(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料をエンジンに供給する燃料ポンプと、前記燃料ポンプを支持するとともに燃料を貯留するケース体とを備え、前記燃料タンクの底面に形成された開口を介して前記燃料タンク内に配されるモジュール化された燃料供給装置であって、
前記ケース体は、前記燃料タンクの底面に固定されるフランジと、前記フランジの底面に陥没形成された第１のリザーバと、前記第１のリザーバの上方に配され、前記燃料タンクの燃料を貯留するとともに前記第１のリザーバに連通する第２のリザーバとを有し、
前記第１のリザーバは、前記燃料タンクよりも十分に小さく形成されるとともに前記フランジの下面から前記ケース体の底面側に前記第１のリザーバに隣接した状態で配置された給電コネクタと吐出口までの距離に略等しい深さに形成されて前記燃料タンクの底面よりも下方で前記第２のリザーバ内の燃料を貯留し、
前記第２のリザーバは前記燃料ポンプを保持することを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
請求項１記載の燃料供給装置において、前記第１のリザーバ内には、前記燃料ポンプの一端に取り付けられたフィルタが配されていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項３】
請求項２記載の燃料供給装置において、前記フィルタの下部面積は、前記第１のリザーバの底面の面積に略等しいことを特徴とする燃料供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料供給装置において、前記第２のリザーバは、前記第１のリザーバよりも大型に形成されるとともに前記燃料タンクに連通する燃料取入口を備え、前記燃料取入口にはラビリンス構造が設けられていることを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等のエンジンに燃料を供給する燃料供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、自動車等のエンジンに燃料を供給する燃料供給装置として、例えば特開２０００−７２０７４号公報が提案されている。この燃料供給装置は、燃料タンクの底部開口に設けられたカップ状本体と、カップ状本体内に収容された燃料タンクとを備えている。
【０００３】
そのため、燃料タンク内の燃料残量が少ない時に、例えば、加速・減速の繰り返し、又は、コーナリング走行の繰り返し等によって燃料残量の油面が激しく変化しても、カップ状本体内の燃料が燃料タンク内へ飛び出すのが規制されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記した従来技術では、カップ状本体の底部には、エンジンへ燃料を供給するための配管と、燃料ポンプを駆動するための給電コネクタとが配設されている。これにより、燃料供給装置が大型化し、それによってレイアウト性が悪化した。
【０００５】
また、カップ状本体には燃料ポンプ以外の部品が配設されているので、カップ状本体の底部面積が大きくなり、その分だけ燃料液面が下がった。これにより、燃料タンク内の燃料残量が残り少なくなった時には、燃料ポンプが燃料タンク内の空気を吸ってしまう不具合があった。即ち、燃料をエンジンへ安定して供給できなかった。
【０００６】
本発明の目的は、小型化を達成し、レイアウト性を向上させ、エンジンへの燃料の供給を安定化させた燃料供給装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に依る燃料供給装置は、燃料タンク内の燃料をエンジンに供給する燃料ポンプと、前記燃料ポンプを支持するとともに燃料を貯留するケース体とを備え、前記燃料タンクの底面に形成された開口を介して前記燃料タンク内に配されるモジュール化された燃料供給装置であって、前記ケース体は、前記燃料タンクの底面に固定されるフランジと、前記フランジの底面に陥没形成された第１のリザーバと、前記第１のリザーバの上方に配され、前記燃料タンクの燃料を貯留するとともに前記第１のリザーバに連通する第２のリザーバとを有し、前記第１のリザーバは、前記燃料タンクよりも十分に小さく形成されるとともに前記フランジの下面から前記ケース体の底面側に前記第１のリザーバに隣接した状態で配置された給電コネクタと吐出口までの距離に略等しい深さに形成されて前記燃料タンクの底面よりも下方で前記第２のリザーバ内の燃料を貯留し、前記第２のリザーバは前記燃料ポンプを保持することを特徴とする。これにより、燃料タンク内の燃料が残り少なくなっても、燃料ポンプが、第１のリザーバ内に貯留された燃料を吸引可能となる。
【０００８】
また、本発明に依る燃料供給装置は、前記第１のリザーバ内には、前記燃料ポンプの一端に取り付けられたフィルタが配されていることを特徴とする。
【０００９】
更に、本発明に依る燃料供給装置は、前記フィルタの下部面積は、前記第１のリザーバの底面の面積に略等しいことを特徴とする。
【００１０】
さらに、本発明に依る燃料供給装置は、前記第２のリザーバは、前記第１のリザーバよりも大型に形成されるとともに前記燃料タンクに連通する燃料取入口を備え、前記燃料取入口にはラビリンス構造が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１である燃料供給装置を、燃料タンクに装着した状態を示す側断面図である。図２は燃料供給装置の燃料貯留構造を示す要部側面図である。図３は図２の平面図である。図４は図３における下ケースの平面図である。図５は図３における下ケースの背面図である。図６は図３において連結カバーを外した状態でＸ−Ｘ線に沿った断面図である。図７は図３における上ケースの平面図である。図８は図３における上ケースの側面図である。図９は図３のＹ−Ｙ線に沿った断面図である。
【００１３】
図１に示すように、燃料供給装置１は自動二輪車用のガソリン供給装置であり、燃料タンク２の底部２ａに形成された開口３に、燃料タンク２の下側から取付けられている。
【００１４】
図２〜図９のように、燃料供給装置１は、燃料ポンプ１、ストレーナ５、及び、プレッシャレギュレータ（圧力調整装置）６を備え、モジュール化された構成となっている。燃料ポンプ４で吸い上げた燃料は、ストレーナ５によって浄化され、プレッシャレギュレータ６によって所定圧力に調整され、そして吐出口７から不図示の燃料配管を介してエンジン（図示せず）へ供給される。
【００１５】
燃料供給装置１の底部には、底板としてのフランジ８が形成されている。フランジ８は、側壁９を形成する第２のリザーバとしてのリザーバ１０と共に合成樹脂によって一体的に形成されている。パッキン１１を介してフランジ８を開口３に油密に取付けることによって、燃料供給装置１は燃料タンク２に取付けるだけで設置可能となる。これにより、取付け作業性の向上を図ることができる。
【００１６】
図２に示すように、燃料供給装置１はリザーバ１０の底部に第１のリザーバとしての補助リザーバ１２を備え、補助リザーバ１２内に燃料ポンプ４のポンプフィルタ１３を保持した構造である。
【００１７】
図４〜図６のように、燃料供給装置１の下ケース１４は、円板状のフランジ８と、フランジ８に一体的に立設された側壁９とを有している。下ケース１４の底部には補助リザーバ１２が陥没形成され、下ケース１４の底部において補助リザーバ１２以外の部分にはプレッシャレギュレータ装着部１５と、ストレーナ装着部１６とが配置されている。プレッシャレギュレータ装着部１５とストレーナ装着部１６とはそれぞれ、フランジ８に配設された燃料通路１７に接続されている。燃料通路１７は、下ケース１４の底面側に配置された吐出口７から、吐出口７に接続された燃料配管（図示せず）を介してエンジン（図示せず）へ燃料を供給する。
【００１８】
また、下ケース１４の底面側には、バッテリ等の電源から燃料タンク２内へ電気を供給するための給電コネクタ１８が補助リザーバ１２に隣接した状態で配置されている。
【００１９】
補助リザーバ１２を所望の深さに設定可能であるが、本発明の実施の形態１では、フランジ８の下面８ａから吐出口７及び給電コネクタ１８までの距離Ｌに略等しい。補助リザーバ１２の底面１２ａの面積Ｓはポンプフィルタ１３の下部面積Ｓ′と略等しく設定されている。これにより、燃料タンク２の大型化を防止できる。
【００２０】
補助リザーバ１２の位置がリザーバ１０より下方であり、補助リザーバ１２の底面積Ｓがリザーバ１０より小さく、且つポンプフィルタ１３の下部面積Ｓ′と略等しい。そのため、もしリザーバ１０内の燃料が少なくなっても、燃料が補助リザーバ１２内に溜り、補助リザーバ１２内の底面１２ａからの燃料油面高さを高くする。これにより、燃料ポンプ４のポンプフィルタ１３（燃料吸入口）を、僅かでも長時間、燃料内に浸すことができる。そして、燃料ポンプ４が空気を吸ってしまうことを防止できるだけでなく、リザーバ１０内に残る無効残量を最小限に抑えることができる。従って、エンジンへの燃料供給の効率化と安定化とを達成できる。
【００２１】
また、補助リザーバ１２内にポンプフィルタ１３を収容する分だけ、即ち距離Ｌだけ、下ケース１４のフランジ８から突出する燃料ポンプ４の突出距離（又は突出高さ）Ｈを短く（又は低く）できる。これにより、燃料供給装置１自身の高さを低く抑え、燃料供給装置１の小型化を達成できる。
【００２２】
図４に示すように、下ケース４内の燃料取入口１９の内周側近傍には、リザーバ１０内に取入れた燃料が容易にリザーバ１０から外に流出するのを防止するためのラビリンス構造２０が設けられている。ラビリンス構造２０は、側壁９の一部を切り欠いて形成された燃料取入口１９と、燃料取入口１９に相対向するように側壁９の内周側に一体的に形成されたラビリンス壁２１とから成る。即ち、燃料取入口１９からリザーバ１０内に取入れた燃料が、自動二輪車の加速又は減速時や、姿勢変化時にその油面を変化させても、ラビリンス壁２１により容易に燃料取入口１９から外に流出し難くなる。これにより、リザーバ１０内に燃料を貯留する機能（即ちリザーバ機能）を向上できる。
【００２３】
図３、及び図６〜図８のように、燃料供給装置１の上ケース２２は、天井板２３と、天井板２３の周縁から垂下連成された上ケース側壁２４と、天井板２３に形成された燃料ポンプ用挿入孔２５、ストレーナ用挿入孔２６、及びプレッシャレギュレータ用挿入孔２７、及び残量警告センサ用挿入孔２８とから成る。本発明の実施の形態では上ケース２２と下ケース１４との冠着は、上ケース２２に設けられた係合爪２９と、下ケースに形成された係合孔２９′とによって行われているが、冠着手段は任意である。また、燃料ポンプ用挿入孔２５の周縁には下向きに燃料ポンプホルダ３０が一体的に設けられている。プレッシャレギュレータ用挿入孔２７の周縁には下向きにプレッシャレギュレータホルダ３１が形成されている。
【００２４】
図２、図３、及び図９に示すように、燃料ポンプ４は燃料ポンプ用挿入孔２５から挿入され、燃料ポンプホルダ３０内で保持されている。燃料ポンプ４の一端にはポンプフィルタ１３が着脱自在に取付けられ、他端には吐出口３２が形成されている。ポンプフィルタ３０は、燃料ポンプ４をポンプフィルタ３０内に保持した時に、ポンプフィルタ１３が補助リザーバ１０内に収容されるように設定されている。
【００２５】
図４、図６、及び図９のように、ストレーナ５の一端には導入口３３が形成され、他端には導出口３４が設けられている。ストレーナ５が上ケースのストレーナ用挿入孔２６に挿入されると、ストレーナ５の導出口３４がＯ−リング３５を介して下ケース１４のストレーナ装着部１６に装着され、燃料流路として燃料通路１７に接続される。
【００２６】
図４及び図８の如く、プレッシャレギュレータ６の一端部の導入口３６は下ケース１４のプレッシャレギュレータ装着部１５にＯ−リング３７を介して装着されている。プレッシャレギュレータ６の他端部はプレッシャレギュレータホルダ３１によって下方に押圧され、挟持されている。この時、プレッシャレギュレータ６の調圧によって、余剰となった燃料がリターン口６ａからリザーバ１０内へ排出される。そのため、リザーバ１０として貯留した燃料が、リターンによって容易にリザーバ１０の外部へ排出されるのを防止できるので、燃料を無駄なく安定した状態でエンジンへ供給できる。
【００２７】
図１及び図３に示すように、燃料の残量警告センサは、例えばサーミスタ３８である。燃料タンク内に燃料が大量にある時には、サーミスタ３８は燃料中に浸り、その時の燃料タンク２内の温度は低い。一方、燃料タンク内に燃料が少量しかない時には、サーミスタ３８は燃料中に浸らず、その時の燃料タンク２内の温度は高い。そのため、サーミスタ３８は、このような温度変化を抵抗変化として燃料タンク２内の燃料残量を検知する。
【００２８】
図３及び図９のように、燃料供給装置１内では、連結カバー３９とカバー本体４０との内部に形成された燃料通路４１と、燃料通路４１内に組付けられた（又は内蔵された）チェックバルブ４２とから成る。なお、連結カバー３９と上ケース２２との取付け手段は任意である。
【００２９】
連結カバー３９と上ケース２２に取付けることにより、連結カバー３９の内部に形成された燃料通路４１と、燃料ポンプ４の吐出口３２及びストレーナ５の導入口３３とがそれぞれ機械的に接続されている。即ち、連結バー３９の燃料通路４１を介して燃料ポンプ４とストレーナ５とが連通されている。
【００３０】
次に、燃料タンク２から燃料供給装置１を介してエンジンへ供給される燃料の流れを説明する。
【００３１】
図１に示すように、燃料タンク２内の燃料が燃料取入口１９からリザーバ１０と補助リザーバ１２との内部にそれぞれ流入される。図２のように、燃料ポンプ２によって燃料が補助リザーバ１２からポンプフィルタ１３を介して、図３及び図８の如く、連結カバー３９の燃料通路４１を通り、チェックバルブ４１を介してストレーナ５に送り出される。
【００３２】
図６に示すように、ストレーナ５を通過することによって浄化された燃料が、下ケース１４に形成された燃料通路１７を通り、吐出口７を介して燃料配管へ流入され、燃料配管からエンジンへ供給される。これによって、エンジンが駆動される。
【００３３】
また、図１及び図２のように、リザーバ１０内に補助リザーバ１２を形成したことにより、燃料供給装置１からエンジンへ供給可能な燃料が多くなる。そのため、従来と比較して、リザーバ１０内に残留する燃料の容量（即ち無効残量）を減らせるので、燃料を有効活用でき、無駄を極力減らすことができる。
【００３４】
（実施の形態２）
図１０は本発明の実施の形態２である燃料供給装置の構成を示し、燃料タンクに装着した状態を示す側断面図である。なお、実施の形態１と同一部材については同一番号を付し、その説明は省略する。
【００３５】
図１０に示すように、実施の形態２である燃料供給装置は、実施の形態１のリザーバ１０内にポンプフィルタ１３の周囲をちょうど囲むように底部に周壁１３を設け、周壁１３で囲まれた部分を補助リザーバ４４とした構成である。実施の形態１と比較し、リザーバ１０の底部に周壁１３を単に設けるだけであるから、補助リザーバ４４を簡単に形成できる。これにより、従来のリザーバ（図示せず）にも簡単に補助リザーバ４４を設けることができる。
【００３６】
以上、本発明は前記した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変更可能であることは言うまでもない。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、補助リザーバをリザーバの下部に形成したので、燃料タンクからの燃料を、リザーバより下方に位置する補助リザーバ内に貯留できる。そのため、リザーバ内の燃料が残り少なくなっても、補助リザーバ内で貯留された燃料を燃料ポンプが吸引できる。これにより、燃料を安定してエンジンに供給できる。
【００３８】
また、補助リザーバの底部面積をポンプフィルタの下部面積とほぼ等しくすることによって、補助リザーバ内の残り少なくなった燃料の油面高さを高くできる。そのため、燃料ポンプに燃料を確実に吸引させることができ、リザーバ内の燃料の無効残量を最小限に抑えることができる。
【００３９】
更に、補助リザーバ内に燃料ポンプのポンプフィルタを収容した分だけ、燃料ポンプの突出高さを抑制できる。これにより、燃料供給装置自身の小型化を達成でき、そのため燃料供給装置のレイアウト性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１である燃料供給装置を、燃料タンクに装着した状態を示す側断面図である。
【図２】燃料供給装置の燃料貯留構造を示す要部側面図である。
【図３】図２の平面図である。
【図４】図３における下ケースの平面図である。
【図５】図３における下ケースの背面図である。
【図６】図３において連結カバーを外した状態でＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図７】図３における上ケースの平面図である。
【図８】図３における上ケースの側面図である。
【図９】図３のＹ−Ｙ線に沿った断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態２である燃料供給装置の構成を示し、燃料タンクに装着した状態を示す側断面図である。
【符号の説明】
１      燃料供給装置
２      燃料タンク
２ａ    底面
３      開口
４      燃料ポンプ
５      ストレーナ
６      プレッシャレギュレータ（圧力調整装置）
６ａ    リターン口
７      吐出口
８      フランジ
８ａ    下面
９      側壁
１０    リザーバ
１１    パッキン
１２    補助リザーバ
１２ａ  底面
１３    ポンプフィルタ
１４    下ケース
１５    プレッシャレギュレータ装着部
１６    ストレーナ装着部
１７    燃料通路
１８    給電コネクタ
１９    燃料取入口
２０    ラビリンス構造
２１    ラビリンス壁
２２    上ケース
２３    天井板
２４    側壁
２５    燃料ポンプ用挿入孔
２６    ストレーナ用挿入孔
２７    プレッシャレギュレータ用挿入孔
２８    残量警告センサ用挿入孔
２９    係合爪
２９′  係合孔
３０    燃料ポンプホルダ
３１    プレッシャレギュレータホルダ
３２    吐出口
３３    導入口
３４    導出口
３５    Ｏ−リング
３６    導入口
３７    Ｏ−リング
３８    サーミスタ
３９    連結カバー
４０    カバー本体
４１    燃料通路
４２    チェックバルブ
４３    周壁
４４    補助リザーバ
Ｈ      突出距離
Ｓ      底面積
Ｓ′    下部面積
【図１】
0004442997.tif 000002
【図２】
0004442997.tif 000003
【図３】
0004442997.tif 000004
【図４】
0004442997.tif 000005
【図５】
0004442997.tif 000006
【図６】
0004442997.tif 000007
【図７】
0004442997.tif 000008
【図８】
0004442997.tif 000009
【図９】
0004442997.tif 000010
【図１０】
0004442997.tif 000011