(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動体に取り付けられるタグ装置と、前記移動体の移動領域と間隔を介して配置されて該移動領域の一部領域を前記タグ装置との赤外線による情報通信領域とする情報通信装置とを有し、該情報通信装置は赤外線信号の発信用ダイオードと赤外線信号の受信用ダイオードとをそれぞれ前記移動体の移動方向に沿って複数並設して成る赤外線通信部と、該赤外線通信部の始端側に設けられた移動体通過開始検知部とを有しており、該移動体通過開始検知部は前記移動領域に向けて赤外線を発信して該移動領域を通過する移動体のタグ装置からの応答光を検知することにより前記移動体の前記情報通信領域通過開始を検知する構成と成し、前記赤外線通信部は前記移動体通過開始検知部が移動体の通過開始を検知したときに前記発信用ダイオードをオンし、前記受信用ダイオードの一つが前記情報通信領域を通過する前記タグ装置からの赤外線信号を受信したら該赤外線信号の読み出し動作と前記発信用ダイオードをオフする動作とを行う構成と成しており、前記タグ装置は、前記移動体通過開始検知部から発信される赤外線をタグ装置が受けたことを前記応答光によって前記移動体通過開始検知部に知らせる即答体制の応答手段と、前記移動体の情報を格納する情報格納部と、前記赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号を受けて光起電力動作を行う光起電力動作部と、前記赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号の情報読み出し指令に応じて前記情報格納部の対応する情報の読み出しを前記光起電力動作部の起電力によって行う情報処理制御部と、該情報処理制御部が読み出した情報を赤外線信号として発信する赤外線発信部とを有していることを特徴とする情報通信システム。
【請求項２】
情報通信装置の赤外線通信部は移動体通過開始検知部が移動体の通過開始を検知したときに発信用ダイオードを予め定められた複数の設定個数ずつ前記赤外線通信部の始端側から順次オンする構成としたことを特徴とする請求項１記載の情報通信システム。
【請求項３】
情報通信装置の赤外線通信部は、受信用ダイオードの一つが情報通信領域を通過するタグ装置からの赤外線信号を受信したら発信用ダイオードをオフする代わりに、発信用ダイオードを設定個数ずつそのオン開始タイミングから予め定められたオン継続設定時間が経過したときに前記赤外線通信部の始端側から順次オフする構成としたことを特徴とする請求項２記載の情報通信システム。
【請求項４】
情報通信装置の赤外線通信部から発信する赤外線信号の波長とタグ装置の赤外線発信部から発信する赤外線信号の波長とを互いに異なる波長とすることを特徴とする請求項１または請求項２または請求項３記載の情報通信システム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の情報通信システムに適用され、移動体に取り付けられて情報通信装置と赤外線による情報通信を行うタグ装置であって、該タグ装置は情報通信装置の移動体通過開始検知部から発信される赤外線をタグ装置が受けたことを応答光によって前記移動体通過開始検知部に知らせる即答体制の応答手段と、前記移動体の情報を格納する情報格納部と、前記情報通信装置の赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号を受けて光起電力動作を行う光起電力動作部と、前記赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号の情報読み出し指令に応じて前記情報格納部の対応する情報の読み出しを前記光起電力動作部の起電力によって行う情報処理制御部と、該情報処理制御部が読み出した情報を赤外線信号として発信する赤外線発信部とを有していることを特徴とするタグ装置。
【請求項６】
光起電力動作部は起電力発生用の受光ダイオードとして機能する発光ダイオードにより形成され、赤外線発信部は通信用発光ダイオードにより形成されていることを特徴とする請求項５記載のタグ装置。
【請求項７】
応答手段は、赤外線の受信用ダイオードの受光面と赤外線の発信用ダイオードの発光面とを共に情報通信装置側に向けて並設し、前記受信用ダイオードの電気出力で前記発信用ダイオードを駆動することを特徴とする請求項５または請求項６記載のタグ装置。
【請求項８】
応答手段は、タグ装置の赤外線受光面に形成された反射板により形成され、該反射板により受けた光を情報通信装置の移動体通過開始検知部側に反射することを特徴とする請求項５または請求項６記載のタグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばベルトコンベアやレール等を用いて移動する製品等の移動体にタグ装置を取り付け、該タグ装置を取り付けた移動体の情報を読み取ったり、情報の再書き込みを行ったりするために用いられる情報通信システムおよびその情報通信システムに適用されるタグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば工場生産ラインのベルトコンベア上の製品や商品の分別等には、バーコードリーダ／ライタ、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等が適用されており、製品や商品に取り付けられたバーコード紙の情報をバーコードリーダ／ライタにより読み取ることが広く行われている（例えば、非特許文献１、参照。）。
【０００３】
【非特許文献１】ＡＵＴＯ−ＩＤの動向とＮＴＴコムウェアの取り組み  ＮＴＴコムウェアホームページ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、バーコードリーダ／ライタを用いる場合、バーコード紙が設けられている面を同じ方向にして移動体を整列させる必要があり、また、バーコード紙の情報読み取り部をバーコード紙と密着させなければならないため、大きさが不揃いの移動体の情報読み取り等を自動化して行うことは難しく、例えば人が移動体のバーコード紙に沿ってバーコードリーダ／ライタをスキャンするといった動作が必要になる。
【０００５】
また、電波を利用して移動体の情報読み取り等を行う場合は、妨害電波等の影響があり、情報の読み取り等の動作を安定して行えないことがある。
【０００６】
さらに、バーコードリーダ／ライタを用いる場合も電波を用いる場合も、情報の読み出し以外に情報再書き込み等の多機能を持たせようとすると、センサの数量が増えて設備投資が高額となり、製品のコストアップにつながるといった問題もあった。
【０００７】
本発明は、上記従来の課題を解決するために成されたものであり、その目的は、移動体の情報の読み出し等の処理を、移動体と非接触で、迅速、かつ、正確に安定して行うことができ、構成が簡単で、多機能処理を行う場合でも装置コストを安くできる情報通信システムおよびその情報通信システムに適用されるタグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は次のような構成をもって課題を解決するための手段としている。すなわち、第１の発明の情報通信システムは、移動体に取り付けられるタグ装置と、前記移動体の移動領域と間隔を介して配置されて該移動領域の一部領域を前記タグ装置との赤外線による情報通信領域とする情報通信装置とを有し、該情報通信装置は赤外線信号の発信用ダイオードと赤外線信号の受信用ダイオードとをそれぞれ前記移動体の移動方向に沿って複数並設して成る赤外線通信部と、該赤外線通信部の始端側に設けられた移動体通過開始検知部とを有しており、該移動体通過開始検知部は前記移動領域に向けて赤外線を発信して該移動領域を通過する移動体のタグ装置からの応答光を検知することにより前記移動体の前記情報通信領域通過開始を検知する構成と成し、前記赤外線通信部は前記移動体通過開始検知部が移動体の通過開始を検知したときに前記発信用ダイオードをオンし、前記受信用ダイオードの一つが前記情報通信領域を通過する前記タグ装置からの赤外線信号を受信したら該赤外線信号の読み出し動作と前記発信用ダイオードをオフする動作とを行う構成と成しており、前記タグ装置は、前記移動体通過開始検知部から発信される赤外線をタグ装置が受けたことを前記応答光によって前記移動体通過開始検知部に知らせる即答体制の応答手段と、前記移動体の情報を格納する情報格納部と、前記赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号を受けて光起電力動作を行う光起電力動作部と、前記赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号の情報読み出し指令に応じて前記情報格納部の対応する情報の読み出しを前記光起電力動作部の起電力によって行う情報処理制御部と、該情報処理制御部が読み出した情報を赤外線信号として発信する赤外線発信部とを有している構成をもって課題を解決する手段としている。
【０００９】
また、第２の発明の情報通信システムは、前記第１の発明の構成に加え、前記情報通信装置の赤外線通信部は移動体通過開始検知部が移動体の通過開始を検知したときに発信用ダイオードを予め定められた複数の設定個数ずつ前記赤外線通信部の始端側から順次オンする構成としたことを特徴とする。
【００１０】
さらに、第３の発明の情報通信システムは、前記第２の発明の構成に加え、情報通信装置の赤外線通信部は、受信用ダイオードの一つが情報通信領域を通過するタグ装置からの赤外線信号を受信したら発信用ダイオードをオフする代わりに、発信用ダイオードを設定個数ずつそのオン開始タイミングから予め定められたオン継続設定時間が経過したときに前記赤外線通信部の始端側から順次オフする構成としたことを特徴とする。
【００１１】
さらに、第４の発明は、上記第１または第２または第３の発明の構成に加え、前記情報通信装置の赤外線通信部から発信する赤外線信号の波長とタグ装置の赤外線発信部から発信する赤外線信号の波長とを互いに異なる波長とすることを特徴とする。
【００１２】
さらに、第５の発明のタグ装置は、前記第１乃至第４のいずれか一つの発明の情報通信システムに適用され、移動体に取り付けられて情報通信装置と赤外線による情報通信を行うタグ装置であって、該タグ装置は情報通信装置の移動体通過開始検知部から発信される赤外線をタグ装置が受けたことを応答光によって前記移動体通過開始検知部に知らせる即答体制の応答手段と、前記移動体の情報を格納する情報格納部と、前記情報通信装置の赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号を受けて光起電力動作を行う光起電力動作部と、前記赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号の情報読み出し指令に応じて前記情報格納部の対応する情報の読み出しを前記光起電力動作部の起電力によって行う情報処理制御部と、該情報処理制御部が読み出した情報を赤外線信号として発信する赤外線発信部とを有している構成をもって課題を解決する手段としている。
【００１３】
さらに、第６の発明のタグ装置は、上記第５の発明の構成に加え、前記光起電力動作部は起電力発生用の受光ダイオードとして機能する発光ダイオードにより形成され、赤外線発信部は通信用発光ダイオードにより形成されていることを特徴とする。
【００１４】
さらに、第７の発明のタグ装置は、上記第５または第６の発明の構成に加え、前記応答手段は、赤外線の受信用ダイオードの受光面と赤外線の発信用ダイオードの発光面とを共に情報通信装置側に向けて並設し、前記受信用ダイオードの電気出力で前記発信用ダイオードを駆動することを特徴とする。
【００１５】
さらに、第８の発明のタグ装置は、上記第５または第６の発明の構成に加え、前記応答手段は、タグ装置の赤外線受光面に形成された反射板により形成され、該反射板により受けた光を情報通信装置の移動体通過開始検知部側に反射することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、タグ装置と情報通信装置とは赤外線通信を行うため、移動体と非接触で迅速に移動体の情報読み取り等の処理を行うことができ、処理機能を多機能化した場合でも、構成が複雑になることはない。しかも、電波通信と異なり、妨害電波等の影響が無く、安定して正確に通信を行って上記処理を行うことができる。
【００１７】
また、本発明によれば、バーコードリーダ／ライタを用いるときと異なり、タグ装置と情報通信装置との距離が近接していなくても通信を行うことができるし、タグ装置の赤外線発信部の光軸と情報通信装置の赤外線通信部との光軸がおおむね合っていれば、移動体が整列していなくても、正確に情報読み取り等の情報通信を行うことができる。
【００１８】
さらに、本発明は、情報通信装置の移動体通過開始検知部から発信される赤外線をタグ装置が受けたことを応答光によって前記移動体通過開始検知部に知らせる即答体制の応答手段を有し、通信装置の移動体通過開始検知部が、移動体の移動領域に向けて赤外線を発信して該移動領域を通過する移動体のタグ装置からの応答光を検知することにより前記移動体の前記情報通信領域通過開始を検知し、この検知が行われたときに、情報通信装置の赤外線通信部の発信用ダイオードをオンし、赤外線通信部の受信用ダイオードの一つが前記情報通信領域を通過する前記タグ装置からの赤外線信号を受信したら該赤外線信号の読み出し動作と前記発信用ダイオードをオフする動作とを行う構成と成しているので、情報通信装置の赤外線通信部の省電力化を図ることができる。
【００１９】
さらに、本発明によれば、タグ装置は、情報通信装置の赤外線通信部の発信用ダイオードから発信される赤外線信号を受けて光起電力動作を行う光起電力動作部を有しているので、電池等の電源を必要とせず、電源のメンテナンス等の面倒をなくすことができ、タグ装置の極小型化、極軽量化を図ることができ、様々な移動体にタグ装置を取り付けて、移動体の情報読み取り等を行うことができる。
【００２０】
さらに、本発明において、情報通信装置の赤外線通信部は、移動体通過開始検知部が移動体の通過開始を検知したときに発信用ダイオードを予め定められた複数個ずつ前記赤外線通信部の始端側から順次オンする構成としたものにおいては、移動体の移動に対応させて発信用ダイオードを設定個数ずつ順次オンしていくことができるので、移動体と共に移動するタグ装置との赤外線通信を的確にでき、かつ、例えば移動体通過開始検知部が移動体の通過開始を検知したときに発信用ダイオードを一斉にオンする場合に比べ、発信用ダイオードのオン継続時間を短くすることができるので、赤外線通信部の消費電力を小さくできるし、発信用ダイオードの消耗を少なくでき、その寿命を長くできる。
【００２１】
さらに、本発明において、情報通信装置の赤外線通信部は、受信用ダイオードの一つが情報通信領域を通過するタグ装置からの赤外線信号を受信したら発信用ダイオードをオフする代わりに、発信用ダイオードを設定個数ずつそのオン開始タイミングから予め定められたオン継続設定時間が経過したときに前記赤外線通信部の始端側から順次オフする構成としたものにおいては、移動体の移動に対応させて発信用ダイオードを設定個数ずつ順次オフしていくことができる。
【００２２】
つまり、この発明においては、移動体と共に移動するタグ装置が発信用ダイオードとの赤外線通信位置に来たときに前記発信ダイオードは設定個数ずつオンされるが、タグ装置が前記赤外線通信位置から離れて、タグ装置への赤外線照射が必要でなくなったら、その発信用ダイオードを順次オフすることができる。そのため、発信用ダイオードのオン継続時間をさらに適切に短くでき、赤外線通信部の消費電力を小さくできるし、発信用ダイオードの消耗をより一層少なくでき、その寿命をより一層長くできる。
【００２３】
さらに、本発明の情報通信システムにおいて、情報通信装置の赤外線通信部から発信する赤外線信号の波長とタグ装置の赤外線発信部から発信する赤外線信号の波長とを互いに異なる波長とする構成によれば、このような異波長赤外線を用いた赤外線信号の双方向通信により、情報通信装置とタグ装置間の信号のやりとりを的確に行うことができる。
【００２４】
さらに、本発明のタグ装置において、光起電力動作部は起電力発生用の受光ダイオードとして機能する発光ダイオードにより形成され、赤外線発信部は通信用発光ダイオードにより形成されている構成によれば、受光ダイオードとして機能する発光ダイオードは、赤外線の光を受けて大きな電力を発生させることができる利点があり、この大きな電力で、タグ装置を適宜動作させることができるし、通信用発光ダイオードにより良好に通信を行うことができる。
【００２５】
さらに、本発明のタグ装置において、応答手段は、赤外線の受信用ダイオードの受光面と赤外線の発信用ダイオードの発光面とを共に情報通信装置側に向けて並設し、前記受信用ダイオードの電気出力で前記発信用ダイオードを駆動する構成によれば、移動体通過開始検知部から移動体の移動領域に向けて発信される赤外光を受けてその応答光を、迅速、かつ、より的確にタグ装置から移動体通過開始検知部に加えることができる。
【００２６】
さらに、本発明のタグ装置において、応答手段は、タグ装置の赤外線受光面に形成された反射板により形成され、該反射板により受けた光を情報通信装置の移動体通過開始検知部側に反射する構成によれば、より一層簡単な構成で応答手段を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１には、本発明に係る情報通信システムの一実施形態例が模式的な説明図により示されている。
【００２８】
同図に示すように、本実施形態例のシステムは、移動体２に取り付けられるタグ装置１と、前記移動体２の移動領域３と間隔を介して配置されて該移動領域３の一部領域を前記タグ装置１との赤外線による情報通信領域１３とする情報通信装置５とを有している。
【００２９】
なお、タグ装置１の大きさは特に限定されるものではなく、適宜設定されるものであり、図１は、タグ装置１の制御構成を分かりやすくするために、タグ装置１を移動体２とほぼ同じ大きさに大きめに示している。タグ装置１は、例えば幅６ｍｍ程度、長さ１０ｍｍ、厚み３ｍｍ程度の小型なカード状の装置であり、例えば移動体２の情報通信装置５との対向面に貼り付けて設けられる。
【００３０】
情報通信装置５は、赤外線通信部１５と、該赤外線通信部１５の始端側に設けられた移動体通過開始検知部１６とを有している。なお、図１では、移動体２の移動方向が図の左側から右側に向かう方向と成しており、移動体通過開始検知部１６は、赤外線通信部１５の左側の端部に設けられているが、移動体２の移動方向が図の右側から左側に向かう方向のときには、図の破線に示すように、移動体通過開始検知部１６を赤外線通信部１５の右側の端部に設けることになる。また、赤外線通信部１５の両端側に移動体通過開始検知部１６を設けると、移動体２の移動方向がいずれの方向であっても対応できるので好ましい。
【００３１】
赤外線通信部１５は、例えば図２に示すように、赤外線信号の発信用ダイオード１７と赤外線信号の受信用ダイオード１８とをそれぞれ前記移動体２の移動方向に沿って複数（例えば２０個ずつ）並設して成る。情報通信装置５は、発信用ダイオード１７と赤外線信号の受信用ダイオード１８の並設方向となる長手方向の長さが例えば２００ｍｍ程度であり、幅は約４５ｍｍである。
【００３２】
発信用ダイオード１７は、発光ダイオードにより形成されており、波長８８０ｎｍの赤外線に信号を乗せた赤外線信号を発信する。受信用ダイオード１８はフォトダイオードにより形成されており、情報通信装置５に接続されている図示されていない移動体移動制御装置に電気的に接続されている。なお、発信用ダイオード１７と受信用ダイオード１８の配列形態は図２に示す形態に限定されることはなく、適宜設定されるものであり、配列個数も適宜設定される。
【００３３】
図１の矢印Ａに示すように、移動体通過開始検知部１６は、前記移動領域３に向けて赤外線を発信し、該移動領域３を通過する移動体２のタグ装置１からの応答光を検知することにより、前記移動体の前記情報通信領域通過開始を検知する構成と成している。
【００３４】
前記赤外線通信部１５は、移動体通過開始検知部１６が移動体２の通過開始を検知したときに、前記複数の発信用ダイオード１７と複数の受信用ダイオード１８を予め定められた複数の設定個数（ここでは４個）ずつ赤外線通信部１５の始端側から順次オンする構成と成している。また、赤外線通信部１５は、発信用ダイオード１７を、前記設定個数ずつ、そのオン開始タイミングを基準として予め定められたオン継続設定時間（例えば０．０４秒）が経過したときに赤外線通信部１５の始端側から順次オフする動作を行う構成と成している。
【００３５】
なお、前記設定個数と前記オン継続設定時間は、移動体２の移動速度（例えば５０ｃｍ／秒）に対応させて、移動体２と共に移動するタグ装置１が発信用ダイオード１７と受信用ダイオード１８と対向しているときに、これらの発信用ダイオード１７と受信用ダイオード１８とが順次オンし、タグ装置１が通過後に、発信用ダイオード１７と受信用ダイオード１８とが順次オフするように設定している。
【００３６】
赤外線通信部１５は、受信用ダイオード１８が前記情報通信領域１３を通過するタグ装置１からの赤外線信号を受信したときに、該赤外線信号の読み出し動作を行う。
【００３７】
タグ装置１は、応答手段７と、光起電力動作部８と、情報格納部９と、情報処理制御部１０と、赤外線発信部１１とを有している。これらの各構成要素は、例えば図３（ａ）に示すように、基板２１上に実装された各素子により形成され、基板２１と共にケース２２内に収容されている。
【００３８】
応答手段７は、前記情報通信装置５の移動体通過開始検知部１６から発信される赤外線をタグ装置１が受けたことを、前記応答光によって前記移動体通過開始検知部１６に知らせる即答体制の応答手段である。
【００３９】
本実施形態例において、応答手段７は、図３（ｂ）に示すように、赤外線の受信用ダイオード２７の受光面２８と赤外線の発信用ダイオード２９の発光面３０とを共に前記情報通信装置５側に向けて並設し、前記受信用ダイオード２７の出力側と前記発信用ダイオード２９の入力側とを導線３１を介して接続して形成されており、前記受信用ダイオード２７の電気出力で、前記発信用ダイオード２９を駆動する。
【００４０】
前記光起電力動作部８は、情報通信装置５に設けられた赤外線通信部１５の発信用ダイオード１７から発信される赤外線信号を受けて、光起電力動作を行うものである。光起電力動作部８は、起電力発生用の受光ダイオードとして機能する発光ダイオード（例えば超高輝度発光ダイオードであるＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオード）により形成することもできるし、例えばシリコンフォトダイオード等の受光ダイオードにより形成することもできる。
【００４１】
なお、ＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードは、通常、光を発するものであるが、光を発しない状態として光を受けること、つまり、受光ダイオードとして機能させることができるものであり、赤外線の光を受けて大きな電力を発生させることができる利点がある。この電力は、約１．５Ｖであり、通常のマンガン乾電池並の大きな値（シリコンフォトダイオードが発生する電力のほぼ３倍の値）である。一方、シリコンフォトダイオードは、安価で製造がしやすいという利点があり、本実施形態例では、シリコンフォトダイオードを適用している。
【００４２】
前記情報格納部９は、移動体２の情報を格納するものである。情報格納部９は、例えば、移動体２の納入先、生産地等、様々な情報を格納しており、情報格納部９は、読み出しと書き込みが可能なメモリによって形成されている。
【００４３】
情報処理制御部１０はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）により形成され、前記赤外線通信部１５の発信用ダイオード１７から発信される赤外線信号の情報読み出し指令（情報読み出し用のコマンド）に応じて前記情報格納部９の対応する情報の読み出しを、前記光起電力動作部８の起電力によって動作する。
【００４４】
なお、情報処理制御部１０は、発信用ダイオード１７から発信される赤外線信号のコマンドに応じ、情報の読み出しに加えて、情報格納部８に格納されている情報の書き込み更新を行うようにしてもよく、その情報処理操作は適宜設定されり、情報処理制御部１０に多機能を持たせることも可能である。
【００４５】
赤外線発信部１１は、前記情報処理制御部１０が読み出した情報を赤外線信号として発信するものであり、本実施形態例において、赤外線発信部１１は通信用発光ダイオードにより形成されている。この通信用発光ダイオードも、超高輝度発光ダイオードであるＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードにより構成することができるし、他の発光ダイオードも適用できる。なお、ＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードは、赤外線光信号の発信にも非常に適している。
【００４６】
本実施形態例において、赤外線発信部１１は、波長７５０ｎｍの赤外線に信号を乗せて発信するものであり、本実施形態例では、このように、タグ装置１の赤外線発信部１１から発信する赤外線信号の波長と前記情報通信装置５の赤外線通信部１５から発信する赤外線信号の波長とを互いに異なる波長としている。
【００４７】
本実施形態例は以上のように構成されており、タグ装置１を取り付けた移動体２は、例えばベルトコンベア２０に乗せられて移動するが、その移動領域３に向けて情報通信装置５の移動体通過開始検知部１６は赤外線を発信するので、図４（ａ）の矢印Ａに示すように、移動体通過開始検知部１６と対向する位置に移動体２が移動してきたときに、この移動体２のタグ装置１（つまり、移動領域３を通過する移動体２のタグ装置１）に赤外線が照射される。
【００４８】
そうすると、この赤外線をタグ装置１が受けて、タグ装置１の応答手段７が、前記移動体通過開始検知部１６からの赤外線の応答光（図の矢印Ｂ）によって、タグ装置１が赤外線を受けたことを前記移動体通過開始検知部１６に即答体制で知らせる。移動体通過開始検知部１６は、前記応答光を検知することにより移動体２の前記情報通信領域１３の通過開始を検知し、この移動体通過開始検知部１６が移動体２の通過開始を検知したときに、赤外線通信部１５に検知信号を加える。そうすると、図４（ｂ）に示すように、赤外線通信部１５は、前記複数の発信用ダイオードを前記の如く４個ずつ赤外線通信部１５の始端側から順次オンして、タグ装置１の情報読み出し指令を有する赤外線信号を照射する。
【００４９】
この際、タグ装置１は、移動体２の移動に伴って赤外線通信部１５と対向する位置に移動しており、タグ装置１の光起電力動作部８は、赤外線通信部１５の順次オンされる複数の発信用ダイオード１７（つまり、タグ装置１と対向する位置にある４個ずつの発信用ダイオード１７）から発信される赤外線信号のパワーを受けて光起電力動作を開始し（赤外線の光を受けて電力を発生し）、その電力により、情報処理制御部１０は、赤外線通信部１５の発信用ダイオード１７からの赤外線信号の情報読み出し指令に応じて、情報格納部９の対応する情報の読み出しを行う。
【００５０】
また、前記光起電力動作部８の光起電力動作により発生した電力によって、図４（ｃ）の矢印Ｃに示すように、赤外線発信部１１は、情報処理制御部１０が読み出した情報を赤外線信号として発信する。
【００５１】
この赤外線信号を、移動体２がタグ装置１と共に情報通信領域１３を移動する間に、情報通信装置５の赤外線通信部１５のいずれかの受信用ダイオード１８が受信し、受信用ダイオード１８の一つが、前記情報通信領域１３を通過するタグ装置１からの赤外線信号を受信したときに、該赤外線信号の読み出し動作を行う。
【００５２】
そして、赤外線通信部１５により読み出された信号は、情報通信装置５に接続されている前記移動体移動制御部（図示せず）加えられ、例えば、図５に示すように、移動体移動制御部が、赤外線通信部１５により読み出した赤外線信号、つまり、タグ装置１側から発信されるそれぞれの移動体２の情報に基づき、移動体２を適宜の方向（この図ではＦ方向）に移動させる。
【００５３】
また、赤外線通信部１５は、発信用ダイオード１７をそのオン開始タイミングからオン継続設定時間経過したときにオフするので、４個ずつ赤外線通信部１５の始端側から順次にオフする動作が行われる（図４（ｃ）、参照）。
【００５４】
なお、タグ装置１は、移動体２が情報通信装置５の情報通信領域１３を通過後、赤外線通信部１５の発信用ダイオード１７からの赤外線信号を受けなくなると、この赤外線信号のパワーを受けて光起電力動作を行っていた光起電力動作部８もオフし、この光起電力動作部８により発生した電力によって動作する情報処理制御部１０と赤外線発信部１１もその動作を停止する。
【００５５】
以上の動作が行われた後（前記移動体２の通過後）、次の移動体２が情報通信装置５の移動体通過開始検知部１６と対向する位置に移動すると、移動体通過開始検知部１６が発信する赤外線をタグ装置１が受けて応答光を応答し、上記動作が繰り返される。
【００５６】
本実施形態例の情報通信システムは、例えば、各地に輸送される荷物の仕分けに適用することができ、この場合、本実施形態例の情報通信システムを移動体２（ここでは荷物）の仕分け分岐点の手前に設け、タグ装置１の情報格納部９に移動体２の輸送先の情報を格納し、情報通信装置５の赤外線通信部１５が読んだ情報（移動体２の輸送先）に応じて、移動体移動制御部が仕分けするといったような利用が行われる。
【００５７】
なお、本実施形態例は、上記のように、移動領域３を移動する移動体２の情報を読み取る等の情報通信を行うものであるが、例えばベルトコンベア２０が故障する等の異常が生じた際の非常事態には、手動により、情報通信装置５の赤外線通信部１５の発信用ダイオード１７と受信用ダイオード１８をオンできる構成を設けておくと、情報通信領域１３にとどまっている移動体２のタグ装置１と赤外線による通信を行うことができ、その移動体２の情報を読み取り、移動体２がどの位置でとどまっているかを検索することもできる。
【００５８】
本実施形態例によれば、タグ装置１と情報通信装置５とは赤外線通信を行うため、移動体２と非接触で迅速に移動体２の情報読み取り等の処理を行うことができ、多機能処理を行う場合でも、情報処理制御部１０（ＣＰＵ）の構成を適宜設定することにより、装置構成が複雑化することはなく、しかも、電波通信と異なり、妨害電波等の影響が無く、安定して正確に通信を行って上記処理を行うことができる。
【００５９】
また、本実施形態例によれば、バーコードリーダ／ライタを用いるときと異なり、タグ装置１と情報通信装置５との距離が近接していなくても通信を行うことができるし、タグ装置１の赤外線発信部１１の光軸と情報通信装置５の赤外線通信部１５との光軸がおおむね合っていれば、移動体２が整列していなくても、正確に情報読み取り等の情報通信を行うことができる。
【００６０】
さらに、本実施形態例によれば、情報通信装置５の移動体通過開始検知部１６から発信される赤外線をタグ装置１が受けたことをタグ装置１が応答光によって即答体制で移動体通過開始検知部１６に知らせるので、移動体通過開始検知部１６が移動体２の情報通信領域通過開始を迅速に検知することができる。
【００６１】
そして、この検知が行われたときに、情報通信装置５の赤外線通信部１５の複数の発信用ダイオード１７を４個ずつ赤外線通信部１５の始端側から順次オンし、赤外線通信部１５の受信用ダイオード１８の一つが前記情報通信領域１３を通過するタグ装置１からの赤外線信号を受信したときに発信用ダイオード１７を４個ずつ赤外線通信部１５の始端側から順次オフする動作を行うので、情報通信装置５の赤外線通信部１５の省電力化を図ることができる。
【００６２】
さらに、本実施形態例によれば、タグ装置１は、情報通信装置５の赤外線通信部１５の発信用ダイオード１７から発信される赤外線信号を受けて光起電力動作を行う光起電力動作部８を有しているので、電池等の電源を必要とせず、電源のメンテナンス等の面倒をなくすことができ、タグ装置１の極小型化、極軽量化を図ることができ、様々な移動体にタグ装置１を取り付けて、移動体２の情報読み取り等を行うことができる。
【００６３】
さらに、本実施形態例によれば、情報通信装置５の赤外線通信部１５から発信する赤外線信号の波長とタグ装置１の赤外線発信部１１から発信する赤外線信号の波長とを互いに異なる波長としているので、異波長赤外線を用いた赤外線信号の双方向通信により、情報通信装置５とタグ装置１間の信号のやりとりを的確に行うことができる。
【００６４】
さらに、本実施形態例によれば、光起電力動作部８をシリコンフォトダイオードにより形成しているので、タグ装置１を安価にできる。
【００６５】
さらに、本実施形態例によれば、タグ装置１の応答手段７は、赤外線の受信用ダイオードと発信用ダイオードとを組み合わせて接続して形成したので、タグ装置１は、移動体通過開始検知部１６から移動体２の移動領域３に向けて発信される赤外光を受けて、その応答光を迅速、かつ、的確に移動体通過開始検知部１６に加えることができる。
【００６６】
以上のように、本実施形態例は、移動体２の情報を、非接触で、迅速、かつ、正確に安定して読み出すことができ、情報通信装置５とタグ装置１はいずれも小型、軽量、低コストであるので、小型、軽量、低コストで簡単な構成のシステムを実現でき、タグ装置１を大小様々な移動体２に容易に取り付けて様々な製品の仕分けなどの様々な用途に幅広く用いることができる。
【００６７】
なお、本発明は上記実施形態例に限定されることはなく、様々な実施の態様を採り得る。例えば、上記実施形態例では、タグ装置１の応答手段７は、受信用ダイオード２７と発信用ダイオード２９とを組み合わせて形成したが、応答手段７の形態は特に限定されることはなく、適宜設定されるものである。
【００６８】
例えば、応答手段７は、タグ装置１の赤外線受光面に形成された反射板（例えばミラー等）により形成し、該反射板により受けた光を情報通信装置５の移動体通過開始検知部１６側に反射するようにしてもよい。このように、応答手段７を反射板により形成さし、該反射板により受けた光を情報通信装置５の移動体通過開始検知部１６側に反射する構成とすると、より一層簡単な構成で応答手段７を形成することができる。
【００６９】
また、上記実施形態例では、情報通信装置５の赤外線通信部１５は、複数の受信用ダイオード１８のオンオフタイミングを複数の発信用ダイオード１７のオンオフタイミングと同じにしたが、受信用ダイオード１８は、移動体通過開始検知部１６による移動体２の通過開始検知の有無に拘わらず、オン状態としておいてもよい。
【００７０】
さらに、タグ装置１の移動体２への取り付け場所は特に限定されるものでなく、適宜設定されるものであり、応答手段７の赤外線受光面および発光面と、光起電力動作部８の赤外線受信面、赤外線発信部１１の赤外線発信面が、それぞれ情報通信装置５と対向するようにタグ装置１を形成し、取り付ければよい。
【００７１】
さらに、上記実施形態例では、情報通信装置５の赤外線通信部１５から発信する赤外線信号の波長とタグ装置１の赤外線発信部１１から発信する赤外線信号の波長を互いに異なる波長としたが、これらの赤外線信号の波長を同じ波長とすることもできる。
【００７２】
さらに、上記実施形態例では、赤外線通信部１５が行う発信用ダイオード１７のオンオフ動作は、４個ずつの発信用ダイオード１７を赤外線通信部１５の始端側から順次行うようにしたが、４個以外の個数を設定個数としてその設定個数の発信用ダイオード１７を赤外線通信部１５の始端側から順次オンオフするようにしてもよい。
【００７３】
また、上記実施形態例では、前記赤外線通信部１５は、移動体通過開始検知部１６が移動体２の通過開始を検知したときに、前記複数の発信用ダイオード１７と複数の受信用ダイオード１８を予め定められた複数の設定個数ずつ赤外線通信部１５の始端側から順次オンする構成としたが、移動体通過開始検知部１６が移動体２の通過開始を検知したときに、前記複数の発信用ダイオード１７と複数の受信用ダイオード１８を一斉にオンするようにしてもよい。
【００７４】
さらに、上記実施形態例では、赤外線通信部１５は、発信用ダイオード１７を、設定個数ずつ、そのオン開始タイミングを基準として予め定められたオン継続設定時間が経過したときに赤外線通信部１５の始端側から順次オフする動作を行うようにしたが、受信用ダイオード１８の一つが情報通信領域１３を通過するタグ装置１からの赤外線信号を受信したら発信用ダイオード１７を一斉にオフするように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係る情報通信システムの一実施形態例を模式的に示す説明図である。
【図２】上記実施形態例の情報通信システムに適用される情報通信装置の赤外線通信部の構成例を模式的に示す説明図である。
【図３】上記実施形態例の情報通信システムに適用されるタグ装置の構成例（ａ）と、その応答手段の構成例（ｂ）を模式的に示す説明図である。
【図４】上記実施形態例の情報通信システムによる情報通信動作例を模式的に示す説明図である。
【図５】上記実施形態例の情報通信システムを利用した荷物仕分け方法の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７６】
１  タグ装置
２  移動体
３  移動領域
５  情報通信装置
７  応答手段
８  光起電力動作部
９  情報格納部
１０  情報処理制御部
１１  赤外線発信部
１３  情報通信領域
１５  赤外線通信部
１６  移動体通過開始検知部
１７  発信用ダイオード
１８  受信用ダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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