(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨て吸収製品の構成部品であって、
真空状態でバッグに保持された、圧縮弾性材を備えており、少なくとも前記バッグの一部が水溶性であり、
しきい値レベルの水分が、前記バッグの前記水溶性の部分の少なくとも一部を溶解して、前記圧縮弾性材が拡大するように真空状態を解除する、
ことを特徴とする構成部品。
【請求項２】
前記圧縮弾性材は、空所が形成されたプラスチックフォームであり、拡大時には、前記空所は便を捕らえるのに十分な体積を有する、ことを特徴とする請求項１に記載の構成部品。
【請求項３】
前記圧縮弾性材は、拡大するにしたがってその本体に液体を引き寄せるポンプとして機能する、吸収材である、ことを特徴とする請求項１に記載の構成部品。
【請求項４】
前記吸収材は、上に重なった排泄物に対する吸引力を維持すべく、個々に真空密封された複数のセルを含んでいる、ことを特徴とする請求項３に記載の構成部品。
【請求項５】
前記圧縮弾性材は、ＥＶＡフォームである、ことを特徴とする請求項１、請求項３、又は、請求項４に記載の構成部品。
【請求項６】
前記圧縮弾性材は、一旦拡大すると、赤ん坊の体重では、約５０％未満しか圧縮しない程度に十分堅くなる、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の構成部品。
【請求項７】
前記圧縮弾性材は、前記圧縮弾性材が圧縮されている場合に開いている孔を含んでいる、ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の構成部品。
【請求項８】
前記圧縮弾性材が拡大するにしたがって、前記孔は前記圧縮弾性材の周囲によって閉じられる、ことを特徴とする請求項７に記載の構成部品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は使い捨て製品に関し、より詳細には、不連続反応システムを有する使い捨て製品に関する。
【０００２】
発明の背景
今日では、幼児やよちよち歩きを始めた幼児の世話において、また失禁に悩む大人の世話において、体からの排泄物を包含、隔離および処分する手段として、おむつ、大人用失禁用パンツ、生理用ナプキンおよびタンポン等の使い捨て製品が幅広く使用されている。これらの製品は、便利さ及び信頼性のために、これらの適用にとって好ましい手段として、概して交換して再使用でき、洗濯できる布衣類である。
【０００３】
幼児や大人用の使い捨て製品の分野において多くの進歩が為されてきたので、それらは従来の布衣類より好まれるようになってきてはいるが、多数の問題が今なお存在している。これらの使い捨て製品で経験する問題としては、排泄物(例えば、尿、便、月経)の漏れや、皮膚の発疹及び炎症、着用者の皮膚の大きな部分が便で汚れること、便等の排泄物のクリーンアップが困難であること、排泄物のにおい、個人に対するカスタマイゼーションの欠如(例えば、フィット)等がある。
【０００４】
これらの問題を重点的に取り上げようとする試みが為されてきた。尿を吸収して保持するための吸収体の能力を増大させるために、例えば、超吸収性ポリマーが使用されている。合い具合を改善し、漏れを減少させるために、バリヤーレッグカフが使用されている。１９７５年１月１４日にKenneth B. Buellに対して発行された「使い捨ておむつ用の収縮できる側部(Contractable Side Portions for Disposable Diaper)」と題する米国特許第３，８６０，００３号が、例えば、弾性化レッグカフ付き使い捨ておむつを記載しており、これは幅広く受け入れられ、商業的に成功している。使い捨て製品は便を封じ込めて製品から便が漏れるのを防止するために、ポケットやバリヤーも使用している。例えば、１９８７年９月２２日にMichael I. Lawsonに対して発行された「二重カフを有する吸収体(Absorbent Article Having Dual Cuffs)」と題する米国特許第４，６９５，２７８号；１９８９年１月３日にJerry L. Dragooに対して発行された「漏れ防止デュアルカフを有する吸収体(Absorbent Article Having Leakage-Resistant Dual Cuffs)」と題する米国特許第４，７９５，４５４号；及び１９９６年７月３０日にDreierに対して発行された「頂点を備えたポケットカフを有する吸収体(Absorbent Article Having A Pocket Cuff With An Apex)」と題する米国特許第５，５４０，６７１号を参照のこと。便のボイドスペースまたはトップシートの変位を提供して合い具合を改善するために、使用の時点で、あるいは水または尿等の活性化液体に反応して活性化される、選択的に拡大できる、または膨張できる成分を有する使い捨て製品も開示されている。例えば、１９９４年７月１９日にGary D. LaVonに対して発行された「膨張可能なスペーサーを有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having an Inflatable Spacer)」と題する米国特許第５，３３０，４５９号、及び１９９６年５月２８日にGary D. LaVonに対して発行され
た「密封された拡張可能な成分を有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having a Sealed Expandable Component)」と題する米国特許第５，５２０，６７４号は、使用の時点で、あるいは水または尿等の活性化液体に反応して活性化される、拡大可能な成分を有する使い捨て吸収体を開示している。しかしながら、これらの拡大可能な成分は、その成分を活性化するかまたは連続して操作するために介護人による動作を必要とし、またその拡大が液体活性剤の量に比例するので、完全に拡大するためにあまりに多くの液体活性剤を必要とする等の問題を有している。更に、水または尿等の液体活性剤に反応する自己収縮レッグギャザーも開示されている。例えば、１９８１年１月２７日にFriedrich-Wilhelm Schroderに対して発行された「湿気に反応するシール手段を具備するおむつ(Diaper Including Moisture-Responsive Seal Means)」と題する米国特許第４，２４６，９００号がある。やはり、自己収縮ギャザーも、成分を活性化するために、あるいは連続して操作するために介護人による動作を必要とし、また収縮が液体活性剤の量に比例するので、完全に収縮するためにあまりに多くの液体活性剤を必要とする等の問題を有している。
【０００５】
発明の概要
本発明は、例えば、体の排泄物の成分を隔離するために、例えば、排泄物の酵素活動、または着用者の圧力、動き、例えば皮膚を潤滑する等の他の活動または状態を抑制するために、体の排泄物等のしきい値入力量に反応して作用する不連続反応システムを有する使い捨て製品に向けられている。不連続反応システムはしきい値レベルを超える入力量に基本的に依存しない出力関数を有する。本発明の反応システムは、増大する量の入力に連続的に反応するのではなく、入力のしきい値レベルに達した時にのみ作用してもよい。このように、体の排泄物や着用者や製品やそれらの成分に作用するためにアクチュエーターが必要とされるまで、アクチュエーターまたは保管された材料を使い捨て製品に保管することができる。これは、反応システムが必要である時意外はその実施が望ましくないかもしれない機能を果たすか、あるいは製品のサイズ及び/または嵩を減少させるために、必要になるまで製品に保管されているシステムを活性化することができるようにする。
【０００６】
発明の詳細な説明
本明細書において使用する用語「吸収体」は体からの排泄物を吸収し封じ込めする装置、特に、体から排出される様々な排泄物を吸収し、封じ込めするために、着用者の体に向けて、あるいは近接して置かれる装置を意味する。ここで使用する用語「使い捨て」は、吸収体として洗濯する、あるいはそうではなくて復元または再使用することが意図されていない吸収体(つまり、それらは１回の使用後に捨てる、そして好ましくは再生利用する、腐らせて堆肥にする、あるいはそうでない場合は環境と両立できる方法で処分することが意図されている)を説明するために使用される。(ここで使用するように、用語「配置された」はおむつの一成分(複数の成分)が、特定の場所または位置において、おむつの他の成分を備えた単一構造として、またはおむつの別の成分に接合された別個の成分として形成される(接合され、配置される)ことを意味するために使用される)。ここで使用するように、用語「接合される」は、１つの成分を他の成分に直接添付することによって、成分を直接別の成分に固定する構成、及び１つの成分を中間部材に添付し、それを次に他の成分に添付することによって、成分を間接的に他の成分に固定する構成を含んでいる。ここで使用する用語「単一の」吸収体とは、別々のホルダーとかライナー等の別々の手で操作される部品を必要としないように、共に結合されて統合体を形成する別々の部品で形成される吸収体を言う。本発明の吸収体の好ましい実施形態は、図１に示された単一の使い捨て吸収体２０である。ここで使用する用語「おむつ」は、一般に幼児および失禁に悩む人が下部胴部あたりに着用する吸収体を言う。本発明はまた失禁用パンツ、失禁用下着、吸収性インサート、おむつホルダー及びライナー、女性用衛生衣類、ワイプ、モップ、包帯等の他の吸収体にも適用できる。
【０００７】
図１は、この図ではおむつとして、製品２０の構成を明確に示すために、構造の一部が破断され、平らに広げられた状態で示されている、本発明の吸収体２０の平面図である。着用者に面する製品２０の部分が見る人の方に向けられている。図１に示すように、製品２０は好ましくは液体透過性のトップシート２４と、液体不透過性のバックシート２６と、トップシート２４とバックシート２６の少なくとも一部の間に好ましくは配置された吸収性コア２８と、サイドパネル３０と、弾性化レッグカフと、弾性ウエストフ特徴材と、概して４０で示される留め具システムとを備えている。図１において、製品２０は第１ウエスト部３６と、第１ウエスト部に対向する第２ウエスト部３８と、第１ウエスト部と第２ウエスト部との間に置かれる股部３７とを有するのが示されている。製品２０の周縁部は製品２０の外縁によって画定され、それは製品２０の長手方向中心線１００に概ね平行に伸び、端縁５２が長手方向縁５０の間に、製品２０の横断方向中心線１１０に概ね平行に伸びる。
【０００８】
製品２０のシャシー２２は製品２０の本体を備えている。シャシー２２は吸収性コア２８の少なくとも一部、及び好ましくはトップシート２４とバックシート２６を含む外部カバー層とを備えている。吸収体が別のホルダーとライナーとを備えている場合、シャシー２２が概してホルダーとライナーとを備えている。(例えば、ホルダーが製品の外部カバーを形成するために１つ以上の材料層を備えていてよく、ライナーがトップシートと、バックシートと吸収性コアとを含む吸収性アッセンブリを備えていてよい。このような場合、ホルダー及び/またはライナーが使用中ずっとライナーを適所に保持するために使用される留め具要素を含んでいてよい)。単一の吸収体に対しては、シャシー２２は複合おむつ構造を形成するために付加される他の特徴部を備えたおむつの主構造を備えている。トップシート２４と、バックシート２６と、吸収性コア２６が公知の種々の形状に組み立てられてよい一方、好ましいおむつの形状は、１９７５年１月１４日にKenneth B. Buellに対して発行された「使い捨ておむつ用の収縮できる側部(Contractable Side Portions for Disposable Diaper)」と題する米国特許第３，８６０，００３号；１９９２年９月９日にBuellに対して発行された米国特許第５，１５１，０９２号；および１９９３年６月２２日にBuellに対して発行された米国特許第５，２２１，２７４号；および１９９６年９月１０日にRoeらに対して発行された「多数のゾーンの構造的弾性様フィルムウェブの伸ばせるウエスト特徴部を備えた吸収体(Absorbent Article With Multiple Zone Structural Elastic-Like Film Web Extensible Waist Feature)」と題する米国特許第５，５５４，１４５号；１９９６年１０月２９日にBuellらに対して発行された「使い捨て引き上げ装着パンツ(Disposable Pull-On Pant)」と題する米国特許第５，５６９，２３４号；１９９６年１２月３日にNeaseらに対して発行された「吸収体用のサイドパネルを製造するための廃品ゼロ方法(Zero Scrap Method For Manufacturing Side Panels For Absorbent Articles)」と題する米国特許第５，５８０，４１１号；１９９７年８月２０日にRoblesらの名前で出願された「多方向性の伸ばせるサイドパネルを備えた吸収体(Absorbent Article With Multi-Directional Extensible Side Panels)」と題する米国特許出願０８/９１５，４７１号に記載されており、これらの各々は参照してここに組み込まれる。
【０００９】
バックシート２６は概して、そこに吸収され封じ込められた排泄物が、ベッドシーツや下着等の、製品２０と接触するかもしれない製品を汚すのを防止する、吸収性コア２８の衣類に面する表面４５に隣接して配置される製品２０の部分である。好ましい実施形態では、バックシート２６は液体(例えば尿)に対して不透過性であり、約０．０１２ｍｍ(０．５ミル)から約０．０５１ｍｍ(２．０ミル)の厚さを有する熱可塑性フィルム等の、薄いプラスチックフィルムを備えている。適切なバックシートフィルムは、インディアナ州テールオート(Terre Haute, IN)のトレデガー社(Tredegar Industries, Inc.)により製造されており、Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２およびＸ１０９６４等の商標名で販売されているものである。他の適切なバックシート材料は、排泄物がバックシート２６を通過するのを防止する一方で、製品２０から蒸気が逃れることができる通気性のある材料を含んでいてよい。例示的な通気性のある材料は、織布ウェブ、不織布ウェブ等の材料や、フィルム被覆不織布ウェブ等の複合材料や、エスポアールＮＯの製品名で日本の三井東圧社により製造されているもの及びEXXAIREの製品名でテキサス州ベイシティのエクソン化学(EXXON Chemical Co., Bay City, TX)により製造されているもの等の多孔性フィルムを含むことができる。ポリマーブレンドを備える適切な通気性のある複合材料はオハイオ州シンシナティ(Cincinnati Ohio)のクロペイ社(Clopay Corporation)から、HYTRELブレンドＰ１８−３０９７の製品名で入手できる。このような通気性のある複合材料はE. I. DuPontの名前で１９９５年６月２２日に発行されたＰＣＴ出願ＷＯ９５/１６７４６号、及びCurroの名前で１９９６年１１月６日に出願された米国特許出願０８/７４４，４８７号に詳細に記載されている。不織布ウェブと開口成形フィルムを含むその他の通気性のあるバックシートは、１９９６年１１月５日にDobrinらに対して発行された米国特許第５，５７１，０９６号に記載されている。これら参照文献の各々は参照してここに組み込まれる。しかしながら、製品２０用のインサート等の一部の実施形態では、バックシートは液体透過性であってもよく、例えば、下記のトップシート２４に関して説明するものと同じ材料を含んでいてもよい。
【００１０】
バックシートまたはその一部は１つ以上の方向に弾力的に伸ばせるものであってよい。１つの実施形態では、バックシート２６は構造的弾性様フィルム(「ＳＥＬＦ」)ウェブを備えることができる。構造的弾性様フィルムウェブは付加的な弾性材料を使用することなく、伸び方向に弾性ゴム状作用を呈する伸ばせる材料である。ＳＥＬＦウェブは、少なくとも２つの隣接する、別個の異なる領域を有する引っ張り可能ネットワークを含んでいる。好ましくは、その領域のうち一部が、他の領域のかなりの部分が印加された伸びに対してかなりの抵抗力を発展させる前に、所定の軸に平行な方向に印加される軸方向の伸びに反応して、抵抗力を呈するように構成される。少なくとも１つの領域は、材料に張力をかけていない状態で、所定の軸に対して略平行に測定して、他の領域の表面経路長より大きな表面経路長を有している。長い方の表面経路長を呈する領域は他の領域の平面を越えて伸びる１つ以上の変形を含んでいる。ＳＥＬＦウェブは所定の軸に対して平行な方向に印加される伸びを受ける時、少なくとも１つの所定の軸に沿った伸びに対して、かなり異なる段階の制御された抵抗力を示す。ＳＥＬＦウェブは、ウェブの伸びが、長い方の表面通路長を有する領域のかなりの部分を印加される伸長面に入らせるのに充分であるようになるまで、印加される伸びに対して第１の抵抗力を示し、充分になると同時に、ＳＥＬＦウェブは更なる伸びに対して第２の抵抗力を示す。伸びに対する全体的な抵抗力は、第１の領域により提供される伸びに対する第１の抵抗力より高い。本発明に適したＳＥＬＦウェブについては、１９９６年５月２１日にChappellらに対して発行された「弾性様作用を呈するウェブ材料(Web Materials Exhibiting Elastic-Like Behavior)」と題する米国特許第５，５１８，８０１号においてより完全に説明されており、この特許は参照してここに組み込まれる。代替実施形態では、バックシート２６はエラストマーフィルム、フォーム、ストランド、これらまたは他の適切な材料と不織布または合成フィルムとの混合物を備えていてよい。
【００１１】
バックシート２６は、当業界で公知の付着手段によって、トップシート２４、吸収性コア２８または製品２０の他の要素に接合されてよい。例えば、付着手段は接着剤の均一連続層、またはパターン化接着剤層、または接着剤の別々の線、らせん、スポットの配列を含むことができる。１つの好ましい付着手段は１９８６年３月４日にMinetolaらに対して発行された「使い捨てウエスト封じ込め衣類(Disposable Waist-Containment Garment)」と題する米国特許第４，５７３，９８６号に開示されているような、接着剤フィラメントのオープンパターンネットワークを備えている。他の適切な付着手段は、１９７５年１０月７日にSprague, Jr.に対して発行された米国特許第３，９１１，１７３号；１９７８年１１月２２日にZiekerらに対して発行された米国特許第４，７８５，９９６号；及び１９８９年６月２７日にWereniczに対して発行された米国特許第４，８４２，６６６号に示された装置及び方法によって説明されるような、渦巻き状にらせんパターンにされた幾つかの接着剤フィラメント線を備えている。これらの各々は参照してここに組み込まれる。満足できると解っている接着剤はミネソタ州、セントポール(St. Paul, Minnesota)のＨ．Ｂ．フラー社(H. B. Fuller Company)によって製造され、ＨＬ−１６２０およびＨＬ−１３５８−ＸＺＰとして販売されているものである。あるいは、付着手段は熱接着か圧力接着、超音波接着、動的機械的接着またはその他の適切な接着手段あるいは当業界で公知のこれらの接着手段の組み合わせで構成されてよい。
【００１２】
トップシート２４は好ましくは吸収性コア２８の体表面４７に隣接して位置付けられてそこに接合されてもよいし、または当業界で公知の付着手段によってバックシート２６に接合されてもよい。適切な付着手段はバックシート２６を製品２０の他の要素に接合するための手段に関連して上述したものである。本発明の１つの好ましい実施形態では、トップシート２４とバックシート２６はある場所において互いに対して直接接合され、製品２０の他の要素にそれらを直接接合することによって、他の場所において間接的に共に接合される。
【００１３】
トップシート２４は従順で、柔らかな感触のものであり、着用者の皮膚に対して刺激的ではないものである。更に、トップシート２４の少なくとも一部はその厚みを通して容易に透過するように液体を通す液体透過性である。適切なトップシート２４は、多孔性フォーム、網状フォーム、開口プラスチックフィルム、天然繊維(例えば、木材繊維または綿繊維)の織布または不織布ウェブ、合成繊維(例えばポリエステルまたはポリプロピレン繊維)、天然繊維と合成繊維の組み合わせ等の広範囲の材料から製造されてよい。トップシートが繊維を含む場合、繊維はスパンボンド、カード、ウェットレイ、メルトブロウン、ハイドロエンタングルされた、またはそうでなければ業界で公知のように処理されたものであってよい。ステープル長のポリプロピレン繊維のウェブを備える１つの適切なトップシート２４は、Ｐ−８の名称で、マサチューセッツ州ウォルポール(Walpole, Mass.)のインターナショナルペーパー社(International Paper Company)の一事業部である、ヴェラテック社(Veratec., Inc.)によって製造されている。
【００１４】
適切な成形フィルムのトップシートは、１９７５年１２月３０日にThompsonに対して発行された「先細り毛管を有する吸収構造(Absorptive Structures Having Tapered Capillaries)」と題する米国特許第３，９２９，１３５号；１９８２年４月１３日にMullaneらに対して発行された「汚れ防止トップシートを有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having Stain Resistant Topsheet)」と題する米国特許第４，３２４，２４６号；１９８２年８月３日にRadelらに対して発行された「繊維状の特性を呈する弾力的なプラスチックウェブ(Resilient Plastic Web Exhibiting Fiber-Like Properties)」と題する米国特許第４，３４２，３１４号；１９８４年７月３１日にAhrらに対して発行された「光沢のない可視表面と布状の触感を呈する巨視的に拡大された三次元プラスチックウェブ(Macroscopically Expanded Three-Dimensional Plastic Web Exhibiting Non-Glossy Visible Surface and Cloth-Like Tactile Impression)」と題する米国特許第４，４６３，０４５号；及び１９９１年４月９日にBairdに対して発行された「多層ポリマーフィルム(Multilayer Polymeric Film)」と題する米国特許第５，００６，３９４号に記載されている。他の適切なトップシート３０は各々１９８６年９月２日と１９８６年１２月１６日にCurroらに対して発行された米国特許第４，６０９，５１８号及び米国特許第４，６２９，６４３号に従って製造される。これら各々の特許は参照してここに組み込まれる。このような成形フィルムは、「ドライウイーブ」(DRI-WEAVE)としてオハイオ州シンシナティ(Cincinati, Ohio)のザ・プロクター・アンド・ギャンプル社(The Procter & Gamble Company)から、また「クリフ−Ｔ(CLIFF-T)」としてインディアナ州テレホーテのトレデガー社から入手できる。
【００１５】
吸収性コア２８に封じ込められた液体から着用者の皮膚を隔離するために、好ましくは、トップシート２４は疎水性材料から作られるか、または疎水性になるように処理される。トップシート２４が疎水性材料から作られる場合、液体が容易にトップシートを通って輸送されるように、好ましくは少なくともトップシート２４の上面が親水性になるように処理される。これは排泄物がトップシート２４を通って引き寄せられ、吸収性コア２８によって吸収されるのではなく、トップシート２４から流れ出る可能性を減少させる。界面活性剤でトップシートを処理することにより、あるいは界面活性剤をトップシートに組み込むことにより、トップシート２４を親水性にすることができる。トップシート２４を界面活性剤で処理する適切な方法は、トップシート２４の材料に界面活性剤をスプレーすること、及びその材料を界面活性剤に漬け込むことを含んでいる。このような処理及び親水性についての詳細な論議は、１９９１年１月２９日にReisingらに対して発行された「多層吸収層を備えた吸収体(Absorbent Articles with Multiple Layer Absorbent Layers)」と題する米国特許第４，９８８，３４４号、及び１９９１年１月２９日にReisingに対して発行された「高速捕捉吸収性コアを備えた吸収体(Absorbent Articles with Rapid Acquiring Absorbent Cores)」と題する米国特許第４，９８８，３４５号に含まれている。トップシートに界面活性剤を組み込む適切な方法についての詳細な論議は、Azizらの名前で１９９７年７月１日に発行された法定発明登録第Ｈ１６７０号に見出される。これら参照の各々は参照してここに組み込まれる。あるいは、トップシート２４は開口ウェブ、または疎水性であるフィルムを含んでいてもよい。これは製造工程から親水性にする処理ステップを除去すること、および/またはSCOTCHGUARDのようなポリテトラフルオロエチレン化合物、あるいは後述する、疎水性ローション組成物等の疎水性処理をトップシート２４に施すことによって達成することができる。このような実施形態では、かなりの抵抗なしに尿のような水性流体の透過を可能にする程度に孔が充分大きいことが好ましい。
【００１６】
業界で公知のように、トップシート２４のどの部分がローションで被覆されてもよい。適切なローションの例は、１９９７年３月４日にRoeに対して発行された「皮膚軟化剤とポリオールポリエステル固定化剤とを含む、ローション付きトップシートを有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having A Lotioned Topsheet Containing An Emollient and a Polyol Polyester Immobilizing Agent)」と題する米国特許第５，６７０，７６０号、１９９７年３月１１日にRoeに対して発行された「液体ポリオールポリエステル皮膚軟化剤と固定化剤とを含む、ローショントップシートを有するおむつ(Diaper Having A Lotion Topsheet Comprising A Liquid Polyol Polyester Emollient And An Immobilizing Agent)」と題する米国特許第５，６０９，５８７号、１９９７年６月３日にRoeらに対して発行された「ポリシロキサン皮膚軟化剤を含む、ローション付きトップシートを有するおむつ(Diaper Having A Lotioned Topsheet Containing A Polysiloxane Emollient)」と題する米国特許第５，６３５，１９１号、及び１９９７年７月１日にRoeらに対して発行された「ローション付きトップシートを有するおむつ(Diaper Having A Lotioned Topsheet)」と題する米国特許第５，６４３，５８８号に記載されている。ローションは単独で、または上述の疎水化処理として別の薬品と組み合わせて機能することができる。トップシートは抗菌剤を含んでいてもよいし、あるいは抗菌剤で処理されてもよく、その例として、Theresa Johnsonの名前で１９９５年９月１４日に発行された「におい制御のためにトップシートに抗菌剤を含有する吸収体(Absorbent Articles Containing Antibacterial Agents in the Topsheet For Odor Control)」と題するＰＣＴ出願ＷＯ９５/２４１７３号がある。更に、より布に近い外観を提供するために、トップシート２４、バックシート２６あるいはトップシートまたはバックシートの一部にエンボス加工が施されていてもよいし、またはマット仕上げされていてもよい。
【００１７】
吸収性コア２８は概して圧縮でき、従順で、着用者の皮膚に対して刺激的ではないものであり、尿およびその他の排泄物等の液体を吸収して保持することができる吸収性材料を備えていてよい。吸収性コア２８は種々のサイズと形状(例えば、矩形、砂時計形、Ｔ字型、非対称等)に製造されてよく、概してエアフェルトと称される粉砕木材パルプ等の、使い捨ておむつやその他の吸収体において一般に使用される種々の液体吸収性材料を備えていてよい。他の適切な吸収性材料の例としては、クレープセルロースワッディング、コフォームを含むメルトブロウンポリマー、化学的剛性または変性または架橋セルロース繊維、ティッシューラップ及びティッシューラミネートを含むティッシュー、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー、吸収性ゲル化材料または他の公知の吸収性材料またはこれらの材料の組み合わせが挙げられる。
【００１８】
吸収性コア２８の形状及び構成も変化してよい(例えば、吸収性コアまたは他の吸収構造は変化するキャリパー域または親水性勾配、高吸収性勾配または低い平均濃度及び低い平均斤量捕捉域を持っていてよいし、あるいは１つ以上の層または構造を備えていてよい)。しかしながら、吸収性コア２８の全吸収容量は製品２０の設計荷重及び使用目的と矛盾があってはならない。
【００１９】
吸収性コアとして使用される例示的な吸収構造は、１９８６年９月９日にWeismanらに対して発行された「高密度吸収構造(High-Density Absorbent Structures)」と題する米国特許第４，６１０，６７８号；１９８７年６月１６日にWeismanらに対して発行された「二重層になったコアを備えた吸収体(Absorbent Articles With Dual-Layered Cores)」と題する米国特許第４，６７３，４０２号；１９８９年５月３０日にAlemanyらに対して発行された「低い密度と低い斤量捕捉域を有する高密度吸収部材(High Density Absorbent Members Having Lower Density and Lower Basis Weight Acquisition Zones)」と題する米国特許第４，８３４，７３５号；１９８９年１２月１９日にAngstadtに対して発行された「ダスチング層を有する吸収性コア(Absorbent Core Having A Dusting Layer)」と題する米国特許第４，８８８，２３１号；１９９２年８月１１日にHerronらに対して発行された「個別化された、ポリカルボン酸架橋木材パルプセルロース繊維を含有する吸収構造(Absorbent Structure Containing Indivicualized, Polycarboxylic Acid Crosslinked Wood Pulp Cellulose Fibers)」と題する米国特許第５，１３７，５３７号；１９９２年９月１５日にYoungらに対して発行された「失禁管理用に非常に効率的な吸収体(High Efficiency Absorbent Articles For Incontinence Management)」と題する米国特許第５，１４７，３４５号；１９９４年８月３０日にRoeに対して発行された「低粘度の便用の使い捨て吸収体(Absorbent Article For Low-Viscosity Fecal Material)」と題する米国特許第５，３４２，３３８号；１９９３年１１月９日にDesMaraisらに対して発行された「水性体液用の吸収性フォーム材料及びこのような材料を含む吸収体(Absorbent Foam Materials For Aqueous Body Fluids and Absorbent Articles Containing Such Materials)」と題する米国特許第５，２６０，３４５号；１９９５年２月７日にDyerらに対して発行された「水性体液用の湿るまで薄い吸収性フォーム材料及びこのような製品の製造方法(Thin-Until-Wet Absorbent Foam Materials For Aqueous Body Fluids And Process For Making Same)」と題する米国特許第５，３８７，２０７号；及び１９９７年７月２２日にDesMaraisらに対して発行された「非常に高い水/油比を有する内部層乳剤から作成される水性体液用の吸収性フォーム材料(Absorbent Foam Materials For Aqueous Fluids Made From high Internal Phase Emulsions Having Very High Water-To-Oil Ratios)」と題する米国特許第５，６２５，２２２号に記載されている。これらの特許の各々は参照してここに組み込まれる。
【００２０】
製品２０は改良された合い具合と封じ込めを提供する助けをする少なくとも１つのウエスト特徴部３４を備えていてもよい。弾性ウエスト特徴部３４は概して着用者のウエストに動的にフィットするために弾力的に拡大および収縮するためのものである。弾性ウエスト特徴部３４は、好ましくは吸収性コア２８の少なくとも１つのウエスト縁６２から少なくとも長手方向外向きに伸び、概して製品２０の端縁５２の少なくとも一部を形成する。使い捨ておむつはしばしば２つのウエスト特徴部を有するように構成され、１つが第１ウエスト部３６に位置し、１つが第２ウエスト部３８に位置している。更に、弾性ウエスト特徴部３４またはその構成要素のどれかが製品２０に貼付される１つ以上の別個の要素を備えていてよく、弾性ウエスト特徴部３４がバックシート２６、トップシート２４、またはバックシート２６及びトップシート２４両方等、製品２０の他の成分の延長部として構成されてもよい。
【００２１】
弾性ウエスト特徴部３４は１９８５年５月７日にKievitらに対して発行された米国特許第４，５１５，５９５号；１９８７年１２月１日にLashに対して発行された米国特許第４，７１０，１８９号；１９９２年９月９日にBuellに対して発行された米国特許第５，１５１，０９２号；及び１９９３年６月２２日にBuellに対して発行された米国特許第５，２２１，２７４号に記載されているものを含む、多数の異なる形状に構成されてよい。その他の適切なウエスト形状は、１９９１年６月２５日にRobertsonに対して発行された米国特許第５，０２６，３６４号、及び１９８９年３月２８日にForemanに対して発行された米国特許第４，８１６，０２５号に記載されているもの等のウエストキャップ特徴部を含むことができる。上述の参照の全てが参照してここに組み込まれる。
【００２２】
更に製品２０は留め具システム４０を含んでいる。留め具システム４０は好ましくは第１ウエスト部３６と第２ウエスト部３８を重なり合った形状に維持し、着用者に対して製品２０を保持するために製品２０の周囲に横方向の張力を提供する。留め具システム４０は好ましくはテープタブ及び/またはフックとループの留め具成分を備えているが、他の公知の留め具手段も概ね使用できる。幾つかの例示的な留め具システムは、１９７４年１１月１９日にBuellに対して発行された「使い捨ておむつ用のテープ留め具システム(Tape Fastening System for Disposable Diaper)」と題する米国特許第３，８４８，５９４号；１９８７年５月５日にHirotsuらに対して発行された「吸収体(Absorbent Article)」と題する米国特許第Ｂ１ ４，６６２，８７５号；１９８９年７月１１日にScripps対して発行された「改良された留め具装置を有する使い捨ておむつ(Disposable Diaper Having An Improved Fastener Device)」と題する米国特許第４，８４６，８１５号；１９９０年１月１６日にNestegardに対して発行された「改良されたフック留め具部分を備えた使い捨ておむつ(Disposable Diaper With Improved Hook Fastener Portion)」と題する米国特許第４，８９４，０６０号；１９９０年８月７日にBattrellに対して発行された「感圧接着剤留め具及びその作成方法(Pressure-Sensitive Adhesive Fastener And Method of Making Same)」と題する米国特許第４，９４６，５２７号；及び上記において参照した１９９２年９月９日にBuellに対して発行された米国特許第５，１５１，０９２号及び１９９３年６月２２日にBuellに対して発行された米国特許第５，２２１，２７４号に開示されている。留め具システムは、１９９０年１０月１６日にRobertsonらに対して発行された米国特許第４，９６３，１４０号に開示されているような、処分形状に製品を保持するための手段も提供することができる。これら特許の各々は参照してここに組み込まれる。代替実施形態では、衣類の対向する側
部を継ぎ合わせるか、または溶接して、パンツを形成してもよい。これは製品をトレーニングパンツ等の引き上げ装着タイプのおむつとして使用できるようにする。
【００２３】
製品２０はサイドパネル３０も備えていてよい。弾性化サイドパネル３０は製品２０の側部を拡大および収縮させることができるので、始めに製品２０を着用者に心地よく合わせ、製品２０に排泄物が負荷された後もこのフィットを着用中ずっと持続することにより、快適な輪郭フィットを提供するために、サイドパネル３０は弾力的であっても、伸ばせるものであってもよい。おむつの着用者が使用中に一方の弾性化サイドパネル３０を他方のサイドパネルより上に引き上げても、製品２０は使用中に「自己調節」するので、サイドパネル３０は製品２０の効果的な使用を提供することもできる。
【００２４】
本発明の製品２０は好ましくは第２ウエスト部３８に配置されるサイドパネル３０を有しているが、第１ウエスト部３６、または第１ウエスト部３６と第２ウエスト部３８の両方に配置されるサイドパネル３０が製品２０に設けられても良い。サイドパネル３０はどのような適切な形状に構成されてもよい。弾性化サイドパネルを備えたおむつの例は、１９８９年８月１５日にWoodらに対して発行された「シャーリングの付いた耳を有する使い捨ておむつ(Disposable Diaper Having Shirred Ears)」と題する米国特許第４，８５７，０６７号；１９８３年５月３日にSciaraffaらに対して発行された米国特許第４，３８１，７８１号；１９９０年７月３日にVan Gompelらに対して発行された米国特許第４，９３８，７５３号；上記において参照した１９９２年９月９日にBuellに対して発行された米国特許第５，１５１，０９２号及び１９９３年６月２２日にBuellに対して発行された米国特許第５，２２１，２７４号；１９９７年９月２３日にLaVonらに対して発行された「持続する動的フィットを提供する吸収体(Absorbent Articles Providing Sustained Dynamic Fit)」と題する米国特許第５，６６９，８９７号；及び１９９７年８月２０日にRoblesらの名前で出願された「多方向性の伸ばせるサイドパネルを備えた吸収体(Absorbent Article With Multi-Directional Extensible Side Panels)」と題する米国特許出願０８/９１５，４７１号に開示されており、これらの各々は参照してここに組み込まれる。
【００２５】
好ましくは、製品２０は更に液体および他の排泄物の改良された封じ込めを提供するレッグカフ３２を含んでいる。レッグカフはレッグバンド、サイドフラップ、バリヤーカフまたは弾性カフとも称することができる。米国特許第３，８６０，００３号は、弾性化レッグカフ(ガスケッティングカフ)を提供するために、サイドフラップと１つ以上の弾性部材を有する収縮可能なレッグ開口部を提供する使い捨ておむつを記載している。１９８９年２月２８日及び１９９０年３月２０日に各々Azizらに対して発行された米国特許第４，８０８，１７８号及び米国特許第４，９０９，８０３号は、レッグ部の封じ込めを改良する「直立した」弾性化フラップ(バリヤーカフ)を有する使い捨ておむつを記載している。１９８７年９月２２日にLawsonに対して発行された米国特許第４，６９５，２７８号、及び１９８９年１月３日にDragooに対して発行された米国特許第４，７９５，４５４号は各々ガスケッティングカフとバリヤーカフを含む二重カフを有する使い捨ておむつを記載している。一部の実施形態では、上述のように、レッグカフの全てまたは一部をローションで処理することが望ましいかもしれない。
【００２６】
本発明の実施形態は排泄物を受け取って封じ込めるためのポケットと、排泄物用の空間を提供するスペーサーと、製品内での排泄物の動きを制限するためのバリヤーと、おむつに置かれた排泄物を受け入れて封じ込める区画または空間等、あるいはこれらの組合せを含むことができる。吸収製品において使用されるポケット及びスペーサーの例は、１９９６年５月７日にRoeらに対して発行された「駆逐性のスペーサーを有するおむつ(Diaper Having Expulsive Spacer)」と題する米国特許第５，５１４，１２１号；１９９２年１２月１５日にDreierらに対して発行された「コアスペーサーを有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having Core Spacers)」と題する米国特許第５，１７１，２３６号；１９９５年３月１４日にDreierに対して発行された「ポケットカフを有する吸収体(Absorbent Article Having A Pocket Cuff)」と題する米国特許第５，３９７，３１８号；１９９６年７月３０日にDreierに対して発行された「頂点を備えたポケットカフを有する吸収体(Absorbent Article Having A Pocket Cuff With An Apex)」と題する米国特許第５，５４０，６７１号；及び１９９３年１２月３日に公開された「衛生的な吸収体において使用されるスペーサー及びこのようなスペーサーを有する使い捨て吸収体(Spacers For Use In Hygienic Absorbent Article And Disposable Absorbent Articles Having Such Spacers)」と題するＰＣＴ出願ＷＯ９３/２５１７２号；及び１９９４年４月２６日にFreelandに対して発行された「使い捨て吸収体において使用される柔軟なスペーサー(Flexible Spacers For Use In Disposable Absorbent Articles)」と題する米国特許第５，３０６，２６６号に記載されている。区画または空間の例は、１９９０年１１月６日にKhanに対して発行された「使い捨て便仕切りおむつ(Disposable Fecal Compartmenting Diaper)」と題する米国特許第４，９６８，３１２号；１９９１年２月５日にFreelandに対して発行された「排泄物隔離用の弾力のあるライナーを備えた吸収体(Absorbent Article With Elastic Liner For Waste Material Isolation)」と題する米国特許第４，９９０，１４７号；１９９１年１１月５日にHoltらに対して発行された「使い捨ておむつ(Disposable Diapers)」と題する米国特許第５，６２，８４０号；及び１９９３年１２月１４日にFreelandに対して発行された「使い捨て吸収体用の三等分されたトップシート及びこのような三等分されたトップシートを有する使い捨て吸収体(Trisection Topsheets For Disposable Absorbent Articles And Disposable Absorbent Articles Having Such Trisection Topsheets)」と題する米国特許第５，２６９，７５５号に開示されている。適切な横断方向バリヤーの例は、Dreierらの名前で１９９６年９月１０日に発行された「多数の効果的な高さの横断方向区画を有する吸収体(Absorbent Article Having Multiple Effective Height Transverse Partition)」と題する米国特許第５，５５４，１４２号；Freelandらの名前で１９９４年７月７日に公告された「直立する横断方向区画を有する吸収体(Absorbent Article Having An Upstanding Transverse Partition)」と題するＰＣＴ特許ＷＯ９４/１４３９５号；及び１９９７年８月５日にRoeらに対して発行された「角度のある直立する横断方向区画を有する吸収体(Absorbent Article Having Angular Upstanding Transverse Partition)」と題する米国特許第５，６５３，７０３号に記載されている。上記において引用した全ての参照は参照してここに組み込まれる。
【００２７】
好ましくは、製品２０は少なくとも１つのセンサー６０を含んでいる。本出願において使用するように、用語「センサー」は事象または事象に関連するパラメーターを検出するために使用される装置を意味する。事象に関連するパラメーターとは、システムの基準フレーム内での事象の発生に相関する測定可能な信号(つまり、排泄物、着用者またはその成分により生じる信号)である。センサーは１つ以上の特殊な入力に反応するものを含んでいる。本発明のセンサーによって検出することができる入力の例としては、姿勢、圧力、動き、湿気、酵素、バクテリア、ｐＨ、伝導率、抵抗、キャパシタンス、インダクタンス、または他の化学的、生化学的、生物学的、機械的あるいは電気的な特性および/または排泄物の成分を含むが、それらに制限されない。好ましくは、排泄物、着用者またはその成分により生じる入力を検出するセンサーの代わりに、環境状態がセンサーを始動させる可能性を最小にすることによって、偽の反応の数を最小にするために、センサーは非熱性または非相対湿度入力等の「非環境的」入力を検出する。例えば、電気的または生物学的センサーは、排泄物の成分を感知することにより、排便、排尿、月経排出等の排泄物事象の脱離反応を検出することができる。センサーは１つ以上の事象、または事象に関連する１つ以上のパラメーターを検出し、アクチュエーターまたはコントローラーに入力を提供することができる。更に、本発明のセンサーは可逆性または不可逆性であってよい。ディゾルビングフィルムまたはカプセルが不可逆性センサーの例である一方、着用者の筋肉内の電気活動を検出する電気センサーは、多数の連続的入力信号を受信することができる(つまり、可逆性である)。
【００２８】
上述のように、本発明のセンサー６０は特殊な入力に反応するものを含むことができる。例えば、本発明のセンサー６０は、化学的、機械的、電気的等であってよい。化学的センサーは、排泄物に典型的に存在する酵素やｐＨ・水等の化学的及び/または生化学的入力、バクテリア、血液または便、尿または月経等の排泄物の１つ以上の成分等の生物学的入力に反応し得る。化学的センサーは、検出手段として化学的反応を使用してもよいし、あるいは問題の入力材料内で可溶性の材料の溶解を含んでもよい。化学的または生物学的センサーの例は、特殊な化学的、生化学的あるいは生物学的入力に反応して、または特殊なクラスの化学的、生化学的または生物学的入力に反応して、溶解または破裂する可溶性または破裂できるフィルム、カプセル、セル、シール等を含んでいる。機械的センサーは、動き、姿勢、圧力等に反応し得る。機械的センサーの例は、赤ん坊がセンサーの上に座ると、その重量がベローの上にかかってセンサーの一部を膨張させるベロータイプである。機械的センサーは、予め限定される印加圧力の下で壊れるか、または分離されるセンサーまたはセンサーの一部をも含み得る。湿気、尿、便、月経、圧力、抵抗、キャパシタンス、インダクタンス等に反応するために電気的センサーが使用されてもよい。例えば、電気的センサーは、尿または便等の伝導性入力が電気回路を完成させるセンサー、圧力または張力等の入力が電気接点を閉じて回路を完成させるセンサー、着用者または着用者の一部分によって(例えば動きまたは筋張力から)誘発される圧力を介して信号を発生させる圧電式センサー、センサーが反応する入力の存在下に抵抗、キャパシタンスまたはインダクタンスが変化するセンサー、または皮膚接触センサーを通して着用者の体から(例えば、皮下筋肉から)の電気信号を受信するセンサーを含み得る。任意で、センサーは業界で公知のバイオセンサー(例えば、酵素センサー、細胞内器官センサー、ティッシューセンサー、微生物センサー、電気化学的センサー)であってもよい。センサーは、１９８７年１月１３日にKenji Oguraに対して発行された「トイレ装置(Toilet Apparatus)」と題する米国特許第４，６３６，４７４号に記載されているような、タンパク質、糖類、胆汁成分等を検出するように適合されていてよい。バイオセンサーは、生体内還元システム、典型的に、物理化学的トランスデューサーの表面に固定された抗体等、酵素または結合タンパク質を備えていてよい。バイオセンサーは、(例えば、酵素電極を備えるバイオセンサーを介して)アンモニアおよびフェノール等の排泄物の成分を検出し得る。特殊な菌株のバクテリアは、そのバクテリア菌株に対して強められた抗体を使用するバイオセンサーを介して検出され得る。(例えば尿または便中の)フェノールを検出するために使用され得る例示的な酵素電極は、１９９７年１０月１４日にJoseph Wangらに対して発行された「遠隔電気化学的センサー(Remote Electrochemical Sensor)」と題する米国特許第５，６７６，８２０号、及び１９９２年２月２５日にAnthony P. F. Turnerらに対して発行された「有機溶媒に使用される酵素電極(An Enzyme Electrode For Use In Organic Solvents)」と題する米国特許第５，０９１，２９９号にそれぞれ開示されているチロシナー��ベースの電極あるいはポリフェノールオキシダーゼ酵素電極を含んでいる。
【００２９】
任意で、センサー６０は、製品や排泄部内や着用者の体内あるいは体上の変化や信号、つまり、排便や排尿や他の排泄物の排出等の切迫した事象の発生に直接関連する、あるいは最低でも相関する入力を検出することのできる「順向センサー」であってよい。順向センサーは、例えば、排便や排尿や排出等の切迫した事象、あるいはこれらの事象に相関するパラメータを検出し得る。切迫した事象は、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に関連し得る。事象に相関するパラメータは、システムの基準フレーム内の事象の発生に相関する測定可能な入力信号(つまり、排泄物または着用者により引き起こされる信号)である。順向センサーは、例えば、排便や排尿や排泄物の排出の発生を予知する、または皮膚の発疹または刺激に先行する信号を検出し得る。製品内の順向センサーは、事象を予知するために、多くの異なる入力を測定し得る。例えば、順向センサーは、排便や排尿や排泄物の排出等の事象の発生を予知または予想するために使用され得る、便及び/または尿の解放、臀部の分離、下腹部の圧力変化、製品内のガス濃度、他の兆候に先立つ肛門括約筋の弛緩のための外部肛門括約筋をモニターし得る。あるいは、本発明の順向センサーは皮膚の刺激に先立つ信号を検出し得る。例えば、センサーは、時間がたつと皮膚を刺激するかもしれない、着用者の皮膚の残留便による汚染(例えば汚れたおむつをクリーンアップした後に残された便酵素残留物)を検出し得る。高いｐＨや、皮膚のコンダクタンスの測定可能な増大やインピーダンスの測定可能な減少を生じさせる増大した皮膚の水和作用等の検出が、潜在的な皮膚の刺激の予知に使用されてもよい。順向センサーの更なる実施形態は、１９９８年６月２９日に出願された「順向センサーを有する使い捨て製品(Disposable Article Having A Proactive Sensor)」と題する同時係属中の米国特許出願_______に記載されており、これは参照してここに組み込まれる。
【００３０】
センサー６０は、検出するためにセンサーが設計されている入力に曝されるであろう使い捨て製品のどの部分に配置されてもよいし、機能的に作用するように接続されてもよい。本発明の目的のために、用語「機能的に作用するように接続される」は、センサー６０が入力を検出した時、製品２０の部分に合図することができるような通信手段を言う。センサー６０は、センサー６０の他の部分、別のセンサー６０、アクチュエーター７０、コントローラー８０、製品２０の他の部分や成分から分離されていて、それらに機能的に接続されていてもよい。用語「機能的に作用するように接続される」は、例えば、伝導性ワイヤーや部材を介した、無線周波数や赤外線や他の送信される周波数通信等の送信される信号を介した、電気接続等の通信手段を含み得る。あるいは、センサー６０は、空圧式または水圧式接続等の機械的接続を介して機能的に接続されていてもよい。
【００３１】
製品２０において、例えば、センサー６０は製品２０の前部ウエスト部３６、後部ウエスト部３８または股部３７に置かれてよいし、またシャシー２２、トップシート２４、バックシート２６、吸収性コア２８、サイドパネル３０、レッグカフ３２、ウエスト特徴部３４、留め具システム４０、長手方向縁５０または端縁５２等の一部と一体的であっても、それらに隣接して配置されても、あるいはそれらに接合されてもよいし、あるいはそれらを備えていてもよい。センサー６０は製品２０と一体的であってよいし、あるいは介護人または着用者によって設置されてもよい。センサー６０は製品２０の外部にあってもよいし、製品２０の外部に置かれる部分を有していてもよいし、あるいは製品２０内に完全に含まれてもよい。例えば、センサーは所望の入力と接触するように製品内に置かれる受入部分と、製品内または製品外に置かれる伝達部分等の別の部分とを有していてよい。センサー６０はセンサー６０が製品２０外部の入力を検出し、コントローラー８０及び/またはアクチュエーター７０に信号を提供できるように、製品２０の一部に機能的に作用するように接続されてよい。ある実施形態では、センサーは製品から分離されていてよく、例えば、着用者の一部に別個に適用されてもよいし、あるいは製品とは別の１つ以上の成分を有していてもよい。
【００３２】
更に、センサー６０は２つ以上のセンサーを含む感知「システム」を備えていてよく、その各々が同じまたは異なる源からの同じまたは異なる信号を検出することができる。感知システムは製品内部、外部に置かれ、および/または製品から分離した成分を含んでいてよい。例えば、感知システムは、着用者の外部肛門括約筋内の電気的信号を検出する製品内部のセンサーと、着用者の下腹部の動き、張力または筋肉活動を検出する製品外部のセンサーとを含むことができる。更に、あるいは代替的に、感知システムは、製品内部、外部の、および/または製品から分離した感知要素以外の成分を含んでいてよい。例えば、感知システムは、製品外部にある送信機を含み、製品２０に接合されるか、または製品２０内部に配置される感知システムの別の部品に対して信号を送信することができる。
【００３３】
好ましくは、製品２０はアクチュエーター７０も備えている。本出願において使用されるように、用語「アクチュエーター」は「電位」と、「反応機能」を実施または起動するためにその電位を変換する手段とを備えた装置を言う。アクチュエーター７０の電位は、蓄積エネルギーまたはポテンシャルエネルギーあるいは蓄積された材料を備えていてよい。このように、アクチュエーター７０はポテンシャルエネルギーを運動エネルギーに変換することにより、あるいは蓄積された材料を解放または放出することにより、反応機能を実施または起動することができる。「反応機能」は、本出願の目的のために、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対して実施される機能として限定される。しかしながら、事象が発生したことを示す信号を単に提供する装置は、本出願の目的のために限定されるような「アクチュエーター」であるとは考えられない。排泄物の成分とは、例えば、湿気、電解液、酵素、揮発性ガス、バクテリア、血液等を含み得る。着用者の成分とは、皮膚、性器、肛門、肛門括約筋等を含み得る。製品の成分とは、レッグカフ、ウエストカフまたは他の排泄物バリヤー、封じ込め成分および/またはサイドパネル、耳、シャシー、吸収性コア、捕捉成分、留め具システム、長手方向縁または端縁等を含み得る。ポテンシャルエネルギーは、機械的、電気的、化学的、熱的エネルギーとして蓄積され得る。本出願において使用される「運動エネルギー」は、仕事をする能力や、上述した反応機能(例えば、圧縮された装置の拡大、ねじられた装置の回転、位相を変えるにつれて移動するゲル、皮膚または便の被覆または処理、酵素の抑制、ｐＨの調整等)を実施する能力を言う。
【００３４】
排泄物を捕捉するために三次元構造の作成を開始させることは、例えば、製品の成分に対して、また結局は排泄物に対して実施される反応機能を含んでいる。排泄物の捕捉、着用者の皮膚をぬぐうことまたはスキンケア組成物で皮膚を処理することは、例えば排泄物及び/または着用者に対して実施される反応機能である。製品の形状寸法(一次元、二次元または三次元の寸法)、または物理的特性(例えば、曲げ係数や形状寸法等)の調整は、製品に対して実施できる反応機能の例である。しかしながら、介護人及び/または着用者に事象が発生したことを合図することは、反応機能の実施ではない。なぜなら、それは排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対して機能を実施することではないからである。信号装置は実施される機能を生じさせるためのアクチュエーターとして作用するために、システム外部の薬剤(例えば、人間等)を必要とする。使い捨て製品のアクチュエーターは、例えば、脱臭剤、酵素抑制剤、スキンケア組成物またはｐＨ制御剤を解放または放出することができ、排泄物を捕獲する、拭う、カバーする、捕らえる、動かなくする、シールする、ポンプで汲み上げるまたは保管することができ、あるいは排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対する、１つ以上のこれらの機能またはその他の反応機能を実施するために設計された構造または要素の解放または作成を開始することができる。
【００３５】
本発明のアクチュエーター７０は、ポテンシャルエネルギーを解放して、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対する反応機能を実施または作動してもよい。ポテンシャルエネルギーの解放は、機械的、電気的、化学的または熱的ポテンシャルエネルギーを、機械的、電気的または化学的運動エネルギーに変換して、反応機能を実施し得る。アクチュエーターは、ポテンシャルエネルギーを解放して反応機能を実施するためにしきい値レベルの入力によって始動されてもよいし、あるいは後述するように、入力に対して連続的に反応してもよい。ポテンシャルエネルギーは必要になるまで、それを維持や拘束するのに充分な方法で保管されてよい。例としては、電池及び/またはコンデンサー、未反応試薬の形態で弾力的に、ねじれにより、圧縮して張力がかけられた材料または構造物、及び物理的または化学的機能を果たすことができる材料(例えば、吸収剤、皮膚軟化剤、ｐＨ緩衝剤、酵素抑制剤、便改良剤、圧縮ガス等)が挙げられる。例えば、圧縮されたフォームは圧縮性の機械的ポテンシャルエネルギーを格納しており、解放された場合、機械的運動エネルギーを提供することができる。ねじられたフォームは、ねじれた機械的ポテンシャルエネルギーを格納しており、解放された場合、運動エネルギー、つまり回転を提供することができる。更に、格納された化学的、電気的または熱エネルギーを使用して、電気的、機械的、化学的または熱的運動エネルギーを解放することができる。使い捨て製品のアクチュエーターは、例えば、保管されたローション、便改良剤、酵素抑制剤、ｐＨ緩衝剤、染料、気密ガス、圧縮フォーム、ポンプ、感電ゲル、ｐＨ感応ゲルおよび/または塩濃度感応ゲル等を含んでいてよい。
【００３６】
あるいは、本発明のアクチュエーター７０は、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対する反応機能を実施あるいは作動するための能力を有する多数の保管された材料を備えていてよい。１つの実施形態では、例えば、アクチュエーター７０は、反応機能を実施する保管材料を放出し得る。この実施形態では、アクチュエーター７０は、しきい値レベルの入力により始動されて、所定の時間に保管材料を不連続的に放出し得る。アクチュエーター７０は、例えば、保管されたローション、スキンケア組成物、便改良剤、酵素抑制剤、ｐＨ緩衝剤、染料等を含んでいてよい。ある好ましい実施形態では、材料は拡大する弾性材料、解放された高圧ガス等のアクチュエーター７０によって放出されてよい。
【００３７】
代替実施形態では、センサー及び/またはアクチュエーターは、閉システム液体輸送部材を備えていてよい。「閉システム液体輸送部材」または「輸送部材」は、入口と出口を有する液体充填部材を備え、それは入口において少量の液体でも受け入れると同時に、事実上直ちに出口において液体を解放する。出口から解放された液体は、センサーに対する入力信号として作用することができる。例えば、液体は輸送部材が入口において尿を吸収した時に解放される水であってよく、それは便用空所を作り出すために、保管されている機械的エネルギーを解放するためにシールを溶解する作用をする。あるいは、輸送部材はそれ自体でアクチュエーターを始動させてもよいし(例えば化学的反応を実施するために薬剤と混合する)、あるいは少なくとも一部のアクチュエーターの機能を実施してもよい(例えば、解放された水が特定の形状寸法に配置された超吸収性ポリマーによって吸収され、それが便用空所を膨張させて形成する)。このような輸送部材を通した液体の輸送は、毛細管現象よりはむしろ直接吸引に基づいている。液体はわずかな量の空気(または他のガス)しか入らない領域を通して輸送される。このような部材を通過して流れる液体用の駆動力は液体シンク(例えば、毛細管または透過性吸収構造)、またはその部材と液体連通する源によって作り出すことができる。このように、液体輸送部材は比較的高い液体透過率を有していなければならない。
【００３８】
輸送部材内には好ましくは、異なる孔径、すなわち、小さい孔を有する１つ以上の孔領域と、かなり大きな孔径を有する内部領域の、少なくとも２つの領域がある。輸送部材の内部領域は出入口領域の透過率と比べて比較的高い透過率を有し(高い液体透過率は低い流れ抵抗を提供する)、それは内部/バルク領域と外接する外壁領域の一部であってよい。内部領域として使用するのに適した高い多孔率の材料の非制限的な例としては、ポリオレフィン、ＰＥＴ、セルロースおよびセルロース系繊維、および網状フォーム、セルローススポンジ、ポリウレタンフォームおよびＨＩＰＥフォーム等の多孔性オープンセルフォームが挙げられる。一実施形態では、内部領域の空所は基本的に圧縮できない流体で基本的に完全に埋められる。用語「基本的に完全に」は、入口と出口間の連続的動力伝達路を設定できるように、内部領域の充分な空所体積が液体で埋められる状況を言う。
【００３９】
輸送部材の出入口領域は、輸送液体に対しては透過性であるが、一旦輸送液体で湿ると、(空気のような)雰囲気ガスに対しては透過性ではない材料を備えている。しばしば、このような材料は膜として説明され、それは液体、ガス、または液体またはガス内の粒子の懸濁物に対して透過性である領域として限定される。膜は、例えば、毛細管を通して液体透過率を提供するために微孔のある領域を備えていてよい。代替実施形態では、膜はそこを通して液体が発散によって輸送されるブロックコポリマーを備えるモノリシック領域を備えていてよい。出入り口領域用の例示的な膜としては、１９９２年４月２８日にWhiteに対して発行された「吸収体用の膜(Membranes For Absorbent Articles)」と題する米国特許第５，１０８，３８３号に開示されているようなセルロースアセテート膜、及びＥＰ-Ａ-０４５１７９７に開示されているようなＰＥＴフィルム、ニトロセルロース膜、セルロースセニトレート膜、ＰＴＦＥ膜、ポリアミド膜、ポリエステルが挙げられる。その他の適切な材料は、ドイツ、Geldern-WaldbeckのVerseidag、またはスイス、RuschlikonのSEFARから入手できる、ポリアミドまたはポリエチレンメッシュ等の織ポリマーメッシュである。
【００４０】
あるいは、アクチュエーター７０は感電ゲルを備えていてもよい。感電ゲルとは、水で少なくとも部分的に膨れた時、電流または電界の印加の下に体積及び/または形状寸法を変化させるポリマーゲルネットワークである。例えば、特定の部分的にイオン化されたポリアクリルアミドゲルは、アセトンと水に浸漬された時、弱い電界(例えば、０．５ボルト/ｃｍ)の下で約５０％の異方性収縮を経験するであろう。別の感電ゲルは、水及び界面活性剤の存在下に電気的に誘発される曲げを経験するか、あるいは発振する電界を受けた時、発振する波動運動を経験するかもしれない。局部的な収縮は電界内の負帯電ゲルポリマーに、正帯電界面活性剤の分子を集中させることにより、ゲルの一部、例えば、ゲル要素の片側において誘発することができると考えられる。電界の強度及び/または極性を変化させると、片側が長さを減少させる(例えば、ストリップに形成されたゲルが縮れる)につれてゲル内に動きを誘発する。感電ゲルは、材料が体積及び/または形状寸法を変更するにつれて、材料を解放し、排泄物が流れるようにし、排泄物がその材料を通って流れるのを防止し、排泄物を閉じ込める等のための弁を提供するために、矩形、円形、網状格子等のパターンの様々な形状寸法を備えることができる。便の水分が検出された時に、例えばストリップに形成された感電ゲルを曲げて便を輸送することができる。図１０Ａ及び図１０Ｂでは、例えば、便の水分が接点４８５を橋かけし、ストリップを曲げるか、まっすぐにする感電ゲルに電流が流れるようにする回路で、感電ゲルのストリップが示されている。あるいは、図１１Ａ、図１１Ｂおよび図１１Ｃに示すような網状格子パターンに形成された感電ゲルは、尿を検出した時に膨張または収縮するように電気的に誘発され、製品２０の別の部分に尿が流れるようにするか、もしくは流れるのを防止する弁を形成することができる。例えば、図１１Ａは感電ゲルの網状格子パターンを含む回路を示している。図１１Ｂ及び図１１Ｃは更に各々収縮した形状と膨張した形状の格子の顕微鏡図を示している。例示的な材料は脆弱に架橋されたＰＡＭＰゲル(ポリ(アクリルアミド−２−メチルプロパン)スルホン酸)である。このタイプのゲルは便用の空所の作成・皮膚をぬぐうこと、化学的便処理剤の塗付または放出あるいは材料を放出するための弁として機能すること等の様々な機能を実施することができる。その他の例示的な感電ゲルは、１９９０年３月３１日にTanakaに対して発行された米国特許第５，１００，９３３号及びＷＯ９２０２００５号に記載されている。あるいは、特殊なｐＨまたは塩濃度で各々体積及び/または形状寸法を変化させるｐＨ感応ゲルまたは塩濃度感応ゲルも、本発明のアクチュエーターとして使用してよい。
【００４１】
本発明の製品の一実施形態は、１つ以上の順向センサー及び１つ以上のアクチュエーター７０を含んでいてよい。切迫した事象に先立つ入力信号を検出することにより、製品内の反応システムを始動させて、切迫した事象のために準備することができる。これは排泄物管理技術が初期には「隠されている」か、あるいは目立たないが、必要になった時、または必要になる直前に利用できるようになる、製品の構成を可能にするであろう。特殊な入力に係わらず、これらの実施形態における順向センサーは、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対する作用を実施するためにアクチュエーターを始動させ、事象の発生に対して準備することができる。例えば、外部肛門括約筋の電気的活動を介して、切迫した排便または排尿を検出した場合、該システムは好ましくは肛門括約筋の弛緩に関連する信号により始動される(つまり、反応システムが起動される)。そして皮膚の刺激を防止または最小にするために、アクチュエーターが着用者の皮膚を処理する、便用のボイドスペーサーを活性化することにより排泄物管理装置を準備する、保管装置に尿が流れ込むことができるように弁を開放する、酵素抑制剤、スキンケア組成物、ｐＨ制御剤または他の業界で公知の皮膚処理材を開放する等の機能を果たすことができる。
【００４２】
アクチュエーター７０は、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対する反応機能をアクチュエーターに実施させる使い捨て製品に対して、それのいかなる部分内に配置されていても、それのいかなる部分に機能的に接続されていてもよい。製品２０内において、アクチュエーター７０は、例えば、製品２０の前部ウエスト部３６や後部ウエスト部３８や股部３７に位置していてもよく、また、シャシー２２、トップシート２４、バックシート２６、吸収性コア２８、サイドパネル３０、レッグカフ３２、ウエスト特徴部３４、留め具システム４０、長手方向縁５０、端縁５２等の成分に対して、それと一体的であっても、それに隣接して配置されていても、それに接合されていてもよい。更に、アクチュエーター７０は、製品２０等の製品内に完全に包含されていても、製品内に位置する部分と製品２０の外部に位置する部分とを有していても、製品２０の完全に外部にあってもよい。アクチュエーター７０またはアクチュエーター７０の一部は、１つ以上のセンサー６０や１つ以上のコントローラー８０やアクチュエーター７０の別の部分や製品２０の別の部分に機能的に接続されていてもよい。更に、アクチュエーター７０は、製品２０と一体的であっても、介護人または着用者によって設置されてもよい。
【００４３】
製品２０はコントローラー８０を含んでいてもよい。本出願の目的のために、「コントローラー」とは、センサーからの入力を受信する装置として限定され、１つ以上の動作を取るべきかどうかを決定する装置として限定される。コントローラーは、センサー６０からの信号を受信し、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対する反応機能を実施するようにアクチュエーター７０に指示する。あるいは、アクチュエーター７０は、センサー６０から直接信号を受信して、着用者や排泄物や製品やそれらの成分に対する反応機能を実施してもよい。コントローラーは、化学的、物理的変化を経験する材料を含んでいてよいし、センサー等からの情報を処理する化学的、機械的または電気的装置であってよい。例えば、湿気可溶性バッグにより真空下に閉じ込められて保持される圧縮されたプラスチックフォーム材料を有する製品において、センサー６０は湿気可溶性バッグを備えていてよい。フィルムが溶ける前にどのような量の入力がなければならないかを決定するフィルムの物理的および化学的特徴、つまりポリマーのタイプ、厚み等がコントローラー８０として作用し、コントローラー８０がアクチュエーター７０に蓄積エネルギーを解放させて反応機能を実施するようにする前に、満たされなければならないしきい値レベルの入力を決定する。アクチュエーター７０は圧縮されたフォームと真空ロスの組合せであり、圧縮されたフォームの蓄積された機械的エネルギーの解放を可能にする。この例では、コントローラー８０が１回限りのスイッチとして作用する。しかしながら、センサー６０から着用者の筋肉の電気的活動等の信号を受信する電気的コントローラー８０が、多数の電気信号を受信し、モニターし、アクチュエーターを繰り返し始動させてもよい。コントローラーは、センサー成分と一体的であっても、アクチュエーター成分と一体的であっても、あるいはシステムの分離した成分であってもよい。
【００４４】
コントローラー８０は、コントローラー８０にセンサー６０からの信号を受信させアクチュエーター７０に信号を与える使い捨て製品に対して、それのいかなる部分内に配置されていても、それのいかなる部分に機能的に接続されていてもよい。製品２０内において、コントローラー８０は、例えば、製品２０の前部ウエスト部３６や後部ウエスト部３８や股部３７に位置していてもよく、また、シャシー２２、トップシート２４、バックシート２６、吸収性コア２８、サイドパネル３０、レッグカフ３２、ウエスト特徴部３４、留め具システム４０、長手方向縁５０、端縁５２等の成分に対して、それと一体的であっても、それに隣接して配置されていても、それに接合されていてもよい。コントローラー８０は、製品２０と一体的であっても、介護人または着用者によって設置されてもよい。コントローラー８０は、製品２０等の製品内に完全に包含されていても、製品内に位置する部分と製品２０の外部に位置する部分とを有していても、製品２０の完全に外部にあってもよい。コントローラー８０またはコントローラー８０の一部は、１つ以上のセンサー６０や１つ以上のアクチュエーター７０やコントローラー８０の別の部分や製品２０の別の部分に機能的に接続されていてもよい。例えば、コントローラー８０は、センサー６０からの信号を受信して、例えば無線周波数(ｒｆ)送信によって信号をアクチュエーター７０に与えてもよい。
【００４５】
別個の構造要素が、センサー６０とアクチュエーター７０とコントローラー８０の機能を果たしてもよいが、本発明のセンサー６０、アクチュエーター７０、コントローラー８０の機能は、別個の構造要素によって実施される必要はない。センサー６０とコントローラー８０の機能は、例えば、排泄物成分と接触して溶解するフィルム等の同じ構造要素によって実施されてもよい。この例では、フィルムはセンサーとして作用し、排泄物の入力成分に反応する。フィルムが溶ける前にどのような量の入力がなければならないかを決定するフィルムの物理的および化学的特徴、つまりポリマーのタイプ、厚み等がコントローラーとして作用し、コントローラーがアクチュエーターに蓄積エネルギーを解放させて反応機能を実施するようにする前に、満たされなければならないしきい値レベルの入力を決定する。別の実施形態では、反応システムは輸送部材の入口において尿等の入力を受け取り、出口においてスキンケア組成物、ｐＨ制御剤または酵素抑制剤等の薬剤を不連続的に放出することができる、閉システム液体輸送部材を備えていてよい。この実施形態では、輸送部材はセンサーとして作用する、つまり尿を受け入れ、またアクチュエーターとして作用する、つまり排泄物、着用者、製品または処理すべきその成分に対する薬剤を積極的に放出する。更に、閉システム液体輸送部材は必要なしきい値レベルの入力を決定するコントローラーとして作用することもできる。閉システム液体輸送部材が入口で尿を受け入れ、水等の液体が出口から出て、圧縮された弾性材料を保持する可溶性フィルムを溶解する実施形態では、例えば、閉システム液体輸送部材がセンサー及びコントローラーの両方の作用を果たすことができる。この実施形態では、輸送部材は尿を受け入れることによりセンサーとして作用し、入口または出口の透過率がコントローラーとして機能し、輸送部材が液体を可溶性フィルムに送る前に必要である液体のしきい値量を決定することができる。
【００４６】
本発明の製品２０は好ましくは不連続反応システムを含んでいる。「反応システム」は、本出願の目的のために、センサー６０と、センサー６０が適切なトリガリング入力を検出した時、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対して作用するアクチュエーター７０とを含むシステムとして限定される。所定の入力パラメーターを感知すると同時に、アクチュエーター７０は蓄積エネルギー、材料の解放を生じさせて、反応機能を実施する、つまり、不連続的な方法で排泄物や着用者や製品やそれらの成分に作用する。
【００４７】
反応システムは「連続的」または「不連続的」な方法で反応してよい。本出願において使用されるように、「不連続的な反応システム」とは、出力が入力量に定量的に依存する、つまり、連続的に増大する量の出力をもたらすために、連続的に増大する量の入力が必要である、あるいは反応システムの出力が蓄積材料の受動的解放を備える反応システムを意味する。製品の吸収性コアに置かれた超吸収性ポリマーは連続的反応を提供し、出力が入力量に定量的に依存する、つまり、増大する量の液体排泄物が超吸収性ポリマーと接触するにつれて、ポリマーの容量を使い切るまで、増大する量のポリマーがその液体を包含する。化学量的な化学反応は増大する出力に対して連続的な反応を有するシステムの別の例である。例えば、Ａ＋過剰Ｂ→Ｃという反応において、Ｃに変換される過剰Ｂの量が化学量的であり、従って、システムにおいて利用できるＡの量に関して「連続的」である。尿等の液体がガス放出材料と接触する時、膨張可能なスペーサーが膨張して、化学量的な化学反応を介して便を保管するためのボイド容量を提供する連続的な反応システムの一例、つまり、連続的な反応システムが、１９９４年７月１９日にGary D. Lavonらに対して発行された「膨張可能なスペーサーを有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having An Inflatable Spacer)」と題する米国特許第５，３３０，４５９号に記載されている。尿等の液体がフィルムを溶解させて拡大状態に保持されているレッグカフを解放することにより、着用者に対するフィットを改良する使い捨て製品の連続的な反応システムの別の例が、１９８１年１月２７日にSchroderらに対して発行された「湿気反応シール手段を含むおむつ(Diaper Including Moisture-responsive Seal Means)」と題する米国特許第４，２４６，９００号に記載されている。しかしながら、蓄積材料を受動的に解放する反応システムは概して、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対して実施される実際の反応機能が、材料の解放ではなく、材料によって実施されるので、材料自体がどのように解放されるかに係わらず連続反応を提供する。このように、材料が所定の入力に反応して連続的に解放されようと、あるいはしきい値の所定の入力が検出された時に１回で不連続的に解放されようと、解放された材料が使い尽くされるまで、連続的に増大する量の出力をもたらすために連続的に増大する量の入力が必要であるような方法で、解放された材料によって実施される反応機能が実施される。
【００４８】
しかしながら、本発明の「不連続的な反応システム」は、しきい値レベルを超える入力量とは基本的に独立している出力関数を有する反応システムを言う。例えば、所定の入力の１つ以上のしきい値レベルが満たされた時、反応システムはその蓄積エネルギーの全てまたは予め指定された部分を解放または放出する、つまり、その蓄積材料の全てまたは予め指定された部分を活動的に輸送して、特定の反応機能を果たすことができる。本発明の理想的な実施形態では、出力関数ｆ(ｘ)は、図７Ａに示すような「ステップ」関数を含んでいる。この実施形態では、入力量がしきい値レベルより上または下である場合に、増大するレベルの入力に対する出力の変化率、(ｄ(出力)/ｄ(入力))、つまり、出力関数ｆ(ｘ)の傾斜または第１の導関数ｆ(ｘ)は好ましくは基本的にゼロである。しかしながら、しきい値レベルでは、変化率(ｄ(出力)/ｄ(入力))は好ましくは無限大に近づく。このように、理想的な不連続反応では、ε→０になるにつれての関数ｆ(ｘ−ε)の限界は、ε→０になるにつれての関数ｆ(ｘ＋ε)の限界と等しくない、つまり、lim f(ｘ−ε)≠lim f(ｘ＋ε)である。
ε→０    ε→０
しかしながら、本発明は、物理的世界では、しきい値レベルにおける理想的な瞬時のステップ変化は必要ではなく、多くの場合可能ですらないかもしれないことを認識している。好ましい実施形態では、入力のしきい値レベル付近で、出力関数が事実上のステップ変化を有し、入力にはほとんど変化がないことだけが必要である。このように、本発明は、遷移領域において出力関数が少なくとも最低の相対的急峻性の度合いを有するように、遷移領域において充分に不連続的な方法で反応する出力関数を有する本発明の不連続反応システムを企図している。不連続システムを説明するか、またはモデル化する特定の方法に制限したくはないが、本発明の目的のために定義されるように、所定の出力関数が充分に不連続的な方法で実施するかどうかを決定する好ましい方法では、変曲点における出力カーブの傾斜が、遷移領域の最初の点と最後の点とを結ぶ線の相対的傾斜と比較される。例えば、図８Ａは例示的な出力関数の第１の導関数ｆ'(ｘ)と、第２の導関数ｆ''(ｘ)と第３の導関数ｆ'''(ｘ)の整列したグラフと共に、例示的な出力関数ｆ(ｘ)のグラフを示している。出力関数ｆ(ｘ)は出力または反応(Ｒ(Ｉ))に対する入力(ｘまたはＩ)の効果を説明する。本発明の目的のために、遷移領域は、出力関数ｆ(ｘ)の第２の導関数ｆ''(ｘ)の相対的極大値Ｒ(Ｉ1)と最小値Ｒ(Ｉ2)間の領域と定義される。相対的極大値Ｒ(Ｉ1)と最小値Ｒ(Ｉ2)は第３の導関数ｆ'''(ｘ)がゼロに等しい点である。変曲点Ｉ0は、第２の導関数ｆ''(ｘ)がゼロに等しい遷移領域内の点、つまり
【数２】
0004531256.tif 000002
【００４９】
と定義される。遷移領域の最初の点と最後の点を結ぶ線の傾斜に対する変曲点における出力関数の傾斜の比較は、以下の式によって説明することができる：
【数３】
0004531256.tif 000003
【００５０】
この式において、変曲点におけるｄＲ/ｄＩは、その点における出力関数の第１の導関数である。項ΔＩTは遷移領域の最初の点Ｉ1と最後の点Ｉ2間の、反応システムに対する入力の変化、つまりＩ2−Ｉ1であり、項ΔＲTは遷移領域の最初の点と最後の点間の出力関数の反応の変化、つまりＲ(Ｉ2)−Ｒ(Ｉ1)である。係数ｋは、遷移領域の最初の点と最後の点を結ぶ線の傾斜と比べて、変曲点Ｉ0における出力関数の傾斜の相対的急峻性を説明する比例定数である。反応システムが不連続的出力関数を有するためには、比例定数ｋは少なくとも約２．０でなければならず、好ましくは少なくとも約３．０、より好ましくは少なくとも約５．０、更に好ましくは少なくとも約１０．０であり、少なくとも約１００．０が最も好ましい。
【００５１】
ある実施形態では、不連続反応システムの遷移領域内の相対的急峻性の程度は、一連の整数ｎ、等しい時定数を有する一次の時間的ずれを有する制御システムの伝達関数によってモデル化されてもよい。反応システムの伝達関数は、本発明の目的のために、入力(攪乱変数)に対する出力(応答変数)のラプラス変換の比率と定義される。例えば、Robert H. Perry & Don Greenによる、「ペリーの化学工学者ハンドブック(Perry's Chemical Engineers' Handbook)」、第６版、第２２章、マグローヒル社(McGraw Hill, Inc.)１９８４年を参照。図８Ｂに示すように、出力関数の相対的急峻性の程度は次の式：ＫＧ(ｓ)＝Ｋ/(Ｔｓ＋１)nによって近似することができ、式中、ＫＧ(ｓ)は伝達関数であり、Ｋは比例要素であり、Ｔはシステムの時定数であり、ｎは一次の時間的ずれの整数である。このモデルでは、数ｎが増大するにつれて、遷移領域内の出力関数の急峻性が増大し、モデルは不連続反応システムに近づき始める。ｎが約２５以上である時、本発明の特定の不連続反応システムは、好ましくは上記の式によってモデル化されてよく、ｎが約５０以上であることがより好ましく、ｎが約１００以上であることが最も好ましい。
【００５２】
図７Ａに示すように、本発明の反応システムは１つのしきい値レベルを含むことができ、そのしきい値レベルにおいて、反応システムはその蓄積エネルギーの全てを解放して、特定の反応機能を実施してもよいし、あるいは多数のしきい値レベルを含み、そのしきい値レベルにおいて、システムが予め指定された部分の蓄積エネルギーを解放して、各々のしきい値レベルにおいて１つ以上の特定の反応機能を実施してもよい。１つのしきい値レベルを有する実施形態では、反応システムはその蓄積エネルギーの全てを解放して、そのしきい値レベルが満たされた時、全反応機能を実施してもよい。このような１つのしきい値の実施形態では、この例では、不連続反応システムがオンまたはオフ等の２つの状態を有するシステムを含んでいる。排泄物等のしきい値量の入力が吸収体に存在する場合、反応システムは排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対して、例えば、排泄物をユーザーの皮膚から離して包み込むこと等の１つの反応機能を実施することができる。このように、不連続反応システムは、しきい値レベルの入力の存在下に、１つの状態から別の状態へと変化する１回限りの「スイッチのような」機能を果たすことができる。
【００５３】
あるいは、図７Ｂに示すように、反応システムは多数のしきい値レベルを有していてもよく、その場合、各々のしきい値レベルが満たされた時、システムが所定「分量」のエネルギーを解放して、あるいは所定量の材料を放出して、特定の反応機能を実施してもよい。この実施形態では、各々のしきい値レベルが満たされた時、全反応機能の一部を実施してもよいし、及び/または異なるしきい値レベルが満たされたことに反応して、異なる別個の反応機能を実施してもよい。例えば、反応システムは便酵素をモニターすることができ、各しきい値酵素レベルが満たされた時、等しい量または等しくない量の酵素抑制剤を放出してもよいし、あるいは製品の蓄積成分を膨張または拡大させるか、または第１のしきい値レベルにおいてｐＨ緩衝剤を放出し、第２のしきい値レベルにおいて、多量の酵素抑制剤の放出等の別の反応機能を実施してもよい。各遷移領域において、反応システムは上述の１つのしきい値の実施形態における遷移領域と基本的に同じように反応する。
【００５４】
更に、反応システムは湿気及び/または１つ以上の便酵素等の多数の入力をモニターして、異なる入力のしきい値レベルが満たされた時に、１つ以上の反応機能を実施してもよいし、あるいは異なる入力の２つ以上のしきい値レベルが満たされた時に、１つの反応機能のみを実施してもよい。このように、コントローラーは多数の異なる入力をモニターして、異なる入力のしきい値レベルが満たされた時、異なる反応機能を実施することができる。あるいは、コントローラーは、多数の入力の１つ以上のしきい値レベルが満たされた時に反応機能が実施されるように、論理ＯＲゲートタイプの機能を果たすことができる。更に、コントローラーは、２つ以上の異なる入力の各しきい値レベルが満たされた時に反応機能が実施されるように、論理ＡＮＤゲートタイプの機能を果たしてもよい。
【００５５】
本発明の一実施形態では、排泄物隔離装置がバッグ内に圧縮して保持される圧縮された弾性材料を備え、その少なくとも一部が水溶性である。好ましくは、圧縮された弾性材料はバッグ内で真空圧縮して保持される。しきい値レベルの湿気、つまり入力が水溶性領域の部分を溶解し、不連続的に真空状態を解除すると、圧縮された材料が拡大する、つまり体積の増大が出力となり、１つ以上の排泄物に対する反応機能を実施することができる。圧縮された材料は、例えば、拡大された時、便を捕らえるのに充分な体積を有する造形された空所を有する弾性プラスチックフォームであってよい。排泄物隔離装置は、拡大できるようになった時、便等の排泄物を捕らえ、着用者の皮膚から離して排泄物を保管するように、肛門に隣接して製品２０内に置かれてよい。あるいは、圧縮された材料は、拡大するにつれてその本体に分泌液を引き寄せることにより、ポンプとして機能する吸収材料であってもよい。図９Ａ〜図９Ｃに図示するように、上述したように圧縮された、高い多孔率の、大きなセルの弾性フォームが、少なくとも可溶性部分３９２と、不溶性バッキング３９３とを有するフィルム、外皮、バッグまたはカプセル内に封じ込められていてよい。図９Ａは本発明の例示的な機械的ポンプを示す。図９Ｂは構造上の便を示し、図９Ｃは便が吸収された後の構造を示す。好ましくは、圧縮されたフォームは真空状態に保持される。尿、月経または便の水分等の液体が可溶性フィルムと接触すると、フィルムが溶解し、圧縮されたフォームが拡大して、拡大するにつれてフォーム内に分泌液を引き寄せることができるようにする。一実施形態では、吸収性材料は、上に重なる排泄物と共に吸引力を維持するために、個々に真空密封された多数のセルを含むことができる。
【００５６】
図２及び図３に示した排泄物隔離装置の実施形態では、バッグ９２内に圧縮されて保持することができ、また強制力の解除後に、実質的な割合のその元の高さを、好ましくは少なくとも約７５％を回復することができるように、圧縮された材料９４は、適切な圧縮および回復特性を有する弾力的なフォームを備えていてよい。少なくとも一部のバッグ９２は可溶性領域または可溶性シールを備えている。可溶性領域またはシールは、例えば、水、尿、便酵素等と接触して溶解することができる。バッグ９２の可溶性領域の一部が充分に(つまり、しきい値レベルの水が検出されるまで)溶解して、不連続的に真空を解除するまで、バッグ９２は好ましくは圧縮された材料９４を真空圧縮状態に保持する。一旦拡大すると、フォームは、例えば、フォームがあまり圧縮しない、好ましくは約５０％未満しか圧縮せず、赤ん坊が装置の上に座っても捕らえた排泄物を解放しないように、赤ん坊の重量に耐える程度に充分堅くなることが好ましい。例えば、ＳＩＦ/２１０ＰＰ１またはアクアゾーン(Aquazone)８０Ａフォームという名称でペンシルバニア州エディストーン(Eddystone, Pennsylvania)のフォーメックス社(Foamex Corporation)から入手できるものや、ＭＣ１９００ＥＶＡ２ ｌｂ/ｆｔ3という名称でマサチューセッツ州ヒアニス(Hyannis, MA)のセンティネル・プロダクツ社(Sentinel Products Corporation)から入手できるもの、あるいは１９９３年１１月９日にDesMaraisらに対して発行された「水性体液用の吸収性フォーム材料及びこのような材料を含む吸収体(Absorbent Foam Materials For Aqueous Body Fluids and Absorbent Articles Containing Such Materials)」と題する米国特許第５，２６０，３４５号、１９９５年２月７日にDyerらに対して発行された「水性体液用の湿るまで薄い吸収性フォーム材料及びこのような製品の製造方法(Thin-Until-Wet Absorbent Foam Materials For Aqueous Body Fluids And Process For Making Same)」と題する米国特
許第５，３８７，２０７号、および１９９７年７月２２日にDesMaraisらに対して発行された「非常に高い水対油比を有する内部層乳剤から作成される水性体液用の吸収性フォーム材料(Absorbent Foam Materials For Aqueous Fluids Made From high Internal Phase Emulsions Having Very High Water-To-Oil Ratios)」と題する米国特許第５，６２５，２２２号に記載されているフォーム等のＥＶＡフォームを、便捕捉圧縮材料９４として使用することができる。図２に示すように、圧縮材料９４は、圧縮材料９４が圧縮された時開かれている孔を含むことができる。圧縮材料９４が拡大した時、図３に示すように、孔は圧縮材料９４の周囲によって閉じられてよい。これは、着用者の皮膚から離して、圧縮材の孔内部に排泄物を捕らえるか、包み込むことができるようにする。あるいは、図４に示すように、圧縮材料９４は、スペーサーとして作用し、また製品２０内に置かれる排泄物を保管するのに充分な体積を有する空所を提供する、開口を有していてもよい。これは、圧縮材料９４が拡大した後、圧縮材料９４が多数の排泄物侮辱(insult)を受け入れることができるようにする。
【００５７】
バッグ９２は、水、尿、便酵素、ｐＨレベル等の１つ以上の異なるタイプの入力の存在下に可溶性であってよく、またバッグを溶解するのに必要な入力のしきい値レベルを設定するために設計されてよい物理的及び/または化学的特徴(例えば、厚み)を有することができる。可溶性バッグ９２は、例えば、モノゾル(MONOSOL)Ｍ７０３１フィルムとして、イリノイ州サウスホランド(South Holland, IL)のクリスクラフト・インダストリアル・プロダクツ社(Chris-Craft Industrial Products, Inc.)によって、あるいはＨＬ１６３６またはＨＬ１６６９−Ｘとしてミネソタ州セントポール(St. Paul, Minnesota)のＨ．Ｂ．フラー社(H. B. Fuller Company)によって供給されるＰＶＡフィルム等の水溶性であるプラスチックフィルムを備えていてよい。使用されるフィルムは、例えば、約０．０００５〜約０．００１５インチの範囲の厚みを有することができる。約０．００１インチの厚みを有するＨＬ１６３６フィルムは、例えば、平方インチあたり約０．０４９グラムの含湿量で活性化するであろう。
【００５８】
この実施形態では、排泄物隔離装置９０は非変調の不連続反応システムとして動作する。バッグ９２の可溶性部分は特定の入力に反応するセンサーとして作用する。センサーは、例えば、尿内の水分または便内の酵素に反応することができる。バッグ９２の可溶性部分がしきい値レベルの尿、便の水分または便酵素と接触すると、バッグ９２の可溶性部分が溶解して圧縮材を解放し、それは拡大して製品２０に置かれた便を捕らえるか、囲んで包み込む。バッグ９２を形成するために使用される材料の物理的および化学的特徴が入力のしきい値レベルを限定し、圧縮材料９４を解放すべき時を決定するコントローラーとして作用する。バッグが溶解すると、圧縮材料９４の真空解除及び拡大が排泄物を捕らえるためのアクチュエーターとして機能する。このように、排泄物隔離装置９０は、所定の入力のしきい値レベルが検出された時、圧縮材料９４の蓄積された機械エネルギーを解放する一回限りの不連続スイッチとして作用する。反応システムの有用なエネルギーは、(蓄積エネルギー)−(ヒステリシス損)を含んでいる。使用される圧縮材料９４は、好ましくは最小のヒステリシス損と最大の復元率を有している。より好ましくは、解放されたときの復元率が約７５％以上であるように、圧縮ヒステリシス損は約２５％未満である。
【００５９】
本発明の別の実施形態では、上記の例において説明したようなフォーム、または別の弾性材料をねじって、機械的ねじれポテンシャルエネルギーを作成し、上述のように、可溶性フィルム、外皮、バッグまたはカプセルに包み込むことができる。好ましくは、ねじられた弾性材料は真空下に可溶性フィルム、外皮、バッグまたはカプセル内でねじられた位置に保持される。この実施形態では、しきい値レベルの湿気、ｐＨ等が検出された場合、フィルムまたはカプセルが溶解し、真空を不連続的に解除して、フォームを解放する。蓄積された機械的ねじれポテンシャルエネルギーがフォームを解き放ち、便、尿または月経等の排泄物を保管または捕捉または捕らえる、着用者の皮膚をぬぐう、皮膚処理剤を着用者の皮膚に塗る等の反応機能を果たすことができる。
【００６０】
別の実施形態では、電気センサーは、着用者の外部肛門括約筋の電気的活動の変化を検出して、切迫した排尿及び/または排便を予想する、つまり順向センサーである。筋肉の電気的活動のしきい値信号低下の検出と同時に、センサーまたはコントローラーは、例えば、弁を開放して水を放出し、圧縮されたフォームを上述のように真空圧縮下に保持するバッグの水溶性部分またはシールを溶解させ、切迫した排尿及び/または排便の排泄物捕獲の準備をする。あるいは、スイッチがスキンケア組成物の解放をもたらし、便が皮膚と接触する前に、皮膚表面を処理してもよい。この実施形態では、反応システムは、電気的活動がしきい値信号レベルに達した時、着用者の外部肛門括約筋の電気的活動に反応する不連続システムを備えている。あるいは、コントローラーがアクチュエーターを始動させ、排便が着用者にとって便利である時まで、肛門括約筋に作動電流を送って肛門括約筋を閉じても良い。
【００６１】
更に別の実施形態では、本発明の不連続反応システムは、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対する薬剤を放出する、つまり活動的に輸送して、反応機能を実施してもよい。この実施形態では、例えば、アクチュエーター７０が圧縮された弾性フォーム、またはセンサーがしきい値レベルの入力を検出した時に薬剤を放出する閉システム液体輸送部材を備えていてよい。例えば、薬剤はスキンケア組成物、酵素抑制剤、ｐＨ制御剤等を含んでいてよい。
【００６２】
別の実施形態では、電解液水が回路を、つまりスイッチとして完成した時、充分な量の水含有電解液が(例えば、尿または便から)電気センサーによって検出され、相転移等の化学反応を開始させるために、電池等の蓄積エネルギー源から電流を生じさせてもよい。例えば、電流が感電ゲルに印加され、ゲルが形状寸法を変化させて製品内に便用の空所を作成するようにしてもよい。
【００６３】
本発明の更に別の実施形態では、しきい値レベルの膨張が発生した時、電気回路を完成させるために一対の電気接点を機械的に閉じるセンサーとして、液体を吸収した時に膨張する吸収材料を使用してもよい。この実施形態では、電気回路が不連続方法でアクチュエーターを始動させ、排泄物や着用者や製品やそれらの成分に対する反応機能を果たしてもよい。例えば、アクチュエーターが弁を開いて、製品の別の部分へと液体を流し、製品の別の部分へと液体をポンプで送り、感電ゲルの形状寸法の変化を生じさせて形状寸法を変化させ、空所を作成し、スキンケア組成物・ｐＨ制御剤・脱臭剤等を解放することができる。
【００６４】
便または排泄物成分等の排泄物に反応する材料によって、繊維またはフィルム・不織布・他のセル形構造等の材料を所定の形状に抑制してもよい。排泄物が抑制材料と接触すると、抑制材料は繊維、フィルム、不織布または他のセル形構造を解放して排泄物を着用者の皮膚から離して捕らえるか、または隔離することができる。尿または便の水分、便酵素に反応して、溶解するか、弱められる材料によって、製品内の空所から離れた２つの抑制点において、例えば、弾性バリヤーが抑制されてもよい。便が空所に置かれ、一方または両方の抑制点にある抑制材が溶解すると、弾性バリヤーが不連続的な方法で空所と接触し、空所をカバーして、便を着用者の皮膚から隔離してもよい。あるいは、不連続反応システムは、２つの明確な抑制点において、一方または両方の抑制点にある抑制材が溶解した時、弾性材料が着用者の皮膚と接触してシールを形成できるように、抑制材が可溶性抑制材によって拡大状態で保持されるレッグカフまたはウエストカフ等の弾性材料を含むことによって、着用者に対する合い具合を改善してもよい。
【００６５】
更に別の実施形態では、酵素分解可能なフィルムまたはカプセル等のセンサーによって、あるいは上述のようなバイオセンサーによって１つ以上の便酵素を検出し、別のアクチュエーター、例えば電気的に操作される弁を始動させて、皮膚を処理するために酵素抑制剤を送り出してもよい。例示的な酵素抑制剤は、１９９８年３月１２日に出願された「酵素抑制剤を含有するスキンケア組成物を有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having A Skin Care Composition Containing An Enzyme Inhibitor)」と題する米国特許出願０９/０４１，２６６号に開示されており、この出願は参照してここに組み込まれる。更に別の実施形態では、ｐＨ感応ゲルを使用して特定のｐＨ状態を検出してもよく、このゲルは皮膚を処理するために、ｐＨ制御剤を解放するために弁を開くことができる。別の実施形態では、予め限定された圧力しきい値を検出して、カプセルまたは「バブル」の破壊を引き起こし、スキンケア処理剤または組成物の解放をもたらす。例示的なスキンケア組成物(またはローション)は、１９９７年３月４日にDonald C. Roeに対して発行された「皮膚軟化剤とポリオールポリエステル固定化剤とを含む、ローション付きトップシートを有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having A Lotioned Topsheet Containing An Emollient and a Polyol Polyester Immobilizing AgentAgent)」と題する米国特許第５，６７０，７６０号、１９９７年３月１１日にDonald C. Roeに対して発行された「液体ポリオールポリエステル皮膚軟化剤と固定化剤とを含む、ローショントップシートを有するおむつ(Diaper Having A Lotion Topsheet Comprising A Liquid Polyol Polyester Emollient And An Immobilizing Agent)」と題する米国特許第５，６０９，５８７号、１９９７年６月３日にDonald C. Roeらに対して発行された「ポリシロキサン皮膚軟化剤を含む、ローション付きトップシートを有するおむつ(Diaper Having A Lotioned Topsheet Containing A Polysiloxane Emollient)」と題する米国特許第５，６３５，１９号、及び１９９７年７月１日にDonald C. Roeらに対して発行された「ローション付きトップシートを有するおむつ(Diaper Having A Lotioned Topsheet)」と題する米国特許第５，６４３，５８８号、及び各々１９９７年９月１０日に出願された米国特許出願０８/９２６，５３２号及び０８/９２６，５３３号に開示されており、これらの各々は参照してここに組み込まれる。
【００６６】
本発明の特定の非制限的な実施形態及び例を図示し説明してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、幾多の変更及び修正を行えることが当業者には自明であろう。例えば、主として使い捨ておむつに関連して本発明を図示し説明してきたが、本発明はこの実施形態に制限されない。本発明は、例えば、使い捨ておむつの適用前に着用者に直接適用される製品に使用されてもよいし、あるいは使い捨ておむつの代わりに、引き上げ装着おむつ、おむつインサート、生理用ナプキン、タンポン等に使用されてもよい。従って、本発明の範囲内にあるこのような変更及び修正の全ては特許請求の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、製品の構成をより明確に示すために構造の一部が破断された、平らにされた状態の、本発明により作られた製品の平面図であり、ここではこの製品はおむつである。
【図２】  図２は、活性化前の圧縮された状態の、本発明の排泄物隔離装置の斜視図である。
【図２Ａ】  図２Ａは、図２の線２Ａ−２Ａに沿って取られた断面図である。
【図３】  図３は、活性化後の図２の一実施形態の斜視図である。
【図３Ａ】  図３Ａは、図３の線３Ａ−３Ａに沿って取られた図３の断面図である。
【図４】  図４は、活性化後の図２の代替実施形態の斜視図である。
【図４Ａ】  図４Ａは、図４の線４Ａ−４Ａに沿って取られた図４の断面図である。
【図５】  図５は、溶けるカプセルを含む本発明の一実施形態の斜視図である。
【図６Ａ】  図６Ａは、例示的な開ループの反応システムのブロック図である。
【図６Ｂ】  図６Ｂは、例示的な閉ループの反応システムのブロック図である。
【図６Ｃ】  図６Ｃは、コントローラを含む例示的な開ループの反応システムのブロック図である。
【図６Ｄ】  図６Ｄは、コントローラを含む例示的な閉ループの反応システムのブロック図である。
【図７Ａ】  図７Ａは、１つのしきい値レベルを有する本発明の不連続反応システムの理想的な出力関数を示している。
【図７Ｂ】  図７Ｂは、多数のしきい値レベルを有する本発明の不連続反応システムの理想的な出力関数を示している。
【図８Ａ】  図８Ａは、出力関数の第１、第２および第３の導関数に沿った、本発明の不連続反応システムの例示的な出力関数を示している。
【図８Ｂ】  図８Ｂは、等しい時定数を有する一連の第１オーダーの時間のずれを有する、制御システムの伝達関数を示している。
【図９Ａ】  図９Ａは、本発明の機械的ポンプを含む反応システムの一実施形態の断面図である。
【図９Ｂ】  図９Ｂは、本発明の機械的ポンプを含む反応システムの一実施形態の断面図である。
【図９Ｃ】  図９Ｃは、本発明の機械的ポンプを含む反応システムの一実施形態の断面図である。
【図１０Ａ】  図１０Ａは、感電ゲルを含む、本発明の反応システムの一実施形態を示す。
【図１０Ｂ】  図１０Ｂは、感電ゲルを含む、本発明の反応システムの一実施形態を示す。
【図１１Ａ】  図１１Ａは、感電ゲルを含む、本発明の反応システムの別の実施形態を示す。
【図１１Ｂ】  図１１Ｂは、感電ゲルを含む、本発明の反応システムの別の実施形態を示す。
【図１１Ｃ】  図１１Ｃは、感電ゲルを含む、本発明の反応システムの別の実施形態を示す。
【図１２】  図１２は、本発明の排泄物隔離装置の代替実施形態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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