(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
符号化されたコード情報が画像化されたパターンで記録されたコード画像の一部であるプレプリント画像が予め形成された印刷媒体と、
前記コード画像の残りの部分である補完画像の電子情報を格納したデータ格納手段と、
前記データ格納手段から取得した電子情報に基づき、前記印刷媒体に対し、前記補完画像を前記プレプリント画像に重ねて印刷する印刷手段と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記コード画像を前記コード情報における情報の単位ごとに分割し、分割された当該コード画像の一方を前記プレプリント画像として前記印刷媒体に予め形成し、分割された当該コード画像の他方を前記補完画像として前記印刷手段により当該印刷媒体に印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記コード画像を前記コード情報として記述される情報の種類ごとに分割し、分割された当該コード画像の一方を前記プレプリント画像として前記印刷媒体に予め形成し、分割された当該コード画像の他方を前記補完画像として前記印刷手段により当該印刷媒体に印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記コード情報における情報の単位を構成する前記パターンの集合を分割することにより前記コード画像を分割し、分割された当該コード画像の一方を前記プレプリント画像として前記印刷媒体に予め形成し、分割された当該コード画像の他方を前記補完画像として前記印刷手段により当該印刷媒体に印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記コード情報を記述する２ビットのコードに対応する前記パターンをビット値０に対応するパターンとビット値１に対応するパターンとに分け、当該ビット値０に対応するパターンまたは当該ビット値１に対応するパターンの一方を前記プレプリント画像として前記印刷媒体に予め形成し、他方を前記補完画像として前記印刷手段により当該印刷媒体に印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記コード情報を記録する前記パターンを分解することにより前記コード画像を分割し、分割された当該コード画像の一方を前記プレプリント画像として前記印刷媒体に予め形成し、分割された当該コード画像の他方を前記補完画像として前記印刷手段により当該印刷媒体に印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
符号化されたコード情報を画像化されたパターンで記録するコード画像の一部であり、それ自体からでは意味のある当該コード情報を完全には得ることができない第１の画像であって、当該コード画像の残りの部分を補完する第２の画像が重ねられることにより当該コード画像が復元される不完全なコード画像が形成された媒体面を備え、
前記不完全なコード画像は、可視領域以外の特定の波長の光により光学的に読み取り可能な色材を用いて前記媒体面に形成されていることを特徴とする印刷媒体。
【請求項８】
符号化されたコード情報が画像化されたパターンで記録されたコード画像の一部であって、それ自体からでは意味のある当該コード情報を完全に得ることができない不完全なコード画像が媒体面に形成された印刷媒体を印刷対象とし、
前記不完全なコード画像を補完して読み取り可能なコード画像とするための補完画像を生成する画像生成部と、
前記印刷媒体の前記媒体面に対し、前記画像生成部により生成された前記補完画像を、前記不完全なコード画像に重ねて形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記コード画像の種類を示す予め定められた識別マークを前記印刷媒体から読み取り、読み取った識別マークに基づいて当該印刷媒体に形成されたコード画像の種類を特定する読み取り部をさらに備え、
前記画像生成部は、前記読み取り部により特定されたコード画像の種類に基づき、当該コード画像に対応する前記補完画像を生成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、符号化された情報を画像化されたパターンで記録されたコード画像を印刷媒体に形成する技術に関し、特に印刷媒体への形成の手法に特徴を有する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、細かなドットが印刷された特殊な用紙（シート状の各種媒体を含む）を用い、ユーザがこの用紙上に手書きした文字やイメージなどを電子情報（データ）として取り込む技術が注目されている。取り込まれたデータは、パソコンや携帯電話などに転送され、磁気ディスク装置その他の記憶装置に格納して保存したり、電子メールとして送信したりすることが可能となる。この技術では、この特殊な用紙に例えば０.３ｍｍ程度の間隔で小さなドットが印刷され、所定の大きさのグリッドに含まれるドットが、グリッドごとに全て異なるパターンを描くように構成されている。このパターンはアドレス等の位置情報を表すことができる。そこで、例えばデジタルカメラ等の光学的読み取り手段を内蔵した専用のペンデバイスを用いてパターンを読み込むことで、この特殊な用紙上でのペン先の位置や移動軌跡を特定することが可能となる。そして、このペン先の位置や移動軌跡の情報を処理することにより、用紙上に書かれた手書きの文字やイメージを電子情報として利用することが可能となる。
【０００３】
また、用紙や用紙に印刷される電子文書、用紙に電子文書を印刷する装置等の識別情報を符号化し、このパターンによって用紙に印刷することも可能である。位置情報やこれらの識別情報、その他、このパターンによって用紙に印刷される符号化された情報を総称して、以下、コード情報と呼ぶことにする。
【０００４】
この種の従来技術としては、仮想面上の位置をコード化する位置コードが備えられた活性化領域を有する媒体と、位置コードの検出が可能なペンデバイスを用いて活性化領域の位置コードを読み取り、媒体上の活性化領域の位置を認識する技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。この従来技術によれば、ペンデバイスで活性化領域の位置を認識することにより、この位置に対応付けられた機能（アプリケーション）の動作を開始させることができる。
【０００５】
また、用紙上にパターンを形成する従来技術としては、例えば、コンピュータユニットが、全体的位置コーディングパターン中のセクションの境界を記述する境界情報を発生させ、プリンタユニットが、この境界情報に基づいてパターンを記述する図形情報を発生させてプリントアウトする技術が存在する（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特表２００４−５０７８５２号公報
【特許文献２】特表２００４−５２８６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のようにパターンにより位置等の情報が記述された用紙は、コピー機で複写することにより複製を容易に作成することが可能である。しかし、コード情報をパターンで記述した画像（以下、コード画像）によって記述される識別情報（識別コード）や位置情報（位置コード）により用紙や用紙に印刷された情報を管理する場合、コード画像が印刷された用紙の複製を容易に作成できてしまうことは好ましくない。
【０００８】
ここで、コード画像は、人間の目で容易に識別できない（ほぼ不可視の）色材を使用して形成される（以下、簡単のため、このコード画像を形成する色材については単に「不可視」と記述する）場合もある。これは、コード画像が形成された紙面上に文字等が手書きされた場合やコード画像と共に電子文書の画像が重畳して印刷された場合に、これらの手書きイメージや文書画像とコード画像とが混在して視認されるために画像イメージが識別し難くなることを回避するためである。しかし、この場合でも、そのような不可視の色材の複写が可能なコピー機を用いることで複製を作成することができてしまう。
【０００９】
上記特許文献１に記載された従来技術は、このような複製に対処することは考慮されておらず、この従来技術によってコード画像が印刷された用紙を複写すれば、複写された用紙によってもオリジナルの用紙と同様の機能を得ることができる。
また、特許文献２に記載された従来技術でも、このような複製への対処は考慮されていない。したがって、この従来技術でコード画像が印刷された用紙はコピー機によって複写できる他、従来技術に記載されたプリンタによってコード画像自体の複製を容易に作成できてしまう。
【００１０】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、コード画像が印刷された用紙の複写や、コード画像の複製に対するセキュリティを強化することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するために、本発明は、次のようなシステムとして実現される。このシステムは、符号化されたコード情報が画像化されたパターンで記録されたコード画像の一部であるプレプリント画像が予め形成された印刷媒体と、このコード画像の残りの部分である補完画像の電子情報を格納したデータ格納手段と、このデータ格納手段から取得した電子情報に基づき、補完画像を印刷媒体に印刷する印刷手段とを備える。
【００１２】
より詳細には、コード画像をコード情報における情報の単位ごとに分割し、分割されたコード画像の一方をプレプリント画像として印刷媒体に予め形成し、分割されたコード画像の他方を補完画像として印刷手段により印刷媒体に印刷する。または、コード画像をコード情報として記述される情報の種類ごとに分割し、分割されたコード画像の一方をプレプリント画像として印刷媒体に予め形成し、分割されたコード画像の他方を補完画像として印刷手段により印刷媒体に印刷する。このようにすれば、プレプリント画像または補完画像のいずれか一方からでも、不完全ではあるが意味のあるコード情報を読み取ることが可能となる。
【００１３】
一方、コード情報における情報の単位を構成するパターンの集合を分割することによりコード画像を分割し、分割されたコード画像の一方をプレプリント画像として印刷媒体に予め形成し、分割されたコード画像の他方を補完画像として印刷手段により印刷媒体に印刷するようにしても良い。または、コード情報を記述する２ビットのコードに対応するパターンをビット値０に対応するパターンとビット値１に対応するパターンとに分け、ビット値０に対応するパターンまたはビット値１に対応するパターンの一方をプレプリント画像として印刷媒体に予め形成し、他方を補完画像として印刷手段により印刷媒体に印刷する。あるいは、コード情報を記録するパターン自体を分解することによりコード画像を分割し、分割されたコード画像の一方をプレプリント画像として印刷媒体に予め形成し、分割されたコード画像の他方を補完画像として印刷手段により印刷媒体に印刷することもできる。このようにすれば、プレプリント画像または補完画像のいずれか一方からでは、コード情報を全く読み取ることができなくなる。
【００１４】
また本発明は、次のような印刷媒体としても実現することができる。この印刷媒体は、符号化されたコード情報を画像化されたパターンで記録するコード画像であって、それ自体からでは意味のあるコード情報を完全には得ることができない不完全なコード画像が形成された媒体面を備える。この不完全なコード画像は、特定の波長の光により光学的に読み取り可能な色材を用いて媒体面に形成される。そして、媒体面に形成された不完全なコード画像を補完するコード画像を画像形成装置にて媒体面に形成することにより、意味のあるコード情報を完全に得ることが可能となるように構成することができる。
【００１５】
さらに本発明は、次のような画像形成装置としても実現することができる。この装置は、符号化されたコード情報が画像化されたパターンで記録されたコード画像であって、それ自体からでは意味のあるコード情報を完全に得ることができない不完全なコード画像を生成する画像生成部と、この画像生成部により生成された不完全なコード画像を印刷媒体の媒体面に形成する画像形成部とを備える。
【００１６】
この画像形成装置は、画像生成部により生成される不完全なコード画像を補完するコード画像が媒体面に形成された印刷媒体を印刷対象とし、この媒体面に不完全なコード画像を形成することにより、意味のあるコード情報を完全に得ることが可能となるように構成することができる。
【００１７】
また、この画像生成部は、印刷媒体に形成されているコード画像の種類を識別し、コード画像に対応する不完全なコード画像を生成する構成とすることができる。印刷媒体に形成されているコード画像の種類は、印刷媒体に付加された、コード画像の種類を識別するための目印（幾何学的なマークやバーコード、ＱＲコード等）やコード画像自体に基づいて識別することが可能である。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように構成された本発明は、印刷媒体には予め不完全なコード画像を形成しておき、この印刷媒体に予め形成されたコード画像を補完するための、それ自体はやはり不完全なコード画像を後から印刷することにより、完全なコード画像を印刷媒体に形成する。このため、補完のための画像が印刷されていない状態の媒体や、補完のための画像が印刷されただけの媒体からでは、完全なコード情報を得ることができない。これにより、コード画像が印刷された用紙の複写や、コード画像の複製に対するセキュリティを強化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）について詳細に説明する。
本実施形態は、位置情報や識別情報等の符号化された情報（コード情報）を幾何学的なパターンで記述したコード画像を用紙等のシート状の印刷媒体（以下、単に用紙と称す）の媒体面に印刷し、用紙を電子情報の入力手段として機能させる技術を前提とする。本実施形態では、一部が欠損した不完全なコード画像を予め用紙上に印刷（プレプリント）しておき、後でコード画像の欠損分を補完する画像（以下、補完画像と称す）を画像形成装置にて用紙に印刷することにより、用紙上に完全なコード画像を形成する。
【００２０】
したがって、プレプリントされただけの用紙や、プレプリントされておらず画像形成装置で補完画像を印刷しただけの用紙では、コード情報に基づいて得られる機能を完全には得られないこととなる。詳しくは後述するが、プレプリントで用紙上に印刷される不完全なコード画像（以下、プレプリント画像と称す）や補完画像の設定の仕方によって、プレプリント画像のみあるいは補完画像のみの用紙ではコード情報を全く読み取れないようにすることも可能であるし、またプレプリント画像のみあるいは補完画像のみの用紙からコード情報の一部のみを読み取れるようにすることも可能である。
【００２１】
ここで、本実施形態でコード情報を記述するために用いられるコード画像について、具体的なパターンの構成例を挙げて説明する。
図１（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態で用いられるコード画像の構成例を説明するための図であり、図１（ａ）は用紙上に形成されるコード画像を模式的に示す図、図１（ｂ）はコード画像における情報の１単位（以下、単位ブロック）を示した図、図１（ｃ）はコード情報を記述するバックスラッシュ「＼」とスラッシュ「／」の斜線パターンを説明するための図である。同図において、図１（ａ）に示される格子のセルの１つが、図１（ｂ）の単位ブロック１つに対応している。
【００２２】
図１（ａ）に示すように、コード画像は、図１（ｂ）に示す単位ブロックが複数配置されて形成される。図１（ａ）に示す例では、複数の単位ブロックが格子状に配列されている。図１（ｂ）に示す単位ブロックは、コード画像における情報の１単位であり、図１（ａ）に示したセルの１つに対応している。図示のように、本実施形態の単位ブロックは、少なくとも、用紙上の座標位置を示す位置コードが格納される領域と、電子文書または印刷媒体を一意に特定するための識別コードが格納される領域とを含んでいる。また、同期コードが格納される領域も含んでいる。単位ブロックの位置コードが格納される領域には、用紙の紙面の全域または一部の領域に形成される個々の単位ブロックごとに異なる位置情報（アドレス）が記録される。これにより、用紙上に印刷されたコード画像を読み取ることで、用紙上の位置を特定することが可能となる。なお、単位ブロックには、これら位置コード、識別コードおよび同期コードの他に、コード画像を用紙に印刷する際の印刷態様に関する情報や、特定のアプリケーションの機能にリンクさせる対応情報等、種々の付加情報を記述する付加コードを含める構成とすることもできる。
【００２３】
図１（ｂ）において、位置コードは、６ビット×６ビットの矩形領域内に配置されている。各ビット値は、回転角度が異なる複数の微小ラインビットマップで形成され、図１（ｃ）に示される斜線パターン（パターン０とパターン１）で、ビット値０とビット値１を表現している。より具体的には、相互に異なる傾きを有するバックスラッシュ「＼」及びスラッシュ「／」を用いてビット値０とビット値１とを表現している。斜線パターンは６００ｄｐｉで８×８画素の大きさで構成されており、左上がりの斜線パターン（パターン０）がビット値０を、右上がりの斜線パターン（パターン１）がビット値１を表現する。これにより、１つの斜線パターンで１ビットの情報（０又は１）を表現することが可能となる。
【００２４】
これにより、図１（ｂ）に示される位置コード領域には、合計３６ビットの位置情報が格納されることとなる。この３６ビットのうち、１８ビットをＸ座標の符号化に、１８ビットをＹ座標の符号化に使用することができ、各１８ビットを全て位置の符号化に使用すると、２18通り（約２６万通り）の位置を符号化することができる。各斜線パターンが図１（ｃ）に示したように８画素×８画素（６００ｄｐｉ）で構成されている場合には、６００ｄｐｉの１ドットは０.０４２３ｍｍであることから、図１（ｂ）の単位ブロック（同期コードを含む）の大きさは、縦横共に３ｍｍ程度（８画素×９ビット×０.０４２３ｍｍ）となる。
また、識別コードは、２ビット×８ビット及び６ビット×２ビットの矩形領域に配置されており、合計２８ビットの識別情報を格納できる。
【００２５】
図１（ｃ）に示す例では、２つの斜線パターンは互いに角度が９０度異なるが、角度差を４５度とすれば４種類の斜線パターンを構成できる。このように構成した場合は、１つの斜線パターンで２ビットの情報（０〜３）を表現できる。すなわち、斜線パターンの角度種類を増やすことで、表現できるビット数を増加することができる。
【００２６】
以上、本実施形態で用いられるコード画像について説明したが、図１に示したパターンおよび単位ブロックを用いたコード画像は例示に過ぎず、これ以外にも種々の構成によるパターンを用いたコード画像を利用することが可能である。例えば、図１（ｂ）、（ｃ）に示したような斜線パターンではなく、黒丸「●」でドットを描き、そのサイズの大小で情報（０、１）を表すようにしても良い。また、格子状の仮想的なラスターパターンを想定し、そのラスター位置に対して一定量ずらした位置に黒丸「●」等のドットを描き、ラスター位置に対するドットのずれ方向によって情報（例えば、上下左右にずらすならば０〜３の２ビット）を表すことも可能である。
【００２７】
次に、本実施形態におけるプレプリント画像および補完画像について説明する。
上述したように、本実施形態は、図１を参照して説明したようなコード画像の一部が欠損したプレプリント画像を予め用紙に印刷しておく。そして、画像形成装置により用紙に補完画像を印刷することにより、この用紙上に完全なコード画像を形成させる。ここで、プレプリント画像と補完画像は、両方を合わせて完全なコード画像となるように構成される。その構成方法としては、いくつかの方法が考えられるが、次の２種類に大きく分けることができる。１つは、プレプリント画像または補完画像のいずれか一方では、コード情報を全く読み取れないようにする方法（第１のコード画像構成方法）である。他の１つは、プレプリント画像または補完画像の一方からでもコード情報を部分的に読み取ることができるが、全ての情報を得ることはできないようにする方法（第２のコード画像構成方法）である。以下、この２つの方法について詳細に説明する。
【００２８】
＜第１のコード画像構成方法＞
プレプリント画像または補完画像のいずれか一方では、コード情報を全く読み取れないようにするためには、プレプリント画像および補完画像を重ね合わせて初めて意味のあるコード情報が記述されるようにすれば良い。その方法としては、例えば、意味のあるコード情報を記録するパターンの集合を、プレプリント画像と補完画像とに分散させる方法が考えられる。
【００２９】
図１を参照して説明したように、コード画像における情報の単位は単位ブロックである。そこで、単位ブロックの位置コードが格納される領域や識別コードが格納される領域に記録されるべきパターンを、プレプリント画像と補完画像に分けて形成する。言い換えれば、特定の意味のある情報を表すパターンの例えば、図１（ｂ）に示す単位ブロックのうち、図の横方向に沿って奇数番目のパターンの列をプレプリント画像に形成し、偶数番目のパターンの列を補完画像に形成する。図２は、図１（ｂ）の単位ブロックにおいて、パターンの列ごとにプレプリント画像（図２（ａ））と補完画像（図２（ｂ））に分けて形成した様子を示す図である。このようにすれば、位置コード、識別コードおよび同期コードのいずれも、プレプリント画像または補完画像の一方のみからでは完全な形で取得できず、コード情報を読み取ることはできない。そして、プレプリント画像と補完画像を重ね合わせて初めてコード情報が読み取り可能となる。
【００３０】
また、プレプリント画像にはコード値の一方（例えば「０」）を表すパターンのみを形成し、補完画像には他方（例えば「１」）を表すパターンのみを形成するようにしても良い。図３は、図１（ｂ）の単位ブロックにおいて、コード値０のパターンとコード値１のパターンとをプレプリント画像と補完画像に分けて形成した様子を示す図である。この場合も、プレプリント画像または補完画像の一方のみから意味のあるコード情報を読み取ることはできず、プレプリント画像と補完画像を重ね合わせることによって初めて意味のあるコード情報を読み取ることが可能となる。
【００３１】
また、プレプリント画像または補完画像のいずれか一方ではコード情報を全く読み取れないようにする他の方法としては、コード情報を記録するパターン自体を分解してプレプリント画像と補完画像とに分けて形成する方法が考えられる。
図４は、コード画像においてビット値を表すパターンの例を表す図である。
図４に示すパターンは、図１（ｃ）に示したパターンとは異なり、直交する２本の斜線の組「×」でビット値０を表し、直交する水平線と垂直線の組「＋」でビット値１を表している。この場合、図示のように、ビット値０を表す「×」をバックスラッシュ「＼」とスラッシュ「／」に分解し、ビット値１を表す「＋」を水平線「−」と垂直線「｜」に分解して、プレプリント画像と補完画像とに分けて形成することができる。例えば、プレプリント画像には、ビット値０を表すパターンのうちのバックスラッシュ「＼」と、ビット値１を表すパターンのうちの水平線「−」のみを形成する。一方、補完画像には、ビット値０を表すパターンのうちのスラッシュ「／」と、ビット値１を表すパターンのうちの垂直線「｜」のみを形成する。このようにすれば、プレプリント画像または補完画像の一方のみから正しいビット値そのものを復元することができず、意味のあるコード情報を読み取ることはできない。そして、プレプリント画像と補完画像を重ね合わせることによって初めて、ビット値０、１を正しく復元することができ、意味のあるコード情報を読み取ることが可能となる。
【００３２】
＜第２のコード画像構成方法＞
プレプリント画像または補完画像の一方からでもコード情報を部分的に読み取ることができるようにするためには、コード画像における意味のあるコード情報を記述したパターンの集合ごとにプレプリント画像と補完画像とに分散させれば良い。
例えば、コード画像における情報の単位である単位ブロックを、１個または数個の組ごとにプレプリント画像と補完画像とに分散させて形成する方法が考えられる。図５は、図１（ａ）において、図１（ｂ）に示す単位ブロックごとにプレプリント画像（図５（ａ））と補完画像（図５（ｂ））に分けて形成した様子を示す図である。図５において、プレプリント画像および補完画像の×印の付されたセルがそれぞれ単位ブロックを形成したセルである。このようにすれば、プレプリント画像および補完画像のいずれにも単位ブロックが形成されるので、いずれか一方のみからでも単位ブロックに格納される位置コードや識別コードを完全な形で取得することが可能である。ただし、プレプリント画像または補完画像の一方のみでは、用紙に印刷されるべきコード画像を構成する全単位ブロックの一部しか形成されていないので、例えば位置情報については、用紙の全ての位置情報を読み取ることはできない。用紙の全ての位置情報を読み取るには、プレプリント画像と補完画像の両方が用紙に印刷されていることが必要となる。なお、識別コードで記録される識別情報（用紙を特定する媒体ＩＤ、用紙に印刷された電子文書を特定する文書ＩＤ、印刷装置の装置ＩＤ等）は、通常、単一の用紙においては単一の情報が記録されるため、プレプリント画像または補完画像の一方のみからでも情報を読み取ることが可能である。
【００３３】
また、プレプリント画像または補完画像の一方からでもコード情報を部分的に読み取ることができるようにする他の方法としては、コード情報の種類ごとにプレプリント画像と補完画像とに分散させて形成する方法が考えられる。
図１（ｂ）に示した単位ブロックには、位置コード、識別コードおよび同期コードの３種類のコードが記録されている。そこで、例えば、位置コードはプレプリント画像に形成し、識別コードは補完画像に形成する。なお、同期コードは、位置コードや識別コードを取得する際の基準となるコードなので、プレプリント画像および補完画像の両方に形成される。図６は、図１（ｂ）の単位ブロックにおいて、位置コードと識別コードとをプレプリント画像と補完画像に分けて形成した様子を示す図である。このようにすれば、プレプリント画像のみが印刷された用紙では位置コードにて記述される位置情報を用いた機能のみが利用可能であり、この用紙に補完画像が印刷されると識別コードにて記述される識別情報を用いた機能も利用可能となる。また、プレプリント画像がされていない用紙に補完画像を印刷した場合、この用紙では識別機能を用いた機能のみが利用可能となる。当然ながら上記の例とは反対に、プレプリント画像において識別コードを形成し、補完画像において位置情報を形成することも可能である。
【００３４】
ここで、位置情報を用いた機能の内容は任意であるが、例えば、ペン型等のハンディタイプの読み取りデバイスを用いて用紙上を移動しながらコード画像で記述された位置情報を読み取り、得られた位置情報から読み取りデバイスの移動軌跡を計算し、そのイメージを電子情報として取り込む機能等が考えられる。また、識別情報を用いた機能の内容も任意であるが、例えば、文書ＩＤを読み取って用紙に印刷された電子文書を特定し、読み取りデバイスと連動するコンピュータにおいて、この電子文書を開く機能等が考えられる。
【００３５】
以上、第１、第２のコード画像構成方法を挙げて説明したように、本実施形態によれば、プレプリントされた用紙に補完画像を印刷することによって初めて完全なコード画像が得られ、コード画像により記録されたコード情報に基づいて得られる機能を完全に利用することが可能となる。すなわち、プレプリントされただけの用紙や、プレプリントされておらず画像形成装置で補完画像を印刷しただけの用紙では、コード情報に基づいて得られる機能を完全には利用できず、場合によってはコード情報を全く読み取ることができない。そのため、コード画像が印刷された用紙の複写や、コード画像の複製に対するセキュリティを強化することが可能となる。
【００３６】
さて、上述したように本実施形態では、用紙に予め印刷されたプレプリント画像と後から印刷される補完画像とを合わせることで完全なコード画像を用紙上に形成する。したがって、プレプリント画像と補完画像とは、合わせて完全なコード画像となるように、相互に対応している必要がある。プレプリント画像の種類が１種類である場合や、プレプリント画像の種類が複数あっても１種類の補完画像で対応できる場合は何ら問題ない（後者の場合としては、例えば、プレプリント画像に位置コードが形成され、補完画像に画像形成装置の識別コードが形成される場合等が該当する）。しかし、プレプリント画像の種類が複数存在し、かつそれぞれに個別に対応する補完画像が存在する場合、用紙に補完画像を印刷する際に、その用紙に印刷されているプレプリント画像を識別し、対応する補完画像を特定する手段が必要となる。以下、かかる手段を備える補完画像の印刷システムについて説明する。
【００３７】
前提として、プレプリントされた用紙には、プレプリント画像の種類を特定する何らかの目印が付されるものとする。この目印としては、幾何学的なマークやバーコード、ＱＲコード等、任意の印を用いることができる。また、本実施形態で提供するコード画像としてプレプリント画像の種類を特定する識別情報を記録しても良い。以下、この目印を総括して識別マークと呼ぶ。この識別マークは、用紙の特定の位置（例えば右上隅）に付されることで、識別がより容易となる。
【００３８】
図７は、プレプリント画像に対応する適切な補完画像を選択して印刷するためのシステムの構成を概略的に示す図である。
図７に示すように、このシステムは、補完画像の電子情報（データ）を格納したサーバ３１と、用紙に補完画像を印刷するプリンタ３２とを備えて構成される。プリンタ３２は、識別マークを読み取る識別マーク読み取り部３２１と、サーバ３１から補完画像の電子情報を取得するための補完画像取得部３２２とを備え、実際に補完画像を用紙に印刷するための印刷機構３２３を備える。
【００３９】
識別マーク読み取り部３２１は、ＬＥＤ等の発光手段とフォトセンサ等の受講手段およびプログラム制御されたＣＰＵで実現され、プレプリントされた用紙に付された識別マークに光を照射して反射光により識別マークを検知し、検知した識別マークに基づいて用紙に印刷されているプレプリント画像の種類を特定する。
補完画像取得部３２２は、ネットワークを介してサーバ３１とデータ交換するためのインターフェイス手段とプログラム制御されたＣＰＵとで実現され、識別マーク読み取り部３２１により特定されたプレプリント画像に対応する補完画像の電子情報をサーバ３１から取得する。
印刷機構３２３は、補完画像取得部３２２により取得された補完画像の電子情報から補完画像を生成する補完画像生成手段と、生成された補完画像を用紙の紙面上に形成する画像形成手段と、プレプリントされた用紙を給紙して搬送し画像形成手段により補完画像が用紙に形成された後に排出する搬送手段とを備える。
【００４０】
図８は、図７に示した本実施形態のプリンタ３２として好適な画像形成装置の構成例を示す図である。
図８に示す画像形成装置４００は、所謂タンデム型の装置であって、例えば、電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット４１（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉ）、各画像形成ユニット４１にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト４６、中間転写ベルト４６上に転写された重ね画像を用紙（媒体）Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写装置４１０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置４４０、各構成の動作制御を行う制御装置４５０を備えている。
【００４１】
この画像形成装置４００では、常用色（通常色）であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー像を形成する画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃの他に、赤外に吸収を持たない黒（Ｋ）のトナー像を形成する画像形成ユニット４１Ｋ、不可視のトナー像を形成する画像形成ユニット４１Ｉがタンデムを構成する画像形成ユニット４１の一つとして設けられている。なお、トナーの組成については、後で詳しく述べる。
【００４２】
本実施形態において、各画像形成ユニット４１（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉ）は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム４２の周囲に、これらの感光体ドラム４２を帯電させる帯電器４３、感光体ドラム４２上に静電潜像を書き込むレーザ露光器４４（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム４２上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器４５、感光体ドラム４２上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト４６に転写する一次転写ロール４７、感光体ドラム４２上の残留トナーを除去するドラムクリーナ４８等の電子写真用デバイスが順次配設されている。すなわち、この部分が、上述したプリンタ３２の印刷機構３２３における補完画像生成手段に相当する。これらの画像形成ユニット４１は、中間転写ベルト４６の上流側から、イエロー（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）、黒（Ｋ色）、不可視（Ｉ色）の順に配置されている。
【００４３】
また、中間転写ベルト４６は、各種ロールによって図に示す矢印Ｂ方向に回動可能に構成されている。この各種ロールとして、図示しないモータにより駆動されて中間転写ベルト４６を回動させる駆動ロール４１５、中間転写ベルト４６に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト４６の蛇行を防止する機能を備えたテンションロール４１６、中間転写ベルト４６を支持するアイドルロール４１７、及び、バックアップロール４１２（後述）を有している。
【００４４】
また、一次転写ロール４７には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっており、これにより各々の感光体ドラム４２上のトナー像が中間転写ベルト４６に順次、静電吸引され、中間転写ベルト４６上に重ねトナー像が形成されるようになっている。さらに、二次転写装置４１０は、中間転写ベルト４６のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール４１１と、中間転写ベルト４６の裏面側に配置されて二次転写ロール４１１の対向電極をなすバックアップロール４１２とを備えており、このバックアップロール４１２には二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール４１３が当接配置されている。そして、二次転写ロール４１１には、二次転写ロール４１１に付着した汚れを除去するブラシロール４１４が接触配置されている。
【００４５】
また、二次転写ロール４１１の下流側には二次転写後の中間転写ベルト４６の表面をクリーニングするベルトクリーナ４２１が設けられている。一方、二次転写ロール４１１の上流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４２２が配設されている。更に、Ｙ色画像形成ユニット４１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット４１における画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２３が配置されている。この基準センサ４２３は、中間転写ベルト４６の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生し、この基準信号の認識に基づく制御装置４５０からの指示により、各画像形成ユニット４１は画像形成を開始するように構成されている。
以上の中間転写ベルト４６周りの部分が、上述したプリンタ３２の印刷機構３２３における画像形成手段に相当する。
【００４６】
さらに、図示の画像形成装置４００は、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ４３０、この用紙トレイ４３０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール４３１、ピックアップロール４３１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール４３２、搬送ロール４３２により搬送された用紙Ｐを二次転写装置４１０による二次転写位置へと送り込む搬送シュート４３３、二次転写後の用紙Ｐを定着装置４４０へと搬送する搬送ベルト４３４を備えている。
【００４７】
制御装置４５０は、以上の各動作を制御する。また、上述したプリンタ３２の識別マーク読み取り部３２１としてプレプリントされた用紙に付された識別マークの検知結果から用紙に印刷されているプレプリント画像の種類を特定し、さらに、補完画像取得部３２２としてネットワークインターフェイス（図示せず）を介してサーバ３１にアクセスしプレプリント画像に対応する補完画像の電子情報を取得する。そして、取得した補完画像の電子データに基づいて補完画像を生成し、画像形成ユニット４１（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉ）に送る。
【００４８】
次に、この画像形成装置４００の作像プロセスについて説明する。
ユーザによりスタートスイッチ（図示せず）がオン操作されると、所定の作像プロセスが実行される。具体的に述べると、例えばこの画像形成装置４００をカラープリンタとして構成する場合には、ネットワークから送信されたデジタル画像信号を制御装置４５０により処理した後、メモリに一時的に蓄積し、その蓄積されている５色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｉ）のデジタル画像信号に基づいて各色のトナー像形成を行わせるようにする。
【００４９】
すなわち、画像処理によって得られた各色の画像記録信号に基づいて画像形成ユニット４１（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉ）をそれぞれ駆動する。そして、各画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉでは、帯電器４３により一様に帯電された感光体ドラム４２に対し、画像記録信号に応じた静電潜像が、レーザ露光器４４によりそれぞれ書き込まれる。また、書き込まれた各静電潜像を各色のトナーが収容される現像器４５により現像して各色のトナー像が形成される。
【００５０】
各感光体ドラム４２に形成されたトナー像は、各感光体ドラム４２と中間転写ベルト４６とが接する一次転写位置で、一次転写ロール４７により印加される一次転写バイアスにより感光体ドラム４２から中間転写ベルト４６の表面に一次転写される。このようにして中間転写ベルト４６に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト４６上で重ね合わされ、中間転写ベルト４６の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。
【００５１】
一方、用紙Ｐは、所定のタイミングで二次転写装置４１０の二次転写位置へと搬送され、中間転写ベルト４６（バックアップロール４１２）に対して二次転写ロール４１１が用紙Ｐをニップする。そして、二次転写ロール４１１とバックアップロール４１２との間に形成される二次転写電界の作用で、中間転写ベルト４６に担持された重ねトナー像が用紙Ｐに二次転写される。
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト４３４によって定着装置４４０へと搬送され、トナー像の定着が行われる。一方、二次転写後の中間転写ベルト４６は、ベルトクリーナ４２１によって残留トナーが除去される。
【００５２】
ここで、画像形成装置４００で使用されるトナーについて詳細に説明する。
まず、画像形成ユニット４１Ｙにて用いられるＹトナー、画像形成ユニット４１Ｍにて用いられるＭトナーおよび画像形成ユニット４１Ｃにて用いられるＣトナーには、従来から使用されているトナーを用いる。
これに対し、本実施形態では、画像形成ユニット４１Ｋにて用いられるＫトナーとして、特殊なトナーを用意する。従来から使用されている（カーボンブラックを黒色の色剤とする）Ｋトナーは、赤外光を吸収してしまうため、不可視トナーにより埋め込まれた情報を赤外光照射により読み取る本システムにおいて、情報が埋め込まれない通常の画像を形成するのに用いるのは適切ではないからである。すなわち、本実施形態では、赤外光の吸収率が極めて低く、かつ、黒色を印字可能なトナーをＫトナーとして採用することとする。このようなトナーとしては、Ｙトナー、Ｍトナー、Ｃトナーを混合して得られるトナーが例示される（通常、これらイエロー、マゼンタ、シアンの色材は赤外域の波長の吸収量が少ない）。
なお、従来から使用されているＫトナーとは性質の異なるものを用いてはいるが、本明細書では、このような特殊なトナーも便宜上、「Ｋトナー」として表記するものとする。
【００５３】
また、画像形成ユニット４１Ｉにて用いられる不可視トナーとしては、例えば、可視光領域（４００ｎｍ〜７００ｎｍ）における最大吸収率が例えば７％以下であり、近赤外領域（８００ｎｍ〜１０００ｎｍ）における吸収率が例えば３０％以上の色材が用いられる。この不可視トナーは、画像の機械読み取りのために必要な近赤外光吸収能力を高めるために、平均分散径は１００ｎｍ〜６００ｎｍの範囲のものが採用される。具体的な例としては、特開２００３−１８６２３８号公報に記載された材料、すなわち、結着樹脂と、無機材料粒子からなる近赤外光吸収材料とを含むものを用いることが考えられる。
【００５４】
ここで、結着樹脂としては、具体的には、ポリスチレン、スチレン−アクリル酸アルキル共重合体、スチレン−メタクリル酸アルキル共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン等が挙げられる。
また、近赤外光吸収材料としては、少なくともＣｕＯとＰ２Ｏ５を含む無機材料粒子を用いることができる。なお、不可視トナー粒子中におけるＣｕＯの含有濃度は、６質量％〜３５質量％の範囲が好ましく、１０質量％〜３０質量％の範囲がより好ましい。さらに、無機材料粒子は、不可視トナー中における無機材料粒子の均一分散性と、電子写真用の記録材料として必要となる適度な負極摩擦帯電性とを得るため、ＣｕＯ、Ａｌ２Ｏ３、Ｐ２Ｏ５およびＫ２Ｏを必須の構成成分とする銅燐酸結晶化ガラスからなることが好ましい。この銅燐酸結晶化ガラスの組成は、ＣｕＯが２０質量％〜６０質量％の範囲であり、Ａｌ２Ｏ３が１質量％〜１０質量％の範囲であり、Ｐ２Ｏ５が３０質量％〜７０質量％の範囲であり、Ｋ２Ｏが１質量％〜１０質量％の範囲であることが好ましい。
【００５５】
画像形成装置４００は、例えば、上述のように特定の赤外領域の波長が可視光量域の波長より多く吸収される特性を有する不可視の色材を使用して、コード画像を形成することができる。そして、文書画像等の画像イメージについては、可視光領域の波長を多く吸収する特性を有する可視の色材を使用して形成する。ただし、色材のこのような用い方は一例に過ぎず、可視の色材を用いてコード画像を形成することも可能である。
【００５６】
図９は、図７に示すサーバ３１として好適なコンピュータのハードウェア構成例を模式的に示した図である。
図９に示すコンピュータは、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、記憶手段であるメインメモリ１０２および磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）１０３とを備える。また、ネットワークインターフェイス１０４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなるグラフィックス表示機構１０５と、キーボードやマウス等の入力デバイス１０６とを備える。補完画像の電子情報は、磁気ディスク装置１０３に格納することができる。
【００５７】
なお、図８および図９を参照して説明したハードウェア構成は例示に過ぎず、本実施形態を適用可能であれば、他の種々の構成を取ることができる。例えば、図８に示した画像形成装置４００に磁気ディスク装置を設けて補完画像の電子情報を格納しておくことも可能である。この場合は、図７に示したサーバ３１およびプリンタ３２を一体の装置として提供することとなる。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態によれば、プレプリントされたままの用紙や補完画像が印刷されただけの用紙では、その用紙に形成されるべく用意されたコード画像が不完全にしか形成されていない。そして、プレプリントされた用紙に補完画像を印刷することによって初めてコード画像が完全な形で用紙に形成されることとなる。したがって、プレプリントされた用紙を複写したり、プレプリントされていない用紙に補完画像を印刷したりするだけでは、不完全なコード画像しか形成されていないために、特定の意味のあるコード情報を完全には得ることができない。そのため、コード画像（プレプリント画像）が印刷された用紙の複写や、コード画像（補完画像）の複製に対するセキュリティを向上させることができる。
【００５９】
特に、意味のあるコード情報を記録するパターンの集合をプレプリント画像と補完画像とに分散させて形成した場合、プレプリント画像または補完画像のいずれか一方では、コード情報を全く読み取ることができなくなるため、セキュリティを一層高めることができる。具体的な用い方としては、例えば、公的機関への申請用紙等にプレプリント画像を印刷し、この申請用紙を発行する際に補完画像を印刷し、この補完画像が印刷された申請用紙のみを正式なものとして扱うようにする。このようにすれば、発行前の申請用紙が盗難にあった場合でも、その申請用紙だけ（すなわち補完画像が印刷されていない用紙）では正式な申請用紙として扱われないため、不正な申請を防ぐことが可能である。
【００６０】
一方、コード画像における意味のあるコード情報を記述したパターンの集合ごとにプレプリント画像と補完画像とに分散させて形成した場合、プレプリント画像または補完画像の一方からでもコード情報を部分的に読み取ることができる。したがって、プレプリントされただけの用紙であっても、粗い精度で位置の読み取りが可能であり、補完画像を印刷することによって高い精度で位置の読み取りが可能となるような用紙を提供することが可能となる。また、プレプリント画像で位置コードを形成し、補完画像で識別コードを形成した場合、プレプリントされただけの用紙では、ペン型等のハンディタイプの読み取りデバイスを用いて用紙上を移動しながらコード画像で記述された位置情報を読み取ることにより、そのイメージ（軌跡）を電子情報として取り込む機能のみを利用でき、補完画像が印刷された後は、識別コードで特定される特定の電子文書に対して手書きのイメージを反映させる機能が提供されるというように、後から機能を追加可能な用紙として提供することが可能となる。
【００６１】
さらに、本実施形態によれば、プレプリントされた用紙に補完画像の電子情報を取得可能な特定のプリンタにより補完画像を印刷することで初めてコード情報を完全に読み取ることが可能となる。このため、完全なコード画像を必要とするユーザ、例えば上記の例における申請用紙を提出しようとする人や、高い精度で読み取りを行おうとするユーザ、手書きの入力イメージを電子文書に反映させようとするユーザ等に対して、特定のプリンタで補完画像を印刷する際に課金することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本実施形態で用いられるコード画像の構成例を説明するための図である。
【図２】図１（ｂ）の単位ブロックにおいて、パターンの列ごとにプレプリント画像と補完画像に分けて形成した様子を示す図である。
【図３】図１（ｂ）の単位ブロックにおいて、コード値０のパターンとコード値１のパターンとをプレプリント画像と補完画像に分けて形成した様子を示す図である。
【図４】コード画像においてビット値を表すパターンの他の例を表す図である。
【図５】図１（ａ）において、図１（ｂ）に示す単位ブロックごとにプレプリント画像と補完画像に分けて形成した様子を示す図である。
【図６】図１（ｂ）の単位ブロックにおいて、位置コードと識別コードとをプレプリント画像と補完画像に分けて形成した様子を示す図である。
【図７】本実施形態において、プレプリント画像に対応する適切な補完画像を選択して印刷するためのシステムの構成を概略的に示す図である。
【図８】図７に示した本実施形態のプリンタとして好適な画像形成装置の構成例を示す図である。
【図９】図７に示すサーバとして好適なコンピュータのハードウェア構成例を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００６３】
３１…サーバ、３２…プリンタ、３２１…識別マーク読み取り部、３２２…補完画像取得部、３２３…印刷機構
【図１】
0004561553.tif 000002
【図２】
0004561553.tif 000003
【図３】
0004561553.tif 000004
【図４】
0004561553.tif 000005
【図５】
0004561553.tif 000006
【図６】
0004561553.tif 000007
【図７】
0004561553.tif 000008
【図８】
0004561553.tif 000009
【図９】
0004561553.tif 000010