【事件の表示】
　平成　９年特許願第５０１１５０号「横入れ式の脊椎インプラント」拒絶査定不服審判事件〔平成　８年１２月１９日国際公開、ＷＯ９６／３９９８８、平成１１年　６月１５日国内公表、特表平１１−５０６６５５号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は、平成８年６月６日（パリ条約による優先権主張１９９５年６月７日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成１８年２月１６日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年５月３０日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、同日付けで明細書についての手続補正がなされたものである。
　
第２　平成１８年５月３０日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１８年５月３０日付けの手続補正（以下、「本件補正」という）を却下する。
　
［理由］
１　補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、次のように補正された。
　「隣り合う２つの椎骨間の椎間板空間内に、脊椎の横突起に関しては前側となる脊椎の横側から装入するための横入れ式の脊椎固定インプラントであって、
　装入端部と、該装入端部とは反対側の一端と
、該装入端部と反対側の一端との間を貫く中心軸線と、
く、また、前記インプラントが、隣り合う椎骨と接触する上面及び下面にして、前記中心軸線を横断する平面において湾曲する上面及び下面を有する
　
２　補正の目的
　本件補正は、補正前の請求項１を引用する請求項１６に記載された発明特定事項である「脊椎固定インプラント」の「隣り合う椎骨と接触するための、湾曲した上面及び下面」について、「中心軸線を横断する平面において湾曲する」との限定を付加するものであり、かつ、補正後の請求項１に記載された発明は、補正前の請求項１を引用する請求項１６に記載された発明と、産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるので、本件補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　
３　独立特許要件
　そこで、本件補正後の前記請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　
（１）引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された国際公開第９４／０５２３５号（以下、「引用例」という）には、図面と共に次の事項が記載されている。
　
ア．「These ring-like prosthetic devices are・・・the general outline perimeter of the vertebrae. 」
（第３ページ１〜５行）「これらのリング状の補綴装置は堅い骨の面、すなわち隣接する脊椎骨の端面にその底を接しており、かつこれらの脊椎骨の全体的な外側の境界線と一致するように全体として卵型に形成されている。」（翻訳は当審によるもの。以下同様。）
　
イ．「The invention now provides・・・while mounted on the end of an insertion tool.」（第４ページ２４行〜第５ページ２行目）「本発明は椎間板あるいは脊椎骨本体の取り替えを必要とする背骨のあらゆる領域における前方、後方あるいは横方向の位置に適した脊椎骨の補綴埋め込み装置を提供するものである。この埋め込み部材は隣接する脊椎骨の端面にその底を接するように構成されているので、これらの端面は望ましくは事前にバリ取り用のドリルで平らにされ、軟骨性の物質は取り除かれ、かつ脊椎骨がこのプラグをしっかりとつかむことができるように環状の繊維質が引き伸ばされる。そしてこれらのプラグは挿入具の先端にマウントされて、脊椎骨柱に前方から後方からあるいは横方向から挿入される。」
　
ウ．「A surgical prosthetic device・・・between the vertebrae maintaining a desired disc space.」（請求項１）「脊椎骨柱の脊椎骨の対向する端面にはまり込むように寸法および形状が決められ、隣接する脊椎骨の端面中にかみ込むように構成された頂上部および骨の内部成長を受け入れるためのその頂上部間に形成された谷部を有する上部および底部面を有し、その形は卵型あるいは半卵型リンクから成るグループから選ばれており、かつ望ましい椎間板空間を維持する脊椎骨間の支柱を与えるに有効な高さを有している堅い不活性の環状のプラグからなる脊椎骨中の隣接する脊椎骨を共に融合するために使われる外科用の補綴装置。」
　
　そして、図１０に隣り合う２つの脊椎骨間の椎間板空間内に挿入されたプラグからなる補綴装置が図示され、上記記載事項イ．において、プラグは脊椎骨柱に横方向から挿入されることが記載されていることを参酌すると、図１０には、脊椎の横突起に関しては前側となる脊椎の横側から挿入するための横入れ式の補綴装置が図示されているということができる。
　また、補綴装置の挿入する側の端部を「装入端部」、反対側の端部を「一端」とすると、装入端部と反対側の一端との間を貫く中心軸線を有することは明らかといえる。
　
　これら記載事項及び図示内容を総合し、本願補正発明の記載ぶりに則って整理すると、引用例には、次の発明（以下、「引用発明」という）が記載されている。
　「隣り合う２つの脊椎骨間の椎間板空間内に、脊椎の横突起に関しては前側となる脊椎の横側から装入するための横入れ式の補綴装置であって、装入端部と、該装入端部とは反対側の一端と、該装入端部と反対側の一端との間を貫く中心軸線と、を有し、望ましい椎間板空間を維持する脊椎骨間の支柱を与えるに有効な高さを有する横入れ式の補綴装置。」
　
（２）対比
　本願補正発明と引用発明とを対比すると、その構造または機能からみて、引用発明の「補綴装置」は、本願補正発明の「脊椎固定インプラント」に、「脊椎骨」は「椎骨」に、それぞれ相当する。
　また、引用発明における「望ましい椎間板空間を維持する」とは、「椎間板空間の元の高さを再生する」ことを意味することは明らかといえることから、引用発明の「望ましい椎間板空間を維持する脊椎骨間の支柱を与えるに有効な高さを有する」は、本願補正発明の「脊椎固定インプラントの高さが、椎間板空間の元の高さを再生するよう、隣り合う椎間板空間の各々と接触するに少なくとも充分」である構成と同義である。
　
　そこで、本願補正発明の用語を用いて表現すると、両者は次の点で一致する。
（一致点）
　「隣り合う２つの椎骨間の椎間板空間内に、脊椎の横突起に関しては前側となる脊椎の横側から装入するための横入れ式の脊椎固定インプラントであって、装入端部と、該装入端部とは反対側の一端と、該装入端部と反対側の一端の間を貫く中心軸線と、を有し、該脊椎固定インプラントの高さが、椎間板空間の元の高さを再生するよう、隣り合う椎間板空間の各々と接触するに少なくとも充分である横入れ式の脊椎固定インプラント。」
　
　そして、両者は次の点で相違する。
（相違点１）
　本願補正発明の脊椎固定インプラントは、「装入端部と一端との間の長さが、隣り合う椎骨の横幅の半分よりも実質的に大きく且つ前記隣り合う椎骨の深さよりも実質的に大きく」、「また、前記長さを横断する方向の幅を有し、前記長さが該幅よりも大き」いのに対し、引用発明は脊椎固定インプラントの形状がそのようになっているか不明である点。
　
（相違点２）
　本願補正発明の脊椎固定インプラントは、「隣り合う椎骨と接触する上面及び下面にして、中心軸線を横断する平面において湾曲する上面及び下面を有する」ものであるのに対し、引用発明の脊椎固定インプラントはそのような構成となっていない点。
　
（３）相違点の判断
　上記相違点について以下検討する。
（相違点１について）
　引用発明の脊椎固定インプラントを、隣り合う椎骨に対して安定して設置させることは自明の課題であり、そのために椎骨との接触面において面積を大きくする形状とすることは当業者が容易に想到し得る事項である。
　そして、引用発明のインプラントについても、上記記載事項ア．のように「隣接する脊椎骨の端面にその底を接しており、かつこれらの脊椎骨の全体的な外側の境界線と一致するように」形成されていることから、インプラントを上下の脊椎骨の形状を考慮しつつ、相違点１に係る本願補正発明の発明特定事項のようにすることは当業者が適宜決定し得たことといえる。
　
（相違点２について）
　一般的に、脊椎固定インプラントにおいて、装入後の安定性を考慮し、椎骨との接触面の形状を考慮し、湾曲する上面及び下面を有する形状としたものは従来から周知のものである。（必要であれば、例えば実願平５−３７１８５号（実開平７−７６１２号）のＣＤ−ＲＯＭの段落【０００８】、特開昭６３−３００７５８号公報の［実施例］、第１図等を参照。）
　そして、該周知技術を適用することにより、中心軸線を横断する平面において湾曲する上面及び下面のようにすることは当業者が容易に想到し得たことといえる。
　したがって、引用発明において、周知技術を適用することにより相違点２に係る本願補正発明の発明特定事項のようにすることは業者が容易に想到し得たことといえる。
　
　また、本願補正発明による効果も、引用発明、及び上記周知技術から当業者が予測し得た程度のものであって、格別のものとはいえない。
　
　したがって、本願補正発明は、引用発明、及び上記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
（４）むすび
　以上のとおり、本件補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、特許法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
第３　本願発明
　本件補正は、上記のとおり却下されたので、本願の請求項１を引用する請求項１６に係る発明（以下、同項記載の発明を「本願発明」という）は、拒絶査定時の明細書の、特許請求の範囲の請求項１及び請求項１６に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
　「隣り合う２つの椎骨間の椎間板空間内に、脊椎の横突起に関しては前側となる脊椎の横側から装入するための横入れ式の脊椎固定インプラントであって、
　装入端部と、該装入端部とは反対側の一端とを有し、前記装入端部と一端との間の長さが、隣り合う椎骨の横幅の半分よりも実質的に大きく且つ前記隣り合う椎骨の深さよりも実質的に大きく、該脊椎固定インプラントの高さが、椎間板空間の元の高さを再生するよう、隣り合う椎間板空間の各々と接触するに少なくとも充分であり、また、前記長さを横断する方向の幅を有し、前記インプラントの前記長さが該幅よりも大きく、隣り合う椎骨と接触するための、湾曲した上面及び下面を有する横入れ式の脊椎固定インプラント。」
　
第４　引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例、その記載事項は、前記「第２　３（１）」に記載したとおりである。
　
第５　対比・判断
　本願発明は、前記「第２　１」の本願補正発明から、「脊椎固定インプラント」の「隣り合う椎骨と接触するための、湾曲した上面及び下面」についての限定事項である「中心軸線を横断する平面において湾曲する」との構成を省いたものである。
　そうすると、本願発明の構成要件をすべて含み、さらに、他の構成要件を
付加したものに相当する本願補正発明が、前記「第２　３（２）」、「第２　３（３）」に記載したとおり、引用発明、及び上記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様の理由により、引用発明、及び上記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
第６　むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用発明、及び上記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。