【手続補正書】
【提出日】平成18年3月30日(2006.3.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円弧状に凹ませて形成された溝部を外周面に有する等速ジョイントの外筐が挿入される大端部を有し、
該大端部の内周面には、等速ジョイントの前記溝部に対応して設けられかつ断面が弧状に張り出して形成された厚肉部を有し、
該厚肉部の表面から突き出して形成され、前記大端部の周方向に沿って延在するシール部が設けられ、
該シール部の突端部に、等速ジョイントの前記溝部の溝面よりも曲率半径が大きい曲面部を設けてなる等速ジョイント用ブーツ。
【請求項２】
円弧状に凹ませて形成された溝部を外周面に有する等速ジョイントの外筐が挿入される大端部を有し、
該大端部の内周面には、等速ジョイントの前記溝部に対応して設けられかつ断面が弧状に張り出して形成された厚肉部を有し、
該厚肉部の表面から突き出して形成され、前記大端部の周方向に沿って延在するシール部が設けられ、
前記厚肉部の周方向中央部の該シール部の突端部に平面部を設けてなる等速ジョイント用ブーツ。
【請求項３】
円弧状に凹ませて形成された溝部を外周面に有する等速ジョイントの外筐が挿入される大端部を有してなり、
該大端部の内周面に等速ジョイントの前記溝部に対応して設けられかつ断面が弧状に張り出して形成された厚肉部を有し、
該厚肉部を含む前記大端部内周には、周方向に連続する１または複数のシール部が突設されており、
前記大端部に等速ジョイントの前記外筐を挿入したときに、前記厚肉部内周に位置するシール部の突端部と、等速ジョイントの前記外筐の溝面の周方向中央部との間に隙間が形成されるように構成されてなる等速ジョイント用ブーツ。
【請求項４】
円弧状に凹ませて形成された溝部を外周面に有する等速ジョイントの外筐が挿入される大端部を有してなり、
該大端部の内周面に等速ジョイントの前記溝部に対応して設けられかつ断面が弧状に張り出して形成された厚肉部を有し、
該厚肉部を含む前記大端部内周には、周方向に連続する１または複数のシールリップが突設されており、
前記厚肉部に設けられているシールリップの内周面は、等速ジョイントの前記溝部の溝面よりも緩い曲線をもって形成され、
前記大端部に等速ジョイントの前記外筐を挿入したときに、前記厚肉部内周のシールリップと、等速ジョイントの前記溝部の溝面の周方向中央部との間に隙間が形成される等速ジョイント用ブーツ。
【請求項５】
前記隙間が最大となる箇所の間隔をｔとしたときに、
０  ＜  ｔ
としたことを特徴とする請求項３又は４に記載の等速ジョイント用ブーツ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【課題を解決する手段】
本発明は、円弧状に凹ませて形成された溝部を外周面に有する等速ジョイントの外筐が挿入される大端部を有し、大端部の内周面には、等速ジョイントの溝部に対応して設けられかつ断面が弧状に張り出して形成された厚肉部を有し、この厚肉部の表面から突き出して形成され、大端部の周方向に沿って延在するシール部が設けられ、このシール部の突端部に、等速ジョイントの溝部の溝面よりも曲率半径が大きい曲面部を設けてなる等速ジョイント用ブーツによって上述した課題を解決する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
この点、本発明によれば、ブーツの厚肉部に形成されたシール部の突端部に、等速ジョイントの外筐の溝面の曲率半径よりも曲率半径の大きい曲面部を設けている（なお、これを曲率でもって表現すれば、シール部の突端部に、等速ジョイントの外筐の溝面の曲率よりも曲率の小さい曲面部を設けていると言い換えることも可能である。）。
従って、締結していない状態では等速ジョイントの外筐の溝面とシール部の突端部との間には例えば三日月状の隙間が形成される。そして、締結手段によって、ブーツが弾性変形し、この隙間が埋まるように締結すると、ブーツの厚肉部の両端をそれぞれ回転中心として、ブーツの厚肉部のシール部の突端部が等速ジョイントの外筐の溝面に沿うように回転するモーメントが発生する。この結果、ブーツの厚肉部の両端部における等速ジョイントの外筐の溝面とシール部の突端部間との接触面圧が向上し、シール性能が向上する。また、厚肉部の周方向中央部のシール部の突端部に平面部を設けてなる構成としても、同様の効果を得ることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、厚肉部を含む大端部内周には、周方向に連続する１または複数のシール部が突設されており、大端部に等速ジョイントを挿入したときに、厚肉部内周に位置するシール部の突端部と、等速ジョイントの外筐の溝面の中央との間に隙間が形成されるように構成することによっても上述した発明と同様の効果が得られる。
また、厚肉部を含む大端部内周には、周方向に連続する１または複数のシールリップが突設されており、前記厚肉部に設けられているシールリップの内周面は、等速ジョイントの前記溝部の溝面よりも緩い曲線をもって形成され、前記大端部に等速ジョイントの前記外筐を挿入したときに、前記厚肉部内周のシールリップと、等速ジョイントの前記溝部の溝面の周方向中央部との間に隙間が形成されるように構成することによっても上述した発明と同様の効果が得られる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
図３は、図１のブーツの大端部３に、トリポッドジョイント２５を挿入したときの、トリポッドジョイントの外筐の外周面に形成された溝部２７と、ブーツ１のシールリップ１６の内周面２１との関係を示す拡大図である。図３に示すように、シールリップ１６の内周面２１の曲率半径は、トリポッドジョイントの外筐の溝部２７の溝面の曲率半径よりも大きく設定されている。その結果、大端部３の外周面を締結手段であるバンドによって締結する前の状態では、シールリップ１６の内周面２１とトリポッドジョイントの溝部２７の溝面との間には、ブーツ筒軸方向の断面視形状が三日月状の隙間２９が形成される。ここで、図３の上段に示すグラフは、大端部３の周方向における厚肉部１９の中心Ｏからの距離をＸとし、隙間をＴとしたときの、ＸとＴとの関係を示すものである。このグラフに示すように、ＴはＸ＝０において最大値ｔを取り、Ｘの増加とともに１次関数的に減少する。そして、厚肉部１９の端部において、Ｔ＝０となり、つまりシールリップ１６の内周面２１とトリポッドジョイント２５の溝部２７の溝面とが接する。そして、トリポッドジョイント２５の外筐を挿入したときの大端部３の外周面直径Ａが約９５ｍｍである場合に、ｔ＝０．３ｍｍとなるように設定されている。また、図３に示すように、ブーツ１の周方向における厚肉部１９の両端部が、薄肉部１７と交わる箇所において、シールリップ１６の内周面２１は、トリポッドジョイント２５の外筐の溝部２７の縁の曲面に適合しかつ応力集中を避けるため、Ｒをつけて滑らかに形成されている。そして、ブーツ１の大端部３は、その側部外周面の面部９を、金属製のバンドによって締結することによってトリポッドジョイント２５の外筐の外周面に固定される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
上述した本実施形態の等速ジョイント用ブーツ１をトリポッドジョイント２５の外筐の外周面に固定したものと、比較例として、既存の等速ジョイント用ブーツを本実施形態と同じトリポッドジョイント２５に固定したものとを対比して、各ブーツ内部に封入された潤滑用グリースの漏れを比較評価した。なお、比較例のブーツは、大端部内周面の厚肉部の表面の突条の内周面の曲率半径が、トリポッドジョイントの外筐の溝部の溝面の曲率半径と同じに設定されている点で本実施形態のブーツと相違し、それ以外の点では同じものである。その結果、本実施形態のほうが、比較例よりもグリースの漏れ量が少なく、特にトリポッドジョイント２５の溝部２７の縁とブーツの大端部の厚肉部１９の両端部との間からのグリースの漏出量が少なく、本実施形態のほうが比較例よりもシール性能が良好であることが確認された。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
以上のように、本実施形態によれば、シールリップ１６の内周面２１に、トリポッドジョイント２５の外筐の溝面の曲率半径よりも曲率半径の大きい曲面部を形成することによって、ブーツ１のシール性能を向上することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
なお、本発明は、上述した実施形態によって限定されるものではなく、本発明の範囲内において、適宜変更を加えることができる。例えば、上述した実施形態においては、厚肉部の表面のシールリップ全長にわたって、トリポッドジョイントの外筐の溝面よりも大きい曲率半径に形成しているが、例えばブーツの周方向における厚肉部の中央部のシールリップのみを溝面よりも大きな曲率半径の曲面に形成したり、あるいは平面に形成してもよい。例えば、図６は、本発明を適用してなる等速ジョイント用ブーツの他の実施形態であって、周方向における厚肉部の中央部における表面の曲率半径を、他の部分よりも大きく形成し、これによって等速ジョイントの外筐を嵌め込んだ際に、厚肉部の中央部付近に隙間が形成されるようにしたものの図である。このようにしても、上述した実施形態と同様の効果を奏することができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
また、トリポッドジョイントの外筐の溝面とブーツの厚肉部のシールリップの内周面との間に隙間を形成するためには、ブーツを成型する金型のシールリップ内周面部を、予めトリポッドジョイント２５の外筐の溝部内の溝面の曲率半径と異なった形状、寸法としておいてもよい。また、トリポッドジョイント２５の外筐の溝部内の溝面の曲率半径と同じ形状、寸法の金型を用い、厚肉部におけるひけ量（熱収縮量）を制御してもよい。ここで、ひけ量を制御するために、厚肉部内に形成される孔の位置や大きさを調節してもよい。