(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のクライアント端末装置のうち少なくとも１つのクライアント端末装置に，暗号化された画像データを出力する画像サーバにおいて，
上記複数のクライアント端末装置の中から画像データを送信すべきクライアント端末装置を選択する選択手段，
上記選択手段によって選択されたクライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて上記画像データを暗号化する暗号化手段，ならびに
上記暗号化手段によって暗号化された画像データと暗号化された画像データを出力する出力先のクライアント端末装置を示すターゲット情報とを含む画像ファイルを出力する暗号化画像データ出力手段，
を備えた画像サーバ。
【請求項２】
上記画像データは，印刷用の高解像度の画像データと上記印刷用の高解像度の画像データよりも低解像度の表示用の画像データとがあり，
上記暗号化手段は，上記印刷用の高解像度の画像データを暗号化するものである，
請求項１に記載の画像サーバ。
【請求項３】
複数のクライアント端末装置のうち少なくとも１つのクライアント端末装置に，暗号化された画像データを出力する画像サーバにおいて，
上記複数のクライアント端末装置の中から画像データを送信すべきクライアント端末装置を選択し，
選択されたクライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて上記画像データを暗号化し，
暗号化された画像データと暗号化された画像データを出力する出力先のクライアント端末装置を示すターゲット情報とを含む画像ファイルを出力する，
画像サーバの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は，画像サーバおよびその制御方法，クライアント端末装置およびその制御方法，画像印刷システムおよび方法，データ・インストール装置およびその制御方法，画像データ出力装置および方法ならびに印刷管理装置および方法に関する。
【０００２】
【発明の背景】
インターネットの進展，パーソナル・コンピュータの発展にともない，画像データのような大きなデータ量をもつデータの送受信も個人ができるようになってきた。サーバに大量の画像データを格納しておき，そのサーバにアクセスして画像データをダウンロードし，プリンタを用いて，画像データによって表される画像を印刷することができる。
【０００３】
しかしながら，画像を撮影した者，または作成した者などに画像の著作権があるのが普通である。著作権フリーの画像は，むしろ少ない。
【０００４】
したがって，正当な利用者以外の者には，画像の印刷を禁止するなど，画像データの不当利用を未然に防止することが重要である。このためには，画像の著作権管理が非常に重要となる。
【０００５】
【発明の開示】
この発明は，正当な権限のある者に対して画像を利用できるようにすることを目的とする。
【０００６】
またこの発明は画像の印刷状況を比較的簡単に管理することを目的とする。
【０００７】
第１の発明は，複数のクライアント端末装置のうち少なくとも１つのクライアント端末装置に，暗号化された画像データを出力する画像サーバにおいて，上記複数のクライアント端末装置の中から画像データを送信すべきクライアント端末装置を選択する選択手段，上記選択手段によって選択されたクライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて上記画像データを暗号化する暗号化手段，および上記暗号化手段によって暗号化された画像データを出力する暗号化画像データ出力手段を備えていることを特徴とする。
【０００８】
第１の発明は，上記画像サーバの制御方法も提供している。すなわち，この方法は，複数のクライアント端末装置のうち少なくとも１つのクライアント端末装置に，暗号化された画像データを出力するために画像サーバにおいて，上記複数のクライアント端末装置の中から画像データを送信すべきクライアント端末装置を選択し，選択されたクライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて上記画像データを暗号化し，暗号化された画像データを出力するものである。
【０００９】
第１の発明によると，上記複数のクライアント端末装置ごとに暗号化に用いられる暗号化鍵が定められている（たとえば，複数のクライアント端末装置のグループごとに暗号化鍵が定められていてもよいし，クライアント端末装置ごとに異なる暗号化鍵が定められていてもよい）。上記複数のクライアント端末装置の中から少なくとも１つのクライアント端末装置が選択される。選択されたクライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて，画像データが暗号化される。暗号化された画像データが選択されたクライアント端末装置に出力される。
【００１０】
第１の発明によるとクライアント端末装置ごとに暗号化鍵が定められており，選択されたクライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて暗号化される。クライアント端末装置ごとに暗号化鍵に対応する復号鍵を定めておくことにより，定められている復号鍵を用いて復号することができる。複数のクライアント端末装置のうち，一のクライアント端末装置において復号することができ，他のクライアント端末装置において復号されてしまうことを未然に防止できる。正当な利用権限のないクライアント端末装置のユーザまたはオペレータに暗号化された画像データを復号されることもない。
【００１１】
画像データを送信することにより画像データを出力してもよいし，画像データを可搬型記録媒体（ＦＤ，ＣＤ−ＲＯＭ，メモリ・カードなど）に記録することにより画像データを出力するようにしてもよい。
【００１２】
上記画像データが，印刷用の高解像度の画像データと上記印刷用の高解像度の画像データよりも低解像度の表示用の画像データとを含むものでもよい。
【００１３】
この場合，上記印刷用の高解像度の画像データを暗号化することとなろう。
【００１４】
表示用の画像データについては，必ずしも暗号化しなくともよいので復号せずに画像を表示させることができる。表示用の画像データは，印刷用の画像データに比べて解像度が低いので，仮に不正利用されてもその被害は少ない。
【００１５】
第２の発明は，上記第１の発明によって暗号化された画像データを復号するものである。第２の発明によるクライアント端末装置は，クライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて暗号化された画像データを入力する入力手段，上記入力手段により入力された暗号化画像データを，対応する復号鍵を用いて復号する復号手段，および上記復号手段により復号された画像データを出力する出力手段を備えていることを特徴とする。
【００１６】
第２の発明は，上記クライアント端末装置に適した制御方法も提供している。すなわち，この方法は，クライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて暗号化された画像データを入力し，入力された暗号化画像データを，対応する復号鍵を用いて復号し，復号された画像データを出力するものである。
【００１７】
第２の発明によると，クライアント端末装置に対応する暗号化鍵を用いて暗号化された画像データが入力する。入力した暗号化画像データが対応する復号鍵によって復号され，出力される。
【００１８】
第２の発明によると，クライアント端末装置ごとに暗号化鍵が異なっていても復号鍵を用いて復号することができるようになる。
【００１９】
暗号化された画像データの入力は，送信された画像データを受信するものでもよいし，可搬型記録媒体に記録されている暗号化画像データを読み取るものであってもよい。
【００２０】
また，復号された画像データの出力は，復号された画像データを送信するものでもよいし，可搬型記録媒体に復号された画像データを書き込むものでもよい。
【００２１】
第３の発明による画像印刷システムは，複数の画像の中から少なくとも１つの画像を選択する画像選択手段，上記画像選択手段により選択された画像の印刷指令を与える印刷指令手段，および上記印刷指令手段から与えられた印刷指令に応答して上記画像選択手段により選択された画像と，その選択された画像の著作権者に関する情報とを同一の可視記録媒体に印刷する印刷装置を備えていることを特徴とする。
【００２２】
第３の発明は，上記システムに適した方法も提供している。すなわち，この方法は，複数の画像の中から少なくとも１つの画像を選択し，選択された画像の印刷指令を受付け，受付られた印刷指令に応答して上記選択された画像と，その選択された画像の著作権者に関する情報とを同一の可視記録媒体に印刷するものである。
【００２３】
第３の発明によると，複数の画像の中から１つの画像が選択される。選択された画像についての印刷指令が与えられると，選択された画像とその画像についての著作権者に関する情報とが同一の可視記録媒体に印刷される。
【００２４】
画像とその画像の著作権者に関する情報とが同一の可視記録媒体に記録されるので，可視記録媒体を見るだけで，画像の著作権者を知ることができるようになる。画像の著作権者が分かるので，印刷された画像の不正使用を未然に防止することができる。
【００２５】
著作権者に関する情報には，著作権者そのものであってもよいし，画像が著作権フリーではないことを示すものであってもよいし，画像の出所を示す情報であってもよい。
【００２６】
著作権者に関する情報は，オペレータが入力してもよいし，画像を表す画像データが格納されている画像ファイルと同じファイルにデータとして格納されていてもよい。ファイルから画像データが読み出され，画像データによって表される画像が印刷される。また，そのファイルから著作権者に関する情報を表すデータが読み出され，画像が記録された可視記録媒体にその著作権に関する情報が記録されることとなる。
【００２７】
また，可視記録媒体とは，用紙，フイルムなど画像が印刷されることにより，人間の目で見ることができる媒体をいう。
【００２８】
複数の画像を表す画像データと，これらの画像の著作権に関する情報とが互いに関連づけられているデータを入力してもよい。この場合，入力した画像データによって表される複数の画像を選択するものとなろう。
【００２９】
第４の発明による画像印刷システムは，可視記録媒体に記録されている画像を読み取り，読み取った画像を表す画像データを出力するスキャナ，上記スキャナによって読み取られた画像に，その画像の著作権者に関する情報が含まれているかどうかを判定する判定手段，上記判定手段によって上記著作権者に関する情報が含まれていないと判定されたことに応じて，上記スキャナによって読み取られた画像を印刷する画像印刷装置，および上記判定手段によって上記著作権者に関する情報が含まれていると判定されたことに応じて，上記画像印刷装置による画像の正常印刷を停止する印刷制御手段を備えていることを特徴とする。
【００３０】
第４の発明は，上記システムに適した方法も提供している。すなわち，この方法は，可視記録媒体に記録されている画像を読み取り，読み取った画像を表す画像データを得，読み取られた画像に，その画像の著作権者に関する情報が含まれているかどうかを判定し，上記著作権者に関する情報が含まれていないと判定されたことに応じて，読み取られた画像を印刷し，上記著作権者に関する情報が含まれていると判定されたことに応じて，読み取られた画像の正常印刷を停止するものである。
【００３１】
第４の発明によると，上記可視記録媒体に記録されている画像が読み取られる。読み取られた画像に，その画像の著作権者に関する情報が含まれているかどうかが判定される。画像の著作権者に関する情報が含まれていないと判定されると，その読み取られた画像が印刷される。画像の著作権者に関する情報が含まれていると判定されると，その読み取られた画像については，正常な印刷が停止させられる。
【００３２】
画像に，著作権者に関する情報が含まれていると，その画像は著作権フリー（著作権を放棄していること）でないと考えられる。したがって，正当な利用者以外の者により不正に複写されるおそれがある。第４の発明によると，画像に著作権者に関する情報が含まれていると，正常な印刷が停止させられる。したがって，正当な利用者以外の者による不正な画像の複写を未然に防止できる。
【００３３】
正常な印刷とは，印刷により得られた画像がほぼ元の画像と同じであるものと認められるような印刷をいう。正常な印刷が停止させられるとは，画像の印刷自体を停止してもよいし，元の画像とは認められないような印刷，たとえば，元の画像上に不正複写であることを示す警告文を重ねて印刷するものでもよいし，元の画像の一部分のみを印刷するようなものでもよい。いずれにしても，印刷により得られた画像が元の画像と同じものであると認められないような画像であればよい。
【００３４】
第５の発明によるデータ・インストール装置は，データが記録されている第１の可搬型記録媒体からデータを読み取り，読み取られたデータをインストールするデータ・インストール装置において，固有の第１のパスワードがデータ・インストール装置に格納されており，書き換え可能に第２のパスワードが記録されている第２の可搬型記録媒体から上記第２のパスワードを読み取るパスワード読み取り手段，上記第１のパスワードと上記パスワード読み取り手段によって読み取られた第２のパスワードとが一致するかどうかを判定するパスワード判定手段，上記パスワード判定手段により上記第１のパスワードと上記第２のパスワードとが一致すると判定されたことにより上記インストールを実行する第１のインストール手段，および上記パスワード判定手段により，上記第１のパスワードと上記第２のパスワードとが不一致と判定されたことにより上記インストールを禁止するインストール禁止手段を備えていることを特徴とする。
【００３５】
第５の発明は，上記データ・インストール装置に適した方法も提供している。すなわち，この方法は，データが記録されている第１の可搬型記録媒体からデータを読み取り，読み取られたデータをインストールする装置において，固有の第１のパスワードがデータ・インストール装置に格納されており，書き換え可能に第２のパスワードが記録されている第２の可搬型記録媒体から上記第２のパスワードを読み取り，上記第１のパスワードと読み取られた第２のパスワードとが一致するかどうかを判定し，上記第１のパスワードと上記第２のパスワードとが一致すると判定されたことにより上記インストールを実行し，上記第１のパスワードと上記第２のパスワードとが不一致と判定されたことにより上記インストールを禁止するものである。
【００３６】
第５の発明によると，上記第１の可搬型記録媒体には，データ（画像データ，プログラムなど）が記録されている。また，上記データ・インストール装置（たとえば，画像印刷装置）には，固有の第１のパスワードが格納されている。さらに，上記第２の可搬型記録媒体には書き換え可能に第２のパスワードが格納されている。
【００３７】
上記第１の可搬型記録媒体に格納されているデータを上記データ・インストール装置にインストールする前に，上記第２の可搬型記録媒体から上記第２のパスワードが読み取られる。読み取られた第２のパスワードが，上記データ・インストール装置の上記第１のパスワードと一致するかどうかが判定される。
【００３８】
一致すると，上記第１の可搬型記録媒体は，その一致した第１のパスワードをもつ上記データ・インストール装置用のものであると認識される。上記第１の可搬型記録媒体に格納されている画像データを，データ・インストール装置にインストールすることができる。不一致であると，上記第１の可搬型記録媒体は，その第１のパスワードをもつ上記データ・インストール装置用のものではなく，そのほかのデータ・インストール装置用のものを利用してインストールしようとしていると考えられる。上記第１の可搬型記録媒体に格納されているデータを，データ・インストール装置にインストールすることが禁止される。
【００３９】
第５の発明によると，上記データ・インストール装置にデータをインストールできるのは，そのデータ・インストール装置用の上記第１の可搬型記録媒体に記録されているデータである。所定の上記データ・インストール装置用に定められている第１の可搬型記録媒体に記録されているデータを，他の上記データ・インストール装置にインストールすることは禁止させられる。正当な利用権限のある者に（正当なデータ・インストール装置に）データをインストールすることができるようになる。不当なインストールを未然に防止できる。
【００４０】
上記第２の可搬型記録媒体にはインストール回数を示すデータが記録されていてもよい。この場合，上記第２の可搬型記録媒体に記録されているインストール回数を示すデータを読み取り，読み取られたインストール回数データによって表されるインストール回数が０のときには，上記パスワード判定を停止させる。そして，パスワード判定停止に応じて上記インストールを実行させ，インストールが実行されたことに応じて，上記第２の可搬型記録媒体に記録されているデータによって表されるインストール回数をインクレメントさせる。
【００４１】
インストール回数が０のときは，初めてのインストールとなる。初めてインストールされるときは，正当なインストールと考えて，インストールが実行させられる。
【００４２】
上記第２のパスワードを，未インストールのときには初期データとしてもよい。この場合には，インストール回数が０であり，かつ上記第２のパスワードが初期データではないことにより上記インストールを禁止するものとする。
【００４３】
インストール回数が０であるときには，上記第２のパスワードは，初期データとなっている筈である。インストール回数が０であるにもかかわらず，上記第２のパスワードが初期データでないときには何らかな不具合が生じたと考えられる。このためにインストールが禁止される。
【００４４】
第６の発明は，画像データによって表される画像を印刷する画像印刷装置が複数あり，それらの画像印刷装置に対応する画像データを出力する装置において，上記複数の画像印刷装置のうち，与えられた画像データの出力先を指定する指定手段，上記指定手段によって指定された上記画像印刷装置に応じたフォーマットとなるように，与えられた画像データのフォーマットを変換するフォーマット変換手段，および上記フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを，上記指定手段によって指定された上記画像印刷装置に出力する画像データ出力手段を備えていることを特徴とする。
【００４５】
第６の発明は，上記画像データ出力装置に適した方法も提供している。すなわち，この方法は，画像データによって表される画像を印刷する画像印刷装置が複数あり，それらの画像印刷装置に対応する画像データを出力する装置において，上記複数の画像印刷装置のうち，与えられた画像データの出力先を指定し，指定された上記画像印刷装置に応じたフォーマットとなるように，与えられた画像データのフォーマットを変換し，フォーマット変換された画像データを，指定された上記画像印刷装置に出力するものである。
【００４６】
第６の発明によると，画像データが与えられる。複数の画像印刷装置のうち，与えられた画像データの出力先が指定される。指定された画像印刷装置に応じたフォーマットとなるように，与えられた画像データのフォーマットが変換される（たとえば，画像印刷装置において印刷される画像の大きさにサイズ調整する）。変換されたフォーマットをもつ画像データが，指定された画像印刷装置に出力される。
【００４７】
画像データは，指定された画像印刷装置に適するようにフォーマット変換されて出力されるので，画像印刷装置においてフォーマット変換する必要がない。簡易な構成の画像印刷装置を用いることができる。
【００４８】
上記画像印刷装置と上記画像データ出力装置とがデータの送受信が可能なときには，上記画像データ出力装置から上記画像印刷装置にフォーマット変換された画像データを送信することにより出力することができる。上記画像印刷装置と上記画像データ出力装置とがデータの送受信ができないときには，可搬型記録媒体に上記画像データ出力装置から出力された画像データが記録される。画像データが記録された可搬型記録媒体が対応する画像印刷装置に運ばれ，可搬型記録媒体に記録されている画像データが読み取られる。
【００４９】
画像データと，その画像データの出力先を示すデータとが格納されている画像ファイルを入力してもよい。この場合，入力した画像ファイル内に格納されている出力先を示すデータによって画像データの出力先が指定されることとなろう。
【００５０】
第７の発明は，画像データによって表される画像を印刷する画像印刷装置が複数あり，これらの複数の画像印刷装置における印刷状況を管理する装置であり，上記画像印刷装置から印刷履歴を表すデータが出力され，上記画像印刷装置から出力される印刷履歴を表すデータを読み取る読み取り手段，および上記読み取り手段によって読み取られた印刷履歴を表すデータを，あらかじめ定められたフォーマットのデータに変換するフォーマット変換手段を備えていることを特徴とする。
【００５１】
第７の発明は，上記印刷管理装置に適した方法も提供している。すなわち，この方法は，画像データによって表される画像を印刷する画像印刷装置が複数あり，これらの複数の画像印刷装置における印刷状況を管理する装置であり，上記画像印刷装置から印刷履歴を表すデータが出力され，上記画像印刷装置から出力される印刷履歴を表すデータを読み取る読み取り，読み取られた印刷履歴を表すデータを，あらかじめ定められたフォーマットのデータに変換するものである。
【００５２】
第７の発明によると，上記画像印刷装置から印刷履歴を表すデータが出力される。出力された印刷履歴を表すデータが読み取られる。読み取られた印刷履歴を表すデータがあらかじめ定められたフォーマットのデータに変換される。
【００５３】
第７の発明によると，印刷履歴を表すデータがあらかじめ定められたフォーマットのデータに変換される。印刷履歴を表すデータが所定のフォーマットに統一されるので，管理が比較的容易となる。印刷履歴を表すデータの編集も比較的簡単になる。
【００５４】
上記フォーマットが変換された印刷履歴を表すデータを，上記複数の画像印刷装置ごとに集計するようにしてもよい。
【００５５】
【実施例の説明】
図１は，画像通信システムの概要を示すブロック図である。図２は，画像通信システムの動作の概要を示すフローチャートである。
【００５６】
画像通信システムは，野球選手，サッカー選手，歌手，俳優，キャラクタなどの画像について著作権を有している者（画像提供者という）から画像の使用許諾を得，その画像をクライアント端末装置に与えるものである。クライアント端末装置において，画像が印刷され，印刷された画像がユーザに渡される。
【００５７】
画像通信システムには，画像登録サーバ１，画像提供サーバ２，配分サーバ３，運用サーバ４および課金集計サーバ６のそれぞれのサーバが含まれている。これらのサーバは，ネットワークにより互いにデータ通信が可能に接続されている。
【００５８】
また，運用サーバ４と通信可能なオンライン・クライアント装置５Ａ，５Ｂが画像通信システムに含まれている。さらに，メモリ・カード，ＣＤ−ＲＯＭ（コンパクト・ディスク・リード・オンリ・メモリ），ＦＤ（フロッピィ・ディスク）などの可搬型記録媒体を介して画像データの入出力を行うオフライン・クライアント端末装置５Ｆ，５Ｇが，画像通信システムに含まれている。これらのオンライン・クライアント端末装置５Ａ，５Ｂ，オフライン・クライアント端末装置５Ｆ，５Ｇは，ゲーム・センター，レコード店，アミューズメント・パークなどに配置される。オンライン・クライアント端末装置５Ａおよび５Ｂならびにオフライン・クライアント端末装置５Ｆおよび５Ｇはそれぞれ２台ずつ図示されているがそれ以上あってもよいのはいうまでもない。
【００５９】
まず，画像提供者から画像が提供される。画像登録サーバ１において，提供された画像を表す画像データは暗号化される。暗号化された画像データを含む画像ファイルが登録される（ステップ11）。画像登録サーバ１において登録された画像ファイルは，画像登録サーバ１から画像提供サーバ２に送信される（ステップ12）。
【００６０】
画像ファイルが画像提供サーバ２において受信されると，受信した画像ファイルの中から配分すべき画像ファイルが，画像提供サーバ２のオペレータによって選択される（ステップ13）。選択された画像ファイルが，画像提供サーバ２から配分サーバ３に送信される（ステップ14）。配分サーバ３において，所定の配分処理が行われる（ステップ15）。画像ファイルが，配分サーバ３から運用サーバ４に送信される（ステップ16）。
【００６１】
オンライン・クライアント端末装置５Ａ，５Ｂ，オフライン・クライアント端末装置５Ｆ，５Ｇのうち，対応するクライアント端末装置に画像ファイルが送信または配布によって与えられる（ステップ17）。画像ファイルを与える対象がオンライン・クライアント端末装置５Ａ，５Ｂであれば，運用サーバ４から画像ファイルが送信される。画像ファイルを与える対象がオフライン・クライアント端末装置であれば，運用サーバ４において画像ファイルが可搬型記録媒体に記録される。画像ファイルが記録された可搬型記録媒体がオフライン・クライアント端末装置５Ｆまたは５Ｇに運ばれ，可搬型記録媒体から画像ファイルが読み取られる。
【００６２】
クライアント端末装置５Ａ，５Ｂ，５Ｆ，５Ｇにおいて画像ファイルに格納されている画像データが復号される。復号された画像データによって表される画像が印刷される（ステップ18）。印刷された画像が代金と引き替えにクライアント端末装置のユーザに渡される。クライアント端末装置においては，画像を印刷したログも生成される。
【００６３】
クライアント端末装置において生成されたログを表すデータは，運用サーバ４に与えられる（ステップ19）。オンライン・クライアント端末装置５Ａ，５Ｂであれば，通信によってログ・データがクライアント端末装置５Ａ，５Ｂから運用サーバ４に送信される。オフライン端末装置５Ｆ，５Ｇであれば，ログ・データが可搬型記録媒体に記録され，その可搬型記録媒体が運用サーバ４に運ばれる。運用サーバ４において，可搬型記録媒体に記録されているログ・データが読み取られる。
【００６４】
運用サーバ４において入力されたログ・データは，課金集計サーバ６に送信される（ステップ20）。課金集計サーバ６において，ログデータにもとづいてクライアント端末装置ごとに課金集計処理が行われる（ステップ21）。必要であれば，集計された課金に応じて画像提供者に使用料金がさらに支払われる。
【００６５】
画像通信システムのさらに詳細は，以下の説明によって明らかとなろう。
【００６６】
図３は，画像登録サーバ１の電気的構成を示すブロック図である。
【００６７】
画像登録サーバ１の全体の動作は，ＣＰＵ31によって統括される。ＣＰＵ31はプログラムにもとづく画像データの暗号化機能も有している。
【００６８】
画像登録サーバ１には，フラットベッド・スキャナ39およびカード・リーダ40が接続されている。これらのフラットベッド・スキャナ39およびカード・リーダ40によって画像提供者からの画像が読み取られる。画像が写真，ポスター，カレンダーなどの可視記録媒体であれば，フラットベッド・スキャナ39により画像が読み取られ，画像を表す画像データがフラットベッド・スキャナ39から出力される。画像が画像データに変換されてメモリ・カードに格納されていると，そのメモリ・カードがカード・リーダ40に装填される。カード・リーダ40によってメモリ・カードに格納されている画像データが読み取られる。フラットベッド・スキャナ39またはカード・リーダ40から出力された画像データは，ＳＣＳＩ（Small Computer System Interface ）32によって画像登録サーバ１に入力する。
【００６９】
画像登録サーバ１には，データを一時的に記憶するためのメモリ33およびハードディスクとアクセスするためのハードディスク・ドライブ34が含まれている。また，画像登録サーバ１には，ネットワークを介して通信するためのモデム35ならびにキーボードおよびマウス38の操作指令にもとづく動作を制御するためのキーボード／マウス制御回路36が含まれている。さらに，画像登録サーバ１には，表示制御回路37によって制御される表示装置41が接続されている。
【００７０】
この実施例においては，印刷する画像の大きさは各クライアント端末装置に固有である。このために各クライアント端末装置における印刷画像に適した大きさとなるように，画像登録サーバ１において画像データのサイズ調整処理が行われる。サイズ調整された画像データは，対応するクライアント端末装置ごとにハードディスクに格納される。
【００７１】
図４は，クライアント端末装置と暗号化鍵との対応関係を示している。
【００７２】
この実施例による通信システムにおいては，画像登録サーバ１において入力した画像データは，暗号化される。暗号化された画像データが上述のようにして各サーバ２，３および４に送信され，その後オンライン・クライアント端末装置５Ａ，５Ｂまたはオフライン・クライアント端末装置５Ｆ，５Ｇに与えられる。このために暗号化に用いられる暗号化鍵を示すデータがハードディスクに格納されている。
【００７３】
暗号化鍵は，各クライアント端末装置ごとに異なっている（複数のクライアント端末装置からなるグループごとに暗号化鍵が異なっていてもよい）。各クライアント端末装置には，暗号化鍵に対応する復号鍵を示すデータが格納されている。各クライアント端末装置に対応した暗号化鍵を用いて暗号化された画像データは，その暗号化鍵に対応した復号鍵によって復号できる。したがって，一のクライアント端末装置においては暗号化された画像データを復号できるが，その他のクライアント端末装置においてはその暗号化された画像データを復号することができないこととなる。もっともすべてのクライアント端末装置に共通の鍵を用いることを妨げるものではない。
【００７４】
図５は，配分サーバ３の電気的構成を示すブロック図である。
【００７５】
配分サーバ３の全体の動作は，ＣＰＵ51によって統括される。
【００７６】
配分サーバ３には，ハードディスク52とアクセスするためのハードディスク・ドライブ53およびデータを一時的に記憶するためのメモリ54が含まれている。また，配分サーバ３には，他のサーバ１，２，４および６と通信するためのネットワーク・インターフェイス55ならびにキーボードおよびマウス57の操作指令にもとづいて配分サーバ３を制御するためのキーボード／マウス制御回路56が含まれている。さらに，配分サーバ３には，表示制御回路58によって制御される表示装置59が接続されている。
【００７７】
配分サーバ３において，与えるべきクライアント端末装置ごとにハードディスク52の所定の領域に画像データが格納される。
【００７８】
図６は，オンライン・クライアント端末装置５Ａの電気的構成を示すブロック図である。他のオンライン・クライアント端末装置５Ｂも同じ構成である。
【００７９】
オンライン・クライアント端末装置５Ａの全体の動作は，ＣＰＵ61によって統括される。ＣＰＵ61はプログラムにもとづく画像データの復号処理機能も有している。
【００８０】
端末装置５Ａには，フラットベッド・スキャナ71，プリンタ72およびカード・リーダ73が接続されている。フラット・ベッド・スキャナ71により可視記録媒体に記録されている画像が読み取られる。また，カード・リーダ73によりメモリ・カードに記録されている画像データが読み取られる。読み取られた画像データは，ＳＣＳＩ62により端末装置の画像処理回路60内に入力する。また，プリンタ72によって画像データによって表される画像が印刷される。
【００８１】
端末装置５Ａの画像処理回路60には，データを一時的に格納するためのメモリ63およびハードディスクとアクセスするためのハードディスク・ドライブ64が含まれている。また，運用サーバ４と通信するためのモデム65が画像処理回路60に含まれている。
【００８２】
端末装置５Ａの画像処理回路60には，表示制御回路67によって制御される表示装置68が接続されている。表示装置68の画面上には，タッチパネル69が形成されている。このタッチパネル69上のタッチを示す信号は，タッチパネル制御回路66によって画像処理回路60に入力する。
【００８３】
端末装置５Ａのハードディスクには，上述したように端末装置５Ａに固有の復号鍵を示すデータ，固有のシリアル・ナンバ（ＡＢＣ０００１），端末装置ＩＤが格納されている。
【００８４】
図７は，オフライン・クライアント端末装置５Ｆの電気的構成を示すブロック図である。この図において図６に示すオンライン・クライアント端末装置５Ａの回路と同じ回路については同じ符号を付して説明を省略する。
【００８５】
オフライン・クライアント端末装置５Ｆにおいては，オンライン・クライアント端末装置５Ａと異なり，モデム65は取り除かれている。また，ＣＤ−ＲＯＭ76に書き込まれているデータを読み取るためのＣＤ−ＲＯＭドライブ74およびＦＤ77に書き込まれているデータを読み取り，かつＦＤ77にデータを書き込むためのＦＤドライブ75が含まれている。
【００８６】
ＣＤ−ＲＯＭ76には，上述のように運用サーバ４において書き込まれて画像データが格納されている。ＦＤ77には，後述するようにＣＤ−ＲＯＭ76に書き込まれている画像データのインストール回数およびインストール・キーが書き込まれている。これらのデータを用いて，ＣＤ−ＲＯＭ76に書き込まれている画像データは，所定のオフライン・クライアント端末装置にのみインストールされる。
【００８７】
図８は，画像登録サーバ１において登録される画像ファイルの構成を示している。
【００８８】
「ＲＯＯＴ」によって「Ｌｉｓｔ」および画像ファイル（「０００１」「０００２」，「０００３」，「０００４」が画像ファイルのファイル名）が管理されている。
【００８９】
「Ｌｉｓｔ」には，この構成により管理されている画像ファイルのファイル名および画像ファイルに格納されている画像データによって表される画像の種類（テンプレート画像か完全画像か）を示すデータが格納されている。テンプレート画像は，他の画像と合成することにより完全な画像となる画像であり，窓が形成されている。窓に他の画像，たとえば，ユーザの顔を表わす画像を合成することにより完全な一駒の画像となる。テンプレート画像については，窓を規定するためのマスク画像もテンプレート画像にともなって画像ファイルに格納されている。完全画像は，その画像そのもので一駒の画像となるものである。
【００９０】
画像ファイルには，テンプレート画像およびマスク画像または完全画像のほかに表示用画像，属性情報および色空間情報が格納されている。
【００９１】
表示用画像は，表示装置に表示される画像である。表示用画像は，テンプレート画像または完全画像（これらのテンプレート画像，完全画像が印刷に用いられる）の解像度よりも低い解像度をもつ。完全画像およびテンプレート画像が上述のように暗号化され，表示用画像は，暗号化されない。したがって，各サーバ１，２，３および４において復号することなく表示用画像を表示できる。
【００９２】
属性情報には，画像データを与えるべきクライアント端末装置を示すプリント・ターゲット情報，画像ＩＤ，画像情報，印刷情報，著作権情報および課金情報が含まれている。画像情報には，たとえば，画像が完全画像かテンプレート画像かを示す画像の種類，画像サイズ，画像フォーマットが含まれている。印刷情報には，印刷可能サイズ，印刷方向，印刷可能メディアが含まれている。課金情報には，金額，有効期限，有効印刷枚数が含まれている。
【００９３】
さらに，テンプレート画像については，属性情報にテンプレート情報およびマスク画像情報が含まれている。テンプレート情報には，そのテンプレートのカテゴリを示すＩＤ，テンプレート画像がカレンダ画像である場合には，カレンダの総ページ数，カレンダ・ナンバなどが含まれている。マスク画像情報には，マスク数，マスク・サイズ，マスク位置を示すデータが含まれている。
【００９４】
色空間情報は，画像の最適な色空間を示すデータである。
【００９５】
画像登録サーバ１において画像ファイルが登録されることにより図８に示す構成で画像ファイルが格納される。
【００９６】
図９は，画像登録サーバ１の処理手順（図２，ステップ11の処理）を示すフローチャートである。
【００９７】
画像登録サーバ１のオペレータは画像提供者から画像を受け取る。受け取った画像の中から，その画像を配布するクライアント端末装置がキーボードおよびマウス38によって選択される（ステップ80）。
【００９８】
画像提供者から受け取った画像が可視記録媒体に記録されているものかどうかが確認される（ステップ81）。画像が可視記録媒体に記録されているものであれば（ステップ81でＹＥＳ），その画像がフラットベッド・スキャナ39によって読み取られる（ステップ82）。フラットベッド・スキャナ39から出力した画像データは，メモリ33に与えられ一時的に記憶される。画像がメモリ・カードに記録されている画像データによって表される画像であれば（ステップ81でＮＯ），そのメモリ・カードがカード・リーダ40に装填される。カード・リーダ40によりメモリ・カードに格納されている画像データが読み取られ，メモリ33に一時的に記憶される。画像提供者から与えられた画像を表す画像データがＣＤ−ＲＯＭ，ＦＤに格納されているときには画像登録サーバ１にＣＤ−ＲＯＭドライブ，ＦＤドライブが設けられて画像データが読み取られるのはいうまでもない。
【００９９】
メモリ33に記憶された画像データは，あらかじめ定められたフォーマットに変換される（ステップ84）。また，ＣＰＵ31によって画素間引き処理が行なわれ，表示用画像が作成される。作成された表示用画像を表すデータもメモリ33に一時的に記憶される。
【０１００】
オペレータによって属性情報および色空間情報が入力される（ステップ85）。入力された属性情報および色空間情報もメモリ33に一時的に格納される。メモリ33に格納されたテンプレート画像およびマスク画像または完全画像をそれぞれ表すデータ，表示用画像を表す画像データ，属性情報および色空間情報から画像ファイルが生成され，所定の画像ファイル名が付けられる（ステップ86）。
【０１０１】
画像データが変換されると，画像データを与えるべきクライアント端末装置が入力される。クライアント端末装置が印刷する画像の大きさとなるように画像データがサイズ調整される（ステップ87）。クライアント端末装置が印刷する画像の大きさはあらかじめ画像登録サーバ１に与えられるのはいうまでもない。
【０１０２】
画像データがサイズ調整されると，ステップ80で選択されたクライアント端末装置に対応する暗号化鍵がハードディスクから読み出される。たとえば，選択されたクライアント端末装置がオンライン・クライアント端末装置５Ａであれば鍵Ａがハードディスクから読み出される。読み出された鍵を用いて所定の方式でメモリ33に記憶されている画像データの暗号化が行われる（ステップ88）。この暗号化は，完全画像およびテンプレート画像についてのものであることはいうまでもない。
【０１０３】
生成された画像ファイルが上述した図８の構成で登録されることとなる（ステップ89）。
【０１０４】
このようにして登録された画像ファイルが上述したように，画像登録サーバ１から画像提供サーバ２に送信される。画像提供サーバ２において受信された画像ファイルは，さらに配分サーバ３に送信される。
【０１０５】
図10（Ａ）および（Ｂ）ならびに図11は，画像ファイルのうち，属性情報と画像データのデータ構造を示している。
【０１０６】
図10（Ａ）は，画像登録サーバ１における画像データのデータ・サイズの変換前のデータ構造（画像ファイルの構造）を示し，図10（Ｂ）は，画像登録サーバ１における画像データのデータサイズの変換後のデータ構造（画像ファイルの構造）を示している。
【０１０７】
画像データのサイズ変換前においては，図10（Ａ）を参照して，画像データ記録領域には，暗号化された画像データが格納されている。
【０１０８】
属性情報記録領域には，上述したようにデータ・フォーマット，プリント・ターゲット（画像データを与えるクライアント端末装置），プリント・ターゲットにおけるプリントのサイズ，画像データ記録領域に格納されている画像データのＸ方向のサイズおよびＹ方向のサイズ，画像データ記録領域に記録されている画像データによって表わされる画像の著作権者などが格納されている（属性情報の一部が示されている）。変換前は，プリント・サイズのデータは格納されていない。
【０１０９】
画像登録サーバ１において，上述したように画像データのサイズが変換されると（図９，ステップ87の処理），図10（Ｂ）に示すように，属性情報記録領域のプリント・サイズに，プリント・ターゲットのクライアント端末装置の印刷画像の大きさを示すデータ（図10（Ｂ）においては，プリント・ターゲットは，オンライン・クライアント端末装置１であり，そのプリント・サイズは，Ａ４である）を示すデータが格納される。また，プリント・サイズに応じたＸ方向のサイズおよびＹ方向のサイズが格納される。
【０１１０】
画像データ記録領域には，サイズの変換後の画像データが暗号化されて格納される。
【０１１１】
図11は，プリント・ターゲットがオンライン・クライアント端末装置２のものであり，サイズの変換後の属性情報および画像データが格納されている様子を示している。
【０１１２】
オンライン・クライアント端末装置２は，Ａ６の画像を印刷するものである。このためにプリント・サイズには，「Ａ６」を示すデータが格納されている。また，このＡ６の画像に対応するＸ方向のサイズおよびＹ方向のサイズを示すデータが格納されている。
【０１１３】
このように，画像登録サーバ１において，与えるべきクライアント端末装置の印刷サイズに適合するように画像データのサイズが調整される。
【０１１４】
図12は，配分サーバ３の処理手順（図２，ステップ15の処理）を示すフローチャートである。
【０１１５】
画像ファイルに含まれている属性情報の中からプリント・ターゲットが読取られる（ステップ91）。
【０１１６】
プリント・ターゲットごとに画像データが配分され，ハードディスク52に格納される（ステップ92）。
【０１１７】
図12に示す配分サーバの処理が終了すると，その画像ファイルが配分サーバ３から運用サーバ４に送信される。運用サーバ４において，属性情報に書き込まれているプリント・ターゲットのクライアント端末装置に画像ファイルが与えられる。クライアント端末装置がオンラインのものであれば，画像ファイルは送信によって端末装置に与えられる。クライアント端末装置がオフラインのものであれば，画像ファイルは，ＣＤ−ＲＯＭに書き込まれる。書き込まれたＣＤ−ＲＯＭが対応するオフラインのクライアント端末装置に運ばれる。
【０１１８】
図13は，クライアント端末装置における印刷処理の処理手順（図12，ステップ18の処理）を示すフローチャートである。図14は，クライアント端末装置において印刷された画像の一例を示している。
【０１１９】
クライアント端末装置がオンラインのものであれば，モデム65によって運用サーバ４から送信された画像ファイルが受信される。受信された画像ファイルはメモリ63に一時的に記憶される。クライアント端末装置がオフラインのものであれば，画像ファイルが書き込まれたＣＤ−ＲＯＭ76がＣＤ−ＲＯＭドライブ74にセットされる。ＣＤ−ＲＯＭ76に書き込まれた画像データがＣＤ−ＲＯＭドライブ74によって読み取られる。読み取られた画像データがメモリ63に与えられ，一時的に記憶される。
【０１２０】
表示装置68上に表示用画像が表示され，ユーザがタッチパネル69をタッチすることにより印刷すべき画像が選択される。
【０１２１】
クライアント端末装置のハードディスクに格納されている復号鍵が読み出される。読み出された復号鍵を用いてメモリ63に記憶されている画像データのうち，ユーザによって選択された表示用画像に対応する印刷用の画像データが復号される（ステップ101 ）。復号された画像データに，画像ファイルに格納されている著作権情報にもとづく著作権者を示すプリント・マーク・データが挿入される（ステップ102 ）。
【０１２２】
プリント・マーク・データが挿入された画像データがプリンタ72に与えられ，画像データによって表される画像が印刷される（ステップ103 ）。印刷された画像が出力されることとなる（ステップ104 ）。
【０１２３】
図14に示すように，出力された印刷物105 にはその画像記録領域106 に画像データによって表される画像が表される。印刷物105 の右下方には，著作権情報記録領域107 が形成されている。この著作権情報記録領域107 にプリント・マーク・データによって表される著作権者についての情報が表わされる。図14に示す例では，著作権情報記録領域107 には，「Printed by  特許太郎」という文字が表示されている。「特許太郎」が画像の著作権者であることを示している。画像の著作権者が一見して分かるので，著作権侵害を未然に防止できる。
【０１２４】
また，暗号化鍵に対応する復号鍵は，プリント・ターゲットの端末装置にのみ格納されているので，プリント・ターゲットの端末装置でのみ復号することができ，そのほかの端末装置においては復号することができない。このために正当な使用権限をもつオペレータのクライアント端末装置においてのみ暗号化された画像データを復号することができるようになる。正当な使用権限をもたないオペレータのクライアント端末装置においては暗号化された画像データを復号することができないので，クライアント端末装置のオペレータによる画像データの不正使用を未然に防止することができる。
【０１２５】
図15は，クライアント端末装置における不正な再印刷を防止する処理手順（図２，ステップ18の処理）を示すフローチャートである。
【０１２６】
上述のようにして画像が印刷されると，その画像をスキャナを用いて読み取り，再び印刷されてしまうことがある。このような不正な再印刷を未然に防止する処理である。
【０１２７】
フラットベッド・スキャナ71のフラットベッド面に可視記録媒体が置かれ，可視記録媒体に記録されている画像が読み取られる（ステップ111 ）。読み取られた画像の著作権情報記録領域107 中からプリント・マークの検出処理が行われる（ステップ112 ）。
【０１２８】
読み取られた画像の中にプリント・マークがあると（ステップ113 でＹＥＳ），不正な印刷と判断され，表示装置68にその旨の警告が表示される（ステップ115 ）。スキャナ71によって読み取られた画像データにより表される画像の印刷処理は中止させられる。
【０１２９】
読み取られた画像中にプリント・マークが無ければ（ステップ113 でＮＯ），不正に印刷をするものとは判定されない。したがって，プリンタ72により印刷処理が行われる（ステップ114 ）。
【０１３０】
図16は，オフライン・クライアント端末装置に画像データをインストールするときに用いられるＦＤに格納されているインストール回数を示すデータおよびインストール・キーを示すデータが変更される様子を示している。
【０１３１】
上述したようにＣＤ−ＲＯＭ76には画像データが格納されている。また，ＦＤ77には，インストール回数を示すデータおよびインストール・キーを示すデータがそれぞれ格納されている。
【０１３２】
インストール回数は，オフライン・クライアント端末装置にＣＤ−ＲＯＭに格納されている画像データをインストールした回数を示すものである。インストール・キーは，ＣＤ−ＲＯＭ76に格納されている画像データの不正インストールを未然に防止するために用いられるものである。
【０１３３】
画像データをインストールすべきオフライン・クライアント端末装置のＣＤ−ＲＯＭドライブ74にＣＤ−ＲＯＭ76が装填される。また，ＣＤ−ＲＯＭ76と組のＦＤ77がＦＤドライブ75に装填される。
【０１３４】
ＦＤ77には初期状態（対応するＣＤ−ＲＯＭ76に格納されている画像データを一度もインストールしていないとき）には，インストール回数として「０」が格納され，インストール・キーとして「first time」が格納されている。ＣＤ−ＲＯＭ76の画像データがインストールされるとインストール回数はインクレメントされる。また，インストール・キーは，オフライン・クライアント端末装置のシリアル・ナンバに書き換えられる。たとえば，オフライン・クライアント端末装置のシリアル・ナンバが「ＡＢＣ０００１」であればインストール・キーは「first time」から「ＡＢＣ０００１」に書き換えられる。
【０１３５】
最初にＣＤ−Ｒ０Ｍ76およびＦＤ77が装填され，かつ画像データがインストールされたオフライン・クライアント端末装置にのみ，その後再び画像データのインストールが可能となる。
【０１３６】
図17は，オフライン・クライアント端末装置にＣＤ−ＲＯＭ74に格納されている画像データをインストールするときの処理手順（図２，ステップ18の処理）を示すフローチャートである。
【０１３７】
オフライン・クライアント端末装置のオペレータによって，画像データをインストールすべきオフライン・クライアント端末装置のＣＤ−ＲＯＭドライブ74にＣＤ−ＲＯＭ76が装填され，そのＣＤ−ＲＯＭ76に対応するＦＤ77がＦＤドライブ75に装填される。
【０１３８】
ＦＤドライブ75によって装填されたＦＤ77からインストール回数が読み出される。読み出されたインストール回数が「０」かどうかが判定される（ステップ121 ）。インストール回数が「０」であれば（ステップ121 でＹＥＳ），まだ画像データのインストールが行われていないことを示している。この場合，インストール・キーは，「first time」となっている筈である。インストール・キーが，「first time」であれば（ステップ122 でＹＥＳ），初めてのインストールであることが確認されるので，ＣＤ−ＲＯＭドライブ74に装填されたＣＤ−ＲＯＭ76から画像データが読み取られ，ハードディスクにインストールされる（ステップ123 ）。
【０１３９】
インストールが終了すると，ＣＤ−ＲＯＭ77から読み取られたインストール回数がインクレメントされる。インクレメントされたインストール回数を示すデータがＦＤドライブ75によってＦＤ77に書き込まれる。また，インストール・キーが「first time」からＦＤ77が装填されたオフライン・クライアント端末装置のシリアル・ナンバ「ＡＢＣ０００１」に書き換えられる（ステップ124 ）。
【０１４０】
ＦＤ77から読み取られたインストール回数が「０」であるにもかかわらず（ステップ121 でＹＥＳ），インストール・キーが「first time」でない場合には（ステップ122 でＮＯ），何らかの不具合が発生したことが考えられる。その場合には，インストール処理は中止となる。何らかの不具合が発生したことが表示装置68の表示画面上に表示されることとなろう。
【０１４１】
ＦＤ77から読み出されたインストール回数が「０」でない場合には（ステップ121 でＮＯ），すでにインストールが行われていることを示している。つづいて，インストール・キーが「ＡＢＣ０００１」かどうかが判定される（ステップ125 ）。
【０１４２】
インストール回数が「０」でなく，かつインストール・キーが「ＡＢＣ０００１」であるときには，最初にインストールしたオフライン・クライアント端末装置と同じオフライン・クライアント端末装置にインストールしようとしていると判定される。この場合，正当な使用権利者による処理と判定されＣＤ−ＲＯＭ76に記録されている画像データの再インストールが実行される（ステップ126 ）。インストールが終了するとＦＤ77に格納されているインストール回数がインクレメントされる（ステップ127 ）。
【０１４３】
インストール回数が「０」でなく（ステップ121 でＮＯ），かつインストール・キーが「ＡＢＣ０００１」でない場合は（ステップ125 でＮＯ），最初にインストールしたオフライン・クライアント端末装置と異なるオフライン・クライアント端末装置にＣＤ−ＲＯＭ76に格納されている画像データをインストールしようとしていると考えられる。このようなインストールは不正なインストールと判断され，インストール処理は禁止されることとなる。表示装置68の表示画面に警告が表示されることとなろう。
【０１４４】
最初に画像データをインストールした一のオフライン・クライアント端末装置にのみ画像データの再インストールが可能となるので，他のオフライン・クライアント端末装置に画像データを不正にインストールすることを未然に防止できる。
【０１４５】
クライアント端末装置において画像が印刷されると，その印刷履歴が生成され，印刷履歴を示すデータがログデータとしてメモリ63に格納される。そのログ・データは，クライアント端末装置から運用サーバ４に与えられる。クライアント端末装置がオンラインのものであれば，ログ・データは，運用サーバ４に送信される。クライアント端末装置がオフラインのものであれば，ログ・データは，ＦＤに書き込まれる。ログ・データが書き込まれたＦＤが運用サーバ４に運ばれて，運用サーバ４によって読み取られる。
【０１４６】
いずれにしても運用サーバ４に与えられたログ・データは，課金集計サーバ６に送信される。課金集計サーバ６において，ログ・データの集計処理が行われる。
【０１４７】
図18は，オンライン・クライアント端末装置から送信されるログ・データの一例を示している。
【０１４８】
このログ・データは，ラベルによって意味づけされている。
【０１４９】
ログ・データには，次に示す各データが格納されている。
【０１５０】
端末装置ＩＤ
端末装置を識別するための固有のＩＤである。
【０１５１】
画像ＩＤ
印刷に用いられた画像に固有のＩＤである。
【０１５２】
サービス時刻
画像を印刷した時刻を示す。
【０１５３】
紙種
画像を印刷した紙の大きさを示す。
【０１５４】
印刷枚数
画像を印刷した枚数を示す。
【０１５５】
図19は，オフライン・クライアント装置によってＦＤに格納されるログ・データの構造を示している。
【０１５６】
ＦＤに格納されるログ・データは，ディレクトリ構造により格納されている。
【０１５７】
ＲＯＯＴによって，端末装置ＩＤ，画像ＩＤ，サービス時刻，紙種および印刷枚数が管理されて，各データが格納されている。
【０１５８】
このように，クライアント端末装置によってログ・データのフォーマットは異なる。この実施例による画像配信システムにおいては，クライアント端末装置から与えられるログ・データは，次に述べるように，統一したフォーマットに変換されて集計される。
【０１５９】
図20は，ログ・データの集計処理の処理手順を示すフローチャートである。図21は，ログ・データを統一したフォーマットに変換するための統一フォーマット・データを示している。図22は，統一フォーマット・データによってフォーマットが統一されたログ・データを示している。
【０１６０】
上述したように，運用サーバ４から送信されたログ・データが課金集計サーバ６において受信される（ステップ131 ）。受信したログ・データが統一フォーマットと同じフォーマットかどうかが判定される（ステップ132 ）。
【０１６１】
受信したログ・データがあらかじめ定められた統一フォーマットと同じフォーマットでなければ（ステップ132 でＮＯ），図21に示す統一フォーマットを用いて所定のフォーマットに変換される（ステップ133 ）。受信したログ・データがあらかじめ定められた統一フォーマットと同じフォーマットと同じフォーマットであれば（ステップ132 でＹＥＳ），ステップ133 の処理はスキップされる。
【０１６２】
フォーマットが統一されると，課金集計サーバ６において図22に示すようにログ・データが集計される（ステップ134 ）。集計されたログ・データが画像提供者に与えられる。
【０１６３】
課金集計サーバ６も画像登録サーバとほぼ同じ構成を有し，ＣＰＵによってログ・データの集計処理が行なわれるのはいうまでもない。また，集計されたログ・データはカード・リーダにより，メモリ・カードに記録されよう。
【０１６４】
クライアント端末装置ごとに様々な所定のフォーマットでログ・データが生成されている場合であっても，所定のフォーマットに統一されているログ・データが画像提供者に与えられることとなる。
【０１６５】
ログ・データにより表わされる印刷状況に応じてクライアント端末装置におけるその後の印刷を許可するようにしてもよい。たとえば，ある一定数以上印刷された場合にそのクライアント端末装置における印刷を許可する。
【０１６６】
上述した実施例においては，オフライン・クライアント端末装置はＣＤ−ＲＯＭに記録されている画像データを読み取り，ログ・データをＦＤに記録して運用サーバ４に与えている。しかしながら，オフライン・クライアント端末装置にモデムなどの通信機能をもたせ，ログ・データについては運用サーバ４に送信するようにしてもよい。ログ・データは画像データに比べデータ量が少ないためにその送信に要する時間も少なく，効率よく送信できるからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像通信システムの全体構成を示している。
【図２】画像通信システムの全体の動作処理手順を示すフローチャートである。
【図３】画像登録サーバの電気的構成を示すフローチャートである。
【図４】クライアント端末装置とそのクライアント端末装置に画像ファイルを与えるときに用いられる暗号化鍵との関係を示すテーブルである。
【図５】配分サーバの電気的構成を示すブロック図である。
【図６】オンライン・クライアント端末装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】オフライン・クライアント端末装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図８】画像ファイル構成を示している。
【図９】画像登録サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】（Ａ）および（Ｂ）は，画像ファイルに含まれる属性情報記録領域と画像データ記録領域の内容を示している。
【図１１】画像ファイルに含まれる属性情報記録領域と画像データ記録領域の内容を示している。
【図１２】配分サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】クライアント端末装置において印刷の処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】クライアント端末装置において印刷された画像の一例を示している。
【図１５】再印刷防止処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】画像データのインストール前後のインストール回数およびインストール・キーを示している。
【図１７】画像データのインストール処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】オンライン・クライアント端末装置から送信されるログ・データの一例を示している。
【図１９】オフライン・クライアント端末装置においてＦＤに書き込まれるログ・データの一例を示している。
【図２０】ログ集計の処理手順を示すフローチャートである。
【図２１】統一フォーマット・データの一例を示している。
【図２２】集計ログ・データの一例を示している。
【符号の説明】
１  画像登録サーバ
２  画像提供サーバ
３  配分サーバ
４  運用サーバ
５Ａ，５Ｂ  オンライン・クライアント端末装置
５Ｆ，５Ｇ  オフライン・クライアント端末装置
６  課金集計サーバ
31，51，61  ＣＰＵ
33，54，63  メモリ
34，53，64  ハードディスク・ドライブ
35，65  モデム
36，56  キーボード／マウス制御回路
37，58，67  表示制御回路
38，57  キーボードおよびマウス
39，71  フラットベッド・スキャナ
40，73  カード・リーダ
41，59，68  表示装置
52  ハードディスク
69  タッチパネル
72  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
0004465064.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0004465064.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004465064.tif 000017
【図１７】
0004465064.tif 000018
【図１８】
0004465064.tif 000019
【図１９】
0004465064.tif 000020
【図２０】
0004465064.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
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