【手続補正書】
【提出日】平成18年2月7日(2006.2.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  記録ヘッドと、吸着手段を有するプラテン部と、該記録ヘッドより記録媒体の搬送方向の下流側にインクを乾燥させる手段を有する定着部とを有し、前記定着部において、記録媒体の搬送方向の幅が少なくとも、記録媒体の搬送方向における最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法より大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  前記定着部における記録媒体の搬送方向の下流側の定着部端は、該記録ヘッドにおける最下流側の吐出口から下流側へ少なくとも最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法以上離れたところに位置し、記録媒体の搬送方向の上流側の定着部端は下流側端の吐出口から少なくとも最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法未満離れたところに位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】  前記記録ヘッドはインク吐出口が記録媒体の搬送方向に並び、記録媒体の搬送方向における最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法が３０ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】  前記インクを乾燥させる手段がヒータを用いた加熱手段であることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】  前記インクを乾燥させる手段に少なくとも画像形成装置の駆動時の発熱が利用されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
【従来の技術】
記録媒体の記録面にインク滴を着弾することにより記録を行なう画像形成装置が、プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像記録装置或いは画像形成装置として一般に広く普及している。例えばインクジェット記録は記録媒体にインク滴を吐出して着弾させるため、紙などの記録媒体にはインク液がしみ込むことによりコックリングと呼ばれる現象が生じ、この現象により記録品位を低下させてしまうことが起こる。インクジェットヘッドが移動する主走査機構と主走査方向とほぼ垂直に記録媒体を移動させる副走査機構とを備えたシリアル型プリンタでは、従来からコックリング（記録媒体の吸水により、記録場媒体が膨張変形する）が問題となっている。そこで特許文献１は、記録媒体を排出する部材にリブを設けることによりコックリングの影響を記録面方向へ逃がすことにより、記録媒体のヘッド方向の変位を抑制しコックリングの影響のない高品位の記録を可能にすることを記載している。特許文献２では、フルラインヘッドを固定し、プリント媒体を搬送する方式におけるコックリングの発生から成長に至る各要素の相関関係を検討し、時間経過に伴うコックリング高さなどに関連付けた設計方法が提案されている。また、高精度に記録媒体を搬送するために吸着搬送を備えた場合、例えば特許文献３のように静電吸着の強い領域と弱い領域を交互に複数分散して有する静電吸着手段により効果的にコックリングを抑制している例が提案されている。また、インクジェットヘッドが長尺化し記録速度が速くなると、記録媒体に付着したインクを定着させたり乾燥させることが必要となり、これらの定着加熱式定着手段を有する従来例として、定着装置が主走査方向に並設されて、それぞれが独立駆動可能な複数の定着器に分割し、ヘッドの移動に対応させて切り替えるシリアル記録装置や、自然乾燥時間を一律にすることにより画像を安定させる技術（特許文献４）、定着加熱部と記録部の間に断熱部を介在して記録部を保護する技術（特許文献５）などがある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
この種の画像形成装置は、一般にインクを吐出する吐出口が搬送される記録媒体と対向するように形成されているインクジェットヘッドを具備している。近年、インクジェットプリンタの高解像度化、高速記録化に伴い、インクジェットヘッドは吐出口が高密度に配列され、かつ吐出口の数が多くなり長尺化の傾向にある。このように高密度に配列され、長尺化されたヘッドを用いた場合、従来に比べ記録媒体自体の浮きなどが記録に影響を及ぼすため確実に高精度で記録媒体を搬送する手段が必要となる。その手段の一つとして吸着を用いた搬送方法は有用な手段である。
しかし、吸着を用いた搬送方法においては、特許文献１のように記録媒体を排出する部材にリブを設けることによりコックリングの影響を記録媒体裏面方向へ逃がすことが出来なくなるため、コックリング自体を抑制することが課題となっている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
これらを解決するために、加熱式定着手段を有する特許文献４や５などインクの記録媒体への定着手段が提案されている。しかし、これらの発明は吸着手段を用いた搬送機構を有する画像形成装置ではなく、吸着手段を用いた搬送機構のコックリング問題に関するものではない。特許文献６では吸着手段を用いた搬送機構に加熱式定着手段を有するが、吸着手段を用いた場合に発生するコックリング対策に対して無策であり、ヘッドの長尺化に伴うインク乾燥に対して十分に好適な形態とはいえない。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、長尺の記録ヘッドに適した、高精度で記録媒体の搬送が可能でかつコックリングを抑制し、更にはインク乾燥を促進することにより高画質で高速印刷が可能な画像形成装置、画像記録装置の好適な形態を提供することを目的とする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明の（１）「記録ヘッドと、吸着手段を有するプラテン部と、該記録ヘッドより記録媒体の搬送方向の下流側にインクを乾燥させる手段を有する定着部とを有し、前記定着部において、記録媒体の搬送方向の幅が少なくとも、記録媒体の搬送方向における最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法より大きいことを特徴とする画像形成装置」、（２）「前記定着部における記録媒体の搬送方向の下流側の定着部端は、該記録ヘッドにおける最下流側の吐出口から下流側へ少なくとも最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法以上離れたところに位置し、記録媒体の搬送方向の上流側の定着部端は下流側端の吐出口から少なくとも最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法未満離れたところに位置することを特徴とする前記第（１）項に記載の画像形成装置」、（３）「前記記録ヘッドはインク吐出口が記録媒体の搬送方向に並び、記録媒体の搬送方向における最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法が３０ｍｍ以上であることを特徴とする前記第（１）項または第（２）項に記載の画像形成装置」、（４）「前記インクを乾燥させる手段がヒータを用いた加熱手段であることを特徴とする前記第（１）項乃至第（３）項の何れかに記載の画像形成装置」、（５）「前記インクを乾燥させる手段に少なくとも画像形成装置の駆動時の発熱が利用されていることを特徴とする前記第（１）項乃至第（４）項の何れかに記載の画像形成装置」により達成される。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
即ち、本発明に係る画像形成装置は、
記録ヘッドと、吸着手段を有するプラテン部と、該記録ヘッドより記録媒体の搬送方向の下流側にインクを乾燥させる手段を有する乾燥部とを有し、定着部において、記録媒体の搬送方向の幅が少なくとも、記録媒体の搬送方向における最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法より大きい構成としたため、記録ヘッドの長尺化に適した高精度で記録媒体の搬送が可能で、かつ記録媒体の膨潤が抑制されコックリングが抑制されるとともに記録媒体上の未乾燥インクの乾燥が可能となる。
さらに、定着部における記録媒体の搬送方向の下流側の定着部端は該記録ヘッドにおける最下流側の吐出口から下流側へ少なくとも最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法以上離れたところに位置し、記録媒体の搬送方向の上流側の定着部端は下流側端の吐出口から少なくとも最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法未満離れたところに位置する構成とすることにより、主走査による記録直後のインクを短時間で均一に乾燥できるため、コックリングやインク乾燥不足による不具合に対する信頼性を向上できる。
前記記録ヘッドはインク吐出口が記録媒体の搬送方向に並び、記録媒体の搬送方向における最上流のインク吐出口と最下流のインク吐出口との間の寸法が３０ｍｍ以上を有する構成とすることにより、高速で印写が可能となり、また、吸着部と定着部の付帯による画像形成装置の製造コストアップが必要以上でない（オーバースペックとならない）だけの機能アップ（高速記録、高信頼性）が可能で、高精度に記録媒体を搬送できる吸着搬送を用いた際に問題となるコックリングを抑え、安定した高速印写が可能となる。
さらに、インクを乾燥させる手段に加熱ヒータを用いることにより、乾燥時に記録画像の乱れなどを起こすことなく安定してインクを効率良く乾燥させることが可能となる。
さらに、前記インクを乾燥させる手段に少なくとも画像形成装置の駆動時の発熱が利用されていることにより、定着機能の効率化を図ることが出来、画像形成装置の消費電力を抑えられる。定着のためヒータを用いる場合、加熱によって、乾燥が生じ、または、インク材料成分例えば液状樹脂材料の固化が生じる。
ここで、本発明におけるインクは、記録媒体への吐出後の乾燥または定着が問題となるものであるから、液状であることが重要であり、着色および無着色の吐出液滴であってよいことは勿論である。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
画像形成装置の一例について図１及び図２に基づき説明する。なお、図１は同記録装置の斜視説明図、図２は同記録装置の機構部の側面説明図である。
この画像形成装置は、図１、２に示されるように、記録装置本体（８１）の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ（９３）、キャリッジ（９３）に搭載した記録ヘッド（９４）、記録ヘッド（９４）へインクを供給するインクカートリッジ（９５）等で構成される印字機構部（８２）等を収納し、装置本体（８１）の下方部には前方側から多数枚の用紙（８３）を積載可能な給紙カセット（或いは給紙トレイでもよい）（８４）を抜き差し自在に装着することができ、また、用紙（８３）を手差しで給紙するための手差しトレイ（８５）を開倒することができ、給紙カセット（８４）或いは手差しトレイ（８５）から給送される用紙（８３）を取り込み印字機構部（８２）の箇所に搬送し、印字機構部（８２）によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイ（８６）に排紙する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
そして、キャリッジ（９３）の主走査方向の移動範囲に対応して搬送ローラ（１０４）から送り出された用紙（８３）を記録ヘッド（９４）の下方側で案内する用紙ガイド部材である印写受け部材（１０９）を設けている。印写受け部材（１０９）は静電気力により用紙を吸着する搬送ベルト（１２２）を有しており、印写受け部材（１０９）上の用紙（８３）はこのベルト上にしっかりと吸着されたまま搬送されることになる。ここでは吸着手段として静電気力を利用したが、空気圧（例えば負圧）を利用しても良く、また、磁性をもつ記録媒体などには電磁力などを用いても良い。なお、空気の負圧を利用した手段としては排気ファンやポンプなどにより吸着孔からエアの吸引を行なうことにより記録媒体を吸着させるが、吸着安定性や装置の小型簡易化の面で画像形成装置に用いる吸着搬送手段としては静電気力を利用した手段がより好ましい。記録ヘッド（９４）の用紙搬送方向下流側にはインクを乾燥、定着させる手段として加熱ヒータを備える加熱部（１２０）がある。記録ヘッド（９４）により記録された用紙（８３）は定着部（１２１）上で加熱部（１２０）の輻射熱によりインクの乾燥が行なわれ、用紙（８３）の膨潤が抑制される。これによりコックリングが抑制され印写受け部材（１０９）上で安定した高精度の記録を可能にしていると同時にインクの定着も行なわれるため高速での連続印写も可能となる。なお、定着部（１２１）に加熱手段を設けて記録媒体の反記録面からインクを乾燥させてやっても良い。ここでは乾燥手段に加熱ヒータを用いたが、この他にインクを乾燥させる手段としてはファンなどを用いた送風やマイクロ波を用いたもの、及びこれらのうち複数を併用したものなどがある。しかし短時間での乾燥効果が不十分であったり消費電力が極大になるといった問題があり、本実施例のように加熱ヒータを主に用いることが好ましい。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、図３（ｂ）のように記録ヘッドは（Ｌ）が３０ｍｍ以上が好ましい。吸着手段や定着手段を画像形成装置に備える場合、製造コストの増加につながるが、（Ｌ）が３０ｍｍ未満の場合は、記録媒体の搬送の精度に対する許容も厳しくなく、コックリングの影響も小さいため定着手段を用いてこれを抑制する効果も小さい。また、高精度に記録媒体を搬送するための吸着手段はを３０ｍｍ以上とすることにより、一般的に使用頻度の高いＡ４サイズの用紙を吐出口の密度と同等のドット密度の画像で記録する場合、一桁回数の主走査の高速印写が可能となる、近年、プリンタに求められる解像度は高く、記録は６００ｄｐｉ以上の解像度（ドット密度）を満たすことが望まれており吐出口の密度は２３／ｍｍ以上にすることにより１回の主走査（高速）で高解像度の画像記録が可能となる。
以下、本発明の他の実施例について、図５に従って説明する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
（実施例３）
画像形成装置は、ヘッドやボードやモータなどの発熱により装置内の温度が上昇することが知られている。本発明では、図５のように、排気ダクト（１３０）が形成され排気ファン（１３１）により装置内の空気が（１３２）から排気される構成となっている。このため、装置内の空気は図５の矢印の方向に流れ、記録された記録媒体（８３）のインクに温風が接触することとなり、インクの乾燥を促進させることが出来る。また、別途定着手段として加熱ヒータなどを備えた場合でもヒータの消費電力を低く抑えることが可能となる。なお、本発明で重要なのは、画像形成装置においてインクの定着を目的としない発熱作用を、コックリング抑制やインクの乾燥に有効利用することであって、排気ダクトやファンなどの機構や構成などは本実施例に限定されるものではない。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
【発明の効果】
以上、詳細かつ具体的な説明から明らかなように、本発明により、記録ヘッドの長尺化に適した高精度で記録媒体の搬送が可能で、かつインクを乾燥させる手段を有する定着部により記録媒体のインクによる膨潤が抑制されコックリングが抑制されるとともに記録媒体上の未乾燥インクの乾燥が促進され連続で高速印刷が可能となる。
また、本発明により、短時間で均一に乾燥できるため、コックリング問題に対する信頼性が高くなる。またインクの乾燥不足に対する信頼性も高くなり、消費電力を抑えられる効果も有し、また、高速で印写が可能となり、また、吸着部と定着部の付帯による画像形成装置の製造コストアップが必要以上でない(オーバースペックとならない)だけの機能アップ（高速記録、高信頼性）が可能で、高精度に記録媒体を搬送できる吸着搬送を用いた際に問題となるコックリングを抑えられ、安定した高速印写を可能にし、また、安定してインクを効率良く乾燥させることが可能となり、また、画像形成装置においてインクの定着専用の機構でない機構からの発熱を、インクの定着に有効利用することにより、消費電力を小さく出来るという極めて優れた効果が発揮される。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
本発明に係る画像形成装置の概略斜視説明図である。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
本発明に係る画像形成装置の機構部の側面説明図である。