【手続補正書】
【提出日】平成18年1月12日(2006.1.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  記録ヘッドのノズル面にあるインクを吐出する複数の吐出口を覆うキャップが該キャップの外壁と該キャップの内部空間を分割する隔壁とで構成される部分キャップ群からなるキャップであるインクジェット記録装置であって、
前記部分キャップ群によりそれぞれ独立して前記記録ヘッドのノズル面の一部の吐出口群を覆い密封し、前記部分キャップごとに密封した吐出口群を加圧または／および吸引して吐出不良の回復動作を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】  請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記各部分キャップの内部空間ごとに独立して吐出口群の回復動作を行う第１のステップと、
第１のステップの終了後に、第１のステップ時に前記キャップの隔壁により塞がれた吐出口が再び塞がれないようにキャップと記録ヘッドの相対位置を変更し密封してから再度前記各部分キャップの内部空間ごとに独立して吐出口群の回復動作を行う第２のステップと、
を行うように構成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】  請求項１または２に記載のインクジェット記録装置において、
前記各吐出口におけるインクの吐出状態の良否を検出する検出手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】  請求項３に記載のインクジェット記録装置において、
前記検出手段による各吐出口におけるインクの吐出状態の良否の検出は前記第１のステップを開始する前に行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】  請求項４に記載のインクジェット記録装置において、
前記第１のステップを行う前の前記検出手段による各吐出口におけるインクの吐出状態の良否の検出結果に応じて、第１のステップにおける前記キャップと前記記録ヘッドの相対位置を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】  請求項３乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記第１のステップを行った後に前記検出手段が前記各吐出口におけるインクの吐出状態の良否の検出をすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】  請求項６に記載のインクジェット記録装置において、
前記第１のステップを行った後の前記検出手段による前記各吐出口についての検出結果に応じて、吐出不良の吐出口を前記キャップの隔壁で塞ぐことなく第２のステップが行えるようになるまで第１のステップを繰り返すことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】  請求項６または７に記載のインクジェット記録装置において、
前記第１のステップを行った後の前記検出手段による各吐出口におけるインクの吐出状態の良否の検出の結果、吐出不良の吐出口が存在しないときは第２のステップを行わないことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】  請求項６乃至８のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記第１のステップを行った後の前記検出手段による各吐出口におけるインクの吐出状態の良否の検出結果に応じて、第２のステップにおける前記キャップと前記記録ヘッドの相対位置を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】  請求項２乃至９のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記キャップと前記記録ヘッドとの相対位置の変更は、キャップを移動することで行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】  請求項２乃至９のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記キャップと前記記録ヘッドとの相対位置の変更は、記録ヘッドを移動することで行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】  請求項２乃至９のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記キャップと前記記録ヘッドとの相対位置の変更は、キャップと記録ヘッドの双方を移動することで行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】  請求項１乃至１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記各部分キャップの内部空間は、記録ヘッドの各ノズルとインク供給路のコネクタ部との距離に応じて分割されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１４】  請求項１乃至１３のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記キャップは、該キャップの各内部空間にそれぞれ連通する複数の連通路と、該複数の連通路に共通に接続されて各内部空間を加圧または／および吸引するためのポンプと、前記各連通路上にそれぞれ設けられた弁とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１５】  請求項１４に記載のインクジェット記録装置において、
前記各連通路にそれぞれ加圧室を配設したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１６】  請求項１５に記載のインクジェット記録装置において、
前記各加圧室の上流および下流双方に弁を設けたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１７】  請求項１４乃至１６のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記検出手段による前記各吐出口におけるインクの吐出状態の良否の検出に応じて前記複数の弁のそれぞれの開閉を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１８】  請求項１４乃至１７のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
吐出不良の回復のため弁を開放する連通路に隣接する他の連通路の弁についても共に開放する制御をすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１９】  請求項１４乃至１８のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の弁のうち開とする弁の数に応じて前記ポンプの動作条件を変更することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２０】  請求項１乃至１９のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の吐出口からインクを吐出するための熱エネルギー発生手段として電気熱変換体を用いたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２１】  請求項１４乃至２０のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
回復動作時に前記各内部空間の圧力をそれぞれ独立して異ならせることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２２】  請求項１４乃至２１のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記各部分キャップにより封止された前記各内部空間に対して任意の内部空間のみに独立に負圧を供給して記録ヘッドの吐出不良を回復するようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２３】  請求項１４乃至２１のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記各部分キャップにより封止された前記各内部空間に対して任意の内部空間に順次負圧を供給して記録ヘッドの吐出不良を回復するようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２４】  請求項１４乃至２１のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記各部分キャップにより封止された前記各内部空間に対してそれぞれ負圧を供給し、各内部空間の負圧がそれぞれ一定値に到達後、任意の内部空間のみに独立に負圧を供給して記録ヘッドの吐出不良を回復するようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２５】  請求項１４乃至２１のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記各部分キャップにより封止された前記各内部空間に対して任意の内部空間の吐出口に独立にインク供給側から加圧して記録ヘッドの吐出不良を回復するようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２６】  請求項１４乃至２１のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記各部分キャップにより封止された前記各内部空間に対してそれぞれ正圧を供給し、各内部空間の正圧がそれぞれ一定値に到達後、任意の内部空間が封止する吐出口のみに独立に加圧して記録ヘッドの吐出不良を回復するようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２７】  請求項１乃至２６のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
記録ヘッドの吐出口に当接解除可能なキャップシールを配し、該キャップシールは前記複数の内部空間を仕切る仕切り壁を有し、該仕切り壁は前記複数の吐出口の一部をふさぎ、前記キャップシールの開口の大きさを異ならせることで内部空間の圧を異ならせることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２８】  請求項１乃至２７のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
前記内部空間の圧を異ならせるためにキャップ内あるいはキャップシール内の複数の内部空間に配されたインク吸収体の体積、気孔径、気孔率のいずれかを異ならせることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２９】  請求項１乃至２８のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
回復動作に伴って吐出されたインクを再び印字に使えるようにするインクリサイクル手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３０】  請求項１乃至２９のいずれかに記載のインクジェット記録装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記各部分キャップの内部空間ごとに独立して吐出口群の回復動作を行う第１のステップと、第１のステップの終了後に、第１のステップ時に前記キャップの隔壁により塞がれた吐出口が再び塞がれないようにキャップと記録ヘッドの相対位置を変更し密封してから再度前記各部分キャップの内部空間ごとに独立して吐出口群の回復動作を行う第２のステップと、を行うように構成されていることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
請求項２９の発明は、請求項１乃至２８のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、回復動作に伴って吐出されたインクを再び印字に使えるようにするインクリサイクル手段を有することを特徴とする。
請求項３０の発明は、請求項１乃至２９のいずれかに記載のインクジェット記録装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
【発明の効果】
以上述べたように本発明のインクジェット記録装置におけるキャッピング装置は、キャップが複数の内部空間に隔壁により分割されており、ノズル列を封止したとき、各内部空間でノズル列を分割してそれぞれ密封できるため、それぞれの内部空間に対して独立に回復動作を行うことができる。このため吐出不良ノズルが密封された内部空間のみに対して回復動作を行うことができるため、従来回復動作において無駄に消費されていたインクを節約することができる。
一方、回復動作の際に一部のノズルを隔壁でふさいでしまうことは、回復手順を第１のステップと第２のステップの２工程に分け、第１のステップで隔壁がふさいでいたノズルを第２のステップではふさがないように記録ヘッドとキャップの相対的な位置を変更して、それぞれのステップで回復動作を行うことで解決できる。
また、本発明のインクジェット記録装置はインク吐出状態の検出を行うことができるため、その検出結果を利用して記録ヘッドとキャップの相対位置を、回復動作において効果の高い最適な位置に制御をすることができる。また、吐出不良ノズルを検知することで、不吐出ノズルを含むノズル群に対して独立に限定して回復動作を行うことができ、インク消費量を抑えることができる。
さらに、本発明に係る画像形成装置は、上記特徴を有するインクジェット記録装置を備えているから、この記録装置が有する、優れた機能を発揮することができるものである。