(57)【要約】  ディスペンスヘッド（３０）が、流体入口（３２ａ）を有する本体ケース（３２）と、本体ケース（３２）内を摺動して流体入口（３２ａ）を開閉するプランジャ（３１）であって、流体入口（３２ａ）を閉鎖する閉鎖位置と、流体入口（３２ａ）を開放するとともに飲料貯蔵容器（１０）に固定されたスピアバルブ（２０）の弁体（２１，２２）に力を作用してガス流路及び飲料流路を開放する開放位置と、閉鎖位置及び開放位置の間の特定の中間位置であって、流体入口（３２ａ）を開放するがスピアバルブ（２０）の弁体（２１，２２）に力を作用しない中間位置とに位置決めされるプランジャ（３１）とを具備しており、プランジャ（３１）が中間位置にあるとき、流体入口（３２ａ）から流入した流体が飲料貯蔵容器（１０）に供給されることなくプランジャ（３１）の内部流路（３１ｄ）を介して吐出される。
2018212349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料貯蔵容器の口部においてガス流路及び飲料流路を開閉するスピアバルブに連結され前記スピアバルブと協働して前記飲料貯蔵容器内の飲料液体を外部に供給するディスペンスヘッドであって、
流体入口を有する本体ケースと、
長手軸線方向に貫通する内部流路を有し、前記本体ケース内を摺動して前記流体入口を開閉するプランジャであって、前記流体入口を閉鎖するとともに前記スピアバルブの弁体に力を作用しない閉鎖位置と、前記流体入口を開放するとともに前記スピアバルブの弁体に力を作用して前記ガス流路及び前記飲料流路を開放する開放位置と、前記閉鎖位置及び前記開放位置の間の特定の中間位置であって、前記流体入口を開放するが前記スピアバルブの弁体に力を作用しない中間位置とに位置決めされるプランジャと、を具備しており、
前記プランジャが前記中間位置にあるとき、前記流体入口から流入した流体が飲料貯蔵容器に供給されることなく前記プランジャの内部流路を介して吐出されることを特徴とする、ディスペンスヘッド。
【請求項２】
二つの流入口と、前記本体ケースの流体入口に流体接続される一つの流体出口とを有する方向切換弁を更に具備しており、
前記二つの流入口の一方の流入口にはガス供給源が流体接続され、前記二つの流入口の他方の流入口には洗浄液供給源が流体接続される、請求項１に記載のディスペンスヘッド。
【請求項３】
前記プランジャが前記中間位置に位置決めされているときには前記方向切換弁の流路の切り替えを可能にするが、前記プランジャが前記開放位置に位置決めされているときには前記方向切換弁の流路の切り替えを不能にするインターロック機構を更に具備する、請求項２に記載のディスペンスヘッド。
【請求項４】
前記プランジャを移動させて、前記閉鎖位置、前記開放位置、及び前記中間位置に位置決めする操作レバーを更に具備しており、
前記方向切換弁が三方弁から構成され、
前記三方弁が、方向切替レバーと、前記方向切替レバーを支持するシャフトであって、円柱部と非円形の鍔状部とを有するシャフトとを有し、
前記インターロック機構が、前記シャフトと、該シャフトに係合する前記操作レバーの部分と、から構成される、請求項３に記載のディスペンスヘッド。
【請求項５】
前記三方弁は、前記他方の流入口から流入した洗浄液が内部で漏出したとき、漏出した前記洗浄液を外部に排出するドレイン孔を有する、請求項４に記載のディスペンスヘッド。
【請求項６】
前記洗浄液供給源が、水の供給源であるか又は炭酸水の供給源である、請求項２〜５のいずれか一項に記載のディスペンスヘッド。
【請求項７】
ディスペンスヘッドの装着された飲料貯蔵容器内の飲料液体をガス供給源のガス圧力を利用して外部に注ぎ出す飲料供給システムにおいて、前記飲料貯蔵容器の外部の飲料注出路を洗浄する方法であって、
前記ディスペンスヘッドは、該ディスペンスヘッドの流体入口を閉鎖する閉鎖位置と、前記流体入口を開放することにより前記飲料液体の吐出を可能にする開放位置と、前記流体入口を開放するが前記飲料液体の吐出を可能にしない中間位置とに位置決めされるプランジャを具備しており、
前記ディスペンスヘッドが、前記飲料貯蔵容器に固定されたスピアバルブに連結されていることを確認する段階と、
前記ディスペンスヘッドの前記プランジャを前記中間位置に配置する段階と、
前記ディスペンスヘッドの前記流体入口に洗浄液供給源を流体接続する段階と、
前記飲料ディスペンサの飲料注出弁を開放することにより、前記洗浄液供給源からの洗浄液を、前記飲料貯蔵容器に供給することなく、前記ディスペンスヘッドを経由して前記飲料注出弁から吐出させる、前記飲料注出路を洗浄する段階と、
前記飲料ディスペンサの前記飲料注出弁を閉じる段階と、
を含むことを特徴とする、飲料注出路を洗浄する方法。
【請求項８】
前記飲料ディスペンサの前記飲料注出弁を閉じる前記段階の後に、
前記ディスペンスヘッドの前記流体入口に、前記洗浄液供給源に代えて前記ガス供給源を流体接続する段階と、
前記飲料ディスペンサの前記飲料注出弁を開放することにより、前記ガス供給源からのガスを、前記飲料貯蔵容器に供給することなく、前記ディスペンスヘッドを経由して前記飲料注出弁から吐出させる、前記飲料注出路を乾燥させる段階と、
前記飲料注出弁を閉じる段階と、
を更に含む、請求項７に記載の飲料注出路を洗浄する方法。
【請求項９】
前記ディスペンスヘッドが、該ディスペンスヘッドの前記流体入口に流体接続された一つの流出口と、前記ガス供給源が流体接続された第１流入口と、前記洗浄液供給源が流体接続された第２流入口とを有する方向切換弁を更に具備しており、
前記洗浄液供給源を流体接続する前記段階は、前記ディスペンスヘッドの前記流体入口に前記方向切換弁の前記第２流入口が連通するように前記方向切換弁を操作する段階を含んでおり、
前記ガス供給源を流体接続する前記段階は、前記ディスペンスヘッドの前記流体入口に前記方向切換弁の前記第１流入口が連通するように前記方向切換弁を操作する段階を含んでいる、
請求項８に記載の飲料注出路を洗浄する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばビール等の発泡性飲料が貯蔵された飲料貯蔵容器の口部に装着されるディスペンスヘッドに関するものである。より詳しくは、本発明は、飲料貯蔵容器に装着されたスピアバルブと協働して、飲料貯蔵容器内の飲料を、ガスボンベのガス圧力を利用して吐出するディスペンスヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ボンベに充填された炭酸ガスの圧力を利用して飲料貯蔵容器内の飲料を注出する特許文献１に示されるような飲料供給システムが飲食店等で用いられている。このような飲料供給システムは、通常、炭酸ガスボンベ及び飲料貯蔵容器の他に、飲料貯蔵容器口部の中に固定されたスピアバルブと、スピアバルブに連結されたディスペンスヘッドと、グラス等に飲料を注ぎ出す飲料ディスペンサと、それらを接続する管路とを有する。【０００３】
スピアバルブは、飲料貯蔵容器に流入する炭酸ガスの流路を開閉する第１弁体及び飲料貯蔵容器から吐出する飲料の流路を開閉する第２弁体を備えている。一方、ディスペンスヘッドは、プランジャを有しており、このプランジャは、ディスペンスヘッド自身のガス流路を開閉するだけでなく、それが開放位置に配置されたときには、スピアバルブの第１及び第２弁体に力を加えてガス流路及び飲料流路を開放する。その状態で、飲料ディスペンサのコック弁が開放されると、炭酸ガスボンベのガス圧力に基づいて、飲料貯蔵容器内の飲料が飲料ディスペンサからグラス等へ注出される。【０００４】
ところで、飲料がビールである場合、飲料貯蔵容器の外側の飲料注出路は、ビールの品質を維持し風味の低下を防ぐために定められた手順で定期的に（例えば毎日）水等で洗浄されなければならない。洗浄の手順の一例を簡略的に示すと、（１）排液受け用のバケツを飲料ディスペンサのコック弁の下に準備し、（２）水の充填された洗浄用の樽を準備し、（３）ディスペンスヘッドを飲料貯蔵容器から外して洗浄用の樽に付け替えて、（４）炭酸ガスの圧力により洗浄用の樽の中の水を押し出して飲料注出路を洗浄し、（５）洗浄用の樽の水が無くなったら炭酸ガスにより飲料注出路の水切りを行い、（６）洗浄用の樽のガス抜きをし、（７）飲料貯蔵容器の口部を水で洗浄してから清潔な布で水を拭き取り、（８）ディスペンスヘッドを洗浄用の樽から外して飲料貯蔵容器に付け替え、（９）バケツ及び洗浄用の樽を水で洗い保管することとなる。飲食店等のスタッフはこのような洗浄作業を飲食店の一日の営業時間が終了した後に実施しなければならないが、これはかなりの負担になっていることが予想される。【０００５】
特許文献１では、洗浄の負担を低減するために、ディスペンスヘッドを飲料貯蔵容器に装着したままで洗浄の実施が可能な構成が提案されている。特許文献１では、ディスペンスヘッドがスピアバルブを閉じている状態が洗浄モードと呼ばれ、その洗浄モードのときに、飲料ディスペンサのコック弁が開放されると、洗浄液がディスペンスヘッドを経由して飲料ディスペンサ側へ流出し、したがって飲料注出路が洗浄される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３６２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１のディスペンスヘッドを用いることにより、ディスペンスヘッドを飲料貯蔵容器に装着したまま洗浄を行うことが可能になる。ただし、特許文献１のディペンスヘッドは、その操作レバーの角度を検知する傾斜センサ、及びその傾斜センサからの信号に基づいて流体を切替えるためのコントローラを必要とし、またそれら傾斜センサやコントローラ等を作動させるための電源も必要となる。【０００８】
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであって、飲料注出路の洗浄を容易に実施することのできる比較的単純な構成のディスペンスヘッド、及びそれを用いた洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の目的を達成するために、本発明の第１の態様によれば、飲料貯蔵容器の口部においてガス流路及び飲料流路を開閉するスピアバルブに連結されスピアバルブと協働して飲料貯蔵容器内の飲料液体を外部に供給するディスペンスヘッドであって、流体入口を有する本体ケースと、長手軸線方向に貫通する内部流路を有し、本体ケース内を摺動して流体入口を開閉するプランジャであって、流体入口を閉鎖するとともにスピアバルブの弁体に力を作用しない閉鎖位置と、流体入口を開放するとともにスピアバルブの弁体に力を作用してガス流路及び飲料流路を開放する開放位置と、閉鎖位置及び開放位置の間の特定の中間位置であって、流体入口を開放するがスピアバルブの弁体に力を作用しない中間位置とに位置決めされるプランジャとを具備しており、プランジャが中間位置にあるとき、流体入口から流入した流体が飲料貯蔵容器に供給されることなくプランジャの内部流路を介して吐出される、ディスペンスヘッドが提供される。【００１０】
更に、本発明の第２の態様によれば、第１の態様によるディスペンスヘッドの装着された飲料貯蔵容器内の飲料液体をガス供給源のガス圧力を利用して外部に注ぎ出す飲料供給システムにおいて、飲料貯蔵容器の外部の飲料注出路を洗浄する方法であって、ディスペンスヘッドは、該ディスペンスヘッドの流体入口を閉鎖する閉鎖位置と、流体入口を開放することにより飲料液体の吐出を可能にする開放位置と、流体入口を開放するが前記飲料液体の吐出を可能にしない中間位置とに位置決めされるプランジャを具備しており、ディスペンスヘッドが、飲料貯蔵容器に固定されたスピアバルブに連結されていることを確認する段階と、ディスペンスヘッドのプランジャを中間位置に配置する段階と、ディスペンスヘッドの流体入口に洗浄液供給源を流体接続する段階と、飲料ディスペンサの飲料注出弁を開放することにより、洗浄液供給源からの洗浄液を、飲料貯蔵容器に供給することなく、ディスペンスヘッドを経由して飲料注出弁から吐出させる、飲料注出路を洗浄する段階と、飲料ディスペンサの飲料注出弁を閉じる段階とを含む、飲料注出路を洗浄する方法が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、飲料貯蔵容器側に取り付けたまま飲料注出路の洗浄を行うことを可能にするディスペンスヘッドを電気的なセンサや制御装置を用いることなく純機械的且つ比較的単純な構成で実現することが可能になる。また、その結果、洗浄用の樽が不要になるとともに洗浄手順の削減あるいは単純化が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態によるディスペンスヘッドが用いられる飲料供給システムの構成を示す図である。
【図２Ａ】本発明の実施形態によるディスペンスヘッドの模式的な正面図であって、操作レバー及びプランジャが閉鎖位置にあるときの正面図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示されるディスペンスヘッドの操作レバー及びプランジャが中間位置にあるときの模式的な（ａ）正面図及び（ｂ）平面図である。
【図２Ｃ】図２Ａに示されるディスペンスヘッドの操作レバー及びプランジャが開放位置にあるときの模式的な正面図である。
【図３Ａ】飲料貯蔵容器に固定されたスピアバルブ及びそのスピアバルブに連結された本発明の実施形態によるディスペンスヘッドの部分を模式的に示す縦断面図であって、プランジャが閉鎖位置にあるときの縦断面図である。
【図３Ｂ】図３Ａと同様の縦断面図であるが、プランジャが中間位置にあるときの縦断面図である。
【図３Ｃ】図３Ａと同様の縦断面図であるが、プランジャが開放位置にあるときの縦断面図である。
【図４Ａ】ディスペンスヘッドの三方弁の模式的な平面図及び平面断面図であって、三方弁の第１流入口が選択された状態を示す図である。
【図４Ｂ】図４Ａと同様の三方弁の模式的な平面図及び平面断面図であるが、三方弁の第２流入口が選択された状態を示す図である。
【図５】三方弁のシャフトの単独の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
最初に、本発明の実施形態によるディスペンスヘッド３０が構成要素として含まれる飲料供給システム１００について図１を参照して説明する。この飲料供給システム１００は、ガスの圧力を利用して飲料貯蔵容器１０内の飲料を注出するように働くものである。そのため、飲料供給システム１００は、飲料貯蔵容器１０と、その口部１０ａの内部に固定された図１では示されないスピアバルブ２０と、スピアバルブ２０に外部から連結されたディスペンスヘッド３０と、飲料貯蔵容器１０にガスを供給するガスボンベ５０と、飲料貯蔵容器１０からの飲料をグラス等に注出する飲料ディスペンサ６０と、洗浄液としての水をディスペンスヘッド３０に供給する水供給源としての水道の給水栓７０とを主要構成要素として具備する。
【００１４】
飲料ディスペンサ６０は、コック式の飲料注出弁（以下「コック弁」という）６１を有している。飲料注出時にはコック弁６１の吐出口６１ａの下方にグラス等（不図示）が準備される。ディスペンスヘッド３０と飲料ディスペンサ６０のコック弁６１とは接続管路６２で接続されている。接続管路６２は、飲料ディスペンサ６０内での冷却のために円筒コイル状に成形された螺旋巻回部６２ａを有する。飲料ディスペンサ６０は通常、冷却装置６３、及び冷却装置６３によって冷却される冷却水槽６４を有しており、図１に示される接続管路６２の螺旋巻回部６２ａは冷却水槽６４内で冷却される。
【００１５】
図１の飲料供給システム１００においては、供給される飲料がビールであり、そのためガスボンベ５０に充填されるガスは炭酸ガスであり、飲料貯蔵容器１０はビール樽として例示され、また飲料ディスペンサ６０はビールディスペンサとして例示されている。ただし、本発明の実施形態によるディスペンスヘッド３０がビール以外の任意の炭酸飲料、例えば発泡酒、麦芽以外の原料から作成されていて別のアルコール飲料が混入されたビール風味の発泡アルコール飲料（第三のビール）、ノンアルコールビール、チューハイ、ハイボール、あるいは非アルコール系炭酸飲料を供給する飲料供給システム１００で用いられることも可能である。また、飲料供給システム１００により供給される飲料が、炭酸ガス以外の例えば窒素ガスや圧縮空気を利用して供給される飲料であってもよく、その場合、ガスボンベ５０内には窒素ガスあるいは圧縮空気が充填される。
【００１６】
本明細書では、飲料貯蔵容器１０の外側の飲料の流路、即ちディスペンスヘッド３０の後述するプランジャ３１の内部流路３１ｄ、接続管路６２、及びコック弁６１内の流路を飲料注出路と呼ぶ。飲料注出路は洗浄の対象流路でもある。
【００１７】
本発明の実施形態によるディスペンスヘッド３０は、その単独の外観が図２Ａ〜図２Ｃに示されており、概ね円柱状のプランジャ３１と、プランジャ３１を摺動可能に収容するボアの形成された本体ケース３２と、プランジャ３１を手動で移動させる操作レバー３３と、三方弁４０とを主要構成要素として具備している。図２Ａは、ディスペンスヘッド３０のプランジャ３１及び操作レバー３３が、飲料を供給しない閉鎖位置にあるとき、図２Ｂは飲料注出路の洗浄のための中間位置にあるとき、図２Ｃは飲料を供給するための開放位置にあるときをそれぞれ模式的に示している。なお、図２Ｂは、その（ａ）が正面図であり、（ｂ）が平面図である。
【００１８】
次に、ディスペンスヘッド３０を詳しく説明する前に、それに関連して動作する公知のスピアバルブ２０について模式的な縦断面図である図３Ａ〜図３Ｃを参照して以下に説明する。ここで、図３Ａは、ディスペンスヘッド３０のプランジャ３１が閉鎖位置にあるとき、図３Ｂは中間位置にあるとき、図３Ｃは開放位置にあるときを示している。また、図３Ａ〜図３Ｃにおいては、ディスペンスヘッド３０の操作レバー３３及び三方弁４０の作図が省略されている。
【００１９】
スピアバルブ２０は、飲料貯蔵容器１０の口部１０ａの内側に装着されており、飲料貯蔵容器１０に流入するガスの流路を開閉する第１弁体２１、飲料貯蔵容器１０から流出する飲料の流路を開閉する第２弁体２２、それら弁体をそれぞれ閉止位置に維持するための第１コイルスプリング２３と第２コイルスプリング２４、円筒状の弁ケース２５、及び第１弁体２１と一体に形成されたサイホン管２６を主要構成要素として具備する。スピアバルブ２０のこれら構成要素は全て、中心軸線Ａｚに対して同軸に配置されている。
【００２０】
スピアバルブ２０は、その弁ケース２５が飲料貯蔵容器１０の口部１０ａの内側にねじ込まれることにより飲料貯蔵容器１０に固定されている。弁ケース２５の内側にはサイホン管２６が弁ケース２５に対して上下方向に移動可能に弁ケース２５によって保持されている。サイホン管２６は、飲料貯蔵容器１０の底部付近まで延びて、そこで開口する下端（図示せず）を有する一方で、その上端部に、第１弁体２１として働く拡径部を有している。第１弁体２１はその最上端部に更に拡径した第１フランジ部２１ａを有する。図３Ａ及び図３Ｂにおいては、第１フランジ部２１ａは、対向する弁ケース２５の第１弁座２５ａに対して第１コイルスプリング２３の力により押付けられている。
【００２１】
サイホン管２６の拡径部、即ち第１弁体２１の内側には、概ね円柱状の第２弁体２２が上下方向に移動可能に収容されている。第２弁体２２もやはりその上端部に拡径された第２フランジ部２２ａを有する。図３Ａ及び図３Ｂにおいては、第２フランジ部２２ａは対向する第１弁体２１の内側に形成された第２弁座２１ｂに対して第２コイルスプリング２４の力により押し付けられている。
【００２２】
スピアバルブ２０の第１弁体２１及び第２弁体２２は、図３Ｃに示されるように、ディスペンスヘッド３０のプランジャ３１が開放位置に配置されると、プランジャ３１の肩部３１ｃ及び小径部３１ｂの先端によってそれぞれ下方に移動させられ、その結果、第１フランジ部２１ａと第１弁座２５ａとの間のガス流路が開放され、また第２フランジ部２２ａと第２弁座２１ｂとの間の飲料流路が開放される。ディスペンスヘッド３０のプランジャ３１が閉鎖位置（図３Ａ）あるいは中間位置（図３Ｂ）に配置されているときは、プランジャ３１はスピアバルブ２０のどの弁体にも力を及ぼさず、したがってスピアバルブ２０のガス流路も飲料流路も閉鎖されたままである。
【００２３】
次に、本発明の実施形態によるディスペンスヘッド３０についてより詳しく説明する。ディスペンスヘッド３０の本体ケース３２は、流体入口３２ａをその周壁部に有し、流体出口３２ｂをボアの開放した下端に有する。ボアの内壁には、流体入口３２ａを上下に挟んで一対のＯリング３４，３５が装着されている。本体ケース３２は、拡径したフランジ部３２ｃを下端部に有しており、フランジ部３２ｃにおいて、スピアバルブ２０の弁ケース２５に回転方式で気密及び液密に連結される。三方弁４０は、その一つの流出口４２ａが本体ケース３２の流体入口３２ａと接続するように、本体ケース３２の周壁部に固定されている。操作レバー３３の３段階の位置を定めるための３つの凹部３２ｄ，ｅ，ｆが、流体入口３２ａとは半径方向で反対側の本体ケース３２の周壁部に形成されている。また、プランジャ３１が本体ケース３２から露出することにより操作レバー３３がプランジャ３１の外周部に係合できるように、本体ケース３２の周壁部の上部には切欠きが形成されている。
【００２４】
プランジャ３１は、台形状の環状凹部３１ａを有する。環状凹部３１ａは、プランジャ３１が閉鎖位置にあるときに、環状凹部３１ａの中心に流体入口３２ａが対向するように配置される（図３Ａ）。環状凹部３１ａは、プランジャ３１が閉鎖位置あるときには一対のＯリング３４，３５によって上下を挟まれてシールされるので、本体ケース３２の流体入口３２ａからの流体はそれらＯリング３４，３５を越えて流れることはできず、したがって流体入口３２ａは実質的には閉鎖される。
【００２５】
プランジャ３１は、下端部に小径部３１ｂと、小径部３１ｂの形成の結果生じる肩部３１ｃも有する。肩部３１ｃには環状の肩部パッキン３６が装着されている。さらに、プランジャ３１は、それを長手軸線方向に貫通する内部流路３１ｄも有する。プランジャ３１の小径部３１ｂの先端には、プランジャ３１が開放位置にあるときに飲料を内部流路３１ｄに導くために半円状の切欠き３１ｅが形成されている。また、プランジャ３１の上端部には、内部流路３１ｄと接続管路６２とが接続可能であるように、図示しない流体継手が設けられている。
【００２６】
プランジャ３１が閉鎖位置（図２Ａ、図３Ａ）から中間位置（図２Ｂ、図３Ｂ）に配置されると、環状凹部３１ａの位置が下方に移動し、下側のＯリング３５との間のシールが効かなくなるので、流体入口３２ａから流体が流入可能になる。プランジャ３１が中間位置から開放位置（図２Ｃ、図３Ｃ）に配置されると、環状凹部３１ａの位置が更に下方に移動するが、下側のＯリング３５との間のシールは相変わらず効かないので、流体が流体入口３２ａから流入可能な状態が維持される。また、プランジャ３１が開放位置に配置されると、プランジャ３１の肩部３１ｃに支持された肩部パッキン３６及び小径部３１ｂの先端がそれぞれスピアバルブ２０の第１弁体２１及び第２弁体２２を移動させてスピアバルブ２０のガス流路と飲料流路を開放させる。
【００２７】
操作レバー３３は、本体ケース３２の図の右側の周壁部に設けられた枢軸３９を中心に上下にそれぞれ約１５度回動して閉鎖位置（図２Ａ）、中間位置（図２Ｂ）、及び開放位置（図２Ｃ）をとることができる。操作レバー３３の閉鎖位置、中間位置、及び開放位置はそれぞれプランジャ３１の閉鎖位置、中間位置、及び開放位置に対応する。
【００２８】
操作レバー３３は、一対の細長いプレート部材３７と握り部３８とを有する。握り部３８は、本体ケース３２の３つの凹部３２ｄ，ｅ，ｆに係止及び係止解除が可能であるように、図示しない係止部材と係止解除ボタンを有する。一対の細長いプレート部材３７は、本体ケース３２から露出したプランジャ３１を挟むように配置されている。一対のプレート部材３７は、その図の左端部が握り部３８に埋め込まれて固定され、右端部は三方弁４０の後述するシャフト４４を挟むシャフト係合部として働く。プレート部材３７は、その枢軸３９よりも図の左側の部分が、露出したプランジャ３１に係合してプランジャ３１を上下に移動させることができるように構成されている。
【００２９】
次に、三方弁４０について、その単独の模式的な平面図及び内部構造図を含む図４Ａ及び図４Ｂを参照して以下に説明する。三方弁４０は、本実施形態ではボールタイプのものであって、内部にＬ字型の流路が形成された球状の弁体４１と、一つの流出口４２ａと、二つの流入口、即ち第１流入口４２ｂ及び第２流入口４２ｃとを有する直方体状の弁ケース４２と、Ｚ軸方向に延びる軸線まわりに回動する切替レバー４３と、切替レバー４３の回動軸線を形成するとともに切替レバー４３と弁体４１とを接続するシャフト４４とを有する。弁体４１と各流入口４２ｂ、ｃ及び流出口４２ａとの間にはそれらの間をそれぞれシールするシール部材４５が配置されている。本実施形態では、第１流入口４２ｂにはガスボンベ５０からのホースが接続され、第２流入口４２ｃには水道の給水栓７０からのホースが接続される。図４Ａは、第１流入口４２ｂが選択された状態を示し、図４Ｂは第２流入口４２ｃが選択された状態を示す。
【００３０】
三方弁４０の弁ケース４２の流出口４２ａとは反対側の側面には、弁ケース４２内部の空間と外部の周囲空間を連通するドレイン孔４６が形成されている。ドレイン孔４６は、シール部材４５の劣化等により弁ケース４２内に漏れ出た水を排出することによって水が流出口４２ａ側に混入することを防ぐとともに、シール部材４５の劣化を知らせるために設けられている。
【００３１】
図５は三方弁４０のシャフト４４の単独の斜視図である。この図に示されるように三方弁４０のシャフト４４は、円柱部４７とその円柱部４７の上下に配置された二つの鍔状部４８とを有して形成されている。円柱部４７は、操作レバー３３の一対のプレート部材３７間の間隔Ｓ１よりもわずかに小さい外径寸法を有している。二つの鍔状部４８は同一の寸法形状を有しており、平面視における一対の円弧部４８ａと前記一対の円弧部４８ａを接続する弦である一対の平行な直線部４８ｂとを有する。鍔状部４８の一対の円弧部４８ａは、一対のプレート部材３７間の間隔Ｓ１よりも充分に大きい直径を有するのに対して、一対の直線部４８ｂは、円柱部４７と同様に一対のプレート部材３７間の間隔Ｓ１よりもわずかに小さい幅寸法Ｓ２を有する。
【００３２】
本実施形態では、シャフト４４の鍔状部４８の一対の直線部４８ｂは、ガスボンベ５０に接続された三方弁４０の第１流入口４２ｂが選択されてそれと流出口４２ａとが連通しているとき、図４Ａに示されるようにＸ軸方向、即ち操作レバー３３の長手軸線方向に平行に延びる。これに対して、水道の給水栓７０に接続された三方弁４０の第２流入口４２ｃが選択されてそれと流出口４２ａとが連通しているとき、図４Ｂに示されるように、鍔状部４８の一対の直線部４８ｂはＹ軸方向に延びる。
【００３３】
操作レバー３３は、図２Ｂの中間位置にあるときは水平に延びてそのプレート部材３７の先端側のシャフト係合部が、シャフト４４の円柱部４７と同レベルにあって円柱部４７を挟むが、円柱部４７の回転を阻止することはできないので、シャフト４４の回転、即ち三方弁４０の流路の切り替えが許容される。換言すると、操作レバー３３が中間位置にあるときは、三方弁４０の第１流入口４２ｂ（ガス側）及び第２流入口４２ｃ（水側）のどちらが選択されてもよい。
【００３４】
操作レバー３３が、中間位置から開放位置又は閉鎖位置に移動するためには三方弁４０のシャフト４４の鍔状部４８の直線部４８ｂが操作レバー３３の長手軸線と平行に配置されなければならず、したがって三方弁４０のガス側の第１流入口４２ｂが選択されなくてはならない。操作レバー３３は、中間位置から開放位置又は閉鎖位置に移動すると、そのシャフト係合部が三方弁４０のシャフト４４の鍔状部４８の一対の直線部４８ｂを挟み、その結果三方弁４０のシャフト４４の回転を阻止する。したがって、操作レバー３３が開放位置又は閉鎖位置にあるときは、三方弁４０は選択されていたガス側の第１流入口４２ｂを水側の第２流入口４２ｃに切り替えることができないようになっている。このように、三方弁４０のシャフト４４と操作レバー３３のシャフト係合部とは、操作レバー３３の位置に応じて三方弁４０の切り替えを規制するインターロック機構として働く。
【００３５】
本実施形態によるディスペンスヘッド３０によると、操作レバー３３及びしたがってプランジャ３１が開放位置にあるときは、飲料貯蔵容器１０内にはガスが供給されるが水は決して供給されないことが理解されよう。なお、操作レバー３３が閉鎖位置にあるときにも三方弁４０の切替レバー４３の操作を許容する実施形態も本発明において可能である。その場合、三方弁４０のシャフト４４は、上側の鍔状部４８と円柱部４７とを有するが、下側の鍔状部４８を有しない。
【００３６】
次に、本実施形態によるディスペンスヘッド３０の用いられた図１の飲料供給システム１００において、飲料の供給方法及びその後の飲料注出路の洗浄方法の一例について以下に説明する。
【００３７】
飲料を供給するために、最初に、閉鎖位置あるいは中間位置にあったディペンスヘッドの操作レバー３３を開放位置に配置する。このときディスペンスヘッド３０の三方弁４０は、ガスボンベ５０と連通した第１流入口４２ｂが選択されている。また、このときディスペンスヘッド３０の開放位置にあるプランジャ３１によってディスペンスヘッド３０の流体入口３２ａが開放されるとともに、スピアバルブ２０の第１弁体２１及び第２弁体２２が下方に移動させられている（図３Ｃ）。次に、飲料ディスペンサ６０のコック弁６１の吐出口６１ａの下にグラス等を準備して、そのコック弁６１を開放する。そうすると、ディスペンスヘッド３０の流体入口３２ａ、流体出口３２ｂ、及びスピアバルブ２０のガス流路を通って飲料貯蔵容器１０に導入されるガスによって飲料が押し出されて、スピアバルブ２０のサイホン管２６と飲料流路、ディスペンスヘッド３０のプランジャ３１の先端の半円状の切欠き３１ｅと内部流路３１ｄ、接続管路６２、及びコック弁６１を経て吐出される。飲料の注出を止める場合は飲料ディスペンサ６０のコック弁６１を閉じればよい。
【００３８】
本実施形態によるディスペンスヘッド３０によると、このように飲料を注出した後に続いて、つまりディスペンスヘッド３０を、スピアバルブ２０を介して飲料貯蔵容器１０に装着した状態で、飲料注出路の洗浄を行うことが可能である。この洗浄を行うためには、最初に、飲料ディスペンサ６０のコック弁６１の吐出口６１ａの下に排液を受けるためのバケツ等を準備する。次に、ディスペンスヘッド３０の操作レバー３３を中間位置に位置決めする。このとき、図３Ｂに示されるように、中間位置にあるプランジャ３１によって、ディスペンスヘッド３０の流体入口３２ａは開放するが、スピアバルブ２０の第１弁体２１及び第２弁体２２に力が作用することはなく、したがって、スピアバルブ２０のガス流路及び飲料流路は閉じられる。次に、三方弁４０の切替レバー４３を、水道の給水栓７０に接続された第２流入口４２ｃ側に切替える。次に、コック弁６１を開放すると、三方弁４０の第２流入口４２ｃから流入した水がディスペンスヘッド３０の流体出口３２ｂ、及びプランジャ３１の内部流路３１ｄ、接続管路６２、及びコック弁６１を経て吐出され、したがって飲料貯蔵容器１０の外部の飲料注出路が水洗浄される。水の注出を止める場合は飲料ディスペンサ６０のコック弁６１を閉じればよい。このように、中間位置においては、ディスペンスヘッド３０に流入した水は飲料貯蔵容器１０に流入することなくプランジャ３１の内部流路３１ｄを経由して接続管路６２へ流れる。
【００３９】
水洗浄が終了した状態では飲料注出路には水が残留するので、本実施形態による管路の洗浄方法では、この水を排出するために次に示す手順がさらに実施される。
最初に、ディスペンスヘッド３０の操作レバー３３を中間位置に維持したまま、ディスペンスヘッド３０の三方弁４０の切替レバー４３をガスボンベ５０に接続された第１流入口４２ｂ側に切替える。次に、コック弁６１を開放すると、三方弁４０の第１流入口４２ｂから流入したガスが、前述の水と同じルートを通ってコック弁６１より吐出される。このとき、飲料注出路は、そこに残留していた水が高圧のガスによって押し出されるかあるいは吹き飛ばされるかして乾燥される。ガスの吐出を止める場合は飲料ディスペンサ６０のコック弁６１を閉じればよい。次に、バケツを飲料ディスペンサ６０から取り除けば、乾燥を含めた飲料注出路の洗浄が終了する。
【００４０】
本実施形態によるディスペンスヘッド３０によると、それを飲料貯蔵容器１０側に取り付けたまま、飲料貯蔵容器１０の外側の飲料注出路の全てを水等の洗浄液によって洗浄し、さらにガスによって乾燥させることが可能になる。このため、従来のように洗浄用の樽にディスペンスヘッド３０を付け替えて洗浄を行っていた場合に比べて作業時間を大幅に削減することが可能になる。また、従来は、ディスペンスヘッド３０の取り外された飲料貯蔵容器１０の口部１０ａに生じる凹部、即ち口部１０ａの上端からスピアバルブ２０の弁体の上面までの凹部の洗浄を、洗浄用の樽を使った洗浄とは別に実施する必要があったが、本実施形態のディスペンスヘッド３０によると、その凹部も含めて洗浄される。
【００４１】
また、本実施形態によるディスペンスヘッド３０においては、インターロック機構の働きによって、洗浄液である水は、プランジャ３１が中間位置に配置され、したがってスピアバルブ２０の弁体が閉じている場合にだけ供給が可能になるので、水が誤って飲料貯蔵容器１０に流入することが防止される。
【００４２】
さらに、本実施形態によるディスペンスヘッド３０は、電気的なセンサや制御装置を含むことなく純機械的に且つ比較的単純に構成されている。そのため、電源が不要で動作の信頼度が高いというだけではなく、操作レバー３３の枢軸３９を本体ケース３２から引き抜くことによりプランジャ３１を本体ケース３２から取り外して、それらの分解洗浄を簡単に行えるという効果も得られる。
【００４３】
その他の実施形態
前述の実施形態では、洗浄液として水が用いられたが、洗浄液として炭酸水が用いられる実施形態も可能である。その場合、炭酸水供給源は、炭酸水を貯留するタンクと、炭酸水を圧送するためにポンプ等を備える。
【００４４】
前述の実施形態においては、ボールタイプの手動の三方弁４０が用いられたが、そのような三方弁４０に代えて電動式を含めた任意の方向切換弁が用いられてもよい。さらに、ディスペンスヘッドが三方弁あるいはその他の方向切換弁を有しない実施形態も可能である。その場合、ガスボンベ５０あるいは水道の給水栓７０からのホースの先端と、ディスペンスヘッドの流体入口との接続は、例えば急速継手（クイックカプラ）を介して手動で行なわれてよい。
【００４５】
飲料ディスペンサ６０のコック弁６１は、例えばビール用の流路と泡用の流路のように複数の流路を有することがある。そのような場合には、飲料注出路の洗浄及び乾燥は、複数の流路の各々に対して実施すればよい。
【００４６】
前述の実施形態では、ディスペンスヘッド３０は、飲料貯蔵容器１０に固定されたスピアバルブ２０を介して飲料貯蔵容器１０に間接的に装着されていたが、ディスペンスヘッドが飲料貯蔵容器に直接的に装着される実施形態も本発明において可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１０    飲料貯蔵容器
２０    スピアバルブ
２１    第１弁体
２２    第２弁体
３０    ディスペンスヘッド
３１    プランジャ
３１ａ    環状凹部
３１ｄ    内部流路
３２    本体ケース
３２ａ    流体入口
３３    操作レバー
３７    プレート部材
４０    三方弁
４４    シャフト
４８    鍔状部
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【国際調査報告】
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