【手続補正書】
【提出日】平成18年6月7日(2006.6.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】      画像形成装置及び原稿読取方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  異なるサイズの原稿を混載した原稿混載モードを有する自動原稿搬送装置と、該自動原稿搬送装置の原稿搬送路内に設けられた原稿サイズの検知手段と、自動原稿搬送装置から送られた原稿を読み取る画像読取部と、画像読取部で読み取った画像データを圧縮して格納するページメモリと、該ページメモリから出力される画像データにより複写画像を形成する画像出力部と、を有する画像形成装置において、
上記自動原稿搬送装置で送られた原稿の先端が画像読取部に達したときに上記原稿サイズ検知手段が原稿サイズを検知前の状態でも、画像読取部が画像読み取りを開始し、読みとった画像データを前記画像形成装置の最大原稿サイズと仮定して仮ページデータを作成し、原稿サイズの検知手段が原稿サイズの検知をした後に、上記仮ページデータから前記検知手段により検知された原稿サイズに応じたデータに圧縮してページデータを作成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  上記画像形成装置が、原稿サイズ及び縮小・拡大倍率に応じて転写紙を自動的に選択する転写紙自動選択装置を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】  画像形成装置に設けられた自動原稿搬送装置に異なるサイズの原稿を混載し、原稿給送部が原稿を１枚ずつ画像読取部に送り込み、原稿搬送経路中に設けられた原稿サイズ検知手段を原稿の先端と後端とが通過することで原稿のサイズを検知し、画像読取部で読み取った原稿画像データを原稿サイズ及び縮小・拡大倍率に応じた圧縮データに圧縮して保存する原稿読取方法において、
原稿後端が上記原稿サイズ検知手段を通過する前に原稿の先端が画像読取部に達した場合には、直ちに原稿画像の読取を開始し、同時に読み取った原稿画像データを、前記画像形成装置の最大原稿サイズと仮定して仮ページデータを作成し、原稿の後端が上記原稿サイズ検知手段を通過して原稿サイズが検知された後、上記仮ページデータを原稿サイズに応じたデータに圧縮した後、ページデータに変換して保存することを特徴とする原稿読取方法。
【請求項４】  画像形成装置が、上記原稿サイズ及び縮小・拡大倍率に応じたサイズの転写紙を給紙することを特徴とする請求項３記載の原稿読取方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、複数種類の大きさの原稿画像を自動原稿搬送装置に混載した場合の、画像読み取りに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図２は、従来の画像形成装置に設けられた自動原稿搬送装置の要部を示す図である。自動原稿搬送装置１００は、原稿載置台１０１と、ピックアップローラ１０３、捌きローラ１０５、原稿サイズ検知手段１０７、レジストローラ１０９、反転ゲート１１１、搬送ローラ１１３、リードセンサ１１５、搬送ローラ１１７等を有する。リードセンサ１１５と搬送ローラ１１７との間に図示しないがプラテンガラスがあり、その下に読取光学系を備えた画像読取部１１９がある。
【０００３】
原稿載置台１０１の先端側は、昇降板１０２となっており、実線に示す位置と点線に示す位置とを択一的に選択できる。原稿載置台１０１上には、通常、同一サイズの原稿を複数枚重ねて載置している。この場合、原稿を原稿載置台１０１上におくことで、原稿サイズは自動的に検知される。
【０００４】
図３は、画像形成装置の制御装置部分のブロック図である。制御装置には、画像制御装置２００とプリンタ制御装置３００の２つのコンピュータがあり、それぞれが、ＣＰＵと、フラッシュメモリなどの記憶手段等を有し、記憶手段にインストールされたプログラムに従って画像形成装置の全体を制御する。
【０００５】
画像制御装置２００は、原稿から画像を読み取り、転写紙を選択し、複写部数や片面／両面コピーなどの複写モードを選択する部分である。プリンタ制御装置３００は、スキャナ、給紙装置、感光体等を駆動して転写紙に原稿画像を転写する部分である。
【０００６】
画像制御装置２００には、操作パネル２０１、転写紙自動選択装置２０２、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１００、画像読取部１１９が接続される。画像制御装置２００内には、状態管理装置２１０と、画像処理手段２２０とが設けられている。操作パネル２０１は、使用トレイや倍率、原稿混載モード等々の画像形成条件を入力し、入力された条件を表示するものである。転写紙自動選択装置２０２は、原稿サイズと縮小・拡大の倍率から、必要な転写紙を自動的に選択するものである。
【０００７】
画像処理手段２２０には、画像処理部２２１とページメモリ２２２がある。画像処理手段２２０のデータは、画像出力部２３０を経由してプリンタ制御装置３００に出力され、転写紙に原稿画像が転写されることになる。
【０００８】
昇降板１０２を点線の位置に上げてピックアップローラ１０３で一番上の原稿を１枚だけ送り込む。送り込まれた原稿が捌きローラ１０５に達すると、複数枚の原稿が送り込まれている場合には、２枚目以降はここで戻されるようになっている。
【０００９】
原稿の先端は、捌きローラ１０５を通過し、さらにレジストローラ１０９を通過して反転ゲート１１１に達する。反転ゲート１１１は、両面原稿の場合、原稿を反転させるものであるが、ここでは、片面原稿をのみを取り扱うので、説明は省略する。
【００１０】
反転ゲート１１１を通過した原稿は、搬送ローラ１１３を越え、リードセンサ１１５に達する。原稿の先端がリードセンサ１１５に達してから、所定の時間が経過した後、画像読取部１１９が原稿画像の読み取りを開始する。原稿は、読み取られながら搬送ローラ１１７を通過し、排紙検知センサ１２１に検知され、排紙ローラ１２３により図示しない排紙部に排紙される。
【００１１】
画像読取部１１９では、原稿の通過している間に、原稿を読み取りを続ける。スキャナ等の画像読取部１１９で読み取られた画像データは、画像処理手段２２０内に取り込まれ、ガンマ補正等の画像処理を行う画像処理部２２１を経由した後、一時的にぺージメモリ２２２に記憶される。
【００１２】
読み取ったデータは、圧縮されていないので、膨大な大きさになり取り扱いが困難なので、圧縮される。このとき、原稿サイズが決まっており、複写倍率も与えられているので、転写紙サイズも確定している。したがって、原稿の先端が画像読取部１１９の上を通過したら、直ちに原稿画像の読み取りを開始し、それと同時に原稿サイズに応じたデータ圧縮を行うことができる。ページメモリ２２２に記憶された画像データは、画像出力部２３０に出力されて複写画像が形成される。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
以上は、原稿サイズが全て同一の場合の画像読み取り方法である。サイズが異なる原稿を重ねて原稿載置台１０１に置いた場合、上記の方法では、全て同じサイズの原稿として読み込まれるので、大きな原稿を混載した場合には、原稿画像の一部が欠けるという問題が生じる。反対に小さな原稿を混載した場合には、大きなサイズの転写紙に小さな画像ができることになり、無駄となる。
【００１４】
そこで、操作パネル２０１上で、原稿混載モードという指定ができるようになっているものがある。この原稿混載モードが指定されると、原稿載置台１０１上に原稿を載置しただけでは、原稿サイズは検知されない。図２に示す捌きローラ１０５とレジストローラ１０９との間に設けられた原稿サイズ検知手段１０７により原稿サイズが検知される。すなわち、原稿の搬送速度が一定であることを利用し、原稿の先端が原稿サイズ検知手段１０７に達したときから原稿の後端がこの原稿サイズ検知手段１０７に達するまでの時間を測定することで、原稿サイズを検知するのである。
【００１５】
しかし、その場合、図２の太線で示す原稿Ｐのように、原稿Ｐの後端が原稿サイズ検知手段１０７に達するまでは原稿サイズを知ることができない。そのため、図４のように、原稿Ｐの先端が画像読取部１１９に達しても、原稿Ｐの後端が原稿サイズ検知手段１０７に達していない場合には、読み取りを開始することができない。
【００１６】
そこで、従来は、以下に説明するようにして原稿画像が読み取られている。
図５は、従来の原稿混載モードの動作を説明するタイミングチャートである。まず、画像形成装置の操作パネル２０１で、原稿混載モードを選択して指定する。この指定信号は、状態管理手段２１０に伝達され、状態管理手段２１０から画像処理手段２２０と（＃５０１）、自動原稿搬送装置１００に伝達される（＃５０２）。自動原稿搬送装置１００は、動作を開始する旨の回答を状態管理手段２１０に通知する（＃５０３）。
【００１７】
＃５０２の信号を受け、自動原稿搬送装置１００は、一番上の原稿Ｐを送り始める（＃５０４）。原稿Ｐが図４の位置に達しても読み取りを開始せず、図２の位置に達するまで原稿Ｐを送り込み、上述したように、原稿サイズ検知手段１０７で原稿サイズを検知する。そして、自動原稿搬送装置１００は、状態管理手段２１０に原稿サイズを通知し（＃５０５）、状態管理手段２１０は、圧縮サイズを画像処理手段２２０に通知する（＃５０６）。
【００１８】
次に、自動原稿搬送装置１００は、自動原稿搬送装置１００をスイッチバックし、図６に示すように原稿Ｐの先端がリードセンサ１１５のやや後方になるまで戻す（＃５０７）。その後、再び原稿Ｐを前進させて、図４の位置に達したら、原稿画像の読み込みを開始する（＃５０８）。同時に、画像処理手段２２０に画像読み取り信号を送り（＃５０９）、ページメモリ２２２は画像圧縮動作を行い（＃５１０）、画像読み取り動作完了信号が送られてきたら（＃５１１）、状態管理手段２１０に完了信号を発する（＃５１２）。自動原稿搬送装置１００では、引き続き、原稿排出動作を始め（＃５１３）、排出が完了したら、状態管理手段２１０に完了により動作を停止する旨の信号を発する（＃５１４）。このように従来は、原稿戻し動作が必須となるので、原稿混載モードにおける画像形成装置の効率が非常に低下するという問題があった。
【００１９】
本発明は、この問題の解決を図ったもので、原稿混載モードでもスイッチバックすることなく原稿の読み込みを開始することができる画像形成装置及び原稿読取方法を提供することを目的としている。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明の画像形成装置は、異なるサイズの原稿を混載した原稿混載モードを有する自動原稿搬送装置と、該自動原稿搬送装置の原稿搬送路内に設けられた原稿サイズの検知手段と、自動原稿搬送装置から送られた原稿を読み取る画像読取部と、画像読取部で読み取った画像データを圧縮して格納するページメモリと、該ページメモリから出力される画像データにより複写画像を形成する画像出力部と、を有する画像形成装置において、上記自動原稿搬送装置で送られた原稿の先端が画像読取部に達したときに上記原稿サイズ検知手段が原稿サイズを検知前の状態でも、画像読取部が画像読み取りを開始し、読みとった画像データを前記画像形成装置の最大原稿サイズと仮定して仮ページデータを作成し、原稿サイズの検知手段が原稿サイズの検知をした後に、上記仮ページデータから前記検知手段により検知された原稿サイズに応じたデータに圧縮してページデータを作成することを特徴としている。
【００２１】
上記画像形成装置が、原稿サイズ及び縮小・拡大倍率に応じて転写紙を自動的に選択する転写紙自動選択装置を有する構成とすることができる。
【００２２】
また、上記の目的を達成するために本発明の原稿読取方法は、画像形成装置に設けられた自動原稿搬送装置に異なるサイズの原稿を混載し、原稿給送部が原稿を１枚ずつ画像読取部に送り込み、原稿搬送経路中に設けられた原稿サイズ検知手段を原稿の先端と後端とが通過することで原稿のサイズを検知し、画像読取部で読み取った原稿画像データを原稿サイズ及び縮小・拡大倍率に応じた圧縮データに圧縮して保存する原稿読取方法において、原稿後端が上記原稿サイズ検知手段を通過する前に原稿の先端が画像読取部に達した場合には、直ちに原稿画像の読取を開始し、同時に読み取った原稿画像データを、前記画像形成装置の最大原稿サイズと仮定して仮ページデータを作成し、原稿の後端が上記原稿サイズ検知手段を通過して原稿サイズが検知された後、上記仮ページデータを原稿サイズに応じたデータに圧縮した後、ページデータに変換して保存することを特徴としている。画像形成装置が、上記原稿サイズ及び縮小・拡大倍率に応じたサイズの転写紙を給紙することが望ましい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施例を図面によって説明する。図１は、本発明による原稿読取方法を説明するタイミングチャートである。以下に本発明の実施例を、同図と、図２から図６を参照しながら説明する。
【００２４】
まず、操作パネル２０１で原稿混載モードを指定し、かつ、転写紙自動選択装置２０２の使用を選択する。すると、この指定信号は状態管理手段２１０に伝達され、状態管理手段２１０から画像処理手段２２０と（＃６０１）、自動原稿搬送装置１００に伝達される（＃６０２）。自動原稿搬送装置１００は、動作を開始する旨の回答を状態管理手段２１０に通知する（＃６０３）。
【００２５】
状態管理手段２１０からは、当該画像形成装置が複写できる最大原稿サイズを、画像処理手段２２０に通知する（＃６０４）。自動原稿搬送装置１００で、原稿載置台１０１上の１枚の原稿Ｐを送り出し、原稿Ｐの先端が、原稿サイズ検知手段１０７に達すると、原稿サイズの検知が開始される。
【００２６】
図６に示すように、原稿Ｐの先端がリードセンサ１１５に達すると、その時間から所定の時間経過後に、原稿Ｐの先端が図４に示すように、画像読取部１１９に達するので、読み取りを開始する（＃６０６）。
【００２７】
読み取り動作が開始すると、読取信号は、画像処理手段２２０のページメモリ２２２に送られ（＃６０７）、ページメモリ２２２は、原稿サイズが＃６０４で伝達されている最大サイズであると仮定して仮ページデータの作成を開始する（＃６０８）。このとき、データの圧縮は行わない。
【００２８】
一方、続けられている原稿給紙動作は、原稿読み取り動作中に、図２に示すように原稿Ｐの後端が原稿サイズ検知手段１０７に達し、原稿サイズが確定する。そこで、自動原稿搬送装置１００から状態管理手段２１０に原稿サイズが通知され（＃６０９）、状態管理手段２１０から画像処理手段２２０に圧縮サイズとして通知される（＃６１０）。
【００２９】
ページメモリ２２２は、現在作成中の仮ページデータの作成を続行すると同時に、仮ページデータから実際の原稿サイズに応じたデータに圧縮してページデータの作成を並行して開始する（＃６１１）。自動原稿搬送装置１００から画像読み取り動作完了信号が送られてきたら（＃６１２）、画像処理手段２２０に完了信号を発し、仮ページデータの作成を完了する。その後、ページデータの作成（＃６１１）が完了し、圧縮完了通知信号が状態管理手段２１０に届く（＃６１２）。自動原稿搬送装置１００では、引き続き、原稿排出動作を始め（＃６１４）、排出が完了したら、状態管理手段２１０に完了により動作を停止する旨の信号を発して完了する（＃６１５）。
【００３０】
この実施例によれば、図５に示した原稿戻し動作（＃５０７）が無くなるので、原稿混載モードにおける画像形成時間の短縮を図ることができ、画像形成装置の効率を上げることができる。また、原稿給紙動作（＃６０５）と原稿読み取り動作（＃６０６）とがオーバーラップする時間があり、この時間も短縮されることになる。
【００３１】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明の画像形成装置によれば、原稿混載モードを選択した場合、自動原稿搬送装置で送られた原稿の先端が画像読取部に達したときに原稿サイズ検知手段が原稿サイズを検知前の状態でも、画像読取部が画像読み取りを開始し、同時に上記ページメモリが、読み取った画像データを画像形成装置の最大原稿サイズの原稿と仮定して仮ページデータを作成し、原稿サイズの検知手段が原稿サイズの検知をした後に、上記仮ページデータから前記検知手段により検知された原稿サイズに応じたデータに圧縮してページデータを作成する構成なので、原稿混載モードでも原稿をスイッチバックする必要がない。したがって、画像形成装置の無駄を省き、効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による原稿混載モードにおける原稿読取方法を説明するタイミングチャートである。
【図２】
自動原稿搬送装置において、原稿の後端が原稿サイズ検知手段に達し、原稿サイズが検知された状態を示す図である。
【図３】
画像形成装置の制御装置部分のブロック図である。
【図４】
自動原稿搬送装置において、原稿の先端が画像読取部に達した状態を示す図である。
【図５】
従来の原稿混載モードにおける原稿読み取り方法を説明するタイミングチャートである。
【図６】
自動原稿搬送装置において、原稿の先端がリードセンサに達した状態を示す図である。
【符号の説明】
１００      自動原稿搬送装置
１０７      原稿サイズ検知手段
１１９      画像読取部
２０２      転写紙自動選択装置
２２２      ページメモリ
２３０      画像出力部