(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載部と該シート積載部から繰り出されるシートの給送路とは別に、導入されたシートを排出部に向けて搬送するための搬送路を構成する搬送ユニットとを備えたシート搬送装置であって、
前記搬送ユニットは、直角な方向にそれぞれ延長された搬送路を有し、それら各搬送路のうちで垂直方向の搬送路を前記シート積載部及び該搬送ユニットを収容している筐体における垂直方向の壁面内部に配置し、該垂直方向に延長された搬送路側には、該搬送ユニットを前記筐体に対して出し入れできる方向にガイドする摺動ガイドが設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送ユニットは、垂直方向の搬送路長がこれと直角な方向の搬送路を構成するユニットの縦方向壁面の寸法よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記垂直方向の搬送路は、縦方向において前記シート積載部が占有する空間内で該シート積載部から離間した状態で一部が前記筐体側壁の一方側に設けられていることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記摺動ガイドは、前記垂直方向の搬送路を構成する搬送ユニットの壁面に沿って複数設けられていることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記垂直方向の搬送路は、前記筐体に設けられているシートの排出部に対して高さ方向で同じ高さとなる位置にシートの導入部が位置決めされる状態で延長されていることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記搬送ユニットは、出し入れ方向から見た形状が倒伏したＬ字状とされていることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記搬送ユニットは、前記シート積載部が縦方向で複数設置されている場合に、それらシート積載部間に垂直方向と直角な搬送方向を有する搬送路が配置されていることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載のシート搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置におけるシート導入位置もしくはシート排出位置は、前記シート搬送装置におけるシート排出部もしくはシート導入部の高さと同じにされていることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シート搬送装置が連設された状態で、異なるサイズのシートをいずれかのシート搬送装置を選択して使用することを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、シートを搬送するために用いられるユニットの摺動ガイド機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置あるいはプリンタや印刷機などの画像形成装置には、記録用紙やＯＨＰフィルムなどのシート状記録媒体（以下、記録シートと称して説明する）上に転写されて担持されている未定着画像を加熱定着して複写物や印刷出力を得るようになっている。
【０００３】
記録シートは、装置内に装備されているシートカセットやシートトレイに搭載されたものが順次繰り出されて転写位置に向け給送される構成が一般的に知られている。
【０００４】
一方、画像形成装置の形式には、画像形成処理を行う画像形成部を収容している筐体とは別に、シートを収容するカセット群を内蔵したシート給紙部を隣り合わせて配置し、シート給紙部から繰り出されるシートを対象に画像形成を行う形式が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
シート給紙部では、収容しているシートの補充やシート搬送路中での詰まり（ジャム）を解消する際に、シートが積載されているカセットを筐体外部に引き出すことができる構成が知られている。
【０００６】
この構成においては、カセットあるいはシート載置部を備えたユニットを摺動ガイドにより支持し、筐体内での格納位置において係止状態にあるカセットやユニットを係止解除したうえで摺動ガイドに沿って筐体外部に引き出すようになっている。
【０００７】
図１３は、上述した摺動ガイドを用いた引き出し構造の一例を示す図である。  
図１３において、摺動ガイドＡ１，Ａ２は、シート給送部本体をなす給紙部筐体Ｂ内に配置されている搬送ユニットＣを対象として設けられており、具体的には、紙面の手前側に摺動可能な搬送ユニットＣにおける摺動方向一方側および上面の一部にそれぞれ設けられている。  
摺動ガイドＡ１，Ａ２は、給送部筐体Ｂ側に固定されている固定ガイド部とこれに勘合した状態で摺動可能に設けられている摺動部とを備え摺動部側が搬送ユニット側に取り付けられている。
【０００８】
搬送ユニットＣは、その上面側が開閉できる蓋部材Ｃ１，Ｃ２を備えており、内部に配置されている複数の搬送ローラ間に位置する搬送路中でのジャム解消の際に蓋部材Ｃ１，Ｃ２が開放される。開放に際しては、搬送ユニットＣが摺動ガイドＡを介して給紙部筐体Ｂ内から外部に引き出される。
【０００９】
ところで、図１３に示した構成の搬送ユニットＣにおいては、特許文献１にも開示されているように、シート給送部が単一で画像形成部に隣り合わせて設置される場合だけでなく、シート給送部に対して別のシート給送部をさらに連続させて設置することがある。このため、シート給送部には、シートの導入部と排出部とが設けられている。  
図１３においては、符号Ｐ１で示すシート導入部が、そして符号Ｐ２で示す排出部がそれぞれ設けられ、画像形成部において使用されるサイズのシートを、一つのシート給送部内に設けてあるシート積載部から、あるいは隣り合うシート給送部のいずれかから供給することができるようになっている。
【００１０】
上述した搬送ユニットＣは、例えば、画像形成部寄りのシート給送部に収容しているシートサイズが所望するサイズに該当しない場合にこのシート給送部と隣接する今一つのシート給送部からシートを給送する際の搬送路を構成する部分として用いられる。
【００１１】
搬送ユニットＣは、シート積載部と違ってシートを搬送するに足る空間容積があればよい部分であるため、その下方に位置するシート積載部での積載量を多くすることを目的として搬送用空間での高さ方向の空間寸法が比較的小さい。このため、摺動レールＡを取り付ける条件が限定されてしまうことが多い。  
つまり、図１３に示すように、シート導入部Ｐ１側の側壁には摺動ガイドＡを取り付けるためのスペースが確保できる反面、符号Ｃ３で示す今一つの摺動ガイドＡ２を取り付けるための側壁には摺動操作用把手Ｄが設けてあることから側壁での縦方向での設置スペースが確保できないことがある。そこで、図１３に示す構成においては、搬送ユニットＣの上面を利用して摺動ガイドＡ２が設けられている。
【００１２】
【特許文献１】特開２００３−１６０２５９号公報（段落「００２７」欄）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、図１３に示した構成においては、次のような不具合を招く虞がある。  
第１に、搬送ユニットＣの重量を支えるために必要な摺動ガイドのサイズを確保することができない場合がある。つまり、搬送ユニットＣは、高さ方向での空間寸法が比較的小さいことから、摺動ガイドの設置部に摺動操作用把手などが設けられていない側壁に対しては、その側壁全面を摺動ガイドＡ１の設置部として用いることも考えられるが、シートの導入部Ｐ１に摺動ガイドＡ１が干渉しない位置に取り付ける必要がある。このため、シートの導入部Ｐ１は、搬送ユニットＣ内での搬送方向である水平方向から搬送路を曲げた位置に設けることになり、搬送経路の変化によりジャム発生の確率が高くなる。
【００１４】
第２に、搬送ユニットＣの上面に設けられている摺動ガイドＡ２は、ジャム解消のために開閉可能（図１３中、二点鎖線で示す状態）な蓋部材Ｃ１，Ｃ２との干渉を防止することが必要となる。このため、搬送路を大きく露呈させることを目的として蓋部材Ｃ１、Ｃ２のサイズを大きくすると、摺動ガイドＡ２の水平方向Ｄの設置スペースが小さくなる。これにより、摺動ガイドＡ２は、搬送ユニットＣの重量を支えるために必要なサイズのものが選択できなくなることもあり、特に、重力作用方向に平行する縦方向の断面剛性を確保しやすい縦方向に長手方向を設定した取り付けと相反する取り付け状態を強いられることにより、搬送ユニットＣの支持強度が確保できないことや摺動時での不安定な動作に繋がる虞がある。
【００１５】
このような不具合を解消するために、搬送ユニットＣの縦方向のサイズを大きくして摺動ガイドＡ１，Ａ２の設置スペースを確保することも考えられるが、この構成とした場合には、シート給送部内での縦方向において搬送ユニットＣの占有スペースが増加してしまい、結果としてシート給送部の丈を大きくしてしまうことになる。
【００１６】
本発明の目的は、上記従来のシート搬送装置及びこれを用いる画像形成装置における問題に鑑み、装置の大型化を招くことなく搬送ユニットの支持剛性を確保できる構成を備えたシート搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は次の構成よりなる。
（１）シート積載部と該シート積載部から繰り出されるシートの給送路とは別に、導入されたシートを排出部に向けて搬送するための搬送路を構成する搬送ユニットとを備えたシート搬送装置であって、
前記搬送ユニットは、直角な方向にそれぞれ延長された搬送路を有し、それら各搬送路のうちで垂直方向の搬送路を前記シート積載部及び該搬送ユニットを収容している筐体における垂直方向の壁面内部に配置し、該垂直方向に延長された搬送路側には、該搬送ユニットを前記筐体に対して出し入れできる方向にガイドする摺動ガイドが設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
（２）前記搬送ユニットは、垂直方向の搬送路長がこれと直角な方向の搬送路を構成するユニットの縦方向壁面の寸法よりも大きく設定されていることを特徴とする（１）に記載のシート搬送装置。
（３）前記摺動ガイドは、前記垂直方向の搬送路を構成する搬送ユニットの壁面に沿って複数設けられていることを特徴とする（１）に記載のシート搬送装置。
（４）前記摺動ガイドは、前記垂直方向の搬送路を構成する搬送ユニットの壁面に沿って複数設けられていることを特徴とする（１）に記載のシート搬送装置。
（５）前記垂直方向の搬送路は、前記筐体に設けられているシートの排出部に対して高さ方向で同じ高さとなる位置にシートの導入部が位置決めされる状態で延長されていることを特徴とする（１）に記載のシート搬送装置。
（６）前記搬送ユニットは、出し入れ方向から見た形状が倒伏したＬ字状とされていることを特徴とする（１）に記載のシート搬送装置。
（７）前記搬送ユニットは、前記シート積載部が縦方向で複数設置されている場合に、それらシート積載部間に垂直方向と直角な搬送方向を有する搬送路が配置されていることを特徴とする（１）に記載のシート搬送装置。
（８）（１）乃至（７）のいずれかに記載のシート搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
（９）画像形成装置におけるシート導入位置もしくはシート排出位置は、前記シート搬送装置におけるシート排出部もしくはシート導入部の高さと同じにされていることを特徴とする（８）に記載の画像形成装置。
（１０）前記シート搬送装置が連設された状態で、異なるサイズのシートをいずれかのシート搬送装置を選択して使用することを特徴とする（８）または（９）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、直角方向に延長された搬送路を有する搬送ユニットを設け、この搬送路のうちで垂直方向の搬送路が、シート積載部及び搬送ユニットを収容している筐体の垂直壁面側に位置して摺動ガイドを設けるようになっているので、搬送ユニットを支持するに必要な強度に応じたサイズをもつ摺動ガイドの設置スペースを垂直方向の範囲で確保しやすくすることができる。
【００１９】
これにより、装置の大型化を招くことなく搬送ユニットの支持のために用いられる摺動ガイドの設置が可能となり、搬送ユニットの支持剛性を確保することができる。
【００２０】
特に請求項１および２記載の発明においては、垂直方向の搬送路をシート積載部及び搬送ユニットが収容されている筐体における垂直方向壁面内部に位置させ、垂直方向の搬送路長をこれと直角な方向の搬送路の側壁面での縦方向寸法よりも大きくしているので、搬送ユニットの支持構造として、筐体の壁面内部側を基端とした片持ち梁構造とする際にその基端側での受け面積を大きくすることにより搬送ユニットの支持剛性を高めることができる。
【００２１】
請求項３記載の発明においては、垂直方向の搬送路が、縦方向においてシート積載部が占有する空間内でシート積載部と離間した位置に配置されているので、縦方向でシート積載部と垂直方向の搬送路とをオーバーラップさせて利用することができる。これにより、縦方向での空間サイズが大きくなるのを防止することができる。
【００２２】
請求項４記載の発明においては、摺動ガイドが垂直方向の搬送路側で複数設けられるので、搬送ユニットの重量負担を個々の摺動ガイドで受けることにより軽減しながらも搬送ユニットの支持に必要な摺動ガイド側での強度を確保することができる。
【００２３】
請求項５記載の発明においては、シートの排出部と導入部とが同じ高さ位置となるように垂直方向の搬送路の形態が設定されているので、シート搬送装置を連設するような場合に排出部と導入部との対面性を考慮する必要がない。つまり、シートの排出部と導入部とが段違いになる場合に発生しがちな位置合わせや対向する向きの設定などに困難性を生じることがないので、連設作業性を向上させることができる。
【００２４】
請求項６，７記載の発明においては、搬送路の形態が倒伏Ｌ字状であるので、特殊な形状とする必要がなく、縦方向で反転させるだけで搬送路の延長部を全く異なる形態とすることができ、請求項７記載の発明においては、筐体内の空間スペースに合わせた取り回しができる。しかも、この場合においても導入部と排出部とが同じ高さにできるので、搬送路の向きなどを一々変更するような必要をなくすことができる。
【００２５】
請求項８および９記載の発明においては、シート積載部から繰り出されるシートの導入部と排出部とが画像形成装置との間でも同じ高さとされていることにより、画像形成部に対するシートの導入位置や排出位置の向きが制限されるようなことがない。つまり、画像形成部でのシート排出部あるいは導入部が設けてある側壁の位置に合わせてシート搬送装置を横付けするだけで連結状態とすることができ、据え付け作業などを簡略化することができる。
【００２６】
請求項１０記載の発明においては、シート搬送装置におけるシートの排出部及び導入部が同じ高さであるので、例えば、シート搬送装置を連設した場合に、画像形成部で要求されているサイズのシートが収容されているシート積載部から画像形成部に向けて搬送できる。  
特に、画像形成部に隣り合うシート積載部に所望するシートがない場合には、このシート搬送装置に隣り合うシート搬送装置内の積載部からシートを繰り出し、前段のシート搬送装置内を経由して画像形成部に給送することもできる。このような場合にシート搬送装置同士あるいは画像形成部との間でのシートの導入部及び排出部間の位置決め動作などを簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面に基づき本発明を実施するための最良の形態について説明する。  
図１は、本発明によるシート搬送装置が適用される画像形成装置の一つであるカラープリンタが示されている。
【００２８】
カラープリンタ１００は、後述するシート給送部からのシート供給が行われることを前提とした構成を備えている。
【００２９】
まずカラープリンタ１００の構成を説明すると次の通りである。  
カラープリンタ１００は、複数の色画像が形成可能な作像ユニットが転写体である中間転写ベルト３Ａの展張方向に沿って並設されているタンデム方式が用いられており、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色画像を形成するための像担持体である感光体ドラム２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋを有した作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ．１Ｋと、これら各作像ユニットにおいて形成された画像が重畳転写される中間転写ベルト３Ａを備えた中間転写装置３と、中間転写ベルト３Ａ上に重畳転写された画像を一括転写する転写ローラで構成されている２次転写装置４と、２次転写装置４の位置に向けてシートを給送するレジストローラ（図示されず）及びシート収容カセット５を備えた内蔵シート給送部と、シート上に転写された画像を定着する定着装置６および定着後のシートを図示しない排出トレイ上に排出する排出装置（図示されず）を備えている。
【００３０】
作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋはいずれも同じ構成とされており、いま、イエロー画像の作像ユニット１Ｙを対象として構成を説明すると次の通りである。なお、各作像ユニットにおいてイエロー画像を対象とする作像ユニットに設けてある各装置と同じ機能を有するものは、数字の符号の後にイエロー画像を対象とする作像ユニットにおいて付したアルファベットが追記されている。  
作像ユニット１Ｙには、潜像担持体としてドラム状感光体（以下、感光体ドラムという）２Ｙが回転可能に設けられており、感光体ドラム２Ｙの周囲には、矢印で示す回転方向に沿って画像形成処理を行うための帯電装置２Ｙ１、書き込み装置２Ｙ２、現像装置２Ｙ３およびクリーニング装置２Ｙ４が備えられている。
【００３１】
中間転写装置には、中間転写ベルト３Ａをはさんで各作像ユニットに設けてある各感光体ドラムと対向する位置に転写装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが配置されており、これら各転写装置によって感光体ドラムに形成された画像を中間転写ベルト３Ａに転写するようになっている。
【００３２】
中間転写ベルト３Ａは、複数のローラ３Ａ１，３Ａ２，３Ａ３及び３Ａ４に掛け回されており、そのうちの一つの展張面に沿って各作像ユニットが並置されている。なお、符号３Ａ５はテンションローラを示している。  
中間転写ベルト３Ａが掛け回されているローラのうちで、シートＳの給送路側に位置するローラ３Ａ６は、中間転写ベルト３Ａをはさんで２次転写装置４に対向しており、シートＳを２次転写装置４に対して良好に接触させるようになっている。
【００３３】
２次転写装置４は、ローラなどを用いてシートを挟持搬送できる構成が多用されており、この場合には、図示しないが、その支軸がバネなどの弾性体（図示されず）によって中間転写ベルト３Ａ側に向け加圧付勢されており、中間転写ベルト３Ａとの間で挟持搬送されるシートＳに対する転写ニップを形成する構成とすることもある。
【００３４】
一方、カラープリンタ１００の近傍には、シートの繰り出しが可能なシート給送部としてのシート搬送装置２００が配置されている。  
シート搬送装置２００は、シート排出部Ｐ２がカラープリンタ１００側のシート導入部１００Ａに接続されるようになっている。
【００３５】
また、シート搬送装置２００は、カラープリンタ１００を対象として接続されるだけでなく、同じ機種同士（便宜上、図１において他方のシート搬送装置を符号３００で示す）が接続できるようになっており、この場合には、一方のシート搬送装置２００に有するシート導入部Ｐ１が他方のシート搬送装置におけるシート排出部Ｐ２に接続される。
【００３６】
以下、シート搬送装置２００，３００の構成について図２以降を参照して説明すると次の通りである。なお、シート搬送装置２００，３００はいずれも同様な構成であるので、便宜上、符号２００で示したシート搬送装置を対象としてその構成を説明する。
【００３７】
図２において、シート搬送装置２００は、シート積載部２０１と、このシート積載部から繰り出されるシートの給送路とは別に、シート搬送装置２００内に導入されたシートを排出部Ｐ２に向けて搬送するための搬送路を有する搬送ユニット２０２とを備えている。
【００３８】
シート積載部２０１及び搬送ユニット２０２はいずれもシート搬送装置２００の筐体２００Ａ内に収容されており、そのうち、搬送ユニット２０２は、紙面手間側に出し入れできる方向に摺動する構成とされている。  
搬送ユニット２０２には、直角方向にそれぞれ延長された搬送路２０２Ａ、２０２Ｂが設けられており、そのうちで垂直方向の搬送路２０２Ａが筐体２００Ａの垂直壁面内部に位置させてある。
【００３９】
垂直方向の搬送路２０２Ｂは、シート積載部２０１の近傍で、縦方向においてシート積載部２０１が占有する空間範囲内に延長方向先端を位置させており、縦方向でシート積載部２０１と一部がオーバーラップしている。
【００４０】
垂直方向の搬送路２０２Ｂにおける延長方向先端は、筐体２００Ａに設けられているシートの排出部Ｐ２と縦方向の位置（図２中、符号Ｈで示す地上高）を同じにしてあるシートの導入部Ｐ１を含む位置に位置決めされ、シートの導入部Ｐ１から進行してくるシートを水平方向の搬送路２０２Ｂに向け搬送するとともに、シートの排出部Ｐ２に向けて搬送できるようになっている。
【００４１】
一方、搬送ユニット２０２には、出し入れ方向にガイドするための摺動ガイド２０３，２０４が設けられている。  
摺動ガイド２０３，２０４は、紙面の手前側に向けて出し入れされる方向と直角な方向の両側壁、つまり、搬送ユニット２０２の垂直方向の搬送路２０２Ａを構成する壁面のうちの内側の壁面およびこれと反対側に位置して水平方向の搬送路２０２Ｂにおける端部に位置する垂直方向の壁面にそれぞれ取付けられている。
【００４２】
垂直方向の搬送路２０２Ａを構成するユニットの壁面は、シート積載部２０１と干渉しない位置で垂直方向に延長されているので、その垂直方向での延長長さを長くすることができ、他方の壁面よりも長くなる関係とされている。このため、搬送ユニット２０２は、図２に示すように倒伏Ｌ字状をなし、その底辺に相当する垂直方向の搬送路２０２Ａでは、筐体壁面内部に対向する面及び摺動ガイド２０３を受ける面のサイズが大きく設定できるようになっている。したがって、搬送ユニット２０２は、その形態、つまり倒伏Ｌ字状であることを利用して片持ち梁状に構成されており、その基端側となる垂直方向の搬送路２０２Ａと筐体壁面内部との対向面積の大きさ及び摺動ガイド２０３の取付面の大きさが片持ち梁の支持部の大きさに相当することになる。  
この結果、搬送ユニット２０２における水平方向の搬送路２０２Ｂを構成するユニットの壁面が縦方向の大きさを大きくできない場合でも、基端側において搬送ユニット２０２を支持する構成が得られる。これにより、水平方向の搬送路２０２Ｂを構成する側のユニット壁面への摺動ガイド２０４の設置スペースが小さくても搬送ユニット２０２の支持剛性が確保でき、水平方向の搬送路２０２Ｂを構成するユニット壁面側の摺動ガイド２０４は、搬送ユニット２０２の重量を支えることよりもガイド部、いわゆる、上下方向の揺れ防止部などとしての機能を発揮すればよいことになる。なお、図２において符号２０５は、摺動操作用把手を示している。
【００４３】
本実施形態においては、倒伏Ｌ字状の形態を用いる搬送ユニット２０２がその垂直方向に延長された搬送路２０２Ａを有し、延長長さとしてシートの排出部Ｐ２と同じ高さの位置に設けてあるシートの導入部Ｐ１に至る長さとされ、そして、その長さを得るためにシート積載部２０１と干渉しないで縦方向においてオーバーラップする関係としているので、摺動ガイド２０３の設置部面積を大きく採ることができる。
【００４４】
これにより、片持ち梁状の支持構造とした搬送ユニット２０２の基端側での支持剛性を、垂直方向、換言すれば縦方向での断面係数を大きくできる向きに設けた摺動ガイド２０３および垂直方向の搬送路２０２Ａにより確保することができ、さらには、この支持剛性を得るために縦方向の丈を大きくしてしまうようなことがない。
【００４５】
さらに、本実施形態においては、垂直方向の搬送路２０２Ａを構成するユニットの壁面のうちで内側の壁面に摺動ガイド２０３が設けられているので、垂直方向の搬送路２０２Ａを筐体壁面内部とともに挟み込むことができ、摺動ガイド２０３の縦方向のサイズを大きくすることで搬送ユニット２０２の基端側を中心とした倒れを防止することができる。
【００４６】
次に図２に示した構成の要部変形例について説明する。  
図３に示す構成は、搬送ユニット２０２における水平方向の搬送路２０２Ｂの上面に摺動ガイド２０４を設けた構成である。  
この構成においては、搬送ユニット２０２の垂直方向搬送路２０２Ａを図２に示した構成と同様に、縦方向の延長長さを長くすることにより、搬送ユニット２０２の上面に配置されている摺動ガイド２０４のサイズを小さくしても垂直方向の搬送路２０２Ａ、換言すれば、片持ち梁状の搬送ユニット２０２における基端側での支持面積を大きくすることができる。これにより、搬送ユニット２０２の上面に位置する摺動ガイド２０４が占有する縦方向のスペースを小さくして搬送ユニット２０２が占める高さ方向の丈を小さくすることができることになる。  
しかも、搬送ユニット２０２の上面を開放して搬送路を露呈させる際の露呈面積を摺動ガイド２０４の小型化によって大きく採ることができる。これにより、ジャム解消範囲を大きく選択できるので、細かな位置でのジャム解消も行いやすくすることができる。
【００４７】
図４に示す構成は、搬送ユニット２０２の水平方向端部の壁面に設けてある摺動ガイド２０４を搬送ユニット２０２の水平方向端部壁の上面角部に設けたことを特徴としている。  
この構成においては、摺動ガイド２０４が傾斜することで図２に示した構成による作用に加えて摺動ガイド２０４が占める縦方向でのスペースを小さくして搬送ユニット２０２の丈を低くすることができる。これにより、シート搬送装置２００の縦方向での寸法を小さくすることが可能となる。
【００４８】
図５に示す構成は、図２に示した構成の前提である、搬送ユニット２０２における垂直方向の搬送路２０２Ａの延長長さを長く採ることにより、片持ち梁状に設けられている搬送ユニット２０２をその基端側でのみ支持するようにしている。これにより、摺動ガイド２０４をなくして部品点数の低減を図ることができる。
【００４９】
図６に示す構成は、搬送ユニット２０２における垂直方向の搬送路２０２Ａに複数の摺動ガイド２０３を設けたことを特徴としている。  
この構成においては、垂直方向の搬送路２０２Ａにおいて搬送ユニット２０２の荷重を受ける箇所が多くなるので、搬送ユニット２０２の支持剛性を高めることができる。
【００５０】
図７に示す構成は、図６に示した構成、つまり、搬送ユニット２０２における垂直方向の搬送路２０２Ａに複数の摺動ガイド２０４を設けた構成を前提として搬送ユニット２０２の水平方向の搬送路２０２Ｂ端部の壁面に配置していた摺動ガイド２０４を省いたことを特徴としている。  
この構成においては、垂直方向の搬送路２０２Ａの延長長さを長くすることにより、図６に示す構成の場合と同様に、片持ち梁状に設けられている搬送ユニット２０２の基端側での支持剛性を高めることができることにより基端側と反対側に相当する水平方向の搬送路端部壁での支持部材を省くことができる。  
これにより、搬送ユニット２０２の摺動ガイドのための構成を簡略化することができる。
【００５１】
図８及び図９に示す構成は、図２に示した構成を対象として、摺動操作用把手２０５の一方を省いたことを特徴としている。  
図８においては、水平方向の搬送路２０２Ｂの端部壁部に設けられている把手が省かれ、図９においては、垂直方向の搬送路２０２Ａ側に位置する把手が省かれている。この構成においては、いずれの場合も、垂直方向の搬送路２０２Ａの延長長さを長くすることにより、片持ち梁状に設けられている搬送ユニット２０２の基端側及びこの位置に配置されている摺動ガイド２０３の支持剛性を確保できることにより、摺動時に搬送ユニット２０２に不安定な動きが生じないようにできるので、搬送ユニット２０２の手動動作を行うための部材を低減して加工コストを低減することが可能となる。
【００５２】
図１０に示す構成は、シート積載部２０１が縦方向に沿って複数設置されている場合に、それらシート積載部２０１間を対象として、垂直方向と直角な搬送方向を有する搬送路が配置されていることを特徴としている。  
この構成においては、垂直方向と直角な搬送方向、つまり水平方向の搬送方向を設定する搬送路２０２Ｂがシート積載部２０１間に位置していることにより、上段のシート積載部２０１の上方には搬送ユニットが存在しない。
【００５３】
これにより、上段のシート積載部２０１の上方空間容積を小さくしてシート搬送装置２００の筐体２００Ａが縦方向で大きくなるのを阻止することができる。しかも、垂直方向の搬送路２０２Ａは、図２をはじめとする図に示した構成と同じ前提であるので、片持ち梁状に設けられている搬送ユニット２０２の基端側での支持剛性が確保されることにより、水平方向の搬送路２０２Ｂでの端部壁面に設けられていた摺動ガイド２０４を省くことができる。これにより、水平方向の搬送路２０２Ｂにおける端部壁部から繰り出されるシートに干渉する部材が存在しないことになり、シートのジャムを確実に防止することができる。
【００５４】
図１１に示す構成は、シート搬送装置２００の上面に手差し給紙などが行える給送装置４００を設けたことを特徴としており、また、図１２に示す構成は、原稿読み取り装置５００を設けたことを特徴としている。
【００５５】
これらの構成においては、シート搬送装置２００の縦方向での丈が低くなることが条件となる。  
本実施形態では、縦方向の丈を低くするための構成として、搬送ユニット２０２の垂直方向の搬送路２０２Ａの延長長さを長くすることにより片持ち梁状に設けられている搬送ユニット２０２の基端部での支持剛性を確保できるようにして搬送ユニット２０２の縦方向の寸法を小さくでき、しかも、垂直方向の搬送路２０２Ａの一部がシート積載部２０１が縦方向で占める範囲内にオーバーラップさせることで縦方向においてシート積載部２０１と垂直方向の搬送路２０２Ａとが占有する縦方向のスペースを小さくすることにより筐体２００Ａの上面への別機能を有する装置を付設することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係るシート搬送装置が適用される画像形成装置の一例を説明するための模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート搬送装置の構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示したシート搬送装置の要部変形例を説明するための模式図である。
【図４】図２に示したシート搬送装置における構成の一部変形例を説明するための模式図である。
【図５】図２に示したシート搬送装置の一部変形例を説明するための模式図である。
【図６】図２に示したシート搬送装置の構成を対象とした一部変形例を説明するための模式図である。
【図７】図６に示したシート搬送装置の構成を対象とした一部変形例を説明するための模式図である。
【図８】図２に示したシート搬送装置の構成を対象として一部を変形した構成を説明するための模式図である。
【図９】図２に示したシート搬送装置の構成を対象として図８に示した構成と異なる一部を変形した構成を説明するための模式図である。
【図１０】図２に示したシート搬送装置の構成を対象として搬送ユニットの構成に関する変形例を説明するための模式図である。
【図１１】図２に示したシート搬送装置の構成を対象として付設構造を説明するための模式図である。
【図１２】図２に示したシート搬送装置の構成を対象として付設構造の別例を説明するための模式図である。
【図１３】シート搬送装置の従来構造を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００５７】
１００  カラープリンタ
２００，３００  シート搬送装置
２００Ａ  筐体
２０１  シート積載部
２０２  搬送ユニット
２０２Ａ  垂直方向の搬送路
２０２Ｂ  水平方向の搬送路
２０３，２０４  摺動ガイド
２０５  摺動操作用把手
Ｌ１  垂直方向の搬送路の延長長さ
Ｌ２  水平方向の搬送路の縦方向の寸法
Ｐ１  シートの導入部
Ｐ２  シートの排出部
Ｓ  シート
Ｈ  シートの導入部及び排出部に至る地上高
【図１】
0004547351.tif 000002
【図２】
0004547351.tif 000003
【図３】
0004547351.tif 000004
【図４】
0004547351.tif 000005
【図５】
0004547351.tif 000006
【図６】
0004547351.tif 000007
【図７】
0004547351.tif 000008
【図８】
0004547351.tif 000009
【図９】
0004547351.tif 000010
【図１０】
0004547351.tif 000011
【図１１】
0004547351.tif 000012
【図１２】
0004547351.tif 000013
【図１３】
0004547351.tif 000014