(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストロボを備え、あるいは装備可能なカメラにおいて、前記ストロボの発光テストを行うモードに切り替える手段と、前記発光テストのモードにおいてスイッチが操作されたときに前記ストロボの発光テストを実行する手段とを備え、前記ストロボの発光テストを実行する手段は、ストロボを発光するストロボ回路に設けられた充電手段への充電電圧をストロボの発光前と発光後においてそれぞれ検出する充電電圧検出手段と、前記検出した充電電圧に基づいてストロボにおける充電と発光が正常に行われたか否かを判断する判断手段とを備え、前記判断手段は、発光前の充電電圧が所定の第１の電圧以上のときに充電が正常であると判断し、発光後の充電電圧が所定の第２の電圧以下のときに発光が正常であると判断する構成であることを特徴とするストロボ発光テスト機能を有するカメラ。
【請求項２】
前記充電を開始してから所定の時間を計時する計時手段を備え、前記充電電圧検出手段は当該所定の時間が経過した時点の充電電圧を検出し、前記判断手段は前記所定の時間が経過した時点の充電電圧が前記第１の電圧よりも低電圧のときにストロボの充電不良を判断することを特徴とする請求項１に記載のストロボ発光テスト機能を有するカメラ。
【請求項３】
前記判断手段が発光が正常であることを判断したときに、前記充電電圧検出手段と判断手段による発光テストを複数回連続して繰り返す手段と、発光が正常なテスト結果の回数を表示する手段とを備えることを特徴とする請求項１または２に記載のストロボ発光テスト機能を有するカメラ。
【請求項４】
前記ストロボの発光テストを行うモードに切り替える手段は、カメラの撮影モードを切り替えるスイッチの一部で構成されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のストロボ発光テスト機能を有するカメラ。
【請求項５】
前記ストロボ発光テストを実行する手段のスイッチは、レリーズボタンの押下により操作されるスイッチであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のストロボ発光テスト機能を有するカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はストロボを備え、あるいは装備可能なカメラに関し、特にストロボの発光テスト機能を備えるカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ストロボを備えるカメラでは、カメラの製造工程における出荷前にストロボが正しく発光するか否かのテストが行われる。また、実際にカメラを使用する場合に、撮影前にストロボが発光するか否かをテストすることも行われる。ストロボの発光テストでは、（１）充電回路部の不良、（２）充電電圧検知回路の不良、（３）トリガ回路部の不良、（４）発光管部の不良、等の種々の不良要素があり、これらの不良を検出する目的で行われる。このようなストロボのテスト方法としては、カメラのレリーズボタンを押して実際にストロボを発光させる方法があり、製造工場ではそのときの発光光量を測定することで正しく発光していることをテストし、撮影に際しては発光の明るさを経験的に認識することで発光をテストしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようなストロボの発光テストでは、１回の発光テストでもその異常を検出することは可能であるが、前記（３）のトリガ回路部の不良、特に、トリガ回路部でのリークを検出する場合には、ストロボを実装した状態で通常複数回の発光テストを連続して行い、複数回のいずれの発光においても所定以上の光量での発光が行われたか否かを確認することが必要である。特に、製造工場では一定の回数、通常では連続して５回の発光テストを行なっており、その際には作業者がカメラのレリーズボタンを所定の時間間隔をおきながら連続して５回操作し、そのつどストロボの発光光量を測定している。そのため、ストロボの発光テストにかかる工数が多く、作業性が極めて悪いという問題がある。また、撮影に際しての発光テストにおいても、製造工場と同様なテストを行うことが好ましいが、実際には発光光量を測定することは不可能に近いため、経験によって発光光量を推測せざるを得ず、正しい発光テストを行うことは困難である。
【０００４】
本発明の目的は、製造工程における発光テストはもとよりカメラを用いての撮影に際してもストロボの発光テストを自動的にしかも高精度に行うことを可能にしたストロボ発光テスト機能を備えるカメラを提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のカメラは、ストロボの発光テストを行うモードに切り替える手段と、前記発光テストのモードにおいてスイッチが操作されたときに前記ストロボの発光テストを実行する手段とを備えている。前記ストロボの発光テストを実行する手段は、ストロボを発光するストロボ回路に設けられた充電手段での充電電圧をストロボの発光前と発光後においてそれぞれ検出する充電電圧検出手段と、前記検出した充電電圧に基づいて前記充電と発光が正常に行われたか否かを判断する判断手段とを備える。前記判断手段は、ストロボの発光前の充電電圧が所定の第１の電圧以上のときに充電が正常であると判断し、発光後の充電電圧が所定の第２の電圧以下のときに発光が正常であると判断する構成とする。
【０００６】
本発明においては、発光前におけるメインコンデンサ等の充電手段における充電電圧を、所定の第１の電圧と比較し、第１の電圧以上のときに充電が正常に行われていると判断する。また、発光後における充電電圧を、所定の第２の電圧と比較し、第２の電圧以下のときに発光が正常に行われていると判断する。これにより、ストロボ回路における充電動作と発光動作をそれぞれ客観的にテストすることが可能となり、高精度の発光テストが可能となる。また、発光テストに際しては、単にカメラを発光テストモードに設定した上で、スイッチ操作を行うだけでカメラにおいて自動的に発光テストが実行されるため、テスト作業を簡易化することが可能となる。
【０００７】
なお、本発明においては、次の形態とすることが好ましい。例えば、メインコンデンサ等の充電手段に対して充電を開始してから所定の時間を計時する計時手段を備え、前記充電電圧検出手段は前記所定の時間が経過した時点の充電電圧を検出し、前記判断手段は前記所定の時間が経過した時点の充電電圧が前記第１の電圧よりも低電圧のときにストロボの充電不良を判断する構成とする。また、判断手段が発光が正常であることを判断したときに、前記充電電圧検出手段と判断手段による発光テストを複数回連続して繰り返す手段と、発光が正常なテスト結果の回数を表示する手段とを備えることが好ましい。さらに、ストロボの発光テストを行うモードに切り替える手段は、カメラの撮影モードを切り替えるスイッチの一部で構成され、あるいは、ストロボ発光テストを実行する手段のスイッチは、レリーズボタンの押下により操作されるスイッチで構成する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は本発明をレンズシャッタ式の自動焦点カメラに適用した実施形態の外観図であり、カメラボディ１の前面にはズーム式撮影レンズ２が取着され、また上部領域にはファインダ光学系３及びストロボ４が配設されている。また、前記カメラボディ１の上面にはレリーズボタン５を始めとして電源スイッチ６、モードスイッチ７、ズーム動作を行うためのテレスイッチ８及びワイドスイッチ９等の各種スイッチと、ＬＣＤ表示器１０が配設されている。さらに、図には示されないが、前記カメラボディ１の背面や底面にはフィルムの巻き戻しスイッチや裏蓋スイッチ等が設けられている。
【０００９】
図２は前記カメラボディ１に内蔵される回路のブロック回路図である。前記レリーズボタン５で構成されるレリーズスイッチ１１及び測光スイッチ１２と共に、前記電源スイッチ６、ズーム用のテレスイッチ８とワイドスイッチ９、さらにストロボ発光テストモードへの切り替えが可能な前記モードスイッチ７に加えて、裏蓋スイッチ１３、セルフ撮影用のドライブスイッチ１４と巻戻しスイッチ１５がそれぞれＣＰＵ２０に接続されており、前記ＣＰＵ２０に各スイッチ情報を入力するようになっている。また、前記ＣＰＵ２０には、前記ストロボ４を発光するためのストロボ回路２１が接続されるとともに、図外のシャッターモータ２２を駆動するシャッター駆動回路２３、フォーカスモータ２４を駆動するフォーカス駆動回路２５、ズームモータ２６を駆動するズーム駆動回路２７、フィルム給送モータ２８を駆動するフィルム給送回路２９が接続され、前記ＣＰＵ２０によってそれぞれ駆動制御される構成とされている。さらに、前記ＣＰＵ２０には測光回路３０、測距回路３１が接続され、それぞれ測光情報、測距情報を前記ＣＰＵ２０に入力する。また、ＥＥＰＲＯＭ３２と前記ＬＣＤ表示器１０がＣＰＵに接続され、ＣＰＵ２０との間でデータを送受し、所要のデータを表示するように構成されている。なお、電池（バッテリ）３３は、前記ＣＰＵ２０及びストロボ回路２１を含めた全回路の主電源として構成されている。
【００１０】
ここで、前記ストロボ回路２１の構成はこれまで提供されている種々のストロボ回路が採用可能であるが、ここでは図３に示す回路が用いられている。このストロボ回路２１の詳細な説明は省略するが、ＣＰＵ２０からの充電許可信号ＣＨＥＮによりバッテリ３３の電圧（３〜６Ｖ）をストロボ発光電圧（３３０Ｖ程度）Ｈｖにまで昇圧してメインコンデンサＣ０に充電する昇圧回路４１と、抵抗Ｒ１〜Ｒ３、コンデンサＣ１及びサイリスタＳＣＲで構成され、ＣＰＵ２０からのトリガ信号（発光信号）ＳＴＲＧによりサイリスタＳＣＲをオン状態とするためのトリガ回路４２と、前記トリガ信号ＳＴＲＧを受けてキセノン管Ｘｅを発光させるためのコンデンサＣ２及びトランスＴＴを有する発光回路４３と、前記メインコンデンサＣ０が充電されたときの充電電圧Ｈｖを検出する電圧検出回路４４とを備えた構成である。ここで、前記電圧検出回路４４はツェナーダイオードＺＤ、トランジスタＴｒ１，Ｔｒ２、抵抗Ｒ４〜Ｒ８で構成されており、ＣＰＵ２０からの充電チェック信号ＣＨＣＫによりトランジスタＴｒ１，Ｔｒ２をオンすることにより、充電電圧Ｈｖを抵抗Ｒ７，Ｒ８等で分圧した電圧を充電分圧電圧ＲＬＳとしてＣＰＵ２０に出力するようになっている。そして、ＣＰＵ２０では、この充電分圧電圧ＲＬＳに基づいてトランジスタＴｒ１やツェナーダイオードＺＤの電圧降下分を考慮して演算を行ない、前記充電電圧Ｈｖを検出するように構成されている。なお、このストロボ回路２１では、前記メインコンデンサＣ０における適正な充電電圧Ｈｖとして３３０Ｖに設定している。
【００１１】
以上の構成のカメラでは、撮影動作を含むストロボ発光テスト動作はＣＰＵ２０における制御によって行われており、以下、その動作について説明する。図４はカメラ動作を説明するためのメインフローチャートである。バッテリ３３をカメラボディ１内にセットすると初期化が実行される（Ｓ１０１）。次いで、巻戻しスイッチ１５を確認して強制巻き戻し処理を行ない（Ｓ１０２，Ｓ１０３）、裏蓋スイッチ１３を確認して裏蓋関係処理を行い（Ｓ１０４，Ｓ１０５）、電源スイッチ６のＯＮ、ＯＦＦを確認してそれぞれ電源ＯＮ処理と電源ＯＦＦ処理を行う（Ｓ１０６，Ｓ１０７，Ｓ１０８，Ｓ１０９，Ｓ１１０）。続いて、テレスイッチ８を確認してテレズーム処理を行い（Ｓ１１１，Ｓ１１２）、ワイドスイッチ９を確認してワイドズーム処理を行い（Ｓ１１３，Ｓ１１４）、さらにドライブスイッチ１４を確認してドライブ設定処理を行う（Ｓ１１５，Ｓ１１６）。しかる上で、モードスイッチ７を確認し、モード設定処理を行う（Ｓ１１７，Ｓ１１８）。このモード処理の後、レリーズボタン５の半押しにより測光スイッチ１２がＯＮされると（Ｓ１１９）、モードが撮影モードであるか、ストロボの発光テストモードであるかを判断し（Ｓ１２０）、撮影モードの場合には撮影処理を実行する（Ｓ１２１）。また、発光テストモードの場合には後述する発光テストを実行する（Ｓ１２４）。なお、レリーズボタン５のさらなる押下が生じないときには、充電要求を判断し（Ｓ１２２）。充電要求フラグが「１」である場合にはメイン充電処理を実行する（Ｓ１２３）。
【００１２】
前記メイン充電処理Ｓ１２３は、図５にフローチャートを示すように、予め所定の時間に設定されている充電タイマをスタートし（Ｓ１３１）、ＣＰＵから充電許可信号ＣＨＥＮを出力してストロボ回路の充電を開始する（Ｓ１３２）。同時に充電チェック信号ＣＨＣＫにより充電分圧電圧ＲＬＳを検出し、これから充電電圧を検出する（Ｓ１３３）。検出した充電電圧を予め設定されている充電電圧、ここでは前記したように３３０Ｖと比較し（Ｓ１３４）、充電電圧が３３０Ｖ以上になると、充電要求フラグを「０」にして充電を停止する（Ｓ１３５，Ｓ１３８）。この動作は充電電圧が３３０Ｖ以上とならず、充電タイマがタイムアップする間で、かつ各スイッチ状態が保持されている間行うが（Ｓ１３４，Ｓ１３６，Ｓ１３７）、充電タイマがタイムアップすれば、前記と同様に充電要求フラグを「０」とし、充電処理を終了する（Ｓ１３５，Ｓ１３８）。
【００１３】
前記撮影処理Ｓ１２１は、図６にフローチャートを示すように、レリーズボタン５の押下に伴う測光スイッチ１２のＯＮにより、測距回路３１と測光回路３０を駆動して測距処理、測光処理を順次行い（Ｓ１４１，Ｓ１４２）、さらにＡＥ（自動露出）演算処理を行なう（Ｓ１４３）。このＡＥ演算処理Ｓ１４３の結果に基づき、ストロボ発光が必要であるか否かを判断し（Ｓ１４４）、必要な場合には、充電演算処理を行い（Ｓ１４５）、必要によっては追加充電処理を実行する（Ｓ１４６）。追加充電処理Ｓ１４６が終了した後は（Ｓ１４７）、ストロボ発光が不要な場合と同じく、測光スイッチを再度確認した上で（Ｓ１４８）、レリーズスイッチ１１のＯＮ、すなわちレリーズボタン５の全押しを待ち（Ｓ１４９）、セルフモードでないことを確認した上で（Ｓ１５０）、ＦＭ（フラッシュマチック）演算処理を行い（Ｓ１５１）、露出制御処理を行って撮影を実行する（Ｓ１５２）。セルフモードの場合にはセルフウェイト処理を行った上で（Ｓ１５３）、同様に撮影を実行する。その後、フィルムの巻き上げ処理を行い（Ｓ１５４）、最終駒の場合には、自動巻戻し処理を実行する（Ｓ１５５）。
【００１４】
ここで、前記追加充電処理Ｓ１４６は、図７にフローチャートを示すように、予め所定の時間に設定されている充電タイマをスタートし（Ｓ１６１）、充電許可信号ＣＨＥＮによりストロボ回路２１のメインコンデンサＣ０への充電を開始する（Ｓ１６２）。同時に充電チェック信号ＣＨＣＫにより充電分圧電圧ＲＬＳを検出し、これから充電電圧を検出する（Ｓ１６３）。検出した充電電圧を前記充電演算処理Ｓ１４５において演算した演算電圧と比較し（Ｓ１６４）、充電電圧が演算電圧以上になると充電を停止する（Ｓ１６５）。この動作を充電タイマがタイムアップする間で、かつ測光スイッチのオン状態が保持されている間行う（Ｓ１６６，Ｓ１６７）。充電タイマがタイムアップしても充電電圧が演算電圧以上にならない場合には、充電要求フラグを「１」とし（Ｓ１６８）、追加充電処理を終了する（Ｓ１６９）。
【００１５】
一方、前記したステップＳ１２０においてモードが撮影モードであるか、ストロボの発光テストモードであるかを判断し、発光テストモードの場合には図８にフローチャートを示す発光テスト処理Ｓ１２４を実行する。発光テストモードでは、先ずＬＣＤ表示器１０のフィルム枚数を示す領域にストロボ発光テストを示す“Ｓｂ”を表示する（Ｓ１７１）。そして、測光スイッチ１２の状態を確認し、測光スイッチ１２がＯＦＦされたときにはＬＣＤ表示器１０の表示をフィルム枚数の表示に戻す（Ｓ１７３）。一方、レリーズスイッチ１１がＯＮされると（Ｓ１７４）、ＣＰＵ２０は内蔵カウンタを「５」に設定し（Ｓ１７５）、かつ充電タイマをスタートする（Ｓ１７６）。この充電タイマは、ここでは１０秒に設定されている。次いで、充電許可信号ＣＨＥＮによりストロボ回路２１への充電を実行し（Ｓ１７７）、同時に充電チェック信号ＣＨＣＫにより充電分圧電圧ＲＬＳを取込み、この充電分圧電圧に基づいてストロボ回路２１の充電電圧Ｈｖを検出する（Ｓ１７８）。そして、充電タイマのタイムアップよりも前に充電電圧Ｈｖが３３０Ｖ以上になると（Ｓ１７９，Ｓ１８０）、ストロボ充電を停止する（Ｓ１８１）。
【００１６】
続いて、トリガ信号ＳＴＲＧによりストロボ回路２１を発光動作させる（Ｓ１８２）。このとき、前記撮影処理Ｓ１２１で説明した露出制御処理Ｓ１５２を実行するようにプログラムを構成してもよい。ただし、この場合にはカメラにフィルムが装填されていないことを前提とする。続いて、充電チェック信号ＣＨＣＫにより充電分圧電圧ＲＬＳを検出し（Ｓ１８３）、検出した充電電圧Ｈｖが２００Ｖ以下であるか否かを判断する（Ｓ１８４）。充電電圧Ｈｖが２００Ｖ以下の場合には、ストロボ回路２１のメインコンデンサＣ０が放電して、すなわちキセノン管Ｘｅが発光して充電電圧が低下し、しかもその際に３３０Ｖから２００Ｖ以下に電圧が低下する電気エネルギーでの発光が行われているので、発光が正常であると判断できる。したがって、ＬＣＤ表示器１０の“Ｓｂ”の表示を“Ｓ１”とする（Ｓ１８５）。次いで、内蔵カウンタを−１して「４」とした上で（Ｓ１８６）、ステップＳ１７６に戻り、再度同様の発光テストを繰り返す。この発光テストは内蔵カウンタが「０」をカウントするまで、すなわち５回繰り返される（Ｓ１８７）。この５回の繰り返しにおいて、発光テストが正常な場合には、ＬＣＤ表示器１０にはテスト残り回数が減算されて“Ｓ＋残り回数値”が表示される。そして、５回の発光テストが終了し、５回が全て正常であった場合には、ＬＣＤ表示器の表示はフィルム枚数に復帰される（Ｓ１８８）。
【００１７】
一方、ステップＳ１７９において、充電タイマが１０秒をタイムアップしても充電電圧Ｈｖ以上にならない場合には、昇圧回路４１に異常がある充電異常であると判断し、直ちにストロボ充電を停止し（Ｓ１８９）、ＬＣＤ表示器１０に“ＥＵ”を表示し（Ｓ１９０）、発光テストのフローを終了する。また、ステップＳ１８４において検出した充電電圧Ｈｖが２００Ｖよりも高い場合状態が生じたときには、十分な電気エネルギでの発光が行われておらず、トリガ回路４２に異常がある発光異常であると判断し、ＬＣＤ表示器１０の当該表示を“Ｅ＋残り回数値”として（Ｓ１９１）、発光テストのフローを終了する。
【００１８】
このように、この実施形態のカメラでは、カメラボディ１に設けられているモードスイッチ７を発光テストモードに設定すれば、その後はレリーズボタン５を１回押せば、連続して５回のストロボ発光に伴うストロボの発光テストが自動的に行われる。そして、各回の発光テストが正常であるごとにＬＣＤ表示器１０に正常な発光テストが何回目であるかが表示される。また、各回の発光テストにおいてストロボの発光が異常であると検出されたときには、ＬＣＤ表示器１０に異常な発光回数が表示され、また充電が異常であると検出されたときには、ＬＣＤ表示器１０に充電異常が表示され、いずれの場合も発光テストが停止される。したがって、ストロボの発光テストを実行する際は、単にレリーズボタン５を操作するのみでよく、作業が極めて簡単なものとなる。また、発光テストに際しては、ストロボ回路２１のメインコンデンサＣ０の充電電圧を検出することで、メインコンデンサに正常な充電が行われたか否か、また十分な放電が行われたか否か、すなわち正常な発光量での発光が行われたか否かをそれぞれ検出することができ、テストを行う者の主観にとらわれず、かつ熟練を要することなく客観的かつ正確な発光テストが実現できる。
【００１９】
なお、前記実施形態では、ストロボをカメラボディと一体に搭載しているカメラに本発明を適用した場合について説明したが、別体のストロボをカメラに装備する構成のカメラにおいても本発明を同様に適用することは可能である。また、前記実施形態では、カメラボディにフィルムが装填されていない場合に発光テストが実施可能な構成について説明したが、フィルムが装填されている場合でも、発光テストフローのステップＳ１８２における露出制御処理に際して、ストロボを発光するもののシャッタを開動作しないようにフローを調整することにより、フィルムへの露光を行うことなくストロボ発光テストのみを実行することも可能である。また、発光テストはモードスイッチの切り替えにより行うように構成しているが、カメラの撮影者が撮影モードの１つとして誤って操作することを防止するために、ストロボ発光テストに設定するスイッチを前記モードスイッチとは独立したスイッチとして構成すること、あるいは誤って発光テストモードに切り替えられないようなロック機構を設けることも可能である。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、ストロボの発光テストを行うモードに切り替える手段と、前記発光テストのモードにおいてスイッチが操作されたときに前記ストロボの発光テストを実行する手段とを備えているので、カメラを発光テストのモードに設定した上で、発光テストを実行するスイッチを操作するだけで、ストロボの発光テストが実行でき、発光テストを容易に行うことが可能となる。特に、本発明では、ストロボの発光テストを実行する手段は、ストロボを発光するストロボ回路に設けられた充電手段への充電電圧をストロボの発光前と発光後においてそれぞれ検出する充電電圧検出手段と、検出した充電電圧に基づいてストロボにおける充電と発光が正常に行われたか否かを判断する判断手段とを備え、さらに、判断手段は、発光前の充電電圧が所定の第１の電圧以上のときに充電が正常であると判断し、発光後の充電電圧が所定の第２の電圧以下のときに発光が正常であると判断する構成としているので、ストロボを発光するストロボ回路に設けられた充電手段での充電電圧をストロボの発光前と発光後においてそれぞれ検出し、この検出した充電電圧に基づいてストロボ回路における充電と発光が正常に行われたか否かを判断することで、発光前における充電電圧から充電が正常に行われていることがテストでき、また、発光後における充電電圧から発光が正常に行われていることがテストでき、充電動作と発光動作をそれぞれ客観的にテストして、高精度の発光テストが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したカメラの概略斜視図である。
【図２】図１のカメラの内部構成のブロック回路図である。
【図３】ストロボ回路の回路図である。
【図４】本発明のカメラの動作を説明するためのメインフローチャートである。
【図５】メイン充電処理のフローチャートである。
【図６】撮影処理のフローチャートである。
【図７】追加充電処理のフローチャートである。
【図８】発光テストのフローチャートである。
【符号の説明】
１  カメラボディ
２  撮影レンズ
３  ファインダ光学系
４  ストロボ
５  レリーズボタン
６  電源スイッチ
７  モードスイッチ
８  テレスイッチ
９  ワイドスイッチ
１０  ＬＣＤ表示器
１１  レリーズスイッチ
１２  測光スイッチ
１３  裏蓋スイッチ
１４  ドライブスイッチ
１５  巻戻しスイッチ
２０  ＣＰＵ
２１  ストロボ回路
３０  測光回路
３１  測距回路
３３  電池（バッテリ）
Ｃ０  メインコンデンサ（充電手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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