(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動源によって回転する回転軸（１）を備えた回転機器において、回転軸（１）の回りにおけるシールとしてメカニカルシールが用いられ、このメカニカルシールを洗浄滅菌する方法であって、
このメカニカルシールが、対向して相対的に回転する複数の摺動環（２，３）と、これらの対向する摺動環（２，３）の摺動面（２ａ，３ａ）間においてシール流体のシールを行うものであり、これらの摺動環（２，３）の内、少なくとも一方の摺動環（３）を他方の摺動環（２）に向けて付勢する付勢力を調整する調整機構（６）（５３）を備え、この調整機構（６）（５３）により、対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧若しくは間隔を調整するものであり、
上記の調整機構（６）（５３）が、少なくとも一方の摺動環（３）に対してメカニカルシールの回転軸の軸方向に正又は負の調整用流体の流体圧を加えることにより、付勢力を調整する機構であり、
メカニカルシールを洗浄滅菌する際、調整用流体の流量を上記回転機器の運転時に比して少なくし若しくは流さないことによって、対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げた状態で、洗浄滅菌用の流体を上記の対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）の間に通すようにしたことを特徴とするメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項２】
少なくとも一方の摺動環（３）が他方の摺動環（２）に向けて弾性体によって押圧されており、上記の調整機構（６）（５３）が、この弾性体による押圧力と同方向に若しくは逆方向に力を加えることにより付勢力を調整する機構であることを特徴とする請求項１記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項３】
上記メカニカルシールが、摺動環（２，３）に対してフラッシング液を供給する機構を有するものであり、上記の調整機構（６）が、少なくとも一方の摺動環（３）に対して調整用流体の流体圧を加えることにより付勢力を調整するものであり、この調整機構の調整用流体の流路が、フラッシング液の流路に対して独立した流路となっていることを特徴とする請求項１又は２に記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項４】
上記の調整機構（６）が、少なくとも一方の摺動環（３）を他方の摺動環（２）に対して接近離反させるピストン（６）を備え、このピストンに流体圧を加えることにより付勢力を調整するものであることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項５】
少なくとも一方の摺動環（３）が他方の摺動環（２）に向けて弾性体によって押圧されているものであり、この弾性体の力が上記のピストン（６）を介して少なくとも一方の摺動環（３）に伝達されるものであることを特徴とする請求項４記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項６】
上記の調整機構（５３）が、固定側の摺動環（３）の背面側に設けられた第１室（５２）と、両摺動（２，３）環と回転軸（１）とに囲まれた第２室（５４）と、第１室（５２）と第２室（５４）とを連通するオリィフィス（５３）と、第１室（５２）に流体を導く第１流路（５１）と、第２室（５４）から流体を排出する第２流路（５５）とを備え、調整用流体を第２流路（５５）から、第２室（５４）、オリィフィス（５３）、第１室（５２）、第１流路（５１）へと流すことによって、第１室（５２）の流体圧力を第２室（５４）の流体圧力より低下させることにより、対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げることができるようにしたことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項７】
上記の調整用流体がフラッシング液を兼ねるものであり、調整機構（５３）が、フラッシング液の流路において形成されたオリィフィス（５３）であり、このオリィフィス（５３）により生ずる流体の差圧により、一方の摺動環（３）に対して他方の摺動環（２）に接近する方向への力が加えられるものであり、フラッシング液の流量を変更することにより、対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げることができるようにしたことを特徴とする請求項１又は６記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項８】
上記の回転機器が攪拌装置であり、上記の回転軸（１）の先端側が挿入された攪拌槽（１０３）と、この攪拌槽（１０３）内に挿入された回転軸（１）の先端側に設けられた攪拌部材（１０５）とを備え、上記のメカニカルシールが攪拌槽（１０３）と回転軸（１）との間のシールとして配位され、このメカニカルシールの一方の摺動環が固定側の摺動環（３）として攪拌槽側に設けられ、他方の摺動環が回転側の摺動環（２）として回転軸（１）側に設けられ、調整用流体の流れによって調整された付勢力が両摺動環の何れか一方に加えられるものであることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項９】
上記のメカニカルシールが滅菌又は洗浄用の流路（５１，５２，５３，５４，５５，５６，５７）を備えたものであり、この滅菌又は洗浄用の流路がフラッシング液の流路を兼ねるものであり、これらの流路が、その流路中に液溜まりが形成されないように傾斜して、流路の流入口（５１）と流出口（５７）との少なくも何れか一方に通じていることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【請求項１０】
上記の固定側の摺動環（３）が攪拌槽（１０３）の槽壁（１０４）に設けられ、回転側の摺動環（２）が攪拌槽（１０３）内に挿入された回転軸（１）の先端側に設けられることによって、固定側の摺動環（３）より攪拌槽（１０３）の内部側に配位され、攪拌槽（１０３）の外側から導かれた調整用流体によって調整された付勢力が固定側の摺動環（３）に加えられるものであることを特徴とする請求項８又は９記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、メカニカルシール及びメカニカルシールを用いた攪拌装置並びに攪拌方法の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、メカニカルシールは回転機器のシール構造の代表例として多用されている。その使用例の一例として、攪拌槽内の流体を攪拌する場合、攪拌槽内に回転翼を配位し、この回転翼を攪拌槽の内外を貫く回転軸で回転させるが、この回転軸回りの液密性をメカニカルシールで確保している。
このメカニカルシールの摺動環の摺動面間における面圧は、シール性や回転軸の回転抵抗に大きな影響を及ぼす。この面圧は、シール流体、スプリング、フラッシング液の各圧力等の種々の要因によって変動する。
より具体的には、フラッシング液は、摺動環を冷却するため等にシールボックス（スタッフィングボックス）内に導入されるものであり、その流体圧が高まると、摺動面間の面圧が減少する傾向にある。そのため、例えば、回転軸の回転速度を高める必要があっても、フラッシング液との関係で高速化に限度が生ずる。より詳しは、回転軸の回転速度を高めるにつれて、摺動環の冷却のためにフラッシング液の流量を増加させる必要がある。このフラッシング液の流量を増加させると、フラッシング液の圧力が高まり、摺動面の面圧が低下する。そして、面圧が低下すると、液漏れが発生するおそれがあるため、回転軸の回転速度の高速化には、フラッシング液の流量若しくは流体圧との関係で、限界が生ずる。
【０００３】
また、シール流体の圧力が高い場合と低い場合とでは、必要とされる摺動面間の面圧も変化する。そのため、使用するシール流体の圧力の所定の範囲内に設定して、メカニカルシールの設計が行われており、所定の範囲を外れると、液漏れや回転抵抗の増大と言った弊害が生ずる。
そのため、均圧管等によって、シール流体の圧力変化に応じて、フラッシング液の流体圧を変化させることも行われているが、回転軸の回転速度との関係で、複雑な条件設定が必要となる。
そして、多くのメカニカルシールにあっては、摺動環を付勢するスプリングを備えており、上記の種々の要因を考慮してスプリング強度が設計される。そのため、理論上は、スプリングの強度を変更することによって、摺動面の面圧を変更することができるが、一度設計され完成したメカニカルシールにおいて、スプリング強度を適正な値に変更することは極めて困難である。特に、運転中にスプリングによる摺動環に対する付勢力を調整することは、不可能であると言って過言でない。
【０００４】
他方、今日においては、薬品や食品等の分野においては、流体の攪拌処理に際しても、無菌状態の処理を必要とする場合が多い。その場合、攪拌槽内の無菌状態を維持するためには、メカニカルシールに関しても、洗浄、滅菌を必要とする。この洗浄、滅菌は、従来にあってはメカニカルシールを分解して行う必要があったが、今日にあっては、ＣＩＰ（定置洗浄）やＳＩＰ（定置滅菌）と呼ばれるように、分解をせずに洗浄や滅菌を行うことが主流となりつつある。
例えば、特公平６−８９８７２号においては、メカニカルシール部を囲む部分に無菌媒体室を形成して、この無菌媒体室を蒸気で滅菌したり、この室内に無菌水を導いたりして、無菌状態を保つことが提案されている。
【０００５】
ところが、上記の提案においても、メカニカルシール部分の摺動環の摺動面間は、所定の面圧で圧接状態となっているため、摺動面間には蒸気が達せず、その完全な滅菌を行うことができないという課題を有する。また、滅菌に代えて、或いは併用して洗浄を行う場合にあっても、同様の問題が生ずる。
また、洗浄や滅菌のための液体や、蒸気が液化した水、或いは、運転中にメカニカルシール部分の冷却のために流す冷却液が、その流路中に溜まる場合がある。このような液溜まりは、コールドポイントと呼ばれるが、このコールドポイントに溜まった液体によって、次に滅菌を行う際、確実な滅菌を行い得ないという問題を有する。特に、ＳＩＰに基づく滅菌条件では、１２１°Ｃ以上のピュアスチーム（純粋蒸気）を２０分間通すことによって、メカニカルシール部分の滅菌を行うことが必要とされる。ところが、コールドポイントに溜まった水等の液体に、導入したピュアスチームが接触することによって、ピュアスチームの温度が低下し、１２１°Ｃ、２０分間の条件を満たし得なくなってしまう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本願発明の目的は、摺動環の摺動面間における面圧の調整を容易に行うことができるメカニカルシール及びメカニカルシールを用いた攪拌装置並びに攪拌方法を提供することにある。
本願発明の他の目的は、摺動面間の面圧調整を可能としたメカニカルシールを提供することにより、メカニカルシールが適正に使用され得るシール流体の圧力範囲や、回転軸の回転速度の範囲を、拡大することにある。
本願発明のさらに他の目的は、摺動面間の面圧の調整を運転中に可能とするメカニカシールを提供することにある。
本願発明のさらに他の目的は、メカニカルシール部分の摺動環の摺動面間についても、確実な洗浄や滅菌を行うことができるメカニカルシール及びメカニカルシールを用いた攪拌装置並びに攪拌方法を提供することにある。
本願発明のさらに他の目的は、蒸気による滅菌を行う際に特に問題となる液溜まり（コールドポイント）を発生させることなく、確実な滅菌を行い得るメカニカルシール及びメカニカルシールを用いた攪拌装置並びに攪拌方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本願の請求項１に係る発明は、回転駆動源によって回転する回転軸（１）を備えた回転機器において、回転軸（１）の回りにおけるシールとしてメカニカルシールが用いられ、このメカニカルシールを洗浄滅菌する方法であって、このメカニカルシールが、対向して相対的に回転する複数の摺動環（２，３）と、これらの対向する摺動環（２，３）の摺動面（２ａ，３ａ）間においてシール流体のシールを行うものであり、これらの摺動環（２，３）の内、少なくとも一方の摺動環（３）を他方の摺動環（２）に向けて付勢する付勢力を調整する調整機構（６）（５３）を備え、この調整機構（６）（５３）により、対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧若しくは間隔を調整するものであり、上記の調整機構（６）（５３）が、少なくとも一方の摺動環（３）に対してメカニカルシールの回転軸の軸方向に正又は負の調整用流体の流体圧を加えることにより、付勢力を調整する機構であり、メカニカルシールを洗浄滅菌する際、調整用流体の流量を上記回転機器の運転時に比して少なくし若しくは流さないことによって、対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げた状態で、洗浄滅菌用の流体を上記の対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）の間に通すようにしたことを特徴とするメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供する。
本願の請求項２に係る発明は、少なくとも一方の摺動環（３）が他方の摺動環（２）に向けて弾性体によって押圧されており、上記の調整機構（６）（５３）が、この弾性体による押圧力と同方向に若しくは逆方向に力を加えることにより付勢力を調整する機構であることを特徴とする請求項１記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
本願の請求項３に係る発明は、上記メカニカルシールが、摺動環（２，３）に対してフラッシング液を供給する機構を有するものであり、上記の調整機構（６）が、少なくとも一方の摺動環（３）に対して調整用流体の流体圧を加えることにより付勢力を調整するものであり、この調整機構の調整用流体の流路が、フラッシング液の流路に対して独立した流路となっていることを特徴とする請求項１又は２に記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供する。
本願の請求項４に係る発明は、上記の調整機構（６）が、少なくとも一方の摺動環（３）を他方の摺動環（２）に対して接近離反させるピストン（６）を備え、このピストンに流体圧を加えることにより付勢力を調整するものであることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供する。
本願の請求項５に係る発明は、少なくとも一方の摺動環（３）が他方の摺動環（２）に向けて弾性体によって押圧されているものであり、この弾性体の力が上記のピストン（６）を介して少なくとも一方の摺動環（３）に伝達されるものであることを特徴とする請求項４記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法。
本願の請求項６に係る発明は、上記の調整機構（５３）が、固定側の摺動環（３）の背面側に設けられた第１室（５２）と、両摺動（２，３）環と回転軸（１）とに囲まれた第２室（５４）と、第１室（５２）と第２室（５４）とを連通するオリィフィス（５３）と、第１室（５２）に流体を導く第１流路（５１）と、第２室（５４）から流体を排出する第２流路（５５）とを備え、調整用流体を第２流路（５５）から、第２室（５４）、オリィフィス（５３）、第１室（５２）、第１流路（５１）へと流すことによって、第１室（５２）の流体圧力を第２室（５４）の流体圧力より低下させることにより、対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げることができるようにしたことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供する。
本願の請求項７に係る発明は、上記の調整用流体がフラッシング液を兼ねるものであり、調整機構（５３）が、フラッシング液の流路において形成されたオリィフィス（５３）であり、このオリィフィス（５３）により生ずる流体の差圧により、一方の摺動環（３）に対して他方の摺動環（２）に接近する方向への力が加えられるものであり、フラッシング液の流量を変更することにより、対向する摺動環の摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げることができるようにしたことを特徴とする請求項１又は６記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供する。
本願の請求項８に係る発明は、上記の回転機器が攪拌装置であり、上記の回転軸（１）の先端側が挿入された攪拌槽（１０３）と、この攪拌槽（１０３）内に挿入された回転軸（１）の先端側に設けられた攪拌部材（１０５）とを備え、上記のメカニカルシールが攪拌槽（１０３）と回転軸（１）との間のシールとして配位され、このメカニカルシールの一方の摺動環が固定側の摺動環（３）として攪拌槽側に設けられ、他方の摺動環が回転側の摺動環（２）として回転軸（１）側に設けられ、調整用流体の流れによって調整された付勢力が両摺動環の何れか一方に加えられるものであることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供する。
本願の請求項９に係る発明は、上記のメカニカルシールが滅菌又は洗浄用の流路（５１，５２，５３，５４，５５，５６，５７）を備えたものであり、この滅菌又は洗浄用の流路がフラッシング液の流路を兼ねるものであり、これらの流路が、その流路中に液溜まりが形成されないように傾斜して、流路の流入口（５１）と流出口（５７）との少なくも何れか一方に通じていることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供する。
本願の請求項１０に係る発明は、上記の固定側の摺動環（３）が攪拌槽（１０３）の槽壁（１０４）に設けられ、回転側の摺動環（２）が攪拌槽（１０３）内に挿入された回転軸（１）の先端側に設けられることによって、固定側の摺動環（３）より攪拌槽（１０３）の内部側に配位され、攪拌槽（１０３）の外側から導かれた調整用流体によって調整された付勢力が固定側の摺動環（３）に加えられるものであることを特徴とする請求項８又は９記載のメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供する。
尚、本願の各発明における攪拌とは、攪拌のみならず、混合や乳化や分散を含む概念である。
【０００８】
この実施の形態に係るメカニカルシール１０１は、図５に示すように、電動機１０２等の回転駆動源によって回転する回転軸と、攪拌槽１０３の槽壁１０４との間をシールするもので、攪拌槽１０３の底部付近に取り付けられている。尚、本願発明において、攪拌とは、狭義の攪拌の他、乳化、混合等の流体の均一化処理全般を含む意味として使用する。
【０００９】
上記の回転軸１は、図１に示すように、軸本体１１ａと、その外周に固定された外周軸部１１ｂとからなるが両者１１ａ，１１ｂは一体化されているため、以降の説明では特に必要のない限り、両者を含めて回転軸１として説明する。この回転軸１は、先端側が攪拌槽１０３の槽内に挿入されており、その先端に攪拌羽根１０５等の攪拌部材が螺合により取り付けられている。また、この実施の形態の説明では、各部材について、原則として、図の上方側（回転軸１の攪拌羽根１０５を取り付けた側）を先端側とし、図の下方側を（電動機１０２を取り付けた側）を基端側として説明する。
【００１０】
このメカニカルシール１０１は、回転軸１と同体に回転する回転側の摺動環２（以下、回転環２と言う）と、この回転環２に対向して配位された固定側の摺動環３（以下、固定環３という）とを備える。尚、以下の説明で、回転環２と固定環３とを併せて呼ぶ際には、摺動環２，３とする。
両摺動環２，３は、少なくとも一方（この例では回転環２）が回転することによって、摺動面２ａ，３ａ同士が相対的に回転するように対向して配位された一対の環であり、この例では、回転環２は、攪拌槽１０３の内側に配位されており、他方、固定環３は、攪拌槽１０３の外側に取り付けられたメカニカルシール１０１のケーシング４側に配位されている。このケーシング４は、回転軸１及びメカニカルシールのシール部分を内部に配位するもので、この例では、複数の部材がボルトによって結合されて１つのケーシング４を構成しているが、その構造は適宜変更でき、以降の説明では、特に必要のない限り、これら複数の部材をケーシング４として説明する。
【００１１】
上記の回転環２は、回転軸１の先端側に設けられたカバー２１に支持されている。より詳しくは、回転環２は、カバー２１の基端側の面に、回り止めピン等の適宜固定手段を介して、カバー２１と同体に取り付けられており、その摺動面２ａを、基端側に位置する固定環３の方に向けている。カバー２１は、回転環２を回転軸１に対して同体に回転するように取り付けると共に、両者１，２間の液密性を維持するものであり、この例では、攪拌羽根１０５と螺合して一体となっているが、両者２１，１０５を別体として両者２１，１０５間に間隔を設けてもよい。
【００１２】
次に、固定環３は、回転環２の基端側に配位されている。より詳しくは、攪拌槽１０３の外側に取り付けられたケーシング４の先端に配位され、その先端を攪拌槽１０３内に臨ませている。この固定環３は、ケーシング４に対して、その軸方向に摺動可能に、且つ、回転不能に配位されている。
より詳しくは、固定環３は、環状の支持部材３１の先端に設けられ、この環状の支持部材３１がケーシング４に対して摺動可能に設けられている。この環状の支持部材３１は、この実施の形態では、先端側の第１支持部３１ａと基端側の第２支持部３１ｂとに分割され、ネジ３１ｃ等の適宜手段で一体化されているが、両者３１ａ，３１ｂを一体とする等、その構造は適宜変更でき、以降の説明では、特に必要のない限り、両者３１ａ，３１ｂを支持部材３１として説明する。また、この支持部材３１と固定環３とは一体とすることができ、技術思想上では、全体を固定環として一体の部材として考えることもできる。
【００１３】
この固定環３の支持部材３１は、ピストン６によって、上下動可能となっている。即ち、固定環３は、ピストン６によって、回転環２に接近離反可能に移動することにより、固定環３と回転環との摺動面（２ａ，３ａ）間の面圧若しくは間隔を調整することができるものであり、このピストン６が各請求項における調整機構となる。
【００１４】
このピストン６は、ケーシング４内に形成されたシリンダ６１内に軸方向に摺動可能に配位されている。この例では、シリンダ６１は、回転軸１の周囲を中心として、ケーシング４内に環状に形成された空洞部分であり、シリンダ６１の内壁に密接して摺動するピストンも環状に形成されている。このピストン６と支持部材３１とはネジ６２によって固定され、一体として軸方向に摺動する。また、ピストン６はケーシング４に対して回動不能となっている。これは、図３に示すように、ケーシング４とピストン６との間に案内ピン６３を渡すことによって、両者を回動不能且つ軸方向に摺動可能に接続したものである。このように、ケーシング４とピストン６との間を回動不能とすることによって、固定環３はケーシング４に対して回動不能となっている。このピストン６とシリンダ６１との間には弾性体６４が配位され、ピストン６を（ひいては固定環３を）、回転環２に対して押圧している。この例では、弾性体６４として、スプリング（圧縮コイルスプリング）が用いれているが、他の弾性体を用いてもよく、その個数も、１個若しくは複数とすることができる。また、引張コイルスプリングによって、ピストン６を引き上げるようにして、付勢するものであってもよい。
【００１５】
このピストン６は、空気や水や油等の調整用流体の流体圧によって軸方向に移動して、調整機構としての上記の機能を果たすもので、シリンダ６１内に正又は負の流体圧を加えることによって、ピストン６に圧力を加えて、両摺動環２，３間の圧力調整を行う。この例では、シリンダ６１におけるピストン６より基端側に増圧用の流体導通路６５が開口しており、この増圧用の流体導通路６５から流体をピストン６の基端側に導入することによって、摺動面間の面圧を高めることができる。上記のように、この例では、弾性体６４によって摺動環が常時付勢されているため、増圧用の流体導通路６５内の圧力を調整することによって、面圧を弾性体６４の加圧以上に高めることができる。また、シリンダ６１におけるピストン６より先端側に減圧用の流体導通路６６が開口しており、この減圧用の流体導通路６６から流体をピストン６に導入することによって、摺動面間の面圧を低下させ、若しくは、摺動環２，３間の間隔を開くことができる。この例では、弾性体６４によって摺動環が常時付勢されているため、減圧用の流体導通路６６内の圧力を調整することによって、面圧を弾性体６４の加圧以下に低くすることができる。何れの場合にも、増圧用の流体導通路６５及び減圧用の流体導通路６６には、流体供給装置（図示せず）を接続し流体を供給するが、希望の流体圧力を加えるために、圧力計を付加したり、圧力調整機能を有する流体供給回路を設けるようにすればよい。この例では、圧力調整用の流体として空気を採用しているが、油、水等の他の流体を用いてもよい。尚、各流体導通路６５，６６から、流体を吸引することによって、負の流体圧を加えることもできる。また、圧力条件を変更する際、各流体導入路６５より導入された流体圧が残留していると、正確に作動しないおそれがあるため、不要に応じて、流体を排出する排出路６７を形成するようにしてもよい。
【００１６】
この実施の形態においては、従来の多くのメカニカルシールと同様、摺動環２，３の冷却等のために、フラッシング液を使用することができるが、このフラッシング液と上記の調整用流体とは、別個の独立した流路を通って流れる。具体的には、フラッシング入口８１から流入したフラッシング液は、摺動環２，３の内周側の空間８２に入り、回転軸１とその周囲に配位された筒状体４５との間の空間８３を通って、次に述べる第２のメカニカルシール部を経て、フラッシング出口８４から流出する。
【００１７】
この実施の形態においては、第２のメカニカルシール部を有するダブル形として実施されている。この第２のメカニカルシールは、従来の形式と同様であり、簡単に説明しておくと、スプリング７１とこれに付勢されるコンプレッションリング７２と、これに取り付けられたシールリング７３とが回転軸１側に設けられ、このシールリング７３に対向してシールを行うメイティングリング７４およびこれを支持するエンドリング７５がケーシング４側に設けられており、シールリング７３とメイティングリング７４との間でシールを行うものである。但し、この例では、メイティングリング７４を、エンドリング７５の端面にセラミックコートを行うことによって形成されているため、表面的には両者７４，７５は１つの部材として実施される。尚、上記のダブル形の他、タンデム形としても実施することもでき、その際にも、第２のメカニカルシールには、従来のスプリングによる付勢を行う形式を採用することができるが、本願発明と同様に、流体を付勢力の調整に利用するものとして実施することもできる。また、この例では、先端側（槽内側）に、本願発明のメカニカルシールを配位し、基端側（大気側）に従来の第２のメカニカルシールを配位したが、その位置関係は逆にして実施することもできる。また、この実施の形態では、回転軸と共に回転する回転環３を、軸方向に対しては動かない状態として実施したが、軸方向へも動くものとして実施することもできる。また、回転軸１と共に回転する回転環２を、軸方向に対しては動かない状態として実施したが、軸方向へも動くものとして実施することもできる。同様に、回動しない固定環３を、軸方向に対しては動く状態として実施したが、軸方向へも動かないものとして実施することもできる。この例では、調整手段は、固定環３に設けたが、両摺動環２，３の少なくとも何れか一方に設けて実施することができるものである。
【００１８】
次に、このメカニカルシールを用いた攪拌装置と、その使用方法について説明する。この攪拌装置は、上記のメカニカルシール１０１が攪拌槽１０３に取付られたものであり、回転軸１の槽壁１０４との間のシールを行いつつ、電動機１０２等の回転駆動源によって、攪拌羽根１０５を回転して被攪拌物の混合攪拌を行う。そして、フラッシング液の流路が、滅菌洗浄用の流路を兼ねたものとして使用される。
そして、この一連の流路は、その流路中に液溜まりが形成されないように配慮されている。特に、この例では、支持部材３１とケーシング４との間に、フラッシング液や滅菌洗浄用流体が入らないように、遮蔽されている。具体的には、支持部材３１とケーシング４との間に、遮蔽体３２，３３を張り渡しているものである。この遮蔽体３２，３３は、ピストン６の作動に伴う支持部材３１の軸方向への動きに追従し得るように、ベローズ管やダイヤフラム等の伸縮可能な部材を用いることが適している。このように、遮蔽体３２，３３を設けた結果、遮蔽体３２，３３と支持部材３１とケーシング４とによって閉ざされた空間３４が形成される結果、支持部材３１が流体圧によって摺動すると、この閉ざされた空間３４の内圧が変動し、支持部材３１の円滑の動きが阻害されるおそれが生ずる。そのため、この例では、この閉ざされた空間３４内と外部とを導通路３５によって結び、導通路３５を介して流体の移動を許すことによって、この空間３４の内圧変動を防止している。
【００１９】
この攪拌装置を通常運転する場合には、常法により、攪拌槽１０３に被攪拌物を入れて電動機１０２等の回転駆動源を作動させて回転軸１及び攪拌羽根１０５を回転させて、攪拌を行う。その際、フラッシング入口８１より、冷却液を導入する。この冷却液は、攪拌槽１０３内の無菌性を維持向上させるためには、無菌の蒸留水を冷却液として用いることが好ましい。導入された冷却液は、前述の各空間８２，８３を通って、フラッシング出口８４から外部へ流出する。
ここで、摺動環２，３の摺動面２ａ，３ａ間の面圧は、攪拌槽１０３の内圧（被攪拌物の圧力）、冷却液の圧力、バランス比、回転軸の回転速度、弾性体６４のバネ圧等によって決定され、これらの値は、被攪拌物の漏れの発生を防止するために所定の範囲内に制限される。ところが、本願発明にあっては、上記の調整機構によって、摺動面２ａ，３ａ間の面圧を、調整できる。即ち、面圧が小さい場合には、増圧用の流体導通路６５からシリンダ６１内におけるピストン６の基端側に空気等の流体を供給し、ピストン６に先端側への圧力を加える。これにより、固定環３に対して、回転環２に接近させる方向への圧力が加わり、摺動面２ａ，３ａ間の面圧が上昇する。その際、ピストン６の先端側の空気は、排出路６７から流出する。逆に、摺動面２ａ，３ａ間の面圧を下げる場合には、減圧用の流体導通路６６から、シリンダ６１内におけるピストン６の先端側に空気等の流体を供給し、ピストン６に先端側への圧力を加える。
尚、減圧用の流体導通路６６から、シリンダ６１内におけるピストン６の先端側に空気等の流体を供給し、ピストン６に先端側への圧力を加える場合には、バルブ（図示せず）等によって、排出路６７を閉じておくものとする。
【００２０】
攪拌終了後、被攪拌物であるシール流体を排出するに際しては、攪拌槽１０３に設けられた排出路（図示せず）から排出すればよいが、上記の調整機構を用いて、摺動面２ａ，３ａ間の面圧を下げ（さらには、摺動面２ａ，３ａ間に空間を形成して）、シール流体を攪拌槽１０３から、両摺動環２，３間を通して、空間８２，８３を経て、フラッシング出口８４から外部へ流出させることもできる。また、その一部を、空間８２からフラッシング入口８１より外部に排出されるようにしてもよい。
【００２１】
装置の洗浄に際しては、次の方法を採ることができる。まず、攪拌槽１０３とメカニカルシールを同時に洗浄する場合には、洗浄液を攪拌槽１０３に入れ、必要に応じて攪拌して槽内を洗浄する。この槽内の洗浄中或いは洗浄後に、上記の調整機構を用いて、摺動面２ａ，３ａ間の面圧を下げ（さらには、摺動面２ａ，３ａ間に空間を形成して）、洗浄液を攪拌槽１０３から、両摺動環２，３間を通して、空間８２，８３を経て、フラッシング出口８４から外部へ流出させることもできる。また、その洗浄液の一部を、空間８２からフラッシング入口８１より外部に排出してもよい。この洗浄液の排出作業によって、メカニカルシール内も洗浄させることとなる。
尚、攪拌槽１０３内と、メカニカルシール部分とを別に洗浄する場合には、攪拌槽１０３内には洗浄液を入れて洗浄すると共に、洗浄液をフラッシング入口８１から入れてフラッシング出口８４より排出する。攪拌槽１０３内の洗浄に使用した洗浄液は、メカニカルシール内の流路（８１から８４）によって、排出することにより、摺動面２ａ，３ａ間も洗浄できる。
【００２２】
滅菌に際しても、攪拌槽と共に行う場合と、別に行う場合との２種の方法を例示し得る。攪拌槽１０３と同時に行う場合には、攪拌槽１０３の流入口（図示せず）から、蒸気を所定の条件で、流入させる。このとき、上記の調整機構によって、両摺動環２，３の摺動面２ａ，３ａ間の面圧は低下させることにより、若しくは摺動面２ａ，３ａ間を開くことにより、蒸気は、両摺動面２ａ，３ａ間を通って、空間８２，８３を経てフラッシング出口８４から外部へ排出される。同様に、蒸気の一部は、空間８２からフラッシング入口８１より外部に排出され、メカニカルシール内が滅菌される。
メカニカルシール部分のみを滅菌するに際しては、上記の冷却液等の場合と同様に、蒸気をフラッシング入口８１から入れてフラッシング出口８４より排出することにより、各流路が滅菌される。
【００２３】
この蒸気は、ピュアスチームと呼ばれる無菌の純粋蒸気であることが好ましく、ＳＩＰの条件によれば、１２１°Ｃ以上で、２０分間以上通すものとする。その際、前述のように、コールドポイントが発生しないように、洗浄液や冷却液が排出されるため、確実にＳＩＰの条件を満たすことができるものである。尚、蒸気に代えて、殺菌液等を用いて殺菌することもできる。
上記の洗浄や滅菌に際しては、攪拌槽内と同時に洗浄・滅菌を行う場合、調整機構によって、対向する摺動環２，３の摺動面２ａ，３ａ間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げることができる。その結果、従来では困難であった洗浄用や滅菌用の流体を、対向する摺動環２，３の摺動面２ａ，３ａの間に通すことができ、当該部分の洗浄や滅菌を確実に行うことができるものである。
尚、前述のように、この例では、支持部材３１とケーシング４との間に、フラッシング液や滅菌洗浄用流体が入らないように、遮蔽体３２，３３を張り渡しており、その結果、比較的複雑で蒸気溜まりが生じやすい支持部材３１回りに蒸気が入り込むことがなく、蒸気溜まりの問題を解消できる。
【００２４】
上述の実施の形態では、滅菌等の必要な攪拌装置のメカニカルシールに関して説明したが、メカニカルシールは、回転軸を用いる多種多用の機械装置に用いることができる、滅菌等の不要な場合も多い。その場合にも、上記の実施の形態によって実施することができるが、蒸気溜まりの問題を無視できる場合には、上記の実施の形態のメカニカルシールから、遮蔽体３２，３３を取り外して実施することもできる。図６は、遮蔽体３２，３３を用いないメカニカルシールの例を示したもので、先の例と異なる点は、遮蔽体３２，３３を用いない点であり、その結果、支持部材３１の形状も単純化し、先の例のように、第１支持部３１ａと第２支持部３１ｂとに分割していない点が、先の例と異なる。他の点は、先の例と同様であり、詳細な説明は、省略する。
尚、この例では、流体圧力によって、摺動面間を開閉させたり、圧力調整を行ったが、電磁石等の磁力や他の機械的や電気的な力によって、何れかの摺動環を軸方向に移動させたり付勢したりすることもできるものである。
【００２５】
次に図７及び図８に基づき本願発明のさらに実施の形態を説明する。
図７は同実施の形態に係るメカニカルシールの断面図であり、図８は同要部拡大図である。
この実施の形態に係るメカニカルシール１０１も、先の実施の形態と同様、図５に示すように、電動機１０２等の回転駆動源によって回転する回転軸と、攪拌槽１０３の槽壁１０４との間をシールするものであり、垂直に対して傾斜した状態で、攪拌槽１０３の底部付近に取り付けられている。尚、本願の各実施の形態において、共通した機能を有しており、実質的に同一の部分については、その具体的な形状等が相違する場合でも、同一の符号を用いて説明する。
【００２６】
上記の回転軸１は、図７に示すように、軸本体１１ａと、その外周に固定された外周軸部１１ｂとからなるが両者１１ａ，１１ｂは一体化されているため、以降の説明では特に必要のない限り、両者を含めて回転軸１として説明する。この回転軸１は、先端側が攪拌槽１０３の槽内に挿入されており、その先端に攪拌羽根１０５等の攪拌部材が螺合により取り付けられている。また、この実施の形態の説明では、各部材について、原則として、図の上方側（回転軸１の攪拌羽根１０５を取り付けた側）を先端側とし、図の下方側を（電動機１０２を取り付けた側）を基端側として説明する。
【００２７】
このメカニカルシール１０１は、回転軸１と同体に回転する回転側の摺動環２（以下、回転環２と言う）と、この回転環２に対向して配位された固定側の摺動環３（以下、固定環３という）とを備える。尚、以下の説明で、回転環２と固定環３とを併せて呼ぶ際には、摺動環２，３とする。
両摺動環２，３は、少なくとも一方（この例では回転環２）が回転することによって、摺動面２ａ，３ａ同士が相対的に回転するように対向して配位された一対の環であり、この例では、回転環２は、攪拌槽１０３の内側に配位されており、他方、固定環３は、攪拌槽１０３の外側に取り付けられたメカニカルシール１０１のケーシング４側に配位されている。このケーシング４は、回転軸１及びメカニカルシールのシール部分を内部に配位するもので、この例では、第１部材４１、第２部材４２、第３部材４３の３つの部材がボルト４４によって結合されて１つのケーシング４を構成しているが、その構造は適宜変更でき、以降の説明では、特に必要のない限り、これら３つの部材をケーシング４として説明する。
【００２８】
上記の回転環２は、回転軸１の先端側に設けられたカバー２１に支持されている。より詳しくは、回転環２は、カバー２１の基端側の面に、回り止めピン２２等の適宜固定手段を介して、カバー２１と同体に取り付けられており、その摺動面２ａを、基端側に対向して配位された固定環３の方に向けている。カバー２１は、回転環２を回転軸１に対して同体に回転するように取り付けると共に、両者１，２間の液密性を維持するものであり、この例では、攪拌羽根１０５と螺合して一体となっているが、両者２１，１０５を別体として両者２１，１０５間に間隔を設けてもよい。
【００２９】
次に、固定環３は、回転環２の基端側に配位されている。より詳しくは、攪拌槽１０３の外側に取り付けられたケーシング４の先端に配位され、その先端を攪拌槽１０３内に臨ませている。この固定環３は、ケーシング４に対して、その軸方向に摺動可能に、且つ、回転不能に取り付けられており、この例では、ケーシング４に設けられた軸体４６が、固定環３に軸方向へ摺動可能に挿通されることにより、摺動可能、回転不能となっている。
【００３０】
また、この固定環３には、その基端側から先端側にかけて貫通するオリィフィス５３が形成されている。より詳しくは、回転環３は、円板状の中央部３２と、その外周にて軸方向に突出する周縁部３３とを備え、この周縁部３３の先端面が、摺動面３ａを形成している。オリィフィス５３は、この例では、中央部３２に形成されているが、周縁部３３に形成する等、回転環３の適宜位置に形成できる。
【００３１】
この固定環３の摺動面３ａが、回転環２の摺動面２ａに当接する面圧若しくは両者の間隔を調整するための調整手段について説明する。従来のメカニカルシールは、スプリング等のバネ部材によって、固定環３を付勢していたが、この実施の形態では、このバネ部材に代えて、もしくは、併用して、流体圧力を利用した調整手段を採用した。
【００３２】
この調整手段は、固定環３の背面側（基端側）に形成された第１室５２と、固定環３の正面側（先端側）に設けられた第２室５４とを備え、この両室５２，５４を、前述のオリィフィス５３がつなぐものである。
第１室５２は、固定環３の背面側とケーシング４の内壁との間に形成されており、この第１室５２には、ケーシング４の外部から流体を導入する第１流路５１が連通しており、フラッシング入口５１ａとしてケーシング４から外側に開口している。
第２室５４は、固定環３の正面側（先端側）と、回転環２との間に設けられ、攪拌槽１０３内に対して液密性が維持された空間であり、この例では、両摺動環２，３と、カバー２１と回転軸１とによって区画された空間となっている。
この第２室５４からは、第２室５４の流体を外部に導く第２流路５５が連通している。この第２流路５５は、回転軸１の周囲に、適宜間隔を隔てて筒状体４５を設けることによって形成されたもので、回転軸１の外周面と筒状体４５の内周面との間が、第２流路５５となる。この筒状体は、回転軸１と共に回転するもであってもよいが、この例では、ケーシング４に設けられ、ケーシング４の一部として回転しないものとなっている。言い換えると、この第２流路５５は、固定環３と回転環２との間に設けられた第２室５４の流体を、第２室５４の基端側に導くもので、この例では、固定環３の内周面と回転軸１との間に形成されているが、第２室５４の流体を外部に導くことができれば、他の位置に設けてもよい。
【００３３】
上記の構成にあっては、冷却液等の流体が、第１流路５１から、第１室５２、オリィフィス５３、第２室５４を経て第２流路５２へ流出することによって、オリィフィス５３を挟む第１室５２の流体圧が第２室５４の流体圧よりも大きくなる。その結果、固定環３は、第２室５４の方向（言い換えれば、先端方向であり、回転環２の方向）に付勢される。これにより、固定環３の摺動面３ａが、回転環２の摺動面２ａに当接する面圧が大きくなり、若しくは両者２ａ，３ａの間隔が小さくなる。即ち、この流路に流す流体の圧力若しくは流量を変化させることによって、第１室５２と第２室５４との間の差圧が変化し、上記の付勢力が変化するものであり、その結果、両摺動面２ａ，３ａ間の面圧若しくは間隔を調整することができる。
このように、この実施の形態は、フラッシング液を積極的に用いて摺動面２ａ，３ａ間の面圧若しくは間隔を調整するものであり、下記の特徴を備えている。第１に、フラッシング液の圧力を、オリィフィス５３を用いた調整機構によって大きな圧力に変化させ、圧力調整可能な範囲を広げることができたものである。逆に言えば、必要とする摺動面２ａ，３ａ間の面圧の調整を、従来より小さなフラッシング液の圧力変化幅によって行うことができるものである。従って、従来行われていたようなフラッシング液用の加圧装置を用いずに、必要な面圧を得ることも可能となる。
また、オリィフィス５３を挟む第１室５２と第２室５４との間の流体の流れ方向を変更することにより、（具体的には、第１室５２から第２室５４への場合と、第２室５４から第１室５２への場合）、摺動面２ａ，３ａ間を開く状態と閉じた状態とを変更することができるものである。
【００３４】
尚、この付勢力は、従来のように、スプリング等による機械的な付勢力と併用することも可能であるが、併用せずに流体圧のみで行う方が、構造がシンプルとなり、液溜まりの発生を防止する点でも有利である。
また、この例ては、フラッシング入口５１ａから導入される冷却液等の液体を用いて付勢力の調整を行うことにより、冷却液に２つの機能を発揮させる構成としているが、冷却液とは別の流路によって、付勢力調整用の別の流路で、別の流体を流すようにしてもよい。
【００３５】
上記の第２流路５５は、流体を外部へ流出させる流路であるが、この例では、第２流路５５からの流体は、固定環３の基端側における回転軸１とケーシング４と間に設けられた排出室５６から、ケーシング４に形成された排出路５７を経て、フラッシング出口５７ａから外部へ流出する。
【００３６】
本願発明のメカニカルシール装置は、上記のメカニカルシールのみで実施してもよいが、この実施の形態では、これに加えて、もう一つのメカニカルシールを、固定環３の基端側に配位したダブル形として実施されている。この第２のメカニカルシールは、従来の形式と同様であり、簡単に説明しておくと、スプリング７１とこれに付勢されるコンプレッションリング７２と、これに取り付けられたシールリング７３とが回転軸１側に設けられ、このシールリング７３に対向してシールを行うメイティングリング７４およびこれを支持するエンドリング７５がケーシング４側に設けられており、シールリング７３とメイティングリング７４との間でシールを行うものである。尚、上記のダブル形の他、タンデム形としても実施することもでき、その際にも、第２のメカニカルシールには、従来のスプリングによる付勢を行う形式を採用することができるが、本願発明と同様に、流体を付勢力の調整に利用するものとして実施することもできる。また、この例では、先端側（槽内側）に、本願発明のメカニカルシールを配位し、基端側（大気側）に従来の第２のメカニカルシールを配位したが、その位置関係は逆にして実施することもできる。また、この実施の形態では、回転軸と共に回転する回転環３を、軸方向に対しては動かない状態として実施したが、軸方向へも動くものとして実施することもできる。また、回転軸１と共に回転する回転環２を、軸方向に対しては動かない状態として実施したが、軸方向へも動くものとして実施することもできる。同様に、回動しない固定環３を、軸方向に対しては動く状態として実施したが、軸方向へも動かないものとして実施することもできる。この例では、調整手段は、固定環３に設けたが、両摺動環２，３の少なくとも何れか一方に設けて実施することができるものである。
【００３７】
次に、このメカニカルシールを用いた攪拌装置と、その使用方法について説明する。この攪拌装置は、上記のメカニカルシール１０１が攪拌槽１０３に取付られたものであり、回転軸１の槽壁１０４との間のシールを行いつつ、電動機１０２等の回転駆動源によって、攪拌羽根１０５を回転して被攪拌物の混合攪拌を行う。そして、前述のように、符号５１の第１流路から符号５７の排出路までの一連の流路が、冷却液の流路と圧力調整用の流体の流路とを兼ねるものであるが、さらにこの例では、これらの流路が、滅菌洗浄用の流路を兼ねたものである。
そして、この一連の流路は、その流路中に液溜まりが形成されないように傾斜して、流路の流入口５１ａと流出口５７ａとの少なくも何れか一方に通じているものであり、メカニカルシール１０１は、垂直に対して傾斜した状態で、攪拌槽１０３の底部付近に取り付けられている。
【００３８】
この攪拌装置を通常運転する場合には、フラッシング入口５１ａより、冷却液を導入する。この冷却液は、攪拌槽１０３内の無菌性を維持向上させるためには、無菌の蒸留水を冷却液として用いることが好ましい。導入された冷却液は、第１流路５１、第１室５２、オリィフィス５３、第２室５４、第２流路５５、排出室５６から、排出路５７を経て、フラッシング出口５７ａから外部へ流出する。このとき、前述のように、オリィフィス５３を挟む第１室５２と第２室５４との間で差圧が生じ、第１室５２内の高圧の流体圧力によって、固定環３が、対向する回転環２へ付勢され、両者の摺動面３ａ，２ａ間の面圧が上昇して、確実なシールがなされる。これにより、薬剤等の攪拌槽１０３内に投入されたシール流体即ち被攪拌物の漏れが防止される。そして、この面圧は、必要に応じて冷却液の流量や流体圧を上昇させることによって、上昇し、より高いシール性を得ることができ、より低いシール性で充分であれば、流量や流体圧を低下させて運転すればよい。
【００３９】
攪拌終了後、被攪拌物であるシール流体を排出するに際しては、攪拌槽１０３に設けられた排出路（図示せず）から排出すればよいが、冷却液の流れを止めることによって、第１室５２と第２室５４との間での差圧を減少消滅させ、摺動面２ａ，３ａ間の面圧を低下させ、シール流体を攪拌槽１０３から、両摺動環２，３間を通して、第２室５４、第２流路５５、排出室５６から、排出路５７を経て、フラッシング出口５７ａから外部へ流出することもできる。また、その一部は、オリィフィス５３、第１室５２、第１流路５１を経てフラッシング入口５１ａより外部に排出される。
【００４０】
装置の洗浄に際しては、次の方法を採ることができる。まず、攪拌槽１０３とメカニカルシールを同時に洗浄する場合には、洗浄液を攪拌槽１０３に入れ、必要に応じて攪拌して槽内を洗浄する。この槽内の洗浄中或いは洗浄後に、冷却液の流れを止める。これにより、第１室５２と第２室５４との間での差圧が減少消滅し、摺動面２ａ，３ａ間の面圧が低下し、または間隔が開く。その結果、攪拌槽１０３内の洗浄液は、両摺動環２，３の摺動面２ａ，３ａ間を通って、第２室５４、第２流路５５、排出室５６から、排出路５７を経て、フラッシング出口５７ａから外部へ排出される。同様に、洗浄液の一部は、オリィフィス５３、第１室５２、第１流路５１を経てフラッシング入口５１ａより外部に排出され、メカニカルシール内が洗浄される。
尚、攪拌槽１０３内と、メカニカルシール部分とを別に洗浄する場合には、攪拌槽１０３内には洗浄液を入れて洗浄すると共に、洗浄液をフラッシング入口５１ａから入れてフラッシング出口５７ａより排出する。攪拌槽１０３内の洗浄液は、メカニカルシール内の流路（５１ａから５７ａ）によって、排出すればよい。
さらに、メカニカルシール部分から洗浄を行う場合には、フラッシング出口５７ａから洗浄液を流し、オリィフィス５３により圧力差を発生させる。即ち、第２室５４から第１室５２へと流体が流れることにより、第２室５４内の圧力が第１室５２の圧力より大きくなる。これにより、摺動面２ａ，３ａ間の面圧が低下し、または間隔が開き、摺動面２ａ，３ａ間に洗浄液を通すことができ、摺動面２ａ，３ａの洗浄が可能となる。尚、洗浄液は摺動面から攪拌槽内に流れるものと、第２室５４から第１室５２を通過してフラッシング入口５１ａより排出されるものとの２つの経路に分かれることとなる。
このように、本願発明では、流路を逆向きに変更して実施することも可能でありため、本願の明細書における、フラッシング入口やフラッシング出口等の流体の出入に関する用語は、夫々フラッシング入出口として読替え、流体の向きによって、入口と出口とが逆転すると理解されるべきである。
【００４１】
滅菌に際しても、攪拌槽と共に行う場合と、別に行う場合との２種の方法を例示し得る。攪拌槽１０３と同時に行う場合には、攪拌槽１０３の流入口（図示せず）から、蒸気を所定の条件で、流入させる。このとき、メカニカルシール内の流路（５１ａから５７ａ）には、流体を通さない。その結果、両摺動環２，３の摺動面２ａ，３ａ間の面圧は低下し、蒸気は、両摺動面２ａ，３ａ間を通って、第２室５４、第２流路５５、排出室５６から、排出路５７を経て、フラッシング出口５７ａから外部へ排出される。同様に、蒸気の一部は、オリィフィス５３、第１室５２、第１流路５１を経てフラッシング入口５１ａより外部に排出され、メカニカルシール内が滅菌される。
メカニカルシール部分のみを滅菌するに際しては、上記の場合と同様に、蒸気をフラッシング出口５７ａから入れることにより、摺動面２ａ，３ａ間の滅菌が可能となり、この蒸気は攪拌槽１０３及びフラッシング入口５１ａより排出するものとすることにより、各流路が滅菌される。
【００４２】
この蒸気は、ピュアスチームと呼ばれる無菌の純粋蒸気であることが好ましく、ＳＩＰの条件によれば、１２１°Ｃ以上で、２０分間以上通すものとする。その際、前述のように、コールドポイントが発生しないように、洗浄液や冷却液が排出されるため、確実にＳＩＰの条件を満たすことができるものである。尚、蒸気に代えて、殺菌液等を用いて殺菌することもできる。
上記の洗浄や滅菌に際しては、フラッシング入口から洗浄液や滅菌用流体を流入しないことによって、或いはフラッシング出口から入口へ流すことによって、対向する摺動環２，３の摺動面２ａ，３ａ間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げることができる。その結果、従来では困難であった洗浄用や滅菌用の流体を、対向する摺動環２，３の摺動面２ａ，３ａの間に通すことができ、当該部分の洗浄や滅菌を確実に行うことができるものである。
尚、本願発明の実施に際しては、第１の実施の形態におけるシリンダによる構造と、第２の実施の形態におけるオリィフィスによる構造とを併用することも可能である。
【００４３】
【発明の効果】
本願発明は、調整機構が、少なくとも一方の摺動環に対してメカニカルシールの回転軸の軸方向に正又は負の調整用流体の流体圧を加えることにより、付勢力を調整する機構であり、メカニカルシールを洗浄滅菌する際、調整用流体の流量を上記回転機器の運転時に比して少なくし若しくは流さないことによって、対向する摺動環の摺動面間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げた状態で、洗浄滅菌用の流体を上記の対向する摺動環の摺動面の間に通すようにしたメカニカルシールの洗浄滅菌方法を提供したものである。
このメカニカルシールの洗浄方法は、シール流体やフラッシング液の圧力とは無関係に、或いは、シール流体やフラッシング液の圧力によって変化する面圧の変動範囲より広い範囲で、摺動面間の面圧若しくは間隔を調整し、調整用流体の流量を上記回転機器の運転時に比して少なくし若しくは流さないことによって、対向する摺動環の摺動面間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げた状態で洗浄を行う。
これによって、通常メカニカルシールは、摺動環の摺動面間は密着しており、分解しなければ摺動面間の洗浄や殺菌は困難であったが、分解せずとも、摺動面間に、洗浄液や殺菌用の蒸気等の流体を通して、そのままの状態で摺動環の摺動面間についても、確実な洗浄や滅菌を実現し得る。
請求項３の発明にあっては、調整用流体の流路を、フラッシング液の流路に対して独立させ、両流路間を遮断することによって、フラッシング液の圧力とは無関係となる。特に、フラッシング液の流路に対して洗浄や滅菌を行う必要が生じても、調整用流体の流路はフラッシング液と縁が切られているため、洗浄や滅菌を行う必要がない。
請求項５の発明にあっては、オリィフィスを挟んだ第１室と第２室との差圧により、対向する摺動環の摺動面間の面圧を小さくし若しくは間隔を広げることができるものである。
請求項６の発明にあっては、オリィフィスを設けることによって、フラッシング液の圧力の変化より大きな変化量で、圧力調整を行うことができると共に、オリィフィスに対するフラッシング液の流れの方向を逆転させることによって、オリィフィスにより生ずる差圧も逆方向に働かせることも可能となる。
本願の請求項８〜１０の発明にあっては、攪拌槽と共にメカニカシールの摺動面間についても、分解せずに、洗浄や滅菌を行うことができるものである。特に、請求項９の発明にあっては、流路中に液溜まりが形成されため、コールドポイントの発生が防止され、確実な滅菌が可能となる。請求項１０の発明にあっては、攪拌槽の外側から導かれた調整用流体によって、調整された付勢力が固定側の摺動環に加えられるものであり、攪拌槽内の圧力とは無関係に付勢力が調整され、摺動面間の面圧や間隔が調整されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の第１の実施の形態に係るメカニカルシールの断面図である。
【図２】同要部拡大図である。
【図３】同メカニカルシールのシリンダの平面図である。
【図４】同メカニカルシールのケーシングとピストンとの間の案内の構造を示す要部断面図である。
【図５】同メカニカルシールを備えた攪拌装置の全体図である。
【図６】本願発明の第１の実施の形態に係るメカニカルシールの変更例を示す断面図である。
【図７】本願発明の第２の実施の形態に係るメカニカルシールの断面図である。
【図８】同要部拡大図である。
【符号の説明】
１      回転軸
２      回転側の摺動環（回転環）
２ａ    回転側の摺動環の摺動面（回転環の摺動面）
３      固定側の摺動環（固定環）
３ａ    固定側の摺動環の摺動面（固定環の摺動面）
６      ピストン（調整機構）
５１    第１流路
５２    第１室
５３    オリィフィス（調整機構）
５４    第２室
５５    第２流路
１０２  電動機
１０３  攪拌槽
１０４  槽壁
１０５  攪拌部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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