(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席前方のインストルメントパネルの内部に配置されたケースに、折り畳まれて収納されて、膨張用ガスの流入時に、前記インストルメントパネルの上面側の開口から突出して車両後方側へ展開膨張するエアバッグを、備え、
該エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口を有した開口側壁部と、展開膨張時に乗員と対向する乗員側壁部と、を備えて構成される助手席用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、第一横折り工程を経た後、縦折り工程を行い、さらに、第二横折り工程を経て、折り畳み工程を完了させ、前記ケースに収納されるように構成され、
前記第一横折り工程が、前記ガス流入口を前方側に配置させた前記開口側壁部に、前記乗員側壁部を重ねて平らにし、ついで、前記ガス流入口の後方側について、重ねた後端を前記開口側壁部側へ巻く横折りを行うとともに、前記第２横折り工程で横折りできるように、折り畳み部位を前記ガス流入口より後方側に配置させる工程を、具備し、
前記縦折り工程が、前記ケースに収納可能な車両左右方向の横幅寸法とするように、第一横折り工程後の左右の縁を、前記乗員側壁部の側で折り返す蛇腹折りによって、前記ガス流入口側に接近させるように、縦折りする工程とし、
前記第二横折り工程が、前記ケースに収納可能な車両前後方向の長さ寸法とするように、前記縦折り工程後における前記ガス流入口の後方側部位を、後端側を前記開口側壁部側へ巻くように、横折りして、前記乗員側壁部側の上に載せるとともに、前記縦折り工程後における前記ガス流入口の前方側部位を、前記乗員側壁部側で前記ガス流入口に接近させるように、横折りして折り畳む工程としていることを特徴とする助手席用エアバッグ装置。
【請求項２】
第二横折り工程の前記縦折り工程後における前記ガス流入口の前方側部位が、横折りされた前記ガス流入口の後方側部位の折り畳み部位における上方側に、配置されるように折り畳まれていることを特徴とする請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記第二横折り工程の前記縦折り工程後における前記ガス流入口の前方側部位が、前端を前記乗員側壁部側へ巻いて、横折りしていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記第二横折り工程で横折りされた前記ガス流入口の後方側部位の折り畳み部位が、重心を、前記ガス流入口から前記エアバッグ内に上向きに流入する膨張用ガスの主流の位置より、後方側に配置させて、前記乗員側壁部側の上に載せられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の助手席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、助手席前方のインストルメントパネル（以下、インパネと略す）に配置される助手席用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、助手席用エアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口を有した開口側壁部と、展開膨張時に乗員と対向する乗員側壁部と、を備えて構成されていた。そして、エアバッグは、助手席前方のインパネの内部に配置されたケースに、折り畳まれて収納されて、膨張用ガスの流入時に、インパネの上面側の開口から突出して車両後方側へ展開膨張していた（特開平１１−２７８１９２号公報参照）。
【０００３】
このエアバッグの展開膨張時には、乗員側へ部分的な押圧力を作用させないように、広く開いた状態で、かつ、移動速度を抑えた状態で、乗員側へ突出することが望ましい。
【０００４】
この場合、特開平９−２６３２０５号公報に記載されているように、エアバッグの折り畳み工程において、横折り（車両の左右方向に折目をつける折り方）と縦折り（車両の前後方向に折目をつける折り方）との二工程だけで折り畳むのではなく、折目を直交交差させるように、三段階で折り畳むことが考えられる。例えば、第一工程で、横折りを行い、第二工程で、縦折りを行い、第三工程で、再度、横折りを行って、折り畳み工程を完了させることが考えられる。このようなエアバッグでは、展開膨張時に、折り畳み工程と略逆に、第三工程の横折りを解消しつつ、第二工程の縦折りを解消し、さらに、第一工程の横折りを解消することから、前後左右（若しくは上下左右）に広く展開しつつ、乗員側に移動し、かつ、直交した折目を解く抵抗により、乗員側への突出速度が低減されて、乗員側へ膨張することとなる。
【０００５】
しかし、助手席用のエアバッグは、展開膨張時、収納されたインパネの上面とウインドシールドとの間で、乗員側壁部を広い面積として、車両後方側へ展開させる必要があることから、好適に三段階で折り畳む点に、課題があった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、インパネ上面とウインドシールドとの間で、エアバッグが、広い面積を確保して、乗員側へ展開膨張可能な助手席用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る助手席用エアバッグ装置は、助手席前方のインパネの内部に配置されたケースに、折り畳まれて収納されて、膨張用ガスの流入時に、前記インパネの上面側の開口から突出して車両後方側へ展開膨張するエアバッグを、備え、
該エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口を有した開口側壁部（開口側の壁部）と、展開膨張時に乗員と対向する乗員側壁部（乗員側の壁部）と、を備えて構成される助手席用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、第一横折り工程を経た後、縦折り工程を行い、さらに、第二横折り工程を経て、折り畳み工程を完了させ、前記ケースに収納されるように構成され、
前記第一横折り工程が、前記ガス流入口を前方側に配置させた前記開口側壁部に、前記乗員側壁部を重ねて平らにし、ついで、前記ガス流入口の後方側について、重ねた後端を前記開口側壁部側（開口側の壁部側）へ巻く横折りを行うとともに、前記第２横折り工程で横折りできるように、折り畳み部位を前記ガス流入口より後方側に配置させる工程を、具備し、
前記縦折り工程が、前記ケースに収納可能な車両左右方向の横幅寸法とするように、第一横折り工程後の左右の縁を、前記乗員側壁部の側で折り返す蛇腹折りによって、前記ガス流入口側に接近させるように、縦折りする工程とし、
前記第二横折り工程が、前記ケースに収納可能な車両前後方向の長さ寸法とするように、前記縦折り工程後における前記ガス流入口の後方側部位を、後端側を前記開口側壁部側へ巻くように、横折りして、前記乗員側壁部側（乗員側の壁部側）の上に載せるとともに、前記縦折り工程後における前記ガス流入口の前方側部位を、前記乗員側壁部側で前記ガス流入口に接近させるように、横折りして折り畳む工程としていることを特徴とする。
【０００８】
そして、第二横折り工程の前記縦折り工程後における前記ガス流入口の前方側部位は、横折りされた前記ガス流入口の後方側部位の折り畳み部位における上方側に、配置されるように折り畳むことが望ましい。
【０００９】
さらに、前記第二横折り工程の前記縦折り工程後における前記ガス流入口の前方側部位は、前端を前記乗員側壁部側へ巻いて、横折りすることが望ましい。
【００１０】
さらにまた、前記第二横折り工程で横折りされた前記ガス流入口の後方側部位の折り畳み部位は、重心を、前記ガス流入口から前記エアバッグ内に上向きに流入する膨張用ガスの主流の位置より、後方側に配置させて、前記乗員側壁部側の上に載せることが望ましい。
【００１１】
なお、本明細書での前後左右は、直進状態の車両に助手席用エアバッグ装置を搭載した状態を基準に、その車両の前後左右に対応する方向としている。
【００１２】
【発明の効果】
本発明に係る助手席用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時、折り畳み工程と略逆に折りを解消して、展開膨張することとなる。そのため、展開膨張初期時には、第二横折り工程で折り畳んだ折目が解消され、展開膨張途中では、縦折りを解消しつつ、第一横折り工程で折り畳んだ折目が解消されることとなる。
【００１３】
そして、第二横折り工程において、縦折り工程後におけるガス流入口の後方側部位は、後端側を開口側壁部側（開口側の壁部側）へ巻くように、横折りして、乗員側壁部側（乗員側の壁部側）の上に載せているため、エアバッグ展開膨張初期時における第二横折り工程の折目の解消時、縦折り工程後におけるガス流入口の後方側部位は、後端側の巻きを解きつつ、開口側壁部側に引っ張られるように、インパネ上面に沿って車両後方側に展開する。また、第二横折り工程において、縦折り工程後におけるガス流入口の前方側部位は、乗員側壁部側でガス流入口に接近させるように、横折りされているため、車両の前方側若しくは上方側に展開する。すなわち、展開膨張初期時には、車両の前後方向にエアバッグが広く展開膨張する。
【００１４】
なお、巻いた状態の折り畳み部位が膨張用ガスを流入させて折りを解消する際には、折り畳み部位が巻いた状態を解きつつ折りを解消するため、折りを解消した部位は、折りの未解消部位の回転する慣性力によって、巻いていた側に引っ張られ、その状態で、折り畳み部位が、折りを解消することから、上記のガス流入口の後方側部位では、折りの解消時、開口側壁部側に湾曲するように、折りが解消され、その結果、インパネ上面に沿って車両後方側へ展開することとなる。
【００１５】
そして、第二横折り工程で折り畳んだ折目の解消後には、縦折り工程で折り畳んだ折目を解消させるため、エアバッグは、車両の左右方向に展開膨張する。すなわち、第二横折り工程での折目の解消に伴ってエアバッグが既に前後方向に広がっており、この縦折り工程での折目の解消に伴って、エアバッグが左右方向に広がることから、この時点で、エアバッグの乗員側壁部が、広く広がる態様となる。
【００１６】
と同時に、エアバッグは、第一横折り工程で折り畳んだ折目を解消させることとなる。その際、第一横折り工程では、開口側壁部に乗員側壁部を重ねた状態におけるガス流入口の後方側が、その後端を開口側壁部側へ巻く横折りを行っていることから、巻きを解きつつ、インパネの上面側から後面側に沿って折りを解消させることとなる。そして、この時の折りを解消する部位は、ガス流入口を前方側に配置させた状態としている開口側壁部に対して、乗員側壁部を重ねて平らに展開させた状態での、ガス流入口の後方側部位であることから、前後方向に長い部位であり、その部位が、インパネの上面側から後面側に沿って、折りを解消させることから、極力、エアバッグの乗員側壁部の車両後方側へ移動する速度が抑えられ、その結果、エアバッグの乗員側壁部が、左右方向に広がって、一層、広い面積で、車両後方側へ移動することとなる。
【００１７】
したがって、本発明に係る助手席用エアバッグ装置では、インパネ上面とウインドシールドとの間で、エアバッグを、広い面積を確保して、乗員側へ展開膨張させることができ、エアバッグにおける乗員側壁部の乗員側への移動速度を低減させることができる。
【００１８】
そして、請求項２に記載したように、第二横折り工程の縦折り工程後におけるガス流入口の前方側部位を、横折りされたガス流入口の後方側部位の折り畳み部位における上方側に、配置させて、折り畳む構成とすれば、ケースを覆ってエアバッグの展開膨張時に開くエアバッグカバーの扉部を、前縁側にヒンジ部を設けた片開きタイプとした助手席用エアバッグ装置に、好適となる。
【００１９】
さらに、請求項３に記載したように、第二横折り工程の縦折り工程後におけるガス流入口の前方側部位を、前端を乗員側壁部側へ巻いて、横折りする構成とすれば、ガス流入口の前方側部位は、折りを解消する際、ウインドシールドに当接しても、巻きを解くように折りを解消できるため、ウインドシールドへの押圧力を低く抑えることができる。
【００２０】
さらにまた、請求項４に記載したように、第二横折り工程で横折りされたガス流入口の後方側部位の折り畳み部位が、重心を、ガス流入口からエアバッグ内に上向きに流入する膨張用ガスの主流の位置より、後方側に配置させて、乗員側壁部側の上に載せられておれば、つぎのような作用・効果を得ることができる。
【００２１】
すなわち、後方側部位の折り畳み部位が折目を解消する際の初期段階では、後方側部位の折り畳み部位が、膨張用ガスの主流によって、後方側へ押される分力を与えられ、その状態で、折目を解消する態様となる。そのため、後方側部位の折り畳み部位は、後端側の巻きを解きつつ、開口側壁部側に引っ張られるように、インパネ上面に沿って車両後方側に展開する際、後方側へ押される分力によって、素早く、インパネ上面に沿うように展開することとなって、一層、エアバッグの乗員側壁部が、後方側への突出を抑えられて、上下方向に広く展開することとなる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
第１実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍ１は、図１・２に示すように、インパネ（インストルメントパネル）１の表面における上面１ａ側の内部に配置されるトップマウントタイプである。このエアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれたエアバッグ１０と、エアバッグ１０に膨張用ガスを供給するインフレーター４４と、エアバッグ１０及びインフレーター４４を収納保持するケース４６と、エアバッグ１０をケース４６に取り付けるためのリテーナ４１と、折り畳まれたエアバッグ１０を覆うエアバッグカバー５７と、エアバッグカバー５７をケース４６に強固に連結するための二つの押え板５５と、を備えて構成されている。
【００２４】
エアバッグ１０をケース４６に取り付けるリテーナ４１は、四角環状の板金製として、所定位置に下方へ延びる複数のボルト４１ａを備えて構成されている。リテーナ４１は、各ボルト４１ａをエアバッグ１０の後述する取付孔１４に挿通させるとともに、ケース４６や押え板５５の後述する底壁部４９や横板部５５ａに挿通させて、各ボルト４１ａにナット４１ｂを螺合させることにより、ケース４６に取り付けられることとなる。
【００２５】
インフレーター４４は、シリンダタイプとして、ケース４６の後述する下部室５１内に収納保持されている。
【００２６】
エアバッグカバー５７は、オレフィン系やエステル系等の熱可塑性エラストマー等から形成されて、インパネ１の長方形状に開口する開口２を塞ぐように配置される天井壁部５８と、天井壁部５８の下面から下方へ延びる略四角筒形状の側壁部６１と、から構成されている。天井壁部５８は、側壁部６１に囲まれた内側に、周囲に薄肉の破断予定部６０を配置させて、一つの扉部５９を配設させている。破断予定部６０は、天井壁部５８の上方から見て、略Ｕ字形状に配置されている。扉部５９は、膨張時のエアバッグ１０に押されて破断した際、図２・１０のＢの二点鎖線で示すように、前縁側をヒンジ部５９ａとして、車両の前方側に開くこととなる。また、天井壁部５８の車両の前後の縁には、下方へ突出する複数の係止脚５８ａが形成されている。各係止脚５８ａは、インパネ１の開口２の周縁に段差を有して設けられたフランジ部３の下面側に、係止されている。側壁部６１には、車両の前後方向の部位に、車両の前後方向に貫通する複数の係止孔６１ａが、形成されており、これらの係止孔６１ａと押え板５５とを使用して、側壁部６１がケース４６の後述する上部室４７に連結されている。
【００２７】
押え板５５は、板金から形成されるとともに、横板部５５ａと横板部５５ａの端部から上方へ延びる縦板部５５ｂとを備えた断面Ｌ字形として、ケース４６の車両の前後方向の部位に、それぞれ、配置されている。そして、各横板部５５ａには、リテーナ４１の各ボルト４１ａを挿通させる貫通孔（図符号省略）が形成され、各縦板部５５ｂの上端は、ケース４６の後述する係止突起４８ａに挿通可能に形成されている。
【００２８】
ケース４６は、板金製として、上方を開口させた直方体形状の上部室４７と、上部室４７と連通するように、ケース４６の下部側に配置される下部室５１と、から構成されている。
【００２９】
上部室４７は、略四角筒形状の周壁部４８と、周壁部４８の下部に配置される底壁部４９と、から構成されている。周壁部４８には、エアバッグカバー側壁部６１の各係止孔６１ａに挿入される係止突起４８ａが、外側に突出するように複数形成されている。底壁部４９には、リテーナ４１の各ボルト４１ａを挿通させるための貫通孔（図符号省略）が形成され、車両の前後方向の部位の下面には、それぞれ、押え板５５の横板部５５ａが当接して配置されることとなる。
【００３０】
下部室５１は、底壁部４９の内側端部から下方へ延びるような略四角筒形状の周壁部５２と、周壁部５２の下端を塞ぐ底壁部５３と、を備えて構成されている。底壁部５３には、ケース４６をボディ５に取り付けるためのナット５３ａが取り付けられている。底壁部５３は、ボディ５側のリンフォース５ａから延びるブラケット５ｂに取り付けられるものであり、ボルト６を、ブラケット５ｂに設けられた連結孔（図符号省略）を経て、ナット５３ａに螺合させることにより、ブラケット５ｂに取り付けられている。
【００３１】
エアバッグ１０は、図３・４・図１２のＢに示すように、展開膨張時の形状を、車両の左右方向に軸心を有した略三角柱の袋状として、前方側へ下降する上面１０ａと、上面１０ａの下端から後方へ延びる下面１０ｂと、上面１０ａの上端と下面１０ｂの後端とを連結する乗員側面１０ｃと、上面１０ａ・下面１０ｂ・乗員側面１０ｃを連結してエアバッグ１０の左右を塞ぐ左・右側面１０ｄ・１０ｅと、を備えて構成されている。そして、エアバッグ１０の内部には、エアバッグ１０内に流入する膨張用ガスＧ（図４参照）の流れを変える整流布１９を配設させている。
【００３２】
エアバッグ１０には、下面１０ｂの車両の前方側に、膨張用ガスＧを流入させる長方形状に開口したガス流入口１２が、配設されている。ガス流入口１２の周縁には、複数の取付孔１４が貫通されており、これらの取付孔１４には、リテーナ４１の各ボルト４１ａが挿通されて、エアバッグ１０が、ケース４６の底壁部４９に保持されることとなる。また、エアバッグ１０の左・右側面１０ｄ・１０ｅには、余剰の膨張用ガスを排気するベントホール１５・１５が設けられている。さらに、エアバッグ１０の内周面側におけるガス流入口１２周縁の取付孔１４付近には、略四角環状のポリエステルやポリアミド等の糸から織成された補強布１７が配設されている。
【００３３】
そして、エアバッグ１０がリテーナ４１によってケース底壁部４９に保持され、ケース４６がボディ５に取り付けられて、エアバッグ装置Ｍ１が車両に搭載された際には、ガス流入口１２の開口面は、開口周縁１３の前縁１３ａ側が後縁１３ｂ側より若干高くなって、略水平面に沿うように、配置されることとなる（図１０参照）。
【００３４】
さらに、エアバッグ１０は、図５・６に示すように、ポリエステルやポリアミド等の糸から織成された第１・２基布１１・１６を縫合して製造されており、第１基布１１は、略正六角形状の布材を二つ（上側部１１ａと下側部１１ｅ）連結させた形状として、中央付近の左右両縁を凹ませた瓢箪形に形成され、第２基布１６は、略正六角形状に形成されている。これらの基布１１・１６は、平面的な縫合作業によって立体的なエアバッグ１０を縫製できるように、設定されている。
【００３５】
なお、第２基布１６は、エアバッグ１０の乗員側面１０ｃ付近に配置され、第１基布１１は、エアバッグ１０の他の上面１０ａ・下面１０ｂ・左・右側面１０ｄ・１０ｅ付近に配置されることとなる。そして、実施形態の場合には、第一横折り工程でのエアバッグ１０の折り畳み時における平らに重ねる際、後述する開口側壁部２４は、エアバッグ１０の下面１０ｂの部位が略対応し、後述する乗員側壁部２５は、エアバッグ１０の乗員側面１０ｃの部位が略対応することとなる。
【００３６】
整流布１９は、図３・４に示すように、エアバッグ１０内でガス流入口１２を覆い可能に、ガス流入口１２の前後左右の寸法より大きな形状として、かつ、エアバッグ１０の展開膨張時に、ガス流入口１２の中央付近と対向する前後方向の断面形状を、ガス流入口１２から離れる上方向へ膨らむ円弧状の曲線状としている。
【００３７】
実施形態の場合、整流布１９は、図５に示すように、エアバッグ１０に取り付ける前の状態では、ポリエステルやポリアミド等の糸から織成された整流布素材１８として構成されており、整流布素材１８は、ガス流入口１２に対応した開口１８ａを備えるとともに、開口１８ａの車両左右方向両側から延びる帯部１８ｂ・１８ｂを備え、帯部１８ｂ・１８ｂ先端相互を縫合して、整流布１９が形成されている。なお、整流布素材１８には、取付孔１４に対応する孔（図符号省略）も配設されている。
【００３８】
このエアバッグ１０の製造について述べると、まず、図５・６のＡに示すように、第１基布１１におけるエアバッグ１０の内周面側となるガス流入口１２の開口周縁１３に、縫合糸Ｓを利用して、補強布１７と整流布素材１８とを縫合する。ついで、図６のＢに示すように、整流布素材１８の帯部１８ｂの端部相互を、縫合糸Ｓを利用して円弧状に縫合し、整流布１９を所定形状に形成する。
【００３９】
その後、第１基布１１におけるガス流入口１２の近傍の左右両縁において、図６のＢ・Ｃに示すように、上側部１１ａと下側部１１ｅとの間で左右方向に延びる第１基準線Ｌ１で折り返し、縫合糸Ｓを利用して、基準線Ｌ１の近傍の上側・下側部１１ａ・１１ｅの一方の直線状の片縁部１１ｂ・１１ｆ相互を縫合するとともに、他方の直線状の片縁部１１ｃ・１１ｇ相互を縫合する。
【００４０】
ついで、図６のＣ・Ｄに示すように、上側部１１ａの左右方向に膨出した位置の左右方向に延びる第２基準線Ｌ２で折り曲げて、上側・下側部１１ａ・１１ｅの縫合していない残部周縁１１ｄ・１１ｈを相互に離隔するように広げる。これらの残部周縁１１ｄ・１１ｈを広げた外形形状は、第２基布１６の外形形状と同形状としている。
【００４１】
そして、第２基布１６を重ね、図６のＤ・Ｅに示すように、縫合糸Ｓを利用して、重ねた外周縁相互を縫合すれば、エアバッグ１０を袋状に形成することができる。
【００４２】
さらに、各部位を縫合した縫い代が、エアバッグ１０の外周面側に露出しないように、エアバッグ１０を袋状に形成した後には、ガス流入口１２を利用して、エアバッグ１０を裏返す。
【００４３】
なお、ガス流入口１２を利用して裏返す作業が困難な場合には、整流布素材１８の帯部１８ｂの端部相互を縫合する作業を、エアバッグ１０を裏返した後に、帯部１８ｂをガス流入口１２から引き出して、行うようにしても良い。
【００４４】
上記のように製造したエアバッグ１０の車両への搭載を説明すると、まず、各取付孔１４からボルト４１ａを突出させるように、内部にリテーナ４１を配設させた状態で、エアバッグ１０を折り畳み、さらに、折り崩れしないように、折り畳んだエアバッグ１０を破断可能な図示しないラッピングシートでくるんでおく。
【００４５】
そして、このエアバッグ１０の折り畳みは、第一横折り工程、縦折り工程、第二横折り工程の順序でエアバッグ１０を折り畳む。
【００４６】
第一横折り工程では、まず、エアバッグ１０を予備折りして、図７に示すように、予備折りエアバッグ２０を形成する。この予備折りでは、エアバッグ１０の上面１０ａ側と左・右側面１０ｄ・１０ｅ側とに、蛇腹状の折目２１・２２・２３を設けて、エアバッグ下面１０ｂ側に乗員側面１０ｃを重ねるように、平らにする。すなわち、エアバッグ下面１０ｂと乗員側面１０ｃとの境界１０ｆ付近からガス流入口１２の周縁付近までの開口側壁部２４を、平らにするとともに、その開口側壁部２４に対し、乗員側面１０ｃの境界１０ｆ付近まで延びる乗員側壁部２５を平らにして重ねて、ガス流入口１２を開口側壁部２４の前方側に配置させた状態を確保しつつ、予備折りエアバッグ２０の前縁２０ａ側と左右の両縁２０ｂ・２０ｃ側とを、蛇腹折りして、折目２１・２２・２３を付けることとなる。
【００４７】
そして、ガス流入口１２の後方側部位２６について、図７・８のＡに示すように、予備折りエアバッグ２０の後端２７を開口側壁部２４の側Ｄに巻いて、横折りを行う。この折り畳み部位２８は、第二横折り工程で横折りできるように、ガス流入口１２の位置より後方側に配置させておく。
【００４８】
ついで、縦折り工程において、図８のＢに示すように、第一横折り工程後の左右の縁３０・３１をガス流入口１２側に接近させるように、縦折りして、折り畳んだエアバッグ１０をケース上部室４７の周壁部４８内に収納できるように、折り畳んだ横幅寸法Ｘを、ケース上部室４７の周壁部４８内における車両左右方向の横幅寸法より小さくする。なお、実施形態の場合、この縦折りは、左右両縁３０・３１側をそれぞれ乗員側壁部２５の側Ｕで折り返した蛇腹折りとしている。
【００４９】
第二横折り工程では、図８のＢ・図９のＡに示すように、縦折り工程後におけるガス流入口１２の後方側部位３３を、後端３４側を開口側壁部側Ｄへ巻くように、横折りして、その折り畳み部位３５をガス流入口１２の上方位置における乗員側壁部側Ｕの上に載せる。また、図９のＡ・Ｂに示すように、縦折り工程後におけるガス流入口１２の前方側部位３７を、乗員側壁部側Ｕでガス流入口１２に接近させるように、横折りして折り畳む。この折り畳み完了時には、折り畳んだエアバッグ１０をケース周壁部４８内に収納できるように、折り畳んだ前後方向の長さ寸法Ｙを、ケース周壁部４８内における車両前後方向の長さ寸法より小さくする。そして、第１実施形態の場合には、この前方側部位３７の折り畳み部位３９は、横折りされたガス流入口１２の後方側部位３３の折り畳み部位３５の上方に、配置させている。さらに、この前方側部位３７は、前端３８を乗員側壁部側Ｕへ巻いて横折りし、折り畳み部位３５の上に配置させている。
【００５０】
エアバッグ１０の折り畳みが完了したならば、既述したように、折り崩れしないように、折り畳んだエアバッグ１０を破断可能な図示しないラッピングシートでくるんでおく。
【００５１】
そして、ケース４６の下部室５１内にインフレーター４４を収納させておくとともに、リテーナ４１の各ボルト４１ａをケース４６の各底壁部４９から突出させるように、折り畳んだエアバッグ１０を上部室４７内に収納させるとともに、さらに、上方から、エアバッグカバー５７の側壁部６１を上部室４７に外装し、側壁部６１の各係止孔６１ａに周壁部４８の係止突起４８ａを挿入させる。
【００５２】
ついで、各縦板部５５ｂの上端を、側壁部６１から突出している係止突起４８ａに挿通させるとともに、各横板部５５ａにボルト４１ａを挿通させて、ケース４６の前後部位に押え板５５・５５を配置させて、さらに、各ボルト４１ａにナット４１ｂを螺合させれば、エアバッグ装置Ｍ１を組み立てることができる。
【００５３】
そして、このように組み立てた助手席用エアバッグ装置Ｍ１は、車両に組み付けた状態のインパネ１の開口２から挿入させて、各係止脚５８ａをフランジ部３に係止させるとともに、ブラケット５ｂを経て、ナット５３ａにボルト６を螺合させ、ケース４６をボディ５に連結すれば、車両に搭載することができる。
【００５４】
エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載後、インフレーター４４から膨張用ガスＧが吐出されれば、エアバッグ１０が、膨張して、図示しないラッピングシートを破断するとともに、エアバッグカバー５７の破断予定部６０を破断させて扉部５９を図２・図１０のＢの二点鎖線に示すように開かせることにより、ケース上部室４７から、大きく突出することとなる。
【００５５】
この時、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ１０の展開膨張時、折り畳み工程と略逆に折りを解消して、展開膨張することとなる。そのため、展開膨張初期時には、第二横折り工程で折り畳んだ折目が解消され、展開膨張途中では、縦折りを解消しつつ、第一横折り工程で折り畳んだ折目が解消されることとなる。
【００５６】
そして、第二横折り工程において、縦折り工程後におけるガス流入口１２の後方側部位３３は、後端３４側を開口側壁部側Ｄへ巻くように、横折りして、折り畳み部位３５を形成して、その折り畳み部位３５を乗員側壁部側Ｕの上に載せているため、エアバッグ１０の展開膨張初期時における第二横折り工程の折目の解消時には、縦折り工程後におけるガス流入口１２の後方側部位３３、すなわち、折り畳み部位３５は、図１０のＡ・Ｂ・図１１のＡに示すように、後端３４側の巻きを解きつつ、開口側壁部２４側に引っ張られるように、インパネ上面１ａに沿って車両後方側に展開する。また、第二横折り工程において、縦折り工程後におけるガス流入口１２の前方側部位３７は、乗員側壁部側Ｕでガス流入口１２に接近させるように、横折りされて、折り畳み部位３９を形成しているため、その折り畳み部位３９は、折りを解消して、車両の斜め上前方向側に展開する。すなわち、展開膨張初期時には、車両の前後方向にエアバッグ１０が広く展開膨張する。
【００５７】
なお、巻いた状態の折り畳み部位３５が膨張用ガスを流入させて折りを解消する際には、折り畳み部位３５が巻いた状態を解きつつ折りを解消するため、折りを解消した部位３５ａは、折りの未解消部位３５ｂの回転する慣性力によって、巻いていた側となる下側に引っ張られ、その状態で、折り畳み部位３５が、折りを解消することから、上記のガス流入口１２の後方側部位３３の折り畳み部位３５では、折りの解消時、開口側壁部側Ｄに湾曲するように、折りが解消され、その結果、インパネ上面１ａに沿って車両後方側へ展開することとなる。
【００５８】
そして、第二横折り工程で折り畳んだ折目の解消後には、縦折り工程で折り畳んだ折目を解消させるため、エアバッグ１０は、図１１のＡ・図１３に示すように、車両の左右方向に展開膨張する。すなわち、第二横折り工程での折目の解消に伴ってエアバッグ１０が既に前後方向に広がっており、この縦折り工程での折目の解消に伴って、エアバッグ１０が左右方向に広がることから、この時点で、エアバッグ１０の乗員側壁部２５が、広く広がる態様となる。
【００５９】
と同時に、エアバッグ１０は、第一横折り工程で折り畳んだ折目を解消させることとなる。その際、第一横折り工程では、開口側壁部２４に乗員側壁部２５を重ねた状態におけるガス流入口１２の後方側の折り畳み部位２８が、その後端２７を開口側壁部側Ｄへ巻く横折りにより、形成されていることから、巻きを解きつつ、図１１のＢ・図１２のＡ・図１３に示すように、インパネ１の上面１ａ側から後面１ｂ側に沿って折りを解消させることとなる。そして、この時の折りを解消する部位は、ガス流入口１２を前方側に配置させた状態としている開口側壁部２４に対して、乗員側壁部２５を重ねて平らにした状態での、ガス流入口１２の後方側部位２６であることから、前後方向に長い部位であり、その部位２６が、インパネ１の上面１ａ側から後面１ｂ側に沿って、折りを解消させることから、極力、エアバッグ１０の乗員側壁部２５の車両後方側へ移動する速度が抑えられ、その結果、エアバッグ１０の乗員側壁部２５が、左右方向に広がって、一層、広い面積で、車両後方側へ移動して、図１２のＢ・図１３に示すようにエアバッグ１０が展開膨張を完了させることとなる。
【００６０】
したがって、第１実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍ１では、インパネ上面１ａとウインドシールドＷとの間で、エアバッグ１０を、広い面積を確保して、乗員Ｐ側へ展開膨張させることができ、エアバッグ１０における乗員側壁部２５の乗員Ｐ側への移動速度を低減させることができる。
【００６１】
ちなみに、図７に示す予備折りの状態から、まず、後方側部位２６を、ガス流入口１２の上方（Ｕ側）まで横折りして、ガス流入口１２の前方側部位２９（図７参照）をその後方側部位２６の上方に重ねるように横折りし、横折り完了後に左右の縁をガス流入口１２側に接近させるように縦折りして折り畳みを完了させるように、横折りと縦折りとの二工程だけで、エアバッグ１０を折り畳み、そのエアバッグ１０を備えたエアバッグ装置を車両に搭載した場合には、そのエアバッグ１０の展開膨張時、図１４に示すように、乗員側壁部２５が、後方側に移動して、その後、左右方向に広がる態様であった。しかし、第１実施形態の場合には、図１３に示すように、乗員側壁部２５が左右方向に広がった状態で、後方側に移動する態様となっており、実施形態の場合には、エアバッグ１０における乗員側壁部２５の乗員Ｐ側への移動速度が、低減されていることが解る。
【００６２】
また、第１実施形態の場合には、第二横折り工程の縦折り工程後におけるガス流入口１２の前方側部位３７を、横折りされたガス流入口１２の後方側部位３３の折り畳み部位３５における上方側に、配置させて、折り畳む構成として、最終工程で形成した折り畳み部位３５・３７を上下方向に略一列に配置させて、ケース上部室４７内に収納している。そのため、エアバッグ１０の膨張用ガスの流入時に、折り畳み部位３５・３７が一つの塊となって、ケース上部室４７から突出することとなって、エアバッグ１０によって押し開かれる扉部５９が、前縁側にヒンジ部５９ａを設けた片開きタイプとして、上方から見てコンパクトとなる助手席用エアバッグ装置Ｍ１に、好適となる。
【００６３】
勿論、この点を考慮しなければ、図１９・２０に示す第３実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍ３のように、折り畳み部位３５・３７を前後方向に配置させて、ケース４６Ａに収納させてもよい。この場合のエアバッグ装置Ｍ３では、エアバッグ１０によって押し開かれる扉部５９・５９は、二つ設けて、前後方向に開く両開きタイプとすることが望ましい。
【００６４】
さらに、第１実施形態では、第二横折り工程の縦折り工程後におけるガス流入口１２の前方側部位３７を、前端３８を乗員側壁部側Ｕへ巻いて、横折りする構成としている。そのため、この前方側部位３７（折り畳み部位３９）は、折りを解消する際、ウインドシールドＷに当接しても、巻きを解くように折りを解消できるため、ウインドシールドＷへの押圧力を低く抑えることができる。なお、第３実施形態も、前方側部位３７の折り畳み部位３９を、同様に横折りしており、第１実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【００６５】
ちなみに、この点を考慮しなければ、第３実施形態を含めて、前方側部位３７を蛇腹折りで横折りしてもよい。
【００６６】
さらにまた、第１実施形態のエアバッグ１０では、展開膨張初期に、膨張用ガスＧがガス流入口１２から流入すると、膨張用ガスＧは、整流布１９と干渉して、車両の前方側へ流れるガスＧＦと後方側へ流れるガスＧＢとに分岐される（図４参照）。その際、整流布１９が、膨張用ガスＧの流入時におけるガス流入口１２と対向する車両前後方向の断面形状を、ガス流入口１２から離れる方向へ膨らむ曲線状としている。そのため、ガス流入口１２から流入した膨張用ガスＧが、整流布１９のガス流入口１２と対向する部位と干渉して、車両後方側へ流れる膨張用ガスＧＢは、整流布１９の曲線に沿って、インパネ上面１ａと平行ではなく、インパネ１の上面１ａ側に向かう方向へ変えられて、エアバッグ１０を展開させることとなる。その結果、エアバッグ１０の折り畳み部位３５・２８が、極力、インパネ１の上面１ａから後面１ｂにかけての表面に沿って、後方側へ向かうこととなり、一層、乗員側壁部２５を広くすることができる。
【００６７】
なお、第１実施形態のエアバッグ１０では、第二横折り工程において横折りした後方側部位３３の折り畳み部位３５を、ガス流入口１２の略真上に配置させた場合を示した。しかし、図１５に示す第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２や図１９・２０に示す第３実施形態のエアバッグ装置Ｍ３のように、折り畳み部位３５の重心Ｃを、ガス流入口１２の中心Ｏにおけるガス流入口１２の軸方向に沿った上方位置より後方側に配置させて、すなわち、重心Ｃを、ガス流入口１２からエアバッグ１０内に上向きに流入する膨張用ガスＧの主流ＧＭの位置より、後方側に配置させて、折り畳んだエアバッグ１０を、ケース４６・４６Ａの上部室４７内に収納させてもよい。
【００６８】
ちなみに、第２実施形態のエアバッグ１０では、第１実施形態のエアバッグ１０の第二横折り工程における図９のＡ・Ｂにおいて、縦折り工程後におけるガス流入口１２の後方側部位３３を、後端３４側を開口側壁部側Ｄへ巻くように、横折りして、折り畳み部位３５を形成し、折り畳み部位３５の重心Ｃを、ガス流入口１２の中心Ｏにおけるガス流入口１２の軸方向に沿った上方位置より後方側に、配置させて、折り畳み部位３５を乗員側壁部側Ｕの上に載せ、ついで、縦折り工程後におけるガス流入口１２の前方側部位３７を、乗員側壁部側Ｕでガス流入口１２に接近させるように、横折りして折り畳み、この前方側部位３７の折り畳み部位３９を、折り畳み部位３５の上方に、配置させて、ケース上部室４７内にエアバッグ１０を収納させている。
【００６９】
この第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、エアバッグ１０の折り畳み部位３５の配置位置が相違する他、第１実施形態と同一の部材を使用し、第１実施形態と同様に、折り畳み、かつ、組み付けて、車両に搭載している。
【００７０】
この第２実施形態では、作動時における膨張用ガスＧがガス流入口１２からエアバッグ１０内に流入する際、膨張用ガスＧの主流ＧＭが、ガス流入口１２の中心Ｏ付近からガス流入口１２の軸方向に沿って上方に向かってエアバッグ１０内に流入する。この時、この第２実施形態では、後方側部位３３の折り畳み部位３５が折目を解消する際の初期段階では、折り畳み部位３５の重心Ｃが、主流ＧＭの位置より後方側に配置されているため、折り畳み部位３５が、膨張用ガスの主流ＧＭによって、後方側へ押される分力ＦＹを与えられ、その状態で、折目を解消する態様となる。そのため、この第２実施形態では、膨張用ガスのエアバッグ１０内への流入初期段階で、折り畳み部位３５が、後端３４側の巻きを解きつつ、開口側壁部側Ｄに引っ張られるように、インパネ上面１ａに沿って車両後方側に展開する際、図１６のＡ・Ｂ・図１７のＡ・Ｂ・図１８のＡ・Ｂに順に示すように、分力ＦＹによって、素早く、インパネ上面１ａに沿うように展開することとなって、一層、エアバッグ１０の乗員側壁部２５が、後方側への突出を抑えられて、上下方向に広く展開することとなる。
【００７１】
なお、折り畳み部位３５を後方側へ押し出す分力ＦＹは、詳しく述べれば、ガス流入口１２から流入する主流ＧＭが、ガス流入口１２に接近して平らになっている整流布１９（図示せず）を介在させて、乗員側壁部２５におけるガス流入口１２と対向する部位の略中央を押し上げることから、発生し、折り畳み部位３５は、前方側を乗員側壁部２５の押し上げ部位に押し上げられて、弾き飛ばされるように、後方側に押し出されることとなる。
【００７２】
第３実施形態のエアバッグ１０では、第１実施形態のエアバッグ１０の第二横折り工程における図９のＡ・Ｂにおいて、縦折り工程後におけるガス流入口１２の後方側部位３３を、後端３４側を開口側壁部側Ｄへ巻くように、横折りして、折り畳み部位３５を形成し、折り畳み部位３５の重心Ｃを、ガス流入口１２の中心Ｏにおけるガス流入口１２の軸方向に沿った上方位置より後方側に、配置させて、すなわち、重心Ｃを、ガス流入口１２からエアバッグ１０内に上向きに流入する膨張用ガスＧの主流ＧＭの位置より、後方側に配置させて、折り畳み部位３５を乗員側壁部側Ｕの上に載せ、ついで、縦折り工程後におけるガス流入口１２の前方側部位３７を、乗員側壁部側Ｕでガス流入口１２に接近させるように、横折りして折り畳み、この前方側部位３７の折り畳み部位３９を、折り畳み部位３５の前方側に、配置させて、ケース４６Ａの上部室４７内にエアバッグ１０を収納させている。
【００７３】
この第３実施形態のエアバッグ装置Ｍ３では、エアバッグ１０の折り畳み部位３５・３９の配置位置が相違し、また、ケース４６Ａの上部室４７が前後方向に若干長く構成され、さらに、エアバッグカバー５７Ａが既述したように２つの扉部５９・５９を備えて構成される他、第１実施形態と同一の部材を使用し、第１実施形態と同様に、折り畳み、かつ、組み付けて、車両に搭載している。
【００７４】
この第３実施形態でも、作動時、後方側部位３３の折り畳み部位３５が折目を解消する際の初期段階では、折り畳み部位３５の重心Ｃが、膨張用ガスの主流ＧＭの位置より後方側に、配置されているため、折り畳み部位３５が、膨張用ガスの主流ＧＭによって、後方側へ押される分力ＦＹを与えられ、その状態で、折目を解消する態様となることから、後端３４側の巻きを解きつつ、開口側壁部側Ｄに引っ張られるように、インパネ上面１ａに沿って車両後方側に展開する際、素早く、インパネ上面１ａに沿うように展開することとなって、一層、エアバッグ１０の乗員側壁部２５が、後方側への突出を抑えられて、上下方向に広く展開することとなる。
【００７５】
なお、第２・３実施形態では、後方側部位３３の折り畳み部位３５の重心Ｃを、ガス流入口１２の中心Ｏにおけるガス流入口１２の軸方向に沿った上方位置より後方側に、配置させた場合を示した。しかし、折り畳み部位３５の重心Ｃは、ガス流入口１２からエアバッグ１０内に上向きに流入する膨張用ガスＧの主流ＧＭの位置より、後方側に配置されればよいことから、例えば、第１実施形態の構成であっても、図２に二点鎖線で示すように、ケース上部室４７の底壁部４９における下部室５１との連通部位の前側部位だけに、膨張用ガスＧ（ＧＭ）を流して、膨張用ガスの主流ＧＭが折り畳み部位３５の重心Ｃより前方側に配置されるように、前部側だけにガス通路を設けたガス案内部材を設けて、構成してもよい。あるいは、折り畳み部位３５の重心Ｃより、エアバッグ１０内に流入する膨張用ガスの主流が、前方側に配置されるように、第１実施形態のケース下部室５１を前方側に配置させて、ケース上部室４７の底壁部４９における下部室５１との連通部位を、図示している位置より、前方側に配置させるように、構成してもよい。
【００７６】
また、各実施形態では、立体的なエアバッグ１０について説明したが、インフレーター４４側と乗員Ｐ側との二枚の基布の周縁相互を縫合等で結合させてエアバッグを形成する平面バッグに、本発明を適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の助手席用エアバッグ装置が搭載されたインパネを示す斜視図である。
【図２】同実施形態の使用態様を示す車両前後方向の断面図である。
【図３】同実施形態に使用するエアバッグを単体で膨張させた状態の斜視図である。
【図４】同実施形態に使用するエアバッグを単体で膨張させた状態の車両前後方向の断面図である。
【図５】同実施形態に使用するエアバッグを構成する部材を示す平面図である。
【図６】同実施形態に使用するエアバッグの製造工程を示す図である。
【図７】同実施形態に使用するエアバッグの折り畳み工程を示す図であり、予備折りした状態を示す。
【図８】同実施形態に使用するエアバッグの折り畳み工程を示す図であり、図７の後の工程を示す。
【図９】同実施形態に使用するエアバッグの折り畳み工程を示す図であり、図８の後の工程を示す。
【図１０】同実施形態の作動時を説明する図であり、車両の側方から見た状態を示す。
【図１１】同実施形態の作動時を説明する図であり、図１０の後の状態を示す。
【図１２】同実施形態の作動時を説明する図であり、図１１の後の状態を示す。
【図１３】同実施形態の作動時を説明する図であり、車両の上方から見た状態を示す。
【図１４】比較例の作動時を説明する図であり、車両の上方から見た状態を示す。
【図１５】第２実施形態の使用態様を示す車両前後方向の断面図である。
【図１６】同実施形態の作動時を説明する図であり、車両の側方から見た状態を示す。
【図１７】同実施形態の作動時を説明する図であり、図１６の後の状態を示す。
【図１８】同実施形態の作動時を説明する図であり、図１７の後の状態を示す。
【図１９】第３実施形態の使用態様を示す車両前後方向の断面図である。
【図２０】実施形態の助手席用エアバッグ装置が搭載されたインパネを示す斜視図である。
【符号の説明】
１…（インストルメントパネル）インパネ、
１ａ…上面、
２…開口、
１０…エアバッグ、
１２…ガス流入口、
２４…開口側壁部、
２５…乗員側壁部、
２６…後方側部位、
２７…後端、
３０…左縁、
３１…右縁、
３３…後方側部位、
３４…後端、
３５・３９…折り畳み部位、
３８…前縁、
４６・４６Ａ…ケース、
Ｄ…開口側壁部側、
Ｕ…乗員側壁部側、
Ｃ…（折り畳み部位３５の）重心、
Ｇ…膨張用ガス、
ＧＭ…（膨張用ガスの）主流、
Ｐ…乗員、
Ｗ…ウインドシールド、
Ｍ１・Ｍ２・Ｍ３…助手席用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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