(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択された群（GA）の燃料電池（bi）の平均電圧の時間変化を求めて得られた値を、基準値、すなわち、前記選択された群（GA）の燃料電池以外の全ての燃料電池（b11 〜b40 ）の平均電圧、または前記選択された群（GA）以外の少なくとも一つの群（GB,GC,GD）の平均電圧の時間変化を求めて得られた値、あるいは、前記選択された群（GA）の燃料電池を含む全ての燃料電池（b1 〜b40）の平均電圧、または全ての燃料電池群（GA,GB,GC,GD）の平均電圧の時間変化と比較することによって、燃料電池積層体(4) の燃料電池（b1〜b40 ）の選択された群（GA）の監視を行うことを特徴とする燃料電池積層体の監視方法。
【請求項２】
燃料電池積層体(4) の全電池（b1〜b40 ）を、連続して直列接続された電池（bi）よりなる複数の群（Gi）に分割し、選択された群（GA）の平均電圧の時間変化と他の群の平均電圧の時間変化とを検出し、かつ、前記各群（GA，Gi）の平均電圧は、２つの互いに連続した時点でのこれらの各群（GA，Gi）の最初の電池の入口電圧値と最後の電池の出口電圧値から得ることを特徴とする請求項１記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項３】
群（Gi）の電圧の時間変化として、この群の最初の燃料電池の入口電圧と最後の燃料電池の出口電圧との差の相対変化を用いることを特徴とする請求項２記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項４】
選択された群（GA）の燃料電池（bi）の平均電圧として、これらの燃料電池の電圧の総和の測定値を燃料電池（bi）の個数により除した値を用いることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項５】
選択された群（GA）の燃料電池の平均電圧の時間変化として、選択された群（GA）の燃料電池（bi）の電圧の総和の測定値の相対変化を用いることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項６】
基準値として、測定電圧の相対変化の総和の値が用いられることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項７】
基準値として、測定電圧の総和の相対変化の値が用いられることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項８】
請求項１に記載の平均電圧の時間変化の比較に加えて、さらに、選択された群（Gi）の燃料電池の平均電圧を、全燃料電池の電圧より得られた、あるいは少なくとも他の燃料電池の積層体(4)の電圧より得られた平均電圧と比較することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項９】
燃料電池積層体(4) のすべての燃料電池（bi）の電圧を同時に検出し、それぞれの燃料電池（bi）を選択された群（Gi）の構成要素として監視することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項１０】
燃料電池積層体(4) のそれぞれの燃料電池（bi）を、少なくとも二つの選択された群（Gi）の構成要素として、重複して監視することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項１１】
重複する監視が、重複して設けられた測定電圧監視部（１０，１２）により行われることを特徴とする請求項１０記載の燃料電池積層体の監視方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の監視方法を実施するための燃料電池積層体の監視装置であって、燃料電池積層体(4) の直列接続された燃料電池（b1〜b40 ）の監視装置において、少なくとも二つの監視部（１０，１２）を備え、予め定められた時点でそれぞれの監視部（１０，１２）に全燃料電池積層体(4) の入口電圧と出口電圧が導入され、かつ、隣接する燃料電池の間からそれぞれ取出された複数の電圧がタップと信号入力端を介してそれぞれの監視部（１０，１２）に導入され、さらに一方の監視部（１０）に接続された二つのタップの間に、他の監視部（１２）へ導かれる信号線（１４）を備えたタップが少なくとも１個配され、それぞれの監視部（１０，１２）において、その時点で導入された複数の電圧差を先行する時点で導入された対応する電圧差と比較する計算処理が行われることを特徴とする燃料電池積層体の監視装置。
【請求項１３】
同一の監視部（１０）に接続された二つのタップの間に、他の監視部（１２）に接続されるタップがそれぞれ１個配されていることを特徴とする請求項１２記載の燃料電池積層体の監視装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池積層体の選択された燃料電池群の監視方法ならびに監視装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
水の電気分解の際、電流を流すことによって水分子が水素（Ｈ2 ）と酸素（Ｏ2 ）に分解することはよく知られている。燃料電池においては、この過程が逆向きに起こる。水素（Ｈ2 ）と酸素（Ｏ2 ）が電気化学的に結合して水を生成する際、高い効率で電流が流れる。このことは純粋な水素（Ｈ2 ）を燃料ガスとして導入すれば有害物質や二酸化炭素（ＣＯ2 ）の放出もなく起こる。また、例えば天然ガスや石炭ガス等の工業的な燃料ガスを用い、純粋酸素（Ｏ2 ）の代わりに空気、あるいは酸素を付加して酸素濃度を高くした空気を用いる場合においても、燃料電池は、化石燃料で作動している他のエネルギー発生器に比べて、有害物質や二酸化炭素（ＣＯ2 ）の放出量が明らかに少ない。燃料電池の原理を工業化するためには、種々の課題の解決、しかも、多種多様な電解質や、80℃から1000℃に達する運転温度に伴う問題の解決が必要である。
【０００３】
燃料電池は、その運転温度によって、低温燃料電池、中温燃料電池および高温燃料電池に分類され、さらにその様々な実施形態に合わせて区別される。
【０００４】
多数の高温燃料電池から構成される高温燃料電池積層体（なお、専門書では燃料電池積層体はスタックとも呼ばれる）においては、高温燃料電池積層体を覆う上部の結合導電板（インタコネクタ）の下側に、順に、少なくとも１層の保護層、コンタクト層、電解質・電極結合体、別のコンタクト層、別の積層導電板等々が配される。
【０００５】
電解質・電極結合体は、二つの電極と、これらの電極の間に配され膜状に形成された固体電解質とからなる。このとき、隣り合う結合導電板の間に電解質・電極結合体を配し、この電解質・電極結合体の両側面に直接隣接してコンタクト層を配し、さらに、二つの結合導電板の各々の側面をコンタクト層に直接隣接させて配することによって高温燃料電池が形成される。この形式の燃料電池やその他の形式の燃料電池については、Ａ. Ｊ.ApplebyとE. R. Foulkes による著書" Fuell  Cell  Handbook ; 1989 "の 440〜454 頁により知ることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
燃料電池の積層体は通常少なくとも５０個の電池を備えている。積層体中の電池が故障したか否か、またどの電池が故障したかを知るためには、積層体を全運転継続時間に渡って監視しなければならない。漏洩が生じると、装置に多大の損害を及ぼし、及び／又は、水素ガスが制御不能となって周囲に溢れ出て爆発する危険性がある。このとき、漏洩を生じた燃料電池は極性の逆転により直ちに電圧が反応する。したがって、このような事態は即座に検知して、当該電池を遮断する必要がある。それぞれの電池を個別に監視することは技術的に多大の労力を要するために不可能である。実用的、機能的に監視するために、それぞれ複数の電池を一つの群にまとめ、それぞれの群を積層体中の他の群と比較することが行われる。
【０００７】
欧州特許第0 486 654 号公報に、電気的に直列接続した複数の電池の機能および電力を監視する方法が示されている。この方法では、まず積層体の電池が群に細分化される。所定の時点で各群の電圧が求められ、各群の測定値の規格化された電圧が第１の基準電圧と比較される。このとき基準電圧には予め与えられた電圧の最小値と同一の値が用いられる。さらに、各群の電圧は種々の方法で互いに比較される。第１の実施例では、選択された群の電圧が他の群の電圧と比較される。第２の実施例では、隣接する二つの群が順々に選択され、その間で電圧が比較される。第３の実施例では、それぞれの燃料電池群の電圧の総和を求めて、燃料電池群の数で割り、得られた値がそれぞれの群の電圧と比較される。この監視方法においては、個々の電池群の電圧が、予め設定された監視間隔をおいて、多種多様な方法により互いに比較される。したがって、この方法は数多くの比較処理により成り立っている。
【０００８】
その他の公知の方法においては、電流に依存して生じる電圧の閾値が定められている。各群の電圧が、順に閾値と比較される。閾値は群の電圧の測定時点とは異なる時点で測定した電流測定値から求められているので（この方法では比較に先立ちまず閾値を算定する必要がある）、閾値と群の電圧とが積層体の異なった運転条件下にある場合には誤りが生じる。
【０００９】
本発明の課題は、燃料電池積層体の燃料電池の故障を、簡便な方法でかつ確実に識別することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、選択された群の燃料電池の平均電圧の時間変化を求め、得られた値を、基準値、すなわち、前記選択された群の燃料電池以外の全ての燃料電池の平均電圧、または前記選択された群以外の少なくとも一つの群の平均電圧の時間変化を求めて得られた値、あるいは、前記選択された群の燃料電池を含む全ての燃料電池の平均電圧、または全ての燃料電池群の平均電圧の時間変化と比較することによって、燃料電池積層体の燃料電池の選択された群（GA）の監視が行われる。
【００１１】
時間的な電圧変化が加味されて比較されるので、本発明による方法は積層体の負荷変動に対して高い動的な対応性を備えている。本発明による方法によれば、選択された群の電池が故障したか否か、あるいは、いずれかの理由により所定の電圧が供給されていないかどうかを簡便な手段により知ることができる。
【００１２】
また特に、積層体の全電池を、連続して直列接続された電池よりなる複数の群に分割し、各群の最初の電池の入口電圧と最後の電池の出口電圧のみを測定することとする。各群をそれぞれ、例えば１０個の電池より構成し、その電池電圧を群ごとに、つまり各群の入口と出口とにおける電圧差によって検出する。この群のそれぞれ個々の電池の電圧を検出する必要はない。本発明による方法の検出確立は比較的多数の電池を持つ群に対しても十分な精度を有している。
【００１３】
特に、群の電圧の時間変化として、最初の電池の入口電圧と最後の電池の出口電圧の差の相対変化が検出される。二つの異なった時点でのこの群の電圧の差が検出される。この二つの時点の間隔は例えば0.5 秒とする。
【００１４】
本発明の他の実施態様においては、選択された群の電池の平均電圧として、測定された電池の電圧の総和を電池の個数で除した値が用いられる。総電圧を電池の個数で除することにより、群の大きさ（すなわち、群内の電池の個数）に依存しなくなる。したがって、群をすべて同一個数の電池をもつようにする必要はない。
【００１５】
また特に、基準値を、選択された群に属さない積層体の全ての電池の電圧とその変化より得るようにしてもよい。このようにすれば、基準値が選択された群の電池の故障に影響されることがなく、またその他の電池の故障が基準値に僅かしか影響しないので、積層体の信頼性の高い監視が保証される。
【００１６】
本発明の他の実施態様においては、前述の平均電圧の時間変化の比較に加えて、さらに、選択された群の平均電圧が、積層体の全ての電池あるいは少なくとも他の電池の電圧を含む平均値と比較される。このように選択された群の平均電圧を上記の電圧の平均値と比較することとすれば、選択された群の電池の故障が平均値に及ぼす影響は比較的小さく、選択された群の電池を含まない場合にはその影響は皆無となるので、信頼性の高い監視が保証される。
【００１７】
この方法では、各電池が少なくとも１つの選択された群の構成要素として監視されることによって、積層体の全ての電池を同時に監視することができる。
【００１８】
また特に、積層体の各電池を少なくとも二つの選択された群の構成要素として重複して監視すると好適である。積層体の電池を群に適切に分割することによって、故障した電池の位置検出の精度が向上する。
【００１９】
また、この重複監視は測定電圧の監視部を重複して備えることにより実施することができる。このように監視部を重複して備えれば、１つの監視部が動作を停止すた場合においても、なお全積層体の監視が保証される。
【００２０】
本発明による監視方法は、監視時点で積層体より取出した電圧差を監視部に取り込み、この監視部において前の時点で得た電圧差と比較する計算処理を行うことによって実施される。
【００２１】
タップは電池の群分割に対応している。このとき、積層体の入口と出口の双方の群を除いて、すべての群が同数の電池を有すると好ましい。群として得た電圧差よりこの群の電池の平均電圧が求められ、異なる時点で得た電圧差を比較することにより平均電圧の時間変化が求められる。
【００２２】
この群の電圧変化に比較するために用いられる基準値は、他の群、あるいは全ての群より得られた電圧差の変化より算定される。燃料電池積層体の直列接続された燃料電池を予め定めた時点で少なくとも二つの監視部で監視する装置は、電池を重複して監視できるので好適である。この場合、タップと信号入力端を介して各監視部にそれぞれ隣接する燃料電池の間で得た電圧が取り込まれるが、その際それらのタップは、少なくとも二つのタップ（二つのタップの間が望ましい）が一方の（第１の）監視部に接続されている場合、少なくとも他方の（各第２以降の）監視部用に異なったタップが存在するように配置される。
【００２３】
各監視部には、ある時点で取り込まれた複数の電圧差をその前の時点で取り込まれた対応する電圧差と比較する計算処理ステップが含まれている。
【００２４】
第１の監視部に接続されるタップは、積層体の電池の第１の群分割に対応している。同様に、それぞれの他の監視部にそれぞれの群分割が所属しており、各群の電池は所属する各監視部によって共通に監視される。各監視部が積層体の最初の電池と最後の電池を監視しなければならない場合、それぞれの監視部に、積層体の入口電圧と出口電圧が取り込まれる。
【００２５】
本発明の他の有利な実施態様は従属請求項に記載されている。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明とその発展形態の理解を容易にするために、図を用いていくつかの実施例を説明する。図１は、１個の燃料電池積層体を備えた燃料電池発電装置の一部分を模式的に示したものである。
【００２７】
図１には、１個の燃料電池積層体（積層体４）を備えた燃料電池発電装置２が示されている。積層体４は40個の燃料電池（電池b1〜b40 ）を備えている。一般的に、積層体は50個以上の燃料電池によって構成される。
【００２８】
積層体４の電池b1〜b40 はそれぞれ群にまとめられている。第１の群分割６はそれぞれ直列接続された10個の電池を有する群GA,GB,GC,GD を備えている。群GAは電池b1〜b10 を、群GBは電池b11 〜b20 を、群GCは電池b21 〜b30 を、群GDは電池b31 〜b40 を有している。第２の群分割８（すなわち、電池b1〜b40 を第１の群分割６とは異なる方法で分割した別の群分割）は群Ga,Gb,Gc,Gd,Geを備えている。群Gaは電池b1〜b5を有し、群Gb,Gc,Gdは、それぞれ電池b6〜b15 、電池b16 〜b25 、電池b26 〜b35 を、また群Geは電池b36 〜b40 を有している。いずれの群分割においても、各電池がある一つの群の構成要素となっている。
【００２９】
電圧は群として、より厳密に言えば、群Gi（ここで、ｉはA,B,C,D,a,b,c,d,e に対応する）の電圧として検出される。このとき、各群Giについて、最初の電池の入口電圧（例えば、群GAの場合には電池b1の入口電圧）とこの群Giの最後の電池の出口電圧（例えば、群GAの場合には電池b10 の出口電圧）が測定される。
【００３０】
測定された群Giの電圧は二つの監視部１０、１２により処理される。監視部１０は電気的な入力信号Ａ〜Ｄを受け、監視部１２は電気的な入力信号ａ〜ｅを受ける。入力信号Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄによって、第１の群分割６の群GA,GB,GC,GD の電圧がそれぞれ検出される。また、監視部１２の入力信号ａ, ｂ, ｃ, ｄ, ｅによって、第２の群分割８の群Ga,Gb,Gc,Gd,Geの電圧がそれぞれ検出される。
【００３１】
各電池b1〜b40 は二つの群Giの構成要素となっており、そのうちの一方は第１の群分割６に組込まれ、他方は第２の群分割８に組込まれている。よって、各電池b1〜b40 は二つの監視部１０、１２により平行して電圧が測定される。したがって、燃料電池発電装置２は、電池b1〜b40 の電圧測定（したがって群Giの電圧測定）が重複して行われるように構成されている。電圧の取出しは信号線１４により行われる。
【００３２】
それぞれ５個の電池を有する群Gaと群Geを除いて、群Giはいずれも10個の電池を有している。
【００３３】
本監視装置は、同時に作動する監視部を３個以上備えるように拡張することもできる。その場合、各電池は、それぞれの監視部において、選択された群の構成要素としてそれぞれ監視される。
【００３４】
その際、各監視部には、積層体４の入口電圧と出口電圧が接続されている。これにより、各監視部において、積層体４の全電圧差が平均値として検出される。この平均値は、監視されている選択された群の電圧のみならず積層体の他の全ての電池に所属している。積層体４には、２個の燃料電池の間の電気接続部の電圧をそれぞれ取出す複数のタップが配されており、周期的に入れ替える方式によって同時に監視部１０，１２に接続される。ある監視部（例えば図においては監視部１０）へ導かれている２つのタップの間に、監視部１２用および他の監視部用の電圧タップが備えられている。例えば電池b6を監視する場合には、監視部１０では、電池b1〜b10 がこの電池b6のために選択された群にまとめられ、入力信号Ａにより群として検出される。また、監視部１２では、電池b6〜b15 がこの電池b6のために選択された群を構成し、その電圧が入力信号ｂにより共通に検出される。同様に積層体４をさらに別の区分で個々の群に分割することができ、それゆえ電池b6は別の監視部のためにその区分に応じて選択された群の構成要素となる。
【００３５】
電池b6は監視部の数に応じて重複して監視される。入力信号Ａ（もしくはｂ）と、監視用の基準値として例えば積層体４の両端より取出された電圧とを用いる電池b6の監視について、以下においてさらに詳細に説明する。
【００３６】
同時に他の群の電圧も重複して監視される。例えば、電池b16 は電池b11 〜b20 よりなる群の構成要素であり、それらの電圧は入力信号Ｂにまとめられ、電池b16 を監視するために選択された群を形成する。
【００３７】
この群分割により、監視部が１個の場合、各電池が選択された群の構成要素となる。また、監視部が複数の場合、各電池が各監視部のために定められる選択された群の構成要素となる。全ての群が各監視部によって請求項１に記載の方法により同時に監視されるので、図１の監視装置の場合、全ての電池が同時にかつ重複して監視されることとなる。
【００３８】
電池bi（例えば電池b16 ）を、ある監視部（例えば監視部１０）で監視する場合には、電池biが属する群Gi（すなわち電池b16 のとき群GB）が選択される。電池b16 のために選択された群GBの連続して直列接続された電池b11 〜b20 の平均電圧の時間変化が検知され、他の電池（すなわち、例えば積層体４のすべての電池b1〜b40 、あるいは場合によっては群GBの電池b11 〜b20 とは異なる電池）の測定電圧ならびにその時間変化より得られた基準値と比較される。
【００３９】
選択された群Giの電池の平均電圧 iと全積層体４の電池の平均電圧 0は、次式（１）で与えられる。
【数１】
Ｕi ＝ｕi ／ｎi       Ｕ0 ＝ｕ0 ／ｎ0                     （１）
なお、式（１）において、ｕi は監視部１０、１２の対応する入力信号の電圧、またｕ0 は積層体４の出口電圧と入口電圧との差であり、ｎi は選択された群Giの電池の個数、ｎ0 は積層体４全体の電池の個数である。この場合、個々の群の個数ｎi は異なっていてもよい。ｕi とｕ0 はそれぞれｕi (t) 、ｕ0(t)，ｕi (t')、ｕ0(t') として連続した時点で測定される。選択された群Giの全電圧の相対値Ｕi (rel) は次式で与えられる。
【数２】
ｕi (rel) ＝Ｕi ／Ｕ0                                 （２）
【００４０】
選択された群Giの電池の平均電圧の時間変化として、これらの時点で測定された電圧の差が異なる形式で定められ、全電圧ｕ0 と、時点ｔとｔ' の間のｕ0 の変化とから予め求められた基準値DBと比較される。この基準値DBは全体の群Giの全電圧の相対変化として次式で与えられる。
【数３】
DB ＝（Σｕi (t')−Σｕi (t) ）／Σｕi (t)
＝（Ｕ0(t') −Ｕ0(t)）／Ｕ0(t)                    （３）
また、この基準値DBは、それぞれの群電圧の相対変化の総和として、次式で与えられる。
【数４】
DB ＝Σ（（ｕi (t')−ｕi (t) ）／ｕi (t) ）          （４）
【００４１】
同様に、電池biのために選択された群Giに対して平均電圧の変化Δｉは、百分率表示で以下のごとくとなる。
【数５】
Δｉ＝（Ｕi (t')−Ｕi (t) ）／Ｕi (t) × 100          （５）
あるいは
Δｉ＝（ｕi (t')−ｕi (t) ）／ｕi (t) × 100          （６）
【００４２】
したがって、選択された群Giに配列された電池に対する評価基準は、以下のごとくとなる。
【数６】
｜Δｉ｜＜Ｒ×｜DB｜                              （７）
なお、式（７）においてＲは予め与えられる一定の限界値で、例えば50％とする。
【００４３】
ある群の電圧の変化を他の群あるいは全体の群の電圧の変化と比較する動的な方法として、この監視は、ある燃料電池電池が故障したときの変化が速い場合には感度が高いが、電池の電圧が緩やかに変化する緩慢な変化に対しては感度が低い。これに対して、冒頭に述べたような、群の電圧を他の群あるいは全体の群の電圧と比較する公知の静的な方法は、時間の経過とともに群の電圧の変化が多大となる電圧変化に対しては感度が高い。
【００４４】
このため、双方の監視方式が予め組み合わせて用いられると好ましい。したがって、選択された群の電池の平均電圧が、他の群あるいは全体の群の電池の電圧より求められた電圧基準値と比較され、同時に、それらの電圧の変化が比較される。これにより、以下のごとく、もう一つの評価基準が導かれる。
【数７】
｜Ｕi (t')−Ｕ0(t') ｜＜Ｑ                            （８）
あるいは、
｜Ｕi (t')−Ｕ0(t') ｜／｜Ｕ0(t') ｜× 100  ＜Ｑ      （９）
上式のＱは、いずれも対応して設定される限界値で、式（８）のＱとしては例えば100 ｍＶが用いられ、式（９）のＱとしては例えば20％が用いられる。
【００４５】
このように、それぞれの選択され監視される群Giの電池について、漏洩の発生に伴って生ずるがごとき急速な電圧変化と、構成部品が徐々に損傷することによって生じる緩やかな電圧変化を同時に検出することができる。
【００４６】
【発明の効果】
上述のように、本発明によれば、
（１）燃料電池積層体を請求項１乃至１２に記載のごとき方法により監視することとしたので、燃料電池積層体の燃料電池の故障が、簡便な方法で、かつ精度よく確実に識別されることとなった。
（２）また、請求項１３または１４に記載のごとき監視装置を用いれば、請求項１乃至１２に記載のごとき方法により監視できるので、燃料電池積層体の燃料電池の故障を、簡便な方法でかつ精度よく確実に識別する監視装置として好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の監視装置を備えた燃料電池発電装置の基本構成を示す要部の模式図
【符号の説明】
２    燃料電池発電装置
４    燃料電池積層体
６    第１の群分割
８    第２の群分割
１０    監視部
１２    監視部
１４    信号線
ｂ1 〜ｂ40    電池
ＧＡ，ＧＢ，ＧＣ，ＧＤ    群
Ｇａ，Ｇｂ，Ｇｃ，Ｇｄ，Ｇｅ    群
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ    入力信号
ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ    入力信号
【図１】
0004579355.tif 000002