(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎｂ２Ｏ５とＫ２ＣＯ３の混合物に、合成されるニオブ酸カリウムに対して１〜４０倍ｍｏｌ量のＫＦをフラックスとして添加し、８００〜８９０℃の温度範囲で焼成することを特徴とするニオブ酸カリウム単結晶の合成方法。
【請求項２】
Ｎｂ２Ｏ５とＫ２ＣＯ３に、さらにＬｉ２ＣＯ３とＮａ２ＣＯ３の少なくとも一方を加えた混合物に、合成されるニオブ酸カリウムに対して１〜４０倍ｍｏｌ量のＫＦをフラックスとして添加し、８００〜８９０℃の温度範囲で焼成することを特徴とするニオブ酸カリウム単結晶の合成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニオブ酸カリウム単結晶の合成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、使用されている圧電材料の大部分は、Ｐｂ系ペロブスカイト型強誘電体である。しかし、Ｐｂ系材料は、有害性が指摘されている酸化鉛を主成分として大量に含んでおり、環境上の問題を有することから、非鉛系圧電材料の開発が急務となっている。
【０００３】
このような背景から、ニオブ酸カリウム（ＫＮｂＯ３）単結晶は、非線形光学特性を有する材料であると同時に、非常に大きな電気機械結合係数（電気エネルギーと機械エネルギーの変換効率）と高いキュリー温度を有するため、現在使用されている圧電体の代替材料として有望視されている。
【０００４】
ニオブ酸カリウム単結晶の合成方法としては、非特許文献１に、Ｎｂ２Ｏ５とＫ２ＣＯ３を用いて１０５０℃以上の高温で加熱溶融し、得られた融液に種結晶を浸し、融液の温度を徐々に下げて結晶を成長させる固相法が開示されている。しかし、この従来の合成方法は、融液を高温に保つ必要があることから、多大なエネルギーと製造コストを要するという問題があった。また、ニオブ酸カリウムが不一致溶解を示すこと、室温から高温までに三つの相転移が存在することから、高温下からの単結晶の相転移による割れなどの結晶欠陥が生じやすいことが問題となっていた。
【０００５】
このような問題を解決しようとする方法の一つとして、特許文献１には、Ｋ２ＮｂＯ３Ｆを原料として水熱法によってニオブ酸カリウム単結晶を合成することが開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２８４８８９号公報
【非特許文献１】T.Fukuda, Y.Uematsu: Japanese journal of applied physics. 11 163-169(1972)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に開示された水熱法によるニオブ酸カリウム単結晶の合成方法は、結晶育成に２週間以上を要するため、製造効率が悪いといった問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、結晶欠陥が生じにくく、製造効率に優れたニオブ酸カリウム単結晶の合成方法を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を達成するため種々検討した結果、Ｎｂ２Ｏ５とＫ２ＣＯ３の混合物にフラックスとしてＫＦを添加することで、従来の固相法よりも低温の１０００℃以下でニオブ酸カリウム単結晶を合成できることを見出し、本発明を完成させた。
【０００９】
すなわち、本発明の請求項１記載のニオブ酸カリウム単結晶の合成方法は、Ｎｂ２Ｏ５とＫ２ＣＯ３の混合物に、合成されるニオブ酸カリウムに対して１〜４０倍ｍｏｌ量のＫＦをフラックスとして添加し、８００〜８９０℃の温度範囲で焼成することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２記載のニオブ酸カリウム単結晶の合成方法は、Ｎｂ２Ｏ５とＫ２ＣＯ３に、さらにＬｉ２ＣＯ３とＮａ２ＣＯ３の少なくとも一方を加えた混合物に、合成されるニオブ酸カリウムに対して１〜４０倍ｍｏｌ量のＫＦをフラックスとして添加し、８００〜８９０℃の温度範囲で焼成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、固相法でありながらも低温で結晶育成が可能となり、結晶欠陥が生じにくく、製造効率に優れたニオブ酸カリウム単結晶の合成方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明のニオブ酸カリウム単結晶の合成方法は、Ｎｂ２Ｏ５とＫ２ＣＯ３の混合物にフラックスを添加し、８００〜１０００℃の温度範囲で焼成することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のニオブ酸カリウム単結晶の合成方法は、Ｎｂ２Ｏ５とＫ２ＣＯ３に、さらにＬｉ２ＣＯ３とＮａ２ＣＯ３の少なくとも一方を加えた混合物にフラックスを添加し、８００〜１０００℃の温度範囲で焼成することを特徴とする。Ｌｉ２ＣＯ３とＮａ２ＣＯ３の少なくとも一方を加えることによって、ニオブ酸カリウムのＫサイトにＬｉ，Ｎａの少なくとも一方をドープしたニオブ酸カリウム単結晶が得られる。
【００１４】
Ｎｂ２Ｏ５，Ｋ２ＣＯ３，Ｌｉ２ＣＯ３，Ｎａ２ＣＯ３，フラックスは、アセトン湿式混合などの常法を用いて混合すればよく、焼成時間は１時間以上とするのが好ましい。焼成の温度範囲は、８００℃未満の場合は粉末状のニオブ酸カリウムしか得られないため好ましくなく、１０００℃を超える場合は、従来例のように結晶欠陥が生じやすいので好ましくない。
【００１５】
添加するフラックスとしては、ＫＦが好ましく用いられ、ＫＦの添加料を合成されるニオブ酸カリウムに対して１〜４０倍ｍｏｌ量とすることによって、従来の固相法よりも低温の８００〜１０００℃の温度範囲での焼成後、徐冷することで結晶欠陥のないニオブ酸カリウム単結晶が得られる。なお、フラックスとしては、ＫＦのほか、ＫＣｌ，ＬｉＦ，ＮａＦ，ＬｉＣｌ，ＮａＣｌとＫＦの混合物などを用いることができる。
【００１６】
焼成後の徐冷速度は、１〜１００℃／時間とするのが好ましい。製造効率の観点からは、徐冷速度が速い方が有利であるが、結晶欠陥をより少なくする観点からは、徐冷速度を１〜１０℃／時間とするのがさらに好ましい。徐冷により育成されるニオブ酸カリウム単結晶は、焼成の昇温段階で形成される層状ペロブスカイト中間体化合物Ｋ２ＮｂＯ３Ｆに代表される層状構造の中間体の構造を維持し、板状の単結晶となる。より詳細には、昇温段階で中間生成物Ｋ２ＮｂＯ３Ｆが生成するが、それよりさらに温度が上がるとＫ２ＮｂＯ３ＦからＫ及びＦが脱離し、その後、徐冷することで、ニオブ酸カリウム単結晶ＫＮｂＯ３が生成するものと推定される。なお、Ｋ２ＮｂＯ３ＦのＫ，Ｆの結合は非常に弱く、室温下の水溶媒のような緩和な条件でも容易にニオブ酸カリウムを生成することは、本発明者等によって既に報告されている（K.Toda, S.Tokuoka, K.Uematsu, M.Sato: Solid State ionics. 393(2002) 154-155）。
【００１７】
以上の本発明のニオブ酸カリウム単結晶の合成方法によれば、固相法でありながらも低温で結晶育成が可能となり、結晶欠陥が生じにくく、製造効率にも優れる。そして、本発明のニオブ酸カリウム単結晶は、本発明のニオブ酸カリウム単結晶の合成方法によって合成されたことにより、容易に安価に製造でき、結晶欠陥の極めて少ない良質なものとなることから、現在、使用されているＰｂ系材料の代替材料として用いられるものと期待される。
【００１８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の思想を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【実施例１】
【００１９】
原料にはＮｂ２Ｏ５、Ｋ２ＣＯ３を量論比で用い、フラックスとして、生成されるＫＮｂＯ３に対して１８倍ｍｏｌ量のＫＦを加えた。これらを十分にアセトン湿式混合し、白金板上で大気中８００℃、８５０、８９０℃でそれぞれ１時間焼成した。焼成後は４℃／ｈで除冷し、単結晶育成を行った。生成した単結晶とフラックスの分離は化合物の溶解度の差を利用し、イオン交換水を用いて洗浄を行った。得られた単結晶は偏光顕微鏡で結晶観察を行い、同定には単結晶を粉砕した後の粉末Ｘ線回折分析（ＸＲＤ）を行った。
【００２０】
図１に８５０℃と８９０℃の単結晶の顕微鏡写真を示した。８９０℃のものは単結晶サイズが約１ｍｍ×２ｍｍ×０．１ｍｍである。８５０℃の単結晶はサイズが小さく写真上では多結晶の塊中で細かく分布している。また、８００℃で得られた試料は粉末状であり顕微鏡による観測は行えなかった。
【００２１】
次に、ＸＲＤ結果を図２に示す。全ての焼成温度において、単結晶を粉砕した試料は斜方晶ＫＮｂＯ３のＸＲＤパターンと一致した。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
非鉛系の圧電体の中でもニオブ酸カリウム単結晶は圧電特性に優れているため、現在使用されている鉛を含む圧電体に置き換えられると期待できる。本発明のニオブ酸カリウム単結晶の生成法を用いると容易に良質な単結晶を得られることができ、産業上の貢献は大である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のニオブ酸カリウム単結晶の合成方法により得られた単結晶の偏光顕微鏡写真である。
【図２】同上、粉砕した単結晶の粉末ＸＲＤパターンである。
【図２】
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【図１】
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