(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置が固定されるカメラ固定部材と、
入れ子状に連結された複数のパイプ部材を有し、最外部となる始段のパイプ部材が前記カメラ固定部材に取付けられる支持脚と、
前記始段のパイプ部材を除くパイプ部材にそれぞれ固定され、固定されたパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面との間に間隙部を形成する傾斜部が設けられた固定子と、
各間隙部にそれぞれ移動可能に介在され、終段のパイプ部材の先端を下方に向けると、前記始段のパイプ部材を除くパイプ部材の引き出し方向に移動して各固定子の傾斜部により該傾斜部に対応するパイプ部材の内面にそれぞれ押し付けられる接触子と、
前記終段のパイプ部材の内部に収納され、前記終段のパイプ部材の先端を上方に向けると、重力の作用により移動して、前記終段のパイプ部材に固定した固定子の傾斜部により前記終段のパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面に押し付けられた接触子を押圧し、前記終段のパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面に押し付けられない位置に移動させる可動子と、を備えた
ことを特徴とするカメラ支持具。
【請求項２】
前記可動子は、前記終段のパイプ部材に固定した固定子の傾斜部により前記終段のパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面に押し付けられた接触子を、前記引き出し方向と反対の方向に押圧する可動子側押圧部を有する
ことを特徴とする請求項１記載のカメラ支持具。
【請求項３】
前記始段のパイプ部材の１つ内側のパイプ部材に固定された固定子を除く固定子は、固定されたパイプ部材の１つ外側のパイプ部材に固定された固定子の傾斜部により該傾斜部に対応するパイプ部材の内面に押し付けられた接触子を、前記カメラ固定部材側に押圧する固定子側押圧部を有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載のカメラ支持具。
【請求項４】
各固定子は、前記始段のパイプ部材を除くパイプ部材の内部であって前記カメラ固定部材側の端部にそれぞれ配置され、前記始段のパイプ部材を除くパイプ部材は、それぞれ各固定子の傾斜部を露出させる窓部を有する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のカメラ支持具。
【請求項５】
前記カメラ固定部材又は前記始段のパイプ部材に取り付けられ、前記支持脚を収縮させた状態において、前記終段のパイプ部材の移動を係止する係止部材をさらに備える
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のカメラ支持具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スチルカメラやビデオカメラ等の撮像装置を支持するカメラ支持具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から撮像装置によってセルタイマ撮影やリモコンを用いた撮影を行う際に、その撮像装置を支持する一脚や三脚等のカメラ支持具が用いられている。このようなカメラ支持具は、一般的に、カメラを固定するカメラ固定部材と、カメラ固定部材を支持する支持脚を備えている。
【０００３】
このようなカメラ支持具としては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１には、スチルカメラやビデオカメラ等の撮影に用いられる伸縮可能なカメラ用三脚に関するものが記載されている。この特許文献１に記載されたカメラ用三脚の支持脚は、第１段パイプ内に、順次小径の第２段パイプ、第３段パイプ及び第４段パイプをそれぞれ入れ子状に収納する構成となっている。そして、第４段パイプを除く第１〜第３段パイプの下端外周には、それぞれロックナットが設けられており、内側に収納されたパイプを任意の突出長さで固定できるようになっている。
【特許文献１】特開平８−２８５１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたカメラ用三脚では、支持脚を伸長させる場合に、次のような作業を行う必要があった。まず、ロックナットを一方に回して内側に収納されたパイプに対する締め付けを緩める。そして、内側に収納されたパイプの突出長さを変えた後、ロックナットを他方に回してそのパイプを締め付けて固定する。そのため、特許文献１に記載されたカメラ用三脚では、支持脚を伸長させる場合に時間と手間を要するという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、上述の問題点を考慮し、支持脚を伸長させる作業を簡単に行うことができるカメラ支持具を提供することある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明のカメラ支持具は、撮像装置が固定されるカメラ固定部材と、入れ子状に連結された複数のパイプ部材を有し、最外部となる始段のパイプ部材がカメラ固定部材に取付けられる支持脚と、始段のパイプ部材を除くパイプ部材にそれぞれ固定され、固定されたパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面との間に間隙部を形成する傾斜部が設けられた固定子と、各間隙部にそれぞれ移動可能に介在され、終段のパイプ部材の先端を下方に向けると、始段のパイプ部材を除くパイプ部材の引き出し方向に移動して各固定子の傾斜部によってその傾斜部に対応するパイプ部材の内面に押し付けられる接触子と、終段のパイプ部材の内部に収納され、終段のパイプ部材の先端を上方に向けると、重力の作用により移動して、終段のパイプ部材に固定した固定子の傾斜部により終段のパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面に押し付けられた接触子を押圧し、終段のパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面に押し付けられない位置に移動させる可動子と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【０００７】
本発明のカメラ支持具は、重力により支持脚の伸長方向に移動した接触子を、固定子の傾斜部によってその傾斜部に対応するパイプ部材の内面に押し付け、固定子が取り付けられたパイプ部材を固定する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のカメラ支持具によれば、収縮した状態の支持脚を下方に向けるだけで自動的にパイプ部材が引き出され、そのパイプ部材の引き出し動作を停止させるだけで、パイプ部材の固定を行うことができる。その結果、支持脚を伸長させる作業を極めて簡単に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明のカメラ支持具を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明するが、本発明は以下の形態に限定されるものではない。
【００１０】
図１は本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚の支持脚を最も伸長させた伸長状態の斜視図、図２は同じく支持脚を収縮させた状態の斜視図である。
【００１１】
図１及び図２に示すように、本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚１は、撮像装置（図示せず）が固定されるカメラ固定部材２と、このカメラ固定部材２を支持する３本の支持脚３等から構成されている。
【００１２】
カメラ固定部材２は、カメラ固定台１２と、カメラ固定台１２を垂直方向Ｙ（チルト方向）に回動可能に支持する第１の軸部１３と、第１の軸部１３を水平方向Ｘ（パン方向）に回動可能に支持する第２の軸部１４等を備えている。
【００１３】
カメラ固定台１２は、撮像装置が載置される載置部１６と、この載置部１６の一側に連続して下方に突出する軸受部１７からなっている。カメラ固定台１２の載置部１６には、撮像装置の底面に設けられた三脚用ねじ孔（図示せず）に螺合される固定ねじ１８が設けられている。また、軸受部１７には、カメラ固定台１２を回動操作するためのハンドル１９が取り付けられている。
【００１４】
第１の軸部１３は、略直方体に形成されている。この第１の軸部１３の一側面には、略垂直に突出する嵌合軸（図示せず）が設けられており、この嵌合軸にカメラ固定台１２の軸受部１７が回動可能に嵌合されている。つまり、第１の軸部１３は、嵌合軸によってカメラ固定台１２を垂直方向Ｙに回動可能に支持している。また、第１の軸部１３の底面には、第２の軸部１４の後述する嵌合軸２２に回動可能に嵌合される軸受穴（図示せず）が設けられている。
【００１５】
第２の軸部１４は、軸ベース２１と、この軸ベース２１の上面から略垂直に突出する嵌合軸２２を備えている。上述したように、第２の軸部１４の嵌合軸２２には、第１の軸部１３の軸受穴（図示せず）が回動可能に嵌合されている。つまり、第２の軸部１４は、嵌合軸２２によって第１の軸部１３を水平方向Ｘに回動可能に支持している。これにより、カメラ固定台１２は、第１の軸部１３を介して水平方向Ｘに回動可能となっている。
【００１６】
軸ベース２１の底部には、同一の構成を有する３本の支持脚３が取り付けられている。この支持脚３は、円筒体からなる第１のパイプ部材３１と、第１のパイプ部材３１よりも直径の小さい円筒体からなる第２のパイプ部材３２と、第２のパイプ部材３２よりも直径の小さい円筒体からなる第３のパイプ部材３３を備えている。
【００１７】
第１のパイプ部材３１は、最外部となる始段のパイプ部材であり、第２の軸部１４の軸ベース２１に回動可能に取り付けられている。この第１のパイプ部材３１には、第２のパイプ部材３２が入れ子状に収納可能となっている。第２のパイプ部材３２には、第３のパイプ部材３３が入れ子状に収納可能となっている。この第３のパイプ部材３３は、最内部となる終段のパイプ部材である。第３のパイプ部材３３の先端部には、載置面に当接するキャップ３５が取り付けられている。
【００１８】
更に、軸ベース２１には、支持脚３を収縮させた状態において、終段のパイプ部材である第３のパイプ部材３３の引き出し方向の移動を係止する係止部材２４が取り付けられている。この係止部材２４は、軸ベース２１に取り付けられる棒状の取付部２４ａと、この取付部２４ａの先端部に設けられた円板状の係止部２４ｂからなっている。取付部２４ａは、３本の支持脚３の中心に配置されており、第１のパイプ部材３１と略同じ長さに設定されている。本実施の形態では、取付部２４ａを棒状に形成したが、本発明に係る取付部としては、例えば、パイプ状に形成してもよい。支持脚３を収縮させた状態において、係止部２４ｂには、３本の第３のパイプ部材３３に取り付けた各キャップ３５の下部がそれぞれ当接される。
【００１９】
次に、支持脚３の第１〜第３のパイプ部材３１〜３３について図３及び図４を参照して説明する。図３は支持脚３を最も伸長させた伸長状態を示す断面図、図４は支持脚３の収縮状態を示す断面図である。
【００２０】
図３及び図４に示すように、支持脚３の第１のパイプ部材３１には、第２のパイプ部材３２の引き出しを制限する制限受部３１ａが設けられている。この制限受部３１ａは、第１のパイプ部材３１のカメラ固定部材２と反対側（以下、「下側」という）の先端を、その他の筒体部分よりも小さな直径にすることにより形成されている。図３に示すように、支持脚３の伸長状態において、第１のパイプ部材３１の制限受部３１ａには、第２のパイプ部材３２の後述する係止突部３２ｂが係合される。
【００２１】
第２のパイプ部材３２には、第３のパイプ部材３３の引き出しを制限する制限受部３２ａと、第１のパイプ部材３１の制限受部３１ａに係合される係止突部３２ｂと、補助突部３２ｃが設けられている。制限受部３２ａは、第１のパイプ部材３１の制限受部３１ａと同様に、第２のパイプ部材３２の下側の先端を、その他の筒体部分よりも小さな直径にすることにより形成されている。図３に示すように、支持脚３の伸長状態において、第２のパイプ部材３２の制限受部３２ａには、第３のパイプ部材３３の後述する係止突部３３ｂが係合される。
【００２２】
係止突部３２ｂ及び補助突部３２ｃは、第２のパイプ部材３２のカメラ固定部材２側（以下、「上側」という）の端部に設けられている。これら係止突部３２ｂ及び補助突部３２ｃは、それぞれ第２のパイプ部材３２の周方向に連続して半径方向の外側に突出された突部として同一形状に形成されている。補助突部３２ｃは、第２のパイプ部材３２の上側の先端に配置され、係止突部３２ｂは、補助突部３２ｃと軸方向に適当な間隔をあけて配置されている。補助突部３２ｃを設けることにより、第１のパイプ部材３１に対する第２のパイプ部材３２のガタツキを防止或いは軽減することができる。
【００２３】
第３のパイプ部材３３の上側の端部には、第２のパイプ部材３２の制限受部３２ａに係合される係止突部３３ｂと、補助突部３３ｃが設けられている。これら係止突部３３ｂ及び補助突部３３ｃは、第２のパイプ部材３２の係止突部３２ｂ及び補助突部３２ｃと同様に、それぞれ第３のパイプ部材３３の周方向に連続して半径方向の外側に突出された突部として同一形状に形成されている。補助突部３３ｃを設けることにより、第２のパイプ部材３２に対する第３のパイプ部材３３のガタツキを防止或いは軽減することができる。
【００２４】
支持脚３には、第１のパイプ部材３１に対して第２のパイプ部材３２を固定するための第１の固定機構４１と、第２のパイプ部材３２に対して第３のパイプ部材３３を固定するための第２の固定機構４２が設けられている。
【００２５】
第１の固定機構４１は、第２のパイプ部材３２の上側の開口部に嵌合される第１の固定子４４と、第１の固定子４４の後述する傾斜部４４ｂに係合される第１の接触子４５から構成されている。また、第２の固定機構４２は、第３のパイプ部材３３の上側の筒穴に嵌合される第２の固定子４７と、第２の固定子４７の後述する傾斜部４７ｂに係合される第２の接触子４８から構成されている。つまり、第１及び第２の固定子４４，４７は、第１のパイプ部材３１（始段のパイプ部材）を除くパイプ部材である第２及び第３のパイプ部材３２，３３の上側の筒穴にそれぞれ嵌合されている。
【００２６】
次に、第１の固定機構４１について図５を参照して説明する。図５は、第２のパイプ部材３２から第１の固定機構４１を取り外した状態の斜視図である。
【００２７】
図５に示すように、第１の固定機構４１の第１の固定子４４は、第２のパイプ部材３２の筒穴に見合った円柱体からなっている。この第１の固定子４４には、下面の中央部から突出された円柱状の突出部４４ａと、第１のパイプ部材３１の内面との間に間隙部５１（図３及び図４を参照）を形成する傾斜部４４ｂが設けられている。
【００２８】
本実施の形態において、第１の固定子４４は、第２のパイプ部材３２の内部に配置された状態で嵌合され、接着剤、固定ねじ、かしめ固定等の固定方法により固定される。そのため、第２のパイプ部材３２には、間隙部５１を形成するために第１の固定子４４の傾斜部４４ｂを露出させる窓部３２ｄが設けられている。
【００２９】
傾斜部４４ｂは、第１の固定子４４に円弧状の溝を設けることにより形成されている。この傾斜部４４ｂは、軸方向の中間部から突出部４４ａの先端まで延在されており、間隙部５１が下側に至るにつれて狭くなるように傾斜されている。そして、間隙部５１の下側は、第２のパイプ部材３２の内部に連通されている（図３及び図４を参照）。
【００３０】
第１の固定機構４１の第１の接触子４５は、第１の固定子４４に設けた傾斜部４４ｂの曲率半径と等しい半径に設定された球体からなり、間隙部５１に移動可能に介在される。この第１の接触子４５は、重力によって下側に移動するとき、第１の固定子４４の傾斜部４４ｂに沿って移動し、その傾斜部４４ｂによって第１のパイプ部材３１の内面に押し付けられる。これにより、第１の接触子４５と傾斜部４４ｂとの間に生じる摩擦抵抗と、第１の接触子４５と第１のパイプ部材３１の内面との間に生じる摩擦抵抗と、第２のパイプ部材３２の係止突部３２ｂ及び補助突部３２ｃと第１のパイプ部材３１の内面との間に生じる摩擦抵抗によって、第２のパイプ部材３２が第１のパイプ部材３１に固定される（図３を参照）。
【００３１】
次に、第２の固定機構４２について図６を参照して説明する。図６は、第３のパイプ部材３３から第２の固定機構４２を取り外した状態の斜視図である。
【００３２】
図６に示すように、第２の固定機構４２の第２の固定子４７は、第１の固定子４４と同様の形状とされており、異なるところは、上面に設けられた固定子側押圧部４７ｃのみである。即ち、第２の固定子４７には、下面の中央部から突出された円柱状の突出部４７ａと、第２のパイプ部材３２の内面との間に間隙部５２（図３及び図４を参照）を形成する傾斜部４７ｂと、上面から突出された固定子側押圧部４７ｃが設けられている。
【００３３】
本実施の形態において、第２の固定子４７は、第３のパイプ部材３３の内部に配置された状態で嵌合され、接着剤や固定ねじ、かしめ固定等の固定方法により固定される。そのため、第３のパイプ部材３３には、間隙部５２を形成するために第２の固定子４７の傾斜部４７ｂを露出させる窓部３３ｄが設けられている。
【００３４】
傾斜部４７ｂは、第１の固定子４４の傾斜部４４ｂと同様に、第２の固定子４７に円弧状の溝を設けることにより形成されている。この傾斜部４７ｂは、軸方向の中間部から突出部４７ａの先端まで延在されており、間隙部５２が下側に至るにつれて狭くなるように傾斜されている。そして、間隙部５２の下側は、第３のパイプ部材３３の内部に連通されている（図３及び図４を参照）。
【００３５】
第２の固定子４７の固定子側押圧部４７ｃは、リング状の突出部として形成されている。第３のパイプ部材３３を第２のパイプ部材３２に収納する場合、固定子側押圧部４７ｃの内面を形成する円形の凹部４７ｄには、第１の固定子４４の突出部４４ａが挿入される。その際、固定子側押圧部４７ｃは、第１の固定子４４の傾斜部４４ｂによって第１のパイプ部材３１の内面に押し付けられた第１の接触子４５を上側に押圧する（図４を参照）。これにより、第１の接触子４５が上側に移動し、第１のパイプ部材３１に対する第２のパイプ部材３２の固定が解除される。
【００３６】
本実施の形態では、固定子側押圧部４７ｃをリング状に形成したため、第３のパイプ部材３３が第２のパイプ部材３２に対して軸周りに回転しても、固定子側押圧部４７ｃで第１の接触子４５を必ず押圧することができる。
【００３７】
第２の固定機構４２の第２の接触子４８は、傾斜部４７ｂの曲率半径と等しい半径に設定された球体からなり、間隙部５２に移動可能に介在される。この第２の接触子４８は、重力によって下側に移動するとき、傾斜部４７ｂに沿って移動し、その傾斜部４７ｂによって第２のパイプ部材３２の内面に押し付けられる。これにより、第２の接触子４８と傾斜部４７ｂとの間に生じる摩擦抵抗と、第２の接触子４８と第２のパイプ部材３２の内面との間に生じる摩擦抵抗と、第３のパイプ部材３３の係止突部３３ｂ及び補助突部３３ｃと第２のパイプ部材３２の内面との間に生じる摩擦抵抗によって、第２のパイプ部材３２と第３のパイプ部材３３が相対的に固定される（図３を参照）。
【００３８】
また、終段のパイプ部材である第３のパイプ部材３３の内部には、可動子４９が収納されている（図３及び図４を参照）。この可動子４９は、第３のパイプ部材３３の筒穴に見合った直径の円柱体からなり、第３のパイプ部材３３の軸方向に移動可能となっている。
【００３９】
可動子４９の上面には、可動子側押圧部４９ａが設けられている。この可動子側押圧部４９ａは、リング状の突出部として形成されている。可動子側押圧部４９ａの内面を形成する円形の凹部４９ｂは、第３のパイプ部材３３に固定された第２の固定子４７の突出部４７ａを挿入可能な大きに設定されている。
【００４０】
支持脚３を伸長させた状態において、その支持脚３を上方に向けると、可動子４９が重力によって落下し、可動子側押圧部４９ａの凹部４９ｂに第２の固定子４７の突出部４７ａが挿入される。その際、可動子側押圧部４９ａは、第２の固定子４７の傾斜部４７ｂによって第２のパイプ部材３２の内面に押し付けられた第２の接触子４８を上側に押圧する（図４を参照）。これにより、第２の接触子４８が上側に移動し、第２のパイプ部材３２に対する第３のパイプ部材３３の固定が解除される。
【００４１】
本実施の形態では、可動子側押圧部４９ａをリング状に形成したため、第３のパイプ部材３３の内部で可動子４９が軸周りに回転しても、可動子側押圧部４９ａで第２の接触子４８を必ず押圧することができる。
【００４２】
次に、支持脚３の伸長動作について、図４及び図７Ａ〜図７Ｃを参照して説明する。図７Ａは、支持脚３の第２及び第３のパイプ部材３２，３３が第１のパイプ部材３１から引き出されている途中の状態を示す説明図である。また、図７Ｂは第２のパイプ部材３２を第１のパイプ部材３１に固定した状態の説明図、図７Ｃは第３のパイプ部材３３を第２のパイプ部材３２に固定した状態の説明図である。
【００４３】
支持脚３の長さを伸長させるには、まず、収縮させた状態の３本の支持脚３を上方に向ける。このとき、第１の接触子４５が第２の固定子４７の固定子側押圧部４７ｃによって上側に押圧されているため、第１のパイプ部材３１に対する第２のパイプ部材３２の固定は解除されている。また、第２の接触子４８は、可動子４９の可動子側押圧部４９ａによって上側に押圧されているため、第２のパイプ部材３２に対する第３のパイプ部材３３の固定は解除されている。
【００４４】
次に、３本の支持脚３を開くように回動させて第３のパイプ部材３３と係止部材２４との係合を外す。そして、支持脚３を下方に向ける。これにより、第２のパイプ部材３２が、第３のパイプ部材３３を収納した状態で重力により自動的に引き出される。
【００４５】
図７Ａに示すように、第２のパイプ部材３２が第１のパイプ部材３１から引き出される場合、第１の接触子４５は、第２のパイプ部材３２に固定された第１の固定子４４と一緒に移動する。そのため、第１の接触子４５が第１のパイプ部材３１の内面に押し付けられることはなく、第２のパイプ部材３２は、第１のパイプ部材３１から円滑に引き出される。
【００４６】
図７Ｂに示すように、第２のパイプ部材３２の係止突部３２ｂが第１のパイプ部材３１の制限受部３１ａに係合すると、第２のパイプ部材３２の引き出し動作が停止される。そして、第３のパイプ部材３３が第２のパイプ部材３２から自動的に引き出される。このとき、第２の接触子４８は、第３のパイプ部材３３に固定された第２の固定子４７と一緒に移動する。そのため、第２の接触子４８が第２のパイプ部材３２の内面に押し付けられることはなく、第３のパイプ部材３３は、第２のパイプ部材３２から円滑に引き出される。
【００４７】
第２のパイプ部材３２の引き出し動作が停止されると、第１の接触子４５は、重力によって落下し、間隙部５１内を第１の固定子４４の傾斜部４４ｂに沿って移動する。つまり、第１の接触子４５は、重力によって第２及び第３のパイプ部材３２，３３の引き出し方向に移動する。そして、第１の接触子４５は、傾斜部４４ｂによって第１のパイプ部材３１の内面に押し付けられる。これにより、第１の接触子４５と第１の固定子４４との間に摩擦抵抗が生じると共に、第１の接触子４５と第１のパイプ部材３１の内面との間に摩擦抵抗が生じる。更に、第２のパイプ部材３２の係止突部３２ｂ及び補助突部３２ｃと第１のパイプ部材３１の内面との間に摩擦抵抗が生じる。その結果、第２のパイプ部材３２が第１のパイプ部材３１に固定される。
【００４８】
第３のパイプ部材３３の引き出し動作は、キャップ３５が載置面に当接した場合と、係止突部３３ｂが第２のパイプ部材３２の制限受部３２ａに係合した場合に停止される。図７Ｃでは、キャップ３５が載置面に当接して第３のパイプ部材３３の引き出し動作が停止された状態を示している。
【００４９】
図７Ｃに示すように、第３のパイプ部材３３の引き出し動作が停止されると、第２の接触子４８は、重力によって落下し、間隙部５２内を第２の固定子４７の傾斜部４７ｂに沿って移動する。つまり、第２の接触子４８は、重力によって第２及び第３のパイプ部材３２，３３の引き出し方向に移動する。そして、第２の接触子４８は、傾斜部４７ｂによって第２のパイプ部材３２の内面に押し付けられる。これにより、第２の接触子４８と第２の固定子４７との間に摩擦抵抗が生じると共に、第２の接触子４８と第２のパイプ部材３２の内面との間に摩擦抵抗が生じる。更に、第３のパイプ部材３３の係止突部３３ｂ及び補助突部３３ｃと第２のパイプ部材３２の内面との間に摩擦抵抗が生じる。その結果、第３のパイプ部材３３が第２のパイプ部材３２に固定され、支持脚３の伸長作業が終了する。
【００５０】
なお、本実施の形態の三脚１は、支持脚３を任意の長さに伸長させることもできる。その場合、収縮された状態の支持脚３（図４を参照）を水平方向と略平行にして、手で第２のパイプ部材３２及び第３のパイプ部材３３を任意の長さまで引き出す。このとき、第１及び第２の接触子４５，４８は、それぞれ第１及び第２の固定子４４，４７と一緒に移動する。そのため、第１及び第２の接触子４５，４８が第１及び第２のパイプ部材３１，３２の内面に押し付けられることはなく、第２及び第３のパイプ部材３２，３３を円滑に引き出すことができる。
【００５１】
次に、第３のパイプ部材３３を把持し、その第３のパイプ部材３３が下方に位置するように三脚１を略９０度回転させる。三脚１を略９０度回転させると、第１及び第２の接触子４５，４８が重力によって落下し、間隙部５１，５２内をそれぞれ移動する。そして、第１の接触子４５は、傾斜部４４ｂによって第１のパイプ部材３１の内面に押し付けられ、第２の接触子４８が、傾斜部４７ｂによって第２のパイプ部材３２の内面に押し付けられる。これにより、第２のパイプ部材３２が第１のパイプ部材３１に固定されると共に、第３のパイプ部材３３が第２のパイプ部材３２に固定される。その結果、支持脚３を任意の長さに伸長させることができる。
【００５２】
また、支持脚３を伸長状態から収縮状態にするには、支持脚３の第３のパイプ部材３３を上方に向ける。これにより、第３のパイプ部材３３の内部に収納された可動子４９が重力によって落下する。そして、可動子側押圧部４９ａが、第２の固定子４７の傾斜部４７ｂによって第２のパイプ部材３２の内面に押し付けられた第２の接触子４８をカメラ固定部材２側に押圧する。その結果、第２の接触子４８がカメラ固定部材２側に移動し、第２のパイプ部材３２に対する第３のパイプ部材３３の固定が解除される。
【００５３】
第３のパイプ部材３３の固定が解除されると、第３のパイプ部材３３は、重力によって第２のパイプ部材３２内を移動し、その第２のパイプ部材３２に収納される。このとき、第２の固定子４７の固定子側押圧部４７ｃが、第１の固定子４４の傾斜部４４ｂによって第１のパイプ部材３１の内面に押し付けられた第１の接触子４５をカメラ固定部材２側に押圧する。これにより、第１の接触子４５がカメラ固定部材２側に移動し、第１のパイプ部材３１に対する第２のパイプ部材３２の固定が解除される。
【００５４】
第２のパイプ部材３２の固定が解除されると、第３のパイプ部材３３を収納した第２のパイプ部材３２が、重力によって第１のパイプ部材３１内を移動し、その第１のパイプ部材３１に収納される。これにより、支持脚３が収縮状態となる。つまり、本実施の形態の三脚１によれば、支持脚３の第３のパイプ部材３３を上方に向けるだけで支持脚３を簡単に収縮状態にすることができる。
【００５５】
本実施の形態の三脚１では、可動子４９の可動子側押圧部４９ａをリング状の突出部として形成したが、本発明に係る可動子としては、これに限定されるものではない。図８は、本発明に係る可動子のその他の例を示すものである。
【００５６】
図８に示すように、可動子６１は、第３のパイプ部材３３の内部に収納され、第３のパイプ部材３３の軸方向に移動可能な可動子本体６２と、固定子４７を貫通する押圧部材６３からなっている。可動子本体６１は、第３のパイプ部材３３の筒穴に見合った直径の円柱体からなっている。
【００５７】
押圧部材６３は、可動子側押圧部の一具体例を示すものであり、可動子本体６２とは別体に構成されている。この押圧部材６３は、固定子４７を摺動可能に貫通する軸６３ａと、この軸６３ａのカメラ固定部材２側の先端に設けられた押圧片６３ｂからなっている。第３のパイプ部材３３に固定される固定子４７には、突出部４７ａ（図３を参照）を設けずに、押圧部材６３の軸６３ａを貫通させる貫通孔４７ｅが設けられている。
【００５８】
押圧部材６３の押圧片６３ｂは、固定子４７の貫通孔４７ｅよりも大きく形成されており、押圧部材６３が貫通孔４７ｅから抜け落ちないようになっている。また、軸６３ａは、押圧部材６３がカメラ固定部材２側へ最も移動しても、軸６３ａの可動子本体６２側の先端が貫通孔４７ｅから抜けないような長さに設定されている。
【００５９】
ここで、可動子６１の動作について説明する。支持脚３の第３のパイプ部材３３を上方に向けると、第３のパイプ部材３３の内部に収納された可動子本体６２が重力によって落下し、押圧部材６３の軸６３ａを押圧する。これにより、押圧部材６３が貫通孔４７ｅに沿ってカメラ固定部材２側へ移動し、押圧片６３ｂが第２の固定子４７の傾斜部４７ｂによって第２のパイプ部材３２の内面に押し付けられた第２の接触子４８をカメラ固定部材２側に押圧する。その結果、第２の接触子４８がカメラ固定部材２側に移動し、第２のパイプ部材３２に対する第３のパイプ部材３３の固定が解除される。
【００６０】
固定子４７に突出部４７ａを設ける場合（図３を参照）、傾斜部４７ｂを形成することで突出部４７ａの大部分が切り欠かれる。これは、終段のパイプ部材に至るに伴って固定子の直径が小さくなるためである。突出部４７ａの大部分が切り欠かれると、固定子４７の強度が弱くなる心配がある。ところが、上述した可動子６１を適用する場合には、固定子４７に突出部４７ａを設ける必要がないため、固定子４７の強度が弱くなる心配が無く、固定子４７の耐衝撃性を向上させることができる。
【００６１】
本実施の形態の三脚１では、支持脚を３本のパイプ部材３１〜３３によって構成したが、本発明に係る支持脚としては、２本のパイプ部材によって構成してもよく、また、４本以上のパイプ部材によって構成してもよい。２本のパイプ部材によって支持脚を構成し、始段のパイプ部材を第１のパイプ部材とした場合、終段のパイプ部材である第２のパイプ部材の内部に可動子を配置する。そして、第２のパイプ部材の上側には、固定子側押圧部のない固定子を嵌合する。このように構成することにより、第２のパイプ部材を上方に向けるだけで、支持脚を収縮状態にすることができる。
【００６２】
例えば、４本のパイプ部材によって支持脚を構成し、始段のパイプ部材を第１のパイプ部材とした場合には、第２のパイプ部材に固定子側押圧部のない固定を嵌合し、第３のパイプ部材及び第４のパイプ部材に固定子側押圧部を有する固定子を嵌合させる。つまり、始段のパイプ部材の１つ内側のパイプ部材である第２のパイプ部材を除くパイプ部材には、固定側押圧部を有する固定子を固定する。そして、終段のパイプ部材である第４のパイプ部材の内部に可動子を配置する。このように構成することにより、第４のパイプ部材を上方に向けるだけで、支持脚を収縮状態にすることができる。
【００６３】
また、本実施の形態の三脚１では、第１〜第３のパイプ部材３１〜３３を円筒体としたが、本発明に係るパイプ部材としては、角筒体としてもよい。この場合、第２及び第３のパイプ部材３２，３３が軸を中心として回転することがないため、第２の固定子４７に設けた固定子側押圧部４７ｃは、第１の固定子４４の傾斜部４４ｂに対応した位置に設ければよい。
【００６４】
また、本実施の形態の三脚１では、第１及び第２の固定子４４，４７を第２及び第３のパイプ部材３２，３３の内部にそれぞれ配置させる構成としたが、本発明に係る固定子は、その上部がパイプ部材の筒穴から突出する構成としてもよい。その場合、固定子が固定されるパイプ部材には、固定子に設けられた傾斜部に対応する切り欠きを設ける。
【００６５】
また、本実施の形態の三脚１では、第１及び第２の固定子４４，４７の傾斜部４４ｂ，４７ｂを円弧状に形成したが、本発明に係る傾斜部としては、断面コ字状や平面上に形成してもよい。なお、本発明に係る接触子は、球体に限定されるものではなく、樽型や断面形状を楕円に形成したものであってもよい。
【００６６】
以上説明したように、本発明のカメラ支持具は、重力により支持脚の伸長方向に移動した接触子を、固定子の傾斜部によってその傾斜部に対応するパイプ部材の内面に押し付ける。これにより、傾斜部と接触子との間と、固定子が取り付けられたパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面と接触子との間と、固定子が取り付けられたパイプ部材の外面とその１つ外側のパイプ部材の内面との間に摩擦抵抗が生じる。その結果、固定子が取り付けられたパイプ部材をその１つ外側のパイプ部材に固定することができる。したがって、収縮した状態の支持脚を下方に向けてパイプ部材を自動的に引き出し、そのパイプ部材の引き出し動作を停止させるだけで、パイプ部材の固定を行うことができ、支持脚を伸長させる作業を極めて簡単に行うことができる。
【００６７】
また、本発明のカメラ支持具は、可動子側押圧部が設けられた可動子を、終段のパイプ部材の内部に移動可能に収納する構成とした。そのため、可動子が終段のパイプ部材内を上側に移動すると、その可動子の可動子側押圧部が、終段のパイプ部材に固定した固定子の傾斜部によって終段のパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の内面に押し付けられた接触子を上側に押圧する。これにより、可動子側押圧部に押圧された接触子が上側に移動し、終段のパイプ部材の固定が解除される。したがって、２本のパイプ部材によって支持脚を構成した場合には、終段のパイプ部材を上方に向けるだけで支持脚を簡単に収縮状態にすることができる。
【００６８】
さらに、本発明のカメラ支持具は、始段のパイプ部材の１つ内側のパイプ部材に固定された固定子を除く固定子に固定子側押圧部を設ける構成とした。例えば、終段のパイプ部材がその１つ外側のパイプ部材に収納されたとする。この場合、終段のパイプ部材に固定した固定子の固定子側押圧部は、終段のパイプ部材の１つ外側のパイプ部材に固定した固定子の傾斜部によって終段のパイプ部材の２つ外側のパイプ部材の内面に押し付けられた接触子を上側に押圧する。これにより、固定子側押圧部に押圧された接触子が上側に移動し、終段のパイプ部材の１つ外側のパイプ部材の固定が解除される。したがって、３本以上のパイプ部材によって支持脚を構成した場合においても、終段のパイプ部材を上方に向けるだけで、始段のパイプ部材を除くパイプ部材の固定を順々に解除させることができ、支持脚を簡単に収縮状態にすることができる。
【００６９】
また、本発明のカメラ支持具によれば、始段のパイプ部材を除くパイプ部材の内部であってカメラ固定部材側（上側）の端部に各固定子をそれぞれ配置したため、始段のパイプ部材を除く各パイプ部材の全長に対する引き出し可能な長さを長くとることができる。
【００７０】
また、本発明のカメラ支持具は、カメラ固定部材又は始段のパイプ部材に係止部材を取り付ける構成とした。係止部材は、支持脚を収縮させた状態において、終段のパイプ部材の移動を係止する。そのため、支持脚の終段のパイプ部材を下方に向けた状態で三脚を持ち運ぶことができる。
【００７１】
本発明は、前述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。前記実施の形態では、カメラ支持具として三脚を例に挙げて説明したが、本発明のカメラ支持具は、例えば、伸縮可能な１本の支持脚を備えた一脚でもよく、２本又は４本以上の支持脚を備えたその他のカメラ支持具としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚の支持脚を最も伸長させた状態の斜視図である。
【図２】本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚の支持脚を収縮させた状態の斜視図である。
【図３】本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚の支持脚を最も伸長させた状態の断面図である。
【図４】本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚の支持脚を収縮させた状態の断面図である。
【図５】本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚に係る第１の固定機構を示す分解斜視図である。
【図６】本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚に係る第２の固定機構を示す分解斜視図である。
【図７】本発明のカメラ支持具の一実施形態を示す三脚に係る支持脚の伸長動作を説明するものであり、図７Ａは第２，第３のパイプ部材が引き出される状態の説明図、図７Ｂは第２のパイプ部材を第１のパイプ部材に固定した状態の説明図、図７Ｃは第３のパイプ部材を第２のパイプ部材に固定した状態の説明図である。
【図８】本発明のカメラ支持具の一実施形態に係る可動子の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１…三脚（カメラ支持具）、  ２…カメラ固定部材、  ３…支持脚、  ２４…係止部材、  ３１…第１のパイプ部材（始段のパイプ部材）、  ３２…第２のパイプ部材、  ３２ｄ，３３ｄ…窓部、  ３３…第３のパイプ部材（終段のパイプ部材）、  ３５…キャップ、  ４１…第１の固定機構、  ４２…第２の固定機構、  ４４…第１の固定子、  ４４ｂ，４７ｂ…傾斜部、  ４５…第１の接触子、  ４７…第２の固定子、  ４７ｃ…固定子側押圧部、  ４８…第２の接触子、  ４９，６１…可動子、  ４９ａ，…可動子側押圧部、  ５１，５２…間隙部、  ６２…可動子本体、  ６３…押圧部材、  ６３ａ…軸、  ６３ｂ…押圧片
【図１】
0004547542.tif 000002
【図２】
0004547542.tif 000003
【図３】
0004547542.tif 000004
【図４】
0004547542.tif 000005
【図５】
0004547542.tif 000006
【図６】
0004547542.tif 000007
【図７】
0004547542.tif 000008
【図８】
0004547542.tif 000009