【手続補正書】
【提出日】平成18年9月12日(2006.9.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
靭皮植物における靭皮中に存在する靭皮繊維を分離する方法であって、靭皮植物を靭皮と芯材に分離する第一工程と、芯材と分離した靭皮をプレスする第二工程と、プレスした靭皮を水溶液中に浸して靭皮中に存在して靭皮繊維を相互に接着するガムを分解する第三工程とを有することを特徴とする靭皮繊維の分離方法。
【請求項２】
請求項１に記載の靭皮繊維の分離方法であって、前記第二工程は、靭皮を靭皮繊維の厚さ方向にプレスすることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の靭皮繊維の分離方法であって、前記第二工程は、ローラーとローラーとの間もしくはローラーと平型との間に靭皮を通すことによって行うローラープレス工程であることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の靭皮繊維の分離方法であって、前記ローラーもしくは平型の表面には、ローラープレス工程において靭皮表面に傷を付けるべく凹凸が設けられていることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の靭皮繊維の分離方法であって、前記ローラープレス工程は、前記靭皮が搬送される方向に連続的に多段に設けた複数のローラーと、前記各ローラーとの間に前記靭皮を搬送することによって前記靭皮をローラープレスするべく、前記各ローラーに相対して位置する多段に設けた複数のローラーもしくは平型を備えるものであって、前記相対するローラーの各表面の相互距離もしくは各ローラーの表面と平板の表面との相互距離は、搬送方向入口側から出口側に向かって小さくなることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の靭皮繊維の分離方法であって、前記第三工程の後に、靭皮に対して７ＭＰａ以上の圧力で水溶液を吹き付けることによって靭皮の洗浄を行う第四工程を有することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の靭皮繊維の分離方法であって、前記第三工程では、ガムを分解する微生物を含む水溶液に靭皮を浸し、当該水溶液を靭皮部分で流動するように循環させるとともに曝気し、且つ靭皮から離れた位置で固形物を捕集することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれかに記載の靭皮繊維の分離方法であって、前記第三工程では、多孔状部材によって形成された収容体に靭皮を収容して、この収容体をガムを分解する微生物を含む水溶液に、当該収容体の一部が水溶液の液面より上に露出するように浸漬して回転させることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の靭皮繊維の分離方法であって、前記第三工程より前に、靭皮を長手方向で切断することを特徴とする方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
請求項２に記載した本発明は、請求項１に記載した靭皮繊維の分離方法において、前記第二工程は、靭皮を靭皮繊維の厚さ方向にプレスすることを特徴とするものである。
また、前記目的を達成すべく請求項３に記載した本発明は、請求項１又は２に記載した靭皮繊維の分離方法において、前記第二工程は、ローラーとローラーの間もしくはローラーと平型の間に靭皮を通すことによって行うローラープレス工程であることを特徴とするものである。
請求項３に記載の靭皮繊維の分離方法によれば、少なくとも上下平型で靭皮をプレスする場合に比べて、連続的なプレスが行いやすいため、生産性が高い。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
次に、前記目的を達成すべく請求項４に記載した本発明は、請求項３に記載した靭皮繊維の分離方法において、前記ローラーもしくは平型の表面には、ローラープレス工程において靭皮表面に傷を付けるべく凹凸が設けられていることを特徴とするものである。
請求項４に記載の靭皮繊維の分離方法によれば、ローラープレス工程で靭皮をプレスするとともに、ローラー又は平型の表面に設けられた凹凸によって靭皮の表面に傷をつけることが可能となる。これにより、靭皮の表面に露出するガムの表面積を高めることが可能となる。従って、第三工程において、ガムと水溶液との接触面積を高めることができるため、従来に比べて短い時間でガムを分解することができる。その結果、第三工程をより短縮化することが可能となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、請求項５に記載した本発明は、請求項３又は４に記載した靭皮繊維の分離方法において、前記ローラープレス工程は、前記靭皮が搬送される方向に連続的に多段に設けた複数のローラーと、前記各ローラーとの間に前記靭皮を搬送することによって前記靭皮をローラープレスするべく、前記各ローラーに相対して位置する多段に設けた複数のローラーもしくは平型を備えるものであって、前記相対するローラーの各表面の相互距離もしくは各ローラーの表面と平板の表面との相互距離は、搬送方向入口側から出口側に向かって小さくなることを特徴とするものである。
請求項５に記載の靭皮繊維の分離方法によれば、ローラーの数だけ、靭皮に対して複数回、連続的にプレスすることが可能となる。従って、靭皮に対してより圧力をかけることが可能となるため、靭皮表面に露出するガムの表面積をより高めることが可能となる。また、ローラーどうしもしくはローラーと平型との間隔は、靭皮の搬送方向入口側が、出口側に比べて大きい設定としたため、少なくともその間隔を小さい状態で一定にした場合に比べて、プレス装置にかかる負担を低減することが可能となる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
さらに、請求項６に記載した本発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載した靭皮繊維の分離方法において、前記第三工程の後に、靭皮に対して高圧で水溶液を吹き付けることによって靭皮の洗浄を行う第四工程を有することを特徴とするものである。
請求項６に記載の靭皮繊維の分離方法によれば、靭皮に対していわゆる高圧洗浄を行うことにより、その圧力で靭皮繊維表面に残る外皮及びガムを洗い流して除去することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項７に記載した本発明は、請求項１〜６のいずれかに記載した靭皮繊維の分離方法であって、前記第三工程では、ガムを分解する微生物を含む水溶液に靭皮を浸し、当該水溶液を靭皮部分で流動するように循環させるとともに曝気し、且つ靭皮から離れた位置で固形物を捕集することを特徴とするものである。
請求項７に記載の靭皮繊維の分離方法によれば、水溶液を流動させることで、ガムを分解する微生物をガムにより均一且つ効率よく接触させることができる。また、水溶液を曝気して水溶液中の酸素濃度の低下を抑制し、水溶液中の固形物を靭皮繊維から離れた位置で捕集して水溶液の汚濁を抑制することにより、微生物をより高い活性状態に維持できる。したがって、靭皮繊維の分離に要する時間を短縮することができる。
ここで、本明細書において「固形物」とは、微生物によるガムの分解において生成する分解物や剥離した外皮、微生物の死がい（微生物のふん）など、靭皮繊維および生きている微生物を除く水中固形物全般を含むものとする。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項８に記載した本発明は、請求項１〜６のいずれかに記載した靭皮繊維の分離方法であって、前記第三工程では、多孔状部材によって形成された収容体に靭皮を収容して、この収容体をガムを分解する微生物を含む水溶液に、当該収容体の一部が水溶液の液面より上に露出するように浸漬して回転させることを特徴とするものである。
請求項８に記載の靭皮繊維の分離方法によれば、収容体の回転によって水溶液を流動させることにより、ガムを分解する微生物をガムにより均一に且つ効率よく接触させることができる。また、収容体の回転による遠心力によって、微生物によるガムの分解に伴って生ずる固形物を収容体の外に排出して靭皮繊維の周辺をより清浄に維持できる。また、水溶液の液面から露出した部分を有する状態での収容体の回転により曝気ができ、酸素濃度の低下を抑制することができる。したがって、微生物をより高い活性状態に維持して靭皮繊維の分離に要する時間を短縮することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項９に記載した本発明は、請求項１〜８のいずれかに記載した靭皮繊維の分離方法であって、前記第三工程より前に、靭皮を長手方向で切断することを特徴とするものである。
請求項９に記載の靭皮繊維の分離方法によれば、靭皮の長さを短くすることにより、ガムの露出を増大させるとともに、水溶液に浸したときの靭皮の動きの自由度を向上させることができる。したがって、ガムと水溶液の成分との接触をより活発にしてガムの分解に要する時間を短縮することができる。