(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者がつかむための把持部と、
この把持部から突出して設けられた噛むための部分と
を有しており、
前記噛むための部分が複数形成され、
複数の噛むための部分のうち第１の噛むための部分が軟質の材料で中実の構造に形成され、
第２の噛むための部分が前記第１の噛むための部分と同じ材料により、内側にクリアランスを有するように形成されていることにより、前記噛むための部分は、少なくとも二方向から挟まれるように力を加えられた場合に、力が加わる初期の動作に対しては、小さな反力を生じ、後期の動作に対しては、初期よりも大きな反力を生じる構成とされており、
前記第１及び第２の噛むための部分の各先端部は、使用者の口の口角幅より小さく、かつ哺乳窩の幅よりも大きくなるようにされており、
前記第１及び第２の噛むための部分の各終端部には使用者の口の口角幅より大きく形成された規制部が設けられていて、
前記各先端部から前記規制部までの距離が使用者の唇の先端から哺乳窩の前端までの距離よりも小さく設定されている
ことを特徴とする、歯根膜トレーナー。
【請求項２】
前記第１の噛むための部分及び／または第２の噛むための部分の表面が凹凸となるように形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の歯根膜トレーナー。
【請求項３】
前記第１の噛むための部分及び第２の噛むための部分の表面の凹凸が互いに異なるパターンとされていることを特徴とする、請求項２に記載の歯根膜トレーナー。
【請求項４】
前記第１の噛むための部分は、前記把持部の一端に形成され、前記第２の噛むための部分は、前記把持部の他端に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の歯根膜トレーナー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、乳歯が生える前後の乳幼児が噛む動作を適切に学習するための歯根膜トレーナーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
乳幼児に乳歯が生えはじめる前後の期間において、人の食生活の基本となる噛む動作を学習するめに、従来から、所謂、歯がためが使用されている。
このような歯がための一例として、図１７に示すような構成のものが知られている。
【０００３】
図において、この歯がためは、平板に形成した座板１と、この座板１の一方にて、垂直に突出するように形成された噛むための部分２とを備えている。この噛むための部分２は、紙面手前のソフトラバー部４と、その背面側に一体に設けられたハードラバー部とを備えており、表面に凸条６を有している。
【０００４】
このような歯がためにおいては、乳幼児が噛むための部分２を口にくわえて噛むことによって、上の歯茎と下の歯茎にソフトな噛み心地とハードな噛み心地を各別に与えることができるようになっている。
これにより、乳幼児に対しては，その上の歯茎と下の歯茎に異なる噛み心地を伝えることによって、適切な噛む練習をすることができるようにしようとするものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、乳幼児においては、生後すぐから続けてきた哺乳運動に対して、異なる摂食動作である「物を食べる」運動の準備として、乳歯が生えはじめる。
図１７のような従来の歯がためは、このような時期に使用を開始して、噛む練習を行うために使われているが、最近、次のような理由から、従来の歯がためでは、噛むための練習を適切に行うためには、機能的に不十分であることがあきらかとなった。
【０００６】
図１８は、歯とその周辺の構造を示す説明図である。
歯３は、内側より髄質（歯髄）３ａと、その外側の象牙質３ｂと、さらに外側のエナメル質３ｃとから構成されており、その下側を歯槽５内に埋め込まれるようにして固定支持されている。
上記歯槽５内には、骨組織５ａが存在し、さらに、この骨組織５ａと歯３は、歯根膜５ｂによりつながれている。
【０００７】
ここで、歯根膜５ｂは、次のような重要な機能を果している。
すなわち、歯根膜５ｂは、歯の根の部分である歯根周囲をとりまいて、歯３と歯槽骨５ａとを結び付け、その空隙を満たす繊維性の結合組織である。
歯根膜５ｂは、太い繊維束で形成され、主繊維とその間にある脈管神経隙を備えている。これによって、歯根膜５ｂは、歯根を支持し、咬合時のショックを和らげたりするだけでなく、脈管神経隙には、血管や神経繊維が通っており、歯根への栄養供給を行うとともに、歯根膜５ｂ内の感覚受容器は、歯の変位を伝えるとともに、上下の顎神経に触覚や痛覚を伝えることができるようになっている。この歯根膜５ｂからの感覚は、頭脳に伝えられ、開口反射、歯根膜咬筋反射、咀嚼筋活動の調整に関与している。
【０００８】
したがって、噛む運動においては、本来、物を噛んだ時に、この歯根膜５ｂによる、いわば圧力センサ機能による感覚の学習と、これによる咬合運動のコントロールを学ぶことをねらいとするものである。
ところが、従来の歯がためでは、物を噛んだ時に、その動作の際に一種類の圧力しか歯根膜５ｂに与えることができなかった。この点、図１７のような歯がためにおいても、二種類の材質により形成したとしても、これをそれぞれを噛んだ時の一動作においては、一種類の圧力しか伝えることができない。
【０００９】
しかしながら、実際の食事の際に、食品を噛んだ時には、一般に、その食品に咬合圧力をかけた初期に受ける圧力（食品から歯を介して歯根膜５ｂが受ける反力）と、食品が咬合により破壊された後に受ける圧力は変化している。逆に食品が複雑な構造をしている場合には、咬合の初期に受ける圧力、例えば、食品の表面層を破壊した時の圧力よりも、その後で内側の層を咬合した時の圧力は大きくなる。
【００１０】
そして、乳幼児が離乳期を経過して普通食を取るようになる摂食変化の過程では、トレーニングとして、歯根膜を通じて、上述のような複雑な圧力変化を学び、これにより、歯で噛んだ時に、それがどのような食品であるかといった微妙な感覚まで習得する必要がある。
これに対して、従来の歯がためでは、一咬合動作の間は一種類の圧力（反力）しか伝えることができず、乳幼児の歯（歯根膜）に食品を噛んだ時のような圧力変化を与えることができないことから、適切な噛む運動の学習ができないという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、実際の食品を噛んだ場合と極めて近似した感触を与えることにより、適切な噛む運動を可能にする歯根膜トレーナーを提供すること目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、使用者がつかむための把持部と、この把持部から突出して設けられた噛むための部分とを有しており、前記噛むための部分が複数形成され、複数の噛むための部分のうち第１の噛むための部分が軟質の材料で中実の構造に形成され、第２の噛むための部分が第１の噛むための部分と同じ材料により、内側にクリアランスを有するように形成されていることにより、前記噛むための部分は、少なくとも二方向から挟まれるように力を加えられた場合に、力が加わる初期の動作に対しては、小さな反力を生じ、後期の動作に対しては、初期よりも大きな反力を生じる構成とされており、前記第１及び第２の噛むための部分の各先端部は、使用者の口の口角幅より小さく、かつ哺乳窩の幅よりも大きくなるようにされており、前記第１及び第２の噛むための部分の各終端部には使用者の口の口角幅より大きく形成された規制部が設けられていて、前記各先端部から前記規制部までの距離が使用者の唇の先端から哺乳窩の前端までの距離よりも小さく設定されていることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、使用者である乳幼児が、前記第２の噛むための部分を上の歯と下の歯で挟むように噛むと、この咬合動作をおこなった時には、小さな反力を受け、ひき続き咬合動作を継続すると反力が大きくなる。このため、１回の咬合動作の間に、噛む部分から受ける反力が変化し、１回の咬合動作において、使用者の歯根膜にこのような圧力変化を伝えることできる。このため、使用者は、１回の咬合動作において、歯根膜を通じて異なる反力を学習することができる。
したがって、本発明の前記第２の噛むための部分は、１回の咬合動作において異なる反力を伝えることができる変化反力の付与手段である。
第２の噛むための部分による請求項１の作用に加えて、反力の変化しない第１の噛むための部分を噛むことによって、一定の反力を感じる学習をすることもできる。
しかも、噛むための部分は、乳幼児が口に入れたときに、噛む動作の学習に最適な位置にとどまることになる。
【００１４】
好ましくは、請求項１の構成において、使用者がつかむための前記把持部と、この把持部から突出して設けられた第２の噛むための部分とを有しており、第２の噛むための部分が、軟質の材料により、内側にクリアランスを有するように形成されていることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、第２の噛むための部分が、軟質の材料で形成されていて咬合に適している。そして、咬合動作の開始により、第２の噛むための部分は、前記クリアランス分だけ、咬合方向つまり内側へ変位するので、この変位中は、使用者側への反力は小さい。そして、変位を終了すると、当該材料の塑性変形が許される範囲において、反力を返すので、より大きな反力となる。
【００１８】
好ましくは、前記第１の噛むための部分及び／または第２の噛むための部分の表面が凹凸となるように形成されていることを特徴とする。
【００１９】
上記構成によれば、第１及び第２の噛むための部分を噛んだ時に、その歯の当たる箇所は、凹凸のある部分であったり、凹凸のない部分であったりすることにより、請求項３の作用に加えて、咬合動作を行うたびに、歯のあたる対象の形状変化に基づく、反力の変化を学習できる。
【００２０】
好ましくは、前記第１の噛むための部分及び第２の噛むための部分の表面の凹凸が互いに異なるパターンとされていることを特徴とする。
【００２１】
上記構成によれば、凹凸の形状等が変化すると、請求項４の作用に加えてさらに、咬合動作を行うたびに、歯のあたる対象の形状変化に基づく、反力の変化を学習できる。
【００２２】
好ましくは、前記第１の噛むための部分は、前記把持部の一端に形成され、前記第２の噛むための部分は、前記把持部の他端に形成されていることを特徴とする。
【００２３】
上記構成によれば、複数の噛むための部分を区別しやすい異なる位置に設けることにより、効果的に噛む運動の学習を進めることができる。
【００３０】
好ましくは、前記噛むための部分が、一回の咬合動作中において、変化しない反力を付与する手段としての前記第１の噛むための部分と、変化反力を付与する手段としての前記第２の噛むための部分とを有しており、この第１及び第２の噛むための部分の少なくとも一方が、複数の形態でなる複数個の噛むための部分を構成することを特徴とする。
【００３１】
上記構成によれば、一回の咬合動作中において、変化しない反力を付与する手段としての前記第１の噛むための部分と、変化反力を付与する手段としての前記第２の噛むための部分とを有している。そして、これら第１及び第２の噛むための部分の少なくとも一方が、複数の形態でなる複数個の噛むための部分を構成しているので、一つの歯根膜トレーナーによって、複数種類の変化しない反力もしくは、複数種類の変化反力を体験させることができる。
さらに、好ましくは、前記変化反力を付与するための第２の噛むための部分が、内側に形成されたクリアランスが段階的につぶれることにより、複数の変化反力を付与することを特徴とする。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３３】
第１の実施形態
図１は、本発明の第１の実施形態による歯根膜トレーナーを示す概略正面図であり、図２は、図１の歯根膜トレーナーを示す概略側面図である。
図において、歯根膜トレーナー１０は、把持部である本体１１と、この本体１１の一端部に形成した第１の噛むための部分１２と、第２の噛むための部分１３とを有している。
【００３４】
本体１１は、軟質のラバー材料等にて形成されており、乳幼児の口に入れても害がなく、感触の柔らかな素材が適していて、例えばエラストマーやシリコン等で形成されている。
この本体１１は、例えば図示されているようにリング状に形成されて、内側の穴に手指を入れて持ちやすい形状となっている。
【００３５】
本体１１は、本実施形態の場合、上半分１１ｂと下半分１１ｃの２部材でなり、これらの部材は透明，もしくは半透明に形成され、それぞれの一端に第１の噛むための部分１２と第２の噛むための部分が一体に設けられている。本体１１の一部は、図１に示すように、上半分と下半分のそれぞれの一部が中空部１１ａを備えており、この中空部１１ａ内には、２つの同形の接続部材１４，１４が挿入されることにより、上半分と下半分とが接続されている。尚、上半分１１ｂと下半分１１ｃとは硬度が異なる材料で形成してもよい。
【００３６】
この接続部材１４は、ある程度剛性を備えた比較的硬い材質でなっており、歯根膜トレーナー１０全体を補強，支持する役割を果たす。
各接続部材１４，１５の中間部１４ａ，１５ａは、拡径されて外部に露出するようになっており、支持構造を強固とするとともに、デザイン的にも美しい外観を構成するようになっている。
【００３７】
第１の噛むための部分１２は、１回の咬合動作中においてその反力が同じとなるように構成されている。この第１の噛むための部分１２は、本体１１の上半分１１ｂの図において上端から上方に突出して設けられており、本体１１と同一の材質で形成されている。第１の噛むための部分１２は、その上面図である図３に示すように、左右に張り出した薄板部１２ａ，１２ｂを有しており、乳幼児が噛んだときに、他の箇所と異なる厚さを学びとることができるようになっている。
この第１の噛むための部分１２は、全体が中実の構造であり、その材質の弾性に基づいてある程度の変形は許容するようになっているが、第１の噛むための部分１２を乳幼児が噛んだとき、１回の咬合動作中においては、これから生じる反力が変化することはない。
【００３８】
第２の噛むための部分１３は、後で詳しく説明するように変化反力の付与手段であり、本体１１の上半分１１ｃの図において下端から下方に突出して設けられていて、本体１１と同一の材質で形成されている。図１に示すように、第２の噛むための部分１３は、横に長い楕円形状を呈している。
この第２の噛むための部分１３は、図２によく表れているように、先端側が二股に別れて、第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂとなっており、第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂとの間には、下端が開放したクリアランス（空隙）部Ｃ１が形成されている。
ここで、クリアランス部は、種々の形態とすることができ、図示したような隙間の他、空洞や一定の間隔等により形成することができる。
【００３９】
さらに、第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂの各表面には、一体に設けた小さな突起でなる凹凸１３ｃが多数形成されている。この場合、図示されているのは、同じ大きさの突起に基づく凹凸であるが、突起の大きさの大きさを異ならせることで、凹凸をさらに変化させるようにしてもよい。また、突起ではなく小さな凹部（へこみ）や山や谷状の構造にて凹凸を形成してもよい。そして、第１の噛むための部分１２に凹凸を設けず、第２の噛むための部分１３に凹凸を設けると、各部を噛んだ時に、それぞれツルツル感とゴツゴツ感を感じることができて、使用感にバリエーションを持たせることができて好ましい。
なお、第１の噛むための部分１２の表面にも、同様のもしくは異なる凹凸を形成してもよい。
さらに、第１の噛むための部分１２と第２の噛むための部分の厚みを変えるようにして、異なる使用感を与えるようにしてもよい。
【００４０】
本実施形態は以上のように構成されており、以下のような作用を発揮する。
使用者である乳幼児は、把持部である本体１１を手にもって、第１の噛むための部分１２と、第２の噛むための部分１３とを択一的に口腔内に挿入し、噛むことで、摂食運動の前提となる噛む運動を学習することができる。
【００４１】
この場合、第１の噛むための部分１２を口腔内に入れたときには、これを噛むことで、歯茎及び歯根膜（図１８参照）に伝えられる圧力（反力）は、一回の咬合動作中は変化しない。
これに対して、第２の噛むための部分１３を口腔内に入れたときには、次のような作用がある。
【００４２】
すなわち、図４の説明図に示されているように、乳幼児が第２の噛むための部分１３を口腔内で噛むと、乳幼児の上の歯Ｔ１が第２の噛むための部分１３の第１の部分１３ａの表面に当たり、乳幼児の下の歯Ｔ２が第２の噛むための部分１３の第２の部分１３ｂの表面に当たる。
咬合動作の初期においては、図４（ａ）に示すように、最初、第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂの位置は変化していないので、クリアランス部Ｃ１に変化はない。
【００４３】
そして、この状態から咬合動作が進行すると、第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂは、それぞれ柔軟な材料でなっていることから、容易に撓んで、上の歯Ｔ１と下の歯Ｔ２に挟まれて、クリアランス部Ｃ１のあるほうへ逃げるように変位する。この変位の間は、図４（ａ）の矢印で示すように、乳幼児の歯Ｔ１と下の歯Ｔ２及びこれらの歯根膜にかかる力（反力）は小さい。
次いで、図４（ｂ）に示すように、第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂが互いに近づくように変位して、クリアランス部Ｃ１いっぱいまで、すなわちクリアランス部Ｃ１がなくなるまで変位する。そうすると、第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂはこれ以上同じ方向に変位することができず、互いにその内面が当接する。この状態から、継続して咬合動作が行われると、こんどは、第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂを変位させる力と対応する力ではなく、各第１の部分１３ａと第２の部分１３ｂの材料自体を押しつぶす力と対応する力が矢印に示すように大きな力として、乳幼児の歯Ｔ１と下の歯Ｔ２及びこれらの歯根膜にかかることになる。
【００４４】
このように、本実施形態の歯根膜トレーナー１０によれば、乳幼児が第１と第２の各噛むための部分１２，１３を噛むことで、異なる感触を得ることができる。
しかも、第２の噛むための部分１３を噛んだときには、一回の咬合動作中において、使用者の歯根膜に異なる反力を与えることができ、その感圧機能を効果的に訓練することができる。すなわち、噛むことにより、食品が破壊されて、その形状が変化した場合に対応する各圧力変化を学ぶことができ、しかも、圧力に応じた対象の形状や性質等を感覚的に知る手掛かりを得ることができる。
これにより、実際の摂食行動における噛む動作と近い感覚を体験することができ、効果的な学習が可能となる。
【００４５】
また、複数の噛む部分を備えることによるさらに異なる感触や、各噛む部分に一様な凹凸もしくは種類の異なる凹凸を形成することで、さらに一層複雑な感触を体験することができる。
【００４６】
第２の実施形態
図５ないし図８は、本発明の第２の実施形態を示している。
これらの図において、第１の実施形態と同じ符号を付した箇所は共通の構造であるから重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
【００４７】
図５に示すように歯根膜トレーナー２０は、第１の実施形態と異なり、下に第１の噛むための部分２２が位置し、上に第２の噛むための部分２３が位置して示されているが、上下の方向に特別の意味はない。
第１の噛むための部分２２は、その上面（端面）図である図７及び側断面図である図８に示されているように、中実の構造であり断面が長円となるような棒状に形成されている。そして、第１の噛むための部分２２の外径が大小と連続的に変化するようにして、その表面に山と谷による凹凸２２ａが形成されている。
【００４８】
第２の噛むための部分２３は、変化反力の付与手段であり、上面図である図６や全体の側断面図である図８に示されているように、中空の筒体でなり、先端側が開放されていて、内側にクリアランス部Ｃ１を有している。
これにより、第２の噛むための部分２３は、図４で説明した機能を含めて、第１の実施形態の場合と同様に機能する。
第２の実施形態に係る歯根膜トレーナー２０は以上のように構成されており、第１の実施形態と全く同様の作用効果を発揮する。
【００４９】
図１０は、本発明の歯根膜トレーナーにおける第２の噛むための部分の異なる構成例を示している。
すなわち、本発明の歯根膜トレーナーでは、噛むための部分を有していて、この噛むための部分は、少なくとも二方向から挟まれるように力を加えられた場合に、力が加わる初期の動作に対しては、小さな反力を生じ、後期の動作に対しては、初期よりも大きな反力を生じる構成とするものである。このような構造としては、種々の構成例が考えられ、例えば図示するような構成とすることが考えられる。
【００５０】
図１０（ａ）に示す噛むための部分３３は、変化反力の付与手段であり、柔軟な材料でなる二枚の板状の部材３３ａ，３３ｂが平行に配置されており、これらの間には、隙間でなるクリアランス部Ｃ２が形成されている。
このような構成によっても、第１及び第２の実施形態と同じ作用効果を発揮することができる。
【００５１】
図１０（ｂ）に示す噛むための部分４３は、ひとつの部材４３ａでなっており、この部材４３ａは、柔軟な材料により一枚の波板状に形成されている。この場合、第１及び第２の実施形態における噛むための部分に形成したクリアランス部は、この形態の場合には、波板状の部材の各谷部Ｃ３に相当する。
【００５２】
つまり、図１０（ｂ）に示す噛むための部分４３は、例えば第１の実施形態の図４にて説明したように、上下から歯が当てられた場合に、波板状の部分４３ａの山と谷がつぶれて平坦になるように変位もしくは変形し、平坦になるまでの間は、使用者の歯を介して歯根膜に作用する反力は小さい。そして、咬合動作を継続すると、平坦な状態からさらに噛むと、反力は大きくなる。
したがって、このような構成によっても、第１及び第２の実施形態と同じ作用効果を発揮することができる。
【００５３】
図９は、本発明の上記各実施形態における噛むための部分の大きさと、乳幼児の口腔内の構造との関係を示す説明図である。
図において、実線は、口腔内の上顎を下から見た状態を示しており、歯槽５１の周囲には、頬肉５２がとりまいている。口腔の先端側には口唇５３が位置しており、上顎の奥側の中央付近には、哺乳窩５４が位置している。この哺乳窩５４は、成長過程で授乳期のみに存在し、乳首が入り込むような凹部になっている。この哺乳窩５４に乳首が入り込むことにより、反射行動としての哺乳運動が行われると考えられている。
【００５４】
図９において、点線で示した歯根膜トレーナー２０は、口腔内において、図示するような位置をとるようになっている。この場合、第１の噛むための部分２２と本体１１の境界である２３の箇所は、口角よりも幅が大きく、ここで歯根膜トレーナー２０がそれ以上口腔内に侵入することが阻止される規制部となっている。
【００５５】
歯根膜トレーナ２０の第１の噛むための部分２２の奥行きＤは、図示するように口腔内において、哺乳窩５４の中央位置Ｄよりも奥に位置しない範囲に設定されている。また、第１の噛むための部分２２の最大幅Ｗは、哺乳窩５４の最大幅Ｂ−Ｂよりも大きく設定されている。
これにより、歯根膜トレーナー２０においては、その噛むための部分が口腔内にはいったときに、哺乳窩５４に入り込んで反射としての哺乳運動を促すことがないようになっており、噛む運動を、適切に促すことができるようになっている。
したがって、このような噛むための部分の大きさ設定は、第１及び第２の実施形態また、後述する第３の実施形態の全ての噛むための部分に適用される。
【００５６】
尚、図９において、月齢８か月の乳幼児の平均のサイズは、Ｚ−Ａ（上唇先端−上顎切歯乳頭の歯槽頂点）間が約７ｍｍ、Ｚ−Ｄ（上唇先端−哺乳窩最深点）間が約２８．１ｍｍ、Ｚ−Ｆ（上唇先端−上顎結節部に相当する歯槽の最後縁部（哺乳窩の前端部）とＡ−Ｄの延長線の交点）間が約４５．０ｍｍ、Ｂ−Ｂ（哺乳窩の幅）約２０．８ｍｍ程度である。
【００５７】
第３の実施形態
図１１ないし図１６は、本発明の第３の実施形態を説明するための図である。
これらの図において、第１の実施形態と同じ符号を付した箇所は共通の構造であるから重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
【００５８】
図１１において、歯根膜トレーナー５０は、リング状の把持部である本体５１を有している。この本体５１は、第１の実施形態の本体１１と同じ形状及び材料で形成されている。この本体５１には、第１の噛むための部分２２と、第２の噛むための部分１３と、第３の噛むための部分２３とが設けられている。
【００５９】
つまり、リング状の把持部である本体５１に対して、等角度間隔にて、３つの噛むための部分２２，１３，２３が放射状に各先端を外方に向けて配置され、それぞれ本体５１より外側に突出するように設けられている。
ここで、第２の噛むための部分１３と、第３の噛むための部分２３とが変化反力の付与手段として構成されており、第１の噛むための部分２２は、１回の咬合動作中においてその反力が同じとなるように構成されている。
【００６０】
具体的には、第１の噛むための部分２２は、図１１のＡ−Ａ線断面図である図１３の右側及び、図１１の矢印Ｄ方向からの部分拡大図である図１４に示されているように、上述した図５における歯根膜トレーナー２０の第１の噛むための部分２２と同じ構成である。
また、第２の噛むための部分１３は、図１１の矢印Ｂ方向からの部分拡大図である図１２に示されているように、図１の歯根膜トレーナー１０の第２の噛むための部分１３と同じ構成である。そして、第３の噛むための部分２３は、図１１の矢印Ｃ方向からの部分拡大図である図１５に示されているように、図５の歯根膜トレーナー２０の第２の噛むための部分２３と同じ構成である。
【００６１】
また、この実施形態においては、本体５１は、３つの噛むための部分２２，２３，２３を備えることから、３つに分割されていて、各分割部の端部に臨んで一部を中空に形成し、各中空部にそれぞれ接続部材１４，１５，１６が挿入されて接続固定されている。
【００６２】
各接続部材１４，１５，１６は、第１及び第２の実施形態と同様に、ある程度剛性を備えた比較的硬い材質でなっており、歯根膜トレーナー５０の本体５１全体を補強，支持する役割を果たす。
各接続部材１４，１５，１６の中間部１４ａ，１５ａ，１６ａは、拡径されて外部に露出するようになっており、支持構造を強固とするとともに、デザイン的にも美しい外観を構成するようになっている。
【００６３】
さらに、第２の噛むための部分１３と第３の噛むための部分２３とはその表面に突起もしくは凹凸１３ａ，２３ａを備えており、これらの突起もしくは凹凸は、第１及び第２の実施形態と同様の構成と機能を発揮する。
特に、噛むための部分２３は、図１５に示されているように、中央部の互いに対向して接近した部分２３ｅ，２３ｅを有しており、これにより、後述のような作用効果を発揮する。
【００６４】
本発明の第３の実施形態は以上のように構成されており、以下のような作用を発揮する。
使用者である乳幼児は、把持部である本体５１を手にもって、第１の噛むための部分２２と、第２の噛むための部分１３と、第３の噛むための部分２３とを択一的に口腔内に挿入し、噛むことで、摂食運動の前提となる噛む運動を学習することができる。
【００６５】
この場合、第１の噛むための部分２２を口腔内に入れたときには、これを噛むことで、歯茎及び歯根膜（図１８参照）に伝えられる圧力（反力）は、一回の咬合動作中は変化しない。
これに対して、第２の噛むための部分１３または第３の噛むための部分２３を口腔内に入れたときには、次のような作用がある。
【００６６】
ここで、第２の噛むための部分１３の作用は、図４にて詳しく説明したのと同じであるから、第３の噛むための部分２３による作用を図１６を参照して説明する。尚、図１６では、第３の噛むための部分２３の表面の突起もしくは凹凸については、図示を省略している。
すなわち、図１６の説明図に示されているように、乳幼児が第３の噛むための部分２３を口腔内で噛むと、乳幼児の上の歯Ｔ１が第３の噛むための部分２３の図において上面２３ｂに当たり、乳幼児の下の歯Ｔ２が第３の噛むための部分２３の下面２３ｃに当たる。
咬合動作の初期においては、図１６（ａ）に示すように、最初、第３の噛むための部分の上面２３ｂと下面２３ｃの位置は変化していないので、クリアランス部Ｃ２に変化はない。
【００６７】
そして、この状態から咬合動作が進行すると、第３の噛むための部分２３は、柔軟な材料でなっていることから、容易に撓んで、上面２３ｂと下面２３ｃは、上の歯Ｔ１と下の歯Ｔ２に挟まれて、クリアランス部Ｃ２が縮小する方向へ変位する。この変位の間は、図１６（ａ）の矢印で示すように、乳幼児の歯Ｔ１と下の歯Ｔ２及びこれらの歯根膜にかかる力（反力）は小さい。
次いで、図１６（ｂ）に示すように、上面２３ｂと下面２３ｃが互いに近づくように変位して、つまり、第３の噛むための部分２３がつぶれるように変位すると、対向して近接した部分２３ｅ，２３ｅが互いに当接する位置まで来る。この状態においては、クリアランスＣ２は、図示されているように、中心の当接している部分２３ｅと両側の各側面部分２３ｄ，２３ｄとの間に分割されたクリアランス部となっている。
これにより、さらに咬合動作が進行して、歯Ｔ１と下の歯Ｔ２がさらに接近する方向に移動すると、対向して近接した部分２３ｅ，２３ｅが当接することで、この力に対抗しようとするので、乳幼児の歯Ｔ１と下の歯Ｔ２及びこれらの歯根膜にかかる力（反力）は矢印に示すように、図１６（ａ）の場合よりも大きくなる。
そして、この状態からさらに、咬合動作が進行すると、図１６（ｃ）に示すように、第３の噛むための部分２３のクリアランス部Ｃ２はさらに潰れて上下の大きさが非常に小さくなり、もしくは殆ど無くなるまで変位する。
そうすると、上面２３ｂと下面２３ｃはこれ以上同じ方向に変位することができず、場合によっては、互いにその内面が当接する。この状態から、継続して咬合動作が行われると、こんどは、上面２３ｂと下面２３ｃの水平位置を変化させる力と対応する力ではなく、各上面２３ｂと下面２３ｃの材料自体を押しつぶす力と対応する力が矢印に示すように図１６（ｂ）の場合よりもさらに大きな力として、乳幼児の歯Ｔ１と下の歯Ｔ２及びこれらの歯根膜にかかることになる。
【００６８】
このように、本実施形態の歯根膜トレーナー５０では、第３の噛むための部分２３は、第１の実施形態における第２の噛むための部分１３と同様に機能して、第１の噛むための部分２２を噛む場合と比べると異なる感触を得ることができる。特に、第３の噛むための部分２３は、上述のように、クリアランス部Ｃ２が段階的に潰れる構成とされているために、２段階ではなく、３段階に変化する反力を付与することができる。尚、噛むための部分としての構成においては、３段階に限らず、クリアランス部がさらに他段階に潰れる構成とされて、多数の段階に変化する反力を付与するようにしてもよい。
したがって、本実施形態においても、第２の噛むための部分１３及び第３の噛むための部分２３を噛んだときには、一回の咬合動作中において、使用者の歯根膜に異なる反力を与えることができ、その感圧機能を効果的に訓練することができる。すなわち、噛むことにより、食品が破壊されて、その形状が変化した場合に対応する各圧力変化を学ぶことができ、しかも、圧力に応じた対象の形状や性質等を感覚的に知る手掛かりを得ることができる。
これにより、実際の摂食行動における噛む動作と近い感覚を体験することができ、効果的な学習が可能となる。
【００６９】
さらに、第３の実施形態の歯根膜トレーナー５０では、２種類の変化反力付与手段である第２及び第３の噛むための部分１３，２３を備えていることから、実際の摂食行動における噛む動作を学習する上で、複数種類の変化反力を体験することができる。すなわち、第２及び第３の噛むための部分１３，２３において、それぞれ異なる変化反力を設定することで、複数種類の変化反力を感じることができ、より適切な学習を行えるとともに、噛むための部分が異なる形態で３つ形成されていることから、乳幼児がより飽きることなく、長期間継続して使用することができる。
【００７０】
本発明は、上述の実施形態に限定されない。例えば噛むための部分は、第１及び第２の２つに限らず、多数形成してもよい。また、把持部もしくは本体はリング状のみならず、あらゆる握りやすい形態が採用される。
また、本発明は、上述の各実施形態の各部分的構成を適宜組み合わせて構成することができる。
【００７１】
尚、第２の実施形態の歯根膜トレーナー２０における第２の噛むための部分２３も図１６で説明したのと全く同じ作用効果を発揮することは勿論である。
そして、上述の各実施形態における噛むための部分の数や形態に限らず、さらに多数の噛むための部分を備えることによるさらに異なる感触や、各噛む部分に一様な凹凸もしくは種類の異なる凹凸を形成することで、さらに一層複雑な感触を体験することができる。
第３の実施形態では、変化しない反力を付与する手段としての一種類の噛むための部分と、変化反力を付与するための手段としての二種類の噛むための部分とを備えているが、これに限らず、変化しない反力を付与する手段としての複数種類の噛むための部分と、変化反力を付与するための手段としての一種類の噛むための部分とを備えていてもよいし、変化しない反力を付与する手段と、変化反力を付与するための手段にそれぞれ対応した、各複数種類の噛むための部分を備えるようにしてもよい。
【００７２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、実際の食品を噛んだ場合と極めて近似した感触を与えることにより、適切な噛む運動を可能にする歯根膜トレーナーを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による歯根膜トレーナーの第１の実施形態を示す概略正面図である。
【図２】図１の歯根膜トレーナーの概略側面図である。
【図３】図１の歯根膜トレーナーの第１の噛むための部分の概略上面図である。
【図４】図１の歯根膜トレーナーの噛むための部分の作用を説明する説明図である。
【図５】本発明による歯根膜トレーナーの第２の実施形態を示す概略正面図である。
【図６】図５の歯根膜トレーナーの第２の噛むための部分の概略上面図である。
【図７】図５の歯根膜トレーナーの第１の噛むための部分の概略上面図である。
【図８】図５の歯根膜トレーナーの概略側面図である。
【図９】図５の歯根膜トレーナーの噛むための部分の大きさを説明する図である。
【図１０】本発明の歯根膜トレーーナーの噛むための部分の別の構成例を示す図である。
【図１１】本発明による歯根膜トレーナーの第３の実施形態を示す概略正面図である。
【図１２】図１１の歯根膜トレーナーの第２の噛むための部分の概略上面図である。
【図１３】図１１の歯根膜トレーナーのＡ−Ａ線断面図である。
【図１４】図１１の歯根膜トレーナーの第１の噛むための部分の概略上面図である。
【図１５】図１１の歯根膜トレーナーの第３の噛むための部分の概略上面図である。
【図１６】図１１の歯根膜トレーナーの第３の噛むための部分の作用を説明する説明図である。
【図１７】従来の歯がための一例を示す概略正面図である。
【図１８】口腔内の歯の周辺部の構成を示す概略説明図である。
【符号の説明】
１０，２０・・・歯根膜トレーナー、１１・・・本体（把持部）１２，２２・・・第１の噛むための部分、１３，２３・・・第２の噛むための部分、１４，１５・・・支持部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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