(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの第１のコネクタハウジングと、
前記第１のコネクタハウジング内に摺動的に係合し、第１の多面カム突起を含む少なくとも１つの第２のコネクタハウジングと、
前記第１のコネクタハウジングの壁を通って延び、第２の多面カム突起を有する第１の領域を含む少なくとも１つのピボット部材により、前記第１のコネクタハウジング上に旋回自在に支持されたレバーと、を含み、
第１及び第２のカム突起は、（ａ）前記第１及び第２のコネクタハウジングが不整列モードにある時、前記第１のカム突起の少なくとも第１の表面区域が前記第２のカム突起の少なくとも第１の表面区域と係合し、それによって前記レバーの係合方向への旋回を妨げることになり、（ｂ）前記第１及び第２のコネクタハウジングが整列モードの第１段階にある時、前記第１のカム突起の少なくとも第２の表面区域が前記第２のカム突起の少なくとも第２の表面区域と嵌合し、それによって前記レバーの前記係合方向への旋回を許すことになり、（ｃ）前記整列モードの第２段階において、前記レバーが前記第１及び第２のコネクタハウジングに強く作用してそれぞれ互いの方向又は互いから離れる方向に向かわせるためにそれぞれ係合方向又は反対の解放方向に旋回された時、前記第１のカム突起の少なくとも第３の表面区域が前記第２のカム突起の前記第１の表面区域と嵌合することになるような構造を有して配置されており、
前記第１のカム突起の前記第１、第２、及び、第３の表面区域は、各々、停止面、第１の部分歯、及び、第１の全歯を含み、
更に、前記第２のカム突起の前記第１及び第２の表面区域は、各々、第２の全歯及び第２の部分歯を含み、前記第１の部分歯及び前記第１の全歯が、各々、前記整列モードにおいて前記第２の部分歯及び前記第２の全歯と嵌合する構造を有して配置される、
ことを特徴とするコネクタアセンブリ。
【請求項２】
第１及び第２の全歯の各々は、第１の幅を有し、
第１及び第２の部分歯の各々は、前記第１の幅の約半分に等しい第２の幅を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項３】
前記第１のコネクタハウジングは、対向する第１及び第２の側壁を含み、前記第２のコネクタハウジングは、対向する第３及び第４の側壁を含み、前記第３及び第４の側壁が、前記第１及び第２の側壁内に摺動的に係合し、前記第３及び第４の側壁の各々は、第１のカム突起を含み、前記レバーが、それぞれ前記第１及び第２の側壁を通って延びる対応する第１及び第２のピボット部材により、前記第１及び第２の側壁上で旋回自在に支持され、前記第１及び第２の側壁の各々が、それを通って延びる開口を含み、前記開口は、前記側壁の縁部まで延びる直線部分によって交差される円形部分を含み、
更に、前記第１及び第２のピボット部材の各々は、対向する円形セグメントにより接続された対向する平坦セグメントを有する第２の領域を含み、前記対向する平坦セグメントは、前記レバーを前記第１のコネクタに取付けるために前記直線部分と嵌合する構造を有して配置され、前記対向する円形セグメントは、前記レバーを前記第１のコネクタに関して旋回させるために前記円形部分と嵌合する構造を有して配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項４】
前記第３及び第４の側壁の各々は、第３のカム突起を含み、
更に、前記レバーは、（ａ）前記レバーの旋回運動を妨げる第１のレバー位置で、それぞれ前記対向する第１及び第２の側壁と係合し、（ｂ）前記整列モードの前記第２段階において、前記レバーの旋回運動を許す第２のレバー位置で、前記第３のカム突起のそれぞれ対応するものにより前記対向する第１及び第２の側壁から外されるようになっている第１及び第２のレバー部分を含む、
ことを特徴とする請求項３に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項５】
前記レバーは、ブリッジセグメントにより連結された対向する第１及び第２の弾性アームを含み、前記第１及び第２のアーム及び前記ブリッジセグメントが、前記第１のコネクタハウジングの外側に配置され、前記第１及び第２のピボット部材が、それぞれ前記第１及び第２のアームから突出することを特徴とする請求項３に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項６】
前記第１のアームは、前記ブリッジセグメントから第１の遠位端まで延び、
前記第２のアームは、前記ブリッジセグメントから第２の遠位端まで延び、
前記第１及び第２の遠位端が、前記第１及び第２のレバー部分を含む、
ことを特徴とする請求項５に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項７】
前記ブリッジセグメントは、第１のラッチ部材を含み、
前記第２のコネクタハウジングは、第２の合わせラッチ部材を含み、
前記第１のラッチ部材が、前記第１及び第２のコネクタハウジングが完全に係合した時に前記第２の合わせラッチ部材と完全に係合する構造を有して配置される、
ことを特徴とする請求項５に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項８】
前記ブリッジセグメントから延びる第１及び第２のビームを更に含み、前記第１のラッチ部材が、前記第１及び第２のビーム間に配置され、前記第１及び第２のビームが、前記第１及び第２のコネクタハウジングが完全に係合した時に前記第２のコネクタハウジングの上面に係合する構造を有して配置されることを特徴とする請求項７に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項９】
各第１の領域は、前記第１及び第２の側壁の間で前記第１のコネクタハウジング内に配置され、
各第２の領域は、前記開口のそれぞれ対応するものの内部に配置される、
ことを特徴とする請求項５に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１０】
装着板を更に含み、前記少なくとも１つの第２のコネクタハウジングが前記装着板から延びることを特徴とする請求項１に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１１】
対向する第１及び第２の側壁を含む第１のコネクタハウジングと、
前記第１のコネクタハウジングのそれぞれ第１及び第２の側壁内に摺動的に係合し、第１のセグメント及び第２のセグメントを有する第１のカム突起を各々が含む、対向する第３及び第４の側壁を含む第２のコネクタハウジングと、
それぞれ前記第１及び第２の側壁を通って延びる対応する第１及び第２のピボット部材により、前記第１及び第２の側壁上で旋回自在に支持されたレバーと、
を含み、
前記第１及び第２のピボット部材の各々が、前記第２のセグメントとではなく前記第１のセグメントと嵌合するようになっている第３のセグメントと、前記第２のセグメントと嵌合するようになっている第４のセグメントとを含む第２のカム突起を有する第１の領域を含み、前記第１ないし第４のセグメントが、（ａ）前記第１及び第２のコネクタハウジングが不整列モードにある時、各第３セグメントが前記第２セグメントのそれぞれ対応するものに係合し、それによって前記レバーの係合方向への旋回を妨げることになり、（ｂ）整列モードにおいて、各第４セグメントが前記第２セグメントのそれぞれ対応するものと嵌合して前記レバーの前記係合方向への旋回を許すことになり、（ｃ）前記整列モードに続いて、前記レバーが前記第１及び第２のコネクタハウジングに強く作用してそれぞれ互いの方向又は互いから離れる方向に向かわせるためにそれぞれ係合方向又は反対の解放方向に旋回される係合モード及び解放モードにおいて、各第３セグメントが前記第１セグメントのそれぞれ対応するものと嵌合することになるような構造を有して配置されており、
前記第１及び第２の側壁の各々は、これを通って延びる開口を含み、前記開口が、前記側壁の縁部まで延びる直線部分によって交差される円形部分を含み、
更に、前記第１及び第２のピボット部材の各々は、対向する円形セグメントにより接続された対向する平坦セグメントを有する第２の領域を含み、前記対向する平坦セグメントが、前記レバーを前記第１のコネクタに取付けるために前記直線部分と嵌合する構造を有して配置され、前記対向する円形セグメントが、前記レバーを前記第１のコネクタに関して旋回させるために前記円形部分と嵌合する構造を有して配置される、
ことを特徴とするコネクタアセンブリ。
【請求項１２】
前記第３及び第４の側壁の各々は、第３のカム突起を含み、
更に、前記レバーは、（ａ）前記レバーの旋回運動を妨げる１つのレバー位置で、前記第１のコネクタハウジングの前記対向する第１及び第２の側壁のそれぞれ対応するものと係合し、（ｂ）前記整列モードにおいて前記レバーの旋回運動を許す別のレバー位置で、前記第３のカム突起のそれぞれ対応するものにより前記第１及び第２の対向する側壁のそれぞれ対応するものから外されるようになっている第１及び第２のレバー部分を含む、
ことを特徴とする請求項１１に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１３】
前記レバーは、ブリッジセグメントにより連結された第１及び第２の対向する弾性アームを含み、前記第１及び第２のアーム及び前記ブリッジセグメントが、前記第１のコネクタハウジングの外側に配置され、前記第１及び第２のピボット部材が、それぞれ前記第１及び第２のアームから突出する、
ことを特徴とする請求項１２に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１４】
各第１の領域は、前記第１及び第２の側壁の間で前記第１のコネクタハウジング内に配置され、
各第２の領域は、前記開口のそれぞれ対応するものの内部に配置される、
ことを特徴とする請求項１３に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１５】
前記第１のアームは、前記ブリッジセグメントから第１の遠位端まで延び、
前記第２のアームは、前記ブリッジセグメントから第２の遠位端まで延び、
前記第１及び第２の遠位端が、前記第１及び第２のレバー部分を含む、
ことを特徴とする請求項１４に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１６】
装着板を更に含み、前記第２のコネクタハウジングが前記装着板から延びることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本出願は、本出願人に譲渡された「レバー付きコネクタ」という名称の現在出願中の米国特許出願シリアル番号第０９／３１３，８７５号（１９９９年５月１８日出願）の一部継続出願である。
本発明は、コネクタアセンブリに関し、更に特定すれば、摺動的に係合可能な雄コネクタハウジングと雌コネクタハウジングとを含むコネクタアセンブリに関する。これらのコネクタハウジングの着脱を容易にするために、レバーが一方のコネクタハウジングによって旋回自在に支持される。レバーの作動は、コネクタハウジングの嵌合を機械的に助け、大きな挿入力に打ち勝つようにする。
【０００２】
（背景技術）
雌雄コネクタハウジングを嵌合させてコネクタアセンブリを形成するためには、しばしば大きな挿入力を要する。これは、コネクタが多数の接点を収容する嵌合型コネクタハウジングを含む場合に特に当てはまる。例えば、自動車の配線システムは、典型的に配線用ハーネスを含む。各ハーネスは、ハーネスのコネクタハウジングに収容されたそれぞれの接点に対して電気的かつ機械的に接続された多数の導線を含む。ハーネスのコネクタハウジングとこれに包含された複数の接点は、ヘッダのコネクタハウジングとこれに包含された接点に嵌合される。そのような用途の場合、嵌合接点間の摩擦に打ち勝つのに要する力のために、ハーネス及びヘッダのコネクタハウジングを嵌合することはしばしば困難である。
【０００３】
雌雄のコネクタハウジングを嵌合する場合の大きな挿入力に打ち勝つために、レバーを使用する多くの試みが為されてきた。幾つかの試みには、レバーが、一方のコネクタハウジングから外向きに延びるピンと係合するレバー内の又はレバーを貫通するスリット又は溝を含むことが必要であった。そのようなスリット又は溝は、レバーを弱めるほか、使用中に必要以上にレバーの曲げを引き起こす傾向がある。幾つかの試みにおいては、コネクタアセンブリの外側にピボット部材又はカム部材を置く必要がある。コネクタアセンブリの外側にあるピボット又はカム部材の使用は望ましくなく、そのようなピボット又はカム部材は、滑らかな密封を妨げ、従って密封されたコネクタ環境においては有用でない。被る別の問題は、幾つかのコネクタアセンブリにおいて、レバーが目標とするアセンブリ位置から外れて時期尚早に回転する傾向があることである。更なる懸念は、多数のコネクタを互いに積み重ねる用途の場合、コネクタハウジングが嵌合される時にレバーを定位置に固定するラッチが機能しない傾向があることである。別の懸念は、公知のコネクタアセンブリの製造に一般に使用される材料の可撓性の性質のために、結合されたコネクタハウジングが互いに正しく整列されずに無理に押し込まれた時、それらが不注意に互いに固定された状態になる傾向があることである。そのような場合には、一方又は両方のコネクタハウジングを損傷することなくそれらを分離させることが不可能な場合がある。幾つかの公知のコネクタアセンブリにおいては、整列していないコネクタハウジングは、それらが互いに固定された状態になるまでユーザによって検知され得ない。
【０００４】
従来技術によるコネクタアセンブリの一例としては、１９９４年６月２１日にサイトウ他に付与された米国特許第５，３２２，３８３号がある。この特許は、レバー式コネクタに関し、それは２つのハウジングを含み、これら２つのハウジングを嵌合する際にテコ作用をもたらすようにレバーが一方のハウジングにピボットシャフトによって旋回自在に接続されている。そのような実施形態においては、レバーの対向する内面にカム溝を設けることが必要である。それらの溝は、コネクタの係合を容易にするために対応する案内ピンと嵌合する。同様な装置は、１９９２年１２月２２日にハタギシに付与された米国特許第５，１７２，９９８号に説明されている。このハタギシの実施形態においては、対向するカムスリットがレバーを貫通して延びる。
【０００５】
１９６７年１月２４日にフラリーに付与された米国特許第３，３００，７５１号においては、コネクタ部材の嵌合を容易にするためにレバーが設けられており、このようなレバーは、それを通って延びるスロットを含む。レバーは、上板の上部部分から外側に延びるネジによって上板に取付けられる。コネクタ部材の動きを容易にするために、別のネジがスロットに嵌合し、各ネジは装置の外側に位置する。
１９９６年１０月１５日にヤギ他に付与された米国特許第５，５６４，９３５号においては、外部に延びた対応するピン上で旋回する２つのレバー式カム部材を含むコネクタ係合装置が説明されている。各カム部材は、外部に延びたピンと嵌合するカム溝を含む。カム部材にはまた、２つのカム部材が互いに異なる方向に互いに連動して作動できるようにかみ合う歯が設けられる。
【０００６】
（発明の開示）
本発明の目的は、改良されたコネクタアセンブリを提供することである。
本発明の別の目的は、従来技術の欠点を除去することである。
本発明の更なる目的は、嵌合したコネクタハウジングの外側に取付けられたレバーと、コネクタアセンブリ内に位置するカム機能部とを含むコネクタアセンブリを提供することである。
本発明の更に別の目的は、嵌合したコネクタハウジングの外側に取付けられたレバーと、コネクタアセンブリから外側に延びないレバーピボット部材とを含むコネクタアセンブリを提供することである。
本発明の別の目的は、レバー内の又はレバーを貫通する溝又はスリットの形態のカム機能部を有しないレバーを含むコネクタアセンブリを提供することである。
【０００７】
本発明の更に別の目的は、目標とするアセンブリ位置から外れて時期尚早に回転することにならないレバーを含むコネクタアセンブリを提供することである。  本発明の別の目的は、嵌合するコネクタハウジングが十分に係合された時にレバーを定位置に固定するラッチが機能しなくなるということなく、１つ又はそれ以上のコネクタアセンブリと共に積み重ねることのできるコネクタアセンブリを提供することである。
本発明の更なる目的は、コネクタハウジングを不正嵌合する可能性を最小にしたコネクタアセンブリを提供することである。
本発明の更に別の目的は、コネクタハウジングが正しく整列していない場合に、これを触知できるフィードバックをそのユーザにもたらすコネクタアセンブリを提供することである。
【０００８】
本発明は、少なくとも１つの第１のコネクタハウジングと、この第１のコネクタハウジング内に摺動的に係合する少なくとも１つの第２のコネクタハウジングとを含むコネクタアセンブリを提供することにより、第１の実施形態において上記及び他の目的を達成する。第２のコネクタハウジングは、第１及び第２のカム突起を含む。レバーは、第１のコネクタハウジングの壁を通って延びる少なくとも１つのピボット部材により、第１のコネクタハウジング上に旋回自在に支持される。レバーは、（ａ）レバーの旋回運動を妨げるために、第１のレバー位置において第１のコネクタハウジングの壁に係合し、（ｂ）レバーの旋回運動を許すために、第２のレバー位置において第１のカム突起によって第１のコネクタハウジングの壁から外れるようになっている少なくとも１つのレバー部分を含む。ピボット部材は、レバーが第１及び第２のコネクタハウジングに強く作用して互いの方向に向かうか又は互いから離すためにそれぞれ係合方向又は反対の解放方向に旋回されるそれぞれ係合モード及び解放モードにおいて、第２のカム突起に係合するようになっているカム従動子を有する第１の領域を含む。
【０００９】
本発明の第２の実施形態においては、少なくとも１つの第１のコネクタハウジングと、この第１のコネクタハウジング内に摺動的に係合する少なくとも１つの第２のコネクタハウジングとを含むコネクタアセンブリが提供される。第２のコネクタハウジングは、第１の多面カム突起を含む。レバーは、第１のコネクタハウジングの壁を通って延びる少なくとも１つのピボット部材により、第１のコネクタハウジング上に旋回自在に支持されるように設けられる。ピボット部材は、第２の多面カム突起を有する第１の領域を含む。第１及び第２のカム突起は、（ａ）第１及び第２のコネクタハウジングが不整列モードにある時、第１のカム突起の少なくとも第１の表面区域が第２のカム突起の少なくとも第１の表面区域と係合することになり、それによってレバーの係合方向への旋回を妨げるように、（ｂ）第１及び第２のコネクタハウジングが整列モードの第１段階にある時、第１のカム突起の少なくとも第２の表面区域が第２のカム突起の少なくとも第２の表面区域と嵌合することになり、それによってレバーの係合方向への旋回を許すように、そして、（ｃ）整列モードの第２段階において、レバーが第１及び第２のコネクタハウジングに強く作用して互いの方向に向かうか又は互いから離すためにそれぞれ係合方向又は反対の解放方向に旋回される時、第１のカム突起の少なくとも第３の表面区域が第２のカム突起の第１の表面区域に嵌合することになる構造を有して配置される。
本発明は、同じ参照番号が同様の部分を示す添付図面を参照することにより明確に理解されるであろう。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明を本発明の他の及び更なる目的、利点、及び、能力と共により良く理解するために、後述する図面に関連して為される以下の開示説明及び特許請求の範囲が参照される。
本発明の一実施形態においては、コネクタアセンブリは、少なくとも１つの第１のコネクタハウジングと、対応する第１のコネクタハウジングと摺動的に係合する少なくとも１つの第２のコネクタハウジングとを含む。第１のコネクタハウジングの各々は、必要に応じてそのような第１のコネクタハウジング及び嵌め合う第２のコネクタハウジングに強く作用して互いの方向に向けたり、互いから離すようにするためのレバーを支持する。例えば、図１に示す実施形態においてコネクタアセンブリ２０が提供されている。限定するわけではないが、コネクタアセンブリ２０は、自動車の配線システムで使用される種類のものとしてもよく、その場合、従来の配線用ハーネスを形成する１束の配線は、ヘッダコネクタハウジングに接続するようになっているハーネスコネクタハウジング内に収納されたそれぞれの接点に対して電気的かつ機械的に接続される。ヘッダコネクタハウジングは、ハーネスコネクタハウジングとヘッダコネクタハウジングとが互いに嵌合された時にハーネスコネクタハウジングの接点と嵌合する接点を収納する。図１に示す実施形態においては、コネクタアセンブリ２０は、従来方式で配線用ハーネスのそれぞれの配線に電気的かつ機械的に接続されたそれぞれの雄又は雌の接点（図示せず）を収容するように構成及び配置された複数の開口部２４を有するハーネスコネクタハウジング２２を含む。ヘッダコネクタハウジング２６もまた設けられる。ハーネスコネクタハウジング２２と同様に、ヘッダコネクタハウジング２６は、ハーネス及びヘッダコネクタハウジングがここで説明されるように互いに嵌合された時、ハーネスコネクタハウジング２２内に収容された対応する雄接点又は雌接点と嵌合するそれぞれの雌接点又は雄接点を収容する複数の開口部（図示せず）を含む。一実施形態においては、ハーネス及びヘッダコネクタハウジング２２及び２６の各々は、０．６４ミリメートルのセンター上の３８個の接点を含むことができる。そのような雄雌接点を接続又は切断しようとする時に生じる摩擦は、そのような作業を非常に困難にするのに十分なほど大きい。接続又は切断を容易にするために、ここで説明されているように、ハーネス及びヘッダコネクタハウジング２２及び２６に強く作用して互いの方向に向かうか又は互いから離すようにするレバー２８がハーネスコネクタハウジング２２上に支持される。コネクタアセンブリ２０は、密封システムで使用されるコネクタに特に適する。
【００１１】
ハーネスコネクタハウジング２２の詳細は、図２に説明されている。ハーネスコネクタハウジング２２は、対向する側壁３０及び３２と、対向する上部壁３４及び底部壁３６とをそれぞれ含む。必ず必要というわけではないが、ハーネスコネクタハウジング２２は対称であり、そうなるために側壁３０は側壁３２と同一であり、上部壁３４は底部壁３６と同一であり、ハウジングの内部形態は全て対称である。従って、ハウジング２２は、図２に示すように使用できるし、あるいは、壁３４が底部壁として、また壁３６が上部壁として働くように逆にしてもよい。
【００１２】
側壁３０及び３２の各々は、これを通って延びる開口３８を含む。開口３８は、直線部分４２によって交差される円形部分４０を含む。直線部分４２の幅は、円形部分４０の直径よりも小さい。直線部分４２は、円形部分４０から側壁３０及び３２のそれぞれの縁部４４及び４６まで延びる。ヘッダコネクタハウジング２６は、ハーネスコネクタハウジング２２の端部４８においてハーネスコネクタハウジング内に挿入される。ここで説明するような挿入を容易にするために、ハーネスコネクタハウジング２２は、ハーネスコネクタハウジング内でその長手方向軸線５６の方向５４に延びる２つの細長い上部溝５０と２つの細長い下部溝５２とを含む。
【００１３】
ヘッダコネクタハウジング２６の詳細は、図３に示されている。ヘッダコネクタハウジング２６は、対向する側壁５８及び６０と、対向する上部壁６２及び底部壁６４とを含む。図３に示す実施形態は完全な対称ではないが、側壁５８及び６０は同一である。しかし、ハーネスコネクタハウジング２２と同様に、ヘッダコネクタハウジング２６が図３に示すように使用されるか、又は、壁６２が底部壁及び壁６４が上部壁として働くように逆にすることができるように、ハウジング２６全体は、必要に応じて完全に対称になるように製造してもよい。
図３に示す実施形態においては、壁５８、６０、６２、及び、６４は、装着板６６からヘッダコネクタハウジング２６の長手方向軸線７０の方向６８に延びる。装着板６６は、それぞれ開口７４が貫通する複数の取付タブ７２を含む。ヘッダコネクタハウジング２６は、従来方式でネジを開口７４を通してパネルの中に挿入することにより、自動車用パネルのような表面に装着することができる。
【００１４】
コネクタアセンブリ２０は、１つ又はそれ以上のハーネスコネクタハウジング２２とヘッダコネクタハウジング２６とを含んでもよい。例えば、図３に示す実施形態においては、１つのハーネスコネクタハウジング２２が図１に示し以下に説明するように嵌合し得る、装着板６６から延びる１つのヘッダコネクタハウジング２６がある。必要に応じて装着板６６を十分に長くしてもよく、それによって２つ又はそれ以上のヘッダコネクタハウジング２６がそこから延びることができ、その各々がここで説明するようにそれに装着可能なそれぞれのハーネスコネクタハウジング２２を有する。
【００１５】
側壁５８及び６０の各々は、第１のカム突起７６と第２のカム突起７８とを含む。各カム突起７８は、それぞれの側壁５８及び６０から突出して方向６８に延び、基底部分８２を含むほぼＶ字形のカム表面区域８０を含む。各表面区域８０は、歯車のような形態を有する。各カム突起７６は、それぞれのカム突起７８から突出して方向６８に延び、カム表面区域８４を有する。ヘッダコネクタハウジング２６は、側壁５８及び６０の外面に沿って方向６８に延びる細長い上部リブ８６と細長い下部リブ８８とを含む。リブ８６及び８８は、それぞれ溝５０及び５２と嵌合してこれらの溝内で摺動する構造を有して配置され、ハーネスコネクタハウジング２２及びヘッダコネクタハウジング２６がここで説明するように嵌合される時、これら２つのハウジングの整列を助けることによりハーネスコネクタハウジング２２内へのヘッダコネクタハウジング２６の挿入を容易にする。
【００１６】
図１を参照すると、レバー２８は、以下に説明するように、対応する側壁３０及び３２を貫通して延びるそれぞれの第１及び第２のピボット部材により、ハーネスコネクタハウジング２２の側壁３０及び３２上で旋回自在に支持される。レバー２８の詳細は、図４から図７に示されている。
レバー２８は、ブリッジセグメント９４によって連結された対向する第１及び第２の弾性アーム９０及び９２を含む。各アーム９０及び９２は、それぞれの内側アーム表面９８及び１００から突出したピボット部材９６を含む。レバー２８の各アーム９０及び９２は、ブリッジセグメント９４から対向する第１及び第２の末端部分１０２を含むそれぞれの遠位端まで延びる。末端部分１０２の間の距離は、側壁３０及び３２の外面の間の距離よりも小さい。
【００１７】
各ピボット部材９６は、対向する円形セグメント１０８によって接続された対向する平坦セグメント１０６を有する領域１０４を含む。各ピボット部材９６はまた、基底部分１１４を含むほぼＶ字形のカム表面区域１１２の形態のカム従動子を有する領域１１０を含む。各表面区域１１２は、歯車のような形態を有し、ヘッダコネクタハウジング２６の側壁５８及び６０から突出したそれぞれのＶ字形カム表面区域８０と噛合う構造を有して配置される。
【００１８】
レバー２８は、各ピボット部材９６の各領域１１０が側壁３０及び３２の間でハーネスコネクタハウジング内に置かれ、アーム９０及び９２とブリッジセグメント９４とがハーネスコネクタの外側に置かれるような方法で、ハーネスコネクタハウジング２２の側壁３０及び３２によって旋回自在に支持される。そのような構造的関係を達成するために、レバー２８は、以下の方法でハーネスコネクタハウジング２２に取付けられる。図２及び図８を参照すると、弾性アーム９０及び９２は、それらが側壁３０及び３２の外面と係合して圧迫するように無理に拡げられる。側壁３０及び３２の外面間の距離に対する末端部分１０２間の距離は、アーム９０及び９２が側壁を圧迫するのに大きな撓みを生じる必要がないような寸法に決められる。各ピボット部材９６の領域１０４は、次に、対向する平坦セグメント１０６が開口３８の直線部分４２の対向する縁部１１６と嵌合するように、側壁３０及び３２のそれぞれの開口３８内に挿入される。領域１０４は、領域１０４の円形セグメント１０８が図８に示すように開口３８の円形部分４０の壁１２０に係合するまで、直線部分４２に沿って方向１１８に摺動させられる。レバー２８は、次に解放方向１２２に回転され、図９に示すように、そのような回転中に対向する円形セグメント１０８が壁１２０に係合する。レバー２８のこのような動きは、対応する開口３８のそれぞれの円形部分４０内で各領域１０４を回転させる。各領域１１０は、対応する側壁３０及び３２の内面１２４に隣接するハーネスコネクタハウジング２２の内側に配置され、レバーアーム９０及び９２は、対応する側壁３０及び３２の外面１２６’に隣接するハーネスコネクタハウジングの外側に配置されることになる。レバー２８は、図９に示すように、末端部分１０２が側壁３０及び３２の対応する縁部４４及び４６に係合するまで、レバーアーム９２の末端部分１０２に関して方向１２２に回転される。このような方法で末端部分１０２がそれぞれの側壁３０及び３２に係合した時、レバーは、そのピボットによる動きが妨げられる第１のレバー位置にあることになる。特に、縁部４４及び４６に対するそれぞれの末端部分１０２の当接は、それぞれレバー２８の回転を妨げることになる。実際的な問題として、ヘッダ及びハーネスコネクタハウジングがここで説明されるように互いに係合するまで、レバー２８はその回転が妨げられることになる。レバー２８及びハーネスコネクタハウジング２２は、この時点で、予め組み立てられてヘッダコネクタハウジング２６に取付けられる状態である。レバー２８のブリッジセグメント９４がハーネスコネクタハウジング２２後部の近傍にあるという点に注意すべきである。
【００１９】
ハーネスコネクタハウジング２２とヘッダコネクタハウジング２６とは、ヘッダコネクタハウジングの端部１２８’をハーネスコネクタハウジングの端部４８内に挿入することにより互いに嵌合される。この目的のために、ハウジング２２及び２６を正しく整列させるようにリブ８６及び８８が対応する溝５０及び５２内に挿入される。ハウジング２６がハウジング２２内に挿入される時、カム表面区域８４は、対応する末端部分１０２に係合し、強く作用してそのような末端部分を第２のレバー位置まで拡げる。具体的には、末端部分１０２に縁部４４及び４６を十分に空けさせて係合方向１２６にレバー２８が旋回する動きを許すために、末端部分１０２は、カム突起７６のカム表面区域８４により対向する側壁３０及び３２から十分に解放される。
【００２０】
図１２を参照すると、互いから離れる方向の末端部分１０２の動きを容易にするために、各末端部分は面取表面１２８を含んでもよく、各カム表面区域８４も面取表面１３０を含むことができる。そのような実施形態においては、ハウジング２６がハウジング２２内に挿入される時、各面取表面１２８は、対応する面取表面１３０上を摺動し、末端部分１０２がカムで互いに離れるようにさせる。図示の実施形態においては、ハーネスコネクタハウジング２２及びヘッダコネクタハウジング２６が無理やり結合される時、軸線５６及び軸線７０が一致することになり、末端部分１０２がそのような軸線からカムで離されることになるのが分るであろう。
【００２１】
ほぼＶ字形の歯車状表面区域１１２の形態をしたカム従動子は、カム突起７８の対応するほぼＶ字形の歯車状カム表面区域８０と係合するようになっており、それにより、レバーがヘッダコネクタに向って係合方向へ旋回される時、又は、ヘッダコネクタハウジングから離れる解放方向に旋回される時、レバー２８のピボットによる作動により、ハーネス及びヘッダコネクタハウジング２２及び２６は、互いに向かう方向又は互いから離れる方向に強いられることになる。例えば、対応するカム表面区域８４によって末端部分１０２が互いにカムで離された後、ハーネスコネクタハウジングをヘッダコネクタハウジングに向けて部分的に押出すことができ、レバーが係合されることをユーザに警告するのに十分なだけレバー２８を方向１２６に回転させる。そのような回転は、図１０に示すように、レバー２８の各表面区域１１２が、ヘッダコネクタハウジング２６の対応する表面区域８０と噛み合うか又は嵌合することを開始させる。ユーザは、次に、ブリッジセグメント９４に対して押付けることにより、レバー２８の回転を継続する。ブリッジセグメント９４は、ハーネスコネクタハウジング２２の後部の近傍にあるから、レバー及びハーネスコネクタハウジングは、この段階の間は同じ一般的な方向に移動する。そのようなレバー２８の方向１２６への連続した回転は、歯１３２を対応するカム表面区域８０と十分に噛み合わせる。そのような回転の間、各歯１３２と対応するカム表面区域８０との間の相互作用は、図１１に示すようにハーネスコネクタハウジング２２とヘッダコネクタハウジング２６とに強く作用してそれらを結合させる。レバーが最早方向１２６に回転できなくなった時、対応するハウジングの接点は、従来方式で十分に嵌合されることになる。
【００２２】
ハウジング２２及び２６を分離させる必要がある場合、レバーは方向１２２に回転される。そのような回転は、対応する各カム表面区域８０の各歯１３４をそれぞれの表面区域１１２と十分に噛み合わせる。そのような回転の間、各歯１３４と対応する表面区域１１２との間の相互作用は、図１０に示すようにハーネスコネクタハウジング２２とヘッダコネクタハウジング２６とに強く作用して分離させる。アーム９０及び９２の末端部分１０２は、末端部分１０２が対応する縁部４４及び４６と係合するレバー２８の予め組み立てた位置までレバー２８を方向１２２に十分に旋回するのを妨げる。
【００２３】
図４及び図５を参照すると、レバー２８のブリッジセグメント９４は、係合面１３８を有する弾性ラッチ部材１３６を含む。図３を参照すると、ヘッダコネクタハウジング２６の上部壁６２は、合わせ係合面１４２を有する合わせラッチ部材１４０を含む。ラッチ部材１３６及び合わせラッチ部材１４０は、コネクタハウジング２２及び２６が十分に係合した時に互いに十分に係合し、それによってコネクタハウジングを互いに定位置に固定するような構造を有して配置される。特に、図１１を参照すると、弾性ラッチ部材１３６は、コネクタハウジング２２及び２６の接点が十分に係合した時、適正な電気的接続を保証するために係合面１３８が合わせ係合面１４２と係合するように、合わせラッチ部材１４０に対して定位置に嵌まり込むことになる。ラッチ部材１３６と合わせラッチ部材１４０とが互いに嵌まり込む時、係合面１３８は、合わせ係合面１４２を圧迫することになる。表面１３８が表面１４２から外れるようにラッチ部材を押下げることによりレバー２８が方向１２２に回転し得るように、ラッチ部材１３６を外すことができる。
【００２４】
図２に示す実施形態においては、ハーネスコネクタハウジング２２の上部壁３４及び底部壁３６は、端部４８に隣接する凹部１４４及び１４６を含む。図４及び図５を参照すると、レバー２８のブリッジセグメント９４は、ブリッジセグメントから延びる第１及び第２のビーム１４８及び１５０を含む。ビーム１４８及び１５０は、図１に示すように、コネクタハウジング２２及び２６が十分に係合した時、ビームの遠位端が凹部１４４内に延びてコネクタハウジング２６の上部壁６２に係合することになるような構造を有して配置される。そのようなビームは、複数のコネクタハウジング２０が互いに積み重ねられた時、レバー２８のブリッジセグメント９４がラッチ１３６と無理に係合されるのを防止する。その結果、ラッチ１３６は、公差蓄積の問題から解放される。
【００２５】
本発明の第２の実施形態は、第１及び第２のコネクタハウジングの不正嵌合の可能性を最小にする形態を含む。そのような実施形態においては、第１のコネクタハウジングと、それに摺動的に係合する第２のコネクタハウジングとを含むコネクタアセンブリが提供される。第２のコネクタハウジングは、第１の多面カム突起を含む。レバーは、第１のコネクタハウジングの壁を貫通して延びる少なくとも１つのピボット部材により、第１のコネクタハウジング上で旋回自在に支持される。そのような実施形態においては、ピボット部材は、第２の多面カム突起を有する領域を含む。第１及び第２のカム突起は、第１及び第２のコネクタハウジングが不整列モードにある時に、第１のカム突起の少なくとも第１の表面区域が第２のカム突起の少なくとも第１の表面区域に係合し、それによってレバーの係合方向への旋回を妨げることになる構造を有して配置される。第１及び第２のカム突起は、更に、第１及び第２のコネクタハウジングが整列モードの第１段階にある時に、第１のカム突起の少なくとも第２の表面区域が第２のカム突起の少なくとも第２の表面区域に嵌合してレバーが係合方向へ回転するのを許すことになるような構造を有して配置される。第１及び第２のカム突起は、更に、整列モードの第２の段階において、レバーが第１及び第２のコネクタハウジングに強く作用してそれぞれ互いの方向又は互いから離れる方向に向かわせるようにそれぞれ係合方向へ旋回されるか又は反対の解放方向へ旋回される時に、第１のカム突起の第３の表面区域が第２のカム突起の第１の表面区域に嵌合することになるような構造を有して配置される。
【００２６】
図１３から図２２は、本発明のそのような第２の実施形態の一例を図解している。そのような実施形態を考察する場合、コネクタハウジング２６は、カム突起７８を図１３に示すカム突起７８’で置換することにより変更される。そのような変更されたコネクタハウジングは、参照番号２６’で示され、ここで説明する点を除けばコネクタハウジング２６と同様な方法で構造化されて機能する。各カム突起７８’は、セグメント１５２及び１５４を含む。コネクタハウジング２２をコネクタハウジング２６’と共に使用してもよい。レバー２８は、ピボット部材９６を図１４から図１９に示すピボット部材９６’で置換することにより変更される。そのような変更されたレバーは、参照番号２８’で示され、ここで説明する点を除けばレバー２８と同様な方法で構造化されて機能する。レバー２８’の他の形態はレバー２８の形態と同様であるから、説明を明瞭にするために、そのような形態の幾つかは、プライムを付した同じ参照番号で指示されている。各ピボット部材９６’は、コネクタハウジング２６’の対応するセグメント１５２と嵌合するがセグメント１５４とは嵌合しないようになっているセグメント１５８を有する領域１５６を含む。レバー２８’の領域１５６はまた、コネクタハウジング２６’の対応するセグメント１５４と嵌合するようになっているセグメント１６０を含む。セグメント１５４及び１５８は、第１及び第２のコネクタハウジングが不整列モードにある時、各セグメント１５８が対応するセグメント１５４と係合し、それによってレバー２８’の係合方向への旋回を妨げることになるような構造を有して配置される。セグメント１５４及び１６０は、各セグメント１６０が整列モードにおいて対応するセグメント１５４と嵌合してレバー２８’の係合方向への旋回を許すことになるような構造を有して配置される。セグメント１５２及び１５８は、コネクタハウジング２２及び２６’が正しく整列している時に、レバー２８’がコネクタハウジング２２及び２６’に強く作用してそれぞれ互いの方向又は互いから離れる方向に向かわせるようにそれぞれ係合方向又は反対の解放方向へ旋回される時、各セグメント１５８が係合及び解放モードにおいて対応するセグメント１５２と嵌合することになるような構造を有して配置される。
【００２７】
図１３から図１９に示す実施形態は、第１の多面カム突起７８’に（ａ）セグメント１５４の一部分を形成する停止面１６２の形態を有する第１の表面区域、（ｂ）セグメント１５４の別の部分を形成する部分歯１６４の形態を有する第２の表面区域、及び、（ｃ）セグメント１５２を形成する全歯１６６の形態を有する第３の表面区域を設けることにより上述の事柄を達成する。更に、領域１５６の第２の多面カム突起は、（ａ）セグメント１５８を形成する全歯１６８の形態を有する第１の表面区域、及び、（ｂ）セグメント１６０を形成する部分歯１７０の形態を有する第２の表面区域を備えている。コネクタハウジング２６’の歯１６４及び１６６は、ここで説明するように対応する歯１７０及び１６８と嵌合する構造を有して配置される。図１３から図１９に示す実施形態においては、各全歯１６６は幅１７２を有し、各部分歯１６４は幅１７２の約半分である幅１７４を有する。同様に、各全歯１６８は幅１７６を有し、各部分歯１７０は幅１７６の約半分である幅１７８を有する。
【００２８】
図１３から図１９に示す実施形態の組立てについて考察すると、レバー２８’は、レバー２８がコネクタハウジング２２に取付けられるという点において、同様な方式でコネクタハウジング２２に取付けられる。図１３から図１９に示す実施形態の作動について考察すると、コネクタハウジング２２及び２６’は、コネクタハウジング２６’の各カム突起７８’とコネクタハウジング２２に取付けられたレバー２８’の各対応するピボット部材９６’との間の構造的及び作動的相互関係が、以下に説明するように、コネクタハウジング２６のカム突起７８とレバー２８のピボット部材９６との間のそれとは異なるという点を除けば、コネクタハウジング２２及び２６が上述のように摺動的に係合するという点において同様な方式で互いに摺動的に係合する。
【００２９】
図１３から図１９に示す実施形態について考察すると、コネクタハウジング２６’のカム突起７８’とコネクタハウジング２２に取付けられたレバー２８’とは、コネクタハウジングが摺動的に係合した時にそれらが正しく整列している場合に、各セグメント１５４が対応するセグメント１６０と係合し、それによってレバーの係合方向への旋回を許すことになるような構造を有して配置される。この目的のために、図２０を参照すると、明瞭化のためにその一部分を破線で示したレバー２８’は、それがコネクタハウジング２２に取付けられた場合に、コネクタハウジング２２及び２６’が摺動的に係合した時に各全歯１６８がコネクタハウジング２２の前進歯になるように構成される。レバー２８’及びコネクタハウジング２６’は、更に、コネクタハウジングが正しく整列して摺動的に係合した時に、各全歯１６８が上方に配置されて対応する停止面１６２と対応する部分歯１６４とを越えて摺動することになり、各部分歯１７０を対応する部分歯１６４と嵌合させるように構成される。このようにして、対応する歯１６４及び１７０が噛合い、それによって、整列モードの第１段階においてレバー２８’の係合方向１２６への旋回が許される。
【００３０】
カム突起７８’及びレバー２８’は、更に、コネクタハウジング２２及び２６’が正しく整列している場合に、レバー２８’がこれらのコネクタハウジングに強く作用してそれぞれ互いの方向又は互いから離れる方向に向かわせるために係合方向１２６又は解放方向１２２へ旋回される時、各セグメント１５２が対応するセグメント１５８と嵌合することになるような構造を有して配置される。この目的のために、図２１を参照すると、レバー２８’及びコネクタハウジング２６’は、整列モードの第２段階において、レバー２８’の係合方向１２６への旋回が各部分歯１７０を対応する部分歯１６４の周りに旋回させることになり、また、各歯１６８を対応する歯１６６と嵌合させることになるように、整列モードの第１段階完了時に各全歯１６８が対応する全歯１６６に対して配置されるように更に構成される。そのような運動は、図１０及び図１１に関して上述したように、ほぼＶ字形の歯車状表面区域１１２とほぼＶ字形の歯車状カム表面区域８０とを嵌合させることにより、コネクタハウジング２２及び２６が結合するように強いられたという点で同様の方法で、コネクタハウジング２２及び２６’に強く作用して互いの方向に向かわせることになる。同様に、レバー２８’の解放方向１２２への旋回は、整列の第２段階において、各部分歯１７０を対応する部分歯１６４の周りで逆方向へ旋回させ、各全歯１６８を対応する全歯１６６から外すことになる。そのような運動は、図１０及び図１１に関して上述したように、コネクタハウジング２２及び２６が無理やり離されたという点で同様の方法で、コネクタハウジング２２及び２６’に強く作用して互いから離すことになる。
【００３１】
コネクタハウジング２６’のカム突起７８’及びレバー２８’は、更に、コネクタハウジングが摺動的に係合した時にそれらが不整列モードにある場合、各セグメント１５８が対応するセグメント１５４と係合し、それによってレバーの係合方向への旋回を妨げることになるような構造を有して配置される。この目的のために、図２２を参照すると、レバー２８’とコネクタハウジング２６’とは、コネクタハウジングが摺動的に係合した時にそれらが正しく整列していない場合、各全歯１６８が対応する停止面１６２と係合するように配置され、それにより、各部分歯１６４が対応する部分歯１７０と嵌合し、レバー２８’が係合方向１２６へ旋回してコネクタハウジングを不正嵌合させることを防止することになるように構成される。各停止面１６２と対応する歯１６８との係合は、コネクタハウジング２２及び２６’が正しく整列していないことを示す触知可能なフィードバックをユーザに提供することになる。
【００３２】
本発明のコネクタアセンブリの製造は、従来の手順を用いて達成することができる。例えば、コネクタハウジング２２、２６、及び、２６’とレバー２８及び２８’とは、プラスチック材料で成形してもよい。
本明細書で説明された実施形態は、本発明を利用したいくつかの実施形態の一部であり、限定的ではなく例証的にここに示したものである。当業者には直ちに明らかであろう他の多くの実施形態が本発明の精神及び範囲から著しく逸脱することなく為し得ることは明白である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のコネクタアセンブリの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】  図１のコネクタアセンブリの第１のコネクタハウジングを示す斜視図である。
【図３】  図１のコネクタアセンブリの第２のコネクタハウジングを示す斜視図である。
【図４】  図１に示すレバーの上面斜視図である。
【図５】  図１に示すレバーの底面斜視図である。
【図６】  図４及び図５に示すレバーの上面図である。
【図７】  線７−７に沿って切断した図６の断面図である。
【図８】  図１に示すレバーの第１のコネクタハウジングへの装着を順に示す一方の図である。
【図９】  図１に示すレバーの第１のコネクタハウジングへの装着を順に示す他方の図である。
【図１０】  図１に示す第１のコネクタハウジングの第２のコネクタハウジングに対する係合／取外しを順に示す一方の図である。
【図１１】  図１に示す第１のコネクタハウジングの第２のコネクタハウジングに対する係合／取外しを順に示す他方の図である。
【図１２】  図１に示す第１及び第２のコネクタハウジングの嵌合中を示す部分平面図である。
【図１３】  本発明の第２の実施形態による第２のコネクタハウジングの一部分を示す斜視図である。
【図１４】  本発明の第２の実施形態によるレバーを一端から見た上面斜視図である。
【図１５】  図１４に示すレバーを反対端から見た底面斜視図である。
【図１６】  図１４に示すレバーの底面斜視図である。
【図１７】  図１４のレバーの底面図である。
【図１８】  図１４のレバーの上面図である。
【図１９】  図１７を線１９−１９に沿って切断した図である。
【図２０】  本発明の第２の実施形態によるコネクタアセンブリの作動中における整列モードの第１段階を示す図である。
【図２１】  本発明の第２の実施形態によるコネクタアセンブリの作動中における整列モードの第２段階を示す図である。
【図２２】  本発明の第２の実施形態によるコネクタアセンブリの作動中における不整列モードを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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