【手続補正書】
【提出日】平成18年1月20日(2006.1.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書【発明の名称】  情報処理装置、ネットワーク画像形成装置・システム、画像形成装置選択方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体【特許請求の範囲】    【請求項１】  ネットワークを介して複数の画像形成装置に接続される情報処理装置において、  前記複数の画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第１表示手段と、  前記第１表示手段により表示された絵、文字または記号を１または複数のグループに分類する分類手段と、  前記分類手段により分類されたグループを示す絵、文字または記号を表示する第２表示手段と、  を備えたこと特徴とする情報処理装置。    【請求項２】  前記画像形成装置を示す絵、文字または記号および／または前記グループを示す絵、文字または記号には、画像形成装置に関する情報が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。    【請求項３】  前記分類手段により分類されたグループを指定する指定手段を備え、  前記第１表示手段は、前記指定手段により指定されたグループに分類された画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。    【請求項４】  前記第２表示手段により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第１の選択手段と、  前記第１の選択手段により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置に関する情報を前記ネットワークを介して別の情報処理装置へ送信する送信手段と、  を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の情報処理装置。    【請求項５】  前記ネットワークを介して別の情報処理装置の前記送信手段により送信された画像形成装置に関する情報を受信する受信手段を備え、  前記第１表示手段は、前記受信手段により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記画像形成装置を示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示し、  前記第２表示手段は、前記受信手段により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記グループを示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示することを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。    【請求項６】  前記送信手段は、画像形成装置に関する情報として、前記分類手段により分類されたグループの内容の更新情報を別の情報処理装置に送信することを特徴とする請求項４または５に記載の情報処理装置。    【請求項７】  画像形成装置に関する情報に基づいて、所望の画像形成装置を検索する検索手段と、  前記検索手段により検索された結果を表示する第３表示手段と、  を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の情報処理装置。    【請求項８】  文書の使用目的または文書の内容を指定するための目的指定手段を備え、  前記検索手段は、画像形成装置に関する情報に基づいて、前記目的指定手段により指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する検索条件で、画像形成装置を検索することを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。    【請求項９】  前記第３表示手段は、前記検索手段により検索された１または複数の画像形成装置をグループ化し、当該グ���ープを示す絵、文字または記号を表示することを特徴とする請求項７または８に記載の情報処理装置。    【請求項１０】  前記第２の表示手段により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第２の選択手段と、  前記目的指定手段で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する一つの画像形成装置を、前記第２の選択手段により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置から特定する特定手段と、  を備えたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載の情報処理装置。    【請求項１１】  前記請求項１〜１０のいずれか一つに記載の１または複数の情報処理装置および複数の画像形成装置がネットワークにより接続されることを特徴とするネットワーク画像形成装置・システム。    【請求項１２】  ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法において、  前記複数の画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第１工程と、  前記第１工程よりに表示された絵、文字または記号を１または複数のグループに分類する第２工程と、  前記第２工程により分類されたグループを示す絵、文字または記号を表示する第３工程と、  を含んだこと特徴とする画像形成装置選択方法。    【請求項１３】  前記第２工程により分類されたグループを指定する第４工程を含み、  前記第４工程により指定されたグループに分類された画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第５工程を含んだことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置選択方法。    【請求項１４】  前記第３工程により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第６工程と、  前記第６工程により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置に関する情報を送信する第７工程と、  を含んだことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置選択方法。    【請求項１５】  前記第７工程により送信された画像形成装置に関する情報を受信する第８工程と、  前記第８工程により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記画像形成装置を示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示する第９工程と、  前記第８工程により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記グループを示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示する第１０工程と、  を含んだことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置選択方法。    【請求項１６】  前記第７工程は、画像形成装置に関する情報として、前記第２工程により分類されたグループの内容の更新情報を別の情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１４または１５に記載の画像形成装置選択方法。    【請求項１７】  画像形成装置に関する情報に基づいて、所望の画像形成装置を検索する第１１工程と、  前記第１１工程により検索された結果を表示する第１２工程と、  を含んだことを特徴とする請求項１２〜１６のいずれか一つに記載の画像形成装置選択方法。    【請求項１８】  文書の使用目的または文書の内容を指定する第１３工程を含み、  前記第１１工程は、画像形成装置に関する情報に基づいて、前記第１３工程で指定された���書の使用目的または文書の内容に合致する検索条件で、画像形成装置を検索することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置選択方法。    【請求項１９】  前記第１２工程は、前記第１１工程により検索された１または複数の画像形成装置をグループ化し、当該グループを示す絵、文字または記号を表示することを特徴とする請求項１７または１８に記載の画像形成装置選択方法。    【請求項２０】  前記第３工程で表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第１４工程と、  前記第１３工程で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する一つの画像形成装置を、前記第１４工程で選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置から特定する第１５工程と、  を含んだことを特徴とする請求項１２〜１９のいずれか一つに記載の画像形成装置選択方法。    【請求項２１】  前記請求項１２〜２０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。【発明の詳細な説明】      【０００１】    【発明の属する技術分野】  この発明は、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、ネットワークに接続された画像形成装置からパーソナルコンピュータ等の情報処理装置において作成等された文書を印刷するネットワーク画像形成装置・システム、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。      【０００２】    【従来の技術】  従来、ネットワークに接続された複数のプリンタに、同様にネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置から文書の印刷を要求する場合、ネットワーク上を検索し、ネットワークに接続された数多くのプリンタの中から所望のプリンタを一つ選択する。その際、プリンタ独自のプリンタ・ドライバーを用いて選択されたプリンタを制御することにより、当該プリンタによる印刷処理をおこなっていた。      【０００３】    【発明が解決しようとする課題】  しかしながら、操作者にとっては、ネットワークに接続された数多くのプリンタの中から、操作者が使用したいプリンタを探し出し、そのプリンタを用いて印刷をおこなうのは困難であるという問題点があった。      【０００４】  また、用紙切れ、紙づまり等のプリンタ独自の障害により、プリンタの使用ができない場合に、直接、プリンタの設置場所まで確認しに行かなければならないという問題点があった。      【０００５】  また、プリンタを用いて印刷する際、プリンタごとに独自のプリンタ・ドライバーが必要となり、使用されている情報処理装置にインストールされていないプリンタ・ドライバーによって制御されるプリンタが選択された場合に、当該プリンタ・ドライバーが格納されている情報処理装置（サーバー）を検索し、当該プリンタ・ドライバーのデータをインストールしなければならない。      【０００６】  このため、印刷処理の効率が低下し、ネットワークプリンタ・システムとしての機能を十分果たすことができない、すなわち、数多くのプリンタがネットワークに接続されているにもかかわらず、利用できるプリンタは限定されてしまうという問題点があった。      【０００７】  なお、一つの情報処理装置がネットワークに接続されているすべてのプリンタ・ドライバーをインストールしておくことは事実上困難であり、かつ、無駄が多いので現実的ではない。      【０００８】  この発明は、上述した従来例による問題点を解消するため、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことでネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置、１または複数の情報処理装置および複数の画像形成装置がネットワークにより接続されるネットワーク画像形成装置・システム、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。      【０００９】    【課題を解決するための手段】  上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明に係る情報処理装置は、ネットワークを介して複数の画像形成装置に接続される情報処理装置において、前記複数の画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第１表示手段と、前記第１表示手段により表示された絵、文字または記号を１または複数のグループに分類する分類手段と、前記分類手段により分類されたグループを示す絵、文字または記号を表示する第２表示手段と、を備えたこと特徴とする。      【００１０】  また、請求項２の発明に係る情報処理装置は、請求項１の発明において、前記画像形成装置を示す絵、文字または記号および／または前記グループを示す絵、文字または記号に、画像形成装置に関する情報が含まれていることを特徴とする。      【００１１】  また、請求項３の発明に係る情報処理装置は、請求項１または２の発明において、前記分類手段により分類されたグループを指定する指定手段を備え、前記第１表示手段が、前記指定手段により指定されたグループに分類された画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示することを特徴とする。      【００１２】  また、請求項４の発明に係る情報処理装置は、請求項１〜３の発明において、前記第２表示手段により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第１の選択手段と、前記第１の選択手段により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置に関する情報を前記ネットワークを介して別の情報処理装置へ送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。      【００１３】  また、請求項５の発明に係る情報処理装置は、請求項４の発明において、前記ネットワークを介して別の情報処理装置の前記送信手段により送信された画像形成装置に関する情報を受信する受信手段を備え、前記第１表示手段が、前記受信手段により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記画像形成装置を示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示し、前記第２表示手段が、前記受信手段により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記グループを示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示することを特徴とする。      【００１４】  また、請求項６の発明に係る情報処理装置は、請求項４または５の発明において、前記送信手段が、画像形成装置に関する情報として、前記分類手段により分類されたグループの内容の更新情報を別の情報処理装置に送信することを特徴とする。      【００１５】  また、請求項７の発明に係る情報処理装置は、請求項１〜６の発明において、画像形成装置に関する情報に基づいて、所望の画像形成装置を検索する検索手段と、前記検索手段により検索された結果を表示する第３表示手段と、を備えたことを特徴とする。      【００１６】  また、請求項８の発明に係る情報処理装置は、請求項７の発明において、文書の使用目的または文書の内容を指定するための目的指定手段を備え、前記検索手段が、画像形成装置に関する情報に基づいて、前記目的指定手段により指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する検索条件で、画像形成装置を検索することを特徴とする。      【００１７】  また、請求項９の発明に係る情報処理装置は、請求項７または８の発明において、前記第３表示手段が、前記検索手段により検索された１または複数の画像形成装置をグループ化し、当該グループを示す絵、文字または記号を表示することを特徴とする。      【００１８】  また、請求項１０の発明に係る情報処理装置は、請求項１〜９の発明において、前記第２の表示手段により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第２の選択手段と、前記目的指定手段で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する一つの画像形成装置を、前記第２の選択手段により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置から特定する特定手段と、を備えたことを特徴とする。      【００１９】  また、請求項１１の発明に係るネットワーク画像形成装置・システムは、請求項１〜１０のいずれか一つに記載の１または複数の情報処理装置および複数の画像形成装置がネットワークにより接続されることを特徴とする。      【００２０】  また、請求項１２の発明に係る画像形成装置選択方法は、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法において、前記複数の画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第１工程と、前記第１工程よりに表示された絵、文字または記号を１または複数のグループに分類する第２工程と、前記第２工程により分類されたグループを示す絵、文字または記号を表示する第３工程と、を含んだこと特徴とする。      【００２１】  また、請求項１３の発明に係る画像形成装置選択方法は、請求項１２の発明において、前記第２工程により分類されたグループを指定する第４工程を含み、前記第４工程により指定されたグループに分類された画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第５工程を含んだことを特徴とする。      【００２２】  また、請求項１４の発明に係る画像形成装置選択方法は、請求項１２または１３の発明において、前記第３工程により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第６工程と、前記第６工程により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置に関する情報を送信する第７工程と、を含んだことを特徴とする。      【００２３】  また、請求項１５の発明に係る画像形成装置選択方法は、請求項１４の発明において、前記第７工程により送信された画像形成装置に関する情報を受信する第８工程と、前記第８工程により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記画像形成装置を示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示する第９工程と、前記第８工程により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記グループを示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示する第１０工程と、を含んだことを特徴とする。      【００２４】  また、請求項１６の発明に係る画像形成装置選択方法は、請求項１４または１５の発明において、前記第７工程が、画像形成装置に関する情報として、前記第２工程により分類されたグループの内容の更新情報を別の情報処理装置に送信することを特徴とする。      【００２５】  また、請求項１７の発明に係る画像形成装置選択方法は、請求項１２〜１６の発明において、画像形成装置に関する情報に基づいて、所望の画像形成装置を検索する第１１工程と、前記第１１工程により検索された結果を表示する第１２工程と、を含んだことを特徴とする。      【００２６】  また、請求項１８の発明に係る画像形成装置選択方法は、請求項１７の発明において、文書の使用目的または文書の内容を指定する第１３工程を含み、前記第１１工程が、画像形成装置に関する情報に基づいて、前記第１３工程で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する検索条件で、画像形成装置を検索することを特徴とする。      【００２７】  また、請求項１９の発明に係る画像形成装置選択方法は、請求項１７または１８の発明において、前記第１２工程は、前記第１１工程により検索された１または複数の画像形成装置をグループ化し、当該グループを示す絵、文字または記号を表示することを特徴とする。      【００２８】  また、請求項２０の発明に係る画像形成装置選択方法は、請求項１２〜１９の発明において、前記第３工程で表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第１４工程と、前記第１３工程で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する一つの画像形成装置を、前記第１４工程で選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置から特定する第１５工程と、を含んだことを特徴とする。      【００２９】  また、請求項２１の発明に係る記録媒体は、請求項１２〜２０に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項１２〜２０の動作をコンピュータによって実現することが可能である。      【００３０】    【発明の実施の形態】  以下に添付図面を参照して、この発明に係る情報処理装置、ネットワーク画像形成装置・システム、画像形成装置選択方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。      【００３１】  まず、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのハードウエア構成を説明する��図１は、この発明の本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのハードウエア構成を示すブロック図である。      【００３２】  図１において、１０１は情報処理装置としてのネットワークサーバーであり、１０２は同様に情報処理装置としてのネットワーク端末装置（パーソナルコンピュータ）である。また、１０３はプリンタであり、それぞれのプリンタは、異なる複数機種のプリンタであり、たとえば、カラープリンタ／白黒プリンタ、レーザープリンタ／インクジェットプリンタ等、それぞれ、異なった性能を持ったものである。      【００３３】  また、ネットワークサーバー１０１、パーソナルコンピュータ１０２、プリンタ１０３は、それぞれネットワーク１００に接続されており、ネットワークサーバー１０１およびパーソナルコンピュータ１０２により作成した文書を各プリンタ１０３によって印刷することができるとともに、ネットワークサーバー１０１およびパーソナルコンピュータ１０２の操作によって、各プリンタ１０３の動作を監視しかつ制御することができる。      【００３４】  つぎに、ネットワークプリンタ・システムに接続された情報処理装置であるネットワークサーバー１０１およびパーソナルコンピュータ１０２のハードウエア構成について説明する。図２は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１のハードウエア構成を示すブロック図である。      【００３５】  図２のネットワークサーバー１０１において、２０１はシステム全体を制御するＣＰＵを、２０２はブートプログラム等を記憶したＲＯＭを、２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、２０４はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）２０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、２０５はＨＤＤ２０４の制御で書き込まれたデータを記憶するＨＤを、２０６はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＦＤ（フロッピーディスク）２０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディスクドライブ）を、２０７はＦＤＤ２０６の制御で書き込まれたデータを記憶する着脱自在のＦＤをそれぞれ示している。      【００３６】  また、２０８はカーソル、アイコンあるいはツールボックスをはじめ、ドキュメント、画像、機能情報等のデータに関するウインドウを表示するディスプレイを、２０９は通信回線２１０を介してネットワーク１００に接続され、そのネットワーク１００と内部のインターフェイスを司るインターフェイス（Ｉ／Ｆ）をそれぞれ示している。      【００３７】  また、２１１は文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えたキーボードを、２１２はカーソルの移動や範囲選択、あるいはウインドウの移動やサイズの変更、アイコンの選択、移動等をおこなうマウスを、２１３は画像を光学的に読み取るスキャナを示している。また、２１４は上記各部を接続するためのバスを示している。      【００３８】  なお、パーソナルコンピュータ１０２のハードウエア構成は、上述のネットワークサーバー１０１のハードウエア構成と同様の構成であるので、その説明は省略する。      【００３９】  つぎに、ネットワークプリンタ���システムに接続された情報処理装置であるネットワークサーバー１０１およびパーソナルコンピュータ１０２を機能的構成について説明する。図３および図４は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１の構成を機能的に示す機能ブロック図である。      【００４０】  図３において、ネットワークサーバー１０１は、第１表示部３０１と、分類部３０２と、第２表示部３０３と、指定部３０４と、選択部３０５と、送信部３０６と、検索部３０７と、第３表示部３０８と、特定部３１１と、目的指定部３１２とを含む構成である。      【００４１】  第１表示部３０１は、プリンタ情報・アイコン情報３００に基づいて、複数のプリンタを示す絵、文字または記号等からなるアイコンを表示する。また、第１表示部３０１は、指定部３０４により指定されたグループに分類されたアイコンを表示する。具体的には、ディスプレイ２０８等により上記アイコンの表示を実現する。      【００４２】  分類部３０２は、第１表示部３０１により表示されたアイコンを１または複数のグループに分類する。分類部３０２によるグループの分類方法についての詳細は後述する。      【００４３】  第２表示部３０３は、プリンタ情報・アイコン情報３００に基づいて、分類部３０２により分類されたアイコンを表示する。具体的には、第１表示部３０１と同様に、ディスプレイ２０８等により上記アイコンの表示を実現する。      【００４４】  指定部３０４は、分類部３０２により分類されたグループを指定する。具体的には、マウス２１２等のポインティングデバイスを用いてグループを示すグループ・フォルダ・アイコンをクリックすることにより選択する、または、キーボード２１１等を用いて後述するグループ指定欄５０３にグループ名を入力したりすることで、グループを指定する。      【００４５】  選択部３０５は、第２表示部３０３により表示された１または複数のグループを示すアイコンであるグループ・フォルダ・アイコンを選択する。具体的には、マウス２１２等のポインティングデバイスを用いて、カーソルをグループを示すグループ・フォルダ・アイコンが表示されている位置へ移動してアイコンの表示を反転させることにより、アイコンの選択をおこなう。または、マウスボタン等で上記グループ・フォルダ・アイコンをシングル・クリックしてアイコンの表示を反転させることにより、アイコンの選択をおこなう。      【００４６】  送信部３０６は、選択部３０５により選択されたアイコンが示すグループに分類されたプリンタに関する情報（プリンタ情報・アイコン情報３００）をネットワーク１００を介して別の情報処理装置へ送信する。また、送信部３０６は、プリンタに関する情報として、分類部３０２により分類されたグループの内容の更新情報も同様に別の情報処理装置に送信する。      【００４７】  上記プリンタに関する情報の中には、プリンタ・ドライバーに関する情報も含まれ、このプリンタ・ドライバーに関する情報（必要なプリンタ・ドライバーの種類、格納場所等）に基づいて、必要なプリンタ・ドライバーをあらかじめインストールしておくことができる。      【００４８】  検索部３０７は、上記プリンタに関する情報に基���いて、所望のプリンタを検索する。また、検索部３０７は、一定の条件を具備する１または複数のプリンタを検索する。検索方法の詳細については後述する。      【００４９】  第３表示部３０８は、検索部３０７により検索された結果を表示する。検索された結果の一例として、検索部３０７により検索された複数のプリンタをグループ化し、当該グループを示すアイコンを表示するとともに、当該グループに分類されたプリンタ・アイコンを表示する。      【００５０】  目的指定部３１２は、文書の使用目的または文書の内容等を指定する。具体的には、文書の使用目的または文書の内容等を表示し、マウス２１２等のポインティングデバイスを用いて表示された文書の使用目的または文書の内容等をクリックすることにより選択する、または、キーボード２１１等を用いて後述する目的指定欄１４１１に文書の使用目的または文書の内容等を入力したりすることで、文書の使用目的または文書の内容等を指定する。      【００５１】  特定部３１１は、上記プリンタに関する情報に基づいて、目的指定部３１２で指定された文書の使用目的または文書の内容等に合致する一つのプリンタを特定する。特定方法の詳細については後述する。      【００５２】  また、図４は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１の別の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図４において、ネットワークサーバー１０１は、第１表示部３０１と、分類部３０２と、第２表示部３０３と、指定部３０４と、検索部３０７と、第３表示部３０８と、さらに、受信部４０１を含む構成である。      【００５３】  受信部４０１は、ネットワーク１００を介して別の情報処理装置の送信部３０６により送信されたプリンタに関する情報を受信する。また、受信部４０１は、プリンタに関する情報として、分類部３０２により分類されたグループの内容の更新情報も別の情報処理装置から受信する。      【００５４】  また、第１表示部３０１は、受信部４０１により受信されたプリンタに関する情報に基づいて、別の情報処理装置から送信されたプリンタに関する情報におけるプリンタを示すアイコンと同一のアイコンを表示する。また、第２表示部３０３は、受信部４０１により受信されたプリンタに関する情報に基づいて、前記グループを示すアイコンと同一のアイコンを表示する。      【００５５】  なお、第１表示部３０１、分類部３０２、第２表示部３０３、指定部３０４、選択部３０５、送信部３０６、検索部３０７、第３表示部３０８、受信部４０１は、それぞれ、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３またはハードディスク２０５、フロッピーディスク２０７等の記録媒体に記録されたプログラムに記載された命令にしたがってＣＰＵ２０１等が命令処理を実行することにより、各部の機能を実現するものである。      【００５６】  つぎに、ディスプレイ２０８に表示される表示内容に基づきプリンタの選択方法について説明する。図５は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の一例を示す説明図である。図５において、開かれたウインドウには、グループ情報表示領域５０１と、プリンタ情報表示領域５０２と、グループ指定欄５０３と、メッセージ表示欄５０４が表示される。      【００５７】  グループ情報表示領域５０１には、すべてのプリンタを示すアイコンである「すべてのプリンタ」アイコン５０５およびグループ・フォルダ・アイコン５０６〜５０８が表示される。グループ・フォルダ・アイコン５０６〜５０８は、そのアイコンの色を他のグループ・フォルダ・アイコンの色と異なる色となるように着色することで、グループ・フォルダ・アイコン同士の区別を明確にするようにしてもよい。      【００５８】  プリンタ情報表示領域５０２には、「（プリンタの）状態」、「プリンタ名」、「給紙トレイ」、「オプション」、「コメント」の表示欄が表示されており、それぞれプリンタ・アイコン（絵、文字または記号）が表示されている。      【００５９】  グループ指定欄５０３は、グループを指定する際に用いられる指定欄であり、キーボード２１１等を用いてグループ指定欄５０３にグループ名を入力することにより、グループの指定をおこなうことができる。      【００６０】  メッセージ表示欄５０４には、アイコンが示す意味内容、操作の手順、操作上の注意等、操作に関するメッセージが表示される。また、メッセージ表示欄５０４は、ネットワーク１００の障害発生に関する内容等、ネットワーク１００に関する状況を告知する場合にも用いられる。さらに、メッセージ表示欄５０４には、グループおよびプリンタ更新情報に関するメッセージ等も表示することができる。      【００６１】  図６は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２に表示されるアイコン表示の一例を示す説明図である。      【００６２】  図６において、６００はネットワーク１００を示すアイコン（絵）であり、ネットワークプリンタであることを意味する。また、６０１はプリンタを示すプリンタ・アイコン（絵）であり、６０２はプリンタの状態を示すアイコン（絵）であり、６０３はプリンタの機種名等を示すアイコン（文字）であり、６０４はプリンタジョブの混雑度状況を示すアイコン（絵）であり、６０５はプリンタがカラープリンタであるかどうかを示すアイコン（絵）であり、６０６はプリンタのネットワーク１００への接続状態を示すアイコン（絵）である。      【００６３】  つぎに、プリンタ・アイコン６０１について説明する。図７は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータに表示されるアイコンとその内容を示す説明図であり、プリンタ・アイコン６０１の種類を示したものである。      【００６４】  図７において、プリンタ・アイコン６０１には３種類の絵があり、（１）が表示されている場合、「正常」を意味する。また、（２）が表示されている場合、アイコンが示すように、プリント用紙が出力されている状態であり、これにより「印刷中」を意味する。また、（３）が表示されている場合、アイコンが示すように、給紙トレイ部分の表示が変化しており、これにより「用紙切れ」を意味する。      【００６５】  つぎに、アイコン６０２について説明する。アイコン６０２はプリンタの状態を示すアイコンであり、プリンタ・アイコン６０１と併用することにより、より直感的にプリンタの状態を操作者に知らしめることができる。図８は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２に表示される別のアイコンとその内容を示す説明図であり、アイコン６０２の種類を示したものである。      【００６６】  図８において、アイコン６０２は５種類の絵があり、（１）が表示されている場合、「正常」を意味する。また、（２）が表示されている場合、アイコンが示すように、プリント用紙が出力されている状態であり、これにより「印刷中」を意味する。      【００６７】  また、（３）が表示されている場合、「用紙切れ」を意味する。また、（４）が表示されている場合、「紙づまり」を意味する、また、（５）が表示されている場合、「エラー」を意味する。      【００６８】  アイコン６０３は、プリンタの機種名等を文字で示しており、これにより、絵によるアイコンと相まって操作者がより効果的にプリンタを識別することができる。アイコン６０３の文字は、あらかじめ設定されており、かつ、操作者が任意にその文字を変更することもできる。      【００６９】  アイコン６０４は、プリンタジョブの混雑度状況を示しており、プリンタが混雑すると表示されるバーの本数が増加し、空いてくると表示されるバーの本数が減少する。これにより、操作者に対して混雑度を一見して認識させることができる。      【００７０】  また、バーの本数の増減に加え、バーの色を変化させることもできる。たとえば、空いているときは、バーを水色に着色し、混雑している場合にはバーを赤色に着色する。これにより、操作者に対して混雑度をより直感的に認識させるようにすることができる。      【００７１】  アイコン６０５はプリンタがカラープリンタであるかどうかを示すアイコン（絵）であり、３つの円は、青色、赤色、黄色の三色に着色することにより、このアイコン６０５が表示されているプリンタはカラープリンタであることを一見して認識させることができる。したがって、白黒プリンタにおいてはこのアイコン６０５は表示されない。      【００７２】  アイコン６０６は、プリンタのネットワーク１００への接続状態を示しており、この部分が表示されていない場合は、当該プリンタがネットワーク１００には接続されていないことを示す。また、このアイコン６０６が点滅している場合は、ネットワーク１００との接続障害が発生していることを示す。これにより、ネットワークとの接続状態を一見して認識させることができる。      【００７３】  さらに「（プリンタの）状態」の表示欄には、文字にて「正常」、「印刷中」、「用紙切れ」、「紙づまり」、「エラー」等の表示がなされ、プリンタ状態の認識をより一層確実なものにしている。      【００７４】  「プリンタ名」の表示欄には、プリンタの名前が表示される。プリンタの名前は操作者において任意に設定することが可能である。本実施の形態においては、説明の便宜上、「プリンタＡ」、「プリンタＢ」．．．というプリンタ名を設定してある。      【００７５】  「給紙トレイ」の表示欄には、プリンタにセットされている給紙トレイ���アイコンが表示される。記載されてる数字は、プリンタにセットすることができる給紙トレイの数であり、たとえば、「プリンタＡ」においては、４つの給紙トレイをセットすることができる。      【００７６】  さらに、「プリンタＡ」においては、第１給紙トレイに「Ａ３」の用紙がセットされており、第２給紙トレイに「Ｂ４」の用紙がセットされており、第３給紙トレイおよび第４給紙トレイに「Ａ４」がセットされていることを示している。これにより、プリンタが印刷できる用紙のサイズを容易に認識させることができる。      【００７７】  「オプション」の表示欄には、プリンタのオプションの機能が表示されている。図９は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２に表示される別のアイコンとその内容を示す説明図であり、「オプション」の表示欄に表示されるアイコンの種類を示している。      【００７８】  図９において、（１）のアイコンは、そのプリンタがソーターを装備していることを示している。また、（２）のアイコンは、そのプリンタがステープラーを装備していることを示している。また、（３）のアイコンは、そのプリンタが両面印刷機能を有していることを示している。      【００７９】  「コメント」の表示欄には当該プリンタに関するコメントが表示される。コメント内容としては、当該プリンタの所在地や、当該プリンタを選択する際の留意事項等が表示される。「コメント」の表示欄に表示されるコメントの内容は任意に設定することができる。      【００８０】  図１０は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。図１０においては、グループ・フォルダ・アイコンのうち、「よく使うプリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０６が選択された状態を示している。      【００８１】  また、プリンタ情報表示領域５０２には、「よく使うプリンタ」グループに分類された「プリンタＡ」、「プリンタＢ」、「プリンタＣ」のみが表示される。操作者は、この３つのプリンタの中から、所望のプリンタを選択するために、プリンタ選択枠１００１を所望のプリンタのアイコンを囲むように移動させる。      【００８２】  図１０においては、「プリンタＢ」がプリンタ選択枠１００１によって囲まれていることがわかる。この状態で、キーボード２１１の実行キーあるいはマウス２１２のボタンを押下（たとえば、ダブルクリック）することにより、プリンタＢの選択がなされる。所望のプリンタが選択されると、選択されたプリンタの詳細な状態表示（図示は省略する）に移行する。      【００８３】  また、プリンタ選択枠１００１は、グループが指定されてプリンタ・アイコンが表示された直後は、通常よく使用するプリンタを囲むように表示される。これにより、プリンタ選択枠１００１を移動させる操作を最小限なものにすることができる。      【００８４】  図１１は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の別の一例を示す説明図である。図１１におい���は、図１０と同様に「よく使うプリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０６が選択されているが、プリンタ情報表示領域の表示方法が異なる。      【００８５】  図１１において、プリンタ情報表示領域１１０１は、「よく使うプリンタ」グループに分類されたプリンタが設置されているロケーションを図案化し表示している。      【００８６】  プリンタ情報表示領域１１０１には、オフィスのレイアウトに対応させてプリンタ・アイコン１１０３，１１０４および１１０５を表示させることにより、プリンタの所在を明確にすることができる。これにより、操作者は、プリンタの所在を容易に知ることができ、プリントアウトされた用紙の回収を効率的におこなうことができる。      【００８７】  レイアウト図およびプリンタの所在の入力は、図示は省略するが、レイアウト作成ダイアログを画面上に表示させ、そのレイアウト作成ダイアログにしたがって作成することができる。      【００８８】  図１１においては、オフィスのレイアウトを表示させたが、特設会場や屋外等にネットワークプリンタを臨時に設置する場合に、図面または地図を表示させ、その図面または地図上にプリンタ・アイコンを表示させるようにしてもよい。これにより、プリンタの所在地を容易に認識することができ、書類の配布等をより効率的におこなうことができる。      【００８９】  また、プリンタ情報表示領域１１０２には、プリンタ情報表示領域１１０１において選択されたプリンタのプリンタ情報を表示する。表示の内容は、図１０のプリンタ情報表示領域５０２に表示される内容と同様であるので、その説明は省略する。      【００９０】  図１１において、プリンタ情報表示領域１１０２には、プリンタ選択枠１００１によって選択された、ミーティング机上にある「プリンタＢ」のプリンタ情報が表示されていることがわかる。      【００９１】  図１２は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の別の一例を示す説明図である。      【００９２】  図１２においては、グループ・フォルダ・アイコンのうち、図１０における「よく使うプリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０６の代わりに、「カラープリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０７が選択された状態を示している。プリンタ情報表示領域５０２には、「カラープリンタ」グループに分類された「プリンタＥ」、「プリンタＦ」、「プリンタＧ」のみが表示される。操作者は、この３つのプリンタの中から、所望のプリンタを選択する。選択の方法は、図１０において上述した方法と同様である。      【００９３】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタ選択から印刷までの一連の処理の内容を説明する。図１３は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタ選択処理・印刷処理の一連の手順を示すフローチャートである。      【００９４】  図１３のフローチャートにおいて、まず、すでに分類されたグループが存在するか否かを判断する（ステップＳ１３０１）。ここで、グループが存在しない場合（ステップＳ１３０１否定）は、すべてのプリンタ・アイコンをプリンタ情��表示領域に表示し（ステップＳ１３０６）、その後、ステップＳ１３０７へ移行する。      【００９５】  一方、ステップＳ１３０１において、グループが存在する場合（ステップＳ１３０１肯定）は、当該グループを示すグループ・フォルダ・アイコンをグループ情報表示領域に表示する（ステップＳ１３０２）。      【００９６】  つぎに、操作者によって、すべてのプリンタの表示指示があったか否か、すなわち、「すべてのプリンタ」アイコンが選択されたか否かを判断する（ステップＳ１３０３）。ここで、すべてのプリンタの表示指示があった場合（ステップＳ１３０３肯定）は、ステップＳ１３０６へ移行し、すべてのプリンタ・アイコンをプリンタ情報表示領域に表示する。      【００９７】  一方、ステップＳ１３０３において、すべてのプリンタの表示指示がない場合（ステップＳ１３０３否定）は、つぎに、グループが指定されたか否かを判断する（ステップＳ１３０４）。ここで、グループが指定されない場合（ステップＳ１３０４否定）は、ステップＳ１３０３へ移行する。一方、グループが指定された場合（ステップＳ１３０４肯定）は、指定されたグループに分類されたプリンタ・アイコンをプリンタ情報表示領域に表示し（ステップＳ１３０５）、ステップＳ１３０７へ移行する。      【００９８】  つぎに、ステップＳ１３０７において、プリンタが指定されたか否かを判断する。プリンタの指定方法としては、プリンタ表示領域に表示された所望のプリンタ・アイコンをマウス２１２でクリック等することによりおこなうことができる。また、グループ指定欄５０３に表示されているグループ名に引き続き、所望のプリンタ名を入力し実行することにより、プリンタを指定することもできる。      【００９９】  ステップＳ１３０７において、プリンタが指定されなかった場合（ステップＳ１３０７否定）は、ステップＳ１３０１へ移行する。一方、プリンタが指定された場合（ステップＳ１３０７肯定）は、印刷処理がおこなわれ（ステップＳ１３０８）、一連の処理は終了する。ステップＳ１３０８の印刷処理は、指定されたプリンタの詳細な状態表示がなされ、そこで、印刷範囲、部数等が指定されて、実行ボタンの押下により印刷が開始される。      【０１００】  図１４は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の別の一例を示す説明図である。      【０１０１】  図１４においては、グループ指定欄５０３の右側に、印刷する文書の使用目的または文書の内容等を指定するための目的指定欄１４１１が設けられている。文書の使用目的とは、文書を使用する目的あるいは印刷の目的であり、たとえば、ためし用や、清書用といったものである。文書の内容とは、文字ばかりの書類の文書や、イメージスキャナ等で取り込んだイメージデータの文書や、プレゼンテーション用のカラーの文書といったものである。また、混んでいないプリンタや、早く印刷を終えることができるプリンタといったものを指定できるようにしてもよい。      【０１０２】  目的指定欄１４１１の右端の下向き矢印ボタンが押下されると、文書の使用目的または文書の内容等を表示するウインドウ１４１２が���れる。操作者は、どのプリンタを使用するかを具体的に指定する代わりに、目的指定欄１４１１に印刷する文書の使用目的または文書の内容等を書き込んで指定するか、または、ウインドウ１４１２に表示された文書の使用目的または文書の内容等からいずれかを選択して指定することができる。      【０１０３】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタを特定する処理の内容を説明する。図１５は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタ特定処理の一連の手順を示すフローチャートである。      【０１０４】  図１５のフローチャートにおいて、ネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の選択部３０５が、まず、グループが指定されたか否かを判定し（ステップＳ１５１１）、グループが指定されていなければ（ステップＳ１５１１否定）、指定されるまで待機する。グループが指定されれば（ステップＳ１５１１肯定）、目的指定部３１２が、文書の使用目的または文書の内容等が指定されるまで待機する（ステップＳ１５１２）。      【０１０５】  文書の使用目的または文書の内容等が指定されると（ステップＳ１５１２肯定）、特定部３１１が、プリンタに関する情報に基づいて、指定された文書の使用目的または文書の内容等に最も合致する最適な一つのプリンタを、指定されたグループ内から抽出して特定する。そして、特定した一つのプリンタのプリンタ名をメッセージ表示欄５０４に表示し、このプリンタを使用して文書を出力するか否かを操作者に問い合わせる（ステップＳ１５１３）。      【０１０６】  プリンタの特定は、たとえば、特定部３１１が、文書の使用目的または文書の内容等と特定する条件とを対応させるテーブルを持ち、このテーブルを用いてプリンタを特定するという方法でおこなうようにしてもよい。この場合、たとえば、「ためし用」であれば、画質は考慮せず、高速で印刷できるという条件に合致するものを特定し、「清書用」であれば、印刷速度は考慮せず、高画質で印刷できるという条件に合致するものを特定するようにする。      【０１０７】  また、「書類文書」であれば、白黒で高速という条件に合致するものを特定し、「イメージ文書」であれば、カラーで印刷できるという条件に合致するものを特定するようにする。また、「混んでいないプリンタ」であれば、単位時間当たりの各プリンタのジョブをカウントしておき、このカウント値が少ないという条件に合致するものを特定するようにする。      【０１０８】  さらに、プリンタの特定方法および指定可能な文書の使用目的または文書の内容等を操作者が変更できるようにしてもよい。これにより、たとえば、「ためし用」の「高速プリンタ」という条件を「白黒プリンタ」という条件に変更したり、新たに「会議用」という文書の使用目的を追加して指定可能にしたり、「清書用」という使用目的を削除したりすることができる。      【０１０９】  ステップＳ１５１３で、操作者への問い合わせをおこなった後、特定部３１１は、特定したプリンタを使用するか否かの操作者からの回答を待つ（ステップＳ１５１４，Ｓ１５１５）。特定したプリンタを使用して文書を出力するという回答があった場合（ステ��プＳ１５１４肯定）は、印刷処理をおこない（ステップＳ１５１６）、処理を終了する。一方、特定したプリンタを使用しないという回答があった場合（ステップＳ１５１５肯定）は、印刷処理をおこなわずに処理を終了する。ステップＳ１５１６における印刷処理は図１３におけるステップＳ１３０８の印刷処理と同様の内容なので、その説明は省略する。      【０１１０】  このように、操作者が直接プリンタを指定しなくても、文書の使用目的または文書の内容等を指定することにより、ネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２側で、指定されたグループ内でどのプリンタが最適であるかを判断して特定することができる。また、目的指定部３１２が、ネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２上で動作しているアプリケーションから判断し、文書の使用目的または文書の内容等を指定するようにしてもよい。たとえば、イメージデータを扱うアプリケーションが動作している場合は、「イメージ文書」を指定し、ワープロソフトが動作している場合は、「書類文書」を指定するようにする。      【０１１１】  つぎに、分類部３０２によるプリンタの分類処理の内容について説明する。図１６は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の別の一例を示す説明図である。      【０１１２】  図１６において、グループ情報表示領域５０１の「すべてのプリンタ」アイコン５０５が選択されており、それにともない、プリンタ情報表示領域５０２にはネットワーク１００に接続されているすべてのプリンタ・アイコンが表示されている。表示しきれていないプリンタはプリンタ情報表示領域５０２の右端のスクロールバーを操作することにより表示させることができる。      【０１１３】  ここで、「プリンタＡ」（図１６のプリンタ情報表示領域５０２の最上段に表示されている）のプリンタを示すアイコン１４０１をマウス２１２を用いてドラッグし、「１課のプリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０８が表示されている位置でドロップする。      【０１１４】  「プリンタＡ」のアイコンが「１課のプリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０８にドロップされたことにより、「プリンタＡ」は、「１課のプリンタ」グループに分類される。このように、アイコンのドラッグ・アンド・ドロップを繰り返すことにより、プリンタの分類をおこなう。この際、一つのアイコンを複数回ドラッグ・アンド・ドロップの操作を繰り返しおこなうことにより、異なるグループに重複して登録することもできる。      【０１１５】  また、「カラープリンタ」グループのように、プリンタの機能等により分類する場合には、あらかじめ、プリンタをネットワーク１００に登録する際、当該機能を認識することにより自動的に分類がおこなわれるようにしてもよい。      【０１１６】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタ１０３の分類処理の内容を説明する。図１７は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるグループ分類処理の一連の手順を示すフローチャートである。図１７のフローチャートにおいて、まず、プリンタ情報表示領域に表示されたプリンタ・アイコンが選択されたか否かを判断する（ステップＳ１５０１）。      【０１１７】  ここで、プリンタ・アイコンの選択方法としては、マウス２１２等のポインティングデバイスを用いて、カーソルを所望のプリンタ・アイコンが表示されている位置まで移動する。この際、プリンタ・アイコンが反転表示し、これにより、プリンタ・アイコンの選択が完了する。      【０１１８】  また、カーソルを所望のプリンタ・アイコンが表示されている位置まで移動し、さらに、マウスボタンを１回クリックすることにより、プリンタ・アイコンが反転表示し、これにより、プリンタ・アイコンの選択が完了するようにしてもよい。      【０１１９】  ステップＳ１５０１において、プリンタ・アイコンが選択されるのを待って、プリンタ・アイコンが選択された場合（ステップＳ１５０１肯定）は、つぎに、選択されたプリンタ・アイコンがグループ・フォルダ・アイコンへドラッグ・アンド・ドロップされたか否かを判断する（ステップＳ１５０２）。      【０１２０】  ドラッグ・アンド・ドロップの方法としては、たとえば、マウス２１２等を用いてプリンタ・アイコンが表示されている位置へカーソルを移動し、マウス２１２等のボタンを押下した状態を保持しつつ、マウス２１２等を操作することによりカーソルをグループ・フォルダ・アイコンが表示されている位置へ移動し、上記ボタンの押下状態を解除する（ボタンをはなす）。これにより、ドラッグ・アンド・ドロップが完了する。      【０１２１】  また、マウス２１２等のボタンをクリック（ボタンを押下した後すぐにその押下状態を解放する）し、プリンタ・アイコンをドラッグ状態にし、カーソルをグループ・フォルダ・アイコンが表示されている位置まで移動し、再度、マウスボタンをクリックすることにより、ドラッグ状態を解除し、同時にドロップ処理が完了するようにしてもよい。      【０１２２】  ステップＳ１５０２において、ドラッグ・アンド・ドロップがされなかった場合（ステップＳ１５０２否定）は、ステップＳ１５０１におけるプリンタ・アイコンの選択が別の処理をおこなうためにおこなわれたものであると判断し、該当する別処理へ移行する。      【０１２３】  一方、  ステップＳ１５０２において、ドラッグ・アンド・ドロップがされた場合（ステップＳ１５０２肯定）は、当該プリンタ・アイコンを当該グループへ登録する（ステップＳ１５０３）。これにより、プリンタの分類が完了する。ステップＳ１５０１〜Ｓ１５０３の処理を各プリンタごとに繰り返しおこなうことにより、ネットワーク全体のプリンタの分類が完了する。      【０１２４】  なお、分類の具体例としては、使用目的別、仕様別、機種別、機能別、カラー／白黒別、所属別、管理部門別、自分がよく使うか否か、印刷速度別、品質別、近くにあるか否か等が考えられる。      【０１２５】  また、分類された後のプリンタ情報，グループ情報の更新は、ネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２が自動的におこなうようにしてもよい。たとえば、プリンタごとの使用回数をカウントして使用頻度を算出し、使用頻度の高いプリンタを「よく使うプリンタ」グループに加え、使用頻度���低くなったプリンタを「よく使うプリンタ」グループから削除するようにする。      【０１２６】  また、各操作者ごとに「よく使うプリンタ」グループを設け、操作者ごとに各プリンタの使用頻度を算出し、それぞれの「よく使うプリンタ」グループのプリンタ情報，グループ情報を更新するようにしてもよい。さらに、各端末（ネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２）ごとに各プリンタの使用頻度を算出し、それぞれの「よく使うプリンタ」グループのプリンタ情報，グループ情報を更新するようにしてもよい。      【０１２７】  つぎに、プリンタ情報の送信処理の内容について説明する。図１８は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の別の一例を示す説明図である。図１８において、グループ情報表示領域５０１に表示されたグループ・フォルダ・アイコンの中から所望のグループ・フォルダ・アイコンを選択すると、グループ・フォルダ・アイコン選択表示枠１６０１が表示される。      【０１２８】  図１８においては、「よく使うプリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０６、「カラープリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０７、「１課のプリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０８が選択されている。      【０１２９】  グループ・フォルダ・アイコン選択表示枠１６０１が表示された状態で、このグループ・フォルダ・アイコン選択表示枠１６０１を上述した方法と同様の方法より、ドラッグし、表示されているウインドウ枠領域外においてドロップする。これにより、グループ・テンプレート・ファイルが作成され、グループ・テンプレート１６０２が作成される。      【０１３０】  このグループ・テンプレート・ファイルには、各グループ（グループ・フォルダ・アイコン５０６〜５０８）のグループ情報と各グループに分類されているプリンタのプリンタ情報等が保存される。具体的には、（１）グループの名称、（２）分類表示色、（３）グループの作成者／管理者、（４）グループ作成元参照用ネットワーク・アドレス（パス）、（５）グループに登録（分類）されているプリンタの構成情報、（６）登録されている各プリンタの詳細情報（プリンタのネットワーク・アドレス、プリンタサーバー・アドレス、プリンタの名称、ユーザーアクセス権、各種設定等が考えられる。      【０１３１】  グループ・テンプレート・ファイルをネットワークサーバー１０１に登録することにより、別の情報処理装置で上記グループ・テンプレート・ファイルを利用することができる。また、グループ・テンプレート１６０２を電子メール等に添付することにより、別の情報処理装置へ上記グループ・テンプレート・ファイルを送信することもできる。      【０１３２】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタ情報の送信処理の内容を説明する。図１９は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおける送信処理の一連の手順を示すフローチャートである。図１９のフローチャートにおいて、まず、グループ情報表示領域に表示されたグループ・フォルダ・アイコンが選択されたか否かを判断する（ステッ��Ｓ１７０１）。      【０１３３】  ステップＳ１７０１において、グループ・フォルダ・アイコンが選択されるのを待って、グループ・フォルダ・アイコンが選択された場合（ステップＳ１７０１肯定）は、つぎに、選択されたグループ・フォルダ・アイコンがウインドウ枠領域外へドラッグ・アンド・ドロップされたか否かを判断する（ステップＳ１７０２）。      【０１３４】  ステップＳ１７０２において、ドラッグ・アンド・ドロップがされなかった場合（ステップＳ１７０２否定）は、ステップＳ１７０１におけるグループ・フォルダ・アイコンの選択が別の処理のためになされたものであると判断し、別処理へ移行する。      【０１３５】  一方、ステップＳ１７０２において、ドラッグ・アンド・ドロップがされた場合（ステップＳ１７０２肯定）は、グループ・テンプレート・ファイルを作成し（ステップＳ１７０３）、グループ・テンプレート１６０１をウインドウ枠領域外に表示する（ステップＳ１７０４）。その後、グループ・テンプレート・ファイルの送信処理をおこない（ステップＳ１７０５）、すべての処理を終了する。      【０１３６】  つぎに、プリンタ情報の受信処理の内容について説明する。図２０は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の別の一例を示す説明図である。図２０において、ウインドウ枠領域外に表示されているグループ・テンプレート１８０１は、電子メール等で別の情報処理装置から送信されたものである。      【０１３７】  このグループ・テンプレート１８０１をドラッグし、グループ情報表示領域５０１にドロップすることにより、図５に示すようなグループ・フォルダ・アイコンが表示される。さらにグループを指定することにより、上述の説明と同様に、グループに分類されたプリンタ情報に関するアイコンをプリンタ情報表示領域５０２に表示することができる。      【０１３８】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタ情報の受信処理の内容を説明する。図２１は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタ情報の受信処理の手順を示すフローチャートである。      【０１３９】  図２１のフローチャートにおいて、まず、グループ・テンプレート・ファイルを受信し（ステップＳ１９０１）、つぎに、受信されたグループ・テンプレート１８０１がウインドウのグループ情報表示領域５０１内にドラッグ・アンド・ドロップされたか否かを判断する（ステップＳ１９０２）。      【０１４０】  ステップＳ１９０２において、ドラッグ・アンド・ドロップされるのを待って、ドラッグ・アンド・ドロップされた場合（ステップＳ１９０２肯定）は、グループ・テンプレート１８０１に対応するグループ・フォルダ・アイコン５０６〜５０８を表示する（ステップＳ１９０３）。      【０１４１】  つぎに、グループが指定されたか否かを判断する（ステップＳ１９０４）。ここで、グループが指定されなかった場合（ステップＳ１９０４否定）は、図１３におけるステップＳ１３０３へ移行する。一方、グループが指定された場合（ステップＳ１９０４肯定）は、指定されたグループに分類さ��ているプリンタ・アイコンをプリンタ情報表示領域５０２に表示する（ステップＳ１９０５）。      【０１４２】  つぎに、プリンタが指定されたか否かを判断する（ステップＳ１９０６）。ステップＳ１９０６において、プリンタが指定されなかった場合（ステップＳ１９０６否定）は、図１３におけるステップＳ１３０３へ移行する。一方、プリンタが指定された場合（ステップＳ１９０６肯定）は、印刷処理がおこなわれ（ステップＳ１９０７）、それにより一連の処理は終了する。ステップＳ１９０７における印刷処理は図１３におけるステップＳ１３０８における印刷処理と同様の内容なので、その説明は省略する。      【０１４３】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおける更新情報の送信処理の内容について説明する。図２２は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタ更新情報の送信処理の手順を示すフローチャートである。図２２のフローチャートにおいて、すでに、グループ・テンプレート・ファイルとして別の情報処理装置に送信されグループ情報／プリンタ情報が更新されたか否かを判断する（ステップＳ２００１）。      【０１４４】  ステップＳ２００１において、プリンタ情報が更新されていなければ（ステップＳ２００１否定）、処理は終了する。一方、プリンタ情報が更新されている場合（ステップＳ２００１肯定）は、つぎに、グループ・テンプレート・ファイルが送信された別の情報処理装置の送信先を判断し、更新されたプリンタ情報を送信する送信先を決定する（ステップＳ２００２）。      【０１４５】  その後、ステップＳ２００２において決定された送信先に基づいて送信処理をおこない（ステップＳ２００３）、一連の処理を終了する。ステップＳ２００２に送信処理の内容は、図１９におけるステップＳ１７０５と同様である。すなわち、更新情報は、グループ・テンプレート・ファイルとして、通常のグループ情報、プリンタ情報と同様の方法により別の情報処理装置に送信される。      【０１４６】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおける更新情報の受信処理の内容について説明する。図２３は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタ更新情報の受信処理の手順を示すフローチャートである。図２３のフローチャートにおいて、まず、グループ・テンプレート・ファイルの受信処理をおこなう（ステップＳ２１０１）。      【０１４７】  つぎに、更新情報を受信したか、すなわち、受信したグループ・テンプレート・ファイルの中に更新情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２１０２）。ここで、更新情報を受信していない、すなわち、更新情報が含まれていない場合（ステップＳ２１０２否定）は、図２１におけるステップＳ１９０２へ移行し、通常のグループ・テンプレート・ファイルの受信処理をおこなう。      【０１４８】  一方、ステップＳ２１０２において、更新情報を受信した場合（ステップＳ２１０２肯定）は、更新情報に基づいて、グループ情報／プリンタ情報を更新し（ステップＳ２１０３）、引き続きグループ・フォルダ・アイコンを表示する（ステップＳ２１０４）。      【０１４９】  さらに、更新された旨を表示し���作者に告知する（ステップＳ２１０５）。表示の方法としては、たとえば、グループ・フォルダ・アイコンの形状あるいは色等を変化させたり、メッセージ表示欄５０４にその旨表示させることにより実現する。      【０１５０】  つぎに、グループ情報表示領域に表示されたグループから所定のグループが指定されたか否かを判断する（ステップＳ２１０６）。ここで、グループが指定されない場合（ステップＳ２１０６否定）は、図１３におけるステップＳ１３０３へ移行する。一方、グループが指定された場合（ステップＳ２１０６肯定）は、指定されたグループに分類されているプリンタ・アイコンをプリンタ情報表示領域５０２に表示する（ステップＳ２１０７）。      【０１５１】  ここでも、プリンタ情報が更新された旨をアイコンの形状あるいは色等を変化させることにより、また、メッセージ表示欄５０４にその旨を表示させることにより、操作者に告知するようにするとよい。      【０１５２】  つぎに、プリンタが指定されたか否かを判断する（ステップＳ２１０８）。ここで、プリンタが指定されなかった場合（ステップＳ２１０８否定）は、図１３におけるステップＳ１３０３へ移行する。一方、プリンタが指定された場合（ステップＳ２１０８肯定）は、印刷処理がおこなわれ（ステップＳ２１０９）、それにより一連の処理は終了する。ステップＳ２１０９における印刷処理は図１３におけるステップＳ１３０８における印刷処理と同様の内容なので、その説明は省略する。      【０１５３】  ここで、グループ・テンプレート・ファイルとして別の情報処理装置に送信されグループ情報／プリンタ情報は、作成者等の特定の操作者のみが更新できるようにしてもよいし、送信もとの情報処理装置でのみ更新できるようにしてもよい。また、グループを、個人的に使用するローカルグループと複数の操作者が共通に使用するパブリックグループとに分けるようにしてもよい。      【０１５４】  たとえば、パブリックグループは、管理者または特定の情報処理装置のみにより更新可能で、管理者または特定の情報処理装置によりパブリックグループが更新されれば、各情報処理装置のパブリックグループは強制的に更新されるようにする。ローカルグループは、だれでもどの情報処理装置においても更新可能で、ある情報処理装置においてローカルグループが更新されても、他の情報処理装置のローカルグループが更新されないようにする。このように、複数のセキュリティーレベルを設定して管理することもできる。      【０１５５】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおける検索処理の内容について説明する。図２４は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の検索操作画面の一例を示す説明図である。      【０１５６】  図２４において、検索操作画面（サーチ・ウインドウ）２２００には、検索グループ表示領域２２０１と、プリンタ種類／装備表示領域２２０２と、ソート順表示領域２２０３と、「詳細設定」指示ボタン２２０４と、「検索開始」指示ボタン２２０５と、目的指定領域２２０６とが表示されている。      【０１５７】  検索グループ表示領域２２０１は、検索するグループを入力／表示する表示する表示領域である。操作者は、検索の対象となるグループ名をキーボード２１１等から入力するか、検索グループ表示領域２２０１の右端の下向き矢印ボタンを押下することにより表示されるあらかじめ登録されたグループ名の中から所望のグループ名を選択することにより、検索するグループの入力をおこなう。      【０１５８】  プリンタ種類／装備表示領域２２０２は、検索の対象となるプリンタの種類／装備を選択するための表示領域であり、表示されている各項目の左側のチェックボックスをチェックすることにより、当該項目が検索の際、考慮されることになる。      【０１５９】  たとえば、表示されている項目のうち、「カラープリンタ」の項目のチェックボックスがチェックされていれば、カラープリンタが検索の対象となり、チェックされていなければ、カラープリンタであるか否かは検索の対象とはならないので、検索されるプリンタはカラープリンタであっても白黒プリンタであってもよい。      【０１６０】  図２４においては、白黒プリンタであって、レーザープリンタであって、両面印刷機能、ソーターが備えられており、Ａ３の用紙と、Ａ４の用紙による印刷が可能なプリンタが検索の対象となっている。      【０１６１】  目的指定領域２２０６は、文書の使用目的または文書の内容を選択するための表示領域であり、プリンタ種類／装備表示領域２２０２の「目的、内容指定」の項目をチェックすることにより、操作可能となる。操作者は、検索の対象となるプリンタの種類／装備等の検索条件を具体的に指定する代わりに、目的指定領域２２０６において、文書の使用目的または文書の内容を指定することができる。この文書の使用目的または文書の内容は、図１４で説明した文書の使用目的または文書の内容と同様のものであり、「ためし用」，「清書用」，「書類文書」，「イメージ文書」，「プレゼンテーション文書」および「混んでいないプリンタ」といったものがある。      【０１６２】  ソート順表示領域２２０３は、プリンタ情報表示領域５０２に表示されるプリンタの表示順位を指定するための表示領域であり、検索の結果、対象となるプリンタ数が多い場合に所望のプリンタを効率的に探し出すことができる。      【０１６３】  各ソート項目への入力方法は検索グループ表示領域２２０１と同様であるので、その説明は省略する。なお、各ソート項目へ入力する際、前後項目において相矛盾する内容が入力された場合に内容に入力内容を制限することがきる。      【０１６４】  たとえば、ソート項目１に「一番速い」が入力され、ソート項目２に「一番遅い」が入力されないよう、ソート項目２の選択項目の中から上記「一番遅い」を選択できないようにしたり、「一番遅い」がキーボード２１１等により入力された場合に、エラーメッセージを表示させるようにする。      【０１６５】  「詳細設定」指示ボタン２２０４は、図示は省略するが、追加の検索条件を含めさらに詳細な検索条件の設定画面を開くためのボタンである。また、「検索開始」指示ボタン２２０５は、設定された検索条件で検索を開始するためのボタンである。      【０１６６】  また、図２５は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。図２４における「検索開始」指示ボタン２２０５が押下されると、検索が開始され、図２５において示したように、グループ情報表示領域５０１に「プリンタ検索結果」グループ・フォルダ・アイコン２３０１が表示され、さらに、「プリンタ検索結果」グループ・フォルダ・アイコン２３０１に分類されたプリンタ、すなわち、検索結果のプリンタのプリンタ・アイコンがプリンタ情報表示領域５０２に表示される。図２５においては、検索結果として、プリンタＢおよびプリンタＣの２つのプリンタが表示されている。      【０１６７】  つぎに、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムによるプリンタの検索処理の内容について説明する。図２６は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタの検索処理の手順を示すフローチャートである。図２６のフローチャートにおいて、まず、操作者によって、サーチウインドウ２２００から検索条件が入力される（ステップＳ２４０１）。      【０１６８】  そして、検索条件の入力が完了したか否か、すなわち、「検索開始」指示ボタン２２０５が押下されたか否かを判断する（ステップＳ２４０２）。ここで、検索条件の入力が完了するのを待って、完了した場合（ステップＳ２４０２肯定）は、つぎに、ネットワークに接続されたすべてのプリンタについてプリンタごとの条件とステップＳ２４０１において入力された検索条件を比較する（ステップＳ２４０３）。      【０１６９】  その後、すべてのプリンタとの比較が終了したか否かを判断し、終了するまで、同一の処理を繰り返しおこなう。すべてのプリンタとの比較が終了した場合（ステップＳ２４０４肯定）は、つぎに、検索結果用グループ・フォルダ・アイコンである「プリンタ検索結果」グループ・フォルダ・アイコン２３０１を作成し（ステップＳ２４０５）、その「プリンタ検索結果」グループ・フォルダ・アイコン２３０１をグループ情報表示領域５０１に表示する（ステップＳ２４０６）。      【０１７０】  さらに、「プリンタ検索結果」グループ・フォルダ・アイコン２３０１に分類された検索結果の対象となるプリンタ・アイコンをプリンタ情報表示領域５０２に表示する（ステップＳ２４０７）。      【０１７１】  つぎに、プリンタ情報表示領域５０２に表示されたプリンタ・アイコンの中からプリンタが指定されたか否かを判断する（ステップＳ２４０８）。ここで、プリンタが指定されない場合（ステップＳ２４０８否定）は、プリンタ情報表示領域５０２に表示されたプリンタ・アイコンに係るプリンタの中に所望するプリンタが存在しているか否かを操作者に判断させる（ステップＳ２４０９）。      【０１７２】  ステップＳ２４０９において、所望のプリンタが存在しないと操作者が判断した場合（ステップＳ２４０９否定）は、ステップＳ２４０１移行し、再度、検索条件の入力を操作者におこなわせる。一方、所望のプリンタが存在しないという操作者の意志表示がない場合（ステップＳ２４０９肯定）は、ステップＳ２４０８へ移行し、プリンタが指定されるのを待つ。      【０１７３】  ステップＳ２４０８において、プリンタが指定さ���た場合（ステップＳ２４０８肯定）は、印刷処理を開始し（ステップＳ２４１０）、印刷処理が終了すれば、すべての処理は終了する。      【０１７４】  つぎに、文書の使用目的または文書の内容等を指定して、検索条件を決定する処理について説明する。図２７は、本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタにおける検索処理の別の手順を示すフローチャートである。ネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の目的指定部３１２は、まず、プリンタ種類／装備表示領域２２０２の「目的、内容指定」の項目がチェックされると、目的指定領域２２０６に表示した文書の使用目的または文書の内容等のいずれかが指定されるまで待機する（ステップＳ２７０１，Ｓ２７０２）。      【０１７５】  いずれかの文書の使用目的または文書の内容等が選択されて指定される（ステップＳ２７０２肯定）と、指定された使用目的に合致する検索条件を決定し（ステップＳ２７０３）、図２６のステップＳ２４０３に進む。このとき、プリンタ種類／装備表示領域２２０２で「白黒プリンタ」等の検索条件が選択されている場合、これらの検索条件を無視し、ステップＳ２７０３で決定した検索条件のみを用いて検索するようにしてもよいし、これらの検索条件をステップＳ２７０３で決定した検索条件に加えて検索するようにしてもよい。      【０１７６】  このように、操作者が具体的にプリンタの種類や装備等の検索条件を指定しなくても、文書の使用目的または文書の内容等を指定することにより、ネットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２側で、文書の使用目的または文書の内容等に合致する検索条件を決定して検索することができる。検索条件の決定は、たとえば、検索部３０７が、文書の使用目的または文書の内容等と検索条件とを対応させるテーブルを持ち、このテーブルを用いるという方法でおこなうようにしてもよい。この場合、たとえば、「書類文書」であれば、「白黒プリンタ」という検索条件を決定し、「イメージ文書」であれば、「カラープリンタ」という検索条件を決定するようにする。      【０１７７】  検索条件の決定方法および指定可能な文書の使用目的または文書の内容等を操作者が変更できるようにしてもよい。これにより、たとえば、「書類文書」の「白黒プリンタ」という条件を「インクジェットプリンタ」という条件に変更したり、新たに「会議用」という文書の使用目的を指定可能にしたり、「清書用」という使用目的を削除したりすることができる。また、文書の使用目的または文書の内容等を指定して検索し、グループを作成した場合、プリンタ情報表示領域５０２のプリンタの表示順を、文書の使用目的または文書の内容等により合致する順に並べるようにしてもよい。たとえば、「高速プリンタ」を指定して検索をおこない、グループを作成した場合は、高速なプリンタから順にアイコンを並べるようにする。      【０１７８】  以上説明したように、本実施の形態によれば、プリンタの使用状況に応じたプリンタの分類ができ、分類ごとにプリンタ情報を表示させることができるので、所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができる。      【０１７９】  また、アイコンにプリンタ���関する情報が含まれているため、より正確にプリンタの状態を認識することができるので、所望のプリンタの選択をさらに簡易な操作でかつ確実におこなうことができる。また、グループごとにプリンタ情報を表示させることができ、所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができる。      【０１８０】  また、グループ・テンプレート・ファイルにより、プリンタに関する情報およびプリンタが分類されたグループに関する情報、さらには、それらの情報の更新情報を一元管理することができる。      【０１８１】  また、ネットワークに接続された数多くのプリンタの中から所望のプリンタを容易に検索することができるとともに、検索条件に応じたプリンタの分類ができることで、グループによる操作と同様の操作により違和感なく検索結果を利用することができる。      【０１８２】  上記の各効果により、ネットワークプリンタとしての機能を十分発揮することができるものである。      【０１８３】  なお、本実施の形態で説明したプリンタ選択方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現される。このプログラムは、ハードディスク、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、上記記録媒体を介して、ネットワークを介して配布することができる。      【０１８４】    【発明の効果】  以上説明したように、請求項１の発明によれば、前記複数の画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第１表示手段と、前記第１表示手段により表示された絵、文字または記号を１または複数のグループに分類する分類手段と、前記分類手段により分類されたグループを示す絵、文字または記号を表示する第２表示手段と、を備えるため、画像形成装置の使用状況に応じた画像形成装置の分類ができ、分類ごとに画像形成装置情報を表示することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１８５】  また、請求項２の発明によれば、請求項１の発明において、前記画像形成装置を示す絵、文字または記号および／または前記グループを示す絵、文字または記号に、画像形成装置に関する情報が含まれているため、より正確に画像形成装置の状態を認識することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１８６】  また、請求項３の発明によれば、請求項１または２の発明において、前記分類手段により分類されたグループを指定する指定手段を備え、前記第１表示手段が、前記指定手段により指定されたグループに分類された画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示するため、グループごとに画像形成装置情報を表示させることができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実���おこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１８７】  また、請求項４の発明によれば、請求項１〜３の発明において、前記第２表示手段により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第１の選択手段と、前記第１の選択手段により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置に関する情報を前記ネットワークを介して別の情報処理装置へ送信する送信手段と、を備えるため、画像形成装置に関する情報および画像形成装置が分類されたグループに関する情報を一元管理することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１８８】  また、請求項５の発明によれば、請求項４の発明において、前記ネットワークを介して別の情報処理装置の前記送信手段により送信された画像形成装置に関する情報を受信する受信手段を備え、前記第１表示手段が、前記受信手段により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記画像形成装置を示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示し、前記第２表示手段が、前記受信手段により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記グループを示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示するため、画像形成装置に関する情報および画像形成装置が分類されたグループに関する情報を一元管理することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１８９】  また、請求項６の発明によれば、請求項４または５の発明において、前記送信手段が、画像形成装置に関する情報として、前記分類手段により分類されたグループの内容の更新情報を別の情報処理装置に送信するため、画像形成装置に関する情報および画像形成装置が分類されたグループに関する情報が更新された場合にも当該画像形成装置に関する情報およびグループに関する情報を一元管理することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１９０】  また、請求項７の発明によれば、請求項１〜６の発明において、画像形成装置に関する情報に基づいて、所望の画像形成装置を検索する検索手段と、前記検索手段により検索された結果を表示する第３表示手段と、を備えるため、ネットワークに接続された数多くの画像形成装置の中から所望の画像形成装置を容易に検索することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１９１】  また、請求項８の発明によれば、請求項７の発明において、文書の使用目的または文書の内容を指定するための目的指定手段を備え、前記検索手段が、画像形成装置に関する情報に基づいて、前記目的指定手段により指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する検索条件で、画像形成装置を検索するため、ネットワークに接続された数多くの画像形成装置の中から文書の使用目的または文書の内容に合致する画像形成装置を容易に検索することができるので、所望の画像形成装置の選択をより簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１９２】  また、請求項９の発明によれば、請求項７または８の発明において、前記第３表示手段が、前記検索手段により検索された１または複数の画像形成装置をグループ化し、当該グループを示す絵、文字または記号を表示するため、ネットワークに接続された数多くの画像形成装置の中から所望の画像形成装置を容易に検索することができるとともに、検索条件に応じた画像形成装置の分類ができるので、グループによる操作と同様の操作により違和感なく検索結果を利用することができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１９３】  また、請求項１０の発明によれば、請求項１〜９の発明において、前記第２の表示手段により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第２の選択手段と、前記目的指定手段で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する一つの画像形成装置を、前記第２の選択手段により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置から特定する特定手段と、を備えるため、グループに分類された画像形成装置から文書の使用目的または文書の内容に合致する画像形成装置を容易に特定することができるので、所望の画像形成装置の特定を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。      【０１９４】  また、請求項１１の発明によれば、請求項１〜１０のいずれか一つに記載の１または複数の情報処理装置および複数の画像形成装置がネットワークにより接続されるため、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能なネットワーク画像形成装置・システムが得られるという効果を奏する。      【０１９５】  また、請求項１２の発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法において、前記複数の画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第１工程と、前記第１工程よりに表示された絵、文字または記号を１または複数のグループに分類する第２工程と、前記第２工程により分類されたグループを示す絵、文字または記号を表示する第３工程と、を含むため、画像形成装置の使用状況に応じた画像形成装置の分類ができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択���る画像形成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０１９６】  また、請求項１３の発明によれば、請求項１２の発明において、前記第２工程により分類されたグループを指定する第４工程を含み、前記第４工程により指定されたグループに分類された画像形成装置を示す絵、文字または記号を表示する第５工程を含むため、グループごとに画像形成装置情報を表示させることができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０１９７】  また、請求項１４の発明によれば、請求項１２または１３の発明において、前記第３工程により表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第６工程と、前記第６工程により選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置に関する情報を送信する第７工程と、を含むため、画像形成装置に関する情報および画像形成装置が分類されたグループに関する情報を一元管理することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０１９８】  また、請求項１５の発明によれば、請求項１４の発明において、前記第７工程により送信された画像形成装置に関する情報を受信する第８工程と、前記第８工程により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記画像形成装置を示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示する第９工程と、前記第８工程により受信された画像形成装置に関する情報に基づいて、前記グループを示す絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示する第１０工程と、を含むため、画像形成装置に関する情報および画像形成装置が分類されたグループに関する情報を一元管理することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０１９９】  また、請求項１６の発明によれば、請求項１４または１５の発明において、前記第７工程が、画像形成装置に関する情報として、前記第２工程により分類されたグループの内容の更新情報を別の情報処理装置に送信するため、画像形成装置に関する情報および画像形成装置が分類されたグループに関する情報が更新された場合にも当該画像形成装置に関する情報およびグループに関する情報を一元管理することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像��成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０２００】  また、請求項１７の発明によれば、請求項１２〜１６の発明において、画像形成装置に関する情報に基づいて、所望の画像形成装置を検索する第１１工程と、前記第１１工程により検索された結果を表示する第１２工程と、を含むため、ネットワークに接続された数多くの画像形成装置の中から所望の画像形成装置を容易に検索することができるので、所望の画像形成装置の選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０２０１】  また、請求項１８の発明によれば、請求項１７の発明において、文書の使用目的または文書の内容を指定する第１３工程を含み、前記第１１工程が、画像形成装置に関する情報に基づいて、前記第１３工程で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する検索条件で、画像形成装置を検索するため、ネットワークに接続された数多くの画像形成装置の中から文書の使用目的または文書の内容に合致する画像形成装置を容易に検索することができるので、所望の画像形成装置の選択をより簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０２０２】  また、請求項１９の発明によれば、請求項１７または１８の発明において、前記第１２工程は、前記第１１工程により検索された１または複数の画像形成装置をグループ化し、当該グループを示す絵、文字または記号を表示するため、ネットワークに接続された数多くの画像形成装置の中から所望の画像形成装置を容易に検索することができるとともに、検索条件に応じた画像形成装置の分類ができるので、グループによる操作と同様の操作により違和感なく検索結果を利用することができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０２０３】  また、請求項２０の発明によれば、請求項１２〜１９の発明において、前記第３工程で表示された１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第１４工程と、前記第１３工程で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致する一つの画像形成装置を、前記第１４工程で選択された絵、文字または記号が示すグループに分類された画像形成装置から特定する第１５工程と、を含むため、グループに分類された画像形成装置の中から文書の使用目的または文書の内容に合致する画像形成装置を容易に特定することができるので、所望の画像形成装置の特定を簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワーク画像形成装置としての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数の画像形成装置から所望の画像形成装置を選択する画像形成装置選択方法が得られるという効果を奏する。      【０２０４】  また、請求項２１の発明によれば、請求項１２〜２０に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項１２〜２０の動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。【図面の簡単な説明】    【図１】  この発明の本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのハードウエア構成を示すブロック図である。    【図２】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーのハードウエア構成を示すブロック図である。    【図３】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーの構成を機能的に示す機能ブロック図である。    【図４】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーの別の構成を機能的に示す機能ブロック図である。    【図５】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の一例を示す説明図である。    【図６】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータに表示されるアイコン表示の一例を示す説明図である。    【図７】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータに表示されるアイコンとその内容を示す説明図である。    【図８】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータに表示される別のアイコンとその内容を示す説明図である。    【図９】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータに表示される別のアイコンとその内容を示す説明図である。    【図１０】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。    【図１１】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。    【図１２】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。    【図１３】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタ選択処理・印刷処理の一連の手順を示すフローチャートである。    【図１４】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。    【図１５】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリンタ特定処理の一連の手順を示すフローチャートである。    【図１６】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。    【図１７】  本実施の形態に���るネットワークプリンタ・システムにおけるグループ分類処理の一連の手順を示すフローチャートである。    【図１８】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。    【図１９】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタ情報の送信処理の手順を示すフローチャートである。    【図２０】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。    【図２１】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタ情報の受信処理の手順を示すフローチャートである。    【図２２】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタ更新情報の送信処理の手順を示すフローチャートである。    【図２３】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタ更新情報の受信処理の手順を示すフローチャートである。    【図２４】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの検索操作画面の一例を示す説明図である。    【図２５】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図である。    【図２６】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタの検索処理の手順を示すフローチャートである。    【図２７】  本実施の形態によるネットワークプリンタ・システムのプリンタにおける検索処理の別の手順を示すフローチャートである。    【符号の説明】  １００  ネットワーク  １０１  ネットワークサーバー  １０２  ネットワーク端末装置（パーソナルコンピュータ）  １０３  プリンタ  ２０１  ＣＰＵ  ２０２  ＲＯＭ  ２０３  ＲＡＭ  ２０４  ＨＤＤ  ２０５  ＨＤ  ２０６  ＦＤＤ  ２０７  ＦＤ  ２０８  ディスプレイ  ２０９  Ｉ／Ｆ  ２１０  通信回線  ２１１  キーボード  ２１２  マウス  ２１３  スキャナ  ２１４  バス  ３００  プリンタ情報・アイコン情報  ３０１  第１表示部  ３０２  分類部  ３０３  第２表示部  ３０４  指定部  ３０５  選択部  ３０６  送信部  ３０７  検索部  ３０８  第３表示部  ３１１  特定部  ３１２  目的指定部  ４０１  受信部  ５０１  グループ情報表示領域  ５０２，１１０１，１１０２  プリンタ情報表示領域  ５０３  グループ指定欄  ５０４  メッセージ表示欄  ５０５  「すべてのプリンタ」アイコン  ５０６〜５０８  グループ・フォルダ・アイコン  ６００，６０２〜６０６，１４０１  アイコン  ６０１，１１０３〜１１０５  プリンタ・アイコン１００１  プリンタ選択枠１４１１  目的指定欄１６０１，１８０１  グループ・フォルダ・アイコン選択表示枠１６０２  グループ・テンプレート２２００  サーチ・ウインドウ２２０１  検索グループ表示領域２２０２  プリンタ種類／装備表示領域２２０３  ソート順表示領域２２０４  「詳細設定」指示ボタン２２０５  「検索開始」指示ボタン２２０６  目的指定領域２３０１  「プリンタ検索結果」グループ・フォルダ・アイコン