【手続補正書】
【提出日】平成18年2月8日(2006.2.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  コンベヤ装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  製品の入った複数の袋（１２）を一纏めにして包装容器内に収納するのを補助するためのコンベヤ装置（１０）であって、
前記コンベヤ装置（１０）が、基体（１４）と、基体に対して角度回転可能に軸（１８）を介して該基体に取付けられた円形のハブ（１７）を含むクリップアセンブリーとで構成され、
前記クリップアセンブリーが、前記ハブ（１７）の外周部分に取り付けられた複数のクリップ（２０）を有し、それにより前記クリップは概ねハブと一体に円形走路に沿って移動可能であり、
前記円形走路が、下端区分（３５）と上側区分（３６）とを有し、
前記クリップ（２０）が、それぞれ袋（１２）を内部に受け入れるように開形状と、袋と係合しかつ該袋を保持するように閉形状との２つの形態を採るようになっており、
前記軸に関する所定角度範囲に亘って前記クリップ（２０）を前記円形走路の上側区分（３６）において前記開形状を採り、下端区分（３５）において前記閉形状を採るように交互に該クリップを作動するクリップ作動機構（２６）と、
前記ハブ（１７）に前記軸（１８）周りの所定角度範囲に亘る回転運動を生じさせて、傍らに配置された作業者（１１）が前記袋（１２）を手で掴んだり、或いは、前記クリップから該袋を取り外したりすることが可能な前記下端区分（３５）にまで送るための駆動手段（１９）と、
前記袋（１２）を保持した前記クリップ（２０）が、前記下端区分（３５）において該袋は作業者の前に晒されかつクリップから取外されてその下に置かれた包装容器（１３）内に収納されるように成したことを特徴とするコンベヤ装置。
【請求項２】  前記軸（１８）が実質的に水平であり、それにより前記ハブ（１７）が概ね垂直な平面内に配置されていることを特徴とする請求項１記載のコンベヤ装置。
【請求項３】  前記ハブ（１７）が、作業者（１１）の上方かつ離れて延在するように前記軸（１８）が水平に対し鋭角に傾斜していることを特徴とする請求項１記載のコンベヤ装置。
【請求項４】  前記角度が、５°〜０°の間であることを特徴とする請求項３記載のコンベヤ装置。
【請求項５】  前記角度が、１０°であることを特徴とする請求項４記載のコンベヤ装置。
【請求項６】  前記クリップ（２０）が、前記ハブ（１７）に対して固定された第１のジョー（２１）と、該クリップの開位置と閉位置の間を該第１のジョーに対して移動可能なように前記ハブにピボット回転可能に取り付けられる第２のジョー（２３）とから成ることを特徴とする請求項１記載のコンベヤ装置。
【請求項７】  前記第２のジョー（２３）が、前記第１のジョー（２１）向かって回転されるようにばね（２５）により弾性的に付勢されており、
前記作動機構（２６）が、前記第２のジョーを前記所定の角度範囲に亘って前記袋（１２）と係合して受け入れる開位置に回転させて維持するように、該第２のジョーに隣接配置されたカム機構によって構成され、
前記第２のジョー（２３）が、前記カム機構を通過するや否や、前記クリップの閉位置に移動されることを特徴とする請求項６記載のコンベヤ装置。
【請求項８】  前記ハブ（１７）に対して固定された第１のジョー（２１）内にダクト（３４）が伸びており、該ダクトに対して真空が供給されて前記袋（１２）を該第１のジョーに吸引して接触させていることを特徴とする請求項６記載のコンベヤ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、業者が製品の入った複数の袋を一纏めにして包装容器内に収納するのを補助するためのコンベヤ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的にはスナックフードのような食品物を入れた袋はコンベヤに載って包装場所まで到達する。作業者は袋を集め、それらを隣の箱に入れる。この工程は一般的に時間がかかり、従って費用がかかる。
【０００３】
上で議論した問題は特許文献１の課題である。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第６，１６４，４３６号
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記の包装方法の上記の欠点を克服あるいは実質的に改善することが本発明の目的である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した目的は、本発明によれば、基体と、基体に対して角度回転可能に軸を介して該基体に取付けられた円形のハブを含むクリップアセンブリーとで構成され、前記クリップアセンブリーが、前記ハブの外周部分に取り付けられた複数のクリップを有し、それにより前記クリップは概ねハブと一体に円形走路に沿って移動可能であり、前記円形走路が、下端区分と上側区分とを有し、前記クリップが、それぞれ袋を内部に受け入れるように開形状と、袋と係合しかつ該袋を保持するように閉形状との２つの形態を採るようになっており、前記軸に関する所定角度範囲に亘って前記クリップを前記円形走路の上側区分において前記開形状を採り、下端区分において前記閉形状を採るように交互に該クリップを作動するクリップ作動機構と、前記ハブに前記軸周りの所定角度範囲に亘る回転運動を生じさせて、傍らに配置された作業者が前記袋を手で掴んだり、或いは、前記クリップから該袋を取り外したりすることが可能な前記下端区分にまで送るための駆動手段と、前記袋を保持した前記クリップが、前記下端区分において該袋は作業者の前に晒されかつクリップから取外されてその下に置かれた包装容器内に収納されるように成したコンベヤ装置により達成される。
【０００７】
好ましくは前記ハブが概ね垂直平面内に配置されるように前記軸は実質的に水平である。
【０００８】
さらなる好ましい形式において、ハブが上方かつ作業者から離れて延在するように前記軸は水平に対して鋭角だけ傾いている。好ましくは前記角度は約５°から２０°の角度である。好ましくは前記角度は約１０°である。
【０００９】
好ましくは各クリップは第１のジョーを含み、第１のジョーは前記ハブに対して固定され、第２のジョーはクリップの開位置と閉位置の間を第１のジョーに対して移動できるようにハブに移動可能に取り付けられる。
【００１０】
好ましくは前記下端区分がおよそ肩の高さにあるように前記ハブは配置される。
【００１１】
好ましくは前記第２のジョーは前記第１のジョーに弾性的に付勢され、前記作動機構は、第２のジョーに係合して物品を受ける開位置までそれを回転させるように前記所定の角度位置に隣接して配置されたカム部材であり、前記第２のジョーが前記カム部材を通る際にクリップの閉位置まで移動する。
【００１２】
さらなる好ましい形式において、装置は固定されたジョーのそれぞれまで伸び、それに真空が供給された際に物品が付勢されて固定されたジョーに接触するダクトを含む。
【００１３】
【発明の実施の形態】
さて本発明の好ましい形式は添付図を参照して例として説明する。
【００１４】
添付図において、作業者１１がスナックフードの袋１２を箱１３に入れるのを補助するコンベヤ装置１０が模式的に描かれている。コンベヤ装置１０は床面から上に伸びるように床に置かれたスタンドまたは基体１４を含む。典型的には基体１４に隣接してコンベヤまたは支持テーブル１５が設けられ、箱１３はコンベヤ装置１０に隣接して配置してもよい。
【００１５】
コンベヤ装置１０はさらに概ね水平な軸１８の周りに角度的に運動（回転）する、基体１４に回転可能に取り付けられたハブ１７を含む。また基体１４にはハブ１７を回転するモータ１９（好ましくは電気的な）が取り付けられる。典型的にはコンベヤ装置１０はモータ１９への電気エネルギーの供給を制御し、それによりハブ１７を制御するために作業者１１により用いられるスイッチ（ペダルのような）を含んでもよい。あるいはモータ１９は電子的に制御してもよい。
【００１６】
ハブ１７には袋１２に噛み合う複数のクリップ２０が取り付けられる。袋１２はコンベヤ２２によりコンベヤ装置１０に供給され、袋１２が特定の向き、即ち、袋の端部シールがクリップ２０の個々の一つに入るように配置される向きにコンベヤ装置に取り付けられる。
【００１７】
各クリップ２０は固定ジョー２１と、各固定ジョー２１に関連付けられた可動ジョー２３とを含む。各クリップ２０は二つの構造、即ち、袋１２の一つを受ける準備のできた開形状と、袋１２の一つをハブ１７に固定する閉形状を有する。各可動ジョー２０の開形状は可動ジョー２３がジョー２１から分離される形状である。閉位置において可動ジョー２３はその個々の固定ジョー２１に接触し、あるいは隣接して配置されて袋１２の部分はそれらの間に配置され、ハブ１７に固定される。
【００１８】
各可動ジョー２３はピン２４によりハブ１７にピボット回転可能に取り付けられる。各可動ジョー２３とハブ１７の間に伸びるばね２５が各可動ジョー２３をその個々の固定ジョー２１に向かって回転するように付勢する。その結果、可動ジョー２３は所定の走路に沿って移動され、開形状から、走路上の所定場所にある閉形状まで移動する。実施例において走路の軌跡は円である。
【００１９】
所定の角度位置２３において、カム機構２６が配置される。カム機構２６は、各可動ジョー２３上の突起２８に係合して各可動ジョー２３の開位置への振れを生じる、ピボット回転可能に取り付けられたアーム２７を含む。各可動ジョー２３が各機構２６を通り過ぎるときに、ジョー部材２３はジョー２１と可動ジョー２３との間に配置された袋１２に接触するように解放される。好ましくは、アーム２７はピボット回転可能に取り付けられ、ばね３０により図４に描かれた位置まで付勢される。各可動ジョー２３がアーム２７に係合されたときに２９の方向に角度的に移動しながら、可動ジョー２３がアーム２７を通りすぎるようにアーム２７が回転する。ばね３０はアーム２７を図４に描かれた位置まで付勢する。
【００２０】
モータ１９は、袋１２がハブ１７の周りに一纏めに離間されたバッチ３１として配置されるように、間欠的に動作してもよい。バッチ３１は一つ以上の空のクリップ２０により離間される。これは作業者１１が各動作で１つのバッチ３１を掴み、そのバッチ３１を箱１３に入れられるようにしてもよい。従って、モータ１９の速度は可変である。
【００２１】
ハブ１７は中心シャフト３１を含み、そこからリム３３に固定された複数のスポーク３２が伸びている。クリップ２０は軸１８に対して同じ半径であるように、また軸１８の周りで等角度で離間されるようにリム３３に取り付けられる。
【００２２】
さらなる好ましい形式において、各固定ジョー２１には放射方向に伸びるダクト３４が設けられ、それに対して真空が供給されて袋１２を固定ジョー２１と可動ジョー２３の間での固定を補助してもよい。この点について、固定ジョー２１と可動ジョー２３は開位置にないときに閉じられてダクト３４を閉じることは言うまでもない。各ダクト３４はリム３３内のダクト３４に連通し、リム内のダクト３４はスポーク３２の一つを通るダクトに連通してシャフト３４を通ってエアポンプまで伸びるダクトに接続されてもよい。
【００２３】
好ましくは、袋１２がおよそ作業者１１の肩の高さに来て、掴んで箱に入れられるようにハブ１７が配置されてもよい。この点について作業者１１が座っていても、立っていてもよいことは言うまでもない。
【００２４】
軸１８は、ハブ１７と軸１８が上方かつ作業者１１から離れて延在するように水平に対して０°と２０°の間、好ましくは約１０°の角度で傾斜している。
【００２５】
従って、クリップ２０は下端区分３５と上側区分３６を有する概ね円形走路に沿って移動される。上側区分３６においてクリップが開かれている間、下端区分３５においてクリップ２０は閉じられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
作業者がスナックフードの袋を箱に入れるのを補助するためのコンベヤ装置の正面図である。
【図２】
図１のコンベヤ装置の模式的側面である。
【図３】
図１のコンベヤ装置に採用される複数のクリップの模式的拡大正面図である。
【図４】
図３のクリップ部の模式的正面図である。
【符号の説明】
１０  コンベヤ装置、
１１  作業者
１２  袋
１３  包装容器、（箱）、
１４  基体
１７  ハブ
１９  駆動手段、（モータ）、
１８  軸
２０  クリップ
２１  固定ジョー、（第１のジョー）、
２６  クリップ作動機構、（カム機構）、
２３  可動ジョー、（第２のジョー）、
２３  所定角度位置
３４  ダクト
３５  下端区分
３６  上側区分
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2003246306.tif 000001
【図２】
2003246306.tif 000002
【図３】
2003246306.tif 000003
【図４】
2003246306.tif 000004