(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気よりも密度の大きな可燃性冷媒を使用した冷凍サイクルと、箱体外部の機械室内に設けた前記冷凍サイクルの圧縮機及び凝縮器ならびに凝縮器ファンと、前記機械室内に設けた漏洩冷媒拡散手段とを有する冷蔵庫において、前記凝縮器ファンが停止したことを検知し前記漏洩冷媒拡散手段を駆動する制御手段とを備えるとともに、前記漏洩冷媒拡散手段が、前記凝縮器の近傍に設けた拡散ヒータであることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
冷媒が庫外へ漏れたことを検知し検知制御部へ信号を出力する漏洩検知手段を有し、制御手段は、前記検知制御部からの動作信号を検知しなければ漏洩冷媒拡散手段を駆動しないことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
漏洩検知手段が、濃度センサーであることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可燃性冷媒を用いた冷蔵庫の安全性を確保する手段に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、フロン規制に伴いＨＦＣ（ハイドロ・フルオロ・カーボン）系冷媒が使用されてきたが、地球温暖化防止会議等の議論の中でＨＦＣ系冷媒が地球温暖化に寄与することが問題視されるようになり、さらに地球環境に優しい炭化水素系の可燃性を有する冷媒の検討が行われている。特に庫内に除霜装置を有しない直冷式冷蔵庫では、炭化水素系冷媒を用いた製品が既に海外では実用化されている。しかし、冷蔵庫の庫外にこのような炭化水素系の可燃性冷媒が漏洩した場合には室内にある高温のヒータやガス器具、ストーブ等の着火源によって可燃性冷媒が着火する可能性があった。
【０００３】
一方、可燃性冷媒を使用した冷蔵庫に関するものとしては、特開平９−３２９３８６号公報に示されているものがある。
【０００４】
以下、図面を参照しながら上記従来の冷蔵庫を説明する。
【０００５】
図９は、従来の冷蔵庫の要部縦断面図である。図９において１は冷蔵庫本体、２は冷蔵庫本体１の内部にある冷凍室、３は冷蔵庫本体１の内部にある冷蔵室、４は冷凍室扉、５は冷蔵室扉、６は冷凍室２と冷蔵室３を仕切る仕切板である。
７は冷凍室２の内部の空気を吸い込む冷凍吸込口、８は冷凍室背壁２Ａに設けられ冷凍室２に冷気を吐出する冷凍吐出口である。９は冷凍蒸発器、９Ａは冷凍蒸発器用除霜ヒータ、１０は冷気を循環させる冷凍ファンである。１１は冷凍蒸発器９と冷凍室２を仕切る冷凍仕切壁である。１２は冷蔵室３の内部の空気を吸い込む冷蔵吸込口、１３は冷蔵室の冷気を吐出する冷蔵吐出口、１４は冷蔵蒸発器、１４Ａは冷蔵蒸発器用除霜ヒータ、１５は冷気を循環させる冷蔵ファンである。１６は蒸発器１４と冷蔵庫３を仕切る冷蔵仕切壁である。
【０００６】
また、１６は冷凍ドレーンチューブ、１７は冷蔵ドレーンチューブである。１８は機械室であり、１９は圧縮機、２０は圧縮機１９の上部に設けられた蒸発皿である。冷凍蒸発器９，冷蔵蒸発器１４で液化した冷凍室２および冷蔵室３の中の水分は、冷凍ドレーンチューブ１６や冷蔵ドレーンチューブ１７を通過して蒸発皿２０に溜まる。
【０００７】
次に、図１０に冷蔵庫１の下部の機械室拡大正面図を示す。２１は凝縮器、２２は凝縮器ファン、２３は乾燥機である。２４は配管であり、銅や鉄または鉄に塗装したものから成り立っている。これら圧縮機１９，凝縮器２１，乾燥機２３，冷凍蒸発器９，冷蔵蒸発器１４は配管２４によって順次環状に繋がれ冷凍システムを成しており、その中にはイソブタン等の空気よりも密度の大きな可燃性冷媒２４Ａが封入されている。
【０００８】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【０００９】
冷凍室２や冷蔵室３を冷却する場合は、冷凍蒸発器９や冷蔵蒸発器１４に可燃性冷媒２４Ａが流通して冷凍蒸発器９や冷蔵蒸発器１４が冷却される。これと同期する冷凍ファン１０や冷蔵ファン１５の作動により、冷凍吸込口７や冷蔵吸込口１２から冷凍室２や冷蔵室３の昇温空気を吸込み、冷凍蒸発器９や冷蔵蒸発器１４で熱交換して冷却されて冷凍吐出口９や冷蔵吐出口１３から冷却風を冷凍室２や冷蔵室３に送り冷却する。ここで冷凍蒸発器９や冷蔵蒸発器１４と熱交換する空気は、冷凍室扉４及び冷蔵室扉５の開閉による高温外気の流入や冷凍室２及び冷蔵室３の保存食品の水分の蒸発等により高湿化された空気であることから、その空気より低温である冷凍蒸発器９や冷蔵蒸発器１４に空気中の水分が霜となって着装する。
【００１０】
このように、冷凍蒸発器９や冷蔵蒸発器１４が着霜すると、着霜量が増加するに従って冷凍蒸発器９や冷蔵蒸発器１４の表面と熱交換する空気との伝熱が阻害されると共に、通風抵抗となって風量が低下するため、熱通過率が低下して冷却不足が発生する。このような霜を冷凍蒸発器用除霜ヒータ９Ａや冷蔵蒸発器用除霜ヒータ１４Ａで融解し、水として冷凍ドレーンチューブ１６や冷蔵ドレーンチューブ１７を通過して蒸発皿２０に溜める。溜まった水は圧縮機１９の熱によって蒸発させる。
【００１１】
この時、庫内の配管が折れたり腐食等で穴が開いた場合には、可燃性冷媒２４Ａが漏洩しさらに冷凍ドレーンチューブ１６や冷蔵ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に滞留する。また、庫外の配管が折れたり腐食等で穴が開いた場合には、可燃性冷媒２４Ａが漏洩し、直接機械室１８に滞留する。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成では可燃性冷媒２４Ａを使用した冷凍サイクルにおいて、可燃性冷媒２４Ａが庫内に漏れた場合には冷凍ドレーンチューブ１６や冷蔵ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達し、拡散しがたく滞留する。また、庫外側に漏れた場合には、直接機械室１８に達し、拡散しがたく滞留する。さらに長期間使用された冷蔵庫では、電線やプロテクター等の絶縁劣化が生じスパークが生じる。この２つの現象が満たされた場合には、発火する可能性があった。
【００１３】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、安全性の高い冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００１４】
また、上記従来の構成では可燃性冷媒２４Ａを使用した冷凍サイクルにおいて、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れて拡散して冷蔵庫下部の機械室１８に溜まり、そこから室内に広がり、室内空間が完全な密閉状態のような全く空気流通のない場合、室内の下部数十ｃｍ程度に可燃性冷媒２４Ａが溜まる。そこに高温のヒータやガス器具、ストーブ等の着火源があると、冷媒２４Ａに着火する可能性があった。
【００１５】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、近くに着火源となり得るものがあった場合においても、安全性の高い冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００１６】
また、電源を切られた場合や停電時には、圧縮機１９の温度が上昇せず、また凝縮器ファン２２も作動しない。その時、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れると、冷蔵庫下部に溜まり、そこから床に沿って室内に広がり、室内空間が完全な密閉状態のような全く空気流通のない状態であった場合、室内の下部から数十ｃｍ程度に可燃性冷媒２４Ａが溜まる。そして、その室内に高温のヒータやガス器具、ストーブ等の着火源がそのような下部にあった場合には可燃性冷媒２４Ａが着火する可能性があった。
【００１７】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、近くに着火源となり得るものがあり、電源を切られた場合や停電になった場合においても、安全性の高い冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために本発明の冷蔵庫は、空気よりも密度の大きな可燃性冷媒を使用した冷凍サイクルを有し、箱体外部の機械室内に設けた前記冷凍サイクルの圧縮機及び凝縮器と、前記箱体内部に設けた前記冷凍サイクルの蒸発器とを有する冷蔵庫において、前記箱体の側面または背面に突起部を設けたことにより、冷蔵庫周辺に位置する壁や家具と、冷蔵庫箱体の両側との間に空間を設けることができ、可燃性冷媒が機械室からその両側の空間を通して拡散できるので、冷蔵庫の安全性を向上できる。
【００１９】
また、突起部が箱体の側面または背面の下部に設けられ、機械室壁に形成され前記機械室内外を連通するスリットを有することにより、スリットを通して可燃性冷媒を機械室からその両側の空間へ速やかに拡散できるもので、冷蔵庫の安全性を向上できる。
【００２２】
請求項１に記載の発明は、空気よりも密度の大きな可燃性冷媒を使用した冷凍サイクルと、箱体外部の機械室内に設けた前記冷凍サイクルの圧縮機及び凝縮器ならびに凝縮器ファンと、前記機械室内に設けた漏洩冷媒拡散手段とを有する冷蔵庫において、前記凝縮器ファンが停止したことを検知し前記漏洩冷媒拡散手段を駆動する制御手段とを備えるとともに、前記漏洩冷媒拡散手段が、前記凝縮器の近傍に設けた拡散ヒータであることにより、凝縮器ファンが停止した状態で可燃性冷媒が機械室内に漏洩し滞留している場合でも、漏洩冷媒拡散手段によって、可燃性冷媒を室内に速やかに拡散しその濃度を低くすることができる。
また、漏洩した可燃性冷媒を熱対流で速やかに拡散させ、可燃限界以下の濃度にできる。
【００２４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に、さらに冷媒が庫外へ漏れたことを検知し検知制御部へ信号を出力する漏洩検知手段を有し、制御手段は、前記検知制御部からの動作信号を検知しなければ漏洩冷媒拡散手段を駆動しないことにより、可燃性冷媒が漏洩した時だけ漏洩冷媒拡散手段を作動させることができ、電力消費を小さくできるので、冷蔵庫としての消費電力量の増加を最小限に止めることができるとともに、停電時においては、長時間にわたって冷蔵庫の信頼性を向上できる。
【００２７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明に、さらに漏洩検知手段が、濃度センサーであることにより、所定の濃度の冷媒が漏洩したことを検知して、検知制御部へ信号を制御手段へ出力し、充電器から漏洩冷媒拡散手段へ電力を供給して、漏洩冷媒拡散手段を駆動できる。
【００２８】
【実施例】
以下、本発明の一実施例について、図１から図８を用いて説明する。なお、従来と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００２９】
（実施例１）
図１は、本発明の実施例１による冷蔵庫の正面図である。
【００３０】
図１において、２５は箱体の外側上部に設けた上部突起部であり、２６は箱体の外側下部に設けた下部突起部である。
【００３１】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００３２】
可燃性冷媒２４Ａを使用した冷凍サイクルにおいて、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れた場合でも、また庫内に漏れた場合でも冷凍室ドレーンチューブ１６や冷蔵室ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達する。
【００３３】
そして、上部突起部２５や下部突起部２６によって周辺に位置する壁や家具と冷蔵庫の箱体の両側との間に空間を設けることができるので、可燃性冷媒２４Ａが機械室１８からその両側の空間を通過して速やかに拡散できる。そのため、長期間使用された冷蔵庫の機械室１８にある電線やプロテクター等で、絶縁劣化が生じスパークが生じても、機械室１８での可燃性冷媒２４Ａへの着火の可能性を非常に小さく押さえ込める。
【００３４】
（実施例２）
図２は、本発明の実施例２による冷蔵庫の側面図である。
【００３５】
図２において、２７は箱体の外側側面下部に設けたサイドスリットであり、２８はサイドスリット２７の近傍に設けたスリット突起部である。
【００３６】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００３７】
可燃性冷媒２４Ａを使用した冷凍サイクルにおいて、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れた場合でも、また庫内に漏れた場合でも冷凍室ドレーンチューブ１６や冷蔵室ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達する。
【００３８】
そして、スリット突起部２８によって周辺に位置する壁や家具と冷蔵庫の箱体の両側との間に空間を設けることができるので、可燃性冷媒２４Ａが機械室１８からサイドスリット２７を通って、その両側の空間を通過して速やかに拡散できる。そのため、長期間使用された冷蔵庫の機械室１８にある電線やプロテクター等で絶縁劣化が生じスパークが生じても、機械室１８での可燃性冷媒２４Ａへの着火の可能性を非常に小さく押さえ込める。
【００３９】
（実施例３）
図３は、本発明の実施例３による冷蔵庫機械室の拡大正面図である。
【００４０】
図３において、２９は凝縮器近傍に設けた拡散ファン（漏洩冷媒拡散手段）であり、３０は制御装置であり、凝縮器ファン２２が停止した時に、給電によって拡散ファン２９を作動させるものである。
【００４１】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００４２】
凝縮ファン２２は、圧縮機１９が作動し凝縮器２１の放熱が必要な場合に作動する。しかし、圧縮機１９が停止した場合や、機械室１８の雰囲気温度が低い場合等には作動しない。そのような場合に、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れた場合に、また庫内に漏れた場合でも冷凍室ドレーンチューブ１６や冷蔵室ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達する。
【００４３】
この場合、本来は濃度拡散等によって可燃限界以下に成り安全ではあるが、塵埃が機械室や冷蔵庫の底部に堆積したり、冷蔵庫が壁に隙間無く密着されたりするような密閉状態になると、可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。また、ファンが作動しない時はその傾向が助長される場合があった。そして、長期間使用された冷蔵庫の機械室１８にある電線やプロテクター等で絶縁劣化が生じ、スパークが発生する。
【００４４】
しかし、本実施例では凝縮器ファン２２が停止した場合には、拡散ファン２９が作動するため、漏洩した可燃性冷媒２４Ａを速やかに拡散させ、爆発可燃限界以下の濃度にできる。そのためスパーク等が生じても、可燃性冷媒２４Ａへの着火の可能性を非常に小さく押さえ込める。
【００４５】
（実施例４）
図４は、本発明の実施例４による冷蔵庫機械室の拡大正面図である。
図４において、３１は圧縮機近傍に設けた拡散ヒータ（漏洩冷媒拡散手段）であり、３２は制御装置であり、凝縮器ファン２２が停止した時に給電によって拡散ヒータ３１を作動させるものである。
【００４６】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００４７】
凝縮器ファン２２は、圧縮機１９が作動し凝縮器２１の放熱が必要な場合に作動する。しかし、圧縮機１９が停止した場合や、機械室１８の雰囲気温度が低い場合等には作動しない。そのような場合に、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れた場合に、また庫内に漏れた場合でも冷凍室ドレーンチューブ１６や冷蔵室ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達する。
【００４８】
この場合、本来は濃度拡散等によって可燃限界以下に成り安全ではあるが、塵埃が機械室１８や冷蔵庫の底部に堆積したり、冷蔵庫が壁に隙間無く密着されたりするような密閉状態になると、可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。また、ファンが作動しない時はその傾向が助長される場合があった。そして、凝縮器ファン２２が作動しないため可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。そして、長期間使用された冷蔵庫の機械室１８にある電線やプロテクター等で絶縁劣化が生じスパークが発生する。
【００４９】
しかし、本実施例では凝縮器ファン２２が停止した場合には、制御装置３２によって拡散ヒータ２９が作動するため、漏洩した可燃性冷媒２４Ａを熱対流で速やかに拡散させ、爆発可燃限界以下の濃度にできる。そのため、スパーク等が生じても、可燃性冷媒２４Ａへ着火する可能性を非常に小さく押さえ込める。なお、この拡散ヒータ３１の温度上昇の上限は可燃性冷媒２４Ａの着火温度から１００Ｋ程度、低い温度であることが望ましいことは言うまでもない。
【００５０】
（実施例５）
図５は、本発明の実施例５による冷蔵庫機械室の拡大正面図である。
【００５１】
図５において、３３は凝縮器近傍に設けた拡散ファンであり、３４はその拡散ファン３３に給電する充電器であり、３５は制御装置であり、凝縮器ファン２２が停止した時や停電時に、充電器３４からの給電によって拡散ファンを作動させるものである。
【００５２】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００５３】
凝縮器ファン２２は、圧縮機１９が作動し凝縮器２１の放熱が必要な場合に作動する。しかし、圧縮機１９が停止した場合や、機械室１８の雰囲気温度が低い場合等には作動しない。そのような場合に、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れた場合に、また庫内に漏れた場合でも冷凍室ドレーンチューブ１６や冷蔵室ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達する。そして、凝縮器ファン２２が作動しないため、可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。
【００５４】
この場合、本来は濃度拡散等によって可燃限界以下に成り安全ではあるが、塵埃が機械室１８や冷蔵庫の底部に堆積したり、冷蔵庫が壁に隙間なく密着されたりするような密閉状態になると、可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。また、ファンが作動しない時は、その傾向が助長される場合がある。そして、長期間使用された冷蔵庫の機械室１８にある、電線やプロテクター等で絶縁劣化が生じスパークが発生する。
【００５５】
しかし、本実施例では、凝縮器ファン２２が停止した場合には、拡散ファン３３が作動するため、漏洩した可燃性冷媒２４Ａを速やかに拡散させ、爆発可燃限界以下の濃度にできる。そのため、スパーク等が生じても、可燃性冷媒２４Ａの燃焼、爆発する可能性を非常に小さく押さえ込める。さらに停電時でも充電器３４から電気が供給されて、可燃性冷媒２４Ａを拡散できるため、停電が終了した瞬間にスパーク等で可燃性冷媒２４Ａへの着火の可能性を小さくすることができる。
【００５６】
（実施例６）
図６は、本発明の実施例６による冷蔵庫機械室の拡大正面図である。
【００５７】
図６において、３６は圧縮機１９の下部近傍に設けた拡散ヒータであり、３７はその拡散ヒータ３６に給電する充電器であり、３８は制御装置であり、凝縮器ファン２２が停止した時に、充電器３７からの給電によって拡散ヒータ３６を作動させるものである。
【００５８】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００５９】
凝縮器ファン２２は、圧縮機１９が作動し凝縮器２１の放熱が必要な場合に作動する。しかし、圧縮機１９が停止した場合や、機械室１８の雰囲気温度が低い場合等には作動しない。そのような場合に、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れた場合に、また庫内に漏れた場合でも冷凍室ドレーンチューブ１６や冷蔵室ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達する。
【００６０】
この場合、本来は濃度拡散等によって可燃限界以下に成り安全ではあるが、塵埃が機械室１８や冷蔵庫の底部に堆積したり、冷蔵庫が壁に隙間無く密着されたりするような密閉状態になると、可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。また、ファンが作動しないとその傾向が助長される場合があった。そして、凝縮器ファン２２が作動しない時は可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。そして、長期間使用された冷蔵庫の機械室１８にある電線やプロテクター等で絶縁劣化が生じスパークが発生する。
【００６１】
しかし、本発明では凝縮器ファン２２が停止した場合には、拡散ヒータ３６が作動するため、漏洩した可燃性冷媒２４Ａを熱対流で速やかに拡散させ、爆発可燃限界以下の濃度にできる。そのため、スパーク等が生じても、可燃性冷媒２４Ａへ着火する可能性を非常に小さく押さえ込める。
【００６２】
さらに停電時でも充電器３７から電気が供給されて、可燃性冷媒２４Ａを拡散できるため、停電が終了した瞬間にスパーク等で可燃性冷媒２４Ａへ着火する可能性を小さくすることができる。なお、この拡散ヒータ３６の温度上昇の上限は可燃性冷媒２４Ａの着火温度から１００Ｋ程度、低い温度であることが望ましいことは言うまでもない。
【００６３】
（実施例７）
図７は、本発明の実施例７による冷蔵庫機械室の拡大正面図である。
【００６４】
図７において、３９は凝縮器近傍に設けた拡散ファンであり、４０はその拡散ファン３９に給電する充電器であり、４１は可燃性冷媒２４Ａの検知センサー（漏洩検知手段）である。４２は検知センサー４１の検知制御部、４３は制御装置であり、凝縮器ファン２２が停止した時や停電時で、かつ検知制御部４２からの動作信号が認められた時に、充電器３４からの給電によって拡散ファン３９を作動させるものである。
【００６５】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００６６】
凝縮器ファン２２は、圧縮機１９が作動し凝縮器２１の放熱が必要な場合に作動する。しかし、圧縮機１９が停止した場合や、機械室１８の雰囲気温度が低い場合等には作動しない。そのような場合に、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れた場合に、また庫内に漏れた場合でも冷凍室ドレーンチューブ１６や冷蔵室ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達する。
【００６７】
この場合、本来は濃度拡散等によって可燃限界以下に成り安全ではあるが、塵埃が機械室１８や冷蔵庫の底部に堆積したり、冷蔵庫が壁に隙間無く密着されたりするような密閉状態になると、可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。また、凝縮器ファン２２が作動しないとその傾向が助長される場合があった。そして、凝縮器ファン２２が作動しない時は、可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。そして、長期使用された冷蔵庫の機械室１８にある電線やプロテクター等で絶縁劣化が生じ、スパークが発生する。
【００６８】
しかし、本実施例では、凝縮器ファン２２が停止した場合で、かつ検知センサー４１からの信号が検知制御部４２に送られ拡散の必要が生じた時には、拡散ファン３３が作動する。そのため、漏洩した可燃性冷媒２４Ａを速やかに拡散させ、爆発可燃限界以下の濃度にできる。その場合、スパーク等が生じても、可燃性冷媒２４Ａへの着火の可能性を非常に小さく押さえ込める。
【００６９】
さらに停電時でも、検知センサー４１からの信号が検知制御部４２に送られ拡散の必要が生じた時には、充電器３４から電気が供給されて、可燃性冷媒２４Ａを拡散できるため、停電が終了した瞬間にスパーク等で可燃性冷媒２４Ａへ着火する可能性を小さくすることができる。さらに停電時でも可燃性冷媒２４Ａが漏洩した時のみ、拡散ファン３９を作動させることから電力消費を小さくでき、長期間に渡って冷蔵庫の信頼性を向上することができる。
【００７０】
（実施例８）
図８は、本発明の実施例８による冷蔵庫機械室の拡大正面図である。
【００７１】
図８において、４４は圧縮機１９の下部近傍に設けた拡散ヒータであり、４５はその拡散ファンに給電する充電器であり、４６は可燃性冷媒２４Ａの検知センサーである。４７は検知センサー４６の検知制御部、４８は制御装置であり、凝縮器ファン２２が停止した時や停電時で、かつ検知制御部４７からの動作信号が認められた時に、充電器４５からの給電によって拡散ヒータを作動させるものである。
【００７２】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００７３】
凝縮器ファン２２は、圧縮機１９が作動し凝縮器２１の放熱が必要な場合に作動する。しかし、圧縮機１９が停止した場合や、機械室１８の雰囲気温度が低い場合等には作動しない。そのような場合に、可燃性冷媒２４Ａが庫外側に漏れた場合に、また庫内に漏れた場合でも冷凍室ドレーンチューブ１６や冷蔵室ドレーンチューブ１７を通過して機械室１８に達する。
【００７４】
この場合、本来は濃度拡散等によって可燃限界以下に成り安全ではあるが、塵埃が機械室１８や冷蔵庫の底部に堆積したり、冷蔵庫が壁に隙間無く密着されたりするような密閉状態になると、可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。また、ファンが作動しないとその傾向が助長される場合があった。そして、凝縮器ファン２２が作動しない時は可燃性冷媒２４Ａは容易に拡散できない。そして、長期間使用された冷蔵庫の機械室１８にある電線やプロテクター等で絶縁劣化が生じ、スパークが発生する。
【００７５】
しかし、本実施例では、凝縮器ファン２２が停止した場合で、かつ検知センサー４６からの信号が検知制御部４７に送られ拡散の必要が生じた時には、拡散ヒータ４４が作動する。そのため、漏洩した可燃性冷媒２４Ａを速やかに拡散させ、爆発可燃限界以下の濃度にできる。その場合、スパーク等が生じても、可燃性冷媒２４Ａを速やかに拡散させ、爆発可燃限界以下の濃度にできる。その場合、スパーク等が生じても、可燃性冷媒２４Ａへの着火の可能性を非常に小さく押さえ込める。
【００７６】
さらに停電時でも、検知センサー４６からの信号が検知制御部４７に送られ拡散の必要が生じた時には、充電器４５から電気が供給されて、可燃性冷媒２４Ａを拡散できるため、停電が終了した瞬間にスパーク等で可燃性冷媒２４Ａへの着火の可能性を小さくすることができる。さらに停電時でも可燃性冷媒２４Ａが漏洩した時のみ、拡散ヒータ４４を作動させるので電力消費を小さくできる。
【００７７】
なお、検知センサー４６自体の耐久性を伸ばすために検知センサー４６を間欠的に作動させるならば、冷蔵庫を長期使用した場合でも、検知精度が低下することなく、結果的に可燃性冷媒２４Ａへの着火の可能性を小さくすることができる。
【００７８】
また、検知センサー４６としては、酸化物半導体や熱伝導度を利用した濃度センサーが望ましいが、可燃性ガスが爆発可燃限界以上になったことを検知できるならば、対空気比重を測定するようなセンサーでもよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載の発明は、空気よりも密度の大きな可燃性冷媒を使用した冷凍サイクルと、箱体外部の機械室内に設けた前記冷凍サイクルの圧縮機及び凝縮器ならびに凝縮器ファンと、前記機械室内に設けた漏洩冷媒拡散手段とを有する冷蔵庫において、前記凝縮器ファンが停止したことを検知し前記漏洩冷媒拡散手段を駆動する制御手段とを備えるとともに、前記漏洩冷媒拡散手段が、前記凝縮器の近傍に設けた拡散ヒータであることにより、凝縮器ファンが停止した状態で可燃性冷媒が機械室内に漏洩し滞留している場合でも、漏洩冷媒拡散手段によって、可燃性冷媒を室内に速やかに拡散しその濃度を低くすることができる。
また、漏洩した可燃性冷媒を熱対流で速やかに拡散させ、可燃限界以下の濃度にできる。
【００８３】
また請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加え、さらに冷媒が庫外へ漏れたことを検知し検知制御部へ信号を出力する漏洩検知手段を有し、制御手段は、前記検知制御部からの動作信号を検知しなければ漏洩冷媒拡散手段を駆動しないことにより、可燃性冷媒が漏洩した時だけ漏洩冷媒拡散手段を作動させることができ、電力消費を小さくできるので、冷蔵庫としての消費電力量の増加を最小限に止めることができるとともに、停電時においては、長時間にわたって冷蔵庫の信頼性を向上できる。
【００８６】
また請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明に加え、さらに漏洩検知手段が、濃度センサーであることにより、所定の濃度の冷媒が漏洩したことを検知して、検知制御部へ信号を制御手段へ出力し、充電器から漏洩冷媒拡散手段へ電力を供給して、漏洩冷媒拡散手段を駆動できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における冷蔵庫の正面図
【図２】本発明実施例２における冷蔵庫の側面図
【図３】本発明実施例３における冷蔵庫機械室の拡大正面図
【図４】本発明の実施例４における冷蔵庫機械室の拡大正面図
【図５】本発明の実施例５における冷蔵庫機械室の拡大正面図
【図６】本発明の実施例６における冷蔵庫機械室の拡大正面図
【図７】本発明の実施例７における冷蔵庫機械室の拡大正面図
【図８】本発明の実施例８における冷蔵庫機械室の拡大正面図
【図９】従来例における冷蔵庫の断面図
【図１０】従来例における冷蔵庫機械室の拡大正面図
【符号の説明】
１  冷蔵庫
１６  冷凍ドレーンチューブ
１７  冷蔵ドレーンチューブ
２５  上部突起部
２６  下部突起部
２７  サイドスリット
２８  スリット突起部
２９，３３，３９  拡散ファン
３０，３２，３５，３８，４３，４８  制御装置
３１，３６，４４  拡散ヒータ
３４，３７，４０，４５  充電器
４１  検知センサー（漏洩検知手段）
４２，４７  検知制御部
４６  検知センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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