(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スリープ状態への移行の可否を判断するための独立したタイマを各々が有する複数の処理手段と、
前記タイマの値を基に、一定時間未使用の処理手段をスリープ状態に移行させる制御手段とを具備し、
前記制御手段は、前記一定時間未使用の処理手段をスリープ状態へ移行させる際に、他の処理手段で待機中のものがないかどうかを確認し、待機中の処理手段が確認された場合には、当該待機中の処理手段及び前記一定時間未使用の処理手段をスリープ状態へ移行させるように制御することを特徴とする複合機。
【請求項２】
前記制御手段は、各処理手段の動作状況を知る動作状況検知手段を更に備え、当該動作状況検知手段により待機中の処理手段を確認する、ことを更なる特徴とする請求項１に記載の複合機。
【請求項３】
前記処理手段が独自の内部制御手段を有する場合には、当該内部制御手段により各処理手段のスリープ状態への移行を制御する、ことを更なる特徴とする請求項１に記載の複合機。
【請求項４】
前記処理手段が独自の内部制御手段を有する場合には、当該内部制御手段と前記制御手段との間で通信を行い、その結果に基づいてスリープ状態への移行の可否を判断する、ことを更なる特徴とする請求項１に記載の複合機。
【請求項５】
スリープ状態への移行の可否を判断するための独立したタイマを各々が有する複数の処理手段を有する複合機の制御方法であって、
前記タイマの値を基に、複数の処理手段のうち一定時間未使用の処理手段があるか判断するステップと、
前記一定時間未使用の処理手段があった場合、他の処理手段で待機中のものがないかどうかを確認するステップと、
待機中の処理手段が確認された場合には、当該待機中の処理手段及び前記一定時間未使用の処理手段をスリープ状態へ移行させるステップと、
を有することを特徴とする複合機の制御方法。
【請求項６】
前記処理手段が独自の内部制御手段を有する場合には、当該内部制御手段と前記制御手段との間で通信を行い、その結果に基づいてスリープ状態への移行の可否を判断するステップを更に有することを特徴とする請求項５に記載の複合機の制御方法。
【請求項７】
第１の処理手段と、
前記第１の処理手段の待機状態の時間を計時する第１計時手段と、
前記第１計時手段の計時する値が第１の値となった場合に、前記第１の処理手段をスリープ状態へ移行させる第１の制御手段と、
第２の処理手段と、
前記第２の処理手段の待機状態の時間を計時する第２計時手段と、
前記第１の処理手段をスリープ状態へ移行させる場合に、待機状態となっている第２の処理手段があるか確認する確認手段と、
前記第２計時手段の計時する値が第２の値となった場合には、前記第２の処理手段をスリープ状態へ移行させ、前記確認手段によって待機中の第２の処理手段が確認された場合には、前記第２の計時手段が前記第２の値を計時していなくとも、確認されたこの第２の処理手段をスリープ状態へ移行させる第２の制御手段と、
を具備することを特徴とする複合機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複合機及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、画像形成装置としてのデジタル複写機本体に、ファックス装置、プリンタコントローラ等を接続して、１台で複写機、ファックス装置、プリンタ等としても機能する複合機が開発され、汎用されている。
【０００３】
このような複合機には、一般的に、一定時間使用されなかった場合に自動的に消費電力を低減させる「スリープ機能」が設けられている。
【０００４】
かかる複合機におけるスリープ機能の制御手法は、主に以下の２つに大別される。即ち、スリープ機能を管理するタイマを複合機全体に対して設定して一括して制御する「第１制御手法」と、スリープ機能を管理するタイマを複合機の各処理手段で独立して設定して各々制御する「第２制御手法」である。
【０００５】
尚、関連技術として、特開平１１−１４６１０３号公報では、複合機において無駄な電力の消費を防止するために、複合機の処理手段各々に対して、独立してオートスリープ機能等を機能させるために、各処理手段毎に所定の時間や所定の時刻を設定する複合機に関する技術が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記「第１の制御手法」では、使用頻度の低い処理手段も使用頻度の高い処理手段が使用される度に立ち上がることとなる。ゆえに、無駄な電力消費が発生してしまう。また、各処理手段の立ち上がり時間が異なるにも関わらず、一括してスリープ機能を制御しなくてはならない。ゆえに、立ち上がりの遅い処理手段に合わせてタイマを長く設定するか、立ち上がりの早い処理手段に合わせてタイマを短く設定することになる。この場合、立ち上がりの遅い手段に合わせると無駄な消費が発生してしまう。それとは逆に、立ち上がりの早い処理手段に合わせると操作性が悪化し、起動電力の消費が大きくなる。
【０００７】
一方、「第２の制御方法」では、各々の処理手段のスリープ機能が全く独立して制御されることになる。ゆえに、使用される処理手段のみを立ち上げて使用することができる。また、スリープ機能を制御するタイマも各処理手段の立ち上がり時間に合わせて、各々自由に設定することができる。しかし、実際には、デジタル複写機の主な動作においては、デジタル複写機本体の処理手段の幾つかが同時に使用されることが多い。また、複合機の場合、プリンタコントローラやファックス装置のみが使用されるのは、外部インタフェースを通じて各々の設定等の変更が行なわれたり、各々の情報を通信したりする程度である。通常、プリンタ出力やファックス受信・送信が行なわれている場合には、プリンタコントローラやファックス装置とデジタル複写機本体の処理手段の一部が同時に使用される。つまり、各処理手段は、動作上関連する処理手段がスリープ状態である場合には、動作を行う可能性は低くなる。
【０００８】
従って、このような実情に鑑みれば、各々の処理手段を完全に独立して制御すると、例えばプリンタコントローラの情報を外部インタフェースを通じて通信した後等においては、デジタル複写機本体の処理手段が全てスリープ状態へ移行してもプリンタコントローラのみがスリープ状態に移行せずに待機状態となってしまう状態等が発生し得る。このような状態は、複合機の運用の見地からすれば、却って無駄な電力消費を発生させていることになる。
【０００９】
尚、前記特開平１１−１４６１０３号公報では、動作上関連する処理手段をスリープ状態へ同期させて移行させることについては、示唆も開示もされていない。
【００１０】
本発明は、前記問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、複数の各処理手段を、各処理手段毎に配設されたタイマの状態に関わりなく、動作上関連する処理手段に同期させてスリープ状態へ移行させることで、その運用に基づいた好適なスリープ状態への移行制御を可能とし、ひいては無駄な消費電力を削減することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、第１の態様に係る複合機は、スリープ状態への移行の可否を判断するための独立したタイマを各々が有する複数の処理手段と、前記タイマの値を基に、一定時間未使用の処理手段をスリープ状態に移行させる制御手段とを具備し、前記制御手段は、一定時間未使用の処理手段をスリープ状態へ移行させる際に、他の処理手段で待機中のものがないかどうかを確認し、待機中の処理手段が確認された場合には、当該待機中の処理手段及び前記一定時間未使用の処理手段をスリープ状態へ移行させるように制御することを特徴とする。
【００１２】
第２の態様に係る複合機は、前記制御手段は、各処理手段の動作状況を知る動作状況検知手段を更に備え、当該動作状況検知手段により待機中の処理手段を確認する、ことを更なる特徴とする。
【００１３】
第３の態様に係る複合機は、前記処理手段が独自の内部制御手段を有する場合には、当該内部制御手段により各処理手段のスリープ状態への移行を制御する、ことを更なる特徴とする。
【００１４】
第４の態様に係る複合機は、前記処理手段が独自の内部制御手段を有する場合には、当該内部制御手段と前記制御手段との間で通信を行い、その結果に基づいてスリープ状態への移行の可否を判断する、ことを更なる特徴とする。
【００１７】
第５の態様に係る複合機の制御方法では、スリープ状態への移行の可否を判断するための独立したタイマを各々が有する複数の処理手段を有する複合機の制御方法であって、前記タイマの値を基に、複数の処理手段のうち一定時間未使用の処理手段があるか判断するステップと、前記一定時間未使用の処理手段があった場合、他の処理手段で待機中のものがないかどうかを確認するステップと、待機中の処理手段が確認された場合には、当該待機中の処理手段及び前記一定時間未使用の処理手段をスリープ状態へ移行させるステップと、を有することを特徴とする。
【００１８】
第６の態様に係る複合機の制御方法では、前記処理手段が独自の内部制御手段を有する場合には、当該内部制御手段と前記制御手段との間で通信を行い、その結果に基づいてスリープ状態への移行の可否を判断するステップを更に有することを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
図１には、本発明の一実施形態に係る複合機の構成を示し説明する。
【００２１】
この図１に示されるように、複合機の一部であるデジタル複写機本体１０には、システムコントローラ１、スキャナ部２、プリンタエンジン３、コントロールパネル４、ＨＤＤ５、電源回路６が設けられており、相互に通信自在に接続されている。さらに、システムコントローラ１は、複写機本体１０外のファックス装置７、プリンタコントローラ８とも通信自在に接続されている。
【００２２】
尚、請求項記載の「処理手段」、「処理部」、以下でいう「処理手段」、「処理部」は、上記スキャナ部２、プリンタエンジン３、ファックス装置７、プリンタコントローラ８等を含む概念である。また、請求項記載の制御手段とは、システムコントローラを含む概念である。但し、これに限定されない。
【００２３】
このような構成において、スキャナ部２は、主走査方向及び副走査方向からなる原稿の画像を読み取って、その画像情報を電気信号（画像データ）に変換するものである。プリンタエンジン３は、スキャナ部２により得られた画像データに基づいて、被画像形成媒体に画像形成を行うものである。
【００２４】
コントロールパネル４は、操作部と表示部とを備えている。具体的には、操作部は、操作キーやタッチパネルによって構成されている。操作部は、デジタル複写機、ファックス装置、プリンタ等の各設定及び各動作指示の入力を行う為のものである。表示部は、ＬＣＤ等によって構成されている。表示部は、デジタル複写機、ファックス装置、プリンタ等の各設定及び各動作過程を表示する為のものである。これら表示部と操作部とを一体化することも可能である。
【００２５】
ＨＤＤ５は、画像データや当該画像データに付随する情報、また、プログラムデータ等を記憶するためのものである。
【００２６】
デジタル複写機本体１０内部のシステムコントローラ１と接続されたファックス装置７は、電話回線との外部インタフェースを有している。そして、このファックス装置７は、デジタル複写機本体１０内部のスキャナ部２で読み取った画像データを他のファックス装置へ送信したり、他のファックス装置から受信した画像データをプリンタエンジン３へ出力したりする。
【００２７】
プリンタコントローラ８は、ネットワークインタフェース等を有する。このプリンタコントローラ８は、制御部８ａの制御の下、ネットワークインタフェースを介して接続されたコンピュータ等から受信した画像データ等をデジタル複写機本体１０内部のプリンタエンジン３へと出力する。
【００２８】
ここで、デジタル複写機本体１０は、システムコントローラ１を中心に各部が制御されている。ファックス装置７やプリンタコントローラ８等のデジタル複写機本体１０外の各部は、各々が独自に有する制御部、若しくはデジタル複写機本体１０内のシステムコントローラ１によって制御される。
【００２９】
但し、独自の制御部を有する場合は、その制御部とデジタル複写機本体１０内のシステムコントローラ１との間で、情報や命令等を通信し合うものとする。
【００３０】
また、各部には電源回路６より電力が供給されており、それらのコントロールはシステムコントローラ１によって行なわれている。
【００３１】
これらの各部には、一定時間使用されなかった場合に自動的に消費電力を通常の動作状態よりも低減させる「スリープ機能」が設けられている。ここでいう「スリープ機能」では、各々を制御する制御部が、各部に独立して存在するタイマに基づいて、各部毎に独立して電力の供給状態の制御を行う。
【００３２】
以下、その例を図２，３を参照して説明する。
【００３３】
先ず、図２を参照して、デジタル複写機本体１０内のスキャナ部２がスリープ状態へ移行する場合を説明する。
【００３４】
この場合、システムコントローラ１は、スキャナ部２がタイマで定められた一定時間使用されなかったことを検知すると、先ず、スキャナ部２に対してスリープ状態へ移行すべき旨を通知する（＃１）。この通知によって、スキャナ部２は、必要があれば、供給電力が低減されても問題がないように所定の処理を行う。
【００３５】
かかる処理の後、システムコントローラ１は、電源回路６を制御し（＃２）、スキャナ部２への電力供給を低減させる（＃３）。以上により、スキャナ部２は、スリープ状態に移行することになる。
【００３６】
次に、図３を参照して、デジタル複写機本体１０外のプリンタコントローラ８がスリープ状態へ移行する場合を説明する。
【００３７】
この場合は、スキャナ部２がスリープ状態に移行する場合とは異なる。
【００３８】
すなわち、プリンタコントローラ８は独自に制御部８ａを有する為、スリープ状態へ移行する場合には、制御部８ａとシステムコントローラ１との間で命令を通信して、所定の制御を行う。つまり、プリンタコントローラ８の制御部８ａは、プリンタコントローラ８がタイマで定められた一定時間使用されなかったことを検知した場合には、必要があれば、プリンタコントローラ８への供給電力が低減されても問題がないように処理を行うよう制御する。次いで、システムコントローラ１に、プリンタコントローラ８をスリープ状態へ移行させるべき旨の命令を通信する（＃４）。その命令を受けたシステムコントローラ１は、電源回路６を制御し（＃５）、プリンタコントローラ８への電力供給を低減させる（＃６）。
【００３９】
以上により、プリンタコントローラ８は、スリープ状態に移行することになる。
【００４０】
以上の如きスリープ機能が、複合機の各部についても同様に設けられる。
【００４１】
ここで、本発明の実施の形態に係る複合機が特徴的なのは、この各部が独立して制御されるスリープ機能に併せて、１つのセクションに他のセクションを同期させてスリープ状態へ移行させるという機能を設けた点である。
【００４２】
以下、図４，５を参照して、かかる機能を詳述する。
【００４３】
先ず、図４を参照して、プリンタ出力中に、スキャナ部２がスリープ状態へ移行する場合を例に挙げて説明する。尚、これはファックス装置７によるファックス受信が行われた後の状態であるものとする。
【００４４】
システムコントローラ１は、スキャナ部２がタイマで定められた一定時間使用されなかったことを検知した場合には、スキャナ部２に対してスリープ状態へ移行すべき旨を通知する（＃１１）。この通知によって、スキャナ部２は、必要があれば、供給電力が低減されても問題がないように所定の処理を行う。
【００４５】
さらに、システムコントローラ１は、各部の動作状況を知る手段を有しているものとする。それによって、この時点でスキャナ部以外に現在動作中でなくスリープ状態でもない待機中の処理部があるかどうか確認し、そのような処理部があった場合には、当該処理部にもスリープ状態へ移行すべき旨を通知する。
【００４６】
但し、このとき、待機中の上記処理部の独自のタイマは、定められた一定時間を経過していなくてよい。つまり、当該処理部のタイマは、スリープ状態への移行の通知が行われた時点でスキャナ部２のタイマに同期させるものとする。これは、本実施形態の特徴点の一つであるといえる。
【００４７】
図４の例では、ファックス装置７が待機中となっているため、ファックス装置７にスリープ状態へ移行すべき旨を通知する（＃１２）。この通知により、ファックス装置７のタイマはスキャナ部２のタイマに同期する。
【００４８】
ファックス装置７は、必要があれば、供給電力が低減されても問題がないように所定の処理を行う。その後、システムコントローラ１は、電源回路６を制御し（＃１３）、スキャナ部２及びファックス装置７への電力供給を低減させる（＃１４、＃１５）。以上の一連の処理により、スキャナ部２とファックス装置７は、スリープ状態に移行することになる。
【００４９】
次に、図５を参照して、ファックス送信中に、プリンタエンジン３がスリープ状態へ移行する場合を例に挙げて説明する。尚、これは、プリンタコントローラ８の情報を、プリンタコントローラ８の外部インタフェースを接続されたコンピュータへ通信した後の状態であるものとする。
【００５０】
この場合は、図４の場合と異なり、待機中の処理部が独自に制御部８ａを持つプリンタコントローラ８であるので、プリンタコントローラ８をスリープ状態へ移行させる制御は、システムコントローラ１とプリンタコントローラ８の制御部８ａとの通信によって行う。以下、これを詳述する。
【００５１】
先ず、システムコントローラ１は、プリンタエンジン３がタイマで定められた一定時間使用されなかったことを検知した場合には、プリンタエンジン３に対してスリープ状態へ移行すべき旨を通知する（＃２１）。
【００５２】
この通知によって、プリンタエンジン３は、必要があれば、供給電力が低減されても問題がないように所定の処理を行う。更に、システムコントローラ１は、プリンタエンジン３以外に、待機中の処理部があるかどうか確認する。
【００５３】
図５の例では、プリンタコントローラ８の制御部８ａからの情報によってプリンタコントローラ８が待機中であることが判る。
【００５４】
その為、システムコントローラ１は、プリンタコントローラ８の制御部８ａへスリープ状態へ移行すべき旨を通信する（＃２２）。この通信によって、プリンタコントローラ８のタイマは、プリンタエンジン３のタイマに同期する。
【００５５】
また、プリンタコントローラ８の制御部８ａは、必要があれば、供給電力が低減されても問題がないように処理をするよう、プリンタコントローラ８の制御を行う。その後、システムコントローラ１は、電源回路６を制御し（＃２３）、プリンタエンジン３及びプリンタコントローラ８への電力供給を低減させる（＃２４，＃２５）。以上の一連の処理により、スキャナ部２とプリンタコントローラ８は、スリープ状態に移行することになる。
【００５６】
最後に、図６のフローチャートを参照して、本発明の一実施形態に係る複合機の制御方法について説明する。
【００５７】
先ず、一の処理部のタイマがオーバーフローすると（ステップＳ１）、システムコントローラ１は、当該処理部に対して、スリープ状態に移行すべき旨を通知する（ステップＳ２）。すると、その処理部は、スリープ状態に移行しても良いように所定の処理を行う（ステップＳ３）。
【００５８】
次いで、システムコントローラ１は、他の処理部の動作状況を判断する（ステップＳ４）。そして、動作中でもなく、スリープ状態にも移行していない処理部があるか否かを判断する（ステップＳ５）。
【００５９】
ここで、そのような処理部が存在する場合には、続いて、当該処理部が独自の制御部を有しているか否かを判断する（ステップＳ６）。独自の制御部を有してない場合には、ステップＳ５で検出された処理部に対して、スリープ状態に移行すべき旨を通知する（ステップＳ７）。当該処理部では、スリープ状態に移行しても良いように所定の処理を行う（ステップＳ８）。
【００６０】
一方、ステップＳ５で検出された処理部に独自の制御部がある場合には、システムコントローラ１とその独自の制御部との間で所定の通信を行い、その結果により、当該処理部にて所定の処理を行う（ステップＳ９，Ｓ１０）。
【００６１】
尚、上記ステップＳ５において、該当する処理部が他に存在しないと判断された場合には、ステップＳ１１に移行することになる。
【００６２】
こうして、システムコントローラ１は、電源回路６を制御して、電源制御を行う（ステップＳ１１）。そして、上記処理部をスリープ状態に移行させる（ステップＳ１２）。こうして、本シーケンスを終了する。
【００６３】
以上説明したように、本発明の複合機によれば、１つの処理部に他の処理部を同期させてスリープ状態へ移行させるという機能を設けることで、タイマのみでなく、運用に基づいて供給電力の制御を行うことができる為、無駄な消費電力を削減することができる。
【００６４】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の各処理手段を、各処理手段毎に配設されたタイマの状態に関わりなく、動作上関連する処理手段に同期させてスリープ状態へ移行させることで、その運用に基づいた好適なスリープ状態への移行制御を可能とし、ひいては無駄な消費電力を削減する複合機及びその制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機において、デジタル複写機本体１０内のスキャナ部２がスリープ状態へ移行する場合を説明する図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複合機において、デジタル複写機本体１０外のプリンタコントローラ８がスリープ状態へ移行する場合を説明する図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る複合機において、プリンタ出力中にスキャナ部２がスリープ状態へ移行する場合を説明する図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機において、ファックス送信中にプリンタエンジン３がスリープ状態へ移行する場合を説明する図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る複合機の制御方法について説明する図である。
【符号の説明】
１  システムコントローラ
２  スキャナ
３  プリンタエンジン
４  コントロールパネル
５  ＨＤＤ
６  電源回路
７  ファックス装置
８  プリンタコントローラ
１０  複合機
【図１】
0004511087.tif 000002
【図２】
0004511087.tif 000003
【図３】
0004511087.tif 000004
【図４】
0004511087.tif 000005
【図５】
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【図６】
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