(57)【要約】互いに並列接続される複数の充電池を内蔵し、当該電気機器の外部から供給される電力を受け入れる電源端子（１６）と、当該外部から供給される電力により複数の充電池を充電する充電制御を行う充電回路（１３）と、を備え、充電回路（１３）は、充電制御の実行中、複数の充電池のそれぞれに流れる充電電流の大きさに基づいて、複数の充電池のいずれかに対する充電を中断する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに並列接続される複数の充電池を内蔵する電気機器であって、
当該電気機器の外部から供給される電力を受け入れる電源端子と、
前記外部から供給される電力により前記複数の充電池を充電する充電制御を行う充電回路と、
を備え、
前記充電回路は、前記充電制御の実行中、前記複数の充電池のそれぞれに流れる充電電流の大きさに基づいて、前記複数の充電池のいずれかに対する充電を中断する
ことを特徴とする電気機器。
【請求項２】
請求項１に記載の電気機器において、
前記充電回路は、前記複数の充電池のいずれかに流れる充電電流が所与の閾値を下回る場合に、当該所与の閾値を下回る電流が流れる充電池に対する充電を中断する
ことを特徴とする電気機器。
【請求項３】
請求項２に記載の電気機器において、
前記充電回路は、前記複数の充電池のそれぞれを充電しながら出力電圧を上昇させ、前記複数の充電池のいずれかに流れる電流が最大充電電流に到達した際に、他の充電池に流れる充電電流が所与の閾値を下回る場合に、当該他の充電池に対する充電を中断する
ことを特徴とする電気機器。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の電気機器において、
前記充電回路は、前記複数の充電池のいずれかに対する充電を中断している間に、他の充電池に流れる充電電流が所与の閾値を下回った場合に、当該充電を中断している充電池に対する充電を再開する
ことを特徴とする電気機器。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の電気機器において、
前記充電回路は、前記複数の充電池のいずれかに対する充電を中断する際に、当該充電池の再充電を行うべきか否かを判定するために用いられる電池電圧の閾値を、当該中断時点の電池電圧よりも低い値に変更する
ことを特徴とする電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の充電池を使用する電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
充電可能な充電池を使用する電気機器の中には、複数種類の充電池を使用するものがある。このような電気機器を使用する際には、複数種類の充電池をどちらも充電する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
複数種類の充電池を並列接続した場合、充電池が平衡状態にないと、一つの充電池から別の充電池へと循環電流が流れてしまうことがある。このような循環電流が生じると、各充電池の許容する最大充電電流や最大放電電流を超える大きさの電流が流れる可能性があり、好ましくない。そのため、複数種類の充電池をまとめて充電する場合には、できる限りこれらの充電池が平衡状態を保つようにしながら充電する必要がある。【０００４】
本発明は上記実情を考慮してなされたものであって、その目的の一つは、複数種類の充電池を平衡状態に近づけながら充電することのできる電気機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る電気機器は、互いに並列接続される複数の充電池を内蔵する電気機器であって、当該電気機器の外部から供給される電力を受け入れる電源端子と、前記外部から供給される電力により前記複数の充電池を充電する充電制御を行う充電回路と、を備え、前記充電回路は、前記充電制御の実行中、前記複数の充電池のそれぞれに流れる充電電流の大きさに基づいて、前記複数の充電池のいずれかに対する充電を中断することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施の形態に係る電気機器の回路構成を示す図である。
【図２】充電制御の第１の例における制御中の状態遷移を示す図である。
【図３】充電制御の第１の例における充電回路の出力電圧と、各充電池の電池電圧、及び充電電流の時間変化を示す図である。
【図４】充電制御の第２の例における制御中の状態遷移を示す図である。
【図５】充電制御の第２の例における充電回路の出力電圧と、各充電池の電池電圧、及び充電電流の時間変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づき詳細に説明する。
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態に係る電気機器１の概略の回路構成を示す図である。同図に示されるように、電気機器１は、第１充電池１１、及び第２充電池１２を内蔵可能であって、充電回路１３と、第１容量演算回路１４と、第２容量演算回路１５と、電源端子１６と、負荷１７と、を含んで構成されている。本実施形態に係る電気機器１は、例えば電動工具や電気自動車、蓄電池、航空機、携帯電話などのモバイル機器、ヘッドマウントディスプレイ等、充電池から供給される電力で動作する各種の機器であってよい。
【０００９】
第１充電池１１及び第２充電池１２は、リチウムイオン電池や全固体電池等、繰り返し充放電が可能な二次電池であって、電気機器１はこれらの充電池や外部の電力供給源（後述）から供給される電力によって動作する。図１に示されるように、二つの充電池は並列に接続されている。
【００１０】
充電回路１３は、第１充電池１１及び第２充電池１２を充電するための回路であって、充電ＩＣ等の集積回路であってよい。充電回路１３は、第１充電池１１に接続されるスイッチ素子Ｓｗ１と、第２充電池１２に接続されるスイッチ素子Ｓｗ２と、を含んでいる。さらに、充電電流や充電電圧の制御に用いられる複数のトランジスタＴｒ１〜Ｔｒ４を内蔵している。充電回路１３の入力側は電源端子１６に接続されており、出力側はコイルＬ１を介して負荷１７に接続されている。また、スイッチ素子Ｓｗ１及びＳｗ２の一端はコイルＬ１の他端に接続されており、スイッチ素子Ｓｗ１の他端は抵抗器Ｒ１を介して第１充電池１１の正極側に、スイッチ素子Ｓｗ２の他端は抵抗器Ｒ２を介して第２充電池１２の正極側に、それぞれ接続されている。
【００１１】
充電回路１３は、電源端子１６を介して外部の電力供給源から供給される電力を所与の電圧に変換して第１充電池１１及び第２充電池１２に供給し、これらの充電池の充電を行う。以下では、充電回路１３が出力する出力電圧をＶｓと表記する。充電回路１３が実行する充電制御の内容については、後に詳しく説明する。
【００１２】
第１容量演算回路１４及び第２容量演算回路１５は、それぞれ対応する充電池の電池容量を演算する。具体的に第１容量演算回路１４は、抵抗器Ｒ１に並列に接続されており、第１充電池１１に流れる充電電流Ｉ１、及び第１充電池１１の電池電圧Ｖｂ１を計測する。そして、これらの情報を用いて計測時点における第１充電池１１の電池容量を演算する。同様に、第２容量演算回路１５は抵抗器Ｒ２に並列に接続されており、第２充電池１２に流れる充電電流Ｉ２、及び第２充電池１２の電池電圧Ｖｂ２を計測し、その結果に基づいて第２充電池１２の電池容量を演算する。
【００１３】
電源端子１６は、外部の電力供給源（以下、外部電源という）と接続される端子である。この電源端子１６を介して、第１充電池１１及び第２充電池１２を充電するための電力が外部電源から供給される。電源端子１６には、例えば商用の交流電源から供給される電力を直流に変換して出力するＡＣアダプタが接続されてもよいし、電力供給に対応するＵＳＢホスト機器等の電気機器が接続されてもよい。
【００１４】
負荷１７は、電気機器１の本来的な機能を実現するための回路素子等であって、外部電源、第１充電池１１及び第２充電池１２から供給される電力を消費して動作する。負荷１７は、モーターや集積回路等、電気機器１の種類に応じた各種の部品を含んでよい。また、電気機器１が蓄電池の場合などにおいては、各充電池から供給される電力を消費して動作する負荷は電気機器１の外部にあってもよい。負荷１７には、充電回路１３から出力される電圧Ｖｓが入力される。
【００１５】
以下、電源端子１６に外部電源が接続された際の充電回路１３による充電制御の第１の例について、図２の状態遷移図を用いて説明する。以下では、第１充電池１１の最大充電電流をＩｓ１とし、第２充電池１２の最大充電電流をＩｓ２と表記する。ここで最大充電電流（最大充電レート）は、充電時に充電池に流すことを許容する最大の電流の大きさであり、この値を上回る充電電流が流れ続けると充電池の劣化を招くような電流値に決定される。Ｉｓ１とＩｓ２とは互いに異なる値であってよい。なお、最大充電電流Ｉｓ１及びＩｓ２は、対応する充電池の定格として規定されている値であってもよいし、それより小さな値に設定してもよい。最大充電電流Ｉｓ１及びＩｓ２を比較的小さな値とすることで、充電池の劣化をより抑えることができる。
【００１６】
また、以下では各充電池に対する充電を中止するか否か判定するための電流の閾値をそれぞれＩｔｈ１、及びＩｔｈ２と表記する。第１充電池１１の閾値Ｉｔｈ１はＩｓ１よりも小さく、第２充電池１２の閾値Ｉｔｈ２はＩｓ２よりも小さな値である。Ｉｔｈ１とＩｔｈ２も互いに異なる値であってよい。
【００１７】
電源端子１６に外部電源が接続されていない状態（状態Ｓ０）において、電気機器１は電源端子１６への外部電源の接続を監視している。電源端子１６への外部電源の接続が検知されると、充電回路１３は、充電対象の充電池を決定する制御を行う状態（状態Ｓ１）に遷移する。具体的に充電回路１３は、スイッチ素子Ｓｗ１及びＳｗ２をオンにして二つの充電池の双方に電流を流す。そして、出力電圧Ｖｓを初期値から徐々に上昇させていく。外部電源が接続された際の出力電圧Ｖｓの初期値は、その時点における全充電池の電池電圧の最大値（ここでは電池電圧Ｖｂ１、及びＶｂ２のいずれか大きな方）であってよい。出力電圧Ｖｓを上昇させていくと、充電電流Ｉ１及びＩ２が上昇していく。充電回路１３は、この充電電流Ｉ１及びＩ２を監視する。そして、充電電流Ｉ１及びＩ２の値に基づいて、次に遷移すべき状態（すなわち、どの充電池を充電対象とするか）を決定する。
【００１８】
状態Ｓ１において充電電流Ｉ１及びＩ２のいずれかが最大充電電流に到達すると、充電回路１３は出力電圧Ｖｓを固定して、次の状態に遷移する。このとき、どの状態に遷移するかは、どの充電池の充電電流が最大充電電流に到達したのか、また最大充電電流に到達していない方の充電池の充電電流の大きさが閾値以上か否かに応じて決定される。具体的に充電回路１３は、充電電流が最大充電電流に到達した充電池を充電対象とする。さらに、充電電流が最大充電電流に到達していない充電池については、充電電流が閾値以上であれば充電対象とし、閾値未満であれば充電対象から除外する。
【００１９】
具体的な判断条件を列挙すると、充電電流Ｉ１が先に最大充電電流Ｉｓ１に到達し、かつ充電電流Ｉ２が閾値Ｉｔｈ２未満の場合には、第１充電池１１のみを充電する状態（状態Ｓ２）に遷移する。逆に充電電流Ｉ２が先に最大充電電流Ｉｓ２に到達し、かつ充電電流Ｉ１が閾値Ｉｔｈ１未満の場合には、第２充電池１２のみを充電する状態（状態Ｓ３）に遷移する。そして、充電電流Ｉ１が最大充電電流Ｉｓ１に到達し、かつ充電電流Ｉ２が閾値Ｉｔｈ２以上の場合には、両方の充電池を充電する状態（状態Ｓ４）に遷移する。充電電流Ｉ２が最大充電電流Ｉｓ２に到達し、かつ充電電流Ｉ１が閾値Ｉｔｈ１以上の場合も、状態Ｓ４に遷移する。なお、双方の充電電流が同時に最大充電電流に到達した場合にも、状態Ｓ４に遷移する。
【００２０】
状態Ｓ２に遷移した際には、充電回路１３はスイッチ素子Ｓｗ２をオフにして第２充電池１２の充電を中断する。そして、状態Ｓ２に遷移した時点の出力電圧Ｖｓを維持しながら第１充電池１１を充電する。この状態では、第１充電池１１が充電されるにつれて、電池電圧Ｖｂ１が上昇するとともに充電電流Ｉ１が減少していく。その結果、充電電流Ｉ１が閾値Ｉｔｈ１未満になると、充電回路１３は状態Ｓ１に戻ってあらためて充電対象の充電池を選択し直す。
【００２１】
同様に、状態Ｓ３に遷移した際には、充電回路１３はスイッチ素子Ｓｗ１をオフにして第１充電池１１の充電を中断する。そして、状態Ｓ３に遷移した時点の出力電圧Ｖｓを維持しながら第２充電池１２を充電する。さらに、充電電流Ｉ２が閾値Ｉｔｈ２未満になった場合には、状態Ｓ１に戻って充電対象の充電池を再選択する。
【００２２】
状態Ｓ４に遷移した場合、充電回路１３はスイッチ素子Ｓｗ１及びＳｗ２をオンにしたまま、遷移時点の出力電圧Ｖｓを維持しながら第１充電池１１及び第２充電池１２の双方を充電する。この状態では、各充電池の電池電圧の上昇に伴って、充電電流Ｉ１及びＩ２の双方が減少していく。その結果、いずれかの充電電流が閾値未満になった場合には、その充電電流に対応する充電池の充電を中断する状態に遷移する。すなわち、状態Ｓ４での充電中に充電電流Ｉ２が閾値Ｉｔｈ２未満になった場合、充電回路１３は状態Ｓ２に遷移して第２充電池１２の充電を中断する。逆に状態Ｓ４において充電電流Ｉ１が閾値Ｉｔｈ１未満になった場合、充電回路１３は状態Ｓ３に遷移して第１充電池１１の充電を中断する。なお、同じタイミングで双方の充電電流が閾値未満になった場合には、状態Ｓ１に遷移して充電対象を再選択する。
【００２３】
状態Ｓ２、Ｓ３及びＳ４のいずれかから再び状態Ｓ１に遷移した場合、充電回路１３は、スイッチ素子Ｓｗ１及びＳｗ２をオンにして、充電電流Ｉ１及びＩ２のいずれかが最大充電電流に到達するまで遷移時点の値から出力電圧Ｖｓを上昇させていく。そして、最初に外部電源が接続された際と同様に、どちらの充電電流が先に最大充電電流に到達したか、またいずれかの充電電流が最大充電電流に到達した際の他の充電電流の大きさが閾値以上か否かに応じて、次の充電対象を選択する。なお、出力電圧Ｖｓを上昇させた結果、出力電圧Ｖｓが満充電電圧Ｖｓｅｔに到達した場合、充電回路１３は状態Ｓ５に遷移する。満充電電圧Ｖｓｅｔは、定電圧充電を行うための電圧として予め設定された電圧値である。
【００２４】
状態Ｓ５は、双方の充電池を一般的な定電圧充電の方式で充電する状態である。この状態において充電回路１３は、満充電電圧Ｖｓｅｔを維持しながら第１充電池１１及び第２充電池１２の双方を充電する。この状態において充電回路１３は、各充電池が所与の終了条件を満たした場合に、その充電池の充電を終了する。具体的に充電回路１３は、充電電流Ｉ１が所定値（例えば０．１Ｃに相当する値）まで減少したことを検知すると、第１充電池１１が満充電になったと判定してスイッチ素子Ｓｗ１をオフにし、第１充電池１１の充電を終了する。同様に充電電流Ｉ２が所定値まで減少した場合、スイッチ素子Ｓｗ２をオフにして第２充電池１２の充電を終了する。これにより、第１充電池１１及び第２充電池１２の双方が満充電になるまで充電が行われる。
【００２５】
以上説明したように、状態Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、及びＳ４の間での状態遷移は、全て充電電流Ｉ１及びＩ２を最大充電電流や閾値と比較した結果に基づいて行われる。このような状態遷移を行って充電対象を選択していくことによって、状態Ｓ１〜Ｓ４のいずれかにある場合には、どのタイミングにおいても、各充電池の充電電流が閾値以上最大充電電流以下の範囲で充電が行われるようになっている。これにより充電回路１３は、各充電池の最大充電電流を超えない範囲で、効率的に充電を行うことができる。
【００２６】
なお、充電電流を最大充電電流及び閾値と比較して状態遷移の判定を行う際には、充電の中断／再開等に伴う電流の変動を考慮して安定期間を設ける必要がある。具体的に充電回路１３は、充電の中断／再開直後の計測結果は無視したり、複数回のサンプリング結果を平均化して得られる平均値を用いて比較を行ったりといった対応を行うことが望ましい。あるいは、状態遷移を行うべき電流値の測定結果が所定時間にわたって繰り返し得られた場合に状態遷移を行うこととしてもよい。
【００２７】
以下、以上説明した充電制御の第１の例における、充電回路１３の出力電圧Ｖｓと、各充電池の電池電圧及び充電電流の時間変化の一例について、図３を用いて説明する。図３は、各電圧、電流の時間変化を模式的に示すグラフである。この例においては、各充電池の最大充電電流をＩ１＝１．０Ａ、Ｉ２＝０．８Ａとし、閾値をＩｔｈ１＝０．８Ａ、Ｉｔｈ２＝０．７Ａとする。また、外部電源が接続された時点における各充電池の電池電圧はＶｂ１＝３．５０Ｖ、Ｖｂ２＝３．５５Ｖであるものとしている。さらに、出力電圧Ｖｓと電池電圧Ｖｂ１の間の抵抗値（第１充電池１１の内部抵抗値、スイッチ素子Ｓｗ１の抵抗値、及び抵抗器Ｒ１の抵抗値の合計値）を０．１Ωとしている。同様に、出力電圧Ｖｓと電池電圧Ｖｂ２の間の抵抗値（第２充電池１２の内部抵抗値、スイッチ素子Ｓｗ２の抵抗値、及び抵抗器Ｒ２の抵抗値の合計値）も０．１Ωとしている。なお、図中における状態Ｓ１は、実際には短時間であるが、図中では強調して表示されている。また、状態Ｓ１の間の電池電圧Ｖｂ１、及びＶｂ２の上昇は省略されている。
【００２８】
外部電源が接続されると、まず充電回路１３は電池電圧の最大値である３．５５Ｖを初期値として、出力電圧Ｖｓを上昇させていく。この例では、出力電圧Ｖｓが３．６０Ｖに到達したタイミングで充電電流Ｉ１が最大充電電流１．０Ａに到達するが、この時点では充電電流Ｉ２は閾値０．７Ａに満たない。この時点で充電回路１３は状態Ｓ２に遷移し、第２充電池１２の充電を中断する。これにより充電電流Ｉ２は０になる。その後、第１充電池１１の充電が行われ、電池電圧Ｖｂ１が上昇するにつれて充電電流Ｉ１が減少していく。充電電流Ｉ１が閾値０．８Ａまで減少すると、充電回路１３は状態Ｓ１に遷移して出力電圧Ｖｓを上昇させる。このときも充電電流Ｉ１が先に最大充電電流Ｉｓ１に到達し、再び状態Ｓ２に遷移する。このような制御を繰り返すと、第１充電池１１が充電されてその電池電圧Ｖｂ１が上昇していく。
【００２９】
図３のグラフにおける３回目の状態Ｓ１においては、先に充電電流Ｉ２が最大充電電流０．８Ａに到達しており、その時点で充電電流Ｉ１は閾値０．８Ａ以上である。そのため、充電回路１３は状態Ｓ４に遷移し、双方の充電池を同時に充電する。その後は、状態Ｓ１と状態Ｓ４を繰り返して、出力電圧Ｖｓを上昇させながら双方の充電池を充電していく。この状態になると、電池電圧Ｖｂ１と電池電圧Ｖｂ２の間の差は約０．０１Ｖに抑えられ、二つの充電池はほぼ平衡状態に保たれたまま充電が行われるようになる。その後、図中では省略されているが、出力電圧Ｖｓが満充電電圧Ｖｓｅｔに到達するまでこのような充電制御が継続される。
【００３０】
次に、充電回路１３による充電制御の第２の例について、図４の状態遷移図を用いて説明する。この第２の例では、所与の条件を満たした場合に状態Ｓ６に遷移する点を除いて、第１の例と同様の制御が実行される。そのため、第１の例と共通する内容については説明を省略し、第１の例と異なる点を中心に説明する。
【００３１】
この例では、状態Ｓ１から状態Ｓ４への遷移が複数回繰り返された場合、状態Ｓ６に遷移する。具体的に、充電開始時から数えて、状態Ｓ４への遷移がＮ回行われた場合に、状態Ｓ６への遷移が行われる。ここでＮは、予め定められた回数である。前述したように、状態Ｓ４への遷移が何度も行われるということは、電池電圧Ｖｂ１と電池電圧Ｖｂ２の間の差が小さくなっていることを意味している。
【００３２】
状態Ｓ６に遷移すると、充電回路１３は定電流充電を実行する。このとき基準となる電流は、最大充電電流Ｉｓ１及びＩｓ２のいずれか小さい方である。例えばＩｓ１＞Ｉｓ２の場合、充電回路１３は、第２充電池１２に流れる充電電流Ｉ２が最大充電電流Ｉｓ２に一致するように出力電圧Ｖｓを制御しながら第１充電池１１及び第２充電池１２双方の充電を行う。つまり、状態Ｓ２〜Ｓ４と異なり、状態Ｓ６において出力電圧Ｖｓは一定値に維持されるわけではない。この状態において、定電流制御の対象とされていない他方の充電電流（ここではＩ１）は、閾値以上最大充電電流以下の範囲に保たれる。この状態において第１の例と同様に出力電圧Ｖｓが満充電電圧Ｖｓｅｔに到達した場合、充電回路１３は状態Ｓ５に遷移する。
【００３３】
状態Ｓ６の定電流充電実行中、安全のため充電回路１３は、充電電流Ｉ１及びＩ２のそれぞれが最大充電電流を超えないように監視する。充電電流Ｉ１が最大充電電流Ｉｓ１を超えた場合、あるいは充電電流Ｉ２が最大充電電流Ｉｓ２を超えた場合には、充電回路１３は状態Ｓ４に遷移し、再び出力電圧Ｖｓを維持した充電を行う。また、図４では省略されているが、状態Ｓ６において外部電源の再接続や片方の充電池の挿抜等が発生した場合、状態Ｓ１への遷移が行われる。
【００３４】
図５は、充電制御の第２の例における、充電回路１３の出力電圧Ｖｓと、各充電池の電池電圧及び充電電流の時間変化の一例を、図３と同様の条件で模式的に示したグラフである。この図の例では、状態Ｓ１から状態Ｓ４への３回目の遷移が行われたタイミングで、状態Ｓ６への遷移が行われることとしている。このグラフに示されるように、状態Ｓ６では、充電電流Ｉ１及びＩ２は一定値に維持される。これに対応して出力電圧Ｖｓは上昇し、電池電圧Ｖｂ１及びＶｂ２は状態Ｓ４より速い速度で上昇する。すなわち、第１充電池１１及び第２充電池１２は状態Ｓ４よりも速い速度で充電されることになる。このように、以上説明した充電制御の第２の例によれば、状態Ｓ６の定電流充電を行うことで、第１の例と比較して全体の充電時間を短縮することができる。
【００３５】
ここで、再充電閾値の制御について、説明する。充電回路１３には、放電によって電池電圧が低下した場合に再充電が必要と判断するための閾値（以下、再充電閾値という）が設定されている場合がある。この場合、充電回路１３は、充電池の充電が行われておらず、かつ電池電圧が再充電閾値以下になったと判定された場合に、再充電を行う機能を備える。しかしながら本実施形態では、状態Ｓ２及びＳ３において、あえてまだ満充電になっていない充電池の充電を中断している。再充電機能を有効にしていると、この充電を中断している状態において、再充電を実行すべきと判断されてしまう可能性がある。
【００３６】
このような問題を回避するために、本実施形態における充電制御の実行中は、再充電機能自体を停止してしまうことが考えられる。しかしながら、再充電機能を停止してしまうと、装置の誤動作等で正常に再充電機能を再開できなかった場合、その後充電が行われなくなってしまう可能性がある。そこで、充電回路１３は、状態Ｓ２、及びＳ３に遷移する際には、再充電閾値をその時点の電池電圧よりも低い値に変更してもよい。なお、充電回路１３は、個々の充電池の再充電閾値を互いに異なる値にしてもよいし、共通の値としてもよい。
【００３７】
以上説明したように再充電閾値を更新することで、再充電機能自体は有効化したまま、中断状態にある充電池の再充電が行われないようにすることができる。なお、このような制御を行う場合、充電回路１３は、所定のタイミングで再充電閾値を元の値に戻す必要がある。具体的に充電回路１３は、状態Ｓ１に遷移するとき、充電池が満充電になったとき、外部電源の接続解除や再接続が検出されたとき、などのタイミングで、再充電閾値を元の値に復帰させる。これにより、再充電機能と本実施形態における充電制御を両立させることができる。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態に係る電気機器１によれば、複数の充電池を同時に充電する際の各充電電流の大きさに基づいて、どの充電池を優先的に充電すべきか選択し、場合によっては特定の充電池を充電して他の充電池の充電を中断する状態に遷移する。これにより、各充電池の充電電流が最大充電電流を超えない範囲で、効率的に充電を行い、複数の充電池を素早く平衡状態に近づけることができる。
【００３９】
なお、本発明の実施の形態は、以上説明したものに限られない。例えば以上の説明においては充電のオン／オフを切り替えるスイッチ素子を各充電池の正極側に設けることとしたが、スイッチ素子を充電池の負極側に配置してもよい。そのほか、電気機器１の回路構成は図１に示したものに限られず、同様の機能を発揮する各種の構成であってよい。
【００４０】
また、以上の説明では２個の充電池のみを充電制御の対象としたが、３個以上の充電池を対象に同様の制御を行ってもよい。この場合も、複数の充電池を同時に充電した際の各充電電流の大きさに基づいて、例えば充電電流が閾値未満となる充電池の充電を中断するなどの制御を行うことで、効率的に充電を行うことができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  電気機器、１１  第１充電池、１２  第２充電池、１３  充電回路、１４  第１容量演算回路、１５  第２容量演算回路、１６  電源端子、１７  負荷。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
2018138843.tif 000008
2018138843.tif 000009