【手続補正書】
【提出日】平成18年4月20日(2006.4.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像処理装置、画像処理方法およびプログラム
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  同じ色相系を表現可能な、濃度あるいは径の少なくとも一方が異なる複数種類のドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理装置であって、
注目画素に対応した画像データに基づき、前記複数種のドット各々に対応する独立した多値データを生成する第１生成手段と、
前記第１生成手段において生成される各種ドットに対応する独立した多値データの関係に基づいて、前記注目画素についての前記各種ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】  前記第２生成手段は、前記濃度あるいは径の少なくとも一方が異なるドットが前記注目画素で重なる確率が低減するように、前記注目画素についての前記各種ドットの形成量に関連するデータの生成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】  前記第２生成手段において生成されるデータに基づいて、前記注目画素に形成するドット数が決定されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】  前記第１生成手段は、
（Ａ）前記注目画素に対応した画像データを、前記各種ドットに対応する独立したデータに変換する変換手段と、
（Ｂ）前記変換された多値データに、誤差拡散法により得られた誤差を加える加算手段と、
（Ｃ）前記加算手段により得られたデータを量子化して、前記各種ドットに対応する独立した多値データを生成する手段とを含み、
前記誤差は、前記加算手段により得られたデータと、前記第２生成手段において生成される前記各種ドットの形成量に関連するデータに基づき得られるデータとから算出されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】  前記第２生成手段は、前記各種ドットに対応する独立した多値データと、前記各種ドットの形成量に関連するデータとが関連付けられたルックアップテーブルを参照することにより、前記第１生成手段において生成された各種ドットに対応する独立した多値データから、前記注目画素についての前記各種ドットの形成量に関連するデータを生成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】  前記濃度あるいは径の少なくとも一方が異なる複数種のドットは、同じ色相系を表現可能な径の異なる大ドットおよび小ドットであり、
前記第１生成手段は、前記注目画素に対応した画像データに基づき、前記大ドットおよび小ドットそれぞれに対応する大ドット用多値データおよび小ドット用多値データを生成し、
前記第２生成手段は、前記大ドット用多値データと小ドット用多値データを関連付け、当該関連付けた多値データから、前記注目画素に対する前記大ドットおよび小ドットの形成量に関連するデータを生成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】  前記第２生成手段は、１つの画素に対応する前記大ドット用多値データおよび小ドット用多値データと、前記１つの画像に対する大ドットおよび小ドットの形成量とが関連付けられたルックアップテーブルを参照することにより、前記第１生成手段において生成された大ドット用多値データおよび小ドット用多値データから、前記注目画素に対する大ドットおよび小ドットの形成量に関連するデータを生成することを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】  前記同じ色相系を表現可能な径の異なる大ドットおよび小ドットは、シアンの大ドットとシアンの小ドットの組合せ、あるいは、マゼンタの大ドットとマゼンタの小ドットの組合せ、の少なくとも一方であることを特徴とする請求項６または７に記載の画像処理装置。
【請求項９】  前記濃度あるいは径の少なくとも一方が異なる複数種のドットで表現される前記少なくとも１つの色相系は、シアンの色相系あるいはマゼンタの色相系の少なくとも一方であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１０】  同じ色相系を表現可能な径の異なる大ドットおよび小ドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理装置であって、
注目画素に対応した画像データに基づき、前記大ドットおよび小ドットそれぞれに対応する大ドット用多値データおよび小ドット用多値データを生成する第１生成手段と、
前記第１生成手段において生成された大ドット用多値データと小ドット用多値データを関連付けた結果に基づいて、前記注目画素に対する大ドットおよび小ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】  前記第２生成手段は、前記注目画素において前記大ドットと前記小ドットが重なる確率を低減するように、前記注目画素についての前記各種ドットの形成量に関連するデータの生成を行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像処理装置。
【請求項１２】  同じ色相系を表現可能な径の異なる複数種のドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理装置であって、
注目画素に対応した画像データに基づき、前記大ドットおよび小ドットそれぞれに対応する大ドット用多値データおよび小ドット用多値データを生成する第１生成手段と、
１つの画素に対応する前記大ドット用多値データおよび小ドット用多値データと、前記１つの画像に対する大ドットおよび小ドットの形成量とが関連付けられたルックアップテーブルを用いて、前記第１生成手段において生成された大ドット用多値データおよび小ドット用多値データから、前記注目画素に対する大ドットおよび小ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１３】  径の異なるシアンの大ドットおよび小ドットと、径の異なるマゼンタの大ドットおよび小ドットとを少なくとも用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理装置であって、
注目画素に対応した画像データに基づき、シアンの大ドット用多値データ、シアンの小ドット用多値データ、マゼンタの大ドット用多値データ、マゼンタの小ドット用多値データを生成する第１生成手段と、
ルックアップテーブルを参照することにより、前記第１生成手段で生成された前記シアンの大ドット用多値データ、前記シアンの小ドット用多値データ、前記マゼンタの大ドット用多値データおよび前記マゼンタの小ドット用多値データから、前記注目画素に対するシアンの大ドット、シアンの小ドット、マゼンタの大ドット、マゼンタの小ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１４】  前記注目画素に対応した画像データはＲＧＢデータであることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１５】  同じ色相系を表現可能な、濃度あるいは径の少なくとも一方が異なる複数種類のドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理方法であって、
注目画素に対応した画像データに基づき、前記複数種のドット各々に対応する独立した多値データを生成する第１生成工程と、
前記第１生成工程において生成される各種ドットに対応する独立した多値データの関係に基づいて、前記注目画素についての前記各種ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成工程と、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１６】  同じ色相系を表現可能な径の異なる複数種のドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理方法であって、
注目画素に対応した入力画像データに基づき、前記大ドットおよび小ドットそれぞれに対応する大ドット用多値データおよび小ドット用多値データを生成する第１生成工程と、
１つの画素に対応する前記大ドット用多値データおよび小ドット用多値データと、前記１つの画像に対する大ドットおよび小ドットの形成量とが関連付けられたルックアップテーブルを用いて、前記第１生成工程において生成された大ドット用多値データおよび小ドット用多値データから、前記注目画素に対する大ドットおよび小ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成工程と、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１７】  請求項１５または１６に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数色の記録を可能な記録ヘッドを主走査方向に主走査させながら記録媒体上の走査記録領域に記録を行う記録装置、この記録装置に対し記録を行うための記録信号を供給する記録信号供給装置、記録信号を処理する情報処理装置、および情報処理方法に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
一例としては、同じ色相系であり、かつ異なるパワーを持つ複数種類のドット（例えば２種類のドット）のうち、まず、一方の画像データについて疑似階調処理を行い、その後、先に行われた疑似階調処理の結果を使用して、他方のパワーを有するドットの画像データについて疑似階調処理を行う、方法が提案されている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の形態は、同じ色相系を表現可能な、濃度あるいは径の少なくとも一方が異なる複数種類のドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理装置であって、注目画素に対応した画像データに基づき、前記複数種のドット各々に対応する独立した多値データを生成する第１生成手段と、前記第１生成手段において生成される各種ドットに対応する独立した多値データの関係に基づいて、前記注目画素についての前記各種ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成手段と、を有することを特徴とする。
本発明の第２の形態は、同じ色相系を表現可能な径の異なる大ドットおよび小ドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理装置であって、注目画素に対応した画像データに基づき、前記大ドットおよび小ドットそれぞれに対応する大ドット用多値データおよび小ドット用多値データを生成する第１生成手段と、前記第１生成手段において生成された大ドット用多値データと小ドット用多値データを関連付けた結果に基づいて、前記注目画素に対する大ドットおよび小ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成手段と、を有することを特徴とする。
本発明の第３の形態は、同じ色相系を表現可能な径の異なる複数種のドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理装置であって、注目画素に対応した画像データに基づき、前記大ドットおよび小ドットそれぞれに対応する大ドット用多値データおよび小ドット用多値データを生成する第１生成手段と、１つの画素に対応する前記大ドット用多値データおよび小ドット用多値データと、前記１つの画像に対する大ドットおよび小ドットの形成量とが関連付けられたルックアップテーブルを用いて、前記第１生成手段において生成された大ドット用多値データおよび小ドット用多値データから、前記注目画素に対する大ドットおよび小ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成手段と、を有することを特徴とする。
本発明の第４の形態は、径の異なるシアンの大ドットおよび小ドットと、径の異なるマゼンタの大ドットおよび小ドットとを少なくとも用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理装置であって、注目画素に対応した画像データに基づき、シアンの大ドット用多値データ、シアンの小ドット用多値データ、マゼンタの大ドット用多値データ、マゼンタの小ドット用多値データを生成する第１生成手段と、ルックアップテーブルを参照することにより、前記第１生成手段で生成された前記シアンの大ドット用多値データ、前記シアンの小ドット用多値データ、前記マゼンタの大ドット用多値データおよび前記マゼンタの小ドット用多値データから、前記注目画素に対するシアンの大ドット、シアンの小ドット、マゼンタの大ドット、マゼンタの小ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成手段と、を有することを特徴とする。
本発明の第５の形態は、同じ色相系を表現可能な、濃度あるいは径の少なくとも一方が異なる複数種類のドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理方法であって、注目画素に対応した画像データに基づき、前記複数種のドット各々に対応する独立した多値データを生成する第１生成工程と、前記第１生成工程において生成される各種ドットに対応する独立した多値データの関係に基づいて、前記注目画素についての前記各種ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成工程と、を有することを特徴とする。
本発明の第６の形態は、同じ色相系を表現可能な径の異なる複数種のドットを用いて記録媒体上に画像を形成するために、前記画像を構成する各画素に対応した画像データを処理するための画像処理方法であって、注目画素に対応した入力画像データに基づき、前記大ドットおよび小ドットそれぞれに対応する大ドット用多値データおよび小ドット用多値データを生成する第１生成工程と、１つの画素に対応する前記大ドット用多値データおよび小ドット用多値データと、前記１つの画像に対する大ドットおよび小ドットの形成量とが関連付けられたルックアップテーブルを用いて、前記第１生成工程において生成された大ドット用多値データおよび小ドット用多値データから、前記注目画素に対する大ドットおよび小ドットの形成量に関連するデータを生成する第２生成工程と、を有することを特徴とする。
本発明の第７の形態は、上記に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明によれば、上記課題を解決することが可能となる。
すなわち、同一の色相系に属しかつ異なるパワーを有する複数種類のドット（径の大きさおよび濃度の少なくとも一方が異なるドット）に対応した、独立した多値データを生成することにより、ドットの種類毎に細かい使い分けの制御を行うことが可能となる。また、これに加え、注目画素ごとに各種ドットの多値データの相対関係に基づいて、各種ドットの形成量（例えば、形成数）に関連するデータを決定しているので、複数種類のドットが同一画素内で重なってしまう確率を低減できると共に、前記複数種類のドットが混在する場合についても良好な視覚特性の前記複数種類のドットの配置を実現することが可能となる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
ヘッド・カートリッジ１は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット・ヘッド・カートリッジであって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えたものである。すなわちヘッド・カートリッジ１の記録ヘッドは、上記電気熱変換体によって印加される熱エネルギーによって生じる膜沸騰により生じる気泡の圧力を利用して、吐出口よりインクを吐出して記録を行うものである。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
さらにｇ０、ｇ１ともに大きくなり（Ｏ０、Ｏ１）＝（１、１）となる領域では、色０のドット（例えば大シアンドット）と色１のドット（例えば小シアンドット）のデータは重なって出力される。しかし、この領域においては先に説明した、色０または色１のドットのデータどちらかのみ１が出力される領域と比較して、ドットの密度が比較的高くなっているために画像の明度も比較的低くなり、色０のドット（例えば大シアンドット）と色１のドット（例えば小シアンドット）のデータは重なって出力されることによる粒状感は目立ちにくくなる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
大マゼンタドットに対応する画素データと、小マゼンタドットに対応する画素データも同様に疑似階調処理を行う。ここまで述べたように、比較的大きいドットと、比較的小さいドットを、極力重ならず配置することによって次のような効果が得られる。
比較的大きいドットと比較的小さいドットが重なった場合、記録媒体上の同一箇所に、より多くのインクが付着することになり、粒状感が増えることが実験によって観測されている。これは同一箇所に両ドットが重ねて打たれることにより、ドット径がより大きくなるか、ドットの濃度が上がるためではないかと考えられる。また、記録媒体上で比較的大きいドットと比較的小さいドットが近づいて形成され、両者が繋がってしまった場合にも粒状感が大きくなることが観測されている。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
本実施形態によれば、両方のドットが極力重ならず配置されるので比較的大きいドットの粒状感を低減させるには有利である。また、小さいドットを形成する位置精度が不足する場合に発生するスジ、むらや、テクスチャーを、大ドットの形成によって見えにくくすることができる。また、この画像処理を実行することによって、記録装置の機械的な構成を単純化することができると共に、より安価な部材を選択することも可能になるという利点もある。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６２】
ｇ０，ｇ１，ｇ２，ｇ３の値は入力値Ｉ´０，Ｉ´１，Ｉ´２，Ｉ´３が、図中、４次元ＬＵＴ２０４において、各軸方向の最も近い格子点を表している。ただし、第１の実施形態とは異なり、Ｉ´０，Ｉ´１，Ｉ´２，Ｉ´３が０より小さい場合は常に０となり、また、Ｉ´０，Ｉ´１，Ｉ´２，Ｉ´３が２５５より大きい場合は常に５となるように作られている。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６５】
各誤差計算手段２０３−０，２０３−１，２０３−２，２０３−３の出力Ｅ０，Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３は、それぞれ加算器２０１−０，２０１−１，２０１−２，２０１−３に入力され、次に入力される画素信号に加算される。なお、本実施例においては誤差計算手段２０３−０，２０３−１，２０３−２，２０３−３の出力Ｅ０，Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３は、そのまま加算器２０１−０，２０１−１，２０１−２，２０１−３の入力にフィードバックされるようになっているが、重み係数により重み付けをして次ラインの画素に繰り越すようにしても良い。なお、この第２の実施形態において、前記出力決定手段２０２、誤差計算手段２０３−０，２０３−１，２０３−２，２０３−３、及び加算器２０１−０，２０１−１，２０１−２，２０１−３によって擬似階調処理手段が構成されている。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７０】
この方法でデータを作成すると、ハイライトの画像において、つまりｇ０，ｇ１，ｇ２，ｇ３の和が０から少しずつ大きくなくなっていく場合には、図１６ないし図２２に示すデータでは、やがて４色中１色だけドットのデータを生成する領域に入る。この場合、ｇ０，ｇ１，ｇ２，ｇ３のうちドットのデータが生成された１色については、誤差計算手段によりマイナスの誤差が発生し、その誤差が周囲の画素（例えば、次の画素）の出力の決定に使用される。すなわち、加算器によってマイナスの誤差が加算され、周囲の画素（例えば、次の画素）においてその色のドットは生成されにくくなる。この機能により、疑似階調処理において、４種類のドットをドット密度の低い画像（ハイライト等）において、極力重ならず並べることができる。また、ハイライトだけでなく多少ドット密度の高い画像においても同じ種類のドットの固まりができにくい。これらのことにより、粒状感や、疑似輪郭の発生を回避あるいは低減することができる。