(57)【要約】【課題】使用後に食べかすや歯垢などの汚れが残りにくく、口腔内の清掃効果とともにブラシ毛の抗菌・防臭効果を高めることができ、衛生面に優れた歯ブラシを提供すること。【解決手段】ブラシ部２０の台座２１が、ブラシ本体１０のヘッド部１１に設けられた開口部に嵌着され、台座２１と台座２１から伸びたブラシ毛２２とで構成されたブラシ部２０が、熱可塑性エラストマーにより一体に成形されている。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
ブラシ本体とブラシ部とで構成され、前記ブラシ部の台座が、前記ブラシ本体のヘッド部に設けられた開口部に嵌着された歯ブラシであって、
前記ブラシ部が、前記台座と、該台座から伸びたブラシ毛とで構成され、
前記台座と前記ブラシ毛とが、熱可塑性エラストマーにより一体に成形されていることを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記熱可塑性エラストマーが、熱可塑性ポリウレタンであることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記熱可塑性エラストマーに、抗菌性粒子が含まれていることを特徴とする請求項１又２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
それぞれの前記ブラシ毛が、根元部の太さが０．３〜０．８ｍｍで、根元から先端に向けて、段階的又は連続的に細くなっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記ブラシ部が、前記ヘッド部の前記開口部に対し、着脱可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の歯ブラシ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は歯ブラシ（舌ブラシ、大人用、子供用、ペット用も含む）に関し、より詳細にはブラシ毛部の汚れを防止し、衛生面、抗菌効果、口腔内の清掃効果を高めることができる歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔内の清掃を行うための歯ブラシは、一般的にヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設された構成となっている。１つの毛束の毛の本数は数十本であり、その毛束が植設部に設けられた穴に金属製の部材を用いて束ねて埋め込まれている。
このような歯ブラシには、毛束の毛の間、植設部の穴と毛束との間などに隙間が存在し、歯磨き後には、それらの隙間に、食べかす、歯垢などの汚れが残りやすい。
【０００３】
使用後の歯ブラシに食べかすや歯垢が残っていると、黄色ブドウ球菌、大腸菌などの雑菌が繁殖するので、繰り返し使用される歯ブラシにとっては衛生上好ましくない。そのため、様々な抗菌対策が講じられた歯ブラシ、滅菌効果のある歯ブラシの保管具などが提案され、市販されている。
例えば、ブラシ毛に銀、白金などの粒子を含ませた抗菌性を有する歯ブラシが提案されている。
【０００４】
下記の特許文献１には、金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）、並びに銀イオン及び／又は亜鉛イオンを担持させた多孔質体を含有する樹脂からなるブラシ毛を有する抗菌性歯ブラシが開示されている。
【０００５】
上記のように、抗菌性を有する歯ブラシとして提案されている歯ブラシ、現在実用されている抗菌性歯ブラシは、いずれも使用後の歯ブラシに食べかすや歯垢が残ることを抑制するものではない。使用後の歯ブラシには、食べかすや歯垢が残るものとして、それに起因する雑菌の繁殖を防止することにより、歯ブラシの衛生的な使用を図ることを目的としているものである。
従来の歯ブラシでは、使用後に食べかすや歯垢が残っていた場合、滅菌することにより衛生状態を保つことができるとしても、使用後に食べかすや歯垢などの汚れが残らないようにすることは容易ではなかった。
【０００６】
［考案が解決しようとする課題］
使用後の歯ブラシに食べかすや歯垢などの汚れが残ることを抑制することがもっとも望ましいが、特許文献１などで提案されている歯ブラシ、実用されている歯ブラシなどでは、使用後の歯ブラシに食べかすや歯垢が残りやすく、歯ブラシを衛生的に保つことが難しいという課題があった。
また、毛束を植設するのに、金属製の部材を用いて束ねて埋め込んでいるので、金属アレルギーの問題、使用による錆の発生などの課題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１６−６７５２２号公報
【考案の概要】
【課題を解決するための手段及びその効果】
【０００８】
本考案は上記課題に鑑みなされたものであって、使用後に食べかすや歯垢などの汚れが残りにくく、口腔内の清掃効果とともにブラシ毛の抗菌・防臭効果を高めることができ、衛生面に優れた歯ブラシ、また、金属アレルギー、錆の発生などの問題を生じさせない歯ブラシを提供することを目的としている。
【０００９】
上記目的を達成するために本考案に係る歯ブラシ（１）は、ブラシ本体とブラシ部とで構成され、前記ブラシ部の台座が、前記ブラシ本体のヘッド部に設けられた開口部に嵌着された歯ブラシであって、前記ブラシ部が、前記台座と、該台座から伸びたブラシ毛とで構成され、前記台座と前記ブラシ毛とが、熱可塑性エラストマーにより一体に成形されていることを特徴としている。
【００１０】
上記歯ブラシ（１）によれば、前記ブラシ部の前記台座と前記ブラシ毛とが、熱可塑性エラストマーにより一体に成形されたものであり、一体に成形された前記ブラシ部が前記ブラシ本体の開口部に嵌着されることによって、歯ブラシが構成されている。前記ブラシ毛は毛束ではなく、それぞれ単一の毛であり、ブラシ毛が台座の穴に埋め込まれたものでもない。前記台座と前記ブラシ毛とが一体に成形されているため、前記ブラシ毛や前記ブラシ毛と前記台座との間に隙間がほとんど存在しない。
そのため、使用後の前記ブラシ部の前記台座や前記ブラシ毛に、食べかすや歯垢などの汚れが残ることを大幅に抑制することが可能であり、黄色ぶどう球菌、大腸菌、その他の菌類の増殖が抑制され、抗菌効果、衛生面に優れた歯ブラシが得られる。
また、前記ブラシ毛の形成に、毛束を植設する形態を採用していないので、従来の金属製の部材を用いる必要がなく、従って、金属アレルギー、錆の発生などの問題を生じさせない歯ブラシを提供することができる。
【００１１】
さらに、前記台座と前記ブラシ毛とが、前記熱可塑性エラストマーによって構成されているので射出成形性に優れており、前記ブラシ部を容易に成形することができる。また、前記熱可塑性エラストマーによって形成された前記ブラシ毛は、柔軟性を有するため歯茎を傷つける恐れもなく、ブラッシング効果に優れたブラシ毛とすることができるという特長がある。
前記歯ブラシは、前記ブラシ部の形状やサイズ、前記ブラシ毛の柔らかさなどの特性、前記ブラシ本体のサイズや形状を適宜選択することによって、大人用のみならず、幼児用の歯ブラシ、ペット用の歯ブラシ、舌ブラシ、電動歯ブラシのブラシ部などとして用いることが可能であり、食べかすや歯垢などが残りにくく、抗菌性や衛生面に優れた歯ブラシやブラシとして幅広く応用することができる。
【００１２】
また本考案に係る歯ブラシ（２）は、上記歯ブラシ（１）において、前記熱可塑性エラストマーが、熱可塑性ポリウレタンであることを特徴としている。
上記歯ブラシ（２）によれば、前記熱可塑性エラストマーが前記熱可塑性ポリウレタンであるので、前記ブラシ部の射出成形性に極めて優れている。そのため、前記ブラシ毛が細い場合、先端に向けて段階的又は連続的に細くなるような場合であっても、前記台座を含む前記ブラシ部を、射出成形により精度よく成形することができる。
また、熱可塑性ポリウレタンは柔軟なため、歯茎に優しく使い心地がよく、歯茎を傷つける恐れもないという特長を備えている。
【００１３】
また本考案に係る歯ブラシ（３）は、上記歯ブラシ（１）又は（２）において、前記熱可塑性エラストマーに、抗菌性粒子が含まれていることを特徴としている。
上記歯ブラシ（３）によれば、前記熱可塑性エラストマーに、前記抗菌性粒子が含まれているので、使用後の前記歯ブラシにわずかに食べかすや歯垢などの汚れが残っていたとしても、前記抗菌性粒子により黄色ぶどう球菌、大腸菌などによる菌類の増殖を防止することができる。
特に、前記台座と前記ブラシ毛とが一体に成形され、食べかすや歯垢などの汚れが残りにくい前記ブラシ部であることに加えて、前記ブラシ部に前記抗菌性粒子が含まれているという相乗効果が得られ、前記歯ブラシの汚れの防止、抗菌効果、防臭効果等の衛生面を大幅に向上させることができる。
【００１４】
また本考案に係る歯ブラシ（４）は、上記歯ブラシ（１）〜（３）のいずれかにおいて、それぞれの前記ブラシ毛が、根元部の太さが０．３〜０．８ｍｍで、根元から先端に向けて、段階的又は連続的に細くなっていることを特徴としている。
上記歯ブラシ（４）によれば、それぞれの前記ブラシ毛が、根元部の太さが０．３〜０．８ｍｍで、根元から先端に向けて段階的又は連続的に細くなっているので、歯と歯との間、歯と歯茎との隙間である歯周ポケットなどを効果的に洗浄することが可能である。さらに、毛先の柔らかさを保ちつつ、前記ブラシ毛にしっかりとした反発弾性、言い換えると「腰」を与えることができるので、効果的なブラッシングを実現することができる。
【００１５】
また本考案に係る歯ブラシ（５）は、上記歯ブラシ（１）〜（４）のいずれかにおいて、前記ブラシ部が、前記ヘッド部の前記開口部に対し、着脱可能であることを特徴としている。
上記歯ブラシ（５）によれば、前記ブラシ部が交換可能なため、前記ブラシ毛が使用に伴って損耗したような場合でも、未使用のブラシ部に交換することができる。そのため、新しい歯ブラシに生まれ変わらせることが可能であり、いつまでも心地よい使用感、ブラッシング効果、抗菌効果、防臭効果等を維持することができるだけではなく、経済性にも優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本考案の実施の形態に係る歯ブラシの全体の構成を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図である。
【図２】実施の形態に係る歯ブラシのブラシ部を拡大して示す部分断面側面図である。
【図３】実施の形態に係る歯ブラシのブラシ本体のヘッド部を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）に示したＸ−Ｘ’線における断面図である。
【考案を実施するための形態】
【００１７】
以下、本考案に係る歯ブラシの実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、本考案は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、実施の形態において開示される各構成部品の形状や材質などは、望ましい一例を示すに過ぎず、その他の形状や材質等も同様の作用を有するかぎり、本考案の技術的範囲に属する。
【００１８】
図１は、実施の形態に係る歯ブラシの全体の構成を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図である。
歯ブラシ１は、ブラシ本体１０とブラシ部２０とで構成されている。また、ブラシヘッド２は、ブラシ本体１０のヘッド部１１とブラシ部２０とで構成されており、ブラシ部２０の台座２１がヘッド部１１に設けられた開口部に嵌着されることによって構成されている。
【００１９】
ブラシ本体１０は、ヘッド部１１と、ヘッド部１１から延設されたネック部１２と、ネック部１２から延設されたハンドル部１３とを備えている。ブラシ本体１０は、ヘッド部１１とネック部１２とハンドル部１３とが一体成形された構成に限定されるものではなく、ヘッド部１１及びネック部１２と、ハンドル部１３とが着脱可能な構成としてもよい。
【００２０】
ヘッド部１１とネック部１２とハンドル部１３とは、例えば、硬質樹脂材料で成形されている。
硬質樹脂材料には、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリウレタン、ポリアミド、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）などの熱可塑性樹脂材料を挙げることができるが、これらの材料に必ずしも限定されるものではない。また、ハンドル部１３には、例えばエラストマーなどの柔軟な樹脂が部分的又は全体に被覆されていてもよい。
【００２１】
ハンドル部１３は、使用者が把持する部分であり、略棒状に成形されている。ネック部１２は、ハンドル部１３とヘッド部１１とを連結する部分であり、ハンドル部１３からヘッド部１１に向けて括れた形状に成形されている。
ヘッド部１１は、口腔内に進入させる部分であり、口腔内を清掃しやすい形状や大きさであればよく、例えば、幅が１０ｍｍ〜１５ｍｍ、厚さが３ｍｍ〜８ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００２２】
図２は、実施の形態に係る歯ブラシのブラシ部を拡大して示す部分断面側面図である。また、図３は、実施の形態に係る歯ブラシのブラシ本体のヘッド部を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）に示したＸ−Ｘ’線における断面図である。なお、図２には、ブラシ部２０がヘッド部１１に設けられた開口部１１ｂに嵌着された状態を示した。
ブラシ本体１０のヘッド部１１は、内側が開口したリング状であり、その開口部１１ｂにブラシ部２０の台座２１が嵌着されてブラシヘッド２が構成されている。
【００２３】
ヘッド部１１は、内側が開口したリング状であり、リング状の枠部１１ａの長手方向の一端側がネック部１２に続いている。リング状の枠部１１ａに囲まれた開口部１１ｂにブラシ部２０の台座２１が嵌着される。枠部１１ａの内周側には、縦方向のほぼ中央部に、全周にわたって凸部１１ｃが形成されている。
一方、ブラシ部２０の台座２１の外周側には、縦方向のほぼ中央部に、ヘッド部１１の枠部１１ａの凸部１１ｃに対応する位置に凹部２１ａが形成されている。
枠部１１ａの内周側の凸部１１ｃに、台座２１の外周側の凹部２１ａが嵌め込まれて、ブラシヘッド２が形成される。
【００２４】
図２には、ヘッド部１１の枠部１１ａの内周側に凸部１１ｃが形成され、ブラシ部２０の台座２１の外周側に、ヘッド部１１の枠部１１ａの凸部１１ｃに対応する位置に凹部２１ａが形成されている例を示したが、その逆であってもよい。すなわち、ヘッド部１１の枠部１１ａの内周側に凹部が形成され、ブラシ部２０の台座２１の外周側に、ヘッド部１１の枠部１１ａの凹部に対応する位置に凸部が形成されていてもよい。
また、凸部１１ｃは枠部１１ａの内周側すべて、凹部２１ａは台座２１の外周側すべてに設けられていなくてもよい。それぞれ対応する位置の一部に凸部又は凹部が設けられていてもよく、一部に凸部、全周に凹部の組合せであってもよい。
図２には、凸部１１ｃ、凹部２１ａとして、断面形状が四角形の例を示したが、凸部と凹部の断面形状は四角形でなくてもよく、三角形、円形、楕円形など、その他の形状であってもよい。
【００２５】
ブラシ部２０は弾性を有する材料で構成されているため、ブラシ部２０の台座２１をヘッド部１１に設けられた開口部１１ｂに嵌め込むことは容易である。また、ブラシ部２０をヘッド部１１に設けられた開口部１１ｂから取り外すことも容易である。そのため、後述のように、ブラシ部２０を交換して使用することも可能である。
【００２６】
ブラシ部２０の台座２１の上端の外周縁２１ｂは、ヘッド部１１の枠部１１ａの上面に張り出していることが好ましい。台座２１の外周縁２１ｂの下面とヘッド部１１の枠部１１ａの上面とを密着させることにより、枠部１１ａと台座２１との間に、食べかすや歯垢はもとより、水分などの侵入を防止することができる。そのため、より衛生面に優れたブラシヘッド２とすることができる。
【００２７】
ブラシ部２０は、台座２１と、台座２１の面に対しほぼ垂直方向に伸びたブラシ毛２２とで構成されている。台座２１とブラシ毛２２とは、熱可塑性エラストマーにより一体に形成されている。ブラシ毛２２は、それぞれの毛が毛束ではなく、台座２１から突出した状態で長く伸びた独立した毛となっている。そのような多くのブラシ毛２２が台座２１に配列されてブラシ部２０が構成されている。ブラシ毛２２の根元部の太さは、０．３〜０．８ｍｍ程度であり、先端側に向けて段階的に細くなっている。
図２には、ブラシ毛２２が先端に向けて段階的に細くなっている例を示したが、段階的ではなく連続的に細くなっているタイプでもよい。
いずれの場合も、ブラシ毛２２の根元部の太さ、長さ、長さ方向の各位置での太さなどを考慮し、ブラシ毛２２の長さ方向の形状を選択することが好ましい。
【００２８】
ブラシ部２０のブラシ毛２２は、１本の太さが根元部で０．３〜０．８ｍｍ程度、根元から先端までの長さが７〜１３ｍｍ程度であり、先細であることが好ましい。図２に示した例では根元から先端にかけて３段階に細くなっており、全長が１１ｍｍ、根元部が長さ４．８ｍｍで径４．８ｍｍ、中間部が長さ３．５ｍｍで径０．６ｍｍ、先端部が長さ２．７ｍｍで先端の径が０．０２ｍｍとなっている。
ブラシ部２０が熱可塑性ポリウレタンなどの熱可塑性エラストマーで形成され、ブラシ毛２２が上記のような先細のタイプの場合には、毛先の柔らかさを保ちつつ、ブラシ毛２２にしっかりとした反発弾性、言い換えると「腰」を与えることができるため、効果的なブラッシングを実現することができる。
【００２９】
ブラシ毛２２には、ブラッシングの際、歯と歯との間、歯と歯茎との隙間などのブラッシング効果を持たせるために、先端は細く、かつしっかりと磨くことができる反発弾性が得られる形状とするのが好ましい。
また、ブラシ毛２２の横断面形状は、円形、多角形など、上記の条件が得られるものであれば、どのような形状であってもよい。
【００３０】
ブラシ毛２２の配列について、ブラシ１のブラシ本体１０の長手方向の配列例を図２示した。この配列例では、台座２１の長手方向の中央部に１９本、幅方向に９本配列され、コーナー部は丸味を持たせた配列となっており、ブラシ毛２２の本数は全部で１６０本ほどである。これらのブラシ毛２２の配列は、先端部及び後端部の丸味を持たせた部分を除き、縦横等間隔に格子状に配列されたものとなっている。
【００３１】
図２、図３に示した例では、ブラシ部２０のブラシ毛２２の部分の長さ（歯ブラシ１の長手方向の長さ）は２１．４ｍｍ、ブラシ毛２２の部分の幅は９．６ｍｍとなっている。また、台座２１の長さ及び幅は、ブラシ毛２２の部分の長さ及び幅に対し、それぞれ約０．５ｍｍ大きくなっている。
【００３２】
ブラシ部２０の台座２１、ブラシ毛２２及びブラシ本体１０ついては、歯ブラシ１の用途、求められるブラシ部２０の性質などに応じて適切に選択されることが好ましい。
例えば、ブラシ毛２２の配列は、所定の間隔で格子状以外の配列でもよく、千鳥状の配列などであってもよい。ただし、間隔や配列は、特に限定されるものではなく、ブラシ毛２２の長さや横断面形状、使用感、刷掃感、清掃効果、耐久性などを考慮して適宜選択することが好ましい。
【００３３】
歯ブラシ１は、大人用、子供用のほか、ペット用、電動歯ブラシ用などとしても使用することができる。その他、舌用のブラシとしても使用することも可能である。どのような用途に使われる場合でも、ブラシ部２０のブラシ毛２２は、毛束ではなく単一の毛であるため、毛束の場合のようにブラシ毛２２内に食べかすや歯垢などの汚れが残ることがない。また、ブラシ部２０の台座２１とブラシ毛２２とは一体に成形されているので、植毛穴に毛束を埋め込む場合のように、植毛穴と毛束との隙間に食べかすや歯垢などの汚れが残ることもない。このように、歯ブラシ１は、衛生上極めて優れた性質を有している。
上記のように、歯ブラシ１の使用後に、ブラシ部２０の台座２１の表面、ブラシ毛２２の根元部、ブラシ毛２２の表面に、食べかすや歯垢が残ることを効果的に防止することができる。しかし、台座２１とブラシ毛２２とが一体成形されたブラシ部２０を備えた歯ブラシ１であっても、その使い方、使用後の歯ブラシ１の洗い方などによっては、食べかすや歯垢が残ることもある。
【００３４】
歯ブラシ１の衛生面をさらに向上させるために、ブラシ部２０の台座２１、ブラシ毛２２には、抗菌性粒子が含まれていることがより好ましい。ブラシ部２０の台座２１、ブラシ毛２２に抗菌性粒子が含まれている場合には、歯ブラシ１の使用後に、ブラシ部２０に食べかすや歯垢などの汚れが多少残っていたとしても、抗菌性粒子の滅菌効果と、一体に成形されたブラシ部２０との相乗効果により、歯ブラシ１の衛生面をいっそう向上させることができる。
抗菌性粒子としては、すでに竹炭、銀、白金などいくつかの種類の粒子が実用されている。
【００３５】
抗菌性粒子として、下記のように竹炭を用いてもよい。
竹炭粉は、孟宗竹、淡竹、真竹、苦竹、黒竹、金明孟宗竹、布袋竹、唐竹などの竹類を焼いて炭化（黒炭化又は白炭化）させて微粉砕したものである。竹炭粉には、低温度炭（４００〜６００℃前後で炭焼きしたもの）、中温度炭（７００〜１０００℃で炭焼きしたもの）、高温度炭（１０００℃以上で炭焼きしたもの）を用いることができるが、中温度炭及び／又は高温度炭を用いることがより好ましい。特に抗菌・防臭効果（吸着作用）を高めるために中温度炭を用いることが好ましい。
【００３６】
竹炭粉の粒度は特に限定されないが、平均粒子径で、０．００１μｍ〜１０μｍ、好ましくは０．００１μｍ〜１μｍ以下、より好ましくは、０．００１μｍ〜０．０１μｍのナノオーダー（ナノ粒子）の竹炭粉を用いることが好ましい。特に竹炭粉にナノオーダーの竹炭粒子を含むことが好ましい。粒度が小さい方が、ブラシ毛２２を構成する熱可塑性エラストマーとのなじみや分散性がよくなるとともに、竹炭粉の表面積を増やすことができる。竹炭粉には、食品添加物用の竹炭粉を用いてもよい。竹炭粉の一部はブラシ毛２２の表面に露出した状態となる。竹炭粉には、無数の孔が形成されており、臭い物質等を吸着する防臭機能を有し、また、抗菌力を有する珪酸が含まれており、雑菌の増殖を抑制するとともに、雑菌の増殖による臭気を抑制する機能を有している。また、竹炭粉は、マイナスイオンを発生する機能を有し、プラスに帯電している口腔内の物質（歯垢など）を中和することにより清掃効果を高める機能を有している。
【００３７】
熱可塑性エラストマーに対する竹炭粉の添加量は、竹炭粉による抗菌・防臭効果が得られる添加量であれば特に限定されないが、ブラシ毛２２の強度や耐久性などの特性を考慮して適宜設定されるのがよい。例えば、熱可塑性エラストマーに対し、０．１〜１０質量％、好ましくは、０．５〜５質量％程度、より好ましくは、０．８〜１．２質量％程度含有することが好ましい。上記含有量とすることにより、竹炭粉が有する抗菌作用や防臭作用によるブラシ部２０の雑菌抑制効果や防臭効果を良好に発揮させることが可能となり、また、竹炭粉を含有するブラシ部２０の成形も良好に行うことができる。
【００３８】
歯ブラシ１のブラシ部２０の抗菌性を確認するために、歯ブラシ１のブラシ部２０に用いられるポリエステル系熱可塑性ポリウレタンについて、高分子試験・評価センターに依頼し、抗菌力試験を行った。
【００３９】
黄色ぶどう球菌及び大腸菌に関する抗菌活性値を調査した結果、黄色ぶどう球菌については３．３、大腸菌については７．０という結果が得られた。ＪＩＳ  Ｚ  ２８０１抗菌加工製品−抗菌性試験方法・抗菌効果によると、「抗菌活性値が２．０以上のとき、抗菌加工製品は抗菌効果があると判断する。」と記載されており、歯ブラシ１に用いられる抗菌剤入りポリエステル系熱可塑性ポリウレタンには、優れた抗菌効果があることが確認された。
竹炭に関しては、黄色ぶどう球菌、大腸菌のほか、アスペルギルス、ペニシリウムフニクロサム、ボ−ルシェル、トリコデルマビリデ、オーレオバシジウムなどの菌に対しても抗菌効果を有している。
【００４０】
ブラシ部２０は、熱可塑性エラストマーで構成されており、射出成形によって台座２１とブラシ毛２２とが一体に成形される。熱可塑性エラストマーの中でも、熱可塑性ポリウレタンは、ブラシ部２０のように、細いブラシ毛２２を含む場合でも成形性に優れるだけではなく、機械的強度、耐摩耗性、耐耐屈曲性、耐屈折性、耐薬品性などに優れ、弾力性と強靭さを備えており、ブラシ毛２２に求められるほとんどの性質を満たすものである。
【００４１】
また、熱可塑性ポリウレタンには、ポリエステル系とポリエーテル系とがあり、耐熱性などに多少相違する点があるが、ブラシ部２０の材料としては、どちらも用いることができる。ただし、ポリエステル系とポリエーテル系を比べると、ポリエステル系の方が射出成形性にやや優れているので、ポリエステル系の熱可塑性ポリウレタンを用いることがより好ましい。
ポリエステル系の熱可塑性ポリウレタンなどの熱可塑性エラストマーに竹炭などの抗菌性粒子が含まれる場合であっても、射出成形によってブラシ部２０を成形することは可能である。
【００４２】
前述のように、ブラシ部２０は、ブラシ本体１０のヘッド部１１に設けられた開口部１１ｂに嵌め込まれている。また、ブラシ部２０は、熱可塑性エラストマーで形成されており、台座２１は弾性を有している。そのため、ブラシ部２０は、ヘッド部１１に設けられた開口部１１ｂに対し、着脱可能である。すなわち、ブラシ部２０は、ブラシ本体１０との間で交換可能である。
また、ブラシ本体１０は、硬質樹脂材料で形成されているので、折損などのトラブルが起こらないかぎり、長期間使用することができる。そのため、ブラシ部２０が損耗した場合などには、ブラシ部２０を交換することにより、ブラシ本体１０を再利用することができる。
【００４３】
本実施の形態に係る歯ブラシは、大人用の歯ブラシのほか、幼児用の歯ブラシ、ペット用の歯ブラシ、電動歯ブラシ用のブラシ部、舌ブラシとしても利用可能である。
幼児用の歯ブラシの場合には、ブラシ部２０を大人用よりも小さくし、ブラシ毛２２の長さを短くし、ブラシ毛２２の反発弾性を多少小さくすることなどを考慮することが好ましい。
ペット用の歯ブラシの場合には、大型の犬、小型の犬、猫など、動物の口腔、歯の大きさなどに応じて、歯ブラシ１全体の大きさ、ブラシ部２０のブラシ毛２２の太さや長さが適宜選択されたものとすることが好ましい。
舌ブラシの場合には、ブラシヘッド２の形状を歯ブラシ１に比べて幅広とすること、舌の奥部を磨きやすくするために、ブラシ部２０のブラシ毛２２の長さを先端側の方を長くすることなどの対策を採ることが好ましい。舌ブラシは、ブラシヘッド２の形状が一部異なる歯ブラシに相当するものである。
【００４４】
従来の歯ブラシは、ブラシ毛が毛束で、毛束がブラシ本体の植設穴に埋め込まれた構造となっている。そのため、使用後の歯ブラシには、水洗いなどを行った後でも、毛束の毛の間、植設穴と毛束との間に、食べかすや歯垢などの汚れが残ることを防止することが難しい。
一方、本考案の実施の形態に係る歯ブラシ１は、ブラシ本体１０とブラシ部２０とで構成され、ブラシ部２０の台座２１がブラシ本体１０のヘッド部１１の設けられた枠部１１ａの開口部１１ｂに嵌着されている。また、ブラシ部２０は、台座２１とブラシ毛２２とが一体に成形されている。
【００４５】
上記のように、本考案の実施の形態に係る歯ブラシ１は、従来の歯ブラシのように、ブラシ毛が毛束ではなく、毛束が植設穴に埋め込まれたものでもない。そのために、歯ブラシ１には、毛束の毛の間、手束と植設穴との間のように、食べかすや歯垢が残る場所が存在しない。歯ブラシ１の使用後に、台座２１やブラシ毛２２の表面に食べかすや歯垢などの汚れがわずかに残る程度である。
そのため、黄色ぶどう球菌、大腸菌、その他の菌類に対する抗菌効果に極めて優れている。
また、ブラシ毛２２の形成に、毛束を植設する形態を採用していないので、従来の金属製の部材を用いる必要がなく、従って、金属アレルギー、錆の発生などの問題を生じさせない歯ブラシ１を提供することができる。
【００４６】
また、歯ブラシ１は、熱可塑性ポリウレタンなどの熱可塑性エラストマーによって構成されており、熱可塑性エラストマーは射出成形性に優れているので、容易に成形することができる。
さらに、熱可塑性エラストマーに抗菌性粒子を配合することによって、歯ブラシ１の抗菌性をいっそう向上させることができる。
【００４７】
また、ブラシ毛２２は熱可塑性エラストマーで形成されているので、柔らかく歯茎を傷つける恐れがない。さらに、ブラシ毛２２の形状を根元側から先端に向けて、段階的又は連続的に細くなるタイプとすることによって、歯間及び歯周ポケットを効果的に清掃することが可能であるだけではなく、毛先の柔らかさを保ちつつ、ブラシ毛２２にしっかりとした反発弾性、言い換えると「腰」を与えることによって、効果的なブラッシングを実現することができる。
【００４８】
ブラシ部２０は、その台座２１がブラシ本体１０のヘッド部１１に設けられた開口部１１ｂに嵌着されており、弾性を有する熱可塑性エラストマーで形成されている。そのため、ブラシ部２０は、開口部１１ｂに対して着脱可能である。ブラシ本体１０は、使用中にほとんど損傷することはないが、ブラシ部２０のブラシ毛２２は、使用に伴って損耗する。そのような場合には、ブラシ部２０を交換することによって、新しい歯ブラシ１に生まれ変わらせることが可能で、いつまでも心地よい使用感が得られるだけではなく、経済性にも優れている。
【符号の説明】
【００４９】
１      歯ブラシ
２      ブラシヘッド
１０    ブラシ本体
１１    ヘッド部
１１ａ  枠部
１１ｂ  開口部
１１ｃ  凸部
１２    ネック部
１３    ハンドル部
２０    ブラシ部
２１    台座
２１ａ  凹部
２１ｂ  外周縁
２２    ブラシ毛
【図１】
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【図２】
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【図３】
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