(57)【要約】  容器がくびれ部を有する場合でも、その外周囲に筒状ラベルを適切に被嵌できるラベル被嵌システムを提供する。  ラベル被嵌システムは、前記筒状容器の上方に供給された前記筒状ラベルを下方に押し下げて、前記筒状ラベルの外周囲に配置するラベル配置機構を備え、前記ラベル配置機構は、前記昇降可能な環状のベース部３０と、前記ベース部３０から下方に延びる複数の脚部４０と、を備え、前記脚部４０は、径方向に変位可能な弾性を有し、さらに前記筒状ラベルの上端に当接する下端部４４を有しており、前記ベース部３０が下降した際、前記脚部４０の下端部４４が前記筒状容器の外周面に沿って下降しながら前記筒状ラベルを下方に押し下げる。
2017163617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状ラベルを筒状容器の外周囲に被嵌するラベル被嵌システムであって、
前記筒状容器の上方に供給された前記筒状ラベルを下方に押し下げて、前記筒状ラベルの外周囲に配置するラベル配置機構を備え、
前記ラベル配置機構は、
昇降可能な環状のベース部と、
前記ベース部から下方に延びる複数の脚部と、
を備え、
前記脚部は、径方向に変位可能な弾性を有し、さらに前記筒状ラベルの上端に当接する下端部を有しており、
前記ベース部が下降した際、前記脚部の下端部が前記筒状容器の外周面に沿って下降しながら前記筒状ラベルを下方に押し下げる、
ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項２】
請求項１に記載のラベル被嵌システムであって、
前記脚部は、
前記ベース部から下方に延びる脚部本体を有し、
前記脚部の下端部は、径方向に延びるラベル当接部を有する、ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項３】
請求項２に記載のラベル被嵌システムであって、
前記ラベル当接部は、前記脚部本体の下端から径方向内側に突出するよう設けられることを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項４】
請求項２に記載のラベル被嵌システムであって、
前記下端部は、前記脚部本体の下端から径方向内側に突出する内方突出部を有しており、
前記ラベル当接部は、前記内方突出部の下端から径方向外側に突出するように設けられていることを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか１項に記載のラベル被嵌システムであって、
前記ラベル当接部は、前記脚部本体に対して、略垂直方向に設けられる、ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のラベル被嵌システムであって、
前記脚部は、無負荷状態において、前記ベース部に対して略垂直方向下方に延びるよう配置され、前記脚部の下端部は、前記ベース部の内径位置よりも内方へ突出している、ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のラベル被嵌システムであって、
前記脚部は、板状部材、または、線状部材からなる、ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項８】
請求項１から６のいずれか１項に記載のラベル被嵌システムであって、
前記脚部は、線状部材からなり、前記線状部材は少なくとも下端部がＵ字状に形成されている、ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載のラベル被嵌システムであって、
前記脚部の下端部は、下降時に前記筒状容器の外周面に接触する部分が滑面である、ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のラベル被嵌システムであって、
前記脚部は、前記ベース部の周方向に、等間隔に、少なくとも四つ設けられている、ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【請求項１１】
請求項１から９のいずれか１項に記載のラベル被嵌システムであって、
前記脚部は、前記ベース部の周方向に、等間隔に、少なくとも八つ設けられている、ことを特徴とするラベル被嵌システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筒状ラベルを筒状容器の外周囲に被嵌する被嵌システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ボトル等の筒状容器の外周囲に、筒状のラベルを被嵌するラベル被嵌システムが広く知られている。かかるラベル被嵌システムでは、筒状容器に、上側から筒状ラベルを供給した後、当該筒状ラベルの上端を押し下げて、筒状ラベルを所定の高さ位置に位置決めする。この筒状ラベルの位置決めのために、容器の一部が挿通可能な孔が形成された環状板材で、筒状ラベルの上端を押し下げる技術が知られている。しかし、従来の環状板材の多くは、形成されている孔が、容器の最大外径よりも小さいため、容器の肩部近傍までしか下降できず、筒状ラベルを、下方まで押し下げることができなかった。もちろん、こうした問題は、環状板材の孔を大きくすれば解消される。しかし、環状板材の孔を単に大きくしただけの場合、環状板材の内周縁と容器の外周面との間隙にラベルの上端が入り込んでしまい、環状板材で適切にラベルの上端を押せないという別の問題を招いてしまう。このような問題は、ラベルが、僅かに変形や偏心するだけでも、起こりえる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３９１０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、環状板材の内周縁に、複数の爪部材を設けた技術が開示されている。
爪部材は、変位可能であり、その先端面が、容器の外周面に当接するように付勢されている。そして、爪部材の先端面を、容器の外周面に当接させながら、環状板材と共に爪部材を降下させ、この爪部材でラベルの上端を押し下げている。かかる技術によれば、爪部材と容器外周面との間にラベルが入り込むことがない。【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術は、その途中で外径が大きく変化する容器、例えば、途中で部分的に縮径されたくびれ部を有する容器へのラベル被嵌には、不向きであった。
すなわち、特許文献１において、爪部材は、その先端面が、容器の外周面に当接するように、容器の径変化に応じて変位する。ここで、特許文献１では、爪部材は、基端部の支持軸を中心に回動可能であり、先端面を径方向に移動させるためには、爪部材を斜め下方に比較的大きく回動させる必要があった。そのため、環状板材の上昇時に、爪部材の先端面が、容器のくびれ部等に引っ掛かり、当該爪部材の上昇が阻害されることがあった。結果として、特許文献１の技術は、くびれ部を有する容器へのラベル被嵌には適用できなかった。【０００６】
そこで、本発明では、容器がくびれ部を有する場合でも、その外周囲に筒状ラベルを適切に被嵌できるラベル被嵌システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のラベル被嵌システムは、筒状ラベルを筒状容器の外周囲に被嵌する被嵌システムであって、前記筒状容器の上方に供給された前記筒状ラベルを下方に押し下げて、前記筒状ラベルの外周囲に配置するラベル配置機構を備え、前記ラベル配置機構は、昇降可能な環状のベース部と、前記ベース部から下方に延びる複数の脚部と、を備え、前記脚部は、径方向に変位可能な弾性を有し、さらに前記筒状ラベルの上端に当接する下端部を有しており、前記ベース部が下降した際、前記脚部の下端部が前記筒状容器の外周面に沿って下降しながら前記筒状ラベルを下方に押し下げる、ことを特徴とする。【０００８】
好適な態様では、前記脚部は、前記ベース部から下方に延びる脚部本体を有し、前記脚部の下端部は、径方向に延びるラベル当接部を有する。【０００９】
この場合、前記ラベル当接部は、前記脚部本体の下端から径方向内側に突出するよう設けられることが望ましい。【００１０】
また、前記下端部は、前記脚部本体の下端から径方向内側に突出する内方突出部を有しており、前記ラベル当接部は、前記内方突出部の下端から径方向外側に突出するように設けられている、ことも望ましい。【００１１】
他の好適な態様では、前記ラベル当接部は、前記脚部本体に対して、略垂直方向に設けられる。【００１２】
他の好適な態様では、前記脚部は、無負荷状態において、前記ベース部に対して略垂直方向下方に延びるよう配置され、前記脚部の下端部は、前記ベース部の内径位置よりも内方へ突出している。【００１３】
他の好適な態様では、前記脚部は、板状部材、または、線状部材からなる。前記脚部は、線状部材からなる場合、前記線状部材は少なくとも下端部がＵ字状に形成されている、ことが望ましい。【００１４】
他の好適な態様では、前記脚部の下端部は、下降時に前記筒状容器の外周面に接触する部分が滑面である。【００１５】
他の好適な態様では、前記脚部は、前記ベース部の周方向に、等間隔に、少なくとも四つ設けられている。より望ましくは、前記脚部は、前記ベース部の周方向に、等間隔に、少なくとも八つ設けられている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、脚部が、径方向に変位可能な弾性を有し、さらに前記筒状ラベルの上端に当接する下端部を含む。そのため、脚部は、大きく姿勢変形しなくても、径方向に変位可能であり、容器のくびれ部に引っ掛かることなく、昇降できる。結果として、容器がくびれ部を有する場合でも、その外周囲に筒状ラベルを適切に被嵌できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】被嵌システムの構成図である。
【図２】ラベル被嵌システムの動作説明図である。
【図３】被嵌対象である容器とラベルの正面図である。
【図４】押下部材の斜視図である。
【図５】押下部材の平面図である。
【図６】脚部の斜視図である。
【図７】押下部材によるラベル押し下げの様子を示す図である。
【図８】ラベルの平面図である。
【図９】他の脚部の一例を示す図である。
【図１０】支持棒および中継部材の斜視図である。
【図１１】図１１におけるＡ部拡大図である。
【図１２】高さ調整に用いられるレバーの斜視図である。
【図１３】レバー周辺の縦断面図である。
【図１４】（ａ）は、図１３のＣ−Ｃ断面図であり、（ｂ）は、Ｂ２方向にレバーを回転させた際の様子を示す図である。
【図１５】従来の押下部材の一例を示す図である。
【図１６】従来の押下部材の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態であるラベル被嵌システム１０の構成を示す図である。また、図２は、ラベル被嵌システムの動作説明図である。このラベル被嵌システム１０は、筒状の容器１００の外周囲に、筒状のラベルＬを被嵌するシステムである。このラベル被嵌システム１０の説明に先だって、本実施形態で取り扱う容器１００およびラベルＬについて図３を参照して説明する。
図３は、ラベルＬが被嵌された容器１００の正面図である。
【００１９】
図３に示すように、容器１００は、その内部に内容物、例えば、飲料や薬液等が充填されるボトル状の容器である。本実施形態で取り扱う容器１００は、内容物が充填される胴部１０２と、内容物を取り出すための注出口１０４と、胴部１０２および注出口１０４とを滑らかに接続する肩部１０６と、に大別される。肩部１０６は、注出口１０４側から胴部１０２側に向かうにつれて徐々に大径となっている。また、胴部１０２の途中には、意匠性やハンドリング性を向上するために、部分的に縮径されたくびれ部１０８が設けられている。
【００２０】
ラベルＬは、胴部１０２の外周囲に被嵌されるもので、熱収縮性を有するシュリンクラベルである。ラベルＬを胴部１０２の外周囲に配した状態で、当該ラベルＬを、加熱することで、当該ラベルＬが、収縮して胴部１０２に密着し、装着される。換言すれば、加熱収縮前の状態では、ラベルＬの外径Ｄ３は、胴部１０２の最大外径Ｄ１より僅かに大きい。本実施形態において、ラベルＬは、胴部１０２のくびれ部１０８より下側位置に配される。また、ラベルＬは、シート状に平坦に折り畳まれた状態で供給される。ラベル被嵌システム１０は、平坦に折り畳まれたラベルＬを、筒状に広げたうえで、容器１００の外周囲に挿嵌する。
【００２１】
次に、ラベル被嵌システム１０について図１、図２を参照して説明する。ラベル被嵌システム１０は、図１に示すように、容器１００が載置される載置台１２と、平坦に折り畳まれたラベルＬを受け取るテイクアップ部材１４と、平坦なラベルＬを筒状に開口するラベルオープナー１６と、筒状に開口されたラベルＬの内部に挿入されるマンドレル１８と、容器１００の動き規制するべくよ容器１００を押さえるボトルプッシャー１９と、拡開されたラベルＬを規定の高さ位置まで押し下げるラベル配置機構２０と、を備えている。
【００２２】
テイクアップ部材１４は、図示しないラベル供給装置から供給された平坦なラベルＬの片面を吸着保持して受け取る。そして、テイクアップ部材１４は、受け取ったラベルＬを、ラベルオープナー１６へと送る。ラベルオープナー１６は、平坦なラベルＬの両面を吸着保持する一対の吸着部材１６ａを有している（図２（ａ））。ラベルＬの両面を吸着保持した状態で、図２（ｂ）に示すように、一対の吸着部材１６ａを互いに離間させることで、平坦なラベルＬが筒状に開かれる。マンドレル１８は、先細形状のシャフト部材である。このマンドレル１８は、昇降可能となっており、ラベルＬがラベルオープナー１６により開口された後は、下降して、ラベルＬの内部を通過する（図２（ｂ））。マンドレル１８の外周囲には、ボトルプッシャー１９が配されている。ボトルプッシャー１９は、周方向に間隔を開けて並んだ複数の脚部材１９ａを有しており、マンドレル１８とは独立して昇降可能となっている。ボトルプッシャー１９は、マンドレル１８とともに下降して、ラベルＬの内部を通過した後は、更に、下降して、脚部材１９ａの先端で、容器１００を載置台１２に押し付ける（図２（ｃ））。これにより、容器１００の動きが規制される。
【００２３】
ラベル配置機構２０は、大きく拡開されたラベルＬの上端を押し下げることで、当該ラベルＬを、所定の高さ位置に配置する。このラベル配置機構２０は、昇降可能な押下部材２２を備えている。図２（ｄ）に示すように、押下部材２２が下降することで、押下部材２２の下端が、ラベルＬの上端に当接し、押し下げる。そして、これにより、ラベルＬが、容器１００の外周囲の所定高さ位置に配される。ラベルＬを所定の高さ位置に配した後、押下部材２２は、初期高さ位置まで上昇する。ラベルＬが被嵌された容器１００は、ラベルＬを加熱収縮させる加熱装置（図示せず）へと送りだされ、ラベル被嵌システム１０には、新たな容器１００が送られる。
【００２４】
次に、本実施形態で用いるラベル配置機構２０の構成について詳説する。ラベル配置機構２０は、ラベルＬを押し下げるために昇降する押下部材２２と、支持アーム２８に昇降可能に支持された支持棒２６と、押下部材２２と支持棒２６との間に介在する中継部材２４と、を備えている（図１参照）。押下部材２２の一端は、中継部材２４に取り付けられており、中継部材２４は、支持棒２６に取り付けられている。そのため、支持棒２６が昇降することで、中継部材２４および押下部材２２も昇降する。なお、支持棒２６の昇降プロフィール、すなわち、昇降ストロークや、昇降高さ等は、カムで規定されている。この支持棒２６に対する中継部材２４の高さ位置は、後に詳説するように、調整可能となっている。そして、支持棒２６に対する中継部材２４の高さ位置を変更することで、押下部材２２の最降下高さ、ひいては、ラベルＬの最終的な配置高さを変更することができる。
【００２５】
次に、押下部材２２の構成について詳説する。図４は、押下部材２２の斜視図であり、図５は、押下部材２２の平面図である。また、図６は、押下部材２２を構成する脚部４０の斜視図である。押下部材２２は、略環状のベース部３０と、当該ベース部３０から下方に延びる複数（図示例では１２個）の脚部４０と、を備えている。ベース部３０は、上下面が平坦な板材であり、その中央に円形の挿通孔３２が設けられており、全体としては、略環状となっている。このベース部３０の一端は、中継部材２４に接続されている。
【００２６】
なお、一部のラベル被嵌システム１０では、ラベルＬを押し下げるときに、容器１００が動くことを防止するために、容器１００の肩部１０６を上側から下方に押し付けるボトルプッシャー１９（図１）を設けることがある。ベース部３０の挿通孔３２の内径Ｄ４は、このボトルプッシャー１９の最大外径よりも大きくなっている。したがって、ベース部３０は、挿通孔３２の内側にボトルプッシャー１９を配した状態で昇降できるようになっている。
【００２７】
環状ベース部３０の内周縁近傍からは、複数の脚部４０が下方に延びている。脚部４０は、適度な弾性を有した薄い金属板からなり、その長さは、容器１００の全高の１／３〜１／２程度である。この脚部４０は、ベース部３０から下方に延びる脚部本体４２と、脚部本体４２の下端に連なる下端部４４と、に大別される。脚部本体４２は、ベース部３０に対して略垂直な方向、換言すれば、容器１００の軸方向と平行な方向に延びる部位である。ただし、脚部本体４２は、図６に示すように、径方向内側に凸で、曲率が大きい弧を描くように、僅かに湾曲していてもよい。脚部本体４２は、径方向の力を受けて、撓む（弾性変形する）板バネのように機能する。この脚部本体４２が、撓むことで、下端部４４が径方向に変位する。脚部本体４２の上端は、径方向外側に屈曲しており、ベース部３０に締結される締結部４６として機能する。
【００２８】
下端部４４は、さらに、脚部本体４２の下端から径方向内側に突出する内方突出部４８と、当該内方突出部４８の下端から径方向外側に突出するラベル当接部５０と、に大別される。内方突出部４８は、脚部本体４２の下端から斜め下方向内向きに延びている。ラベル当接部５０は、ベース部３０と略平行な方向、脚部本体４２に対して略垂直な方向に延びる平板状部位である。押下部材２２が下降する際には、当該ラベル当接部５０の底面が、ラベルＬの上端面に当接し、当該ラベルＬを押し下げる。このラベル当接部５０と内方突出部４８との接続箇所は、円弧面で接続されている。この円弧面で形成される接続箇所や、内方突出部４８の上面等は、ラベルＬの位置決めの際、容器１００の外周面に接触する接触部として機能するが、この接触部は、いずれも、容器１００の外周面をスムーズに滑る滑面となっている。
【００２９】
無負荷状態において、この下端部４４は、環状ベース部３０の内周縁よりも内方へ突出している。より詳しく説明すると、無負荷状態において、複数の下端部４４が成す内径、すなわち、図５における径Ｄ５は、被嵌対象の容器１００のくびれ部１０８の外径Ｄ２（図３）よりも小さくなっている。そのため、この押下部材２２の内側に容器１００の胴部１０２を配した際、下端部４４は、常に、くびれ部１０８も含めた容器１００の胴部１０２表面に接触できる。なお、以下では、複数の下端部４４が成す内径Ｄ５を、「脚部４０の内径Ｄ５」と呼ぶ。
【００３０】
次に、かかる押下部材２２でラベルＬを押し下げる際の様子を図７を参照して説明する。図２を参照して説明したように、ラベルＬは、容器１００の上方位置において、ラベルオープナー１６により大きく広げられ、その内部をマンドレル１８、ボトルプッシャー１９が通過する。この状態になれば、ラベルＬより上方に位置していた押下部材２２は、下降を開始する。押下部材２２の下降に伴い、脚部４０の下端に設けられたラベル当接部５０がラベルＬの上端に当接する。その後、押下部材２２の下降を継続すると、脚部４０は、ラベルＬを押し下げる。ここで、胴部１０２の外径Ｄ１は、無負荷状態における脚部４０の内径Ｄ５よりも大きい。そのため、脚部４０の下端部４４が胴部１０２まで到達すると、脚部４０は、その内径Ｄ５を広げるべく、脚部本体４２が撓む。そして、脚部４０の下端部４４は、胴部１０２の表面に接触しながら、下降していく。
【００３１】
脚部４０の下端部４４がくびれ部１０８まで到達すると、脚部４０は、弾性復元力により、脚部本体４２の撓みが解消され、脚部４０の内径Ｄ５が、くびれ部１０８の外径Ｄ２とほぼ同じになる。つまり、本実施形態によれば、くびれ部１０８においても、脚部４０の下端部４４は、容器１００の外周面に接触した状態を維持する。そして、その後も、容器１００の径変化に追従するように脚部本体４２が弾性変形し、下端部４４が径方向に変位しながら、下降する。つまり、下端部４４が容器１００の外周面に接触した状態のまま押下部材２２が下降する。そして、最終的に、ラベルＬを規定の高さ位置まで押し下げることができれば、押下部材２２は、下降を停止し、替わりに、上昇していく。
【００３２】
次に、押下部材２２をかかる構成とした理由を、従来技術と比較して説明する。図１５、図１６は、従来技術の押下部材の一例を示す図である。従来は、図１５に示すように、押下部材として、略環状の板材７０を用いていた。環状板材７０は、その中央に挿通孔７２が形成されており、当該環状板材７０でラベルＬの上端を押し下げる。
【００３３】
かかる技術において、環状板材７０でラベルＬを押し下げるためには、当該環状板材７０に形成される挿通孔７２の径Ｄ６は、当然ながら、ラベルＬの径Ｄ３よりも小さくしなければならない。また、ラベルＬを、容器１００の下部に配置したい場合には、挿通孔７２の径Ｄ６を、容器１００の外径Ｄ１より大きくして、挿通孔７２の内側を容器１００が通れるようにする必要がある。つまり、挿通孔７２の径Ｄ６は、容器１００の外径Ｄ１よりも大きく、ラベルＬの径Ｄ３よりも小さくする必要がある。ここで、ラベルＬの径Ｄ３は、容器１００の外径Ｄ１より極端に大きくすることはできず、その差は小さい。そのため、容器１００よりも僅かに大きい挿通孔７２の径Ｄ６とラベルＬの径Ｄ３との差も大きくすることはできず、挿通孔７２の外径Ｄ６は、ラベルＬの径Ｄ３より僅かに小さい程度とならざるを得ない。この場合、ラベルＬが僅かに変形や偏心するだけでも、ラベルＬの一部が、挿通孔７２の内側に入り込み、環状板材７０で、ラベルＬの上端を適切に押下できないという問題を招く。
【００３４】
そこで、一部では、図１６に示すように、環状板材７０の挿通孔７２の周囲に、複数の爪部材７４を設けた押下部材２２も提案されている。この場合、爪部材７４は、基端部の支持軸７６を中心に回動するよう、図示しないバネにより付勢されている。そして、この付勢力により、爪部材７４の先端は、容器１００の外表面に接触した状態のまま、ラベルＬを押し下げることができる。かかる構成とした場合、爪部材７４と容器１００の外周面との隙間にラベルＬの一部が入り込むことが防止される。そして、これにより、ラベルＬが爪部材７４により適切に押し下げられる。
【００３５】
しかしながら、図１６に示す構造の場合、爪部材７４の先端（容器１００との当接箇所）から、回動中心（支持軸７６）までの距離が短い。そのため、容器１００の外径変化に追従するためには、爪部材７４は、斜め下方に大きく回動する必要があり、爪部材７４の姿勢が大きく変化する。その結果、くびれ部１０８がある容器１００の場合、上昇の途中で、大きく傾いた爪部材７４が、当該くびれ部１０８に引っ掛かるという問題があった。
【００３６】
例えば、図１６において、爪部材７４が、実線で示す高さ位置から上昇する場合、すなわち、爪部材７４の先端が、くびれ部１０８の上側テーパー面に当接した状態から上昇する場合を考える。この高さ位置から上昇する場合、容器１００の径変化に追従するべく、爪部材７４の先端は、径方向外側に移動する必要がある。ただし、爪部材７４は、真っ直ぐ径方向外側に移動することはできず、径方向外側に移動する場合には、同時に、上側にも移動、すなわち、全体としては、斜め上方向外向き（図１６における矢印方向）に移動する必要がある。しかし、図１６の状態では、爪部材７４の上側には、くびれ部１０８の上側テーパー面が当たっており、爪部材７４の斜め上方向外向きの回動が阻害される。結果として、爪部材７４は、径方向外側に移動できず、くびれ部１０８に引っ掛かり、上昇ができない状態となる。つまり、図１６の構成では、くびれ部１０８を有する容器１００にラベルＬを被嵌することは困難であった。
【００３７】
本実施形態の押下部材２２は、既述した通り、ベース部３０から下方に延びる脚部４０を有している。この脚部４０は、自身の弾性で変位し、脚部４０の下端部４４が容器１００の外周面に接触する。下端部４４が容器１００の外周面に接触しながら昇降するため、下端部４４と容器１００との隙間にラベルＬが入り込むことがなく、ラベルＬを適切に押し下げることができる。
【００３８】
また、本実施形態では、脚部４０は、容器１００の全高の１/３〜１/２程度の長さを有するため、ベース部３０から下端部４４までの距離が長い、すなわち長手方向に延びる脚部本体４２を有する。そのため、本実施形態によれば、容器１００の外径変化に追従するために、脚部４０が径方向に変位するとき、脚部本体４２が撓むことにより、下端部４４は容器１００に対して略垂直に変位する。そのため、図１６の構成と異なり、上昇の過程で、下端部４４が、くびれ部１０８の上側テーパー面に引っ掛かることが防止され、くびれ部１０８を有する容器１００であっても容易に昇降ができる。そして、結果として、くびれ部１０８を有する容器１００に対しても、ラベルＬを所望の高さ位置に配置できる。
【００３９】
ところで、近年、自然環境への配慮やコスト削減等の観点から、ラベルＬの肉厚を薄くする傾向がある。その結果、ラベルＬの剛性が低下し、ラベルＬが、比較的小さな力でも屈曲しやすくなっている。そのため、押下部材２２でラベルＬを押し下げる際、ラベルＬが、この押し下げの力に耐えられず、座屈することがあった。かかる肉薄のラベルＬの座屈を低減するために、本実施形態では、ラベル当接部５０を、ラベルＬの折り目近傍に当接させている。これについて図８を参照して説明する。図８は、ラベルオープナー１６により広げられたラベルＬの概略平面図である。既述した通り、ラベルＬは、通常、平坦に折り畳まれた状態で供給される。また、ラベルＬは、ラベルＬの開口性を高めるために、その供給の過程で、その折り畳み位置が変化するように、折り返されることもある。結果として、容器１００に供給されるラベルＬには、図８に示すように、外側に山状となる折り目ＣＬが、二つまたは四つ存在する（図８の例では四つ）。この折り目ＣＬの近傍は、当該折り目ＣＬがあることにより、他の折り目ＣＬのない箇所に比べて、折れ曲がりにくくなっている。そこで、本実施形態では、複数のラベル当接部５０のうち少なくとも一部を、この折り目ＣＬ、または、折り目ＣＬの近傍、すなわち、図８における領域Ｅ内に当接させて、ラベルＬを押し下げている。かかる構成とすることで、ラベルＬの座屈を効果的に抑制できる。
【００４０】
また、これまで説明した押下部材２２の構成は、一例であり、少なくとも、ベース部３０と、複数の脚部４０を有し、当該脚部４０の下端部４４が、径方向に変位可能であれば、その他の構成は、適宜、変更されてもよい。例えば、本実施形態では、脚部４０を、１２本としているが、脚部４０の数は、２以上であれば、特に限定されない。ただし、ラベルＬの座屈を防止するためには、脚部４０の数は、多いほど望ましく、少なくとも４本以上、より望ましくは、８本以上であることが望ましい。また、ラベルＬの上端を押す力は、周方向に均等に分散されることが望ましいため、複数の脚部４０は、周方向に等間隔に配置されることが望ましい。ただし、他部材との配置関係や、ラベルＬへの当接位置等によっては、複数の脚部４０は、周方向に不均等に配されてもよい。
【００４１】
また、本実施形態では、脚部本体４２とラベル当接部５０との間に内方突出部４８を設けているが、当該内方突出部４８は、省略されてもよい。すなわち、脚部本体４２の下端から径方向内側に延びるラベル当接部５０を設け、脚部４０全体としては、略Ｌ字状となるように構成してもよい。
【００４２】
また、脚部４０は、適度な弾性を有するのであれば、金属板に限らず、他の材料から構成されてもよい。例えば、脚部４０は、弾性を有した樹脂等で構成された板状部材でもよい。また、図９に示すように、金属等からなる線材で脚部４０を構成してもよい。図９（ａ）の例では、脚部４０は、Ｕ字状に折り返された線状部材から構成されている。このＵ字状の線状部材の折り返し部近傍（下端部４４）は、径方向内側に略９０度に屈曲され、ラベル当接部５０を構成する。また、別の形態として、図９（ｂ）に示すように、末端を略Ｌ字状に屈曲させた一本の線状部材を、脚部４０として用いてもよい。この場合、線状部材の末端において、径方向内側に屈曲された箇所がラベル当接部５０を構成する。この場合、ラベル当接部５０の内側端部が、容器１００の外周面に接触する接触部となる。この接触部が、容器１００の外周面を傷つけないように、線状部材の末端に何らかの加工を施すことが望ましい。具体的には、ラベル当接部５０の内側端部（線状部材の末端）が、滑面となるように、当該内側端部を半球状に面取りしたり、円弧状に湾曲させたりすることが考えられる。また、別の構成として、当該内側端部に、ゴムやスポンジ等、容器１００の外周面よりも柔らかい弾性素材を取り付けることも考えられる。さらに、脚部４０は、図９（ｂ）に示される一本の線状部材からなる脚部本体４２と、図９（ａ）に示されるＵ字状に折り返された線状部材からなる下端部４４との組み合わせからなる構成を有していてもよい。
【００４３】
次に、上述した押下部材２２の降下開始位置の調整、ひいては、ラベルＬの最終的な配置高さの調整について説明する。既述した通り、押下部材２２は、中継部材２４を介して支持棒２６に連結されており、支持棒２６が昇降することで、昇降する。支持棒２６の昇降プロフィール（昇降ストロークや、昇降開始高さ等）は、カムで規定されており、当該昇降プロフィールを変更するためには、カムの交換等の大掛かりな作業が必要である。したがって、支持棒２６の昇降プロフィールは、容易に変更できない。一方で、被嵌対象となる容器１００の形状や、ラベルＬのサイズは、商品ごとに異なっており、ラベルＬの最終的な配置高さは、容易に変更できることが望まれている。こうした容器１００の形状やラベルＬのサイズの変更の度に、カムを交換することは、ユーザにとって、大きな負担となる。
【００４４】
そこで、本実施形態では、支持棒２６に対する中継部材２４の高さ位置を調整可能とし、当該中継部材２４の高さを変更することで、押下部材２２の降下開始位置、ひいては、ラベルＬの配置高さを変更できるようにしている。図１０は、中継部材２４および支持棒２６の斜視図であり、図１１は、図１０のＡ部拡大図である。また、図１２は、高さ調整に用いられるレバー８０の斜視図であり、図１３は、レバー８０周辺の縦断面図、図１４は、図１３のＣ−Ｃ断面図である。
【００４５】
中継部材２４の高さを調整可能にするために、支持棒２６の下端近傍に設けられた複数の係合溝２７と、中継部材２４に固着された一対のレバー８０と、が設けられている。複数の係合溝２７は、支持棒２６の下端近傍に、軸方向に等間隔（例えば２ｍｍ間隔）で形成されている。係合溝２７の配置ピッチは、各係合溝２７の溝幅Ｐの約２倍、すなわち、２Ｐとなっている。
【００４６】
中継部材２４は、当該支持棒２６の下端が挿し込まれるガイド孔２５を有している。また、中継部材２４の側面には、切欠部７８が設けられており、当該切欠部７８内には、一対のレバー８０が取り付けられている。図１２は、上下に重ねられた二つのレバー８０の斜視図である。各レバー８０は、図１２に示すように、幅細の操作部８２と、操作部８２より幅広の本体部８４とを備えた略旗形状をしている。このレバー８０は、操作部８２の反対側端部近傍に軸孔８８が設けられており、当該軸孔８８を中心として回動できるように、切欠部７８内に取り付けられる。なお、レバー８０を切欠部７８に取り付けたとき、軸孔８８の向きは、鉛直方向となり、レバー８０は、水平方向に回動する。
【００４７】
操作部８２は、切欠部７８の外側に突出しており、ユーザは、当該操作部８２を操作して、レバー８０を回動させる。本体部８４の幅方向一端は、略円弧状に切り欠かれており、部分的に薄肉となっている。この薄肉部は、支持棒２６に形成された係合溝２７に係合する係合部８６として機能する。この係合部８６の鉛直方向高さＨｅは、係合溝２７の溝幅Ｐ（本実施形態では約１ｍｍ）よりも僅かに小さく、係合部８６が係合溝２７内に嵌り込めるようになっている。
【００４８】
こうしたレバー８０は、それぞれの係合部８６が互いに隣接するように、上下に積層して、切欠部７８内に設置される（図１３参照）。また、各レバー８０は、いずれも、係合部８６が、係合溝２７に近づく方向（図１４におけるＢ１方向）に、図示しないバネにより付勢されている。
【００４９】
中継部材２４の高さを変更したい場合には、二つのレバー８０を、バネの付勢力に抗して、それぞれの係合部８６が支持棒２６から離れる方向、すなわち図１４の矢印Ｂ２方向に押す。これにより、係合部８６と係合溝２７の係合が解除され、中継部材２４は、支持棒２６に対して昇降可能となる。この状態になれば、ユーザは、中継部材２４を、支持棒２６に沿って昇降させ、所望の高さに変更する。所望の高さになれば、ユーザは、レバー８０を離す。ユーザがレバー８０を離すと、二つのレバー８０は、バネの付勢力により、それぞれの係合部８６が支持棒２６に近づく方向、すなわち図１４の矢印Ｂ１方向に移動しようとする。そして、図１３、図１４（ａ）に示すように、二つのレバー８０のうち、一方のレバー８０の係合部８６が、係合溝２７に嵌り込むことで、中継部材２４が所望の高さ位置で固定される。なお、このとき、他方のレバー８０の係合部８６は、係合溝２７のピッチの関係上、図１３、図１４（ｂ）に示すように、係合溝２７には嵌り込まず、支持棒２６の外表面に当接した状態となる。
【００５０】
以上の説明から明らかな通り、本実施形態では、中継部材２４に設けられたレバー８０を操作することで、中継部材２４の高さを変更することができる。その結果、支持棒２６の昇降プロフィールを規定するカムを交換することなく、ラベルＬの配置高さを変更でき、ラベル被嵌システム１０の汎用性をより向上できる。
【００５１】
また、本実施形態では、係合部８６を有したレバー８０を二つ設けている。その結果、係合溝２７の配置ピッチ２Ｐの半分のピッチＰで中継部材２４の高さを変更することができる。すなわち、本実施形態では、１ｍｍの幅の係合溝２７を、２ｍｍピッチで形成している。レバー８０が一つだけの場合、中継部材２４の移動ピッチは、係合溝２７のピッチと同じ２ｍｍとならざるを得ない。一方、図１３に示すように、二つのレバー８０を上下方向に積層した構成とした場合、中継部材２４の移動ピッチを１ｍｍとすることができる。例えば、図１３の状態では、下側のレバー８０が係合溝２７に係合しているが、この状態から係合を解除したうえで、中継部材２４を上または下に１ｍｍ移動させれば、今度は、上側のレバー８０が係合溝２７に係合できる。そして、上側のレバー８０を係合溝２７に係合することで、中継部材２４は、係合溝２７の配置ピッチ２Ｐ（２ｍｍ）の半分であるＰ（１ｍｍ）だけ移動した状態で高さ固定される。つまり、レバー８０を二つ設けることで、係合溝２７の配置ピッチ２Ｐの半分のピッチＰで中継部材２４の高さ、ひいては、ラベルＬの配置高さを変更することができ、より細かい位置決めが可能となる。
【００５２】
なお、ここで説明した高さ調整機構は、一例であり、適宜変更されてもよい。例えば、押下部材２２の高さ調整機構として、公知の他の機構を用いてもよいし、また、高さ調整機構そのものを省略してもよい。いずれにしても、上述したような複数の脚部４０を有した押下部材２２で、ラベルＬを押し下げることで、くびれ部１０８を有する容器１００にも、適切にラベルＬを配置することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１０  ラベル被嵌システム
１２  載置台
１４  テイクアップ部材
１６  ラベルオープナー
１８  マンドレル
１９  ボトルプッシャー
２０  ラベル配置機構
２２  押下部材
２４  中継部材
２５  ガイド孔
２６  支持棒
２７  係合溝
２８  支持アーム
３０  ベース部
３２，７２  挿通孔
４０  脚部
４２  脚部本体
４４  下端部
４６  締結部
４８  内方突出部
５０  ラベル当接部
７０  環状板材
７４  爪部材
７６  揺動軸
７８  切欠部
８０  レバー
８２  操作部
８４  本体部
８６  係合部
８８  軸孔
１００  容器
１０２  胴部
１０６  肩部
１０８  くびれ部
ＣＬ  折り目
Ｌ  ラベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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