(57)【要約】      （修正有）【課題】汎用性が高くガス置換効率にも優れたドーム蓋容器ガス置換装置を提供する。【解決手段】この装置は、容器２を載置する台車１と、台車が第一の位置で一時停止している間に容器本体２ａからドーム蓋２ｂを吸盤で持ち上げる真空パッド３と、容器内に不活性ガスを充填するためのガス充填ノズル６を有して台車と共に移動するノズルベース４とを備え、第一の台車位置において真空パッドによりドーム蓋が持ち上げられているときにガス充填ノズルを容器本体とドーム蓋との隙間５に挿入して、第二の台車位置への移動中に不活性ガスを充填する。さらに、第二の台車位置に停止後、容器本体とドーム蓋との間に挿入されたガス充填ノズルにより不活性ガスが容器内に充填されているときにドーム蓋を容器本体に押し付ける蓋押さえ板を備える。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
容器本体からドーム蓋を吸盤で持ち上げる真空パッドと、真空パッドによりドーム蓋が持ち上げられているときに容器本体とドーム蓋との間に挿入されて不活性ガスを容器内に充填するガス充填ノズルと、容器本体とドーム蓋との間に挿入されたガス充填ノズルにより不活性ガスが容器内に充填されているときにドーム蓋を容器本体に押し付ける蓋押さえ板と、を備えることを特徴とするドーム蓋容器ガス置換装置。
【請求項２】
容器を載置して第一の位置から第二の位置に移送する台車と、台車が第一の位置で一次停止している間に該台車上の容器本体からドーム蓋を吸盤で持ち上げた後真空を解除してドーム蓋を容器本体に落とし込む真空パッドと、容器内に不活性ガスを充填するためのガス充填ノズルを有して台車と共に移動するノズルベースと、第一の台車位置において真空パッドによりドーム蓋が持ち上げられているときにガス充填ノズルを容器本体とドーム蓋との間に挿入し且つ台車と共にノズルベースが第二の位置に到達した後にガス充填ノズルを退避させるノズル移動制御手段と、第二の台車位置において容器本体と容器本体とドーム蓋との間に挿入されたガス充填ノズルにより不活性ガスが容器内に充填されているときにドーム蓋を容器本体に押し付ける蓋押さえ板と、を備えることを特徴とするドーム蓋容器ガス置換装置。
【請求項３】
第二の台車位置が容器本体にドーム蓋をヒートシールする蓋シール位置であり、該位置に設けられたシール盤に蓋押さえ板が組み込まれることを特徴とする、請求項２記載のドーム蓋容器ガス置換装置。
【請求項４】
ノズルベースは、第二の台車位置においてノズル移動制御手段によりガス充填ノズルを退避させた後、次の容器に対するガス充填のために第一の台車位置に戻ることを特徴とする、請求項２または３記載のドーム蓋容器ガス置換装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案はドーム状の蓋を有する容器、特に食品を充填した容器に不活性ガスを注入して容器内の酸素を除去・置換するためのドーム蓋容器ガス置換装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に食品容器においては、容器本体に食品を充填した後に、蓋材を容器本体の開口縁にヒートシールすることにより内容物を封入すると共に外気との接触を遮断して無菌または低菌状態を維持するようにしている。しかしながら、ヒートシール前の食品充填済み容器内に酸素が残存したままであると、ヒートシールの直前に該容器内に窒素ガスなどの不活性ガスを注入して該容器内の酸素を除去し、不活性ガスで置換することが行われている。
【０００３】
また、蓋材としては、薄いプラスチックフィルムなどによるシート状のものが用いられる場合もあるが、特に総菜類を収容する食品容器の場合には比較的厚手のプラスチック（Ｂ−ＰＥＴ、Ａ−ＰＥＴ、ポリカーボネート、ＰＳ、ＰＰなど）から中央が盛り上がったドーム形状に成形した蓋を用いてこれを容器本体に被着した状態でヒートシールすることが多くなってきている。
【０００４】
このようなドーム蓋を用いた場合のガス置換装置として、下記特許文献１に記載のものが公知である。このガス置換装置は、容器本体とドーム蓋との間に僅かな隙間が形成されるように支持する支持手段を備え、該僅かな隙間から容器内に不活性ガスを導入するようにしている。
【特許文献１】特開平１１−５９６２０号公報
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術によるガス置換装置は概ね好ましい作用を発揮することができるが、不活性ガスを容器内に確実に導入して外部への漏れをなくすためには、ドーム蓋の周縁部が容器本体の上端フランジ部よりも外方に延長した形状を有している必要があり、且つ、ドーム蓋の周縁部からのガス漏れを防ぐために該周縁部をガスシール状態で保持しなければならないなど、幾つかの制約があった。
【０００６】
したがって、本考案が解決しようとする課題は、より汎用性の高くガス置換効率にも優れたドーム蓋容器ガス置換装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、前述の課題を解決するため、請求項１に係る本考案は、容器本体からドーム蓋を吸盤で持ち上げる真空パッドと、真空パッドによりドーム蓋が持ち上げられているときに容器本体とドーム蓋との間に挿入されて不活性ガスを容器内に充填するガス充填ノズルと、容器本体とドーム蓋との間に挿入されたガス充填ノズルにより不活性ガスが容器内に充填されているときにドーム蓋を容器本体に押し付ける蓋押さえ板と、を備えることを特徴とするドーム蓋容器ガス置換装置である。
【０００８】
請求項２に係る本考案は、容器を載置して第一の位置から第二の位置に移送する台車と、台車が第一の位置で一次停止している間に該台車上の容器本体からドーム蓋を吸盤で持ち上げた後真空を解除してドーム蓋を容器本体に落とし込む真空パッドと、容器内に不活性ガスを充填するためのガス充填ノズルを有して台車と共に移動するノズルベースと、第一の台車位置において真空パッドによりドーム蓋が持ち上げられているときにガス充填ノズルを容器本体とドーム蓋との間に挿入し且つ台車と共にノズルベースが第二の位置に到達した後にガス充填ノズルを退避させるノズル移動制御手段と、第二の台車位置において容器本体と容器本体とドーム蓋との間に挿入されたガス充填ノズルにより不活性ガスが容器内に充填されているときにドーム蓋を容器本体に押し付ける蓋押さえ板と、を備えることを特徴とするドーム蓋容器ガス置換装置である。
【０００９】
請求項３に係る本考案は、請求項２記載のドーム蓋容器ガス置換装置において、第二の台車位置が容器本体にドーム蓋をヒートシールする蓋シール位置であり、該位置に設けられたシール盤に蓋押さえ板が組み込まれることを特徴とする。
請求項４に係る本考案は、請求項２または３記載のドーム蓋容器ガス置換装置において、ノズルベースは、第二の台車位置においてノズル移動制御手段によりガス充填ノズルを退避させた後、次の容器に対するガス充填のために第一の台車位置に戻ることを特徴とする。
【考案の効果】
【００１０】
本考案によれば、容器本体とドーム蓋との間にガス充填ノズルを挿入した状態で、蓋押さえ板によりドーム蓋を容器本体に押し付けながら、不活性ガスを容器内に充填するので、ガス置換効果に優れ、容器内の食品が酸素により劣化することを防止し、微生物増殖の抑制や退色防止に有効であると共に、ロングライフ食品として提供することが可能となる。
【考案を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本考案によるドーム蓋容器ガス置換装置の第一の台車位置における動作図である。容器本体２ａとドーム蓋２ｂとからなる容器２は台車１に載置された状態で所定の搬送路に沿って搬送され、第一の台車位置にて所定時間停止する。なお、このとき容器２には既に総菜類などの所定の食品が収容されている。台車１が第一の位置で停止すると、上方に退避していた真空パッド（吸盤）３が降下してドーム蓋２ｂを真空吸着した後に上昇してドーム蓋２ｂを持ち上げる（図１（Ａ））。これにより容器本体２ａとドーム蓋２ｂとの間に隙間５が形成され、ノズルベース４上にエアシリンダ（図示せず）により進退自在に設けられたガス充填ノズル６が左方向（図において、以下同じ）に移動して隙間５に入り込む（図１（Ｂ））。その後、真空パッド３に対する真空吸引を解除することにより、ドーム蓋２ｂが落下して、ガス充填ノズル６が容器本体２ａとドーム蓋２ｂとの間に挟み込まれた状態となる（図１（Ｃ））。
【００１２】
ノズルベース４は台車１に連結されて台車１と共に第一の台車位置から第二の台車位置へと移動する。この移動開始と同時に、ガス充填ノズル６にガス供給源（図示せず）から窒素ガスなどの不活性ガスが供給され、容器内に注入される。ガス注入は台車１（およびノズルベース４）が第一の台車位置から第二の台車位置へと移動する間および第二の台車位置で停止している間継続して行われる。これにより容器内に残存している空気（酸素）が徐々に追い出され、不活性ガスに置換されていく。
【００１３】
台車１がノズルベース４と共に第二の台車位置（蓋シール位置）に到達すると、それまで上方に退避していた蓋押さえ板７がエアシリンダ（図示せず）により降下してドーム蓋２ｂを容器本体２ａに対して押さえ付ける（図２）。蓋押さえ板７による押さえ付けの荷重はバネ８によって自動的に調整され、過剰な力が働くことによる容器変形を防止している。蓋押さえ板７でドーム蓋２ｂが所要の力で容器本体２ａに対して押さえ付けられることにより、容器本体２ａとドーム蓋２ｂとの間の隙間５’はガス充填ノズル６の径に相当する程度のごく僅かなものとなり（図２では誇張して示されている）、不活性ガス充填効率を高めることができる。この状態で所定時間のガス充填を行った後、ガス充填ノズル６をエアシリンダにより後退させてドーム蓋２ｂを容器本体２ａ上に密着させる。この直後に加熱シール盤８が降下して、ドーム蓋２ｂの周縁部を容器本体２ａの上端フランジ部にヒートシールする。ヒートシールの間に、ノズルベース４は台車１との連結を解除され、第一の台車位置に戻って次のガス置換処理に備える。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本考案の一実施形態によるドーム蓋容器ガス置換装置の第一の台車位置における動作図である。
【図２】この装置の第二の台車位置における動作図である。
【符号の説明】
【００１５】
１  台車
２  容器
２ａ  容器本体
２ｂ  ドーム蓋
３  真空パッド
４  ノズルベース
５，５’  隙間
６  ガス充填ノズル
７  蓋押さえ板
８  バネ
９  加熱シール盤
【図１】
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【図２】
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