(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
絞り制御信号に基づいて開閉される絞り機能が付加された撮像レンズと、
前記撮像レンズを介して入射された光学像に対応した映像信号に、与えられたゲインに基づく電子増倍処理を施して出力する電子増倍型の固体撮像素子と、
前記固体撮像素子から出力される映像信号のレベルに基づいて、前記固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインを生成するとともに、その生成したゲインの逆数を前記固体撮像素子から出力される映像信号に乗算した信号を前記絞り制御信号として前記撮像レンズに与える制御手段とを具備することを特徴とするカメラの露出制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記固体撮像素子から出力される映像信号のレベルを一定の期間で積算し、その積算値に基づいて前記固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインを生成するとともに、その生成したゲインの逆数を前記積算値に乗算した信号を前記絞り制御信号として前記撮像レンズに与えることを特徴とする請求項１記載のカメラの露出制御装置。
【請求項３】
絞り制御信号に基づいて開閉される絞り機能が付加された撮像レンズと、
前記撮像レンズを介して入射された光学像に対応した映像信号に、与えられたゲインに基づく電子増倍処理を施して出力する電子増倍型の固体撮像素子と、
前記固体撮像素子から出力される映像信号に対して、与えられた利得に基づく増幅処理を施して出力する増幅手段と、
前記増幅手段から出力される映像信号のレベルに基づいて、前記固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインと、前記増幅手段に与える利得とを生成するとともに、その生成したゲインと利得とを乗算した値の逆数を前記増幅手段から出力される映像信号に乗算した信号を前記絞り制御信号として前記撮像レンズに与える制御手段とを具備することを特徴とするカメラの露出制御装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記増幅手段から出力される映像信号のレベルを一定の期間で積算し、その積算値に基づいて前記固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインと、前記増幅手段に与える利得とを生成するとともに、その生成したゲインと利得とを乗算した値の逆数を前記積算値に乗算した信号を前記絞り制御信号として前記撮像レンズに与えることを特徴とする請求項３記載のカメラの露出制御装置。
【請求項５】
絞り制御信号に基づいて開閉される絞り機能が付加された撮像レンズと、
前記撮像レンズを介して入射された光学像に対応した映像信号に、与えられたゲインに基づく電子増倍処理を施して出力する電子増倍型の固体撮像素子と、
前記固体撮像素子から出力される映像信号に対して、与えられた利得に基づく増幅処理を施して出力する増幅手段と、
前記増幅手段から出力される映像信号のレベルに基づいて、前記固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインと、前記増幅手段に与える利得とを生成するとともに、その生成したゲインと利得とを乗算した値の逆数を前記増幅手段から出力される映像信号に乗算した信号を前記絞り制御信号として前記撮像レンズに与える制御手段と、
前記増幅手段から出力される映像信号に所定の信号処理を施して外部に出力する処理手段とを具備することを特徴とするカメラ。
【請求項６】
絞り制御信号に基づいて開閉される絞り機能が付加された撮像レンズと、
前記撮像レンズを介して入射された光学像に対応した映像信号に、与えられたゲインに基づく電子増倍処理を施して出力する電子増倍型の固体撮像素子とを備えたカメラであって、
前記固体撮像素子から出力される映像信号のレベルに基づいて、前記固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインを生成するとともに、その生成したゲインの逆数を前記固体撮像素子から出力される映像信号に乗算した信号を前記絞り制御信号として前記撮像レンズに与えることを特徴とするカメラの露出制御方法。
【請求項７】
絞り制御信号に基づいて開閉される絞り機能が付加された撮像レンズと、
前記撮像レンズを介して入射された光学像に対応した映像信号に、与えられたゲインに基づく電子増倍処理を施して出力する電子増倍型の固体撮像素子と、
前記固体撮像素子から出力される映像信号に対して、与えられた利得に基づく増幅処理を施して出力する増幅手段とを備えたカメラであって、
前記増幅手段から出力される映像信号のレベルに基づいて、前記固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインと、前記増幅手段に与える利得とを生成するとともに、その生成したゲインと利得とを乗算した値の逆数を前記増幅手段から出力される映像信号に乗算した信号を前記絞り制御信号として前記撮像レンズに与えることを特徴とするカメラの露出制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば暗所監視用の超高感度カメラ等における自動露光調整に使用して好適するカメラの露出制御装置及び露出制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、首記の如きカメラにあっては、絞りにより撮像レンズに入射される光量を制御する機械的な露光調整と、電子増倍型の固体撮像素子に対するゲインを制御する電気的な露光調整とを併用することにより、常に一定の明るさで被写体が撮像されるように自動露光調整を施すことが考えられている。
【０００３】
この場合、電子増倍型の固体撮像素子は、受光面に結像された光学像に対応する映像信号を生成し、その映像信号のレベルを、外部制御によって設定されるゲインに基づいて電子増倍して出力するものであるが、電子増倍される前の映像信号は取り出すことができない構造となっている。
【０００４】
このため、現状では、絞りによる機械的な露光調整とゲイン制御による電気的な露光調整とが共に施された、つまり、両方の露光調整の効果が含まれた映像信号レベルに基づいて、絞り及びゲインを指示するための制御信号を生成し、その制御信号により絞り及びゲインを調整することによって自動露光調整を実現している。
【０００５】
ところで、電子増倍型の固体撮像素子でのゲイン制御による電気的な露光調整は、増倍されて出力される映像信号にノイズが混入される可能性が高くなる。このため、自動露光調整を行なうにあたっては、まず、絞りによる機械的な露光調整を優先させ、絞りを全開させても所定の明るさが得られない場合に、電子増倍型の固体撮像素子でのゲイン制御による露光調整を施すことが要求される。
【０００６】
この場合、絞りが全開になったことを正確に検知することができれば、絞りが全開となった直後から、電子増倍型の固体撮像素子でのゲイン制御による露光調整を開始することができる。ところが、絞りの開放状態は、絞りを調整するための制御信号のレベルによって検知しており、絞りが全開になるレベルにはばらつきがあるため、例えば未校正の絞りを用いた場合には、絞りの正確な状態を検知することはできなくなる。
【０００７】
このため、現在では、絞りが全開になったことに対応する制御信号のレベルに一定幅のマージンを持たせ、制御信号がそのマージンを超えたレベルに達したとき絞りが全開になったと判断して、電子増倍型の固体撮像素子でのゲイン制御による露光調整を開始するようにしている。
【０００８】
しかしながら、実際には、制御信号のレベルがマージンを超える前に絞りが全開になってしまうことが多く、その場合、実際に絞りが全開になった時点から制御信号のレベルがマージン分を超えるまでの期間、絞り及びゲイン制御による露光調整が共に行なわれなくなるという問題が生じる。
【０００９】
特許文献１には、固体撮像素子の出力を増幅手段で増幅し、その増幅手段の出力を積分した値に基づいて、アイリス制御を行なうとともに増幅手段の増幅率を制御することにより、アイリス制御と増幅率自動制御との緩衝を図り、高画質の映像を映し出す映像信号を形成可能としたＣＣＤカメラの構成が開示されている。
【特許文献１】特開平９−２８４６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、この発明は上記事情を考慮してなされたもので、絞りによる露光調整と電子増倍型固体撮像素子のゲイン制御による露光調整とを併用して自動露光調整を行なう際、絞り及びゲイン制御による露光調整が共に行なわれなくなる期間が発生することを防止し得るカメラの露出制御装置及び露出制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係るカメラの露出制御装置は、絞り制御信号に基づいて開閉される絞り機能が付加された撮像レンズと、撮像レンズを介して入射された光学像に対応した映像信号に、与えられたゲインに基づく電子増倍処理を施して出力する電子増倍型の固体撮像素子と、固体撮像素子から出力される映像信号のレベルに基づいて、固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインを生成するとともに、その生成したゲインの逆数を固体撮像素子から出力される映像信号に乗算した信号を絞り制御信号として撮像レンズに与える制御手段とを備えるようにしたものである。
【００１２】
また、この発明に係るカメラの露出制御方法は、絞り制御信号に基づいて開閉される絞り機能が付加された撮像レンズと、撮像レンズを介して入射された光学像に対応した映像信号に、与えられたゲインに基づく電子増倍処理を施して出力する電子増倍型の固体撮像素子とを備えたカメラを対象としている。そして、固体撮像素子から出力される映像信号のレベルに基づいて、固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインを生成するとともに、その生成したゲインの逆数を固体撮像素子から出力される映像信号に乗算した信号を絞り制御信号として撮像レンズに与えるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１３】
上記した発明によれば、固体撮像素子から出力される映像信号のレベルに基づいて、固体撮像素子に与える電子増倍のためのゲインを生成するとともに、その生成したゲインの逆数を固体撮像素子から出力される映像信号に乗算した信号を絞り制御信号として撮像レンズに与えるようにしたので、絞りによる露光調整と電子増倍型固体撮像素子のゲイン制御による露光調整とを併用して自動露光調整を行なう際、絞り及びゲイン制御による露光調整が共に行なわれなくなる期間が発生することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１（ａ）は、この実施の形態で説明する監視用カメラ１１の概略を示している。この監視用カメラ１１は、例えば略箱状に形成されたカメラ本体１２の前端部１２ａに、絞り機能付きの撮像レンズ１３が交換可能に取着される構成となっている。
【００１５】
そして、この監視用カメラ１１は、そのカメラ本体１２から絞り制御用ケーブル１４を介して、絞り機能付きの撮像レンズ１３に絞り制御信号を供給することで、絞り機能付きの撮像レンズ１３の絞りを開閉制御することができるようになっている。
【００１６】
また、この監視用カメラ１１は、そのカメラ本体１２の背面１２ｂに取着された取付具１５が、例えば天井１６に支持された台座１７に、回動軸１８を介して回動自在に支持されることにより、天井１６の所定位置に吊設されている。
【００１７】
さらに、この監視用カメラ１１は、そのカメラ本体１２の後端部１２ｃに、撮像した映像信号を出力するためのビデオケーブル１９、電源電力を得るための電源ケーブル２０等が接続されるようになっている。
【００１８】
すなわち、このカメラ本体１２の後端部１２ｃには、図１（ｂ）に示すように、ビデオケーブル１９を接続するためのビデオ出力端子２１、電源ケーブル２０を接続するための電源入力端子２２、各種の操作釦で構成される操作部２３、後述するＰＣ（personal computer）３５と接続するための通信コネクタ２４等が配置されている。
【００１９】
図２は、上記カメラ本体１２の信号処理系を示している。すなわち、上記した絞り機能付きの撮像レンズ１３から入射された被写体の光学像は、電子増倍型の固体撮像素子であるＣＣＤ（charge coupled device）２５に結像されて光学像に対応した映像信号に変換される。
【００２０】
このＣＣＤ２５から出力される映像信号は、ＣＤＳ（co-related double sampling）２６によってノイズ低減処理が施され、可変利得増幅部２７によって所定の利得で増幅された後、制御信号生成部２８及び映像信号処理部２９にそれぞれ供給される。
【００２１】
このうち、制御信号生成部２８は、入力された映像信号レベルを一定の期間で積算し、その積算値Ｖに基づいて、電子増倍型のＣＣＤ２５に与えるゲインＡを指示するゲイン制御信号と、可変利得増幅回路２７に与える利得Ｂを指示する利得制御信号とを生成している。
【００２２】
また、この制御信号生成部２８は、可変利得増幅部２７から出力される映像信号レベルを一定の期間で積算した積算値Ｖに、上記ゲインＡと利得Ｂとを乗算した値の逆数１／ＡＢを乗算したＶ／ＡＢを用いて絞り制御信号を生成し、上記絞り制御用ケーブル１４を介して絞り機能付きの撮像レンズ１８に出力している。
【００２３】
また、上記映像信号処理部２９では、入力された映像信号に対して、例えば、シャープネス処理、コントラスト処理、ガンマ補正処理、ホワイトバランス処理、白傷補正処理、圧縮処理等の映像信号処理を施している。そして、この映像信号処理部２９から出力された映像信号は、上記ビデオ出力端子２１及びビデオケーブル１９を介して外部のモニタ３０に供給されて映像表示に供される。
【００２４】
そして、このカメラ本体１２は、上記した撮像動作を含むその全ての動作を制御部３１によって統括的に制御している。この制御部３１は、ＣＰＵ（central processing unit）を内蔵しており、上記操作部２３からの操作情報をＩ／Ｆ（interface）部３２を介して受信することにより、その制御内容が反映されるように各部をそれぞれ制御している。
【００２５】
この場合、制御部３１は、メモリ部３３を利用している。このメモリ部３３は、主として、ＣＰＵが実行する制御プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、ＣＰＵに作業エリアを提供するＲＡＭ（random access memory）と、各種の設定情報及び制御情報等が格納される不揮発性メモリとを有している。
【００２６】
また、上記制御部３１は、通信Ｉ／Ｆ部３４及び上記通信コネクタ２４を介して外部の上記ＰＣ３５に接続されている。これにより、制御部３１は、映像信号処理部２９で信号処理された映像信号をＰＣ３５に出力し、ＰＣ３５での映像表示に供させることができるとともに、ＰＣ３５から供給される制御情報に基づいて各部を制御することができる。
【００２７】
ここで、上記したように、制御信号生成部２８は、可変利得増幅部２７から出力される映像信号レベルを一定の期間で積算した積算値Ｖに、ゲインＡと利得Ｂとを乗算した値の逆数１／ＡＢを乗算したＶ／ＡＢを用いて絞り制御信号を生成し、この絞り制御信号によって絞り機能付きの撮像レンズ１３の絞りを制御するようにしている。
【００２８】
このことは、取りも直さず、電子増倍型のＣＣＤ２５による電子増倍の影響と、可変利得増幅部２７による増幅の影響（自動利得制御ＡＧＣの影響）とを受けていない映像信号に基づいて、絞り機能付きの撮像レンズ１３の絞りが制御されることを意味している。
【００２９】
すなわち、図３に等価的に示すように、電子増倍型のＣＣＤ２５を、受光面に結像された光学像に対応した映像信号を生成するためのＣＣＤ部２５ａと、ＣＣＤ部２５ａで生成された映像信号を電子増倍する電子増倍部２５ｂとに分けて表わした場合、ＣＣＤ部２５ａで生成された映像信号、つまり、電子増倍部２５ｂによって電子増倍される前の映像信号（この映像信号は先にも述べたように電子増倍型のＣＣＤ２５では取り出すことができない）によって絞り機能付きの撮像レンズ１３の絞りを制御することと等価となる。
【００３０】
これにより、絞りにより撮像レンズ１３に入射される光量を制御する機械的な露光調整と、電子増倍型のＣＣＤ２５に対するゲインを制御する電気的な露光調整とを、相互に影響されることなく独立して実現することが可能となる。
【００３１】
図４は、被写体の明るさが明るい状態から暗い状態に順次変化した場合の、撮像レンズ１３に対する絞り制御の特性と、電子増倍型のＣＣＤ２５に対するゲイン制御の特性とを示している。
【００３２】
まず、時刻Ｔ１で撮像が開始されると、制御信号生成部２８は、映像信号のレベルが目標値に達するまで、絞りを開方向に制御するとともに、ゲインを大きくなる方向に制御する。この場合、機械的な絞りよりも、電気的なゲインによる露光調整の方が反応が速いため、ゲインによる方が目標値となる映像信号レベルに速く到達する。
【００３３】
そして、目標値となる映像信号レベルに時刻Ｔ２で到達すると、以後、被写体が暗くなるのに応じて入射光量が不足していくため、絞りは引き続き開方向に制御される。これに伴ない、映像信号の積算値Ｖは大きくなるので、ゲインは小さくなる方向に制御されるようになる。
【００３４】
このため、先にも述べたように、絞りが全開になったことを正確に検知することができなくても、実際に絞りが全開になってからゲイン制御による露光調整が行なわれるようになるまでに、絞り及びゲイン制御による露光調整が共に行なわれなく期間、つまり、不感帯が生じることを防止することができる。この効果は、例えば未校正の絞り機能付きの撮像レンズ１３を用いた場合でも同様に得られる。
【００３５】
すなわち、現状では、図５に示すように、被写体の明るさが減少していくに連れて、映像信号の明るさを一定に保つように自動露光調整を行なう際に、光量の減少に伴なって絞りが開かれるが、時刻Ｔ３で絞りが全開されても、絞りが全開されたことを検知するためにマージンを持たせているため、実際に電子増倍型のＣＣＤでのゲイン制御による露光調整が開始されるのは時刻Ｔ４である。つまり、時刻Ｔ３〜Ｔ４の期間は、絞り及びゲイン制御による露光調整が共に行なわれない不感帯となる。
【００３６】
これに対し、絞りによる機械的な露光調整とゲインを制御による電気的な露光調整とを独立して行なえるようにすることにより、露光調整に対する不感体の発生を容易に防止することができるようになる。
【００３７】
なお、この発明は上記した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を種々変形して具体化することができる。また、上記した実施の形態に開示されている複数の構成要素を適宜に組み合わせることにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良いものである。さらに、異なる実施の形態に係る構成要素を適宜組み合わせても良いものである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明の実施の形態を示すもので、監視カメラの概略を説明するために示す図。
【図２】同実施の形態における監視カメラに使用されたカメラ本体の信号処理系を説明するために示すブロック構成図。
【図３】同実施の形態におけるカメラ本体の信号処理系の要部を等価的に説明するために示すブロック構成図。
【図４】同実施の形態におけるカメラ本体の信号処理系の要部の動作を説明するために示す特性部。
【図５】現状のカラーカメラにおける自動露光調整で生じる不感帯を説明するために示す図。
【符号の説明】
【００３９】
１１…監視カメラ、１２…カメラ本体、１３…絞り機能付きの撮像レンズ、１４…絞り制御用ケーブル、１５…取付具、１６…天井、１７…台座、１８…回動軸、１９…ビデオケーブル、２０…電源ケーブル、２１…ビデオ出力端子、２２…電源入力端子、２３…操作部、２４…通信コネクタ、２５…電子増倍型のＣＣＤ、２６…ＣＤＳ、２７…可変利得増幅部、２８…制御信号生成部、２９…映像信号処理部、３０…モニタ、３１…制御部、３２…Ｉ／Ｆ部、３３…メモリ部、３４…通信Ｉ／Ｆ部、３５…ＰＣ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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