(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能に装着されるバッテリパックによって駆動するパーソナルコンピュータに電気的に結合されるドッキング装置において、
装置筐体と、
前記装置筐体の側面部に設けられ、前記バッテリパックに設けられたバッテリコネクタに接続することにより前記バッテリパックへの充電を行う充電用コネクタと、を備え、
前記充電用コネクタは、
前記バッテリパックと前記装置筐体とが同一平面上に配置された状態にあるときに前記バッテリコネクタに接続可能であり、
前記バッテリコネクタと接続状態にあるときに前記装置筐体が前記平面から所定高さ以内に移動した場合に、前記バッテリコネクタとの接続状態を維持する一方、
前記装置筐体が前記平面から所定高さを超えて移動した場合に、前記バッテリパックの自重により前記バッテリコネクタを離脱させるようにしたことを特徴とするドッキング装置。
【請求項２】
前記充電用コネクタは、
前記装置筐体の側面部において水平軸周りに揺動可能に配設された板状部材を備え、
この板状部材に端子部を配設したものであることを特徴とする請求項１に記載のドッキング装置。
【請求項３】
前記充電用コネクタは、
前記板状部材に配設され、前記バッテリコネクタに形成した溝部と係合するフック部をさらに備え、
前記フック部は、
前記装置筐体が水平方向に移動した場合に、前記溝部との係合を維持して前記充電用コネクタと前記バッテリコネクタとの接続状態を維持する一方、前記装置筐体が上下方向に移動した場合に、前記溝部との係合を解除して前記充電用コネクタから前記バッテリコネクタを離脱可能に構成したことを特徴とする請求項２に記載のドッキング装置。
【請求項４】
前記板状部材は、
前記充電用コネクタに前記バッテリコネクタを接続する際に前記バッテリコネクタを前記充電用コネクタの端子部に誘導するガイド部材を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載のドッキング装置。
【請求項５】
前記ガイド部材を弾性体で構成したことを特徴とする請求項４に記載のドッキング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータと機械的及び電気的に接続して、このパーソナルコンピュータの機能を拡張するドッキング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、可搬性を考慮して小型軽量に構成された携帯型パーソナルコンピュータ（以下では、これを「ラップトップ型パーソナルコンピュータ」、省略して「ラップトップＰＣ」という）が広範に普及してきている。このラップトップＰＣの可搬性を損なうことなく、ラップトップＰＣの機能の拡張を行うものとして、ドッキング装置が知られている。
【０００３】
ドッキング装置は、シリアルポートやパラレルポート等の接続端子、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＤＶＤドライブ等のドライブ及びＰＣＩバス等の拡張スロット等を備えた箱型の機器であり、その上面にはラップトップＰＣのコネクタと接続されるコネクタが設けられている。このドッキング装置の上面にラップトップＰＣを装着し、ドッキング装置側のコネクタにラップトップＰＣ側のコネクタを結合（ドッキング）することにより、ドッキング装置の有する機能を、ラップトップＰＣの機能として利用することができ、ラップトップＰＣの機能を拡張することができるようになる（例えば特許文献１を参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３０５６５６号公報
【特許文献２】特開平９−２６９８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ラップトップＰＣでは、商用電源を利用できない場所でも駆動させることができるように、パッケージ化されたバッテリ（以下、これを「バッテリパック」という）を取り外し可能に装着し、これを電源として用いるようにしたものが多い。そこで、上述したドッキング装置においては、ラップトップＰＣに装着されたバッテリパックと別個に用意された予備のバッテリパックへの充電を行う機能を備えたものが考えられる。バッテリパックの充電機能を備えたドッキング装置は、その側面に充電用コネクタが設けられ、この充電用コネクタにバッテリパックのバッテリコネクタを接続することによってバッテリパックへの充電を行うことができる。
【０００６】
しかしながら、ドッキング装置の充電用コネクタにバッテリコネクタが接続された状態にあるときに、例えば利用者によってドッキング装置が持ち上げられた場合、バッテリパックが机等の載置面から離れることで、バッテリパックの自重がドッキング装置との接続部分に掛かり、ドッキング装置からバッテリパックが脱落する可能性がある。そして、高所にあるドッキング装置から脱落したバッテリパックが床（地面）に衝突した際に、その衝撃でバッテリパックが破損するといった事態を招来する虞がある。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、バッテリパックが破損するような高所からの落下を防止することのできるドッキング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明のドッキング装置は、着脱可能に装着されるバッテリパックによって駆動するパーソナルコンピュータに電気的に結合されるドッキング装置において、装置筐体と、前記装置筐体の側面部に設けられ、前記バッテリパックに設けられたバッテリコネクタに接続することにより前記バッテリパックへの充電を行う充電用コネクタと、を備え、前記充電用コネクタは、前記バッテリパックと前記装置筐体とが同一平面上に配置された状態にあるときに前記バッテリコネクタに接続可能であり、前記バッテリコネクタと接続状態にあるときに前記装置筐体が前記平面から所定高さ以内に移動した場合に、前記バッテリコネクタとの接続状態を維持する一方、前記装置筐体が前記平面から所定高さを超えて移動した場合に、前記バッテリパックの自重により前記バッテリコネクタを離脱させるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記充電用コネクタが、前記装置筐体の側面部において水平軸周りに揺動可能に配設された板状部材を備え、この板状部材に端子部を配設することが望ましい。
【００１０】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記充電用コネクタが、前記板状部材に配設され、前記バッテリコネクタに形成した溝部と係合するフック部をさらに備えており、前記フック部は、前記装置筐体が水平方向に移動した場合に、前記溝部との係合を維持して前記充電用コネクタと前記バッテリコネクタとの接続状態を維持する一方、前記装置筐体が上下方向に移動した場合に、前記溝部との係合を解除して前記充電用コネクタから前記バッテリコネクタを離脱可能に構成されることが望ましい。
【００１１】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記板状部材が、前記充電用コネクタに前記バッテリコネクタを接続する際に前記バッテリコネクタを前記充電用コネクタの端子部に誘導するガイド部材を備えることが望ましい。
【００１２】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記ガイド部材を弾性体で構成することが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のドッキング装置によれば、装置筐体が載置面から所定の高さを超えて移動した場合に、バッテリパックの自重により充電用コネクタからバッテリコネクタを離脱させるように構成したことで、バッテリパックが破損する虞があるような高所からバッテリパックが落下するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照して、本発明のドッキング装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、ラップトップ型パーソナルコンピュータ１（以下、単に「ラップトップＰＣ１」と称する）、このラップトップＰＣ１と機械的及び電気的に接続されるドッキング装置１０、このドッキング装置１０の充電用コネクタ２０に接続されることにより充電されるバッテリパック７０の配置構成を示す概略斜視図であり、図２は、図１に示したドッキング装置１０とバッテリパック７０を机等の平面１００上に配置し、ドッキング装置１０の充電用コネクタ２０にバッテリパック７０を接続した状態を上から見た図である。なお、図２ではラップトップＰＣ１の図示を省略している。
【００１６】
ここで例示するラップトップＰＣ１は、電源コード（図示せず）を通じて供給される商用電源の他、ラップトップＰＣ１内部に装着されたバッテリパック（図示せず）から供給される電源によっても駆動することができる携帯型コンピュータである。このラップトップＰＣ１は、本体筐体２及び蓋体３を備えて構成してある。
【００１７】
本体筐体２は、その内部に制御手段であるＣＰＵや記憶手段であるメモリ等の構成部品（図示せず）を収容した箱体である。図示は省略するが、本体筐体２の底面において手前側となる部位には、バッテリ装着部が凹設されており、このバッテリ装着部に、図１に示したバッテリパック７０と同一形状のバッテリパックが装着されている。バッテリパックがラップトップＰＣ１のバッテリ装着部に装着された状態では、バッテリパック７０に設けられたバッテリコネクタ８０がバッテリ装着部内のコネクタに電気的に接続し、ラップトップＰＣ１に駆動電力を供給する。
【００１８】
また、本体筐体２の上面には、複数のキートップ４ａを配設して構成した入力装置であるキーボード４が設けてあり、このキーボード４の手前側に位置する部位にはパームレスト領域５が確保してある。また、図１には示されていないが、本体筐体２の底面には、後述するドッキング装置１０のコンピュータ接続用コネクタ１２に接続されるドッキング装置接続用コネクタが設けてある。
【００１９】
蓋体３は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や有機ＥＬディスプレイ等の表示装置６を収容した箱体であり、図１に示すように、本体筐体２の奥側縁部にヒンジ部７によってその基端部が回動可能に支持されている。この蓋体３は、本体筐体２に対して開いた場合に本体筐体２の手前側に向けて表示装置６を露出させるとともに、本体筐体２の上面を開放した状態となる。一方、ヒンジ部７を介して回動させれば、本体筐体２の上面及び表示装置６を同時に覆うカバーとして機能する。
【００２０】
ドッキング装置１０は、上述したラップトップＰＣ１と機械的及び電気的に接続してラップトップＰＣ１の機能を拡張する装置であり、電源コード（図示せず）を通じて供給される商用電源によって駆動するものである。ドッキング装置１０は、ドッキング装置筐体１１（以下、省略して「装置筐体１１」という）と、この装置筐体１１に設けられ、バッテリパック７０への充電を行う充電用コネクタ２０とを備えて構成してある。
【００２１】
装置筐体１１は、金属等の薄板で構成した略直方体形状を成す箱体であり、ラップトップＰＣ１が装着される上面部１１ａ、装置手前側の側面である前面部１１ｂ、装置奥側の側面である背面部１１ｃ，装置手前側から見て左側の側面である左側面部１１ｄ，右側の側面である右側面部１１ｅ、及び、机等の平面１００に接する底面部（図示せず）から構成されるものである。この装置筐体１１の内部には、商用電源から供給された電力により装置を駆動させる電源装置、後述するバッテリパック７０への充電を行う充電装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ・ＤＶＤドライブ等の駆動装置（ともに図示せず）等が収容してある。
【００２２】
装置筐体１１の上面部１１ａは、ラップトップＰＣ１が装着される面であり、ラップトップＰＣ１の底面とほぼ同じ寸法に形成してある。この上面部１１ａの略中央部には、図１及び図２に示すように、ラップトップＰＣ１の本体筐体２の底面に設けたドッキング装置接続用コネクタと接続されるコンピュータ接続用コネクタ１２が突設してある。このコンピュータ接続用コネクタ１２は、装置筐体１１内部に収容された上記の駆動装置や、後述する接続端子、拡張スロット等に接続してある。なお、図示は省略するが、上面部１１ａの所定位置には、上面部１１ａに対してラップトップＰＣ１を着脱可能に固定するラッチが設けてある。
【００２３】
装置筐体１１の背面部１１ｃ及び右側面部１１ｅには、シリアルポート・パラレルポート・ＵＳＢポート、外部ディスプレイ出力用コネクタ等の接続端子や、ＰＣＩバス等の拡張スロット（ともに図示せず）が配設してある。また、装置筐体１１の左側面部１１ｄには、後述する充電用コネクタ２０、充電中のバッテリパック７０の充電量を表示するインジケータ１３、及び、上面部１１ａに装着されるラップトップＰＣ１と上面部１１ａのラッチとの係合を解除するイジェクタ１４が設けてある。
【００２４】
上記のように構成したドッキング装置１０では、装置筐体１１の上面部１１ａにラップトップＰＣを装着し、ドッキング装置１０のコンピュータ接続用コネクタ１２にラップトップＰＣのドッキング装置接続用コネクタを結合（ドッキング）することによって、ドッキング装置の有する上記機能を、ラップトップＰＣの機能として利用することができ、ラップトップＰＣの機能を拡張することができる。また、イジェクタ１４を操作すれば、装置筐体１１の上面１１ａに設けたラッチとラップトップＰＣ１との係合が解除され、ドッキング装置１０からラップトップＰＣ１を取りはずすことができる。
【００２５】
なお、本実施の形態におけるドッキング装置１０は、上記構成のものに限られるものではなく、シリアルポート・パラレルポート等の接続端子のみを備えたポートリプリケータのような小型の拡張ユニットも含まれるものとする。
【００２６】
充電用コネクタ２０は、図１に示すように、装置筐体１１の左側面部１１ｄの奥側に配設してある。充電用コネクタ２０は、以下に説明するように、バッテリパック７０のバッテリコネクタ８０に接続してバッテリパック７０へ電力を供給するものである。なお、充電用コネクタ２０によって充電されるバッテリパック７０は、ラップトップＰＣ１のバッテリ装着部に装着されたバッテリパックとは別個に用意した予備のバッテリパック７０である。すなわち、本実施の形態であるドッキング装置１０は、ラップトップＰＣ１を使用しながら予備のバッテリパック７０の充電を行うことができるようになっている。また、ラップトップＰＣ１を装着せずに、ドッキング装置１０を単独で用いる場合にも、バッテリパック７０の充電を行うことができる。以下、ドッキング装置１０に設けられた充電用コネクタ２０と、この充電用コネクタ２０によって充電されるバッテリパック７０について詳しく説明する。
【００２７】
図３は、図１において、ドッキング装置１０の充電用コネクタ２０と、バッテリパック７０のバッテリコネクタ８０の部分を拡大して示した図である。また、図４は充電用コネクタ２０の側面図であり、図５−１〜図５−３は、充電用コネクタ２０を揺動させた状態を説明するための斜視図である。また、図６は、図３をＡ方向から見た平面図であり、図７は、図６に示す状態からバッテリ用コネクタ８０を充電用コネクタ２０に接続した状態を示した平面図である。
【００２８】
充電用コネクタ２０は、図３に示すように、装置筐体１１の左側面部１１ｄの奥側に形成した開口部１５に配設されたバッテリ保持用板状部材（以下、省略して「板状部材３０」という）と、この板状部材３０に設けられた端子部４０と、端子部４０の両側に設けられた一対のフック部５０，５０と、端子部４０の上部を覆うカバー部６０とから構成されるものである。
【００２９】
板状部材３０は、図３及び図４に示すように、断面形状がＬ字型状を成すものであり、開口部１５の大さとほぼ同じ大きさに形成された平面視矩形状を成す端子設置プレート３１と、この端子設置プレート３１とほぼ同じ大きさに形成され、端子設置プレート３１の一端部から垂直に延在するガイドプレート３２とから構成されるものである。図３及び図４に示すように、端子設置プレート３１とガイドプレート３２が交わる角部３３は、装置筐体１１の左側面部１１ｄの底部に沿って配設された水平軸３４に軸支され、板状部材３０は、図５−１〜図５−３に示すように、この水平軸３４の周りに揺動可能に軸支されている。
【００３０】
端子設置プレート３１は、プラスチック等の材質から構成されるものである。この端子設置プレート３１のガイドプレート３２と対向する面３５上には、上述した端子部４０、フック部５０及びカバー部６０が突設してある。
【００３１】
端子部４０は、後述するバッテリコネクタ８０のスリット８１に嵌合することによってスリット８１に形成した端子８３に電気的に接続する複数の金属製のプラグ４１と、バッテリコネクタ８０のスリット８２に嵌合するプラスチック製のガイド４２とを備えて構成してある。各プラグ４１は平板状に形成されており、図４に示すように、それぞれ配線４３を介して装置筐体１１内部の充電装置に連結されている。これらのプラグ４１は、それぞれが嵌合するバッテリコネクタ８０のスリット８１の大きさに合わせて形成してある。ガイド４２は、その幅寸法及び突出長さを各プラグ４１よりも一回り大きく形成した平板状の部材であり、バッテリコネクタ８０を充電用コネクタ２０に接続する際に、プラグ４１よりも先にスリット８２に嵌合して位置決めをするものである。なお、プラグ４１及びガイド４２の下端部からガイドプレート３２までの空間は、後述するバッテリパック７０のコネクタ取付部７３の配置スペースとなっている。
【００３２】
一対のフック部５０，５０は、端子部４０の両側の上方部分にほぼ平行に配設され、各先端部には、爪部５１，５１を内側（端子部４０側）に向けて形成してある。爪部５１，５１は、バッテリパック７０のバッテリコネクタ８０が充電用コネクタ２０に接続される際に、バッテリコネクタ８０に形成した一対の溝部８４，８４にそれぞれ係合するようになっている。図７に示すように、上記構成を有するフック部５０は、装置筐体１１が水平方向に移動した場合には、溝部８４との係合を維持し、充電用コネクタ２０とバッテリコネクタ８０との接続状態を維持する。一方、装置筐体１１が上下方向に移動した場合には、溝部８４との係合を解除して充電用コネクタ２０からバッテリコネクタ８０を離脱させることができる。
【００３３】
カバー部６０は、端子部４０の上方を覆うことによって外部との接触等から端子部４０を保護するものである。カバー部６０は、図６に示すように、端子設置プレート３１からの突出長さを端子部４０のプラグ４１の長さよりも長く形成してある。本実施の形態では、カバー部６０とフック部５０，５０をプラスチックで構成し、両者を一体に成形してある。
【００３４】
ガイドプレート３２は、図３及び図５−３に示すように端子部４０が外部に露出した状態にあるときに、バッテリコネクタ８０が充電用コネクタ２０に正しく接続されるようにバッテリコネクタ８０を誘導するガイドとしての機能を有している。一方、図５−１に示すように端子部４０が装置筐体１１の内部に収納された状態にあるときには、装置筐体１１の開口１５を塞ぐ蓋部材としての機能を有する。本実施の形態では、このガイドプレート３２をエラストマー等の弾性体で構成している。
【００３５】
バッテリパック７０は、上述したように、ラップトップＰＣ１のバッテリ装着部に装着されることによってラップトップＰＣ１に駆動電力を供給するものである。バッテリパック７０は、図１及び図２に示すように、縦横寸法に対して高さ寸法が小さい薄型の直方体状をなすバッテリ収納部７１と、このバッテリ収納部７１の長手方向側面７２から延在する態様で設けられ、バッテリ収納部７１よりも高さ寸法を小さく形成したコネクタ取付部７３とから構成されるものである。バッテリ収納部７１の内部には、充電用コネクタ２０から供給された電力を蓄電するバッテリセル（図示せず）が収納されている。また、図３に示すように、コネクタ取付部７３の上面７４には、上述したドッキング装置１０の充電用コネクタ２０に接続可能なバッテリコネクタ８０が設けてある。
【００３６】
バッテリコネクタ８０は、絶縁性を有するプラスチックによって略直方体状に形成したものであり、上述した充電用コネクタ２０のプラグ４１が挿入されるスリット８１と、ガイド４２が挿入されるスリット８２を備えている。これらのスリット８１，８２は、図３及び図６に示すように、バッテリコネクタ８０の厚み方向に除肉され、前部（すなわち、充電用コネクタ２０に対向する側）及び上部を開口としている。
【００３７】
充電用コネクタ２０のプラグ４１が挿入されるスリット８１は、図３及び図６に示すように合計７個設けられており、それぞれのスリット８１の内壁には、プラグ４１と接触する一対の金属製の端子８３が対向して配設されている。なお、図３では、片側の端子８３のみが示されている。また、充電用コネクタ２０のガイド４２が挿入されるスリット８２は、スリット８１よりも幅寸法及び深さ寸法が大きく形成されており、内壁面には端子８３が設けられていない。
【００３８】
また、バッテリコネクタ８０の上面と両側面の会合部分には、一対の溝部８４，８４が設けられている。一対の溝部８４，８４は、バッテリコネクタ８０が充電用コネクタ２０に接続された際に、充電用コネクタ２０におけるフック部５０，５０の爪部５１，５１が係合する部分である。
【００３９】
上述したように、本実施の形態のドッキング装置１０は、装置筐体１１の左側面部１１ｄの手前側にイジェクタ１４等を配設した構成となっている。このため、充電中のバッテリパック７０がイジェクタ１４の操作を妨げることがないように、バッテリパック７０を、図２に示すように、ドッキング装置１０の奥側端部の側方からさらに奥方に突出するように配置している。
【００４０】
なお、バッテリパック７０の形状・大きさは、図１に示すものに限られるものではなく、使用するラップトップＰＣ１の機種によって異なるが、各バッテリパック７０に設けられたバッテリコネクタ８０は同じ種類のものを採用して共通化されている。従って、ドッキング装置１０の充電用コネクタ２０で、形状・大きさの異なる数種類のバッテリパック７０の充電を行うことが可能である。また、バッテリコネクタ８０の高さ寸法とコネクタ取付部７３の高さ寸法の総和も、各バッテリ共通としてある。
【００４１】
次に、図８〜図１０を参照しながら、充電用コネクタ２０にバッテリコネクタ８０を接続する動作及び充電用コネクタ２０からバッテリコネクタ８０を離脱させる動作について説明する。
【００４２】
充電用コネクタ２０にバッテリコネクタ８０を接続する際には、図２に示すように、ドッキング装置１０とバッテリパック７０の両方を机等の平面１００上に配置して行う。まず、ドッキング装置１０の充電用コネクタ２０における板状部材３０を、図５−１に示す状態から適度な角度揺動させて、図５−３に示すように端子部４０を外部に露出させた状態にする。そして、バッテリパック７０のバッテリコネクタ８０を充電用コネクタ２０に対向させて配置する。
【００４３】
次いで、バッテリコネクタ７０を水平移動させて充電用コネクタ２０の正面に近づける。この状態から、バッテリパック７０のコネクタ取付部７３を少し持ち上げ、コネクタ取付部７３の底面を板状部材３０のガイドプレート３２の上面３６に摺接させながら、バッテリコネクタ８０のスリット８１，８２の位置を充電用コネクタ２０の端子部４０に合わせる。次いで、スリット８２にガイド４２、各スリット８１に各プラグ４１を挿入する。この挿入途中で、フック部５０の爪部５１がバッテリコネクタ８０の凸部８５に押圧されることによりフック部５０を弾性変形させ、バッテリコネクタ８０をさらに押し込み、爪部５１を溝部８４に係合させる。これにより、充電コネクタ２０の各プラグ４１は、バッテリコネクタ８０の各スリット８１の端子８３に接触して電気的に接続され、充電可能な状態となる。
【００４４】
図８に示すように、接続が完了した状態では、フック部５０（爪部５１）によって接続状態が確実に保持されるとともに、ガイドプレート３２によってコネクタ取付部７３が支持される。この状態で装置筐体１１を水平方向に移動させても、バッテリコネクタ８０が充電用コネクタ２０から外れることはない。また、バッテリパック７０は、底部が平面１００に接地した状態で充電用コネクタ２０に接続されるため、安定した状態で充電を行うことができる。
【００４５】
バッテリパック７０の充電が完了した後、バッテリコネクタ８０を下方に押圧してガイドプレート３２を下方に弾性変形させると、バッテリコネクタ８０が下方に移動するため、フック部５０と溝部８４の係合が解除され、充電用コネクタ２０からバッテリコネクタ８０を取外すことができる。
【００４６】
また、図８に示した例では、バッテリパック７０として、その底面を平面状に形成したものを適用したが、バッテリパック７０として、図９に示すように、コネクタ取付部７３の底面が平面１００から離れている形状（すなわち、図８に示したバッテリパック７０よりもコネクタ取付部７３が高い位置にある形状）を有するものを適用する場合には、充電用コネクタ２０の板状部材３０を、図８に示す位置から時計回りに少し揺動させる。そして、バッテリパック７０のコネクタ取付部７３の底面を充電コネクタ２０のガイドプレート３２の上面３６に摺接させながら、バッテリコネクタ８０を充電コネクタ２０に接続する。図９に示す例においても、バッテリパック７０の底部が平面１００に接地した状態で充電用コネクタ２０に接続されるため、安定した状態で充電を行うことができる。
【００４７】
また、図示は省略するが、バッテリパック７０として、図９に示すものよりもコネクタ取付部７３がさらに高い位置にあるものを適用する場合には、板状部材３０を図９に示す位置からさらに時計回りに揺動させることで、図８及び図９に示す例と同様に、バッテリパック７０の底部を平面１００に接地した状態で取付けることができる。
【００４８】
図８及び図９に示すように、充電用コネクタ２０とバッテリコネクタ８０とが接続状態にあるときに、例えば、利用者によって装置筐体１１が持ち上げられた場合、バッテリパック７０が充電用コネクタ２０から脱落して地面に衝突し、その衝撃でバッテリパックが破損する虞がある。そこで、本実施の形態では、充電用コネクタ２０とバッテリコネクタ８０とが接続状態にあるときに装置筐体１１が平面１００から所定高さ以内に持ち上げられた場合には、充電用コネクタ２０とバッテリコネクタ８０との接続状態を維持するようにする一方で、装置筐体１１が平面１００から所定高さを超えて持ち上げられた場合には、バッテリパック７０の自重により、バッテリコネクタ８０が充電用コネクタ２０から離脱するように構成している。
【００４９】
ここで、装置筐体１１をどれだけ持ち上げたときにバッテリパック７０が充電用コネクタ２０から離脱するようにするかは、バッテリパック７０の重さと、ガイドプレート３２の弾性力、板状部材３０の揺動角度等の兼ね合いで決まる。
【００５０】
例えば、バッテリコネクタ８０と充電用コネクタ２０との接続部分にバッテリパック７０の自重すべてが掛かった場合にガイドプレート３２が弾性変形するように、充電用コネクタ２０を構成した場合について説明する。図８及び図９に示すようにバッテリコネクタ８０が充電用コネクタ２０に接続された状態で装置筐体１１が持ち上げられた場合、バッテリパック７０の底部の少なくとも一部が平面１００に接触している状態では、バッテリコネクタ８０と充電用コネクタ２０の接続部分には、バッテリコネクタ８０の自重の一部しか掛からないため、ガイドプレート３２はほとんど弾性変形することはない。その結果、充電用コネクタ２０からバッテリコネクタ８０が離脱することはなく、両者の接続状態は維持される。
【００５１】
この状態から、図１０に示すように、さらに装置筐体１１が上方に持ち上げられると、バッテリパック７０の底部が平面１００から完全に離れた時点で、バッテリコネクタ８０と充電用コネクタ２０との接続部分にバッテリパック７０の自重すべてが掛かり、ガイドプレート３２が下方に弾性変形し、バッテリコネクタ８０（バッテリ取付部７３）が下方に移動する。その結果、バッテリコネクタ８０の溝部８４と充電用コネクタ２０の爪部５１の係合が解除され、スリット８１，８２の上部開口からプラグ４１及びガイド４２が抜け、充電用コネクタ２０からバッテリコネクタ８０が離脱する。
【００５２】
すなわち、上記の例では、装置筐体１１が平面１００から持ち上げられた場合に、バッテリパック７０の底部が平面１００に接触している間は、バッテリコネクタ８０と充電用コネクタ２０との接続状態を維持する一方、装置筐体１１が図１０に示す高さまで持ち上げられ、バッテリパック７０の底部が平面１００から離れた時点で、バッテリコネクタ８０が充電用コネクタ２０から離脱するようにしている。
【００５３】
なお、上記構成は一例であり、これに限定されるものではない。例えば、バッテリコネクタ８０と充電用コネクタ２０の接続部分にバッテリパック７０の自重の一部が掛かった時点で、バッテリコネクタ８０が離脱するように構成してもよい。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態であるドッキング装置１０によれば、充電用コネクタ２０とバッテリコネクタ８０とが接続状態にあるときに装置筐体１１が平面１００から所定高さ以内に移動させられた場合に、充電用コネクタ２０とバッテリコネクタ８０との接続状態を維持する一方、装置筐体１１が平面１００から所定高さを超えて移動させられた場合に、バッテリパック７０の自重により充電用コネクタ２０からバッテリコネクタ８０を離脱させるように構成したことで、バッテリパック７０が破損する虞があるような高所からバッテリパックが落下するのを防止することが可能となる。
【００５５】
また、本実施の形態であるドッキング装置１０によれば、装置筐体１１の側面部（左側面部）１１ｄに、水平軸３４周りに揺動可能に板状部材３０を配設し、この板状部材３０に充電用コネクタ２０を保持させるように構成したことで、コネクタ取付部７３の高さ位置が異なる数種類のバッテリコネクタ７０の充電を行うことができる。
【００５６】
また、本実施の形態であるドッキング装置１０によれば、充電用コネクタ２０に、バッテリコネクタ８０に形成した溝部８４と係合するフック部５０を設け、装置筐体１１が水平方向に移動した場合に、溝部８４との係合を維持して充電用コネクタ２０とバッテリコネクタ８０との接続状態を維持する一方、装置筐体１１が上下方向に移動した場合に、溝部８４との係合を解除して充電用コネクタ２０からバッテリコネクタ８０を離脱可能に構成したことで、バッテリコネクタ８０と充電用コネクタ２０の接続状態を確実に保持するとともに、利用者によって装置筐体１１が持ち上げられた場合にはバッテリコネクタ８０を充電用コネクタ２０から速やかに脱落させることが可能となる。
【００５７】
また、本実施の形態であるドッキング装置１０によれば、充電用コネクタ２０にバッテリコネクタ８０を接続する際にバッテリコネクタ８０を充電用コネクタ２０に誘導するガイドプレート３２を備えたことで、バッテリコネクタ８０を充電用コネクタ２０に正しく接続することができる。
【００５８】
また、本実施の形態であるドッキング装置１０によれば、ガイドプレート３２を弾性体で構成したことで、ガイドプレート３２を硬質な部材で構成した場合と比べて、バッテリコネクタ８０を充電用コネクタ２０から速やかに且つ安全に脱落させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施の形態であるドッキング装置、ラップトップ型パーソナルコンピュータ及びバッテリパックの配置構成を示す概略斜視図である。
【図２】本実施の形態であるドッキング装置の充電用コネクタにバッテリパックを接続した状態を上から見た図である。
【図３】ドッキング装置の充電用コネクタと、バッテリパックのバッテリコネクタを拡大して示した図である。
【図４】充電用コネクタの側面図である。
【図５−１】充電用コネクタ２０を揺動させた状態を説明するための斜視図である。
【図５−２】充電用コネクタ２０を揺動させた状態を説明するための斜視図である。
【図５−３】充電用コネクタ２０を揺動させた状態を説明するための斜視図である。
【図６】図３をＡ方向から見た平面図である。
【図７】図６に示す状態からバッテリ用コネクタを充電用コネクタに接続した状態を示した平面図である。
【図８】バッテリコネクタと充電用コネクタの接続状態を説明する図である。
【図９】バッテリコネクタと充電用コネクタの接続状態を説明する図である。
【図１０】充電用コネクタからバッテリコネクタを離脱させる状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００６０】
１      ノートブック型パーソナルコンピュータ
２      本体筐体
３      蓋体
４      キーボード
４ａ    キートップ
５      パームレスト領域
６      表示装置
７      ヒンジ部
１０      ドッキング装置
１１      装置筐体
１１ａ    上面部
１１ｂ    前面部
１１ｃ    背面部
１１ｄ    左側面部
１１ｅ    右側面部
１２      コンピュータ接続用コネクタ
１３      充電用インジケータ
１４      イジェクタ
２０      充電用コネクタ
３０      板状部材
３１      端子設置プレート
３２      ガイドプレート
３３      角部
３４      水平軸
３５      端子設置プレートのガイドプレートに対向する面
３６      ガイドプレートの端子設置プレートに対向する面
４０      端子部
４１      プラグ
４２      ガイド
４３      配線
５０      フック部
５１      爪部
６０      カバー部
７０      バッテリコネクタ
７１      バッテリ収納部
７２      バッテリ収納部側面
７３      コネクタ取付部
７４      コネクタ取付部上面
８０      バッテリコネクタ
８１，８２      スリット
８３      端子
８４      溝部
８５      凸部
１００    平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0004511609.tif 000005
【図５−１】
0004511609.tif 000006
【図５−２】
0004511609.tif 000007
【図５−３】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0004511609.tif 000013