【手続補正書】
【提出日】平成18年10月19日(2006.10.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】              明細書
【発明の名称】          メダル自動送り出し装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平面に対して傾斜して延びるように形成されたレール上にメダルを持ち上げるように搬送するとともに、搬送された前記メダルが前記レール上を転動することにより、前記メダルを送り出す機構と、
前記レール上の前記メダルの転動を抑止するストッパと、
前記ストッパに抑止されたメダルが前記レール上にあるか否かを検出するセンサとを備え、
前記レールにおける幅方向の一方の側端には、略鉛直方向上方に向けて延びる側板が設けられ、
前記レールは、幅方向の前記側板側が下側となるように傾斜して形成され、
メダルの排出が要求された場合に、前記ストッパに抑止されているメダルが少なくとも１枚前記レール上にあることが前記センサにより検出されたときに、前記ストッパによるメダルの抑止状態を解除するように形成されたことを特徴とするメダル自動送り出し装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機等で用いられるメダル自動送り出し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられている。遊技者は所定の枚数の専用のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。
このような遊技機には、複数枚のメダルを同時に投入することができるようにするため、その投入口から本体との間に、複数枚のメダルを貯留しつつ、その中から１枚ずつ本体に排出するメダル自動送り出し装置を設けたものもある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のメダル自動送り出し装置には、送り出し機構の一連の動作の後にメダルの排出が可能になるという特徴を有するため、レール上にメダルが存在しない場合には、例え本体からメダルの排出が要求されても、すぐにはメダルが排出されてこないという問題点がある。
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたものであって、遊技機本体からの排出の要求に素早く応答して即座にメダルを排出することができるメダル自動送り出し装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るメダル自動送り出し装置は、水平面に対して傾斜して延びるように形成されたレール上にメダルを持ち上げるように搬送するとともに、搬送された前記メダルが前記レール上を転動することにより、前記メダルを送り出す機構と、前記レール上の前記メダルの転動を抑止するストッパと、前記ストッパに抑止されたメダルが前記レール上にあるか否かを検出するセンサとを備え、前記レールにおける幅方向の一方の側端には、略鉛直方向上方に向けて延びる側板が設けられ、前記レールは、幅方向の前記側板側が下側となるように傾斜して形成され、メダルの排出が要求された場合に、前記ストッパに抑止されているメダルが少なくとも１枚前記レール上にあることが前記センサにより検出されたときに、前記ストッパによるメダルの抑止状態を解除するように形成されたことを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
発明の実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置及びその制御方法について、添付の図面を参照して具体的に説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の構成を示す模式図である。第１の実施の形態は、例えばスロットマシンのメダル投入部に適用されるものである。
第１の実施の形態においては、メダル送り出し部１のメダル受け部（タンク）１１の底部にセンサ１２が設けられている。このセンサ１２は、メダル受け部１１内にメダルが存在しているか否かを認識する。また、メダル送り出し部１には、水平面に対して傾斜して延びるレール１３上までメダル受け部１１内のメダルを搬送するスライダ１４が設けられている。このスライダ１４は、図示しないモータ等により鉛直方向に移動する。更に、メダル送り出し部１には、スライダ１４が所定の位置に存在するか否かを検出するセンサ１５及びレール１３上にメダルが存在するか否かを検出するセンサ１６が設けられている。また、レール１３の排出部の上方には、レール１３上のメダルの排出を抑止するストッパ１７が設けられている。レール１３は、その幅方向においても傾斜しており、この傾斜の下側の側方に側板１８が配置されている。従って、メダルは側板１８に倣ってレール１３上を転動する。
【０００６】
メダル送り出し部１の排出側には、メダルセレクタ２が配置されている。メダルセレクタ２には、レール１３から続くレール２１が設けられている。レール２１は、レール２１の幅方向（図面の横方向）においても傾斜しており、この傾斜の下側の側方に側板２２が配置されている。従って、メダルは側板２２に倣ってレール２１上を転動する。側板２２には、その遊技機で使用されるメダルの直径よりも小さい高さのメダル選別穴２３が開口されている。そして、メダル選別穴２３よりも排出側において、レール２１の上方にメダルの排出を抑止するブロッカ２４が設けられ、その更に排出側にメダル投入検出センサ２５が設けられている。
【０００７】
図２はメダル自動送り出し装置（一例）の斜視図を示す。この図においてセンサ１２、１５，１６、ストッパ１７及びメダルセレクタ２の表示を省略している。このメダル自動送り出し装置において、上下動するスライダ１４が下方に位置するときに、スライダ１４はメダル受け部１１にあるメダルの少なくとも一部（１枚あるいは複数枚）を受けるとともに、受けたメダルをレール１３まで持ち上げる。そして、メダルをレール１３に移動させることにより、メダルを排出口から送り出す。このメダル自動送り出し装置によれば、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、メダルを確実に送り出すことができる。また、投入されたメダルをスライダ１４の上下運動によりかき混ぜる。メダルを（縦方向の）整列させる複数のリブを前記スライド板の前面に設けたので、メダルを効果的にかき混ぜるとともに（縦方向の）整列させることができ、溜まったメダルを全て排出することができる。
【０００８】
次に、上述のように構成された第１の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法及び動作について説明する。図３乃至図５は本発明の第１の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートである。
先ず、図３に示すように、リセットがされるか、又はエラーが解除されると、センサ１５によりスライダ１４が定位置にあるか否かを判断する（ステップＳ１）。スライダ１４が定位置にない場合、モータを駆動する（ステップＳ２）。そして、再度センサ１５によりスライダ１４が定位置にあるか否かを判断し（ステップＳ３）、スライダ１４が定位置にあればモータを停止する（ステップＳ５）。一方、スライダ１４が定位置まで移動していない場合には、ある一定時間が経過しているか判断し（ステップＳ４）、経過していなければ、その後更にステップＳ３の検出を行い、経過していれば、そこでエラー処理を行う。
【０００９】
スライダ１４が定位置にある場合、図４に示すように、エラーＥ１〜Ｅ５が発生しているか判断し（ステップＳ６）、発生していなければ、その時点でモータが駆動しており、かつある一定時間だけメダル投入検出センサ２５によりメダルの投入が検出されていないかを判断する（ステップＳ７）。ステップＳ６においてエラーＥ１〜Ｅ５が発生しているか、又はステップＳ７においてモータが駆動しており、かつある一定時間だけメダル投入検出センサ２５によりメダルの投入が検出されていない場合には、ブロッカ２４及びストッパ１７を同時に閉じる（ステップＳ１７）。
【００１０】
一方、ステップＳ７において、モータが駆動していないか、又は一定時間内にメダルの投入が検出されている場合、貯留モードでは、本体のクレジットが上限値、例えば５０枚に達しているか判断し（ステップＳ８）、非貯留モードでは、最大数だけベットされているか判断する（ステップＳ９）。そして、貯留モードでは、クレジットが上限値に達しておらず、非貯留モードでは、最大数だけベットされていない場合には、ゲーム中であるか、つまりスタートレバーがオンされてからリールが停止されていないかを判断する（ステップＳ１０）。ゲーム中でない場合には、リプレイであるか判断し（ステップＳ１１）、リプレイでなければ、ブロッカ２４及びストッパ１７を同時に開く（ステップＳ１２）。この結果、レール１３上に乗せられていたメダルが全て本体に送り出される。ステップＳ８においてクレジットが上限値に達しているか、ステップＳ９において最大数がベットされているか、ステップＳ１０においてゲーム中であるか、又はステップＳ１１においてリプレイとなっている場合には、図５に示すように、ブロッカ２４及びストッパ１７を同時に閉じる（ステップＳ１８）。なお、リプレイでは、その直前にベットしたメダルがそのまま使用されるため、メダル自動送り出し装置からは排出されない状態である。
【００１１】
ステップＳ１２においてブロッカ２４及びストッパ１７を同時に開いた後、センサ１２によりメダル受け部（タンク）１１内にメダルが存在するか否かを検出し（ステップＳ１３）、メダルが存在する場合には、そのことを示す発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を点灯させ（ステップＳ１４）、その後モータを駆動させることにより（ステップＳ１５）、メダル受け部（タンク）１１内のメダルをスライダ１４によりレール１３上まで搬送する。そして、ステップＳ６において、再度エラーＥ１〜Ｅ５が発生しているか判断する。一方、ステップＳ１３においてメダルが存在しない場合には、ＬＥＤを消灯させ（ステップＳ１６）、そのままステップＳ６において、再度エラーＥ１〜Ｅ５が発生しているか判断する。
【００１２】
ステップＳ１８においてブロッカ２４及びストッパ１７を同時に閉じた後には、センサ１５によりスライダ１４が定位置にあるか否かを判断する（ステップＳ１９）。スライダ１４が定位置にない場合、ある一定時間が経過しているか判断し（ステップＳ２０）、経過していなければ、その後更にステップＳ１９の検出を行い、経過していれば、そこでエラー処理を行う。ステップＳ１９においてスライダ１４が定位置にある場合、センサ１２によりメダル受け部（タンク）１１内にメダルが存在するか否かを検出し（ステップＳ２１）、メダルが存在する場合には、センサ１６によりレール１３上にメダルが乗っているか否かを検出する（ステップＳ２２）。レール１３上にメダルが乗っていない場合、ある一定時間が経過しているか判断し（ステップＳ２３）、経過していなければ、その後更にステップＳ２２の検出を行い、経過していれば、そこでエラー処理を行う。ステップＳ２２においてレール１３上にメダルが乗っている場合、センサ１５によりスライダ１４が定位置にあるか否かを判断する（ステップＳ２４）。スライダ１４が定位置にない場合、ある一定時間が経過しているか判断し（ステップＳ２５）、経過していなければ、その後更にステップＳ２４の検出を行い、経過していれば、そこでエラー処理を行う。ステップＳ２４においてスライダ１４が定位置にある場合、そこでモータを停止する（ステップＳ２６）。そして、メダルが投入可能であるか判断し（ステップＳ２７）、投入可能となったことを条件として、ステップＳ６において、再度エラーＥ１〜Ｅ５が発生しているか判断する。なお、ステップＳ２１において、メダル受け部（タンク）１１内にメダルが存在しない場合にも、同様に、メダルが投入可能であるか判断し（ステップＳ２７）、その後ステップＳ６におけるエラーの判断を行う。
【００１３】
このような第１の実施の形態によれば、メダル受け部（タンク）１１内にメダルが存在し、そのことがセンサ１２により検出されていれば、ストッパ１７によりメダルの排出が抑止されていることがセンサ１６により検出されるまで、スライダ１４によりそのメダルをレール１３上まで搬送しようとする。従って、メダルの排出が要求された時には、その前にメダル受け部１１内にメダルが投入されている限り、メダルがレール１３上でストッパ１７により抑止された状態となっているため、排出の要求によりストッパ１７を解除すれば、即時にメダルをメダル送り出し部１から排出することが可能である。
【００１４】
また、レール１３は、水平面に対して傾斜して延びているので、メダルは、レール１３上を容易に転動して排出される。
また、レール１３は、その幅方向においても傾斜しており、この傾斜の下側の側方に側板１８が配置されている。従って、メダルは、途中でレール１３から落下せずに、側板１８に倣ってレール１３上を転動することができる。
また、その制御に当たっても、ストッパ１７とブロッカ２４とを同時に開閉させているので、制御が簡素なものとなる。
更に、遊技者が貯留（クレジット）したメダルを排出しようとする際に、メダルがメダル送り出し部１及びメダルセレクタ２のいずれにあるかを区別できる。
【００１５】
更にまた、ストッパ１７から排出されてからメダル投入検出センサ２５を通過までにある程度加速されるため、メダルの速度が安定する。
発明の実施の形態２．
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施の形態は、第１の実施の形態とその制御方法が相違している。図６は本発明の第２の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートである。
第２の実施の形態においては、第１の実施の形態のステップＳ１９においてスライダ１４が定位置にある場合、センサ１２によりメダル受け部（タンク）１１内にメダルが存在するか否かを検出した後（ステップＳ２８）、モータを駆動してスライダ１４を上下動させることにより、レール１３上にメダルを乗せる（ステップＳ２９）。その後、ストッパ１７を開いてレール１３上のメダルを排出し（ステップＳ３０）、ストッパ１７を閉じる（ステップＳ３１）。この状態ではブロッカ２４が閉じているため、排出されたメダルはブロッカ２４によりその転動が抑止される。続いて、メダル投入が可能か判断し（ステップＳ３２）、投入可能になった後、ブロッカ２４を開いてメダルを排出することにより（ステップＳ３３）、本体にメダルを送り出す。そして、全てのメダルを排出した後、ブロッカ２４を閉じ、ステップＳ６におけるエラーの判断を行う。
【００１６】
このような第２の実施の形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果が得られる。
第２の実施の形態においてはストッパ１７とブロッカ２４が別動作である（ストッパ１７はＳ３０及びＳ３１で制御され、ブロッカ２４はＳ３１でストッパが閉じた後、Ｓ３３及びＳ３４で制御される）。そのため第１の実施の形態と比較して若干制御が複雑になるものの、メダルがセレクタ部２にあるのかそれともメダル投入装置１にあるのかを区別することができる。この情報はキャンセル処理を行うために有用である。また、メダルの速度が安定するという効果もある。
発明の実施の形態３．
次に、本発明の第３の実施の形態に対説明する。第３の実施の形態は、非貯留モード時及びレギュラーボーナス（ＲＢ）時にレール１３上に乗ることが可能なメダルの枚数を制御するものである。図７は本発明の第３の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の構成を示す模式図である。第３の実施の形態においては、側板１８のストッパ１７により３枚のメダルが抑止されたときの下から２枚目及び３枚目のメダルが倣う部分が刳り抜かれており、そこに突起部１９ａ及び１９ｂが設けられている。突起部１９ａ及び１９ｂは、側板１８の厚さ方向、即ち略水平方向にレール１３上まで移動可能である。突起部１９ａ及び１９ｂが側板１８内に退避している状態では、ストッパ１７により３枚のメダルが抑止されたときの下から２枚目及び３枚目のメダルが夫々に倣うが、突起部１９ａ及び１９ｂがレール１３上まで移動しているときには、そこにはメダルは乗ることができず、レール１３上に乗ることができるメダルの枚数は１枚に制御される。
【００１７】
次に、上述のように構成された第３の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法及び動作について説明する。図８は本発明の第３の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートである。第３の実施の形態においては、第１の実施の形態のステップＳ１９においてスライダ１４が定位置にある場合、非貯留モード時及びレギュラーボーナス（ＲＢ）等により排出枚数が指定されているか判断し（ステップＳ３５）、指定されているときには、その指定枚数に応じて突起部１９ａ及び１９ｂを突出させた後、指定されていないときには、突起部１９ａ及び１９ｂを退避させた状態で、センサ１２によりメダル受け部（タンク）１１内にメダルが存在するか否かを検出する（ステップＳ３７）。その後、第２の実施の形態と同様の動作を行う。
【００１８】
このような第３の実施の形態によれば、非貯留モード時及びＲＢ中には、突起部１９ａ及び１９ｂを突出させることにより、１枚だけをレール１３上に残して１枚ずつ本体に投入することが可能となる。
また、第１及び第２の実施の形態では、例えばクレジットが５０枚になっていることにより、自動投入動作中にブロッカ２４が動作すると、その瞬間にストッパ１７とブロッカ２４との間にある２乃至３枚程度のメダルがキャンセルされる虞があるが、第３の実施の形態では、１枚のメダルのみが投入されるので、そのような誤動作の虞がない。
【００１９】
なお、第３の実施の形態に対して、第１の実施の形態と同様に、ストッパ１７とブロッカ２４とを同時に動作させる制御方法を採用してもよい。
発明の実施の形態４．
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。第４の実施の形態は、誤ったキャンセルの防止を可能にするものである。図９は本発明の第４の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の構成を示す模式図である。第４の実施の形態においては、メダル送り出し部１にセンサ１６及びストッパ１７が設けられていない。また、メダルセレクタ２には、ブロッカ２４の代わりにブロッカの機能を兼ねるストッパ２７、及びこのストッパ２７に転動が抑止されたメダルが存在するか否かを検出するセンサ２６が設けられている。
【００２０】
このように構成された第４の実施の形態の動作は、第１の実施の形態と同様であるが、第１の実施の形態でのセンサ１６による検出がセンサ２６により行われ、ストッパ１７の代わりにストッパ２７が動作する。
このような第４の実施の形態によれば、ストッパ２７が第１乃至第３の実施の形態におけるブロッカ２４としても作用するので、その制御及び機構が簡素化されると共に、ストッパ２７の動作に伴うキャンセルされるメダルの発生が防止される。すなわち、メダルの投入動作中にブロッカが動作した場合でもキャンセルされるメダルがほとんどなくなる。
【００２１】
また、第４の実施の形態によれば、より多くの枚数のメダルを同時に投入することができる。例えば、図１において最大３枚までのメダルを同時に投入できるが、図９によればそれより多くの枚数を同時に投入できる。その枚数はセレクタの長さで調整することができる（発明の実施の形態５でも同様）。
発明の実施の形態５．
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。第４の実施の形態では、１枚投入時にはその１枚がキャンセルされる虞があるが、第５の実施の形態は、これらの不都合を解消するものである。図１０は本発明の第５の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の構成を示す模式図である。第５の実施の形態は、ストッパ２７の下方にブロッカ２４が設けられている点で、第４の実施の形態と構成上相違し、他の構成は第４の実施の形態と同一である。
【００２２】
次に、上述のように構成された第５の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法及び動作について説明する。図１１は本発明の第５の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートである。第５の実施の形態においては、第２の実施の形態のステップＳ２９においてレール１３上にメダルを乗せた後、ストッパ２７のみを開く（ステップＳ３７）。この状態ではブロッカ２４が閉じているため、メダルはブロッカ２４によりその転動が抑止される。続いて、メダル投入が可能か判断し（ステップＳ３８）、投入可能になった後、ブロッカ２４を開いてメダルを排出することにより（ステップＳ３９）、本体にメダルを送り出す。そして、全てのメダルを排出した後、ブロッカ２４及びストッパ２７を閉じ、ステップＳ６におけるエラーの判断を行う。また、第２の実施の形態でのセンサ１６による検出はセンサ２６により行われる。
【００２３】
このような第５の実施の形態によれば、１枚投入時の不要なキャンセルが防止される。
なお、これらの実施の形態は、本発明を遊技機（スロットマシン）に適用した例であるが、本発明の適用はこれに限定されるものではない。例えば、自動販売機の硬貨の投入及び／又は返却用、金融機関の現金自動預け払い機等にも適用することが可能である。
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００２４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、メダル自動送り出し装置にストッパとセンサを備え、前記センサの出力に基づき前記ストッパを適切に制御するので、メダル排出の要求があると応答良く即座にレール上からメダルを排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の構成を示す模式図である。
【図２】
本発明の第１の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の斜視図である。
【図３】
本発明の第１の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図４】
本発明の第１の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートであり、図３の後工程を示す。
【図５】
本発明の第１の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートであり、図４の後工程を示す。
【図６】
本発明の第２の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図７】
本発明の第３の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の構成を示す模式図である。
【図８】
本発明の第３の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図９】
本発明の第４の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の構成を示す模式図である。
【図１０】
本発明の第５の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の構成を示す模式図である。
【図１１】
本発明の第５の実施の形態に係るメダル自動送り出し装置の制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１；メダル送り出し部
２；メダルセレクタ
１１；メダル受け部（タンク）
１２；センサ
１３；レール
１４；スライダ
１５；センサ
１６；センサ
１７；ストッパ
１８；側板
１９ａ、１９ｂ；突起
２１；レール
２２；側板
２３；メダル選別穴
２４；ブロッカ
２５；メダル検出センサ
２６；センサ
２７；ストッパ