(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物の出し入れ口を有し、前記出し入れ口が塞がれることにより内部が略密封状態にされる水槽を有する洗濯機であって、
前記水槽には、その外周に洗濯水を供給する給水孔と、前記給水孔とは異なる位置に設けられ、該水槽の内部と外部を連通させて前記水槽内部の気体を排気する排気孔とが形成され、
前記排気孔には、所定の距離だけ離れるように対向してキャップが形成されてなることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記排気孔にはパイプが接続されており、
前記キャップは、前記パイプの開口部に対して所定の距離だけ離れるように対向して形成されてなる請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記キャップの内面部が凹凸形状となっている請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記水槽に、前記キャップの水平面への投影領域全体を含むような貯水部が形成され
前記貯水部の底部に、前記水槽の内外を連通する孔部が形成され、
前記孔部は、前記排気孔よりも大きく形成されてなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記水槽内に配置されるとともに複数の小孔がその円筒状の周壁に形成された回転ドラムを有し、前記排気孔は前記回転ドラムの小孔に対向しない位置に形成されてなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物の出し入れ口と給水孔とが形成された水槽を有する洗濯機に関するものであり、前記出し入れ口が、例えばドアにより閉塞されることにより、前記水槽の内部が略密封状態にされる洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図５に、従来例に係る洗濯機の一例として、例えば特許文献１等に記載の、洗濯機と乾燥機の両方の機能を有するドラム式洗濯乾燥機Ｂの概略断面図を示す。以下、図５を参照しつつ、従来例に係るドラム式洗濯乾燥機Ｂについて説明する。
【０００３】
図５に示すように、前記ドラム式洗濯乾燥機Ｂは、外箱１０１と、この外箱１０１内に配置された水槽１０４と、この水槽１０４内に配置され、洗濯物を収容する回転ドラム１０５と、前記回転ドラム１０５を回転駆動するモータ１０６と、外部ドア１０３と、洗濯物を乾燥させるための乾燥ユニット１０９とを備えている。
【０００４】
前記外箱１０１の前面には外箱開口部１０１ａが形成されている。前記外箱開口部１０１ａは、図外のヒンジ機構にて回動自在な外部ドア１０３によって開閉される。また、前記外箱１０１の前面上部には、操作キーや表示部を有する前記操作パネル１１１が設けられている。この操作パネル１１１の裏側（水槽１０４側）には、前記ドラム式洗濯乾燥機Ｂの動作を制御する制御部１０２が設けられている。また、前記外箱１０１は、弾性支持手段の一例としてのサスペンション１０７によって水槽１０４を弾性支持する。
【０００５】
前記水槽１０４は、外箱開口部１０１ａに対向して開口する水槽開口部１０４ａを備えた有底筒形状を有し、その後方側（水槽１０４の底側）が低い位置となるように、水平方向に対して傾斜して横向き配置されている。前記水槽開口部１０４ａは、前記外箱開口部１０１ａとの間をパッキン１２０にて水密に接続されている。前記外部ドア１０３は、その閉塞時に、前記外部ドア１０３の背面部と前記パッキン１２０の周縁部とが水密に密着することにより、水槽開口部１０４ａを水密に維持する。
【０００６】
図６に、前記水槽１０４の底方向から見たときの、前記水槽１０４の断面図を示す。
前記水槽１０４の外周側部には給水孔１０４ｂが形成されている。前記給水孔１０４ｂは前記水槽１０４と前記外箱１０１との間に形成された給水経路（不図示）に接続されている。その給水経路は、前記外箱１０１の外部における不図示の給水ホースなどと接続されている。
前記給水ホースより導かれた水道水又は風呂水、或いはそれらより生成された洗濯水（以下、単に洗濯水という）は、前記給水経路、前記給水孔１０４ｂを介して前記水槽１０４の内部に供給される。また、前記給水経路には、前記水道水の逆流を防止する逆止弁が設けられることもある。
【特許文献１】特開２００１−１４９６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の従来例の構成では、以下のような問題点を有する。
上述のように、洗濯物及び洗濯水を内部に保持する水槽１０４は外部ドア１０３が閉状態にされるのに伴って密封される。通常、前記水槽１０４の内部が密封された状態で、水槽１０４への洗濯水の給水が行われると、これに伴って前記水槽１０４の内圧が高くなってしまう。この状態で、さらに水槽１０４内への洗濯水の給水、例えば補注水（洗濯物に染みこんだ分の洗濯水の減損を補うための水）等の供給が行われると、給水経路において前記洗濯水が逆流してしまうという問題点がある。また、逆止弁を前記給水経路に設ける場合には、前記洗濯水の逆流は防がれるものの、前記水槽１０４の内圧により前記逆止弁が閉状態で維持され、前記洗濯水の前記水槽１０４への供給を妨げるという問題点がある。
このような問題点は、前記洗濯水等の供給に伴って、前記水槽１０４の内部に前記洗濯水の泡が生じる場合には、極めて顕著となる。
【０００８】
従って、本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、水槽が密封された状態での給水経路における洗濯水の逆流を防止し、これにより正常に前記水槽内に供給することが可能な洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために本発明は、洗濯物の出し入れ口を有し、前記出し入れ口が塞がれることにより内部が略密封状態にされる水槽を有する洗濯機であって、前記水槽には、その外周に洗濯水を供給する給水孔と、前記給水孔とは異なる位置に設けられ、該水槽の内部と外部を連通させて前記水槽内部の気体を排気する排気孔とが形成され、前記排気孔には、所定の距離だけ離れるように対向してキャップが形成されてなることを特徴とする洗濯機である。
【００１０】
このような洗濯機によれば、前記出し入れ口等が塞がれて前記水槽の内部が略密閉状態にされた場合であっても、前記排気孔を通じて前記水槽内部の気体を前記水槽の外部に逃がすことが可能であるため、前記水槽の内圧の上昇が防止される。これにより、洗濯水の給水経路における逆流が防止されるので、前記給水経路を通じて正常に前記水槽内への供給を行うことが可能である。
【００１１】
本発明では、前記水槽の外側に、一方の端部が前記排気孔に接続されもう一方の端部が開放されたパイプが設けられる。このようなパイプにより、前記気体の排気経路を任意に形成することが可能であり、前記気体に含まれる蒸気が例えば電装品付近等で結露する等の事態を防止することが可能である。尚、前記パイプを前記水槽に対して一体成型して設けることにより、簡単に作成することができる。
また、前記排気孔を前記水槽の上部に設けた場合には、例えば洗濯水に泡が生じたとき等でも、その泡により前記排気孔が塞がれてしまう等の状況を回避することができる。
【００１２】
また、水槽内に配されるとともに複数の小孔がその円筒状の周壁に形成された回転ドラムを備えた洗濯機であって、排気孔を回転ドラムの小孔に対向しない位置に形成すると好ましい。このようにすると、脱水工程時に小孔から飛び出す洗濯水が排気孔に直接到達しないから、水槽内からの水漏れを防止できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のように、水槽に排気孔を形成しておくことにより、洗濯物の出し入れ口等が塞がれて前記水槽の内部が略密閉状態にされた場合であっても、前記排気孔を通じて前記水槽内部の気体を前記水槽の外部に逃がすことが可能である。これにより、前記水槽の内圧の上昇が防止され、給水経路における洗濯水の逆流が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１５】
図１に本発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図を示す。
図１に示すが如く、前記ドラム式洗濯乾燥機Ａは、外観を外箱１にて構成されており、前記外箱１は、その前面に外箱開口部１ａを備え、この外箱開口部１ａを開閉するための外部ドア３が外箱１に図外のヒンジ機構にて回動自在に取り付けられている。また、前記外箱１の前面には操作パネル１１が設けられている。
【００１６】
図２に図１における線Ｆ３−Ｆ３より見た断面図を示す。図２に示すが如く、前記ドラム式洗濯乾燥機Ａは、外箱１と、この外箱１内に配置された水槽４と、この水槽４内に配置され、洗濯物を収容する回転ドラム５と、前記回転ドラム５を回転駆動するモータ６と、図示しないヒンジ機構にて回動可能に支持される外部ドア３と、洗濯物を乾燥させるための乾燥ユニット９とを備えている。
【００１７】
前記外箱１の内部には、図２に示すように、有底筒形状の水槽４が設けられている。前記水槽４は、その後方側（水槽４の底側）が低い位置となるように、水平方向に対して傾斜して横向き配置されている。また、前記水槽４は、外箱開口部１ａに対向して開口する水槽開口部４ａを備えている。前記水槽開口部４ａは、前記外箱開口部１ａとの間をパッキン２０にて水密に接続されている。前記外部ドア３は、その閉塞時に、前記外部ドア３の背面部と前記パッキン２０の周縁部とが水密に密着することにより、前記水槽開口部４ａを水密に維持する。ここで、水槽開口部４ａは洗濯物の出し入れ口の一例である。
【００１８】
この水槽４の内部には、有底円筒形状の回転ドラム５が、回転軸ｙ−ｙを中心としてその後方側（水槽４の底側）が低い位置となるように、水平方向に対して傾斜して回転自在に横向き設置されている。前記回転ドラム５は、水槽開口部４ａに対向して開口するドラム開口部５ｃを備えている。また、前記回転ドラム５の円筒状周壁全域には複数の小孔５ａが形成されている。この小孔５ａは、前記水槽４と前記回転ドラム５との間の空間と、回転ドラム５内の空間との間で、水道水や風呂水またはこれに洗剤などを含む洗濯水や乾燥工程時に回転ドラム５や乾燥ユニット９などを循環する空気を流通させる。ここで、小孔５ａは、後述する排気孔４ｃと対向しないように、排気孔４ｃの前方側に位置するように配されている。このようにすると、脱水工程において前記小孔５ａより排出される洗濯水が直接排気孔４ｃに到達することがなく、水槽外への水漏れを防止できる。前記回転ドラム５の内壁面には、半径方向内側に向かって突出するバッフル５ｂが設けられている。このバッフル５ｂは、周方向に例えば１２０°間隔で３ヶ所に設けられ、前記回転ドラム５の回転に伴って、洗濯物の持上げと落下とを繰り返す。
【００１９】
本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機Ａでは、水槽４の下方の水槽４内に供給される洗濯水に水没する位置に乾燥ユニット９が配置されている。これにより前記ドラム式洗濯乾燥機Ａは、洗い工程またはすすぎ工程において前記乾燥ユニット９を構成する送風ファン１２や不図示のヒータを洗浄することが可能であり、自動的に前記送風ファン１２や前記ヒータに付着した細かい綿埃などを取り除くように機能する。
【００２０】
図３に本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機Ａの前記水槽４をその底面側（図２の右方向）より見た断面図を示す。以下、図３を参照しつつ、前記ドラム式洗濯乾燥機Ａの有する前記水槽４の構造について説明する。
【００２１】
図３に示される如く、前記水槽４の底面側より見て、水槽４外周の上方右側（後述の左側部）には、前記水槽４内に洗濯水を供給するための給水孔４ｂが設けられている。前記給水孔４ｂには、給水経路１３（図２参照）の下端部が接続される。前記水槽４には、前記給水経路１３を介して、洗濯水が供給される。
【００２２】
また、前記水槽４の底方向より見て、水槽４外周の上方左（後述の右側部）には、前記水槽４の内部と外部とを連通させる排気孔４ｃが形成されている。前記給水孔４ｂからの給水または前記水槽４内での発泡に伴い、前記水槽４の内圧が上昇すると、前記排気孔４ｃを介して前記水槽４内部の気体が排気される。これにより、前記給水経路１３内からの洗濯水の逆流が防止される。
【００２３】
前記排気孔４ｃからは、前記水槽４の外周側において前記水槽４に一体成形された筒状のパイプ１４が上方へ向けて伸長している。
【００２４】
更に、中空の略楕円体を２分割した形状のキャップ１５が設けられている。前記キャップ１５は、上方に向かって凸となるように配されるとともに、その内部の略楕円体状の空間に前記パイプの上端開口部１４ａが内包されるように水槽４に取り付けられる。また、前記キャップ１５の前記パイプ１４が内包される内面部と、前記パイプ１４の上端開口部１４ａとは、所定の距離だけ離れるように対向して配されている。乾燥工程時には、前記排気孔４ｃから排気された気体は前記パイプ１４を通じて前記キャップ１５に吹き付けられる。この際、排気された気体に含まれる水分は前記キャップ１５の表面で結露する。
前記キャップ１５の前記パイプ１４が内包される略楕円体状の内面部には、凸凹状のシボ加工が施されている。これにより、前記キャップ１５の前記内面部の表面積が大きくなるので、前記排気孔４ｃから排気される気体の水分が結露し易くなり、排気された気体の水分が電装品付近で結露する等の事態を回避することができる。ここで、上端開口部１４ａは、前記排気孔の一例である。
【００２５】
図４に前記水槽４の鉛直上方向からの概略図を示す。以下、図３及び図４を参照しつつ、前記パイプ１４、前記キャップ１５及びその近傍の構造について詳述する。なお、以下、前記回転ドラム５の回転軸に平行であるとともに、前記水槽４の体積の重心を通過する鉛直な中央平面Ｃ−Ｃを定義する。前記中央平面Ｃ−Ｃに直交する方向であって、水槽を水槽開口部４ａ側から見た際の右側を右方向、左側を左方向と定義する。また、前記水槽４の前記中央平面Ｃ−Ｃに対して右側にある部分を右側部、左側にある部分を左側部という。また、前記中央平面Ｃ−Ｃに平行な水平方向において、水槽開口部４ａから水槽４の底面に向かう方向を後、水槽４の底面から前記水槽開口部４ａに向かう方向を前と定義する。
【００２６】
前記キャップ１５の水平面への投影領域には、図４に示されるように、前記パイプ１４の上端開口部１４ａの水平面への投影領域を含んでおり、前記パイプの上端開口部１４ａより排気される気体は、まず前記キャップ１５内の略楕円体の空間へと入り、そのシボ加工された内面部にて結露する。
【００２７】
また、前記水槽４外周面の後方右側部には貯水部１６（図４の斜線の領域）が形成されている。前記貯水部１６は、その水平面への投影領域が、前記キャップ１５の水平面への投影領域全体を含むように形成されている。また、前記貯水部１６は、前記水槽４の外周面に連続して設けられたリブ１７に周囲の一部を囲まれた領域として形成されている。前記キャップ１５により結露された水分（液体）は、前記貯水部１６に落下してそこで貯水される。
【００２８】
前記排気孔４ｃは、前記水槽４の後方右側部に形成されている。また、前記キャップ１５の水平面への投影領域の中心は、前記パイプ１４の投影領域の中心に対して、前記水槽４の前方側に向けて偏心している。このような形状のため、前記パイプ１４から排気された気体中の水分が、前記水槽４の後方側よりも、前記水槽４の前方側で多く結露される。これにより、例えば前記水槽４の振動により前記キャップ１５にて結露されて前記キャップ１５に形成された水滴が飛散するような場合であっても、その飛沫が前記水槽４の外周面以外の領域に飛散することを防止でき、例えば、前記回転ドラム５の駆動部や前記乾燥ユニット９の電装品等に飛沫がかかるような事態を防ぐことができる。
【００２９】
ところで、前記貯水部１６の底部にも、前記水槽４の内外を連通する孔部１８が形成されている。前記孔部１８は、前記貯水部１６に貯水されている水を、前記水槽４内に戻すように機能する。前記孔部１８は、その径の大きさが前記排気孔４ｃの大きさよりも小さくなるように設けられている。これにより、前記水槽４の内部の圧力が高い場合であっても、前記孔部１８における圧損と前記排気孔４ｃにおける圧損との関係により、前記水槽４内の気体はほとんど前記排気孔４ｃより排気される。
【００３０】
以下、前記排気孔４ｃ、前記パイプ１４、前記キャップ１５等（以下、排気部という）の形成箇所について説明する。
【００３１】
前記回転ドラム５は、脱水工程時において前記水槽４内で、前記水槽開口部４ａの方向から見て反時計回り方向に回転する。また、前記給水孔４ｂは、前記水槽４外周の上方左側部において、前記給水孔４ｂからの給水流が脱水工程時における前記回転ドラム５の回転方向に沿うように配置される。
【００３２】
一方、前記排気部は、前記給水孔４ｂが設けられた側の、前記水槽４外周の左側部とは逆の、前記水槽４外周の上方右側部に設けられている。これは、以下の理由による。即ち、前記給水孔４ｂの付近には上述の給水経路１３の配管などが設けられており、その配管等と前記キャップ１５等が干渉しないようにするために、前記排気部の位置が定められる。前記水槽４の中央部（前述の中央平面Ｃ−Ｃ）に前記排気部を設けることも考えられるが、この場合前記キャップ１５が前記外箱１の天板部分と干渉するために、前記外箱１のサイズ増大を招き、必ずしも望ましくない。
【００３３】
本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機Ａにおいては、前記排気部は、脱水工程時における前記回転ドラム５の回転に伴う前記洗濯水の吹き上げ箇所付近に位置する。この位置に前記排気部を配すると、図４に示される如く、脱水工程時には、前記回転ドラム５の回転により前記洗濯水の飛沫が、右下方向から前記排気孔４ｃの方へと飛来する。そこで、前記排気孔４ｃの右方向の縁から、前記水槽４の内部へと突出する板状部材である当てリブ１９が設けられている。前記当てリブ１９により、回転ドラム５の脱水工程時の高速回転によって加速された前記飛沫が前記排気孔４ｃへ進入することを防止して、脱水工程時の前記排気孔４ｃからの前記水槽４の外部への水漏れを防ぐことができる。
【００３４】
以上、本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機Ａによれば、前記水槽４に前記排気孔４ｃが形成されており、洗濯物の出し入れ口である水槽開口部４ａが塞がれて前記水槽４の内部が略密閉状態にされた場合であっても、前記水槽４内部の気体を前記水槽４の外部に逃がすことが可能である。これにより、前記水槽４の内圧の上昇が防止され、給水経路１３における水の逆流が防止される。
【実施例】
【００３５】
上述の実施形態では、乾燥ユニット９が水槽４の下方に設けられているドラム式洗濯乾燥機Ａを例に挙げて説明したが、本発明の適用範囲はこれに限られるものではない。即ち、乾燥ユニット９の位置如何にかかわらず（または、乾燥システムが設けられていなくとも）、水槽４が密封された場合の給水経路における水の逆流は生じ得るものであり、本発明を適用することに何ら支障はない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図。
【図２】本発明の一実施形態に係る洗濯機の縦断面図。
【図３】本発明の一実施形態に係る洗濯機の有する水槽の底面側より見た断面図。
【図４】本発明の一実施形態に係る洗濯機の有する水槽の鉛直上方からの概略図。
【図５】従来例に係る洗濯機の縦断面図。
【図６】従来例に係る洗濯機の有する水槽の底面側より見た断面図。
【符号の説明】
【００３７】
Ａ  本発明の一実施形態に係る洗濯機
１  外箱
３  外部ドア
４  水槽
４ａ  水槽開口部（洗濯物の出し入れ口の一例）
４ｂ  給水孔
４ｃ  排気孔
５  回転ドラム
１２  送風ファン
１３  給水経路
１４  パイプ
１５  キャップ
１６  貯水部
１７  リブ
１８  孔部
１９  当てリブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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