【手続補正書】
【提出日】平成18年5月11日(2006.5.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
造影剤バブルが投与された被検体を超音波で走査し超音波画像を取得する超音波診断装置において、
前記被検体に対し超音波を送信し、当該超音波からのエコー信号を受信する超音波プローブと、
前記超音波プローブを介して、第１の音圧による複数回の第１の超音波送信と、当該第１の音圧よりも強い第２の音圧による第２の超音波送信とを実行する送信ユニットと、
前記複数回の第１の超音波送信が前記第２の超音波送信の後に実行されるように、前記送信ユニットを制御する制御ユニットと、
前記複数回の第１の超音波送信によって得られる少なくとも２フレーム分のエコー信号に基づく第１の表示画像を生成する画像生成ユニットと、
前記第１の表示画像を表示する表示ユニットと、
を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記第１の音圧は、前記造影剤バブルを実質的に壊さずに、且つ血流の環流を画像化するための音圧であり、
前記第２の音圧は、前記造影剤バブルを実質的に崩壊させるための音圧であること、
を特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記画像生成ユニットは、前記複数回の第１の超音波送信から前記第２の超音波送信に切り替わる直前のフレームに対応する前記第１の超音波送信によって得られるエコー信号に基づいて、前記第１の表示画像を生成することを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記画像生成ユニットは、前記第１の超音波送信から前記複数回の第２の超音波送信に切り替わる第１時点から所定期間経過した第２時点における前記第１の超音波送信によって得られるエコー信号に基づいて、前記第１の表示画像を生成することを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記第２時点を任意の時刻に設定するための設定ユニットをさらに具備し、
前記画像生成ユニットは、前記設定ユニットによって設定された前記第２時点における前記第１の超音波送信によって得られるエコー信号に基づいて、前記第１の表示画像を生成することを特徴とする請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記画像生成ユニットは、前記複数回の第１の超音波送信によって得られる少なくとも２フレーム分のエコー信号を用いた輝度値保持演算を行って、前記第１の表示画像を生成することを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記画像生成ユニットは、前記複数回の第１の超音波送信によって得られるフレーム毎のエコー信号を用いて輝度値保持演算を逐次実行することで、前記第１の表示画像を経時的に更新することを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記輝度値保持演算は、前記複数フレーム間において空間的に対応する位置同士の前記エコー信号のうち、最大値を保持して前記第１の表示画像を生成する最大値保持演算であることを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記輝度値保持演算は、前記複数フレームのうち、隣接する２フレームにおいて空間的に対応する位置での前記各エコー信号を重み付け加算することで、前記第１の表示画像を生成する重み付け更新演算であることを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記画像生成ユニットは、前記第２の超音波送信が実行された場合には、前記輝度値保持演算を初期化し、当該第２の超音波送信以後の前記複数回の第１の超音波送信によって得られるエコー信号に基づいて、前記第１の表示画像を生成することを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記画像生成ユニットは、
前記複数回の第１の超音波送信によって得られるｍ枚のフレームのエコー信号に基づいて輝度値保持演算を実行して第１の中間画像を生成するとともに、前記複数回の第１の超音波送信によって得られるｎ枚（ｍ＜ｎ）のフレームのエコー信号に基づいて輝度値保持演算を実行して第２の中間画像を生成し、
前記第２の中間画像と前記第１の中間画像との差分画像を生成し、
前記第１の中間画像を第１の色相に、前記差分画像を第２の色相に変換し、
前記第１の色相に変換された第１の中間画像と、前記第２の色相に変換された前記差分画像とを合成することで、前記第１の表示画像を生成すること、
ことを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記輝度値保持演算を開始する基準フレームを選択するための選択ユニットをさらに具備し、
前記画像生成ユニットは、選択された基準フレームから前記輝度値保持演算を開始すること、
を特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記画像生成ユニットは、前記複数回の第１の超音波送信によって得られる複数フレームのエコー信号うち、任意のフレームに対応するエコー信号用いて第２の画像を生成し、
前記表示ユニットは、前記第１の表示画像と前記第２の表示画像とを同時に表示すること、
を特徴とする請求項１乃至１２のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
前記表示ユニットは、前記第１の表示画像を動画的に、前記第２の表示画像を静止画的に表示することを特徴とする請求項１３記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
前記表示ユニットは、前記第１の表示画像と前記第２の表示画像とを重畳させて表示することを特徴とする請求項１３記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
前記表示ユニットは、前記第２の超音波送信に切り替わる直前の当該第１の超音波送信によって得られる基準フレームの各位置におけるエコー信号Ｐ０と、前記複数回の第１の超音波送信によって得られる各フレームの各座標におけるエコー信号Ｐｉとを比較し、Ｐｉ／Ｐ０≧（ｅ１／ｎ−１）／ｅ１／ｎなる関係（ｎは自然数）を満たすエコー信号Ｐｉに対応する座標については、前記第１の表示画像において色相、彩度、明度その他の表示形態を変更させることを特徴とする請求項１乃至１５のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項１７】
前記基準フレームに対応する第１の超音波送信を実行した時刻から、前記第１の表示画像に関する前記輝度値保持演算に使用されたフレームのうち最も新しいフレームに対応する第１の超音波送信を実行した時刻までの経過時間Ｔを計測する時間計測ユニットをさらに具備し、
前記表示ユニットは、前記経過時間Ｔと前記自然数ｎとを積算した数値を表示すること、
を特徴とする請求項１６記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
造影剤バブルが投与された被検体を超音波で走査し超音波画像を取得する超音波診断装置において、
前記被検体に対し超音波を送信し、当該超音波からのエコー信号を受信する超音波プローブと、
前記超音波プローブを介して、前記造影剤バブルを壊さない音圧であって血流の環流を画像化するための第１の音圧による一フレーム分の第１の超音波送信を複数回実行し、前記造影剤バブルを崩壊させる第２の音圧による第２の超音波送信を実行する送信ユニットと、
前記複数回の第１の超音波送信と前記第２の超音波送信とが交互に実行されるように、前記送信ユニットを制御する制御ユニットと、
前記複数回の第１の超音波送信によって得られる少なくとも二フレーム分のエコー信号を用いて輝度値保持演算を実行することで、第１の表示画像を生成する画像生成ユニットと、
前記第１の表示画像を表示する表示ユニットであって、前記第２の超音波送信に切り替わる直前の当該第１の超音波送信によって得られる基準フレームの各位置におけるエコー信号Ｐ０と、前記複数回の第１の超音波送信によって得られる各フレームの各座標におけるエコー信号Ｐｉとを比較し、Ｐｉ／Ｐ０≧（ｅ１／ｎ−１）／ｅ１／ｎなる関係（ｎは自然数）を満たすエコー信号Ｐｉに対応する座標については、色相、彩度、明度その他の表示形態を変更させて前記第１の表示画像を表示する表示ユニットと、
を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１９】
造影剤バブルを崩壊させる高音圧による超音波送信後において、前記造影剤バブルを壊さない音圧であって血流の環流を画像化するための低音圧による超音波で走査して得られた少なくとも二フレーム分の超音波画像に関するデータを記憶する記憶ユニットと、
前記少なくとも二フレーム分の超音波画像に関するデータを用いて輝度値保持演算を実行することで、第１の表示画像を生成する画像生成ユニットと、
前記第１の表示画像を表示する表示ユニットと、
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２０】
前記画像生成ユニットは、
前記複数回の第１の超音波送信によって得られるｍ枚のフレームのエコー信号に基づいて輝度値保持演算を実行して第１の中間画像を生成するとともに、前記複数回の第１の超音波送信によって得られるｎ枚（ｍ＜ｎ）のフレームのエコー信号に基づいて輝度値保持演算を実行して第２の中間画像を生成し、
前記第２の中間画像と前記第１の中間画像との差分画像を生成し、
前記第１の中間画像を第１の色相に、前記差分画像を第２の色相に変換し、
前記第１の色相に変換された第１の中間画像と、前記第２の色相に変換された前記差分画像とを合成することで、前記第１の表示画像を生成する請求項１９記載の画像処理装置。
【請求項２１】
前記輝度値保持演算は、前記複数フレーム間において空間的に対応する位置同士の前記エコー信号のうち、最大値を保持して前記第１の表示画像を生成する最大値保持演算である請求項１９記載の画像処理装置。
【請求項２２】
前記輝度値保持演算は、前記複数フレームのうち、隣接する二フレームにおいて空間的に対応する位置での前記各エコー信号を重み付け加算することで、前記第１の表示画像を生成する重み付け更新演算である請求項１９記載の画像処理装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の第１の視点は、造影剤バブルが投与された被検体を超音波で走査し超音波画像を取得する超音波診断装置において、前記被検体に対し超音波を送信し、当該超音波からのエコー信号を受信する超音波プローブと、前記超音波プローブを介して、第１の音圧による複数回の第１の超音波送信と、当該相１の音圧よりも強い第２の音圧による第２の超音波送信とを実行する送信ユニットと、前記複数回の第１の超音波送信が前記第２の超音波送信の後に実行されるように、前記送信ユニットを制御する制御ユニットと、前記複数回の第１の超音波送信によって得られる少なくとも２フレーム分のエコー信号に基づく第１の表示画像を生成する画像生成ユニットと、前記第１の表示画像を表示する表示ユニットと、を具備することを特徴とする超音波診断装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の第２の視点は、造影剤バブルが投与された被検体を超音波で走査し超音波画像を取得する超音波診断装置において、前記被検体に対し超音波を送信し、当該超音波からのエコー信号を受信する超音波プローブと、前記超音波プローブを介して、前記造影剤バブルを壊さない音圧であって血流の環流を画像化するための第１の音圧による一フレーム分の第１の超音波送信を複数回実行し、前記造影剤バブルを崩壊させる第２の音圧による第２の超音波送信を実行する送信ユニットと、前記複数回の第１の超音波送信と前記第２の超音波送信とが交互に実行されるように、前記送信ユニットを制御する制御ユニットと、前記複数回の第１の超音波送信によって得られる少なくとも二フレーム分のエコー信号を用いて輝度値保持演算を実行することで、第１の表示画像を生成する画像生成ユニットと、前記第１の表示画像を表示する表示ユニットであって、前記第２の超音波送信に切り替わる直前の当該第１の超音波送信によって得られる基準フレームの各位置におけるエコー信号Ｐ０と、前記複数回の第１の超音波送信によって得られる各フレームの各座標におけるエコー信号Ｐｉとを比較し、Ｐｉ／Ｐ０≧（ｅ１／ｎ−１）／ｅ１／ｎなる関係（ｎは自然数）を満たすエコー信号Ｐｉに対応する座標については、色相、彩度、明度その他の表示形態を変更させて前記第１の表示画像を表示する表示ユニットと、を具備することを特徴とする超音波診断装置である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の第３の視点は、造影剤バブルを崩壊させる高音圧による超音波送信後において、前記造影剤バブルを壊さない音圧であって血流の環流を画像化するための低音圧による超音波で走査して得られた少なくとも二フレーム分の超音波画像に関するデータを記憶する記憶ユニットと、前記少なくとも二フレーム分の超音波画像に関するデータを用いて輝度値保持演算を実行することで、第１の表示画像を生成する画像生成ユニットと、前記第１の表示画像を表示する表示ユニットと、を具備することを特徴とする画像処理装置である。