(57)【要約】光コネクタは、第１方向と交差する第２方向に並んで配置された第１光コネクタ部及び第２光コネクタ部を第１方向における前部に有する第１ハウジングと、第１方向における第１ハウジングの後部に着脱可能に取り付けられる第２ハウジングと、を備える。第２ハウジングは、後部から前部へ延びており第１コネクタ導入口内部及び第２コネクタ導入口内部においてアダプタまたはレセプタクルとそれぞれ係合する第１ラッチ部及び第２ラッチ部を有する。第２ハウジングは、第１方向及び第２方向と交差する第３方向における第１ハウジングの一方側に第１ラッチ部及び第２ラッチ部が位置する状態、並びに他方側に第１ラッチ部及び第２ラッチ部が位置する状態の双方において後部に取り付け可能である。
2018142677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１コネクタ導入口及び第２コネクタ導入口を備えるアダプタまたはレセプタクルと第１方向に沿って結合される光コネクタであって、
前記第１方向と交差する第２方向に並んで配置され、前記第１コネクタ導入口及び前記第２コネクタ導入口にそれぞれ挿入される第１光コネクタ部及び第２光コネクタ部を前記第１方向における前部に有する第１ハウジングと、
前記第１方向における前記第１ハウジングの後部に着脱可能に取り付けられる第２ハウジングと、
を備え、
前記第２ハウジングは、
前記第２方向に並んで配置され、前記後部から前記前部へ延びており前記第１コネクタ導入口内部及び前記第２コネクタ導入口内部において前記アダプタまたはレセプタクルとそれぞれ係合する第１ラッチ部及び第２ラッチ部を有し、
前記第１方向及び第２方向と交差する第３方向における前記第１ハウジングの一方側に前記第１ラッチ部及び前記第２ラッチ部が位置する状態、並びに他方側に前記第１ラッチ部及び前記第２ラッチ部が位置する状態の双方において前記後部に取り付け可能である、光コネクタ。
【請求項２】
前記第２ハウジングは、前記第１方向に沿った前記第１ハウジングの中心軸線周りに前記後部を囲んでいる、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記第１ハウジングの前記第１方向における後端から後方へ延び、前記第１光コネクタ部から延びる光ファイバと前記第２光コネクタ部から延びる光ファイバとを一括して収容するブーツを更に備え、
前記第２ハウジングは、前記ブーツを通す開口を更に有する、請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ブーツが前記第１方向に沿った中心軸線周りに、前記開口に対して相対的に回転可能であり、
前記ブーツが前記開口に対して第１の相対回転位置にある場合に前記開口を前記ブーツが通過可能であり、前記ブーツが前記開口に対して前記第１の相対回転位置とは異なる第２の相対回転位置にある場合に前記開口を前記ブーツが通過不能である、請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記第２ハウジングは、
前記第１ラッチ部と前記第１光コネクタ部との間に配置され、前記後部から前記前部へ延びており前記第１光コネクタ部とともに前記第１コネクタ導入口に挿入される第１突起部と、
前記第２ラッチ部と前記第２光コネクタ部との間に配置され、前記後部から前記前部へ延びており前記第２光コネクタ部とともに前記第２コネクタ導入口に挿入される第２突起部と、
を更に有する、請求項１〜４の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の光コネクタと、
前記第１光コネクタ部から延びる光ファイバと前記第２光コネクタ部から延びる光ファイバとを含み、前記第１ハウジングの前記第１方向における後端から後方へ延びる光ファイバケーブルと、
を備える、コネクタ付き光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、光コネクタ及びコネクタ付き光ファイバに関するものである。本出願は、２０１７年１月３１日出願の日本出願第２０１７−０１５９７８号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、極性変換が可能な光ファイバコネクタに関する技術が記載されている。この光ファイバコネクタは、アダプタに挿入される２つの単心コネクタ部を備えている。光ファイバコネクタは、各単心コネクタ部の前端から後方に延びるラッチ部を有する。これらのラッチ部は単心コネクタ部の中心軸線周りに回転可能となっている。これらのラッチ部は、アダプタに対する２つの単心コネクタ部の位置を入れ替える極性変換の際に１８０°回転される。【０００３】
特許文献２には、極性変換が可能な光ファイバアセンブリに関する技術が記載されている。この光ファイバアセンブリは、アダプタに挿入される２つの単心コネクタ部を備えている。光ファイバアセンブリは、各単心コネクタ部の前端から後方に延びるラッチ部を有する。これらの単心コネクタ部は、各々の中心軸線周りに回転可能となっている。これらの単心コネクタ部は、アダプタに対する２つの単心コネクタ部の位置を入れ替える極性変換の際に１８０°回転される。更に、この光ファイバアセンブリは、ラッチ部を押し下げて係合を解除するためのフレキシブルなアームを更に有している。このアームは光ファイバアセンブリの後部に回転可能に取り付けられている。極性変換の際、アームは１８０°回転される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１２／１５１１７５号
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１０／０２２０９６１号明細書
【発明の概要】
【０００５】
本開示に係る光コネクタは、第１コネクタ導入口及び第２コネクタ導入口を備えるアダプタまたはレセプタクルと第１方向に沿って結合される光コネクタであって、第１方向と交差する第２方向に並んで配置され、第１コネクタ導入口及び第２コネクタ導入口にそれぞれ挿入される第１光コネクタ部及び第２光コネクタ部を第１方向における前部に有する第１ハウジングと、第１方向における第１ハウジングの後部に着脱可能に取り付けられる第２ハウジングと、を備える。第２ハウジングは、第２方向に並んで配置され、後部から前部へ延びており第１コネクタ導入口内部及び第２コネクタ導入口内部においてアダプタまたはレセプタクルとそれぞれ係合する第１ラッチ部及び第２ラッチ部を有し、第１方向及び第２方向と交差する第３方向における第１ハウジングの一方側に第１ラッチ部及び第２ラッチ部が位置する状態、並びに他方側に第１ラッチ部及び第２ラッチ部が位置する状態の双方において後部に取り付け可能である。なお、アダプタとは一般的にコネクタ同士を結合するために用いられるものを指し、レセプタクルとは一般的に機器にコネクタを結合するために用いられるものを指し、どちらもコネクタ挿入口を有している。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、コネクタ付き光ファイバの外観を示す斜視図である。
【図２】図２は、コネクタ付き光ファイバの上面図である。
【図３】図３は、コネクタ付き光ファイバの側面図である。
【図４】図４は、第１ハウジング及びブーツの外観を示す斜視図である。
【図５】図５は、第２ハウジングを斜め前方から見た斜視図である。
【図６】図６は、第２ハウジングを斜め後方から見た斜視図である。
【図７】図７は、第２ハウジングの側面図である。
【図８】図８は、第２ハウジングの上面図である。
【図９】図９は、タブを斜め上方から見た斜視図である。
【図１０】図１０は、タブを斜め下方から見た斜視図である。
【図１１】図１１は、第２ハウジングとタブとが組み立てられた状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１２】図１２は、第２ハウジングとタブとが組み立てられた状態を斜め下方から見た斜視図である。
【図１３】図１３は、図１１に示されたXIII−XIII線に沿った断面図である。
【図１４】図１４は、第２ハウジングとタブとが組み立てられた状態の正面図である。
【図１５】図１５は、アダプタの外観を示す斜視図である。
【図１６】図１６は、光コネクタの極性変換動作を説明するための図である。
【図１７】図１７は、光コネクタの極性変換動作を説明するための図である。
【図１８】図１８は、光コネクタの極性変換動作を説明するための図である。
【図１９】図１９は、光コネクタの極性変換動作を説明するための図である。
【図２０】図２０は、光コネクタの極性変換動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
［本開示が解決しようとする課題］
２つの単心コネクタ部を有する、いわゆる２連タイプの光コネクタは、例えば送信光及び受信光を別々の光ファイバにて送受信するような場合に用いられる。このような光コネクタを用いる際、様々な理由により、２つの単心コネクタ部の位置を相互に入れ替えることが必要となる場合がある（いわゆる極性変換）。この極性変換の際には、ラッチ部の位置を１８０°反転させることが必要となる（例えば特許文献１，２参照）。しかしながら、ラッチ部を反転させるための機構が複雑になると、光コネクタの信頼性が損なわれてしまう。
【０００８】
本開示は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、ラッチ部を反転させるための機構を簡素にできる光コネクタ及びコネクタ付き光ファイバを提供することを目的とする。
【０００９】
［本開示の効果］
本開示による光コネクタ及びコネクタ付き光ファイバによれば、ラッチ部を反転させるための機構を簡素にできる。
［実施形態の説明］
次に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。一実施形態に係る光コネクタは、第１コネクタ導入口及び第２コネクタ導入口を備えるアダプタまたはレセプタクルと第１方向に沿って結合される光コネクタであって、第１方向と交差する第２方向に並んで配置され、第１コネクタ導入口及び第２コネクタ導入口にそれぞれ挿入される第１光コネクタ部及び第２光コネクタ部を第１方向における前部に有する第１ハウジングと、第１方向における第１ハウジングの後部に着脱可能に取り付けられる第２ハウジングと、を備える。第２ハウジングは、第２方向に並んで配置され、後部から前部へ延びており第１コネクタ導入口内部及び第２コネクタ導入口内部においてアダプタまたはレセプタクルとそれぞれ係合する第１ラッチ部及び第２ラッチ部を有し、第１方向及び第２方向と交差する第３方向における第１ハウジングの一方側に第１ラッチ部及び第２ラッチ部が位置する状態、並びに他方側に第１ラッチ部及び第２ラッチ部が位置する状態の双方において後部に取り付け可能である。
【００１０】
この光コネクタでは、極性変換の際、まず第２ハウジングが第１ハウジングから取り外される。次に、第２ハウジングが１８０°反転される。その結果、第３方向における第１ハウジングの一方側に第１ラッチ部及び第２ラッチ部が位置する状態から、他方側に第１ラッチ部及び第２ラッチ部が位置する状態に変更される。その後、第２ハウジングは、第１ラッチ部及び第２ラッチ部の位置を維持しながら第１ハウジングに再び取り付けられる。上記の光コネクタでは、このような簡単な操作のみによって極性を変換することができる。また、第１ハウジングに着脱可能に取り付けられる第２ハウジングは、２つのラッチ部を有する。従って、光コネクタは、特許文献１，２に記載された構成と比較して、ラッチ部を反転させるための機構を簡素にできる。更に、光コネクタは、信頼性を高めることができる。
【００１１】
上記の光コネクタにおいて、第２ハウジングは、第１方向に沿った第１ハウジングの中心軸線周りに後部を囲んでもよい。これにより、第２ハウジングを第１ハウジングに対して精度良く固定することができる。従って、第１光コネクタ部に対する第１ラッチ部の位置精度を高めることができる。更に、第２光コネクタ部に対する第２ラッチ部の位置精度を高めることができる。
【００１２】
上記の光コネクタにおいて、第１ハウジングの第１方向における後端から後方へ延び、第１光コネクタ部から延びる光ファイバと第２光コネクタ部から延びる光ファイバとを一括して収容するブーツを更に備え、第２ハウジングは、ブーツを通す開口を更に有してもよい。これにより、第２ハウジングを第１ハウジングから取り外したとき、第２ハウジングは、ブーツ若しくは光ファイバケーブルに吊り下げられた状態となる。従って、第２ハウジングの落下及び紛失の虞を低減できる。
【００１３】
上記の光コネクタにおいて、ブーツが第１方向に沿った中心軸線周りに、開口に対して相対的に回転可能であり、ブーツが開口に対して第１の相対回転位置にある場合に開口をブーツが通過可能であり、ブーツが開口に対して第１の相対回転位置とは異なる第２の相対回転位置にある場合に開口をブーツが通過不能であってもよい。これにより、第２ハウジングが意図せず第１ハウジングから外れてしまうことを抑止できる。
【００１４】
上記の光コネクタにおいて、第２ハウジングは、第１ラッチ部と第１光コネクタ部との間に配置され、後部から前部へ延びており第１光コネクタ部とともに第１コネクタ導入口に挿入される第１突起部と、第２ラッチ部と第２光コネクタ部との間に配置され、後部から前部へ延びており第２光コネクタ部とともに第２コネクタ導入口に挿入される第２突起部と、を更に有してもよい。これにより、上下非対称である第１コネクタ導入口と第１コネクタ部との隙間、及び、第２コネクタ導入口と第２コネクタ部との隙間を小さくしてガタつきを低減できる。
【００１５】
一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバは、上記何れかの光コネクタと、第１光コネクタ部から延びる光ファイバと第２光コネクタ部から延びる光ファイバとを含み、第１ハウジングの第１方向における後端から後方へ延びる光ファイバケーブルと、を備える。このコネクタ付き光ファイバは、上記何れかの光コネクタを備える。従って、コネクタ付き光ファイバは、ラッチ部を反転させるための機構を簡素にできる。更に、コネクタ付き光ファイバは、光コネクタの信頼性を高めることができる。
【００１６】
［実施形態の詳細］
本開示の実施形態に係る光コネクタ及びコネクタ付き光ファイバの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本開示はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また以下の図において、必要に応じてＸＹＺ座標系が示されている。Ｚ方向は、本実施形態における第１方向である。Ｚ方向は、光コネクタのアダプタまたはレセプタクルに対する挿入方向（前後方向）を表す。Ｘ方向は、本実施形態における第２方向である。Ｘ方向は、光コネクタの左右方向を表す。Ｙ方向は、本実施形態における第３方向である。Ｙ方向は、光コネクタの上下方向を表す。Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向は、互いに交差している。Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向は、一例では互いに直交している。
【００１７】
図１は、本実施形態によるコネクタ付き光ファイバ１の構成を示す斜視図である。図２は、図１に示されるコネクタ付き光ファイバ１の上面図である。図３は、図１に示されるコネクタ付き光ファイバ１の側面図である。図１、図２及び図３に示されるように、コネクタ付き光ファイバ１は、光コネクタ２と、光ファイバケーブル３とを備える。光コネクタ２は、ハウジング１０、タブ４０、及びブーツ５０を備える。ハウジング１０は、第１ハウジング２０及び第２ハウジング３０を含む。
【００１８】
図４は、第１ハウジング２０及びブーツ５０の外観を示す斜視図である。第１ハウジング２０は、例えばポリエーテルイミド（polyetherimide：ＰＥＩ）といった樹脂材料からなる。第１ハウジング２０は、Ｚ方向に並ぶ前部２１（フロントハウジング）及び後部２２（インナーハウジング）を有する。第１ハウジング２０は、Ｚ方向に沿って前後に延びている。なお、前部２１及び後部２２は一体に成型されてもよい。また前部２１及び後部２２は、互いに別部品として成型されたのちに一体に組み立てられてもよい。
【００１９】
前部２１は、第１光コネクタ部２３及び第２光コネクタ部２４を有する。第１光コネクタ部２３と第２光コネクタ部２４とは、Ｘ方向に並んでいる。第１光コネクタ部２３と第２光コネクタ部２４とは、それぞれＺ方向に沿って前後に延びている。第１光コネクタ部２３は、単心光コネクタである。第１光コネクタ部２３は、図１５に示されるアダプタ１００の第１コネクタ導入口１０１に挿入される。第１光コネクタ部２３は、単心の光ファイバと、この光ファイバの前端部を保持するフェルール２５（図２，図３参照）とを収容する。第２光コネクタ部２４は、単心光コネクタである。第２光コネクタ部２４は、図１５に示されるアダプタ１００の第２コネクタ導入口１０２に挿入される。第２光コネクタ部２４は、単心の別の光ファイバと、この光ファイバの前端部を保持する別のフェルール２６（図２参照）とを収容する。第１光コネクタ部２３は、例えば上り信号光を伝送する。第２光コネクタ部２４は、例えば下り信号光を伝送する。各光コネクタ部２３，２４は、フェルール２５，２６の基端部を、前後方向に移動可能な状態で支持する。フェルール２５，２６の基端部には図示しない金属製のフランジが取り付けられている。このフランジは、コイルばねによって前方に付勢される。各光コネクタ部２３，２４の前端はそれぞれ開口している。各フェルール２５，２６の先端部は、これらの開口から前方へ突出している。
【００２０】
本実施形態の第１光コネクタ部２３及び第２光コネクタ部２４のＺ方向に垂直な断面における形状は略正方形状である。第１光コネクタ部２３は、Ｘ方向に対向する一対の側面２３１，２３２と、Ｙ方向に対向する上面２３３及び下面２３４とを有する。同様に、第２光コネクタ部２４は、Ｘ方向に対向する一対の側面２４１，２４２と、Ｙ方向に対向する上面２４３及び下面とを有する。第１光コネクタ部２３の一方の側面２３２と、第２光コネクタ部２４の一方の側面２４１とは、互いに向かい合っている。第１光コネクタ部２３の上面２３３と、第２光コネクタ部２４の上面２４３とはそれぞれ同じ方向（Ｙ軸正方向）を向いている。第１光コネクタ部２３の下面２３４と、第２光コネクタ部２４の下面とはそれぞれ同じ方向（Ｙ軸負方向）を向いている。
【００２１】
第１ハウジング２０の後部２２は、第１光コネクタ部２３及び第２光コネクタ部２４に対してＺ方向の後方に設けられている。第１ハウジング２０の後部２２は、第１光コネクタ部２３の基端部と、第２光コネクタ部２４の基端部とを相互に繋いでいる。後部２２の内部は空洞である。後部２２は、第１光コネクタ部２３及び第２光コネクタ部２４それぞれから延びる光ファイバをまとめて収容する。本実施形態の後部２２のＺ方向に垂直な断面における形状は、Ｘ方向を長手方向とする略長方形状である。すなわち、後部２２は、Ｘ方向に対向する一対の側面２２１，２２２と、Ｙ方向に対向する上面２２３及び下面２２４とを有する。一対の側面２２１，２２２はＸ方向に傾斜する斜面をそれぞれ含む。一対の側面２２１，２２２の間隔は、後端に近づくにつれて狭くなっている。従って、後部２２の後端側における一対の側面２２１，２２２の間隔は、後部２２の前端側における一対の側面２２１，２２２の間隔よりも狭い。
【００２２】
ブーツ５０は、第１ハウジング２０のＺ方向における後端から後方へ延びている。ブーツ５０は、第１光コネクタ部２３から延びる光ファイバと第２光コネクタ部２４から延びる光ファイバとを一括して収容する。ブーツ５０は、略円筒状の部材である。ブーツ５０は、第１ハウジング２０の外部へ延びる光ファイバに過度の曲げ応力が生じることを防ぐ。ブーツ５０は、第１ハウジング２０と比べて柔らかい樹脂材料（例えば熱可塑性エラストマー（Thermoplastic Elastomers:ＴＰＥ））からなる。ブーツ５０は、第１ハウジング２０に対して相対的に、Ｚ方向に沿った中心軸線周りに回転可能な状態で取り付けられている。また、ブーツ５０の外周面は中心軸線周りに非回転対称な形状を有する。本実施形態では、ブーツ５０は、互いに対向する一対の平坦面５１，５２を外周面に有する。一対の平坦面５１，５２は互いに平行である。一対の平坦面５１，５２は、Ｚ方向に沿って延びている。平坦面５１，５２には、ブーツ５０の回転位置を容易に視認するためのマーク５３が形成されている。
【００２３】
図１、図２及び図３に示されるように、光ファイバケーブル３は、第１ハウジング２０のＺ方向における後端から後方へ延びる。光ファイバケーブル３の端部は、ブーツ５０に保持されている。光ファイバケーブル３は、第１光コネクタ部２３から延びる光ファイバと、第２光コネクタ部２４から延びる光ファイバとを含む。
【００２４】
図５は、第２ハウジング３０（アウターハウジング）を斜め前方から見た斜視図である。図６は、第２ハウジング３０を斜め後方から見た斜視図である。図７は、第２ハウジング３０の側面図である。図８は、第２ハウジング３０の上面図である。第２ハウジング３０は、例えばポリエーテルイミド（polyetherimide:ＰＥＩ）といった樹脂材料からなる。第２ハウジング３０は、第１ハウジング２０の後部２２に着脱可能に被せるように取り付けられる。本実施形態の第２ハウジング３０のＺ軸方向に垂直な断面の形状は、Ｘ方向を長手方向とする長方形状である。第２ハウジング３０は、Ｚ方向に沿った第１ハウジング２０の中心軸線周りに後部２２を囲んでいる。具体的には、第２ハウジング３０は、一対の側壁３０１，３０２、上壁３０３、下壁３０４、及び後端壁３０５を有する。一対の側壁３０１，３０２は、第１ハウジング２０の後部２２の一対の側面２２１，２２２をそれぞれ覆う。上壁３０３は、後部２２の上面２２３（または下面２２４）を覆う。下壁３０４は、後部２２の下面２２４（または上面２２３）を覆う。後端壁３０５は、後部２２の後端を覆う。
【００２５】
第２ハウジング３０は、第１ラッチ部３１及び第２ラッチ部３２を有する。ラッチ部３１，３２は、Ｘ方向に並んで配置され、後部２２上の上壁３０３から前部２１へ向けて延びている。ラッチ部３１，３２は、係合部３１１，３２１を前端に有する。係合部３１１，３２１は、図１５に示されるアダプタ１００の第１コネクタ導入口１０１の内部及び第２コネクタ導入口１０２の内部においてアダプタ１００にそれぞれ係合する。ラッチ部３１，３２は、第１光コネクタ部２３及び第２光コネクタ部２４が第１コネクタ導入口１０１及び第２コネクタ導入口１０２からそれぞれ挿入されたときに、係合部３１１，３２１においてアダプタ１００と係合する。この構成により、ラッチ部３１，３２は、第１光コネクタ部２３及び第２光コネクタ部２４の意図しない抜出を防ぐ。なお、ラッチ部３１，３２は、後述するタブ４０による力を受ける。従って、ラッチ部３１，３２は、Ｘ方向に延びる棒状の部分３１２，３２２をそれぞれ有する。棒状部分３１２，３２２は、ラッチ部３１，３２の基端部（上壁３０３に固定された部分）と係合部３１１，３２１との間に位置する。
【００２６】
第２ハウジング３０は、Ｚ方向に沿った中心軸線周りに１８０°反転した状態であっても第１ハウジング２０の後部２２に取り付け可能に構成されている。言い換えれば、第１ハウジング２０の後部２２の外面及び第２ハウジング３０の内面は、Ｚ方向に沿った中心軸線周りに１８０°回転対称な形状を有する。従って、第２ハウジング３０は、Ｙ方向における第１ハウジング２０の一方側にラッチ部３１，３２が位置する状態、並びに他方側にラッチ部３１，３２が位置する状態の双方において後部２２に取り付け可能となっている。
【００２７】
第２ハウジング３０は、後端壁３０５に設けられた開口３６を有する。開口３６は、ブーツ５０を通す略円形状を呈する。開口３６は、ブーツ５０の外周面と同様に、中心軸線周りに非回転対称な形状を有する。本実施形態では、開口３６の縁に一対の直線部分３６１，３６２が設けられている。これら一対の直線部分３６１，３６２の間隔は、前述したブーツ５０の一対の平坦面５１，５２の間隔よりも僅かに大きい。また、一対の直線部分３６１，３６２の間隔は、一対の平坦面５１，５２を除くブーツ５０の前端における外周面の直径よりも小さい。従って、ブーツ５０の開口に対する相対回転位置が、一対の平坦面５１，５２の回転方向の位置と一対の直線部分３６１，３６２の回転方向の位置とが互いに一致する回転方向の位置（第１の相対回転位置）である場合には、ブーツ５０が開口３６を通過可能となる。従って、第２ハウジング３０を第１ハウジング２０から取り外すことができる。また、ブーツ５０の相対回転位置が第１の相対回転位置とは異なる回転位置（第２の相対回転位置、例えば第１の相対回転位置から更に９０°相対的に回転させた位置）である場合には、ブーツ５０が開口３６を通過不能となる。従って、第１ハウジング２０からの第２ハウジング３０の脱離が防止される。
【００２８】
第２ハウジング３０は、第１突起部３３及び第２突起部３４を更に有する。第１突起部３３は、第１ラッチ部３１と第１光コネクタ部２３との間に配置される。第１突起部３３は、後部２２上の上壁３０３から第１光コネクタ部２３の先端へ向けて延びている。第１突起部３３は、第１光コネクタ部２３とともにアダプタ１００の第１コネクタ導入口１０１（図１５参照）に挿入される。第１突起部３３の先端には、第１コネクタ導入口１０１の断面形状に合致する形状の凸部３３１が形成されている。第２突起部３４は、第２ラッチ部３２と第２光コネクタ部２４との間に配置される。第２突起部３４は、後部２２上の上壁３０３から第２光コネクタ部２４の先端へ向けて延びている。第２突起部３４は、第２光コネクタ部２４とともに第２コネクタ導入口１０２に挿入される。第２突起部３４の先端には、凸部３４１が形成されている。凸部３４１は、第２コネクタ導入口１０２の断面形状に合致する形状を有する。
【００２９】
再び図１、図２及び図３を参照する。タブ４０は、棒状の部材である。タブ４０は、弾性を有する例えばポリカーボネート（polycarbonate：ＰＣ）といった樹脂材料からなる。タブ４０は、ハウジング１０の外面（具体的には第２ハウジング３０の上壁３０３の表面）からＺ方向に沿ってハウジング１０の後方へ延在する。タブ４０は、Ｚ方向にスライド可能な状態で第２ハウジング３０の上壁３０３に取り付けられている。
【００３０】
ここで、図９は、タブ４０を斜め上方から見た斜視図である。図１０は、タブ４０を斜め下方から見た斜視図である。図１１は、第２ハウジング３０とタブ４０とが組み立てられた状態を斜め上方から見た斜視図である。図１２は、第２ハウジング３０とタブ４０とが組み立てられた状態を斜め下方から見た斜視図である。図１３は、図１１に示されたXIII−XIII線に沿った断面図である。図１４は、第２ハウジング３０とタブ４０とが組み立てられた状態をＺ軸正方向から見た正面図である。
【００３１】
図９及び図１０に示されるように、タブ４０の後端部には、作業者が指でつまむための把持部４１が設けられている。把持部４１は、作業者が指でつまみ易いように、ＹＺ平面に沿った平板状を呈する。また、タブ４０の中央部ないし前端部は、ハウジング１０の上面に沿い易いように、ＸＺ平面に沿った平板状を呈する。環状部４２は、タブ４０の前端部に設けられている。一つの斜面４３は、環状部４２の内面に形成されている。この斜面４３は、Ｚ方向に対して傾斜している。具体的には、斜面４３の法線は、Ｙ方向に対してＺ方向後方へ傾斜している。なお、斜面４３は必ずしも平坦でなくてもよい。例えば本実施形態では、斜面４３は、わずかに凸の曲面（ＹＺ平面内に曲率を有する円柱面）となっている。
【００３２】
図１３に示されるように、斜面４３は、ラッチ部３１，３２の棒状部分３１２，３２２と接触する。図１３には棒状部分３２２のみ示されているが、棒状部分３１２についても同様である。タブ４０が後方へスライドすると、この斜面４３も後方へ移動し、棒状部分３１２，３２２が斜面４３によって押し下げられる。その結果、ラッチ部３１，３２が押し下げられて係合部３１１，３２１とアダプタ１００（図１５参照）との係合が解除される。なお、本実施形態の棒状部分３１２，３２２はラッチ部３１，３２に個別に設けられている。しかし、棒状部分３１２，３２２は、ラッチ部３１，３２の棒状部分が相互に連結していても良い。
【００３３】
また、本実施形態のタブ４０及びハウジング１０は、互いにスライド可能な状態で係合する機構を有する。一例として、この機構は、第２ハウジング３０に形成されたスリット３７（図１２、図１４参照）と、タブ４０に形成された突起４４（図１０、図１２〜図１４参照）とを含む。スリット３７は、第２ハウジング３０の上壁３０３に形成された細長い開口部である。スリット３７は、Ｚ方向に延びている。また、図１０に示されるように、突起４４は、タブ４０の下面からＹ方向下方に向けて（すなわち第２ハウジング３０の内部に向けて）突出している。突起４４のＸＹ平面に沿った断面形状は、逆Ｔ字状である。そして、Ｔ字の脚部がスリット３７に挿入される。この構成により、突起４４は、スリット３７の長手方向に移動可能な状態でスリット３７に係合する。
【００３４】
また、図６に示されるように、第２ハウジング３０は、Ｚ方向と交差する方向（本実施形態ではＸ方向）からタブ４０を挟むための狭隘部３８（図１４参照）を有する。一方、図９及び図１０に示されるように、タブ４０は、該方向において外向きに突出する一対の突起４５，４６を有する。突起４５，４６の前端は、ＸＹ平面に沿って延びる当接面を成す。突起４５，４６の前端は、狭隘部３８の後端に当接する。突起４５，４６の後部の表面は、タブ４０の側面の一部を構成する。突起４５，４６の後部の表面は、後方に向けて次第にタブ４０の幅が狭くなるように、Ｚ方向に対して傾斜している。
【００３５】
また、タブ４０は、一対の突起４５，４６の間に形成されたスリット４７，４８を更に有する。本実施形態では、一のスリット４７は、Ｚ方向に沿ったタブ４０の中心軸線に対して一方の突起４５側に設けられている。別のスリット４８は、該中心軸線に対して他方の突起４６側に設けられている。これらのスリット４７，４８は、タブ４０の上面と下面との間を貫通する。スリット４７，４８は、Ｚ方向に沿って延びている。Ｚ方向におけるスリット４７，４８の長さは、同方向における突起４５，４６の長さよりも長い。
【００３６】
続いて、光コネクタ２と接続されるアダプタ１００の構成について説明する。図１５は、アダプタ１００の外観を示す斜視図である。光コネクタ２は、Ｚ方向に沿ってアダプタ１００と結合される。本実施形態のアダプタ１００は、いわゆる２連構成のアダプタである。アダプタ１００は、第１コネクタ導入口１０１及び第２コネクタ導入口１０２を備える。前述したように、光コネクタ２の第１光コネクタ部２３は、第１コネクタ導入口１０１に挿入される。また、第２光コネクタ部２４は、第２コネクタ導入口１０２に挿入される。また、ラッチ部３１は、第１コネクタ導入口１０１内部においてアダプタ１００と係合する。また、ラッチ部３２は、第２コネクタ導入口１０２内部においてアダプタ１００と係合する。
【００３７】
以上の構成を備える光コネクタ２の極性変換動作について、図１６、図１７、図１８、図１９及び図２０を参照しながら説明する。図１６は、第２ハウジング３０のラッチ部３１，３２が第１ハウジング２０の上面側に位置する状態を示す。このとき、第２ハウジング３０は、ブーツ５０によって後方から押さえられる。その結果、第２ハウジング３０の脱落が防止されている。
【００３８】
極性を変換する際、まず、図１７に示されるように、ブーツ５０を中心軸周りに回転させる。これにより、ブーツ５０の一対の平坦面５１，５２の位置を第２ハウジング３０の開口３６の一対の直線部分３６１，３６２（図６参照）に合致させる。次に、図１８に示されるように、第２ハウジング３０を第１ハウジング２０から取り外す。つまり、第２ハウジング３０の開口３６にブーツ５０を通しながら第２ハウジング３０を後方に移動させる。次に、第２ハウジング３０を中心軸周りに１８０°回転させる。これにより、ラッチ部３１，３２を第１ハウジング２０の下面側に移動させる。続いて、図１９に示されるように、ラッチ部３１，３２の向きを維持しながら第２ハウジング３０を前方に移動させる。これにより、第２ハウジング３０を第１ハウジング２０に再び取り付ける。最後に、図２０に示されるように、ブーツ５０を再び回転させる。これにより、ブーツ５０の一対の平坦面５１，５２の位置を第２ハウジング３０の開口３６の一対の直線部分３６１，３６２（図６参照）から離す。これにより、第２ハウジング３０がブーツ５０によって後方から押さえられ、第２ハウジング３０の脱落が再び防止される。なお、ブーツ５０は、第２ハウジング３０の固定及び回転時の強度維持のため、通常の光コネクタに使用されるものと比較して、硬い樹脂材料によって構成されることが望ましい。
【００３９】
以上に説明した本実施形態のコネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２によって得られる効果について説明する。コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２によれば、図１６、図１７、図１８、図１９及び図２０に示されたような簡単な操作のみによって極性を変換することができる。また、コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２は、第１ハウジング２０に着脱可能に取り付けられる第２ハウジング３０が２つのラッチ部３１，３２を有する。従って、コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２は、特許文献１，２に記載された構成と比較して、ラッチ部を反転させるための機構を簡素にできる。更に、コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２は、光コネクタ２の信頼性を高めることができる。
【００４０】
また、本実施形態のように、第２ハウジング３０は、Ｚ方向に沿った第１ハウジング２０の中心軸線周りに後部２２を囲んでもよい。これにより、コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２は、第２ハウジング３０を第１ハウジング２０に対して精度良く固定することができる。更に、コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２は、第１光コネクタ部２３及び第２光コネクタ部２４に対するラッチ部３１，３２の位置精度を高めることができる。
【００４１】
また、本実施形態のように、第２ハウジング３０は、ブーツ５０を通す開口３６を更に有してもよい。これにより、第２ハウジング３０を第１ハウジング２０から取り外したとき、第２ハウジング３０がブーツ５０若しくは光ファイバケーブル３に吊り下げられた状態となる。従って、コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２は、第２ハウジング３０の落下及び紛失の虞を低減できる。
【００４２】
また、本実施形態のように、ブーツ５０がＺ方向に沿った中心軸線周りに開口３６に対して相対的に回転可能であり、ブーツ５０が開口３６に対して第１の相対回転位置にある場合に開口３６をブーツ５０が通過可能であり、ブーツ５０が第１の相対回転位置とは異なる第２の相対回転位置にある場合に開口３６をブーツ５０が通過不能であってもよい。これにより、コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２は、第２ハウジング３０が意図せず第１ハウジング２０から外れてしまうことを抑止できる。
【００４３】
また、本実施形態のように、第２ハウジング３０は、第１ラッチ部３１と第１光コネクタ部２３との間に配置されて第１光コネクタ部２３とともに第１コネクタ導入口１０１に挿入される第１突起部３３と、第２ラッチ部３２と第２光コネクタ部２４との間に配置されて第２光コネクタ部２４とともに第２コネクタ導入口１０２に挿入される第２突起部３４と、を更に有してもよい。これにより、コネクタ付き光ファイバ１及び光コネクタ２は、上下非対称である第１コネクタ導入口１０１と、第１光コネクタ部２３との隙間、及び、第２コネクタ導入口１０２と第２光コネクタ部２４との隙間を小さくしてガタつきを低減できる。
【００４４】
本開示による光コネクタ及びコネクタ付き光ファイバは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では、第２ハウジング３０の脱落を防ぐための機構として第２ハウジング３０の開口３６に一対の直線部分３６１，３６２を設け、ブーツ５０に一対の平坦面５１，５２を設けている。しかし、第２ハウジングの脱落を防ぐための機構はこれに限られない。第２ハウジングの脱落を防ぐための機構は、ブーツの回転によって第２ハウジングの後方への移動を制御し得る様々な機構を適用できる。また、上記実施形態では、第２ハウジング３０とタブ４０とを係合させるための機構としてスリット３７及びＴ字状の突起４４を例示した。しかし、該機構はこのような構成に限られない。第２ハウジング３０とタブ４０とを係合させるための機構として、タブが第２ハウジングとスライド可能に係合し得る様々な構成を適用できる。また、本実施形態では、第２ハウジング３０が第１ハウジング２０の中心軸線周りに後部２２を囲んでいる。しかし、第２ハウジングは、第１ハウジングの後部に対して着脱可能であればどのような形状を有していてもよい。また、上記実施形態では、タブ４０が突起４５，４６の間に２つのスリット４７，４８を有している。しかし、スリットは、単一でもよい。また、スリットは、３つ以上設けられてもよい。また、上記実施形態では光コネクタがアダプタと結合されるものとして説明した。しかし、本開示の光コネクタは、アダプタと同様の結合機構を備えるレセプタクルと結合されるものであってもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１…コネクタ付き光ファイバ、２…光コネクタ、３…光ファイバケーブル、１０…ハウジング、２０…第１ハウジング、２１…前部、２２…後部、２３…第１光コネクタ部、２４…第２光コネクタ部、２５，２６…フェルール、３０…第２ハウジング、３１…第１ラッチ部、３２…第２ラッチ部、３３…第１突起部、３４…第２突起部、３６…開口、３７…スリット、３８…狭隘部、４０…タブ、４１…把持部、４２…環状部、４３…斜面、４４…突起、４５，４６…突起、４７，４８…スリット、５０…ブーツ、５１，５２…平坦面、１００…アダプタ、１０１…第１コネクタ導入口、１０２…第２コネクタ導入口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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