(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
素材の画像データを蓄積した画像データベースと、利用者からの画像データの配信要求を受付ける配信要求受付け手段と、要求されたデータを前記画像データベースから抽出する画像抽出手段と、抽出された画像データを配信または配布する画像配信手段と、を備えたセンターサーバーが、ネットワークを介して利用者からの配信要求を受付け、前記画像データベースからデータを抽出して、利用者に配信または配布する素材画像データ配信システムであって、前記センターサーバーは、画像データの配信要求を当該素材所有者または素材原稿提供者に仲介する配信要求仲介手段を備え、利用者からの要求リストにおける要求を素材所有者または素材原稿提供者別の要求管理リストに記録し、当該要求管理リストにおける素材所有者または素材原稿提供者の承認した内容にしたがって、利用者に対して選択的に配信するデータの画像の品質の属性を変えて配信または配布することができることを特徴とした素材画像データ配信システム。
【請求項２】
前記画像データベースには画像データが可視電子透かしが挿入されて格納蓄積されており、素材所有者が承認すれば、抽出した画像データの前記電子透かしを外して利用者に配信または配布する請求項１に記載の素材画像データ配信システム。
【請求項３】
前記画像データベースは、一つの素材に対して、印刷製版用の高解像度画像と、表示用の低解像度画像と、索引用の情報をリンクさせて構成するものである請求項１または請求項２に記載の素材画像データ配信システム。
【請求項４】
画像データの配信要求または配信実績の記録を素材所有者または素材原稿提供者別に区別して管理する履歴管理データベースを備える請求項１から請求項３のいずれかに記載の素材画像データ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
【従来技術】
従来、流通業者がチラシを制作する場合、流通業者は製品メーカーにポジフィルムを依頼し、依頼を受けたメーカーは自社の費用で当該製品のポジフィルムを複製し流通業者に提供していた。従ってメーカーはポジフィルムの複製コストを負担するという問題点があった。また、流通業者側がＤＴＰでチラシ制作する場合は、複製したポジフィルムをデジタル化する手間が必要であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような問題点を考慮してなされたものであり、チラシ等に掲載するための製品・商品の画像データを少ないコストで、迅速に流通業者に提供する仕組みを実現することを課題とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
そこで本発明では、素材の画像データを蓄積した画像データベースと、利用者からの画像データの配信要求を受付ける配信要求受付け手段と、要求されたデータを前記画像データベースから抽出する画像抽出手段と、抽出された画像データを配信または配布する画像配信手段と、を備えたセンターサーバーが、ネットワークを介して利用者からの配信要求を受付け、前記画像データベースからデータを抽出して、利用者に配信または配布する素材画像データ配信システムについて、前記センターサーバーは、画像データの配信要求を当該素材所有者または素材原稿提供者に仲介する配信要求仲介手段を備え、利用者からの要求リストにおける要求を素材所有者または素材原稿提供者別の要求管理リストに記録し、当該要求管理リストにおける素材所有者または素材原稿提供者の承認した内容にしたがって、利用者に対して選択的に配信するデータの画像の品質の属性を変えて配信または配布することができることを特徴とした素材画像データ配信システムを構成することにより上記課題を解決することを要旨とする。
【０００５】
素材所有者または素材原稿提供者とは、例えば、商品メーカーのことであり、商品を撮影したポジフィルム等を素材画像配信システムのセンターの運営者に提供する。前記配信要求仲介手段の働きにより、素材所有者または素材原稿提供者は、素材画像データ要求者（流通業者またはチラシ等の制作会社）に対して選択的に配信する画像データのグレード等を設定できる。ここでグレード等とは、画像の品質に関わる属性一般を指す。画像データの解像度や画像データのファイル形式、画像データの圧縮手法や圧縮率など様々な属性が考えられる。
【０００６】
本発明の好ましい態様の一つは、前記画像データベースには画像データが可視電子透かしが挿入されて格納蓄積されており、素材所有者が承認した場合には、前記画像配信手段が、抽出した画像データの前記電子透かしを外して利用者に配信または配布することができるよう構成した素材画像データ配信システムである。可視電子透かしを付けたまま配信するか、外してから配信するかは、画像の品質に関わる属性の一種である。
【０００７】
さらに、本発明の好ましい態様は、前記画像データベースは、一つの素材に対して、印刷製版用の高解像度画像と、表示用の低解像度画像と、索引用の情報をリンクさせて構成した素材画像データ配信システムである。このような構成とした画像データベースは、印刷用途に利用することができる。
【０００８】
さらに、本発明の好ましい一つの態様は、画像データの配信要求または配信実績の記録を素材所有者または素材原稿提供者別に区別して管理する履歴管理データベースを備えた素材画像データ配信システムである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に従って本発明の一実施形態である素材画像配信システム１を説明する。
【００１０】
図１は、素材画像配信システム１の全体構成と、情報の流れを説明する図である。１０はセンター設備である。センター設備１０は、サーバーコンピューター１００、画像データベース１０１、履歴管理データベース１０２、認証データベース１０３およびスキャナや画像データ加工処理装置を含む画像データ登録手段１０４を備える。
【００１１】
図８は、センター設備１０の詳細図である。サーバーコンピューター１００はＷＷＷ（World Wide Web）サーバーソフトウエアを搭載し、この働きによりインターネット９を通して、メーカーのコンピュータ（のＷＷＷブラウザ）３０や利用者のコンピュータ（のＷＷＷブラウザ）２０と情報をやり取りする。また、サーバーコンピュータ１００は、配信要求仲介手段１０５、画像抽出手段１０６、画像配信手段１０７、配信要求受付け手段１０８を備える。
【００１２】
画像データベース１０１は、印刷用の高解像度画像、画面表示用の低解像度画像、検索用のテキストデータから構成される。印刷用の高解像度画像のファイル名は、メーカーを識別する記号＋商品ジャンルを表す記号＋商品の型式＋拡張子を標準形式としている。このファイル名はメーカー（素材所有者または素材原稿提供者）からのポジ入稿時に決定される。
【００１３】
画像データベース１０１の低解像度画像のファイル名は拡張子を除き高解像度画像のファイル名と同じである（拡張子で両者を識別する）。低解像度画像は、高解像度画像が画像データベース１０１に登録される時に画像データ登録手段１０４により自動生成される。
【００１４】
画像データベース１０１の検索用のテキストデータは、商品ジャンルや型式、商品名等の文字情報である。利用業者が画像データをリクエストする時の検索に使用する。図２は、テキストデータの例である。
【００１５】
図３は、認証データベース１０３の例である。利用業者（流通業者、チラシ制作会社など）の個別情報を管理する。図４は、履歴管理データベース１０２の例である。メーカー別に商品の画像データの依頼状況（依頼日、配信先、抽出画像番号など）、画像抽出状況（配信形式、配信日など）を管理記録する。次に、図１に従って、素材画像配信システム１における処理の流れを説明する。
【００１６】
（利用者登録）認証情報は流通業者、流通業者からチラシ制作を委託されるチラシ制作会社などの利用業者毎に設定できる（図１の▲１▼）。まず、メーカーが承認する利用業者を決め、メーカーから認証先情報をセンターに渡す。センターでは、指示された認証先の情報を受け、認証データベース１０３にその内容を登録する（図１の▲２▼）、とともに、認証情報（ユーザー名、パスワード等）を発行する。センターは、承認された利用業者およびメーカーに対して、本システムを利用するためのユーザー名、パスワードを送信する（図１の▲３▼）。
【００１７】
（素材データ登録）メーカーは、データベース化したい画像のポジフィルムとそれに付随する情報（テキスト情報等）をセンターに送付する（図１の▲４▼）。画像のポジフィルムは物流で送付する。センターでは、画像データ登録手段１０４にて、入校されたポジフィルムをスキャナ分解し、角版切抜きなどの加工処理を施し、文字情報の入力を行い、加工処理した画像データと関係付けて登録する（図１の▲５▼）。
【００１８】
（素材データ要求）利用業者は、ユーザー名、パスワードを入力してシステムにログインし、センターの画像データベース１０１を検索し、画像データのリクエストを送付する。このリクエストは、メーカー毎に分けてリクエストする必要はなく、利用者側では、必要とする様々なメーカーの製品画像を一括して要求することができる（図１の▲６▼）。このステップの詳細は後述する。
【００１９】
（承認要求）画像要求を受けたセンターでは、これを後述する配信要求仲介手段１０５の働きによりメーカー別に仕分けしてそれぞれのメーカーに内容を伝え、承認をリクエストする（図１の▲７▼）。するとメーカーは、個々の商品毎に、要求に対する使用の可否をセンターに返答する（図１の▲８▼）。
【００２０】
（データ抽出配信）センターでは、画像データベース１０１から画像データを抽出し、メーカーの承認内容にしたがって、画像データを利用者に配信する（図１の▲９▼）。承認内容により、可視の透かしを付けたままの状態で配信する場合と可視の透かしを外して配信する場合とがある。
【００２１】
（月次集計）センターでは、利用者からのリクエスト件数をメーカー別に集計し、メーカーに対して請求書を発行する。
【００２２】
図５は、画像データをリクエストするステップ▲６▼の詳細な作業フローである。以下図５に従ってステップ▲６▼の詳細を説明する。
【００２３】
まず、利用業者の担当者は利用業者のコンピュータ２０のＷＷＷブラウザからセンターのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を指定し、センターのＷＷＷ先頭頁をコンピュータ２０の画面に表示させ、ここから、ユーザー名、パスワードを入力する（Ｓ１００）。センター側では認証データベースと照合して、登録業者であることが確認されれば、以後は、配信要求受付け手段１０８が動作して必要な対話画面を表示して利用者の要求を受付ける。配信要求受付け手段１０８は、まず、対話画面ジャンルを選択させる画面を表示する。担当者は、ジャンルを指定する（Ｓ１０４）。センター側では、当該ジャンルの検索を促す画面を担当者のブラウザに表示させる。担当者は、必要なだけ、商品画像を指定する（Ｓ１０８）。そのジャンルの商品画像の指定が全て終了し、他のジャンルの商品指定を行う必要があれば、ステップＳ１０４に戻る。全ての必要なジャンルの必要な商品の画像指定が終了したならば、媒体指定を行い（Ｓ１１４）、要求リストを画面表示またはプリントアウトして（Ｓ１１８）確認した後、センターに送信または送付する（Ｓ１２４）。以上が素材データ要求のステップ（▲６▼）である。
【００２４】
次に、配信要求仲介手段１０５の働きを説明する。センターでは、要求リストを利用業者から受付けると、配信要求仲介手段１０５が、１件の画像要求ごとに、その商品のメーカー別に用意されているメーカー別要求管理リストの末尾にコピーする。メーカー別要求管理リストは当該メーカーだけが参照できるリストである。図６は、利用業者Ｃ社とＤ社の要求リストとメーカーＡ社、Ｂ社の要求管理リストの例を示す図である。メーカーの担当者はセンターのトップ頁のＵＲＬを指定し、ユーザー名、パスワードを入力してセンターにログインすると、自社の要求管理リストがブラウザに表示される。これを見て、各要求の承認欄に承認マーク（図６では○、△で表示）を記入する。承認マークは提供する画像データのグレード等を表すものとして何種類か設定できる。高解像度画像を電子透かしを外して供給してよい、電子透かしを付けたまま高解像度画像を供給する、低解像度画像のみ供給する、などの区別ができればよい。
【００２５】
配信要求仲介手段１０５は、また、一定時間間隔で、メーカーの要求管理リストの状態を検査し、新しく承認マークが記入されたリクエストについては、要求を出した利用業者の当該要求リストの承認欄に承認マークをコピーする。そして、承認マークに従って画像データベースから画像を抽出するため図７に示したような抽出リストを作成する。画像抽出手段１０６は、抽出リストが新しく作成されると、その内容に従って画像データベースからデータを抽出し、要求した利用業者のために用意されたフォルダに置く（または磁気媒体にコピーする）。さらに、抽出が終った段階または転送が終った段階で利用業者の要求リストにファイル抽出・転送済のマークを記入する。また、抽出または転送が終った要求番号のリクエストは、メーカーの要求管理リストから削除され、メーカー別に管理される図４に示すような履歴管理データベースに追記される。
【００２６】
要求を出した利用業者は、自社の要求リストを参照して、抽出された画像を確認し、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）などのファイル転送プロトコルで画像データを取り出す。この場合には画像配信手段１０７はＦＴＰサーバーで実現されることになる。
【００２７】
あるいは、抽出したデータをメールに添付する形で、センターから利用業者側へ自動的に送り付けるようにして実現してもよい。この方法ならば抽出した画像ファイルを一時保管するフォルダを利用業者毎に用意する必要が無い。この場合には画像配信手段１０７は画像データを自動的にメールに添付して送信する専用プログラムモジュールとして実現されることになる。
【００２８】
センターは、月1回など定期的に履歴管理データベースを参照して、メーカー別に抽出した画像データの件数をカウントし、メーカーにサービス料金を請求する。
【００２９】
以上、本発明の実施形態である素材画像配信システム１の実施例を示したが、本発明は以上の実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲にて様々な実施が可能である。可視電子透かしの手法はどんな方法でもよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、商品メーカーは、迅速に、適正なコストでチラシ等に掲載するための製品・商品の画像データを流通業者に提供することができる。さらに、画像を要求した利用者に対して選択的に配信する画像のグレード等を設定できるので、商品メーカーは安心して、デジタルデータの配信・配布を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】素材画像配信システム１の全体構成と情報の流れを説明する図である。
【図２】テキストデータの例である。
【図３】認証データベースの例を示す図である。
【図４】履歴管理データベースの例を示す図である。
【図５】画像データをリクエストするステップ▲６▼の詳細な作業フロー図である。
【図６】要求リストと要求管理リストの説明図である。
【図７】抽出リストの例を示す図である。
【図８】センター設備の詳細図
【符号の説明】
１      素材画像配信システム
９      インターネット
１０    センター設備
２０    利用業者コンピュータ
３０    メーカー設置コンピュータ
１００  サーバーコンピュータ
１０１  画像データベース
１０２  履歴管理データベース
１０３  認証データベース
１０４  画像データ登録手段
１０５  配信要求仲介手段
１０６  画像抽出手段
１０７  画像配信手段
１０８  配信要求受付け手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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