、ホットサーミスタが廃液に浸かることで、ホットサーミスタに急激な温度変化が生じる。ホットサーミスタによりこの温度変化を検知することで、中間タンク４において、ホットサーミスタの設けた位置まで廃液が貯留されたことを検知することができる。
【００４８】
［廃液タンク］
次に、図５を用いて、廃液タンク５について説明する。図５は、本実施形態に係る廃液タンク５を例示する斜視図である。図５に例示されるように、廃液タンク５は、略方形状の箱体に形成されており、上部付近に連結口５１が設けられている。連結口５１は、経路Ｃを介して、中間タンク４の連結口４１に連結されており、これによって、廃液タンク５には、中間タンク４から廃液が排出される。
【００４９】
廃液タンク５の連結口５１には、連結口５１を開閉可能に構成されたコック５２が設けられている。このコック５２は、中間タンク４と廃液タンク５との間の経路Ｃを閉じるための栓である。このコック５２を閉じることによって、中間タンク４から廃液タンク５に廃液が流入しないようにし、廃液タンク５を取り外すことができる。これにより、廃液タンク５に溜まっている廃液を廃棄することができる。
【００５０】
また、廃液タンク５には、フロートスイッチ５３が取り付けられており、廃液タンク５に貯留されている廃液の量を確認することができるようになっている。フロートスイッチ５３は、コントローラ６と接続しており、廃液タンク５に所定量以上の廃液が溜まると、廃液の廃棄を促す通知が行われる。本実施形態では、このようにして、廃液タンク５に溜まっている廃液の量を監視することができる。
【００５１】
なお、本実施形態では、廃液タンク５は、第１筐体２及び第２筐体３とは別体に設けられている。具体的には、廃液タンク５は、移動させやすいように、台車５４上に載置されている。台車５４は４つの車輪を備えており、各車輪は、移動可能な状態と固定状態とを切替可能に構成されている。これによって、本実施形態では、廃液の廃棄のために廃液タンク５を移動させたり、廃液タンク５を所定の場所に設置したりするのが容易になっている。
【００５２】
［コントローラ］
次に、図６を用いて、コントローラ６について説明する。図６は、本実施形態に係るコントローラ６の構成を模式的に例示する。図６に例示されるように、本実施形態に係るコントローラ６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を含む制御部６１、制御部６１で実行されるプログラム等を記憶する記憶部６２、及び外部装置とデータのやりとりを行うための入出力インタフェース６３が電気的に接続されたコンピュータである。なお、図６では、入出力インタフェースを「入出力Ｉ／Ｆ」と記載している。
【００５３】
本実施形態に係るコントローラ６は、複数の入出力インタフェース６３を備えており、各入出力インタフェース６３を介して、写真プリント装置１、液面検知センサ４２、及びフロートスイッチ５３と接続している。これにより、コントローラ６は、写真プリント装置１を制御したり、液面検知センサ４２及びフロートスイッチ５３の測定結果に基づいて中間タンク４及び廃液タンク５内の廃液の量を監視したりすることができる。
【００５４】
なお、コントローラ６の具体的なハードウェア構成に関して、実施の形態に応じて、適宜、構成要素の省略、置換、及び追加が可能である。例えば、制御部６１は、複数のプロセッサを含んでもよい。また、コントローラ６には、利用者から写真のプリントを受け付けるためのタッチパネルディスプレイ等の入出力装置が接続されてもよい。また、コントローラ６には、プリント対象となる画像データを取り込むための読取装置等と接続してもよい。また、コントローラ６は、通信インタフェースを更に備えて、インターネット等のネットワーク回線を介してプリント対象となる画像データを取得可能に構成されてもよい。
【００５５】
§２  動作例
次に、本実施形態に係る写真プリント装置１の動作例について説明する。本実施形態では、写真プリント装置１は、コントローラ６により制御されて、写真のプリント処理、各処理槽２４１〜２４３の処理液の調整処理を行う。以下、各処理について説明する。
【００５６】
（写真のプリント処理）
まず、写真プリント装置１による写真のプリント処理について説明する。第１のステップでは、コントローラ６の制御部６１は、利用者から写真プリントの依頼を受け付ける。例えば、タッチパネルディスプレイ（不図示）がコントローラ６に接続されている場合には、利用者は、タッチパネルディスプレイを操作することで、写真プリントの依頼を行う。
【００５７】
なお、プリント対象となる画像データの指定は、実施の形態に応じて適宜行われてよい。例えば、ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、フラッシュメモリ等の記憶媒体からデータを読取可能な読取装置がコントローラ６に接続されていてもよい。この場合には、利用者は、記憶媒体を読取装置にセットして、記憶媒体に記憶されている画像データの中からプリント対象とする画像データを１又は複数件指定することができる。
【００５８】
また、例えば、コントローラ６は、インターネット等のネットワーク回線に接続されていてもよい。この場合には、利用者は、ネットワークを介して、ＮＡＳ（Network Attached Storage）等の情報処理装置（記憶装置）にアクセスして、アクセスした情報処理装置に保存されている画像データの中からプリント対象とする画像データを１又は複数件指定することができる。
【００５９】
次の第２のステップでは、制御部６１は、写真プリント装置１を制御して、第１のステップで指定された画像データのプリント処理を行う。具体的には、制御部６１は、搬送ローラ等を駆動して、印画紙マガジン２１から印画紙を繰り出して、カッターユニット２２によりプリントサイズに印画紙を切断する。続いて、制御部６１は、露光ユニット２３により、切断した印画紙に対して、指定された画像データに基づいた露光処理を行う。更に、制御部６１は、現像処理ユニット２４の各処理槽２４１〜２４３を通過させることで、露光済みの印画紙に対する現像処理を行う。そして、制御部６１は、現像処理を施した印画紙を乾燥ユニット２５によって乾燥させる。
【００６０】
これにより、プリント処理は完了し、指定された画像のプリントされた写真が形成される。複数件の画像データがプリント対象として指定されている場合には、制御部６１は、順次、各件の画像データのプリント処理を実行する。このようにしてプリントされた１又は複数枚の写真は、第１排出口２６から排出されて、顧客の元に送られる。
【００６１】
（処理液の調整処理）
次に、処理液の調整処理について説明する。測色ユニット２８におけるテストプリントの測定結果、所定回数以上のプリント処理を実行したこと等の条件に従って、制御部６１は、各処理槽２４１〜２４３の処理液の調整処理を実行する。具体的には、制御部６１は、ポンプＰを作動して、各タンク３１〜３３から各処理槽２４１〜２４３に処理液を適宜補充する。
【００６２】
このとき、上記のとおり、各処理槽２４１〜２４３の処理液の量が許容量以上になると、許容量を超えた分の処理液は、廃液として排液口２４４から溢れ出す。排液口２４４から溢れ出した廃液は、中間タンク４に流入し、中間タンク４に流入した廃液は、経路Ｃを介して、廃液タンク５に排出される。このようにして、各処理槽２４１〜２４３からの廃液は廃液タンク５に貯留される。
【００６３】
廃液タンク５の廃液の量は、フロートスイッチ５３により監視されている。制御部６１は、フロートスイッチ５３の検知結果に基づいて、廃液タンク５に所定量以上の廃液が貯留されているか否かを判定する。廃液タンク５に所定量以上の廃液が貯留されていると判定した場合には、制御部６１は、廃液タンク５の廃液を破棄するように促す通知を行う。一方、廃液タンク５に所定量以上の廃液が貯留されていないと判定した場合には、制御部６１は、当該通知は行わず、廃液タンク５の廃液量の監視を継続する。
【００６４】
なお、通知は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、スピーカ、ディスプレイ等の出力装置がコントローラ６に接続している場合には、制御部６１は、当該出力装置を介して、廃液タンク５の廃液を破棄するように促す通知を行ってもよい。また、インターネット等のネットワーク回線にコントローラ６が接続している場合には、制御部６１は、電子メール、ショートメール等のネットワークを介したデータ送信により、廃液タンク５の廃液を破棄するように促す通知を行ってもよい。
【００６５】
また、上記のとおり、廃液タンク５の廃液を破棄する際には、利用者は、コック５２を閉めて、中間タンク４から廃液タンク５に廃液が排出されないようにする。そして、写真プリント装置１から廃液タンク５を取り外して、廃液タンク５内の廃液を適宜破棄した後に、写真プリント装置１に再び廃液タンク５を設置することになる。
【００６６】
このとき、コック５２を開けるのを忘れると、各処理槽２４１〜２４３からの廃液は、廃液タンク５には排出されず、中間タンク４に貯留されることになる。この状態が維持され、中間タンク４が廃液で満タンになると、各処理槽２４１〜２４３から廃液が流れ出せず、中間タンク４側から各処理槽２４１〜２４３に廃液が逆流してしまうことになる。そこで、本実施形態では、このような状態を監視するために、液面検知センサ４２が設けられている。
【００６７】
具体的には、液面検知センサ４２は、中間タンク４内において、廃液の液面が所定以上の高さに到達したか否かを検知し、検知結果をコントローラ６に送信する。制御部６１は、液面検知センサ４２により廃液の液面が所定以上の高さに到達したことを検知した場合には、コック５２の開け忘れにより廃液の逆流の恐れがあることを知らせるための通知を行う。当該通知は、上記と同様の方法で行われてよい。一方、廃液の液面が所定以上の高さに到達していないと検知した場合には、制御部６１は、当該通知を行わず、液面検知センサ４２による中間タンク４内の液面の高さの監視を継続する。本実施形態では、このようにして、コック５２の開き忘れを防止し、廃液が廃液タンク５に適切に排出されるようにすることができる。また、液面検知センサ４２により廃液の液面が所定以上の高さに到達したことを検知した場合に、制御部６１は、各タンク３１〜３３から各処理槽２４１〜２４３への各処理液の補充を停止してもよい。そして、当該検知が解除された際に、制御部６１は、各処理液の補充を再開するようにしてもよい。これにより、コック５２を開き忘れた際に、各処理液の補充を一時的に停止、中間タンク４から各処理槽２４１〜２４３に廃液が逆流するのを防止することができる。
【００６８】
［特徴］
以上のとおり、銀塩プリント方式の写真プリント装置１において、現像処理を行う各処理槽２４１〜２４３のサイズは、露光済みの印画紙を処理液に浸漬させる時間により定まる。そのため、各各処理槽２４１〜２４３のサイズを小さくすることには限界がある。
【００６９】
そこで、本実施形態に係る写真プリント装置１では、現像処理を行う各処理槽２４１〜２４３を収容する第１筐体２と各処理槽２４１〜２４３の処理液の補充を行う各タンク３１〜３３を収容する第２筐体３とを別体に設けている。これにより、各処理槽２４１〜２４３を収容する第１筐体のサイズをコンパクトにすることができる。特に、第１筐体２のサイズを高さ方向に小さくすることができる。そのため、デッドスペースに各筐体（２、３）を配置することが可能になる。
【００７０】
また、本実施形態によれば、各処理槽２４１〜２４３を収容する第１筐体２と各タンク３１〜３３を収容する第２筐体３とは別体に設けられているため、写真プリント装置１の配置場所に応じて、第１筐体２と第２筐体３との位置関係を変更することができる。例えば、図１のように、第２筐体３を、第１筐体２の右側に配置するのではなく、第１筐体２の前方に配置したり、後方に配置したりすることができる。そのため、写真プリント装置１全体の形状を比較的に容易に変更することができる。
【００７１】
したがって、本実施形態に係る写真プリント装置１によれば、デッドスペースに各筐体（２、３）を配置したり、配置する場所に応じて各筐体（２、３）の位置関係を変更したりすることが可能である。よって、本実施形態に係る写真プリント装置１は、様々なレイアウトに対応することができる。
【００７２】
また、本実施形態では、各処理槽２４１〜２４３からの廃液を貯留する廃液タンク５が、第１筐体２及び第２筐体３と別体に設けられている。これにより、廃液タンク５を各処理槽２４１〜２４３と同一の筐体に収容する場合と比べて、各処理槽２４１〜２４３周りを更にコンパクトにすることができる。また、廃液タンク５を第２筐体３とも別体とすることで、廃液タンク５の交換を容易にすることができる。
【００７３】
また、本実施形態では、各処理槽２４１〜２４３と廃液タンク５との間に、廃液と一時的に貯留可能な中間タンク４が設けられている。そのため、本実施形態によれば、この中間タンク４の作用により、例えば、廃液回収作業の際に、廃液タンク５の蓋を持ち上げても、各処理槽２４１〜２４３と廃液タンク５との間の経路に残る廃液が、各処理槽２４１〜２４３の方に逆流してしまうのを防止することができる。
【００７４】
§３  変形例
以上、本発明の実施の形態を詳細に説明してきたが、前述までの説明はあらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。例えば、以下のような変更が可能である。なお、以下では、上記実施形態と同様の構成要素に関しては同様の符号を用い、上記実施形態と同様の点については、適宜説明を省略した。以下の変形例は適宜組み合わせ可能である。
【００７５】
＜３．１＞
例えば、上記実施形態では、廃液タンク５は、第１筐体２及び第２筐体３とは別体に設けられている。しかしながら、廃液タンク５の配置は、このような例に限定されなくてもよく、第１筐体２及び第２筐体３のいずれかに収容されてもよい。なお、廃液タンク５を第２筐体３に収容した場合には、各処理槽２４１〜２４３周りをコンパクトにすることができると共に、補充・廃液の液周りの管理を一括にすることができるようになる。
【００７６】
＜３．２＞
また、例えば、上記実施形態では、各処理槽２４１〜２４３と廃液タンク５との間に中間タンク４が設けられている。しかしながら、中間タンク４は省略してもよく、各処理槽２４１〜２４３から廃液タンク５に廃液が直接排出されるようにしてもよい。なお、この場合、コック５２の開閉を検知するセンサを廃液タンク５に設けてもよい。これにより、廃液回収作業後のコック５２の開き忘れを防止することができる。
【００７７】
＜３．３＞
また、例えば、上記実施形態では、経路Ｃを閉じる栓として、廃液タンク５の連結口５１にコック５２が設けられている。しかしながら、栓の種類及び設置位置は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、栓は、中間タンク４側に設けられてもよい。また、例えば、上記フロートスイッチ５３は、ホットサーミスタに置き換えられてもよい。ホットサーミスタによっても、廃液タンク５に貯留されている廃液の量を確認することができる。また、上記台車５４の構成は、実施の形態に応じて適宜変更されてよい。例えば、上記台車５４は、片側の一対の車輪に代えて、滑り止めの一対の脚部を備えてもよい。また、例えば、上記台車５４は、省略されてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１…写真プリント装置、
２…第１筺体、２０…排紙経路、２１…印画紙マガジン、
２２…カッターユニット、２３…露光ユニット、
２４…現像処理ユニット、
２４１…発色現像処理槽（処理槽）、
２４２…漂白定着処理槽（処理槽）、
２４３…安定処理槽（処理槽）、
２４４…排液口、
２５…乾燥ユニット、２６…第１排出口、２７…第２排出口、
３…第２筐体、３０…補充ユニット、
３１…発色現像液タンク（補充タンク）、
３２…漂白定着液タンク（補充タンク）、
３３…補水タンク（補充タンク）、
４…中間タンク、４１…連結口、４２…液面検知センサ、
５…廃液タンク、５１…連結口、５２…コック、
５３…フロートスイッチ、
５４…台車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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