(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査面を有する周辺装置と、
走査面上に配置されるコンポーネントハウジングとを含み、
ここで、該コンポーネントハウジングが、
内側ベルトと、
前記走査面に隣接した前記内側ベルトと相互作用する外側ベルトであって、該外側ベルトは、前記内側ベルトを取り巻き、前記内側ベルトと同時に回転するようになっている、外側ベルトと、
前記内側ベルトを循環させるベルトモータと、
複数のドキュメントを収容するトレイであって、前記トレイが、前記複数のドキュメントを収容するための収容トレイと、前記周辺装置によって走査されたドキュメントを受け取るためのリターントレイとを備え、前記収容トレイが、弾性手段により上下方向に移動できるように構成された調節可能フロアを備え、前記リターントレイが、前記収容トレイの下方に配置されている、トレイと、
前記トレイの前記収納トレイの上方に配置され、前記トレイの前記収容トレイに収容される前記複数のドキュメントのうちの最上部にあるドキュメントを、前記内側ベルトおよび前記外側ベルトが前記ドキュメントと相互作用することが可能な場所に移動させるローラモータと、
前記内側ベルトおよび前記外側ベルト内の循環経路および張りを画定するために、前記コンポーネントハウジングに取り付けられた複数の固定ローラおよびテンションローラと、
前記走査面上に配置されている一対の前記固定ローラを前記コンポーネントハウジングに固定すべく配置され、前記一対の固定ローラ間を移動する前記内側ベルトおよび前記外側ベルトを平坦にするバンジー装置と、
前記ローラモータと、前記ベルトモータと、前記周辺装置と、前記収納トレイとに電気的に接続された制御システムユニットであって、前記制御システムユニットが、前記ローラモータと前記ベルトモータと前記周辺装置と前記収納トレイの前記調節可能フロアとを制御するものである、制御システムユニットと
を含む、複数のドキュメントを走査面上に配置するための装置。
【請求項２】
前記外側ベルトは、透明である請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記収容トレイ内のドキュメントが全て走査されたことと、前記収容トレイから前記内側ベルトにドキュメントが運ばれたことと、ドキュメントが前記リターントレイに戻ってきたこととを監視するために、複数のセンサをさらに備えている請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記トレイは、複数のドキュメント寸法に適合するように調整することができる請求項１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概して、走査面上にドキュメントを配置する装置に関する。特に、本発明は、ドキュメントと、フィーダの循環経路および関連する走査面との物理的相互作用を制限するための方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザがドキュメントのコピーを取ることができるように、数年にわたり様々な周辺装置が開発されてきた。ドキュメントは、１枚の紙、透明画、または写真プリントであってもよい。基本的なプロセスには、ドキュメント上のイメージを、電子的にまたは紙に複写するために取り込むことができるように、所望のドキュメントを走査面に配置することを含む。しかし、この簡単なプロセスは、ユーザの介入なく、複数の写真プリントをコピーしなければならない場合には、それ程単純ではない。このことは、写真プリント上のイメージの作成および表現に使用される材料が傷つきやすい性質であるため、現実的な問題である。
【０００３】
従来のフィーダシステムを写真プリントに使用する際の上記難点をより良く理解するため、従来のフィーダによる、複数枚の紙を走査面上に供給するために用いられるプロセスについて、以下に述べる。
【０００４】
従来の用紙フィーダシステムは、通常、ベルトモータが起動しているときに、走査面上で任意の所望の紙シートを循環させる単一のベルトを含む複数のローラを備える。より詳細には、複数のシートを収容するトレイに隣接して配置された供給ローラが回転して、トレイから一枚のシートをつかみ取る。次に、単一のシステムベルトがつかみ取られたシートを供給ローラ、走査面を固定する金属製ボーダー、および走査面自体を横切って、所望の走査位置まで引っ張る。シートは、走査された後、複数のシートフィーダ内にベルトが生成する閉鎖型の循環経路を通ってトレイに戻る。このプロセスは、従来のコピー機に用いられる現在のフィーダと同様である。
【０００５】
【発明の解決しようとする課題】
写真プリントを上記のようなシートフィーダシステムにかけると、循環経路によって、写真が写真上のイメージを破損さらには破壊する様な状態にさらすことがある。特に、こういった状態には、写真を直接、走査面上の液体（例えば、クリーニング液）、表面上の凹凸（例えば、走査面上にあるボーダーや物体など）、写真を折り曲げる可能性がある直径の小さなローラ、および従来のドキュメントフィーダの循環経路によって生成される摩擦熱または運転熱にさらすことが含まれる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様において、複数のドキュメントを走査面上に配置するための装置が提供される。本装置は、走査面および走査面上に配置されるコンポーネントハウジングを含む周辺装置を備える。コンポーネントハウジングは、内側ベルトと、走査面に隣接する内側ベルトと相互作用する外側ベルトと、内側ベルトを循環させるベルトモータと、複数のドキュメントを収容するトレイと、トレイに収容される複数のドキュメントをそれぞれ、内側ベルトおよび外側ベルトがドキュメントと相互作用することが可能な場所に移動させるローラモータとを含む。
【０００７】
本発明の別の態様において、上記装置の使用方法が提供される。特に、本発明の方法は、複数のドキュメントを収容トレイに配置するステップと、走査面に隣接した部分において、第２の循環ベルトと相互作用する第１の循環ベルトを回転するステップと、供給ローラを回転して、複数のドキュメントのうちの１つを２つの循環ベルトがドキュメントと相互作用可能な位置に移動するステップと、該移動させたドキュメントを、回転している第１の循環ベルトを使用して走査面上に配置するステップと、周辺装置を使用して、配置されたドキュメントを走査するステップと、走査済みドキュメントを走査面から除去するステップとを含む。
【０００８】
本発明の他の態様および利点は、図面を参照して以下の詳細な説明を読めば、明白となろう。
【０００９】
本発明は、様々な変更および代替形態を許容するが、例として、その特定の具体例を図面に示すとともに、本明細書に詳細に説明する。しかし、本明細書における特定の具体例の説明は、本発明を開示された特定の形態に制限する意図はなく、反対に、添付の特許請求の範囲に定義される本発明の精神および範囲内のすべての変更、等価物、および代替を網羅する意図があることを理解されたい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の例示的な具体例について、以下に説明する。明確にするため、実際の実施例の特徴をすべて本明細書に記載するわけではない。もちろん、かかる任意の実際の具体例の開発において、実施によって変化するシステム関連およびビジネス関連の制約に従うなど、開発者の特定の目的を達成するために、実施に際して具体的な決定を多数行わなければならないことが理解されよう。さらに、かかる開発努力は、複雑かつ時間のかかることもあるが、それでもやはり本開示の利益を享受する当業者にとっては慣用技術であることが理解されよう。
【００１１】
概して、本発明は、複数の写真プリントをスキャナまたはコピー機の所望の走査面上に供給する効率的かつ有効な手段を提供する。より詳細には、本発明は、複数の写真プリントを、収容トレイまたはリターントレイに戻す前に、収容トレイから連続して取り出し、配置して走査することのできる装置およびプロセスを提供する。本プロセスの一部の間、写真はそれぞれ、写真と、スキャナおよび循環経路との物理的相互作用を制限する２つの循環ベルト間に収容されるため、写真が本プロセスによって破損を受ける可能性がいずれもかなり低減する。
【００１２】
次に、図面を参照すると、図１は、本発明の一具体例による写真プリントフィーダシステムの等角図を示す。概して、システム１００は、スキャナまたはコピー機等の従来の周辺装置１０５と、本発明による写真プリントフィーダ（「フォトフィーダ」）１１０と、を含む。本発明によるフォトフィーダ１１０は、略すべての従来のスキャナまたはコピー機と併用可能であるため、本発明は、特定のタイプまたはブランドに制限されない。しかし、本発明によるフォトフィーダ１１０と良好に作動する従来のスキャナまたはコピー機の例としては、HP ScanJet 6250CスキャナまたはMopier320 ネットワークコピー機が挙げられる。
【００１３】
フォトフィーダ１１０の外部構造は、トレイドア１１４と、２つのシステム状態インジケータ１１６および１１８と、起動ボタン１２０とを含むケーシング１１２を含む。ケーシング１１２は、修理および製造が容易なように、取り外し可能である。２つのシステム状態インジケータ１１６および１１８は、システムコントローラユニット（「ＳＣＵ」）（図示せず）に接続されたＬＥＤまたは同様の素子である。従来のトグルスイッチ等の起動ボタン１２０もまた、ＳＣＵに接続され、所望時に、本発明によるフォトフィーダ１１０をオン、起動、および／または停止する。
【００１４】
次に、図２を参照して、システム１００の断面図は、従来のスキャナ１０５の内部構造およびコンポーネントと、本発明によるフォトフィーダ１１０を示す。上述したように、フォトフィーダ１１０のケーシング１１２は、本発明によるフォトフィーダ１１０の動作構造を構成する各種コンポーネントを搭載するハウジング１２５を保護するためのカバーとして機能する。特に、コンポーネントハウジング１２５は、ローラ１３０ａ〜１３０ｍ、内側ベルト１３２、外側搬送ベルト１３４、ローラモータ１３６、ベルトモータ１３８、トレイ１４０、およびシステム制御ユニット（「ＳＣＵ」）１４２を含む基本的な機能要素を収容する。さらに、ＳＣＵ１４２と相互作用して、動作状態情報を提供するために、従来の各種センサ１６０〜１６６を用いてもよい。ＳＣＵ１４２の詳細な説明およびセンサ１６０〜１６６との相互作用の仕方について、次に説明する。
【００１５】
ローラ１３０ａ〜１３０ｆは、内側ベルト１３２に囲まれるエリアを画定し、ローラ１３０ｂ〜１３０ｅおよび１３０ｇ〜１３０ｋは、外側ベルト１３４に囲まれるエリアを画定する。各ローラ１３０ａ〜１３０ｍは、コンポーネントハウジング１２５に固定可能に搭載されるか、あるいは機能装置によってコンポーネントハウジング１２５に固定される。例えば、それ自体をコンポーネントハウジング１２５に固定可能に搭載するために、ローラ１３０ｂおよび１３０ｃは、バンジー（bungey)装置１４４を使用し、ローラ１３０ｅおよび１３０ｇは、引っ張り装置を使用する。
【００１６】
バンジー装置１４４は、平行であり、走査面１５４と相互作用する内側ベルト１３２および外側ベルト１３４において平坦な領域を作り出す。この平坦な領域は、写真が外側搬送ベルト１３４を通して走査される際に、写真を入れるのに最も有効な位置を提供する。ばねアーム１４６等の引っ張り装置は、写真またはある他のドキュメントがその間に含まれているときでも、一定の張力がベルトによって提供されるように、必要時に関連するローラ１３０ｅおよび１３０ｇを移動できるようにする。
【００１７】
固定ローラおよびテンション搭載ローラをコンポーネントハウジング１２５内に組み込むことにより、内側ベルト１３２および外側ベルト１３４に沿って均一な張力を生成することができる。これと同じ張力により、ベルトモータ１３８が内側ベルト１３２を回転させると、ローラ１３０ａ〜１３０ｅにおける内側ベルト１３２と外側ベルト１３４間に必要な摩擦が生じて、内側ベルト１３２および外側ベルト１３４の双方を同時に動かす。ローラモータ１３６およびベルトモータ１３８は、テンションベルトまたは歯車構成等、モータとローラの間に従来のリンクを使用して、ローラ１３０ｌ、１３０ｍおよび１３０ｄを回転させる。ローラモータ１３６およびベルトモータ１３８は、ＳＣＵ１４２がそれぞれの回転およびその間に取り込まれた任意の写真の位置を追跡できるように、従来の電子的または機械的なカウンタを備えてもよい。
【００１８】
内側ベルト１３２は、ナイロン繊維または弾性ウレタン等の繊維材料から形成される。反対に、外側ベルト１３４は、ポリエステルマイラー（MYLAR-polyester）またはポリエステルレキサン（LEXAN-polyester）等の透明材料から形成される。コンポーネントハウジング１２５およびケーシング１１２は、射出成形（injection  molding)等従来の技術によって成形されたプラスチック等の材料から形成される。ローラ１３０ａ〜１３０ｍをコンポーネントハウジング１２５に取付けるために用いられる固定要素や引っ張り装置は、ボルト、リベット、接着剤、ねじ、および受け穴を含む群から選択することができる。
【００１９】
図２の具体例に示すように、フォトフィーダ１１０は、従来からあるヒンジ（ちょうつがい）１５６によってスキャナ１０５に取り付けることができる。好ましくは、ヒンジ１５６は、フォトフィーダ１１０をスキャナ１０５に固定するために使用される金属製アーム１５６ｂの間に接続されるコイルばね１５６ａによって、フォトフィーダ１１０の重量を平衡させる。当業者は、ヒンジ１５６は本発明の動作に必要ではないが、フォトフィーダが作動状態にある間、フォトフィーダをスキャナ上に固定するため、ある種の機構を備えることが望ましいことを理解されたい。フォトフィーダを走査面に固定するために使用可能な代替機構としては、クランプ、ユーザの手、および走査面を取り囲み、フォトフィーダのケーシング１１２内に寸法的に適合するスキャナ上に含まれるリッジが挙げられる。
【００２０】
次に、図３を参照して、各写真プリントを所望の走査面１５４上に配置するための代替具体例を示す。特に、構造は、上記具体例と同じであるが、ローラモータ１３６およびローラ１３０ｌ、１３０ｍは、トレイ１４０と対向する端部においてハウジングに取り付けられ、ベルト回転が逆になり、かつトレイ１４０がリターントレイ１７０と、調節可能フロア１７４を設ける収容トレイ１７２とに変えられている。
【００２１】
調節可能フロア１７４は、供給ローラ１３０ｌ、１３０ｍがトレイ１７２の最上部にある写真と常に係合できるように上下に移動することで、フォトフィーダ１１０の動作と相互作用する。最も単純な方式では、調節可能なフロアあるいは重量感受性フロア１７４は、図示のように、調節可能フロア１７４と分割壁１７８の間に配置された引っ張りばね１７６で構築することができる。当業者は、フロア１７４を調節可能とするために、様々な従来の方法を使用できることを理解されたい。例えば、従来の椀状変形ピストンまたはフォークリフトタイプのシステムを、ＳＣＵ１４２と入力および出力（「Ｉ／Ｏ」）の各信号を交換した後、動作するばねの代わりとして、実施してもよい。特に、ＳＣＵ１４２は、フロア１７４に、走査される所望の写真プリントを挿入するため、トレイドアが開いているときには下がるように、一旦トレイドアが閉じられると、スタックの一番上にあるプリントと供給ローラ１３０ｌ、１３０ｍの間に必要な圧力を加えるために、上がるよう命令することができる。ばねのように、フロア１７４は、各写真がスタックの最上部から取り出された後、わずかに上がり続け、供給ローラ１３０ｌ、１３０ｍが次の写真をスタックから取り出せるようにする。フロア１７４がトレイ内の所定レベルに到達すると、ＳＣＵ１４２は、すべての写真が走査のためにベルトに移動したことを認識する。
【００２２】
本具体例において、トレイに収容される複数の写真１５０を、ユーザの介入が必要になる前に、一度だけ走査することができることを当業者は理解できるはずである。反対に、図２の第１の具体例では、同じコマンドをグラフィカルユーザインタフェース（「ＧＵＩ」）介して複数回動かすか、またはシステムを複数回動かすことで、ユーザが収容トレイに収容する重ねた写真のコピーを複数取ることが可能である。
【００２３】
いずれの具体例でも、トレイの寸法は、各種ドキュメントまたは写真プリントサイズを収容するよう調節可能であることを理解されたい。上述した特定の例において、トレイ１４０は、３×５から、４×６、および５×７インチサイズに変化しうる写真プリントを収容するように調節可能である。さらに、内側ベルト１３２が回転して、各写真を所望の走査面１３４上に移動する際に、写真を保護するために、外側ベルト１３４がローラ１３０ａおよび１３０ｅの間にある状態にする必要があるだけの固定ベルトまたはスリーブであるように上記フォトフィーダ１１０は変更してもよい。
【００２４】
上記構造では、従来のフィーダが保護することのできない、他の場合であれば有害な表面および物質から写真を保護しながら、フォトフィーダ１１０を通して循環させることが可能である。これが可能な理由は、外側ベルト１３４が循環しているドキュメントを取り込んで、あらゆる物質およびそれに関連する表面から保護するからである。
【００２５】
［システム制御ユニット］
上には述べていないが、いずれの具体例でも、システム制御ユニット（「ＳＣＵ」）１４２は、トレイ１４０または１７２から走査面１５４、そしてトレイ１４０またはリターントレイ１７０に移行する各写真プリント１５０の動作を制御する。本発明によるフォトフィーダ１１０の作動中に、ＳＣＵ１４２が管理する入出力の数により、概して、どのタイプのＳＣＵ１４２が必要であるかが決定する。上記具体例では、ＳＣＵは、８０８６チップであるが、任意の従来のマイクロプロセッサまたは論理ゲートアレイを使用してもよいことを当業者は理解できよう。
【００２６】
望ましいＳＣＵは、様々な動作パラメータや、フォトフィーダからユーザおよびスキャナへの入出力（「Ｉ／Ｏ」）を管理することができる。特に、フォトフィーダは、ＳＣＵ１４２が管理するスタックセンサ１６０、供給センサ１６２、リターンセンサ１６４、およびトレイドアセンサ１６６からの入力を提供することができる。これらの入力により、共に動作して、システム内で写真が詰まった可能性があるとき、すべての写真が走査されて、トレイに戻ったときを、ＳＣＵ１４２が決定できる。個別的に、スタックセンサ１６０は、すべての写真が走査されたときを示す。供給センサ１６２は、次の写真が、内側ベルト１３２および外側ベルト１３４によって走査面１５４に搬送される準備ができたときを示す。供給センサ１６２はまた、ＳＣＵ１４２がベルトによって搬送されている写真の位置を追跡し、制御できるように、ベルトモータカウンタ（図示せず）を起動するときも示す。リターンセンサ１６４は、走査済みの写真がそれぞれ、トレイに戻ったときを示す。最後に、ドアセンサ１６６は、フォトフィーダ１１０のトレイ１４０内に所望の写真を固定するために、トレイドアが閉じているときを示す。
【００２７】
スキャナのＩ／Ｏに関して、ＳＣＵ１４２は、走査のため写真の準備ができたときに、スキャナを起動し（１７６）、スキャナ１０５は、走査の開始時（１７８）および終了時（１８０）を、ＳＣＵ１４２を通知する。スキャナ１０５はまた、電源投入時（１８２）もＳＣＵ１４２に通知する。これらＩ／Ｏは、フォトフィーダからの入力と共に、ＳＣＵ１４２が、ベルトおよびローラの各モータに出力する（１９０および１９２）タイミングを調節する助けとなる。ベルトおよびローラモータ出力１９０および１９２は、各写真が如何に効率的かつ有効にトレイから走査面に、そして再びトレイに移行するかを制御する。
【００２８】
ＳＣＵ１４２がユーザ入力１２０を受信して、システムを起動すると、ＳＣＵ１４２は、上記センサ入力を調べる。スキャナおよびフォトフィーダのＩ／Ｏによって提供される情報に応じて、ＳＣＵ１４２は、状態出力１１６および１１８を提供して、システム状態をユーザに通知することができる。例えば、スキャナが電源に接続していないか、またはトレイドアが開いている場合、あるいは写真がシステム内で詰まった場合、ＳＣＵ１４２が、赤色状態ＬＥＤ１１８または可聴アラーム（図示せず）を起動することで、ユーザに通知することができる。同様に、緑色状態ＬＥＤ１１６の起動により、システムのすべてのコンポーネントが正常作動していることを示してもよい。
【００２９】
本発明の動作およびプロセス
次に、図５、図６、および図７を参照して、上述した本発明の具体例を使用するための基本的なプロセスおよび詳細なプロセスについて説明する。明確化および簡略化の目的で、以下の例は、図１、図２、および図４の構造的な具体例および参照符号を参照する。
【００３０】
図５に示すように、ユーザが所望の写真をトレイ内に配置し（ステップ２００）、スイッチまたはボタン１２０等の従来の手段によって、フォトフィーダ１１０のローラモータ１３６およびベルトモータ１３８を起動した後、基本的なプロセスが開始される。ローラモータ１３６およびベルトモータ１３８の起動に伴って、フォトフィーダ１１０は、写真をそれぞれ走査面上に順次配置し（ステップ２０３）、透明ベルトを通して各写真を走査する（ステップ２０５）。すべての写真が走査されると、フォトフィーダ１１０は、ローラモータ１３６およびベルトモータ１３８を停止して、ユーザが写真を取り出せる（ステップ２０７）ようにする。
【００３１】
上記では述べていないが、単に従来の開始ボタン１２０を押下して、ベルトモータ１３８、ローラモータ１３６、およびスキャナ１０５を、単純な論理ゲートアレイを使用して、定期的な間隔で起動するだけで、各写真を走査する上記プロセスは起動することができる。しかし、このような基本的なアプローチでは、多くのユーザ相互作用特徴および制御特徴が失われる。そのため、次に図６および図７を参照して、システム制御ユニット１４２の助けにより、上記プロセス中に管理することのできる様々な問題を明確に説明するために、より複雑なプロセスについて述べる。
【００３２】
上記のように、プロセスは、ユーザが所望の写真をトレイ内に配置する（ステップ２００）ことで開始される。しかし、このステップはまた、ユーザがトレイドアを開け（ステップ２００Ａ）、挿入されいる写真の長さおよび幅（例えば、３×５、４×６、および５×７インチ）に適合するようにトレイの寸法を調節（ステップ２００Ｂ）し、写真をトレイ１４０内に固定するため、トレイドアを閉じる（ステップ２００Ｃ）ことも含む。その結果、トレイドア１１４に接続されたセンサ１６６が、入力をシステム制御ユニット（「ＳＣＵ」）１４２に提供することにより、トレイドアが開かれるとき、または閉じられるときを示す。
【００３３】
写真がトレイ１４０に固定された状態で、ユーザは、フォトフィーダ１１０のローラモータ１３６およびベルトモータ１３８を起動する。これは、ユーザが単に従来のボタン１２０を押下するだけで起こりうるが、ユーザはまた、同じことを達成するために、ホストコンピュータのグラフィカルユーザインタフェース（「ＧＵＩ」）と相互作用することもできる。しかし、各モータ１３６および１３８が回転を開始する前に、ＳＣＵ１４２は、システム１００の各種センサから入力を得る。入力は、システムの準備ができたか（ステップ２１２）否かに対する答えをもたらす。このような入力は、トレイドア１６６、スキャナ電源１７８、供給センサ１６２、リターンセンサ１６４、スタックセンサ１６０、ローラモータ１３６およびベルトモータ１３８、およびスキャナ状態１８０および１８２（図４参照）を含む群から選択される、システム１００の各種コンポーネントからのものとすることができる。
【００３４】
センサのいずれかが否定的に応答する場合、ＳＣＵ１４２は、ベルトモータおよびローラモータを非アクティブ化（ステップ２１４）し、システムの準備ができていないことをユーザに通知する（ステップ２１６）コマンド信号を送信することができる。このような通知は、単に赤色ＬＥＤ１１８、可聴アラーム、またはＧＵＩを使用したホストコンピュータ上のディスプレイを起動することで達成可能である。反対に、入力が、システムの準備ができたことを示す場合、ＳＣＵ１４２は、それをユーザに通知し（ステップ２１８）、ベルトおよびローラの各モータを起動する（ステップ２２０）。上述したように、ユーザには、システムの準備ができたことをＳＣＵ１４２が緑色ＬＥＤ１１６、可聴アラーム、またはＧＵＩを使用したホストコンピュータ上のディスプレイを起動することによって通知しうる。
【００３５】
好ましい具体例において、システムの準備ができたことをユーザに通知すると、ローラモータ１３６を起動する前に、ベルトモータ１３８を起動して、内側ベルト１３２および外側ベルト１３４を回転する。この順序は、任意の２枚の写真が、トレイ１４０から、ベルト１３２および１３４が相互作用し、供給センサ１６２がオンになるポイントに向けて移動する際に、互いに相互作用することを防止する助けとなる。
【００３６】
起動されたベルト１３２および１３４と、ローラ１３０ｌおよび１３０ｍと、それぞれのモータ１３８および１３６は、供給センサ１６２がオフである間、回転し続ける。しかし、ＳＣＵ１４２が供給センサがオンである（ステップ２２２）（すなわち、写真をベルト１３２および１３４の間に収容する準備ができている）ことを示す入力を受け取ると、ＳＣＵ１４２は、ローラモータを非アクティブ化し（ステップ２２４）、ベルトモータのステップカウンタを監視する（ステップ２２６）。
【００３７】
ベルトモータカウンタが所望のカウントに達して、取り込まれた写真が走査のために配置される（ステップ２２８）ことが示されると、ＳＣＵ１４２は、ベルトモータを非アクティブ化し（ステップ２３０）、スキャナを起動する（ステップ２４２）。このとき、ＳＣＵ１４２は、走査の開始（１８０）および終了（１８２）を確認するために、スキャナからの入力（ステップ２４４）を待つ。これらの入力は、ＳＣＵがいつ走査が完了した（ステップ２４６）かを確認できるようにし、それによって、システムの準備ステップ（ステップ２１２）に戻ることで、システムが、トレイ１４０の次の写真１５０について走査プロセスを進められるようにする。システムの準備ステップ（ステップ２１２）は、トレイに収容される写真をそれぞれ自動的に走査するために必要な反復プロセスを作り出す。反復ループは、ＳＣＵ１４２がその動作パラメータ入力から、すべての写真が走査されたか、またはシステムの準備ステップ（ステップ２１２）中に否定的な応答を受信したことを決定したときに終了する。
【００３８】
写真を走査面上に配置するステップが、写真を透明外側ベルト１３４を通して走査している間、ベルトを停止する必要がない場合には、ベルトモータを非アクティブ化するステップ（ステップ２３０）を上記プロセスからなくしてもいことを当業者は理解できるはずである。その結果、供給ローラによってベルトに供給される各写真は、供給ローラ１３０ｌおよび１３０ｍで新しいプリントをつかみ取り、それを循環および走査のためにベルトに移動させるために必要な相互作用時間分、ベルト内で分離される。同様に、写真がベルトによってつかみ取られた後、最小の間隔が、走査される写真それぞれの間に生じるように、決してローラモータを非アクティブ化（ステップ２２４）しないことが望ましい場合もある。各写真間の間隔は、ローラモータ１３６およびベルトモータ１３８の回転速度を変更することで、増減することができる。
【００３９】
要約として、フォトフィーダ１１０のコンポーネントハウジング１２５は、不透明な内側ベルトおよび透明な外側ベルトに均一な張力を生じさせる様々な固定および引っ張りローラを取り付けるための空間的かつ構造的な環境を提供する。内側および外側の各ベルトは、システム制御ユニット１５０からの制御信号により、写真プリントをトレイから、走査面に、そして再度トレイ１４０に搬送するためのクレードルとして機能する。外側ベルト１３４は透明であるため、トレイから走査面に、そして再度トレイに転送される写真プリントまたはドキュメントは、走査面またはベルトを循環させるために使用されるローラに物理的に決して接触しない。したがって、各写真とフォトフィーダおよびスキャナとの間の物理的相互作用が最小限になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい具体例による、写真フィーダおよびスキャナシステムの等角図を示す。
【図２】図１のシステムの断面図を示す。
【図３】本発明の別の具体例による写真フィーダおよびスキャナシステムの断面図を示す。
【図４】本発明によるシステムの動作を管理する制御システムユニットのブロック図を示す。
【図５】本発明の動作を略述する基本的なフローチャートを示す。
【図６】本発明の動作を略述する詳細なフローチャートを示す。
【図７】本発明の動作を略述する詳細なフローチャートを示す。
【符号の説明】
１００  複数のドキュメントを走査面上に配置するための装置
１０５  周辺装置
１１２  コンポーネントハウジング
１３０ａ〜１３０ｍ  固定ローラおよびテンションローラ
１３２  内側ベルト
１３４  外側ベルト
１３２、１３４  循環ベルト
１３６  ローラモータ
１３８  ベルトモータ
１４０、１７２  トレイ、収容トレイ
１４２  制御システムユニット
１５０  複数のドキュメント
１５４  走査面
１６０〜１６６  センサ
【図１】
0004465124.tif 000002
【図２】
0004465124.tif 000003
【図３】
0004465124.tif 000004
【図４】
0004465124.tif 000005
【図５】
0004465124.tif 000006
【図６】
0004465124.tif 000007
【図７】
0004465124.tif 000008