(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記憶容量を有するシネメモリに記憶された画像をシネ表示する画像表示方法であって、
生成された画像を順に表示するとともに、前記生成された画像を前記シネメモリに順に記憶し、記憶した画像が前記記憶容量に達した場合には、記憶した最も古い画像上に最新の画像を上書きすることにより前記最新の画像を記憶する普通表示モードを実行し、
フリーズ動作の指示によって、生成された画像を前記シネメモリに記憶することを停止し、
その後、フリーズ解除の指示によって、前記普通表示モードを実行する、ことを繰り返すことが可能であり、
前記シネメモリに、前記普通表示モードを複数回実行することにより複数のシネループが記憶されている場合に、
最新ループ再生動作の指示によって、最新に実行された前記普通表示モードにおいて記憶された最新のシネループの画像をシネ表示するとともに、
前回ループ再生動作の指示によって、前記最新に実行された普通表示モードより１回前に実行された前記普通表示モードにおいて記憶された前回のシネループの画像をシネ表示することを特徴とする画像表示方法。
【請求項２】
請求項１に記載の画像表示方法において、
前々回ループ再生動作の指示によって、前記最新より１回前に実行された普通表示モードより１回前に実行された前記普通表示モードにおいて記憶された前々回のシネループの画像をシネ表示することを特徴とする画像表示方法。
【請求項３】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して超音波を送信しエコーを受信し前記エコーに基づく受信信号を出力する送受信手段と、
前記受信信号から画像を生成する画像生成手段と、
前記画像を表示する画像表示手段と、
所定の記憶容量を有し、前記画像を記憶するシネメモリと、
操作者が所定の指示を入力する入力手段とを具備する超音波診断装置であって、
前記画像生成手段によって生成された画像を順に前記画像表示手段に表示するとともに、前記生成された画像を前記シネメモリに順に記憶し、記憶した画像が前記記憶容量に達した場合には、記憶した最も古い画像上に最新の画像を上書きすることにより前記最新の画像を記憶する普通表示モードを実行し、
前記入力手段を用いたフリーズ動作の指示によって、生成された画像を前記シネメモリに記憶することを停止し、
その後、前記入力手段を用いたフリーズ解除の指示によって、前記普通表示モードを実行する、ことを繰り返すことが可能であり、
前記シネメモリに、前記普通表示モードを複数回実行することにより複数のシネループが記憶されている場合に、
前記入力手段を用いた最新ループ再生動作の指示によって、最新に実行された前記普通表示モードにおいて記憶された最新のシネループの画像を前記画像表示手段にシネ表示するとともに、
前記入力手段を用いた前回ループ再生動作の指示によって、前記最新に実行された普通表示モードより１回前に実行された前記普通表示モードにおいて記憶された前回のシネループの画像を前記画像表示手段にシネ表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置において、
前々回ループ再生動作の指示によって、前記最新より１回前に実行された普通表示モードより１回前に実行された前記普通表示モードにおいて記憶された前々回のシネループの画像をシネ表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記入力手段は、前回のフリーズ解除時に表示していた画像を表示させる画像復活動作の指示が可能であることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像表示方法および超音波診断装置に関し、更に詳しくは、連続的に記憶した最新の一連の画像を時系列的に表示できるだけでなく、その最新の一連の画像とは不連続な過去に記憶した過去画像をも表示できるようにした画像表示方法および超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、普通表示モードとフリーズモードとを有している。
普通表示モードでは、被検体を走査して次々に生成した画像を実時間で表示する。このとき、シネメモリに画像を次々に記憶する。画像がシネメモリの記憶容量分に達すると、記憶している最も古い画像上に最新の画像を上書きする。操作者は、任意に、普通表示モードからフリーズモードに切り替えることが出来る。
フリーズモードでは、前記記憶している最も古い画像上に最新の画像を上書きすることを停止する。そして、シネメモリに最後に記憶した画像を表示する。このフリーズモード中にシネループを指定すると、シネメモリに最後に記憶した画像および該画像に対して過去方向に連続する画像を時系列の順にシネ表示することを反復する。このシネ表示を止めると、その時点で表示されていた画像を表示する。また、フリーズモード中に操作者が巻き戻しを指示すると、現在表示している画像に対して過去方向に連続する画像を時系列の逆にたどって表示し、操作者が巻き戻しを止めると、その時点で表示されていた画像を表示する。操作者が、画像の保存を指示すると、その時点で表示している画像を保存する。この保存した画像は、前記普通表示モードに戻したときに前記上書きをスキップする。従って、操作者が呼び出しを指示することで、いつでも呼び出して表示することが出来る。操作者がフリーズを解除すると、前記普通表示モードに戻る。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の超音波診断装置で、フリーズモードから普通表示モードに戻った後、短時間で再びフリーズモードにした時、前回のフリーズモードより前に記憶していた画像の一部が、最新の普通表示モードで上書きされずに、残っている場合がある。
しかし、上記従来の超音波診断装置では、前回のフリーズモードより前に記憶していた画像の一部がシネメモリに残っていても、保存を指示したもの以外は表示させることが出来ず、せっかく取得した画像を有効に利用できない問題点があった。
そこで、本発明の目的は、連続的に記憶した最新の一連の画像を時系列的に表示できるだけでなく、その最新の一連の画像とは不連続な過去に記憶した過去画像をも表示できるようにした画像表示方法および超音波診断装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、記憶している最も古い画像上に最新に取得した画像を上書きすることを操作者の開始指示から終了指示まで連続的に繰り返し、操作者の表示指示があると最後に記憶した画像および該画像に対して過去方向に連続する画像を時系列的に表示する画像表示方法であって、前記最後に記憶した画像および該画像に対して過去方向に連続する画像とは不連続な過去に記憶した過去画像がある場合には該過去画像を操作者の呼出指示に応じて表示することを特徴とする画像表示方法を提供する。
上記第１の観点による画像表示方法では、最新の画像で上書きされるまでは、記憶している任意の過去画像を表示することが出来る。従って、超音波診断装置においては、前回のフリーズモードより前に記憶していた画像の一部がシネメモリに残っている場合には、それを表示させることが出来るようになり、取得した画像を無駄なく有効利用できるようになる。
【０００５】
第２の観点では、本発明は、上記構成の画像表示方法において、前記過去画像が連続する複数の画像である場合には、それらの画像を動画的に表示しうることを特徴とする画像表示方法を提供する。
上記第２の観点による画像表示方法では、上書きされないで残っている複数の連続した画像を動画的に表示することが出来る。従って、超音波診断装置においては、前回のフリーズモードより前に記憶していた画像がシネメモリに複数残っており且つそれらが連続している場合には、それらをシネ表示させることが出来る。
【０００６】
第３の観点では、本発明は、超音波探触子と、その超音波探触子を駆動して超音波を送信しエコーを受信し該エコーに基づく受信信号を出力する送受信手段と、前記受信信号から画像を生成する画像生成手段と、前記画像を表示する画像表示手段と、操作者が指示を入力するための入力手段と、多数の前記画像を記憶する画像記憶手段と、記憶している最も古い画像上に最新に生成した画像を上書きすることを操作者の開始指示から終了指示まで連続的に繰り返す画像記憶制御手段と、操作者の表示指示があると最後に記憶した画像および該画像に対して過去方向に連続する画像を時系列的に表示する最新画像表示手段と、前記最後に記憶した画像および該画像に対して過去方向に連続する画像とは不連続な過去に記憶した過去画像がある場合には該過去画像を操作者の呼出指示に応じて表示する過去画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第３の観点による超音波診断装置では、上記第１の観点による画像表示方法を好適に実施できる。
【０００７】
第４の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記過去画像表示手段は、前記過去画像が連続する複数の画像である場合には、それらの画像を動画的に表示しうることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第４の観点による超音波診断装置では、上記第２の観点による画像表示方法を好適に実施できる。
【０００８】
第５の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記過去画像の有無を操作者に報知する過去画像存在報知手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第５の観点による超音波診断装置では、表示できる過去画像の有無を操作者に報知するので、使い勝手が良くなる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す本発明の実施の形態により本発明をさらに詳しく説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
図１は、本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置１００を示す構成図である。
この超音波診断装置１００は、超音波探触子１と、その超音波探触子１を駆動して超音波を送信しエコーを受信し該エコーに基づく受信信号を出力する送受信部２と、前記受信信号から画像画像（Ｂモード画像，Color Flow Mappingモード画像，Power Dopplarモード画像など）を生成する画像生成部３と、多数の前記画像を記憶するシネメモリ４と、フリーズを解除した時点で表示されていた画像を保存するフレームメモリ５と、前記シネメモリ４に記憶した画像または前記フレームメモリ５に保存した画像を表示画像に変換するＤＳＣ６と、前記表示画像を表示するＣＲＴ７と、操作者が指示を入力するための入力部８と、全体を制御するコントローラ９とを具備している。
【００１０】
図２は、前記入力部８の要部説明図である。
前記入力部８は、普通表示モードとフリーズモードとを切り換えるための「フリーズ」切換ボタン８１と、シネ表示の開始／停止を切り換えるための「シネループ」切換ボタン８５と、シネ表示できる画像群を時間の逆順にたどって次々に表示させる巻き戻し表示の開始／停止を切り換えるための「巻き戻し」切換ボタン８６と、表示中の画像を保存するように指定するための「保存」押しボタン８７と、保存を指定された画像を呼び出して表示するための「呼出」押しボタン８８と、前回のフリーズ解除時に表示していた画像を復活表示させるための「画像復活」ボタン９０と、最新ループ（最後に記憶した画像とそれに対して過去方向に連続する画像）を選択するための「最新ループ」押しボタン９１と、前回ループ（前記最新ループより１回前の普通表示モード時に記憶した連続する画像）を選択するための「前回ループ」押しボタン９２と、前々回ループ（前記前回ループより１回前の普通表示モード時に記憶した連続する画像）を選択するための「前々回ループ」押しボタン９３とを具備している。
【００１１】
図３および図４は、図１の超音波診断装置１００による画像表示処理を示すフロー図である。
図３のステップＳ１では、普通表示モードとなる。すなわち、被検体を走査して画像を生成し、表示する。また、シネメモリ４に記憶している最も古い画像上に最新の画像を上書きする。但し、「保存」に指定されている画像は上書きしない。
ステップＳ２では、「フリーズ」切換ボタン８１によりフリーズモードに切り換えられたらステップＳ１０へ進み、そうでなければ前記ステップＳ１を繰り返す。
ステップＳ１０では、最新ループを選択する。
【００１２】
ステップＳ１１では、選択されたループの最後の画像を表示する。従って、フリーズモードに切り換えた直後は、最新の画像が表示され続けることになる。
ステップＳ１２では、「シネループ」切換ボタン８５によりシネ表示の開始が指示されたらステップＳ１３へ進み、「シネループ」切換ボタン８５が操作されなかったらステップＳ１５へ進む。
ステップＳ１３，Ｓ１４では、選択されたループの画像群を時刻順に動画的に表示することを繰り返し、「シネループ」切換ボタン８５によりシネ表示の停止が指示されたらその時の画像の表示を維持しながらステップＳ１５へ進む。
【００１３】
ステップＳ１５では、「巻き戻し」切換ボタン８６により巻き戻しの開始が指示されたらステップＳ１６へ進み、「巻き戻し」切換ボタン８６が操作されなかったらステップＳ１８へ進む。
ステップＳ１６，Ｓ１７では、選択されたループの画像群を時刻の逆順に動画的に表示することを繰り返し、「巻き戻し」切換ボタン８５により停止が指示されたらその時の画像の表示を維持しながらステップＳ１８へ進む。
【００１４】
ステップＳ１８では、「保存」押しボタン８７が押下されたらステップＳ１９へ進み、「保存」押しボタン８７が押下されなかったらステップＳ２０へ進む。
ステップＳ１９では、現在表示中の画像を記憶しているアドレスを「保存」に指定する。そして、ステップＳ２０へ進む。
【００１５】
ステップＳ２０では、「呼出」押しボタン８８が押下されたらステップＳ２１へ進み、「呼出」押しボタン８８が押下されなかったらステップＳ２２へ進む。
ステップＳ２１では、「保存」に指定されているアドレスの画像を表示する。そして、ステップＳ２２へ進む。
【００１６】
ステップＳ２２では、「フリーズ」切換ボタン８１により普通表示モードに切り換えられたらステップＳ２３へ進み、そうでなければ図４のステップＳ３０へ進む。
ステップＳ２３では、現在表示中の画像をフレームメモリ５に記憶する。そして、前記ステップＳ１に戻る。
【００１７】
図４のステップ３０では、「画像復活」押しボタン９０が押下されたらステップＳ３１へ進み、「画像復活」押しボタン９０が押下されなかったらステップＳ３２へ進む。
ステップＳ３１では、フレームメモリ５に記憶している画像を表示する。そして、ステップＳ３２へ進む。
【００１８】
ステップ３２では、「最新ループ」押しボタン９１が押下されたらステップＳ３３へ進み、「最新ループ」押しボタン９１が押下されなかったらステップＳ３４へ進む。
ステップＳ３３では、最新ループを選択する。そして、ステップＳ３４へ進む。
【００１９】
ステップ３４では、シネメモリ４に「前回ループ」が残っているかチェックし、残っていればステップＳ３５へ進み、残っていなかったら図３のステップＳ１１に戻る。
ステップ３５では、「前回ループ」押しボタン９２が押下されたらステップＳ３６へ進み、「前回ループ」押しボタン９２が押下されなかったらステップＳ３７へ進む。
ステップＳ３６では、前回ループを選択する。そして、ステップＳ３７へ進む。
【００２０】
ステップ３７では、シネメモリ４に「前々回ループ」が残っているかチェックし、残っていればステップＳ３８へ進み、残っていなかったら図３のステップＳ１１に戻る。
ステップ３８は、「前々回ループ」押しボタン９３が押下されたらステップＳ３９へ進み、「前々回ループ」押しボタン９３が押下されなかったら図３のステップＳ１１に戻る。
ステップＳ３９では、前々回ループを選択する。そして、図３のステップＳ１１に戻る。
【００２１】
図５は、前記画像表示処理に伴うフレームメモリ４の記憶内容の変化を示す説明図である。
図３のステップＳ１，Ｓ２の普通表示モードにより、最初は、図５の（ａ）に示すように、空のシネメモリ４の先頭アドレスｆから順に画像を記憶してゆく。そして、図５の（ｂ）に示すように、シネメモリ４の末尾アドレスｅまで画像を記憶してしまうと、図５の（ｃ）に示すように、シネメモリ４の先頭アドレスｆに戻って画像を上書きしてゆく。そして、時刻ｔ１に、普通表示モードからフリーズモードに切り換えられると、新たな画像の生成と記憶を停止する。
このフリーズモード中には、シネ表示や巻き戻し表示が可能であり、例えば時刻ｔ０の画像を「保存」に指定したり、「呼出」して表示することも可能である。
【００２２】
図６に示すように、時刻ｔ２にフリーズモードから普通表示モードに切り換えると、新たな画像が生成・表示されると共に、シネメモリ４に記憶している最も古い画像上に最新の画像が上書きされてゆく。ただし、「保存」が指定されているアドレスは上書きをスキップされる。
この図６の状態では、“Ａ”の画像群は時間的に連続しており、“Ｂ”の画像群も時間的に連続している。しかし、“Ａ”の画像群と“Ｂ”の画像群とは時間的に不連続である。すなわち、“Ａ”の画像群の最後の画像と“Ｂ”の画像群の最初の画像の間がフリーズモードの時間だけ飛んでいる。
【００２３】
図７に示すように、時刻ｔ３でフリーズモードに切り換え、時刻ｔ４で普通表示モードに戻し、時刻ｔ５でフリーズモードに切り換えたとすると、シネメモリ４には、最新ループＣと前回ループＢと前々回ループＡとが混在することになる。また、フレームメモリ５には、時刻ｔ４の直前に表示されていた画像が保存されていることになる。上記超音波診断装置１００では、最新ループＣと前回ループＢと前々回ループＡのいずれでもシネ表示や巻き戻し表示が可能となる。これに対して、従来は前回ループＢや前々回ループＡの画像を見ることは不可能であった。また、上記超音波診断装置１００では、フリーズを解除した時に表示されていた画像がフレームメモリ５に自動的に記憶されるので、フリーズを誤って解除してしまっても、該画像を復活表示させることが出来る。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の画像表示方法および超音波診断装置によれば、最新の画像で上書きされるまでは、記憶している任意の過去画像を表示することが出来る。従って、前回のフリーズモードより前に記憶していた画像の一部がシネメモリに残っている場合には、それを表示させることが出来るようになり、取得した画像を無駄なく有効利用できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
【図２】図１の超音波診断装置における入力部を示す要部説明図である。
【図３】図１の超音波診断装置による画像表示処理を示すフロー図である。
【図４】図３の画像表示処理の続きのフロー図である。
【図５】シネメモリにおける上書きの説明図である。
【図６】フリーズした後に普通表示モードに戻したときに上書きが再開される状態を示す説明図である。
【図７】シネメモリに最新ループと前回ループと前々回ループとが混在する状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１      超音波探触子
２      送受信部
３      画像生成部
４      シネメモリ
５      フレームメモリ
６      ＤＳＣ
７      ＣＲＴ
８      入力部
９      コントローラ
９１    「最新ループ」押しボタン
９２    「前回ループ」押しボタン
９３    「前々回ループ」押しボタン
１００  超音波診断装置
Ａ      前々回ループ
Ｂ      前回ループ
Ｃ      最新ループ
【図１】
0004511678.tif 000002
【図２】
0004511678.tif 000003
【図３】
0004511678.tif 000004
【図４】
0004511678.tif 000005
【図５】
0004511678.tif 000006
【図６】
0004511678.tif 000007
【図７】
0004511678.tif 000008