(57)【要約】【課題】飲食用具を載置した時間の経過を報知することができ、ひいては、食べ物を確実に噛む習慣を身に付けさせるのに好適な飲食用具置きを提供すること。【解決手段】本発明の飲食用具置きは、本体ケース、検知手段１４、タイマ回路３２、報知手段１５ａ〜１５ｅ及び報知手段駆動回路３３を備える。検知手段１４は、本体ケースに飲食用具が載置されたことを検知して検知信号を出力する。タイマ回路３２は、検知手段１４から検知信号が出力された場合に、あらかじめ設定した遅延時間のカウントを開始する。報知手段駆動回路３３は、遅延時間のカウントの終了後に報知手段１５ａ〜１５ｅを駆動して遅延時間の経過を報知させる。【選択図】図３
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
食事中に飲食用具を一時的に置くための飲食用具置きであって、
前記飲食用具を載置可能な本体ケースと、
前記本体ケースに前記飲食用具が載置されたことを検知して検知信号を出力する検知手段と、
前記検知手段から前記検知信号が出力された場合に、あらかじめ設定した遅延時間のカウントを開始するタイマ回路と、
前記遅延時間の経過を報知する報知手段と、
前記タイマ回路のカウントの終了後に前記報知手段を駆動する報知手段駆動回路と
を備えることを特徴とする飲食用具置き。
【請求項２】
前記報知手段は、前記遅延期間が経過したときに発光する発光手段であることを特徴とする請求項１に記載の飲食用具置き。
【請求項３】
前記発光手段は、複数の発光ダイオードから構成されることを特徴とする請求項２に記載の飲食用具置き。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、食事の際に食卓に置いて使用する飲食用具置きに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、様々な健康法が世界中至る所で提案されているが、本当に正しいのか疑問に思うことも多い。しかし、人間にとって食べることは基本的な生命活動であるため、正しい食習慣を身に付ければ健康になることができる筈である。ところで、一般に「胃や腸の悪い人に長寿の人はいない」と言われているが、それは食べ物をよく噛む習慣を身に付けていないからである。食べ物をよく噛めば多くの唾液が分泌されるため、唾液に含まれるアミラーゼによってデンプンが良好に消化され、胃液に含まれるペプシンによってタンパクが消化され、腸に送られる。その結果、胃や腸の調子が良好になるため、健康になることができる。
【０００３】
ところが、実際の食事において、殆どの人はあまり食べ物を噛んではいない。好ましくは、口に入れた食べ物を少なくとも３０回以上噛むのが良いと言われているにもかかわらず、噛む回数は少数回である。その理由としては、箸を持ったまま食事をするからであると考えられる。即ち、箸を持ったままであると、つい食べ物に箸が出て食べ物を口に運ぶ回数が増えるため、よく噛まないまま飲み込んでしまう。箸を持ったまま食事することが悪い結果を生んでいるのであれば、食べ物を口に入れた時点で箸を箸置きに置き、口に入れた食べ物を３０回以上噛んだ後で再び箸を取るようにすれば、自然に噛む回数は増えることになる。そこで、食事中に箸を置いたり取り上げたりするのに使い勝手の良い箸置きが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−５６８００号公報（図１など）
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の箸置きでは、噛んだ回数そのものを報知してくれる訳でもなく、十分な回数噛むのに必要な時間を報知してくれる訳でもない。このため、食べ物を３０回以上噛んだか否かを確認しながら食事をしなければならず、面倒である。特に高齢者などであれば、食べ物を噛んでいるうちに噛んだ回数を忘れてしまう場合もある。その結果、箸置きに箸を置いたとしても食べ物をよく噛まなくなるため、箸を持ったまま食事を行うのと同じ状態になってしまう。
【０００５】
本考案は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、飲食用具を載置した時間の経過を報知することができ、ひいては、食べ物を確実に噛む習慣を身に付けさせるのに好適な飲食用具置きを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の考案は、食事中に飲食用具を一時的に置くための飲食用具置きであって、前記飲食用具を載置可能な本体ケースと、前記本体ケースに前記飲食用具が載置されたことを検知して検知信号を出力する検知手段と、前記検知手段から前記検知信号が出力された場合に、あらかじめ設定した遅延時間のカウントを開始するタイマ回路と、前記遅延時間の経過を報知する報知手段と、前記タイマ回路のカウントの終了後に前記報知手段を駆動する報知手段駆動回路とを備えることを特徴とする飲食用具置きをその要旨とする。
【０００７】
従って、請求項１に記載の考案によると、本体ケースに飲食用具を載置している間はしっかり噛むというルールを決めておくとともに、飲食用具を載置してから食べ物を噛み終わるのに必要な時間以上の長さに遅延時間を設定しておけば、遅延時間の経過、即ち飲食用具を載置した時間の経過を報知手段によって報知することができるため、食べ物を十分に噛んだことを知ることができる。ゆえに、飲食用具置きを用いることによって食べ物を確実に噛む習慣を身に付けさせることができる。
【０００８】
なお一般的に、食事に使う飲食用具置きに高機能なものはなく、飲食用具置きに電気回路を組み込んだものは従来全く開示されていない。ゆえに、本考案のような飲食用具置きは、意外性があるため、使ってみたいと思う人も増える。
【０００９】
ここで、「飲食用具」とは、飲食時に食べ物を口の中に運ぶための用具をいい、例えば、箸、スプーン、フォークなどが挙げられる。また、検知手段としては、飲食用具に押圧されている間のみ検知信号を出力する機械式スイッチ（メカスイッチ）、例えば飲食用具が近づいたときに検知信号を出力する電磁式スイッチ（近接スイッチ）や光センサ、例えば飲食用具が接触したときに検知信号を出力するタッチセンサなどが挙げられる。
【００１０】
前記報知手段としては、前記遅延時間が経過したときに発光する発光手段、前記遅延時間が経過したときにその旨を音声にて報知するスピーカなどの音声出力手段、前記遅延時間が経過したときにその旨を表示する表示装置などの表示手段などが挙げられる。特に、前記報知手段は、前記遅延期間が経過したときに発光する発光手段であることが好ましい（請求項２）。このようにすれば、食卓上に飲食用具置きが複数あったとしても、どの飲食用具置きの報知手段が報知を行っているのかを知ることができる。また、報知手段が音声出力手段であると、報知手段による報知を耳障りに感じる可能性があるが、報知手段が発光手段であればそのような問題は解消される。
【００１１】
前記発光手段としては従来公知の任意の発光手段を用いることが可能であるが、前記発光手段は、複数の発光ダイオードから構成されることが好ましい（請求項３）。このようにすれば、発光ダイオードが複数あることで各発光ダイオードの点灯態様を多様に設定できるため、発光手段の発光がより分かりやすくなる。さらに、発光手段が複数あるにもかかわらず発光手段は発光ダイオードであるため、小型、長寿命、省電力という利点を有するようになる。ひいては、箸置き全体の大型化も防止できる。
【考案の効果】
【００１２】
以上詳述したように、請求項１〜３に記載の考案によれば、飲食用具を載置した時間の経過を報知することができ、ひいては、食べ物を確実に噛む習慣を身に付けさせるのに好適な飲食用具置きを提供することができる。
【考案を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本考案を具体化した一実施形態を図１〜図４に基づき説明する。本実施形態では、老人介護施設等の食堂にて使用される高齢者用の箸置きに具体化している。
【００１４】
図１，図２に示されるように、飲食用具置きである箸置き１１は、食事中に箸２１（飲食用具）を一時的に置くためのものである。箸置き１１は、箸２１を載置可能な本体ケース１２を備えている。本体ケース１２は、略矩形板状のベース１６と、同ベース１６に取り付けられた略直方体状のカバー１７とからなっている。カバー１７は、長方形状をなす上壁１７ａと４つの周壁１７ｂとからなっている。
【００１５】
また、カバー１７の上壁１７ａ上には、箸２１を保持する合成樹脂製の箸保持部材１３が取り付けられている。箸保持部材１３は、長方形状をなす底板１３ａと、同底板１３ａに突設された一対の側壁１３ｂとからなる断面コ字状の部材であって、両側壁１３ｂは底板１３ａの長手方向に沿って延設されている。箸保持部材１３の長手方向の長さは、箸２１の長さの半分よりもやや長く設定されており、上壁１７ａの長手方向の長さと等しくなっている。また、側壁１３ｂ同士の間隔は、２本の箸２１（一膳の箸２１）を揃えたときの箸２１の幅よりも大きくなっている。
【００１６】
図１，図２に示されるように、箸保持部材１３の内底面１３ｃにおける略中央部には、検知手段であるスタートスイッチ１４が配置されている。スタートスイッチ１４は、前記本体ケース１２内に配置された制御基板３１（図２参照）に実装されており、内底面１３ｃから出没可能になっている。なお、箸保持部材１３に箸２１が載置されると、スタートスイッチ１４が本体ケース１２内に没入してオン状態となり、検知信号が出力される。また、箸保持部材１３から箸２１が取り上げられると、スタートスイッチ１４が内底面１３ｃから突出してオフ状態となり、検知信号が出力されなくなる。
【００１７】
また、上壁１７ａにおいて箸保持部材１３の側方には、５個の発光ダイオード１５ａ〜１５ｅ（報知手段、発光手段）が一列に配設されている。各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅは、制御基板３１に実装されており、制御基板３１からの信号に基づいて発光する。
【００１８】
次に、箸置き１１の電気的構成について説明する。
【００１９】
図３に示されるように、制御基板３１上には、タイマ回路３２及び報知手段駆動回路３３が形成されている。タイマ回路３２及び報知手段駆動回路３３は、前記スタートスイッチ１４、抵抗３５及び電源スイッチ３６を介して電池３７に接続されている。なお、電池３７は、前記本体ケース１２内において４本設けられているため、合計の電圧は例えば１．５Ｖ×４＝６Ｖとなる。
【００２０】
電池３７は、電源スイッチ３６の接点３６ａに接続されている。電源スイッチ３６の可動接点３６ｂは、抵抗３５を介してスタートスイッチ１４の接点１４ａに接続されている。電源スイッチ３６は、オン位置に操作されて可動接点３６ｂが接点３６ａに接触した際に、両接点３６ａ，３６ｂ間を導通させるようになっている。また、スタートスイッチ１４は、接点１４ａ，１４ｂと、同接点１４ａ，１４ｂに接離可能な可動接点１４ｃとを備えている。スタートスイッチ１４は、前記オン状態になった際（箸保持部材１３に箸２１が載置された際）に、可動接点１４ｃが両接点１４ａ，１４ｂに接触し、両接点１４ａ，１４ｂ間が導通する。これにより、電池３７からの電源（前記検知信号）がタイマ回路３２及び報知手段駆動回路３３に供給される。
【００２１】
図３に示されるように、タイマ回路３２は、タイマＩＣ３４及び水晶発振回路３９などを備えている。なお、本実施形態のタイマＩＣ３４はＰＩＣ（Peripheral Interface Controller ）であり、タイマＩＣ３４内のメモリには、遅延時間（本実施形態では３０秒）をあらかじめ設定したプログラムが書き込まれている。タイマＩＣ３４の電源電圧端子（ＶＤＤ）は、スタートスイッチ１４の接点１４ｂに接続されており、スタートスイッチ１４からの検知信号が入力されるようになっている。また、タイマＩＣ３４の電源電圧端子（ＶＳＳ）は接地されている。さらに、タイマＩＣ３４の第１オシレータ用端子及び第２オシレータ用端子には、水晶発振回路３９が接続されている。水晶発振回路３９は、１つの水晶振動子３９ａと２つのコンデンサ３９ｂとからなる回路である。なお、タイマＩＣ３４は、検知信号が入力された際に、第１オシレータ用端子及び第２オシレータ用端子を介して水晶発振回路３９に駆動信号を出力し、水晶発振回路３９を駆動させる。一方、水晶発振回路３９は、タイマＩＣ３４からの駆動信号が入力されたことを契機として、遅延時間のカウントを開始する。そして、遅延時間のカウントが終了すると、水晶発振回路３９は、タイマＩＣ３４に遅延時間経過信号を出力する。
【００２２】
図３に示されるように、前記報知手段駆動回路３３は、タイマ回路３２による遅延時間のカウントの終了後に、前記５個の発光ダイオード１５ａ〜１５ｅを駆動する回路である。詳述すると、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅのアノード端子は、抵抗３８を介してスタートスイッチ１４の接点１４ｂに接続されている。一方、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅのカソード端子は、タイマＩＣ３４の出力端子（０１，０２，０３，０４，０５）にそれぞれ接続されている。なお、スタートスイッチ１４が前記オン状態になると、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅのアノード端子にはＨレベルの信号が入力される。また、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅのカソード端子には、タイマＩＣ３４の出力端子からＨレベルの信号が入力される。このとき、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅは発光しない。その後、遅延時間のカウントが終了してタイマＩＣ３４に水晶発振回路３９から遅延時間経過信号が入力されると、タイマＩＣ３４の内部スイッチ（例えばトランジスタ）が作動し、タイマＩＣ３４の出力端子から各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅに対してＬレベルの信号が出力される。その結果、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅのアノード端子がＨレベルとなるとともにカソード端子がＬレベルとなるため、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅが発光し、遅延時間の経過が報知される。
【００２３】
なお、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅの発光タイミングは、タイマＩＣ３４内のメモリに書き込まれたプログラムの内容に基づいて制御される。例えば図４に示されるように、遅延時間が経過して遅延時間経過信号が入力されると、タイマＩＣ３４は、まず出力端子（０１）からＬレベルの信号を出力し、出力端子（０１）に接続された発光ダイオード１５ａを発光させる。そして、所定時間が経過すると、タイマＩＣ３４は、出力端子（０１）からＨレベルの信号を出力して発光ダイオード１５ａを消灯させ、次に出力端子（０２）からＬレベルの信号を出力し、出力端子（０２）に接続された発光ダイオード１５ｂを発光させる。その後、タイマＩＣ３４は、上記の同様の制御を行うことにより、出力端子（０３）→出力端子（０４）→出力端子（０５）の順にＬレベルの信号を出力し、発光ダイオード１５ｃ、発光ダイオード１５ｄ、発光ダイオード１５ｅを順番に発光させる。
【００２４】
なお、前記スタートスイッチ１４が前記オフ状態になると（前記箸保持部材１３から前記箸２１が取り上げられると）、スタートスイッチ１４の両接点１４ａ，１４ｂ間が導通しなくなり、前記電池３７からの電源がタイマＩＣ３４及び各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅに供給されなくなる。その結果、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅのアノード端子及びカソード端子がＬレベルとなるため、各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅが消灯する。
【００２５】
次に、箸置き１１の使用方法を説明する。
【００２６】
まず、食べ物を口に入れてから箸置き１１の箸保持部材１３に箸２１を載置している間には、３０秒間噛むというルールを決めておく。このルールは、口に入れた食べ物を少なくとも３０回以上噛むのが良いことを根拠としており、例えば１秒間に１回噛むとすると、３０秒間で３０回噛むことができるからである。
【００２７】
食べ物を口に入れた時点で、箸置き１１の箸保持部材１３に箸２１を置くと、スタートスイッチ１４がオン状態となってタイマ回路３２が作動する。ここで、口に入れた食べ物を噛み続けていると、遅延時間が経過して各発光ダイオード１５ａ〜１５ｅが発光する。これにより、口に入れた食べ物を十分に噛んだ（例えば３０回以上噛んだ）ことに気付くため、この時点で口の中の食べ物を飲み込んで再び箸２１を取るようにすればよい。その後、食べ物を口に入れる→箸２１を置く→発光ダイオード１５ａ〜１５ｅが発光する→箸２１をとる→…を繰り返していけば、自然に噛む回数は増えることになる。
【００２８】
従って、本実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
【００２９】
（１）本実施形態では、箸２１を置いた際にはしっかり噛むというルールが設定され、箸２１を置いてから食べ物を３０回噛むのに必要な時間以上の長さに遅延時間（３０秒）が設定されている。これにより、箸置き１１は、遅延時間の経過、即ち箸２１を置いた時間の経過を発光ダイオード１５ａ〜１５ｅによって報知することができるため、食べ物を十分に噛んだことを知ることができる。ゆえに、箸置き１１を用いることによって食べ物を確実に噛む習慣を身に付けることができる。その結果、現代人の生活習慣病が少なくなり、ひいては医療費も少なくなるため、これからの高齢化社会に明るい光が指す。
【００３０】
（２）本実施形態では、本体ケース１２上（上壁１７ａ上）に直接箸２１を載置するのではなく、スタートスイッチ１４が存在する箸保持部材１３上に箸２１を載置するようになっている。即ち、箸保持部材１３は、箸２１をスタートスイッチ１４上に載置するためのガイドとなっているため、箸２１をスタートスイッチ１４に検知させやすくなる。
【００３１】
（３）本実施形態では、発光ダイオード１５ａ〜１５ｅを報知手段として用いているため、箸置き１１が複数あったとしても、どの箸置き１１の発光ダイオード１５ａ〜１５ｅが報知を行っているのかをすぐに知ることができる。仮に、スピーカなどを報知手段として用いると、人が多い場所（例えば老人介護施設内など）では、たとえスピーカから音がしても、どの箸置き１１からのものなのか分からなくなる。また、本実施形態の箸置き１１には発光するという面白い機能があるため、使ってみたいと思う人も増える。
【００３２】
なお、本考案の実施形態は以下のように変更してもよい。
【００３３】
・上記実施形態の本体ケース１２の形状を変更してもよい。例えば図５に示されるように、一般的な箸置きの形状に近いものに変更してもよい。この場合、発光ダイオードは、スペースの都合上、１個程度であることが好ましい。
【００３４】
・スタートスイッチ１４が配置される部分に、本体ケース１２内への水分の侵入を防止する機能を持たせてもよい。
【００３５】
・上記実施形態の電気回路（タイマ回路３２、報知手段駆動回路３３など）の電源として電池３７が用いられていたが、家庭用電源（１００Ｖ）を電源として用いてもよい。この場合、上記の電気回路は、ＡＣ−ＤＣコンバータや電圧変換器などを介してコンセントに接続される。
【００３６】
・上記実施形態において、タイマＩＣ３４内のメモリに設定されている遅延時間を変更する遅延時間変更手段を設けてもよい。例えば、遅延時間を変更する遅延時間変更ダイヤル（図示略）を設けてもよい。この場合、遅延時間変更ダイヤルは、タイマＩＣ３４に電気的に接続されている。また、タイマＩＣ３４内のメモリには複数種類の遅延時間が設定されており、遅延時間変更ダイヤルの回動操作時に出力される遅延時間変更信号に基づいて、複数種類の遅延時間から１つの遅延時間を決定する。なお遅延時間変更手段は、複数の遅延時間設定スイッチを選択的に操作することによって、遅延時間を決定するものであってもよい。
【００３７】
・上記実施形態の本体ケース１２のカバー１７などに、「箸を置きましょう」、「よく噛もう」などの文章を記載するようにしてもよい。また、これらの言葉をスピーカで報知するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施形態における箸置き及び箸を示す斜視図。
【図２】箸置きの側面図。
【図３】箸置きの電気的構成を示す回路図。
【図４】発光ダイオードの発光タイミングを説明するためのタイミングチャート。
【図５】他の実施形態における箸置き及び箸を示す斜視図。
【符号の説明】
【００３９】
１１…飲食用具置きとしての箸置き
１２…本体ケース
１４…検知手段としてのスタートスイッチ
１５ａ〜１５ｅ…報知手段及び発光手段としての発光ダイオード
２１…飲食用具としての箸
３２…タイマ回路
３３…報知手段駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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