【手続補正書】
【提出日】平成18年3月29日(2006.3.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に静磁場を与える静磁場発生手段と、スライス方向と位相エンコード方向と周波数エンコード方向の傾斜磁場を与える傾斜磁場発生手段と、前記被検体内の原子核スピンに核磁気共鳴を起こさせる高周波磁場パルスを照射する高周波磁場送信手段と、核磁気共鳴により放出されるエコー信号を検出するエコー信号受信手段と、前記エコー信号受信手段で検出したエコー信号を用いて画像再構成演算を行う信号処理手段と、所定のパルスシーケンスに基づいて前記エコー信号の計測を制御する計測制御手段と、前記画像の表示を制御する画像表示手段とを備える磁気共鳴イメージング装置において、
前記計測制御手段は、インバージョンリカバリー法に基づく前記パルスシーケンスを用いて、前記被検体の関心領域を含む領域を、反転時間を変えながら撮影して複数のテスト画像を取得するテスト撮影を行い、
前記信号処理手段は、前記複数のテスト画像上に設定された前記関心領域の撮影に適した最適反転時間を導出し、
さらに前記計測制御手段は、前記最適反転時間を設定して前記インバージョンリカバリー法を用いて前記関心領域を撮影する本撮影を行うことを備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
請求項１に於いて、前記計測制御手段と前記信号処理手段とを制御して、前記テスト撮影と前記最適反転時間の導出と前記本撮影の３つの処理を連続して行う全体制御手段を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に於いて、前記計測制御手段は、前記テスト撮影中に、任意のタイミングで前記反転時間を変更し、当該変更された反転時間を当該変更の直後から当該テスト撮影に反映することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に於いて、前記信号処理手段は、前記テスト撮影で得られた同一断面の複数のテスト画像の内、任意の１のテスト画像上で前記関心領域の位置が設定されると、他のテスト画像上の同一位置にも当該関心領域を同時に設定し、当該設定された関心領域の画素値の最小値、または、平均値を評価値として取得し、最小の評価値を持つ関心領域を含むテスト画像が得られたときの反転時間を前記最適反転時間とすることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
請求項２に於いて、前記全体制御手段は、前記テスト撮影と前記最適反転時間の導出を平行して行うことによって、前記テスト撮影で前記テスト画像が得られる度に前記評価値を取得し、当該評価値が最小になったと判断できた時点で当該テスト撮影を中止し、当該最小の評価値が得られた時の前記反転時間を前記最適反転時間とする手段を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
請求項１または請求項２に於いて、前記計測制御手段は、前記テスト撮影または前記本撮影において、被検者の呼吸による体動をモニターするためのナビゲーターエコーを取得し、前記信号処理手段は、前記ナビゲーターエコーに基づいて前記被検者の変位を検出し、さらに前記計測制御手段は、前記変位に連動して撮影断面の位置を移動することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
請求項１または請求項２または請求項４に於いて、前記計測制御手段は、前記テスト撮影または前記本撮影において、被検者の呼吸による体動をモニターするためのナビゲーターエコーを取得し、前記信号処理手段は、前記ナビゲーターエコーに基づいて前記変位を検出し、前記画像制御手段は、前記変位に基づいて前記設定された関心領域の位置を移動することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
請求項４に於いて、前記画像制御手段は、前記テスト画像上の前記関心領域の位置を設定するための情報が入力されて、前記入力情報に基づいて前記関心領域の設定位置を変更することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
しかし、主に以下の2つの問題がある。
(1)処理が独立した多数のステップに分かれているため、撮影を行っていない時間(以下、「デッドタイム」と表す)が生じる。
(2)テスト撮影を繰り返した回数だけ息止めを行う必要がある。
(1)に関しては、図2に基づいて具体的に以下の2点があげられる。
(1)-1：テスト撮影210において、210-1は撮影を停止した状態で行うため、210-6を繰り返すことで多くのでデッドタイムが生じる。
(1)-2：220において、本撮影の反転時間を決定するために220-1の作業を個々のテスト画像を確認して行うこと、更に、220と、その結果を反映させた本撮影(230)が独立していることがデッドタイムを生じる原因となる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、(2)のように1回の撮影毎に息止めを繰り返すと、各撮影における息止めレベルを合わせることが困難で、断層画像毎に被検体の位置がずれる可能性がある。加えて、息止めが出来ない被検者の場合撮影が困難となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明は次の様に構成される。即ち、被検体に静磁場を与える静磁場発生手段と、スライス方向と位相エンコード方向と周波数エンコード方向の傾斜磁場を与える傾斜磁場発生手段と、前記被検体内の原子核スピンに核磁気共鳴を起こさせる高周波磁場パルスを照射する高周波磁場送信手段と、核磁気共鳴により放出されるエコー信号を検出するエコー信号受信手段と、前記エコー信号受信手段で検出したエコー信号を用いて画像再構成演算を行う信号処理手段と、所定のパルスシーケンスに基づいて前記エコー信号の計測を制御する計測制御手段と、前記画像の表示を制御する画像表示手段とを備える磁気共鳴イメージング装置において、前記計測制御手段は、インバージョンリカバリー法に基づく前記パルスシーケンスを用いて、前記被検体の関心領域を含む領域を、反転時間を変えながら撮影して複数のテスト画像を取得するテスト撮影を行い、前記信号処理手段は、前記複数のテスト画像上に設定された前記関心領域の撮影に適した最適反転時間を導出し、さらに前記計測制御手段は、前記最適反転時間を設定して前記インバージョンリカバリー法を用いて前記関心領域を撮影する本撮影を行うことを備えたことを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
これにより、遅延造影法のテスト撮影中の反転時間の変更によるデッドタイムを少なくして撮影時間の短縮化が可能になる。更に続いて、テスト撮影の結果から本撮影で用いる反転時間を決定し、本撮影を終了するまでの一連の処理の簡略化と自動化を行うことによって、全体の診断時間の短縮化が可能になる。加えて、非息止めでの撮影によるスライス面及び／ 又は関心領域の位置ずれを補正し、被検体の息止め負担を軽減できる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
以上のようにすることによって、従来技術と比べ撮影を行っていないデッドタイムが極めて少なくなり、上記(1)-1の問題点が解決される。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
この処理の中で、操作者は任意の1テスト画像に対してROIを設定するだけで、T1値の決定から本計測終了まで自動で完了することができ、従来例における(1)-2の問題点は解決される。また、この例では512〜514を各ROI内の最小値として求めたが、これは平均値を求めることでも可能である。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
複数心周期で1テスト画像を取得する場合も同様である。図6(b)は、2心周期で1テスト画像を取得する例で心周期6601，6608で得た本計測データ(6606，6613)からテスト画像-1(6614)が得られ、心周期6701，6708で得た本計測データ(6706，6713)からテスト画像-2(6714)が得られる。この場合、2心周期毎にT1値が自動更新される。図の例では、T1値6603と6610が等しく、6703と6710が等しくなっている。
本例も、従来技術と比べ撮影を行っていないデッドタイムが極めて少なくなり、上記(1)-1の問題点が解決される。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
この2つの方法のいずれか、或いはこれらの組み合わせにより前述の問題点(2)が解決される。
ここで、上記2つの方法で取得するナビゲーターエコーから変位を検出する方法は、例えば[非特許文献4]に記載された方法を使用する。最初の一つのナビゲーターエコーを参照エコーとし、以降の各ナビゲーターエコーを比較エコーとして、参照エコーと比較エコー間で相互相関を計算する。その際、参照エコーを1画素分シフトしながら相互相関を計算する処理を数十画素分繰り返し実行する。その結果、相互相関値が最大となるシフト量(画素値)が参照エコーを取得した時点での基準位置からの位置ずれとして得られる。