(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送路内を搬送中の用紙に画像記録部で電子写真方式による画像形成を行う画像記録装置に備えられ、前記画像記録装置の内部から前面側に挿脱自在な第１ユニットであって、前記画像記録部を通過する第１の用紙搬送路を前記第１の用紙搬送路の下流側端部に配置された定着装置とともに搭載する第１ユニットと、
前記第１ユニットが前記画像形成装置の内部から前面側への挿脱方向に引き出された状態において、水平面内で前記挿脱方向に直交する方向に該第１ユニットから挿脱自在な第２ユニットであって、前記第１の用紙搬送路における前記定着装置の配置位置よりも下流側から下方に連続する複数の分岐部を経由して用紙を反転搬送する第２搬送路を搭載した第２ユニットと、
前記第１ユニットを前記挿脱方向に挿脱自在に支持する２つの支持部材であって、前記挿脱方向に直交する方向について前記第１ユニットにおける互いに異なる配置位置のそれぞれに配置された２つの支持部材と、を備え、
前記挿脱方向に直交する方向における前記配置位置を、前記第２ユニットが挿入された前記第１ユニットが本体装置から前記挿脱方向に引き出された状態、及び、前記第２ユニットが前記挿脱方向に直交する方向に沿って前記複数の分岐部の全てが外部に露出する位置まで前記第１ユニットから引き出された状態のそれぞれにおける前記第１ユニットの重心位置が、前記挿脱方向に直交する方向について前記２つの支持部材のそれぞれの間となるように前記第１ユニット内に設定したことを特徴とするユニット引出機構。
【請求項２】
前記複数の支持部材は、前記第１ユニットの前記挿脱方向に直交する断面を包括する最小の矩形における対角線上の２箇所を含む位置に配置されたことを特徴とする請求項１に記載のユニット引出機構。
【請求項３】
前記定着装置は、前記第１ユニットにおいて前記第２ユニットが引き出される側に位置し、
前記複数の支持部材は、前記第１ユニットにおいて前記第２ユニットが引き出される側に位置する支持部材の強度が他の支持部材に比較して強いことを特徴とする請求項１に記載のユニット引出機構。
【請求項４】
前記複数の支持部材は、ボールベアリング式精密スライドレールであることを特徴とする請求項１に記載のユニット引出機構。
【請求項５】
用紙搬送路内を搬送中の用紙に画像記録部で電子写真方式による画像形成を行う画像記録装置であって、
前記画像記録装置の内部から前面側に挿脱自在な第１ユニットであって、前記画像記録部を通過する第１の用紙搬送路を前記第１の用紙搬送路の下流側端部に配置された定着装置とともに搭載する第１ユニットと、
前記第１ユニットが前記画像形成装置の内部から前面側への挿脱方向に引き出された状態において、水平面内で前記挿脱方向に直交する方向に該第１ユニットから挿脱自在な第２ユニットであって、前記第１の用紙搬送路における前記定着装置の配置位置よりも下流側から下方に連続する複数の分岐部を経由して用紙を反転搬送する第２搬送路を搭載した第２ユニットと、
前記第１ユニットを前記挿脱方向に挿脱自在に支持する２つの支持部材であって、前記挿脱方向に直交する方向について前記第１ユニットにおける互いに異なる配置位置のそれぞれに配置された２つの支持部材と、を備え、
前記挿脱方向に直交する方向における前記配置位置を、前記第２ユニットが挿入された前記第１ユニットが本体装置から前記挿脱方向に引き出された状態、及び、前記第２ユニットが前記挿脱方向に直交する方向に沿って前記複数の分岐部の全てが外部に露出する位置まで前記第１ユニットから引き出された状態のそれぞれにおける前記第１ユニットの重心位置が、前記挿脱方向に直交する方向について前記２つの支持部材のそれぞれの配置位置の間となるように前記第１ユニット内に設定したことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、本体装置内部からユニットを引き出すユニット引出機構、及び用紙搬送路上を搬送される用紙に画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像記録装置は、給紙トレイ等に収容されている用紙を画像記録部に搬送して画像形成を行った後に排紙トレイ等に排出する。その際、用紙は用紙搬送路上を搬送されるが搬送途中において搬送ジャムが発生する場合がある。特に、画像記録部内を通過する際に発生し易い。これは、画像記録部を構成する転写装置や定着装置等の各装置が用紙に対して現像剤像の転写、定着等の多くの処理を行うために用紙が反る等して他の用紙搬送路の箇所に比べて紙詰まりを起こし易いからである。
【０００３】
また、用紙の両面に画像形成する際に、片面に画像形成した後に表裏を反転させて再び画像記録部に搬送する際の反転搬送路においても比較的搬送ジャムが発生し易い。これは、搬送ジャムが発生し易い用紙搬送路の分岐点を用紙が通過する頻度が高くなるからである。
【０００４】
搬送ジャムが発生した際、画像記録装置は、用紙搬送路上の全ての用紙が取り除かれるまで画像形成を中断する。画像記録部内において搬送ジャムが発生した場合は、例えば画像記録部を画像記録装置内部から前面側に引き出し、用紙搬送路を露出させるように側壁等を開放することで用紙を除去する（例えば特許文献１参照。）。
【０００５】
ところが、特許文献１の構成では、画像記録部を前面側に引き出して側壁等を開放しても画像記録部内の用紙搬送路の露出量が少ないので、用紙の除去作業が行い難く、ユーザに負担がかかっていた。特に近年の画像記録装置は、高機能化のために構成が複雑となり、用紙搬送路上の用紙を除去するための広い作業スペースの確保が難しくなっている。
【０００６】
また、連続して画像形成を行っていた場合には、複数枚の用紙が用紙搬送路上に滞留することになるので、用紙搬送路の露出量が少ないと、ユーザは用紙搬送路上の用紙が全て除去されたか否か複数箇所の側壁等を開放して確認しなければならなかった。
【０００７】
そこで、用紙搬送路の一部を構成する第１搬送路を有し、本体装置の内部から前面側に挿脱自在な第１ユニットと、用紙搬送路における第１搬送路とは異なる他の一部を構成する第２搬送路を有し、第１ユニットが本体装置の内部から前面側への挿脱方向に引き出された状態において、挿脱方向に直交する方向に第１ユニットから挿脱自在な第２ユニットとを備えたユニット引出機構の構成が提案されている。
【０００８】
上記構成によって、第２ユニットを第１ユニットの挿脱方向に直交する方向に引き出すための空間として、ユーザが画像記録済みの用紙を取り出すための空間を利用しているので、第２ユニットを引き出すためのみの空間を確保する必要がなく、また第２ユニットが第１ユニットから離脱することによって第２搬送路が第１搬送路から分離するので、第１搬送路及び第２搬送路が一体的に構成されているよりも各ユニットの側面等を開放した際において各搬送路を露出させられる量が向上する。
【０００９】
また、このユニット引出機構においては、作業性向上のために第１ユニットを挿脱自在に支持する支持部材の数をできるだけ減らすことが望ましい。
【特許文献１】特開平９−１３４０５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述のユニット引出機構の構成では、第２ユニットが挿脱することによる第１ユニットの重心位置の変化が大きいため、第１ユニットに対する第２ユニットの挿入、引き出しが繰り返し行われると、第１ユニットの引出軸（支持部材）の変形等が原因で本体装置と第１ユニット及び第２ユニットとの位置精度の低下が発生する虞がある。また、強度確保のために支持部材の数を減らすことが難しい。
【００１１】
この発明の目的は、単純な構成で長年の使用によっても本体装置と第１ユニット及び第２ユニットとの位置精度を維持することができるユニット引出機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１３】
（１）用紙搬送路内を搬送中の用紙に画像記録部で電子写真方式による画像形成を行う画像記録装置に備えられ、前記画像記録装置の内部から前面側に挿脱自在な第１ユニットであって、前記画像記録部を通過する第１の用紙搬送路を前記第１の用紙搬送路の下流側端部に配置された定着装置とともに搭載する第１ユニットと、
前記第１ユニットが前記画像形成装置の内部から前面側への挿脱方向に引き出された状態において、水平面内で前記挿脱方向に直交する方向に該第１ユニットから挿脱自在な第２ユニットであって、前記第１の用紙搬送路における前記定着装置の配置位置よりも下流側から下方に連続する複数の分岐部を経由して用紙を反転搬送する第２搬送路を搭載した第２ユニットと、
前記第１ユニットを前記挿脱方向に挿脱自在に支持する２つの支持部材であって、前記挿脱方向に直交する方向について前記第１ユニットにおける互いに異なる配置位置のそれぞれに配置された２つの支持部材と、を備え、
前記挿脱方向に直交する方向における前記配置位置を、前記第２ユニットが挿入された前記第１ユニットが本体装置から前記挿脱方向に引き出された状態、及び、前記第２ユニットが前記挿脱方向に直交する方向に沿って前記複数の分岐部の全てが外部に露出する位置まで前記第１ユニットから引き出された状態のそれぞれにおける前記第１ユニットの重心位置が、前記挿脱方向に直交する方向について前記２つの支持部材のそれぞれの間となるように前記第１ユニット内に設定したことを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、第１ユニットが本体装置から引き出された後、第２ユニットが第１ユニットに挿入されている状態、及び、第２ユニットが第１ユニットから引き出された状態に変化する。これらの２つの状態において、第１ユニットの重心位置が複数の支持部材の配置位置の間となるように第１ユニットに定着装置が備えられている。
【００１５】
第１ユニットにおける第２ユニットの状態が変化しても第１ユニットの重心位置が複数の支持部材の配置位置の間にあるので、第１ユニットの２つの状態において複数の支持部材が必要とする支持する力がほとんど変化しない。
【００１６】
（２）前記複数の支持部材は、前記第１ユニットの前記挿脱方向に直交する断面を包括する最小の矩形における対角線上の２箇所を含む位置に配置されたことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、第１ユニットの挿脱方向に直交する面、つまり第１ユニットから第２ユニットを引き出す方向における対角線上の少なくとも２箇所に支持部材が配置されている。複数の支持部材が水平方向又は垂直方向に配置される構成に比べて、対角線上に配置された２つの支持部材のうちの一方には、第１ユニットにおいて作用するモーメントが小さい。そのため、より安定して第１ユニットが支持される。
【００１８】
（３）前記定着装置は、前記第１ユニットにおいて前記第２ユニットが引き出される側に位置し、
前記複数の支持部材は、前記第１ユニットにおいて前記第２ユニットが引き出される側に位置する支持部材の強度が他の支持部材に比較して強いことを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、定着装置が第２ユニットが第１ユニットから引き出される側に位置している。そのため、第１ユニットにおいて、第２ユニットが引き出される側に重心が位置するが、複数の支持部材のうち、第２ユニットが第１ユニットから引き出される側に位置する支持部材の方が強度が高いので、長年の使用による支持部材の劣化が低減される。
【００２０】
（４）前記複数の支持部材は、ボールベアリング式精密スライドレールであることを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、支持部材としてボールベアリング式精密スライドレールが用いられている。ボールベアリング式精密スライドレールは、ボールベアリングによって滑らかに第１ユニットが本体装置から挿入され、引き出されるので余分な力が支持部材、第１ユニットに負荷されない。
【００２２】
（５）用紙搬送路内を搬送中の用紙に画像記録部で電子写真方式による画像形成を行う画像記録装置であって、
前記画像記録装置の内部から前面側に挿脱自在な第１ユニットであって、前記画像記録部を通過する第１の用紙搬送路を前記第１の用紙搬送路の下流側端部に配置された定着装置とともに搭載する第１ユニットと、
前記第１ユニットが前記画像形成装置の内部から前面側への挿脱方向に引き出された状態において、水平面内で前記挿脱方向に直交する方向に該第１ユニットから挿脱自在な第２ユニットであって、前記第１の用紙搬送路における前記定着装置の配置位置よりも下流側から下方に連続する複数の分岐部を経由して用紙を反転搬送する第２搬送路を搭載した第２ユニットと、
前記第１ユニットを前記挿脱方向に挿脱自在に支持する２つの支持部材であって、前記挿脱方向に直交する方向について前記第１ユニットにおける互いに異なる配置位置のそれぞれに配置された２つの支持部材と、を備え、
前記挿脱方向に直交する方向における前記配置位置を、前記第２ユニットが挿入された前記第１ユニットが本体装置から前記挿脱方向に引き出された状態、及び、前記第２ユニットが前記挿脱方向に直交する方向に沿って前記複数の分岐部の全てが外部に露出する位置まで前記第１ユニットから引き出された状態のそれぞれにおける前記第１ユニットの重心位置が、前記挿脱方向に直交する方向について前記２つの支持部材のそれぞれの配置位置の間となるように前記第１ユニット内に設定したことを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、用紙搬送路の一部である第１搬送路及び第２搬送路を有する第１ユニット及び第２ユニットが備えられている。また、第１ユニットが本体装置から引き出された後、第２ユニットが第１ユニットに挿入されている状態、及び、第２ユニットが第１ユニットから引き出された状態に変化する。これらの２つの状態において、第１ユニットの重心位置が複数の支持部材の配置位置の間となるように第１ユニットに定着装置が備えられている。
【００２４】
第１ユニットにおける第２ユニットの状態が変化しても第１ユニットの重心位置が複数の支持部材の配置位置の間にあるので、第１ユニットの２つの状態において複数の支持部材が必要とする支持する力がほとんど変化しない。
【発明の効果】
【００２７】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２８】
（１）第１ユニットの重心位置が複数の支持部材の配置位置の間となるように第１ユニットに荷重を作用させる負荷部材を備えたことによって、第１ユニットの２つの状態において複数の支持部材のそれぞれが必要とする支持する力がほとんど変化せず、安定して第１ユニットを支持することができ、長年の使用によっても本体装置と第１ユニット及び第２ユニットとの位置精度を維持することができる。
【００２９】
（２）第１ユニットの挿脱方向に直交する面、つまり第１ユニットから第２ユニットを引き出す方向における対角線上の少なくとも２箇所に支持部材を配置したことによって、支持部材の数が少なくても支持部材が直線状に配置される構成に比べて、より安定して第１ユニットを支持することができ、長年の使用によっても本体装置と第１ユニット及び第２ユニットとの位置精度を維持することができる。特に、第２ユニットが第１ユニットから引き出される際には、引き出すための力が第１ユニットにも負荷されるので効果的である。
【００３０】
（３）複数の支持部材のうち、第２ユニットが第１ユニットから引き出される側に位置する支持部材の方が強度を高くすることによって、長年の使用による支持部材の劣化を低減でき、本体装置と第１ユニット及び第２ユニットとの位置精度を維持することができる。
【００３１】
（４）支持部材としてボールベアリング式精密スライドレールを用いることによって、ボールベアリングによって滑らかに第１ユニットを本体装置から挿入し、引き出すことができるので余分な力が支持部材、第１ユニットに負荷されず、長年の使用による支持部材の劣化を低減でき、本体装置と第１ユニット及び第２ユニットとの位置精度を維持することができる。
【００３２】
（５）第１ユニットの重心位置が複数の支持部材の配置位置の間となるように第１ユニットに荷重を作用させる負荷部材を備えたことによって、第１ユニットの２つの状態において複数の支持部材のそれぞれが必要とする支持力がほとんど変化せず、安定して第１ユニットを支持することができる。これにより、長年の使用によっても本体装置と第１ユニット及び第２ユニットとの位置精度を維持することができるので、用紙搬送路の位置精度を維持することができる。
【００３３】
（６）負荷部材として定着装置を用いることによって、新たな負荷部材を用いる必要がなく、コストアップすることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下に、この発明の最良の実施形態に係るユニット引出機構を適用した画像記録装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３５】
図１は、この発明の実施形態に係る画像記録装置の構成を示す正面断面の略図である。この発明の画像記録装置１００は、画像読取ユニット２００、画像形成ユニット３００、給紙ユニット４００から構成されている。
【００３６】
画像読取ユニット２００は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:Automatic Document Feeder）２０１、第１原稿台２０２、第２原稿台２０３、第１ミラーベース２４、第２ミラーベース２０５、レンズ２０６及び固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２０７を備えている。
【００３７】
ＡＤＦ２０１は、原稿トレイ２１１から第２原稿台２０３を経由して排出トレイ２１２に至る間に原稿を１枚ずつ搬送する。ＡＤＦ２０１は、第１原稿台２０２の上面を開閉自在に被覆するように、背面側を支点に回動自在にされている。前面側が上方に移動するようにＡＤＦ２０１を回動させて第１原稿台２０２の上面を露出させることにより、手動操作によって第１原稿台２０２に原稿を載置することができる。
【００３８】
第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３は、ともに硬質ガラス板によって構成されている。
【００３９】
第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０５の移動速度は、第１ミラーベース２０４の移動速度の１／２にされている。第１ミラーベース２０４は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０５は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００４０】
ＡＤＦ２０１によって搬送される原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４は、第２原稿台２０３の下方に停止している。光源の光は、第２原稿台２０３上を通過する原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００４１】
第１原稿台２０２に載置された原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２の下方を水平方向に移動する。光源の光は、第１原稿台２０２上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００４２】
ＡＤＦ２０１を用いるか否かに拘らず、原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによってレンズ２０６を経由してＣＣＤ２０７に入射する。
【００４３】
ＣＣＤ２０７は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像形成ユニット３００に画像データとして入力される。
【００４４】
画像形成ユニット３００は、画像記録部３０を構成する感光体ドラム３１、帯電器３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ベルト３５、クリーナ３６及び定着装置３７を備えている。
【００４５】
感光体ドラム３１は、表面に感光層が形成されており、矢印方向に回転する。帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器３２は、チャージャによる非接触方式、又は、ローラ若しくはブラシによる接触方式の何れを用いてもよい。
【００４６】
露光装置３３は、感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光を照射する。これによって、感光体ドラム３１の表面には、感光層における光導電作用によって静電潜像が形成される。露光装置３３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを介して感光体ドラム３１の軸方向に走査する。これに代えて、ＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に配置した露光装置を用いることもできる。
【００４７】
現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に可視像化する。
【００４８】
転写ベルト３５は、感光体ドラム３１の下方において複数のローラ間にループ状に張架されており、１×１０9 〜１×１０13Ω・ｃｍ程度の抵抗値を有する。転写ベルト３５のループ状の移動経路の内側には、転写ベルトを挟んで感光体ドラム３１に圧接する転写ローラ３５Ａが備えられている。転写ローラ３５Ａには、所定の転写電圧が印加され、転写ベルト３５と感光体ドラム３１との間を通過する用紙に、感光体ドラム３１が担持するトナー像が転写される。
【００４９】
クリーナ３６は、用紙に対するトナー像の転写を終えた感光体ドラム３１の表面から、残留しているトナーを除去する。
【００５０】
定着装置３７は、加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂを備えている。加熱ローラ３７Ａは、トナーを溶融可能な温度に内部のヒータによって加熱される。加圧ローラ３７Ｂは、加熱ローラ３７Ａに所定の圧力で圧接する。定着装置３７は、加熱ローラ３７Ａと加圧ローラ３７Ｂとの間を通過する用紙を加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙に堅牢に定着させる。定着装置３７を通過した用紙は、画像記録装置１００の一方の側面に装着された排紙トレイ３８（本発明の排紙部に相当する。）に排出される。
【００５１】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４及び手差しトレイ４０５を備えている給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４のそれぞれには、同一サイズの複数枚の用紙が収納される。手差しトレイ４０５には、使用頻度の低いサイズや紙質の用紙が載置される。
【００５２】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４又は手差しトレイ４０５の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。給紙ユニット４００から給紙された用紙は、後述する用紙搬送路１０を経由して画像記録部３０に搬送される。
【００５３】
図２は、上記画像記録装置１００における用紙搬送路１０の構成を示す図である。画像形成ユニット３００の内部には、用紙搬送路１０が構成されている。用紙搬送路１０は、第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３、第４搬送路１４及び第５搬送路１５を含む。
【００５４】
第１搬送路１１は、給紙ユニット４００から第１合流部２１、画像記録部３０、第１分岐部２４及び第２合流部２２をこの順に経由して排紙トレイ３８に至る。第１搬送路１１には、搬送ローラ６１，６２，６３、レジストレーションローラ５１、排紙ローラ５２が配置されている。搬送ローラ６１，６２，６３、レジストレーションローラ５１、排紙ローラ５２には、図示しない第１モータから回転が供給される。
【００５５】
第１搬送路１１において画像記録部３０を経由する部分は、感光体ドラム３１から用紙の表面に安定してトナー像を転写させるため、及び、定着前のトナー像が静電吸着した用紙を安定して搬送するために転写ベルト３５が配置されており、略水平に構成されている。
【００５６】
第２搬送路１２は、第１搬送路１１における画像記録部３０と排紙トレイ３８との間に配置された第１分岐部２４から下方の第２分岐部２５及び第３分岐部２６をこの順に経由して第１スイッチバック部１２Ａに至る。第１スイッチバック部１２Ａは、第１搬送路１１における画像記録部３０を経由する範囲に略平行にされ、用紙を往復方向に搬送する。第２搬送路１２には、反転ローラ５３，５８が配置されている。反転ローラ５３，５８には、図示しない第２モータから図示しない第１クラッチを介して回転が正転方向又は逆転方向に選択的に供給される。
【００５７】
第３搬送路１３は、第３分岐部２６から第３合流部２３を経由して第１搬送路１１における給紙ユニット４００と画像記録部３０との間に配置された第１合流部２１に至る。第３搬送路１３には、搬送ローラ５４，５５，５６，５７が配置されている。搬送ローラ５４，５５，５６，５７には、図示しない第３モータから図示しない第２クラッチを介して回転が正転方向又は逆転方向に選択的に供給される。
【００５８】
第４搬送路１４は、第２分岐部２５と第３合流部２３との間を結ぶ。第５搬送路１５は、第２分岐部２５から第２合流部２２までの間を結ぶ。
【００５９】
第２搬送路１２の第１スイッチバック部１２Ａは、第１搬送路１１において略水平方向に配置された画像記録部３０を通過する範囲と互いに略平行となるように上下に配置されている。そして、第１搬送路１１において画像記録部３０を通過する範囲と第２搬送路１２の第１スイッチバック部１２Ａとの間に、第３搬送路１３が配置されている。
【００６０】
図３は、上記画像記録装置１００の用紙搬送路１０における第１分岐部２４、第２分岐部２５及び第３分岐部２６の構成を示す図である。第１分岐部２４には、分岐爪４１が配置されている。分岐爪４１は、図示しない第１ソレノイドの動作によって図３中に実線で示す位置と二点鎖線で示す位置との間において揺動し、第１分岐部２４において用紙の搬送方向を第１搬送路１１と第２搬送路１２との何れかに切り換える。
【００６１】
第２分岐部２５には、分岐爪４２及び分岐爪４３が配置されている。分岐爪４２は、外力が作用しない状態で図３中に実線で示す位置にあり、第２搬送路１２又は第４搬送路１４から上方に搬送された用紙を第５搬送路１５に案内する。第２搬送路１２又は第３搬送路１３から上方に搬送された用紙は、分岐爪４２によって第２搬送路１２への進入が規制される。
【００６２】
分岐爪４３は、図示しない第２ソレノイドの動作によって図３中に実線で示す位置と二点鎖線で示す位置との間において揺動し、第２分岐部２５において第４搬送路１４と第５搬送路１５との間、又は、第２搬送路１２と第５搬送路１５との間の何れかを開放する。
【００６３】
なお、分岐爪４２は、第１分岐部２４から第２搬送路１２内を下方に搬送された用紙との当接によって図３中に破線で示す位置まで揺動する。
【００６４】
第３分岐部２６には、分岐爪４４が配置されている。スイッチバック搬送路１２Ａにおいて前後端を反転された用紙は、第２搬送路１２から第５搬送路１５を経由して排紙トレイ３８に排出されることはない。このため、搬送ローラ５８は一方向にのみ回転し、分岐爪４４は弾性部材によって図３中に実線で示す位置に付勢されている。この弾性部材は、第１搬送路１１から第２搬送路１２を経由してスイッチバック搬送路１２Ａに向かう用紙によって分岐爪４４が図３中に破線で示す位置に容易に揺動する程度の弾性力を分岐爪４４に作用させる。これによって、分岐爪４４は、第３分岐部２６において第２搬送路１２と第３搬送路との間、又は、第２搬送路１２を選択的に開放する。
【００６５】
本実施形態の画像記録装置１００は、第１搬送路１１を搬送され片面に画像記録を行った後に排紙トレイ３８から排出するための通常の用紙搬送と、用紙の記録面が見えないように画像形成面を排出トレイ３８に対向させた状態で排出可能にするフェイスダウン搬送、両面に画像記録を可能にする反転搬送が可能である。
【００６６】
フェイスダウン搬送は、画像記録部３０で記録された用紙を第１分岐部２４から第２搬送路１２、スイッチバック部１２Ａ、第２搬送路１２、第２分岐部２５、第５搬送路１５、第２合流部２２の順に搬送し、排紙トレイ３８から排出する。また、フェイスダウン搬送は、画像記録部３０で記録された用紙を第１分岐爪２４から第２搬送路１２、第２分岐部２５、第４搬送路１４、第３搬送路１３、第４搬送路１４、第２分岐部２５、第５搬送路１５、第２合流部２２の順に搬送しても行うことができる。
【００６７】
反転搬送は、画像記録部３０で記録された用紙を第１分岐部２４から第２搬送路１２、第１スイッチバック部１２Ａ、第２搬送路１２、第３分岐部２６、第１合流部２１、第１搬送路１１の順に搬送し、画像記録部３０において記録されていない面に画像記録を行った後に排出トレイ３８から排出する。
【００６８】
なお、上述の反転搬送動作時の第１分岐部２４から第２搬送路１２、第３搬送路１３を通過して第１合流部２１までの搬送路が本発明の反転搬送路となる第２搬送路に相当する。
【００６９】
図４は、第１ユニット１及び第２ユニット２を画像記録装置１００の内部から前面側に引き出した際の外観図である。画像記録装置１００は、第１ユニット１及び第２ユニット２を備えている。第１ユニット１は、転写ベルト３５及び転写ローラ３５Ａ、定着装置３７が配置され、スライドレール３Ａ，３Ｂによって画像記録装置１００の内部から前面側（外部）に向かう挿脱方向である矢印Ｙ方向に引き出し自在（挿脱自在）に支持されている。
【００７０】
第１ユニット１は、図６に示すように第１搬送路１１のうち画像記録部３０を通過する箇所と、第３搬送経路１３の一部とが配置されている。第１ユニット１が画像記録装置１００の内部から前面側に引き出されると、図４に示すように第１搬送路１１における画像記録部３０を通過する箇所が露出する。これにより、搬送ジャムの発生時等において第１ユニットを引き出すだけで画像記録部３０内の第１搬送路１１に滞留する用紙を容易に除去することができる。また、第１搬送路１１上に滞留する用紙の有無の確認を容易にできる。
【００７１】
スライドレール３Ａ，３Ｂは、矢印Ｙ方向に直交する面（矢印Ｚ方向）における対角線上に配置されている。スライドレール３Ａ，３Ｂとしては、ボールベアリング式精密スライドレールを用いている。ボールベアリング式精密スライドレールは、ボールベアリングによって滑らかに第１ユニット１が本体装置から挿入され、引き出されるので余分な力がスライドレール３Ａ，３Ｂ、第１ユニット１０、に負荷されない。
【００７２】
第２ユニット２は、図６に示すように第１搬送路１１の一部、第２搬送路１２、第３搬送路１３の一部、第４搬送路１４、第５搬送路１５が配置され、第１ユニット１が画像記録装置１００の内部から引き出された図４に示す状態において、図５に示すようにスライドレール４Ａ，４Ｂによって矢印Ｙ方向に直交する方向である矢印Ｚ方向に引き出し自在（挿脱自在）に支持されている。なお、スライドレール４Ａ，４Ｂにもボールベアリング式精密スライドレールを用いている。
【００７３】
また、第２ユニット２は、図７に示すように第１ユニット１から引き出された（離脱した）状態で上面及び側面の開閉板５，６が実線に示す位置から点線に示す位置まで回動自在であり、回動によって第２搬送路１２の一部及び第３搬送路１３の一部を露出させることができる。
【００７４】
特に、開閉板６の開放により、用紙搬送路１０において、第２搬送路１２の一部に沿って上下に並んで配置されていた比較的用紙の搬送不良（搬送ジャム）を生じ易い第１分岐部２４、第２分岐部２５、第３分岐部２６の全てが外部に露出し、滞留した用紙の除去作業を簡略化できる。
【００７５】
図８は、第１ユニット１の重心位置を示した正面図である。図８（Ａ）は第１ユニット１が本体装置から引き出された状態を示し、図８（Ｂ）は第１ユニット１から第２ユニット２が引き出された状態を示す。図８（Ａ）に示すように、第２ユニット２が第１ユニット１に挿入されている状態では、定着装置３７の配置位置よりも少し中心側に第１ユニット１の矢印Ｚ方向の重心位置Ｇがある。
【００７６】
一方、図８（Ｂ）に示すように、第１ユニット１から第２ユニット２が引き出された状態では、定着装置３７とスライドレール３Ａとの配置位置の間に位置している。この状態で重心位置Ｇがスライドレール３Ａの配置位置よりも図８紙面左側に位置していないのは、第１ユニット１が用紙搬送路１０上に配置された装置等のうち比較的重量のある定着装置３７等を備えているので、用紙搬送路１０の一部を構成する第２ユニット２の方が第２ユニット２を除いた第１ユニットの重量よりも軽いからである。
【００７７】
したがって、上述の２つの状態において第１ユニット１の重心位置Ｇは、矢印Ｚ方向におけるスライドレール３Ａ，３Ｂの配置位置の間にある。そのため、状態の変化によって第１ユニットの重心位置Ｇがスライドレール３Ａ，３Ｂの配置位置の間から外部に外れる場合に比べて、スライドレール３Ａ，３Ｂが必要とする支持する力がほとんど変化しない。これにより、安定して第１ユニット１を支持することができ、長年の使用によっても本体装置と第１ユニット１及び第２ユニット２との位置精度を維持することができる。
【００７８】
なお、第１ユニット１が本体装置に挿入されている状態と引き出された状態とにおいては、重心位置Ｇは等しい位置にある。また、第１ユニット１の矢印Ｙ方向の重心位置は、第２ユニット２が第１ユニット１から挿入されていても、引き出されていても変化しない。
【００７９】
本実施形態では、スライドレール３Ａ，３Ｂが矢印Ｙ方向に直交する断面を包括する最小の矩形における対角線上に配置されているので、複数のスライドレールが水平方向又は垂直方向に配置される構成に比べて、対角線上に配置された２つのスライドレール３Ａ，３Ｂのうちの一方には、第１ユニット１において作用するモーメントが小さい。そのため、より安定して第１ユニット１を支持できる。
【００８０】
これにより、対角線上の２箇所に支持部材を配置した構成であれば長年の使用によっても本体装置と第１ユニット１及び第２ユニット２との位置精度を維持することができる。特に、第２ユニット２が第１ユニット１から引き出される際には、引き出すための力が第１ユニット１にも負荷されるので効果的である。なお、本実施形態では、対角線上の２箇所に２つのスライドレール３Ａ，３Ｂを設けているが、少なくとも２箇所に支持部材が配置されていればよく、対角線上の４箇所であってもよい。
【００８１】
本実施形態では、スライドレール３Ａの方がスライドレール３Ｂよりも強度が高い。負荷部材である定着装置３７が第２ユニット２が第１ユニット１から引き出される側に位置している。そのため、第１ユニット１において、中心よりも第２ユニット２が引き出される側に重心が位置するが、スライドレール３Ａ，３Ｂのうち、第２ユニット２が第１ユニット１から引き出される側に位置するスライドレール３Ａの方が強度が高いので、長年の使用によるスライドレール３Ａ，３Ｂの劣化を低減できる。
【００８２】
また、本実施形態では、負荷部材として定着装置３７を用いている。定着装置３７は、用紙搬送路１０上に構成され、また用紙搬送路１０上に位置する装置等に比べて重量があるので、新たな負荷部材を設ける必要がなく、コストアップを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】この発明の実施形態に係る画像記録装置の構成を示す正面断面の略図である。
【図２】画像記録装置における用紙搬送路の構成を示す図である。
【図３】画像記録装置の用紙搬送路における第１分岐部、第２分岐部及び第３分岐部の構成を示す図である。
【図４】第１ユニット及び第２ユニットを画像記録装置の内部から前面側に引き出した際の外観図である。
【図５】第２ユニットを第１ユニットから引き出した際の外観図である。
【図６】画像記録装置の一部の構成を示す拡大図である。
【図７】第２ユニットの構成を示すする断面図である。
【図８】第１ユニットの重心位置を示した正面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１−第１ユニット
２−第２ユニット
３Ａ，３Ｂ−スライドレール
１０−用紙搬送路
１１−第１搬送路
１２−第２搬送路
１３−第３搬送路
３７−定着装置
１００−画像記録装置
【図１】
0004399412.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004399412.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004399412.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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