【手続補正書】
【提出日】平成18年2月17日(2006.2.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  静電潜像が形成担持される像担持体としての感光体と、該感光体に対して少なくとも帯電手段と露光手段を有し静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置とを有する画像形成装置であって、画像信号に基づき形成される出力画像領域以外の領域にて現像装置から現像剤を強制消費させる現像動作と、その後の感光体に強制消費された現像剤を所定の部位に搬送するスクリュー等の搬送部材を回転させる動作とを行うモードを有し、該モードでは前記現像剤を前記現像装置から前記感光体へ強制消費させる現像動作の動作時間よりも、現像後の現像剤を所定の部位に搬送する動作の動作時間の方を長くするようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  静電潜像が形成担持される像担持体としての複数の感光体を設け、少なくとも帯電手段及び露光手段を有し静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置と、一次転写手段とを前記感光体の各々に対応して設け、該感光体の各々に形成された現像剤像を前記一次転写手段の各々によって転写して保持する中間転写体と該中間転写体上に重ねられて転写された複数色の現像剤を一括して転写材に転写する二次転写手段とを有する画像形成装置であって、画像信号に基づき形成される出力画像領域以外の領域にて前記現像装置から現像剤を強制消費させる現像動作と、現像後の感光体及び中間転写体に消費された現像剤をクリーニング手段によって所定の部位に搬送するスクリュー等の搬送部材を回転させる現像剤搬送動作を行うモードを有し、該モードは一次転写終了後前記現像剤搬送動作終了時までは、前記複数の感光体と前記中間転写体が離間するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】  静電潜像が形成担持される像担持体としての複数の感光体を設け、少なくとも帯電手段及び露光手段を有し静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置と、一次転写手段とを前記感光体の各々に対応して設け、該感光体の各々に形成された現像剤像を前記一次転写手段の各々によって転写して保持する中間転写体と該中間転写体上に重ねられて転写された複数色の現像剤を一括して転写材に転写する二次転写手段とを有する画像形成装置であって、画像信号に基づき形成される出力画像領域以外の領域にて前記現像装置から現像剤を強制消費させる現像動作と、現像後の感光体及び中間転写体に消費された現像剤をクリーニング手段によって所定の部位に搬送するスクリュー等の搬送部材を回転させる現像剤搬送動作を行うモードを有し、該モードでは前記現像剤を強制消費する動作時間と、その後の現像剤搬送動作時間を、それまで使用された時の現像剤の温度により変化させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この目的は本発明（１）〜（３）の技術手段の何れかによって達成される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
（２）  静電潜像が形成担持される像担持体としての複数の感光体を設け、少なくとも帯電手段及び露光手段を有し静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置と、一次転写手段とを前記感光体の各々に対応して設け、該感光体の各々に形成された現像剤像を前記一次転写手段の各々によって転写して保持する中間転写体と該中間転写体上に重ねられて転写された複数色の現像剤を一括して転写材に転写する二次転写手段とを有する画像形成装置であって、画像信号に基づき形成される出力画像領域以外の領域にて前記現像装置から現像剤を強制消費させる現像動作と、現像後の感光体及び中間転写体に消費された現像剤をクリーニング手段によって所定の部位に搬送するスクリュー等の搬送部材を回転させる現像剤搬送動作を行うモードを有し、該モードは一次転写終了後前記現像剤搬送動作終了時までは、前記複数の感光体と前記中間転写体が離間するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
（３）  静電潜像が形成担持される像担持体としての複数の感光体を設け、少なくとも帯電手段及び露光手段を有し静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置と、一次転写手段とを前記感光体の各々に対応して設け、該感光体の各々に形成された現像剤像を前記一次転写手段の各々によって転写して保持する中間転写体と該中間転写体上に重ねられて転写された複数色の現像剤を一括して転写材に転写する二次転写手段とを有する画像形成装置であって、画像信号に基づき形成される出力画像領域以外の領域にて前記現像装置から現像剤を強制消費させる現像動作と、現像後の感光体及び中間転写体に消費された現像剤をクリーニング手段によって所定の部位に搬送するスクリュー等の搬送部材を回転させる現像剤搬送動作を行うモードを有し、該モードでは前記現像剤を強制消費する動作時間と、その後の現像剤搬送動作時間を、それまで使用された時の現像剤の温度により変化させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
また、前記目的は、以下の本発明と関連する第１〜第３の参考例としての技術手段によっても達成できる。
（第１の参考例）  静電潜像が形成担持される像担持体としての複数の感光体を設け、少なくとも帯電手段及び露光手段を有し静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置と、一次転写手段とを前記感光体の各々に対応して設け、該感光体の各々に形成された現像剤像を前記一次転写手段の各々によって転写して保持する中間転写体と該中間転写体上に重ねられて転写された複数色の現像剤を一括して転写材に転写する二次転写手段とを有する画像形成装置であって、画像信号に基づき形成される出力画像領域以外の領域にて前記現像装置から現像剤を強制消費させる動作を行うモードを設け、該モードでは前記強制消費させる現像動作に対応して、各感光体から中間転写体へ現像剤を転写する一次転写手段の出力を通常の画像形成時の出力の１／２以下とするようにしたことを特徴とする画像形成装置。
（第２の参考例）  静電潜像が形成担持される像担持体としての複数の感光体を設け、少なくとも帯電手段及び露光手段を有し静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置と、一次転写手段とを前記感光体の各々に対応して設け、該感光体の各々に形成された現像剤像を前記一次転写手段の各々によって転写して保持する中間転写体と該中間転写体上に重ねられて転写された複数色の現像剤を一括して転写材に転写する二次転写手段とを有する画像形成装置であって、画像信号に基づき形成される出力画像領域以外の領域にて前記現像装置から現像剤を強制消費させる動作を行うモードを設け、該モードでは前記強制消費させる現像動作に対応して、複数の前記感光体の内まず２個の感光体について現像剤の強制消費を行い、その後残りの２個の感光体についての現像剤の強制消費を行うようにしたことを特徴とする画像形成装置。
（第３の参考例）  静電潜像が形成担持される像担持体としての複数の感光体を設け、少なくとも帯電手段及び露光手段を有し静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像に対し現像剤を用いて現像する現像装置と、一次転写手段とを前記感光体の各々に対応して設け、該感光体の各々に形成された現像剤像を前記一次転写手段の各々によって転写して保持する中間転写体と該中間転写体上に重ねられて転写された複数色の現像剤を一括して転写材に転写する二次転写手段とを有する画像形成装置であって、画像信号に基づき形成される出力画像領域以外の領域にて前記現像装置から現像剤を強制消費させる動作を行うモードを設け、該モードでは前記強制消費させる現像動作に対応して、感光体上に作成される強制消費画像帯の長さＬ（ｍｍ）を画像形成装置の最大通紙可能長さの１／４以下とし、これを複数回に渡り作成し、先行する強制消費画像帯と次の強制消費画像帯との間隔をＬ／１０以上にしたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
このように、図２に示す画像形成装置を用いた強制トナー消費モードとして先ず３つの参考例について述べ、それに引き続き本発明の第２、第３の実施の形態例について述べる。
第１の参考例
上記画像形成装置の強制トナー消費モードとしては、Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋの４色ベタ画像のための現像出力を各現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋで１０秒ずつ合計４０秒行い、その後消費トナーの各クリーニング手段６Ａ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを含めたクリーニング部での搬送処理時間を１分１０秒続けた。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
即ち、この第１の参考例においては、各現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの強制現像直後のトナー量を１００とすると通常画像形成時の転写出力で本モードを行うとドラム状の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのクリーニング手段６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋには殆どトナーは行かないが、無端ベルト状中間転写体７０のクリーニング手段６Ａには４００％に近いトナーが到達し非常に大きな負荷がかかってしまう。これを回避するために一次転写電流値を上述のように最適化した。即ち、その出力値を３０μＡから１０μＡに落とすことにより、各現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの強制現像直後のトナー量を１００とすると感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの各クリーニング手段６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの負荷は５０ずつになり無端ベルト状中間転写体７０のクリーニング手段６Ａの負荷は２００となりかなりバランスがとれてくる。したがって耐久性が格段に向上する。
第２の参考例
強制トナー消費モードとしては、Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋの４色ベタ画像のための現像出力を行うが、最初の２０秒は現像装置４Ｙ，４Ｍ，でそれぞれ１０秒ずつ行い、その後の２０秒は現像装置４Ｃ，４Ｋでそれぞれ１０秒ずつ行い、その後で消費トナーの各クリーニング手段６Ａ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを含めたクリーニング部での搬送処理時間を１分１０秒続けた。クリーニング部での搬送時間を１分２０秒続けた。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
即ち、この第２の参考例においては、各現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの強制現像直後のトナー量を１００とすると通常画像形成時の転写出力で本モードを行うとドラム状の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのクリーニング手段６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋには殆どトナーは行かないが、無端ベルト状中間転写体７０のクリーニング手段６Ａには４００％に近いトナーが到達し非常に大きな負荷がかかってしまう。これを回避するために、第１に最初の２０秒は現像装置４Ｙ，４Ｍ，でそれぞれ１０秒ずつ行い、その後の２０秒は現像装置４Ｃ，４Ｋでそれぞれ１０秒ずつ行い、その後で消費トナーの各クリーニング手段６Ａ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを含めたクリーニング部での搬送処理時間を分担して合計１分１０秒続けた。それと共に、一次転写電流値を上述のように最適化した。即ち、その出力値を３０μＡから１０μＡに落とすことにより、各現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの強制現像直後のトナー量を１００とすると最初の感光体１Ｙ，１Ｍ及びその後の感光体１Ｃ，１Ｋの各クリーニング手段６Ｙ，６Ｍ及び６Ｃ，６Ｋの負荷は５０ずつ最初に１００その後に１００の合計２００となり、無端ベルト状中間転写体７０のクリーニング手段６Ａの負荷は最初に１００その後に１００の合計２００となり、かなりバランスがとれてくる。したがって耐久性が格段に向上する。特にクリーニングされる現像剤の総厚が第１の参考例に較べて半減するので、クリーニングブレード等の摩擦負荷が大きく削減され、感光体の表面等に発生するすり傷等も無くなり両者の耐久性が増す。
第３の参考例
強制トナー消費モードとしては、Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋそれぞれの４色ベタ画像のための強制現像出力を行うが、図３の平面図に示すように、最大通紙可能紙長さは４８３ｍｍであり、ベタ画像長さＬは最大通紙可能紙長さの１／４以下（即ち４８３／４以下）の７０ｍｍであり、これを４０回作成した。そして前記ベタ画像間距離はＬ／１０以上（即ち７０／１０以上以上）である１０ｍｍにした。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
この第３の参考例においては、ベタ画像を連続的に搬送するとドラム状の感光体表面及び無端ベルト状中間転写体表面のクリーニングに相当な負荷がかかってしまうことを避けるために行ったものである。ベタ画像を一定間隔で作成した方が連続的に作成したものよりも、著しくブレードの掛かり具合が的確に行われ、クリーニング性能や画像性能の耐久性を損なわないことが分かり、その複数のべた画像の長さ及び間隔の作成タイミングを最適化したものである。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
また、これによって画像密度（印字率）の減少の程度に応じて上記ベタ画像の数を適宜選択することが可能である。そして適正な現像剤強制消費が行われ無駄がなくなる。次に本発明の第２、第３の実施の形態例について述べる。
本発明の第２の実施の形態例
この第２の実施の形態例における強制トナー消費モードとしては、Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋそれぞれの４色ベタ画像のための強制現像出力を行うが、前述の図３に示すように、最大通紙可能紙長さは４８３ｍｍであり、ベタ画像長さＬは最大通紙可能紙長さの１／４以下（即ち４８３／４以下）の７０ｍｍであり、これを４０回作成した。そして前記ベタ画像間距離はＬ／１０以上（即ち７０／１０以上）である１０ｍｍにした。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
この第２の実施の形態例においては、上述のようにベタ画像を４０回作成後、１分１０秒間は各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ及び無端ベルト状中間転写体７０の消費されたトナーを搬送するために回転させるが、一次転写終了後現像剤搬送動作終了までは、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ及び無端ベルト状中間転写体７０は図４、図５の概略構成図に示すように、お互いに一次転写する状態から、離間した状態にして駆動されるようにした。その変換は次のようにして行われる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
このように、ベタ画像を形成した後のトナー搬送動作に関して、感光体と中間転写体が圧着した状態では微妙なかぶりトナーも常に転写されることになるので無端ベルト状中間転写体７０のクリーニング手段６Ａに特に負荷がかかることになる。これを回避したものである。
第３の実施の形態例
上記画像形成装置における第１〜第３の参考例及び第２の実施の形態例の強制トナー消費モードとしては、Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋの４色ベタ画像のための現像出力を各現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋで１０秒ずつ合計４０秒行い、その後消費トナーの各クリーニング手段６Ａ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを含めたクリーニング部での搬送処理時間を１分１０秒続けた。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
（２）トナーの搬送移動を含むクリーニング中は感光体と無端ベルト状中間転写体を離間させることによりかぶりトナー等の転写される不具合やそのクリーニング負荷も大きく改善される。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６１】
（３）現像装置中のトナーの温度によって現像剤強制消費現像の時間や強制現像剤の搬送時間を的確に決めることができた。そのため、現像装置中のトナーの温度に変動があっても、トナーがクリーニング手段等へ固着して不具合を起こすようなことも回避される。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2005031330.tif 000001
【手続補正２１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2005031330.tif 000002
【手続補正２２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2005031330.tif 000003