(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一対の支持軸に巻け渡され、感光体上のトナー像が転写される中間転写ベルトであって、
少なくとも一層の樹脂層を有し、当該樹脂層は、その基体樹脂材料中に、フェレ径の個数平均粒径が５〜３００ｎｍであり且つ一次粒子が個数基準で５％以上であるカーボンブラックが分散されており、該カーボンブラックの表面が少なくともフェノール系化合物及びまたはアミン系化合物を含む有機化合物で表面処理されていることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
前記樹脂層は複数の樹脂層を含み、これら複数の樹脂層のうち、少なくとも一つの樹脂層に前記カーボンブラックが分散されていることを特徴とする請求項１記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記複数の樹脂層は、基層と、当該基層上に形成された表層と、を含むことを特徴とする請求項２記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
前記基層に前記カーボンブラックが分散されていることを特徴とする請求項３記載の中間転写ベルト。
【請求項５】
前記表層に前記カーボンブラックが分散されていることを特徴とする請求項３記載の中間転写ベルト。
【請求項６】
カーボンブラックが、該カーボンブラックの表面を少なくともフェノール系化合物及びまたはアミン系化合物を含む有機化合物で表面処理する表面処理工程、機械的煎断力を付与して一次粒子化させ、且つ前記有機化合物をグラフト化する工程を経て得られたことを特徴とする、請求項１〜５いずれかに記載の中間転写ベルト。
【請求項７】
フェノール系化合物がヒンダードフェノール系化合物、アミン系化合物がヒンダードアミン系化合物である、請求項１〜６いずれかに記載の中間転写ベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンター等の電子写真プロセスを採用した画像形成装置に用いられる中間転写ベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像を形成する画像形成装置として、電子写真プロセスを採用した複写機やプリンタが広く実用化されている。この種の画像形成装置による画像形成は次のようにして行われる。すなわち、帯電された感光ドラムを露光することにより静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーを付着させることによりトナー像を形成し、このトナー像を記録紙に転写することにより画像形成を行う。トナー像を記録紙に転写するにあたり、感光体から記録紙に直接転写する方法と、トナー像を一旦中間転写ベルトに転写し、この後に記録紙に転写する方法とが実用化されている。【０００３】
電子写真プロセスを採用したカラー複写機、プリンタにおいては、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのトナー画像をそれぞれ作成し、これらを合成してカラー画像を得ている。近年においては、これらトナー画像を中間転写ベルト上で合成し、合成済みのカラートナー画像を記録紙に転写するプロセスが広く採用されている（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
図６は、この特許文献１に開示された画像形成装置の構成を示す断面図である。この画像形成装置はタンデム型画像形成装置と称されるものであり、１０は像担持体である感光体、１１はスコロトロン帯電器、１２は画像書込装置、１３は現像器、１４は感光体１０の表面を清掃するためのクリーニング装置、１５はクリーニングブレード、１６は現像スリーブ、２０は中間転写ベルトを示す。【０００５】
画像形成部１は感光体１０、スコロトロン帯電器１１、現像器１３、およびクリーニング装置１４等を含んでおり、各色毎の画像形成部１の機械的な構成は同じであるので、本図ではＹ（イエロー）系列のみの構成について参照符号を付けており、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（黒）の構成要素については参照符号を省略されている。【０００６】
各色毎の画像形成部１の配置は中間転写ベルト２０の走行方向に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順になっており、各感光体１０は中間転写ベルト２０の張設面に接触し、接触点で中間転写ベルト２０の走行方向と同方向、かつ、同線速度で回転する。
中間転写ベルト２０は従動ローラ２１、転写ローラ２２、テンションローラ２３、除電ローラ２７、駆動ローラ２４等に張架され、これらのローラと中間転写ベルト２０、転写器２５、クリーニング装置２８、転写補助ローラ２９等でベルトユニット３を構成する。中間転写ベルト２０の走行は不図示の駆動モータによる駆動ローラ２４の回転によって行われる。【０００７】
感光体１０は、例えばアルミ材によって形成される円筒状の金属基体の外周に導電層、ａ−Ｓｉ層あるいは有機感光体（ＯＰＣ）等の感光層を形成したものであり、導電層を接地した状態で図の矢印で示す反時計方向に回転する。【０００８】
画像読取装置８０からの画像データに対応する電気信号は画像形成レーザで光信号に変換され、画像書込装置１２によって感光体１０上に照射される。【０００９】
現像器１３は、感光体１０の周面に対し所定の間隔を保ち、感光体１０の回転方向と最接近位置において同方向に回転する円筒状の非磁性ステンレスあるいはアルミ材で形成された現像スリーブ１６を有している。【００１０】
転写器２５は、トナーと反対極性の直流が印加され、感光体１０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０上に転写させる機能を有する。転写器２５としてはコロナ放電器の他に転写ローラを用いることもできる。【００１１】
２６は、中間転写ベルト２０を介して転写ローラ２２から当接解除可能なアースローラで、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像を転写材Ｐに再転写する。【００１２】
クリーニング装置２８は、中間転写ベルト２０を挟んで駆動ローラ２４に対向して設けられている。トナー像を転写材Ｐに転写後、中間転写ベルト２０は、トナーと同極性または逆極性の直流電圧を重畳した交流電圧が印加された除電ローラ２７で残留トナーの電荷が弱められ、掻きおとされ、搬送ローラ２８２で搬送スクリュー２８３へ落とされ、搬送パイプを介して廃棄ダクトへ搬送される。【００１３】
４は定着装置であり、４１は加熱ローラ、４２は加圧ローラ、４３はガイド板、４４は定着排紙ローラ、８１は本体排紙ローラである。７０は紙送り出しローラ、７１はタイミングローラ、７２は紙カセット、７３は搬送ローラである。【００１４】
上記の構成の画像形成装置においては、以下のような画像形成プロセスにてカラー画像が形成される。まず、画像記録のスタートと同時に不図示の感光体駆動モータの始動により色信号Ｙの感光体１０は矢印で示す反時計方向に回転され、同時にスコロトロン帯電器１１の帯電作用により感光体１０に電位の付与が開始される。【００１５】
感光体１０は電位を付与されたあと、画像書込装置１２によってＹの画像データに対応する画像の書き込みが開始され、感光体１０の表面に原稿画像のＹの画像に対応する静電潜像が形成される。【００１６】
前記の静電潜像はＹの現像器１３により非接触の状態で反転現像され、感光体１０の回転に応じＹのトナー像が感光体１０上に形成される。
当該感光体１０上に形成されたＹのトナー像は、Ｙの転写器２５の作用により、中間転写ベルト２０上に転写される。【００１７】
Ｙのトナー像が中間転写ベルト２０に転写された後、前記感光体１０はクリーニング装置１４によって清掃され、次の画像形成サイクルにはいる（以下、Ｍ、Ｃ、Ｋのクリーニングプロセスにても同様故、説明を省略する）。【００１８】
次いで、画像書込装置１２によってＭ（マゼンタ）の色信号すなわちＭの画像データに対応する画像書き込みが行われ、感光体１０の表面に原稿画像のＭの画像に対応する静電潜像が形成される。当該静電潜像は、Ｍの現像器１３により感光体１０上にＭのトナー像となり、Ｍの転写器２５において、中間転写ベルト２０上の前記Ｙのトナー像と同期が取られ、前記Ｙのトナー像の上に重ね合わされる。【００１９】
同様のプロセスにより、Ｙ、Ｍの重ね合わせトナー像と同期が取られ、Ｃ（シアン）のトナー像が、Ｃの転写器２５において、前記のＹ、Ｍの重ね合わせトナー像上へ重ね合わされ、更にＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像と同期が取られ、Ｋ（黒）のトナー像が、Ｋの転写器２５において、前記のＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像上へ重ね合わされ、中間転写ベルト２０上にＹ、Ｍ、ＣおよびＫの重ね合わせトナー像が形成される。重ね合わせトナー像が担持されている中間転写ベルト２０は矢印のように時計方向に送られる。【００２０】
一方、転写材Ｐは、紙カセット７２より、紙送り出しローラ７０によって送り出され、搬送ローラ７３を経て、タイミングローラ７１へ搬送され、当該タイミングローラ７１の駆動によって、中間転写ベルト２０上の重ね合わせトナー像と同期がとられて、トナーと同極性の直流電圧がに印加されている転写ローラ２２２（アースローラ２６とは当接状態にある）の転写領域Ｓに給送され、中間転写ベルト２０上の重ね合わせトナー像が転写材Ｐに転写される。その後、中間転写ベルト２０は、除電ローラ２７で残留トナーの電荷が弱められ、当該中間転写ベルト２０に当接したクリーニングブレード２８１により清掃され、次の画像形成サイクルに入る。【００２１】
重ね合わせトナー像が転写された転写材Ｐは、更に定着装置４０へと送られ、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２の間のニップ部Ｔで熱と圧力とが加えられながら挟持搬送され、重ね合わせトナー像が溶融定着された転写材Ｐは排紙ローラ８１によって排紙皿８２へ排出される。【００２２】
上記のように、中間転写ベルトは重ね合わせたトナー像を保持し搬送し、これをさらに転写材Ｐに良好に転写する役割を担い、さらに、転写後にクリーニングブレード２８１により機械的なストレスを受けるためその表面は耐摩擦性も要求される。【００２３】
特許文献１においては、中間転写ベルト２０について体積抵抗率１０６〜１０１２Ω・ｃｍの無端状ベルトであり、基体とトナーフィルミング防止層との２層構成のシームレスベルトであることが好ましい点が記載されている。基体としては、変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックに導電材料を分散した、厚さ０．１〜１．０ｍｍの半導電性フィルムや、シリコンゴム或いはウレタンゴム等に導電材料を分散した厚さ０．５〜２．０ｍｍの半導電性ゴムベルトが例示され、トナーフィルミング防止層としては厚さ５〜５０μｍのフッ素コーティングが例示されている。上記のような中間転写ベルトには、添加される導電材料としてカーボンブラックが広く採用されている。
【特許文献１】特開２００５−３７５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
しかしながら、市場で入手可能なカーボンブラックを導電材として用いた中間転写ベルトにおいては、均一濃度の画像を現像した際に濃度ムラが発生する問題がある。発明者らの検討によれば、これは中間転写ローラの部位により抵抗特性にバラツキがあることによるもので、基体に分散されたカーボンブラックがその一因であることが判明した。【００２５】
通常、カーボンブラックは、複数の基本粒子が化学的、物理的に結合した二次粒子、すなわち凝集体（ストラクチャともいう）として存在している（図７）。この凝集体は、不規則な鎖状に枝分かれした複雑な凝集構造をとっている。また、凝集体同士がＶａｎ  ｄｅｒ  Ｗａａｌｓ力や単なる集合、付着、絡み合いなどから二次凝集体をも形成するため、十分なミクロ分散構造を得ることは困難であった。また複雑な形状を有していることもあり、上記した基体の媒体に分散しても、それらの組成物が均一な抵抗特性を奏することが困難であった。【００２６】
特に、ベルトの基材としてシリコンやウレタンが使用した場合、これら基材とカーボンブラックとの親和性が悪いため分散性が不良であることも均一な導電率を奏することが困難な一因となっている。
そこで、本発明は、高品位なトナー画像を形成することができる中間転写ベルトを提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記諸目的は、下記（１）〜（７）により達成される。
（１）少なくとも一対の支持軸に巻け渡され、感光体上のトナー像が転写される中間転写ベルトであって、少なくとも一層の樹脂層を有し、当該樹脂層は、その基体樹脂材料中に、フェレ径の個数平均粒径が５〜３００ｎｍであり且つ一次粒子が個数基準で５％以上であるカーボンブラックが分散されている中間転写ベルト。
（２）前記樹脂層は複数の樹脂層を含み、これら複数の樹脂層のうち、少なくとも一つの樹脂層に前記カーボンブラックが分散されている（１）に請求項１記載の中間転写ベルト。
（３）前記複数の樹脂層は、基層と、当該基層上に形成された表層と、を含む（２）に記載の中間転写ベルト。
（４）前記基層に前記カーボンブラックが分散されている（３）に記載の中間転写ベルト。
（５）前記表層に前記カーボンブラックが分散されている（３）に記載の中間転写ベルト。
（６）前記カーボンブラックの表面が有機化合物で表面処理されている（１）から（５）の何れかに記載の中間転写ベルト。
（７）前記有機化合物が、少なくともフェノール系化合物及びまたはアミン系化合物を含む（６）に記載の中間転写ベルト。【００２８】
本願でいう一次粒子について説明する。通常のカーボンブラックは凝集体の形態で存在するが、これらの凝集体は複数の基本粒子が化学的／物理的に凝集した形態である。本願でいう一次粒子は、その基本粒子を指す。しかし凝集体を構成する状態の基本粒子を指すものではなく、凝集体から分離して基本粒子の状態で安定して存在している粒子を指す。本願でいう二次粒子とは、基本粒子が凝集してできた凝集体を指す。ここで、凝集体同士が凝集した二次凝集体も本願では、二次粒子と総称する。【００２９】
図１は二次粒子と基本粒子の関係を説明する図である。基本粒子が凝集してできた状態を二次粒子としている。また、図２は二次粒子を構成する基本粒子が二次粒子から分離され、安定して存在している状態を指し、この基本粒子単体で存在する粒子を一次粒子とする。【００３０】
以下、詳細に説明する。
（１）フェレ径の個数平均粒径
本発明のカーボンブラックは、フェレ径の個数平均粒径が５〜３００ｎｍの範囲である。好ましくは、１０〜１００ｎｍであり、特に好ましくは１０〜８０ｎｍである。
このような範囲をとることによって、例えば樹脂成型物へ表面に緻密に分散することができ、表面性を向上させることが可能となる。【００３１】
ここでフェレ径の個数平均粒径の測定対象は、安定に存在するカーボンブラックの一次粒子と二次粒子である。凝集体として存在するカーボンブラックの場合は、その凝集体が測定の対象となり、凝集体中の基本粒子を計測するものではない。
この個数平均粒径に制御するには、凝集体として存在するカーボンブラックの基本粒子径が上記の範囲に入るものを適宜選択して処理を行うことや、凝集体を一次粒子に分断する製造時の条件を変更することで達成すること出来る。【００３２】
このフェレ径の個数平均粒径は、電子顕微鏡により観察することができる。
カーボンブラック単体からこのフェレ径の個数平均粒径を求めるときは、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）により、１０万倍に拡大して撮影し、１００個の粒子を適宜選択して算出する。【００３３】
尚、樹脂などの成型物からカーボンブラックの平均粒径を求める場合は透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）により１０万倍に拡大して撮影し、１００個の粒子を適宜選択して算出してもよい。【００３４】
尚、本発明で用いられるフェレ径とは、上記電子顕微鏡で撮影された複数のカーボンブラック粒子において、各カーボンブラック粒子の任意の一方向における最大長さを表す。最大長さとは、上記任意の一方向に対して垂直で、粒子の外径に接する２本の平行線を引く場合の平行線間の距離をいう。【００３５】
例えば、図３において、電子顕微鏡によるカーボンブラック粒子１２００の撮影写真１３００について任意の一方向１２０１を定める。前記任意の一方向１２０１に対して垂直で各カーボンブラック粒子１２００に接する２本の直線１２０２の間の距離がフェレ径１２０３である。【００３６】
本発明のカーボンブラックは、その一次粒子のフェレ径の個数平均粒径が２〜１００ｎｍであることが好ましい。特には、３〜８０ｎｍである。このような範囲のカーボンブラックを使用することにより、樹脂成型物に分散した場合は、その強度を増させることができる。または、成型物の光沢度が向上させたり、もしくは仕上がり状態を美しくさせることが出来る。一次粒子の個数平均粒径の測定方法は、上記カーボンブラックの個数平均粒径の測定方法に準じる。但し、測定粒子数は一次粒子を１００個とする。【００３７】
（２）一次粒子の割合
本発明のカーボンブラックは、一次粒子をカーボンブラック中に個数基準で、５％以上含有する。上限としては、１００％である。これらの割合は、適用する工業分野によって好適な割合が変わるが、一次粒子の存在割合が多いほど、適用する工業分野での製品の性能を良好にすることが可能となる。樹脂成型物であれば、機械的強度、表面光沢性などが向上する。具体的には、１０％以上、２０％以上、３０％以上、４０％以上、５０％以上の順で好ましくなる。一次粒子の割合を測定するときは、上述の電子顕微鏡を用いて同様に行うが、測定粒子数はカーボンブラック粒子１０００個中に存在する一次粒子をカウントして計算する。【００３８】
（３）カーボンブラック
本発明のカーボンブラックは、最終的に安定して存在するカーボンブラック粒子表面が、有機化合物などで表面処理（グラフト化を含む）されていることが好ましい。
グラフト化率は下記で定義される。
グラフト化率は、反応前有機化合物量をＹ、抽出された有機化合物をＺとするとき、（（Ｙ−Ｚ）／Ｙ）×１００（％）で表される。
グラフト化率は５０％以上が好ましい。表面に均一に処理されているほど分散性が向上する。【００３９】
本発明のカーボンブラックは、後述する活性遊離基を有するかまたは生成することができる有機化合物で少なくともその表面がグラフトされていることが望ましい。このような構成をとることにより、媒体への分散が向上するばかりか、機械的強度も向上することに寄与することができる。【００４０】
（４）カーボンブラックの製法
本発明のカーボンブラックの好適な製法について説明する。
本発明で使用できる好適な製法としては、少なくとも以下の工程を有するものである。
（Ａ）活性遊離基を有するかまたは生成することができる有機化合物で少なくとも基本粒子の凝集体（ストラクチャー）からなる二次粒子を含むカーボンブラックの表面を処理する表面処理工程、
（Ｂ）少なくとも二次粒子を含むカーボンブラックに機械的剪断力を付与して一次粒子化させ、且つ、二次粒子から分離した分離目に有機化合物をグラフト化する工程。【００４１】
以下詳細に（Ａ）、（Ｂ）について説明する。
（Ａ）活性遊離基を有するかまたは生成することができる有機化合物で少なくとも基本粒子の凝集体（ストラクチャー）からなる二次粒子を含むカーボンブラックの表面を処理する表面処理工程
本工程では、凝集体からなるカーボンブラックの表面を上記有機化合物で表面処理する工程である。
本工程では、最小凝集単位であるストラクチャの表面上に熱や機械的な力によりラジカルを発生させ、このラジカルを捕捉することが可能である有機化合物で表面処理する。この工程によって、カーボンブラック同士の強い凝集力により、再び凝集していた再凝集部位を効果的に減少させ、ストラクチャやカーボンブラックの一次粒子が凝集付着を防止することができる。【００４２】
ここで表面処理とは、表面を有機化合物で吸着させる処理、有機化合物をグラフトさせる処理を含んでいる。一次粒子化した後に粒子を安定化させるために、二次粒子から分離した面以外の部分に二次粒子の表面全体に有機化合物がグラフト化されていることが好ましい。後述するグラフト工程後に安定して一次粒子を存在させるために、本工程で、カーボンブラック表面に有機化合物をグラフトさせることが好ましい。【００４３】
表面処理の方法としては、例えば、カーボンブラック凝集体と活性遊離基を有するかまたは生成することができる有機化合物を混合することによって表面処理が可能である。この表面処理に於いては機械的剪断力を付与する混合工程を含むことが好ましい。すなわち、機械的剪断力を付与する工程にてカーボンブラックの二次粒子の表面が活性化され、さらに、有機化合物自体も剪断力にて活性化され、いわゆるラジカル化された状態となりやすく、結果としてカーボンブラック表面に有機化合物のグラフト化が促進されやすくなるものと推定される。
表面処理工程においては、機械的剪断力を付与できる装置が好ましい。【００４４】
本発明において表面処理工程に使用される好ましい混合装置については、ポリラボシステムミキサ（サーモエレクトロン社製）、リファイナ、単軸押出機、二軸押出機、遊星軸押出機、錐形軸押出機、連続混練機、密封ミキサー、Ｚ形ニーダーなどを使用することができる。【００４５】
表面処理工程時に上記装置を使用する場合には、混合機中の混合ゾーンの混合物充満度が８０％以上となるように設定することが好ましい。充満度は下記の式により求められる。
Ｚ＝Ｑ／Ａ
Ｚ：充満度（％）  Ｑ：充填物体積（ｍ２）  Ａ：混合部空隙量（ｍ２）【００４６】
すなわち、混合時に高い充満状態とすることで機械的な剪断力が粒子全体に均一に付与することができる。この充満度が低い場合には剪断力の伝達が不十分となり、カーボンブラックや有機化合物の活性を高くすることができず、グラフト化が進行しにくくなる可能性がある。【００４７】
混合時は混合ゾーンの温度を、上記有機化合物の融点以上、好ましくは融点＋２００℃以内、さらには、融点＋１５０℃以内とすることが好ましい。尚、複数種類の有機化合物が混合される場合は最も融点の高い有機化合物の融点に対して温度設定がされることが好ましい。【００４８】
混合時には、超音波、マイクロ波、紫外線、赤外線などの電磁波の照射、オゾン作用、酸化剤の作用、化学的作用及び／又は機械的剪断力作用などを併用することにより表面処理の程度、工程の時間を変更することが可能である。混合時間は、所望の表面処理の程度にもよるが、１５秒から１２０分程度である。好ましくは１〜１００分である。【００４９】
表面処理に使用する有機化合物は、カーボンブラック１００重量部に対して、５〜３００重量部の範囲内で添加して表面処理工程を行うことが好ましい。さらに好ましくは、１０〜２００重量部である。このような範囲で前記有機化合物を添加することにより、カーボンブラック表面に均一に有機化合物を付着させることができ、さらに、二次粒子を形成した時点で生成する分離面に付着できるに充分な量とすることができる。このため、分解された一次粒子が再度凝集することを効果的に防止でき、また、この添加量以上に添加した場合に発生する、出来上がりのカーボンブラックにて過剰に存在する有機化合物によるカーボンブラック固有の特性を喪失させる可能性が低くなる。【００５０】
（Ｂ）少なくとも二次粒子を含むカーボンブラックに機械的剪断力を付与して一次粒子化させ、且つ、二次粒子から分離した分離面に有機化合物をグラフト化する工程
本工程は、上記表面処理工程で再凝集部位が少なくなったカーボンブラックを開裂させ、二次粒子から一次粒子化させると同時に表面に有機化合物にてグラフト化し、安定な一次粒子化する工程である。すなわち、例えば、機械的剪断力を前記有機化合物で表面処理したカーボンブラックに付与し、基本粒子の凝集部に亀裂を生じさせつつその部分に有機化合物をグラフト化させ、カーボンブラックの再凝集を抑制していく。当該カーボンブラックに継続して機械的剪断力を付与することにより亀裂部分を拡大させ、一次粒子化させつつ有機化合物を開裂で生じた分離面にグラフト化させ、最終的に一次粒子として分離した時点では、凝集可能な活性部が存在しない状態とさせることで安定な次粒子として存在させる工程である。この場合、添加されている有機化合物にも同様の機械的剪断力が付与されているため、有機化合物自体も機械的剪断力にて活性化されており、グラフト化が促進される。
なお、本明細書でいう「有機化合物をグラフト化させたカーボンブラック」とは、カーボンブラック部分に有機化合物部分がグラフト化されたカーボンブラックをいう。さらに、ここでいう「グラフト化」とは、ドネ（Ｊｅａｎ−Ｂａｐｔｉｓｔｅ  Ｄｏｎｎｅｔ）らがその著書「カーボンブラック」（１９７８年  ５月  １日株式会社講談社発行）にて定義しているように、カーボンブラックのような基質に対する有機化合物の不可逆的な付加のことである。【００５１】
上記グラフト工程は、少なくとも亀裂部分に活性遊離基を有するかまたは生成することができる有機化合物をグラフト化させる工程であるが、亀裂部分以外に同時にグラフト化が起こっていてもよい。また、上記の表面処理工程進行中に同時にまたは別工程として実行されても良い。【００５２】
上記の亀裂をおこすための手段としては、超音波、マイクロ波、紫外線、赤外線などの電磁波の照射、オゾン作用、酸化剤の作用、化学的作用、機械的剪断力作用などさまざまな形態がとりうる。【００５３】
本発明では、少なくとも機械的剪断力を付与することによって、亀裂を起こさせることが好ましい。有機化合物で表面処理されたカーボンブラック（ストラクチャ）を、機械的剪断力が作用する場におき、表面処理されたカーボンブラックをストラクチャから一次粒子に調整することが望ましい。この機械的剪断力を付与する際には、他の上記に記載された亀裂を起こすための手段を合わせて使用してもよい。
ここでの機械的剪断力とは前述の表面処理工程での機械的剪断力と同様な剪断力を加えることが好ましい。【００５４】
前述のように、機械的剪断力の作用はカーボンブラックを凝集体から一次粒子に微粒子化させるばかりではなく、カーボンブラック内部の鎖を断裂させて活性遊離基を生成させる事も行うことができる。本発明で使用される遊離基を備えているかまたは生成することができる有機化合物は、例えば機械的剪断力場の作用を受けて断裂して活性遊離基を有するかまたは生成することができる有機化合物を含む。機械的剪断力の作用下だけで十分に活性遊離基が形成できない場合には、超音波、マイクロ波、紫外線、赤外線などの電磁波の照射下、オゾンの作用下、または酸化剤の作用下において、活性遊離基数を補完することができる。【００５５】
機械的剪断力を与える装置としては、ポリラボシステムミキサ（サーモエレクトロン社製）、リファイナ、単軸押出機、二軸押出機、遊星軸押出機、錐形軸押出機、連続混練機、密封ミキサー、Ｚ形ニーダーなどを使用することができる。なお、この機械的剪断力を付与する条件としては前述の表面処理と同様の条件とすることが機械的剪断力を効果的に付与する観点で好ましい。また、これら装置を使用することにより、効果的、且つ、連続的に機械的エネルギーを粒子全体に均一に付与することができるため、グラフト化を効率的、且つ、均一に行うことができる点で好ましい。【００５６】
上記の表面処理工程とグラフト工程においては、添加する有機化合物は、有機化合物が所定の量となるように、徐々に連続的又は断続的に添加してもよいし、上記表面工程開始時に予め所定量を添加しておき、グラフト工程まで実行してもよい。【００５７】
表面処理の材料として表面処理工程に使用される有機化合物とグラフト反応させる材料としてグラフト工程に使用される有機化合物は、同じであっても異なっていても良い。【００５８】
上述のグラフト工程は、使用される有機化合物の融点以上の条件において実施されることが望ましい。温度条件の上限としては特に有機化合物の融点＋２００℃以内、さらには、融点＋１５０℃以内であることが、グラフト反応、一次粒子の分裂を促進する観点で好ましい。尚、複数種類の有機化合物が混合される場合は最も融点の高い有機化合物の融点に対して温度設定がされることが好ましい。【００５９】
上述の機械的剪断力作用させる時間は、試料の量やスケールにもよるが、工程を十分に実行するために、１分以上１００分以内であることが反応の均一性を向上する観点で好ましい。【００６０】
上述の本発明の製造方法では、カーボンブラックと後述する有機化合物を溶媒を使用せずに混合させて機械的剪断力を付与することが好ましい。反応として有機化合物の溶融温度以上にて剪断力を付与するため、有機化合物が液状となるため、固体であるカーボンブラック表面に均一になじみ、反応を効果的に進行させることができる。溶媒を使用した場合には、均一性は向上するものの、機械的剪断力を付与する際のエネルギーの伝達が低下するため、活性化のレベルが低下してしまい、グラフト化を効果的に進行させることができにくくなると推定される。【００６１】
なお、一次粒子の量を調整する方法としては特に限定されるものではないが、前述の機械的剪断力を付与する条件を変化させることで調整することができる。より具体的には剪断力を付与するための混合機中の混合ゾーンの混合物充満度が８０％以上となるように調整し、その充満度を変化させることで機械的剪断力を変更でき、一次粒子の存在割合を調整することができる。さらには混合時の攪拌トルクを変化さることでも調整することができ、このトルクを調整する方法として、前述の充満度に加え、攪拌回転数や攪拌温度によっても制御することができる。より具体的には混合時の温度を低くすると溶融状態の有機化合物の粘度が高くなる方向となるため、トルクは高くなり、結果として付与される剪断力は増加する。すなわち、一次粒子の存在量が増加していく。【００６２】
２）出発原料としてのカーボンブラック
使用可能なカーボンブラックとしては、例えば、ファーネスブラック、チャンネルブラック、アセチレンブラック、ランプブラック等、いずれの市販のものが使用できるが、凝集体構造を有しているカーボンブラックである。この凝集体構造とは、基本粒子である一次粒子が凝集して形成されて、ストラクチャー構造を有するもので、いわゆる一次粒子の凝集体からなる、二次粒子化されたカーボンブラックを意味する。また、カーボンブラックへの有機化合物の表面処理やグラフト反応を円滑にするために、カーボンブラックの表面に十分なカルボキシル基、キノン基、フェノール基やラクトン基などの酸素含有官能基及び層面周縁の活発な水素原子が多く存在していることが望ましい。そのため、本発明で使用されるカーボンブラックについて、酸素含有量が０．１％以上であり、水素含有量は０．２％以上であることが好ましい。特には、酸素含有量が、１０％以下、水素含有量は、１％以下である。ここで酸素含有量、水素含有量はそれぞれ、酸素元素数又は水素元素数を全元素数（炭素、酸素、水素の元素の和）で割った値で求められる。
このような範囲を選択することにより、カーボンブラックへの有機化合物の表面処理やグラフト反応を円滑にすることができる。【００６３】
また、上述の範囲を選択することによって、遊離基を備えているかまたは生成することができる有機化合物を確実にグラフトさせることができ、再凝集防止効果が高くなる。カーボンブラック表面の酸素含有量及び水素含有量が前記範囲を下回る場合には、加熱空気酸化やオゾン酸化などの気相酸化、または硝酸、過酸化水素、過マンガン酸カリウム、次亜塩素酸ナトリウム、臭素水などによる液相酸化処理によりカーボンブラックの酸素含有量及び水素含有量を増加させてもよい。【００６４】
３）有機化合物
表面処理工程でカーボンブラックを表面処理するために、もしくはグラフト工程でカーボンブラックにグラフト化するために使用する有機化合物は、遊離基を備えているかまたは生成することができる有機化合物である。【００６５】
遊離基を生成することができる有機化合物において、遊離基を生成する条件は特に制限がないが、本発明で使用される有機化合物の場合は、グラフト工程中には、遊離基を有している状態となることが必要である。当該有機化合物は、少なくとも電子移動により遊離基を生成可能な化合物、熱分解により遊離基を生成可能な化合物、せん断力等により化合物の構造が断裂された結果、遊離基を生成可能な化合物が好ましい。【００６６】
本発明で使用される遊離基を備えているかまたは生成することができる有機化合物については、その分子量が５０以上であることが好ましく、上限としては１５００以下であることが好ましい。このような分子量の範囲の有機化合物を採用することによって、ある程度大きい分子量の有機化合物で表面を置換したカーボンブラックとすることができ、形成された一次粒子の再凝集を抑制することができる。また、分子量として１５００以下のものとすることにより、過度な表面改質とならず、表面にグラフト化された有機化合物の特性が過度に発揮されることなく、カーボンブラック自体の保有する特性を十分に発揮させることができる。【００６７】
上記表面処理工程とグラフト工程で使用される前記有機化合物は同一でも、異なっていても良いし、それぞれの工程に複数種の有機化合物を添加しても良い。反応温度の制御やその他の条件を簡素化するために、表面処理工程とグラフト工程で使用する有機化合物は同一であるほうが望ましい。【００６８】
前記有機化合物の例としては、フェノール系化合物、アミン系化合物、リン酸エステル系化合物、チオエーテル系化合物のカーボンブラック表面の遊離基を捕捉することができる有機化合物をあげることができる。【００６９】
これらの有機化合物としては、いわゆる酸化防止剤、光安定剤が好ましい。さらに好ましくは、ヒンダードフェノール、ヒンダードアミン系をあげることができる。また、リン酸エステル系化合物、チオール系化合物、チオエーテル系化合物の酸化防止剤も使用することができる。これらの有機化合物は複数組み合わせて使用してもよい。その組み合わせにより、表面処理の特性を種々発揮させることもできる。【００７０】
また、これらの有機化合物は、反応を確実に制御するために、イソシアネート基を持たないことが好ましい。すなわち、過度な反応性を有する有機化合物を使用した場合には均一なグラフト化反応が形成されにくくなってしまい、反応時間や有機化合物量を多量に使用しなくてはならなくなる場合がある。この理由として明確ではないが、前述の様な反応性の高い有機化合物を使用した場合には、表面活性点以外にも反応が進行してしまい、本来の目的である機械的剪断力により形成された活性点への反応が不十分となってしまうためと推定される。【００７１】
前記有機化合物の具体例を以下に示す。【００７２】
フェノール系化合物
（有機化合物１〜８８）
（有機化合物１）
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（有機化合物２）
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（有機化合物３）
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（有機化合物４）
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（有機化合物５）
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（有機化合物６）
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（有機化合物７）
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（有機化合物８）
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（有機化合物９）
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（有機化合物１０）
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（有機化合物１１）
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（有機化合物１２）
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（有機化合物１３）
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（有機化合物１４）
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（有機化合物１５）
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（有機化合物１６）
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（有機化合物１７）
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（有機化合物１８）
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（有機化合物１９）
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（有機化合物２０）
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（有機化合物２１）
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（有機化合物２２）
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（有機化合物２３）
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（有機化合物２４）
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（有機化合物２５）
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（有機化合物２６）
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（有機化合物２７）
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（有機化合物２８）
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（有機化合物２９）
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（有機化合物３０）
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（有機化合物３１）
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（有機化合物３２）
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（有機化合物３３）
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（有機化合物３４）
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（有機化合物３５）
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（有機化合物３６）
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（有機化合物３７）
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（有機化合物３８）
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（有機化合物３９）
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（有機化合物４０）
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（有機化合物４１）
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（有機化合物４２）
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（有機化合物４３）
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（有機化合物４４）
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（有機化合物４５）
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（有機化合物４６）
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（有機化合物４７）
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（有機化合物４８）
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（有機化合物４９）
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（有機化合物５０）
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（有機化合物５１）
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（有機化合物５２）
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（有機化合物５３）
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（有機化合物５４）
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（有機化合物５５）
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（有機化合物５６）
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（有機化合物５７）
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（有機化合物５８）
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（有機化合物５９）
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（有機化合物６０）
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（有機化合物６１）
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（有機化合物６２）
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（有機化合物６３）
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（有機化合物６４）
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（有機化合物６５）
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（有機化合物６６）
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（有機化合物６７）
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（有機化合物６８）
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（有機化合物６９）
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（有機化合物７０）
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（有機化合物７１）
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（有機化合物７２）
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（有機化合物７３）
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（有機化合物７４）
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（有機化合物７５）
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（有機化合物７６）
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（有機化合物７７）
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（有機化合物７８）
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（有機化合物７９）
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（有機化合物８０）
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（有機化合物８１）
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（有機化合物８２）
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（有機化合物８３）
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（有機化合物８４）
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（有機化合物８５）
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（有機化合物８６）
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（有機化合物８７）
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（有機化合物８８）
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アミン系化合物
（有機化合物８９〜１４４）
（有機化合物８９）
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（有機化合物９０）
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（有機化合物９１）
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（有機化合物９２）
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（有機化合物９３）
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（有機化合物９４）
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（有機化合物９５）
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（有機化合物９６）
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（有機化合物９７）
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（有機化合物９８）
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（有機化合物９９）
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（有機化合物１００）
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（有機化合物１０１）
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（有機化合物１０２）
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（有機化合物１０３）
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（有機化合物１０４）
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（有機化合物１０５）
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（有機化合物１０６）
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（有機化合物１０７）
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（有機化合物１０８）
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（有機化合物１０９）
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（有機化合物１１０）
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（有機化合物１１１）
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（有機化合物１１２）
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（有機化合物１１３）
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（有機化合物１１４）
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（有機化合物１１５）
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（有機化合物１１６）
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（有機化合物１１７）
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（有機化合物１１８）
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（有機化合物１１９）
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（有機化合物１２０）
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（有機化合物１２１）
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（有機化合物１２２）
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（有機化合物１２３）
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（有機化合物１２４）
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（有機化合物１２５）
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（有機化合物１２６）
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（有機化合物１２７）
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（有機化合物１２８）
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（有機化合物１２９）
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（有機化合物１３０）
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（有機化合物１３１）
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（有機化合物１３２）
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（有機化合物１３３）
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（有機化合物１３４）
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（有機化合物１３５）
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（有機化合物１３６）
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（有機化合物１３７）
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（有機化合物１３８）
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（有機化合物１３９）
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（有機化合物１４０）
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（有機化合物１４１）
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（有機化合物１４２）
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（有機化合物１４３）
0004407751.tif 000144
（有機化合物１４４）
0004407751.tif 000145
チオール系及びチオエーテル系化合物
（有機化合物１４５〜１５３）
（有機化合物１４５）
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（有機化合物１４６）
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（有機化合物１４７）
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（有機化合物１４８）
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（有機化合物１４９）
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（有機化合物１５０）
0004407751.tif 000151
（有機化合物１５１）
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（有機化合物１５２）
0004407751.tif 000153
（有機化合物１５３）
0004407751.tif 000154
リン酸エステル系化合物
（有機化合物１５４〜１６０）
（有機化合物１５４）
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（有機化合物１５５）
0004407751.tif 000156
（有機化合物１５６）
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（有機化合物１５７）
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（有機化合物１５８）
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（有機化合物１５９）
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（有機化合物１６０）
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フェノール系有機化合物
（有機化合物１６１）
0004407751.tif 000162
【発明を実施するための最良の形態】
【００７３】
つぎに、本発明の実施の形態を詳しく説明する。
（中間転写ベルトの基本構成）
本実施形態の中間転写ベルト２００は、図４に示されるように、複数のローラに掛け渡されて使用される無端状のベルトであり、半導電性フィルム基体２０１と、この基体２０１の外周面に形成されたトナーフィルミング防止層２０２とを備えた２層構造を有する。半導電性フィルム基体２０１は、例えばその体積抵抗率が１０６〜１０１２Ω・ｃｍであり、例えば変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックにカーボンブラック等の導電付与剤を分散して構成され、その厚さは０．１〜１．０ｍｍである。トナーフィルミング防止層２０２は、例えばその厚さが５〜５０μｍのフッ素コーティングである。ベルトの基体２０１としては、この他に、シリコンゴム或いはウレタンゴム等に導電材料を分散した厚さ０．５〜２．０ｍｍの半導電性ゴムベルトを使用することもできる。【００７４】
（中間転写ベルトの製造方法）
上記の中間転写ベルトは、例えば遠心成形法や押出し成形法によって製造できる。以下、実施例、比較例で適用する押出し成形法について図５を参照して説明する。図５において、シームレスベルト製造装置５１０は、成形金型５１１と、成形金型５１１の樹脂注入口５１２に接続されたギアポンプ５１５、押出機５１４、成形金型５１１の出口の下方に配置されたサイジング金型５１７、円筒状フイルムＦを引き取る引取機５１８、及び切断機５１９を有する。【００７５】
押出機５１４の材料投入口５１６から投入された樹脂は、押出機５１４の内部で撹拌混合され加熱溶融されて押し出され、押し出された溶融樹脂はさらにギアポンプ５１５を経て、樹脂注入口５１２から成形金型５１１に流入する。【００７６】
成形金型５１１に流入した溶融樹脂は、成形金型５１１の内側マンドレルと外側マンドレルとの間の隙間を拡散しながら流下して、溶融状態の円筒状のフイルムＦとなって成形金型５１１の外部に連続的に出てくる。成形金型５１１から連続的に出てきた溶融状態の円筒状のフイルムＦは、成形金型５１１の出口の下方に配置されたサイジング金型５１７の外周面に添いつつ、引取機５１８の搬送ベルト５１８ａにより引き出される。サイジング金型５１７の外周面に添うことで冷却固化されると共に、所定の周長と厚みとなる。ついで、切断機５１９で所定の寸法に輪切り切断されてシームレスベルトが完成する。【００７７】
なお、成形金型５１１は外周面にバンドヒータを巻いて加温し、所定の温度を保ように構成されている。また、サイジング金型５１７は、内部に冷却水の循環路が設けられ、冷却水を循環することにより約８０℃を保ち、成形金型５１１から連続的に出てきた溶融状態の円筒状のフイルムＦを冷却する構成を備えている。【００７８】
なお、上記したシームレスベルト製造装置は、樹脂の溶融温度の上、＋１０℃程度の加工温度で連続加工に耐えるように構成するものとし、このシームレスベルト製造装置を使用するシームレスベルトの製造は、２８０℃以上の温度で上記した樹脂材料を押し出し加工するものとする。【００７９】
（カーボンブラックの製造）
（カーボンブラック＃１）
カーボンブラック（Ｎ２２０、三菱化学株式会社製：フェレ径の個数平均粒径＝２１０ｎｍ）と同カーボンブラックに対して１００重量部に対して有機化合物４８（分子量＝７４１、融点＝１２５℃）５０重量部を添加し、二軸押し出し機に投入した。この二軸押し出し機は、２本のスクリューにて混合するもので、ＰＣＭ−３０（池貝製作所製）を使用した。連続式に混練できる構成とはせず、出口を密閉し２本のスクリューにて攪拌することができるように改造したものである。両者を充満度が９４％となるように装置内に投入後、第一温度（Ｔｐ１）１６０℃（融点＋３５℃）に加熱した状態で、攪拌を行った。【００８０】
攪拌条件において、第一攪拌速度（Ｓｖ１）は、スクリュー回転を毎分３０回転として、第一処理時間（Ｔ１）として１０分間設定し、攪拌処理を実施した。攪拌処理後、サンプリングをし、ソックスレー抽出にてグラフト化の状態を確認すると、約３０％のグラフト化率であることがわかった。すなわち、カーボンブラック表面にグラフト化が進行している状態となっていることが確認された。
ついで、混合装置の攪拌条件として第二攪拌速度（Ｓｖ２）をスクリューの回転数で毎分５０回転とし、第二温度（Ｔｐ２）を１８０℃（融点＋５５℃）とし、より機械的剪断力が高い条件へ変更し、第二処理時間（Ｔ２）を６０分間とし処理を行った。その後、冷却し、処理されたカーボンブラックを取り出した。そのカーブンブラックの表面には前記有機化合物が９１％のグラフト化率でグラフト化されていた。また、一次粒子が６５個数％存在していた。また、カーボンブラックのフェレ径の個数平均粒径は４２ｎｍであった。このカーボンブラックを「カーボンブラック＃１」とする。【００８１】
（カーボンブラック＃２〜＃４）
カーボンブラック＃１において、製造条件を、表１及び表２に示す通りとした以外は同様にしてカーボンブラック＃２，＃３，＃４を得た。【００８２】
（カーボンブラック＃５）
カーボンブラック（Ｎ２２０、三菱化学株式会社製）１００重量部と、同カーボンブラックに対して有機化合物４７（分子量＝７８４、融点＝２２１℃）８０重量部を充満度が９４％となるように、実施例１で使用したバッチ式二軸押し出し機に投入した。ついで、２４０℃（融点＋１９℃）（Ｔｐ１）に加熱した状態で、攪拌を行った。攪拌は、攪拌速度（Ｓｖ１）をスクリュー回転で毎分３５回転とし、１５分間（Ｔ１）攪拌処理を実施した。攪拌処理後、サンプリングをし、ソックスレー抽出にてグラフト化の状態を確認すると、約３２％のグラフト化率であることがわかった。すなわち、表面にグラフト化が進行している状態となっていることが確認された。ついで、攪拌条件として、攪拌速度（Ｓｖ２）をスクリューの回転数で毎分５５回転とし、加熱温度（第二温度Ｔｐ２）を２７０℃（融点＋４９℃）とし、より機械的剪断力が高い条件へ変更し、処理時間（Ｔ２）として７０分間、処理を行った。その後、冷却し、処理されたカーボンブラックを取り出した。表面には前記有機化合物が７２％のグラフト化率でグラフト化されていた。また、一次粒子が５３個数％存在していた。また、フェレ径の個数平均粒径は４８ｎｍであった。このカーボンブラックを「カーボンブラック＃５」とする。【００８３】
（カーボンブラック＃６〜＃９）
カーボンブラック＃１において、製造条件を、表１及び表２に示す通りとした以外は同様にしてカーボンブラック＃６〜＃９を得た。【００８４】
（カーボンブラック＃１０）
カーボンブラック＃１において、カーボンブラック（Ｎ２２０、三菱化学株式会社製）の代わりにＲａｖｅｎ１０３５（コロンビア化学工業社製）とし、その他の条件を、表１及び表２に示す通りとした以外は同様にしてカーボンブラック＃１０を得た。【００８５】
（カーボンブラック＃１１）
カーボンブラック＃５において、カーボンブラック（Ｎ２２０、三菱化学株式会社製）の代わりにＲａｖｅｎ１０３５（コロンビア化学工業社製）とし、その他の条件を、表１及び表２に示す通りとした以外は同様にしてカーボンブラック＃１１を得た。【００８６】
（カーボンブラック＃１２〜＃１３）
カーボンブラック＃１において、製造条件を表１及び表２に示す通りとした以外は同様にしてカーボンブラック＃１２〜＃１３を得た。【００８７】
（カーボンブラック＃１４）
表面処理及びグラフト工程を受けていないカーボンブラック（Ｎ２２０、三菱化学株式会社製）をカーボンブラック＃１４とする。【００８８】
（カーボンブラック＃１５）
カーボンブラック＃１において、第一処理時間（Ｔ１）１分経過後、試料を取り出した。このものをカーボンブラック＃１５とする。【００８９】
（カーボンブラック＃１６）
カーボンブラック＃１において、有機化合物を、遊離基が発生しないステアリン酸（分子量＝２８４、融点＝７０℃）（比較化合物１）に変更した以外は、同様に処理した。このものをカーボンブラック＃１６とする。【００９０】
（カーボンブラック＃１７）
カーボンブラック＃１６において、カーボンブラックをフェレ径の個数平均粒径が５００μｍのカーボンブラックに、変更した以外は、同様に処理した。
この処理したカーボンブラック１５５質量部を１００質量部のカーボンブラック１に、混合して、フェレ径の個数平均径が３２０μｍ、一次粒子の個数割合２６％のカーボンブラックを作成した。このものをカーボンブラック＃１７とする。
各カーボンブラック１〜１７におけるカーボンブラックのフェレ径の個数平均粒径、一次粒子の個数割合を表３に示した。【００９１】
【表１】
0004407751.tif 000163
【００９２】
【表２】
0004407751.tif 000164
【００９３】
【表３】
0004407751.tif 000165
【００９４】
（実施例１）
実施例１の中間転写ベルトとして、上述のシームレスベルト製造装置を用いた。樹脂材料としてポリフェニレンサルファイド（東レ社製、商品名Ｅ２１８０）を使用し、この樹脂材料１００質量部に、導電性付与剤としてカーボンブラック＃１を３０質量部、滑剤としてモンタン酸カルシウムを２質量部を配合して配合材料を得た。この配合材料を上述のシームレスベルト製造装置１０に投入し、樹脂材料の融点（２８０℃）より１０℃高い２９０℃の加工温度で押出し加工を行い、膜厚５００μｍ、周長４００ｍｍ、表面抵抗１×１０７Ω／ｃｍ２の無端状ベルトを得た。
この無端状ベルトの外周面に、フッ素樹脂ディスパージョン（四フッ化エチレン−六フッ化エチレン共重合体５０質量部含有のダイキン工業社製商品名ネオフロンＦＦＰ）をスプレーコートして４０μｍの厚さの誘電体層（トナーフィルミング防止層）を形成して中間転写ベルトを製造した。【００９５】
（実施例２〜１２、比較例１〜５）
実施例２〜１２、比較例１〜５として、実施例１の中間転写ベルトの導電性付与剤として使用したカーボンブラック＃１に代え、カーボンブラック＃２〜＃１７を使用した以外は実施例１と同じ製法、材料を用いた。カーボンブラック＃２から＃１２までは実施例２〜１２であり、カーボンブラック＃１３から＃１６までは比較例１〜５である。【００９６】
（評価）
上記のようにして得られた実施例１〜１５、及び比較例１〜５の現像ローラの各々を、コニカミノルタビジネステクノロジーズ社製ｂｉｚｈｕｂ  Ｐｒｏ  Ｃ５００に適用し、普通紙上にベタ画像をプリントした。そして、プリント結果をサクラ濃度計（コニカ株式会社製）を用いて、任意の１０点について透過濃度光量を測定した。その結果を表４に示す。【００９７】
【表４】
0004407751.tif 000166
【００９８】
表４から理解される通り、本発明に係る実施例の中間転写ベルトを用いて画像形成を行った場合、比較例の現像ローラを用いて画像形成を行った場合に比べて、ベタ画像における濃度ムラが低減しており、画質の向上が確認された。
上記実施例、比較例において、中間転写ベルトを製造する方法として押出し成形法を例にとって説明したが、本発明の中間転写ベルトはこの製造方法によって製造されたものに限られる訳ではなく、特開昭６１−９５３６１号公報に紹介されているような遠心成形法により製造されたものであってもよい。遠心成形法を採用した場合、旧来のカーボンブラックは二次凝集体の粒子径の分布がブロードであるため、中間転写ベルトの厚み方向に粒子径の分布が生じて均一な導電性能が得られないといった不具合があったが、カーボンブラック１〜１２に例示される、フェレ径の個数平均粒径が５〜３００ｎｍであり且つ一次粒子が個数基準で５％以上であるカーボンブラックを使用することで、このような不具合も解消される。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】二次粒子と基本粒子の関係を説明する図である。
【図２】二次粒子を構成する基本粒子が二次粒子から分離されて安定して存在している状態を指す図である。
【図３】本発明で用いられるフェレ径を説明する図である。
【図４】本発明の実施形態に係る中間転写ベルト２００の構成を示す図である。
【図５】本発明の実施例、比較例に採用されるシームレスベルト製造装置１０の構成を示す斜視図である。
【図６】中間転写ベルトを採用した一般的な電子写真画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図７】従来のカーボンブラックの凝集体（ストラクチャ）を示す図である。
【符号の説明】
【０１００】
２００：中間転写ベルト
２０１：半導電性フィルム基体
２０２：トナーフィルミング防止層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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