【事件の表示】
　平成　１年特許願第２４００６７号「水素吸蔵合金電極」拒絶査定に対する審判事件［平成　３年　４月３０日出願公開、特開平　３−１０２７６６］について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
［１］本願発明
　本願は、平成１年９月１８日の出願であって、その発明の要旨は、平成１４年７月１日付け手続補正書により補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１〜２に記載された次のとおりのものと認める。
　「【請求項１】　水素吸蔵合金粉末およびカーボンブラックが互いに分散して含有する合剤を集電体に被覆、固定した構造を有する水素吸蔵合金電極であって、前記カーボンブラックは、比表面積が７００ｍ２／ｇ以上で、１０〜３０ｎｍの微細な炭素粒子（一次粒子）が二次凝集した構造を有することを特徴とする水素吸蔵合金電極。
【請求項２】　前記カーボンブラックは前記水素吸蔵合金粉末１００重量部に対して０．１〜４重量部の範囲で配合されることを特徴とする請求項１記載の水素吸蔵合金電極。」
［２］当審で通知した拒絶理由の概要
　本願請求項１〜２に記載された発明（以下、「本願発明１〜２」という）は、特開昭５３−１０３５４１号公報（以下、「引用例１」という）、「無限の可能性を秘めたカーボンブラック　ＫＥＴＪＥＮＢＬＡＣＫ　ＥＣ」　ライオン（株）１９８２年１１月９日第６版発行　ｐ．１〜８（以下、「引用例２」という）、「新導電性カーボンブラック　ケッチェンブラックＥＣ−ＤＪ６００　ライオン・アクゾ（株）昭和５８年１１月２９日発行」（以下、「引用例３」という）、特開平１−１９７９６５号公報（以下、「引用例４」という）及び、特開昭６２−２９５３５３号公報（以下、「引用例５」という）に記載された発明に基づいて、当業者が容易に想到しえたものと認められ、しかも、その奏する効果も予想の域をでないから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないというものである。
［３］引用例に記載された事項
　引用例１には、水素吸蔵陰極について開示されており、
（１−１）「水素を吸蔵する金属粉末と、アセチレンブラックおよび電極支持体とを、耐電解液性の粒子状結着剤により相互に結合した…水素吸蔵陰極。」（特許請求の範囲）、
（１−２）「この水素吸蔵陰極の一つに、水素を吸蔵する合金の粉末を有機高分子状結着剤で結合させて所望の形状を得る無焼結電極がある。一般的な無焼結電極は水素を吸蔵する金属粉末と有機高分子状結着剤とから成り、両者の混合物を導電性の電極支持体に合体させたのち乾燥することによって得られていた。このようにして得られた無焼結電極は合金粉末が結着剤によって電気的に分離されている部分が多いので、電極体の電気抵抗が大きくなって大電流を取り出し得ない欠点があった。・・・更に、水素吸蔵合金は水素を吸蔵すると、その体積を１０〜２０％近くも増大し、放出すると元の体積に収縮する性質を有しているので、無焼結電極は水素の吸蔵，放出をくり返すと合金粉末相互および合金粉末と電極支持体２の結合力が一層弱くなって、電気抵抗の増加、合金粉末の脱落などにより電極の放電容量が減少する惧れがあった。その中には電極体に亀裂を生じ電極支持体からはく離するものもあるなどの欠点があった。」（第１頁左欄１５〜右欄１９行）、
（１−３）「本発明の目的は、電極体の電気抵抗が小さく、高電流の充，放電が可能で、且つ機械的強度が大きく、電気化学的な水素の吸蔵，放出を長期に亘って可能にする水素吸蔵陰極を提供することにある。」（第１頁右欄２０〜第２頁左上欄４行）、
（１−４）「この水素吸蔵陰極において、アセチレンブラックは、導電性、および弾性に富んだ立体的鎖状構造を有する微細な炭素粉末であって、相互に絡み合って三次元の網目構造を形成する特性を持っているので電極性の電導剤、および合金粉末粒子が水素を吸蔵したときに生ずる応力の吸収剤として働いている。」（第２頁左上欄１７〜第２頁右上欄３行）といった記載があり、
　実施例５には、水素を吸蔵する金属粉末（合金粉末）にアセチレンブラック結着剤を混合してペースト状にし、このペースト状試料を成形型にニッケルネットを介在させて充填し、熱間プレスして集電体とすることが示されている。
　引用例２には、ケッチェンブラックＥＣについて記載されており、
（２−１）「ケッチェンブラックＥＣは、オランダのアクゾ社が開発した非常に電導性の良いカーボンブラックです。従来のカーボンブラック（特にアセチレンブラック）に比べて３〜４倍もの電導性をもち、他の多くのカーボンブラックの中でも独特の位置を占めているものです。」（第１頁中欄４行〜右欄２行）と記載され、また、第２頁の図−２には、添加量（ｗｔ％）（＝横軸）と体積固有抵抗値（Ｏｈｍ　ｃｍ）（＝縦軸）の関係が示されていて、ケッチェンブラックＥＣは、アセチレンブラックや他のＳＣＦに比べると、格段に体積固有抵抗値／添加量が小さいことが解る。また、
（２−２）ケッチェンブラックＥＣの注目すべき特性として、表面積については、その他のカーボンブラックでは５〜５００ｍ２／ｇであるのに対し、９５０ｍ２／ｇと格段に大きく、さらに粒子径については、その他のカーボンブラックでは、１５−４００ｍμであるのに対し、３０ｍμである旨（第３頁の表を参照）記載され、また、
（２−３）ケッチェンブラックＥＣの電導性の基本的メカニズムについて、「カーボンブラックをポリマーに添加した場合の電導性は、粒子形態と密接な関係がある粒子密度および凝集体密度の両者で左右されると考えます。・・・つまり、鎖状構造のよく発達したアセチレンブラックではそれ自身の凝集体密度が小さく、ポリマー中において凝集体間の距離が短かくなっています。それに反して、ケッチェンブラックＥＣは、後述するような特異な形態の粒子から構成されており、それが粒子密度を小さくし、材料中においては粒子間の距離を短かくする結果となっています。さて、その特異な粒子形態とは―ケッチェンブラックＥＣには、外側に薄く黒鉛結晶が寄り集まったような、いわば“中空のシェル状粒子”が存在していることを指します。・・・つまり、中央の黒色鎖状部分は、従来のカーボンに見られるような凝集体ですが、そのまわりの球状をなさない特異な中空シェル状の粒子にご注目ください。」（第５頁左欄８行〜右欄１行）と記載されている。
　引用例３には、新導電性カーボンブラックについて記載されており、
（３−１）「これら開発品の特性を要約すると次のようになります。　（１）従来品は、他社品に比べて１／３〜１／２の添加量で同等の導電性付与が可能でしたが、さらに、これらの開発品は従来品の４０％あるいは３０％の減量が可能となります。」（「１．紹介」の項の１０〜１２行）と記載され、
　また、ケッチェンブラックＥＣについて、表面積が９５０ｍ２／ｇの従来品（＝引用例２に記載されているケッチェンブラックＥＣ）に対して、さらにＥＣ−ＤＪ６００では表面積が１２７０ｍ２／ｇであること、また、その用途としては、従来の用途に全て適用できるが、蓄電池の電極材料等々に適用できることが記載されている。
　引用例４には、水素吸蔵合金二次電池について開示されており、
（４−１）「１．水素吸蔵合金を用いた負極とアルカリ電解液とを有する水素吸蔵合金二次電池において、平均粒径が５〜２０μｍであり且つ比表面積が１．０〜２．０ｍ２ｇ−１であるコバルト粒子が前記負極に添加されている…水素吸蔵合金二次電池。」（特許請求の範囲）、
（４−２）「通常はＫＯＨやＮａＯＨ等のアルカリ水溶液を電解液として用いる水素吸蔵合金二次電池では、過充電時や充電末期に下記の反応が起こり、正極では酸素ガスが負極では水素ガスが夫々発生する。・・・従って、これらのガスの発生に伴なう電池内圧の上昇によって電池が破裂するのを防止する必要がある。このため、水素吸蔵合金二次電池においても・・負極容量を正極容量よりも多くし、過充電時や充電末期に発生するガスを正極からの酸素ガスだけに留め、この酸素ガスを水素吸蔵合金電極上で水素と反応させて水に変えて吸収させる方式が試みられている。」（第２頁左上欄３〜同右上欄１８行）、
（４−３）「［作用］請求項１の水素吸蔵合金二次電池では、負極１４に添加されているコバルト粒子の比表面積が大きいので、このコバルト粒子が触媒能力を有しており、急速充電時における負極１４の酸素吸収能力が高い。」（第２頁左下欄１３〜１８行）、
（４−４）「［発明の効果］請求項１の水素吸蔵合金二次電池では、急速充電時における負極の酸素吸収能力が高いので、急速充放電サイクル寿命が長い。」（第５頁右上欄３〜６行）といった記載がある。
　引用例５には、密閉形ニッケル−水素蓄電池について開示されており、
（５−１）「（１）ニッケル正極と、水素吸蔵合金の表面に、炭素粉末層を形成した水素吸蔵合金負極とを用いた密閉形ニッケル−水素蓄電池。
（２）炭素粉末は三次元方向に無数の鎖状に分岐した、微細な粉末である…密閉形ニッケル−水素蓄電池。」（特許請求の範囲）、
（５−２）「本発明は、負極に水素吸蔵合金を用いた密閉形ニッケル−水素蓄電池において、特に水素吸蔵合金負極の表面におけるガス吸収能の向上に関するものである。」（第１頁左欄２０〜同右欄３行）、
（５−３）「本発明は、このような問題点を解決するもので、水素吸蔵合金負極の表面を改良することで安価で簡単な構成により、ニッケル−水素蓄電池のガス吸収能を向上させ、しかも無制御で長時間連続過充電を行った場合も電池内圧が上昇しない、密閉形ニッケル−水素蓄電池を提供することを目的とするものである。」（第２頁左上欄８〜１４行）、
（５−４）「作用　　本発明は、上記した構成により過充電時に正極から発生する酸素ガスの負極表面でのイオン化反応を迅速に進行させるものである。」（第２頁左上欄２０行〜同右上欄１４行）、
（５−５）「ケッチェンブラックとフッ素樹脂からなる層を設けた電極Ｇは、ケッチェンブラック単独の電極Ｄと比較すると、膜厚は同じであるが電池内圧は低下していることがわかる。これは酸素ガスのイオン化反応は気相・固相・液相の三相界面の反応であり、フッ素樹脂のような撥水性の樹脂をケッチェンブラックと混合することにより、適切な三相界面が形成され酸素イオン化反応が促進されることによる。・・・ケッチェンブラックは、黒鉛と異なり、三次元方向に無数の鎖状に分岐した、微細な炭素微粉末であり、電子伝導度もよいが、それ以上に触媒作用を有する。したがって、電極Ｄを用いた電池の方がガス吸収能が向上する。」（第３頁右上欄３行〜同頁左下欄５行）といった記載があり、
　そして、実施例においては、負極表面に炭素粉末層を形成するに当たっては、ケッチェンブラック（ＥＸ−ＰＸライオン油脂製）とポリビニルアルコール水溶液又はフッ素樹脂の水性ディスパージョンとを混合した溶液を塗布して混合層を形成することにより行っている。
［４］対比・判断
　本願発明１〜２と引用例１に記載された発明とを対比する。
（本願発明１について）
　本願発明１は、水素吸蔵合金を負極として二次電池に組み込んだ時の大電流での充放電特性を改善し、同時にガス反応性を改善した水素吸蔵合金電極の提供を目的として、上記請求項１に記載された構成を採用するものである。
　一方、引用例１発明は、上記（１−２）に記載された欠点に鑑みて、上記（１−３）に記載されたように、電極体の電気抵抗が小さく、高電流の充，放電が可能で、且つ機械的強度が大きく、電気化学的な水素の吸蔵，放出を長期に亘って可能にする水素吸蔵陰極の提供を目的として、上記（１−１）に記載された構成を採用するものであるから、両者は、高（＝大）電流の充，放電が可能な水素吸蔵陰極の提供を目的としている点では、略同じであるが、本願発明１では、該水素吸蔵合金を負極として二次電池に組み込んだ時のガス反応性を改善した水素吸蔵合金電極の提供をも目的（＝課題・効果）としている点で、そのような目的（＝課題・効果）を記載していない引用例１発明とでは目的の一部において相違が認められる。
　しかしながら、上記（４−２）及び（５−２）〜（５−４）の記載内容からも明らかなように、従来からアルカリ水溶液を電解液として用いる水素吸蔵合金二次電池にあっては、過充電時や充電末期に、正極では酸素ガスが、負極では水素ガスが夫々発生するため、負極容量を正極容量よりも多くし、過充電時や充電末期に発生するガスを正極からの酸素ガスだけに留め、該酸素ガスを酸素吸収能力を高めた水素吸蔵合金負極によって、水素吸蔵合金電極上で水素と反応させて水に変えて吸収させて、電池内圧の上昇を抑制する必要がある（＝課題・問題点）ことは、本出願時点の技術水準からすると技術常識であるから、引用例１発明における水素吸蔵陰極を二次電池に組み込んだ場合にあっては当然に内在している自明な課題ないしは問題点にすぎず、何ら新しいものではない。
　そして、引用例１における「水素を吸蔵する金属粉末」は、上記（１−２）〜（１−４）に記載された内容から合金粉末であることは明らかであるから、本願発明１における「水素吸蔵合金粉末」と等価であり、引用例１における「アセチレンブラック」は、引用例２の上記記載から明らかなように、カーボンブラックの範疇に包含されるものであり、また、引用例１における「電極支持体」は、上記（１−１）および実施例の記載から明らかなように、水素を吸蔵する金属粉末とアセチレンブラックと結着剤からなるペースト状試料（合剤）をニッケルネット等からなる電極支持体に被覆後、熱間プレスにより固定して陰極となる電極体を構成しているところから、本願発明１における「集電体」と等価である。
　そうすると、引用例１の上記（１−１）〜（１−４）の記載を含む全記載から、引用例１には、「水素を吸蔵する金属粉末（＝水素吸蔵合金粉末）とアセチレンブラック（＝カーボンブラック）と結着剤からなる合剤を電極支持体（＝集電体）に被覆、固定した構造を有する水素吸蔵陰極（＝水素吸蔵合金電極）」の発明が記載されているから、結局、両者は、「水素吸蔵合金粉末およびカーボンブラックが互いに分散して含有する合剤を集電体に被覆、固定した構造を有する水素吸蔵合金電極」である点で一致し、下記の点で構成上相違が認められる。
（１）用いるカーボンブラックとして、本願発明１では、比表面積が７００ｍ２／ｇ以上で、１０〜３０ｎｍの微細な炭素粒子（一次粒子）が二次凝集した構造を有するものであるのに対して、引用例１発明では、そのような記載がない点。
　上記相違点について検討する。
　引用例１発明におけるアセチレンブラックは、上記（１−４）の記載にもあるように、導電剤及び応力吸収剤として機能しているものである。そして、このような機能を呈する炭素粉末は、導電特性及び立体的鎖状構造を有し、相互に絡み合って三次元の網目構造を形成するものであり、引用例２〜３及び引用例５の上記（５−５）の記載内容からも明らかなように、従来からアセチレンブラックのみならずケッチェンブラックも具備している特性であって、むしろケッチェンブラック（＝本願発明の実施例で使用しているファーネスブラックの類系であることは引用例２の第８頁参照）の方がアセチレンブラックよりも優れていることも解る｛上記（２−１）参照｝。
　そして、引用例２の上記（２−１）〜（２−２）の記載及び引用例３の上記（３−１）の記載内容から、ケッチェンブラックは、その表面積が、９５０ｍ２／ｇ、１２７０ｍ２／ｇ（＝ＥＣ−ＤＪ６００）であるから、比表面積が７００ｍ２／ｇ以上の大きなものとなっているし、また、粒子径は３０ｍμ（＝３０ｎｍ）であるから、１０〜３０ｎｍの微細な炭素粒子に相当している。さらに、引用例２の上記（２−３）の記載内容から解るように、中央の黒色鎖状部分は、凝集体となっており、そのまわりは、球状をなさない特異な中空シェル状の粒子となっているところから、該凝集体部分は、本願発明１と同様に微細な炭素粒子（一次粒子）が二次凝集した構造を有するものであるということができるから、この点においても差異はないものと認める。即ち、本願発明１における、比表面積が７００ｍ２／ｇ以上で、１０〜３０ｎｍの微細な炭素粒子（一次粒子）が二次凝集した構造を有するカーボンブラックには、ケッチェンブラックが包含されており、ケッチェンブラックを排除した構成とはなっていない。
　そうすると、引用例１発明において導電特性及び三次元の網目構造を持つ炭素粉末であるところから、電極性の導電剤（＝導電パスと実質的に同じ）及び応力吸収剤として機能するアセチレンブラックに替えて、引用例２〜３及び引用例５で公知の三次元方向に無数の鎖状に分岐した、微細な炭素微粉末であり、電子伝導度もよく（導電性がアセチレンブラックの３〜４倍優れている）、それ以上に触媒作用を有していて、ガス吸収能が向上するため蓄電池の電極材料として従来から汎用されているケッチェンブラック、即ち、上記したように、比表面積が７００ｍ２／ｇ以上で、粒子径が３０ｍμ（＝３０ｎｍ）で、かつ、微細な炭素粒子（一次粒子）が二次凝集した凝集体部分を有するようなカーボンブラックを想起する程度のことは、当業者が格別な困難なくして容易に想到し得たことにすぎないものと認める。
　そして、その奏する効果を検討しても、上記引用例１発明においては、導電剤及び応力吸収剤として機能する炭素粉末であるアセチレンブラックを金属粉末と結着剤中に配合することにより、電極体の電気抵抗が小さくて、高電流の充，放電が可能で、機械的強度が大きく、且つ長寿命を達成しえているところから、アセチレンブラックに替えて導電性がアセチレンブラックの３〜４倍優れているケッチェンブラックを用いた場合には、引用例３の上記（３−１）に記載されているように、アセチレンブラックの使用量の１／３〜１／２で同等の導電性付与が可能となる、即ち、同程度の使用量では同等以上の効果が奏されるものと認められるので、本願発明１における大電流での充放電特性の改善という効果は、引用例１〜３の記載内容から予想しえる範囲内のものと認める。
  また、本願発明１では、導電性粉末として比表面積が７００ｍ２／ｇ以上のカーボンブラック（実施例では、比表面積が７００ｍ２／ｇ、８００ｍ２／ｇ、１２００ｍ２／ｇのファーネスブラックを使用）を用いることにより、ガス反応性が改善されて、電池内圧の上昇が防止できたという効果（＝目的・課題）も達成しているが、引用例４の上記（４−１）〜（４−４）及び引用例５の上記（５−１）〜（５−５）の記載内容を含む全記載から解るように、電極表面に導電性粉末層として形成された炭素粉末（＝ケッチェンブラック）のみならず、電極中に配合された導電性粉末（＝比表面積が大きいコバルト粒子）にあっても、過充電時に発生するガスを吸収するための触媒能を有しているため、ガス反応性が改善されて、電池内圧の上昇が防止できているところからすると、比表面積が大きく、過充電時に発生するガスを吸収するための触媒能を有していることが知られているケッチェンブラック｛上記（５−５）参照｝を、引用例１発明における電極中に配合した場合においても、ケッチェンブラックが過充電時に発生するガスを吸収するに必要な触媒能を有している以上、当然にガス反応性が改善されて、電池内圧の上昇が防止できることは、引用例４〜５に記載された上記記載内容から、当業者が容易に予想し得る効果（＝目的・課題）にすぎない。
　したがって、本願発明１は、引用例１〜５に記載された事項に基づいて、当業者が容易に想到しうるものと認める。
（本願発明２について）
　引用例１発明においては、実用電池に適応しうる０．２Ａｈ／ｇ以上の放電容量が得られる添加量としては、合金粉末に対してアセチレンブラックを０．５〜１０重量％、結着剤は２．５〜２０重量％の範囲内の量であり、また、両者を加算した量は２５重量％が望ましい（引用例１の第４頁左上欄８〜１３行）旨の記載がある。
　そして、立体的構造がアセチレンブラックよりさらに特異な形態となっていて、それが粒子密度を小さくし、材料中において粒子間の距離を短くする結果、導電性がアセチレンブラックの３〜４倍優れているため蓄電池の電極材料として汎用されているケッチェンブラック（引用例２〜３参照）を用いた場合には、他社品（＝アセチレンブラック等）に比べて１／３〜１／２の添加量で同等の導電性付与が可能となるという上記（３−１）の記載を考慮すると、引用例１発明におけるケッチェンブラックの使用量は、０．５×１／３＝０．１７重量％〜１０×１／２＝５重量％の範囲内で用いれば良いことになるから、本願発明２における水素吸蔵合金粉末１００重量部に対してカーボンブラック０．１〜４重量部（＝０．１〜４重量％）とする配合量は、何ら格別なものではなく上記した使用量と略重複した範囲のものにすぎない。
　したがって、本願発明２は、本願発明１と同様に、引用例１〜５に記載された事項に基づいて、当業者が容易に想到しうるものと認める。
［５］むすび
　以上のとおりであるから、本願発明１〜２は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　よって、結論のとおり審決する。