(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノードで伝送媒体を共有し、互いに独立した通信を行うローカルエリア・ネットワークと、
音声入力手段により入力された音声信号を音声パケットに変換して前記ローカルエリア・ネットワークへ送信すると共にローカルエリア・ネットワークから受信した音声パケットを音声信号に変換して音声出力手段から出力する機能を備えた複数のネットワーク電話端末と、
前記ローカルエリア・ネットワークに接続された前記複数のネットワーク電話端末相互間または前記ローカルエリア・ネットワークと外部通信網との間を接続し、外部通信網から到来した音声信号を音声パケットに変換してローカルエリア・ネットワークに送信すると共にローカルエリア・ネットワークから受信した音声パケットを音声信号に変換して外部通信網へ送出する機能を備えた交換装置とを具備した音声パケット通信システムであって、
前記複数のネットワーク電話端末に対し複数ノードで同時に受信可能である特別音声パケットを前記ローカルエリア・ネットワーク上に送信する特別音声パケット送信手段を備え、
前記複数のネットワーク電話端末の各々は、
前記特別音声パケットの取得が要求されているときに、前記特別音声パケットを受信する特別音声パケット受信手段を備えることを特徴とする音声パケット通信システム。
【請求項２】
複数のノードで伝送媒体を共有し、互いに独立した通信を行うローカルエリア・ネットワークと、
音声入力手段により入力された音声信号を音声パケットに変換して前記ローカルエリア・ネットワークへ送信すると共にローカルエリア・ネットワークから受信した音声パケットを音声信号に変換して音声出力手段から出力する機能を備えた複数のネットワーク電話端末と、
前記ローカルエリア・ネットワークに接続された前記複数のネットワーク電話端末相互間を接続する交換装置とを具備した音声パケット通信システムであって、
前記複数のネットワーク電話端末に対し複数ノードで同時に受信可能である特別音声パケットを前記ローカルエリア・ネットワーク上に送信する特別音声パケット送信手段を備え、
前記複数のネットワーク電話端末の各々は、
前記特別音声パケットの取得が要求されているときに、前記特別音声パケットを受信する特別音声パケット受信手段を備えることを特徴とする音声パケット通信システム。
【請求項３】
前記特別音声パケット送信手段は、前記交換装置に設けられることを特徴とする請求項１または２記載の音声パケット通信システム。
【請求項４】
前記特別音声パケット送信手段は、前記交換装置とは異なる前記ローカルエリア・ネットワーク内のノードとして設けられることを特徴とする請求項１または２記載の音声パケット通信システム。
【請求項５】
前記特別音声パケットが保留音パケットである場合に、
前記特別音声パケット受信手段は、音声通信が行なわれている状態から保留状態に切り替えられたときに、保留元または交換装置からの保留状態通知に応じて前記特別音声パケット送信手段から送信される保留音パケットを受信することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の音声パケット通信システム。
【請求項６】
前記特別音声パケットが音楽パケットである場合に、
前記特別音声パケット受信手段は、聴取要求に応じて、前記特別音声パケット送信手段から送信された音楽パケットを受信することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の音声パケット通信システム。
【請求項７】
前記特別音声パケット受信手段は、複数種の特別音声パケットの中から所望の１つを選択して受信することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の音声パケット通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ＬＡＮ（Local Area Network）に複数のネットワーク電話端末を接続し、これらネットワーク電話端末相互間及びネットワーク電話端末と公衆網、専用線等の電話網との間で音声通信を行なう音声パケット通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の構内ネットワークシステムは、例えば電話機等の音声通信端末をＰＢＸ（Private Branch Exchange）又は主装置に内線端末として収容し、これらの内線端末と公衆網、専用線等の外部通信網との間及び内線端末相互間をＰＢＸ又は主装置により交換接続して通話を可能にしたり、パーソナル・コンピュータ等のデータ端末をＬＡＮに接続し、このＬＡＮを介してデータ端末間で電子メールやデータの伝送を行なうように構成されている。また、ＰＢＸ又は主装置を用いた音声通信系と、ＬＡＮを用いたデータ通信系とをゲートウェイを用いることで連携させるシステムも提唱されている。
【０００３】
近年では、ＬＡＮに電話機等の音声通信端末を接続すると共に、ＬＡＮを主装置を介して公衆網、専用線等の外部通信網に接続し、音声通信端末及び主装置においてプロトコル変換及びデータのフォーマット変換等を行なうことにより、音声通信端末相互間及び音声通信端末と外部通信網との間で通信を可能にするシステムも提唱されている。
【０００４】
ところで、上記システムでは、音声通信端末にて保留操作が行なわれると、通信相手先に対して主装置より個別に保留音が送出される。このとき、通信相手先と保留操作が行われた端末の両方に対し主装置より保留音がパケットとして個別に送出される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記システムでは、同一時間帯に複数の保留状態が存在すると、その状態の数に応じた保留音パケット分のＬＡＮの帯域を確保しなければならないため、ＬＡＮ上のトラフィックを増大させてしまう。このため、場合によっては、ネットワークキャパシティを上回る事態となり共用するデータ通信や他の通話に対して多大な遅延の発生、パケット消失などの悪影響を及ぼすことになる。
【０００６】
これに対し、特開２０００−５９４７１号において、ＬＡＮに接続された複数の電話端末にそれぞれ保留音源を設けるシステムも提唱されている。ところが、各電話端末それぞれに保留音源を設けることは、システムの構成が大掛かりなものになるとともに、ユーザの投資負担が大きくなるという問題点を有している。
【０００７】
そこで、この発明の目的は、ローカルエリア・ネットワークに複数のネットワーク電話端末を接続したシステムにあって、ネットワークトラフィックの増大を引き起こすことなく、かつ複数のネットワーク電話端末による保留音パケットなどの特別音声パケットの取得要求の増加にも容易に対応できしかも安価な音声パケット通信システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る音声パケット通信システムは、以下のように構成される。
【０００９】
第１の発明において、複数のノードで伝送媒体を共有し、互いに独立した通信を行うローカルエリア・ネットワークと、音声入力手段により入力された音声信号を音声パケットに変換してローカルエリア・ネットワークへ送信すると共にローカルエリア・ネットワークから受信した音声パケットを音声信号に変換して音声出力手段から出力する機能を備えた複数のネットワーク電話端末と、ローカルエリア・ネットワークに接続された複数のネットワーク電話端末相互間またはローカルエリア・ネットワークと外部通信網との間を接続し、外部通信網から到来した音声信号を音声パケットに変換してローカルエリア・ネットワークに送信すると共にローカルエリア・ネットワークから受信した音声パケットを音声信号に変換して外部通信網へ送出する機能を備えた交換装置とを具備した音声パケット通信システムであって、
複数のネットワーク電話端末に対し複数ノードで同時に受信可能である特別音声パケットを前記ローカルエリア・ネットワーク上に送信する特別音声パケット送信手段を備え、複数のネットワーク電話端末の各々は、特別音声パケットの取得が要求されているときに、特別音声パケットを受信する特別音声パケット受信手段を備えるようにしたものである。
【００１０】
第１の発明によれば、特別音声パケット送信手段から送信される特別音声パケットはローカルエリア・ネットワーク上の１チャネルの特別音声パケット用通信チャネルにより各ネットワーク電話端末にブロードキャストされることになり、各ネットワーク電話端末は必要に応じて特別音声パケットを選択するだけで受信することができる。このため、ローカルエリア・ネットワーク上の限られた特別音声パケットを有効に利用して、多数のネットワーク電話端末で特別音声パケットを共用することができ、これによりシステム全体の低コスト化を図ることができる。また、特別音声パケット送信手段とネットワーク電話端末との間で１対１に通信チャネルを確保する必要がない分、特別音声パケット送信手段の処理負荷は低く抑えられる。
【００１１】
第２の発明において、特別音声パケット送信手段は、交換装置内部に設けられることを特徴とする。
【００１２】
第２の発明によれば、ローカルエリア・ネットワークに接続される装置の数を減らすことができ、これによりシステム全体の低コスト化を図ることができる。
【００１３】
第３の発明において、特別音声パケット送信手段は、交換装置とは別に設けられることを特徴とする。
【００１４】
第３の発明によれば、特別音声の音源と交換装置を別のノードとすることでシステム構成の自由度を増し、例えば保留音である特別音声の音源のみ管理者の近傍に配置することで曲交換等利便性を高めるとともに、交換装置のリプレースなど交換装置を更新する場合でも保留音を変更することなく同一のものを継続使用できるサービスの優位性を確保できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、この発明に係わる音声パケット通信システムの一実施形態を示す概略構成図である。
【００１７】
このシステムは、ＬＡＮ１を有する。このＬＡＮ１には、複数のネットワーク電話端末２−１〜２−ｎ（ｎは自然数）が接続されている。また、ＬＡＮ１には、主装置３が接続されている。主装置３は、ＬＡＮ１上に接続された複数のネットワーク電話端末２−１〜２−ｎ相互間の接続や、ＬＡＮ１と公衆網、専用線等の網４との間を接続するもので、ＬＡＮ１と網４との間における通信プロトコル及び信号フォーマットの変換機能を備えている。
【００１８】
網４には、外部電話端末５及び保留音提供プロバイダＴＴ１が接続されている。
【００１９】
主装置３は、この発明に係わる機能として次のような機能を有している。図２はその機能構成を示すブロック図である。
【００２０】
すなわち、主装置３は、網インタフェース（Ｉ／Ｆ）部３１と、ＬＡＮインタフェース（Ｉ／Ｆ）部３２と、上記ＬＡＮ１と網４との間の接続制御を行なう接続制御部３３と、音声パケット処理部３４と、保留音発生部３５と、上記接続制御部３３の接続制御に必要なルーティング情報等を格納したデータ管理部３６とを備えている。
【００２１】
このうち音声パケット処理部３４は、公衆網３から受信した音声信号をＬＡＮ１で取り扱い可能な音声パケットに変換してＬＡＮ１へ送出すると共に、ＬＡＮ１から受信した音声パケットを公衆網３で取り扱い可能な音声信号に変換して公衆網３へ送信する機能を有する。
【００２２】
保留音発生部３５は、単音もしくは複数音からなる保留音パケットをブロードキャストパケットとしてＬＡＮ１に接続された複数のネットワーク電話端末２−１〜２−ｎに送信する。
【００２３】
一方、各ネットワーク電話端末２−１〜２−ｎは、この発明に係わる機能として次のような機能を有している。図３はその機能構成を示すブロック図である。
【００２４】
ネットワーク電話端末２−１〜２−ｎは、ＬＡＮインタフェース（Ｉ／Ｆ）部２１と、音声データ処理部２２と、音声入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）部２３と、制御チャネル（ｃｈ）処理部２４と、制御部２５と、操作パネル２６とを備えている。
【００２５】
ＬＡＮインタフェース部２１は、ＬＡＮ１との間で種々のデータの授受を行なう。つまり、ＬＡＮインタフェース部２１は、ＬＡＮ１から送られてきた伝送パケットから音声パケットや制御データを抽出し、音声パケットを音声データ処理部２２へ、また制御データを制御チャネル処理部２４へと与える。またＬＡＮインタフェース部２１は、音声パケット処理部から与えられる音声パケットに制御部２５から与えられるデータを多重して、ＬＡＮ１に送信する。
【００２６】
音声データ処理部２２は、ＬＡＮインタフェース部２１から与えられる音声パケットをアナログの受話音声信号に変換して音声入出力インタフェース部２３に与える。また、音声データ処理部２２は、音声入出力インタフェース部２３から入力された送話音声信号をＬＡＮ１で取り扱い可能な音声パケットに変換してＬＡＮインタフェース部２１に与える。
【００２７】
音声入出力インタフェース部２３には、マイクロホン２７及びスピーカ２８が接続されている。音声入出力インタフェース部２３は、マイクロホン２７により入力された送話音声信号を音声データ処理部２２に入力すると共に、音声データ処理部２２から出力された受話音声信号をスピーカ２８から拡声出力する。
【００２８】
制御チャネル処理部２４は、ＬＡＮインタフェース部２１から与えられる制御データの受信状態の監視、あるいは制御部２５に対する制御データの受信完了通知のための割り込み信号の発生などを行なう。
【００２９】
制御部２５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有して構成され、ソフトウェア処理により本ネットワーク電話端末２−１〜２−ｎの各部の制御やＬＡＮ１を介して主装置３との間での通信処理を行なう。
【００３０】
操作パネル２６は、キースイッチ群などの入力デバイスやＬＣＤなどの表示デバイスを有し、ユーザによる制御部１５に対する各種の指示入力を受け付けたり、ユーザに対する各種の情報報知を制御部２５の制御の下に行なう。
【００３１】
ところで、制御部２５は、保留音ブロードキャストパケット選択機能２５１を備えている。この保留音ブロードキャストパケット選択機能２５１は、保留状態のときに、ＬＡＮ１上の保留音チャネルを選択して保留音パケットを受信する。
【００３２】
次に、以上のように構成されたシステムによる音声通信動作を説明する。
【００３３】
先ず、基本的な通信接続処理について説明する。
【００３４】
ＬＡＮ１に接続された各ネットワーク電話端末２−１〜２−ｎには、識別情報として例えば内線番号が付与され、これらの内線番号は主装置３に記憶されている。また主装置３には、網４からの着信時に着信先を決定するためのルーティング情報が記憶されている。
【００３５】
例えば、外部電話端末５の電話番号が図１に示すように「０４２−５８５−１２３４」に、またＬＡＮ１に接続されたネットワーク電話端末２−１の内線番号が「３０００」に設定され、さらに主装置３が接続された公衆回線に付与され、上記内線番号「３０００」に対応する電話番号が「０４２−５８５−３０００」であったとする。
【００３６】
この状態で、例えば網４に接続された外部電話端末５のユーザが、ＬＡＮ１に接続されたネットワーク電話端末２−１と音声通信を行なうために、「０４２−５８５−３０００」をダイヤルしたとする。そうすると、網４から主装置３に対し着信信号が送られる。この着信信号を受信した主装置３は、ルーティング情報を参照して、着番号「０４２−５８５−３０００」に対応する着信先の内線番号「３０００」を検索し、この内線番号「３０００」に対応するネットワーク電話端末２−１に対してＬＡＮ１を介して接続要求信号を送信する。
【００３７】
この接続要求信号を受信したネットワーク電話端末２−１では、鳴音が発生されるか又は着信表示が行なわれ、これによりユーザに対し着信の発生が報知される。そして、この着信報知に対しユーザが応答操作を行なうと、ネットワーク電話端末２−１は接続応答信号を要求元の主装置３へ送信し、この接続応答信号を受信した主装置３は網４に対して応答信号を送信する。かくして、発信元の外部電話端末５と着信先のネットワーク電話端末２−１との間には通信路が形成され、以後両電話端末２−１，５間では音声通信が可能となる。
【００３８】
すなわち、外部電話端末５から送信された音声信号は網４を介して主装置３に送信される。主装置３では、受信した音声信号を音声パケットに変換され、この音声パケットはＬＡＮ１を介してネットワーク電話端末２−１へ伝送される。この音声パケットを受信したネットワーク電話端末２−１では、受話音声パケットから音声データが抽出され、この音声データがアナログ音声信号に変換された後スピーカ２８に供給されて拡声出力される。
【００３９】
これに対しマイクロホン２７により入力された送話音声信号は、ネットワーク電話端末２−１により音声パケットに変換された後、ＬＡＮ１を介して主装置３に伝送される。主装置３では、ＬＡＮ１から受信した音声パケットが音声信号に変換され、この音声信号は網４を介して外部電話端末５に伝送される。
【００４０】
（１）内線間通信からの保留動作
いま、例えば図４に示すようにネットワーク電話端末２−１，２−２間で内線音声通信が行なわれているものとする。
【００４１】
この状態で、ネットワーク電話端末２−１においてユーザが、自端末から保留状態にする操作を行なったとする。そうするとネットワーク電話端末２−１からその状態信号がＬＡＮ１を介して主装置３に送られる。この状態信号を受け取ると主装置３は、ネットワーク電話端末２−２との間の通信状態を保留音状態に切り替え、通信相手先のネットワーク電話端末２−２に対し保留状態を示す信号を送る。そして、これに対しネットワーク電話端末２−２が応答すると保留音パケットを選択させる。
【００４２】
かくして、ネットワーク電話端末２−２の通信先がネットワーク電話端末２−１から保留音発生部３５に切り替わり、以後ネットワーク電話端末２−２のユーザは保留音発生部３５から送信される単音または複数音からなる保留音を聴取することが可能となる。
【００４３】
（２）保留解除
いま、ネットワーク電話端末２−２と保留音発生部３５とが接続されている状態であるとする。
【００４４】
この状態で、ネットワーク電話端末２−１においてユーザが、自端末から保留状態を解除する操作を行なったとする。そうするとネットワーク電話端末２−１からその解除信号がＬＡＮ１を介して主装置３に送られる。この解除信号を受け取ると主装置３は、通信相手先のネットワーク電話端末２−２に対し保留解除信号を送る。そして、これに対しネットワーク電話端末２−２が応答すると、ネットワーク電話端末２−２に接続されていた保留音パケットをネットワーク電話端末２−１との間の通信パケットに切り替える。
【００４５】
かくして、ネットワーク電話端末２−２の通信先が保留音発生部３５からネットワーク電話端末２−１に切り替わり、以後ネットワーク電話端末２−２のユーザは引き続きネットワーク電話端末２−１のユーザとの間で音声通信を行なうことが可能となる。
【００４６】
ところで、ＬＡＮ１上のネットワーク電話端末２−１〜２−ｎの保留状態が多くなると、図５に示すように、ＬＡＮ１上の通信パケットが多く使用されてしまい、トラフィック増大の原因ともなる。これに対し、本実施形態では、図６に示すようにＬＡＮ１上で保留音発生部３５からの保留音パケットを各ネットワーク電話端末２−１〜２−ｎにブロードキャストするようにしているので、保留状態の数に影響されることなく、ＬＡＮ１を有効利用できるようになる。
【００４７】
以上述べたように上記実施形態では、保留音発生部３５を主装置３に設け、この保留音発生部３５から送信される保留音パケットを各ネットワーク電話端末２−１〜２−ｎにブロードキャストするようにし、各ネットワーク電話端末２−１〜２−ｎでは保留状態に応じて同一の保留音パケットを受信するようにしている。
【００４８】
従って、ＬＡＮ１上の限られたチャネルを有効に利用して、多数のネットワーク電話端末２−１〜２−ｎで保留音パケットを共用することができ、これによりシステム全体の低コスト化を図ることができる。
【００４９】
また、保留音発生部３５とネットワーク電話端末２−１〜２−ｎとの間で１対１に通信チャネルを確保する必要がない分、接続制御部３３の処理負荷を軽減することができる。
【００５０】
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態では、主装置３に保留音発生部３５を設けた場合を例にとって説明したが、ＢＧＭ（Back Ground Music）等の音楽パケットを発生するものであってもよい。この場合、任意のネットワーク電話端末２−１〜２−ｎから主装置３に対し音楽パケットの聴取要求信号を送信することにより任意の音楽パケットを取得できる。
【００５１】
さらに、上記実施形態では、保留音発生部３５を主装置３に設ける例について説明したが、ＬＡＮ１上に空き端末があれば、そこに保留音発生部３５を設けるようにしてもよい。また、特定のネットワーク電話端末に保留音発生部３５を設けるようにしてもよい。
【００５２】
また、上記実施形態では、ネットワーク電話端末相互間で通信を行なっている状態から保留状態に移行する例について説明したが、ネットワーク電話端末と公衆網、専用線等の網側の外部電話端末との間で通信を行なっている状態から保留状態に移行することもできる。
【００５３】
その他、ネットワークの種類や、主装置の構成、ネットワーク電話端末の構成、保留音パケットや音楽パケットといった特別音声パケットの種類、特別音声パケットを受信する手段等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。
【００５４】
【発明の効果】
以上詳述したようにこの発明によれば、ローカルエリア・ネットワークに複数のネットワーク電話端末を接続したシステムにあって、ネットワークトラフィックの増大を引き起こすことなく、かつ複数のネットワーク電話端末による特別音声パケットの取得要求の増加にも容易に対応できしかも安価な音声パケット通信システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる音声パケット通信システムの一実施形態を示す概略構成図。
【図２】図１に示したシステムにおける主装置の機能構成を示すブロック図。
【図３】図１に示したシステムにおけるネットワーク電話端末の機能構成を示すブロック図。
【図４】図１に示したシステムにおいて、内線間通信からの保留動作を説明するための図。
【図５】従来のシステムにおいて、保留状態が増えたときの保留音発生部と各ネットワーク電話端末との接続状態を説明するための図。
【図６】図１に示したシステムにおいて、保留状態が増えたときの保留音発生部と各ネットワーク電話端末との接続状態を説明するための図。
【符号の説明】
１…ＬＡＮ、
２−１〜２−ｎ…ネットワーク電話端末、
３…主装置、
４…網、
５…外部電話端末、
２１，３２…ＬＡＮインタフェース（Ｉ／Ｆ）部、
２２，３４…音声パケット処理部、
２３…音声入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）部、
２４…制御チャネル（ｃｈ）処理部、
２５…制御部、
２６…操作パネル、
２７…マイクロホン、
２８…スピーカ、
３１…網インタフェース（Ｉ／Ｆ）部、
３３…接続制御部、
３５…保留音発生部、
３６…データ管理部、
２５１…保留音ブロードキャストパケット選択機能、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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