【手続補正書】
【提出日】平成17年11月10日(2005.11.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  炊飯器
【特許請求の範囲】
【請求項１】  鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蓋内に配置されると共に、前記蒸気発生手段による蒸気を水の沸点以上の高温蒸気として、むらし工程において、前記鍋の内部空間に供給する蒸気加熱手段とを備えた炊飯器。
【請求項２】  蒸気加熱手段から鍋内に供給される高温蒸気の高温蒸気口には、蓋閉成時における蒸気供給時に開成し、蓋開放時には閉成する高温蒸気口弁を設けた請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】  蓋開放時は高温蒸気の供給を停止する請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】  蒸気発生手段を炊飯器本体に設けた請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項５】  蓋開放時に、蒸気発生手段と蒸気加熱手段を分離するとともに蒸気加熱手段側の開口部を閉成する弁を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯加熱用の蒸気を利用して炊飯性能の向上をはかった炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した鍋加熱手段と、蓋内に配置した蓋加熱手段とを用いて、鍋内の米と水を上下から均一に加熱することにより、米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、この従来の炊飯器においては、炊飯の最終工程である蒸らし工程で加熱を継続し、米澱粉の湖化を完成させることが炊飯性能を向上させるための必須要件であるが、鍋加熱手段により加熱を継続すると、鍋底付近の米飯が焦げてしまうため、加熱を弱めるものである。この加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるために、蓋加熱手段は、高熱源で鍋開口部の上方から米を加熱するものである。
【０００４】
【特許文献１】
特許第９８８０５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来構成の炊飯器では、特に、鍋内上層の米が、高熱源である蓋加熱手段の熱放射により、直接加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じる。したがって、鍋上層では乾燥して食味が落ちてしまうものである。これは、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は蓋加熱手段に接近するので乾燥しやすくなる課題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の炊飯器は、炊飯工程において効率的に水の沸点以上の高温蒸気を発生させ、これを鍋内に供給して炊飯するようにしたものである。
【０００８】
これにより、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蓋内に配置されると共に、前記蒸気発生手段による蒸気を水の沸点以上の高温蒸気として、むらし工程において、前記鍋の内部空間に供給する蒸気加熱手段とを備えた炊飯器とすることにより、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、蒸気加熱手段から鍋内に供給される高温蒸気の高温蒸気口には、蓋閉成時における蒸気供給時に開成し、蓋開放時には閉成する高温蒸気口弁を設けた請求項１に記載の炊飯器とすることにより、蓋開成時における炊飯は、高温蒸気口から鍋内に高温蒸気を送り込んで飯全体にむらなく加え、鍋全体に均一に食味を向上させるとともに、蓋開放時には高温蒸気口から蒸気加熱手段へ誤って異物が侵入するのを防止することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、蓋開放時は高温蒸気の供給を停止する請求項１または２に記載の炊飯器とすることにより、必要な工程のみ高温蒸気を鍋内に供給でき、必要最低限の消費電力量で飯の糊化を促進できるとともに、高温蒸気による蓋外郭部の変色や変形あるいは腐食を防止することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、蒸気発生手段を炊飯器本体に設けた請求項１または２に記載の炊飯器とすることにより、蒸気が上昇する特性を利用し、蒸気を蒸気発生手段から安定して、蓋に配置した蒸気加熱手段へ送り込むことができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、蓋開放時に、蒸気発生手段と蒸気加熱手段を分離するとともに蒸気加熱手段側の開口部を閉成する弁を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、蒸気発生手段のお手入れ性を向上させるとともに冷時に蒸気加熱手段からの露の滴下を防止することができる。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照して説明する。
【００１５】
（実施例１）
本発明の実施例１における炊飯器ついて、図１、図２に基づき説明する。
【００１６】
図において、炊飯器本体１は有底筒状の鍋収納部１ａを有し、着脱自在に鍋２を収納する。鍋収納部１ａの底部には鍋加熱手段である底誘導コイル３が設けられている。４は底センサーで、鍋２の底面２ａと当接するよう構成されている。制御部５は炊飯器の動作を制御する。
【００１７】
炊飯器本体１の上部は、炊飯器本体１の後部のヒンジ部６に設けたヒンジ軸７にて軸支された、外蓋８ａと外蓋カバー８ｂからなる開閉自在な蓋８で覆われている。
【００１８】
蓋８には鍋２の開口部と対向して加熱板９が設けてある。加熱板９の鍋２と対向した面には、蓋加熱手段である蓋誘導コイル１０が設けてある。加熱板９は加熱板蒸気口９ａを有しており、蓋天面８ｃには加熱板蒸気口９ａに通ずる蓋蒸気口８ｄが設けられている。蒸気口パッキン１１は、加熱板９と蓋８に挟持されており、鍋パッキン１２は、閉蓋時に加熱板９と鍋２の上縁外周部にある鍋フランジ部２ｂの間で挟持されている。
【００１９】
加熱パイプよりなる蒸気加熱手段１３は、蓋８の内部に配置されており、一端は蒸気経路１４を経由して蒸気発生手段１５と連通となっており、他端は高温蒸気口１３ａとなり鍋２内の上方に臨んでいる。また、蒸気発生手段１５は炊飯器本体１の外側に設けており、給水口１５ａと蒸気発生手段１５ｂを有している。
【００２０】
次に上記構成において動作を説明する。
【００２１】
炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器本体１内に装備する。さらに、蒸気発生手段１５に所定量以上の水があるか確認し、なければ蒸気発生手段１５の給水口１５ａより蒸気発生手段１５ｂに水を給水する。そして、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部５が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。底センサー４は鍋２の底面２ａの温度を検知し、制御部５へと信号を送る。底センサー４よりの信号を受け制御部５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、底誘導コイル３や蓋誘導コイル１０、また蒸気発生手段１５や蒸気加熱手段１３の通電量を出力として制御する。
【００２２】
底誘導コイル３は制御部５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面２ａを発熱させる。蓋誘導コイル１０も制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板９を発熱させる。
【００２３】
蒸気発生手段１５は制御部５より通電される電流を熱に変換し、蒸気発生手段１５ｂの水を沸騰させ蒸気を発生する。発生した蒸気は蒸気経路１４を経由し蒸気加熱手段１３へ流れる。蒸気加熱手段１３は制御部５より通電される電流を熱に変換し、高温蒸気として鍋２内に供給する（図２参照）。ここで、蒸気発生手段１５ｂでは水が沸騰する際に泡が発生する。水の蒸発潜熱は蒸気を高温に加熱するのに必要な熱量に比べてはるかに大きいため、万が一、蒸気加熱手段１３に沸騰時の泡が到達すると蒸気加熱手段１３の熱が泡に奪われてしまい、十分に蒸気を高温にすることができないが、本実施例では蒸気経路１４を設けており、沸騰時の泡は蒸気経路１４で消滅するので、泡が蒸気加熱手段１３まで到達することはなく、安定して高温蒸気を発生できる。
【００２４】
次に、各工程での炊飯器の動作を説明する。まず、浸水工程では米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度が上昇するように底誘導コイル３を通電し鍋２を発熱させる。加えて、蒸気発生手段１５より蒸気を発生させ、鍋２の内部空間２ｃにも熱を加える。浸水工程において、鍋２の米全体を目的の温度で均一に維持し、鍋２の米の吸水条件を均一に保つことがおいしいごはんを炊くために必要であるが、本実施例では鍋２の底面２ａと鍋２の内部空間２ｃの両面から米と水を加熱するので、底誘導コイル３のみの加熱より短時間でかつ均一に鍋２全体の温度が上昇させることができる。また鍋２の内部空間２ｃに蒸気を投入することにより、蓋誘導コイル１０にて加熱板９を加熱するよりもはるかに短時間で効率的に鍋２全体の温度を上昇させることができる。
【００２５】
次に、炊き上げ工程では、底誘導コイル３で鍋２の底面２ａを発熱させるとともに、蓋誘導コイル１０で加熱板９を発熱させ、鍋２全体を包み込むように加熱する。加えて、蒸気発生手段１５と蒸気加熱手段１３を通電し、高温蒸気を鍋２の内部空間２ｃに送り込む。鍋２の水はより短時間で沸点に到達することが可能となり、さらには鍋２の内部空間２ｃに送り込まれた高温蒸気で鍋２全体を均一に温度上昇させることができる。このことは炊飯量の多少に拘わらず鍋２全体をすばやく均一に加熱し、むらなく米澱粉の糊化を促進できる。
【００２６】
最後に、むらし工程では底誘導コイル３が鍋２の底面２ａの飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋２の底面２ａを発熱させるとともに、蓋誘導コイル１０は加熱板９に露が付かない程度に加熱板９を発熱させる。そして、蒸気発生手段１５と蒸気加熱手段１３によって高温蒸気が鍋２の内部空間２ｃに送り込まれる。むらし工程では飯が芯までの糊化するように飯が乾燥したりこげたりしない温度で鍋２全体を高温の状態に保つことが大切であるが、本実施例によれば、鍋２の内部空間２ｃに大気圧下、水の沸点（１００℃）以上の高温蒸気を飯に供給することにより、第１に、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、第２に、１００℃以下の蒸気供給では飯粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米澱粉の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができる。
【００２７】
さらに、蒸気加熱手段１３を蓋８に配置することは、鍋２の熱を受け蓋８は炊飯器本体１よりも温度が高くあらかじめ予熱された状態となっているので、短時間で高温蒸気を得ることができ、応答性がよく省エネにもなる。
【００２８】
なお、鍋加熱手段および蓋鍋加熱手段として、誘導コイルを用いたが、これに限られるものではなく、シーズヒータなどの他の加熱手段であっても良い。また、蒸気加熱手段１３と蒸気発生手段１５は、実際にはそれぞれ加熱コイルを有しているものであり、通電により加熱コイルにより加熱されるものである。
【００２９】
（実施例２）
次に、図３、図４により、本発明の実施例２における炊飯器について説明する。
【００３０】
本実施例においては、蒸気加熱手段１３と連通し、開閉できる高温蒸気口弁１６ａを有した高温蒸気口１６が蓋８に設けられている。すなわち、蒸気加熱手段１３から鍋２内に供給される高温蒸気の高温蒸気口１６は、高温蒸気口弁１６により蓋開成時における蒸気供給時に開成し、蓋開放時には閉成するようになっている。
【００３１】
一方、加熱板９は高温蒸気口穴９ｂと高温蒸気口パッキン９ｃを有しており、高温蒸気口１６と高温蒸気口穴９ａは連通となっている。その他の構成は実施例１と同じであるので説明は省略する。
【００３２】
上記構成においては、蓋８に設けた鍋パッキン１２と蒸気口パッキン１１がそれぞれ加熱板９と鍋フランジ部２ｂ、加熱板９と蓋８をシールし、鍋２と加熱板９の間で密閉空間を構成し、炊飯中に鍋２より発生する蒸気が蓋蒸気口８ｄ以外から炊飯器本体１外に流出するのを防止している。そして、本実施例では高温蒸気口１６からの高温蒸気は、蓋８を閉じると確実に鍋２の内部空間２ｃに送り込まれ外部に漏れ出したりする恐れがない。また、鍋２の内部空間２ｃに高温蒸気を送り込むので、むらなく鍋２全体に高温蒸気が行きわたり、鍋２全体の飯の食味を均一に向上させる。
【００３３】
蒸気加熱手段１３は蒸気を高温加熱するために１００℃以上の高温となる。蓋８を閉じているときに高温蒸気口１６は下方に向かって開口しているので、高温蒸気口弁１６ａが開いていても蒸気加熱手段１３に異物が侵入する恐れはないが、蓋８を開いているときに高温蒸気口弁１６ａが開いていると、高温蒸気口１６から異物が蒸気加熱手段１３に侵入する恐れがある。異物などが侵入すると故障の原因となったり、炊飯中に高温蒸気とともに異物が鍋２の飯に付着したりするが、高温蒸気口弁１６ａは蓋８が開いているときに高温蒸気口１６を閉じる構成となっており、異物侵入の恐れはない（図４参照）。
【００３４】
（実施例３）
次に、本発明の実施例３における炊飯器について説明する。
【００３５】
本実施例においては、蓋８が開放されると制御部５の制御により蒸気加熱手段１３の加熱動作を停止するものである。すなわち、蓋開放時は高温蒸気の供給を停止するものである。その他の構成は実施例１と同様である。
【００３６】
ところで、炊飯中に誤って蓋８を開けてしまうことがあるが、このとき高温蒸気は大気中に放出されてしまい飯の糊化促進の効果を得ることができない。また、外蓋８ａあるいは外蓋カバー８ｂは、ポリプロピレン、ＡＢＳ、あるいはＰＭＭＡなどの樹脂、またはアルミニウムやステンレスなどの金属で構成される場合が多いが、樹脂であれば高温蒸気が当たると変形や変色の発生、金属であれば腐食を発生することがある。そこで、本実施例のように、蓋８が開放された場合は蒸気加熱手段１３の動作を停止すると、不必要に蒸気を高温に加熱することがなく省エネとなり、また外蓋８ａあるいは外蓋カバー８ｂに高温の蒸気が当たることもなくなり、外蓋８ａあるいは外蓋カバー８ｂの変色や変形あるいは腐食などの恐れはなくなる。
【００３７】
（実施例４）
次に、図５により、本発明の実施例４における炊飯器について説明する。
【００３８】
本実施例においては、蒸気発生手段１５を炊飯器本体１内に設けた構成としている。なお、実施例１と同様、蒸気発生手段１５を炊飯器本体１外に設けてもよい。その他の構成は実施例１または実施例２と同様である。
【００３９】
上記構成では、蒸気を蒸気加熱手段１３へ安定して蒸気を送り込むことができるものである。すなわち、蒸気は常温の空気より軽いので上昇する性質を持っている。そのため、炊飯器本体１に蒸気発生手段１５を設けると、蒸気発生手段１５で発生した蒸気は、スムーズに上昇して蓋８に設けた蒸気加熱手段１３へ安定して送り込むことができる。さらには、蒸気発生手段１５の蒸気発生部１５ｂから生ずる沸騰時の泡は、蒸気経路１４で水滴となった後に再び下方の蒸気発生部１５ｂへと還流し、効率よく水を蒸気へと変換することができる。
【００４０】
（実施例５）
次に、図６、図７により、本発明の実施例５における炊飯器について説明する。
【００４１】
本実施例においては、蓋開放時に、蒸気加熱手段１３と蒸気発生手段１５を蒸気経路開口部１４ａで分離するとともに蒸気加熱手段側の開口部１４ｂを閉成する弁１４ｃを設けた構成としている。
【００４２】
具体的には、蒸気加熱手段１３と蒸気発生手段１５とを連通する蒸気経路１４を途中で分離し、蓋開放時には、蒸気経路開口部１４ａの蒸気加熱手段側の開口部１４ｂを弁１４ｃで閉成するようになっている。一方、蒸気経路開口部１４ａの蒸気発生手段側の開口部１４ｄはそのまま開放されており、蒸気経路開口部１４ａの蒸気発生手段側の開口部１４ｄから蒸気発生手段１５の蒸気発生部１５ｂに触れることができるものである。その他の構成は実施例１〜４のいずれかと同様なものである。
【００４３】
上記構成では、蓋８が開くと蒸気加熱手段側の開口部１４ｂは弁１４ｃで閉じられる。炊飯後、蒸気加熱手段１３が動作を停止し冷たくなると、蒸気加熱手段１３や蒸気経路１４に残った蒸気は冷却され露となる。露は蓋８の開閉動作で蒸気経路開口部１４ａへも付着するが、蒸気経路開口弁１４ｃで蒸気経路開口部１４ａは閉じられているので、炊飯器本体１へ露が滴下することはない。また、弁１４ｃの作用により、蓋開放時に蒸気加熱手段側の開口部１４ｂから誤って異物が侵入することも防止できる。
【００４４】
一方、蒸気発生手段１５の蒸気発生部１５ｂは長期間使用すると給水した水が含むカルキ成分が付着するので、ときどき付着したカルキ分を除去しなければならないが、蓋８を開けると蒸気発生手段側の開口部１４ｄより蒸気発生部１５ｂに触れることができるので、蓋８を開けて簡単にカルキ分が除去でき、お手入れしやすい。また、蒸気発生部１５ｂに誤って規定量以上に給水しても開口部１４ｄ以上に給水することはないので、蒸気発生部１５ｂで発生した泡が蒸気加熱手段１３まで噴出するのを確実に防止し、安定して高温蒸気を発生できる。
【００４５】
【発明の効果】
以上のように、本発明の炊飯器によれば、炊飯工程において効率的に高温蒸気を発生させ、これを鍋内に供給して炊飯するようにしたものであり、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施例１、３における炊飯器の断面図
【図２】
同炊飯器の要部断面図
【図３】
本発明の実施例２における炊飯器の要部断面図
【図４】
同炊飯器の開蓋時の要部断面図
【図５】
本発明の実施例４における炊飯器の要部断面図
【図６】
本発明の実施例５における炊飯器の要部断面図
【図７】
同炊飯器の開蓋時の要部断面図
【符号の説明】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  底誘導コイル（鍋加熱手段）
８  蓋
１３  蒸気加熱手段
１４  蒸気経路
１４ａ  蒸気経路開口部
１４ｃ  弁
１５  蒸気発生手段
１６  高温蒸気口
１６ａ  高温蒸気口弁