(57)【要約】  電気抵抗法に基づいた粒子計数を行う複数の計数チャンバー１、２の各アパーチャの外側の出口が合流配管を通じて吸引ポンプ３に接続される。計数チャンバー２の試料液Ｍ２の液面がアパーチャ２１までまたは所定の液位まで降下しないように、該計数チャンバー２の計数完了後に、液体供給部４が該計数チャンバー２の側に追加液を供給する。
2018110007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料液中の粒子を計数する粒子計数装置であって、
電気抵抗法に基づいた粒子計数のためのアパーチャと電極対とを備えた複数の計数チャンバーと、
吸引ポンプとを有し、
前記複数の計数チャンバーのそれぞれのアパーチャの外側の出口は、合流配管を通じて前記吸引ポンプに接続されており、
当該粒子計数装置は、
１以上の所定の計数チャンバーに対して液体を供給する液体供給部を有し、該液体供給部は、該１以上の所定の計数チャンバーにおける試料液の液面が、アパーチャまで降下しないように、または、アパーチャよりも上の所定の液位まで降下しないように、該１以上の所定の計数チャンバーの計数完了後に、該１以上の所定の計数チャンバーに、または、前記合流配管における合流部よりも該所定の計数チャンバー側の流路に、液体を供給するものである、
前記粒子計数装置。
【請求項２】
上記複数の計数チャンバーが互いに同じ内径を有する円筒状の容器であり、
該複数の計数チャンバーにそれぞれ試料液が注入された時点において、最後に計数を完了する計数チャンバーの試料液の液面の方が、上記１以上の所定の計数チャンバーの試料液の液面よりも高い、
請求項１に記載の粒子計数装置。
【請求項３】
上記複数の計数チャンバーが、赤血球計数チャンバーと白血球計数チャンバーを含んでおり、
最後に計数を完了する計数チャンバーが、赤血球計数チャンバーであり、
上記１以上の所定の計数チャンバーが、白血球計数チャンバーである、
請求項１または２に記載の粒子計数装置。
【請求項４】
上記液体供給部によって供給される液体が希釈液であって、
上記液体供給部が、下記（Ｉ）の希釈液供給装置および下記（ＩＩ）のサンプリングノズル洗浄器のうちの一方または両方を含んでおり、
該（Ｉ）の希釈液供給装置は、希釈液供給源と、少なくとも上記１以上の所定の計数チャンバーに設けられた希釈液供給ポートと、それら希釈液供給源と希釈液供給ポートとを接続する希釈液供給配管とを有する装置であり、
該（ＩＩ）のサンプリングノズル洗浄器は、希釈液供給源と、当該粒子計数装置に設けられるサンプリングノズルに付帯する希釈液流出口部分と、それら希釈液供給源と希釈液流出口部分とを接続する希釈液供給配管とを有し、該サンプリングノズルの外面に希釈液を流出させ落下させながら該外面を洗浄する装置である、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の粒子計数装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料液中の粒子を電気抵抗法に基づいて計数する粒子計数装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
試料液中の粒子を計数する方法として、電気抵抗法（インピーダンス法とも呼ばれる）が知られている（特許文献１など）。電気抵抗法に基づいた粒子計数では、図７（ａ）に示すように、流路１００にアパーチャ（狭窄部）１２０が設けられ、該アパーチャ１２０を流れ方向に挟んで一対の電極１３０、１４０が設けられる。試料液Ｍ１０中の粒子Ｘ１０がアパーチャ１２０を通過すると、電極１３０、１４０間の電気抵抗（またはインピーダンス）がパルス状に変化する。よって、例えば、定電流電源（図示せず）を用い、該電極間に電圧を印加しておくと、図７（ｂ）に示すように、印加電圧もパルス電圧として変化する。このパルス電圧の数や特徴を演算部（図示せず）等で計数および／または測定することによって、粒子の数を知ることができ、また、該パルス電圧の高さＶｐや幅Ｖｗから粒子の体積を知ることもできる。【０００３】
例えば、電気抵抗法に基づいて血球を計数する従来の計数装置では、図８に示すように、試料液が収容される計数チャンバー２００の側壁の下部にアパーチャ２１０が設けられる。該アパーチャを通じて、計数チャンバーと外側に隣接する小室２２０とが連通している。該計数チャンバー内と該小室内にはそれぞれ電気抵抗法のための電極が設けられる（電極は図示を省略している）。小室２２０は、配管Ｐ１０を通じて、吸引ポンプ２３０に接続されている。計数チャンバー２００には、希釈された検体液（血液）が試料液Ｍ１１として注入される。吸引ポンプ２３０が試料液Ｍ１１を吸引すると、計数チャンバー内の試料液中の血球Ｘ１１は、矢印で示すように１つ１つアパーチャを通過し、図７を参照した上記説明のとおり、電気抵抗法に基づいた血球計数が実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０９１０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
粒子計数装置には、複数種類の粒子をそれぞれ別個に計数できるように、複数の計数チャンバーが設けられる場合がある。例えば、血球計数装置では、赤血球および白血球をそれぞれに計数するために、赤血球計数チャンバーと白血球計数チャンバーとが設けられる場合がある。赤血球計数チャンバーでは血小板も計数されてよい。これらの計数チャンバーには、図８の例と同様に、それぞれアパーチャが設けられ、該アパーチャの出口側が吸引ポンプに接続される。【０００６】
ここで、本発明者らは、計数チャンバーが複数存在する場合に、それぞれ個別に吸引ポンプを設けるのではなく、図１に示すように、１つの共通の吸引ポンプによって各計数チャンバー内の試料液を吸引するという構成を発想した。
しかしながら、例えば、血球計数装置では、白血球計数チャンバー内の試料液の量が、希釈率の差異によって、赤血球計数チャンバー内の試料液の量よりも顕著に少ない場合がある。さらに、検体液によっては、赤血球計数チャンバーでの計数時間を通常よりも延長しなければならない場合もある。
よって、赤血球計数チャンバー内の試料液と、白血球計数チャンバー内の試料液とを、実際に１つの吸引ポンプで吸引すると、白血球計数チャンバーでの計数が先に完了し、かつ、該白血球計数チャンバー内の試料液の液面が先にアパーチャまで下降し、該アパーチャに空気が吸い込まれ、それにより、吸引ポンプは赤血球計数チャンバー内の試料液を吸引できなくなる場合が生じ得ることが新たに判明した。
このような問題は、血球の計数のみならず、他の試料液中の粒子を計数する場合にも同様に生じる問題である。【０００７】
本発明の課題は、上記の問題を解消し、電気抵抗法に基づいて粒子計数を行うための複数の計数チャンバーに対して、それぞれの試料液を共通の吸引ポンプで吸引する構成を有しながらも、いずれの計数チャンバーにおいても、粒子計数を好ましく完了することができる粒子計数装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の主たる構成は、以下のとおりである。
〔１〕試料液中の粒子を計数する粒子計数装置であって、
電気抵抗法に基づいた粒子計数のためのアパーチャと電極対とを備えた複数の計数チャンバーと、
吸引ポンプとを有し、
前記複数の計数チャンバーのそれぞれのアパーチャの外側の出口は、合流配管を通じて前記吸引ポンプに接続されており、
当該粒子計数装置は、
１以上の所定の計数チャンバーに対して液体を供給する液体供給部を有し、該液体供給部は、該１以上の所定の計数チャンバーにおける試料液の液面が、アパーチャまで降下しないように、または、アパーチャよりも上の所定の液位まで降下しないように、該１以上の所定の計数チャンバーの計数完了後に、該１以上の所定の計数チャンバーに、または、前記合流配管における合流部よりも該所定の計数チャンバー側の流路に、液体を供給するものである、
前記粒子計数装置。
〔２〕上記複数の計数チャンバーが互いに同じ内径を有する円筒状の容器であり、
該複数の計数チャンバーにそれぞれ試料液が注入された時点において、最後に計数を完了する計数チャンバーの試料液の液面の方が、上記１以上の所定の計数チャンバーの試料液の液面よりも高い、
前記〔１〕記載の粒子計数装置。
〔３〕上記複数の計数チャンバーが、赤血球計数チャンバーと白血球計数チャンバーを含んでおり、
最後に計数を完了する計数チャンバーが、赤血球計数チャンバーであり、
上記１以上の所定の計数チャンバーが、白血球計数チャンバーである、
前記〔１〕または〔２〕記載の粒子計数装置。
〔４〕上記液体供給部によって供給される液体が希釈液であって、
上記液体供給部が、下記（Ｉ）の希釈液供給装置および下記（ＩＩ）のサンプリングノズル洗浄器のうちの一方または両方を含んでおり、
該（Ｉ）の希釈液供給装置は、希釈液供給源と、少なくとも上記１以上の所定の計数チャンバーに設けられた希釈液供給ポートと、それら希釈液供給源と希釈液供給ポートとを接続する希釈液供給配管とを有する装置であり、
該（ＩＩ）のサンプリングノズル洗浄器は、希釈液供給源と、当該粒子計数装置に設けられるサンプリングノズルに付帯する希釈液流出口部分と、それら希釈液供給源と希釈液流出口部分とを接続する希釈液供給配管とを有し、該サンプリングノズルの外面に希釈液を流出させ落下させながら該外面を洗浄する装置である、
前記〔１〕〜〔３〕のいずれかに記載の粒子計数装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では液体供給部が付与されているので、共通の吸引ポンプによって複数の計数チャンバー内の各試料液を各アパーチャを通して同時に吸引する構成を有しながらも、試料液の量が少ない計数チャンバーにおいてアパーチャに空気が吸い込まれるといったトラブルの発生を未然に防ぐことができ、よって、該吸引ポンプは、最後に計数を完了する計数チャンバーに対しても、粒子計数が完了するまで、試料液を好ましく吸引し続けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明による粒子計数装置の主要部分の構成を説明するブロック図である。同図では、配管を細線で表している（他の図も同様である）。
【図２】図２は、本発明による粒子計数装置における主要部分の作動を例示したフローチャートである。
【図３】図３は、図１に示す合流配管の好ましい態様を例示するブロック図である。同図では、図１と同じ部分には同じ符号を用いており、かつ、合流配管に関連する部分以外の図示は省略している。配管Ｐ２１における破線の部分は、該配管Ｐ２１が計数チャンバー１の外側を通過していることを示している。
【図４】図４は、他の実施例を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明による粒子計数装置の制御部を説明するブロック図である。同図では、当該粒子計数装置の各主要部分と制御部との接続関係を破線で示している。
【図６】図６は、本発明による粒子計数装置の他の態様を例示するブロック図である。同図では、計数チャンバーと吸引ポンプとの接続関係を示しており、液体供給部や他の配管は省略している。
【図７】図７は、電気抵抗法に基づいて粒子を計数する原理を示す図である。
【図８】図８は、電気抵抗法に基づいて血球を計数する従来の計数装置の主要部分の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書において、試料液の量、追加液の供給量、検体液の分注量、所定量、既知の量などでいう「量」は、体積を意味する。
また、粒子計数は、粒子の数をただ単純にかぞえることであってもよいし、単純にかぞえることに加えて、何ほどの体積の粒子が何ほどの数だけ存在しているかを判定することを含んでいてもよい。
【００１２】
以下、本発明の粒子計数装置を、実施例を挙げて詳細に説明する。
図１は、当該粒子計数装置の主要部分の構成を説明するブロック図である。図１に示すように、当該粒子計数装置は、試料液中の粒子を計数する装置であって、複数の計数チャンバー１、２と、吸引ポンプ３と、計数チャンバー１、２に液体を供給する液体供給部４とを有する。本実施例では、説明のために、複数の計数チャンバーの数を２として示しているが、計数チャンバーの数は特に限定されず、他の計数チャンバーがあってもよい。また、本実施例では、試料液中の粒子の例として赤血球および白血球を挙げ、かつ、装置の例として血球計数装置を挙げているが、計数すべき粒子はそれら血球には限定されず、また、装置は、一般的な他の粒子計数装置であってもよい。本実施例で例示される２つの計数チャンバー１、２は、それぞれ、赤血球の計数を行うよう構成された赤血球計数チャンバー１、および、白血球の計数を行うよう構成された白血球計数チャンバー２である。赤血球計数チャンバーでは血小板も計数され得る。以下、赤血球計数チャンバーを、ＲＢＣ（Red Blood Cell）チャンバーとも略し、白血球計数チャンバーをＷＢＣ（White Blood Cell）チャンバーとも略す。
【００１３】
前記複数の計数チャンバー（本実施例では、ＲＢＣチャンバー１とＷＢＣチャンバー２）は、それぞれアパーチャと電極対とを備えており、電気抵抗法に基づいた粒子計数を行うことが可能な構成となっている。より具体的には、図１に示すように、ＲＢＣチャンバー１は、アパーチャ１１と一対の電極とを備えており、ＷＢＣチャンバー２も同様に、アパーチャ２１と一対の電極とを備えている。図１では、図を明瞭に示すために、電極の図示を省略している。
当該粒子計数装置には、吸引ポンプ３が設けられる。該吸引ポンプ３は、複数の計数チャンバー（本実施例では、ＲＢＣチャンバー１、ＷＢＣチャンバー２）にそれぞれ注入される試料液Ｍ１、Ｍ２を、それぞれのアパーチャ１１、２１を通じて吸引するための共通のポンプである。各アパーチャ１１、２１の外側の出口は、合流配管Ｐ１〜Ｐ３を通じて吸引ポンプ３に接続されている。より具体的には、計数チャンバー１、２のアパーチャ１１、２１の外側の出口に、それぞれ配管Ｐ１、Ｐ２が接続され、これら配管Ｐ１、Ｐ２が合流部Ｊ１において配管Ｐ３へと合流し、配管Ｐ３が吸引ポンプ３に接続されている。この合流配管により、共通の１つの吸引ポンプ３によって複数の計数チャンバー１、２に収容された試料液を同時に吸引できるようになっている。
【００１４】
液体供給部４は、１以上の所定の計数チャンバーにおける試料液の液面が、アパーチャまで、または、アパーチャよりも上に予め定められた所定の液位まで降下しないように、該所定の計数チャンバーの計数完了後に、該所定の計数チャンバーに、または、前記合流配管における合流部Ｊ１よりも該所定の計数チャンバー側の流路に、液体（例えば、図１の例では、希釈液４ａまたは４ｂ）を供給する。以下、この液体を追加液と呼んで、他の液体と区別する。追加液を供給すべき所定の計数チャンバーの数は１以上である。以下の説明では、追加液を供給すべき所定の計数チャンバーを、単に「所定の計数チャンバー」と呼ぶ。また、当該装置に複数設けられる電気抵抗法に基づいた粒子計数を行うための全ての計数チャンバーを、単に「全計数チャンバー」と呼ぶ。
所定の計数チャンバーとしては、液体供給部４が液体を供給しない場合において、全計数チャンバーの中で最後に計数を完了する計数チャンバーの計数完了時よりも前に、計数を完了しかつその試料液の液面がアパーチャまで降下する計数チャンバーが例示される。
本実施例では、該所定の計数チャンバーは、ＷＢＣチャンバー２であり、全計数チャンバー１、２の中で最後に計数を完了する計数チャンバーは、ＲＢＣチャンバー１である。また、本実施例では、液体供給部４が該所定の計数チャンバー内に液体を供給する態様を示している。合流配管の好ましい態様、液体供給部４が合流配管における合流部Ｊ１よりも該所定の計数チャンバー側の流路に液体を供給する態様については、後述する。
一般に、所定の計数チャンバーであるＷＢＣチャンバー２に供給される試料液の初期の量（検体液が希釈された計数開始時における液体の量）は、希釈率の差異によって、ＲＢＣチャンバー１内の試料液の初期の量よりも顕著に少ない場合がある。さらに、測定精度や再現性をより向上させる必要がある場合など、検体によっては、ＲＢＣチャンバーでの計数時間を通常よりも延長しなければならない場合もある。よって、液体供給部４がＷＢＣチャンバー２に追加液を供給しなかった場合には、ＷＢＣチャンバー２は、ＲＢＣチャンバー１の計数完了時よりも前に計数を完了し、かつ、その試料液の液面が、アパーチャまで降下し、空気がアパーチャに吸い込まれるというトラブルが生じ得、ＲＢＣチャンバー１における試料液の吸引が悪影響を受ける。
これに対して、本発明では、所定の計数チャンバーであるＷＢＣチャンバー２の計数完了後に、液体供給部４が該ＷＢＣチャンバー２に追加液を供給することができるので、吸引ポンプ３がＲＢＣチャンバー１および該ＷＢＣチャンバー２の各試料液の吸引を継続しても、ＷＢＣチャンバー２において、試料液の液面がアパーチャまで降下することが阻止され、空気がアパーチャに吸い込まれることが無くなる。これと同様の効果が、合流配管における合流部Ｊ１よりも該所定の計数チャンバー側の流路に追加液を供給することによっても得ることができる。合流配管における合流部Ｊ１よりも該所定の計数チャンバー側の流路に追加液を供給する場合には、アパーチャ２１を通じた試料液Ｍ２の吸引自体が阻止され、それにより、試料液Ｍ２の液面がアパーチャ２１まで降下することが阻止される。よって、吸引ポンプ３が１つであっても、最後に計数を完了するＲＢＣチャンバー１が計数を完了するまで、該ＲＢＣチャンバー１に対して試料液Ｍ１を好ましく吸引し続けることができる。尚、このときＷＢＣチャンバー２からは、試料液Ｍ２の残りと供給された追加液との混合液も同時に吸引される。
以下の説明では、所定の計数チャンバーに追加液を供給することは、該所定の計数チャンバー内に追加液を供給することのみならず、代替的に、合流配管における合流部Ｊ１よりも該所定の計数チャンバー側の流路に追加液を供給することをも意味する。
【００１５】
図２は、当該粒子計数装置の主要部分の動作を示すフローチャートである。同図のフローチャートでは、各部の動作を分かり易く示すために、図１の構成例の動作を示しており、計数チャンバーの数は２であり、また、計数チャンバー２における計数が先に完了する例を示しているが、それらの例は本発明を限定するものではない。
同図のフローチャートに示すように、当該粒子計数装置では、粒子（血球）の計数のための各部の動作が開始されると、先ず、工程Ｓ１において、全計数チャンバー１、２に試料液Ｍ１、Ｍ２が供給される。
次に、工程Ｓ２において、吸引ポンプ３が、合流配管Ｐ１〜Ｐ３を通じて、各計数チャンバー１、２に対する試料液の吸引を開始し、粒子計数が開始される。
次に、工程Ｓ３において、計数チャンバー２での粒子計数が先に完了する。
次に、工程Ｓ４において、液体供給部４が、計数チャンバー２に追加液を所定量だけ供給する。その一方で、吸引ポンプ３は、各計数チャンバー１、２に対する試料液の吸引を継続する。
次に、工程Ｓ５において、計数チャンバー１での粒子計数が完了する。
次に、工程Ｓ６において、吸引ポンプ３が吸引を終了し、当該粒子計数装置における粒子計数のための各部の動作が終了する。
【００１６】
以下、当該粒子計数装置の各部の構成およびその変形態様を詳細に説明する。
図１の実施例では、計数チャンバーの数を２としているが、計数チャンバーの数が３以上であってもよい。例えば、最初に計数を完了する計数チャンバー（Ｉ）、次に計数を完了する計数チャンバー（ＩＩ）、最後に計数を完了する計数チャンバー（ＩＩＩ）がある場合について説明する。
計数チャンバー（Ｉ）では、液体供給部４が追加液を供給しないならば、計数チャンバー（ＩＩＩ）の計数完了時より前に計数が完了し、かつ、その試料液の液面はアパーチャまでまたは所定の液位まで降下する。計数チャンバー（ＩＩ）では、液体供給部４が追加液を供給しないならば、計数チャンバー（ＩＩＩ）の計数完了時より前に計数が完了するが、その試料液の液面はアパーチャまでまたは所定の液位までは降下しない。
このような場合、液体供給部４は、計数が完了した後の計数チャンバー（Ｉ）に追加液を供給し、試料液の液面がアパーチャまでまたは所定の液位まで降下することを阻止する。一方、計数チャンバー（ＩＩ）には追加液は供給しなくてもよい。これは、計数チャンバー（ＩＩ）では、計数チャンバー（ＩＩＩ）が計数を完了するまで、試料液の液面はアパーチャまで降下せず、空気がアパーチャに吸い込まれないからである。
以上のように、計数チャンバーの数が３以上であっても、追加液を供給すべき計数チャンバーを適切に選択することができる。上記計数チャンバー（ＩＩＩ）が計数を行っている間に、試料液の液面がアパーチャまでまたは所定の液位まで降下するような計数チャンバー（Ｉ）が複数あっても、そのような計数チャンバーに対しては、適切に追加液が供給される。
【００１７】
〔追加液の供給対象、供給時期、供給量〕
追加液を供給すべき計数チャンバー、追加液の供給時期、および、追加液の供給量は、次のとおり、予め設定され得、既知である。
（ｉ）全計数チャンバー内にそれぞれ供給される試料液の初期の量（検体液が希釈された後の、計数開始時の液体の量）は、通常、予め設定される既知の量である。例えば、血球計数の場合、もとの検体液（全血など）が各計数チャンバーに所定量だけ分注され、各計数チャンバー毎の計数に応じて試薬が所定量だけ追加され、所定量の希釈液が加えられて、各計数チャンバー毎に所定量の試料液が調製される。また、ある計数チャンバーで所定の値に希釈された試料液の一部（所定量）が、他の計数チャンバーに分けられ、そこでさらに所定量の希釈液が加えられる場合もある。このように、各計数チャンバー内の試料液の初期の量は、通常、予め設定される既知の量である。
（ｉｉ）各計数チャンバーの内径、各アパーチャの位置、各アパーチャの孔径、初期の試料液の液面の高さも既知であり、１つの吸引ポンプの毎秒当たりの吸引量、各計数チャンバーのアパーチャを通過する各試料液の毎秒当たりの流量、および、各計数チャンバーにおける試料液の液面の毎秒当たりの降下速度も、予め設定または計算されたとおりであり、既知である。各計数チャンバーのアパーチャを通過する各試料液の毎秒当たりの流量の総和は、吸引ポンプの毎秒当たりの吸引量に等しい。
（ｉｉｉ）よって、全計数チャンバーの中で、最後に計数を完了する計数チャンバー（以下、符号Ｃ１を付与する）がどれであるか、および、その計数チャンバーＣ１の計数完了時（以下、符号Ｔ１を付与する）がいつであるかもまた、予め設定または計算されたとおり既知である。該計数チャンバーＣ１の計数完了時Ｔ１は、該計数チャンバーＣ１における試料液の液面がアパーチャまでまたは所定の液位まで降下する時よりも前とすることが好ましい。該計数チャンバーＣ１の試料液の初期の量は、計数完了時Ｔ１よりも前に試料液の液面がアパーチャまでまたは所定の液位まで降下しないように、予め定められた量とすることが好ましい。
（ｉｖ）前記計数チャンバーＣ１と同様に、追加液を供給すべき計数チャンバー（以下、符号Ｃ２を付与する）がどれであるが、および、その計数チャンバーＣ２に追加液を供給すべき時（以下、符号Ｔ２を付与する。）がいつであるか、さらには、その計数チャンバーＣ２に供給すべき追加液の量がどれ程であるかもまた、予め設定または計算され得、既知である。計数チャンバーＣ２に供給すべき追加液は、必要量だけ一度に追加してもよいし、アパーチャから流出する試料液の流量を考慮して、試料液の液面を降下させない流量にて上記計数チャンバーＣ１の計数完了時Ｔ１まで供給し続けてもよい。アパーチャから流出する試料液の流量は、吸引ポンプの毎秒当たりの吸引量、計数チャンバーの数、各アパーチャの孔径などによって予め定められる流量であって、粒子計数にとって重要な量である。
該計数チャンバーＣ２に追加液を供給すべき時Ｔ２は、その計数チャンバーＣ２の計数完了時の後であることが好ましい。これは、計数チャンバーＣ２の計数完了時よりも前に追加液を供給すると、その計数チャンバーＣ２における粒子計数の結果に影響を与えるからである。
（ｖ）以上（ｉ）〜（ｉｖ）から、液体供給部４は、各計数チャンバーでの計数開始後において、予め定められた計数チャンバーＣ２に対して、予め定められた時Ｔ２に、予め定められた量の追加液を供給して、その計数チャンバーＣ２において、試料液の液面がアパーチャまでまたは所定の液位まで降下することを阻止することができる。以上の各部の作動や液面高さなどは、制御部によって制御されてよい。該制御部については後述する。
【００１８】
アパーチャよりも上に設定される上記の所定の液位は、安全のために予め設定されることが好ましい液面の高さである。所定の液位は、計数チャンバー毎に定められてよい。所定の液位は、各計数チャンバーの内径と試料液の液面の降下速度とから算出することができ、後述の制御部が利用可能であるように該制御部に記憶させておくことができる。所定の液位の具体的な値は、計数チャンバーに応じて安全を考慮して決定することができ、特に限定はされないが、アパーチャの開口の最上端よりも上（例えば、数ｍｍ程度上）の位置が例示される。
【００１９】
各計数チャンバーに対しては、計数の結果に応じて、計数時間の延長や短縮などの変更が加えられてもよい。例えば、後述のとおり、制御部は、各計数チャンバー毎の計数結果が予め設定される判定条件を満たしているかどうかを判定し、計数結果が該判定条件を満たしていない計数チャンバーに対して、計数時間を延長して行うように構成されることが好ましい。予め設定される条件としては、例えば、血球や血小板の計数結果が所定の範囲を外れた場合が挙げられる。より具体的な例としては、血小板の計数結果が１０００００個／μＬ未満である場合などが挙げられる。当該装置では、そのような場合に、計数時間が適切な時間だけ延長される。そのような計数時間の延長は、再検査の手間が省けるので好ましい。
しかしながら、各計数チャンバーに供給される試料液の量は、予め定められた量であるから、ある計数チャンバー（例えば、図１のＲＢＣチャンバー１）での計数時間を延長した場合、他の計数チャンバー（例えば、図１のＷＢＣチャンバー２）では、先に計数が完了し液面が所定の液位まで下がってしまうという状況が起こり得る。
これに対して、本発明では、そのような計数時間の変更を行っても、液面が所定の液位まで下がるような他の計数チャンバーに対して、液体供給部４が追加液を供給するように構成されるから、他の計数チャンバーにおいて液面がアパーチャまで降下するといったトラブルが生じることなく、目的の計数チャンバーにおける計数時間を延長することが可能になる。
【００２０】
〔追加液を供給すべき計数チャンバーの検出〕
追加液を供給すべき計数チャンバーが既知でない場合であっても、各計数チャンバーのアパーチャよりも上に予め定めた検出位置に液面検出センサーなどを設け、それにより追加液を供給すべき計数チャンバーを検出してもよい。このような態様では、ある計数チャンバーの液面検出センサーが試料液の液面を検出したときに、その検出信号によって液体供給部４が作動し、その計数チャンバーに所定量の追加液を供給するといった制御構成が挙げられる。
【００２１】
〔電気抵抗法を実施するための構成〕
図１に示す実施例では、好ましい態様として、各計数チャンバー１、２のアパーチャの外側には、それぞれ、小室１２、２２が設けられている。アパーチャ１１は計数チャンバー１と小室１２とを連通し、アパーチャ２１は、計数チャンバー２と小室２２とを連通している。アパーチャの外側出口に小室を設けることで、計数チャンバーの外側の流路に１対の電極の片方を設けることが容易になる。また、該小室が管継手となって、吸引ポンプへの配管Ｐ１、Ｐ２を接続することが容易になる。また、該小室によって、アパーチャ内の流れの乱れが抑制され、電気抵抗法に基づいた粒子計数をより正確に行うことが可能になる。
【００２２】
各計数チャンバーに設けられるアパーチャの内径、アパーチャの外側の小室の形状や容積は、計数すべき粒子のサイズに応じて決定することができ、電気抵抗法に基づいて粒子を計数する従来公知の計数装置の構成を参照することができる。通常、ＲＢＣチャンバー２のアパーチャの内径は、ＷＢＣチャンバー２のアパーチャの内径よりも小さい。
【００２３】
電気抵抗法に基づいて粒子を計数するための電極対は、図７など、電気抵抗法に基づいた従来公知の計数チャンバーに設けられた電極対を参照することができる。図１の実施例では、一方の電極が計数チャンバー内に設けられ、他方の電極が小室内に設けられる。各電極は、後述の制御部に接続され、電気抵抗法に基づいた粒子計数が実行される。
【００２４】
〔合流配管〕
合流配管は、１つの吸引ポンプによって、全計数チャンバーの試料液を吸引し得る配管が利用可能である。図１の実施例では、ＲＢＣチャンバー１のアパーチャ１１の外側にある小室１２に配管Ｐ１が接続され、ＷＢＣチャンバー２のアパーチャ２１の外側にある小室２２に配管Ｐ２が接続され、これら配管Ｐ１、Ｐ２が、合流部Ｊ１において合流し配管Ｐ３となっており、該配管Ｐ３が吸引ポンプ３に接続されている。このような態様では、合流部Ｊ１における合流用の管継手として、配管Ｐ１、配管Ｐ２に均等に吸引力が作用し得るものを用いることが好ましい。
図３は、図１に示す合流配管の好ましい態様を例示するブロック図である。同図の態様では、ＷＢＣチャンバー２の小室２２に配管Ｐ２１が接続され、該配管Ｐ２１が、ＲＢＣチャンバー１の小室１２に接続され、それにより、小室１２が合流部となっている。該小室１２には配管Ｐ３１が接続され、該配管Ｐ３１が吸引ポンプ３に接続され、２つの試料液Ｍ１、Ｍ２が小室１２の中で合流し、吸引ポンプ３に吸引される。
小室を合流部として用いる場合の配管の接続構成は、特に限定はされないが、図３に例示する態様は、好ましい接続構成を例示している。先ず、図３の態様では、配管Ｐ２１から小室１２に流入する液体の流れが配管Ｐ３１の入口へと向かうように、配管Ｐ２１は小室１２に対して傾斜して接続されている。一方、配管Ｐ３１は、配管Ｐ２１から小室１２に流入する液体をよりスムーズに受け入れるように、小室１２に対して傾斜して接続されている。小室１２に対するこれら流入側の配管Ｐ２１と流出側の配管Ｐ３１の接続により、アパーチャ１１から出る試料液Ｍ１の流れが整流されるという効果が得られる。
【００２５】
〔吸引ポンプ〕
吸引ポンプは、各計数チャンバーの試料液を、計数に必要な精度にて、アパーチャを通じて吸引し得るものが利用可能である。このような吸引ポンプとしては、シリンダーとピストンとを有する定注器（シリンジ）が挙げられる。
定注器は、後述の制御部による制御に従ってピストンが駆動され、合流配管を通じてシリンダー内に試料液を吸引し得る装置である。定注器には、合流配管から試料液を吸引し、吸引した試料液を廃液用の配管に吐出するための電磁バルブが設けられることが好ましい。定注器内部の詳細な構造や、それに付帯する配管経路の切り替えまたは配管経路の閉鎖のための電磁バルブ、廃液用の配管などは、公知技術を参照してもよく、本明細書では、図示を省略している。
【００２６】
〔液体供給部の態様〕
液体供給部４は、上記で説明した所定の計数チャンバーに対して、追加液を供給し得るように構成された装置が利用可能である。液体供給部４は、従来の粒子計数装置に対して、追加液を供給するために新たに追加される装置であってもよいが、粒子計数装置に既に付帯している希釈液供給装置を、液体供給部４としても利用することが好ましい態様である。換言すると、後述の制御部による制御の内容を改変し、既存の希釈液供給装置を液体供給部４として作動させることが好ましい態様である。液体供給部４が追加液を供給すべき計数チャンバーは、吸引チャンバーからの距離の大小によらず、全計数チャンバーのうち、試料液の液面が、他の計数チャンバーよりも早く、アパーチャの上端部または所定の液位まで降下するような計数チャンバーである。
また、追加液は、試料液の降下を阻止し得、かつ、吸引ポンプへと流れることができる液体が利用可能であり、希釈液、洗浄液、水、生理食塩水、溶血剤などが挙げられる。これらの中でも、希釈液は、血球計数装置などの通常の粒子計数装置において、各計数チャンバーに種々の配管を通じて供給可能となっており、かつ、計数チャンバーにおけるその後の計数に影響することもないので、追加液としては好ましい液体である。この点からも、粒子計数装置に付帯している希釈液供給装置の作動内容に、液体供給部４の作動内容を追加し、液体供給部４としても作動させる態様が好ましい。希釈液は、水であってもよく、また、生理食塩水やリン酸緩衝希釈液など、測定のための検体の希釈および試薬液の希釈に使用可能な液体であってもよい。
【００２７】
液体供給部４として利用し得る希釈液供給装置としては、図１に示すように、（Ｉ）各計数チャンバーに設けられる希釈液供給装置、および、（ＩＩ）サンプリングノズルに設けられるサンプリングノズル洗浄器などが代表的なものとして挙げられる。図１では、説明のために、これら（Ｉ）、（ＩＩ）の希釈液供給装置の両方から、追加液４ａ、４ｂが供給されるように示しているが、これら（Ｉ）、（ＩＩ）の希釈液供給装置は、両方設けられてもよいし、いずれか一方だけが設けられてもよい。
各計数チャンバーに設けられる希釈液供給装置は、図１に例示するように、検体や試料液を必要に応じて希釈するために各計数チャンバーに設けられる。該希釈液供給装置は、液体供給源である希釈液供給源４３から液体供給配管Ｐ４と液体供給ポート４２とを通じて各計数チャンバーに希釈液４ａを供給し得る装置である。図１では、説明のために、ＷＢＣチャンバー２に設けられた希釈液供給装置を示しているが、該希釈液供給装置は、ＲＢＣチャンバー１にも設けられてよい。よって、希釈液供給装置を制御することによって、所定の計数チャンバーに、所定の時に、所定の量だけ、希釈液を供給することが可能である。
サンプリングノズル洗浄器は、図１に示すように、サンプリングノズル５に付帯して移動し得、サンプリングノズルの外面に液体（例えば、希釈液）を流出させ落下させながら該外面を洗浄する装置である。サンプリングノズル５は、検体容器、必要な試薬容器（図示せず）および各計数チャンバーに移動し、検体液や試薬液などの吸引と吐出を行なう細長い管である。サンプリングノズル５は、水平方向、上下方向に移動し得るよう、移動機構に取付けられる。サンプリングノズルの上端部は、電磁バルブ等を通じて吸引・吐出ポンプに接続されている。これらの移動機構、配管、ポンプは図示を省略している。サンプリングノズル洗浄器は、液体供給源（図１の例では、希釈液供給源）４３と、サンプリングノズル５に付帯する液体流出口部分４１と、それら液体供給源４３と液体流出口部分４１とを接続する液体供給配管Ｐ５とを有し、該サンプリングノズル５の外面に液体（図１の例では、希釈液）４ｂを流出させ落下させながら該外面を洗浄する。よって、サンプリングノズル５の移動とサンプリングノズル洗浄器の作動を制御することによって、所定の計数チャンバーに、所定時に、所定量だけ、希釈液を供給することが可能である。
計数チャンバーに設けられた上記希釈液供給装置やサンプリングノズル洗浄器は、後述の制御部における制御構成を変更することで、本来の作動に加えて、本発明における液体供給部４としても作動することが可能である。
【００２８】
〔液体供給部の他の態様〕
図１に示すように、計数チャンバー１、２の下部には、配管Ｐ６が電磁バルブＶ１、Ｖ２を介して接続される。配管Ｐ６および電磁バルブＶ１、Ｖ２は、各計数チャンバー１、２内に残留する液体を排出し、また、撹拌のために空気を送り込むなど、それら電磁バルブの切り替えによって、種々のポンプ（図示せず）から各計数チャンバーに種々の流体を出し入れし得るように構成され得る。よって、該電磁バルブＶ１、Ｖ２および配管Ｐ６を改変し、必要な電磁バルブと配管を加えて液体供給部４とし、目的の計数チャンバーに追加液を供給し得るように構成してもよい。
【００２９】
〔液体供給部のその他の態様〕
図１の実施例では、液体供給部４が計数チャンバー内に追加液を供給することによって、該計数チャンバー内の試料液の液面の降下を阻止している。このような試料液の液面降下の阻止は、図１に例示する合流配管における合流部Ｊ１よりも所定の計数チャンバー（ＷＢＣチャンバー２）側の流路（即ち、配管Ｐ２や小室２２）に追加液を供給することによっても達成することができる。図３に例示する合流配管では、配管Ｐ２１の合流部Ｊ２において、希釈液供給源４３からの配管Ｐ７が合流し、追加液を供給している。合流部よりも所定の計数チャンバー側の流路に追加液を供給することで、所定の計数チャンバー内の試料液の吸引が相殺され、該所定の計数チャンバーのアパーチャからは試料液が流出しなくなり、よって、該所定の計数チャンバー内の試料液の液面の降下が阻止される。
該流路への追加液の供給量および供給時は、図１の実施例で説明した計数チャンバー内への追加液の供給量および供給時と同じであってよい。
【００３０】
図４は、他の実施例を示すブロック図である。同図の実施例でも、液体供給部は設けられるが、図示を省略している。図４の例では、整流用の希釈液供給源４４がさらに設けられ、該希釈液供給源４４に接続された配管Ｐ８がＷＢＣチャンバー２の小室２２に接続されている。図４の態様では、先ず、配管Ｐ８から小室２２に流入する希釈液の流れが配管Ｐ２２の入口へと向かうように、該配管Ｐ８は、小室２２に対して傾斜して接続されている。一方、配管Ｐ２２は、配管Ｐ８から小室２２に流入する希釈液をよりスムーズに受け入れるように、小室２２に対して傾斜して接続されている。また、小室２２における流入側の配管Ｐ８の接続部が下側に位置し、流出側の配管Ｐ２２の接続部が上側に位置している。
小室２２に対するこれら配管Ｐ８と配管Ｐ２２の接続態様および接続部の上下の位置関係により、小室２２に流入する追加液の流れが、アパーチャ２１から出る試料液の流れを整流する効果が得られると共に、小室２２内に液泡が発生し難くなるという効果が得られる。
一方、ＲＢＣチャンバー１の小室１２においても同様に、配管Ｐ２２が小室１２に対して傾斜して接続されており、配管Ｐ３２が小室２２に対して傾斜して接続されており、かつ、小室１２における流入側の配管Ｐ２２の接続部が下側に位置し、流出側の配管Ｐ３２の接続部が上側に位置している。
小室１２に対するこれら配管Ｐ２２と配管Ｐ３２の接続態様および接続部の上下の位置関係により、小室１２に流入する液体の流れが、アパーチャ１１から出る試料液の流れを整流する効果が得られると共に、小室１２内に液泡が発生し難くなるという効果が得られる。
また、整流用の希釈液供給源４４から、配管Ｐ８、小室２２、配管Ｐ２２、小室１２、配管Ｐ３２を経て、吸引ポンプ３に至る配管によって、小室２２、小室１２に対してより確実に同量の液体を供給することができ、よって、各アパーチャの流れをより好ましく整流し得るという効果が得られる。尚、各小室に電磁バルブを介して個別に希釈液を供給すると、それらの電磁バルブを制御するための時間等が必要となり、１つの検体についての測定時間が長くなる。この点においても、図４の構成は、複雑な制御を必要としない好ましい接続構成である。
図４に示した態様は、図１、図３、図５、図６に示した実施例にも追加されることが好ましいが、それらの図では、図示を省略している。
【００３１】
〔制御部〕
当該粒子計数装置は、各部の動作を制御する制御部を有することが好ましい。また、該制御部は、さらに、電気抵抗法に基づいた粒子計数の演算処理を行う演算部を含んでいることが好ましい。そのような制御部としては、コンピュータが適切である。該コンピュータは、各部の動作を制御するプログラムによって作動する。また、前記演算部は、該プログラムの一部として含まれ、電気抵抗法に基づいた粒子計数の演算処理を含む、種々の測定のための演算処理を行うように構成されることが好ましい。
制御部からの命令（電気信号）を受けて、各部を作動させるための電源、空圧源、電磁バルブ、電気モーターなどは、適宜、設けられてもよい。
図５は、制御部の制御内容の一例を示すブロック図である。同図の例では、制御部６が、ＲＢＣチャンバー１とＷＢＣチャンバー２での粒子計数の演算処理、それらチャンバーの試料液を吸引する吸引ポンプ３の制御、液体供給部４の制御を行う構成を示している。図５では、液体供給部４として、ＷＢＣチャンバー２に設けられた希釈液供給装置を示している。計数各部と制御部６との接続関係は破線で示しているが、実際の電気配線は、必要に応じて複数であってよい。サンプリングノズルの動作制御、サンプリングノズル洗浄器の制御など、その他の作動部分の制御は省略している。
制御部６は、吸引ポンプ３を制御し、ＲＢＣチャンバー１とＷＢＣチャンバー２の試料液を吸引させ、同時に、定電圧電源（図示せず）を作動させて、ＲＢＣチャンバー１とＷＢＣチャンバー２のそれぞれの電極対（図示せず）に定電圧を印加し、電気抵抗法に基づいた粒子計数を開始する。血球の通過により、それぞれの電極対に生じた電圧パルスは、制御部６に含まれる演算部によって処理され、計数結果が算出される。ＷＢＣチャンバー２での計数の完了は、予め概略的に時間が定められているが、演算部による処理の結果に基づいて完了時が判定されてもよい。ＷＢＣチャンバー２での計数が完了すると、制御部６は、希釈液供給源４３のポンプ（図示せず）を制御し、配管Ｐ４、液体供給ポート４２を通じて、ＷＢＣチャンバー２に希釈液を供給し、試料液の液面の降下を阻止する。制御部６は、ＲＢＣチャンバー１での計数を継続し、例えば、該計数が完了すると、吸引ポンプ３の作動、ＲＢＣチャンバー１の電極対への電圧印加、希釈液供給源４３のポンプの作動を停止し、計数に関する作動を完了する。
【００３２】
制御部６は、演算部が算出した計数結果に基づいて、各計数チャンバーにおける計数を延長すべきかどうかを判定し、かつ、その判定結果に基づいて、吸引ポンプに作動を延長させ、延長すべきであると判定した計数チャンバーの計数を延長して行い、計数結果を算出するように構成されてもよい。このような制御構成では、例えば、制御部６には、記憶部と、判定部と、延長指示部とが設けられる構成が例示される。該記憶部には、計数チャンバー毎に予め定められた判定条件が記憶される。該判定部は、演算部が算出した各計数チャンバーの計数結果と、記憶部に記憶された判定条件（例えば、特定の血液細胞の数の正常な範囲など）とを比較する。そして、該判定部は、ある計数チャンバーにおける計数結果が判定条件から外れていると判定した場合には、延長指示部にその計数チャンバーにおける計数を延長すべきであることを伝達する。判定部は、延長指示部を兼ねていてもよい。該延長指示部は、制御部６に指示を出して、計数の延長を行わせる。制御部６は、吸引ポンプに作動を延長させて試料液をアパーチャを通じて吸引する。また、制御部６は、演算部に、延長すべきであると判定された計数チャンバーから送られてくるパルス電圧を処理させ、該計数チャンバーのさらなる計数結果を算出させる。
【００３３】
〔当該粒子計数装置のより具体的な作動例〕
図１に例示したＲＢＣチャンバー１とＷＢＣチャンバー２を有する粒子計数装置（血球計数装置）における、さらに具体的な作動例を示す。各部の作動は、制御部によって制御される。
上記したように、最後に計数を完了する計数チャンバーはＲＢＣチャンバー１であり、追加液を供給すべき計数チャンバーはＷＢＣチャンバー２である。本実施例では、これら全計数チャンバーは、互いに同じ内径を有する円筒状の容器であるが、互いに異なる内径を有するものであってもよい。
当該粒子計数装置には、全血などの検体液が収容された検体容器（図示せず）がセットされる。また、当該粒子計数装置には、好ましい態様として、図１に示すような、サンプリングノズル５が設けられる。
当該粒子計数装置の具体的な作動例では、先ず、サンプリングノズルが、検体容器に移動し、該検体容器内の検体液（全血）を吸引する。その後、サンプリングノズルの外面は、洗浄チャンバー（図示せず）において、サンプリングノズル洗浄器（後述）から吐出される希釈液４ｂによって洗浄されてもよい。
次に、サンプリングノズルは、ＷＢＣチャンバー２へと移動し、吸引した検体を所定量だけ該ＷＢＣチャンバー２内に分注する。
図１に示すように、ＷＢＣチャンバー２の側面部には、液体供給ポート４２が設けられ、該液体供給ポートには液体供給配管Ｐ４を介して希釈液供給源４３が接続されている。該希釈液供給源４３は、当該粒子計数装置に含まれていてもよい。該液体供給ポート４２から所定量の希釈液が該チャンバー２内に注入され、撹拌されて、検体が所定の倍率にて希釈される。
ＷＢＣチャンバー２内で検体が希釈されてなる試料液の一部が、所定量だけＲＢＣチャンバー１へ移送される。
ＷＢＣチャンバー２と同様に、ＲＢＣチャンバー１にも設けられた液体供給ポート（図示せす）およびそれに接続された希釈液供給源（図示せず）によって、所定量の希釈液がＲＢＣチャンバー１に注入され、撹拌され、試料液はさらに所定の倍率に希釈される。この希釈の結果、ＲＢＣチャンバー１内の試料液Ｍ１の液面は、ＷＢＣチャンバー２内の試料液Ｍ２の液面よりも高くなる。
ＷＢＣチャンバー２にはヘモグロビン溶血試薬が注入され、攪拌されて、試料液に溶血処理が施される。
吸引ポンプ３が作動して、ＲＢＣチャンバー１およびＷＢＣチャンバー２の試料液を同時に吸引し、これらのチャンバーにおいて、電気抵抗法に基づいた血球計数が同時に開始される。ＲＢＣチャンバー１およびＷＢＣチャンバー２のそれぞれのアパーチャ１１、２１をそれぞれに赤血球（血小板も含まれてよい）Ｘ１、白血球Ｘ２が通過した時に得られるパルス電圧は、後述の制御部において処理され、赤血球、白血球の数、さらには、各血球の体積毎の数が算出される。赤血球と血小板は、その体積の大きい差異から、明らかに判別することができる。
ＷＢＣチャンバー２における計数が完了すると、その試料液の液面は、アパーチャの近くまで降下している。一方、ＲＢＣチャンバー１では、まだ計数が完了していない。この時点から、ＷＢＣチャンバー２の試料液の液面がアパーチャの上端または所定の液位に達するより前の時点までに、液体供給部４が作動し、ＷＢＣチャンバー２に追加液を供給し、ＷＢＣチャンバー２における試料液の降下を阻止する。
その後、吸引ポンプ３は、ＲＢＣチャンバー１の試料液Ｍ１と、ＷＢＣチャンバー２における〔試料液Ｍ２の残りと追加液との混合液〕を同時に吸引し、ＷＢＣチャンバー２において空気が吸引されるといったトラブルが生じること無しに、ＲＢＣチャンバー１における計数が完了する。
【００３４】
粒子計数装置が血球計数装置である場合、ＷＢＣチャンバーに供給される希釈前の検体液の量は、特に限定はされないが、例えば、数μＬ〜数百μＬ程度である（Ｌはリットルを表す）。希釈の倍率は公知技術を参照することができる。また、ＲＢＣチャンバーに供給される希釈前の検体液の量も、特に限定はされないが、ＷＢＣチャンバーに供給される希釈前の検体液の量の数１０倍〜数万倍程度である。希釈の倍率は公知技術を参照することができる。また、ＷＢＣチャンバーにおいて計数に要する時間は、特に限定はされないが、数秒〜数十秒程度である。ＲＢＣチャンバーにおける計数時間は、通常、ＷＢＣチャンバーの計数時間よりも数秒〜数十秒程度長い。
【００３５】
当該粒子計数装置には、フローサイトメトリーに基づく計数チャンバーや、免疫測定チャンバーなど、種々の測定チャンバーが設けられてもよい。制御部は、それらのチャンバーにおける種々の測定が実施可能であるように各部の動作を制御するように構成され、かつ、制御部に含まれる演算部は、それらの測定のための演算処理を行うように構成されることが好ましい。
【００３６】
当該粒子計数装置が計数の対象とすべき粒子は、赤血球、白血球などの血液細胞の他、セラミック粒子などの無機材料からなる粒子、ポリスチレンなどの樹脂材料からなる粒子など、種々の粒子であってよい。
【００３７】
当該粒子計数装置では、図６に示すように、計数チャンバーに残った試料液を排出するために、吸引ポンプを利用する態様を提案する。
図６に示すように、この態様では、吸引ポンプ３は、計数中の計数チャンバー１の試料液の吸引を行いながら、同時に、計数が完了した他の計数チャンバー２に残された試料液の排出のための吸引をも行っている。図６に示す計数チャンバー２は、廃液用のチャンバーであってもよいし、アパーチャを持たない他の計数チャンバーであってもよい。図６の例では、計数チャンバー２の下部に、配管Ｐ９と、流路切り替え用の電磁バルブＶ３が順に接続され、配管Ｐ１０が、合流部Ｊ１において配管Ｐ３に合流している。電磁バルブＶ３は、配管Ｐ２と配管Ｐ９とを切り替えて、配管Ｐ１０に接続することができる。この切り替え可能な合流配管によって、吸引ポンプ３は、次の作動を切り替えて行うことができる。
（１）計数チャンバー１、２の試料液を、各アパーチャと配管Ｐ１、Ｐ２、Ｐ１０、Ｐ３を通じて吸引する作動。
（２）計数チャンバー１の試料液を、アパーチャと配管Ｐ１、Ｐ３を通じて吸引しながら、先に計数を完了した計数チャンバー２や他のチャンバー（廃液用のチャンバーや、アパーチャを持たない計数チャンバーなど）に残った液体を、配管Ｐ９、Ｐ１０、Ｐ３を通じて吸引する作動。
このような切り替え可能な合流配管によって、１つの検体の分析に要するトータルの作動時間をより短くすることが可能になる。また、流路の切り替えによって、計数チャンバー２のアパーチャから空気が吸い込まれることもない。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、電気抵抗法に基づいて粒子計数を行う計数チャンバーを複数有する粒子計数装置に対して有用であり、各計数チャンバーの試料液を共通の吸引ポンプで吸引する構成を有しながらも、いずれの計数チャンバーにおいても、粒子計数を好ましく完了することを可能にする。【００３９】
本出願は、日本で出願された特願２０１６−２４３８５２（出願日：２０１６年１２月１５日）を基礎としており、その内容は本明細書に全て包含される。
【符号の説明】
【００４０】
１、２      計数チャンバー
３          吸引ポンプ
４          液体供給部
５          サンプリングノズル
１１、２１  アパーチャ
Ｍ１、Ｍ２  試料液
Ｘ１、Ｘ２  粒子
【図１】
2018110007.tif 000003
【図２】
2018110007.tif 000004
【図３】
2018110007.tif 000005
【図４】
2018110007.tif 000006
【図５】
2018110007.tif 000007
【図６】
2018110007.tif 000008
【図７】
2018110007.tif 000009
【図８】
2018110007.tif 000010
【国際調査報告】
2018110007.tif 000011
2018110007.tif 000012
2018110007.tif 000013
2018110007.tif 000014