【手続補正書】
【提出日】平成18年10月12日(2006.10.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  記憶手段を有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置において、
（ａ）カートリッジを使用開始した日付を前記記憶手段に記憶させる手段と、
（ｂ）カートリッジを使用開始した日付を前記記憶手段から読み出す手段と、
（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項４】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項５】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項６】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの使用開始から現在までの日数であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項７】  記憶手段を有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置において、
（ａ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッジを使用した最終日付を前記記憶手段に記憶させる手段と、
（ｂ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッジを使用した最終日付を前記記憶手段から読み出す手段と、
（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用開始した日付と、カートリッジを使用した最終日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項９】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項１０】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項１１】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項１２】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの使用開始から最終使用までの日数であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項１３】  記憶手段を有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置において、
（ａ）カートリッジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数を前記記憶手段に記憶させる手段と、
（ｂ）カートリッジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数を前記記憶手段から読み出す手段と、
（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用した最終日付と、カートリッジの使用日数と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であることを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
【請求項１５】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であることを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
【請求項１６】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数であることを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
【請求項１７】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付であることを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
【請求項１８】  前記使用者固有のカートリッジ使用量情報がカートリッジの使用日数であることを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には、電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、この画像形成装置本体に装着可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像装置などのカートリッジに搭載された記憶手段を用いてカートリッジの使用量に関する情報を報知する画像形成装置に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
従って、本発明の目的は、一般には、使用者が自分の使用度合いに応じて、具体的にあと何日程度カートリッジを使用し続けることができ、いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのかを判断できるように使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を報知し、予備のカートリッジの準備が無いままにカートリッジが寿命に達し、画像出力を中断せざるを得なくなる、と言った事態の発生を防止できる画像形成装置を提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の他の目的は、カートリッジが販売業者等に回収された際に、使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を判別することができ、販売業者等が使用者に対して予備のカートリッジの準備時期、準備量などのアドバイスや、適切な時期で使用者に交換用のカートリッジを届けるなどのサービスを提供できるようにし、ひいては使用者の利便性が向上する画像形成装置を提供することである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明の他の目的は、使用者固有のカートリッジ使用量情報として、単位日数当たりのカートリッジ使用率、単位カートリッジ使用率当たりの日数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付、カートリッジの使用開始から現在までの日数、カートリッジ使用開始から最終使用までの日数、カートリッジの使用日数（実働日数）の少なくとも一つを使用者に報知することができる画像形成装置を提供することである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第１の態様によれば、記憶手段を有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置において、（ａ）カートリッジを使用開始した日付を前記記憶手段に記憶させる手段と、（ｂ）カートリッジを使用開始した日付を前記記憶手段から読み出す手段と、（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１１】
本実施例によると、使用者がプロセスカートリッジＢが装着されている画像形成装置Ａの電源を入れると、（ステップ１）、或は、後述するように電源が入った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジＢを梱包材から取り出して画像形成装置本体１００に装着すると（ステップ１２）、画像形成装置はリーダライタ２１を用いてプロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０に記憶されている情報、即ち、本実施例ではプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）とプロセスカートリッジＢを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を読み出す（ステップ２）。このように、プロセスカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）、及びプロセスカートリッジを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）をプロセスカートリッジＢの記憶手段２０に記憶させることにより、装置の使用途中に画像形成装置本体１００からプロセスカートリッジＢを取り出して、そのプロセスカートリッジを別の画像形成装置に組み込んだ場合にも、同様にプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）及びプロセスカートリッジＢを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を識別できるようになる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３５】
つまり、図９に示すように、現像手段として現像ローラ５ａ、現像ブレード５ｃなどを備えた現像室５Ａと、現像収納部である現像剤収納容器４とを枠体１１、１２により一体的にユニット化し、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とした現像カートリッジＣ、又、図１０に示すように、感光体ドラム１と帯電手段２、クリーニング手段７ａ、廃現像剤容器７ｂを一体的にユニット化し、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とした感光体ドラムカートリッジＤなどのように、画像形成装置に対し着脱でき、交換可能な構成を有するカートリッジにそれぞれ記憶手段２０を設けて、上記各実施例にて説明した本発明を同様に適用することによって、同様の作用効果を達成し得る。この場合、例えば現像剤量や感光体ドラム１について別々に計算した使用量を、そのままそれぞれのカートリッジの使用者固有の使用量情報として、別々に表示すれば良い。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、記憶手段を有するカートリッジが画像形成装置に着脱可能とされ、画像形成装置本体が、
（Ａ）カートリッジを使用開始した日付を記憶手段に記憶させる手段と；カートリッジを使用開始した日付を記憶手段から読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジを使用開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と；を有する構成とされるか、
（Ｂ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッジを使用した最終日付を記憶手段に記憶させる手段と；カートリッジを使用開始した日付及びカートリッジを使用した最終日付を記憶手段から読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジを使用開始した日付と、カートリッジを使用した最終日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と；を有する構成とされるか、
（Ｃ）カートリッジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数を記憶手段に記憶させる手段と；カートリッジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数を記憶手段から読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジを使用した最終日付と、カートリッジの使用日数と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と；を有する構成とされるので、
（１）使用者固有のカートリッジ使用量情報として、単位日数当たりのカートリッジ使用率、単位カートリッジ使用率当たりの日数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付、カートリッジの使用開始から現在までの日数、カートリッジ使用開始から最終使用までの日数、カートリッジの使用日数（実働日数）の少なくとも一つを使用者に報知することが可能となる。
（２）従って、使用者が自分の使用度合いに応じて、具体的にあと何日程度カートリッジを使用し続けることができ、いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのかを判断できるように使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を報知することができるので、予備のカートリッジの準備が無いままにカートリッジが寿命に達し、画像出力を中断せざるを得なくなる、と言った事態の発生を防止することができる。
（３）カートリッジが販売業者等に回収された際に、使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を判別することができるので、販売業者等が使用者に対して予備のカートリッジの準備時期、準備量などのアドバイスや、適切な時期で使用者に交換用のカートリッジを届けるなどのサービスを提供できるようになり、ひいては使用者の利便性が向上する。
といった効果を奏し得る。