【手続補正書】
【提出日】平成17年11月25日(2005.11.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物が投入される洗濯槽と、
前記洗濯槽内に洗濯物を投入する投入経路の入口を開閉する外蓋とを備え、
前記外蓋は、相手側とは反対方向へ移動することに基いて前記入口を開閉する第１の蓋部材および第２の蓋部材に分割され、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、相対的に前後する前蓋および後蓋であり、
前記後蓋には、操作子が設けられていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、相手側とは反対方向へスライドすることに基いて前記入口を開閉するスライド蓋であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の少なくとも一方は、複数の回動片を相互に回動可能に連結してなる蛇腹蓋であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項４】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の少なくとも一方は、前記入口を開放する開放状態で視覚的に認識不能な状態になることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項５】
前記外蓋は、前記入口の略中央部で前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材に分割されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項６】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構を備えたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項７】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構を備えたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項８】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構を備え、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の少なくとも一方は、ロック解除されることに基いて閉鎖状態から前記入口を開放する開放方向へ自発的に移動することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項９】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構を備え、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の少なくとも一方は、ロック解除されることに基いて閉鎖状態から前記入口を開放する開放方向へ自重で移動することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材をスライド可能に支持するレール部材と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構とを備え、
前記レール部材には、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間がロック解除されることに基いて前記第１の蓋部材を閉鎖状態から前記入口を開放する開放方向へ自重でスライドさせる傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材をスライド可能に支持するレール部材と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構とを備え、
前記レール部材は、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間がロック解除されることに基いて前記第１の蓋部材を閉鎖状態から前記入口を開放する開放方向へ自重でスライドさせる急傾斜部と急傾斜部に比べて同方向への傾斜度合が緩やかな緩傾斜部とを有し、
前記第２の蓋部材は、閉鎖状態で前記緩傾斜部によって支持されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材をスライド可能に支持するレール部材とを備え、
前記レール部材は、後方から前方へ向うに従って下降する急傾斜部および急傾斜部に比べて同方向への傾斜度合が緩やかな緩傾斜部を有し、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、前記入口の閉鎖状態で前記急傾斜部および前記緩傾斜部によって支持される前蓋および後蓋からなり、
前記操作子は、前記後蓋を前記入口を開放する開放状態から閉鎖状態にスライド操作するものであることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック状態と前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間のロックを解除するアンロック状態との間で切換わるロック機構と、
前記ロック機構をロック状態からアンロック状態に切換えるアンロック操作部材と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構とを備え、
前記アンロック操作部材は、前記操作子に手を掛けたまま同一の手で操作可能に配置されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１４】
前記第１の蓋部材に設けられた第１の係合部材と、
前記第２の蓋部材に設けられ、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の閉鎖状態で前記第１の係合部材に係合する第２の係合部材とを備え、
前記第１の係合部材および前記第２の係合部材は、上方および下方に延びる第１の爪部および第２の爪部を有する鉤状をなしていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１５】
前記第１の蓋部材に設けられた第１の係合部材と、
前記第２の蓋部材に設けられ、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の閉鎖状態で前記第１の係合部材に係合する第２の係合部材と、
前記第２の係合部材を前記第１の係合部材側へ付勢するばね部材と、
前記第２の係合部材を前記ばね部材の付勢力に抗して移動操作することで前記第１の係合部材および前記第２の係合部材間の係合を解除する解除操作部材とを備え、
前記第２の係合部材は、前記第１の係合部材に係合した状態で前記第１の係合部材および前記解除操作部材の双方に接触することに基いて移動が拘束されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１６】
前記第１の蓋部材に設けられ、第１の係合部材を保持する第１の保持部材と、
前記第２の蓋部材に設けられ、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の閉鎖状態で前記第１の係合部材に係合する第２の係合部材を保持する第２の保持部材と、
前記第２の保持部材に設けられ、前記第２の係合部材を前記第１の係合部材側へ付勢するばね部材と、
前記第１の保持部材に設けられ、前記第１の係合部材および前記第２の係合部材間の係合状態で前記第２の保持部材に係合する抑止部材とを備え、
前記抑止部材は、前記第２の保持部材が前記ばね部材の弾性力で変位することに基いて前記第２の係合部材が前記第１の係合部材から離間する係合解除方向へ移動することを抑止することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１７】
滑車と、
前記滑車に折返し状に掛渡された有端状の紐部材とを備え、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、前記紐部材の両端部に連結されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
請求項１〜１７に係る発明は外蓋の操作に必要な使用者の負担を低減することを共通の課題とするものであり、共通の課題の解決手段は請求項１に記載した通りである。以下、主要な請求項に係る発明を用語の意義と共に直接的に説明する。
＜請求項１に係る発明の説明＞
請求項１に係る発明は外蓋を第１の蓋部材および第２の蓋部材に分割し、第１の蓋部材および第２の蓋部材を相手側とは反対方向へ移動操作することで入口を開閉するものである。この入口とは洗濯槽に対する洗濯物の投入経路の最上流部に位置する投入口を称するものであり、例えば洗濯機が洗濯槽・水受槽・外箱の３槽構造であるときには外箱の投入口が入口に相当する。即ち、入口とは洗濯槽内に洗濯物を投入するときに洗濯物が最初に通過する開口部である。
請求項１に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材として前蓋および後蓋を用いたものである。これら前蓋および後蓋は相対的に前後に配置されていれば良く、例えば左右方向に位置ずれするものをも含む。
＜請求項２〜５に係る発明の説明＞
請求項２〜５に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の態様について言及したものである。
請求項２に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材としてスライド蓋を用いたものであり、スライド経路は直線的および非直線的のいずれでも良い。
請求項３に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の少なくとも一方を蛇腹蓋から構成したものである。この蛇腹蓋とは複数の回動片を相互に回動可能に連結したものであり、各回動片は隣接する回動片に対して相対的に回動可能にされている。即ち、蛇腹蓋とは回動片を単位に折曲可能なフレキシブル蓋を称している。
請求項４に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の少なくとも一方を入口の開放状態で視覚的に認識不能な状態にするものであり、専用カバー内に収納することに基いて隠しても良く、他機能を有する洗濯機の構成部品によって隠しても良い。
請求項５に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の操作ストロークを略同一化するものであり、具体的には外蓋を入口の略中央部で第１の蓋部材および第２の蓋部材に分割するものである。この入口の略中央部とは第１の蓋部材および第２の蓋部材の移動方向の略中央部を称する。
＜請求項６に係る発明の説明＞
請求項６に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材を単独操作することなく移動させるものであり、第１の蓋部材および第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達することで第１の蓋部材および第２の蓋部材を機械的に連動して移動させるものである。
＜請求項７に係る発明の説明＞
請求項７に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材間を閉鎖状態にロックするロック機構を設けたものであり、特には第１の蓋部材および第２の蓋部材間を連結状態に保持することで閉鎖状態にロックするものである。
＜請求項８および９に係る発明の説明＞
請求項８に係る発明は少なくとも一方の蓋部材を閉鎖状態から開放方向へ自発的に移動させるものである。この自発的な移動は使用者が直接的に操作力を加えることなく行われる移動であり、閉鎖状態にロックされた両蓋部材間がロック解除されることを切掛に行われる。即ち、両蓋部材間のロック解除に基いて電気的な駆動源を作動させ、少なくとも一方の蓋部材を駆動源によって移動操作する電気的移動は自発的な移動に含まれる。
請求項９に係る発明は自発的な移動を行うための駆動源として一方の蓋部材の自重を利用したものであり、蓋部材の自重は蓋部材に移動促進用のウェイトを付加した場合をも含む。
＜請求項１０〜１２に係る発明について＞
請求項１０〜１２に係る発明は第１の蓋部材を自重で閉鎖状態から開放方向へ落下させ、第２の蓋部材を第１の蓋部材の落下力で閉鎖状態から開放方向へ移動操作するものであり、特には第１の蓋部材および第２の蓋部材間のロック解除を切掛に第１の蓋部材を落下させるものである。即ち、両蓋部材の開放をロック解除操作に連動して行うものである。
請求項１１に係る発明は第２の蓋部材を閉鎖状態から開放方向へ移動させるときには緩傾斜面を登らせ、開放状態から閉鎖方向へ移動させるときには緩傾斜面を下らせるものである。
請求項１２に係る発明は外蓋を前蓋および後蓋に分割し、緩傾斜面に沿って移動する蓋部材として後蓋を適用したものである。
＜請求項１３に係る発明の説明＞
請求項１３に係る発明は両蓋部材を連動して移動させるものにおいて、両蓋部材間をロック状態からアンロック状態に切換えるアンロック操作部材と後方の蓋部材を移動操作する操作子を近接配置することで両者を片手で操作可能に配置したものである。
＜請求項１４〜１６に係る発明の説明＞
請求項１４〜１６に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の閉鎖状態で第１の係合部材および第２の係合部材を係合させることで第１の蓋部材および第２の蓋部材を閉鎖状態にロックするものである。
請求項１４に係る発明は第１の係合部材および第２の係合部材を上方および下方へ延びる第１の爪部および第２の爪部を有する鉤状に構成し、両者の係合部分に上方から下方への外力が作用したときに両者が係合解除されることを防止するものである。
請求項１５〜１６に係る発明は解除操作部材を操作することで一方の係合部材をばね部材の弾性力に抗して移動させ、両係合部材間の係合を解除するものであり、請求項１５に係る発明は一方の係合部材を係合状態で他方の係合部材および解除操作部材の双方に接触させることで移動不能に拘束するものである。
請求項１６に係る発明は第２の係合部材を保持する第２の保持部材がばね部材の弾性力で変位し、第２の係合部材が第２の保持部材の変位に連動して係合不能な異常姿勢になることを防止するものであり、具体的には第２の保持部材を第１の保持部材の抑止部材に係合させることで第２の保持部材の変位を抑止するものである。
＜請求項１７に係る発明の説明＞
請求項１７に係る発明は紐部材を滑車に折返し状に掛渡すことに基いて紐部材に２辺部を形成し、第１の蓋部材および第２の蓋部材を紐部材の２辺部に個別に連結したものである。即ち、第１の蓋部材および第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構として紐部材を利用したものである。この紐部材とは滑車に折返し状に掛渡すことが可能な部材を総称するものであり、繊維を束ねてなる糸に限定解釈されるものではない。この請求項１７に係る発明は第２の蓋部材の一方だけに操作子を設け、使用者に一方の第２の蓋部材の操作で入口を開放できることを明確に認識させるものである。即ち、両蓋部材のうち操作側だけに操作子を設けたものである。