(57)【要約】【課題】長時間の印字停止後においても画質を損なうことなく、吐出停止期間による吐出不具合を改善して印字回復を達成しうる方法及び装置を提供すること。【解決手段】本考案の水性インク吐出方法は、少なくとも顔料と水を含む水性インクをマルチドロップ方式のインクジェットプリンタで吐出する水性インク吐出方法であって、画像データによる駆動の前に、インクジェットプリンタのすべてのノズルから水性インクが吐出されない程度の駆動を行い、その後にインクジェットプリンタのノズルのうちで一定時間吐出が停止したノズルからは初回の吐出時に水性インクを所定滴数以上吐出するように駆動する。【選択図】図２
0003122820.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも顔料と水を含む水性インクをマルチドロップ方式のインクジェットプリンタで吐出する水性インク吐出方法において、
画像データによる駆動の前に、前記インクジェットプリンタのすべてのノズルから前記水性インクが吐出されない程度の駆動を行い、その後に前記インクジェットプリンタのノズルのうちで一定時間吐出が停止したノズルからは初回の吐出時に前記水性インクを所定滴数以上吐出するように駆動することを特徴とする水性インク吐出方法。
【請求項２】
前記吐出されない程度の駆動が、前記インクジェットプリンタによる印刷における給紙開始から印字開始までの間に行われることを特徴とする請求項１記載の水性インク吐出方法。
【請求項３】
前記所定滴数以上インク滴を吐出する前記ノズルの前記一定時間の停止時間が１分以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載の水性インク吐出方法。
【請求項４】
前記所定滴数以上インク滴を吐出する駆動が、あらかじめ入力画像データから変換された出力画像データに基づいて行われることを特徴とする請求項１又は２又は３に記載の水性インク吐出方法。
【請求項５】
少なくとも顔料と水を含む水性インクを吐出するマルチドロップ方式のインクジェットプリンタにおいて、
画像データによる駆動前の給紙開始から印字開始までの間に、前記インクジェットプリンタのすべてのノズルから前記水性インクが吐出されない程度の駆動を行い、その後に前記インクジェットプリンタのノズルのうちで一定時間吐出が停止したノズルからは前記水性インクを所定滴数以上吐出するように駆動する制御手段を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インクジェットプリンタの駆動タイミングが、前記給紙開始から印字開始までの間であることを検知するためのセンサーが設けられていることを特徴とする請求項５記載のインクジェットプリンタ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、顔料を含む水性インクのインクジェットプリンタによる吐出方法と、当該方法を実行するために有用なインクジェットプリンタに関するものであり、特に、駆動前に行うインクが吐出しない程度の駆動と、その後の吐出停止期間後初回の吐出時に行う通常以上の滴数のインクドロップとを併用することで、長時間の印字停止後においても画質を損なうことなく、吐出停止期間による吐出不具合を改善して印字回復を達成しうる方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェット記録装置としては、
【０００３】
下記特許文献１に記載された液滴吐出装置は、放置後増粘したインクを吐出するために、増粘したノズルを検出してその都度データを変換し、複数の液滴吐出ヘッドが吐出する液滴の数量や波形を補正していた。
【特許文献１】特開２００４−２９９３４１号公報
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載された液滴吐出装置によれば、メニスカス表面の顔料が濃縮された状態のインクが吐出される為、画質劣化が発生することが避けられなかった。また、この装置では、増粘したノズルを検出してその都度データを変換しているため、印字速度を遅らせる結果となっていた。
【０００５】
本考案は、このような従来の技術の課題に鑑みてなされたものであり、長時間の印字停止後においても画質を損なうことなく、吐出停止期間による吐出不具合を改善して印字回復を達成しうる方法及び装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載された水性インク吐出方法は、少なくとも顔料と水を含む水性インクをマルチドロップ方式のインクジェットプリンタで吐出する水性インク吐出方法において、
画像データによる駆動の前に、前記インクジェットプリンタのすべてのノズルから前記水性インクが吐出されない程度の駆動を行い、その後に前記インクジェットプリンタのノズルのうちで一定時間吐出が停止したノズルからは初回の吐出時に前記水性インクを所定滴数以上吐出するように駆動することを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載された水性インク吐出方法は、請求項１記載の水性インク吐出方法において、
前記吐出されない程度の駆動が、前記インクジェットプリンタによる印刷における給紙開始から印字開始までの間に行われることを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載された水性インク吐出方法は、請求項１又は２に記載の水性インク吐出方法において、
前記所定滴数以上インク滴を吐出する前記ノズルの前記一定時間の停止時間が１分以上であることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載された水性インク吐出方法は、請求項１又は２又は３に記載の水性インク吐出方法において、
前記所定滴数以上インク滴を吐出する駆動が、あらかじめ入力画像データから変換された出力画像データに基づいて行われることを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載されたインクジェットプリンタは、少なくとも顔料と水を含む水性インクを吐出するマルチドロップ方式のインクジェットプリンタにおいて、
画像データによる駆動前の給紙開始から印字開始までの間に、前記インクジェットプリンタのすべてのノズルから前記水性インクが吐出されない程度の駆動を行い、その後に前記インクジェットプリンタのノズルのうちで一定時間吐出が停止したノズルからは前記水性インクを所定滴数以上吐出するように駆動する制御手段を有することを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載されたインクジェットプリンタは、請求項５記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットプリンタの駆動タイミングが、前記給紙開始から印字開始までの間であることを検知するためのセンサーが設けられていることを特徴としている。
【考案の効果】
【００１２】
本考案によれば、駆動前に行うインクが吐出しない程度の駆動と、その後の吐出停止期間後初回の吐出時に行う通常以上の滴数のインクドロップとを併用しているので、長時間の印字停止後においても印字回復を達成して吐出停止期間による吐出不具合を改善し、高い画質を達成することができる。
【考案を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本考案に係る水性インク吐出方法及びインクジェットプリンタの第１実施形態（第１例）を表１と、図１及び図２を参照して説明する。
下記表１は、本考案者が行った実験の結果を一覧にして示すものであり、ピエゾヘッドを用いたマルチドロップ方式の高速ライン式インクジェットプリンタを用いて行った各種インク吐出条件（放置時間、プリカーサ時間、プリカーサ後の印字タイミング、放置後ドロップ数等）における顔料水性インク吐出の結果を示すものであり、本実施形態である「合格」品と、その他の比較例である「不合格」品とを含む。
【００１４】
図１及び図２は、該実験結果における放置時間と間欠吐出性能（抜けドット数）との関係を示すグラフであり、前記表１における○評価と△評価とを含む。このグラフによれば、０〜10分間の放置において水性顔料インクの間欠吐出性能は１分前後と10分前後に悪化のピークがある。
【００１５】
【表１】
0003122820.tif 000003
【００１６】
高速ライン式インクジェットプリンタにおいて、メンテナンス（吸引、パージ、ワイピング等）は、通常数分〜10分間隔で実施されるものとされており、シリアルインクジェットプリンタに比べてメンテナンス頻度が低いために、変質し易い顔料水性インクは間欠吐出性能が悪化するため、一般には使用されていなかった（表１、条件「Ｂａｓｅ」参照）。
【００１７】
しかし水性ならではの発色、顔料の耐候性から水性顔料インクのシェアは年々拡大しており、高速ライン式インクジェットプリンタにおいても使用の要求は高まってきている。
【００１８】
前述した特許文献１の装置では、メニスカス表面の顔料が濃縮された状態のインクが吐出される為、画質劣化が発生していた（表１、条件「ｃ」参照）。また、液滴量を多くしても吐出されない場合が多々あった（表１、条件「ａ，ｂ」参照）。これは、放置時間が長いために、顔料の濃縮、インクの増粘が顕著に発生してしまったためと考えられる。
【００１９】
したがって、従来の技術では水性顔料インクを吐出する高速ライン式インクジェットプリンタにおいて、安定した間欠吐出性能を確保することは不可能であった。
【００２０】
そこで、本考案者らは、鋭意検討の未、上記表１に示した実験を行い、その結果、次のような改良案に到達するに至った。すなわち、高速ライン式インクジェットプリンタにおいて顔料を含む水性インクを吐出する場合には、次の1),2) の２つの条件を併用して行うことが好ましい。
【００２１】
1)給紙開始〜印字開始までの間に、全ヘッドの全ノズに対して「インク滴を吐出しない程度の駆動」を行い、
2)一定時間吐出が停止したノズルに対しては「吐出時のインク滴のドロップ数を２滴以上にする。
【００２２】
これによって、10分以上のメンテナンス時間間隔に対しても良好な画質が得られることが判明した（表１、合格判定「合格」参照）。
【００２３】
吐出しない程度の駆動としては、給紙開始〜印字開始までの間に駆動することが重要であり、駆動タイミングと駆動時間によってはかえって画質を悪化させてまう。また、吐出しない軽度の駆動後、５秒以上経過して印字しても効果が発揮されにくく（表１、条件「ｈ」参照）、10秒以上ではむしろ悪化してしまう（表１、条件「ｉ」参照）。また、吐出しない程度の駆動時間が１分以上経過すると効果が発揮されにくく（表１、条件「ｆ」参照）、２分以上駆動を継続すると悪化する（表１、条件「ｇ」参照）。
【００２４】
給紙開始〜印字開始までの間に吐出しない程度の駆動を行う方法としては、
イ）給紙部とヘッド部に印刷用紙を検知するセンサーを設ける、
ロ）高速ライン式インクジェットプリンタの制御手段に与えるデータ中、印字データの前に、１〜45秒間の長さの吐出しない程度の駆動データを組み込む、
等が挙げられる。
【００２５】
給紙開始〜印字開始までの間に吐出しない程度の駆動をした後、一定時間放置されたノズルについては、初回の吐出時に、通常の吐出ドロップ数を２以上にする必要がある。すなわち、一定時間吐出が停止したノズルについては１dropを使用しない。
【００２６】
また、前述した特許文献１の装置では、増粘したノズルを検出してその都度データを変換しているため、印字速度が遅れてしまうが、本考案の方法では駆動ドロップ数を増量するドットを、あらかじめ出力画像データに変換してから印字を開始することができるため、印字速度に影響を与えることがなく、間欠吐出性能を従来よりも改善することができる。
【００２７】
以上実験データに基づいて、本考案の条件を満たさない比較例と対比して説明したように、本考案の実施形態によれば、駆動前に行うインクが吐出しない程度の駆動と、その後の吐出停止期間後初回の吐出時に行う通常以上の滴数のインクドロップとを併用しているので、長時間の印字停止後においても印字回復を達成して吐出停止期間による吐出不具合を改善し、高い画質を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本考案の実験結果における放置時間と間欠吐出性能（抜けドット数）との関係を示す△評価（合格に至らない）に係るグラフである。
【図２】本考案の実験結果における放置時間と間欠吐出性能（抜けドット数）との関係を示す○評価（合格）に係るグラフである。
【図１】
0003122820.tif 000004
【図２】
0003122820.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月18日(2006.4.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】実用新案登録請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも顔料と水を含む水性インクを給紙部からの印刷用紙に吐出するヘッド部と、制御手段とを備えたマルチドロップ方式のインクジェットプリンタにおいて、
前記給紙部と前記ヘッド部に前記印刷用紙を検知するセンサーを設け、
前記制御手段には、画像データによる駆動前の給紙開始から印字開始までの間に前記ヘッド部のすべてのノズルから前記水性インクが吐出されない程度の駆動を行うように、前記インクジェットプリンタの駆動タイミングが前記給紙開始から印字開始までの間であることが前記センサーにより検知されて、印字データの前に所定長さの吐出しない程度の駆動データが組み込まれ、
前記制御手段は、さらに前記水性インクが吐出されない程度の駆動の後に、前記ヘッド部のノズルのうちで一定時間吐出が停止したノズルから前記水性インクを所定滴数以上吐出すべく前記ヘッド部を駆動するように、あらかじめ入力画像データから変換された出力画像データを有する構成とされたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、顔料を含む水性インクのインクジェットプリンタに関するものであり、特に、駆動前に行うインクが吐出しない程度の駆動と、その後の吐出停止期間後初回の吐出時に行う通常以上の滴数のインクドロップとを併用することで、長時間の印字停止後においても画質を損なうことなく、吐出停止期間による吐出不具合を改善して印字回復を達成しうる装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェット記録装置としては、下記特許文献１に記載された液滴吐出装置が知られている。
【０００３】
下記特許文献１に記載された液滴吐出装置は、放置後増粘したインクを吐出するために、増粘したノズルを検出してその都度データを変換し、複数の液滴吐出ヘッドが吐出する液滴の数量や波形を補正していた。
【特許文献１】特開２００４−２９９３４１号公報
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載された液滴吐出装置によれば、メニスカス表面の顔料が濃縮された状態のインクが吐出される為、画質劣化が発生することが避けられなかった。また、この装置では、増粘したノズルを検出してその都度データを変換しているため、印字速度を遅らせる結果となっていた。
【０００５】
本考案は、このような従来の技術の課題に鑑みてなされたものであり、長時間の印字停止後においても画質を損なうことなく、吐出停止期間による吐出不具合を改善して印字回復を達成しうる装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載されたインクジェットプリンタは、
少なくとも顔料と水を含む水性インクを給紙部からの印刷用紙に吐出するヘッド部と、制御手段とを備えたマルチドロップ方式のインクジェットプリンタにおいて、
前記給紙部と前記ヘッド部に前記印刷用紙を検知するセンサーを設け、
前記制御手段には、画像データによる駆動前の給紙開始から印字開始までの間に前記ヘッド部のすべてのノズルから前記水性インクが吐出されない程度の駆動を行うように、前記インクジェットプリンタの駆動タイミングが前記給紙開始から印字開始までの間であることが前記センサーにより検知されて、印字データの前に所定長さの吐出しない程度の駆動データが組み込まれ、
前記制御手段は、さらに前記水性インクが吐出されない程度の駆動の後に、前記ヘッド部のノズルのうちで一定時間吐出が停止したノズルから前記水性インクを所定滴数以上吐出すべく前記ヘッド部を駆動するように、あらかじめ入力画像データから変換された出力画像データを有する構成とされたことを特徴としている。
【考案の効果】
【０００７】
本考案によれば、駆動前に行うインクが吐出しない程度の駆動と、その後の吐出停止期間後初回の吐出時に行う通常以上の滴数のインクドロップとを併用しているので、長時間の印字停止後においても印字回復を達成して吐出停止期間による吐出不具合を改善し、高い画質を達成することができる。
【考案を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本考案に係る水性インク吐出方法及びインクジェットプリンタの第１実施形態（第１例）を表１と、図１及び図２を参照して説明する。
下記表１は、本考案者が行った実験の結果を一覧にして示すものであり、ピエゾヘッドを用いたマルチドロップ方式の高速ライン式インクジェットプリンタを用いて行った各種インク吐出条件（放置時間、プリカーサ時間、プリカーサ後の印字タイミング、放置後ドロップ数等）における顔料水性インク吐出の結果を示すものであり、本実施形態である「合格」品と、その他の比較例である「不合格」品とを含む。
【０００９】
図１及び図２は、該実験結果における放置時間と間欠吐出性能（抜けドット数）との関係を示すグラフであり、前記表１における○評価と△評価とを含む。このグラフによれば、０〜10分間の放置において水性顔料インクの間欠吐出性能は１分前後と10分前後に悪化のピークがある。
【００１０】
【表１】
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【００１１】
高速ライン式インクジェットプリンタにおいて、メンテナンス（吸引、パージ、ワイピング等）は、通常数分〜10分間隔で実施されるものとされており、シリアルインクジェットプリンタに比べてメンテナンス頻度が低いために、変質し易い顔料水性インクは間欠吐出性能が悪化するため、一般には使用されていなかった（表１、条件「Ｂａｓｅ」参照）。
【００１２】
しかし水性ならではの発色、顔料の耐候性から水性顔料インクのシェアは年々拡大しており、高速ライン式インクジェットプリンタにおいても使用の要求は高まってきている。
【００１３】
前述した特許文献１の装置では、メニスカス表面の顔料が濃縮された状態のインクが吐出される為、画質劣化が発生していた（表１、条件「ｃ」参照）。また、液滴量を多くしても吐出されない場合が多々あった（表１、条件「ａ，ｂ」参照）。これは、放置時間が長いために、顔料の濃縮、インクの増粘が顕著に発生してしまったためと考えられる。
【００１４】
したがって、従来の技術では水性顔料インクを吐出する高速ライン式インクジェットプリンタにおいて、安定した間欠吐出性能を確保することは不可能であった。
【００１５】
そこで、本考案者らは、鋭意検討の未、上記表１に示した実験を行い、その結果、次のような改良案に到達するに至った。すなわち、高速ライン式インクジェットプリンタにおいて顔料を含む水性インクを吐出する場合には、次の1),2) の２つの条件を併用して行うことが好ましい。
【００１６】
1)給紙開始〜印字開始までの間に、全ヘッドの全ノズに対して「インク滴を吐出しない程度の駆動」を行い、
2)一定時間吐出が停止したノズルに対しては「吐出時のインク滴のドロップ数を２滴以上にする。
【００１７】
これによって、10分以上のメンテナンス時間間隔に対しても良好な画質が得られることが判明した（表１、合格判定「合格」参照）。
【００１８】
吐出しない程度の駆動としては、給紙開始〜印字開始までの間に駆動することが重要であり、駆動タイミングと駆動時間によってはかえって画質を悪化させてまう。また、吐出しない軽度の駆動後、５秒以上経過して印字しても効果が発揮されにくく（表１、条件「ｈ」参照）、10秒以上ではむしろ悪化してしまう（表１、条件「ｉ」参照）。また、吐出しない程度の駆動時間が１分以上経過すると効果が発揮されにくく（表１、条件「ｆ」参照）、２分以上駆動を継続すると悪化する（表１、条件「ｇ」参照）。
【００１９】
給紙開始〜印字開始までの間に吐出しない程度の駆動を行う方法としては、
イ）給紙部とヘッド部に印刷用紙を検知するセンサーを設ける、
ロ）高速ライン式インクジェットプリンタの制御手段に与えるデータ中、印字データの前に、１〜45秒間の長さの吐出しない程度の駆動データを組み込む、
等が挙げられる。
【００２０】
給紙開始〜印字開始までの間に吐出しない程度の駆動をした後、一定時間放置されたノズルについては、初回の吐出時に、通常の吐出ドロップ数を２以上にする必要がある。すなわち、一定時間吐出が停止したノズルについては１dropを使用しない。
【００２１】
また、前述した特許文献１の装置では、増粘したノズルを検出してその都度データを変換しているため、印字速度が遅れてしまうが、本考案の方法では駆動ドロップ数を増量するドットを、あらかじめ出力画像データに変換してから印字を開始することができるため、印字速度に影響を与えることがなく、間欠吐出性能を従来よりも改善することができる。
【００２２】
以上実験データに基づいて、本考案の条件を満たさない比較例と対比して説明したように、本考案の実施形態によれば、駆動前に行うインクが吐出しない程度の駆動と、その後の吐出停止期間後初回の吐出時に行う通常以上の滴数のインクドロップとを併用しているので、長時間の印字停止後においても印字回復を達成して吐出停止期間による吐出不具合を改善し、高い画質を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本考案の実験結果における放置時間と間欠吐出性能（抜けドット数）との関係を示す△評価（合格に至らない）に係るグラフである。
【図２】本考案の実験結果における放置時間と間欠吐出性能（抜けドット数）との関係を示す○評価（合格）に係るグラフである。