(57)【要約】  育苗装置（１０）は、単一の鉢体として形成される育苗用のセルプラグ（２）と、複数のセルプラグ（２）を着脱自在に、配列して支持する支持装置（３）と、を備え、支持装置（３）は、セルプラグ（２）を水平方向にスライド可能に支持する第１支持位置と、セルプラグ（２）を上方向に取り外し可能に支持する第２支持位置との両方で、セルプラグ（２）を支持可能となっていることを特徴とする。
2018047625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一の鉢体として形成される育苗用のセルプラグと、
複数の前記セルプラグを着脱自在に、配列して支持する支持装置と、を備え、
前記支持装置は、前記セルプラグを水平方向にスライド可能に支持する第１支持位置と、前記セルプラグを上方向に取り外し可能に支持する第２支持位置との両方で、前記セルプラグを支持可能となっていることを特徴とする、育苗装置。
【請求項２】
前記支持装置は、前記第１支持位置及び前記第２支持位置において、前記セルプラグ間の間隔を自在に設定可能に、前記セルプラグを支持するようになっている、請求項１記載の育苗装置。
【請求項３】
前記支持装置は、互いに対向する、第１部材と第２部材とを備え、前記第１部材と前記第２部材との間の間隔は変更可能に構成されており、
前記第１部材には、前記水平方向に延びる第１係合部が設けられ、
前記第２部材には、前記第１係合部に対向し、前記水平方向に延びる第２係合部が設けられ、
前記セルプラグは、前記第１係合部及び前記第２係合部と係合して、前記水平方向にスライド可能となっており、
前記第１部材には、前記水平方向に延びる第１載置部が設けられ、
前記第２部材には、前記第１載置部に対向し、前記水平方向に延びる第２載置部が設けられ、
前記セルプラグは、前記第１載置部及び前記第２載置部に載置され、上方向に取り外し可能となっている、請求項１又は２に記載の育苗装置。
【請求項４】
前記第１部材の上端部には、下方に凹み、前記水平方向に延びる第１凹部が設けられ、
前記第２部材の上端部には、下方に凹み、前記水平方向に延びる第２凹部が設けられ、
前記第１凹部及び前記第２凹部は、液体を貯留可能となっており、
前記第１凹部又は前記第２凹部に貯留された液体を前記セルプラグ内に供給可能な液供給部材を備えている、請求項３記載の育苗装置。
【請求項５】
前記第１凹部及び前記第２凹部は、大気開放されており、
前記液供給部材は、湿潤性を有する媒体で構成され、前記第１凹部又は前記第２凹部に貯留された液体を毛管現象を用いて前記セルプラグ内に供給するようになっている、請求項４記載の育苗装置。
【請求項６】
前記セルプラグは、前記第１係合部及び第２係合部と係合可能な被係合部と、前記第１載置部及び前記第２載置部に載置可能な被載置部と、を備えており、
前記被係合部及び前記被載置部は、前記セルプラグの本体部から側方外方に突出するようになっている、請求項３〜５のいずれか１つに記載の育苗装置。
【請求項７】
前記セルプラグは、その底壁に貫通孔が形成されている、請求項１〜６のいずれか１つに記載の育苗装置。
【請求項８】
単一の鉢体として形成される育苗用のセルプラグを着脱自在に支持する支持装置であって、
前記支持装置は、互いに対向する、第１部材と第２部材とを備え、前記第１部材と前記第２部材との間の間隔は変更可能に構成されており、
前記第１部材には、水平方向に延びる第１係合部が設けられ、
前記第２部材には、前記第１係合部に対向し、前記水平方向に延びる第２係合部が設けられており、
前記第１部材には、さらに、前記水平方向に延びる第１載置部が設けられ、
前記第２部材には、さらに、前記第１載置部に対向し、前記水平方向に延びる第２載置部が設けられていることを特徴とする、支持装置。
【請求項９】
単一の鉢体として形成される育苗用のセルプラグであって、
前記セルプラグは、本体部と、前記本体部から側方外方に突出し、前記セルプラグを支持する支持装置と係合するための被係合部と、前記本体部から側方外方に突出し、前記支持装置に載置されるための被載置部と、を備えており、
前記本体部の底壁には、貫通孔が形成されていることを特徴とする、セルプラグ。
【請求項１０】
前記セルプラグは、前記セルプラグ内を仕切る仕切部材と、前記仕切部材を支持する支持部材と、を備えている、請求項９記載のセルプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、育苗装置、及び、その育苗装置に用いられる支持装置及びセルプラグに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に示されるように、育苗用のセルトレイは、定形の育苗用のセルプラグが分散不能に連結されて構成されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２２５２３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、育苗された苗木を分類したり、選別したりする場合には、苗木を育苗用のセルプラグから引き抜く作業が必要であり、その作業が煩雑であるという課題があった。【０００５】
そこで、本発明では、苗木の育苗及び搬送のためのセルプラグの集合及び苗木の分類、選別のためのセルプラグの分散を容易に行うことができる、育苗装置、及び、その育苗装置に用いられる支持装置及びセルプラグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願の第１発明は、
育苗装置が、単一の鉢体として形成される育苗用のセルプラグと、
複数の前記セルプラグを着脱自在に、配列して支持する支持装置と、を備え、
前記支持装置は、前記セルプラグを水平方向にスライド可能に支持する第１支持位置と、前記セルプラグを上方向に取り外し可能に支持する第２支持位置との両方で、前記セルプラグを支持可能となっていることを特徴とする。【０００７】
前記構成によれば、育苗装置は、セルプラグを着脱自在に、配列して支持する支持装置を備えているので、苗木を育苗及び搬送する際には、支持装置によってセルプラグを支持し、苗木を分類及び選別する際には、セルプラグを支持装置から取り外すことによって、それらの作業を容易に行うことができる。さらに、支持装置は、第１支持位置と第２支持位置の両方でセルプラグを支持可能となっているので、セルプラグの取扱状態によって、セルプラグの支持位置を変更することができる。具体的には、セルプラグの運搬時等、セルプラグを支持装置から外れにくい状態で支持する場合、第１支持位置で支持し、欠株を間引く等、セルプラグを取り外しし易い状態で支持する場合、第２支持位置で支持できる。【０００８】
前記第１発明は、更に、次のような構成を備えるのが好ましい。
（１）前記支持装置は、前記第１支持位置及び前記第２支持位置において、前記セルプラグ間の間隔を自在に設定可能に、前記セルプラグを支持するようになっている。
（２）前記構成（１）において、前記支持装置は、互いに対向する、第１部材と第２部材とを備え、前記第１部材と前記第２部材との間の間隔は変更可能に構成されており、
前記第１部材には、前記水平方向に延びる第１係合部が設けられ、
前記第２部材には、前記第１係合部に対向し、前記水平方向に延びる第２係合部が設けられ、
前記セルプラグは、前記第１係合部及び前記第２係合部と係合して、前記水平方向にスライド可能となっており、
前記第１部材には、前記水平方向に延びる第１載置部が設けられ、
前記第２部材には、前記第１載置部に対向し、前記水平方向に延びる第２載置部が設けられ、
前記セルプラグは、前記第１載置部及び前記第２載置部に載置され、上方向に取り外し可能となっている。
（３）前記構成（２）において、前記第１部材の上端部には、下方に凹み、前記水平方向に延びる第１凹部が設けられ、
前記第２部材の上端部には、下方に凹み、前記水平方向に延びる第２凹部が設けられ、
前記第１凹部及び前記第２凹部は、液体を貯留可能となっており、
前記第１凹部又は前記第２凹部に貯留された液体を前記セルプラグ内に供給可能な液供給部材を備えている。
（４）前記構成（３）において、前記第１凹部及び前記第２凹部は、大気開放されており、
前記液供給部材は、湿潤性を有する媒体で構成され、前記第１凹部又は前記第２凹部に貯留された液体を毛管現象を用いて前記セルプラグ内に供給するようになっている。
（５）前記構成（２）〜（４）のいずれか１つにおいて、前記セルプラグは、前記第１係合部及び第２係合部と係合可能な被係合部と、前記第１載置部及び前記第２載置部に載置可能な被載置部と、を備えており、
前記被係合部及び前記被載置部は、前記セルプラグの本体部から側方外方に突出するようになっている。
（６）前記セルプラグは、その底壁に貫通孔が形成されている。【０００９】
前記構成（１）によれば、支持装置は、セルプラグ間の間隔を自在に設定可能となっているので、列に並ぶセルプラグの個数やセルプラグ間の通風性を調整でき、また、苗の発育を揃えるように、セルプラグを並び替えることもできる。【００１０】
前記構成（２）によれば、第１部材と第２部材との間の間隔が変更可能となっているので、支持装置は、寸法の異なるセルプラグを支持することができる。また、前記構成（２）は、セルプラグを第１支持位置及び第２支持位置で支持するための、支持装置及びセルプラグの具体的な構成であり、本構成によれば、支持装置は、簡単な構成で、複数の位置でセルプラグを支持することができる。【００１１】
前記構成（３）によれば、液供給部材で、第１凹部及び第２凹部に貯留された液体をセルプラグ内の培土に供給するので、上方からの散水による供給と比べて、効率のよい液体供給を行うことができる。【００１２】
前記構成（４）によれば、開路に液体を有し、毛管現象を用いて液供給を行うようになっているので、少量の液供給を行う場合の灌水量の調整が容易であり、また、安価であり簡便性、柔軟性を有する灌水設備を提供することができる。【００１３】
前記構成（５）によれば、支持装置に支持される被係合部及び被載置部を容易に構成することができる。【００１４】
前記構成（６）によれば、底壁の貫通孔によって、セルプラグ内の培土の排水及び通気を効果的に行うことができる。【００１５】
本願の第２発明は、
単一の鉢体として形成される育苗用のセルプラグを着脱自在に支持する支持装置であって、
前記支持装置は、互いに対向する、第１部材と第２部材とを備え、前記第１部材と前記第２部材との間の間隔は変更可能に構成されており、
前記第１部材には、水平方向に延びる第１係合部が設けられ、
前記第２部材には、前記第１係合部に対向し、前記水平方向に延びる第２係合部が設けられており、
前記第１部材には、さらに、前記水平方向に延びる第１載置部が設けられ、
前記第２部材には、さらに、前記第１載置部に対向し、前記水平方向に延びる第２載置部が設けられていることを特徴とする。【００１６】
前記構成によれば、セルプラグを２つの位置で支持可能な支持装置を提供することができる。【００１７】
本願の第３発明は、
単一の鉢体として形成される育苗用のセルプラグであって、
前記セルプラグは、本体部と、前記本体部から側方外方に突出し、前記セルプラグを支持する支持装置と係合するための被係合部と、前記本体部から側方外方に突出し、前記支持装置に載置されるための被載置部と、を備えており、
前記本体部の底壁には、貫通孔が形成されていることを特徴とする。【００１８】
前記構成によれば、支持装置に支持され、また、セルプラグ内の培土の排水及び通気を行うことができるセルプラグを提供することができる。【００１９】
前記第３発明は、更に、次のような構成を備えるのが好ましい。
（７）前記セルプラグは、前記セルプラグ内を仕切る仕切部材と、前記仕切部材を支持する支持部材と、を備えている。【００２０】
前記構成（７）によれば、セルプラグ内の培土の量を調整可能なセルプラグを提供することができる。
【発明の効果】
【００２１】
要するに、本発明によると、苗木の育苗及び搬送のためのセルプラグの集合及び苗木の分類、選別のためのセルプラグの分散を容易に行うことができる、育苗装置、及び、その育苗装置に用いられる支持装置及びセルプラグを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る育苗装置の概略斜視図である。
【図２】セルプラグの概略斜視図である。
【図３】被係合部部分の拡大斜視図である。
【図４】図１の育苗装置の拡大斜視図である。
【図５】図４の正面図である。
【図６】セルプラグが第１載置部及び第２載置部に載置された状態を示す育苗装置１０の概略斜視図である。
【図７】図６の育苗装置１０の拡大斜視図である。
【図８】図７の正面図である。
【図９】セルプラグが第１係合部及び第２係合部と係合している状態において、第１凹部及び第２凹部に液供給部材が設けられた育苗装置の概略斜視図である。
【図１０】図９の正面図である。
【図１１】セルプラグが第１載置部及び第２載置部に載置されている状態において、第１凹部及び第２凹部に液供給部材が設けられた育苗装置の概略斜視図である。
【図１２】図１１の正面図である。
【図１３】被係合部が溝形状を有するセルプラグの概略斜視図である。
【図１４】第１係合部及び第２係合部が突出形状の突出部を有し、被係合部が溝形状の溝部を有する場合の、支持装置がセルプラグを第１支持位置で支持している状態を示す正面図である。
【図１５】図１４と同様の場合の、支持装置がセルプラグを第２支持位置で支持している状態を示す正面図である。
【図１６】第１凹部が第１部材の上端部に取り付け取り外し可能に構成され、第２凹部が第２部材に取り付け取り外し可能に構成される育苗装置の変形例を示す概略斜視図である。
【図１７】図１６に示される変形例において、液供給部材が設けられた状態を示す図であり、セルプラグが第１支持位置に支持されている状態の概略斜視図である。
【図１８】図１７の正面図である。
【図１９】図１７と同様の図であり、セルプラグが第２支持位置に支持されている状態の概略斜視図である。
【図２０】図１９の正面図である。
【図２１】セルプラグの変形例を示す、セルプラグの概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る育苗装置１０の概略斜視図である。図１に示されるように、育苗装置１０は、単一の鉢体として形成される育苗用のセルプラグ２と、複数のセルプラグ２を着脱自在に、配列して支持する支持装置３と、を備えている。
【００２４】
図２は、セルプラグ２の概略斜視図である。図２に示されるように、セルプラグ２は、側壁２１と底壁２２とを備えている。側壁２１の上端は、開口縁となっており、底壁２２は、側壁２１の下端に連続している。側壁２１と底壁２２とは、一体として形成されている。側壁２１は、上部２１１と下部２１２とを備えており、上部２１１の水平断面形状は、上下方向に同じとなっており、一方、下部２１２の水平断面形状は、下方に向かって小さくなっている。すなわち、下部２１２は、下方に向かって小さくなるテーパ形状を有している。
【００２５】
側壁２１の上端部には、側壁２１から側方外方に突出する矩形状の被係合部２３が形成されている。図３は、被係合部２３部分の拡大斜視図である。図３に示されるように、被係合部２３は、後述する支持装置３の第１係合部及び第２係合部と係合可能であり、また、被載置部として、支持装置３の第１載置部及び第２載置部に載置可能となっている。側壁２１と被係合部２３とは、一体として形成されている。被係合部２３の外方端部２３ａは、下部が上部に比べて外方に突出する階段形状を有している。被係合部２３は、ロボットアームでセルプラグ２を持ち上げ容易となるように、その底部が上方に凹むように形成されていることが好ましい。
【００２６】
底壁２２には、上下方向に貫通する貫通孔２２１が形成されている。貫通孔２２１は、円形を有しており、セルプラグ２内の培土の排水及び通気を行うことができるようになっている。
【００２７】
セルプラグ２は、ポリプロピレン、ビニル等のプラスチックでできている。
【００２８】
図４は、図１の育苗装置１０の拡大斜視図であり、図５は、図４の正面図である。図４及び図５に示されるように、支持装置３は、セルプラグ２を水平方向の一方向（Ｘ方向）に配列して支持するようになっており、セルプラグ２を挟んで支持する、第１部材３１と第２部材３２とを備えている。第１部材３１と第２部材３２とは、Ｘ方向に直交する方向（Ｙ方向）において、互いに対向するようになっている。
【００２９】
支持装置３は、第１部材３１と第２部材３２との間のＹ方向の間隔を変更可能に、第１部材３１及び第２部材３２を連結する連結部材３３を備えている。連結部材３３は、Ｙ方向に延びるように設けられており、第１部材３１及び第２部材３２の複数のセットを連結可能となっている。その結果、支持装置３は、セルプラグ２をＸ方向及びＹ方向に配列して支持可能となっている。なお、連結部材３３は、第１部材３１及び第２部材３２の支持位置を複数有しており、第１部材３１及び第２部材３２の支持位置を変更することによって、第１部材３１と第２部材３２との間のＹ方向の間隔を変更する。
【００３０】
第１部材３１には、Ｘ方向に延びる第１係合部３１１が形成されており、第２部材には、第１係合部３１１に対向し、Ｘ方向に延びる第２係合部３２１が形成されている。セルプラグ２は、第１係合部３１１及び第２係合部３２１と係合して、Ｘ方向にスライド可能となっている。
【００３１】
（セルプラグ２と第１係合部３１１及び第２係合部３２１との係合状態（第１支持位置））
第１係合部３１１は、Ｘ方向に延びる溝部であり、第２係合部３２１は、Ｘ方向に延びる溝部である。支持装置３は、セルプラグ２の被係合部２３が第１係合部３１１の溝部及び第２係合部３２１の溝部に係合することによって、セルプラグ２を支持するようになっている。したがって、セルプラグ２は、第１係合部３１１及び第２係合部３２１と係合した状態で、Ｘ方向にスライド可能となっており、第１係合部３１１及び第２係合部３２１のＸ方向端部からＸ方向外方にスライドさせることによって、支持装置３から取り外されるようになっている。なお、第１支持位置において、セルプラグ２の底壁の下方には空間が形成される状態で、セルプラグ２は支持されるようになっている。第１支持位置において、セルプラグ２は、Ｘ方向におけるセルプラグ２間の間隔を自在に設定可能となっている。なお、セルプラグ２の被係合部２３は矩形状を有しているので、円形状を有する場合と比べて、Ｘ方向へのスライド移動が容易に行えるようになっている。
【００３２】
第１部材３１には、Ｙ方向外方に突出し、Ｘ方向に延びる第１載置部３１２が形成されており、第２部材３２には、第１載置部３１２に対向しており、Ｙ方向外方に突出し、Ｘ方向に延びる第２載置部３２２が形成されている。図６は、セルプラグ２が第１載置部３１２及び第２載置部３２２に載置された状態を示す育苗装置１０の概略斜視図である。図７は、図６の育苗装置１０の拡大斜視図であり、図８は、図７の正面図である。図６〜図８に示されるように、セルプラグ２は、第１載置部３１２及び第２載置部３２２に載置され、上方向に取り外し可能となっている。
【００３３】
（セルプラグ２の第１載置部３１２及び第２載置部３２２への載置状態（第２支持位置））
第１載置部３１２は、Ｘ方向に延びる突出部であり、第２載置部３２２は、Ｘ方向に延びる突出部である。支持装置３は、セルプラグ２の被載置部である被係合部２３が第１載置部３１２及び第２載置部３２２上に載置されることによって、セルプラグ２を支持するようになっている。したがって、セルプラグ２は、支持装置３から上方に持ち上げられることによって、第１載置部３１２及び第２載置部３２２から離れ、支持装置３から取り外されるようになっている。なお、第２支持位置において、セルプラグ２の底壁の下方には空間が形成される状態で、セルプラグ２は支持されるようになっている。第２支持位置において、セルプラグ２は、Ｘ方向におけるセルプラグ２間の間隔を自在に設定可能となっている。
【００３４】
第１部材３１の上端部には、下方に凹み、水平方向に延びる第１凹部３１３が形成されており、第２部材３２の上端部には、下方に凹み、水平方向延びる第２凹部３２３が形成されている。第１凹部３１３及び第２凹部３２３は、液体を貯留可能となっており、大気開放されている。そして、第１凹部３１３及び第２凹部３２３には、第１凹部３１３又は第２凹部３２３に貯留された液体をセルプラグ２内の培土に供給可能な液供給部材４が設けられている。図９は、セルプラグ２が第１係合部３１１及び第２係合部３２１と係合している状態において、第１凹部３１３及び第２凹部３２３に液供給部材４が設けられた育苗装置１０の概略斜視図であり、図１０は、図９の正面図である。また、図１１は、セルプラグ２が第１載置部３１２及び第２載置部３２２に載置されている状態において、第１凹部３１３及び第２凹部３２３に液供給部材４が設けられた育苗装置１０の概略斜視図であり、図１２は、図１１の正面図である。
【００３５】
図９〜図１２に示されるように、液供給部材４は、湿潤性を有する媒体で構成されている。液供給部材４は、例えば不織布で構成されており、その一端部が第１凹部３１３又は第２凹部３２３に貯留された液体、例えば水に浸漬しており、その他端部が、セルプラグ２の被係合部２３よりセルプラグ２内方に突出し、セルプラグ２内の培土に接触している、又は、セルプラグ２内の培土に液体を滴下するようになっている。液供給部材４は、毛管現象を用いて、サイフォンの原理で、第１凹部３１３又は第２凹部３２３に貯留された液体をセルプラグ２内の培土に供給するようになっている。したがって、第１凹部３１３及び第２凹部３２３は、セルプラグ２内の培土の上面より上方に位置するようになっている。
【００３６】
前記構成の育苗装置１０によれば、次のような効果を発揮できる。
【００３７】
（１）育苗装置１０は、単一の鉢体として形成されるセルプラグ２を着脱自在に、配列して支持する支持装置３を備えているので、苗木を育苗及び搬送する際には、支持装置３によってセルプラグ２を支持し、苗木を分類及び選別する際には、セルプラグを支持装置３から取り外すことによって、それらの作業を容易に行うことができる。
【００３８】
（２）支持装置３は、セルプラグ２を水平方向にスライド可能に支持する第１支持位置と、セルプラグ２を上方向に取り外し可能に支持する第２支持位置と、でセルプラグ２を支持可能となっている。その結果、セルプラグ２の取扱状態によって、セルプラグ２の支持位置を変更することができる。具体的には、セルプラグ２の運搬時等、セルプラグ２を支持装置３から外れにくい状態で支持する場合、第１支持位置で支持し、欠株を間引く等、セルプラグ２を取り外しし易い状態で支持する場合、第２支持位置で支持できる。
【００３９】
（３）支持装置３は、第１支持位置及び第２支持位置において、セルプラグ２間の間隔を自在に設定可能となっているので、列に並ぶセルプラグ２の個数やセルプラグ２間の通風性を調整でき、また、苗の発育を揃えるように、セルプラグ２を並び替えることもできる。このように、支持装置３は、セルプラグの並ぶ方向（Ｘ方向）において、セルプラグ２の間隔及び個数を自在に変更することができる。
【００４０】
（４）支持装置３は、第１部材３１と第２部材３２との間の間隔が変更可能となっているので、寸法の異なるセルプラグ２を支持することができる。
【００４１】
（５）第１部材３１には、Ｘ方向に延びる第１係合部３１１が形成されており、第２部材３２には、第１係合部３１１に対向し、Ｘ方向に延びる第２係合部３２１が形成されており、セルプラグ２は、第１係合部３１１及び第２係合部３２１と係合して、Ｘ方向にスライド可能となっているので、支持装置３は、簡単な構成で、セルプラグ２をＸ方向にスライド可能に支持する第１支持位置を備えることができる。なお、セルプラグ２が支持部材３から飛び出すことを防止するために、上から枠をかぶせてセルプラグ２を固定する場合、枠がセルプラグ２内の苗に当たって損傷する可能性がある。一方、本実施形態では、セルプラグ２が支持部材３の第１係合部３１１及び第２係合部３２１と係合することによって支持されるので、セルプラグ２内の苗が支持部材３の第１係合部３１１や第２係合部３２１等に挟まれて損傷するということを防止できる。
【００４２】
（６）第１部材３１には、Ｘ方向に延びる第１載置部３１２が形成されており、第２部材３２には、第１載置部３１２に対向し、Ｘ方向に延びる第２載置部３２２が形成されており、セルプラグ２は、第１載置部３１２及び第２載置部３２２に載置され、上方向に取り外し可能となっているので、支持装置３は、簡単な構成で、セルプラグ２を上方向に取り外し可能に支持する第２支持位置を備えることができる。
【００４３】
（７）第１凹部３１３及び第２凹部３２３は、液体を貯留可能となっており、育苗装置１０は、第１凹部３１３又は第２凹部３２３に貯留された液体をセルプラグ２内の培土に供給可能な液供給部材４を備えている。したがって、液供給部材４で、第１凹部３１３及び第２凹部３２３に貯留された液体をセルプラグ２内の培土に供給するので、上方からの散水による供給と比べて、効率のよい液体供給を行うことができる。
【００４４】
（８）第１凹部３１３及び第２凹部３２３は、開路に液体を有し、液供給部材４は、毛管現象を用いて、サイフォンの原理で液供給を行うようになっているので、少量の液供給を行う場合の灌水量の調整が容易であり、また、安価であり簡便性、柔軟性を有する灌水設備を提供することができる。なお、パイプや管等の閉路を使用して液体を供給する場合、圧力損失等で流量差が発生する、灌水システムとして柔軟性に優れていない、空気の混入やキャビテーションが発生するという課題がある。また、灌水量の調整不良によってセルプラグ内の培土をセルプラグから流出させてしまうという恐れもある。
【００４５】
（９）セルプラグ２は、第１係合部３１１及び第２係合部３２１と係合可能であり、また、第１載置部３１２及び第２載置部３２２に載置可能な、被係合部２３を備えており、被係合部２３は、セルプラグ２の本体部から側方外方に突出するようになっている。したがって、支持装置３に支持される被係合部２３を容易に構成することができる。
【００４６】
（１０）セルプラグ２は、底壁２２に貫通孔２２１が形成されているので、セルプラグ２内の培土の排水及び通気を効果的に行うことができる。
【００４７】
（１１）第１支持位置及び第２支持位置のいずれにおいても、セルプラグ２の底壁２２の下方には空間が形成される状態で、セルプラグ２は支持されるようになっているので、セルプラグ２の底壁２２の貫通孔２２１からの排水、通気を促進させることができる。
【００４８】
上記実施形態では、セルプラグ２の底壁２２に形成された貫通孔２２１は、円形を有しているが、貫通孔の形状は円形に限定されず、楕円形、角形、スリット等様々な形状を有することができる。また、貫通孔２２１は、小さな貫通孔が集合して形成されるメッシュ形状を有していてもよい。
【００４９】
上記実施形態では、支持装置３の第１係合部３１１及び第２係合部３２１に係合するセルプラグ２の被係合部２３と、支持装置３の第１載置部３１２及び第２載置部３２２に載置されるセルプラグ２の被載置部とは、共通しているが、被係合部と被載置部とが別に形成されてもよい。
【００５０】
上記実施形態では、第１係合部３１１及び第１載置部３１２は、第１部材３１に形成されているが、第１部材３１に取り付けられるようになっていてもよい。また、同様に、第２係合部３２１及び第２載置部３２２は、第２部材３２に形成されているが、第２部材３２に取り付けられるようになっていてもよい。
【００５１】
上記実施形態では、支持装置３の第１係合部３１１及び第２係合部３２１は、溝形状を有しており、セルプラグ２の被係合部２３が突出形状を有しているが、第１係合部及び第２係合部が、突出形状を有し、被係合部が溝形状を有してもよい。図１３は、被係合部２５が溝形状を有するセルプラグ２の概略斜視図である。図１４は、支持装置３の第１係合部３５１及び第２係合部３５２が突出形状の突出部を有し、被係合部２５が溝形状の溝部を有する場合の、支持装置３がセルプラグ２を第１支持位置で支持している状態を示す正面図であり、図１５は、同様の場合の、支持装置３がセルプラグ２を第２支持位置で支持している状態を示す正面図である。
【００５２】
図１３及び図１４に示されるように、第１係合部３５１は、Ｘ方向（紙面に垂直方向）に延びる突起部であり、第２係合部３５２は、第１係合部３５１に対向し、Ｘ方向に延びる突起部である。一方、セルプラグ２の被係合部２５は溝部である。支持装置３は、セルプラグ２の被係合部２５の溝部に第１係合部３５１の突起部及び第２係合部３５２の突起部が係合することによって、セルプラグ２を支持するようになっている。したがって、セルプラグ２は、第１係合部３５１及び第２係合部３５２と係合した状態で、Ｘ方向にスライド可能となっており、第１係合部３１１及び第２係合部３２１のＸ方向端部からＸ方向外方にスライドさせることによって、支持装置３から取り外されるようになっている。
【００５３】
図１３及び図１５に示されるように、第１係合部３５１は、Ｘ方向に延びる突起部であり、第２係合部３５２は、第１係合部３５１に対向し、Ｘ方向に延びる突起部である。一方、セルプラグ２の被係合部２５は溝部である。支持装置３は、セルプラグ２の被係合部２５の溝部の下面が第１係合部３５１の突起部及び第２係合部３５２の突起部に載置されることによって、セルプラグ２を支持するようになっている。したがって、セルプラグ２は、支持装置３から上方に持ち上げられることによって、第１係合部３５１の突起部及び第２係合部３５２の突起部から離れ、支持装置３から取り外されるようになっている。
【００５４】
上記実施形態では、第１凹部３１３は第１部材３１の上端部に形成されており、第２凹部３２３は第２部材３２の上端部に形成されているが、図１６に示されるように、第１凹部３１５は、第１部材３１の上端部に取り付け取り外し可能に構成され、第２凹部３２５は、第２部材３２に取り付け取り外し可能に構成されてもよい。図１７〜図２０は、図１６に示される実施形態において、液供給部材４が設けられた状態を示している。図１７は、セルプラグ２が第１支持位置に支持されている状態の斜視図であり、図１８は、図１７の正面図である。また、図１９は、セルプラグ２が第２支持位置に支持されている状態の斜視図であり、図２０は、図１９の正面図である。
【００５５】
図１７〜図２０に示される実施形態では、第１凹部及び第２凹部を第１部材の上端部及び第２部材の上端部に形成する場合と比べて、第１凹部及び第２凹部の位置を高くすることができ、液供給部材４のサイフォン効果を高めることができる。また、第１凹部及び第２凹部は取り外し可能なので、第１凹部及び第２凹部に液体を供給後、第１凹部及び第２凹部を第１部材及び第２部材に取り付けることもできる。
【００５６】
図２１は、セルプラグ２の変形例を示す、セルプラグ２の概略斜視図である。セルプラグ２は、セルプラグ２内を仕切る仕切部材２６と、仕切部材２６を支持する支持部材２７と、を備えている。仕切部材２６は、セルプラグ２の内側面に適合するようになっており、板形状を有している。仕切部材２６は、培土の粒径より小さい孔が複数形成されたメッシュ部材であり、プラスチックや紙等でできている。仕切部材２６は、セルプラグ２内の培土を下方から支持するようになっている。
【００５７】
支持部材２７は、仕切部材２６を下方から支持するようになっており、上下方向に貫通する貫通孔２６ａを有する円筒形状を有している。貫通孔２６ａは、貫通孔２２１の全体又は一部を覆うようになっている。また、支持部材２７は、上下方向（軸方向）全体に亘って、スリット２６ｂが形成されており、プラスチックや紙等でできている。支持部材２７は、上下方向長さを調整することによって、セルプラグ２内の培土の底位置を変更するようになっている。なお、支持部材２７は、角柱形状を有してもよい。
【００５８】
セルプラグ２は、仕切部材２６及び支持部材２７を有しており、支持部材２７の上下方向長さを調整することによって、セルプラグ２内の培土の量を調整することができる。なお、支持部材２７は、貫通孔２２１と対応する貫通孔２６ａを有するので、支持部材２７がセルプラグ２の底壁２２の貫通孔２２１からの排水、通気を妨げることを抑制できる。また、支持部材２７は、スリット２６ｂを有しているので、支持部材２７内からの排水、通気を促進させることができる。
【００５９】
上記実施形態では、液供給部材４は、不織布で構成されているが、紙、フェルト、編物等で構成されてもよい。
【００６０】
上記実施形態では、セルプラグ２は、プラスチックで形成されているが、生分解性プラスチックや紙等で形成されてもよい。なお、セルプラグが生分解性プラスチックで形成されている場合、セルプラグから成長した苗木を取り出す必要なく、苗木をセルプラグと共に植床に移植することができる。そして、セルプラグから苗木を取り出すことによる、苗木の根切れ等の損傷を防止できる。
【００６１】
上記実施形態では、セルプラグ２の側壁２１は、上部２１１の水平断面形状が、上下方向に同じとなっており、下部２１２の水平断面形状が、下方に向かって小さくなっている。すなわち、下部２１２は、下方に向かって小さくなるテーパ形状を有している。しかし、セルプラグの側壁は、全体として、水平断面が下方に向かって小さくなるテーパ形状を有してもよい。また、上記実施形態では、セルプラグ２の側壁２１は、水平断面が矩形状を有しているが、矩形状に限定されず、円形状、楕円形状又はその他の形状を有してもよい。
【００６２】
特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、各種変形及び変更を行うことも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明では、苗木の育苗及び搬送のためのセルプラグの集合及び苗木の分類、選別のためのセルプラグの分散を容易に行うことができる、育苗装置、及び、その育苗装置に用いられる支持装置及びセルプラグを提供することができるので、産業上の利用価値が大である。
【符号の説明】
【００６４】
２  セルプラグ
２１  側壁  ２２  底壁  ２２１  貫通孔
２１１  上部  ２１２  下部
２３  被係合部  ２３ａ  外方端部
２５  被係合部
２６  仕切部材
２７  支持部材  ２７ａ  貫通孔  ２７ｂ  スリット
３  支持装置
３１  第１部材  ３２  第２部材  ３３  連結部材
３１１  第１係合部  ３２１  第２係合部
３１２  第１載置部  ３２２  第２載置部
３１３  第１凹部  ３２３  第２凹部
４  液供給部材
１０  育苗装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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