(57)【要約】  水中に、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムから選択される緩衝成分の組合せ、ならびに、ブドウ糖および塩化ナトリウムを含み、ｐＨが４．０未満である飲料を、容器中に密封して含む、飲料製品が提供される。また、そのような飲料製品を製造することに適した方法および装置が提供される。
2017150715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中に、
（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、
（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または
（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウム
から選択される緩衝成分の組合せ、ならびに、ブドウ糖および塩化ナトリウムを含み、ｐＨが４．０未満である飲料を、容器中に密封して含む、飲料製品。
【請求項２】
１．０５ｇ／１００ｍＬのＮａＯＨ水溶液を１Ｌの前記飲料あたり１０．０ｍＬ添加した場合に４．０未満のｐＨが維持されるｐＨ安定性を有する、請求項１に記載の飲料製品。
【請求項３】
前記飲料のリンの含有量が０〜５ｍｇ／Ｌである、請求項１または２に記載の飲料製品。
【請求項４】
前記飲料の糖の含有量が２７ｇ／Ｌ以下であり、ナトリウムの含有量が０．８ｇ／Ｌ以上である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の飲料製品。
【請求項５】
前記飲料は、グルタミン酸ナトリウム、スクラロース、および香料のうちの１つ以上をさらに含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の飲料製品。
【請求項６】
前記飲料は、
合計濃度８０ｍＭ以下の（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウム、
ならびに、７０〜１１１ｍＭのブドウ糖、および３５〜５０ｍＭの塩化ナトリウムを含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の飲料製品。
【請求項７】
前記飲料は、５０〜９０ｍＥｑ／Ｌのナトリウム、１５〜２５ｍＥｑ／Ｌのカリウム、 ５０〜８０ｍＥｑ／Ｌの塩素、および、少なくともナトリウムと同モル濃度であるが１１１ｍｍｏｌ／Ｌを超えない濃度のブドウ糖を含み、オスモル濃度が２００〜３１０ｍｍｏｌ／Ｌである、請求項１〜６のいずれか１項に記載の飲料製品。
【請求項８】
前記容器には、前記飲料製品の賞味期限が表示されており、前記賞味期限は、密封された日から少なくとも６ヶ月である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の飲料製品。
【請求項９】
電解質を含んだ水を電気分解して電解酸性水を得る工程と、
前記電解酸性水に、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムから選択される緩衝成分の組合せを少なくとも加えて、飲料を得る工程と、
前記飲料を容器中に密封する工程と
を含み、前記飲料はｐＨが４．０未満である、飲料製品の製造方法。
【請求項１０】
前記飲料を得る工程は、前記電解酸性水にブドウ糖および塩化ナトリウムを加えることをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記電解質は、
（ａ）クエン酸、（ｂ）酒石酸、もしくは（ｃ）リンゴ酸、または、
（ａ）クエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸２ナトリウム、もしくは（ｃ）リンゴ酸２ナトリウム、または、
（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、もしくは（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウム
を含む、請求項９または１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記電解質は、クエン酸およびクエン酸３ナトリウムを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
請求項９〜１２のいずれか１項に記載の方法により製造される、飲料製品。
【請求項１４】
電解質を含んだ水を電気分解して得られる電解酸性水を含む飲料製品。
【請求項１５】
前記電解質は、クエン酸、酒石酸、リンゴ酸、クエン酸３ナトリウム、酒石酸２ナトリウム、およびリンゴ酸２ナトリウムからなる群から選ばれる少なくとも一つの物質を含む、請求項１４に記載の飲料製品。
【請求項１６】
前記電解質は、クエン酸およびクエン酸３ナトリウムを含む、請求項１４または１５に記載の飲料製品。
【請求項１７】
水を電気分解して電解酸性水を生成するための電解装置と、
前記電解酸性水に、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを少なくとも添加して飲料を生成する１つ以上のタンクと、
前記飲料を容器中に密封するための充填装置と
を有する、飲料製品製造装置。
【請求項１８】
前記電解装置には、電気分解されるべき水に電解質を供給するための電解質タンクが接続されている、請求項１７に記載の飲料製品製造装置。
【請求項１９】
前記装置で作られる前記飲料製品はｐＨが４．０未満である、請求項１７または１８に記載の飲料製品製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料製品、飲料製品を製造するための方法、および飲料製品を製造するための装置に関する。特に、本発明は、容器中に密封されたレディートゥードリンク（ＲＴＤ）飲料製品、ならびにその飲料製品を製造するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、熱中症、重度脱水症、感染症、心血管疾患その他の疾患の予防・回復のために、および全般的な健康維持のために、こまめな水分摂取が重要であることがますます認識されるようになってきた。それに伴い、ミネラルウォーターのような水製品の他に、著しく多様な飲料製品が市場に出回ってきている。【０００３】
特に注目されるのは、経口補水液とよばれる種類の飲料製品である。経口補水液（ＯＲＳ）という概念は、元々、コレラ等による下痢に伴う脱水症の療法として発達したものである。世界保健機関（ＷＨＯ）は、経口補水液として許容されるものとして、以下の濃度要件を提示している（ＷＨＯ  Ｄｒｕｇ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｖｏｌ．１６，Ｎｏ．２，２００２）。
ナトリウム：６０〜９０ｍＥｑ／Ｌ（低減オスモル濃度ＯＲＳでは５０ｍＥｑ／Ｌ〜）
カリウム：１５〜２５ｍＥｑ／Ｌ
クエン酸塩：８〜１２ｍｍｏｌ／Ｌ
塩素：５０〜８０ｍＥｑ／Ｌ
ブドウ糖：少なくともナトリウムと同濃度、ただし１１１ｍｍｏｌ／Ｌを超えない
全物質濃度（ブドウ糖による寄与分を含む）：２００〜３１０ｍｍｏｌ／Ｌ【０００４】
しかし最近は、経口補水液（ＷＨＯの上記定義に厳密には当てはまらない類似製品も含む。以下、容器に入れられて販売されるものを含め、「経口補水液製品」という。）が健康な人にとっても優れた水分摂取手段であることが認識され始め、必ずしも医療目的ではない一般消費用商品として製造・販売されることもある。つまり、水そのものを飲用することと比べて、経口補水液製品の飲用が水分摂取のためにより効果的であることが一般に理解されてきている。一般に、経口補水液製品は、浸透圧が体液とほぼ等しく、水だけでなく電解質の効率的な供給にも資するという点で、他の飲料製品と区別される。従って、経口補水液製品は医療用の生理食塩水と同様の機能を提供し、水と電解質が体内にスムースに吸収されることを促進する。【０００５】
ＲＴＤ経口補水液製品の市場は拡大してきており、特に日本ではその傾向が顕著である。あるドラッグストアチェーンでは、経口補水液ボトル製品の販売本数が２０１３年から２０１４年にかけて４倍以上増加し、２０１５年においてもその販売本数は増加し続けている。また、自然災害等による避難時にも、水そのものよりも経口補水液製品の方が水分摂取手段として優れているため、家庭や地方自治体において経口補水液製品のボトルが常備されることもある。そのような場合、経口補水液製品は通常室温で長期間保存される。【０００６】
当然ながら、一般消費用に商業生産される飲料製品においてはおいしさが重要となる。しかしながら、使用可能な組成について様々な制約がある中でおいしい飲料製品を安全かつ安価に製造することは常にチャレンジである。特に、経口補水液製品においては塩分（電解質、特にナトリウム塩）を多く糖分を少なくする要請があるため、おいしい製品を開発することは容易ではない。【０００７】
特許文献１は、ナトリウム濃度が０．０２〜０．１２質量％であり、かつ高甘味度甘味料を含有しない飲料であって、果糖、ナトリウム塩およびリンゴ酸を含有することを特徴とする、経口補水液その他の飲料を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１５−１６７５２３
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、商業生産および長期保存に適した新規なＲＴＤ飲料製品、ならびにそのような飲料製品を製造するための新規方法および装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一側面において、本開示は、水中に（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムから選択される緩衝成分の組合せ、ならびに、ブドウ糖および塩化ナトリウムを含み、ｐＨが４．０未満である飲料を、容器中に密封して含む、飲料製品を提供する。【００１１】
別の一側面において、本開示は、電解質を含んだ水を電気分解して電解酸性水を得る工程と、前記電解酸性水に、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムから選択される緩衝成分の組合せを少なくとも加えて、飲料を得る工程と、前記飲料を容器中に密封する工程とを含み、前記飲料はｐＨが４．０未満である、飲料製品の製造方法を提供する。別の一側面において、本開示は、電解質を含んだ水を電気分解して得られる電解酸性水を含む飲料製品を提供する。【００１２】
別の一側面において、本開示は、水を電気分解して電解酸性水を生成するための電解装置と、前記電解酸性水に、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを少なくとも添加して飲料を生成する１つ以上のタンクと、前記飲料を容器中に密封するための充填装置とを有する、飲料製品製造装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施形態の飲料製品製造装置の概略図である。
【図２】一実施形態の飲料製品製造装置の各溶解タンクと製品タンクの設備を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本開示の一側面において、飲料製品が提供される。本開示に係る飲料製品は、経口補水液製品に最も適しているが、スポーツドリンク、炭酸飲料等、あらゆる飲料製品であり得る。本実施形態の飲料製品中の飲料は、溶媒としての水をベースとする水溶液であり、弱酸およびその塩を含有することによって、酸性領域において緩衝されている。弱酸およびその塩の組合せは、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムであり得る。本開示において、これらの成分を「緩衝成分」ということもある。本実施形態の飲料製品中の飲料は、ｐＨが４．０未満であり、好ましくはｐＨ３．０〜３．８、より好ましくはｐＨ３．０〜３．５、さらに好ましくはｐＨ３．２〜３．５であり、例えばｐＨ３．２〜３．２５である。本開示で言及されるｐＨは、１ａｔｍ、２５℃において測定されるｐＨである。
【００１５】
飲料の製造については、食品衛生法において、飲料のｐＨに応じた殺菌基準が規定されている。すなわち、ｐＨ４．０未満の酸性飲料には６５℃で１０分間またはそれと同等以上の効力を有する殺菌方法を使用し、ｐＨ４．０以上〜４．６未満の酸性飲料には８５℃で３０分間またはそれと同等以上の効力を有する殺菌方法を使用すべき旨が記載されている。また、ｐＨ４．０未満の飲料の方が、熱殺菌の有効性がより高いことが経験的に観察されている。従って、ｐＨ４．０以上の製品では、ｐＨ４．０未満の製品と比較して、加熱条件を厳しくすべきであることから、加熱処理のコストが増え、また素材本来の風味が損なわれる可能性がより高くなる。ｐＨ４．０未満の飲料の殺菌では、ｐＨ４．０以上の飲料の殺菌と比べて、殺菌処理に関する燃料費が約１／４に抑えられると見積られる。本実施形態の飲料製品は、ｐＨが４．０未満であるため、穏やかな条件の加熱殺菌で足り、殺菌処理のコストを抑えることができ、また殺菌による風味や外観の変化を最小限にとどめることができる。
【００１６】
上述した緩衝成分に依存する緩衝作用により、本実施形態の飲料製品中の飲料のｐＨは安定している。一例として、本実施形態の飲料製品中の飲料１Ｌあたり、１．０５ｇ／１００ｍＬのＮａＯＨ水溶液を１０．０ｍＬまたは１８．０ｍＬ加えた場合に、４．０未満、３．８以下、３．６以下、３．５以下、または３．４以下のｐＨが維持される。別の例では、本実施形態の飲料製品中の飲料１Ｌあたり、１．０５ｇ／１００ｍＬのＮａＯＨ水溶液を４３．０ｍＬ加えた場合に、４．０未満、３．８以下、または３．６以下のｐＨが維持される。従来、飲料製品の製造においては、成分の混合比のわずかな差異によってｐＨが変動し、ひいては品質や殺菌効果が変動し、欠陥製品の発生の可能性が看過できなかった。本実施形態の飲料製品は４．０未満のｐＨにおいて安定して製造することができるため、品質安定性および安全性の面で優れており、長期保存にも耐えることができる。
【００１７】
本実施形態の飲料製品は、好ましくは、飲料を容器中に密封して含むものである。容器は、ボトル（例えばポリエチレンテレフタラート（ペット）ボトルのようなプラスチックボトル、およびガラス瓶、特にスクリュートップボトルおよび栓付きボトル）、缶（例えばアルミニウム缶およびスチール缶、特にプルタブ缶、ステイオンタブ缶、およびフルオープンエンド缶）、またはパウチ（例えばプラスチック、金属、またはそれらのラミネートから形成されたパウチ）であり得るが、これらに限定されない。容器は、キャップ、蓋、栓等を含み得る。すなわち、本開示において、キャップ、蓋、栓等は、容器の一部分であると解される。容器には、好ましくは、本飲料製品の賞味期限（ｓｈｅｌｆ  ｌｉｆｅ）が表示されており、その賞味期限は、密封された日（すなわち製造日）から少なくとも６ヶ月、少なくとも９ヶ月、少なくとも１２ヶ月、または少なくとも２４ヶ月であり得る。賞味期限は様々な態様で表現され得る。例えば、容器に飲料製品の有効期限日（ｅｘｐｉｒａｔｉｏｎ  ｄａｔｅ）が表示されており、その有効期限日が飲料製品の製造日から１２ヶ月後の日付である場合には、その容器は、１２ヶ月という飲料製品の賞味期限を表示しているものと解される。賞味期限の「表示」も、印刷、貼り付け、エンボス、刻み込み等、様々な態様で実現され得る。
【００１８】
本実施形態の飲料製品中の飲料は、上記緩衝成分に加えて、ブドウ糖および塩化ナトリウムを少なくとも含むことが好ましい。塩化ナトリウムは生理学的に重要な電解質を提供する。ブドウ糖は細胞による水およびナトリウムの取り込みを促進させる。本飲料製品中の飲料における糖の含有量は好ましくは２７ｇ／Ｌ以下であり、より好ましくは２５ｇ／Ｌ以下であり、さらに好ましくは２０ｇ／Ｌ以下である。本飲料製品中の飲料におけるブドウ糖の含有量は好ましくは１２〜２７ｇ／Ｌ、より好ましくは１３〜２５ｇ／Ｌ、さらに好ましくは１５〜２０ｇ／Ｌである。一例では、本飲料製品中の飲料はブドウ糖以外の糖を含まない。本開示において糖という用語は単糖類または二糖類を意味し、糖アルコールは含まない。
【００１９】
本実施形態の飲料製品中の飲料は、好ましくはタンパク質の含有量が０〜１０ｍｇ／Ｌであり、より好ましくはタンパク質を実質的に含まない、すなわちタンパク質の含有量が０ｍｇ／Ｌである。本実施形態の飲料製品中の飲料は、好ましくは脂質の含有量が０〜１０ｍｇ／Ｌであり、より好ましくは脂質を実質的に含まない、すなわち脂質の含有量が０ｍｇ／Ｌである。本実施形態の飲料製品中の飲料のカロリーは、好ましくは、１Ｌあたり２００ｋｃａｌ以下、より好ましくは１５０ｋｃａｌ以下、より好ましくは１２０ｋｃａｌ以下、さらに好ましくは１００ｋｃａｌ以下である。好ましくは、本飲料製品中の飲料におけるナトリウム含有量は０．８ｇ／Ｌ以上であり、例えば０．８〜１．２ｇ／Ｌである。好ましくは、本飲料製品中の飲料は２〜３ｇ／Ｌの塩化ナトリウムを含む。
【００２０】
本飲料製品中の飲料は、好ましくは、７．５〜１５ｇ／Ｌのクエン酸（または酒石酸もしくはリンゴ酸）を含む。クエン酸（または酒石酸もしくはリンゴ酸）の含有量は好ましくは１４ｇ／Ｌ以下、より好ましくは１３ｇ／Ｌ以下、さらに好ましくは１２ｇ／Ｌ以下、最も好ましくは１１．９ｇ／Ｌ以下である。本飲料製品中の飲料は、好ましくは、２．５〜８．０ｇ／Ｌのクエン酸３ナトリウム（または酒石酸２ナトリウムもしくはリンゴ酸２ナトリウム）を含む。クエン酸３ナトリウム（または酒石酸２ナトリウムもしくはリンゴ酸２ナトリウム）の含有量は好ましくは７．０ｇ／Ｌ以下、より好ましくは６．０ｇ／Ｌ以下、さらに好ましくは５．０ｇ／Ｌ以下、最も好ましくは４．４ｇ／Ｌ以下である。これらの酸と、対応する塩との合計濃度は、好ましくは８０ｍＭ以下、さらに好ましくは７９ｍＭ以下である。重要なことに、本実施形態において、これら緩衝成分は、緩衝剤としてだけではなく酸味料としても作用する。一般に、塩分が多く糖分が少ない飲料製品（特に、経口補水液製品）は、飲みづらい味であると考えられている。しかしながら、本実施形態の飲料製品は、ここに記述される組成に基づき、塩辛さと酸っぱさが相殺され、非常に飲みやすくすっきりした味を提供できることが見出された。
【００２１】
後述するように、溶媒として使用される水を、電解酸性水としてもよい。この電解酸性水としては、クエン酸およびクエン酸３ナトリウムを溶解した水を電気分解して得られる電解酸性水が特に好ましい。これにより、最終製品において、優れたｐＨ安定性と共にさらに飲みやすい味が実現され得る。
【００２２】
本実施形態の飲料製品中の飲料は、リンの含有量が０〜５ｍｇ／Ｌである。リンの含有量は好ましくは０〜３ｍｇ／Ｌであり、より好ましくは０〜１ｍｇ／Ｌであり、さらに好ましくは０〜０．５ｍｇ／Ｌである。本飲料は、リンを実質的に含まない、すなわちリンの含有量が０ｍｇ／Ｌであることが最も好ましい。
【００２３】
現在市販されている経口補水液製品その他の飲料製品は、一般に、リン酸その他のリン酸化合物を含んでいる場合が多い。リン酸およびリン酸化合物は、食品衛生法により飲料における使用が認められており、ｐＨ調整や酸味添加等の作用を提供し得る。しかしながら、リン酸は体内のカルシウムと直接結合しやすく、特に身体でミネラル成分の摂取が不足している時には、骨の構成カルシウムと結合し、カルシウムの体外排泄を招く。とりわけ高齢者においてはその傾向が明らかである。リン酸化合物も、飲用された際に胃酸によりリン酸に変換されるため同様の結果をもたらす。リンそのものも身体にとって必須成分ではあるが、通常の食品に多岐にわたり比較的多く含まれているため、積極的に摂取を心がける必要はない。
【００２４】
本実施形態の飲料製品は、好ましくは、リンの使用を抑え、あるいは、リンの使用を完全に回避する。クエン酸、酒石酸、およびリンゴ酸は、柑橘類およびワインをはじめとする多くの自然食品に含まれる。特にクエン酸は、体内でクエン酸サイクルにおいて生体の新陳代謝に深くかかわっている有用成分である。クエン酸は、体内で消費され、リンのようにカルシウム等ミネラル分と結合して体外にミネラル分を排泄させる恐れもなく、身体にとって全く有用な成分といえる。
【００２５】
本実施形態の飲料製品中の飲料は、好ましくはオスモル濃度が２００〜３１０ｍＯｓｍ／Ｌであり、より好ましくは２２０〜３００ｍＯｓｍ／Ｌであり、さらに好ましくは２４０〜２８０ｍＯｓｍ／Ｌである。オスモル濃度は浸透圧に関係する。上記オスモル濃度の範囲は、人体の血漿浸透圧に相当する３１０ｍＯｓｍ／Ｌと同等あるいはそれよりやや低いものである。これにより、腸管による水および電解質の吸収が促進される。
【００２６】
本実施形態の飲料製品中の飲料は、好ましくは、炭酸カリウム、塩化カリウム、硫酸マグネシウム、および乳酸カリウムのうちの１つ以上をさらに含む。一例では、本飲料製品中の飲料は、炭酸カリウムおよび塩化カリウムを含む。一例では、本飲料製品中の飲料は、炭酸カリウム、塩化カリウム、および硫酸マグネシウムを含む。一例では、本飲料製品中の飲料は、乳酸カリウムおよび硫酸マグネシウムを含む。
【００２７】
本飲料製品中の飲料は、好ましくは、調味料（ｆｌａｖｏｒ  ｅｎｈａｎｃｅｒ）を含む。調味料の例としては、グルタミン酸ナトリウムを含むグルタミン酸塩、グルタミン酸、グアニル酸およびその塩、ならびにイノシン酸およびその塩が挙げられるが、これらに限定されない。本飲料製品中の飲料は、好ましくは、甘味料を含む。甘味料の例としては、スクラロース、還元パラチノース、キシリトール、アセスルファムＫ、マルチトール、アスパルテーム、カンゾウ、およびステビアが挙げられるが、これらに限定されない。本飲料製品中の飲料は、好ましくは、香料を含む。香料は、飲食品における使用が認められるあらゆる香料であり得る。本実施形態の飲料製品中の飲料は、調味料、甘味料、および香料を含み得、例えばグルタミン酸ナトリウム、スクラロース、および香料を含み得る。
【００２８】
好ましい一例において、飲料製品中の飲料は、クエン酸（または酒石酸もしくはリンゴ酸）、クエン酸３ナトリウム（または酒石酸２ナトリウムもしくはリンゴ酸２ナトリウム）、ブドウ糖、塩化ナトリウム（食塩）、および硫酸マグネシウムを含む。別の好ましい一例において、飲料製品中の飲料は、クエン酸（または酒石酸もしくはリンゴ酸）、クエン酸３ナトリウム（または酒石酸２ナトリウムもしくはリンゴ酸２ナトリウム）、ブドウ糖、塩化ナトリウム（食塩）、炭酸カリウム、塩化カリウム、および硫酸マグネシウムを含む。別の好ましい一例において、飲料製品中の飲料は、クエン酸（または酒石酸もしくはリンゴ酸）、クエン酸３ナトリウム（または酒石酸２ナトリウムもしくはリンゴ酸２ナトリウム）、ブドウ糖、塩化ナトリウム（食塩）、乳酸カリウム、グルタミン、および硫酸マグネシウムを含む。さらに別の好ましい一例において、飲料製品中の飲料は、上記の成分に加えて、スクラロースおよび香料、または、グルタミン酸ナトリウム、スクラロース、および香料を含む。
【００２９】
本飲料製品中の飲料は、好ましくは、４０〜８０ｍＭのクエン酸（または酒石酸もしくはリンゴ酸）および１０〜３０ｍＭのクエン酸３ナトリウム（または酒石酸２ナトリウムもしくはリンゴ酸２ナトリウム）を含む。あるいは、本飲料は、合計濃度８０ｍＭ以下、より好ましくは合計濃度７９ｍＭ以下の、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを含む。本飲料は、好ましくは、７０〜１１１ｍＭのブドウ糖を含む。本飲料は、好ましくは、３５〜５０ｍＭの塩化ナトリウムを含む。ブドウ糖のモル濃度が塩化ナトリウムのモル濃度の２倍以上であることが好ましい。一例において、本飲料は、４〜１０ｍＭの炭酸カリウム、および３〜９ｍＭの塩化カリウムを含む。一例において、本飲料は、０．５〜２ｍＭの硫酸マグネシウムを含む。これらの飲料は、０．５ｇ／Ｌ以下の調味料、例えばグルタミン酸ナトリウムを含み得る。これらの飲料は、０．５ｇ／Ｌ以下の甘味料、例えばスクラロースを含み得る。これらの飲料は、０．０５ｇ／Ｌ以下の香料を含み得る。
【００３０】
具体的な一例において、本飲料製品中の飲料は、５０〜９０ｍＥｑ／Ｌのナトリウム、１５〜２５ｍＥｑ／Ｌのカリウム、 ５０〜８０ｍＥｑ／Ｌの塩素、および、少なくともナトリウムと同モル濃度であるが１１１ｍｍｏｌ／Ｌを超えない濃度のブドウ糖を含み、オスモル濃度が２００〜３１０ｍｍｏｌ／Ｌである。別の具体的な一例において、本飲料製品中の飲料は、１１．９ｇ／Ｌのクエン酸、４．３８ｇ／Ｌのクエン酸３ナトリウム、１８ｇ／Ｌのブドウ糖、２．５７ｇ／Ｌの塩化ナトリウム（食塩）、０．９７ｇ／Ｌの炭酸カリウム、０．４４ｇ／Ｌの塩化カリウム、０．１２ｇ／Ｌの硫酸マグネシウム、０．１８ｇ／Ｌのグルタミン酸ナトリウム、０．１７ｇ／Ｌのスクラロース、および０．０１ｇ／Ｌの香料を含む。
【００３１】
本実施形態の飲料製品は、上述した各成分を水に溶解することにより製造することができる。すなわち、一実施形態の飲料製品の製造方法は、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムから選択される緩衝成分の組合せ、ならびに、ブドウ糖および塩化ナトリウムを水に溶解して水溶液を得ること、およびその水溶液を容器中に密封することを含み、ここで、緩衝成分の添加量は、最終水溶液のｐＨが４．０未満、３．０〜３．８、３．０〜３．５、３．２〜３．５、または３．２〜３．２５において緩衝されるように調節される。水溶液を得る工程、または水溶液を容器中に密封する工程には、飲料の滅菌処理が含まれ得る。上記酸の濃度は例えば５０〜７０ｍＭであり得、そのナトリウム塩の濃度は例えば１５〜２５ｍＭであり得る。上記酸とその塩の合計濃度は好ましくは８０ｍＭ以下、より好ましくは７９ｍＭ以下である。製品が十分に緩衝されているかどうかは、上述したように１．０５ｇ／１００ｍＬのＮａＯＨ水溶液を加えてｐＨ変動の程度を見ることによって確認できる。
【００３２】
一例において、本実施形態の飲料製品は、上記（ａ）、（ｂ）、または（ｃ）成分を水に溶解して上記ｐＨ範囲内において緩衝された原液を作製し、そこに他の成分をさらに溶解して水溶液を得て、その水溶液を容器中に密封することにより製造され得る。各成分の水和物が利用可能な場合には水和物を溶解に使用してもよい。本開示において、水のような溶媒に成分を溶解または添加することは、その成分を直接その溶媒に溶解または添加することだけでなく、その成分の溶液をその溶媒と組み合わせることも包含する。
【００３３】
一側面において、本開示は、補水液の製造に際しリン成分を排除しクエン酸およびクエン酸３ナトリウムを用いてｐＨ緩衝液ｐＨ３．２〜３．５の原液を作成し補水液を製造する方法を提供する。別の側面において、本開示は、補水液の製造に際しリン成分を排除しクエン酸およびクエン酸３ナトリウムを用いてｐＨ緩衝液ｐＨ３．２の原液を作成する容量制御方式自動混合装置を提供する。
【００３４】
本発明者はさらに、酸性飲料製品を工業的規模で効率的かつ安定的に製造することに適した製造方法および製造装置を開発した。この製造方法および製造装置によれば、確実にｐＨが４．０未満となる飲料製品を一定の濃度およびｐＨで効率よく製造することができる。
【００３５】
一側面において、電解質を含んだ水を電気分解して電解酸性水を得る工程と、前記電解酸性水に、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムから選択される緩衝成分の組合せを少なくとも加えて、飲料を得る工程と、前記飲料を容器中に密封する工程とを含み、前記飲料はｐＨが４．０未満である、飲料製品の製造方法が提供される。  好ましくは、前記飲料を得る工程は、前記電解酸性水にブドウ糖および塩化ナトリウムを加えることをさらに含む。
【００３６】
より具体的な一側面において、電解質を含んだ水を電気分解して酸性水を得る工程と、前記酸性水を、電気分解してない水と混合して、所定値以下のｐＨを有するｐＨ調整水を得る工程と、前記ｐＨ調整水に、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムから選択される緩衝成分の組合せを少なくとも加えて、飲料を得る工程と、前記飲料を容器中に密封する工程とを含み、前記飲料はｐＨが４．０未満である、飲料製品の製造方法が提供される。好ましくは、前記飲料を得る工程は、前記ｐＨ調整水にブドウ糖および塩化ナトリウムを加えることをさらに含む。
【００３７】
飲料を得る工程、または飲料を容器中に密封する工程には、飲料の滅菌処理が含まれ得る。別の側面において、これらの製造方法により製造された飲料製品が提供される。
【００３８】
上記における電解質は、水に添加され電気分解を促進するものである。この電解質は、（ａ）クエン酸、（ｂ）酒石酸、もしくは（ｃ）リンゴ酸、または、（ａ）クエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸２ナトリウム、もしくは（ｃ）リンゴ酸２ナトリウム、または、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、もしくは（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを含み得る。（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを電気分解の際の電解質として供給することが好ましく、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウムを電気分解の際の電解質として供給することが特に好ましい。この段階で加えられる酸とその塩の量の比率は、最終飲料製品に含まれるその酸とその塩の量の比率と同じであり得る。本開示において電解質および／または緩衝成分として使用されるナトリウム塩をカリウム塩に置き換えることも可能となり得る。電気分解の際に水に添加される（ａ）、（ｂ）、または（ｃ）成分の量は、最終的な飲料製品中に含まれるこれらの成分の量（重量またはモル）の１％以下、５％以下、１０％以下、３０％以下、５０％以下、７０％以下、９０％以下、９５％以下、または９９％以下を提供する量であり得る。例えば、最終的な飲料製品中のクエン酸濃度が６０ｍＭである場合に、その約９０％が電気分解の前に添加されたクエン酸に由来し、残りの約１０％が電気分解の後に添加されたクエン酸に由来し得る。
【００３９】
水は、地下水、井戸水、湧水、水道水、蒸留水、イオン交換水等であり得る。フィルター濾過、加熱等で滅菌された水が好ましい。当業者に知られているように、陽極、陰極、および隔膜を有する電解装置により電気分解を行って、酸性水（すなわち、電解酸性水）を得ることができる。得られた酸性水が未電気分解水と混合される場合は、その未電気分解水は、電気分解のために使用した水と同じものであってもよいし、別の供給源からのものであってもよい。
【００４０】
電気分解の各パラメータ（例えば、電解質の量、電流強度、電解時間）および未電気分解水との混合比は、当業者が通常の知識に基づいて適宜調節することができる。そのようにして得られる電解酸性水あるいはｐＨ調整水のｐＨは当業者が適宜決定することができ、例えば４．０未満であり得る。
【００４１】
電気分解およびその産物である電解酸性水を利用することにより、特有のイオン構成を有する高酸性度の水を、制御可能な条件下で、効率よく得ることができる。特定の理論に拘束されることは望まないが、電解酸性水を使用することにより、リン（あるいはリン酸）の不存在下かつ比較的低濃度のクエン酸（または酒石酸もしくはリンゴ酸）およびその塩の存在下で、より飲みやすい味および安定した低いｐＨが達成されることが見出された。一般に電解酸性水は電解産物としての酸素（Ｏ２）を含み得、そして分子酸素は様々な機能性を提供する可能性を有する。従って、電解酸性水を使用するという事実により消費者にとっての魅力が高まり得る。電解酸性水の酸素濃度は、例えば２５℃において８ｐｐｍ以上、１０ｐｐｍ以上、１２ｐｐｍ以上、１５ｐｐｍ以上、２０ｐｐｍ以上、３０ｐｐｍ以上、または５０ｐｐｍ以上であり得る（重量ｐｐｍ）。本実施形態の電解酸性水に酸素以外の物質が生成し溶解している可能性を排除するものではない。
【００４２】
最終的な飲料製品における緩衝成分、すなわち（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムの量および比は、意図されるｐＨおよび緩衝強度に応じて当業者が調節することができ、例えば上述した量であり得る。なお、本開示において、（ａ）、（ｂ）、および（ｃ）の記号は、１つの工程または要素で使用される成分の種類ともう１つの工程または要素で使用される成分の種類とを対応させることを意味する。すなわち、本例では、（ａ）の電解質が使用された場合には（ａ）の緩衝成分が使用され、（ｂ）の電解質が使用された場合には（ｂ）の緩衝成分が使用される。
【００４３】
本開示において、例えば「ｐＨ調整水に、クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、ならびに、ブドウ糖および塩化ナトリウムを加える」という場合、特に指定されない限り、列記された物質を一緒に加えてもよいし、順次加えてもよく、順次加える場合には、順序を変更してもよい。例えば、クエン酸とクエン酸３ナトリウムは、同じタンクにおいて同時に加えられてもよいし、別々のタンクにおいて同時に加えられてもよいし、別々のタンクにおいて順次加えられてもよい。緩衝成分、ブドウ糖および塩化ナトリウムを加える工程において、またはそれとは別個の工程において、本開示において記述された他の成分を加えてもよい。これら他の成分およびその組合せの例は、上述した通りである。一例では、炭酸カリウム、塩化カリウム、硫酸マグネシウム、および乳酸カリウムのうちの１つ以上が添加される。さらなる例では、グルタミン酸ナトリウム、スクラロース、および香料のうちの１つ以上が添加される。一例では、１つのタンク（溶解タンク）においてクエン酸を含む成分（複数可）がｐＨ調整水に添加され、別のタンク（溶解タンク）においてそれ以外の成分（複数可）がｐＨ調整水に添加され、両タンクで生成された水溶液が、さらに別のタンク（製品タンク）において混合されて飲料が生じる。この混合液に上記ｐＨ調整水を供給して所定の濃度に希釈する工程をさらに追加してもよい。
【００４４】
容器への密封は、酸性水を得る工程から１０分以内、３０分以内、１時間以内、２時間以内、３時間以内、１０時間以内、または１日以内に完了され得る。
【００４５】
上記において、電気分解を経る製造方法と、電気分解を必ずしも経ない製造方法に言及した。これらの製造方法で製造される飲料製品については、上記で提供したｐＨ、ｐＨ安定性（緩衝性）、リン含有量、オスモル濃度、組成（各成分の量および／または比）、容器、および／または賞味期限の説明が適用され得る。すなわち、これらの方法によって製造される飲料製品中の飲料はｐＨ４．０未満であり、好ましくはｐＨ３．０〜３．８であり、より好ましくはｐＨ３．０〜３．５であり、さらに好ましくはｐＨ３．２〜３．５であり、例えばｐＨ３．２〜３．２５である。また、これらの方法によって製造される飲料製品中の飲料は、１．０５ｇ／１００ｍＬのＮａＯＨ水溶液を飲料１Ｌあたり１０．０ｍＬまたは１８．０ｍＬ加えた場合に、４．０未満、３．８以下、３．６以下、３．５以下、または３．４以下のｐＨが維持される。別の例では、これらの方法によって製造される飲料製品中の飲料は、１．０５ｇ／１００ｍＬのＮａＯＨ水溶液を飲料１Ｌあたり、４３．０ｍＬ加えた場合に、４．０未満、３．８以下、または３．６以下のｐＨが維持される。これらの方法によって製造される飲料製品中の飲料は、好ましくはリンを実質的に含まない。すなわち、これらの方法は、リン含有化合物を溶液に加える工程を含まず、あるいはリン含有化合物を溶液に加える工程を排除する。これらの方法は、容器に飲料製品の賞味期限を表示する工程をさらに含み得、その賞味期限は、密封された日から少なくとも６ヶ月、少なくとも９ヶ月、少なくとも１２ヶ月、または少なくとも２４ヶ月であり得る。容器に飲料製品の賞味期限を表示する工程は、容器が密封される前、途中、または後に実施され得る。
【００４６】
電解酸性水を飲料に使用すること自体、従来行われていなかった。従って、別の側面において、本開示は、電解質を含んだ水を電気分解して得られる電解酸性水を含む飲料製品を提供するものである。さらに、本開示は、電解質を含んだ水を電気分解して電解酸性水を得る工程、および、前記電解酸性水に他の成分（例えば糖、甘味料、香料）を加える工程を含む、飲料製品の製造方法を提供するものである。その電解質は、好ましくは、クエン酸、酒石酸、リンゴ酸、クエン酸３ナトリウム、酒石酸２ナトリウム、およびリンゴ酸２ナトリウムからなる群から選ばれる少なくとも一つの物質を含む。その電解質は、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを含むことがより好ましく、クエン酸およびクエン酸３ナトリウムを含むことが特に好ましい。この飲料製品に関して、そのｐＨ、添加され得る他の成分、封入され得る容器の形態等は、本開示の別の側面における飲料製品について提供した説明が適用され得る。
【００４７】
別の側面において、水を電気分解して電解酸性水を生成するための電解装置と、前記電解酸性水に、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを少なくとも添加して飲料を生成する１つ以上のタンクと、前記飲料を容器中に密封するための充填装置とを有する、飲料製品製造装置が提供される。
【００４８】
より具体的な別の側面において、水を電気分解するための電解装置と、前記電解装置により電気分解されて生成する酸性水を、電気分解されていない水と混合して所定値以下のｐＨのｐＨ調整水を得るためのｐＨ調整機（ｐＨ調整器あるいはｐＨ調整装置）と、前記ｐＨ調整水に第１の成分を添加する第１の溶解タンクと、前記ｐＨ調整水に、（ａ）クエン酸、（ｂ）酒石酸、または（ｃ）リンゴ酸を含む第２の成分を添加する第２の溶解タンクと、前記第１および第２の溶解タンクで生成された水溶液を混合して飲料を生成する製品タンクと、前記製品タンクの下流に、前記製品タンクで生成された飲料で容器を充填して容器を密封するための充填機とを有する、飲料製品製造装置が提供される。ここで、前記第１の成分が（ａ）クエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸２ナトリウム、もしくは（ｃ）リンゴ酸２ナトリウムを含むか、または、前記第２の成分が（ａ）クエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸２ナトリウム、もしくは（ｃ）リンゴ酸２ナトリウムをさらに含み得る。
【００４９】
電解装置は、当業者に知られるように、陽極、陰極、および、酸性水とアルカリ性水を隔てる隔膜を有し得る。水は、地下水、井戸水、湧水、水道水、蒸留水、イオン交換水等であり得る。水供給源と電解装置との間に不溶物除去用あるいは滅菌用のフィルターが設置されてもよい。得られた酸性水と混合される未電気分解水は、電気分解に使用される水と同じものであってもよいし、別の供給源からのものであってもよい。ｐＨ調整水のｐＨは当業者が適宜決定することができ、例えば４．０未満であり得る。（ａ）クエン酸３ナトリウムと（ａ）クエン酸は、両方とも第２の成分に含まれていてもよいし、クエン酸３ナトリウムが第１の成分、クエン酸が第２の成分に含まれていてもよい。（ｂ）酒石酸２ナトリウムと（ｂ）酒石酸、または（ｃ）リンゴ酸２ナトリウム（ｃ）リンゴ酸についても同様である。すなわち、緩衝成分の酸とその塩とは、同一のタンクで添加されてもよいし、異なるタンクにおいて添加されてもよい。本開示において、「第１」「第２」等は、要素の区別の便宜のために用いられるものであり、必ずしも順序を特定するものではない。
【００５０】
前記製品タンクに前記ｐＨ調整機が接続されてもよく、その場合、前記ｐＨ調整機から前記製品タンクに前記ｐＨ調整水が供給され、前記製品タンクにおいて前記水溶液の混合液が所定ないし所望の濃度に希釈され得る。
【００５１】
前記電解装置には、電気分解されるべき水に電解質を供給する、電解質タンクが接続されていてもよい。その電解質は、（ａ）クエン酸、（ｂ）酒石酸、もしくは（ｃ）リンゴ酸、または、（ａ）クエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸２ナトリウム、もしくは（ｃ）リンゴ酸２ナトリウム、または、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、もしくは（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを含み得る。（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウム、（ｂ）酒石酸および酒石酸２ナトリウム、または（ｃ）リンゴ酸およびリンゴ酸２ナトリウムを電気分解の際の電解質として供給することが好ましく、（ａ）クエン酸およびクエン酸３ナトリウムを電気分解の際の電解質として供給することが特に好ましい。
【００５２】
本実施形態の製造装置で製造される飲料製品については、上記で提供したｐＨ、ｐＨ安定性（緩衝性）、リン含有量、オスモル濃度、組成（量および／または比）、容器、および／または賞味期限の説明が適用され得る。すなわち、本実施形態の製造装置は、上述したｐＨ、ｐＨ安定性（緩衝性）、リン含有量、オスモル濃度、組成（量および／または比）、容器、および／または賞味期限を達成するように構成され得る。すなわち、本実施形態の飲料製品製造装置で製造される飲料製品中の飲料は、ｐＨが４．０未満であり得、好ましくはｐＨ３．０〜３．８であり、より好ましくはｐＨ３．０〜３．５であり、さらに好ましくはｐＨ３．２〜３．５であり、例えばｐＨ３．２〜３．２５である。また、この装置によって製造される飲料製品中の飲料は、１．０５ｇ／１００ｍＬのＮａＯＨ水溶液を飲料１Ｌあたり１０．０ｍＬまたは１８．０ｍＬ加えた場合に、４．０未満、３．８以下、３．６以下、３．５以下、または３．４以下のｐＨが維持される。別の例では、この装置によって製造される飲料製品中の飲料は、１．０５ｇ／１００ｍＬのＮａＯＨ水溶液を飲料１Ｌあたり、４３．０ｍＬ加えた場合に、４．０未満、３．８以下、または３．６以下のｐＨが維持される。本装置によって製造される飲料製品中の飲料は、好ましくはリンを実質的に含まない。すなわち、本装置は、リン含有化合物を溶液に加える要素を含まず、あるいは、リン含有化合物を溶液に加える要素を排除する。
【００５３】
別の側面において、地下水を電気分解する電解装置と、前記電解装置により電気分解されて生成した酸性水と電気分解されていない地下水を混合して所定値以下のｐＨのｐＨ調整水を製造するｐＨ調整機と、前記ｐＨ調整水に所定の成分を溶解する一方の溶解タンクと、前記ｐＨ調整水にクエン酸を含むその他の所定の成分を溶解する他方の溶解タンクと、前記一方の溶解タンクで生成された水溶液と前記他方の溶解タンクで生成された水溶液とを混合して飲料製品を生成する製品タンクと、前記製品タンクで生成された飲料製品でボトルを充填するボトル充填機が設けられている飲料製品製造装置が提供される。飲料製品は好ましくは経口補水液製品である。
【００５４】
前記製品タンクには、前記ｐＨ調整機が接続され得る。これによって、前記ｐＨ調整機から前記ｐＨ調整水が供給され、前記製品タンクで前記各水溶液の混合液が所定の濃度に希釈される。
【００５５】
前記電解装置には、電気分解に使用するためのクエン酸を供給するクエン酸タンクが接続され得る。
【００５６】
前記飲料製品製造装置で作られた前記飲料製品は、クエン酸とクエン酸３ナトリウムが溶解され、ｐＨが４．０未満、好ましくはｐＨ３．８以下である。さらに、好ましくは３．５未満、３．０以上である。
【００５７】
図１は、上記実施形態の一例である飲料製品製造装置１０の概略図である。飲料製品製造装置１０は、原料となる地下水を取水する井戸１２が設けられている。井戸１２で取水した地下水をろ過する５μｍフィルター１４と、活性炭フィルター１６と、２μｍフィルター１７と、ろ過した地下水を貯蔵する貯蔵タンク１８が順に設けられている。
【００５８】
貯蔵タンク１８の下流には、２μｍフィルター１９を通過して、ｐＨ調整機２０が設けられ、ろ過された地下水がそこに導入されている。また、貯蔵タンク１８の下流には、別の２μｍフィルター２１を通過して、ろ過された地下水が導入され電気分解が行われる電解装置２２が設けられている。電解装置２２の下流には電気分解されたアルカリ水を収容するアルカリタンク２４と、電気分解された酸性水を収容する酸性タンク２６が設けられている。
【００５９】
電解装置２２には、電解質であるクエン酸を供給するクエン酸タンク２７が接続されている。クエン酸タンク２７内のクエン酸濃度は、例えば１０〜４０％、２０〜３０％、あるいは２５％であり得る（重量％表示）。電気分解で得られたアルカリ水は不要であり、アルカリタンク２４から廃液処理機へ送られて廃棄され得るが、アルカリ水を他の用途に利用してもよい。電気分解で得られた酸性水は、酸性タンク２６に貯蔵され、ｐＨ調整機２０に導入され、ｐＨの調整に使用される。
【００６０】
ｐＨ調整機２０の下流には、ｐＨ調整機２０で調整されたｐＨ調整水Ｃに、甘味料等を含む所定の成分を溶解する溶解タンク２８と、クエン酸を含むその他の所定の成分を溶解する溶解タンク３０とが設けられている。溶解タンク２８と溶解タンク３０は、ｐＨ調整機２０に、各々直接連結されている。溶解タンク２８と溶解タンク３０の下流には、溶解タンク２８で作られた水溶液Ａと溶解タンク３０で作られた水溶液Ｂを混合して経口補水源液を生成する製品タンク３２が設けられている。製品タンク３２は、ｐＨ調整機２０にも連結され、ｐＨ調整水Ｃが導入されて、収容している経口補水源液を適した濃度に希釈し飲料製品Ｄとする。溶解タンク２８と溶解タンク３０、製品タンク３２は、高クリーン保持室３６に設置されている。
【００６１】
図２は、溶解タンク２８と溶解タンク３０、製品タンク３２の設備の一例を示すものである。各タンクにおけるｐＨ調整水Ｃの供給路には、記号で示された電磁弁と流量設定付積算流量計が各々設けられている。各タンク２８、３０、３２に流入するｐＨ調整Ｃ水の流量を調整することにより、一定の濃度の水溶液Ａ、水溶液Ｂ、および飲料製品Ｄが連続的に製造される。製品タンク３２にはｐＨ等を測定する品質チェックセンサーが設けられ、ｐＨ等の品質を確認する。
【００６２】
製品タンク３２の下流かつ高クリーン保持室３６の外には、製品タンク３２で作られた飲料製品Ｄでペットボトルを充填するボトル充填機３４が設けられている。ここで、オゾン水により洗浄済みのペットボトルが、飲料製品Ｄで充填される。充填は、８５℃の「ホットフィル」で行われ、その後ボトルが密封されて製品が完成する。
【００６３】
飲料製品製造装置１０で製造された飲料製品Ｄは、酸性水でｐＨを調整され、またｐＨ緩衝剤となるクエン酸とクエン酸３ナトリウムが含まれているため、ｐＨが４．０未満、好ましくはｐＨ３．８〜３．０であり、より好ましくはｐＨ３．５〜３．２であり、例えばｐＨ３．２程度に調整される。これにより、穏やかな加熱条件で殺菌処理して出荷することが可能である。特に、飲料製品ＤをｐＨ３．５〜３．２とすると、保存性が高いものとなる。
【００６４】
なお、各タンクの容量、ポンプの種類、能力を以下の表１に示す。
【００６５】
【表１】
2017150715.tif 000003
【００６６】
溶解タンクＡ２８では、ブドウ糖、スクラロース、香料がｐＨ調整水Ｃに溶解される。溶解タンクＢ３０では、食塩、クエン酸、クエン酸３ナトリウム、乳酸カリウム、硫酸マグネシウム、グルタミン酸ナトリウムがｐＨ調整水Ｃに溶解される。なお、これ以外の有効成分等を溶解してもよい。
【００６７】
この具体的実施形態における各成分の濃度と浸透圧、１日に５０ｍ３製造する際の重量、および溶解に使用するタンクを、以下の表２に示す。
【００６８】
【表２】
2017150715.tif 000004
【００６９】
なお、表２で示した配合で製造した飲料製品ＤのｐＨは３．２である。これは、６２ｍｍｏｌのクエン酸、および１７ｍｍｏｌクエン酸３ナトリウムが水１Ｌに溶解されたものであり、ｐＨ３．１７の緩衝液と同等のｐＨとなる。飲料製品Ｄの浸透圧は２９３．９ｍＯｓｍ／Ｌであり、人体の血漿浸透圧３１０ｍＯｓｍ／Ｌよりやや低いものである。これにより、腸管から水分および電解質を速やかに吸収することが可能になる。
【００７０】
この実施形態の飲料製品製造装置１０によれば、一定の濃度の飲料製品Ｄを連続的に効率よく製造することができる。飲料製品製造装置１０で作られた飲料製品Ｄは、ｐＨを低く調整された酸性水溶液である。また、ｐＨ緩衝剤となるクエン酸とクエン酸３ナトリウムの含有により、ｐＨが４．０未満で安定し、穏やかな加熱条件での殺菌処理が可能となり、殺菌処理のコストを抑えることができ、また飲料製品Ｄの風味や外観の変化を抑制することができる。しかも、生産時に状況の変化があったとしても常にｐＨが４．０未満ないし３．５未満に保持される。またこのｐＨ安定性から、長期保存にも耐えることができる。
【００７１】
また、飲料製品製造装置１０は、電解装置２２で生成した酸性水を使用してｐＨ調整した無害なｐＨ調整水Ｃに、人体にとって無害かつ有用な成分であるクエン酸を溶解して飲料製品Ｄを作ることができる。従って、ｐＨ降下剤その他の成分として、リン酸等、摂取量に注意が必要な物質を用いることがなく、安全である。電気分解の際にもクエン酸が使用されるため、飲用に適した酸性水を製造することができる。
【００７２】
なお、本実施形態の飲料製品製造装置は、上記の具体例に限定されるものではなく、適宜変更可能である。例えば、取水した地下水をろ過するフィルターの種類は自由に変更可能であり、地下水以外の種類の水を使用することも可能である。溶解タンク２８と溶解タンク３０で溶解する水溶性成分も適宜変更可能であり、溶解タンクの数を増減することも可能である。また、ボトルの代わりに他の種類の容器を用いることも可能である。
【実施例】
【００７３】
本実施形態の方法を用い、表２で示した配合で製造した飲料製品Ｄに、苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）を添加して、ｐＨ安定性について試験を行った。すなわち、苛性ソーダ水溶液を１．０５ｇ／１００ｍＬで作り、飲料製品１Ｌに対して、異なる量のこの苛性ソーダ水溶液を添加し、ｐＨを測定した。３．５ｍｌ〜１００ｍｌの範囲内の６つの異なる苛性ソーダ水溶液量を用いて試験を行った。その試験の結果を以下の表３に示す。【００７４】
【表３】
2017150715.tif 000005
【００７５】
この表から、この飲料製品ＤはｐＨ安定性が高いことが示された。通常、１Ｌの水に苛性ソーダを３ｍｇ加えた時はｐＨ１０．０になり、１００ｍｇ加えた時はｐＨ１１．５となり、４００ｍｇ加えた時はｐＨ１２．１になる。それと比較してこの飲料製品Ｄは、苛性ソーダ溶液を３．５ｍｌ〜１００ｍｌ加えた時にｐＨ３．２〜ｐＨ４．００となっており、苛性ソーダを１０５ｍｇ加えてもｐＨ３．２５であり、１．０５ｇ加えてもｐＨ４．００である。すなわち、本実施形態の飲料製品はｐＨが大きく変動することがなく安定した酸性が維持され、ｐＨ安定性が高いことが示された。
【符号の説明】
【００７６】
１０  飲料製品製造装置
１２  井戸
１４  ５μｍフィルター
１６  活性炭フィルター
１７，１９，２１  ２μｍフィルター
１８  貯蔵タンク
２０  ｐＨ調整機
２２  電解装置
２４  アルカリタンク
２６  酸性タンク
２７  クエン酸タンク
２８  溶解タンク
３０  溶解タンク
３２  製品タンク
３４  ボトル充填機
Ａ，Ｂ  水溶液
Ｃ  ｐＨ調整水
Ｄ  飲料製品（経口補水液）
【図１】
2017150715.tif 000006
【図２】
2017150715.tif 000007
【国際調査報告】
2017150715.tif 000008
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