(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物に洗浄液を噴射し被洗浄物の汚れを水分及び空気と共に吸引する湿式電気掃除機であって、
被洗浄物に洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズルと、洗浄液を含む水分及び汚れを空気と共に吸引する吸引ノズルと、該吸引ノズルから吸引された汚れ、水分及び空気の混合流を導通する吸引ホースと、該混合流を汚れ及び水分と空気とに分離する気水分離器と、該気水分離器により該混合流から分離された空気を吸引して排気する電動ファンと、該気水分離器により該混合流から分離された汚れ及び水分の混合水である汚水を貯溜する汚水タンクと、該汚水タンクに貯溜された洗浄液を含む汚水を被洗浄物に噴射する汚水噴射ノズルと、該吸引ノズルから吸引された空気の吸引力を検出する吸引力検出手段と、洗浄液又は汚水を噴射する送液ポンプと、該送液ポンプから噴射される洗浄液又は汚水の噴射量を制御する噴射量制御手段とを備えており、
前記洗浄液噴射ノズルからの洗浄液の噴射と前記汚水噴射ノズルからの汚水の噴射とを切り替える噴射液切り替え手段を備えている湿式電気掃除機。
【請求項２】
外部空気吸引装置と接続し、被洗浄物に洗浄液を噴射し被洗浄物の汚れを水分及び空気と共に吸引する湿式電気掃除機掃除機であって、
被洗浄物に洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズルと、洗浄液を含む水分及び汚れを空気と共に吸引する吸引ノズルと、該吸引ノズルから吸引された汚れ、水分及び空気の混合流を導通する吸引ホースと、該混合流を汚れ及び水分と空気とに分離する気水分離器と、前記外部空気吸引装置との接続部と、該気水分離器により該混合流から分離された汚れ及び水分の混合水である汚水を貯溜する汚水タンクと、該汚水タンクに貯溜された洗浄液を含む汚水を被洗浄物に噴射する汚水噴射ノズルと、該吸引ノズルから吸引された空気の吸引力を検出する吸引力検出手段と、洗浄液又は汚水を噴射する送液ポンプと、該送液ポンプから噴射される洗浄液又は汚水の噴射量を制御する噴射量制御手段とを備えており、
前記洗浄液噴射ノズルからの洗浄液の噴射と前記汚水噴射ノズルからの汚水の噴射とを切り替える噴射液切り替え手段を備えている湿式電気掃除機掃除機。
【請求項３】
前記洗浄液噴射ノズルからの洗浄液の噴射及び前記汚水噴射ノズルからの汚水の噴射のうち何れが実施されているかを識別できる噴射液識別手段を備えている請求項１又は２に記載の湿式電気掃除機。
【請求項４】
前記洗浄液噴射ノズル及び前記汚水噴射ノズルを兼用する噴射ノズルを備えている請求項１〜３の何れかに記載の湿式電気掃除機。
【請求項５】
前記汚水タンク内の汚水の汚れを除去する汚れ除去機構を備えている請求項１〜４の何れかに記載の湿式電気掃除機。
【請求項６】
前記洗浄液噴射ノズルに洗浄液を供給する給液タンクを備え、該給液タンクは、その内部の洗浄液を視認し得るようになっている請求項１〜５の何れかに記載の湿式電気掃除機。
【請求項７】
前記汚水タンクは、その内部を視認し得るようになっている請求項１〜６の何れかに記載の湿式電気掃除機。
【請求項８】
前記洗浄液噴射ノズルに洗浄液を送給する洗浄液送液管及び前記汚水噴射ノズルに汚水を送給する汚水送液管を備え、該洗浄液送液管は、その内部の洗浄液を視認し得るようになっており、該汚水送液管は、その内部の汚水を視認し得るようになっている請求項１〜７の何れかに記載の湿式電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗浄物に洗浄液を噴射し被洗浄物の汚れを水分及び空気と共に吸引する湿式電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被洗浄物に洗浄液を噴射し被洗浄物の汚れを水分及び空気と共に吸引する湿式電気掃除機が使用されている。このような湿式電気掃除機においては、洗浄液がなくなると使用できなくなるが、洗浄液を繰り返し使用できるようにして、使用時間を長くした湿式電気掃除機が開示されている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１記載の湿式電気掃除機においては、洗浄液が収容されたメインタンク及び洗浄液を濾過する濾過器を備え、メインタンク内の洗浄液を被洗浄物に噴射し、噴射された洗浄液を汚れ等を共に吸引してメインタンク内に回収して、洗浄液を繰り返し使用することにより、使用時間を長くしている。また、洗浄液を繰り返し使用できるように、濾過器により洗浄液を濾過してその清浄化を図っている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１４１８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、洗浄液を濾過してもその清浄効果には限度があり、メインタンク内の洗浄液は繰り返し使用により汚れる一方であり、その結果、メインタンク内には全く汚れていない（未使用の）洗浄液が存在しない状態となる。従って、被洗浄物を全く汚れていない洗浄液で洗浄仕上げをすることができない。特許文献１には、メインタンクとは別に、洗浄仕上げ液の収容されたサブタンクを設けた形態についても記載されているが、このような形態では余分に洗浄仕上げ液を収容しておく必要があり、湿式電気掃除機の小型化が困難である。
【０００６】
従って、本発明の目的は、洗浄液の収容量を少なくして湿式電気掃除機の小型化を図りつつ、十分に長い使用時間を確保することができると共に、未使用の洗浄液で洗浄仕上げをすることができる湿式電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、被洗浄物に洗浄液を噴射し被洗浄物の汚れを水分及び空気と共に吸引する湿式電気掃除機であって、被洗浄物に洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズルと、洗浄液を含む水分及び汚れを空気と共に吸引する吸引ノズルと、該吸引ノズルから吸引された汚れ、水分及び空気の混合流を導通する吸引ホースと、該混合流を汚れ及び水分と空気とに分離する気水分離器と、該気水分離器により該混合流から分離された空気を吸引して排気する電動ファンと、該気水分離器により該混合流から分離された汚れ及び水分の混合水である汚水を貯溜する汚水タンクと、該汚水タンクに貯溜された洗浄液を含む汚水を被洗浄物に噴射する汚水噴射ノズルと、該吸引ノズルから吸引された空気の吸引力を検出する吸引力検出手段と、洗浄液又は汚水を噴射する送液ポンプと、該送液ポンプから噴射される洗浄液又は汚水の噴射量を制御する噴射量制御手段とを備えており、前記洗浄液噴射ノズルからの洗浄液の噴射と前記汚水噴射ノズルからの汚水の噴射とを切り替える噴射液切り替え手段を備えている湿式電気掃除機を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００８】
また本発明は、外部空気吸引装置と接続し、被洗浄物に洗浄液を噴射し被洗浄物の汚れを水分及び空気と共に吸引する湿式電気掃除機掃除機であって、被洗浄物に洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズルと、洗浄液を含む水分及び汚れを空気と共に吸引する吸引ノズルと、該吸引ノズルから吸引された汚れ、水分及び空気の混合流を導通する吸引ホースと、該混合流を汚れ及び水分と空気とに分離する気水分離器と、前記外部空気吸引装置との接続部と、該気水分離器により該混合流から分離された汚れ及び水分の混合水である汚水を貯溜する汚水タンクと、該汚水タンクに貯溜された洗浄液を含む汚水を被洗浄物に噴射する汚水噴射ノズルと、該吸引ノズルから吸引された空気の吸引力を検出する吸引力検出手段と、洗浄液又は汚水を噴射する送液ポンプと、該送液ポンプから噴射される洗浄液又は汚水の噴射量を制御する噴射量制御手段とを備えており、前記洗浄液噴射ノズルからの洗浄液の噴射と前記汚水噴射ノズルからの汚水の噴射とを切り替える噴射液切り替え手段を備えている湿式電気掃除機掃除機を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の湿式電気掃除機によれば、洗浄液の収容量を少なくして湿式電気掃除機の小型化を図りつつ、十分に長い使用時間を確保することができると共に、未使用の洗浄液で洗浄仕上げをすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の湿式電気掃除機を、その好ましい一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
本実施形態の湿式電気掃除機１は、図１及び図２に示すように、被洗浄物に洗浄液Ｗを噴射し被洗浄物の汚れを水分及び空気と共に吸引する湿式電気掃除機である。
【００１１】
本実施形態の湿式電気掃除機１は、被洗浄物に洗浄液Ｗを噴射する洗浄液噴射ノズル５１と、洗浄液を含む水分及び汚れを空気と共に吸引する吸引ノズル１１と、吸引ノズル１１から吸引された汚れ、水分及び空気の混合流Ａを導通する吸引ホース１２と、混合流Ａを汚れ及び水分と空気とに分離する気水分離器１３と、気水分離器１３により混合流Ａから分離された空気Ｃ’を吸引して排気する電動ファン１５と、気水分離器１３により混合流Ａから分離された汚れ及び水分の混合水である汚水Ｂを貯溜する汚水タンク１４と、汚水タンク１４に貯溜された洗浄液Ｗを含む汚水Ｂを被洗浄物に噴射する汚水噴射ノズル５１と、吸引ノズル１１から吸引された空気Ｃ’の吸引力を検出する吸引力検出手段と、洗浄液Ｗ又は汚水Ｂを噴射する送液ポンプ５３と、送液ポンプ５３から噴射される洗浄液Ｗ又は汚水Ｂの噴射量を制御する噴射量制御手段とを備えている。
【００１２】
本実施形態においては、洗浄液噴射ノズル及び汚水噴射ノズルは、１つの噴射ノズル５１により兼用されている。
吸引ノズル１１は、洗浄液Ｗを含む水分及び汚れを空気と共に吸引するもので、本実施形態においては、図１に示すように、平面視で末広がり形状を有する中空体からなり、その先端部は開口し、被洗浄物との当接面となっている。吸引ノズル１１の内部には、図２に示すように、洗浄液Ｗ又は汚水Ｂを噴射する噴射ノズル５１が設けられている。
【００１３】
本実施形態の湿式電気掃除機１には、図１及び図２に示すように、（洗浄液）噴射ノズル５１に洗浄液Ｗを供給する給液タンク１７（詳細は後述）と、給液タンク１７内の洗浄液Ｗ又は汚水タンク１４内の汚水Ｂを送出する送液ポンプ５３と、送液ポンプ５３と切り替え弁５５とを連通する第１連結チューブ５４と、切り替え弁５５と給液タンク１７とを連通する第２連結チューブ５６と、切り替え弁５５と汚水タンク１４とを連通する第３連結チューブ５７と、送液ポンプ５３の駆動により洗浄液Ｗ又は汚水Ｂを噴射ノズル５１に送給する送液チューブ５２とが設けられている。
送液チューブ５２は、（洗浄液）噴射ノズル５１に洗浄液Ｗを送給する洗浄液送液管及び（汚水）噴射ノズル５１に汚水Ｂを送給する汚水送液管を兼ねている。
【００１４】
切り替え弁５５によれば、第１連結チューブ５４と第２連結チューブ５６とを連通させるか、又は第１連結チューブ５４と第３連結チューブ５７とを連通させるかを切り替え可能となっている。即ち、切り替え弁５５は、（洗浄液）噴射ノズル５１からの洗浄液Ｗの噴射と（汚水）噴射ノズル５１からの汚水Ｂの噴射とを切り替える噴射液切り替え手段である。
【００１５】
本実施形態においては、（洗浄液）噴射ノズル５１からの洗浄液Ｗの噴射及び（汚水）噴射ノズル５１からの汚水Ｂの噴射のうち何れが実施されているかを識別できる噴射液識別手段を備えている。噴射液識別手段は特に制限されないが、例えば、識別表示（ランプ等）の発色、識別音の発生が挙げられる。湿式電気掃除機においては、その駆動音が小さくないので、識別音よりも識別表示の方が好ましい。
【００１６】
吸引ホース１２は、図１及び図２に示すように、吸引ノズル１１と汚水タンク１４とを連通し、吸引ノズル１１から吸引される汚れ、水分及び空気の混合流Ａを汚水タンク１４に導入するものである。
【００１７】
吸引ホース１２及び送液チューブ５２は、図１に示すように、ハウジング２０の前面から露出し、両者が並列して吸引ノズル１１に連結されている。送液チューブ５２は、その中を送給されている洗浄液Ｗ又は汚水Ｂを視認し得るように、露出している範囲の全部又は一部が透明又は半透明になっていることが好ましい。
【００１８】
噴射ノズル５１は、送液チューブ５２に連結されており、送液チューブ５２から送給される洗浄液Ｗ又は汚水Ｂが噴射ノズル５１の先端部から被洗浄物に向けて噴射されるようになっている。噴射ノズル５１としては、洗浄液又は汚水を霧状に穏かに噴射するタイプや洗浄液又は汚水を直線状に勢いよく噴射するタイプ等、被洗浄物に応じて選択することができる。本実施形態では、霧状に噴射するものを用いている。
【００１９】
吸引ホース１２の一端部１２Ａは、図２に示すように、吸引ノズル１１の内部と連通し、他端部１２Ｂは、汚水タンク１４の汚水導入口１４Ａ（詳細は後述）に連通している。
吸引ホース１２としては、従来より湿式電気掃除機用として用いられている吸引ホースを特に制限なく使用することができ、例えば、外内面が蛇腹状のホース、外面が蛇腹状で内面が平滑なホース、外内面が平滑なホース等が挙げられる。本実施形態においては、ホースの曲がり易さを確保しつつ、ホース内面への汚水の滞留や付着を防止する観点から、外側が蛇腹状で内側が平滑なホースを用いている。
【００２０】
汚水タンク１４は、図２に示すように、気水分離器１３により混合流Ａから分離された汚れ及び水分の混合水である汚水Ｂを貯溜するタンクである。汚水タンク１４は、図３に示すように、ハウジング２０の前部側の汚水タンク収納部２４Ｂに配設されており、図７に示すように、その底部から上部開口部に向けて断面が拡大する略円筒形状を有している。汚水タンク１４は、その内部に貯溜された汚水Ｂを視認できるように透明の素材から形成されている。
【００２１】
汚水タンク１４の外周面１４Ｄの上方には、図７に示すように、吸引ホース１２の他端部１２Ｂと連通する汚水導入口１４Ａが設けられている。汚水タンク１４の上部開口部の周縁部には、周方向に１８０°あけて２個の位置決め張出し部１４Ｂが設けられている。位置決め張出し部１４Ｂは、図３に示すように、ハウジング２０の汚水タンク収納部２４Ｂに設けられた凹部２４Ｃに嵌合させることにより、汚水タンク１４をハウジング２０の汚水タンク収納部２４Ｂに対して位置決めできるようになっている。
【００２２】
汚水タンク１４の底面１４Ｃには、図２及び図７に示すように、その内部から汚水Ｂを排出する汚水排出口１４Ｅが設けられている。汚水排出口１４Ｅには、開閉弁１４Ｆが設けられている。
汚水タンク１４の汚水導入口１４Ａの内側には、汚水導入口１４Ａを通過しようとする汚れを除去する汚れ除去機構として、上部フィルタ１８Ａが設けられている。汚水タンク１４の底面１４Ｃには、汚水排出口１４Ｅを通過しようとする汚水Ｂの汚れを除去する汚れ除去機構として、底部フィルタ１８Ｂが設けられている。汚れ除去機構としては、フィルタ以外にも、例えば目の細かいネットを用いることができる。
【００２３】
気水分離器１３は、図２に示すように、吸引ホース１２及び汚水タンク１４を介して導入された混合流Ａを汚れ及び水分と空気とに分離する機能を有するものであり、その詳細については後述する。
【００２４】
電動ファン１５（図２参照。図２以外では図示省略）は、ハウジング２０の中央上部に設けられたハウジング取っ手２５の下方におけるハウジング２０の内部に設けられている。電動ファン１５は、図２に示すように、空気を吸引部１５Ａから吸引し、排気部１５Ｂから排出することにより、吸引ノズル１１から吸引ホース１２及び汚水タンク１４を経て気水分離器１３に向かう経路の吸引力を発生させるものである。吸引部１５Ａから吸引された、混合流Ａから汚れ及び水分がほぼ分離した空気Ｃ’は、図２に示すように、排気部１５Ｂから外気中に排出されるようになっている。
電動ファン１５としては、湿式電気掃除機のコンパクト化の面や一般家庭内で使用する面で、出力１．５ｋＷ以下のものが好適であり、被洗浄物等の種類等の条件に応じて、１．２ｋＷ以下のものや１．０ｋＷ以下のものを用いることができる。
【００２５】
気水分離器１３の排出部１３Ｃと電動ファン１５の吸引部１５Ａとの間には、図２に示すように、混合流Ａ中に残存する微量の汚れ及び水分を分離する排気フィルタ１６が設けられている。排気フィルタ１６としては、混合流Ａから微量の汚れ及び水分を分離できるものを特に制限なく用いることができる。
【００２６】
ハウジング２０の給液タンク収納部２１の底部には、図９に示すように、給液タンク１７のタンク脚部７７Ａ〜７７Ｃ及び液排出口７８（詳細は後述）にそれぞれ対応して、脚部嵌合部２１Ａ〜２１Ｃ及び排出口受部２２が設けられている。また、給液タンク収納部２１には、給液タンク１７のタンク背面凹欠部７３（詳細は後述）に対応して、ハウジング２０の背面に向けて膨出するハウジング凸出部２３が設けられている。
【００２７】
電動ファン１５、汚水タンク１４、送液ポンプ５３、第１連結チューブ５４、切り替え弁５５、第２連結チューブ５６、第３連結チューブ５７等は、ハウジング２０に収納されている。ハウジング２０の上部には、図１及び図８に示すように、電源スイッチ２６が設けられている。ハウジング２０の下部には、湿式電気掃除機１の移動用の前輪及び後輪（図示せず）が設けられている。
【００２８】
送液チューブ５２、第１連結チューブ５４、第２連結チューブ５６及び第３連結チューブ５７としては、各々に要求される機能を果たすものであれば、それらの材質、形状、大きさ等に特に制限はない。切り替え弁５５は、その機能を有しているものであれば特に制限されないが、本実施形態においては、切り替えスイッチ（図示せず）の操作により切り替え可能な電磁弁が用いられている。
洗浄液としては、被洗浄物に応じて、洗剤を含む適切なものが用いられる。洗剤を含有しない水を用いてもよい。
【００２９】
次に、気水分離器１３の構成について詳述する。
気水分離器１３は、図１〜図４に示すように、汚水タンク１４が汚水タンク収納部２４Ｂに収納された状態下に、ハウジング２０の前部側の気水分離器収納部２４Ａに装着され、汚水タンク１４の上方に配置されるようになっている。
【００３０】
気水分離器１３は、汚水タンク１４の上方に設けられた有底筒状の回転体１３Ｂを主体として構成されている。回転体１３Ｂは、図５に示すように、円形の上方開口部３１及び円形の筒底部３３を有する下向きに窄んだ形状の円筒台形状を有している。従って、筒底部３３の面積は、上方開口部３１の面積よりも小さくなっている。上方開口部３１の周縁部には、上方から視て外方に延出する上縁延出部３６が形成されている。
回転体１３Ｂの中心軸３４に対応する位置には、図５に示すように、回転シャフト１３Ｅ（後述）と連結するためのシャフト連結孔３５が形成されている。
【００３１】
回転体１３Ｂの周側部は、図５に示すように、所定幅の多数の羽根３２が回転体１３Ｂの周方向Ｒ３にそれぞれ間隔をあけて立設されて形成されている。羽根３２は、正面視で、上縁延出部３６から筒底部３３に向けて傾斜する平行四辺形状を有している。羽根３２は、図５（ｂ）に示すように、羽根２３の幅方向の基部と中心軸３４とを結ぶ基準線に対し、羽根３２の幅方向を回転体１３Ｂの回転方向Ｒ３に所定角度傾けて立設されていることが好ましい。
【００３２】
気水分離器１３の上部１３Ａの底面側には、図６に示すように、通気窓１３Ｆが設けられており、気水分離器１３の上部１３Ａの背面側には、排出部１３Ｃが設けられている。
気水分離器１３の上部１３Ａの内部には、回転体１３Ｂを回転する回転機構としてプロペラ（図示せず）が設けられている。該プロペラは、電動ファン１５により気水分離器１３に発生する気流により回転する（つまり風力駆動する）ようになっている。該プロペラの回転軸には、図６に示すように、回転シャフト１３Ｅが連結されている。回転体１３Ｂのシャフト連結孔３５には、回転シャフト１３Ｅが連結される。そのため、気流により該プロペラが回転すると、その回転に従って回転シャフト１３Ｅを介して回転体１３Ｂが回転する。このように、回転体１３Ｂは、回転シャフト１３Ｅを中心軸として回転可能になっている。
【００３３】
従って、気水分離器１３においては、電動ファン１５による吸引力により回転体１３Ｂから排出部１３Ｃに向かう吸引力が働いている状態下で、前記回転機構により回転体１３Ｂを回転させることにより、回転体１３Ｂにおいて汚水タンク１４内の混合流Ａから汚れ及び水分の大部分を分離し、混合流Ａから汚れ及び水分がほぼ分離された空気Ｃ’（図２参照）を排出部１３Ｃから排出できるようになっている。
気水分離器１３により混合流Ａから分離された汚れ及び水分（汚水Ｂ）は、落下し、汚水タンク１４内に貯溜するようになっている。
【００３４】
次に、給液タンク１７について詳述する。
給液タンク１７は、図８及び図９に示すように、湿式電気掃除機１のハウジング２０の後部側の給液タンク収納部２１に着脱自在になっている。給液タンク１７は、図１０に示すように、洗浄液Ｗを貯溜するタンク本体７１を有している。タンク本体７１は、その内部の洗浄液Ｗを視認し得るようになっており、平面視で、その左右方向両側部がそれぞれ正面から背面に向けて膨出し、一対のタンク背面膨出部７２とそれらの間のタンク背面凹欠部７３を形成している。
【００３５】
タンク本体７１の上部には、図２に示すように、その内部に洗浄液Ｗを注入する液注入口７４Ａが設けられている。液注入口７４Ａは、タンクキャップ７４により閉蓋されるようになっている。タンク本体７１の正面には、図１０に示すように、タンク取っ手７５が設けられている。タンク本体７１の下部のタンク底部７６には、その内部から洗浄液Ｗを排出する液排出口７８が設けられている。液排出口７８には、図２に示すように、開閉弁７８Ａが設けられている。
【００３６】
タンク本体７１の下部のタンク底部７６には、図１０に示すように、液排出口７８よりも下方に突出した３個のタンク脚部７７Ａ〜７７Ｃが設けられている。そして、給液タンク１７は、そのタンク底部７６及びタンク脚部７７Ａ〜７７Ｃを給液タンク収納部２１に着脱することで、ハウジング２０に対して着脱自在になっている。
【００３７】
給液タンク１７には、洗浄液Ｗの残量がなくなったり、所定量以下になった場合に、その状態を使用者に警告することができる残量警告手段が設けられていることが好ましい。残量警告手段としては、例えば、識別表示（ランプ等）の発色、識別音の発生が挙げられる。
【００３８】
次に、図１１を参照しながら、切り替え弁５５による、（洗浄液）噴射ノズル５１からの洗浄液Ｗの噴射と（汚水）噴射ノズル５１からの汚水Ｂの噴射との切り替えメカニズムについて説明する。
切り替え弁５５により第１連結チューブ５４と第２連結チューブ５６とが連通した状態において、送液ポンプ５３を駆動させると、送液ポンプ５３の駆動力により、給液タンク１７内の洗浄液Ｗは、液排出口７８、第２連結チューブ５６、切り替え弁５５、第１連結チューブ５４、送液ポンプ５３、送液チューブ５２を順次経由して、噴射ノズル５１から噴射される。
【００３９】
一方、切り替え弁５５により第１連結チューブ５４と第３連結チューブ５７とが連通した状態において、送液ポンプ５３を駆動させると、送液ポンプ５３の駆動力により、汚水タンク１４内の汚水Ｂは、汚水排出口１４Ｅ、第３連結チューブ５７、切り替え弁５５、第１連結チューブ５４、送液ポンプ５３、送液チューブ５２を順次経由して、噴射ノズル５１から噴射される。
このように、切り替え弁５５により、（洗浄液）噴射ノズル５１からの洗浄液Ｗの噴射と（汚水）噴射ノズル５１からの汚水Ｂの噴射とを切り替えられるようになっている。
【００４０】
前記吸引力検出手段（図示しない）は、一般に使用されている手段を適宜採用することができる。例えば市販の負圧用圧力計を吸引ホース１２に取り付けることで吸引力検出手段とすることができる。
また、電動ファン１５によって発生する気流の変化を検出することでも吸引力が検出できる。これは、電動ファン１５により気水分離器１３に発生する気流により回転する回転体１３Ｂの回転数を検出するものであり、回転数と吸引力が関係していることを利用したものである。回転体１３Ｂの一部分や回転シャフト１３Ｅの一部分にアルミホイルや反射鏡などの鏡面体を取り付け、該回転体１３Ｂ等の周囲の一部分に光電センサー等のセンサーを取り付け、該センサーから投光されたセンサー光が鏡面体に反射して再び該センサーで受光するパルス数で回転体１３Ｂの回転数を測定するものである。
【００４１】
前記噴射量制御手段は、前記吸引力検出手段により検出された吸引力（回転数）に応じ、インバータ制御により送液ポンプ５３の制御をするようになっている。吸引力検出手段で検出した回転数が高回転であれば、吸引ノズル１１は被洗浄物と当接していない状態であり、送液ポンプ５３から噴射する洗浄液Ｗ（又は汚水Ｂ）の量を少なくする。また、吸引力検出手段で検出した回転数が低回転であれば、吸引ノズル１１は被洗浄物に当接している状態であり、送液ポンプ５３から噴射する洗浄液Ｗ（又は汚水Ｂ）の量を多くする。
高回転域と低回転域の間の噴射量制御は、インバータ制御の他に回転体１３Ｂの回転数に応じた送液ポンプ５３への供給電圧の制御やフィードバック制御や同期制御などを使ってもよい。
【００４２】
次に、本実施形態の湿式電気掃除機１の一使用方法として、住宅のカーペットを洗浄する場合について以下に説明する。尚、使用前においては、図１１に示すように、汚水タンク１４には汚水Ｂは貯溜されておらず、給液タンク１７には十分な量の洗浄液Ｗが収容されている。
まず、切り替えスイッチを操作して、切り替え弁５５により第１連結チューブ５４と第２連結チューブ５６とを連通させて、（洗浄液）噴射ノズル５１から洗浄液Ｗが噴射される状態にする。
【００４３】
次に、電源スイッチ２６を操作し、湿式電気掃除機１の電源を入れ、送液ポンプ５３及び電動ファン１５を駆動させる。その後、吸引ノズル１１をカーペット（図示せず）の汚れた部分に当接させる。すると、送液ポンプ５３の駆動により、図１２に示すように、給液タンク１７内の洗浄液Ｗが、第２連結チューブ５６、切り替え弁５５、第１連結チューブ５４及び送液チューブ５２を経て噴射ノズル５１から霧状に噴射される。その結果、噴射された洗浄液Ｗによりカーペットが洗浄され、その汚れが除去される。
【００４４】
また、電動ファン１５の駆動により、図２に示すように、吸引ノズル１１から吸引ホース１２及び汚水タンク１４を経て、除去された汚れを含む洗浄液Ｗが、カーペットに付着した髪の毛、綿ゴミ、埃等の乾燥ゴミ及び空気と共に、気水分離器１３に向けて吸引される。以下、これらの汚れ、洗浄液及び乾燥ゴミを合わせて「汚れ及び水分」又は「汚水Ｂ」といい、汚れ、水分及び空気を合わせて「混合流Ａ」という。
【００４５】
混合流Ａは、吸引ノズル１１から吸引ホース１２を経て汚水タンク１４内に導入されると、急激な気圧の低下により混合流Ａ中の水分が凝集し、それが水滴となって汚水タンク１４内に落下する。また、汚水タンク１４内の混合流Ａは、気水分離器１３における回転体１３Ｂの羽根３２の間を通過しようとするが、前記回転機構により回転している回転体１３Ｂの羽根３２によって、汚れ及び水分（汚水Ｂ）が叩かれて、更に気水分離される。その結果、図１２に示すように、給液タンク１７内の洗浄液Ｗはその使用量に応じて減少し、その一方で、それとほぼ同量の汚水Ｂ（その水分の大部分は洗浄液Ｗである）が汚水タンク１４内に貯溜される。
【００４６】
然る後、図２に示すように、混合流Ａから汚水Ｂがほぼ分離された空気Ｃ’は、気水分離器１３の排出部１３Ｃから排出される。排出部１３Ｃから排出された前記空気Ｃ’には、汚れ及び水分はほとんど残存していないが、残存する汚れ及び水分は、排気フィルタ１６を通過する際にほぼ完全に除去される。排気フィルタ１６を通過した空気流Ｃは、電動ファン１５の吸引部１５Ａから吸引され、排気部１５Ｂから排出される。
【００４７】
このような給液タンク１７内の洗浄液Ｗの噴射による洗浄を、汚水タンク１４内に洗浄液Ｗを含む汚水Ｂがある程度の量（例えば２００〜５００ｍｌ）が貯溜される迄、しばらくの間（例えば１〜３分）続ける。
その後、切り替えスイッチを操作して、図１３に示すように、切り替え弁５５により第１連結チューブ５４と第３連結チューブ５７とを連通させて、（汚水）噴射ノズル５１から汚水Ｂが噴射される状態にする。ここで、汚水Ｂの噴射による洗浄後における洗浄仕上げ等を考慮し、給液タンク１７に、適量（例えば２００〜５００ｍｌ）の洗浄液Ｗを残存させておくことが好ましい。
【００４８】
（汚水）噴射ノズル５１から汚水Ｂが噴射されている状態においては、噴射ノズル５１から噴射された汚水Ｂは、吸引ノズル１１から吸引され、再度汚水タンク１４に貯溜されるため、繰り返し使用することができる。汚水タンク１４に貯溜されている汚水Ｂは、汚れ等が混合しているとはいえ、洗浄液Ｗを主体とするものであり、洗浄の程度によっては、実使用上十分な洗浄力が残存している場合が多い。従って、汚水Ｂを繰り返し使用しても実使用上十分な洗浄を行うことができる。
【００４９】
汚水Ｂの繰り返し使用により、被洗浄物の汚れを十分に除去した後又は汚水Ｂの洗浄力が不十分になった後、切り替えスイッチを操作して、図１４に示すように、再度、切り替え弁５５により第１連結チューブ５４と第２連結チューブ５６とを連通させて、（洗浄液）噴射ノズル５１から洗浄液Ｗが噴射される状態にする。ここでは、給液タンク１７内に残存している未使用の洗浄液Ｗが噴射ノズル５１から噴射されるので、汚水Ｂの繰り返し使用により洗浄された被洗浄物に対して、洗浄仕上げを行うことができる。
【００５０】
このように、本実施形態の湿式電気掃除機１によれば、（洗浄液）噴射ノズル５１からの洗浄液Ｗの噴射と（汚水）噴射ノズル５１からの汚水Ｂの噴射とを切り替える噴射液切り替え手段として切り替え弁５５を備えているため、汚水タンク１４内に十分な量の汚水Ｂが貯溜される迄の間、強い洗浄力を得たいとき、洗浄仕上げを行いたいとき等においては、給液タンク１７内の未使用の洗浄液Ｗの噴射による洗浄を行うことができる。一方、汚水タンク１４内に十分な量の汚水Ｂが貯溜された後においては、汚水Ｂの洗浄力が残存している範囲で、汚水Ｂを繰り返し使用し、給液タンク１７内の未使用の洗浄液Ｗを使用することなく、汚水Ｂの噴射による洗浄を長時間に亘って行うことができる。
【００５１】
従って、使用開始時は汚れていない（又は汚れの少ない）洗浄液Ｗで洗浄し、その後、洗浄液Ｗを含む汚水Ｂで繰り返し洗浄をできるため、少ない洗浄液Ｗで十分に長い使用時間を確保することができ、使用量の面から効率的に洗浄を行うことができる。また、前記吸引力検出手段及び前記噴射量制御手段に基づく噴射量制御により、洗浄液Ｗの使用量が最適化され、更に洗浄液Ｗの収容量を少なくすることができる。その結果、湿式電気掃除機１の小型化を図ることができる。
また、未使用の洗浄液Ｗで洗浄仕上げをすることができ、条件によって、被洗浄物の消臭や除菌をしたり、ふんわりと仕上げたり、ベタつきを防止したりすることができる。
【００５２】
（洗浄液）噴射ノズル５１からの洗浄液Ｗの噴射及び（汚水）噴射ノズル５１からの汚水Ｂの噴射のうち何れが実施されているかを識別できる噴射液識別手段を備えているため、使用者は噴射液を容易に識別することができ、便利である。
汚水タンク１４内の汚れを除去する汚れ除去機構（フィルタ１８Ａ、１８Ｂ）を備えているため、それによって汚水Ｂに混合している汚れの多くを除去でき、汚れの比較的少ない汚水Ｂで繰り返し洗浄を行うことができる。また、汚れによる噴射ノズル５１等の目詰まりを防止できる。
【００５３】
被洗浄物における汚れの場所、汚れの程度、汚れの種類等に応じて、洗浄液Ｗの噴射及び汚水Ｂの噴射を適宜切り替えることができ、それらの噴射時間も適宜変更することができる。特に、狭い範囲におけるしつこい汚れ（シミ等）に対する洗浄に効果的に使用することができる。
【００５４】
本発明の湿式電気掃除機は、前述した実施形態に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り、以下に示すように適宜変更が可能である。
（洗浄液）噴射ノズル５１からの洗浄液Ｗの噴射と（汚水）噴射ノズル５１からの汚水Ｂの噴射とを切り替える噴射液切り替え手段は、切り替え弁５５に制限されない。
洗浄液噴射ノズルと汚水噴射ノズルとは別体（兼用ではない形態）で構成することができる。その場合には、洗浄液送液管と汚水送液管とについても別体で構成することが好ましい。
汚水タンク１４は、ハウジング２０と分離不可能な一体的構成とすることができる。
【００５５】
また、前記実施形態の湿式電気掃除機１は、吸引力の発生手段として電動ファン１５をハウジング２０の内部に設けているが、本発明においては、電動ファン１５を用いず、外部空気吸引装置を用いることで掃除機の小型軽量化を更に行うことができる。つまり、図１５に示すように、電動ファン１５を省略し、その代わりに、外部空気吸引装置１５’との接続部１９を設け、電動ファン１５と同様に、空気を吸引する吸引部１５Ａ’及び空気を排気する排気部１５Ｂ’を備えた外部空気吸引装置１５’を接続できる構成を採用することにより、従来よりも小型軽量化した掃除機にすることができる。それによって、これまで洗浄が困難であった場所まで洗浄が可能となる。
【００５６】
汚水タンク１４内に十分な量の汚水Ｂまたは洗浄液Ｗが貯溜されている場合には、使用開始時から繰り返し使用をすることができる。
本発明の湿式電気掃除機は、カーペット、ソファや車のシートのような細かい凹凸のある被洗浄物の洗浄に特に適しているが、畳、フローリング、窓ガラス等の住居の各部分の洗浄にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、本発明の湿式電気掃除機の一実施形態を正面上方から視た斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す湿式電気掃除機の全容を、汚れ、水分等の流通経路と共に示す模式図である。
【図３】図３は、図１に示す湿式電気掃除機から気水分離器及び給液タンクを取り外した状態を斜め上方から視た斜視図である。
【図４】図４は、図１に示す湿式電気掃除機における気水分離器を示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は背面図である。
【図５】図５は、回転体を示す図で、（ａ）は羽根を簡略化して示す斜視図、（ｂ）は平面図である。
【図６】図６は、図４に示す気水分離器から回転体を外した状態を示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は底面図である。
【図７】図７は、図１に示す湿式電気掃除機における汚水タンクを示す斜視図である。
【図８】図８は、図１に示す湿式電気掃除機を背面上方から視た斜視図である。
【図９】図９は、図１に示す湿式電気掃除機から給液タンクを取り外した状態を示す図で、（ａ）は正面上方から見た斜視図（図８対応図）、（ｂ）は部分平面図である。
【図１０】図１０は、図１に示す湿式電気掃除機における給液タンクを示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は背面図である。
【図１１】図１１は、切り替え弁による、洗浄液噴射ノズルからの洗浄液の噴射と汚水噴射ノズルからの汚水の噴射との切り替えメカニズムを示す模式図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す状態の次の状態を示す模式図である。
【図１３】図１３は、図１２に示す状態の次の状態を示す模式図である。
【図１４】図１４は、図１３に示す状態の次の状態を示す模式図である。
【図１５】図１５は、外部空気吸引装置を用いた湿式電気掃除機を示す模式図（図２対応図）である。
【符号の説明】
【００５８】
１  湿式電気掃除機
１１  吸引ノズル
１２  吸引ホース
１３  気水分離器
１３Ｂ  回転体
１４  汚水タンク
１４Ａ  汚水導入口
１４Ｂ  位置決め張出し部
１４Ｃ  底面
１４Ｄ  外周面
１４Ｅ  汚水排出口
１５  電動ファン
１５’  外部空気吸引装置
１６  排気フィルタ
１７  給液タンク
１８Ａ  上部フィルタ（汚れ除去機構）
１８Ｂ  底部フィルタ（汚れ除去機構）
１９  接続部
２０  ハウジング
３２  羽根
５１  噴射ノズル（洗浄液噴射ノズル、汚水噴射ノズル）
５２  送液チューブ（洗浄液送液管、汚水送液管）
５３  送液ポンプ
５４  第１連結チューブ
５５  切り替え弁（噴射液切り替え手段）
５６  第２連結チューブ
５７  第３連結チューブ
Ａ  混合流
Ｂ  汚水
Ｃ  空気
Ｃ’  混合流Ａから汚水Ｂをほぼ分離した空気
Ｗ  洗浄液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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