(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが用いるローカル機器と、
ネットワーク上にユーザ毎に設けられた個別記憶手段と、
前記個別記憶手段に格納されている情報を、第１のデータ形式から第２のデータ形式へ変換する変換手段と、
前記変換手段により第２のデータ形式へ変換された情報の拡張子により、該情報をデータベース化し、前記ネットワークを介して前記個別記憶手段に前記ローカル機器によって前記情報を取り出し可能に格納する情報管理手段とを具備し、
前記ローカル機器は、ユーザのみが知り得る暗号化・復号化鍵を発生する鍵発生手段と、前記ネットワークを介して前記個別記憶手段に情報が格納される際、前記鍵発生手段により発生された暗号化・復号化鍵に基づいて前記情報を暗号化する暗号化手段と、前記個別記憶手段から暗号化された情報を、前記ネットワークを介して自身に転送する際、前記暗号化・復号化鍵に基づいて復号する復号化手段とを具備し、前記データベース化された情報を選択して取り出す個人情報管理システム。
【請求項２】
前記個別記憶手段は、物理的な記憶手段を論理的に分離することにより形成された記憶領域である請求項１記載の個人情報管理システム。
【請求項３】
前記個別記憶手段は、前記ローカル機器に接続または内蔵されるローカル記憶手段に対する操作と同様に操作可能なネットワーク記憶手段として接続される請求項１記載の個人情報管理システム。
【請求項４】
前記情報管理手段は、前記ローカル機器がネットワーク上の情報提供元から取得した情報を、該情報提供元から直接受け取り、前記個別記憶手段に前記ローカル機器によって取り出し可能に格納する請求項１記載の個人情報管理システム。
【請求項５】
前記情報管理手段は、前記ローカル機器の指示に基づいて、前記個別記憶手段に格納されている情報を、ネットワーク上の情報提供先へ直接、転送する請求項１記載の個人情報管理システム。
【請求項６】
ユーザのみが知り得る暗号化・復号化鍵を発生する鍵発生手段と、前記個別記憶手段に情報が格納される際、前記鍵発生手段により発生された暗号化・復号化鍵に基づいて前記情報を暗号化する暗号化手段と、前記個別記憶手段から暗号化された情報を、前記ネットワークを介して自身に転送する際、前記暗号化・復号化鍵に基づいて復号する復号化手段とを具備するローカル機器で取り扱われる第１のデータ形式の情報を第２のデータ形式へ変換し、第２のデータ形式へ変換された情報の拡張子により、該情報をデータベース化し、ネットワーク上にユーザ毎に設けられた個別記憶手段に、前記ローカル機器によって前記情報を取り出し可能に格納する個人情報管理方法。
【請求項７】
前記ローカル機器によってネットワーク上の情報提供元から取得した情報を、前記情報提供元から前記個別記憶手段に直接格納する請求項６記載の個人情報管理方法。
【請求項８】
前記個別記憶手段に格納されている情報を、前記ローカル機器の指示に基づいて、ネットワーク上の情報提供先へ直接、転送する請求項６記載の個人情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、個人や法人などがパーソナルコンピュータで利用する電子情報を管理する個人情報管理システムおよび個人情報管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンビュータ（以下、ＰＣと記す）が普及し、個人や法人においては、情報を電子化して利用することが多くなった。家庭や職場で作成もしくは購入等した電子情報（ファイル）は、一般に、ハードディスク（以下、ＨＤＤと記す）に格納されて管理される。これに伴って、ＨＤＤに要求される容量は増加する傾向にある。また、ＨＤＤも技術進歩を遂げ、年々容量を増し、１記憶容量単位のコストが激減している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ＰＣを一度購入した利用者は、ＨＤＤ容量が不足した場合、新たにＨＤＤユニットを増設するか、光磁気記録媒体等の記録再生装置を購入して増設する等の対策を自ら講じなくてはならなかった。また、ＨＤＤは、書込み中の電源断、衝撃、粉塵、静電気などによって破壊される場合があり、その対策としての光磁気記録媒体等へのバックアップなどの手間、破壊された場合の修復作業など一般的利用者にとって難しい作業であり、増え続ける情報を個人で管理することが難しくなってきた。
【０００４】
また、家庭内でＰＣを使って職場のコンピュータへ接続するビジネス利用を行う在宅勤務形態も一般化しつつあり、また遠距離出張においてもＰＣの利用も多くなった。しかしながら、家庭内で職場にある電子情報を利用しようとした場合、常に電源が投入されたサーバマシンにある情報を利用することは可能であるが、個人のＰＣのＨＤＤにある情報は、そのＰＣの電源が入っていなければ取り出すことはできない。遠距離出張時も同様である。
【０００５】
また、近年、ＰＣ上のＨＤＤに格納された情報のセキュリティが社会問題化している。特にノート型・モバイル型と呼ばれるＰＣは、小型、軽量であり、職場外、家庭内に持ち出し易い。遠距離出張等では好都合である。しかしながら、小型、軽量であることから本体そのものの盗難、遺失、落下による破壊等の危険性が高く、電子情報の漏洩、消滅の恐れがあった。
【０００６】
さらに、従来、音楽や映画等は、ＣＤや磁気テープ等の有形媒体での販売流通であった。これら情報は近年では電子情報（コンテンツ）としてネットワーク上での入手が普及しつつある。しかしながら、ネットワークを介してコンテンツを入手するには、一般には、現在使用しているＰＣにダウンロードしてＨＤＤに格納する。このため、他の場所、他のＰＣでコンテンツを利用しようとした場合には、コンテンツを、ネットワークを介して、または記録媒体を介して移動させなくてはならなかった。
【０００７】
そこで本発明は、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができる個人情報管理システムおよび個人情報管理方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、請求項１記載の発明による個人情報管理システムは、ユーザが用いるローカル機器と、ネットワーク上にユーザ毎に設けられた個別記憶手段と、前記個別記憶手段に格納されている情報を、第１のデータ形式から第２のデータ形式へ変換する変換手段と、前記変換手段により第２のデータ形式へ変換された情報の拡張子により、該情報をデータベース化し、前記ネットワークを介して前記個別記憶手段に前記ローカル機器によって前記情報を取り出し可能に格納する情報管理手段とを具備し、前記ローカル機器は、ユーザのみが知り得る暗号化・復号化鍵を発生する鍵発生手段と、前記個別記憶手段に情報が格納される際、前記鍵発生手段により発生された暗号化・復号化鍵に基づいて前記情報を暗号化する暗号化手段と、前記個別記憶手段から暗号化された情報を、前記ネットワークを介して自身に転送する際、前記暗号化・復号化鍵に基づいて復号する復号化手段とを具備し、前記データベース化された情報を選択して取り出すことを特徴とする。
【００１０】
また、好ましい態様として、例えば請求項２記載のように、請求項１記載の個人情報管理システムにおいて、前記個別記憶手段は、物理的な記憶手段を論理的に分離することにより形成された記憶領域であってもよい。
【００１１】
また、好ましい態様として、例えば請求項３記載のように、請求項１記載の個人情報管理システムにおいて、前記個別記憶手段は、前記ローカル機器に接続または内蔵されるローカル記憶手段に対する操作と同様に操作可能なネットワーク記憶手段として接続されるようにしてもよい。
【００１２】
また、好ましい態様として、例えば請求項４記載のように、請求項１記載の個人情報管理システムにおいて、前記情報管理手段は、前記ローカル機器がネットワーク上の情報提供元から取得した情報を、該情報提供元から直接受け取り、前記個別記憶手段に前記ローカル機器によって取り出し可能に格納するようにしてもよい。
【００１３】
また、好ましい態様として、例えば請求項５記載のように、請求項１記載の個人情報管理システムにおいて、前記情報管理手段は、前記ローカル機器の指示に基づいて、前記個別記憶手段に格納されている情報を、ネットワーク上の情報提供先へ直接、転送するようにしてもよい。
【００１６】
上記目的達成のため、請求項６記載の発明による個人情報管理方法は、ユーザのみが知り得る暗号化・復号化鍵を発生する鍵発生手段と、前記個別記憶手段に情報が格納される際、前記鍵発生手段により発生された暗号化・復号化鍵に基づいて前記情報を暗号化する暗号化手段と、前記個別記憶手段から暗号化された情報を、前記ネットワークを介して自身に転送する際、前記暗号化・復号化鍵に基づいて復号する復号化手段とを具備するローカル機器で取り扱われる第１のデータ形式の情報を第２のデータ形式へ変換し、第２のデータ形式へ変換された情報の拡張子により、該情報をデータベース化し、ネットワーク上にユーザ毎に設けられた個別記憶手段に、前記ローカル機器によって前記情報を取り出し可能に格納することを特徴とする。
【００１８】
また、好ましい態様として、例えば請求項７記載のように、請求項６記載の個人情報管理方法において、前記ローカル機器によってネットワーク上の情報提供元から取得した情報を、前記情報提供元から前記個別記憶手段に直接格納するようにしてもよい。
【００１９】
また、好ましい態様として、例えば請求項８記載のように、請求項６記載の個人情報管理方法において、前記個別記憶手段に格納されている情報を、前記ローカル機器の指示に基づいて、ネットワーク上の情報提供先へ直接、転送するようにしてもよい。
【００２２】
この発明では、情報管理手段は、ユーザが用いるローカル機器で取り扱われる情報を、前記ネットワークを介して、ユーザ毎に設けられた個別記憶手段に前記ローカル機器によって取り出し可能に格納する。したがって、ローカルの記憶媒体を増設することなく、増大する個人情報を容易に管理することが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
Ａ．実施形態の構成
図１は、本発明の実施形態によるシステム構成を示すブロック図である。１０５は、ユーザ（当該サービスを享受する利用者）が所有する機器である。ＰＣ１０１は、ユーザが例えば家庭などに所有する、据え置き型のパーソナルコンビュータである。ＨＤＤ１０２は、ＰＣ１０１に内蔵または外付けされており、ＰＣ１０１で取り扱われる各種情報（以下、コンテンツ）を一時保存するものである。暗号・解読化鍵発生部１２０は、ユーザしか知り得ない暗号・解読化鍵を発生する。暗号・解読化／ネットワークドライブ（以下、Ｎ−Ｄと記す）ゲートウェイ１２１は、上記暗号・解読化鍵により、後述する個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５にコンテンツを保存する際に暗号化するとともに、プロバイダ１１５から転送される暗号化されたコンテンツを解読する。また、暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ１２１は、インターネット１１９を介して、後述する各種サーバへアクセスした際に、各サーバで管理されているＨＤＤを、ＰＣ１０１のネットワークドライブとして接続するものである。上記暗号・解読化鍵発生部１２０および暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ１２１は、いずれもＰＣ１０１の本体に内蔵または外付けされている。
【００２４】
次に、１０６は、ユーザが海外等で借り受け、一時所有する機器である。ＰＣ１０３は、ユーザが海外等で借り受けるパーソナルコンピュータである。ＨＤＤ１０４は、ＰＣ１０３に内蔵または外付けされており、ＰＣ１０３で取り扱われるコンテンツを一時保存するものである。暗号・解読化鍵発生部１２２は、ユーザしか知り得ない暗号・解読化鍵を発生する。暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ１２３は、上記暗号・解読化鍵により、後述する個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５にコンテンツを保存する際に暗号化するとともに、プロバイダ１１５から転送される暗号化されたコンテンツを解読する。また、暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ１２３は、インターネット１１９を介して、後述する各種サーバへアクセスした際に、各サーバで管理されているＨＤＤを、ＰＣ１０３のネットワークドライブとして接続するものである。暗号・解読化鍵発生部１２２、暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ１２３は、いずれもＰＣ１０３の本体に内蔵または外付けされている。
【００２５】
プロバイダ１０９は、インターネット１１９上に存在し、音楽データのダウンロードサービスを提供するものであり、サーバ１１０およびＨＤＤ１１１から構成されている。サーバ１１０は、プロバイダ１０９のサービス全体を制御する。ＨＤＤ１１１には、複数の音楽コンテンツが格納されている。プロバイダ１１２は、インターネット１１９上に存在し、電子写真のプリントサービスを提供するものであり、サーバ１１３およびＨＤＤ１１４から構成されている。サーバ１１３は、プロバイダ１１２のサービス全体を制御する。ＨＤＤ１１４には、複数の写真コンテンツが格納されている。
【００２６】
プロバイダ１１５は、インターネット上に存在し、本発明による個人情報管理ネットワークサービスを提供するものであり、サーバ１１６およびＨＤＤ１１７から構成されている。サーバ１１６は、プロバイダ１１５のサービス全体を制御する。ＨＤＤ１１７は、論理的に分離された個別記憶領域（Ｍ×Ｎ）に別れており、それぞれの個別記憶領域には、当該個人情報管理ネットワークサービスを享受するユーザのコンテンツが格納される。コンテンツは、前述したように、各ＰＣにおいて、ユーザしか知り得ない暗号化鍵によって暗号化されている。データベース１２６は、ユーザのコンテンツの格納先、コンテンツの属性管理を行っている。
【００２７】
Ｂ．実施形態の動作
次に、上述した実施形態の動作について説明する。
＜個人情報管理＞
ユーザは、ＰＣ１０１を用いて文書、写真等のファイルを作成し、ＨＤＤ１０２に一旦、保存する。次に、ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続する。この時点でＰＣ１０１からは、ＨＤＤ１１７において論理的に分離された個別記憶領域のうち、特定の個別記憶領域にネットワークドライブ（Ｎ−Ｄ）接続されたように見える。
【００２８】
ユーザは、ＨＤＤ１０２に格納されているファイルを、この個別記憶領域にコビーまたは移動させる。これによって、ＨＤＤ１０２に一旦貯えられたユーザのファイルは、インターネット１１９を介してプロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に移動する。このとき、ユーザのファイルは、暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ１２１において、暗号・解読化鍵発生部１２０で発生したユーザしか知り得ない暗号・解読化鍵によって暗号化される。
【００２９】
一方、ユーザは、海外等で借り受け、一時所有するＰＣ１０３を用いても、上述したＰＣ１０１と同様に、作成した文書、写真等のファイルを、一旦、ＨＤＤ１０４に保存した後、インターネット１１９を介して個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続し、プロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に移動させることが可能である。この場合も、ユーザのファイルは、暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ１２３において、暗号・解読化鍵発生部１２２で発生したユーザしか知り得ない暗号・解読化鍵によって暗号化される。
【００３０】
このように、ユーザが所有するＰＣ１０１、もしくは一時所有するＰＣ１０３のいずれで作成したファイルであっても、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５のＨＤＤ１１７の個別記憶領域に蓄積しておくことができる。また、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５においては、サーバ１１６が、データベース１２６により、ファイルの格納先の他に、ファイルの拡張子、作成日、修正日、インデックス等の属性管理を行い、ファイルをデータベース化する。これにより、個人が引き出し目的とする情報を即座に選択できる。
【００３１】
さらに、ユーザは、必要に応じてＰＣ１０１またはＰＣ１０３を、インターネット１１９を介して個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続し、ＨＤＤ１１７の個別記憶領域にあるファイルを、ＰＣ１０１のＨＤＤ１０２またはＰＣ１０３のＨＤＤ１０４に移動させて利用する。このとき、プロバイダ１１５におけるＨＤＤ１１７の個別記憶領域に格納されているファイルは暗号化されているので、ユーザが暗号・解読化鍵発生部１２１または１２３に個人しか知り得ない暗号・解読化鍵を与えることで解読される。
【００３２】
ここで、図２は、上述した個人情報管理の動作例を説明するためのフローチャートである。なお、図２において、ＮＷ−ＳＰは個人情報管理ネットワークサービスプロバイダを示し、Ｎ−ＤはＮＷ−ＳＰ内の論理的に分離された個人情報の個別記憶領域を示す。ユーザは、ＰＣ１０１を用いて文書、写真等のファイルを作成し（Ｓ１０）、ＨＤＤ１０２に一旦、保存する（Ｓ１２）。次に、ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続する（Ｓ１４）。そして、ユーザが、ＨＤＤ１０２に格納されているファイルを、接続されたネットワークドライブ（Ｎ−Ｄ）である個別記憶領域にコビーまたは移動させると、ユーザのファイルは、暗号・解読化部１２１において、暗号・解読化鍵発生部１２０で発生したユーザしか知り得ない暗号・解読化鍵によって暗号化された後、インターネット１１９を介してプロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に転送される（Ｓ１６）。そして、ユーザは、ＰＣ１０１と個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５との回線を遮断する（Ｓ１８）。
【００３３】
個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５のデータベース１２６では、ファイルの格納先の他に、ファイルの拡張子、作成日、修正日、インデックス等の属性管理を行い、ファイルをデータベース化する（Ｓ２０）。また、ユーザは、ファイルをプロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に移動させた後、ＨＤＤ１０２に格納されているファイルを削除する（Ｓ２２）。これにより、ＰＣ１０１側のＨＤＤ１０２の空き容量を圧迫することがない。
【００３４】
一方、ユーザが、海外等でＰＣ１０３を借り受け（Ｓ２４）、インターネット１１９を介して個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続する（Ｓ２６）。この時点で、ＰＣ１０３には、ＨＤＤ１１７において論理的に分離された個別記憶領域のうち、特定の個別記憶領域にネットワークドライブ（Ｎ−Ｄ）接続されたように見える。次に、ユーザは、ＨＤＤ１１７の個別記憶領域にあるファイルを、ＰＣ１０３のＨＤＤ１０４に転送し（Ｓ２８）、ＰＣ１０３と個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５との回線を遮断する（Ｓ３０）。このとき、該ファイルは暗号化されているので、ユーザが暗号・解読化鍵発生部１２３に個人しか知り得ない暗号・解読化鍵を与えることで、暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ１２３において解読される。そして、ユーザは、ＰＣ１０３によりファイルを利用し（Ｓ３２）、必要であれば、そのファイルを再度、プロバイダ１１５のデータベース１１７の個別記憶領域に転送した後、ＨＤＤ１０４からファイルを削除し（Ｓ３４）、ＰＣ１０３を返却する（Ｓ３６）。
【００３５】
このように、ユーザにとっては、ＰＣ１０１、ＰＣ１０３の何れかで作成したファイルを個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５の個別記憶領域に移動し、ファイルの管理をプロバイダ１１５に依託することにより、以下のことが可能になる。
・個人用に使用するＰＣのＨＤＤ容量を増設する必要がなくなり、ユーザの手間が軽減される。
・ファイルの管理において、拡張子毎、作成・修正日毎、インデックス毎の管理を個人で行う必要がなくなり、ユーザの手間が軽減される。
・遠隔地でＰＣを使用する際に、個人用ＰＣを持ち出す必要がなくなる。
・ＰＣの盗難、遺失、落下による破壊等による、個人情報の漏洩、消滅の機会がなくなる。
【００３６】
＜電子コンテンツのネットワーク取引（ダウンロード）＞
次に、音楽コンテンツをダウンロード購入する場合について説明する。
ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して音楽ダウンロードサービスのプロバイダ１０９に接続する。ユーザは、サーバ１１０を通じてＨＤＤ１１１に格納されている複数の販売用音楽コンテンツの中から、所望する音楽コンテンツを選択して購入する。この購入意思によって、ユーザが選択した音楽コンテンツは、プロバイダ１０９のＨＤＤ１１１から、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５におけるＨＤＤ１１７内の個別記憶領域にコピーされる。このとき、サーバ１１６では、ファイルの拡張子等によって音楽ファイルであることが自動認識され、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５内に個人用にライブラリが生成される。
【００３７】
なお、この音楽ダウンロードサービスのプロバイダ１０９と個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５と間の通信は、インターネット１１９を用いても構わないし、図示しない専用のバックボーン回線、または同じ母屋であれば専用線であっても構わない。
【００３８】
したがって、ユーザが購入した音楽コンテンツは、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５におけるＨＤＤ１１７の個別記憶領域に格納される。その後、ユーザは、上記音楽コンテンツを、ＨＤＤ１１７の個別記憶領域からインターネット１１９を介してＰＣ１０１またはＰＣ１０３に転送して利用（再生）する。
【００３９】
ここで、図３は、上述した電子コンテンツのネットワーク取引（ダウンロード）の動作例を説明するためのフローチャートである。なお、図３において、音楽ＤＬ−ＳＰは音楽ダウンロードサービスプロバイダを示す。ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して音楽ダウンロードサ−ビスのプロバイダ１０９に接続する（Ｓ４０）。次に、ユーザは、サーバ１１０を通じてＨＤＤ１１１に格納されている複数の販売用音楽コンテンツの中から、所望するコンテンツを選択して購入し（Ｓ４２）、ＰＣ１０３と音楽ダウンロードサ−ビスのプロバイダ１０９との回線を遮断する（Ｓ４４）。この購入意思によって、ユーザが選択した音楽コンテンツは、プロバイダ１０９のＨＤＤ１１１から、インターネット１１９、専用のバックボーン回線または専用線などを介して、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５におけるＨＤＤ１１７内の個別記憶領域にコピーされる（Ｓ４６）。そして、サーバ１１６では、課金・清算処理が行われた後（Ｓ４８）、ファイルの拡張子等によって音楽ファイルであることが自動認識され、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５内では個人用にライブラリが生成され、データベース化される（Ｓ５０）。
【００４０】
その後、ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続する（Ｓ５２）。そして、プロバイダ１１５のＨＤＤ１１７の個別記憶領域に格納された音楽コンテンツを、該ＨＤＤ１１７からインターネット１１９を介して個人のＰＣ１０１のＨＤＤ１０２に転送し（Ｓ５４）、ＰＣ１０１と個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５との回線を遮断する（Ｓ５６）。そして、上記音楽コンテンツを、ユーザのＰＣ１０１で利用（再生）する（Ｓ５８）。
【００４１】
これによって、以下のことが可能になる。
・購入したい電子コンテンツを個人のＰＣのＨＤＤに回線を使ってダウンロードするという従来と同じ操作で、購入したい電子コンテンツが個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダのＨＤＤに蓄積されるので、バックアップの手間が必要なくなる。
・個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダにおいて、購入した電子コンテンツのライブラリ化（データベース化）が自動で行われるので、ユーザの手間が軽減される。
【００４２】
なお、上述した例では、音楽コンテンツを例にとって説明したが、ゲームソフトウェア、ＰＣソフトウェア、映画、写真、テキストデータ等、如何なる電子コンテンツであっても構わない。また、このコンテンツ取引は有償であっても、無償であっても構わない。
【００４３】
＜電子コンテンツのネットワーク取引（出力依頼）＞
次に、画像コンテンツをプリントアウトする場合について説明する。
ユーザは、ＰＣ１０１を用いて例えばデジタルカメラ等によって撮影した画像を入力し、加工して画像ファイルを作成し、ＨＤＤ１０２に一旦、保存する。次に、ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続する。この時点で、ＰＣ１０１には、ＨＤＤ１１７において論理的に分離された個別記憶領域のうち、特定の個別記憶領域にネットワークドライブ（Ｎ−Ｄ）接続されたように見える。
【００４４】
ユーザは、ＨＤＤ１０２内に格納されている画像ファイルを、この個別記憶領域にコビーまたは移動させる。これによって、ＨＤＤ１０２に一旦保存されたユーザの画像ファイルは、インターネット１１９を介してプロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に移動する。このとき、サーバ１１６では、ファイルの拡張子等によって画像ファイルであることが自動認識され、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５内に個人用にライブラリが生成される。
【００４５】
次に、ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して、インターネット上に存在する電子写真プリントサービスのプロバイダ１１２に接続する。ユーザは、サーバ１２６を通じて個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５におけるＨＤＤ１１７の個別記憶領域に格納されている画像ファイルを検索して、プリントアウトしたい画像を選択する。ユーザによって画像が選択されると、プリントアウトすべく選択された画像ファイルは、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダＨＤＤ１１７内の個別記憶領域から、電子写真プリントサービスのプロバイダ１１２のＨＤＤ１１４にコピーされる。電子写真プリントサービスのプロバイダ１１２では、ユーザからのサービス依頼を受け、画像ファイルを写真としてプリントアウトし、ユーザに届ける。
【００４６】
なお、この電子写真プリントサービスのプロバイダ１１２と、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５との間の通信は、インターネット１０９を用いても構わないし、図示しない専用のバックボーン回線、または同じ母屋であれば専用線であっても構わない。
【００４７】
ここで、図４は、上述した画像コンテンツをプリントアウトする場合の動作例を説明するためのフローチャートである。なお、図４において、写真ＰＴ−ＳＰは電子写真プリントサービスプロバイダを示す。ユーザは、ＰＣ１０１を用いて例えばデジタルカメラ等によって撮影した画像を入力し、加工してファイルを作成し（Ｓ６０）、ＨＤＤ１０２に一旦、保存する（Ｓ６２）。次に、ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続する（Ｓ６４）。
【００４８】
そして、ユーザが、ＨＤＤ１０２に格納されている画像ファイルを、接続されたネットワークドライブ（Ｎ−Ｄ）にコビーまたは移動させると、ユーザの画像ファイルは、インターネット１１９を介してプロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に転送される（Ｓ６６）。このとき、サーバ１１６では、ファイルの拡張子等によって画像ファイルであることが自動認識され、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５内に個人用にライブラリが生成され、データベース化される（Ｓ６８）。
【００４９】
次に、ユーザは、サーバ１２６を通じてプロバイダ１１５のＨＤＤ１１７の個別記憶領域に格納されている画像ファイルを検索して、プリントアウトしたい画像を選択する（Ｓ７０）。そして、ユーザは、ＰＣ１０１と個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５との回線を遮断する（Ｓ７２）。ユーザによって画像が選択されると、プリントアウトすべく選択された画像ファイルは、プロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域から、電子写真プリントサービスのプロバイダ１１２のＨＤＤ１１４に転送される（Ｓ７４）。電子写真プリントサービスのプロバイダ１１２では、画像ファイルを電子写真としてプリントアウトし（Ｓ７６）、課金・清算処理を行う（Ｓ７８）。そして、プリントアウトした電子写真をユーザに郵送する（Ｓ８０）。
【００５０】
これによって、以下のことが可能になる。
・個人がプリントアウト依頼しようとする電子コンテンツは、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダから、インターネット１１９などの回線を介して電子写真プリントサービスのプロバイダに自動的に転送されるので、ユーザの手間が軽減される。
・個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダにおいて、電子コンテンツのライブラリ化（データベース化）が自動で行われるので、ユーザの手間が軽減される。
【００５１】
なお、上述した例では、画像ファイルを例にとって説明したが、出力可能な電子コンテンツであれば、映画、テキストデータ等であっても構わない。さらに、出力する媒体も紙などに限定されず、ＦＤやＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体でもよく、この場合、電子コンテンツとしては、音楽データ、ゲームソフトウェア、ＰＣソフトウェアなども含まれる。また、このコンテンツ取引は有償であっても、無償であっても構わない。
【００５２】
＜デジタル化＞
次に、アナログデータをデジタル化する場合について説明する。
ユーザは、例えばアナログ８ｍｍビデオテープを、持ち込みまたは郵送等で個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に渡し、デジタル化を依頼する。個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５では、アナログ信号で記録された映像信号をデジタルデータに変換し、ＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に格納する。このとき、サーバ１１６では、ファイルの拡張子等によって映像ファイルであることが自動認識され、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５内には、個人用にライブラリが生成される。その後、ユーザは、プロバイダ１１５の個別記憶領域からインターネット１１９を介してＰＣ１０１またはＰＣ１０３に取り出して利用（再生・編集等）することができる。
【００５３】
ここで、図５は、上述したアナログ映像をデジタル化する場合の動作例を説明するためのフローチャートである。ユーザは、例えばアナログ８ｍｍビデオテープを、持ち込みまたは郵送等で個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に渡し、デジタル化を依頼する（Ｓ９０）。個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５では、アナログ信号で記録された映像信号をデジタルデータに変換し（Ｓ９２）、ＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に格納する（Ｓ９４）。このとき、サーバ１１６では、ファイルの拡張子等によって映像ファイルであることが自動認識され、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５内には、個人用にライブラリが生成され、データベース化される（Ｓ９６）。次に、サーバ１１６では、課金・清算処理が行われる（Ｓ９８）。
【００５４】
その後、ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続する（Ｓ１００）。そして、プロバイダ１１５のＨＤＤ１１７の個別記憶領域からインターネット１１９を介して個人のＰＣ１０１のＨＤＤ１０２に転送し（Ｓ１０２）、ＰＣ１０１と個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５との回線を遮断する（Ｓ１０４）。そして、ユーザは、上記映像ファイルをＰＣ１０１で利用（再生・編集等）する（Ｓ１０６）。
【００５５】
これによって、以下のことが可能になる。
・アナログ信号で記録されたアナログ媒体がデジタルコンテンツ化され、個人のＰＣで自由に利用することができる。
【００５６】
なお、上述した例では、映像コンテンツを例にとって説明したが、写真、文字など、如何なるアナログ媒体を電子コンテンツ化（デジタル化）しても構わない。また、このコンテンツ取引は有償であっても、無償であっても構わない。
【００５７】
＜フォーマット変換＞
次に、映像コンテンツをフォーマット変換する場合について説明する。
ユーザは、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に、第１の方式（フォーマット）にて映像コンテンツを格納している。技術の進歩により、第２の方式（フォーマット）が主流になり、フォーマット変換の必要が出てきた場合、ユーザは、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５にインターネット１１９を介してフォーマット変換を依頼する。個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５では、指定された映像コンテンツを第１の方式から第２の方式に変換し、ＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に格納する。このとき、サーバ１１６では、ファイルの拡張子等によって映像ファイルであることが自動認識され、プロバイダ１１５内には、個人用にライブラリが生成される。その後、ユーザは、プロバイダ１１５のＨＤＤ１１７内の個別記憶領域からインターネット１１９を介してユーザのＰＣ１０１またはＰＣ１０３に持ち出すことができる。
【００５８】
ここで、図６は、上述したコンテンツをフォーマット変換する場合の動作例を説明するためのフローチャートである。ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続し（Ｓ１１０）、フォーマット変換すべき映像コンテンツを選択し、フォーマット変換を依頼する（Ｓ１１２）。そして、ユーザは、ＰＣ１０１と個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５との回線を遮断する（Ｓ１１４）。ユーザによって映像コンテンツが選択されると、プロバイダ１１５は、指定された映像コンテンツを第１の方式（フォーマット）から第２の方式（フォーマット）に変換し、ＨＤＤ１１７内の個別記憶領域に格納する（Ｓ１１６）。このとき、サーバ１１６では、ファイルの拡張子等によって映像ファイルであることが自動認識され、プロバイダ１１５内には、個人用にライブラリが生成され、データベース化される（Ｓ１１８）。次に、サーバ１１６では、課金・清算処理が行われる（Ｓ１２０）。
【００５９】
その後、ユーザは、ＰＣ１０１を、インターネット１１９を介して、個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５に接続する（Ｓ１２２）。そして、フォーマット変換された映像コンテンツを、プロバイダ１１５のＨＤＤ１１７の個別記憶領域からインターネット１１９を介してＰＣ１０１のＨＤＤ１０２に転送し（Ｓ１２４）、ＰＣ１０１と個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ１１５との回線を遮断する（Ｓ１２６）。そして、ユーザは、上記映像コンテンツをＰＣ１０１で利用（再生・編集等）する（Ｓ１２８）。
【００６０】
これによって、以下のことが可能になる。
・技術の進歩による方式（フォーマット）変換を個人情報管理ネットワークサービスプロバイダ内で行えるようになり、個人の手間を軽減することができる。
【００６１】
なお、上述した例では、映像コンテンツを例にとって説明したが、音声、画像、文書など、如何なる電子コンテンツのフォーマット変換であっても構わない。また、このコンテンツ取引は有償であっても、無償であっても構わない。
【００６２】
なお、上述した本実施形態では、伝送媒体としてインターネット１１９を用いたが、衛星、地上波、ケーブルなど、他の伝送媒体でも適用することが可能である。また、パーソナルコンピュータを用いた例を示したが、ＩＲＤ等の一般民生機器で実現できることは言うまでもない。また、本実施形態では、一般個人利用について説明したが、利用者は法人であっても構わない。
【００６３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、情報管理手段により、ユーザが用いるローカル機器で取り扱われる情報を、前記ネットワークを介して、ユーザ毎に設けられた個別記憶手段に前記ローカル機器によって取り出し可能に格納するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００６４】
また、請求項２記載の発明によれば、ローカル機器において、個別記憶手段に情報が格納される際、暗号化手段により、鍵発生手段により発生された、ユーザのみが知り得る暗号化・復号化鍵に基づいて前記情報を暗号化する一方、前記個別記憶手段から暗号化された情報を、前記ネットワークを介して自身に転送する際、復号化手段により、前記暗号化・復号化鍵に基づいて復号するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を安全に、かつ容易に管理することができるという利点が得られる。
【００６５】
また、請求項３記載の発明によれば、前記個別記憶手段を、物理的な記憶手段を論理的に分離することにより形成された記憶領域としたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００６６】
また、請求項４記載の発明によれば、前記個別記憶手段を、前記ローカル機器に接続または内蔵されるローカル記憶手段に対する操作と同様に操作可能なネットワーク記憶手段として接続するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００６７】
また、請求項５記載の発明によれば、前記ローカル機器がネットワーク上の情報提供元から取得した情報を、前記情報管理手段により、情報提供元から直接受け取り、前記個別記憶手段に前記ローカル機器によって取り出し可能に格納するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００６８】
また、請求項６記載の発明によれば、前記ローカル機器の指示に基づいて、前記個別記憶手段に格納されている情報を、前記情報管理手段により、ネットワーク上の情報提供先へ直接、転送するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００６９】
また、請求項７記載の発明によれば、前記情報管理手段は、第１の変換手段により、アナログ情報をデジタル情報に変換し、該デジタル情報を前記個別記憶手段に前記ローカル機器によって取り出し可能に格納するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００７０】
また、請求項８記載の発明によれば、前記情報管理手段は、第２の変換手段により、前記個別記憶手段に格納されている情報を、第１のデータ形式から第２のデータ形式へ変換するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００７１】
また、請求項９記載の発明によれば、ユーザが用いるローカル機器で取り扱われる情報を、ネットワーク上にユーザ毎に設けられた個別記憶手段に、前記ローカル機器によって取り出し可能に格納するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００７２】
また、請求項１０記載の発明によれば、情報を前記個別記憶手段に格納する際に、前記ローカル機器によりユーザのみが知り得る暗号化・復号化鍵に基づいて暗号化する一方、前記個別記憶手段から前記ローカル機器に転送する際に、前記ローカル機器により前記暗号化・復号化鍵に基づいて復号するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を安全に、かつ容易に管理することができるという利点が得られる。
【００７３】
また、請求項１１記載の発明によれば、前記ローカル機器によってネットワーク上の情報提供元から取得した情報を、前記情報提供元から前記個別記憶手段に直接格納するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００７４】
また、請求項１２記載の発明によれば、前記個別記憶手段に格納されている情報を、前記ローカル機器の指示に基づいて、ネットワーク上の情報提供先へ直接、転送するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００７５】
また、請求項１３記載の発明によれば、アナログ情報からデジタル情報に変換された情報を、前記個別記憶手段に格納するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【００７６】
また、請求項１４記載の発明によれば、前記個別記憶手段に格納されている第１のデータ形式の情報を第２のデータ形式へ変換するようにしたので、ローカルの記憶媒体を増設することなく、かつユーザの操作性を低下させることなく、増大する個人情報を容易に管理することができるという利点が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態によるシステム構成を示すブロック図である。
【図２】個人情報管理の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図３】電子コンテンツのネットワーク取引（ダウンロード）の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図４】画像コンテンツをプリントアウトする場合の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図５】アナログ映像をデジタル化する場合の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図６】コンテンツをフォーマット変換する場合の動作例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０１……ＰＣ（ローカル機器）、１０２……ＨＤＤ、１２０……暗号・解読化鍵発生部（鍵発生手段）、１２１……暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ（暗号化手段、復号化手段）、１０３……ＰＣ（ローカル機器）、１０４……ＨＤＤ、１２２……暗号・解読化鍵発生部（鍵発生手段）、１２３……暗号・解読化／Ｎ−Ｄゲートウェイ（暗号化手段、復号化手段）、１０９……音楽データダウンロードサービスのプロバイダ、１１０……サーバ、１１１……ＨＤＤ、１１２……電子写真プリントサービスのプロバイダ、１１３……サーバ、１１４……ＨＤＤ、１１５……個人情報管理ネットワークサービスのプロバイダ、１１６……サーバ（情報管理手段、第１の変換手段、第２の変換手段）、１１７……ＨＤＤ（個別記憶手段）、１２６……データベース、１１９……インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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