(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張可能装置であって、
流体連通可能に相互接続された複数の膨張可能部分を備える膨張可能ブラッダーであって、該膨張可能ブラッダーは互いに隣接する膨張可能部分の間に内部縫い目を有する、前記膨張可能ブラッダーと、
前記複数の内部縫い目のところで前記膨張可能ブラッダーに取り付けられた形状画定部材であって、該形状画定部材は、前記膨張可能ブラッダーが膨張するとき、複数の前記膨張可能部分の隣接する膨張可能部分からの分離間隔を変える、前記形状画定部材と、
を備え、
前記膨張可能装置の全体的形状の少なくとも一部分は、前記形状画定部材により制御され、前記膨張可能装置の該全体的形状は、前記膨張可能ブラッダーのみの膨張形状とは実質的に異なっている、膨張可能装置。
【請求項２】
前記形状画定部材は、前記膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に覆う、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項３】
前記形状画定部材は、該形状画定部材を前記膨張可能ブラッダーに取り付けるための第１のファスナーを備える、請求項２に記載の膨張可能装置。
【請求項４】
前記膨張可能ブラッダーは、前記形状画定部材を該膨張可能ブラッダーに取り付けるように、前記第１のファスナーと嵌合するように構成された第２のファスナーを備える、請求項３に記載の膨張可能装置。
【請求項５】
前記膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に覆うカバー層を更に備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項６】
前記膨張可能ブラッダーは、自己密封式バルブを備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項７】
前記膨張可能ブラッダーは、周辺部で密封され、且つ、複数の前記内部縫い目により規則的な間隔で相互に縫合された、２つの層を備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項８】
前記複数の内部縫い目は、該複数の内部縫い目の配位方向で、前記膨張可能ブラッダーの長さ全体よりも実質的に短い、請求項７に記載の膨張可能装置。
【請求項９】
前記形状画定部材は、前記複数の内部縫い目のうち少なくとも幾つかに取り付けられた少なくとも１つの可撓性ストリップを備える、請求項７に記載の膨張可能装置。
【請求項１０】
前記形状画定部材は、少なくとも１つの剛性バーを備える、請求項７に記載の膨張可能装置。
【請求項１１】
前記形状画定部材は、取り付け器具によって、前記複数の内部縫い目のうち少なくとも幾つかに取り付けられている、請求項７に記載の膨張可能装置。
【請求項１２】
前記形状画定部材は、可撓性を有する、請求項１１に記載の膨張可能装置。
【請求項１３】
前記形状画定部材は、剛性膜を備える、請求項１１に記載の膨張可能装置。
【請求項１４】
前記膨張可能ブラッダーは、収縮したとき第１の幅を有し、前記形状画定部材は、第２の幅を有し、該第２の幅は、前記第１の幅よりも実質的に小さい、請求項１１に記載の膨張可能装置。
【請求項１５】
前記膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に取り囲むカバー層を更に備える、請求項１４に記載の膨張可能装置。
【請求項１６】
前記カバー層は、前記膨張可能ブラッダーの回りに適合する、複数のバンドを備える、請求項１５に記載の膨張可能装置。
【請求項１７】
前記カバー層は、前記膨張可能ブラッダー及び前記形状画定部材のうち少なくとも１つに取り付けられている、請求項１５に記載の膨張可能装置。
【請求項１８】
前記カバー層は、キルティングされている、請求項１５に記載の膨張可能装置。
【請求項１９】
前記カバー層は、覆い構成を有しており、前記膨張可能ブラッダーを実質的に完全に取り囲んでいる、請求項１５に記載の膨張可能装置。
【請求項２０】
前記形状画定部材は、前記膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に取り囲む、カバー層を備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項２１】
前記カバー層は、前記膨張可能ブラッダーの少なくとも１つの側部に取り付けられている、請求項２０に記載の膨張可能装置。
【請求項２２】
前記カバー層は、キルティングされている、請求項２０に記載の膨張可能装置。
【請求項２３】
前記膨張可能ブラッダーは、膨張したとき円柱形状を有している、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項２４】
前記形状画定部材は、開口部を備え、該開口部を通して、前記膨張可能ブラッダーを前記形状画定部材に挿入することができる、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項２５】
前記形状画定部材は、前記膨張可能ブラッダーの回りに巻き付かれている、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項２６】
前記形状画定部材は、平坦膜と、少なくとも１つの膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に取り囲むカバー層と、を備え、該カバー層は、前記平坦膜に取り付けられている、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項２７】
前記平坦膜は、略矩形である、請求項２６に記載の膨張可能装置。
【請求項２８】
前記平坦膜に取り付けられた剛性膜を更に備える、請求項２６に記載の膨張可能装置。
【請求項２９】
前記膨張可能ブラッダーは、前記カバー層内部に実質的に含まれている、請求項２６に記載の膨張可能装置。
【請求項３０】
前記カバー層及び前記平坦膜のうち少なくとも１つは、該カバー層を該平坦膜に取り付けるための取り付け器具を備え、該取り付け器具は、該平坦膜の長さを調整するようにも構成されている、請求項２６に記載の膨張可能装置。
【請求項３１】
前記膨張可能ブラッダーは、第１の膨張可能ブラッダーと、第２の膨張可能ブラッダーと、を備え、
前記第１の膨張可能ブラッダーは、前記形状画定部材の第１の端部に取り付けられ、前記第２の膨張可能ブラッダーは、前記形状画定部材の第２の反対側端部に取り付けられている、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項３２】
前記第１及び第２の膨張可能ブラッダーの各々は、夫々のカバー層により少なくとも部分的に取り囲まれており、前記夫々のカバー層は、前記形状画定部材に取り付けられている、請求項３１に記載の膨張可能装置。
【請求項３３】
追加の形状画定部材区分に取り付けられた第３の膨張可能ブラッダーを更に備え、該追加の形状画定部材区分は、前記形状画定部材に取り付けられている、請求項３１に記載の膨張可能装置。
【請求項３４】
前記追加の形状画定部材区分は、前記形状画定部材の略長さ方向中央部に取り付けられている、請求項３３に記載の膨張可能装置。
【請求項３５】
前記追加の形状画定部材区分は、前記第３の膨張可能ブラッダーが、前記形状画定部材の前記第１の端部と、反対側の第２の端部との間で枢動可能であるように取り付けられている、請求項３４に記載の膨張可能装置。
【請求項３６】
側面剛性部材を更に備え、前記形状画定部材は、該側面剛性部材の該形状画定部材への挿入を可能にするため開口部を備える、請求項３１に記載の膨張可能装置。
【請求項３７】
前記形状画定部材は、スリーブを形成する少なくとも１つの開口部を備え、該膨張可能ブラッダーは、前記スリーブに挿入されている、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項３８】
前記形状画定部材は、該形状画定部材の対応する相互接続部分により分離された複数のスリーブを形成する、複数の開口部を備える、請求項３７に記載の膨張可能装置。
【請求項３９】
前記形状画定部材の相互接続部分は、各々、ほぼ同じ長さを持ち、それにより、前記複数の開口部の各々の間の間隔が、ほぼ均一となる、請求項３８に記載の膨張可能装置。
【請求項４０】
前記膨張可能ブラッダーは、Ｕ字形状である、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項４１】
キルティング及び詰め物のいずれかを実行されたカバー層を更に備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項４２】
前記膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に取り囲む、カバー層を更に備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項４３】
前記カバー層は、網材料を備える、請求項４２に記載の膨張可能装置。
【請求項４４】
膨張可能身体支持構成を形成するための方法であって、
流体連通可能に相互接続された複数の膨張可能部分を備える膨張可能ブラッダーであって、該膨張可能ブラッダーは互いに隣接する膨張可能部分の間に内部縫い目を有する、前記膨張可能ブラッダーを提供し、
前記複数の内部縫い目のところで前記膨張可能ブラッダーに形状画定部材を取り付け、該形状画定部材は、前記膨張可能ブラッダーが膨張するとき、複数の前記膨張可能部分の隣接する膨張可能部分からの分離間隔を変え、
前記膨張可能装置の全体的形状が前記膨張可能ブラッダーのみの膨張形状とは実質的に異なるように、前記形状画定部材を用いて、前記膨張可能装置の全体的形状を制御し、
前記膨張可能身体支持構成を前記全体的形状へと形成するため、所定量、前記膨張可能ブラッダーを膨張させる、各工程を備える、方法。
【請求項４５】
前記カバー層は、前記膨張可能ブラッダーの回りに適合する、少なくとも１つのバンドを備える、請求項１５に記載の膨張可能装置。
【請求項４６】
前記形状画定部材は、弾性材料を含む、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項４７】
弾性材料を含む快適層を更に備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項４８】
前記快適層は発泡体を含む、請求項４７に記載の膨張可能装置。
【請求項４９】
前記内部縫い目は、交互の平行縫い目を備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張可能なブラッダーを備える、支持及び／又は安楽装置に係り、特に、調整可能で特定形状に形成可能である当該装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一つの型式の従来の膨張可能装置は、図１に示されるように、複数の縫い目接続式平行チューブを備え、各々のチューブは膨張可能なブラッダーである。この従来の膨張可能な装置は、一つの層の空気不浸透性フィルムを、幾つかの平行縫い目４０を用いて他のフィルムに密封し、複数の平行チューブ３２を形成することにより、作ることができる。この種の構造は、一般に、膨張可能なイカダのため使用され、容易に構成され、安価であるが、幾つかの制限を有する。特に、この種の構造は、しばしば、寸法上の不安定性を被り得る。図１に示されるように、膨張時には、膨張されたチューブ３２は、収縮したチューブ３４よりも幅が狭くなる。図２ａ及び図２ｂを参照すると、従来の膨張可能装置が収縮状態でしめされている。図２ａ及び図２ｂに示されるように、空気が入っていない状態では、当該ブラッダーは略平坦形態を呈し、長さ３６及び幅３８を有する。膨張時には、ブラッダーの長さ及び幅は、２層の分離フィルムとして縮み始める。図３ａ及び図３ｂを参照すると、膨張したブラッダーの幅４０は、空のブラッダーの幅３８よりも有意に小さい。これに対し、膨張の間のブラッダーの長さ（３６乃至４１）の変化は、無視し得る。かくして、当該装置の幅に対する長さの比率は、ブラッダーが膨張するとき一定のままではない。従来の構造のこの寸法上の不安定性は、しばしば、クッションとしてのこの装置の利用可能性を制限する。クッション表面としての従来構成の利用可能性は、不均等なクッション性能を提供するその不規則な表面により更に制限される。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
一実施例によれば、膨張可能装置は、流体連通可能に相互接続された複数の膨張可能部分を備える膨張可能ブラッダーであって、該膨張可能ブラッダーは互いに隣接する膨張可能部分の間に内部縫い目を有する、前記膨張可能ブラッダーと、前記複数の内部縫い目のところで前記膨張可能ブラッダーに取り付けられた形状画定部材であって、該形状画定部材は、前記膨張可能ブラッダーが膨張するとき、複数の前記膨張可能部分の隣接する膨張可能部分からの分離間隔を変える、前記形状画定部材と、を備え、前記膨張可能装置の全体的形状の少なくとも一部分は、前記形状画定部材により制御され、前記膨張可能装置の該全体的形状は、前記膨張可能ブラッダーのみの膨張形状とは実質的に異なっている。一例では、形状画定部材としての形状画定膜は、ファスナーを用いて膨張可能ブラッダーに取り付けられ、膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に覆うことができる。別の例では、特定形状に形成可能な膨張可能装置は、膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に包含するカバー層を備えていてもよい。加えて、特定形状に形成可能な膨張可能装置は、膨張可能ブラッダーの膨張及び収縮を可能にするため、並びに、該膨張可能ブラッダーの膨張のレベルの調整を可能にするため、自己密封式バルブを備えていてもよい。
【０００４】
一例では、膨張可能ブラッダーは、周辺部で密封され、且つ、複数の内部縫い目により規則的な間隔で相互密封された、２つの層のフィルムを備えていてもよい。複数の内部縫い目は、複数の内部縫い目の配位方向で膨張可能ブラッダーの全体的長さより、実質的に短くなり得る。膜は、複数の内部縫い目のうち少なくとも幾つかに取り付けられた、複数の可撓性ストリップを更に備えていてもよい。別の例では、膜は、複数の剛性バーを備えていてもよい。膜は、取り付け器具により、複数の内部縫い目のうち少なくとも幾つかに取り付けられていてもよい。
【０００５】
特定形状に形成可能な膨張可能装置の別の実施例によれば、膨張可能ブラッダーは、収縮時に第１の幅を持ち、膜は、該第１の幅よりも実質的に小さい、第２の幅を持つことができる。特定形状に形成可能な膨張可能装置は、膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に覆うカバー層を更に備えていてもよい。例えば、カバー層は、膨張可能ブラッダーの回りに適合した複数のバンドを備えていてもよい。代替例として、カバー層は、膨張可能ブラッダー及び膜の少なくとも１つに取り付けられていてもよく、又は、覆い構成を持ち、膨張可能ブラッダーをほぼ完全に取り囲んでいてもよい。カバー層は、キルティングされ又は詰め物されてもよく、或いは、快適さ向上織物を備えていてもよい。カバー層は、網材料を備えていてもよい。更に別の例では、カバー層は、膨張可能ブラッダーの少なくとも一方側に取り付けられていてもよい。
【０００６】
別の例では、膜は、開口部を備え、該開口部を通して、膨張可能ブラッダーを膜内に挿入することができる。例えば、膜は、スリーブを形成する少なくとも１つの開口部を備え、膨張可能ブラッダーを該スリーブ内に挿入することができる。膜は、該膜の対応する相互接続部分により分離された、複数のスリーブを形成する複数の開口部を備えることもできる。膜の相互接続部分は、複数の開口部の各々の間の間隔が実質的に均一になるように、各々、略同じ長さを持っていてもよい。代替例として、膜は、膨張可能ブラッダーの回りに巻き付いていてもよい。
【０００７】
別の例によれば、特定形状に形成可能な膨張可能装置は、平坦膜と、少なくとも１つの膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に取り囲むカバー層と、を備えることができ、該カバー層は、該平坦膜に取り付けられている。平坦膜は、例えば、略矩形とすることができる。特定形状に形成可能な膨張可能装置は、平坦膜に取り付けられた剛性膜を更に備えることができる。カバー層及び平坦膜の少なくとも１つは、平坦膜にカバー層を取り付けるための取り付け器具を備えることもでき、該取り付け器具は平坦膜の長さを調整するようにも構成されている。
【０００８】
別の例によれば、特定形状に形成可能な膨張可能装置は、第１の膨張可能ブラッダーと、第２の膨張可能ブラッダーとを備え、該第１の膨張可能ブラッダーは膜の第１の端部に取り付けられ、第２の膨張可能ブラッダーは、膜の第２の反対側端部に取り付けられている。第１及び第２の膨張可能ブラッダーの各々は、夫々のカバー層により少なくとも部分的に取り囲まれ得る。夫々のカバー層は膜に取り付けられていてもよい。特定形状に形成可能な膨張可能装置は、膜に、例えば膜の略長さ方向中央部等に取り付けることができる追加の膜区分に取り付けられた第３の膨張可能ブラッダーを更に備えることができる。追加の膜区分は、第３の膨張可能ブラッダーが、膜の第１の端部及び第２の反対側端部の間で枢動可能であるように取り付けられてもよい。別の例では、膜は、該膜への側面方向の剛性膜の挿入を可能にするため開口部を備えることができる。
【０００９】
膨張可能ブラッダーは、膨張時に、例えば円柱形状を持っていてもよい。代替例として、膨張可能ブラッダーはＵ字形状に形成することができる。
【００１０】
特定形状に形成可能な膨張可能装置の別の実施例は、膨張可能ブラッダーと、少なくとも１つの膨張可能ブラッダーに連結された、第１及び第２のファスナーを備える少なくとも一対のファスナーと、を備え、第１のファスナーは、膨張可能ブラッダーを形成して膨張時に該膨張可能ブラッダーの所定形状を提供するため、第２のファスナーと嵌合するように構成されている。特定形状に液性可能な膨張可能装置は、膨張可能ブラッダーを少なくとも部分的に覆う、カバー層を更に備えていてもよい。
【００１１】
更に別の実施例によれば、膨張可能身体支持構成を形成するための方法は、流体連通可能に相互接続された複数の膨張可能部分を備える膨張可能ブラッダーであって、該膨張可能ブラッダーは互いに隣接する膨張可能部分の間に内部縫い目を有する、前記膨張可能ブラッダーを提供し、前記複数の内部縫い目のところで前記膨張可能ブラッダーに形状画定部材を取り付け、該形状画定部材は、前記膨張可能ブラッダーが膨張するとき、複数の前記膨張可能部分の隣接する膨張可能部分からの分離間隔を変え、前記膨張可能装置の全体的形状が前記膨張可能ブラッダーのみの膨張形状とは実質的に異なるように、前記形状画定部材を用いて、前記膨張可能装置の全体的形状を制御し、前記膨張可能身体支持構成を前記全体的形状へと形成するため、所定量、前記膨張可能ブラッダーを膨張させる、各工程を備える。膨張レベルは、特定形状に形成可能な装置により提供される、快適さ及び／又は支持を調整するように制御することができる。更には、特定形状に形成可能な膨張可能装置は、膨張レベルに応じて異なるユーティリティを持つことができる。
【００１２】
別の実施例では、調整可能な特定形状に形成可能な装置は、膨張可能ブラッダーと、該膨張可能ブラッダーに結合した形状画定部材と、を備え、それにより、形状画定膜及び膨張可能ブラッダーの組み合わせが、調整可能な特定形状に形成可能な装置に、膨張可能ブラッダーのみの形状と実質的に異なる全体的形状を提供するようにしている。
【００１３】
本発明の前述及び他の利点、特徴並びに目的は、添付図面を参照した、様々な実施例の以下のこれに限定されない説明及びその観点から、明らかとなろう。類似の構成要素が、異なる図面で開示され、各図面を参照して詳細には説明されず、異なる図面中の同じ又は異なる参照番号により図示され得ることが認められるべきである。
【実施例】
【００１４】
膨張可能なブラッダーの基本的構成に実用性を追加するため様々な形態で組み合わせることができる、剛性膜、膜及びファスナーを備える膨張可能支持装置の構造が、開示される。開示されているものは、膨張可能なブラッダーが、陸上又は水中で人間又は物体に支持又は快適さを提供するため他の部材と組み合わされて使用されているところの様々な用途である。本発明は、以下の説明に記載され、又は、図面に示されている構成要素の構成及び配列の詳細にその用途を限定するものではない。本発明を実行する他の実施例及び態様が可能となる。また、本明細書で使用されている語法又は用語法は、説明の目的のためであり、それに限定されるものとみなすべきではないことも理解されるべきである。「備える」、「含む」又は「有する」及びそれらの変形用語の使用は、その前に掲げられた構成要素、それらの均等物、並びに、追加の構成要素を包含することが意図されている。更には、本明細書で使用される「流体」という用語は、全ての種類の液体及び気体、例えば、水若しくは空気、及び、本発明の膨張可能ブラッダーを膨張させるため使用され得る、例えばゲル等の他の流体を含むことが意図されている。更には、本明細書で使用される「平坦な」という用語は、一つの形態で、略平坦である例えば膜等の構造を説明することが意図されているが、それは、完全に平坦でなくともよく、また、当該構造のボディの平面から突出した部分を有してもよく、更には、略平坦ではない他の多数の形態を持っていてもよい。
【００１５】
図４ａ乃至図４ｃを参照すると、従来技術の制限を克服する、平行チューブ構造の一例が示されている。一実施例によれば、膨張可能なブラッダーは、より安定した、幅に対する長さ比率を有する、材料と組み合わされて提供されてもよい。そのような組み合わせは、膨張及び収縮時に、長さ方向軸から幅方向に沿っては伸縮せず、且つ、従来技術の構造よりもより均一で安定したクッション表面を追加し得る膨張可能装置を形成することができる。図４ａを参照すると、チューブ／マットレス構造は、取り付け装置５２を用いて、剛性及び可撓性のいずれでもよい膜４４に装着された、複数の相互接続チューブ４２を備えていてもよい。一実施例によれば、該膜は平坦な膜であってもよい。平坦膜４４は、その通常の収縮した状態の幅よりもやや小さくなり得る値で、チューブ／マットレス構造の幅４６を固定することができる。使用中には、部分的にか又は完全に膨張するかのいずれにしても、相互接続されたチューブ４２の平坦膜４４への取り付けは、幅に安定性を付与することができる。このとき、当該幅は、任意の特定の用途の要求に従って伸縮し得る量を予め決定することができる。一例では、相互接続されたチューブ４２は、図示のように、互いに略平行に配列することができる。しかし、相互接続されたチューブ４２は、様々な他の形態に配列することもできる。
【００１６】
一例によれば、図４ａ乃至図４ｃに示されるように、チューブ／マットレス構造は、周辺部４８で調整され、且つ、内部縫い目５０により規則的な間隔で相互に密封された、２層のフィルムから形成された、１つ以上の膨張可能なブラッダーを備えることができる。膨張時には、これらのブラッダーは、図示のように、略円形断面を有する、流体のチューブ４２を形成する。内部縫い目５０は、チャンバーの間に多くの流体通路を形成可能とするため、ブラッダーの全体的な長さよりも実質的に短くなり得る。一例では、当該装置は、交互の平行縫い目５０を持っていてもよく、取り付け装置５２を用いて、制御された間隔で、平坦膜に取り付けることができる。膨張可能ブラッダーは、当該装置を膨張、収縮するため使用することができるバルブ５４を備えていてもよい。一例によれば、バルブ５４は、より詳細に後述されるように、自己密封式バルブであってもよい。膨張時には、交互の縫い目５０は、図４ａに示されるように、ブラッダー４２が圧縮された波形形態（ジグザグ端部プロフィール）を呈するように該ブラッダーを強制的に変形させることができる。この構造は、表面弾性を改善し、従来の平行チューブ構造では利用可能でなく且つ寸法上安定した表面の深さ及び均一性を提供することができ、膨張、収縮のいずれにしても、同じ幅対長さ比率を維持する。それは、寸法上安定しているので、このチューブ／マットレス構造は、従来の平行チューブ装置がそれらの寸法上の不安定性及び不規則表面に起因して十分に機能することができないような様々な用途に適合するようにサイズが定められ若しくは形成することができる。チューブ／マットレス構造は、例えば、壁若しくは椅子又は任意の剛性部材等の固定表面に取り付けることを可能にするため、締め器具が更に備え付けられていてもよい。
【００１７】
図５乃至図８を参照すると、上述したチューブ構造で使用することができる、自己密封式バルブ５４の一実施例が示されている。この実施例では、自己密封式バルブ５４は、空気入口２０８の中央部で取り付けポイント２０６からダイヤフラムを支持する可動ハンガーアーム２０４によりバルブハウジング２０２内に配置されたダイヤフラム２００を備えていてもよい。ハンガーアーム２０４は、一方の端部が空気入口２０８の内側壁２１０に隣接して固定された状態で、バルブハウジング２０２の入口２０８内に移動可能に備えられた、回転式ダイヤフラムハンガーである。ハンガーアーム２０４の一端部の内側壁２１０への取り付けポイントは、ハンガーアーム２０４がバルブハウジング２０２へと下方に枢動することを可能にするように形成され、その運動は、閉位置で、ダイヤフラム２００をバルブシート２１２から引き離し、空気経路を開位置へと開放し、表面快適層装置のブラッダー内に至らせ、チューブ構造の膨張可能ブラッダーの膨張及び収縮の両方を可能にする。
【００１８】
一例によれば、ハンガーアーム２０４は、空気入口２０８の内側壁２１０に向かって外方向に開き、空気入口２０８のほとんどを覆うパドル表面２１４を形成する。ハンガーアーム２０４のパドル表面２１４は、それが、閉位置から開位置へとハンガーアーム２０４と共に回転するとき、可撓性ダイヤフラム２００に安定性を提供する。ハンガーアーム２０４の膨張したパドル表面２１４は、例えば膨張可能ブラッダーの堅さを制御するため、例えば使用者の指先によるハンガーアーム２０４の操作性を向上させる。パドル表面２１４は、ポイント２１６へと外側に突出し、ハンガーアーム２０４の長さを延長させる。この突出部は、可撓性ダイヤフラム２００を支持し、これにより、ハンガーアーム２０４が堅さ制御又は収縮のため下方に押されたとき、上方に撓むことを防止する。
【００１９】
ハンガーアーム２０４は、一対のヒンジピン２１８で空気入口２０８内に固定されてもよい。一例では、ブラケットの少なくとも１つの内側壁のヒンジピン２１８と、空気入口２０８の内側壁２１０との間には、特定形状の区分２２０が存在している。特定形状区分２２０は、複数の別々の相互作用の可能性を提供するため、突出タブの特定形状端部２２２とのインターフェースを画定する。第１の可能性は、突出タブ２１４／２１６上の表面２２４が、内側壁の表面２２６上に支持され、水平位置より上方のアームの回転を制限し、これにより、バルブダイヤフラムを略閉位置に固定するときに存在する。
【００２０】
第２の可能性は、突出タブ２１４／２１６上の斜角を付けられた表面２２８が、壁上の特定形状に斜角を付けられた表面２３０上に支持されるときに存在する。この片方の斜角表面２３０の傾斜角度は、ハンガーアーム２０４が、バルブハウジング２０２へと下方に押されるとき、突出タブを内側に益々圧縮させる。これは、膨張（空気圧による）及び収縮（バルブをバルブシートから引き離すためのハンガーアームの手動偏向による）の両方の間に発生し得る。突出タブの圧縮は反作用も生じさせ、それにより、下方への圧力の除去の状態で、当該タブをその元の位置にスプリングで戻し、ハンガーアーム２０４及びダイヤフラム２００を閉位置に強制的に戻らせる。ハンガーアーム２０４が完全に押圧されたとき、突出タブは、斜角表面２３０を僅かに超えて回転し、回転アームを係止した開位置に固定させる。この係止開位置は、バルブハウジングを通る空気流量を最大にし、一定条件下で、膨張及び収縮の両方の効率を改善する。自己密封式バルブ５４の上記及び他の実施例は、米国特許番号６，２３７，６２１号により詳細に説明されている。その開示内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【００２１】
チューブ／マットレス構造は、自己密封式バルブ５４を使用して膨張可能ブラッダーの膨張度合いを制御することにより、更に調整可能であり、特定形状に形成可能となることが認められるべきである。上記したように、バルブのハンバーアームを操作することにより、膨張可能ブラッダーの堅さ（膨張の度合い）を制御することができる。これにより、チューブ／マットレス構造の形状を部分的に制御することができる。このチューブ／マットレス構造及び本発明の他の実施例の有用性は、膨張のレベルに依存して変わり得る。
【００２２】
携帯用途、又は、最大の収縮性能が望ましい他の用途に対しては、平坦膜４４の可撓性が重要となり得る。平坦膜４４は、中実である必要もなければ、閉じられている必要もない。例えば、図９を参照すると、チューブ／マットレス構造の別の例が示されており、平坦膜が、チューブ４２の方向に垂直に走っている、可撓性材料の複数のストリップ５６を備えていてもよい。ストリップ５６は、取り付け装置５２を用いて、交互の平行縫い目５０のところに取り付けることができる。可撓性材料から作る代わりに、ストリップ５６は、剛性材料から作られた、例えばチューブ、ロッド、バー等々であってもよく、膨張可能ブラッダー４２と結合され、当該構造に剛性を提供してもよい。別の例によれば、チューブ／マットレス構造は、当該構造の両対向表面上で、上述したように、取り付けられた平坦膜を組み込むことができる。これにより、当該構造に更なる剛性及び寸法上の安定性を追加することができる。
【００２３】
別の例によれば、例えば上述したもののような、チューブ／マットレス構造６０は、チューブアッセンブリを部分的に又は完全に取り囲むことができる、外側カバー層に取り付けられてもよい。図１０ａは、チューブ／マットレス構造６０の回りに適合し得る２つのバンド６２ａ及び６２ｂを備えるカバー層の一例を示している。一例では、これらのバンドは、ファスナー６４を使用してチューブ／マットレス構造６０の回りに固定することができる。ファスナー６４は、例えば、ベルクロ（Ｒ）フック及びループ式ファスナー、調整可能ストラップ、ボタン、スナップ式ファスナー、又は、別の種類のファスナー等の、フック及びループ式ファスナーであってもよい。代替例として、バンド６２ａ及び６２ｂは、弾性を持っていてもよく、チューブ／マットレス構造６０の回りにピッタリと適合するようにサイズが定められてもよい。図示の例は、２つのバンド６２ａ及び６２ｂを備えているが、可能性として、当該構造のサイズ、又は、固さ及び／又は快適さの所望の度合いに応じて、カバー層には、任意数のバンド、例えば、３又は４個のバンドが備え付けられてもよいことが理解されるべきである。
【００２４】
図１０ｂ乃至図１０ｄは、チューブ／マットレス構造６０を部分的に取り囲むことができ且つ当該構造の弾性及び性能を改善することができる、カバー層６６の他の例を示している。カバー層６６は、チューブ／マットレス構造に直接取り付けられてもよく、又は、チューブ／マットレス構造の回りに巻かれてもよい。一例では、カバー層６６は、当該カバーがチューブに垂直な方向に且つ平坦膜の方向に平行に延在するように、チューブ／マットレス構造にファスナー６４を用いて取り付けられてもよい。当該カバーは、ブラッダーを完全又は部分的に取り囲む、閉じられた又は開放されたカバーであってもよい。例えば、カバー層は、覆い構造を持ち、チューブ構造を完全に覆うようにしてもよい。カバーは、快適層として機能し、キルティングされたり及び／又は快適さを向上させた織物から作られてもよい。図１０ｂ及び図１０ｃに示されるように、カバー層６６は、チューブ構造６０の回りに巻かれてもよく、図１０ａを参照して上述された任意種類のファスナーであり得る、ファスナー６４を用いて固定されてもよい。例えば、図１０ｂは、ボタン式のファスナー６４を示し、図１０ｃは、フック及びループ式ファスナータブを用いて固定されたカバー層を示している。当該カバーは、チューブの側部対側部の運動を制限し、又は、取り付けられた平坦膜に対面する側のチューブの過剰な膨張を制限し、これにより、構造の平坦さを完全に維持し又は部分的な膨張を維持するのを援助する、という幾つかの利点を提供することができる。カバー層は、垂直及び水平の点負荷を分散させるバリア表面を更に提供し、かくして、当該構造を通してそのような負荷を分散させることを援助し、これにより、より均一な表面弾性を提供する。カバー層は、膨張可能ブラッダーをパンクから保護するようにも機能することができる。一例によれば、カバー層は、上記のように取り付けられた膜として機能することができる。
【００２５】
ここで、図１０ｄを参照すると、カバー層６６に取り付けすることができる、追加の快適層６８が設けられている。追加の快適層６８は、例えば、ポリエステル又は詰め綿でキルティングされてもよく、別の快適向上織物から作られてもよく、又は、例えば、ラテックス又はポリウレタン発泡体等の弾性合成材料を備えることもできる。特別の例では、追加の快適層は、約１０．２ｃｍ（約４インチ）までの厚さを有するポリウレタン発泡体を備えていてもよい。追加の快適層６８は、ファスナー６４を用いて、カバー層６６、膨張可能ブラッダー及び膜のうち任意のもの又は全てに取り付けられてもよい。該ファスナーは、例えば、図示のような、フック及びループ式のファスナータブ、又は、ボタン、スナップ式ファスナー、又は、別の型式のファスナーのいずれであってもよい。膨張可能なブラッダー及び／又は膜を用いて使用することができる、別の型式の例は、２００１年５月２２日に出願された、米国特許出願Ｎｏ．０９／８６２，８５８号に記載されたボタンラッチ式ファスナーである。その開示内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【００２６】
更に別の例では、追加の快適層６８を、チューブ／マットレス構造に取り付けることができないが、少なくとも部分的に、カバー層６６により覆うことができ、これにより当該位置に保持することができる。この例では、追加の快適層は、チューブ／マットレス構造６０と、カバー層６６との間に配置される。用語「カバー層」及び「膜」が適用される場合、各々が膨張可能ブラッダーを保護し、構造全体に形状及び安定さを提供するように機能し、且つ、多数の用途で実質的に交換可能することができることが認められるべきである。更に、カバー層及び膜の各々は、膨張可能装置に快適層即ち表面を追加するように機能することができる。用語「追加の快適層」は、膨張可能装置により提供された快適さを更に向上させることのできる、材料層に言及していることが更に認められるべきである。
【００２７】
別の実施例によれば、特定形状に形成可能な膨張可能装置は、１つ以上のチューブ形状の膨張可能ブラッダーを備えることができる。該ブラッダーは、膜と組み合わせることができ、該膜は、平坦膜であってもよい。例えば、小さいプールを形成するため使用することができる膨張可能装置が、図１１ａ及び図１１ｂに示されている。膨張するときチューブを形成することができる、膨張可能ブラッダー７０を設けてもよい。膨張可能ブラッダー７０は、図１１ａに示されるように、孔７２を介して、膜７４内に挿入することができる。膨張可能ブラッダーは、膨張の前又は後のいずれでも挿入することができる。膨張可能ブラッダー７４は、膨張及び収縮のため、バルブ７６を備えている。バルブ７６は、例えば、上述された自己密封式バルブであってもよい。膨張可能ブラッダーが膜７４内に備えられるとき、膨張したチューブの直径は、当該構造に深さを提供し、小さいプールが形成され得る。膜７４は、チューブが壁の支持を提供する一方で、プールのボディを提供する。膜７４は、膨張可能チューブを拘束し、それが、その通常の略直線状の円柱形状を呈することを防止する。かくして、１つ以上の膨張可能ブラッダー及び膜の組み合わせは特定形状に形成可能な膨張装置を提供し、該装置は、該膨張可能ブラッダーが、通常では膨張時に呈するであろう形状又は構造とは異なる、様々な形状及び構造へと形成され得る。
【００２８】
図１１ｂを参照すると、膜７４は、２つ以上の膨張可能なチューブが内部に挿入することができるように構成され得る。図１１ｂに示されるように、プールの深さは、膜内に２つ以上の開口部７２を提供することにより増加させることができる、それにより、２つ以上の膨張可能チューブを、他のチューブの頂部に挿入することができるようになる。本文中で説明されたプールは、膜により拘束される１つ以上の膨張可能ブラッダーを備える、より一般的な膨張可能構造の図示の例として役立つことが意図されている。
【００２９】
例えば、図１２ａ乃至図１２ｃを参照すると、形状制御膜と組み合わされた、１つ以上の膨張可能ブラッダーを備える、膨張可能装置の別の例が示されている。この構造は、例えば、図１２ａに示されるように、携帯可能な座席装置として、使用することができる。膜７１は、１つ以上のポケット、例えばシートポケット７３及びバックポケット７５を備えていてもよい。各々のポケットは、図１２ｂの矢印７８により示されるように、膨張可能ブラッダーの挿入を可能にするため開口部を備えることができる。膨張可能ブラッダーが、シート及びバックポケット７３、７５に挿入され、膨張するとき、椅子状の快適装置を提供することができる。勿論、膨張可能ブラッダーを両方のポケットに挿入する必要はなく、所望ならば、シートポケット７３又はバックポケット７５のいずれか一つだけに挿入することもできる。代替例として、一旦挿入されたならば、ブラッダーのうち一つだけを、膨張させてもよい。更に別の例では、単一の膨張可能ブラッダーを、おおよそ半分に折り畳んでもよく、両方のポケットに挿入し、即ち一端部を各ポケットに挿入してもよい。膜７１は、膨張可能ブラッダーを、ポケット内に挿入した後、該膨張可能ブラッダーが膨張、収縮するように、該膨張可能ブラッダーでバルブへの直接アクセスを可能にするための開口部７７を備えてもよい。当該装置は、該装置を携えるため又は例えば金属椅子又はスタジアムシート等の剛性表面に該装置を取り付けるため使用することができる、１つ以上のストラップ７９を備えることもできる。図１２ｃに示されるように、当該装置は、膨張可能ブラッダーが輸送又は格納のため収縮又は取り外されたりするとき、折り畳んでもよい。ストラップ７９は、図示のように、折り畳まれた形態で当該装置を固定するため使用することができる。
【００３０】
別の実施例によれば、特定形状に形成可能な膨張可能装置は、形状画定膜／カバー層と組み合わされた１つ以上の膨張可能ブラッダーを備えることができる。図１３ａ乃至図１３ｃを参照すると、長枕式の枕体として使用され得る、膨張可能装置の一例が示されている。この例では、膨張可能ブラッダー８０は、膜／カバー層８２と組み合わされてもよい。図１３ａに示されるように、膜／カバー層８２は、矩形状であってもよい平坦膜とすることができ、構造全体が円柱チューブ形状を持つように、膨張可能ブラッダー８０の回りに巻き付けることができる。しかし、ブラッダーは、必ずしも円柱状である必要はなく、詳細が後述されるように、円柱ではない形状を有する構造を形成するように、膜／カバー層と組み合わされてもよい。更には、膜／カバー層８２は、矩形である必要はなく、当該構造全体の所望の形状に従う別の形状を持っていてもよい。
【００３１】
一例では、ブラッダー８０は、例えば水又は空気等の流体に実質的に不浸透である一方で、可撓性を持ち、幾分弾性的であり得る材料から形成されてもよい。ブラッダー材料のこの可撓性は、ブラッダーの膨張の度合い（ブラッダーに注入された流体の量）を変えることができるという事実と結合し、非常に順応性があり、特定形状に形成可能である、ブラッダーをもたらすことができる。更には、当該ブラッダーは、特定形状に形成可能で装着可能な膜／カバー層８２と組み合わされた状態で使用されてもよく、これにより、膨張可能構造の形状を更に制御することを可能にする。例えば、特定形状に形成可能な装着可能な膜は、膨張可能ブラッダーの一定部分の膨張を制限することができ、これにより、膨張時にブラッダーの形状を変えることができる。一例では、膜／カバー層８２は、図示のように、膨張可能ブラッダー８０の回りに該膜を固定するため使用することができる、ファスナー８４が提供されもよい。ファスナーは、例えば、ベルクロ（Ｒ）のフック及びループ式ファスナー、図示のより大きなフック及びループ式ファスナー、又は、別の型式のファスナー等、いずれのフック及びループ式ファスナーであってもよい。別の型式のファスナーとして、例えば、ボタン、スナップ、調整可能ストラップ、又は、上述したボタンラッチファスナー等が挙げられる。図１３ａ及び図１３ｃに示された、一例では、ファスナー８４を適切な列の孔８６に吊り掛けることにより当該構造の直径を制御することができるように、膜／カバー層８２に複数の孔８６及び一例のフックファスナー８４が設けられていてもよい。代替例として、膨張可能ブラッダー８０は、ブラッダーの一部分を他の部分に取り付けることを可能にするファスナーが設けられていてもよく、かくして、膜／カバー層の取り付けの有無に拘わらず、ブラッダーの形状を制御することができる。
【００３２】
長枕式の枕体の例では、膨張可能ブラッダーは、膜／カバー層の内部に大部分が包含されていてもよく、該膜／カバー層は枕体に一定の所望の直径を提供するように固定されてもよい。一旦、所望の枕体の所望の直径が選択されると、ブラッダーは、拘束膜／カバー層及び／又はファスナーにより可能とされる程度に、即ち、堅い支持部を使用者に提供するため、設定された直径を完全に充填するようにブラッダーを膨張させることができる。代替例として、使用者が、当該装置で、堅さを少なく、より柔軟にすることを望む場合には、設定された直径により画定された体積を完全には充填しないように、ブラッダーをより少なく膨張させることもできる。例えば、長枕式の枕体の直径は、完全に膨張されるときの約１０インチ（２５．４ｃｍ）から、部分的にのみ膨張されるときの約３インチ（７．６２ｃｍ）まで制御可能となり得る。調整可能なファスナーを使用して枕体の直径を制御することは、使用者に支持をなおも提供するため、ブラッダーが完全に膨張されないときでさえ枕体の略円柱形状を維持するという利点を有する。膨張可能装置の上記特徴は、長枕式の枕体を参照して制御可能な直径の観点で説明されたが、当該装置は、この構造に限定されず、本文中で説明された原理は、非円柱形状を有する他の構造に適用することができることが理解されるべきである。
【００３３】
別の例によれば、膜／カバー層は、膨張可能ブラッダーの少なくとも一部分を包含する覆い式の構造を持っていてもよい。例えばファスナー等の調整手段と組み合わされた、膨張可能ブラッダーの柔軟さ及び再形成可能性は、枕体又は他の装置を提供することができ、そのサイズ及び形状を所望のように容易に修正することができる。膨張可能ブラッダーは、容易な膨張及び収縮を可能にするため、バルブが備え付けられていてもよい。追加の構造が要求され又は所望され得る状況では、取り付け又は調整手段は、追加の構造を提供するため剛性部材をブラッダーと組み合わせることを可能にする。
【００３４】
図１４ａ乃至図１４ｃは、膨張可能ブラッダー９０と、可撓性膜９２とを備える膨張可能装置の別の例を示している。膜９２は、膨張可能ブラッダー９０の全て又は一部分を包含するカバー層を形成してもよく或いは備えていてもよい。この構造は、例えば、図１４ｂ及び図１４ｃに示されるように、傾斜位置で、身体を支持するため、使用することができ、リクレーション又は治療の目的のため使用してもよい。一例によれば、当該構造は、膜９２（図示）の一部分内に少なくとも部分的に覆われ得る膨張可能ブラッダーを備えることができ、又は、例えば、膜９２の一つのエッジへの取り付け手段を持っていてもよい。膜９２は、図示のように、略矩形膜であってもよいが、当該膜は、所望ならば別の形状を持つことができる。膜９２は、平坦膜とすることができる。膨張可能ブラッダー９０は、チューブ形状を持ち、又は、円柱形状を形成するため、膜により拘束されてもよい。別の例では、膨張可能ブラッダーは、カバー層内に覆われてもよく、又は、該ブラッダーが上述したように長枕式の枕体として提供され得るように、該ブラッダーの一部分を該ブラッダーの他の部分に取り付けるためのファスナーを持っていてもよい。長枕式の枕体は、別個の実体として、膜９２に取り付けられてもよい。
【００３５】
膨張可能ブラッダーは、図１４ｂ及び図１４ｃに示されるように、身体を様々なポイントで持ち上げたり、支持するため配置することができる。チューブ部分の膜への取り付け手段は、膜の両側に配置され、又は、図１４ａに示されるように膜の一方の側で膨張可能ブラッダー上にある、フック及びループ式のファスナータブ９４であってもよい。代替例として、取り付け装置は、ボタン、スナップ式ファスナー、又は、例えば上述したボタンラッチ式のファスナー等の他の型式のファスナーであってもよい。該取り付け装置は、身体サイズのばらつき及び傾斜快適位置のばらつきにより良く適合するように膜の長さを調整するために使用することができる。別の例では、当該構造は、膨張可能ブラッダーの回りの膜の巻き付きに適合することができ、これにより、チューブ部分の直径及び膜の長さを調整する。当該構造は、様々な位置で膜を固定するための手段を提供することもできる。上記した例は、一つの膨張可能ブラッダーを示しているが、当該装置は、そのように限定されるものではなく、多数のブラッダーを、この一般的な実施例内での使用のため供することができると考えられることが認められるべきである。
【００３６】
別の実施例によれば、様々な特定形状に形成可能で膨張可能構造を提供するため追加の膨張可能ブラッダーを平坦膜に取り付けることができる。図１５ａ乃至図１５ｄは、第２の膨張可能ブラッダー９６及び第１の膨張可能ブラッダー９０、並びに、図１４ａ乃至図１４ｃに示された平坦膜０２を備える膨張可能装置を示している。図示の例では、２つの膨張可能ブラッダー９０、９６は、膜９２に平行に、２つの対向するエッジの各々一つで、取り付けるように構成されてもよく、例えば、持ち上げられた支持部、即ち、一端部で脚、他方の端部で頭部及び首／胴体上部のための浮揚を提供するように、配置することができる。この構造は、図示のように、陸上及び水中の両方で使用することができる。膜９２は、張力部材として機能することができ、膨張可能ブラッダーが、分離したり及び／又は整列状態から外れることを防止する。当該構造が水中で使用されるとき、膜９２は、図１５ｃ及び図１５ｄに示されるように、例えば膨張可能ブラッダーの間で身体を支持した状態で揺動させるための、つり具として更に機能することができる。膨張可能ブラッダーは、膜から脱着可能に構成されてもよく、上記のように、膜９２に加えてカバー層を備えていてもよい。
【００３７】
図１６に示される、別の例によれば、当該構造は、側面硬化部材１０２（側面とはチューブ部分の長さに平行な面を意味する）と組み合わされて使用することができる。硬化部材１０２は、例えば、剛性又は可撓性プレートであってもよく、一つの寸法方向に部材表面のテクスチャーを実質的に減少させるように機能することができる。剛性部材は、膨張可能チューブが、点負荷の支持に応答して、又は身体の枝部の重量から互いに向かってつぶれることを防止するようにも作用することができる。平坦膜９８は、剛性部材１０２の膜９８への挿入を可能にするため、側部に沿って開口部１００が形成されてもよい。開口部１００は、例えば、剛性部材が、膜９８に沿って所定位置で配置されるように、剛性部材９８より僅かに幅広くすることができる。代替例として、開口部１００は、剛性部材が膜９８内で所望の位置へと移動することができるように、膜９８の所定の長さに沿って延在してもよい。この例では、剛性部材１０２は、該部材を膜９８に取り付けるためファスナーを備え付けられてもよく、該部材が、膜９８内で摺動したり、或いは、そうでない仕方で移動することを防止している。
【００３８】
図１７ａ乃至図１７ｃは、特定形状に形成可能な膨張可能構造の別の実施例を示しており、追加の膨張可能ブラッダー１０４が、当該構造の浮揚／快適さを改善するため、平坦膜１０６に取り付けられてもよい。一例では、追加の膨張可能ブラッダー１０４は、追加の膜区分１０８に取り付けられてもよい。追加の膜区分１０８は、取り付けライン１１０に沿って平坦膜１０６に、例えば平坦膜１０６の中央部近傍に取り付けられてもよい。追加の膨張可能ブラッダー１０４及び膜区分は、永久的に取り付けられてもよく、又は、ファスナーを用いて脱着可能に取り付けられてもよい。このファスナーの例として、例えば、ボタン、スナップ、フック及びループ式ファスナー、又は、別の型式の他の固定ファスナー等が挙げられ、これらは、取り付けライン１１０に沿って、及び、追加の膜区分１０８のエッジに沿って、設けられてもよい。
【００３９】
別の例では、追加の膨張可能ブラッダー１０４及び膜区分１０８は、追加の膨張可能ブラッダー１０４が膜１０６のいずれの端部にも枢動することができるように取り付けることができ、浮揚又は快適さのためのオプションを形成する。例えば、図１７ｂ及び図１７ｃは、当該構造により支持された人間の胴体又は脚の下方での浮揚を追加する。別の例では、複数の追加の膨張可能ブラッダーが、様々な形態の浮揚／支持装置を提供するように、追加の膜区分の有無に拘わらず、平坦膜１０６と組み合わされてもよい。追加の膨張可能ブラッダーは、必ずしも膨張可能ブラッダー９０及び９６と同じサイズを持つ必要はない。膨張可能ブラッダーは、様々なサイズに設けられもよく、それらが構成部品の配列の柔軟さを可能にする仕方で組み合わされるように脱着可能とすることができ、浮揚／快適さの可変性を可能にしている。例えば、一段部で２つの大きいチューブが存在し、他端部で小さいチューブが存在してもよい。或いは、一段部で大きいチューブと小さいチューブとが存在し、他端部で大きいチューブが存在してもよい。或いは、他の組み合わせであってもよい。上記例は、略円柱形状であり得るチューブの観点で説明され、図示されたが、膨張可能装置をかかる形状に限定するものではなく、膨張可能ブラッダーは、例えば、ダンベル、半球等の任意の所望の形状を持つこともできる。
【００４０】
別の例では、膜１０６は、特に水中で使用される場合、構造の可撓性を更に改善するため特定形状に形成された幅を持つことができる。例えば、膜は、一段部で狭い区分を持ち、他方の端部に向かって幅広くすることができる。狭い区分により形成された開放領域は、使用者が脚部を、チューブに亘って交互にもたれかけたり、又は、チューブの間の開放領域内に掛けることを可能にする。この場合、使用者は、もたれかけの姿勢というよりは着座姿勢を呈する。更には、膜１０６は、略矩形である必要はなく、例えば、円形又は所望の通りの別の形状を持っていてもよい。
【００４１】
図１８に示される、更に別の実施例によれば、特定形状に形成可能な膨張可能装置は、スリーブ１１４を形成する１つ以上の開口部を持つことができる膜１１２を備えていてもよい。対応する１以上の膨張可能ブラッダー１１６は、図示のように、スリーブ１１４内へと挿入することができる。図１８は、そのような特定形状に形成可能な膨張可能装置の一例を示しており、膜１１２は、並んで配列され且つ膜１１２の一部分により接続された３つのスリーブ１１４を備えている。対応する膨張可能ブラッダー１１６は、スリーブ１１４内へと挿入され、膨張させることができる。膨張可能ブラッダー１１６は、膨張及び収縮のためバルブ１１８を備え付けてもよい。膜１１２の相互接続部分の長さは、膨張可能ブラッダーの間の区間の量を決定することができ、異なるスリーブの間で変動することができる。膜１１２の一部分の長さを変えることにより、及び／又は、膨張可能ブラッダー１１６の長さ及び／又は直径を変えることによって、浮揚又は支持のための代替の必要性に適合するように様々な形状を達成することができる。そのような偏向は、装置の単一のバージョンで達成することができる。即ち、単一の装置を、異なる形態を提供するため可変にすることができる。図１９を参照すると、図１８の膨張可能装置が人間を支持するため如何に使用することができるかの一例が示されている。
【００４２】
別の例では、膜１１２に取り付けられたり接続されたりする必要がない、チューブ又は枕体の形態にあり得る追加の膨張可能ブラッダーが提供される。快適さ又は支持機能は、１つ以上のそのような膨張可能ブラッダーを追加して使用することにより、改善することができる。該膨張可能ブラッダーは、膜１１２に対して遊離されている（接続されていない）か又は取り付けられるかのいずれであってもよく、カバー層が形成されていてもよい。更には、上記例は、膜と組み合わされた膨張可能ブラッダーの観点で説明されたが、当該膜は、カバー層を備えていてもよく、或いは、カバー層として機能してもよい。上記のように、膜及びカバー層は、様々な膨張可能構造を提供するため１つ以上の膨張可能ブラッダーと交換可能に組み合わされて使用することができる。
【００４３】
図２０ａ乃至図２０ｃを参照すると、例えば、キャンプ用マットレス等のマットレスとして使用することができる、特定形状に形成可能な膨張可能装置の更に別の実施例が示されている。図２０ａ乃至図２０ｃに示されるように、当該装置は、上述されたように、カバー層１２２により完全に又は部分的に取り囲むことができる膨張可能ブラッダー１２０を備えることができる。一例では、膨張可能ブラッダーは、カバー層１２２を膨張可能ブラッダーに取り付けるため使用することができる、ファスナー１２４ａ、ｂが設けられていてもよい。この例では、カバー層１２２は、膨張可能ブラッダー１２０を部分的にのみ覆うことができる。例えば、カバー層１２２は、膨張可能ブラッダー１２０の一方側にのみに取り付けることができ、完全に該ブラッダーを覆う必要はない。ファスナーは、例えば、図示のようなフック及びループ式ファスナー、スナップ式ファスナー、ボタン、調整可能ストラップ、又は、他の型式のファスナーであってもよい。図２０ａに示された例では、膨張可能ブラッダーは、ループ１２４ａの列が形成され、カバー層１２２は、複数列のフック１２４ｂが備え付けられてもよく、それにより、カバー層１２２が、該複数列のフック１２４ｂの一つをループ１２４ａの列へと掛けることにより膨張可能ブラッダーに取り付けることができるようになる。勿論、図示の例は、カバー層を膨張可能ブラッダーに取り付ける唯一の方法ではなく、他の多くの方法及び種類のファスナーが利用可能であり、該ファスナーを使用することができる。例えば、膨張可能ブラッダーは、一列のフック１２４ｂが備え付けられもよく、カバー層１２２は、図２０ｂに示されるように、複数列の孔又はループ１２４ａを持っていてもよい。かくして、カバー層１２２は、複数列のループ１２４ａの一つをフック１２４ｂへと掛けることにより、膨張可能ブラッダー１２０に取り付けることができる。代替例として、カバー層１２２には、図２０ｃに示されるように、カバー層の一部分をそれ自身に取り付けるファスナーが設けられていてもよい。この例では、カバー層は、膨張可能ブラッダー１２０の回りに巻き付かれていてもよく、図１３ａ乃至ｃに示される、長枕式枕体の例に類似して、ブラッダー１２０を実質的に覆うことができる。再び、フック及びループ式のファスナーが、図２０ｃに示されているが、当該ファスナーは、上記した任意の適切な型式のファスナーであってもよい。
【００４４】
一例では、カバー層１２２は、快適層であってもよく、キルティングされたり、及び／又は、上述されたように、快適性改善ファブリックから形成されていてもよい。膨張可能ブラッダーの構成のため使用することができる材料は、一般に、空気に対し実質的に不浸透性を持っていなければならず、又は、別の膨張する化合物であり、密封可能でなければならない。しかし、カバー層１２２のため使用される材料は、このように構成されず、例えば柔らかさ、暖かさ等の、膨張可能装置の快適特徴を向上させるため選択することができる。カバー層は、詰め物されてもキルティングされてもよく、柔らかさ及び／又は耐久性のための幾つかの層を備えていてもよい。
【００４５】
図２１ａ乃至２１ｄを参照すると、部分外側膜１３２と組み合わせた膨張可能ブラッダー１３０を備える、特定形状に形成可能な膨張可能装置の別の実施例の例が示されている。この種の膨張可能装置は、枕体と称せられているが、枕体としてのみならず、他の機能を奏し、他の用途で使用することができる。膨張可能ブラッダー１３０は、膨張及び収縮用のバルブ１３４を備える。部分外側膜１３２は、脱着可能なピラーの形態で設けられてもよく、枕体又はクッションの形状は、カラー及び膨張可能ブラッダー１３０が如何に取り付けられているか及び膨張レベルの変動により制御することができる。枕体の構成は、様々な快適形状のオプション、例えば、図２１ａで示されるような円、図２１ｂに示されチルような「Ｕ字」、図２１ｃに示されているような三日月形状、又は、図２１ｄに示されているような略直線チューブを提供することができる。一例では、部分外側膜１３２は、キルティングされ又は詰め物された快適層であってもよく、及び／又は、快適さ向上織物を備えていてもよい。
【００４６】
図２２ａ及び２２ｂを参照すると、膨張可能ブラッダー１３０は、ファスナー１３６を使用して部分外側膜１３２に取り付けられてもよい。一例では、ファスナー１３６は、部分外側膜１３２を膨張可能ブラッダー１３０に取り付けることができるように、膨張可能ブラッダー１３０及び部分外側膜１３２の両方に形成されてもよい。ファスナーは、図示のようにスナップ式のファスナーであってもよい。例えば、部分外側膜１３２が、図２２ａに示されたように、スナップ式ファスナー１3６の突出部分を備え、膨張可能ブラッダー１３０が、それに対応する嵌合部分を備えていてもよい。代替例として、ファスナーが、膨張可能ブラッダーに取り付けられた突出部分を設けられていてもよい。ファスナーは、例えば、ボタンファスナー、フック及びループ式ファスナー等、別の型式のファスナーであってもよい。設けられたファスナーの幾つか又は全てを使用して、部分外側膜を様々な仕方で膨張可能ブラッダーに固定することにより、当該構造を、例えば、図２１a乃至図２１ｄに示された様々な形状等、所望の形状に形成することができる。代替例として、第２の部分外側膜１３８を、図２２ｂに示されるように形成してもよく、膨張可能ブラッダーが２つの膜の間に配置された状態で、ファスナー１３６を用いて、第１の部分外側膜１３２を第２の部分外側膜１３８に取り付けることにより、当該構造を形成してもよい。別の例によれば、他の膜が、取り外し可能に、膨張可能ブラッダーをほぼ完全に取り囲むようにしてもよく、バルブへの直接的なアクセスを提供するため開口部を備えていてもよい。
【００４７】
図２３ａ乃至２３ｈを参照すると、膨張可能ブラッダー１３０及び部分外側膜１３２の取り付けの組み合わせの幾つかの例が示されている。部分外側膜１３２は、それを取り付けることにより、膨張時に膨張可能ブラッダー１３０を拘束することができ、これによって、膨張時に自然に呈したであろう膨張可能装置ブラッダー１３０の唯一の形状とは異なる形状を呈するようにさせる。部分外側膜を膨張可能ブラッダーに取り付けることを可能とする態様の多様性は、高度に特定形状に形成可能であり、且つ、一つの形状を有する単一の膨張可能ブラッダーを様々な用途で使用することを可能にする装置を提供する。
【００４８】
特定形状に形成可能な膨張可能装置の更に別の実施例によれば、膨張及び収縮のためのバルブ１４４を有する、膨張可能ブラッダー１４０は、図２４に示されるように、カバー層１４２内に、覆われていても、或いは、部分的に覆われていてもよい。カバー層１４２は、例えば、ゴム、綿メッシュ、又は、当該技術分野で使用されている他の任意の材料等の可撓性材料から作られていてもよく、膨張可能ブラッダー１４０の材料とは異なる体積を持っていてもよい。例えば、カバー層１４２は、ブラッダーそれ自体の構造とは異なる、生成された膨張可能装置の構造を提供するため、膨張可能ブラッダーのサイズ及び／又は形状を拘束するようにサイズが定められ、形成されていてもよい。この構成では、ブラッダー及びこれと組み合わされたカバー層は、ブラッダーそれ自体により示されるものとは異なる、体積及び形状を持つ膨張可能装置を提供する。加えて、膨張可能ブラッダーの材料の可撓性、及び、ブラッダーの膨張レベルを調整する能力により提供される多様性の度合いは、複数レベルの快適さを有する膨張可能装置を提供することが理解されるべきである。カバー層１４２内での膨張可能ブラッダーの膨張は、膨張可能ブラッダー１４０単独によっては提供することができない、快適さ及び／又は支持表面を提供することもできる。例えば、Ｕ字形状の膨張可能ブラッダーは、図２４に示されるように、略矩形状のカバー層内に拘束されることができ、これにより、カバー層を備えるが膨張可能ブラッダーの一部分が存在しないところで、支持／快適領域１４５を有する枕体を提供する。かくして、この構成は、Ｕ字形状の膨張可能ブラッダーがそれ自身で提供することができる特徴とは異なる快適さ及び／又は支持の特徴、又は、形状適合カバー層を提供することができる。
【００４９】
図２４及び２５は、カバー層と組み合わされた膨張可能ブラッダーの例を示しているが、幾つかの可能な快適表面を有する多数の異なる膨張可能装置を、異なる形状、サイズ及び材料のカバーと様々なブラッダー形状及び体積との組み合わせを通して得ることができることが認められるべきである。例えば、図２５を参照すると、カバー層１４２は、膨張可能ブラッダー１４０を完全には覆うことができないが、膨張可能ブラッダー１４０の一部分にカバー層１４２を取り付けるため使用することができるファスナー１４６が設けられていてもよい。これらのファスナーは、例えば、フック及びループ式ファスナー、調整可能なストラップ、ボタン、スナップファスナー、又は、当業者に周知されている別の型式のファスナーとすることができる。別の例によれば、カバー層は、バッグの形態、例えば、膨張可能ブラッダーを取り囲むことができる、引きひもバッグの形態で提供されてもよい。幾つかの例では、カバー層１４２は、膨張可能ブラッダー１４０を膨張及び／又は収縮させるため使用者がバルブ１４４にアクセスすることを可能にするため孔１４８が設けられていてもよい。このとき、膨張可能ブラッダーは、一旦、孔１４８がカバー層１４２の内部にきたり又は部分的に覆われた場合に膨張及び／又は収縮させられる。
【００５０】
膨張可能ブラッダー及び膜を備える膨張可能装置の様々な図示の例が、特定の形状の観点で上述された。しかし、膨張可能ブラッダーは、様々な形状及びサイズで提供されてもよく、様々な取り付け可能な膜、剛性膜及びカバー層と組み合わされてもよい。これによって、多数の特定形状に形成可能な膨張可能装置が得られた。これらの膨張可能装置は、膨張可能ブラッダーのみの構成とは異なる構成を持つことができる。また、膜又はカバー層を上述のように異なる仕方で取り付けることにより、様々な特定形状に形成可能な構造を、単一の膨張可能ブラッダーを使用して得ることができる。更には、膨張可能ブラッダーの膨張の度合いを制御することにより、膨張可能構成を、更に調整可能に、特定形状に形成可能にすることができる。例えば、上述されたように、自己密封式バルブを備えた膨張可能ブラッダーのため、バルブのハンガーアームを操作することによって、膨張可能ブラッダーの堅さ（膨張の度合い）を制御することができ、よって膨張可能構成の形状及びユーティリティを部分的に制御することができる。従って、上述の説明は、あくまでも単なる例示であり、本発明は、当業者に明らかであり得る、任意の変形及び改善点を包含する。本発明の範囲は、添付された請求の範囲及びそれらの均等物の適切な構成から決定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は、従来の膨張可能装置の断面図である。
【図２】図２ａは、膨張していないときの従来の膨張可能装置の平面図である。  図２ｂは、図２ａの従来の膨張可能装置の断面図である。
【図３】図３ａは、膨張しているときの図２ａの従来の膨張可能装置の平面図である。  図３ｂは、膨張しているときの図３ａの従来の膨張可能装置の断面図である。
【図４】図４ａは、本発明の一態様に係る膨張可能装置の一実施例の断面図である。  図４ｂは、図４ａの膨張可能装置の一部分の拡大図である。  図４ｃは、図４ａの膨張可能装置の平面図である。
【図５】図５は、本発明の膨張可能ブラッダーで使用することができる自己密封式バルブの一例を示すその頂部平面図である。
【図６】図６は、図５の自己密封式バルブの断面図である。
【図７】図７は、図５の自己密封式バルブの断面図である。
【図８】図８は、図５の自己密封式バルブの断面図である。
【図９】図９は、本発明の一態様に係る膨張可能装置の一例を示す断面図である。
【図１０】図１０ａ乃至図１０ｄは、本発明の各態様に係るカバー層の例を備える、膨張可能装置の斜視図である。
【図１１】図１１ａは、本発明の各態様に係る特定形状に形成可能な膨張可能装置の別の実施例の一例を示す平面図である。  図１１ｂは、図１１ａの特定形状に形成可能な膨張可能装置の一例を示す斜視図である。
【図１２】図１２ａは、本発明の各態様に係る、特定形状に形成可能な膨張可能装置の別の実施例を示す、斜視図である。  図１２ｂは、図１２ａの特定形状に形成可能な膨張可能装置の側断面図である。  図１２ｃは、図１２ａの特定形状に形成可能な膨張可能装置の折り畳み形態の斜視図である。
【図１３】図１３ａ乃至図１３ｃは、長枕式の枕体を形成する膜と組み合わされた、膨張可能ブラッダーの一実施例の斜視図である。
【図１４】図１４ａは、本発明の各態様に係る、特定形状に成形可能な装置の別の実施例の斜視図である。  図１４ｂ及び図１４ｃは、図１４ａの特定形状に成形可能な膨張可能装置の側面図である。
【図１５】図１５ａ乃至図１５ｃは、本発明の各態様に係る、特定形状に形成可能な膨張可能装置に応用された別の実施例の側面図である。  図１５ｄは、図１５ａ乃至図１５ｃの特定形状に形成可能な膨張可能装置の応用例の斜視図である。
【図１６】図１６は、本発明の態様に係る、特定形状に形成可能な装置の別の実施例の斜視図である。
【図１７】図１７ａは、本発明の態様に係る、特定形状に形成可能な装置の別の実施例の斜視図である。  図１７ｂ及び図１７ｃは、図１７ａの特定形状に形成可能な装置の実施例に応用された実施例の側面図である。
【図１８】図１８は、本発明の態様に係る、特定形状に形成可能な装置の別の実施例の端面図である。
【図１９】図１９は、図１８の特定形状に形成可能な装置に応用された一実施例の斜視図である。
【図２０】図２０ａ乃至図２０ｃは、膨張可能なブラッダー及び装着可能なカバー層を備える、膨張可能装置の更に別の実施例の斜視図である。
【図２１】図２１ａ乃至図２１ｄは、本発明の態様に係る、特定形状に形成可能な膨張可能構造の別の実施例の斜視図である。
【図２２】図２２ａ及び図２２ｂは、膨張可能ブラッダー及び部分外側膜の分解図である。
【図２３】図２３ａ乃至図２３ｈは、部分外側膜と組み合わされた、膨張可能ブラッダーにより形成された特定形状に形成可能な膨張可能構造の様々な例を示す斜視図である。
【図２４】図２４は、本発明に態様に係る特定形状に形成可能な膨張可能装置の別の実施例の斜視図である。
【図２５】図２５は、本発明の態様に係る特定形状に形成可能な膨張可能装置の更に別の実施例の分解図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１２ｃ】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１３ｃ】
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【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
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【図１４ｃ】
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【図１５ａ】
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【図１５ｂ】
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【図１５ｃ】
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【図１５ｄ】
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【図１６】
0004540336.tif 000032
【図１７ａ】
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【図１７ｂ】
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【図１７ｃ】
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【図１８】
0004540336.tif 000036
【図１９】
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【図２０ａ】
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【図２０ｂ】
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【図２０ｃ】
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【図２１ａ】
0004540336.tif 000041
【図２１ｂ】
0004540336.tif 000042
【図２１ｃ】
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【図２１ｄ】
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【図２２ａ】
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【図２２ｂ】
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【図２３ａ】
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【図２３ｂ】
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【図２３ｃ】
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【図２３ｄ】
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【図２３ｅ】
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【図２３ｆ】
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【図２３ｇ】
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【図２３ｈ】
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【図２４】
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【図２５】
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