(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接する歯の表面にシーリング剤を形作るための用具であって、歯の表面に接触、または隣接して位置し得るように適合された長尺な用具であり、処置すべき歯表面の形状に実質的に適合し、かつ、歯の表面にシーリング剤を塗布するのに適合し、歯の表面に接触することにより、歯の表面にシーリング剤の少なくとも一部を移動させ得るとともに、処置すべき歯の表面の形状に実質的に沿うように予め形成される第１の基板を含むことを特徴とする用具。
【請求項２】
請求項１記載の用具において、前記第１の基板とは別機能を営む第２の基板をさらに有し、
前記第２の基板は、
ｉ）シーリング剤を歯の表面に塗布する前に歯の表面を前処理する
ｉｉ）塗布後のシーリング剤に圧力を加える
ｉｉｉ）塗布後の過剰のシーリング剤を除去する
ｉｖ）塗布後のシーリング剤を最終研磨する
ｖ）塗布後のシーリング剤の残留物を除去する
のいずれかの機能を営むことを特徴とする用具。
【請求項３】
請求項１記載の用具において、前記シーリング剤を、歯の表面と接触または隣接して位置する第１の基板と歯の表面との間に塗布することを特徴とする用具。
【請求項４】
請求項１記載の用具において、前記第１の基板を歯の表面に接して配置するに先立って、前記シーリング剤を前記第１の基板に予め含浸させることを特徴とする用具。
【請求項５】
請求項３記載の用具において、前記第１の基板が、歯の表面にシーリング剤の塗布領域を定めるのに適した陥凹を備え、当該シーリング剤は前記塗布領域に注入されることを特徴とする用具。
【請求項６】
請求項５記載の用具において、前記第１の基板が、塗布領域に流体を移動するための開口部を有し、前記シーリング剤は前記開口部を通して前記塗布領域に注入されることを特徴とする用具。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の用具において、当該用具が伸長した細片を含んでなり、前記第１の基板及び前記第２の基板が前記細片上に備わっていることを特徴とする用具。
【請求項８】
請求項７記載の用具において、前記第２基板が、前記第１の基板でシーリング剤を歯の表面に塗布する前に歯の表面を乾燥するために、歯の表面から水分を除去する吸収剤を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項９】
請求項７記載の用具において、前記第２の基板が、歯の表面に存在する水分を吸収するために歯の表面に塗布する親水性試薬を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項１０】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が、シーリング剤が硬化する間、歯の表面に圧力を加えるのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項１１】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が、前記第１の基板でシーリング剤を歯の表面に塗布する前に歯の表面をエッチングするためのエッチング剤を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項１２】
請求項１１記載の用具において、前記細片が、前記第１の基板でシーリング剤を歯の表面に塗布する前に前記エッチング剤を洗い落とすための洗浄液を担持する第３の基板を有することを特徴とする用具。
【請求項１３】
請求項１１記載の用具において、前記第２の基板で歯をエッチングする前に歯の表面から異物を除去するための吸収剤を担持するのに適合された第３の基板をさらに有することを特徴とする用具。
【請求項１４】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が、シーリング剤の硬化後に歯の表面を研磨するための研磨剤を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項１５】
請求項１４記載の用具において、前記第２の基板が、縦方向の縁に沿ってのみ研磨剤を備えた微細研磨部位を有し、当該微細研磨部位の中央部には研磨剤がなく、シーリング剤の上部および下部縁のみを研磨することを特徴とする用具。
【請求項１６】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が、シーリング剤の硬化過程を促進するために歯の表面に塗布される活性化試薬を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項１７】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が、歯の表面に塗布する抗微生物剤および／または抗齲蝕剤、例えば、フッ化物を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項１８】
請求項７記載の用具において、前記第１の基板及び前記第２の基板が前記細片に沿って連続的にその使用順に配置されており、それによって当該細片が歯の表面に接触し、当該基板が歯の表面に連続的に作用するようにそれに沿って配置されていることを特徴とする用具。
【請求項１９】
請求項１記載の用具において、前記第１の基板が、シーリング剤が硬化する間、歯の表面に圧力を加えるのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項２０】
請求項２記載の用具において、前記第１の基板が、２つの隣接する歯上でシーリング剤の形状を整えるのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項２１】
請求項１２記載の用具において、前記第３の基板が、シーリング剤を歯の表面に塗布する前に歯の表面から水分を除去する吸収剤を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項２２】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が、歯の表面を清浄するための清浄剤を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項２３】
請求項２１記載の用具において、前記第２の基板が、前記第３の基板で歯の表面を乾燥する前に歯の表面をエッチングするためのエッチング剤を担持するのに適合された第４の基板を有することを特徴とする用具。
【請求項２４】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が歯の表面を乾燥するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項２５】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が歯の表面に吸収剤を塗布するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項２６】
請求項２記載の用具において、前記第２の基板が、歯の表面に塗布される活性化試薬を担持するのに適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項２７】
請求項２０、２２、２４〜２６のいずれか１項に記載の用具において、シーリング剤が塗布された歯の表面を研磨する研磨剤を担持するのに適合された第３の基板を有することを特徴とする用具。
【請求項２８】
請求項２７記載の用具において、シーリング剤が塗布された歯の表面に抗微生物剤および／または抗齲蝕剤、例えば、フッ化物を担持するのに適合された第４の基板をさらに有することを特徴とする用具。
【請求項２９】
請求項１〜２８のいずれか１項に記載の用具において、前記第１の基板が、歯の表面に形成された陥凹にシーリング剤を塗布するための歯肉クッションを備えることを特徴とする用具。
【請求項３０】
請求項１〜２９のいずれか１項に記載の用具において、前記第１の基板が、処置すべき歯表面の形状に実質的に沿うように予め形成されていることを特徴とする用具。
【請求項３１】
請求項１〜３０のいずれか１項に記載の用具において、前記第１の基板が、実質的に歯の表面形状に沿うように予め形成されていることを特徴とする用具。
【請求項３２】
請求項１〜３１のいずれか１項に記載の用具において、前記第１の基板が、２つの隣接する歯間の歯間空隙に形成された接触領域に伸長するように適合された咬合延長部を有することを特徴とする用具。
【請求項３３】
請求項１〜３２のいずれか１項に記載の用具において、前記第１の基板が、当該用具の位置確認を容易にするためのガイドマークを備えることを特徴とする用具。
【請求項３４】
請求項１〜３３のいずれか１項に記載の用具において、前記第１の基板が、グラスアイオノマーからなることを特徴とする用具。
【請求項３５】
請求項１〜３４のいずれか１項に記載の用具において、前記基板のいずれか１つに適合させた物質が、予め基板に含浸されていることを特徴とする用具。
【請求項３６】
請求項１〜３５のいずれか１項に記載の用具において、前記基板のいずれか１つに適合させた物質は、当該用具を使用する際に、それぞれ別個に準備し、選択的に基板に施されるように適合されたものであることを特徴とする用具。
【請求項３７】
請求項１〜３６のいずれか１項に記載の用具において、前記第１の基板が、重合禁止剤または過剰の接着材料を吸収できる吸収剤を含む部分を有することを特徴とする用具。
【請求項３８】
請求項１〜３７のいずれか１項に記載の用具において、当該用具の使用に際し、隣接する歯間に隙間を作るための歯間セパレーターを有することを特徴とする用具。
【請求項３９】
請求項１〜３８のいずれか１項に記載の用具において、さらに、歯の表面を乾燥するための加圧空気供給源を有することを特徴とする用具。
【請求項４０】
請求項３９記載の用具において、前記加圧空気供給源がシリンジを有することを特徴とする用具。
【請求項４１】
請求項４０記載の用具において、前記シリンジが、歯の表面を空気で乾燥するか、または液体で洗浄するために選択的に使用される空気−液体型シリンジであることを特徴とする用具。
【請求項４２】
請求項１〜４１のいずれか１項に記載の用具において、前記基板の少なくとも１つがその識別のために着色されていることを特徴とする用具。
【請求項４３】
請求項２７記載の用具において、前記第３の基板が、縦方向の縁に沿ってのみ研磨剤を備えた微細研磨部位を有し、当該微細研磨部位の中央部には研磨剤がなく、シーリング剤の上部および下部縁のみを研磨することを特徴とする用具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は歯科シーリング剤を塗布するためのアプリケーターに関するものである。詳しくは、本願発明は隣接歯間表面に歯科用シーリング剤を塗布するためのアプリケーターに関するものである。
【０００２】
【従来技術とその課題】
歯科用シーラントは歯の噛み合わせ面に塗布してその裂溝を塞ぎ、齲蝕を予防する樹脂フィルムからなる。
【０００３】
歯の表面は全般にエナメル質で造られており、負に帯電していて、通常、生理的流体と細菌からなるバイオフィルムで蔽われている。
【０００４】
シーラントとエナメル質との結合を確かなものとするために、処置すべき歯の表面は、先ず隔離して唾液による汚染を防止し、水洗可能な洗浄剤でクリーニングし、プラークを除去する。歯の表面を乾燥し、エッチング剤をその表面に一定時間塗布してエナメル質に穿孔を造る。エッチングした表面を水洗し、乾燥して、唾液による汚染を避けるようにする。次いで、製造業者の指示に従い、歯の表面にシーラント材料を、例えば、刷毛またはスポイトで塗布する。その後、シーリング剤を硬化し、機械的にエナメル質表面と結合させる。最後に、シーリング剤を研磨して滑らかな仕上げを得る。
【０００５】
歯科用シーリング剤の問題としては、隣接歯間表面に接近し難く、シーリング剤材料が唾液や他の流体で汚染されて、隣り合った歯間のいわゆる隣接歯間空隙に蓄積される恐れがあるため、隣接歯間表面に塗布できない点が挙げられる。
【０００６】
隣接歯間表面から食物残片、プラークなどを除くためにデンタルフロスまたはテープを使用することが知られている。デンタルフロスはナイロンまたは他の糸を織り合わせてより太い糸として調製されるが、この糸はパラフィンなどの不溶性ワックスで被覆してもよい。
【０００７】
デンタルフロスにクリーニング剤などの化学薬品を含浸させることも公知である。例えば、以下の米国特許に開示されている：USP 185,666（Brown）、2,667,443（Ashton）、3,699,979（Muhlerら）、3,942,539（Corlissら）、4,819,675（Wilkinson）、4,941,487（VanBeneden）、5,165,913（Hillら）、および5,665,333（Homolaら）。
【０００８】
現在のところ、初期の隣接歯間齲蝕に対する耐久性の高い防腐的治療法はなく、したがって、そのような初期の齲蝕に対しては、歯科医師はその齲蝕を引き続きモニターしながらも治療を行わないか、侵襲的な修復技法で治療を施したり、抗微生物製品を用いたりして耐久性の低い高価な治療を行うかのいずれかである。
【０００９】
従って、隣接歯間表面にシーリング剤を塗布し得るような用具が提供されることは大いに望ましいことである。
【００１０】
また、隣接歯間表面にシーリング剤を塗布し得る方法が提供されることも大いに望ましいことである。
【００１１】
すなわち、本願発明の目的は、歯の表面、例えば隣接歯間表面にシーリング剤を塗布し得る用具を提供することである。
【００１２】
また、本願発明の目的は処置すべき歯の表面に沿って配置される伸長した細片形状の歯被覆アプリケーターを提供することである。
【００１３】
本願発明のさらなる目的は一連の基板を含んでなる歯被覆アプリケーターを提供することであって、例えば、全体的には連続的に、歯の表面から残片と沈積物を除去し、歯の表面を腐食させ、歯の表面を洗浄し、歯の表面を乾燥し、歯の表面にシーリング剤を塗布し、シーリング剤の硬化に際し歯の表面に圧力を加え、そして歯の表面とその硬化したシーリング剤を研磨するための基板を含んでなる。シーリング剤はすでに硬化した状態で塗布してもよい。
【００１４】
本願発明のさらなる目的は、歯の表面、例えば、隣接歯間表面にシーリング剤を塗布する方法を提供することである。
【００１５】
本願発明のさらなる目的は、初期段階の齲蝕をもつ歯の表面にシーリング剤を塗布し、それがさらに進行するのを防止するか、少なくとも遅延させる用具および方法を提供することである。
【００１６】
また、本願発明はかかる用具を保存装着する施行装置を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
従って、本願発明によると、歯の表面にシーリング剤を塗布する方法であって、
ａ）処置すべき歯表面の形状に実質的に沿って予め形成した基板を含んでなる伸長した細片であって、当該基板が歯表面にシーリング剤を塗布するのに適するものである細片を準備すること；
ｂ）当該基板と当該シーリング剤を歯表面に接触させて置くこと；および
ｃ）当該基板を、少なくとも当該シーリング剤の一部が歯表面に移動するように操作すること；
を含んでなる方法が提供される。
【００１８】
また、本願発明によると、歯の表面にシーリング剤を塗布する方法であって、
ａ）少なくとも２つの区分を備える伸長した部材を準備すること；
ｂ）当該区分の１つを用いて歯の表面を処理すること；および
ｃ）当該区分の他方を用いて歯の表面にシーリング剤を塗布すること；
を含んでなる方法が提供される。
【００１９】
さらに、本願発明によると、歯の表面にシーリング剤を塗布する方法であって、
ａ）処置すべき歯表面の形状に実質的に一致するように適合する基板を含んでなる伸長した細片であって、当該基板が歯表面にシーリング剤を塗布するのに適するものである細片を準備すること；
ｂ）当該基板と当該シーリング剤を歯表面に接触させて置くこと；および
ｃ）当該基板を、少なくとも当該シーリング剤の一部が歯表面に移動するように操作すること；
を含んでなる方法が提供される。
【００２０】
さらにまた、本願発明によると、歯の表面にシーリング剤を塗布する用具であって、歯の表面に接触して、または隣接して位置し得るように適合する用具であり、処置すべき歯表面の形状に実質的に一致するように適合し、かつ、歯の表面にシーリング剤を塗布するのに適する第１の基板を含んでなる用具であり、当該第１の基板が歯の表面に対し位置したときに、歯の表面にシーリング剤の少なくとも一部を移動するための用具が提供される。
【００２１】
さらにまた、本願発明によると、歯の表面にシーリング剤を塗布する用具であって、歯の表面に対して、または隣接して位置するのに適した用具であり、伸長していて、かつ、連続した第１および第２の基板を含んでなり、当該第１の基板は歯の表面に接触して位置したときに、歯の表面にシーリング剤の少なくとも一部を移動するために、歯の表面にシーリング剤を塗布するのに適しており、また、当該第２の基板は歯の表面を処理するのに適している用具が提供される。
【００２２】
さらにまた、本願発明によると、歯の表面にシーリング剤を塗布する方法であって、
ａ）処置すべき歯の表面にシーリング剤を塗布するのに適した基板を準備すること；
ｂ）当該基板と当該シーリング剤を歯表面に接触させて置くこと；
ｃ）当該基板を、少なくとも当該シーリング剤の一部が歯表面に移動するように操作すること；および
ｄ）歯の表面にシーリング剤を形状化すること；
を含んでなる方法が提供される。
【００２３】
さらにまた本願発明によると、歯の表面にシーリング剤を塗布するシステムであって、第１用具と第２用具を含んでなり、当該第１用具が歯の表面に接触して、または隣接して位置するように適合させたものであって、歯の表面にシーリング剤を塗布するのに適合し、歯の表面にシーリング剤の少なくとも一部を移動させるためのものであり、当該第２用具が歯の表面にシーリング剤を形状化するものである塗布システムが提供される。
【００２４】
さらにまた本願発明によると、歯の表面にシーリング剤を塗布する方法であって、
ａ）歯の表面にシーリング剤を塗布するのに適した基板を準備すること；
ｂ）当該基板を歯の表面に接触して、または隣接して配置すること；および
ｃ）当該シーリング剤の少なくとも一部が歯の表面に塗布されるように当該基板と歯の表面の間に当該シーリング剤を供給すること；
を含んでなる方法が提供される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本願発明においては、下記の用語は以下のとおりに定義される。
【００２６】
「隣接歯間面」という表現は隣接位置するもう１本の歯に及ぶ１本の歯の表面、例えば、２本の隣り合った歯の接触域周囲の表面を意味するものであるが、それに続く直ぐ隣の歯をもたない歯の隣接歯間面をも意味する（例えば、歯が欠損しているためにその歯の側面にかなりの空隙がある場合など）。また、本願発明の方法および用具は歯以外の他の表面、例えば、唇、口腔、および舌の表面で使用するのにも適合する。
【００２７】
「吸収材料」という表現は、流体を吸収するのに適した材料、例えば、リンネル、絹、綿、ナイロンおよび他の合成または天然繊維を含む材料を意味するものとする。この材料は編むこと、紡糸すること、よりを掛けること、または融解することの可能な紡績糸として調製することができる。
【００２８】
「流体」という用語は、水、油、化学薬品および、血液、唾液、間隙液などの生理的流体など口内に本来存在するかまたは挿入され得る液状物を含み、シーリング過程において使用する薬剤を妨害する可能性のある液状物である。
【００２９】
「物質」という用語は食物残片、プラーク、細菌、唾液など歯の表面に存在し得る物質である。
【００３０】
「シーリング剤」という表現は、取分け、紫外線硬化、化学的にまたは自己硬化および可視光硬化酸腐食性シーリング材料、およびその他の適切な持続性、不活性、疎水性、防御剤であって、歯の表面にシールし得るものであり、かつ、長時間歯の表面に留まり得るものである。該シーリング剤は液状またはゲルの形状であってもよく、フッ化物を含むシーリング剤を包含する。また、シーリング剤はフィルムの形状、例えば、樹脂フィルム、金シート、または他の適切な材料で作られたものであってもよい。
【００３１】
「エッチング剤」という表現は、取分け、リン酸、クエン酸、マレイン酸などの酸溶液を含み、歯のエナメル質に１定時間塗布してシーリング剤と結合処理し得るものである。エッチング剤は水などの洗浄剤により洗浄することにより、または次に塗布するシーリング剤と適合性のある酸中和剤で中和することにより除去することができる。洗浄剤はシリンジなどで基板の１区分に塗布するか、または歯の表面に直接、例えば、シリンジで注入することができる。
【００３２】
「親水性試薬」という表現は、歯の表面に存在する可能性のある水分を吸収するために使用し、歯の表面に対するシーリング剤の結合強度を増強し得るプライマーなどの物質を含む。
【００３３】
「活性化試薬」という表現は、樹脂の硬化工程を促進するのに使用し得る歯科用樹脂活性化剤（例えば、スコッチボンド（商標）マルチパーパス・プラス３Ｍの活性化剤）などの物質を含む。
【００３４】
「窩洞」という用語は虫歯から生じる歯の齲蝕領域を意味するものとする。
【００３５】
本願発明の歯被覆アプリケーターは隣接歯間面に到達可能であり、その面を流体から隔離し、その面をシーリング剤塗布のために処理し、そこにシーリング剤を塗布することを可能とする。
【００３６】
従って、本願発明は隣接歯間面を処理し、そこにシーリング剤を塗布するための用具を提供する。
【００３７】
該用具は隣接歯間空隙に挿入し、歯の表面をスライドさせるか、または対置させるのに適した柔軟性材料などの材料のものでよい。
【００３８】
該用具の寸法は隣接歯間空隙に挿入するのに十分な細さである。一般に、歯間の空隙は約０ｍｍないし約１ｍｍの範囲である。一般に、隣接歯間空隙は患者の歯肉で満たされており、歯肉は歯の表面に対して確りと並んでいる。歯肉組織は弾力性を有するため、フロスまたは細片を歯肉と歯の間に挿入することができる。基板の幅は約０.５ｍｍないし約１０.０ｍｍの範囲で変位してもよい。基板の厚さは約０.０１ｍｍないし約１.５ｍｍに変わり得る。好適な厚さは約０.０５ｍｍである。
【００３９】
該用具は隣接歯間表面を処理するための第１区分と歯の表面にシーリング剤を運ぶのに適した第２区分を有していてもよい。第１区分は歯の表面を乾燥により処理するものであってもよい。
【００４０】
該用具は上述の第２区分と上述の第１区分を有していてもよい、細片などの歯被覆アプリケーターであってもよい。歯の表面にシーリング剤を適当に塗布するために必要な各工程は、別個の機能を有するアプリケーター上の区分や基板に対応していてもよいし、いくつかの工程が同一の区分によって行われるものであってもよい。
【００４１】
従って、本願発明の歯被覆アプリケーターは複数の基板を含んでなるものであってもよい。例えば、該基板は単１の細片上に都合よく配置されていればよい。各基板は、歯表面へのシーリング剤の塗布の全工程において、別個の機能を有するものであってもよい。
【００４２】
基板は互いに隣接していてもよい。あるいは、基板は互いに間隔を置いて配置してもよい。
【００４３】
あるいは、幾つかの基板はアプリケーターの１端に配置され、幾つかの他の基板が他端に配置されていてもよく、または両端に配置されていてもよい。
【００４４】
基板の幾つかは着色され、異なる基板とそれらのそれぞれの機能を使用者が識別しやすいようにされていてもよい。
【００４５】
本願発明の特徴全般について説明するために、ここで以下に添付の図面を参照し、その好適な態様を図解して示す。ただし、同じ数字は同じ要素を示す。
【００４６】
図１ないし４には、１５個の基板からなる本願発明の歯被覆アプリケーターの第１の態様が記載されている。該歯被覆アプリケーターは参照数字１０で識別し、歯科用シーリング剤などの被覆剤を、隣接歯間表面Ｓに、２本の隣接する歯ＴとＴ’の間に、その間に形成される隣接歯間空隙Ｉを通る被覆アプリケーター１０を挿入することにより塗布するのに使用される。
【００４７】
該歯被覆アプリケーター１０は、隣接歯間空隙Ｉと隣接歯間表面Ｓにアクセスできるようにするための伸長した細片１１を有し、以下に詳細に説明するように、この工程の間、隣接歯間領域を隔離する。このことはシーリング剤の整合性を維持し、また歯の表面Ｓにシーリング剤を適切に塗布することを可能とする。細片１１は第１端１１ａとその反対側の第２端１１ｂ、表側１１ｃと対する裏側１１ｄを有する。表側１１ｃと裏側１１ｄは薄い伸長縁により接合している。細片１１は約２ｍｍの幅をもち、織り上げた繊維材料で作製する。
【００４８】
細片１１は第１端１１ａに隣接して配置した第１基板１２を備えている。第１基板１２は、使用者が歯被覆アプリケーター１０を隣接歯間空隙Ｉ内に挿入し、隣接する歯ＴとＴ’間の接触領域Ｃ内およびその下部に挿入し、かつ、処置すべき隣接歯間表面Ｓに接触して挿入することを可能とする。第１基板１２は表面Ｓを清浄にし、その状況を確認するために使用できる。第１基板１２は、細片１１を隣接歯間空隙Ｉ内に歯の表面Ｓに接触させながら引込むために使用されるが、一般的には、例えば５ｃｍないし１５ｃｍの長さをもつデンタルフロス（または他の糸状材料）で構成される。紡績糸は適切な天然または合成繊維、例えば、綿、絹、リンネル、ナイロン、ポリエステルまたはアクリル、もしくはその混合物で造ることができる。
【００４９】
第１基板１２は、隣接する歯ＴおよびＴ’間で患者の歯肉に向かって、接触領域Ｃを通り、それを抜けて最終的に隣接歯間空隙Ｉにスライドできる。
【００５０】
第１基板１２を細片の形状とすることも考慮される。そうすることで細片はそれ自体で接触領域Ｃを通過し得るものとなる。
【００５１】
また、第１基板１２は、その末端１１ａを、歯の咬合面０に並行方向となるように挿入することにより隣接歯間空隙Ｉに配置させることができる；つまり、末端１１ａを隣接歯間空隙Ｉに通し、それによって歯被覆アプリケーター１０が接触領域Ｃを通過する必要性を避けることができるのである。このような場合、末端１１ａは隣接歯間空隙Ｉに導入するのを容易にするために実質的に硬いものとすることができる。
【００５２】
第１基板１２は、また、デンタルフロス、絹、ナイロン、金属など適当な材料の糸、紡績糸、ワイヤまたは帯により形成されるものであってもよい。
【００５３】
第１基板１２に隣接して、第２の基板１３が第１基板１２を第３の基板１４に連結される。フレアー状の第２の基板は細片１１を緩やかに配置することを可能とし、隣接する歯ＴおよびＴ’の接触領域Ｃの下部にそれを挿入し易くする。
【００５４】
第３の基板１４は、主に歯の表面Ｓに存在する流体を吸収するために使用される。第３の基板１４は綿（または他の吸収性材料）により構成され、約６ｃｍの長さをもち、歯の表面Ｓに対する最初のクリーニング媒体として主に使用されるが、この表面Ｓ上に存在するプラークと液体を磨耗または吸収する。
【００５５】
第４の基板１６は、第３の基板１４に隣接して配置される。第４の基板１６は、歯の表面Ｓに存在する沈積鉱物とプラークを機械的に破壊するために使用される研磨剤として作用する。第４の基板１６は、従来歯科用充填物を研磨するのに用いられる研磨材料などにより構成されていてもよい。第４の基板１６は、およそ４ｃｍの長さを有する。
【００５６】
第５の基板１８は、第４の基板１６に隣接して配置される。第５の基板１８は、歯の表面Ｓに存在するプラークの破壊により生じたプラーク残渣と流体（例えば、血液、唾液、間隙液）を吸収する。第５の基板１８は、６ｃｍの綿またはその他の適当な吸収材料により作製する。
【００５７】
第６の基板２０は、第５の基板１８に隣接して配置される。第６の基板２０は、エッチング剤（例えば、液状またはゲル状の異なる種類の酸）を吸収し、次いで歯の表面Ｓに搬送するのに用いられる。第６の基板２０は、綿（またはその他の適当な吸収材料）により作製し、およそ１ｃｍの長さを有する。この基板には予めエッチング剤を含浸させることもできる。本願発明において、「予め含浸させる」という用語は、一般に、歯被覆アプリケーター１０の製造の段階で、ある製品が所定の基板に含浸されているという意味で使用する。シーリング剤などの予め含浸させる製品の中には、細片１１上に分けて２種の個別の基板状にされたものがあってもよく、それを、例えば使用者が歯の上に製品（例えば、シーリング剤）を塗布し易いようにする場合、歯の表面Ｓ上で連続してそれらを擦り付けることにより混和することができる。他方、使用者はむしろ、歯被覆アプリケーター１０を使用するに際して、すなわち、歯被覆アプリケーター１０を隣接歯間空隙に導入するか、またはより一般的には、処置すべき歯の表面と接触させる前に、基板に含浸させることが考慮される。
【００５８】
第７の基板２２は、第６の基板２０に隣接して配置される。第７の基板２２はそこに（例えば、シリンジで）塗布された水を吸収し、次いで歯の表面Ｓに搬送し、そこからエッチング剤を除き、それを吸収するのに用いられる。第７の基板２２は、綿またはその他の適当な吸収材料により作製され、およそ６ｃｍの長さを有する。
【００５９】
第８の基板２４は、第７の基板２２に隣接して配置される。第８の基板２４は残存水とエッチング剤を吸収する。第８の基板２４は、綿またはその他の適当な吸収材料により作製され、吸収性物質（例えば、粉末）を含んでいてもよく、また、およそ６ｃｍの長さを有する。
【００６０】
第９の基板２６は、第８の基板２４に隣接して配置される。第９の基板２６は使用者が塗布し、次いで歯の表面Ｓの残存する水分を吸収するために歯の表面Ｓに配置されるべき親水性試薬（「プライマー」）および／または活性化剤を吸収するのに用いられる。該親水性試薬および／または活性化剤は、この第９の基板２６に予め含浸させてもよい。該親水性試薬またはプライマーはカー・カンパニー（Kerr Company）または３Ｍが製造したものであってもよい。第９の基板２６は、綿またはその他の適当な吸収材料により作製され、およそ２ｃｍの長さを有する。
【００６１】
第１０の基板２８は、第９の基板２６に隣接して配置される。第１０の基板２８は、作業者がその上に塗布したシーリング剤を吸収し、次いでそのシーリング剤を歯の表面Ｓに搬送するのに用いられる。この第１０基板２８には、シーリング剤が予め含浸されていてもよい（可能ならば上記のとおり、２種の異なる物質中に）。該シーリング剤はカー・カンパニーまたは３ＭのＡ＋Ｂ、またはデンツプライ・カンパニー（Dentsply Company） のシーリング剤・デルトン（Delton）Ａ＋Ｂであってもよい。第１０の基板２８は、綿またはその他の適当な吸収材料により作製され、およそ２ｃｍの長さを有する。
【００６２】
第１１の基板３０は、第１０の基板２８に隣接して配置され、隣り合った第１および第２区分３２および３４を有する。第１１の基板３０は、ステンレススチール細片（例えば、トッフルマイヤー（tofflemire）細片）またはセルロイド細片などの滑らかな材料で作製され、僅かに凸状に湾曲していても、していなくてもよく、弾力性があってもなくてもよい。第１１の基板３０は、シーリング剤に圧力を加え、重合反応の前にそれを薄くし、重合反応に際して滑らかな形状とするために使用される。第１区分３２は、隣接する歯ＴとＴ’間の接触領域Ｃの下部を通過する際に、第１１基板３０が滑り易いようにする。第１区分３２は、樹脂製とする。第２区分３４は、処置すべき歯の表面Ｓに対し第１１基板３０が滑り易いようにする。第２区分３４も樹脂製とする。あるいは、第２区分３４は弾力性のある滑らかな材料、例えば、樹脂製ラップ（例、サランラップ（商標）様の材料）で作製されていてもよい。
【００６３】
第１１基板３０は、シーリング剤および／または活性化剤を歯の表面Ｓに搬送する際に、第１０の基板２８と置換えることが可能である（ただし、活性化剤は第９、１０または１１の基板２６、２８および３０をそれぞれ使用して塗布することが可能である）。この基板３０は物質の注入および／または物質の排出のために設計された側面の開口部を有していても、いなくてもよい。第１１基板３０は、およそ２ｃｍの長さを有する。
【００６４】
別法として、シーリング剤は歯の表面Ｓに塗布するために、第１１基板３０に塗布された、剥離可能なフィルムの形状をとってもよい。このようなフィルムは、均一な仕上げをもつシーリング剤を提供する。該フィルムは適当な材料、例えば、粘着性樹脂、シーリング剤、複合体、グラスアイオノマー、金フィルム、またはその他の生体適合性樹脂または材料で作製することが可能である。滑らかな区分に載せられたフィルムは、第１１基板３０から離れ、歯Ｔの表面Ｓに付着し、それによって、完全に滑らかで均一な外面仕上げを可能とし、接着があまり強くなくても、例えば、初期の齲蝕に対して歯の表面Ｓの完全な被覆を確かなものとする。歯被覆アプリケーター１０はこのように齲蝕の治療に使用することができる（その予防に使用することに加えて）。
【００６５】
第１１基板３０は、光重合性シーリング剤の使用を可能とする光学ファイバーを含んでもよい。
【００６６】
第１２の基板３６は、第１１の基板３０に隣接して配置される。第１２の基板３６は過剰のシーリング剤を除去し、塗布したシーリング剤の多孔性または不均一部分を研磨する。第１１基板は、中級の研磨剤からなり、４ｃｍの長さを有する。独立したサンドペーパー細片を使用してもよい。
【００６７】
第１３の基板３８は、第１２の基板３０に隣接して配置される。第１３の基板３８は塗布したシーリング剤の最終研磨に使用し、研磨がシーリング剤の上部および下部縁にのみ作用するように、その縦方向の縁に沿ってのみ配置された研磨剤を有している；このような場合、基板３８によるシーリング剤中央領域での研磨は起こらない。第１３の基板３８は、微細なの研磨剤からなり、約４ｃｍの長さを有する。独立したサンドペーパー細片を使用してもよい。
【００６８】
第１４の基板４０は、第１５の基板４２に第１３の基板３８を接合するものである。第１４の基板４０は先細りの構造を有し、隣接歯間空隙Ｉから細片１１を緩やかに除去することを可能とする。
【００６９】
第１５の基板４２は、第１４の基板４０に隣接して配置され、第２末端１１ｂに至る。第１５の基板４２は、塗布したシーリング剤を確認し、なお残存している可能性のあるシーリング剤の残留片を除去するのに使用する。第１５の基板４２はデンタルフロス（例えば、５ないし１５ｃｍ）で作製される。
【００７０】
細片１１は、このように隣接歯間表面Ｓに届き、この表面Ｓを十分に隔離維持し、表面Ｓを処理し、また、シーリング剤をその面に塗布できるようにするものである。
【００７１】
シーリング剤塗布基板２８およびより重要な第１１基板３０は、解剖学的に形成されていてもよく、すなわち、処置すべき歯の表面Ｓの湾曲した形状に沿うように、またはその湾曲した形状に沿い、その歯の表面形状に合致するかまたは適合するように予め形成され、歯の表面Ｓ全体にシーリング剤の適切な被覆がおよぶことを保証できる。あるいは、基板２８と、とくに３０は、歯の表面Ｓの形状に実質的に合致し得る物質、例えば、柔軟で、かつ弾力性のある材料により作製されてもよく、それによってシール領域の周辺部にシーリング剤が過剰となるのを防ぎ、封鎖領域と隣接する歯の表面間の滑らかな移行を可能とし、従って、そこにプラークが蓄積するのを回避することができる。シーリング剤の形状化は基板３０の替りに適切な器具により実施することも十分可能である。
【００７２】
さらに、歯肉Ｇに隣接する歯の表面Ｓに陥凹が規定されている場合には、シーリング剤塗布領域２８は、歯肉側にクッションを設け、基板２８が歯の表面Ｓに合致するようにしてもよい。このとき、他の基板も上記のシーリング剤塗布基板２８と同様に歯の表面Ｓの輪郭形状に予め形成されていてもよいが、これら他の基板においてはあまり重要ではない。
【００７３】
また、シーリング剤塗布基板２８は、歯の表面Ｓにシーリング剤の空隙を与えることができる陥凹を有していてもよい。この場合、基板２８を介して開口部が設けられていてもよく、シーリング剤などの製品がこの空隙に注入され得るようにしてもよい。
【００７４】
細片１１のシーリング剤塗布基板２８は、２本の歯ＴおよびＴ’間の接触領域Ｃを通過する咬合延長部を有していてもよい。シーリング剤塗布基板２８には、ガイドラインまたはマークが設けられ、接触領域Ｃに対して細片１１の位置を決め易いようにしてもよい。
【００７５】
調製工程を要しないシーリング剤（例えば、グラスアイオノマー）を使用することが可能であり、その場合、エッチングと清浄工程が省略でき、グラスアイオノマーの特性から見て乾燥工程もあまり重要でなくなる。
【００７６】
また、細片１１のシーリング剤塗布基板２８は、重合反応阻害製品（例えば、ウレタン吸収剤＋Ｈ２Ｏ、穿孔、３Ｍ（商標）吸収剤）または過剰の接着材料の吸収を可能とする吸収性製品を含有する部分を有していてもよい。その目的はシーリング剤を所望の領域においてのみ硬化させることであり、それによって過剰後処理部分を除去する必要性を低減できる。
【００７７】
追加の基板が、最終研磨基板３８の後に、抗微生物物質および／または抗齲蝕物質、例えば、フッ化物などを塗布するために設けられていてもよく、それによって腐食した歯のエナメル質を補強できる。
【００７８】
一部の基板は着色して、異なる基板とそのそれぞれの機能を使用者が識別し易くすることができる。基板のあるものについては、作業者の時間を節約し、作業を簡略化するために、それぞれの製品を予め含浸させてもよい。
【００７９】
図４および５については、歯被覆アプリケーター１０は以下のように操作される。使用者はステップごとに２本の隣り合ったまたは隣接する歯ＴおよびＴ’間で操作すべき歯被覆アプリケーター１０の基板の両側を持ち、歯の表面Ｓに対し所定の操作を実施する。歯被覆アプリケーター１０は、一般に連続的に歯ＴとＴ’間の所定の位置にあり、隣接歯間空隙Ｉを通って（一般には咬合面Ｏに並行の方向に）順次スライドし、各基板がそれぞれの機能を順に果たしていく。最初、歯被覆アプリケーター１０は、患者の歯肉Ｇの方向にスライドさせ、隣り合った歯ＴおよびＴ’間の接触領域Ｃを通すことで、２本の隣り合った歯ＴおよびＴ’間に置かれる。
【００８０】
処置すべき歯の表面Ｓに対し所定の位置に置いた後、使用者は、第１基板１２を歯の表面Ｓに対し、咬合平面に対しほぼ並行の方向にスライドさせ、第２基板１３を歯の表面Ｓに接近させる。処置を施す間、歯間セパレーター（ここに表示されていない）、例えばステンレススチールディスクを使用してもよい。使用者は第２基板１３を歯の表面Ｓに対してスライドさせ、次いで第３基板１４により歯の表面Ｓを清浄する。
【００８１】
使用者は、第４基板１６をスライドさせ、歯の表面Ｓに存在する可能性のある沈殿鉱物を破砕する。使用者は、第５基板１８を歯の表面Ｓに対してスライドさせ、そこに保持してそれを乾燥させる。
【００８２】
使用者は、（エッチング剤を予め含浸させていない場合、）エッチング剤を第６基板２０に沈積させ、それを歯の表面Ｓに対しスライドさせる。エッチング剤を歯の表面Ｓと反応させた後、使用者は第７基板２２に水を注入する。次いで、使用者は第７基板２２をスライドさせて歯の表面Ｓからエッチング剤を洗浄する。
【００８３】
第７基板２２を歯の表面Ｓに対し保持したままで、使用者は第９基板２６上に親水性試薬および／または活性化剤を塗布する。
【００８４】
使用者は第７基板２２を歯の表面Ｓに対し保持したままで、第１０基板２８上にシーリング剤を塗布する（または、第１０基板２８の替りに、第１１基板３０を使用する場合には、第１１基板３０の第２区分３４にシーリング剤を塗布し、歯の表面Ｓに搬送する）。
【００８５】
その後、使用者はエアシリンジを用い、第８基板２４および歯の表面Ｓ間に加圧空気を注入してその領域を乾燥し、次いで、第８基板２４を歯の表面Ｓに対しスライドさせて残余の水分を乾燥させる。次いで、使用者は第９基板２６を歯の表面Ｓに対しスライドさせ残余の湿気をそこから除く。
【００８６】
次いで、第１０基板２８は、歯の表面Ｓに対しスライドされ、シーリング剤がそこに塗布される。
【００８７】
シーリング剤が未だ未硬化相（すなわち、液状またはゲル状）にある間に、使用者は接触領域Ｃの下の歯表面Ｓに対し、第１１基板３０をスライドさせ、シーリング剤による閉塞を防止する。使用者はシーリング剤が十分に重合（または硬化）するまで第１１基板３０を歯の表面Ｓに対し維持する。
【００８８】
別法としては、使用者は、第１１基板３０を歯の表面Ｓに対し維持する間、第１１基板３０と歯の表面Ｓの間に直接シーリング剤をシリンジにより注入することもできる。従って、このような場合には、臨床医は、シーリング剤をアプリケーター３０に先ず塗布し、それを歯の表面Ｓに対しスライドさせる替りに、アプリケーター３０を表面Ｓに置き、次いで、細片と歯表面の境界面にシーリング剤１滴をしみ込ませ、細片−歯表面に沿って拡散させるなどしてシーリング剤を施すことにより、第１１基板３０と歯の表面Ｓの間に直接シーリング剤を塗布することになる。実際に、上記のシーリング剤については、種々の製品は、所定の基板に直接塗布される替りに、処置すべき歯の表面の位置にある所定の基板とこの歯表面の間に直接注入されてもよい。該製品を基板と歯Ｔの間に施した後、基板を前後にスライド運動させることにより、該製品が歯の表面Ｓにより良好に配分されるようにすることができる。
【００８９】
次いで、使用者は、第１２基板３６と第１３基板３８を塗布したシーリング剤に対しスライドさせ、研磨する。第１５基板４２は歯の表面Ｓを確かなものとすること、すなわち、シーリング剤が適切に塗布されたことを検証するために使用する。最後に、歯被覆アプリケーター１０は隣接歯間空隙Ｉから取除かれる。
【００９０】
重要なことは、歯被覆アプリケーター１０は、歯の表面Ｓにシーリング剤を塗布し、重合に際しシーリング剤に圧力を加えるために、第１１基板３０のみからなるものであってもよいことである。その他の工程は、必ずしも細片１１を使用しなくても実施し得る。さらに、これら他の工程の幾つかは省略することができる。
【００９１】
細片１１を隣接歯間空隙Ｓに導入し易くするために、歯のスペーサーを用いてもよい。
【００９２】
隣接歯間空隙Ｉに対する歯被覆アプリケーター１０の挿入を容易にするために、施行装置（ここには示されていない）を用いてもよい。該施行装置は１個または２個のリールからなり、そのリールの周りに歯被覆アプリケーター１０を設置できるようなものとすることができる。施行装置は、デンタルフロスで使用されるものに似たフォーク状で、２個のリールを備えたものであってもよい。施行装置は、例えば、歯被覆アプリケーター１０を歯の表面Ｓに接触させ、歯の表面Ｓに沿って各基板を連続的に接触させるようにしながら、使用者が親指でそのリールを回すなどして手動で操作してもよい。必要ならば、使用者はもう一方の手で歯被覆アプリケーター１０の種々の基板に適切な試薬を塗布することができる。したがって、使用者の片手が自由となり、全工程中、これらの試薬、製品または物質の基板に対する塗布が容易になる。あるいは、施行装置におけるこの（またはこれらの）リールは、モータ可動としてもよい。
【００９３】
該施行装置は、隣接歯間領域の汚染を防止するために、綿ロールなどの単離材料等を保持するための拡張部を有していてもよい。
【００９４】
本願発明品を汚染から保護するために格納したり、その装着を容易にしたりするために、小型シリンダー状の他の施行装置（ここには示されていない）を使用してもよい。このような装置は先の装置と共に使用されても、前記の装置なしで使用されてもよい。
【００９５】
本願発明については、特に図面に示した態様を参照しながら説明したが、これらに対する様々な改変が当業者にとって明らかであることは説明するまでもない。したがって、上記の説明および添付の図面は、本願発明の一説明であって、発明を限定するものではないと理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本願発明の歯被服アプリケーターの第１の態様の正面図である。
【図２】  図１に示した歯被覆アプリケーターの上面図である。
【図３】  図１に示した歯被覆アプリケーターの端立面図である。
【図４】  図１の歯被覆アプリケーターが間に配置された１対の隣接する歯の拡大正面図である。
【図５】  隣接する歯の接触領域下に伸長する図１の歯被覆アプリケーターと歯の拡大側面図である。
【図６】  図４の歯被覆アプリケーターと隣接する歯２本の拡大上面図である。
【符号の説明】
１０  歯被覆アプリケーター
１１  細片
１１ａ  細片第１端
１１ｂ  細片第２端
１１ｃ  細片表側
１１ｄ  細片裏側
１２  第１基板
１３  第２基板
１４  第３基板
１６  第４基板
１８  第５基板
２０  第６基板
２２  第７基板
２４  第８基板
２６  第９基板
２８  第１０基板
３０  第１１基板
３２  第１１基板第１区分
３４  第１１基板第２区分
３６  第１２基板
３８  第１３基板
４０  第１４基板
４２  第１５基板
Ｃ  接触領域
Ｇ  歯肉
Ｉ  隣接歯間空隙
Ｏ  咬合面
Ｓ  隣接歯間表面、歯表面
Ｔ  歯
Ｔ’  Ｔと隣接する歯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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