(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷装置をそれぞれ管理する複数の印刷管理装置がネットワークを介して接続する印刷システムであって、
第１の印刷管理装置は、
印刷注文データを第２の印刷管理装置へ送信する送信手段と、
前記送信手段により前記印刷注文データが前記第２の印刷管理装置へ送信された後、前記印刷注文データの印刷ステータスを、前記第１の印刷管理装置による印刷処理が不可であることを示すように設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された印刷ステータスにしたがって、前記印刷注文データの印刷処理の実行を制限する制限手段とを備え、
前記第２の印刷管理装置は、
前記送信手段により送信された印刷注文データに基づく印刷処理を実行する印刷処理手段を備え、
前記設定手段は、前記印刷処理手段による前記印刷注文データに基づく印刷処理の終了の通知を前記第２の印刷管理装置から受信した後、前記第１の印刷管理装置による印刷処理が可能であることを示すように変更して設定することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記第２の印刷管理装置は、前記印刷処理手段による印刷処理の完了に応答して、前記印刷注文データを削除する削除手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記複数の印刷管理装置はさらにセンターサーバーと前記ネットワークを介して接続し、
前記第１の印刷管理装置は、
前記第２の印刷管理装置の印刷装置の空き状況を前記センターサーバーから取得する取得手段と、
前記第２の印刷管理装置の印刷装置の空き状況にしたがって、前記第２の印刷管理装置を選択する選択手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷装置が利用可能な状況にない等の理由で、受注した印刷注文データを他の利用可能な印刷装置を管理する印刷管理装置に印刷依頼する場合、オペレータがマニュアルで印刷注文データを複製する必要があり、また、オペレータが印刷依頼中であることを認識して二重印刷を防ぐ必要があった。
【０００３】
また、印刷依頼された側でも、印刷依頼された印刷注文データを区別する手段が存在せず、本来の受注者がわからなくなる可能性があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような従来の方式では、他の印刷管理装置に印刷依頼中であること、ならびに印刷依頼された他の印刷管理装置側でも他からの印刷注文データと本来の印刷注文データとを区別するために管理者が何らかの別手段にて認識している必要があり、印刷管理装置からは管理することができなかった。
【０００５】
また、印刷管理装置から他の印刷管理装置に印刷依頼するために印刷注文データを持出す際、ならびに依頼された印刷注文データを印刷管理装置に持込む際には、専門の知識が必要とされた。
【０００６】
本発明の目的は、このような課題を解決するためになされたものであり、専門の知識を有しなくても他の印刷管理装置に印刷依頼する印刷注文データを持出し、依頼された側で持込むことでき、かつ、他の印刷管理装置に印刷依頼中であること、及び、他の印刷管理装置より印刷依頼されたものであることを管理することを可能にすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の印刷システムは、複数の印刷装置をそれぞれ管理する複数の印刷管理装置がネットワークを介して接続する印刷システムであって、第１の印刷管理装置は、印刷注文データを第２の印刷管理装置へ送信する送信手段と、前記送信手段により前記印刷注文データが前記第２の印刷管理装置へ送信された後、前記印刷注文データの印刷ステータスを、前記第１の印刷管理装置による印刷処理が不可であることを示すように設定する設定手段と、前記設定手段により設定された印刷ステータスにしたがって、前記印刷注文データの印刷処理の実行を制限する制限手段とを備え、前記第２の印刷管理装置は、前記送信手段により送信された印刷注文データに基づく印刷処理を実行する印刷処理手段を備え、前記設定手段は、前記印刷処理手段による前記印刷注文データに基づく印刷処理の終了の通知を前記第２の印刷管理装置から受信した後、前記第１の印刷管理装置による印刷処理が可能であることを示すように変更して設定することを特徴とする。
また、本発明の印刷システムの他の特徴とするところは、前記第２の印刷管理装置は、前記印刷処理手段による印刷処理の完了に応答して、前記印刷注文データを削除する削除手段をさらに備えた点にある。
また、本発明の印刷システムの他の特徴とするところは、前記複数の印刷管理装置はさらにセンターサーバーと前記ネットワークを介して接続し、前記第１の印刷管理装置は、前記第２の印刷管理装置の印刷装置の空き状況を前記センターサーバーから取得する取得手段と、前記第２の印刷管理装置の印刷装置の空き状況にしたがって、前記第２の印刷管理装置を選択する選択手段とをさらに備えた点にある。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００１５】
図１は、本実施の形態の印刷システムを説明するためのシステム構成図である。同図に示すように、クライアントコンピュータ１０１と、センターサーバー１０２と、プリントサーバー１０３（１）、１０３（２）、…、１０３（Ｎ）とがネットワーク１００を介して接続されている。
【００１６】
プリントサーバー１０３（１）、１０３（２）、…、１０３（Ｎ）は各々同様の構成をしているため、ここでは説明の簡略化のため、複数のプリントサーバー１０３（１）、１０３（２）、…、１０３（Ｎ）のなかで特定されたプリントサーバーを指す場合は、プリントサーバー１０３（Ｘ）と記す。複数のプリントサーバー１０３（１）、１０３（２）、…、１０３（Ｎ）をすべて指す場合は、単にプリントサーバー１０３と記す。
【００１７】
センターサーバー１０２、プリントサーバー１０３は、それぞれ後述するようにＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等で構成され、専用の操作者が操作する情報処理装置（コンピュータ）により構成される。クライアントコンピュータ１０１は、ネットワーク閲覧手段を備える一般的な情報処理装置（コンピュータ）により構成される。ネットワーク１００は、本実施の形態ではインターネットを用いるが、ＬＡＮ(Local Area Network)等の他のネットワークシステムであってもかまわない。
【００１８】
図２は、印刷システムにおける制御及び情報の流れの概要を説明するための構成図である。クライアントコンピュータ１０１にて印刷注文データを作成した発注者は、インターネット閲覧可能なネットワーク閲覧手段２０１を用いてセンターサーバー１０２に印刷注文データを送信する。また、ネットワーク閲覧手段２０１を用いてセンターサーバー１０２に接続することにより、発注した印刷注文データの印刷処理状態を問い合わせることも可能である。
【００１９】
センターサーバー１０２の受注処理手段２０２は、クライアントコンピュータ１０１からの印刷注文データを受け取り、データベース２０３中の印刷注文情報記憶部２０９に格納する。
【００２０】
プリントサーバー１０３（１）の印刷注文受注手段２０４は、センターサーバー１０２のデータベース２０３中の印刷注文情報記憶部２０９より該当する印刷注文データを抽出し取得する。
【００２１】
ステータス登録手段２０５は、センターサーバー１０２のデータベース２０３中の印刷装置空き状況情報記憶部２１０に対して、発注者が閲覧できるように印刷処理状況の登録を行うと共に、プリントサーバー１０３（Ｘ）が検索できるように印刷装置の空き状況を登録する。
【００２２】
ステータス検索手段２０６は、他のプリントサーバー１０３（Ｘ）の印刷装置空き状況をセンターサーバー１０２のデータベース２０３中の印刷装置空き状況情報記憶部２１０より検索する。
【００２３】
外部印刷依頼手段２０７は、ステータス検索手段２０６によりセンターサーバー１０２から得た空き状況を基に、プリントサーバー１０３（Ｘ）に印刷注文データの印刷代行をネットワーク１００を経由して依頼する。
【００２４】
逆に、プリントサーバー（１）がプリントサーバー（Ｘ）から印刷代行を依頼された際には、持込み手段２０８を用いて該当する印刷注文データを取り込む。
【００２５】
図３は、プリントサーバー１０３を詳細に説明するための図である。図３に示すように、プリントサーバー１０３に相当する印刷管理装置３０１と、当該印刷管理装置３０１が管理する印刷装置３０３（１）、３０３（２）、…、３０３（Ｎ）とがネットワーク３０２を介して常時接続されている。
【００２６】
印刷装置３０３（１）、３０３（２）、…、３０３（Ｎ）は各々同様の構成をしているため、ここでは説明の簡略化のため、複数の印刷装置３０３（１）、３０３（２）、…、３０３（Ｎ）のなかで特定された印刷装置３０３を指す場合は、印刷装置３０３（Ｘ）と記す。複数の印刷装置３０３（１）、３０３（２）、…、３０３（Ｎ）をすべて指す場合は、単に印刷装置３０３と記す。ネットワーク３０２は、一般的なネットワークシステムであって、本実施の形態ではＬＡＮ(Local Area Network)を用いるが、常時接続可能なネットワークであれば他のネットワークシステムであってもかまわない。
【００２７】
図４は、印刷管理装置３０１の具体的構成の一例を示す図である。同図において、４０１は情報処理装置の演算・制御をつかさどる中央演算装置（以下、ＣＰＵと記す）である。４０２はランダムアクセスメモリ（以下、ＲＡＭと記す）であり、ＣＰＵ４０１の主メモリとして、及び実行プログラムの領域や該プログラムの実行エリアならびにデータエリアとして機能する。
【００２８】
４０３はＣＰＵ４０１の動作処理手順を記憶しているリードオンリーメモリ（以下、ＲＯＭと記す）である。ＲＯＭ４０３には情報処理装置の機器制御を行うシステムプログラムである基本ソフト（ＯＳ）を記録したプログラムＲＯＭと、システムを稼働するために必要な情報等が記録されたデータＲＯＭがある。ＲＯＭ４０３の代わりに、後述のＨＤＤ４０９を用いる場合もある。
【００２９】
４０４はネットワークインターフェース（ＮＥＴＩＦ）であり、ネットワークを介して情報処理装置間のデータ転送を行うための制御や接続状況の診断を行う。４０５はビデオＲＡＭ（ＶＲＡＭ）であり、情報処理装置の稼働状態を示す後述するＣＲＴ４０６の画面に表示される画像を展開し、その表示の制御を行う。
【００３０】
４０６はディスプレイ等の表示装置（以下、ＣＲＴと記す）である。４０７は外部入力装置４０８からの入力信号を制御するためのコントローラ（以下、ＫＢＣと記す）である。４０８は利用者が行う操作を受け付けるための外部入力装置（以下、ＫＢＣと記す）であり、例えばキーボードやマウス等のポインティングデバイスが用いられる。
【００３１】
４０９はハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤと記す）であり、アプリケーションプログラムや各種データ保存用に用いられる。本実施の形態におけるアプリケーションプログラムとは、本実施の形態における各種処理手段を実行するソフトウェアプログラム等である。
【００３２】
４１０は外部入出力装置（以下、ＦＤＤと記す）であり、例えばフロッピーディスクドライブ、ＣＤＲＯＭドライブ等のリムーバブルディスクを入出力するものであり、上述したアプリケーションプログラムの媒体からの読み出し等に用いられる。
【００３３】
４１３はＦＤＤ４１０により読み出しされる磁気記録媒体（例えばＺｉｐやフロッピーディスクや外付けハードディスク）、光記録媒体（例えばＣＤ−ＲＯＭ）、光磁気記録媒体（例えばＭＯ）、半導体記録媒体（例えばメモリカード）等の取り外し可能なデータ記録装置（リムーバブル・メディア）である（以下、ＦＤと記す）。なお、ＨＤＤ４０９に格納するアプリケーションプログラムやデータをＦＤＤ４１０に格納して使用することも可能である。
【００３４】
４１１は後述するＰＲＴ４１２への出力信号を制御するためのコントローラ（以下、ＰＲＴＣと記す）である。４１２は印刷装置（以下、ＰＲＴと記す）であり、例えばＬＢＰ(Laser Beam Printer)等が用いられる。
【００３５】
４００は上述した各ユニット間を接続するための伝送バス（アドレスバス、データバス、入出力バス、及び制御バス）である。
【００３６】
図５は、印刷管理装置３０１内で動作する処理手段群及び情報を格納する格納装置群、それら処理手段群及び格納手段群間の制御及び情報の流れの概要、及び、印刷管理装置３０１と印刷装置３０３間の制御及び情報の流れの概要を説明するための図である。同図において、２０４、２０５、２０６、２０７、２０８、５０２及び５０３は処理手段であり、図２において説明したものには同じ符号を付す。これら処理手段は、図４に示したＲＯＭ４０３、ＨＤＤ４０９、又はＦＤＤ４１０より読み込まれてＲＡＭ４０２に展開されＣＰＵ４０１で使用されるアプリケーションプログラム、又はプログラムの一部として動作するモジュールである。
【００３７】
図５において、５０１は印刷注文情報格納装置であり、また、５０４は外部印刷依頼情報格納装置であり、ファイルシステム又はデータベースシステムを用いて、印刷管理装置３０１におけるＨＤＤ４０９、ＲＡＭ４０２、及びＦＤＤ４１０の少なくとも一つを用いて情報を格納する。情報格納装置５０１、５０４に格納された情報へは、特定のキーや条件で直接特定の情報へのアクセスが可能である。
【００３８】
図５における矢印は、処理手段間の制御や情報の流れのうち主要なものを表す。印刷管理装置３０１、印刷装置３０３をまたがった流れは、ＮＥＴＩＦ４０４を通じてネットワーク３０２を介して接続されている場合は、印刷装置３０３に伝送される。印刷管理装置３０１、印刷装置３０３をまたがった流れのもう一つは、ＰＲＴＣ４１１を介してＰＲＴ４１２つまり印刷装置３０３に伝送される。なお、印刷装置３０３とＰＲＴ４１２の違いは、印刷管理装置３０１との接続形態が違うだけである。つまり、印刷管理装置３０１と印刷装置３０３が直接接続されている場合は、印刷装置３０３とＰＲＴ４１２は同じ装置になる。
【００３９】
情報処理装置（印刷管理装置３０１）とその中の処理手段や情報格納装置との関係は、利用者がＫＢ４０８より入力した情報や指示によりＫＢＣ４０７を通じて、必要に応じてＲＡＭ４０２に展開しＣＰＵ４０１へ伝られる。ＣＰＵ４０１で演算し必要な処理手段と情報格納装置に格納された情報をＲＯＭ４０３、ＨＤＤ４０９、ＦＤＤ４１０或いはＲＡＭ４０２等よりＲＡＭ４０２に展開しＣＰＵ４０１へ伝え、ＣＰＵ４０１で演算した結果を、必要がある場合、ＲＡＭ４０２、ＨＤＤ４０９、ＦＤＤ４１０等に存在する情報格納装置にその演算結果の情報を書き込む。同時に、ＣＰＵ４０１での演算した結果を、必要がある場合、ＶＲＡＭ４０５を介してＣＲＴ４０６に結果の情報を表示するものである。ＣＰＵ４０１、ＲＡＭ４０２、ＲＯＭ４０３、ＮＥＴＩＦ４０４、ＶＲＡＭ４０５、ＫＢＣ４０７、ＨＤＤ４０９、ＦＤＤ４１０ 間の伝送は伝送バス４００を通じて行われる。
【００４０】
以下、各々の処理手段及び情報格納装置について具体的に説明する。本実施の形態では、印刷管理装置３０１を操作するのは、印刷出力処理を実行する操作者（オペレータ）である。図５に示した印刷注文受注手段２０４は、印刷管理装置３０１内で動作する処理手段であり、注文された印刷注文データに対して、注文情報の注文番号に注文の番号を設定し、印刷情報の注文番号に注文の番号と印刷データ番号を設定し印字データと関連付けて、印刷管理装置３０１内の印刷注文情報格納装置５０１に格納する機能を有する。
【００４１】
注文情報とは、注文番号をキーとして印刷管理装置番号、注文者番号、注文日付、印刷ステータス等の項目の集まった情報である。印刷情報とは、注文番号と印刷データ番号とをキーにして、印刷サービス種類、印刷部数、注文部数、ページ数、プリンタ番号等の項目の集まった印字データに関する情報である。１件の注文情報に対して複数の印刷情報を紐付けることができる。印刷注文情報格納装置５０１は、注文情報を複数格納する機能を有する。
【００４２】
印刷注文受注手段２０４は、外部手段により自動起動されるか、若しくはオペレータの操作によって起動される。オペレータの指示により、印刷手段５０２は、印刷注文情報格納装置５０１に格納されている印刷データを抽出して印刷装置３０３（Ｘ）に伝送し、印刷装置３０３（Ｘ）に印刷を指示する機能を有する。
【００４３】
印刷注文情報管理手段５０３は、オペレータの操作により、印刷注文情報格納装置５０１に格納されている印刷注文データの状況を一覧する機能を有する。
【００４４】
ステータス登録手段２０５は、オペレータの指示により、印刷装置３０３の空き状況（受付可能、一時中止等）をセンターサーバー１０２のデータベース２０３中の印刷装置空き状況情報記憶部２１０に登録すると共に、注文された印刷データの処理ステータス（印刷待機、印刷終了等）をセンターサーバー１０２のデータベース２０３中の印刷注文情報記憶部２０９に登録する。
【００４５】
オペレータの指示により印刷注文情報管理手段５０３から起動される外部印刷依頼手段２０７は、ステータス検索手段２０６を用いてセンターサーバー１０２のデータベース２０３中の印刷装置空き状況情報記憶部２１０より印刷装置空き状況情報を取得し、外部印刷依頼可能なプリントサーバー１０３（Ｘ）を選択し、印刷注文情報格納装置５０１に格納されている印刷注文データより選択された印刷注文データを外部印刷依頼情報格納装置５０４に持出して圧縮・パッケージファイル化して、選択したプリントサーバー１０３（Ｘ）に既知の電子メールシステム等を用いてファイルを送付し、外部印刷依頼情報格納装置５０４に外部印刷依頼情報を格納する。印刷注文情報管理手段５０３は、該印刷注文データが「外部印刷依頼」のステータスである旨を表示して、該印刷注文データの印刷処理を制限する。
【００４６】
印刷装置空き状況情報とは、印刷管理装置番号とプリンタコードをキーとしてプリンタステータス、e-mailアドレス等の項目の集まった情報である。外部印刷依頼情報とは、注文番号をキーとして依頼先印刷管理装置番号、依頼日付等の項目の集まった情報である。外部印刷依頼情報格納装置５０４は、印刷注文情報格納装置５０１から持出した印刷注文データ及び外部印刷依頼情報を複数格納する機能を有する。
【００４７】
オペレータの指示により印刷注文情報管理手段５０３から起動される持込み手段２０８は、既知の電子メールシステム等により送付されたデータを解凍・展開し、外部印刷依頼情報格納装置５０４に格納されている印刷注文データを印刷注文情報格納装置５０１に格納する機能を有する。
【００４８】
図６は、外部印刷依頼処理を説明するための概念図であり、図５の印刷注文情報格納装置５０１、外部印刷依頼手段２０７、外部印刷依頼情報格納装置５０４を詳細に説明したものである。印刷注文情報格納装置５０１は、ＨＤＤ４０９内の、注文番号・印刷管理装置番号・注文者番号・注文日付・印刷ステータス等のフォーマットを持ち注文の情報を格納している注文情報記憶部６０１と、注文番号・印刷データ番号・印刷サービス種類・印刷部数・注文部数・ページ数・プリンタ番号等のフォーマットを持ち印刷の情報を格納している印刷関連情報記憶部６０２と、印刷装置３０３で印刷出力する印字データを格納している印刷データ記憶部６０３より構成される。
【００４９】
外部印刷依頼手段２０７は、プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能となるプログラムであるデータ取得処理部６０４と、データ格納処理部６０５と、後述する外部印刷依頼情報格納装置５０４内の外部印刷依頼情報記憶部６１０から外部印刷情報を削除するデータ削除処理部６０６より構成される。
【００５０】
外部印刷依頼情報格納装置５０４は、データ取得処理部６０４により印刷注文情報格納装置５０１から抽出された印刷注文データをデータ格納処理部６０５により格納されるＦＤＤ４１０内若しくはＨＤＤ４０９内の、注文番号・印刷管理装置番号・注文者番号・注文日付・印刷ステータス等のフォーマットを持ち注文の情報を格納している注文情報記憶部６０７と、注文番号・印刷データ番号・印刷サービス種類・印刷部数・注文部数・ページ数・プリンタ番号等のフォーマットを持ち印刷の情報を格納している印刷関連情報記憶部６０８と、印刷装置３０３で印刷出力する印字データを格納している印刷データ記憶部６０９と、ＨＤＤ４０９内の、注文番号・依頼先印刷管理装置番号・依頼日付等のフォーマットを持ち外部印刷依頼したデータの情報を格納している外部印刷依頼情報記憶部６１０から構成される。
【００５１】
図７は、外部印刷依頼情報記憶部６１０のフォーマットを示す図である。外部印刷依頼情報テーブル７００は、外部印刷依頼された印刷注文データの注文番号を格納する注文番号７０１、どこの印刷管理装置に印刷を依頼したものかを判別するための依頼先印刷管理装置番号７０２、外部印刷依頼処理が行われた日付を格納する依頼日付７０３、外部印刷依頼に関する任意の情報を格納するコメント７０４から構成される。
【００５２】
図８は、外部印刷依頼情報記憶部６１０のデータベース・イメージを示す図であり、上記フォーマット図がデータベース保存されたものを分かり易いようにデータベースの情報をファイルに展開した場合のファイル・イメージ８００を示す。
【００５３】
図９は、印刷注文情報格納装置５０１中の注文情報記憶部６０１、並びに外部印刷依頼情報格納装置５０４中の注文情報記憶部６０７のフォーマットを示す図であり、一注文単位につき一テーブル作成される。６０１と６０７の違いは、６０１はＨＤＤ４０９内にあり、６０７は６０１から抽出されたものがＨＤＤ４０９若しくはＦＤ４１３に格納されたものであることである。注文情報テーブル９００は印刷注文データの注文番号を格納する注文番号９０１、どの印刷管理装置が印刷注文を受け付けたのかを判別するための印刷管理装置番号９０２、注文を出した人を区別するための注文者番号９０３、注文を受け付けた日付を格納する注文日付９０４、印刷処理の状況を判別するために「印刷待機」・「印刷終了」・「外部印刷依頼」等のステータスを格納するための印刷ステータス９０５、印刷注文に対して対価が支払われる仕組みの場合にその価格を格納する価格９０６から構成される。
【００５４】
図１０は、印刷注文情報格納装置５０１中の印刷関連情報記憶部６０２、ならびに外部印刷依頼情報格納装置５０４中の印刷関連情報記憶部６０８のフォーマットを示す図であり、一注文単位につき複数件のテーブルが作成される。６０２と６０８の違いは、６０２はＨＤＤ４０９内にあり、６０８は６０２から抽出されたものがＨＤＤ４０９若しくはＦＤ４１３に格納されたものであることである。印刷関連情報テーブル１０００は、注文情報テーブル９００の注文番号９０１に紐付けられる印刷注文データの注文番号を格納する注文番号１００１、一注文単位毎に複数の印刷データを含むことが可能であり、その印刷データを区別するための番号を格納する印刷データ番号１００２、印字データをどのようなマージン等で印刷するのかを区別するための印刷サービス種類１００３、実際に何部印刷したのかを格納する印刷部数１００４、印刷注文依頼された部数を格納する注文部数１００５、印字データのドキュメントが何ページから構成されているのかを格納するページ数１００６、印刷出力対象のプリンタを区別するためのプリンタ番号１００７から構成される。
【００５５】
図１１は、センターサーバー１０２のデータベース２０３中の印刷装置空き状況情報記憶部２１０のフォーマットを示す図であり、印刷装置の数だけ作成される。印刷装置空き状況情報テーブル１１００は、印刷管理装置番号１１０１、印刷管理装置に接続される印刷装置を区別するプリンタコード１１０２、印刷装置の空き状況（利用可能・不可能状態）を登録するプリンタステータス１１０３、外部印刷依頼時及び依頼された処理の終了等を通知する際の連絡先となるe-mailアドレス１１０４から構成される。
【００５６】
図１２は、持込み処理を説明するための概念図であり、図５の外部印刷依頼情報格納装置５０４、持込み手段２０８、印刷注文情報格納装置５０１を詳細に説明したものである。外部印刷依頼情報格納装置５０４は、他の印刷管理装置より外部印刷依頼された印刷データの注文番号・印刷管理装置番号・注文者番号・注文日付・印刷ステータス等のフォーマットを持ち注文の情報を格納している注文情報記憶部６０７と、注文番号・印刷データ番号・印刷サービス種類・印刷部数・注文部数・ページ数・プリンタ番号等のフォーマットを持ち印刷の情報を格納している印刷関連情報記憶部６０８と、印刷装置３０３で印刷出力する印字データを格納している印刷データ記憶部６０９から構成される。
【００５７】
持込み手段２０８は、プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能となるプログラムであるデータ取得処理部１２０１と、データ格納処理部１２０２から構成される。
【００５８】
印刷注文情報格納装置５０１は、ＨＤＤ４０９内の、注文番号・印刷管理装置番号・注文者番号・注文日付・印刷ステータス等のフォーマットを持ち注文の情報を格納している注文情報記憶部６０１と、注文番号・印刷データ番号・印刷サービス種類・印刷部数・注文部数・ページ数・プリンタ番号等のフォーマットを持ち印刷の情報を格納している印刷関連情報記憶部６０２と、印刷装置３０３で印刷出力する印字データを格納している印刷データ記憶部６０３より構成される。
【００５９】
図１３には、外部印刷依頼手段２０７によりオペレータが外部印刷依頼処理を行う際に操作する画面イメージの例を示す。また、図１４には、持込み手段２０８によりオペレータが持込み処理を行う際に操作する画面イメージの例を示す。
【００６０】
以下、図１５〜１７のフローチャートを用いて、一連の処理の概要を説明する。図１５のフローチャートは、印刷管理装置を担当するオペレータが印刷処理を他の印刷管理装置に外部印刷依頼する処理を表し、図１６のフローチャートは、オペレータが他の印刷管理装置より依頼された印刷依頼データを印刷管理装置に持込み印刷する処理を表し、図１７のフローチャートは、オペレータが他の印刷管理装置に外部印刷依頼していた処理が終了したという通知を受け取った際の処理を表す。
【００６１】
図１５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、外部印刷依頼時の処理動作を示したフローチャートであり、オペレータが印刷注文情報格納装置５０１の印刷データを外部印刷依頼手段２０７により外部印刷依頼情報格納装置５０４に持出し、他の印刷管理装置に印刷を依頼する処理を表す。
【００６２】
オペレータにより、プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能となるプログラムである印刷注文情報管理手段５０３により、プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能となるプログラムである印刷注文受注手段２０４が受け付けた印刷注文データの一覧（注文情報テーブル９００と印刷関連情報テーブル１０００の情報）をＣＲＴ４０６上に表示する（ステップＳ１）。
【００６３】
オペレータにより、上記ステップＳ１にてＣＲＴ４０６上に表示されている印刷注文データの一覧より、外部印刷依頼対象とするオーダーを選択する（ステップＳ２）。
【００６４】
オペレータがＣＲＴ４０６上に表示される画面表示に従い外部印刷依頼処理を選択することにより、ＣＲＴ４０６上に外部印刷依頼処理画面が表示される（ステップＳ３）。
【００６５】
プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能となるプログラムであるステータス検索手段２０６が外部印刷依頼対象オーダーに関する印刷関連情報テーブル１０００のプリンタ番号１００７に一致する印刷装置を、センターサーバー１０２中の印刷装置空き状況情報記憶部２１０の印刷装置空き状況情報テーブル１１００の印刷管理装置番号１１０１と比較することにより検索し、ＣＲＴ４０６上の外部印刷依頼処理画面に外部印刷依頼先候補を表示する（ステップＳ４）。
【００６６】
オペレータの指示により、外部印刷依頼情報の持出し先のフォルダを選択し（ステップＳ５）、上記ステップＳ４にて表示された外部印刷依頼先候補より外部印刷依頼先を選択すると（ステップＳ６）、外部印刷依頼処理の開始を希望するかどうかをオペレータに選択させる画面が、プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能となるプログラムである外部印刷依頼手段２０７によりＣＲＴ４０６上に表示され（ステップＳ７）、オペレータが外部印刷依頼処理の開始を希望しなかった場合には、一連の外部印刷依頼処理は中止される。オペレータが外部印刷依頼処理の開始を希望した場合には、上記ステップＳ５にて選択された持出し先のフォルダにデータの格納場所としての注文番号のフォルダを作成する（ステップＳ８）。
【００６７】
データ取得処理部６０４が、選択された該オーダーの注文情報をＨＤＤ４０９中の注文情報記憶部６０１よりＲＡＭ４０２上に読み込み（ステップＳ９）、データ格納処理部６０５は、上記ステップＳ８で作成されたフォルダの注文情報記憶部６０７に該注文情報を保存する（ステップＳ１０）。
【００６８】
データ取得処理部６０４は、選択された該オーダーの印刷関連情報をＨＤＤ４０９中の印刷関連情報記憶部６０２から、選択された該オーダーの印字データをＨＤＤ４０９中の印刷データ記憶部６０３からＲＡＭ４０２上に読み込み（ステップＳ１１）、データ格納処理部６０５は、上記ステップＳ９で作成されたフォルダの印刷関連情報記憶部６０８に印刷関連情報を保存し、上記ステップＳ９にて作成されたフォルダの印刷データ記憶部６０９に印字データを保存する（ステップＳ１２）。
【００６９】
データ格納処理部６０５は、注文情報記憶部６０７、印刷関連情報記憶部６０８、印刷データ記憶部６０９を格納したフォルダを圧縮してパッケージファイル化し（ステップＳ１３）、上記ステップＳ４にてセンターサーバー１０２から取得した印刷装置空き状況情報より上記ステップＳ６にて選択した依頼先に既知の電子メールシステムを用いてパッケージファイルを送信する（ステップＳ１４）。
【００７０】
データ格納処理部６０５は、上記ステップＳ９にて読み込まれた該注文情報と、上記ステップＳ１１で読み込まれた該印刷関連情報と、上記ステップＳ６にて選択された依頼先印刷装置情報を基に、ＨＤＤ４０９中の外部印刷依頼情報記憶部６１０の外部印刷依頼情報テーブル７００に格納する（ステップＳ１５）。
【００７１】
上記ステップＳ３よりＣＲＴ４０６上に表示されていた外部印刷依頼画面が閉じられ（ステップＳ１６）、外部印刷依頼手段２０７も終了する。印刷注文情報管理手段５０３は、外部印刷依頼手段２０７の終了を受けて、外部印刷依頼処理が行われた該オーダーの注文情報記憶部６０１の注文情報テーブル９００の印刷ステータス９０５を「外部印刷依頼」と設定し、ＣＲＴ４０６上に表示している印刷注文データの一覧（注文情報テーブル９００と印刷関連情報テーブル１０００の情報）の印刷ステータスも「外部印刷依頼」と表示し（ステップＳ１７）、印刷を依頼した他の印刷管理装置との二重印刷を防ぐために画面上で該オーダーに対して印刷処理を制限する（ステップＳ１８）。
【００７２】
図１６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、他の印刷管理装置から依頼された印刷データの持込み処理動作を示したフローチャートであり、他の印刷管理装置のオペレータが印刷注文情報格納装置５０１の印刷注文データを外部印刷依頼手段２０７により外部印刷依頼情報格納装置５０４に持出して電子メールで送付された該印刷注文データを、オペレータが持込み手段２０８にて印刷注文情報格納装置５０１に持込み印刷する処理を表す。
【００７３】
印刷注文情報管理手段５０３により印刷注文受注手段２０４が受け付けた印刷注文データの一覧（注文情報テーブル９００と印刷関連情報テーブル１０００の情報）を、ＣＲＴ４０６上に表示される画面に表示する（ステップＳ２１）。
【００７４】
オペレータによりＣＲＴ４０６上に表示される画面表示に従い持込み処理が選択されることにより、プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能となるプログラムである持込み手段２０８がＣＲＴ４０６上に持込み処理画面を表示する（ステップＳ２２）。
【００７５】
他の印刷管理装置から電子メール等で受け取ったパッケージファイルを展開・解凍して、外部印刷依頼情報格納装置５０４とする（ステップＳ２３）。
【００７６】
持込み手段２０８中のデータ取得処理部１２０１は、外部印刷依頼情報格納装置５０４中の注文情報記憶部６０７よりＲＡＭ４０２上に印刷依頼されたデータの一覧を読み込み、ＣＲＴ４０６上に表示されている持込み処理画面の被印刷依頼データ一覧に表示する（ステップＳ２４）。
【００７７】
オペレータの指示により、ＣＲＴ４０６上に表示される画面にて持込み対象のオーダーを選択し、ＣＲＴ４０６上に表示される画面に従って持込み処理の開始を希望するかどうかをオペレータに選択させる画面が持込み手段２０８によりＣＲＴ４０６上に表示され（ステップＳ２５）、オペレータが持込み処理の開始を希望しなかった場合には、一連の持込み処理は中止される。オペレータが持込み処理の開始を希望した場合には、持込み手段２０８中のデータ取得処理部１２０１は、選択された該オーダーの注文情報を外部印刷依頼情報格納装置５０４中の注文情報記憶部６０７からＲＡＭ４０２上に読み込み（ステップＳ２６）、データ格納処理部１２０２は、ＨＤＤ４０９中の注文情報記憶部６０１に印刷依頼元の印刷管理装置番号等該注文情報を保存する（ステップＳ２７）。
【００７８】
データ取得処理部１２０１は、選択された該オーダーの印刷関連情報を外部印刷依頼情報格納装置５０４中の印刷関連情報記憶部６０８からＲＡＭ４０２上に読み込み、選択された該オーダーの印字データを外部印刷依頼情報格納装置５０４中の印刷データ記憶部６０９からＲＡＭ４０２上に読み込み（ステップＳ２８）、データ格納処理部１２０２は、ＨＤＤ４０９中の印刷関連情報記憶部６０２に印刷関連情報を保存し、ＨＤＤ４０９中の印刷データ記憶部６０３に印字データを保存する（ステップＳ２９）。
【００７９】
上記ステップＳ２２よりＣＲＴ４０６上に表示されていた持込み画面が閉じられ（ステップＳ３０）、持込み手段２０８も終了する。
【００８０】
印刷注文情報管理手段５０３は、持込み手段２０８の終了を受けて、持込み処理が行われた該オーダーの注文情報記憶部６０１と印刷関連情報記憶部６０２を参照し、ＣＲＴ４０６上に表示している印刷注文データの一覧（注文情報テーブル９００と印刷関連情報テーブル１０００の情報）を更新して表示し、オペレータにより持込み処理をおこなった該オーダーを選択し（ステップＳ３１）、ＣＲＴ４０６上に表示される画面に従って印刷処理の開始を希望するかどうかをオペレータに選択させる画面が、プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能になるプログラムである印刷手段５０２によりＣＲＴ４０６上に表示され（ステップＳ３２、３３）、オペレータが印刷処理の開始を希望しなかった場合には、一連の印刷処理は中止される。
【００８１】
オペレータが印刷処理の開始を希望した場合には、印刷注文情報格納装置５０１中の印刷関連情報記憶部６０２の情報を基に、印刷データ記憶部６０３の印字データを印刷装置３０３（Ｘ）へと送り、印刷処理を行う（ステップＳ３４、３５）。
【００８２】
上記ステップＳ３２よりＣＲＴ４０６上に表示されていた印刷画面が閉じられ（ステップＳ３６）、印刷手段５０２も終了する。
【００８３】
印刷注文情報管理手段５０３は、印刷手段５０２の終了を受けて、ＣＲＴ４０６上に表示している印刷注文データの一覧（注文情報テーブル９００と印刷関連情報テーブル１０００の情報）画面の印刷処理ステータスの表示を「印刷終了」に更新して表示する（ステップＳ３７）。オペレータの指示により、既知の電子メールシステムを用いて印刷依頼され持込んだ該印刷依頼オーダーの依頼元の他の印刷管理装置に対して、印刷終了した旨を通知し（ステップＳ３８）、印刷依頼され持込んだ該印刷依頼オーダーの削除処理を行う（ステップＳ３９）。
【００８４】
オペレータにより、上記ステップＳ３５にて印刷された印刷物を、外部印刷依頼元の他の印刷管理装置の管理者、若しくはクライアントコンピュータ１０１を用いて印刷を発注した発注者に宛ての郵便等により送付する（ステップＳ４０）。
【００８５】
図１７は、外部印刷依頼した先の他の印刷管理装置より印刷が終了した旨の連絡を受けた際の終了確認の処理動作を示したフローチャートであり、オペレータが外部印刷依頼情報格納装置５０４の外部印刷依頼情報記憶部６１０よりデータを削除し、発注者が判別できるようにステータス登録手段２０５により「印刷終了」をセンターサーバー１０２に登録する処理を表す。
【００８６】
既知の電子メールシステムにより、印刷を依頼していた他の印刷管理装置より印刷処理が終了した旨の連絡を受信すると（ステップＳ４１）、外部印刷依頼手段２０７中のデータ削除処理部６０６が、ＨＤＤ４０９中の外部印刷依頼情報格納装置５０４中の外部印刷依頼情報記憶部６１０の外部印刷依頼情報テーブル７００から該当するオーダーの情報を削除する（ステップＳ４２）。
【００８７】
印刷注文情報管理手段５０３により、該当するオーダーのＨＤＤ４０９中の注文情報記憶部６０１の注文情報テーブル９００の印刷ステータス９０５を「外部印刷依頼」から「印刷待機」に変更し、ＣＲＴ４０６上に表示される画面の印刷注文データの一覧（注文情報テーブル９００と印刷関連情報テーブル１０００の情報）の該当するオーダーの「外部印刷依頼」と表示されている印刷ステータスを「印刷終了」に更新して表示し（ステップＳ４３）、印刷を依頼した他の印刷管理装置との二重印刷を防ぐために画面上で制限されていた印刷処理を解除する（ステップＳ４４）。
【００８８】
印刷注文情報管理手段５０３により、プログラムＲＯＭ４０３からＲＡＭ４０２に読み込まれて利用可能となるプログラムであるステータス登録手段２０５により、センターサーバー１０２中のデータベース２０３中の印刷注文情報２０９を更新し、クライアントコンピュータ１０１を用いた発注者が印刷処理状況を判別できるように該印刷注文オーダーの印刷処理ステータスを「印刷終了」にする（ステップＳ４５）。
【００８９】
以上説明したように、印刷注文データを管理する印刷管理方法において、印刷注文データを印刷装置にて印刷する際において印刷装置が利用できない状況にある場合に、外部印刷依頼手段にて印刷注文情報格納装置中の印刷注文データを外部印刷依頼情報格納装置に格納し、印刷装置に空きがある他の印刷管理装置に送り、それを受け取った印刷管理装置は持込み手段により外部印刷依頼情報格納装置より印刷注文データを持込み、印刷装置にて印刷可能にし、また、外部印刷依頼の状況を印刷注文情報管理部にて管理することを可能にしたことを特徴とするものである。
【００９０】
また、印刷管理装置は、印刷注文情報管理部により一覧管理される印刷注文情報格納装置中の印刷注文データを、ステータス登録手段により空き状態であるとセンターサーバーに登録された他の印刷管理装置をステータス検索手段により検索し、外部印刷依頼手段により外部印刷依頼情報格納装置に持出して送信し、検索された他の印刷管理装置にて受信された外部印刷依頼情報格納装置の印刷注文データを持込み機能により再び印刷注文情報格納装置に格納することが可能な印刷管理装置において、
前記外部印刷依頼手段中においては、前記印刷注文情報格納装置中より外部印刷依頼する印刷注文データの検索を制御するデータ取得処理部、前記印刷データの外部印刷依頼情報格納装置への格納処理を制御するデータ格納処理部、前記データ格納処理部により格納された外部印刷依頼情報の削除処理を制御するデータ削除処理部を具備しており、
前記持込み手段中においては、外部印刷依頼情報格納装置中より持込む印刷データの検索を制御するデータ取得処理部、前記印刷注文データの印刷注文情報格納装置への格納処理を制御するデータ格納処理部を具備しており、
前記印刷注文情報格納装置中においては、前記印刷注文情報管理手段により一覧管理され、注文番号・印刷管理装置番号・注文者番号・注文日付・印刷ステータス等の組み合わせのフォーマットを持つ注文情報記憶部、前記印刷注文情報管理手段により一覧管理され、注文番号・印刷データ番号・印刷サービス種類・印刷部数・注文部数・ページ数・プリンタ番号等の組み合わせのフォーマットを持つ印刷関連情報記憶部、印刷装置にて印刷出力を行う印字データを格納する印刷データ記憶部を具備しており、
前記外部印刷依頼情報格納装置中においては、前記外部印刷依頼手段中のデータ格納処理部により格納され、前記印刷注文情報格納装置中の前記注文情報記憶部と同様なフォーマットを持つ注文情報記憶部、前記外部印刷依頼手段中のデータ格納処理部により格納され、前記印刷注文情報格納装置中の前記印刷関連情報記憶部と同様なフォーマットを持つ印刷関連情報記憶部、前記外部印刷依頼手段中のデータ格納処理部により格納され、前記印刷注文情報格納装置中の前記印刷データ記憶部と同様に印字データを記憶する印刷データ記憶部、前記外部印刷依頼手段中のデータ格納処理部により格納されデータ削除処理部により削除される、注文番号・依頼先印刷管理装置番号・依頼日付等のフォーマットを持つ内蔵主記憶装置内の持出し情報記憶部を具備した構成を持つことを特徴とするものである。
【００９１】
上記のようにした印刷管理方法及び装置によれば、ネットワーク経由で印刷注文を受けた印刷装置が使用不可能状態にある際に、空き状態の印刷管理装置をセンターサーバーより検索して印刷注文データを印刷依頼し、依頼された印刷管理装置に持込み印刷処理を実施し、依頼・非依頼状況を表示することにより全体としての負荷分散やフェイルセーフをシステム的に図ることが可能になる。また、持出す外部印刷依頼情報を磁気記録媒体、光記憶媒体、光磁気記憶媒体、半導体記憶媒体等の取り外し可能なデータ記憶媒体（以下、単に「リムーバブル・メディア」とする）に格納することにより、ネットワーク非接続の他の印刷管理装置にもオフライン経由で印刷依頼することも可能になる。
【００９２】
印刷管理装置の部分は既知の半導体メモリ、例えばＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）やＲＯＭ（リードオンリーメモリ）等から構成される。また、キーボードやマウス等の操作入力装置と、ＣＲＴ（カソードレイチューブ）等による表示部と、ＦＤＤ等の外部記憶装置と、前記の印刷管理装置との間を連結して、これらを有機的に動作させるための制御部は、既知のマイクロコンピュータ等により構成される。
【００９３】
内蔵主記憶装置内には印刷注文情報格納装置と外部印刷依頼情報格納装置が設けられ、印刷注文情報格納装置には注文情報を格納する注文情報記憶部と、印刷する印刷装置と印刷方法を格納する印刷関連情報記憶部と、印刷装置に出力する印字データを格納する印刷データ記憶部が設けられ、外部印刷依頼情報格納装置には、外部印刷依頼した印刷注文データの依頼先との索引情報を格納する外部印刷依頼情報記憶部が設けられ、前記のリムーバブル・メディア若しくは前記の内蔵主記憶装置内に設けられる外部印刷依頼情報格納装置には、外部印刷依頼した印刷注文データの注文情報を格納する注文情報記憶部と、外部印刷依頼した印刷注文データの印刷する印刷装置と印刷方法を格納する印刷関連情報記憶部と、外部印刷依頼した印刷注文データの印刷装置に出力する印字データを格納する印刷データ記憶部が設けられる。
【００９４】
印刷装置が利用不可能状態のためにオペレータが印刷注文データの外部印刷依頼処理を行う操作をすると、空き状態で同機種の印刷装置に接続している他の印刷管理装置をステータス検索手段によりセンターサーバーから検索し、印刷注文情報格納装置内の注文情報記憶部、印刷関連情報記憶部及び印刷データ記憶部から外部印刷依頼手段中のデータ取得処理部により印刷注文データが取得され、データ格納処理部によりリムーバブル・メディア若しくは内蔵主記憶装置内の注文情報記憶部、印刷関連情報記憶部及び印刷データ記憶部に印刷注文データを格納し圧縮して既知の電子メールシステム等の手段により印刷注文データを送付し、内蔵主記憶装置内の外部印刷依頼情報記憶部に依頼先との索引情報を格納し、印刷注文情報管理手段にて該印刷注文データが「外部印刷依頼」のステータスである旨が表示され、印刷処理が制限される。
【００９５】
オペレータが既知の電子メールシステム等の手段により他の印刷管理装置から印刷依頼され送付された印刷注文データの印刷管理装置への持込み処理を行う操作をすると、外部印刷依頼情報格納装置内の注文情報記憶部、印刷関連情報記憶部及び印刷データ記憶部から印刷注文データが持込み手段中のデータ取得処理部により圧縮が解凍され取得され、データ格納処理部により印刷注文情報格納装置内の注文情報記憶部、印刷関連情報記憶部及び印刷データ記憶部に印刷注文データを格納し、印刷注文情報管理手段にて該印刷注文データが他の印刷管理装置から印刷依頼されたものである旨を表示し、該印刷注文データの印刷処理を行った後に、既知の電子メールシステム等により依頼元の印刷管理装置に印刷終了を通知し、該印刷注文データを印刷注文情報格納装置より削除して、印刷物を外部印刷依頼元若しくは注文者に送付する。
【００９６】
また、オペレータが既知の電子メールシステム等の手段により他の印刷管理装置より、外部印刷依頼していた印刷注文データの印刷が終了した旨の連絡を受け取った場合には、外部印刷依頼手段内のデータ削除処理部が外部印刷依頼情報格納装置内の外部印刷依頼情報記憶部から該印刷注文のデータを削除し、印刷注文情報管理手段にて「外部印刷依頼」のステータスを「印刷終了」ステータスにして印刷処理制限を解除し、注文者が閲覧できるようにステータス登録手段にてセンターサーバーに該印刷注文オーダーが印刷終了した旨を通知する。
【００９７】
（その他の実施の形態）
上述した実施の形態の機能を実現するべく各種のデバイスを動作させるように、該各種デバイスと接続された装置或いはシステム内のコンピュータに対し、上記実施の形態の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ或いはＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って上記各種デバイスを動作させることによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【００９８】
また、この場合、上記ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体は本発明を構成する。そのプログラムコードの伝送媒体としては，プログラム情報を搬送波として伝搬させて供給するためのコンピュータネットワーク（ＬＡＮ、インターネット等のＷＡＮ、無線通信ネットワーク等）システムにおける通信媒体（光ファイバ等の有線回線や無線回線等）を用いることができる。
【００９９】
さらに、上記プログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記録媒体としては、例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【０１００】
また、コンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、上述の実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）或いは他のアプリケーションソフト等と共同して上述の実施の形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施の形態に含まれることはいうまでもない。
【０１０１】
さらに、供給されたプログラムコードがコンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれることはいうまでもない。
【０１０２】
なお、上記実施の形態において示した各部の形状及び構造は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【０１０３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、印刷装置が利用できない状況において他の印刷管理装置に印刷を依頼することが可能になり、外部印刷依頼中の印刷データも一覧管理が可能になり、かつ依頼先の他の印刷管理装置との二重印刷を防ぐこともできるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システムを説明するためのシステム構成図である。
【図２】印刷システムにおける制御及び情報の流れの概要を説明するための構成図である。
【図３】プリントサーバー１０３を詳細に説明するための図である。
【図４】印刷管理装置３０１の具体的構成の一例を示す図である。
【図５】印刷管理装置３０１内で動作する処理手段群及び情報を格納する格納装置群、それら処理手段群及び格納手段群間の制御及び情報の流れの概要、及び、印刷管理装置３０１と印刷装置３０３間の制御及び情報の流れの概要を説明するための図である。
【図６】外部印刷依頼処理を説明するための概念図であり、印刷注文情報格納装置５０１、外部印刷依頼手段２０７、外部印刷依頼情報格納装置５０４を詳細に説明するための図である。
【図７】外部印刷依頼情報記憶部６１０のフォーマットを示す図である。
【図８】外部印刷依頼情報記憶部６１０のデータベース・イメージを示す図である。
【図９】注文情報記憶部６０１、６０７のフォーマットを示す図である。
【図１０】印刷関連情報記憶部６０２、６０８のフォーマットを示す図である。
【図１１】印刷装置空き状況情報記憶部２１０のフォーマットを示す図である。
【図１２】持込み処理を説明するための概念図であり、外部印刷依頼情報格納装置５０４、持込み手段２０８、印刷注文情報格納装置５０１を詳細に説明するための図である。
【図１３】外部印刷依頼処理を行う際に操作する画面イメージの例を示す図である。
【図１４】持込み処理を行う際に操作する画面イメージの例を示す図である。
【図１５】外部印刷依頼時の処理動作を示したフローチャートである。
【図１６】他の印刷管理装置から依頼された印刷データの持込み処理動作を示したフローチャートである。
【図１７】外部印刷依頼した先の他の印刷管理装置より印刷が終了した旨の連絡を受けた際の終了確認の処理動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１００    ネットワーク
１０１    クライアントコンピュータ
１０２    センターサーバー
１０３    プリントサーバー
２０１    ネットワーク閲覧手段
２０２    受注処理手段
２０３    データベース
２０４    印刷注文受注手段
２０５    ステータス登録手段
２０６    ステータス検索手段
２０７    外部印刷依頼手段
２０８    持込み手段
２０９    印刷注文情報記憶部
２１０    印刷装置空き状況情報記憶部
３０１    印刷管理装置
３０２    ネットワーク
３０３    印刷装置
５０１    印刷注文情報格納装置
５０２    印刷手段
５０３    印刷注文情報管理手段
５０４    外部印刷依頼情報格納装置
６０１    注文情報記憶部
６０２    印刷関連情報記憶部
６０３    印刷データ記憶部
６０４    データ取得処理部
６０５    データ格納処理部
６０６    データ削除処理部
６０７    注文情報記憶部
６０８    印刷関連情報記憶部
６０９    印刷データ記憶部
６１０    外部印刷依頼情報記憶部
１２０１  データ取得処理部
１２０２  データ格納処理部
【図１】
0004405691.tif 000002
【図２】
0004405691.tif 000003
【図３】
0004405691.tif 000004
【図４】
0004405691.tif 000005
【図５】
0004405691.tif 000006
【図６】
0004405691.tif 000007
【図７】
0004405691.tif 000008
【図８】
0004405691.tif 000009
【図９】
0004405691.tif 000010
【図１０】
0004405691.tif 000011
【図１１】
0004405691.tif 000012
【図１２】
0004405691.tif 000013
【図１３】
0004405691.tif 000014
【図１４】
0004405691.tif 000015
【図１５】
0004405691.tif 000016
【図１６】
0004405691.tif 000017
【図１７】
0004405691.tif 000018