(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貧溶媒再結晶化（ＧＡＳ）法を用いて物質のミクロンおよびサブミクロン粒子を生成する装置であって、前記装置は、粒子生成容器（２２）と、前記物質の溶液および超臨界流体を前記粒子生成容器（２２）に導入する手段とを含み、前記手段は、前記溶液および超臨界流体のためのそれぞれの流路（３７、３８）と、それぞれの流路の下流端部に別個の流出口（３９、４１）とを備えたノズル（２７）を含み、使用中に前記別個の流出口の下流にある粒子生成容器内で前記溶液と前記超臨界流体との接触が起こるようにし、前記流路（３７、３８）は、狭い直径の下流部分に供給を行う広い直径の上流部分を含む装置。
【請求項２】
前記ノズル（２７）は、１つの中心流出口（３９）と複数の外側流出口（４１）とを備え、前記中心流出口（３９）は、溶液の流れを運ぶ働きをし、前記外側流出口（４１）は、純粋な超臨界流体の流れを運ぶ働きをする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記外側流出口（４１）は、前記中心流出口（３９）から同じ距離離れたところに配置されている請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記それぞれの流路（３７、３８）は、ノズル本体（３６）を通って伸びる請求項１、２または３に記載の装置。
【請求項５】
前記ノズル本体（３６）は、そこを通る流路のそれぞれの上流端部を密封して分離するためのシール（５４）を備えている請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記シール（５４）は、前記ノズル本体内の溝（５０）に収容されている請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記流出口（３９、４１）は、前記ノズル（２７）の円錐形に先細形状になった部分（４０、４２）の頂点の下流に設けられている、請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記流出口は、オリフィス（３９、４１）の下流端部に存在し、前記オリフィスの直径が０．０２ｍｍ〜０．１ｍｍの範囲であり、前記オリフィスの長さと直径の比率が５〜１０である、請求項１〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
前記オリフィスの直径が０．０２ｍｍ〜０．０４ｍｍの範囲である、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記流出口は、前記オリフィス（３９、４１）の下流端部に存在し、それらの軸が集束するように穴あけされ、中心のオリフィス（３９）の軸と外側のオリフィス（４１）の軸とがなす角度が１〜３０度である、請求項１〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
調節剤を、前記ノズル（２７）を介して前記粒子生成容器（２２）内に導入する手段をさらに備えた請求項１〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
それぞれの流出口は、調節剤と混合された溶液の流れを運ぶ、請求項１〜１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
それぞれの流出口は、調節剤と混合された超臨界流体の流れを運ぶ、請求項１〜１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
貧溶媒結晶化（ＧＡＳ）法を用いて物質のミクロンおよびサブミクロン粒子を生成するための粒子生成容器内に物質の溶液と超臨界流体とを導入するためのノズルであって、前記ノズルは、前記溶液および超臨界流体のためのそれぞれの流路（３７、３８）と、それぞれの流路の下流端部に別個の流出口（３９、４１）とを備え、使用中に前記別個の流出口の下流で前記溶液と前記超臨界流体との接触が起こるようにし、前記流路（３７、３８）は、狭い直径の下流部分に供給を行う広い直径の上流部分を含むノズル。
【請求項１５】
溶液の流れを運ぶための１つの中心流出口（３９）と純粋な超臨界流体の流れもしくは調節剤と混合された超臨界流体の流れを運ぶための複数の外側流出口（４１）とを備えた請求項１４に記載のノズル。
【請求項１６】
貧溶媒再結晶化（ＧＡＳ）法を用いて物質のミクロンおよびサブミクロン粒子を生成する方法であって、前記方法は、制御された圧力および温度で、純粋な超臨界流体もしくは調節剤と混合された超臨界流体およびその溶液を、ノズル（２７）を介して粒子生成装置に供給し、溶媒が超臨界流体によって溶液から抽出され、ミクロンおよびサブミクロン粒子の析出が起こるようにした方法であって、前記超臨界流体および前記溶液は、前記ノズルのそれぞれの流出口（３７、３８）を介して供給され、それぞれの流路の下流端部の別個の流出口（３９、４１）を介して放出され、前記超臨界流体と前記溶液との接触は、まず前記別個の流出口の下流の粒子生成容器内で起こるようにし、前記流路（３７、３８）は、狭い直径の下流部分に供給を行う広い直径の上流部分を含む方法。
【請求項１７】
前記溶液は、調節剤と混合されて粒子生成容器に導入される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記溶液は、薬学的に関心の持たれている化合物を含有する水溶液であり、前記超臨界流体は、二酸化炭素であり、前記調節剤は、エタノールである、請求項１６または１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記粒子生成装置内の前記圧力は、二酸化炭素の臨界圧力と３０ＭＰａとの間であり、前記粒子生成容器内の温度は、３０〜８０℃である、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記粒子生成容器内の温度は、４０〜５０℃である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記粒子生成装置内の前記圧力は、８〜１２ＭＰａである請求項１９または２０に記載の方法。
【請求項２２】
二酸化炭素の質量流速と調節剤の質量流速との比率は、２〜４０であり、前記調節剤の質量流速と水溶液の質量流速の比率は、５〜４０である、請求項１９〜２１のいずれかに記載の方法。
【請求項２３】
前記調節剤の質量流速と水溶液の質量流速の比率は、１０〜２５である、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
二酸化炭素の質量流速と調節剤の質量流速との比率は、６〜８である、請求項２２または２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記それぞれのノズル流出口における前記二酸化炭素の速度は、粒子生成容器内の温度および圧力での二酸化炭素の音速の大きさの程度である、請求項２２〜２４のいずれかに記載の方法。
【請求項２６】
前記溶液は、薬学的に関心のもたれている化合物と、エタノール、メタノール、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、イソプロパノール、アセトン、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、酢酸、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、Ｎ、Ｎ−ジメチルアニリンから選択される、超臨界流体に可溶な溶媒とを含有する、請求項１６または１７に記載の方法。
【請求項２７】
前記超臨界流体は、エタン、エチレン、プロパン、六フッ化硫黄、亜酸化窒素、クロロトリフルオロメタン、モノフルオルメタン、キセノンおよびそれらの混合物から選択される、請求項１６または１７に記載の方法。
【請求項２８】
前記調節剤は、エタノール、メタノール、ＤＭＳＯ、イソプロパノール、アセトン、ＴＨＦ、酢酸、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、Ｎ、Ｎ−ジメチルアニリンから選択される、請求項１６または１７に記載の方法。
【請求項２９】
請求項１〜１３のいずれかに記載の装置を用いて行われる、請求項１６〜２８のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体貧溶媒析出を用いた、化学化合物の微粒子を生成する装置および方法に関する。限定されるわけではないが特に、本発明は、タンパク質、例えば、薬学的に関心の持たれているタンパク質のマイクロ粒子を生成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの産業は、様々な用途のためにミクロンおよびサブミクロン粒子の製造に関心を持っている。サブミクロン粒子を製造する装置および方法の必要性は、薬学分野において特に主張されている。
【０００３】
生物学的利用能を向上させるために必要であること、または、特定の剤形（鼻用、眼科用、注射可能剤、徐放剤）のために必要であること等、製剤学において薬物を微細な粉末で用いる理由はいくつかある。
【０００４】
粒子の大きさを減少させるための従来の技法（粉砕、摩砕、噴霧乾燥、凍結乾燥）には、特に生物学的有効成分にとって欠点が多かった。例えば、凍結乾燥の最初の工程の間に、薬物（タンパク質）および緩衝剤およびその他の成分が凝縮する傾向があり、ｐＨやイオン強度に変化が生じ、このことによってタンパク質の変性が引き起こされ得る。噴霧乾燥に関しては、この技法の主な弱みは、本質的に高いコスト、熱劣化および、低い収率と高レベルの残留水分を伴う効率の低さである。
【０００５】
過去１０年間、超臨界流体法（ＲＥＳＳ法、ＧＡＳ法、ＳＥＤＳ法、ＰＧＳＳ法）を利用することによってミクロンおよびサブミクロン粒子を生成する様々な方法が提案されてきた。
【０００６】
直径１ミクロン未満の均一な粒子が得られるため、これらの方法はかなり注目されてきた。さらにこれらの方法によれば、粉末の大きさおよびモルホロジーを良好に制御することが可能であり、化合物が機械的および熱的ショックにさらされず、溶媒なしで粉末が得られる。
【０００７】
超臨界流体によってマイクロ粒子を得るための２つの方法、即ち、超臨界溶液の急速膨張（ＲＥＳＳ）法（Ｔｏｍ、Ｊ．Ｗ．、Ｄｅｂｅｎｅｄｅｔｔｉ、Ｐ．Ｇ．「超臨界溶液の急速膨張による生体分解性ポリマーマイクロスフィアおよびマイクロ粒子の生成」（"The formation of bioerodible polymeric microsphere and micro particles by rapid expansion of supercritical solutions"）、ＢｉｏＴｅｃｈｎｏｌ．Ｐｒｏｇ．、１９９１、７、４０３〜４１１）、および貧溶媒再結晶化（ＧＡＳ）法（Ｇａｌｌａｇｈｅｒ、Ｐ．Ｍ．、Ｃｏｆｆｅｙ、Ｍ．Ｐ．、Ｋｒｕｋｏｎｉｓ、Ｖ．Ｊ．、Ｋｌａｓｕｔｉｓ、Ｎ．、Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｙｍｐ．Ｓｅｒ．１９８９、Ｎｏ．４０６）は、非常に高い関心が持たれている。
【０００８】
ＲＥＳＳ法においては、関心物質は、超臨界流体中で可溶化され、その溶液は、ノズルを介して粒子生成容器内に噴霧される。超臨界流体の急速膨張によって溶質の析出が起こる。いくつかの応用例においては、亜臨界溶媒（調節剤）を超臨界流体に添加することができる。
【０００９】
この技法の欠点は、調節剤を用いたとしても、超臨界流体に十分可溶な化合物は僅かしかないということである。さらに、ノズルを介しての超臨界流体の急速膨張は、超臨界流体の凍結やノズルの目詰まりを引き起こし得る。
【００１０】
ＧＡＳ法においては、関心溶質は、超臨界流体と混和性のある液体溶媒に溶けるが、一方、その溶質は超臨界流体には可溶ではない。
【００１１】
その溶液は、超臨界流体で加圧された粒子生成容器内にノズルを介して噴霧される。溶液と超臨界流体との急速かつ直接の接触によって超臨界流体中の溶液から溶媒が抽出され、マイクロ粒子として溶質が析出される。調節剤を用いることによって、超臨界流体中への液体溶媒の溶解度を高めることができる。ＧＡＳ法は、ＲＥＳＳ法の欠点を克服し、方法パラメータのより良好な制御を可能にしている。
【００１２】
ＧＡＳ法の極めて重要な工程は、溶液と超臨界流体との混合である。密接かつ急速な混合を行うためには、溶液を小滴にして超臨界流体中に分散させる必要がある。良好な混合を行うために、溶液および超臨界流体を粒子生成容器に注入するための様々な分散装置が提案されてきた。
【００１３】
まず直径０．１〜０．２ｍｍの簡単なキャピラリーノズルが使われた（Ｄｉｘｏｎ  Ｄ．Ｊ．およびＪｏｈｏｎｓｔｏｎ  Ｋ．Ｐ．、「圧縮された流体貧溶媒を用いた析出による微孔性ポリマー繊維および延伸フィブリルの生成」（Formation of microporous polymer fibers and oriented fibirils by precipitation with a compressed fluid antisolvent）、J．Ａｐｐ．Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉ．、５０、１９２９−１９４２、１９３３）。
【００１４】
この装置は、その長手方向に沿って強い圧力低下を示し、キャピラリー流出口における、圧力の運動エネルギーへの変換が悪くなっている。
【００１５】
Ｄｅｂｅｎｅｄｅｔｔｉ  Ｐ．Ｇ．、Ｌｉｍ  Ｇ．Ｂ．、Ｐｒｕｄ‘Ｈｏｍｍｅ  Ｒ．Ｋ．（米国特許第００６０６３９１０号、２０００年５月１６日）は、ＧＡＳ法を用いて、タンパク質マイクロ粒子を生成している。このケースでは、タンパク質溶液は、直径２０ミクロン、長さ２４０ミクロンの、レーザ穴あけされたプラチナディスクによって、別の注入口から導入された超臨界流体を含有した粒子生成容器の内部に噴霧される。レーザ穴あけされたプラチナディスクは、外径が３ｍｍ、厚さが０．２４ｍｍ、オリフィス直径が２０マイクロメータである。この技法は、超臨界流体として二酸化炭素を用いて、エタノール／水（９：１ｖ／ｖ）溶液からカタラーゼとインスリンの粒子（０．０１％ｗ／ｖ）を生成するのに用いられてきた。実験は、８．８ＭＰａ、３５℃で行った。超臨界流体の流速は、約３６ｇ／分、溶液の流速は，約０．３５ｃｃ／分であった。
【００１６】
キャピラリーノズルと比較すると、レーザ穴あけされたディスクには１つの主な利点がある。オリフィスの長さと直径との比率によって圧力低下を最小化することができ、エネルギー圧力は、殆ど完全に運動エネルギーに変換される。そのようにして、非常に高い溶液率と非常に小さな小滴が得られる。
【００１７】
この方法においては、超臨界流体の注入口は最適化されていない。溶液注入は超臨界流体のほぼ静電雰囲気で、乱流を抑えた状態で行われる。
【００１８】
Ｓｕｂｒａｍａｎｉａｍ  Ｂ．、Ｓａｉｍ  Ｓ．、Ｒａｊｅｗｓｋｊ  Ｒ．Ａ．、Ｓｔｅｌｌａ  Ｖ．（「圧縮された貧溶媒中に噴霧された有機溶液からの再結晶によって粒子をマイクロ化およびナノ化する方法」（Methods for particle micronization and naronization by recrystallization from organic solutions sprayed into a compressed antisolvent.）、米国特許第５８７４０２９号、１９９９年２月２３日）は、溶液を粒子生成容器内に注入するために、市販の同軸収束―分散ノズルを使用することを開示している。そのノズルは、気体の膨張のための収束―分散流路および内部同軸キャピラリー管を備えている。同軸キャピラリー管を介して注入された溶液は、膨張する気体によって活性化される（energized）。収束―分散ノズル内で膨張する気体は、超音波速度に達し得る。
【００１９】
ノズル内での亜音速から超音波速度への移行によって、溶液の分散を高めるマッハディスクが形成され、溶液と超臨界流体とが混合される。Ｓｕｂｒａｍａｎｉａｍらは、活性化する気体として、ヘリウムのような不活性気体または超臨界流体を提案している。引用された例においては、著者らは、活性化する気体として超臨界流体を使用している。
【００２０】
超音波速度を得るために、活性化する気体の非常に高い圧力低下（約４０ＭＰａ）が必要であっても、発明者らは、より穏やかな条件のもとで、約４０バール（４ＭＰａ）の圧力低下で操作を行っており、そのため超音波速度に達することができなかった。にもかかわらず、従来のＧＡＳ法と比較した場合の実質的な向上を主張している。
【００２１】
実験的に、ヒドロコルチゾンとカンプトセシンとを再結晶化し、ナノ粒子（０．５〜１μｍ）の範囲で粉末を得た。
【００２２】
この技法の利点は、微細な小滴を得るために超臨界流体が溶液の噴霧を向上させていることである。また別の利点は、ノズル流出口における非常に小さな管で行われる、溶液と超臨界流体との間の直接的な混合によるものである。
【００２３】
この技法の欠点は、粒子生成容器に入る前に、溶液と超臨界流体とが混合されることである。この状況によって、流体が粒子生成容器に入る前に粒子が生成されることになり、その結果、ノズルの目詰まりが起こることがある。
【００２４】
Ｈａｎｎａ  Ｍ．、Ｙｏｒｋ  Ｐ．（ＷＯ特許出願第９６／００６１０号、１９９６年１月１１日）は、ＳＥＤＳ（超臨界流体による溶液の分散の促進）と呼ばれる超臨界流体技法によって、非常に小さな粒子を得るための新規な方法および新規な装置を提案している。
【００２５】
この方法は、新規な同軸ノズルに基づいている。溶液は、直径０．２５ｍｍの内部キャピラリーを介して膨張し、超臨界流体は、円錐形に先細形状になった端部を持つ外部同軸経路を介して膨張する。端部の円錐ゾーンの直径は約０．２ｍｍである。超臨界流体と溶液との混合は、この円錐ゾーンで行われる。また、３つに分かれたノズルを使用することも提案されており、混合を向上させるために、追加によって調節剤を供給することができる。ここでは水溶性化合物の小さな粒子、すなわち、糖（ラクトース、マルトース、トレハロースおよびスクロース）およびタンパク質（Ｒ−トリエチレンメラミン  ベータラクタマーゼ）を析出させるためにＳＥＤＳ法が適用されている。
【００２６】
調節剤（メタノールもしくはエタノール）は、溶液と一緒に、または異なる注入口から粒子生成容器中に導入される。
【００２７】
このノズルによって、超臨界流体と溶液との良好かつ直接的な混合が可能になる。超臨界流体と溶液との最初の接触は、円錐形の端部で起こり、その２つの流体がノズル流出口から高速で出て行き、超臨界流体は、粒子生成容器中で小滴になる液体溶液を活性化する。
【００２８】
この技法の欠点は、粒子生成容器に入る前に超臨界流体と溶液とが接触することに関連する。すなわち、粉末がノズル中で析出されることがあり、最終的にノズルの目詰まりが起こることがある。
【００２９】
ノズル流出口における超臨界流体の速度は、かなり大きなオリフィスの直径によって限定される。
ＳＥＤＳ法を用いて、変形された粒子生成装置を提供することは、イギリス特許第２３２２３２６号から公知である。この装置は、粒子生成容器と、物質の溶液および超臨界流体を粒子生成容器に提供する手段とを含み、その手段は、溶液および超臨界流体のためのそれぞれの流路と、それぞれの流路の下流に別個の流出口とを備えたノズルを含み、使用中に別個の流出口の下流にある粒子生成容器内で液体と超臨界流体との接触が起こるようにした装置である。
【００３０】
「超臨界流体」という語は、その臨界圧力および臨界温度もしくはそれを超えた状態にある流体を意味する。
【００３１】
「溶媒」という語は、物質とともに溶液を生成することができる液体を意味する。
【００３２】
「物質」という語は、溶媒に可溶であり、超臨界流体に実質的に不溶である、薬学的に関心の持たれている固体を意味する。
【００３３】
「調節剤」という語は、超臨界流体中へ溶媒の溶解度を高める化学物質を意味する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３４】
本発明は、上記従来技術の技法の欠点を克服することを目的とする。
【００３５】
特に、本発明は、物質の微細粉末を得るための方法および物質溶液と超臨界流体とを直接混合させるための装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３６】
一局面によれば、本発明は、貧溶媒再結晶化（ＧＡＳ）法を用いて物質のミクロンおよびサブミクロン粒子を生成する装置であって、前記装置は、粒子生成容器と、前記物質の溶液および超臨界流体を前記粒子生成容器に導入する手段とを含み、前記手段は、前記溶液および超臨界流体のためのそれぞれの流路と、それぞれの流路の下流端部に別個の流出口とを備えたノズルを含み、使用中に前記別個の流出口の下流にある粒子生成容器内で前記液体と前記超臨界流体との接触が起こるようにし、前記流路は、狭い直径の下流部分に供給を行う広い直径の上流部分を含む装置を提供する。
【００３７】
別の局面によれば、本発明は、貧溶媒結晶化（ＧＡＳ）法を用いて物質のミクロンおよびサブミクロン粒子を生成するための粒子生成容器内に物質の溶液と超臨界流体とを導入するためのノズルであって、前記ノズルは、前記溶液および超臨界流体のためのそれぞれの流路と、それぞれの流路の下流端部に別個の流出口とを備え、使用中に前記別個の流出口の下流で前記液体と前記超臨界流体との接触が起こるようにし、前記流路は、狭い直径の下流部分に供給を行う広い直径の上流部分を含むノズルを提供する。
【００３８】
さらに別の局面によれば、本発明は、貧溶媒再結晶化（ＧＡＳ）法を用いて物質のミクロンおよびサブミクロン粒子を生成する方法であって、前記方法は、制御された圧力および温度で、純粋もしくは調節剤と混合された超臨界流体および溶液を、ノズルを介して粒子生成装置に供給し、溶媒が超臨界流体によって溶液から抽出され、ミクロンおよびサブミクロン粒子の析出が起こるようにした方法であって、前記超臨界流体および前記溶液は、前記ノズルのそれぞれの流出口を介して供給され、それぞれの流路の下流端部の別個の流出口を介して放出され、前記超臨界流体と前記溶液との接触は、まず前記別個の流出口の下流の粒子生成容器内で起こるようにし、前記流路は、流路は、狭い直径の下流部分に供給を行う広い直径の上流部分を含む方法を提供する。
【００３９】
本発明の方法は、溶媒中に物質が溶けた溶液または懸濁液、超臨界流体、および好ましくは調節剤を粒子生成容器内に同時に導入することを含む。調節剤は、溶媒および超臨界流体に可溶の化合物である。調節剤は、溶媒が超臨界流体に不溶であるとき、もしくは溶解度が低いときに用いられる。
【００４０】
溶媒の超臨界流体中への溶解度が低いときに調節剤を使用することによって、溶液と超臨界流体とをより良好に混合させることができる。
【００４１】
調節剤を用いるとき、調節剤の流速と溶液の流速との比率は、溶媒の超臨界流体への溶解度の上昇が高くなるように選択されなければならない。調節剤は、超臨界流体と一緒に、溶液と一緒に、または超臨界流体の一部として、および溶液の一部として導入することができる。調節剤の導入方法は、溶媒の抽出および生成される粒子の構造に大いに影響を及ぼす。
【００４２】
超臨界溶媒として二酸化炭素、調節剤としてエタノールを用いて、水溶液から粉末を析出させるために、超臨界流体の流速と調節剤の流速との比率は約７であり、一方、調節剤の流速と溶液の流速との比率は約２０とする。
【００４３】
したがって、ある場合においては、物質溶液と、超臨界流体と調節剤との混合物とは、別々に粒子生成容器内に導入される。調節剤と超臨界流体は、粒子生成容器に導入される前に混合される。または、調節剤は、導入前に溶液と混合させてもよい。別のタイプの方法においては、調節剤は、溶液の一部として、および超臨界流体の一部として粒子生成容器に導入される。
【００４４】
溶媒が超臨界流体に混和性があれば、溶媒中に物質が溶けた溶液と超臨界流体とは別々に粒子生成容器に導入され、そこで、超臨界流体と溶液との混合、および超臨界流体による溶液の抽出が行われる。
【００４５】
物質は、溶媒および調節剤に可溶で、超臨界流体に実質的に不溶の薬学的化合物であることが好ましい。
【００４６】
粒子生成容器内で、物質溶液は、超臨界流体と調節剤との混合物もしくは純粋な超臨界流体と混合される。このようにして、溶媒が溶液から抽出され、物質が微粒子として析出される。
【００４７】
この微粒子生成方法の重要なポイントは、溶液と超臨界流体を混合させることである。即ち、急速かつ直接的に混合を行うことによって、小径の粒子を析出させ、かつ、高い粒子収率を得ることができる。
【００４８】
良好に混合させるためには、溶液は、超臨界流体中に小滴の形状で分散させなければならない。それによって、質量移動のための高い界面面積(high interfacial area)と、溶液小滴中の超臨界流体の分散のための短い流路とが設けられ、溶質粒子の成長が阻止される。さらに、溶液と超臨界流体との間の質量移動率を高めることによって、より穏やかな温度および圧力条件での操作が可能となる。本発明は、そのような操作を可能とする。
【００４９】
さらに、超臨界流体の流速と溶液の流速の比率が高いことによって、それらが接触した瞬間に、溶液全体に大量の余剰超臨界流体を作ることができ、超臨界流体の溶液への質量移動、および溶媒の超臨界流体への質量移動のための駆動力を高めることができる。
【００５０】
上で指摘したように、溶液の非常に小さな小滴を得るためには、溶液を超臨界流体へ良好に分散させる必要がある。
【００５１】
生成された溶液の小滴の大きさは、混合ゾーンにおける流体力学条件および溶液と超臨界溶媒の、粘度、表面張力、密度といった物理学的特性によって決定される。これらの特性は、超臨界流体の温度および圧力に大いに影響される。
【００５２】
溶液および超臨界流体のノズル流出口における速度は、質量流速および流出口の直径に関連する。さらに、溶液と超臨界流体のエネルギー圧力は、最小のエネルギー損失で運動エネルギーに変換される。
【００５３】
この目的を達成するために、新規なノズルが設計された。
【００５４】
溶液と、純粋もしくは調節剤と混合された超臨界流体とを、ノズルによって粒子生成容器に並流で導入する。それは、超臨界流体と溶液のために個別の流出口を備えている。溶液と超臨界流体との接触は、まずノズル流出口の下流の粒子生成容器において行われる。これによって、生成された粒子によってノズルの目詰まりが起こる可能性が最小になる。超臨界流体および溶液をそれぞれ吐出することによって、粒子生成容器内での膨張、混合が可能となる。
ノズルは、狭い直径の下流部分に供給を行う広い直径の上流部分を含むそれぞれの流れのための流路を備えている。狭い直径の部分は、より良好に圧力を運動エネルギーに変換することができるように、この部分に沿った圧力低下を減少させるために短くすることができる。これによって、かなりの圧力低下を伴って、ノズル全長に沿って狭い直径が維持される、本質的に同軸管状の配置である、従来技術のノズルの問題点を克服している。
【００５５】
流出口は、互いに隣接して、例えば、約３ｍｍの間隔で中心線に配置されることが好ましい。両方の流出口は同心円上にあることが好ましい。
【００５６】
ノズルは、１つの中心流出口と複数の外側流出口とを備えていることが好ましい。中心流出口は、溶液の流れを運ぶ働きをし、外側流出口は、超臨界流体の流れを運ぶ働きをすることができる。複数の外側流出口を備えることによって、超臨界流体と溶液との混合が促進される。外側流出口は、中心流出口から等距離で配置されることが好ましい。したがって、それらは、同じ半径上にあってもよく、好ましくは等角度で間隔をおいて配置されることが好ましい。また、これによって混合が助長される。
【００５７】
流出口は、別個の管の端部等に配置することもできる。しかしながら、流出口は、ノズル本体を通るそれぞれの流路の下流端部に設けることが好ましい。その流路は、例えば、レーザ穴あけしてもよい。ノズル本体はディスクであってもよい。したがって、好ましい配置は、その中心に１つの流出口を備え、中心から等距離にあり、周辺に沿って一様に配置された２以上の流出口を備えたディスク形状のノズルを含む。全ての流出口は粒子生成容器の内部に通じている。溶液は、中心流出口を介して粒子生成容器に導入されることが好ましい。一方、純粋もしくは調節剤を含んだ超臨界流体は、外側流出口から導入される。
【００５８】
ノズル本体内の流路は、使用中に超臨界流体と溶液とがそれぞれ供給される上流端部を備えている。ノズル本体は、そこを通る流路のそれぞれの上流端部を密封して分離するためのシールを備えていることが好ましい。このようにして、ノズル本体を使用することによって、流体流れを最適化すべく、穴あけもしくは理想的な寸法の他の流路の形成が可能となる。一方、これらの流路は、上流端部において、互いに密封することができる。中心流出口と放射状に外側に向かって間隔をあけて配置されている複数の流出口の場合、そのシールは、環状（例えば，Ｏリング）でもよく、放射状に中心流出口から外側に、また、複数の外側流出口から内側に向かって放射状に配置されていてもよい。更に別の環状シールは、複数の外側流出口から放射状に外側に向かって配置されていることが好ましい。当該もしくは各シールは、ノズル本体の溝、例えば、環状の溝に収容されていることが好ましい。
【００６０】
流出口は、ノズルの円錐形に先細形状になった部分の頂点の下流に設けられていることが好ましい。そこを通る流路を備えたノズル本体を有する好ましい実施形態においては、流路は、これらの円錐形に先細形状になった部分を備えて形成され得る。これによって、流路は、その上流端部に、例えば、１ｍｍの比較的広い直径部分を備え、例えば、２０ミクロンの狭い直径部分へと狭くなっていく、円錐形に先細形状になった部分が続いていてもよい。この狭い直径部分をここで「オリフィス」と称する。広い部分と円錐形の部分は、例えば、機械的に穴あけしてもよい。一方、狭い部分もしくはオリフィスはレーザ穴あけしてもよい。広い部分の長さは、オリフィスの長さより実質的に長く、それによってノズル本体を流れの方向に、比較的厚く、例えば、５ｍｍにすることができる。それによって、オリフィスが長くなりすぎることなく、取り扱いが容易になる。広い部分の長さは、例えば，オリフィスの少なくとも５倍、好ましくは１０倍の長さとすればよい。
【００６１】
また別の配置では、狭い直径のオリフィスがノズル本体の全長わたって伸びていてもよいが、ノズル本体は（流れの方向に）薄くなければならないため、操作が困難になるので好ましくない。
【００６２】
溶液および超臨界流体の膨張は、オリフィス下流で起こる。好ましいオリフィスは、長さと直径の比率の範囲が５〜１０の範囲であることを特徴とする。それは、圧力エネルギーの損失を最小にし、圧力エネルギーを効率的に運動エネルギーに変換する、キャピラリーに対する利点を持っている。
【００６３】
ノズルは、直径が０．０２〜０．１ｍｍの範囲、好ましくは０．０２〜０．０４ｍｍの範囲で、長さが０．１〜０．２ｍｍの範囲であるオリフィスを備えていることが好ましい。そのような寸法とすることによって、溶液と超臨界流体のどちらのオリフィス流出口においても非常に高い速度を得ることができる。
【００６４】
好ましい実施形態においては、複数の超臨界流体流出口は、溶液流出口の周りに、非常に短い距離（約３ｍｍ）をおいて配置される。この構成によって、溶液は超臨界流体によって活性化され、溶液の微細小滴への分散を高めることができ、２つの相間の界面を高くし、および溶媒の超臨界流体中への抽出を速くすることができる。これらの現象は、流出口における超臨界流体の速度が音速に達するか、もしくはそれよりも大きくなったときに、特に効率的である。超臨界流体の速度が音速に達するか、もしくはそれよりも大きくなったとき、マッハディスクが形成され、それによって溶液の非常に微細な小滴への分散が起こる。この現象は、公知であり、ＲＥＳＳ法において広く利用されている（Ｍａｔｓｏｎ  Ｄ．Ｗ．、Ｆｕｌｔｏｎ  Ｊ．Ｌ．、Ｐｅｔｅｒｓｅｎ  Ｒ．Ｃ．、Ｓｍｉｔｈ  Ｒ．Ｄ．、「超臨界溶液の急速膨張：粉末、薄膜および繊維の溶質生成」（"Rapid expansion of supercritical fluid solutions: solute formation of powders, thin films, and fibers"）、Ｉｎｄ．Ｅｎｇ．Ｃｈｅｍ．Ｒｅｓ．、１９８７、２６、２２９８−２３０６）。
【００６５】
超臨界流体の速度がより小さくても、音速の大きさの程度であれば、溶液分散を実質的に高めることができる（Ｓｕｂｒａｍａｎｉａｍ  Ｂ．、Ｓａｉｍ  Ｓ．、Ｒａｊｅｗｓｋｊ  Ｒ．Ａ．、Ｓｔｅｌｌａ  Ｖ．(「圧縮された貧溶媒中に噴霧された有機溶液から再結晶させることによって粒子をマイクロ化およびナノ化する方法」（Methods for particle micronization and naronization by recrystallization from organic solutions sprayed into a compressed antisolvent.） 米国特許第５８７４０２９号、１９９９年２月２３日)。
【００６６】
収束−分散ノズルを通った真の流体が断熱膨張する間、超臨界流体が音速に達するための下流の圧力（通常、臨界圧力と呼ばれる）は、下記関係式（数１）によって表される上流の圧力に関連している。
【００６７】
【数１】
0004405153.tif 000002
式中、Ｐは上流の圧力を表し、Ｐｃは下流の圧力を表し、ｋはＣｐとＣｖとの比率を表す（ＣｐとＣｖは、超臨界流体の圧力を一定にした時の比熱および電圧を一定にしたときの比熱をそれぞれ表す）。例えば、超臨界流体が、ｋ＝４．８１の二酸化炭素の場合、下流の圧力が１０ＭＰａであれば、音速に達するためには、上流の圧力は３８．４ＭＰａとならなければならない。即ち、２８．４ＭＰａの圧力低下が必要となる。
【００６８】
しかしながら、約４ＭＰａの圧力低下によって、４０℃での下流の圧力１０ＭＰａという音速の大きさの程度の超臨界流体速度を得ることが可能となる。
【００６９】
流体の音速は圧力と温度に強く依存している。即ち、超臨界領域での二酸化炭素の音速の最小値は８ＭＰａ、４０℃で２０８ｍ／ｓである。上記現象の利点を得るためには、超臨界流体として二酸化炭素を用いる場合、これらの操作条件周辺で操作することが好都合である。
【００７０】
本発明の装置に用いられる好ましいノズルは、レーザ穴あけされたオリフィスを有している。オリフィス流出口における超臨界流体の速度は、オリフィス上流の超臨界流体流路のセクション（セクション１）とオリフィス流出口のセクション（セクション２）との間のエネルギーバランスから推定できる。エネルギー損失を無視したエネルギーバランスは、下記式（数２）によって計算することができる。
【００７１】
【数２】
0004405153.tif 000003
式中、Ｈ1およびＨ2は、オリフィスの上流および下流における超臨界流体の比エンタルピーをそれぞれ表し、ρ1およびρ2は、オリフィスの上流および下流における超臨界流体の密度をそれぞれ表し、ν1およびν2は、オリフィスの上流および下流における超臨界流体の速度をそれぞれ表す。
【００７２】
水溶液からＧＡＳ法によって、超臨界溶媒として二酸化炭素、調節剤としてエタノールを用いて微細粉末を製造するためには、最適操作条件は、圧力が８〜１２ＭＰａであり、温度が３５〜５０℃であることが分かっている。実験試験を行うために用いられる実験装置においては、超臨界流体の質量流速は３０ｇ／分、溶液流速は０．２ｇ／分、調節剤質量流速は４ｇ／分であり、超臨界流体の質量流速と調節剤の質量流速との比率を７、調節剤の質量流速と溶液の質量流速との比率を２０、ノズル流出口における超臨界流体の速度を３００ｍ／ｓに設定した。
【００７３】
上記に代わるものとして、超臨界流体は、エタン、エチレン、プロパン、六フッ化硫黄、亜酸化窒素、クロロトリフルオロメタン、モノフルオルメタン、キセノンおよびそれらの混合物とすることができ、薬学的化合物溶液の溶媒は、エタノール、メタノール、ＤＭＳＯ、イソプロパノール、アセトン、ＴＨＦ、酢酸、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、Ｎ、Ｎ−ジメチルアニリンと混和性のある超臨界流体とすることができる。薬学的化合物の水溶液が用いられる場合、同じ溶媒を調節剤として用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７４】
本発明の特定の好ましい実施形態を、実施例および図面を参照しながら説明する。
【００７５】
図１について、示されている装置は、粒子生成容器２２を含む。これは、適切な体積の標準的な反応容器である。容器内の温度は、加熱ジャケット２１によって一定に維持される。容器内の圧力は、マイクロ絞り弁２５によって制御される。
【００７６】
粒子生成容器内の温度および圧力は、熱電対２９および圧力トランスデューサー３０によってそれぞれ測定される。
【００７７】
生成された粒子は、フィルタ２３によって保持される。これは、ステンレススチールのバスケットであり、その底部は焼結されたステンレススチールディスク（０．５ミクロン）で形成されている。第２のフィルタ２４（０．５ミクロン）が容器流出口に配置されている。
【００７８】
超臨界流体は、シリンダー３から回収され、冷却装置４によって圧縮され、ポンプ８によって、導管３４を介して粒子生成容器に汲み上げられる。粒子生成容器に入る前に、超臨界流体は、プレヒータ１４およびヒータ１７によって所望の温度まで加熱される。プレヒータ１４は、拍動ダンパーの機能も果たす。また、超臨界流体は、フィルタ１５（０．５ミクロン）によって濾過される。
【００７９】
析出容器に入る前の超臨界流体の温度および圧力は、熱電対２８および圧力トランスデューサー４３によってそれぞれ測定される。
【００８０】
調節剤は、タンク２から回収され、ポンプ９によって、導管３４を介して汲み上げられ、粒子生成容器に入る前に、超臨界流体と混合される。調節剤もフィルタ１２（０．５ミクロン）によって濾過される。
【００８１】
導管３４には安全弁１６が設けられている。
【００８２】
溶液は、タンク１から回収され、ポンプ１０によって、導管６を介して粒子生成容器に汲み上げられる。溶液もフィルタ１３（０．５ミクロン）によって濾過される。
【００８３】
別の方法においては、調節剤は溶液の一部および超臨界流体の一部として粒子生成容器に導入され得る。
【００８４】
純粋な、もしくは調節剤と混合された超臨界流体および溶液は、ノズル２７によって粒子生成容器２２に供給される。
【００８５】
粒子生成容器２２の下流で、超臨界流体、調節剤および溶液の混合物は、フィルタ２４（０．５ミクロン）によって濾過され、フィルタ２３によって先に保持されなかった粒子が保持される。超臨界流体、調節剤および溶媒の混合物はマイクロ絞り弁２５によって減圧され、超臨界溶媒は、セパレーター２６で調節剤および溶媒から分離され、その流速は質量流メータ３１によって測定され、それは吐出される。
【００８６】
図２および３は、本発明の方法を行うのに使用されるノズルを示している。このノズルは本発明の方法に特有の特徴である。
【００８７】
このノズルは、溶液と、純粋な、もしくは調節剤と混合された超臨界流体とを、並流で粒子生成容器に導入することができる。
【００８８】
ノズルは、超臨界流体および溶液のための別個の流出口を備えている。ノズルは、ステンレススチールもしくは他の適切な材料で作られている。
【００８９】
ノズル２７は、その中心に１つのオリフィス３９および中心から等距離の位置に穴あけされ、外周に沿って均一に配置された２以上のオリフィス４１を有するディスク３６形状のノズル本体を有している。これらのオリフィスは、粒子生成容器の内部と通じている。溶液は、中心オリフィスを介して粒子生成容器に導入され、純粋もしくは調節剤と混合された超臨界流体は、外側オリフィスを介して粒子生成容器に導入される。
【００９０】
溶液のための流路３７は、直径Ｄ３の孔を含む。この孔の端部は、円錐形４０である。円錐形の端部４０の頂点には、レーザ穴あけされたオリフィス３９がある。中心オリフィスの長さＬ１は、その直径Ｄ１の５〜１０倍である。直径Ｄ１は、オリフィス流出口における溶液の速度が任意の所望の速度となるように選択され得る。
【００９１】
超臨界流体のための流路３８は、直径Ｄ４の孔である。各孔の端部は、円錐形４２である。円錐形の端部４２の頂点には、レーザ穴あけされたオリフィス４１がある。オリフィスの長さＬ２は、その直径Ｄ２の５〜１０倍である。直径Ｄ２は、オリフィス流出口における超臨界流体の速度が任意の所望の速度となるように選択され得る。
【００９２】
オリフィス３９および４１の長さ（Ｌ１またはＬ２）と直径（Ｄ１またはＤ２）との比率は、エネルギー損失を最小にし、エネルギー圧力を運動エネルギーに変換することによって速度を高めるように選択される。
【００９３】
図４および５は、本発明において使用されるノズルの詳細図を示している。オリフィスは、直径を０．０２ｍｍまで小さく穴あけすることができる。実験試験には、直径が０．０２〜０．０４ｍｍの範囲のオリフィスを備えたノズルが用いられた。
【００９４】
本発明の別の実施形態においては、１以上の外側オリフィスが、それらの軸が中心オリフィスの軸に集束するように穴あけされている。外側オリフィスの軸と中心オリフィスの軸とが成す角度は、１〜３０度となるように構成される。
【００９５】
ノズル２７のディスク３６の上部表面は、中心流路３７の注入口端部の周りに伸びる内側環状溝５０および流路３８の注入口端部の周りに伸びる外側環状溝５２を備えている。
【００９６】
図６は、ノズル２７のアッセンブリを示している。ディスク３６の環状溝５０は、第１のＯリングシール５４を収容し、外側環状溝５２は、第２のＯリングシール５６を収容している。ディスク３６は、カップ５８内に収容され、それは、その下部端部が第２のＯリングシール５６と係合したノズルブロック６０も収容している。その長手方向の下部では、ノズルブロック６０には、その上端部において横方向のボア６４に通じている中心下部ボア６２が設けられている。その長手方向の上部では、ノズルブロック６０は、中心上部ボア６６を備えている。ノズルシャフト６８は、中心上部および下部ボア６６、６２に沿って伸び、第１のＯリングシール５４と係合する下部端部を有している。ノズルシャフト６８には、中心シャフトボア７０が形成されている。更に別のシール（図示せず）は、通常ノズルシャフト６８の周りに設けられ、ノズルブロック６０の上部を密封する。
【００９７】
使用中、液体溶液は、中心シャフトボア７０に供給され、そこから中心流路３７の注入口端部にディスク３６を介して供給される。中心シャフトボア７０とディスク３６との間の接合部は、第１のＯリングシール５４によって密封されている。任意に調節剤を含んだ超臨界流体は、中心下部ボア６２と連絡している横方向のボア６４に供給され、そこからディスク３６を介して流路３８に供給される。中心下部ボア６２と流路３８との間の接合部は、内側が第１のＯリングシール５４によって、外側が第２のＯリングシール５６によって密封されている。
【００９８】
溶液は、中心オリフィス３９から、高速で出てきて、微細な小滴に分解され、超臨界流体と接触する。溶液液体噴霧（solution liquid jet）の分解は、オリフィス４１から出てくる超臨界流体によって高度に高められ、超臨界流体の速度は、作業温度および圧力での、音速の大きさの程度に、非常に高速となる。溶液液体噴霧の分解を高める超臨界流体の効果は、非常に重要であり、製造物の形状、大きさおよび収率を決定する。
【００９９】
実験手順
超臨界流体を、超臨界流体の流速を設定することができるポンプ８によって析出容器に供給する。ノズルオリフィスを通って膨張することによる温度低下を考慮に入れて、導管３５を流れる超臨界流体の温度は、ヒータ１７によって粒子生成容器内の温度よりも高い値に設定する。次に調節剤を所定の流速でポンプ９を用いて超臨界流体に添加する。安定状態の条件が達成されると、溶液をポンプ１０によって粒子生成容器に汲み上げる。
【０１００】
一定量の溶液を粒子生成容器に供給後、ポンプ９および１０を止め、析出された粉末に溶媒および調節剤がなくなるまで、超臨界流体のみを粒子生成容器に供給する。
【０１０１】
粒子生成容器を減圧し、粉末を回収する。
【０１０２】
実施例
本発明の方法を用いて下記実施例を行った。使用した装置は図１に示したものと類似のものである。
【０１０３】
実施例１
アルカリフォスファターゼ（ＡＬＰ）粒子の調製
本実施例においては、本発明の方法を用いて、アルカリフォスファターゼ（ＡＬＰ）を使用してタンパク質粉末を調製する。
【０１０４】
脱イオン水にＡＬＰ（ＳＩＧＭＡ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ）を溶かした濃度０．２％ｗ／ｗの溶液を使用する。超臨界流体および調節剤として、二酸化炭素およびエタノールをそれぞれ用いる。
【０１０５】
溶液は、ポンプ１０によって流速０．２ｇ／分で粒子生成容器２２に供給される。超臨界二酸化炭素は、ポンプ８によって流速３０ｇ／分で供給され、エタノールは、ポンプ９によって流速４ｇ／分で導管３４に供給され、粒子生成容器に入る前に超臨界二酸化炭素と混合される。
【０１０６】
超臨界流体は、それぞれの直径が０．０４ｍｍである、ノズルの４つの外部オリフィスを介して粒子生成容器に注入される。溶液は、直径が０．０４ｍｍであるノズルの中心オリフィスを介して粒子生成容器に注入される。全てのオリフィスの長さは０．２ｍｍである。
【０１０７】
粒子生成容器内の温度および圧力は、Ｔ＝４０℃およびＰ＝１０．０ＭＰａに維持する。析出された粒子は、粒子生成容器の底部のフィルタ２３上に回収され、一方、超臨界流体、調節剤および水は、大気圧でシリンダ２６中に回収される。
【０１０８】
溶液、および調節剤と混合された二酸化炭素を２４０分間供給した。溶液の供給を止めた後、析出された粉末から全ての溶媒および調節剤を抽出するために、純粋な二酸化炭素を粒子生成容器に供給した。一般的に、乾燥粉末を得るために、粒子生成容器を２倍の体積の二酸化炭素(two volumes of carbondioxide)で洗浄した。
【０１０９】
減圧後、粒子生成容器を開き、粉末を回収する。
【０１１０】
回収された粉末の収率は、約７０％であった。
【０１１１】
走査電子顕微鏡写真（図７、８）から、得られた粉末が１μｍ未満の直径に相当し、かつ大きさのばらつきが小さいことがわかる。
【０１１２】
検出されたＡＬＰの残留酵素力は、未処理の市販の試薬と比較すると９０％であった。
【０１１３】
実施例２
リゾチーム粒子の調製
本実施例においては、本発明の方法を用いて、リゾチームを使用してタンパク質粉末を調製する。
【０１１４】
脱イオン水にリゾチーム（ＳＩＧＭＡ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ）を溶かした濃度０．２％ｗ／ｗの溶液を使用する。超臨界流体および調節剤として、二酸化炭素およびエタノールをそれぞれ用いる。
【０１１５】
溶液は、ポンプ１０によって流速０．２ｇ／分で粒子生成容器２２に供給される。超臨界二酸化炭素は、ポンプ８によって流速３０ｇ／分で供給され、エタノールは、ポンプ９によって流速４ｇ／分で導管３４に供給され、粒子生成容器に入る前に超臨界二酸化炭素と混合される。
【０１１６】
超臨界流体は、それぞれの直径が０．０４ｍｍである、ノズルの４つの外部オリフィスを介して粒子生成容器に注入される。溶液は、直径が０．０４ｍｍであるノズルの中心オリフィスを介して粒子生成容器に注入される。全てのオリフィスの長さは０．２ｍｍである。
【０１１７】
粒子生成容器内の温度および圧力は、４０℃および１０．０ＭＰａにそれぞれ維持する。
【０１１８】
析出された粒子は、粒子生成容器の底部のフィルタ２３上に回収され、一方、最終的に析出されなかった超臨界流体、調節剤、水および溶質は、大気圧でシリンダ２６中に回収される。
【０１１９】
一定量の溶質を粒子生成容器に供給した後、ポンプ９および１０を止め、析出された粉末を乾燥させるために、超臨界流体のみを粒子生成容器に供給する。一般的に、乾燥粉末を得るためには約２倍の体積の粒子生成容器が必要である。
【０１２０】
この時点で、粒子生成容器を減圧し、開き、粉末を回収することができる。
【０１２１】
回収された粉末の収率は、約９０％であった。
【０１２２】
走査電子顕微鏡写真（図９、１０、１１）から、得られた粉末が１μｍ未満の直径に相当し、かつ大きさのばらつきが小さいことがわかる。
【０１２３】
検出されたＡＬＰの残留酵素力は、未処理の市販の試薬と比較すると９４％であった。
【０１２４】
実施例３
トレハロース粒子の調製
本実施例においては、本発明の方法を用いて、水溶液からトレハロース粉末を調製する。
【０１２５】
脱イオン水にＡＬＰ（ＳＩＧＭＡ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ）を溶かした濃度２％ｗ／ｗの溶液を使用する。超臨界流体および調節剤として、二酸化炭素およびエタノールをそれぞれ用いる。
【０１２６】
溶液は、ポンプ１０によって流速０．２ｇ／分で粒子生成容器２２に供給される。超臨界二酸化炭素は、ポンプ８によって流速３０ｇ／分で供給され、エタノールは、ポンプ９によって流速４ｇ／分で導管３４に供給され、粒子生成容器に入る前に超臨界二酸化炭素と混合される。
【０１２７】
超臨界流体は、それぞれの直径が０．０４ｍｍである、ノズルの４つの外部オリフィスを介して粒子生成容器に注入される。溶液は、直径が０．０４ｍｍであるノズルの中心オリフィスを介して粒子生成容器に注入される。全てのオリフィスの長さは０．２ｍｍである。
【０１２８】
粒子生成容器内の温度および圧力を４０℃および１０．０ＭＰａに維持する。
【０１２９】
析出された粒子は、粒子生成容器の底部のフィルタ２３上に回収され、一方、最終的に析出されない超臨界流体、調節剤、水および溶質は、ほぼ大気圧でシリンダ２６中に回収される。
【０１３０】
一定量の溶質を粒子生成容器に供給した後、ポンプ９および１０を止め、析出された粉末を乾燥させるために、超臨界流体のみを粒子生成容器に供給する。一般的に、乾燥粉末を得るためには、約２倍の体積の粒子生成容器が必要である。
【０１３１】
この時点で、粒子生成容器を減圧し、開き、粉末を回収することができる。
【０１３２】
回収された粉末の収率は、８０％であった。
【０１３３】
図１２および１３は、得られた粉末の走査電子顕微鏡写真である。
【０１３４】
図１４に示された粒子の大きさのばらつきは、Ａｅｒｏｓｉｚｅｒ  ｍｏ．３２２５（ＴＳＩ―Ａｍｈｅｒｓｔ）を用いて測定したものであり、その大きさの中間値は１．８９μｍである。
【０１３５】
本発明は、ある程度広く理解され得る。したがって、一つの広い局面によれば、本発明は、ＧＡＳ法を用いて物質のミクロンおよびサブミクロン粒子を生成する装置であって、前記装置は、粒子生成容器と、前記物質の溶液および超臨界流体を前記粒子生成容器に導入する手段とを含み、前記手段は、前記溶液および前記超臨界流体のための別個の流出口をそれぞれ備えたノズルを含み、使用中に前記別個の流出口の下流にある粒子生成容器内で前記液体と前記超臨界流体との接触が起こるようにした装置を提供する。
【０１３６】
別の広い局面によれば、本発明は、ＧＡＳ法を用いてミクロンおよびサブミクロン粒子を生成するための粒子生成容器内に物質の溶液と超臨界流体とを導入するためのノズルであって、前記ノズルは、前記溶液および前記超臨界流体のための別個の流出口をそれぞれ含み、使用中に前記別個の流出口の下流で前記液体と前記超臨界流体との接触が起こるようにしたノズルを提供する。
【０１３７】
さらに別の広い局面によれば、本発明は、ＧＡＳ法を用いて物質のミクロンおよびサブミクロン粒子を生成する方法であって、前記方法は、制御された圧力および温度で、純粋もしくは調節剤と混合された超臨界流体および溶液を、ノズルを介して粒子生成装置に供給し、溶媒が超臨界流体によって溶液から抽出され、ミクロンおよびサブミクロン粒子の析出が起こるようにした方法であって、前記超臨界流体および前記溶液は、それぞれ前記ノズルの別個の流出口を介して供給され、前記超臨界流体と前記溶液との接触は、まず前記別個の流出口の下流の粒子生成容器内で起こるようにした方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】本発明の方法を行うために用いられる装置を示した模式フローシート（flow sheet）を示す図である。
【図２】本発明の方法を行うために用いられるノズルの、図３のＡ−Ａにおける模式断面図であり、ノズルのいくつかの部分を丸の中に拡大して示している図である。
【図３】図２の線Ｂ−Ｂにけるノズルの断面図である。
【図４】図２および３と類似の図をより詳細に示した図である。
【図５】図２および３と類似の図をより詳細に示した図である。
【図６】ノズル配置の断面図である。
【図７】実施例１の条件のもとで作成されたＳＩＧＭＡ  ＡＬＰの走査電子顕微鏡写真を示す図である。
【図８】実施例１の条件のもとで作成されたＳＩＧＭＡ  ＡＬＰの走査電子顕微鏡写真を示す図である。
【図９】実施例２の条件のもとで作成されたＳＩＧＭＡリゾチームの走査電子顕微鏡写真を示す図である。
【図１０】実施例２の条件のもとで作成されたＳＩＧＭＡリゾチームの走査電子顕微鏡写真を示す図である。
【図１１】実施例２の条件のもとで作成されたＳＩＧＭＡリゾチームの走査電子顕微鏡写真を示す図である。
【図１２】実施例３の条件のもとで作成されたトレハロースの走査電子顕微鏡写真を示す図である。
【図１３】実施例３の条件のもとで作成されたトレハロースの走査電子顕微鏡写真を示す図である。
【図１４】実施例３の条件のもとで作成されたトレハロースの粒子の大きさのばらつきを示すグラフである。
【図１】
0004405153.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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