(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象の異なる領域の画像が１つの全体画像として合成される、磁気共鳴装置における検査対象の検査計画方法であって、
・検査対象における少なくとも１つの第１画像の位置を決定するステップと、
・前記少なくとも１つの第１画像に対する測定パラメータを設定するステップと、
・前記少なくとも１つの第１画像の位置とは異なる、前記検査対象における少なくとも１つの第２画像の位置を決定するステップと、
・前記少なくとも１つの第２画像に対する測定パラメータを設定するステップと、
・従属測定パラメータを決定するステップと、
を備え、前記従属測定パラメータにおいて前記測定パラメータが全ての画像に対して同一であるように複数の画像で調整され、
複数の画像中の１つの画像における従属測定パラメータを変更したとき、その従属測定パラメータの変更が他の画像に伝達され、他方、複数の画像中の１つの画像における独立パラメータを変更したとき、その変更が他の画像に伝達されない
ことを特徴とする磁気共鳴装置における検査対象の検査計画方法。
【請求項２】
検査対象が横たえられる検査台の第１位置で第１測定プロトコルデータセットを有する第１測定プロトコルが生成され、前記第１位置とは異なる前記検査台の第２位置で第２測定プロトコルデータセットを有する第２測定プロトコルが生成され、いずれか１つの測定プロトコルデータセット内の従属パラメータが変更されたとき、その変更が他の測定プロトコルデータセットに伝達されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
従属測定パラメータのカテゴリーが決定され、１つのカテゴリーが全ての画像に対して同一値を有する同一の従属パラメータを含んでいることを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記カテゴリーが検査対象の検査領域に従属することを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記従属測定パラメータが、全ての画像に対して必ずしも同一の値ではない独立測定パラメータとは異なるように表示されることを特徴とする請求項１ないし４の１つに記載の方法。
【請求項６】
検査の計画のために、検査領域に応じてカテゴリーが選択され、そのカテゴリーが設定されることによって従属測定パラメータが設定されることを特徴とする請求項３ないし５の１つに記載の方法。
【請求項７】
検査対象の異なる領域の画像が撮影され、それらの画像が１つの全体画像に合成される、検査対象を検査する磁気共鳴装置であって、
・検査対象の少なくとも１つの第１画像及び少なくとも１つの第２画像を撮影する画像撮影ユニット（１０）と、
・検査対象の第１画像及び第２画像の位置を設定し、前記第１画像及び第２画像に対する測定パラメータを設定する操作ユニット（１１）と、
・複数の測定パラメータにおいて従属測定パラメータが存在するかどうかを検査し、前記従属測定パラメータを全ての画像に対して同一であるように調整する制御ユニット（１６）と、
を備え、複数の画像の中の１つに対して従属測定パラメータを変更したとき、前記制御ユニット（１６）がその変更を他の画像に伝達することを特徴とする検査対象を検査する磁気共鳴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査対象の異なる領域の画像が撮影される、磁気共鳴装置における検査対象の検査計画方法に関する。ここで本発明は異なる検査台位置において検査対象の画像が撮影される磁気共鳴装置への用途のみに限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴（ＭＲ）装置においては、検査時に患者に対する快適性を向上させるために、軸心方向に、より短い磁石構造が用いられる傾向がある。この短い磁石構造は多くの検査において、検査が患者に対して狭所に閉じ込められた感じを持たせないように、患者の頭部が磁石の内部に入らないようにすることができる。
【０００３】
しかし、このより短い磁石は、撮影時に利用できる視野がますます短くなるという事態も導くことになる。それによりＭＲ検査において検査される身体範囲の対象画像部分もますます小さくなる。同時にユーザにとっては、しばしば大きな検査範囲を１つの検査のみによってカバーすることは困難になる。
【０００４】
身体のより大きな範囲を検査することができるＭＲ技術も発展してきた。そこでは、検査される患者が横たえられる検査台がトンネル型の磁石内を軸心方向に移動させられ、異なる検査台位置で検査が実施される。これによってシステムで利用できる視野より大きい身体範囲の検査が可能になった。
【０００５】
従来技術によれば、いわゆる複数階層を測定することにより、有効視野より大きい身体範囲が検査される。その場合、身体範囲は幾つかの部分に分割され、各部分ごとに対応する検査台位置で例えば複数の画像生成シーケンスを含み得る測定プロトコルが実行される。種々の身体領域での測定によって例えば全身の撮影を遂行することができる。これは異なる階層（検査台位置又は画像生成範囲）で行われる。各階層で撮影される画像は、それぞれ例えばエコー時間や、繰返し時間、層厚さ、層の数、ボクセル量、層の向き等のような互いに独立した測定パラメータを持っている。ところが、ユーザは、個々の階層又は測定プロトコルパラメータ相互間に従属関係を作る可能性を全く持っていないという問題がある。ユーザが例えば全身検査の第３階層でのコントラストを変更しても、そのコントラスト変更は他の階層の測定に自動的には伝達されない。しかし、幾つかの画像が１つの全体画像に合成されなければならない場合、例えば合成された画像に異なるコントラストレベルを有する画像が含まれないように、全ての画像に対して決定されるパラメータは同じでなければならない。従来技術によれば全複数階層検査に対して有効でなければならないパラメータ変更の際にユーザは各階層に対する幾つかの独立パラメータデータセットの中でそれをマニュアルで調整しなければならなかった。したがってユーザは各パラメータ変更を察知し、処理すべき次の階層に対する測定プロトコルを開き、各測定パラメータ又は各データ後処理ステップを個々に調整しなければならなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって本発明の課題は、検査が好ましくは異なる検査台位置での測定を含む、磁気共鳴装置における検査計画を簡単化し迅速化することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題は独立請求項に記載の方法又は磁気共鳴装置によって達成される。従属請求項には本発明の好ましい実施態様が記載されている。
【０００８】
本発明の方法には次のようなステップが備えられる。まず検査対象の少なくとも１つの第１画像の位置が決定される。次に、ＭＲ画像の撮影のために必要な測定パラメータが設定される。次に検査対象の少なくとも１つの第２画像の位置が設定され、その少なくとも１つの第２画像に対する測定パラメータが設定される。次のステップにおいて、従属測定パラメータである測定パラメータが決定される。これは、その従属測定パラメータにおいて測定パラメータが全ての画像に対して同一であるように調整されることを意味する。測定パラメータ間に従属性を導入することによって、磁気共鳴装置における検査の計画を明らかに簡略化し迅速にすることが可能になる。これは、例えば複数の階層に対するパラメータの変更の際に同一作業ステップの繰返しを回避することができるので、簡単な操作によって作業の簡単化を達成する。さらに合成された全身写真又は多階層一覧写真の作成が本質的に簡略化される。
【０００９】
好ましい実施態様によれば、複数の画像中の１つの画像における従属測定パラメータを変更したとき、その従属測定パラメータの変更が他の画像に伝達され、他方、非従属測定パラメータすなわち独立パラメータを変更したとき、そのパラメータの変更は他の画像に伝達されない。こうすることによって、種々の測定の際に測定パラメータの変更が簡略化される。というのは、画像生成シーケンスのもとに行われる測定パラメータの変更が他の画像生成シーケンスに自動的に伝達されるからである。
【００１０】
好ましくは、少なくとも１つの第１画像及び少なくとも１つの第２画像は、検査対象すなわち被検査者が横たえられる検査台の異なる位置で撮影される。
【００１１】
さらに第１検査台位置で第１測定プロトコルデータセットを有する第１測定プロトコルが生成され、第２検査台位置で第２測定プロトコルデータセットを有する第２測定プロトコルが生成される。各検査台位置における測定プロトコルは、好ましくは異なる検査台位置におけるＭＲ画像の生成のために複数の画像生成シーケンスを含んでいる。そこで今や、いずれか１つの測定プロトコルデータセット内で従属パラメータが変更されると、その変更は他の測定プロトコルデータセットに自動的に伝達される。
【００１２】
さらに、従属測定パラメータの、いわゆるカテゴリーが決定され、１つのカテゴリーが全ての画像に対して同一値を有する同一の従属パラメータを含むものとする。カテゴリーはパラメータのセットを記述し、検査に関与する全ての測定プロトコルに対するパラメータの値は同一である。さらにユーザは、カテゴリー自体を自らを構成する可能性を持つ。これは、ユーザが測定パラメータ、幾何学的従属性、及びデータ後処理ステップのプールから、それらの間に予め決定された検査に対する従属性が存在しなければならないものを選択するということを意味する。この新たに生成されるカテゴリーは所定の名前のもとに記憶され、他の用途のために用いられる。
【００１３】
好ましくは、カテゴリーは検査対象の検査領域に従属する。したがって検査領域の選択によってユーザは全ての測定に対して同一でなければならない測定パラメータを選択することができる。例えば、操作者はカテゴリー肝臓を選択することができる。このことは、幾つかの画像から合成される１つの有意な画像を得るために、この肝臓検査において同一でなければならない測定パラメータが同一であることを意味する。さらに例えば、全撮影層が互いに並列に位置することを要求されることがある。他の例では、例えばカテゴリー全身撮影の場合、層の厚さ、又はボクセル量、層間の間隔といった幾何学的パラメータが全ての測定に対して同一であることが必要である。
【００１４】
そこで従属測定パラメータを扱うのか独立測定パラメータを扱うのかを操作者が設定することができるように、好ましい実施態様によれば、従属測定パラメータが磁気共鳴装置の操作者に対して、全ての画像に対して同一の値ではない独立測定パラメータとは異なるように表示される。例えば従属パラメータはイタリック体の文字で表示され、他方、他の独立パラメータはイタリック体以外の文字で表示される。しかしながら、他にカラー表示又は所定の符号を有する特徴付けも考えられる。
【００１５】
今や操作者は、検査の計画に際して、通常は検査領域に従属するカテゴリーを選択することができる。カテゴリーの選択によって今や従属パラメータ及び独立パラメータが設定される。
【００１６】
本発明はまた磁気共鳴装置に関するものでもあり、この磁気共鳴装置では前述のごとく検査対象の異なる領域の画像が撮影され、それらの画像が１つの全体画像に合成される。この磁気共鳴装置は、検査対象の少なくとも１つの第１画像及び少なくとも１つの第２画像を撮影するために、画像撮影ユニットを備える。さらに、検査対象の少なくとも１つの第１画像及び少なくとも１つの第２画像の位置を設定し、第１画像及び第２画像に対する測定パラメータを設定する操作ユニットが設けられる。好ましくは検査対象の異なる位置で複数の画像が撮影される。さらに、設定された測定パラメータのもとに従属測定パラメータが存在するかどうかを検査し、従属パラメータを全ての画像に対して同一であるように調整する制御ユニットが設けられる。特に制御ユニットは、複数の画像の１つに対して従属測定パラメータを変更したとき、その変更が他の画像に伝達されるように測定パラメータを制御する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明を、図面に示す実施例を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は検査対象の異なる領域で測定検査の計画を簡単化する磁気共鳴装置を示すものである。磁気共鳴装置そのものの動作態様は当業者にとって周知のことであり、したがってここでは本発明の理解のために必要な部分についてのみ説明する。
【００１９】
図１に示されている磁気共鳴装置は、検査される人すなわち被検査者の磁気共鳴画像（ＭＲ画像）を生成する画像撮影ユニット１０を備えている。測定の計画のために、操作ユニット（又は操作コンソール）１１を備えており、これを用いて異なる検査台位置でも被検査者の完全測定を計画することができる。操作ユニット１１を用いて例えば異なる身体領域の検査の際に用いられなければならない複数階層の位置決めを行うことができる。図２は例えば上半身の撮影が行われなければならない被検査者２０を示すものである。符号２１，２２，２３は被検査者２０の画像を撮影しなければならない幾つかの階層位置を示すものである。検査の際に利用できる視野すなわち固有有効視野（ＩＦＯＶ）が、検査対象の全領域すなわち仮想大視野（ＶＬＦＯＶ）と共に示されている。このＶＬＦＯＶは、単に被検査者２０が磁石内を軸心方向にステップ状に搬送され、各検査台位置で所定の身体領域の撮影が可能であることによって、検査され得る。
【００２０】
再び図１を参照して、磁気共鳴装置はさらにディスプレイユニット１２を備えている。ディスプレイユニット１２には画像撮影ユニット１０によって撮影された画像を表示することができ、それによって操作者は例えば測定計画の際に被検査者２０を横たえる階層の位置を知ることができる。磁気共鳴装置はさらにデータセット１５を記憶する記憶ユニット１４を備えている。その際、各データセットは各カテゴリーに対応する。図１に示されているように、各カテゴリーは解剖学的領域を同定し、測定パラメータを有することができる。その際この測定パラメータは、撮影時には全ての撮影画像に対して磁石内での被検査者の異なる位置で同一でなければならない従属パラメータである。説明のために提示される肝臓の最初のデータセットにおいては、例えばエコー時間ＴＥ及び繰返し時間ＴＲが提示される。このことは、その測定パラメータが全ての測定において同一でなければならないことを意味する。通常、最初の検査台位置では、複数の画像生成シーケンスを有する最初の測定の撮影が行われる。その場合、各検査台位置に対する異なる画像生成シーケンス及び対応する測定パラメータが、最初の測定プロトコルデータセットを含む測定プロトコルに記憶される。
【００２１】
制御ユニット１６も図示されている。この制御ユニット１６は異なる測定の際、被検査者２０の異なる領域で従属パラメータが同一となるように保障する。これは図１の最初のデータセット１４では、エコー時間ＴＥ及び繰返し時間ＴＲが全ての測定に対して同じ大きさであることを意味している。図１にさらに示されている例においては、カテゴリー全身の選択の際、例えば全ての測定に対する層の厚さ、及びボクセル量が同一であることが保障される。同様に、用いられる画像生成シーケンスが同一であること、コントラストが同一であることが設定され、又はコントラストの最低の可変性のみが繰返し時間及びエコー時間の変更、並びに場合によっては反転時間の変更によって可能であることが設定される。
【００２２】
自明のごとく、ユーザは、測定パラメータ又は対称従属性又はデータ後処理ステップを選択することによって、その中で従属性が存在する新たなカテゴリーを作成することができる。次にユーザはそのカテゴリーに対して新たな名前を付け、それを記憶ユニット１４に記憶させることができる。
【００２３】
図３は検査の計画において支援するステップを有するフローチャートを例示するものである。第１ステップ３１において、例えば検査対象における第１画像の位置が計画される。ステップ３２において、第１画像に対する測定パラメータ又は後処理ステップが決定される。他のステップにおいて、検査対象における他の位置で他の画像が計画されなければならないとする。そこで、ステップ３３において、まず被検査者の第２画像の位置が計画される。次のステップ３４において、選択された画像生成シーケンスにおいて、又は検査領域の選択において従属測定パラメータが存在するかどうかが検査される。これは例えば、操作者がディスプレイユニット１２への表示及びカテゴリーの選択によって、次に続く測定に対して関連づけられなければならない測定パラメータを決定することによって行われる得る。
【００２４】
この測定の場合、従属測定パラメータが存在すれば、ステップ３２において第１画像に対して決定された測定パラメータの値が自動的に第２画像に伝達され、そのため操作者によるマニュアル調整はもはや不要である（ステップ３５）。続いて他のステップ３６において、その他の非従属測定パラメータが決定される。その場合、これら他の独立測定パラメータは第１画像に対する測定パラメータの選択には依存しない。測定プロトコルが従属測定パラメータを含んでいなければ、やはりステップ３６において、第２画像に対する測定パラメータが決定される。その場合、全ての測定パラメータが個々に調整されなければならない。例えば、操作者が従属測定パラメータを独立パラメータとは異なるように光学的に表示することが可能であり、それにより操作者はそれが従属測定パラメータであることを迅速に認識することができる。
【００２５】
図４は本発明の他の応用例を示すものである。ステップ４１において、操作者はカテゴリーを選択することができ、それにより検査に関与する全てのプロトコルに対する値が同一である測定パラメータのセットが決定される。続いてステップ４２において、検査対象における個々の画像の位置が設定されなければならない。ステップ４３において、測定プロトコルデータセットが各検査台位置に対して設定されなければならない。そのとき、それは本発明を利用する場合、簡略化が可能である。なぜなら、従属測定パラメータは測定プロトコルに対してのみ調整されればよい一方で、独立パラメータのみが調整されればよいからである。続いてステップ４４において、従属測定パラメータが変更されていないかどうかが検査される。変更されていた場合、その測定パラメータの変更は他の全てのプロトコルデータセットに伝達される。その変更が他の測定プロトコルに伝達されたら、続いてステップ４６において、測定が実行される。ステップ４４において、従属測定パラメータが変更されていなかった場合は、測定パラメータ及び異なる画像に対する位置を設定した後、ステップ４７において、測定を実行することができる。
【００２６】
上述の実施例から分かるように、本発明はＭＲ検査の計画を容易にするものである。というのは、異なる検査領域における測定パラメータの時間的負担の大きな変更を省略することができるからである。従属測定パラメータの変更はそれぞれの検査の他の全ての測定に自動的に伝達される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による磁気共鳴装置を示すブロック図である。
【図２】身体の種々の位置で画像が撮影される被検査者の模式図である。
【図３】従属測定パラメータを考慮した測定計画のフローチャートである。
【図４】測定パラメータの変更を自動伝達するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１０  画像撮影ユニット
１１  操作ユニット
１２  ディスプレイユニット
１４  記憶ユニット
１５  データセット
１６  制御ユニット
２０  被検査者
２１  第１階層
２２  第２階層
２３  第３階層
ＴＥ  エコー時間
ＴＲ  繰返し時間
ＩＦＯＶ  固有有効視野
ＶＬＦＯＶ  仮想大視野
【図１】
0004402081.tif 000002
【図２】
0004402081.tif 000003
【図３】
0004402081.tif 000004
【図４】
0004402081.tif 000005