【事件の表示】
　平成　３年特許願第　８１５９３号「高吸水性ポリマーの製造法」拒絶査定に対する審判事件［平成　４年１０月１６日出願公開、特開平　４−２９２６０３］について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　
　本願は、平成　３年　３月２０日の出願であって、その請求項１に係る発明は、願書に最初に添付された明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。（以下、「本件発明」という。）
　
「【請求項１】　アクリル酸とそれらのアルカリ金属塩とを主成分とするアクリル酸系モノマーを、次亜燐酸の共存下に、分散剤の存在下に有機溶媒中に分散させて逆相懸濁重合させて得られた高吸水性ポリマーを、水の存在下で下記一般式（Ｉ）で表されるシランカップリング剤で処理することを特徴とする、高吸水性ポリマーの製造法。
　　ＸＲ(3-n) ＳｉＹn 　　　　　　　　　　　　　　　（Ｉ）
（但し、式中、Ｘは高吸水性ポリマーの官能基と反応しうる官能基を示し、Ｒは有機基を示し、Ｙは加水分解性基を示し、ｎは１〜３の整数を示す）」
　
２．引用刊行物
　
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された特開平２−３００２１０号公報（平成２年１２月１２日出願公開。以下、「刊行物１」という。）には、
「アクリル酸及びそのアルカリ金属塩を主成分とする水溶性モノマーを重合させて高吸水性ポリマーを製造するに際して、重合時に次亜リン酸化合物を共存させることを特徴とする、高吸水性ポリマーの製造法。」（特許請求の範囲第１項）
「本発明は、吸水能力が飛躍的に大きく、且つゲル強度も強いポリアクリル酸（塩）系高吸水性ポリマーを、再現性良く製造する方法を提供しようとするものである。」（第２頁右上欄第３行〜第６行）
「＜モノマー＞　本発明において重合させるべきモノマーは、アクリル酸及びそのアルカリ金属塩等に代表される自己架橋が起こりやすいアクリル酸系モノマーを主成分として含有するものである。・・・アクリル酸系モノマー標品中の全カルボキシル基の５０〜９５モル％が中和されていることが、特に好ましい。・・・また、上記アクリル酸系モノマーには、架橋剤成分を併用することもできる。・・・よってより再現性良く目的とする高吸水性ポリマーを得ることができる。」（第２頁左下欄第８頁〜第３頁左上欄第１０行）
「＜次亜リン酸化合物＞　本発明による高吸水性ポリマーの製造法は、重合時に次亜リン酸化合物を共存させることを一つの主要な特徴とするものである。本発明における次亜リン酸化合物としては、次亜リン酸、次亜リン酸ナトリウム、次亜リン酸カリウム・・・が一般的であり、且つ好ましい。・・・アクリル酸系モノマーの重合に於いて本来的に生ずる自己架橋の制御に何らかの関係を有するものと解される。本発明で再現性良く高吸水性ポリマーを得ることができたのは、重合時の自己架橋というような一般的にコントロールしにくい架橋が次亜リン酸化合物の使用により適当に制御されたことによるものと解される。又、架橋の均一性が増すので、吸水能力が向上し、そして、ゲル強度も強くなるものと推定されている。」（第３頁右上欄第７行〜左下欄第９行）
「＜重合＞本発明では、・・・具体的には、モノマー水溶液を界面活性剤の存在／又は不存在下で、炭化水素溶媒中に懸濁させて重合を行う逆相懸濁重合法、モノマー水溶液自体を重合させる水溶液重合法が一般的である。」（第３頁左下欄第１０行〜第１８行）
さらに、重合例Ａ〜重合例Ｂ（第４頁左上欄下から３行〜右下欄第１８行）、実施例及び比較例（第５頁右下欄第５行〜第６頁右上欄下から１行）、第１表〜第４表（第６頁）
　が記載されている。　
　
　次に、同じく、原査定の拒絶の理由に引用された特開昭６１−２６４００６号公報（昭和６１年１１月２１日出願公開。以下、「刊行物２」という。）には、
「１）カルボキシル基及び／又はカルボキシレート基を含有する高吸水性ポリマーを、不活性溶媒存在下又は不存在下、該ポリマーに対して水分量を１０〜５０重量％に制御し、かつシラノール縮合触媒存在下、一般式
　　ＸＲＳｉＹn 　（式中、Ｘは高吸水性ポリマーの官能基と反応しうる官能基を示し、Ｒは有機基を示し、Ｙは加水分解性基を示し、ｎは１〜３の整数を示す。）で表わされるシランカップリング剤で表面架橋せしめることを特徴とする高吸水性ポリマーの製造法。」（特許請求の範囲第１項）
「（ａ）発明の目的　本発明は吸水速度が速く、かつ吸水ゲル強度の高い高吸水性ポリマーの製造法に関するものである。」（第１頁右下欄第７行〜第１０行）
「本発明の製造法における原料の高吸水性ポリマーとしては、カルボキシル基及び／又はカルボキシレート基を含有する高吸水性ポリマーであれば、何でも使用することができる。かかる高吸水性ポリマーの例としては、たとえばアクリル酸（塩）重合体、メタクリル酸（塩）重合体、アクリル酸（塩）／メタクリル酸（塩）共重合体、・・・特に好ましいのはアルカリ金属塩型のものである。」（第３頁左上欄第１０行〜右下欄第６行）
「本発明の製造法で用いられる前記一般式（Ｉ）で表わされるシランカップリング剤における・・・具体例としては、γ−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン、γ−グリシドキシプロピルメチルジエトキシシラン、β‐（３，４‐エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシラン、γ‐（２‐
アミノエチル）アミノプロピルトリメトキシシラン、γ‐（２‐アミノエチル）アミノプロピルメチルジメトキシシラン、γ‐アミノプロピルトリエトキシシラン、Ｎ‐フェニル‐γ‐アミノプロピルトリメトキシシラン、γ‐メルカプトプロピルトリメトキシシラン、γ‐メルカプトプロピルメチルジメトキシシラン、γ‐クロロプロピルトリメトキシシラン、γ‐クロロプロピルメチルジメトキシシラン、オクタデシルジメチル〔３‐（トリメトキシシリル）プロピル〕アンモニウムクロライドなどがあげられる。この中でも特に官能基Ｘとしてグリシジル基を有するシランカップリング剤、例えばγ−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン等が特に好ましいものとして挙げることが出来る。　本発明における高吸水性ポリマーのシランカップリング剤による処理は、制御された水分量とシラノール縮合触媒の存在下で行わせるのを必須とする。」（第３頁右下欄第７頁〜第４頁左上欄第１５行）
「前記処理におけるシランカップリング剤の使用量は、・・・通常、高吸水性ポリマーに対して０．００１〜１０．０重量％、好ましくは０．０１〜３重量％である。・・・また、前記の処理において存在せしめる水の量は、本発明において極めて重要なポイントとなるところであり、高吸水性ポリマーに対して１０〜５０重量％とすることが必要である。」（第４頁左下欄第１２行〜右下欄第３行）
実施例１〜２（第５頁右上欄第７行〜第６頁左上欄第５行）、第１表（第６頁右下欄） 
　が記載されている。
　
　さらに、同じく、原査定の拒絶の理由に引用された特開昭６１−２１１３０５号公報（昭和６１年９月１９日出願公開。以下、「刊行物３」という。）には、
「１）　カルボキシル基及び／又はカルボキシレート基を含有する高吸水性ポリマーを、水の存在下で一般式
　　ＸＲＳｉＹn 　
（式中、Ｘは高吸水性ポリマーの官能基と反応しうる官能基を示し、Ｒは有機基を示し、Ｙは加水分解性基を示し、ｎは１〜３の整数を示す。）で表わされるシランカップリング剤で処理することを特徴とする高吸水性ポリマーの製造法。」（特許請求の範囲第１項）
「（ａ）発明の目的　本発明は吸水速度が速く、かつ吸水ゲル強度の高い高吸水性ポリマーの製造法に関する。」（第１頁左下欄第２０行〜右下欄第２行）
「本発明の製造法における原料の高吸水性ポリマーとしては、カルボキシル基及び／又はカルボキシレート基を含有する高吸水性ポリマーであれば、なんでも使用することができる。かかる高吸水性ポリマーの例としては、たとえばアクリル酸（塩）重合体、メタクリル酸（塩）重合体、アクリル酸（塩）／メタクリル酸（塩）共重合体、・・・特に好ましいのはアルカリ金属塩型のものである。」（第２頁左下欄第１７行〜第３頁右上欄第１２行）
「本発明の製造法で用いられる前記の一般式（Ｉ）で表わされるシランカップリング剤における・・・具体例としては、γ−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン、γ−グリシドキシプロピルメチルジエトキシシラン、β‐（３，４‐エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシラン、γ‐（２‐アミノエチル）アミノプロピルトリメトキシシラン、γ‐（２‐アミノエチル）アミノプロピルメチルジメトキシシラン、γ‐アミノプロピルトリエトキシシラン、Ｎ‐フェニル‐γ‐アミノプロピルトリメトキシシラン、γ‐メルカプトプロピルトリメトキシシラン、γ‐メルカプトプロピルメチルジメトキシシラン、γ‐クロロプロピルトリメトキシシラン、γ‐クロロプロピルメチルジメトキシシラン、オクタデシルジメチル〔３‐（トリメトキシシリル）プロピル〕アンモニウムクロライドなどがあげられる。本発明における高吸水性ポリマーのシランカップリング剤による処理は、水の存在下で行わせるのを必須とする。水の不存在下でシランカップリング剤処理をしても所期の目的を達成することができない。」（第３頁右上欄第１３行〜左下欄第１８行）
「前記の処理におけるシランカップリング剤の使用量は、・・・通常、高吸水性ポリマーに対して０．００１〜１０．０重量％・・・同使用量が少なすぎると吸水速度及びゲル強度の向上効果が得られなくなるし、多すぎると処理後のポリマーの吸水能が低下する。また、前記の処理において存在せしめる水の量は、高吸水性ポリマーに対して０．５〜３００重量％、好ましくは５〜１００重量％である。水の量が少なすぎると、高吸水性ポリマーが処理時に膨潤状態にならないために、シランカップリング剤との反応が有効に進行せず、処理に長時間を要するなど、工業的実施上の不利となる。また、水の量が多すぎると、得られるポリマーのゲル強度が向上するが、シランカッ
プリング剤による吸水速度の向上効果が低下し、多量のシランカップリング剤が必要になるし、ポリマーの吸水能も低下する。」（第４頁左上欄第１１行〜右上欄第９行）
実施例１〜１２（第６頁右上欄第４行〜第７頁左上欄第１４行）、第１表（第８頁）
　が記載されている。
　
３．対比・判断
　
　本件発明と刊行物１に記載された発明とを比較すると、両者は高吸水性ポリマーの製造法において、アクリル酸とそれらのアルカリ金属塩とを主成分とするアクリル酸系モノマーを、次亜燐酸の共存下に、分散剤の存在下に有機溶媒中に分散させて逆相懸濁重合させて得られた高吸水性ポリマーを製造している点で一致し、本件発明は、さらに、水の存在下で一般式
　　ＸＲ(3-n) ＳｉＹn 　　　　　　　　　　　　　　　（Ｉ）
（但し、式中、Ｘは高吸水性ポリマーの官能基と反応しうる官能基を示し、Ｒは有機基を示し、Ｙは加水分解性基を示し、ｎは１〜３の整数を示す）で表されるシランカップリング剤で処理するのに対して、刊行物１に記載された発明には、特にこの点についての記載がなされていない点で相違している。
　しかしながら、刊行物２及び３に記載されているように、カルボキシル基及び／又はカルボキシレート基を含有する高吸水性ポリマーを水の存在下に
一般式　　ＸＲＳｉＹn 　（式中、Ｘは高吸水性ポリマーの官能基と反応しうる官能基を示し、Ｒは有機基を示し、Ｙは加水分解性基を示し、ｎは１〜３の整数を示す。）で表わされるシランカップリング剤で処理する方法は、本件出願前に知られている。
　本件発明は、従来からの問題点を改良して、吸水倍率、吸水速度、安全性等の全ての要求性能を同時に満足する高吸水性ポリマーを製造することを目的としており、刊行物１記載の発明は、吸水能力（本件発明の吸水倍率に相当）とゲル強度の向上、刊行物２及び３記載の発明は、吸水速度及びゲル強度の向上を目指したものであるから、高吸水性ポリマーに求められる吸水倍率、吸水速度等の要求性能を改善するために刊行物１の技術に刊行物２〜３の技術を組み合わせて、本件発明とすることに何ら技術的困難性を見いだすことはできない。
  そして、その効果はいずれも刊行物１〜３の記載から当業者が予測できる範囲のものである。
　
　したがって、本件発明は、刊行物１〜３に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
　なお、本件請求人は、本件発明の効果として「残存モノマーの低減」を主張している。
　そこで、この主張について検討する。　
　刊行物１〜３には、確かに本件請求人が指摘しているように残存モノマーに関する記載はない。
　そこで、本件明細書全体の記載を参酌すると、水の存在下にシランカップリング剤で処理する「逆相懸濁重合させて得られた高吸水性ポリマー」は、ａ）重合工程で得られた油中分散液から分離した含水高吸水性ポリマー、ｂ）重合工程で脱水して得られた、油中分散液としての、低含水量の高吸水性ポリマー、ｃ）上記ｂ）の分散液から分離した、低含水量の高吸水性ポリマー、ｄ）上記ｃ）のポリマーを脱水、乾燥処理された高吸水性ポリマー（本件明細書段落番号【００４３】を参照）等であると記載されている。
　このことは、１）「逆相懸濁重合させて得られた高吸水性ポリマー」を製造することと、２）水の存在下で上記ポリマーをシランカップリング剤で処理することが一体不可分のごとく連続的に行われているわけではなく、「逆相懸濁重合させて得られた高吸水性ポリマー」を製造後、デカンテーションなどの後処理を行い、分離した上記ポリマーに対してシランカップリング剤を処理することを示している。
　そして、上記１）、２）の各段階による「残存モノマー量」は、本件明細書の比較例２（上記１）の段階に相当）及び比較例４〜５（上記２）の段階に相当）を見る限り、どちらの段階も、本件発明と同程度の残存モノマー量であり、「残存モノマーの低減」が本件発明による効果であるという主張は採用しない。
　
４．むすび
　以上のとおりであるから、本件発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
　よって、結論のとおり審決する。