(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸性化反応処理および洗浄処理を連続的に実施するフルオロカルボン酸の製造方法であって：
硫酸の存在下、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液を酸性化反応処理に付すことによって硫酸塩を含むフルオロカルボン酸相を連続的に形成すること、ならびに硫酸水溶液を用いる洗浄処理に、連続的に形成されたフルオロカルボン酸相を、逐次付すことを、微分接触型の抽出塔を用いてフルオロカルボン酸塩を含む水溶液と硫酸水溶液とが向流で流れるように抽出塔に供給することによって、実施することを含み、
酸性化および洗浄をフルオロカルボン酸が液体である温度で実施する方法。
【請求項２】
フルオロカルボン酸塩は、一般式：
Ｘ−ＲｆＣＯＯＭ
（式中、Ｘは水素原子、フッ素原子または塩素原子である；Ｍは１価のアルカリ金属またはアンモニウムイオンである；Ｒｆは炭素数４〜１４の直鎖または分枝のフルオロアルキレン基である。）
を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
フルオロカルボン酸塩は、一般式：
Ｘ−（ＣＦ２）ｍ−Ｏ−（ＣＦ（ＣＦ３）ＣＦ２Ｏ）ｎ−ＣＦ（ＣＦ３）ＣＯＯＭ
（式中、Ｘは水素原子、フッ素原子または塩素原子である；ｍは１〜１０の整数である；ｎは０〜５の整数である；Ｍは一価のアルカリ金属またはアンモニウムイオンである。）
を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
酸性化反応処理において、存在する水相の硫酸濃度が２〜９５重量％で維持されることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
水相の硫酸濃度を２〜９５重量％に維持しながら、水相および有機相から成る液−液異相分散系で洗浄処理を実施することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
有機相と水相との向流接触により洗浄処理を連続的に実施することを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
抽出塔は、カールカラム塔である請求項１に記載の方法。
【請求項８】
フルオロカルボン酸塩はＣ７Ｆ１５ＣＯＯＮａから成る、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
フルオロカルボン酸塩はＣ７Ｆ１５ＣＯＯＮＨ４から成る、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
Ｍは、ナトリウム、カリウムおよびアンモニウムイオンから成る群から選択される、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本出願は、本明細書において参照として組み込まれる、米国仮出願番号６０／４１４４２１（２００２年９月３０日出願）の利益を主張する。
【０００２】
技術分野
本発明は、フルオロカルボン酸の製造方法に関する。より詳しくは、フルオロカルボン酸塩からフルオロカルボン酸を高純度及び高収率で製造する方法に関する。本発明は、具体的には、炭素数４〜１４、特に炭素数７〜９のフルオロカルボン酸（フルオロアルキルカルボン酸、特にパーフルオロアルキルカルボン酸を含む）の製造方法に関する。
【０００３】
従来技術の説明
フルオロカルボン酸、例えば炭素数８のフルオロカルボン酸およびその塩は、良好な界面活性を有することが知られている。これらのフルオロカルボン酸ならびにそのアンモニウム塩およびアルカリ金属塩は、例えばテトラフルオロエチレン等のフルオロオレフィンを重合するとき、重合用乳化剤として広く用いられている。また、これらのフルオロ化合物は、一般に高価であること及び環境への影響を考慮すれば、可能な限り回収して精製し、再使用するのが望ましい。
【０００４】
そのようなフルオロ化合物を回収して精製する１つの方法として、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液からフルオロカルボン酸を製造（または再生）する方法が提案されている。その方法では、槽型反応器において、硫酸を用いてフルオロカルボン酸塩を含有する水溶液の酸性化反応を実施して酸性化溶液を得る。その後、酸性化溶液を加熱して液相を分離して、フルオロカルボン酸を含む有機相および水相を得る。有機相を回収し、硫酸水溶液によって洗浄してフルオロカルボン酸を回収する。その後、必要に応じて、回収したフルオロカルボン酸を蒸留によって精製する（米国特許第６２８１３７４号参照）。
【０００５】
この従来技術の方法では、酸性化反応後の液−液分離の際にフルオロカルボン酸のロスが生じるという問題がある。また、フルオロカルボン酸塩の濃度が約５〜４０重量％、好ましくは５〜３０重量％、より好ましくは１０〜２０重量％である水溶液を出発原料として使用している。フルオロカルボン酸塩の濃度が上述の所望の制限範囲よりも低い場合には、蒸発または他の手段により溶液を濃縮してよい。
【０００６】
上述から明らかなように、従来の方法ではフルオロカルボン酸のロスが生じる。更に、濃縮、酸性化、液−液分離およびその後の回収をフルオロカルボン酸の製造方法が含む場合、製造プロセスを連続化することは容易でない。
【０００７】
発明の概要
従って、本発明の課題は、フルオロカルボン酸塩からフルオロカルボン酸を製造する従来の方法に関する上述の問題点の少なくとも１つを緩和し、好ましくは解消し、経済的に有利な方法で、高純度のフルオロカルボン酸を連続的に製造する方法を提供することにある。また、一般的にフルオロカルボン酸は生分解性がないので、地球環境保護の観点から、その製造プロセスの系外へのフルオロカルボン酸の放出を最小にすることが重要である。従って、上述の従来の製造方法よりも製造系からのロスをできる限り減らして、効率的にフルオロカルボン酸を製造する方法を提供することも本発明の課題である。
【０００８】
上述の課題は、フルオロカルボン酸の製造方法であって、
硫酸の存在下、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液を酸性化反応処理に付すことによって硫酸塩を含むフルオロカルボン酸相を形成する工程、ならびに
硫酸水溶液を用いる洗浄処理にフルオロカルボン酸相を付す工程
を含み、酸性化反応処理および洗浄処理を連続的に実施する方法によって解決できることを見いだした。
【０００９】
カールカラム塔を用いる本発明のフルオロカルボン酸の製造方法を示す概略フローシートを図に示す。
【００１０】
発明の詳細な説明
本発明の方法において、「連続的に」なる用語は、酸性化反応処理によって得られるフルオロカルボン酸相を全量集めて、次いで、集めたフルオロカルボン酸相を洗浄処理に付す、即ち、酸性化反応処理と洗浄処理とを独立して（即ち、別々に）実施するのではなく、酸性化反応処理によって得られるフルオロカルボン酸相を逐次洗浄し、その洗浄処理の間にもフルオロカルボン酸塩を含む水溶液を新たに酸性化処理に付すことを意味する。従って、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液が製造方法を実施するプロセスに連続的に供給されて、連続的に酸性化処理に付され、フルオロカルボン酸相が連続的に得られ、それが引き続いて連続的に洗浄処理され、洗浄されたフルオロカルボン酸相が連続的に得られる。
【００１１】
上述の洗浄処理においては、酸性化反応処理によって得られるフルオロカルボン酸相に存在し、かつ、硫酸水溶液に取りこまれ得る化合物（例えば硫酸塩等）の少なくとも一部分がフルオロカルボン酸相から除去される。
【００１２】
本発明の製造方法において、水溶液中に存在するフルオロカルボン酸塩が酸性化反応処理によって酸性化される。本明細書で用いる、「酸性化反応」とは、水溶液中に存在するフルオロカルボン酸塩を硫酸によって対応するフルオロカルボン酸に転換する反応を意味する。この反応の副生成物として硫酸塩が生ずる。
【００１３】
フルオロカルボン酸塩は、好ましくは一般式：
Ｘ−ＲｆＣＯＯＭ                  （１）
を有する化合物である。
式中、Ｘは水素原子、フッ素原子または塩素原子である；Ｍは１価のアルカリ金属イオン、好ましくはナトリウムもしくはカリウムまたはアンモニウムイオンである；Ｒｆは炭素数４〜１４、好ましくは炭素数７〜９、例えば炭素数７の直鎖または分枝のフルオロアルキレン基であり、具体的には直鎖または分枝パーフルオロアルキレン基である。
【００１４】
従って、酸性化反応により生成するフルオロカルボン酸は、一般式：
Ｘ−ＲｆＣＯＯＨ                    （２）
を有する。
式中、ＸおよびＲｆは上記と同じ意味である。本発明の方法において、特に好ましい具体例としては、フルオロカルボン酸は、例えばＣ７Ｆ１５ＣＯＯＨ、Ｃ８Ｆ１７ＣＯＯＨ等のパーフルオロアルキルカルボン酸であり、対応するフルオロカルボン酸塩は、Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＮａ、Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＮＨ４、Ｃ８Ｆ１７ＣＯＯＮａ、Ｃ８Ｆ１７ＣＯＯＮＨ４等のパーフルオロアルキルカルボン酸塩である。
【００１５】
本発明の方法において、フルオロカルボン酸塩とフルオロカルボン酸とは相互に対応している。この「対応」なる用語は、これらの化合物に関して用いられ、酸性化反応の前後で基：Ｘ−Ｒｆ−は変化しないことを意味する。
【００１６】
本発明の別の態様では、加水分解するフルオロカルボン酸塩は、一般式：
Ｘ−（ＣＦ２）ｍ−Ｏ−（ＣＦ（ＣＦ３）ＣＦ２Ｏ）ｎ−ＣＦ（ＣＦ３）ＣＯＯＭ                                                                （３）
を有する化合物である。
式中、Ｘは水素原子、フッ素原子または塩素原子である；Ｍは１価のアルカリ金属イオン、好ましくはナトリウムもしくはカリウムまたはアンモニウムイオンである；ｍは１〜１０整数、例えば５である；ｎは０〜５の整数、例えば１である。
【００１７】
従って、この態様では、生成する対応するフルオロカルボン酸は、一般式：
Ｘ−（ＣＦ２）ｍ−Ｏ−（ＣＦ（ＣＦ３）ＣＦ２Ｏ）ｎ−ＣＦ（ＣＦ３）ＣＯＯＨ                                                                （４）
を有する化合物である。
式中、Ｘ、ｍおよびｎは上記と同じ意味である。
【００１８】
本発明の方法において、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液の酸性化反応処理によって、出発原料としての水溶液に溶解したフルオロカルボン酸塩が酸性化されて、対応するフルオロカルボン酸が生成する。このフルオロカルボン酸の水への溶解度は、硫酸存在下、非常に小さい。従って、水相に溶解したフルオロカルボン酸塩の酸性化反応処理により生成するフルオロカルボン酸は、水相とは別の相であり分離した有機相としてのフルオロカルボン酸相の形態で現れ、水相中に分散相として存在する。水相は、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液に由来する。酸性化反応に際して存在する硫酸が水溶液の形態で用いられる場合には、硫酸水溶液中に存在する水も水相を構成する。
【００１９】
フルオロカルボン酸相は、フルオロカルボン酸に加えて、酸性化反応が起こる領域（「反応領域」とも呼ぶ）に存在し得る他の化合物、例えば、硫酸塩、水および未反応のフルオロカルボン酸塩等を含む。出発原料中に更に他の化合物（例えばフッ化水素等）が存在する場合には、フルオロカルボン酸相にはそのような更なる他の化合物も存在し得る。これらの他の化合物および更なる他の化合物は通常溶解状態で存在するが、場合によっては、フルオロカルボン酸相に分散する水相の微細な液滴中に存在していてもよい。酸性化反応によって生じる硫酸塩は、水に溶解するが、フルオロカルボン酸相内にも相当量含まれる。このような硫酸塩を少なくとも部分的に、好ましくは実質的に全量除去するために、後述するように、酸性化反応処理によって得られるフルオロカルボン酸相を洗浄処理に付す。洗浄処理によって、フルオロカルボン酸相に存在する種々の他の化合物も、硫酸水溶液に溶解可能である場合には、少なくとも部分的に除去される。
【００２０】
本発明の方法において、硫酸の存在下における、従って（出発原料に水が存在するので）硫酸水溶液の存在下における、フルオロカルボン酸塩の酸性化反応は、生成するフルオロカルボン酸が液体状態で存在する限り、いずれの適当な条件下でいずれの適当な装置を用いて実施してもよい。一般的には、生成するフルオロカルボン酸の融点より高い温度、通常少なくとも約３℃高い温度、好ましくは少なくとも約５℃高い温度、例えば約５〜１５℃高い温度で反応を実施する。本発明の酸性化反応は、硫酸の存在下で実施する場合、比較的短い反応時間で実質的に１００％に近い転化率（フルオロカルボン酸塩基準）を達成できる。例えば、直鎖のＣ７Ｆ１５ＣＯＯＨ（融点：５３℃）を製造する場合、６０〜７０℃で酸性化反応を２〜５分間実施すれば実質的に１００％の転化率を達成できる。
【００２１】
本発明の方法において、酸性化反応は、例えば、硫酸（濃硫酸）または硫酸水溶液中、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液を連続的に反応装置に供給することによって開始できる。その後、反応の進行に伴って分散相としてのフルオロカルボン酸相が現れる。より詳細には、酸性化反応は、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液と硫酸または硫酸水溶液とを所定時間混合することによって実施できる。酸性化反応の進行と共に、フルオロカルボン酸相が水相中に分散した混合物の状態で現れる。この混合物は、全体としては反応生成物（フルオロカルボン酸、硫酸塩）、未反応のフルオロカルボン酸塩、余分な硫酸および不活性な物質（水、反応の供給原料中に存在する不純物等）を含んで成る。所定の反応時間の後、混合物を静置すると、フルオロカルボン酸相（有機相）と水相とに分液する。その後、フルオロカルボン酸相を取り除いて集める。別の態様では、多少の水相を含む形態で、あるいは全く分液することなく有機相および水相の混合物のままで、フルオロカルボン酸相を得てもよい。このようなフルオロカルボン酸相を次の洗浄処理操作に連続的に付す。
【００２２】
酸性化反応に用いる装置は、通常、フルオロカルボン酸塩の水溶液と硫酸（濃硫酸）または硫酸水溶液とを連続的に混合して所定時間に反応を実施でき、その後、混合物を連続的に静置して、フルオロカルボン酸相を連続的に得ることができる、いずれの適当な装置であってもよい。特に好ましい態様では、ミキサー−セトラーと呼ばれる撹拌槽および分液槽の組、好ましくは複数のそのような組を使用する。別の態様では、チューブ型反応器を使用することができる。チューブ型反応器は、並流タイプであっても、向流タイプであってもよい。
【００２３】
本発明の方法において、反応の全段階において（反応によって生成した後、所定の反応時間の終了迄）、一般的に、フルオロカルボン酸相の比重は水相の比重より大きく、２つの相−有機相および水相−が存在する。従って、チューブ型反応器を使用する場合、反応器は、塔型の反応器の形態であるのが好ましい。向流の操作（即ち、生成するフルオロカルボン酸相のストリームの方向と硫酸水溶液のストリームの方向が相互に向かい合う）が特に好ましい。
【００２４】
酸性化反応における硫酸濃度は、通常、約２〜９５重量％、好ましくは約５〜５０重量％、より好ましくは約１０〜３０重量％、そして最も好ましくは約１５〜２０重量％である。この硫酸濃度は、酸性化反応における水相中の硫酸濃度である。フルオロカルボン酸塩の水溶液の密度を考慮して硫酸濃度を選択する。特に以下の連続向流方法に関して、フルオロカルボン酸塩の水溶液の密度を硫酸溶液の密度よりも大きくする必要がある。酸性化反応に用いる硫酸（または硫酸水溶液）の量および濃度を、結果としてそのような硫酸濃度になるよう選択する。反応の進行と共に硫酸が消費されるが、反応時間が終了するまでの間、水相中の硫酸濃度が上述の濃度範囲内に維持されている。従って、硫酸濃度にかかわらず、反応時間が終了する迄、水相に硫酸が存在する条件で酸性化反応を実施する。
【００２５】
また、酸性化反応処理に付されるフルオロカルボン酸塩水溶液は、本発明の方法を適用することによって対応するフルオロカルボン酸が得られる限り、特に限定されるものではない。好ましいフルオロカルボン酸塩は、５〜１５個の炭素、好ましくは８〜１０個の炭素、例えば８または９個の炭素を有するフルオロカルボン酸塩である。フルオロアルキルカルボン酸塩（例えばアンモニウム塩、ナトリウム塩等）であるのが特に好ましい。フルオロアルキル基は、パーフルオロアルキル基であってよく、あるいはその中の少なくとも１つのフッ素が水素または塩素に置換されているフルオロアルキル基であってもよい。フルオロアルキル基は、直鎖状であっても、あるいは分枝状であってもよい。
【００２６】
酸性化反応処理に付されるフルオロカルボン酸塩水溶液は、いずれのソースから得られるものであってもよい。例えば、フルオロカルボン酸塩を含有する希薄排水を逆浸透膜またはイオン交換樹脂を使用して回収する方法によって生じる水溶液であってよい。本発明の方法に悪影響を及ぼさない限り、フルオロカルボン酸塩水溶液は他の成分（例えばフッ化水素等）を含んでもよい。
【００２７】
上述のように、酸性化反応の結果生ずる硫酸塩（例えば硫酸アンモニウム、硫酸ナトリウム等）は、酸性化反応中であっても水相中に取り込まれ易い。しかし、酸性化反応後に硫酸塩の全てが水相中に取り込まれているわけではない；部分的にはフルオロカルボン酸相中に残存している。結果として、酸性化反応によって得られるフルオロカルボン酸相は、それのみの場合であっても、あるいはその中に分散している水相を含む場合であっても、生成する硫酸塩を含んでいる。従って、本発明の方法では、フルオロカルボン酸相を硫酸水溶液によって洗浄することによって、フルオロカルボン酸相に存在する硫酸塩を部分的に、好ましくは実質的に全部除去してフルオロカルボン酸の純度を向上させる。酸性化反応後に液−液分離を実施しない場合には、生じるフルオロカルボン酸相は水相との混合物の形態である。この場合でも、混合物を洗浄処理に付すことによって、水相は硫酸水溶液に取り込まれて一体化する。その結果、混合物から水相が除去され、フルオロカルボン酸相に存在する硫酸塩が硫酸水溶液中に移動する。
【００２８】
このような洗浄処理は、硫酸水溶液によってフルオロカルボン酸相に存在する硫酸塩を抽出する操作である。フルオロカルボン酸相が水相をも含む場合には、洗浄は水相を硫酸水溶液と合一させる操作である。そのような洗浄処理は、連続的に得られるフルオロカルボン酸相と硫酸水溶液とを連続的に混合することによって実施する。この混合は、酸性化反応と同様に、フルオロカルボン酸の融点より高い温度、通常少なくとも約３℃高い温度、好ましくは少なくとも約５℃高い温度、例えば約５〜１５℃高い温度で反応を実施する。例えば直鎖のＣ７Ｆ１５ＣＯＯＨ（融点：５３℃）を製造する場合、約６０〜７０℃で洗浄を実施する。
【００２９】
本発明の方法において、洗浄処理は、全ての段階において液（水相）−液（有機相）の異相分散系で進行する。
【００３０】
（１）洗浄処理の初期段階では、硫酸を含んで成る水相とフルオロカルボン酸および硫酸塩を含んで成るフルオロカルボン酸相とが存在する。これらを混合して相互に接触させることによって、硫酸塩がフルオロカルボン酸相から水相へ移動する洗浄が始まる。
【００３１】
（２）洗浄処理の終了時には、フルオロカルボン酸を主成分とし硫酸塩を実質的に含まないフルオロカルボン酸相と、硫酸および硫酸塩を含んで成る水相とが存在する。
【００３２】
このような洗浄処理において、水相とフルオロカルボン酸相との間で良好な分離が起こる。混合後に系を静置すれば、速やかに両相の間に界面を形成して分液する。
【００３３】
洗浄に使用する硫酸水溶液中の硫酸濃度は通常約２〜９５重量％、好ましくは５〜５０重量％、より好ましくは約１０〜３０重量％、最も好ましくは約１５〜２０重量％である。ここで用いる「洗浄に使用する硫酸水溶液の硫酸濃度」とは、洗浄の開始時においては洗浄のために供給する硫酸水溶液中の硫酸濃度であり、洗浄が始まった後では水相における濃度であると考えることができる。それは、洗浄処理においては、硫酸が他の化合物に変化することはなく、フルオロカルボン酸相へ移動するが、そのような硫酸の量はそれほど多いものではないからである。硫酸濃度は、洗浄を通じて一定である必要は必ずしもないが、実際、洗浄処理中、硫酸水溶液濃度は大きく変化しない。このような洗浄処理によって、減少した硫酸塩を含むフルオロカルボン酸相が得られ、その硫酸塩を取り込んだ硫酸水溶液の相、即ち、水相が得られる。
【００３４】
このように洗浄処理は、硫酸水溶液を用いて実施され、硫酸を含む水相が得られる。酸性化反応処理は、硫酸の存在下で実施されるので、酸性化反応処理に使用する硫酸の供給源として、洗浄処理に既に使用した水相を使用することができる。酸性化反応処理に際して形成する水相は硫酸塩を含む。他方、酸性化反応処理において存在する水相は硫酸を含むので、直接洗浄に使用することができ、この場合、洗浄に使用する硫酸水溶液は硫酸塩を含む。この後者の態様は、酸性化反応の後に、生成した硫酸塩を反応領域に存在する水相中に取り込む（即ち、抽出する）ことによって実施できるので、実際、反応の時にフルオロカルボン酸相（より高濃度の硫酸塩）からその周囲に存在する水相（より低濃度の硫酸塩）への硫酸塩の移動により洗浄を実現する。
【００３５】
洗浄に使用する硫酸水溶液の量は、洗浄すべきフルオロカルボン酸相の量、とりわけそこに存在する硫酸塩の量に応じて適宜選択できる。使用する硫酸水溶液の量（Ｓ）の洗浄すべきフルオロカルボン酸相の量（Ｆ）に対する割合、即ち、Ｓ／Ｆ（重量比）が、通常約０．２〜５の範囲、好ましくは約０．５〜３、最も好ましくは約１〜２となるように洗浄を実施する。この比Ｓ／Ｆは洗浄操作に供給する量（ＳおよびＦ）基準であるが、洗浄中においても上述の範囲が維持されるのが好ましい。実際、洗浄によって除去される硫酸塩の絶対量はそれほど大きくないので、Ｓ／Ｆ比は洗浄中、大きく変化しない。工業的には、洗浄すべきフルオロカルボン酸相の量（Ｆ）は、酸性化反応処理に付す水溶液に含まれているフルオロカルボン酸塩の量と実質的に同じであると考えてよい。
【００３６】
洗浄処理では、フルオロカルボン酸相と硫酸水溶液とを混合し、その後、静置してフルオロカルボン酸を主成分とするフルオロカルボン酸相と硫酸および水を主成分とする水相との２相に分液させ、次いで有機相を分取する。この過程を連続的に実施する。分液条件において、有機相と水相とは平衡関係にある。従って、フルオロカルボン酸相は、分液条件における飽和溶解度に対応する量の水、硫酸および硫酸塩を含んで成るが、硫酸および硫酸塩の量はいずれも非常に少なく、水の量も少ない。必要に応じて、分取したフルオロカルボン酸相を硫酸水溶液による更なる洗浄に付すことによって、含まれる硫酸塩の量を減らすことができる。このようにして、本発明の方法において、洗浄によって硫酸塩の濃度が減少した、好ましくは硫酸塩が実質的に除去されたフルオロカルボン酸（厳密には、水を含むフルオロカルボン酸）を得ることができる。その用途によっては、こうして得たフルオロカルボン酸を更なる処理無しにそのまま使用することができる。酸性化反応の場合と同様に、混合後に系を洗浄操作に際して静置するとき、フルオロカルボン酸相と硫酸水溶液相との分液性は良好である。また、水相に存在するフルオロカルボン酸の量も少ない。
【００３７】
例えば、Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＨと１５重量％硫酸水溶液を重量比１：１で混合して分液させる場合、有機Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＨ相に存在する硫酸はわずかに約４０００重量ｐｐｍ程度（Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＨ固体中の量）である。この硫酸濃度では、Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＨの使用目的にも依存するが、追加の精製工程を省略できる場合が多い。また、硫酸水溶液相（水相）中のＣ７Ｆ１５ＣＯＯＨ濃度は１００重量ｐｐｍ以下である。このことは、プロセス廃液として排出する水相中に存在するフルオロカルボン酸のロスを最小にできることを意味する。
【００３８】
洗浄操作は、フルオロカルボン酸相に存在する硫酸塩を水相へ移動させる一種の抽出操作である。この点でも、先に説明した酸性化反応処理と同様に、存在する両相が効率的に接触するのが好ましい。従って、連続的な抽出操作と同様にして、洗浄処理を連続的に実施できる。そのような洗浄処理に使用できる装置の例としては、酸性化反応処理に使用できる上述のタイプの装置（例えばミキサー−セトラー、チューブ型反応器等）が挙げられる。好ましい態様では、反応によって生成する反応混合物、特にフルオロカルボン酸相と水相としての硫酸水溶液とを向流で接触させることによって、洗浄を連続的に実施できる。より具体的には、抽出塔を使用して、軽液として硫酸水溶液を供給し、重液としてフルオロカルボン酸相を供給して、２液を向流で接触させることによって洗浄を実施してよい。水相を連続相として、有機相を分散相として操作を実施してよく、あるいはその逆で操作を実施することもできる。
【００３９】
本発明の方法では、酸性化反応処理および洗浄処理の双方において硫酸が存在するが、硫酸は、酸性化反応において化学的に消費される。従って、酸性化反応にて形成する水相を洗浄に使用する場合には、硫酸が化学的に消費された後でも水相中に硫酸が所定濃度で存在するように、酸性化処理を実施する。また、洗浄処理では硫酸は消費されないので、洗浄に使用した後に得られる硫酸水溶液を続いて水相として酸性化反応処理に使用する場合には、酸性化反応によって消費される硫酸の量を予め余分に含む硫酸水溶液を使用して洗浄処理を実施する。本発明の方法の後者の態様では、洗浄後に得られる水相の存在下、フルオロカルボン酸塩の酸性化反応を実施できる。このことは、これらの洗浄処理および酸性化反応処理を連続的に実施する場合に特に好都合である。
【００４０】
具体的には、（ａ）洗浄後の液−液分離により、硫酸を含む水相およびフルオロカルボン酸を含むフルオロカルボン酸相を得、水相を酸性化反応に利用する（フルオロカルボン酸相を製品として所定の用途に使用できる）；（ｂ）次に、こうして得られた水相とフルオロカルボン酸塩を含む水溶液とを混合して酸性化反応を実施し、次いで反応混合物を静置して、フルオロカルボン酸を含む有機相（即ち、フルオロカルボン酸相）および水相を得る（得られた水相は硫酸塩を十分含むので、本発明の方法を実施するプロセスの系外に排出する）；（ｃ）得られた有機相を新たな硫酸水溶液によって洗浄し、洗浄後に分液させて硫酸を含む水相およびフルオロカルボン酸を含むフルオロカルボン酸相を得る。水相は加水分解に使用される。工程（ｃ）は上記工程（ａ）と同じである。工程（ａ）〜（ｃ）を繰り返すことによって、本発明の方法において洗浄処理および酸性化反応処理を連続的に実施できる。実際に、このように本発明の方法を実施するのが好ましい。
【００４１】
このタイプの処置に関して、酸性化反応処理を実施する反応装置（工程（ｂ）の装置）と、洗浄処理を実施する洗浄装置（工程（ａ）または（ｃ）の装置）とを別々に設け、酸性化反応処理により生じる反応混合物、特にフルオロカルボン酸相を反応装置から洗浄装置に連続的に供給すること、および、洗浄処理により生じる水相を洗浄装置から反応装置に連続的に供給することによって実施できる。しかしながら、工業的規模で本発明の方法を利用する場合、単一の装置を用いて酸性化反応処理および洗浄処理を連続的に実施することが好ましい。
【００４２】
そのような単一の装置として、軽液相と重液相とが連続的に向流接触できる向流抽出塔、特に向流微分型抽出塔を使用するのが特に好ましい。向流操作が可能な抽出装置が種々知られている。このような使用可能な抽出装置の具体例として、撹拌式段型抽出塔（例えば回転円板抽出塔）および非撹拌式段型抽出塔（例えば多孔板抽出塔）等が挙げられる。このような装置を用いると、酸性化反応処理および洗浄処理を有機相と水相との向流接触により連続的に行なうことができる。
【００４３】
本発明の方法を実施するのに特に好ましいタイプの抽出装置に、カールカラム塔として住友重機械工業株式会社から市販されている抽出塔がある。カールカラム塔は、円筒状部とその上下に位置するデカンターとして機能する槽部とを有する。
【００４４】
このような抽出塔を用いて本発明の方法を実施する場合、円筒状部の下部から軽液として硫酸水溶液を連続的に供給して、塔内全体を上昇する水相としての連続相を形成させる。円筒状部の上部から重液としてのフルオロカルボン酸塩を含む水溶液を連続的に供給する。酸性化反応は、フルオロカルボン酸塩含有水溶液を抽出塔内に供給すること、および塔内を上昇する硫酸水溶液を含む水相との向流接触にこの水溶液を付すことによって進行し、その結果、フルオロカルボン酸を含む有機相が生成して降下する。有機相と水相とが向流接触することによって洗浄が連続的に進行していく。従って、酸性化反応は、フルオロカルボン酸塩含有水溶液の抽出塔への供給口付近において起こり、この領域が反応領域となる。
【００４５】
酸性化反応により生成する硫酸塩は、供給口付近の反応領域において硫酸を含む水相に部分的に取り込まれ、また、残りがフルオロカルボン酸相（有機相）中に存在する。分散相としての有機相が液滴状態で塔内を降下する間、塔内を上昇してくる連続相としての硫酸を含む水相と向流で接触する。その接触によって、有機相内に存在する硫酸塩が水相中に移動する、即ち、抽出され、このようにして、フルオロカルボン酸相は洗浄される。
【００４６】
出発原料としてのフルオロカルボン酸塩を含む水溶液が、酸性化反応に関与しない他の成分、例えば硫化水素を含む場合、そのような他の成分もフルオロカルボン酸相に存在し得る。本発明の方法では、洗浄によってそのような他の成分を少なくとも部分的にフルオロカルボン酸相から除去する。この意味では、出発原料が硫酸水溶液に取り込まれ得る成分を含む場合、本発明の方法は、結果として得られるフルオロカルボン酸相からそのような成分をも洗浄できる、従って除去できる。
【００４７】
逆に、出発原料としてのフルオロカルボン酸塩を含む水溶液が、酸性化反応に関与しない他の成分であって、硫酸水溶液に容易に取り込まれない成分（例えばフルオロカルボン酸）を含む場合、そのような成分をフルオロカルボン酸相に移すことによって、酸性化反応によって得られるフルオロカルボン酸を含むフルオロカルボン酸相内にそのような成分を一緒に含ませることができる。こうして一緒に含ませることができるフルオロカルボン酸は、酸性化処理に付されるフルオロカルボン酸塩に対応するものであっても、あるいは別のフルオロカルボン酸であってもよい。
【００４８】
上述のフルオロカルボン酸塩の酸性化反応および反応の結果として生成するフルオロカルボン酸を含むフルオロカルボン酸相の洗浄は、抽出能力に影響を与える装置の種々のパラメーター（例えば円筒状部の長さ）および操作の種々のパラメーター（例えば、供給するフルオロカルボン酸塩含有水溶液の流量、ならびに供給する硫酸水溶液の濃度および流量等）によって影響を受ける。一般的には、フルオロカルボン酸塩の酸性化は、硫酸が十分存在するとき、実質的に１００％の転化率を達成することが可能である。生成する反応混合物、特にフルオロカルボン酸相からの硫酸の除去（従って、抽出効率）を、上述のパラメーターを調節することによってコントロールできる。当業者であれば、装置および操作パラメーターを適当な値に設定することによって、所望の酸性化反応処理および洗浄処理を実施できるであろう。
【００４９】
抽出塔を上述のように操作する場合、円筒状部の下端部または下の槽部には硫酸水溶液により硫酸塩が除去された後のフルオロカルボン酸相（分散相）が蓄積して合一し、単一のフルオロカルボン酸相を形成する。このフルオロカルボン酸相を連続的に取り出すことで、フルオロカルボン酸製造プロセスの連続化が可能となる。回収されたフルオロカルボン酸相は少量の不純物（例えば水、硫酸、硫酸塩等）を含む。この量は、フルオロカルボン酸の用途によっては、後の精製処理の簡略化、好ましくは削減が可能なレベルである。従って、本発明は、フルオロカルボン酸塩の連続酸性化反応処理と、生成するフルオロカルボン酸相の連続洗浄処理とを含むフルオロカルボン酸の連続製造方法を提供する。より詳しくは、本発明は、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液と硫酸との酸性化反応、および酸性化反応によって生成するフルオロカルボン酸を含んで成る有機相と硫酸を含んで成る水相との向流接触による洗浄を含む、フルオロカルボン酸の製造方法を提供する。
【００５０】
上述のように、本発明のフルオロカルボン酸の製造方法は、好ましくはカールカラム抽出塔を使用することによって連続的に実施できる。カールカラム抽出塔は、抽出塔の円筒状部内に配置された多数のディスク状プレートを有する。これらのプレートは円筒状部内で上下動することができる。この上下動によって、連続相および分散相が円筒状内部で効率良く接触すると共に、分散相が効率的に合一および再分割される。このような装置の抽出に影響を与えるパラメーターとしては、一般的な抽出装置のパラメーターに加えて、上下動するプレートの大きさ、隣接するプレートとの間隔、および上下動の頻度等がある。これらのパラメーターを調節することによって、適切な加水分解および洗浄を実施できる。
【００５１】
このようなカールカラム塔１０を用いる本発明の実施方法を説明するフローシートを図１に示す。カールカラム塔１０は円筒状部１２ならびにその上下端部に位置する槽１４および１６を有して成る。円筒状部内には多数のディスク状プレート１８が配置されている。これらは、塔の中心軸においてシャフト２０に取り付けられ、このシャフトが塔の頂部に設けたモーター２２によって矢印Ａで示すように上下動する。このシャフト２０による上下動によってプレート１８が上下動する。
【００５２】
例えば３０重量％の硫酸水溶液（Ｈ２ＳＯ４ aq.）を軽液フィードとして円筒状部１２の下端部２３から塔１０に供給し、フルオロカルボン酸塩、例えばフルオロカルボン酸のナトリウム塩（Ｘ−ＲｆＣＯＯＮａ）をポンプによってカールカラム塔の円筒状部の上方部３２に重液フィードとして供給する（重液を上端部に供給する必要はない；図示するように、上端部よりやや下方に供給してもよい）。酸性化反応処理および洗浄処理がフルオロカルボン酸の融点より高い温度で実施されるように、塔に供給する液体の温度および塔内の液体の温度をコントロールする。図示した態様においては、硫酸水溶液は塔内を上昇して連続相としての水相を形成する。反応によって生成するフルオロカルボン酸は、分散相としての有機相を形成して塔内を降下する。
【００５３】
塔に供給されたフルオロカルボン酸塩含有水溶液は、塔内に入ると、そこに存在する硫酸の存在下、酸性化されてフルオロカルボン酸（Ｘ−ＲｆＣＯＯＨ）および硫酸塩を生成する。この酸性化反応は、フルオロカルボン酸塩含有水溶液の塔内への供給口３２の付近にて起こる。従って、塔の供給口の付近（その上方部および下方部）は酸性化反応領域２４となり、ここで図１に示す反応が起こる。先の説明から明らかなように、フルオロカルボン酸塩は反応領域２４でフルオロカルボン酸に転換され、分散したフルオロカルボン酸相を形成し、その後、反応領域２４の下方に位置する洗浄領域２６を通って液滴状態で降下する。その降下の間に、フルオロカルボン酸相中に存在する硫酸塩が水相へと移動し（即ち、抽出され）、その結果、フルオロカルボン酸相が洗浄される。
【００５４】
塔を降下するフルオロカルボン酸相は、槽１６に蓄積し、液滴が合一して単一のフルオロカルボン酸相を形成し、その結果、水相との界面２８を形成する。フルオロカルボン酸相は、フルオロカルボン酸を主成分として含み、硫酸塩を実質的に含まない。このフルオロカルボン酸相を重液相流出として取り出し、硫酸塩を実質的に含まないフルオロカルボン酸を得る。このフルオロカルボン酸には、水および硫酸が溶解している。フルオロカルボン酸の用途に応じて、硫酸および／または水を除去してよい。例えば、水および硫酸の除去は、蒸留処理によって達成してよい。
【００５５】
塔を上昇する硫酸水溶液は、洗浄領域２６にて降下してくるフルオロカルボン酸相を洗浄して硫酸塩を含む水相となる。次いで、反応領域２４に入り、そこで、フルオロカルボン酸塩の酸性化反応に関与し、酸性化反応によって生じる硫酸塩を部分的に取りこみ、その後、反応領域から出て槽１４に達する。そして、槽１４から軽液相流出としてオーバーフローして塔から排出される。
【００５６】
フルオロカルボン酸塩を含む水溶液がフッ化水素をも含む場合、フッ化水素は硫酸塩と同様に挙動し、その大部分が反応領域２４および洗浄領域２６において水相に移動する。槽１６から得られるフルオロカルボン酸中に存在するフッ化水素の量はわずかである。従って、本発明の方法、特に抽出塔を使用して反応および洗浄を連続的に実施する方法は、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液中にフッ化水素も存在する場合に、そのようなフッ化水素も除去できるので特に有用である。
【００５７】
更に、本発明の方法において、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液がフルオロカルボン酸（このフルオロカルボン酸は、酸性化反応されるフルオロカルボン酸塩に対応するものであっても、あるいは対応しないものであってもよい）を予め含んでいてよい。その場合、このフルオロカルボン酸は、酸性化反応に際しては不活性であり、フルオロカルボン酸塩の酸性化によって生じるフルオロカルボン酸と実質的に同じ挙動をする。従って、予め存在するフルオロカルボン酸に関しては、それが硫酸水溶液または水相によって抽出され得る不純物（例えばフッ化水素等）を含んでいる場合、本発明の方法は、そのような不純物を除去した、フルオロカルボン酸塩を含む水溶液中に元から存在するフルオロカルボン酸と酸性化によって生成するフルオロカルボン酸との混合物を回収できるという利点を提供する。
【００５８】
別の態様において、フルオロカルボン酸の製造方法を、例えば攪拌式回分反応器、およびセトラー等を用いて実施することができる。別法では、酸性化反応および洗浄処理の少なくとも１つを上述のように連続的に実施してよい。
【００５９】
実施例
以下に本発明の実施例を示すが、本発明がこれらに制限されるものとして解釈されるべきではない。
【００６０】
実施例１：連続酸性化処理・洗浄処理
本実施例では、図１に示すカールカラム抽出塔を使用した。この塔は、直径２．５ｃｍの円筒状部１２（長さ３．０ｍ）を有し、デカンターとしての槽部１４および１６が上下に位置する。円筒状部の内部において、ディスク状プレート１８（５ｃｍ間隔で５５枚のプレートが置かれている）が上下することによって円筒状部内の液体を攪拌する。
【００６１】
硫酸水溶液（３０重量％）を円筒状部の下端部付近２３から１５０ｇ／ｍｉｎの流量で軽液として連続的に供給した。円筒状部の上端部３０から０．６ｍの位置に設けた供給口３２からＣ７Ｆ１５ＣＯＯＮａ水溶液（濃度１０．０重量％）を重液として１５０ｇ／ｍｉｎの流量で連続的に供給した。
【００６２】
Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＮａの酸性化反応は、硫酸水溶液にＣ７Ｆ１５ＣＯＯＮａの水溶液が連続相として供給される付近（反応領域２４）で連続的に起こった。重液としてのＣ７Ｆ１５ＣＯＯＮａを酸性化反応によってＣ７Ｆ１５ＣＯＯＨに転換しながらフルオロカルボン酸相を形成し、フルオロカルボン酸相は硫酸水溶液中を油滴状態で降下した。
【００６３】
酸性化反応により生成する硫酸ナトリウムは、分散した有機相としてのフルオロカルボン酸相中に存在するが、フルオロカルボン酸相が塔内を降下する過程で、洗浄領域２６にて塔内を上昇する硫酸水溶液または水相によって連続的に抽出される（即ち、洗浄される）。塔下部のデカンター１６には、降下してきたフルオロカルボン酸相（分散相）の液滴が合一し、分液によって硫酸水溶液との界面２８を形成する。
【００６４】
塔下部のデカンター１６に形成されたフルオロカルボン酸相を回収し、その組成を決定し、次の結果を得た：
Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＨ        ９５．５  重量％
Ｈ２Ｏ                    ４．１  重量％
Ｈ２ＳＯ４               ４１００  重量ｐｐｍ
Ｎａイオン                   ３  重量ｐｐｍ
【００６５】
塔上部のデカンター１４の連続相（即ち、水相）を回収し、それに含まれるＣ７Ｆ１５ＣＯＯＨ濃度を分析したところ、１００重量ｐｐｍであった。上述の酸性化及び洗浄操作において、供給Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＮａが全て酸性化されたと仮定した場合、Ｃ７Ｆ１５ＣＯＯＨの回収率は９９．９％であった。
【００６６】
上述の本発明の詳細および形態について様々な変更が行われ得ることが当業者には明らかであろう。このような変更が添付の請求項の意図および概念の範囲内に含まれるよう行われることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】図１は、カールカラム塔を使用する、本発明のフルオロカルボン酸の製造方法の模式的フローシートである。
【符号の説明】
【００６８】
１０  カールカラム塔
１２  円筒状部
１４  デカンター
１６  デカンター
１８  プレート
２０  シャフト
２２  モーター
２３  円筒状部下端
２４  反応領域
２６  洗浄領域
２８  界面
３０  円筒状部上端
３２  重液供給口
【図１】
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