(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を測定対象物に照射し測定対象物が発する蛍光を受光することにより蛍光の蛍光緩和時定数を取得する蛍光測定装置であって、
レーザ光の光強度を所定の変調周波数で時間変調するための変調信号を生成する発振器と、
レーザ光を、変調信号に従って時間変調して測定対象物に照射するレーザ光出射手段と、
レーザ光の照射により測定対象物から発した蛍光を受光して蛍光の受光信号に変換する受光手段と、
前記受光手段で得られた受光信号の位相情報を保持しながら、前記受光信号の周波数を一定量シフトしたシフト信号を生成し、このシフト信号と前記発振器で生成される前記所定の周波数の変調信号とを加えた合成信号を、レーザ光の変調信号として前記レーザ光出射手段に供給する信号処理手段と、
前記受光手段で得られた受光信号を、前記変調信号を用いて検波することにより、前記受光信号に含まれている位相情報から、測定対象物の発する蛍光の蛍光緩和時定数を求める計測手段と、を有し、
前記計測手段は、前記レーザ光出射手段によるレーザ光の出射、前記受光手段による蛍光の受光、前記信号処理手段によるシフト信号の生成及び合成信号の前記レーザ光出射手段への供給の工程を複数回繰り返した後に得られる受光信号のうち、受光信号に含まれている周波数別の位相情報が合計された位相情報を有する周波数成分を用いて測定対象物の発する蛍光の蛍光緩和時定数を求めることを特徴とする蛍光測定装置。
【請求項２】
前記信号処理手段は、前記シフト信号が所定の周波数範囲内に収まるように前記周波数範囲外の信号成分を除去し、前記周波数範囲内の信号成分を透過させるバンドパスフィルタを有する請求項１に記載の蛍光測定装置。
【請求項３】
前記信号処理手段は、前記受光信号の周波数が一定量シフトするＳＳＢ変調器を有する請求項１又は２に記載の蛍光測定装置。
【請求項４】
前記発振器の生成する変調信号の変調周波数をｆ0（Ｈｚ）とし、前記受光信号の周波数を一定量シフトするシフト量をΔｆ（Ｈｚ）とし、測定対象物の発する蛍光の蛍光緩和時定数をτとしたとき、前記計測手段で用いられる受光信号の、周波数｛ｆ0＋（ｍ−１）・Δｆ｝（ｍは１以上の整数）における位相情報αmは下記式（１）で表され、
前記計測手段は、この位相情報αmを用いて蛍光緩和時定数τを算出する請求項１〜３のいずれか１項に記載の蛍光測定装置。
【数１】
0004579121.tif 000006
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、測定対象物が発した蛍光の蛍光緩和時定数を取得する蛍光測定装置に関する。蛍光測定装置は、例えばレーザ光の照射により測定対象物が発する蛍光の位相情報を用いて蛍光緩和時定数を知る技術分野に用いることのできる装置である。
【背景技術】
【０００２】
従来より、測定対象物にレーザ光を照射し、測定対象物が発する蛍光を受光して、測定対象物の種類を識別する蛍光検出装置が知られている。
例えば、フローサイトメータでは、細胞、ＤＮＡ、ＲＮＡ、酵素、蛋白等の生体物質を含む混濁液を蛍光試薬でラベル化し、圧力を与えて毎秒１０ｍ以内程度の速度で管路内を流れるシース液に測定対象物を流してフローセルを形成する。このフローセル中の測定対象物にレーザ光を照射することにより、測定対象物に付着した蛍光色素が発する蛍光を受光し、この蛍光をラベルとして識別することで測定対象物を特定するものである。
このような蛍光検出装置では、測定対象物の発する蛍光を正確に短時間で計測して識別することが望まれている。
【０００３】
下記非特許文献１では、例えば４８８ｎｍ、５９５ｎｍ、６３３ｎｍ等の波長帯域の異なる複数のレーザ光を照射して、各レーザ光によって蛍光色素から発する波長帯域の異なる複数の蛍光をバンドパスフィルタを用いて分離して光電子倍増管（ＰＭＴ）で検出する蛍光検出装置が開示されている。
これにより、蛍光を正確に識別して複数の測定対象物の種類を短時間に特定することが可能となるとされている。
【０００４】
【非特許文献１】http://www.bdbiosciences.com/pharmingen/protocols/Fluorochrome_Absorption.shtml（２００５年９月１６日検索）
【０００５】
しかし、蛍光色素が発する蛍光を波長帯域別に分離して計測し測定対象物の種類を短時間に特定する場合、蛍光色素が発する蛍光の波長が互いに重なり合い、波長帯域別に分離できず、この結果正確に蛍光を識別することができない場合が多い。このため、蛍光の波長帯域が大きく異なる蛍光色素に制限されるといった問題が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題点を解決するために、レーザ光を測定対象物に照射し、測定対象物から発する蛍光を波長帯域別に分離して蛍光の種類を識別するのではなく、蛍光の種類によって異なる蛍光緩和時間に注目し、レーザ光を測定対象物に照射し測定対象物が発する蛍光を受光することにより、蛍光の蛍光緩和時定数を高い分解能で算出する蛍光測定装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、レーザ光を測定対象物に照射し測定対象物が発する蛍光を受光することにより蛍光の蛍光緩和時定数を取得する蛍光測定装置であって、
レーザ光の光強度を所定の変調周波数で時間変調するための変調信号を生成する発振器と、
レーザ光を、変調信号に従って時間変調して測定対象物に照射するレーザ光出射手段と、
レーザ光の照射により測定対象物から発した蛍光を受光して蛍光の受光信号に変換する受光手段と、
前記受光手段で得られた受光信号の位相情報を保持しながら、前記受光信号の周波数を一定量シフトしたシフト信号を生成し、このシフト信号と前記発振器で生成される前記所定の周波数の変調信号とを加えた合成信号を、レーザ光の変調信号として前記レーザ光出射手段に供給する信号処理手段と、
前記受光手段で得られた受光信号を、前記変調信号を用いて検波することにより、前記受光信号に含まれている位相情報から、測定対象物の発する蛍光の蛍光緩和時定数を求める計測手段と、を有し、
前記計測手段は、前記レーザ光出射手段によるレーザ光の出射、前記受光手段による蛍光の受光、前記信号処理手段によるシフト信号の生成及び合成信号の前記レーザ光出射手段への供給の工程を複数回繰り返した後に得られる受光信号のうち、受光信号に含まれている周波数別の位相情報が合計された位相情報を有する周波数成分を用いて測定対象物の発する蛍光の蛍光緩和時定数を求めることを特徴とする蛍光測定装置を提供する。
【０００８】
その際、前記信号処理手段は、前記シフト信号が所定の周波数範囲内に収まるように前記周波数範囲外の信号成分を除去し、前記周波数範囲内の信号成分を透過させるバンドパスフィルタを有することが好ましい。
また、前記信号処理手段は、前記受光信号の周波数が一定量シフトするＳＳＢ変調器を有することが好ましい。
【０００９】
また、前記発振器の生成する変調信号の変調周波数をｆ0（Ｈｚ）とし、前記受光信号の周波数を一定量シフトするシフト量をΔｆ（Ｈｚ）とし、測定対象物の発する蛍光の蛍光緩和時定数をτとしたとき、前記計測手段で用いられる受光信号の、周波数｛ｆ0＋（ｍ−１）・Δｆ｝（ｍは１以上の整数）における位相情報αmは下記式（１）で表され、前記計測手段は、この位相情報αmを用いて蛍光緩和時定数τを算出することが好ましい。
【数１】
0004579121.tif 000002
【００１０】
なお、前記シフト信号における周波数のシフト方向は、高周波側方向であっても、低周波側方向であってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の蛍光測定装置では、受光手段で得られた受光信号の位相情報を保持しながら、受光信号の周波数を一定量一方向シフトしたシフト信号を生成し、このシフト信号と発振器で生成された変調信号とを加えた合成信号を、レーザ光の変調信号としてレーザ光出射手段に供給する。しかも、レーザ光出射手段によるレーザ光の出射、受光手段による受光、シフト信号の生成及び合成信号のレーザ光出射手段への供給の工程を複数回繰り返した後に得られる受光信号を用いて蛍光の蛍光緩和時定数を求める。このため、蛍光緩和時定数に用いられる受光信号には、各周波数における位相ずれが畳重した位相を有する周波数成分が含まれる。例えば、レーザ光出射手段によるレーザ光の出射、受光手段による受光、シフト信号の生成及び合成信号のレーザ光出射手段への供給の工程を１０００回以上繰り返すことで、１〜１０００以上の周波数毎の位相ずれが畳重した位相を有する１０００以上の周波数成分が受光信号に含まれる。しかも、受光信号の上限周波数又は下限周波数の成分は、各周波数成分の位相ずれを最も多く畳重した周波数成分であるので、上限又は下限の周波数成分の位相情報から求められる蛍光緩和時定数は、極めて分解能が高い。この分解能は、上記繰り返し回数を増やすほど高くなる。このため、分解能の極めて高い正確な蛍光緩和時定数を求めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の蛍光測定装置について、添付の図面に示される好適実施形態を基に詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の蛍光測定装置の一実施形態である装置（以降、装置という）１０の構成を示したブロック図である。
装置１０では、測定対象物Ｓにレーザ光を照射し、このときの測定対象物Ｓが発する蛍光を受光することにより取得される受光信号に含まれる位相情報を用いて、測定対象物Ｓが発する蛍光の蛍光緩和時定数を算出する装置である。
装置１０は、測定対象物が発する蛍光の波長が近い場合でも蛍光の種類によって蛍光緩和時定数が異なることを利用して蛍光緩和時定数の違いから、蛍光の種類を特定することができる装置である。
【００１４】
装置１０は、レーザ光を測定対象物Ｓに照射し測定対象物Ｓが発する蛍光を受光することにより出力される受光信号から位相情報を含んだ信号を出力する本体部１２と、本体部１２から出力された信号を用いて測定対象物Ｓが発する蛍光の蛍光緩和時定数を算出するコンピュータ１４と、を有する。
コンピュータ１４は、本体部１２から出力される信号を用いてデータ処理を行う他、本体部１２の各ユニットの駆動や駆動のタイミングを制御する制御部分でもある。
【００１５】
本体部１２は、レーザ光出射ユニット２０と、受光ユニット３０と、信号処理回路ユニット４０と、制御処理回路ユニット５０と、発振回路６０と、を有する。制御処理回路ユニット５０は、コンピュータ１４と接続されている。
【００１６】
図２（ａ）は、レーザ光出射ユニット２０のブロック構成図である。
レーザ光出射ユニット２０は、図２（ａ）に示すように、レーザ光を出射する部分であり、レーザダイオード２２と、レーザダイオード２２を駆動するレーザドライバ２４と、レーザダイオード２２に対応して設けられた光学レンズ２８とを有する。
【００１７】
レーザドライバ２４は、周波数５０ＭＨｚ〜１０ＧＨｚの変調信号（以降、ＲＦ変調信号という）の供給を受ける。このＲＦ変調信号は、レーザダイオード２４から出射されるレーザ光の光強度を時間変調するために用いられる。
ここで周波数は、一定の初期周波数ｆ0の初期変調信号に、後述する周波数ｆ0＋（ｍ−１）・Δf（ｍは自然数）を含むシフト信号を加えた変調信号が順次レーザドライバ２４に供給される。例えば、初期周波数ｆ0＝６００ＭＨｚに対してΔｆ＝１ｋＨｚである。
【００１８】
図２（ｂ）は、受光ユニット３０のブロック構成図である。
受光ユニット３０は、図２（ｂ）に示すように、測定対象物Ｓから到来した蛍光を受光する部分で、レーザ光の光路の上流側から順に、バンドパスフィルタ３１、光学レンズ３２及び光電変換器３８が配置されている。
【００１９】
バンドパスフィルタ３１は、レーザ光の波長帯域の光を遮断し、蛍光を通過させる狭帯域フィルタで、測定対象物Ｓからの蛍光のＳＮ比を向上させる。
光学レンズ３２は、バンドパスフィルタ３１を透過した透過光を光電変換器３８に集光するために用いられる。
【００２０】
光電変換器３８は、受光した蛍光を受光信号（受光信号）に変換する部分であり、光電子倍増管やアバランシェフォトダイオード等のデバイスが設けられている部分である。このデバイスから受光信号が出力される。
なお、上記デバイスは用いるレーザ光によって適するデバイスが異なり、例えば近赤外（８００〜１２００μｍ）のレーザ光にはアバランシェフォトダイオードが、可視帯域（４００μｍ〜８００μｍ）のレーザ光にはアバランシェフォトダイオード又は光電子倍増管が好適に用いられる。
【００２１】
信号処理回路ユニット４０は、発振回路６０からの初期周波数ｆ０の初期変調信号と、受光ユニット３０から供給され、後述するＳＳＢ変換器４５にて位相情報を保持したまま周波数をΔｆシフトさせたシフト信号とを加えてレーザ光出射ユニット２０に再度供給する処理を行う回路である。さらに、光電変換器３８から出力され増幅された受光信号を、レーザ光照射ユニット２０に供給された初期周波数ｆ０の初期変調信号と同一の信号を参照信号として用いてミキシングし、変調信号により変調されたレーザ光の信号成分を中間周波数信号（ＩＦ信号）として取り出す部分である。
具体的には、信号処理回路ユニット４０は、方向性結合器４１、可変増幅器４２、増幅器４３、方向性結合器４４、ＳＳＢ変調器４５、バンドパスフィルタ４６及びＩＱミキサ４７を有する。
【００２２】
方向性結合器４１は、受光ユニット３０で得られた受光信号を、増幅器４３、方向性結合器４４、ＳＳＢ変調器４５及びバンドパスフィルタ４６で処理されて得られたシフト信号と、発振回路６０から供給された初期周波数ｆ0の初期変調信号とを加えて、可変増幅器４２に供給する高周波素子である。
可変増幅器４２は、初期周波数ｆ０の初期変調信号とシフト信号とを加えた合成信号を所定の増幅率で増幅し、レーザ光出射ユニット２０に供給する。増幅された合成信号は、レーザ光出射ユニット２０にてレーザ光の強度を時間変調する変調信号として用いられる。なお、可変増幅器４２を用いるのは、後述するようにバンドパスフィルタ４６で規定される信号の通過可能な周波数範囲で、受光信号及びシフト信号が減衰することのないように、増幅率を調整するためである。
増幅器４３は、受光ユニット３０から供給された受光信号を増幅して方向性結合器４４に供給する。
方向性結合器４４は、受光信号を分離してＩＱミキサ４７に供給するとともに、ＳＳＢ変調器４５に供給する高周波素子である。
【００２３】
ＳＳＢ変調器（Single Side Band modulator）４５は、方向性結合器４４から供給された受光信号の位相情報（位相差）を保持したまま、その受光信号の周波数を所定の周波数Δｆシフトさせたシフト信号を生成する高周波素子である。所定の周波数Δｆは、発振回路６０の第２発振器６３から供給される信号の周波数である。
【００２４】
図３は、ＳＳＢ変調器４５のブロック構成図である。
ＳＳＢ変調器４５は、９０度ハイブリッド４５ａ、ミキサ４５ｂ，４５ｃ、９０度位相器４５ｄ、１８０度ハイブリッド４５ｅを有して構成される。
９０度ハイブリッド４５ａは、受光信号の位相を０度及び９０度に分離するハイブリッドリングを備える高周波素子であり、０度及び９０度に分離された受光信号をミキサ４５ｂ，４５ｃに供給する。一方、９０度位相器４５ｄは、第２発振器６３から供給された周波数Δｆの信号を位相０度及び９０度に変えてミキサ４５ｂ，４５ｃに供給する。
１８０度ハイブリッド４５ｅは、受光信号の位相を０度及び１８０度に分離するハイブリッドリングを備える高周波素子であり、端子の一方からは、受光信号の位相情報を保持したまま、周波数Δｆ高周波側にシフトさせたＵＳＢ信号を出力し、他方の端子からは、受光信号の位相情報を保持したまま、周波数Δｆ低周波側にシフトさせたＬＳＢ信号を出力する。
ＳＳＢ変調器４５では、ＵＳＢ信号を出力してバンドパスフィルタ４６に供給する。
【００２５】
バンドパスフィルタ４６は、所定の周波数範囲の信号成分のみを通過させ、残りは除去するシャープな特性を有するフィルタであり、ＳＳＢ変調器４５にて周波数を高周波側にシフトさせるときの有効な周波数範囲を規定するために用いられる。バンドパスフィルタ４６は所定の周波数範囲のシフト信号のみを通過させて方向性結合器４１に供給する。
信号処理回路ユニット４０は、後述するように、レーザ光の測定対象物が発する蛍光が有する位相情報を保持したまま、周波数をΔｆシフトさせたシフト信号を含む信号をレーザ光の変調信号として用いる一方、バンドパスフィルタ４６は所定の周波数範囲のシフト信号のみを通過させる。このため、バンドパスフィルタ４６から出力され、方向性結合器４１に供給されるシフト信号の周波数成分は、バンドパスフィルタ４６が規定する所定の周波数範囲の成分である。可変増幅器４２は、信号処理回路ユニット４０及びレーザ光の照射、蛍光及び受光の系における信号成分のエネルギの散逸に対して減衰せず、また増幅率を過大に設定して信号が発散することのないように適切に調整されて用いられる。このため、初期周波数ｆ0の初期変調信号をレーザ光出射ユニット２０に供給した時点から時間が経過して、バンドパスフィルタ４６の規定する所定の周波数範囲内の周波数成分で満たされた安定したときの受光信号は、図４に示すように初期周波数ｆ0〜ｆn-1（＝ｆ0＋（ｎ−１）・Δｆ）の周波数範囲内で振幅を有する信号となる。
【００２６】
このように信号処理回路ユニット４０は、初期変調信号でレーザ光を照射して、測定対象物Ｓが発する蛍光を受光し、このときの位相情報を保持したまま、周波数をｆ0からｆ0＋Δｆとし、このシフト信号と初期変調信号を加えた合成信号をレーザ光の変調信号として用いる。さらに、このレーザ光による照射、蛍光の受光を繰り返して、位相情報を保持したまま、周波数ｆ0＋Δｆからｆ0＋２・Δｆとし、このシフト信号と初期変調信号とを加えた合成信号をレーザ光の変調信号として用いる。このように受光信号の出力から、周波数のシフト、変調信号の生成、変調されたレーザ光の照射、受光信号の出力までの一連のループになった処理工程は、受光信号の周波数成分がバンドパスフィルタ４６で規定する周波数範囲の成分で満たされ安定した信号になるまで、繰り返される。
【００２７】
ＩＱミキサ４７は、方向性結合器４４から取り出された受光信号と、発振回路６０から供給された初期周波数ｆ0の初期変調信号とをミキシングし、中間周波数信号と高次成分を含んだ信号を生成する素子である。
【００２８】
発振回路６０は、第１発振器６１と、パワースプリッタ６２と、第２発振器６３とを有して構成される。
第１発振器６１は、初期周波数ｆ0の信号を発振し、パワースプリッタ６２にて信号を分離して方向性結合器４１及びＩＱミキサ４７に供給する。
第２発振器６３は、受光ユニット３０から供給された蛍光の受光信号の周波数をΔｆシフトさせるために、周波数Δｆの信号を生成し、ＳＳＢ変調器４５に供給する。
【００２９】
制御処理回路ユニット５０は、レーザ光出射ユニット２０、受光ユニット３０及び信号処理回路ユニット４０の駆動を制御する各種制御信号を生成し、所定のユニットに供給するとともに、信号処理回路ユニット４０から出力される信号を処理する部分である。
制御処理回路ユニット５０は、システム制御器５１、ローパスフィルタ５２、増幅器５３及びＡ／Ｄ変換器５４を有する。
【００３０】
システム制御器５１は、コンピュータ１４からの指示に基づいて各種制御信号を生成する部分である。
ローパスフィルタ５２は、信号処理回路ユニット４０から出力された中間周波数信号（ＩＦ信号）と高次成分を含んだ信号をフィルタ処理して高次成分を除去し、蛍光の位相情報を含んだ中間周波数信号とする部分である。中間周波数信号は、増幅器５３で増幅された後、Ａ／Ｄ変換器５４で中間周波数デジタル信号とされ、コンピュータ１４に供給される。Ａ／Ｄ変換器５４は、第２発信器６３の発振する周波数Δｆと同期したその整数倍のクロック周波数を用いてＡＤ変換を行い、中間周波数デジタル信号を生成する部分である。
【００３１】
コンピュータ１４は、ＣＰＵ、メモリ及びＲＯＭを有し、コンピュータソフトウェアを実行させることによりデータ処理を実行するように構成される。コンピュータ１４は図示されないディスプレイに接続されている。
コンピュータ１４のＣＰＵは、本体部１２の各ユニットを駆動、制御する各種信号を制御処理回路ユニット５０に作成するように指示し、またソフトウェアを実行することにより後述するデータ処理の演算を行う部分である。
【００３２】
以下、具体的にデータ処理を説明する。
コンピュータ１１４は、中間周波数デジタル信号に含まれている周波数別の位相情報を得、この周波数別の位相情報から、測定対象物Ｓの発する蛍光の蛍光緩和時定数を求める。
【００３３】
具体的には、測定対象物Ｓは、下記式（２）に示されるような、レーザ光の照射に対する蛍光強度の伝達関数に従って蛍光を発する。式（２）において、τは蛍光緩和時定数である。このとき、信号処理回路ユニット４０にて、初期周波数ｆ0、初期周波数ｆ0からΔｆシフトした周波数ｆ0＋Δｆ、周波数ｆ0＋ΔｆからΔｆシフトした周波数ｆ0＋２・Δｆ、・・・・、周波数ｆ0＋（ｎ−２）・ΔｆからΔｆシフトした周波数ｆ0＋（ｎ−１）・Δｆの各周波数で変調されたレーザ光で励起される蛍光の位相ずれは、下記式（３）のように表される。
【００３４】
【数２】
0004579121.tif 000003
【数３】
0004579121.tif 000004
【００３５】
したがって、レーザ光の照射、蛍光の受光、周波数のシフト、変調信号の生成、レーザ光の照射を繰り返し、受光信号がバンドパスフィルタ４６で設定される周波数成分を含む安定した受光信号となったとき、この受光信号の各周波数における位相情報は、下記式（１）（ｍ＝１〜ｎ）で表される。
【００３６】
【数４】
0004579121.tif 000005
【００３７】
コンピュータ１４では、デジタル信号とされた中間周波数デジタル信号の位相情報が上記式（１）に示すように表されていることから、この中間周波数信号の位相情報が、周波数別に、Δｆ単位で取り出され、上記式（１）の位相情報に合致するように、蛍光緩和時定数τを算出する。具体的には、最低周波数における位相情報（ｍ＝１における位相情報）から最高周波数における位相情報（ｍ＝ｎにおける位相情報）まで順次位相情報を用いて蛍光緩和時定数τを求めるが、ｍ＝ｎの位相情報から算出される蛍光緩和時定数τを正式な蛍光緩和時定数τとする。ｍ＝ｎにおける位相情報は、周波数ｆ0〜ｆ0＋（ｎ−１）・Δｆの各周波数における位相ずれが畳重された位相情報なので、この位相情報から求められる蛍光緩和時定数の分解能は高い。ｍ＝１からｍ＝ｎまで順番に位相情報を用いて蛍光緩和時定数を算出するのは、位相が２πラジアンの周期で変動することによる位相の不確定分が生じないようにするためである。
【００３８】
こうして求められた蛍光緩和時定数τは、コンピュータ１４のメモリに記録される。
このように、測定対象物Ｓの蛍光緩和時定数τを知ることができるので、この値から、通過した測定対象物Ｓの蛍光の種類を特定することができる。
【００３９】
このように、蛍光計測装置１０によるレーザ光の照射に対する測定対象物Ｓが発する蛍光は、１次遅れ系の緩和応答であるとしたときの蛍光緩和時定数に従った時間遅れを生じる。したがって、変調されたレーザ光に対して発する蛍光は一定の位相ずれを生じることから、この位相ずれを知ることにより、蛍光緩和時定数を知ることができる。特に、本発明では、受光信号の位相情報を保持したまま、周波数をシフトしたシフト信号を、レーザ光の変調信号の一部として含ませ再帰させる構成をとる。すなわち、測定対象物Ｓから発する蛍光の受光信号に対して、位相情報を保持しながら、予め設定された周波数範囲内で受光信号の周波数を一定量一方向にシフトしたシフト信号を生成し、このシフト信号と発振器で生成された変調信号とを加えた合成信号を、レーザ光の変調信号としてレーザ光出射ユニットに再帰させて供給する。このため、コンピュータ１４にて得られる中間周波数デジタル信号には、周波数が一定量ずつ一方向シフトしたときの各周波数における位相ずれが畳重して含まれる。この位相ずれの畳重した位相情報を表した上記式（１）から蛍光緩和時定数τを正確に求めることができる。特に、ｎ＝１００以上とすることで、１００個以上の周波数別の位相ずれが畳重された位相情報が得られるので、従来に比べて分解能の高い蛍光緩和時定数の値を算出することができる。
【００４０】
なお、位相ずれが２π／１０００ラジアン以下の場合、Ａ／Ｄ変換器や増幅器等の機器における熱雑音によって信頼性のある位相ずれを得ることが難しいが、本発明のように僅かな位相ずれを１００個以上畳重することにより熱雑音に影響されない大きな値の位相情報とすることができる。したがって、この位相情報に基づいて蛍光緩和時定数を算出することで、精度の高い蛍光緩和時定数を得ることができる。
【００４１】
特に、バイオ分野で標識ラベルとして用いる蛍光色素の発する蛍光のうち実用上好適に用いられる４８８ｎｍのレーザ光は、固体励起レーザを用いられるが、このレーザに対して、音響光学変調素子や非線形光学素子等の効率が低く高価な外部変調器を用いることなく、装置１０のような簡易な構成とすることができる。
【００４２】
以上、本発明の蛍光測定装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の蛍光測定装置の一実施形態である装置の構成を示したブロック図である。
【図２】図１に示すレーザ光出射ユニット及び受光ユニットの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すＳＳＢ変調器の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す信号処理回路ユニットにて得られる受光信号の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  装置
１２  本体部
１４  コンピュータ
２０  レーザ光出射ユニット
２２  レーザダイオード
２４  レーザドライバ
２８，３２  光学レンズ
３０，１３０  受光ユニット
３１  バンドパスフィルタ
３８  光電変換器
４０  信号処理回路ユニット
４１，４４  方向性結合器
４２  可変増幅器
４３，５３  増幅器
４５  ＳＳＢ変調器
４６  バンドパスフィルタ
４７  ＩＱミキサ
５０  制御処理回路ユニット
５１  システム制御器
５２  ローパスフィルタ
５４  Ａ／Ｄ変換器
６１  第１発振器
６２  パワースプリッタ
６３  第２発振器
【図１】
0004579121.tif 000007
【図２】
0004579121.tif 000008
【図３】
0004579121.tif 000009
【図４】
0004579121.tif 000010