【手続補正書】
【提出日】平成18年8月31日(2006.8.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】空プロダクトセンサ
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体源に液体が存在しないことを示す信号を発生させることが可能な空プロダクトセンサであって、
（ａ）センサ本体と、
（ｂ）前記センサ本体に形成され、ポンプとの間で前記液体が流通する出口ポートと、
（ｃ）前記センサ本体に形成され、前記液体源との間で前記液体が流通すると共に、前記センサ本体内に形成された液体路を介して前記出口ポートとの間で前記液体が流通する入口ポートと、
（ｄ）前記液体路と並行に前記液体が流通するように前記センサ本体内に形成され、前記液体源に前記液体が存在しないことを示す信号を発生させるための機械的手段を与えるフロートを有するフロートチャンバとを備え、
前記入口ポートに前記液体が存在しないという条件の下で、前記ポンプが前記フロートチャンバ及び前記液体路から前記液体を引き込み、前記センサ本体内に前記液体が存在しないことを示す信号を発生させる位置に前記フロートを移動させることを特徴とする空プロダクトセンサ。
【請求項２】
前記液体路及び前記センサ本体内に形成された通路が略１．６ｍｍから略６ｍｍの直径を有する請求項１に記載の空プロダクトセンサ。
【請求項３】
前記機械的手段が前記フロートを肉眼で観察可能なサイトグラスである請求項１に記載の空プロダクトセンサ。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体源からの液体の供給が枯渇したことを感知するための手段に関する。特に、本発明は、液体源と液体の使用位置との間の液体路又は液体流通路に配置される信頼性の高い空プロダクトセンサに関する。液体路は、通常、液体をその使用位置まで移動させるポンプを含んでいる。この空プロダクトセンサは、水性液体源及び液体が存在しないことを感知するための手段から液体が枯渇した後３０秒以内に『プロダクトの欠乏』を信号で知らせるように構成されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、かかる要望に応えるためになされたものであり、本発明に係る空プロダクトセンサの構成は、液体源に液体が存在しないことを示す信号を発生させることが可能な空プロダクトセンサであって、（ａ）センサ本体と、（ｂ）前記センサ本体に形成され、ポンプとの間で前記液体が流通する出口ポートと、（ｃ）前記センサ本体に形成され、前記液体源との間で前記液体が流通すると共に、前記センサ本体内に形成された液体路を介して前記出口ポートとの間で前記液体が流通する入口ポートと、（ｄ）前記液体路と並行に前記液体が流通するように前記センサ本体内に形成され、前記液体源に前記液体が存在しないことを示す信号を発生させるための機械的手段を与えるフロートを有するフロートチャンバとを備え、前記入口ポートに前記液体が存在しないという条件の下で、前記ポンプが前記フロートチャンバ及び前記液体路から前記液体を引き込み、前記センサ本体内に前記液体が存在しないことを示す信号を発生させる位置に前記フロートを移動させることを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
図１において、１０はセンサ本体であり、センサ本体１０は、ねじ山が切られた入口ポート１２とねじ山が切られた出口ポート１１とを有している。入口ポート１２は、センサ本体１０の底面に設けられ、通常、貯蔵部又はコンテナ内の液体源との間で液体が直接流通するようになっている。液体を流通させるための手段としては、約１．５ｍｍから約１０ｍｍ、特に約１．６ｍｍから約６ｍｍの内径を有する可撓性のチューブ（図示せず）が望ましい。出口ポート１１は、センサ本体１０の上部側面に設けられ、通常、同様のチューブ１０１を介してポンプ１００との間で液体が流通するようになっている。ポンプ１００の出力口は使用位置に向けられている。ねじ山が切られた入口ポート１２とねじ山が切られた出口ポート１１は、センサ本体１０内に形成された液体路としての第１の通路１４を介して接続されている。第１の通路１４は、通常、約１．６ｍｍから約６ｍｍの直径を有する円形に穿孔又は掘削されている。センサ本体１０は、フロート１６を含むフロートチャンバ１３を有している。フロートチャンバ１３には、ねじ山が切られた入口ポート１２とねじ山が切られた出口ポート１１との間の第１の通路１４と平行に液体が流通する。ねじ山が切られた入口ポート１２は、第２の通路１５ａを介してフロートチャンバ１３の底面に接続されており、フロートチャンバ１３は第３の通路１５ｂを介してねじ山が切られた出口ポート１１との間で液体が流通するようになっている。第２及び第３の通路１５ａ、１５ｂは、通常、約１．６ｍｍから約６ｍｍの直径を有する円形に穿孔又は掘削されている。フロート１６は、フロートチャンバ１３内で許容される垂直移動度をもってフロートチャンバ１３内に配置されている。実線で描かれたフロート１６は、フロートチャンバ１３内が液体で満たされているときのフロートの最大垂直位置を示している。破線で描かれたフロート１６ａは、フロートチャンバ１３内が空であるときのフロートの最小垂直位置を示している。フロート１６の最小垂直位置が検出されると、プロダクト空状態を示す信号が発生する。フロート１６の好ましい形状は円筒形であり、フロートチャンバ１３の好ましい形状も円筒形である。フロートチャンバ１３の内径は、通常、約２７ｍｍから約２９ｍｍであるのに対し、フロート１６の外径は、通常、約２５ｍｍから約２７ｍｍである。すなわち、フロート１６のフロート外周部とフロートチャンバ１３のチャンバ壁との間の間隙は、約２ｍｍである。フロートチャンバ１３内における参照符号１６の位置から参照符号１６ａの位置までのフロートの移動量は、通常、約１５ｍｍ未満、望ましくは１１ｍｍ未満であり、典型的には約５ｍｍから約１５ｍｍの範囲にある。フロートチャンバ１３内の上部位置からフロートチャンバ１３内の下部位置までのフロート１６の約５ｍｍの最小移動量は、プロダクト空信号を生成するのには十分である。センサ本体１０内のフロートチャンバ１３及び第１〜第３の通路１４、１５ａ及び１５ｂは、通常、穿孔によって形成される。フロート１６はフロートチャンバ１３内に挿入され、フロートチャンバ１３はシート１７によってシールされる。図１に示すように、Ｏリング１８を有しねじ山が切られたシール材を用いれば、液体の漏れが防止される。あるいは、シール材を半田付けによって設けてもよい。センサ本体１０の側面のフロートチャンバ１３の下端付近には、ねじ山が切られた孔が穿設されており、この孔にはサイトグラス８が挿入されている。このため、ユーザは、サイトグラス８を通してフロートチャンバ１３内のフロート１６の垂直位置を視覚によって確認することにより、フロートチャンバ１３内の液体の流れの有無を視覚によって観察することができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
図２に示すように、センサ本体１０は、ねじ山が切られた入口ポート１２とねじ山が切られた出口ポート１１とを有している。入口ポート１２は、通常、貯蔵部又はコンテナ内の液体源との間で液体が直接流通するようになっている。液体を流通させるための手段としては、約１．５ｍｍから約１０ｍｍ、特に約１．６ｍｍから約６ｍｍの内径を有する可撓性のチューブ（図示せず）が望ましい。出口ポート１１は、通常、同様のチューブ（図示せず）を介してポンプ（図示せず）との間で液体が流通するようになっている。ポンプの出力口は使用位置に向けられている。ねじ山が切られた入口ポート１２とねじ山が切られた出口ポート１１は、センサ本体１０内に形成された第１の通路１４を介して接続されている。センサ本体１０は、また、フロート１６を含むフロートチャンバ１３を有している。フロートチャンバ１３は、通常、約２７ｍｍから約２９ｍｍの直径を有する円形に穿孔又は掘削された通路である。フロートチャンバ１３には、ねじ山が切られた入口ポート１２とねじ山が切られた出口ポート１１との間の第１の通路１４と並行に液体が流通する。ねじ山が切られた入口ポート１２は、第２の通路１５ａを介してフロートチャンバ１３の底面に接続されており、フロートチャンバ１３は第３の通路１５ｂを介してねじ山が切られた出口ポート１１との間で液体が流通するようになっている。本実施の形態の動作は、機械的な空プロダクト信号伝達における相違以外（サイトグラス８とプランジャ９との相違）は、図１に示す上記第１の実施の形態の動作と実質的に同じである。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
図３に示す上記第３の実施の形態のフロート及びフロートチャンバ１３’は、フロートチャンバの内径、フロートの直径及びフロート信号動作が図１に示す上記第１の実施の形態のフロート１６及びフロートチャンバ１３と同様である。図１から図４に示す様々な空プロダクトセンサは、信頼性が高く、入口ポートにおいて液体が無くなった後３０秒、望ましくは１０秒以内にプロダクト空アラームを発生させる。これらの結果は、約２３℃で約１ｃＰから約２５０ｃＰの粘度を有する水溶液を用いて、１分当たり約５０ｍｌから約２００ｍｌの流量率で空プロダクトセンサを作動させている間に得られた。これらの条件下において、ポンプは、フロートチャンバから液体を引き上げ、誤った『満』信号を発生させずに信頼性をもって空状態を示す信号を発生させる位置までフロートを移動させる。また、空プロダクトセンサの幾何学的形状により、誤った『空（out）』信号の発生が防止される。空プロダクトセンサのこの実施の形態は、始動ライン（priming line）及び始動ライン（prime line）弁なしに用いられ得る。