【手続補正書】
【提出日】平成18年10月19日(2006.10.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  メダル送り出し装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  メダルを移動させるためのメダルレール部を備える基部と、前記メダルレール部の端部側に設けられたメダル排出口と、前記メダルレール部よりも下に設けられ、投入されたメダルを受けるメダル受け部と、前記メダル受け部と前記基部の間に設けられ、前記基部に沿って往復運動するスライド部材と、前記スライド部材を駆動する駆動部とを備えるメダル送り出し装置であって、
装置全体を垂直に対して傾斜させ、その結果、前記スライド部材の上端面が前記基部に向かって下り傾斜を形成するように設置され、
前記スライド部材は、前記コインレール部の長さとほぼ等しい横幅を有し、少なくとも前記コイン受け部の下端部から前記コインレール部の上端部までの範囲を移動可能であり、
前記スライド部材は、その運動方向に沿って設けられ、スライド板の上下動に伴ってメダル受け部のメダルを撹拌するための複数のリブを含み、
前記メダルレール部は前記メダル排出口に向けて下り傾斜しており、
前記スライド部材が下方に位置するときに、前記スライド部材は前記メダル受け部にあるメダルの少なくとも一部を受け、受けた前記メダルをスライド部材の上昇に伴って前記メダルレール部まで持ち上げ、さらに、前記メダルをスライド部材上端面のメダルレール部側への下り傾斜を利用して前記メダルレール部に移動させることにより、前記メダルを前記メダル排出口から送り出すものであり、
前記メダルレール部が設けられた側の前記基部において、メダルレール部上を転動するメダルの表裏面に対面する部分には、対面するメダルに向けて突出する突条が、メダルの転動方向に沿って延びるように形成されていることを特徴とするメダル送り出し装置。
【請求項２】  前記スライド部材は、メダルを載せるための上端面が前記メダルレール部のある方側に向けて直角でない角度をもって下り傾斜しており、
前記スライド部材が下方に位置するときに、前記スライド部材は前記メダル受け部にあるメダルの少なくとも一部を受け、受けた前記メダルをスライド部材の上昇に伴ってメダルレール部まで持ち上げ、さらに、前記メダルをスライド部材上端面のメダルレール部側への下り傾斜を利用して前記メダルレール部に移動させることにより、前記メダルを前記メダル排出口から送り出すことを特徴とする請求項１記載のメダル送り出し装置。
【請求項３】  前記メダル受け部はメダル１枚の直径よりもやや大きい横幅を有する複数の区画に区分され、
前記スライド部材の上縁には、メダルの外形形状に応じて形成され１枚のメダルを受けることができる凹部が設けられ、前記凹部のメダル受け部側には、各々の凹部に一対一に対応した前記区画が設けられ、
前記スライド部材が下方に位置するときに、前記スライド部材は前記メダル受け部の前記区画に保持されたメダルを対応する位置の前記凹部で受け、受けた前記メダルを前記メダルレール部まで持ち上げ、さらに、前記メダルを前記メダルレール部に移動させることにより、前記メダルを前記メダル排出口から送り出すことを特徴とする請求項１又は２記載のメダル送り出し装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、遊技機などで用いられるメダルの送り出し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられている。遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遊技機では、メダルを一枚ずつ投入していった。これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。しかし、一度に多数のメダルを投入できるようにすると、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題があった。また、回転型ホッパをメダル投入口に設けると水平方向に大きなスペースが必要であるという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、メダルを確実に送り出すことができるメダル送り出し装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るメダル送り出し装置(1)は、メダルを移動させるためのメダルレール部(4a)を備える基部(4)と、前記メダルレール部(4a)の端部側に設けられたメダル排出口(6a)と、前記メダルレール部(4a)よりも下に設けられ、投入されたメダルを受けるメダル受け部(8)と、前記メダル受け部(8)と前記基部(4)の間に設けられ、前記基部(4)に沿って往復運動するスライド部材(5)と、前記スライド部材(5)を駆動する駆動部（駆動機構10）とを備えている。
そして、装置全体を垂直に対して傾斜させ、その結果、前記スライド部材(5)の上端面(5c)が前記基部(4)に向かって下り傾斜を形成するように設置され、前記スライド部材(5)は、前記メダルレール部(4a)の長さとほぼ等しい横幅を有し、少なくとも前記メダル受け部(8)の下端部から前記メダルレール部(4a)の上端部までの範囲を移動可能であり、前記スライド部材(5)は、その運動方向に沿って設けられ、スライド部材(5)の上下動に伴ってメダル受け部(8)のメダルを撹拌するための複数のリブ(7)を含み、前記メダルレール部(4a)は前記メダル排出口(6a)に向けて下り傾斜しており、前記スライド部材(5)が下方に位置するときに、前記スライド部材(5)は前記メダル受け部(8)にあるメダルの少なくとも一部を受け、受けた前記メダルをスライド部材(5)の上昇に伴って前記メダルレール部(4a)まで持ち上げ、さらに、前記メダルをスライド部材上端面(5c)のメダルレール部(4a)側への下り傾斜を利用して前記メダルレール部(4a)に移動させることにより、前記メダルを前記メダル排出口(6a)から送り出すものである。
そして、前記メダルレール部(4a)が設けられた側の前記基部(4)において、メダルレール部(4a)上を転動するメダルの表裏面に対面する部分には、対面するメダルに向けて突出する突条(4b)が、メダルの転動方向に沿って延びるように形成されている。
【０００６】
前記基部に「沿って」とは、摺接でもよいし、平行又は略平行に隙間を開けた状態で移動してもよいし、更には隙間をあけた状態で移動したとき、移動の状態によってその隙間が変化するような移動の仕方でもよいし、部位によって隙間が異なっていてもよく、要するに本発明の目的を達成できるような構成であればよい。
【０００７】
好ましくは、前記スライド部材は、少なくともメダル受け部が受けたメダルの上端部より略メダル１枚分下の位置から前記メダルレール部までの範囲を移動可能である。
【０００８】
好ましくは、前記スライド部材は、少なくとも前記メダル受け部の下端部から前記メダルレール部の上端部までの範囲を移動可能である。
【０００９】
好ましくは、前記突条の断面が階段状である。つまり、突条同士によって、段差が構成される態様であってもよい。
【００１０】
好ましくは、前記突条の断面が凸状である。
【００１１】
好ましくは、前記突条を前記メダルレール部の上部に複数設ける。
【００１２】
好ましくは、複数の前記突条を互いに平行に設ける。
【００１３】
複数の前記突条を互いの間隔が前記メダル排出口に向かって広がるように設けてもよい。
【００１４】
複数の前記突条を互いの間隔が前記メダル排出口に向かって狭まるように設けてもよい。
【００１５】
前記突条を前記メダルレール部と略平行に設けてもよい。
【００１６】
前記突条を前記スライド部材の上縁と略平行に設けてもよい。
【００１７】
好ましくは、前記突条を前記メダルレール部の全体に対応して設ける。
【００１８】
前記突条を前記メダルレール部の一部に対応して設けてもよい。
【００１９】
好ましくは、前記メダル受け部を前記基部に向けて傾斜させる。
【００２０】
好ましくは、前記スライド部材の前記メダル排出口側の端部に突起を設ける。
【００２１】
好ましくは、前記スライド部材の前記メダル排出口側と反対側の端部に突起を設ける。
【００２２】
突起を設けることにより、メダルがメダルレール部上で２枚以上重なるのを防止し、メダルが詰まることを防止することができる。
【００２３】
好ましくは、前記基部及び前記スライド部材をメダル受け部と反対側方向へ傾斜させている。
【００２４】
好ましくは、前記スライド部材(5)は、メダルを載せるための上端面(5c)が前記メダルレール部(4a)のある方側に向けて直角でない角度をもって下り傾斜しており、前記スライド部材(5)が下方に位置するときに、前記スライド部材(5)は前記メダル受け部(8)にあるメダルの少なくとも一部を受け、受けた前記メダルをスライド部材(5)の上昇に伴ってメダルレール部(4a)まで持ち上げ、さらに、前記メダルをスライド部材上端面(5c)のメダルレール部(4a)側への下り傾斜を利用して前記メダルレール部(4a)に移動させることにより、前記メダルを前記メダル排出口(6a)から送り出す。
【００２５】
好ましくは、前記メダル受け部(8)はメダル１枚の直径よりもやや大きい横幅を有する複数の区画(k)に区分され、前記スライド部材(5)の上縁には、メダルの外形形状に応じて形成され１枚のメダルを受けることができる凹部(H)が設けられ、前記凹部(H)のメダル受け部(8)側には、各々の凹部(H)に一対一に対応した前記区画(K)が設けられ、前記スライド部材(5)が下方に位置するときに、前記スライド部材(5)は前記メダル受け部(8)の前記区画(K)に保持されたメダルを対応する位置の前記凹部(H)で受け、受けた前記メダルを前記メダルレール部(4a)まで持ち上げ、さらに、前記メダルを前記メダルレール部(4a)に移動させることにより、前記メダルを前記メダル排出口(6a)から送り出す。
【００２６】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置について図面を参照しつつ説明を加える。
図１はこの発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置１の斜視図である。図２は同装置を上部から見た斜視図である。図３は同装置の部分拡大図である。
【００２７】
図１及び図２に示すメダル送り出し装置１は、メダルを移動させるためのメダルレール部４ａを備える基部（たとえば板状の基部）４と、メダルレール部４ａの端部側に設けられたメダル排出口６ａと、メダルレール部４ａよりも下に設けられ、投入されたメダルを受けるメダル受け部８を構成する前面部（たとえば前面板）３と、メダル受け部８と基部４との間に設けられ基部４に沿って往復運動するスライド部材５とを備える。メダル送り出し装置１の背面にはメダルを送り出すための駆動機構１０が設けられている。
【００２８】
なお、発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置１は、図９に示すように、装置全体を垂直に対して傾斜させ、その結果、前記スライド部材５の上端面５ｃが前記基部４に向かって下り傾斜を形成するように設置される。
【００２９】
スライド部材５は、メダルレール部４ａの長さとほぼ等しい横幅を有し、スライド部材５の上縁は、メダルレール部４ａの傾斜に合わせて少し斜めになっている。これに合わせて前面部３には凹部８ａ（図２参照）が設けられ、投入されたメダルの位置を下げてスライド部材５上に確実に載るようにしている。
【００３０】
基部４は、前面部３に対しては斜めに取り付けられている。すなわち、基部４の上方側が下方側よりも前面部３から離れるように（基部４の上方側がメダル受け部８側とは反対側方向へ傾斜するように）取り付けられている。具体的には、基部４は１５度程度傾けて作製されている。基部４を斜めにすることにより、投入されたメダルをメダル溜り（メダル受け部８、８ａ）からスライド部材５にスムーズに載せるとともに、同じくメダルをスライド部材５からメダルレール部４ａにスムーズに移動させることができる。
【００３１】
また、スライド部材５も基部４に沿って、前面部３に対して基部４と同様に斜めに設けられている。なお、スライド部材５は上端部に基部４側に向いた傾斜面を有しており、換言すると、上端面５ｃがメダルレール部４ａのある側に向けて下り傾斜している（前面部３側の先端は尖っている。図４（ｃ）参照）。スライド部材５は、スライド板に限定されず、基部４に沿ってスライドすることができる部材であればよい。
【００３２】
基部４には斜めにメダルレール部４ａが設けられている。メダルレール部４ａは、側板６に設けられたメダル出口６ａと接続されていて、メダルレール部４ａにメダルが載せられると、メダルが自然に転がっていってメダル出口６ａから排出される。なお、メダル出口６ａは、メダルレール部４ａの端部側に設けられていればよく、必ずしも接続または連結されていなくとも、メダルレール部４ａからくるメダルをメダル出口６ａから排出することができればよい。また、基部４及びスライド部材５は、必ずしも前面部３に対して斜めに設けられていなくてもよく、メダルをメダルレール部４ａへ持ち上げて、メダル出口６ａから排出させることができればよい。なお、メダル出口６ａはメダル排出口である。
【００３３】
スライド部材５は、駆動機構１０により基部４の表面に沿って上下にスライドする。スライド部材５の表面には、複数のリブ７が設けられている。スライド部材５に設けられたリブ７は、メダルをかき混ぜるとともに（縦方向の）整列作用をもち、溜まったメダルを全て排出することができる。従って、スライド部材５の下の部分（スライド部材５が上限まで移動しても露出しない部分）には、リブを設ける必要はない。また、リブ７の上下方向の長さが長ければ、メダルのかき混ぜ効果が大きく、リブ７の長さが短いと同効果が小さい。さらに、メダルをかき混ぜ、スライド板５が上方に移動する際にメダルを回転させるように、リブ７の上端には手前側（基部側）に下り傾斜が設けられている。また、複数のリブ７の間隔は、それぞれ均等でなくてもよい。ただし、リブ７の間隔は、メダルの直径よりも小さくなければならない。リブ７の幅もそれぞれ同じでなくてもよい。なお、図２においてリブ７の表示を省略している。
【００３４】
一方、前面部３の内側にもリブ７ａが設けられており、これらのリブ７，７ａは互いに嵌り合い、メダルが落下する隙間をなくしている（図３参照）。また、前面部３にリブ７，７ａを設けることによって、基部４と前面部３とのクリアランスを大きく取ることができ、メダル送り出し装置の量産性を向上させることができる。さらに、ゴミがリブ７，７ａ間の隙間から落下して溜まらないので、装置のメンテナンス上も望ましい。また、前面部３には投入されたメダルを受けるメダル受け部８、８ａがその内側に形成されている。
【００３５】
スライド部材５の両端には、ツメ状の突起部５ａ、５ｂが設けられている。突起部５ａ、５ｂは、スライド部材５が上方に移動してメダルがスライド部材５の上端面からメダルレール部４ａに移動する際、メダル排出口６ａあるいはその反対端でメダルが２枚以上重なることを防止する役目を果たす。メダルレール部４ａ及びメダル排出口６ａはメダル１枚分の幅を有するが、突起部５ａ，５ｂによりメダルレール部４ａ及びメダル排出口６ａでメダルが詰まることなく円滑にメダルを排出することができる。
【００３６】
図１乃至図３に示すように、スライド部材５は上縁に連続する３つの凹部を備える。これら凹部は概略メダルの外形形状に合わせてある。これら凹部によりメダルを１枚１枚確実に保持することができる。
【００３７】
図１及び図３に示すように、メダルレール部４ａが設けられた側の基部４において、メダルレール部４ａ上を転動するメダルの表裏面に対面する部分には、対面するメダルに向けて突出する複数の突条４ｂが、メダルの転動方向に沿って延びるように形成されている。突条４ｂはメダルレール部４ａと略平行に設けられている。突条４ｂの断面は概ね階段状である。つまり、突出部同士によって、段差が構成される態様であってもよい。突条４ｂによりメダルレール部４ａに載ったメダルとスライド部材５の間の接触面積が減り、その結果摩擦が少なくなってメダルが円滑に送り出される。
【００３８】
図２及び図３に示すように、メダル受け部の底部がリブ７ａにより３つに区分されている。区分数及びその位置はスライド部材５に設けられた凹部の数及び位置に対応することが望ましい。リブ７ａはやや高い位置に設けられたリブ７ａ−１（リブの一部がメダル受け部に突出している）とやや低い位置に設けられたリブ７ａ−２（リブの高さがメダル受け部の面と一致している）を含むが、リブ７ａ−１がメダル受け部を区分する機能を果たす。隣り合う区画のリブ７ａ−１の間には所定の間隔が設けられている。ここにスライド部材５に設けられたリブ７−１が嵌り込む。各区画（図６（ａ）のＫ１〜Ｋ３）の幅（図２のｓ）はメダル１枚の直径よりもやや大きい幅であり、ここにメダルを整列させることができる。これにより、メダルが不規則に重ならず、直径方向だけでなく厚さ方向にも整列するのでスライド部材５上縁の全ての凹部にメダルを無駄なく確実に載せることができる。その結果、間断なくスムーズにメダルを送り出すことができる。
【００３９】
メダル受け部８は、その上面が基部４側へ向かって下り傾斜してなるメダル受け部８が設けられている。メダル送り出し装置１において、メダル投入口から投入されたメダルは、メダル貯留部であるメダル溜り（メダル受け部８）に蓄積される。蓄積されたメダルは、スライド部材５が下から上に移動するにつれて持ち上げられ、メダルレール部４ａに達し、そこを転がってメダル出口６ａから排出される。この動作については後に詳述する。なお、メダル受け部８の上面は、必ずしも基部４側へ向かって下り傾斜していなくともよく、たとえば真上に向いていてもよいが、メダル受け部８の上面が基部４側へ向かって下り傾斜していると、メダルをスムーズにスライド部材５へ移動させることができるので好ましい。
【００４０】
図４（ａ）はスライド部材５の上面図、同（ｂ）は正面図、同（ｃ）は側面図を示す。スライド部材５の上縁にはメダルＭの外形形状に応じて形成され１枚のメダルを受けることができる凹部Ｈ１〜Ｈ３が複数（３つ）設けられている。図４の場合、凹部Ｈ１〜Ｈ３は互いに連続して形成されている。凹部Ｈ１〜Ｈ３の端面は傾斜している。スライド部材５のメダル排出口６ａ側の端部に突起５ａが設けられているとともに、反対側の端部に突起５ｂが設けられている。
【００４１】
スライド部材５上には、その運動方向に沿ってリブ７−１、７−２が設けられている。リブ７−１はメダルを区分する区画の境界に対応するものであり、リブ７−２よりも背が高い。リブ７−１は、前面部３側の２つのリブ７ａ−１の間（区画の境界）に嵌るものである。背の高いリブ７−１により投入されたメダルはかきまわされ、各メダルは前述した区画ごとに整列される。リブ７−１、７−２の端面も傾斜している。
【００４２】
図５（ａ）乃至（ｄ）は突条４ｂの例を示す（図５において突条４ｂの数は３つであるがこれに限定されない）。突条４ｂはいずれもメダルレール部４ａ上方のメダルの表裏面が接触する部分に設けられる。突条４ｂの断面は例えば上方に向かって段階的にスライド部材から遠ざかるようになっている。例えば、図５（ａ）（ｂ）に示すような鋸の歯のような断面形状である。これらの場合において、メダルＭは突出部の頂点（鋸の歯の先端）で基部４と接触する。このように突出部４ｂによりメダルレール部４ａに載ったメダルとスライド部材の間の接触面積が減り、その結果摩擦が少なくなってメダルが円滑に送り出される。
【００４３】
突条４ｂとして例えば図５（ｃ）（ｄ）に示すような突起（凸部）を設けてもよい。図５（ｃ）は断面が略正方形の突起を設けたものであり、図５（ｄ）は断面が半円状の突起を設けたものである。なお、図５（ｄ）の突起の間に隙間を設けてもよい（図５（ｃ）参照）。なお、突条４ｂの断面は三角形であってもよい。以上の場合でもメダルとスライド部材の間の接触面積が減り、その結果摩擦が少なくなってメダルが円滑に送り出される。
【００４４】
突条４ｂを複数（２、３、４、・・・）を設けても、あるいはひとつだけ設けてもよい。ひとつの場合、接触面積を最小にできるが、メダルが不安定になりメダルレール部４ａから外れることも考えられる。これを避けるために突条４ｂをメダルの重心よりも高く配置することが考えられる。突条４ｂを複数設けるとメダルは安定するが、接触面積は大きくなる。メダルの大きさに応じて突条４ｂの数とともにその高さを調整することが望ましい。
【００４５】
図１等において複数の突条４ｂは互いに平行に設けられている。もっとも、本発明はこれに限定されない。例えば、複数の突条４ｂを、これらの間隔がメダル排出口６ａに向かって広がるように設けてもよい。あるいは、複数の突条４ｂを、これらの間隔がメダル排出口６ａに向かって狭まるように設けてもよい。
【００４６】
突条４ｂはメダルレール部４ａと略平行に設けられる。あるいは、突条４ｂはスライド部材５の上縁と略平行に設けられる。
【００４７】
図１等において、突条４ｂはメダルレール部４ａの全体に渡って（全体に対応して）設けられている。これに限らず、突条４ｂをメダルレール部４ａの一部に設けるようにしてもよい。例えば、メダルレール部４ａの奥に載ったメダルが確実に排出されるように、メダルレール部４ａの奥（メダル排出口６ａの反対側、図１の右側）のみに設けてもよい。逆に、排出口側のメダル詰まりを防止するために、メダルレール部４ａのメダル排出口６ａ側のみに設けてもよい。あるいは、これらの中間のみに設けてもよい。
【００４８】
なお、突条４ｂをメダルレール部４ａの上に設ける（図１等参照）とともにあるいはこれに代えて、メダルレール部４ａそのもの（メダルレール部４ａの上面、メダルの踏面）に突出部を設けるようにしてもよい。
【００４９】
図６（ａ）は前面部３の上面図である。同（ｂ）は前面部３の正面図である。同（ａ）に示すように、メダル受け部８は３つの区画Ｋ１〜Ｋ３に区切られている。なお、この区画Ｋ１〜Ｋ３は、前記凹部Ｈ３〜Ｈ１に一対一に対応している（図２参照）。各区画Ｋの両端にはそれぞれリブ７ａ−１が設けられ、リブ７ａ−１の間には２つのリブ７ａ−２が設けられている。同じ区画の２つのリブ７ａ−１が当該区画にあるメダルを支持し、スライド部材５上の凹部に載せる役割を果たす。区画Ｋ１〜Ｋ３は順次その高さが低くなっている。これはメダルレール部４ａ及びスライド部材５の傾斜に対応したものである。
【００５０】
図７は、駆動機構１０の一例を示す。図において、モータ１１及び駆動ギア１２により回転板１３が回転する。回転板１３にはアーム１４の一端が回転自在に固定されている。アーム１４の他端はピニオンギア１５に回転自在に固定されている。ピニオンギア１５の一方には固定ラックギア１７、もう一方には移動ラックギア１８が噛合うようになっている。固定ラックギア１７と移動ラックギア１８は互いに平行に配置されるとともに、これらの間に案内溝１６が設けられている。ピニオンギア１５は案内溝１６に沿って往復（上下）運動を行う。これに伴い移動ラックギア１８も往復（上下）運動を行う。すなわち、回転板１３の回転運動が移動ラックギア１８の往復（上下）運動に変換される。この往復（上下）運動を、移動ラックギア１８に設けられた伝達部１９でスライド部材５に伝達する。
【００５１】
図８は、このメダル送り出し装置１を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す。図８の１−１に示すように、このメダル送り出し装置１をメダルの投入口１００近傍に設けて、投入されたメダルをメダルセレクタやメダル内部貯留装置やホッパに送るために用いることができる。あるいは、図７の１−２に示すように、このメダル送り出し装置１をメダル払い出し口１０１近傍に設けて、メダルを払い戻すために用いることができる。
【００５２】
スロットマシン２０は、図８に示すように、四角箱状の筐体２１を有する。前記筐体２１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓２２が形成されている。そして、この中央部の表示窓２２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓２３が形成されている。ベットスイッチ２６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ２７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはペットスイッチ２６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００５３】
次に、この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作について説明する。
【００５４】
１．ステップ１（図９参照）
メダル投入口Ｃから投入されたメダル（ＣＯＩＮ）はメダル受け部８に達し、メダル溜りＤに蓄積される。メダル受け部８には基部４に向かって傾斜が付けられているので、メダルは基部４あるいはスライド部材５の方向に移動する。図９では、スライド部材５は最も低い位置にある。なお、スライド部材５の位置がどのような場合でも、このメダル送り出し装置１はメダルをメダル出口６ａから排出することができる。また、メダルが立った状態でなく、横になった状態でも同様である。
【００５５】
２．ステップ２（図１０参照）
上述の状態でスライド部材５が上方に移動すると、スライド部材５の上端部がメダルに接触してメダルを起こし、メダルの基部４側を持ち上げる。
【００５６】
３．ステップ３（図１１参照）
さらにスライド部材５が上方に移動すると、スライド部材５に設けられたリブ７によりメダルは立たされ、さらにリブ７の傾斜した頂部にメダルが引っかけられてメダルが回転する。こうしてメダル溜りＤに蓄積されたメダルはかき混ぜられることになる。なお、図１１では、スライド部材５は最も高い位置にある。
【００５７】
４．ステップ４（図１２及び図１３参照）
次に、起こされ及び／又はかき混ぜられたメダルは、スライド部材５が下に移動したときに、スライド部材５の上端面５ｃ上に載置される。すなわち、スライド部材５は、メダル受け部８の区画Ｋ１〜Ｋ３（図２、図６参照）に保持されたメダルを、その上縁に形成された凹部Ｈ１〜Ｈ３（図４参照）で受ける。そしてメダルはスライド板５に押し上げられ基部４に沿って上昇する。
【００５８】
５．ステップ５（図１４参照）
スライド部材５の上端面５ｃがメダルレール部４ａに達したとき、より正確にはメダルが載っているスライド部材５の上端面５ｃのうち凹部Ｈの最も低い位置が、対応するメダルレール部４ａの端面と同じかあるいは高くなったとき、メダルはスライド部材５の上端面５ｃからメダルレール部４ａに移動する。メダルレール部４ａに載ったメダルは、その傾斜に従って転がって移動し、メダル出口６ａから排出される。このとき、スライド部材５のメダル排出口６ａ側の上端に設けられたツメ状の突起部５ａによって、メダルがスライド板５の上端面からメダルレール部４ａに移動する際、メダル排出口６ａでメダルが２枚以上重なることが防止される。すなわち、メダル排出口６ａはメダル１枚分の幅を有するため、メダル排出口６ａでメダルが詰まることなく、円滑にメダルを排出することができる。
【００５９】
このステップにおいて、メダルがさらに投入されるとステップ１と同じ状態になる。メダル溜りＤに存在する全部又は一部のメダルが排出されるまで、以上のステップ１〜ステップ５が繰り返される。
【００６０】
なお、ステップ１において、図９に示すようにメダルが横になった状態を前提としていた。しかし、投入されたメダルの状態はさまざまであり、特に多数のメダルが投入されたとき、さまざまな状態のメダルが混在している。この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置は、メダルがどのような状態であってもメダルの排出処理を行うことができる。すなわち、メダルの状態は立っている状態と横になっている状態のほかに、さまざま中間の状態を取り得るが、本装置のスライド板５の上下動作を繰り返すうちに、メダルの状態は立っている状態又は横になっている状態のいずれかに収斂する。これら以外の状態は不安定であり、ほとんど全ての場合これらのいずれかになる。メダルが立っている状態では、スライド板５が下がっている時に直接その上端部５ｂに載置され、メダルが横になっている状態では、上述のようにメダルは、リブ７が設けられたスライド部材５によって起こされ及び／又はかき混ぜられて排出することができる。
【００６１】
以上のように、この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置は、メダル溜りＤにあるメダルをスライド部材５によりメダルレール部４ａまで持ち上げてメダル出口３から排出させることができる。一度に大量のメダルが投入されたときでも、リブ７が設けられたスライド部材５により適量ずつメダルを持ち上げて排出させることができる。本メダル送り出し装置は、大量のメダルを一定間隔でほぼ一定量ずつメダルを送り出すことができる。スライド部材の上下動作により、メダルの状態を整えつつメダルを排出するので、メダルが排出口で詰まるということはほとんどなくなる。
【００６２】
以上のように本発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置によれば、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、メダルを確実に送り出すことができる。また、スライド部材は１枚で構成されているので、部品点数が少なくて済む。
【００６３】
また、投入されたメダルを前記スライド部材の上下運動によりかき混ぜるとともに（縦方向の）整列させる複数のリブを前記スライド部材の前面に設けたので、メダルを効果的にかき混ぜるとともに（縦方向の）整列させることができ、溜まったメダルを全て排出することができる。
【００６４】
また、前記スライド部材の前面に設けられた複数のリブに嵌り合う複数のリブを前記蓋体の内面に設けたので、メダルが落下する隙間をなくし、本体と蓋体とのクリアランスを大きく取ることができ、メダル送り出し装置の量産性を向上させることができる。
【００６５】
また、前記スライド部材の前面に設けられた複数のリブの上端には、前記本体前面側に傾斜が設けられているので、メダルを一層効果的にかき混ぜるとともに（縦方向の）整列させることができる。
【００６６】
また、前記メダル受け部を前記基部に向けて傾斜させているので、前記メダル受け部から前記スライド部材へメダルを容易に移動させることができる。
【００６７】
また、前記メダルレール部をメダル排出口に向けて傾斜させるので、前記メダルレールに載ったメダルが容易に転がって、前記メダル排出口から送り出すことができる。
【００６８】
また、前記スライド部材の前記メダル排出口側の端部に突起が設けられているので、メダルがメダルレール部上で２枚以上重なるのを防止することができる。
【００６９】
上述した実施の形態では、スライド部材５及び前面部３の両方にリブが設けられた場合について説明したが、前面部３にはリブを設けなくてもよい。また、前面部３にリブ７ａを設けた場合、長さの短い上端部だけのリブであってもよい。要するに、メダルが下に落ちず、かつ、メダルをかき混ぜるとともに（縦方向の）整列させることができればよく、このような種々の場合にも上述と同様な効果を奏することができる。
【００７０】
駆動機構は上記説明の具体的に限定されない。例えば、ソレノイドコイルを用いて往復運動させるもの、リニアモータを用いて往復運動させるもの、レールと車輪を用いて往復運動させるもの、などを用いることができる。要するに、本発明の実施の形態に用いられる駆動機構は、何らかの手段により往復運動を実現できればよい。
【００７１】
本実施の形態においては、スライド部材５は、基部４と前面部３との間を少なくともメダル受け部８の下端部からメダルレール部４ａの上端部までの範囲を移動可能であるのが好ましく、このように構成することによって、基部４と前面部３との間にあるメダルの最後の１枚まで確実にスライド部材５に載せることができるとともに、スライド部材５に載ったメダルを確実に必ずメダルレール部４ａに移動させることができる。
【００７２】
しかし、本実施の形態においては、上記に限定されない。スライド部材５は、少なくともメダル受け部８が受けたメダルの上端部より略メダル１枚分下の位置からメダルレール部４ａまでの範囲を移動可能であることができる。本発明は要するに、メダルをスライド部材５に載せることが可能であるとともに、スライド部材５に載ったメダルをメダルレール部４ａに移動させることが可能であって、メダルレール部４ａによってメダルをメダル排出口に導きメダル排出口からメダルを排出させることができればよい。
【００７３】
本発明の用途として、実施の形態では遊技機（スロットマシン）に適用した例を挙げたが、これに限定されない。例えば、自動販売機の硬貨の投入及び／又は返却用、金融機関の現金自動預け払い機などにも適用できる。
【００７４】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００７５】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、メダルレール部上を転動するメダルと接触する部分に突条を設けたので、メダルレール部に載ったメダルと基部の間の接触面積が減り、その結果摩擦が少なくなってメダルが円滑に送り出されることができる。
【００７６】
さらに、スライド部材に突起を設けるので、メダルがメダルレール部上で２枚以上重なるのを防止し、メダルが詰まることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の斜視図である。
【図２】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を上から見た斜視図である。
【図３】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の部分拡大図である。
【図４】  この発明の実施の形態に係るスライド部材の詳細図である。
【図５】  この発明の実施の形態に係る突出部の断面図である。
【図６】  この発明の実施の形態に係る前面部の詳細図である。
【図７】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の駆動機構の説明図である。
【図８】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を遊技機（スロットマシン）のメダル投入口及びメダル払い出し口に適用したときの説明図である。
【図９】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ１：概略側断面図）である。
【図１０】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ２：概略側断面図）である。
【図１１】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ３：概略側断面図）である。
【図１２】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ４：概略側断面図）である。
【図１３】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ４：概略側断面図）である。
【図１４】  この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ５：概略斜視図）である。
【符号の説明】
１  メダル送り出し装置
３  前面部
４  基部
４ａ  メダルレール部
４ｂ  突条
５  スライド部材
５ａ、５ｂ  突起部
５ｃ  上端面
６  側板
６ａ  メダル排出口
７，７ａ  リブ
８，８ａ  メダル受け部
１０  駆動機構
１１  モータ
１２  駆動ギア
１３  回転板（ギア）
１４  アーム
１５  ピニオンギア
１６  案内溝
１７  固定ラックギア
１８  移動ラックギア
１９  伝達部
２０  スロットマシン
２１  筐体
２２  表示窓
２３  図柄表示窓
２６  ベットスイッチ
２７  精算スイッチ
３０  スタートスイッチ
４０  回転リール
４２  リールテープ
５０  ストップスイッチ
６１  図柄
１００  メダル投入口
１０１  メダル払い出し口
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2003230662.tif 000001
【図２】
2003230662.tif 000002
【図３】
2003230662.tif 000003
【図４】
2003230662.tif 000004
【図５】
2003230662.tif 000005
【図６】
2003230662.tif 000006
【図７】
2003230662.tif 000007
【図８】
2003230662.tif 000008
【図９】
2003230662.tif 000009
【図１０】
2003230662.tif 000010
【図１１】
2003230662.tif 000011
【図１２】
2003230662.tif 000012
【図１３】
2003230662.tif 000013
【図１４】
2003230662.tif 000014