【手続補正書】
【提出日】平成18年3月31日(2006.3.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属酸化物を還元することにより得られた金属粒子であって、前記金属粒子の表面は、ほう素、窒素、炭素の少なくとも一つを主要元素として含むＢ／Ｃ／Ｎ化合物で被覆されており、平均粒径が１μｍ以下であることを特徴とする金属超微粒子。
【請求項２】
前記金属酸化物は、遷移金属を含む酸化物であることを特徴とする請求項１に記載の金属超微粒子。
【請求項３】
前記金属粒子の表面は、主として六方晶構造を有するＢ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の金属超微粒子。
【請求項４】
前記Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物は、厚さ１００ｎｍ以下の膜であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の金属超微粒子。
【請求項５】
前記Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物は、結晶の格子面もしくは積層面が２層以上であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の金属超微粒子。
【請求項６】
金属の酸化物を含有する粉末とほう素を含有する粉末及び炭素を含有する粉末を混合した粉末を、窒素を含む雰囲気中で熱処理することにより、金属粒子を得ることを特徴とする金属超微粒子の製造方法。
【請求項７】
前記金属超微粒子は、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で被覆された金属粒子であることを特徴とする請求項６に記載の金属超微粒子の製造方法。
【請求項８】
前記熱処理は８００〜１７００℃の温度で行われることを特徴とする請求項６または７に記載の金属超微粒子の製造方法。
【請求項９】
金属の酸化物を含有する粉末とほう素を含有する粉末及び炭素を含有する粉末を混合した粉末を、窒素を含む雰囲気中で熱処理することにより、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物の微小体を作製することを特徴とする微小体の製造方法。
【請求項１０】
ほう素を含む粒子と炭素を含む粒子および金属の酸化物粒子を含有する粉末を、窒素を含む雰囲気中で熱処理することにより、金属粒子およびＢ／Ｃ／Ｎ化合物から成る微小体を有する生成物を得ることを特徴とする微小体の製造方法。
【請求項１１】
ほう素および炭素を含有する金属を、窒素を含有する雰囲気中で熱処理することにより、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物の微小体を有する生成物を得ることを特徴とする微小体の製造方法。
【請求項１２】
ほう素および炭素を含有する金属を、非酸化性ガス中または大気圧以下の減圧真空下で熱処理することにより、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物の微小体を有する生成物を得ることを特徴とする微小体の製造方法。
【請求項１３】
Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されており、ワイヤ状若しくは円筒状であることを特徴とする微小体。
【請求項１４】
前記微小体は、平均直径が０．５μｍ以下であることを特徴とする請求項１３に記載の微小体。
【請求項１５】
Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されており、円筒状であり、外径Ｒｏと内径Ｒｉの比が、（Ｒｉ／Ｒｏ）≦０．８となる部位を備えることを特徴とする微小体。
【請求項１６】
Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されており、円筒状であって内部に節もしくは架橋を有することを特徴とする微小体。
【請求項１７】
Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されており、円筒状であって、その内外壁には六方晶構造あるいは菱面体構造のｃ面のエッジが現れていることを特徴とする微小体。
【請求項１８】
金属粒子と、前記金属粒子を被覆するＢ／Ｃ／Ｎ化合物被膜と、ワイヤ状若しくは円筒状のＢ／Ｃ／Ｎ化合物を備えることを特徴とする微小体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
平均粒径は、例えば、金属超微粒子の試料粉末を溶媒中に分散させて、レーザー光線を照射して回折を利用して平均粒径を測定する方法（第１の方法）により求めることができる。なお、第１の方法では平均粒径の測定が困難な場合には、試料を電子顕微鏡で観察して平均粒径を測定する。例えば、試料の電子顕微鏡写真を取る。写真内で任意の長さの線分を引いて、線分の粒子を横断する部分の長さの和Ｌと線分が横断した粒子の数Ｎとから、平均粒径＝Ｌ／Ｎとして求める。ただし、測定対象の粒子の数が５０個以上として平均値を求める。また、熱処理後のＦｅの粒子径はリガク製解析ソフト「Ｊａｄｅ５」を用いてＸ線回折測定のＦｅの(１１０)ピークから計算することができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
［３］  上記［１］または［２］において、前記Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物は、主として六方晶構造を有することを特徴とする。六方晶ＢＮ（ｈ−ＢＮ）やグラファイト（Ｃ）などもこれに含まれる。すなわちＢ／Ｃ／Ｎ化合物はＢＮやＣの混合物も含まれる。一部に菱面体構造を含むものであっても、主として六方晶構造であればよい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
［６］  本発明の金属超微粒子の製造方法は、金属の酸化物を含有する粉末とほう素を含有する粉末及び炭素を含有する粉末を混合した粉末を、窒素を含む雰囲気中で熱処理することにより、金属超微粒子を作製する方法である。さらには、前記金属超微粒子は、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で被覆された金属粒子であることを特徴とする。金属の酸化物は、遷移金属を含有していることが望ましい（より望ましくは遷移金属の酸化物で構成する）。生成されたＢ／Ｃ／Ｎ化合物で被覆された金属粒子は平均粒径が１μｍ以下とすることが望ましい。“窒素を含む雰囲気”とは、例えば、窒素ガス、アルゴン等の不活性ガスと窒素ガスの混合ガスから選ばれる雰囲気のいずれかから選択することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
［９］  本発明の他の微小体の製造方法は、ほう素を含む粒子及び炭素を含む粒子と金属の酸化物粒子を含有する粉末を、窒素を含む雰囲気中で熱処理することにより、金属粒子およびＢ／Ｃ／Ｎ化合物の微小体を有する生成物を得ることを特徴とする。前記金属粒子はＢ／Ｃ／Ｎ化合物で被覆されていてもよい。前記窒素を含む雰囲気は、例えば、窒素ガス、窒素ガスにアルゴンガスなどの希ガスを混ぜた混合ガス等を用いることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
［１２］  本発明の微小体は、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されており、ワイヤ状若しくは円筒状であることを特徴とする。前記微小体は、金属酸化物を、窒素を含む不活性ガス雰囲気中で還元することにより生成する。なお、前記Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物は六方晶相若しくは菱面体相であることが望ましい。この微小体は、上記[１]乃至［５］に係る金属超微粒子を作製する際に、副生成物として得られる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
［１４］  本発明の他の微小体は、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物の微小体であり、円筒状であり、外径Ｒｏと内径Ｒｉの比が、（Ｒｉ／Ｒｏ）≦０．８となる部位を備えることを特徴とする。Ｒｉ／Ｒｏの比が１に近いと、壁の厚みが小さくなるので微小体の重量が少なくなり、結果として比表面積が大きくなる。本発明に係るＢ／Ｃ／Ｎ化合物微小体は、（Ｒｉ／Ｒｏ）の比が１に近い箇所を有するが、内径が小さくなっている箇所もある。例えば、円筒形状の終端や円筒形状が屈曲している箇所において、内径が小さくなることもあるが、実用的には差し支えない。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
［１５］  本発明の他の微小体は、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されており、円筒状であって内部に節もしくは架橋を有することを特徴とする。ここで、“節”とは筒状（あるいは管状）の微小体の内部を複数の空洞に分離したり、複数の区画に分割することができる部材に相当する。“架橋”とは、筒状の微小体の内壁の任意の部分同士を接続する部材に相当する。架橋がより集まって節を構成することも可能と考えられる。節の面は、管の壁や円筒の壁に対して、平行な配置ではなくむしろ直交するような配置に近い関係にある。節が複数個ある場合、節同士の間隔は例えば０．５ｄ以上とする。ここで、ｄは節と節の中間における円筒状の部分の直径ｄに相当する。また、この微小体は、複数個の節を備えていても外径や壁面厚さが一方的に漸減するとは限らず、むしろ増加させることも可能であり、長尺の微小体を得ることができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
［１６］  本発明の他の微小体は、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されており、円筒状であって、その長手方向とＢ／Ｃ／Ｎ化合物の六方晶構造あるいは菱面体構造のｃ面との成す角度が１°以上であることを特徴とする。望ましくは５°以上とする。ここで、ｃ面とは層状構造の積層面を意味しており、六方晶構造あるいは菱面体構造においては、ｃ軸方向に直交する面を指す。上記特徴は、微小体の長手方向と結晶面の積層方向が異なることを表している。それゆえ、この微小体は、次に述べる［１７］の特徴を発現する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
［１７］  本発明の他の微小体は、Ｂ／Ｃ／Ｎ化合物で構成されており、円筒状であって、その内外壁には六方晶構造あるいは菱面体構造のｃ面のエッジが現れていることを特徴とする。ここで、ｃ面のエッジとは積層面の端部を意味しており、円筒の内壁及び外壁がｃ面ではなく、積層面の断面であることを表している。