【手続補正書】
【提出日】平成18年10月19日(2006.10.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
Ｍ値（Ｍ≧３）の画像データを複数の領域に分割するブロック分割手段と、
前記Ｍ値の画像データ中のエッジを検出するエッジ検出手段と、
前記エッジ検出手段で検出したエッジを強調するエッジ強調手段と、
前記ブロック分割手段で分割された各分割領域内のエッジの有無を判別するエッジ判別手段と、
前記エッジ判別手段でエッジを有しないと判別された分割領域が中間調領域であるか否かを判別する中間調領域判別手段と、
前記中間調領域判別手段で中間調領域であると判別された分割領域内の画像データを第１のＮ値化処理を用いてＮ値（Ｍ＞Ｎ≧２）化してＮ値の画像データを生成する第１Ｎ値化データ生成手段と、
前記エッジ判別手段でエッジを有すると判別された分割領域内の画像データ、または前記中間調領域判別手段で中間調領域でないと判別された分割領域内の画像データを第２のＮ値化処理を用いてＮ値化してＮ値の画像データを生成する第２Ｎ値化データ生成手段と、
前記第１Ｎ値化データ生成手段で生成したＮ値の画像データ、および前記第２Ｎ値化データ生成手段で生成したＮ値の画像データの各画素に対応するドットを設定した印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
前記印刷データ生成手段によって生成された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
特に、このようなバンディング現象は、前述したような「マルチパス型プリンタ」の場合よりも、印字ヘッドが固定（１パス印刷）で、かつノズルの数がマルチパス型プリンタよりも格段に多い「ラインヘッド型プリンタ」の方に顕著に発生しやすい（マルチパス型プリンタでは、印字ヘッドを何回も往復させることを利用して白スジを目立たなくする技術がある）。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
〔形態１〕前記課題を解決するために形態１の印刷装置は、
Ｍ値（Ｍ≧３）の画像データを複数の領域に分割するブロック分割手段と、前記Ｍ値（Ｍ≧３）の画像データ中のエッジを検出するエッジ検出手段と、前記エッジ検出手段で検出したエッジを強調するエッジ強調手段と、前記ブロック分割手段で分割された各分割領域内のエッジの有無を判別するエッジ判別手段と、前記エッジ判別手段でエッジを有しないと判別された分割領域が中間調領域であるか否かを判別する中間調領域判別手段と、前記中間調領域判別手段で中間調領域であると判別された分割領域内の画像データを第１のＮ値化処理を用いてＮ値（Ｍ＞Ｎ≧２）化してＮ値の画像データを生成する第１Ｎ値化データ生成手段と、前記エッジ判別手段でエッジを有すると判別された分割領域内の画像データ、または前記中間調領域判別手段で中間調領域でないと判別された分割領域内の画像データを第２のＮ値化処理を用いてＮ値（Ｍ＞Ｎ≧２）化してＮ値の画像データを生成する第２Ｎ値化データ生成手段と、前記第１Ｎ値化データ生成手段で生成したＮ値の画像データ、および前記第２Ｎ値化データ生成手段で生成したＮ値の画像データの各画素に対応するドットを設定した印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段によって生成された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、これら分割領域内のエッジの有無を判別し、エッジを有しないと判別されたときは、さらにその分割領域が中間調領域であるか否かを判別し、中間調領域であると判別したときは、その中間調領域に対してバンディング現象を低減するような第１のＮ値化処理を用いてＮ値化処理する。
一方、中間調領域でないと判別したときは、その分割領域に対して特にバンディング現象を考慮しない通常のＮ値化処理である第２のＮ値化処理を用いてＮ値化処理する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
〔形態４〕形態４の印刷装置は、
形態１に記載の印刷装置において、前記エッジ強調手段、前記エッジ判別手段、前記中間調領域判別手段、および前記印刷データ生成手段のいずれか１つまたは２つ以上は、複数であることを特徴とするものである。
これによって、形態１に記載の印刷装置の各手段におけるそれぞれの処理を並行または分散して実施することが可能となるため、効率的な印刷処理を実現することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８８】
〔形態５６〕形態５６の画像処理方法は、
Ｍ値（Ｍ≧３）の画像データを複数の領域に分割するブロック分割ステップと、前記ブロック分割ステップで分割された各分割領域のうち、一部の分割領域に対してエッジを検出するエッジ検出ステップと、前記エッジ検出ステップで検出したエッジを強調するエッジ強調ステップと、前記エッジ強調ステップでエッジ強調された分割領域内のエッジの有無を判別する第１エッジ判別ステップと、前記第１エッジ判別ステップでエッジを有しないと判別された分割領域が中間調領域であるか否かを判別する第１中間調領域判別ステップと、前記第１中間調領域判別ステップで中間調領域であると判別された分割領域内の画像データを第１のＮ値化処理を用いてＮ値（Ｍ＞Ｎ≧２）化してＮ値の画像データを生成する第１Ｎ値化データ生成ステップと、前記第１エッジ判別ステップでエッジを有すると判別された分割領域内の画像データ、または前記第１中間調領域判別ステップで中間調領域でないと判別された分割領域内の画像データを第２のＮ値化処理を用いてＮ値（Ｍ＞Ｎ≧２）化してＮ値の画像データを生成する第２Ｎ値化データ生成ステップと、前記第１Ｎ値化データ生成ステップおよび前記第２Ｎ値化データ生成ステップで生成したＮ値の画像データの各画素に対応するドットを設定した印刷データを生成する第１印刷データ生成ステップと、を含むと共に、前記コンピュータ又は別のコンピュータを、前記ブロック分割ステップで分割された各分割領域のうち、残りの分割領域に対してエッジの有無を判別する第２エッジ判別ステップと、前記第２エッジ判別ステップでエッジを有しないと判別された分割領域が中間調領域であるか否かを判別する第２中間調領域判別ステップと、前記第２中間調領域判別ステップで中間調領域であると判別された分割領域内の画像データを第１のＮ値化処理を用いてＮ値（Ｍ＞Ｎ≧２）化してＮ値の画像データを生成する第３Ｎ値化データ生成ステップと、前記第２エッジ判別ステップでエッジを有すると判別された分割領域内の画像データ、または前記第２中間調領域判別ステップで中間調領域でないと判別された分割領域内の画像データを第２のＮ値化処理を用いてＮ値（Ｍ＞Ｎ≧２）化してＮ値の画像データを生成する第４Ｎ値化データ生成ステップと、前記第３Ｎ値化データ生成ステップで生成したＮ値の画像データ、および前記第４Ｎ値化データ生成ステップで生成したＮ値の画像データの各画素に対応するドットを設定した印刷データを生成する第２印刷データ生成ステップと、前記第２印刷データ生成ステップで生成された印刷データのうち、前記第４Ｎ値化データ生成ステップで生成したＮ値の画像データに対応する印刷データのエッジ部分に位置するドットのサイズを変更してそのエッジを強調するドットサイズ変更ステップと、前記ドットサイズ変更ステップによってドットサイズが変更された印刷データおよび前記第２印刷データ生成ステップで生成された印刷データと、前記第１印刷データ生成ステップで生成された印刷データとを合成する印刷データ合成ステップと、を含むことを特徴とするものである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９２】
先ず、本発明に適用される印字ヘッド２００について説明する。
図３は、この印字ヘッド２００の構造を示す部分拡大底面図、図４は、その部分拡大側面図である。
図３に示すように、この印字ヘッド２００は、いわゆるラインヘッド型のプリンタに用いられる印刷用紙の紙幅方向に延びる長尺構造をしており、ブラック（Ｋ）インクを専用に吐出するノズルＮが複数個（図では１８個）、ノズル配列方向に直線状に配列されたブラックノズルモジュール５０と、イエロー（Ｙ）インクを専用に吐出するノズルＮが複数個、同じくノズル配列方向に直線状に配列されたイエローノズルモジュール５２と、マゼンタ（Ｍ）インクを専用に吐出するノズルＮが複数個、同じくノズル配列方向に直線状に配列されたマゼンタノズルモジュール５４と、シアン（Ｃ）インクを専用に吐出するノズルＮが複数個、同じくノズル配列方向に直線状に配列されたシアンノズルモジュール５６といった４つのノズルモジュール５０、５２、５４、５６が印刷方向（ノズル配列に対して垂直方向）に重なるように一体的に配列して構成されている。なお、モノクロを目的とする印字ヘッドの場合は、ブラック（Ｋ）のみ、また、高画質な画像をターゲットとする印字ヘッドの場合はライトマゼンタやライトシアンなどを加えた６色や７色のインクを用いる場合もある。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２２】
先ず、図１６（１）に示すように、処理対象となる多値の画像データは、そのすべての画素の画素値（輝度値）が８ビット、２５６階調で表現されるとき、それぞれ「７０」であるとする。
このような多値の画像データを図７に示すような変換テーブル３００Ａに基づいて通常の閾値によるＮ値化を実施し、そのＮ値に対応するドットを決定すると、同図（２）に示すように、そのすべての画素に対応するドットサイズは「中ドット」となる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４４】
従って、本発明の印刷装置１００から印字ヘッド２００と印刷手段２６とを分離すれば、その機能はパソコンなどの汎用の情報処理装置（画像処理装置）のみで実現することも可能となる。
また、本発明の印刷装置１００は、その機能のすべてを１つに筐体内に収容した形態に限定されるものでないことはいうまでもなく、その機能の一部、例えば第１Ｎ値化データ生成手段２０のみをパソコン側で実現し、印刷データ生成手段２４および印刷手段２６をプリンタ側で実現するように機能分割した構成であっても良い。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１５３】
本実施の形態におけるドットサイズ変更手段２５は、前記印刷データ生成手段２４で生成された印刷データのうち、前記第２Ｎ値化データ生成手段２２で生成したＮ値の画像データに対応する印刷データのエッジ部分に位置するドットのサイズを変更してそのエッジを強調する機能を提供するようになっている。
図２３は、このドットサイズ変更手段２５におけるドットのサイズ変更処理の一例を示した模式図である。同図（ａ）はドットのサイズ変更処理前のエッジ部分を、また、同図（ｂ）はドットのサイズ変更処理後のエッジ部分をそれぞれ示したものであり、それぞれエッジより上の領域よりも下の領域の方が濃度が高い（ドットが大きい）状態を示したものである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１６２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１６２】
また、本実施の形態においても前記第１の実施の形態と同様に、従来から既存のインクジェット方式の印字ヘッド２００や印刷手段２６（プリンタ）をそのまま活用するができる。
従って、図２２の構成から印字ヘッド２００と印刷手段２６とを分離すれば、その機能はパソコンなどの汎用の情報処理装置（画像処理装置）のみで実現することも可能となる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１６７】
また、本発明の第４の実施の形態として、図２５に示すように処理対象となる原画像データを２プレーンに分割し、それぞれのプレーンに対して前記第１および第２の実施の形態による処理を並行して実施した後、両印刷データを合成して印刷手段２６によってまとめて印刷処理を実行するようにしても良い。すなわち、図２５に示すように処理対象となる原画像データを２プレーンに分割した後、一方のプレーンに対して前記第１の実施の形態における印刷データ生成手段２４による印刷データ生成処理までを実行し、他方のプレーンに対して前記第２の実施の形態におけるドットサイズ変更２５によるドットサイズ変更処理が行われた印刷データ生成処理までを実行した後、図示しない印刷データ合成手段によってこれら印刷データを合成してから、１つの印刷手段２６によってその合成された印刷データに基づいて印刷を実行する。