(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向と平行な中心軸線を有する半円筒状部を有していて、電位分布による静電潜像が形成される表面である潜像形成面が前記中心軸線と直交する方向に沿って移動するように構成された、静電潜像担持体と、
帯電した現像剤を進行波状の電界によって前記主走査方向と交差する現像剤搬送方向に搬送するように当該現像剤搬送方向に沿って配列された複数の搬送電極が設けられた薄板状の現像剤搬送基板を備え、内部で前記現像剤を前記現像剤搬送方向に沿って搬送することで前記潜像形成面に前記現像剤を供給するように構成された、現像剤供給装置と、
を備えた、画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記静電潜像担持体が貫通することで、少なくとも前記半円筒状部の一部を前記内部に収容するように、開口部が設けられ、
前記現像剤搬送基板の前記開口部よりも前記現像剤搬送方向における上流側にて当該開口部に向かって突出する端部には、前記潜像形成面における、前記開口部から前記外部に露出するように移動する部分と摺動する第一摺動部材が、当該現像剤供給装置の内部に面する内側面にて摺動するように設けられたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
帯電した現像剤を内部で進行波状の電界によって主走査方向と交差する現像剤搬送方向に搬送することで、前記主走査方向と平行な中心軸線を有する半円筒状部を有する静電潜像担持体の表面であって電位分布による静電潜像が形成され且つ前記中心軸線と直交する方向に沿って移動する潜像形成面に、前記現像剤を供給するように構成された、現像剤供給装置であって、
前記静電潜像担持体が貫通することで、少なくとも前記半円筒状部の一部を前記内部に収容するように、開口部が設けられ、
前記現像剤搬送方向に沿って配列された複数の搬送電極が設けられた、薄板状の現像剤搬送基板を備え、
前記現像剤搬送基板の前記開口部よりも前記現像剤搬送方向における上流側にて当該開口部に向かって突出する端部には、前記潜像形成面における、前記開口部から外部に露出するように移動する部分と摺動する第一摺動部材が、当該現像剤供給装置の内部に面する内側面にて摺動するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記第一摺動部材は、前記現像剤搬送基板の前記端部であって、前記搬送電極が設けられていない部分からなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤搬送基板の前記端部には、前記搬送電極に代えて、所定のバイアス電圧が印加され得るダミー電極が設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の、現像剤供給装置であって、
前記ダミー電極は、前記現像剤搬送方向における幅が、前記搬送電極よりも広幅に形成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記第一摺動部材は、所定のバイアス電圧が印加された導電性部分からなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項２ないし請求項６のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記第一摺動部材は、前記主走査方向と直交する副走査方向の全体にわたって、前記現像剤担持面と摺動するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項２ないし請求項７のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤搬送基板の前記開口部よりも前記現像剤搬送方向における下流側にて当該開口部に向かって突出する端部には、前記現像剤担持面における、前記開口部から前記内部に進入するように移動する部分と摺動する第二摺動部材が、当該現像剤供給装置の外部に面する外側面にて摺動するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の、現像剤供給装置であって、
前記第二摺動部材は、所定のバイアス電圧が印加された導電性部分からなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載の、現像剤供給装置であって、
前記第二摺動部材は、前記主走査方向と直交する副走査方向の全体にわたって、前記現像剤担持面と摺動するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
進行波電界を用いて静電潜像担持体（感光体ドラム等）に現像剤（乾式現像剤すなわち乾式トナー）を供給し得る現像剤供給装置が、従来から多数知られている（例えば、特開昭５９−１８１３７１号公報、特開２００３−１５４１７号公報、特開２００５−２７５１２７号公報、特開２００７−３１０３５５号公報、特開２００８−４００４３号公報、特開２００８−５２０３４号公報、等参照。）。
【特許文献１】特開昭５９−１８１３７１号公報
【特許文献２】特開２００３−１５４１７号公報
【特許文献３】特開２００５−２７５１２７号公報
【特許文献４】特開２００７−３１０３５５号公報
【特許文献５】特開２００８−４００４３号公報
【特許文献６】特開２００８−５２０３４号公報
【発明の開示】
【０００３】
この種の装置において、前記現像剤供給装置によって前記静電潜像担持体に前記現像剤を供給する位置である現像位置の周辺の構成が、形成画像に大きな影響を及ぼす。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、より良好な画像が形成されるような、現像位置周辺の構成を提供することにある。
【０００４】
本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。前記静電潜像担持体は、主走査方向と平行な中心軸線を有する半円筒状部を有している。この静電潜像担持体は、電位分布による静電潜像が形成される表面である潜像形成面が、前記中心軸線と直交する方向に沿って移動するように構成されている。
【０００５】
前記現像剤供給装置は、その内部で前記現像剤を前記方向に沿って搬送することで、前記潜像形成面に前記現像剤を供給するように構成されている。具体的には、前記現像剤供給装置は、複数の搬送電極を備えている。これら複数の搬送電極は、帯電した現像剤を進行波状の電界によって前記主走査方向と交差する方向に搬送するように、当該方向に沿って配列されている。
【０００６】
また、前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体の少なくとも前記半円筒状部を含む一部を前記内部に収容するとともに、残部を外部に露出するように設けられている。
【０００７】
本発明の特徴は、前記現像剤供給装置が、摺動部材をさらに備えたことにある。この摺動部材は、前記静電潜像担持体の前記一部が貫通する開口部にて、前記潜像形成面における、少なくとも前記開口部から前記外部に露出するように移動する部分と摺動するように設けられている。
【０００８】
具体的には、前記摺動部材は、前記開口部にて、前記潜像形成面における、（１）前記開口部から前記外部に露出するように移動する部分と摺動するとともに、（２）前記開口部から前記内部に進入するように移動する部分と摺動するように設けられ得る。
【０００９】
前記摺動部材は、前記主走査方向における全体にわたって、前記潜像形成面と摺動するように設けられ得る。
【００１０】
前記摺動部材は、薄板状の現像剤搬送基板の端部に設けられ得る。この現像剤搬送基板には、複数の前記搬送電極が設けられている。この場合、前記摺動部材は、前記現像剤搬送基板の前記端部であって、前記搬送電極が設けられていない部分から構成され得る。
【００１１】
前記現像剤搬送基板の前記端部には、前記搬送電極に代えて、所定のバイアス電圧が印加され得るダミー電極が設けられ得る。このダミー電極は、前記搬送電極よりも広幅に形成され得る。
【００１２】
前記摺動部材は、前記内部に面する内側面が前記潜像形成面と摺動するように設けられ得る。
【００１３】
前記摺動部材は、所定のバイアス電圧が印加された導電性部分から構成され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１６】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００１７】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。具体的には、用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００１８】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。転写ローラ２２は、感光体３の外周面である潜像形成面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００１９】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体３との間で、潜像形成面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００２０】
本発明の静電潜像担持体としての感光体３は、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な中心軸線Ｃを有する円筒形状のドラム状に形成されていて、中心軸線Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００２１】
感光体３の周面には、潜像形成面ＬＳが形成されている。潜像形成面ＬＳは、中心軸線Ｃと平行（すなわち前記主走査方向と平行）な円筒面であって、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。そして、この潜像形成面ＬＳが中心軸線Ｃと直交する副走査方向に沿って移動し得るように、感光体３が構成されている。
【００２２】
なお、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされ得る。すなわち、前記副走査方向は、レーザープリンタ１の前後方向（用紙幅方向及び高さ方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）に沿った方向とされ得る。
【００２３】
帯電器４は、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、潜像形成面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００２４】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００２５】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、潜像形成面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００２６】
さらに、スキャナーユニット５は、潜像形成面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、潜像形成面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００２７】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、感光体３と対向するように配置されている。
【００２８】
＜第一の実施形態のトナー供給装置の構成＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６の第一の実施形態の構成の要部を拡大した側断面図である。以下、図１及び図２を参照しつつ、第一の実施形態のトナー供給装置６における、現像位置ＤＰの周辺の構成について説明する。
【００２９】
トナー供給装置６は、その内部にて、乾式現像剤としてのトナーＴを、正極性の所定の帯電量にて帯電した状態でトナー搬送方向ＴＴＤ（中心軸線Ｃと直交する方向）に搬送しつつ、潜像形成面ＬＳに供給し得るように構成されている。また、トナー供給装置６は、図２に示されているように、感光体３における図中下側の部分である半円筒状部３１を内部に収容するとともに、残部を外部に露出するように設けられている。
【００３０】
具体的には、トナー供給装置６には、感光体３における半円筒状部３１が貫通するように、開口部６１が形成されている。また、トナー供給装置６は、本発明の現像剤搬送基板としてのトナー搬送基板６２を備えている。トナー搬送基板６２は、薄板状の部材であって、本発明の摺動部材を構成する上流側端部６２ａ及び下流側端部６２ｂを備えている。上流側端部６２ａ及び下流側端部６２ｂは、開口部６１側の端部が自由端であって当該開口部６１に向かって突出し図中上下方向に撓み得る、片持ち梁状に形成されている。
【００３１】
上流側端部６２ａは、開口部６１よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて、潜像形成面ＬＳにおける、開口部６１から外部に露出するように移動する部分と、互いに弾性的に押圧しつつ摺動するように設けられている。また、上流側端部６２ａは、トナー供給装置６の内部に面する内側面であるトナー搬送面ＴＴＳが潜像形成面ＬＳと摺動するように設けられている。この上流側端部６２ａは、前記主走査方向における全体にわたって、潜像形成面ＬＳと摺動するようになっている。
【００３２】
下流側端部６２ｂは、開口部６１よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にて、潜像形成面ＬＳにおける、開口部６１から内部に進入するように移動する部分と、互いに弾性的に押圧しつつ摺動するように設けられている。また、下流側端部６２ｂは、トナー供給装置６の外部に面する外側面が潜像形成面ＬＳと摺動するように設けられている。この下流側端部６２ｂも、前記主走査方向における全体にわたって、潜像形成面ＬＳと摺動するようになっている。
【００３３】
トナー搬送基板６２は、絶縁性の支持層の上に複数の搬送電極６３を備えている。これら複数の搬送電極６３は、帯電したトナーＴを進行波状の電界によってトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように、当該トナー搬送方向ＴＴＤと平行な前記副走査方向に沿って配列されている。
【００３４】
＜レーザープリンタの動作の概要＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１の動作の概要について、各図面を適宜参照しつつ説明する。
【００３５】
＜＜給紙動作＞＞
図示しない給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、用紙搬送経路ＰＰに沿って、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、用紙搬送経路ＰＰに沿って、転写位置ＴＰまで給送される。
【００３６】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体３の周面である潜像形成面ＬＳ上に、以下のようにして、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が担持される。
【００３７】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体３の潜像形成面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。この帯電器４によって帯電された潜像形成面ＬＳは、感光体３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００３８】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調された（発光のＯＮ／ＯＦＦ状態が制御された）レーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、潜像形成面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態（発光のＯＮ／ＯＦＦ状態）に応じて、潜像形成面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、潜像形成面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００３９】
潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００４０】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
トナー搬送基板６２における複数の搬送電極６３に対して、電圧が進行波状に印加される。これにより、トナー搬送面ＴＴＳ上には、所定の進行波状の電界が形成される。この進行波状の電界により、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。
【００４１】
＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。これにより、当該トナーＴは、現像位置ＤＰに供給される。
【００４２】
この現像位置ＤＰにて、トナー搬送面ＴＴＳと潜像形成面ＬＳとが、トナーＴの薄層を挟んで互いに弾性的に押圧しつつ摺動する。このとき、トナーＴによって、潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像が現像される。すなわち、潜像形成面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナー像が、潜像形成面ＬＳ上に担持される。
【００４３】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
上述のようにして感光体３の潜像形成面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該潜像形成面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、潜像形成面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００４４】
＜第一の実施形態の構成による作用・効果＞
・本実施形態においては、上流側端部６２ａにおける内側面であるトナー搬送面ＴＴＳが、静電潜像が形成された潜像形成面ＬＳにおける、開口部６１から外部に露出するように移動する部分と、トナーＴの薄層を挟んで、弾性的に押圧しつつ摺動する。このため、潜像形成面ＬＳ上の静電潜像が、トナー搬送面ＴＴＳによって、トナーＴの薄層を挟んで弾性的に押圧されながら現像される。
【００４５】
したがって、かかる構成によれば、画線部のエッジが「やせる」現象（いわゆる「エッジやせ」あるいは「エッジ細り」と称される現象）の発生が、可及的に抑制され得る。
【００４６】
・本実施形態においては、上流側端部６２ａにおけるトナー搬送面ＴＴＳが、潜像形成面ＬＳにおける、開口部６１から外部に露出するように移動する部分と、トナーＴの薄層を挟んで面接触する。このため、潜像形成面ＬＳ上の静電潜像が、トナーＴの薄層を挟んでトナー搬送面ＴＴＳと面接触しながら現像される。このとき、上流側端部６２ａにおけるトナー搬送面ＴＴＳと、潜像形成面ＬＳとの間には、或る程度の量のトナーＴが溜まる。
【００４７】
したがって、かかる構成によれば、上述の「エッジ細り」の発生が、より効果的に抑制され得る。また、前記副走査方向における画像濃度ムラの発生が、効果的に抑制され得る。
【００４８】
・本実施形態においては、ドラム状の感光体３における半円筒状部３１が開口部６１に収容されるとともに、開口部６１のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部を構成するトナー搬送基板６２の上流側端部６２ａと、開口部６１のトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部を構成するトナー搬送基板６２の下流側端部６２ｂとが、潜像形成面ＬＳと摺動する。
【００４９】
かかる構成によれば、開口部６１における、トナーＴの、トナー供給装置６の外部への漏出が、可及的に抑制され得る。これにより、トナーＴの漏出に起因するレーザープリンタ１の内部や用紙Ｐの汚れの発生が、効果的に抑制され得る。
【００５０】
・本実施形態においては、上流側端部６２ａの内側面が、潜像形成面ＬＳにおける開口部６１から外部に露出するように移動する部分（トナー像が担持された部分）と摺動するとともに、下流側端部６２ｂの外側面が、潜像形成面ＬＳにおける開口部６１から内部に進入するように移動する部分（トナー像が担持される前の部分）と摺動する。
【００５１】
このため、レーザープリンタ１が、感光体３とトナー供給装置６とが着脱自在な構成を有する場合、感光体３とトナー供給装置６との着脱の際にトナーＴがトナー供給装置６の外部に漏出することが、効果的に抑制され得る。なお、この場合、感光体３とトナー供給装置６との着脱は、以下のように行われる。
【００５２】
装着の際は、感光体３が、トナー供給装置６に対して、図中右上方から左方（トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流方向）及び下方（トナー供給装置６の内部に向かう方向）に相対移動する。これにより、半円筒状部３１が、下流側端部６２ｂを押し下げるように撓ませつつ、開口部６１内に進入する。その後、半円筒状部３１が、上流側端部６２ａの内側面であるトナー搬送面ＴＴＳと当接しつつ、上流側端部６２ａを押し上げるように撓ませる。脱着の際には、以上と逆の操作が行われる。
【００５３】
＜第二の実施形態のトナー供給装置＞
図３は、図１に示されているトナー供給装置６の第二の実施形態の構成の要部を拡大した側断面図である。なお、以下の第二の実施形態の説明において、上述の第一の実施形態と共通する構成については、同一の符号が付されており、技術的に矛盾しない範囲内において上述の第一の実施形態における説明が援用され得るものとする（後述する第三の実施形態や変形例においても同様である）。
【００５４】
本実施形態においては、上流側端部６２ａにおける潜像形成面ＬＳと摺動する部分には、搬送電極６３が設けられておらず、これに代えて、ダミー電極６４が設けられている。ダミー電極６４は、搬送電極６３よりも、前記副走査方向における幅が広くなるように形成されている。このダミー電極６４は、搬送電極６３とは異なり、所定のバイアス電圧が印加されるようになっている。このバイアス電圧は、潜像形成面ＬＳにおける静電潜像を乱さない程度の電圧（例えば正電荷が残留する非露光部の表面電位に対応する電圧）に設定されている。
【００５５】
かかる構成においては、トナー搬送面ＴＴＳにおける潜像形成面ＬＳと摺動する部分のチャージアップが防止される。これにより、当該部分におけるトナーＴの固着等に起因する画像の乱れの発生が、可及的に抑制され得る。
【００５６】
＜第三の実施形態のトナー供給装置＞
図４は、図１に示されているトナー供給装置６の第三の実施形態の構成の要部を拡大した側断面図である。
【００５７】
本実施形態においては、上流側端部６２ａにおける潜像形成面ＬＳと摺動する部分には、搬送電極６３は設けられていない。そして、この部分には、導電部６５が設けられている。本発明の導電性部分に対応する導電部６５は、導電性（体積抵抗率１０７〜１０10Ω・ｃｍ程度の半導電性を含む）の材質によって一体に構成されている。この導電部６５は、上述の第二の実施形態におけるダミー電極６４（図４参照）と同様に、所定のバイアス電圧が印加されるようになっている。
【００５８】
かかる構成によれば、上述の第二の実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【００５９】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００６０】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、実施形態や変形例の、全部又は一部が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、互いに複合的に適用され得る。
【００６１】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、許されない。
【００６２】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。
【００６３】
（２）感光体３の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。
【００６４】
図５及び図６は、図２に示されている感光体３の変形例の構成を示す側断面図である。図５及び図６に示されているように、感光体３は、無端ベルト状に構成され得る。このとき、感光体３は、中心軸線Ｃを中心として回転自在なベルト支持ローラ３２によって支持されている。
【００６５】
（３）トナー供給装置６内に収容される半円筒状部３１は、社会通念上「半円筒状」であればよく、名称通りに完全に円筒の「半分」である必要はない。例えば、図６に示されているように、半円筒状部３１の中心角が１８０度未満（１２０度程度）であってもよいし、その逆に、当該中心角が１８０度を超えていてもよい。
【００６６】
また、半円筒状部３１の一部がトナー供給装置６の内部に収容されてもよい。あるいは、半円筒状部３１及びそれ以外の部分を含む感光体３の一部がトナー供給装置６の内部に収容されてもよい。
【００６７】
（４）上流側端部６２ａと感光体３との接触状態は、面接触に限定されない。例えば、上流側端部６２ａの開口部６１側のエッジが感光体３と接触するようになっていてもよい。
【００６８】
（５）潜像形成面ＬＳにおける、開口部６１から内部に進入するように移動する部分と摺動する部分の構成も、上述の各実施形態等で開示されたものに限定されない。
【００６９】
例えば、下流側端部６２ｂには搬送電極６３が設けられていなくてもよい。あるいは、下流側端部６２ｂに代えて、トナー搬送基板６２とは別体の摺動部材が設けられていてもよい。
【００７０】
また、図７は、図２ないし図６に示されている下流側端部６２ｂの変形例の構成を示す側断面図である。図７に示されているように、下流側端部６２ｂにおける、感光体３（潜像形成面ＬＳ）と対向（摺動）する面には、チャージアップ防止のための導電性表面層６６が設けられていてもよい。
【００７１】
導電性表面層６６は、導電性（表面抵抗率１０７〜１０10Ω／ｓｑ程度の半導電性を含む）のコーティング層によって構成されている。この導電性表面層６６は、潜像形成面ＬＳ上の静電潜像が乱されないように、上述のようなバイアス電圧が印加されるようになっている。
【００７２】
（６）図１ないし図７に示されている構成（特に図２ないし図６に示されているトナー搬送基板６２の構成）は、本発明の特徴部分を分かりやすく説明するために、単純化された状態で示されている。よって、当然のことながら、本発明は、各図に示された構成の細部に何ら限定されるものではない。
【００７３】
例えば、図８に示されているように、隣接する搬送電極６３間の放電や、搬送電極６３と潜像形成面ＬＳとの間の放電の発生を防止するために、トナー搬送基板６２における搬送電極６３が形成された表面には、搬送電極６３を覆うように、絶縁性の保護層６７が設けられることが好適である。この保護層６７は、例えば、合成樹脂のコーティング層によって構成され得る。この場合、保護層６７の表面によって、トナー搬送面ＴＴＳが構成される。すなわち、この場合、トナー搬送基板６２は、絶縁性の支持層（例えば、絶縁性の合成樹脂などからなる基材フィルム）上に、銅箔からなる搬送電極６３を形成し、その後に絶縁性の合成樹脂からなる保護層６７を形成することによって構成されている。
【００７４】
また、図９や図１０に示されているように、ダミー電極６４や導電部６５の上にも上記と同様の理由により保護層６７が設けられることが好適である。この場合、図９や図１０に示されているように、ダミー電極６４や導電部６５は、搬送電極６３と同様に、保護層６７が設けられる前の、上述の基材フィルムの表面上に形成され得る。
【００７５】
また、潜像形成面ＬＳとの摺動の際の、トナー搬送面ＴＴＳのチャージアップによる、静電潜像の乱れを抑制するために、上述の基材フィルムや保護層６７の材質が、適宜選択され得る。具体的には、例えば、正帯電の静電潜像が形成される場合、正帯電性の合成樹脂（例えばポリアミド：いわゆるナイロン）からなる基材フィルム上に、銅箔からなる搬送電極６３を形成することによって構成されている。
【００７６】
（７）その他、いちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、上述の実施形態にて示された構成に対する適宜の変形が可能である。また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置の第一の実施形態の構成の要部を拡大した側断面図である。
【図３】図１に示されているトナー供給装置の第二の実施形態の構成の要部を拡大した側断面図である。
【図４】図１に示されているトナー供給装置の第三の実施形態の構成の要部を拡大した側断面図である。
【図５】図２に示されている感光体の変形例の構成を示す側断面図である。
【図６】図２に示されている感光体の変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】図２ないし図６に示されている下流側端部の変形例の構成を示す側断面図である。
【図８】図２ないし図６に示されている上流側端部の具体例の構成を示す拡大側断面図である。
【図９】図２ないし図６に示されている上流側端部の具体例の構成を示す拡大側断面図である。
【図１０】図２ないし図６に示されている上流側端部の具体例の構成を示す拡大側断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１…レーザープリンタ
２…用紙搬送機構
３…感光体
３１…半円筒状部
３２…ベルト支持ローラ
４…帯電器
５…スキャナーユニット
６…トナー供給装置
６１…開口部
６２…トナー搬送基板
６２ａ…上流側端部
６２ｂ…下流側端部
６３…搬送電極
６４…ダミー電極
６５…導電部
６６…導電性表面層
Ｃ…中心軸線
ＤＰ…現像位置
ＬＳ…潜像形成面
Ｐ…用紙
ＰＰ…用紙搬送経路
Ｔ…トナー
ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＳ…トナー搬送面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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