【手続補正書】
【提出日】平成18年3月23日(2006.3.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成システム及び画像形成装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  原稿画像を読み取って原稿画像に基づく画像データを送出する画像読み取り装置と、前記画像読み取り装置又は外部装置からの画像データを受信して画像処理した画像データを送出して画像形成機能を可能とする画像形成制御部と、受信した画像データに基づいた画像を出力する画像形成部と、前記画像形成部と前記画像形成制御部との間を接続する第１の通信経路と、前記第１の通信経路と前記画像読み取り装置との間を接続する第２の通信経路と、前記画像形成部と前記画像読み取り装置との間を接続する第３の通信経路と、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】  請求項１記載の画像形成システムにおいて、前記第１の通信経路および前記第２の通信経路は、ＰＣＩバスラインとすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】  請求項１または２記載の画像形成システムにおいて、前記第３の通信経路は、前記画像読み取り装置から前記画像形成部に画像データを転送する片方向のデータラインおよび前記画像読み取り装置と前記画像形成部間でコマンドを送受する両方向の制御ラインから構成されていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】  請求項１、２または３記載の画像形成システムにおいて、前記画像読み取り装置は、原稿を読み取った直後に行なう第１分類の画像処理手段とコピー機能の画像形成直前に行なう第３分類の画像処理手段を備え、前記画像形成制御部は、コピー機能における画像データに対して前記第１分類の画像処理手段が施された後に前記第３分類の画像処理手段が施される前に行う第２分類の画像処理手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】  請求項４記載の画像形成システムにおいて、前記第１分類の画像処理手段は、少なくともシェーディング補正処理を行なうことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】  請求項４または５記載の画像形成システムにおいて、前記第３分類の画像処理手段は、孤立点除去処理、ディザ処理または誤差拡散処理のうち少なくとも１つ以上の処理を行なうことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】  請求項４、５または６記載の画像形成システムにおいて、読み取った原稿画像に基づく画像データに対し前記画像読み取り装置内にある前記第１分類の画像処理手段が施された後に、前記画像データが前記第２および第１の通信経路を介して画像形成制御部に転送され、次に前記画像データに対し前記画像形成制御部内にある前記第２分類の画像処理手段が施された後に、前記画像データが前記第１および第２の通信経路を介して前記画像読み取り装置に転送され、さらに前記画像データに対し前記画像読み取り装置内にある前記第３分類の画像処理手段が施された後に、前記画像データを前記第３の通信経路を介して前記画像形成部に転送することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】  外部装置又は画像読み取り装置からの画像データを受信して画像処理した画像データを送出して画像形成機能を可能とする画像形成制御部と、受信した画像データに基づいた画像を出力する画像形成部と、前記画像形成部と前記画像形成制御部との間を接続する第１の通信経路と、前記第１の通信経路と前記画像読み取り装置との間を接続する第２の通信経路と、前記画像形成部と前記画像読み取り装置との間を接続する第３の通信経路と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】  請求項８記載の画像形成装置において、前記第１の通信経路および前記第２の通信経路は、ＰＣＩバスラインとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】  請求項８または９記載の画像形成装置において、前記第３の通信経路は、前記画像読み取り装置から前記画像形成部に画像データを転送する片方向のデータラインおよび前記画像読み取り装置と前記画像形成部間でコマンドを送受する両方向の制御ラインから構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ機能をもつ装置にスキャナを取り付けることによりコピー機能を可能にすることができる画像形成システム及び画像形成装置に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
したがって、上記のような構成でコピー機能を実現する場合、画像データを処理する画像処理手段は、第１分類の画像処理手段と、第２分類の画像処理手段および第３分類の画像処理手段で行なうことになる。そこで、特開平９−２７２２４４号公報および特開平１０−４９０００号公報に記載の画像形成システムにおいては、各画像処理後の画像データの流れが効率的にならず、その分処理時間が掛かると云う不具合が起きるという問題がある。また、特開平９−２７２２４４号公報および特開平１０−４９０００号公報に記載の画像形成システムにおいては、第２分類の画像処理手段と第３分類の画像処理手段をプリンタコントローラに備えることが、プリンタ機能だけの使用者にとって無駄な画像処理手段を保持することになり、その分コストアップになるという問題がある。
そこで、本発明の課題は、前記問題を解決することにある。すなわち、本発明の目的は、プリンタ機能だけの使用者にとっても、スキャナを追加してコピー機能を追加した使用者にとっても無駄のないシステム構築を図った画像形成システム及び画像形成装置を提供することにある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、原稿画像を読み取って原稿画像に基づく画像データを送出する画像読み取り装置と、前記画像読み取り装置又は外部装置からの画像データを受信して画像処理した画像データを送出して画像形成機能を可能とする画像形成制御部と、受信した画像データに基づいた画像を出力する画像形成部と、前記画像形成部と前記画像形成制御部との間を接続する第１の通信経路と、前記第１の通信経路と前記画像読み取り装置との間を接続する第２の通信経路と、前記画像形成部と前記画像読み取り装置との間を接続する第３の通信経路と、を備えた画像形成システムを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、前記第１の通信経路および前記第２の通信経路は、ＰＣＩバスラインとすることを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成システムにおいて、前記第３の通信経路は、前記画像読み取り装置から前記画像形成部に画像データを転送する片方向のデータラインおよび前記画像読み取り装置と前記画像形成部間でコマンドを送受する両方向の制御ラインから構成されていることを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１、２または３記載の画像形成システムにおいて、前記画像読み取り装置は、原稿を読み取った直後に行なう第１分類の画像処理手段とコピー機能の画像形成直前に行なう第３分類の画像処理手段を備え、前記画像形成制御部は、コピー機能における画像データに対して前記第１分類の画像処理手段が施された後に前記第３分類の画像処理手段が施される前に行う第２分類の画像処理手段を備えたことを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成システムにおいて、前記第１分類の画像処理手段は、少なくともシェーディング補正処理を行なうことを特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項４または５記載の画像形成システムにおいて、前記第３分類の画像処理手段は、孤立点除去処理、ディザ処理または誤差拡散処理のうち少なくとも１つ以上の処理を行なうことを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項４、５または６記載の画像形成システムにおいて、読み取った原稿画像に基づく画像データに対し前記画像読み取り装置内にある前記第１分類の画像処理手段が施された後に、前記画像データが前記第２および第１の通信経路を介して画像形成制御部に転送され、次に前記画像データに対し前記画像形成制御部内にある前記第２分類の画像処理手段が施された後に、前記画像データが前記第１および第２の通信経路を介して前記画像読み取り装置に転送され、さらに前記画像データに対し前記画像読み取り装置内にある前記第３分類の画像処理手段が施された後に、前記画像データを前記第３の通信経路を介して前記画像形成部に転送することを特徴とする。
請求項８記載の発明は、外部装置又は画像読み取り装置からの画像データを受信して画像処理した画像データを送出して画像形成機能を可能とする画像形成制御部と、受信した画像データに基づいた画像を出力する画像形成部と、前記画像形成部と前記画像形成制御部との間を接続する第１の通信経路と、前記第１の通信経路と前記画像読み取り装置との間を接続する第２の通信経路と、前記画像形成部と前記画像読み取り装置との間を接続する第３の通信経路と、を備えた画像形成装置を特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、前記第１の通信経路および前記第２の通信経路は、ＰＣＩバスラインとすることを特徴とする。
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の画像形成装置において、前記第３の通信経路は、前記画像読み取り装置から前記画像形成部に画像データを転送する片方向のデータラインおよび前記画像読み取り装置と前記画像形成部間でコマンドを送受する両方向の制御ラインから構成されていることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の１つの実施の形態に係る画像形成システムを示すブロック図である。この画像形成システムは、各種の代表的な画像処理回路を分けてなる第１分類の画像処理手段と、第２分類の画像処理手段および第３分類の画像処理手段を有する。各画像処理回路の動作や機能は既に公知であるので、詳細な説明を省く。
先ず、原稿画像をスキャナ（画像読み取り装置）３の読み取り部（図示せず）で光学的に読み取り、ＣＣＤ等の光電変換素子で電気信号に変換し、画像データとしてＡ／Ｄ変換器３１に導く。導かれた画像データに対し、Ａ／Ｄ変換器３１でデジタル化し、シェーデェング補正回路３２で上記読み取り部の光源や光電変換素子のバラツキを補正し、ドット補正回路３３で各色間のドット位置を補正し、スキャナγ回路３４でスキャナのガンマ補正を施す。
さらに、各種フィルタ回路３５で異なるスキャナ間の各種フィルタによる読み取り状態のバラツキを補正し、色補正回路３６で読み取った色間の補正を施し、主走査変倍回路３７によって主走査方向の変倍処理を施し、ミラーおよびリピート回路３８により原稿画像に対する鏡像や反復処理を施す。次に、斜体および影付け回路３９により原稿画像に対する斜体像の形成処理および影付け像の形成処理を行い、プリンタγ回路４０でプリンタのガンマ補正を施す。また、孤立点除去回路４１により孤立点の除去を行なってドットノイズを除去し、階調処理回路４２によってディザ処理または誤差拡散処理が施されるようになっている。
ここで、本発明の１つの実施の形態に係る画像形成システムにおいては、スキャナ３は、Ａ／Ｄ変換器３１、シェーデェング補正回路３２、ドット補正回路３３、スキャナγ回路３４、各種フィルタ回路３５および色補正回路３６を第１分類の画像処理手段として備えている。また、プリンタコントローラ（画像形成制御部）２は、所定量の画像データまたは原稿１枚分の画像データをメモリに蓄えた後の方が容易に処理し易い画像処理手段である主走査変倍回路３７、ミラーおよびリピート回路３８、斜体および影付け回路３９およびプリンタγ回路４０を第２分類の画像処理手段として備えている。さらに、スキャナ３は、原稿画像を読み取ったとき特有な現象に対する補正処理として孤立点除去回路４１や階調処理回路４２を第３分類の画像処理手段として備えている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
次に、本発明の実施の形態を詳細に説明する前に、本発明の理解を容易にするために従来の画像形成システムを説明する。図５は、従来の画像形成システムを示すブロック図である。図５に示すように、この従来の画像形成システムは、受信した画像データに基づいた画像を出力するプリンタエンジン（画像形成部）１と、外部装置からの画像データを受信し、前記プリンタエンジン１に画像処理した画像データを送出してプリンタ機能を可能とするプリンタコントローラ２と、原稿画像を読み取って原稿画像に基づく画像データを送出するスキャナ３とが、第１の通信経路１１と第２の通信経路１２とで接続されている状態を示してある。
また、プリンタコントローラ２は、読み書きの速い比較的小容量のメモリ９と読み書きの比較的遅い大容量のハードディスク８を制御している。また、スキャナ３は図１で説明した原稿を読み取った直後に行なう第１分類の画像処理手段である第１分類の画像処理部４と、コピー機能の画像形成直前に行なう第３分類の画像処理手段である第３分類の画像処理部５を備えている。プリンタコントローラ２は前記第１分類の画像処理手段が施されたのち、前記第３分類の画像処理手段が施される前に行う第２分類の画像処理手段である第２分類の画像処理部６を備えている。コピー機能においては、先ず、原稿画像はスキャナ３の読み取り部（図示せず）によって読み取られ、原稿画像に基づく画像データとして出力される。その後、画像データは、図１に示されたシェーデェング補正回路を含む第１分類の画像処理部４によって各種の画像処理が施され、第２の通信経路１２および第１の通信経路１１を介してスキャナ３からプリンタコントローラ２に転送され、一旦メモリ９に蓄積される（図中の画像データ転送線（１）で指示）。
原稿が複数枚に渡り複数部のコピー動作を行なうときは、メモリ９に蓄積された画像データをプリンタコントローラ２の助けによってハードディスク８上に格納する（図中の画像データ転送線（２）で指示）。また、原稿が１枚のときはハードディスク８上への格納は行なわれず、原稿１枚に相当する画像データが総てメモリ９に蓄えられる。どちらにしても本発明の効果は変わらないので、以下の説明は原稿が複数枚に渡る場合で行なう。原稿読み取りが終了すると、ハードディスク８上に格納された画像データを順次読み出し、第２分類の画像処理部６で各種の画像処理を施し、再びメモリ９に蓄積させる（図中の画像データ転送線（３）で指示）。さらに、メモリ９に所定量の第２分類の画像処理が施された画像データが蓄積すると、プリンタコントローラ２は第１の通信経路１１と第２の通信経路１２を介してメモリ９からスキャナ３に該画像データを転送する（図中の画像データ転送線（４）で指示）。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
【発明の効果】
以上のように、請求項１または８記載の発明によれば、画像形成部と画像形成制御部と画像読み取り装置との間で、第１の通信経路と第２の通信経路によって画像データやコマンドの受け渡しをしている最中に、第３の通信経路を使って画像読み取り装置と画像形成部の間で画像データやコマンドの受け渡しが行なえる効率のよい画像形成システムまたは画像形成装置を提供できる。
請求項２または９記載の発明によれば、第１の通信経路および第２の通信経路をＰＣＩバスラインにして、画像形成における高速処理と信頼性の高いシステム構築を図った画像形成システムまたは画像形成装置を提供することができる。
請求項３または１０記載の発明によれば、画像形成部と画像形成制御部と画像読み取り装置との間で、第１の通信経路と第２の通信経路によって画像データやコマンドの受け渡しをしている最中に、第３の通信経路の制御ラインとデータラインを使って、画像読み取り装置と画像形成部間のコマンドを送受して、画像読み取り装置から画像形成部へ画像データを転送することができるようになったので、画像形成における高速処理と信頼性の高いシステム構築を図った画像形成システムまたは画像形成装置を提供することができる。
請求項４記載の発明によれば、各種の画像処理手段を処理する順序に合わせて画像読み取り装置と画像形成制御部に分けて持たせることができるようになったので、プリンタ機能だけの使用者にとって無駄な画像処理手段を保持することがなくなり、コストパフォーマンスのよい画像形成システムを提供することができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項５記載の発明によれば、シェーディング補正処理を画像読み取り装置の第１分類の画像処理手段で行なうようになったので、プリンタ機能だけの使用者にとっても、画像読み取り装置を追加してコピー機能を追加した使用者にとっても効率のよいシステムの構築を図った画像形成システムを提供することができる。
請求項６記載の発明によれば、孤立点除去処理、ディザ処理または誤差拡散処理のうち少なくとも１つ以上の処理を画像読み取り装置の第３分類の画像処理手段で行なうようになったので、プリンタ機能だけの使用者にとっても、画像読み取り装置を追加してコピー機能を追加した使用者にとっても無駄のないシステム構築を図った画像形成システムを提供することができる。
請求項７記載の発明によれば、画像形成制御部から画像読み取り装置への画像データの転送と、画像読み取り装置から画像形成部への画像データの転送とを並行に行なうことができるようになったので、高速処理の可能なコピー機能を持った画像形成システムを提供することができる。