(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともフェース部とグリップ部とを有するラケットであって、
前記フェース部が略楕円形であり、
前記フェース部に張られるガットの縦糸の長さが、グリップ部の中心軸上に相当する位置における縦糸よりも左右両側に離れた位置における縦糸が長くなるように、フェース部の内周面側であって、フェース面と垂直な厚み方向の中央部で、かつ前記中心軸上の左右両側にはフェース部の周方向に延びる溝が設けられていることを特徴とするラケット。
【請求項２】
ガットの縦糸の長さが最大となる位置が、グリップ部の中心軸上から左右２０ｍｍ以上８０ｍｍ以内の範囲で離れた位置となるように、フェース部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項３】
少なくともフェース部とグリップ部とを有するラケットであって、
前記フェース部が略楕円形であり、
前記フェース部に張られるガットの横糸の長さが、フェース部の上下方向の中心軸上に相当する位置における横糸よりも上下両側に離れた位置における横糸が長くなるように、フェース部の内周面側であって、フェース面と垂直な厚み方向の中央部で、かつ前記中心軸上の上下両側にはフェース部の周方向に延びる溝が設けられていることを特徴とするラケット。
【請求項４】
グリップ部の中心軸上から左右１０ｍｍ以内の範囲には、フェース部の内周面側に溝が設けられていないことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載のラケット。
【請求項５】
溝が設けられた範囲のフェース部に、補強部材が付加されていることを特徴とする請求項１、請求項３又は請求項４に記載のラケット。
【請求項６】
フェース部の内周面間における上下方向の最大開口幅をＷ１、左右方向の最大開口幅をＷ２としたとき、その開口比、Ｗ１／Ｗ２が１．３８〜１．５２の範囲内となるように、フェース部が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のラケット。
【請求項７】
フェース部の内部が中空であることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のラケット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テニスやスカッシュ、バドミントン等に使用するラケットに関し、特に、スイートスポットから離れた位置で打球しても反発力の減少を最小限に抑制し、スイートエリアを一層拡大したラケットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ラケットのフェース部は一般的に楕円形、方形に近づけられた略楕円形、卵形等となっているが、フェース部に張られたガットは、いずれもグリップ部の中心軸上に相当するフェース面の中央における縦糸の長さが最も長い。ここで本発明者らは、スイートエリアを拡大するにはガットの縦糸の長さ全体をできるだけフェース面中央の縦糸の長さに揃えることが有効であるとの観点から、既に特開平１０−９９４７２号公報において、スイートエリアを拡大したラケットを開示している。
【０００３】
即ち、図７に示すように、特開平１０−９９４７２号公報で開示した発明は、テニスラケット１のフェース部２の内周面側であって、フェース面と垂直な厚み方向の中央部にフェース部２の周方向に延びる溝６を設け、図８に示すような当該厚み方向の中央部でフェース面と平行に切断した断面において、曲率を大きくした部分７，８，９，１０を形成したものである。従って、フェース部２の中央における縦糸の長さにその両側の縦糸の長さが近づくことになり、スイートエリアが拡大するのである。
【０００４】
このように、特開平１０−９９４７２号公報で開示した発明はスイートエリアの拡大に非常に有効なものである。ところが、近年のラケット、特にテニスラケットは益々軽量化され、そのためオフセンターでボールを打ち返した際の衝撃が増加し、かつ、フェース面の拡大で面積が増加したことにより、面安定性の低下等の新たな問題が台頭し、打球時のボールの反発が低下する傾向が相対的に目立つようになってきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、特開平１０−９９４７２号公報で開示した発明に更なる改良を加え、一層の軽量化が進んだラケットや、フェース面の面積が一層増加したラケットにおいて、たとえオフセンターでボールを打ち返した場合であっても、優れた衝撃緩和性と反発性とを有するラケットを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は以上の課題を解決するためになされたものであって、その要旨は以下の通りである。即ち、少なくともフェース部とグリップ部とを有するラケットであって、前記フェース部が略楕円形であり、前記フェース部に張られるガットの縦糸の長さが、グリップ部の中心軸上に相当する位置における縦糸よりも左右両側に離れた位置における縦糸が長くなるように、フェース部の内周面側であって、フェース面と垂直な厚み方向の中央部で、かつ前記中心軸上の左右両側にはフェース部の周方向に延びる溝が設けられているラケットに係るものであり、中央の縦糸の長さよりもその両側の縦糸を長くできるラケットとすることによって、上記の課題を解決するものである。
【０００７】
そして好ましくは、ガットの縦糸の長さが最大となる位置が、グリップ部の中心軸上から左右２０ｍｍ以上８０ｍｍ以内の範囲で離れた位置となるように、フェース部が形成されているラケットとすることにより、反発力の減少を抑える効果を確実に実感できるようにしたものである。
【０００８】
又、少なくともフェース部とグリップ部とを有するラケットであって、前記フェース部が略楕円形であり、前記フェース部に張られるガットの横糸の長さが、フェース部の上下方向の中心軸上に相当する位置における横糸よりも上下両側に離れた位置における横糸が長くなるように、フェース部の内周面側であって、フェース面と垂直な厚み方向の中央部で、かつ前記中心軸上の上下両側にはフェース部の周方向に延びる溝が設けられているラケットに係るものであり、フェース面の上下方向にオフセンターヒットした場合において、反発力の減少を抑制し得るラケットとしたものである。
【０００９】
尚、フェース部のトップ中央に張られるガットの縦糸よりもその左右の縦糸を長くすると同時に、フェース部のサイド中央に張られるガットの横糸よりもその上下の横糸を長くすることにより、フェース面の左右方向及び上下方向の両方向にスイートエリアを拡大することができる。
【００１０】
また、グリップ部の中心軸上から左右１０ｍｍ以内の範囲には、フェース部の内周面側に溝を設けないこととすれば、その範囲にも溝を設けた場合に比べてフェース部の強度の減少を最小限とすることができ、しかもプレーヤーに溝の存在を目立たせることができるので、スイートエリア拡大の心理的な効果も期待できる。又、溝を設けることによってフェース部の強度が不足する場合には、溝が設けられた範囲のフェース部に、補強部材を付加すれば良い。
【００１１】
更に、フェース部の内周面間における上下方向の最大開口幅をＷ１、左右方向の最大開口幅をＷ２としたとき、その開口比、Ｗ１／Ｗ２が１．３８〜１．５２の範囲内となるようにフェース部を縦長に形成すれば、ラケットとして違和感のない範囲で反発力の減少を抑制することができるので好ましい。更に、フェース部の内部が中空であるラケットが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明のラケットにおける最良の実施の形態は、図１に示すように、正面視が略楕円形（楕円形を少し方形に近づけた形状）のフェース部２と、当該フェース部２の下側でフェース部と共に略三角形を形成するシャフト部３と、当該シャフト部３の根元側にあるグリップ部４からなるテニスラケット１である。ここで、フェース部２、シャフト部３及びグリップ部４は、カーボン繊維強化樹脂により一体的に成形されている。尚、ラケットの材質はカーボン繊維強化樹脂に限られず、木材、チタニウム合金やジュラルミン等の比較的比重の小さい金属、有機繊維、ガラス繊維等のシートに樹脂を含浸させた繊維強化樹脂等を使用することができる。
【００１３】
一体的に成形されたフェース部２、シャフト部３及びグリップ部４はそれぞれ内部が中空（図２はフェース部２の中空断面を示すものである）とされ、軽量化が図られている。即ち、図１に示すテニスラケット１はガットを張る前のラケット重量が２６０ｇのものである。尚、フェース部等の内部は中空のままとせず、発泡材料を充填することにより強度を向上させることもできる。又、テニスラケットにおける好ましいラケット重量の範囲は２２０〜３２０ｇであり、より好ましくは２３０〜２７０ｇである。２２０ｇより軽いと必要な強度の確保が困難となり、３２０ｇより重いと重さが際立って感じられ、オフセンターでボールを打ち返した際の衝撃の増加や、フェース面の安定性の低下という次元の問題と離れてしまうからである。
【００１４】
そしてフェース部２は、ガットを張った際にグリップ部の中心軸５Ａ上に相当する位置におけるガットの縦糸よりも左右両側に離れた位置における縦糸の方が長くなるように形成されている。具体的には、図２（Ａ）に示すグリップ部の中心軸５Ａ上のフェース部断面に対し、その両側では図２（Ｂ）のように、フェース部２の内周面側であって、フェース面と垂直な厚み方向の中央部にフェース部の周方向に延びる最大深さ３．０ｍｍの溝６を設けることにより、左右に離れた位置のガットの縦糸長さが長くなるようにしている。
【００１５】
従って、図３に示すようなフェース部の厚み方向中央部でフェース面と平行に切断した断面において、グリップ部の中心軸５Ａ上に相当する位置におけるガットの縦糸長さＬ１よりも左右両側に離れた位置における縦糸長さＬ２の方が長くなり、たとえオフセンターでボールを打ったときでも反発力の減少が抑えられ、スイートスポットの位置でボールを捕らえたときと同様な反発力を得ることができるのである。尚、グリップ部の中心軸５Ａ上に相当する位置におけるガットの縦糸とは、グリップ部の中心軸５Ａと縦糸が重なる場合にはその縦糸を示し、グリップ部の中心軸５Ａに縦糸が重ならない場合（図３に示す場合）にはその両側の２本の縦糸Ｌ１，Ｌ１を示す。
【００１６】
又、図３においてはフェース部２の周方向に延びる溝６を４ケ所に設け、縦糸のみＬ１＜Ｌ２としたが、同時に横糸も同様の関係とするこができる。即ち、フェース部の上下方向の中心軸５Ｂ上に相当する位置における横糸長さＬ３よりも上下両側に離れた位置における横糸長さＬ４が長くなるようにフェース部２を形成するのである。具体的には、上記した縦糸の場合と同様に、フェース部２の周方向に延びる溝をフェース部の上下方向の中心軸５Ｂに対して上下対称に複数個設ければ良い。この様にすれば、たとえフェース面の上下方向にオフセンターヒットしても反発力の減少が抑えられ、スイートスポットの位置でボールを捕らえたときと同様な反発力を得ることができる。尚、フェース部２のトップの左右両側にのみ溝を設け、縦糸のみ両側で最も長くなる様にしても、フェース部２のサイドの中央上下にのみ溝を設け、横糸のみ上下で最も長くなる様にしても良いことは勿論である。
【００１７】
更に、ボールの反発力はグリップ部の中心軸５Ａ上から左右２０ｍｍ以上離れた位置でボールを捕らえたとき、顕著に減少することが実験的に確かめられている。従って、フェース面に張られたガットの縦糸の長さをグリップ部の中心軸５Ａを基準として左右２０ｍｍ以上離れた位置で最も長くすることが、反発力の減少を抑える効果をプレーヤーが最も実感できて一層効果的となる。そこで図３に示すテニスラケット１においては、グリップ部の中心軸５Ａ上から左右２５ｍｍ以内の範囲（位置Ａ，Ａ間の５０ｍｍ）にはフェース部２の内周面側に溝を設けていない。一方、左右６２．５ｍｍ離れた位置（位置Ｂ，Ｂ、間隔１２５ｍｍ）では、ガットの縦糸長さＬ２が最大となるように溝６を設けている。
【００１８】
尚、グリップ部の中心軸５Ａ上から左右の一定範囲内に溝を設けないのは、プレーヤーが左右の溝６の存在を認識し、効果を目視にて想像でき、購買意欲を掻き立てる等の心理的効果をも狙ったものである。従って、これらの効果を充分に奏することができるように、グリップ部の中心軸５Ａ上から少なくとも左右１０ｍｍ以内は溝を設けないことが好ましい。
【００１９】
一方、フェース部２に溝６を設けたことにより当該部分の強度が不足する場合がある。この場合、図２（Ｂ）に示すように、溝６が設けられた範囲のフェース部２に補強部材１１を付加すれば良い。ここで、補強部材１１としては、弾性率２５トンの一方向カーボン繊維強化樹脂（ＵＤプリプレグ）を複数本、長手方向の向きを揃えて紐状に巻いたものを全部で８本使用しているが、この他に、カーボン繊維、ガラス繊維、有機繊維、セラミック繊維等の線材や織布、アルミニウム、ステンレス、チタニウム、銅、タングステン等のワイヤ等も使用でき、線材の使用本数も適宜決定される。又、溝６が設けられた範囲だけでなくフェース部２の全周に渡り補強部材を設けても良い。
【００２０】
ところで、テニスラケットにおけるフェース部の概略形状は、フェース部の上下方向の最大開口幅をＷ１とし、左右方向の最大開口幅をＷ２としたとき、その開口比、Ｗ１／Ｗ２で与えられる。図１に示すテニスラケット１は、Ｗ１／Ｗ２＝１．４である縦長のフェース面を有するものとしているが、これは、フェース部２を縦長とすることによって、ガットの縦糸を長くして反発力を上げるためである。
【００２１】
尚、開口比Ｗ１／Ｗ２は１．３８〜１．５２の範囲内であることが好ましい。Ｗ１／Ｗ２＜１．３８であるとフェース部が円形に近くなってガットの縦糸を充分長くすることが困難となるからであり、Ｗ１／Ｗ２＞１．５２であるとフェース部が縦長になり過ぎ、グリップ部の中心軸上に相当する位置における縦糸長さよりも左右両側に離れた位置における縦糸長さを長くすることが難しくなるからである。
【００２２】
又、Ｗ１／Ｗ２を１．３８〜１．５２の範囲内とし、フェース部のサイドを一般的なテニスラケットに比べ直線的にすることによって、フェース部のフープが効き易くなる。ここでフープとは、ボールの打球時に、ガットの変形と同時にフェース部がボールの反発を上げる様にたわみ変形することである。従って、ラケット形状として違和感のない範囲で、反発力の向上とマイルドな打球感を得ることができる。
【００２３】
図１に示すテニスラケット１の具体的な寸法としては、フェース部２の上下方向の最大開口幅Ｗ１は３５０ｍｍであり、３２０〜３６０ｍｍの範囲内としている。これは、３２０ｍｍよりも小さいと、オフセンターヒット時に充分な反発力を得ることができなくなるからであり、３６０ｍｍより大きいと、見た目が悪くなり、しかも、ガット等による重量が増加してラケットが非常に振り難くなるからである。
【００２４】
図１に示すテニスラケット１のフェース部２における両サイドは、半径４５０ｍｍの大きな曲線で形成されている。即ち、フェース部２の両サイドを直線的にすることでガットの横糸長さをフェース面全体で均一に近くでき、同時に、Ｗ１／Ｗ２＝１．４の制約から、変曲点を経てフェース部２のトップも直線的になるので、ガットの縦糸長さも全体的に均一にできる。従って、溝部６が比較的浅くても、グリップ部の中心軸５Ａ上に相当する位置における縦糸よりも左右両側に離れた位置における縦糸を長くできるのである。
【００２５】
尚、フェース部の両サイドの半径は、３００ｍｍ以上７００ｍｍ以下、好ましくは、３５０ｍｍ以上６５０ｍｍ以下とする。３００ｍｍより小さいとフェース部が円形に近くなり、溝を相当に深くしなければ、グリップ部の中心軸上から左右両側に離れた位置における縦糸を長くできなくなるからである。一方、７００ｍｍより大きいとフェース部が方形に近くなり過ぎ、形状が既存のラケットとかなり異なるため、相当の違和感があり、使用感も劣るからである。
【００２６】
【実施例】
以上説明した様な図１のテニスラケット１にガットを張って実施例とし、溝６を設けていない以外は同様のテニスラケットを比較例として、その諸元を図４に示す。そして、両者のグリップ部のエンドを固定して、テニスボール打ち出し機を用い、ラケットのフェース面に向けて打ち出し、打球位置をセンター（図１における中心軸５Ａと５Ｂの交点）から中心軸５Ｂ上を徐々に右側に向けて離し、反発前のボール速度（ボール初速９０ｋｍ／ｈで一定）に対する反発後のボール速度を計測した。
【００２７】
図５は、計測した反発後のボール速度から反発係数（反発後のボール速度／ボール初速）を求めたものであり、図６は、横軸をオフセンター距離、縦軸を反発係数としてグラフ化したものである。図６から明らかな通り、本発明のラケットはオフセンターヒットをしても反発力が落ち難く、特に、最も頻繁に打点となるセンターから２０ｍｍの範囲内において、比較例よりも反発係数が大幅に増加している。又、試打評価の結果、実施例はオフセンターしても打感が柔らかいという評価を得ることができた。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のラケットはオフセンターヒットをしても反発力が落ち難く、しかも、打感が柔らかいものである。即ち、一層の軽量化が進んだラケットや、フェース面の面積が一層増加したラケットにおいてもスイートエリアを拡大でき、優れた衝撃緩和性と反発性とを有するラケットとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明をテニスラケットに適用した例を示す正面図である。
【図２】図２は、図１のテニスラケットにおけるフェース部の溝無し部と溝有り部の断面形状を示す断面図である。
【図３】図３は、図１のテニスラケットをフェース部の厚み方向中央部でフェース面と平行に切断した一部断面図である。
【図４】図４は、実施例と比較例のテニスラケットの諸元を示す図である。
【図５】図５は、実施例と比較例のテニスラケットのフェース面に向けてボールを打ち出した場合の反発後のボール速度及び反発係数を示す図である。
【図６】図６は、オフセンター距離と反発係数との関係を示す図である。
【図７】図７は、本出願人が先に出願したテニスラケットを示す正面図である。
【図８】図８は、図７のテニスラケットをフェース部の厚み方向中央部でフェース面と平行に切断した一部断面図である。
【符号の説明】
１‥テニスラケット
２‥フェース部
３‥シャフト部
４‥グリップ部
５Ａ，５Ｂ‥中心軸
６‥溝
７，８，９，１０‥曲率の大きい部分
１１‥補強部材
Ｌ１，Ｌ２‥ガットの縦糸長さ
Ｌ３，Ｌ４‥ガットの横糸長さ
Ｗ１‥フェース部の内周面間における上下方向の最大開口幅
Ｗ２‥フェース部の内周面間における左右方向の最大開口幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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