(57)【要約】【課題】燃料電池において燃料の残量を液位検知可能とする。【解決手段】燃料電池のスタックに組み込まれたメイン貯蔵槽１２と管体により連通する連通管１４を設け、該連通管に液体検知装置１６を備える。メイン貯蔵槽１２は液体燃料１０の貯蔵に使用され、電池のスタック内に配置されるが、管体によって連通したスタック外の連通管１４に設置した液体検知装置により、エタノールなどの液体燃料１の残量を検出することができる。該検出装置として透明な壁箇所を透して刻印したメモリやフロートなど、簡単な機構によって液面を観察することができる。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池に組み込まれたメイン燃料貯蔵槽に対して、
該燃料電池系外に管体によりメイン燃料貯蔵槽に連通する連通管を設け、該連通管に液体検知装置を設けて該メイン燃料貯蔵槽内の液体燃料の液面高度を検出可能としたこと、
を特徴とする液位検知機能を備える液体燃料貯蔵装置。
【請求項２】
前記液体検知装置は、電子式の水位計であることを特徴とする請求項１記載の液位検知機能を備える液体燃料貯蔵装置。
【請求項３】
前記液体検知装置は、ゲージであり、前記ゲージは連通管の管壁に刻印されることを特徴とする請求項１記載の液位検知機能を備える液体燃料貯蔵装置。
【請求項４】
前記液体燃料は、エタノール水溶液であることを特徴とする請求項１記載の液位検知機能を備える液体燃料貯蔵装置。
【請求項５】
前記液体燃料は、純エタノールであることを特徴とする請求項１記載の液位検知機能を備える液体燃料貯蔵装置。
【請求項６】
前記連通管の径は、０．５ミリメートルから４ミリメートルの間であることを特徴とする請求項１記載の液位検知機能を備える液体燃料貯蔵装置。
【請求項７】
前記液体検知装置が前記連通管内部に設置され、該液体検知装置表面には抗腐食処理および／または抗酸化処理がなされていることを特徴とする請求項１記載の液位検知機能を備える液体燃料貯蔵装置。
【請求項８】
前記燃料電池は、直接エタノール型燃料電池であることを特徴とする請求項１記載の液位検知機能を備える液体燃料貯蔵装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、液体貯蔵装置に関し、特に、液位検知機能を備え、燃料電池の液体燃料の貯蔵に使用される貯蔵装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、燃料および酸化剤の化学反応による化学エネルギーを電極反応を通じて直接電気エネルギーに変換する発電装置である。現在燃料電池の種類は非常に多く、電解質の性質の違いによって、アルカリ型、リン酸型、固体高分子型、溶融炭酸塩型および固体電解質型の五種類に分類される。その中で、固体高分子型燃料電池は所謂直接エタノール型燃料電池を含み、直接エタノールを燃料とし、水素気体に改質する必要がなく、現在高エネルギーを生成できる技術の一つであり、大型発電施設、自動車用発電機、携帯電源などへの応用が目標とされている。
【０００３】
しかし、直接エタノール型燃料電池を商品化するには出力電力の安定性を確保するという問題を解決する必要がある。従って、液体燃料電池システムの設計において、液体燃料供給装置に貯蔵される液体燃料は合理的な範囲内において一定量を維持させる必要があり、そうすることによって燃料切れになって正常な電力供給を行うことができなくなる状況を防ぐことができる。従って、液位検知装置によって随時液体燃料貯蔵装置内の液体燃料の液面高度を検知し、液面高度を所定の範囲内に維持させる必要があり、そうすることによって燃料電池の電気供給を維持させることができ、燃料電池からの電力供給が不安定になることによって電子製品が損害を受けるのを防ぐことができる。
【特許文献１】特開２００５−３２７０２号公報
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００４】
本考案の目的は、燃料電池が必要とする液体燃料量が足りるかどうかを随時検知し、液体燃料量が足りなくなったとき、即時に対応することができる液位検知機能を備える貯蔵装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するために、本考案は液位検知機能を備える貯蔵装置を提供するものであり、燃料電池が必要とする液体燃料の貯蔵に使用され、燃料貯蔵装置はメイン貯蔵槽、連通管および液体検知装置を備える。メイン貯蔵槽は、液体燃料の貯蔵に使用され、管体によって連通管と連通している。連通管はメイン貯蔵槽とは独立した空間を形成して設置され、メイン貯蔵槽と管体によって連通している。液体検知装置は、連通管に設けられ、燃料貯蔵装置内における液体燃料の液面高度の測定に使用される。
【考案の効果】
【０００６】
本考案の貯蔵装置は連通管の原理を運用したものであり、連通管の液体検知装置によってメイン貯蔵槽内の液体燃料の残量を検知するものである。本考案はメイン貯蔵槽に液体検知装置を内蔵できない状況を解決し、燃料電池内部の燃料残存量を外部から容易に測定することができる。
【考案を実施するための最良の形態】
【０００７】
本考案の目的、特徴および効果を示す実施例を図に沿って詳細に説明する。
【０００８】
図１は、本考案の燃料貯蔵装置の第１の実施例を示す断面図である。図１に示すように、本考案の燃料貯蔵装置１は、燃料電池が必要とする液体燃料の貯蔵に使用され、燃料貯蔵装置１が直接エタノール型燃料電池に使用される場合、貯蔵される液体燃料１０は高濃度の純エタノール溶液または希釈したエタノール水溶液である。
【０００９】
図１に示すように、本考案の燃料貯蔵装置１は、メイン貯蔵槽１２、連通管１４および液体検知装置１６を備える。メイン貯蔵槽１２は液体燃料１０の貯蔵に使用され、メイン貯蔵槽１２は従来技術による高濃度液体燃料貯蔵槽（Liquid Fuel Tank）または混合槽（Mixing Tank）とすることができ、図中のメイン貯蔵槽１２は管体によって連通管１４に連通している。連通管１４はメイン貯蔵槽１２とは独立した空間を形成して設置され、メイン貯蔵槽１２と管体によって連通している。体積を節約するために、連通管１４は小さな容積の空間に設計にすることができ、その径Ｗは０．５ミリメートルから４ミリメートルの間が好ましい。液体検知装置１６は、連通管１４に設置され、燃料貯蔵装置１内における液体燃料１０の液面高度の測定に使用される。図１の液体検知装置１６は、電子式の水位計、浮標またはその他の水位高度測定器を採用することができ、連通管１４の内部または外部に設置され、燃料に接触せず、連通管壁に貼合させる方式で液面高度を検知することができる。電子式の水位計の具体的な実施形態は、気圧、水圧、浮玉または超音波などの方式で連続測定を行い、液体燃料１０の液面高度を記録する。また、液体燃料１０は通常高い腐食性を有し、酸性であるので、液体検知装置１６を連通管１４内部に設置する場合、液体検知装置１６の表面には腐食防止処理および抗酸化処理がなされる。
【００１０】
図２は、本考案の燃料貯蔵装置の第２の実施例と燃料電池装置とを組合せた状態を示す一部切開斜視図である。図３は、図２の断面図である。図３に示すように、本考案の燃料貯蔵装置２は、メイン貯蔵槽２２、連通管２４および液体検知装置２６を備える。メイン貯蔵槽２２は液体燃料２０の貯蔵に使用され、メイン貯蔵槽２２は管体によって連通管２４と連通している。連通管２４は、メイン貯蔵槽２２とは独立した空間を形成して設置され、メイン貯蔵槽２２と管体によって連通している。液体検知装置２６は連通管２４に設置され、燃料貯蔵装置２内における液体燃料２０の液面高度を測定・表示する。液体検知装置２６の具体的な実施形態としてゲージを採用することができ、ゲージの目盛りは連通管２４の管壁上（図２を参照）に刻印される。図２、３に示すように、燃料貯蔵装置２内のメイン貯蔵槽２２は、燃料電池装置３の内部に設置され、連通管２４は燃料電池装置３の外部に設置され、このようにして使用者は燃料電池装置３外部の連通管２４上のゲージを観測し、燃料電池装置３内部に設置されたメイン貯蔵槽２２内の液体燃料２０の液面高度を知ることができる。
【００１１】
本考案の貯蔵装置は連通管の原理（アルキメデスの原理）を応用したものであり、連通管１４、２４の液体検知装置１６、２６によってメイン貯蔵槽１２、２２内の液体燃料の残量を検知するものである。本考案は、メイン貯蔵槽１２、２２に液体検知装置を内蔵できない状況を解決し、燃料電池内部の燃料残存量を外部から容易に測定することができる。
【００１２】
上述の説明は、本考案の具体的な実施例を示したものであり、本考案を限定するものではなく、当該技術に熟知するものは本考案の主旨および範囲内において各種の変更および修飾を行うことができ、それらは全て本考案に含まれ、本考案の保護対象は実用新案登録請求の範囲の記載内容に準ずる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本考案の貯蔵装置の第１の実施例を示す断面図である。
【図２】本考案の貯蔵装置の第２の実施例と燃料電池装置とを組合せた状態を示す一部切開斜視図である。
【図３】図２の断面図である。
【符号の説明】
【００１４】
１、２、３  燃料貯蔵装置
１０、２０  液体燃料
１２、２２  メイン貯蔵槽
１４、２４  連通管
１６、２６  液体検知装置
【図１】
0003127410.tif 000003
【図２】
0003127410.tif 000004
【図３】
0003127410.tif 000005