(57)【要約】  サーマルプリンタ１００は、インクリボン７が加熱されることによりサーマルヘッド５のクリーニングを行う機能を有する当該インクリボン７を使用する。サーマルプリンタ１００は、サーマルヘッド５のクリーニングを行うクリーニング処理を行う。クリーニング処理では、サーマルヘッド５が、インクリボン７に塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、当該クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボン７に与える。
2018185925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボン（７）が加熱されることによりサーマルヘッド（５）のクリーニングを行う機能を有する当該インクリボン（７）を使用して、記録用紙（６）に画像を形成するための印画処理を行うサーマルプリンタであって、
熱を発する機能を有する前記サーマルヘッド（５）と、
前記サーマルヘッド（５）を制御する印画制御部（２２）と、を備え、
前記サーマルプリンタは、前記サーマルヘッド（５）の前記クリーニングを行うクリーニング処理を行い、
前記クリーニング処理では、前記サーマルヘッド（５）が、前記印画制御部（２２）の制御に従って、前記インクリボン（７）に塗布されている染料（７ｙ）が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボン（７）に与える
サーマルプリンタ。
【請求項２】
前記サーマルプリンタは、前記染料（７ｙ）を前記記録用紙（６）に転写するための処理を行う前に、前記クリーニング処理を行う
請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記サーマルプリンタは、さらに、
前記記録用紙（６）に形成するための画像の濃度である画像濃度を算出する算出部（２１ａ）を備え、
前記サーマルプリンタは、前記画像濃度が予め定められた基準濃度より大きい場合、前記クリーニング処理を行う
請求項１または２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記インクリボン（７）には、前記画像の形成に使用される前記染料（７ｙ）が塗布されている転写領域（Ｒｔ１）が存在し、
前記サーマルプリンタは、前記インクリボン（７）のうち前記転写領域（Ｒｔ１）以外の領域を使用して、前記クリーニング処理を行う
請求項１から３のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記サーマルプリンタは、前記インクリボン（７）のうち前記転写領域（Ｒｔ１）以外の領域を使用して、前記クリーニング処理を繰り返し行い、
前記サーマルプリンタは、さらに、
前記記録用紙（６）のうち、前記クリーニング処理で使用された前記領域に対応する部分が、当該記録用紙（６）から切り離されるように、当該記録用紙（６）を切断する切断部（Ｃｔ１）を備える
請求項４に記載のサーマルプリンタ。
【請求項６】
前記インクリボン（７）には、前記画像の形成に使用される前記染料（７ｙ）が塗布されている転写領域（Ｒｔ１）が存在し、
前記サーマルプリンタは、前記インクリボン（７）の前記転写領域（Ｒｔ１）全体を使用して、前記クリーニング処理を行う
請求項１から３のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項７】
前記インクリボン（７）には、複数種類の染料（７ｙ，７ｍ，７ｃ）が塗布されており、
前記サーマルプリンタは、
前記複数種類の染料（７ｙ，７ｍ，７ｃ）を、それぞれ、前記記録用紙（６）に転写するための複数の処理の各々を行う前に、前記クリーニング処理を行う
請求項１から３のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドのクリーニングを行う機能を有するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタでは、定期的に、サーマルヘッドのクリーニングを行うことが求められる。特許文献１では、サーマルヘッドのクリーニングを行うための構成（以下、「関連構成Ａ」ともいう）が開示されている。関連構成Ａでは、クリーニングシートを有するカセットヘッドクリーナーを、サーマルプリンタに装着して、サーマルヘッドのクリーニングを行う。これにより、サーマルヘッドに堆積した付着物等が除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１９３５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、関連構成Ａでは、サーマルヘッドのクリーニングを行う場合、インクリボン（インクリボンカセット）をサーマルプリンタから取り外した後、カセットヘッドクリーナーを当該サーマルプリンタに装着する必要がある。そのため、サーマルヘッドのクリーニングを行う場合には、クリーニング専用のカセットヘッドクリーナーを使用する必要があるという問題がある。【０００５】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、カセットヘッドクリーナーを使用することなく、サーマルヘッドのクリーニングを行うことが可能なサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係るサーマルプリンタは、インクリボンが加熱されることによりサーマルヘッドのクリーニングを行う機能を有する当該インクリボンを使用して、記録用紙に画像を形成するための印画処理を行う。前記サーマルプリンタは、熱を発する機能を有する前記サーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを制御する印画制御部と、を備え、前記サーマルプリンタは、前記サーマルヘッドの前記クリーニングを行うクリーニング処理を行い、前記クリーニング処理では、前記サーマルヘッドが、前記印画制御部の制御に従って、前記インクリボンに塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンに与える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、サーマルプリンタは、インクリボンが加熱されることによりサーマルヘッドのクリーニングを行う機能を有する当該インクリボンを使用する。サーマルプリンタは、前記サーマルヘッドの前記クリーニングを行うクリーニング処理を行う。前記クリーニング処理では、前記サーマルヘッドが、前記インクリボンに塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンに与える。これにより、カセットヘッドクリーナーを使用することなく、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。【０００８】
この発明の目的、特徴、態様、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１に係るサーマルプリンタの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るサーマルプリンタのうち印画を行うための機械構成を主に示す図である。
【図３】インクリボンの一部を説明するための図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るサーマルプリンタのうちインクリボンを搬送する機構を主に示す図である。
【図５】インク搬送部の構成を説明するための図である。
【図６】インクリボンに含まれる背面部の断面図である。
【図７】摩擦係数と印画濃度との関係を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係るクリーニング制御処理のフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態２に係るクリーニング制御処理Ａのフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態２に係るクリーニング制御処理Ａの一部を説明するための図である。
【図１１】本発明の実施の形態３に係るクリーニング制御処理Ｂのフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態３に係るクリーニング制御処理Ｂの一部を説明するための図である。
【図１３】サーマルプリンタの特徴的な機能構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の図面では、同一の各構成要素には同一の符号を付してある。同一の符号が付されている各構成要素の名称および機能は同じである。したがって、同一の符号が付されている各構成要素の一部についての詳細な説明を省略する場合がある。
【００１１】
なお、実施の形態において例示される各構成要素の寸法、材質、形状、当該各構成要素の相対配置などは、本発明が適用される装置の構成、各種条件等により適宜変更されてもよい。
【００１２】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１に係るサーマルプリンタ１００の概略構成を示すブロック図である。なお、図１には、説明のために、サーマルプリンタ１００に含まれない情報処理装置２００も示される。
【００１３】
サーマルプリンタ１００は、詳細は後述するが、後述のインクリボン７を使用して、後述の記録用紙６に画像を形成するための印画処理Ｐを行う。情報処理装置２００は、サーマルプリンタ１００を制御する装置である。情報処理装置２００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）である。情報処理装置２００は、ユーザによって操作される。
【００１４】
ユーザが、情報処理装置２００に対し、印画実行操作を行った場合、情報処理装置２００は、印画指示および画像データＤ１を、サーマルプリンタ１００へ送信する。当該印画実行操作は、印画処理Ｐをサーマルプリンタ１００に実行させるための操作である。また、当該印画指示は、サーマルプリンタ１００に印画処理Ｐを実行させるための指示である。当該画像データＤ１は、後述の記録用紙６に印画するための画像のデータである。
【００１５】
図１を参照して、サーマルプリンタ１００は、記憶部１０と、制御部２０と、通信部３０と、サーマルヘッド５とを備える。
【００１６】
記憶部１０は、各種データ、プログラム等を記憶するメモリである。記憶部１０は、例えば、不揮発性メモリと揮発性記憶メモリとから構成される。記憶部１０には、例えば、サーマルプリンタ１００を制御するための制御プログラム、印画の制御に係るデータ、画像データ、印画データ、各種データ、各種設定値、各種の初期値等が記憶されている。
【００１７】
サーマルヘッド５は、熱を発する機能を有する。サーマルヘッド５は、詳細は後述するが、制御部２０の制御に従い、熱を発する。
【００１８】
制御部２０は、詳細は後述するが、サーマルプリンタ１００の各部に対して各種処理を行う。制御部２０は、制御プログラムに従って当該各種処理を行う。制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサである。
【００１９】
制御部２０は、制御部２１と、印画制御部２２と、機械制御部２３とを含む。制御部２１、印画制御部２２および機械制御部２３の全てまたは一部は、ハードウエアの電気回路で構成される信号処理回路で構成される。なお、制御部２１、印画制御部２２および機械制御部２３の全てまたは一部は、制御部２０により実行される、プログラムのモジュールであってもよい。
【００２０】
制御部２１は、詳細は後述するが、主に、サーマルプリンタ１００の全体を制御する処理を行う。また、制御部２１は、記憶部１０にアクセスし、必要に応じて、記憶部１０に記憶されているデータ等を読み出す。
【００２１】
制御部２１は、算出部２１ａを含む。算出部２１ａについては後述する。算出部２１ａは、制御部２１により実行される、プログラムのモジュールである。換言すれば、算出部２１ａは、制御部２１がメモリ等に記憶されたソフトウェアのプログラムに従って各種処理を行うことにより実現される。なお、算出部２１ａは、当該各種処理を行う、ハードウエアの電気回路で構成される信号処理回路で構成されてもよい。
【００２２】
印画制御部２２は、サーマルヘッド５を制御する。印画制御部２２は、詳細は後述するが、サーマルヘッド５を使用して、印画を行うための処理を行う。機械制御部２３は、詳細は後述するが、制御部２１の制御に従って、サーマルプリンタ１００に含まれる機械的な構成（以下、「機械構成」ともいう）を制御する。すなわち、制御部２１は、機械制御部２３を介して、機械構成を制御する。
【００２３】
通信部３０は、情報処理装置２００および制御部２１と通信する。情報処理装置２００が送信した印画指示および画像データＤ１は、通信部３０を介して、制御部２１へ送信される。通信部３０は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェースを利用して通信を行う。
【００２４】
制御部２１は、受信した印画指示に従って、受信した画像データＤ１を使用して、印画データを生成する。当該印画データは、画像データＤ１が示す画像を、記録用紙６に印画するための制御データである。制御部２１は、印画データを、印画制御部２２へ送信する。印画制御部２２は、印画データに従って、サーマルヘッド５が発生する熱の量を制御する。これにより、画像データＤ１が示す画像が、記録用紙６に印画される。
【００２５】
図２は、本発明の実施の形態１に係るサーマルプリンタ１００のうち印画を行うための機械構成を主に示す図である。なお、図２は、サーマルプリンタ１００にロール紙６ｒおよびインクリボン７が取り付けられた状態を示す。ロール紙６ｒは、長尺状の記録用紙６がロール状に巻かれて構成される。
【００２６】
インクリボン７は、長尺状のシートである。インクリボン７の一方側の端部がロール状に巻かれることにより、インクリボンロール７ｒが構成される。インクリボンロール７ｒは、インクリボン７を供給するロール（以下、「供給側ロール」ともいう）である。
【００２７】
インクリボン７の他方側の端部がロール状に巻かれることにより、インクリボンロール７ｒｍが構成される。インクリボンロール７ｒｍは、インクリボン７を巻き取るためのロール（以下、「巻き取り側ロール」ともいう）である。
【００２８】
サーマルプリンタ１００は、当該サーマルプリンタ１００に対し、インクリボンロール７ｒ，７ｒｍが着脱自在なように、構成される。
【００２９】
サーマルプリンタ１００は、詳細は後述するが、記録用紙６に画像を形成するための印画処理Ｐを行う。印画処理Ｐは、詳細は後述するが、染料７ｙ，７ｍ，７ｃを記録用紙６に転写するための処理である。
【００３０】
図３は、インクリボン７の一部を説明するための図である。なお、図３には、後述のセンサＳＮ１，ＳＮ２も示されている。図３において、Ｘ方向およびＹ方向は、互いに直交する。以下の図に示されるＸ方向およびＹ方向も、互いに直交する。
【００３１】
以下においては、Ｘ方向と、当該Ｘ方向の反対の方向（−Ｘ方向）とを含む方向を「Ｘ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｙ方向と、当該Ｙ方向の反対の方向（−Ｙ方向）とを含む方向を「Ｙ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｘ軸方向およびＹ軸方向を含む平面を、「ＸＹ面」ともいう。
【００３２】
図３を参照して、インクリボン７には、染料７ｙ，７ｍ，７ｃと保護材料７ｏｐとが設けられた単位領域Ｒ１０が、当該インクリボン７の長手方向（Ｘ軸方向）に沿って、複数形成される。すなわち、インクリボン７には、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐが塗布されている。染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの各々は、記録用紙６に転写される材料である。
【００３３】
染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの各々は、サーマルヘッド５により加熱されることにより、記録用紙６に転写される転写材料である。例えば、染料７ｙは、１番目の転写材料である。すなわち、染料７ｙは、印画処理Ｐにおいて１番目に記録用紙６に転写される材料である。また、例えば、保護材料７ｏｐは、４番目の転写材料である。
【００３４】
染料７ｙ，７ｍ，７ｃの各々は、転写の対象物である記録用紙６に転写するための色を示す。具体的には、染料７ｙ，７ｍ，７ｃは、それぞれ、イエロー、マゼンタおよびシアンの色を示す。以下においては、イエロー、マゼンタおよびシアンを、それぞれ、「Ｙｅ」、「Ｍｇ」および「Ｃｙ」ともいう。また、以下においては、Ｙｅの染料、Ｍｇの染料、および、Ｃｙの染料の各々を、「色染料」ともいう。色染料である染料７ｙ，７ｍ，７ｃの各々は、画像の形成に使用される染料である。
【００３５】
保護材料７ｏｐは、記録用紙６に転写された色を保護するための材料（オーバーコート）である。具体的には、保護材料７ｏｐは、染料７ｙ，７ｍ，７ｃにより、記録用紙６に形成された画像を保護するための材料である。以下においては、保護材料７ｏｐを、「ＯＰ材料」ともいう。
【００３６】
転写材料である染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの各々は、転写領域Ｒｔ１を有する。すなわち、インクリボン７には、転写領域Ｒｔ１が存在する。転写領域Ｒｔ１は、各転写材料において、転写の対象となる領域である。色染料の転写領域Ｒｔ１には、画像の形成に使用される染料（染料７ｙ，７ｍ，７ｃ）が塗布されている。
【００３７】
以下においては、記録用紙６のうち、画像を形成するための領域を、「画像形成領域」ともいう。画像形成領域の形状およびサイズは、図３の転写領域Ｒｔ１の形状およびサイズと等しい。また、以下においては、記録用紙６の画像形成領域に画像を形成するために、インクリボン７が搬送される方向を、「正搬送方向」ともいう。図３において、正搬送方向は、−Ｘ方向である。
【００３８】
なお、印画処理Ｐでは、記録用紙６の画像形成領域に、染料７ｙが最初に転写される。その後、当該画像形成領域に、染料７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの順で、染料７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐが転写される。これにより、画像形成領域に、染料７ｙ，７ｍ，７ｃで表現される画像が形成される。
【００３９】
以下においては、染料７ｙを、「転写材料ｍａ１」ともいう。また、以下においては、染料７ｍを、「転写材料ｍｂ２」ともいう。また、以下においては、染料７ｃを、「転写材料ｍｂ３」ともいう。また、以下においては、保護材料７ｏｐを、「転写材料ｍｂ４」ともいう。
【００４０】
印画処理Ｐでは、記録用紙６の画像形成領域に、転写材料ｍａ１，ｍｂ２，ｍｂ３，ｍｂ４の順で、転写材料ｍａ１，ｍｂ２，ｍｂ３，ｍｂ４が転写される。以下においては、転写材料ｍｂ２，ｍｂ３，ｍｂ４の各々を、単に、「転写材料ｍｂ」ともいう。転写材料ｍｂは、印画処理Ｐにおいて、２番目以降の転写材料である。
【００４１】
また、インクリボン７には、複数のマークＭＫ１ａと、複数のマークＭＫ１ｓとが設けられる。マークＭＫ１ａは、転写材料ｍｂの位置を特定するためのマークである。マークＭＫ１ａおよびマークＭＫ１ｓの各々は、例えば、黒色の材料で構成される。
【００４２】
マークＭＫ１ａは、転写材料ｍｂに対応づけて設けられる。具体的には、マークＭＫ１ａは、当該マークＭＫ１ａが転写材料ｍｂに隣接するように、インクリボン７のうち、当該転写材料ｍｂの正搬送方向（−Ｘ方向）側の領域に設けられる。ここで、転写材料ｍｂは、染料７ｍ（転写材料ｍｂ２）であると仮定する。この場合、図３のように、マークＭＫ１ａは、当該マークＭＫ１ａが染料７ｍに隣接するように、インクリボン７のうち、当該染料７ｍの正搬送方向（−Ｘ方向）側の領域に設けられる。
【００４３】
マークＭＫ１ｓは、１番目の転写材料である染料７ｙ（転写材料ｍａ１）の位置を特定するためのマークである。マークＭＫ１ｓは、染料７ｙに対応づけて設けられる。具体的には、マークＭＫ１ｓは、当該マークＭＫ１ｓが染料７ｙに隣接するように、インクリボン７のうち、当該染料７ｙの正搬送方向（−Ｘ方向）側の領域に設けられる。
【００４４】
再び、図１および図２を参照して、サーマルプリンタ１００は、さらに、搬送ローラー対１３と、プラテンローラー１５と、搬送部４０と、センサＳＮ１０と、切断部Ｃｔ１とを備える。
【００４５】
図４は、本発明の実施の形態１に係るサーマルプリンタ１００のうちインクリボン７を搬送する機構（以下、「搬送機構」ともいう）を主に示す図である。図４（ａ）は、搬送機構の側面図である。なお、図４（ａ）では、搬送機構を分かりやすくするために、各構成要素の一部（例えば、インクリボンロール７ｒｍ）を、実際の位置とは異なる位置に示している。
【００４６】
図４（ａ）において、Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向は、互いに直交する。以下の図に示されるＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向も、互いに直交する。前述したように、Ｘ方向と、当該Ｘ方向の反対の方向（−Ｘ方向）とを含む方向を「Ｘ軸方向」ともいう。また、前述したように、Ｙ方向と、当該Ｙ方向の反対の方向（−Ｙ方向）とを含む方向を「Ｙ軸方向」ともいう。以下においては、Ｚ方向と、当該Ｚ方向の反対の方向（−Ｚ方向）とを含む方向を「Ｚ軸方向」ともいう。
【００４７】
また、前述したように、Ｘ軸方向およびＹ軸方向を含む平面を、「ＸＹ面」ともいう。以下においては、Ｘ軸方向およびＺ軸方向を含む平面を、「ＸＺ面」ともいう。また、以下においては、Ｙ軸方向およびＺ軸方向を含む平面を、「ＹＺ面」ともいう。図４（ｂ）は、搬送機構の平面図である。
【００４８】
図１、図２および図４を参照して、搬送ローラー対１３は、記録用紙６を搬送するためのローラー対である。搬送ローラー対１３は、グリップローラー１３ａとピンチローラー１３ｂとから構成される。グリップローラー１３ａは、モータ等の回転駆動部（図示せず）の駆動に伴い、回転する。
【００４９】
プラテンローラー１５は、搬送ローラー対１３により搬送される記録用紙６に接する。プラテンローラー１５は、サーマルヘッド５の一部と対向するように設けられる。
【００５０】
搬送部４０は、インクリボン７を搬送するための機構である。搬送部４０は、インク搬送部８０，９０から構成される。インク搬送部８０は、詳細は後述するが、機械制御部２３の制御に従って、インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送する。
【００５１】
以下においては、インクリボン７が搬送される量を、「搬送量」ともいう。搬送量は、インクリボン７が移動する距離でもある。インク搬送部８０は、後述のエンコーダ１１を利用して、インクリボン７の搬送量を制御する機能を有する。
【００５２】
以下においては、正搬送方向と反対の方向を、「逆搬送方向」ともいう。図４（ａ）において、逆搬送方向は、Ｘ方向である。インク搬送部９０は、詳細は後述するが、機械制御部２３の制御に従って、インクリボン７を逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送する。
【００５３】
図５は、インク搬送部８０の構成を説明するための図である。図５（ａ）は、ＸＺ面に沿った、インク搬送部８０の構成を示す図である。図５（ｂ）は、ＹＺ面に沿った、インク搬送部８０に含まれる後述のエンコーダ１１の構成を示す図である。
【００５４】
図４（ｂ）および図５を参照して、インク搬送部８０は、アタッチメント８１と、巻き取り側ギア８２と、モータギア８３と、モータＭＴ２と、エンコーダ１１とを含む。
【００５５】
アタッチメント８１は、インクリボンロール７ｒｍの側面に固定される。モータギア８３は、棒状の部材である。モータギア８３の外面にはギアが設けられる。モータギア８３は、モータＭＴ２に取付けられる。モータＭＴ２は、機械制御部２３の制御に従って、モータギア８３を回転させる。
【００５６】
巻き取り側ギア８２は、アタッチメント８１に固定される。また、巻き取り側ギア８２は、モータギア８３の外面のギアと噛み合うように設けられる。これにより、モータＭＴ２は、モータギア８３を回転させることにより、巻き取り側ギア８２およびアタッチメント８１を介して、インクリボンロール７ｒｍを回転させることができる。
【００５７】
モータＭＴ２は、必要に応じて、インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送するための制御を行う。具体的には、モータＭＴ２は、巻き取り側ギア８２が反時計回り方向に回転するように、モータギア８３を回転させることにより、インクリボンロール７ｒｍを反時計回り方向に回転させる。これにより、インクリボン７は、正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送される。
【００５８】
なお、インクリボンロール７ｒｍの回転に伴い、インクリボン７に加わる張力が一定に保たれるように、インクリボンロール７ｒも回転する。そのため、インクリボンロール７ｒは、インクリボンロール７ｒｍがインクリボン７の一部を巻き取るのに伴い、巻き取られたインクリボン７の長さの分だけ、インクリボン７を供給する。
【００５９】
エンコーダ１１は、回転部材８４と、センサＳＮ２０とから構成される。回転部材８４は、円盤状の部材である。回転部材８４は、モータギア８３の端部に固定される。これにより、回転部材８４は、モータギア８３の回転に伴い、回転する。回転部材８４には、図示しない複数のスリットが、円状に設けられる。
【００６０】
センサＳＮ２０は、回転している回転部材８４の各スリットを検出する機能を有する。センサＳＮ２０は、回転部材８４のスリットを検出する毎に、パルス（信号）を、機械制御部２３を介して、制御部２１へ送信する。
【００６１】
次に、インク搬送部９０について説明する。図４（ｂ）を参照して、インク搬送部９０は、アタッチメント９１と、供給側ギア９２と、モータギア９３と、トルクリミッター９４と、モータＭＴ１とを含む。
【００６２】
アタッチメント９１は、インクリボンロール７ｒの側面に固定される。供給側ギア９２は、アタッチメント９１に固定される。なお、供給側ギア９２には、インクリボンロール７ｒの回転力（トルク）を調整するためのトルクリミッター９４が設けられる。供給側ギア９２の側面にはギアが設けられる。
【００６３】
モータギア９３は、モータＭＴ１に取付けられる。モータギア９３は、供給側ギア９２の側面のギアと噛み合うように設けられる。モータＭＴ１は、機械制御部２３の制御に従って、モータギア９３を回転させる。モータＭＴ１は、モータギア９３を回転させることにより、供給側ギア９２およびアタッチメント９１を介して、インクリボンロール７ｒを回転させることができる。
【００６４】
モータＭＴ１は、必要に応じて、インクリボン７を逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送するための制御を行う。具体的には、モータＭＴ１は、供給側ギア９２（インクリボンロール７ｒ）が時計回り方向に回転するように、モータギア９３を回転させる。これにより、インクリボン７は、逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送される。すなわち、モータＭＴ１の動作により、インクリボンロール７ｒｍに対し、インクリボン７を巻き戻すことができる。なお、インクリボンロール７ｒの回転に伴い、インクリボンロール７ｒｍも回転する。以下においては、インクリボン７が搬送される経路を「搬送経路」ともいう。
【００６５】
次に、センサＳＮ１０について説明する。センサＳＮ１０は、搬送部４０によりインクリボン７が搬送されている際に、マークＭＫ１ａおよびマークＭＫ１ｓを検出する機能を有する。センサＳＮ１０は、インクリボン７が搬送される搬送経路のうち、サーマルヘッド５より上流側の位置に設けられる。
【００６６】
センサＳＮ１０は、光を利用して、インクリボン７の光の透過率を測定する機能を有する。換言すれば、センサＳＮ１０は、インクリボン７の光の透過率を使用して、マークＭＫ１ａおよびマークＭＫ１ｓを検出する機能を有する。
【００６７】
センサＳＮ１０は、センサＳＮ１とセンサＳＮ２とから構成される。センサＳＮ１は、センサＳＮ２と同じ構成および機能を有する。
【００６８】
センサＳＮ１は、マークＭＫ１ａおよびマークＭＫ１ｓを検出する機能を有する。すなわち、マークＭＫ１ｓは、インクリボン７のうち、センサＳＮ１およびセンサＳＮ２の両方により検出されるための領域に設けられる。すなわち、マークＭＫ１ｓのＹ軸方向の長さは、センサＳＮ１およびセンサＳＮ２の両方により検出されるように、マークＭＫ１ａのＹ軸方向の長さより、大きい。
【００６９】
センサＳＮ２は、マークＭＫ１ｓを検出する機能を有する。
【００７０】
また、センサＳＮ１およびセンサＳＮ２の各々は、光を利用して、インクリボン７の光の透過率を測定する機能を有する。センサＳＮ１は、発光部ＳＮ１ａと受光部ＳＮ１ｂとから構成される。発光部ＳＮ１ａおよび受光部ＳＮ１ｂは、インクリボン７を挟むように、設けられる。
【００７１】
また、センサＳＮ２は、発光部ＳＮ２ａと受光部ＳＮ２ｂとから構成される。発光部ＳＮ２ａおよび受光部ＳＮ２ｂは、インクリボン７を挟むように、設けられる。発光部ＳＮ２ａおよび受光部ＳＮ２ｂは、それぞれ、発光部ＳＮ１ａおよび受光部ＳＮ１ｂと同じ機能を有する。
【００７２】
以下においては、センサＳＮ１，ＳＮ２の各々が設けられている領域を、「センサ領域」ともいう。センサ領域は、例えば、図４（ｂ）において、センサＳＮ１，ＳＮ２の各々が設けられている領域である。また、以下においては、センサＳＮ１の発光部ＳＮ１ａが出射する光、または、センサＳＮ２の発光部ＳＮ２ａが出射する光を、「センサ光」ともいう。
【００７３】
また、以下においては、インクリボン７のうち、色染料および保護材料７ｏｐのいずれかが塗布されている領域を、「転写材料領域Ｒ１ｇ」ともいう。当該色染料は、染料７ｙ，７ｍ，７ｃのいずれかである。
【００７４】
また、以下においては、インクリボン７のうち、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓのいずれかが設けられている領域を、「マーク領域Ｒ１ｂ」ともいう。また、以下においては、インクリボン７のうち、転写材料領域Ｒ１ｇおよびマーク領域Ｒ１ｂ以外の領域を、「無地領域Ｒ１ｎ」ともいう。無地領域Ｒ１ｎは、例えば、透明な領域である。また、以下においては、発光部ＳＮ１ａが出射した光の量に対する、受光部ＳＮ１ｂが受けた光の量の割合を、「光透過率」または「光透過率Ｔｒ」ともいう。
【００７５】
次に、センサＳＮ１が行う処理（以下、「センサ処理」ともいう）について説明する。センサ処理では、発光部ＳＮ１ａは、インクリボン７に対し光を出射する。受光部ＳＮ１ｂは、発光部ＳＮ１ａが出射した光のうち、インクリボン７に含まれる、転写材料領域Ｒ１ｇ、マーク領域Ｒ１ｂおよび無地領域Ｒ１ｎのいずれかを透過した光を受ける。
【００７６】
また、センサ処理では、受光部ＳＮ１ｂは、発光部ＳＮ１ａが出射した光の量に対する、受光部ＳＮ１ｂが受けた光の量の割合である光透過率を算出する。以上の方法により、センサＳＮ１は、常時、光透過率を測定している。
【００７７】
また、センサ処理では、センサＳＮ１は、常に、検出信号を、機械制御部２３を介して、制御部２１へ送信し続けている。センサ処理では、センサＳＮ１は、最新の光透過率が閾値Ｔｈ１未満である場合、検出信号のレベルを、Ｌレベルに設定する。閾値Ｔｈ１は、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓを検出するための値である。閾値Ｔｈ１は、例えば、無地領域Ｒ１ｎの光透過率の０．０１倍から０．２倍の範囲の値である。
【００７８】
例えば、受光部ＳＮ１ｂと発光部ＳＮ１ａとの間に、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓのいずれかが設けられたマーク領域Ｒ１ｂが存在する場合、受光部ＳＮ１ｂは、最新の光透過率が閾値Ｔｈ１未満であると判定する。最新の光透過率が閾値Ｔｈ１未満になることにより、センサＳＮ１は、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓのいずれかを検出する。
【００７９】
センサＳＮ１は、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓのいずれかを検出している期間にわたって、検出信号のレベルを、Ｌレベルに設定する。また、センサＳＮ１は、最新の光透過率が閾値Ｔｈ１以上である場合、検出信号のレベルを、Ｈレベルに設定する。
【００８０】
なお、前述したように、センサＳＮ１は、センサＳＮ２と同じ構成および機能を有する。そのため、センサＳＮ２（発光部ＳＮ２ａおよび受光部ＳＮ２ｂ）の動作および構成は、センサＳＮ１（発光部ＳＮ１ａおよび受光部ＳＮ１ｂ）と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。
【００８１】
すなわち、センサＳＮ２は、センサＳＮ１と同様に、センサ処理を行う。すなわち、発光部ＳＮ２ａおよび受光部ＳＮ２ｂは、発光部ＳＮ１ａおよび受光部ＳＮ１ｂと同様に、センサ処理を行う。
【００８２】
以下においては、サーマルヘッド５が熱を発する位置（ヒーターライン）を、「加熱位置ＬＣ１」ともいう。加熱位置ＬＣ１は、例えば、図４に示される位置である。なお、前述したように、センサＳＮ１０は、インクリボン７が搬送される搬送経路のうち、サーマルヘッド５より上流側の位置に設けられる。すなわち、センサＳＮ１０（センサＳＮ１，ＳＮ２）は、インクリボン７が搬送される搬送経路のうち、加熱位置ＬＣ１（ヒーターライン）より上流側の位置に設けられる。
【００８３】
以下においては、記録用紙６が搬送される方向を、「用紙搬送方向」ともいう。また、以下においては、記録用紙６における前述の画像形成領域の用紙搬送方向の長さを、「転写長さＬｓｐ」ともいう。また、以下においては、インクリボン７が搬送される方向を、「リボン搬送方向」ともいう。リボン搬送方向は、前述の正搬送方向（−Ｘ方向）および逆搬送方向（Ｘ方向）を含むＸ軸方向である。また、以下においては、インクリボン７における転写領域Ｒｔ１のリボン搬送方向（Ｘ軸方向）の長さを、「転写長さＬｓａ」ともいう。転写長さＬｓａは、転写長さＬｓｐと同じである。
【００８４】
以下においては、記録用紙６の画像形成領域に画像を形成するために、記録用紙６が搬送される方向を、「用紙正搬送方向」ともいう。図４（ｂ）において、用紙正搬送方向は、−Ｘ方向である。以下においては、用紙正搬送方向と反対の方向を、「用紙逆搬送方向」ともいう。用紙逆搬送方向は、記録用紙６が、排紙側に向かう方向である。図４（ｂ）において、用紙逆搬送方向は、Ｘ方向である。
【００８５】
次に、印画処理Ｐについて簡単に説明する。印画処理Ｐは、１から４番目の転写材料を、順次、記録用紙６の画像形成領域に転写する処理である。１から４番目の転写材料とは、それぞれ、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐである。なお、説明を簡単にするために、印画処理Ｐが行われる直前において、記録用紙６の画像形成領域の先端の位置、および、インクリボン７における１番目の転写材料内の転写領域Ｒｔ１の先端の位置は、加熱位置ＬＣ１であるとする。
【００８６】
以下においては、プラテンローラー１５が、記録用紙６およびインクリボン７を介して、サーマルヘッド５に接触している場合における、当該プラテンローラー１５の状態を、「プラテン接触状態」ともいう。また、以下においては、プラテンローラー１５が、記録用紙６から離れている場合における、当該プラテンローラー１５の状態を、「プラテン非接触状態」ともいう。印画処理Ｐは、プラテンローラー１５の状態がプラテン接触状態である状況で、行われる。
【００８７】
印画処理Ｐでは、単位印画処理が行われる。単位印画処理では、リボン搬送処理、用紙搬送処理および転写処理が同時に行われる。なお、以下のリボン搬送処理、用紙搬送処理および転写処理は、制御部２１の制御によりインクリボン７が搬送されることにより、ヒーターライン（加熱位置ＬＣ１）が、転写材料内の転写領域Ｒｔ１の先端の位置である状態で行われる。転写領域Ｒｔ１の先端は、例えば、図４（ｂ）の染料７ｙ内の転写領域Ｒｔ１のＸ軸方向の左端である。
【００８８】
リボン搬送処理では、インクリボンロール７ｒから、インクリボン７が、転写長さＬｓａだけ引き出される。これにより、所定時間にわたって、インクリボン７が搬送される。なお、リボン搬送処理では、インクリボン７がサーマルヘッド５に接した状態で、搬送部４０が、当該インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送する。
【００８９】
また、用紙搬送処理では、搬送ローラー対１３により記録用紙６が搬送される。具体的には、搬送ローラー対１３により、ロール紙６ｒから、記録用紙６が、転写長さＬｓｐだけ引き出される。これにより、記録用紙６は、搬送ローラー対１３により挟まれた状態で、所定時間にわたって、搬送される。
【００９０】
転写処理では、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５は、加熱位置ＬＣ１に存在するｕ番目の転写材料に対し加熱を行う。「ｕ」は、１以上の自然数である。転写処理が初めて行われる場合、ｕは１である。なお、サーマルヘッド５による加熱の量は、前述の印画データに基づいて、印画制御部２２により制御される。これにより、インクリボン７の転写材料が、記録用紙６の画像形成領域に転写される。
【００９１】
そして、インクリボン７は、次の転写材料内の転写領域Ｒｔ１の先端の位置が加熱位置ＬＣ１となるように、インクリボンロール７ｒｍにより巻き取られる。また、記録用紙６の画像形成領域の先端の位置が加熱位置ＬＣ１となるように、記録用紙６は、ロール紙６ｒにより巻き取られる。
【００９２】
以上の単位印画処理が、２から４番目の転写材料の各々に対しても、上記と同様に、行われる。そして、印画処理Ｐは終了する。これにより、画像形成領域に、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐが、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの順で、転写される。これにより、画像形成領域に画像が形成される。以下においては、記録用紙６の画像形成領域に画像が形成されたものを、「印画物」ともいう。当該印画物は、記録用紙６の一部である。
【００９３】
そして、記録用紙６は、所定の長さだけ搬送され、切断部Ｃｔ１により、所定の寸法に切断される。これにより、記録用紙６の一部である印画物が生成される。また、排紙機構（図示せず）により、印画物が、サーマルプリンタ１００から排出される。
【００９４】
次に、インクリボン７の詳細な構成について説明する。以下においては、インクリボン７の背面側の部分を、「背面部７０ｒ」ともいう。インクリボン７は、背面部７０ｒを含む。
【００９５】
図６は、インクリボン７に含まれる背面部７０ｒの断面図である。背面部７０ｒの上面は、印画処理Ｐが行われる際に、サーマルヘッド５と接触する面である。なお、背面部７０ｒの下方側には、図示しない転写材料（例えば、染料７ｙ）が設けられている。
【００９６】
図６を参照して、背面部７０ｒは、基材層７１と、プライマー層７２と、バインダー層７３とを含む。バインダー層７３は、樹脂で構成されている。バインダー層７３の表面（上面）には、複数の滑性成分７４ａと、複数のクリーニング成分７４ｃとが塗布されている。バインダー層７３の表面は、インクリボン７の背面である。
【００９７】
通常の温度環境においては、滑性成分７４ａは固体である。通常の温度環境は、例えば、気温が４０度未満の環境である。サーマルヘッド５から、滑性成分７４ａに熱が与えられることにより、当該滑性成分７４ａは溶解する。滑性成分７４ａは、当該滑性成分７４ａに与えられる熱量が大きい程、当該滑性成分７４ａの溶解量が大きいという特性を有する。滑性成分７４ａは、例えば、滑材として機能する材料である。クリーニング成分７４ｃは、例えば、タルクである。
【００９８】
以下においては、搬送されているインクリボン７がサーマルヘッド５に接している状態を、「リボン接触状態」ともいう。また、以下においては、リボン接触状態において、サーマルヘッド５とインクリボン７との間に生じる摩擦力を、「ヘッド摩擦力」ともいう。また、以下においては、ヘッド摩擦力に基づく係数を、「摩擦係数Ｆｃ」または「Ｆｃ」ともいう。摩擦係数Ｆｃの値が大きい程、ヘッド摩擦力は大きい。
【００９９】
なお、サーマルヘッド５により、各滑性成分７４ａが加熱されて、当該各滑性成分７４ａが溶解した場合、ヘッド摩擦力は小さくなる。また、各滑性成分７４ａが溶解した場合、各クリーニング成分７４ｃにより、背面部７０ｒの上面に発生したカスが、サーマルヘッド５に付着することが抑制される。
【０１００】
以下においては、印画処理Ｐにより、記録用紙６に形成するための画像を、「対象画像」ともいう。また、以下においては、対象画像を構成する複数の画素の各々の値を、「印画濃度Ｄｎ」または「Ｄｎ」ともいう。
【０１０１】
以下においては、転写材料が昇華しない熱量の範囲における最大の熱量を、「熱量Ｈｑ０」ともいう。熱量Ｈｑ０は、前述の転写処理により、熱量Ｈｑ０の熱が色染料に与えられた場合において、当該色染料が昇華しない熱量である。色染料は、染料７ｙ，７ｍ，７ｃのいずれかである。
【０１０２】
図７は、摩擦係数Ｆｃと印画濃度Ｄｎとの関係を示す図である。図７において、縦軸は、摩擦係数Ｆｃを示す。横軸は、印画濃度Ｄｎを示す。印画濃度Ｄｎは、一例として、８ビットの数値で表現される。すなわち、印画濃度Ｄｎは、０から２５５で表現される。この場合、印画濃度Ｄｎの最小値Ｍｎは、０である。印画濃度Ｄｎの最大値Ｍｘは、２５５である。最小値Ｍｎを示す印画濃度Ｄｎは、熱量Ｈｑ０に相当する濃度である。
【０１０３】
図７のように、ヘッド摩擦力の大きさは、印画濃度Ｄｎの大きさにより異なる。具体的には、印画濃度Ｄｎが最小値Ｍｎに近いほど、摩擦係数Ｆｃの値は大きい。すなわち、印画濃度Ｄｎが最小値Ｍｎに近いほど、ヘッド摩擦力は大きい。
【０１０４】
最小値Ｍｎを示す印画濃度Ｄｎに相当する熱量Ｈｑ０の熱がインクリボン７に与えられた場合における、滑性成分７４ａの溶解量は非常に少ない。そのため、熱量Ｈｑ０の熱がインクリボン７に与えられた状態におけるヘッド摩擦力は大きい。この場合、インクリボン７がサーマルヘッド５に接している状態で、当該インクリボン７が搬送されることにより、サーマルヘッド５に存在する付着物を除去することができる。これにより、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。付着物は、例えば、過去に行われた印画処理Ｐにより発生した、インクリボン７のカスである。また、付着物は、例えば、塵、ゴミ等である。
【０１０５】
次に、サーマルプリンタ１００が行う処理（以下、「クリーニング制御処理」ともいう）について説明する。図８は、本発明の実施の形態１に係るクリーニング制御処理のフローチャートである。サーマルプリンタ１００が、情報処理装置２００から印画指示および画像データＤ１を受信した場合、クリーニング制御処理が実行される。
【０１０６】
以下においては、画像データＤ１が示す画像を、「対象画像」ともいう。前述したように、対象画像は、記録用紙６に形成するための画像である。対象画像は、複数の画素から構成されている。本実施の形態では、対象画像は、高濃度画像および低濃度画像に分類される。
【０１０７】
以下においては、対象画像の濃度を、「画像濃度」ともいう。画像濃度は、一例として、当該対象画像を構成する複数の画素の値の平均値である。
【０１０８】
ステップＳ１１０では、濃度判定が行われる。まず、制御部２１の算出部２１ａが、対象画像の画像濃度を算出する。そして、制御部２１は、画像濃度が予め定められた基準濃度より大きいか否かを判定する。基準濃度は、例えば、前述の印画濃度Ｄｎの最大値Ｍｘの約０．５倍の値である。
【０１０９】
ここで、対象画像の各画素の値が、０から２５５で表現されると仮定する。この場合、最大値Ｍｘは２５５であり、基準濃度は、例えば、１２７である。なお、基準濃度は、例えば、最大値Ｍｘの約０．５倍の値に限定されない。例えば、基準濃度は、最大値Ｍｘの０．３から０．７倍の範囲に含まれる値であってもよい。
【０１１０】
画像濃度が基準濃度より大きい場合、制御部２１は、対象画像が高濃度画像であると判定し、処理はステップＳ１２１へ移行する。一方、画像濃度が基準濃度以下である場合、制御部２１は、対象画像が低濃度画像であると判定し、処理は後述のステップＳ２２１へ移行する。
【０１１１】
以下においては、転写材料に対し前述の転写処理を行うための位置を、「印画開始位置」ともいう。
【０１１２】
ステップＳ１２１では、頭出し処理Ｙｅが行われる。頭出し処理Ｙｅでは、染料７ｙの頭出しが行われる。具体的には、頭出し処理Ｙｅでは、搬送部４０が、染料７ｙの位置が印画開始位置となるように、インクリボン７を搬送する。搬送部４０による当該インクリボン７の搬送は、センサＳＮ１０（センサＳＮ１，ＳＮ２）によるマークＭＫ１ｓの検出状態に基づいて、行われる。
【０１１３】
ステップＳ１２４では、クリーニング処理Ｎが行われる。クリーニング処理Ｎは、サーマルヘッド５のクリーニングを行う処理である。クリーニング処理Ｎは、転写材料（染料７ｙ）の転写領域Ｒｔ１全体を使用して、行われる。すなわち、サーマルプリンタは、インクリボン７の転写領域Ｒｔ１全体を使用して、クリーニング処理Ｎを行う。
【０１１４】
クリーニング処理Ｎでは、プラテンローラー１５の状態が前述のプラテン接触状態に設定される。次に、染料７ｙを対象として、前述のリボン搬送処理、前述の用紙搬送処理および転写処理Ｎが同時に行われる。
【０１１５】
リボン搬送処理では、インクリボン７がサーマルヘッド５に接した状態で、搬送部４０が、当該インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送する。
【０１１６】
転写処理Ｎでは、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５が、印画制御部２２の制御に従って、前述の熱量Ｈｑ０の熱を、インクリボン７に与える。前述したように、熱量Ｈｑ０は、色染料（例えば、染料７ｙ）が昇華しない熱量である。具体的には、転写処理Ｎでは、サーマルヘッド５が、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１全体に対し、熱量Ｈｑ０の熱を与える。前述したように、熱量Ｈｑ０の熱がインクリボン７に与えられた状態におけるヘッド摩擦力は大きい。
【０１１７】
リボン搬送処理および転写処理Ｎにより、サーマルヘッド５に存在する前述の付着物を除去することができる。すなわち、インクリボン７により、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。したがって、前述の熱量Ｈｑ０は、サーマルヘッド５のクリーニングを行うための熱量である。以上により、インクリボン７は、当該インクリボン７が加熱されることによりサーマルヘッド５のクリーニングを行う機能を有する。
【０１１８】
ステップＳ１２４ｒでは、再頭出し処理Ｙｅが行われる。再頭出し処理Ｙｅでは、プラテンローラー１５の状態が、前述のプラテン非接触状態に設定される。次に、染料７ｙの頭出しができるように、インクリボン７の巻き戻しが行われる。具体的には、平面視（ＸＹ面）において、センサＳＮ１０の位置が、染料７ｙに対応するマークＭＫ１ｓの正搬送方向（−Ｘ方向）側の位置となるように、搬送部４０が、インクリボン７を逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送する。
【０１１９】
また、搬送ローラー対１３は、記録用紙６を用紙逆搬送方向（Ｘ方向）へ、インクリボン７の移動量だけ搬送する。次に、前述の頭出し処理Ｙｅが行われる。これにより、染料７ｙの頭出しが行われる。
【０１２０】
ステップＳ１３０では、前述の印画処理Ｐが行われる。なお、印画処理Ｐが行われる前に、プラテンローラー１５の状態が、前述のプラテン接触状態に設定される。印画処理Ｐにより、記録用紙６の画像形成領域に、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐが、順次、転写される。これにより、記録用紙６の端部に前述の印画物が生成される。
【０１２１】
ステップＳ１９０では、切断処理が行われる。切断処理では、印画物を含む記録用紙６が、所定の長さだけ搬送される。そして、印画物が、記録用紙６から切り離されるように、切断部Ｃｔ１は、当該記録用紙６を切断する。そして、排紙機構（図示せず）により、印画物が、サーマルプリンタ１００から排出される。以上により、クリーニング制御処理は終了する。
【０１２２】
なお、ステップＳ１１０において、対象画像が低濃度画像であると判定された場合、処理はステップＳ２２１へ移行する。ステップＳ２２１では、ステップＳ１２１と同様に、前述の頭出し処理Ｙｅが行われる。そして、前述の印画処理Ｐ（Ｓ２３０）および切断処理（Ｓ２９０）が行われる。
【０１２３】
以上により、対象画像が低濃度画像である場合、クリーニング処理Ｎは行われない。すなわち、クリーニング制御処理では、サーマルプリンタ１００は、画像濃度が基準濃度より大きい場合、クリーニング処理Ｎを行う。また、クリーニング制御処理では、サーマルプリンタ１００は、印画処理Ｐを行う前に、クリーニング処理Ｎを行う。
【０１２４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、サーマルプリンタ１００は、インクリボン７が加熱されることによりサーマルヘッド５のクリーニングを行う機能を有する当該インクリボン７を使用する。サーマルプリンタ１００は、サーマルヘッド５のクリーニングを行うクリーニング処理Ｎを行う。クリーニング処理Ｎでは、サーマルヘッド５が、インクリボン７に塗布されている染料７ｙが昇華しない熱量であって、かつ、当該クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボン７に与える。これにより、カセットヘッドクリーナーを使用することなく、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。
【０１２５】
また、本実施の形態によれば、インクリボン７の背面を使用して、サーマルヘッド５のクリーニングが行われる。そのため、クリーニングシートを有するカセットヘッドクリーナーをサーマルプリンタに装着することなく、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。
【０１２６】
なお、前述の濃度判定は、画像を構成する複数の画素の値の平均値と、基準濃度とを比較する方法としたが、これに限定されない。濃度判定は、クリーニング作用が期待できる判定方法であれば、他の方法であってもよい。
【０１２７】
濃度判定では、例えば、対象画像が、特定の濃度分布を有する画像であるか否かを判定してもよい。また、濃度判定では、例えば、対象画像が、サーマルヘッド５の延在方向にわたって、高濃度の領域を有する画像であるか否かを判定してもよい。
【０１２８】
また、本実施の形態のクリーニング処理において使用される領域は、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１としたが、これに限定されない。クリーニング処理において使用される領域は、染料７ｍの転写領域Ｒｔ１、染料７ｃの転写領域Ｒｔ１、保護材料７ｏｐの転写領域Ｒｔ１等であってもよい。
【０１２９】
また、クリーニング処理において使用される領域は、４つの転写材料（染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐ）全ての転写領域Ｒｔ１であってもよい。また、クリーニング処理は、各転写材料の転写領域Ｒｔ１を使用して、繰り返し行われても良い。
【０１３０】
また、本実施の形態では、サーマルプリンタ１００が濃度判定を行うとしているがこれに限定されない。画像データを処理可能な装置であれば、サーマルプリンタ１００以外の装置が濃度判定を行ってもよい。例えば、情報処理装置２００が濃度判定を行う構成としてもよい。当該構成では、情報処理装置２００が濃度判定を行い、クリーニング処理の実行の要否を、サーマルプリンタ１００へ通知してもよい。
【０１３１】
なお、前述のように、濃度判定を行う理由を以下に説明する。高濃度画像を印画する処理が行われる場合、インクリボン７の背面の滑性成分７４ａの溶解量は多い。この場合、溶解した滑性成分７４ａが、カス（付着物）としてサーマルヘッド５に付着する可能性が高まる。特にインクリボンの製造ばらつきなどにより、滑性成分７４ａとクリーニング成分７４ｃとの配分状態が、所望の配分状態からずれていると、クリーニング成分７４ｃではカスを完全に除去できない状況が起こりうる。
【０１３２】
なお、低濃度画像を印画する処理が行われる場合、インクリボン７の背面の滑性成分７４ａの溶解量は少ない。そのため、低濃度画像を印画する処理が行われる場合には、十分なクリーニング効果は得られる。
【０１３３】
本実施の形態では、対象画像が高濃度画像である場合、クリーニング処理Ｎが行われる。クリーニング処理Ｎでは、インクリボン７がサーマルヘッド５に接した状態で、搬送部４０がインクリボン７を正搬送方向へ搬送する。その後、搬送部４０は、当該インクリボン７を逆搬送方向へ搬送する。インクリボン７を逆搬送方向へ搬送する処理を行うと、印画に要する時間が増える。しかしながら、上記のクリーニング処理Ｎが行われることにより、転写材料（染料７ｙ）の転写領域Ｒｔ１全体を使用して、サーマルヘッド５のクリーニングを効果的に行う事ができる。
【０１３４】
また、本実施の形態では、対象画像が高濃度画像である場合に、クリーニング処理Ｎが行われるため、一回の印画に要する時間の増加を最小限にすることができる。また、インクリボンの製造ばらつき等により、インクリボンのカスがサーマルヘッド５に付着した場合でも、サーマルヘッド５のクリーニングを確実に行うことが出来る。
【０１３５】
以上により、本実施の形態では、サーマルヘッド５のクリーニングが必要な場合に、従来のように、クリーニングシートを有する専用のクリーニングカセットを、サーマルプリンタ１００に装着することなく、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。そのため、サーマルヘッド５のメンテナンスの手間を少なくすることができる。また、高品位な印画を行うことができる。したがって、インクカス、ゴミ等を起因とした傷等の無い、高品位な印画物を得ることができる。
【０１３６】
なお、関連構成Ａでは、サーマルヘッド５のクリーニングが必要となる度に、インクリボンをサーマルプリンタから取り外した後、カセットヘッドクリーナーをサーマルプリンタに装着するという手間がかかるという問題がある。
【０１３７】
そこで、本実施の形態のサーマルプリンタ１００は、上記のように構成される。そのため、本実施の形態のサーマルプリンタ１００により、上記の各問題を解決することができる。
【０１３８】
＜実施の形態２＞
以下においては、インクリボン７のうち転写領域Ｒｔ１以外の領域を、「非転写領域」ともいう。
【０１３９】
本実施の形態の構成は、非転写領域を使用して、クリーニングを行う構成（以下、「構成ＣｔＡ」ともいう）である。構成ＣｔＡにおけるサーマルプリンタは、サーマルプリンタ１００である。
【０１４０】
次に、構成ＣｔＡが適用されたサーマルプリンタ１００が行う処理（以下、「クリーニング制御処理Ａ」ともいう）について説明する。図９は、本発明の実施の形態２に係るクリーニング制御処理Ａのフローチャートである。
【０１４１】
サーマルプリンタ１００が、情報処理装置２００から印画指示および画像データＤ１を受信した場合、クリーニング制御処理Ａが実行される。図１０は、本発明の実施の形態２に係るクリーニング制御処理Ａの一部を説明するための図である。図１０（ａ）は、サーマルヘッド５およびセンサＳＮ１０を主に示す図である。図１０（ｂ）および図１０（ｃ）は、クリーニング制御処理Ａの一部を説明するための平面図である。
【０１４２】
図９において、図８のステップ番号と同じステップ番号の処理は、実施の形態１で説明した処理と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。以下、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。
【０１４３】
クリーニング制御処理Ａでは、実施の形態１と同様に、ステップＳ１１０の処理が行われる。対象画像が高濃度画像である場合、処理はステップＳ１２１Ａへ移行する。
【０１４４】
ステップＳ１２１Ａでは、ｋ番目頭出し処理が行われる。「ｋ」は、自然数である。ｋの初期値は１である。ｋ番目頭出し処理は、ｋ番目の転写材料の頭出しが行われる。ｋが１である場合、ｋ番目の転写材料は、染料７ｙである。この場合、１番目の転写材料である染料７ｙの頭出しが行われる。
【０１４５】
すなわち、ｋが１である場合、ｋ番目頭出し処理では、図８のステップＳ１２１の頭出し処理Ｙｅと同じ処理が行われる。これにより、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１の先端（左端）の位置は、加熱位置ＬＣ１になる。
【０１４６】
本実施の形態では、領域Ｒｇａ，Ｒｇｂを使用して、クリーニングが行われる。領域Ｒｇａは、インクリボン７のうち、隣接する２つの転写材料に含まれる２つの転写領域Ｒｔ１の間の領域である。領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの各々は、印画に使用されない領域である。
【０１４７】
例えば、領域Ｒｇａは、図３および図１０（ｂ）のように、インクリボン７のうち、保護材料７ｏｐの転写領域Ｒｔ１と、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１との間の領域である。領域Ｒｇａは、ｋ番目の転写材料の転写領域Ｒｔ１と、正搬送方向（−Ｘ方向）において、隣接する領域である。なお、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇａは、マークＭＫ１ｓを含む。染料７ｙの転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇｂは、マークＭＫ１ａを含む。
【０１４８】
領域Ｒｇｂは、図１０（ｃ）のように、インクリボン７のうち、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１と、染料７ｍの転写領域Ｒｔ１との間の領域である。領域Ｒｇｂは、ｋ番目の転写材料の転写領域Ｒｔ１と、逆搬送方向（Ｘ方向）において、隣接する領域である。領域Ｒｇａのサイズは、領域Ｒｇｂのサイズと同じである。以下においては、領域Ｒｇａおよび領域Ｒｇｂの各々のリボン搬送方向（Ｘ軸方向）の長さを、「長さＬｓｃ」ともいう。
【０１４９】
ステップＳ１２２では、ｋ番目逆搬送処理が行われる。ｋ番目逆搬送処理は、ｋ番目の転写材料を、逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送する処理である。すなわち、ｋ番目逆搬送処理では、インクリボン７の巻き戻しが行われる。具体的には、ｋ番目逆搬送処理は、ｋ番目の転写材料の転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇａの先端（左端）が、加熱位置ＬＣ１となるように、搬送部４０が、インクリボン７を逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送する。
【０１５０】
ステップＳ１２４Ａでは、クリーニング処理Ａａが行われる。クリーニング処理Ａａでは、まず、プラテンローラー１５の状態が前述のプラテン接触状態に設定される。そして、ｋ番目の転写材料の転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇａを対象として、リボン搬送処理Ａａ、用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａａが同時に行われる。
【０１５１】
リボン搬送処理Ａａでは、インクリボン７がサーマルヘッド５に接した状態で、搬送部４０が、当該インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ長さＬｓｃだけ搬送する。
【０１５２】
用紙搬送処理Ａａでは、搬送ローラー対１３が、記録用紙６を、用紙正搬送方向（−Ｘ方向）へ長さＬｓｃだけ搬送する。
【０１５３】
転写処理Ａａでは、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５が、印画制御部２２の制御に従って、前述の熱量Ｈｑ０の熱をインクリボン７に与える。具体的には、転写処理Ａａでは、サーマルヘッド５が、領域Ｒｇａ全体に対し、熱量Ｈｑ０の熱を与える。
【０１５４】
リボン搬送処理Ａａ、用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａａにより、インクリボン７の領域Ｒｇａを使用して、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。
【０１５５】
ステップＳ１２５では、ｋ番目印画処理が行われる。ｋ番目印画処理は、ｋ番目の転写材料を、記録用紙６の画像形成領域に転写する処理である。また、ｋ番目印画処理は、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐを、選択的に、記録用紙６に転写するための処理でもある。
【０１５６】
具体的には、ｋ番目印画処理では、ｋ番目の転写材料を対象として、前述の単位印画処理が行われる。これにより、ｋ番目の転写材料が、記録用紙６の画像形成領域に転写される。ステップＳ１２５の前にステップＳ１２４Ａ（クリーニング処理Ａａ）が行われる。すなわち、サーマルプリンタ１００は、ｋ番目印画処理を行う前に、クリーニング処理Ａａを行う。
【０１５７】
ステップＳ１２６では、クリーニング処理Ａｂが行われる。クリーニング処理Ａｂでは、インクリボン７の領域Ｒｇｂを対象として、前述のリボン搬送処理Ａａ、前述の用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａｂが同時に行われる。
【０１５８】
転写処理Ａｂでは、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５が、印画制御部２２の制御に従って、前述の熱量Ｈｑ０の熱をインクリボン７に与える。具体的には、転写処理Ａｂでは、サーマルヘッド５が、領域Ｒｇｂ全体に対し、熱量Ｈｑ０の熱を与える。
【０１５９】
リボン搬送処理Ａａ、用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａｂにより、インクリボン７の領域Ｒｇｂを使用して、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。
【０１６０】
次に、ステップＳ１２７が行われる。ステップＳ１２７では、制御部２１が、ｋの値が、１以上であり、かつ、３以下であるか否かを判定する。ステップＳ１２７においてＹＥＳならば処理はステップＳ１２７Ａへ移行する。一方、ステップＳ１２７においてＮＯならば処理はステップＳ１２８へ移行する。
【０１６１】
ここで、ｋが１であると仮定する。この場合、ステップＳ１２６の終了時点では、平面視（ＸＹ面）において、センサＳＮ１０が、２番目の転写材料（染料７ｍ）に対応するマークＭＫ１ａを正常に検出できない位置に存在する。そのため、ステップＳ１２７Ａの処理が行われる。
【０１６２】
ステップＳ１２７Ａでは、頭出し用逆搬送処理が行われる。頭出し用逆搬送処理では、ｋ番目の転写材料の次の転写材料の頭出しができるように、インクリボン７の巻き戻しが行われる。具体的には、頭出し用逆搬送処理では、まず、プラテンローラー１５の状態が、前述のプラテン非接触状態に設定される。次に、平面視（ＸＹ面）において、センサＳＮ１０の位置が、（ｋ＋１）番目の転写材料（例えば、染料７ｍ）に対応するマークＭＫ１ａの正搬送方向（−Ｘ方向）側の位置となるように、搬送部４０が、インクリボン７を逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送する。
【０１６３】
ステップＳ１２８では、制御部２１が、ｋが４であるか否かを判定する。ｋが４である場合、４番目の転写材料（保護材料７ｏｐ）の印画処理が終了している。ステップＳ１２８においてＹＥＳならば処理はステップＳ１９０へ移行する。一方、ステップＳ１２８においてＮＯならば、ｋの値が１インクリメントされて（Ｓ１２８Ａ）、再度、ステップＳ１２１Ａの処理が行われる。
【０１６４】
ｋが２である場合、ステップＳ１２１Ａでは、２番目の転写材料である染料７ｍの頭出しのための処理が行われる。ステップＳ１２１Ａにおいて、搬送部４０による当該インクリボン７の搬送は、センサＳＮ１０（センサＳＮ１，ＳＮ２）による、染料７ｍに対応するマークＭＫ１ａの検出状態に基づいて、行われる。
【０１６５】
クリーニング制御処理Ａでは、ステップＳ１２８でＹＥＳと判定されるまで、ステップＳ１２１ＡからＳ１２８Ａまでの処理が繰り返し行われる。これにより、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐが、順次、画像形成領域に転写される。
【０１６６】
また、４つの転写材料（染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐ）の各々の転写が行われる前に、当該各転写材料に対応する領域Ｒｇａ，Ｒｇｂを使用した、サーマルヘッド５のクリーニングが行われる。すなわち、サーマルプリンタ１００は、非転写領域である領域Ｒｇａを使用して、クリーニング処理Ａａを行う。また、サーマルプリンタ１００は、非転写領域である領域Ｒｇｂを使用して、クリーニング処理Ａｂを行う。また、クリーニング制御処理Ａでは、複数種類の染料（染料７ｙ，７ｍ，７ｃ）を、それぞれ、記録用紙６に転写するための複数（３回）のｋ番目印画処理の各々を行う前に、クリーニング処理Ａａを行う。
【０１６７】
そして、実施の形態１と同様、ステップＳ１９０の切断処理が行われ、クリーニング制御処理Ａは終了する。
【０１６８】
なお、ステップＳ１１０において、対象画像が低濃度画像であると判定された場合、実施の形態１と同様、ステップＳ２２１、Ｓ２３０，Ｓ２９０の処理が行われる。
【０１６９】
以上説明したように、本実施の形態によれば、各転写材料の転写が行われる前に、サーマルヘッド５のクリーニングが行われる。そのため、本実施の形態においても、実施の形態１と同様な効果が得られる。
【０１７０】
なお、本実施の形態では、クリーニング処理Ａａ，Ａｂにおいて、マークＭＫ１ｓおよびマークＭＫ１ａのいずれかを含む領域Ｒｇａ，Ｒｇｂ全体を使用する構成としたがこれに限定されない。領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの各々の幅を十分に長くすれば、各転写材料の転写の処理の前に行われる、インクリボンの巻き戻しの処理は不要である。
【０１７１】
また、本実施の形態のクリーニング処理では、各転写材料に対応する領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの両方を使用しているがこれに限定されない。クリーニング処理では、各転写材料に対応する領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの一方のみが使用されてもよい。また、クリーニング処理では、１つの転写材料のみに対応する領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの少なくとも一方が使用されてもよい。また、クリーニング処理では、組み合わせられた複数の転写材料に対応する領域Ｒｇａ，Ｒｇｂが使用されてもよい。
【０１７２】
＜実施の形態３＞
本実施の形態の構成は、非転写領域を複数回使用して、クリーニングを行う構成（以下、「構成ＣｔＢ」ともいう）である。構成ＣｔＢにおけるサーマルプリンタは、サーマルプリンタ１００である。
【０１７３】
次に、構成ＣｔＢが適用されたサーマルプリンタ１００が行う処理（以下、「クリーニング制御処理Ｂ」ともいう）について説明する。図１１は、本発明の実施の形態３に係るクリーニング制御処理Ｂのフローチャートである。
【０１７４】
サーマルプリンタ１００が、情報処理装置２００から印画指示および画像データＤ１を受信した場合、クリーニング制御処理Ｂが実行される。図１２は、本発明の実施の形態３に係るクリーニング制御処理Ｂの一部を説明するための図である。図１２（ａ）は、サーマルヘッド５およびセンサＳＮ１０を主に示す図である。図１２（ｂ）および図１２（ｃ）は、クリーニング制御処理Ｂの一部を説明するための平面図である。
【０１７５】
なお、図１２（ｂ）には、実施の形態２で説明した領域Ｒｇａが示される。本実施の形態の領域Ｒｇａは、インクリボン７のうち、保護材料７ｏｐの転写領域Ｒｔ１と、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１との間の領域である。すなわち、本実施の形態の領域Ｒｇａは、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１に隣接する領域である。領域Ｒｇａは、印画に使用されない領域である。また、領域Ｒｇａは、マークＭＫ１ｓを含む。
【０１７６】
図１１において、図８のステップ番号と同じステップ番号の処理は、実施の形態１で説明した処理と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。以下、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。
【０１７７】
クリーニング制御処理Ｂでは、実施の形態１と同様に、ステップＳ１１０の処理が行われる。対象画像が高濃度画像である場合、処理はステップＳ１２１へ移行する。
【０１７８】
ステップＳ１２１では、実施の形態１と同様に、頭出し処理Ｙｅが行われる。
【０１７９】
ステップＳ１２２Ｂでは、逆搬送処理Ｙｅが行われる。逆搬送処理Ｙｅでは、インクリボン７の巻き戻しが行われる。具体的には、逆搬送処理Ｙｅでは、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇａの先端（左端）が、加熱位置ＬＣ１となるように、搬送部４０が、インクリボン７を逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送する。領域Ｒｇａの先端（左端）は、保護材料７ｏｐの転写領域Ｒｔ１の末端（右端）である。これにより、図１２（ｂ）のように、保護材料７ｏｐの転写領域Ｒｔ１の末端（右端）が、加熱位置ＬＣ１となる。
【０１８０】
ステップＳ１２３では、用紙搬送処理Ｂが行われる。用紙搬送処理Ｂでは、記録用紙６が、排紙側の方向へ搬送される。具体的には、用紙搬送処理Ｂでは、記録用紙６の画像形成領域の先端の位置が、加熱位置ＬＣ１よりも、前述の長さＬｓｃだけ用紙逆搬送方向（Ｘ方向）側の位置となるように、搬送ローラー対１３が記録用紙６を用紙逆搬送方向へ搬送する。記録用紙６の画像形成領域の先端とは、画像形成領域のうち、転写材料の転写が開始される位置に対応する端である。これにより、記録用紙６の画像形成領域の先端の位置は、図１２（ｂ）の染料７ｙの転写領域Ｒｔ１の左端の位置となる。
【０１８１】
ステップＳ１２４Ｂでは、クリーニング処理Ｂａが行われる。クリーニング処理Ｂａでは、まず、プラテンローラー１５の状態が、前述のプラテン接触状態に設定される。そして、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇａを対象として、前述のリボン搬送処理Ａａ、前述の用紙搬送処理Ａａおよび前述の転写処理Ａａが同時に行われる。前述したように、領域Ｒｇａは、印画に使用されない領域である。
【０１８２】
リボン搬送処理Ａａでは、インクリボン７がサーマルヘッド５に接した状態で、搬送部４０が、当該インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ長さＬｓｃだけ搬送する。
【０１８３】
用紙搬送処理Ａａでは、搬送ローラー対１３が、記録用紙６を、用紙正搬送方向（−Ｘ方向）へ長さＬｓｃだけ搬送する。
【０１８４】
転写処理Ａａでは、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５が、印画制御部２２の制御に従って、前述の熱量Ｈｑ０の熱をインクリボン７に与える。具体的には、転写処理Ａａでは、サーマルヘッド５が、領域Ｒｇａ全体に対し、熱量Ｈｑ０の熱を与える。
【０１８５】
リボン搬送処理Ａａ、用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａａにより、インクリボン７の領域Ｒｇａを使用して、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。そして、プラテンローラー１５の状態が、前述のプラテン非接触状態に設定される。
【０１８６】
ステップＳ１２７Ｂでは、逆搬送処理Ｂが行われる。逆搬送処理Ｂでは、染料７ｙの頭出しができるように、インクリボン７の巻き戻しが行われる。具体的には、逆搬送処理Ｂでは、平面視（ＸＹ面）において、センサＳＮ１０の位置が、染料７ｙに対応するマークＭＫ１ｓの正搬送方向（−Ｘ方向）側の位置となるように、搬送部４０が、インクリボン７を逆搬送方向へ搬送する。
【０１８７】
また、搬送ローラー対１３は、記録用紙６を用紙逆搬送方向（Ｘ方向）へ、インクリボン７の移動量だけ搬送する。
【０１８８】
ステップＳ１２９では、ｓ回のクリーニング処理が終了したか否かが判定される。具体的には、制御部２１が、クリーニング処理Ｂａがｓ回行われたか否かを判定する。「ｓ」は、２以上の自然数である。ｓは、例えば、２から５の範囲に含まれる整数である。ステップＳ１２９においてＹＥＳならば処理はステップＳ１４１へ移行する。一方、ステップＳ１２９においてＮＯならば、再度、ステップＳ１２１の処理が行われる。
【０１８９】
クリーニング制御処理Ｂでは、ステップＳ１２９でＹＥＳと判定されるまで、ステップＳ１２１からＳ１２７Ｂまでの処理が繰り返し行われる。これにより、クリーニング処理Ｂａが繰り返し行われる。すなわち、サーマルプリンタ１００は、非転写領域である領域Ｒｇａを使用して、クリーニング処理Ｂａを繰り返し行う。
【０１９０】
以下においては、記録用紙６のうち、クリーニング処理Ｂａで使用された領域Ｒｇａに対応する部分を、「用紙クリーニング部」ともいう。用紙クリーニング部は、記録用紙６のうち、画像形成領域以外の部分である。具体的には、用紙クリーニング部は、記録用紙６のうち、クリーニング処理Ｂａが行われている期間において、インクリボン７の領域Ｒｇａと接触している部分である。
【０１９１】
ステップＳ１４１では、切断処理Ｂが行われる。切断処理Ｂでは、用紙クリーニング部を含む記録用紙６が、所定の長さだけ搬送される。そして、用紙クリーニング部が記録用紙６から切り離されるように、切断部Ｃｔ１は、当該記録用紙６を切断する。そして、排紙機構（図示せず）により、用紙クリーニング部が、サーマルプリンタ１００から排出される。
【０１９２】
ステップＳ１５１では、実施の形態１と同様に、頭出し処理Ｙｅが行われる。
【０１９３】
ステップＳ１５２では、用紙搬送処理Ｂａが行われる。用紙搬送処理Ｂａでは、記録用紙６の画像形成領域の先端の位置が、加熱位置ＬＣ１となるように、搬送ローラー対１３が記録用紙６を搬送する。
【０１９４】
そして、プラテンローラー１５の状態が前述のプラテン接触状態に設定され、実施の形態１と同様に、印画処理Ｐ（Ｓ１６０）および切断処理（Ｓ１９０）が行われる。
【０１９５】
なお、ステップＳ１１０において、対象画像が低濃度画像であると判定された場合、実施の形態１と同様、ステップＳ２２１、Ｓ２３０，Ｓ２９０の処理が行われる。
【０１９６】
以上により、対象画像が低濃度画像である場合、クリーニング処理Ｂａは行われない。すなわち、クリーニング制御処理Ｂでは、サーマルプリンタ１００は、画像濃度が基準濃度より大きい場合、クリーニング処理Ｂａを繰り返し行う。また、クリーニング制御処理Ｂでは、サーマルプリンタ１００は、印画処理Ｐを行う前に、クリーニング処理Ｂａを行う。
【０１９７】
以上説明したように、本実施の形態によれば、クリーニング処理Ｂａが繰り返し行われる。そのため、本実施の形態においても、実施の形態１と同様な効果が得られる。
【０１９８】
なお、クリーニング処理Ｂａを含む、ステップＳ１２１からＳ１４１までの処理は、各転写材料を転写するための処理の前に行われてもよい。また、クリーニング処理Ｂａを含む、ステップＳ１２１からＳ１４１までの処理は、印画処理Ｐの終了後に行われてもよい。
【０１９９】
（機能ブロック図）
図１３は、サーマルプリンタＢＬ１０の特徴的な機能構成を示すブロック図である。サーマルプリンタＢＬ１０は、サーマルプリンタ１００に相当する。つまり、図１３は、サーマルプリンタＢＬ１０が有する機能のうち、本発明に関わる主要な機能を示すブロック図である。
【０２００】
サーマルプリンタＢＬ１０は、インクリボンが加熱されることによりサーマルヘッドのクリーニングを行う機能を有する当該インクリボンを使用して、記録用紙に画像を形成するための印画処理を行う。
【０２０１】
サーマルプリンタＢＬ１０は、機能的には、サーマルヘッドＢＬ１と、印画制御部ＢＬ２とを備える。
【０２０２】
サーマルヘッドＢＬ１は、熱を発する機能を有する。サーマルヘッドＢＬ１は、サーマルヘッド５に相当する。印画制御部ＢＬ２は、サーマルヘッドＢＬ１を制御する。印画制御部ＢＬ２は、印画制御部２２に相当する。
【０２０３】
サーマルプリンタＢＬ１０は、サーマルヘッドＢＬ１のクリーニングを行うクリーニング処理を行う。クリーニング処理では、サーマルヘッドＢＬ１が、印画制御部ＢＬ２の制御に従って、前記インクリボンに塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンに与える。
【０２０４】
（その他の変形例）
以上、本発明に係るサーマルプリンタについて、各実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、当該各実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で、当業者が思いつく変形を各実施の形態に施したものも、本発明に含まれる。つまり、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【０２０５】
サーマルプリンタ１００は、図で示される全ての構成要素を含まなくてもよい。すなわち、サーマルプリンタ１００は、本発明の効果を実現できる最小限の構成要素のみを含めばよい。
【０２０６】
また、本発明は、サーマルプリンタ１００が備える特徴的な構成部の動作をステップとするクリーニング方法として実現してもよい。
【０２０７】
例えば、上記の各実施の形態では、保護材料７ｏｐが設けられたインクリボンを使用する構成としたがこれに限定されない。上記の各実施の形態では、保護材料７ｏｐが設けられていないインクリボンを使用してもよい。
【０２０８】
この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての態様において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【０２０９】
５，ＢＬ１  サーマルヘッド、６  記録用紙、７  インクリボン、２２，ＢＬ２  印画制御部、１００，ＢＬ１０  サーマルプリンタ、Ｃｔ１  切断部。
【図１】
2018185925.tif 000003
【図２】
2018185925.tif 000004
【図３】
2018185925.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2018185925.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2018185925.tif 000013
【図１２】
2018185925.tif 000014
【図１３】
2018185925.tif 000015
【国際調査報告】
2018185925.tif 000016
2018185925.tif 000017
2018185925.tif 000018
2018185925.tif 000019