(57)【要約】  コネクタ収容部内への液体の浸入を抑制することができ、緑青の発生の防止を図ることが可能な回転コネクタ装置を提供する。  ロテータ（１２）とステータ（１３）とを有する回転コネクタ装置（１，２）であって、ロテータ側コネクタ（１４，３１４）を収容可能なコネクタ収容空間（Ｓ２）を有するロテータ側コネクタ収容部（２２，２２２）は、コネクタ収容空間（Ｓ２）にロテータ側コネクタ（１４，３１４）を収容するコネクタ保持部（１２３，２２３）を備えている。また、ロテータ側コネクタ収容部（２２，２２２）は、コネクタ保持部（１２３，２２３）をコネクタ収容空間（Ｓ２）に係止する係止部（１４３）を備えており、ロテータ側コネクタ（１４，３１４）のうちの可撓性ケーブル（１６）が接続される接続部（１１６ａ）が収容された側のコネクタ収容空間（Ｓ２）の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造を有する。
2018047581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロテータと、
該ロテータを軸線の周りに回動可能に保持し、前記ロテータとの間に前記軸線の周りに環状の空間を形成する部材であるステータと、
前記ロテータに保持され外部との電気的な接続を可能にするロテータ側コネクタと、
前記ステータに保持され外部との電気的な接続を可能にするステータ側コネクタと、
前記環状の空間内に収容され、前記ロテータ側コネクタ及び前記ステータ側コネクタを電気的に接続する可撓性のフラットケーブルとを備え、
前記ロテータは、前記軸線の周りに配置される環状の部材であるロテータ本体と、前記環状の空間と該環状の空間の外側との間を貫通する空間であって該ロテータ本体から該環状の空間の外側に突出して内部に前記ロテータ側コネクタを収容可能なコネクタ収容空間を有するコネクタ収容部とを備え、
前記コネクタ収容部は、前記ロテータ側コネクタが保持されて前記ロテータ本体から突出する方向に挿通されることにより前記コネクタ収容空間に前記ロテータ側コネクタを収容するコネクタ保持部と、前記ロテータ本体から突出する方向に沿う周面のうちの外周側の周面において前記コネクタ保持部を前記コネクタ収容空間に係止する係止部とを備え、
前記係止部は、前記コネクタ保持部を係止した状態において前記ロテータ側コネクタのうちの前記フラットケーブルが接続される接続部が収容された側の前記コネクタ収容空間の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造を有することを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記ラビリンス構造は、前記コネクタ収容部の突出する方向の上端から前記ロテータ本体側の下端に亘って形成されていることを特徴とする請求項１記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
前記係止部は、前記コネクタ収容部の外周側に面する周面に沿って形成された溝部と、前記コネクタ保持部の外周側に面する周面から突出して前記溝部に挿入される突壁部とから構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記コネクタ保持部は、前記外周側に面する周面を形成する外周壁部と、該外周壁部の周方向の端部から内周側に向かって該外周壁部に対して略垂直な周面を形成する側周壁部とを備え、前記外周壁部と前記側周壁部とにより前記ロテータ側コネクタが保持されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の回転コネクタ装置。
【請求項５】
前記ロテータは、内周側において前記係止部により前記コネクタ収容空間の内部に係止した前記コネクタ保持部を支持するロック部をさらに備え、
前記ロック部は、前記コネクタ収容部に形成されたロック孔に前記コネクタ保持部に形成され前記内周側に面する周面から突出したロック爪が係止することにより前記コネクタ収容空間に係止した前記コネクタ保持部を支持し、
前記コネクタ保持部は、前記ロック爪と前記接続部との間で前記コネクタ収容部に少なくとも部分的に当接する当接壁部を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の回転コネクタ装置。
【請求項６】
前記ロテータ側コネクタは、前記フラットケーブルが接続される接続部のうち少なくとも内周側に露出した接続導体が樹脂材料で覆われていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転コネクタ装置に関し、特に、ステアリングホイール側と車体側との間をフラットケーブルにより電気的に接続するために用いられる回転コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
四輪自動車などの車両において、操舵用のステアリングホイールとステアリングシャフトの連結部に、エアバッグ装置等に電力を供給するための回転コネクタ装置が装着されている。回転コネクタ装置は、ステアリングシャフトに囲繞して取り付けられており、また、この回転コネクタ装置とステアリングシャフトの端部とを内包するようにステアリングコラムカバーが装着されている。また、ステアリングホイール側には、ステアリングホイールのボス部を内包するようにステアリングロアカバーが装着されている。【０００３】
上記のステアリングカバー構造において、ステアリングコラムカバーはステアリングホイールの操舵によって回動せず、一方、ステアリングロアカバーは、ステアリングホイールと一体的に固定されており、ステアリングホイールの操舵に応じて回動する。そして、ステアリングホイールの操舵の際にこれらのカバー同士が干渉しないように、ステアリングコラムカバー及びステアリングロアカバーが、ステアリングシャフトの軸方向に関して所定間隔を空けて配置されている。【０００４】
上記構成では、例えば運転者が誤って飲料物などの液体をステアリングロアカバーに掛けてしまった場合や、ステアリングロアカバーの上壁部で結露が生じた場合、液体がステアリングコラムカバーとステアリングロアカバーとの間の上記空間（間隔部）に流れ込み、回転コネクタに到達する場合がある。この結果、液体が回転コネクタ装置内部に浸入し、回転コネクタの内壁や回転コネクタ装置の内部に配置されたフラットケーブルに付着してステアリングホイールの操作が重くなることがあった。【０００５】
そこで、従来から、回転コネクタ装置内への飲料水等の浸入を防止するために、回転コネクタ装置において、ロテータとステータとの間に形成される隙間が鉛直下方に向けて開放された構造が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開平５−３２２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような従来の回転コネクタ装置では、内部に液体等が浸入し難い構造であるものの、フラットケーブルと外部との電気的接続を可能にするコネクタとの接続部に液体が浸入し緑青が生じるおそれがある。ロテータのコネクタが収容されたコネクタ収容部には、コネクタやケーブルを保持するための孔やコネクタから内側に延びるエアバッグ接続用のリードケーブルを外側に折り返すために形成された溝が設けられているため、回転コネクタ装置に到達した液体がこれらの孔や溝を通じてコネクタ収容部の内部へ浸入してフラットケーブルとコネクタとの接続部にまで到達し、接続部に緑青が生じるおそれがある。【０００８】
また、回転コネクタ装置に到達した液体に含まれる水分や塩分等により、接続部に緑青が生じ、回転コネクタ装置の通電時の電気抵抗値が増大して所望する電気抵抗値よりも大きくなり、エアバッグなどの外部装置が作動しない、又は、誤作動するおそれがある。このように、従来の回転コネクタにおいては、コネクタ収容部の内部へ液体が浸入し難い構造が求められていた。【０００９】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、コネクタ収容部内への液体の浸入を抑制することができ、緑青の発生の防止を図ることが可能な回転コネクタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の回転コネクタ装置は、ロテータと、該ロテータを軸線の周りに回動可能に保持し、前記ロテータとの間に前記軸線の周りに環状の空間を形成する部材であるステータと、前記ロテータに保持され外部との電気的な接続を可能にするロテータ側コネクタと、前記ステータに保持され外部との電気的な接続を可能にするステータ側コネクタと、前記環状の空間内に収容され、前記ロテータ側コネクタ及び前記ステータ側コネクタを電気的に接続する可撓性のフラットケーブルとを備え、前記ロテータは、前記軸線の周りに配置される環状の部材であるロテータ本体と、前記環状の空間と該環状の空間の外側との間を貫通する空間であって該ロテータ本体から該環状の空間の外側に突出して内部に前記ロテータ側コネクタを収容可能なコネクタ収容空間を有するコネクタ収容部とを備え、前記コネクタ収容部は、前記ロテータ側コネクタが保持されて前記ロテータ本体から突出する方向に挿通されることにより前記コネクタ収容空間に前記ロテータ側コネクタを収容するコネクタ保持部と、前記ロテータ本体から突出する方向に沿う周面のうちの外周側の周面において前記コネクタ保持部を前記コネクタ収容空間に係止する係止部とを備え、前記係止部は、前記コネクタ保持部を係止した状態において前記ロテータ側コネクタのうちの前記フラットケーブルが接続される接続部が収容された側の前記コネクタ収容空間の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造を有することを特徴とする。【００１１】
本発明の一態様に係る回転コネクタ装置において、前記ラビリンス構造は、前記コネクタ収容部の突出する方向の上端から前記ロテータ本体側の下端に亘って形成されている。【００１２】
本発明の一態様に係る回転コネクタ装置において、前記係止部は、前記コネクタ収容部の外周側に面する周面に沿って形成された溝部と、前記コネクタ保持部の外周側に面する周面から突出して前記溝部に挿入される突壁部とから構成されていることを特徴とする。【００１３】
本発明の一態様に係る回転コネクタ装置において、前記コネクタ保持部は、前記外周側に面する周面を形成する外周壁部と、該外周壁部の周方向の端部から内周側に向かって該外周壁部に対して略垂直な周面を形成する側周壁部とを備え、前記外周壁部と前記側周壁部とにより前記ロテータ側コネクタが保持されていることを特徴とする。【００１４】
本発明の一態様に係る回転コネクタ装置において、前記ロテータは、内周側において前記係止部により前記コネクタ収容空間の内部に係止した前記コネクタ保持部を支持するロック部をさらに有し、前記ロック部は、前記コネクタ収容部に形成されたロック孔に前記コネクタ保持部に形成され前記内周側に面する周面から突出したロック爪が係止することにより前記コネクタ収容空間に係止した前記コネクタ保持部を支持し、前記コネクタ保持部は、前記ロック爪と前記接続部との間で前記コネクタ収容部に少なくとも部分的に密接する当接壁部を備えることを特徴とする。【００１５】
本発明の一態様に係る回転コネクタ装置において、前記ロテータ側コネクタは、前記フラットケーブルが接続される接続部のうち少なくとも内周側に露出した接続導体が樹脂材料で覆われていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る回転コネクタ装置によれば、コネクタ収容部内への液体の浸入を抑制することができ、緑青の発生の防止を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す回転コネクタ装置におけるロテータ側コネクタ収容部の斜視図である。
【図３】図１に示す回転コネクタ装置におけるコネクタ保持部の斜視図であり、図３（ａ）は、コネクタ保持部を上側から見た斜視図であり、図３（ｂ）は、コネクタ保持部を内周側から見た斜視図である。
【図４】図３に示すコネクタ保持部に保持されるロテータ側コネクタの斜視図である。
【図５】図１に示す回転コネクタ装置における係止部の図であり、図５（ａ）は、図１に示す回転コネクタ装置におけるロテータ側コネクタ収容部を外周側から見た状態を示す平面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示すＡ−Ａ線に沿う断面における断面図であり、図５（ｃ）は、図５（ａ）に示すＢ−Ｂ線に沿う断面における断面図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る回転コネクタ装置の概略構成を示すための斜視図である。
【図７】図６に示す回転コネクタ装置におけるロテータ側コネクタ収容部の斜視図である。
【図８】図６に示す回転コネクタ装置におけるコネクタ保持部の斜視図であり、図８（ａ）は、本発明の第２の実施の形態に係る回転コネクタ装置におけるコネクタ保持部を示す斜視図であり、図８（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係るコネクタ保持部の係止爪部を示す部分拡大斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置におけるロテータ側コネクタを示すための斜視図であり、図９（ａ）は、内周側に保持されるロテータ側コネクタを示すための斜視図であり、図９（ｂ）は、外周側に保持されるロテータ側コネクタを示すための斜視図であり、図９（ｃ）は、図９（ａ）と図９（ｂ）のロテータ側コネクタを組み立てた状態で示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置について図面を参照して説明する。なお、本実施の形態に係る回転コネクタ装置は、四輪自動車などの車両において操舵装置であるステアリングホイールとステアリングシャフトとの間を電気的に接続するものである。
【００１９】
はじめに、図１を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１の構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１の概略構成を示す斜視図である。
【００２０】
図１に示すように、本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１は、ロテータ１２と、ロテータ１２を軸線Ｘの周りに回動可能に保持し、ロテータ１２との間に軸線Ｘの周りに環状の空間（環状空間Ｓ１）を形成する部材であるステータ１３とを備えている。また、回転コネクタ装置１は、ロテータ１２に保持され外部との電気的な接続を可能にするロテータ側コネクタ１４と、ステータ１３に保持され外部との電気的な接続を可能にするステータ側コネクタ１５と、環状空間Ｓ１内に収容され、ロテータ側コネクタ１４及びステータ側コネクタ１５を電気的に接続する可撓性のフラットケーブルである可撓性ケーブル１６とを備えている。車両において、ステータ１３はステアリングシャフトに固定されており、ロテータ１２はステアリングホイールに取り付けられている。
【００２１】
ロテータ１２は、軸線Ｘの周り（図１の矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向）に配置される環状の部材であるロテータ本体２１と、環状の空間Ｓ１とこの環状の空間Ｓ１の外側との間を貫通する空間であってロテータ本体２１から環状の空間Ｓ１の外側に突出して内部にロテータ側コネクタ１４を収容可能なロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２を形成するロテータ側コネクタ収容部２２とを備えている。具体的には、図１に示すように、ロテータ本体２１は、軸線Ｘを中心とする中空円盤状又は略中空円盤状の部分である天板部２１ａと、天板部２１ａの内周側の端部から軸線Ｘに沿って環状の空間Ｓ１側に向かって延びる円筒状の円筒部２１ｂとを有している。天板部２１ａは、回転コネクタ装置１において、上側（図１の矢印Ｃ方向）に面する部分を画成している。円筒部２１ｂは、ステータ１３の対応する部分に軸線Ｘについて回動可能に係合されるように形成されている。
【００２２】
ロテータ側コネクタ収容部２２は、ロテータ側コネクタ１４が保持されてロテータ本体２１から突出する方向（軸線Ｘ方向）に挿通されることによりロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２にロテータ側コネクタ１４を収容するコネクタ保持部１２３と、ロテータ本体２１から突出する方向（軸線Ｘ方向）に沿う周面のうちの外周側の周面においてコネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止する係止部１４３とを備えている。係止部１４３は、コネクタ保持部１２３を係止した状態においてロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造（迷路形状）を有する（後述する図５参照）。このロテータ側コネクタ収容部２２の詳細については後述する。
【００２３】
また、ロテータ側コネクタ収容部２２が有するロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２には、内周側において、係止部１４３によりロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止したコネクタ保持部１２３を支持するロック部２５を備えている。このロック部２５の詳細については後述する。
【００２４】
ステータ１３は、軸線Ｘを中心とする円形の穴である不図示の係合穴を有する軸線Ｘを中心とする円環状又は略円環状をなすステータ本体３１と、ステータ側コネクタ１５を収容するステータ側コネクタ収容空間Ｓ３を形成するステータ側コネクタ収容部３３とを有している。ステータ本体３１に形成されている係合穴は、ロテータ１２の円筒部２１ｂの下側（図１の矢印Ｄ方向）の端部を収容してこの端部と係合可能に形成されている。ロテータ１２は、円筒部２１ｂの下側の端部において、ステータ１３のステータ本体３１の係合穴に回動可能に係合しており、これによりステータ１３に回動可能に保持されている。
【００２５】
上述のように係合穴においてロテータ１２がステータ１３に取り付けられることにより、ロテータ１２の天板部２１ａ及び円筒部２１ｂとステータ１３のステータ本体３１とによって環状の空間Ｓ１が形成される。
【００２６】
次いで、図１及び図２を参照して、回転コネクタ装置１におけるロテータ側コネクタ収容部２２の構成について詳細に説明する。図２は、図１に示す回転コネクタ装置１におけるロテータ側コネクタ収容部２２を下側（図１のロテータ本体２１側）から見た状態を示す斜視図である。
【００２７】
図１及び図２に示すように、ロテータ側コネクタ収容部２２は、ロテータ本体２１から突出する方向（軸線Ｘ方向）に向かって延びて略筒状に形成されたロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の一部を画定する筒部２４ａ（図２）と、ロテータ本体２１から突出する方向（軸線Ｘ方向）に沿う周面のうちの外周側の周面に沿って形成されたロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の一部を画定する凹部２４ｂ（図２）とを備えている。筒部２４ａは、後述するように可撓性ケーブル１６と接続される部分である接続部１１６ａ（後述する図４参照）が収容されるため、接続部１１６ａが収容可能に形成されている。凹部２４ｂは、後述するように不図示のエアバッグ接続用コネクタ付のリードケーブルが通されるため、リードケーブルが通過可能に形成されている。詳細には、凹部２４ｂは、外周側に向かって開放し、外周側の端部から内周側に向かって凹んだ形状を有している。
【００２８】
また、ロテータ側コネクタ収容部２２は、外周側に面する周面に沿って形成された溝部２４ｃ（図２）を有している。詳細には、溝部２４ｃは外周側に開口しておらず周面に沿う方向（図２の矢印Ａ方向）に開口しており、溝壁部２４ｄ，２４ｅの上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）が連結した溝形状を有している。後述するように、コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に挿通されて内部に係止する際、溝部２４ｃには突壁部１２６ａ（図３参照）が挿入されるため、突壁部１２６ａが挿入可能にロテータ側コネクタ収容部２２の上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘って溝形状が形成されている。
【００２９】
図１及び図２に示すように、ロテータ側コネクタ収容部２２の内周側に面する周面の下端部は、ロテータ本体２１の天板部２１ａから傾斜した傾斜部２４ｆが形成されており、この傾斜部２４ｆには、ロック部２５を構成するロック孔１６５が形成されている。このロック孔１６５は、内周側に形成されてロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側と内側との間を貫通する孔である。後述するように、コネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止すると、ロック爪１６６（図３参照）がロック孔１６５に係止することによりコネクタ収容空間Ｓ２の内部に係止したコネクタ保持部１２３を支持する。なお、このロテータ側コネクタ収容部２２は、ロテータ本体２１とともにフッ素樹脂等の絶縁性樹脂で一体的に形成されている。
【００３０】
次いで、図３を参照して、回転コネクタ装置１におけるコネクタ保持部１２３の構成について詳細に説明する。図３は、図１に示す回転コネクタ装置１におけるコネクタ保持部１２３の図であり、図３（ａ）は、コネクタ保持部１２３を上側（ロテータ側コネクタ収容部２２の上端側）から見た斜視図であり、図３（ｂ）は、コネクタ保持部１２３を内周側から見た斜視図である。
【００３１】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、コネクタ保持部１２３は、外周側に面する周面を形成する外周壁部１２４ａと、外周壁部１２４ａの周方向の端部から内周側に向かって外周壁部１２４ａに対して略垂直な周面を形成する側周壁部１２４ｂ，１２４ｃとを備えている。そして、外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｂ，１２４ｃとによりロテータ側コネクタ１４が保持されている。この外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｂ，１２４ｃは、コネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止した際に、上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）付近から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘ってロテータ側コネクタ１４を覆い、保持することが可能に形成されている。このコネクタ保持部１２３に保持されるロテータ側コネクタ１４の詳細については後述する。
【００３２】
また、コネクタ保持部１２３は、ロテータ側コネクタ収容部２２の凹部２４ｂに位置することが可能な外壁部１２５ａ及び周壁部１２５ｂを備えている（図３（ａ））。外壁部１２５ａは、外周側に面する周面に沿って形成されたロテータ側コネクタ収容部２２の凹部２４ｂに位置することが可能である。周壁部１２５ｂは、ロテータ本体２１の天板部２１ａの外周端部に形成されたロテータ側コネクタ収容部２２の凹部２４ｂに位置することが可能である。そして、コネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止すると、外壁部１２５ａがコネクタ保持部１２３の外周側の周面の一部を形成する部材となり、周壁部１２５ｂは、コネクタ保持部１２３の外周端部の一部を形成する部材となる。すなわち、外壁部１２５ａ及び周壁部１２５ｂは、コネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の内部に係止すると凹部２４ｂを覆うことが可能に形成されている。このため、外壁部１２５ａの周方向の幅は、凹部２４ｂの周方向の幅と同じ又は凹部２４ｂの周方向の幅よりも小さいことが好ましい。また、周壁部１２５ｂの周方向の幅は、凹部２４ｂの周方向の幅と同じ又は凹部２４ｂの周方向の幅よりも小さいことが好ましい。
【００３３】
さらに、コネクタ保持部１２３は、外周側に面する周面から突出した突壁部１２６ａと、突壁部１２６ａと外周壁部１２４ａの間に設けられて溝壁部２４ｅの内周側に位置することが可能な内周板部１２６ｂとを有している（図３（ａ））。突壁部１２６ａは、溝部２４ｃ（図２）に挿入可能に形成されており、コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に挿通されて内部に係止する際、溝部２４ｃに挿入される。この突壁部１２６ａは、ロテータ側コネクタ収容部２２の上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘って隙間無く連続的に形成されている。突壁部１２６ａの厚さは、溝壁部２４ｄ，２４ｅの間隔と同じ又は溝壁部２４ｄ，２４ｅの間隔よりも小さいことが好ましい。内周板部１２６ｂは、コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に挿通する際、溝壁部２４ｅの内周側に少なくとも部分的に当接することにより突壁部１２６ａを溝壁部２４ｄ、２４ｅの間へガイドすることが可能に形成されている。この内周板部１２６ｂは、突壁部１２６ａを溝壁部２４ｄ，２４ｅの間の下側から上側（図１の矢印Ｃ方向）へとガイドを可能にするため、ロテータ側コネクタ収容部２２の上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘って形成されていることが好ましい。
【００３４】
そして、上述したように、溝部２４ｃ（図２参照）、突壁部１２６ａ、内周板部１２６ｂは、ロテータ側コネクタ収容部２２の上端側からロテータ本体２１の天板部２１ａに亘って形成されているため、コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に挿通されて内部に係止されると、ロテータ側コネクタ収容部２２の上端側からロテータ本体２１の天板部２１ａ（図１参照）に亘ってラビリンス構造が形成される。ここで、ラビリンス構造とは、例えば、係止部１４３においてロテータ本体２１及びコネクタ保持部１２３の一方に少なくとも１つの凹部、他方に少なくとも１つの凸部がそれぞれ設けられて、一方側の凹部と該凹部に対応して配された他方側の凸部とが互いに係合あるいは嵌合することで形成された入り組んだ構造である（後述する図５（ｂ）及び図５（ｃ）参照）。
【００３５】
また、コネクタ保持部１２３は、内周側に面する周面から突出してロック部２５を構成するロック爪１６６を備えている。このロック爪１６６は、ロテータ側コネクタ収容部２２に形成されたロック孔１６５に挿入されてロック孔１６５に係止することにより、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止したコネクタ保持部１２３を支持する。
【００３６】
次いで、図４を参照して、コネクタ保持部１２３で保持されるロテータ側コネクタ１４の構成について詳細に説明する。図４は、図３に示すコネクタ保持部１２３に保持されるロテータ側コネクタ１４の斜視図である。図４に示すように、ロテータ側コネクタ１４は、矢印Ｅ側から矢印Ｆ方向に見ると（内周側から見ると）概略Ｌ字形状を有しており、コネクタ保持部１２３により外周側（矢印Ｆ側）に保持される外周側コネクタ１１４ａと、矢印Ｅ側から矢印Ｆ方向に見ると（内周側から見ると）概略Ｌ字形状を有しており、コネクタ保持部１２３により内周側（矢印Ｅ側）に保持される内周側コネクタ１１４ｂとを有している。外周側コネクタ１１４ａと内周側コネクタ１１４ｂは、矢印Ｅ側から矢印Ｆ方向に見ると（内周側から見ると）右側に複数の金属製のバスバー１１５ａと、このバスバー１１５ａを保持する合成樹脂製のバスバーケース１１５ｂと、このバスバーケース１１５ｂから露出した部分であって可撓性ケーブル１６の導体部分が接続される接続部１１６ａとを有している。バスバー１１５ａは、ステアリングホイールのスイッチ類から引き出されたケーブルが接続された端子が接続された部分であり、バスバーケース１１５ｂから所定の方向（図１の矢印Ｃ方向）に複数の端子が突出している。バスバーケース１１５ｂは、バスバー１１５ａと接続部１１６ａを相互に接続する不図示の中間部を内部に収容している。接続部１１６ａは、可撓性ケーブル１６の導体部分が接続された状態で外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｂとに囲まれて保持される。
【００３７】
また、外周側コネクタ１１４ａは、矢印Ｅ側から矢印Ｆ方向に見ると（内周側から見ると）左側にステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ装置等の電気回路と接続されるエアバッグ接続用コネクタ付のリードケーブルが収容されるケーブル収容部１１６ｂを備えている。このケーブル収容部１１６ｂは、接続部１１６ａより所定の方向（図１の矢印Ｃ方向）に突出しており、不図示のエアバッグ装置等の電気回路と接続されるエアバッグ接続用コネクタ付のリードケーブルが溶接等により接続される。
【００３８】
次に、図５（ａ）から図５（ｃ）を参照して、ロテータ側コネクタ１４の収容方法について説明する。ロテータ側コネクタ１４の収容は、ロテータ側コネクタ１４を保持したコネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止することにより収容する。図５は、図１に示す回転コネクタ装置１におけるロテータ側コネクタ収容部２２を示すための図であり、図５（ａ）は、図１に示す回転コネクタ装置１におけるロテータ側コネクタ収容部２２を外周側から見た状態を示す平面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示すＡ−Ａ線に沿う断面における断面図であり、図５（ｃ）は、図５（ａ）に示すＢ−Ｂ線に沿う断面における断面図である。
【００３９】
ロテータ側コネクタ１４の収容方法は、まず、ロテータ側コネクタ１４をコネクタ保持部１２３に保持させる。詳細には、ロテータ側コネクタ１４を外周壁部１２４ａ（図５（ｃ））と側周壁部１２４ｂ，１２４ｃにより覆うことによりロテータ側コネクタ１４を保持させる。詳細には、バスバー１１５ａ（図３参照）側の外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｂは、バスバーケース１１５ｂ（図３参照）の上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）付近から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘って接続部１１６ａを囲うことにより覆う。また、ケーブル収容部１１６ｂ（図３参照）側の外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｃは、ケーブル収容部１１６ｂの上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）付近から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘ってケーブル収容部１１６ｂを覆うことによりロテータ側コネクタ１４を保持させる。
【００４０】
そして、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２にコネクタ保持部１２３を係止するため、コネクタ保持部１２３を回転コネクタ装置１の軸線Ｘ方向下側から、ロテータ側コネクタ収容部２２の内部に挿通する。詳細には、コネクタ保持部１２３の突壁部１２６ａを図２の溝部２４ｃに挿入し、コネクタ保持部１２３を軸線Ｘ方向下側から上側へ移動させて、ロテータ側コネクタ収容部２２内へ挿通する。
【００４１】
なお、ロテータ側コネクタ１４のケーブル収容部１１６ｂには、上述したように、ステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ装置等の電気回路と接続されるエアバッグ接続用コネクタ付のリードケーブルがあらかじめ溶接等により接続されている。このリードケーブルは、ロテータ側コネクタ１４をコネクタ保持部１２３に収容した際には下方に延びているため、ロテータ側コネクタ収容部２２の凹部２４ｂを通過してリードケーブルを上方に延びるように折り返してコネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容部２２内へ挿通する。コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容部２２内へ挿通すると、外壁部１２５ａ及び周壁部１２５ｂにより凹部２４ｂが覆われ、リードケーブルは、コネクタ保持部１２３の上方に延ばされた状態となる。
【００４２】
コネクタ保持部１２３をさらに移動すると、コネクタ保持部１２３のロック爪１６６がロック孔１６５近傍の傾斜部２４ｆと当接して外周側へ撓み変形する。そして、コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に対して所望の係止位置（図１に示す位置）まで移動すると、ロック爪１６６がロック孔１６５に挿入されてロック爪１６６の撓み変形が解消され、ロック爪１６６がロック孔１６５にスナップ式に係止される。これにより、コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止されるとともに、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止したコネクタ保持部１２３がロック部２５により支持される。
【００４３】
コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止された状態において、ロテータ側コネクタ収容部２２の係止部１４３は、可撓性ケーブル１６と接続される部分である接続部１１６ａが収容されたロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の筒部２４ａ（図１参照）において、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造を有している（図５（ｂ），（ｃ））。詳細には、係止部１４３は、ロテータ側コネクタ収容部２２の外周側に面する周面に沿って形成された溝部２４ｃ（図２参照）と、コネクタ保持部１２３の外周側に面する周面から突出して溝部２４ｃに挿入可能な突壁部１２６ａとから構成されており、突壁部１２６ａが溝部２４ｃに挿入され、内周板部１２６ｂが突壁部１２６ａの内周側に位置することによりロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造が形成される。また、上述したように、溝部２４ｃ、突壁部１２６ａ、内周板部１２６ｂは、ロテータ側コネクタ収容部２２の上端側からロテータ本体２１の天板部２１ａに亘って形成されているため、上記ラビリンス構造は、ロテータ側コネクタ収容部２２の上端側からロテータ本体２１の天板部２１ａに亘って形成される。
【００４４】
また、コネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止することにより、外壁部１２５ａと周壁部１２５ｂにより、凹部２４ｂによって形成された空間が密閉される（図５（ｂ），（ｃ））。
【００４５】
コネクタ保持部１２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止されると、ロテータ側コネクタ収容部２２の係止部１４３は、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造を有するため、凹部２４ｂと外壁部１２５ａ又は周壁部１２５ｂとの隙間から液体が浸入したとしてもロテータ側コネクタ収容部２２の内部への液体の浸入を抑制し、ロテータ側コネクタ１４に液体が到達し難くすることができる。従来の回転コネクタ装置においては、ロテータ側コネクタ収容空間内に通じる隙間や穴、溝などがロテータ側コネクタ収容部に形成されていた。このため、従来の回転コネクタ装置においては、ロテータ側コネクタ収容空間内に液体が浸入し、この浸入した液体がロテータ側コネクタの可撓性ケーブルが接続された接続部まで到達することがあった。しかしながら、本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１においては、上述のように、コネクタ保持部１２３を係止した係止部１４３がラビリンス構造となり、回転コネクタ装置１の径方向外部からロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２までの液体の浸入経路が係止部１４３の形状が直線形状の場合と比較して長くなるため、ロテータ側コネクタ収容部２２の内部への液体の浸入を抑制し、ロテータ側コネクタ１４に液体が到達し難くすることができる。特に、係止部１４３は、ロテータ側コネクタ１４のうちの可撓性ケーブル１６が接続される接続部１１６ａが収容された側のロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造を有するため、接続部１１６ａに液体が到達し難くすることができる。
【００４６】
このように、本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１によれば、係止部１４３のラビリンス構造によってロテータ側コネクタ１４や接続部１１６ａまでの液体の浸入経路が長くなるため、ロテータ側コネクタ１４や接続部１１６ａ等への緑青の発生の防止を図ることができる。
【００４７】
また、ラビリンス構造をロテータ側コネクタ収容部２２の上端側からロテータ本体２１の天板部２１ａに亘って形成することにより、さらにロテータ側コネクタ収容部２２の内部へ液体を浸入し難くすることができる。
【００４８】
さらに、係止部１４３は、ロテータ側コネクタ収容部２２に形成された溝部２４ｃと、この溝部２４ｃに挿入可能なコネクタ保持部１２３の突壁部１２６ａとから構成されている。このため、突壁部１２６ａを溝部２４ｃに挿入することにより、コネクタ保持部１２３を容易にロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止することができる。そして、溝部２４ｃは、ロテータ側コネクタ収容部２２の外周側に面する周面に沿って形成されている。すなわち、溝部２４ｃを周面に沿って形成することにより、液体浸入方向（外周面側）に対して隙間や穴、溝などを設けずにロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の内部にコネクタ保持部１２３を係止するための係止部１４３を設けることができる。
【００４９】
また、コネクタ保持部１２３は、外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｂ，１２４ｃによりロテータ側コネクタ１４を囲んで保持しているため、浸入した液体がロテータ側コネクタ１４にかかり難くすることができる。詳細には、外周側に面する外周壁部１２４ａと、外周壁部１２４ａに対して略垂直な側周壁部１２４ｂ，１２４ｃによりロテータ側コネクタ１４を囲んでいるため、凹部２４ｂと外壁部１２５ａ又は周壁部１２５ｂとの隙間から液体が浸入したとしても、液体の浸入経路が図５（ｂ）及び図５（ｃ）の矢印Ｇ方向及び矢印Ｈ方向となり、ロテータ側コネクタ１４に液体が到達し難くすることができる。
【００５０】
そして、内周側にロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止したコネクタ保持部１２３を支持するロック部２５を設けることにより、液体浸入方向（外周面側）に対して隙間や穴、溝などを少なくすることができる。
【００５１】
なお、上述した回転コネクタ装置１は、係止部１４３は、ロテータ側コネクタ収容部２２の溝部２４ｃとコネクタ保持部１２３の突壁部１２６ａとから構成されたラビリンス構造であるとしたが、係止部１４３の形状は、溝部２４ｃと突壁部１２６ａとから構成された構造に限られない。例えば、溝部がコネクタ保持部１２３に形成され、突壁部がロテータ側コネクタ収容部２２に形成されていてもよい。また、係止部１４３が有するラビリンス構造は、ロテータ本体２１及びコネクタ保持部１２３に形成された溝部及び／又は突壁部により、ロテータ側コネクタ収容部２２とコネクタ保持部１２３が少なくとも１以上の箇所において入り組んだ複雑な構造であればよい。また、上記入り組んだ構造は、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側から内側に向かう方向に関して、クランプ形状や蛇行形状等の形状を有していてもよい。
【００５２】
また、上述した回転コネクタ装置１は、ロック部２５は、ロテータ側コネクタ収容部２２に形成されたロック孔１６５と、コネクタ保持部１２３に形成されたロック爪１６６である場合について説明したが、ロック部２５の形状は、ロック孔１６５とロック爪１６６とから構成された形状に限られない。例えば、ロック部は、コネクタ保持部１２３に形成されたロック孔とロテータ側コネクタ収容部２２に形成されたロック爪であってもよい。
【００５３】
次いで、図６から図８を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る回転コネクタ装置２について説明する。図６は、本発明の第２の実施の形態に係る回転コネクタ装置２の概略構成を示すための斜視図であり、図７は、図６に示す回転コネクタ装置２におけるロテータ側コネクタ収容部２２２を示す斜視図である。図８は、図６に示す回転コネクタ装置２におけるコネクタ保持部２２３の斜視図であり、図８（ａ）は、コネクタ保持部２２３を内周側から見た斜視図であり、図８（ｂ）は、コネクタ保持部２２３におけるロック部２２５を示す部分拡大斜視図である。
【００５４】
なお、本発明の第２の実施の形態に係る回転コネクタ装置２は、上述の本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１のロテータ側コネクタ収容部２２のロック部２５に改良を加えたものであり、その他の部分の構成は同様である。そこで、以下では、上述の本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１と同一の又は類似する構成等については上述の回転コネクタ装置１と同一の符号を付してその説明を省略し、異なる構成についてのみ説明する。
【００５５】
図６に示すように、ロテータ１２は、軸線Ｘの周り（図１の矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向）に環状の部材であるロテータ本体２１と、環状の空間Ｓ１とこの環状の空間Ｓ１の外側との間を貫通する空間であってロテータ本体２１から環状の空間Ｓ１の外側に突出して内部にロテータ側コネクタ１４を収容可能なロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２を形成するロテータ側コネクタ収容部２２２とを備えている。
【００５６】
ロテータ側コネクタ収容部２２２は、ロテータ側コネクタ１４が保持されてロテータ本体２１から突出する方向（軸線Ｘ方向）に挿通されることによりロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２にロテータ側コネクタ１４を収容するコネクタ保持部２２３と、ロテータ本体２１から突出する方向（軸線Ｘ方向）に沿う周面のうちの外周側の周面においてコネクタ保持部２２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止する係止部２４３とを備えている。なお、係止部２４３は、上述した第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１における係止部１４３と同様の構成を有している。
【００５７】
ロテータ１２は、図６に示すように、内周側において係止部２４３によりロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止したコネクタ保持部２２３を支持するロック部２２５を備えている。このロック部２２５は、図７及び図８に示すように、ロテータ側コネクタ収容部２２２に形成されたロック孔２６５にコネクタ保持部１２３に形成され内周側に面する周面から突出したロック爪２６６が係止することによりロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止したコネクタ保持部２２３を支持する。コネクタ保持部２２３は、ロック爪２６６と接続部１１６ａとの間でロテータ側コネクタ収容部２２２に少なくとも部分的に当接する当接壁部２６６ｂを備えている。すなわち、当接壁部２６６ｂは、上端部がロック孔２６５の周囲の傾斜部２４ｆと当接可能に傾斜した形状を有している。なお、少なくとも部分的に密接するとは、当接壁部２６６ｂの上端部の一部が傾斜部２４ｆに当接、当接壁部２６６ｂの上端部の複数個所が傾斜部２４ｆに当接、当接壁部２６６ｂの上端部の全部が傾斜部２４ｆに当接することを含む。
【００５８】
詳細には、ロック孔２６５は、内周側であってロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側から内側に貫通して形成されており、コネクタ保持部２２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止するとロック爪１６６が挿入されて係止することにより、コネクタ収容空間Ｓ２の内部に係止したコネクタ保持部２２３を支持する（図６）。このロック孔２６５は、後述するように、コネクタ保持部２２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止するとロック爪２６６の爪係止部２６６ａが係止可能な爪当接部２６５ａと、ロック爪２６６の孔部２６６ｃに挿入可能に略棒状に形成された孔挿入部２６５ｂと、当接壁部２６６ｂのロック側壁部２６６ｄに当接してロック爪２６６をロック孔２６５へとガイド可能なガイド片２６５ｃとを有している。
【００５９】
ロック爪２６６は、後述するように、コネクタ保持部２２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止する際に爪当接部２６５ａに当接可能な爪係止部２６６ａと、ロテータ側コネクタ収容部２２２のロック孔２６５の近傍の傾斜部２４ｆに当接可能な当接壁部２６６ｂと、孔挿入部２６５ｂが挿入可能な孔部２６６ｃと、ガイド片２６５ｃが当接可能なロック側壁部２６６ｄとを有している（図８（ｂ））。
【００６０】
次いで、図６から図８を参照して、ロテータ側コネクタ１４の収容方法について説明する。ロテータ側コネクタ１４は、ロテータ側コネクタ１４を保持したコネクタ保持部２２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止することにより収容される。
【００６１】
ロテータ側コネクタ１４の収容方法は、まず、ロテータ側コネクタ１４をコネクタ保持部２２３に保持する。そして、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２にコネクタ保持部２２３を係止するため、コネクタ保持部２２３を回転コネクタ装置１の軸線Ｘ方向下側から動かし、ロテータ側コネクタ収容部２２２内へ挿通する。
【００６２】
コネクタ保持部２２３をさらに移動すると、ガイド片２６５ｃがロック側壁部２６６ｄに当接してロック爪２６６をロック孔２６５へガイドするとともに、ロック爪２６６の先端が下側（ステータ１３側）から爪当接部２６５ａと当接して外周側へ撓み変形する。
【００６３】
そして、コネクタ保持部２２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に対して所望の係止位置（図５に示す位置）まで移動すると、ロック爪２６６が爪当接部２６５ａを乗り越えて撓み変形が解消され、爪係止部２６６ａが上側（天板部２１ａ側）の爪当接部２６５ａに当接して係止する。
【００６４】
また、コネクタ保持部２２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に対して所望の係止位置まで移動すると、孔部２６６ｃに孔挿入部２６５ｂが挿入され、当接壁部２６６ｂがロック孔２６５の近傍の傾斜部２４ｆに当接する。
【００６５】
コネクタ保持部１２３をロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止すると、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止したコネクタ保持部２２３がロック部２２５により支持される。
【００６６】
このように、本発明の第２の実施の形態に係る回転コネクタ装置２においても、上述の本発明の第１の実施の形態に係る回転コネクタ装置１と同様に、ロテータ側コネクタ収容部２２２の内部への液体の浸入を抑制することができ、ロテータ側コネクタ１４や可撓性ケーブル１６等への緑青の発生の防止を図ることができる。
【００６７】
また、本発明の第２の実施の形態に係る回転コネクタ装置２においては、ロック部２２５は、ロテータ側コネクタ収容部２２２の傾斜部２４ｆに形成されたロック孔２６５にコネクタ保持部２２３に形成されたロック爪２６６が挿入されることにより、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止してコネクタ保持部２２３を支持する。詳細には、孔部２６６ｃに孔挿入部２６５ｂが挿入され、当接壁部２６６ｂがロック孔２６５の近傍の傾斜部２４ｆに密接することにより、ロック孔２６５とロック爪２６６との隙間から液体が浸入し難くすることができる。特に、当接壁部２６６ｂがロック爪２６６と接続部１１６ａ（図８（ａ））との間において、ロック孔２６５の周囲の傾斜部２４ｆと当接するため、ロック孔２６５とロック爪２６６との隙間から浸入した液体を傾斜部２４ｆと当接した当接壁部２６６ｂが接続部１１６ａ側への液体の浸入を抑制することができる。
【００６８】
さらに、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２にコネクタ保持部２２３を係止する際に、ガイド片２６５ｃがロック側壁部２６６ｄに当接してロック爪２６６をロック孔２６５へガイドするため、ロック爪２６６をロック孔２６５に挿入する作業を容易にすることができる。
【００６９】
次いで、図９（ａ）から図９（ｃ）を参照して、上述した本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置１，２の変形例について説明する。変形例に係る回転コネクタ装置１，２においては、上述のロテータ側コネクタ１４に改良を加えたものであり、その他の部分の構成は同様である。そこで、以下では、上述の本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置１，２と同一の又は類似する構成等については上述の回転コネクタ装置１，２と同一の符号を付してその説明を省略し、異なる構成についてのみ説明する。
【００７０】
ロテータ側コネクタ３１４は、図９（ｃ）の矢印Ｅ側から矢印Ｆ方向に見ると（内周側から見ると）概略Ｌ字形状を有しており、図９（ａ）に示す外周側（図９（ｃ）の矢印Ｆ側）に保持される外周側コネクタ３１４ａと、図９（ｂ）に示す内周側（図９（ｃ）の矢印Ｅ側）に保持される内周側コネクタ３１４ｂとを有している。
【００７１】
外周側コネクタ３１４ａと内周側コネクタ３１４ｂは、矢印Ｅ側から矢印Ｆ方向に見ると（内周側から見ると）右側に複数の金属製のバスバー３１５ａと、このバスバー３１５ａを保持する合成樹脂製のバスバーケース３１５ｂと、このバスバーケース３１５ｂから露出した部分であって可撓性ケーブル１６の導体部分が接続される接続部３１６ａとを有している。バスバー３１５ａは、ステアリングホイールのスイッチ類から引き出されたケーブルが接続された端子が接続される部分であり、バスバーケース３１５ｂから所定の方向（図１の矢印Ｃ方向）に複数の端子が突出している。バスバーケース３１５ｂは、バスバー３１５ａと接続部３１６ａを相互に接続する不図示の中間部を内部に収容している。接続部３１６ａは、可撓性ケーブル１６の導体部分が接続された状態で外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｂとに囲まれて保持される（図３（ａ），（ｂ）参照）。
【００７２】
また、外周側コネクタ３１４ａは、矢印Ｅ側から矢印Ｆ方向に見ると（内周側から見ると）左側にステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ装置等の電気回路と接続されるエアバッグ接続用コネクタ付のリードケーブルが収容されるケーブル収容部３１６ｂを有している。このケーブル収容部３１６ｂは、接続部３１６ａより所定の方向（図１の矢印Ｃ方向）に突出しており、不図示のエアバッグ装置等の電気回路と接続されるエアバッグ接続用コネクタ付のリードケーブルが溶接等により接続される。
【００７３】
そして、接続部３１６ａは、上述したようにバスバーケース３１５ｂから露出しており、不図示の可撓性ケーブル１６の導体部と電気的に接続可能に構成されている。そして、接続部３１６ａのうち可撓性ケーブル１６の導体部と接続される部分は、カバー部材３２１ａが取り付け可能に形成されている。
【００７４】
詳細には、接続部３１６ａには、外周側コネクタ３１４ａと内周側コネクタ３１４ｂの幅方向の端部に、カバー部材３２１ａを取り付けるための取付凹部３１７ａ，３１７ｂがそれぞれ形成されている。
【００７５】
また、カバー部材３２１ａは、外周側に面する外周面部３２１ｂと、この外周面部３２１ｂから略垂直な面であって取付凹部３１７ａ，３１７ｂに挿入可能な突起部３２１ｃとを備えている。
【００７６】
そして、図９（ａ）に示す外周側コネクタ３１４ａと内周側コネクタ３１４ｂの接続部３１６ａのうち内周側に露出した接続導体３１６ｃの部分、すなわち、図９（ｃ）に示す領域Ｒの部分がフッ素樹脂等の絶縁性の樹脂材料で覆われている。
【００７７】
次いで、図９（ａ）から図９（ｃ）を参照して、ロテータ側コネクタ３１４の組み立て方法について説明する。
【００７８】
ロテータ側コネクタ３１４の組み立て方法は、まず、接続部３１６ａに不図示の可撓性ケーブル１６の導体部を溶接することにより接続部３１６ａと可撓性ケーブル１６の導体部を接続する。
【００７９】
また、取付凹部３１７ａ，３１７ｂにカバー部材３２１ａの突起部３２１ｃを挿入することにより、可撓性ケーブル１６を接続した接続部３１６ａのうち内周側に露出した接続導体３１６ｃをカバー部材３２１ａで覆う。
【００８０】
そして、カバー部材３２１ａで覆った部分、すなわち、図９（ｃ）の領域Ｒを樹脂で被覆することにより、接続導体３１６ｃの部分をフッ素樹脂等の絶縁性の樹脂材料で覆う。
【００８１】
このように、本発明の他の実施の形態に係る回転コネクタ装置においても、上述の本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置１，２と同様に、ロテータ側コネクタ１４や可撓性ケーブル１６等への緑青の発生の防止を図ることができる。
【００８２】
また、本発明の他実施の形態に係る回転コネクタ装置においては、ロテータ側コネクタ３１４は、可撓性ケーブル１６が接続される接続部３１６ａのうち少なくとも内周側に露出した接続導体３１６ｃが樹脂材料で覆われている。このため、ロテータ側コネクタ収容空間内Ｓ２に液体が浸入してロテータ側コネクタ１４まで浸入した液体が到達したとしても接続導体３１６ｃが樹脂材料で覆われているため、緑青の発生の防止を図ることができる。
【００８３】
なお、上述したロテータ側コネクタ３１４は、可撓性ケーブル１６を接続した接続部３１６ａのうち内周側に露出した接続導体３１６ｃをカバー部材３２１ａで覆う場合について説明したが、カバー部材３２１ａは、内周側のみならず外周側に露出した接続導体３１６ｃを覆うことが可能なカバー部材でもよい。
【００８４】
上記のように、本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置１，２においては、コネクタ保持部１２３，２２３がロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２に係止すると、ロテータ側コネクタ収容部２２，２２２の係止部１４３，２４３は、ロテータ側コネクタ収容空間Ｓ２の外側から内側に向かう方向にラビリンス構造が形成されてロテータ側コネクタ１４までの液体の浸入経路が長くなるため、ロテータ側コネクタ１４や接続部１１６ａへの液体の浸入を抑制することができる。
【００８５】
特に、コネクタ保持部１２３は、外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｂ，１２４ｃによりロテータ側コネクタ１４を囲んで保持しているため、浸入した液体がロテータ側コネクタ１４にかかり難くすることができる。
【００８６】
また、コネクタ保持部２２３は、ロック爪２６６と接続部１１６ａとの間でロテータ側コネクタ収容部２２２に少なくとも部分的に密接する当接壁部２６６ｂを有する。このため、浸入した液体が接続部１１６ａに到達し難くすることができる。
【００８７】
そして、ロテータ側コネクタ３１４は、可撓性ケーブル１６が接続される接続部３１６ａのうち少なくとも内周側に露出した接続導体３１６ｃが樹脂材料で覆われているため、ロテータ側コネクタ１４や接続部１１６ａにおける緑青の発生を防止することができる。
【００８８】
以上、本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置１，２について説明したが、本発明に係る回転コネクタ装置は、これら回転コネクタ装置１，２に限定されるものではなく、本発明の概念及び請求の範囲に含まれるあらゆる態様を含む。また、上述した課題及び効果の少なくとも一部を奏するように、各構成を適宜選択的に組み合わせてもよい。例えば、上記実施の形態における、各構成要素の形状、材料、配置、サイズ等は、本発明の具体的使用態様によって適宜変更され得る。各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置き換えることができる。
【００８９】
上述した本発明の実施の形態におけるロテータ側コネクタ収容部２２，２２２、コネクタ保持部１２３，２２３、ロテータ側コネクタ１４，３１４の形状は、図示した形状に限定されず適宜変更が可能である。
【００９０】
また、上述した本発明の実施の形態におけるコネクタ保持部１２３，２２３は、バスバー３１５ａ側の外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｂは、バスバーケース３１５ｂの上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）付近から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘って接続部１１６ａを覆う場合について説明したが、バスバー１１５ａの先端から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘ってロテータ側コネクタ１４を覆ってもよい。
【００９１】
同様に、本発明の実施の形態におけるコネクタ保持部１２３，２２３は、ケーブル収容部１１６ｂ側の外周壁部１２４ａと側周壁部１２４ｃは、ケーブル収容部１１６ｂの上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）付近から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘ってケーブル収容部１１６ｂを覆うことによりロテータ側コネクタ１４を保持させる場合について説明したが、バスバーケース３１５ｂの上端部（図１の矢印Ｃ方向の端部）付近から下端部（ロテータ本体２１の天板部２１ａ側）に亘ってロテータ側コネクタ１４を覆ってもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１，２  回転コネクタ装置
１２  ロテータ
１３  ステータ
１４  ロテータ側コネクタ
１５  ステータ側コネクタ
１６  可撓性ケーブル
２１  ロテータ本体
２２，２２２  ロテータ側コネクタ収容部
２４ｃ  溝部
２５，２２５  ロック部
３１  ステータ本体
３３  ステータ側コネクタ収容部
１２３，２２３  コネクタ保持部
１２６ａ  突壁部
１４３  係止部
１６５，２６５  ロック孔
１６６，２６６  ロック爪
【図１】
2018047581.tif 000003
【図２】
2018047581.tif 000004
【図３】
2018047581.tif 000005
【図４】
2018047581.tif 000006
【図５】
2018047581.tif 000007
【図６】
2018047581.tif 000008
【図７】
2018047581.tif 000009
【図８】
2018047581.tif 000010
【図９】
2018047581.tif 000011
【国際調査報告】
2018047581.tif 000012
2018047581.tif 000013
2018047581.tif 000014
2018047581.tif 000015