(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子デバイスのためのキーボードであって、
該キーボードは、
一行に配置された複数の英数字キーであって、各英数字キーは、長軸に沿って伸長されており、各英数字キーは、複数の英数字値に対応し、該複数の英数字値は、該長軸に沿って各英数字キーの上に配置されており、該複数の英数字キーのうちの少なくとも一部の各々は、少なくとも３つの英数字値に対応し、該一行の端部における英数字キーの長さは、該一行の内側の英数字キーの長さよりも短く、該一行の端部における英数字キーの上に配置されている英数字値の数は、該一行の内側の英数字キーの上に配置されている英数字値の数よりも少なく、各英数字キーは、該キーに対応する該複数の英数字値のうちの少なくとも１つに対応する入力信号を提供し、該複数の英数字キーは、該複数の英数字キーのそれぞれの上に配置された複数の英数字値の配置が標準のＱＷＥＲＴＹキーボードレイアウトを提供するように配置されている、複数の英数字キーと、
コマンドキー値に対応する入力信号を提供する非英数字キーと、
該複数の英数字キーおよび該非英数字キーから該入力信号を受信し、予測テキストルーチンを用いて、該受信した入力を英数字およびコマンド値のシーケンスにマッピングするキーストロークインタプリタと
を備える、キーボード。
【請求項２】
前記複数の英数字キーのうちの少なくとも１つは、前記入力信号を提供するように構成された単一のスイッチング素子を有する、請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
前記複数の英数字キーは、英字値のみを含む、請求項１に記載のキーボード。
【請求項４】
前記非英数字キーは、ＡＬＴキー、ＳＹＭＢＯＬキー、ＳＰＡＣＥキー、ＲＥＴＵＲＮキー、ＢＡＣＫＳＰＡＣＥキーおよびＳＨＩＦＴキーからなる群のうちの１つに対応する、請求項１に記載のキーボード。
【請求項５】
前記複数の英数字キーは、電子タッチディスプレイによって提供される、請求項４に記載のキーボード。
【請求項６】
前記電子タッチディスプレイは、タッチセンシティブ液晶ディスプレイである、請求項５に記載のキーボード。
【請求項７】
前記複数の英数字キーの各々は、該キーの下面からの単一の突起部を有しており、該突起部は、前記キーボードの下に位置するプリント回路基板上に配置されたスイッチング素子に係合するように構成されている、請求項１に記載のキーボード。
【請求項８】
前記複数の英数字キーは、前記電子デバイスを通る水平基準線に沿って延びる行として配置されており、かつ、該複数の英数字キーは、該電子デバイスを通る垂直基準線に平行な長軸、または、該垂直基準線から傾斜した長軸を有する細長い形状を有している、請求項１に記載のキーボード。
【請求項９】
前記複数の英数字キーの第１の群は、前記垂直基準線の一方の側に配置されており、該複数の英数字キーの第２の群は、該垂直基準線の反対の側に配置されており、該第１の群は、該垂直基準線に対して正の角度で傾斜し、該第２の群は、該垂直基準線に対して対応する負の角度で傾斜する、請求項８に記載のキーボード。
【請求項１０】
前記複数の英数字キーは、前記電子デバイスを通る垂直基準線に沿って延びる行として配置されており、かつ、該複数の英数字キーは、該電子デバイスを通る水平基準線に平行な長軸、または、該水平基準線から傾斜した長軸を有する細長い形状を有している、請求項１に記載のキーボード。
【請求項１１】
前記複数の英数字キーの第１の群は、前記水平基準線の一方の側に配置されており、該複数の英数字キーの第２の群は、該水平基準線の反対の側に配置されており、該第１の群は、該水平基準線に対して正の角度で傾斜し、該第２の群は、該水平基準線に対して対応する負の角度で傾斜する、請求項１０に記載のキーボード。
【請求項１２】
前記角度の各々は、約２０度〜約７０度である、請求項１１に記載のキーボード。
【請求項１３】
ハンドヘルド電子デバイスであって、
請求項１から１２のいずれか一項に記載のＱＷＥＲＴＹキーボードと、
該キーボードに動作可能に接続されたマイクロプロセッサであって、英数字値およびコマンド値のシーケンスを受信し、該デバイスの動作を制御するマイクロプロセッサと、
該マイクロプロセッサによって実行可能なソフトウェアアプリケーションであって、複数の動作機能を提供し、該キーボードから特定の入力に対してこのような機能を開始するソフトウェアアプリケーションと
を備える、ハンドヘルド電子デバイス。
【請求項１４】
ディスプレイをさらに備える、請求項１３に記載のハンドヘルド電子デバイス。
【請求項１５】
前記ディスプレイは、タッチセンシティブ液晶ディスプレイである、請求項１４に記載のハンドヘルド電子デバイス。
【請求項１６】
前記キーボードは、前記タッチセンシティブ液晶ディスプレイ上に表示される、請求項１５に記載のハンドヘルド電子デバイス。
【請求項１７】
第１および第２の最外側の列は、内側の列よりも短い長さを有している、請求項１３に記載のハンドヘルド電子デバイス。
【請求項１８】
前記ハンドヘルド電子デバイスは、少なくとも１つの手で把持されるように構成されており、複数の列が親指で押圧され得るように構成されている、請求項１３に記載のハンドヘルド電子デバイス。
【請求項１９】
前記ハンドヘルド電子デバイスは、少なくとも音声およびデータ通信能力を有している、請求項１３に記載のハンドヘルド電子デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、一般的に、ワイヤレス通信デバイス等の小型ハンドヘルド電子デバイスの分野に関する。より詳細には、本発明は、このようなデバイスにおいて利用するためのキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
（発明の背景）
小型ハンドヘルドデバイスのための既存のキーボードおよびキーパットは、多くの場合、標準１２ｋｅｙ電話キーパット（本明細書中では、キーパットと総称する）を利用する。このようなキーパットを利用したテキストのタイピングは、ユーザに馴染みのない態様でのデータの入力を要求する。他の種類のキーボードは、標準Ｄｖｏｒａｋ、より一般的には、ＱＷＥＲＴＹキーボードモデルに準拠し、ＲＩＭ９５０  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｈａｎｄｈｅｌｄ（Ｒ）等の携帯用ハンドヘルドデバイスにおいて利用される。ハンドヘルドデバイスに適応される際のこの種類のキーボードは、ユーザの指による操作に対して最適化された複数の小型キーを利用する。しかし、このようなキーボードは、キーパットよりも非常に多くのキーを有し、より多くの数の個々のキーは、キーパットよりもプリント回路基板（ＰＣＢ）上においてより多くの空間を必要とする。各キーは、ＰＣＢ上に専用のフットプリントおよびスイッチを必要とする。このようなハンドヘルドデバイスの比較的小型のサイズのために、ＰＣＢ空間が制限され、ＱＷＥＲＴＹまたはＤｖｏｒａｋタイプキーボードタイプキーボードは、ＰＣＢ上の電子部品の貴重な搭載可能な面積（ｒｅａｌ  ｅｓｔａｔｅ）を所有する。
【０００３】
このようなキーボードはまた、ハンドヘルドデバイスの筐体において多数の各キーを収容するために、多大な器具を必要とする。この器具は、製造コストを付加する。
【０００４】
従って、小型ハンドヘルドデバイスと共に用いられるＱＷＥＲＴＹまたはＤｖｏｒａｋタイプキーボードレイアウトに必要となるキーの数を低減することが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
（発明の要旨）
本発明の目的は、ハンドヘルド電子デバイスと共に利用される既存のキーボードまたはキーパッドの少なくとも１つの欠点を取り除く、または、軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の局面において、電子デバイス用のキーボードが提供される。キーボードは、複数の英数字キーであって、各英数字キーは、複数の英数字値に対応し、入力信号を提供する各キーは、そのキーに対応する英数字値の少なくとも１つに対応し、複数のキーは、標準キーボードレイアウトを提供するように構成される、英数字キーと、コマンドキー値に対応した入力信号を提供する非英数字キーを有する。複数の英数字キーおよび非英数字キーは、キーストロークインタプリタに入力を提供し、キーストロークインタプリタは、数字およびコマンド値のシーケンスに受信した入力をマッピングする。
【０００７】
本発明の実施形態では、キーボードレイアウトは、従来のＱＷＥＲＴＹレイアウトまたは従来のＤｖｏｒａｋレイアウトのどちらかである。別の実施形態において、複数のキーは、１つの入力信号を提供し、各キーは、該キーの下面からの単一のプロトルベランス（ｐｒｏｔｒｕｂｅｒａｎｃｅ）を有し、該キーは、該キーボードの下にあるプリント回路基板上に配置するスイッチング素子を係合するように適応される。キーストロークインタプリタは、英数字およびコマンド値のシーケンスに受信した入力をマッピングするために、予測的なテキストルーティンを利用する。別の実施形態では、複数のキーの各々は、キーの英数字値の１つに対応する複数の別個の入力信号を提供し、キーは、該キーの下面からの複数のプロトルベランスを有し、該キーは、該キーボードの下にあるプリント回路基板上に配置される対応するスイッチング素子を保証するように適応され、キーストロークインタプリタは、英数字およびコマンド値のシーケンスに受信した入力をマッピングするために、予測的なテキストルーティンを利用する。別の実施形態では、キーは、ハンドヘルド電子デバイスを通る水平の基準線に沿って伸びる列として構成され、該キーは、ハンドヘルド電子デバイスを通る垂直の基準線と平行または傾いた縦軸を有する拡張した形状であり、ここで、キーの第１のグループは、該垂直な基準線の１側面上に配置し、第２のグループは、該垂直な基準線の反対側に配置され、該第１のグループは、該垂直な基準線に関して正の角度に傾き、該第２のグループは、該垂直な基準線に関して対応する負の角度に傾く。
【０００８】
さらなる実施形態では、キーは、ハンドヘルド電子デバイスを通る垂直な基準線に沿って伸びる列として構成され、ハンドヘルド電子デバイスを通る垂直な基準線と平行または傾いた縦軸を有する拡張した形状であり、ここで、キーの第１のグループは、該水平な基準線の１側面上に配置され、キーの第２のグループは、該水平な基準線の反対側に配置され、該第１のグループは、該水平な基準線に関して正の角度に傾き、該第２のグループは、該水平な基準線に関して対応する負の角度に傾く。現在好ましい実施形態においては、キーは、水平方向から約２０度から約７０度までの間で角度をつけられる。さらに別の実施形態において、非英数字キーは、ＡＬＴキー、ＳＹＭＢＯＬキー、ＳＰＡＣＥキー、ＲＥＴＵＲＮキー、ＢＡＣＫＳＰＡＣＥキーおよびＳＨＩＦＴキーからなるグループの１つに対応する。
【０００９】
本発明の第２の実施形態において、キーボード、マイクロプロセッサおよびソフトウェアアプリケーションを有するハンドヘルド電子デバイスが提供される。キーボードは、複数の英数字キーであって、各英数字キーは、複数の英数字値に対応し、入力信号を提供する各キーは、そのキーに対応する英数字値の少なくとも１つに対応し、複数のキーは、標準キーボードレイアウトを提供するように構成される、複数の英数字キーと、コマンドキー値に対応する入力信号を提供する非英数字キーと、複数の英数字キーおよび非英数字キーから入力信号を受信し、ならびに、英数字およびコマンド値のシーケンスに受信した入力をマッピングするキーストロークインープリタとを有する。ソフトウェアアプリケーションは、マイクロプロセッサによって実行可能であり、複数の操作上の特性を提供し、キーボードからの特定の入力があるとそのような特性を開始する。この局面の現在好ましい実施形態においては、ハンドヘルド電子デバイスは、さらにディスプレイを含む。別の実施形態において、キーボードのキーボードインタプリタは、英数字およびコマンド値のシーケンスに受信した入力をマッピングするために、予測的なテキストルーティンを利用する。
【００１０】
本発明の他の局面および特性は、添付の図と関連した本発明の特定の実施形態の以下の詳細な説明のレビューにより、当業者に理解される。
【００１１】
ここで、本発明の実施形態が、添付の図面に関して例示のみによって説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（詳細な説明）
ここで図面を参照すると、図１は、本発明がインプリメントされ得るモバイル通信デバイス１０のブロック図である。モバイル通信デバイス１０は、好ましくは、少なくとも音声およびデータ通信能力を有する双方向通信デバイスである。デバイスは、好適には、インターネット上の他のコンピュータシステムと通信する能力を有する。デバイスによって提供された機能性に依存して、デバイスは、好ましくはインターネット上の他のコンピュータシステムと通信する能力を有する。デバイスによって提供された機能性に依存して、デバイスは、データメッセージデバイス、双方向ポケットベル、データメッセージング機能を有する携帯電話、無線インターネット機器またはデータ通信デバイス（テレフォニー能力を有するかまたは有さない）として呼ばれ得る。
【００１３】
双方向通信のためのデバイス１０がイネーブルされる場合、デバイスは、レシーバ１２、トランスミッタ１４、ならびに、１つ以上の、好ましくは組み込まれたかまたは内部のアンテナエレメント１６および１８、ローカル発振器（ＬＯ）１３、ならびに、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）２０等の処理モジュール等の関連するコンポーネントを含む通信サブシステム１１を組み込む。通信の分野の当業者に明らかなように、通信サブシステム１１の特定の設計は、デバイスが動作することを意図する通信ネットワークに依存する。例えば、北米マーケット向けの（ｄｅｓｔｉｎｅｄ  ｆｏｒ）デバイス１０は、ＭｏｂｉｔｅｘＴＭモバイル通信システムまたはＤａｔａＴＡＣＴＭモバイル通信システム内部で動作するように設計された通信サブシステム１１を含み得る一方で、欧州における使用のために意図されたデバイス１０は、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｒａｄｉｏ  Ｓｅｒｖｉｃｅ（ＧＰＲＳ）通信サブシステム１１を組み込み得る。
【００１４】
ネットワークアクセス要求条件はまた、ネットワーク１９のタイプに依存して変化する。例えば、ＭｏｂｉｔｅｘおよびＤａｔａＴＡＣネットワークにおいて、デバイス１０等のモバイルデバイスは、各デバイスに関連付けられた固有の個人識別番号（すなわちＰＩＮ）を用いてネットワーク上に登録される。しかし、ＧＰＲＳネットワークでは、ネットワークアクセスは、デバイス１０の加入者またはユーザに関連付けられる。従って、ＧＰＲＳネットワーク上で動作するために、ＧＰＲＳデバイスは、一般的にＳＩＭカードと呼ばれる加入者アイデンティティモジュール（図示）を必要とする。ＳＩＭカードがない場合、ＧＰＲＳデバイスは、全く機能的しない。ローカルまたは非ネットワーク通信機能（もしあれば）が動作可能であり得るが、デバイス１０は、ネットワーク１９を介した通信を含む任意の機能を実行することができない。必要とされたネットワーク登録または起動（ａｃｔｉｖａｔｉｏｎ）手続きが完全になった場合、デバイス１０は、ネットワーク１９を介して通信信号を送信かつ受信し得る。通信ネットワーク１９を介してアンテナ１６によって受信された信号は、レシーバ１２に入力され、レシーバ１２は、信号増幅、周波数ダウンコンバージョン、フィルタリング、チャンネル選択等としてこのような共通のレシーバ機能、および図１に示された例示的なシステムでは、アナログデジタル変換を実行し得る。受信された信号のアナログデジタル変換により、復調および復号化等のより複雑な通信機能がＤＳＰ２０において実行されることを可能にする。同様な態様では、送信されるべき信号が処理され、これには、例えば、ＤＳＰ２０による変調および符号化、デジタルアナログ変換、周波数アップコンバージョン、フィルタリング、増幅およびアンテナ１８を経由した通信ネットワーク１９を介した送信のために、トランスミッタ１４に入力されることが含まれる。
【００１５】
ＤＳＰ２０は、通信信号を処理するだけではなく、レシーバおよびトランスミッタ制御を提供する。例えば、レシーバ１２およびトランスミッタ１４の通信信号に与えられたゲインは、ＤＳＰ２０にインプリメントされた自動ゲイン制御アルゴリズムを介して適応して制御され得る。
【００１６】
デバイス１０は、好ましくは、デバイスの全体の動作を制御するマイクロプロセッサ３８を含む。少なくともデータおよび音声通信を含む通信機能は、通信サブシステム１１を介して実行される。マイクロプロセッサ３８はまた、ディスプレイ２２、フラッシュメモリ２４、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２６、補助入力／出力（Ｉ／Ｏ）サブシステム２８、シリアルポート３０、キーボード３２、スピーカ３４、マイクロホン３６、短距離範囲通信サブシステム４０、および一般的に４２として表わされた任意の他のデバイスサブシステム等のさらなるデバイスサブシステムとやりとりする。
【００１７】
図１に示されたサブシステムのいくつかは、通信関連機能を実行するが、他のサブシステムは、「常駐」またはオンデバイス（ｏｎ−ｄｅｖｉｃｅ）機能を提供し得る。特に、いくつかのサブシステム（例えば、キーボード３２およびディスプレイ２２）は、例えば、通信ネットワークを介した送信のためのテキストメッセージを入力すること等の通信関連機能、ならびに、計算器またはタスクリスト等のデバイス常駐機能の両方に対して使用され得る。
【００１８】
マイクロプロセッサ３８によって使用されたオペレーティングシステムソフトウエアは、好適には、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）または同様のストレージエレメント（図示せず）の代わりとなり得る、フラッシュメモリ２４等の永久的記憶装置に記憶される。当業者は、オペレーティングシステム（特定のデバイスアプリケーションまたはその一部）は、ＲＡＭ２６等の揮発性記憶装置に一時的にロードされ得ることが理解される。受信された通信信号はまた、ＲＡＭ２６に格納され得ることも考慮される。
【００１９】
そのオペレーティングシステム機能に加えて、マイクロプロセッサ３８は、好適には、デバイス上でソフトウエアアプリケーションの実行を可能にする。例えば、少なくともデータおよびボイス通信アプリケーションを含む基本的なデバイスオペレーションを制御する所定のセットのアプリケーションは、通常、製造の間にデバイス１０上にインストールされ得る。デバイス上にロードされ得る好ましいアプリケーションは、デバイスユーザに関連付けられるデータアイテムを体系化および管理する能力を有する個人情報マネージャ（ＰＩＭ）アプリケーション（以下に限定されないが、電子メール、カレンダーイベント、ボイスメール、アポイントメント、およびタスクアイテム）であり得る。通常、１つ以上のメモリ記憶装置は、デバイス上のＰＩＭデータアイテムの記憶を容易にするデバイスに利用可能である。このようなＰＩＭアプリケーションは、好適には、無線ネットワークを介してデータアイテムを送信かつ受信する能力を有する。好適な実施形態では、ＰＩＭデータアイテムは、記憶されるかまたはホストコンピュータシステムに関連付けられるデバイスのユーザの対応するデータアイテムと共にシームレスに統合され、このデータアイテムと同期され、そしてこのデータアイテムに更新されることにより、少なくともデータアイテムに関連するモバイルデバイス上でミラー（ｍｉｒｒｏｒｅｄ）ホストコンピュータを作成する。ホストコンピュータシステムが、モバイルデバイスのユーザのオフィスのコンピュータシステムである場合に、これは特に有利である。さらなるアプリケーションはまた、ネットワーク１９、デバイス１０、補助Ｉ／Ｏサブシステム２８、シリアルポート３０、短距離範囲通信サブシステム４０、または任意の他の適切なサブシステム４２を介してロードされ得、そしてマイクロプロセッサ３８によって実行されるために、ユーザによって、ＲＡＭ２６または好適には不揮発性記憶装置（図示せず）にインストールされる。アプリケーションのインストレーションのこのようなフレキシビリティは、デバイスの機能性を増加させ、強化されたオンデバイス機能の両方を提供し得る。例えば、セキュアな通信アプリケーションは、デバイス１０を用いて実行される電子商取引機能および他のこのような財務取引をイネーブルし得る。
【００２０】
データ通信モードにおいて、テキストメッセージまたはウェブページダウンロードなどの受信された信号は、通信サブシステム１１によって処理され、マイクロプロセッサ３８に入力される。マイクロプロセッサ３８は、好適には、さらに、受信される信号をディスプレイ２２または、あるいは、補助的なＩ／Ｏデバイス２８に出力するために処理する。デバイス１０のユーザはまた、例えば、電子メールメッセージなどのデータアイテムをキーボード３２を使用して構成し得る。ここでキーボード３２は、好適には、ディスプレイ２２およびおそらく補助的なＩ／Ｏデバイス２８と接続する、完全な英数字のキーボードまたはテレフォンタイプキーパッドである。次いで、このように構成されたアイテムは、通信サブシステム１１を介して通信ネットワークにわたり伝送され得る。
【００２１】
音声通信のために、デバイス１０の全ての動作は、受信される信号が好適にはスピーカ３４に出力され、伝送のための信号がマイクロフォン３６によって生成されることを除いて実質的に類似している。ボイスメッセージ記録サブシステムなどの選択的なボイスまたはオーディオＩ／Ｏサブシステムはまた、デバイス１０でインプリメントされ得る。ボイスまたはオーディオ信号出力は好適には、主にスピーカ３４を介して達成されるが、ディスプレイ２２はまた、例えば、起呼側のアイデンティティの指示、ボイスコールの持続時間、または情報に関連する他のボイスコールを提供するために使用され得る。
【００２２】
図１におけるシリアルポート３０は、通常、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）タイプの通信デバイスにおいてインプリメントされ得る。パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）タイプの通信デバイスとユーザのデスクトップコンピュータ（図示せず）との同期が所望されるが、シリアルポートは、選択的デバイスコンポーネントである。このようなポート３０は、外部デバイスまたはソフトウェアアプリケーションを介してユーザが好みを設定することを可能にし、無線通信ネットワークを介する以外でデバイス１０への情報またはソフトウェアダウンロードを提供することによってデバイスの可能性をひろげる。代わりのダウンロードパスは、例えば、直接でありしたがって、信頼できかつ信頼されそれにより安全なデバイス通信を可能にする接続を介してデバイス上に暗号鍵をロードするために使用され得る。
【００２３】
短距離通信サブシステム４０は、類似のデバイスを必ずしも必要としないデバイス２４および異なるシステムまたはデバイスとの間の通信のために提供され得る。例えば、サブシステム４０は、赤外線デバイスを備え得、関連する回路ならびにコンポーネント、または同様に可能にされるシステムおよびデバイスとの通信のために提供されるＢｌｕｅｔｏｏｔｈＴＭ通信モジュールと関連付けられる。
【００２４】
したがって、このタイプのハンドヘルドデバイスが多種の複雑な機能を実行することが理解され、ハンドヘルドデバイスの形状ファクタ（ｆｏｒｍ  ｆａｃｔｏｒ）（しかしユーザに要求される機能性の必要なレベルを提供する）と適合するために十分にコンパクトであるキーボードを提供することは挑戦である。
【００２５】
図２は、本発明の実施形態のキーボード３２が組み込まれるハンドヘルドデバイス１００の平面図である。この実施形態において、キーボードは、１０個の隣接した細長いキー１０２の水平アレイからなる。各キーは、複数の英数字の文字を表わす。英数字の文字は、標準的なＱＷＥＲＴＹレイアウトを有するが、所望の場合は、配列は標準的なＤｖｏｒａｋレイアウトを形成するために修正され得るようにキー上に配置される。したがって、各キー１０２は、キーボード上のその配置に依存して複数の異なる英数字文字を表わす。例えば、キーの最も左は、「１」、「Ｑ」および「Ａ」のテキスト入力を表わす。図２において示される例は、２〜４の異なる入力を表わす英数字のキーを含むが、各キーは、英数字および／または数字のシンボルの任意の組み合わせを含み得るより多いまたはより少ない入力を表わす。本発明は、図２における特定の文字割り当てに限定されない。
【００２６】
目下好適な実施形態において、キーは、垂直に相対した角度である。垂直に相対した角度のキーは、親指でタイプするのが容易であることが理解されている。好適には、キーボードの右側のキーは、時計回りに回転されるが一方、キーボードの左側のキーは、反時計回りに回転する。相補的な２０度から７０度の角度範囲が、好適に使用される。
【００２７】
キーボードは、シンボル（ｓｙｍｂｏｌ）キー１０４などの他の非英数字または命令キーも備え得る。このようなキーは、他のキーの機能を押すまたは補助的な入力と関連して押される場合、シンボル（ｓｙｍｂｏｌ）または代替的な機能にアクセスし得る。ＳＰＡＣＥキー１０６、ＲＥＴＵＲＮキー１１０およびＢＡＣＫＳＰＡＣＥキー１１２はまた、一般的なＱＷＥＲＴＹキーボードと類似した比較位置に提供され得る。シフトキー１０８はまた、英数字入力と関連して押す場合、大文字にアクセスするために提供され得る。一般的なハンドヘルドデバイスは、ディスプレイ１１８および、サムホイール１１６などのおそらく一つ以上の補助的な入力デバイスを含む。
【００２８】
この配列は、各入力が個々のキーによって表わされる場合に可能になることより、ユーザの親指がより正確にキーを押すことを可能にする。なぜなら、個々のキーは、コンパクトなハンドヘルドデバイスの形状ファクタに適応するためにとても小さくなければならないからである。この配列はまた、一つのキーが各入力を表わすキーボードより安価に生成する。なぜなら、より少ない道具が、ハンドヘルドデバイスのハウジングに対し必要とされ、キーのための型は、より複雑さが少なくなるからである。
【００２９】
図３は、デバイス１００とは異なる形状を有するハンドヘルドデバイス１１００の別の種類における類似のキーボードを示し、例えば、携帯電話であり得る。このキーボードは、ディスプレイ１１８に並んで配置され、特にこの実施形態において有用である。なぜなら、キー１０２は、ユーザーが容易に使用するために自然にレイアウトされるからである。
【００３０】
図４は、デバイス（キーボードが実装されている）の内部と向き合うキーボードの一部の反対サイドの上面図である。このようなキーボードがウェブの形式で製作され、これにより、キーボードが単一のコンポーネントで効果的であり、実質的に平面の柔軟なベース材料で形成された、独立して転置可能な複数のキーを含むことを、当業者は認識している。各キー１０２は、反対サイド上に突出部２００を有する。キーが押されると、この突出部は、ハンドヘルドデバイス内に配置された回路基板のスイッチと接触する。この好ましい実施形態において、コマンドキーのうちの１つは、ナンバーロックキーの役目を果たす。数値を入力するために、ナンバーロックキーが押され、これにより、キーボードインタプリタは、次のキーの値を対応するキーの数値として認識する。さらなる実施形態において、ナンバーキーは、アルファベットキーと分離されるので、ナンバーロックキーを押す必要が無く、さらに、紛らわしくない数値入力を提供する。この実施形態において、アルファベットキーは、依然として複数のアルファベット値に対応している。ハンドヘルドデバイスは、好ましくは、ユーザが綴っているものを演繹するために、いくつかの予側（ｐｒｅｄｉｃｔｉｏｎ）テキストソフトウェアアプリケーションを用いる。例えば、ユーザが図２および３のキーボードの一番左側のキーを押す場合、ソフトウェアは、ユーザが「Ｑ」または「Ａ」を入力することを意図しているかどうかを判定する。これは、例えば、さらなるキーボードまたは補助的なインプットによるユーザからの適切なインプットによって開始され得る。ｉＴａｐＴＭまたはＴｅｇｉｃＴ９（Ｒ）Ｔｅｘｔインプットのいずれかにおいて具現化される予測テキストルーチンが当該分野または当業者において公知であり、これらのいずれか、または、他の予測テキストルーチンが用いられ得る。このような予測テキストルーチンは、より正確であることを意図されているので、連続したキーストロークがより有効である。なぜなら、予測した後の「ルート」タームは、長さが増加に基づいているからである。このように、特定の数のキーストロークがなされた後に予測テキストアプリケーションが起動されるので、ルートタームは所定の最小の長さを有すると考えられる。このポイントに到達するまで、最小長さのルートにおける最初の文字は、例えば、キーを複数回押すことによって、キーを押された位置に保つことによって、または、キーを押された位置に保った状態でさらにキーまたはインプットを作動させることによって、様々な方法で手動で選択され得る。
【００３１】
予測テキストルーチンは、通常、アルファベットキーまたは非アルファベットキーのいずれかを押すことによって発生した信号を受信するキーストロークインタプリタによって実行される。共通のデジタルセルラーホンは、本発明のキーストロークインタプリタで用いられる技術分野の当業者によって容易に適応され得る非予測テキストルーチンを用いていることに留意されたい。
【００３２】
図５は、キーボードウェブの反対サイドの別の実施形態を示す。各キー１０２は、キーボードウェブの上部にあるそれぞれのキーにマークされた各入力文字の位置に好ましくはマッチしている複数の突出部２０２を有する。例えば、突出部２０２は、キーボードの最も左のキーの「１」インプットの下に位置している。このキーはまた、好ましくは「Ｑ」および「Ａ」インプットの各々の下に突出部２０２を有する。各突出部２０２は、関連するプリント回路基板上のスイッチと関連し、これにより、ユーザがインプット文字の位置においてキーを押すとき、インプットは、テキストまたは数値として入力される。予測テキストソフトウェアアプリケーションは、また、この実施形態のために実装され、ユーザが正しくない位置でキーを押した場合に、または、１つ以上の突出部２０２がＰＣＢ上の突出部２０２に関連するスイッチと接触する場合にユーザが入力を意図するものを予測し得る。
【００３３】
図６および７は、本発明のさらなる実施形態を示す。ハンドヘルドデバイス１２００は、電子タッチディスプレイ１２１０を有する。現在の好ましい実施形態において、この電子タッチディスプレイ１２１０は、当業者に公知のタッチに敏感な液晶ディスプレイである。ディスプレイ１２１０は、バーチャルキーボード１２３０およびビューイングエリア１２２２０に分割される。Ｄｖｏｒａｋレイアウトは本発明の範囲を逸脱することなく実装されが、キーボード１２３０のアルファベットキーは、各々が複数のアルファベットの値を有し、ＱＷＥＲＴＹキーボードレイアウトを提供するように配置される。バーチャルキーボード１２３０は、ソフト「ｎｕｍ」キー１２４０を有する。ソフト「ｎｕｍ」キーは、図７におけるアルファベットキーボードと数値キー配置１２５０との間に表示されたキーボードをトグル（ｔｏｇｇｌｅ）する。図８のバーチャルキーボードは、数値キー１２５０、および、図６のアルファベット表示に戻ってトグルするために用いられるソフト「ｔｘｔ」キー１２６０を有する。図６および７の実施形態において、個々のキーが用いられる場合よりも大きなソフトキーがユーザに提供され得る。このことは、ハンドヘルド１２００等の小さなデバイスに対しては有利である。操作する場合に、ユーザは、所望の値に対応するソフトキーをタッチする。タッチスクリーンは、タッチされたキーに対応するインプット信号を発生し、この信号をキーストロークインタプリタにリレーする。オプションで予測テキストインプットルーチンを用いて、ハンドヘルド１２００の残りの部分に提供されるインプットストリームを生成する。上述されたように、キーが接触する位置に応じた複数のインプット信号をキーに発生させることは可能である。バーチャルキーボードによって、キーが押された位置に応じて複数の異なる値を表すインプット信号をキーストロークインタプリタに提供することが可能である。これらの確率値は、次いで、予測テキストルーチンによって用いられ、テキストをより正確に予測することを可能にする。ディスプレイ１２１０上のコマンドキーの配置が、本発明の範囲を逸脱することなく、異なる配置を提供するように変化され得ることは当業者に明らかである。アルファベット入力と数値入力との間の別のトグリング手段が別のキー配置を用いて実装され得ることが予見できる。
【００３４】
本発明の上記の実施形態は、例示することのみを意図する。代替物、修正および改変は、本発明の範囲を逸脱することなく当業者によって特定の実施形態に対して効果を有し得る。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ規定される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本発明が適用され得るモバイル通信デバイスのブロック図である。
【図２】図２は、典型的なハンドヘルドデバイスに適用された、本発明の一実施形態によるキーボードの平面図である。
【図３】図３は、異なるタイプのハンドヘルドデバイスに適用された、本発明のさらなる実施形態によるキーボードの平面図である。
【図４】図４は、図２および図３に示されたキーボードの反対面の平面図である。
【図５】図５は、図２および図３に示されたキーボードの別の実施形態の反対面の部分の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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