(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、ケース内に設けられた現像スリーブによって該潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像部と、該ケースに設けられたトナー導入口と、該トナー導入口へトナー補給を行うためのトナー排出口を備えたトナー補給装置とを有し、該トナー排出口が該トナー導入口に対向したトナー補給可能な補給位置と、該トナー排出口が該トナー導入口から退避した退避位置との間で該トナー補給装置を移動可能に構成した画像形成装置において、
上記トナー排出口を開閉するために上記トナー補給装置の移動方向と平行にスライド可能に保持され、かつ該移動方向に直交する方向への突出部を備えた排出口開閉部材と、
上記トナー補給装置が上記退避位置から上記補給位置へ移動する方向と同じ方向に該排出口開閉部材を付勢する排出口開閉部材付勢手段と、
上記トナー導入口を開閉するために上記トナー補給装置の移動方向と平行にスライド可能に保持され、かつ該移動方向に直行する方向への突出部を備えた導入口開閉部材と、
上記トナー補給装置が上記退避位置から上記補給位置へ移動する方向と反対方向に該導入口開閉部材を付勢する導入口開閉部材付勢手段とを設け、
上記トナー補給装置を上記退避位置から上記補給位置へ移動する装着動作中に、
該トナー補給装置の上記トナー排出口が形成されたトナー補給装置のケース部分が、上記導入口開閉部材の上記突出部に当接し、該導入口開閉部材付勢手段の付勢力に抗して該導入口開閉部材を該トナー補給装置の装着方向と同じ方向に移動させて上記トナー導入口を開口させ始め、かつ、
その後に、上記排出口開閉部材の上記突出部が上記現像部のケース部分に当接し、該排出口開閉部材付勢手段の付勢力に抗して該排出口開閉部材の移動が係止されることにより該トナー排出口を開口させ始めるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記トナー補給装置が上記補給位置から上記退避位置へ移動する退避動作中に、上記排出口開閉部材が上記トナー排出口の開口部を閉鎖するとともに、上記導入口開閉部材が上記トナー導入口を閉鎖するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
上記トナー補給装置が上記補給位置から上記退避位置へ移動する退避動作中に、
上記排出口開閉部材に対する上記現像部のケース部分による係止が解除され、上記排出口開閉部材付勢手段の付勢力により該排出口開閉部材が上記トナー排出口を閉鎖し、かつ、
上記導入口開閉部材に対する上記トナー補給装置のケース部分による移動が解除され、上記導入口開閉部材付勢手段の付勢力により該導入口開閉部材が上記トナー導入口を閉鎖するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記トナー補給装置が上記補給位置と上記退避位置との間で移動するときに、
上記トナー排出口よりも早く上記トナー導入口が開口し始め、該トナー排出口が該トナー導入口よりも早く完全に閉鎖するとともに、
該トナー導入口の開口している領域に対向して、該トナー排出口が開口し始め、且つ、完全に閉鎖するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１，２，３又は４の画像形成装置において、
上記トナー排出口又は上記トナー導入口のうち少なくともいずれか一方の周囲に弾性部材からなるシール部材を設け、
該トナー補給装置が上記補給位置にあるときに、該トナー排出口と該トナー導入口との間の隙間を該シール部材でシールするように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、画像形成装置本体に設けられたトナー導入口へトナー補給を行うためのトナー排出口を備えたトナー補給装置を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置には、粒径が１０μｍ前後の微粉末トナーが使用されており、このトナーが消費されて無くなると画像形成装置にトナーを補給する必要がある。従来、画像形成装置内にトナーボックスを設け、このトナーボックス内のトナーが無くなったときに予備のトナーボトルに充填されたトナーをトナーボックス内に移し替えてトナーを補給する構成の画像形成装置が知られている。しかし、この構成の画像形成装置では、予備のトナーボトルからトナーボックスにトナーを移し替える作業を行う際にトナーが周辺に飛び散り、手や衣服等が汚れてしまうという問題があった。従って、この作業はユーザでは困難なため、通常サービスマンが行っていた。
【０００３】
そこで、最近ではトナーが充填されたトナー収容容器等の筐体そのものを交換できる様に構成し、ユーザ自身でトナー補給を行うことができる画像形成装置が知られている。この構成の画像形成装置では、一般的に、トナー収容容器を載置するトナー補給装置を備えており、このトナー補給装置は画像形成装置本体から引出し可能に支持されている。そして、このトナー補給装置を画像形成装置本体内部に装着した補給位置でトナー収容容器のトナーを画像形成装置本体に補給し、画像形成装置本体から引き出した退避位置で、トナー収容容器の交換を行うようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記トナー収容容器を交換できる構成の画像形成装置でも、トナー収容容器から画像形成装置本体にトナーを供給するときに、トナー補給装置のトナー排出口周辺、及び画像形成装置本体のトナー導入口周辺が飛散したトナーで汚れてしまうという問題がある。
また、トナー補給装置が上記補給位置と上記退避位置との間で移動するときにトナーが飛散しやすい。特に、トナー補給装置のトナー排出口付近にトナーが残っている場合にトナー補給装置が補給位置から退避位置に移動するとトナー飛散が顕著である。
【０００５】
上記トナー飛散の問題を解決するために、上記トナー排出口及びトナー導入口にヒートシール等を設けることが考えられるが、シール引き抜き後は常時開口された状態になってしまいトナー飛散が生じてしまう。
また、シャッタ等のトナー飛散防止機構を設けた画像形成装置も考案されているが、トナー飛散防止機構が複雑で高価なものとなっている。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、トナー補給装置のトナー排出口及び画像形成装置本体のトナー導入口からのトナー飛散を防止することができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、潜像担持体と、ケース内に設けられた現像スリーブによって該潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像部と、該ケースに設けられたトナー導入口と、該トナー導入口へトナー補給を行うためのトナー排出口を備えたトナー補給装置とを有し、該トナー排出口が該トナー導入口に対向したトナー補給可能な補給位置と、該トナー排出口が該トナー導入口から退避した退避位置との間で該トナー補給装置を移動可能に構成した画像形成装置において、上記トナー排出口を開閉するために上記トナー補給装置の移動方向と平行にスライド可能に保持され、かつ該移動方向に直交する方向への突出部を備えた排出口開閉部材と、上記トナー補給装置が上記退避位置から上記補給位置へ移動する方向と同じ方向に該排出口開閉部材を付勢する排出口開閉部材付勢手段と、上記トナー導入口を開閉するために上記トナー補給装置の移動方向と平行にスライド可能に保持され、かつ該移動方向に直行する方向への突出部を備えた導入口開閉部材と、上記トナー補給装置が上記退避位置から上記補給位置へ移動する方向と反対方向に該導入口開閉部材を付勢する導入口開閉部材付勢手段とを設け、上記トナー補給装置を上記退避位置から上記補給位置へ移動する装着動作中に、該トナー補給装置の上記トナー排出口が形成されたトナー補給装置のケース部分が、上記導入口開閉部材の上記突出部に当接し、該導入口開閉部材付勢手段の付勢力に抗して該導入口開閉部材を該トナー補給装置の装着方向と同じ方向に移動させて上記トナー導入口を開口させ始め、かつ、その後に、上記排出口開閉部材の上記突出部が上記現像部のケース部分に当接し、該排出口開閉部材付勢手段の付勢力に抗して該排出口開閉部材の移動が係止されることにより該トナー排出口を開口させ始めるように構成したことを特徴とするものである。
この画像形成装置では、トナー補給装置を画像形成装置本体に装着する動作に連動してトナー排出口とトナー導入口とが開口する。これにより、トナー補給装置の装着作業においてトナー排出口とトナー導入口とを略同時に開口することが可能となる。よって、上記トナー排出口付近に存在するトナーがトナー補給装置の装着に伴って該トナー排出口から排出された場合であっても、該トナーは上記トナー導入口に入り込んで外部に漏れないため、該トナー排出口の周囲に飛散したり、装置各部に付着したりすることを防ぐことが可能となる。
しかも、トナー補給装置の装着動作に連動して、排出口開閉部材が画像形成装置本体に当接し、排出口開閉部材付勢手段の付勢力に抗して該排出口開閉部材の移動が係止されることによりトナー排出口を開口する。このように、簡易な構成でトナー排出口の開口を行うことができる。
更に、トナー補給装置の装着動作に連動して、該トナー補給装置が導入口開閉部材に当接し、導入口開閉部材付勢手段の付勢力に抗して該導入口開閉部材を該トナー補給装置の挿入方向に移動させてトナー導入口を開口する。このように、簡易な構成でトナー導入口の開口を行うことができる。
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記トナー補給装置が上記補給位置から上記退避位置へ移動する退避動作中に、上記排出口開閉部材が上記トナー排出口の開口部を閉鎖するとともに、上記導入口開閉部材が上記トナー導入口を閉鎖するように構成したことを特徴とするものである。
【０００８】
この画像形成装置では、トナー補給装置を補給位置から退避位置へ移動する退避動作に連動して、トナー排出口とトナー導入口とが閉鎖する。これにより、トナー補給装置の退避動作においてトナー排出口とトナー導入口とを略同時に開閉することが可能となる。よって、上記トナー排出口付近に存在するトナーがトナー補給装置の退避動作に伴って該トナー排出口から排出した場合であっても、該トナーは上記トナー導入口に入り込むため、該トナー排出口の周囲に飛散したり、装置各部に付着したりすることを防ぐことが可能となる。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記トナー補給装置が上記補給位置から上記退避位置へ移動する退避動作中に、上記排出口開閉部材に対する上記現像部のケース部分による係止が解除され、上記排出口開閉部材付勢手段の付勢力により該排出口開閉部材が上記トナー排出口を閉鎖し、かつ、上記導入口開閉部材に対する上記トナー補給装置のケース部分による移動が解除され、上記導入口開閉部材付勢手段の付勢力により該導入口開閉部材が上記トナー導入口を閉鎖するように構成したことを特徴とするものである。
【００１０】
この画像形成装置では、トナー補給装置の退避動作に連動して、排出口開閉部材の画像形成装置本体による係止が解除され、排出口開閉部材付勢手段の付勢力により該排出口開閉部材がトナー排出口を閉鎖する。このように、簡易な構成でトナー排出口の閉鎖を行うことができる。
【００１２】
また、この画像形成装置では、トナー補給装置の退避動作に連動して、導入口開閉部材の該トナー補給装置による移動が解除され、導入口開閉部材付勢手段の付勢力により該導入口開閉部材がトナー導入口を閉鎖する。このように、簡易な構成でトナー導入口の閉鎖を行うことができる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記トナー補給装置が上記補給位置と上記退避位置との間で移動するときに、上記トナー排出口よりも早く上記トナー導入口が開口し始め、該トナー排出口が該トナー導入口よりも早く完全に閉鎖するとともに、該トナー導入口の開口している領域に対向して、該トナー排出口が開口し始め、且つ、完全に閉鎖するように構成したことを特徴とするものである。
【００１４】
トナー補給装置のトナー排出口が開口し始めたときに、トナー導入口が開口していなかったり、該トナー排出口の開口し始めた領域がトナー導入口の開口している領域に対向していなかったりすると、該トナー排出口付近に存在しているトナーが排出した場合に、該トナーが該トナー導入口にスムーズに入り込まず外部に漏れてしまう。また、トナー補給装置のトナー排出口が完全に閉鎖するより前にトナー導入口が閉鎖したり、該トナー排出口が完全に閉鎖するときにトナー導入口の開口している領域に対向していなかったりすると、該トナー排出口付近に存在しているトナーが排出した場合に、該トナーが該トナー導入口にスムーズに入り込まず外部に漏れてしまう。この画像形成装置では、トナー排出口よりも早くトナー導入口が開口し始めるとともに該トナー排出口が該トナー導入口よりも早く完全に閉鎖する。しかも、トナー導入口の開口している領域に対向して、トナー排出口が開口し始め、且つ、完全に閉鎖する。これらのことにより、トナー補給装置を画像形成装置に対して装着及び退避するときに、トナー排出口付近に存在しているトナーが排出した場合であっても、該トナーはトナー導入口にスムーズに入り込み、外部へ漏れるのを防止できる。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１，２，３又は４の画像形成装置において、上記トナー排出口又は上記トナー導入口のうち少なくともいずれか一方の周囲に弾性部材からなるシール部材を設け、該トナー補給装置が上記補給位置にあるときに、該トナー排出口と該トナー導入口との間の隙間を該シール部材でシールするように構成したことを特徴とするものである。
【００１６】
この画像形成装置では、トナー排出口とトナー導入口との間の隙間をシール部材でシールするので、トナー補給装置から画像形成装置本体にトナーを補給するときに、該隙間からトナーが漏れて周囲に飛散するのを防ぐことが可能となる。なお、弾性部材からなるシール部材を用いているので、該シール部材が弾性変形して相手方に密着し、上記隙間をより完全にシールすることが可能となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示しており、同図において、プロセスカートリッジ４０内に、潜像担持体である感光体ドラム１が配置され、この感光体ドラム１の周囲に近接あるいは接触して、感光体ドラム１上に一様な電荷を帯電させる帯電ローラ２、感光体ドラム１上を除電する除電光７、感光体ドラム１上に静電潜像を形成するための図示しない露光手段からのレーザ光３、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーを付着させる現像スリーブ４、トナー像を転写紙Ｐに転写する転写ローラ５、感光体ドラム１上の残留トナーを除去するクリーニングブレード６、このクリーニングブレード６で除去されたトナーを図示しないリサイクルトナー搬送部ヘ搬送するトナー搬送コイル８が配置されている。上記現像スリーブ４は、内部に５極の磁石を配置した固定軸を有し、この外周面を非磁性のパイプ材で覆われた構成で、当該スリーブに近接して、トナーの流入量を規制するドクターブレード１０、現像剤を循環及び撹拌させる撹拌スクリュー１１が配置されている。感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像スリーブ４等は、一体の感光体回りケース４２に納められ、プロセスカートリッジ４０を構成している。
【００２０】
上記構成において、感光体ドラム１は、除電光７により除電され、表面電位が０〜１５０Ｖの基準電位に平均化される。次に、帯電ローラ２によって帯電され、表面電位が−１１００Ｖ前後となる。次に、露光のレーザ光３が照射された部分（画像部）は、表面電位が０〜−２９０Ｖとなる。感光体ドラム１に対向して配設された現像スリーブ４には−８００Ｖ前後のバイアスがかけられているため、現像スリーブ４上のトナーが付着する。このようにして感光体ドラム１上にトナー像が形成される。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、用紙先端部と画像先端部とが一致するようなタイミングで送られてきた転写紙Ｐに、転写ローラ５部において転写される。この転写済み転写紙Ｐは、図示しない定着部へ送られ、熱と圧力とによりトナーが転写紙Ｐへ融着され、コピーとして排出される。一方、感光体ドラム１上に残った残留トナーは、クリーニングブレード６により掻き落された後、感光体ドラム１は除電光７により残留電荷が除電されてトナーが除去され、再び次の作像工程へ移行する。
【００２１】
次に、トナー補給装置４１について説明する。
図２は、図１中の矢視Ａ−Ａ方向から見たトナー補給装置４１の側面図であって、カバー２９を取り外した状態を示す図である。図２において、トナー補給装置４１は、受け台１８と、この受け台１８と一体で形成されたケース１８１に内蔵されるボトル保持部材１６等の可動部品から成る機構部分（図１参照）と、この機構部分に対して着脱可能なトナー収容容器（以下、トナーボトルという）１４と、駆動部１３（図３（ａ）参照）とから構成されている。
【００２２】
また、トナー補給装置４１は、図１に示すように、プロセスカートリッジ４０の攪拌スクリュー１１近傍の感光体回りケース４２に設けられた開口部であるトナー導入口１２にトナーを補給できるような位置に装着されている。受け台１８と一体で形成されたケース１８１の内部には、トナーボトル１４の頭部を保持し、トナーボトル１４の回転に伴って矢印Ｂ方向に回転する筒状のボトル保持部材１６が配設されている。ボトル保持部材１６は、その内壁面に図示しない駆動用リブが設けられており、この駆動用リブがトナーボトル１４の頭部に設けられた駆動伝達用突起部１４ａ（図２参照）と係合し、トナーボトル１４の回転にともなって回転するようになっている。このボトル保持部材１６には、図１に示すように、複数のリブ１６ａが一体形成されており、この複数のリブ１６ａにマイラー等の弾性部材からなるトナー補給羽根１７が両面テープ等で貼り付けられている。図示の例ではトナー補給羽根１７を４枚設けている。
【００２３】
上記ケース１８１には、トナーボトル１４のトナー吐出口１４ｂから吐出されるトナーをプロセスカートリッジ４０のトナー導入口１２に連通させるための開口部１８１ａが設けられている。この開口部１８１ａの外側には、マイラーあるいはゴム等の弾性材料から成っていて、トナー補給羽根１７の移動方向に直交する方向（水平方向）に細長い角穴であるスリット穴１９ａを持つ弾性部材１９が両面テープ等で貼り付けられている。このスリット穴１９ａの開口面積を適宜設定することにより、トナー補給量を適量にしている。
【００２４】
そして、上記スリット穴１９ａから排出されたトナーを上記トナー導入口１２へ導くための、ケース１８１と一体で成形されたトナー供給部１８２が設けられている。このトナー供給部１８２にカバー２９を装着することで、その下側にトナー排出口２０が形成され、これがトナー導入口１２の位置と対応している。このトナー排出口２０とトナー導入口１２とにはそれぞれシャッタ３０，３１が設けられているが、これらのシャッタについては後で詳述する。
【００２５】
図１において、トナー補給は、プロセスカートリッジ４０内に設けられた図示しないトナー濃度センサが所定のトナー濃度を下まわったことを検知すると、駆動部１３（図３参照）のモータが作動し、トナーボトル１４を矢印Ｂ方向に回転させる。トナーボトル１４が回転すると、図１中矢印Ｌに示すように、トナーボトル１４の吐出口１４ｂからトナーが吐出して、ケース１８１内に溜る。それと同時にボトル保持部材１６が回転し、トナー補給羽根１７がケース１８１の内壁面を摺動回転することにより、同図の矢印Ｂに示すように、ケース１８１内に溜ったトナーを掻きあげる。このトナー補給羽根１７が、ケース１８１の開口部１８１ａの外側に設けられた弾性部材１９のスリット穴１９ａを通過する時に、矢印Ｃに示すように、トナーがスリット穴１９ａから押し出される。押し出されたトナーは、トナー供給部１８２内で落下し、トナー供給部１８２下側のトナー排出口２０を通って、矢印Ｄに示すように、トナー導入口１２からプロセスカートリッジ４０内にトナーが補給される。
そして、上記トナー濃度センサが所定のトナー濃度以上となったことを検知すると、駆動部１３のモータが停止しトナーボトル１４の駆動を停止する。
【００２６】
次に、上記構成の画像形成装置における、トナー補給装置４１のセット時の動作について説明する。
図３は、トナー補給装置４１を画像形成装置本体から引き出して、トナーボトル１４を受け台１８に載置したときの斜視図である。トナーボトル１４を載置した状態でトナー補給装置４１を矢印Ｅ方向へ図示しないガイド板上を滑らせていくと、受け台１８が画像形成装置内部に突き当たり、トナー補給装置４１は所定の位置に位置決めされる。これと同時に、駆動装置１３とトナーボトル１４底部が係合し、駆動装置１３の回転駆動力がトナーボトル１４に伝達可能となる。
なお、実線で囲った部分拡大図に示すように、トナーボトル１４には、トナーの吐出を防ぐキャップ１５が設けられている。また、このキャップ１５を摘んだり、離したりするコレットチャック２１が、ケース１８１内に設けられている。
【００２７】
そして、トナー補給装置４１が装置内部に位置決めされた状態で、セットハンドル２２を図中下方向に回動させると、コレットチャック２１がキャップ１５を摘んだ状態で引き出されて、トナーボトル１４のトナー吐出口１４ｂからキャップ１５を取り外す。すると、トナーボトル１４内のトナーがケース１８１内に流出する。この状態が、トナー補給装置４１のセット完了の状態である。
【００２８】
本実施形態に係る画像形成装置では、前述したように、トナー補給装置４１のトナー排出口２０と、プロセスカートリッジ４０のトナー導入口１２とに、それぞれシャッタ３０，３１が設けられている。これらのシャッタについて詳しく説明する。
【００２９】
図４（ａ）は、トナー補給装置４１のトナー排出口２０に設けられた排出側シャッタ３０の一例の斜視図である。また、図４（ｂ）は、プロセスカートリッジ４０のトナー導入口１２に設けられた導入側シャッタ３１の一例の斜視図である。
【００３０】
図４（ａ）に示す排出側シャッタ３０は、ステンレス板を板金加工したものである。この排出側シャッタ３０の図中左側端部は、引張バネを保持するバネ保持部３０ａが上側に９０度折り曲げられている。このバネ保持部３０ａには、引張バネの係合孔が加工されている。また、排出側シャッタ３０には、プロセスカートリッジ４０に突き当たって排出側シャッタ３０の移動を係止するための突き当て部３０ｂが下側に９０度折り曲げられている。
【００３１】
図５（ａ），（ｂ）は、排出側シャッタ３０をトナー供給部１８２に装着した状態の説明図であって、図５（ａ）は排出側シャッタ３０が閉じた状態を示し、図５（ｂ）は排出側シャッタ３０が開いた状態を示す。
図５（ｂ）において、排出側シャッタ３０はトナー供給部１８２の溝１８２ａにスライド可能に保持され、引張バネ３２でトナー排出口２０を塞ぐ方向（図中右側）に付勢されている。上記トナー補給装置４１が画像形成装置本体から引き出されたときには、図５（ａ）のように引張バネ３２が縮んで排出側シャッタ３０が閉じ、トナー排出口２０を塞ぐことになる。
【００３２】
また、図４（ｂ）に示す導入側シャッタ３１は、ステンレス板を板金加工したものであり、図中右側端部は圧縮バネを保持するバネ保持部３１ａが上側に９０度折り曲げられている。また、トナー補給装置４１のトナー供給部１８２と当接するＬ金具３１ｂがスポット溶接されている。
【００３３】
図６（ａ），（ｂ）は、導入側シャッタ３１を感光体回りケース４２のトナー導入口１２に装着した状態の説明図であって、図６（ａ）は導入側シャッタ３１が閉じた状態を示し、図６（ｂ）は導入側シャッタ３１が開いた状態を示す。
この導入側シャッタ３１は、図６（ｂ）に示すように、感光体回りケース４２のトナー導入口１２に形成された溝４２ａにスライド可能に保持され、圧縮バネ３３でトナー導入口１２を塞ぐ方向（図中左側）に付勢されている。上記トナー補給装置４１が画像形成装置本体から引き出されたときには、図６（ａ）のように圧縮バネ３３が伸びて導入側シャッタ３１が閉じ、トナー導入口１２を塞ぐことになる。
【００３４】
図７（ａ）〜（ｃ）は、上記トナー補給装置４１を画像形成装置内部にセットするときの、各シャッタ３０，３１等の動作を説明するための図である。
【００３５】
上記トナー補給装置４１を画像形成装置内部にセットするには、前記図３において、トナーボトル１４を載置した状態で矢印Ｅ方向に向けてスライドさせる。
すると、図７（ａ）に示すように、先ずトナー補給装置４１のトナー供給部１８２が、プロセスカートリッジ４０の感光体回りケース４２に設けられた導入側シャッタ３１のＬ金具３１ｂに当接する。この状態で更にトナー供給部１８２を矢印Ｅ方向にスライドさせると、圧縮バネ３３で矢印Ｅ方向と逆向きに付勢されている導入側シャッタ３１が矢印Ｅ方向に動き、トナー導入口１２が開き始める。
【００３６】
そして、トナー供給部１８２が導入側シャッタ３１に当接してトナー導入口１２を開口し始めてから、トナー供給部１８２を距離Ｓ分スライドさせると、今度は図７（ｂ）に示すように、排出側シャッタ３０の突き当て部３０ｂが感光体回りケース４２に突き当たる。この状態から更にトナー供給部１８２を矢印Ｅ方向にスライドさせると、排出側シャッタ３０は感光体回りケース４２に係止されてその位置が固定されたまま、トナー供給部１８２がスライドする。この結果、トナー供給部１８２に対して排出側シャッタ３０が相対的に矢印Ｅ方向と逆方向に移動することになり、トナー排出口２０が開き始める。
【００３７】
そして、トナー補給装置４１が画像形成装置の奥まで完全にスライドすると、図７（ｃ）に示すように、排出側シャッタ３０で塞がれていたトナー排出口２０と、導入側シャッタ３１で塞がれていたトナー導入口１２とが完全に開口する。
【００３８】
このように、トナー排出口２０はトナー導入口１２が開き始めた後に開き始めるので、トナー補給装置４１をセットする場合に、トナー排出口２０が開いたときにトナー供給部１８２内部のトナーはトナー導入口１２に確実に落下し、外部に漏れないようになっている。一方、トナーボトル交換のためトナー補給装置４１を画像形成装置本体から引き出す場合には、トナー排出口２０が閉じてから、トナー導入口１２が閉じるようになっているので、この場合にも外部にトナーが漏れることはない。これにより、トナーボトル１４の交換でトナー補給装置４０を移動させるときに、トナーが外部に漏れて飛散することを防止できる。
【００３９】
なお、感光体回りケース４２のトナー導入口１２の周囲には発泡ウレタン等からなるシール部材３４が設けられており、トナー排出口２０とトナー導入口１２との隙間からトナーが漏れないようになっている。ここで、上記シール部材３４の材質としては、上記発泡ウレタンに限らず、弾性のある樹脂やゴム等の材質のものを用いてもよい。
【００４０】
そして、トナー補給装置４１が画像形成装置の奥まで完全にスライドして挿入された状態で上記セットハンドル２２を下方向に回動させることにより、図３に示すように、トナー補給装置４１が画像形成装置本体に固定される。また、トナーボトル１４のキャップ１５が取外され、トナーボトル１４のトナーがケース１８１内に流出する。ケース１８１内に流出したトナーは、図８に示すように、４枚のトナー補給羽根１７で掻きあげられて、トナー排出口２０に落下し、トナー導入口１２からプロセスカートリッジ４０内に補給される。
【００４１】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置では、簡易な構成で、トナー補給装置４１からプロセスカートリッジ４０へのトナー補給時におけるトナー飛散を防止することができる。また、トナーボトル１４の交換でトナー補給装置４１を移動させるときのトナー排出口２０やトナー導入口１２からのトナー飛散を防止することができる。
さらに、トナー補給装置４１を画像形成装置本体から引き出した状態では、トナー導入口１２が導入側シャッタ３１で完全に塞がれ、このトナー導入口３１からプロセスカートリッジ内部のトナーが飛散したり、逆にプロセスカートリッジ内部に異物が混入したりすることがない。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１の発明においては、トナー排出口付近に存在するトナーがトナー補給装置の装着に伴って該トナー排出口から排出した場合であっても、該トナーはトナー導入口に入り込んで外部に漏れない。これにより、例えば、トナー収容容器を交換した後、トナー補給装置を退避位置から補給位置に移動させたときに、トナーが飛散して装置各部やオペレータに付着するのを防ぐことが可能となるという優れた効果がある。
しかも、トナー排出口やトナー導入口の開口を簡易な構成で行うことができるため、装置の製造コストを低減することができるという優れた効果がある。
請求項２乃至５の発明においては、画像形成装置本体に対するトナー補給装置の退避動作に伴って、該トナー補給装置のトナー排出口付近に存在するトナーが該トナー排出口から排出した場合であっても、画像形成装置本体のトナー導入口に入り込んで外部に漏れないため、トナー排出口の周囲に飛散しない。これにより、例えば、トナー収容容器を交換するために、トナー補給装置を補給位置から退避位置に移動させたときに、トナーが飛散して装置各部やオペレータに付着することを防ぐことが可能となるという優れた効果がある。また、トナー補給装置が画像形成装置本体から退避したときに、トナー導入口が閉鎖しているので、該トナー導入口から外部にトナーが飛散したり、該トナー導入口から内部に異物が浸入したりすることを防ぐことができるという優れた効果もある。
【００４３】
特に、請求項３の発明においては、トナー排出口の閉鎖を簡易な構成で行うことができるため、装置の製造コストを低減することができるという優れた効果がある。
【００４４】
更に、トナー導入口の閉鎖を簡易な構成で行うことができるため、装置の製造コストを低減することができるという優れた効果がある。
【００４５】
特に、請求項４の発明においては、トナー排出口よりも早くトナー導入口が開口し始めるとともに該トナー排出口が該トナー導入口よりも早く完全に閉鎖し、しかも、トナー導入口の開口している領域に対向して、該トナー排出口が開口し始め、且つ、完全に閉鎖する。これにより、トナー補給装置を画像形成装置に着脱するときに、トナー排出口付近に存在しているトナーが排出した場合であっても、このトナーはトナー導入口にスムーズに入り込んで外部に漏れないため、周囲に飛散することをより確実に防止できるという優れた効果がある。
【００４６】
特に、請求項５の発明においては、トナー排出口とトナー導入口との間の隙間を弾性部材からなるシール部材でシールするので、トナー補給装置から画像形成装置本体にトナーを補給するときに、該隙間からトナーが外部に漏れて飛散するのを防ぐことが可能となるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】図１中の矢視Ａ−Ａ方向から見たトナー補給装置の側面図。
【図３】トナー補給装置の装着動作を説明するための斜視図。
【図４】（ａ）は、トナー補給装置の排出側シャッタの斜視図。
（ｂ）は、現像装置の導入側シャッタの斜視図。
【図５】（ａ）は、トナー供給部のトナー排出口を排出側シャッタで塞いだ状態の図。
（ｂ）は、トナー排出口の排出側シャッタを開いた状態の図。
【図６】（ａ）は、現像装置のトナー導入口を導入側シャッタで塞いだ状態の図。
（ｂ）は、トナー導入口の導入側シャッタを開いた状態の図。
【図７】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、トナー補給装置の装着に連動して排出口と導入口の各シャッタを開口させる状態の動作説明図。
【図８】トナー補給装置から現像装置へトナーを補給している状態を説明する斜視図。
【符号の説明】
１      感光体ドラム
１２      トナー導入口
１３      駆動部
１４      トナーボトル
１４ａ    駆動伝達用突起部
１４ｂ    トナー吐出口
１６      ボトル保持部材
１６ａ    駆動用リブ
１７      トナー補給羽根
１８      受け台
１８１    受け台と一体で成形されたケース
１８２    トナー供給部
２０      トナー排出口
３０      排出側シャッタ
３０ａ    バネ保持部
３０ｂ    突き当て部
３１      導入側シャッタ
３１ａ    バネ保持部
３１ｂ    Ｌ金具
３２      引張バネ
３３      圧縮バネ
４０      プロセスカートリッジ
４１      トナー補給装置
４２      感光体回りケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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