(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部材と、
有底筒状で、前記底部材の中央部に配設され、内部に液体が収容される内容器と、
前記底部材の外縁部に配設され、前記内容器との間に空間部を形成し、窓部を有する外装体と、
前記外装体の上方開口部に配設され、前記内容器を支持する肩部材と、
前記内容器に接続され、前記窓部で視認可能な位置に配置される水位管と、
前記水位管の周囲に配置され、前記窓部から前記水位管を除く内部機構の視認を遮断する目隠し部材と、
を備えた液体容器であって、
前記目隠し部材は、上端部が前記肩部材に位置決めされ、下端部に、前記水位管に圧接して所定の間隔を形成する圧接片を形成したことを特徴とする液体容器。
【請求項２】
前記圧接片は、下端部を折り曲げることにより元の形状に復帰しようとする弾性力により前記水位管に圧接するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の液体容器。
【請求項３】
前記圧接片の折り曲げ部分にミシン目を形成し、該ミシン目により圧接片が元の形状に復帰しようとする弾性力を調整可能としたことを特徴とする請求項２に記載の液体容器。
【請求項４】
前記目隠し部材は、水位管が挿通する挿通孔を形成され、
前記水位管は、前記挿通孔を構成する縁部をガイドするガイド突部を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気湯沸かし器、加湿器等の液体容器、特に、水位管を視認するための窓部の構造に特徴を有する液体容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体容器では、外装体に水位管を視認可能な窓部が形成されている（例えば、特許文献１参照）。水位管の周囲には目隠し部材が配置され、水位管以外の内部機構が目視できないようになっている。特許文献１に開示される目隠し部材は、外装体の窓部を構成する壁面の内側に、一対の板状の目隠し部を所定間隔で形成し、その目隠し部の先端縁に目隠しシートを取り付けるようにした構成となっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２４４２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の液体容器では、目隠し部材が、外装体に形成される一対の目隠し部と、目隠し部に取り付けられる目隠しシートとで構成されており、部品点数が多く、構成が複雑である。
【０００５】
また、水位管を取り付けた後、目隠し部材を形成された外装体を装着しなければならず、組立作業が困難である。
【０００６】
さらに、窓部を構成するために外装体に装着される窓部材は、爪部を引っ掛ける構成となっている。そして、下端側に係止される爪部は目隠し部材で遮ることができず、外観が損なわれている。
【０００７】
そこで、本発明は、簡単な構成であるにも拘わらず、組立作業性に優れ、窓部の外観を向上させることのできる目隠し部材を備えた液体容器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は前記課題を解決するための手段として、底部材と、有底筒状で、前記底部材の中央部に配設され、内部に液体が収容される内容器と、前記底部材の外縁部に配設され、前記内容器との間に空間部を形成し、窓部を有する外装体と、前記外装体の上方開口部に配設され、前記内容器を支持する肩部材と、前記内容器に接続され、前記窓部で視認可能な位置に配置される水位管と、前記水位管の周囲に配置され、前記窓部から前記水位管を除く内部機構の視認を遮断する目隠し部材とを備えた液体容器であって、前記目隠し部材は、上端部が前記肩部材に位置決めされ、下端部に、前記水位管に圧接して所定の間隔を形成する圧接片を形成したものである。
【０００９】
この構成により、圧接片を形成しただけの簡単な構成であるにも拘わらず、目隠し部材で確実に水位管の周囲を囲むことができる。また、肩部材に内容器を取り付け、内容器に水位管を接続した段階で、水位管に目隠し部材を取り付けることができる。そして、肩部材に外装体及び底部材を順次装着する際、圧接片が直接水位管に当接することにより、水位管と目隠し部材の下端部との距離が維持される。したがって、組立性が非常によい。さらに、圧接片は、目隠し部材の下端側で水位管との距離を維持する役割を果たすだけでなく、下方側を覆う役割をも果たす。
【００１０】
前記圧接片は、下端部を折り曲げることにより元の形状に復帰しようとする弾性力により前記水位管に圧接するように構成すればよい。
【００１１】
前記圧接片の折り曲げ部分にミシン目を形成し、該ミシン目により圧接片が元の形状に復帰しようとする弾性力を調整可能とするのが好ましい。
【００１２】
この構成により、水位管と目隠し部材との間隔を、確実に適切な値とすることが可能となる。
【００１３】
前記目隠し部材は、水位管が挿通する挿通孔を形成され、前記水位管は、前記挿通孔を構成する縁部をガイドするガイド突部を備えるのが好ましい。
【００１４】
この構成により、より一層水位管と目隠し部材との間隔、特に下端部での間隔を適切に維持することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、圧接片を設けただけの簡単かつ安価な構成であり、部品点数を増大させることもない。しかも、水位管と目隠し部材との間隔を上端から下端に至る全ての領域で適切に維持することができる。この結果、水位管以外の内部構成が窓部から見えることがなくなり、外観に優れたものとすることができる。その上、組立性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
（構成）
図１乃至図４は、本実施形態に係る電気湯沸かし器を示す。この電気湯沸かし器は、大略、底部１、胴部２、及び、蓋部３で構成されている。以下の説明では、注水側を前方、その反対側を後方と記載する。
【００１８】
（１  底部）
底部１は合成樹脂材料を成形加工したもので、図５に示すように、略円形状の板材の前方側を内側（後方側）に窪ませた形状で、外縁部には上方に突出する周壁１ａが形成され、その内側上面には補強リブが形成されている。補強リブは、略周方向に形成される内周リブ４及び外周リブ５と、略径方向に複数箇所に形成される補助リブ６とで構成されている。内周リブ４は、その内側で後述する内容器１６の底面側外周部分をガイドする。外周リブ５は、後述する断熱部材１７の下端部に当接又は近傍に位置し、断熱部材１７の内外周間での熱対流を防止する。これにより、保温性能が高められる。また外周リブ５の途中３箇所には、断熱部材１７の下端部を支持するための台座部７が形成されている。
【００１９】
底部１の周壁には、後方部に電気接続部８と電池ケース９とが連続して形成されている。両者で形成される突出部分の外縁部には、後述する外装体１４の第２切欠部２０を構成する内縁が挿入される挿入溝１ｂが形成されている。またその近傍には、後述する外装体１４の取付に利用されるネジ止め部１ｃが形成されている。
【００２０】
電気接続部８は、図示しない交流電源を接続するためのものである。電池ケース９は、図６に示すように、電池（図示せず）が着脱可能で、後方面は電池カバー１０によって閉鎖されている。電池カバー１０は、上端の係止部１０ａを電池ケース９の係止凹部９ａに係止し、下端のベンディング部１０ｂを電池ケース９の下端内面に圧接することにより電池ケース９に装着される。ベンディング部１０ｂが下方側に形成されることにより、電池ケース９の上方側を上方に向かって圧接することができる。このため、電池ケース９の上方側に隙間が形成されにくくなり、後述する外装体１４を伝って流下してくる水滴が電池ケース９内に侵入しにくくなっている。
【００２１】
電池ケース９の前方２箇所には、図５に示すように、爪部１１が形成されている。各爪部１１は、前記外周リブ５と同一円周上に形成され、底部１から突出して同一周方向に延びており、その先端部分は下方に向かって突出している。各爪部１１には、電池ケース９から延びるリード線１２が引っ掛けられ、上方に配置される断熱部材１７と直接接触することが防止されている。これにより、従来のようにマイカシートを設置させる必要がなく安価である。リード線１２には、断線しにくいガラス編組線が使用されている。爪部１１の内周側の周方向に偏心した位置には、門型のガイド枠１３が形成されている。各爪部１１に引っ掛けられたリード線１２は、このガイド枠１３に通されて後述する制御基板に電気接続され、電力供給を行う。ガイド枠１３は、爪部１１の周方向の突出方向とは反対側に形成されているため、引っ張ることにより、爪部１１に対するリード線１２の引っ掛かり状態を確実なものとすることができるようになっている。
【００２２】
（２  胴部）
胴部２は、図１乃至図４、図７乃至図９に示すように、外装体１４、肩部材１５、内容器１６、及び、断熱部材１７を備える。
【００２３】
（２−１  外装体）
外装体１４は、図７に示すように、金属製板材を円筒状としたもので、上下端の周縁部には内側に丸められたカーリング部１８が形成されている。外装体１４の後方側上下端部には、図２に示すように、第１切欠部１９及び第２切欠部２０がそれぞれ形成されている。但し、各切欠部１９、２０には、加工が困難であるためカーリング部１８は形成されていない。第１切欠部１９は、後述するヒンジケース３５を配置するために形成されている。第１切欠部１９を構成する内縁は、ヒンジケース３５の挿入溝３５ａに挿入される。第１切欠部１９の近傍には、外装体１４を肩部材１５に固定するためのネジ孔１４ａが形成されている。第２切欠部２０は電池ケース９及び電気接続部８を配置するために形成されている。第２切欠部２０を構成する内縁は、底部１の電池ケース９及び電気接続部８に形成された挿入溝１ｂに配置される。
【００２４】
また、外装体１４の前方側には内側（後方側）に窪んだ湾曲面が形成されている。湾曲面には、その中心からずれた位置に窓部２１が形成されている。窓部２１は、プラスチック、ガラス等の透光性部材で覆われ、そこには水量を示す目盛りが形成されている。
【００２５】
窓部２１の内側には水位管２２が配置されている。水位管２２は、図８及び図９に示すように、内容器１６の下端部に接続される引出部２２ａ、上下方向に延び、前記窓部２１から視認可能な揚水部２２ｂ、及び、アンダーカバー４２内に配設される注水部２２ｃで構成されている。引出部２２ａの外周面には、後述する目隠し部材２３の挿通孔２３ａを構成する内縁を両側からガイドするガイド突部２２ｇが複数突設されている。揚水部２２ｂには、ガラス管や、透光性を有する樹脂材料からなるチューブ等が使用可能であり、引出部２２ａ及び注水部２２ｃとはそれぞれゴム等の可撓性材料で形成された接続部２２ｄを介して接続されている。
【００２６】
水位管２２の周囲には、図８及び図９に示すように、内部機構を隠すための目隠し部材２３が配置されている。目隠し部材２３はシート状の樹脂材料を折り曲げたものである。ここでは、ＰＥＴ（poly ethylene terephthalate）樹脂が使用されている。目隠し部材２３の上端縁は、肩部材１５の補強リブによって位置決めされる。目隠し部材２３の下端部には水位管２２の水平部が挿通する挿通孔２３ａが形成されている。また挿通孔２３ａの近傍には、折り曲げ部分の下端部をさらに内側に折り曲げることにより圧接片２４が形成されている。圧接片２４の折り曲げ部分にはミシン目２４ａが形成されている。ミシン目２４ａの形態（切れ目の長さ、幅、間隔等）を変更することにより、折り曲げ後に圧接片２４が元の位置に形状復帰しようとする反発力を調整できるようになっている。圧接片２４は水位管２２に当接し、目隠し部材２３自身を位置決めする。水位管２２に圧接片２４を圧接させることにより、従来では位置決めの困難であった目隠し部材２３の下端側を位置決めすることが可能となる。また、従来では、窓部２１に透光性部材を取り付けるための取付爪（図示せず）が外部から見えていたが、前記目隠し部材２３により隠すことが可能となる。
【００２７】
（２−２  肩部材）
肩部材１５は合成樹脂材料を成形加工したもので、図１０に示すように、外装体１４の上方開口部内に配設される環状部２５と、外装体１４の上方開口部内に嵌合され、前方で注水部の上面側を構成する外枠２６とで構成されている。
【００２８】
（２−２−１  環状部）
環状部２５の内周面は、図４及び図１０（ｂ）に示すように、その下半部が内径寸法の小さくなった段付き形状に形成されている。段付き形状とすることにより形成された環状面２７には、図１１に示すように、内外周２重の環状突部２７ａが形成され、後述する内容器１６の鍔部１６ａがパッキン１６ｂを介して載置されるようになっている。また環状部２５の外周面下半部には、上下方向に延びる複数の補強リブ２５ａが周方向に並設されている。補強リブ２５ａは下方に向かうに従って徐々に突出寸法が小さくなるように傾斜しており、後述する断熱部材１７を組み付ける際の案内として機能する。
【００２９】
（２−２−２  外枠）
外枠２６は、図１０に示すように、外縁部が下方に向かって延設され、その内側の環状部２５との間には補強リブが形成され、複数箇所に落下防止片２８がネジ止めされている。
【００３０】
補強リブは、図１０（ｂ）に示すように、略周方向に形成される外側リブ２９と、その内側に沿って前方及び後方にそれぞれ配置される円弧リブ３０と、前記外側リブ２９に交差して略径方向に形成される複数の補助リブ３１とを備える。円弧リブ３０は、断熱部材１７の上端部に当接又は近傍に位置し、断熱部材１７の内外での熱対流を防止する熱対流防止部として機能する。この位置は、図１１に示すように、内容器１６の上方開口部よりも上方である。しかも、断熱部材１７の上端開口部の内周面と肩部材１５の環状部２５の外周面との間に形成される隙間は僅かである。したがって、内容器１６と断熱部材１７の間の空気が暖められても、円弧リブ３０側には対流しにくくなっている。また補助リブ３１は、その内径側端面で円弧リブ３０に当接した断熱部材１７の外周面を支持する。
【００３１】
補助リブ３１のうちの２箇所（左右対称位置）は、さらに略径方向に突出し、外装体１４のカーリング部１８が係止される係止受部１６ｃ（アンダーカット部）を構成している（後述するヒンジケース３５へのネジ止め位置とで略３等分の位置であるのが好ましい。）。
【００３２】
なお、前記円弧リブ３０は、断熱部材１７の上端部に当接又は近傍に位置するように形成したが、断熱部材１７の上端開口部の内周面又は外周面の少なくともいずれか一方に当接又は近傍に位置するように下方側に延設した構成とすることも可能である。円弧リブ３０は弾性を有する構成として断熱部材１７に圧接させるようにしてもよいし、別部材を設けるようにしてもよい。例えば、可撓性を有するチューブやウレタンを長手方向に沿って切り裂き、断熱部材１７の上端開口部に被せるようにしてもよい。これによれば、断熱部材１７の上端開口部の形状やサイズに拘わらず、簡単かつ自由にチューブを取り付けることができる。しかも、このチューブは可撓性を有するので、肩部材１５との当接状態も、形状いかんに拘わらず良好なものとすることができる。
【００３３】
落下防止片２８は、図１２（ａ）に示すように、短冊状の金属製板材をクランク状に折り曲げたもので、折り曲げ部分の平坦面が支持面２８ａとなっている。長期に亘る使用により、肩部材１５が劣化し、場合によっては破断する可能性がないとも言えない。このため、万一破断した場合でも、落下防止片２８により、その支持面２８ａで肩部材１５（肩部材１５で支持する内容器１６を含む）を支持することができるようにしたものである。なお、落下防止片２８は、図１２（ｂ）に示すように、先端部分に屈曲部２８ｂを形成すれば、断熱部材１７の上端開口縁部をさらに上方へと配置することができ、さらに断熱性能を高めることが可能となる点で好ましい。また、前記落下防止片２８に代えて、図示しないが、前記図１２に示す断面形状で、筒状とした構造の落下防止リングを採用することも可能である。この場合、落下防止リングは合成樹脂材料を成形加工することにより得るようにすればよい。
【００３４】
外枠２６の上部後方側には、図１０に示すように、蓋部３を回動可能に支持するためのヒンジ受部３２が形成されている。ヒンジ受部３２は、内側に開口する略U字形の支持部３３と、その前方に形成される抜止突部３４とで構成されている。ヒンジ受部３２の下方側には、抜止突部３４を出没させてヒンジ受部３２から蓋部３を取り外すことを可能とするヒンジケース３５が着脱可能に取り付けられている。
【００３５】
ヒンジケース３５は、図１３に示すように、外装体１４と共に外表面を形成する湾曲部３６と、その内側に形成される収容部３７とを備える。湾曲部３６には指を挿入して摘むことができるように２箇所に矩形孔３６ａが形成されている。湾曲部３６の下縁部中央から下方に向かってネジ止め用のネジ止め部３６ｂが延設されている。ネジ止め部３６ｂには、肩部材１５の補助リブ１６の一部に形成した係止受部１６ｃにカーリング部１８を係止した状態で、外装体１４がネジ止め固定される。カーリング部１８を複数箇所で係止できるので、ネジ止めは１箇所のみで行うことができ、組立作業性に優れている。また湾曲部３６の下縁部及び両側部には挿入溝３５ａが形成され、そこには、補助リブ３５ｂの先端部分が位置している。挿入溝３５ａには、前記外装体１４の第１切欠部１９の内縁が挿入され、補助リブ３５ｂの先端によって複数箇所をガイドされる。収容部３７には、図示しないが、前記ヒンジ受部３２の抜止突部３４を出没させるための機構が収容され、前記矩形孔３６ａを介して挿入した指で操作可能となっている。
【００３６】
外枠２６の前方部には、図１に示すように、操作表示パネル３８が設けられている。操作表示パネル３８は、内容器１６内の液体の検出温度を表示する液晶パネル（ＬＣＤ）３８ａのほか、給湯スイッチ、ロック解除スイッチ等の各種スイッチ、動作状態を示すＬＥＤ３９ａを検出するための光センサ３９ｂを備える。これら各電子部品は、外枠２６の前方部に形成した貫通孔を介して外部から操作、視認あるいは受光可能となっている。光センサ３９ｂが配置される貫通孔は、その内縁が内側に突出する円筒リブ４０を備える。この円筒リブ４０は、ＬＣＤ、ＬＥＤ等からの光が光センサ３９ｂに受光されることを防止すると共に、光センサ３９ｂの支持状態を安定化させるために設けられている。前記各電子部品は、操作表示パネル３８の背面に形成した基板ホルダ３８ｂに保持された操作表示基板３８ｃに実装されている。基板ホルダ３８ｂの下面には、先端面が閉鎖された筒状の補強用ボス部４１が形成されている。
【００３７】
外枠２６の前方下面には、図１４に示すアンダーカバー４２が装着される。アンダーカバー４２の上面には、補強用ボス部４１が当接し、その当接位置の周囲には位置決め用の環状リブ４３が形成されている。環状リブ４３は、湾曲した当接面に当接する補強用リブの位置ずれを防止する。したがって、肩部材１５とアンダーカバー４２とを支持して持ち上げたとしても、変形したり、損傷したりすることが防止される。なお、アンダーカバー４２の前方部には注水口４２ａが形成され、水位管２２の注水部が配置されている。
【００３８】
外枠２６の両側面には、図１０に示すように、下縁から切欠きが形成され、外装体１４を装着された状態で、ハンドル２６ａを回動自在に支持する軸受孔２６ｂを構成する。ハンドル２６ａを後方側に回動させた状態では、前記外装体１４のネジ止め部分が隠れるように構成されている。
【００３９】
（２−３  内容器）
内容器１６は、図３に示すように、板状の導電性金属材料を有底円筒状に形成したもので、上方開口縁部が外径側に延設された鍔部１６ａとなっている。また鍔部１６ａよりも所定寸法下方側には、内側に向かって膨出するくびれ部１６ｄが形成されている。内容器１６の底面には基板ボックス１６ｅが取り付けられ、そこには、内容器１６に収容した液体を、前記水位管２２を介して外部に吐出するための揚水ポンプ２２ｅや加熱及び保温するためのヒータ２２ｆのほか、揚水ポンプ２２ｅやヒータ２２ｆへの通電制御等を行うための制御機器が設けられている。
【００４０】
（２−４  断熱部材）
断熱部材１７は、図４及び図１１に示すように、内面円筒パネル４４と外面円筒パネル４５を所定間隔で配設し、上下周縁部で接合一体化した真空ジャケットで構成されている。内面円筒パネル４４は、上端開口部が外径方向に膨出する拡開部となっており、この拡開部が外面円筒パネル４５の内周面に接合一体化される。内面円筒パネル４４の外面には図示しない銅箔が配設され、熱輻射性が高められている。また外面円筒パネル４５は、外方にのみ突出するような断面波形形状に形成されている。これにより、強度が高められると共に、内部空間が確保される。内部空間は真空引きされており、断熱性能が高められている。
【００４１】
（３  蓋部）
蓋部３は、図１５に示すように、蓋本体４６と蓋カバー４７とで構成されている。
【００４２】
（３−１  栓体）
蓋本体４６は、転倒時の液漏れ防止用の栓体（図示せず）を備え、ヒンジ部４８を中心として回動自在に肩部材１５のヒンジ受部３２に支持され、内容器１６の上方開口部に侵入して閉鎖する。蓋本体４６内の空き領域には、ウレタン等の断熱材を収容することもできる。
【００４３】
（３−２  蓋カバー）
蓋カバー４７は、図１６に示すように、合成樹脂材料を板状に成形加工したもので、上面が膨出するような湾曲面（三次元形状）となっている。そして、この湾曲面には装飾用のフィルム４９が一体化されている。蓋カバー４７の後方側には蒸気孔５０が形成されている。蒸気孔５０の内縁には下面側に突出する筒部５１が形成されている。また蓋カバー４７の前方側には、開閉レバー４７ａが配置される凹所５２が形成されている。さらに蓋カバー４７の外縁部は下方に向かって突出し、後方部には前記ヒンジ部４８を覆うヒンジ覆部５３が形成されている。
【００４４】
蓋カバー４７の上面のフィルム４９はインサート成形により一体化する。インサート成形では、図１７に示すように、可動側金型５５に蓋カバー４７の上面側が配設される凹部５６が形成された構造の金型を使用する。凹部５６には、前記蒸気孔５０及び凹所５２を形成するための突出部５６ａが形成されている。また凹部５６には複数の吸引孔５６ｂが形成され、図示しない吸引装置を駆動させることにより、前記吸引孔５６ｂを介して凹部５６の底面に配設したフィルム４９を吸引して位置決めできるようになっている。凹部５６は、蓋カバー４７の湾曲面を形成する底面のみならず、蓋カバー４７の側面を形成できるように所定深さを有することにより内側面が形成されている。
【００４５】
前記構造の金型によるインサート成形は次のようにして行う。固定側金型５４に対して可動側金型５５を移動させることにより型開きし、可動側金型５５の凹部５６にフィルム４９を配置する。フィルム４９には予め蒸気孔５０及び凹所５２に対応する位置に貫通孔４９ａ、４９ｂ（４９ａのみでもよい）がそれぞれ形成されている。そこで、これら貫通孔４９ａ、４９ｂ（４９ａのみでもよい）を可動側金型５５の凹部５６内に形成した突出部５６ａに挿通し、凹部５６の底面に対してフィルム４９を位置決めする。フィルム４９自体に加工誤差があったり、突出部５６ａで位置決めしても多少位置ずれしたりすることがある。この場合、フィルム４９の底面からのはみ出し部分は、内側面に位置する。したがって、この状態で型締めし、インサート成形すれば、フィルム４９のはみ出し部分を含めて成形加工することができる。そして、型開きすれば、可動側金型５５に凹部５６や突出部５６ａが形成されているので、成形品が固定側金型５４側に残存せず、可動側金型５５と共に取り出すことができる。このようにして得られた成形品は、フィルム４９を貼着する場合のように、フィルム４９の縁がはみ出すことがなく、仕上がり状態は良好なものとなる。またこの状態であれば、フィルム４９は非常に剥がれにくく、長期に亘って優れた外観を提供することができる。
【００４６】
（組立方法）
続いて、前記構成からなる電気湯沸かし器の組立方法について説明する。
【００４７】
肩部材１５を上下逆にし、各種電子部品を実装した操作表示基板３８ｃを装着し、水位管２２の注水部２２ｃを固定した後、アンダーカバー４２を取り付ける。そして、肩部材１５を元の位置に戻し、上方から内容器１６を装着し、蓋部３を取り付ける。内容器１６の底面には、予めヒータや制御機器が収容された基板ボックス１６ｅが装着されている。
【００４８】
続いて、肩部材１５及び内容器１６を上下逆にし、内容器１６の外周に断熱部材１７を配置する。断熱部材１７は、上方開口部の接合部分が肩部材１５の環状部２５の外周に位置し、上端が円弧リブ３０に当接するようにして取り付ける。上方開口部は、内面円筒パネル４４と外面円筒パネル４５とを接合しただけの薄肉に形成されている。したがって、外枠２６の狭いスペースであっても配置することが可能である。また断熱部材１７と肩部材１５の円弧リブ３０との当接位置は、内容器１６の上端開口部よりも上方に位置する。しかも、この部分では、肩部材１５の環状部２５の外周面と断熱部材１７の内周面との間形成される隙間は僅かである。
【００４９】
次いで、肩部材１５に、ハンドル２６ａとヒンジケース３５を取り付け、さらに注水部２２ｃに揚水部２２ｂを接続した後、外装体１４を取り付ける。外装体１４は、上方開口部のカーリング部１８を、肩部材１５の補助リブ１６の一部に形成した係止受部１６ｃに係止されて仮止めされる。このとき、外装体１４の第１切欠部１９がヒンジケース３５に位置し、第１切欠部１９を構成する内縁がヒンジケース３５の挿入溝３５ａに位置決めされる。これにより、第１切欠部１９の内縁が露出することがなく、安全であると共に外部からの水滴等の侵入が確実に防止される。そこで、外装体１４のネジ孔１４ａにネジを挿通し、ヒンジケース３５のネジ止め部３６ｂに螺合することにより、肩部材１５に外装体１４を固定する。ネジ止めは、この１箇所のみでよいので、組立作業が容易であり、迅速に行うことができる。
【００５０】
その後、外装体１４の窓部２１の内側に、予め挿入方向に沿って折り曲げた目隠し部材２３を挿入する。そして、目隠し部材２３の上端縁部を肩部材１５に当接させて位置決めし、挿通孔２３aには内容器１６の底面に取り付けた基板ボックス１６ｅから突出する引出部２２ａを挿通する。引出部２２ａは揚水部２２ｂに接続し、内容器１６と連通させることにより水位管２２を完成する。このとき、目隠し部材２３の圧接片２４を揚水部２２ｂに圧接させる。圧接片２４は、形成されたミシン目２４ａによって圧接する際の弾性力が調整されている。したがって、上端縁部を肩部材１５によって位置規制された目隠し部材２３は、下端側を圧接片２４が揚水部２２ｂに圧接することにより、上下方向の全体に亘って揚水部２２ｂとの間に適切な隙間を確保することができる。つまり、目隠し部材２３は、組立工程上、上端部のように支持する部材がない状態であっても、下端部をも水位管２２に対して適切に位置規制することができる。また圧接片２４の当接位置は、通常の目視状態で窓部２１からは視認できない位置である。したがって、窓部２１から目視可能な領域は優れた外観を呈する。
【００５１】
最後に、外装体１４の下端部に底部１を取り付ける。このとき、電池ケース９から延びるリード線１２を爪部１１に引っ掛け、ガイド枠１３を介して基板ボックス１６ｅの電子機器へと電気接続する。リード線１２を、ガイド枠１３に挿通して引っ張ると、前述のように、リード線１２が爪部１１により確実に引っ掛かる位置関係となる。したがって、底部１の取付後、断熱部材１７の下端部がリード線１２に直接接触することがなく、損傷が防止される。
【００５２】
底部１の取付では、外装体１４の下端部に形成したカーリング部１８を、底部１の周壁の段部に配置することにより仮止めする。そして、ネジ止め部３６ｂを介して外装体１４にネジを螺合することにより取り付ける。前記肩部材１５への外装体１４の取付と同様に、１箇所をネジ止めするだけで外装体１４に底部１を取り付けることができるので、作業性に優れている。またこの取付状態では、第２切欠部２０を構成する内縁が底部１の突出部分に形成された挿入溝３５ａに位置する。さらに底部１の台座部７に断熱部材１７の下端部が支持されるだけでなく、外周リブ５が当接又は近傍に位置する。また、底部１を内容器１６の底面に一体化した基板ボックス１６ｅにネジ止めし、両者を一体化する。以上により、組立作業が完了する。
【００５３】
（動作）
次に、前記構成からなる電気湯沸かし器の動作について説明する。但し、以下の説明では、本実施形態に係る電気湯沸かし器に特有の構成に関するものの一部についてのみ言及するに留め、他は省略する。
【００５４】
前記電気湯沸かし器では、内容器１６内に液体（ここでは、水）を収容すると、その液面位置に応じて水位管２２の揚水部２２ｂでの水位が変化する。揚水部２２ｂの中間部分は窓部２１から視認可能となっている。揚水部２２ｂの周囲には目隠し部材２３が配置されている。この目隠し部材２３は、上端部が肩部材１５の補強リブによってガイドされ、下端部が圧接片２４を揚水部２２ｂに当接させることにより、揚水部２２ｂとの間に上下に亘って所定の隙間を確保している。このため、揚水部２２ｂの水面位置の特定が容易である。また、内部機構（例えば、窓部２１に透光性部材を取り付けるための爪）が見えることもなく、美しい外観を呈する。
【００５５】
また、前記電気湯沸かし器では、一旦沸騰し、保温状態となれば、交流電源を遮断してコードレス状態としても内容器１６内の液体温度を長時間に亘って保温することができるようになっている。これは、内容器１６の外周部に、真空ジャケットである断熱部材１７を配置し、この断熱部材１７の上下開口端を、肩部材１５に形成した円弧リブ３０及び底部１に形成した外周リブ５にそれぞれ当接（あるいは、接近、圧接）させ、空気の熱対流を遮断することにより保温性をさらに向上させているためである。さらに暖められた内容器１６と断熱部材１７の間の空気は上方に移動しようとするが、断熱部材１７の上方側の接合部分が内容器１６の上方開口部よりも上方に位置し、しかもその位置での隙間が狭いため、それよりも上方側への熱対流は起こりにくい。したがって、単に真空ジャケットからなる断熱部材１７を配設しただけでなく、断熱部材１７の上方開口部側の形状及び配置構造によってより一層の断熱性能の向上が図られる。
【００５６】
また、前記電気湯沸かし器では、光センサ３９ｂで検出される照度に基づいて、液晶パネル３８ａ、ＬＥＤ３９ａ等の表示部の輝度を制御する。夜間に室内照明が消灯された場合等、周囲の照度が低下した場合、「暗い」と判断し、表示部の輝度は通常よりも低い値に修正される。ＬＥＤ３９ａや液晶パネルから照射される光は外部に向かって照射されるほか、肩部材１５とアンダーカバー４２とで囲まれた内部空間内で漏洩し、光センサ３９ｂが誤検出する恐れがある。本実施形態では、光センサ３９ｂの周囲を円筒リブ４０で囲っているため、内部空間での漏洩光が光センサ３９ｂに届くことを防止でき、漏洩光による誤検出は発生しない。
【００５７】
また、前記電気湯沸かし器では、万一、肩部材１５及びアンダーカバー４２で構成される注水側と他の部分を保持されて持ち上げられたとしても、その内部には補強構造が形成されているため、変形、損傷等の不具合は発生しない。すなわち、肩部材１５の前方下面には補強用ボス部４１が形成されている。そして、この補強用ボス部４１はアンダーカバー４２の環状リブ４３内に位置している。したがって、補強用ボス部４１が当接するアンダーカバー４２が湾曲形状であるにも拘わらず、補強用ボス部４１の当接位置がずれることがなく、安定した状態で補強することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態に係る電気湯沸かし器の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の電気湯沸かし器を後方側から見た状態を示す斜視図である。
【図３】図１の電気湯沸かし器の正面断面図である。
【図４】図１の電気湯沸かし器の側面断面図である。
【図５】図１の底部を示す斜視図である。
【図６】図４の電池ケース近傍部分を示す拡大断面図である。
【図７】図１の電気湯沸かし器の底部を取り付ける前の状態を、底面側から見た部分破断斜視図である。
【図８】図７の外装体を取り付ける前の状態を示す断面斜視図である。
【図９】図７の外装体及びアンダーカバーを取り付ける前の状態を示す斜視図である。
【図１０】（ａ）は図１の肩部材を示す斜視図、（ｂ）はその底面図である。
【図１１】図１の断熱部材の上端開口部近傍を示す拡大断面図である。
【図１２】（ａ）は肩部材の損傷による脱落を防止するための脱落防止片の例を示す部分断面図、（ｂ）は他の例を示す部分断面図である。
【図１３】（ａ）は図２に示すヒンジカバーの斜視図、（ｂ）はその底面図である。
【図１４】図１のアンダーカバーを示す斜視図である。
【図１５】（ａ）は図１の蓋部を示す断面斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図１６】（ａ）は図１の蓋カバーを示す斜視図、（ｂ）はその底面側から見た斜視図である。
【図１７】図１６の蓋カバーを成形する金型の概略を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…底部（底部材）
１ａ…周壁
１ｂ…挿入溝
１ｃ…ネジ止め部
２…胴部
３…蓋部（蓋部材）
４…内周リブ
５…外周リブ
６…補助リブ
７…台座部
８…電気接続部
９…電池ケース
９ａ…係止凹部
１０…電池カバー
１０ａ…係止部
１０ｂ…ベンディング部
１１…爪部
１２…リード線
１３…ガイド枠
１４…外装体
１４ａ…ネジ孔
１５…肩部材
１６…内容器
１６ａ…鍔部
１６ｂ…パッキン
１６ｃ…係止受部
１６ｄ…くびれ部
１６ｅ…基板ボックス
１７…断熱部材
１８…カーリング部
１９…第１切欠部
２０…第２切欠部
２１…窓部
２２…水位管
２２ａ…引出部
２２ｂ…揚水部
２２ｃ…注水部
２２ｄ…接続部
２２ｅ…揚水ポンプ
２２ｆ…ヒータ
２２ｇ…ガイド突部
２３…目隠し部材
２３ａ…挿通孔
２４…圧接片
２４ａ…ミシン目
２５…環状部
２５ａ…補強リブ
２６…外枠
２６ａ…ハンドル
２６ｂ…軸受孔
２７…環状面
２７ａ…環状突部
２８…落下防止片
２８ａ…支持面
２８ｂ…屈曲部
２９…外側リブ
３０…円弧リブ（当接部）
３１…補助リブ
３２…ヒンジ受部
３３…支持部
３４…抜止突部
３５…ヒンジケース
３５ａ…挿入溝
３５ｂ…補助リブ
３６…湾曲部
３６ａ…矩形孔
３６ｂ…ネジ止め部
３７…収容部
３８…操作表示パネル
３８ａ…液晶パネル
３８ｂ…基板ホルダ
３８ｃ…操作表示基板
３９ａ…ＬＥＤ
３９ｂ…光センサ
４０…円筒リブ
４１…補強用ボス部
４２…アンダーカバー
４２ａ…注水口
４３…環状リブ
４４…内面円筒パネル
４５…外面円筒パネル
４６…蓋本体
４７…蓋カバー
４７ａ…開閉レバー
４８…ヒンジ部
４９…フィルム
５０…蒸気孔
５１…筒部
５２…凹所
５３…ヒンジ覆部
５４…固定側金型
５５…可動側金型
５６…凹部
５６ａ…突出部
５６ｂ…吸引孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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