【手続補正書】
【提出日】平成18年3月14日(2006.3.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】液滴吐出装置、インクジェットプリンタ、及び気泡量検出方法
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  駆動回路により駆動されるアクチュエータと、前記アクチュエータの駆動により変位する振動板とを有し、前記駆動回路によりアクチュエータを駆動し、キャビティ内の液体をノズルから液滴として吐出する複数の液滴吐出ヘッドを備える液滴吐出装置であって、
前記振動板の残留振動を検出し、該検出された前記振動板の残留振動の振動パターンに基づいて、前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常と前記キャビティ内に混入した気泡量とを推定する吐出異常検出手段を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】  前記吐出異常検出手段により前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常が検出された場合、前記液滴吐出ヘッドに対し、前記キャビティ内に混入した気泡量に応じて、前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常を解消させる回復処理を行う回復手段を有することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】  前記回復手段は、前記吐出異常検出手段により前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常が検出された場合、前記キャビティ内に混入した気泡量が所定の閾値より少ない場合には、フラッシング手段によりフラッシング処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】  前記回復手段は、前記キャビティ内に混入した気泡量に応じて、前記フラッシング処理における前記ノズルからの液滴の吐出回数を設定することを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】  前記回復手段は、前記吐出異常検出手段により前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常が検出された場合、前記キャビティ内に混入した気泡量が所定の閾値より多い場合には、ポンピング手段によりポンプ吸引処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】  前記回復手段は、前記キャビティ内に混入した気泡量に応じて、前記ポンプ吸引処理におけるポンプ吸引の時間を設定することを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】  前記回復手段は、前記キャビティ内に混入した気泡量に応じて、前記ポンプ吸引処理におけるポンプ吸引の圧力を設定することを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】  前記吐出異常検出手段は、前記キャビティ内に混入した気泡量が多い程、前記キャビティ内に混入した気泡量の推定を行う間隔を短く設定することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【請求項９】  前記振動板の残留振動の振動パターンは、前記残留振動の周期を含む請求項１ないし８のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】  前記吐出異常検出手段は、前記振動板の残留振動の周期が所定の範囲の周期よりも短いときには、前記キャビティ内に気泡が混入したものと判定し、前記振動板の残留振動の周期が所定の閾値よりも長いときには、前記ノズル付近の液体が乾燥により増粘したものと判定し、前記振動板の残留振動の周期が前記所定の範囲の周期よりも長く、前記所定の閾値よりも短いときには、前記ノズルの出口付近に紙粉が付着したものと判定する請求項９に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】  前記吐出異常検出手段は、前記振動板の残留振動の周期に基づいて、前記気泡量を推定することを特徴とする請求項９または１０に記載の液滴吐出装置。
【請求項１２】  請求項１ないし１１のいずれかに記載の液滴吐出装置を備えるインクジェットプリンタ。
【請求項１３】  駆動回路により駆動されるアクチュエータと、前記アクチュエータの駆動により変位する振動板とを有し、前記駆動回路によりアクチュエータを駆動し、キャビティ内の液体をノズルから液滴として吐出する複数の液滴吐出ヘッドを備える液滴吐出装置の前記キャビティ内に混入した気泡量を推定する気泡量検出方法であって、
前記振動板の残留振動を検出し、該検出された前記振動板の残留振動の周期に基づいて、前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内の気泡量を推定することを特徴とする気泡量検出方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液滴吐出装置は、駆動回路により駆動されるアクチュエータと、前記アクチュエータの駆動により変位する振動板とを有し、前記駆動回路によりアクチュエータを駆動し、キャビティ内の液体をノズルから液滴として吐出する複数の液滴吐出ヘッドを備える液滴吐出装置であって、
前記振動板の残留振動を検出し、該検出された前記振動板の残留振動の振動パターンに基づいて、前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常と前記キャビティ内に混入した気泡量とを推定する吐出異常検出手段を有することを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の液滴吐出装置では、前記吐出異常検出手段により前記液滴吐出ヘッドの吐出異常が検出された場合、前記液滴吐出ヘッドに対し、前記吐出異常の原因を解消させる回復処理を行う回復手段を有するのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記吐出異常検出手段により前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常が検出された場合、前記液滴吐出ヘッドに対し、前記キャビティ内に混入した気泡量に応じて、前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常を解消させる回復処理を行う回復手段を有するのが好ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の液滴吐出装置では、前記吐出異常検出手段により前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常が検出された場合、前記回復手段は、前記フラッシング手段によりフラッシング処理を行うか、または、前記ポンピング手段によりポンプ吸引処理を行うのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記回復手段は、前記吐出異常検出手段により前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常が検出された場合、前記キャビティ内に混入した気泡量が所定の閾値より少ない場合には、前記フラッシング手段によりフラッシング処理を行うのが好ましい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明の液滴吐出装置では、前記気泡量に応じて、前記フラッシング処理の条件を設定するのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記フラッシング処理の条件には、液滴の吐出回数が含まれるのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記回復手段は、前記キャビティ内に混入した気泡量に応じて、前記フラッシング処理における前記ノズルからの液滴の吐出回数を設定するのが好ましい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の液滴吐出装置では、前記フラッシング処理により前記吐出異常が解消されない場合、前記回復手段は、前記ポンピング手段によりポンプ吸引処理を行うのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記回復手段は、前記吐出異常検出手段により前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内への気泡混入による吐出異常が検出された場合、前記キャビティ内に混入した気泡量が所定の閾値より多い場合には、前記ポンピング手段によりポンプ吸引処理を行うのが好ましい。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明の液滴吐出装置では、前記気泡量に応じて、前記ポンプ吸引処理の条件を設定するのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記ポンプ吸引処理の条件には、吸引時間および／または吸引圧力が含まれるのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記回復手段は、前記キャビティ内に混入した気泡量に応じて、前記ポンプ吸引処理における前記ポンプ吸引の時間を設定するのが好ましい。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明の液滴吐出装置では、前記回復手段は、前記キャビティ内に混入した気泡量に応じて、前記ポンプ吸引処理における前記ポンプ吸引の圧力を設定するのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記気泡量に応じて、前記吐出異常検出手段により前記検出を行う間隔を設定するのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記吐出異常検出手段は、前記キャビティ内に混入した気泡量が多い程、前記キャビティ内に混入した気泡量の推定を行う間隔を短く設定するのが好ましい。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明の液滴吐出装置では、前記吐出異常検出手段は、前記振動板の残留振動の周期に基づいて、前記気泡量を推定するのが好ましい。
本発明の液滴吐出装置では、前記吐出異常検出手段は、発振回路を備え、前記振動板の残留振動によって変化する静電容量成分に基づいて、該発振回路が発振するのが好ましい。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
本発明の液滴吐出装置では、前記液滴吐出装置は、インクジェットプリンタを含むのが好ましい。
本発明の気泡量検出方法は、駆動回路により駆動されるアクチュエータと、前記アクチュエータの駆動により変位する振動板とを有し、前記駆動回路によりアクチュエータを駆動し、キャビティ内の液体をノズルから液滴として吐出する複数の液滴吐出ヘッドを備える液滴吐出装置の前記キャビティ内に混入した気泡量を推定する気泡量検出方法であって、
前記振動板の残留振動を検出し、該検出された前記振動板の残留振動の周期に基づいて、前記液滴吐出ヘッドの前記キャビティ内の気泡量を推定することを特徴とする。