(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドに複数配列された印字素子の動作状態に関する情報を格納する動作状態格納手段と、
印字ヘッドに複数配列された印字素子の各々により、前記印字素子の動作状態を確認するための試験画像を記録媒体に描画させる描画制御手段と、
を備え、
前記試験画像は、所定方向に互いに平行に描画される所定本数の直線の組により構成され、
前記描画制御手段は、前記動作状態に関する情報に基づいて動作不良となった印字素子の近傍に配置された印字素子に、所定の長さ及び太さの確認用直線を前記試験画像に描画させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷制御装置において、前記描画制御手段は、動作不良となった印字素子の状態に応じて、前記試験画像に描画させる確認用直線の長さまたは太さを切り替えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の印刷制御装置において、前記動作不良となった印字素子の近傍に配置された印字素子は、前記動作不良となった印字素子に隣接する印字素子であることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷制御装置において、前記動作不良となった印字素子に隣接する印字素子は、前記動作不良となった印字素子の両側の各１個ずつの印字素子であることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項３記載の印刷制御装置において、前記動作不良となった印字素子に隣接する印字素子は、前記動作不良となった印字素子の両側の各２個ずつの印字素子であることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項記載の印刷制御装置において、前記描画制御手段は、前記試験画像に、所定の長さ及び太さの確認用直線を長さ方向に互いに所定距離離隔して２本描画させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
請求項６記載の印刷制御装置において、前記描画制御手段は、前記動作状態に関する情報に基づいて前記試験画像に描画させる確認用直線の長さを変更することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項記載の印刷制御装置において、前記描画制御手段は、動作不良となった印字素子とは異なる色の印字素子により前記確認用直線を描画させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項９】
印字ヘッドに複数配列された印字素子の動作状態を確認するための試験画像に基づいて操作者が入力した印字素子の動作状態に関する情報を受け付ける動作状態受付手段と、
前記印字素子の動作状態に関する情報を格納する動作状態格納手段と、
印字ヘッドに複数配列された印字素子の各々により、前記印字素子の動作状態を確認するための試験画像を記録媒体に描画させる描画制御手段と、
を備え、
前記試験画像は、所定方向に互いに平行に描画される所定本数の直線の組により構成され、
前記描画制御手段は、前記動作状態に関する情報に基づいて動作不良となった印字素子の近傍に配置された印字素子に、所定の長さ及び太さの確認用直線を前記試験画像に描画させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１０】
請求項９記載の印刷制御装置において、前記動作状態受付手段が受け付ける動作状態に関する情報は、前記印字素子の番号と動作状態を含むことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の印刷制御装置において、前記動作状態には、印字不能と印字位置異常が含まれることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１２】
請求項９記載の印刷制御装置は、前記動作状態受付手段の代わりに、印字ヘッドに複数配列された印字素子の動作状態を検出する動作状態検出手段を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷装置の高速化、高画質化に伴い、印字ヘッドの高密度化、多印字素子化が進んでいる。特に、印字幅が記録媒体の被記録領域の幅以上に形成された印字ヘッドを備え、ページ幅分を一括で印字可能な印刷装置も多数提案されており、このような印刷装置の場合には、印字ヘッドに搭載される液滴吐出素子等の印字素子の数が数千になるものも存在する。
【０００３】
このような従来の印刷装置においては、動作不良の印字素子を特定し、画像処理により画像品質の劣化を最小限にとどめる方法が多数提案されている。この場合、動作不良の印字素子を正確に特定することが極めて重要である。
【０００４】
例えば、下記特許文献１には、インク目詰まりに関する情報を印刷制御装置が把握する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３４３０３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、印刷制御装置が把握した印字素子の動作不良について、操作者が容易に確認することができる印刷制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷制御装置の発明は、印字ヘッドに複数配列された印字素子の動作状態に関する情報を格納する動作状態格納手段と、印字ヘッドに複数配列された印字素子の各々により、前記印字素子の動作状態を確認するための試験画像を記録媒体に描画させる描画制御手段と、を備え、前記試験画像は、所定方向に互いに平行に描画される所定本数の直線の組により構成され、前記描画制御手段は、前記動作状態に関する情報に基づいて動作不良となった印字素子の近傍に配置された印字素子に、所定の長さ及び太さの確認用直線を前記試験画像に描画させることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記描画制御手段が、動作不良となった印字素子の状態に応じて、前記試験画像に描画させる確認用直線の長さまたは太さを切り替えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、前記動作不良となった印字素子の近傍に配置された印字素子が、前記動作不良となった印字素子に隣接する印字素子であることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記動作不良となった印字素子に隣接する印字素子が、前記動作不良となった印字素子の両側の各１個ずつの印字素子であることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記動作不良となった印字素子に隣接する印字素子が、前記動作不良となった印字素子の両側の各２個ずつの印字素子であることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項記載の発明において、前記描画制御手段が、前記試験画像に、所定の長さ及び太さの確認用直線を長さ方向に互いに所定距離離隔して２本描画させることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記描画制御手段が、前記動作状態に関する情報に基づいて前記試験画像に描画させる確認用直線の長さを変更することを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項１から請求項７のいずれか一項記載の発明において、前記描画制御手段が、動作不良となった印字素子とは異なる色の印字素子により前記確認用直線を描画させることを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の印刷制御装置の発明は、印字ヘッドに複数配列された印字素子の動作状態を確認するための試験画像に基づいて操作者が入力した印字素子の動作状態に関する情報を受け付ける動作状態受付手段と、前記印字素子の動作状態に関する情報を格納する動作状態格納手段と、印字ヘッドに複数配列された印字素子の各々により、前記印字素子の動作状態を確認するための試験画像を記録媒体に描画させる描画制御手段と、を備え、前記試験画像は、所定方向に互いに平行に描画される所定本数の直線の組により構成され、前記描画制御手段は、前記動作状態に関する情報に基づいて動作不良となった印字素子の近傍に配置された印字素子に、所定の長さ及び太さの確認用直線を前記試験画像に描画させることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の発明において、前記動作状態受付手段が受け付ける動作状態に関する情報が、前記印字素子の番号と動作状態を含むことを特徴とする。
【００１６】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の発明において、前記動作状態には、印字不能と印字位置異常が含まれることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２記載の発明は、請求項９記載の発明において、前記動作状態受付手段の代わりに、印字ヘッドに複数配列された印字素子の動作状態を検出する動作状態検出手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比べて、印刷制御装置が把握した印字素子の動作不良について、操作者が容易に確認することができる。
【００１９】
請求項２から請求項５の発明によれば、本構成を有していない場合に比べて、印字素子の動作不良の内容を容易に確認できる。
【００２０】
請求項６から請求項８の発明によれば、本構成を有していない場合に比べて、試験画像の視認性を向上できる。
【００２１】
請求項９の発明によれば、本構成を有していない場合に比べて、印刷制御装置が把握した印字素子の動作不良と、操作者が前回入力した印字素子の動作不良との間に齟齬がある印字素子についてのみ印字素子の動作状態に関する情報を入力すればよく、入力操作を簡略化することができる。
【００２２】
請求項１０及び請求項１１の発明によれば、本構成を有していない場合に比べて、印字素子個々の動作状態の確認を容易に行うことができる。
【００２３】
請求項１２の発明によれば、本構成を有していない場合に比べて、印字素子の動作状態を操作者を介せずに取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００２５】
図１には、本発明にかかる印刷システムの一実施形態の機能ブロック図が示される。図１において、印刷システムは、印刷制御装置１０および印刷装置１２を含んで構成されている。印刷制御装置１０は、アプリケーション１４から取得した印刷対象である画像データを印刷装置１２が処理可能な形式のデータに変換し、印刷装置１２に出力する。印刷装置１２は、印刷制御装置１０から受け取った変換後の画像データを印刷出力する。なお、アプリケーション１４は、印刷対象である画像データを印刷指示とともに印刷制御装置１０に出力する機能を有する一般的なソフトウエアである。
【００２６】
上記印刷制御装置１０は、例えばコンピュータ上に構成され、描画制御部１００、操作受付部１０２、動作状態判断部１０４、通信部１０６、表示制御部１０８及び記憶部１１０を含んで構成されている。
【００２７】
描画制御部１００は、中央処理装置（例えばＣＰＵを用いることができる）とＣＰＵの処理動作を制御するプログラムとを含んで実現され、アプリケーション１４から取得した画像データを印刷装置１２が処理可能な印刷データに変換する。また、後述する印刷装置１２の印字ヘッド１２２に複数配列された印字素子の動作状態を確認するための試験画像を記録媒体に描画させるために、試験画像データの生成も行う。なお、上記試験画像データの生成は、記憶部１１０に予め記憶しておいたデータを使用してもよいし、通信部１０６を介して外部から取得したデータを使用してもよい。
【００２８】
操作受付部１０２は、ＣＰＵとＣＰＵの処理動作を制御するプログラムとを含んで実現され、操作部１６からの入力を受け付ける。この入力には、例えば印刷装置１２に設けられた印字ヘッド１２２に複数配列された印字素子の動作状態に関する情報が含まれる。また、動作状態に関する情報には、印字素子の番号と動作状態とが含まれる。この動作状態には、正常状態、印字不能及び印字位置異常が含まれる。印字位置異常とは、例えばインク等の液滴を吐出する液滴吐出素子が適正な方向に液滴を吐出できない吐出方向性不良をいう。
【００２９】
動作状態判断部１０４は、ＣＰＵとＣＰＵの処理動作を制御するプログラムとを含んで実現され、上記操作受付部１０２が受け付けた印字素子の動作状態に関する情報に基づき、各印字素子の動作状態を判断する。
【００３０】
通信部１０６は、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）ポート、パラレルポート、ネットワークポート等の適宜な通信インターフェースとこれをＣＰＵにより制御するためのプログラムにより実現され、印刷制御装置１０と印刷装置１２との間で、描画制御部１００が生成した印刷データ、試験画像データ等を通信手段１８を介してやり取りする。
【００３１】
表示制御部１０８は、ＣＰＵとＣＰＵの処理動作を制御するプログラムとを含んで実現され、操作者に印字素子の動作状態に関する情報の入力を要請する画像等を表示部２０に表示する動作を制御する。
【００３２】
記憶部１１０は、例えばＣＰＵの作業メモリとして使用されるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）またはハードディスク装置等の磁気記憶装置その他のコンピュータが読み取り可能な記憶装置等で実現され、上記ＣＰＵの処理動作を制御するプログラム、試験画像データ、印字素子の動作状態に関する情報等を記憶する。
【００３３】
なお、操作部１６は、キーボード、マウスまたはタッチパネル等のデータ入力装置により実現され、操作者が印字素子の動作状態に関する情報等を入力するために使用する。また、通信手段１８は、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）、セントロニクス、イントラネット等のネットワーク等により構成される。また、表示部２０は、液晶ディスプレイ等の表示装置により実現され、表示制御部１０８の制御に基づいて各種画像を表示する。
【００３４】
また、印刷装置１２は、ヘッド駆動部１２０、印字ヘッド１２２及び媒体搬送部１２４を含んで構成されている。
【００３５】
ヘッド駆動部１２０は、印刷制御装置１０から受け取った印刷データ、試験画像データ等に基づいて印字ヘッド１２２の動作を制御する。
【００３６】
印字ヘッド１２２は、インク滴吐出用ノズル等の印字素子が複数配列されて構成され、印刷用紙等の記録媒体に画像を印刷する。
【００３７】
媒体搬送部１２４は、上記印字ヘッド１２２により画像が印刷される記録媒体を、印字ヘッド１２２の印字タイミングに同期して搬送する。以上のようにして、記録媒体が印字ヘッド１２２に対向する領域を通過する際に、印字ヘッド１２２より印刷データに応じて記録媒体に画像が形成される。
【００３８】
図２（ａ），（ｂ）には、本実施形態にかかる試験画像の例が示される。図２（ａ）は、印字ヘッド１２２に３００個の印字素子が配列されている場合に動作不良（印字不能または印字位置異常）の印字素子を特定するための試験画像であり、図２（ｂ）は、試験画像の部分拡大図である。
【００３９】
図２（ａ）において、試験画像は、印字ヘッド１２２に配列された印字素子１つに１本の水平線（図の横方向に描画された直線）が対応し、図２（ｂ）に示されるように、互いに平行に描画される所定本数の直線が階段状に描画されている。図２（ａ）の例では、試験画像に印字素子の番号を読み取り易くするための番号が付記されている。階段状の各線はそれぞれ５０個の印字素子に描画された５０本の水平線により構成されており、０（０番から９番を示す）から４０（４０番から４９番を示す）の数字が付されている。また、階段の各段には、５０番毎の番号が付されている。
【００４０】
例えば、印字不能の印字素子があると、その印字素子が描画する予定の水平線が描画されず、消失位置として認識される。図２（ａ）の場合には、１２２番の印字素子に印字不能が生じた例が示されている。また、印字位置異常の場合には、図の上または下方向に直線がずれて印字される。
【００４１】
図２（ａ）の試験画像を使用する場合には、操作者が試験画像から印字不能または印字位置異常を読み取って操作部１６から印字素子の動作状態に関する情報を入力する。この情報には、例えば動作不良の印字素子の番号と動作状態（印字不能または印字位置異常）とが含まれる。
【００４２】
図３には、本発明にかかる印刷システムの動作例のフローが示される。また、図４（ａ），（ｂ）には、上記試験画像の例の部分拡大図が示される。さらに、図５，図６，図７には、上記印字素子の動作状態に関する情報を入力するための入力画面の例が示される。なお、これらの入力画面は、印字素子として液滴吐出素子を使用した場合の例である。
【００４３】
図３のフローは、印字ヘッド１２２に複数配列された印字素子の動作状態を確認するために、描画制御部１００が印刷装置１２に試験画像を記録媒体に印刷させ、操作者が当該試験画像を参照して、操作部１６から各印字素子の動作状態に関する情報を入力する場合の動作例である。なお、本例では、印刷される試験画像は、Ｋ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）それぞれの色で出力される。
【００４４】
図３において、操作者が操作部１６から入力した試験画像の印刷指示に基づき、上記試験画像が印刷出力されると（Ｓ１）、印刷制御装置１０は通信部１０６を介して印刷完了の情報を取得し、表示制御部１０８が操作者に印字素子の動作状態に関する情報の入力画面を表示部２０に表示する。この場合に、印刷出力されたブラック（Ｋ）の試験画像が、図４（ａ）に示されるように、１２２，１２７，２２６，２７４番の印字素子が不吐出（印字不能）であり、１７３番の印字素子が吐出方向性不良（印字位置異常）であった場合には、操作者は印字素子の動作状態に関する情報として当該番号とそれぞれの動作状態（不吐出または吐出方向性不良）を図５に示された入力画面から入力する。
【００４５】
図５において、入力画面には、上段に各色の印字素子毎の動作状態画面が示され、下段に動作状態の更新入力画面が示される。操作者は、図６に示されるように、動作不良の印字素子の色と番号とを指定し、動作状態を入力する。図６では、１２２番の印字素子について不吐出と入力する例が示されている。同様にして１２７，１７３，２２６，２７４番の印字素子についても動作状態を入力し、登録ボタンを操作して動作状態を登録する。これにより、上記操作受付部１０２が動作状態に関する情報を受け付ける（Ｓ２）。
【００４６】
動作状態判断部１０４は、操作受付部１０２が受け付けた動作状態に関する情報に基づき、各印字素子の動作状態（正常状態，不吐出，吐出方向性不良）を判断する（Ｓ３）。次に、動作状態判断部１０４は、上記判断結果に基づき、各印字素子の動作状態に関する情報を更新する（Ｓ４）。この動作状態に関する情報は、記憶部１１０に記憶される。
【００４７】
表示制御部１０８は、動作状態判断部１０４が更新した各印字素子の動作状態に基づき、入力画面上段の動作状態画面を更新して表示する（Ｓ５）。また、描画制御部１００は、動作状態判断部１０４が更新した各印字素子の動作状態に基づき、試験画像データを更新する。
【００４８】
次に、描画制御部１００は、操作者が操作部１６から試験画像の印刷指示を入力すると、更新後の試験画像データに基づいて印刷装置１２に試験画像を印刷出力させる（Ｓ６）。
【００４９】
図７には、上記動作状態画面が更新された入力画面が示される。図７において、ブラックの印字素子につき、上記番号の動作不良が表示されている。
【００５０】
また、図４（ｂ）には、上記更新後の試験画像が示される。図４（ｂ）において、試験画像には、各動作不良の印字素子の近傍に配置された印字素子により、所定の長さ及び太さの確認用直線αが描画されている。ここで、近傍に配置された印字素子とは、動作不良となった印字素子の両側に隣接する各１個ずつの印字素子あるいは両側に隣接する各２個ずつの印字素子とすることができる。これにより、印字素子１個により描画する直線より確認用直線αの太さを太くすることができる。この確認用直線は、印字素子の動作状態に応じてその長さ及び太さを変更し、印字素子の動作不良の内容を目視で容易に確認できるようにするのが好適である。
【００５１】
また、上記確認用直線は、図４（ｂ）に示されるように、その長さ方向に互いに所定距離離隔して２本描画するのが、視認しやすく好適である。図４（ｂ）の例では、動作不良が不吐出の場合に確認用直線を長く（その間が狭くなるように）描画し、動作不良が吐出方向性不良の場合に確認用直線を短く（その間が広くなるように）描画する。これは、不吐出は確認用直線の間が狭くても容易に視認可能であるが、吐出方向性不良はある程度の間隔が必要であるからである。また、確認用直線の長さにより、対応する印字素子の動作不良の内容を表示することもできる。
【００５２】
なお、確認用直線は、動作不良の印字素子の近傍に配置された他の色の印字素子により描画してもよい。例えば、ブラックの印字素子に動作不良が発生した場合にはシアンの印字素子を使用すること等により、視認性を向上できる。
【００５３】
図４（ｂ）に示される試験画像により、操作者は自分が入力した動作状態に関する情報と、印刷制御装置１０が認識した動作状態に関する情報との整合性を確認する。両者の間に齟齬が有る場合には、操作部１６から動作状態の入力要求を行う。この動作状態の入力要求があった場合には（Ｓ７）、表示制御部１０８が図７に示された入力画面を表示部２０に表示し、Ｓ２からのステップを繰り返して動作状態に関する情報を再入力することができる。
【００５４】
上記齟齬を確認する場合、確認用直線が存在している箇所に確認用直線の長さ等で示される動作不良の内容と矛盾（不吐出が回復した、吐出方向性不良が不吐出になった等）する描画があるか否かを目視で容易に確認できる。また、確認用直線が存在していない箇所に存在する動作不良は、新たに発生したものであり、この場合も齟齬を容易に確認できる。本実施形態では、操作者は、前回の動作状態に関する情報の入力時と異なっている動作状態の（前回と齟齬がある）印字素子についてのみ動作状態に関する情報を再入力すればよい。
【００５５】
また、以上のステップにより入力された印字素子の動作状態に動作不良が存在している場合には、他の印字素子を使用して、当該動作不良を補正する処理を行うのが好適である。この補正処理としては、例えば解像度変換、色変換処理、ハーフトーン処理等がある。
【００５６】
なお、上記補正処理を行った後、操作者が印刷装置１２を使用中に印刷動作に不具合を感じた場合には、上記図３に示されたステップを実行し、動作状態の確認を行うことができる。
【００５７】
また、以上に述べた実施形態では、印字素子の動作状態を、操作者が試験画像から読み取り、操作部１６から入力画面により入力する構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、試験画像をスキャナ等で読み取る方法、あるいは液滴吐出素子の場合には液滴の飛翔検知装置により吐出状態を検知する方法により動作不良を検出する構成としてもよい。この場合、動作状態に関する情報を受け付ける操作受付部１０２は不要となり、スキャナあるいは飛翔検知装置により検出した動作不良を描画制御部１００及び表示制御部１０８が受け付ける構成とすることができる。
【００５８】
図８には、試験画像の他の例の部分拡大図が示される。図８は、試験画像を描画する際に、不吐出または吐出方向性不良とされている印字素子に対応する線を、当該印字素子に隣接する正常状態の印字素子により描画する例である。
【００５９】
図８において、１２２番の印字素子が不吐出となっており、この情報は記憶部１１０に記憶されている。操作者の指示により試験画像を描画する際には、１２２番の印字素子により記録するべき線を、隣接する１２１番の印字素子にて描画する。なお、１２３番の印字素子で描画してもよい。
【００６０】
本実施形態により、印刷出力される試験画像としては、印刷制御装置１０が認識している不吐出の印字素子に対応する消失位置がない画像となる。このときに、他に消失位置がなければ、印刷制御装置１０が認識している不吐出以外に動作不良の印字素子がないことになる。これにより、操作者は印字状態の再確認が必要ではないと直ちに判断することが可能となる。一方、他に消失位置が有る場合には、印刷制御装置１０が認識していない不吐出の印字素子があるので、操作者は印字状態の再確認が必要でると直ちに判断することが可能となる。
【００６１】
図９（ａ），（ｂ）には、描画制御部１００が生成した試験画像データに基づいて印刷装置１２が印刷出力した試験画像の他の例が示される。本例は、３５個の印字素子が配列された印字ヘッド１２２にて描画した試験画像である。
【００６２】
図９（ａ）において、試験画像は、描画制御部１００が、印字ヘッド１２２に複数（３５個）配列された印字素子を連続して同数配列される複数の部分配列に分け、この部分配列を、所属する印字素子の数が互いに１以外の公約数を有さない数（５個及び７個）の組合せとなるように複数種類設定し、各種類の部分配列毎に、部分配列内で互いに対応する位置にある各印字素子に記録媒体の所定方向（紙送り方向）に線を順次描かせるように試験画像データを生成し、印刷装置１２に描画させたものである。なお、図９（ａ）の矢印Ａ方向が紙送り方向であり、印字ヘッド１２２には、紙送り方向に交差（例えば直交）する方向に印字素子が配列されている。
【００６３】
図１０には、印字ヘッド１２２における印字素子の配列例が示される。図１０では、３５個の印字素子が配列されている。ここで、印字素子に０番から３４番（総数３５個）の番号を割り付けると、印字素子の数が５個の部分配列は７個（ａ〜ｇ）設定され、それぞれの部分配列ａ〜ｇには、０番〜４番、５番〜９番、１０番〜１４番、１５番〜１９番、２０番〜２４番、２５番〜２９番、３０番〜３４番の印字素子が含まれることになる。これらの部分配列内で互いに対応する位置にある印字素子、すなわちＩ：（０，５，１０，１５，２０，２５，３０）番、ＩＩ：（１，６，１１，１６，２１，２６，３１）番、ＩＩＩ：（２，７，１２，１７，２２，２７，３２）番、ＩＶ：（３，８，１３，１８，２３，２８，３３）番、Ｖ：（４，９，１４，１９，２４，２９，３４）番の印字素子により、上記括弧の順序（Ｉ〜Ｖ）で紙送り方向に平行に等しい長さの線を描画させることによって、互いに等しい距離離間した７本の平行線で構成される線の組が５個形成された５段画像が描画される。また、図９（ａ）では、上記括弧の順序で、各括弧に記載された印字素子に平行線を描画させているが、括弧の順序はこれに限定されず、他の順序であってもよい。なお、図１０は、印字素子が一列に配列された例であるが、印字素子の配置はこれに限られず、印刷される際の印字ヘッド１２２と記録媒体との相対移動方向と直交する方向の印字素子の間隔が等間隔であればよい。例えば印字素子が千鳥状に配置されている場合など、印字素子が２次元的に配列されていてもよい。
【００６４】
同様にして、印字素子の数が７個の部分配列は５個設定されるので、互いに等しい距離離間した５本の平行線で構成される線の組が７個形成された７段画像が描画される。
【００６５】
以上のように、図９（ａ）では、上記５段画像及び７段画像により構成される２つの直線群により試験画像が形成されている。この場合、各直線群に含まれる組の数は、各部分配列に含まれる印字素子の数に等しく５個と７個になっており、互いに１以外の公約数を有さない（この関係を以後「互いに素」という）数の組合せとなっている。この試験画像は、ヘッド駆動部１２０の制御により印字ヘッド１２２の１回の走査で描画されるように構成するのが好適である。なお、試験画像には、印字素子識別用の符号を描画してもよい。図９（ａ）に示す例では、この符号は、上記組に付した０から始まる番号であり、５段画像では０〜４の番号が、７段画像では０〜６の番号が付されている。なお、符号は１つの直線群に含まれる線の組のそれぞれを特定できればよく、数字以外の記号（例えばＡ，Ｂ，Ｃ，・・・）でも構わない。
【００６６】
図９（ｂ）には、印字ヘッド１２２に配列された印字素子の一部に印字不能（描画できない状態）が生じた場合の試験画像の例が示される。本例においては、印字不能の印字素子が２個発生しており、それぞれ不良１、不良２と呼ぶ。このような描画できない印字素子により、５段画像及び７段画像のそれぞれにおいて、線が消失している部分（消失位置）が生じている。
【００６７】
本実施形態にかかる試験画像では、上述した通り、各直線群に含まれる組の数が互いに素であるので、消失位置に基づいて、印字不能の印字素子を特定することができる。すなわち、印字素子の番号を０から始まる番号とし、印字不能の印字素子の番号をＸとすると、５段画像においては、Ｘ÷５の余りに相当する符号の位置に消失位置が現れ、７段画像においては、Ｘ÷７の余りに相当する符号の位置に消失位置が現れる。また、各直線群に含まれる組の数すなわち段数は互いに素の関係になっており、これらの組合せと上記Ｘとは１対１の関係となる。このため、上記余りの組合せと印字不能の印字素子の番号Ｘとを対応付けるテーブルを作成しておけば、印字不能の印字素子を容易に特定することができる。
【００６８】
なお、本実施形態においては、図９（ａ），（ｂ）に示されるように、５段画像と７段画像を用い、印字素子が３５個配列された印字ヘッド１２２に対して識別可能な構成としているが、印字ヘッド１２２の印字素子数は選択した画像の段数の最小公倍数（図９（ａ），（ｂ）の例では５×７）の範囲であればよい。また、図９（ａ），（ｂ）と同様の方法により、印字位置異常の印字素子を特定することもできる。
【００６９】
このように、図９（ａ），（ｂ）に示される試験画像によっても、印字不能または印字位置異常の印字素子を特定できるので、図５等に示された入力画面から入力する印字素子の動作状態に関する情報の収集に使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明にかかる印刷システムの一実施形態の機能ブロック図である。
【図２】試験画像の例を示す図である。
【図３】本発明にかかる印刷システムの動作例のフロー図である。
【図４】試験画像の例の部分拡大図である。
【図５】印字素子の動作状態に関する情報を入力するための入力画面の例を示す図である。
【図６】印字素子の動作状態に関する情報を入力するための入力画面の例を示す図である。
【図７】印字素子の動作状態に関する情報を入力するための入力画面の例を示す図である。
【図８】試験画像の他の例の部分拡大図である。
【図９】試験画像の他の例を示す図である。
【図１０】印字ヘッドにおける印字素子の配列例を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０  印刷制御装置、１２  印刷装置、１４  アプリケーション、１６  操作部、１８  通信手段、２０  表示部、１００  描画制御部、１０２  操作受付部、１０４  動作状態判断部、１０６  通信部、１０８  表示制御部、１１０  記憶部、１２０  ヘッド駆動部、１２２  印字ヘッド、１２４  媒体搬送部。
【図１】
0004442674.tif 000002
【図２】
0004442674.tif 000003
【図３】
0004442674.tif 000004
【図４】
0004442674.tif 000005
【図５】
0004442674.tif 000006
【図６】
0004442674.tif 000007
【図７】
0004442674.tif 000008
【図８】
0004442674.tif 000009
【図９】
0004442674.tif 000010
【図１０】
0004442674.tif 000011