(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの幅方向の一端から他端に向かってシートを短冊状に切断するカッタと、
前記カッタで短冊状に切断された屑を回収する屑収納ボックスとを有するシートカッタであって、
前記カッタと前記屑収納ボックスとの間であって、前記カッタの切断開始点側に設けられ、屑の落下を規制する姿勢保持部材を有することを特徴とするシートカッタ。
【請求項２】
前記ボックスの屑があらかじめ決められた量になったことを検知するセンサを設けことを特徴とする請求項１に記載のシートカッタ。
【請求項３】
前記センサは、前記カッタの切断開始点と切断終了点のあいだの中央よりも、切断開始点側に設けられたことを特徴とする請求項２記載のシートカッタ。
【請求項４】
シートに画像を記録する画像形成手段と、
前記シートを搬送するシート搬送手段と、
請求項１乃至３のいずれか１項記載のシートカッタとを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、縁なしプリントを出力する写真焼付装置やインクジェットプリンタ等に設けられたシートカッタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、銀塩写真のプリントは、その周囲に余白部がある「縁あり」から余白が全くない「縁なし」へと推移してきた。また、銀塩写真以外のデジタル写真のプリンタにおいても、「縁なし」を謳ったものが製品化されている。
【０００３】
このような焼付装置やプリンタにおいては、シート搬送方向と垂直な方向の両端（左右端）に対しては、シート幅より余分に露光または印刷することで「縁なし」となるが、シート搬送方向の両端（前後端）に対しては、通常、露光または印刷後に余分な部分をカッタで切断することで「縁なし」を実現している。これは、シートを搬送するためには搬送ローラ等の搬送機構を露光または印刷領域外に設けるのが容易なため、一般的にシートに長尺状のロール紙が使用されることによる。
【０００４】
この場合、露光または印刷を次のコマとの間に余白を設けずに行うと、カッタで切断する際に非常に高い切断位置精度が要求される。そこでコマとコマの間に余白を設け、この余白を短冊状に切除するよう構成する場合が多い。これにより、カッタの切断位置精度が多少悪くても、隣のコマの画像が入り込むことを回避することができる。
【０００５】
しかし、発生した短冊状の屑を回収する機構が必要となり、例えば特開平11-O07087に示されるように、カッタの下方に屑収納ボックスを設置する必要がある。また屑収納ボックスには、特開平08-323231に示されるように屑で満杯になったことを検知するためのセンサを配置する必要がある。
【０００６】
このようにセンサで屑の量を検知する場合、センサで検知する位置が、屑収納ボックス内で最も屑が堆積するような位置にする必要がある。若しくは特開平09-047681に記載された如く堆積した屑を平らに均す機構を別途設けることも考えられるが、かかる機構を設けると装置が複雑になり、生産コストの上昇を招いてしまうおそれがある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで図６に示すようにカッタ100によって短冊状にシートＰを切断する場合、始点側のシート端面から順次切断されていくため、切断された短冊状の屑Ｄは、その自重で始点側Ｓが大きく下にＸだけ垂れ下がっていく。そして、図７に示すように最後に残った終点側Ｅを切断する直前には、切り残したごくわずかの部分が屑Ｄ１を支えている状態となる。
【０００８】
この状態は、もはや屑Ｄ１をほとんど支えられない不安定な状態で、その結果屑Ｄ１は略垂直に起立した状態となりやすい。また、完全に切断する瞬間にはカッタ100の切断力と走査方向の移動力が屑Ｄ１に作用し、屑Ｄ１の落下する方向が安定しないため、屑収納ボックス101の横の壁に寄りかかった状態（Ｄ２）となる場合があった。このため屑収納ボックス101内の屑の量を検知するセンサ102と異なる位置に屑の山が堆積し、屑が屑収納ボックス101からあふれるという問題が生じる可能性があった。
【０００９】
また、シートの幅や厚みが複数種類ある場合は、垂れ下がり量Ｘはシート毎に異なる。例えば、材質が同じで厚みだけが異なるシートについて考えた場合、厚みが１の薄いシートＰ１と、厚みが２の厚いシートＰ２を比較すると、シートの撓み量は厚みの３乗に反比例するが、自重は厚みの１乗に比例する。このため総合的に考えると、シートＰ１の撓み量Ｘ１とシートＰ２の撓み量Ｘ２の関係は、Ｘ１＝Ｘ２＊４となり、薄いシートの方が４倍多く垂れ下がる計算となる。この状態で終点側Ｅを切断すると、図８に示すように、始点側Ｓの落下位置が大きく異なる結果となる。すなわち、シートの種類によって屑の山ができる位置が異なり、センサ102を設置する位置が難しいという問題があった。
【００１０】
そこで本発明は、非常に簡単な構成によって切断する差異の屑の姿勢を安定させ、最も屑が堆積する位置を検知することにより、屑が屑収納ボックスからあふれるのを防止したシートカッタ及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係るシートカッタ及び画像形成装置の代表的な構成は、シートの幅方向の一端から他端に向かってシートを短冊状に切断するカッタと、前記カッタで短冊状に切断された屑を回収する屑収納ボックスとを有するシートカッタであって、前記カッタと前記屑収納ボックスとの間であって、前記カッタの切断開始点側に設けられ、屑の落下を規制する姿勢保持部材を有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明に係るシートカッタ及び画像形成装置の実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図、図２はシートカッタ近傍を説明する斜視図、図３は切断される直前の状態を説明する図、図４は切断された後の状態を説明する図、図５は幅の狭いシートを切断する状態を説明する図である。
【００１３】
図１に示す画像形成装置１の給送部２には、データを記録する媒体として、ロール状に巻かれた長尺形状をしているシートＰと、シートＰを給送する一対の給送ローラ２ａとを有している。給送部２から給送されたシートＰは、搬送ローラ対３によって下流側の記録部４に搬送される。
【００１４】
記録部４は、図示しないコンピュータ等からの命令により、画像情報をシートＰに記録する。記録部４にて画像を記録されたシートＰは搬送ローラ対５によって下流側へと搬送される。搬送ローラ対５の下流側にはシートカッタ６が配置されており、シートＰは所定の長さで切断されてから排出ローラ対７によって機外の排出トレイ８に排出、積載される。
【００１５】
シートカッタ６は長尺形状のシートＰを切断するカッタで、固定刃６ａと、回転しながら移動する可動刃６ｂとから構成されている。シートカッタ６の下方には屑収納ボックス12が配置されており、シートカッタ６と屑収納ボックス12の間に屑Ｄの落下を規制する姿勢保持部材10、屑Ｄを屑収納ボックス12に案内する屑ガイド11を設けている。
【００１６】
屑収納ボックス12は装置本体１に対して着脱可能に取り付けられており、両側に穴12ａが設けられている。この穴12ａの外側には屑Ｄの量を検知するセンサとして、発光素子と受光素子とからなる屑量検知センサ13が配置されている。また屑収納ボックス12の下部近傍にはマイクロスイッチ14が配置されており、屑収納ボックス12が装置本体１に対して装着されているか否かを検知している。
【００１７】
図２はシートカッタ６近傍を説明する斜視図であり、１コマ目の先端部の「縁なし」を形成している状態を示している。長尺形状のシートＰには所定幅の余白部ＰＹを設けて、複数の画像Ｐ１、Ｐ２が連続的に形成される。まず１コマ目の先端を「縁なし」とするために、シートＰ先端の余白部ＰＹをシートカッタ６によって短冊状に切断する。
【００１８】
切断は可動刃６ｂがシートＰの幅方向の一端（始点側Ｓ）から他端（終点側Ｅ）に向かって移動することにより行われ、図は可動刃６ｂが始点側Ｓと終点側Ｅの略中間位置まで切断した状態を示している。可動刃６ｂにて切断される屑Ｄ１には、余白部の他に、画像が形成された領域Ｐ１’を含んでいる。
【００１９】
ここで姿勢保持部材10は切断開始点の近傍に設けられており、切断されて撓んだ屑Ｄ１の先端である始点側Ｓがこれに支持される。従って図に示すように、可動刃６ｂによって略半分切断された状態にあっても屑Ｄ１は姿勢保持部材10によって落下を規制され、図６に示した如く垂れ下がることなく、略水平状態を保持している。
【００２０】
図３は可動刃６ｂによって屑Ｄ１が完全に切断される直前の状態を示している。可動刃６ｂがシートＰの終点側Ｅに近づくにつれて、屑Ｄ１は中央部が自重により下方向に撓むこととなる。すると屑Ｄ１の始点側Ｓはこの撓みにより終点側Ｅに移動することとなる。ここで始点側Ｓと姿勢保持部材10の端部とのオーバーラップ量ＬがＬ＞０である間は、屑Ｄ１の始点側Ｓは姿勢保持部材10によって落下を規制される。しかし、Ｌ＜０となると姿勢保持部材10は始点側Ｓの落下を規制できなくなり、屑Ｄ１は図７に示した如く切り残したわずかの部分が屑Ｄ１を吊り下げた状態となってしまう。そこで姿勢保持部材10は、可動刃６ｂが終点側Ｅを切断するときまでＬ＞０が維持される位置、大きさに設置することが必要となる。
【００２１】
図４に示すように、終点側Ｅまで完全に切断された屑Ｄ１は、始点側Ｓが姿勢保持部材10によって規制されているため、まず終点側Ｅから落下する。しかし落下中に始点側Ｓは姿勢保持部材10の端部まで滑るため、オーバーラップ量Ｌが０となった瞬間に姿勢保持部材10は屑Ｄ２の始点側Ｓの落下を規制できなくなる。このため落下中の屑Ｄ３は屑Ｄ２と同じ姿勢のまま落下し、屑収納ボックス12の底に屑Ｄ３の終点側Ｅが衝突するとその終点側Ｅを始点として回転し、屑Ｄ４は屑収納ボックス12の底に載置される。
【００２２】
このように構成したことにより、切断された屑が散逸することなく、常に安定して同様の位置に堆積させることができる。従って屑収納ボックス12内の屑の量を屑量検知センサ13によって確実に検知することができ、屑が屑収納ボックス12からあふれたり、まだ収納できるのに満杯であると誤検知することを確実に回避することができる。
【００２３】
また１コマ目の画像Ｐ１を「縁なし」とするために、隣接する画像Ｐ１、Ｐ２の間の余白部ＰＹを短冊状に切断する。この短冊状の屑には画像Ｐ１およびＰ２の一部を含むことにより、切り離された画像を「縁なし」とすることができる。なお切り離された屑は上記説明と全く同様に、屑収納ボックス12の底に安定して落下、堆積される。
【００２４】
また図５に示すように、幅の狭いシートＱを使用する場合には、始点側Ｓが姿勢保持部材10に規制される位置に搬送する。そして切断された屑Ｆ１は、上記Ｄ１〜Ｄ４と全く同様に、終点側Ｅが降下し（Ｆ２）、そのままの姿勢で姿勢保持部材10の底まで落下し（Ｆ３）、終点側Ｅを中心に回動して姿勢保持部材10の底に載置される（Ｆ４）。
【００２５】
従って屑収納ボックス12の穴12ａ及び屑量検知センサ13は、始点側Ｓと終点側Ｅの中央よりも始点側Ｓよりに設けられている。これにより幅の異なるシートを搬送する場合にも安定して屑Ｄ、Ｆの堆積を検知することができ、屑が屑収納ボックス12からあふれることを確実に回避することができる。
【００２６】
なお、上記各実施形態においては固定刃６ａと回動する可動刃６ｂとを組み合わせたロータリカッタを用いて説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、固定刃と回動する長尺刃とを組み合わせた押し切りカッタ等、一端から他端までを同時に切断しないカッタであれば、本発明を適用することができる。
【００２７】
また、上記実施形態においては屑の量を検知するセンサとして発光素子と受光素子とからなる透過方式のフォトインタラプタを用いて説明したが、屑の表面の反射光を利用した反射方式のセンサを用いて検知を行うことでもよい。
【００２８】
【発明の効果】
上記説明した如く、本発明に係るシートカッタ及び画像形成装置は、カッタと屑収納ボックスとの間に屑の落下を規制する姿勢保持部材を設けたことにより、切断された屑が散逸したり、屑収納ボックスの壁によりかかったりすることなく、常に安定して同様の位置に整然と堆積させることができる。従って屑収納ボックス内の屑の量をセンサによって確実に検知することができ、屑が屑収納ボックスからあふれたり、まだ収納できるのに満杯であると誤検知することを確実に回避することができる。
【００２９】
また屑の落下位置が安定することから、屑収納量を減らすことなく屑収納ボックスの大きさを小さくすることができ、装置全体の小型化を図ることができるとともに、生産コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】シートカッタ近傍を説明する斜視図である。
【図３】切断される直前の状態を説明する図である。
【図４】切断された後の状態を説明する図である。
【図５】幅の狭いシートを切断する状態を説明する図である。
【図６】従来のシートカッタ近傍を説明する斜視図である。
【図７】従来の切断される直前の状態を説明する図である。
【図８】従来の切断された後の状態を説明する図である。
【符号の説明】
Ｄ    …屑
Ｅ    …終点側
Ｐ    …シート
Ｓ    …始点側
１    …画像形成装置
２    …給送部
２ａ  …給送ローラ
３    …搬送ローラ対
４    …記録部
５    …搬送ローラ対
６    …シートカッタ
６ａ  …固定刃
６ｂ  …可動刃
７    …排出ローラ対
８    …排出トレイ
10    …姿勢保持部材
11    …屑ガイド
12    …屑収納ボックス
12ａ  …穴
13    …屑量検知センサ
14    …マイクロスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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