(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の暖房・換気・空調（HVAC）システムの制御システム（１００）であって、前記HVACシステムは、フロントHVACシステムとリヤHVACシステムとから成り、前記制御システムは、
複数のスイッチを有するフロント制御システム（１０２）と、
複数のスイッチを有するリヤ制御システム（１０４）と、
前記フロント制御システムに接続されているとともに、前記フロント制御システムの前記複数のスイッチの操作に応じて前記フロントＨＶＡＣシステムを制御するフロントマイクロプロセッサ（１１０）と、
前記リヤ制御システムと前記フロントマイクロプロセッサとに接続されているリヤマイクロプロセッサ（１４０）と、
第１の位置と第２の位置との間で移動可能な制御スイッチ（１２６）と、
を備え、
前記フロントマイクロプロセッサは、前記フロント制御システムから前記リヤマイクロプロセッサまで制御情報を伝送するように動作し、
前記制御スイッチが第１の位置にあるとき、前記リヤマイクロプロセッサは、前記制御情報を無視しながら、前記リヤ制御システムの前記複数のスイッチの操作に応じて前記リヤＨＶＡＣシステムを制御し、
前記制御スイッチが第２の位置にあるとき、前記リヤマイクロプロセッサは、前記制御情報に従い、前記リヤＨＶＡＣシステムを制御することを特徴とする制御システム。
【請求項２】
前記リヤ制御システムは、更にリヤスイッチライトを有し、前記制御スイッチが前記第１の位置にあるとき、前記リヤスイッチライトはオンとなり、前記リヤ制御システムの手動制御が可能であることをユーザに示すことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記制御スイッチは、前記フロント制御システムにおけるユーザによって操作されるスイッチであることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記フロント制御システムは、更に、検知された環境条件に基づいて、温度を自動的に制御することを可能にするスイッチを有することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記リヤ制御システムは、更に、モード表示器を有し、前記モード表示器は、前記制御スイッチが前記第１の位置にあるとき、オンとなり、前記制御スイッチが前記第２の位置にあるとき、オフとなることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
自動車の暖房・換気・空調（HVAC）システムを制御するシステムによって前記HVACシステムを制御する方法であって、前記HVACシステムは、フロントHVACシステムとリヤHVACシステムとを備えており、前記制御システムは、フロントHVAC制御システム（１０２）とリヤHVAC制御システム（１０４）とから成り、前記リヤHVAC制御システムは、前記リヤHVACシステムの手動制御用スイッチを有している制御パネル（１４２）を備えており、前記フロントHVAC制御システムは制御パネル（１０６）を備えており、前記制御パネル（１０６）は、前記フロントHVACシステムの動作を制御するためのスイッチと、前記リヤHVAC制御システムの制御パネルを介して行う前記リヤHVACシステムの手動制御を選択的に可能及び不可能にするためのリヤ手動スイッチ（１２６）と、を有しており、前記フロントＨＶＡＣ制御システムは、前記フロントＨＶＡＣ制御システムの前記制御パネルの前記フロントＨＶＡＣシステムの動作を制御するためのスイッチに接続されているフロントマイクロプロセッサ（１１０）を備えており、前記リヤＨＶＡＣ制御システムは、前記リヤＨＶＡＣ制御システムの前記制御パネルの前記リヤＨＶＡＣシステムの手動制御用スイッチと前記フロントＨＶＡＣ制御システムの前記フロントマイクロプロセッサとに接続されているリヤマイクロプロセッサ（１４０）を備えており、前記方法は、
前記フロントHVAC制御システムの前記フロントマイクロプロセッサから前記リヤHVAC制御システムの前記リヤマイクロプロセッサに制御情報を伝達するステップと、
前記リヤ手動スイッチが第１の位置にあるとき、前記リヤＨＶＡＣ制御システムの前記制御パネルの前記リヤＨＶＡＣシステムの手動制御用スイッチを手動操作することによって、前記リヤマイクロプロセッサが前記制御情報を無視しながら、前記リヤＨＶＡＣシステムを制御するステップと、
前記リヤ手動スイッチが第２の位置にあるとき、前記リヤマイクロプロセッサが前記リヤＨＶＡＣシステムを動作させるために前記制御情報を使用するステップと、
から成る方法。
【請求項７】
前記リヤHVAC制御システムの制御パネルはライトを備え、前記方法は、更に、前記リヤ手動スイッチが前記第１の位置にあるときにのみ、前記ライトを照らすステップから成ること特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記フロントマイクロプロセッサは、ユーザの入力及び検知された動作状況に基づいて制御情報を得るように動作することを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記フロントHVAC制御システムは、手動制御の設定及び自動制御の設定によって動作し、前記リヤ手動スイッチが前記第２の位置にあるとき、前記リヤHVAC制御システムの制御の設定と前記フロントHVAC制御システムの制御の設定とは同じであることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
自動車の暖房・換気・空調（HVAC）システムの制御システム（１００）であって、前記HVACシステムは、フロントHVACシステムとリヤHVACシステムとから成り、前記制御システムは、
複数のスイッチを有するフロント制御システム（１０２）と、
複数のスイッチを有するリヤ制御システム（１０４）と、
前記フロント制御システムに接続されているとともに、前記フロント制御システムの前記複数のスイッチの操作に応じて前記フロントＨＶＡＣシステムを制御するフロントマイクロプロセッサ（１１０）と、
前記リヤ制御システムと前記フロントマイクロプロセッサとに接続されているリヤマイクロプロセッサ（１４０）と、
第１の動作状態と第２の動作状態との間で切換可能な制御手段（１２６）と、
を備え、
前記フロントマイクロプロセッサは、前記フロント制御システムから前記リヤマイクロプロセッサに制御情報を伝送するように動作し、
前記制御手段が第１の動作状態にあるとき、前記リヤマイクロプロセッサは、前記制御情報を無視しながら、前記リヤ制御システムの前記複数のスイッチの操作に応じて前記リヤＨＶＡＣシステムを制御し、
前記制御手段が第２の動作状態にあるとき、前記リヤマイクロプロセッサは、前記制御情報に従い、前記リヤＨＶＡＣシステムを制御することを特徴とする制御システム。
【請求項１１】
前記リヤ制御システムは、更に、リヤスイッチライトを有し、前記制御手段が前記第１の動作状態にあるとき、前記リヤスイッチライトはオンとなり、前記リヤ制御システムのリヤ手動制御が可能であることをユーザに示すことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記フロント制御システムにおけるユーザが操作するスイッチから成り、前記第１の動作状態は、前記ユーザが操作するスイッチのリヤ手動制御可能位置であり、前記第２の動作状態は、前記ユーザが操作するスイッチのリヤ手動制御不可能位置であることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記フロント制御システムは、更に、検知された環境条件に基づく温度の自動制御を可能にするスイッチを有することを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
前記リヤ制御システムは、更に、モード表示器を有し、前記モード表示器は、前記制御手段が前記第１の動作状態にあるときはオンとなり、前記制御手段が前記第２の動作状態にあるときはオフとなることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、暖房・換気・空調制御システム、特に自動車に使用される該制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の暖房・換気・空調システム（以下HVACシステムと言う）は、従来、ダッシュボード或いはその周辺に換気口及び制御装置を備えている。しかし、従来のHVACシステムを備えた乗用車に乗車した経験のある者には周知のように、特別な状況の日（暑い日及び寒い日）においては、車内の前方と後方とは温度が著しく異なる。車内の前方にのみ換気口を設けると、車内の後方にいる乗員を、不快な温度条件下に置き続けることになる。或いは、車内後方の乗員に快適な温度を提供するようにすると、車内前方にいる乗員にとっては、過剰な暖房或いは冷房となってしまう。
【０００３】
従って、車内前方に設けられている従来のHVAC制御装置に加えて、車内後方にあるHVAC制御装置及び換気口の開発が行われてきた。図１には、平行に設けられているフロント及びリヤHVAC制御システム１２，１４を有する従来の自動車のHVAC制御システム１０が示されている。フロントHVAC制御システム１２は、ヒータコア（heater core）と、コンプレッサと、エバポレータと、ダンパと、及び送風ファンとを備えているフロントHVACシステムの動作を制御する。リヤHVAC制御システム１４は、ヒータコアと、エバポレータと、ダンパと、及び送風ファンとを備えているリヤHVACシステムの動作を制御する。フロント及びリヤHVACシステムのヒータコアは、同じ流路上にある。コンプレッサは、フロント及びリヤHVACシステムのエバポレータに冷媒を供給する。
【０００４】
フロントHVAC制御システム１２は、多機能フロント制御パネル１６と、ダンパ・空調システム・送風機制御パネル１８と、マイクロプロセッサ２０と、複数のアクチュエータ２２、２４、２６と、センサ２８と、パワートランジスタ３０と、該パワートランジスタ３０によって駆動される送風機３２と、を備えている。アクチュエータ２２は、再循環／フレッシュエア（R/F）アクチュエータであり、アクチュエータ２４は、モードアクチュエータであり、アクチュエータ２６は、エア混合アクチュエータである。フロント制御パネル１６は、自動制御設定ボタン３４と、再循環／フレッシュエアボタン３６と、設定温度調節ボタン３８と、オフボタン４０と、フロントデフロストボタンと、リヤデフロストボタンと、ディスプレイ４２と、を備えている。ダンパ・空調システム・送風機制御パネル１８は、エアフロー方向ボタン４４と、送風速度制御ボタン４６と、空調システムオン／オフボタン４８と、を備えている。
【０００５】
ユーザが入力した動作パラメータ及び検知された条件は、マイクロプロセッサ２０に伝送される。マイクロプロセッサ２０は、フロント制御パネル１６並びにダンパ・コンプレッサ・送風機制御スイッチパネル１８を介して行われたユーザの入力に従ってアクチュエータ２２、２４、２６及びパワートランジスタ３０を制御する。自動モードの場合は、アクチュエータ２２、２４、２６及びパワートランジスタ３０の制御は、検知された条件に対して予め定義されている制御アルゴリズムに従って行われる。該検知された条件には、内部／外部の温度と、太陽放射と、エバポレータの温度と、水温と、スイッチパネルの設定とが含まれる。
【０００６】
リヤHVAC制御システム１４は、リヤ手動スイッチ５０及びリヤ制御パネル５２を備えている。リヤ手動スイッチ５０は、フロント制御パネル１６の近傍に配置され、リヤHVACシステムの手動制御を可能或いは不可能にすることによって、リヤHVAC制御システム１４を作動／停止させる。リヤ手動スイッチ５０は、複数の位置を有している。該複数の位置には、オフ位置と、リヤ手動制御可能位置と、換気／冷気送風速度制御位置と、及び暖房／暖気送風速度制御位置と、が含まれる。
【０００７】
リヤ手動スイッチ５０をオフ位置に設定することによって、リヤHVACシステムを停止させる。リヤ手動スイッチ５０をリヤ手動制御可能位置に設定すると、リヤ制御パネル５２を介して行うリヤHVACシステムの手動制御が可能となる。リヤ手動スイッチ５０を換気／冷気及び暖房／暖気ブロア速度制御位置のいずれかに設定すれば、リヤHVACシステム（モード及び送風速度）を直接制御する。（換気口に対して）リヤ空調システムが作動するかどうかは、制御パネル１６の自動ボタン３４或いはダンパ・空調システム・送風速度制御パネル１８の空調システムボタン４８の状態に依存している。
【０００８】
リヤ制御パネル５２は、モード選択スイッチ５４と送風速度選択スイッチ５６とを備えている。モードアクチュエータ６０は、モード選択スイッチ５４或いはリヤ手動スイッチ５０から信号を受信してユーザが選択したモード（換気／暖房）でリヤHCAVシステムを作動させる。そして、送風リレー６２は、送風速度選択スイッチ５６或いはリヤ手動スイッチ５０によって作動し、所望の速度にて送風機６４を作動させる。
【０００９】
従来のHVAC制御システムにおいて、リヤHVACシステムは、車内前方にいる乗員の判断に基づき、制御パネル５２によって手動で操作可能である、或いはリヤ手動スイッチ５０によって手動で操作可能である。この従来のフロント及びリヤHVAC制御システム１２、１４は、互いに動作の指示を交信することのない平行な関係にある。
【００１０】
上記の従来のHVAC制御システム１０には数多くの欠点がある。フロント及びリヤHVAC制御システム１２、１４は互いに交信し合うような構成ではない。また、図１に示されるように、最近のフロントHVAC制御システムは自動制御の設定ができ、検知した条件（即ち、内部／外部温度、太陽放射等）に対してユーザが決めた設定温度に車室内の温度が一致即ち到達するように、コンプレッサの動作（A/C）と、エアの混合（温度）と、動作モード（換気／暖房）と、再循環／フレッシュエアと、送風速度とが制御される。自動制御の設定は、予め定義されている実験モデルに基づいた制御アルゴリズムによって行われ、通常、自動車の物理的な特徴（即ち、車室のサイズ、ガラスの面積、絶縁特性）に合うように調整されている。従来のリヤHVAC制御システム１４とフロントHVAC制御システム１２とは互いに交信し合うことがないので、リヤHVACシステムの自動的な動作或いは制御は、従来の制御装置の構成では不可能である。
【００１１】
従って、車内前方の乗員がリヤHVACシステムを良好に制御するような自動車のHVAC制御システムが当業界で必要とされている。また、検知された環境条件に応じて自動モードにて動作するリヤHVAC制御システムが当業界で必要とされている。更に、車室前方及び後方の乗員にとってそれぞれ希望する温度になるようHVACシステムを手動で制御する車内の温度制御を改良したフロント及びリヤHVAC制御システムが必要とされている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、フロントHVAC制御システムとリヤHVAC制御システムとの間において、制御の指示を互いに伝達する自動車のHVAC制御システムに関する。また、本発明は、リヤHVAC制御システムの制御の設定（手動／自動）が自動車の車内前方の乗員によって行われるフロント及びリヤHVAC制御システムの組み合わせに関する。更に、本発明は、手動及び自動制御を設定することで動作するリヤHVAC制御システムに関し、また自動制御が設定されて動作する際、フロントHVAC制御システムからの動作指示を使用するリヤHVAC制御システムに関する。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明によると、フロントHVAC制御システムの制御パネルは、リヤHVAC制御システムの制御パネルの手動制御をオン或いはオフにするリヤ手動スイッチを備えている。リヤHVAC制御システムの制御パネルは、温度、モード、送風速度の制御を行う。フロントマイクロプロセッサは、フロントHVAC制御システムからリヤHVAC制御システムに制御情報を伝達する。制御情報は、リヤHVAC制御システムの手動制御が可能か否かに関係なく、リヤHVAC制御システムに供給される。リヤHVAC制御システムが供給された制御情報を使用するか否かは、リヤ手動スイッチの位置（オンとオフ）によって決定される。
【００１４】
本発明によると、リヤ手動スイッチが“オン”の位置にあるとき、リヤHVACシステムの手動操作が可能であり、リヤHVAC制御システムはフロントマイクロプロセッサによって供給される制御情報を無視する。この場合、車内の後方にいる乗員は、リヤHVAC制御システムの制御パネルを介してリヤHVACシステムを手動で制御することができる。リヤHVAC制御システムの制御パネルのモードLED表示器が点灯して該制御パネルが後方から照らされることによって、車内後方の乗員は、リヤHVAC制御システムの制御パネルを介してのリヤHVACシステムの手動制御が可能であることを視認する。リヤHVAC制御システムの制御パネルのモードLED表示器は、ヘッドライトのスイッチがオフ（日中）の場合の方がヘッドライトのスイッチがオン（夜間）の場合に比べて照度が大きくなるように、ヘッドライトのスイッチの状態に対応している。リヤHVAC制御システムがリヤHVAC制御システムの制御パネルによって手動制御されている間、フロントHVACシステムを手動或いは自動制御に設定することができる。
【００１５】
本発明によると、リヤ手動スイッチが“オフ”の位置にあるとき、リヤHVAC制御システムの制御パネルを介して行うリヤHVACシステムの手動制御は不可能となり、該制御パネルのモードLED表示器は点灯せず、制御パネルも後方か照らされることはない、即ち点灯しない。リヤHVAC制御システムの制御パネル及び該制御パネルのモードLED表示器を消す即ち点灯させないことによって、リヤHVAC制御システムの制御パネルを介して行うリヤHVACシステムの手動制御ができないことを車内の後部座席にいる乗員に示す。この場合、リヤHVACシステムは、フロントHVAC制御システムによって制御される。フロントHVACシステムが手動制御に設定されて動作している場合、リヤHVACシステムは、フロントHVAC制御システムを介して手動制御される。フロントHVACシステムが自動制御に設定されている場合、リヤマイクロプロセッサがフロントマイクロプロセッサによって供給された制御情報を使用して、リヤHVACシステムも同様に自動制御に設定される。次いで、フロントマイクロプロセッサは、検知された環境状況及びユーザの入力に応じて制御アルゴリズムを使用して制御情報を得る。
【００１６】
【発明の実施の形態】
上記及び更なる本発明の特徴は、添付図面及び以下の説明を参照することによって明白となるであろう。
図２は、本発明に係わる自動車のHVAC制御システム１００の概略図である。HVAC制御システム１００は、フロントHVAC制御システム１０２とリヤHVAC制御システム１０４とを備えている。フロントHVAC制御システム１０２は、フロントHVACシステムを制御し、フロントダッシュボード或いはその周辺に設けられた換気口と制御装置と（任意で後方の乗員のために床に設けた換気口と）を有している。リヤHVAC制御システム１０４は、リヤHVACシステムを制御し、後方の乗員が許容できるような位置に取り付けられている制御装置と、後方の乗員用の複数の換気口と、（任意で第３列目の乗員用の換気口と）を有している。
【００１７】
フロントHVACシステムは、コンプレッサと、ヒータコアと、エバポレータと、アクチュエータと、センサと、送風ファンとを備えている。リヤHVACシステムは、ヒータコアと、エバポレータと、アクチュエータと、送風ファンとを備えている。フロント及びリヤHVACシステムのヒータコアは、同じ流路上にあることが好ましい。コンプレッサは、フロント及びリヤHVACシステムのエバポレータに冷媒を供給することが好ましい。互換性のある自動車のHVACシステムが数多く知られていることは明白である。本発明がこの従来のHVACシステムの動作を制御するシステム及び方法に関する限り、本発明の用途は特定のHVACシステムに限定されることはないので、特定のHVACシステム構造の説明は省略する。
【００１８】
図２において、フロントHVAC制御システム１０２は、フロント制御パネル１０６と、手動空調システム及びトリップコンピュータ／ナビゲーション制御パネル１０８と、フロントマイクロプロセッサ１１０と、センサ１１２と、パワートランジスタ１３８と、再循環／フレッシュエア（R/F）アクチュエータ１１４と、モードアクチュエータ１１６と、エア混合アクチュエータ１１８と、送風機１２０とを備えている。
【００１９】
フロント制御パネル１０６は、自動制御設定ボタン１２２と、オフボタン１２４と、リヤ手動ボタン１２６と、再循環／フレッシュエア（R/F）ボタン１２８と、フロントデフロストボタン１３０と、リヤデフロストボタン１３２と、設定温度を段階的に上昇／下降させるボタン１３４とを備えている。また、フロント制御パネル１０６は、（設定）温度及び動作の設定（手動／自動）等の動作状況を表示するディスプレイ１３６を備えている。
【００２０】
手動空調システム及びトリップコンピュータ／ナビゲーション制御パネル１０８は、ファンの速度と、モード制御（換気口の選択）と、コンプレッサの作動（A/C オン／オフ）と、ディスプレイとを制御するためのプッシュ式ボタン或いはタッチパネル式のスクリーン（図示せず）を好ましくは備えている。該ディスプレイは、外界温度、作動している換気口、送風速度、１ガロン当たりの走行マイル数、走行距離、経過時間等の自動車の動作状況を表示する。
【００２１】
センサ１１２は、環境及び動作状況を検出し、好ましくは、太陽放射或いはロード（load）のレベルを検出するための少なくとも１つの放射センサと、内部温度を検出するためのセンサと、外部温度を検出するためのセンサと、エバポレータの温度を検出するためのセンサと、水温を検出するためのセンサと、を備えている。オイルの圧力、エンジンの温度、燃料レベル、湿度等を検出するためのセンサを備えてもよい。
【００２２】
図２の２つの矢印で示されるように、フロントマイクロプロセッサ１１０とフロント制御パネル１０６との間、並びにフロントマイクロプロセッサ１１０と手動空調システム及びトリップコンピュータ／ナビゲーション制御パネル１０８との間には２方向通信が行われる。フロントマイクロプロセッサ１１０は、検出された動作状況及びユーザの入力に応じたフロントHVACシステムの動作を制御する。フロントマイクロプロセッサ１１０は、アルゴリズム或いはソフトウェアプログラムを記憶している。該アルゴリズム或いはソフトウェアプログラムは、自動制御が設定されているとき、検出された状況に対してフロントHVACシステムを制御し、検出された温度をユーザが入力した所望の温度に合わせる。ソフトウェアプログラムは、検知された環境条件（即ち、内部／外部温度、外界太陽放射、エバポレータの温度、水温等）及びユーザの入力（所望の温度、或いは設定された温度）に基づいたフロントHVACシステムの制御及び応答時間を最適化するために、自動車の物理的特徴（即ち、車室のサイズ、ガラスの面積、絶縁性）に合うように調整されていることが好ましい。自動車のHVACシステムを自動的に制御するソフトウェアプログラムは当業界で知られており、本発明は特定の制御アルゴリズムに限定されないので、該プログラムの説明は省略する。
【００２３】
フロントマイクロプロセッサ１１０は、ユーザによる入力、検知された状況、制御の設定（手動／自動）、及び動作モードに従って、各種アクチュエータ１１４、１１６、１１８を制御する。またフロントマイクロプロセッサ１１０は、パワートランジスタ１３８を制御して、手動制御を設定しているときはユーザが選択した速度で送風機１２０を動作させ、自動制御を設定しているときはソフトウェアプログラムによって決められた速度で送風機１２０を動作させる。送風速度は、広い範囲で調節可能であることが好ましい。
【００２４】
またフロントマイクロプロセッサ１１０は、リヤHVAC制御システム１０４に制御情報を伝達する。詳しくは、フロントマイクロプロセッサ１１０は、リヤHVAC制御システム１０４に備えられたリヤマイクロプロセッサ１４０に制御情報を伝達する。フロントマイクロプロセッサ１１０は、後述するが、リヤ手動スイッチ１２６の状態（即ち、リヤ手動制御が可能／不可能）及びフロントHVAC制御システム１０２の制御の設定（手動／自動）に関係なく、制御情報をリヤマイクロプロセッサ１４０に提供する。
【００２５】
リヤHVAC制御システム１０４は、リヤマイクロプロセッサ１４０に加えて、リヤ制御パネル１４２と、モードアクチュエータ１４４と、エア混合アクチュエータ１４６と、パワートランジスタ１４８と、該パワートランジスタ１４８によって駆動される送風機１５０と、を備えている。リヤ制御パネル１４２は、温度調節ダイヤル１５２と、モード（換気口）選択スイッチ１５４と、送風速度ダイヤル１５６とを備えている。リヤHVAC制御システムの手動制御が可能であり、ヘッドライトのスイッチがオンであるときにのみ、リヤ制御パネル１４２は、後方から照らされる。モード選択スイッチ１５４は、リヤ手動制御が可能であるとき、動作している換気口を識別するために個々に点灯するモードLED表示器１５５a、１５５bを備えている。ヘッドライトがオフのとき（日中）よりもヘッドライトがオンのとき（即ち夜間）のほうが、LED１５５a、１５５bの照度レベルは低いことが好ましい。
【００２６】
モードアクチュエータ１４４は、モード選択スイッチ１５４に対応し、所望の換気口にエアを流すダンパ（図示せず）を制御するように動作する。図示されている実施例においては、ロア・フロア（lower, floor）換気口或いはアッパ・フェイス（upper, face）換気口を選択してもよい。エア混合アクチュエータ１４６は、ダンパ（図示せず）を制御するために動作する。該ダンパは、送風機及びエバポレータからリヤHVACシステムのヒータコアをエアが通るように案内し、該エアは、モード選択スイッチ１５４を使用して選択した換気口を介して車室内に流れる。従って、エアの混合或いは温度は、冷気位置から暖気位置まである温度調節ダイヤル１５２を用いて調節可能となる。該冷気位置において、エアはヒータコアを殆ど通過しない。該暖気位置においては、殆ど全てのエアがヒータコアを通過する。フロント及びリヤHVACシステムのエバポレータは好ましくは同じ流路上にあるので、リヤHVACシステムの空調システムが使用可能か否かは、フロントHVACシステム、詳しくは、手動空調システム及びトリップコンピュータ／ナビゲーション制御パネル１０８のコンプレッサの作動によって決定される。
【００２７】
本発明に係わるHVAC制御システム１００の操作方法に関して更に詳しく説明する。リヤHVAC制御システム１０４のリヤ手動制御が可能であるとき、リヤHVAC制御パネル１４２を介して提供されたユーザの入力に従ってリヤHVACシステムの動作を制御するために、リヤマイクロプロセッサ１４０は、モードアクチュエータ１４４と、エア混合アクチュエータ１４６と、パワートランジスタ１４８とに制御情報を伝送する。
【００２８】
若しくは、リヤ手動制御が不可能であり、フロントHVACシステムが自動制御に設定されて動作するとき、リヤHVACシステムは、フロントマイクロプロセッサ１００によって提供される制御情報を利用して自動制御に設定され、フロントHVACシステムと同様に動作する。フロントマイクロプロセッサ１１０からリヤマイクロプロセッサ１４０に伝送されるアルゴリズム制御情報は、アクチュエータ１４４、１４６及びパワートランジスタ１４８の動作を制御するために使用される。リヤマイクロプロセッサ１４０は、制御情報を直接使用するか、又は所定の第２の制御アルゴリズムを実行して受信した制御信号を基準化して更にHVACシステムを自動車の物理的特徴に合うように調整することができる。
【００２９】
更に、リヤ手動制御が不可能であり、フロントHVACシステムが手動制御に設定されて動作するとき、リヤHVACシステムは、同様に手動制御が設定されて動作するがフロント制御パネル１０６並びに手動空調システム及びトリップコンピュータ／ナビゲーション制御パネル１０８を介して行われたユーザによる入力に従う。この場合、フロントHVAC制御システム１０２を介して行われた手動入力は、フロントマイクロプロセッサ１１０からリヤマイクロプロセッサ１４０まで伝送され、そこで、アクチュエータ１４４、１４６及びパワートランジスタ１４８の動作を制御するために使用される。
【００３０】
図３は、本発明の自動車のHVAC制御システム１００の動作方法を示している。図３のフローチャートには、“開始”及び“終了”が含まれているが、このフローチャートは、本発明の制御方法の１工程を示していることは理解できよう。無論、スイッチの入力状況（自動、オフ、r/f、デフ（def）、モード、A/C等）は変化するのでユーザの入力装置を連続的に観測する。
【００３１】
最初、ステップ３００において、フロント制御パネル１０６のフロントシステムのオフボタン１２４の状態が決定される。オフボタン１２４がオフ位置にある場合、フロント及びリヤHVAC制御システムはオフになる（ステップ３０２）。各種スイッチいずれかの入力状況が変化すると、オフボタン１２４はオンとなることが好ましい。
【００３２】
オフボタンが押されていない場合（即ち、フロントシステムがオンの場合）、ステップ３０４において、リヤ手動ボタン１２６の状態が決定される。リヤ手動ボタン１２６がオンの場合、リヤHVAC制御パネル１４２を介してのリヤHVACシステムの手動制御が可能となる（ステップ３０６）。この場合、リヤマイクロプロセッサ１４０は、フロントマイクロプロセッサ１１０によって伝送される制御情報を無視し、その代わりに、リヤ制御パネル１４２による手動入力を利用する。従って、リヤHVACシステム全体は後部座席にいる乗員によって手動制御される。（ヘッドライトスイッチがオンである場合は）リヤ制御パネル１４２は後方から照らされ、リヤ制御パネルのモードLED表示器１５５a、１５５bのいずれかが点灯して（ステップ３０８）、作動している換気口を識別し、温度調節ダイヤル１５２と、モード選択スイッチ１５４と、送風速度ダイヤル１５６とを操作してリヤHVACシステムのモードとエアの混合と送風速度とが変更可能であることを車内の後部座席の乗員に示す（ステップ３１０）。
【００３３】
リヤHVACシステムがリヤ制御パネルによって手動制御されている間、フロントHVACシステムは、フロントパネルによって制御される（ステップ３１１）。フロントHVACシステムは、手動或いは自動で制御することができる。自動制御設定ボタン１２２が押されていないとき（即ち、“手動”或いは非自動位置にあるとき）、車内の前部座席の乗員は、フロントHVACシステムの動作を制御してモード（換気口）と、エアの混合（温度）と、再循環／フレッシュエアと、コンプレッサの動作（A/C）と、送風速度とを制御することができる（ステップ３１４）。若しくは、自動ボタン１２２が押されている場合（即ち、“自動”位置にある場合）、モード（換気口）と、エアの混合（温度）と、再循環／フレッシュエアと、コンプレッサの動作（A/C）と、送風速度とは、前述の如く、検知された状況及びユーザの入力に対応してフロントマイクロプロセッサに記憶されている制御アルゴリズムに従って、自動制御される（ステップ３１６）。従って、リヤ手動ボタン１２６がオンの場合、フロント及びリヤHVACシステムは、互いに独立して制御されているので、前部座席及び後部座席の乗員は、それぞれ、温度を良好に制御することができる。
【００３４】
ステップ３０４において、リヤ手動ボタン１２６がオフの位置にあるとき、リヤ制御パネル１４６によるリヤHVACシステムの手動制御は不可能であり、リヤHVACシステム全体は、フロントHVAC制御システムによって制御される（ステップ３１８）。従って、リヤ制御パネル１４２は点灯せず、リヤHVAC制御パネルのモードLED表示器１５５a、１５５bはオフとなるので、リヤパネル制御装置による設定は不可能であることが後部座席の乗員に示される。
【００３５】
ステップ３２０において、自動制御設定ボタン１２２の状態が確認される。自動に設定されている場合、フロント及びリヤHVACシステムは、フロントHVAC制御システム１０２によって自動的に制御される（ステップ３２２）。従って、リヤマイクロプロセッサ１４０は、フロントマイクロプロセッサ１１０によって供給された制御情報を用いてモード選択（作動させる換気口）とエアの混合（温度）と送風速度とを制御する。また、ユーザの入力及び検知された環境条件に応じて制御アルゴリズムから得られた前述のフロントマイクロプロセッサの制御情報は、フロントHVACシステムのモード（換気口）とエア混合（温度）と再循環／フレッシュエアと、コンプレッサの作動（A/C）と送風機とを制御する（ステップ３２４）。
【００３６】
若しくは、ステップ３２０において、制御が“手動”に設定されている場合、フロント及びリヤHVACシステムは、フロントHVAC制御システムを介して行われるユーザの入力によって手動で制御される（ステップ３２６）。フロントマイクロプロセッサ１１０は、ユーザが設定した入力を使用して、フロントHVACシステムのモードと、エアの混合と、再循環／フレッシュエアと、コンプレッサの動作（A/C）と送風機とを制御する。そして、リヤマイクロプロセッサ１４０が該制御設定を使用して、リヤHVACシステムのモードとエアの混合と送風速度とが制御される（ステップ３２８）。
【００３７】
好ましくは、自動車が発進する度にリヤ手動スイッチがオフにリセットされ、他の制御入力は前の状態を維持する。また、リヤ制御パネル１４２及びモードLED表示器１５５a、１５５bの点灯はフロントヘッドライトのスイッチの状態に連動し、もって、リヤ手動ボタン１２６がオンであるとすると、モードLED表示器１５５a、１５５bは、（ヘッドライトがオンである）夜間よりも（ヘッドライトがオフである）日中のほうが照度レベルが高くなるように点灯する。リヤ手動ボタン１２６がオンであり、ヘッドライトのスイッチがオンであるとき、リヤ制御パネル１４２は後方から照らされる。前述の如く、リヤ制御パネルによるリヤHVACシステムの手動制御が不可能であるとき、リヤ制御パネル１４２は後方から照らされることはなく、モードLED表示器１５５a、１５５bは点灯しない。
【００３８】
本発明の好適実施例を図示して説明しているが、本発明はこれと同じものに限定されることはなく、請求項によって定義されている本発明の範囲内であればいかなる変形例も本発明に含まれることは理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、フロント及びリヤHVAC制御システムが平行に構成されている従来の自動車のHVACシステムの概略図である。
【図２】図２は、本発明に係わる自動車のHVAC制御システムの概略図である。
【図３】図３は、本発明に係わるHVAC制御システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  制御システム
１０２  フロント制御システム
１０４  リヤ制御システム
１１０  マイクロプロセッサ
１２６  制御スイッチ
【図１】
0004531233.tif 000002
【図２】
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【図３】
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