(57)【要約】  第１に外部の側方空間を有効活用可能であり、第２に無菌空間の底面近傍の作業スペースを広く確保可能な無菌グローブボックスを提供する。無菌空間１１を内部に有するとともに、被収容物を収容する容器３０が接続される接続部１９が設けられる筐体１２と、作業者が筐体１２の外部から無菌空間１１内で作業できるように筐体１２の前面に設けられたグローブ１７と、を備える無菌グローブボックス１０において、接続部１９を筐体１２の上面１２ｅに設ける。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無菌空間を内部に有するとともに、被収容物を収容する容器が接続される接続部が設けられる筐体と、
作業者が前記筐体の外部から前記無菌空間内で作業できるように前記筐体の前面に設けられたグローブと、
を備え、
前記接続部が前記筐体の上面に設けられていることを特徴とする無菌グローブボックス。
【請求項２】
前記容器の底蓋を前記被収容物とともに昇降させる昇降機構と、
前記無菌空間内に配置された、前記昇降機構を作動させるための複数の操作部と、
をさらに備え、
前記複数の操作部のうち少なくとも２つの操作部が同時に操作されることによって前記昇降機構が作動可能となることを特徴とする請求項１に記載の無菌グローブボックス。
【請求項３】
前記筐体の側面に、清浄ガスを前記無菌空間内に導入するための導入部が形成されており、
側面視において、前記被収容物の昇降軌跡と重ならない範囲に、前記複数の操作部が配置されていることを特徴とする請求項２に記載の無菌グローブボックス。
【請求項４】
前記複数の操作部が、前記無菌空間の天井面に配置されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の無菌グローブボックス。
【請求項５】
前記複数の操作部が、前記接続部よりも前記前面側に配置されていることを特徴とする請求項２ないし４の何れか１項に記載の無菌グローブボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部にいる作業者が内部の無菌空間内で作業できるようにグローブが設けられた無菌グローブボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のような無菌グローブボックスとして、例えば特許文献１に記載されている試験アイソレータ（図１参照）が知られている。この試験アイソレータを構成する筐体の内部は無菌空間とされており、筐体の前面には作業者が腕を挿入可能なグローブが設けられている。また、筐体の側面には、被収容物が収容された収納手段を筐体に接続するための接続手段が設けられている。そして、グローブを装着した作業者が、筐体の中から収納手段の蓋を開いて被収容物を無菌空間に取り出すことによって、被収容物に対して無菌空間内で作業を行うことが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３２９０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のように接続手段が筐体の側面に設けられていると、この側面に隣接して他の装置等を配置することができなくなり、また、接続手段に収納手段を接続するためのスペースも側方に確保しておく必要が生じる。このため、特許文献１の試験アイソレータのフットプリントが実質的に大きくなってしまい、試験アイソレータの側方空間を有効活用できないという課題があった。さらに、作業者は、上記被収容物やその他の器具を無菌空間の底面に適宜置きながら、作業を進めるのが一般的である。しかしながら、接続手段が側面に設けられていると、収容手段の蓋を開閉等するためのスペースを確保しておくため、接続手段の近傍の底面には物を置けなくなってしまい、無菌空間内の作業スペースが狭くなってしまうという課題もあった。【０００５】
これらの課題を鑑みて、本発明は、第１に外部の側方空間を有効活用可能であり、第２に無菌空間の底面近傍の作業スペースを広く確保可能な無菌グローブボックスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、無菌空間を内部に有するとともに、被収容物を収容する容器が接続される接続部が設けられる筐体と、作業者が前記筐体の外部から前記無菌空間内で作業できるように前記筐体の前面に設けられたグローブと、を備え、前記接続部が前記筐体の上面に設けられていることを特徴とする。【０００７】
本発明によれば、容器が接続される接続部が筐体の上面に設けられているため、従来装置において筐体の側面に設けられていた接続部をなくすことができ、外部の側方空間を有効活用することが可能となる。また、接続部が筐体の上面に設けられていることで、容器の開閉等が無菌空間の主に上部で行われることになるため、無菌空間の底面近傍の作業スペースを広く確保することが可能となる。【０００８】
また、本発明において、前記容器の底蓋を前記被収容物とともに昇降させる昇降機構と、前記無菌空間内に配置された、前記昇降機構を作動させるための複数の操作部と、をさらに備え、前記複数の操作部のうち少なくとも２つの操作部が同時に操作されることによって前記昇降機構が作動可能となるように構成するとよい。【０００９】
このように、昇降機構を作動させるための操作部が無菌空間内に配置されていることによって、グローブを装着した作業者が、グローブを外さずにそのまま操作部を操作することができ、作業を効率的に行うことができる。その一方で、昇降機構の作動中に作業者の手が無菌空間内にあることになるため、底蓋と接続部との間に作業者の手が挟まれるおそれがある。しかしながら、昇降機構を作動させるためには少なくとも２つの操作部を同時に操作する必要があるため、作業者が両手を使って操作部を操作することになり、昇降機構の作動中に作業者が手を自由に動かすことができなくなる。このため、昇降機構の作動中に作業者が不用意に手を動かして、底蓋と接続部との間に手が挟まれることを防止することができる。【００１０】
また、本発明において、前記筐体の側面に、清浄ガスを前記無菌空間内に導入するための導入部が形成されており、側面視において、前記被収容物の昇降軌跡と重ならない範囲に、前記複数の操作部が配置されているとよい。【００１１】
筐体の側面に形成された導入部から導入された清浄ガスは、この側面から他方の側面に向かう方向（以下、「気流方向」と称する）に沿って無菌空間内を流れることになる。ここで、万が一、グローブに穴が空いていた場合等には、操作部の操作中にグローブに付着している菌が清浄ガスの流れに乗って運ばれ、被収容物を汚染してしまうおそれがある。しかしながら、上述のように、側面視において、被収容物の昇降軌跡と重ならない範囲に、複数の操作部が配置されていれば、操作部の気流方向下流側には被収容物がないため、操作部近傍から流れてきた菌が被収容物に付着することを抑制できる。【００１２】
また、本発明において、前記複数の操作部が、前記無菌空間の天井面に配置されているとよい。【００１３】
操作部を無菌空間の天井面に設けることで、無菌空間の底面近傍の作業スペースをより広く確保することが可能となる。また、無菌空間内で液体をこぼした場合等にも、操作部が天井面に設けられていれば、操作部が濡れてしまうことを防止できる。【００１４】
また、本発明において、前記複数の操作部が、前記接続部よりも前記前面側に配置されていると好適である。【００１５】
操作部が接続部よりも前面側に設けられていれば、操作部を操作している作業員の手や腕が、接続部から下降してくる底蓋や被収容物と干渉することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る無菌作業システムの正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面における断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面における断面図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ断面における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る無菌グローブボックスを備えた無菌作業システムの実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係る無菌作業システムの正面図であり、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面における断面図であり、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面における断面図であり、図４は、図１のＩＶ−ＩＶ断面における断面図である。以下では、各図に示した方向を参照しつつ説明を行う。
【００１８】
（無菌作業システム）
本実施形態の無菌作業システム１は、無菌グローブボックス１０と空気浄化装置４０とが支持部材５０で支持された構成となっている。無菌グローブボックス１０の内部には、空気浄化装置４０から供給される清浄空気（清浄ガス）によって無菌状態に維持される無菌空間１１が形成されている。本実施形態の無菌作業システム１では、細胞を培養等するための作業が無菌空間１１で行われるが、無菌空間１１で行われる作業は、これに限定されるものではない。なお、本発明における「無菌空間」とは完全な無菌状態の空間のみならず、作業に差し支えのない程度にわずかな菌が存在する空間も含むものである。
【００１９】
（無菌グローブボックス）
無菌グローブボックス１０は、前面１２ａ、後面１２ｂ、左側面１２ｃ、右側面１２ｄ、上面１２ｅ、及び、下面１２ｆを有する直方体状の筐体１２を有する。図４に示すように、筐体１２の内部は、鉛直方向に延設された仕切壁１３によって前後方向に２つに区分けされ、さらに、このうち前側の空間が、水平方向に延設された仕切床１４によって上下方向に２つに区分けされている。つまり、筐体１２の内部空間は、仕切壁１３の前方且つ仕切床１４の上方に形成された無菌空間１１と、仕切壁１３の前方且つ仕切床１４の下方に形成された下部排気空間１５と、仕切壁１３の後方に形成された後部排気空間１６と、に分割されている。
【００２０】
図３に示すように、筐体１２の左側面１２ｃには、空気浄化装置４０から供給される清浄空気を無菌空間１１に導入するための導入部１２ｇが形成されている。また、仕切床１４の右端部には、無菌空間１１と下部排気空間１５とを連通する連通部１４ａが形成され、仕切壁１３の右端部には、無菌空間１１と後部排気空間１６とを連通する連通部１３ａが形成されている。したがって、図３の矢印で示すように、空気浄化装置４０から導入部１２ｇを介して無菌空間１１に供給された清浄空気は、無菌空間１１を左方から右方に向かう気流方向に沿って流れた後、連通部１４ａから下部排気空間１５に排出されるか、連通部１３ａから後部排気空間１６に排出される。
【００２１】
図１に示すように、筐体１２の前面１２ａのうち無菌空間１１に面する領域には、２つのグローブ１７が左右方向に並んで設けられている。グローブ１７は、例えばゴム製の手袋形状となっており、グローブ１７を介して外部と無菌空間１１との間で空気の流通はないようにされている。グローブ１７が設けられた領域を含む前面１２ａの大部分には、透明のガラスや樹脂からなる透明部材１８が嵌め込まれており、筐体１２の外部から内部の無菌空間１１を観察できるようになっている。このような構成により、グローブ１７を装着した作業者は、無菌空間１１を外気から遮断した状態で、筐体１２の外部から無菌空間１１内で作業を行うことが可能となる。
【００２２】
筐体１２の上面１２ｅのうち無菌空間１１に面する領域には、容器３０が接続される接続部１９が設けられている。ここで、容器３０について先に説明する。図４に示すように、容器３０は、細胞が収容された複数の細胞容器Ｐを収容可能に構成されている。容器３０は、下端部が開口している円筒状の本体３１と、本体３１の下端部の開口を閉鎖するための円盤状の底蓋３２とを有する。複数の細胞容器Ｐは、底蓋３２に載置されており、後述の昇降機構によって底蓋３２とともに昇降する。
【００２３】
接続部１９には、底蓋３２を開閉するための不図示の開閉機構が設けられている。この開閉機構は、底蓋３２を本体３１に対して回転させることで、底蓋３２を、本体３１を気密に閉鎖している閉状態と、本体３１から外れている開状態とにそれぞれ切り換えることができる。また、底蓋３２を昇降させるための昇降機構２０が筐体１２内に設けられている。昇降機構２０は、ボールねじを有して構成されており、鉛直方向に延びるねじ軸２１と、ねじ軸２１に沿って上下方向に移動可能な昇降台２２とを有する。ねじ軸２１は後部排気空間１６内に配置されており、ねじ軸２１に取り付けられた昇降台２２の一部が、仕切壁１３に設けられた不図示のスリット（隙間）を通って無菌空間１１まで延びている。かかる構成により、開閉機構によって本体３１から外された底蓋３２は、昇降台２２に支持された状態で昇降可能となる。なお、昇降機構２０の動作時にねじ軸２１周辺からダスト等が発生するおそれがあるが、無菌空間１１から上記スリットを通って後部排気空間１６へと向かう気流が形成されるため、ダスト等が無菌空間１１内に入ることを防止できる。
【００２４】
なお、容器３０の底蓋３２は磁性材料で作られており、接続部１９には不図示の電磁石が設けられている。この電磁石を用いることで、底蓋３２が接続部１９に吸引されるので、容器３０の位置決めや接続部１９への接続が容易となる。また、均一に電磁石の磁力を作用させることで、部品間の密着性（シール性）を向上させることができ、外気遮断効果が高まる。
【００２５】
容器３０は、作業者が接続部１９に運んで接続してもいいし、不図示の搬送装置によって接続部１９まで自動搬送されるようにしてもよい。搬送装置の一例としては、施設内の天井に設置された軌道を走行し、昇降自在なホイスト機構を有するＯＨＴ（Overhead Hoist Transfer）が挙げられる。ＯＨＴによる容器３０の搬送を行う場合には、ＯＨＴのホイスト機構によって保持可能なフランジ３３（図４参照）が、容器３０の上部に設けられていると好適である。本実施形態の無菌グローブボックス１０では、容器３０が接続される接続部１９が筐体１２の上面１２ｅに設けられているので、ＯＨＴと接続部１９との間での容器３０の受け渡しが容易となる。
【００２６】
（昇降機構の操作）
本実施形態の無菌グローブボックス１０では、昇降機構２０を作動させるための３つの操作部２３〜２５が無菌空間１１内に設けられている。操作部２３〜２５は、例えばスイッチボタンとして構成されており、グローブ１７を装着した作業者が操作可能な位置に配置されている。ただし、操作部２３〜２５の具体的態様はボタンに限定されず、レバー式のスイッチやセンサ式のスイッチ等であってもよい。
【００２７】
操作部２３〜２５の具体的な配置について説明する。操作部２３〜２５は、無菌空間１１の天井面（筐体１２の上面１２ｅの内側面）に設けられており、左右方向に一列に並んで配置されている。図２に示すように、操作部２３〜２５は、筐体１２の前面１２ａの近傍、すなわち、接続部１９よりも前面１２ａ側に配置されている。その結果、図４から明らかなように、側面視において、操作部２３〜２５は、底蓋３２及び細胞容器Ｐの昇降軌跡（接続部１９の直下領域）と重ならない範囲に配置されていることになる。
【００２８】
図２に示すように、操作部２３は接続部１９よりも左側に配置され、操作部２４、２５は接続部１９よりも右側において互いに隣接するように配置されている。なお、これとは反対に、操作部２３を接続部１９よりも右側に配置し、操作部２４、２５を接続部１９よりも左側に配置するようにしてもよい。ここで、操作部２３は昇降機構２０を作動可能な状態にするためのボタンであり、操作部２４は昇降台２２を上昇させるためのボタンであり、操作部２５は昇降台２２を下降させるためのボタンである。しかしながら、各操作部２３〜２５の機能は適宜変更が可能であり、例えば、操作部２４と操作部２５との機能を入れ替えてもよい。操作部２３と操作部２４、２５とは十分に離れているので、片方の手だけで操作部２３を押しながら操作部２４、２５を押すことはできない。つまり、作業者は左手で操作部２３を操作し続ける（押し続ける）とともに、右手で操作部２４又は操作部２５を操作し続けなければ（押し続けなければ）、昇降台２２を昇降させることができない。
【００２９】
図２に記載の一点鎖線は、各操作部２３〜２５を中心とする円弧を示しており、一般的な成人男性が各操作部２３〜２５を片方の手で操作しているときに、その片方の手や腕が届く概略の範囲を示したものである。図２から明らかなように、操作部２３〜２５を操作している手や腕は、接続部１９には届かない位置関係となっているので、操作部２３〜２５を操作している作業者が、底蓋３２を閉状態にするときに、底蓋３２と接続部１９との間に手（特に指）や腕を挟むおそれがない。
【００３０】
（空気浄化装置）
空気浄化装置４０は、無菌グローブボックス１０の無菌空間１１に清浄空気を供給するための装置であり、無菌グローブボックス１０の筐体１２の左側面１２ｃに隣接配置されている。空気浄化装置４０は、直方体状の筐体４１を有しており、筐体４１の内部空間が浄化空間４２と排気空間４３とに分割されている。
【００３１】
図３に示すように、浄化空間４２の上面には取込部４２ａが形成されており、取込部４２ａを介して浄化空間４２に外気を取り込むことができる。浄化空間４２の右側面（無菌グローブボックス１０との接触面）には給気部４２ｂが形成されている。給気部４２ｂは、無菌グローブボックス１０の導入部１２ｇと連通しており、給気部４２ｂ及び導入部１２ｇを介して、空気浄化装置４０から無菌空間１１に清浄空気が供給される。
【００３２】
浄化空間４２には、空気を清浄化するフィルタ４４と、フィルタ４４を通過した空気のクリーン度をさらに高めてから、無菌空間１１に清浄空気を送り込むためのＦＦＵ４５（ファンフィルタユニット：Fun Filter Unit）とが設けられている。フィルタ４４は、取込部４２ａの直下に配置されており、取込部４２ａから吸い込まれた空気はまずフィルタ４４で清浄にされる。ＦＦＵ４５は、フィルタ４４のさらに下方において、給気部４２ｂに隣接配置されている。ＦＦＵ４５のファン４５ａが回転することによって、清浄空気が気流方向（左から右に向かう方向）に送り出される。したがって、図３の矢印で示すように、取込部４２ａから浄化空間４２に取り込まれた空気は、フィルタ４４及びＦＦＵ４５によって清浄にされた後、ＦＦＵ４５のファン４５ａによって気流方向に送り出され、給気部４２ｂ及び導入部１２ｇを通って無菌空間１１に供給される。
【００３３】
排気空間４３の上面には排気部４３ａが形成されており、排気部４３ａを介して排気空間４３から外部に排気を行うことができる。排気空間４３は、無菌グローブボックス１０の下部排気空間１５及び後部排気空間１６と連通しており、図２及び図３の矢印で示すように、下部排気空間１５及び後部排気空間１６から排気空間４３へと空気が流れる。
【００３４】
このように構成された無菌作業システム１では、外部→取込部４２ａ→フィルタ４４→ＦＦＵ４５→給気部４２ｂ→導入部１２ｇ→無菌空間１１→連通部１４ａ（又は連通部１３ａ）→下部排気空間１５（又は後部排気空間１６）→排気空間４３→排気部４３ａ→外部という空気の流通経路が形成されている。なお、各図面では、図示を簡略化するため、導入部１２ｇ、連通部１３ａ、連通部１４ａ、取込部４２ａ、給気部４２ｂ、排気部４３ａを大きな１つの開口であるかのように示しているが、実際には複数の孔を有する多孔板や網状の部材等によって構成される。
【００３５】
（作業の流れ）
以上のように構成された無菌作業システム１を用いて作業を行う場合の一連の流れについて説明する。まず、必要に応じて、無菌グローブボックス１０及び空気浄化装置４０は、作業前に除染用のガス等を用いて予め除染処理が施される。次に、空気浄化装置４０を作動させ、無菌グローブボックス１０の無菌空間１１を無菌状態とする。なお、無菌空間１１は大気圧よりも若干高い圧力（陽圧）に維持され、外気が無菌空間１１に流入しないようにされている。また、作業対象となる細胞容器Ｐを収容する容器３０は、予め除染処理が施される。
【００３６】
次に、除染処理がなされた容器３０を接続部１９に接続する。既に説明したように、この作業は作業者自身が行ってもよいし、施設内に搬送装置が設けられている場合には、当該搬送装置によって行われてもよい。容器３０が接続部１９に接続されたら、開閉機構によって容器３０の底蓋３２が本体３１から外される。続いて、図４（ａ）に示すように、グローブ１７を装着した作業者が、左手で操作部２３を操作するとともに、右手で操作部２５を操作することによって、昇降台２２を底蓋３２及び細胞容器Ｐとともに下降させ、無菌空間１１内に位置させる。
【００３７】
図４（ｂ）に示すように、昇降台２２を所定の位置まで下降させると、作業者は両手を操作部２３、２５から離し、無菌空間１１内で細胞容器Ｐに対して所定の処理を施す。作業が終わると、作業者は、左手で操作部２３を操作するとともに、右手で操作部２４を操作することによって、昇降台２２を底蓋３２及び細胞容器Ｐとともに上昇させる。底蓋３２が容器３０の本体３１を閉鎖可能な位置まで上昇すると、開閉機構によって底蓋３２が閉状態とされる。最後に、所定の処理が施された細胞容器Ｐを収容する容器３０を、作業者又は搬送装置が次の処理装置等に搬送して、一連の作業が終了する。なお、作業の終了後に、容器３０に対して除染処理を施してもよい。
【００３８】
（効果）
本実施形態の無菌グローブボックス１０によれば、容器３０が接続される接続部１９が筐体１２の上面１２ｅに設けられているため、従来装置において側面に設けられていた接続部をなくすことができ、筐体１２の外部の側方空間を有効活用することが可能となる。また、接続部１９が筐体１２の上面１２ｅに設けられていることで、容器３０の開閉等が無菌空間１１の主に上部で行われることになるため、無菌空間１１の底面（仕切床１４の上面）近傍の作業スペースを広く確保することが可能となる。また、筐体１２の側面に容器３０を接続する場合は、容器３０が片持ち支持されることになり、重たい容器３０を接続することが困難となる。しかしながら、本実施形態では、上面１２ｅに容器３０が載置されるため、容器３０が重たい場合であっても、容器３０を安定的に支持することができる。
【００３９】
また、本実施形態では、容器３０の底蓋３２を細胞容器Ｐ（被収容物）とともに昇降させる昇降機構２０と、無菌空間１１内に配置された、昇降機構２０を作動させるための複数の操作部２３〜２５と、をさらに備え、複数の操作部２３〜２５のうち少なくとも２つの操作部が同時に操作されることによって昇降機構２０が作動可能となるように構成されている。このように、昇降機構２０を作動させるための操作部２３〜２５が無菌空間１１内に配置されていることによって、グローブ１７を装着した作業者が、グローブ１７を外さずにそのまま操作部２３〜２５を操作することができ、作業を効率的に行うことができる。その一方で、昇降機構２０の作動中に作業者の手が無菌空間１１内にあることになるため、底蓋３２と接続部１９との間に作業者の手が挟まれるおそれがある。しかしながら、昇降機構２０を作動させるためには少なくとも２つの操作部２３〜２５を同時に操作する必要があるため、作業者が両手を使って操作部２３〜２５を操作することになり、昇降機構２０の作動中に作業者が手を自由に動かすことができなくなる。このため、昇降機構２０の作動中に作業者が不用意に手を動かして、底蓋３２と接続部１９との間に手が挟まれることを防止することができる。
【００４０】
また、本実施形態では、筐体１２の側面１２ｃに、清浄空気（清浄ガス）を無菌空間１１内に導入するための導入部１２ｇが形成されており、側面視において、細胞容器Ｐの昇降軌跡と重ならない範囲に、複数の操作部２３〜２５が配置されている。筐体１２の側面１２ｃに形成された導入部１２ｇから導入された清浄空気は、この側面１２ｃから他方の側面１２ｄに向かう気流方向に沿って無菌空間１１内を流れることになる。ここで、万が一、グローブ１７に穴が空いていた場合等には、操作部２３〜２５の操作中にグローブ１７に付着している菌が清浄空気の流れに乗って運ばれ、細胞容器Ｐを汚染してしまうおそれがある。しかしながら、上述のように、側面視において、細胞容器Ｐの昇降軌跡と重ならない範囲に、複数の操作部２３〜２５が配置されていれば、操作部２３〜２５の気流方向下流側には細胞容器Ｐがないため、操作部２３〜２５近傍から流れてきた菌が細胞容器Ｐに付着することを抑制できる。
【００４１】
また、本実施形態では、複数の操作部２３〜２５が、無菌空間１１の天井面（筐体１２の上面１２ｅの内側面）に配置されているので、無菌空間１１の底面（仕切床１４の上面）近傍の作業スペースをより広く確保することが可能となる。また、無菌空間１１内で液体をこぼした場合等にも、操作部２３〜２５が天井面に設けられていれば、操作部２３〜２５が濡れてしまうことを防止できる。また、こぼれた液体が操作部２３〜２５の周りの隙間に入って、菌の発生源となったり、ホコリが付着したりすることを防止できる。
【００４２】
また、本実施形態では、複数の操作部２３〜２５が、接続部１９よりも前面１２ａ側に配置されているので、操作部２３〜２５を操作している作業員の手や腕が、接続部１９から下降してくる底蓋３２や細胞容器Ｐと干渉することを防止できる。
【００４３】
（他の実施形態）
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、例えば以下のように、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００４４】
例えば、上記実施形態では、昇降機構２０を操作するための操作部２３〜２５が無菌空間１１内に設けられるものとしたが、操作部２３〜２５を筐体１２の外部に設けてもよい。この場合には、操作部２３〜２５を操作するためにグローブ１７をその都度外さなければならなくなるが、作業者の手が挟まれるといった事故は防止できる。また、操作部２３〜２５を設ける場所は、無菌空間１１の天井面以外の内面であってもよい。例えば、操作部２３〜２５を、筐体１２の前面１２ａや透明部材１８の内面に設けるようにしてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、昇降機構２０がボールねじを有して構成されるものとしたが、他の機構を採用してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、容器３０の底蓋３２が、接続部１９に設けられた開閉機構によって回転させられることで開閉されるものとした。しかしながら、底蓋３２の具体的な構造は回転式に限定されないし、それに伴って、開閉機構の具体構成も適宜変更可能である。
【００４７】
また、上記実施形態では、空気浄化装置４０を側面１２ｃに隣接配置するものとしたが、空気浄化装置４０の配置はこれに限定されない。また、無菌空間１１を無菌状態に維持できる他の手段があれば、空気浄化装置４０を省略することも可能である。
【００４８】
また、上記実施形態では、空気浄化装置４０から清浄ガスとして清浄空気が供給されるものとした。しかしながら、清浄ガスは空気に限定されず、窒素ガスや炭酸ガス等の任意の種類のガスであってもよく、複数種類のガスが混合されたものであってもよい。なお、空気以外のガスを用いる場合には、取込部４２ａと排気部４３ａとをダクト等によってつなげる必要がある。
【００４９】
また、上記実施形態では、１つの無菌グローブボックス１０に１つの無菌空間１１が形成されるものとした。しかしながら、１つの無菌グローブボックス１０に複数の無菌空間１１を形成するようにしてもよい。例えば、１つの無菌グローブボックス１０に２つの無菌空間１１が互いに連通するように設け、それぞれの無菌空間１１に対して接続部１９や昇降機構２０を設けるようにしてもよい。こうすれば、一方の無菌空間１１に接続された容器３０から他方の無菌空間１１に接続された容器３０に細胞容器Ｐを移し替える等の作業が容易となる。
【００５０】
また、無菌グローブボックス１０を、例えば細胞を培養するためのインキュベータや細胞容器Ｐを搬送するための搬送装置等の他の装置と連結して使用することも可能である。この場合、無菌グローブボックス１０の無菌空間１１と他の装置との間には、開閉自在な開閉部が設けられていることが好ましい。
【符号の説明】
【００５１】
１  無菌作業システム
１０  無菌グローブボックス
１１  無菌空間
１２  筐体
１２ｇ  導入部
１７  グローブ
１９  接続部
２０  昇降機構
２３〜２５  操作部
３０  容器
３２  底蓋
Ｐ  細胞容器（被収容物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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