【手続補正書】
【提出日】平成18年9月12日(2006.9.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に対応した像担持体上の潜像を現像する現像装置が着脱可能な画像形成装置であって、
前記画像情報に基づいて前記現像装置中の現像剤の残量を予測する第１の検知手段と、
前記現像装置の現像剤の残量を検知する第２の検知手段と、
前記第１の検知手段と前記第２の検知手段の検知結果に基づいて、前記現像装置の現像剤残量の表示レベルを決定する処理ユニットと、を有し、
前記処理ユニットによって決定された前記現像装置の現像剤残量の表示レベルは、
前記第１の検知手段によって予測された第１現像剤残量及び前記第２の検知手段によって検知された第２現像剤残量が共に所定量以上の場合、該第１現像剤残量に応じた表示レベルであり、
前記第１現像剤残量及び前記第２現像剤残量が共に所定量以下の場合、該第２現像剤残量に応じた表示レベルであり、
前記第１現像剤残量が所定量以下であって、かつ前記第２現像剤残量が所定量以上である場合、該第１現像剤残量に応じた表示レベル及び該第２現像剤残量に応じた表示レベルに拘わらず、予め定められた表示レベルであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記予め定められた表示レベルは、前記所定量以上の表示レベルのうち、所定量に最も近い表示レベルであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の検知手段は、光学式の現像剤量検知装置であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は、前記第１の検知手段の検知結果、または、前記第２の検知手段の検知結果に係わる情報を記憶するための記憶手段を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記画像形成装置本体と、接触もしくは非接触で通信可能な不揮発性の記憶手段であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体上の潜像を現像するための現像剤担持体を含む現像装置が着脱可能な画像形成装置であって、
前記現像装置内の現像剤量を検知する第１の検知手段と、
前記現像剤担持体の使用量を検知する第２の検知手段と、
前記第１の検知手段と前記第２の検知手段の検知結果に基づいて、前記現像装置の使用量の表示レベルを決定する処理ユニットと、を有し、
前記処理ユニットによって決定された前記現像装置の使用量の表示レベルは、
前記第１の検知手段によって検知された現像剤残量及び前記第２の検知手段によって検知された現像剤担持体使用量が共に所定量以上の場合、該現像剤担持体使用量に応じた表示レベルであり、
前記現像剤残量及び前記現像剤担持体使用量が共に所定量以下の場合、該現像剤残量に応じた表示レベルであり、
前記現像剤残量が所定量以上であって、かつ前記現像剤担持体使用量が所定量以下である場合、該現像剤残量に応じた表示レベル及び該現像剤担持体使用量に応じた表示レベルに拘わらず、予め定められた表示レベルであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記予め定められた表示レベルは、前記所定量以上の表示レベルのうち、所定量に最も近い表示レベルであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の検知手段は、光学式の現像剤量検知装置であることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の検知手段は、前記現像剤担持体の動作時間を検知して前記現像剤担持体の使用量を判断することを特徴とする請求項６ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像装置は、前記第１の検知手段の検知結果、または、前記第２の検知手段の検知結果に係わる情報を記憶するための記憶手段を有することを特徴とする請求項６ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記記憶手段は、前記画像形成装置本体と、接触もしくは非接触で通信可能な不揮発性の記憶手段であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の外部機器から送出されてくる画像を形成する画像形成装置に関し、特に、ネットワーク環境下において、消耗品（現像剤）の交換もしくは補給をユーザに知らせることが必要な画像形成装置に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明は、上述の点に着目して成されたもので、現像装置の使用量レベルを使用開始から検知可能とすると共に、現像剤残量を精度良く検知可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
（１）本発明の画像形成装置は、画像情報に対応した像担持体上の潜像を現像する現像装置が着脱可能な画像形成装置であって、
前記画像情報に基づいて前記現像装置中の現像剤の残量を予測する第１の検知手段と、前記現像装置の現像剤の残量を検知する第２の検知手段と、前記第１の検知手段と前記第２の検知手段の検知結果に基づいて、前記現像装置の現像剤残量の表示レベルを決定する処理ユニットと、を有し、
前記処理ユニットによって決定された前記現像装置の現像剤残量の表示レベルは、前記第１の検知手段によって予測された第１現像剤残量及び前記第２の検知手段によって検知された第２現像剤残量が共に所定量以上の場合、該第１現像剤残量に応じた表示レベルであり、前記第１現像剤残量及び前記第２現像剤残量が共に所定量以下の場合、該第２現像剤残量に応じた表示レベルであり、前記第１現像剤残量が所定量以下であって、かつ前記第２現像剤残量が所定量以上である場合、該第１現像剤残量に応じた表示レベル及び該第２現像剤残量に応じた表示レベルに拘わらず、予め定められた表示レベルであることを特徴とする。
（２）本発明の他の画像形成装置は、像担持体上の潜像を現像するための現像剤担持体を含む現像装置が着脱可能な画像形成装置であって、
前記現像装置内の現像剤量を検知する第１の検知手段と、前記現像剤担持体の使用量を検知する第２の検知手段と、前記第１の検知手段と前記第２の検知手段の検知結果に基づいて、前記現像装置の使用量の表示レベルを決定する処理ユニットと、を有し、
前記処理ユニットによって決定された前記現像装置の使用量の表示レベルは、前記第１の検知手段によって検知された現像剤残量及び前記第２の検知手段によって検知された現像剤担持体使用量が共に所定量以上の場合、該現像剤担持体使用量に応じた表示レベルであり、前記現像剤残量及び前記現像剤担持体使用量が共に所定量以下の場合、該現像剤残量に応じた表示レベルであり、前記現像剤残量が所定量以上であって、かつ前記現像剤担持体使用量が所定量以下である場合、該現像剤残量に応じた表示レベル及び該現像剤担持体使用量に応じた表示レベルに拘わらず、予め定められた表示レベルであることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
ステップ９０４（Ｓ９０４）において光学式検知装置の検知レベルがＢである場合、つまり、光学式検知の結果、現像剤の残量が規定残量より多い場合に、シーケンスが移行するのは前記の現像剤消費量の推測式の検知装置の検知結果は、各環境下における転写効率Ｔｋもしくは、現像剤消費量Ｗｄｏｔの変化により、上述したように、特にグラフィックパターンの画像を多くプリントした場合に、ピクセルカウント値と実際のトナー消費量とに誤差が発生する。そのため、現像剤残量レベルは所定レベルＣの領域を継続させる。