(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を処理および印刷する装置において、
１つまたは複数の情報記憶装置（２）と、
該１つまたは複数の情報記憶装置（２）内に記憶されている情報を検索する少なくとも１つの検索装置（１）と、
該検索装置（１）により求められた情報をもつ印刷物を印刷する印刷装置（３）が設けられており、
前記の情報記憶装置（２）と検索装置（１）と印刷装置（３）はデータネットワーク（４）を介して互いに接続されており、
前記検索装置（１）は、サーチ用語入力用のサーチ基準モジュール（８）と、印刷すべき印刷物の量を指定するための印刷物サイズモジュール（９）を有しており、入力されたサーチ用語および指定された前記印刷物の量に従い、検索されたデータ量が指定された印刷物の量になるまで検索が実行されることを特徴とする、
情報を処理および印刷する装置。
【請求項２】
前記検索装置（１）により求められた情報を前記印刷装置（３）において印刷するためにフォーマッティングするフォーマッティング装置（６）が設けられている、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記印刷装置に前記フォーマッティング装置（６）とプリンタ（７）が統合されている、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記印刷装置（３）は、情報記憶装置利用に対する利用対価の決算のための決算モジュール（５）を有する、請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記データネットワーク（４）はインターネットまたはイントラネットである、請求項１から４のいずれか１項記載の装置。
【請求項６】
前記データネットワーク（４）はエリアネットワークである、請求項１から４のいずれか１項記載の装置。
【請求項７】
前記情報記憶装置（２）の少なくとも１つはデータベースを有する、請求項１から６のいずれか１項記載の装置。
【請求項８】
情報を処理および印刷する方法において、
データネットワーク（４）を介して１つまたは複数の情報記憶装置（２）と接続されている検索ステーション（１）において情報を検索するステップと、
検索された情報を印刷装置（３）に適したフォームにフォーマッティングするステップと、
印刷装置（３）において情報を印刷して印刷製品を作成するステップとを有しており、前記１つまたは複数の情報記憶装置（２）に格納されている情報を、前記検索ステーション（１）を介して入力されたサーチ用語にも従い前記検索ステーション（１）を介して指定された印刷製品の量にも従って検索し、
検索結果のデータ量が指定された印刷製品の量になるまで検索を実行することを特徴とする、
情報を処理および印刷する方法。
【請求項９】
指定された印刷すべき印刷製品の量に従い検索すべきデータ量に対する下限値および上限値を決定し、検索されたデータ量を、該データ量が前記の両方の限界値内に収まるよう調節する、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
下限値を上限値よりも約１０％〜２０％小さくする、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
検索ステーション（１）における検索実行後、印刷物の予期されるコストに関するコストメッセージを送出し（Ｓ７）、それに対してユーザに依頼承認を行わせる（Ｓ８）、請求項８または１０記載の方法。
【請求項１２】
前記印刷物を綴じ込む（Ｓ１３）、請求項８から１１のいずれか１項記載の方法。
【請求項１３】
印刷すべき印刷製品の量により決まる検索サイズを、該検索サイズを完全に使い尽くした後にさらに求められた検索結果が考慮されないように調整する、請求項８から１２のいずれか１項記載の方法。
【請求項１４】
検索過程において個々の検索結果に対するサーチ用語の的中精度を数値で表す個別結果のマッチ指標を求め、最終検索結果をまとめるときにはマッチ指標の低い個別結果を考慮しない、請求項８から１３のいずれか１項記載の方法。
【請求項１５】
検索過程において自動的にデータ量の少ない検索を得るためサーチ用語の多義性を排除し、または検索結果のデータ量を大きくするためサーチ用語の同義語を考慮する、請求項８から１４のいずれか１項記載の方法。
【請求項１６】
まえもって与えられたサーチ用語による情報記憶装置の問い合わせ後、情報記憶装置から問い合わせを作成した検索ステーション（１）へ得られた検索結果をすべて送る、請求項８から１５のいずれか１項記載の方法。
【請求項１７】
検索ステーション（１）において検索結果を評価し、該検索結果のデータ量、マッチ指標を求める、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
ユーザがまえもって与えたサーチ用語による個々の情報記憶装置（２）に対する問い合わせ後、情報記憶装置（２）は検索を行った検索ステーション（１）へメッセージを送り、該メッセージには得られたデータ量、予期されるコストおよび／または個別結果に対するマッチ指標に関する情報が含まれるがそこには印刷すべき情報は含まれない、請求項８から１５のいずれか１項記載の方法。
【請求項１９】
依頼承認（Ｓ８）後、印刷情報を情報記憶装置（２）から印刷装置（３）へじかに送る、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
サーチ用語入力のため、検索ステーション（１）において複数のフィールドペアをもつ入力ウィンドウを表示させ、該フィールドペアにおける一方のフィールドにサーチ基準を入力し、両方のフィールドの他方に入力されたサーチ基準に対するサーチ用語を入力する、請求項８から１９のいずれか１項記載の方法。
【請求項２１】
サーチ用語のフィールドを原則的にＡＮＤで論理結合し、少なくとも１つ別のフィールドを設け、該フィールドによりＡＮＤによる論理結合をＯＲ結合に変更可能である、請求項２０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、情報を処理および印刷する方法および装置に関する。
【０００２】
情報処理技術が進歩していくなかで、情報はますます多様なかたちで利用できるようになってきている。おそらく最も急速な開発は電子的に記憶される情報において成し遂げられてきた。それにもかかわらず依然として、情報を印刷するという要求がある。本発明は殊にこのような要求に係わるものであり、すなわち電子的に記憶されている情報を手に入れて、関心をもつ人に快適なかたちで迅速に印刷して渡すことができるようにする要求に係わる。
【０００３】
この目的で特別な分野が確立され、それはいわゆる「プリント・オン・デマンド（Print on Demand, PoD）である。この分野ではたとえば、特定のプリントステーションにおいて個別の注文に応じて文庫本を印刷できるようにするサービスが提供される。この方法によれば、本を中央において大量部数印刷して保管しておく必要がなくなり、また、中央の倉庫から小売店に納品するのではなく、本として活字にされる情報を小売店が電子的な形式で保持しておき、そのプリントステーションで印刷するだけでよくなる。小売店は一般に末端の顧客のそばに存在するので、小売店は在庫がなくてもそれらの顧客に任意の本を提供して、少し後に納品することができる。このようなシステムはたとえば Deutscher Drucker No. 35/98, 17. 09. 98 に "Entwicklung neuer Medien-Konzepte fuer PoD-Dienstleister" という名称で記載されている。このようなシステムによれば、文庫本の情報内容つまり対応するデータをインターネットを介してプリントステーションに供給することも実現される。相応のサービスはたとえば Xerox 社から "Xerox Book in Time" という商品名で提供されている。
【０００４】
慣用の本の印刷や書店とは異なりこの種の PoD システムによる利点とは、長い距離を経て本を搬送するコストが避けられ、また、本を倉庫に保管するためのコストもかからないことである。それというのもそれらの本は注文に応じて適時に印刷され、少ない部数で経済的に出版することができ、印刷すべき本の部数が版とは無関係であるため需要があったときに任意に大量の本が印刷されることになるからである。しかもこのことは顧客にとっていっそう迅速な納品も意味する。その理由は、個々の本の内容をデータネットワークを介して数分のうちに電子的に伝送することができるからである。そしてこのことは注文されることの稀な本に関して殊に重要である。
【０００５】
商品名 HP Web PRINTSMART として知られているソフトウェアによれば、情報が様々なインターネットウェブサイトから読み出されるかまたは格納され、単独のドキュメントとして一貫してフォーマットでプリントアウトすることができる。このプログラムによればユーザはたとえば毎日の新聞をまとめることができ、ユーザはそれをインターネットを介して呼び出して自身のプリンタでプリントアウトする。このプログラムの独自性は、ディスプレイに表示されるフォーマットとして構成されているウェブサイトが個々のプリンタに適したフォーマットに変換されることである。このプログラムはウェブサイトからの情報だけしか読み出さない。
【０００６】
ウェブサイトに蓄積されている情報は通常は宣伝において用いられ、したがって条件付きでのみ特定のテーマについての情報源として用いられる。
【０００７】
一般的なテーマを隠すことができたりあるいは特定の分野たとえば職業部門に特化することのできる多数の電子的なデータベースが存在する。この種のデータベースは通常、そのデータベースの提供者と契約を結んでいる制約されたユーザサークルだけしか利用できず、そのような契約によればそれらのユーザは相応の対価でデータベースを利用することができる。
【０００８】
巨大な情報量が電子的に格納されておりデータネットワークを介してアクセスできるにもかかわらず、選ばれた非常に制限された人々のサークルだけしかそのような情報源に対するアクセス権をもたない。したがってそれらの情報源に対するそのようなアクセス権を所有しない者にとっては、あるいは自身の特化された分野以外の領域で情報を得たいと望む者にとっては、その者にとって関心のあるテーマについて電子的に格納された情報に関する概観的知識を得るのはまったく不可能である。
【０００９】
DE 196 51 788 A1 には、たとえばインターネットなどの情報ネットワークにおいてデータを求めて処理する方法が開示されている。この方法によれば、任意の情報に対し目的に精確にかなっており時間の節約されるかたちで調査ないしは検索を実行可能とされている。この方法は「インテリジェントな」サーチマシンという点で傑出しており、これはたとえば冗長的なデータセットを削除し、データセットの個数が規定の最大値を超えたときに検索を中止し、あるいは求められた関連データセットの個数が上記のような限界値よりも多い場合にさらに別の検索サーチを実行し、その際にネットワーク側あるいはサーチプログラムによって別の関連サーチワードが事前に与えられ、第２のサーチ過程が始められる。この用法によればここのサーチ過程が対話型で実行さるので、ユーザはそのつど検索に介入する。
【００１０】
DE 196 51 788 A1 にはさらに同義語のキーワードを用いた学習マトリックスについて記載されており、これによれば検索が失敗したときに内容的に同じキーワードによるサーチが可能となる。この用法の場合、できるかぎり精確な検索を実行する目的で、ユーザはたとえば別のサーチ用語（キーワード）の自動的な提案により自動的に支援され、その際にデータセットに対しまえもって定められた最大限界は超えないようにする。
【００１１】
さらに Dr Volker Hartung および Dr. Klaus Strossner による "Das Patent Informationssystem PATIS" ドイツ連邦共和国特許庁 １９９４年５月 により、特許検索のための検索システムが開示されている。このシステムにはデータネットワーク、たとえば検索ステーションなどのようなデータネットワーク機器、アーカイブコンピュータ、制御コンピュータなどが含まれている。この検索システムによれば、所望のサーチ用語入力のため入力マスクを利用することができる。
【００１２】
特許情報システム DEPATIS のための講習資料のたとえば５１頁および５３頁には、データベース検索のためのサーチ用語をみつけるための定式化の手引きが記載されており、それを用いて対応する入力マスクへサーチ用語を入力することができる。
【００１３】
本発明の課題は、情報を処理および印刷する方法および装置において、不慣れなユーザのデータベース問い合わせであっても特定のテーマについて電子的に格納されている情報の概観を簡単に得ることができるようにし、対応する情報を印刷物として利用できるようにすることにある。
【００１４】
この課題は、請求項１の特徴部分に記載の構成を備えた装置ならびに請求項８の特徴部分に記載の構成を備えた方法により解決される。従属請求項には本発明の有利な実施形態が示されている。
【００１５】
情報を処理および印刷する本発明による装置は、少なくとも１つの情報記憶装置とこの情報記憶装置内に記憶されている情報を検索する検索装置と印刷装置とを有しており、これらはすべてデータネットワークを介して互いに接続されている。この場合、検索装置は、サーチ用語入力用のサーチ基準モジュールと印刷物サイズ指定用の印刷物サイズモジュールを有しており、したがって入力されたサーチ用語ならびに指定された印刷物サイズに従い自動的に検索が実行されることになる。
【００１６】
本発明による装置における検索装置はサーチ基準モジュールと印刷物サイズモジュールを有しており、それらによってユーザはサーチ用語および印刷すべき印刷物サイズが指定されるので、検索装置によって自動的に数多くの情報を収集した検索が実行されて、印刷物をまえもって定められたサイズで印刷装置において印刷できる。
【００１７】
公知の情報サーチシステムもしくは検索装置もたしかに所定のサーチ基準に従い検索を行うことができるが、上述の点において基本的に相違している。公知のものによれば、検索結果サイズはユーザが入力したサーチ基準によってしか決まらず、あるいはまえもって定められた検索結果の個数によってしか制限されず、個々の検索部分結果のサイズははっきりしていない。公知のサーチシステムもしくは検索装置によれば、入力されたサーチ用語に従いできるかぎりすべての対応する情報が求められることになり、つまりできるかぎり広範囲にわたる検索結果が望まれている。熟練した検索ユーザは対話型のプロセスでサーチ用語を巧みに補いながらそのようにして得られたデータ量を取り扱いやすい量に低減させていくことができ、したがって検索結果は依頼者によって評価することもでき完全性に対する所定の要求も満たされる。
【００１８】
本発明によればまったく別の手法がとられている。なぜならば本発明による装置を用いることにより、完全性に対するあらゆる要求を満たすような検索が実行されるのではなく、一般に経験のない検索ユーザに対し電子的に蓄積されている情報へのアクセスを実現させ、それらの情報をユーザが活用できるサイズやフォームにまとめ上げて印刷物として印刷し、そのようにしてユーザは得られた情報を慣れたやり方で評価することができ、つまり一般に冊子もしくは本として製本されている印刷物を読むというかたちで評価することができる。公知の検索装置に対するこのように単純化は以下の構成により達成される。すなわち、ユーザは自身のサーチ用語をサーチ基準モジュールに１回入力するだけであり、印刷物サイズモジュールにおいて印刷物のサイズを指定し、その後、検索装置は情報量もしくはデータ量が望ましいサイズになるまで自動的に検索を実行する。ここで印刷物サイズの指定とは、検索すべきデータ量を個々の検索結果の数とは無関係に決めることである。これにより検索により得られるデータ量全体が定められる。データ量を制限するために様々な手法を適用できる。最も簡単なやり方は、まえもって定められたデータ量が得られた後、検索過程を中止することである。
【００１９】
別の有利な手法によればいわゆるマッチ指標が評価され、このマッチ指標とは個々の検索結果に対するサーチ用語の的中精度を数値で表すものである。マッチ指標の数値が大きくなればなるほど、サーチ用語と求められた検索結果との一致度が高まり、つまりはユーザの入力したサーチ用語がそれぞれの個別結果においていっそう頻繁に挙げられていることになる。この場合、そのつど最大マッチ指標をもつ個別結果が印刷物に掲載され、それよりも小さいマッチ指標をもつ個別結果はまったく考慮されないかあるいはテキストとしては取り込まれず、それらのタイトルと見つかった場所だけが相応のリストに掲載される。
【００２０】
得られる情報量を制御するためのさらに別の自動化可能な手法によれば、暫定的な検索結果のデータ量が指定された印刷物サイズに対し大きすぎないか小さすぎないかが検索装置により自動的に判定される。その際、データ量が小さすぎるときには、入力された検索基準に対する同義語を自動的に用いて別の検索が始められ、それによってもっと広い範囲にわたる検索結果が提供され、暫定的な検索結果のデータ量が大きすぎるときにはサーチ基準の多義性が排除され、そのことで検索により得られるデータ量が低減される。
【００２１】
上述の２つの手法を組み合わせて利用することもできる。検索された情報サイズに作用を与えるさらに別の手法も考えられる。本発明にとって重要であるのは、検索に不慣れなユーザであっても、そのユーザのサーチ基準に従って要求された情報をまえもって定められたサイズで印刷されたフォームとして利用できるようにすることであり、そのようにすることで不慣れなユーザがそれらの情報を簡単に評価できるようになる。
【００２２】
本発明による請求項８記載の情報の処理および印刷方法によれば、１つまたは複数の情報記憶装置に記憶されている情報が、ユーザがまえもって与えたサーチ用語に従うとともにユーザの指定した印刷製品サイズにも従って検索が行われプリントアウトされる。
【００２３】
本発明による方法によれば先に説明した本発明による装置において、検索結果のサイズがユーザにより指定された印刷物サイズに従い決定され、これにより検索に不慣れなユーザであっても、まえもって与えた自身のサーチ基準を用いて取り扱い可能なデータ量を求めてプリントアウトすることができるようになる。
【００２４】
次に、図面を参照しながら実施例に基づき本発明について詳しく説明する。
【００２５】
図１は、情報を処理および印刷する本発明による装置の第１の実施例の概略ブロック図である。
【００２６】
図２は、情報を処理および印刷する本発明による装置の第２の実施例の概略ブロック図である。
【００２７】
図３は、本発明による方法のフローチャートである。
【００２８】
図４は、１つの実施形態による検索の詳細を示すフローチャートである。
【００２９】
図５は、別の実施形態による検索の詳細を示すフローチャートである。
【００３０】
図６は、検索用語入力用の入力ウィンドウを示す図である。
【００３１】
図７は、印刷物の範囲を入力するための入力ウィンドウを示す図である。
【００３２】
図８は、印刷物の形状を入力するための入力ウィンドウを示す図である。
【００３３】
図９は、決算に必要とされる情報を入力するための入力ウィンドウを示す図である。
【００３４】
図１０は、別の実施形態によるサーチ用語入力用の入力ウィンドウを示す図である。
【００３５】
図１には、情報を処理および印刷するための本発明による装置の１つの実施例がブロック図として略示されている。
【００３６】
この装置は、２つの検索ステーション１と３つの情報記憶装置２とプリントステーション３を有している。これらの検索ステーション１と情報記憶装置２とプリントステーション１は、データネットワーク４を介して互いに接続されている。
【００３７】
データネットワーク４はインターネットでもよいしイントラネットあるいはたとえば任意の企業ネットワーク（ローカルエリアネットワークＬＡＮ；ワイドエリアネットワークＷＡＮ）とすることができ、そのようなデータネットワークに１つまたは複数の情報記憶装置が接続されている。
【００３８】
一般に検索ステーション１はデータネットワーク４と接続されたパーソナルコンピュータであって、そこに本発明による装置の検索プログラムがインストールされている。
【００３９】
情報記憶装置はデータネットワーク４と接続されたデータ記憶装置である。これらの情報記憶装置は、たとえばウェブサイトおよび／またはデータベースなど様々な情報をもつことができる。ウェブサイトは主として宣伝目的のために設けられているので、それらは情報収集のためには条件付きでしか適していない。データベースの情報内容は通常、それよりもかなり多い。また、どのような人にとっても自由にアクセス可能なデータベースが存在する。とはいえたいていのデータベースは、個々のデータベースプロバイダとの契約締結後にはじめて利用できるようになる。そのようなデータベースはたとえば専門分野の学術論文、特許情報、日刊紙の記事あるいは経済データなどが含まれている。日刊紙の記事の内容を有するデータベースは従来の新聞に対し、比較的長い期間内で発表されたあらゆる記事をデータベース内で検索できるという利点をもつ。
【００４０】
プリントステーション３は、決算モジュール５とフォーマッティング装置６とプリンタ７を有している。そのほかプリントステーション３は、冒頭で挙げたDeutscher Drucker No. 35/98, 17. 09. 98 中の記事 "Entwicklung neuer Medien-Konzepte fuer PoD-Dienstleister" に記載されているようなＰｏＤシステムにおける別のシステムコンポーネントをもつことができる。ここでこの刊行物の内容を本発明の引用文献とする。
【００４１】
プリントステーション３の運営業者たとえばＰｏＤサービス業者は情報記憶装置を稼働している情報提供者（データベースプロバイダ）と１つまたは複数の契約を締結しており、そのような契約によってプリントステーション３の運営業者もしくはその業者３から権限を付与された顧客は、情報記憶装置２内のデータベースの利用を許可される。それ相応の利用対価は通常、発生したデータ量に応じて決定され、プリントステーションの運営業者から情報提供者へ支払われる。プリントステーションの運営業者は検索ステーション１のユーザ１に対し印刷物を販売することにより、この料金の資金繰りをする。この決算は、あとで詳しく説明するようにして決算モジュール５によって行われる。
【００４２】
データネットワーク４からプリントステーションへ到来する情報は、たとえばデータネットワーク４がインターネットであれば、様々なフォーマット（IETF, W3C, PostScript, PDF, MS Word 等）で存在しており、それらはフォーマッティング装置６によりプリンタ７に適したフォーマットに変換される。さらにフォーマッティング装置６は、検索ステーション１のユーザの要望に応じて印刷物をフォーマッティングすることができる。これについてはあとで詳しく説明する。決算モジュール５およびフォーマッティング装置６は、ソフトウェアモジュールとしてプリントステーション３に統合されたコンピュータにおいてインプリメントすることができる。
【００４３】
プリンタ７としてたとえばデュプレックス可能なディジタルプリンタが設けられ、これには印刷物を綴じるための機構を設けることができる。その際、印刷物をたとえば螺旋綴じまたはのりづけ製本によりまとめることができる。
【００４４】
本発明にとって重要であるのは、検索ステーション１が少なくとも１つのサーチ基準モジュール８ならびに印刷物範囲モジュール９を有していることである。これら２つのモジュール８，９はともに、検索ステーション１にインストールされたコンピュータプログラムとして実現することができる。ユーザはサーチ基準モジュール８に個々のサーチ用語を入力し、それらの用語に従い情報記憶装置２内で検索が行われることになる。また、印刷物範囲モジュール９を用いることでユーザによって印刷物の範囲が決定され、その結果、検索ステーションは検索を自動的に実行することができ、その際にそれらの検索結果は所望の印刷物に応じた範囲を有する。検索結果の範囲の設定についてはあとで詳しく説明する。
【００４５】
検索ステーション１は有利にはさらに別のモジュールたとえば形状モジュールなどを有しており、このモジュールを用いることでユーザは印刷物のフォーマッティングならびに形状を指定することができる。モジュール８〜１０は検索ステーション１にインストールされた検索プログラムに埋め込まれており、図３〜図５に示されたフローチャートに基づきあとで説明するようにして、このプログラムにより検索およびプリントステーション３への検索結果の転送が自動的に実行される。
【００４６】
図３には検索ステーション１のメインプログラムが示されている。このプログラムのスタート後、まずはじめにステップＳ１においてアクセスコントロールが実行され、つまりユーザはプリントステーション３の運営業者から自身に割り当てられたユーザ識別子および必要に応じてそのユーザ自身が決定したパスワードを入力しなければならず、それによってユーザは検索ステーション１の利用に対する自身の権限を証明する。
【００４７】
アクセスコントロール完了後、検索ステーション１のスクリーンにはサーチ基準を入力するための入力ウィンドウが表示される。このような入力ウィンドウの実例が図６に描かれている。この入力ウィンドウにおいて、ユーザは主要なタイトルもしくはサーチ用語を入力でき（ステップＳ２）、これはこの実例では「スクリーン印刷」である。つまりユーザは「スクリーン印刷」というテーマについての詳しい情報を欲しがっている。
【００４８】
この主要なサーチ用語のほかユーザは１人または複数の著者や言語、刊行日、さらにそのほかのサーチ用語を入力することができる。図６に示した実例では特定されておらず言語としてはドイツ語および英語そして刊行日は１９６０年〜１９９８年として選ばれている。他のキーワードとしては「方法」「機械」「特許」が入力されている。このようにしてこれらのサーチ用語により、ユーザは「スクリーン印刷」というテーマで１９６０年〜１９９８年までのドイツ語と英語の刊行物について方法と機械と特許に係わることが確定される。
【００４９】
次のステップＳ３においてユーザは印刷物の範囲を入力する。印刷物の範囲は一方ではたとえば最大行数など印刷物の物理的なサイズによって決定される。これを補うかたちであるいはその代案として、印刷物の範囲を印刷すべき個々のエレメントの決定により間接的に決めることもできる。この場合、たとえばテキスト分量数およびその長さを規定することができるし、あるいは内容インデックス、著者インデックス、出版社インデックス／ＩＳＢＮ番号、注釈、タイトルインデックス等を印刷インデックスに挙げるかを指定することもできる。さらにユーザは、たとえば特殊な刊行物たとえば特許などをどのようにして印刷物において掲載すべきであるか、あるいは画像内容を表示させるべきであるか、を指定することができる。図７に示されている入力マスクの場合、ユーザは以下の選択を行った。著者の個数は最大で２０人に制限されている。刊行物の個数は最大で５０に制限されている。また、最大で５００行の長さをもつ最大で１０のテキスト分量を受け入れるとしている。特許についてはタイトルと所有者だけを掲載し、図面はタイトルだけを表すようにする。さらに内容インデックス、著者インデックスならびにテキストインデックスをつけるようにする。全体の範囲は最大で５００行に制限されている。
【００５０】
続くステップＳ４においてユーザは印刷物の形状もしくはフォーマットを入力する。図８には対応する入力ウィンドウが示されている。この場合、ユーザはフォーマット、綴じ込み、紙を指定することができ、また、タイトルページを出力すべきか否か、さらにはどのようなタイトルページの形式を採用するのかを決めることができる。この実施例ではユーザはフォーマットとしてＤＩＮ Ａ４ デュプレックスを、綴じ込みとして螺旋綴じを、紙として８０ｇ／ｍ２ の白を選択した。さらに個人向けにされたタイトルページが出力されることになる。
【００５１】
ステップＳ５において入力が完了する。ステップＳ５においてユーザは決算関連のデータを入力し、たとえば注文住所や配達住所、配達期日、場合によってはコスト制限や決算の仕方などを入力する。この実施例では住所は Hr. A. Mustermann, Beispielstrasse 11, 4711 Musterstadt であり、配達期日は１９９８年９月１９日、コスト制限として１００ＤＭが入力されている。また、決算の仕方としては、クレジットカード１２３４５による支払いが選ばれている。
【００５２】
入力完了後、プログラムの流れは次のステップＳ６に移行し、それによって検索が自動的に実行される。この場合、以下で詳しく説明する検索プログラムがスタートする。この検索プログラムによれば、ユーザによって入力されたサーチ用語に基づき個々の情報記憶装置に対し問い合わせが行われ、この問い合わせにあたり、ユーザにより入力されたサーチ用語はそれ相応の論理結合（ＡＮＤ，ＯＲ，ＮＯＴ）により個々の情報記憶装置へそれらが読み取り可能なフォームで送られる。情報記憶装置２はそれらのサーチ用語取得後にデータの存在を探索し、サーチ用語を送ってきた検索ステーション１へそのつど個々の検索結果を対応するコスト情報といっしょに送信する。
【００５３】
ステップＳ７において検索ステーション１に到来したデータが評価され、検索が成功した場合つまり十分な情報が見つけられた場合、ユーザは印刷物に対し予期されるコストの大きさに関する情報を得ることになる。それらのコストは情報記憶装置から到来したコスト情報に基づき計算され、その際、完成した印刷物を作成および配達するためのコストもいっしょに考慮される。
【００５４】
それに続いてユーザは、ステップＳ８において委託承認を送出することができる。この委託承認によってプリントステーション３の運営業者は、検索された印刷物を印刷して配達する依頼を受けることになる。依頼承認Ｓ８によってコストが発生するので、それをパスワードと結びつけるのが好適であり、そのようにすることで権限のないものが対応する印刷依頼をしてしまうおそれが確実になくなる。依頼承認が入力されないかまたは依頼承認が拒否されると、このプログラムシーケンスは了する。
【００５５】
検索が成功しなかった場合つまり十分な情報が得られなかった場合、ステップＳ７においてコストメッセージの代わりに、検索が成功しなかったという通知が送出される。この場合、ユーザは新たな検索を入力することができる。
【００５６】
ステップＳ８において依頼承認が得られると、検索された情報がステップＳ９において検索ステーション１からプリントステーション３へデータネットワーク４を介して送信される。それらの情報には、印刷物において印刷されるべきすべてのデータならびに印刷物の決算に必要とされるすべてのデータが含まれており、たとえば依頼者、情報記憶装置利用コスト、支払い方法などが含まれている。
【００５７】
ステップＳ１０において、プリントステーションの運営業者と情報記憶装置との間の決算書ならびにプリントステーションの運営業者とユーザとの間の決算書が求められた決算データに基づき作成される。
【００５８】
その後、求められた決算結果がステップＳ１１において印刷物に対し望ましいかたちでフォーマッティングされ構成が与えられる。これには内容インデックスや著者インデックスなどのインデックスの作成、テキスト部分の配置、タイトルページの生成が含まれるとともに、プリントステーション３に到来したデータのもつプリントフォーマットをプリンタ７に適したフォーマットへ変換することも含まれる。
【００５９】
ステップＳ１２において印刷物が印刷され、ステップＳ１３において綴じ込まれる。このようにして情報を処理および印刷する本発明による方法が完了し、印刷物をユーザもしくは依頼者へ配達することができる。本発明の別の実施形態によれば本は綴じ込み後、包装ステーションにおいて自動的にパックされ、発送システムへ引き渡される。包装にあたりユーザによって入力された配達住所が自動的に発送住所としてプリントされる。
【００６０】
本発明のさらに別の実施形態によれば、本として印刷される情報（あるいはユーザ固有に選択可能なそれらの表示）をユーザに事前にＥメールで送達することができ、それによってユーザは得られた情報の最初の印象を得ることができる。
【００６１】
図面に示された適用事例の場合、依頼者は「スクリーン印刷」というテーマについて螺旋綴じによりデュプレックス方式で印刷された本を得ることになり、その本には「方法」「機械」「特許」というキーワードに対するドイツ語および英語の１９６０年〜１９９８年までの刊行物が含まれることになる。そしてこの本の場合、最大で１０のテキスト分量が最大で５００行の長さでプリントアウトされ、最大で５０個の刊行物が形成されている。さらにこの本には内容インデックス、著者インデックス、出版社インデックスならびにタイトルインデックスが含まれている。したがってこの本の読者は、１９６０年〜１９９８年までのスクリーン印刷分野の発展に関する最初の概観を得ることができる。テキスト分量は５００行に制限されているので、それらは通常は完全には印刷されない。この場合、読者は個別化されたつまり個人個人に合わせられた本の中で指定されたテキスト個所に基づき、その個所が読者にとって関心のあることがわかれば、出版社インデックスに基づきの刊行物全体を容易に調達することができる。
【００６２】
上述の方法の場合、検索実行にあたりステップＳ６において個別の結果がすべて検索ステーション１に伝えられる。これに対する代案となる１つの実施形態によれば、個別の結果をすべて伝達する代わりに検索結果サイズ、対応するコスト情報ならびに場合によっては検索結果を特徴づけるさらに別の情報たとえばマッチ指標などを含むメッセージなどが、情報記憶装置２から検索ステーション１へ伝送され、この場合、伝えられた本来の情報は伝送されない。本発明による方法のこの変形実施形態によれば完全な情報もしくは印刷情報は、ステップＳ８による依頼承認を得た後ではじめてステップＳ９において情報記憶装置２からプリントステーション３へダイレクトに送られる。したがってこの方法によればステップＳ８において依頼承認を得た後でじめて、情報記憶装置２は完全な情報を送出する。
【００６３】
この方法は、料金が情報発行に伴ってかかるようなデータベースのユーザの場合に殊に好適であり、それというのもこの場合には印刷物を印刷すると明確に決められたときにしかそれが呼び出されないからである。ユーザの決めた印刷製品サイズに合わせてステップＳ６において行われるべき検索サイズの調整は最も簡単には到来した情報を考慮せず、最大検索サイズもしくはプリント印刷製品に対する最大サイズを使い尽くしてしまったかということに従い行われる。
【００６４】
このような方法では重要な情報が考慮されないことが多いがこの方法の代わりに、図４に示した検索プログラムによる検索サイズの制限を行うことができる。この検索プログラムは、ステップＳ６において呼び出される図３に示したメインプログラムのサブプログラムである。
【００６５】
このサブプログラムによればまずはじめにステップＳ１４において、ユーザの入力したサーチ用語に従い個々の情報記憶装置に対し問い合わせが行われる。情報記憶装置２から検索ステーション１へ送り戻された個別の結果がステップＳ１５において表ｋされ、個別結果の「マッチ指標」が決定される。このマッチ指標は的中精度を表しており、つまりマッチ指標の数値は個別結果中に含まれているサーチ用語の個数もしくは個別結果中のサーチ用語の頻度回数に比例している。
【００６６】
個別結果はステップＳ１６においてマッチ指標に従いソートされる。ステップＳ１７において検索結果がまとめられ、この場合、最良のマッチ指標をもつ個別結果が選択され、これは印刷物の決められたサイズにより定められた検索サイズを完全に使い尽くすまで行われる。したがって検索結果には、まえもって与えられたサーチ用語に最良に適合した個別結果が含まれることになる。これによりあまり的中していない個別結果が選び出されて捨てられることになり、良好に的中している個別結果が印刷物においてプリントアウトされることになる。
【００６７】
図５には検索プログラムの別のフローチャートが示されており、これは図４で示した検索プログラムの代わりにまたはそれと組み合わせて実行することができる。この検索プログラムもやはりメインプログラムのステップＳ６におけるサブプログラムとして呼び出される。まずはじめにやはり、ステップＳ１８において個々の情報記憶装置がユーザによってまえもって定められたサーチ用語について問い合わせられる。ステップＳ１９において、ステップＳ１８で求められる個別結果サイズすなわちデータ量が決定される。
【００６８】
ステップＳ２０において、求められたデータ量が検索サイズの上限値よりも大きいか否かが判定される。検索サイズの上限は、印刷物の決定されたサイズから得られる。求められた検索結果のデータ量が上限値よりも大きければプログラムシーケンスはステップＳ２１へ移行し、そのステップによってサーチ用語における多義性が排除される。たとえばサーチ用語の１つがたとえば "Bank （銀行）" であれば、このサーチ用語を「金融サービス」に典型的な別の用語と結合することができ、それによって検索結果には "Parkbank （公園のベンチ）" などの意味の "Bank" が確実に含まれないようになる。このように変形されたサーチ用語を用いて情報記憶装置が新たに問い合わせられ、つまりプログラムシーケンスはステップＳ１８に戻ることになる。
【００６９】
検索において求められた検索結果のデータ量が上限値を超えていないことが判明すると、プログラムシーケンスはステップＳ２２へ移行し、そのステップにおいて、検索結果のデータ量が印刷物サイズにより決定された検索サイズの下限値よりも小さいか否かの問い合わせが行われる。ステップＳ２２における問い合わせにおいて検索結果のデータ量がこの下限値よりも小さいことが判明するとプログラムシーケンスはステップＳ２３へ移行し、そのステップにおいてサーチ用語に同義語が付け加えられる。これによりサーチ用語の数が拡げられ、検索全体がいっそう幅広いベースに基づいてなされることになる。このようにして拡張されたサーチ用語を用いて新たに情報記憶装置に対し問い合わせが行われ、つまりプログラムシーケンスはステップＳ１８に戻る。
【００７０】
ステップＳ２２において、検索結果のデータ量が印刷物の決められたサイズにより定められた検索サイズの下限値よりも大きいことが判明した場合、このことは検索結果のデータ量が望ましい領域にあることを意味し、したがってこの検索プログラムは終了する。
【００７１】
ステップＳ２１における多義性の排除により１つの検索における個別結果を消去することができ、それにより検索サイズが低減されることになる。また、サーチ用語に同義語を付け加えることで別の望ましい個別結果を得ることができ、それによって検索結果のデータ量が拡大されるようになる。つまり多義性の排除によりデータ量が低減され、同義語の追加によりデータ量が増大する。それによって検索結果を自動的に望ましいデータ量に合わせて調整できるようになる。有利にはステップＳ２０およびステップＳ２２において適用された限界値によって、たとえばステップＳ２２の下限値がステップＳ２０の上限値よりも１０％小さいというような特定の領域がカバーされる。
【００７２】
図４および図５に示された検索プログラムによれば、ユーザが対話的に検索に介入する必要なく検索品質が格段に高められるようになる。ユーザが実行しなければならない唯一の対話は、ステップＳ８における問い合わせ承認の付与である。これによって検索自体には不慣れなユーザであっても、様々な情報記憶装置においてたとえば様々なデータベースにおいて好ましい品質で検索を実行できるようになる。そしてそれと同時に検索結果がユーザが評価することのできる明快なフォームで印刷物として出力されるようになる。そのためにユーザは検索に対する一般的な経験も不要であるし、手動による検索であれば必要とされる個々のデータベースの知識も不要である。したがって本発明による方法によれば個人個人に合わせて個別化された情報を編成すること、ならびにそれらの情報をたとえばのりづけ製本された本などのような印刷物として印刷することが簡単に行えるようになる。
【００７３】
本発明による方法ならびに本発明による装置は、有利には個別化された実用書の作成に適用される。その理由は、そのためにすでに大規模なデータが電子的に蓄積されておりデータネットワークを介して呼び出すことができるからである。
【００７４】
とはいえ本発明はそのような適用事例に限定されるものではなく、たとえば娯楽文学の分野などからの抜粋見本を個々に編集して印刷することもできる。
【００７５】
別の適用分野はたとえば個別化された旅行ガイドの作成である。このような旅行ガイドはたとえば、サーチ基準において主要サーチ用語として旅行の分野を、別のサーチ用語として文化やスポーツなどの領域における対応する関心事項を入力することによって作成できる。このような旅行ガイドの作成にあたり好適となることは、サーチ基準においていわゆる「１回」情報に対する問い合わせを作ることであり、つまりたとえば旅行目的地の地図などのようにただ１回しか要求されない情報に対する問い合わせを作ることである。そのような情報は、たとえそれらがそれぞれ異なる情報記憶装置からのものであろうと何度も印刷されるのは、ユーザはたとえばただ１つの地図しか必要としないので、一般的には望ましくない。他の典型的な１回情報はたとえば、物理的なサイズのリストや標準テーブルなどである。
【００７６】
本発明は上述の実施例に限定されるものではない。本発明の枠内においてたとえばただ１つの検索ステーション１を設け、それをプリントステーション３内に配置することも可能である（図２）。このような配置構成が好適になるのは、プリントステーションの運営業者がその顧客に対しサービスとして同時に検索も実施するときであり、つまり検索実行に必要とされる入力が行われるときである。
【００７７】
本発明は図６〜図９に示した入力マスクに制限されるものでもない。図１０にはたとえば、サーチ基準およびサーチ用語を入力するための別の入力マスクが示されている。この入力マスクはサーチ基準のためのフィールド１１とサーチ用語のためのフィールド１２を有している。サーチ基準のためのそれぞれ１つのフィールド１１はサーチ用語のための１つのフィールド１２に割り当てあれている。図１０に示されている入力マスクの場合にはサーチ基準のための４つのフィールド１１とサーチ用語１２のための４つのフィールドが設けられている。サーチ基準に対するフィールド１１の左側には三角形のポインタ１３が設けられており、これによって可能なサーチ基準のリストを呼び出すことができる。サーチ基準のこのようなリストにはたとえばタイトル、主要サーチ用語、著者、言語、刊行日、キーワード等のサーチ基準が含まれている。このようにしてこれらのフィールド１１によりサーチ基準が決定され、それに加えてフィールド１２内に個々のサーチ用語が入力される。フィールド１２内に入力されたサーチ用語は基本的にＡＮＤにより論理結合される。とはいえときには、２つまたはそれ以上のサーチ用語ＯＲで論理結合するのも好適となる可能性がある。このために別のフィールド１４が設けられており、そのフィールドには他のサーチ用語の番号が入力され、それとともに個々のサーチ用語がＯＲ結合されることになる。このような入力マスクの形式は非常にフレキシブルであり本発明のあらゆる適用事例に適用することができる。この場合、それ自体周知の他の論理結合たとえばＮＥＡＲなども使用できることは自明である。
【００７８】
また、本発明による実施例の上述の説明では、当業者にとって自明のプログラムモジュールについての説明は省略されており、たとえばデータネットワーク４と個々のステーション１〜３との間のコネクションを確立するプログラムモジュールなどについては説明していない。
【００７９】
本発明の適用分野を多種多様なものとすることができる。つまりたとえば本発明に従って形成された個別化された印刷製品を、宣伝表示を印刷物へ挿入することで資金繰りすることができる。また、個人的なメモをたとえばプリントテキストに対し空のページあるいは空の欄に自動的に挿入することもできる。
【００８０】
上述のサーチ基準（図６参照）の代わりにまたはそれに加えて別のサーチ基準を与えて選択することもでき、たとえば刊行物の種類を選ぶことができ、それらの種類とは、ニュース、ビジネスレポート、研究、学術刊行物、会議レポート、雑誌の記事、本、パンフレット、特許公開公報（Ａ）、特許公告公報（Ｃ）および／または他の適切な刊行物の形式のようなものである。さらに、同じユーザによる相前後するサーチが検索装置もしくは検索プログラム（ソフトウェア）によって評価され、操作者に対し後続の検索においてその検索問い合わせ構築のヒントが与えられるように構成することができる。そのような支援の簡単な実例は、先行のすべての検索プロフィールを格納しておき、その先行のプロフィールを新たな検索にあたり提供することである。このサポートを、検索プログラムにより検索基準についてユーザに対し対話的に質問される場合に行うことができ、その際、入力に依存してさらに問い合わせが行われる。たとえば「特許刊行物」という種類の文献についてサーチされるならば、「公告になった特許」なのか「公開された特許出願」なのか、あるいは「指定なし」なのかに従いサーチが行われることになる。
【００８１】
本発明による方法をさらに検索エキスパートシステムによって支援することができ、このシステムはやはり独自のプログラム（ソフトウェア）とスペシャルデータベースを有している。エキスパートシステムはたとえば、図５に示した多義性の排除に利用できる。上述の実例の場合、金融サービスという意味での "Bank" について問い合わせられと、エキスパートシステムはたとえば「お金」、「証券市場」「株式」のような典型的な金融表現を援用する。記憶されている典型的な用語のうち少なくとも１つがある刊行物に含まれていると、その刊行物が選択され、そうでなければその刊行物は却下される。
【００８２】
エキスパートシステムにテーマごとに格納されているそのような用語のほか論理的な記事のチェックを行うこともでき、たとえばエキスパートシステムによって、ユーザにより最適に入力されたテーマの複合（たとえば金融サービスまたは旅行または電子技術または機械工学または印刷機器など）について関連するものとして格納されている特定の情報記憶装置（データベース）を自動的に選択することができる。
【００８３】
なお、本発明による既述のソフトウェアプログラムは、それ自体周知のデータ担体たとえばディスケット、磁気テープ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ等に格納しておくことができるし、あるいはそのような記憶装置からたとえばハードディスクなどからデータネットワーク（たとえばインターネット）を介してファイルとして別の記憶媒体に再保存することもできる。
【００８４】
以下、本発明について手短にまとめておく：本発明は、個人個人に合わせて個別化された印刷製品を作成して印刷できるようにした方法および装置に関する。
【００８５】
本発明により、検索の不慣れなユーザが個人的なサーチ用語に従い情報をまとめ上げることができるようになり、それによって得られた情報量はユーザがまえもって指定した印刷製品サイズに自動的に整合される。このようにしてユーザは、検索アルゴリズムやデータベース構造と詳しく取り組む必要なく、複数の抜粋見本を利用して個人的な本を編集することができる。
【００８６】
本発明はたとえば実用書の分野での適用のために設けられており、それというのも学術データはすでに広い範囲にわたり電子的に読み出し可能なデータベースに格納されているからである。本発明の別の適用事例は、娯楽文学の分野における抜粋見本の編集や個人定な旅行ガイドの作成などである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  情報を処理および印刷する本発明による装置の第１の実施例の概略ブロック図である。
【図２】  情報を処理および印刷する本発明による装置の第２の実施例の概略ブロック図である。
【図３】  本発明による方法のフローチャートである。
【図４】  １つの実施形態による検索の詳細を示すフローチャートである。
【図５】  別の実施形態による検索の詳細を示すフローチャートである。
【図６】  検索用語入力用の入力ウィンドウを示す図である。
【図７】  印刷物の範囲を入力するための入力ウィンドウを示す図である。
【図８】  印刷物の形状を入力するための入力ウィンドウを示す図である。
【図９】  決算に必要とされる情報を入力するための入力ウィンドウを示す図である。
【図１０】  別の実施形態によるサーチ用語入力用の入力ウィンドウを示す図である。
【符号の説明】
１  検索ステーション
２  情報記憶装置
３  プリントステーション
４  データネットワーク
５  決算モジュール
６  フォーマッティング装置
７  プリンタ
８  サーチ基準モジュール
９  印刷物サイズモジュール
１０  形状モジュール
１１  サーチ基準用フィールド
１２  サーチ用語用フィールド
１３  ポインタ
１４  ＯＲ結合用フィールド
Ｓ１  アクセスコントロール
Ｓ２  サーチ用語入力
Ｓ３  印刷物サイズ入力
Ｓ４  印刷物の形状もしくはフォーマットの入力
Ｓ５  決算データ入力
Ｓ６  検索
Ｓ７  コストメッセージ送出
Ｓ８  依頼承認
Ｓ９  検索ステーションからプリントステーションへの情報の送信
Ｓ１０  決算
Ｓ１１  検索結果の形状およびフォーマッティング
Ｓ１２  印刷
Ｓ１３  綴じ込み
Ｓ１４  個々の情報記憶装置に対する問い合わせ
Ｓ１５  個別結果のマッチ指標の検出
Ｓ１６  マッチ指標に基づく個別結果のソート
Ｓ１７  最終的な検索結果のまとめ
Ｓ１８  個々の情報記憶装置に対する問い合わせ
Ｓ１９  検索結果におけるデータ量の指定
Ｓ２０  検索結果のデータ量が上限値よりも大きいか？
Ｓ２１  多義性の排除
Ｓ２２  検索結果のデータ量が下限値よりも小さいか？
Ｓ２３  サーチ用語に同義語を追加
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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