(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つの対向面にそれぞれ少なくとも１つの開口（１１；１１１）を有する本体（４；１０４）と、本体内に配置される揮発性物質含有製品（３５）のための収容具（２０；１２０）とを備え、前記本体の二つの対向面における各開口が本体の中心を貫通する軸心上で同軸状に開口し、前記収容具（２０；１２０）が前記二つの対向面のうちの一方の開口から本体（４；１０４）内で前記製品を通過して他方の開口（１１；１１１）に気体を流すことのできる拡散位置と、前記製品（３５）を各開口（１１；１１１）から遮断する閉鎖位置との間で変位できるように本体に取り付けられ、収容具と本体とが互いに対面して延在する表面（２２、１６；１２２，１１６）をそれぞれ有する拡散器（２；１０２）であって、収容具（２０；１２０）が本体（４；１０４）に対して回転により変位可能であること、前記各表面（２２、１６；１２２，１１６）のうち収容具側の表面が収容具の回転の軸心（１４；１１４）に関して回転対称な球面であること、及び閉鎖位置において本体（４；１０４）と収容具（２０；１２０）との間をシールする少なくとも１つの円形全周シール要素（１９；１１９）を備えたことを特徴とする揮発性物質拡散器。
【請求項２】
収容具（２０；１２０）が本体の中心を貫通する軸心上に中心を有する球体の外形を有することを特徴とする請求項１に記載の拡散器。
【請求項３】
収容具（２０；１２０）を本体（４；１０４）に対して回転変位させるためのシャフト（２８）が収容具に固定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の拡散器。
【請求項４】
収容具（２０；１２０）を本体（４；１０４）に対して回転変位させるための駆動軸と係合する矩形凹部（１３３）が収容具に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の拡散器。
【請求項５】
前記各表面（１６,２２；１１６,１２２）が共に球面であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の拡散器。
【請求項６】
収容具（１２０）が球状内面（１２４）を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の拡散器。
【請求項７】
開口（１１；１１１）が第１の開口であり、本体（４；１０４）が第２の開口（１１；１１１）を有し、この第２の開口は、収容具が拡散位置にある際に気体が第２の開口（１１；１１１）内に流入してから前記製品（３５）を通過して第１の開口（１１；１１１）に流入するように設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の拡散器。
【請求項８】
収容具（２０）が前記製品（３５）を収容した取り外し可能なカ一トリッジ（３２）を備えたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の拡散器。
【請求項９】
前記製品（３５）が揮発性物質を吸着状態で含有する粒状物を備えたことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の拡散器。
【請求項１０】
収容具（２０；１２０）が複数の小穴（３６）の開いた壁（３４；１３４）を有し、各小穴は球状の前記粒状物が小穴に引っ掛かっても気体の通路を確保できるような輪郭形状を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の拡散器。
【請求項１１】
各小穴（３６）が歪んだ円形状の輪郭形状を有することを特徴とする請求項１０に記載の拡散器。
【請求項１２】
壁（３４；１３４）が起伏形状を有することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の拡散器。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の拡散器（２；１０２）を少なくとも一つと、これら拡散器（２；１０２）を同時に保持可能な支持体（４０；１４０）とを備えたことを特徴とする揮発性物質拡散装置。
【請求項１４】
支持体（４０）が特定又は各々の拡散器（２；１０２）の収容具（２０；１２０）の位置を制御する手段（１５９）を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の拡散装置。
【請求項１５】
支持体（４０；１４０）が拡散位置において特定又は各々の拡散器（２；１０２）を通じて気体を循環させる手段（４４；１４４）を備えたことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の拡散装置。
【請求項１６】
支持体（４０）が少なくとも２個の拡散器（２）を含み、気体循環手段（４４）が各拡散器に共通であることを特徴とする請求項１５に記載の拡散装置。
【請求項１７】
拡散器（２；１０２）を予め定められた位置及び向きで支持体（４；１４０）内に受け入れるために、拡散器（２；１０２）の外側壁と支持体（４０；１４０）の内側壁にリブ（１４５）と該リブを受け入れるスロット（１４７）とからなる嵌合構造を備えたことを特徴とする請求項１３〜１６のいずれか１項に記載の拡散装置。
【請求項１８】
拡散器（１０２）が固有の電子認識手段（１４３）を備え、支持体（１４０）が前記電子認識手段に応答して拡散器を電子的に認識する応答用電子手段（１４９）を備えたことを特徴とする請求項１３〜１７のいずれか１項に記載の拡散装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、揮発性物質の拡散器に関するものである。
【０００２】
欧州特許第０１０４７５８号には、本体と揮発性物質のしみ込んだ製品のカートリッジとから成る揮発性物質拡散器が開示されている。この本体は、カートリッジを取り外し可能に収容できるようになっている。カートリッジの下部の空気をラジエターで加熱することができ、加熱された空気をカートリッジに通して内部の揮発性物質を拡散させるべく本体内の上部開口から外部へ逃せるようになっている。拡散を停止するにはカートリッジを本体から取り外すことが必要で、取り外したカートリッジは保護材で密封シールしておく必要がある。これらの操作には比較的長時間を要する。更には、カートリッジを本体から取り外した場合には、カートリッジが保護材でカバーされない限り、拡散物質が拡散し続けることになる。従って、この拡散器では拡散の停止は相当長い時間をかけて極めて緩慢にしか行われず、ユーザーがその停止を希望してから大分後になって停止する。こうして残存香が残ってしまうが、次に別の香りの揮発性物質の好適な拡散を行うには、前の残存香が完全に無くなるまで待たなければならないことになる。
【０００３】
別の文献、フランス特許第１５００１４２号には同心状の２つの円筒チューブを備えた香気拡散器が開示されており、これら円筒チューブには複数の横向き開口が設けられ、双方のチューブの開口同士を徐々に合致させるように相対回転させることで内側のチューブ内に収容された物質の香気を外部に拡散できるようになっている。この拡散器を使用する場合、残存香の影響を無くすには２つのチューブ間の気密シールが不可避である。この場合、そのようなシールは製造上かなり複雑な形態となる。
【０００４】
本発明の主な課題は、拡散を急速に停止でき、しかも製造が容易な拡散器を提供することにある。
【０００５】
この課題を達成するため、本発明では、少なくとも１つの開口を有する本体と揮発性物質含有製品のための収容具とを備え、該収容具が本体内で前記製品を通過して開口に気体を流すことのできる拡散位置と前記製品を開口から遮断する閉鎖位置との間で変位できるように本体に取り付けられ、収容具と本体とが互いに対面して延在する表面をそれぞれ有する拡散器であって、前記各表面のうちの一方を球面とした拡散器を提供するものである。
【０００６】
このような球面を備えていることにより、本発明ではシールの形状を製造容易な形状、例えば円形にすることができる。このシールは全周シールであるため、閉鎖位置においては香気は全く拡散されることがない。収容具を閉鎖位置にすると揮発性物質の拡散は迅速に停止し、残存香の影響も生じない。従って、別の香気物質の拡散への切換を迅速に行うことができる。しかも拡散の停止操作は簡単且つ迅速に行うことができる。
【０００７】
本発明の好適な態様において、前記球面は収容具の表面である。
【０００８】
本発明の別の好適な態様において、収容具は本体に対し回転により変位可能とされている。
【０００９】
この場合、収容具は、その拡散位置とその閉鎖位置との双方において本体内で同じ場所を占めるように、同一位置で回転により変位できるようにすることが好ましい。
【００１０】
これにより、収容具の変位を本体内の狭い占有空間で果たすことができる。
【００１１】
特に好ましくは、収容具は、製品を通過する気流の方向に対して直角な軸心周りで回転変位できるようにする。
【００１２】
また、前記各表面はそれぞれ回転の軸心に関して回転対称面とすることが好ましい。
【００１３】
これらの各表面は好ましくは共に球面とする。
【００１４】
本発明の更に別の好適な態様では、収容具が球状内面を有している。
【００１５】
本発明の更に別の好適な態様では、前記開口を第１の開口とすると、本体は第２の開口を有し、この第２の開口は、収容具が拡散位置にあるときに気体が第２の開口内に流入してから製品を通過して第１の開口に流入するよう設けられている。
【００１６】
本発明の更に別の好適な態様においては、収容具の閉鎖位置において本体と収容具との間をシールする少なくとも１つの要素を備えている。
【００１７】
本発明の更に別の好適な態様においては、収容具が前記製品を収容した取り外し可能なカ一トリッジを備えている。
【００１８】
本発明の更に別の好適な態様では、前記製品は揮発性物質を吸着状態で含有する粒状物を備えている。
【００１９】
この粒状物は多量の揮発性物質を吸着でき、粒状物間の隙間によって揮発性物質の拡散のための気流と粒状物との交換に充分な領域を提供可能である。
【００２０】
本発明の更に別の好適な態様によれば、収容具は複数の小穴の開いた壁を有しており、各小穴は球状の前記粒状物が小穴に引っ掛かっても気体の通路を確保できるような輪郭形状を有している。
【００２１】
この場合、壁は、例えば縦向きをはじめとして如何なる壁の姿勢においても粒状物を壁の後に留め、従って小穴が粒状物によって塞がれることはない。
【００２２】
各小穴は、好ましくは歪んだ円形状の輪郭形状を有するものとする。
【００２３】
また、壁は起伏形状を有することが好ましい。
【００２４】
この場合、小穴は特に簡単な様式で歪んだ形状にすることができる。
【００２５】
本発明はまた、上述の本発明による拡散器を少なくとも一つと、これら拡散器を同時に保持可能な支持体とを備えたことを特徴とする揮発性物質拡散装置も提供する。
【００２６】
この場合、支持体は各拡散器を一緒にクリップ形式で保持できるように設計しておくことが好ましい。
【００２７】
本発明の好適な態様によれば、支持体は特定又は各々の拡散器の収容具の位置を制御する手段を備えている。
【００２８】
本発明の別の好適な態様によれば、支持体は拡散位置において特定又は各々の拡散器を通じて気体を循環させる手段を備えている。
【００２９】
この気体循環手段としては、製品の加熱及び拡散される揮発性物質の劣化を回避するための送風機を用いることが好ましく、或いは更に静粛性に優れたタービン送風機を用いることが好ましい。
【００３０】
本発明の更に別の好適な態様によれば、支持体は少なくとも２個の拡散器を含んでおり、この場合、気体循環手段は各拡散器に共通の送風機とすることが好ましい。
【００３１】
本発明の更に別の好適な態様によれば、拡散装置は拡散器を支持体内の少なくとも１つの予め定められた位置に受け入れる極性化手段を備えている。
【００３２】
本発明の更に別の好適な態様によれば、拡散装置は予め定められた少なくとも１つの拡散器を支持体内に受け入れる極性化手段を備えている。
【００３３】
本発明の上述以外の特徴と利点は、限定を意図しない単なる例示のための第１と第２の実施形態による以下の詳細な説明から明らかである。
【００３４】
図１及び図３を参照すると、本発明の第１実施形態による拡散器２は、例えば立方体などの任意形状の外表面６を有する本体４を備えている。本体４は軸心１０をもつ筒状ダクト８を有し、このダクトは本体の中心を貫通して本体の二つの対向面、すなわち前面と後面で開口し、前方開口１１と後方開口１１とを定めている。本体４はまた、軸心１０に直角な軸心１４に沿って本体の中心において軸心１０と幾何学的に交差する筒状ダクト１２も備えている。この筒状ダクト１２は本体の下面側で外部に開口している。
【００３５】
本体４は軸心１４に関して回転対称の内面１６を有している。本実施形態において内面１６は凹球面であり、その中心は本体の中心と一致している。この凹球面１６は筒状ダクト８及び筒状ダクト１２と幾何学的に交差している。本体４はエラストマー製の円形リング形状の二つのシール１９を備えており、これらシールリング１９は、凹球面１６によって互いに離隔された二カ所の筒状ダクト８に隣接する部分で凹球面１６上に配置されている。
【００３６】
図２及び図３を参照すると、拡散器２はスプール２０も備えており、このスプールは本体４内の凹球面１６とほぼ同じ半径の凸球面の外面２２を有する球体であるので、スプール２０を本体４内に配置すると凹球面１６と凸球面２２は互いに接することになる。スプール２０は軸心２６上に筒状ダクト２４を有し、この筒状ダクト２４は凸球面に直交して径方向に貫通している。スプール２０には、球体中心からの放射方向に向いた軸心３０上にシャフト２８が固定されており、このシャフト２８の軸心３０は前記軸心２６に対して直角である。シャフト２８は凸球面の外面２２から突き出している。
【００３７】
図３〜図５を参照すると、スプール２０はカートリッジ３２を備えており、このカートリッジは、筒状ダクト２４の内面と面接触する筒状外面と、前方及び後方の二つの端面壁３４を有している。これら端面壁３４は概略平らな円形状であるが、縦断面の輪郭形状においては各端面壁３４は起伏を有している。更に各端面壁は、平面図で見ると円形の複数の小穴３６を有しており、これら小穴は端面壁の局所的な非平面部分に形成されている。従って、これらの小穴３６は実際には歪んだ非平面状の輪郭を備えている。カートリッジ３２には製品３５が入っており、この製品は、本実施形態では香水のような揮発性物質を吸着状態で含有するプラスチック粒状物である。このような粒状物としては、例えばエルフ・アトケミ社（ＥＬＦ  ＡＴＯＣＨＥＭ）から商標ＰＥＢＡＸで市販されているポリマー粒子を使用することができる。本実施形態では、スプール２０とカートリッジ３２が本発明で言う収容具を構成している。
【００３８】
スプール２０は、シャフト２８が筒状ダクト１２内に延在して本体４から外部へ突き出るように本体４内に配置される。スプール２０は、同軸となった軸心１４と３０の周りで本体４と相対的に回転移動可能である。スプール２０は、軸心１４周りの回転位置がどこにあっても本体内の同じ場所を占めている。シャフト２８を駆動することによりスプール２０は以下に述べる位置のいずれかをとることができる。まず開放位置、即ち拡散位置では両側の筒状ダクト８と２４が同軸となり、互いに連らなった状態になる。両側の開口１１のうちの一方、即ち第１の開口に空気が流入すると、この空気は、一方の筒状ダクト８、筒状ダクト２４の一端部、カートリッジ３２の一方の端面壁３４、製品３５、カートリッジの他方の端面壁３４、筒状ダクト２４の他端部、他方の筒状ダクト８、そして第２の開口１１を順に通過して連続的に流れる。この空気は、製品３５内の粒状物の間を通過する際に粒状物から揮発した香気を帯び、これが第２の開口１１から外部へ拡散する。カートリッジ３２の端面壁３４を起伏形状にしておくと、粒状物による小穴３６の閉塞を生じることなくカートリッジ３２内に粒状物を一杯に充填しておくことができ、カートリッジに正しく空気を通過させることができる。
【００３９】
次に閉鎖位置では、スプール２０はその筒状ダクト２４の軸心２６を本体４の筒状ダクト８の軸心１０と直角となる方向に向けている。即ち、スプール２０の閉じた外壁面が両側の二つの筒状ダクト８の部分に面している。これによりカートリッジ３２は本体４及び開口１１から隔離され、この隔離は、シールリング１９の働きによって密閉下に行われる。
【００４０】
勿論、筒状ダクト８と２４との軸心１０、２６が互いに僅かに傾いた状態、即ち部分的な開放位置（又は閉鎖位置）をとることも可能である。このような状態では、一方の開口１１から他方の開口へ向かってカートリッジ３２を通過する空気の流れを少量に制限することが可能である。
【００４１】
スプール２０を拡散器２の本体内へ導入可能とするため、本体は、片側の例えば第１の開口１１側の内部半分を拡げた空所にして軸線１０と同心のネジを切った内側ハウジングとした主本体部２ａを備えている。この本体２は、主本体部２ａの内側ハウジング内にネジ込まれるネジ付き円筒状のアタッチメント部２ｂを更に備え、このアタッチメント部に第１の開口１１が設けられている。これら二部材の主本体部２ａとアタッチメント部２ｂは、それぞれが内部の凹球面１６の半球部分を定めている。スプール２０は、主本体部２ａがアタッチメント部２ｂに取り付けられる前に主本体部２ａ内に収納される。
【００４２】
図６及び図７を参照して、本発明の好適な１実施形態による拡散装置は香水オルガンとでも呼ぶべきものであり、複数の拡散器２を前方開口１１が同じ向きとなるように並置可能とする一連の場所を有する支持体４０を備えている。これら一連の場所はモジュールを構成している。この支持体は、クリップ形式で複数の拡散器をそれぞれの場所に一緒に保持する手段を備えている。各場所には、その場所に置かれた拡散器２の軸心３０上でスプール２０を本体４に対して相対的に変位操作するための図示しないアクチュエーターが設けられている。支持体４０は主ダクト４２を備え、この主ダクトは内部に送風機４４を装備して一連の二次パイプ４６に通じており、これら二次パイプがそれぞれ各拡散器の筒状ダクト８の後方開口１１に面する個々の場所に通じている。支持体４０はまた、送風機４４の起動停止と、各拡散器２の閉鎖、部分的開放、全開放の各位置の選択とを制御する制御装置を備えている。各拡散器２は、互いに異なる例えば香水などの揮発性物質を装填したカートリッジ３２を備えている。各拡散器は、いずれも支持体４０の後部で空気を取り入れる共通の空気共通源、即ち送風機４４により空気の供給を受けるようになっている。
【００４３】
全ての拡散器２が閉鎖位置にある状態において、１種または複数種の香気を拡散するには、その香気に対応する一つ又は複数の拡散器２を部分的もしくは完全に開いた状態、即ち拡散位置にするだけでよい。この場合、送風機４４がこれら拡散位置にある一つまたは複数の拡散器に空気を供給する。この拡散器を用いた揮発性物質の拡散は温度上昇を伴わず、従って拡散物質の品質劣化は生じない。閉鎖位置にある拡散器は送風機４４によって僅かに上昇した圧力に曝されるが、これらの閉鎖位置にある拡散装置２は、この程度の上昇圧力を受けても香気の放出を阻止する性能を有している。
【００４４】
拡散位置で開いていた拡散器２を閉鎖位置にすると、その拡散器からの香気の拡散が瞬時に停止する。同時に、その拡散器内部のカートリッジ３２も外部から隔離される。従って、香気が持続するという残存現象は起こらない。しかも香水を含有している製品３５は外気から遮断され、従ってそのまま長期保存可能となる。支持体４０には、各拡散器２をその場所で正確な位置に装着するための極性化手段を設けることが好ましい。拡散器２が支持体上で適正な位置にない場合に拡散器を香気拡散操作できないようにすることは公知の手段で可能である。また上述の部分的な開放位置に操作することにより、拡散される香気の強さを調節することが可能である。例えばステッピングモーターによって各拡散器の部分的な開放位置をかなり正確に選択することができる。
【００４５】
次に、図８〜図２７を参照して第２実施形態について説明する。尚、これらの図では各部の符号が第１実施形態の相当部分に対して１００を加算した番号となっている。
【００４６】
図８及び図９に示す支持体１４０は、図１０〜図２０に示す拡散器１０２を受け入れることができる。拡散器１０２は、中空ケーシング１０５を有する本体１０４を備えている。この本体の外形は全体的にほぼ立方体形状であり、また内部形状は全体的にほぼ円筒形である。ケーシング１０５は、軸心１１０を有する円筒内面１１６及び軸心１１４を有する下部小穴１１２を備え、軸心１１０と１１４は互いに直角に交差する。円筒内面１１６は、軸心１１４に直角な面内に延在する平坦部１２１で切欠かれており、この平坦部の中央部を小穴１１２が貫通している。ケーシング１０５は、その軸方向の両端部にそれぞれプレート収容部１２３を備えている。本体１０４の両端部には、図１５及び図１６に示すようにそれぞれ２個の同軸状ディスク部分からなるアダプタープレート１２７が２つの肩部を形成するように背中合わせでそれぞれ取り付けられている。直径が大きい方のディスク部分は対応するプレート収容部１２３に嵌合するようになっており、直径が小さい方のディスク部分は嵌合部分の円筒内面１１６に貫入する。大きい方のディスク部分は直径上の２個のネジによりケーシング１０５に固定される。ケーシング１０５と両アダプタープレート１２７は、このためのネジ位置を有している。これらのアダプタープレートが開口１１１を形成している。
【００４７】
図１７〜図２０に示すように、拡散器１０２はスプール１２０を備えており、このスプールは、本実施形態においても凸球面の外面１２２と、この凸球面と同心の軸心１２６を有する円筒内面１２４とを備えている。円筒内面１２４は、その軸方向両端部近傍にそれぞれ環状溝１２９を備えている。これらの環状溝１２９には、第１実施形態における端面壁３４に類似した円形格子板１３４がそれぞれ填め込まれる。スプール１２０の内部には、円筒内面１２４と二つの円形格子板１３４の間にチャンバーが画定されており、このチャンバー内に揮発性物質を含有する粒状物が充填される。従って、本例の場合、スプールのほぼ全体の内部容積を実際に粒状物で占めることができる。スプールは軸心１２６と平行に平坦な下部外面１３１及びそれよりも軸心側にへこんだ位置に平坦な底面を有する矩形凹部１３３を備えている。
【００４８】
図２０に示すように、スプール１２０は本体１０４内に同軸状に収納される。スプールの外側凸球面１２２はアダプタープレート１２７及びケーシング１０５の円筒内面１１６に対面する形で延在している。各アダプタープレートは、図２０及び図２７に示すように円形リング形状のシール１１９を受け入れる内方肩部をそれぞれ備えている。このシールは、Ｖ字状の断面形状を有している。即ち、このシールは、軸心１１０に平行なベース部１７３と該ベース部の最も内側の縁部に連なるリップ部１３５とを備え、リップ部はスプールの凸球面１２２と局部的に平行となる部分を含んでいて、この部分で凸球面１２２と接している。図２０に示す開放位置においては、両側のシール１１９は円形格子板１３４の外周縁に極めて近接している。閉鎖位置においては、円形格子板１３４はケーシング内の両シール間に位置する円筒内面１１６に対面し、両シールがこれらの円形格子板を外部から隔離する。
【００４９】
図８及び図９に示したように、支持体１４０はハウジングを画定する壁１４１を備えており、このハウジングは拡散器１０２の開口１１１に対面する２つの開口１４３を有すると共に拡散器とほぼ同じ形状の空間を形成している。このハウジングは、拡散器を下方にスライドさせて導入するための上部開口１４６を備えている。また支持体１４０は、空気を上流側の開口１４３内に送り込むことのできる送風機１４４を備えている。好適には、この送風機は騒音の低いタービン送風機とする。
【００５０】
ハウジングを形成する縦の側壁１４１は下流側の開口１４３に最も近い位置に縦リブ１４５を備えている。拡散器１０２の縦の側壁にも図１０に示したようにリブ１４５を受け入れることのできる対応した縦スロット１４７が設けられている。これらのリブとスロットは拡散器１０２を所定の正確な位置及び向きでハウジング内に導入する極性化手段を構成している。
【００５１】
更に、拡散器１０２は電子認識手段を備えていても良く、これは、例えば図１０に示したように拡散器の側面上で外部からアクセス可能な読み取り端１４３を備えたＩＣチップで構成可能である。この場合、支持体１４０にはマイクロプロセッサーの他に、ハウジング内に収納された拡散器の読み取り端１４３との応答用の手段１４９を設ける。これら各種の電子要素は、支持体１４０の使用状況に応じて或る特定の香気の拡散器１０２のみを支持体内に収容しようとする場合にその極性化の目的で支持体１４０に導入した拡散器１０２を電子的に認識する手段を構成するものである。これは、例えば１種類以上の香水の販売促進の目的で支持体を使用する場合、即ち、一つ又は複数の香水に対応する一つ又は複数個の拡散器のみをハウジングに導入しなければならない場合に有効である。
【００５２】
支持体１４０内において、ハウジングを形成する下部壁１４１はそれを貫通する形で縦軸心を有する駆動軸１５１を備え、この駆動軸の上端部１５３は曲面からなる三角形状とされてハウジング内に突出している。この駆動軸については図２５及び図２６に図解してある。下部壁１４１の下側において駆動軸１５１にはピニオン１５５が取り付けられ、このピニオンは、電動機１５９の出力軸に取り付けられたピニオン１５７及びバランスピニオン１６１と噛み合っている。拡散器１０２は図２１〜図２４に示す駆動軸１６３を備えている。この駆動軸１６３は、その下面に支持体１４０の駆動軸１５１の上端部１５３を受け入れてそれにより回転される空洞部１６５を備えている。拡散器の駆動軸１６３は、その上端部に平坦な突出部１６７を有しており、この突出部はスプール１２０を回転駆動するためにスプール１２０の矩形凹部１３３内に係合する。これは、電動機１５９の駆動軸の回転が位置制御の目的のために支持体１４０の駆動軸１５１に伝達され、次いで拡散器の駆動軸１６３とスプール１２０に伝達される場合である。２次軸たる駆動軸１６３の空洞部１６５は、拡散器１２０が支持体内に収納されていないときにユーザーによるスプール１２０の操作を制限する。拡散器の駆動軸１５１は軸心と直交する筒状ダクト１６９を備えていても良く、このダクトに駆動軸１５１の回転限界を定めるために支持体のどこかと当接するような棒を挿入しておくことができる。
【００５３】
図２８は変形実施形態を示しており、この形態においてはスプール１２０の内面は更に大量の粒状物を収納できるように凹球面１２４となっている。
【００５４】
二つのアダプタープレート１２７の内の一方を中空ケーシング１０５と一体に成形して単一部品とすることも可能である。また、二つのアダプタープレートの少なくとも一方を例えば超音波でケーシングに溶接してユーザーが粒状物を交換できないようにし、拡散器１０２を消耗品として設計するようなことも可能である。
【００５５】
支持体１４０には拡散器の部分的な開放の指令を与える指示目盛付きの可変抵抗器を付加してもよい。
【００５６】
支持体１４０は、特に公衆が使用する場合に備えて、単一の押しボタンで操作できるように設計してもよい。この押しボタン操作で送風機１４４の起動スイッチの投入と同時に拡散器の開放操作を行うこともできる。また、或る時間遅れで拡散器を閉鎖し、調整可能な所定時限の終了で送風機の通電を遮断するようにしてもよい。この方式は販売現場での香水の試験的拡散に好適である。
【００５７】
図２９は、上記のような単一押しボタン操作を可能とする支持体１４０のための電子制御回路の一例である。この場合、使用者が押しボタンを押すと送風機が始動してスプールによる弁が開く。所定の時限（約１０秒間）が経過した時点で送風機が停止し、弁が再び閉じる。使用者がこのボタンを再び押しすとこのサイクルが再開される。同様に、使用者がこのボタンを押し続けていると、サイクルの持続時間が延長される。
【００５８】
上記時限動作は、リトリガブル単安定マルチバイブレータとして回路基板に搭載されているＩＣ装置ＮＥ５５５（Ｕ３）によって与えられている。遅延時間Ｔは次式に従って調整可能である。
Ｔ＝０．６９３×（Ｒ１３＋Ｒ２）×Ｃ４（秒）
ここで、Ｃ４＝４７μＦ、Ｒ２＝１６ｋΩ、Ｒ１３＝０〜４７０ｋΩ（可変）である。
【００５９】
従って、この場合の遅延時間は０.５秒〜１５．８秒の範囲で変動可能である。尚、特定の製品シリーズにおいては可変抵抗器を無くして固定抵抗Ｒ１で代替してもよく、その抵抗値を所要の遅延時間に対応して予め定めておけばよい。本例では、この可変抵抗器のノブを時計方向に回すと遅延時間が長くなるようにしてある。
【００６０】
送風機１４４は、ＩＣ装置ＮＥ５５５の出力によりトランジスター増幅器Ｇ１を介して制御される。ダイオードＤ４は逆起電力による過電圧を抑制するフライホイールダイオードとして機能する。
【００６１】
電動機１５９（Ｕ１）は二連式のパワー増幅器Ｌ２２２（Ｕ１Ａ，Ｕ１Ｂ）で制御される。電動機に電力を印加する時限はＲＣ回路（Ｒ１４，Ｃ３）で設定され、この時間は０〜５秒の範囲で調整可能である。
【００６２】
部品Ｄ１，Ｒ１１，Ｃ１，Ｒ１２，Ｆ１及びＦ２は保護回路用部品である。
【００６３】
Ｄ１は逆極性に対する保護ダイオードである。
【００６４】
抵抗Ｒ１１及びコンデンサーＣ１は、電流スパイクを制御して電磁環境適合性（ＥＭＣ）を改善するためのＲＣ回路を形成している。
【００６５】
Ｒ１２は過電圧クリップ用のバリスターである。
【００６６】
Ｆ１とＦ２は回路の短絡に対する断路用の保護フューズである。このうちＦ１は故障の場合に回路基板を確実に非動作状態にするフィラメント型フューズであり、Ｆ２は故障が起きたときのみ回路基板を非動作状態にするリセット可能なフューズである。従ってフューズＦ２を装備した回路基板は保守が簡略となる。
【００６７】
回路基板には、室内の壁の電源コンセントから少なくとも６ＶＡ、非平滑１２Ｖ、５００ｍＡの直流で給電する。ちなみに、スプールによる弁開閉動作に用いる電動機１５９の速度を正確に維持するには、負荷状態で１２Ｖの電圧が保証されるようにすることが好ましい。電源が貧弱であるとスプールによる弁動作で完全な解放状態が得られなくなる恐れがある。
【００６８】
回路基板の電子回路が通電状態にあることは緑色のＬＥＤ（Ｄ２）によって視覚的に表示される。
【００６９】
前述の電動機、送風機、押しボタン及び電源ジャックに対する回路基板の接続部は８ピンのミニＫＫコネクターからなる。
【００７０】
尚、本発明による上記のような拡散装置は、コンピュータのＵＳＢポートで制御するようにしてマルチメディア対応形とすることもできる。
【００７１】
また、前述した極性化機能は、或る特定の拡散器１０２のみを支持体１４０の特定の場所に装着可能とするように駆動軸１５１と１６３とのカップリングに特定の凹凸嵌合形状を与えることでも実現可能である。
【００７２】
更に、円形格子板１３４のうちの一方はスプール１２０と一体的に成形してもよい。
【００７３】
更にまた、拡散器に取り付けたＩＣチップは、製造日付、製品コード等などの各種データを記憶させる目的に使用することもできる。
【００７４】
更にまた、使用者の位置に応じて香りを捉える最適状態が得られるように、支持体の出口には着脱式の方向調整可能なノズルを付設しても良い。
【００７５】
尚、拡散器２又は１０２は本体１又は１０４のみを凹球面のものとし、スプール２０又は１２０は円筒外面のものとすることもできる。
【００７６】
また、本体とスプールの一方又は双方の球面は、スプール回転軸心に対して径方向の面内で曲線を描く輪郭で且つこの曲線が常に同じ方向、即ち屈曲点の無い曲線であるような曲面に置き換えることもできる。
【００７７】
更に別の実施形態として、支持体４０を使用せずに拡散器２だけを単独使用することもできる。この場合、強制送気を行うことなく香気を拡散できる。このような拡散器は、例えば使用者の首に掛けて使用することも可能である。また、この拡散器は密閉状態にすることができるので、使用者は拡散器を装着したまま風呂に浸かることもできる。
【００７８】
拡散すべき物質は、例えば特定の場所で嗅覚にアピールしたり、店舗内に香りを供したりするための香水であっても良い。また、昆虫又は動物を撃退或いは惹き寄せたりするためのフェロモン物質であっても良い。使用者がこの拡散器を装着すれば、危険な虫に対する有効な防護策となる。更に拡散すべき物質として脱臭、消毒又は殺菌物質を用いることもできる。
【００７９】
更にまた、小穴３６は、平板の端面壁３４又は１３４に例えば楕円形又は多角形などの非円形の穴として形成することもできる。
【００８０】
粒状物を保持する端面壁の小穴に関する仕様は、拡散器の各表面の形状とは無関係に選定可能である。
【００８１】
更にまた、送風機４４、１４４の代わりに、支持体４０、１４０に不活性ガスの圧縮供給源を装備することもできる。
【００８２】
拡散装置の支持体４０、１４０は、それぞれ複数の拡散器２，１０２からなるモジュールを複数装備して、多数の拡散器２，１０２からなる矩形マトリックスを構成するようにしても良い。
【００８３】
本発明による拡散器は、以上に述べたものから大きく異なる種々の構成を有していても良い。
【００８４】
本発明による拡散器及び拡散装置は、特定の環境下、特に公衆環境下で臭いの拡散に対する公的な規制により使用が禁止されている特にアルコールなどの溶剤を全く使用することなく臭い又は香気を拡散することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施態様による拡散器の本体を半裁縦断面と共に示す斜視図である。
【図２】  図１の拡散器のスプール状収容具の斜視図である。
【図３】  図１と図２の本体とスプール状収容具の組立状態を示す閉鎖位置の縦断面図である。
【図４】  図３におけるカートリッジの壁の平面図である。
【図５】  図４における壁のＶ−Ｖ線矢視断面図である。
【図６】  図３による拡散器を複数個保持した拡散装置の斜視図である。
【図７】  図６の装置の横断面図である。
【図８】  本発明の第２実施態様による拡散装置の上方から見た断面図である。
【図９】  同じく図８の拡散装置を正面から見た断面図である。
【図１０】  図８と図９の拡散装置の支持体に収容される拡散器のハウジングの右側面図である。
【図１１】  同じく図１０の拡散器のハウジングの正面図である。
【図１２】  図１０のＸＩＩ−ＸＩＩ線矢視断面図である。
【図１３】  図１１のＸＩＩＩ‐ＸＩＩＩ線矢視断面図である。
【図１４】  図１１のＸＩＶ−ＸＩＶ線矢視断面図である。
【図１５】  図１０図〜図１４の拡散器のハウジング用のアダプタープレートの縦断面図である。
【図１６】  同じく図１５のアダプタープレートの正面図である。
【図１７】  図１０〜図１４の拡散器のハウジング内に収納されるスプール状収容具の底面図である。
【図１８】  同じく図１７の収容具の正面図である。
【図１９】  同じく図１７の収容具の縦断面図である。
【図２０】  図１５に示すアダプタープレート２枚の間に配置された状態の図１９のスプール状収容具を示す縦断面図である。
【図２１】  図１０の拡散器のための駆動軸を示す正面図である。
【図２２】  図２１の駆動軸の縦断面図である。
【図２３】  図２１の駆動軸の平面図である。
【図２４】  図２１の駆動軸の底面図である。
【図２５】  図８の支持体のための駆動軸を一部断面で示す側面図である。
【図２６】  図２５の駆動軸の平面図である。
【図２７】  図１０の拡散器のシール部分を示す断面図である。
【図２８】  図２０に示した拡散器と類似した別の実施形態を示す縦断面図である。
【図２９】  支持体の電子制御回路の一例を示す回路図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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