(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の四色のインクを含むインクが備えられ、これらインクを組み合わせて色再現を行うカラー画像出力装置であって、
前記四色のインクにおけるインクの種類数の合計は８つであり、Ｙのインクは１種類、Ｍ及びＣのインクはそれぞれ濃色インク及び淡色インクの２種類ずつ、Ｋのインクは濃色インクと互いに明度（インクの記録媒体上での単位面積あたりの明度）が異なる２つの淡色インクとの３種類を備え、
前記Ｍのインクの濃色インク及び淡色インクは、濃色インクと淡色インクの明度差及び淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされており、
前記Ｃのインクの濃色インク及び淡色インクは、濃色インクと淡色インクの明度差及び淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされており、
前記Ｋのインクの濃色インク及び２つの淡色インクは、濃色インクと２つの淡色インクのうち明度が低い方の淡色インクの明度差、２つの淡色インク間の明度差、及び２つの淡色インクのうち明度が高い方の淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされていることを特徴とするカラー画像出力装置。
【請求項２】
少なくともＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の四色のインクを含むインクが備えられ、これらインクを組み合わせて色再現を行うカラー画像出力装置であって、
前記四色のインクにおけるインクの種類数の合計は９つであり、Ｙのインクは１種類、Ｍのインクは濃色インク及び淡色インクの２種類、Ｃ及びＫのインクはそれぞれ濃色インクと互いに明度（インクの記録媒体上での単位面積あたりの明度）が異なる２つの淡色インクとの３種類ずつを備え、
前記Ｍのインクの濃色インク及び淡色インクは、濃色インクと淡色インクの明度差、及び淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされており、
前記Ｃのインクの濃色インク及び２つの淡色インクは、濃色インクと２つの淡色インクのうち明度が低い方の淡色インクの明度差、２つの淡色インク間の明度差、及び２つの淡色インクのうち明度が高い方の淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされており、
前記Ｋのインクの濃色インク及び２つの淡色インクは、濃色インクと２つの淡色インクのうち明度が低い方の淡色インクの明度差、２つの淡色インク間の明度差、及び２つの淡色インクのうち明度が高い方の淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされていることを特徴とするカラー画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、色の異なるインクを組み合わせて画像を形成するカラー画像出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、人間の眼の周波数応答は、図４に示されるように、赤−緑や黄−青と比べ、明−暗の方が高い値となっているために、例えば、ハーフトーニング（誤差拡散、ブルーノイズ、ディザなど）用いて、中間階調を表現する場合に、黒（Ｋ）のインクのように明度の暗いインクを多用すると粒状感が感じられてしまう。
したがって、従来のインクジェットプリンタなどの画像出力装置では、なるべく黒のインクを使用せずに、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の三色のインクによって、出力する色を再現することにより、出力画像の粒状性の低減を図っていた。
一方、インクジェットプリンタ等の画像出力装置では、対機器変動に不感なグレーを出力することや、少ない記録ヘッドやインク数による低コスト化を実現することが望まれている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年では、再現する色の範囲を広げるために、分光吸収のシャープなインクが用いられているが、このようなインクを用いた場合にＹＭＣを組み合わせてグレーを出力すると、グレーの光源依存性が高くなってしまう。光源依存性が高まると、例えば、目視では同じように見える光を照射する２種類の光源で、出力されたグレーを照らしてみると、一方の光源ではグレーに見え、他方の光源では有彩色に見えてしまう（メタメリズム）場合がある。
【０００４】
さらに、ＹＭＣを組み合わせてグレーを出力する場合には、印刷時におけるインクジェットプリンタの各種条件（例えば、インク状態、メディア、保存状態など）が変化すると、出力されるグレーの状態も変わってしまい、品質を悪化させていた。すなわち、画質は、普通、グレーの安定性と記憶色（記憶の中にある色で通常実際の色より鮮やかな色となるので、色を再現する際に本来の色の再現よりも記憶色を強化するような色補正が行われる）とで判断されるが、そのうちのグレーの状態が上述のように悪化し、画質の低下を招いていた。
また、グレーの状態を良くするために、Ｋの色のインクをなるべく多用して色を再現する手法（１００％ＵＣＲ、１００％ＧＣＲ、Ｍａｘｉｍｕｍ  Ｂｌａｃｋ）を用いると、上述のように粒状感が問題となってしまう。
【０００５】
本発明の課題は、できるだけ少ないインクの種類数で対機器変動に不感なグレーを出力することのできるカラー画像出力装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
少なくともＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の四色のインクを含むインクが備えられ、これらインクを組み合わせて色再現を行うカラー画像出力装置であって、
前記四色のインクにおけるインクの種類数の合計は８つであり、Ｙのインクは１種類、Ｍ及びＣのインクはそれぞれ濃色インク及び淡色インクの２種類ずつ、Ｋのインクは濃色インクと互いに明度（インクの記録媒体上での単位面積あたりの明度）が異なる２つの淡色インクとの３種類を備え、
前記Ｍのインクの濃色インク及び淡色インクは、濃色インクと淡色インクの明度差、及び淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされており、
前記Ｃのインクの濃色インク及び淡色インクは、濃色インクと淡色インクの明度差、及び淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされており、
前記Ｋのインクの濃色インク及び２つの淡色インクは、濃色インクと２つの淡色インクのうち明度が低い方の淡色インクの明度差、２つの淡色インク間の明度差、及び２つの淡色インクのうち明度が高い方の淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされていることを特徴とする。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、白との明度差の大きい基本色ほど、明るい基本色に比べてインクの種類数が多くなり、暗い色であっても、出力する色の明度に近い明度のレベルを持たせることができる。このため、出力する色の明度に対応させやすく、暗い色を多用して色を再現した際に出力画像の粒状性を低減することができる。
【０００８】
また、ここでインクとは、基本的には液状のものであるが、色素を有した固体状のものであっても良く、画像出力装置とは、インクを用いたもの、インクリボンを用いたもの、カラーのトナーを用いたものであっても良い。
【０００９】
請求項２記載の発明は、
少なくともＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の四色のインクを含むインクが備えられ、これらインクを組み合わせて色再現を行うカラー画像出力装置であって、
前記四色のインクにおけるインクの種類数の合計は９つであり、Ｙのインクは１種類、Ｍのインクは濃色インク及び淡色インクの２種類、Ｃ及びＫのインクはそれぞれ濃色インクと互いに明度（インクの記録媒体上での単位面積あたりの明度）が異なる２つの淡色インクとの３種類ずつを備え、
前記Ｍのインクの濃色インク及び淡色インクは、濃色インクと淡色インクの明度差、及び淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされており、
前記Ｃのインクの濃色インク及び２つの淡色インクは、濃色インクと２つの淡色インクのうち明度が低い方の淡色インクの明度差、２つの淡色インク間の明度差、及び２つの淡色インクのうち明度が高い方の淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされており、
前記Ｋのインクの濃色インク及び２つの淡色インクは、濃色インクと２つの淡色インクのうち明度が低い方の淡色インクの明度差、２つの淡色インク間の明度差、及び２つの淡色インクのうち明度が高い方の淡色インクと白の明度に対する明度差が等間隔にされていることを特徴とする。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図１〜図３の図面を参照しながら説明する。
【００２２】
この実施の形態のカラー画像出力装置は、少なくともＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）を含む基本色毎に少なくともひとつ以上の明暗のレベル数を備え、各レベルの前記基本色を組み合わせて色再現を行うものである。なお、以下では、基本色としてＹＭＣＫの各色が備えられた場合を例示して説明する。
また、カラー画像出力装置は、ハーフトーニングの機能を持っているものである。そして、ここでは、カラー画像出力装置としてインクジェットプリンタを例示して説明する。
【００２３】
以下に、ＹＭＣＫの各色毎のインクのレベル数を決定するインクの選択方法について説明する。
これら基本色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック））には、基本となる濃色インクが備えられるとともに、各基本色のうちひとつ以上の色には、濃色インクより明度の高い一種の淡色インク、もしくは、濃色インクより明度が高いとともに、互いに明度の異なる２種類以上の淡色インクが備えられている。そして、ここでは、各基本色毎の濃色インクと淡色インクとを合わせたインクの種類数のことをレベル数としている。
すなわち、以下に説明するのは、インクジェットプリンタを設計する際に、インクジェットプリンタで用いられるインクの種類を選択する方法である。
【００２４】
まず、ＹＭＣＫそれぞれ基準となるインク（濃色インク：Ｙ（Yellow)、ＤＭ(Dark Magenta)、ＤＣ(Dark Cyan)、ＤＫ(Dark Black)）の明度を算出する。このとき、Ｙ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫの測定値（例えばＲＧＢ値など）から求められる三刺激値（ＸＹＺ）から、それぞれの明度Ｌ＊（ＣＩＥ（国際照明委員会）で決められたＬ＊ａ＊ｂ＊の輝度値）を算出する。この明度Ｌ＊の計算は、ＣＩＥで決められた計算式
【数式１】
0004407096.tif 000002
を用いて行ってもよいが、これ以外にも、単にＹ／Ｙ０を１／２．５乗にしたり、背景が白地の場合や黒地の場合として、１／２乗や１／３乗にしたりしてもよい。記録媒体が紙である場合には、ＣＩＥでは約２０％グレーが背景の場合を想定して求められているが、ここでは背景が白である場合を想定し、白地背景用の明度計算曲線を用いて明度を求めた方が好ましい。白地背景用の明度計算曲線を用いることにより、ハイライト付近の粒状感が低減されて、出力画像が、より写真画像らしくなる。また、本実施の形態ではＹ０に、紙が白地の場合のＹ値を用いているが、完全拡散反射面に対応するＹ値であってもよい。
本実施の形態で使用する濃色インクの三刺激値および明度Ｌ＊は、表１のようになった。
【００２５】
【表１】
0004407096.tif 000003
【００２６】
各濃色インクの明度Ｌ＊が求まると、各濃色インクの明度と白の明度との明度差を計算する。ここで白の明度とは、無着色時の記録媒体の明度のことであり、本実施の形態では、例えば、明度Ｌ＊＝１００としている。
ここで、インクジェットプリンタ１で使用されるインクの総数を自然数Ｎとして、各濃色インクの分割していない明度差から、最も差の大きいもの（本実施の形態では、Ｋ：明度差７７．２）を選び、その明度差を２分割（７７．２／２＝３８．６）する。
次に、２分割された明度差と、選択されなかった明度差の中から、最も明度差の大きいもの（本実施の形態では、Ｃ：５８．２）を選び、その明度差を２分割（５８．２／２＝２９．１）する。以下、濃色インクの明度差と分割された明度差との中で、選択されていない明度差のうちの最も大きい明度差のものを選択して分割することを、濃色インクの明度差と分割された明度差の総数がＮとなるまで繰り返す。
なお、繰り返していく際に、分割されなかった明度差よりも分割されていた明度差のほうが大きい値のものがあった場合には、分割されていた明度差をさらに分割する。このとき、Ｍ（自然数）分割されていた明度差にＭを掛け、（Ｍ＋１）で除することで、分割後の明度差を算出する。
【００２７】
本実施の形態の濃色インクで、インク総数Ｎを４〜１２としてそれぞれ各濃色インクの分割数を算出すると、表２に示すように、ＹＭＣＫの各色毎における明度差が、大きくなるにつれてＹＭＣＫの各色毎のレベル数が単調増加になる。なお、右欄が分割数で、左欄が分割された明度差を表している。そして、本発明を適応する際には、インク種類の総数が５以上であることが好ましく、より好ましくは、Ｋインクのレベル数が３以上になるインク種類の総数が８以上である。なお、コストを考慮した場合ならば、インクの種類が少ない方が好ましく、このように、例えばコストを考慮した場合には、インク種類の総数を８以下とするのが好ましい。
【００２８】
【表２】
0004407096.tif 000004
【００２９】
このように、各濃色インクのレベル数が求まると、分割数に対応した明度の淡色インクを選択する。つまり、淡色インクの目標明度は、１００−明度差×ｉで表される。（ｉ：分割数以下の自然数）
具体的に、インク総数を８とした場合のＫの淡色インクの選択について説明する。このとき表２の８色−ＹＭＣＫ欄によると、Ｙはレベル数１、明度差８．４、Ｍはレベル数２、明度差２３．１、Ｃはレベル数２、明度差２９．１、Ｋはレベル数３、明度差２５．７である。
そしてＹＭＣＫの各色毎のインクは、Ｙのインク（Ｙ）では、目標明度が１００−８．４×１＝９１．６、Ｍの淡色インク（ＬＭ：Light magenta）では、目標明度が１００−２３．１×１＝７６．９、Ｍの濃色インク（ＤＭ）では、目標明度が１００−２３．１×２＝５３、Ｃの淡色インク（ＬＣ：Light Cyan）では、目標明度が１００−２９．１×１＝７０．９、Ｃの濃色インク（ＤＣ）では、目標明度が１００−２９．１×２＝４１．８、Ｋの淡色インク（ＬＫ：Light Black）では、目標明度が１００−２５．７×１＝７４．３、Ｋの濃色インク（ＤＫ）では、目標明度が１００−２５．７×３＝２２．９、ＤＫとＬＫの間の明度となる淡色インク（ＬＬＫ：Light Light Black）では、１００−２５．７×２＝４８．６、という具合に設定される。
なお、本実施の形態では、インクのレベルの明度差が等間隔に設定されているが、等間隔でなくとも、レベル数の設定が上述のように前記明度差が大きいものが多くなっていれば良い。
【００３０】
つまり、各基本色毎のレベル数は、各基本色毎の最も低いレベルの明度と白の明度との明度差を基に決定され、かつ、各基本色毎における明度差が大きくなるにつれて各基本色毎のレベル数が単調増加となるように決められている。
【００３１】
インクジェットプリンタ１の構成について説明する。インクジェットプリンタ１の主要構成は、図１に示すように、印刷時に記録媒体を搬送する搬送手段２と、記録媒体にインクを出力する記録ヘッド３と、複数の記録ヘッド３を搭載したキャリッジ４と、これら各部の制御を行う制御部（制御手段）３０とを備えている。
また、このインクジェットプリンタの解像度は、３６０ｄｐｉ以上に設定されていることが好ましい。
【００３２】
記録ヘッド３は、インク総数に対応して複数（本実施の形態では８つ：Ｙ、ＤＭ、ＬＭ、ＤＣ、ＬＣ、ＤＫ、ＬＫ、ＬＬＫ）設けられている。
【００３３】
制御部３０は、インターフェイス３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３４等から構成され、ＲＯＭ３２中に書き込まれている制御プログラムや制御データにしたがいインターフェイス３１に接続された各種機器を制御するようになっている。
【００３４】
インターフェイス３１には、搬送手段２、記録ヘッド３、キャリッジ４などが電気的に接続されている。
【００３５】
ＲＯＭ３２には、インクジェットプリンタの各部の動作に関する各種制御プログラムや制御データなどが書き込まれている。
【００３６】
ＲＡＭ３３は、電力が供給されている間だけ入力されたデータを複数記憶可能であり、印刷される画像データ等の各種データを記憶する記憶領域とＣＰＵ３４による作業領域などが備えられている。
【００３７】
ＣＰＵ３４は、ＲＯＭ３２に格納されている各種プログラムの中から指定されたプログラムを、ＲＡＭ３３内の作業領域に展開し、各センサーからの入力信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００３８】
この制御部３０は、インクジェットプリンタ１の動作全体を制御するものであるが、画像データに使われる色（ＲＧＢ値）をＹＭＣＫの各インクとハーフトーニングとにより再現する。ここでは、入力された画像データからインクを吐出するまでの過程を、図２、図３を参考としながら説明する。
【００３９】
制御部３０は、図２に示すように、出力画像の画像データをＲＯＭ３２から読み出して（処理Ｓ１）、該画像データのＲＧＢ値やＬ＊ａ＊ｂ＊値などから、出力される画像を白黒画像の領域およびカラー画像の領域とに分ける（処理Ｓ２）。ここで、白黒画像、カラー画像の判別法法としては、例えば、画像データのＲＧＢ値がＲ＝Ｇ＝Ｂとなっていれば白黒画像と判断し、それ以外はカラー画像と判断する方法が挙げられるが、これ以外にも、判断条件を手動で設定したり、データのフォーマットに連動して設定したりする方法などでもよい。また、ここでは、例えば、ひとつの画像データファイルを、カラー画像の領域と白黒画像の領域とに判別しているが、画像データファイル毎に、その画像データがカラー画像ファイルであるか、白黒画像ファイルであるかを判別する構成であってもよい。そして、出力される画像を白黒画像とカラー画像とに分けたら処理Ｓ３に移行する。
【００４０】
処理Ｓ３では、画像データに含まれる色データ（ＲＧＢ値やＬ＊ａ＊ｂ＊値など）を、色再現時にＹＭＣＫの色を混ぜ合わせる際の組み合わせ量を示すＹＭＣＫ値（各基本色毎のデータ）に変換する色変換が行われる。このとき処理Ｓ２で白黒画像と判断された領域のＫ値は、カラー画像と判断された領域のＫ値よりも大きい値となるように変換される。つまり、白黒画像を出力する場合のＫの色のインク使用量は、カラー画像を出力する際のＫのインク使用量よりも多くなるように設定される。
なお、使用されるＫインクが完全に無彩色であれば、白黒画像の領域のＬ＊ａ＊ｂ＊値をＫ値にだけ変換することも可能である（中間階調は、ＤＫ、ＬＫ、ＬＬＫを用いたハーフトーニングにより表現する）。
【００４１】
また、出力画像がカラー画像と判断された場合であっても、その出力画像のＹＭＣＫの各色が主要な色の領域にあっては、Ｋ値をＹＭＣ値のうちの最小値よりも大きく設定してもよい。すなわち、画像データの主な色データをＹＭＣＫ値に変換して色を決める際には、Ｋの色のインク使用量をＹＭＣの各色のインク使用量のうちの最小インク使用量よりも多くなるように色を決めている。具体的には、その出力画像の明度が、例えばＬ＊＝５０付近よりも低いものであれば、ＹＭＣ値の中の最小値よりもＫ値が大きくなるように変換することが挙げられる。
このようにＫ値を増やす方法には、例えば、特許２９５２４８９号公報（Ｋ量を最大化する）や特開平６−２４２５２３号公報（スムージングを行い、各色材料の変化が滑らかになるようにする）などに記載されるものを適用してもよい。
Ｌ＊ａ＊ｂ＊値を変換してＹＭＣＫ値が求まると、処理Ｓ４に移行する。
【００４２】
処理Ｓ４では、入力されたＹＭＣＫ値を基にハーフトーニングを行う。このハーフトーニングの手法としては、例えば、多値の誤差拡散、ディザ法、ブルーノイズマスク法などがある。本実施の形態では、ハーフトーニングの手法としては、図３に示すように、誤差拡散法を用いた場合を例示して説明するが、誤差拡散法の具体的な方法は、特開平９−１３９８４２号公報（ＹＭＣを独立して誤差拡散を行う）や、特開２０００−２９５４７８号公報（ＹＭＣＫを独立して誤差拡散を行う）などに記載されるものを適用してもよい。
【００４３】
処理Ｓ４０１では、ＹＭＣＫの各値を階調変換して、処理Ｓ４０２に移行する。すなわち、処理Ｓ４０１では、ハーフトーニングによりデータが失われるのを防止するため、予め、ＹＭＣＫ各色の階調数を例えば、８ビットから１２〜１４ビットに増やす変換を行う。
処理Ｓ４０２では、階調変換されたＹＭＣＫの各値を上位データと、下位データとに分割する。上位データは、例えば、インクの上記レベルに対応した色を表し、下位データは、後述するように誤差拡散法により生成される各レベル間の中間階調の色を表している。そして、上位データは、処理Ｓ４０４に移行させて、下位データは、処理Ｓ４０３に移行させる。
【００４４】
処理Ｓ４０３では、ＹＭＣＫの下位データに誤差拡散法を適応して中間階調の色を再現し、処理Ｓ４０４に移行する。この際、特開平７−２６４４２３号公報に記載されるもののように、ＹＭＣの下位データとＫの下位データとに分けて、それぞれ誤差拡散を行うことが好ましいが、ＹＭＣＫの下位データをそれぞれ別個に誤差拡散を行う構成であってもよい。
【００４５】
処理Ｓ４０４では、ＹＭＣＫの上位データと、誤差拡散で再現されたＹＭＣＫの下位データとで、各インク（Ｙ、ＤＭ、ＬＭ、ＤＣ、ＬＣ、ＤＫ、ＬＫ、ＬＬＫ）の出力データを決定し、処理Ｓ４０５に移行する。
【００４６】
処理Ｓ４０５では、特開２０００−２９５４７８号公報に記載される、各インクの出力データを修正するスーパーセル生成を行い、処理Ｓ５に移行する。
【００４７】
処理Ｓ５では、各インクの出力データから、各記録ヘッド３の吐出量や吐出位置などを示す吐出信号およびキャリッジ４の移動量や記録媒体の搬送量などを示す移動信号等を作成して、処理Ｓ６に移行する。
処理Ｓ６では、吐出信号および移動信号などを各部（キャリッジ４、搬送手段２、記録ヘッド３）に出力して各部を動作させて、記録媒体にプリントを行う。
【００４８】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１によれば、ＹＭＣＫの各色毎に、濃色インクと淡色インクを合わせた数を示すレベル数が、ＹＭＣＫの各色毎の濃色インクの明度と白の明度との明度差を基に決定され、かつ、明度差が大きくなるにつれてＹＭＣＫ色毎のレベル数が単調増加となるように、設定されているので、明度差の大きい暗いインクほど、明るいインクに比べてレベル数が多くなり、出力する色の明度に対応するインクのレベルを選択することができる。このため、出力する色の明度に対応させやすく、出力画像の粒状性を低減することができる。
【００４９】
また、出力画像の明度が所定の明度よりも低いものであれば、制御部３０によって、出力画像のＬ＊ａ＊ｂ＊値をＹＭＣＫ値に変換する際に、Ｋ値がＹＭＣ値の中の最小値よりも大きく設定されているので、記録ヘッドにおけるＫのインクの吐出量は、ＹＭＣのインクの各吐出量のうちの最小吐出量よりも大きくなるように、記録ヘッド３の吐出量が決定される。このため画像を出力する際には、白や明度が極めて高い色を除いてＫのインクが組み合わされて色が再現されるので、機器変動や光源変動に対してグレーバランスを安定させることができる。
また、ＹＭＣのインクだけを組み合わせて明度の低い画像を出力すると、明度を下げるためにＹＭＣのインクが多用されるが、上記の構成であれば、明度の低いＫのインクが組み合わされるので、ＹＭＣＫのインク全体の使用量を抑えながら目標とする明度の画像を表現することができる。
【００５０】
また、制御部３０が、画像データから、出力される画像を白黒画像の領域およびカラー画像の領域とに分け、出力画像のＬ＊ａ＊ｂ＊値をＹＭＣＫ値に変換する際に、白黒画像の領域のＫ値をカラー画像の領域のＫ値よりも大きい値に設定されているので、白黒画像の領域を出力する際のＫのインクの吐出量は、カラー画像の領域を出力する際のＫのインクの吐出量よりも、多く設定される。このため、白黒画像に対しては、機器変動や光源変動に対してグレーバランスをさらに安定させることができる。
【００５１】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、本実施の形態では、インクジェットプリンタ１の制御部３０で、各インクの出力データを作成しているが、インクジェットプリンタに画像データを出力するデータ出力装置（例えばパーソナルコンピュータなど）側で、各インクの出力データを作成する構成であってもよい。
また、本実施の形態では、ＹＭＣＫのインクのみを使用するインクジェットプリンタを例示しているが、ＹＭＣＫのインクに加え、例えばＲＧＢなどの特色インクを使用するインクジェットプリンタにおいても適応可能である。特色インクとは、ＹＭＣＫのインクのかけ合わせでは違ってしまう恐れのある色や表現しきれない色を、特に調合して作ったインクのことである。
【００５２】
また、本実施の形態では、基本色毎の明暗のレベルが、基本色毎の明度の異なるインクの種類により決定される場合について説明を行ったが、明暗のレベルとしては、記録媒体の単位面積（所定領域）内に記録ヘッドから出力される、各基本色毎のドットの少なくとも形成位置、数、大きさのいずれかひとつにより決定されてもよい。一般に、記録ヘッドから単位面積内に出力される数、大きさが異なると、単位面積あたりの各基本色毎の明度が異なる。この単位面積内に出力されるドットの数を異ならせる手法としては、例えば、単位面積のインクの出力位置を異ならせたものや、ドットの出力回数を異ならせたもの、あるいはこれら両者を組み合わせたものなどが挙げられる。出力位置を異ならせるには、例えば、上記のスーパーセル生成などを適用することが挙げられ、こうした場合には、基本インクとして、濃色インクが用いられることが好ましい。また、ドットの出力回数を異ならせたものには、基本インクとして、濃色インクよりも明度が高い淡色インクが用いられることが好ましい。また、ドットの大きさを異ならすには、例えば、記録ヘッドに備わる、インクを出力するピエゾ素子の駆動状態を異ならす方法が挙げられる。
このような構成とすることで、各基本色毎にインクの種類を増やさなくとも、各レベルに応じた明度の色を出力することができ、コストを低減することができる。
なお、明度のレベルを、ドットの数、大きさや、インクの種類のうち、少なくとも２つ以上を組み合わせて決定してもよい。こうした場合より細やかな明度のレベル設定が可能となる。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、白との明度差の大きい基本色ほど、明るい基本色に比べてインクの種類数が多くなり、暗い色であっても、出力する色の明度に近い明度のレベルを持たせることができる。このため、出力する色の明度に対応させやすく、暗い色を多用して色を再現した際に出力画像の粒状性を低減することができる。
そして、Ｋの色を多用して色を再現する際においても、出力する明度に対応させることができ、出力画像の粒状性を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態のインクジェットプリンタの主要部を表す主要制御ブロック図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタで行われるインク吐出までの制御手順を表すフローチャートである。
【図３】図２に示されるハーフトーニングの制御手順を表すフローチャートである。
【図４】人間の眼の周波数応答を表す空間周波数−レスポンス線図である。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタ（カラー画像出力装置）
３０      制御部（制御手段）
【図１】
0004407096.tif 000005
【図２】
0004407096.tif 000006
【図３】
0004407096.tif 000007
【図４】
0004407096.tif 000008