(57)【要約】【課題】光ファイバを適切に連結することができる連結管を提供する。【解決手段】光ファイバを連結するために用いられる連結管１０は、導電性を有する芯線１を電鋳液２に１本だけ浸す浸水工程（ステップＳ１００）と、芯線１を自転させながら（ステップＳ１０２）、その芯線１および電鋳液２に電流を流して電鋳を行なうことにより、その芯線１に金属被膜１０ａを形成する電鋳工程（ステップＳ１０４）と、管状の金属被膜１０ａからその芯線１を分離する分離工程（ステップＳ１０６）とを行なうことにより製造される。【選択図】図１
0003121456.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを連結するために用いられる連結管であって、
導電性を有する芯線を電鋳液に１本のみ浸し、前記芯線を自転させながら前記芯線および電鋳液に電流を流して電鋳を行なうことによって前記芯線に金属被膜を形成し、管状の前記金属被膜から前記芯線を分離することにより製造される
ことを特徴とする連結管。
【請求項２】
前記電鋳を行うときには、前記芯線に流れる電流を一定にさせることなく滑らかに増加させて製造される
ことを特徴とする請求項１記載の連結管。
【請求項３】
前記連結管の一端には、奥行きに向かって開口が狭まるような、前記連結管の孔と連通する凹部が形成されている
ことを特徴とする請求項１または２記載の連結管。
【請求項４】
前記連結管の孔の直径が１２５μｍであって前記連結管の軸方向の長さが４５ｃｍである
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の連結管。
【請求項５】
光ファイバを連結するために用いられる連結管を製造する製造装置であって、
導電性を有する芯線を電鋳液に１本のみ浸した状態に保つ浸水手段と、
前記芯線を自転させる自転手段と、
前記芯線および電鋳液に電流を流して電鋳を行うことにより、前記芯線に管状の金属被膜を形成する電鋳手段と
を備えることを特徴とする連結管の製造装置。
【請求項６】
前記電鋳手段は、前記芯線に流れる電流を一定にさせることなく滑らかに増加させる
ことを特徴とする請求項５記載の連結管の製造装置。
【請求項７】
光ファイバを連結するために用いられる連結管を製造する製造装置であって、
電気的に絶縁された第１および第２の電鋳液のそれぞれに、導電性を有する芯線を１本のみ浸した状態に保つ浸水手段と、
前記各芯線を自転させる自転手段と、
前記第１の電鋳液および当該第１の電鋳液に浸された芯線に電流を流すとともに、前記第２の電鋳液および当該第２の電鋳液に浸された芯線に電流を流すことにより、前記各芯線に管状の金属被膜を形成する電鋳手段と
を備えることを特徴とする連結管の製造装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、光ファイバを連結するために用いられる連結管に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光ファイバを接続するためにコネクタが使用されている。このようなコネクタは、光ファイバに装着されるフェルールと、そのフェルールを保持するコネクタ本体とから構成されている。例えば、２つの光ファイバを接続するときには、接続対象となる２つの光ファイバのそれぞれの先端部にフェルールを装着する。そして、それらのフェルールが装着された先端部をそれぞれコネクタ本体に挿入し、その２つの光ファイバの端面を互いに突き合わせる。これにより、２つの光ファイバが接続される。
【０００３】
しかしながら、このようなコネクタは、上述のようにコネクタ本体とフェルールとを備えているため、構造が複雑になる。
【０００４】
そこで、近年、光ファイバを連結するために用いられる連結管が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
上記特許文献１の光ファイバの連結管（接続スリーブ）は、その連結管の両端の開口部から光ファイバの先端がそれぞれ挿入されて、２つの光ファイバの端面がその連結管の中央で突き合うように、それらの光ファイバを保持する。このような連結管は、コネクタよりも構造を簡単にすることができる。
【０００６】
このような連結管の製造方法に対して、フェルールの製造方法の適用が考えられる（例えば、特許文献２参照。）。
【０００７】
上記特許文献２の製造方法では、電鋳液に複数の芯線を浸して電鋳を行なうことにより、それらの芯線に金属被膜を形成し、その金属被膜を芯線から引き抜く。その結果、その金属被膜がフェルールとして製造される。
【特許文献１】特開２００４−１２６３０６号公報
【特許文献２】特開２００１−１９２８８０号公報
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献２の製造方法で製造された連結管は、光ファイバを適切に連結することができないという問題がある。
【０００９】
即ち、上記特許文献２の製造方法では、電鋳において複数の芯線がそれぞれ他の芯線に対して電気的な影響を与えるため、それぞれの芯線に形成される金属被膜の形状に歪みが生じる。その結果、このような金属被膜からなる連結管では、その歪みによって光ファイバを適切に連結することができないのである。
【００１０】
そこで、本考案は、かかる問題に鑑みてなされたものであって、光ファイバを適切に連結する連結管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本考案に係る連結管は、光ファイバを連結するために用いられる連結管であって、導電性を有する芯線を電鋳液に１本のみ浸し、前記芯線を自転させながら前記芯線および電鋳液に電流を流して電鋳を行なうことによって前記芯線に金属被膜を形成し、管状の前記金属被膜から前記芯線を分離することにより製造されることを特徴とする。
【００１２】
これにより、電鋳液には芯線が１本しか浸されていないため、従来例のように他の芯線から電気的な影響を受けることがなく、芯線に形成される金属被膜の形状に歪みが生じることを防ぐことができる。その結果、管状の金属被膜から芯線を引き抜けば、その管状の金属被膜からなる連結管を高い精度で製造することができる。したがって、その管状の金属被膜からなる連結管の形状には歪みがないため、光ファイバを適切に連結することができ、光ファイバを連結することによる光の伝達ロスの発生を防ぐことができる。
【００１３】
また、前記電鋳を行うときには、前記芯線に流れる電流を一定にさせることなく滑らかに増加させて製造されることを特徴としてもよい。
【００１４】
これにより、芯線に流れる電流が急激に変化することがないため、芯線に形成される金属被膜の形状に歪みが生じることをより確実に防ぐことができる。その結果、管状の金属被膜から芯線を引き抜けば、その管状の金属被膜からなる連結管をより高い精度で製造することができる。したがって、その管状の金属被膜からなる連結管の形状には歪みがより確実にないため、光ファイバをより適切に連結することができ、光ファイバを連結することによる光の伝達ロスの発生をより確実に防ぐことができる。
【００１５】
また、前記連結管の一端には、奥行きに向かって開口が狭まるような、前記連結管の孔と連通する凹部が形成されていることを特徴としてもよい。
【００１６】
これにより、この凹部をガイドにして光ファイバを連結管の孔に容易に挿入することができる。
【００１７】
本考案は、このような連結管として実現することができるだけでなく、その連結管を製造する製造装置としても実現することができる。
【００１８】
即ち、本考案は、光ファイバを連結するために用いられる連結管を製造する製造装置であって、導電性を有する芯線を電鋳液に１本のみ浸した状態に保つ浸水手段と、前記芯線を自転させる自転手段と、前記芯線および電鋳液に電流を流して電鋳を行うことにより、前記芯線に管状の金属被膜を形成する電鋳手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
これにより、電鋳液には芯線が１本しか浸されていないため、従来例のように他の芯線から電気的な影響を受けることがなく、芯線に形成される金属被膜の形状に歪みが生じることを防ぐことができる。その結果、管状の金属被膜から芯線を引き抜けば、その管状の金属被膜からなる連結管を高い精度で製造することができる。
【００２０】
また、前記電鋳手段は、前記芯線に流れる電流を一定にさせることなく滑らかに増加させることを特徴としてもよい。
【００２１】
これにより、芯線に流れる電流が急激に変化することがないため、芯線に形成される金属被膜の形状に歪みが生じることをより確実に防ぐことができる。その結果、管状の金属被膜から芯線を引き抜けば、その管状の金属被膜からなる連結管をより高い精度で製造することができる。
【００２２】
また、光ファイバを連結するために用いられる連結管を製造する製造装置であって、電気的に絶縁された第１および第２の電鋳液のそれぞれに、導電性を有する芯線を１本のみ浸した状態に保つ浸水手段と、前記各芯線を自転させる自転手段と、前記第１の電鋳液および当該第１の電鋳液に浸された芯線に電流を流すとともに、前記第２の電鋳液および当該第２の電鋳液に浸された芯線に電流を流すことにより、前記各芯線に管状の金属被膜を形成する電鋳手段とを備えることを特徴とする。
【００２３】
これにより、第１および第２の電鋳液にはそれぞれ芯線が１本しか浸されておらず、第１および第２の電鋳液は電気的に絶縁されているため、それらの芯線に形成される金属被膜は、従来例のように他の芯線から電気的な影響を受けることがなく、それらの芯線に形成される金属被膜の形状に歪みが生じることを防ぐことができる。その結果、管状の各金属被膜から各芯線を引き抜けば、その管状の各金属被膜からなる複数の連結管を高い精度で製造することができる。
【考案の効果】
【００２４】
本考案の連結装置は、光ファイバを適切に連結することができるという作用効果を奏する。
【考案を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本考案の実施の形態における連結管について図面を参照しながら説明する。
図１は、本考案の実施の形態における連結管の形状を示す図である。
【００２６】
連結管１０は、例えばニッケルなどの金属からなり、全体的に肉厚の略円筒形に形成されている。連結管１０の２つの端面１２の略中央部分には、奥に向かって開口が小さくなるようなテーパ状の凹部１２ａが形成されている。この凹部１２ａの底部は連結管１０の挿通孔１３に連通している。なお、このような凹部１２ａは、光ファイバの一端を挿通孔１３に案内するために設けられている。したがって、このような凹部１２ａによって、光ファイバを挿通孔１３に容易に挿入することができる。
【００２７】
連結管１０の長さＬは、例えば、６ｍｍ〜４５ｃｍであり、連結管１０の外径ｄ２は、例えば、０．７ｍｍ〜２．５ｍｍであり、連結管１０の挿通孔１３の直径ｄ１は、例えば、１０μｍ〜１２５μｍである。
【００２８】
このような連結管１０は、挿通孔１３に互いに異なる方向から光ファイバが挿入されることによって、これらの光ファイバの端面を連結する。
【００２９】
図２は、連結管１０が２つの光ファイバを連結している様子を示す図である。
光ファイバＦ１は、連結管１０の一方の凹部１２ａから挿通孔１３に挿入され、光ファイバＦ２は、連結管１０の他方の凹部１２ａから挿通孔１３に挿入される。その結果、２つの光ファイバＦ１，Ｆ２は、それぞれの端面を連結管１０の略中央で突き合わせた状態となる。連結管１０は、このような状態で２つの光ファイバＦ１，Ｆ２を保持して固定する。
【００３０】
本考案における実施の形態では、このような連結管１０を製造するために電鋳装置（製造装置）を用いる。
【００３１】
図３は、電鋳装置の構成を示す構成図である。
電鋳装置３０は、電鋳液２が満たされる水槽３１と、芯線１を直線状に保持する保持機構３５と、保持機構３５を回転させるモータ３２と、電極となる金属部材３３と、電鋳液２を介して芯線１と金属部材３３との間に電流を流すための電源３８と、電鋳液２を循環させるためのポンプ３４と、芯線１に流れる電流を計測する電流計３６と、その電流計３６による計測結果に基づいて、芯線１に流れる電流を制御する電流制御部３７とを備えている。
【００３２】
電鋳液２には、例えばニッケルまたはその合金、鉄またはその合金、銅またはその合金、コバルトまたはその合金、タングステン合金、微粒子分散金属などの電鋳金属が採用可能であり、スルファミン酸ニッケル、塩化ニッケル、硫酸ニッケル、スルファミン酸第一鉄、ホウフッ化第一鉄、ピロリン酸銅、硫酸銅、ホウフッ化銅、ケイフッ化銅、チタンフッ化銅、アルカノールスルフォン酸銅、硫酸コバルト、タングステン酸ナトリウムなどの水溶液を主成分とする水溶液、又は、これらの液に炭化ケイ素、炭化タングステン、炭化ホウ素、酸化ジルコニウム、チッ化ケイ素、アルミナ、ダイヤモンドなどの微粉末を分散させた液が使用される。これらのうち特にスルファミン酸ニッケルを主成分とする浴が、電鋳のやり易さ、硬度などの物性の多様性、化学的安定性、溶接の容易性などの面で適している。
【００３３】
芯線１は、鉄またはその合金、アルミニウムまたはその合金、銅またはその合金、タングステン合金などの金属線、及びこの金属線の上に薄いハンダメッキをしたもの、及びナイロン、ポリエステルなどのプラスチック線、ガラスなどのセラミック線などから適宜選択使用される。このうちプラスチック、セラミック線の場合は、表面に導電性の付与のためニッケル、銀などの無電解メッキが必要となる。
【００３４】
水槽３１の側壁は、例えば、内径１．５ｍの円筒状に形成されている。なお、その側壁の内周は楕円状であってもよい。この場合、楕円の長軸の長さは５ｍであり、短軸の長さは１．５ｍである。
【００３５】
保持機構３５は、円盤状に形成された２つの円盤体３５ａと、２つの円盤体３５ａが互いに距離を離して対向するようにこれらを固定する複数の支柱３５ｂと、芯線１の両端を互いに反対方向に引っ張るための２つの弾性体３５ｃとを備えている。
【００３６】
芯線１は、その両端が上述の弾性体３５ｃに係合するように保持機構３５に据え付けられる。その結果、芯線１は、弾性体３５ｃによって引っ張られて直線状に保たれる。
【００３７】
また、保持機構３５に据え付けられる芯線１には、連結管１０の凹部１２ａに嵌合するような形状を有する２つの成形型２０が、連結管１０の長さＬだけ離れて取り付けられている。このような成形型２０によって、連結管１０の凹部１２ａを簡単に形成することができる。
【００３８】
このように本実施の形態では、電鋳液２には芯線１が１本だけ浸されている。
モータ３２は、１回転あたり例えば１〜３秒の回転速度で保持機構３５を回転させることによって芯線１を自転させる。なお、図３では、モータ３２を、保持機構３５および水槽３１よりも下側に配設したが、他の場所に配設してもよく、例えば、保持機構３５よりも上側に、または水槽３１よりも上側に配設してもよい。
【００３９】
ポンプ３４は、電鋳液２を水槽３１の内面に沿うように循環させることにより、水槽１内の電鋳液２の濃度を均一にする。なお、電鋳液２の温度は、例えば５０±２℃に保たれている。
【００４０】
電源３８は、例えば、芯線１が陰極で金属部材３３が陽極となるように、芯線１と金属部材３３との間で電鋳液２を介して電流を流す。なお、金属部材３３は、例えば複数のニッケル球などから構成されている。
【００４１】
電流制御部３７は、芯線１に流れる電流が、時間経過に伴って滑らかに増加するように、電源３８を制御する。
【００４２】
図４は、芯線１に流れる電流を示す図である。
電流制御部３７は、例えば、通電時間ｔ＝０〜６までの６時間、芯線１に流れる電流が一定となることなく０．５Ａから滑らかに増加するように電源３８を制御する。例えば、１分間に１Ａ以上増加することがないように電流を滑らかに増加させる。これにより、例えば、厚みが約１．２５ｍｍの金属被膜が歪みなく形成される。つまり、外径ｄ２が２．５ｍｍの連結管１０が精度良く製造される。なお、通電時間ｔ＝４〜６までの電流の増加率は、通電時間ｔ＝０〜４までの電流の増加率よりも大きい。
【００４３】
例えば、電流制御部３７は、通電時間から電流値を算出する関数を有し、放物線などの２次曲線や、双曲線、楕円の円周などに沿うように電流を増加させる。また、通電時間に応じてその関数を切り換えてもよい。
【００４４】
ここで、従来の製造方法では、図４の点線に示すように、芯線に流れる電流が一定となる期間があるように、電流を段階的に増加させている。例えば、通電時間ｔ＝０から暫くの期間に０．２Ａの電流を芯線に流し続け、その後、急激に電流を上げて、再び、所定期間に、一定の電流を芯線に流し続ける。したがって、このような段階的な電流の増加、すなわち、急激な電流の変化によって、芯線に形成される金属被膜の形状や寸法に歪みが生じることがある。
【００４５】
そこで、本考案の実施の形態では、従来のように電流を段階的に増加させることなく、滑らかに増加させることによって、金属被膜、つまり連結管１０の形状および寸法の歪みの発生を防ぎ、精度の高い連結管１０を製造することができる。
【００４６】
このように電鋳によって形成された金属被膜は、成形型２０および芯線１から分離される。
【００４７】
図５は、金属被膜が成形型２０および芯線１から分離される工程を示す図である。
まず、電鋳が行なわれた後、芯線１が保持機構３５から取り外される。取り外された芯線１の２つの成形型２０によって挟まれた範囲には、金属被膜１０ａが形成されている。そして、その２つの成形型２０がそれぞれ芯線１から引き抜かれる。これによって、金属被膜１０ａが成形型２０から分離される。さらに、芯線１が金属被膜１０ａから引き抜かれる。これによって、管状の金属被膜１０ａが芯線１から分離され、連結管１０が製造される。
【００４８】
なお、本実施の形態では、成形型２０は、例えば、セラミックからなり、一面がテーパ状に突出する略円錐状の円錐部２１と、略円柱状の円柱部２２とを一体に備えている。つまり、成形型２０は、円錐部２１の底面の外周と、円柱部２２の端面の外周とが重なって、全体的に鉛筆の形状となるように形成されている。また、成形型２０の軸心、つまり円錐部２１と円柱部２２の軸心には、芯線１を挿通するための孔が形成されている。
【００４９】
図６は、本実施の形態における連結管１０の製造方法を示すフローチャートである。
まず、芯線１を電鋳液２に１本だけ浸す（ステップＳ１００）。そして、モータ３２は、その芯線１を自転させ（ステップＳ１０２）、その自転が継続されている所定期間、芯線１に流れる電流を滑らかに増加させて電鋳を行なう（ステップＳ１０４）。この電鋳によって形成された管状の金属被膜２０ａを芯線１および成形型２０から分離する（ステップＳ１０６）。
【００５０】
このように本実施の形態では、電鋳液２には芯線１が１本しか浸されていないため、従来例のように他の芯線から電気的な影響を受けることがなく、芯線１に形成される金属被膜１０ａの形状に歪みが生じることを防ぐことができる。その結果、管状の金属被膜１０ａから芯線１を引き抜けば、その管状の金属被膜１０ａからなる連結管１０を高い精度で製造することができる。したがって、このような製造方法により製造された連結管１０では、歪みがないため、光ファイバを適切に連結することができる。
【００５１】
（変形例）
ここで、上記実施の形態における成形型２０の変形例について説明する。
【００５２】
上記実施の形態の成形型２０は、円錐部２１と円柱部２２とを備えていたが、円錐状の部分を有していれば、全体的に他の形状に形成されていてもよい。
【００５３】
図７は、本変形例に係る成形型の形状を示す図である。
例えば、図７の（ａ）に示すように、本変形例に係る成形型２０ａは、略円柱状の円柱部２２ａと、その円柱部２２ａの一端面に凸設された略円錐状の円錐部２１ａとを備えて構成されている。この成形型２０ａでは、上記成形型２０と異なり、円錐部２１ａの底面の外周と、円柱部２２ａの端面の外周とは重ならない。
【００５４】
また、図７の（ｂ）に示すように、本変形例に係る成形型２０ｂは、上述の円柱部２２ａと、その円柱部２２ａの両端面のそれぞれに凸設された上述の円錐部２１ａとを備えて構成されている。この成形型２０ｂでは、上記成形型２０ａと同様、円錐部２１ａの底面の外周と、円柱部２２ａの端面の外周とは重ならない。
【００５５】
また、図７の（ｃ）に示すように、本変形例に係る成形型２０ｃは、上述の２つの円錐部２１を備え、それらの円錐部２１の底面を対向して突き合わせたような所謂ソロバン玉状に形成されている。この成形型２０ｃでは、２つの円錐部２１の底面の外周は重なっている。
【００５６】
以上、本考案に係る連結管について、上記実施の形態および変形例を用いて説明したが、本考案は、これらに限定されるものではない。
【００５７】
例えば、上記実施の形態では、芯線１を鉛直方向に沿わせて電鋳装置３０の水槽３１に据え付けたが、水平方向に沿わせて据え付けてもよい。この場合には、長さＬが例えば１０ｍの連結管１０を製造することができる。
【００５８】
また、上記実施の形態では、１本の芯線１だけに対して電鋳を行なったが、複数本の芯線１に対して電鋳を行ってもよい。この場合には、例えば、水槽３１の内部を仕切って、水槽３１の内部に電鋳液２を溜める複数の領域を設ける。このような各領域に溜まった電鋳液２は、互いに電気的に絶縁されている。そして、領域ごとに芯線１を１本だけ電鋳液２に浸し、上述と同様に、各芯線１に対して電鋳を行なう。これにより、上述と同様、各領域の電鋳液２にはそれぞれ芯線１が１本しか浸されておらず、各領域の電鋳液２は電気的に絶縁されているため、それらの芯線１に形成される金属被膜１０ａは、従来例のように他の芯線から電気的な影響を受けることがなく、それらの芯線１に形成される金属被膜１０ａの形状に歪みが生じることを防ぐことができる。その結果、管状の各金属被膜１０ａから各芯線１を引き抜けば、その管状の各金属被膜１０ａからなる複数の連結管１０を高い精度で製造することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本考案の連結管は、光ファイバを適切に連結することができるという効果を奏し、例えば光ファイバを連結するための部品などとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本考案の実施の形態における連結管の形状を示す図であって、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は正面図であり、（ｃ）は側面断面図である。
【図２】同上の連結管が２つの光ファイバを連結している様子を示す図である。
【図３】同上の電鋳装置の構成を示す構成図である。
【図４】同上の芯線に流れる電流を示す図である。
【図５】同上の金属被膜が成形型および芯線から分離される工程を示す図である。
【図６】同上の連結管の製造方法を示すフローチャートである。
【図７】同上の変形例に係る成形型の形状を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  芯線
２  電鋳液
１０  連結管
１０ａ  金属被膜
１２  端面
１２ａ  凹部
１３  挿通孔
２０  成形型
３０  電鋳装置
３１  水槽
３２  モータ
３３  金属部材
３４  ポンプ
３５  保持機構
３６  電流計
３７  電流制御部
３８  電源
【図１】
0003121456.tif 000003
【図２】
0003121456.tif 000004
【図３】
0003121456.tif 000005
【図４】
0003121456.tif 000006
【図５】
0003121456.tif 000007
【図６】
0003121456.tif 000008
【図７】
0003121456.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成18年3月7日(2006.3.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】実用新案登録請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
光ファイバを連結するために用いられる連結管であって、
導電性を有する芯線を電鋳液に１本のみ浸し、前記芯線を自転させながら前記芯線および電鋳液に電流を流して電鋳を行なうことによって前記芯線に金属被膜を形成し、管状の前記金属被膜から前記芯線を分離することにより製造され、長さ６ｍｍ以上で内径１２５μｍ以下の略円筒形に形成されている
ことを特徴とする連結管。