(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線の外表面に向かって液状の着色材を滴射して、前記着色材の液滴を前記電線の外表面に付着させて該電線を着色する着色ユニットを備えた電線着色装置において、
前記着色ユニットは、開くことで前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射するとともに、閉じることで前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射することを停止する電磁弁を備え、
前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射する際に、前記電磁弁のソレノイドに、該電磁弁を開く際に印加するスパイク電圧を印加して、前記電磁弁を開き、更に前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続けることを特徴とする電線着色装置。
【請求項２】
前記スパイク電圧を、前記液滴の質量に応じた時間、前記ソレノイドに印加し続けることを特徴とする請求項１記載の電線着色装置。
【請求項３】
前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下であることを特徴とする請求項２記載の電線着色装置。
【請求項４】
前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下であることを特徴とする請求項２記載の電線着色装置。
【請求項５】
前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２５ミリ秒以下であることを特徴とする請求項２記載の電線着色装置。
【請求項６】
前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２ミリ秒以下であることを特徴とする請求項２記載の電線着色装置。
【請求項７】
電線の外表面に向かって液状の着色材を滴射して、前記着色材の液滴を前記電線の外表面に付着させて該電線を着色する着色ユニットを用いた電線着色方法において、
前記着色ユニットは、開くことで前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射するとともに、閉じることで前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射することを停止する電磁弁を備え、
前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射する際に、前記電磁弁のソレノイドに、該電磁弁を開く際に印加するスパイク電圧を印加して、前記電磁弁を開き、更に前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続けることを特徴とする電線着色方法。
【請求項８】
前記スパイク電圧を、前記液滴の質量に応じた時間、前記ソレノイドに印加し続けることを特徴とする請求項７記載の電線着色方法。
【請求項９】
前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下であることを特徴とする請求項８記載の電線着色方法。
【請求項１０】
前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下であることを特徴とする請求項８記載の電線着色方法。
【請求項１１】
前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２５ミリ秒以下であることを特徴とする請求項８記載の電線着色方法。
【請求項１２】
前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２ミリ秒以下であることを特徴とする請求項８記載の電線着色方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導電性の芯線と、この芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備えた電線を着色する電線着色装置及び電線着色方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、該電線の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。【０００３】
電線は、導電性の芯線と該芯線を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを備えている。電線は、所謂被覆電線である。コネクタは、端子金具と、この端子金具を収容するコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、導電性の板金などからなり電線の端部に取り付けられてこの電線の芯線と電気的に接続する。コネクタハウジングは、絶縁性の合成樹脂からなり箱状に形成されている。ワイヤハーネスは、コネクタハウジングが前述した電子機器などと結合することにより、端子金具を介して各電線が前述した電子機器と電気的に接続して、前述した電子機器に所望の電力や信号を伝える。【０００４】
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線を所定の長さに切断した後、該電線の端部などの被覆部を除去（皮むき）して端子金具を取り付ける。必要に応じて電線同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。【０００５】
前述したワイヤハーネスの電線は、芯線の大きさと、被覆部の材質（耐熱性の０１４０有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的とは、例えば、エアバック、ＡＢＳ（Antilock Brake System）や車速情報などの制御信号や、動力伝達系統などの電線が用いられる自動車の系統（システム）である。【０００６】
そこで、ワイヤハーネスに用いられる電線は、前述した被覆部を構成する合成樹脂を芯線の周りに押し出し被覆する際に、被覆部を構成する合成樹脂に所望の色の着色剤を混入して、該被覆部を所望の色に着色してきた（例えば、特許文献１ないし３参照）。この場合、電線の外表面の色を変更する際に、前述した押し出し被覆を行う押し出し被覆装置を停止する必要がある。この場合、電線の色替えの度に、押し出し被覆装置を停止する必要があり、電線の製造にかかる所要時間と手間が増加して、電線の生産効率が低下する傾向であった。【０００７】
または、押し出し被覆装置が押し出し被覆を行っている状態で合成樹脂に混入する着色剤の色を変更してきた。この場合、着色剤の色を変更した直後では、被覆部を構成する合成樹脂の色が、被覆部の変更前の着色剤の色と変更後の着色剤の色とが混ざり合った色になる。このため、電線の材料歩留まりが低下する傾向であった。【０００８】
前述した電線の生産性の低下と電線の材料歩留まりの低下を防止するために、本発明の出願人は、例えば、単色の電線を製造しておき、必要に応じて電線の外表面を所望の色に着色してワイヤハーネスを組み立てることを提案している（特許文献４参照）。また、本発明の出願人は、製造後の単色の電線を着色する際に、液状の着色材を電線の外表面に向かって一定量ずつ滴射して、該着色材の液滴を電線の外表面に付着させることで電線を所望の色に着色する電線着色装置を提案している（特許文献５参照）。【０００９】
前述した提案中の電線着色装置は、前述した液状の着色材を前記電線の外表面に向かって滴射する着色ユニットを備えている。着色ユニットは、開くと前記電線の外表面に向かって着色材を滴射するとともに、閉じると前記電線の外表面に向かって着色材を滴射することを停止する電磁弁（ソレノイドバルブ）を備えている。電磁弁は、ソレノイドに印加されたり、該印加を停止することで、開閉するようになっている。【００１０】
前述した特許文献５に記載の電線着色装置の電磁弁を開く際には、該電磁弁が閉じた状態で、図１０に示すように、前記ソレノイドに印加するようになっている。まず、電磁弁を閉じた状態から開くために比較的高い電圧（このときの電圧を本明細書ではスパイク電圧と呼ぶ）Ａを所定時間ａ印加する。その後、電磁弁を開いた状態に保つために比較的低い電圧（このときの電圧を本明細書ではホールド電圧と呼び、勿論スパイク電圧Ａより低い）Ｂを所定時間印加する。こうして、電磁弁を開いて、着色ユニットが、液状の着色材を電線の外表面に向かって滴射するようになっている。そして、電線の外表面に付着した着色材の液滴が乾燥することで、電線の外表面を所望の色に着色するとともに、電線の外表面に所望のマーキングを施してきた。
【特許文献１】特開平５−１１１９４７号公報
【特許文献２】特開平６−１１９８３３号公報
【特許文献３】特開平９−９２０５６号公報
【特許文献４】特願２００１−２５６７２１
【特許文献５】特願２００２−２３３７２９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
前述した特許文献５に記載の電線着色装置は、例えば、長尺の電線を所定の長さに切断して端末に端子金具を取り付ける電線切断装置などの各種の電線加工装置に取り付けられるのが望ましい。電線加工装置では、前述した切断や端子金具の取り付けなどの各種の加工を電線に施すために、電線を長手方向に沿って移動させたり、該電線の移動を停止したりする。このため、電線の移動速度が急激に変化することとなる。【００１２】
一方、前述した電線着色装置は、電線の移動速度が変化しても、一定のパターンで電線の外表面を着色できるようにするために、例えば、電線の移動速度や移動量を検出可能なエンコーダなどを設けている。そして、前述した電線着色装置は、前述したエンコーダが計測した電線の移動速度や移動量に応じて、一定のパターンで電線の外表面を着色するために、前述した電磁弁が開く速度（周波数）を変更している。【００１３】
しかしながら、図１０に例示されたパターンにしたがって、電磁弁のソレノイドに電圧を印加すると、前述した電磁弁が開く速度（周波数）が速くなるにしたがって、前述したスパイク電圧Ａ及びホールド電圧Ｂを印加する時間が一定時間であっても、前述した着色材の液滴の一滴の質量が増加する傾向であった。則ち、電磁弁が開く間隔が短くなると則ち周波数が高くなると（例えば１秒などの所定時間に電磁弁を開閉する回数が増加すると）、着色材の液滴の一滴の質量が増加する傾向であった。【００１４】
このため、図１０に例示されたように、従来から用いられてきたパターン通りに電磁弁のソレノイドに印加すると、前述した電線加工装置などで加工される移動速度が急激に変化する電線の外表面を着色する際には、電線の外表面に付着する着色材の液滴の質量が液滴毎にばらつくこととなる。【００１５】
この場合、勿論、電線の着色材が付着した箇所の面積（大きさ）がばらつくこととなる。このように、電線の外表面の所望の位置に向かって着色材を一定量ずつ確実に滴射することが困難になることが考えられる。【００１６】
したがって、本発明の目的は、電線の外表面の所望の位置に向かって着色材を一定量ずつ確実に滴射できる電線着色装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記課題を解決し目的を達成するために、本発明の電線着色装置は、電線の外表面に向かって液状の着色材を滴射して、前記着色材の液滴を前記電線の外表面に付着させて該電線を着色する着色ユニットを備えた電線着色装置において、前記着色ユニットは、開くことで前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射するとともに、閉じることで前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射することを停止する電磁弁を備え、前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射する際に、前記電磁弁のソレノイドに、該電磁弁を開く際に印加するスパイク電圧を印加して、前記電磁弁を開き、更に前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続けることを特徴としている。【００１８】
本発明の電線着色装置は、前述した電線着色装置において、前記スパイク電圧を、前記液滴の質量に応じた時間、前記ソレノイドに印加し続けることを特徴としている。
本発明の電線着色装置は、前述した電線着色装置において、前記スパイク電圧Ａを前記ソレノイド４０に印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下であることを特徴としている。【００１９】
本発明の電線着色装置は、前述した電線着色装置において、前記スパイク電圧Ａを前記ソレノイド４０に印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下であることを特徴としている。【００２０】
本発明の電線着色装置は、前述した電線着色装置において、前記スパイク電圧Ａを前記ソレノイド４０に印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２５ミリ秒以下であることを特徴としている。【００２１】
本発明の電線着色装置は、前述した電線着色装置において、前記スパイク電圧Ａを前記ソレノイド４０に印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２ミリ秒以下であることを特徴としている。【００２２】
本発明の電線着色方法は、電線の外表面に向かって液状の着色材を滴射して、前記着色材の液滴を前記電線の外表面に付着させて該電線を着色する着色ユニットを用いた電線着色方法において、前記着色ユニットは、開くことで前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射するとともに、閉じることで前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射することを停止する電磁弁を備え、前記着色材の液滴を前記電線の外表面に向かって滴射する際に、前記電磁弁のソレノイドに、該電磁弁を開く際に印加するスパイク電圧を印加して、前記電磁弁を開き、更に前記スパイク電圧を前記ソレノイドに印加し続けることを特徴としている。【００２３】
本発明の電線着色方法は、前述した電線着色方法において、前記スパイク電圧を、前記液滴の質量に応じた時間、前記ソレノイドに印加し続けることを特徴としている。
本発明の電線着色方法は、前述した電線着色方法において、前記スパイク電圧Ａを前記ソレノイド４０に印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下であることを特徴としている。【００２４】
本発明の電線着色方法は、前述した電線着色方法において、前記スパイク電圧Ａを前記ソレノイド４０に印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下であることを特徴としている。【００２５】
本発明の電線着色方法は、前述した電線着色方法において、前記スパイク電圧Ａを前記ソレノイド４０に印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でか
つ０．２５ミリ秒以下であることを特徴としている。【００２６】
本発明の電線着色方法は、前述した電線着色方法において、前記スパイク電圧Ａを前記ソレノイド４０に印加し続ける時間は、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２ミリ秒以下であることを特徴としている。【００２７】
本発明によれば、電磁弁のソレノイドにスパイク電圧を印加して該電磁弁を開いた後、該スパイク電圧を印加し続けて、電線の外表面に向かって着色材を滴射する。このため、電磁弁が開く速度（周波数）が速くなっても、前述した着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できる。則ち、電磁弁が開く間隔が短くなっても則ち周波数が高くなっても（例えば１秒などの所定時間に電磁弁を開閉する回数が増加しても）、着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できる。【００２８】
なお、本明細書でいう着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液で被覆部の外表面を着色すると、染料が被覆部内にしみ込み、塗料で被覆部の外表面を着色すると、顔料が被覆部内にしみ込むことなく外表面に接着する。即ち、本明細書でいう電線の外表面を着色するとは、電線の外表面の一部を染料で染めることと、電線の外表面の一部に顔料を塗ることとを示している。【００２９】
また、前記溶媒と分散液は、被覆部を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部の外表面に確実に接着することとなる。【００３０】
さらに、本明細書に記した滴射とは、着色ノズルから液状の着色材が、液滴の状態即ち滴の状態で、電線の外表面に向かって付勢されて打ち出されることを示している。【００３１】
本発明によれば、電線の外表面に向かって滴射される液滴の質量に応じて、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間を変更する則ち電磁弁を開き続ける時間を変更する。このため、所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。
本発明によれば、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間が０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下であるので、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。【００３２】
本発明によれば、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間が０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下であるので、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。【００３３】
本発明によれば、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間が０．１５ミリ秒以上でかつ０．２５ミリ秒以下であるので、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。【００３４】
本発明によれば、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間が０．１５ミリ秒以上でかつ０．２ミリ秒以下であるので、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。【００３５】
本発明によれば、電磁弁のソレノイドにスパイク電圧を印加して該電磁弁を開いた後、該スパイク電圧を印加し続けて、電線の外表面に向かって着色材を滴射する。このため、電磁弁が開く速度（周波数）が速くなっても、前述した着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できる。則ち、電磁弁が開く間隔が短くなっても則ち周波数が高くなっても（例えば１秒などの所定時間に電磁弁を開閉する回数が増加しても）、着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できる。【００３６】
本発明によれば、電線の外表面に向かって滴射される液滴の質量に応じて、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間を変更する則ち電磁弁を開き続ける時間を変更する。このため、所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。
本発明によれば、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間が０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下であるので、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。【００３７】
本発明によれば、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間が０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下であるので、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。【００３８】
本発明によれば、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間が０．１５ミリ秒以上でかつ０．２５ミリ秒以下であるので、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。【００３９】
本発明によれば、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間が０．１５ミリ秒以上でかつ０．２ミリ秒以下であるので、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。【００４０】
なお、電線の外表面に向かって滴射される液滴の質量を増やす際には、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間則ち電磁弁を開き続ける時間を長くするのが望ましい。また、電線の外表面に向かって滴射される液滴の質量を減らす際には、ソレノイドにスパイク電圧を印加する時間則ち電磁弁を開き続ける時間を短くするのが望ましい。【００４１】
また、本発明では、自動車などの各種の機械に配索されるワイヤハーネスを構成する電線を着色する（マーキングする）のが望ましい。このため、前述したソレノイドにスパイク電圧を印加し続けて電磁弁を開き続ける時間を、例えば０．１５ミリ秒から０．３ミリ秒などの短い時間にするのが望ましい。則ち、本発明は、微少な量の着色材を、短い時間間隔で、電線の外表面に向かって滴射するのに適している。
【発明の効果】
【００４２】
以上説明したように本発明は、電磁弁が開く速度（周波数）が速くなっても、前述した着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できる。このため、一定量ずつ確実に電線の外表面に向かって着色材を滴射できる。したがって、着色した箇所を所望の面積（大きさ）に保つことができる。【００４３】
本発明は、所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。したがって、前述した効果にくわえ、着色した箇所を所望の面積（大きさ）にすることができる。【００４４】
本発明は、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できるので、着色した箇所をより確実に所望の面積（大きさ）にすることができる。【００４５】
本発明は、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できるので、着色した箇所をより確実に所望の面積（大きさ）にすることができる。【００４６】
本発明は、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できるので、着色した箇所をより確実に所望の面積（大きさ）にすることができる。【００４７】
本発明は、電磁弁が開く速度（周波数）が速くなっても、前述した着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できる。このため、一定量ずつ確実に電線の外表面に向かって着色材を滴射できる。したがって、着色した箇所を所望の面積（大きさ）に保つことができる。【００４８】
本発明は、所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できる。したがって、前述した効果にくわえ、着色した箇所を所望の面積（大きさ）にすることができる。【００４９】
本発明は、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できるので、着色した箇所をより確実に所望の面積（大きさ）にすることができる。【００５０】
本発明は、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できるので、着色した箇所をより確実に所望の面積（大きさ）にすることができる。【００５１】
本発明は、より確実に所望の質量の液滴を電線の外表面に向かって滴射できるので、着色した箇所をより確実に所望の面積（大きさ）にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電線着色装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線に沿う電線の着色装置の着色ユニットの断面図である。
【図３】図２に示された着色ユニットの各着色ノズルと電線との位置関係を示す説明図である。
【図４】図２に示された着色ユニットの着色ノズルの構成を示す説明図である。
【図５】図４に示された着色ユニットの着色ノズルの一部を示す断面図である。（ａ）は図４に示された着色ノズルの電磁弁が閉じた状態を示す断面図である。（ｂ）は図４に示された着色ノズルの電磁弁が開いた状態を示す断面図である。
【図６】図１に示された電線着色装置で着色された電線の説明図である。（ａ）は図１に示された電線着色装置で着色された電線の斜視図である。（ｂ）は図６（ａ）に示された電線の平面図である。
【図７】本発明品と比較例の所定時間内にコイルに印加する回数を変化させた時の着色材の液滴の１滴の質量の変化を示す説明図である。
【図８】図４に示された着色ノズルのコイルにスパイク電圧を印加する時間を変化させた時の着色材の液滴の１滴の質量の変化を示す説明図である。
【図９】図４に示された着色ノズルのコイルに印加するパターンを示す説明図である。
【図１０】従来の着色ノズルのコイルに印加するパターンを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  電線着色装置
３  電線
３ａ  外表面
１５  着色ユニット
４０  コイル（ソレノイド）
５１  電磁弁
Ａ  スパイク電圧
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、本発明の一実施形態にかかる電線着色装置（以下、単に着色装置と呼ぶ）を、図１ないし図９を参照して説明する。着色装置１は、電線３を所定の長さに切断して、この電線３の外表面３ａの一部に印６を形成する装置である。即ち、着色装置１は、電線３の外表面３ａを着色する即ちマーキング（Marking）する。【００５５】
電線３は、移動体としての自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。電線３は、図６（ａ）に示すように、導電性の芯線４と、絶縁性の被覆部５とを備えている。芯線４は、複数の素線が撚られて形成されている。芯線４を構成する素線は、導電性の金属からなる。また、芯線４は、一本の素線から構成されても良い。被覆部５は、例えば、ポリ塩化ビニル（Polyvinylchloride：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部５は、芯線４を被覆している。このため、電線３の外表面３ａとは、被覆部５の外表面をなしている。【００５６】
また、被覆部５は、単一の色（以下、単色と呼ぶ）Ｐである。則ち、被覆部５の外表面３ａ則ち電線３の外表面３ａは、単色Ｐ一色となっている。なお、被覆部５を構成する合成樹脂に所望の着色剤を混入して、電線３の外表面３ａを単色Ｐにしても良く、被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入することなく、単色Ｐを合成樹脂自体の色として良い。被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、単色Ｐが合成樹脂自体の色の場合、被覆部５即ち電線３の外表面３ａは、無着色であるという。このように、無着色とは、被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、電線３の外表面３ａが合成樹脂自体の色であることを示している。【００５７】
電線３の外表面３ａには、複数の点７からなる印６が形成されている。点７は、色Ｂ（図６中に平行斜線で示す）である。色Ｂは、単色Ｐと異なる。点７の平面形状は、図６（ｂ）に示すように、丸形である。点７は、複数設けられており、予め定められるパターンにしたがって、電線３の長手方向に沿って並べられている。図示例では、電線３の長手方向に沿って、点７が等間隔に並べられている。また、互いに隣り合う点７の中心間の距離は、予め定められている。【００５８】
前述した構成の電線３は、複数束ねられるとともに端部などにコネクタなどが取り付けられて前述したワイヤハーネスを構成する。コネクタが自動車などの各種の電子機器のコネクタにコネクタ結合して、ワイヤハーネス即ち電線３は、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。【００５９】
また、前述した印６の各点７の色Ｂが種々の色に変更されることにより、電線３同士を識別可能としている。図示例では、全ての点７の色Ｂを同じにしているが、必要に応じて点７毎に色Ｂを変更して、点７同士の色Ｂを異ならせても良い。印６の各点７の色Ｂは、ワイヤハーネスの電線３の線種、系統（システム）の識別などを行うために用いられる。即ち、前述した印６の各点７の色Ｂは、ワイヤハーネスの各電線３の線種及び使用目的を識別するために用いられる。【００６０】
着色装置１は、図１に示すように、装置本体としてのフレーム１０と、ガイドローラ１１と、移動手段としての送り出しローラ１２と、電線矯正手段としての矯正ユニット１３と、弛み吸収手段としての弛み吸収ユニット１４と、着色ユニット１５と、ダクト１６と、測定手段としてのエンコーダ１７と、加工手段としての切断機構１８と、制御手段としての制御装置１９とを備えている。【００６１】
フレーム１０は、工場などのフロア上などに設置される。フレーム１０は、水平方向に伸びている。ガイドローラ１１は、フレーム１０の一端部に回転自在に取り付けられている。ガイドローラ１１は、長尺でかつ印６が形成されていない電線３を巻いている。ガイドローラ１１は、矯正ユニット１３と弛み吸収ユニット１４と着色ユニット１５とダクト１６とエンコーダ１７と切断機構１８とに順に、電線３を送り出す。【００６２】
送り出しローラ１２は、フレーム１０の他端部に一対設けられている。これら一対の送り出しローラ１２は、フレーム１０に回転自在に支持されかつ鉛直方向に沿って並べられている。送り出しローラ１２は、図示しないモータなどにより、互いに逆方向に同回転数で回転される。一対の送り出しローラ１２は、互いの間に電線３を挟み、かつこの電線３の長手方向に沿ってガイドローラ１１から引っ張る。【００６３】
送り出しローラ１２は、電線３の長手方向に沿って該電線３を引っ張って移動させる引っ張り手段をなしている。このように、送り出しローラ１２は、電線３の長手方向に沿って該電線３を移動させることで、電線３の長手方向に沿って着色ユニット１５の後述する着色ノズル３１と、電線３とを相対的に移動させる。このため、電線３は、ガイドローラ１１から送り出しローラ１２に向かって図１中の矢印Ｋに沿って移動する。矢印Ｋは、電線３の移動方向をなしている。【００６４】
矯正ユニット１３は、ガイドローラ１１の送り出しローラ１２側に設けられており、ガイドローラ１１と送り出しローラ１２との間に設けられている。即ち、矯正ユニット１３は、ガイドローラ１１より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しローラ１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。矯正ユニット１３は、板状のユニット本体２０と、複数の第１ローラ２１と、複数の第２ローラ２２とを備えている。ユニット本体２０は、フレーム１０に固定されている。【００６５】
第１及び第２ローラ２１，２２は、それぞれ、ユニット本体２０に回転自在に支持されている。複数の第１ローラ２１は、水平方向（前述した移動方向Ｋ）に沿って並べられ、電線３の上方に配されている。複数の第２ローラ２２は、水平方向（前述した移動方向Ｋ）に沿って並べられ、電線３の下方に配されている。第１ローラ２１と第２ローラ２２とは、図１に示すように、千鳥状に配されている。【００６６】
矯正ユニット１３は、送り出しローラ１２によりガイドローラ１１から送り出される電線３を、第１ローラ２１と第２ローラ２２との間に挟む。そして、矯正ユニット１３は、電線３を直線状にする。また、矯正ユニット１３は、第１ローラ２１と第２ローラ２２との間に挟むことにより、電線３に摩擦力を付与する。即ち、矯正ユニット１３は、送り出しローラ１２が電線３を引っ張る方向（前述した移動方向Ｋ）の逆向きの第１の付勢力Ｈ１を電線３に付与する。この第１の付勢力Ｈ１は、送り出しローラ１２が電線３を引っ張る力よりも弱い。このため、矯正ユニット１３は、長手方向に沿った張力を電線３に付与する。【００６７】
弛み吸収ユニット１４は、矯正ユニット１３の送り出しローラ１２側に設けられており、矯正ユニット１３と送り出しローラ１２との間に設けられている。即ち、弛み吸収ユニット１４は、矯正ユニット１３より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しローラ１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。弛み吸収ユニット１４は、矯正ユニット１３と着色ユニット１５の後述する着色ノズル３１との間に設けられている。【００６８】
弛み吸収ユニット１４は、図１に示すように、一対の案内ローラ支持フレーム２３と、一対の案内ローラ２４と、移動ローラ支持フレーム２５と、移動ローラ２６と、付勢手段としてのエアシリンダ２７とを備えている。案内ローラ支持フレーム２３は、フレーム１０に固定されている。案内ローラ支持フレーム２３は、フレーム１０から上方に立設している。一対の案内ローラ支持フレーム２３は、電線３の移動方向Ｋに沿って、互いに間隔をあけて並べられている。【００６９】
一対の案内ローラ２４は、案内ローラ支持フレーム２３に回転自在に支持されている。案内ローラ２４は、電線３の下方に配され、外周面に電線３と接触することにより、移動方向Ｋから電線３が脱落しないように、電線３を案内する。このため、案内ローラ２４は、電線３の移動方向Ｋを案内する。【００７０】
移動ローラ支持フレーム２５は、フレーム１０に固定されている。移動ローラ支持フレーム２５は、フレーム１０から上方に立設している。移動ローラ支持フレーム２５は、一対の案内ローラ支持フレーム２３間に設けられている。【００７１】
移動ローラ２６は、移動ローラ支持フレーム２５に回転自在に支持されているとともに、鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。移動ローラ２６は、電線３の上方に配されている。移動ローラ２６は、鉛直方向に沿って移動自在に支持されることで、電線３の移動方向Ｋに直交（交差）する方向に沿って、移動自在に支持されている。また、移動ローラ２６は、案内ローラ２４間の中央に設けられている。【００７２】
エアシリンダ２７は、シリンダ本体２８と、このシリンダ本体２８から伸縮自在な伸縮ロッド２９とを備えている。シリンダ本体２８は、移動ローラ支持フレーム２５に固定されており、電線３の上方に配されている。伸縮ロッド２９は、シリンダ本体２８から下方に向かって伸長する。即ち、伸縮ロッド２９は、シリンダ本体２８から電線３に近づく方向に伸長する。【００７３】
伸縮ロッド２９には、移動ローラ２６が取り付けられている。エアシリンダ２７は、シリンダ本体２８内に加圧された気体が供給されることで、伸縮ロッド２９即ち移動ローラ２６を第２の付勢力Ｈ２（図１に示す）で移動方向Ｋに直交（交差）する方向に沿って、下方に付勢する。このため、エアシリンダ２７は、移動ローラ２６を、第２の付勢力Ｈ２で電線３に近づく方向に付勢する。第２の付勢力Ｈ２は、第１の付勢力Ｈ１より弱い。【００７４】
切断機構１８の後述の一対の切断刃４８，４９が互いに近づいて、電線３を切断するために一旦電線３が停止した際に、慣性により矢印Ｋに沿って電線３が進むと、該電線３が一対の案内ローラ２４間で弛む。このとき、前述した構成の弛み吸収ユニット１４は、エアシリンダ２７が移動ローラ２６を第２の付勢力Ｈ２で付勢しているため、エアシリンダ２７の伸縮ロッド２９が伸長して、移動ローラ２６が例えば図１中に二点鎖線で示す位置まで変位する。そして、弛み吸収ユニット１４は、前述した案内ローラ２４間で弛んだ電線３を移動方向Ｋに直交（交差）する方向に沿って付勢して、弛みを吸収して、電線３を張った状態に保つ。【００７５】
着色ユニット１５は、弛み吸収ユニット１４の送り出しローラ１２側に設けられており、弛み吸収ユニット１４と送り出しローラ１２との間に設けられている。即ち、着色ユニット１５は、弛み吸収ユニット１４より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しローラ１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。このため、着色ユニット１５即ち後述の着色ノズル３１は、送り出しローラ１２と、矯正ユニット１３との間に配されている。【００７６】
着色ユニット１５は、図２に示すように、ユニット本体３０と、複数の着色ノズル３１と、複数の着色材供給源３２（図中には一つのみ図示し、他を省略している）と、加圧気体供給源３３とを備えている。ユニット本体３０は、フレーム１０に固定される。ユニット本体３０は、複数の着色ノズル３１を支持する。【００７７】
前述した構成の着色ノズル３１は、後述の着色材供給源３２からの液状の着色材を、電線３の外表面３ａに向かって一定量ずつ滴射する。着色ノズル３１は、滴射した着色材の液滴を電線３の外表面３ａに付着させて、該電線３の外表面３ａの少なくとも一部を着色する（マーキング）する。この着色ノズル３１の詳細な構成は、後ほど説明する。【００７８】
また、着色ノズル３１は、ユニット本体３０に取り付けられると、電線３の移動方向Ｋに沿って複数並べられるとともに、電線３を中心とした周方向に沿って複数並べられている。図示例では、ユニット本体３０は、着色ノズル３１を電線３の移動方向Ｋに沿って五つ並べている。ユニット本体３０は、電線３を中心とした周方向に沿って着色ノズル３１を三つ並べている。【００７９】
また、各着色ノズル３１は、図３に示すように、後述のノズル部材３７の軸芯Ｒ（図３中に一点鎖線で示す）の延長上に電線３の最上部３ｂが位置する状態で、ユニット本体３０に支持される。なお、着色ノズル３１は、軸芯Ｒに沿って着色材を滴射する。このため、着色ノズル３１は、電線３の最上部３ｂに向かって着色材を一定量ずつ滴射する。また、前述した構成の着色ノズル３１は、着色手段をなしている。【００８０】
着色材供給源３２は、着色材を収容するとともに、着色ノズル３１の後述の流入管３６内に着色材を供給する。着色材供給源３２は、各着色ノズル３１に一つ対応している。着色材供給源３２が、着色ノズル３１に供給する着色材の色Ｂは、互いに異なっていても良く、互いに同じであっても良い。【００８１】
加圧気体供給源３３は、加圧された気体を着色材供給源３２内に供給する。加圧気体供給源３３は、加圧された気体を着色材供給源３２内に供給することで、着色ノズル３１の後述の弁体４４がノズル部材３７の基端部３７ａから離れると、流路３９内の着色材が速やかにノズル部材３７から滴射するようにする。【００８２】
前述した構成の着色ユニット１５は、制御装置１９からの命令に基づいて、任意の着色ノズル３１のコイル４０に後述のスパイク電圧Ａが印加されて弁体４４がノズル部材３７の基端部３７ａから離れる。そして、着色ユニット１５は、任意の着色ノズル３１の流路３９内の着色材を一定量ずつ電線３に向かって滴射する。【００８３】
本明細書では、粘度が例えば３０ｍＰａ・ｓ（ミリパスカル秒）以下の着色材を用いる。前述した着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、着色材とは、着色液または塗料である。【００８４】
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液が電線３の外表面３ａに付着すると、染料が被覆部５内にしみ込み、塗料が電線３の外表面３ａに付着すると、顔料が被覆部５内にしみ込むことなく外表面３ａに接着する。即ち、着色ユニット１５は、電線３の外表面３ａの一部を染料で染める又は電線３の外表面３ａに顔料を塗る。このため、電線３の外表面３ａを着色するとは、電線３の外表面３ａの一部を染料で染める（染色する）ことと、電線３の外表面３ａの一部に顔料を塗ることとを示している。【００８５】
また、前記溶媒と分散液は、被覆部５を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部５内に確実にしみ込んだり、顔料が外表面３ａに確実に接着することとなる。【００８６】
さらに、前述した滴射とは、着色ノズル３１から液状の着色材が、液滴の状態即ち滴の状態で、電線３の外表面３ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。【００８７】
ダクト１６は、着色ユニット１５の送り出しローラ１２側に設けられており、着色ユニット１５と送り出しローラ１２との間に設けられている。即ち、ダクト１６は、着色ユニット１５より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しローラ１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。ダクト１６は、筒状に形成されており、内側に電線３を通す。ダクト１６には、真空ポンプなどの図示しない吸引手段が連結している。吸引手段は、ダクト１６内の気体を吸引して、着色材中の溶媒と分散液などが着色装置１外に充満することを防止する。【００８８】
エンコーダ１７は、送り出しローラ１２より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられている。エンコーダ１７は、図１に示すように、回転子４７を一対備えている。回転子４７は、軸芯周りに回転可能に支持されている。回転子４７の外周面は、一対の送り出しローラ１２間に挟まれた電線３の外表面３ａと接触している。回転子４７は、矢印Ｋに沿って、芯線４即ち電線３が走行（移動）すると、回転する。即ち、回転子４７は、矢印Ｋに沿った芯線４即ち電線３の走行（移動）とともに、軸芯周りに回転する。勿論、矢印Ｋに沿った芯線４即ち電線３の走行（移動）量と、回転子４７の回転数とは比例する。【００８９】
エンコーダ１７は、制御装置１９に接続している。エンコーダ１７は、回転子４７が所定角度ずつ回転すると、制御装置１９に向かってパルス状の信号を出力する。即ち、エンコーダ１７は、矢印Ｋに沿った電線３の移動量に応じた情報を、制御装置１９に向かって出力する。このように、エンコーダ１７は、電線３の移動量に応じた情報を測定して、電線３の移動量に応じた情報を制御装置１９に向かって出力する。通常エンコーダ１７では電線３と回転子４７の摩擦で電線３の移動量に応じたパルス信号が出力される。しかし、電線３の外表面３ａの状態により移動量とパルス数が必ずしも一致しない場合は、別の場所で速度情報を入手し、その情報をフィードバックし、比較演算しても良い。【００９０】
切断機構１８は、エンコーダ１７の一対の回転子４７より電線３の移動方向Ｋの下流側に配されている。切断機構１８は、一対の切断刃４８，４９を備えている。一対の切断刃４８，４９は、鉛直方向に沿って並べられている。一対の切断刃４８，４９は、鉛直方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。一対の切断刃４８，４９は、互いに近づくと、一対の送り出しローラ１２によって送り出された電線３を互いの間に挟んで、切断する。一対の切断刃４８，４９は、互いに離れると、勿論、前記電線３から離れる。【００９１】
制御装置１９は、周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータである。制御装置１９は、送り出しローラ１２と、エンコーダ１７と、切断機構１８と、着色ノズル３１などと接続しており、これらの動作を制御することにより、着色装置１全体の制御をつかさどる。【００９２】
制御装置１９は、予め印６のパターンを記憶している。制御装置１９は、エンコーダ１７から所定のパルス状の信号即ち電線３の移動量に応じた情報が入力すると、予め定められた着色ノズル３１の後述のスイッチ５３をオンにしてコイル４０にスパイク電圧Ａ（図９に示す）を一定時間ａ印加して、該着色ノズル３１から電線３に向かって着色材を一定量ずつ滴射させる。【００９３】
スパイク電圧Ａとは、図４の実線及び図５（ａ）に示す後述の閉位置の弁体４４を、図４の二点鎖線及び図５（ｂ）に示す後述の開位置に移動するために必要なコイル４０に印加する電圧を示している。則ち、スパイク電圧Ａは、後述の電磁弁５１を開く（弁体４４をコイルばね４２の付勢力に抗して移動する）のに必要なコイル４０に印加する電圧をなしている。【００９４】
また、スパイク電圧Ａは、コイル４０の仕様（印加可能な電圧等）に応じて、適宜定められる。さらに、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加する時間ａは、例えば、０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下などの短い時間とするのが望ましい。又、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加する時間ａを、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２５ミリ秒以下とするのが望ましく、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２ミリ秒以下とするのが望ましい。【００９５】
このため、制御装置１９は、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加して、電磁弁５１を開く。そして、制御装置１９は、一定時間ａ内スパイク電圧Ａをコイル４０に印加し続ける。制御装置１９は、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加し始めてから一定時間ａ経過すると、スイッチ５３をオフにして、コイル４０に印加するのを停止する。【００９６】
制御装置１９は、予め記憶した印６のパターンにしたがって、電線３の移動速度が速くなると着色ノズル３１から着色材を滴射する時間間隔を短くし、電線３の移動速度が遅くなると着色ノズル３１から着色材を滴射する時間間隔を長くする。こうして、制御装置１９は、予め記憶したパターンにしたがって、電線３を着色する。制御装置１９は、エンコーダ１７が測定した電線３の移動量に基づいて、着色ノズル３１に着色材を一定量ずつ滴射させる。【００９７】
また、制御装置１９は、エンコーダ１７からの情報により、電線３が所定量移動したと判定すると、送り出しローラ１２を停止した後、一対の切断刃４８，４９を互いに近づけて電線３を切断する。【００９８】
着色ノズル３１は、図４に示すように、円筒状のノズル本体３４と、流入管３６と、ノズル部としてのノズル部材３７と、電磁弁５１とを備えている。【００９９】
流入管３６は、後述の流路３９と連通しており、着色材供給源３２からの着色材を流路３９則ち後述のインサート部材３５内に導く。流入管３６は、着色材供給源３２からの着色材を電磁弁５１内に導く。【０１００】
ノズル部材３７は、円筒状に形成されているとともに、基端部３７ａが流路３９内に位置付けられて、該流路３９内と連通している。ノズル部材３７は、流路３９内則ち電磁弁５１内の着色材を着色ノズル３１外に導く。ノズル部材３７の内径は、図示例では６５μｍ（マイクロメータ）などの小さな値であり、ノズル本体３４の内径即ち流路３９の外径より小さい。ノズル部材３７は、ノズル本体３４と同軸に配されている。ノズル部材３７は、ステンレス鋼からなる。ノズル部材３７は、内側に長手方向と平行な矢印Ｑ（図４ないし図６に示す）に沿って、着色材が流れる。矢印Ｑは、着色材が流れる方向をなしている。【０１０１】
電磁弁５１は、ノズル本体３４内に収容されたインサート部材３５と、弁機構３８とを備えている。インサート部材３５は、円筒状に形成されているとともに、内側に着色材を通す流路３９が形成されている。流路３９内には、着色材供給源３２などから流入管３６を介して供給される着色材で満たされる。インサート部材３５は、本明細書に記した液状の着色材を収容する収容部をなしている。【０１０２】
弁機構３８は、図４に示すように、ソレノイドとしてのコイル４０と、弁本体４１と、コイルばね４２と、駆動回路部５２とを備えている。コイル４０は、流路３９の外側に設けられインサート部材３５内に埋設されている。コイル４０は、駆動回路部５２から印加される。弁本体４１は、導電性の本体部４３と、弁体４４とを備えている。本体部４３は、円柱状の円柱部４５と、この円柱部４５の一端に連なる円盤状の円板部４６とを一体に備えている。【０１０３】
本体部４３は、円板部４６がノズル部材３７の基端部３７ａと相対し、円柱部４５の長手方向がノズル本体３４の長手方向と平行な状態で、流路３９内に収容されている。また、本体部４３即ち弁本体４１は、円柱部４５の長手方向即ちノズル本体３４の長手方向に沿って移動自在に設けられている。【０１０４】
弁体４４は、本体部４３の円板部４６に取り付けられている。即ち、弁体４４は、インサート部材３５内に収容されている。弁体４４は、ノズル部材３７の基端部３７ａと相対する。弁体４４は、ノズル部材３７の基端部３７ａに接離する。なお、接離とは、近づいたり離れたりすることである。【０１０５】
弁体４４は、ノズル部材３７の基端部３７ａに接触すると、この基端部３７ａとの間を水密に保ち、流路３９内の着色材がノズル部材３７内に侵入することを防止する。また、弁体４４は、ノズル部材３７の基端部３７ａから離れると、ノズル部材３７内を通って着色材が電線３の外表面３ａに向かって滴射されることを許容する。【０１０６】
このように、弁体４４は、図４中の二点鎖線及び図５（ｂ）に示す開位置と、図４中の実線及び図５（ａ）に示す閉位置とに亘って基端部３７ａに接離する。開位置では、弁体４４は、基端部３７ａから離れて着色材をノズル部材３７内を通して電線３に向かって滴射させる。【０１０７】
閉位置では、弁体４４は、基端部３７ａに接触して着色材をノズル部材３７内を通して電線３に向かって滴射することを規制する。開位置に弁体４４を位置付けることを、本明細書では、電磁弁５１を開くという。閉位置に弁体４４を位置付けることを、本明細書では、電磁弁５１を閉じるという。【０１０８】
コイルばね４２は、円板部４６を弁体４４がノズル部材３７の基端部３７ａに近づく方向に付勢している。【０１０９】
駆動回路部５２は、スイッチ５３と、直流電源５４とを備えている。スイッチ５３と、直流電源５４とは、前述したコイル４０と直列に接続している。スイッチ５３は、制御装置１９からの命令により、オン・オフする。直流電源５４は、前述したスパイク電圧Ａをコイル４０に印加可能である。駆動回路部５２は、スイッチ５３がオンとなることで、直流電源５４からのスパイク電圧Ａをコイル４０に印加する。【０１１０】
前述した構成の電磁弁５１は、図４中の二点鎖線及び図５（ｂ）に示すように、開くことで着色材の液滴を電線３の外表面３ａに向かって滴射する。電磁弁５１は、図４中の実線及び図５（ａ）に示すように、閉じることで着色材の液滴を電線３の外表面３ａに向かって滴射することを停止する。【０１１１】
前述した構成の着色ノズル３１は、着色材供給源３２からの着色材を、流入管３６を通して、流路３９内に導く。そして、コイル４０に印加されていない状態で、コイルばね４２の付勢力により、弁体４４がノズル部材３７の基端部３７ａに接触して、着色材が流路３９内に位置付けられている。【０１１２】
そして、着色ノズル３１は、駆動回路部５２のスイッチ５３がオンになり、直流電源５４からのスパイク電圧Ａがコイル４０に印加されると、コイルばね４２の付勢力に抗して、円板部４６に取り付けられた弁体４４がノズル部材３７の基端部３７ａから離れる。そして、流路３９内の着色材を矢印Ｑに沿ってノズル部材３７の内側を通す。そして、着色ノズル３１は、ノズル部材３７から着色材を滴射する。また、コイル４０は、制御装置１９からの命令に基づいて、予め定められる一定時間ａスパイク電圧Ａが印加される。このため、着色ノズル３１は、一定量ずつ着色材を電線３の外表面３ａに向かって滴射する。【０１１３】
また、コイル４０に制御装置１９からの命令に基づいて予め定められる一定時間ａスパイク電圧Ａが印加される。このため、着色ノズル３１は、着色材の液滴を電線３の外表面３ａに向かって滴射する際に、電磁弁５１のコイル４０にスパイク電圧Ａを印加して、電磁弁５１を開く。そして、着色ノズル３１は、更にスパイク電圧Ａを一定時間ａコイル４０に印加し続ける。その後、着色ノズル３１は、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加し始めてから一定時間ａ経過すると、該スパイク電圧Ａの印加を停止する。すると、電磁弁５１が閉じて、着色材の滴射を停止する。【０１１４】
前述した構成の着色装置１で、電線３の外表面３ａに印６を形成する即ち電線３の外表面３ａを着色する際には、まず、制御装置１９に電線３の外表面３ａに形成する印６のパターンを入力する。制御装置１９に各点７を形成する際のスパイク電圧Ａと、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加し続ける時間ａを入力する。【０１１５】
そして、ガイドローラ１１をフレーム１０に取り付ける。一対の切断刃４８，４９を互いに離しておき、ガイドローラ１１に巻かれた電線３を矯正ユニット１３と弛み吸収ユニット１４と着色ユニット１５とダクト１６とに順に通して、一対の送り出しローラ１２間に挟む。そして、着色ユニット１５のユニット本体３０の所定箇所に着色ノズル３１を取り付け、各着色ノズル３１に着色材供給源３２を連結する。さらに、加圧気体供給源３３を着色材供給源３２に連結し、吸引手段でダクト１６内の気体を吸引する。【０１１６】
そして、送り出しローラ１２を回転駆動して、電線３をガイドローラ１１から引っ張って、該電線３の長手方向に沿って移動させるとともに、矯正ユニット１３により電線３に第１の付勢力Ｈ１の摩擦力を付与して、該電線３を張っておく。そして、エアシリンダ２７で移動ローラ２６即ち電線３を第２の付勢力Ｈ２で付勢しておく。【０１１７】
そして、エンコーダ１７から所定の順番のパルス状の信号が制御装置１９に入力すると、制御装置１９は、予め定められた着色ノズル３１のコイル４０に一定時間ａ、所定間隔毎にスパイク電圧Ａを印加する。すると、着色ノズル３１は、着色材を一定量ずつ電線３の外表面３ａに向かって滴射する。【０１１８】
そして、電線３の外表面３ａに付着した着色材から前述した溶媒または分散液が蒸発して、電線３の外表面３ａを染料で染める又は外表面３ａに顔料を塗る。電線３の外表面３ａに付着した着色材から蒸発した溶媒または分散液は、ダクト１６内から吸引手段に吸引される。こうして、電線３の外表面３ａが着色される。【０１１９】
エンコーダ１７などからの情報により、制御装置１９が所定の長さの電線３を送り出したと判定すると、この制御装置１９は、送り出しローラ１２を停止する。すると、特に、弛み吸収ユニット１４の一対の案内ローラ２４間で電線３が弛んで、第２の付勢力Ｈ２で付勢された移動ローラ２６が図１中に二点鎖線で示す位置に変位する。すると、弛み吸収ユニット１４のエアシリンダ２７の伸縮ロッド２９が伸長する。そして、弛み吸収ユニット１４は、電線３の弛みを吸収する。【０１２０】
そして、一対の切断刃４８，４９が互いに近づいて、これら切断刃４８，４９間に電線３を挟んで切断する。こうして、図６などに示された外表面３ａに印６が形成された電線３が得られる。【０１２１】
また、前述した印６の各点７の大きさを変更する際には、制御装置１９に入力するスパイク電圧Ａをコイル４０に印加する時間ａを変更する。こうして、電線３の外表面３ａに向かって滴射される液滴の質量則ち印６の点７の大きさに応じて、コイル４０にスパイク電圧Ａを印加する時間ａを変更する則ち電磁弁５１を開き続ける時間ａを変更する。則ち、電線３の外表面３ａに向かって滴射される液滴の質量則ち印６の点７の大きさに応じて、コイル４０にスパイク電圧Ａを印加し続ける。なお、点７を大きくする場合は時間ａを長くし、点７を小さくする場合は時間ａを短くする。【０１２２】
本実施形態によれば、電磁弁５１のコイル４０にスパイク電圧Ａを印加して該電磁弁５１を開いた後、該スパイク電圧Ａを印加し続けて、電線３の外表面３ａに向かって着色材を滴射する。このため、電磁弁５１を開く間則ち着色材を滴射する間は、スパイク電圧Ａより低い電圧をコイル４０に印加することが無い。【０１２３】
このため、電磁弁５１が開く速度（周波数）が速くなっても、前述した着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できる。則ち、電磁弁５１が開く時間間隔が短くなっても則ち周波数が高くなっても（例えば１秒などの所定時間内に電磁弁５１を開閉する回数が増加しても）、着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できる。したがって、一定量ずつ確実に電線３の外表面３ａに向かって着色材を滴射できる。したがって、着色した箇所則ち印６の各点７を所望の面積（大きさ）に保つことができる。【０１２４】
また、電線３の外表面３ａに向かって滴射される液滴の質量則ち印６の点７の大きさに応じて、コイル４０にスパイク電圧Ａを印加する時間ａを変更する則ち電磁弁５１を開き続ける時間ａを変更する。このため、所望の質量の液滴を電線３の外表面３ａに向かって滴射できる。したがって、着色した箇所則ち印６の各点７を所望の面積（大きさ）にすることができる。【０１２５】
電線３の長手方向に沿って、電線３と着色ノズル３１とを相対的に移動させている間に、着色ノズル３１が一定量ずつ着色材を電線３に向かって滴射する。このように、電線３と着色ノズル３１との相対的な移動中に、電線３を着色する。このため、電線３を着色するために、電線３を停止する必要がないので、作業効率を低下させることがない。また、電線３と着色ノズル３１との相対的な移動中に電線３に向かって一定量ずつ着色材を滴射するため、電線３の任意の位置を着色でき、勿論連続的に電線３を着色できる。【０１２６】
エンコーダ１７が電線３の移動量を測定して、制御装置１９が着色ノズル３１を電線３の移動量に応じて制御する。このため、電線３の移動速度が速くなると着色材を滴射する間隔を短くし、電線３の移動速度が遅くなると着色材を滴射する間隔を長くすることができる。このように、電線３の移動速度が変化しても、電線３の外表面３ａに付着した着色材の間隔を一定に保つことができる。【０１２７】
したがって、電線３の移動速度が変化しても、予め定められるパターンにしたがって電線３の外表面３ａに着色材を付着させることができる。即ち、電線３の移動速度が変化しても、予め定められるパターンにしたがって、電線３を着色できる。【０１２８】
次に、本発明の発明者らは、着色ノズル３１のコイル４０に前述したスパイク電圧Ａを印加し続けることにより、本発明の効果を実際に確認した。結果を図７に示す。結果を図７に示す実験では、一点鎖線で示す比較例として、前述した構成の着色ノズル３１のコイル４０に、図１０に示すパターンにしたがって印加して、該印加する速度（周波数）を変化させた時の滴射される着色材の液滴の一滴の質量を測定した。則ち、例えば、１秒などの所定時間内に図１０に示すパターンにしたがってコイル４０に印加する回数を変化させた時の滴射される着色材の液滴の一滴の質量を測定した。【０１２９】
さらに、比較例では、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加して、電磁弁５１を開いた後、一定時間ａ経過すると、スパイク電圧Ａより低いホールド電圧Ｂをコイル４０に印加した。なお、ホールド電圧Ｂとは、電磁弁５１を開いた状態に保つために必要なコイル４０に印加する電圧をなしている。比較例では、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加し始めてから時間ｂ経過すると、ホールド電圧Ｂのコイル４０への印加を停止した。【０１３０】
比較例では、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加する時間ａを、０．１５ミリ秒とした。比較例では、スパイク電圧Ａを印加し始めてからスパイク電圧Ａを印加した後ホールド電圧Ｂをコイル４０に印加し終える時間ｂを０．２５ミリ秒とした。【０１３１】
図７中に実線で示す本発明品として、前述した構成の着色ノズル３１のコイル４０に、図９に示すパターンにしたがって印加して、該印加する速度（周波数）を変化させた時の滴射される着色材の液滴の一滴の質量を測定した。則ち、例えば、１秒などの所定時間内に図９に示すパターンにしたがってコイル４０に印加する回数を変化させた時の滴射される着色材の液滴の一滴の質量を測定した。【０１３２】
さらに、本発明品では、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加して電磁弁５１を開いた後、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加し続け、一定時間ａ経過すると、コイル４０へのスパイク電圧Ａの印加を停止する。本発明品では、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加する時間ａを、０．１５ミリ秒とした。【０１３３】
図７では、横軸は、コイル４０に印加する速度（周波数）則ち例えば１秒などの所定時間内にコイル４０に印加する回数を示している。図７では、縦軸は、目標とする着色ノズル３１から滴射される着色材の液滴の一滴の質量に対する実際に着色ノズル３１から滴射された着色材の液滴の一滴の質量の割合をパーセントで示している。則ち、縦軸は、実際に着色ノズル３１から滴射された着色材の液滴の一滴の質量を目標とする着色ノズル３１から滴射される着色材の液滴の一滴の質量で除して１００をかけた値を示している。【０１３４】
さらに、図７に結果を示す実験では、粘度が３０ｍＰａ・ｓｅｃの着色材を、内径が６５μｍ（マイクロメータ）のノズル部材３７から滴射した。【０１３５】
図７によると、一点鎖線で示す比較例が、周波数の増加とともに、液滴の一滴の質量が急激に増加することが明らかとなった。これに対し、図７中に実線で示す本発明品は、目標とする着色ノズル３１から滴射される着色材の液滴の一滴の質量に対し、実際に着色ノズル３１から滴射された着色材の液滴の一滴の質量の割合が±５％の範囲内に保たれることが明らかとなった。則ち、図７中に実線で示す本発明品は、周波数が増加しても、液滴の一滴の質量が殆ど変化しないことが明らかとなった。【０１３６】
このように、結果を図７で示す実験によると、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加し続けること則ちコイル４０にスパイク電圧Ａのみを印加することで、例えば１秒などの所定時間内にコイル４０に印加する回数則ち所定時間内に着色ノズル３１から着色材を滴射する回数が増加しても、滴射される着色材の液滴の一滴の質量が変化しないことが明らかとなった。則ち、前述した着色材の液滴の一滴の質量が増加することを防止できることが明らかとなった。このため、コイル４０にスパイク電圧Ａのみを印加することで、一定量ずつ確実に電線３の外表面３ａに向かって着色材を滴射できることが明らかとなった。したがって、コイル４０にスパイク電圧Ａのみを印加することで、印６の各点７を所望の面積（大きさ）に保つことができることが明らかとなった。【０１３７】
さらに、本発明の発明者らは、着色ノズル３１のコイル４０に前述したスパイク電圧Ａを印加し続ける時間ａを変更した時の滴射される着色材の液滴の一滴の質量を測定した。結果を図８に示す。結果を図８に示す実験では、前述した構成の着色ノズル３１のコイル４０に、図９に示すパターンにしたがってスパイク電圧Ａを印加して、該スパイク電圧Ａを印加する時間ａを変化させた時の滴射される着色材の液滴の一滴の質量を測定した。【０１３８】
また、結果を図８に示す実験では、スパイク電圧Ａをコイル４０に印加する速度（周波数）を２ｋＨｚ（キロヘルツ）とした。即ち、結果を図８に示す実験では、１秒間にスパイク電圧Ａをコイル４０に２０００回印加した時の滴射される着色材の液滴の一滴の質量を測定した。【０１３９】
図８では、横軸は、コイル４０にスパイク電圧Ａを印加し続ける時間ａを示している。図８では、縦軸は、目標とする着色ノズル３１から滴射される着色材の液滴の一滴の質量に対する実際に着色ノズル３１から滴射された着色材の液滴の一滴の質量の割合をパーセントで示している。則ち、縦軸は、実際に着色ノズル３１から滴射された着色材の液滴の一滴の質量を目標とする着色ノズル３１から滴射される着色材の液滴の一滴の質量で除して１００をかけた値を示している。【０１４０】
さらに、図８に結果を示す実験では、粘度が３０ｍＰａ・ｓｅｃの着色材を、内径が６５μｍ（マイクロメータ）のノズル部材３７から滴射した。【０１４１】
図８によると、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａが、０．１５ミリ秒未満と、０．５ミリ秒を越えると、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａの増加とともに、液滴の一滴の質量が急激に増加することが明らかとなった。これに対し、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａが、０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下の範囲では、目標とする着色ノズル３１から滴射される着色材の液滴の一滴の質量に対し、実際に着色ノズル３１から滴射された着色材の液滴の一滴の質量の割合が＋５０％の範囲内に保たれることが明らかとなった。【０１４２】
したがって、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａを、０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下にすると、着色材が付着して形成される点７の直径などの寸法が最大でも約２２％変化する程度である。則ち、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａが０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下であると、着色材が付着して形成された点７の面積（大きさ）が殆ど変化しないことが明らかとなった。【０１４３】
このように、結果を図８で示す実験によると、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａを、０．１５ミリ秒以上でかつ０．５ミリ秒以下にすると、一定量ずつ確実に電線３の外表面３ａに向かって着色材を滴射でき、印６の各点７を所望の面積（大きさ）に保つことができることが明らかとなった。【０１４４】
また、図８によると、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａが、０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下の範囲では、目標とする着色ノズル３１から滴射される着色材の液滴の一滴の質量に対し、実際に着色ノズル３１から滴射された着色材の液滴の一滴の質量の割合が±５％の範囲内に保たれることが明らかとなった。則ち、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａが０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下であると、液滴の一滴の質量が殆ど変化しないことが明らかとなった。【０１４５】
このように、結果を図８で示す実験によると、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａを、０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下にすると、滴射される着色材の液滴の一滴の質量が変化しないことが明らかとなった。則ち、前述した着色材の液滴の一滴の質量が変化することを防止できることが明らかとなった。このため、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａを、０．１５ミリ秒以上でかつ０．３ミリ秒以下にすると、一定量ずつ確実に電線３の外表面３ａに向かって着色材を滴射でき、印６の各点７を所望の面積（大きさ）に保つことができることが明らかとなった。【０１４６】
また、図８によれば、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａを、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２５ミリ秒以下にすると、より確実に一定量ずつ電線３の外表面３ａに向かって着色材を滴射でき、印６の各点７をより確実に所望の面積（大きさ）に保つことができることが明らかとなった。さらに、図８によれば、スパイク電圧Ａを印加する時間（印加し続ける時間）ａを、０．１５ミリ秒以上でかつ０．２ミリ秒以下にすると、より確実に一定量ずつ電線３の外表面３ａに向かって着色材を滴射でき、印６の各点７をより確実に所望の面積（大きさ）に保つことができることが明らかとなった。【０１４７】
本発明では、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いても良い。【０１４８】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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