(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジの底部を形成する底壁部にインク補給口を設けた下部インク室と、前記下部インク室に室間インク流路を介して接続するとともに供用インク流路を介して前記下部インク室の底壁部に設けたインク供用口に接続した上部インク室を有するインクカートリッジに対するインクの補給充填方法であって、前記インク補給口を通して前記下部インク室にインクを補給充填する工程と、前記インク補給口に補給充填用インクタンクを接続した状態において、前記インク供用口を通して前記上部インク室を抜気により減圧して、前記下部インク室のインクを前記室間インク流路を介して前記上部インク室に吸入充填するとともに前記下部インク室に前記補給充填用インクタンクのインクを吸入充填する工程とからなる、インクカートリッジに対するインクの補給充填方法。
【請求項２】
インクカートリッジの底部を形成する底壁部にインク補給口を設けた下部インク室と、前記下部インク室に室間インク流路を介して接続するとともに供用インク流路を介して前記下部インク室の底壁部に設けたインク供用口に接続した上部インク室を有するインクカートリッジに対するインクの補給充填器具であって、前記インク補給口を通して前記下部インク室にインクを補給充填可能なインク補給充填具と、前記インク補給口に挿着可能な補給充填用インクタンクと、前記インク供用口に挿着可能なインク室抜気減圧具とからなる、インクカートリッジに対するインクの補給充填器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクを使い切ったインクカートリッジ内にインクを補給充填する方法及び器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクカートリッジに対するインクの補給充填方式としては、ピストン付きシリンダ形のインク容器からなる注射器型のインク補給充填具の先端部（補給充填ノズル）を、インクカートリッジのインク室に連通するインク補給口（製造当初のインク充填口に相当）に挿着し、ピストンの後退操作により、インク室内の空気をシリンダ内のインク層の背後部に吸引除去して、インク室内を減圧した後、シリンダ内のインク層の前後の圧力差による自然な又は手によるピストンの前進操作によって、シリンダ内のインクをインク室内に送給する方式が知られている（例えば、特許文献１、２及び３参照）。
【０００３】
しかしこの公知のインクの補給充填方式は、インク室が単一のインクカートリッジの場合には比較的問題化することは少ないが、インク室がインクカートリッジの底部を形成する底壁部にインク補給口を有する下部インク室と、下部インク室に室間インク流路を介して接続するとともに供用インク流路を介して下部インク室の底壁部に設けたインク供用口（プリンタの記録ヘッドに対するインクの供給口）に接続した上部インク室の二つに区画されているインクカートリッジの場合（例えば、特許文献４、５及び６参照）には、特にインク補給口から離れた上部インク室の供用インク流路接続部近傍や供用インク流路部に空気が残留しや易く、使用開始時に、この残留した空気により、補給充填したインクのインク供用口からのスムースな流出が阻害されて、インク切れが生じ易いことから、記録ヘッドを含めたクリーニング操作が必要であるという問題がある。
【０００４】
またこのようなクリーニング操作を行う場合においても、適正で安定した印字品質を確保するためには、すべての残留空気が上部インク室の上部に移動するまでの期間（例えば１日〜数日間）、使用開始時期を延ばすことが望ましいとされている。
【特許文献１】特開２０００−１４１６８０号公報
【特許文献２】特開平１１−３２０９０３号公報
【特許文献３】特開平１１−２０７９８９号公報
【特許文献４】特開２００４−２０３０５９号公報
【特許文献５】特開２００４−１９５６５３号公報
【特許文献６】特開２００３−３４０４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、公知のインクの補給充填方式に認められる上記のような問題等に鑑み、上部と下部のインク室付きのインクカートリッジにおけるインク室に対するインクの補給充填を、インク室内の空気の的確な排除と並行して、的確かつ迅速に行うことができる方法と該方法を実施するための器具を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明によれば、上記の課題は、特許請求の範囲の請求項１に記載のように、インクカートリッジの底部を形成する底壁部にインク補給口を設けた下部インク室と、前記下部インク室に室間インク流路を介して接続するとともに供用インク流路を介して前記下部インク室の底壁部に設けたインク供用口に接続した上部インク室を有するインクカートリッジに対するインクの補給充填方法であって、前記インク補給口を通して前記下部インク室にインクを補給充填する工程と、前記インク補給口に補給充填用インクタンクを接続した状態において、前記インク供用口を通して前記上部インク室を抜気（吸引）により減圧して、前記下部インク室のインクを前記室間インク流路を介して前記上部インク室に吸入充填するとともに前記下部インク室に前記補給充填用インクタンクのインクを吸入充填する工程とからなる、インクカートリッジに対するインクの補給充填方法によって解決する。
【０００７】
またこの発明によれば、上記の方法を実施するために、請求項２に記載のごとく、インクカートリッジの底部を形成する底壁部にインク補給口を設けた下部インク室と、前記下部インク室に室間インク流路を介して接続するとともに供用インク流路を介して前記下部インク室の底壁部に設けたインク供用口に接続した上部インク室を有するインクカートリッジに対するインクの補給充填器具であって、前記インク補給口を通して前記下部インク室にインクを補給充填可能なインク補給充填具と、前記インク補給口に挿着可能な補給充填用インクタンクと、前記インク供用口に挿着可能なインク室抜気減圧具とからなる、インクカートリッジに対するインクの補給充填器具を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
特許請求の範囲の請求項１に記載のこの発明に係るインクの補給充填方法によれば、下部インク室にインク補給口を通してインクを補給充填した後、インク補給口に補給充填用インクタンクを挿着した状態で、上部インク室を供用インク流路を介して抜気減圧するとともに室間インク流路を介して下部インク室を抜気減圧することにより、下部インク室内のインクを上部インク室内に吸入により充填すると同時に、補給充填用インクタンク内のインクを下部インク室内に吸入により充填するので、上部と下部の両インク室に対するインクの補給充填と並行して、両インク室内の空気は実質上完全に排除される。
【０００９】
また請求項２に記載のこの発明のインクの補給充填器具によれば、補給充填用インクタンクとともに、インク補給充填具と、インク室抜気減圧具の簡単な器具と操作のみで、インク室内の空気の排除と並行したインクの補給充填を、的確かつ迅速に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下図面に基づいて、この発明に係るインクの補給充填の方法と器具の好適な実施形態について説明する。
【００１１】
図１と図２に示すように、この発明の実施に当たっては、インクカートリッジ１１は、上下を逆にして、下部インク室１２、従ってインク補給口１３及びインク供用口１７が上に位置する状態に、適宜の保持台（図示せず）を介して保持する（一方、図示はしないが、印字用の空気導入孔をシール類で密閉した状態にする）もので、最初の下部インク室１２に対するインクの補給充填工程は、図１に示すごとく、インク補給口１３（補給充填操作前に適宜の用具で開口）に、ピストン２３付きシリンダ形インク容器２２からなるインク補給充填具２１の先端部を挿着した状態で、ピストン２３の前進操作を介して行う。
【００１２】
下部インク室１２に対するインクの補給充填の終了後の上部インク室１５と下部インク室１５に対するインクの吸入充填工程は、図２に示すように、インク補給口１３に、補給充填用インクタンク２４の先端部を挿着する一方、インク補給口１３に隣接するばね式常閉弁１８付きのインク供用口１７に、ピストン２６付きのシリンダ形抜気筒２７からなるインク室抜気減圧具２５の側部抜気口２８付きの先端部を挿着して、常閉弁１８を開放した状態において、インク室抜気減圧具２５のピストン２６の後退操作を介して行う。
【００１３】
この操作により供用インク流路１６を通して上部インク室１５が抜気減圧されると同時に、室間インク流路１４を通して下部インク室１２も抜気減圧されるため、上部インク室１６内に下部インク室１２のインクが吸入されて充填されると同時に、下部インク室１２内に補給充填用インクタンク２４のインクが吸入されて充填され、最終的には上部インク室１５及び下部インク室１２が満量の状態に充填される。この満量の状態、すなわちピストン２６の後退操作の終点は、一般には、インク室抜気減圧具２５の抜気筒２７に付ける終点マークや抜気筒２７にインクが吸入され始める時点、或いは補給充填用インクタンク２４内のインクの残量の状態で確認することができるが、この後はインク室抜気減圧具２５の先端部をインク供用口１７から抜いて、インク供用口１７を常閉弁１８により自動的に閉鎖する一方、補給充填用インクタンク２４の先端部をインク補給口１３から抜いた後、インク補給口１３をプラグ類で閉鎖する。
【００１４】
この発明に係るインクの補給充填方法及び補給充填器具は、このほか種々の形態で実施することができるもので、上記の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明におけるインクカートリッジの下部インク室に対するインクの補給充填工程の実施形態を示す略図である。
【図２】この発明におけるインクカートリッジの上部インク室と下部インク室に対するインクの吸入充填工程の実施形態を示す略図である。
【符号の説明】
【００１６】
１１  インクカートリッジ
１２  下部インク室
１３  インク補給口
１４  室間インク流路
１５  上部インク室
１６  供用インク流路
１７  インク供用口
１８  ばね式常閉弁
２１  インク補給充填具
２２  シリンダ
２３  ピストン
２４  補給充填用インクタンク
２５  インク室抜気減圧具
２６  ピストン
２７  抜気筒
２８  側部抜気口
【図１】
0004511432.tif 000002
【図２】
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