(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗工位置に搬送された長尺な基材に対して溶剤または水を含む塗工液を塗布した後、この基材を乾燥炉内に搬送し、この乾燥炉内にて前記基材に塗布された塗工液を乾燥固化することにより、前記基材上に所望の厚さの塗工層を形成する塗工方法において、
前記乾燥炉内の少なくとも前記塗工液表面に接する雰囲気を前記溶剤または水の飽和状態に保持しつつこの塗工液の乾燥固化を行うことを特徴とする塗工方法。
【請求項２】
前記乾燥炉内の雰囲気の湿り度を、基材の搬送下流側に向けて漸次もしくは段階的に小さくすることを特徴とする請求項１に記載の塗工方法。
【請求項３】
前記溶剤または水を染み込ませた不識布を乾燥炉内に配置することによって前記雰囲気の飽和状態を形成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の塗工方法。
【請求項４】
遠赤外線ヒータ又はパネルヒータによる加熱によって前記塗工液の乾燥固化を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の塗工方法。
【請求項５】
前記遠赤外線ヒータ又はパネルヒータによる加熱を、前記基材の前記塗工液が塗布された面の裏面側から行うことを特徴とする請求項４に記載の塗工方法。
【請求項６】
長尺な基材を搬送する搬送手段を設け、この搬送手段によって搬送される基材に溶剤または水を含む塗工液を塗布するための塗工手段を前記搬送手段による搬送経路中に設け、前記塗工手段の搬送下流側に、この塗工手段によって塗布された塗工液を乾燥固化する乾燥炉を設けた塗工装置において、
前記乾燥炉に、この乾燥炉内の少なくとも前記塗工液表面に接する雰囲気を前記溶剤または水の飽和状態に保持する飽和保持手段を設け、この飽和保持手段による前記飽和状態を保持しながら前記塗工液の乾燥固化を行い得るように構成してなることを特徴とする塗工装置。
【請求項７】
前記飽和保持手段は、乾燥炉の搬送下流側に向けて前記雰囲気の湿り度を漸次もしくは段階的に小さくするように構成されてなることを特徴とする請求項６に記載の塗工装置。
【請求項８】
前記飽和保持手段は、前記溶剤又は水を染み込ませた不織布を有することを特徴とする請求項６または請求項７に記載の塗工装置。
【請求項９】
前記乾燥炉は、遠赤外線ヒータ又はパネルヒータを有することを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載の塗工装置。
【請求項１０】
前記遠赤外線ヒータ又は前記パネルヒータは、前記基材の、前記塗工液が塗布された面の裏面側に配設されていることを特徴とする請求項９に記載の塗工装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、塗工方法および塗工装置に係り、長尺な基材を搬送しつつこの基材に対して塗工液を塗布した後、乾燥炉内にて前記塗工液を乾燥固化することによって前記基材上に所望の厚さの塗工層を形成するのに好適な塗工方法および塗工装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、一般に、ウエブと称される樹脂フィルムや、紙、布または金属箔等からなる長尺な基材上に種々の塗工層を形成する方法として、ダイコータ等の塗工装置を用いた塗工方法が採用されている。
【０００３】
このような塗工方法においては、前記基材をローラ状の複数の搬送手段によって塗工位置まで順次搬送し、塗工位置においてダイコータヘッド等の塗工手段によって前記基材表面に塗工液を塗布した後、この基材を乾燥炉内に搬送して前記基材に塗布された塗工液を熱風乾燥、遠赤外線ヒータ又はパネルヒータによって加熱乾燥固化するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来から、このような塗工方法においては、前記塗工層の品質を良好に維持しつつその厚さを厚く形成することが重要な課題とされている。
【０００５】
しかし、従来は、例えば３０乃至３００μｍ以上の厚さの厚い塗工層を形成する場合においては、乾燥炉内において塗工液の表面側が先に乾燥固化してしまい、塗工液と基材との接触面側（以下、内部側と称する）がなかなか固化しない傾向があった。
【０００６】
また、塗工液の表面側が先に乾燥固化することによって、内部側の塗工液に含有された気泡が加熱にともなってその体積を増加させるため、気泡の膨張により塗工層表面に３乃至４ｍｍもの径からなるクレータ状の痕跡が形成されてしまう場合や、塗工層表面にクラックが発生してしまう場合があった。
【０００７】
このようなクラックや痕跡等の塗工層の形成不良を防止するには、塗工液の乾燥固化を自然乾燥に近い雰囲気状態において行うのが好ましいが、かかる場合においては、塗工層の形成を迅速に行うことができないため、生産効率の著しい低下を招き、大量生産等の実状に見合わない。
【０００８】
このため、従来は、クラック等の形成不良のない良好な塗工層を迅速に形成することができないといった問題が生じていた。
【０００９】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたもので、基材に塗布された塗工液を内部側から乾燥固化することによってクラック等の形成不良のない良好な厚肉の塗工層を迅速に形成することのできる塗工方法および塗工装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
前記目的を達成するため本発明の請求項１に係る塗工方法の特徴は、乾燥炉内の少なくとも塗工液表面に接する雰囲気を溶剤または水の飽和状態に保持しつつ塗工液の乾燥固化を行う点にある。
【００１１】
そして、このような方法を採用したことにより、塗工液表面の乾燥固化を抑制しつつ塗工液の内部側の乾燥固化を促進することができるため、クラック等の形成不良のない良好な厚肉の塗工層を迅速に形成することができる。
【００１２】
請求項２に係る塗工方法の特徴は、請求項１において、前記乾燥炉内の雰囲気の湿り度を、基材の搬送下流側に向けて漸次もしくは段階的に小さくする点にある。
【００１３】
そして、このような方法を採用したことにより、塗工液の内部側の乾燥固化がクラック等の形成不良が生じない程度にまで進行するにつれて、前記基材に対して次第に乾き度の大きな強力な乾燥固化を行うことができるため、塗工層の形成をさらに迅速に行うことができる。
【００１４】
請求項３に係る塗工方法の特徴は、請求項１または請求項２において、溶剤または水を染み込ませた不識布を乾燥炉内に配置することによって前記雰囲気の飽和状態を形成する点にある。
【００１５】
そして、このような方法を採用したことにより、不織布に染み込ませた水等を蒸発させることによって前記塗工液表面の雰囲気の飽和状態を簡易かつ適正に形成することができ、ひいては製品の製造コストの低廉化を図ることもできる。
【００１６】
請求項４に係る塗工方法の特徴は請求項１乃至請求項３のいずれか１項において、遠赤外線ヒータ又はパネルヒータによる加熱によって前記塗工液の乾燥固化を行う点にある。
【００１７】
そして、このような方法を採用したことにより、前記塗工液の内部側からの乾燥固化をさらに効果的に行うことができる。
【００１８】
請求項５に係る塗工方法の特徴は、請求項４において、遠赤外線ヒータ又はパネルヒータによる加熱を、前記基材の前記塗工液が塗布された面の裏面側から行う点にある。
【００１９】
そして、このような方法を採用したことにより、遠赤外線ヒータ又はパネルヒータを塗工液表面側から離間させ、内部側に近傍させることができるため、塗工液表面の乾燥固化の抑制および内部側の乾燥固化の促進をさらに効果的に行うことができる。
【００２０】
請求項６に係る塗工装置の特徴は、乾燥炉に、この乾燥炉内の少なくとも前記塗工液表面に接する雰囲気を溶剤または水の飽和状態に保持する飽和保持手段を設け、この飽和保持手段による前記飽和状態を保持しながら前記塗工液の乾燥固化を行い得るように構成してなる点にある。
【００２１】
そして、このような方法を採用したことにより、前記飽和保持手段によって塗工液表面の乾燥固化を抑制しつつ塗工液の内部側の乾燥固化を促進することができるため、クラック等の形成不良のない良好な厚肉の塗工層を迅速に形成することができる。
【００２２】
請求項７に係る塗工装置の特徴は、請求項６において、前記飽和保持手段は、乾燥炉の搬送下流側に向けて前記雰囲気の湿り度を漸次もしくは段階的に小さくするように構成されてなる点にある。
【００２３】
そして、このような構成を採用したことにより、塗工液の内部側の乾燥固化が形成不良が生じない程度に進行するにつれて、前記基材に対して次第に乾き度の大きな強力な乾燥固化を行うことができるため、塗工層の形成をさらに迅速に行うことができる。
【００２４】
請求項８に係る塗工装置の特徴は、請求項６または請求項７において、前記飽和保持手段は、溶剤又は水を染み込ませた不織布を有する点にある。
【００２５】
そして、このような構成を採用したことにより、前記飽和保持手段を簡易に構成することができ、ひいては製品の製造コストの低廉化を図ることができる。
【００２６】
請求項９に係る塗工装置の特徴は、請求項６乃至請求項８のいずれか１項において、前記乾燥炉は、遠赤外線ヒータ又はパネルヒータを有する点にある。
【００２７】
そして、このような構成を採用したことにより、前記塗工液の内部側からの乾燥固化をさらに効果的に行うことができる。
【００２８】
請求項１０に係る塗工装置の特徴は、請求項９において、遠赤外線ヒータ又はパネルヒータは、前記基材の、前記塗工液が塗布された面の裏面側に配設されている点にある。
【００２９】
そして、このような構成を採用したことにより、遠赤外線ヒータ又はパネルヒータを塗工液表面側から離間させ、内部側に近傍する位置に配設することができるため、塗工液表面の乾燥固化の抑制および内部側の乾燥固化の促進をさらに効果的に行うことができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る塗工方法の実施形態を図１を参照して説明する。
【００３１】
本実施形態における塗工方法においては、塗工液を塗布する塗工位置に搬送された基材に対する塗工液の塗布や、乾燥炉内への基材の搬送については従来から行われている一般的な塗工方法と基本的に異なるところはない。
【００３２】
ただ、本実施形態においては、図１に示すように、乾燥炉１内において基材２に塗布された塗工液３中の水分又は溶剤を蒸発させて塗工層を形成する際に、前記塗工液表面に接する炉内の雰囲気を飽和状態に保持しつつ例えばヒータ等の乾燥手段による塗工液の乾燥固化を行うようになっている。
【００３３】
すなわち、本件発明者は、塗工液３表面が内部側よりも早く乾燥固化されてしまうのは、塗工液表面に接する炉１内の雰囲気が過熱蒸気状態であることに起因することに着目して鋭意研究を行った結果、少なくとも塗工液３表面に接する雰囲気を飽和状態に保持すれば表面側の乾燥固化のみが促進されることはなく、塗工液全体の乾燥固化を均一に行うことが可能なことを見出した。
【００３４】
なお、この飽和状態は、湿り度が６０％〜９５％の飽和状態であることが好ましい。
【００３５】
かかる方法によれば、塗工液３表面の乾燥固化を抑制しつつ内部側の加熱を促進することができるため、内部側の気泡が、未だに固化されていない表面側から外部へ逃げることができるため、気泡の膨張に基づく塗工層表面への痕跡の発生を防止することができる。
【００３６】
また、先に塗工液表面が乾燥固化することを防ぐことができるため、従来のようなクラックの発生を防ぐことができ、また、内部側の乾燥を促進することによって塗工層全体を迅速に形成することができる。
【００３７】
なお、図１に示すように、乾燥炉１内における基材２の搬送経路の下流側に向かって前記塗工液３表面の雰囲気の湿り度を漸次もしくは段階的に小さくするようにしてもよい。
【００３８】
かかる方法によれば、内部側の乾燥固化が、痕跡やクラック等の形成不良の問題が生じない程度まで進行するにつれて、塗工液３に対して次第に乾き度の大きな飽和状態における強力な乾燥固化を行うことができるため、クラック等の形成不良の発生を防止しつつ塗工層の形成をさらに迅速に行うことができる。
【００３９】
なお、塗工液３に対する最終的な仕上げ段階の乾燥固化は、飽和状態でない通常の過熱蒸気状態の雰囲気下において行うようにしてもよい。
【００４０】
前記塗工液３表面に接する雰囲気を飽和状態に保持する方法としては、水や溶剤等を染み込ませた不織布４を乾燥炉１内に配置するようにしてもよい。
【００４１】
かかる方法によれば、不織布４に染み込ませた水分等を例えばヒータの加熱等による炉内温度で蒸発させることによって、前記雰囲気の飽和状態を簡易かつ適正に形成することができ、ひいては製品の製造コストを低廉化することができる。
【００４２】
また、前記塗工液の乾燥固化を行う前記乾燥手段としては、遠赤外線ヒータ５を用いるようにしてもよい。
【００４３】
かかる方法によれば、遠赤外線の性質上、塗工液３の内部側に熱エネルギを集中的に付与することができるため、塗工液３の内部側からの乾燥固化をさらに効率的に行うことができる。なお、飽和状態における、遠赤外線ヒータ５の加熱温度は、２００乃至３００℃に設定することが好ましい。
【００４４】
さらに、前記遠赤外線ヒータ５による加熱は、図１に示すように、前記基材２の前記塗工液３が形成された面の裏面側から行うようにしてもよい。
【００４５】
かかる方法にによれば、遠赤外線ヒータ５を塗工液３表面側から離間させ、内部側に近傍させることができるため、塗工液３表面の乾燥固化の抑制および内部側の乾燥固化の促進をさらに効果的に行うことができる。
【００４６】
従って、本実施形態によれば、基材２に塗布された塗工液３を内部側から加熱乾燥固化することによってクラック等の形成不良のない良好な厚肉の塗工層を迅速に形成することができる。
【００４７】
次に、本発明にかかる塗工装置の実施形態について、図２乃至図５を参照して説明する。
【００４８】
図２に示すように、本実施形態における塗工装置７は、長尺な基材２を塗工位置に送り出すための繰り出しローラ８および塗工層１０が形成された基材２を巻き取り収容するための巻き取りローラ１１を有している。
【００４９】
前記繰り出しローラ８と前記巻き取りローラ１１との間には、回転動作にともなって前記基材２を塗工位置に順次搬送する搬送手段としての複数の搬送ローラ１２が、所定の間隔を設けて連続的に配設されており、各搬送ローラ１２によって基材２の搬送経路が形成されている。
【００５０】
前記繰り出しローラ８の近傍であって前記各搬送ローラ１２からなる基材２の繰り出し経路上には、繰り出し側駆動ローラ１２ａが、図示しないモータの駆動によって回転可能に配設されており、この繰り出し側駆動ローラ１２ａの駆動力を介して基材２の繰り出しが行われるようになっている。また、前記繰り出し側駆動ローラ１２ａの外周には、この繰り出し側駆動ローラ１２ａとともに基材２を狭持しつつ搬送するための繰り出し側ピンチローラ１４が前記繰り出し側駆動ローラ１２ａの回転にともなって従動回転可能に配設されている。
【００５１】
前記巻き取りローラ１１の近傍であって前記各搬送ローラ１２からなる基材２の巻取り経路上には、巻取り側駆動ローラ１２ｂが、図示しないモータの駆動によって回転可能に配設されており、この巻取り側駆動ローラ１２ｂの駆動力を介して基材２の巻取りが行われるようになっている。また、前記巻取り側駆動ローラ１２ｂの外周には、この巻き取り側駆動ローラ１２ｂとともに基材２を狭持しつつ搬送するための巻き取り側ピンチローラ１５が前記巻取り側駆動ローラ１２ｂの回転にともなって従動回転可能に配設されている。
【００５２】
前記基材２の搬送経路であって上流側の所定位置には、基材２に塗工液３を塗布するための例えばダイコーダヘッド等の塗工手段１６が配設されており、この塗工手段１６によって基材２の前記搬送ローラ１２との接触面に対向する面側に塗工液３が塗布されるようになっている。
【００５３】
そして、前記塗工手段１６の下流側には、この塗布手段１６によって塗工液３が塗布された基材２を加熱乾燥するための乾燥炉１８が複数の脚部１９に支持されるようにして配設されている。
【００５４】
前記乾燥炉１８は、上壁部１８ａ、底壁部１８ｂおよび側壁部１８ｃからなる箱状に形成されており、図２の左右に示す両側壁部１８ｃには、乾燥炉１８内への基材２の搬入を行うための搬入口２０および乾燥炉１８外への基材の排出を行う排出口２１が形成されている。
【００５５】
そして、前記搬入口２０から排出口２１に至るまでの同一平面上には、前記複数の搬送ローラ１２からなる炉内の搬送経路が形成されている。
【００５６】
また、前記乾燥炉１８には、基材２の搬送を許容する搬送口２２が形成された所定の隔壁２４を隔てるようにして、第一乾燥室２５、第二乾燥室２６および第三乾燥室２７からなる三つの乾燥室２５，２６，２７が設けられている。
【００５７】
前記第一乾燥室２５には、前述したように複数の搬送ローラ１２が所定の間隔を設けるようにして同一平面上に連続的に形成されており、各搬送ローラ１２の間には、この第一乾燥室２５に搬送された基材２に塗布された塗工液３を乾燥固化する乾燥手段としての遠赤外線ヒータ５が配設されている。
【００５８】
前記遠赤外線ヒータ５は、その性質上、塗工液３の内部側に熱エネルギを集中的に付与することができるため、塗工液３の内部側の乾燥固化を有効に促進することができるようになっている。
【００５９】
さらに、前記遠赤外線ヒータ５は、図２に示す基材２の下面側、すなわち、基材２に塗布された塗工液３の表面に対向する裏面側に配設されているため、塗工液３表面の乾燥固化を抑制しつつ塗工液３の内部側の乾燥固化を促進することができるようになっている。
【００６０】
そして、前記第一乾燥室２５には、前記塗工液３表面に接する炉内の雰囲気を所望の飽和状態に保持するための飽和保持手段２９が配設されている。
【００６１】
前記飽和保持手段２９は、前記基材２の上部近傍位置に、前記基材２に塗布された塗工液３に接する雰囲気の湿り度を調整するための調整用蓋部３０を有している。前記調整用蓋部３０は、上壁部３０ａおよび側壁部３０ｂからなる蓋状に形成されており、上方へ所定の間隙を設けつつ前記基材２および前記塗工液３を上方から囲繞するようになっている。
【００６２】
前記調整用蓋部３０の図４における左右の側壁部３０ｂには、水や溶剤等を染み込ませた不織布４が椀体３１内に収容されるように配設されている。
【００６３】
このため、不織布４に染み込ませた水分等を例えば遠赤外線ヒータ５の熱等の炉内温度を介して蒸発させることによって前記塗工液３表面と調整用蓋部３０の上壁部３０ａとの間に雰囲気飽和状態を簡易かつ適正に形成することができるようになっている。
【００６４】
前記不織布４には、供給管３２を介して水や溶剤が逐次供給されるようになっているため、飽和状態の形成を安定的に行うことができ、また、炉内の湿り度の調整を簡易に行うことができるようになっている。
【００６５】
前記調整用蓋部３０の上壁部３０ａには、この上壁部３０ａの一部を開閉するシャッタ３４が配設されており、このシャッタ３４の開閉動作にともなって調整用蓋部３０内の水蒸気を外部に逃がすことができるため、調整用蓋部３０内の雰囲気の湿り度を簡易かつ適正に調整することができるようになっている。
【００６６】
図５に示すように、前記調整用蓋部３０の、前記基材２の搬送方向前後側の両側壁部３０ｂには、調整用蓋部３０と基材２との間隙を調整する板状の間隙調整板３５が前記側壁部３０ｂに摺接するようにして基材２に対して遠近可能に配設されており、この間隙調整板３５の調整位置に従って調整用蓋部３０から外部に逃げる飽和蒸気の量を調整することができるようになっている。
【００６７】
このため、間隙調整板３５の位置調整にともなって調整用蓋部３０内の湿り度を簡易かつ適正に調整することができるようになっている。なお、前記間隙調整板３５の位置調整は、例えばネジ３６等によって行うようにしてもよい。
【００６８】
前記調整用蓋部３０には、この調整用蓋部３０全体を前記基材２に対して上下動させる図示しない移動手段が配設されている。この移動手段によって前記調整用蓋部３０を基材２から上方に離間させることができるため、例えば炉内の基材２を洗浄する場合等における取扱いが便利になる。なお、この移動手段は、例えばエアシリンダ等であってもよい。
【００６９】
従って、前記不織布４によって前記塗工液３表面に接する炉内の雰囲気を飽和状態にすることができるとともに、前記調整用蓋部３０によって前記雰囲気の湿り度を調整することができるため、所望の飽和状態を簡易化かつ適正に保持することができるようになっている。
【００７０】
また、炉内全体の容積に比べて調整用蓋部３０の容積は小さいため、この調整用蓋部３０によって塗工液３表面を囲繞することにより、塗工液３表面に接する雰囲気を迅速かつ適正に飽和状態にすることができるようになっている。
【００７１】
なお、前記不織布４の材質や不織布４に染み込ませる液体の種類あるいはその量等は、設計コンセプトに応じて適宜変更すればよい。また、前記調整用蓋部３０は、軽量化等の観点からステンレスを用いて形成することが好ましいが、ステンレスのみでは乾燥固化の際の受熱により熱変形する虞があるため、例えばステンレスで枠を組み、これに発泡されたＰＴＦＥを張るような構成にすることが好ましい。
【００７２】
前記第一乾燥室２５の上壁部１８ａであって基材２の搬送方向前後の両端部近傍に対応する位置には、基材２上の塗工液３に対して搬送方向と逆方向に進行する風を吹き付ける一対のカウンタフォロワ３８が垂設されている。このカウンタフォロワ３８は、前記飽和状態における乾燥固化の後、前記移動手段によって前記調整用蓋部３０を基材２から離間させた状態において、１．０乃至１．５ｍ／ｓ程度の風速による塗工液３の弱乾燥を行うようになっている。
【００７３】
前記第一乾燥室２５の下流側には、この第一乾燥室２５による乾燥の次工程の乾燥を行うための前記第二乾燥室２６が配設されている。
【００７４】
この第二乾燥室２６は、基本的構成は前記第一乾燥室２５と異なるところはなく、前記第一乾燥室２５と同様に遠赤外線ヒータ５とカウンタフォロワ３８によって塗工液３の弱乾燥を行うようになっている。
【００７５】
なお、この第二乾燥室２６の調整用蓋部３０内の雰囲気の湿り度を前記第一乾燥室２５の湿り度よりも小さくするようにしてもよい。
【００７６】
かかる場合、第一乾燥室２５で前記塗工液３の内部側の乾燥固化がクラック等の形成不良が生じない程度まで進行するにつれて飽和状態を漸次もしくは段階的に緩和することができるため、塗工層１０の形成をより迅速に行うことができる。
【００７７】
なお、本実施形態においては、この第二乾燥室２６までで約８０％以上の塗工液３の乾燥固化が成されるようになっている。
【００７８】
前記第二乾燥室２６の下流側には、塗工液３の最終的な乾燥固化を行う前記第三乾燥室２７が配設されている。
【００７９】
前記第三乾燥室２７には、ほぼ完全な塗工層１０となった塗工液３に対して直に風を吹き付けるエアバー３９が搬送方向に所定の間隙を設けて複数個配設されており、これらエアバー３９によって塗工液３の残留水分や気泡をとばす強乾燥が１０乃至２０ｍ／ｓの風速下で行われるようになっている。
【００８０】
前記第三乾燥室２７の下流側に隣位する乾燥炉１８の外部には、前記第三乾燥室２７を負圧状態に排気するための排気手段４０が配設されており、この排気手段４０によって前記第三乾燥室２７に搬送された基材２の塗工層１０の残留水分や気泡を有効に除去することができるようになっている。
【００８１】
一方、本実施形態おける塗工装置７には、基材２の搬送速度や湿り度の調整あるいは遠赤外線ヒータ５の加熱温度等の種々の自動制御を設定するための制御盤４２および本機の運転操作のためのタッチパネルの操作盤４３が配設されている。
【００８２】
次に、本実施形態における塗工装置７の作用について説明する。
【００８３】
まず、初期状態において、前記基材２上には塗工液３は塗布されていないものとし、基材２は、その先端部が前記繰り出し側ピンチローラ１４と搬送ローラ１２との間に狭持されている以外は、ほとんどすべて前記繰り出しローラ８に巻回されているものとする。
【００８４】
次に、初期状態から塗工層１０の塗工を開始する場合は、まず、予め第一および第二乾燥室２５，２６の飽和保持手段２９によって基材２の塗工液３表面に接することとなる各調整用蓋部３０内の雰囲気を所定の飽和状態にしておく。
【００８５】
このとき、前記調整用蓋部３０およびこの調整用蓋部３０に配設された前記不織布２４によって調整用蓋部３０内の雰囲気を簡易かつ適正に飽和状態にすることができる。
【００８６】
また、このとき、第三乾燥室２７を前記排気手段４０によって所定の真空状態に排気しておく。
【００８７】
そして、前記繰り出し側駆動ローラ１２ａを回転駆動することによって前記基材２を下流側に搬送し、前記塗工手段１６による塗工位置において、前記基材２の前記搬送ローラ１２との接触面の対向面側に塗工液３を塗布する。
【００８８】
次に、前記塗工液３の塗布を行った基材２を、搬入口２０を通して前記乾燥炉１８の第一乾燥室２５に搬入する。
【００８９】
前記第一乾燥室２５においては、前記遠赤外線ヒータ５による加熱およびカウンタフォロワ３８による風の吹き付けによって前記塗工液３の乾燥固化を行う。
【００９０】
このとき、前記調整用蓋部３０および前記不織布４からなる飽和保持手段２９によって基材２上の塗工液３表面に接する調整用蓋部３０内の雰囲気を所定の飽和状態に保持することができ、また、遠赤外線ヒータ５によって塗工液３表面に対向する下面側から乾燥固化を行うことができる。
【００９１】
このため、塗工液３表面の乾燥固化を抑制しつつ塗工液３の内側の乾燥固化を促進することができる。
【００９２】
そして、第一乾燥室２５による乾燥が完了した後、基材２を第二乾燥室２６に搬送し、この第二乾燥室２６内にて前記第一乾燥室２５と同様に、飽和保持手段２９によって所定の雰囲気飽和状態を保持しつつ遠赤外線ヒータ５およびカウンタフォロワ３８による塗工液３の乾燥固化を行う。
【００９３】
このとき、第二乾燥室２６の調整用蓋部３０内の湿り度は、前記第一乾燥室２５の調整用蓋部３０の場合よりも小さくするようにしてもよい。
【００９４】
かかる場合、例えば第一乾燥室２５において、塗工液３の乾燥固化がクラック等の塗工層１０の形成不良が生じない程度まで進行した場合は、第二乾燥室２６において乾き度が大きな強力な乾燥固化を行うことによって塗工層１０の形成を迅速に行うことができる。
【００９５】
そして、前記第二乾燥室２６による乾燥固化が完了した後、基材２を第三乾燥室２７に搬送し、この第三乾燥室２７において最終的な塗工層１０内の残留水分や気泡の除去を行う。
【００９６】
これにより、塗工液３の残留水分や気泡が外部に完全に除去されて乾燥固化が完了し、基材２上に所望の塗工層１０が完成する。
【００９７】
そして、前記塗工層１０が完成された基材２を排出口２１を通して乾燥炉１８から排出した後、この基材２を前記巻き取りローラ１１の外周に巻き取ることによって塗工を完了する。
【００９８】
従って、本実施形態によれば、前記飽和保持手段２９によって塗工液３表面の乾燥固化を抑制しつつ塗工液３の内部側の乾燥固化を促進することができるため、クラック等の形成不良のない良好な厚肉の塗工層１０を迅速に形成することができる。
【００９９】
なお、本発明は前記実施形態のものに限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【０１００】
例えば、本実施形態においては、塗工液３の弱乾燥を行う乾燥室として第一乾燥室２５および第二乾燥室２６の二個の乾燥室を設けているが、これに限定する必要はなく、乾燥室の配設個数や位置は、適宜変更することができる。
【０１０１】
さらに、前記実施形態においては、前記塗工液の乾燥固化を行う前記乾燥手段として、遠赤外線ヒータ５を用いていたが、これに限る必要はなく、例えば、パネルヒータを用いるようにしてもよい。かかる場合においても、遠赤外線ヒータ５と同様の効果を奏し得ることが予想される。
【０１０２】
また、溶剤塗工の場合の爆発の安全対策として、乾燥路内を窒素（Ｎ2 ）による窒素パージをすることによって酸素濃度を下げ、溶剤濃度を上げるようにしてもよい。
【０１０３】
【発明の効果】
以上述べたように本発明の請求項１に係る塗工方法によれば、クラック等の形成不良のない良好な厚肉の塗工層を迅速に形成することができる。
【０１０４】
請求項２に係る塗工方法によれば、請求項１に係る塗工方法の効果に加えて、塗工層の形成をさらに迅速に行うことができる。
【０１０５】
請求項３に係る塗工方法によれば、請求項１または請求項２に係る塗工方法の効果に加えて、塗工液表面の雰囲気の飽和状態を簡易かつ適正に形成することができ、ひいては製品の製造コストの低廉化を図ることもできる。
【０１０６】
請求項４に係る塗工方法によれば、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に係る塗工方法の効果に加えて、塗工液の内部側からの乾燥固化をさらに効果的に行うことができる。
【０１０７】
請求項５に係る塗工方法によれば、請求項４に係る塗工装置の効果に加えて、塗工液表面の乾燥固化の抑制および内部側の乾燥固化の促進をさらに効果的に行うことができる。
【０１０８】
請求項６に係る塗工装置によれば、クラック等の形成不良のない良好な厚肉の塗工層を迅速に形成することができる。
【０１０９】
請求項７に係る塗工装置によれば、請求項６に係る塗工装置の効果に加えて、塗工層の形成をさらに迅速に行うことができる。
【０１１０】
請求項８に係る塗工装置によれば、請求項６または請求項７に係る塗工装置の効果に加えて、飽和保持手段を簡易に構成することができ、ひいては製品の製造コストの低廉化を図ることができる。
【０１１１】
請求項９に係る塗工装置によれば、請求項６乃至請求項８のいずれか１項に係る塗工装置の効果に加えて、塗工液の内部側からの乾燥固化をさらに効果的に行うことができる。
【０１１２】
請求項１０に係る塗工装置によれば、請求項９に係る塗工装置の効果に加えて、塗工液表面の乾燥固化の抑制および内部側の乾燥固化の促進をさらに効果的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る塗工方法の実施形態を示す説明図
【図２】本発明に係る塗工装置の実施形態を示す右側断面図
【図３】本発明に係る塗工装置の実施形態を示す平面図
【図４】本発明に係る塗工装置の実施形態において、飽和保持手段の具体的構成を示す正面側概略断面図
【図５】本発明に係る塗工装置の実施形態において、飽和保持手段の具体的構成を示す右側概略断面図
【符号の説明】
２  基材
３  塗工液
４  不織布
５  遠赤外線ヒータ
７  塗工装置
１８  乾燥炉
２９  飽和保持手段
３０  調整用蓋部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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