(57)【要約】  中心軸線上からずれた領域に少なくとも１つのコアをそれぞれが有しており中心軸線と交差する第１の方向（Ｘ方向）に並ぶ複数の光ファイバを保持するフェルール内に配置される光ファイバ保持部品（１０）であって、各光ファイバの先端から所定長さの樹脂被覆が除去された被覆除去部の中心軸線に垂直な面内における位置を規定しつつ被覆除去部を保持する保持部（１１）と、前記保持部に対し中心軸線に沿った第２の方向（Ｚ方向）に並んで配置されており各光ファイバの樹脂被覆部が固定される固定部（１２）と、を備える光ファイバ保持部品（１０）。
2018135368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心軸線上からずれた領域に少なくとも１つのコアをそれぞれが有しており前記中心軸線と交差する第１の方向に並ぶ複数の光ファイバを保持するフェルール内に配置される光ファイバ保持部品であって、  各光ファイバの先端から所定長さの樹脂被覆が除去された被覆除去部の、前記中心軸線に垂直な面内における位置を規定しつつ前記被覆除去部を保持する保持部と、  前記保持部に対し前記中心軸線に沿った第２の方向に並んで配置されており、各光ファイバの樹脂被覆部が固定される固定部と、を備える、光ファイバ保持部品。
【請求項２】
前記保持部は、石英ガラスにより構成される、請求項１に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項３】
前記保持部は、金属により構成される、請求項１に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項４】
前記保持部は、樹脂により構成される、請求項１に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項５】
前記保持部は、前記複数の光ファイバの前記被覆除去部がそれぞれ載置される複数のＶ溝を有する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項６】
前記複数のＶ溝のそれぞれは、前記第２の方向に沿って延在しており、  前記複数のＶ溝は、各延在方向が互いに平行となるように前記第１の方向に順に設けられている、請求項５に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項７】
前記複数のＶ溝を覆うように、その上に配置される蓋を更に備える、請求項５または請求項６に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項８】
前記保持部は、前記複数の光ファイバの前記被覆除去部がそれぞれ挿入される複数の第１の孔を有する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項９】
前記複数の第１の孔は、前記第２の方向における前記固定部側の一端に向けて拡径する部分を有する、請求項８に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項１０】
前記固定部は、前記複数の第１の孔に連通する１つの第２の孔又は前記複数の第１の孔それぞれに連通する複数の第２の孔を有する、請求項８または請求項９に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項１１】
前記Ｖ溝又は前記第１の孔は、前記複数の光ファイバの前記被覆除去部を前記中心軸線周りに回転自在に保持する、請求項５〜請求項１０のいずれか１項に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項１２】
前記固定部は、前記保持部の高さよりも低い位置に設けられる固定面を有する、請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載の光ファイバ保持部品。
【請求項１３】
少なくとも１つ以上の、請求項１〜請求項１２のいずれか１項に記載の光ファイバ保持部品と、  前記光ファイバ保持部品によって保持される複数の光ファイバと、  前記光ファイバ保持部品及び前記複数の光ファイバの少なくとも一部をその内部に収納するフェルールと、を備え、  前記フェルールは、  前記第２の方向と交差する前端面と、  前記前端面とは反対側に設けられており前記光ファイバ保持部品及び前記複数の光ファイバを一括して受け入れる開口と、  前記開口から前記第２の方向に沿って延びており前記光ファイバ保持部品を保持する導入孔と、  前記導入孔の前記開口とは反対側の前端から前記前端面まで延びており前記複数の光ファイバの前記被覆除去部をそれぞれ保持する複数の保持孔と、を有する、光コネクタ。
【請求項１４】
前記光ファイバ保持部品は、前記第２の方向に沿って延びており法線が互いに交差する第１及び第２の外面を有し、  前記フェルールの前記導入孔は、前記第１及び第２の外面とそれぞれ接する第１及び第２の内面を有する、請求項１３に記載の光コネクタ。
【請求項１５】
前記開口は、２つ以上の前記光ファイバ保持部品を一括して受け入れ、  前記導入孔は、２つ以上の前記光ファイバ保持部品を一括して保持しており、  各光ファイバ保持部品は、前記第１及び第２の方向と交差する第３の方向に積み重ねられている、請求項１３または請求項１４に記載の光コネクタ。
【請求項１６】
前記複数の光ファイバのそれぞれは、前記中心軸線上に配置された１つのコアと、前記中心軸線周りに等間隔に配置された複数のコアとを有する、請求項１３〜請求項１５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１７】
請求項１３〜請求項１６のいずれか１項に記載の光コネクタである、第１及び第２の光コネクタを備え、  前記第１の光コネクタの前記前端面と前記第２の光コネクタの前記前端面とは、前記第２の方向において間隙を挟んで互いに対向している、光結合構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、光ファイバ保持部品、光コネクタ、及び光結合構造に関する。  本出願は、２０１７年１月１７日出願の日本出願第２０１７−００５９８９号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用する。
【背景技術】
【０００２】  特許文献１は、多心コネクタの一例を開示する。この多心コネクタでは、複数本のマルチコアファイバ（ＭＣＦ：Multi  Core  Fiber）が、複数の光ファイバ保持部材にそれぞれ挿入される。ＭＣＦは、各光ファイバ保持部材に対して回転調心され、各光ファイバ保持部材に固定される。複数の光ファイバ保持部材は、一列に並んだ状態で多心コネクタのフェルール内に一括して収容される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１６／０３１６７８号
【発明の概要】
【０００４】  本開示の光ファイバ保持部品は、中心軸線上からずれた領域に少なくとも１つのコアをそれぞれが有しており中心軸線と交差する第１の方向に並ぶ複数の光ファイバを保持するフェルール内に配置される光ファイバ保持部品に関する。この光ファイバ保持部品は、各光ファイバの先端から所定長さの樹脂被覆が除去された被覆除去部の、中心軸線に垂直な面内における位置を規定しつつ被覆除去部を保持する保持部と、保持部に対し中心軸線に沿った第２方向に並んで配置されており、各光ファイバの樹脂被覆部が固定される固定部と、を備える。
【０００５】  本開示の光コネクタは、少なくとも１つ以上の上記の光ファイバ保持部品と、光ファイバ保持部品によって保持される複数の光ファイバと、光ファイバ保持部品及び複数の光ファイバの少なくとも一部をその内部に収納するフェルールと、を備える。フェルールは、第２の方向と交差する前端面と、前端面とは反対側に設けられており光ファイバ保持部品及び複数の光ファイバを一括して受け入れる開口と、開口から第２の方向に沿って延びており光ファイバ保持部品を保持する導入孔と、導入孔の開口とは反対側の前端から前端面まで延びており複数の光ファイバの被覆除去部をそれぞれ保持する複数の保持孔と、を有する。
【０００６】  本開示の光結合構造は、上記の光コネクタである、第１及び第２の光コネクタを備える。第１の光コネクタの前端面と第２の光コネクタの前端面とは、第２の方向において間隙を挟んで互いに対向している。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、一実施形態に係る光ファイバ保持部品の斜視図である。
【図２】図２は、一実施形態に係る光ファイバ保持部品を含む光コネクタの構成を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、一実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図４】図４は、図３に示すIV−IV線に沿った断面図である。
【図５】図５は、一実施形態に係る光コネクタを含む光結合構造の構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、第１変形例に係る光ファイバ保持部品の斜視図である。
【図７】図７は、図６に示す光ファイバ保持部品の上面図である。
【図８】図８は、第２変形例に係る光ファイバ保持部品の斜視図である。
【図９】図９は、図８に示す光ファイバ保持部品の上面図である。
【図１０】図１０は、第３変形例に係る光ファイバ保持部品の斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０に示す光ファイバ保持部品の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】［本開示が解決しようとする課題］  中心軸線上からずれた領域に少なくとも１つのコアをそれぞれが有する複数の光ファイバ（例えば複数のＭＣＦ）を一括して接続するための多心コネクタとして、例えば特許文献１に記載の多心コネクタが提案されている。この多心コネクタでは、複数の光ファイバは、直接フェルールに固定されるのではなく、複数の光ファイバ保持部材にそれぞれ挿入され固定された後にフェルールに固定される。
【０００９】  しかしながら、このように光ファイバを光ファイバ保持部材に固定する際に、光ファイバの樹脂被覆が除去された部分（被覆除去部）のみが光ファイバ保持部材に保持されると、次のような問題が生じることがある。すなわち、光ファイバ保持部材の後方に位置する光ファイバに曲げが生じた場合、光ファイバ保持部材に保持された部分と保持されていない部分との境界において被覆除去部に曲げ応力が集中する懸念がある。この場合、被覆除去部が破損する虞がある。
【００１０】［本開示の効果］  本開示による光ファイバ保持部品、光コネクタ、及び光結合構造によれば、中心軸線上からずれた領域に少なくとも１つのコアをそれぞれが有する複数の光ファイバを固定する際に、各光ファイバの破損を低減することができる。
【００１１】［本願発明の実施形態の説明］  最初に本願の実施形態の内容を列記して説明する。本願の一実施形態に係る光ファイバ保持部品は、中心軸線上からずれた領域に少なくとも１つのコアをそれぞれが有しており中心軸線と交差する第１の方向に並ぶ複数の光ファイバを保持するフェルール内に配置される光ファイバ保持部品である。この光ファイバ保持部品は、各光ファイバの先端から所定長さの樹脂被覆が除去された被覆除去部の、中心軸線に垂直な面内における位置を規定しつつ被覆除去部を保持する保持する保持部と、保持部に対し中心軸線に沿った第２方向に並んで配置されており、各光ファイバの樹脂被覆部が固定される固定部と、を備える。
【００１２】  上述した光ファイバ保持部品では、保持部が各光ファイバの被覆除去部の位置を規定しつつ被覆除去部を保持することにより、フェルールに対する被覆除去部の相対位置及び回転調心後の相対角度を精度よく保持することができる。また、上述した光ファイバ保持部品では、固定部が各光ファイバの樹脂被覆部を固定している。通常、樹脂被覆部は被覆除去部よりも曲げに強い。従って、光ファイバ保持部品の後方に位置する光ファイバに曲げが生じ、光ファイバ保持部品に保持された部分と保持されていない部分との境界において樹脂被覆部に曲げ応力が集中したとしても、被覆除去部に曲げ応力が集中した場合と比べ、光ファイバの破損を低減できる。
【００１３】  上述した光ファイバ保持部品では、保持部が、石英ガラスにより構成されてもよい。これにより、複数の光ファイバの被覆除去部と保持部との間の摩擦抵抗を低減することができるので、複数の光ファイバそれぞれの回転調心を行う際の光ファイバの捻れを低減し、回転調心作業を容易に行うことができる。また、上述した光ファイバ保持部品では、保持部は、金属により構成されてもよく、また、樹脂により構成されてもよい。
【００１４】  上述した光ファイバ保持部品では、保持部が、複数の光ファイバの被覆除去部がそれぞれ載置される複数のＶ溝を有してもよい。これにより、第２の方向と直交する面内における各光ファイバの被覆除去部の位置を精度良く規定することができる。複数のＶ溝のそれぞれは、第２の方向に沿って延在してもよく、複数のＶ溝は、各延在方向が互いに平行となるように第１の方向に順に設けられていてもよい。上述した光ファイバ保持部品は、複数のＶ溝を覆うように、その上に配置される蓋を更に備えてもよい。
【００１５】  上述した光ファイバ保持部品では、保持部が、複数の光ファイバの被覆除去部がそれぞれ挿入される複数の第１の孔を有してもよい。これにより、第２の方向と直交する面内における各光ファイバの被覆除去部の位置を精度良く規定することができる。複数の第１の孔は、第２の方向における固定部側の一端に向けて拡径する部分を有してもよい。上述した光ファイバ保持部品では、固定部は、複数の第１の孔に連通する１つの第２の孔又は複数の第１の孔それぞれに連通する複数の第２の孔を有してもよい。
【００１６】  上述した光ファイバ保持部品では、Ｖ溝又は第１の孔は、複数の光ファイバの被覆除去部を中心軸線周りに回転自在に保持してもよい。
【００１７】  上述した光ファイバ保持部品では、固定部は、保持部の高さよりも低い位置に設けられる固定面を有してもよい。
【００１８】  本発明の一実施形態に係る光コネクタは、少なくとも１つ以上の、上述したいずれかの光ファイバ保持部品と、光ファイバ保持部品によって保持される複数の光ファイバと、光ファイバ保持部品及び複数の光ファイバの少なくとも一部をその内部に収納するフェルールと、を備える。フェルールは、第２の方向と交差する前端面と、前端面とは反対側に設けられており光ファイバ保持部品及び複数の光ファイバを一括して受け入れる開口と、開口から第２の方向に沿って延びており光ファイバ保持部品を保持する導入孔と、導入孔の開口とは反対側の前端から前端面まで延びており複数の光ファイバの被覆除去部をそれぞれ保持する複数の保持孔と、を有する。上述した光コネクタでは、光ファイバ保持部品は、第２の方向に沿って延びており法線が互いに交差する第１及び第２の外面を有してもよく、フェルールの導入孔は、第１及び第２の外面とそれぞれ接する第１及び第２の内面を有してもよい。この光コネクタは、上述したいずれかの光ファイバ保持部品を備えるので、上述したように各光ファイバの破損を低減することができる。これにより、光ファイバ保持部品と各光ファイバとを容易に組み立てることができる。従って、光コネクタを容易に製造することができる。加えて、光ファイバ保持部品の第１及び第２の外面と、フェルールの第１及び第２の内面とがそれぞれ互いに接することにより、フェルールと光ファイバ保持部品との相対位置及び相対角度を精度良く規定し、各光ファイバの回転調心後の角度をフェルールに対して精度良く保持することができる。
【００１９】  上述した光コネクタは、開口は、２つ以上の光ファイバ保持部品を一括して受け入れ、導入孔は、２つ以上の光ファイバ保持部品を一括して保持しており、各光ファイバ保持部品は、第１及び第２の方向と直交する第３の方向に積み重ねられていてもよい。上述した光コネクタでは、複数の保持孔が第３の方向に沿って複数列にわたって（多段に）配列される場合であっても、複数の光ファイバ保持部品を第３の方向に積み重ねることによって、各保持孔の配列に対応して各光ファイバを配列させることができる。従って、より多くの光ファイバを接続させることができる。
【００２０】  上述した光コネクタでは、複数の光ファイバのそれぞれは、中心軸線上に配置された１つのコアと、中心軸線周りに等間隔に配置された複数のコアとを有してもよい。
【００２１】  本発明の一実施形態に係る光結合構造は、上述した光コネクタである、第１及び第２の光コネクタを備え、第１の光コネクタの前端面と第２の光コネクタの前端面とは、第２の方向において間隙を挟んで互いに対向している。この光結合構造では、第１の光コネクタと第２の光コネクタとはＰＣ接続されないので、第１の光コネクタと第２の光コネクタとをＰＣ接続するための押圧力が不要となる。これにより、極めて多くの光ファイバを一括して容易に接続させることができる。
【００２２】  ［本発明の実施形態の詳細］  本発明の実施形態に係る光ファイバ保持部品、光コネクタ、及び光結合構造の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２３】  図１は、本実施形態に係る光ファイバ保持部品１０の斜視図である。図１には、理解の容易のため、ＸＹＺ直交座標系が示されている。光ファイバ保持部品１０は、図１に示されるように、Ｘ方向を並び方向とする略直方体状の外観を有している。すなわち、光ファイバ保持部品１０のＸＹ平面に平行な断面形状は、Ｘ方向を並び方向とする略長方形状である。光ファイバ保持部品１０は、石英ガラスにより構成されている。或いは、光ファイバ保持部品１０は、金属材料又は樹脂材料により構成されてもよい。
【００２４】  図１に示されるように、光ファイバ保持部品１０は、前端面１０ａと、後端面１０ｂと、下面１０ｃと、側面１０ｄと、側面１０ｅと、保持部１１と、固定部１２と、を備える。前端面１０ａと後端面１０ｂとは、Ｚ方向において互いに対向しており、ＸＹ平面に平行である。下面１０ｃは、Ｙ方向と交差しており、ＸＺ平面に平行である。側面１０ｄと側面１０ｅとは、Ｘ方向において互いに対向しており、ＹＺ平面に平行である。側面１０ｄ，１０ｅの法線は、下面１０ｃの法線と交差（本実施形態では直交）する。
【００２５】  保持部１１は、Ｚ方向における前端面１０ａ側に設けられる。保持部１１は、上面１１ａ、及び複数のＶ溝１１ｂを有する。上面１１ａは、下面１０ｃとは反対側に設けられており、ＸＺ平面に平行である。複数のＶ溝１１ｂは、上面１１ａに形成されている。複数のＶ溝１１ｂのそれぞれは、前端面１０ａから後端面１０ｂ側に向かってＺ方向に延びており、Ｘ方向に沿って並んでいる。言い換えれば、複数のＶ溝１１ｂのそれぞれは、各延在方向（すなわちＺ方向）が互いに平行となるようにＸ方向に順に設けられている。一実施例では、１６本のＶ溝１１ｂのそれぞれが、Ｘ方向に沿って等間隔に並んでいる。複数のＶ溝１１ｂは、後述する複数のＭＣＦ２０の被覆除去部２２（図２及び図４参照）をそれぞれ保持する。具体的には、複数のＭＣＦ２０の被覆除去部２２が複数のＶ溝１１ｂにそれぞれ載置され、収容される。複数のＭＣＦ２０が光ファイバ保持部品１０に接着固定される前の段階では、複数のＶ溝１１ｂは、これら複数のＭＣＦ２０の被覆除去部２２を、中心軸周りに回転自在にそれぞれ保持する。複数のＶ溝１１ｂは、被覆除去部２２の中心軸線に垂直な面内（すなわちＸＹ平面内）における位置を規定する。
【００２６】  固定部１２は、Ｚ方向における後端面１０ｂ側に設けられ、保持部１１に対し、ＭＣＦ２０の中心軸線に沿った方向（すなわちＺ方向）に並んで配置されている。固定部１２は、Ｚ方向における保持部１１の後端面１０ｂ側の一端から後端面１０ｂまで延びている。固定部１２では、後述する複数のＭＣＦ２０の被覆部２３（図２及び図４参照）が固定される。固定部１２は、Ｚ方向と交差しておりＸＺ平面に平行な上面１２ａを有する。被覆部２３は、上面１２ａに固定される。上面１２ａは、下面１０ｃとは反対側に設けられる。上面１２ａは、保持部１１の高さよりも低い位置に配置される。上面１２ａは、上面１１ａに対して段差を構成している。すなわち、上面１２ａは、上面１１ａに対してＹ方向における下面１０ｃ側に配置される。これにより、被覆除去部２２よりも外径が大きい被覆部２３を上面１２ａ上に載置した際に、光ファイバの曲げが抑制される。上面１２ａと上面１１ａとは、面１３によって繋がれている。面１３は、ＸＹ平面に平行である。
【００２７】  図２は、本実施形態に係る光ファイバ保持部品１０を含む光コネクタ１の構成を示す分解斜視図である。図３は、本実施形態に係る光コネクタ１の組み立て後の斜視図である。図４は、図３に示すIV−IV線に沿った断面図である。但し、理解の容易のため、図２では１つの光ファイバ保持部品１０のみを示し、図３では複数（本実施形態では２つ）の光ファイバ保持部品１０を示している。各図に示されたＸＹＺ座標系は、図１に示すＸＹＺ直交座標系に対応している。図３及び図４に示されるように、光コネクタ１は、複数の光ファイバ保持部品１０と、複数のＭＣＦ２０と、フェルール３０とを備える。各光ファイバ保持部品１０は、複数のＭＣＦ２０を保持しており、Ｙ方向に積み重ねられている。一実施例では、２つの光ファイバ保持部品１０が、Ｘ方向に沿って並ぶ１６本のＭＣＦ２０をそれぞれ保持しており、Ｙ方向に沿って２列にわたって積み重ねられている。この２つの光ファイバ保持部品１０をＹ方向に沿って２列にわたって積み重ねる際には、図２に示されるように、各光ファイバ保持部品１０の上面１１ａの上に板状の蓋１５が設けられる。具体的には、蓋１５は、複数のＶ溝１１ｂを覆うように、複数のＶ溝１１ｂの上に配置される。そして、これらの蓋１５同士が対向するように、２つの光ファイバ保持部品１０のうち一方の光ファイバ保持部品１０をＺ方向において反転させた状態にて、光ファイバ保持部品１０同士が固定される。
【００２８】  各ＭＣＦ２０は、図２及び図４に示されるように、先端面２０ａ、被覆除去部２２、及び被覆部２３を有する。先端面２０ａは、保持部１１を挟んで固定部１２とは反対側に設けられている。言い換えると、前端面１０ａは、Ｚ方向における先端面２０ａ側に設けられる。各ＭＣＦ２０は、中心軸線上を除く領域（すなわち中心軸上からずれた領域）に少なくとも１つのコアを有する。一例では、各ＭＣＦ２０は、中心軸線上に１つのコア（中心コア）を有し、更に、中心軸線周りに等間隔に配置された複数（例えば６つ）のコア（周辺コア）を有する。そして、ＭＣＦ２０は、これらのコアを覆うクラッドを更に有する。
【００２９】  被覆部２３は、複数のコアと、クラッドと、複数のコア及びクラッドを覆う樹脂被覆とを有する。具体的には、樹脂被覆は、複数のコア２１を包囲するクラッドの周りを覆っている。被覆部２３は、前述したように、各光ファイバ保持部品１０の固定部１２の上面１２ａに接着により固定される。被覆除去部２２は、各ＭＣＦ２０の先端面２０ａから所定長さの樹脂被覆が除去され、クラッドが露出した部分である。被覆除去部２２は、被覆部２３のＺ方向における先端面２０ａ側の一端から先端面２０ａまで延びている。被覆除去部２２は、前述したように、各光ファイバ保持部品１０のＶ溝１１ｂによって保持される。
【００３０】  フェルール３０は、複数の光ファイバ保持部品１０及び複数のＭＣＦ２０の少なくとも一部をその内部に収納する。フェルール３０は、前端面３０ａ、後端面３０ｂ、開口３１、導入孔３２、複数の保持孔３３、一対のガイド孔３４、及び窓３５を有する。前端面３０ａは、Ｚ方向と交差し、Ｚ方向に垂直な面に対して傾斜している。一実施例では、前端面３０ａは、各ＭＣＦ２０の先端面２０ａと面一である。開口３１は、Ｚ方向において、前端面３０ａとは反対側の後端面３０ｂに設けられる。開口３１は、各光ファイバ保持部品１０及び各ＭＣＦ２０を一括して受け入れる。開口３１は、一実施例では、Ｘ方向を長手方向とする略長方形状を有している。
【００３１】  導入孔３２は、開口３１からＺ方向に沿って延びている。導入孔３２のＸＹ平面に平行な断面は、一実施例では、Ｘ方向を長手方向とする略長方形状である。導入孔３２は、各光ファイバ保持部品１０を一括して保持している。導入孔３２は、互いに対向する一対の内壁面３２ａと、互いに対向する一対の内壁面３２ｂとを有する。図４は、一対の内壁面３２ｂのうち一方のみを示す。内壁面３２ａは、Ｙ方向と交差しており、光ファイバ保持部品１０の下面１０ｃと対向する位置に配置される。内壁面３２ｂは、内壁面３２ａに繋がっており、Ｘ方向と交差している。内壁面３２ｂは、光ファイバ保持部品１０の側面１０ｄ，１０ｅ（図１参照）と対向する位置に配置される。内壁面３２ａ及び３２ｂと、下面１０ｃ及び側面１０ｄ，１０ｅとがそれぞれ接することにより、導入孔３２に対して各光ファイバ保持部品１０が位置決めされる。具体的には、内壁面３２ａと下面１０ｃとがＹ方向において互いに当接することによって、導入孔３２に対する光ファイバ保持部品１０のＹ方向における位置が規定される。内壁面３２ｂと側面１０ｄ，１０ｅとがＸ方向において互いに当接することによって、導入孔３２に対する光ファイバ保持部品１０のＸ方向における位置が規定される。
【００３２】  複数の保持孔３３は、図４に示されるように、導入孔３２の開口３１とは反対側の前端から前端面３０ａまで延びている。複数の保持孔３３は、前端面３０ａにおいて一次元状若しくは二次元状に配列されている。一実施例では、Ｘ方向に沿って並ぶ１６本の保持孔列が、Ｙ方向に沿って２列にわたって配置されている。各保持孔３３は、各ＭＣＦ２０の被覆除去部２２をそれぞれ保持する。具体的には、各保持孔３３は、各ＭＣＦ２０の被覆除去部２２のうち先端面２０ａを含む一部分を保持する。
【００３３】  一対のガイド孔３４は、前端面３０ａからＺ方向に沿って後端面３０ｂまで延びており、Ｘ方向において複数の保持孔３３を挟んで両側に設けられる。一対のガイド孔３４は、その中心軸に垂直な断面が円形状である。
【００３４】  光コネクタ１を製造する際には、光ファイバ保持部品１０の複数のＶ溝１１ｂに複数のＭＣＦ２０の被覆除去部２２をそれぞれ載置し、各ＭＣＦ２０を中心軸周りに回転調心する。このとき、光ファイバ保持部品１０に対して各ＭＣＦ２０を１本ずつ回転調心する。その後、光ファイバ保持部品１０と各ＭＣＦ２０とを接着剤を介して固定し、蓋１５を介して複数の光ファイバ保持部品１０をＹ方向に積み重ねる。接着剤は、例えばＵＶ硬化性接着剤又は熱硬化性接着剤である。そして、各光ファイバ保持部品１０を互いに固定させた状態にて、各光ファイバ保持部品１０をフェルール３０の導入孔３２に挿入する。このとき、各光ファイバ保持部品１０の下面１０ｃが一対の内壁面３２ａにそれぞれ接し、側面１０ｄ，１０ｅが一対の内壁面３２ｂにそれぞれ接する位置に各光ファイバ保持部品１０が配置される。その後、フェルール３０と、複数の光ファイバ保持部品１０と、複数のＭＣＦ２０とが、接着剤を介して互いに固定される。例えば、フェルール３０の上部に設けられた窓３５から熱硬化性接着剤を導入し、熱硬化させることで、保持孔３３と被覆除去部２２も固定できる。
【００３５】  図５は、本実施形態に係る光コネクタ１を含む光結合構造１Ａの構成を示す斜視図である。図５に示されたＸＹＺ座標系は、図１〜図４に示されたＸＹＺ直交座標系に対応している。図５に示されるように、光結合構造１Ａは、一対の光コネクタ１と、一対のガイドピン４０と、スペーサ５０と、を備える。一対の光コネクタ１のうち一方の光コネクタ１と他方の光コネクタ１とは間隙を挟んで互いに対向している。一対のガイドピン４０は、Ｚ方向に沿って延びており、その中心軸に垂直な断面が円形状である。一対のガイドピン４０の外径は、一対のガイド孔３４の内径と一致する。一対のガイドピン４０のＺ方向における一端部は、一方の光コネクタ１の一対のガイド孔３４にそれぞれ嵌合し、一対のガイドピン４０の他端部は、他方の光コネクタ１の一対のガイド孔３４にそれぞれ嵌合する。一対のガイドピン４０によって、一方の光コネクタ１と他方の光コネクタ１とがＸＹ平面内において位置合わせされる。スペーサ５０は、開口５０ａを有する板状を呈している。開口５０ａは、一方の光コネクタ１と他方の光コネクタ１との間に延びる複数の光路を通過させる。スペーサ５０が一方の光コネクタ１と他方の光コネクタ１とに当接することによって、一方の光コネクタ１と他方の光コネクタ１との間隙が規定される。
【００３６】  以上に説明した、本実施形態に係る光ファイバ保持部品１０、光コネクタ１、及び光結合構造１Ａによって得られる効果について説明する。本実施形態に係る光ファイバ保持部品１０では、保持部１１が各ＭＣＦ２０の被覆除去部２２の位置を規定しつつ被覆除去部２２を保持することにより、フェルール３０に対する被覆除去部２２の相対位置及び回転調心後の相対角度を精度よく保持することができる。また、本実施形態の光ファイバ保持部品１０では、固定部１２が各ＭＣＦ２０の被覆部２３を固定している。通常、被覆部２３は被覆除去部２２よりも曲げに強い。従って、光ファイバ保持部品１０の後方に位置するＭＣＦ２０に曲げが生じ、光ファイバ保持部品１０に保持された部分と保持されていない部分との境界において被覆部２３に曲げ応力が集中したとしても、被覆除去部２２に曲げ応力が集中した場合と比べ、ＭＣＦ２０の破損を低減できる。
【００３７】  保持部１１は、石英ガラスにより構成されてもよい。これにより、複数のＭＣＦ２０の被覆除去部２２と各Ｖ溝１１ｂとの間の摩擦抵抗を低減することができるので、複数のＭＣＦ２０それぞれの回転調心を行う際のＭＣＦ２０の捻れを低減し、回転調心作業を容易に行うことができる。保持部１１の複数のＶ溝１１ｂを含む一部分が石英ガラスにより構成されてもよい。
【００３８】  保持部１１は、複数のＭＣＦ２０の被覆除去部２２がそれぞれ載置される複数のＶ溝１１ｂを有してもよい。これにより、ＸＹ平面内において各ＭＣＦ２０の被覆除去部２２の位置を精度良く規定することができる。
【００３９】  本実施形態に係る光コネクタ１は、本実施形態に係る光ファイバ保持部品１０を備えるので、上述したように各ＭＣＦ２０の破損を低減することができる。これにより、光ファイバ保持部品１０と各ＭＣＦ２０とを容易に組み立てることができる。従って、本実施形態に係る光コネクタ１を容易に製造することができる。加えて、光ファイバ保持部品１０の下面１０ｃ及び側面１０ｄ，１０ｅと、フェルール３０の内壁面３２ａ及び３２ｂとがそれぞれ互いに接することにより、フェルール３０と光ファイバ保持部品１０との相対位置及び相対角度を精度良く規定し、各ＭＣＦ２０の回転調心後の角度をフェルール３０に対して精度良く保持することができる。
【００４０】  光コネクタ１は、光ファイバ保持部品１０を複数備えてもよい。本実施形態に係る光コネクタ１では、図３及び図４に示されるように、複数の保持孔３３がＹ方向に沿って複数列にわたって（多段に）配列される場合であっても、複数の光ファイバ保持部品１０をＹ方向に積み重ねることによって、各保持孔３３の配列に対応して各ＭＣＦ２０を配列させることができる。従って、より多くのＭＣＦ２０を接続させることができる。
【００４１】  本実施形態に係る光結合構造１Ａは、一対の光コネクタ１を備え、一対の光コネクタ１のうち一方の光コネクタ１と他方の光コネクタ１とは、Ｚ方向において間隙を挟んで互いに対向している。図５に示されるように、本実施形態に係る光結合構造１Ａでは、一方の光コネクタ１と他方の光コネクタ１とはＰＣ接続されないので、一方の光コネクタ１と他方の光コネクタ１とをＰＣ接続するための押圧力が不要となる。これにより、極めて多くのＭＣＦ２０を容易に接続させることができる。
【００４２】（第１変形例）  図６は、上記実施形態の第１変形例に係る光ファイバ保持部品１０Ａの斜視図である。図７は、図６に示す光ファイバ保持部品１０Ａの上面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、保持部１１Ａが複数のＶ溝１１ｂに代えて複数の保持孔１１ｃを備えている点である。図６及び図７に示されるように、複数の保持孔１１ｃは、前端面１０ａから面１３までＺ方向に沿って貫通している。複数の保持孔１１ｃのＸＹ平面に平行な断面形状は、円形状である。複数の保持孔１１ｃは、Ｘ方向に沿って並んでいる。一例では、１６本の保持孔１１ｃが、Ｘ方向に沿って等間隔に並んでいる。各保持孔１１ｃの内径は、上記実施形態に係る各ＭＣＦ２０の被覆除去部２２の外径と同じか、被覆除去部２２の外径よりも僅かに大きい。各保持孔１１ｃは、各ＭＣＦ２０の被覆除去部２２を、中心軸線周りに回転自在に保持する。各保持孔１１ｃの面１３側の後端部には、テーパ部１１ｄが形成されている。このテーパ部１１ｄでは、複数の保持孔１１ｃの内径が、面１３に近づくに従い次第に大きくなっている。言い換えれば、このテーパ部１１ｄでは、各保持孔１１ｃが、Ｚ方向における固定部１２側の後端に向けて拡径している。複数の保持孔１１ｃは、複数のＭＣＦ２０の被覆除去部２２をそれぞれ保持する。各保持孔１１ｃは、各被覆除去部２２のＸＹ平面内における位置を規定する。このように各保持孔１１ｃが各ＭＣＦ２０を保持することによって、ＸＹ平面内における各ＭＣＦ２０の被覆除去部２２の位置を精度良く規定しつつ被覆除去部２２を保持することができる。各保持孔１１ｃにテーパ部１１ｄを設けることにより、各ＭＣＦ２０の被覆除去部２２を各保持孔１１ｃに容易に挿入することができる。
【００４３】（第２変形例）  図８は、上記実施形態の第２変形例に係る光ファイバ保持部品１０Ｂの斜視図である。図９は、図８に示す光ファイバ保持部品１０Ｂの上面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、保持部１１Ａが複数のＶ溝１１ｂに代えて複数の保持孔１１ｃを備えている点、及び固定部１２Ａが上面１２ａに代えて固定孔１２ｂを有している点である。複数の保持孔１１ｃの形態は、上述した第１変形例と同様である。固定孔１２ｂは、後端面１０ｂからＺ方向を深さ方向として形成された孔であり、面１３を底面としている。固定孔１２ｂは、複数の保持孔１１ｃと連通している。固定孔１２ｂのＸＹ平面に平行な断面形状は、一実施例では、Ｘ方向を長手方向とする長円形状である。固定孔１２ｂには、複数のＭＣＦ２０の被覆部２３が一括して挿入され、接着剤を介して固定される。固定部は本変形例のような形状を有してもよく、各ＭＣＦ２０の被覆部２３をより確実に固定することができる。
【００４４】（第３変形例）  図１０は、上記実施形態の第３変形例に係る光ファイバ保持部品１０Ｃの斜視図である。図１１は、図１０に示す光ファイバ保持部品１０Ｃの上面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、保持部１１Ａが複数のＶ溝１１ｂに代えて複数の保持孔１１ｃを備えている点、及び固定部１２Ｂが上面１２ａに代えて複数の固定孔１２ｃを有している点である。複数の保持孔１１ｃの形態は、上述した第１変形例と同様である。複数の固定孔１２ｃは、それぞれ後端面１０ｂからＺ方向を深さ方向として形成された孔であり、複数の保持孔１１ｃとそれぞれ連通している。各固定孔１２ｃのＸＹ平面に平行な断面形状は、円形状である。各固定孔１２ｃの内径は、各ＭＣＦ２０の被覆部２３の外径と同じか、被覆部２３の外径よりも僅かに大きい。各固定孔１２ｃには、各ＭＣＦ２０の被覆部２３が挿入され、接着剤を介して固定される。固定部は本変形例のような形状を有してもよく、各ＭＣＦ２０の被覆部２３をより確実に固定することができる。
【符号の説明】
【００４５】  １…光コネクタ、１Ａ…光結合構造、１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ…光ファイバ保持部品、１０ａ，３０ａ…前端面、１０ｂ，３０ｂ…後端面、１０ｃ…下面、１０ｄ，１０ｅ…側面、１１，１１Ａ…保持部、１１ａ，１２ａ…上面、１１ｂ…Ｖ溝、１１ｃ…保持孔、１１ｄ…テーパ部、１２，１２Ａ，１２Ｂ…固定部、１２ｂ，１２ｃ…固定孔、１３…面、１５…蓋、２０ａ…先端面、２２…被覆除去部、２３…被覆部、３０…フェルール、３１…開口、３２…導入孔、３２ａ，３２ｂ…内壁面、３３…保持孔、３４…ガイド孔、３５…窓、４０…ガイドピン、５０…スペーサ、５０ａ…開口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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