(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの上下に配置されてシートを搬送する一対の回転手段と、
前記一対の回転手段によって搬送されたシートを積載するシート積載面と、を備えたシート排出装置において、
前記一対の回転手段のそれぞれには、シート幅方向で互い違いに突出するようにして配置されている複数のシート接触部が設けられており、前記複数のシート接触部によってシートを搬送することで、搬送するシートをシート幅方向で波打たせると共に、
前記シート積載面には、シート幅方向において、前記一対の回転手段のうち下側の回転手段に設けられたシート接触部に対応する位置に、シートの排出方向に延びるリブが設けられていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記一対の回転手段は、共に回転駆動されていることを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記シート接触部は、シートの上下にそれぞれ配置されたローラであって、前記シート積載面には、シート幅方向において、下側に配置されているローラに対応する位置に、前記リブが設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記シート接触部は、ゴムによって形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一つに記載のシート排出装置と、
シートに画像を形成する画像形成手段と、を備え、
前記画像形成手段で画像形成されたシートが、前記シート排出装置によって排出されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを排出積載するシート排出装置に関するもので、例えば複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等とされる電子写真方式を利用してシートに画像を形成する画像形成装置に適用される。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レーザービームプリンタ等の画像形成装置においては、レーザー光等によって感光ドラムに描かれた潜像を現像せしめる現像装置と、現像されたトナー像をシートに転写せしめる転写手段と、転写されたトナー像をシート上に定着せしめる定着器と、を備えたものが主流となっている。
【０００３】
この中で転写されたトナー像をシート上に定着する定着器は、ヒーターと、温度センサによって所定の温度に保たれながら回転する定着ローラと、前記定着ローラに所定の圧力で当接され従動回転する加圧ローラと、により、熱及び圧力をもって現像剤たるトナーを溶融させ、トナー像をシートに定着する手法が主流として用いられている。
【０００４】
図１０には、その代表例としての従来のレーザービームプリンタが示されている。以下、このレーザービームプリンタの全体的構成および機能について説明する。
【０００５】
プリンタ本体（画像形成装置本体）内には、レーザースキャナ２、感光ドラム３と、一次帯電器１６と現像器１７を含むプロセスユニット１、転写ローラ９、定着器４、搬送ローラ対８、給紙カセット６と給紙ローラ（ピックアップローラ）７等が設置されている。
【０００６】
給紙カセット６内に積載収納されたシート状の記録材等のシート（以下、単に「シート」という）Ｓは、図中反時計方向に回転する給紙ローラ７により給送され、搬送ローラ対８のニップ部へ送られる。次いで、シートＳは搬送ローラ対８によって感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られる。
【０００７】
感光ドラム３は図中時計方向に回転しており、一次帯電器１６で均一に帯電される。そして、その外周面にレーザースキャナ２からのレーザ光により静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像器１７で現像され、トナー像が形成される。
【０００８】
そして、感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られたシートＳには、感光ドラム３上のトナー像が転写ローラ９により順次転写される。
【０００９】
このようにしてトナー像が転写されたシートＳは定着ローラ２２及び加圧ローラ２３によって構成される定着器４へ送られ、ここで、加熱加圧されてトナー像がシートＳに定着する。
【００１０】
この後、シートＳは搬送ローラ対１０により排紙ローラ下２４、排紙ローラ上２５の間に送られ、次いで本体上面のシート排紙トレイ１９上に排紙される。あるいは、搬送切換ガイド１１の作用により、他の排紙ローラ１４を介して、プリンタ本体側方の排紙トレイ２０へ排紙することもできる。
【００１１】
ここで、排紙トレイ２０が取り付けられている排紙カバー１２は、排紙カバー回動支点１５によって回動可能で、シートのジャム処理等のために装置内部を開放可能としている。
【００１２】
図１１は、図１０に示したレーザービームプリンタの排紙トレイ２０を示す斜視図である。排紙ローラ１４に排紙コロホルダ２８（図１２参照）で固定された排紙コロ１３が、排紙コロ加圧バネ２７（図１２参照）により加圧されて排紙ローラ１４に押し当てられている。排紙ローラ１４の中央部には、蹴り出しコロ２６が設けられている。
【００１３】
蹴り出しコロ２６の役割は、シートＳの後端を押し出し排紙トレイ２０にシートを積載することと、シートＳの中央部を持ち上げ、シートＳの搬送方向でシートＳが折れ曲がりにくくする盛上りを付ける（シートに腰を付ける）ことである。この腰付けにより、紙が排紙トレイ２０上で折れ曲がったりすることを防止している。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のような従来技術では、特に腰付けがし難い薄いシートを用いると、いくつかの課題があった。それら課題を以下に説明する。
【００１５】
１つ目の課題としては、シートとして坪量が６０ｇ程度の薄いシートを用いた場合には、図１２に示すようにシートＳ１が排紙トレイ２０に接触した時点で、シートＳ１が搬送方向で折れ曲がってしまう。
【００１６】
このため、シートＳ１が折れ曲がってしまったことにより、シートＳ１と、シートＳ１の前に既に排紙積載されたシートＳ０と、の接触面積が増えて摩擦抵抗が増加する。
【００１７】
この摩擦抵抗により、シートＳ１の排紙動作と伴に排紙積載されたシートＳ０が押し出され、図１２に示すようにシートＳ０が排紙トレイ２０からはみ出してしまう等、排紙トレイ２０の積載性が悪化してしまうことがある。
【００１８】
また、２つ目の課題としては、同様にシートとして坪量が６０ｇ程度の薄いシートを高温多湿の環境で用いた場合に、シートが排紙トレイ２０に接触した時点で折れ曲がり、折れ曲がったシートと既に排紙積載されたシートとの接触抵抗で、排紙中のシート先端が滑らず、なおも排紙が継続されることにより、排紙トレイ２０上で丸まってしまい、排紙トレイ２０の積載性が悪化してしまうことがある。
【００１９】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、薄いシートでも積載性が良好なシート排出装置及び画像形成装置を提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のシート排出装置にあっては、シートの上下に配置されてシートを搬送する一対の回転手段と、前記一対の回転手段によって搬送されたシートを積載するシート積載面と、を備えたシート排出装置において、前記一対の回転手段のそれぞれには、シート幅方向で互い違いに突出するようにして配置されている複数のシート接触部が設けられており、前記複数のシート接触部によってシートを搬送することで、搬送するシートをシート幅方向で波打たせると共に、前記シート積載面には、シート幅方向において、前記一対の回転手段のうち下側の回転手段に設けられたシート接触部に対応する位置に、シートの排出方向に延びるリブが設けられていることを特徴とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２９】
（参考例）図１〜図４を参照して、参考例について説明する。
【００３０】
図１に示す画像形成装置は、主流となっている、レーザー光等によって感光ドラムに描かれた潜像を現像せしめる現像装置と、現像されたトナー像をシートに転写せしめる転写手段と、転写されたトナー像をシート上に定着せしめる定着器と、を備えたものである。
【００３１】
この中で転写されたトナー像をシート上に定着する定着器は、主流である、ヒーターと、温度センサによって所定の温度に保たれながら回転する定着ローラと、前記定着ローラに所定の圧力で当接され従動回転する加圧ローラと、により、熱及び圧力をもって現像剤たるトナーを溶融させ、トナー像をシートに定着する手法が用いられている。
【００３２】
図１は、画像形成装置の代表例としてのレーザービームプリンタである。以下、このレーザービームプリンタの全体的構成および機能について説明する。
【００３３】
プリンタ本体（画像形成装置本体）内には、レーザースキャナ２、感光ドラム３と、一次帯電器１６と現像器１７を含むプロセスユニット１、転写ローラ９、定着器４、搬送ローラ対８、給紙カセット６と給紙ローラ（ピックアップローラ）７等が設置されている。
【００３４】
給紙カセット６内に積載収納されたシート状の記録材等のシート（以下、単に「シート」という）Ｓは、図中反時計方向に回転する給紙ローラ７により給送され、搬送ローラ対８のニップ部へ送られる。次いで、シートＳは搬送ローラ対８によって感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られる。
【００３５】
感光ドラム３は図中時計方向に回転しており、一次帯電器１６で均一に帯電される。そして、その外周面にレーザースキャナ２からのレーザ光により静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像器１７で現像され、トナー像が形成される。
【００３６】
そして、感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られたシートＳには、感光ドラム３上のトナー像が転写ローラ９により順次転写される。
【００３７】
このようにしてトナー像が転写されたシートＳは定着ローラ２２及び加圧ローラ２３によって構成される定着器４へ送られ、ここで、加熱加圧されてトナー像がシートＳに定着する。
【００３８】
ここで、画像形成手段としては、上記のシートＳにトナー像を定着させるプロセスまでを行う、プロセスユニット１、レーザースキャナ２、感光ドラム３、転写ローラ９及び定着器４で構成されている。
【００３９】
この後、シートＳは搬送ローラ対１０により排紙ローラ下２４、排紙ローラ上２５の間に送られ、次いで本体上面のシート排紙トレイ１９上に排紙される。あるいは、搬送切換ガイド１１の作用により、他の排紙ローラ１４を介して、プリンタ本体側方のシート積載手段としての排紙トレイ２０へ排紙することもできる。
【００４０】
ここで、排紙トレイ２０が取り付けられている排紙カバー１２は、排紙カバー回動支点１５によって回動可能で、シートのジャム処理等のために装置内部を開放可能としている。
【００４１】
次に、図２〜図４を参照して、排紙トレイ２０の構成についてさらに説明する。図２は、図１に示したレーザービームプリンタの排紙トレイ２０を示す斜視図である。
【００４２】
搬送切換ガイド１１により定着器４からの搬送パスが排紙トレイ２０へ通じており、装置側壁には、一対の回転手段としての排紙ローラ１４、排紙コロ１３が設けられている。
【００４３】
排紙ローラ１４には、排紙コロホルダ２８（図３参照）で固定された排紙コロ１３が、排紙コロ加圧バネ２７（図３参照）により加圧されて押し当てられている。
【００４４】
排紙ローラ１４の長手方向（シート幅方向）中央部には、腰付け手段としての蹴り出しコロ２６が設けられている。蹴り出しコロ２６の外径は、排紙ローラ１４の外径よりも大きく設けられており、排紙するシートＳの幅方向中央部を盛上げており、蹴り出しコロ２６は本発明の突起部でもある。
【００４５】
蹴り出しコロ２６の役割は、シートＳの後端を押し出し排紙トレイ２０にシートを積載することと、シートＳの幅方向中央部を持ち上げ、非平面形状に変形させることによって、シートＳの搬送方向でシートＳが折れ曲がりにくくする盛上りを付ける（シートに腰を付ける）ことである。この腰付けにより、シートＳが排紙トレイ２０上で折れ曲がったりすることを防止している。
【００４６】
一方、排紙トレイ２０の中央部には、シートＳの排出（搬送）方向にそって排紙トレイ２０の他のリブより高いリブ２９が設けられている。このリブ２９の位置は、図４に示すように排紙ローラ１４の長手方向（シート幅方向）で、シートＳが最も盛上がった位置、すなわち、蹴り出しコロ２６の位置と一致している。
【００４７】
このため、排紙トレイ２０に積載されるシートＳは、幅方向中央部が盛上げられて腰付けされた形状と同様の状態で積載される。
【００４８】
したがって、本参考例では、図３に示すように、シートＳ３は、排紙トレイ２０に接触した時点でも、シートＳ３の先端は腰付けした状態で積載されたシートＳ２によって腰付けする形状に維持され、シートＳ３の腰付けが維持できるので、排紙途中にシートＳ３が折れ曲がってしまうことを防止できる。
【００４９】
このように、シートＳ３は、たとえ坪量が６０ｇ程度の薄いシートであっても、排紙されている状態ではこのような蹴り出しコロ２６とリブ２９の相互作用により、シートＳ３の腰がなくなることがなく、排紙トレイ２０上に排紙され、薄いシートでも積載性が良好である。
【００５０】
よって、従来のように、シートＳが折れ曲がってしまったことにより、シートＳと、シートＳの前に既に排紙積載されたシートＳと、の接触面積が増えて摩擦抵抗が増加することが防止され、前に排紙されているシートＳを押し出すことがなく、また、高温多湿の環境で、シートＳが排紙トレイ２０に接触した時点で折れ曲がり、折れ曲がったシートＳと既に排紙積載されたシートＳとの接触抵抗で、排紙中のシート先端が滑らず、なおも排紙が継続されることにより、排紙トレイ２０上で丸まってしまうことがない。
【００５１】
なお、本参考例では、シートＳの幅方向中央部を盛上げる腰付けを行っていたが、これに限られず、シートＳの幅方向の所定位置で腰付けを行ってもよいし、また所定位置を凹ます腰付けを行ってもよい。この場合には、排紙トレイ２０のシート積載面には、シートの腰付け形状と同様に、所定位置にリブが設けられたり、または凹部（凹ます腰付けの場合）が形成される。
【００５２】
（参考例）図５、図６には、参考例が示されている。上記では、蹴り出しコロ２６が排紙ローラ１４の長手方向中央部に１個設けられているが、本参考例では、突起部としての蹴り出しコロ３０が排紙ローラ１４の長手方向中央付近に２個設けられている。
【００５３】
その他の構成および作用については上記参考例と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００５４】
本参考例では、排紙トレイ２０の設置部分の構成の特徴として、図５に示されるように、排紙ローラ１４の長手方向（シート幅方向）中央付近に、蹴り出しコロ３０が２個並列して設けられている。蹴り出しコロ３０の外径は、排紙ローラ１４の外径よりも大きく設けられている。
【００５５】
一方、排紙トレイ２０の中央部には、排紙トレイ２０の他のリブより高いリブ２９が設けられている。このリブ２９の位置は、図６に示すように排紙ローラ１４の長手方向で、シートＳが最も盛上がった位置、すなわち、２個の並列した蹴り出しコロ３０の中間位置と一致している。
【００５６】
このため、排紙トレイ２０に積載されるシートＳは、幅方向中央部が盛上げられて腰付けされた状態で積載される。
【００５７】
したがって、本参考例では、上記参考例と同様に、排紙されるシートＳは、排紙トレイ２０に接触した時点でも、シートＳの先端は腰付けした状態で積載されたシートＳによって腰付けする形状に維持され、シートＳの腰付けが維持できるので、排紙途中にシートＳが折れ曲がってしまうことを防止できる。
【００５８】
このように、シートＳは、たとえ坪量が６０ｇ程度の薄いシートであっても、排紙されている状態ではこのような蹴り出しコロ３０とリブ２９の相互作用により、シートＳの腰がなくなることがなく、排紙トレイ２０上に排紙され、薄いシートであっても積載性が良好である。
【００５９】
よって、従来のように、シートＳが折れ曲がってしまったことにより、シートＳと、シートＳの前に既に排紙積載されたシートＳと、の接触面積が増えて摩擦抵抗が増加することが防止でき、前に排紙されているシートＳを押し出すことがなく、また、高温多湿の環境で、シートＳが排紙トレイ２０に接触した時点で折れ曲がり、折れ曲がったシートＳと既に排紙積載されたシートＳとの接触抵抗で、排紙中のシート先端が滑らず、なおも排紙が継続されることにより、排紙トレイ２０上で丸まってしまうことがない。
【００６０】
また、蹴り出しコロ３０を２個設けたことにより、シートＳを押し出す際のシート幅方向でのバランスがよくなり、さらに排紙トレイ２０上の積載性を良くすることができる。
【００６１】
なお、本参考例では、蹴り出しコロ３０を２個並列して設ける構成であったが、さらに３個以上で設けてもよく、上記構成に限定されるものではない。
【００６２】
（第１の実施の形態）図７〜図９には、第１の実施の形態が示されている。本実施の形態では、上記参考例とは異なり、シートに１箇所の盛上がりを形成するのではなく、シート全体を波打たせて腰付けを行っているため、波打ったシートの盛上げられた位置全てにリブ３１を配置する構成である。
【００６３】
その他の構成および作用については上記参考例と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００６４】
まず、図７〜図９を参照して、シート積載手段としての排紙トレイ１９の構成について説明する。図７は、図１に示したレーザービームプリンタの排紙トレイ１９を示す斜視図である。
【００６５】
本実施の形態では、図７に示されるように一対の回転手段としての排紙ローラ上２５と排紙ローラ下２４が上下共に回転駆動され、その排紙ローラ上２５、排紙ローラ下２４のシート接触部である搬送ゴム部を互い違い突出して配置している。
【００６６】
このため、排紙ローラ上２５と排紙ローラ下２４を通過するシートＳには、シート幅方向で波打たせた腰付けがなされる。
【００６７】
一方、排紙トレイ１９上には、シートＳの排紙方向に延びるリブ３１が複数設けられている。このリブ３１の位置は、図９に示すように、排紙ローラ上２５、排紙ローラ下２４の長手方向（シート幅方向）で、波打たせたシートＳの盛上がった位置、すなわち、排紙ローラ下２４の搬送ゴム部に対応している。
【００６８】
このため、排紙トレイ１９に積載されるシートＳは、波打たせて腰付けされた状態で積載される。
【００６９】
したがって、本実施の形態では、上記参考例と同様に、排紙されるシートＳは、排紙トレイ１９に接触した時点でも、シートＳの先端は腰付けした状態で積載されたシートＳによって腰付けする形状に維持され、シートＳの腰付けが維持できるので、排紙途中にシートＳが折れ曲がってしまうことを防止できる。
【００７０】
このように、シートＳは、たとえ坪量が６０ｇ程度の薄いシートであっても、排紙されている状態ではこのような排紙ローラ上２５、排紙ローラ下２４とリブ３１の相互作用により、シートＳの腰がなくなることがなく、排紙トレイ１９上に排紙され、薄いシートであっても積載性が良好である。
【００７１】
よって、従来のように、シートＳが折れ曲がってしまったことにより、シートＳと、シートＳの前に既に排紙積載されたシートＳと、の接触面積が増えて摩擦抵抗が増加することが防止でき、前に排紙されているシートＳを押し出すことがなく、また、高温多湿の環境で、シートＳが排紙トレイ１９に接触した時点で折れ曲がり、折れ曲がったシートＳと既に排紙積載されたシートＳとの接触抵抗で、排紙中のシート先端が滑らず、なおも排紙が継続されることにより、排紙トレイ１９上で丸まってしまうことがない。
【００７２】
なお、本実施の形態では、排紙トレイ１９にリブ３１を設けた構成であるが、波打たせたシートＳの凹む位置、すなわち、排紙ローラ上２５の搬送ゴム部と一致させてシート積載面に凹部を形成することでも同様な効果を得ることができる。
【００７３】
また、上記の実施の形態に用いた画像形成装置は電子写真方式であったが、これに限られず、本発明は静電方式やインクジェット方式等の画像形成装置にも適用できる。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、搬送されるシートがシート積載手段に接触した時点でも、シート先端はシート積載面の腰付け形状と同様の形状によって腰付けする形状に維持され、搬送されるシートの腰付けが維持できるので、シートが折れ曲がってしまうことを防止できる。
【００７５】
このため、従来課題となった、薄いシートを用いた場合に、シートがシート積載手段に接触した時点で折れ曲がってしまい、前に排紙積載されたシートと接触すると、接触面積の増加に伴い摩擦抵抗が増加して前に排紙されたシートを押し出してしまうことや、薄いシートを高温多湿の環境で用いた場合に、シートがシート積載手段に接触した時点で折れ曲がって、折れ曲がったシートと、前に排紙されたシートとの接触抵抗で、排紙中のシートが滑らず、シート積載手段上で丸まってしまうといったことを解決でき、シート積載手段の積載性が良好となる。
【００７６】
よって、薄いシートを使用した場合でも、シート積載手段上での積載性に問題のないシート排出装置及び画像形成装置をユーザーに提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係るレーザービームプリンタを示す断面図である。
【図２】参考例に係る排紙トレイを示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態に係る排紙トレイを示す断面図である。
【図４】参考例に係る排紙トレイを排紙方向から見た図である。
【図５】参考例に係る排紙トレイを示す斜視図である。
【図６】参考例に係る排紙トレイを排紙方向から見た図である。
【図７】第１の実施の形態に係る排紙トレイを示す斜視図である。
【図８】第１の実施の形態に係る排紙トレイを示す断面図である。
【図９】第１の実施の形態に係る排紙トレイを排紙方向から見た図である。
【図１０】従来技術のレーザービームプリンタを示す断面図である。
【図１１】従来技術の排紙トレイを示す斜視図である。
【図１２】従来技術の排紙トレイを示す断面図である。
【符号の説明】
１ プロセスユニット
２ レーザースキャナ
３ 感光ドラム
４ 定着器
６ 給紙カセット
７ 給紙ローラ
８ 搬送ローラ対
９ 転写ローラ
１０ 搬送ローラ対
１１ 搬送切換ガイド
１２ 排紙カバー
１３ 排紙コロ
１４ 排紙ローラ
１５ 排紙カバー回動支点
１６ 一次帯電器
１７ 現像器
１９ 排紙トレイ
２０ 排紙トレイ
２２ 定着ローラ
２３ 加圧ローラ
２４ 排紙ローラ下
２５ 排紙ローラ上
２６ 蹴り出しコロ
２７ 排紙コロ加圧バネ
２８ 排紙コロホルダ
２９ リブ
３０ 蹴り出しコロ
３１ リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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