(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を介し外部のデータ供給部にアクセスしてリモコン信号データを入手可能な端末手段と、前記端末手段で入手したリモコン信号データを家電製品等の機器を操作可能な遠隔操作信号に変換し出力する前記端末手段に接続された遠隔操作手段と、を備え、
前記端末手段は前記機器の機器名及び機器製造者名及び型名の少なくとも１つに基づいて前記リモコン信号データを入手し、前記入手したリモコン信号データを順次操作の対象とする機器へ順次送信して、操作可能なリモコン信号データを選択することを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項２】
前記端末手段は携帯電話などの電話機またはパソコンまたは専用端末などのインターネット接続可能な装置であり、前記リモコン信号データはディジタルデータであり少なくとも前記機器対応のフォーマットコード及び前記機器運転操作用データコードを含むことを特徴とする請求項１記載の遠隔操作装置。
【請求項３】
前記端末手段と前記遠隔操作手段が近傍に配置もしくは一体に構成されると共に前記遠隔操作信号は赤外線信号であることを特徴とする請求項１または２記載の遠隔操作装置。
【請求項４】
前記端末手段は外部のデータ供給部にアクセス可能な第１の端末手段と前記機器の近傍に配置され前記リモコン信号データを入手する第２の端末手段にて構成されることを特徴とする請求項１または２または３記載の遠隔操作装置。
【請求項５】
携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースと、前記データベースに貯えられ、前記可搬もしくは固定端末からエアコン、ＶＴＲ等の機器を操作可能なディジタル信号であって機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力して引き出し可能な、該当する機器のフォーマット、操作データなどの前記機器を操作する固有操作信号データ群と、を備え、前記可搬もしくは固定端末からの入力を受けて前記データーベースが保有する関連する複数の固有操作信号データを前記可搬もしくは固定端末ヘ連続的または同時に配信することを特徴とする操作信号配信装置。
【請求項６】
携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースと、前記データベースに貯えられ、前記可搬もしくは固定端末からエアコン、ＶＴＲ等の機器を操作可能なディジタル信号であって機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力して引き出し可能な、該当する機器のフォーマット、操作データなどの前記機器を操作する固有操作信号データ群と、前記可搬もしくは固定端末に情報交換可能なメニュー画面を掲示可能に送信すると共に、前記メニュー画面にて処理された情報に基づき前記機器を操作する信号を送信する送信手段とを備え、
前記送信手段は、前記メニュー画面内に入力された時刻になると、前記メニュー画面に入力された前記機器に該機器を運転開始もしくは停止させる信号を送信する、または前記機器が動作中であることをインターネット接続可能な端末に報せる信号を送信することを特徴とする操作信号配信装置。
【請求項７】
端末手段より通信手段を介し外部のデータベースにアクセスして家電製品等機器の複数の操作信号データを入手するステップと、前記入手した操作信号データを家電製品等機器の操作手段ヘ送信しこの操作手段が前記機器を操作する操作信号に変換するステップと、前記操作信号を順次操作の対象とする機器へ送信し操作可能かどうかを判断するステップと、を備えたことを特徴とする操作信号入手方法。
【請求項８】
前記操作信号により操作の対象とするエアコン、ＶＴＲ等の機器を動作させ、前記機器の動作状況または前記機器からの運転信号により操作可能かどうかを判断するステップと、を備えたことを特徴とする請求項７記載の操作信号入手方法。
【請求項９】
携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースにエアコン、ＶＴＲ等の機器の操作が可能な固有操作信号データを貯えるステップと、前記端末から前記機器の機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力された場合、前記データーベースから該当する機器の操作に対応する前記固有操作信号データの複数の候補を配信するステップと、を備えたことを特徴とする操作信号配信方法。
【請求項１０】
前記端末から前記固有操作信号データの候補では前記機器を操作できないとの情報を入手した場合、前記機器の運転パターン操作指令を含むリモコン信号解析メニューを配信し前記端末を介し前記機器のリモコン信号を受信しフォーマット、データコードなどの調査・解析するステップと、を備えたことを特徴とする請求項９記載の操作信号配信方法。
【請求項１１】
前記端末から前記固有操作信号データの候補では前記機器を操作できないとの情報を入手した場合、前記機器を借用しリモコン信号のフォーマット、データコードを調査・解析し前記データベースに貯えるステップと、を備えたことを特徴とする請求項９記載の操作信号配信方法。
【請求項１２】
前記端末から前記固有操作信号データの候補では前記機器を操作できないとの情報を入手した場合、前記機器の製造者よりリモコン信号のフォーマット、データコードの提供を受けて前記データベースに貯えるステップと、を備えたことを特徴とする請求項９記載の操作信号配信方法。
【請求項１３】
インターネット接続可能な端末に接続され家電製品などの機器を操作する信号を発生する駆動信号発生装置であって、前記信号を発生する駆動信号発生素子の近傍に音声信号確認装置を設け、信号送信に対応する受信確認音によって受信を確認可能なことを特徴とする駆動信号を発生可能な駆動信号発生装置。
【請求項１４】
前記信号を発生する駆動信号発生素子はパルス変調された赤外線を駆動信号として発生することを特徴とする請求項１３記載の駆動信号発生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は既に使用されているもしくは今後発売されるエアコン、ＶＴＲ等、多種多様な機種に対応可能なリモコンシステムに関するものである。また各機器を操作可能な駆動信号を提供できるシステムに関するものである。またこのような操作可能な駆動信号を発生する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１５は従来の空調機の遠隔操作システムを示すシステム構成である。２はインターネットプロバイダー１４を介してインターネット網１０に接続されるパソコン、電話機、専用端末などの端末機器、２０はこの端末機器２により操作可能なエアコン、１２は携帯電話、Personal  data  modulation（ＰＤＡ）、パソコンなどの端末であって同様にインターネットサービスプロバイダー１１を開始インターネット網１０に接続されている。図に示すように、従来からインターネット接続できるパソコン２と概パソコンから有線接続によるコントロールが可能なエアコン２０、およびインターネットメール機能を有する携帯電話１２があり、外出先からインターネットサービスプロバイダー１１、１４を介しインターネット１０経由で自宅のエアコン２０を操作するシステムが実現されている。また冷蔵庫や電子レンジなどの家電製品などにも適用された多くの例が報告されている。
【０００３】
次に動作について説明する。帰宅前に携帯電話１２からインターネットメールで自宅のパソコン２にエアコン２０の動作指令を送信する。自宅のパソコン２はメールを解読し、エアコン２０へ動作指令を転送する。以上により、外出先から自宅のエアコンを操作でき、帰宅時には既に気持ち良い空調状態に設定されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遠隔制御装置は以上のように構成され、外出先からのコントロールが実現されていたが、エアコンは専用のパソコンインターフェイスが必須であり、対応する機種が制限されるという問題点があった。更に留守宅に外から動作を指令する場合パソコンがインターネットに常時接続されていれば無駄な費用が掛かるし、パソコンをインターネットに接続しようとすれば複雑な操作を更に必要とする。更に新しい機種を導入したり，エアコン以外の製品は専用のリモコンが必要で外出先どころか室内にいてもこの専用のリモコンの操作に頼ることになりリモコンを探しまわったりするなど，例えばパソコンのようなもので簡単に操作できないという問題があった。更にエアコンなどの機器の製造メーカーが異なると複数のエアコンを異なるリモコンで操作する必要がありどのリモコンでどの機器をコントロールしたら良いかを迷うなどの問題があった。多種多様な機器や電化製品に対応するリモコンシステムについては特開２００１−２８７８９号公報，特開平１１−３０６４６４号公報，特開２０００−９２５７４号公報などの技術が知られている。しかしいずれの公報に記載されたシステムも特別の装置を必要としたり大掛かりなシステムを考えており簡単には導入できず，且つ，新製品や新機種導入時にいかに対応すべきか等の対策が無く，何時でも誰でもが簡単に利用できないという問題があった。また更に特開２０００−４１０７９号公報のように集中制御装置をコントロールするリモコンのフォーマットコードである通信プロトコルを外部から得ようというものであるが、集中制御装置の制御する各機器を特定する符号情報を入力する必要があった。しかしながら一般家庭等には集中制御装置が無ければ機器を特定する情報なども知るすべがない。例えばエアコンを例に取ると１年間に発売される各メーカーの機種を積み上げると１００以上にも上る。これを販売されている数年分を考慮すると非常に多い。各種製品を考えると手におえない量になる。この中から１つを特定しようとすると多くの情報が必要になるし、一般家庭では何処の何の情報が必要か、如何すれば手に入るのかも分からないという問題があった。
【０００５】
この発明は上記の問題点を解決するためになされたものであり、既に市場で使用されている製品，今後発売される製品も含め多種多様な機器を簡単に操作できるシステムを得ることを目的とする。また何時でも誰でもが何処にいても、またどのような機器に対してでもコントロールできるシステムが得られる方法，装置やそれを使用したシステムを得ることを目的とする。またこの発明は上記のような問題を解決するサービスを可能とする業務を提供可能である。またこの発明はこれらのシステムやサービス業務に便利な装置、サービスシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
【問題を解決するための手段】
この発明に係る遠隔操作装置は、通信手段を介し外部のデータ供給部にアクセスしてリモコン信号データを入手可能な端末手段と、端末手段で入手したリモコン信号データを家電製品等の機器を操作可能な遠隔操作信号に変換し出力する端末手段に接続された遠隔操作手段とを備え、端末手段は機器の機器名及び機器製造者名及び型名の少なくとも１つに基づいてリモコン信号データを入手し、入手したリモコン信号データを順次操作の対象とする機器へ順次送信して、操作可能なリモコン信号データを選択するものである。
【０００７】
この発明に係る遠隔操作装置の、端末手段は携帯電話などの電話機またはパソコンまたは専用端末などのインターネット接続可能な装置であり、リモコン信号データはディジタルデータであり少なくとも機器対応のフォーマットコード及び機器運転操作用データコードを含む。
【０００８】
この発明に係る遠隔操作装置は、端末手段と遠隔操作手段が近傍に配置もしくは一体に構成されると共に遠隔操作信号は赤外線信号である。
【０００９】
この発明に係る遠隔操作装置の、端末手段は外部のデーター供給部にアクセス可能な第１の端末手段と機器の近傍に配置されリモコン信号データを入手する第２の端末手段にて構成される。
【００１２】
この発明に係る操作信号配信装置は、携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースと、データベースに貯えられ、可搬もしくは固定端末からエアコン、ＶＴＲ等の機器を操作可能なディジタル信号であって機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力して引き出し可能な、該当する機器のフォーマット、操作データなどの機器を操作する固有操作信号データ群と、を備え、可搬もしくは固定端末からの入力を受けてデーターベースが保有する関連する複数の固有操作信号データを可搬もしくは固定端末ヘ連続的または同時に配信する。
【００１３】
この発明に係る操作信号配信装置は、携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースと、データベースに貯えられ、可搬もしくは固定端末からエアコン、ＶＴＲ等の機器を操作可能なディジタル信号であって機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力して引き出し可能な、該当する機器のフォーマット、操作データなどの機器を操作する固有操作信号データ群と、可搬もしくは固定端末に情報交換可能なメニュー画面を掲示可能に送信すると共に、メニュー画面にて処理された情報に基づき機器を操作する信号を送信する送信手段とを備え、送信手段は、メニュー画面内に入力された時刻になると、メニュー画面に入力された機器に該機器を運転開始もしくは停止させる信号を送信する、または機器が動作中であることをインターネット接続可能な端末に報せる信号を送信するようにしたものである。
【００１６】
この発明に係る操作信号入手方法は、端末手段より通信手段を介し外部のデータベースにアクセスして家電製品等機器の操作信号データを入手するステップと、入手した操作信号データを機器の操作手段ヘ送信しこの操作手段が機器を操作する操作信号に変換するステップと、を備え、端末手段から外部のデータベースへ機器の機器名及び機器製造者名及び型名の少なくとも１つを入力して操作信号データを得るものである。
【００１７】
この発明に係る操作信号入手方法は、入手した複数の操作信号データ群の候補から、操作の対象である機器を操作可能な操作信号データを選択するステップと、を備えたものである。
【００１８】
この発明に係る操作信号入手方法は、端末手段より通信手段を介し外部のデータベースにアクセスして家電製品等機器の複数の操作信号データを入手するステップと、入手した操作信号データを家電製品等機器の操作手段ヘ送信しこの操作手段が機器を操作する操作信号に変換するステップと、操作信号を順次操作の対象とする機器へ送信し操作可能かどうかを判断するステップと、を備えたものである。
【００１９】
この発明に係る操作信号入手方法は、操作信号により操作の対象とするエアコン、ＶＴＲ等の機器を動作させ、機器の動作状況または機器からの運転信号により操作可能かどうかを判断するステップと、を備えたものである。
【００２０】
この発明に係る操作信号配信方法は、携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースにエアコン、ＶＴＲ等の機器の操作が可能な固有操作信号データを貯えるステップと、端末から機器の機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力された場合、データーベースから該当する機器の操作に対応する固有操作信号データの複数の候補を配信するステップと、を備えたものである。
【００２１】
この発明に係る操作信号配信方法は、端末から固有操作信号データの候補では機器を操作できないとの情報を入手した場合、機器の運転パターン操作指令を含むリモコン信号解析メニューを配信し端末を介し機器のリモコン信号を受信しフォーマット、データコードなどの調査・解析するステップと、を備えたものである。
【００２２】
この発明に係る操作信号配信方法は、端末から固有操作信号データの候補では機器を操作できないとの情報を入手した場合、機器を借用しリモコン信号のフォーマット、データコードを調査・解析し前記データベースに貯えるステップと、を備えたものである。
【００２３】
この発明に係る操作信号配信方法は、端末から固有操作信号データの候補では機器を操作できないとの情報を入手した場合、機器の製造者よりリモコン信号のフォーマット、データコードの提供を受けてデータベースに貯えるステップと、を備えたものである。
【００２４】
この発明に係る駆動信号発生装置は、インターネットに接続される端末に接続可能で家電製品などの機器を操作する信号を発生する駆動信号発生装置であって、同一の前記信号を発生する複数個の駆動信号発生素子を広範囲に信号を送信できるように配置すると共に、信号駆動用電流を減少させるように複数個の駆動信号発生素子を順次駆動させる。
【００２５】
この発明に係る駆動信号発生装置は、インターネットに接続可能な端末に接続され家電製品などの機器を操作する信号を発生する駆動信号発生装置であって、信号を発生する駆動信号発生素子の近傍に端末の画面上のポイントに指示できるポインティング指示手段を設けたものである。
【００２６】
この発明に係る駆動信号発生装置は、インターネット接続可能な端末に接続され家電製品などの機器を操作する信号を発生する駆動信号発生装置であって、信号を発生する駆動信号発生素子の近傍に音声信号確認装置を設け、信号送信に対応する受信確認音によって受信を確認可能なものである。
【００２７】
この発明に係る駆動信号発生装置は、信号を発生する駆動信号発生素子はパルス変調された赤外線を駆動信号として発生する。
【００２８】
この発明に係る接続サービスシステムは、携帯電話等のインターネット接続可能な第１の端末に操作メニューを提供するステップと、操作メニューに応じて入力された第１の端末からの動作指令をインターネットに接続された第２の端末に転送するステップと、第２の端末がインターネットに接続できるトリガーとなる電話をかけるステップと、を備えたものである。
【００２９】
この発明に係る接続サービスシステムは、第２の端末にリングアップ電話に応じてインターネット接続する処理を設定するステップと、を備えインターネット接続後第２の端末から接続された機器を駆動する駆動信号発生装置へ動作指令を伝達可能なものである。
【００３０】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
以下、この発明の実施の形態の構成例について図１に基づき説明する。図１において１は各種製品のメーカー，機種名，型名，フォーマット，信号コードなどリモコン信号データーを保有しこのデータ提供が可能なアプリケーションサービスプロバイダー（ＡＳＰと称する）、２はパソコン，電話機，専用端末などのインターネットのような外部の通信回線と接続可能な端末機器，３はエアコン２０やＶＴＲ２１などのように室内に配置された家電製品のような機器を操作する赤外線信号などの駆動信号を発生可能なリモコンのようなインターフェイス装置，１０はインターネットサービスプロバイダー１１，１４や接続サービス業者ＡＳＰ１３など各種アプリケーションサービスプロバイダーなどが接続しているインターネット網，１２は外出先や他の部屋から通信を介してエアコン２０などにアクセス可能な携帯電話，ＰＤＡ、パソコンなどの別の端末である。
【００３１】
図１の遠隔制御システムにて、インターネットサービスプロバイダー１１経由でインターネット網１０に接続可能な携帯電話、ＰＤＡ、パソコン等の持ち運んで操作する端末１２を説明しているが、リモコン信号を外部の通信回線などから取り入れる操作が出来る固定した端末でも良く，図１における携帯電話の端末１２はパソコンなようの端末機器２であっても何らかまわない。パソコン、電話機、専用端末等の端末機器２は、遠隔地に置かれたインターネットサービスプロバイダー１４経由でインターネット網１０に接続可能であって、赤外線信号等の駆動信号を発生可能なリモコンであるインターフェイス装置３を内蔵しても良いし，もしくは接続可能でも良く、このパソコン、電話機、専用端末等の端末機器２を操作する場合と単にデータをやり取りする場合で、端末機器２の条件が異なる。赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置３は赤外線信号等の駆動信号を発信してエアコン２０、ＶＴＲ２１、等を動作させるが，室内に固定された状態で配置されていても良いしリモートコントロール装置として可搬形でも良い。
【００３２】
外部の通信回路と接続されエアコンなどへの信号が送信できれば図１のように端末機器２とインターフェース装置３を分けて設けたり，あるいは端末機器２とインターフェース装置３とを一体にしたり，可搬リモコンとして纏めても良いことは当然である。すなわち図１の端末１２，端末機器２，インターフェース装置３，あるいは別にリモコン装置を設けるなどこれらの組合せは自由である。図１では携帯電話、ＰＤＡ、パソコン等の端末１２とパソコン、電話機、専用端末等の端末機器２の間のインターフェイスを行う接続サービスＡＳＰ１３、ｗｅｂサーバー上にエアコン、ＶＴＲ等の家電機器のリモコン信号データベースを保有しパソコン、電話機、専用端末等の端末機器２へ提供するリモコン信号データ提供ＡＳＰ１の構成を説明しているが，アプリケーションサービスプロバイダＡＳＰの代わりに家電品製造メーカーのホーム頁等の様にリモコン信号データを供給できるデータ供給部を保有しているところであれば良いことは当然である。
【００３３】
次に動作について図２で説明する。図２は本発明の動作であるシーケンス説明図で、上部に動作を行う各装置が示され、動作の手順が説明されている。利用者は外出先からポータブル端末１２を操作し、接続サービス業者のデータベースであるＡＳＰ１３にアクセスする。接続サービスＡＳＰ１３は端末１２に対しホームページ上のメニューを開示する。利用者はユーザＩＤ、パスワード、エアコン、ＶＴＲ等動作させたい機器名等を入力して接続サービスＡＳＰ１３へログインする。接続サービスＡＳＰ１３はユーザＩＤ、パスワード等の認証を確認し、端末１２に対し指定された機器の操作メニューを開示する。操作メニューの例として機器がエアコン２０の場合は「運転（運転／停止）」、「運転モード（冷房／暖房）」などがある。次に利用者は操作メニューを選択し、接続ＡＳＰ１３に送信する。接続サービスＡＳＰ１３は動作指令を自宅等の遠隔地にあるパソコン、電話機、専用端末等の端末機器２へ転送する。この転送は可搬端末１２から固定端末２へ送っても良い。一度動作指令をパソコンのような端末機器に取り込んでしまえば後は簡単な操作支持を何処からでも与えるだけで利用したい機器を操作できる。このように新しくエアコンを取り付けた場合でも、また操作する手段が無い機器を操作する必要性が出てきても誰でも簡単に端末からの情報のやり取りや画面からの操作で機器の操作が行えるようになる。
【００３４】
接続サービスＡＳＰ１３に対しサービスを受ける契約者である端末１２を操作するものはユーザー登録時に使用する携帯電話１２のメールアドレス、パソコン２のメールアドレス、パソコン２の電話番号を登録してパスワードなどを貰う。この契約者が登録してある携帯１２からパスワードなどと共にＡＳＰサーバーから携帯に送信した操作メニューに対し選択した動作指令、例えば冷房の動作開始、をメールで指示するとＡＳＰサーバーはあらかじめ登録されたパソコンにメールを転送する。このとき留守宅に置かれエアコンへの指示を行う端末２であるパソコンは電話機にハードとして接続された状態であるがインターネットには接続されていない。電源はオンオフいずれの状態でも良い。もちろんケーブルテレビを利用したりＡＤＳＬによる常時インターネットにパソコンを接続するシステムでも良いが、一般家庭などでは使用する際にプロバイダーにモデムを介して電話して接続する。この場合電話代とプロバイダーへの接続料が掛かるが仕様分だけの費用で済む。この費用が掛かることとエネルギーの無駄にもなるので使用時以外パソコンはインターネットに接続しない状態とする。インターネットに接続された状態ではない端末であるパソコン２はＡＳＰサーバーから転送されたメールを直ぐに受け取れない。
【００３５】
ＡＳＰサーバーはエアコン動作指令メールをパソコンの登録済みのメール番号に転送すると共に登録されている端末２パソコンの電話番号に電話をかけてリングアップコールを実行する。すなわち使用時以外ではインターネットを接続せず、したがって外出先から自宅にメールを入れても自宅のパソコンは受け取らないがパソコン２のモデムに信号が入ったら、これは電話がパソコンに掛かってきたときの信号であり、あらかじめパソコンにプログラム処理しておけばダイアルアップ接続を行うことが出来る。このプログラム処理は契約時に必要な処理の１つとしてプロバイダーから渡されたディスクに入っておればすべての処理が一括で済むし、プロバイダーから通信で送られてきても良い。このようにパソコン２はトリガーとなるリングアップコールがあったことを検出してインターネットにダイアルアップ接続する。図２のように自動的にパソコン２はインターネット接続とメールを受け取りエアコンの動作指令を実行させることが出来る。これにより接続サービスＡＳＰ１３と契約した契約者は費用をかけずに使い勝手の良いサービスが受けられる。
【００３６】
パソコン、電話機、専用端末等の端末機器２は転送されてきた動作指令に基づき、あらかじめリモコン信号提供ＡＳＰ１から提供されたリモコン信号データを赤外線信号等の駆動信号を発生可能な駆動信号発生素子である赤外線発生素子を有するインターフェイス装置３へ転送する。インターフェイス装置３は指令に基づく赤外線リモコン信号等の駆動信号を送信し機器であるエアコン２０を駆動する。機器のエアコン２０、ＶＴＲ２１等は受信したリモコン信号に従い動作する。上記の中で、接続サービスＡＳＰ１３に関しては携帯電話、ＰＤＡ、パソコン等の端末１２とパソコン、電話機、専用端末、等の端末機器２の間で直接やり取りすることも可能である。端末１２が無く端末２で上記操作をしても良いし、端末２と接続サービスＡＳＰ１３間はインターネット網１０を介さず、通常の電話網やデータ通信網により接続しても良い。また、接続サービスＡＳＰ１３とリモコン信号提供ＡＳＰ１を同一事業者が行う場合も当然考えられる。また赤外線以外の駆動素子でも良い。
【００３７】
図１４にリモコン信号データベースの一例を示す。図１４において機器名としてエアコンやＶＴＲ、ＴＶなどが記載されている。機器の製造社名であるメーカー名として各社の名前が列挙されている。次の欄には製造年度２０００年を００とのように、更に型名が各社まちまちの記号で記載されている。ここまでの欄のどれか１つまたは２つ以上の組合せをこのデーターベースの検索のキーにすることにより簡単にその後の欄のフォーマットコードやデータが引き出せる。但し機器名はエアコン、クーラー、空調装置のように日本語だけでも各種呼び方がある。人によっては英語で入力することもありえる。メーカー名も同様で、また製造年度と型名はＩと１、０とＩを読み間違えなどいろいろなケースが存在する。従って入力されたデータに対し検索のキーワードにする場合はＡＳＰ１のデーターベース内の部分的に一致する言葉や意味が同じに取れるものをすべて拾い出して端末機器へ複数の信号を送信することにより必要な機器を操作できるリモコン信号を確実に配信することが出来る。この複数の信号は例えばメーカー名が同一の信号を送信することでも良い。家電製品などの一般的なリモコンを使用する機器は先ず毎回本体を操作する必要が無く、しかも機器から離れた状態でも操作できるので、便利で使いやすいコントロール装置が得られる。更にこのような操作装置を使用する機器としては無人で機器を外部から操作する工場や、爆破装置や薬品を扱う都合で安全のため遠く離れたところから操作する機器にも有用である。データーベースの検索可能なキーワードとして機器名、製造者名、型名などを挙げたが一般消費者は機器名やメーカー名の変わりに宣伝によりそれらより有名な愛称である商標を知っていることが多い。また商品に記載してある商号から略称を連絡することが多い。機器名や製造社名の変わりに消費者にとって同義語となっているこれらの言葉を使用できるようにすることで、より一般性が広がり使いやすいシステムになる。
【００３８】
機器によって信号が異なるということは、先ず第１にディジタル信号をどのように作成するか、すなわちパルスのｌｏｗが１msec、ｈｉｇｈが１msecをディジタル信号の１とし、ｌｏｗが１msec、ｈｉｇｈが３msecをディジタル信号の０として信号を作成したとして、別のメーカーではこの時間幅が違うとすると信号の差異が起こる。第２に、ディジタル信号をどう意味付けするか、例えば０１０１というデータをどう意味付けしたコマンドとするかで、メーカによって、機器ごとによって、エアコンオンやビデオのチャンネル切替となる。家電製品のような機器にはリモコンとして赤外線が最も多く使われている。これは一つのハードでソフトである信号を変えるだけでいろいろな機器を操作でき、しかもコード化されたディジタル信号のため正確な信号の伝達が可能で誤動作が少なく、インターネットとの親和性も良い。
【００３９】
家庭用機器などに用いられる赤外線リモコンでは、搬送波として赤外線を、サブキャリアとして３３KHz以上４０KHz以下のもので、データコードによりパルス列をＰＰＭ方式にて変調し、パルス列によりサブキャリアを振幅変調する一次変調と、一次変調されたサブキャリアにより赤外線を振幅変調する２次変調を有する。各メーカー、各機器に応じて図１４のようなサブキャリアが使用されている。赤外線リモコンの信号フォーマットの構成は図１４のフォーマットに記載された順で信号の先頭を示すリーダーＬＤ、製品を供給する会社を識別するコードであるカスタムコードＭＣＣ、データのエラー防止のためビットを足し合わせ偶数になったか、奇数になったかを確認するコードであるパリティＰ、データコードＤ、信号の終了を示すトレーラＴＲの各部分からなる。
【００４０】
図１４のパルス形状に示すように、基準幅としてたとえば４３０Ｕと記載されている如く４３０マイクロ秒を基準にして、フォーマットの区別に応じてＨｉｇｈＨとＬｏｗＬの時間幅が基準幅の８倍８Ｔの様に決められる。データに使用される０と１のパルスも個々に決められている。更に操作を具体的に指定するコマンドである機器運転操作用データコマンドは冷房暖房やチャンネル切替などのＡ、Ｂ運転などによって決められている。エアコンではタイマー切替、ブザー、お好み運転、設定温度、ベーン位置など多くの状態指定を一括して送信する構成や１機能１コマンド形式、コマンド群形式など機器、メーカなどによりまちまちで多くの種類が存在する。図１４に示すようにサブキャリアやフォーマットがたとえ同一でもパルス形状の基準幅などやデータ中に含まれるコマンドが各社で異なる。更に新しい製品や新しい機種や新しい制御内容を開発したときには機器運転操作用データコマンドが変化する。しかしどのようなリモコン信号データであっても図１４のようにデーターベースに登録して置けば簡単な操作で引き出して利用できる。
【００４１】
次にデータベースからの信号記録の動作について本発明のシーケンス図である図３を用いて説明する。利用者は端末１２もしくは端末機器２を操作しリモコン信号提供ＡＳＰ１をアクセスする。リモコン信号提供ＡＳＰ１はメニューを開示する。利用者は端末１２もしくは端末機器２を操作し初期設定メニューを選択し、ユーザＩＤ、パスワード等を入力して、ＡＳＰへログインする。リモコン信号提供ＡＳＰ１はユーザＩＤ、パスワード等の認証を確認しログインを許可し、操作メニューを開示する。利用者は機種名、メーカ名、型名のどれか１つでも良いし２つ以上の組合せでも良いので例えばメーカー名とエアコンであることを入力する。一般家庭では型名のようなものは名板を見る必要があり見にくいし、且つどれが型名かも分かりにくい。メーカー名と機種であるエアコンはわかりやすく、しかも２つのデータがあると処理も早くなる。但しメーカー名の代わりに機器表面に大きく記載してあるメーカー名と同じ意味を持つ商標や商号でも良いがエアコンという機種をいれることが最も望ましい。リモコン信号提供ＡＳＰ１は検索した結果である適合するリモコン信号データを端末機器２へ転送する。端末機器２は転送されてきたリモコン信号データ群を記録する。以上示すように、端末１２からも入力できるので端末２は操作入力手段、表示手段等を有する必要がない。この操作によりどのような機器に対してもリモコン信号を簡単に入手することが出来る。
【００４２】
次にデータベースからの別の信号記録の動作について本発明のシーケンス図である図４を用いて説明する。利用者は端末１２もしくは端末機器２を操作しリモコン信号提供ＡＳＰ１にアクセスする。リモコン信号提供ＡＳＰ１はメニューを開示する。利用者は端末１２もしくは端末機器２を操作し初期設定メニューを選択し、ユーザＩＤ、パスワード等を入力して、ＡＳＰへログインする。リモコン信号提供ＡＳＰ１はユーザＩＤ、パスワード等の認証を確認しログインを許可し、操作メニューを開示する。利用者は機種名、メーカ名、型名等を上記の説明のように入力する。基本となるのはエアコンという機種名であるがメーカー名等も含め出来るだけ多くの入力が望ましい。リモコン信号提供ＡＳＰ１はたとえエアコンという機種名だけや、換気扇や如く除湿機などと紛らわしい指示だったり、メーカー名以上に有名メーカー名と同一として使う商標や商号の言葉が違っていたり、文字にミスがあっても適合するリモコン信号データ群の候補を複数個端末機器２へ検索ご同時にまたは検索しながら順次転送する。端末機器２は転送されてきた複数個のリモコン信号データ群を記録する。
【００４３】
以上示すように、入力された機種名、メーカ名・商標・商号、型名等からはリモコン信号データ群が一つに特定できない場合でも、複数個の候補を送ることにより対応を可能とする。当然ながらメニュー内のエアコンを選択することになるがどの機種を選択するか分からない複合されたような機器、新しく登場した機器などが多い。またメーカー名や商号はもっとばらばらである。このような場合は関連する文章を入力してもらい文章中の単語やそのつながりを論理検索する概念検索でも良い。上記で説明したような検索に頼らなければどのようにシステムやサービスであろうと大掛かりになったり手間や時間が掛かったりするだけでなく場合によっては入手も困難な作業となる。この発明のサービスやシステムにより一般家庭に対してもはじめて簡単で実用的で誰でも使えるものが得られる。
【００４４】
次に、操作メニューが少なかったり、あるいはリモコン信号データ群を絞り切れないようなケースで、複数個のリモコンデータ信号群候補を入手した場合、その中から機器の操作が行える、すなわち機器と適合するものを選択する方法に関する説明を行う。構成については図１に包含されているので省略する。ただし、エアコン２０、ＶＴＲ２１およびインターフェイス装置３が双方向の通信手段を有している。
【００４５】
次に複数の信号群を記録した後の信号選択の動作について本発明のシーケンス図である図５を用いて説明する。端末２はリモコン信号データ群の候補の一つを赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置３へ送信する。インターフェイス装置３は受信したフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データに基づき赤外線リモコン信号を作成しエアコン２０、ＶＴＲ２１に送信する。エアコン２０、ＶＴＲ２１等の対象機器は通常のリモコン信号を受信したときと同じ動作を行う。すなわち適合した信号であれば正常に動作し、動作したことを返信する。一方適合していないリモコン信号が来ても動作しない。次にインターフェイス装置３は通信の可否を端末２に送信する。端末２は通信が正常に出来ていればこのリモコン信号データ群の候補を記憶し、出来ていなければ削除し、次の候補で再度上記と同様の動作を繰り返す。通常の使用では上記によって記録に残ったリモコン信号データ群によって遠隔操作を行う。エアコンが動作しないときは所定時間、例えば１０秒待って動作しないと判断しても良いし、あるいは動作しないという事を双方向リモコンで確認しても良い。
【００４６】
次に選択動作について別のシーケンス図である図６を用いて説明する。端末２はリモコン信号データ群の候補の一つを赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置３へ送信する。端末２への指令は、直接端末２を操作する方法と端末１２を操作し遠隔で指令することが考えられる。インターフェイス装置３は受信したフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データに基づき赤外線リモコン信号を作成しエアコン２０、ＶＴＲ２１等に送信する。エアコン２０、ＶＴＲ２１は通常のリモコン信号を受信したときと同じ動作を行う。すなわち適合した信号であれば正常に動作する。一方適合していないリモコン信号が来ても動作しない。次に利用者はエアコン２０、ＶＴＲ２１等の運転が機器に付属したリモコンを操作した時と同様の動作が出来ていればこのリモコン信号データ群の候補を適合データ群としてマニュアルで選択、記憶する。もし、運転が正常に出来ていなければそのリモコン信号データ群をマニュアルで削除し、次の候補で再度上記と同様の動作を繰り返す。通常の使用では上記によって記録に残ったリモコン信号データ群によって遠隔操作を行う。
【００４７】
次に選択動作について別のシーケンス図である図７を用いて説明する。端末２はリモコン信号データ群の候補の一つを赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置３へ送信する。インターフェイス装置３は受信したフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データに基づき赤外線リモコン信号を作成しエアコン２０、ＶＴＲ２１等の機器に送信する。エアコン２０、ＶＴＲ２１等は通常のリモコン信号を受信したときと同じ動作を行う。すなわち適合した信号であれば正常に動作する。一方適合していないリモコン信号が来ても動作しない。次に端末２はリモコン信号データ群の次の候補を順次候補が無くなるまで上記と同様の動作を繰り返す。
【００４８】
次は対応できる機器を増やすためにリモコン信号データベースを充実させるための方法に関するものである。構成については図１に包含されているので説明を省略する。ただし、インターフェイス装置３が双方向の通信手段を有している。
【００４９】
次にリモコン信号データを解析しデータベースに追加する手順について別のシーケンス図である図８を用いて説明する。利用者は端末２を操作し、エアコン、ＶＴＲ等の機器名を入力、型名、メーカ名等を入力する。端末２はあらかじめ設けられたプログラムに応じてユーザの入力に基づきリモコンの押しボタンの操作指示を表示する。端末２の操作指示は、文字による表示、グラフィック表示、音声表示等を伴い機器に付属したリモコンに操作指示の内容を指令し、この操作リモコンは信号を発信する。端末２への指令は、直接端末２を操作する方法と端末１２を操作し遠隔で指令することが考えられる。また利用者は端末２の指示に従い、該当する機器に付属するリモコンのボタン操作を行い、この操作に伴うリモコン信号をインターフェイス装置３に向け発信し、この発信したインターフェース装置に取り込み端末に転送する事でも良い。マニュアルの場合端末２は先ずは表示が主体の動作となる。リモコンのボタン操作などの信号により機器が動作しこの動作に伴いインターフェイス装置３がこの動作の信号を受信し、インターフェース装置３を介してこの受信したリモコン信号を、端末２に転送する。端末２は送られてきた機器を動作させたリモコン信号を、表示された操作指示に対する信号として保存し、次の操作モードを指示し、操作パターンが終了するまで上記動作を繰り返す。操作パターンが終了したら、表示された操作指示ごとの保存したリモコン信号データを解析し、すなわちコードのパルス列や形状、時間を解析して、コードとパルス列を１対１の関係で纏め、例えばオンオフなどのコードのリモコン信号データ群として記憶させ、次に端末２からリモコン信号供給ＡＳＰ１へエアコン、ＶＴＲ等の機器名、型名、メーカ名等と合わせて転送する。リモコン信号供給ＡＳＰ（１）は機器名、メーカ名等、型名、リモコン信号データ群をデータベースに追加する。
【００５０】
なお、リモコン信号データであるフォーマットやコードに対するパルス形状などを、エアコン、ＶＴＲ等の機器メーカから提供を受け、機器名、メーカ名等、型名、リモコン信号データ群をデータベースに追加するものであっても良い。この場合、製造メーカーのホーム頁に公開されたデーターをインターネットを介してダウンロードしても良い。この場合メーカーリモコン信号をは無償公開することになるが自社の製品やリモコンの宣伝になるし、ユーザー側でリモコンを紛失した場合のサービスが行える。
【００５１】
更に、メーカー、販売業者、利用者等から機器のリモコンを預かり上記と同様にリモコン信号データを解析し、機器名、メーカ名等、型名、リモコン信号データ群をデータベースに追加するものでも良い。
【００５２】
実施の形態２．
図９は実施の形態２の一例であるインターフェース装置３である赤外線信号発生装置の構成図、図１０はこの装置が実際に部屋に各機器が配置された様子を示す配置図である。図において２３は机、２４は居室、２５は受信手段、２６はＵＳＢインターフェース、２７は順次点灯手段、３１−３４は赤外線発光素子である。この発明に係わる赤外線信号発生装置３は図１０に示すように居室２４の異なる方向に設置されたエアコン２０、ＶＴＲ２１に机２３の上に置かれても赤外線信号を到達出来るよう図９に示すように複数個の赤外線発行素子３１〜３４と順次点灯手段２７を有する。
【００５３】
図のインターフェース装置３の動作について、ＡＣアダプターのような独自の別電源を使うことなく、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）インターフェイス２６を介してパソコン、電話機、専用端末２から電流が供給できる電流値に収まるように、順次点灯手段２７により赤外線発光素子３１−３４が一つずつ時間をずらして点灯するので、瞬時電流は低減できる。この低減するために順次点灯する時間間隔は特別の電源を不要にするようにユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）インターフェース２６の電流の範囲で減れば良いのでラップしても、あるいは若干の時間を置いて点灯させても良い。しかも各素子３１−３４は同一の信号を出しており対象機器が何処に合っても、対象機器やインターフェース装置を動かしても、信号がラップしたとしても問題無くコントロールできる。
【００５４】
図１１は別の赤外線信号等の駆動信号発生装置３の構成図を示す。この赤外線信号等駆動信号発生装置３は図１１に示すようにポインティング機能を有するトラックボール、光学式等の位置検出手段３６、スイッチ手段３７、通信手段２６を有する。赤外線信号発生装置の近傍、すなわち赤外線発光素子の近傍にこれらと同一信号先でパソコンなどの端末につながれたパソコンの画面に存在するポイントを指示できるポインティング機能である位置検出手段３６とスイッチ入力手段３７を設け、すなわちパソコンのマウス機能を設けることにより簡単にパソコン画面のスイッチをオンオフ他の操作ができるので取り扱いの簡単なリモコンが得られる。なおマウスの裏側に入っているトラックボールの代わりに発光素子と受講素子の光学式の位置検出装置を使用して移動を検出しても良い。
【００５５】
図１１において、この発明に係わる赤外線信号等駆動信号発生装置３は通常は位置検出手段３６、スイッチ手段３７で検出した位置情報やスイッチ入力情報を通信手段２６によってパソコンである端末２に通信することにより、従来のマウスと同等の動作を行い実施の形態１で説明してリモコン信号取り込み、選択、解析などを簡単に行うことが出来る。また外出中は、実施の形態１の図１の端末１２により赤外線信号等の駆動信号をコントロール信号としてエアコン２０、ＶＴＲ２１等へ送信しコントロールできる。実施の形態１の図１で述べた端末１２は自宅外からの操作を説明してきたが、これに限られる必要は無く端末２のパソコンの代わりをする家庭の居室２４に置かれたセットトップボックスのようなスイッチや表示装置が無い物でも本発明の実施の形態１の操作、例えばエアコンなどの機器メーカーの指定や製品機種の指定に使用できる。すなわち端末として必要最小限の機能があればこの発明のシステムが成り立つ。
【００５６】
図１２はこの発明の別の赤外線信号発生装置の構成図を示す。赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置３は音声確認手段３５を有する。この動作については、赤外線発光素子からリモコン信号が送信されたとき、エアコンから発せられる受信音を音声確認手段で検出し、リモコン信号が本体に認識されたことを確認する。音声確認手段はパソコン等の機能を活用することも可能である。この音声確認手段３５を設けることにより実施の形態１で説明してきたリモコン信号の取り込み、選択、送信、解析などの動作時に確実に何の動作をしたかを知ったり、確認したり出来、リモコン信号の把握に役に立つ。
【００５７】
次に図９−図１２で説明してきた赤外線信号発生装置３を使用した信号操作の実施の形態１の例と異なる動作について図１３のシーケンス図で説明する。システムの構成は図１のものとする。利用者は端末１２もしくは端末機器２を操作し接続サービスＡＳＰ１３にアクセスする。接続サービスＡＳＰ１３はメニューを開示する。利用者は端末１２もしくは端末機器２を操作し切り忘れ防止時刻設定メニューを選択し、ユーザＩＤ、パスワード等を入力して、接続サービスＡＳＰへログインする。リモコン信号提供ＡＳＰ１はユーザＩＤ、パスワード等の認証を確認しログインを許可し、操作メニューを開示する。利用者はたとえば通常は部屋を不在にしている時刻や曜日、平日の朝９時などと切り忘れ防止時刻を入力する。接続サービスＡＳＰ１３は毎日もしくは平日等指定された曜日の指定された時刻になるとエアコンの停止命令を端末機器２へ転送しエアコンを停止する。もう一つの例としては、指定された時刻になると接続サービスＡＳＰ１３はエアコンの運転状況を端末２を介して入手し、運転中であれば端末１２に運転中であることを報じる。本例ではエアコンで説明しているが、こたつ、電気カーペット等にも適用できるのは言うまでもない。また、本システムを使用せず、単独の機器でも実現でき、省エネの為の切り忘れ防止機能としても有効である。
【００５８】
この発明に係わる遠隔制御システムは携帯電話等のインターネット接続可能な端末より、宅内に置かれた赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置を内蔵もしくは接続可能なパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器を直接もしくは接続サービスＡＳＰを介して、宅内のエアコン、ＶＴＲ等を制御なシステムに於いて、このパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器へ、エアコン、ＶＴＲ等のフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データ群を提供することを特徴とするＡＳＰ（アプリケーションサービスプロバイダー）サービスで、ｗｅｂサーバー上にエアコン、ＶＴＲ等の家電機器のリモコン信号データベースを有するとともに、機器のリモコン信号データ群を転送する転送手段を有する。このシステムはリモコン信号提供ＡＳＰはｗｅｂサーバー上にエアコン、ＶＴＲ等の家電機器のリモコン信号データベースを有し、インターネット経由で機器のリモコン信号データ群を転送する。
【００５９】
この発明に係わるリモコン信号提供ＡＳＰサービスは、携帯電話等のインターネット接続可能な端末、もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器からエアコン、ＶＴＲ等の機器名およびメーカ名、型名等を入力することによりリモコン信号データベースにより該当する機器のフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データ群を宅内に置かれた赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置を内蔵もしくは接続可能なパソコン、電話機等のインターネット接続可能機器へ供給することを特徴とするＡＳＰサービスで、携帯電話等のインターネット接続可能な端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器から指定されたエアコン、ＶＴＲ等の家電機器に対応したリモコン信号データ群を転送する転送手段を有する。このシステムは、携帯電話等のインターネット接続可能な端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器から指定されたエアコン、ＶＴＲ等の家電機器に対応したリモコン信号データ群をインターネット経由で転送する。
【００６０】
この発明に係わるリモコン信号提供ＡＳＰサービスは、携帯電話等のインターネット接続可能な端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器からエアコン、ＶＴＲ等の機器名およびメーカ名等、型名を入力することによりリモコン信号データベースにより該当する機器のフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データ群の適合する複数個の候補を宅内に置かれた赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置を内蔵もしくは接続可能なパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器へ供給することを特徴とするＡＳＰサービスで、携帯電話等のインターネット接続可能な端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器から指定されたエアコン、ＶＴＲ等の家電機器のリモコン信号データ群の候補を複数個転送する転送手段を有する。このシステムは、携帯電話等のインターネット接続可能な端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器から指定されたエアコン、ＶＴＲ等の家電機器のリモコン信号データ群の候補を複数個インターネット経由で転送する。
【００６１】
この発明に係わる遠隔制御システムは、供給された複数のフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データ群の候補から、パソコン、電話機、専用端末等の端末とエアコン、ＶＴＲ等の機器間の通信の整合性により適合する機器の固有リモコン信号データ群を自動的に決定する機能を有するパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器用ソフトウエアで、複数個の候補により通信確認動作を行い、適合するリモコン信号データ群を自動的に検出する自動検出手段を有する。このシステムは、複数個の候補の中から適合するリモコン信号データ群を機器とパソコン、電話機、専用端末等の間で通信を行い自動的に検出する。
【００６２】
この発明に係わる遠隔制御システムは、供給された複数のフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データ群の候補から実際に携帯電話等のインターネット接続可能な端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器をマニュアルで動作させ、適合する機器の固有リモコン信号データ群を設定する機能を有するパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器用ソフトウエア複数個の候補の中から適合するリモコン信号データ群を手動的に検出し、設定できる設定手段を有する。携帯電話等のインターネット接続可能な端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等を操作して動作確認することにより、複数個の候補の中から適合するリモコン信号データ群を手動的に検出し、設定できる。
【００６３】
この発明に係わる遠隔制御システムは、供給された複数のフォーマット、指令コードなどの固有リモコン信号データ群の候補を順次送信する機能を有するパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能機器用ソフトウエアで、複数個の候補を順次送信する送信手段を有し、複数個の候補を順次送信する。
【００６４】
この発明に係わる遠隔制御システムは、リモコン信号データベースに登録されていないエアコン、ＶＴＲ等が発生した場合、赤外線信号等の受信機能を有するインターフェイス装置から機器固有のリモコン信号を受信しフォーマット、指令コードなどの調査・解析し上記リモコン信号データベースに追加することを特徴とするＡＳＰサービスで、リモコン信号受信手段、解析手段、リモコン信号データ群を追加する追加手段を有し、データベースに登録されていないリモコン信号を受信・解析し、リモコン信号データ群を追加する。
【００６５】
この発明に係わるリモコン信号提供ＡＳＰサービスは、リモコン信号データベースに登録されていないエアコン、ＶＴＲ等が発生した場合、使用者より機器を有償もしくは無償で借用しフォーマット、指令コードなどの調査・解析し上記リモコン信号データベースに追加することを特徴とするＡＳＰサービスで、リモコン信号を機器メーカから供給を受け、リモコン信号データ群を追加する追加手段を有し、リモコン信号を機器メーカから供給を受け、リモコン信号データ群を追加する。
【００６６】
この発明に係わるリモコン信号提供ＡＳＰサービスは、リモコン信号データベースに登録されていないエアコン、ＶＴＲ等が発生した場合、機器メーカより有償もしくは無償でフォーマット、指令コードなどのデータ提供を受け上記リモコン信号データベースに追加することを特徴とするＡＳＰサービスで、リモコン信号を解析し、リモコン信号データ群を追加する追加手段を有し、利用者から機器の貸与を受け、リモコン信号を解析し、リモコン信号データ群を追加する。
【００６７】
この発明に係わる赤外線信号発生装置は、赤外線信号発生装置であって、複数個の赤外線発行素子を有し広範囲に信号を送信できると共に、複数個を順次点灯することにより平均電流を低減することを特徴とする赤外線信号発生装置で、異なる方向に配置された複数個の赤外線発光素子および順次送信手段を有し、異なる方向に配置された複数個の赤外線発光素子を順次送信する。
【００６８】
この発明に係わる赤外線信号等の駆動信号発生装置は、赤外線信号等の駆動信号発生装置であって、マウス等のポインティング機能を搭載したことを特徴とする駆動信号発生装置で、位置検出手段、スイッチ入力手段および通信手段を有し、トラックボール、光学式等の位置センサーにより検出した位置情報やスイッチ入力情報を通信手段によりパソコンへ転送する。
【００６９】
この発明に係わる赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置は音声信号確認装置を有し、信号送信の際の受信確認音によって受信を確認することを特徴とする赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置を内蔵もしくは接続可能なパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続機器で、リモコン送信時に機器の発生するリモコンの受信音で受信を確認する音声信号確認手段を有し、赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置はリモコン受信時に機器の発生するリモコンの受信音で受信を確認する。
【００７０】
この発明に係わる遠隔制御システムは、利用者が設定した時刻になるとエアコンを停止、もしくは動作中であることを携帯電話等のインターネット接続可能な端末に報せることを特徴とする切り忘れ防止ＡＳＰサービスで、切り忘れ防止チェック時刻の入力手段、スケジューラ、動作状況確認手段、情報転送手段を有し、利用者の設定した切り忘れ防止チェック時刻になるとエアコンを停止もしくは動作状況を確認し動作中であれば利用者に報告する。
【００７１】
この発明に係る接続サービスは、携帯電話などのインターネット接続可能な可搬端末に、例えばエアコンの場合だと、運転／停止、冷房／暖房、設定温度などの操作メニューを提供し、ユーザーに選択させる。次に接続サービスは選択された動作指令をメールなどのデータ転送手段によりインターネットに接続される留守宅などの端末に送信すると共に、この端末をインターネットにダイアルアップ接続する指令となるリングアップコールをかける。
【００７２】
以上、この発明によれば、既に広く普及している赤外線リモコン信号を用いエアコン、ＶＴＲ等多種多様な機器を外出先から制御することが可能となり、利便性の向上、省エネの推進に役立つものである。メーカー、機種、製造年等で異なる信号を吸収するサービスを提供することで、共通のハードウエア使用が可能となり、エアコン、ＶＴＲ等の新モデルへの買い換えの際にも機器を廃棄することなく省資源化が図れる。駆動信号発生装置も電流を抑えることができ、別電源が不要となる。マウスとしても使うことができ省スペース化が図れる。現在主流のリモコンからエアコンへの方方向通信であっても受信音で受信を確認することにより通信の信頼性が向上できる。切り忘れ防止サービスにより切り忘れで発生してしまう無駄な電力を削減することが可能となる。またこの発明は簡単な入力で必要な情報が得られるのでどんな端末でも、何処にいても、どんな言葉を使用していても必要十分なサービスが得られるシステムを構築できる。
【００７３】
【発明の効果】
この発明に係る遠隔操作装置は、通信手段を介し外部のデータ供給部にアクセスしてリモコン信号データを入手可能な端末手段と、端末手段で入手したリモコン信号データを家電製品等の機器を操作可能な遠隔操作信号に変換し出力する端末手段に接続された遠隔操作手段
とを備え、端末手段は機器の機器名及び機器製造者名及び型名の少なくとも１つに基づいてリモコン信号データを入手し、入手したリモコン信号データを順次操作の対象とする機器へ順次送信して、操作可能なリモコン信号データを選択するものであるで、どのようなリモコン信号でも簡単に得ることが出来、操作が確実に行える。
【００７４】
この発明に係る遠隔操作装置の、端末手段は携帯電話などの電話機またはパソコンまたは専用端末などのインターネット接続可能な装置であり、リモコン信号データはディジタルデータであり少なくとも機器対応のフォーマットコード及び機器運転操作用データコードを含むので、信号の誤動作の少ない信頼性の高い装置が得られる。
【００７５】
この発明に係る遠隔操作装置は、端末手段と遠隔操作手段が近傍に配置もしくは一体に構成されると共に遠隔操作信号は赤外線信号であるので、汎用性が高く省スペースの装置が得られる。
【００７６】
この発明に係る遠隔操作装置の、端末手段は外部のデーター供給部にアクセス可能な第１の端末手段と機器の近傍に配置されリモコン信号データを入手する第２の端末手段にて構成されるので、取り扱い容易な装置が得られる。
【００７９】
この発明に係る操作信号配信装置は、携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースと、データベースに貯えられ、可搬もしくは固定端末からエアコン、ＶＴＲ等の機器を操作可能なディジタル信号であって機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力して引き出し可能な、該当する機器のフォーマット、操作データなどの機器を操作する固有操作信号データ群と、を備え、可搬もしくは固定端末からの入力を受けてデーターベースが保有する関連する複数の固有操作信号データを連続的または同時に配信するので、高度なサービスを簡単な装置で行える。
【００８０】
この発明に係る操作信号配信装置は、携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースと、データベースに貯えられ、可搬もしくは固定端末からエアコン、ＶＴＲ等の機器を操作可能なディジタル信号であって機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力して引き出し可能な、該当する機器のフォーマット、操作データなどの機器を操作する固有操作信号データ群と、可搬もしくは固定端末に情報交換可能なメニュー画面を掲示可能に送信すると共に、メニュー画面にて処理された情報に基づき機器を操作する信号を送信する送信手段とを備え、送信手段は、メニュー画面内に入力された時刻になると、メニュー画面に入力された機器に該機器を運転開始もしくは停止させる信号を送信する、または機器が動作中であることをインターネット接続可能な端末に報せる信号を送信するようにしたものであるので、何処とでも誰とでも簡単な装置でサービスが行え、リモコン信号のデータを受け取る以外にその信号による操作に関するサービスも行え、無駄を排除できる使い易いシステムが得られる。
【００８３】
この発明に係る操作信号入手方法は、端末手段より通信手段を介し外部のデータベースにアクセスして家電製品等機器の操作信号データを入手するステップと、入手した操作信号データを機器の操作手段ヘ送信しこの操作手段が機器を操作する操作信号に変換するステップと、を備え、端末手段から外部のデータベースへ機器の機器名及び機器製造者名及び型名の少なくとも１つを入力して操作信号データを得るので、簡単に必要なデータを得ることが出来る。
【００８４】
この発明に係る操作信号入手方法は、入手した複数の操作信号データ群の候補から、操作の対象である機器を操作可能な操作信号データを選択するステップと、を備えたので、必要なデータが確実に得られる。
【００８５】
この発明に係る操作信号入手方法は、端末手段より通信手段を介し外部のデータベースにアクセスして家電製品等機器の複数の操作信号データを入手するステップと、入手した操作信号データを家電製品等機器の操作手段ヘ送信しこの操作手段が機器を操作する操作信号に変換するステップと、操作信号を順次操作の対象とする機器へ送信し操作可能かどうかを判断するステップと、を備えたので、データ入手が簡単で確実である。
【００８６】
この発明に係る操作信号入手方法は、操作信号により操作の対象とするエアコン、ＶＴＲ等の機器を動作させ、機器の動作状況または機器からの運転信号により操作可能かどうかを判断するステップと、を備えたので、間違いの無いデータが入手できる。
【００８７】
この発明に係る操作信号配信方法は、携帯電話等のインターネット接続可能な可搬端末もしくはパソコン、電話機、専用端末等のインターネット接続可能な固定端末からアクセス可能なデータベースにエアコン、ＶＴＲ等の機器の操作が可能な固有操作信号データを貯えるステップと、端末から機器の機器名及びメーカ名及び型名の少なくとも１つを入力された場合、データーベースから該当する機器の操作に対応する固有操作信号データの複数の候補を配信するステップと、を備えたので、使い勝手の良いシステムが得られる。
【００８８】
この発明に係る操作信号配信方法は、端末から固有操作信号データの候補では機器を操作できないとの情報を入手した場合、機器の運転パターン操作指令を含むリモコン信号解析メニューを配信し端末を介し機器のリモコン信号を受信しフォーマット、データコードなどの調査・解析するステップと、を備えたので、情報を集めやすくデータベースの構築が容易である。
【００８９】
この発明に係る操作信号配信方法は、端末から固有操作信号データの候補では機器を操作できないとの情報を入手した場合、機器を借用しリモコン信号のフォーマット、データコードを調査・解析し前記データベースに貯えるステップと、を備えたので、データベースの構築が確実である。
【００９０】
この発明に係る操作信号配信方法は、端末から固有操作信号データの候補では機器を操作できないとの情報を入手した場合、機器の製造者よりリモコン信号のフォーマット、データコードの提供を受けてデータベースに貯えるステップと、を備えたので、安い費用でデータベースを構築出来る。
【００９１】
この発明の請求項１９に係る駆動信号発生装置は、インターネットに接続される端末に接続可能で家電製品などの機器を操作する信号を発生する駆動信号発生装置であって、同一の前記信号を発生する複数個の駆動信号発生素子を広範囲に信号を送信できるように配置すると共に、信号駆動用電流を減少させるように複数個の駆動信号発生素子を順次駆動させるので、エネルギー消費を少なく出来る。
【００９２】
この発明の請求項２０に係る駆動信号発生装置は、インターネットに接続可能な端末に接続され家電製品などの機器を操作する信号を発生する駆動信号発生装置であって、信号を発生する駆動信号発生素子の近傍に端末の画面上のポイントに指示できるポインティング指示手段を設けたので、操作が簡単である。
【００９３】
この発明に係る駆動信号発生装置は、インターネット接続可能な端末に接続され家電製品などの機器を操作する信号を発生する駆動信号発生装置であって、信号を発生する駆動信号発生素子の近傍に音声信号確認装置を設け、信号送信に対応する受信確認音によって受信を確認可能なので、操作が確実な装置が得られる。
【００９４】
この発明に係る駆動信号発生装置は、信号を発生する駆動信号発生素子はパルス変調された赤外線を駆動信号として発生するので、汎用性の有る装置が得られる。
【００９５】
この発明に係る接続サービスシステムは、携帯電話等のインターネット接続可能な第１の端末に操作メニューを提供するステップと、操作メニューに応じて入力された第１の端末からの動作指令をインターネットに接続された第２の端末に転送するステップと、第２の端末がインターネットに接続できるトリガーとなる電話をかけるステップと、を備えたので、無駄が無く便利なサービスシステムが得られる。
【００９６】
この発明に係る接続サービスシステムは、第２の端末にリングアップ電話に応じてインターネット接続する処理を設定するステップと、を備えインターネット接続語第２の端末から接続された機器を駆動する駆動信号発生装置へ動作指令を伝達可能なので、利用者が使いやすいサービスシステムが得られる
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態の一例を示すシステム構成図である。
【図２】  本発明の実施の形態の一例を示すシーケンス図である。
【図３】  本発明の実施の形態のほかの例を示すシーケンス図である。
【図４】  本発明の実施の形態のほかの例を示すシーケンス図である。
【図５】  本発明の実施の形態のほかの例を示すシーケンス図である。
【図６】  本発明の実施の形態のほかの例を示すシーケンス図である。
【図７】  本発明の実施の形態のほかの例を示すシーケンス図である。
【図８】  本発明の実施の形態のほかの例を示すシーケンス図である。
【図９】  本発明の実施の形態の一例を示す赤外線信号発生装置構成図である。
【図１０】  本発明の実施の形態の一例である配置された機器の位置関係を示す実体配置図である。
【図１１】  本発明の実施の形態のほかの例を示す赤外線信号等駆動信号発生装置構成図である。
【図１２】  本発明の実施の形態のほかの例を示すインターフェイス装置構成図である。
【図１３】  本発明の実施の形態のほかの例を示すシーケンス図である。
【図１４】  本発明の実施の形態の例であるリモコン信号データベース説明図である。
【図１５】  従来の空調機の遠隔操作システムを示すシステム構成図である。
【符号の説明】
１  リモコン信号提供ＡＳＰ、  ２  パソコン、電話機、専用端末等の端末機器、  ３  赤外線信号等の駆動信号を発生可能なインターフェイス装置、  １０インターネット網、  １１、１４  インターネットサービスプロバイダー、  １２  携帯電話、ＰＤＡ、パソコン等の端末、  １３  接続サービスＡＳＰ、  １４  インターネットサービスプロバイダー、  ２０  エアコン、  ２１  ＶＴＲ、  ２２  機器付属リモコン、  ２３  机、  ２４  居室、  ２５  受信手段、  ２６  ＵＳＢインターフェイス、  ２７  順次点灯手段、  ３１〜３４  赤外線発光素子、  ３５  音声確認手段、  ３６  位置検出手段、  ３７  スイッチ入力手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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