(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イメージ形成装置の中間転写ベルトの用紙上端基準を光センサで検出することと、
前記用紙上端基準を検出した後に、前記中間転写ベルトに隣接する前記イメージ形成装置の単一の感光性ドラム上に複数の色の各々のトナーの第１のパターンを与えることと、
１次転写ローラを介して前記中間転写ベルトに正電荷を与えることと、
前記正電荷によって、前記複数の色の各々のトナーを前記単一の感光性ドラムから前記中間転写ベルトに転写して前記複数の色の各々のトナーの第２のパターンを形成することと、
前記中間転写ベルトに隣接して配置される２次転写ローラの電荷を調整して、前記中間転写ベルトの第２のパターンを前記２次転写ローラと前記中間転写ベルトとの間で通過させることと、
前記中間転写ベルトの前記正電荷に対する前記単一の感光性ドラムのバイアスを反転することと、
前記バイアスを反転することで、前記複数の色の各々のトナーを前記中間転写ベルトから前記単一の感光性ドラムに逆転写して、前記単一の感光性ドラム上に前記複数の色の各々のトナーの第３のパターンを形成することと、
前記第３のパターンが前記単一の感光性ドラム上にある間に、前記第３のパターンが所要範囲内にあるか否かを判定することを含むことを特徴とするイメージ形成装置を使用する方法。
【請求項２】
前記第１のパターンは、複数の相互に離間した線で構成されることを特徴とする請求項１に記載のイメージ形成装置を使用する方法。
【請求項３】
前記第３のパターンは複数の相互に離間した線で構成され、前記線の間隔を測定することをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のイメージ形成装置を使用する方法。
【請求項４】
中間転写ベルトの用紙上端基準を光センサで検出することと、
前記用紙上端基準を検出した後に、前記中間転写ベルトに隣接する単一の感光性ドラムに複数の色の各々のトナーの第１のパターンを与えることと、
１次転写ローラを介して前記中間転写ベルトに正電荷を与えることと、
前記正電荷によって、前記複数の色の各々のトナーを前記単一の感光性ドラムから前記中間転写ベルトに転写して前記複数の色の各々のトナーの第２のパターンを形成することと、
前記中間転写ベルトに隣接して配置される２次転写ローラの電荷を調整して、前記中間転写ベルトの第２のパターンを前記２次転写ローラと前記中間転写ベルトとの間で通過させることと、
前記中間転写ベルトの前記正電荷に対する前記単一の感光性ドラムのバイアスを反転することと、
前記バイアスを反転することで、前記複数の色の各々のトナーを前記中間転写ベルトから前記単一の感光性ドラムに逆転写して、前記単一の感光性ドラム上に前記複数の色の各々のトナーの第３のパターンを形成することと、
前記第３のパターンが前記単一の感光性ドラム上にある間に、前記第３のパターンが所要範囲内にあるか否かを判定することとを含むことを特徴とする中間転写ベルト上のトナー配置の不正確さを検出する方法。
【請求項５】
前記第３のパターンは複数の相互に離間した線で構成され、前記複数の相互に離間した線は少なくとも２つの別々の色のトナーで構成されていることを特徴とする請求項４に記載の中間転写ベルト上のトナー配置の不正確さを検出する方法。
【請求項６】
前記第３のパターンは複数の相互に離間した線で構成され、
前記判定することは前記相互に離間した線間の間隔を測定することを含むことを特徴とする請求項４に記載の中間転写ベルト上のトナー配置の不正確さを検出する方法。
【請求項７】
前記単一の感光性ドラムと前記中間転写ベルトとの間のトナー転写に誤差が存在するか否かを判定することと、
前記単一の感光性ドラムと前記中間転写ベルトとの間のトナー転写に影響するパラメータを変更して誤差を減らすこととをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の中間転写ベルト上のトナー配置の不正確さを検出する方法。
【請求項８】
イメージ形成装置の中間転写ベルトの用紙上端基準を光センサで検出することと、
前記用紙上端基準を検出した後に、前記中間転写ベルトに隣接する前記イメージ形成装置の単一の感光性ドラムの上に黒トナーのパターンを与えることと、
１次転写ローラを介して前記中間転写ベルトに正電荷を与えることと、
前記正電荷によって、前記黒トナーを、前記イメージ形成装置の前記単一の感光性ドラムから中間転写ベルトに転写して第２のパターンの第１の部分を形成することと、
マゼンタトナーのパターンを前記単一の感光性ドラムの上に与えることと、
前記１次転写ローラを介して前記中間転写ベルトに正電荷を与えることと、
記正電荷によって、前記マゼンタトナーを前記単一の感光性ドラムから前記中間転写ベルトに転写して、前記第２のパターンの第２の部分を形成することと、
シアントナーのパターンを前記単一の感光性ドラムの上に与えることと、
前記１次転写ローラを介して前記中間転写ベルトに正電荷を与えることと、
前記正電荷によって、前記シアントナーを前記単一の感光性ドラムから前記中間転写ベルトに転写して前記第２のパターンの第３の部分を形成することと、
黄色トナーのパターンを前記単一の感光性ドラムの上に与えることと、
前記１次転写ローラを介して前記中間転写ベルトに正電荷を与えることと、
前記正電荷によって、前記黄色トナーを前記単一の感光性ドラムから前記中間転写ベルトに転写して前記第２のパターンの第４の部分を形成することと、
前記第２のパターンの前記第４の部分を形成してから、前記黒、マゼンタ、シアン及び黄色トナーの複数のトナーを前記中間転写ベルトから前記イメージ形成装置により処理される担体に転写することなく、前記中間転写ベルトの前記正電荷に対する前記単一の感光性ドラムのバイアスを反転し、前記複数のトナーを前記単一の感光性ドラムに逆転写し、前記感光性ドラムの上で前記第２のパターンが所要範囲内にあるか否かを判定することとを含み、
前記担体に転写しないことは、前記中間転写ベルトに隣接して配置される２次転写ローラの電荷を調整して、前記中間転写ベルトのトナーを前記２次転写ローラと前記中間転写ベルトとの間で通過させることを含むことを特徴とする、イメージ形成装置の中間転写ベルト上のトナー配置の不正確を検出する方法。
【請求項９】
前記黒、前記マゼンタ、前記シアン及び前記黄色のトナーの前記第２のパターンは、黒線、マゼンタ線、シアン線及び黄色線に対応する４本の互いに離間した別々の色の線で構成されることを特徴とする請求項８に記載のイメージ形成装置の中間転写ベルト上のトナー配置の不正確を検出する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はレーザプリンタ及び複写機のような電子写真式イメージ形成装置におけるトナー転写に関連する方法に関する。具体的な局面においては、本発明は感光性ドラムから中間転写ベルトへのトナー転写の不正確を検出し補正する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真式イメージ転写では、イメージに対応する静電荷のパターンを感光性ドラムのような光学的光受容体（ＯＰＲ）の上に発生させる。トナーをＯＰＲに付着させ、静電荷により反発されないことによりそこに保持されているトナーがパターンを形成し、このパターンを中間転写ベルトに転写し、次に（たとえば、紙またはプラスチック媒体のような）担体に転写する。カラーイメージ形成装置では、通常、感光性ドラムに付着させられ、次にこのドラムから中間転写ベルトに転写される４色のトナー（黒、マゼンタ、シアン及び黄色）が存在する（装置によっては３色だけを使用しており、また別の装置では４色より多くの色−−たとえばある７色装置では黒、マゼンタ、黄色、シアン、赤、緑及び青を使用するが−−を使用することができる）。色は一般に黒、マゼンタ、シアン及び最後に黄色の順序で転写され、各色の転写は列挙されている順序中で当該色より前にあるすべての色の転写が終了するまで行なわれない。したがって、感光性ドラム上のパターンの形成、及びそれに続く中間転写ベルトへのパターンの転写は、４回（黒、マゼンタ、シアン及び黄色の各色について１回）行なわれ、中間転写ベルト上の重なりパターンが担体に転写されるべきイメージを形成する。注目すべきことに、最終的には中間転写ベルト上に形成されるべき単一色のトナー全体がＯＰＲに転写されてしまう前に当該単一色のパターンが通常ＯＰＲから中間転写ベルトに転写される。たとえば、通常、黒トナーが更にＯＰＲに付着させられている最中に黒トナーがＯＰＲから中間転写ベルトに転写し始める。しかし、トナーは通常、イメージ全体（すなわち、マゼンタ、シアン、黄色及び黒の４つの色すべてを備えたイメージ）が中間転写ベルト上に形成されるまで中間転写ベルトから転写されない。中間転写ベルト上に形成されるイメージは、たとえば、紙の単一シート上に形成されるイメージ全体に対応することができる。中間転写ベルトを、たとえば、その周上に形成された米国の用紙サイズの１つであるリーガルサイズの文書のイメージに数インチを追加したものを収容するのに十分な長さにすることができる。中間転写ベルト上に形成されたイメージの上と下との間の中間転写ベルト上の余分な空間を文書間領域という。
【０００３】
従来技術のイメージ転写装置を用いてイメージを形成するのに使用される具体的なステップを図１から図３を参照して説明する。図１では、従来技術のイメージ形成装置10が回転感光性ドラム12（矢印23で示しすように回転する）及びドラム12を通って矢印25で示した方向に移動する中間転写ベルト14を備えている。感光性ドラム12はその表面に静電荷16のパターンを担持し、このような静電荷が負に帯電したトナー粒子18を保持している。
【０００４】
支持構造20及び１次転写ローラ22が設けられて中間転写ベルト14を支持している。１次転写ローラ22はＤＣ電源24に電気的に接続され、正電荷を中間転写ベルト14に与えるのに利用されている。このような正電荷は負帯電トナーを感光性ドラム12から中間転写ベルト14に吸引する。トナーを感光性ドラム12から中間転写ベルト14に転写する図１のプロセスは、カラーイメージ転写プロセスでは（黒、マゼンタ、シアン及び黄色について１回づつ）４回繰り返される。転写ローラ22に印加される正のバイアスは、通常、各トナー転写毎に大きくされ、トナー層の枚数が増えるのを補償する。
【０００５】
図２は、イメージ全体が中間転写ベルト14の上に形成され終えてからの中間転写ベルト14を示す。具体的には、４層のトナー18（図２では一部のトナー18しか示されていない）が転写ベルト14の上に付着されているように図示されている。これらの層は黒、マゼンタ、シアン及び黄色のトナーに対応している。図２では、転写ベルト14は矢印30により示した方向に移動している。
【０００６】
図２は更に、装置10の送り支持構造33により２次転写ローラ36を横断して、矢印31で示した方向に送られている担体34を示している。２次転写ローラ36はＤＣ電源38に電気的に接続されている。電源38は、トナー18を中間転写ベルト14から担体34に引き付ける正電荷を作り出す。トナーが担体34に転写された後、トナーは担体34に融着される。その後、担体34が装置10を出る。
【０００７】
図１及び図２の処理における困難な点は、プリント動作を繰り返す期間中、トナー濃度の一貫性を維持することであろう。たとえば、トナー濃度は環境条件、トナーの劣化または感光性ドラムの劣化により変化するかもしれない。トナー濃度を監視し維持する方法を、図３を参照して説明する。
【０００８】
図３は、装置10の感光性ドラム12を示し、更に感光性ドラム12の表面に設けられた一連のトナー区画(tonner patch)40のパターンを示している（トナー区画40の幾つかだけを記してある）。トナー区画40は、好適には、相互に濃度が異なり、その濃度はコントローラ42により判定される。コントローラ42は、発光ダイオード（ＬＥＤ）44及び一対のフォトダイオード46及び48を備えた濃度センサ45と連絡している。濃度センサ45は、トナー区画40の濃度を読むのに利用される。具体的には、光はＬＥＤ44から放出され、フォトダイオード48により直接受け取られる他に、トナー区画40から反射されてフォトダイオード46により受け取られる。フォトダイオード46及び48により受け取られた信号は、コントローラ42の内部にある処理回路を利用して比較される。コントローラ42は次にトナー転写に関連するパラメータを調節して一連のトナー区画40の濃度に存在する誤差を補正する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
トナー濃度の誤差を補正する上述の方法にかかわらず、トナー付着の不正確さ（たとえば、空間的整列誤差）は、図１から図３を参照して説明した形式のイメージ転写装置により形成されるイメージにも見いだすことができる。このような誤差を検出する方法は、装置10を通過する担体上に試験パターンをプリントすることである。しかし、このような試験パターンは、誤差を識別するには役立つが、このような試験パターンを流して利用するのは通常は時間がかかる。更に、イメージ形成装置に組み込んで人間が介入しないでトナー転写の誤差を自動的に検出し補正する方法を用いることが一般的に望ましい。イメージ形成装置を通過する担体に試験パターンをプリントすることは、通常は、このような自動検出補正機構に取り入れることが困難である。したがって、トナー転写の不正確さを検出する代わりの方法を開発し、そのような方法を、トナー転写の不正確さを自動的に検出してそのような不正確さを補正することができるプロセスに組み込むことが望ましい。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、その一局面において、イメージ形成装置を使用する方法を含んでいる。イメージ形成装置の感光性ドラムの上にトナーの第１のパターンを与える。トナーを感光性ドラムから中間転写ベルトに転写して第２のパターンを形成する。第２のパターンを形成してから、感光性ドラムのバイアスを中間転写ベルトに対して反転し、トナーを中間転写ベルトから感光性ドラムに逆転写して、トナーの第３のパターンを感光性ドラムの上に形成する。
【００１１】
他の局面では、本発明は、イメージ形成装置の中間転写ベルトへのトナー配置の不正確さを検出する方法を含んでいる。黒、マゼンタ、シアン及び黄色のトナーの第１のパターンをイメージ形成装置の感光性ドラムの上に与える。トナーをイメージ形成装置の感光性ドラムから中間転写ベルトに転写して第２のパターンを形成する。続いて、トナーを中間転写ベルトからイメージ形成装置により処理される担体に移さずに、第２のパターンの少なくとも一つの性質を測定して、第２のパターンが第１のパターンを正確に再現したものであるかどうかを判定する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明は、イメージ形成装置を利用する新しい方法を提供し、特定の実施形態では、トナー転写の不正確さを検出し補正するのに利用できる新しい方法に関係している。本発明の例示プロセスを図４から図８を参照して説明する。図４から図８を参照するにあたり、上に図１から図３を説明する際に用いたものと同じ参照番号を使用するが、図４から図８に示した構造を示すにはその後ろにアルファベットaを付している。
【００１３】
図４を参照すると、イメージ形成装置10aは、感光性ドラム12a及び中間転写ベルト14aをを含む、上で図１の装置10を参照して説明した装置と同じ構成要素を備えている。本発明によれば、トナー18aが感光性ドラム上に第１のパターンを成して形成され、イメージ転写ベルト14aに転写されて第２のパターンを形成する。この処理ステップでは、好適には、トナー18aは、転写ベルト14aの上に単一カラートナーの一連の線を形成するように、中間転写ベルト14aの上に与えられる。それに続く処理ステップで、別の色のトナーが感光性ドラムに付与されて、中間転写ベルト14aに転写され、他の色のトナーから成る別の線を中間転写ベルト14aの上に転写する。本発明の好適実施形態では、中間転写ベルト14aの上に最終的にに形成されるパターンは、４本の離間した線から成る３組の線から構成され、４本の線の各々が別々のトナーの色（通常は黒、マゼンタ、シアン、または黄色）に対応している。
【００１４】
ベルト14aの上のトナーの例示パターンを図５及び図６に示す。図５は中間転写ベルト14aの上面図である。図５のベルト14aを切断して平らに置いた形態で図示してある。このような形態を使って、ベルト14aの上に形成されているパターンを説明することを助けているが、装置10aの中のベルト14aの実際の形態ではない。実際には、装置10aのベルト14aは閉ループの形をしている。
【００１５】
図５は、ベルト14aが文書領域102及び文書間領域104を備えていることを示している。文書イメージ100が文書領域102に形成されており、文書100には上縁106及び下縁108がある。文書間領域104に４本の離間線54、56、58及び60を有する第２のパターン50を形成するように、トナーが与えられている。各線54、56、58及び60は夫々別々の色のトナーに対応している。たとえば、線54は黒トナーに、線56はマゼンタトナーに、線58はシアントナーに、また線60は黄色トナーに、対応させてよい。線54と線60は間隔Ｑだけ離れ、線54と線58は間隔Ｒだけ離れ、線54と線56は間隔Ｓだけ離れている。個々に示した実施形態では、用紙上端基準107を検出するために、光センサ（図示せず）が設けられている。用紙上端基準107が検出されると、プリンタのプロセッサはプリントを７ドット行分遅らせ、黒イメージ54の第１の線に対するデータを流し始める。最終的に、各線54、56、58及び60が形成される。
【００１６】
図６は文書間領域104の拡大図であり、第２のパターン50の好適実施形態を示している。図６を参照するに当たって、図５と同じように参照番号が付されている。図６の好適実施形態では、第２のパターン50は４本の離間線54、56、58及び60の組を３つ有している。各線54、56、58及び60は別々の色のトナーに対応している。たとえば、線54は黒トナーに、線56はマゼンタトナーに、線58はシアントナーに、また線60は黄色トナーに対応させてよい。線54、56、58及び60は互いに、好適には約0.25mmから約3mmまで、更に好適には約1mmの距離「Ｙ」だけ離れている。
【００１７】
図７を参照すると、トナー18aを感光性ドラム12aに逆転写させるように、中間転写ベルト14aに対する感光性ドラム12aの電荷のバイアスを反転させる。これにより、第２のパターン50（図６）が中間転写ベルト14aから浮き上がって、線54、56、58及び60（図６）のトナーが感光性ドラム12aの上に第３のパターンとして付着する。好適実施形態では、このような第３のパターンは、第２のパターン50の４本の線の３つ組に対応するところの、４本の線の３つ組を有する。
【００１８】
図８を参照すると、感光性ドラム12aは第３のパターン（70と記してある）を示す図に図示されている。パターン70は、４本の線74、76、78及び80の３つ組72を有する。線74、76、78及び80は、第２のパターン50（図６）の線54、56、58及び60に対応し、したがって好適にはこれらの線は夫々黒、マゼンタ、シアン及び黄色のトナー色に対応する単一色のトナーから構成される。
【００１９】
本発明によれば、パターン70の１つまたは複数の性質を分析して、このような性質が予想範囲内に入るか否かを決定する。このような性質が予想範囲の外にあることが判明すれば、感光性ドラム12aと中間転写ベルト14aとの間のトナー転写に誤差が存在すると判定される。したがって、誤差を減少させるように、感光性ドラム12aと中間転写ベルト14aとの間のトナー転写に影響するパラメータを変化させる。このようなパラメータは、たとえば、上縁106の検出と線54、56、58及び60のうちの一つまたは複数の線のプリントを開始するイメージイネーブル信号の発生との間の時間に影響するパラメータでありえる。
【００２０】
例示した実施形態では、濃度検知装置45aを利用して線74、76、78及び80の一つまたは複数の性質を測定している。このように測定された性質は、それから線の間隔を計算する線の間の時間に対応するものでありえる。（通常、この時間は、線の縁から縁までの時間ではなく、線の間の中心から中心までの時間で測定される。）濃度センサ45aをコントローラ42aにより制御し、濃度センサ45aから得られた情報をコントローラ42aに伝える。コントローラ42aは次に測定値を前もってコントローラ42aに与えられていた予想値と比較することができる（このような設備は、たとえば、値をコントローラ42aにハードワイヤで伝えたり、あるいは値をコントローラ42aにソフトウェアで送ることで実装することができる）。測定値が予想範囲の外にあることが判明すれば、コントローラ42aは、感光性ドラム12aと中間転写ベルト14aとの間のトナー転写に影響するパラメータを調節することができる（トナー転写に影響するパラメータの例を挙げれば、中間転写ベルト14aの移動速度、感光性ドラム12の回転速度、感光性ドラム12上でトナーを置く位置等である）。
【００２１】
応用例において、濃度センサ45aを利用してパターン70の黄色トナーの線の、１本または複数本の他の線からの相対間隔を測定することができる。感光性ドラムから中間転写ベルトに黄色の線を置く際、通常、誤差がでることが判明している。この誤差の理由は、黄色が付着する以前に中間転写ベルトに付着した他の色のトナーが中間転写べるとを撓ませるということでありえる。撓みの量はわずか１〜２マイクロメートルであるが、このような撓みは黄色をその所要の向きからわずかに偏らせるのに十分である。人間の目は色の繊細な変化に極度に敏感でありえるので、黄色のわずかな整列不良を検出し得る。したがって、黄色の整列不良を矯正することが望ましい。本発明の方法を利用して黄色が整列不良になっているか自動的に検出してイメージ形成装置10の動作パラメータを変更し、このような整列不良を補正することができる。もちろん、本発明を、たとえば、シアンまたはマゼンタのような、黄色以外の他の色の整列不良を検出するのにも利用できる。
【００２２】
本発明は、中間転写ベルトに与えられるトナーの性質を測定するのに多数のカラープリント装置に既に存在しているセンサ（図８の45a）を有効利用している。しかし、本発明は、本発明の方法を適用するために実際に使用しようとするイメージ形成装置にセンサを設置する他の実施形態（図示せず）を包含していることに注意しなければならない。このような応用では、センサを装置のどんな好都合な場所にでも設けることができ、たとえば、中間転写ベルト上に付着するトナーの性質を、トナーを感光性ドラムに逆転写してから行なう間接的測定により測定するのではなく、直接測定するようにセンサを設置することができる。
【００２３】
本発明のある具体的な局面では、カラー平面相互の整列不良を、トナー線間の予測距離を測定距離と比較することにより判定している。たとえば、図５を参照して上に説明した距離「Ｑ」、「Ｒ」及び「Ｓ」は、中間転写ベルトの速度及び線の中心間で測った時間に基づく予測値を有している。実際の値をドラム12aから測定できる。たとえば、「Ｓ」の値を測定するには、クロックを、センサ45aがバー54（黒）の前縁を検出したとき始動させ、センサ45aがバー56（マゼンタ）の前縁を検出したとき停止させる。「Ｑ」、「Ｒ」及び「Ｓ」の測定値が予測値と異なれば、カラー平面の位置合わせ不良が生じている。このような位置合わせ不良をプリンタ・プロセッサ（またはコントローラ）により利用される値を修正して（たとえば、用紙の上の起点を検出したときからデータを流しだすまでの遅延を修正するような）、マゼンタ、シアンまたは黄色の平面を黒の平面に関して前進または後退させることにより補正することができる。値のこのような修正は、位置合わせ不良が検出されたものに続いてプリントされたページの位置合わせ不良を補正することができる。したがって本発明の方法を利用してプリンタを位置合わせ不良について校正することができる。好適には、トナーを本発明に従って文書間領域で、プリンタにより作られる文書にくらべればわずかな量だけプリントしてトナーの無駄を減らす。たとえば、トナーを、プリンタによりプリントされる25ページおきにプリントすることができる。
【００２４】
以下日本発明の実施態様の例を列挙する。
【００２５】
［実施態様１］以下のステップ(a)から(d)を設け、イメージ形成装置（10a）を使用する方法：
(a) 前記イメージ形成装置（10a）の感光性ドラム（12a）にトナー（18a）の第１のパターンを与える；
(b) 前記トナーを前記感光性ドラム（12a）から前記イメージ形成装置（10a）の中間転写ベルト（14a）に転写して第２のパターン（50）の少なくとも一部を形成する；
(c) 前記第２のパターン（50）を形成してから、前記中間転写ベルト（14a）に対する前記感光性ドラム（12a）のバイアスを逆にする；
(d) 前記トナーを前記中間転写ベルト（14a）から前記感光性ドラム（12a）に逆転写して前記感光性ドラム（12a）上にトナー（18a）の第３のパターン（70）を形成する。
【００２６】
［実施態様２］前記第１のパターンは、複数の相互に離間した線を有することを特徴とする実施態様１に記載の方法。
【００２７】
［実施態様３］前記第３のパターンは、複数の相互に離間した線を備えるとともに、前記線の間隔を測定するステップを備えていることを特徴とする実施態様１に記載の方法。
【００２８】
［実施態様４］以下のステップ(a)から(d)を設け、中間転写ベルト（14a）上のトナー配置の不正確さを検出する方法：
(a) 感光性ドラム（12a）にトナー（18a）の第１のパターンを与える；
(b) 前記トナーを前記感光性ドラム（12a）から中間転写ベルト（14a）に転写して第２のパターン（50）の少なくとも一部を形成する；
(c) 前記トナーを前記中間転写ベルト（14a）から前記感光性ドラム（12a）に逆転写して前記感光性ドラム（12a）上にトナーの第３のパターン（70）を形成する；
(d) 前記第３のパターンが前記感光性ドラム上にある間に前記第３のパターンの少なくとも一つの性質を測定する。
【００２９】
［実施態様５］前記第３のパターンは複数の相互に離間した線を有し、前記線は少なくとも２つの別々の色のトナーで構成されていることを特徴とする実施態様４に記載の方法。
【００３０】
［実施態様６］前記第３のパターンは複数の相互に離間した線を有し、前記少なくとも一つの測定された性質は前記相互に離間した線間の間隔を含むことを特徴とする実施態様４に記載の方法。
【００３１】
［実施態様７］以下のステップ(e)から(g)を設けたことを特徴とする実施態様４に記載の方法：
(e) 前記測定された性質が所要範囲内にあるか、それとも前記測定された性質が所要範囲内にないか、を判定する；
(f) 前記感光性ドラムと前記中間転写ベルトとの間のトナー転写に誤差が存在するか否かを判定する；
(g)前記感光性ドラムと前記中間転写ベルトとの間のトナー転写に影響するパラメータを変更して誤差を減らす。
【００３２】
［実施態様８］以下のステップ(a)から(i)を設け、イメージ形成装置の中間転写ベルト上のトナー配置の不正確を検出する方法：
(a) イメージ形成装置（10a）の感光性ドラム（12a）の上に黒トナーのパターンを与える；
(b) 前記黒トナーを前記イメージ形成装置（10a）の前記感光性ドラム（12a）から中間転写ベルト（14a）に転写して第２のパターンの第１の部分を形成する；
(c) マゼンタトナーのパターンを前記感光性ドラム（12a）に与える；
(d) 前記マゼンタトナーを前記感光性ドラム（12a）から前記中間転写ベルト（14a）に転写して前記第２のパターンの第２の部分を形成する；
(e) シアントナーのパターンを前記感光性ドラム（12a）に与える；
(f) 前記シアントナーを前記感光性ドラム（12a）から前記中間転写ベルト（14a）に転写して前記第２のパターンの第３の部分を形成する；
(g) 黄色トナーのパターンを前記感光性ドラム（12a）に与える；
(h) 前記黄色トナーを前記感光性ドラム（12a）から前記中間転写ベルト（14a）に転写して前記第２のパターンの第４の部分を形成する；
(i) 前記第２のパターンの前記第４の部分を形成してから、前記トナーを前記中間転写ベルト（14a）から前記イメージ形成装置（10a）により処理される担体に転写することなく、前記第２のパターンの少なくとも１つの性質を測定してその性質が所要範囲内にあるか否かを判定する。
【００３３】
［実施態様９］前記黒、マゼンタ、シアン及び黄色のトナーの第２のパターンは、黒線、マゼンタ線、シアン線及び黄色線に対応する４本の互いに離間した別々の色の線を含むことを特徴とする実施態様８に記載の方法。
【００３４】
［実施態様１０］前記トナーを前記中間転写ベルト（14a）から前記感光性ドラム（12a）に逆転写するステップを備え、
少なくとも１つの性質を測定する前記ステップは、前記トナーを前記感光性ドラム（12a）に逆転写してから行なわれる
ことを特徴とする実施態様８に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術のイメージ形成装置の一部の図式的な部分断面側面図。
【図２】図１の従来技術の装置の別の部分の図式的な部分断面側面図。
【図３】図１の装置の更に他の部分の図式的な斜視図。
【図４】本発明の方法が組み込まれたイメージ形成装置の図式的な部分断面側面図。
【図５】文書間領域における中間転写ベルト上に転写されたトナーの第１の実施形態のパターンを示しているところの、本発明により処理された中間転写ベルトの図式的な上面図。
【図６】転写トナーの第２の実施形態のパターンを示しているところの、中間転写ベルトの文書間領域の図式的な部分上面図。
【図７】図４で示される処理ステップに続く処理ステップを行っているところの、図式的な部分断面図。
【図８】本発明の方法が組み込まれたイメージ形成装置の一部の図式的な斜視図。
【符号の説明】
10a：イメージ形成装置
12a：感光性ドラム
14a：中間転写ベルト
18a：トナーの第１のパターン
50：トナーの第２のパターン
70：トナーの第３のパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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