(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムキッチン用のシンクの表面を保護するための表面保護構造において、
前記シンクの底面のみには、平滑面に突設された複数の半球状の凸部によるエンボス模様が形成され、
前記各凸部は、被接触物に対して点接触され、
前記平滑面に対する前記凸部の頂点の高さは０．０５〜０．１５ｍｍであり、
かつ少なくとも一の方向（横方向平坦部長さＬｘ又は縦方向平坦部長さＬｙ）に隣接する凸部間の間隔は２．０〜３．０ｍｍであること
を特徴とする表面保護構造。
【請求項２】
前記エンボス模様上には、汚染除去性が良好な表面処理が施されていること
を特徴とする請求項１記載の表面保護構造。
【請求項３】
前記一の方向に直交する他の方向に隣接する凸部間の間隔が２．０〜３．０ｍｍであること
を特徴とする請求項１又は２記載の表面保護構造。
【請求項４】
前記一の方向及び前記他の方向以外の方向に隣接する凸部間の間隔が２．０ｍｍ未満であること
を特徴とする請求項３に記載の表面保護構造。
【請求項５】
前記凸部の高さＨ（ｍｍ）、横方向平坦部長さＬｘ（ｍｍ）及び縦方向平坦部長さＬｙ（ｍｍ）の組み合わせ（Ｈ，Ｌｘ，Ｌｙ）は、（０．０５，２．５，２．５）、（０．０５，２．０，２．０）、（０．１，２．５，２．５）であること
を特徴とする請求項１に記載の表面保護構造。
【請求項６】
前記凸部は、千鳥状であって、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙを夫々２．５ｍｍであり、斜め方向平坦部長さＬａが１．３３ｍｍであること
を特徴とする請求項１に記載の表面保護構造。
【請求項７】
前記シンクはステンレス鋼製であること
を特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の表面保護構造。
【請求項８】
前記シンクの排水口及び周壁のうち少なくとも一方と、前記エンボス模様との間の連続した領域には、凹凸のない余白部が設けられていること
を特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の表面保護構造。
【請求項９】
前記汚染除去性が良好な表面処理により、前記エンボス模様上に透光性を有する膜が形成されていること
を特徴とする請求項８に記載の表面保護構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キッチンのシンク等のように水が付着可能な部材の表面を保護するための表面保護構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は一般的なシステムキッチンを示す斜視図である。図１に示すように、台所に設置されるシステムキッチン５０は、流し台キャビネット５１と、これに互いに隣接して設置されるコンロ用キャビネット５２と、それらを被覆する１枚の天板５３とを備えている。このシステムキッチン５０においては、天板５３のうち、流し台キャビネット５１を被覆する流し台領域Ａの中央部には、深絞り形成されたシンク５４が形成されており、このシンク５４に対して水栓６１から湯水が供給される。また、天板５３のうち、コンロ用キャビネット５２を被覆するコンロ領域Ｂの前面部寄りには、長方形の開口部５６が切り抜かれており、この開口部５６から１台のコンロ５５がコンロ用キャビネット５２上に落とし込まれている。更に、天板５３には、流し台領域Ａとコンロ領域Ｂとの間に調理台ユニット領域Ｃが形成されており、ユーザは、この調理台ユニット領域Ｃにおいて食物を調理したり、調理に必要な器具及び食器等を載置したりする。
【０００３】
一方、シンク５４は、ステンレス鋼板をプレス成形加工することにより製作される。一般に、ステンレス鋼板は、耐食性に優れ清潔感を呈することから、特にシステムキッチンのシンク及びバスタブ等のように水を頻繁に使用する環境下で広く用いられている。
【０００４】
そして、システムキッチン５０のユーザは、このシンク５４内において各種食器及び器物等を洗浄する。その際洗浄される食器及び器物等の材質としては、各種樹脂類、陶器及びガラス等が挙げられ、更に、鍋類及びスプーン類等も同様に洗浄する場合には、その材質としてアルミニウム、銅、鉄及びステンレス鋼等も含まれる。
【０００５】
一般に、シンク５４を構成するステンレス鋼は、上述した洗浄される食器及び器物等を構成する陶器及びガラス等と比較して、硬度が低い。このため、これら食器及び器物等がシンク５４に触れた場合には、シンク５４の表面にスリ疵、カキ疵及び押込み疵等のような様々な疵が付いてしまう。従来のシステムキッチン５０シンク５４は、その表面が極めて平滑な状態となっているため、このような疵が付くと視覚的に目立ちやすくなるという欠点がある。
【０００６】
また、食器及び器物等の洗浄時においては、水滴がシンク５４の各部位に付着するが、この水滴の中には洗浄された汚物の一部及び洗剤等の物質がある程度含まれている。更に、水道水中には、水酸化カルシウム及びマグネシウム等の物質が少量ながら含まれている。このため、洗浄時にシンク５４に付着した水滴が乾燥すると、その部分が斑点となり、これがシミ状の汚れとなって残存することになる。その結果、シンク５４の清潔感ある外観が損なわれてしまう。
【０００７】
これらの問題点を解決するために、従来においては、シンク５４に適用されるステンレス鋼板の表面に特定の微細凹凸をランダムに設けることにより、耐疵付性及び耐汚染性の向上を図ったステンレス鋼板が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
この特許文献１に記載のステンレス鋼板では、その表面において耐疵付性と水滴等の付着による汚染性とを防止するために、高さ３〜５０μｍの範囲で、かつ長さ２５．４ｍｍ当たり２０〜１０００個の範囲で、鋼板の圧延方向に対してランダムに凹凸を突設させている。これにより、ステンレス鋼板上に疵や汚れが付着しにくくなり、又は視覚的に目立たなくすることも可能となる。
【０００９】
また、従来においては、ステンレス鋼板によりエンボス模様を表面に設けた板物主体を形成するとともに、その表面にエンボス模様のほうろう層を設けた流し台用板物器材も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。この特許文献２では、上述した各種食器及び器物等による疵は、表面のほうろう層におけるエンボス模様の凸部に付くことになる。このエンボス模様の凸部は、不連続であるため、これに付く疵も不連続となり、その結果、疵を視覚的に目立たなくすることができる。
【００１０】
また、従来においては、水槽の外側の面の主要部に凹凸模様を施すことにより、意匠的に変化に富んだ水槽付きキャビネット用の水槽装置も提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−１３７７９６号公報
【特許文献２】実開平１−７４２６６号公報
【特許文献３】特開平８−８４６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の開示技術は、ステンレス鋼板上にあくまでミクロンオーダの凹凸を形成させるものであるため、食器及び器物等が点接触することにより生じた疵を目立たなくすることはできるが、面接触又は線接触により生じた疵を目立たなくすることはできないという問題点がある。また、ステンレス鋼板に付着した汚れを除去する場合には、表層にナイロン等の繊維を貼着させたキッチンスポンジでこれを擦ることになるが、この汚れの除去性は、あくまでキッチンスポンジに貼着された繊維のサイズに対するステンレス鋼板の凹凸のピッチ及び高さに支配されるため、表面の凹凸がミクロンオーダである場合には、付着した汚れを効果的に除去することができないという問題点もある。
【００１３】
また、上述した特許文献２に開示される流し台用板物器材では、ほうろう層が色付きであるため疵が却って目立ちやすくなり、またほうろう層は焼付け温度が高く、ステンレス鋼板表面が酸化被膜化しやすくなってしまう。更に、欠けや疵等が原因でほうろう層の剥離が進展した場合には、シンクの品質の観点において何ら問題がない場合においても、修理の対象として認識されてしまう場合もある。
【００１４】
即ち、この特許文献２に開示される流し台用板物器材は、上述した面接触や線接触により生じる疵が視覚的に目立つという問題点に加え、ステンレスの質感が得られないため、ユーザに対して清潔感を感じさせることができないという問題点もある。
【００１５】
同様に特許文献３に開示される水槽付きキャビネット用の水槽装置についても、上述した面接触又は線接触により生じる疵が目立ってしまうという問題点がある。
【００１６】
そこで、本発明は、上述した問題点に鑑みて案出されたものであり、食器及び器物等が点接触する場合のみならず、面接触又は線接触する場合であっても、これにより生じる疵を視覚的に目立たなくするとともに、表面に付着した汚れの洗浄性をも向上させることが可能な表面保護構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明者は、上述した課題を解決するために、平滑な部材表面に突設された複数の半球状の凸部によるエンボス模様を形成させた表面保護構造を発明した。
【００１８】
即ち、本発明の請求項１に係る表面保護構造は、システムキッチン用のシンクの表面を保護するための表面保護構造において、前記シンクの底面のみには、平滑面に突設された複数の半球状の凸部によるエンボス模様が形成され、前記各凸部は、被接触物に対して点接触され、前記平滑面に対する前記凸部の頂点の高さは０．０５〜０．１５ｍｍであり、かつ少なくとも一の方向（横方向平坦部長さＬｘ又は縦方向平坦部長さＬｙ）に隣接する凸部間の間隔は２．０〜３．０ｍｍであることを特徴とする。
【００１９】
本発明の請求項２に係る表面保護構造は、請求項１記載の発明において、前記エンボス模様上には、汚染除去性が良好な表面処理が施されていることを特徴とする。
【００２０】
本発明の請求項３に係る表面保護構造は、請求項１又は２記載の発明において、前記一の方向に直交する他の方向に隣接する凸部間の間隔が２．０〜３．０ｍｍであることを特徴とする。
【００２１】
本発明の請求項４に係る表面保護構造は、請求項３記載の発明において、前記一の方向及び前記他の方向以外の方向に隣接する凸部間の間隔が２．０ｍｍ未満であることを特徴とする。
【００２２】
本発明の請求項５に係る表面保護構造は、請求項１記載の発明において、前記凸部の高さＨ（ｍｍ）、横方向平坦部長さＬｘ（ｍｍ）及び縦方向平坦部長さＬｙ（ｍｍ）の組み合わせ（Ｈ，Ｌｘ，Ｌｙ）は、（０．０５，２．５，２．５）、（０．０５，２．０，２．０）、（０．１，２．５，２．５）であることを特徴とする。
【００２３】
本発明の請求項６に係る表面保護構造は、請求項１記載の発明において、前記凸部は、千鳥状であって、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙを夫々２．５ｍｍであり、斜め方向平坦部長さＬａが１．３３ｍｍであることを特徴とする。
【００２４】
本発明の請求項７に係る表面保護構造は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の発明において、前記シンクはステンレス鋼製であることを特徴とする。
【００２５】
本発明の請求項８に係る表面保護構造は、請求項１乃至７のいずれか１項記載の発明において、前記シンクの排水口及び周壁のうち少なくとも一方と、前記エンボス模様との間の連続した領域には、凹凸のない余白部が設けられていることを特徴とする。
【００２６】
本発明の請求項９に係る表面保護構造は、請求項８に記載の発明において、前記汚染除去性が良好な表面処理により、前記エンボス模様上に透光性を有する膜が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、平滑な部材表面に突設された複数の半球状の凸部によってエンボス模様を形成しているため、食器及び器物等は、このエンボス模様に対して各凸部上の一点を介して接触することになり、凸部上の線及び面で接触することはなくなる。また、かかる接触に伴う疵も点状に離散させることができるため、視覚的により目立たなくさせることが可能となる。さらに、本発明によれば、エンボス模様上に汚染除去性の良好な表面処理を施しておくことにより、表面に付着した汚れの洗浄性をも向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】一般的なシステムキッチンを示す斜視図である。
【図２】本発明を適用したシンクが配設されたシステムキッチンの構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示すシンク１の上面図である。
【図４】図３に示す領域Ｆの拡大図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）はエンボス模様４１のパターンの例を示す模式図である。
【図６】（ａ）はエンボス模様４１の横方向ｘにおける断面図であり、（ｂ）は縦方向ｙにおける断面図である。
【図７】横軸に磨耗回数をとり、横軸に凸部２５の高さＨをとって、凸部２５の高さＨと耐久性との関係を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００２９】
１，５４  シンク
２，５０  システムキッチン
１１  キャビネット
１３，５３  天板
１４ａ  凹み部
１４ｂ  排水口
１５  水栓
１７  蛇口
２５  凸部
２６  平坦部
２８  親水性膜
３０  余白部
３１  周壁
４１  エンボス模様
４２  底面
５１  流し台キャビネット
５２  コンロ用キャビネット
５５  コンロ
５６  開口部
６１  水栓
Ａ  流し台領域
Ｂ  コンロ領域
Ｃ  調理台ユニット領域
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を実施するための最良の形態として、飲食店や家庭等において食物を調理する際に適用されるシステムキッチンにおける流し台用のシンクを例にして、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３１】
図２は本発明を適用したシンクが配設されたシステムキッチンの構成を示す斜視図である。図２に示すように、本発明を適用したシンク１は、少なくともワークトップ又はカウンター（以下、これらを天板という。）を有するシステムキッチン２に配設されるものである。このシステムキッチン２は、キャビネット１１と、このキャビネット１１の上面を被覆する天板１３とを備えており、天板１３の調理台ユニット領域Ｃに隣接する流し台領域Ａの中央部に、深絞り形成されたシンク１が配設されている。更に、システムキッチン２には、シンク１に対して湯水を供給するための水栓１５が設けられている。
【００３２】
天板１３の調理台ユニット領域Ｃ上には、食材等を調理するために必要となるジューサー及び炊飯器等の調理用機器（図示せず）が載置され、さらには、食材を切り刻み、加工するためのまな板（図示せず）等も載置される。また、この天板１３上には、鍋及び釜等の加熱使用される金属製の調理用容器も載置される可能性があることから、天板１３は、耐熱性、耐衝撃性、耐薬品性及び機械的強度に優れた材料で構成する必要があり、通常は、耐熱ガラス、セラミックス、スレンレス鋼及び人工大理石等で構成される。
【００３３】
水栓１５は、ユーザによる回転操作に応じて蛇口１７を介して水や湯をシンク１内へ流出させるものである。これにより、蛇口１７から水を流しながらシンク１内で調理をすることが可能となる。ちなみに、水を流さない場合には、この蛇口１７を図２に示すＥ方向へ回転させておくこともできる。これにより、蛇口１７が障壁となることがなく、シンク１内を広く利用して調理を行うことが可能となる。
【００３４】
シンク１には、その周縁部に水切り用の凹み部１４ａが形成されており、底面４２には排水口１４ｂが設けられている。このシンク１における凹み部１４ａ及び排水口１４ｂは、プレス成形、注型成形及びインジェクション成形等の方法により一体成形されている。また、シンク１の材質は、特に限定されるものではないが、例えば、耐熱性がある樹脂及びステンレス鋼板等の金属材料を使用することができる。
【００３５】
更に、このシンク１の底面４２のみには、エンボス模様４１が形成されている。図３は図２に示すシンク１の上面図であり、図４は図３に示す領域Ｆの拡大図である。また、図５（ａ）〜（ｃ）はエンボス模様４１のパターンの例を示す模式図である。なお、図３においては、エンボス模様４１が形成されている領域（エンボス模様形成領域）を斜線で示している。本発明におけるエンボス模様４１は、底面４２の全域に亘って形成されている場合に限定されることなく、あくまで底面４２の一部において形成されていればよい。
【００３６】
図４に示すように、エンボス模様４１は、平滑な底面４２に突設された複数の凸部２５により構成されている。なお、以下の説明においては、複数の凸部２５と各凸部２５間の平坦部２６とを合わせてエンボス模様４１という。この凸部２５は、例えば、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように底面４２の横方向ｘ及び縦方向ｙにおいて規則的に配列されていることが望ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、図５（ｃ）に示すように、複数の凸部２５が離散的に形成されていてもよい。但し、このエンボス模様４１は、ユーザから視認可能な位置に形成されているため、凸部２５が離散的に形成されている場合においても、その意匠性をも確保する必要があるときは、その集合により視覚的な違和感が生じない程度の模様が作り出されていることが望ましい。これにより、複数の凸部２５の集合により構成されるエンボス模様４１により、システムキッチン２のユーザが視覚的に感じる違和感をなくすことができる。
【００３７】
また、図３に示すように、シンク１の排水口１４ｂ及び／又は周壁３１とエンボス模様４１との間、即ち、エンボス模様４１の周囲の連続する領域には、凹凸がなく平滑な余白部３０が設けられていることが望ましい。この余白部３０の幅は、エンボス模様４１の形成領域の周縁から排水口１４ｂに至るまでの幅Ｇが例えば８ｍｍであり、またエンボス模様４１の形成領域の周縁から周壁３１に至るまでの幅Ｈが例えば３０ｍｍであるが、本発明はかかるサイズに限定されるものではない。このようにエンボス模様４１の周囲に余白部３０を設けて、平滑な面を露出させることにより、シンク１の排水性をより向上させることが可能となる。
【００３８】
図６（ａ）はエンボス模様４１の横方向ｘにおける断面図であり、図６（ｂ）は縦方向ｙにおける断面図である。図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、凸部２５の形状は半球状であり、その直径は例えば１．０〜２．０ｍｍの範囲とすることができる。また、底面４２におけるエンボス模様４１形成領域には、表面に親水性膜２８が積層されていてもよい。この親水性膜２８としては、シンク１を構成する材料の表面に対して汚染除去性が良好な表面処理を施すことができれば、いかなるものにも代替可能であり、例えば、エンボス模様４１形成領域に界面活性剤を塗布してもよいし、セラミックス材料を溶射してもよいし、シリカ膜を形成させるようにしてもよい。
【００３９】
また、この親水性膜２８として、シリカ膜等のように透光性を有する膜を用いてもよい。これにより、ステンレス鋼板の質感を表出させることが可能となると共に、清潔感を向上させることも可能となる。更に、エンボス模様４１の表面に施される汚染除去性が良好な表面処理としては、上述したような親水処理以外にも、撥水処理、撥油処理及びその他の防汚れ処理を適用することができ、更に、これらの処理を組み合わせて実施することもできる。
【００４０】
このような形状のエンボス模様４１をシンク１の底面４２に形成することにより、以下の効果が得られる。
【００４１】
即ち、本発明を適用したシンク１内において洗浄すべき各種食器及び器物等がエンボス模様４１に接触した場合、かかる接触に伴って生じた疵は、エンボス模様４１の凸部２５に付くことになる。このエンボス模様４１の凸部２５は、所定の間隔をあけて形成されており、不連続となっているため、これに付く疵も不連続となり、その結果、疵を視覚的に目立たなくすることができる。
【００４２】
また、この凸部２５の形状は、直径がミリオーダの半球状であるため、食器及び器物等は、エンボス模様４１に対して各凸部２５表面の一点に接触することになり、凸部２５の表面に線又は面で接触することはなくなる。仮に、食器及び器物等がエンボス模様４１全体に対して線接触又は面接触する場合においても、ミクロな視点で見ると、各凸部２５に対しては点接触している。このため、疵は点状に離散形成され、視覚的により目立たなくなる。しかも、この凸部２５の直径はミリオーダであるため、食器及び器物等に重量が加わってもこれを十分に担うことが可能となる。
【００４３】
なお、このシンク１は、付着した汚れの除去性の観点からも優れた性質を有する。一般に、シンクの汚れの除去性は、その表面に凹凸がなく、より平滑になるに従い向上する。このため、汚れの除去性の観点からは、シンク１の底面４２は、凸部２５が形成されていない平滑な平坦部２６のみで形成した方が望ましいものといえる。
【００４４】
このため、本発明を適用したシンク１では、あくまで平坦部２６を基調としており、疵をより目立たなくする観点から必要最小限の凸部２５を形成している。即ち、シンク１においては、図６（ａ）に示す横方向ｘに隣接する凸部２５間の間隔（横方向平坦部長さＬｘ）、及び図６（ｂ）に示す縦方向ｙに隣接する凸部２５間の間隔（縦方向平坦部長さＬｙ）が、夫々凸部２５の直径Ｗに比べて長くなるようにしている。これにより、汚れの除去性を最大限に発揮させつつ、凸部２５を介して食器や器物等の接触による疵を目立たなくさせることが可能となる。また、上述したように、このエンボス模様４１上に親水性膜２８を積層することより、汚れの除去性をさらに向上させることが可能となる。
【００４５】
次に、エンボス模様４１を構成する凸部２５のサイズ及び配置等が、食器及び器物等による疵付き性や汚れの洗浄性、更には耐久性に与える影響について説明する。
【００４６】
底面４２における凸部２５の高さをＨ、横方向ｘに相互に隣接する２つの凸部２５の頂点２５ａ間の距離（横方向ピッチ）をＰｘ、縦方向ｙに相互に隣接する２つの凸部２５の頂点２５ａ間の距離（縦方向ピッチ）をＰｙとしたとき、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙは、夫々、横方向ピッチＰｘ及び縦方向ピッチＰｙと、凸部２５の直径Ｗとの差として求められる。
【００４７】
この凸部２５の高さＨが０．０５ｍｍより小さい場合には、耐久性が著しく劣化することがある。また、横方向平坦部長さＬｘ又は縦方向平坦部長さＬｙが２ｍｍより短い場合には、洗浄性が悪化することがある。更に、凸部２５の高さＨが１．０ｍｍを超えるか、又は横方向平坦部長さＬｘ若しくは縦方向平坦部長さＬｙが１０．０ｍｍを超えると、凸部２５に対して食器及び器物等が引っ掛かり易くなる。
【００４８】
このため、本発明を適用したシンク１においては、エンボス模様４１における凸部２５の高さＨを０．０５〜１．０ｍｍとし、かつ横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙのうち少なくとも一方を２．０〜１０．０ｍｍとすることが望ましい。これにより、エンボス模様４１が形成されていない場合と比較して、洗浄性及び耐久性をより向上させることが可能となる。
【００４９】
また、本発明を適用したシンク１のエンボス模様４１における凸部２５の高さＨ、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙは、上述の範囲に限定されるものではなく、例えば、凸部２５の高さＨを０．０５〜０．１５ｍｍの範囲とするとともに、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙを２．０〜３．０ｍｍの範囲にしてもよい。これにより、エンボス模様４１が形成されていない従来型のシンクと比較して、疵付き性、洗浄性及び耐久性を大幅に向上させることができる。
【００５０】
その場合、凸部２５の高さＨ（ｍｍ）、横方向平坦部長さＬｘ（ｍｍ）及び縦方向平坦部長さＬｙ（ｍｍ）の組み合わせ（Ｈ，Ｌｘ，Ｌｙ）は、例えば（０．０５，３．０，３．０）、（０．０５，２．５，２．５）、（０．０５，２．０，２．０）、（０．１，２．５，２．５）、（０．１，２．０，２．０）又は（０．１５，３．０，３．０）とすることもできる。このような組み合わせにおいても、エンボス模様４１が形成されていない従来型のシンクと比較して、疵付き性、洗浄性及び耐久性をより向上させることが可能となる。ちなみに、凸部２５の高さＨ、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙに関しては、ある程度の許容誤差が含まれている場合においても、上述したサイズの場合とほぼ同等の効果を奏することになる。
【００５１】
なお、本実施形態においては、横方向平坦部長さＬｘと縦方向平坦部長さＬｙとが、等しい場合を例にして説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、上述した範囲内であれば、横方向平坦部長さＬｘと縦方向平坦部長さＬｙとが相互に異なっていても、同様の効果が得られる。また、縦方向ｘ及び横方向ｙについてもユーザに対して厳密に横方向及び縦方向である必要はなく、本発明の表面保護構造においては、少なくとも一の方向に隣接する凸部間の間隔が２．０〜１０．０ｍｍであればよい。更に、この一の方向に直交する他の方向に隣接する凸部間の間隔も２．０〜１０．０ｍｍにすることにより、部材表面の洗浄性及び耐久性をより向上させることができる。
【００５２】
一方、本発明を適用したシンク１のエンボス模様４１においては、横方向ｘ及び縦方向ｙだけでなく、斜め方向においても凸部２５が隣接して配置されているが、その場合、斜め方向に隣接する凸部２５間の距離（斜め方向平坦部長さＬａ）は、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙよりも、短い方が好ましい。具体的には、縦方向平坦部長さＬａは２．０ｍｍ未満とすることが望ましく、エンボス模様４１が図５（ａ）に示すような千鳥状である場合は、例えば、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙを夫々２．５ｍｍとし、斜め方向平坦部長さＬａを１．３３ｍｍとすることができる。このように、縦方向平坦部長さＬａを２．０ｍｍ未満とすることにより、疵付き性及び耐久性をより一層向上させることができる。
【００５３】
なお、上述したエンボス模様４１は、システムキッチン２のシンク１に適用されるステンレス鋼板に形成される場合に限定されるものではなく、各種キッチン部材に適用することができる。例えば、このようなエンボス模様４１を天板１３に設けることにより、天板１３に付けられる疵そのものを目立たなくさせることが可能となる。また、このエンボス模様４１をシンク１内における排水口１４ｂに設けられる蓋に使用されるステンレス鋼板に形成させることにより、これに対する疵を視覚的に目立たなくさせることも可能となる。更に、キッチン部材以外にも、例えば、浴室における洗面ボール、防水パン及びパスタブ等に適用することができ、これらに上述のエンボス模様４１を形成することにより、表面に形成される疵を目立たなくさせることができる。
【００５４】
即ち、このエンボス模様４１は、水が付着可能ないかなる部材表面に形成されていてもよく、エンボス模様４１が形成された部材表面を効果的に保護することが可能となる。また、エンボス模様４１が形成される部材の材質も上述したステンレス鋼に限定されるものではなく、例えばプラスチック及び人工大理石等のいかなる材質で構成されていてもよい。
【００５５】
また、上述した実施の形態においては、エンボス模様４１を構成する凸部２５の形状を半球状とする場合を例にとり説明をしたが、本発明はこの形状に限定されるものではない。即ち、凸部２５は、少なくとも底面２２から突出されているものであれば、いかなる形状で構成されていてもよい。また、この各凸部２５は、食器や器物等の被接触物に対して一点で接触されるものであれば、いかなる形状で構成されていてもよいことは勿論である。
【実施例】
【００５６】
以下、本発明の実施例を挙げて、本発明の効果について具体的に説明する。本実施例においては、図３に示すシンク１に、図６（ａ）及び（ｂ）に示す凸部２５の高さＨが０．０５ｍｍ、０．１ｍｍ又は０．１５ｍｍで、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙが２．０ｍｍ、２．５ｍｍ又は３．０ｍｍであるエンボス模様４１を形成した。その際、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙが等しくなるようにした。以下、横方向平坦部長さＬｘ及び縦方向平坦部長さＬｙをまとめて平坦部長さＬという。そして、凸部２５の高さＨ（ｍｍ）と平坦部長さＬ（ｍｍ）との組み合わせを（Ｈ，Ｌ）と定義した場合において、以下の組み合わせ（０．０５，３．０）、（０．０５，２．５）、（０．０５，２．０）、（０．１，２．５）、（０．１，２．０）及び（０．１５，３．０）で構成された６種類のエンボス模様４１を評価用のサンプルとして使用し、疵付き性、洗浄性及び耐久性の観点から評価を行った。
【００５７】
疵付き性の評価は、各エンボス模様４１上に陶器皿を載置し、この陶器皿を円状に引きずって５回転させた後、各エンボス模様４１に形成された疵を目視判定する試験Ａと、各エンボス模様４１上にフライパンを逆向きに載置し、このフライパンを引きずって５往復させた後、各エンボス模様４１に形成された疵を目視判定する試験Ｂと、各エンボス模様４１上に陶器碗を載置し、この陶器碗を円状に引きずって５回転させた後、各エンボス模様４１に形成された疵を目視判定する試験Ｃの３種類の試験を行った。そして、試験Ａ〜Ｃの目視判定結果を総合的に比較することにより、各エンボス模様４１の疵付き性を評価した。
【００５８】
また、洗浄性の評価に関しては、先ず、各エンボス模様４１の表面における縦４０ｍｍ、横４０ｍｍの領域を、マジックペン等の油性インクで塗りつぶし、１時間放置した。次に、各エンボス模様４１の油性インクで塗りつぶされた領域を、ネットスポンジで５００ｇの荷重をかけて擦った。このとき、図３に示す蛇口１７を介してシンク１内へ水を流入させながら、ネットスポンジを３往復させた。そして、各エンボス模様４１の表面の油性インクで塗りつぶされた領域に残留している油性インクの量を、目視判定することにより、洗浄性を評価した。
【００５９】
更に、耐久性は、食器及び器物等により、底面４２に視覚的な疵が生じるまでの磨耗回数で評価した。具体的には、陶器碗を各エンボス模様４１上に載置し、往復させながら引きずった。そして、エンボス模様４１上における陶器碗の往復回数を磨耗回数と定義し、底面４２に視覚的な疵が生じるまでの磨耗回数を、各サンプルについて測定した。この視覚的な疵が生じるまでの磨耗回数が大きい場合には、食器及び器物等が相当回数接触して凸部２５が磨耗した場合でなければ、疵が目立たないことを意味しており、耐久性が高いものといえる。これに対して、視覚的な疵が生じるまでの磨耗回数が小さい場合には、食器及び器物等が少ない回数で接触した場合でも、疵が目立つことを意味しており、耐久性が低いものといえる。
【００６０】
以上の結果を下記表１にまとめて示す。なお、下記表１には、参考のためにエンボス模様４１が形成されていない従来型のシンクについて、同様の評価を行った結果を併せて示す。また、下記表１に示す評価結果においては、点数が小さい程、結果が良好であることを示している。
【００６１】
【表１】
0004465028.tif 000002
【００６２】
上記表１に示すように、高さＨを０．０５ｍｍとした場合、平坦部長さＬを２．０ｍｍ及び２．５ｍｍとしたサンプルについては、疵付き性及び耐久性に関してほぼ同等の結果が得られた。即ち、試験Ａ及び試験Ｂによる目視判定において、疵は全く観察されることはなく、試験Ｃにおいては大きな疵が観察された。
【００６３】
これに対して、平坦部長さＬを３．０ｍｍとした場合には、試験Ａにおける目視判定において小さな疵が観察され、試験Ｂ及び試験Ｃにおいては、大きな疵が観察された。その結果、傷つき性に関して評価点数を合計すると、平坦部長さＬが３．０ｍｍの場合には１８点であるのに対し、平坦部長さＬが２．０又は２．５ｍｍの場合には８点となり、互いに大きな差異が生じることが分かった。
【００６４】
かかる差異は、以下の理由により説明することができる。即ち、平坦部長さＬが２．５ｍｍ及び２．０ｍｍと小さくなるに従い、隣接する凸部２間の間隔が狭くなるため、エンボス模様４１上において引きずられる食器及び器物等に対して接触する凸部２５の単位面積あたりの数が増加する一方で、底面４２にこれら食器等が直接的に接触する面積が少なくなる。仮に、底部４２の平坦部２６に対して食器及び器物等が直接的に接触することになれば、疵が連続してしまうが、平坦部長さＬが本発明の範囲内のサンプルにおいては、接触される食器及び器物等の殆どを凸部２５で担うことができる。また、凸部２５の形状は、直径がミリオーダの半球状であるため、これら食器及び器物等は各凸部２５表面の一点に点接触することになり、疵が点状に離散し、視覚的により目立たなくなる。
【００６５】
これに対して、平坦部長さＬが３．０ｍｍの場合には、凸部２５の間隔が広くなり、単位面積あたりの凸部２５の数が減少する。その結果、食器及び器物等が底面４２の平坦部２６へ直接的に線接触し又は面接触することになり、これにより形成される疵は底面４２上において連続してしまうため、視覚的に目立つことになる。
【００６６】
次に、洗浄性の評価結果について説明する。凸部２５の高さＨを０．０５ｍｍとした場合、平坦部長さＬを３．０ｍｍ及び２．５ｍｍとしたときには、評価点が共に１点となり、良好な結果が得られた。一方、平坦部長さＬを２．０ｍｍとしたときは、評価点が３点となり、洗浄性が若干低下していることが確認された。即ち、平坦部長さＬが２．５ｍｍ及び３．０ｍｍの場合等のように、隣接する凸部２５間の間隔がより広くなるに従い、ネットスポンジの繊維が凸部２５の間隙、即ち、平坦部２６上を通りやすくなるため、平坦部２６に付着した汚れをより効率的に除去することが可能となる。これに対して、平坦部長さＬが２．０ｍｍの場合には、凸部２５の間隔が狭くなるため、ネットスポンジの繊維がかかる凸部２５の間隙を通りにくくなり、平坦部２６に付着した汚れを除去することが困難になる。
【００６７】
また、凸部２５の高さＨを０．１ｍｍとした場合における評価結果では、平坦部長さＬが２．０ｍｍ及び２．５ｍｍのサンプルについては、疵付き性及び耐久性についてほぼ同等の結果が得られた。即ち、試験Ａ及び試験Ｂによる目視判定において、疵は全く観察されることはなく、試験Ｃにおいては大きな疵が観察された。
【００６８】
一方、洗浄性の観点からは、平坦部長さＬが２．５ｍｍ、２．０ｍｍの順で低下していた。この理由に関しても、上述と同様に、隣接する凸部２５間の間隔が狭くなるに従い、ネットスポンジの繊維が凸部２５の間隙を通りにくくなるためである。また、凸部２５の高さＨが０．０５ｍｍとした場合と比較して、全体的に洗浄性が悪化している理由は、凸部２５の高さＨが大きくなる分において、ネットスポンジの繊維が底部２２に行き届きにくくなり、これに付着している汚れを除去が困難になるからである。
【００６９】
なお、凸部２５の高さＨを０．１ｍｍとした場合の耐久性は、高さＨを０．０５ｍｍとした場合に比べて、向上していることが確認された。これは、凸部２５の高さＨが大きくなるに従い、視覚的な疵が生じるまでに必要な磨耗量が多くなるためである。
【００７０】
また、凸部２５の高さＨを０．１５ｍｍとし、平坦部長さＬを３．０ｍｍとした場合については、疵付き性に関しては、凸部２５の高さＨを０．０５ｍｍ及び０．１ｍｍとしたに比べて、良好な結果が得られた。即ち、試験Ｃにおいても大きな疵が観察されることがなくなり、食器及び器材等の接触に伴い生じる疵の多くは、ほぼ全てを各凸部２５表面の一点で担うことが可能となり、視覚的に目立たなくさせることができた。
【００７１】
しかしながら、洗浄性の観点からは、凸部２５の高さＨを０．０５ｍｍ及び０．１ｍｍとした場合に比べて悪化することが分かった。一方、凸部２５の高さＨを０．１５ｍｍとした場合には、加工硬化により強度が上昇するため、耐久性はさらに向上する。
【００７２】
次に、追加実験として、耐久性試験を行った。図７は横軸に磨耗回数をとり、横軸に凸部２５の高さＨをとって、凸部２５の高さＨと耐久性との関係を示すグラフ図である。この追加実験では、高さＨが０．０６ｍｍの凸部２５により構成されたエンボス模様４１上に陶器を載置し、この陶器の底を往復させながら引きずり、磨耗回数に対する凸部２５の高さＨの変化を測定した。その際、往復時においては、陶器に対して上方から３ｋｇの荷重をかけた。その結果、図７に示すように、磨耗回数が８０回のときに、凸部２５の高さＨが０．０４８ｍｍとなり、磨耗回数が１６０回のときに高さＨが０．０４３ｍｍとなった。更に、凸部２５の高さＨが０．０４８ｍｍを下回ると、視覚的に確認可能な疵が生じることが分かった。
【００７３】
このため、凸部２５の高さＨを０．１ｍｍ及び０．１５ｍｍとした場合は、凸部２５の高さＨが０．０４８ｍｍに至るまでには相当量磨耗させなければならないことが確認された。裏を返せば、食器及び器物等の接触に伴う凸部２５の磨耗が相当量生じても、視覚的な疵は目立たないことになり、耐久性をより向上させることが可能となることがわかる。これに対して、凸部２５の高さＨを０．０５ｍｍとした場合には、わずかに磨耗しただけで高さＨが０．０４８ｍｍに到達してしまい、視覚的な疵が目立ち、耐久性そのものが低下してしまう。
このため、この凸部２５の高さの下限は、０．０５超ｍｍとすることすることが望ましい。
【００７４】
ここで、上述の如く評価した疵付き性、洗浄性及び耐久性をまとめると、上記表１に示すように、凸部２５の高さＨを０．１ｍｍとし、平坦部長さＬを２．５ｍｍとした場合、及び凸部２５の高さＨを０．１５ｍｍ、平坦部長さＬを３ｍｍとした場合が共に７点となり、これら各性質を総合して最も優れた特性を示すことが分かった。また、今回評価した各サンプルともに従来型のシンクと比較して各特性を大幅に向上させることができた。ちなみに、この総合評価では、エンボス模様４１全体から感じさせられる美観（意匠性）は除いている。
【００７５】
上述の如く、本発明を適用したシンクでは、エンボス模様４１を底面４２上に形成させているものの、これによる流れ性への影響は殆どなく、特に油の流れ性に関しては、従来型のシンクと比較して優れていることも実験的に確証できた。
【００７６】
次に、図６（ａ）及び（ｂ）に示す親水性膜２８の積層の有無に対する疵付き性及び洗浄性の影響を調べた。その結果を下記表２に示す。なお、下記表２には、エンボス模様４１を形成していない従来型のシンクの評価結果も併せて示す。
【００７７】
【表２】
0004465028.tif 000003
【００７８】
上記表２に示すように、シンク１の底面４２に親水性膜２８を積層しない場合には、従来型シンクと比較して疵付き性は改善することができるものの、洗浄性を殆ど改善することができなかった。これに対して、シンク１の底面４２に親水性膜２８を積層させた場合には、疵付き性に加えて洗浄性をも従来型のシンクと比較して大幅に改善できることができた。なお、従来型のシンクに親水性膜２８を積層して同様の評価を行ったところ、洗浄性は改善することができるものの、疵付き性は改善することができなかった。以上の結果より、結局のところ、疵付き性と洗浄性の双方をともに改善するためには、本発明を適用したシンク１の底面４２に親水性膜２８を塗布することが必要となることが確認された。
【図１】
0004465028.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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