(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１半セル及び第２半セルを有し、これらの半セル間にイオン選択膜を有するセル筐体と；
前記第１半セル内に配置された第１電極と；
前記第２半セル内に配置された第２電極と；
前記第１電極及び前記第２電極と通電する電解液と；
前記第１電極と前記第２電極とを電気接続する配線装置とを具えて、
前記配線装置が、電気浸透セル内のゼロ電流輸送を防止する手段を具えていることを特徴とする電気浸透セル。
【請求項２】
前記配線装置が順方向配線ループ及び逆方向配線ループを具え、前記順方向配線ループ及び前記逆方向配線ループが共に当該ループに関連するスイッチを具えて、前記順方向配線ループに関連する前記スイッチが閉じられると、少なくとも１つの前記第１電極から少なくとも１つの前記第２電極へ電流が流れることを特徴とする請求項１に記載の電気浸透セル。
【請求項３】
前記防止する手段が、前記逆方向配線ループに関連する電源を具えて、前記逆方向配線ループに関連する前記スイッチが閉じられると、少なくとも１つの前記第２電極から少なくとも１つの前記第１電極へ電流が流れることを特徴とする請求項２に記載の電気浸透セル。
【請求項４】
前記逆方向配線ループが、前記逆方向配線ループを流れる電流の大きさ及び時間的挙動の少なくとも一方を制御する制御素子を追加的に具えていることを特徴とする請求項３に記載の電気浸透セル。
【請求項５】
少なくとも１つの前記第１電極及び少なくとも１つの前記第２電極の少なくとも一方が、順方向及び逆方向の電極を具えていることを特徴とする請求項３に記載の電気浸透セル。
【請求項６】
少なくとも１つの前記第１電極及び少なくとも１つの前記第２電極が共に、順方向及び逆方向の電極を具え、順方向の前記第１電極である順方向第１電極と順方向の前記第２電極である順方向第２電極とが前記順方向配線ループによって接続され、逆方向の前記第１電極である逆方向第１電極と逆方向の前記第２電極である逆方向第２電極とが前記逆方向配線ループによって接続されていることを特徴とする請求項５に記載の電気浸透セル。
【請求項７】
さらにセンシング手段を具えて、該センシング手段が、前記順方向第１電極、前記逆方向第１電極、前記順方向第２電極、及び前記逆方向第２電極のうちの２つ以上の間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項６に記載の電気浸透セル。
【請求項８】
前記センシング手段が、前記順方向第２電極と前記逆方向第２電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項７に記載の電気浸透セル。
【請求項９】
前記センシング手段が、前記順方向第１電極と前記逆方向第１電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項７に記載の電気浸透セル。
【請求項１０】
前記センシング手段が、前記順方向第１電極と前記順方向第２電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項７に記載の電気浸透セル。
【請求項１１】
前記センシング手段が、前記逆方向第１電極と前記逆方向第２電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項７に記載の電気浸透セル。
【請求項１２】
前記電気浸透セルが、前記第１半セル内及び前記第２半セル内の少なくとも一方の、少なくとも一種類のイオンの濃度を検出する手段を追加的に具えていることを特徴とする請求項１に記載の電気浸透セル。
【請求項１３】
前記イオンの濃度を検出する手段が、前記第１半セル及び前記第２半セルの少なくとも一方の導電率を検出して、少なくとも一種類のイオンの濃度を測定することができることを特徴とする請求項１２に記載の電気浸透セル。
【請求項１４】
少なくとも１つの前記第１電極が陽極を構成し、少なくとも１つの前記第２電極が陰極を構成することを特徴とする請求項１に記載の電気浸透セル。
【請求項１５】
前記陽極が、炭素、プラチナ、亜鉛、マグネシウム、マンガン、アルミニウム、銀、及び銀／塩化銀から成るグループから選択した材料を具えていることを特徴とする請求項１４に記載の電気浸透セル。
【請求項１６】
前記陰極が、炭素、プラチナ、亜鉛、マグネシウム、マンガン、アルミニウム、銀、及び銀／塩化銀から成るグループから選択した材料を具えていることを特徴とする請求項１４に記載の電気浸透セル。
【請求項１７】
少なくとも１つの前記第１電極が陰極を構成し、少なくとも１つの前記第２電極が陽極を構成することを特徴とする請求項１に記載の電気浸透セル。
【請求項１８】
前記電気浸透セルが、前記第１半セル内及び前記第２半セル内の少なくとも一方の、少なくとも一種類のイオンの濃度を検出する手段を追加的に具えていることを特徴とする請求項１に記載の電気浸透セル。
【請求項１９】
前記イオンの濃度を検出する手段が、前記第１半セル及び前記第２半セルの少なくとも一方の導電率を検出して、少なくとも一種類のイオンの濃度を測定することができることを特徴とする請求項１８に記載の電気浸透セル。
【請求項２０】
前記イオンの濃度を検出する手段が、少なくとも１つの前記第１電極と少なくとも１つの前記第２電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項１８に記載の電気浸透セル。
【請求項２１】
前記電解液が水から成ることを特徴とする請求項１に記載の電気浸透セル。
【請求項２２】
前記電解液が、体液を模擬した合成溶液から成ることを特徴とする請求項１に記載の電気浸透セル。
【請求項２３】
前記電解液が等張の生理的食塩水から成ることを特徴とする請求項１に記載の電気浸透セル。
【請求項２４】
流体入口と；
前記流体入口と流体が通じる電気浸透セルと；
前記電気浸透セルに隣接した可動壁と；
前記可動壁に隣接し、出口ポートを有する密封区画を具えた薬剤貯蔵器とを具えて、
前記電気浸透セルが、
第１半セル及び第２半セルを有し、これらの半セル間にイオン選択膜を有するセル筐体と；
前記第１半セル内に配置された第１電極と；
前記第２半セル内に配置された第２電極と；
前記第１電極及び前記第２電極と通電する電解液と；
前記第１電極と前記第２電極とを電気接続する配線装置とを具えて、
前記配線装置が、前記電気浸透セル内のゼロ電流輸送を防止する手段を具えている
ことを特徴とする電気浸透流体送出装置。
【請求項２５】
前記配線装置が順方向配線ループ及び逆方向配線ループを具え、前記順方向配線ループ及び前記逆方向配線ループが共に当該ループに関連するスイッチを具えて、前記順方向配線ループに関連する前記スイッチが閉じられると、少なくとも１つの前記第１電極から少なくとも１つの前記第２電極へ電流が流れることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項２６】
前記防止する手段が、前記逆方向配線ループに関連する電源を具えて、前記逆方向配線ループに関連する前記スイッチが閉じられると、少なくとも１つの前記第２電極から少なくとも１つの前記第１電極へ電流が流れることを特徴とする請求項２５に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項２７】
前記逆方向配線ループが、前記逆方向配線ループを流れる電流の大きさ及び時間的挙動の少なくとも一方を制御する制御素子を追加的に具えていることを特徴とする請求項２６に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項２８】
少なくとも１つの前記第１電極及び少なくとも１つの前記第２電極の少なくとも一方が、順方向及び逆方向の電極を具えていることを特徴とする請求項２６に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項２９】
少なくとも１つの前記第１電極及び少なくとも１つの前記第２電極が共に、順方向及び逆方向の電極を具え、順方向の前記第１電極である順方向第１電極と順方向の前記第２電極である順方向第２電極とが前記順方向配線ループによって接続され、逆方向の前記第１電極である逆方向第１電極と逆方向の前記第２電極である逆方向第２電極とが前記逆方向配線ループによって接続されていることを特徴とする請求項２８に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３０】
さらにセンシング手段を具えて、該センシング手段が、前記順方向第１電極、前記逆方向第１電極、前記順方向第２電極、及び前記逆方向第２電極のうちの２つ以上の間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項２９に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３１】
前記センシング手段が、前記順方向第２電極と前記逆方向第２電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項３０に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３２】
前記センシング手段が、前記順方向第１電極と前記逆方向第１電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項３０に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３３】
前記センシング手段が、前記順方向第１電極と前記順方向第２電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項３０に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３４】
前記センシング手段が、前記逆方向第１電極と前記逆方向第２電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項３０に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３５】
前記電気浸透セルが、前記第１半セル内及び前記第２半セル内の少なくとも一方の、少なくとも一種類のイオンの濃度を検出する手段を追加的に具えていることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３６】
前記イオンの濃度を検出する手段が、前記第１半セル及び前記第２半セルの少なくとも一方の導電率を検出して、少なくとも一種類のイオンの濃度を測定することができることを特徴とする請求項３５に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３７】
少なくとも１つの前記第１電極が陽極を構成し、少なくとも１つの前記第２電極が陰極を構成することを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３８】
前記陽極が、炭素、プラチナ、亜鉛、マグネシウム、マンガン、アルミニウム、銀、及び銀／塩化銀から成るグループから選択した材料を具えていることを特徴とする請求項３７に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項３９】
前記陰極が、炭素、プラチナ、亜鉛、マグネシウム、マンガン、アルミニウム、銀、及び銀／塩化銀から成るグループから選択した材料を具えていることを特徴とする請求項３７に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４０】
少なくとも１つの前記第１電極が陰極を構成し、少なくとも１つの前記第２電極が陽極を構成することを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４１】
前記電気浸透セルが、前記第１半セル内及び前記第２半セル内の少なくとも一方の、少なくとも一種類のイオンの濃度を検出する手段を追加的に具えていることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４２】
前記イオンの濃度を検出する手段が、前記第１半セル及び前記第２半セルの少なくとも一方の導電率を検出して、少なくとも一種類のイオンの濃度を測定することができることを特徴とする請求項４１に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４３】
前記イオンの濃度を検出する手段が、少なくとも１つの前記第１電極と少なくとも１つの前記第２電極との間にセンシング回路を具えていることを特徴とする請求項４１に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４４】
前記電解液が水から成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４５】
前記電解液が、体液を模擬した合成溶液から成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４６】
前記電解液が等張の生理的食塩水から成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４７】
前記流体入口が膜から成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４８】
前記流体入口が多孔質材料から成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項４９】
前記流体入口が流体導管から成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項５０】
前記可動壁がピストンから成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項５１】
前記ピストンが摺動可能なピストンから成ることを特徴とする請求項５０に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項５２】
前記可動壁が可撓性ダイアフラムから成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項５３】
前記可動壁が可動仕切から成ることを特徴とする請求項２４に記載の電気浸透流体送出装置。
【請求項５４】
流体入口と；
前記流体入口と流体が通じる電気浸透セルと；
前記電気浸透セルに隣接した可動壁と；
前記可動壁に隣接し、出口ポートを有する密封区画を具えた薬剤貯蔵器とを具えて、
前記電気浸透セルが、
第１半セル及び第２半セルを有し、これらの半セル間にイオン選択膜を有するセル筐体と；
前記第１半セル内に配置された第１電極と；
前記第２半セル内に配置された第２電極と；
前記第１電極及び前記第２電極と通電する電解液と；
前記第１電極と前記第２電極とを電気接続する配線装置とを具えて、
前記配線装置が、セルの動作が停止した後に所定期間だけ、前記第１電極と前記第２電極との間の電流を所定の大きさで逆流させる手段を具えている
ことを特徴とする使い切りの電気浸透流体送出装置。
【請求項５５】
電気浸透流体送出装置における不所望な流体の流れを制御する方法において、この方法が、
内部に電気浸透セルを有する電気浸透流体送出装置を用いて流体を送出するステップを具えて、前記送出するステップが、前記電気浸透セル内の塩濃度を増加させるステップを具えて；
前記方法がさらに、
前記電気浸透セル内の塩濃度を検出するステップと；
前記送出するステップを停止するステップと；
前記検出した塩濃度に比例して電流を逆流させて前記流体送出装置からの不所望な流体送出を大幅に低減することによって、増加した塩濃度によるゼロ電流輸送を防止するステップと
を具えていることを特徴とする液流制御方法。
【請求項５６】
前記塩濃度を検出するステップが、順方向の第１電極、順方向の第２電極、逆方向の第１電極、及び逆方向の第２電極のうち少なくとも２つの間の導電率の差を検出するステップを具えて、前記順方向及び逆方向の第１電極が前記電気浸透セルの第１半セル内に配置され、前記順方向及び逆方向の第２電極が前記電気浸透セルの第２半セル内に配置されていることを特徴とする請求項５５に記載の方法。
【請求項５７】
電気浸透流体送出装置における不所望な流体の流れを制御する方法において、この方法が、
内部に電気浸透セルを有する電気浸透流体送出装置を用いて所定量の流体を送出するステップを具えて、前記送出するステップが、前記電気浸透セル内の塩濃度をほぼ所定レベルまで増加させるステップを具えて；
前記方法がさらに、
前記送出するステップを停止するステップと；
所定期間だけ所定量の電流を逆流させて前記流体送出装置からの不所望な流体送出を大幅に低減することによって、増加した塩濃度によるゼロ電流輸送を防止するステップと
を具えていることを特徴とする液流制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の背景）
１．発明の分野
本発明は一般に電気化学流体送出装置に関するものであり、特に改善された電気浸透流体送出装置に関するものである。
【０００２】
２．従来技術の状況
流体送出装置は現在技術において既知であり、加圧流体送出装置から機械的流体送出装置、電気化学流体送出装置まで、及びそれ以外の範囲に及ぶ。特に興味深い流体送出システムの１つは、送出ポンプに結合された電気浸透セルであり、電気浸透ポンプを形成する。これらの単純なポンプは、電気化学セルとイオン選択膜との組み合わせによって流体送出用の駆動力を発生する。
【０００３】
しかし、従来の電気浸透ポンプには、従来技術では今のところ対応していない多数の問題がある。定流量（定レート）の流体送出用途では１つの特別な問題が生じている。装置の動作がある期間にわたって継続すると共に、陽極（アノード）と陰極（カソード）との間の電流を定率に維持しても送出流量が一定しないということが観測される。一般に、電気浸透セルでは２種類の浸透が同時に発生している。主要かつ最も優勢な種類の浸透は電気浸透であり、これにより、セルが動作している間に帯電したイオン（塩）がイオン交換膜を通され、これにより、この径路に沿って水分子が引かれる。二次的でこれほど優勢でない輸送の形態は、環境条件による浸透である。浸透とは障壁を通る溶媒の移動であり、一般に、より低い溶質濃度の領域からより高い濃度の領域に移動する。通常のセル動作条件であるものとすれば、環境駆動の浸透は電気浸透に比べれば無視できる。
【０００４】
しかし、電気浸透送出装置の半セル（半電池）内の塩の相対濃度が変化すると共に、送出される流量の大幅な変化が観測される。装置の動作が継続すると共に、装置の膜をイオン（塩）が通過することが一方の半セル内の塩濃度の増加を生じさせて、この膜を通る溶媒の浸透流の増加を生じさせるものと考えられている。従って、環境的な浸透がより優勢になり、セルの予測性及び信頼性に悪影響する。流体移動が一方の半セルに含まれる総流体量の増加を生じさせて、流体の送出流量を増加させる。
【０００５】
上述した効果は、セル内の電流の動作が停止した後にも継続し得る。陽極と陰極との間の通電をなくしても、半セル間の濃度差は残る。従って、追加的な電解液／溶媒が膜を通って輸送され続けて、セルが動作を停止した後にも流体送出装置に流体を送出させ続ける。この追加的な流体送出は「ゼロ電流輸送」と称され、特に定流量の流体送出装置の長期使用にとっては許容できないものと考えられている。
【０００６】
従って本発明の目的は、この不所望なゼロ電流輸送を解消するか、あるいは大幅に低減することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、装置内の半セル間の濃度差が軽減あるいは回避された、改善されたセル設計を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、装置の送出流量の信頼性及び一貫性を向上させることにある。
【０００９】
これら及び他の目的は、本明細書及びこれに添付した特許請求の範囲及び図面を参照すれば、通常の当業者にとって明らかになる。
【００１０】
（発明の概要）
本明細書に開示する本発明は、動作電流がなくなった後にセル動作を停止させるための改善されたメカニズムを有する電気浸透セルを教示している。この電気浸透セルは、イオン交換膜によって分離された第１半セル及び第２半セルを有するセル筐体を具えている。各セル内には電極が存在し、即ち第１半セル内に第１電極、第２半セル内に第２電極が存在する。この電気浸透セルは、これらの第１電極及び第２電極と通電する電解液、及びこれらの第１電極と第２電極とを電気的に接続する配線装置も具えている。これらの要素のすべてによって電気浸透セルの通常の動作が保証される。しかし、これに加えて、前記電気浸透セルは、前記配線装置に結合された電気浸透セル内の塩濃度増加の効果の少なくとも一部に対抗する手段も具えている。この対抗手段は、セルの動作が停止した後に、従来の電気浸透セルに見られるゼロ電流輸送を最小化できることを保証する。
【００１１】
前記電気浸透セル内で使用する電解液は、Ｎa+及び／またはＣl-を含むあらゆる溶液とすることができることが好ましく、例えば周囲組織から埋込型流体送出装置に送出可能な人体からの流体（溶媒が水であり、電解質がナトリウム及び塩素イオンのような天然塩イオン）である。あるいはまた、他の多くの電気化学的に互換性のある体液（例えば、リンゲル液、腎臓透析溶液、ＰＢＳ、等）も同様に使用することができる。
【００１２】
本発明の好適例では、前記電気浸透セルの前記配線装置が順方向配線ループ及び逆方向配線ループを具えている。この好適例では、これらの順方向配線ループ及び逆方向配線ループが共に、ループの電気接続を可能にするためのスイッチを有する。特に、前記順方向配線ループに関連するスイッチを閉じて、電流を前記第１電極から前記第２電極へ流すことができる。あるいはまた、前記逆方向配線ループに関連するスイッチを閉じて、電流を前記第２電極から前記第１電極へ流すことができる。さらに、前記逆方向配線ループ内に電流を流すことを可能にするために、前記電気浸透セルの対抗手段が前記逆方向配線ループに関連する電源を具えて、この配線ループ内に電流を駆動させる。これに加えて、前記逆方向配線ループが、このループ内の電流の大きさ及び／または時間的挙動（タイムコース）を制御可能な制御素子を具えていることが好ましい。
【００１３】
他の好適例では、前記電気浸透セルの前記第１及び第２電極が、順方向電極及び逆方向電極の両方から成る。前記第１電極及び前記第２電極の両方の前記順方向電極が、前記順方向配線ループ内に接続されている。同様に、前記第１及び第２電極の前記逆方向電極は、前記逆方向ループ内に接続されている。従って、この好適例では、前記順方向ループと前記逆方向ループとを分離した配線構造で構成することができる。
【００１４】
さらに、この好適例の電気浸透セルは、前記第１及び／または第２半セル内の少なくとも一種類のイオン濃度のようなパラメータを検出するセンシング（検出）手段を具えることができる。このセンシング手段は、例えば、前記第１及び／または第２半セル内の導電率を検出すること、あるいは前記第２電極の電位を検出することによって濃度を検出することができる。このセンシング手段は、独立したセンサで構成するか、あるいは必要に応じて、前記順方向の第２電極と前記逆方向の第２電極とを接続するセンシング回路、前記順方向の第１電極と前記逆方向の第１電極とを接続するセンシング回路、または前記順方向の第１電極と前記順方向の第２電極とを接続するセンシング回路で構成することができる。
【００１５】
前記第１電極が陽極であり、前記第２電極が陰極であり、前記膜が陰イオン選択膜であることが好ましい。あるいはまた、前記第１電極を陰極にし、前記第２電極を陽極にし、前記膜を陽イオン選択膜にすることもできる。陽極材料は、所定の電解反応において陰イオンが移動するあらゆる適切な材料とすることができ、そして炭素、プラチナ、亜鉛、マグネシウム、マンガン、アルミニウム、銀、及び銀／塩化銀を含むことができる。陰極材料はとりわけ、炭素、プラチナ、亜鉛、マグネシウム、マンガン、アルミニウム、銀、及び銀／塩化銀を含むことができる。双電極の好適例のように、単一の第１電極及び単一の第２電極は、前記セル内のイオン濃度を検出するためのセンシング手段を具えていることが好ましい。
【００１６】
こうした電気浸透セルは、電気浸透流体送出装置内で有益に利用することができる。上述したセルは、このセルのすべての好適例と共に、セルを流体入口、電気浸透セルに隣接したピストン部材のような可動壁、及びこのピストン部材／可動壁に隣接した薬剤貯蔵器と組み合わせることによって流体を送出することができ、この薬剤貯蔵器は、出口ポートを有する密封区画を具えている。前記流体入口は、（浸透膜のような）膜、あるいは流体導管で構成することが好ましい。また、前記ピストン部材／可動壁は摺動可能なピストンあるいは可撓性（フレキシブル）ダイアフラムで構成することが好ましい。
【００１７】
こうした装置は、電気浸透送出装置から出る不所望な流体の流れを制御する方法において有益に使用することができる。この方法は、（１）内部に電気浸透セルを有する電気浸透流体送出装置を用いて流体を送出して、この電気浸透セル内の塩濃度の増加を生じさせるステップと、（２）前記電気浸透セル内の塩濃度を検出するステップと、（３）送出を停止するステップと、（４）検出した塩濃度に比例して（直線的に、あるいはより複雑な比例関係で）電流を逆流させることによって、増加した濃度に対抗して不所望なゼロ電流輸送を低減して、流体送出装置から出る不所望な流体送出を低減するステップとを具えている。前記検出のステップは、順方向第１電極、順方向第２電極、逆方向第１電極、及び逆方向第２電極のうち少なくとも２つの導電率の差を検出するステップを具えていることが好ましく、前記順方向及び逆方向の第１電極は前記電気浸透セルの第１半セル内に位置し、前記順方向及び逆方向の第２電極は前記電気浸透セル第２半セル内に位置する。
【００１８】
本発明のさらに他の好適例では、前記電気浸透セルが順方向の第１及び第２電極、及びこれらの電極どうしを接続する制御回路を具えている。この制御回路内には、電量回路素子が含まれる。前記半セル内の塩の増加は、通過した電荷の関数となる。送出を停止するために、前記電量素子によって測定した通過電荷にもとづく時間及び大きさだけ電流を逆流させる。この好適例は、反転した前記第１及び第２電極を具えることができる。前記電量素子は複合型にすることができ、そして順方向及び逆方向の電流を共に検出することができ、前記制御素子はこれらのデータを複合的な方法で利用して、逆流電流を供給することができる。
【００１９】
（実施例の詳細な説明）
本発明は多くの異なる形の実施例が可能であるが、いくつかの特定実施例を図示して詳細に説明し、本明細書の開示は本発明の原理の好適例として考えるべきものであり、本発明を例示した実施例に限定することを意図したものではない。
【００２０】
図１に、電気浸透ポンプを具えた従来技術の電気化学装置１００を示し、この装置は流体入口１０１、電気浸透（または電気化学）セル１０２、及び流体出口１０４を具えている。流体入口１０１は一対の流体導管１０８として示し、新鮮な生理的食塩水を必要に応じてセル１０２に供給し、そして戻す。電気浸透セル１０２は一般に、第１半セル１１２、膜１１４、及び第２半セル１１６から成る。図１に示すもののような従来の装置は一般に、流体を第１半セル１１２内に導入して、この流体の一部分を膜１１４を通して吸い出すことによって動作し、この吸い出しは、イオンが膜１１４を通る電気化学的移動による。第２半セル１１６内に導入される流体は蓄積して、第２セル１１６内に含まれる流体を流体出口１０４経由でセル１０２外に送出する。
【００２１】
流体送出装置に使用可能なこうした従来技術の電気浸透は一般に、多くの欠点を有する。こうした装置は電気浸透輸送によって流体を送出するのに有効であるが、流体送出の一貫性及び予測可能性は、装置の動作停止中及びその後の浸透輸送によって影響され得る。セルの動作中に、従来のセルは、セル自体の内部の塩濃度の増加が見られる。この塩濃度の増加はセルの動作に影響することがあり、特に、セル内の不所望な浸透輸送の駆動力として作用し得る。この効果は、電気浸透輸送の停止の後にも及ぶことがあり、セル電流が遮断された後にも浸透輸送を生じさせる。この種の事後動作的な浸透輸送はゼロ電流輸送と称される。
【００２２】
本発明の流体送出装置はとりわけ、これらの問題を克服すべく働く。図２に、本発明の流体送出装置３０を示し、この装置は概ね、細長い円筒形の装置から成る。本発明の教示は、広範な流体送出装置に利用することができる。本発明のポンプ技術の特に有用な応用の一つは、埋込型医療ポンプである。これらのポンプは、長期間にわたる患者への薬剤送出用に患者の体内に埋め込まれる。本発明の教示を、こうした埋込可能な装置に関して説明する。なお、装置３０は埋込可能な装置に関連して示しているが、本明細書及び特許請求の範囲に含まれる教示は、本明細書の開示の範囲を逸脱することなしに他の装置及び用途に移行させることができる。
【００２３】
図２に示す流体送出装置３０の流体入口３２は一般に、流体送出装置３０の端部３３に結合された多孔質、浸透性、半透性の膜（多孔質膜、透析膜、半透膜）を具えている。流体送出装置３０は水が豊富な環境にあり、例えば人体内に埋め込まれ、動作中に、水が入口３２を通ってセル３４内に入ることができることが好ましい。あるいはまた、図１に示すように、流体入口３２は、流体をセル３４内に送出するための１つ以上の導管で構成することができる。多くの場合に、特定の装置の流体入口は、一定かつ即座の流体供給を電気浸透セルに対して行って、進行性及び一貫性のある動作を保証すべきである。
【００２４】
図２に示す電気浸透セル３４は第１半セル３８及び第２半セル４６から成り、これらの間にイオン選択性の膜５４を有する。図に示す流体入口３２は第１半セル３８に結合されて、流体送出装置３０の周囲環境からセル３４内に流体を受け入れる。図３に示すように、第１半セル３８及び第２半セル４６内には電極があり、即ち第１半セル３８内の第１電極４０及び第２半セル４６内の第２電極４８である。以下の動作の章でさらに説明するように、第１電極４０及び第２電極４８はそれぞれ、陽極（アノード）及び陰極（カソード）を構成する。あるいはまた、これらの電極及び膜５４用に選択した材料、及び流体送出装置３０の動作次第では、第１電極４０が陰極を構成し、第２電極４８が陽極を構成することもできる。従ってこれらの電極は、第１電極４０及び第２電極４８及び膜５４に使用する特定材料に応じて、セル３４の第１半セル３８内と第２半セル４６内とで交換可能である。
【００２５】
多くの材料を第１電極４０及び第２電極４８に共に用いることができるが、これらの材料は互いに電気化学的な互換性があり、セルの動作中にイオン及び電子の流れを可能にしなければならない。代表的な電極材料の対はとりわけ、Ｚn／Ａg／ＡgＣl、Ｐt／Ｐt、Ａg／ＡgＣl／Ｐt、Ｚn／Ｐt、Ｐt／Ａg／ＡgＣl、Ａg／ＡgＣl／Ａg／ＡgＣl、及びＺn／ＡgＣlである。１つの好適な具体例では、第１電極４０が亜鉛電極から成り、第２電極４８がＡg／ＡgＣl電極から成る。
【００２６】
セル３４の膜５４は一般に、イオン選択膜あるいはイオン交換膜から成り、これらは第１半セル３８と第２半セル４６との間の保全性をほぼ維持しつつ、イオンの通過を可能にする。膜５４用に選択する特定材料は、選択した電極材料及び流体送出装置３０の所望のポンピング・レート（送出流量）によって決まる。しかし、代表的な材料は、NAFION
（登録商標）、CMI7000（登録商標）、Membranes International C/R（登録商標）、Ameridia社のCMB及びCCG-F、Ameridia社のAM-1（登録商標）、AM-3（登録商標）、及びAM-X、及びPCA GmBH社のPC-200Dを含む。
【００２７】
本発明の装置の電気浸透セル３４に関連する教示は必ずしも、流体送出装置に限定する必要はない。本発明のセル３４の拡張的な使用法及び一貫性のある動作の応用は、流体送出技術を超えて、あらゆる物質の、温度または圧力の影響を最小にする方法での被制御の放出を含むことができる。従って、本明細書の開示は流体送出装置に関連して示しているが、上述したように、本明細書の電気化学的セルの教示は、本明細書の開示から外れることなしに他の装置に移植することができる。
【００２８】
ピストン７８は第２半セル４６の末端３７に結合され、流体送出装置３０の当該部分を薬剤貯蔵器８０から封じ切っている。ピストン７８は流体送出装置３０内に摺動可能な方法で収容され、第２半セル４６内の流体の体積が増加または減少すると共に、ピストン７８はこれに応じて動き、即ち薬剤貯蔵器８０内に入り、薬剤貯蔵器８０から出る。このプロセス（過程）より、薬剤貯蔵器８０内に含まれる流体が送出用に押し出されるか、あるいは流体送出装置３０の動作が引き込みであれば引き込まれる。他の構造も同様に利用して、代案の構造で同じ機能的作業を実行することができる。例えばピストン７８を、ダイアフラム及び可動部分、あるいは、各区画の保全性を維持しつつ圧力の増加を１つの区画から他の区画に伝えることが可能な他の同様の構造で構成することができる。
【００２９】
薬剤貯蔵器８０は、図２に概略的に示すように、流体送出装置３０の密閉された部分であり、貯蔵器８０から外に出る出口ポート８４に結合されている。薬剤貯蔵器８０は密封区画８２を具えていることが好ましい。密封区画８２は、貯蔵器８０内に密閉すべき薬剤または他の流体用の安全な包含システムを提供する。密封区画８２は少なくとも開口８３を有して、出口ポート８４を通って密封区画８２から周囲環境に出る流体の流れを可能にしなければならない。
【００３０】
出口ポート８４は、貯蔵器８０と周囲環境との間の開口から成ることが好ましい。図には示していないが、出口ポート８４は追加的に、ノズル、バルブのような流体送出制御装置、あるいは、流体送出装置３０から出る流体の流量（フローレート）を調整するための他の制御装置を任意数具えることができる。しかし、出口ポート８４の最も単純かつ好適な形態では、出口ポート８４は単なる静止した開口であり、貯蔵器８０から出る流体の送出流量（レート）は電気浸透セル３４の動作によって完全に決まる。
【００３１】
図２に示す配線装置は、順方向配線ループ６０、逆方向配線ループ６８、及びゼロ電流輸送制御手段５８を具え、これらが協働して膜５４を通るイオン流（イオンフロー）の向き及び流量（レート）を制御して、流体送出装置３０から出る流体の流れを制御する働きをする。順方向配線ループ６０及び逆方向配線ループ６８は、第１電極４０と第２電極４８との間の電気接続を提供し、第１半セル３８及び第２半セル４６内に含まれる電解液との組み合わせで、膜５４を通るこれらの電極間の電気的ループを完結して、電気セル３４の動作を可能にする。従って、両方の配線ループに従来の配線材料を利用することができる。順方向配線ループ６０及び逆方向配線ループ６８は、単一の電気配線接続で構成するか、あるいは図２に示すように、第１電極４０及び第２電極４６への単一接続に、一方が順方向配線接続６０を構成し他方が逆方向配線接続６８を構成する２つの別個の配線接続を加えて構成することができる。
【００３２】
通常のセル動作を促進するために、順方向配線ループ６０はスイッチ６２を追加的に具え、そして電源６４を追加的に具えることができる。スイッチ６２が閉じられると、電源６４が、第１電極４０によって生成されるイオンを、第１半セル３８から膜５４を通って第２半セル４６内の第２電極４８まで移動させるのに必要なポテンシャル・エネルギーを供給する。あるいはまた、電源６４を省略して、セル自体の電気化学的なポテンシャルがシステムの動作を行わせることができる。さらに、順方向配線ループ６０が追加的に制御素子６６を具えて、制御素子６６が、順方向配線ループ６０内の電流用の調整メカニズム（機構）を提供することができ、この調整メカニズムは電流の大きさ及び時間的挙動（タイムコース）の少なくとも一方を制御することができる。制御素子６６は、抵抗器のような単純なメカニズム、及びマイクロプロセッサ制御の電流制御器のようなより複雑なデバイスを含む従来の電流制御器を任意数具えることができる。順方向配線ループ６０はセル３４の通常動作中に利用される。
【００３３】
逆方向配線ループ６８も、順方向配線ループ６０と類似の構造を具えている。図２に示す逆方向配線ループ６８は、スイッチ７０及び（バッテリとして示す）制御素子７２を具えている。順方向配線ループ６０と同様に、スイッチ７０が閉じられると、逆方向配線ループ６８は、第２電極４８から第２半セル４６内に出て膜５４を通り第１半セル３８内に入り第１電極４０に至る電流の流れを可能にする。ここでも制御素子７２が、この電流の大きさ及び／または時間的挙動の調整を行う。これに加えて、逆方向配線ループ６８は必要に応じて、（制御素子７２自体が電源でなければ）逆方向配線ループ６８内の電流のポテンシャル駆動力に寄与する電源を追加的に具えることができる。逆方向配線ループ６８は、以下に説明するように、セル３４の濃度対抗動作中に利用される。
【００３４】
制御部材６６または制御部材７２は追加的にセンシング（検出）手段７４を具えることができる。センシング手段７４は、流体送出装置３０が動作を開始すると、第２半セル４６内のイオンの形成を監視する働きをする。センシング手段７４は、第１電極４０と第２電極４８とを接続するセンシング回路７６を具えていることが好ましく、センシング回路７６は、第２半セル４６内のイオン形成を測定する働きをし、そして追加的に独立したセンサを具えることができる。例えば、センシング回路７６は、特定種類の濃度測定値の差分を測定することができ、あるいは、第１半セル３８と第２半セル４６との間のイオン導電率の差を測定することができる。同様に、センシング回路７６は特定種類の濃度、あるいは特定の半セルのイオン導電率を測定して、演算素子（図示せず）及び既知の変数を利用して、２つの半セル間のイオン導電率／濃度の差を計算することができる。こうするために、センシング回路７６は従来のイオンセンサまたは特定種類用の検体センサ、例えばナトリウム・イオンセンサ、Ａg／ＡgＣl塩素イオンセンサ、導電率計、等を任意数具えている。こうした差の情報が一旦定まると、制御部材６６または制御部材７２はこの情報を利用して、電流の大きさ／時間的挙動を変化させて、流体送出装置３０を適切に動作させることができる。
【００３５】
図３に示す本発明の他の実施例では、第１電極４０が２つの電極、即ち順方向第１電極４２及び逆方向第１電極４４から成る。さらに、第２電極４８は、順方向第２電極５０及び逆方向第２電極５２で構成できることが好ましい。順方向第１電極４２と順方向第２電極５０とは順方向配線ループ６０によって電気的に接続することができ、逆方向第１電極４４と逆方向第２電極５２とは逆方向配線ループ６８によって電気的に接続することができる。以下の動作の章で説明するように、こうした実施例は、電極材料のより広範な選択を可能にする、というのは、第１電極４０及び第２電極４６は電気化学的に可逆の材料で製造する必要がないからである。以上で強調した電極材料の組み合わせの範囲が実用上利用可能であるが、図３の好適な実施例では、順方向第１電極４２が亜鉛電極から成り、逆方向第１電極４４がプラチナ電極から成り、順方向第２電極５０がＡg／ＡgＣl電極から成り、逆方向第２電極５２がＡg／ＡgＣl電極から成る。
【００３６】
あるいはまた、他の好適な実施例では、単一電極が単一半セル内の順方向電極及び逆方向電極の両方として作用することができる。例えば、図３に示す実施例では、第２半セル４６内に２つの分離した電極が存在し、即ち順方向第２電極５０及び逆方向第２電極５２である。しかし、順方向第２電極５０及び逆方向第２電極５２は共に、Ａg／ＡgＣlのような電気化学的に可逆の材料性の単一の第２電極４８で構成することができる。こうした実施例では、順方向配線ループ６０及び逆方向配線ループ６８が、順方向第１電極４２及び逆方向第１電極４４を単一の第２電極に接続する。もちろん、システム全体を反転させることもでき、即ち、第１電極４０を単一電極で構成し、第２電極を順方向及び逆方向の電極で構成し、このことは一部の通常の当業者にとって既知である。いずれの場合にも、多くの異なる配線及び電極の構成が、本明細書に記載の機能を本発明にもたらす。
【００３７】
図３に示す実施例では、センシング手段７４が、流体送出装置３０の２つ以上の電極を接続するセンシング回路７６を具えている。好適な実施例では、センシング回路７６が順方向第２電極５０と逆方向第２電極５２とを具えている。あるいはまた、センシング回路７６が、順方向第１電極４２と逆方向第２電極５２、順方向第１電極４２と順方向第２電極５０、あるいは他のいずれかの類似の組み合わせの接続を行う。これに加えて、３つ以上の電極をセンシング手段７４によって相互接続することができる。あるいはまた、独立したセンシング回路をチャンバ（室）４６及び３８内に挿入することができる。
【００３８】
動作中には、図２に示す流体送出装置３０をまず、人体のような流体が豊富な環境内に配置して、この周囲環境からの流体が流体入口３２を通ってセル３４内に吸収され、第１半セル３８を満たすようにする。あるいはまた、第１半セル３８を使用の直前に、あるいは製造中でも事前に満たしておく。一旦（上記環境内に）埋め込むと、あるいは埋込の直前に、順方向配線ループ６０上のスイッチ６２を閉じて第１電極４０におけるイオンの生成を行わせて、これらのイオンは膜５４を通って第２半セル４６内に向かって移動される。これらのイオンが膜５４を通過する際に、これらのイオンは小量の水を取り込んでこの水に溶けて、第２半セル４６内の流体の総体積を増加させる。
【００３９】
第２半セル４６内の体積が増加すると共に、ピストン７８が薬剤貯蔵室８０の密封区画８２内に押し込まれて、この部分（区画）の体積を内方に、流体送出装置３０の出口ポート８４に向かって押し縮める。密封区画８２が押し縮められると共に、その内部に含まれる流体を、一貫して安定した方法で周囲環境に送出する。装置の通常動作は、第１電極４０が消耗するまで、すべての流体が送出されるまで、あるいはオペレータが装置の通常動作を停止する決定を行うまで、同様の方法で継続する。
【００４０】
装置の通常動作が継続すると共に、第１半セル３８及び／または第２半セル４６内のイオン濃度が変化し続ける。例えば、１つの好適なセル３４では、即ち、上述したＺn／Ａg／ＡgＣlの実施例では、スイッチ６２が閉じられると、第１半セル３８内に亜鉛イオンが生成され、そしてナトリウムイオンが膜５４を通過して第２半セル４６内に入る。これらのイオンは長時間にわたって形成され、第２半セル４６内のイオン濃度の増加を生じさせて、第１半セル３８と第２半セル４６との間にイオン濃度差を生じさせる。この差は、部分的には、従来の電気浸透セル内のゼロ電流輸送の原因である。
【００４１】
ゼロ電流輸送の問題に対処するために、本発明の装置のオペレータは、ゼロ電流輸送制御手段５８を用いることによって電気浸透セル内の塩濃度増加に対抗しなければならない。制御手段５８は、配線装置５６とセンシング手段７４との組み合わせを具えていることが好ましく、この組み合わせはセルの動作の停止時に有益に利用される。一旦、セル３４の通常動作を停止する決定を行うと、センシング手段７４を用いて、第１半セル３８と第２半セル４６との間のイオン濃度差の度合いを測定する。図２に示す本発明の実施例では、センシング回路７６は第１電極４０と第２電極４６との間のイオン濃度差を検出する。そしてこの情報は、逆方向配線ループ６８の制御素子７２に伝送されて、制御素子７２において評価される。制御素子７２は、イオン濃度差の効果に対抗するために必要な電流の適正な大きさ及び時間的挙動を決定する。一旦、この大きさ及び時間的挙動を決定すると、スイッチ６２を開放してスイッチ７０を閉じて、制御素子７２は、セル内の塩濃度増加に対抗するのに十分な電流の逆流を命令して、セル３４の動作を停止させて流体送出装置３０からの流体の送出を完全に停止させる。
【００４２】
同様に、図３に示す本発明の実施例では、セルの通常動作期間中のセル３４の動作は、順方向配線ループ上のスイッチ６２を閉じて、順方向第１電極４２と順方向第２電極５０とを電気的に接続することによって開始される。一旦、この接続が行われると、順方向第１電極４２が第１半セル３８内にイオンを生成して、これらのイオンは膜５４を通して第２半セル４６内に移動される。上述した実施例と同様に、膜５４を通るイオンの移動は、第１半セル３８と第２半セル４６との間のイオン濃度差を生じさせて、このイオン濃度差は、セルの通常動作の停止時にゼロ電流輸送を生じさせる。
【００４３】
ゼロ電流輸送を防止するために、セルの通常動作の停止時に、センシング手段７４は第１半セル３８と第２半セル４６とのイオン濃度差を検出する。センシング手段７４はセンシング回路７６を用いて、順方向第２電極５０と逆方向第２電極５２との対、順方向第１電極４２と逆方向第１電極４４との対、及び順方向第１電極４２と順方向第２電極５０との対（、あるいは他の電極の組み合わせ）のうちの一対間の濃度差を検出する。この濃度差は逆方向配線ループ６８の制御素子７２に転送されて、スイッチ６２が開放されてスイッチ７０が閉じられると、不所望なゼロ電流輸送なしにセル３４の通常の流体送出動作を停止することができる。
【００４４】
図４に代案の実施例を示す。こうした実施例では、流体送出装置３０は、上述した図２及び図３に示す実施例と同じ要素の大部分を具えている。装置３０は第１半セル３８及び第２半セル４６を具え、順方向配線ループ６０及び逆方向配線ループ６８が１つ以上の第１電極４０と１つ以上の第２電極４８とを接続する。しかし本実施例では、センシング手段７４が存在しない。図４の装置は単一の動作セッションを意図したものであり、この装置は１回起動され、そして装置の動作の終わりに機能を完全に停止する。図４の装置３０の動作寿命は既知であるかあるいは限られているので、制御制御素子７２は既知の所定の電流プログラムを実行して、動作の停止時にセル３４の電流動作を反転させることができる。この既知の電流プログラムは、図４に示す１回使用の実施例について、流体送出装置３０のほぼ即座の停止を可能にする。
【００４５】
以上の記述は単に本発明を説明及び例示したものであり、本発明はこの記述に限定されず請求項によって限定され、本明細書の開示を見た当業者は、本発明の範囲を逸脱することなしに変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】従来の電気化学流体送出装置の破断側面図である。
【図２】本発明の流体送出装置の破断側面図である。
【図３】本発明の流体送出装置の代案実施例の破断側面図である。
【図４】本発明の流体送出装置の代案を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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