(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像や音自体以外を表わす特定情報そのものと同じ比較情報を記憶している比較情報記憶手段と、
上記比較情報に予め対応付けられた画像や音を記憶している画像や音の記憶手段と、
受信した電子メールから上記特定情報を取得する取得手段と、
この特定情報と上記比較情報とを比較して、上記特定情報と一致する比較情報が存在するときに、上記画像や音の記憶手段から、上記比較情報に対応する画像や音を特定する特定手段と、
上記特定手段が特定した画像や音を読み出して出力する出力手段と
を備え、
上記特定情報が、上記電子メールに対応する日付もしくは時刻を示す情報の少なくとも一部である、または、上記電子メールに付けられた件名の一部もしくは全部の文字列であることを特徴とする電子メールシステム。
【請求項２】
受信した電子メールから、画像や音自体以外を表わす特定情報を取得するステップと、
上記特定情報と同じ情報である比較情報に画像や音を予め対応付けて記憶している画像や音の記憶手段から、上記取得した特定情報と一致する比較情報に対応する画像や音を特定するステップと、
上記特定された画像や音を読み出して出力するステップと
を備え、
上記特定情報が、上記電子メールに対応する日付を示す情報の少なくとも一部であることを特徴とする電子メール出力処理方法。
【請求項３】
受信した電子メールから、画像や音自体以外を表わす特定情報を取得するステップと、
上記特定情報と同じ情報である比較情報に画像や音を予め対応付けて記憶している画像や音の記憶手段から、上記取得した特定情報と一致する比較情報に対応する画像や音を特定するステップと、
上記特定された画像や音を読み出して出力するステップと
を備え、
上記特定情報が、上記電子メールに対応する時刻を示す情報の少なくとも一部であることを特徴とする電子メール出力処理方法。
【請求項４】
受信した電子メールから、画像や音自体以外を表わす特定情報を取得するステップと、
上記特定情報と同じ情報である比較情報に画像や音を予め対応付けて記憶している画像や音の記憶手段から、上記取得した特定情報と一致する比較情報に対応する画像や音を特定するステップと、
上記特定された画像や音を読み出して出力するステップと
を備え、
上記特定情報が、上記電子メールに付けられた件名の一部または全部の文字列であることを特徴とする電子メール出力処理方法。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１つに記載の電子メール出力処理方法を実行するプログラムが記録された記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールの音声や画像を含むメール出力処理を制御する電子メールシステム並びに電子メール出力処理方法およびそのプログラムが記録された記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子メールシステムとしては、メール出力の演出効果の向上を目的として、そのメール出力の処理を制御するものがある。
【０００３】
例えば、特開２０００−１２２９４１号公報に開示されている電子メールシステムでは、送信者が前もって付与した属性情報に基づき、電子メールの出力処理を制御している。より詳しくは、送信側の端末では、従前の電子メールの内容に、音声に関わる文字情報と属性情報を付与する。そして、受信側の端末が、上記属性情報に基づいて文字情報を音声情報に変換する。
【０００４】
また、特開２０００−６６９７４号公報に開示されている電子メール出力処理方法では、受信側の電子メールシステム内に設けられたスケジュール設定部に希望する日時を設定し、その日時に受信した電子メールを表示するときに、所望の画像表示や音再生が行われるように制御している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開２０００−１２２９４１号公報の電子メールシステムは、前もって送信者が、送信する電子メールに対して属性情報を付与する必要があるために、メール出力に演出効果を付けるための作業が増加するという問題がある。その上、上記属性情報を付与することによって、電子メールのフォーマットも基準からはずれる。その結果、上記属性情報が付与された電子メールをやり取りできる端末は限られてしまうという問題がある。
【０００６】
また、特開２０００−６６９７４号公報の電子メールシステムは、受信者が前もってスケジュール設定部に自分の希望する日時を設定しなければならず、メール出力に演出効果を付けるための作業負荷が増加してしまう。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、メール出力に演出効果を付与するための作業負荷を無くすことができ、電子メールをやり取りできる端末が限定されない電子メールシステム並びに電子メール出力処理方法およびそのプログラムが記録された記録媒体を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の電子メールシステムは、画像や音自体以外を表わす特定情報そのものと同じ比較情報を記憶している比較情報記憶手段と、上記比較情報に予め対応付けられた画像や音を記憶している画像や音の記憶手段と、受信した電子メールから上記特定情報を取得する取得手段と、この特定情報と上記比較情報とを比較して、上記特定情報と一致する比較情報が存在するときに、上記画像や音の記憶手段から、上記比較情報に対応する画像や音を特定する特定手段と、上記特定手段が特定した画像や音を読み出して出力する出力手段とを備え、上記特定情報が、上記電子メールに対応する日付もしくは時刻を示す情報の少なくとも一部である、または、上記電子メールに付けられた件名の一部もしくは全部の文字列であることを特徴としている。
【０００９】
上記構成によれば、上記取得手段が、受信した電子メールから、画像や音自体以外を表わす特定情報を取得する。次に、この特定情報と、比較情報記憶手段に記憶された比較情報とを比較して、特定情報に一致する比較情報を捜す。そして、上記特定情報と一致する比較情報が存在するときに、特定手段が、その比較情報に対応する画像や音を画像や音の記憶手段から特定する。そして、上記出力手段が、特定手段によって特定された画像や音を読み出して出力する。このように、上記画像や音自体以外を表わす特定情報そのものを画像や音を表わすように兼用させているから、画像や音を指定する特別な情報が電子メールに付与されていなくても、画像や音の記憶手段から画像や音が読み出されて出力される。したがって、送信者は画像や音自体を指定する特別な情報を電子メールに付与しなくてもよくなって、メール出力に演出効果を付与するための作業負荷を無くすことができる。
【００１０】
また、上記画像や音自体を指定する特別な情報を電子メールに付与しないから、電子メールのフォーマットは基準からはずれない。つまり、上記電子メールが特別なフォーマットにならない。その結果、電子メールをやり取りできる端末が限定されない。
【００１１】
【００１２】
また、本発明の電子メール出力処理方法は、受信した電子メールから、画像や音自体以外を表わす特定情報を取得するステップと、上記特定情報と同じ情報である比較情報に画像や音を予め対応付けて記憶している画像や音の記憶手段から、上記取得した特定情報と一致する比較情報に対応する画像や音を特定するステップと、上記特定された画像や音を読み出して出力するステップとを備え、上記特定情報が、上記電子メールに対応する日付を示す情報の少なくとも一部であることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の電子メール出力処理方法は、受信した電子メールから、画像や音自体以外を表わす特定情報を取得するステップと、上記特定情報と同じ情報である比較情報に画像や音を予め対応付けて記憶している画像や音の記憶手段から、上記取得した特定情報と一致する比較情報に対応する画像や音を特定するステップと、上記特定された画像や音を読み出して出力するステップとを備え、上記特定情報が、上記電子メールに対応する時刻を示す情報の少なくとも一部であることを特徴としている。
【００１４】
【００１５】
また、本発明の電子メール出力処理方法は、受信した電子メールから、画像や音自体以外を表わす特定情報を取得するステップと、上記特定情報と同じ情報である比較情報に画像や音を予め対応付けて記憶している画像や音の記憶手段から、上記取得した特定情報と一致する比較情報に対応する画像や音を特定するステップと、上記特定された画像や音を読み出して出力するステップとを備え、上記特定情報が、上記電子メールに付けられた件名の一部または全部の文字列であることを特徴としている。
【００１６】
また、上記電子メール出力処理方法を実行するプログラムが記録された記録媒体を提供する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の電子メールシステムを図示の実施の一形態により詳細に説明する。ここでは、電子メールシステムとして、小規模なシステムである携帯メール端末の実施の形態を説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１８】
図１は携帯メール端末の内部構成を示すブロック図である。この携帯メール端末は、図１に示すように、電話回線１を利用して電子メールを送信する送信部６と、電子メールをメールフォーマットに変換するエンコーダ７と、電子メールを受信する受信部２と、受信した電子メールのメールフォーマットをテキストデータに変換するデコーダ３と、送信部６,エンコーダ７,受信部２およびデコーダ３を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）４とを備えている。
【００１９】
また、上記携帯メール端末は、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）８と、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）９とを有している。上記ＲＯＭ８は、ＣＰＵ４を動作させるためのプログラムおよびデータを格納している。上記ＲＡＭ９は、受信した電子メール、または、送信する電子メールを一時的に記憶したり、ＣＰＵ４のワークメモリとして使用される。更に、上記ＲＡＭ９には、メールサーバーに接続する際のユーザＩＤ（Identification）、パスワード、接続先などの設定情報も記憶されている。さらに、画像を表示する液晶表示装置５を設けると共に、音を出力するスピーカ１４を設けている。上記液晶表示装置５には、キーボード１１で入力された電子メールの本文や各種設定内容などを表示する。そして、記録媒体１３を読み取る外部記憶装置１２も備えられている。なお、１０は時計である。
【００２０】
本実施形態では、電子メールのヘッダ中に使用される既存の情報、つまり、画像や音自体以外を表わす特定情報そのものを画像や音を表わすように兼用させている。そして、ＲＯＭ８は、上記特定情報そのものと同じ比較情報と、この比較情報が表わす画像や音とを対応付けて記憶している。つまり、上記ＲＯＭ８は、比較情報記憶手段と、画像や音の記憶手段を含んでいる。もっとも、ＲＡＭ９によって、比較情報記憶手段と、画像や音の記憶手段を構成してもよい。この場合、比較情報の変更、画像や音の変更ができる利点がある。
【００２１】
上記電子メールシステムの動作を、図２のフローチャートに従って説明する。
【００２２】
まず、利用者がキーボード１１内のＯＮキーを押下することにより、ＯＮ信号がＣＰＵ４に入力されて、ＣＰＵ４が動作を開始する（Ｓ２００）。
【００２３】
そして、利用者はキーボード１１を操作して、サーバーから電子メールを受信する。上記電子メールは、電話回線１,受信部２およびデコーダ３を経由した後、ＲＡＭ８に一時的に保管される（Ｓ２０１）。
【００２４】
次に、演出効果が必要か否かの選択ダイアログが開かれる。利用者が演出効果必要ありを選択した場合、ステップＳ２０３に進む。一方、利用者が演出効果必要なしを選択した場合、ステップＳ２０６に進む（Ｓ２０２）。
【００２５】
そして、受信した電子メールのヘッダから特定情報を取得する。すなわち、上記ヘッダ情報の日時フィールドから日時データ、例えば２０００／８／２５から特定情報としての８月を自動的に取得する（Ｓ２０３）。
【００２６】
引き続き、取得した特定情報つまり８月と、画像や音である素材に予め対応付けられた（附帯され）、下記の表１に示す比較情報とを比較する。そして、８月と一致する比較情報が存在するか否かを調べて、８月と一致する比較情報が存在するときは、ステップＳ２０５に進む。一方、８月と一致する比較情報が存在しない場合は、ステップＳ２０６に進む（Ｓ２０４）。
【００２７】
【表１】
0004531962.tif 000002
【００２８】
ここでは、８月と一致する比較情報が存在するので、８月に対応する画像を、受信した電子メールの本文と共に液晶表示装置５に表示し、さらに、８月に対応する音をスピーカ１４に出力する。具体的には、図３に示すように、海と空の背景と、麦わら帽子を被せたキャラクタとが、電子メールの本文と共に液晶表示装置５に表示される。さらに、音響効果として波の効果音がスピーカ１４から出力される（Ｓ２０５）。
【００２９】
最後に、受信した電子メールのデータをリストの一部として液晶表示装置５に表示して、電子メールの出力を終了する。すなわち、受信した電子メールの件名や送信者名などを表示する一覧に受信した電子メールの情報を追加した後、その一覧を液晶表示装置５に表示して、電子メールの出力を終了する（Ｓ２０６）。
【００３０】
ここでは、ステップＳ２０３は取得手段、ステップＳ２０４は特定手段、ステップＳ２０５は出力手段である。
【００３１】
このように、受信した電子メールのヘッダ内の月の情報に基づいて画像や音を出力するから、画像や音を指定する特別な情報がヘッダ情報に付与されていなくても画像や音が出力されて、受信した電子メールが自動的に演出効果の高いものになる。したがって、送信者は画像や音を指定する特別な情報を電子メールに付与しなくてもよくなって、メール出力に演出効果を付与するための困難な作業がなくなる。すなわち、本発明の電子メール出力処理方法を利用することにより利用者に負担をかけることもなく、受信した電子メールを容易に臨場感があるものに仕上げることができる。
【００３２】
また、上記画像や音を指定する特別な情報が電子メールに含まれていないので、電子メールのフォーマットは基準からはずれていない。その結果、電子メールをやり取りできる端末が限定されない。つまり、現行のメールフォーマットの既存のヘッダー情報を利用しているので、通信できる端末が限定されない。
【００３３】
このような電子メールシステムの動作を実現するためのプログラムは記録媒体に記録してもよい。
【００３４】
上記比較情報記憶手段と、画像や音の記憶手段とがＲＯＭ８に含まれていたが、ＣＰＵ４に含まれてもよい。また、比較情報記憶手段と、画像や音の記憶手段とを記録媒体１３に記憶させてもよい。この場合、上記外部記憶装置１２を介して、記録媒体１３から必要に応じて比較情報、画像および音を読み出せばよい。
【００３５】
それから、本実施形態では、受信した電子メールのヘッダから月の情報を取得したが、日付の情報の少なくとも一部を取得してもよい。つまり、年,月,日の情報の少なくとも一つを取得してもよい。また、受信した電子メールのヘッダから特定情報としての時刻を取得してもよい。
【００３６】
以下、受信した電子メールのヘッダ情報から時刻を取得する場合を、図４のフローチャートに従って説明するが、図２の処理と同じ処理を示すダイアグラムには同一参照番号を付して簡単に説明する。
【００３７】
まず、図４に示すように、処理を開始し、ステップＳ２００,ステップＳ２０１およびステップＳ２０２の処理を順次行う。
【００３８】
そして、ステップＳ３０３で、受信した電子メールのヘッダから特定情報を取得する。すなわち、上記ヘッダ情報の日時フィールドから時刻データ、例えば２３：３０から特定情報としての２３時を取得する（Ｓ３０３）。
【００３９】
次に、取得した特定情報つまり２３時と、画像や音である素材に予め対応付けられ（附帯され）、下記の表２に記す比較情報とを比較する。そして、２３時と一致する比較情報が存在するか否かを調べて、２３時と一致する比較情報が存在すれば、スッテプＳ３０５に進む。一方、２３時と一致する比較情報が存在しなければ、ステップＳ３０６に進む（Ｓ３０４）。
【００４０】
【表２】
0004531962.tif 000003
【００４１】
ここでは、２３時と一致する比較情報が存在するので、２３時に対応する画像を、受信した電子メールの本文と共に液晶表示装置５に表示し、２３時に対応する音をスピーカ１４に出力する。具体的には、図５に示すように、月夜の背景と、パジャマを着せたキャラクタとを、電子メールの本文と共に液晶表示装置５に表示する。さらに、音響効果としてふくろうの泣き声をスピーカ１４に出力する（Ｓ３０５）。
【００４２】
最後に、受信した電子メールのデータをリストの一部として液晶表示装置５に表示して、電子メールの出力を終了する。すなわち、受信した電子メールの件名や送信者名などを表示する一覧に受信した電子メールの情報を追加した後、その一覧を液晶表示装置５に表示して、電子メールの出力を終了する（Ｓ３０６）。
【００４３】
ここでは、ステップＳ３０３は取得手段、ステップＳ３０４は特定手段、ステップＳ３０５は出力手段である。
【００４４】
受信した電子メールのヘッダから時刻の情報の一部、つまり時の情報を取得したが、時刻全部の情報を取得してもよい。要するに、時刻を示す情報の少なくとも一部を取得すればいい。また、受信した電子メールのヘッダから時刻の情報の一部を取得する代わりに、受信した電子メールのヘッダから特定情報としてのメールアドレスの一部または全部の文字列を取得してもよい。
【００４５】
以下、受信した電子メールのヘッダから、その電子メールを送信した送信者のメールアドレスの一部の文字列を取得する場合を、図６のフローチャートに従って説明する。なお、図２の処理と同じ処理を示すダイアグラムには同一参照番号を付して説明を省略する。したがって、ステップＳ２００〜Ｓ２０２の処理後、つまりステップＳ４０３から説明を開始する。
【００４６】
まず、受信した電子メールのヘッダから特定情報を取得する。すなわち、上記ヘッダ情報の送信者フィールドから送信者データ、例えば“taro＠sharp.co.jp”から特定情報としてのtaro＠を自動的に取得する（Ｓ４０３）。
【００４７】
次に、取得した特定情報つまりtaro＠と、画像や音である素材に予め対応付けられ（附帯され）、下記の表３に記す比較情報とを比較する。そして、taro＠と一致する比較情報が存在するか否かを調べて、taro＠と一致する比較情報が存在すれば、スッテプＳ４０５に進む。一方、taro＠と一致する比較情報が存在しなければ、ステップＳ４０６に進む（Ｓ４０４）。
【００４８】
【表３】
0004531962.tif 000004
【００４９】
ここでは、taro＠と一致する比較情報が存在するので、taro＠に対応する画像を、受信した電子メールの本文と共に液晶表示装置５に表示し、taro＠に対応する音をスピーカ１４に出力する。具体的には、図７に示すように、背景には太郎の趣味のバイクと、太郎の似顔絵を有するキャラクタとを、電子メールの本文と共に液晶表示装置５に表示する。さらに、音響効果として、太郎に近似させた声で電子メールの本文を読み上げさせる（Ｓ４０５）。
【００５０】
最後に、受信した電子メールのデータをリストの一部として液晶表示装置５に表示して、電子メールの出力処理を終了する。すなわち、受信した電子メールの件名や送信者名などを表示する一覧に受信した電子メールの情報を追加した後、その一覧を液晶表示装置５に表示して、電子メールの出力を終了する（Ｓ４０６）。
【００５１】
ここでは、ステップＳ４０３は取得手段、ステップＳ４０４は特定手段、ステップＳ４０５は出力手段である。
【００５２】
また、受信した電子メールのヘッダから送信者のメールアドレスの全部の文字列を取得する代わりに、受信した電子メールのヘッダから特定情報としての件名の一部または全部の文字列を得てもよい。
【００５３】
以下、受信した電子メールのヘッダから、その電子メールの本文に付けられた件名の一部の文字列を取得する場合を、図８のフローチャートに従って説明する。ここでは、図２の処理と同じ処理を示すダイアグラムには同一参照番号を付して説明を省略する。したがって、ステップＳ５０３から説明を始める。
【００５４】
まず、受信した電子メールのヘッダから特定情報を取得する。すなわち、上記ヘッダの件名フィールドから件名データ、例えばスキーのお誘いから、特定情報としてのスキーを自動的に取得する（Ｓ５０３）。
【００５５】
次に、取得した特定情報つまりスキーと、画像や音である素材に予め対応付けられ（附帯され）、下記の表４に記す比較情報とを比較する。そして、スキーと一致する比較情報が存在するか否かを調べて、スキーと一致する比較情報が存在すれば、スッテプＳ５０５に進む。一方、スキーと一致する比較情報が存在しなければ、ステップＳ５０６に進む（Ｓ５０４）。
【００５６】
【表４】
0004531962.tif 000005
【００５７】
ここでは、スキーと一致する比較情報が存在するから、スキーに対応する画像を、受信した電子メールの本文と共に液晶表示装置５に表示し、スキーに対応する音をスピーカ１４に出力する。具体的には、図９に示すように、雪山の背景と、スキウェアーを着せたキャラクタとを、電子メールの本文と共に液晶表示装置５に表示する。さらに、音響効果として雪やこんこんを演奏する（Ｓ５０５）。
【００５８】
最後に、受信した電子メールのデータをリストの一部として液晶表示装置５に表示して、電子メールの出力処理を終了する。すなわち、受信した電子メールの件名や送信者名などを表示する一覧に受信した電子メールの情報を追加した後、その一覧を液晶表示装置５に表示して、電子メールの出力を終了する（Ｓ５０６）。
【００５９】
ここでは、ステップＳ５０３は取得手段、ステップＳ５０４は特定手段、ステップＳ５０５は出力手段である。
【００６０】
【発明の効果】
以上より明らかなように、画像や音を指定する特別な情報が電子メールに付与されていなくても、画像や音自体以外を表わす特定情報に基づいて画像や音が出力されるから、送信者は画像や音を指定する特別な情報を電子メールに付与しなくてもよくなって、メール出力に対する演出効果の付与に伴う作業負荷をなくすことができる。
【００６１】
また、上記画像や音を指定する特別な情報を電子メールに付与しないから、電子メールが特別なフォーマットにならず、電子メールをやり取りできる端末が限定されるのを阻止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は本発明の実施の一形態の電子メールシステムとしての携帯メール端末の内部構成を示すブロック図である。
【図２】  図２は上記電子メールシステムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】  図３は図２のフローチャートの処理による出力例を示す図である。
【図４】  図４は上記電子メールシステムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】  図５は図４のフローチャートの処理による出力例を示す図である。
【図６】  図６は上記電子メールシステムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】  図７は図６のフローチャートの処理による出力例を示す図である。
【図８】  図８は上記電子メールシステムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図９】  図９は図８のフローチャートの処理による出力例を示す図である。
【符号の説明】
４    ＣＰＵ
８    ＲＯＭ
９    ＲＡＭ
１３  記録媒体
【図１】
0004531962.tif 000006
【図２】
0004531962.tif 000007
【図３】
0004531962.tif 000008
【図４】
0004531962.tif 000009
【図５】
0004531962.tif 000010
【図６】
0004531962.tif 000011
【図７】
0004531962.tif 000012
【図８】
0004531962.tif 000013
【図９】
0004531962.tif 000014