【手続補正書】
【提出日】平成18年4月27日(2006.4.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  情報処理装置、プリンタ装置、プリントサービス提供方法、プリントサービス提供方法をコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体
【特許請求の範囲】
【請求項１】  ネットワークに接続可能な情報処理装置であって、
ネットワークに接続可能なプリンタ装置を指定するプリンタ装置指定手段と、
前記プリンタ装置指定手段によって指定されたプリンタ装置への回線を接続する回線接続手段と、
前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ出力データを送信する送信手段と、
前記送信手段によって送信された出力データを前記プリンタ装置によって出力する際に前記プリンタ装置に入力するための出力要求情報を受信する受信手段と、
を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】  前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置において出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を受信することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】  前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、出力料金に関する情報を受信することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項４】  前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置の動作状況に関する情報を受信することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の情報処理装置。
【請求項５】  前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置の稼働状況に関する情報を受信することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の情報処理装置。
【請求項６】  さらに、前記受信手段によって受信された情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の情報処理装置。
【請求項７】  さらに、前記プリンタ装置において出力が可能となる有効期間を指定する有効期間指定手段を備え、
前記送信手段は、前記出力データとともに前記有効期間指定手段によって指定された有効期間に関する情報を送信することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の情報処理装置。
【請求項８】  さらに、所定のプログラムに基づいて、出力の対象となるデータを前記指定手段によって指定されたプリンタ装置に適合する出力データに変換する変換手段を備え、
前記送信手段は、前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ前記変換手段によって変換された出力データを送信することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の情報処理装置。
【請求項９】  さらに、前記所定のプログラムをネットワークを介してダウンロードするダウンロード手段を備えたことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】  前記ダウンロード手段は、前記プリンタ装置指定手段によるプリンタ装置の指定に基づいて、前記指定されたプリンタ装置に適合するプログラムをダウンロードすることを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
【請求項１１】  さらに、自装置の存在位置を検出する位置検出手段を備え、
前記プリンタ装置指定手段が、前記位置検出手段によって検出された自装置の存在位置に関する情報に基づいてプリンタ装置を指定することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つに記載の情報処理装置。
【請求項１２】  前記プリンタ装置は、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一つに記載の情報処理装置。
【請求項１３】  ネットワークに接続可能なプリンタ装置であって、
前記ネットワークを通じて、出力データを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された出力データを格納する格納手段と、
前記格納手段によって格納された出力データに対応する出力要求情報を生成する出力要求情報生成手段と、
前記出力要求情報生成手段によって生成された出力要求情報を前記出力データの送信元へ前記ネットワークを通じて送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項１４】  さらに、前記出力要求情報を入力する入力手段と、
前記格納手段によって格納された出力データのうち、前記入力手段によって入力された出力要求情報に対応する出力データを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された出力データを出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１３に記載のプリンタ装置。
【請求項１５】  さらに、前記格納手段によって格納された出力データの前記出力手段による出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間を決定する決定手段を備え、
前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記決定手段によって決定された出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を送信することを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載のプリンタ装置。
【請求項１６】  さらに、前記格納手段によって格納された出力データに基づいて出力料金を算出する算出手段を備え、
前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記算出手段によって算出された出力料金に関する情報を送信することを特徴とする請求項１３〜１５のいずれか一つに記載のプリンタ装置。
【請求項１７】  さらに、前記出力手段の動作状況を検出する第１の検出手段を備え、
前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記第１の検出手段によって検出された前記出力手段の動作状況に関する情報を送信することを特徴とする請求項１３〜１６のいずれか一つに記載のプリンタ装置。
【請求項１８】  さらに、前記出力手段の稼働状況を検出する第２の検出手段を備え、
前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記第２の検出手段によって検出された前記出力手段の稼働状況に関する情報を送信することを特徴とする請求項１３〜１６のいずれか一つに記載のプリンタ装置。
【請求項１９】  前記受信手段が、前記ネットワークを通じて、出力データを受信するとともに、前記出力データの有効期間に関する情報を受信し、
前記決定手段が、前記受信手段によって受信された前記出力データの有効期間に関する情報に基づいて、前記出力データの出力可能期間を決定することを特徴とする請求項１３〜１８のいずれか一つに記載のプリンタ装置。
【請求項２０】  自装置は、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されていることを特徴とする請求項１３〜１９のいずれか一つに記載のプリンタ装置。
【請求項２１】  ネットワークに接続可能なプリンタ装置を指定するプリンタ装置指定工程と、
前記プリンタ装置指定工程によって指定されたプリンタ装置への回線を接続する回線接続工程と、
前記回線接続工程によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ出力データを送信する第１の送信工程と、
前記プリンタ装置によって、前記第１の送信工程によって送信された出力データを受信する受信工程と、
前記受信工程によって受信された出力データを格納する格納工程と、
前記格納工程によって格納された出力データに対応する出力要求情報を生成する出力要求情報生成工程と、
前記出力要求情報生成工程によって生成された出力要求情報を前記出力データの送信元の情報処理装置へ前記ネットワークを通じて送信する第２の送信工程と、
を含んだことを特徴とするプリントサービス提供方法。
【請求項２２】  さらに、前記プリンタ装置に対して前記出力要求情報を入力する入力工程と、
前記格納工程によって格納された出力データのうち、前記入力工程によって入力された出力要求情報に対応する出力データを抽出する抽出工程と、
前記抽出工程によって抽出された出力データを出力する出力工程と、
を含んだことを特徴とする請求項２１に記載のプリントサービス提供方法。
【請求項２３】  さらに、前記格納工程によって格納された出力データの前記出力工程による出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間を決定する決定工程を含み、
前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記決定工程によって決定された出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信することを特徴とする請求項２１または請求項２２に記載のプリントサービス提供方法。
【請求項２４】  さらに、前記格納工程によって格納された出力データに基づいて出力料金を算出する算出工程を含み、
前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記算出工程によって算出された出力料金に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信することを特徴とする請求項２１〜２３のいずれか一つに記載のプリントサービス提供方法。
【請求項２５】  さらに、前記プリンタ装置の動作状況を検出する第１の検出工程を含み、
前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記第１の検出工程によって検出された前記プリンタ装置の動作状況に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信することを特徴とする請求項２１〜２４のいずれか一つに記載のプリントサービス提供方法。
【請求項２６】  さらに、前記プリンタ装置の稼働状況を検出する第２の検出工程を含み、
前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記第２の検出工程によって検出された前記プリンタ装置の稼働状況に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信することを特徴とする請求項２１〜２５のいずれか一つに記載のプリントサービス提供方法。
【請求項２７】  前記受信工程が、前記ネットワークを通じて、出力データを受信するとともに、前記出力データの有効期間に関する情報を受信し、
前記決定工程が、前記受信工程によって受信された前記出力データの有効期間に関する情報に基づいて、前記出力データの出力可能期間を決定することを特徴とする請求項２１〜２６のいずれか一つに記載のプリントサービス提供方法。
【請求項２８】  さらに、所定のプログラムに基づいて、出力の対象となるデータを前記プリンタ装置指定工程によって指定されたプリンタ装置に適合する出力データに変換する変換工程を含み、
前記第１の送信工程は、前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ前記変換工程によって変換された出力データを送信することを特徴とする請求項２１〜２７のいずれか一つに記載のプリントサービス提供方法。
【請求項２９】  さらに、前記所定のプログラムをネットワークを介してダウンロードするダウンロード工程を含んだことを特徴とする請求項２８に記載のプリントサービス提供方法。
【請求項３０】  前記ダウンロード工程は、前記プリンタ装置指定工程によるプリンタ装置の指定に基づいて、前記指定されたプリンタ装置に適合するプログラムをダウンロードすることを特徴とする請求項２９に記載のプリントサービス提供方法。
【請求項３１】  さらに、送信元の情報処理装置の存在位置を検出する位置検出工程を含み、
前記プリンタ装置指定工程が、前記位置検出工程によって検出された前記送信元の情報処理装置の存在位置に関する情報に基づいてプリンタ装置を指定することを特徴とする請求項２１〜３０のいずれか一つに記載のプリントサービス提供方法。
【請求項３２】  前記プリンタ装置は、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されていることを特徴とする請求項２１〜３１のいずれか一つに記載のプリントサービス提供方法。
【請求項３３】  前記請求項２１〜３２のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項３４】  前記請求項３３に記載されたプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、一般公衆回線に接続され、コンビニエンスストアなどの公共施設に設置されたプリンタ装置へプリントの対象となる出力データを送信する情報処理装置、そのプリンタ装置、プリントサービス提供方法、プリントサービス提供方法をコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、パーソナルコンピュータが個人、企業を問わず普及しており、この普及の速度はとどまることを知らない。それにともない、情報のデジタル化が進み紙に情報が出力される頻度は減ると一般にはいわれている。一方、パーソナルコンピュータを利用していると何らかの形で紙に出力したいという要求がおこる。実際に利用者はプリンタを購入し、各々が出力をおこなっている。
【０００３】
ここで、従来技術の文書処理装置として、たとえば、特開平３−８０５９号公報に記載の文書処理装置のように、各種の文書作成編集装置によって作成されたフロッピーディスク等の記憶媒体に格納された文書情報を共通に利用できるようにするため、記憶媒体に格納された文書情報をあらかじめ定めた共通の文書情報に変換する共通化変換手段と、該手段によって変換された共通文書情報を印刷する印刷手段とを備えたものがある。
【０００４】
また、特開平２−１８４９７４号公報に記載のデータ蓄積装置のように、フロッピーディスクやＩＣカード等の外部記憶装置に記憶されている文書や画像等のデータを読み込み、内部の記憶装置などに記憶させて蓄積する文書ファイルシステムにおいて、外部記憶装置に格納しているデータを読み出し、編集や印刷等の作業をおこなうと自動的にそのデータを内部記憶装置に記憶して格納する。またあらかじめ設定した条件に該当するデータのみを選択して自動的に内部記憶装置に記憶して蓄積するものがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリンタの使用頻度は一般的に、特に個人では、非常に波があり一定しない。そのうえカラー／白黒のプリンタ各々に特徴があるが両者をそろえるのはコスト的負担を強いられることになる。またプリンタそのものが場所を占めやすいという問題点があった。
【０００６】
また、多量または多部数出力したいときには低速のプリンタでは時間がかかってしまう。また、両面、ステープラ、ソートなどの機能を使用したいときがある。これらの機能は、使用頻度が低いため、高機能のプリンタを購入するのは不経済であるという問題点があった。
【０００７】
また、世の中にはいわゆるビジネスコンビニと呼ばれる形態の業種があり、各種の出力機器を取り揃えてユーザーが持ち込んだデータの出力サービスをおこなっているが、これらの店舗は数が多くなく、そこに持ち込むためには、一般的に時間がかかる場合が多い。
【０００８】
さらに、これらの店では、各種のコンピュータを用意し、利用者の持ち込んだデータを、利用者が使用したのと同じアプリケーションソフトを利用して印刷データを作成して出力するため、その結果として利用者は、上記ビジネスコンビニが用意しているアプリケーションと同じものを利用してデータを作成しないと出力できないという問題点があった。
【０００９】
このように、いずれの場合も、一般のユーザーが手軽に利用できるものになっていないという問題点があった。
【００１０】
さて、現在コンビニエンスストアという形態の店舗が非常に発達しており、都市部ではコンビニエンスストアの商圏としている圏内に住居している人間の数は多数に達する。コンビニエンスストアは２４時間営業が基本であり、利用者から見ればいつでも利用でき、利便性が非常に高い。この利便性の高さを利用した各種のサービスがある。
【００１１】
そのうちの一つに、利用者が必要なときにセルフサービスで複写をおこなうことができるサービスがある。複写機は白黒の場合もカラーの場合もある。現在の複写機はデジタル化されており、簡単にプリント機能を付加することが可能である。両面、ソート、ステープラなどの機能は現在普及しており、上記複写機には当然のように付加されている。
【００１２】
したがって、ユーザーが必要なときのみ、出力したいデータをコンビニエンスストアに何らかの手段で送り、そこで１０円コピーのように自分で出力機器を操作して出力するサービスをおこなうことができれば、使用頻度の低い機能のために高価な出力機器を購入する必要がなく経済的であり、２４時間利用可能なことと、近くに必ずあることから利便性も高い。
【００１３】
コンビニエンスストア側から見ても、複写機の使用効率を上げることができるので、利用者、およびサービス提供者双方にとって利益の出るシステムになると考えられる。
【００１４】
ここで、上記平３−８０５９号公報に記載の文書処理装置のように、文書作成編集装置ごとに違う形式の文書を共通の形式に変換するための変換手段を出力装置側で保持するという考えもあるが、このようにすると新しいアプリケーションができるたびに出力装置側に、新しい形式の文書ファイルを共通形式に変換する手段を付加する必要があるという問題点がある。
【００１５】
さらにまた、できあがったデータをどのようにして出力装置にまで運ぶかについては問題がある。容易に考えられる方法はフロッピーディスクなどを利用して運ぶことであるが、これはフロッピーディスクに書き出すのに時間がかかり、さらにフロッピーディスクを運ぶ手間がかかるという問題があった。
【００１６】
この発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置、プリンタ装置、プリントサービス提供方法、プリントサービス提供方法をコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的としている。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明にかかる情報処理装置は、ネットワークに接続可能な情報処理装置であって、ネットワークに接続可能なプリンタ装置を指定するプリンタ装置指定手段と、前記プリンタ装置指定手段によって指定されたプリンタ装置への回線を接続する回線接続手段と、前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ出力データを送信する送信手段と、前記送信手段によって送信された出力データを前記プリンタ装置によって出力する際に前記プリンタ装置に入力するための出力要求情報を受信する受信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この発明によれば、プリンタ装置へ所望の出力データを送信し、出力要求情報を用いて、前記プリンタ装置から前記所望の出力データをプリントアウトすることができる。
【００１９】
また、この発明にかかる情報処理装置は、前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置において出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を受信することを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、プリンタ装置からの出力可能な時期を操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ知ることができ、前記プリンタ装置の前での待ち時間をなくすることができる。
【００２１】
また、この発明にかかる情報処理装置は、前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、出力料金に関する情報を受信することを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、出力料金（プリント代）をあらかじめ知ることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することができる。
【００２３】
また、この発明にかかる情報処理装置は、前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置の動作状況に関する情報を受信することを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、プリンタ装置が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ知ることができる。
【００２５】
また、この発明にかかる情報処理装置は、前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置の稼働状況に関する情報を受信することを特徴とする。
【００２６】
この発明によれば、プリンタ装置の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ知ることができる。
【００２７】
また、この発明にかかる情報処理装置は、さらに、前記受信手段によって受信された情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする。
【００２８】
この発明によれば、出力要求情報、出力可能時刻あるいは出力可能時間、出力料金、プリンタ装置の動作状況、プリンタ装置の稼働状況を表示画面を通じて容易に知ることができる。
【００２９】
また、この発明にかかる情報処理装置は、さらに、前記プリンタ装置において出力が可能となる有効期間を指定する有効期間指定手段を備え、前記送信手段が、前記出力データとともに前記有効期間指定手段によって指定された有効期間に関する情報を送信することを特徴とする。
【００３０】
この発明によれば、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができるとともに、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがない。また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することができる。
【００３１】
また、この発明にかかる情報処理装置は、さらに、所定のプログラムに基づいて、出力の対象となるデータを前記指定手段によって指定されたプリンタ装置に適合する出力データに変換する変換手段を備え、前記送信手段が、前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ前記変換手段によって変換された出力データを送信することを特徴とする。
【００３２】
この発明によれば、プリンタ装置の種類に応じて出力データを変換するので、プリンタ装置を意識することなく、所望のデータを当該プリンタ装置へ送信することができる。プリンタ装置も、データを変換する必要はない。したがって、その分だけ迅速に出力処理をおこなうことができる。
【００３３】
また、この発明にかかる情報処理装置は、さらに、前記所定のプログラムをネットワークを介してダウンロードするダウンロード手段を備えたことを特徴とする。
【００３４】
この発明によれば、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）をダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がない。
【００３５】
また、この発明にかかる情報処理装置は、前記ダウンロード手段が、前記プリンタ装置指定手段によるプリンタ装置の指定に基づいて、前記指定されたプリンタ装置に適合するプログラムをダウンロードすることを特徴とする。
【００３６】
この発明によれば、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）を必要に応じてダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、また必要最小限のプログラムのダウンロードで済み、効率よく出力データの送信処理を完了することができる。
【００３７】
また、この発明にかかる情報処理装置は、自装置の存在位置を検出する位置検出手段を備え、前記プリンタ装置指定手段が、前記位置検出手段によって検出された自装置の存在位置に関する情報に基づいてプリンタ装置を指定することを特徴とする。
【００３８】
この発明によれば、情報処理装置が携帯電話機などの携帯型の情報処理装置の場合に、現在の所在位置からのもっとも効率的な位置（もっとも近い場所）に所在するプリンタ装置を指定するため、より迅速にプリントアウトを取得することができる。
【００３９】
また、この発明にかかる情報処理装置は、前記プリンタ装置が、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されていることを特徴とする。
【００４０】
この発明によれば、コンビニエンスストアの利便性を活用することができる。
【００４１】
また、この発明にかかるプリンタ装置は、ネットワークに接続可能なプリンタ装置であって、前記ネットワークを通じて、出力データを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された出力データを格納する格納手段と、前記格納手段によって格納された出力データに対応する出力要求情報を生成する出力要求情報生成手段と、前記出力要求情報生成手段によって生成された出力要求情報を前記出力データの送信元へ前記ネットワークを通じて送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００４２】
この発明によれば、ネットワークで接続された情報処理装置からの出力データを受信し、操作者が出力要求をする際に入力する出力要求情報を生成して送信することができる。
【００４３】
また、この発明にかかるプリンタ装置は、さらに、前記出力要求情報を入力する入力手段と、前記格納手段によって格納された出力データのうち、前記入力手段によって入力された出力要求情報に対応する出力データを抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された出力データを出力する出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【００４４】
この発明によれば、前記出力要求情報が入力された際に、上記出力データをプリントアウトすることができる。
【００４５】
また、この発明にかかるプリンタ装置は、さらに、前記格納手段によって格納された出力データの前記出力手段による出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間を決定する決定手段を備え、前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記決定手段によって決定された出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を送信することを特徴とする。
【００４６】
この発明によれば、出力可能な時期をプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、前記プリンタ装置の前での待ち時間をなくすることができる。
【００４７】
また、この発明にかかるプリンタ装置は、さらに、前記格納手段によって格納された出力データに基づいて出力料金を算出する算出手段を備え、前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記算出手段によって算出された出力料金に関する情報を送信することを特徴とする。
【００４８】
この発明によれば、操作者がプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、出力料金（プリント代）をあらかじめ操作者に知らせることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することができる。
【００４９】
また、この発明にかかるプリンタ装置は、さらに、前記出力手段の動作状況を検出する第１の検出手段を備え、前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記第１の検出手段によって検出された前記出力手段の動作状況に関する情報を送信することを特徴とする。
【００５０】
この発明によれば、プリンタ装置が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができる。
【００５１】
また、この発明にかかるプリンタ装置は、さらに、前記出力手段の稼働状況を検出する第２の検出手段を備え、前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記第２の検出手段によって検出された前記出力手段の稼働状況に関する情報を送信することを特徴とする。
【００５２】
この発明によれば、プリンタ装置の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができる。
【００５３】
また、この発明にかかるプリンタ装置は、前記受信手段が、前記ネットワークを通じて、出力データを受信するとともに、前記出力データの有効期間に関する情報を受信し、前記決定手段が、前記受信手段によって受信された前記出力データの有効期間に関する情報に基づいて、前記出力データの出力可能期間を決定することを特徴とする。有効期限が過ぎると前記出力データは、破棄されるようにしてもよい。
【００５４】
この発明によれば、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができるとともに、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがない。また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することができる。
【００５５】
また、この発明にかかるプリンタ装置は、自装置が、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されていることを特徴とする。
【００５６】
この発明によれば、コンビニエンスストアの利便性を活用することができる。
【００５７】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、ネットワークに接続可能なプリンタ装置を指定するプリンタ装置指定工程と、前記プリンタ装置指定工程によって指定されたプリンタ装置への回線を接続する回線接続工程と、前記回線接続工程によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ出力データを送信する第１の送信工程と、前記プリンタ装置によって、前記第１の送信工程によって送信された出力データを受信する受信工程と、前記受信工程によって受信された出力データを格納する格納工程と、前記格納工程によって格納された出力データに対応する出力要求情報を生成する出力要求情報生成工程と、前記出力要求情報生成工程によって生成された出力要求情報を前記出力データの送信元の情報処理装置へ前記ネットワークを通じて送信する第２の送信工程と、を含むことを特徴とする。
【００５８】
この発明によれば、ネットワークで接続された情報処理装置からの出力データを受信し、操作者が出力要求をする際に入力する出力要求情報を生成して送信することができる。
【００５９】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、さらに、前記プリンタ装置に対して前記出力要求情報を入力する入力工程と、前記格納工程によって格納された出力データのうち、前記入力工程によって入力された出力要求情報に対応する出力データを抽出する抽出工程と、前記抽出工程によって抽出された出力データを出力する出力工程と、を含んだことを特徴とする。
【００６０】
この発明によれば、前記出力要求情報が入力された際に、上記出力データをプリントアウトすることができる。
【００６１】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、さらに、前記格納工程によって格納された出力データの前記出力工程による出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間を決定する決定工程を含み、前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記決定工程によって決定された出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信することを特徴とする。
【００６２】
この発明によれば、プリンタ装置からの出力可能な時期を操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、前記プリンタ装置の前での待ち時間をなくするようにすることができる。
【００６３】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、さらに、前記格納工程によって格納された出力データに基づいて出力料金を算出する算出工程を含み、前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記算出工程によって算出された出力料金に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信することを特徴とする。
【００６４】
この発明によれば、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、出力料金（プリント代）をあらかじめ操作者に知らせることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することができる。
【００６５】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、さらに、前記プリンタ装置の動作状況を検出する第１の検出工程を含み、前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記第１の検出工程によって検出された前記プリンタ装置の動作状況に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信することを特徴とする。
【００６６】
この発明によれば、プリンタ装置が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ操作者に知らせることができる。
【００６７】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、さらに、前記プリンタ装置の稼働状況を検出する第２の検出工程を含み、前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記第２の検出工程によって検出された前記プリンタ装置の稼働状況に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信することを特徴とする。
【００６８】
この発明によれば、プリンタ装置の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ操作者に知らせることができる。
【００６９】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、前記受信工程が、前記ネットワークを通じて、出力データを受信するとともに、前記出力データの有効期間に関する情報を受信し、前記決定工程が、前記受信工程によって受信された前記出力データの有効期間に関する情報に基づいて、前記出力データの出力可能期間を決定することを特徴とする。有効期限が過ぎると前記出力データは、破棄されるようにしてもよい。
【００７０】
この発明によれば、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができるとともに、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがない。また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することができる。
【００７１】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、さらに、所定のプログラムに基づいて、出力の対象となるデータを前記プリンタ装置指定工程によって指定されたプリンタ装置に適合する出力データに変換する変換工程を含み、前記第１の送信工程が、前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ前記変換工程によって変換された出力データを送信することを特徴とする。
【００７２】
この発明によれば、プリンタ装置の種類に応じて出力データを変換するので、プリンタ装置を意識することなく、所望のデータを当該プリンタ装置へ送信することができる。
【００７３】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、さらに、前記所定のプログラムをネットワークを介してダウンロードするダウンロード工程を含んだことを特徴とする。
【００７４】
この発明によれば、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）をダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がない。
【００７５】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、前記ダウンロード工程が、前記プリンタ装置指定工程によるプリンタ装置の指定に基づいて、前記指定されたプリンタ装置に適合するプログラムをダウンロードすることを特徴とする。
【００７６】
この発明によれば、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）を必要に応じてダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、また必要最小限のプログラムのダウンロードで済み、効率よく出力データの送信処理を完了することができる。
【００７７】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、さらに、送信元の情報処理装置の存在位置を検出する位置検出工程を含み、前記プリンタ装置指定工程が、前記位置検出工程によって検出された前記送信元の情報処理装置の存在位置に関する情報に基づいてプリンタ装置を指定することを特徴とする。
【００７８】
この発明によれば、情報処理装置が携帯電話機などの携帯型の情報処理装置の場合に、現在の所在位置からのもっとも効率的な位置（もっとも近い場所）に所在するプリンタ装置を指定するため、より迅速にプリントアウトを取得することができる。
【００７９】
また、この発明にかかるプリントサービス提供方法は、前記プリンタ装置が、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されていることを特徴とする。
【００８０】
この発明によれば、コンビニエンスストアの利便性を活用することができる。
【００８１】
また、この発明にかかるプログラムは、この発明にかかるプリントサービス提供方法をコンピュータに実行させることができる。
【００８２】
また、この発明にかかるコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、この発明にかかるプログラムを記録したことを特徴とする。
【００８３】
この発明にかかるコンピュータ読み取り可能な記録媒体によれば、この発明にかかるプリントサービス提供方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能となり、これによって、この発明にかかるプリントサービス提供方法の動作をコンピュータによって実現することができる。
【００８４】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる情報処理装置、プリンタ装置、プリントサービス提供方法、プリントサービス提供方法をコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００８５】
（プリントサービス提供方法の概要）
まず、この発明の本実施の形態にかかるプリントサービス提供方法の概要（原理）について説明する。図１は、この発明の本実施の形態にかかるプリントサービス提供方法の概要（原理）を示す説明図である。
【００８６】
図１において、ユーザー（操作者）は、プリントを希望するデータを自宅またはオフィスの情報処理装置、あるいは図示は省略するが携帯電話機から通信回線経由で所望の公共施設（店舗）に備えられたプリンタ装置へ送信する（ステップ（１））。所望の公共施設（店舗）とは、たとえば、自宅またはオフィスの近隣のコンビニエンスストアなどや、また、出先の近くにあるコンビニエンスストアなどが考えられる。
【００８７】
つぎに、上記店舗へ出かける（ステップ（２））。そして、上記店舗に備えられたプリンタ装置で上記画像データをプリント（出力）する（ステップ（３））。このようにすることで、プリンタ装置を有していないユーザーであっても容易にプリントアウトを取得することができる。
【００８８】
本実施の形態では、一般電話回線を通じて送ることによりこれらの問題を解決する。なお、一般電話回線の代わりにインターネットを用いてもよい。ここで、データは通信回線を利用して直ちに送れても、出力装置からの出力も直ちにおこなわれてしまうと、利用者がゆく前に誰かに間違って持っていかれる可能性もある。それを防ぐためには利用者が出力装置のところまでいって、表示される一覧から選ぶなどの方法で出力を利用者が指示してから出力するようにすればこの問題は解決される。
【００８９】
それでもなお心配な場合は、利用者がデータを送ったとき、出力装置側からパスワードを利用者に送り返し、利用者はパスワードを入力しないと出力されないようにすればより安全になる。
【００９０】
ところが、このような出力装置側で利用者から送られたデータを蓄積するシステムになると、何らかの理由で利用者が出力にこない場合いつまでも出力データが蓄積されるという問題が生じる。その結果、店舗側は不必要に大きなデータの蓄積装置を用意しなければならなくなるか、定期的に蓄積されているデータを調べるなどの管理が煩雑となる。これを防ぐために、一定時間が経過すればデータを自動的に消去するようにしておけばよい。
【００９１】
また、店舗の出力装置にあったプリンタドライバをどうやって利用者は手に入れるか、店舗側からすれば配布するかについては、たとえば、店頭に二次媒体等に入れて配布する、または店の周りの家に配布するという手段が考えられるが、コストもかかり、無駄も多いと考えられる。店舗の出力装置が変わるたびに再度配布するのも煩雑である。利用者から見れば最適なものが、必要なときに手に入ることが望ましい。
【００９２】
そこで本実施の形態では、出力装置に最適のプリンタドライバを電話回線やインターネットのような通信回線（ネットワーク）を利用して配布することでこれらの問題点を解決する。これによって、利用者からいつでもプリンタドライバを手に入れられる利便性は得られるが、つぎに、電話回線なりインターネットを利用して入手しようとすると、店舗の出力装置の電話番号を知る必要がある。利用者が時々場所を移る場合など、そのたびに店の情報を調べるのは煩雑である。そこで店舗側は、通常はチェーン化されているので、チェーン単位で統一したサイトをインターネット上に立ち上げ、利用者はそのサイトのインターネットアドレスにアクセスする。
【００９３】
また、同じチェーン店間でも出力機器やそれの持っている機能が異なることは考えられる。それをすべてサポートしたプリンタドライバを用意し利用者に使用時に選択させることも可能であるが、ユーザーにサイト上で利用する店を選択させ、選択の結果としてその店に最適なプリンタドライバをユーザーに送信すればユーザーは不必要な選択をおこなう必要がなくなる。
【００９４】
利用者が実際に出力したいときには、出力装置の現在の状態を知ることができれば便利なことが多い。たとえば現在出力装置は正常に動いているか、故障中かもしれない。どれくらい出力ジョブがたまっているか、これが多いといっても待たされる可能性が高い。現在、Ａ４、Ａ３等の紙が搭載されているか、十分にあるか、現在紙切れかもしれない。両面ユニット、ソータ、ステープラなどの機能の有無、両面、ソータは故障しやすく、ステープラも玉切れのことは多い。
【００９５】
これらの状況を店にゆくことなく知れば、それに対応した行動を利用者はあらかじめ取れる、たとえば出力するのを先に延ばすので効率的である。
【００９６】
さらにまた、利用者は出力の際毎回、出力先の店舗の通信方法を指定するのでは不便である。そこで、利用者はプリンタドライバを得た際あらかじめ通信方法が設定されていると、毎回設定する必要もなく便利である。
【００９７】
また、現在では大部分のコンピュータはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＷｉｎｄｏｗｓかＡｐｐｌｅ社のＭａｃで市場の大部分が占められている。これらのＯＳは各アプリケーションがプリンタドライバというプログラムを通してプリンタの出力データを作成し、このプリンタドライバが各社プリンタの形式の差異を吸収する仕掛けになっている。また、プリンタに送るデータの共通形式としてＭｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＧＤＩやＡｄｏｂｅ社のＰＤＦのような共通形式がある。
【００９８】
そこで、ＧＤＩやＰＤＦに変換するプリンタドライバを利用者に使用してもらえれば、各種のアプリケーションで文書を作成しても統一した形式に変換することができ、出力装置側では一種類の形式のデータのみ処理できればよく経済的でもある。
【００９９】
（プリントサービスシステムのシステム構成）
つぎに、この発明の本実施の形態にかかる情報処理装置、プリンタ装置を含むプリントサービスシステムのシステム構成について説明する。図２は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置およびプリンタ装置を含むプリントサービス提供システムの構成を示す説明図である。
【０１００】
図２において、プリントサービスシステムは、一般電話回線２００と、その一般電話回線２００に接続可能な公共施設の一例としてコンビニエンスストア２０１に設置されたプリンタ装置２０２と、同様に一般電話回線２００に接続可能な情報処理装置の一例としてパーソナルコンピュータ２０３とを含む構成となっている。
【０１０１】
パーソナルコンピュータ２０３は、発呼することによって一般電話回線２００を経由して特定した電話番号のプリンタ装置２０２と回線を接続したり、また接続した回線を切断することができる。また、プリンタ装置２０２も同様に、必要に応じて、発呼することによって一般電話回線２００を経由して特定した電話番号のパーソナルコンピュータ２０３と回線を接続したり、また接続した回線を切断することができる。
【０１０２】
また図３は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置およびプリンタ装置を含むプリントサービス提供システムの別の構成を示す説明図である。図３において、プリントサービスシステムは、図２と同様に、一般電話回線２００と、その一般電話回線２００に接続可能な公共施設の一例としてコンビニエンスストア２０１に設置されたプリンタ装置２０２と、さらに一般電話回線２００に接続可能な携帯型情報端末装置の一例として携帯電話機３０１と、その携帯電話機３０１からの電波を中継し一般電話回線２００に接続する中継局３０２を含む構成となっている。なお、上記携帯型情報端末装置も特許請求の範囲に記載の情報処理装置に含まれる。
【０１０３】
携帯電話機３０１は、発呼することによって中継局３０２を中継し一般電話回線２００を経由して特定した電話番号のプリンタ装置２０２と回線を接続したり、また接続した回線を切断することができる。また、プリンタ装置２０２も同様に、必要に応じて、発呼することによって一般電話回線２００を経由し中継局３０２を中継して特定した電話番号の携帯電話機３０１と回線を接続したり、また接続した回線を切断することができる。
【０１０４】
（情報処理装置のハードウエア構成）
つぎに、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置およびプリンタ装置のハードウエア構成について説明する。図４は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置およびプリンタ装置のハードウエア構成を示す説明図（ブロック図）である。図４のブロック図において、４０１は、装置全体を制御するＣＰＵを、４０２は、基本入出力プログラム（ブートプログラム）などを記憶したＲＯＭを、４０３は、ＣＰＵ４０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、それぞれ示している。
【０１０５】
また、４０４は、ＣＰＵ４０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）４０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、４０５は、ＨＤＤ４０４の制御にしたがって書き込まれたデータを記憶するＨＤを、それぞれ示している。
【０１０６】
また、４０６は、ＣＰＵ４０１の制御にしたがってＦＤ（フロッピーディスク）４０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディスクドライブ）を、４０７は、ＦＤＤ４０６の制御にしたがって書き込まれたデータを記憶する着脱自在のＦＤを、それぞれ示している。
【０１０７】
また、４０８は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、あるいは文字や画像などの各種データを表示するディスプレイを、４０９は、一般電話回線２００を介してプリンタ装置２０２に接続され、そのプリンタ装置２０２とＣＰＵ４０１とのインターフェースとして機能するモデムを、それぞれ示している。また、４１０は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボードを、４１１は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などをおこなう、ポインティングデバイスの一例としてのマウスを、それぞれ示している。
【０１０８】
また、４１２は、文字や画像を光学的に読み取るスキャナを、４１３は、着脱可能な記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭを、４１４は、ＣＤ−ＲＯＭ４１３に対するデータのリードを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブを、４１５は、自装置の位置検出をおこなうための位置検出装置（ＧＰＳ）、４００は上記各部を接続するためのバスまたはケーブルを、それぞれ示している。
【０１０９】
また、図４のブロック図において、４５１は、装置全体を制御するＣＰＵを、４５２は、基本入出力プログラム（ブートプログラム）などを記憶したＲＯＭを、４５３は、ＣＰＵ４５１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、それぞれ示している。
【０１１０】
また、４５４は、ＣＰＵ４５１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）４０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、４５５は、ＨＤＤ４５４の制御にしたがって書き込まれたデータを記憶するＨＤを、それぞれ示している。
【０１１１】
また、４５６は、プリンタ装置の動作の状況や操作指示のためのボタンを表示するディスプレイを、４５７は、一般電話回線２００を介して情報処理装置（パーソナルコンピュータ）２０３に接続され、その情報処理装置２０３とＣＰＵ４５１との間のインターフェースとしての機能を果たすモデムを、それぞれ示している。
【０１１２】
また、４５８は、プリンタ操作指示のための指示ボタン（キー）からなる操作キー群４５８を、それぞれ示している。操作キー群４５８は、タッチパネル方式のディスプレイ４５６であり、ディスプレイ４５６上に表示されたソフトキーであってもよい。
【０１１３】
また、４５９は、ユーザー（操作者）がプリント代金を入金する入金部を、４６０は、記録紙にデータを印刷するプリント（出力）エンジンを、４５０は上記各部を接続するためのバスまたはケーブルを、それぞれ示している。
【０１１４】
（情報処理装置の機能的構成）
つぎに、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の機能的構成について説明する。図５は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【０１１５】
図５において、情報処理装置の一例であるパーソナルコンピュータ２０３あるいは携帯型情報端末装置の一例である携帯電話機３０１は、プリンタ装置指定部５０１と、回線接続部５０２と、出力データ送信部５０３と、出力要求情報受信部５０４と、表示部５０５と、を含む構成となっている。
【０１１６】
ここで、プリンタ装置指定部５０１は、一般電話回線に接続可能な、公共施設の一例としてのコンビニエンスストア２０１に設置されたプリンタ装置を指定する。このプリンタ装置指定部５０１は、たとえば、図４に示したキーボード４１０などを用いてプリンタ装置に関する情報を入力することによってその機能を実現することができる。
【０１１７】
あるいは、ディスプレイ４０８に表示させた選択可能なプリンタ装置の一覧の中から、たとえば、図４に示したマウス４１１などを用いて所望のプリンタ装置を選択することによってプリンタ装置指定部５０１の機能を実現するようにしてよい。
【０１１８】
また、回線接続部５０２は、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置への回線を接続する。この回線接続部５０２は、たとえば、図４に示したモデム４０９によってその機能を実現する。
【０１１９】
また、出力データ送信部５０３は、回線接続部５０２によって接続された回線を通じて、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置へ所望の出力データを送信する。この出力データ送信部５０３は、たとえば、図４に示したモデム４０９によってその機能を実現する。
【０１２０】
また、出力要求情報受信部５０４は、出力データ送信部５０３によって送信された出力データをプリンタ装置によって出力する際に、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置に入力するための出力要求情報を受信する。なお、出力要求情報の詳細な内容については後述する（図１０に示す出力要求情報生成部１００３に関する記載を参照）。この出力要求情報受信部５０４は、たとえば、図４に示したモデム４０９によってその機能を実現する。
【０１２１】
また、出力要求情報受信部５０４は、上記出力要求情報とともに、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置において出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を受信するようにしてもよい。出力が可能になる出力可能時刻に関する情報とは、たとえば、「３時１５分以降は出力可能です」や、「２時３０分〜３時１５分の間は出力可能です」といった情報である。また、出力が可能になる出力可能時間に関する情報とは「今から２５分後に出力可能です」や「今から２５分後、２０分間だけ出力可能です」といった情報である。
【０１２２】
このように、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置からの出力可能な時期を操作者が上記プリンタ装置２０２の設置場所２０１までゆくことなしに、あらかじめ知ることができ、それによって、上記プリンタ装置の前での待ち時間をなくすることができる。
【０１２３】
また、出力要求情報受信部５０４は、上記出力要求情報とともに、出力料金、すなわちプリント代に関する情報を受信するようにしてもよい。出力料金に関する情報とは、たとえば、「Ａ４サイズ１ページ１５円、Ｂ４サイズは１ページ２０円です。また、カラー出力の場合は、サイズに関係なく１ページ４０円です」といった情報や、「出力データはＡ４サイズが全部で２０ページなので、出力料金は合計３００円です」といった情報である。
【０１２４】
このように、操作者が上記プリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ出力料金（プリント代）を知ることができ、それによって、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することができる。
【０１２５】
また、出力要求情報受信部５０４は、上記出力要求情報とともに、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置の動作状況に関する情報を受信することを特徴とする。プリンタ装置の動作状況に関する情報とは、たとえば、「現在、正常です」といった情報や、故障や異常がある場合は、たとえば「現在、故障中です」といった情報や、「現在、カラー印刷ができません。白黒印刷は通常どおりおこないます」といった情報である。さらには、「本日午後には復旧する予定です」といった情報を含んでいてもよい。
【０１２６】
このように、プリンタ装置が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかについて、操作者がプリンタ装置２０２の設置場所２０１までゆくことなしに、あらかじめ知ることができ、これによって、上記プリンタにおける出力不能な状態を回避することができる。
【０１２７】
また、出力要求情報受信部５０４は、上記出力要求情報とともに、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置の稼働状況に関する情報を受信するようにしてもよい。プリンタ装置の稼働状況に関する情報とは、たとえば、「現在、出力処理中です。終了予定時刻は１２時１５分です」といった情報や、「現在、出力待ち４件です。すべて終了するのは３０分後です」といった情報である。
【０１２８】
このように、プリンタ装置の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置２０２の設置場所２０１までゆくことなしに、あらかじめ知ることができる。これによって、上記プリンタ装置の設置場所での出力待ちの状態をできるだけ回避することができる。
【０１２９】
なお、出力要求情報受信部５０４は、一般電話回線２００から各種情報を受信する構成としたが、これには限らず、図示を省略するインターネットに接続可能とし、インターネット経由で上記各種情報を受信するようにしてもよい。以下に説明する出力要求情報受信部５０４においても同様である。
【０１３０】
また、表示部５０５は、出力要求情報受信部５０４によって受信された出力要求情報を表示する。この表示部５０５は、たとえば、図４に示したディスプレイ４０８によってその機能を実現する。これによって、操作者（ユーザー）は、出力要求情報を表示画面（ディスプレイ４０８）を通じて容易に知ることができることになる。
【０１３１】
このように、図５に示す情報処理装置２０３（携帯型情報端末装置３０１）は、公共施設の一例としてのコンビニエンスストア２０１に設置されたプリンタ装置であって、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置へ所望の出力データを送信し、出力要求情報を取得する。操作者は、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置２０２が設置してある公共施設の一例としてのコンビニエンスストア２０１まで移動し、出力要求情報受信部５０４および表示部５０５によって取得した出力要求情報を用いて、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置２０２から前記所望の出力データをプリントアウトすることができるようになる。したがって、情報処理装置２０３（携帯型情報端末装置３０１）にプリンタ装置２０２が接続されている必要はなく、設備投資を抑えることができる。
【０１３２】
また図６は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。図６において、情報処理装置の一例であるパーソナルコンピュータ２０３あるいは携帯型情報端末装置の一例である携帯電話機３０１は、図５に示したように、プリンタ装置指定部５０１と、回線接続部５０２と、出力データ送信部５０３と、出力要求情報受信部５０４と、表示部５０５と、を含むほか、変換部６０１をさらに含む構成となっている。
【０１３３】
なお、プリンタ装置指定部５０１、回線接続部５０２、出力要求情報受信部５０４、表示部５０５は、図５に示した各構成部と同様の構成であるので、その説明は省略する。
【０１３４】
ここで、変換部６０１は、所定のプログラムに基づいて、出力の対象となるデータをプリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置２０２に適合する出力データに変換する。すなわち、各プリンタ装置ごとに規定されている、プリンタに印刷イメージを指示するために利用される言語であるＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）に関するプログラム（プリンタドライバ）に基づいて出力データを変換する。この変換部６０１は、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、ＨＤ４０５、ＦＤ４０７、ＣＤ−ＲＯＭ４１３に記録されたプログラムをＣＰＵ４０１が実行することによってその機能を実現する。
【０１３５】
そして、出力データ送信部５０３は、回線接続部５０２によって接続された回線を通じてプリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置２０２へ、変換部６０１によって変換された出力データを送信する。
【０１３６】
このように、公共施設の一例としてのコンビニエンスストア２０１に設置されているプリンタ装置２０２の種類に応じて出力データを変換部６０１が自動的に変換するので、操作者は、プリンタ装置２０２を意識することなく、所望の出力データをプリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置へ２０２送信することができる。また、上記プリンタ装置も、データを変換する必要はない。したがって、その分だけ迅速に出力処理をおこなうことができる。
【０１３７】
また図７は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。図７において、情報処理装置の一例であるパーソナルコンピュータ２０３あるいは携帯型情報端末装置の一例である携帯電話機３０１は、図５または図６に示したように、プリンタ装置指定部５０１と、回線接続部５０２と、出力データ送信部５０３と、出力要求情報受信部５０４と、表示部５０５と、変換部６０１と、を含むほか、有効期間指定部７０１をさらに含む構成となっている。
【０１３８】
なお、プリンタ装置指定部５０１、回線接続部５０２、出力要求情報受信部５０４、表示部５０５、変換部６０１は、図５または図６に示した各構成部と同様の構成であるので、その説明は省略する。
【０１３９】
ここで、有効期間指定部７０１は、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置２０２において出力が可能となる有効期間を指定する。有効期間とは、その出力データを上記プリンタ装置に保管しておく期間である。たとえば、有効期間としては、「３時間」、「２日間」、「本日の午後３時まで」といった内容である。この有効期間指定部７０１は、たとえば、図４に示したキーボード４１０またはマウス４１１（またはタッチパネル機能付きのディスプレイ４０８）によってその機能を実現する。
【０１４０】
そして、「３時間」と指定した場合は、現在の時刻から３時間のみ上記プリンタ装置２０２内の記憶領域（後述する出力データ格納部１００２）に保管され、３時間を経過すると自動的にその出力データは破棄（消去）される。したがって、操作者は、３時間以内にその出力データを上記プリンタ装置２０２から出力しなければならない。仮に、出力することができなかった場合でも、自動的に出力データが破棄（消去）される。
【０１４１】
また、有効期間として、出力が可能となる開始時間または開始時刻もあわせて指定するようにしてもよい。具体的には、「３０分後」、「１１時１５分から」「２３日以降」といった内容である。これによって、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止することができる。また、特に、出張先などで翌日に使用する資料などに関する出力データをあらかじめ出張先の近くのコンビニエンスストア２０１のプリンタ装置２０２に送信しておき、当日、その場で出力することができるようになる。
【０１４２】
そして、出力データ送信部５０３は、回線接続部５０２によって接続された回線を通じてプリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置２０２へ、上記出力データとともに有効期間指定部７０１によって指定された有効期間に関する情報を送信する。
【０１４３】
このように、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができるとともに、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがない。また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することができる。
【０１４４】
また図８は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。図８において、情報処理装置の一例であるパーソナルコンピュータ２０３あるいは携帯型情報端末装置の一例である携帯電話機３０１は、図５、図６または図７に示したように、プリンタ装置指定部５０１と、回線接続部５０２と、出力データ送信部５０３と、出力要求情報受信部５０４と、表示部５０５と、変換部６０１と、有効期間指定部７０１と、を含むほか、さらにダウンロード部８０１を含む構成となっている。
【０１４５】
なお、プリンタ装置指定部５０１、回線接続部５０２、出力データ送信部５０３、出力要求情報受信部５０４、表示部５０５、変換部６０１、有効期間指定部７０１は、図５、図６または図７に示した各構成部と同様の構成であるので、その説明は省略する。
【０１４６】
ここで、ダウンロード部８０１は、上記ＰＤＬに関するプログラム（プリンタドライバ）をネットワークを介してダウンロードする。より具体的には、ダウンロード部８０１は、プリンタ装置指定部５０１によるプリンタ装置２０２の指定に基づいて、上記指定されたプリンタ装置に適合するプログラム（プリンタドライバ）をダウンロードする。このダウンロード部８０１は、たとえば、図４に示したモデム４０９によってその機能を実現する。
【０１４７】
ダウンロードの方法としては、たとえば、インターネットの所定のサイトにあるダウンロード用のデータを指定することによっておこなう。インターネットへは、たとえば、図４に示したモデム４０９を用いて接続することが可能である。
【０１４８】
ダウンロードしたプログラム（プリンタドライバ）は、そのまま保存しておいてもよく、不要であれば削除（消去）するようにしてもよい。また、ダウンロード部８０１は、プログラム（プリンタドライバ）をダウンロードする際、すでに同一のプログラム（プリンタドライバ）が保存されているか否かを判断し、保存されていない場合あるいは保存されているプログラム（プリンタドライバ）が最新のものでない場合のみダウンロードを実行するようにしてもよい。それによって、ダウンロードにかかる時間や通信料を節約することができる。
【０１４９】
このように、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）を必要に応じてダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、また必要最小限のプログラムのダウンロードで済み、効率よく出力データの送信処理を完了することができる。
【０１５０】
また図９は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。図９において、情報処理装置の一例であるパーソナルコンピュータ２０３あるいは携帯型情報端末装置の一例である携帯電話機３０１は、図５、図６、図７または図８に示したように、プリンタ装置指定部５０１と、回線接続部５０２と、出力データ送信部５０３と、出力要求情報受信部５０４と、表示部５０５と、変換部６０１と、有効期間指定部７０１と、ダウンロード部８０１と、を含むほか、さらに位置検出部９０１を含む構成となっている。
【０１５１】
なお、回線接続部５０２、出力データ送信部５０３、出力要求情報受信部５０４、表示部５０５、変換部６０１、有効期間指定部７０１、ダウンロード部８０１は、図５、図６、図７または図８に示した各構成部と同様の構成であるので、その説明は省略する。
【０１５２】
ここで、位置検出部９０１は、自装置の存在位置を検出する。検出の方法として、たとえば、携帯電話機やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）の場合は、どの中継局を中継して回線が接続されているかに基づいて検出する。また、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｉｎｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）機能を搭載することによって、容易に自装置の存在位置を検出することができる。
【０１５３】
この位置検出部９０１は、たとえば、図４に示した位置検出装置（ＧＰＳ）４１５によって、またはＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、ＨＤ４０５、ＦＤ４０７、ＣＤ−ＲＯＭ４１３に記録されたプログラムをＣＰＵ４０１が実行することによってその機能を実現する。
【０１５４】
そして、プリンタ装置指定部５０１は、位置検出部９０１によって検出された自装置の存在位置に関する情報に基づいて、公共施設に設置されたプリンタ装置を指定する。たとえば、自装置の存在位置からもっとも近い位置にある公共施設（コンビニエンスストア２０１）に設置された出力先として指定する。
【０１５５】
また、情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１が公共施設情報を記憶していない場合には、図示は省略するがインターネット上の所定のサーバに位置情報を送信し、その位置情報に基づく公共施設情報を取得するようにしてもよい。
【０１５６】
また、プリンタ装置指定部５０１は、位置検出部９０１によって検出された自装置の検出位置に基づいて複数の出力先候補を選定しディスプレイ４０８に表示させる。そして、その中から操作者が所望のプリンタ装置を選択させることによって、プリンタ装置を指定することもできる。さらに、図示は省略するが、その際ディスプレイ４０８に、選択したプリンタの所在地を示す地図情報をあわせて表示させるようにすればなおよい。
【０１５７】
このように、情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１が現在の所在位置からのもっとも効率的な位置（たとえばもっとも近い場所）に所在する公共施設（コンビニエンスストア２０１）にあるプリンタ装置を容易に指定することができるため、より迅速にプリントアウトを取得することができる。特に、外出先においてプリントアウトが必要となった場合に、プリンタ装置の所在地を知らなくても、容易にプリントアウトを取得することができる。
【０１５８】
（プリンタ装置の機能的構成）
つぎに、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の機能的構成について説明する。図１０は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【０１５９】
図１０において、プリンタ装置２０２は、出力データ受信部１００１と、出力データ格納部１００２と、出力要求情報生成部１００３と、送信部１００４と、出力要求情報入力部１００５と、出力データ抽出部１００６と、出力データ出力部１００７と、を含む構成となっている。
【０１６０】
ここで、出力データ受信部１００１は、一般電話回線２００を通じて、情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１から送信されてきた出力データを受信する。この出力データ受信部１００１は、たとえば、図４に示したモデム４５７によってその機能を実現する。
【０１６１】
また、出力データ格納部１００２は、出力データ受信部１００１によって受信された出力データを格納する。この出力データ格納部１００２は、たとえば、図４に示したＲＡＭ４５３あるいはＨＤ４５５によってその機能を実現する。
【０１６２】
出力要求情報生成部１００３は、出力データ格納部１００２によって格納された出力データに対応する出力要求情報を生成する。出力要求情報とは、たとえば、ＩＤ番号であり、数桁の英数文字から構成される。さらに、出力要求情報には上記ＩＤ番号のほかに、数桁の英数文字からなるパスワードが含まれていてもよい。
【０１６３】
出力要求情報生成部１００３は、出力データ格納部１００２の格納された出力データごとに異なる出力要求情報を生成する。この出力要求情報生成部１００３は、ＲＯＭ４５２、ＲＡＭ４５３、ＨＤ４５５に記録されたプログラムをＣＰＵ４５１が実行することによってその機能を実現する。
【０１６４】
また、送信部１００４は、出力要求情報生成部１００３によって生成された出力要求情報を一般電話回線２００を通じて上記出力データの送信元へ送信する。この送信部１００４は、たとえば、図４に示したモデム４５７によってその機能を実現する。このように、一般電話回線で接続された情報処理装置からの出力データを受信し、操作者が出力要求をする際に入力する出力要求情報を生成して送信することができる。
【０１６５】
なお、送信部１００４は、一般電話回線２００を介して情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ各種情報を送信する構成としたが、これには限らず、図示を省略するインターネットに接続可能とし、インターネット経由で上記各種情報を送信するようにしてもよい。以下に説明する送信部１００４においても同様である。
【０１６６】
また、出力要求情報入力部１００５は、上記出力要求情報を操作者が入力する。この出力要求情報入力部１００５は、たとえば、図３に示した操作キー群４５８によってその機能を実現する。
【０１６７】
また、出力データ抽出部１００６は、出力データ格納部１００２によって格納された出力データのうち、出力要求情報入力部１００５によって入力された出力要求情報に対応する出力データを抽出する。この出力データ抽出部１００６は、ＲＯＭ４５２、ＲＡＭ４５３、ＨＤ４５５に記録されたプログラムをＣＰＵ４５１が実行することによってその機能を実現する。
【０１６８】
また、出力データ出力部１００７は、出力データ抽出部１００６によって抽出された出力データを出力（プリントアウト）する。この出力データ出力部１００７は、図４に示したプリント（出力）エンジン４６０によってその機能を実現する。
【０１６９】
上記出力要求情報は、出力データが送信された情報処理装置２０３へのみ送信されるので、通常、その出力要求情報は上記出力データが送信された情報処理装置２０３の操作者のみが知りうるものである。したがって、その出力要求情報を入力することによって、当該出力要求情報に対応して格納された出力データを抽出し、抽出された出力データを出力することができる。
【０１７０】
また図１１は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【０１７１】
図１１において、プリンタ装置２０２は、出力データ受信部１００１と、出力データ格納部１００２と、出力要求情報生成部１００３と、送信部１００４と、出力要求情報入力部１００５と、出力データ抽出部１００６と、出力データ出力部１００７と、を含むほか、さらに決定部１１０１を含む構成となっている。
【０１７２】
なお、出力データ受信部１００１、出力データ格納部１００２、出力要求情報生成部１００３、出力要求情報入力部１００５、出力データ抽出部１００６、出力データ出力部１００７は、図１０に示した各構成部と同様の構成であるので、その説明は省略する。
【０１７３】
ここで、決定部１１０１は、出力データ格納部１００２によって格納された出力データの出力データ出力部１００７による出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間を決定する。この決定部１１０１は、ＲＯＭ４５２、ＲＡＭ４５３、ＨＤ４５５に記録されたプログラムをＣＰＵ４５１が実行することによってその機能を実現する。
【０１７４】
出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間は、たとえば、すでに他の出力データの出力中である場合や出力予定がある場合に、その出力終了時刻などに基づいて、出力可能時刻（「「３時１５分以降」や、「２時３０分〜３時１５分の間」）や出力可能時間（「今から２５分後」や「今から２５分後、２０分間だけ出力可能」）を決定する。
【０１７５】
そして、送信部１００４は、上記出力要求情報とともに、前記決定手段によって決定された出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を出力データが送信された送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ送信する。
【０１７６】
このように、出力可能な時期をプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、プリンタ装置の前での待ち時間をなくすることができる。
【０１７７】
また、出力データ受信部１００１は、出力データの有効期間に関する情報を情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１から受信し、決定部１１０１は、出力データ受信部１００１によって受信された出力データの有効期間に関する情報に基づいて、上記出力データの出力可能期間を決定する。そして、決定部１１０１は、出力データ格納部１００２へ出力データの有効期間に関する情報を送り、出力データ格納部１００２は、その有効期間に関する情報に基づいて、出力データを保管したり、破棄（消去）したりする。
【０１７８】
有効期間とは、上述したとおり、その出力データを上記プリンタ装置２０２に保管しておく期間である。たとえば、有効期間としては、「３時間」、「２日間」、「本日の午後３時まで」といった内容である。
【０１７９】
そして、「３時間」と指定し場合は、現在の時刻から３時間のみ出力データ格納部１００２に保管され、３時間を経過すると自動的にその出力データは破棄（消去）される。したがって、操作者は、３時間以内にその出力データを上記プリンタ装置２０２から出力しなければならない。仮に、出力することができなかった場合でも、自動的に出力データが破棄（消去）される。
【０１８０】
また、上述のとおり、有効期間として、出力が可能となる開始時間または開始時刻もあわせて指定するようにしてもよい。具体的には、「３０分後」、「１１時１５分から」「２３日以降」といった内容である。これによって、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止することができる。
【０１８１】
このように、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができるとともに、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人に対して出力してしまうことがない。また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、プリンタ装置２０２の出力データ格納部１００２内に安全にデータを保管することができる。
【０１８２】
また図１２は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【０１８３】
図１２において、プリンタ装置２０２は、出力データ受信部１００１と、出力データ格納部１００２と、出力要求情報生成部１００３と、送信部１００４と、出力要求情報入力部１００５と、出力データ抽出部１００６と、出力データ出力部１００７と、決定部１１０１と、を含むほか、さらに出力料金算出部１２０１を含む構成となっている。
【０１８４】
なお、出力データ受信部１００１、出力データ格納部１００２、出力要求情報生成部１００３、出力要求情報入力部１００５、出力データ抽出部１００６、出力データ出力部１００７、決定部１１０１は、図１０または図１１に示した各構成部と同様の構成であるので、その説明は省略する。
【０１８５】
ここで、出力料金算出部１２０１は、出力データ格納部１００２によって格納された出力データに基づいて出力料金を算出する。この出力料金算出部１２０１は、ＲＯＭ４５２、ＲＡＭ４５３、ＨＤ４５５に記録されたプログラムをＣＰＵ４５１が実行することによってその機能を実現する。
【０１８６】
出力料金の算出は、たとえば、格納された出力データのデータ量（ページ数）やデータの内容（カラー画像や文字データか、あるいは特殊な記録紙を使用するか）などの出力データの内容に基づいてあらかじめ定められ、所定の領域に記憶された料金テーブルに関する情報を参照して算出する。より具体的には、白黒ページが１０ページ、カラーページが５ページが混在している出力データである場合に、「白黒ページ１５円／ページ、カラーページ４０円／ページ」という料金テーブルを参照して、（１５円×１０ページ＝１５０円）＋（４０円×５ページ＝２００円）＝３５０円と算出する。
【０１８７】
そして、送信部１００４は、上記出力要求情報とともに、出力料金算出部１２０１によって算出された出力料金に関する情報を出力データが送信された送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ一般電話回線２００を通じて送信する。
【０１８８】
このように、出力料金（プリント代）をプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を事前に回避することができる。
【０１８９】
また図１３は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【０１９０】
図１３において、プリンタ装置２０２は、出力データ受信部１００１と、出力データ格納部１００２と、出力要求情報生成部１００３と、送信部１００４と、出力要求情報入力部１００５と、出力データ抽出部１００６と、出力データ出力部１００７と、決定部１１０１と、出力料金算出部１２０１と、を含むほか、さらに動作状況検出部１３０１を含む構成となっている。
【０１９１】
なお、出力データ受信部１００１、出力データ格納部１００２、出力要求情報生成部１００３、出力要求情報入力部１００５、出力データ抽出部１００６、出力データ出力部１００７、決定部１１０１、出力料金算出部１２０１は、図１０、図１１または図１２に示した各構成部と同様の構成であるので、その説明は省略する。
【０１９２】
ここで、動作状況検出部１３０１は、出力データ出力部１００７の動作状況を検出する。この動作状況検出部１３０１は、ＲＯＭ４５２、ＲＡＭ４５３、ＨＤ４５５に記録されたプログラムをＣＰＵ４５１が実行することによってその機能を実現する。
【０１９３】
上記動作状況とは、たとえば、出力データ出力部１００７（プリント（出力）エンジン４６０）が正常に動作中か否かという状況や、出力データ出力部１００７（プリント（出力）エンジン４６０）に故障や異常がある場合は、どのような部分（機能）に故障や異常があるのか、たとえばカラー印刷機能の部分だけが故障中で、白黒印刷機能については正常であるといった状況、さらには、故障や異常の復旧予定に関する情報も含んでいてもよい。
【０１９４】
そして、送信部１００４は、上記出力要求情報とともに、動作状況検出部１３０１によって検出された出力データ出力部１００７の動作状況に関する情報を出力データが送信された送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ一般電話回線２００を通じて送信する。
【０１９５】
このように、プリンタ装置が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、これによって、そのプリンタ装置を選択して出力依頼をすべきか否かの判断の参考にすることができる。
【０１９６】
また図１４は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【０１９７】
図１４において、プリンタ装置２０２は、出力データ受信部１００１と、出力データ格納部１００２と、出力要求情報生成部１００３と、送信部１００４と、出力要求情報入力部１００５と、出力データ抽出部１００６と、出力データ出力部１００７と、決定部１１０１と、出力料金算出部１２０１と、動作状況検出部１３０１と、を含むほか、さらに稼働状況検出部１４０１を含む構成となっている。
【０１９８】
なお、出力データ受信部１００１、出力データ格納部１００２、出力要求情報生成部１００３、出力要求情報入力部１００５、出力データ抽出部１００６、出力データ出力部１００７、決定部１１０１、出力料金算出部１２０１、動作状況検出部１３０１は、図１０、図１１、図１２または図１３に示した各構成部と同様の構成であるので、その説明は省略する。
【０１９９】
ここで、稼働状況検出部１４０１は、出力データ出力部１００７の稼働状況を検出する。この稼働状況検出部１４０１は、ＲＯＭ４５２、ＲＡＭ４５３、ＨＤ１５５に記録されたプログラムをＣＰＵ４５１が実行することによってその機能を実現する。
【０２００】
上記稼働状況とは、たとえば、出力データ出力部１００７（プリント（出力）エンジン４６０）が他の出力データを出力中であるか否かという状況や、出力データ出力部１００７（プリント（出力）エンジン４６０）が所定時間経過後に、別の出力データを出力処理する予定であるといった状況である。そして、それらの処理の終了時間（時刻）に関する情報も含んでいてもよい。
【０２０１】
より具体的には、「現在出力処理ジョブなし」、「現在、出力処理中、終了予定時刻１２時１５分」、「現在、出力待ち４件、すべて終了するのは３０分後」といった状況（情報）である。
【０２０２】
そして、送信部１００４は、上記出力要求情報とともに、稼働状況検出部１４０１によって検出された出力データ出力部１００７の稼働状況に関する情報を出力データが送信された送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ一般電話回線２００を通じて送信する。
【０２０３】
このように、プリンタ装置の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、これによって、そのプリンタ装置を選択して出力依頼をすべきか否かの判断の参考にすることができる。
【０２０４】
（情報処理装置の処理手順）
つぎに、この発明の本実施の形態にかかる情報処理装置の処理手順について説明する、図１５は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の動作の内容を示すフローチャートである。
【０２０５】
図１５において、まず、操作者からのプリントの要求があったか否かを判断し（ステップＳ１５０１）、プリントの要求があるのを待って、プリントの要求があった場合（ステップＳ１５０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、操作者からの指示でプリンタ装置２０２が指定されたか否かを判断する（ステップＳ１５０２）。
【０２０６】
そして、プリンタ装置２０２の指定がされるのを待って、プリンタ装置２０２の指定がされた場合（ステップＳ１５０２：Ｙｅｓ）は、つぎに、回線接続処理をおこなう（ステップＳ１５０３）。そして、回線が接続されたら、該当する出力データを一般電話回線２００を通じて指定したプリンタ装置２０２へ送信する（ステップＳ１５０４）。
【０２０７】
そして、出力データの送信が完了したか否かを判断し、完了していない場合（ステップＳ１５０５：Ｎｏ）は、ステップＳ１５０４へ戻り、出力データの送信が完了するまで繰り返す。その後、出力データの送信が完了した場合（ステップＳ１５０５：Ｙｅｓ）は、つぎに、プリンタ装置２０２からの出力要求情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ１５０６）。
【０２０８】
そして、ステップＳ１５０６において、出力要求情報を受信するのを待って、受信した場合（ステップＳ１５０６：Ｙｅｓ）は、受信した出力要求情報を所定の記憶領域（たとえば、ＲＡＭ４０３、ＨＤ４０５など）に記憶する（ステップＳ１５０７）。その後、記憶された出力要求情報を、表示画面（ディスプレイ４０８）に表示し（ステップＳ１５０８）、一連の処理を終了する。
【０２０９】
また図１６は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。図１６のフローチャートにおいて、図１５に示したステップＳ１５０５において出力データの送信が完了した後、または、後述する図１７に示すステップＳ１７０９において出力データの送信が完了した後、プリンタ装置２０２からの出力要求情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ１６０１）。
【０２１０】
そして、出力要求情報を受信した場合（ステップＳ１６０１：Ｙｅｓ）は、受信した出力要求情報を所定の記憶領域（たとえばＲＡＭ４０３、ＨＤ４０５など）に記憶し（ステップＳ１６０２）、ステップＳ１６０３へ移行する。一方、出力要求情報を受信しない場合あるいはすでに受信済みの場合（ステップＳ１６０１：Ｎｏ）は、何もせずにステップＳ１６０３へ移行する。
【０２１１】
つぎに、プリンタ装置２０２から出力料金情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ１６０３）。そして、出力料金情報を受信した場合（ステップＳ１６０３：Ｙｅｓ）は、受信した出力料金情報を所定の記憶領域（たとえばＲＡＭ４０３、ＨＤ４０５など）に記憶し（ステップＳ１６０４）、ステップＳ１６０５へ移行する。一方、出力料金情報を受信しない場合あるいはすでに受信済みの場合（ステップＳ１６０３：Ｎｏ）は、何もせずにステップＳ１６０５へ移行する。
【０２１２】
つぎに、プリンタ装置２０２から動作状況情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ１６０５）。そして、動作状況情報を受信した場合（ステップＳ１６０５：Ｙｅｓ）は、受信した動作状況情報を所定の記憶領域（たとえばＲＡＭ４０３、ＨＤ４０５など）に記憶し（ステップＳ１６０６）、ステップＳ１６０７へ移行する。一方、動作状況情報を受信しない場合あるいはすでに受信済みの場合（ステップＳ１６０５：Ｎｏ）は、何もせずにステップＳ１６０７へ移行する。
【０２１３】
つぎに、プリンタ装置２０２から稼働状況情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ１６０７）。そして、稼働状況情報を受信した場合（ステップＳ１６０７：Ｙｅｓ）は、受信した稼働状況情報を所定の記憶領域（たとえばＲＡＭ４０３、ＨＤ４０５など）に記憶し（ステップＳ１６０８）、ステップＳ１６０９へ移行する。一方、稼働動作状況情報を受信しない場合あるいはすでに受信済みの場合（ステップＳ１６０７：Ｎｏ）は、何もせずにステップＳ１６０９へ移行する。
【０２１４】
そして、すべての情報（出力要求情報、出力料金情報、動作状況情報、稼働状況情報）を受信したか否かを判断し（ステップＳ１６０９）、未だすべての情報を受信していない場合（ステップＳ１６０９：Ｎｏ）は、ステップＳ１６０１へ戻り、以後ステップＳ１６０１〜ステップＳ１６０９の各ステップを繰り返しおこなう。
【０２１５】
一方、ステップＳ１６０９において、上記すべての情報を受信した場合（ステップＳ１６０９）は、それら受信したすべての情報について表示画面（ディスプレイ４０８）に表示し（ステップＳ１６１０）、一連の処理を終了する。
【０２１６】
また図１７は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。図１７のフローチャートにおいて、まず、操作者からのプリントの要求があったか否かを判断し（ステップＳ１７０１）、プリントの要求があるのを待って、プリントの要求があった場合（ステップＳ１７０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、操作者からの指示でプリンタ装置２０２が指定されたか否かを判断する（ステップＳ１７０２）。
【０２１７】
そして、プリンタ装置２０２の指定がされるのを待って、プリンタ装置２０２の指定がされた場合（ステップＳ１７０２：Ｙｅｓ）は、つぎに、操作者からの有効期間の指定があったか否かを判断する（ステップＳ１７０３）。ここで、有効期間の指定があった場合（ステップＳ１７０３：Ｙｅｓ）は、指定された有効期間に関する情報を所定の記憶領域（たとえばＲＡＭ４０３、ＨＤ４０５など）に記憶し（ステップＳ１７０４）、ステップＳ１７０５へ移行する。
【０２１８】
一方、ステップＳ１７０３において、有効期間の指定がなかった場合（ステップＳ１７０３：Ｎｏ）は、何もせずにステップＳ１７０５へ移行する。つぎに、回線接続処理をおこなう（ステップＳ１７０５）。そして、回線が接続されたら、該当する出力データを一般電話回線２００を通じて指定したプリンタ装置２０２へ送信する（ステップＳ１７０６）。
【０２１９】
そして、有効期間情報が記憶されているか否かを判断し（ステップＳ１７０７）、記憶されている場合（ステップＳ１７０７：Ｙｅｓ）は、記憶されている有効期間情報を送信し（ステップＳ１７０８）、ステップＳ１７０９へ移行する。一方、記憶されていない場合（ステップＳ１７０７：Ｎｏ）は、何もせずにステップＳ１７０９へ移行する。
【０２２０】
その後、ステップＳ１７０９において、出力データ、有効期間情報のすべての送信が完了したか否かを判断し（ステップＳ１７０９）、未だ送信が完了していない場合（ステップＳ１７０９：Ｎｏ）は、ステップＳ１７０６へ戻る。一方、すべての送信が完了した場合（ステップＳ１７０９：Ｙｅｓ）は、図１５に示したステップＳ１５０６へ、または図１６に示したステップＳ１６０１へ移行する。
【０２２１】
また図１８は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。図１８のフローチャートにおいて、まず、操作者からのプリントの要求があったか否かを判断し（ステップＳ１８０１）、プリントの要求があるのを待って、プリントの要求があった場合（ステップＳ１８０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、操作者からの指示でプリンタ装置２０２が指定されたか否かを判断する（ステップＳ１８０２）。
【０２２２】
そして、プリンタ装置２０２の指定がされるのを待って、プリンタ装置２０２の指定がされた場合（ステップＳ１８０２：Ｙｅｓ）は、つぎに、回線接続処理をおこなう（ステップＳ１８０３）。そして、回線が接続されたら、プリンタ装置２０２から、そのプリンタ情報を取得し（ステップＳ１８０４）、取得したプリンタ情報に基づいて、出力データを変換する（ステップＳ１８０５）。この変換処理は、たとえば図６に示した変換部６０１によっておこなわれる。
【０２２３】
そして、変換された出力データを一般電話回線２００を通じて指定したプリンタ装置へ送信する（ステップＳ１１８０６）。その後は、図１５に示したステップＳ１５０５または図１７に示したステップＳ１７０７へ移行する。
【０２２４】
また図１９は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。図１９のフローチャートにおいて、まず、操作者からのプリントの要求があったか否かを判断し（ステップＳ１９０１）、プリントの要求があるのを待って、プリントの要求があった場合（ステップＳ１９０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、操作者からの指示でプリンタ装置２０２が指定されたか否かを判断する（ステップＳ１９０２）。
【０２２５】
そして、プリンタ装置２０２の指定がされるのを待って、プリンタ装置２０２の指定がされた場合（ステップＳ１９０２：Ｙｅｓ）は、つぎに、指定されたプリンタ装置２０２に関するプリンタ情報（プリンタドライバ）が情報処理装置２０３内にすでに保管されているか否かを判断する（ステップＳ１９０３）。ここで、上記プリンタ情報が保管されていない場合（ステップＳ１９０３：Ｎｏ）は、ダウンロードプログラムを起動し（ステップＳ１９０４）、ダウンロードを実行する（ステップＳ１９０５）。ダウンロードは、図８に示したダウンロード部８０１によっておこなわれる。
【０２２６】
つぎに、ダウンロードが完了したか否かを判断し（ステップＳ１９０６）、未だ完了していない場合（ステップＳ１９０６：Ｎｏ）は、ステップＳ１９０５へ戻る。そして、ダウンロードが完了した場合（ステップＳ１９０６：Ｙｅｓ）は、図１５に示したステップＳ１５０３、図１７に示したステップＳ１７０３または図１８に示したステップＳ１８０３へ移行する。また、ステップＳ１９０３において、すでに保管されている場合（ステップＳ１９０３：Ｙｅｓ）も同様に、図１５に示したステップＳ１５０３、図１７に示したステップＳ１７０３または図１８に示したステップＳ１８０３へ移行する。
【０２２７】
また図２０は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。図２０のフローチャートにおいて、まず、操作者からのプリントの要求があったか否かを判断し（ステップＳ２００１）、プリントの要求があるのを待って、プリントの要求があった場合（ステップＳ２００１：Ｙｅｓ）は、つぎに、自装置である情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１の位置を検出する（ステップＳ２００２）。
【０２２８】
そして、ステップＳ２００２において検出した位置情報を、図示を省略する地図データベースを備えた、インターネット上の所定のサーバに送信する（ステップＳ２００３）。その後、上記所定のサーバから、ステップＳ２００３において送信した位置情報に基づくプリンタ装置情報（を備えた公共施設情報）を取得したか否かを判断する（ステップＳ２００４）。
【０２２９】
そして、プリンタ装置情報（を備えた公共施設情報）を取得するのを待って、取得した場合（ステップＳ２００４：Ｙｅｓ）は、取得したプリンタ装置情報を表示画面（図４に示すディスプレイ４０８）に表示する（ステップＳ２００５）。
【０２３０】
つぎに、操作者からプリンタ装置２０２の確認指示、あるいは上記表示画面に複数のプリンタ装置２０２を表示した場合はその中のいずれかのプリンタ装置２０２の選択指示があったか否かを判断する（ステップＳ２００６）。そして、確認（選択）指示を待って、指示があった場合（ステップＳ２００６：Ｙｅｓ）は、確認（選択）されたプリンタ装置を特定し（ステップＳ２００７）、その後、図１５に示したステップＳ１５０３、図１７に示したステップＳ１７０３、図１８に示した１８０３へ移行する。
【０２３１】
（プリンタ装置の処理手順）
つぎに、この発明の本実施の形態にかかるプリンタ装置の処理手順について説明する。図２１は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の動作の内容を示すフローチャートである。
【０２３２】
図２１のフローチャートにおいて、まず、一般電話回線２００と接続されたか否かを判断する（ステップＳ２１０１）。ここで、回線が接続されるのを待って、接続された場合（ステップＳ２１０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、出力データを受信したか否かを判断する（ステップＳ２１０２）。そして、出力データの受信が完了するのを待って、受信が完了した場合（ステップＳ２１０２：Ｙｅｓ）は、受信した出力データを出力データ格納部１００２に格納する（ステップＳ２１０３）。
【０２３３】
その後、出力要求情報を生成し（ステップＳ２１０４）、生成された出力要求情報を情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ送信し（ステップＳ２１０５）、すべての処理を終了する。
【０２３４】
また図２２は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。図２２において、まず、出力要求情報の入力があったか否かを判断する（ステップＳ２２０１）。
【０２３５】
そして、出力要求情報の入力があるのを待って、出力要求情報の入力があった場合（ステップＳ２２０１：Ｙｅｓ）は、入力された出力要求情報に対応する出力データを出力データ格納部１００２から抽出する（ステップＳ２２０２）。その後、抽出された出力データを出力（印刷）処理する（ステップＳ２２０３）。
【０２３６】
そして、出力（印刷）が終了したか否かを判断し（ステップＳ２２０４）、終了していない場合（ステップＳ２２０４：Ｎｏ）は、ステップＳ２２０３へ戻って、出力（印刷）が終了した場合（ステップＳ２２０４：Ｙｅｓ）は、すべての処理を終了する。
【０２３７】
また図２３は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【０２３８】
図２３のフローチャートにおいて、まず、一般電話回線２００と接続されたか否かを判断する（ステップＳ２３０１）。ここで、回線が接続されるのを待って、接続された場合（ステップＳ２３０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、出力データを受信したか否かを判断する（ステップＳ２３０２）。そして、出力データの受信が完了するのを待って、受信が完了した場合（ステップＳ２３０２：Ｙｅｓ）は、受信した出力データを出力データ格納部１００２に格納する（ステップＳ２３０３）。
【０２３９】
その後、出力要求情報を生成する（ステップＳ２３０４）とともに、出力可能時刻（または時間）を算出（決定）する（ステップＳ２３０５）。そして、生成された出力要求情報と算出された出力可能時刻（または時間）情報を出力データの送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ送信し（ステップＳ２３０６）、すべての処理を終了する。
【０２４０】
また図２４は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【０２４１】
図２４のフローチャートにおいて、まず、一般電話回線２００と接続されたか否かを判断する（ステップＳ２４０１）。ここで、回線が接続されるのを待って、接続された場合（ステップＳ２４０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、出力データを受信したか否かを判断する（ステップＳ２４０２）。そして、出力データの受信が完了するのを待って、受信が完了した場合（ステップＳ２４０２：Ｙｅｓ）は、受信した出力データを出力データ格納部１００２に格納する（ステップＳ２４０３）。
【０２４２】
その後、出力要求情報を生成する（ステップＳ２４０４）とともに、出力料金を算出（決定）する（ステップＳ２４０５）。そして、生成された出力要求情報と算出された出力料金情報を出力データの送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ送信し（ステップＳ２４０６）、すべての処理を終了する。
【０２４３】
また図２５は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【０２４４】
図２５のフローチャートにおいて、まず、一般電話回線２００と接続されたか否かを判断する（ステップＳ２５０１）。ここで、回線が接続されるのを待って、接続された場合（ステップＳ２５０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、出力データを受信したか否かを判断する（ステップＳ２５０２）。そして、出力データの受信が完了するのを待って、受信が完了した場合（ステップＳ２５０２：Ｙｅｓ）は、受信した出力データを出力データ格納部１００２に格納する（ステップＳ２５０３）。
【０２４５】
その後、出力要求情報を生成する（ステップＳ２５０４）とともに、出力データ出力部１００７の動作状況を検出する（ステップＳ２５０５）。そして、生成された出力要求情報と検出された動作状況に関する情報を出力データの送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ送信し（ステップＳ２５０６）、すべての処理を終了する。
【０２４６】
また図２６は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【０２４７】
図２６のフローチャートにおいて、まず、一般電話回線２００と接続されたか否かを判断する（ステップＳ２６０１）。ここで、回線が接続されるのを待って、接続された場合（ステップＳ２６０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、出力データを受信したか否かを判断する（ステップＳ２６０２）。そして、出力データの受信が完了するのを待って、受信が完了した場合（ステップＳ２６０２：Ｙｅｓ）は、受信した出力データを出力データ格納部１００２に格納する（ステップＳ２６０３）。
【０２４８】
その後、出力要求情報を生成する（ステップＳ２６０４）とともに、出力データ出力部１００７の稼働を検出する（ステップＳ２６０５）。そして、生成された出力要求情報と検出された稼働状況に関する情報を出力データの送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ送信し（ステップＳ２６０６）、すべての処理を終了する。
【０２４９】
また図２７は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【０２５０】
図２７のフローチャートにおいて、まず、一般電話回線２００と接続されたか否かを判断する（ステップＳ２７０１）。ここで、回線が接続されるのを待って、接続された場合（ステップＳ２７０１：Ｙｅｓ）は、つぎに、出力データを受信したか否かを判断する（ステップＳ２７０２）。そして、出力データの受信が完了するのを待って、受信が完了した場合（ステップＳ２７０２：Ｙｅｓ）は、受信した出力データを出力データ格納部１００２に格納する（ステップＳ２７０３）。
【０２５１】
その後、有効期間に関する情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ２７０４）。そして、有効期間に関する情報を受信した場合（ステップＳ２７０４：Ｙｅｓ）は、受信した有効期間に関する情報に基づいて出力可能期間を決定し（ステップＳ２７０５）、ステップＳ２７０６へ移行する。一方、有効期間に関する情報を受信しなかった場合（ステップＳ２７０４：Ｎｏ）は、何もせずにステップＳ２７０６へ移行する。
【０２５２】
その後、出力要求情報を生成する（ステップＳ２７０６）。そして、生成された出力要求情報と、ステップＳ２７０５において出力可能期間を決定した場合は出力可能期間に関する情報とを出力データの送信元の情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１へ送信し（ステップＳ２７０７）、すべての処理を終了する。
【０２５３】
（情報処理装置の表示画面の一例）
つぎに、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置２０３の表示画面の内容について説明する。図２８は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の内容を示す説明図である。
【０２５４】
プリントサービス用のアプリケーションを起動させると、まず、図２８のトップページが表示される。このトップページは、インターネット上の所定のホームページとして登録しておくようにしてもよい。図２８において、出力データを選択し（選択の方法については説明を省略する）、その後、所在位置の住所またはランドマーク情報、たとえば、「○○デパートの近く」といった情報を入力欄２８０１，２８０２に入力する。その後、「実行」ボタン２８５０を押下すると、図２９に示す画面が表示される。
【０２５５】
図２９は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。図２９において、出力先のプリンタ装置２０２を指定するために、そのプリンタ装置２０２が設置されている店名を入力欄２９０１に入力する。または、図２８において入力した住所またはランドマーク情報から所在位置の近くに存在する店舗の店名一覧２９０２を表示する。店名一覧の中から、所望の店名一つをマウス４１１などで選択する。さらに店名をクリック（ダブルクリック）することによって、図３０に示すような各店舗に設置されたプリンタ装置２０２の詳細情報を表示する。
【０２５６】
図３０は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。図３０には、「南町３丁目店」のプリンタ装置２０２の詳細情報が表示されている。図３０において、まず南町３丁目店の所在地（住所）が示されるとともに、「地図」ボタン３００１が押下されると、図示は省略するが、南町３丁目店およびその周辺の地図が表示される。
【０２５７】
また、図３０の詳細情報には、プリンタ装置２０２の機能が表示される。ここでは図示は省略するが、できない機能を表示し、できない旨を示すようにしてもよい。さらに、「出力可能時刻（時間）」ボタン３００２、「動作状況」ボタン３００３、「稼働状況」ボタン３００４、「有効時間指定」ボタン３００５が表示される。
【０２５８】
「出力可能時刻（時間）」ボタン３００２は出力時刻（時間）に関する情報の表示を指示するためのボタンであり、このボタンが押下されると、図３１に示す画面が表示される。図３１は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【０２５９】
図３１には、出力可能時刻（「１２時１５分以降に出力できます。」）のほか、出力が可能でない時刻（１３時３０分から１４時３０分までは出力できません。）について表示するようにしてもよい。また、時刻の代わりに時間（「今から３０分後に出力できます。」「今から２０分間は出力できません。」）を表示するようにしてもよい。
【０２６０】
そして、「戻る」ボタン３１０１を押下することによって、図３０の表示画面に戻ることができる。
【０２６１】
図３０に戻って、「動作状況」ボタン３００３は動作状況に関する情報の表示を指示するためのボタンであり、この「動作状況」ボタン３００３が押下されると、図３２または図３３に示す画面が表示される。図３２および図３３は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容（動作状況）を示す説明図である。
【０２６２】
図３２には、動作状況（「現在正常に動作しています。すべての機能が使えます。」）を表示する。また、使用できない機能がある場合には、たとえば図３３に示すように、「現在、白黒印刷のみおこなえます。カラー印刷はできません。」と表示することができる。この内容は、使用できない機能に応じて変更することができる。
【０２６３】
さらにまた、一部または全部の機能が使用できない場合にはその復旧予定に関する情報（「２３日には復旧予定です。」）をあわせて表示するようにするとなおよい。
【０２６４】
そして、図３２に示す「戻る」ボタン３２０１あるいは図３３に示す「戻る」ボタン３３０１を押下することによって、図３０の表示画面に戻ることができる。
【０２６５】
また図３０に戻って、「稼働状況」ボタン３００４は稼働状況に関する情報の表示を指示するためのボタンであり、この「稼働状況」ボタン３００４が押下されると、図３４または図３５に示す画面が表示される。図３４および図３５は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容（稼働状況）を示す説明図である。
【０２６６】
図３４には、稼働状況（「現在出力ジョブはありません。いつでも出力できます。」）を表示する。また、たとえば図３５に示すように、「現在、他の出力ジョブを実行中です。その後３件の出力ジョブがあります。」と表示することができる。この内容は、稼働状況に応じて変更することができる。
【０２６７】
さらにまた、現在稼働中の場合は、稼働が終了する予定に関する情報（「１６時３０分頃終了予定です。」）をあわせて表示するようにするとなおよい。
【０２６８】
そして、図３４に示す「戻る」ボタン３４０１あるいは図３５に示す「戻る」ボタン３５０１を押下することによって、図３０の表示画面に戻ることができる。
【０２６９】
また図３０に戻って、「有効時間指定」ボタン３００５は有効時間の指定に関する情報の表示を指示するためのボタンであり、「有効時間指定」ボタン３００５が押下されると、図３６示す有効時間を指定するための画面が表示される。図３６は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容（有効時間指定）を示す説明図である。
【０２７０】
図３６には、有効時間指定情報入力欄３６０１，３６０２が表示される。操作者は、所望の有効時間を入力欄３６０１，３６０２に入力することで有効時間の指定をおこなうことができる。入力は、入力欄３６０１によって有効時間の開始時期だけ指定することもでき、また入力欄３６０２によって有効時間の終了時期だけ指定することもできる。
【０２７１】
この入力欄３６０１に有効時間（開始時期および有効時期のいずれ）の入力がない場合は、送信から（たとえば）３時間だけデータが保管され、その後は自動的に破棄される旨もあわせて表示される。
【０２７２】
そして、指定後（あるいは指定せずに）、「戻る」ボタン３６０３を押下することによって、図３０の表示画面に戻ることができる。
【０２７３】
また図３０に戻って、「実行」ボタン３００５が押下されると、つぎに図３７に示す画面が表示される。図３７は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容（出力料金表示）を示す説明図である。
【０２７４】
図３７において、出力料金を表示するとともに、出力データ送信確認も同時におこなう。ここで、「実行」ボタン３７０１が押下されると、出力データは送信される。
【０２７５】
その後、送信が完了し、プリンタ装置２０２から出力要求情報（ＩＤ番号、パスワード）を受信すると、図３８に示す画面が表示される。図３８は、この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容（送信完了）を示す説明図である。図３８において、送信完了を通知するとともに、受信したＩＤ番号と、パスワードが表示される。操作者はそのＩＤ番号とパスワードをメモし、その後、「閉じる」ボタン３８０１を押下することによって、出力依頼処理を終了する。
【０２７６】
（プリンタ装置の表示画面の一例）
つぎに、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置２０２の表示画面の内容について説明する。図３９および図４０は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面（トップ画面）の内容を示す説明図である。
【０２７７】
図３９は、トップ画面であり、操作者がプリンタ装置２０２に近づくと自動的に表示される。そして入力欄３９０１にＩＤを入力する。ＩＤの入力はテンキーなどの操作キー群４５８によっておこなうことができる。
【０２７８】
また、図４０は、別のトップ画面である。図４０においては、一覧表示された出力対象の中から該当するものを選択する。選択の方法は、たとえばタッチパネル方式によって、該当する表示領域を指で触れるだけで容易に選択することができる。
【０２７９】
図３９の入力欄３９０１にＩＤが入力された場合、あるいは、出力対象が選択された場合、つぎに図４１に示す画面が表示される。図４１は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容（パスワード入力）を示す説明図である。
【０２８０】
図４１において、パスワード入力欄４１０１にパスワードが入力され、入力されたパスワードが一致する場合は、つぎに、図４２に示す画面が表示される。図４２は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容（出力部数入力）を示す説明図である。
【０２８１】
図４２において出力部数が入力されると、つぎに、図４３に示す画面が表示される。図４３は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容（料金表示・入金指示）を示す説明図である。
【０２８２】
図４３の指示にしたがって、料金を入金し、操作キー群４５８に含まれるスタートキー（図示省略）を押下すると、出力が開始される。そして、出力が終了後、図４４の画面が表示される。図４４は、この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容（出力終了）を示す説明図である。この画面が表示されると、すべての出力処理が終了する。
【０２８３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、情報処理装置２０３が、一般電話回線２００に接続可能な、公共施設の一例としてのコンビニエンスストア２０１に設置されたプリンタ装置２０２を指定するプリンタ装置指定部５０１と、プリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置２０２への回線を接続する回線接続部５０２と、回線接続部５０２によって接続された回線を通じてプリンタ装置２０２へ出力データを送信する出力データ送信部５０３と、出力データ送信部５０３によって送信された出力データをプリンタ装置２０２によって出力する際にプリンタ装置２０２に入力するための出力要求情報を受信する出力要求情報受信部５０４と、を備えたため、公共施設に設置されたプリンタ装置へ所望の出力データを送信し、出力要求情報を用いて、プリンタ装置２０２から出力データをプリントアウトすることが可能となり、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することができるようになる。
【０２８４】
また、本実施の形態によれば、出力要求情報受信部５０４が、出力要求情報とともに、プリンタ装置２０２において出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を受信するため、プリンタ装置２０２からの出力可能な時期を操作者がプリンタ装置２０２の設置場所（コンビニエンスストア２０１）までゆくことなしに、あらかじめ知ることができ、プリンタ装置２０２の前での待ち時間をなくすることが可能となる。
【０２８５】
また、本実施の形態によれば、出力要求情報受信部５０４が、出力要求情報とともに、出力料金に関する情報を受信するため、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、出力料金（プリント代）をあらかじめ知ることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することが可能となる。
【０２８６】
また、本実施の形態によれば、出力要求情報受信部５０４が、出力要求情報とともに、プリンタ装置２０２の動作状況に関する情報を受信するため、プリンタ装置２０２が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置２０２の設置場所（コンビニエンスストア２０１）までゆくことなしに、あらかじめ知ることが可能となる。
【０２８７】
また、本実施の形態によれば、出力要求情報受信部５０４が、出力要求情報とともに、プリンタ装置２０２の稼働状況に関する情報を受信するため、プリンタ装置２０２の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置２０２の設置場所（コンビニエンスストア２０１）までゆくことなしに、あらかじめ知ることが可能となる。
【０２８８】
また、本実施の形態によれば、出力要求情報受信部５０４によって受信された情報を表示する表示部５０５を備えたため、出力要求情報、出力可能時刻あるいは出力可能時間、出力料金、プリンタ装置２０２の動作状況、プリンタ装置２０２の稼働状況を表示画面を通じて容易に知ることが可能となる。
【０２８９】
また、本実施の形態によれば、プリンタ装置２０２において出力が可能となる有効期間を指定する有効期間指定部７０１を備え、出力データ送信部５０３が、出力データとともに有効期間指定部７０１によって指定された有効期間に関する情報を送信するため、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得が可能となる。
【０２９０】
また、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがなく、また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することが可能となる。
【０２９１】
また、本実施の形態によれば、所定のプログラムに基づいて、出力の対象となるデータをプリンタ装置指定部５０１によって指定されたプリンタ装置２０２に適合する出力データに変換する変換部６０１を備え、出力データ送信部５０３が、回線接続部５０２によって接続された回線を通じてプリンタ装置２０２へ、変換部６０１によって変換された出力データを送信するため、公共施設（コンビニエンスストア２０１）に設置されているプリンタ装置２０２の種類に応じて出力データを変換することが可能となる。
【０２９２】
したがって、プリンタ装置を意識することなく、所望のデータを当該プリンタ装置へ送信することができ、プリンタ装置も、データを変換する必要はなく、したがって、その分だけ迅速に出力処理をおこなうことができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２９３】
また、本実施の形態によれば、所定のプログラムを図示を省略するネットワークを介してダウンロードするダウンロード部８０１を備えたため、出力先のプリンタ装置２０２用に所定のプログラム（プリンタドライバ）をダウンロードすることができ、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、プリントアウトをおこなうことができる。
【０２９４】
また、ダウンロード部８０１が、プリンタ装置指定部５０１によるプリンタ装置２０２の指定に基づいて、指定されたプリンタ装置２０２に適合するプログラムをダウンロードするため、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）を必要に応じてダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、また必要最小限のプログラムのダウンロードで済み、効率よく出力データの送信処理を完了することが可能となる。
【０２９５】
また、本実施の形態によれば、自装置である情報処理装置２０３または携帯型情報端末装置３０１の存在位置を検出する位置検出部９０１を備え、プリンタ装置指定部５０１が、位置検出部９０１によって検出された自装置の存在位置に関する情報に基づいて、公共施設（コンビニエンスストア２０１）に設置されたプリンタ装置２０２を指定するため、情報処理装置２０３が携帯電話機などの携帯型の情報処理装置の場合に、現在の所在位置からのもっとも効率的な位置（もっとも近い場所）に所在する公共施設にあるプリンタ装置２０２を指定し、より迅速にプリントアウトを取得することが可能となる。
【０２９６】
また、本実施の形態によれば、上述のとおり、公共施設に、コンビニエンスストア２０１などの店舗が含まれるため、コンビニエンスストア２０１の利便性を活用することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能となる。
【０２９７】
また、本実施の形態によれば、プリンタ装置２０２が、一般電話回線２００を通じて、出力データを受信する出力データ受信部１００１と、出力データ受信部１００１によって受信された出力データを格納する出力データ格納部１００２と、出力データ格納部１００２によって格納された出力データに対応する出力要求情報を生成する出力要求情報生成部１００３と、出力要求情報生成部１００３によって生成された出力要求情報を出力データの送信元の情報処理装置２０３へ一般電話回線２００を通じて送信する送信部１００４と、を備えたため、一般電話回線２００で接続された情報処理装置２０３からの出力データを受信し、操作者が出力要求をする際に入力する出力要求情報を生成して送信することができ、これによって、操作者（ユーザー）がデータの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能となる。
【０２９８】
また、本実施の形態によれば、出力要求情報を入力する出力要求情報入力部１００５と、出力データ格納部１００２によって格納された出力データのうち、出力要求情報入力部１００５によって入力された出力要求情報に対応する出力データを抽出する出力データ抽出部１００６と、出力データ抽出部１００６によって抽出された出力データを出力する出力データ出力部１００７と、を備えたため、出力要求情報を入力するだけで出力データ特定し、特定した出力データをプリントアウトすることが可能となる。
【０２９９】
また、本実施の形態によれば、出力データ格納部１００２によって格納された出力データの出力データ出力部１００７による出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間を決定する決定部１１０１を備え、送信部１００４が、出力要求情報とともに、決定部１１０１によって決定された出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を送信するため、出力可能な時期をプリンタ装置２０２の設置場所（コンビニエンスストア２０１）まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、前記プリンタ装置の前での待ち時間をなくすることが可能となる。
【０３００】
また、本実施の形態によれば、出力データ格納部１００２によって格納された出力データに基づいて出力料金を算出する出力料金算出部１２０１を備え、送信部１００４が、出力要求情報とともに、出力料金算出部１２０１によって算出された出力料金に関する情報を送信するため、操作者がプリンタ装置２０２の設置場所（コンビニエンスストア２０１）まで来ることなしに、出力料金（プリント代）をあらかじめ操作者に知らせることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することが可能となる。
【０３０１】
また、本実施の形態によれば、出力データ出力部１００７の動作状況を検出する動作状況検出部１３０１を備え、送信部１００４が、出力要求情報とともに、動作状況検出部１３０１によって検出された出力データ出力部１００７の動作状況に関する情報を送信するため、プリンタ装置２０２が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置２０２の設置場所（コンビニエンスストア２０１）まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることが可能となる。
【０３０２】
また、本実施の形態によれば、出力データ出力部１００７の稼働状況を検出する稼働状態検出部１４０１を備え、送信部１００４が、出力要求情報とともに、稼働状況検出部１４０１によって検出された出力データ出力部１００７の稼働状況に関する情報を送信するため、プリンタ装置２０２の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置２０２の設置場所（コンビニエンスストア２０１）まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることが可能となる。
【０３０３】
また、本実施の形態によれば、出力データ受信部１００１が、一般電話回線２００を通じて、出力データを受信するとともに、出力データの有効期間に関する情報を受信し、決定部１１０１が、出力データ受信部１００１によって受信された出力データの有効期間に関する情報に基づいて、出力データの出力可能期間を決定するため、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができる。
【０３０４】
また、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがなく、また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することが可能となる。
【０３０５】
また、本実施の形態によれば、上記情報処理装置２０３（携帯型情報端末装置３０１）とプリンタ装置２０２を用いてプリントサービスを提供することができる。
【０３０６】
また、プリントサービス提供方法は、あらかじめ用意されたコンピュータ読み取り可能なプログラムであってもよく、またそのプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することによって実現される。このプログラムは、ＨＤ（ハードディスク）、ＦＤ（フロッピーディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。また、このプログラムは、インターネットなどのネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【０３０７】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、ネットワークに接続可能な情報処理装置であって、ネットワークに接続可能なプリンタ装置を指定するプリンタ装置指定手段と、前記プリンタ装置指定手段によって指定されたプリンタ装置への回線を接続する回線接続手段と、前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ出力データを送信する送信手段と、前記送信手段によって送信された出力データを前記プリンタ装置によって出力する際に前記プリンタ装置に入力するための出力要求情報を受信する受信手段と、を備えたため、プリンタ装置へ所望の出力データを送信し、出力要求情報を用いて、前記プリンタ装置から前記所望の出力データをプリントアウトすることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３０８】
また、この発明によれば、前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置において出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を受信するため、プリンタ装置からの出力可能な時期を操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ知ることができ、前記プリンタ装置の前での待ち時間をなくすることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３０９】
また、この発明によれば、前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、出力料金に関する情報を受信するため、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、出力料金（プリント代）をあらかじめ知ることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１０】
また、この発明によれば、前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置の動作状況に関する情報を受信するため、プリンタ装置が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ知ることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１１】
また、この発明によれば、前記受信手段が、前記出力要求情報とともに、前記プリンタ装置の稼働状況に関する情報を受信するため、プリンタ装置の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ知ることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１２】
また、この発明によれば、さらに、前記受信手段によって受信された情報を表示する表示手段を備えたため、出力要求情報、出力可能時刻あるいは出力可能時間、出力料金、プリンタ装置の動作状況、プリンタ装置の稼働状況を表示画面を通じて容易に知ることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１３】
また、この発明によれば、さらに、前記プリンタ装置において出力が可能となる有効期間を指定する有効期間指定手段を備え、前記送信手段が、前記出力データとともに前記有効期間指定手段によって指定された有効期間に関する情報を送信するため、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができるとともに、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがなく、また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１４】
また、この発明によれば、さらに、所定のプログラムに基づいて、出力の対象となるデータを前記指定手段によって指定されたプリンタ装置に適合する出力データに変換する変換手段を備え、前記送信手段が、前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ前記変換手段によって変換された出力データを送信するため、プリンタ装置の種類に応じて出力データを変換するので、プリンタ装置を意識することなく、所望のデータを当該プリンタ装置へ送信することができ、プリンタ装置も、データを変換する必要はなく、したがって、その分だけ迅速に出力処理をおこなうことができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１５】
また、この発明によれば、さらに、前記所定のプログラムをネットワークを介してダウンロードするダウンロード手段を備えたため、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）をダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１６】
また、この発明によれば、前記ダウンロード手段が、前記プリンタ装置指定手段によるプリンタ装置の指定に基づいて、前記指定されたプリンタ装置に適合するプログラムをダウンロードするため、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）を必要に応じてダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、また必要最小限のプログラムのダウンロードで済み、効率よく出力データの送信処理を完了することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１７】
また、この発明によれば、自装置の存在位置を検出する位置検出手段を備え、前記プリンタ装置指定手段が、前記位置検出手段によって検出された自装置の存在位置に関する情報に基づいてプリンタ装置を指定するため、情報処理装置が携帯電話機などの携帯型の情報処理装置の場合に、現在の所在位置からのもっとも効率的な位置（もっとも近い場所）に所在するプリンタ装置を指定し、より迅速にプリントアウトを取得することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１８】
また、この発明によれば、前記プリンタ装置が、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されているため、コンビニエンスストアの利便性を活用することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏する。
【０３１９】
また、この発明によれば、ネットワークに接続可能なプリンタ装置であって、前記ネットワークを通じて、出力データを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された出力データを格納する格納手段と、前記格納手段によって格納された出力データに対応する出力要求情報を生成する出力要求情報生成手段と、前記出力要求情報生成手段によって生成された出力要求情報を前記出力データの送信元へ前記ネットワークを通じて送信する送信手段と、を備えたため、ネットワークで接続された情報処理装置からの出力データを受信し、操作者が出力要求をする際に入力する出力要求情報を生成して送信することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリンタ装置が得られるという効果を奏する。
【０３２０】
また、この発明によれば、さらに、前記出力要求情報を入力する入力手段と、前記格納手段によって格納された出力データのうち、前記入力手段によって入力された出力要求情報に対応する出力データを抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された出力データを出力する出力手段と、を備えたため、前記出力要求情報が入力された際に、上記出力データをプリントアウトすることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリンタ装置が得られるという効果を奏する。
【０３２１】
また、この発明によれば、さらに、前記格納手段によって格納された出力データの前記出力手段による出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間を決定する決定手段を備え、前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記決定手段によって決定された出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を送信するため、出力可能な時期をプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、前記プリンタ装置の前での待ち時間をなくすることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリンタ装置が得られるという効果を奏する。
【０３２２】
また、この発明によれば、さらに、前記格納手段によって格納された出力データに基づいて出力料金を算出する算出手段を備え、前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記算出手段によって算出された出力料金に関する情報を送信するため、操作者がプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、出力料金（プリント代）をあらかじめ操作者に知らせることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリンタ装置が得られるという効果を奏する。
【０３２３】
また、この発明によれば、さらに、前記出力手段の動作状況を検出する第１の検出手段を備え、前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記第１の検出手段によって検出された前記出力手段の動作状況に関する情報を送信するため、プリンタ装置が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリンタ装置が得られるという効果を奏する。
【０３２４】
また、この発明によれば、さらに、前記出力手段の稼働状況を検出する第２の検出手段を備え、前記送信手段が、前記出力要求情報とともに、前記第２の検出手段によって検出された前記出力手段の稼働状況に関する情報を送信するため、プリンタ装置の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置の設置場所まで来ることなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリンタ装置が得られるという効果を奏する。
【０３２５】
また、この発明によれば、前記受信手段が、前記ネットワークを通じて、出力データを受信するとともに、前記出力データの有効期間に関する情報を受信し、前記決定手段が、前記受信手段によって受信された前記出力データの有効期間に関する情報に基づいて、前記出力データの出力可能期間を決定するため、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができるとともに、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがなく、また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリンタ装置が得られるという効果を奏する。
【０３２６】
また、この発明によれば、前記自装置が、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されているため、コンビニエンスストアの利便性を活用することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリンタ装置が得られるという効果を奏する。
【０３２７】
また、この発明によれば、ネットワークに接続可能なプリンタ装置を指定するプリンタ装置指定工程と、前記プリンタ装置指定工程によって指定されたプリンタ装置への回線を接続する回線接続工程と、前記回線接続工程によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ出力データを送信する第１の送信工程と、前記プリンタ装置によって、前記第１の送信工程によって送信された出力データを受信する受信工程と、前記受信工程によって受信された出力データを格納する格納工程と、前記格納工程によって格納された出力データに対応する出力要求情報を生成する出力要求情報生成工程と、前記出力要求情報生成手段によって生成された出力要求情報を前記出力データの送信元の情報処理装置へ前記ネットワークを通じて送信する第２の送信工程と、を含むため、ネットワークで接続された情報処理装置からの出力データを受信し、操作者が出力要求をする際に入力する出力要求情報を生成して送信することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３２８】
また、この発明によれば、さらに、前記プリンタ装置に対して前記出力要求情報を入力する入力工程と、前記格納工程によって格納された出力データのうち、前記入力工程によって入力された出力要求情報に対応する出力データを抽出する抽出工程と、前記抽出工程によって抽出された出力データを出力する出力工程と、を含むため、前記出力要求情報が入力された際に、上記出力データをプリントアウトすることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３２９】
また、この発明によれば、さらに、前記格納工程によって格納された出力データの前記出力工程による出力が可能となる出力可能時刻あるいは出力可能時間を決定する決定工程を含み、前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記決定工程によって決定された出力可能時刻あるいは出力可能時間に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信するため、プリンタ装置からの出力可能な時期を操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、前記プリンタ装置の前での待ち時間をなくすることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３０】
また、この発明によれば、さらに、前記格納工程によって格納された出力データに基づいて出力料金を算出する算出工程を含み、前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記算出工程によって算出された出力料金に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信するため、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、出力料金（プリント代）をあらかじめ操作者に知らせることができ、プリントアウトの際、出力料金の不足によってプリントアウトができなくなる状態を回避することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３１】
また、この発明によれば、さらに、前記プリンタ装置の動作状況を検出する第１の検出工程を含み、前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記第１の検出工程によって検出された前記プリンタ装置の動作状況に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信するため、プリンタ装置が正常に動作しているかどうか、換言すれば、所望の品質のプリントアウトをおこなうことができるかどうかを、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３２】
また、この発明によれば、さらに、前記プリンタ装置の稼働状況を検出する第２の検出工程を含み、前記第２の送信工程が、前記出力要求情報とともに、前記第２の検出工程によって検出された前記プリンタ装置の稼働状況に関する情報を前記送信元の情報処理装置へ送信するため、プリンタ装置の稼働状況（混雑状況）を、操作者がプリンタ装置の設置場所までゆくことなしに、あらかじめ操作者に知らせることができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３３】
また、この発明によれば、前記受信工程が、前記ネットワークを通じて、出力データを受信するとともに、前記出力データの有効期間に関する情報を受信し、前記決定工程が、前記受信工程によって受信された前記出力データの有効期間に関する情報に基づいて、前記出力データの出力可能期間を決定するため、操作者が出力要求をする時期を指定することができ、効率的なプリントアウトの取得ができるとともに、有効時間内に出力することができなかった場合でも、有効時間経過後は自動的に出力データが破棄（消去）されるので、その後、他人がその内容を知ってしまうことがない。また、出力要求時期前に他人が誤ってプリントしてしまうことを防止し、安全にデータを保管することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３４】
また、この発明によれば、さらに、所定のプログラムに基づいて、出力の対象となるデータを前記プリンタ装置指定工程によって指定されたプリンタ装置に適合する出力データに変換する変換工程を含み、前記第１の送信工程が、前記回線接続手段によって接続された回線を通じて前記プリンタ装置へ前記変換工程によって変換された出力データを送信するため、プリンタ装置の種類に応じて出力データを変換するので、プリンタ装置を意識することなく、所望のデータを当該プリンタ装置へ送信することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３５】
また、この発明によれば、さらに、前記所定のプログラムをネットワークを介してダウンロードするダウンロード工程を含むため、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）をダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３６】
また、この発明によれば、前記ダウンロード工程が、前記プリンタ装置指定工程によるプリンタ装置の指定に基づいて、前記指定されたプリンタ装置に適合するプログラムをダウンロードするため、出力先のプリンタ装置用に所定のプログラム（プリンタドライバ）を必要に応じてダウンロードするので、当該所定のプログラムをあらかじめ用意しておく必要がなく、また必要最小限のプログラムのダウンロードで済み、効率よく出力データの送信処理を完了することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３７】
また、この発明によれば、さらに、送信元の情報処理装置の存在位置を検出する位置検出工程を含み、前記プリンタ装置指定工程が、前記位置検出工程によって検出された前記送信元の情報処理装置の存在位置に関する情報に基づいてプリンタ装置を指定するため、情報処理装置が携帯電話機などの携帯型の情報処理装置の場合に、現在の所在位置からのもっとも効率的な位置（もっとも近い場所）に所在するプリンタ装置を指定し、より迅速にプリントアウトを取得することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３８】
また、この発明によれば、前記プリンタ装置が、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されているため、コンビニエンスストアの利便性を活用することができ、これによって、データの高品質なプリントアウトを簡易にかつ効率的に取得することが可能なプリントサービス提供方法が得られるという効果を奏する。
【０３３９】
また、この発明によれば、この発明にかかるプリントサービス提供方法をコンピュータに実行させることが可能なプログラムが得られるという効果を奏する。
【０３４０】
また、この発明によれば、この発明にかかるプリントサービス提供方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能となり、これによって、この発明にかかるプリントサービス提供方法の動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
この発明の実施の形態にかかるプリントサービス提供方法の概要（原理）を示す説明図である。
【図２】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置およびプリンタ装置を含むプリントサービス提供システムの構成を示す説明図である。
【図３】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置およびプリンタ装置を含むプリントサービス提供システムの別の構成を示す説明図である。
【図４】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置およびプリンタ装置のハードウエア構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図５】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図６】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図７】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図８】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図９】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図１０】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図１１】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図１２】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図１３】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図１４】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の機能的構成を示す説明図（ブロック図）である。
【図１５】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の動作の内容を示すフローチャートである。
【図１６】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図１７】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図１８】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図１９】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２０】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２１】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２２】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２３】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２４】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２５】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２６】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２７】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の別の動作の内容を示すフローチャートである。
【図２８】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の内容を示す説明図である。
【図２９】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３０】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３１】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３２】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３３】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３４】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３５】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３６】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３７】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３８】
この発明の実施の形態にかかる情報処理装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図３９】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の内容を示す説明である。
【図４０】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図４１】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図４２】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図４３】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【図４４】
この発明の実施の形態にかかるプリンタ装置の表示画面の別の内容を示す説明図である。
【符号の説明】
２００  一般電話回線
２０１  コンビニエンスストアなどの公共施設
２０２  プリンタ装置
２０３  情報処理装置
３０１  携帯型情報端末装置（携帯電話機）
３０２  中継局
４００，４５０  バス（またはケーブル）
４０１，４５１  ＣＰＵ
４０２，４５２  ＲＯＭ
４０３，４５３  ＲＡＭ
４０４，４５４  ＨＤＤ
４０５，４５５  ＨＤ
４０６  ＦＤＤ
４０７  ＦＤ
４０８，４５６  ディスプレイ
４０９，４５７  モデム
４１０  キーボード
４１１  マウス
４１２  スキャナ
４１３  ＣＤ−ＲＯＭ
４１４  ＣＤ−ＲＯＭドライブ
４１５  位置検出装置（ＧＰＳ）
４５８  操作キー群
４５９  入金部
４６０  プリント（出力）エンジン
５０１  プリンタ装置指定部
５０２  回線接続部
５０３  出力データ送信部
５０４  出力要求情報受信部
５０５  表示部
６０１  変換部
７０１  有効期間指定部
８０１  ダウンロード部
９０１  位置検出部
１００１  出力データ受信部
１００２  出力データ格納部
１００３  出力要求情報生成部
１００４  送信部
１００５  出力要求情報入力部
１００６  出力データ抽出部
１００７  出力データ出力部
１１０１  決定部
１２０１  出力料金算出部
１３０１  動作状況検出部
１４０１  稼働状況検出部