(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタがスプール上の媒体（２０）のタイプを感知できるようにする供給スプール（１２０）を、有しているプリンタ（１０）であって、上記媒体が、上記プリンタによってスプール上に印刷されたものであり、
(a)第１電磁界（３３５）を送信すると共に、第２電磁界（３３７）を感知するトランシーバ（３３０）と、
(b)スプールによって搬送され、上記トランシーバから間隔を開けて設けられており、且つ、媒体のタイプを示すものをその中に記憶しているデータを有している、メモリを備えているトランスポンダ（３４０）であって、トランスポンダが、トランスポンダを駆動する第１電磁界を受け取ったこと応じて第２電磁界を生成することができるように、上記トランスポンダが上記トランスポンダを駆動する第１電磁界を受け取る能力を有しており、第２電磁界は、上記メモリに記憶されているデータの特性を示す、メモリを備えているトランスポンダと、
(c)上記トランシーバをプリンタにマイクロプロセッサ（３４５）に結合させるための手段であって、上記マイクロプロセッサが、プリンタに含まれており且つ上記媒体上に印刷を行うプリンタの動作を制御するために第２電磁界内のデータを処理するようになっている、手段と、
を備えており、
(d)上記トランスポンダが、上記スプールの端の部分に固着されており、且つ、エンドキャップ（３５０）によって覆われており、上記エンドキャップは、プリンタ内での配列のために、スプールを支持するものであり、
(e)上記トランシーバが、スプールがプリンタに適切に装填されている時、スプールのトランスポンダのある側の軸方向に、トランスポンダと一直線に並ぶように置かれており、上記マイクロプロセッサが、トランスポンダがトランシーバと一直線に並んでいることを判定することによって、スプールがプリンタに適切に装着されていると判断する、
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
複数の供給スプール（１２０）を有しているプリンタ（１０）であって、各供給スプールが、プリンタがスプールの媒体のタイプを感知できるようにするものであり、上記媒体が、上記プリンタによって印刷されたものであり、
上記プリンタが、
(a)第１電磁界を送信し、且つ、第２電磁界を感知するためのトランシーバ（３３０）と、
(b)複数のスプールであって、各スプールが、トランスポンダ（３４０）を有しており、トランスポンダが、スプールの端の部分に固着されており、且つ、エンドキャップ（３５０）によって覆われており、エンドキャップが、プリンタ内での配列のために、スプールを支持するものであり、各スプールが、トランスポンダに結合され且つトランシーバから間隔を開けて設けられているメモリを、有しており、メモリが、スプールの媒体のタイプを示すものを記憶しているデータを有している、スプールと、
(c)スプールのそれぞれ１つのトランスポンダが、第１電磁界を受け取ることができ、上記メモリを駆動するように位置決めされ、且つ、上記トランスポンダが、該トランスポンダによって受け取られた第１電磁界に応じて、メモリ内に記憶されているデータの特性を示す第２電磁界を生成するように、上記プリンタ内で用いるため、媒体をスプールから解くため、ある位置にあるスプールのそれぞれ１つを位置決めするため、スプールの各々を順に動かすための装置と、
(d)プリンタ内に含まれており、トランシーバをマイクロプロセッサ（３４５）に結合させるための手段であって、マイクロプロセッサが、上記媒体にプリントを行うようにプリンタの動作を制御するため、第２電磁界内のデータを処理する手段と、
を備えており、
(e)上記トランシーバが、スプールがプリンタに適切に装填されている時、スプールのトランスポンダのある側の軸方向に、トランスポンダと一直線に並ぶように置かれており、上記マイクロプロセッサが、トランスポンダがトランシーバと一直線に並んでいることを判定することによって、スプールがプリンタに適切に装着されていると判断する、
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
プリンタ（１０）の制御方法であって、
(a)カラセル（１３０）上の複数の媒体供給スプール（１２０）を支持する工程であって、各供給スプールが、異なる特性を有しており、各供給スプールが、特性に関連するデータを記憶するためのメモリを含んでおり、且つ、トランスポンダ（３４０）が、メモリに結合されており、トランスポンダが、スプールの端の部分に固着されており、且つ、エンドキャップによって覆われており、エンドキャップが、プリンタ装置内での位置合わせのために、スプールを支持するものである、工程と、
(b)トランシーバ（３３０）を、スプールがプリンタに適切に装填されている時、スプールのトランスポンダのある側の軸方向に、トランスポンダと一直線に並ぶように置く工程と、
(c)上記カラセルをトランシーバ近傍に供給スプールを位置決めするため動かす工程と、
(d)トランスポンダがトランシーバと一直線に並んでいることを判定することによって、スプールがプリンタに適切に装着されていると判断する工程と、
(e)トランシーバから第１信号を生成する工程と、
(f)第１信号に応じて、供給スプールのメモリ内に記憶されているデータに関連する第２信号を生成するようにトランスポンダを活性化する工程であって、供給スプールが、トランシーバ近傍にあり、第１信号がトランスポンダを駆動するための駆動力を供給する、工程と、
(g)第２信号に応じて、供給スプールに関連するデータに応じて印刷動作を制御する工程と、
を備えていることを特徴とするプリンタの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ装置及び印刷方法に関し、特に、プリンタが媒体の種類を感知できるようにするプリンタ媒体供給スプール、及び、上記プリンタ媒体供給スプールの組み立て方法に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
印刷前のカラー校正刷り（Pre-press color proofing）は、印刷材料の見本画像を生成するため、印刷業界で用いられている手続きである。この手続きは、印刷版を実際に製造するのに必要な高いコスト及び時間の発生を防止し、熱転写媒体上に目的とする１つの画像見本を製造するためだけに高速かつ大容量な印刷機を設定するという煩わしさを回避するものである。換言すれば、カラー校正刷りを欠く場合、目的とする画像は、多くの校正を必要とするだろうし、顧客の要求を満足するために何度も刷り直されることになるだろう。これは、収益の低下を招く。カラー校正刷りを採用することで、時間と金が節約される。
【０００３】
ハーフトーン・カラー校正刷り機能を備えるレーザ熱転写プリンタが、一般に、Ｒ．ジャック・ハーシュバーガ等に１９９３年１２月７日に発行された、米国特許Ｎｏ．５２６８７０８号，“自動物質供給器を備えるレーザ熱転写プリンタ（Laser Thermal Printer With An Automatic Material Supply）”に開示されている。ハーシュバーガ等による装置は、着色剤を着色剤供給物質のロール（即ち、ウェブ）から熱転写媒体に転写することにより、熱転写媒体の用紙上に画像を形成するものである。この画像形成では、十分な量の熱エネルギーが着色剤供給物質に与えられ、熱転写媒体上に画像が形成される。この装置は、通常、物質供給部、旋盤ベッド走査サブシステム（旋盤ベッド走査フレーム、搬送駆動装置、搬送台部材、レーザプリントヘッド、及び、回転自在な真空作像ドラムを含む）、並びに、熱転写媒体及び着色剤供給媒体をプリンタから排出する出口搬送部出からなる。
【０００４】
ハーシュバーガ等の装置では、物質供給部から（ロール状の）熱転写媒体を長さを計りながら供給する。熱転写媒体は、その後、必要な長さのシートに計測及び切断され、真空作像ドラムに搬送され、位置決めされ、真空作像ドラム上に巻き付けられ、しっかりと固定される。次に、ある長さの着色剤供給ロール物質は、物質供給部の外に測定されながら供給され、必要な長さのシートに計測及び切断される。着色剤供給ロール物質のカットシートは、真空作像ドラムに搬送され、既に真空ドラム上に固定されている熱転写媒体と重なるように、巻きつけられる。
【０００５】
ハーシュバーガ等は、着色剤供給物質が真空作像ドラムの表面に固定された後に、走査サブシステム及びレーザ書き込みエンジンが前述の走査機能を実行することについて開示している。これは、熱転写媒体を照射するプリントヘッドを通り越すまで真空作像ドラムが回転されている間、回転している真空作像ドラム上に熱転写媒体及び着色剤供給物質を保持することによって達成される。搬送駆動装置は、その後、真空作像ドラムの回転に同期して、回転している真空作像ドラムの軸に沿ってプリントヘッド及び搬送台部材を通り抜ける。そして、これらの動作の組み合わせによって、熱転写媒体上に画像を形成する。
【０００６】
ハーシュバーガ等による開示によれば、目的とする画像が熱転写媒体上に描写された後、着色剤供給物質は真空作像ドラムより除去される。これは、着色剤供給物質の真下にある熱転写媒体を乱すことなく行われる。着色剤供給物質は、その後、着色剤供給の出口搬送部により、画像処理装置の外に運ばれる。追加の着色剤供給媒体が真空作像ドラム上の熱転写媒体に連続的に重ねられ、その後、上述したように熱転写媒体上への作像が行われることで、目的とするフルカラー画像が作像される。熱転写媒体上に完成された画像は、その後、真空作像ドラムから取り除かれ、上記転写媒体の出口搬送部により画像処理装置に付随の外部保持トレイに搬送される。しかしながら、ハーシュバーガ等は、高品位な画像を得るために、プリンタ内に装填される着色剤供給媒体のタイプをプリンタに知らせる適当な手段については開示していない。
【０００７】
上述する着色剤供給ウェブは、一般的には、プリンタに装填され、供給体スプールを画定する供給体供給軸に巻き付けられる。しかしながら、高品位の画像を得るには、特定のプリンタに特定のタイプの供給ウェブを適合させることが望ましい。例えば、レーザライトヘッドが適量の着色剤を熱転写媒体に転写するように適量の熱をウェブに与えるため、プリンタの供給ウェブを構成する着色剤の濃度を通知することが好ましい。また、供給スプールは、プリンタに逆向きに装填されないように確認することが好ましい。これれが好ましいのは、供給体スプールがプリンタに逆向きに装填された場合、供給体シートが高速で回転する回転ドラムからはがれ落ち、又は、供給体物質上にある着色剤がプリンタの光学システムに含まれるレンズに転写されるからである。これらの結果は、何れもプリンタに大きな損傷を与え、これにより印刷コストの増加を招く。例えば、損傷を受けたレンズの交換には、一般的には数千ドル必要となる。更に、部分的に使用された供給ウェブ上に残るフレーム（即ち、ページ）の数を知ることが好ましい。これは、プリンタが無人で操作できるように、夜通しの印刷用に、一部が使用された供給ウェブのロールを完全な供給ウェブのロールに取り替えることが度々必要だからである。しかしながら、プリンタの無人操作は、正確な媒体の残量の管理を必要とする。これは、プリンタは、無人の長い間（例えば、夜通し）に媒体供給が不足し印刷が停止させないように、供給媒体の完全なロールが装填されるのが好ましいためである。このように、当該分野における他の問題は、無人状態での操作中に供給体物質の残量が不足することである。
【０００８】
また、正確にプリンタの校正を行うため、プリンタの操作者は供給ウェブの特性（例えば、着色剤の濃度、供給体ウェブ上に残るフレームの数等）を特定し、使用されている特定の着色剤供給ウェブに適応させるために、その特定された情報を手動でプリンタプログラムに組み入れる。しかしながら、プリンタを手動でプログラムするのは、時間を浪費すると共にコストもかかる。更に、プリンタを手動でプログラムする際、操作者は、操作ミスをおかすかもしれない。このように、当該分野における他の問題は、使用する特定の着色供給体ウェブに適応させるためにプリンタを手動でプログラムするのに浪費する時間をコストである。また、当該分野における別の問題は、手動でプリンタでプログラムする際に生じる操作者の操作ミスである。
【０００９】
フレームカウントの情報により抵抗性ヘッド感熱プリンタを手動でプログラム不要な供給体スプールが、１９９５年１０月３日に発行されたスタンレィＷ．ステフソン（Stanley W.Stephson）等による米国特許Ｎｏ．５４５５６１７、“不揮発性メモリを備える感熱プリンタ（Thermal Printer Having Non-Volatile Memory）”に開示されている。この特許は、感熱抵抗性ヘッドプリンタに用いるウェブタイプ着色剤キャリア、及び、上記着色剤キャリア用のカートリッジを開示する。着色剤キャリアは、供給体スプールから巻き取りスプールに伸びる通路に沿って運ばれる。カートリッジには、キャリアの特性を含む情報をプログラム入力された不揮発性メモリが搭載されている。２点間における電気的な通信形式が装置内のメモリとの通信を可能にする。２つの電気的に分離されたプリンタ内の接点は、カートリッジが感熱抵抗性ヘッドプリンタに挿入された時に、プリンタ内にプリンタとカートリッジ間の通信リンクを形成する。さらに、ステフソン等による特許によれば、カートリッジとプリンタ間の通信は、光通信又は無線通信により達成し得る。ステフソン等の特許では、カートリッジとプリンタ間の通信は、光通信又は無線通信により行われ得ることが示されているが、該ステフソン等の特許は、光通信又は無線通信を実現する特定の構成を明示していない。
【００１０】
本発明の目的は、プリンタが媒体のタイプを非接触で感知できるようにするプリンタ媒体供給スプール、及び、上記プリンタ媒体供給スプールの組み立て方法を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の実施の形態によれば、媒体リボンのタイプを感知するのに適応した供給スプールであって、該供給スプールは、その周りに巻き付けられた媒体リボンを供給する軸からなる。トランシーバユニットは、上記軸のすぐ近くに配設される。トランシーバユニットは、所定の第１の無線周波数の第１の電磁界を送信することができる。また、トランシーバは、所定の第２の無線周波数の第２の電磁界を感知することができる。ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）半導体チップは、上記軸に一体的に接続されているトランスポンダに内包されており、上記軸の周りに巻き付けられた供給リボンのタイプを表す符号化されたデータが格納されている。当該半導体チップは、該チップを駆動する第１の電磁界を感知することができる。該チップが駆動されると、チップは第２の電磁界を生成する。第２の電磁界は、チップ内に予め格納されている符号化されたデータの特性を示す。当該手法により、トランシーバーユニットは、チップが生成する、媒体データを含む第２の電磁界を感知する。プリンタは、トランシーバにより感知されたデータに従い、目的とする画像を生成する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、特に、本発明にかかる装置の一部を形成する構成物であって、装置と直接機能する構成物について記述する。特に図示又は記載していない構成物が種々の形態を取り得ることは、当業者にとって自明のことである。
【００１３】
図１及び図２は、紙又は透明紙のカットシート等の熱転写媒体２０上に画像（図示せず）を形成するレーザ熱転写プリンタ１０を示す。プリンタ１０は、当該プリンタ１０に属する各構成要素を収容するハウジング３０を備える。より詳しくは、可動のヒンジされたドア４０がハウジング３０の前部に設けられ、これにより、下段の熱転写媒体給紙トレイ５０ａ及び上段の給紙トレイ５０ｂにアクセスできるようになっている。ハウジング３０の内部に配設された給紙トレイ５０a及び５０ｂは、その上に熱転写媒体２０を支持する。給紙トレイ５０a及び５０ｂの一方のみが、熱転写媒体２０上に画像を形成するため、給紙トレイから熱転写媒体２０を排出する。他方の給紙トレイ５０a又は５０ｂは、別のタイプの熱転写媒体２０を保持するか、又は、バックアップ用の給紙トレイとして機能する。より詳しくは、下段の給紙トレイ５０aは、下段の給紙トレイ５０a、並びに、最終的に熱転写媒体２０を回転自在な下部媒体ローラ７０a及び上部媒体ローラ７０ｂに向けて上方に持ち上げる下部媒体リフトカム６０aを備える。ローラ７０ａ及び７０ｂが共に回転すること、これらのローラ７０ａ及び７０ｂは、下段の給紙トレイ５０ａ内の熱転写媒体２０を可動媒体ガイド８０へと引き上げることができる。また、上段の給紙トレイ５０ｂは、当該給紙トレイ５０ｂ、並びに、熱転写媒体２０を、熱転写媒体２０を媒体ガイド８０へと搬送する上部媒体ローラ７０ｂに向けて持ち上げる上部媒体リフトカム６０ｂを備える。
【００１４】
再び図１及び図２を参照する。媒体ガイド８０は、熱転写媒体２０を一対の媒体ガイドローラ９０下へ導く。媒体ガイドローラ９０は、媒体載置トレイ１００上へと熱転写媒体２０を導くために、熱転写媒体２０に係止して上部媒体ローラ７０ｂを補助する。媒体ガイド８０の終端部は、示された位置において明らかにされるように、下方向に回転されると共に、上部媒体ローラ７０ｂの回転方向が逆転される。上部媒体ローラ７０ｂの回転方向を反転すると、媒体載置トレイ１００上に保持されている熱転写媒体２０が、一対の媒体ガイドローラ９０の下部を通り、入口通路１０５、更に、回転可能な真空作像ドラム１１０へと上昇移動する。
【００１５】
引き続き、図１及び図２を参照する。着色剤供給物質１２５のほぼ円筒形の媒体供給スプール１２０は、ハウジング３０の下部に位置する媒体円形コンベヤ（カラセル）１３０に接続されている。好ましくは、４つの媒体スプール１２０が使用されるが、明確化のため、１つだけが示されている。上記４つのスプール１２０の各々は、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック（ＣＭＹＢ）といった異なる色の着色剤供給物質１２５を備える。また、以下の説明より理解されるように、媒体スプール１２０は、坦体リボンで包まれたスプールを収容する適当な構成を備えたプリンタに用いる場合、その着色剤供給リボン１２０としてスプールの周囲を取り囲む担体リボンを備えても良い。媒体スプールに巻き付けられた受像リボン（即ち、熱転写媒体）を備えることの利点は、そのような構成により、上記プリンタ内の空間を節約できることである。このように、本発明は、転写媒体に特性（例えば、転写媒体の滑らかさ、もしくは、転写媒体が用紙、フィルム、金属板、又は、画像を受け取ることのできる他の物質）を与える熱転写（即ち、担体）媒体スプールに関連して用いることができる。また、本発明は、４つの媒体スプール１２０の使用に限定されず、より多くの、又は、少ない媒体スプール１２０が使用され得る。これらの着色剤供給物質１２５は、複数の着色剤供給シート１４０に切断されて真空作像ドラム１１０に搬送され、着色剤供給媒体となり、この着色剤供給媒体に保持されている着色剤が熱転写媒体２０に与えられる。専門用語である“着色剤”は、顔料のようなあらゆる色素を含むことを意味する。
【００１６】
再び図１及び図２を参照しつつ、着色剤（例えば、染料）を熱転写媒体２０へ転写する工程について以下に説明する。媒体駆動機構１５０は、各スプール１２０に取り付けられ、３つの媒体駆動ローラ１６０を備えており、このローラを介して着色剤供給物質１２５を計測しながら上方の媒体ナイフ部１７０へと供する。着色剤供給物質１２５が予定の位置に到達した後、媒体駆動ローラ１６０は、着色剤供給物質１２５の送出をやめる。この地点において、媒体ナイフ部１７０の底部に位置する複数（例えば２つ）の媒体ナイフブレード１７５は、着色剤供給物質１２５を切断して着色剤供給用紙１４０とする。媒体ガイド８０に沿う下部媒体ローラ７０a及び上部媒体ローラ７０ｂは、媒体載置トレイ１００上に着色剤供給用紙１４０を搬送し、更に、最終的に真空作像ドラム１１０上に送る。当然、着色剤供給用紙１４０は、熱転写媒体２０に重ね合わされた状態でドラム１１０上を送られる。この時点で、着色剤供給用紙１４０は、熱転写媒体２０の上に置かれている。着色剤供給用紙１４０を真空作像ドラム１１０上へ送るこの工程は、熱転写媒体２０を真空作像ドラム１１０上へ送る上述した工程と実質的に同じである。
【００１７】
更に、図１及び図２を参照する。レーザ部１８０は、多数のレーザダイオード１９０を備える。レーザダイオード１９０は、光ファイバーケーブル２００を用いて配電ブロック２１０、最終的にはプリントヘッド２２０に接続されている。プリントヘッド２２０は、レーザダイオード１９０から受け取った熱エネルギーを照射し、着色剤供給用紙１４０から熱転写媒体２０へ所望の色を転写する。更に、プリントヘッド２２０は、真空作像ドラム１１０に対して移動可能であり、レーザビームを着色剤供給用紙１４０に照射するように配列されている。各レーザダイオード１９０に対して、プリントヘッド２２０からのレーザビームは、原画像の形状及び色を表す変調信号により個別に変調される。これにより、着色剤供給用紙１４０が加熱され、原画像の形状及び色を再現するのに必要な熱転写媒体２０の領域においてのみ着色剤が溶着される。更に、プリントヘッド２２０は、ねじ軸駆動ナット（図示せず）及び駆動連結具を用いてねじ軸（図示せず）に取り付けられている。これにより、真空作像ドラム１１０の長手方向軸に沿って軸方向に移動し、熱転写媒体２０上に所望の画像を作成するデータを転写する。
【００１８】
再び図１及び図２を参照する。真空作像ドラム１１０は、一定速度で回転する。プリントヘッド２２０は、熱転写媒体２０の一方の終端から、熱転写媒体２０の全体の長さだけ移動し、熱転写媒体２０上に戴っている着色剤供給用紙１４０に対する着色転写工程を完了する。プリントヘッド２２０が熱転写媒体２０上の着色剤供給用紙１４０に対する転写工程を完了した後、着色剤供給用紙１４０は、真空作像ドラム１１０から除去され、排出口２３０からハウジング３０の外に排出される。着色剤供給用紙１４０は、最終的には、廃物容器２４０に収納され、プリンタ１０の操作者により取り除かれる。上述した工程は、着色剤供給物質１２５の他の３つのスプール１２０に対して繰り返し実行される。
【００１９】
図１及び図２において、４つの媒体スプール１２０からの着色剤が転写され、着色剤供給用紙１４０が真空作像ドラム１１０から除去された後、熱転写媒体２０は、真空作像ドラム１１０から除去され、搬送機構２５０によりカラー定着部２６０に搬送される。カラー定着部２６０の入口２６５は、熱転写媒体２０がカラー定着部２６０に入り込むように開き、一旦、熱転写媒体２０がカラー定着部２６０内に入り込むと閉じる。カラー定着部２６０は、転写された色を熱転写媒体２０に定着するためにこの熱転写媒体２０を処理する。カラー定着処理の完了後、媒体排出扉２６７が開かれ、意図した画像を備えた熱転写媒体２０は、カラー定着部２６０及びハウジング３０の外に排出され、媒体停止部３００に載置される。上記プリンタ１０は、１９９７年６月２６日にロジャーキール（Roger Kerr）によって出願された、米国特許出願No.０８／８８３,０５８号の“A Method Of Precision Finishing A Vacuum Imaging Drum”に記載されている。
【００２０】
以下、図３及び図４を参照する。上述した媒体供給スプール１２０は、その周りに巻きつけられた着色剤供給物質１２５を備える。着色剤供給物質１２５は、以下に説明する理由により、プリンタ１０の型式に適合した特別なものであることが好ましい。より詳しくは、供給スプール１２０は、第１の終端部３１５とこれに対向する第２の終端部３１７を備えると共に、軸３１０の壁３１８の周りに巻き付けられた着色剤供給物質１２５の供給部を備える一般的に円柱形の軸３１０で構成される。厚紙やプラスティックなど軸３１０の重量を低減する種々の軽量材料が軸３１０に使用される。円柱形の軸３１０は、プリンタ１０に設けた回転可能なスピンドル３２０を精度良く受け入れる、長手方向に伸びる穴３１９を備える。トランシーバユニット３３０は、ハウジング３０内の軸３１０のすぐ近くに配置されている。トランシーバユニット３３０は、軸３１０から約２ｃｍから１メートルもしくはそれ以上離れた個所に配置するのが好ましい。
【００２１】
再び図３及び図４を参照する。トランシーバユニット３３０は、以下に説明する理由により、第１の既定周波数の第１の電磁界３３５を送信することができる。また、トランシーバ３３０は、以下に説明する理由により、第２の既定周波数の第２の電磁界３３７を受信することができる。トランシーバ３３０は、好ましくは、約１２５ＫＨｚの第１の既定周波数の第１の電磁界３３５を送信する。上記トランシーバ３３０は、例えば、米国ペンシルベニア、マルヴァンのヴィシェィ−テルファンケン・セミコンダクター（Vishay-Telefnmken Semiconductors）株式会社から入手可能な型番“Ｕ２２７０Ｂ”のトランシーバを用いる。
【００２２】
再び図３及び図４を参照する。トランスポンダ３４０は、軸３１０の壁３１８に埋め込むようにして、軸３１０に一体的に接続される。このように、トランスポンダ３４０を軸３１０に埋め込むことで、トランスポンダ３４０を不可視にして、軸３１０の美観を良くする。トランシーバ３３０とほぼ一直線に方向付け可能なトランスポンダ３４０は、不揮発性の電気的に消去可能でプログラム可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）半導体チップを含む。トランスポンダ３４０は、着色剤供給物質１２５を示す、ＥＥＰＲＯＭ内に格納された符号化データを備える。トランスポンダ３４０がトランシーバ３３０に送信する上記符号化データは、好ましくは、トランスポンダ３４０内で２値データとして格納される。そのために、トランスポンダ３４０には、ヴィシェィ−テルファンケン・セミコンダクター（Vishay-Telefunken Semiconductors）株式会社から入手可能な型番“ＴＬ５５５０”を用いる。限定するものではなく、単なる一例として、トランスポンダ３４０に格納される幾つかの例示的データを、以下に表示する。
【表１】
0004430760.tif 000002
【００２３】
更に、コンピュータ又はマイクロプロセッサ３４５は、プリンタ１０を制御するために、導線３４７等によりトランシーバ３３０と電気的に接続される。マイクロプロセッサ３４５は、トランシーバ３３０に受信されたデータを処理する。これにより、マイクロプロセッサ３４５は、限定するものではないが、例えば、レーザプリントヘッド出力、供給物質１２５への照射レベル、媒体の在庫管理、及び、媒体スプール２０のプリンタ１０への正確な装着等を含む、種々のプリンタ機能を制御することができる。更に、入手された供給体のデータに基づいて、トランシーバ３３０が特定のトランスポンダ３４０をポーリングし、かつ選択するために、複数のトランスポンダ３４０を設けても良い。
【００２４】
再度、図３及び図４を参照する。マイクロプロセッサ３４５は、特定の供給体ロールに対してプリンタの較正（calibration）をカスタマイズするため、及び、トランスポンダ３４０に既に格納されている較正データを単に読み取るためにトランスポンダ３４０からトランシーバ３３０に供されたデータを利用する。例えば、マイクロプロセッサ３４５は、自動的に媒体スプール１２０のロットナンバー、ロールナンバー、及び、製造日を特定できる。また、マイクロプロセッサ３４５は、いかなる時も、媒体スプール１２０上に存在する供給物質１２５の量を特定する。さもなくば、この情報はプリンタ１０に手動で入力しなくてはならないが、これにより、印刷コスト及び操作ミスが増加してしまう。しかしながら、ここでの記述から、上記データの使用方法は、操作者にとって明白であり、また、操作者がプリンタ１０へデータを手入力する必要がないため、操作者の生産性を向上するために“見えないところで”で自動的に実行される。また、トランシーバ３３０とマイクロプロセッサ３４５との間の通信用データリンクは、周知の“ＲＳ２３２”ポートリンク、もしくは、他のタイプのシリアル又はパラレル・コミュニケーション・リンクを用いる。
【００２５】
次に、図５から図８を参照する。ここでは、供給スプール１２０の第２の実施の形態について示す。この供給スプール１２０の第２の実施の形態によれば、トランスポンダ３４０は、軸３１０の第１の終端部３１５に搭載される。トランスポンダ３４０を覆う、軽量な厚紙又はプラスティックであるエンドキャップ３５０は、プリンタ１０内の供給スプール１２０の適切な機械的配列を提供する。より詳しくは、トランスポンダ３４０は、軸３１０の第１の終端部３１５に形成されるくぼみ３６０内に存在し、くぼみ３６０はエンドキャップ３５０により覆われている。第２の実施の形態では、トランシーバ３３０は、好ましくは、トランスポンダ３４０にほぼ一直線に並んで配置される。更に、マイクロプロセッサ３４５は、トランスポンダ３４０がトランシーバ３３０にほぼ一直線に並んでいるか否かを単に判定することで、媒体供給スプール１２０がプリンタ１０に適切に装填されているかどうかを判断することができる。詳述したように、誤って装填された媒体スプール１２０は、プリンタ１０の光学システムに損傷を与えてしまう。
【００２６】
上記説明より解るように、本発明の利点は、媒体リボン供給スプールをプリンタ内に装填する際の手動によるデータ入力をなくすことである。これは、媒体リボン供給スプールに接続されるトランスポンダに格納されたデータが、供給スプールの周りに巻きつけられた媒体リボンの特性だからである。このデータは、トランスポンダにより送信され、自動的にトランシーバにより読み取られる。
【００２７】
上記説明より解るように、本発明の別の利点は、媒体スプール上に残っているページ（即ち、フレーム）の数を自動的に特定することである。これは、トランスポンダにデータとして含まれている供給体フレームカウンタが媒体供給スプール上の残りページ数を記録する８ビットカウンタを提供するためである。このカウンタは、フレームが使用される毎に減少される。一部分が使用された供給ウェブ上に残っているページ数を自動的に特定することは、重要である。というのは、プリンタの操作者がいない状態で夜通し印刷を行うには、一部が使用された供給ウェブのロールを完全な供給ウェブのロールに取り替えることが度々必要だからである。
【００２８】
上記説明より解るように、本発明の更に別の利点は、プリンタに装填された媒体リボンの固有のタイプに応じてプリンタを自動較正することによって最適な高品位複製画像を生成できることである。これにより、多量の試し刷りの必要を低減する。これは、媒体リボン供給スプールのトランスポンダが第２の電磁界を用いて、プリンタに装填された媒体リボンのタイプに基づいてこのプリンタに知らせ、その結果、プリンタは、該プリンタに装填された特定の型式に基づいて最適な印刷を得るように自己調節するからである。
【００２９】
本発明は、好ましい実施の形態を特に参照して説明したが、本発明の本質から逸脱することなく、上記実施の形態の部品についての種々の変更及び均等物への代替が当業者により理解されるだあろう。例えば、本発明は、スプールの物質に応じて装置を較正するためにスプールの材料を特定することが好ましい場合にも使用することができる。また、本発明は、インクジェットプリンタのように、あらゆる画像処理装置に適用することができる。さらに、着色剤供給は、染料、顔料、又は、熱転写媒体に転写されるほかの物質を含むものであっても良い。
【００３０】
上記記述より明らかなように、明確な本発明の別の形態は、実施の形態の特定の詳細な説明に限定されず、また、当業者により他の変更及び応用が考え出されると思われる。従って、請求の範囲は、発明の範囲から逸脱せず、上記全ての変形例及び応用に及ぶと解釈される。
【００３１】
結果として、プリンタが供給体のタイプを感知できるようにするプリンタ媒体供給スプール、及び、当該プリンタ媒体供給スプールを組み立てる方法が提供された。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の特徴は、媒体を表すデータが格納されたトランスポンダにより傍受された第１の電磁界を送信することのできるトランシーバを提供したことであり、該トランスポンダは、トランシーバにより感知される第２の電磁界を生成することができる。
【００３３】
本発明の利点は、プリンタに媒体リボンスプールが装填された時の手動によるデータ入力を排除することである。
【００３４】
本発明の別の利点は、部分的に使用された媒体スプール上に残るページ（即ちフレーム）の数を自動的に算出することである。
【００３５】
本発明の更に別の利点は、何回もの較正後の試し刷りを低減するため、その中に装填された媒体リボンの特定のタイプに応じてプリンタを自動較正することによって最適な再生画像を得ることである。
【００３６】
本発明の更に別に利点は、プリンタが、媒体スプールのタイプを検出する非接触トランシーバを含むことである。即ち、トランシーバは、媒体供給スプールから離れており、接触していない。
【００３７】
これらの及び他の目的、即ち、本発明の特徴及び利点は、本発明の実施の形態を図示及び説明する図面と共に、以下の詳細な説明を読むことにより当業者によって明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかるプリンタの縦断面図であり、周りに巻き付けられた媒体リボンを備える媒体スプール及び媒体円形コンベア（カラセル）を示す図である。
【図２】  媒体スプール及び媒体円形コンベアの正面図の拡大図である。
【図３】  媒体スプールの斜視図であり、該媒体スプールは、トランスポンダが一体的に接続されている。
【図４】  明確化のために、媒体リボンを除いた媒体スプールの斜視図であり、該媒体スプールは、トランスポンダに一体的に接続されている。
【図５】  第２の実施の形態にかかる媒体スプールの斜視図であり、第２の実施の形態にかかる媒体スプールは、トランスポンダチップを覆う終端キャップを備える。
【図６】  第２の実施の形態にかかる媒体スプールの斜視図であり、実施形態２にかかる媒体スプールは、トランスポンダチップを見せるために除去された終端キャップを備える。
【図７】  図６の７−７断面図である。
【図８】  図７の８−８断面図である。
【符号の説明】
１０  プリンタ、２０  熱転写媒体、１１０  真空作像ドラム、１２０  着色媒体供給スプール、１２５  媒体物質、１３０  媒体円形コンベヤ、１４０  着色剤供給シート、１８０  レーザ部、１９０  レーザダイオード、２２０  プリントヘッド、３１０  軸、３３０  トランシーバ、３３５  第１の電磁界、３４０  トランスポンダ、３４５  マイクロプロセッサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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