【手続補正書】
【提出日】平成18年1月27日(2006.1.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  ネットワークにワークステーションと共に接続された画像形成装置を遠隔地の監視センタにより通信網を介して監視する監視システムであって、
前記ネットワークに監視装置を接続し、
前記画像形成装置に、稼動中の該装置の状態を検知する状態検知手段と、該手段によって検知された前記画像形成装置の状態を示す通報情報を前記ネットワークを介して前記監視装置へ送信する手段とを設け、
前記監視装置に、前記画像形成装置から前記ネットワークを介して送られてくる通報情報を受信する手段と、該手段によって受信された通報情報をモニタリングする手段と、該手段によってモニタリングされた通報情報を前記通信網を介して監視センタへ送信する送信手段と、前記ワークステーションから前記ネットワークを介して前記画像形成装置の状態を示す通報情報の取得要求を受けたとき、前記モニタリングされた通報情報を前記ネットワークを介して前記ワークステーションへ送信する手段とを設けたことを特徴とする監視システム。
【請求項２】  前記画像形成装置の状態検知手段が、自己診断機能により異常を検知する手段と、事前警告が必要な状態を検知する手段と、遠隔通報キーによる操作を検知する手段と、用紙の使用状況を検知する手段とを有することを特徴とする請求項１記載の監視システム。
【請求項３】  前記画像形成装置が、少なくともプリンタ機能を含む多数の機能を有する画像形成装置であることを特徴とする請求項１又は２記載の監視システム。
【請求項４】  前記監視装置が、汎用コンピュータであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の監視システム。
【請求項５】  前記通信網が、インタネットであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の監視システム。
【請求項６】  前記監視装置と前記監視センタとの間の通信をネットワーク・アプリケーション・プロトコルに従って行なうようにしたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の監視システム。
【請求項７】  前記監視装置の送信手段が、前記モニタリング手段によってモニタリングされた通報情報を電子メールで前記通信網を介して前記監視センタへ送信する手段であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の監視システム。
【請求項８】  請求項７記載の監視システムにおいて、
前記監視センタに、電子メールサーバを設けたことを特徴とする監視システム。
【請求項９】  前記監視装置の送信手段が、前記モニタリング手段によってモニタリングされた通報情報をＨＴＴＰプロトコルに従って前記通信網を介して前記監視センタへ送信する手段であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の監視システム。
【請求項１０】  請求項９記載の監視システムにおいて、
前記監視センタに、ＷＷＷサーバを設けたことを特徴とする監視システム。
【請求項１１】  前記監視装置の送信手段が、前記モニタリング手段によってモニタリングされた通報情報をＦＴＰプロトコルに従って前記通信網を介して前記監視センタへ送信する手段であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の監視システム。
【請求項１２】  請求項１１記載の監視システムにおいて、
前記監視センタに、ＦＴＰサーバを設けたことを特徴とする監視システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークにワークステーションと共に接続された画像形成装置を遠隔地の監視センタ（中央管理装置）により通信網を介して監視する監視システム（画像形成装置管理システム）に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＯＡ機器の利用環境はネットワーク抜きの構築はありえない状況で、画像形成装置も他のＯＡ機器と同様に、デジタル化と同時に文書の走査（スキャン），印刷（プリント）、コピー（スキャンとプリントとの組み合わせ）、ファクシミリ送信のような各種処理を行なえるように、各種機能（スキャナ機能，プリント機能，ファクシミリ機能）を搭載し、このような各種機能を有する画像形成装置（複合画像形成装置）をネットワークに接続し、ネットワークに接続された複数のワークステーションから使用され、また、スタンドアロンモードで操作することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のサービス形態において、画像形成装置をネットワークに接続し、ネットワークに接続された複数のワークステーションから使用されている一般的な環境では、画像形成装置の状態を効率的に監視することが不可能である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、汎用のネットワークおよび既存の設備を利用しながら、しかも簡単な構成でネットワークに接続された画像形成装置を監視できるようにすることを目的とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、ネットワークにワークステーションと共に接続された画像形成装置を遠隔地の監視センタにより通信網を介して監視する監視システムであって、次のようにしたことを特徴とする。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
請求項１の発明は、ネットワークに監視装置を接続し、画像形成装置に、稼動中の該装置の状態を検知する状態検知手段と、該手段によって検知された画像形成装置の状態を示す通報情報をネットワークを介して監視装置へ送信する手段とを設け、監視装置に、画像形成装置からネットワークを介して送られてくる通報情報を受信する手段と、該手段によって受信された通報情報をモニタリングする手段と、該手段によってモニタリングされた通報情報を通信網を介して監視センタへ送信する送信手段と、ワークステーションからネットワークを介して画像形成装置の状態を示す通報情報の取得要求を受けたとき、上記モニタリングされた通報情報をネットワークを介してワークステーションへ送信する手段とを設けたものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の監視システムにおいて、画像形成装置の状態検知手段に、自己診断機能により異常を検知する手段と、事前警告が必要な状態を検知する手段と、遠隔通報キーによる操作を検知する手段と、用紙の使用状況を検知する手段とを備えたものである 
請求項３の発明は、請求項１又は２の監視システムにおいて、画像形成装置を、プリンタ機能を含む多数の機能を有する画像形成装置としたものである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１６９】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の遠隔管理システムによれば、画像形成装置が、稼動中の該装置の状態を検知し、その状態を示す通報情報をネットワークを介して監視装置へ送信し、監視装置が、画像形成装置からネットワークを介して送られてくる通報情報を受信してモニタリングし、そのモニタリングした通報情報を通信網を介して監視センタへ送信すると共に、ワークステーションからネットワークを介して画像形成装置の状態を示す通報情報の取得要求を受けたとき、上記モニタリングした通報情報をネットワークを介してワークステーションへ送信するので、顧客先のネットワークに接続された画像形成装置の状態を示す通報情報を効率的に監視センタへ送信することが可能になる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７０】
それによって、汎用のネットワークおよび既存の設備を利用しながら、しかも簡単な構成で管理者がネットワークに接続された画像形成装置の障害発生の状況を迅速且つ的確に監視することができる。また、遠隔地の監視センタでも、顧客先のネットワークに接続された画像形成装置の障害発生の状況を迅速且つ的確に監視することができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７１】
さらに、請求項２〜１２の発明によれば、以下に示すような効果も得られる。
請求項２の発明によれば、画像形成装置が、稼動中の該装置の状態として、自己診断機能により異常（障害）を検知したり、事前警告が必要な状態を検知したり、遠隔通報キーによる操作を検知したり、用紙の使用状況を検知したりし、それらの検知結果を示す通報情報を監視装置へ送信するので、管理者および監視センタのオペレータやＣＥが画像形成装置の稼動状態（障害発生時の状況を含む）を迅速且つ的確に把握可能になり、障害の兆候を予知し、適正な予防保守点検が可能になる。また、ＣＥの無駄な訪問が減少し、保守コストが低減し、予防保守点検の効率化を図ることもできる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７２】
請求項３の発明によれば、画像形成装置を少なくともプリンタ機能を含む多数の機能を有する画像形成装置（多機能周辺装置）にしたので、監視装置および監視センタは多数機能周辺装置の状態を監視することになり、ネットワークおよび既存の設備を利用しながら、しかも簡単な構成で管理者がネットワークに接続された多機能周辺装置の障害発生の状況を迅速且つ的確に監視することができる。また、遠隔地の監視センタでも、顧客先のネットワークに接続された多機能周辺装置の障害発生の状況を迅速且つ的確に監視することができる。