(57)【要約】【課題】接続する相手先の切替操作を一のボタン操作によって確立することが可能であり、参加者を会議内容に集中させることのできる選択装置の提供を課題とする。【解決手段】選択装置１は、相手先の会議システム本体を指定するための入力を受付け可能な５つの相手先指定ボタン２ａ等及び相手先の会議システム本体との接続の解除等に係る指示を受付可能なクリアボタン３を有する操作部本体５と、各ボタン２ａ等による押下動作に基づいて、各種制御信号を生成するための制御信号生成回路部と、制御信号生成回路部及び選択装置１が直接接続された自己の会議システム本体を電気的に接続するための通信ケーブル８とを主に具備する。【選択図】図１
0003123778.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
映像及び音声を双方向に送受可能な会議システム本体を複数の異なる地点にそれぞれ設置し、互いの前記会議システム本体を通信ネットワークを介して接続することによって構築されたテレビ会議システムで利用され、接続する相手先の前記会議システム本体を選択可能な選択装置であって、
前記会議システム本体に予め記憶された相手先アドレスにそれぞれ対応し、接続する相手先の前記会議システム本体を指定するための入力を受付ける複数の相手先指定ボタンを有する操作部本体と、
前記操作部本体の内部に設置され、前記相手先指定ボタンの一回の押下動作に基づいて、対応する前記相手先アドレスに基づく接続制御信号を生成する制御信号生成回路部と、
前記制御信号生成回路部及び前記会議システム本体の間を電気的に接続し、生成された前記接続制御信号を自己の会議システム本体に送出するための通信部と
を具備することを特徴とする選択装置。
【請求項２】
前記操作部本体は、
相手先の前記会議システム本体との接続の解除、及び相手先の前記会議システム本体との接続の確立の中止の少なくともいずれか一方を指示するための入力を受付けるクリアボタンをさらに有し、
前記制御信号生成回路部は、
前記クリアボタンの一回の押下動作に基づいて、相手先の前記会議システム本体との接続状態を解除または接続の確立の中止に係る解除制御信号をさらに生成し、
前記通信部を介して自己の前記会議システム本体に前記解除制御信号を送出することを特徴とする請求項１に記載の選択装置。
【請求項３】
前記操作部本体は、
一方の本体側面の側面幅に対し、他方の本体側面の側面幅が長く形成され、
本体前面を占めるように設けられる前記相手先指定ボタン及び前記クリアボタンは、
略流線形状を呈して構成されていることを特徴とする請求項２に記載の選択装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、選択装置に関するものであり、特に、所謂「テレビ会議システム」を構築するための会議システム本体に接続され、接続する相手先の会議システム本体を一のボタン操作に応じて指定可能な選択装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の情報通信技術及び情報通信機器の発達に伴い、さらに光ケーブル等の情報通信ネットワークのインフラ整備の普及に伴って、所謂「テレビ会議システム」を自社の会議システムの一部または全部に採用する企業、あるいは予備校等の教育関連事業が増加している。すなわち、本社、及び国内または海外の本社及び各支店間を上述したテレビ会議システムで結ぶことにより、互いに離れた場所同士であっても、それぞれの相手の発言中の表情等を確認し、コミュニケーションを図りながら円滑な会議を運営することが可能となる。そのため、従来は実際に一カ所に集まって（例えば、本社等）、多人数で会議を行っていた従来のスタイルに比べ、本社及び各支店間の出張に要する交通費等のコストや、移動に係る時間的なロスを大幅に削減することができる。そのため、これらのテレビ会議システムを導入した企業等では、上記コストの削減によって経済的及び時間的な生産性を飛躍的に高めることができる。
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上述のテレビ会議システムを利用する場合、下記に掲げるような問題点を生じることがあった。すなわち、これらのテレビ会議システムを利用する場合、本社と地方の一支店の二地点間での会議を行う場合に限らず、本社と地方の五支店（例えば、札幌、仙台、名古屋、大阪、及び福岡等）とからなる計六地点を映像及び音声を互いに送受可能な会議システム本体によって同時に接続し、それぞれの地点から参加する参加者によって会議を進行することがあった。そのため、テレビ会議システムを構築する会議システム本体は、会議に参加している参加者全体を個々の画面に分割して表示する機能及び特定の相手先の映像に接続を切替えて表示するため等の種々の表示切替機能を有していた。このような表示切替機能は、会議システム本体に付属された操作機器（例えば、赤外線リモコン等）の一部機能として搭載されることが多く、テレビ会議システムに参加した会議の参加者は、係る操作機器を自ら使用し、会議の進行状況に応じて上記切替操作を行うことが多かった。
【０００４】
しかしながら、上述した赤外線リモコン等の操作機器は、上記表示切替機能以外にもテレビ会議システムを構築するために管理者が各種設定作業を行うために必要な種々の機能及びこれらを達成するための数多くの操作ボタンが付された多機能型の操作機器であることがほとんどであった。そのため、これらの操作機器の操作に不慣れな参加者は、操作ミス等によって希望する相手先に切替えることができなかったり、あるいは操作に手間取って、会議の際に発言する機会を逸してしまうことがあった。さらに、上記の表示切替操作は、一回のボタン操作で完了することが困難なことが多く、例えば、５つのボタンを順番に押す操作をしなければ、目的の相手先との接続が確立できないケースもあった。すなわち、従来のテレビ会議システムにおいて、複数の相手先の中から目的の相手先（接続先）を選択し、表示を切替える操作は非常に煩雑な操作を必要とするものであり、係る操作機器に不慣れな会議の参加者は、その使用にとまどうことが多かった。
【０００５】
そのため、これらのテレビ会議システムを導入した場合であっても、会議中の操作の煩雑さ等の問題から、係るテレビ会議システムの使用を躊躇または敬遠することがあり、実際に参加者同士が一カ所に集合して会議を行う従来型の会議スタイルを多く採用することもあった。
【０００６】
そこで、本考案は、上記実情に鑑み、接続する相手先の切替操作を一のボタン操作によって確立することが可能であり、参加者を会議内容に集中させることのできる選択装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本考案にかかる選択装置は、「映像及び音声を双方向に送受可能な会議システム本体を複数の異なる地点にそれぞれ設置し、互いの前記会議システム本体を通信ネットワークを介して接続することによって構築されたテレビ会議システムで利用され、接続する相手先の前記会議システム本体を選択可能な選択装置であって、前記会議システム本体に予め記憶された相手先アドレスにそれぞれ対応し、接続する相手先の前記会議システム本体を指定するための入力を受付ける複数の相手先指定ボタンを有する操作部本体と、前記操作部本体の内部に設置され、前記相手先指定ボタンの一回の押下動作に基づいて、対応する前記相手先アドレスに基づく接続制御信号を生成する制御信号生成回路部と、前記制御信号生成回路部及び前記会議システム本体の間を電気的に接続し、生成された前記接続制御信号を自己の会議システム本体に送出するための通信部と」を主に具備するものから構成されている。
【０００８】
ここで、テレビ会議システムとは、光ケーブルや公衆電話回線等の電気通信回線（通信ネットワーク）を利用し、映像信号及び音声信号を双方向に送受することによって、多地点にいる参加者と映像及び音声によって会話を行うことができるものである。これにより、電話とは異なり、発言している参加者の顔の動きや所作等、あるいは図表等の資料を映像を通じて確認しながら、会議を行うことができるため、実際の一つの場所で集まって会議をしている場合とそれほど違和感を覚えることなく会議を進行することができるものである。なお、テレビ会議システムに必要な構成として、上記の通信ネットワークに接続可能に形成され、映像及び音声を信号制御してそれぞれ送受可能な情報通信機器（会議システム本体に相当）が例示される。さらに、係る会議システム本体には、相手先に映像を送るためのカメラ、相手先の映像を表示するためのモニタディスプレイ、相手先に音声を送るためのマイクロホン、及び相手先の音声を聴取するためのスピーカまたはヘッドホン等の各種映像・音声機器を具備している。そして、本考案の選択装置は、係る会議システム本体に通信部（例えば、ＲＳー２３２Ｃ等の通信ケーブルを含む）を介して各種信号を送受可能なものである。
【０００９】
したがって、本考案の選択装置によれば、テレビ会議システムを構築する複数の会議システム本体にＲＳ−２３２Ｃ等の通信部を介して接続することによって、接続する相手先の会議システム本体の選択が操作部本体に設けられた相手先指定ボタンの操作によって生成された接続制御信号を会議システム本体に送出することで容易に行えるようになる。すなわち、個々の会議システム本体には、予め接続可能な複数の相手先の会議システム本体を特定するＩＰアドレス等の相手先アドレスがリスト化して記憶されており、リスト化された相手先アドレスのデータと相手先指定ボタンとの対応を図ることにより、相手先との接続を切替え、画面を表示する接続の確立が行われる。すなわち、本考案の選択装置によれば、相手先指定ボタンを押下げする一回の押下動作（操作）によって、相手先アドレスに基づく接続制御信号が制御信号生成回路部で生成され、通信部を介して会議システム本体に送出される。これにより、自己の会議システム本体は、所望の相手先を選択し、表示等を切替えることができる。
【００１０】
さらに、本考案にかかる選択装置は、上記構成に加え、「前記操作部本体は、相手先の前記会議システム本体との接続の解除、及び相手先の前記会議システム本体との接続の確立の中止の少なくともいずれか一方を指示するための入力を受付けるクリアボタンをさらに有し、前記制御信号生成回路部は、前記クリアボタンの一回の押下動作に基づいて、相手先の前記会議システム本体との接続状態を解除または接続の確立の中止に係る解除制御信号をさらに生成し、前記通信部を介して自己の前記会議システム本体に送出する」ものであっても構わない。
【００１１】
したがって、本考案の選択装置によれば、操作部本体に設けられたクリアボタンによって一度確立された相手先との接続状態を解除したり、あるいは相手先への接続処理を接続確立前に中止する指示をすることが可能となる。これにより、会議への参加を中止しようとする場合は、係るクリアボタンを押下げすることにより、自己の映像及び音声がその他の会議の参加者に送信されることがなく、また同様に他の参加者の映像等を受信することがない。その結果、会議への参加が終了することになる。一方、誤って相手先を指定した場合であっても、接続が確立するまでの短時間であれば、係るクリアボタンを押すことによって接続確立前に係る処理を中止することができる。そのため、相手先は接続処理が開始されたことを認識することがなく、円滑な処理を図ることができる。
【００１２】
さらに、本考案にかかる選択装置は、上記構成に加え、「前記操作部本体は、一方の本体側面の側面幅に対し、他方の本体側面の側面幅が長く形成され、本体前面を占めるように設けられる前記相手先指定ボタン及び前記クリアボタンは、略流線形状を呈して構成されている」ものであっても構わない。
【００１３】
したがって、本考案の選択装置によれば、一方の本体側面の側面幅に対し、他方の本体側面の側面幅が長く形成されていることにより、操作部本体を上方または下方から観察した場合、本体側面と本体前面とが交差する本体側縁の高さがそれぞれ異なっていることになる。そして、係る本体側縁同士を接続する本体前面を占めるように設けられた相手先指定ボタン及びクリアボタンが略流線形状を呈することにより、操作部本体は全体として非対称の形状で構成されている。そのため、各ボタンの押下位置を指先（手先）の感覚だけで確認することが容易となる。例えば、本体側面の側面幅が一方に対して長く形成された他方の本体側面の近傍の本体前面に相手先指定ボタン及びクリアボタンの押下操作を行うための押下げ位置を設けることにより、指先の感覚だけで当該部分を確認することができるようになる。その結果、会議中等において相手先の映像を目で確認しながらであっても、換言すれば、選択装置を操作する手元を目で確認しないでも、上記の相手先の接続を切替える操作を比較的簡易に行うことができるようになる。また、接続する相手先の会議システム本体の数を５カ所程度に限定することにより、個々の相手先を指定する相手先指定ボタンのサイズを比較的大きくすることができ、誤って別の相手先を指定するボタンを押すような操作ミス（隣の相手先指定ボタンを押す等）をするケースを少なくすることができる。その結果、参加者は選択装置の操作に躊躇やストレスを感じることがなく、会議の内容に集中することができるようになる。特に、高齢者等の指先の感覚が低下している参加者であったとしても選択装置の操作を誤ることがなくなる。
【考案の効果】
【００１４】
本考案の選択装置の効果によれば、相手先の会議システム本体を選択し、表示等の接続を切替える機能及び接続解除等の機能を一のボタン操作によって達成することが可能となる。これにより、従来のように複雑で多機能化された赤外線リモコン等の操作機器を操作する必要がなく、テレビ会議システムに初めて参加した参加者、あるは該操作機器の操作が不慣れな参加者であっても操作性にストレスを感じることなく自然に会議に参加することができる。そのため、テレビ会議システムの使用に躊躇及び敬遠をすることがない。さらに、各ボタン類を選択装置の本体前面に比較的大きく配し、かつ操作部本体を非対称形状に形成することにより、操作する各種ボタンを目で実際に確認する必要がなく、指先等の感覚で認識することが可能となる。その結果、操作性が向上し、押し間違い等の操作ミスの発生を防ぐことができる。
【考案を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本考案の一実施形態である選択装置１について、図１乃至図３に基づいて説明する。ここで、図１は本実施形態の選択装置１の構成を示す斜視図であり、図２は選択装置１の構成を示す正面図であり、図３は選択装置１の構成を示す平面図である。なお、本考案の選択装置１は、テレビ会議システムに利用されるものであり、当該テレビ会議システムを通じて映像及び音声を送受するために、各地点（本社、各支店等）に設置される情報通信機器たる会議システム本体に接続されて使用するものである。なお、説明を簡略化するために、各地点に設置される会議システム本体に係る構成、及びテレビ会議システムの概要については周知の技術であり、ここでは図示を省略する。
【００１６】
本考案の選択装置１は、図１乃至図３に示すように、会議システム本体（図示しない）と接続されるものであり、当該会議システム本体の記憶部（例えば、メモリ等）に予め記憶された相手先アドレスのリストにそれぞれ対応し、映像及び音声の送受が可能な接続先の会議システム本体を指定する等の各種操作を受付ける５つの相手先指定ボタン２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ及びクリアボタンが本体前面４に配された略直方体形状の操作部本体５と、該操作部本体５の内部に収容され、各ボタン２ａ等の押下動作に基づいて、選択された相手先の会議システム本体との接続の確立あるいは解除等の各処理を会議システム本体に実行させるための接続制御信号及び解除制御信号を生成するための制御信号生成回路部６と、操作部本体５の本体上面７から突設され、制御信号生成回路部６及び選択装置１が接続された自己の会議システム本体（図示しない）を電気的に接続し、生成された接続制御信号及び解除制御信号をそれぞれ会議システム本体に送出するための通信ケーブル８とから主に構成されている。ここで、操作部本体５はポリプロピレン等のプラスチックを材料として形成されており、一方、制御信号生成回路部６は、通常の電気製品と同様に基盤に各種の電子部品を取付け、構成されるものである。さらに、通信ケーブル８は制御信号生成回路部６と電気的に接続され、さらに会議システム本体と接続するためのものであり、ここでは、接続用ケーブルとして周知のＲＳ−２３２Ｃケーブルが利用されている。ここで、通信ケーブル８が本考案の通信部の一部に相当する。
【００１７】
さらに詳細に説明すると、操作部本体５は、図１及び図３に示すように、一方の本体側面９ａの側面幅１０ａ（＝側面高さ）に対し、他方の本体側面９ｂの側面幅１０ｂを長くして形成されている。そのため、図３のように、本体裏面１１を平板状に形成することにより、それぞれの側面幅１０ａ，１０ｂの長さ（＝側面高さに相当）の違いによって本体前面４と接続する本体側縁１３ａ，１３ｂの高さ位置が各々異なることになる。そして、本実施形態の選択装置１は、この互いに位置の異なる本体側縁１３ａ，１３ｂの間を架渡すように流線形状を呈し、本体前面４を占めるように構成される相手先指定ボタン２ａ等及びクリアボタン３を備えている。
【００１８】
この相手先指定ボタン２ａ等及びクリアボタン３は、図２に主として示すように、プラスチックを一体成型することによって構成され、略櫛状に形成されている。そして、櫛の根本に相当するボタン基部１２が本体側面９ａ側の本体側縁１３ａと接し、係る本体側縁１３ａ近傍で固定されている。そして、この相手先指定ボタン２ａ等は、本体前面４を占めるように流線形状を呈して構成され、櫛側に相当する各ボタン２ａ等の操作部１６は、他方の本体側面９ｂの本体側縁１３ｂとは接続していない。係るボタン２ａ等を構成するプラスチックは、所定の押圧に応じて弾性変形可能なものであり、操作部１６を指で押圧することによって、ボタン基部１２を支点として弾性変形する。その結果、当該ボタン２ａ等の下方に設けられたスイッチ（図示しない）が操作部１６の下面（図示しない）によって押され、制御信号生成回路部６がその状態を認識することとなる。一方、各ボタン２ａ等の操作部１６の指による押圧を解除することによって、弾性変形が解除され、元の位置に付勢されることになる。
【００１９】
さらに、相手先指定ボタン２ａ等及びクリアボタン３について詳述すると、接続するそれぞれの相手先に対応するように、操作部１５の表面には、それぞれ”１”、”２”、”３”、”４”、”５”、及び、”ＣＬＥＡＲ”の表示部１４がスクリーン印刷によって施され、各ボタン２ａ等の接続先または機能が表示されている。なお、各ボタン２ａ等の間は、微細な隙間が形成され、操作部本体５の内部に収容されたＬＥＤ（図示しない）の光が係る隙間から漏れ出るようなイルミネーション機能を備えるものであってもよい。さらに、操作部本体５は、全体が成人の片手に乗る程度のコンパクトなサイズで形成されている。そして、上述した各ボタン２ａ等は、大人の指であっても押しやすい、換言すれば、互いに隣合う二つのボタン（例えば、相手先指定ボタン２ａ及び相手先指定ボタン２ｂ）を同時に押すような操作ミスの生じにくい構造を呈して構成されている。
【００２０】
その他の構成として、操作部本体５の本体裏面１１には、それぞれの本体側面９ａ，９ｂの近傍に、当該本体裏面１１から突出した突部１５が操作部本体５の長手方向に沿って平行に配されている。係る突部１５によって、本実施形態の選択装置１を凹凸の大きな面に載置した場合であっても使用時に選択装置１が大きく移動することがなく、安定な操作が可能となる。
【００２１】
上記構成により、本実施形態の選択装置１は、従来の多機能型の操作機器（赤外線リモコン等）による複雑な相手先の選択（切替操作）が必要であったものを、相手先指定ボタン２ａ等を一度押すだけで簡単に相手先との接続を確立し、切替えることができる。さらに、クリアボタン３によって確立された相手先との接続の解除、あるいは接続を確立する処理中の操作を途中で中止することも一度のボタン操作で完了することができる。そのため、当該選択装置１を利用する会議の複数の参加者にとって、操作時の煩わしさ及び切替時の待機時間等の問題を解消することができる。その結果、テレビ会議システムの利用を敬遠することがなく、また操作性を気にすることなく会議の内容に集中することができるようになる。
【００２２】
加えて、本実施形態の選択装置１は、本体前面４が流線形状を呈するように構成され、当該本体前面４に一体化するように個々のサイズを大きくしたボタン２ａ等が配されている。そのため、操作に慣れることによって、会議中に選択装置１をボタン２ａ等の位置を目で確認することなく接続する相手先の選択を行うことも可能となる。さらに、プレゼンテーション等で室内が暗くした場合であっても、各ボタン２ａ等の隙間から漏れるＬＥＤ等のイルミネーション機能を付することによって、選択装置１の位置を確認することができる。これにより、テレビ会議システムの活用を十分に諮ることが可能となる。
【００２３】
以上、本考案について公的な実施形態について例示したが、本考案はこれらの実施形態に特に限定されるものではなく、以下に示すように、本考案の要旨を逸脱しない範囲において、種々の完了及び設計の変更が可能である。
【００２４】
すなわち、本実施形態の選択装置１において、相手先指定ボタン２ａ等及びクリアボタン３を計６つ備えるものを示したが、もちろんこれに限定されるものではなく、テレビ会議システムを行う相手先の数に応じたボタン数を設定するものであっても構わない。しかしながら、ボタン数を増加することは、ボタンのサイズが制限され、かつ相手先を指定する操作が面倒となるため、本実施形態に示したように１０以下のボタン数であることが特に好適と思われる。
【００２５】
また、本実施形態の選択装置１において、会議システム本体と操作部本体５とを接続するものとしてＲＳ−２３２Ｃ等の通信ケーブル８を通信部の一機能として利用するものを示したがこれに限定されるものではなく、例えば、従来の赤外線リモコン等の操作機器と同様に赤外線通信によって各種制御信号を送受可能な無線方式の通信部を有するものであっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態の選択装置の構成を示す斜視図である。
【図２】選択装置の構成を示す正面図である。
【図３】選択装置の構成を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  選択装置
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ  相手先指定ボタン
３  クリアボタン
４  本体前面
５  操作部本体
６  制御信号生成回路部
７  本体上面
８  通信ケーブル（通信部）
９ａ，９ｂ  本体側面
１０ａ，１０ｂ  側面幅
１１  本体裏面
１２  ボタン基部
１３ａ，１３ｂ  本体側縁
１４  表示部
１５  突部
１６  操作部
【図１】
0003123778.tif 000003
【図２】
0003123778.tif 000004
【図３】
0003123778.tif 000005