【手続補正書】
【提出日】平成18年10月12日(2006.10.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  記憶手段を有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置において、
（ａ）カートリッジを使用した最終日付を前記記憶手段に記憶させる手段と、
（ｂ）カートリッジを使用した最終日付を前記記憶手段から読み出す手段と、
（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用した最終日付と現在の日付により、カートリッジの放置期間を計算する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  更に、計算されたカートリッジの放置期間に応じて画像形成装置の動作を変更することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】  計算されたカートリッジの放置期間に応じて変更される画像形成装置の動作が、画像形成動作の直前に行う放置後復帰動作であることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】  計算されたカートリッジの放置期間に応じて変更される画像形成装置の動作が、カートリッジの放置期間中に行う放置時画像品質低下回避動作であることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項５】  前記記憶手段には更に、前記放置後復帰動作又は前記放置時画像品質低下回避動作の要否又は内容を決定するための、カートリッジの放置期間の基準日数が記憶されることを特徴とする請求項３又は４の画像形成装置。
【請求項６】  記憶手段を有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置において、
（ａ）カートリッジの構成要素のうち少なくとも一つ又は複数の要素を使用した最終日付を前記記憶手段に記憶させる手段と、
（ｂ）カートリッジの構成要素のうち少なくとも一つ又は複数の要素を使用した最終日付を読み出す手段と、
（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジの構成要素を使用した最終日付と現在の日付により、該要素の放置期間を計算する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】  更に、計算されたカートリッジの構成要素の放置期間に応じて画像形成装置の動作を変更することを特徴とする請求項６の画像形成装置。
【請求項８】  計算されたカートリッジの構成要素の放置期間に応じて変更される画像形成装置の動作が、画像形成動作の直前に行う放置後復帰動作であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項９】  計算されたカートリッジの構成要素の放置期間に応じて変更される画像形成装置の動作が、カートリッジの構成要素の放置期間中に行う放置時画像品質低下回避動作であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項１０】  前記記憶手段には更に、前記放置後復帰動作又は前記放置時画像品質低下回避動作の要否又は内容を決定するための、カートリッジの構成要素の放置期間の基準日数が記憶されることを特徴とする請求項８又は９の画像形成装置。
【請求項１１】  前記記憶手段は、不揮発性メモリ、非接触型不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】  前記カートリッジは、構成要素として電子写真感光体、電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有することを特徴とする請求項１〜１１のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には、電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、この画像形成装置本体に装着可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像装置などのカートリッジに搭載された記憶手段を用いてカートリッジの放置期間を判別する画像形成装置に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
従って、本発明の目的は、カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別することができる画像形成装置を提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明の他の目的は、カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別し、その期間に応じて放置後の復帰動作などの要否や内容を判断し、適切な時期及び量で放置後の復帰動作などを行うことにより、不必要な復帰動作の実行によりカートリッジを消耗することがなく、常に良好な画像を得ることができ、且つカートリッジの本来の画像形成可能量だけ十分に画像形成し得る画像形成装置を提供することである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
更に、本発明の他の目的は、カートリッジが使用途中に画像形成装置から取り出され、そのまま放置されるような場合にも、カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別でき、上記のような効果を得ることができる画像形成装置を提供することである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すると、本発明の第１の態様によれば、記憶手段を有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置において、（ａ）カートリッジを使用した最終日付を前記記憶手段に記憶させる手段と、（ｂ）カートリッジを使用した最終日付を前記記憶手段から読み出す手段と、（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用した最終日付と現在の日付により、カートリッジの放置期間を計算する手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８２】
つまり、図６に示すように、現像手段として現像ローラ５ａ、現像ブレード５ｃなどを備えた現像室５Ａと、現像収納部である現像剤収納容器４とを枠体１１、１２により一体的にユニット化し、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とした現像カートリッジＣ、又、図７に示すように、感光体ドラム１と帯電手段２、クリーニング手段７ａ、廃現像剤容器７ｂを一体的にユニット化し、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とした感光体ドラムカートリッジＤなどのように、画像形成装置に対し着脱でき、交換可能な構成を有するカートリッジにそれぞれ記憶手段２０を設け、上記各実施例にて説明した本発明を同様に適用することによって、同様の作用効果を達成し得る。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、記憶手段を有するカートリッジが画像形成装置に着脱可能とされ、画像形成装置本体が、
（Ａ）カートリッジを使用した最終日付を記憶手段に記憶させる手段と；カートリッジを使用した最終日付を記憶手段から読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジを使用した最終日付と現在の日付により、カートリッジの放置期間を計算する手段と；を有する構成とするか、
（Ｂ）カートリッジの構成要素のうち少なくとも一つ又は複数の要素を使用した最終日付を記憶手段に記憶させる手段と；カートリッジの構成要素のうち少なくとも一つ又は複数の要素を使用した最終日付を読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジの構成要素を使用した最終日付と現在の日付により、該要素の放置期間を計算する手段と；を有する構成とされ、
更に、本発明によれば、
（Ｃ）計算されたカートリッジの放置期間に応じて、放置後復帰動作などの画像形成装置の動作を変更する構成とされるので、
（１）カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別することができる。
（２）カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別し、その期間に応じて放置後の復帰動作の要否や内容、或は放置時の画像品質低下回避動作の要否や内容を判断し、適切な時期及び量でそれらを行うことができるので、不必要な復帰動作の実行によりカートリッジを消耗することがなく、常に良好な画像を得ることができ、且つカートリッジの本来の画像形成可能量だけ十分に画像形成することができる。
（３）カートリッジが使用途中に画像形成装置から取り出され、そのまま放置されるような場合にも、カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別できる。
といった効果を奏し得る。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の係るプロセスカートリッジと画像形成装置の一実施例の断面図である。
【図２】
図１のプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】
本発明に係るプロセスカートリッジと画像形成装置の概略関係図である。
【図４】
本発明に従ったカートリッジ放置期間判別及び放置後復帰動作の一実施例を説明するためのフロー図である。
【図５】
本発明に従ったカートリッジ放置期間判別、放置時画像品質低下回避動作及び放置後復帰動作の一実施例を説明するためのフロー図である。
【図６】
本発明に係る現像カートリッジの一実施例の断面図である。
【図７】
本発明に係る感光体ドラムカートリッジの一実施例の断面図である。
【符号の説明】
１        感光体ドラム
２        帯電手段
３        レーザースキャナー
４        現像剤収納容器
５        現像手段
７        クリーニング手段
１０      定着手段
２０      記憶手段（ＦｅＲＡＭ）
２１      読み取り書き込み手段（リーダライタ）
２２      計算手段
２３      画像形成動作制御部（制御部）
１００    画像形成装置本体
１０１    装着手段
１５０    ホストコンピュータ