(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱状の外装部材に、
外装部材の上面に形成された開口部であって一括投入される複数枚の遊技メダルを受け入れ可能な投入部と、投入部から投入された遊技メダルを前記外装部材の外部に排出する排出部とを設け、
前記外装部材の内部には、
前記投入部の下方にその一端が位置し、前記投入部側から前記排出部側に向かって上り傾斜に形成されているとともに、前記投入部から投入された遊技メダルを載せた状態で前記排出部に向けて移送可能な移送手段と、前記移送手段の排出部側上方に位置し、移送手段に積み重なっている遊技メダルを移送方向と逆方向に戻すためのローラ状の戻し手段とを少なくとも有する搬送装置を設け、
前記投入部の下方でありかつ前記移送手段の上方には、投入部から投入された遊技メダルを貯留可能な空間であるメダル貯め部と、このメダル貯め部よりも前記排出部側にあって前記戻し手段により戻された遊技メダルが滞留可能な空間であるメダル戻り部を設け、
前記メダル貯め部と前記メダル戻り部との間には、その下端と前記移送手段の上面との間に積み重なった遊技メダルが通過するのに十分な隙間をあけるように配置され、その上端部に設けられた支点を中心にメダル貯め部方向に回動可能であり、かつ前記移送手段の上面に向けて垂下した状態で前記メダル戻り部方向への回動を阻止される移動調整弁を設け、
前記戻し手段は、前記移送手段との間に遊技メダルの厚み一枚分以上二枚分以下の間隙を空けて、軸方向がメダル移送方向と交差する方向となるよう配置され、円周面下側が前記移送手段の移動方向と逆方向に移動することにより前記移送手段に積み重なっている遊技メダルを移送方向と逆方向に蹴り戻して分離し、前記戻し手段と移送手段との間隙から遊技メダルを一枚ずつ、前記排出部に送り出し可能に形成したメダル送り装置において、
前記メダル戻り部の上方に位置する前記外装部材の上面内側を平坦に形成して平坦部とし、前記移動調整弁を前記平坦部の前記投入部側端部に設けたことを特徴とするメダル送り装置。
【請求項２】
遊技者に貸し出す遊技メダルを払い出すためのメダル払い出し装置を少なくとも有するメダル貸出機に取り付けられ、前記メダル払い出し装置から払い出されるメダルを、前記メダル貯め部に誘導する払い出し通路を有していることを特徴とする請求項１記載のメダル送り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシンなどのメダル遊技機に、遊技メダルを一括投入するために用いられるメダル送り装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、スロットマシンなどのメダルを遊技媒体として投入させる遊技機において、効率の良い遊技を行いたいという要請、あるいは、なるべく遊技メダルに手を触れないで遊技を行いたいという要請に基づき、遊技メダルを直接、遊技機に供給可能な遊技機用台間機（メダル貸し出し機）が考案されている（特許文献１参照）。また、遊技メダルを一括投入可能な投入口、及び一括投入された遊技メダルを一枚ずつ分離してメダルセレクターに搬送可能なメダル送り装置を有する遊技機（スロットマシン）も考案されている（特許文献２参照）。このメダル送り装置は、一対のローラに掛け渡したベルトに遊技メダルを一括投入口から落下させ、ベルト上面に載っている遊技メダルを逆転ローラで一枚ずつに分離して送り出すものである。
【特許文献１】特開２００３−２９９８６８号公報（図１）
【特許文献２】特開２００４−１２１８０９号公報（図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
さらに、遊技機の設計変更が極力少なくてすみ、より簡易な構成で遊技メダルの一括投入を可能にするため、上方に開口する一括投入開口と、一括投入された遊技メダルを遊技機のメダル投入口に移送可能なメダル送り装置を備える遊技機用台間機を考案した（特願２００４−１６９０６４）。
しかし、上記したベルト式のメダル送り装置では、一括投入される遊技メダルがメダル送り装置のメダル受け入れ口に導入されやすいよう、メダル送り装置の上面にメダル受け入れ口に向かって下り傾斜する傾斜部を設けてあった関係上、メダル送り装置の内部空間が狭くなっていた。このため、逆転ローラの付近にメダルが大量に溜まっていると、逆転ローラが送出方向と逆方向に遊技メダルをはじくことができず、メダル詰まりが発生しやすい。
【０００４】
そこで、請求項に記載された発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メダル送り装置の内部空間が十分に確保でき、メダル詰まりの発生しにくいメダル送り装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した各目的を達成するためになされたものであり、本願発明の特徴点を図面に示した発明の実施の形態を用いて、以下に説明する。
なお、括弧内の符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本願発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
【０００６】
すなわち、請求項１記載の発明は、箱状の外装部材（本体ベース41）に、外装部材の上面に形成された開口部であって一括投入される複数枚の遊技メダルを受け入れ可能な投入部（受入開口48）と、投入部から投入された遊技メダルを前記外装部材の外部に排出する排出する排出部（メダル排出部47）とを設け、前記外装部材(41)の内部には、前記投入部(48)の下方に位置し、前記投入部(48)側から前記排出部(47)側に向かって上り傾斜に形成されているとともに、前記投入部(48)から投入された遊技メダルを載せた状態で前記排出部(47)に向けて移送可能な移送手段（搬送ベルト53）と、前記移送手段(53)の排出部(47)側上方に、移送手段(53)に積み重なっている遊技メダルを移送方向と逆方向に戻すためのローラ状の戻し手段（逆転ローラ(52)）とを少なくとも有する搬送装置(50)を設け、前記投入部(48)の下方でありかつ前記移送手段(53)の上方には、投入部(48)から投入された遊技メダルを貯留可能な空間であるメダル貯め部(44)と、このメダル貯め部(44)よりも前記排出部(47)側にあって前記戻し手段(52)により戻された遊技メダルが滞留可能な空間であるメダル戻り部(45)を設け、前記メダル貯め部(44)と前記メダル戻り部(45)との間には、その下端と前記移送手段(53)の上面との間に積み重なった遊技メダルが通過するのに十分な隙間をあけるように配置され、その上端部に設けられた支点を中心にメダル貯め部(44)方向に回動可能であり、かつ前記移送手段(53)の上面に向けて垂下した状態で前記メダル戻り部(45)方向への回動を阻止される移動調整弁(43)を設け、前記戻し手段(52)は、前記移送手段(53)との間に遊技メダルの厚み一枚分以上二枚分以下の間隙を空けて、軸方向がメダル移送方向と交差する方向となるよう配置され、円周面下側が前記移送手段(53)の移動方向と逆方向に移動することにより前記移送手段(53)に積み重なっている遊技メダルを移送方向と逆方向に蹴り戻して分離し、前記戻し手段(52)と移送手段(53)との間隙から遊技メダルを一枚ずつ、前記排出部に送り出し可能に形成したメダル送り装置(40)に係る。
【０００７】
前記外装部材(41)は、内部に搬送装置(50)を収納可能なケースやカバーであって、投入部(48)から投入された遊技メダルが搬送装置(50)を経て排出部(47)に移送されるように形成されているものである。
ここで、遊技メダルの「一括投入」とは、メダルの向きを揃えて投入したり一枚ずつ投入するのではなくて、適宜手に掴んだ複数枚の遊技メダルをランダムに投入開口に投げ入れるような場合のことを言うものである。なお、投入部(48)に、装置内部に落下移動するメダルの向きが極力一定方向に揃うような手段（例えば仕切棒(100)）を設けると好ましい。
【０００８】
前記移送手段(53)は、例えば駆動モータ(55)により回転する一対のローラ(51)に掛け渡された平ベルトとすることができるが、遊技メダルを積載して移送可能なものであれば、ベルトに限られない。
また、前記戻し手段(52)は、その下面の移動方向が移送手段(53)の上面の移動方向と逆方向となるよう回転するローラであって、移送手段(53)の上方にある遊技メダル、すなわち移送手段(53)の上面に載っている遊技メダルの上に積み重なっている遊技メダルを、回転により後方にはじき飛ばすことにより、送出間隙(54)に遊技メダルが二枚重なったまま送り込まれるのを防止するためのものである。なお、戻し手段(52)の「軸方向がメダル移送方向と交差する」とは、軸方向がメダル移送方向と直交する場合を含むが、戻し手段(52)の軸方向がメダル移送方向に対して斜めに交差するように配置されていてもよい。
【０００９】
そして、本発明は、前記メダル戻り部(45)の上方に位置する前記外装部材(41)の上面内側を平坦に形成して平坦部(46)とし、前記移動調整弁(43)を前記平坦部(46)の前記投入部(48)側端部に設けたことを特徴とする。
ここで、外装部材(41)の「上面内側」とは、箱形の外装部材(41)の上面板の裏側のことである。
（作用）
投入部(48)に投入された遊技メダルは、所定の作動開始手段（センサやスイッチ）により移送手段(53)が作動すると、メダル送り出し方向に向かって移送される。そして、移送手段(53)により移送されてきた遊技メダルのうち、移送手段(53)の上面に載っているメダルは、戻し手段(52)の下方を潜ってそのまま排出部(47)に移送される。移送手段(53)の上方に積み重なったメダルは、戻し手段(52)によって、移送手段(53)の進行方向と逆方向にはじき飛ばされる。
【００１０】
一方、戻し手段(52)の後方側には、上面内側が平坦に形成されることにより十分な上部空間が形成されているとともに、移送手段(53)は後方に向かって下り傾斜しており、メダルの戻り方向に行くほど上面内側と移送手段(53)の上面との高さ距離が大きくなるので、遊技メダルの逃げ場ができる。このため、移送手段(53)の上方に大量のメダルが積層していても、戻し手段(52)の近くで分散され、戻し手段(52)によるメダルの蹴り戻しを阻害することなく、スムーズに送り出し作業が行われるものとなる。
本発明に係るメダル送り装置(40)を、スロットマシンなどのメダル遊技機に隣接して設置される遊技機用台間機などに取り付け、排出部(47)をメダルを遊技機のメダル投入口(10)に直接又は間接的に連通させることにより、一括投入した遊技メダルを一枚ずつメダル投入口(10)に投入させることができ、遊技中における遊技機への遊技メダルの投入を効率的に行うことができる。
【００１１】
また、本発明に係るメダル送り装置(40)を、遊技機に隣接して設置されるメダル貸出機に取り付け、メダル貸出機から払い出される貸し出しメダルが投入部(48)に直接排出されるようにすれば、遊技開始時における遊技機への遊技メダルの投入を効率的に行うことができる。
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
【００１２】
すなわち、請求項２記載の発明は、遊技者に貸し出す遊技メダルを払い出すためのメダル払い出し装置(23)を少なくとも有するメダル貸出機(2)に取り付けられるメダル送り装置(40)であって、前記メダル払い出し装置(23)から払い出されるメダルを、前記メダル貯め部(44)に誘導する払い出し通路(42)を有していることを特徴とする。
ここで、メダル貸出機(2)は、前記貸し出しメダル払い出し装置(23)の他に、紙幣投入口(21)や紙幣カウンタ(22)を有していてもよく、その他の装置を備えていても構わない。
前記払い出し通路(42)は、貸し出しメダル払い出し装置(23)のメダル排出口近傍からメダル貯め部(44)まで通ずる管状の移送路とすることができる。
【００１３】
（作用）
メダル貸出機(2)に紙幣を入れるなどして貸し出しメダル払い出し装置(23)を作動させると、払い出された遊技メダルは払い出し通路(42)を経て、メダル送り装置(40)内部のメダル貯め部(44)へと直接移送される。従って、メダル貸出機(2)からある程度まとまった枚数払い出される遊技メダルを、手で受け止めたり容器入れて遊技機（例えばスロットマシンの下皿）まで移動させる必要が無く、メダルに手を触れることなく遊技を開始することができる。また、入賞などにより遊技機から払い出された遊技メダルを、再度遊技機に投入する場合には、投入部(48)に一括投入すればよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、以上のように構成されているので、メダル送り装置の内部空間が十分に確保でき、メダル詰まりの発生しにくいメダル送り装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の最良の実施形態を、遊技機としてスロットマシン、遊技機用台間機としてメダル貸出機を例に、図面に基づき説明する。
（図面の説明）
図１乃至図１０は、本発明の実施の形態を示すものである。
図１及び図９は一括投入機構３の縦断面図、図２はスロットマシン１及びメダル貸出機２の外観斜視図、図３は一括投入機構３及びメダル投入口10の拡大斜視図、図４はメダル送り装置の斜視図、図５乃至図８はノズル部を示す図、図１０は排出貯留部90の拡大断面図である。
【００１６】
本実施の形態におけるメダル貸出機２は、スロットマシン１に隣接して設置され、一台のスロットマシンに一機ずつ対応するように設けられている。
（スロットマシン１）
スロットマシン１は、図２に示すように、筐体の正面側に取り付けられた前扉13を有し、正面側には回転リール（図示せず）の図柄を視認可能な図柄表示窓14が形成されている。また、この図柄表示窓14の下方でありスロットマシン１の略中央部は、スタートスイッチやストップスイッチなどの操作手段が設けられる操作部16となっている。そしてこの操作部16の正面右端部には、遊技メダルを投入するためのメダル投入口10が設けられている。なお、特に図示しないが、メダル投入口10の下方には、遊技メダルの真贋を判断すると共に投入メダルをカウントするためのメダルセレクターが設けられている。また、スロットマシン１の下部には、払い出しメダルを貯留可能な下皿15が設けられている。
【００１７】
ここで、メダル投入口10は、図３に示すように、上方から遊技メダルを一枚ずつ投入可能な上方投入開口11と、上方投入開口11の側方に連通する側方移送通路12とを有している。この側方移送通路12は、上方投入開口11から正面右側（メダル貸出機２側）に延設された樋状の通路であって、後述するノズル部60から送られてくる遊技メダルを受け入れ上方投入開口11に移送するためのものである。
そして、メダル投入口10から遊技メダルを投入し、スタートスイッチの操作により回転リールを回転させ、ストップスイッチの操作により回転リールを停止させ、このとき、複数の回転リールに表示された図柄が所定の位置態様に停止すると入賞となり、所定枚数のメダルが払い出されるように形成されているものである。
【００１８】
（メダル貸出機２）
メダル貸出機２は、スロットマシン１の側面側に隣接して設置される箱型の装置であって、金銭と引き替えに遊技メダルを貸し出すと共に、貸し出しメダル及び遊技者が投入するメダルをスロットマシン１のメダル投入口10に投入するためのものである。すなわち、メダル貸出機２は、図２に示すように、外箱20に、紙幣カウンター22及び貸し出しメダル払い出し装置23が内蔵されているとともに、正面側には一括投入機構３が取り付けられているものである。
紙幣カウンター22は、外箱20の正面下方に設けられた紙幣投入口21から投入された紙幣を読み取って、貸し出しメダル払い出し装置23に所定枚数の遊技メダルを払い出させるためのものである。なお、メダル貸出機としては、紙幣投入口21及び紙幣カウンター22の他に、硬貨投入口や硬貨カウンター、釣り銭払い出し口などを有していてもよい。また、プリペイドカード投入口とカードリーダーを有していてもよい。さらに、紙幣投入口21は外箱20の正面上方にあってもよく、紙幣カウンター22はメダル貸出機２の外部（例えば島設備）に設けられていてもよい。
【００１９】
貸し出しメダル払い出し装置23は、遊技メダルを払い出すためのいわゆるホッパー装置であり、特に図示しないが、遊技メダルを貯留しておくためのタンクと、タンクに貯留されている遊技メダルを一枚ずつ排出可能な送り出し円板を有している。送り出し円板は、駆動モータに回転可能に軸止されており遊技メダルが嵌入可能な孔が形成されている。そして、この孔に入った遊技メダルを、回転に伴い一枚ずつ装置の外に排出するようになっている。また、貸し出しメダル払い出し装置23には排出メダルをカウントするためのセンサが設けられていて、所定枚数の遊技メダルを払い出したら駆動モータが停止するように形成されている。
【００２０】
（一括投入機構３）
一括投入機構３は、前記貸し出しメダル払い出し装置23から払い出される遊技メダル、及び遊技者が投入する遊技メダルを、スロットマシン１のメダル投入口10に一括投入するための機構である。
具体的には、一括投入機構３は、図１及び図３に示すように、大きく分けて、メダル貸出機２の外箱20の正面に取り付けられた本体カバー30と、本体カバー30の内部に設けられたメダル送り装置40と、本体カバー30の正面側に取り付けられたノズル部60とから構成されている。
【００２１】
（本体カバー30）
本体カバー30は、図１乃至図３に示すように、メダル貸出機２の外箱20の正面略中央部から手前側（スロットマシン１を正面から見た場合の手前側。以下同じ）に突設された、上面板32、底板33、前面板34、背面板35及び左右二つの側面板36を有する箱形の部材である。そしてこの本体カバー30の内部には、搬送装置50を備えたメダル送り装置40が前後方向に移動可能に収納されている。
前記上面板32には、上方に開口する一括投入開口31が形成され、一括投入開口31の手前側には、カウンター状の張り出し部が形成されている。ここには、搬送装置50を作動及び作動停止させるためのタッチセンサが敷設されている。そして、このタッチセンサに手を触れることにより、搬送装置50の駆動モータ55が駆動し、タッチセンサに触れている手を離すことにより、搬送装置50の駆動モータ55が駆動を停止するようになっている。なお、搬送装置50を作動させる手段としては、タッチセンサに限られず、ボタン式のスイッチやその他の操作手段を設けてもよい。また、駆動モータ55の駆動を開始させるためのスイッチと、駆動を停止させるためのスイッチを別々に設けてもよいものである。
【００２２】
また、前記一括投入開口31の両側には、上面板32から上方に隆起する立設壁37が形成されている。これは、一括投入口31に遊技メダルを投入する際、メダルがこぼれ落ちないようにするためのものである。
そして、前記底板33の奥側には、メダル送り装置40から排出される異物やキャンセルメダルを落下させるための底部開口38が形成されており、底部開口38の下方には、落下物を受け止める排出貯留部90が形成されている。
さらに、前記前面板34の下方には、ノズル部60のカバー部材61が設けられているとともに、背面板35には、背面開口39が形成されている。なお、この背面開口39からはメダル送り装置40の後方部が突出しており、メダル送り装置40が前後方向に摺動することができるようになっている。
【００２３】
（メダル送り装置40）
メダル送り装置40は、メダルを送り出すための装置であり、図１に示すように、前記本体カバー30の内部に収納される箱状の本体ベース41の内側に搬送装置50を設け、搬送装置50の奥側下方に排出装置80を設けた構成となっている。
本体ベース41は、図１及び図４に示すように、長さ方向略中央部に、上方に開口する受入開口48を有し、受入開口48の奥側には、上方に開口し内部において前記受入開口48と連通する払い出し通路42が設けられている。また、受入開口48の手前側には、本体ベース41の上面内側が平坦になるような平坦部46が形成されており、これにより後述するメダル貯め部45の容積が確保される。
【００２４】
ここで、平坦部46を形成してある関係上、一括投入された遊技メダルのうち受入開口48から落下待ちのメダル（受入開口48から落下して搬送装置50により移送されていく遊技メダルの上の方に滞留しているメダル）の逃げ場がない。しかし、一括投入開口31の周囲には立設壁37が形成されているので、立設壁37と後方の壁（メダル貸出機２の正面側の壁）の間に一時的なメダル貯留空間が確保され、大量の遊技メダルを一気に投入して搬送処理が追いつかない場合でも、一括投入開口31からメダルが溢れてしまうことがないようになっている。
本体ベース41の前方下部には、搬送装置50が内蔵されており、本体ベース41の正面側は、搬送装置50により送り出されたメダルをノズル部60に一枚ずつ排出するためのメダル排出部47となっている。そして、図１に示すように、前記払い出し通路42を形成する内壁の底部には、排出装置80が設けられている。
【００２５】
ここで、排出装置80は、図１及び図１０に示すように、上方に突設された略円筒形の可動軸83を所定の作動指令信号（開放作動信号、閉塞作動信号）に応じて上下動させるソレノイド81と、一方の端部が前記可動軸83に軸支され、本体ベース41に固定された固定軸84を支点として上下方向に揺動可能に形成された開閉板82を有している。そして、可動軸83が下方に位置しているときには開閉板82が閉じた状態（図１参照）となり、可動軸83が上方に位置しているときには開閉板82が開いた状態（図１０参照）となるよう形成されているものである。そして、ソレノイド81の作動で開閉板82を開くことにより、メダル送り装置40内部にあるメダルや異物などを、本体ブロック41の底面に形成されたキャンセル開口49から排出させることができるようになっている。排出装置80は、所定の場合には開閉板82が開くように形成されている。
【００２６】
前記受入開口48は、図１及び図４に示すように、一括投入開口31から投入される遊技メダルを受け入れるための開口であり、開口幅の中央よりもやや後方側に、横方向に亘って設けられた仕切棒100を有している。これは、投入される遊技メダルを、極力同一方向に揃えるためである。すなわち、この仕切棒100があることにより、受入開口48に遊技メダルが縦向き（メダルの表裏面が左右方向となる向き）で投入されることがないので、ランダムに投入される遊技メダルの向きを、横向き（メダルの表裏面が前後方向となる向き）にして落下させるようになるものである。このように落下した場合には、メダルの向きが揃っているので、受入開口48の下方に位置する空間であるメダル貯め部44に、遊技メダルが平積みとなるよう貯留させることができ、搬送装置50により搬送しやすくなる。
【００２７】
また、図１に示すように、受入開口48の手前側端部には、搬送装置50の上方空間を、受入開口48の下方に位置するメダル貯め部44と、メダル貯め部44よりも手前側に位置するメダル戻り部45とに分ける移動調整弁43が取り付けられている。移動調整弁43は、メダル貯め部44からメダル戻り部45へのメダル移動を阻止し、メダル戻り部45からメダル貯め部44へのメダル移動は適宜許容することにより、搬送装置50によるメダル移送をスムーズに行わせるためのものである。
すなわち、移動調整弁43は、その下端と搬送装置50の搬送ベルト53の上面との間に積み重なった遊技メダルが通過するのに十分な隙間をあけるように配置され、その上端部に設けられた支点を中心にメダル貯め部44方向に回動可能であり、かつ搬送ベルト53の上面に向けて垂下した状態でメダル戻り部45方向への回動を阻止されるように形成されている。また、移動調整弁43は平坦部46の受入開口側端部に設けられている。
前記払い出し通路42は、メダル貸出機２の貸し出しメダル払い出し装置23から貸し出される遊技メダルを受け入れて、前記メダル貯め部44に誘導するためのものである。払い出し通路42の底面は、奥側から手前側に向かって下り傾斜となっており、傾斜の前端部が開閉板82によって開閉可能に形成されている。開閉板82が閉じているときには、メダル貯め部44に遊技メダルが貯留され、開閉板82が開いた場合には、メダル貯め部44又は搬送装置50の搬送ベルト53上にあるゴミなどの異物や遊技メダルは、キャンセル開口49から落下する。なお、キャンセル開口49から落下した異物や遊技メダルは、本体カバー30の底部開口38を通って排出貯留部90に貯留される。
【００２８】
さらに、本実施の形態においては、メダル送り装置40全体が、本体カバー30の内部を前後方向に摺動可能に形成されているものであるが、これについては後述する。
（排出貯留部90）
排出貯留部90は、図９、図１０に示すように、本体カバー30の背面板35に設けられたヒンジ92を介して前後に回動自在に取り付けられたメダル取り出し皿91を有している。メダル取り出し皿91は、手前側に向かって湾曲した登り傾斜を有する皿底と、奥行き方向に向かって皿底からの高さが高くなる側面板を有する受け皿であり、底部開口38から排出されるメダル等が落下の勢いで皿から飛び出してしまわないようになっているとともに、皿内に貯留されたメダル等を取り出しやすく形成されている。なお、皿底にラバーなどの弾性部材を敷設すると好適である。
【００２９】
また、メダル取り出し皿91は、常態においては、図１に示すように、皿底が上側に向いた状態であり、図１０に示すように、排出されるメダル等を受け入れることができるようになっている。そして前方底部を持ち上げることにより、図９に示すように、ヒンジ92を中心に後方に回動し、正面側の端部が本体カバー30の底板33に当接する位置まで移動する。このようにメダル取り出し皿91が移動することにより、本体カバー30の下側の空間が広くなり、メダル貸出機２を挟んでスロットマシン１の隣に設置される他のスロットマシンの下扉を開くときに、下扉とメダル取り出し皿91が干渉することがない。
なお、メダル取り出し皿91は、図９に示す後方に回動させた位置において、手で押さえていなくても停止しているのが好ましい。メダル取り出し皿91を停止させる手段としては、例えば、特に図示しないが、メダル取り出し皿91の正面縁部や側面板に設けた突起又は凹部に、本体カバー30に設けた係合部又は突起が係合するように形成することができる。あるいは、ヒンジ92を、メダル取り出し皿91を手で押し上げたり引き下げたりすると回動するが、メダル取り出し皿91の自重では回動しないようなラッチ機構としてもよい。
【００３０】
（搬送装置50）
搬送装置50は、本体ベース41の前方下部に内蔵されており、メダル溜め部44に投入又は払い出された遊技メダルを、水平状態（遊技メダルの表裏面が上下となる状態）で一枚ずつ、ノズル部60へと送り出すためのものである。具体的には、搬送装置50は、図１に示すように、一対のローラ51（51A,51B）と、ローラ51A,51Bに掛け渡された搬送ベルト53と、搬送ベルト53の手前側上方に送出間隙54をあけて設置された逆転ローラ52と、ローラ51,52を回転させるための駆動モータ55と、駆動モータ55のモータ軸の回転をローラ51,52に伝達するための伝達手段（図示せず）を有している。
【００３１】
前記ローラ51は、正面側から見て前後に並列して設けられている。また、前記搬送ベルト53は、二つのローラ51A,51Bに掛け渡された平ベルトであり、表面にはゴム等を被覆して、遊技メダルとの摩擦抵抗を大きくするよう形成してある。そして、図１に示すように、手前側のローラ51Aの方が、奥側のローラ51Bよりも若干高い位置に取り付けられているので、搬送ベルト53の上面は手前側に向かってやや上り傾斜となっており、ローラ51を図１に示す黒矢印の方向に回転させることにより、搬送ベルト53の上面が手前側に移動するようになっている。
前記ローラ51と逆転ローラ52は、伝達手段により同時に回転するようになっている。伝達手段は、駆動モータ55の駆動軸、ローラ51A、逆転ローラ52にそれぞれ設けられたギヤと、これらの各ギヤを連結するベルトであって、逆転ローラ52はローラ41と同方向に回転するので、搬送ベルト53の上面の進行方向と、逆転ローラ52の下側面の移動方向とが逆になる。また、ローラ51と逆転ローラ52の直径の違いにより、逆転ローラ52の線速（ローラ表面の移動速度）の方が、ローラ51の線速よりも早くなるように形成されている。
【００３２】
そして、図１に示すように、逆転ローラ52の下端と搬送ベルト53の上面との間には、遊技メダル一枚の厚みよりも大きく、遊技メダル二枚分の厚みよりは小さい送出間隙54が形成されている。これにより、搬送ベルト53の上面に載っている遊技メダルを、一枚ずつ手前側に送り出すとともに、搬送ベルト53の上方であって逆転ローラ52の後方にある遊技メダルをメダル戻り部45に蹴り出すようになっている。
ここで、本体ベース41の上面には平坦部46が形成されているのに加え、搬送ベルト53はメダルの戻り方向（メダル送り出し方向と逆方向）に向かって下り傾斜しているため、メダル貯め部44側に行くほど本体ベース41の上面板裏側と搬送ベルト53の上面との高さ距離が大きくなる。従って、逆転ローラ52の後方には、蹴り戻されるメダルの滞留可能空間が十分に確保されることとなる。
【００３３】
前記逆転ローラ52には、断面略台形の撹拌溝が軸方向に沿って形成されている。撹拌溝は、溝の端部で遊技メダルを引っ掛けるようにして、搬送ベルト53の上方に積み重なった遊技メダルを効果的に後方に蹴り上げる役割を果たすものである。
搬送ベルト53の前方側は、後述するノズル部60のメダル受け口67と近接しており、ベルト上面に載っている遊技メダルは、前記送出間隙54を潜ってメダル排出部47からノズル部60のメダル受け口67へと運ばれる。
（ノズル部60）
ノズル部60は、前記搬送装置50から送り出された遊技メダルをスロットマシン１のメダル投入口10に移送するためのものである。そして、ノズル部60は、図１及び図４に示すように、ベース板400を介して本体カバー30の正面下部に取り付けられるベース部材62と、本体カバー30の正面側に本体カバー30の底板33に設けられたヒンジ63を介して前後方向に回動自在に取り付けられるカバー部材61とから成り、カバー部材61がベース部材62を正面側から覆った状態、すなわちカバー部材61が閉じた状態で、本体カバー30の前面板34の下方に形成された開口部（図７参照）を塞ぐようになっている。
【００３４】
（ベース部材62）
前記ベース部材62は、図５及び図７に示すように、上端部に下方から上方に向かって奥方向に湾曲する湾曲部が形成された基体62Aと、基体62Aの正面側に位置し、軸支部73を中心に前後方向に回動可能に取り付けられた回動板71を有している。そして、図５に示すように、前記基体62Aの湾曲部と回動板71の上部には、メダル送り装置40のメダル排出部47と連通するメダル受け口67が形成される。なお、回動板71は、透明部材で形成されているとともに、後述する詰まり解除機構70を構成するものでもある。
また、前記基体62Aと回動板71の間には、遊技メダル一枚分の厚さよりやや大きい厚みを有し、遊技メダルの直径よりもやや大きい幅を有するメダル移送路65が形成されるようになっている。メダル移送路65は、正面視すると略Ｌ字型に形成されており、メダル受け部67からノズル部60のスロットマシン１側に屈曲して、その端部がメダル排出口66となっている（図７参照）。そして、ベース部62は、メダル排出部47から排出された遊技メダルをメダル受け口67から受け入れ、メダル移送路65を通してメダル排出口66から一枚ずつ排出するようになっている。なお、回動板71は透明部材で形成されているので、回動板71を透過してメダル移送路65を通過するメダルを正面側から視認することができる。
【００３５】
また、ベース部材62には、メダル移送路65を通過する遊技メダルを検知するためのメダル検知センサ64が設けられている。メダル検知センサ64は、基体62Aに設けられた近接センサであり、磁界の変化を検出して遊技メダルの通過を検知するものである。そして、メダル送り装置40が遊技メダルを送り出している間は、このメダル検知センサ64が遊技メダルを検出している。なお、メダル検知センサ64は近接センサに限られず、フォトセンサであってもよい。
さて、上記構成を有するベース部材62は、図１及び図４に示すように、水平部401及び垂直部402を有する断面略Ｌ字型のベース板400に取り付けられる。ベース板400は、垂直部402にベース部材62が固定されるとともに、本体カバー30の前面板32の正面開口から水平部401を差し込むようにして底板33の上方に設置される。そして、このベース板400の上に、本体カバー30の背面開口39から押入するようにしてメダル送り装置40が設置されるものであり、このとき、本体ベース41の底部側端部に設けられた凸片410が水平部401の側端部に前後方向に二つずつ形成された断面略Ｌ字型の立設片411に挟まれ、かつ本体ベース41の後方に形成された爪部420が、水平部401の後端部の両端に立設された固定用係合片412と係合するようになっている。このため、メダル送り装置40は、凸片410と立設片411とにより上下方向の移動を規制されるとともに、ベース板400が前後方向に移動した場合には、爪部420と固定用係合片412との係合により、ベース板400と一体的に移動する。すなわち、ベース部材62は、ベース板400を介して、メダル送り装置40と一体で前後移動可能になるものである。
【００３６】
さらに、ベース部材62は、本体カバー30の側面板36の内側に形成された固定部36A（図７参照）に、ネジ300により固定されるとともに、固定ネジ300を緩めることにより、前後方向に移動可能となるように形成されている。この詳細については後述する。
（カバー部材61）
前記カバー部材61は、背面側及び左側（スロットマシン側）が開口し前記ベース部材62を被覆可能なケース状の蓋である。そして、図３及び図５に示すように、正面には、閉じた状態で正面側から前記メダル移送路65を通過する遊技メダルを視認可能なスリット61Bが形成されており、正面上部には、詰まり解除機構70としてのプッシュボタン72と、カバー部材61を開くときに所定の鍵を差し込むためのキー孔61Aが設けられている。このキー孔61Aは、例えばメダル貸出機２の貸し出しメダル払い出し装置23にメダルを補給するために外箱20に設けてある扉を開くときに使用する鍵（キー200。図５参照）の外形形状に合わせて形成されている。
【００３７】
また、カバー部材61の上部には、先端に鈎部を有する係合片68が背面側に向かって突設されている。この係合片68は、カバー部材61を閉じたときに、先端の鈎部が本体カバー30の前面板34の裏面側に設けられた係止爪34A（図５参照）と係合するものである。
さらに、カバー部材61の底部であって、ベース部材62のメダル受け口67の下方に位置する部分には、後述する詰まり解除機構70の作動によりキャンセルされるメダルを落下させるためのメダル落下口69が形成されている。
次に、カバー部材61の開閉について説明する。カバー部材61は、閉じた状態においては、図１に示すように、係合片68の鈎部が係止爪34A（図５参照）と係合しており、本体カバー30にロックされている。カバー部材61を開く場合には、図５に示すように、キー孔61Aにキー200を差し込むと、係合片68が弾性変形して下方に撓み、鈎部と係止爪34Aとの係合が外れる。そこでカバー部材61を手前側に引けば、カバー部材61はヒンジ63を中心に前方に回動し、図６に示すように開いた状態となる。開いているカバー部材61を閉じる場合には、カバー部材61を押し上げて後方に回動させれば、係合片68の鈎部が係止爪34Aに係合してロックされる。
【００３８】
カバー部材(61)は、メダル詰まりやメンテナンス時の他、後述するノズル部60の位置合わせのときに開くものである。
（詰まり解除機構70）
詰まり解除機構70は、前記カバー部材61を開くことなく、メダル移送路65の途中で詰まったメダルを装置外に排出させるための機構であり、カバー部材61に設けられたプッシュボタン72と、ベース部材62に設けられた回動板71とから構成されている。
回動板71は、図７に示すように、正面視略Ｌ字型の板部材であり、垂直部分の両側端部から横方向に張り出したピンを、ベース部材62に設けられた軸支部73に係止させることにより、ベース部材62の正面側に前後方向に回動可能に支持されている。また、回動板71は、軸支部73の下側に設けられたバネ74により、基体62A側に付勢されている。すなわち、通常時において回動板71は、バネ74により基体62Aの方向に引っ張られており、図８(Ａ)に示すように、メダル移送路65を転送されるメダルが基体62Aと回動板71に挟まれて、落下することなく通過できるようになっている。
【００３９】
一方プッシュボタン72は、図８に示すように、カバー部材61の正面側に露出している頭部72aと、カバー部材61の正面から背面に向かって貫通する軸部72bを有し、前後方向に摺動自在に取り付けられているとともに、特に図示しないバネにより、頭部72aが正面側に突出する方向に付勢されている。また、プッシュボタン72は、後方に移動したときに軸部72bの先端部が回動板71の上端部と当接可能な位置に設けられている。
そして、メダル移送路65にメダルが詰まった場合には、頭部72aを押圧すると、図８(Ｂ)に示すように、軸部72bが背面側に突出する。軸部72bの先端に押圧された回動板71は、軸支部73を中心に、軸支部73より上側は後方に、軸支部73より下側は前方に回動し、回動板71の下側は基体62Aから離れる方向に移動する。このため、メダル移送路65の内部にあるメダルは回動板71の支えを失って、回動板71の下側と基体62Aの間にできた隙間から下方に落下するものである。落下するメダルはメダル落下口69から装置外に排出されるので、手のひらなどで受け止めればよい。
【００４０】
（メダル送り装置40の移動によるノズル部60の位置合わせ）
前記ノズル部60は、図３に示すように、メダル排出口66がスロットマシン１のメダル投入口10の側方移送通路12の端部と一直線上に配置されるよう設置される。この場合、メダル排出口66と側方移送通路12の端部とは必ずしも当接、合致する必要はなく、メダル排出口66から排出されたメダルが側方移送通路12に移動可能な間隙（横方向の）や高さの誤差があっても（メダル排出口66が上側に位置していれば）構わない。しかし、スロットマシン１の設置時に、メダル排出口66と側方移送通路12の端部との前後方向の位置がずれてしまうと、メダルの円滑な移送が妨げられる。従ってこのような場合には、スロットマシン１の設置後に微調整を行う必要がある。
【００４１】
本実施の形態においては、メダル排出口66と側方移送通路12の前後方向の位置合わせは、カバー部材61を開いてから、ベース部材62と本体カバー30との固定を解除し、ベース部材62及びメダル送り装置40を一体として本体カバー30の内部で前後に摺動させることにより行う。
具体的には、図７に示すように、本体カバー30の固定部36Aには横長の長孔が形成されており、固定ネジ300はこの長孔を貫通してベース部材62に螺合されている。そして固定ネジ300の締結力を緩めると、ベース部材62は固定部36Aに対してはフリーになるので、固定ネジ300のつまみ部を前後に引き押しすることにより、固定ネジ300のネジ部が前記長孔にガイドされつつ、ベース部材62が前後に移動する。このとき、ベース部材62が固定されているベース板400も一体的に移動し、さらにこのベース板400の移動に伴い、メダル送り装置40が一緒に移動するものである。なお、固定ネジ300のつまみ部を二重構造にし、ドライバなどを用いてネジ部を回すとベース部材62と固定部36Aとが固定又は固定解除され、つまみ部を回転させるとベース部材62が移動するように形成してもよい。
【００４２】
ベース部材62は、図１に示すように、カバー部材61の正面裏側と回動板71の正面側との間の隙間がＰ１である位置から、図９に示すように、前記隙間がＰ１よりも大きいＰ２となる位置まで移動可能に形成されている。すなわち、Ｐ１〜Ｐ２の長さの範囲における位置ずれを補正することができるようになっているものである。
なお、詰まり解除機構70は、図９に示すようにメダル送り装置40を最大限奥側に移動させた場合でも、プッシュボタン72を押圧することにより回動板71が回動し、メダル移送路65内のメダルがメダル落下口69から落下させることができるように設計されている。
このように、メダル送り装置40を一体として移動し、ノズル部60の位置あわせを行うようにする利点としては、ノズル部60のみを移動させるようにした場合と異なり、メダル送り装置40のメダル排出部47との位置ずれを考慮してメダル受け口67の開口の前後方向の寸法を大きく形成する必要がないということである。このため、メダルが落下するのに適切なメダル受け口67の開口寸法を常に保ったまま、メダル排出口66と側方移送通路12との位置合わせを行うことができるものである。
【００４３】
（遊技メダルの移送）
次に、上記構成を有する一括投入機構３における遊技メダルの移送過程を、図１及び図１０に基づき説明する。
まず、一括投入開口31から遊技メダルを投入すると、遊技メダルは搬送ベルト53の後方部上面と開閉板82の上面に積み重なるように落下し、メダル貯め部44に貯留される。また、メダル貸出機２に紙幣を投入した場合には、貸し出しメダル払い出し装置23から遊技メダルが払い出され、払い出し通路42を通ってメダル貯め部44に貯留される。次に、一括投入機構３の上面板32を手で触れると、タッチセンサが反応して、搬送装置50が作動を開始する。すなわち、駆動モータ55が駆動して、ローラ51が回転し、搬送ベルト53が前方に移動開始する。
【００４４】
搬送ベルト53が移動開始すると、搬送ベルト53の後方部上面に載っている遊技メダルが前方に移動し、その上方に貯まっているメダルも引きずられて、移動調整弁43の下方を潜ってメダル戻り部45に移動する。ここで、移動調整弁43は、前方（メダル戻り部側）には回動しないので、メダル貯め部44の上部に貯留されているメダルが、一気にメダル戻り部45に雪崩れ込むのを防ぐことができる。
搬送ベルト53により前方に移送された遊技メダルのうち、搬送ベルト53の上面に載っている遊技メダルは、搬送ベルト53と逆転ローラ52の下面との間の送出間隙54をすり抜けて、一枚ずつ、メダル排出部47へと移送される。一方、搬送ベルト53の上方に重なっている遊技メダルは、逆転ローラ52と接触することにより、逆転ローラ52に設けられた撹拌溝に引っかかり、上方後部のメダル戻り部45に蹴り戻される。逆転ローラ52は、ローラ51よりも高速回転しているので、効率よくメダルを蹴り出すことができる。
【００４５】
ここで、メダル戻り部45に滞留するメダルの量が多いと、逆転ローラ52によって後方に蹴り出すのに支障をきたし、送出間隙54でメダル詰まりが発生するおそれがある。しかし、移動調整弁43は、後方（メダル貯め部側）に回動可能に取り付けられているので、メダル戻り部45内に滞留したメダルはメダル貯め部44に逆流し、メダル戻り部45の上方に空間が形成される。これにより、逆転ローラ52によるメダルの蹴り出しがスムーズに行われるものである。
さらに、メダル戻り部45の上方には、本体ベース41に平坦部46を設けたことによる十分な空間が確保されているので、蹴り戻されたメダルでメダル貯め部45が滞留し難くなっており、逆転ローラ52はより効率よくメダルを蹴り出せると共に、メダル詰まりの発生を防ぐことができるものである。
【００４６】
搬送装置50から送り出された遊技メダルは、メダル排出部47から排出され、ノズル部60の湾曲部62Aに誘導されつつメダル受け口67に入り、メダル移送路65を通ってメダル排出口66から排出される。メダル排出口66はスロットマシン１のメダル投入口10の側方移送通路12と位置あわせされているので、遊技メダルは側方移送通路12を通って、上部投入開口11に投入される。
ところで、投入された遊技メダルを全て移送し終える前にメダル送り装置50の作動を停止させた場合（タッチセンサから手を離した場合）には、搬送ベルト53の上面やメダル貯め部33に遊技メダルが残留したままとなる。この場合、遊技を終了するなどにより、残留している遊技メダルをスロットマシン１に投入したくない場合には、所定のリセットスイッチ（図示せず）を操作する。すると、図１０に示すように、排出装置80のソレノイド81が作動して開閉板82を開くとともに、メダル送り装置50の駆動モータ55が逆転駆動する。これにより、搬送ベルト53の上面にある遊技メダルは後方に移動し、開閉板82が開くことにより、メダル貯め部33の底部に開口するキャンセル開口39から下方に落下する。メダル貯め部33に貯留されていた遊技メダルも、同様にキャンセル開口39から落下する。
【００４７】
このようにしてメダル送り装置40から排出された遊技メダルは、排出貯留部90に貯留されるので、メダル取り出し皿91からメダルを取り出せばよい。なお、一括投入機構３の内部に、ゴミなどの異物が混入した場合にも、上記したのと同様にして、取り出すことができるのは言うまでもない。
なお、搬送装置50の作動中にメダル詰まりの発生が検知された場合には、所定の警報が発せられるとともに、駆動モータ55の駆動が停止する。メダル詰まりは、駆動モータ55及びローラ51に設けた回転検知センサにより認識することができる。回転検知センサは、具体的には、例えばローラ51の回転軸に断面Ｄ字型の突起を設け、この突起を挟んでフォトセンサを設け回転軸の回転を検知するものとすることができる。そして例えば、駆動モータ55が駆動しているにもかかわらず一定時間ローラ51の回転を検知しない場合には、搬送装置50の内部でメダル詰まりが起きていると判断できる。ちなみに、メダル検知センサ64がメダルを検知したままになっている場合には、ノズル部60の内部でメダル詰まりが起きていると判断できる。
【００４８】
本実施の形態においては、ノズル部60のメダル詰まりは、カバー部材61のスリット61Bから視認することによっても発見できる。この場合には、遊技者自らがプッシュボタン72を押圧して詰まりを解除することもできるし、店員がキー200を用いてカバー部材61を開くことで詰まりを解除してもよい。
本実施の形態によれば、メダル貸出機２から貸し出される遊技メダルをスロットマシン１に手に持って移動させなくても、あるいはスロットマシン１から入賞により払い出されたメダルを、一枚ずつ手でメダル投入口10に投入させなくても、一括投入機構３によりメダル投入口10に投入することができ、遊技を効率的に行うことができる。
【００４９】
また、メダル送り装置40の上面に平坦部46を形成したことから、その内側の内部空間であるメダル戻り部45が広くなり、逆転ローラ52により蹴り戻されるメダルの逃げ場ができて、メダル詰まりを起こりにくくすることができる。さらに、一括投入開口31の両側に立設壁37を形成してあるので、メダル送り装置40の上面が平坦であっても、大量に一括投入した遊技メダルを一括投入開口31の内部に一時貯留しておくことができ、メダルがこぼれ落ちる心配もない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施の形態であって、一括投入機構の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸出機の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態であって、メダル投入口及び一括投入機構の拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態であって、メダル送り装置とベース板400の斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態であって、ノズル部の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態であって、ノズル部を開いた断面図である。
【図７】本発明の実施の形態であって、ノズル部を開いた斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態であって、詰まり解除機構の作動を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態であって、メダル送り装置を移動させた一括投入機構の断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態であって、排出貯留部の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  スロットマシン（遊技機）
10  メダル投入口                  11  上部投入開口
12  側方移送通路                  13  前扉
14  図柄表示窓                    15  下皿
16  操作部
２  メダル貸出機
20  外箱                          21  紙幣投入口
22  紙幣カウンター                23  貸し出しメダル払い出し装置
３  一括投入機構
30  本体カバー                    31  一括投入開口
32  上面板                        33  底板
34  前面板                        35  背面板
36  側面板                        37  立設壁
38  底部開口                      39  背面開口
34A  係止爪                       36A  固定部
40  メダル送り装置                41  本体ベース
42  払い出し通路                  43  移動調整弁
44  メダル貯め部                  45  メダル戻り部
46  平坦部                        47  メダル排出部
48  受入開口                      49  キャンセル開口
50  搬送装置                      51  ローラ
52  逆転ローラ                    53  搬送ベルト
54  送出間隙                      55  駆動モータ
60  ノズル部                      61  カバー部材
61A  キー孔                       61B  スリット
62A  基体
62  ベース部材                    63  ヒンジ
64  メダル検知センサ              65  メダル移送路
66  メダル排出口                  67  メダル受け口
68  係合片                        69  メダル落下口
70  詰まり解除機構                71  回動板
72  プッシュボタン                73  軸支部
74  バネ
80  排出機構                      81  ソレノイド
82  開閉板                        83  可動軸
84  固定軸
90  排出貯留部                    91  メダル取り出し皿
92  ヒンジ
100  仕切棒                       200  キー
300  固定ネジ                     400  ベース板
【図１】
0004431100.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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