(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを受け取る手段と、
前記受け取った印刷データを記憶するメモリー手段（１０４）と、
制御可能に、前記メモリー手段から印刷データを読み出して、前記印刷データを印刷手段に転送する制御手段（１０７）と、
前記印刷データによるメモリー手段の占有率をユーザに通知する視覚的指示手段（２０８）とを備えた印刷データ管理システムであって、
前記視覚的指示手段（２０８）が、前記メモリー手段（１０４）の相対的に低い占有率を示す範囲と相対的に高い占有率を示す範囲とのそれぞれに対応する、視覚的に異なる第１の形態（２０９）および第２の形態（２１１）としてモニター画面（２０１）に表示され、
前記印刷データ管理システムが、前記受け取った印刷データの大きさに応じて、相対的に高い占有率を示す範囲の長さを変更するように動作することのできる、データの大きさを判定する手段（１０７）を備えることを特徴とする印刷データ管理システム。
【請求項２】
前記第１の形態（２０９）および第２の形態（２１１）と視覚的に異なり、かつ、前記メモリー手段（１０４）の占有率を示す中間範囲に対応する第３の形態（２１０）の指示を、前記視覚的指示手段（２０８）が備えた請求項１に記載の印刷データ管理システム。
【請求項３】
指示の形態が、色で区別され、それぞれの色が、前記メモリー手段（１０４）の占有率を示すそれぞれの範囲に対応する請求項１または２に記載の印刷データ管理システム。
【請求項４】
前記視覚的指示手段（２０８）が、モニター画面上に提供される請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷データ管理システム。
【請求項５】
前記視覚的指示手段（２０８）が、遠隔ワークステーションのモニター画面上に提供される請求項４に記載の印刷データ管理システム。
【請求項６】
前記相対的に高い占有率を示す範囲の長さを設定する設定手段（１０８、１０７）をさらに備えた請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷データ管理システム。
【請求項７】
前記設定手段（１０８、１０７）が、受け取った印刷データの大きさに応じて、前記相対的に高い占有率を示す範囲の長さを変更するように動作することのできる、データの大きさを判定する手段（１０７）を備えた請求項６に記載の印刷データ管理システム。
【請求項８】
前記判定する手段が、以前に受け取った印刷データの大きさを解析し、以前に受け取った印刷データの大きさを後続の印刷データの大きさとして推定するように動作する請求項７に記載の印刷データ管理システム。
【請求項９】
印刷データを受け取るステップと、
前記受け取った印刷データをメモリー手段（１０４）に記憶するステップと、
制御可能に、前記メモリー手段から印刷データを読み出して、前記印刷データを印刷手段に送るステップと、
前記印刷データによるメモリー手段の占有率をユーザに通知するために、視覚的な指示（２０８）を提供するステップとを備えた、再生システムにおいて印刷データを管理する方法であって、
視覚的な指示を提供するステップが、相対的に低い占有率を示す範囲と相対的に高い占有率を示す範囲とのそれぞれに対応する、視覚的に異なる第１の形態（２０９）および第２の形態（２１１）の指示を提供することと、前記受け取った印刷データの大きさに応じて、相対的に高い占有率を示す範囲の長さを変更することとを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ディジタル印刷再生システムのための印刷データ管理システムおよびその方法に関し、そのディジタル印刷再生システムにおいては、印刷データは、印刷される前に、セットメモリー内にロードされる。より詳細には、本発明は、セットメモリーの占有状態に関するわかりやすく信頼できる指示をユーザに提供する問題を解決して、印刷資源を最適に使用することを保証する。
【０００２】
典型的な印刷データ管理システムは、例えば、スキャナ、パーソナルコンピュータ、または、その他の端末のような、１つまたはグループの送信源からの印刷データを集中管理し、適切な条件（様式、順序、印刷パラメータ、など）に基づいて、その印刷データを１つまたは複数のプリンタに送信する。
【０００３】
印刷管理システムが実行されるシステムの典型的な例は、原稿をスキャンして電子画像データに変換するスキャン手段のような印刷データソースと、電子画像データを記憶するセットメモリーと、メモリーに記憶された画像データを印刷する印刷手段とを備える。印刷管理システムは、セットメモリーを制御して、１つまたは複数のデータソースからの印刷データが、適切な条件に基づいて、適切に印刷されることを保証する。
【０００４】
現在、印刷手段へ印刷データを供給するセットメモリーを使用することは、最近のディジタル印刷再生システムにおいては一般的なことである。そのようなセットメモリーは、印刷されるべき１つまたは複数のページからなるコンテンツに対応した、印刷データソースからのビットマップデータを含む。セットメモリーの容量は、一般に「印刷ジョブ」と呼ばれる印刷キュー内の印刷ドキュメントの多数のページに対応した印刷データを記憶するのに十分なものでなければならない。印刷データソースが、セットメモリーの残りの容量を超えた多量のデータをセットメモリーにロードすれば、オーバフロー状態が発生する。この場合、データをロードする処理は中断され、その後、セットメモリーが、データを受け取るのに十分な空き空間を回復した段階で、その処理をやり直さなければならない。この状態は、印刷処理を遅らせ、しばしば、オペレータのためにさらなる操作を必要とし、結果として、作業効率を低下させる。
【０００５】
この問題に鑑みて、従来技術においては、メモリーの占有状態を視覚的に指示することが既知である。この指示は、一般には、ある時点においてすでに使用されているメモリーのパーセンテージを示す電子表示バーの形態で実施される。しかしながら、そのような表示は、例えば、スキャン処理で、次の印刷データをセットメモリーに転送することによって、オーバフローが発生するかもしれないようなレベルに、いつメモリーの占有率が到達するかを、ユーザに明確に通知できないことが分かっている。
【０００６】
本発明の目的は、ユーザに提供される視覚的指示の品質を改善することであり、それによって、印刷中の印刷データの流れを、オペレータがより効率的に制御することを実現するための技術的な問題を解決する。
【０００７】
このために、本発明は、印刷データを受け取る手段と、前記受け取った印刷データを記憶するメモリー手段と、制御可能に、前記メモリー手段からデータを読み出して、前記印刷データを印刷手段に転送する制御手段と、前記印刷データによる前記メモリー手段の占有率をユーザに通知する視覚的指示手段とを備えた印刷データ管理システムを提供し、このシステムは、前記視覚的指示手段が、相対的に低い占有率の範囲と相対的に高い占有率の範囲とにそれぞれが対応する、視覚的に異なる少なくとも第１の形態および第２の形態の指示を有することを特徴とする。
【０００８】
このように、指示手段を視覚的に異なる形態の指示に分割することによって、ユーザは、ただ単に、指示の形態に注意するだけで、メモリー手段の占有率の範囲を素早く判定することができる。これらの範囲は、相補的なものであることに注目してもよい。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態においては、視覚的指示手段は、前記第１の形態および第２の形態と視覚的に異なり、かつ、前記メモリー手段の占有率の中間範囲に対応する第３の形態の指示を備える。
【００１０】
指示手段の配置は、多くの形態をとることができる。好ましい実施形態においては、指示手段は、モニター画面によって実現される棒グラフの形態をなす。このモニター画面は、印刷管理システムに関連付けられたパーソナルコンピュータの一部をなしてもよい。シンボルからなる適切なパターンを構成する、線形アレイの発光ダイオード（ＬＥＤ）またはそれと同等の画素表示装置、あるいは、液晶ディスプレイを使用することも考えることができる。
【００１１】
好都合には、指示の形態は、例えば、棒グラフまたはその他の表現を形成する範囲に異なる色を用いることによって、色で区別される。例えば、緑のような第１の色が、相対的に低い占有率の範囲を指示するのに使用され、赤のような第２の色が、相対的に高い占有率の範囲を指示するのに使用される。もし使用されるのであれば、上述した占有率の中間範囲に対応する第３の形態の指示は、橙のような第３の色によって、他の２つの範囲と形態が区別されてもよい。
【００１２】
当然ながら、本発明は、例えば、異なる中間範囲に異なる色を使用することによって、１つよりも多い視覚的に異なる中間範囲を備えて実施されてもよい。
【００１３】
棒グラフ表示を使用する代わりに、表示手段は、例えば、円グラフ、絵画表現などによって提供されてもよい。
【００１４】
色以外のもので視覚的な指示の形態を区別する別の方法もある。例えば、それぞれの表示範囲が、特定の表示パターンに対応してもよい。パターンは、モノクロディスプレイにおける階調、または、範囲ごとの占有率を表現するのに使用されるシンボルの形状、または、範囲ごとの占有率を表現するのに使用されるシンボルの寸法によって、お互いが区別されてもよい。
【００１５】
また、ディスプレイの動的パラメータを利用することによって、視覚的な指示の形態を区別することも考えられる。例えば、低い占有率の範囲を示す指示は、低い周波数で点滅させ、あるいは、まったく点滅させずに、高い占有率の範囲を示す指示は、より高い周波数で点滅するようにしてもよい。
【００１６】
視覚的指示手段によって示される占有率の範囲は、必ずしも、固定された境界を持たなくてもよい。実際に、ユーザコマンドおよび／または内部コマンドによって、範囲を可変にしてもよい。このために、本発明による装置は、少なくとも相対的に高い占有率に対応する範囲の大きさを設定する手段を備えてもよい。
【００１７】
このように、占有率の範囲は、特定の用途または環境に合わせて設定することができる。例えば、ユーザは、オーバフロー状態が発生しそうになる前に、メモリー手段にロードすることのできる推定された印刷ドキュメント数に換算して、より詳細に、ユーザに占有率を通知することを視覚的指示手段に要求することもできる。例えば、オペレータは、あと３つくらいの印刷ドキュメントしかメモリー手段にロードできないときに、高い占有率を指示し始めるように、視覚的指示手段に要求することもできる。これは、また、印刷ドキュメントの既知の長さまたは推定された長さに基づいた範囲の構成を必要とする。そのような情報は、例えば、ユーザの経験に基づいて、あるいは、アプリケーションに関係するタスクの性質に基づいて、ユーザによって保持されてもよい。この場合、要件に基づいて、異なる範囲限界を人手で設定する手段を提供してもよい。
【００１８】
さらに、印刷データ管理システムは、メモリー手段にロードされようとしている印刷ドキュメントの大きさを判定する手段と、それに応じて、視覚的指示手段に示される１つまたは複数の範囲を調整する手段とを備えてもよく、それによって、オーバフロー状態が発生する前の所定の数の印刷ドキュメントがロードできる時点で、高い占有率の範囲に入る。一般に、メモリーにロードされる１つまたは複数の印刷データの大きさが、大きくなればなるほど、高いメモリー占有率の指示に対応するゾーンの大きさは、益々大きくなると言ってもよい。
【００１９】
同時に、印刷データ管理システムは、以前にロードされたドキュメントに基づいた統計的な計算によって、メモリー手段にロードされようとしている印刷ドキュメントの大きさを推定する手段を備えてもよい。
【００２０】
さらに、本発明は、印刷データを受け取るステップと、前記受け取った印刷データをメモリー手段に記憶するステップと、制御可能に、前記メモリー手段からデータを読み出して、前記印刷データを印刷手段に転送するステップと、前記印刷データによる前記メモリー手段の占有率をユーザに通知するために、視覚的な指示を提供するステップとを備えた、ディジタル印刷再生システムにおいて印刷データを管理する方法に関し、この方法は、前記視覚的な指示を提供するステップが、前記メモリー手段の相対的に低い占有率の範囲と相対的に高い占有率の範囲とにそれぞれが対応する、視覚的に異なる少なくとも第１の形態および第２の形態の指示を提供することを含むことを特徴とする。
【００２１】
好ましくは、視覚的指示手段は、さらに、前記第１および第２の形態と視覚的に異なり、かつ、前記メモリー手段の占有率の中間範囲に対応する第３の形態の指示を備える。
【００２２】
印刷データ管理方法は、上述した変形形態のいずれか１つによって、または、それらを組み合わせることによって、本発明の印刷データ管理システムに基づいて実施されてもよい。
【００２３】
この方法は、さらに、相対的に高い占有率に対応する少なくとも１つの範囲の長さを設定するステップを備えてもよい。これは、人手および／または内部コマンドによって実行されてもよい。
【００２４】
ここで、なんら限定するものではない具体例によって、本発明の好ましい実施形態を添付の図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は、本発明による再生システム１０１を概略的に示す。システムは、スキャン手段１０２と、受信手段１０３と、メモリー手段１０４と、印刷手段１０５と、送信手段１０６と、制御手段１０７と、ユーザインタフェース手段１０８とを備える。メモリー手段１０４は、スプール領域１０４ａおよびセットメモリー１０４ｂを備える。印刷する準備のできたビットマップの形態の電子画像が、セットメモリー内のキューに登録される。
【００２６】
再生システムは、コピー機能、印刷機能、および、スキャン機能を、ユーザに提供する。コピー機能によって、ユーザは、原稿をコピーすることができる。ユーザは、そのようなコピージョブのために、操作パネル１０８で設定を行い、スキャン手段１０２によって原稿をスキャンする。原稿から得られた電子的な原稿画像は、セットメモリー１０４ｂ内のキューに登録される。制御ユニット１０７は、ジョブの待ち行列としてキューを管理し、供給されたコピージョブが印刷される順番になったときに、電子的な原稿画像とそれに対応する印刷設定とが印刷手段１０５に連絡されるように処理する。印刷手段１０５は、設定通りに印刷がなされることを保証する。印刷機能は、受信手段１０３を介して再生システムに供給される印刷ジョブを実行することを含む。そのような印刷ジョブは、例えば、ネットワークを介して再生システム１０１に遠隔結合されたワークステーションによって生成される。受信されると、印刷ジョブは、メモリー１０４のスプール領域１０４ａに置かれる。印刷されるべきデータは、様々な形式で符号化されてもよい。このスプール領域から、ジョブデータが、解釈され、ビットマップ画像に変換される。これらのビットマップもまたセットメモリー１０４ｂに記憶される。
【００２７】
スキャン機能によって、ユーザは、原稿をスキャンし、それに続いて、それらを送信手段１０６を介して宛先アドレスへ送信することができる。スキャンすると同時に、原稿は、ビットマップデータに変換される。これらのビットマップデータもまたメモリー１０４に置かれる。
【００２８】
図２は、ジョブキューを表示する操作画面を示す。この操作画面は、タッチ入力装置を備え、操作パネル１０８の一部をなすＣＲＴまたはＬＣＤのようなモニター画面上に表示される。画面領域２０２には、動作状態にあるジョブが示され、画面領域２０３には、待ち状態にあるジョブのキューが表示される。画面の右側には、いくつかのボタンが表示され、これらのボタンは、例えば、制御パネル上に同じように配置された対応する物理的ボタンで起動されてもよい。ボタン２０４の起動は、動作状態のジョブを強制終了する。ボタン２０５によって、キューは、待ち状態にされる。動作状態のジョブは、正常終了されるが、さらなるジョブが、実行されることはない。ボタン２０６を選択すれば、キューに登録されたジョブのリストをスクロールすることによって、ジョブをキューから選択することができる。その選択されたジョブが、削除ボタン２０７を起動することによって削除される。
【００２９】
この実施形態によれば、操作画面は、表示バー２０８の形態でメモリーメーターを備える。バー２０８の長さは、どれだけのセットメモリーがすでに使用されているかを指示する。図示される具体例においては、バーは、カラーゾーンをより明確に説明するために、最大占有率に対応する最大の長さに伸びた状態が示されている。バー２０８の最大長は、３つのゾーンに分割される。すなわち、ゾーン２０９は、緑色を有し、いくつかの大きなジョブまたは多くの小さなジョブを印刷するのに十分な空き空間が残されていることを示す。ゾーン２１０は、橙色を有し、セットメモリーがまもなく限界に到達することを示す。赤色を有するゾーン２１１は、セットメモリーが満杯またはほぼ満杯であることを示す。
【００３０】
図２に示される具体例においては、バーは、メモリー占有率が増加するにつれて左から右へ伸びる。バー２０８がゾーン２０９内にある間は、バー２０８の色は緑のままである。メモリー占有率が増加するにつれて、バー２０８の長さもそれにともなって長くなる。バー２０８が、中間範囲に対応する次のゾーン２１０に入り始めると、バーのそのゾーン内にある部分が、橙色になる。メモリー占有率が増加しつづけると、バーは、高いメモリー占有率状態に対応する次のゾーン２１１内に伸び、バーのそのゾーン内にある部分は、赤色になる。
【００３１】
ゾーン２１１のしきい値は、ジョブがキューから取り除かれなければならないこと、あるいは、新しい印刷データが入れられる前に、現存する印刷ジョブが実行されなければならないことを指示する警告に対応するレベルに設定される。
【００３２】
バーが存在するゾーンに応じて、バーの各部分に様々な色をつける方法の代わりとして、バーは、それが到達したゾーンによって決定される単一色、例えば、緑、橙、または、赤を与えられてもよい。
【００３３】
上述の構成のいずれにおいても、バー２０８は、セットメモリーのすでに使用されている空間の量ではなく、セットメモリーに残された空き空間の量を表現するようになされてもよい。この場合、ゾーンの割り当ては、それにともなって、逆にされなければならない。例えば、図２に示される色の位置および境界をそのまま維持するのであれば、空きのメモリー空間の量を表現するバーは、指示される空きのメモリー空間の量が少ない状態から多い状態になるにつれて、右から左へ伸びることになる。
【００３４】
メモリー占有率を指示するバーとして、バー２０８の最大長を基準にしたバー２０８の相補的な部分を考えることもできる。
【００３５】
これらの方法のいずれにおいても、ユーザは、ユーザが依然として次の原稿または次のジョブをスキャナから読み込むことができるかどうかを明確に通知される。
【００３６】
表示バー２０８は、橙色のゾーンを省き、かつ、そのゾーンを、拡張された緑色のゾーンおよび／または赤色のゾーンに置き換えることによって、２つのゾーンだけによって実施されてもよいことに注意すべきである。
【００３７】
カラー表示を使用する代わりに、モノクロディスプレイ（ＬＣＤまたはＣＲＴ）上の表示ゾーン２０９〜２１１に対応する部分に物理的に配置されたカラーフィルタを提供することも考えられる。
【００３８】
異なった形態で範囲を視覚的に指示するその他の方法は、様々な形状を有するシンボルおよび／または様々な寸法を有するシンボルを使用することにより、それらのシンボルが配置された範囲によってメモリー占有率の大きさを指示してもよい。
【００３９】
上述した具体例においては、個々のゾーン２０９、２１０、および、２１１は、固定された範囲に対応する。ここで、ユーザコマンドによって少なくとも１つの範囲を設定することのできる本発明の第１の変形形態を説明する。装置およびそれの動作は、その他の点では、図１および図２を参照して上述したものと同じであり、したがって、簡単のために反復して説明しない。
【００４０】
ユーザインタフェース手段１０８は、同様に、操作画面を提供し、その操作画面によって、ユーザは、境界が変更されるべき範囲を選択して、それらの境界を変更することができる。このように、操作画面は、ゾーン２０９、２１０および２１１によって個々に規定される範囲の任意の１つか、または、セットメモリーが満杯またはほぼ満杯であることを指示するゾーン２１１に対応する範囲だけを変更するのを可能にする。
【００４１】
このように、ユーザは、特定の要件に応じて、および／または、印刷ジョブの性質に基づいて、視覚的な指示の範囲を決定することができる。
【００４２】
ゾーンは、主たる実施形態において説明したように、制御パネルのモニター画面上の色で区別される。
【００４３】
カラーバー２０８が、カラーフィルタを重ねられたモノクロディスプレイによって実施される場合、範囲を設定する手段を提供するために、少なくとも１つのフィルタを表示領域に沿って移動できるようにしてもよい。例えば、図２のゾーン２１１に対応する赤色フィルタは、滑動可能であり、表示バー２０８の可変範囲を覆うことができる。
【００４４】
本発明の第２の変形形態においては、メモリー占有率の範囲は、制御手段１０７によって自動的に設定することができる。
【００４５】
制御手段１０７は、キューに登録されようとしている印刷ジョブの大きさを判定するようにプログラムされ、それによって、メモリー１０４に収容できる印刷ジョブの数を推定する。印刷ジョブの大きさは、様々な手段によって決定することができる。例えば、プロトコルを制定することもでき、このプロトコルにおいては、印刷データの一部が、それの大きさを指示するデータシーケンスを備える。このデータシーケンスは、初期の段階において、制御手段１０７によって読み込まれることが可能であり、この情報を処理して、対応する印刷ジョブをロードすることによって、セットメモリーのオーバフロー状態を発生させるか、それとも、セットメモリーの占有状態が少なくともオーバフロー状態に近いものになりそうかを決定する。この情報に基づいて、制御手段は、例えば、様々な範囲に対応するカラーコード領域を電子的に構成することによって、表示バー２０８上で識別される範囲を変更することができる。
【００４６】
制御手段１０７は、それに加えて、または、それとは別個に、過去の統計に基づいて、セットメモリーに収容することのできる新しい印刷ジョブの数を推定するようになされてもよい。例えば、制御手段１０７は、所定の数の直前の印刷ジョブのデータ長を解析して、それらのデータ長が、その後の１つまたはそれ以上の印刷ジョブがほぼ同じ程度の長さを有することを、統計に基づいて合理的に予想することができる程度に、所定の長さの限界範囲内にグループ化されるかどうかを判定するようにプログラムすることもできる。その場合には、制御手段は、それに基づいて、表示される範囲を調整することができる。例えば、図２に示されるゾーン２１０の開始点は、オーバフロー状態が発生しそうになる前に、１つまたは複数の所定の数の推定された印刷ジョブに対応するように調整されてもよい。
【００４７】
当然ながら、ユーザは、指示された範囲の大きさを制御手段１０７によって調整する様々な方法を組み合わせる、あるいは、選択することができる。また、人手によるオーバライドを提供することも考えることができ、それによって、ユーザは、ユーザインタフェース１０８を介して、範囲の大きさをユーザ自身で強制的に選択することができる。
【００４８】
制御手段１０７によって、１つまたは複数の範囲が変化する場合、表示装置は、たとえそれが、モニター、一連のＬＥＤ、または、ＬＣＤパネルのいずれであっても、それに応じて、適切な視覚的に異なるゾーンを提供するように制御される。また、同様の機能を提供するために、制御手段１０７の命令によって、ディスプレイ上で１つまたはそれ以上のカラーフィルタをずらすようになされた電気機械式装置を考えることもできる。
【００４９】
図２の操作画面は、操作パネル１０８上に表示されるとともに、遠隔ワークステーションのプリンタドライバアプリケーションのユーザインタフェース画面に表示されてもよい。そして、ボタン２０４〜２０７は、例えば、マウスのようなポインティングデバイスによって起動される。このように、遠隔のユーザが、そのユーザのワークステーションでジョブを指定する場合、ユーザは、そのジョブに属する印刷データがセットメモリーの残りの容量を超えないかどうか推定することができる。もし超えそうであれば、メモリーオーバフローを回避するために、メモリーメーターが、十分なメモリーの空き空間が利用可能であることを示すまで、ユーザは、そのジョブの実行を延期することができる。
【００５０】
さらなる実施形態においては、橙色および赤色のゾーンは、例えば、緑色のゾーンと、橙色および赤色のゾーンとに異なる倍率を適用することによって、緑色のゾーンに比較して拡大して表示される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による再生システムのブロック構成図である。
【図２】  本発明の操作画面を示す図である。
【図１】
0004405669.tif 000002
【図２】
0004405669.tif 000003