【手続補正書】
【提出日】平成18年4月27日(2006.4.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される像担持体と、
同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置と、
印刷要求に応答して前記像担持体の潜像に前記現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作と、前記像担持体にパッチパターンを現像してキャリブレーションを行うキャリブレーション動作とを制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記印刷要求の印刷動作を実行すると使用中の第１の現像ユニットのキャリブレーションタイミングに達する場合に、
キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在する場合は、当該第２の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、
前記キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在しない場合は、印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合に前記第１の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、前記所定閾値を超える場合に前記キャリブレーション動作を実行しその後印刷動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記制御手段は、前記キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在する場合でも、前記印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合は前記第１の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、前記所定閾値を超える場合は当該第２の現像ユニットを使用して印刷動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
潜像が形成される像担持体と、
同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置と、
印刷要求に応答して前記像担持体の潜像に前記現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作と、前記像担持体にパッチパターンを現像してキャリブレーションを行うキャリブレーション動作とを制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記印刷要求の印刷動作を実行すると使用中の第１の現像ユニットのキャリブレーションタイミングに達する場合に、
印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合は、当該使用中の第１の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、
印刷要求枚数が所定閾値を超える場合は、キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在する場合には、当該第２の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、前記キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在しない場合には、前記キャリブレーション動作を実行しその後印刷動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記制御手段は、前記印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合でも、キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在しない場合に前記第１の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、前記キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在する場合は当該第２の現像ユニットを使用して印刷動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
潜像が形成される像担持体と、
現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置と、
印刷要求に応答して前記像担持体の潜像に前記現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作と、前記像担持体にパッチパターンを現像してキャリブレーションを行うキャリブレーション動作とを制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記印刷要求の印刷動作を実行すると使用中の現像ユニットのキャリブレーションタイミングに達する場合には、印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合に前記使用中の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、前記所定閾値を超える場合に前記使用中の現像ユニットについて前記キャリブレーション動作を実行しその後印刷動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至６のいずれかにおいて、
前記キャリブレーション動作により、前記像担持体に潜像を形成するプロセスの制御パラメータと前記現像を行うプロセスの制御パラメータの両方または一方が最適化されることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の側面によれば、画像形成装置は、潜像が形成される像担持体と、同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置と、印刷要求に応答して像担持体の潜像に現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作を制御する制御手段とを有する。そして、画像形成装置の制御手段は、印刷要求を実行すると使用中の第１の現像ユニットがキャリブレーションタイミングに達する場合に、キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在する場合は当該第２の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在しない場合は、印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合に第１の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、所定閾値を超える場合にキャリブレーション動作を実行しその後印刷動作を実行する。可能な限りキャリブレーションを回避して複数の現像ユニットのいずれかを使用して印刷要求の印刷動作を実行することで、キャリブレーションによる印刷の中断をできるだけ避けて印刷のスループットを上げることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記の第１の側面において、より好ましい実施例では、キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在する場合でも、印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合には使用中の第１の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、所定閾値を超える場合には上記の通り第２の現像ユニットを使用して印刷動作を実行する。第２の現像ユニットが使用可能であっても、印刷枚数が少ない場合は、現像ユニットの切換を行わずに第１の現像ユニットで印刷動作を行うことにより、現像ユニットの切換に伴う時間を節約することができ、印刷スループットを上げることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の第２の側面は、潜像が形成される像担持体と、同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置と、印刷要求に応答して前記像担持体の潜像に前記現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作と、前記像担持体にパッチパターンを現像してキャリブレーションを行うキャリブレーション動作とを制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記印刷要求の印刷動作を実行すると使用中の第１の現像ユニットのキャリブレーションタイミングに達する場合に、
キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在する場合は、当該第２の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、
前記キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在しない場合は、印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合に前記第１の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、前記所定閾値を超える場合に前記キャリブレーション動作を実行しその後印刷動作を実行することを特徴とする画像形成装置である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記第２の側面において、好ましい実施例では、前記制御手段は、前記キャリブレーションタイミングに達しない第２の現像ユニットが存在する場合でも、前記印刷要求枚数が所定閾値を超えない場合は前記第１の現像ユニットを使用して印刷動作を実行し、前記所定閾値を超える場合は当該第２の現像ユニットを使用して印刷動作を実行することを特徴とする。