(57)【要約】  本発明のフェルールは、貫通孔を備えている。貫通孔は、光ファイバが固定されるとともに、一端およびもう一端である他端を有している。貫通孔には、一端から他端にかけて光ファイバが位置する。貫通孔は、第１部、第２部、第３部、第４部および第５部を有している。第１部は、一端から離れていくにつれて内径が小さくなっている。第２部は、第１部と連続した内周面を有しており、１部と連続した内周面が光ファイバの光軸に沿う。第３部は、第２部と連続した内周面を有しており記第２部から離れていくにつれて内径が小さくなっている。第４部は、第３部と連続した内周面を有しており、第３部と連続した内周面が光ファイバの光軸に沿う。第５部は、第４部と連続した内周面を有しており、第４部から離れていくにつれて内径が小さくなっている。
2018021193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが固定されるとともに、一端および前記一端のもう一端である他端を有しており、前記一端から前記他端にかけて光ファイバが位置する貫通孔を備えており、
前記貫通孔は、
前記一端から離れていくにつれて内径が小さくなっている第１部と、
前記第１部と連続した内周面を有しており、前記第１部と連続した内周面が光ファイバの光軸に沿った第２部と、
前記第２部と連続した内周面を有しており、前記第２部から離れていくにつれて内径が小さくなっている第３部と、
前記第３部と連続した内周面を有しており、前記第３部と連続した内周面が光ファイバの光軸に沿った第４部と、
前記第４部と連続した内周面を有しており、前記第４部から離れていくにつれて内径が小さくなっている第５部と、を有していることを特徴とするフェルール。
【請求項２】
前記第３部の内周面は、前記貫通孔の貫通方向に曲面を有していることを特徴とする請求項１に記載したフェルール。
【請求項３】
前記第４部は、前記第１部、前記第２部、前記第３部および前記第５部のいずれの部よりも、前記貫通方向の長さが長いことを特徴とする請求項１または２に記載のフェルール。
【請求項４】
前記第５部の内周面は、前記貫通方向に曲面を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のフェルール。
【請求項５】
裸光ファイバ部と前記裸光ファイバ部の一部が被膜で覆われた光ファイバ素線部とを有する光ファイバと、
前記光ファイバが固定された、請求項１〜４のいずれか１つに記載のフェルールと、を備えたことを特徴とする光ファイバ付フェルール。
【請求項６】
前記光ファイバ素線部の外径は、前記第３部の前記第２部側の内径よりも小さく、前記第３部の前記第４部側の内径よりも大きいとともに、前記光ファイバ素線部は前記第３部に固定されており、前記裸光ファイバ部は前記第４部で撓んでいることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ付フェルール。
【請求項７】
前記光ファイバ素線部は前記第１部の内周面に接していることを特徴とする請求項５または６に記載の光ファイバ付フェルール。
【請求項８】
前記光ファイバ素線部は、前記第２部の内周面に接していることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載の光ファイバ付フェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光通信等に用いられるフェルールおよび光ファイバ付フェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光通信システムにおいて装置の取り替え、装置の調整、測定等のために、送受信ポートを脱着自在に光接続することが必要な箇所には、光ファイバ同士を光学的に接続する光ファイバコネクタが使用されている。【０００３】
光ファイバコネクタは石英からなる光ファイバをフェルールの貫通孔に挿通固定した光ファイバ付フェルールが主要部品であり、この光ファイバ付フェルールの他にハウジング、バネ、光ファイバ屈曲防止ブーツ等から構成されている。一対のフェルールの先端部同士を当接させることによって光ファイバの先端同士を当接させ、光接続させる。これにより、２本の光ファイバ間の光伝送が行われる。【０００４】
フェルールは、貫通孔を有しており、貫通孔に光ファイバが固定される。このとき、一般的に、光ファイバは、裸光ファイバと裸光ファイバの一部が被膜に覆われた光ファイバ素線部とを有している。この光ファイバ素線部が貫通孔の途中で固定され、その先の貫通孔には、裸光ファイバが挿入される（例えば、特開２００３−３０７６４９号公報参照）。【０００５】
特開２００３−３０７６４９号公報に開示された技術では、光ファイバ素線部は、貫通孔のうち光ファイバの光軸に平行な箇所で固定されている。その先端の裸光ファイバは、貫通孔の内径が小さくなる箇所を通して、貫通孔の内径と隙間なく挿入される。しかしながら、特開２００３−３０７６４９号公報に開示された技術では、光ファイバ素線部から裸光ファイバのみになるときに、貫通孔の内径が小さくなっていくために、挿入する際に少しでも真っ直ぐに挿入できないと貫通孔の内周面にぶつかる場合があった。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一実施形態に係るフェルールは、貫通孔を備えている。貫通孔は、光ファイバが固定されるとともに、一端およびもう一端である他端を有している。貫通孔には、一端から他端にかけて光ファイバが位置する。貫通孔は、第１部、第２部、第３部、第４部および第５部を有している。第１部は、一端から離れていくにつれて内径が小さくなっている。第２部は、第１部と連続した内周面を有しており、１部と連続した内周面が光ファイバの光軸に沿う。第３部は、第２部と連続した内周面を有しており記第２部から離れていくにつれて内径が小さくなっている。第４部は、第３部と連続した内周面を有しており、第３部と連続した内周面が光ファイバの光軸に沿う。第５部は、第４部と連続した内周面を有しており、第４部から離れていくにつれて内径が小さくなっている。
【０００７】
本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルールは、光ファイバと、上述したフェルールとを備えている。光ファイバは、裸光ファイバ部と裸光ファイバ部の一部が被膜で覆われた光ファイバ素線部とを有している。フェルールには、光ファイバが固定されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルールの断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るフェルールに固定される光ファイバの平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルールのうちフェルールの断面図である。
【図４】図３に示したフェルールのＢ領域の拡大断面図である。
【図５】図１に示した本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルールのＡ領域の拡大断面図である。
【図６】図５に示した本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルールの第４部の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルールは、光ファイバ２およびフェルール３を備えている。以下、本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルール１における、光ファイバ２およびフェルール３について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１０】
＜光ファイバの構成＞
光ファイバ２は、例えばＪＩＳ規格またはＴＩＡ／ＥＩＡ規格にて規定されている裸光ファイバ部の外径が１２５μｍの光ファイバ２であって、フェルール３の貫通孔３０に一端３６から挿入されて他端３７の開口部に露出している。光ファイバ２は、他端３７の端面はフェルール３の他端３７の端面と面一に配置されている。光ファイバ２は、フェルール１の一端３６の端部から外部に引き出されている。光ファイバ２は、貫通孔３０に接着剤４が充填されることによってフェルール３に固定されている。接着剤４としては、例えば、エポキシ樹脂製接着剤などを用いることができる。
【００１１】
光ファイバ２のうち貫通孔３０の外部に位置する部位は、光ファイバ芯線部２４であり、被覆部材によって被われている。被覆部材の材料としては、例えば、シリコーン樹脂、ナイロン樹脂またはアクリル樹脂、ポリエステルエラストマーなどを用いることができる。太さは、例えば外径が０．９ｍｍである。
【００１２】
光ファイバ２は、図２に示すように、被膜等で覆われていない裸光ファイバ部２１と、裸光ファイバ部２１の一部、つまり一端３６側に位置した一部が被膜２３で覆われた光ファイバ素線部２２とを有している。裸光ファイバ部２１は上述したように、例えば外径が１２５μｍであり、光ファイバ素線部は例えば外径が０．２５ｍｍである。貫通孔３０の外部に位置する光ファイバ芯線部２４は、光ファイバ素線部２２にさらに被覆部材を施したものである。
【００１３】
＜フェルールの構成＞
図３は本発明の一実施形態のフェルール３を示す断面図である。図４は、図３に示すフェルールのＢ領域を拡大した拡大断面図である。図３および図４に示す例のように、本実施形態のフェルール３は、略円筒形状の部材であって、光ファイバ２が一端３６から挿入固定される貫通孔３０を有している。図４に示すように、フェルール３の一端３６から順に、二点鎖線で区切られたＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４およびＬ５が、それぞれ第１部３１、第２部３２、第３部３３、第４部３４および第５部３５の貫通方向の長さを示している。また、角度ａ、ｂ、ｃは、後述する第１部３１、第３部３３および第５部３５の内周面同士の角度のことである。
【００１４】
フェルール３は、光ファイバ２が挿入される一端３６の外周部分は、面取りされている。これにより、フェルール３を他端３７から外部機器に挿入する際に、フェルール３の角部が外部機器に接触することを抑制することによって、挿入をスムーズに行なうことができる。
【００１５】
フェルール３としては、例えば、酸化ジルコニウム（ジルコニア）、酸化アルミニウム（アルミナ）、ムライト、窒化ケイ素、炭化ケイ素または窒化アルミニウムなどの単体もしくはこれらを主成分として含むセラミックス、あるいは結晶化ガラスなどのガラスセラミックスなどを用いることができる。特に、フェルール１を耐環境性および靱性に優れたものとするため、ジルコニアを主成分とすることが好適である。
【００１６】
このフェルール３の寸法について説明する。ここでフェルール３に用いる光ファイバ２は、裸光ファイバ部２１がＪＩＳ規格またはＴＩＡ／ＥＩＡ規格にて規定されている外径１２５μｍである光ファイバ２であるとして考える。この場合には、フェルール３の外径は例えば１〜３ｍｍ、長さは６〜２３ｍｍに設定することができる。
【００１７】
貫通孔３０は、フェルール３の円柱状の本体を中心軸に沿って貫通して一端３６および他端３７にそれぞれ開口するように設けられている。この貫通孔３０は、光ファイバ２が挿入固定されるために設けられている。
【００１８】
フェルール３は、一端３６から他端３７にかけて、図４に示すように、第１部３１、第２部３２、第３部３３、第４部３４および第５部３を有している。第１部３１の内周面と第２部３２内周面とは、連続しており、第２部３２の内周面と第３部３３の内周面とは、連続している。第３部３３の内周面と第４部３４の内周面とは連続しており、第４部３４の内周面と第５部３５の内周面とは連続している。
【００１９】
第１部３１は、光ファイバ２が最初に挿入される部位であって、フェルール３の一端３６に開口している。第１部３１は、光ファイバ２の挿入位置の大まかな位置決めを行なうための部位である。さらに、光ファイバ２を挿入した後に光ファイバ２とフェルール３とを固定するための接着剤が充填される部位でもある。第１部３１は、貫通孔３０の貫通方向に平行な断面で断面視したときに貫通孔３０の貫通方向に対して傾斜している内周面を有している。具体的には、フェルール３の一端３６から離れていくにつれて、つまり一端３６から他端３７に向かうにつれて内径が小さくなる内周面を有している。そのため、第１部３１がガイドとして機能するので、光ファイバ２を第１部３１に挿入することによって、容易に第２部３２に光ファイバ２を挿入することができる。
【００２０】
本実施形態における第１部３１は、断面視したときの内周面の形状が、それぞれ直線形状でもよい。この２本の直線の延長線の成す角度ａ（以下、第１角度ａという）は、例えば６０°以上１２０°以下程度に設定するとよい。第１角度ａが６０°以上であると、第１部３１の表面と光ファイバ２との間に十分な空間を確保することができる。そのため、光ファイバ２の装着後にこの空間に接着剤を安定して充填することができるので、光ファイバ２とフェルール３との接合強度を高いものにできる。また、第１角度ａが１２０°以下であると、第１部３１をガイドとして安定して機能させることができる。そのため、光ファイバ２の先端が第１部３１に沿って動き易くなるので、光ファイバ２を安定して第２部３２に挿入することができる。
【００２１】
また、第１部３１は、断面視したときの内周面の形状が貫通孔３０の貫通方向に曲面を有していてもよい。第１部３１の内周面が貫通方向に曲面を有していることによって、光ファイバ２が第１部３１の内周面に当たったとしても、光ファイバ２が割れにくいものにすることができる。また、このとき曲面は貫通孔３０の内側に向かって凸であるのがよい。曲面が貫通孔３０の内側に向かって凸であれば、光ファイバ２を貫通孔３０内に誘導しやすくすることができる。
【００２２】
第１部３１の一端３６の端部つまりフェルール３の一端の開口面の内径は０．６〜１．１ｍｍ、第１部３１の他端３７側の端部の内径は０．２５〜０．３μｍ、第１部３１の貫通方向の長さＬ１は０．８〜１．２ｍｍに設定することができる。
【００２３】
第２部３２は、第１部３１と第３部３３との間に位置している。第２部３２は、第１部３１と連続した内周面を有している。第２部３２は、内周面は光軸に沿っている。つまり、内周面は略平行である。なお、ここでいう「内周面は略平行である。」とは、フェルール１の製造時に生じる製造誤差程度のばらつきは無視できるものとする。第２部３２の内周面の算術平均粗さＲａは例えば０．０５μｍ以下である。第２部３２の内周面の算術平均粗さＲａを０．０５μｍ以下にすることによって、光ファイバ２の挿入時における光ファイバ２へのダメージを抑制することができる。
【００２４】
また、第２部３２に光ファイバ２を容易に挿入するため、第１部３１の他端３７側の端部における内径は、第２部３２の内径と同じとなっている。加えて、第３部３３に光ファイバ２を容易に挿入するため、第３部３３の一端側の端部における内径は、第２部３２の内径と同じとなっている。なお、「内径が同じである」とは、フェルール３の製造時に生じる製造誤差程度のばらつきは無視できるものとする。
【００２５】
第２部３２は、第１部３１において大まかに位置決めが行なわれた光ファイバ２の挿入方向を貫通孔３０の貫通方向に合わせて調整するための部位である。具体的には、第１部３１に光ファイバ２を挿入した際に光ファイバ２に撓みが生じていたとしても、内径が光軸に沿っている第２部３２を通過することによって、光ファイバ２自体の撓みを矯正することができる。これにより、第３部３３に光ファイバ２を挿入する際に、光ファイバ２の先端に対して貫通孔３０の貫通方向からずれた方向に力を加えてしまうことを抑制できる。
【００２６】
また、第２部３２は、貫通方向の長さＬ２が例えば０．３〜０．８ｍｍである。このように、第１部３１と同様に第２部３２の長さを確保することによって、第２部３２の範囲内において光ファイバ２を移動させることで、第１部３１および第２部３２と比較して小さい内径を有する第３部３３に至るまでの間に光ファイバ２の挿入方向の確認を行なうことができる。その結果、第３部３３に光ファイバ２を挿入する際に光ファイバ２の先端に対して誤った方向に力を加えてしまうことを抑制できる。
【００２７】
第２部３２の内径は、第１部３１の他端側の端部と同様に０．２５〜０．３μｍである。第２部３２の貫通方向の長さＬ２は上述したように０．３〜０．８ｍｍに設定することができる。このとき、第２部３２のアスペクト比は、１．０〜３．２である。
【００２８】
第３部３３は、第２部３２と連続した内周面を有している。第３部３３は、第２部３２を通過することによって挿入方向が調整された光ファイバ２の細かな位置決めを行なうための部位であって、貫通孔３０の貫通方向に平行な面で断面視したときに貫通孔３０の貫通方向に対して傾斜している内周面を有している。具体的には、第３部３３は、第２部３２における他端３７側に内周面が連続して設けられており、一端３６から離れていくにつれて内径が小さくなっている。つまり、他端３７側に向かうにつれて内径が小さくなるように内周面が形成されている。
【００２９】
第３部３３は、第１部３１および第２部３２と比較して長さが短く形成されている。これは、第３部３３を通過する光ファイバ２は、第１部３１において大まかに位置決めが行なわれるとともに、第２部３２において挿入方向の調整が行なわれていることから、第３部３３の長さが短くても適切に光ファイバ２を第４部３４へと挿入することができるためである。
【００３０】
本実施形態における第３部３３は、断面視したときの内周面の形状が、それぞれ直線形状になっている。この２本の直線の延長線の成す角度ｂ（以下、第２角度ｂという）は、０．１°以上９０°以下程度に設定するとよい。第２角度ｂが０．１°以上である場合、第１部３１をガイドとして安定して機能させることができる。また、９０°以下である場合は、第４部３４との間にエッジが生じることを抑制して、光ファイバ２を安定して第４部３４に挿入することができる。また、第２角度ｂは、第１角度ａよりも小さく設定されている。これにより、第３部３３は、第１部３１と比較して、より信頼性の高い光ファイバ２の位置合わせをすることができる。
【００３１】
また、第３部３３は、第１部３１と同様に、断面視したときの内周面の形状が貫通孔３０の貫通方向に曲面を有していてもよい。第３部３３の内周面が貫通方向に曲面を有していることによって、光ファイバ２が第３部３３の内周面に当たったとしても、光ファイバ２が割れにくいものにすることができる。また、このとき曲面は貫通孔３０の内側に向かって凸であるのがよい。曲面が貫通孔３０の内側に向かって凸であれば、光ファイバ２を貫通孔３０内に誘導しやすくすることができる。
【００３２】
第３部３３の一端３６側の端部の内径は、第２部３２と同様に０．２５〜０．３ｍｍ、第３部３３の他端３７側の端部の内径は０．１５〜０．２３ｍｍ、第３部３３の長さＬ３は０．１５〜０．２５ｍｍに設定することができる。
【００３３】
第３部３３には、光ファイバ２の光ファイバ素線部２２が固定される。第３部３３に固定されることによって、第４部３４への裸光ファイバ部２１の位置ずれを起きにくくすることができる。また、光ファイバ２を第４部３４に挿入する際に光ファイバ２が損傷してしまう可能性を低減できる。
【００３４】
第４部３４は、第３部３３と連続した内周面を有している。第４部３４は、挿入された光ファイバ２のうち裸光ファイバ部２１を保持するための部位である。第４部３４は、第３部３３の他端３７側に内周面が連続して設けられており、フェルール３の他端３７側に開口している。第４部３４は、内周面は光軸に沿っている。つまり、内周面は略平行である。なお、ここでいう「内周面は略平行である。」とは、フェルール３の製造時に生じる製造誤差程度のばらつきは無視できるものとする。第４部３４の内周面の算術平均粗さＲａは例えば０．０５μｍ以下である。第４部３４の内周面の算術平均粗さＲａを０．０５μｍ以下にすることによって、光ファイバ２の挿入時における光ファイバ２へのダメージを抑制することができる。第４部３４の内径は、第３部３３の他端３７側の内径と同様に０．１５〜０．２３ｍｍに設定することができる。このとき、アスペクト比は４．３５〜１６．６７である。
【００３５】
第４部３４は、光ファイバ２のうち裸光ファイバ部２１の部分のみが挿入され固定される。このとき、第４部３４の内径が裸光ファイバ部２１よりも大きく、第４部３４の貫通方向の長さも長いため、裸光ファイバ部２１は、第４部３４において撓んでいる。このときの曲率は、Ｒ＝２０ｍｍ以上である。このように、光ファイバ２が第４部３４において、撓んでいることによって、光ファイバが折れるのを抑制することができる。ひいては、光ファイバを良好に維持することができる。このとき、光軸のずれはほぼないものとする。
【００３６】
また、第４部３４は、貫通方向の長さが例えば１．４〜１．６ｍｍである。第４部３４は、後述する第５部３５も含めて、第１部３１、第２部３２、第３部３３および第５部３５のいずれよりも貫通方向の長さが長くなっている。つまり、Ｌ４＞Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ５となっている。第４部３４内に光ファイバ２を移動させることで、さらに内径が小さい第５部３５に至るまでの間に光ファイバ２の挿入方向の確認を行なうことができる。その結果、第５部３５に光ファイバ２を挿入する際に光ファイバ２の先端に対して誤った方向に力を加えてしまうことを抑制できる。
【００３７】
第５部３５は、第４部３４と連続した内周面を有している。第５部３５は、第４部３４を通過することによって挿入方向が調整された光ファイバ２の細かな位置決めを行なうための部位であって、貫通孔３０の貫通方向に平行な面で断面視したときに貫通孔３０の貫通方向に対して傾斜している内周面を有している。具体的には、第５部３５は、第４部３４における他端３７側に内周面が連続して設けられており、一端３６から離れていくにつれて内径が小さくなっている。つまり、他端３７側に向かうにつれて内径が小さくなるように内周面が形成されている。
【００３８】
第５部３５は、第４部３４と比較して長さが短く形成されている。これは、第５部３５を通過する光ファイバ２の裸光ファイバ部２１は、第３部３３において大まかに位置決めが行なわれるとともに、第４部３４において挿入方向の調整が行なわれていることから、第５部３５の長さが短くても適切に光ファイバ２の裸光ファイバ部２１を他端３７側へと挿入することができるためである。
【００３９】
本実施形態における第５部３５は、断面視したときの内周面の形状が、それぞれ直線形状になっている。この２本の直線の延長線の成す角度ｃ（以下、第３角度ｃという）は、０．１°以上９０°以下程度に設定するとよい。第３角度ｃが０．１°以上である場合、第３部３３をガイドとして安定して機能させることができる。また、９０°以下である場合は、第５部３５との間にエッジが生じることを抑制して、光ファイバ２を安定して他端３７側に挿入することができる。これにより、第５部３５は、より信頼性の高い光ファイバ２の位置合わせをすることができる。
【００４０】
また、第５部３５は、第１部３１および第３部３３と同様に、断面視したときの内周面の形状が貫通孔３０の貫通方向に曲面を有していてもよい。第５部３５の内周面が貫通方向に曲面を有していることによって、光ファイバ２が第５部３５の内周面に当たったとしても、光ファイバ２が割れにくいものにすることができる。また、このとき曲面は貫通孔３０の内側に向かって凸であるのがよい。曲面が貫通孔３０の内側に向かって凸であれば、光ファイバ２を貫通孔３０内に誘導しやすくすることができる。
【００４１】
第５部３５の一端３６側の端部の内径は、第４部３４と同様に０．１５〜０．２３ｍｍ、第５部３５の他端３７側の端部の内径は０．１２５〜０．１２６ｍｍ、第５部３５の長さＬ５は０．１８〜０．２２ｍｍに設定することができる。
【００４２】
本実施形態のフェルール３においては、光ファイバ２が挿入固定されるときに、第１部３１において大まかに光ファイバ２の位置決めが行なわれるとともに、第２部３２において光ファイバ２の挿入方向の調整が行なわれた後に第３部３３に挿入されて、光ファイバ２の光ファイバ素線部２２が固定される。このことから、第３部３３に光ファイバ２を挿入する際に、光ファイバ２の先端に対して貫通孔３０の貫通方向からずれた方向に力を加えてしまうことを抑制できる。その結果、光ファイバ２をフェルール３に挿入する際に光ファイバ２が損傷してしまう可能性を低減できる。
【００４３】
そして、フェルール３は、第３部３３に光ファイバ素線部２２が固定される。裸光ファイバ部２１は、第４部３４および第５部３５から、フェルール３の他端３７側まで固定される。このとき、第４部３４で裸光ファイバ部２１が撓むことによって、光ファイバ２をフェルール３に挿入する際に光ファイバ２が損傷してしまう可能性を低減できる。
【００４４】
＜フェルールの製造方法＞
以下に、フェルール３の製造方法の例について説明する。なお、本例では、フェルール３の構成材料として、ジルコニアを主成分とするセラミックス（ジルコニア系セラミックス）を用いて説明する。
【００４５】
まず、フェルール３の原型となる成形体を構成する成形材料を調製する。具体的には、成形材料は、酸化ジルコニウム粉末と酸化イットリウム粉末との混合粉末をボールミルなどによって十分に混合粉砕した後、この粉砕物にバインダを添加した上で混合することにより、調製される。混合粉末は、酸化ジルコニウム粉末８５〜９９質量％に対して酸化イットリウム粉末１〜１５質量％を混合したもの、特に酸化ジルコニウム粉末９０〜９８質量％に対して酸化イットリウム粉末２〜１０質量％を混合したものが好適である。酸化ジルコニウム粉末としては、酸化ジルコニウムの純度が９５％以上、特に９８％以上のものが好適である。
【００４６】
次に、調製された成形材料を用いて、貫通孔３０を有する成形体を得る。具体的には、貫通孔３０を成形するための構造を含むキャビティを有する成形用金型のキャビティに成形材料を充填し、所定の圧力でプレス成形を行なうことによって成形体を得る。なお、成形体を得るための手法は、上述のプレス成形には限られず、射出成形、鋳込成形、冷間静水圧成形または押出成形などの手法を採用してもよい。
【００４７】
次に、得られた成形体を焼成することにより、焼結体を得る。具体的には、得られた成形体を５００〜６００℃の脱脂炉内に２〜１０時間投入することによって脱脂を行なった後、脱脂済の成形体を酸素雰囲気中にて１３００〜１５００℃で０．５〜３時間焼成することにより、焼結体を得る。
【００４８】
次に、得られた焼結体の貫通孔３０の内周面に対して研磨加工などを施すことによって、第１部３１、第２部３２、第３部３３、第４部３４および第５部３５を形成する。具体的には、貫通孔３０を回転軸としてフェルール３を回転させた状態で砥石を貫通孔３０に押し当てることによって、第１部３１、第２部３２、第３部３３、第４部３４および第５部３５を形成する。このとき、研削油を用いれば、内面粗さの増加を抑えつつ研磨を行なうことができるのでよい。以上のようにして、フェルール３を製造することができる。
【００４９】
＜光ファイバ付フェルールの構成＞
図５は、図１に示した本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルールのＡ領域での拡大断面図である。また、図６は、図５に示した本発明の一実施形態に係る光ファイバ付フェルールの第４部の拡大図である。図５において、上述した光ファイバ２とフェルール３との位置関係を示している。図５は、図４と同様に、フェルール３の第１部３１、第２部３２、第３部３３、第４部３４および第５部３５の貫通方向の長さを、一端３６から順に、二点鎖線で区切られたＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４およびＬ５で示している。
【００５０】
光ファイバ２の光ファイバ素線部２２は第１部３１から挿入されて第３部３３で固定される。このとき、光ファイバ素線部２２は、第１部３１の内周面と接していてもよい。光ファイバ素線部２２が、第１部３１の内周面と接することにより、光ファイバ２の挿入において、位置決めが容易になる。
【００５１】
また、このとき、光ファイバ素線部２２は、第２部３２の内周面と接していてもよい。光ファイバ素線部２２が第２部３２の内周面と接することにより、第１部３１の場合と同様に、光ファイバ２の挿入において、位置決めが容易になる。
【００５２】
また、図６に示すように、光ファイバ２の裸光ファイバ部２１は、第４部３４内で撓んでいる。第４部３４で裸光ファイバ部２１が撓むことによって、裸光ファイバ部２１を第４部３４および第５部３５に挿入する際に裸光ファイバ部２１が損傷してしまうおそれを低減できる。
【００５３】
上述したような構成であることによって、光ファイバ付フェルール１は、光ファイバ２が挿入固定されるときに、第１部３１において大まかに光ファイバ２の位置決めが行なわれるとともに、第２部３２において光ファイバ２の挿入方向の調整が行なわれた後に第３部３３に挿入されて、光ファイバ２の光ファイバ素線部２２が固定される。このことから、第３部３３に光ファイバ２を挿入する際に、光ファイバ２の先端に対して貫通孔３０の貫通方向からずれた方向に力を加えてしまうことを抑制できる。また、第４部３４で光ファイバ２を撓ませることができる。その結果、光ファイバ２をフェルール３に挿入する際に光ファイバ２が損傷してしまうおそれを低減できる。
【００５４】
本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更、改良等が可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１  光ファイバ付フェルール
２  光ファイバ
３  フェルール
４  接着剤
２１  裸光ファイバ部
２２  光ファイバ素線部
２３  被膜
２４  光ファイバ芯線部
３０  貫通孔
３１  第１部
３２  第２部
３３  第３部
３４  第４部
３５  第５部
３６  一端
３７  他端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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