(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マスタの交換が可能な製版装置を備えた印刷装置において、
装填されるマスタのサイズ指定を行う指定手段と、
上記マスタの使用量をカウントするカウンタと、
製版後の印刷を開始する印刷開始指令手段と、
上記サイズ指定手段、カウンタおよび印刷開始指令手段が入力側に接続され、出力側にはマスタ使用量表示手段が接続されている制御部と、を備え、
上記制御部は、新たなマスタが装填され、試し刷りが終了した上記マスタにより印刷が開始される時点で上記カウンタをカウントアップしてマスタの使用量を上記使用量表示手段により表示することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
版胴に対して製版済みのマスタを捲装可能な製版装置を備えた印刷装置において、
上記マスタを上記版胴に向けて繰り出すための駆動手段と、
上記駆動手段の駆動量を検知する駆動量検知センサと、
上記マスタの使用量をカウントするカウンタと、
製版後の印刷を開始する印刷開始指令手段と、
上記駆動量検知センサ、カウンタおよび印刷開始指令手段が入力側に接続され、出力側にはマスタ使用量表示手段が接続されている制御部と、を備え、
上記駆動手段は、ステッピングモータであり、
上記制御部は、駆動量検知センサにより読取られた上記ステッピングモータの回転量データからマスタのサイズ毎の駆動量を検知し、上記マスタの製版後、試し刷りが終了した該マスタにより印刷が開始された時点で上記カウンタをカウントアップし、そのカウント値を上記マスタ使用量表示手段により表示することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置に関し、さらに詳しくは、特定色のインクを用いた多色印刷が可能な印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一枚の原稿から大量の画像形成が行える装置として印刷装置があり、印刷装置にはオフセット印刷や孔版印刷などの方式がある。
一般に印刷装置では、版を被印刷物に対して機械的に押し付け、この圧力により版面上の色材を被印刷物面に付着転移させる機構が用いられている。なお、孔版印刷では、上記機械的圧力を利用してインクを被印刷物面に向け押し出すようになっている。
【０００３】
印刷装置においては、画像情報に応じて製版されるマスタが版胴に捲装されるようになっているが、マスタは消耗品であるために新たな補充が必要となる。マスタと同様にインクに関しても消費し尽くされると補充あるいは交換される対象となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来、マスタやインクはユーザからの要望に応じてサービスマンにより補充作業が行われ、その時点で使用料が精算されるシステムを採用していることがある。
【０００５】
マスタに関しては、例えば２５０版の製版ができる量を１単位とするマスタを補充し、この版数からの減少量をサービスマンが算出することで使用量を割り出すようになっているが、製版時での失敗が生じた場合でも製版回数にカウントされることからユーザとしては実際に印刷が成功した分よりも多く請求される感じがしてしまい、不経済の印象を否めない場合がある。
【０００６】
交換対象部品の今一つであるインクに関しては、通常、減容可能な袋状のパックにインクが充填されており、このパックを供給部に装着し、ポンプなどにより吸い出されて供給する構成が用いられることがある。このため、インクの量が少なくなるとパック内にインクが残っていても袋が潰れることで吸い出しが行えなくなり、インクパックの交換を要求する指令が行われてしまうことがある。
【０００７】
インクの使用量に関しては、インクの吸い出しが行われることを基準に計数されるので、吸い出しが行えなくなるとまだ使用できる量のインクが残っていてもパックを交換しなければならず、ユーザにとっては不経済の感が否めなくなる。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来の印刷装置における問題、特に、マスタの使用量の算出における不具合に鑑み、印刷に係る製版処理が成功した場合にのみマスタの使用量の算出データを得られるようにしてユーザへの経済的な負担を軽減することができる構成を備えた印刷装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、マスタの交換が可能な製版装置を備えた印刷装置において、装填されるマスタのサイズ指定を行う指定手段と、上記マスタの使用量をカウントするカウンタと、製版後の印刷を開始する印刷開始指令手段と、「上記サイズ指定手段とカウンタと印刷開始指令手段とが入力側に接続され、出力側にはマスタ使用量表示手段が接続されている制御部」とを備え、上記制御部は、新たなマスタが装填されると、そのマスタによる試し刷りが終了し、該マスタにより印刷が開始される時点で上記カウンタをカウントアップしてマスタの使用量を上記使用量表示手段により表示することを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、版胴に対して製版済みのマスタを捲装可能な製版装置を備えた印刷装置において、上記マスタを上記版胴に向けて繰り出すための駆動手段と、上記駆動手段の駆動量を検知する駆動量検知センサと、上記マスタの使用量をカウントするカウンタと、製版後の印刷を開始する印刷開始指令手段と、「上記駆動量検知センサとカウンタと印刷開始指令手段とが入力側に接続され、出力側にはマスタ使用量表示手段が接続されている制御部」とを備え、上記駆動手段が、ステッピングモータであり、上記制御部は、駆動量検知センサにより読取られた上記ステッピングモータの回転量データからマスタのサイズ毎の駆動量を検知し、上記マスタの製版後、試し刷りが終了した該マスタにより印刷が開始された時点で上記カウンタをカウントアップし、そのカウント値を上記マスタ使用量表示手段により表示することを特徴としている。
【００１１】
前述した「インクの使用量に対する不具合」を解消できる参考技術を示す。
この参考技術は、版胴に対して製版済みのマスタを捲装可能な製版装置を備えた印刷装置において、印刷用インクの供給手段に備えられているインク検知手段と、上記印刷用インクの供給手段に設けられているインク流量検知手段と、上記インク流量検知手段による上記インクの使用量をカウントするカウンタと、製版後の印刷を開始する印刷開始指令手段と、上記インク検知手段、インク流量検知手段、カウンタおよび印刷開始指令手段が入力側に接続され、出力側にはインク使用量表示手段が接続されている制御部とを備え、上記制御部は、上記インク検知手段によりインクがないことを検知することにより上記インクを供給開始して、インク供給量はインク流量検知手段により計測されて一定量毎に上記カウンタをカウントアップし、上記インク検知手段によりインクが充足されたことを検知した時点で上記カウンタをカウントストップ（休止）し、そのカウント値を上記インク使用量表示手段により表示することを特徴とするものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示した実施例により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態を説明するための孔版印刷装置の外観図であり、同図に示す印刷装置１は、内部に図２に示す構成を備えている。
図２において孔版印刷装置１は、画像読み取り部２，給紙部３，製版部４，印刷部５，排紙部６，排版部７および制御部８を主要部として備えている。
画像読み取り部２は、原稿載置部２Ａと読み取り光学系２Ｂとを備えている。
原稿載置部２Ａには、コンタクトガラス２Ａ１およびこれを覆う状態で開閉可能な原稿給送装置２Ａ２が設けられており、原稿給送装置２Ａ２は原稿載置台２Ａ３およびコンタクトガラス２Ａ１に向けて原稿を定置される原稿搬送ベルト２Ａ４および原稿搬送コロ２Ａ５を備えている。原稿給送装置２Ａ２からの原稿給送は、原稿載置台２Ａ３に載置された原稿が原稿搬送コロ２Ａ５および原稿搬送ベルト２Ａ４によってコンタクトガラス２Ａ１上に搬送定置され、後述する読み取り光学系２Ｂによる読み取り走査が終わると、再度原稿搬送ベルト２Ａ４によって原稿排出台２Ａ６に向けて排出される。図２において符号２Ａ７は原稿Ｂの排出方向を切り換える切換部材を示している。
【００１３】
読み取り光学系２Ｂは、原稿からの読み取り走査用光路を構成する光源２Ｂ１および複数のミラー２Ｂ２と、集束レンズ２Ｂ３およびＣＣＤなどの結像光学素子２Ｂ４とを備えている。
【００１４】
給紙部３は、筐体の下方に配置されており、本実施例では、同サイズの印刷用紙（本実施例ではＡ５またはＢ５あるいはＡ４判サイズ）を積載可能な第１給紙トレイ９，第２給紙トレイ１０および大判サイズ（本実施例ではＢ４あるいはＡ３判サイズ）の印刷用紙を積載可能な第３給紙トレイ１１を備えている。本実施例では、詳細を図示しないが、第１給紙トレイ９での印刷用紙が使い切られた際に第２給紙トレイ１０上の印刷用紙を第１給紙トレイ９上に一括して移動させる構成が用いられている。
【００１５】
第１，第２給紙トレイ９，１１における印刷用紙の繰り出し側には、印刷用紙を一枚ずつ繰り出すことが可能な繰り出しローラ１２，１２’が設けられ、繰り出しローラ１２，１２’のいずれかによって繰り出された印刷用紙は、印刷部５に装備されている版胴に向けた搬送路を移動することができ、搬送路の端部に配置されているレジストローラ１３によって転写タイミングを設定されたうえで版胴に向けて繰り出されるようになっている。なお、第１，第３給紙トレイ９，１１における印刷用紙繰り出し側には、印刷用紙の有無を検知する用紙センサＳ１，Ｓ２が設けられている。
【００１６】
製版部４は給紙部３の上方に配置されており、マスタロール４Ａ、マスタを加熱穿孔するサーマルヘッド４Ｂ、サーマルヘッド４Ｂに対して接離可能に設けられてマスタを押圧するプラテンローラ４Ｃ、穿孔後のマスタを所定長さに切断するカッタ４Ｄ、搬送ローラ対４Ｅを主要部として備えている。
製版部４は筐体に対して着脱可能に設けられており、マスタロールの交換時などには筐体から引き出されるようになっている。
【００１７】
マスタロール４Ａは、ロール軸が図示しないステッピングモータによって回転駆動され、ステッピングモータは後述する制御部８からの信号により「読み取られた画像サイズに応じた回転量」を設定されてマスタを繰り出せるようになっている。
【００１８】
カッタ４Ｄは、固定刃をなす下刃に対して回転移動あるいは上下動可能な周知構造が用いられ、図示しないソレノイドなどの駆動源によってマスタを必要長さに切断するようになっている。
【００１９】
印刷部５は、回転自在の版胴１４，インク供給手段１５およびプレスローラ１６を備えている。版胴１４は、多孔性の支持円筒体の周面に樹脂あるいは金属網体のメッシュスクリーンを捲装して構成されており、インク供給パイプを兼ねる支軸１４Ａにより支持されて回転することができる。版胴１４の周面にはマスタの先端を把持するクランパ１４Ｂが備えられており、このクランパ１４Ｂは、図示しない開閉手段により開閉されるようになっている。
【００２０】
インク供給手段１５は版胴１４の内部に設けられており、支軸１４Ａが用いられるインク供給パイプ、インクローラ１５Ａ、ドクターローラ１５Ｂを備えている。インクローラ１５Ａは版胴１４の内周面に当接しながら回転することができ、ドクターローラ１５Ｂは、インクローラ１５Ａに周面の一部が当接することで断面くさび状のインク溜まり１５Ｃを形成し、インク溜まり１５Ｃに溜まったインクを練ることができる。インク溜まり１５Ｃには、インクの有無を検知するインク検知センサ１７が配置されている。
【００２１】
プレスローラ１６は、図示しない接離機構によって版胴１４に対して接離することができ、版胴１４に向けて給送された印刷用紙を版胴１４に向けて押圧することで版胴１４内から浸出するインクを印刷用紙に転写させるようになっている。
【００２２】
排紙部６は、印刷部５の近傍に配置されており、揺動可能で版胴１４から印刷用紙を剥離する剥離爪１８，ガイド板１９、排紙搬送装置２０および排紙台２１を主要部として備えている。版胴１４からの画像を転写された印刷用紙は、剥離爪１７によって版胴１４から剥離され、ガイド板１９によって排紙搬送装置２０に向けガイドされ、排紙搬送装置２０を介して排紙台２１に排出される。本実施例では、排紙搬送装置２０の構成として、搬送ベルト２０Ａと吸引ファンを用いた吸引手段２０Ｂとからなる構成が用いられており、ガイド板１９によってガイドされた印刷用紙を吸引しながら搬送ベルト２０Ａによって排紙台２１に向け搬送するようになっている。
【００２３】
排版部７は、上排版部材２２，下排版部材２３，排版ボックス２４および排版ボックスの内部に対して昇降可能な圧縮部材２５を主要部として備えており、上排版部材２２および下排版部材２３は一対のローラに掛け回されたベルトで構成されている。下排版部材２３は、図示しない機構により版胴１４に対して接離可能に設けられており、印刷が終了したマスタを版胴１４から取り去る際に版胴１４に接近するようになっている。版胴１４から取り去られたマスタは、上下各排版部材２２，２３によって排版ボックス２４に導入され、圧縮部材２５によって潰されるようになっている。
【００２４】
制御部８は、その構成が図３に示されている。
図３において、制御部８は、マイクロコンピュータにより主要部が構成され、図示しないＩ／Ｏインターフェースを介して入力側にはマスタサイズ指定手段２６，カウンタ２７および印刷開始指令を行うスタートスイッチ２８が接続され、出力側にはマスタ使用量表示手段２９が接続されている。
マスタサイズ指定手段２６、スタートスイッチ２８は、印刷装置１における操作パネル（図示されず）に設けられており、そのうち、マスタサイズ指定手段２６は原稿サイズに対応して選択されるキースイッチであり、スタートスイッチ２８は製版されたマスタによる試し刷りが終了した後にそのマスタによる印刷を開始する際に操作されるスイッチである。
【００２５】
カウンタ２７は、マスタの使用量をカウントする部材であり、試し刷りが終了したマスタにより印刷が開始された際にマスタの使用回数を計数する。
【００２６】
マスタ使用量表示手段２９は、本実施例の場合、図１に示す筐体内部に設けられた表示部材であり、カウンタによるカウント値を表示するようになっている。マスタ使用量表示手段２９は、マスタの交換時にサービスマンが見ることができ、その表示された使用量に応じてユーザに対してマスタの使用料を精算できるようになっている。なお、マスタ使用量表示手段２９としては、上記カウンタ２７を代用することも可能である。本実施例においては、給紙部３においてサイズの異なる印刷用紙が準備され、これによってサイズの異なるマスタを製版することができるので、各サイズ毎のマスタの使用量を表示できるようにサイズの種類数に応じた数が設けられている（図１において便宜上、符号２９，２９’で示す）。
【００２７】
制御部８では、製版サイズに応じてマスタの使用量を表示できるようになっており、指定されたマスタのサイズにおいて試し刷りが行われた後、このマスタにより印刷が開始されるときのみカウンタ２７のカウント値を加算するようになっている。このため、製版が失敗したことが試し刷りにおいて判った場合には、印刷の開始が行われないので、カウンタ２７による加算が行われないので、ユーザは、実際に印刷を行った場合に用いたマスタを対象とした使用料を精算されることになる。
【００２８】
本実施例は以上のような構成であるから、制御部８の動作を示すフローチャートにより作用を説明すると図４に示すとおりである。
図４において、マスタ使用量表示処理は、製版が終了したかどうかが判別され（ＳＴ１）、終了した場合にはマスタサイズ指定手段２６からの指令によりマスタサイズの判定が実行される（ＳＴ２）。
【００２９】
マスタサイズの判定後、試し刷りが行われることになるが、試し刷りの結果において製版されたマスタによる印刷が可能な場合にはスタートスイッチ２８が操作されたかどうかを判別し（ＳＴ３，ＳＴ３’）、操作された場合には指定されたマスタサイズでのカウンタ値の加算を行う（ＳＴ４，ＳＴ５）。カウンタ値は、マスタ使用量表示手段２９に出力され、サービスマンが確認できる状態とされる。
【００３０】
本実施例によれば、サイズの違いにより使用量が異なる場合であっても、各サイズ毎での使用量を表示することが可能になる。
【００３１】
次に本発明の実施形態に係る別実施例を説明する。
図５は、別実施例に用いられる制御部８の構成を示すブロック図であり、同図において、制御部８は、図示しないＩ／Ｏインターフェースを介して入力側に、「マスタロール４Ａの駆動手段３１をなすステッピングモータの駆動量つまり回転量」を読み取るエンコーダ３０、カウンタ（便宜上、図３に示した符号２７を用いる），スタートスイッチ（便宜上、図３に示した符号２８を用いる）が接続され、出力側にはマスタ使用量表示手段（便宜上、図３に示した符号２９を用いる）およびマスタロール４Ａの駆動手段３１が接続されている。
【００３２】
制御部８では、製版時でのマスタの繰り出し量をステッピングモータの回転量によって割り出し、製版後、その繰り出し量に対応したサイズのマスタにより印刷が開始された時点でサイズ毎のマスタの使用量をカウントアップして表示するようになっている。
【００３３】
図６は、制御部８の動作を説明するためのフローチャートであり、同図において、製版が行われているかどうかが判別され（ＳＴ１０）、その時点でのマスタの繰り出し量がステッピングモータの回転量を読み取ることで割り出される（ＳＴ１１）。
繰り出されたマスタにより製版が終了したかどうかが判別され（ＳＴ１２）、終了した場合には、ステップＳＴ１１によって読み取られた回転量データからマスタサイズが判別され（ＳＴ１３）、判別されたサイズのマスタにより印刷が開始されたかどうかが判別される（ＳＴ１４）。この場合の印刷開始判別は、試し刷りが終わって、そのマスタの製版が失敗していない場合に操作されるスタートスイッチ２８からの信号により判別される。
【００３４】
製版されたマスタによる印刷が開始されると、ステップＳＴ１３において判別されたサイズでのマスタのカウンタ２７が加算されそのカウント値がマスタ使用量表示手段２９によって表示される（ＳＴ１５，ＳＴ１６）。
【００３５】
本実施例によれば、マスタのサイズをマスタロールの駆動手段であるステッピングモータの回転量によって割り出すようになっているので、実際に繰り出されたマスタのサイズを正確に判別することができ、ユーザによるサイズ指定などを要することなく、自動的にサイズ毎でのマスタの使用量を表示することが可能になる。
【００３６】
次に、参考技術の実施例について説明する。
図７は他の実施例に用いられる制御部８の構成を説明するためのブロック図であり、同図に示す実施例では、インクの使用量を対象として表示することを特徴としている。
図７において、制御部８には、図示しないＩ／Ｏインターフェースを介して入力側にインク検知手段となるインク検知センサ１７（図２参照）、インク流量検知手段３２、カウンタ（便宜上、図３に示した符号２７を用いる）、スタートスイッチ（便宜上、図３に示した符号２８を用いる）が接続され、出力側にはインク使用量表示手段３３が接続されている。
【００３７】
インク使用量表示手段３３は、本実施例の場合、図８に示す筐体内部に設けられた表示部材であり、カウンタによるカウント値を表示するようになっている。なお、この表示手段３３は、図３に示した実施例におけるマスタ使用量表示手段２９と同様に、インクパックの交換時にサービスマンが見ることができ、表示された使用量に応じてユーザに値してインクの使用料を精算できるようになっている。なお、インク使用量表示手段３３は、カウンタ２７を代用することも可能である。
【００３８】
インク流量検知手段３２は、図９に示すように、インク供給手段１５（図２参照）に設けられているインク供給パイプを兼ねる支軸１４Ａに対してポンプ３４を介して連通するインクパック３５からのインク供給路中に配置されており、インク検知センサ１７によりインク溜まり１５Ｃ内でのインクの量が所定量以下となった場合にポンプ３４が駆動されるとインク供給路内を流れるインクの量を計測するようになっている。ポンプ３４はインク検知センサ１７からの信号により動作制御されるようになっている。このため、制御部８では、インク検知センサ１７によりポンプ３４が駆動されてインクの供給が開始されるとインク流量検知手段３２による計測値をカウンタ２７により取り込んでいわゆる、カウントアップを行い、インクの供給が完了してポンプ３４が停止した際にはインク流量検知手段３２によるインク量のカウントが休止されるので、そのカウント値を維持する。
【００３９】
図１０は、制御部８の動作を説明するためのフローチャートであり、同図において、インク検知センサ１７によるインクの不足が検知されているかどうかが判別され（ＳＴ２０）、不足している場合にはポンプ３４の動作確認が行われ（ＳＴ２１）、ポンプ３４が動作してインクの供給が開始されると、インク流量が計測される（ＳＴ２２）。
インクの供給はインク検知センサ１７によって充足程度が確認されるまで継続され、その間のインク流量が計測されて充足した場合にポンプ３４が停止すると流量計測が中断され、いわゆる、カウントアップが休止されるので、その時点での値がカウントアップした値として表示される（ＳＴ２３〜２５）。
【００４０】
本実施例によれば、実際に補充されるインクの量を基準としてインクの使用量を表示できるので、インクパック内に残っている量に関係なくユーザの使用に応じた表示が可能になる。
【００４１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、新たなマスタが装填されると、そのマスタによる印刷が開始される時点でマスタの使用量がカウントアップされるので、製版を失敗した場合のマスタの使用量がカウントされないですむ。これにより、ユーザが実際に印刷に使用したマスタの使用量のみを正確に表示することが可能になり、ユーザへの不経済感を払拭することができる。
【００４２】
請求項２記載の発明によれば、マスタの繰り出しに用いられる駆動手段の駆動量を基準としてマスタの使用量を割り出すことができるので、サイズの違いにより関係なく実際に使用したマスタの使用量を正確に表示することが可能になる。
【００４３】
参考技術によれば、インク検知手段によってインクが充足されたことを検知した時点でインクの使用量がカウントアップされるので、実際のインクの使用量のみが対象となって表示される。これにより、ユーザはインクの残量に関係なく実際の使用量のみを意識するだけでよいので、不経済の感じを受けることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る実施例による印刷装置の外観図である。
【図２】図１に示した印刷装置の内部構成を説明するための模式図である。
【図３】図１に示した印刷装置に用いられる制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】図３に示した制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る別実施例に用いられる制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】図５に示した制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】参考技術の実施例に用いられる制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図８】図７に示した制御部に用いられるインク使用量表示手段の設置状態を示す印刷装置の外観図である。
【図９】図７に示した制御部に用いられるインク流量検知手段の設置状態を説明するための模式図である。
【図１０】図７に示した制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１ 印刷装置
４ 製版装置となる製版部
５ 印刷部
８ 制御部
１７ インク検知センサ
２６ マスタサイズ指定手段
２７ カウンタ
２８ 印刷開始指令手段であるスタートスイッチ
２９ マスタ使用量表示手段
３０ 回転量検知手段であるエンコーダ
３１ 駆動手段
３２ インク流量検知手段
３３ インク使用量表示手段
３４ ポンプ
３５ インクパック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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