【手続補正書】
【提出日】平成18年3月8日(2006.3.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対して着脱可能に設けられる現像剤収納容器において、
現像剤の吐出用開口にシール部材が装填され、該シール部材に挿通される現像剤供給手段を介して外部に現像剤を供給できる構成を備えると共に自身の着脱回数を出力できる構成を備えていることを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項２】
請求項１記載の現像剤収納容器において、
上記着脱回数の出力に用いられる着脱回数出力手段には、上記着脱回数を記憶可能な媒体が用いられることを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項３】
請求項１または２記載の現像剤収納容器において、
上記着脱回数出力手段は、上記現像剤収納容器の着脱時に作動する画像形成装置側の着脱検知手段に応答して上記着脱回数を記憶する構成を備えていることを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像剤収納容器において、
上記着脱回数出力手段は、上記現像剤収納容器が回収されるまでの間記憶した回数を維持することを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項５】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像剤収納容器において、
上記着脱回数出力手段は、上記着脱回数に加えて、収容している現像剤の特性およびこの現像剤を用いる機種などの情報が記憶可能であることを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の現像剤収納容器を搭載することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３記載の現像剤収納容器を搭載する画像形成装置において、
上記現像剤収納容器は、上記現像剤収納容器を定位置に保持する習性を有した保持手段の動作に連動可能な構成とされていることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項８】
請求項６又は７に記載の画像形成装置において、
上記現像剤収納容器を着脱可能に支持する容器ホルダと、
上記容器ホルダの一部において揺動可能に設けられ、揺動端が上記現像剤収納容器に有する着脱回数警報手段に対向可能な容器保持手段と、
上記容器保持手段の揺動端に設けられて上記着脱回数警報手段に電気的接続可能な制御部と、
上記制御部からの信号により上記現像剤収納容器のシール状態を警報する警報手段とを備え、
上記制御部は、上記現像剤収納容器における着脱回数の記憶に基づき、その回数が所定回数に達したときに警報することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
上記制御部は、上記容器ホルダに装填されている現像剤収納容器の着脱回数出力手段に記憶されている情報と予め登録されている上記容器ホルダに関する情報とが不一致の場合に警報することを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤収納容器これが装備される画像形成装置に関し、さらに詳しくは、内部に現像剤を収容している現像剤収納容器の着脱構造に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
現像剤として用いられるトナーは、現像装置内で消費されるに従いその量が減少し、最悪の場合には画像濃度を維持することができなくなる。そこで、従来では、現像装置における現像剤、この場合にはトナーを収容しているタンクとは別に、このトナータンクに新たなトナーを補給するための補給用トナーを収容した現像剤収納容器として用いられる補給用現像剤カートリッジを画像形成装置に装備することがある。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の目的は、上記従来の現像装置およびこれを用いる画像形成装置における問題に鑑み、画像形成装置に対して着脱可能に設けられている、現像剤補給用カートリッジなどの現像剤収納容器におけるシール悪化を未然に防止して設置部周辺が漏洩現像剤によって汚損されるのを防止できる構成を備えた現像剤収納容器および画像形成装置を提供することにある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能に設けられる現像剤収納容器において、現像剤の吐出用開口にシール部材が装填され、該シール部材に挿通される現像剤供給手段を介して外部に現像剤を供給できる構成を備えると共に自身の着脱回数を出力できる構成を備えていることを特徴としている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像剤収納容器において、上記着脱回数の出力に用いられる着脱回数出力手段には、上記着脱回数を記憶可能な媒体が用いられることを特徴としている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の現像剤収納容器において、上記着脱回数出力手段は、上記現像剤収納容器の着脱時に作動する画像形成装置側の着脱検知手段に応答して上記着脱回数を記憶する構成を備えていることを特徴としている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像剤収納容器において、上記着脱回数出力手段は、上記現像剤収納容器が回収されるまでの間記憶した回数を維持することを特徴としている。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像剤収納容器において、上記着脱回数出力手段は、上記着脱回数に加えて、収容している現像剤の特性およびこの現像剤を用いる機種などの情報が記憶可能であることを特徴としている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項６記載の発明は、１乃至５のいずれかに記載の現像剤収納容器を画像形成装置に搭載することを特徴としている。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項３に記載の現像剤収納容器を搭載する画像形成装置において、上記着脱検知手段は、上記現像剤収納容器を定位置に保持する習性を有した保持手段の動作に連動可能な構成とされていることを特徴としている。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、上記現像剤収納容器を着脱可能に支持する容器ホルダと、上記容器ホルダの一部において揺動可能に設けられ、揺動端が上記現像剤収納容器に有する着脱回数警報手段に対向可能な容器保持手段と、上記容器保持手段の揺動端に設けられて上記着脱回数警報手段に電気的接続可能な制御部と、上記制御部からの信号により上記現像剤収納容器のシール状態を警報する警報手段とを備え、上記制御部は、上記現像剤収納容器における着脱回数の記憶に基づき、その回数が所定回数に達したときに警報することを特徴としている。
請求項９記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、上記制御部が、上記容器ホルダに装填される現像剤収納容器の出力回数出力手段に記憶されている情報と予め登録されている上記容器ホルダに関する情報とが不一致の場合に警報することを特徴としている。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。  
図１は、本発明実施例による容器およびその支持構造が用いられる画像形成装置における筐体１Ａのカバー（図示されず）を取り除いた状態の外観図であり、同図において画像形成装置は、静電潜像の色と補色関係にある現像トナーを用いるフルカラープリンタ（以下、フルカラープリンタ１と称する）である。本発明では、プリンターだけでなく複写機あるいはファクシミリ装置も画像形成装置の範疇に含んでいる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
図１において、現像装置３に対する補給用現像トナーを収容している現像剤収納容器として用いられる現像剤補給用カートリッジ４は、フルカラープリンタ１の筐体１Ａに設けられているカートリッジ装着部１Ｂに色毎に配列されるようになっている。  
図３は、現像剤補給用カートリッジ４の内部構成を説明するための模式図であり、同図において現像剤補給用カートリッジ４は、容器本体４Ａと収容体５とで主要部が構成されている。  
容器本体４Ａは、図４に示す展開状態から折り畳まれることで箱状に組み立てられるポリエチレンあるいはポリプロピレン樹脂を用いた成形品であり、箱状に組み立てられた際に各壁面をなすように６面の片部４Ａ１〜４Ａ６がヒンジ結合されて設けられている。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
現像剤補給用カートリッジ４は、フルカラープリンタ１の筐体１Ａに設けられている設置部に対して着脱可能に装填されるようになっており、そのための構成が図５に示されている。  
図５において、現像剤補給用カートリッジ４は、筐体１Ａに設けられて、そのカートリッジ本体が相当する容器本体４Ａの外形に応じた内面形状を有する容器保持部としてのカートリッジホルダ１Ｂ１内に落とし込まれることで装填されるようになっている。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、現像剤収納容器の着脱回数を出力できる構成が備えられているので、着脱を繰り返すことにより生じるシール部材の劣化状態を割り出すことができ、不用意に現像剤が漏洩してしまうような事態をなくすことができ、現像装置周辺部の汚損を未然に防止することが可能になる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
請求項２および５記載の発明によれば、着脱回数を出力する手段がその回数およびこれに加えて現像剤の特性や装備される機種などの情報を記憶可能な媒体であるので、現像剤収納容器毎に着脱回数およびその他の情報を管理することができ、現像剤収納容器を装填する際の誤操作を防止でき、しかも、装填された場合には改めて着脱回数の記憶が開始されるのではなく継続して着脱回数の記憶が行えるので、シール性能が悪化する着脱回数の総計が異なってしまうのを防止して確実に現像剤の漏洩や飛散防止を行うことが可能になる。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
請求項３記載の発明によれば、現像剤収納容器の着脱時に作動する着脱検知手段に応答して着脱回数出力手段が回数を記憶するので、実際の着脱動作に対応させることができるので、不用意な記憶値の変化を来すことがなく、正確にシール性の悪化状態を監視することができる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
請求項４記載の発明によれば、着脱回数出力手段が現像剤収納容器の廃棄処分などで回収されるまでの間、記憶内容が変化しないので、不用意な記憶値の変化によるシール悪化状態を誤って判断することがなくせるようになる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
請求項６記載の発明によれば、現像剤収納容器の着脱時に操作される保持手段に連動して着脱回数出力手段が動作することにより、実際に着脱が行われたときのみを対象として着脱回数の取り込みが行えるので、シール性の悪化を判断する際の情報の精度を上げることが可能になる。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
請求項７記載の発明によれば、現像剤収納容器を定位置に保持する習性を有した保持手段の動作に連動するように着脱検知手段が設けられているので、実際に現像剤収納容器の挿脱されるのを保持手段の動きによって検知でき、誤検知をなくすことが可能となる。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
請求項８記載の発明によれば、制御部により現像剤収納容器の着脱回数が所定回数に達した時点で警報することができるので、着脱操作が繰り返される毎に悪化するシール性を外部において識別させて現像剤の漏洩や飛散が発生するのを未然に防ぐようにすることが可能になる。
請求項９記載の発明によれば、制御部において現像剤収納容器が装填される容器ホルダに登録されている情報と着脱回数出力手段に記憶されている情報とが不一致の場合に警報できるので、形状が同じ現像剤収納容器を用いた場合でも情報の違いによる誤った使用状態を判断することができる。これにより、例えば複数の色の現像剤を用いるような場合には、個々の容器ホルダに対して予め設定されている色情報と異なる現像剤収納容器の装填をなくして混色などの弊害を未然に防止することが可能になる。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施の形態に用いられる現像装置が装備された画像形成装置の外観図である。
【図２】
本発明の実施の形態を説明するための現像装置の要部構成を示す模式図である。
【図３】
本発明の実施形態に係る現像装置に用いられる現像剤収納容器の内部構成を説明するための模式図である。
【図４】
図３に示した現像剤収納容器に用いられる容器本体の展開図である。
【図５】
図３に示した現像剤収納容器の搭載部の構成を説明するための模式図である。
【図６】
図５に示した搭載部に対する現像剤収納容器の搭載状態を説明するための斜視図である。
【図７】
図５に示した現像剤収納容器に備えられている着脱回数出力手段の設置状態を示す斜視図である。
【図８】
図５および７に示した着脱回数出力手段を備えた制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図９】
図７に示した制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１        画像形成装置の一つであるフルカラープリンタ
１Ａ      画像形成装置の筐体
１Ｂ      容器装着部に相当するカートリッジ装着部
１Ｂ１    カートリッジホルダ
１Ｃ      口金の載置部
２      潜像担持体である感光体
３      現像装置
４      現像剤収納容器に相当する現像剤補給用カートリッジ
４Ａ    容器本体
４Ａ７  開口
５      収容体
５Ａ１  シール開口をなす排出口
５Ａ２  嵌合部
２０    着脱回数出力手段をなすＩＣ
２１    保持部材
２１Ａ  端子部
２２    制御部
２４    警報表示手段