(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンパク質結晶水性懸濁液から出発するタンパク質結晶の乾燥方法において、タンパク質結晶懸濁液を、次の操作
１）水性懸濁液からの結晶のろ過、
２）ろ過ケーキの洗浄、
３）洗浄液体の乾燥メジウムによる置換、
４）ろ過ケーキの回転乾燥、
５）ろ過ケーキのフィルターからの離脱およびそれの流動床へのコンバート、
６）水で湿らせた窒素の気流による流動床中の結晶の乾燥、および
７）フランジ付きの容器への窒素圧力波を用いる乾燥結晶の取り出し
をする遠心分離ドライヤー中で乾燥することからなり、ここでタンパク質結晶を結晶懸濁液からろ過したのち、これを水およびメタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノールからなる群から選択されたアルコールとの混合物からなる乾燥メジウム中に加えることからなるタンパク質結晶の乾燥方法。
【請求項２】
乾燥メジウム中におけるアルコールの割合は１０〜８０％である請求項１記載のタンパク質結晶の乾燥方法。
【請求項３】
乾燥メジウム中におけるアルコールの割合は１５〜６０％である請求項２記載のタンパク質結晶の乾燥方法。
【請求項４】
アルコールがメタノールである請求項３記載のタンパク質結晶の乾燥方法。
【請求項５】
アルコールがエタノールである請求項３記載のタンパク質結晶の乾燥方法。
【請求項６】
アルコールがｎ−プロパノールである請求項３記載のタンパク質結晶の乾燥方法。
【請求項７】
アルコールがイソプロパノールである請求項３記載のタンパク質結晶の乾燥方法。
【請求項８】
タンパク質結晶が動物インスリン、ヒトインスリンまたはそれらの類縁体である請求項１〜７のいずれかに記載のタンパク質結晶の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明はタンパク質結晶の乾燥方法に関する。
【０００２】
【背景技術】
タンパク質は多くの市販プレパレーションの形態で存在する。とくにタンパク質は一部の医薬の活性成分として提供される。これらのプレパレーションの形態を製造するためには、タンパク質を結晶の形態で使用するのが便利である。取り扱いが容易なばかりでなく、乾燥結晶形態のタンパク質はとくに、たとえば溶解型の場合よりも安定である。
【０００３】
すなわち、たとえば活性成分としてホルモンインスリンを含む医薬製剤の製造には、タンパク質のインスリンは結晶の形態で使用される。結晶したインスリンは、たとえば−２０℃の温度では何年も安定である。
【０００４】
分子量数十万ダルトンまでのタンパク質、およびさらに低分子量のペプチドの結晶の形態はよく知られている。タンパク質のアミノ酸配列は天然に存在する配列と同一であるか、または天然の形と比較して異なっているかのいずれかである。アミノ酸鎖を含むほかに、タンパク質は側鎖として、糖残基または他のリガンドを含有する場合がある。タンパク質は天然の原料から単離されてきたし、またはそれらは遺伝子操作によりもしくは合成的に製造され、さらにこれらの方法の組み合わせによって得られてきた。
【０００５】
水性溶液中では、タンパク質はアミノ酸鎖の空間特異的なフォールディングに基づく多かれ少なかれ複雑な三次元構造を有する。タンパク質のその無傷の構造がタンパク質の生物学的作用には必須である。水溶液からのタンパク質の結晶化の間に、この構造は大部分が維持される。タンパク質の結晶構造はそのアミノ酸配列によって優先的に決定されるが、またさらに低分子量物質たとえば金属イオン塩および水分子の包含によっても決定される。とくに、ある量の結晶内水分子（結晶水）の存在がタンパク質の結晶構造の安定性のために必要である。
【０００６】
すなわち、たとえばインスリン結晶は、至適な残留水分含量（およそ１〜７％）を要求する。結晶が過剰に乾燥されて低水分含量が達成されると、結晶水も既に結晶から除去されている。その結果、インスリンの化学的安定性は悪影響を受け、たとえば、高分子量の化合物を生成する。インスリン中の高分子量分画は免疫学的に不適合な反応の原因になる。極端な場合、インスリンは結晶がもはや水性メジウムに溶けない程度までに変性されることがある。他方、乾燥時に高すぎる水分含量の結晶が得られた場合は、個々の結晶の間に水分が多すぎる。インスリンは一部がこの結晶間の水に溶解する。溶解したインスリンの安定性はしかしながら、固体型の場合よりも有意に低下する。
【０００７】
タンパク質結晶、とくにインスリン結晶は、結晶懸濁液からろ過によって結晶が単離され、ろ過ケーキを０℃以上の温度で減圧下に乾燥させることによって乾燥できることが知られている。また、乾燥前に結晶間の水をエタノールにより置換することによって乾燥過程を加速できることも知られている。乾燥時に結晶は乾燥シート上薄層に分配させるかまたはフィルター上で撹拌する。
【０００８】
他の方法においては、タンパク質結晶たとえばインスリン結晶は乾燥シート上において水性懸濁液として０℃以下の温度で凍結させ、ついで減圧下に凍結乾燥する。
【０００９】
上述のいずれの方法においても、乾燥結晶中の所定のまたは至適な残留水分含量の達成が適当に保証されることはない。両方法において、乾燥過程は終点まで動力学的にコントロールされ、過剰乾燥を回避するためには良好な時点で乾燥を終結しなければならない。乾燥を終結させる正しい時点を決定することは経験的に困難である。得られた結晶の水分含量は乾燥シート上の層の厚さのみでなく、結晶のサイズ（またはそれらの表面積）に依存する。結晶化過程はサイズ分布が広範囲に変動するインスリン結晶を招来し、動力学的にコントロールされた方法で乾燥された結晶はより乾燥された小さな結晶と水分の多い大きな結晶の混合物から構成される。
【００１０】
これらの方法の他の欠点は、乾燥に使用する装置の自動的な充填および内容物の取り出しが極めて困難なことである。すなわち、充填および内容物の取り出し操作には依然として大部分手作業が要求され、これには細菌や異物による汚染の危険が潜んでいる。したがって、たとえば現在有効な局方は、医薬製品の製造用の結晶インスリンには、細菌を含まないのではなく細菌量の低いことを要求している。
【００１１】
以下に機械（遠心分離ドライヤー）内で連続的に行われるすべての必須な過程工程を記述する。すなわち、
１．水性懸濁液からの結晶のろ過
２．ろ過ケーキの洗浄
３．洗浄液体の乾燥メジウムによる置換
４．ろ過ケーキの回転乾燥
５．ろ過ケーキのフィルターからの離脱およびその流動床へのコンバート
６．湿気を含んだ窒素の気流による流動床中の結晶の乾燥
７．フランジ付きの容器への窒素圧力波を用いる乾燥結晶の取り出し
である。
【００１２】
したがって、本発明はタンパク質結晶水性懸濁液に出発するタンパク質結晶の乾燥方法において、タンパク質結晶懸濁液を遠心分離ドライヤー中で乾燥することからなるタンパク質結晶の乾燥方法に関する。
【００１３】
以下に記載する実験は市販の遠心分離ドライヤー中で実施した。
【００１４】
記載の乾燥方法のためには、分離されたろ過ケーキを流動床に変換できれば特に有利である。結晶間の水が以下に記載の乾燥メジウムの一つで置換されない場合には、流動床を形成させることは不可能であることが実験により示された。すなわち、代わって形成された様々なサイズの結晶凝集物の混合物で均一な乾燥が不能となる。
【００１５】
他の実験では、結晶間の水を純粋な非水性乾燥メジウム、たとえば１００％濃度のエタノールまたは１００％濃度のプロパノールで置換すると、結晶内の水（結晶水）のみがタンパク質結晶内に残り流動床の生成が可能であることが示された。しかしながら、以後の乾燥相で、長時間の乾燥後にも乾燥メジウムを適当に除去することはできなかった。乾燥生成物は５％以上の乾燥メジウム残量を有する。他方、結晶水の一部は乾燥時に既に除去されている。
【００１６】
水および非水物質の混合物からなる乾燥メジウムで結晶間の水を置換することにより、驚くべきことに今回、上述の欠点を回避できることが見いだされたのである。結晶間の水を以下に記載する乾燥メジウムの一つで置換することにより、分離したろ過ケーキから流動する床を発生させ、結晶を満足できる程度に乾燥することが可能になった。湿らせた乾燥ガスを使用すると、約１〜４時間の乾燥時間後に、結晶凝集を含まない非水性物質の残量が 0.1％未満の生成物が得られた。
【００１７】
【発明の開示】
したがって、本発明はタンパク質結晶水性懸濁液に出発するタンパク質結晶の乾燥方法において、とくにタンパク質結晶懸濁液からタンパク質結晶をろ過したのち、これを水および水と任意の割合で混和し、水より低い蒸気圧を有する非水性溶媒との混合物からなる乾燥メジウム中に加えることからなるタンパク質結晶の乾燥方法に関する。タンパク質結晶懸濁液を乾燥する本発明の方法は、遠心分離ドライヤー中で有利に実施される。
【００１８】
適当な乾燥メジウムの構成成分としての非水性物質は、約40℃の温度において低い蒸気圧（すなわち、水より低い蒸気圧）を有し、水と任意の割合で混和し、与えられた条件下にタンパク質に対して化学的に不活性である。アルコール、たとえばメタノール、エタノール、ｎ-プロパノールおよびイソプロパノールがこれらの条件をとくによく満足する。アルコールの混合物も適当である。
【００１９】
乾燥メジウムの水との適当な混合物中における非水性物質割合は約10〜約80％であり、好ましくは15％〜約60％、さらに好ましくは約20％〜約80％である。
【００２０】
乾燥ガスとして乾燥窒素を使用する上述の乾燥方法においては、乾燥過程は終点まで動力学的にコントロールされ、上述の欠点が起こり得る。
【００２１】
乾燥ガスとして湿らせた窒素を使用した本発明者ら自身の実験では、乾燥期の間における結晶からの水の除去は停止し、乾燥結晶中に達成される残留水分含量は乾燥ガス中の水含量によって決定され、すなわち、乾燥期の末期においては乾燥ガス中の水含量と結晶中の水含量の間に熱力学的な平衡が確立されることが示された。したがって、乾燥ガス中の残留水分含量は、それらのサイズ（または表面積）に依存しない。
【００２２】
さらに、乾燥ガスとして乾燥窒素を使用した実験では、乾燥メジウムの非水性成分は長時間の乾燥期間ののちにも十分には除去できないことが示された。乾燥生成物は１％以上の非水性成分の残留含量を有した。
【００２３】
乾燥ガスを用いるタンパク質結晶の乾燥方法において、乾燥メジウムの非水性成分の残留含量は、水分含有乾燥ガスを使用すると、0.1％未満まで除去できることが驚くべきことに見いだされたのである。乾燥方法は、好ましくは遠心分離ドライヤー中で行われる。タンパク質結晶を乾燥する方法においては、タンパク質結晶を、タンパク質結晶の懸濁液からろ過したのち、水および水と任意の割合で混和し、水より低い蒸気圧を有する非水性溶媒の混合物からなる乾燥メジウム中に加えるのがとくに有利である。この方法においては、タンパク質結晶をタンパク質結晶の懸濁液からろ過したのち乾燥の目的で流動床にコンバートするのがとくに有利である。
【００２４】
記載した乾燥方法による本発明者らの実験では、異物粒子を含まない滅菌結晶懸濁液を用い、水で洗浄し、乾燥メジウムおよび乾燥ガスをろ過により滅菌し、遠心分離ドライヤーを適当に清浄化および滅菌した場合、細菌および異物粒子の両者を含まない乾燥生成物が得られることを示した。
【００２５】
本発明の方法は、動物インスリン、ヒトインスリンまたはそれらの類縁体の結晶の乾燥にとくに適している。
【００２６】
本明細書にいうインスリン類縁体とは、天然に存在するインスリン、すなわちヒトインスリンまたは動物インスリンの誘導体であり、少なくとも１個の天然に存在するアミノ酸残基の置換および／または少なくとも１個のアミノ酸残基および／または有機基の付加により、それ以外は同一な相当する天然に存在するインスリンと異なる誘導体である。
【００２７】
本発明の方法を以下にとくに実施例を参照しながらさらに詳細に説明する。
【００２８】
遠心分離ドライヤーの構成および操作様式
遠心分離ドライヤーは、水平に配置された遠心分離ドラムとコンパクトな壁部から構成される。ドラムの内部には、ドラムに強固に連結されたシリンダー状のスクリーンケージがある。スクリーンケージの多孔性の表面およびドラム壁部のコンパクトな表面の間の空間は放射状に複数個のチャンバーに分割されている。ドラムの後部端表面は、ドラムの回転時にガス（たとえば乾燥ガス）を外部からチャンバー内に導入できるようにまたは液体（たとえば、結晶懸濁液の母液）をチャンバーから外部に排出できるように、開口部を有する。正面で、ドラムはドラムとともに回転するプランジャーでシールされる。ドラムの静止時には、プランジャーは軸方向に移動できる。プランジャーを後方に移動させると、固定された環状の排出経路が開き、これがついで遠心分離ドラムの内部に通じる。ドラムを開いたのち、ドラムを再びゆっくりと回転させることができる（乾燥生成物を排出させるため）。
【００２９】
実験に使用した遠心分離ドライヤーでは、遠心分離ドラムの直径は４００mm、シリンダー壁部の長さ２００mm、スクリーンケージのフィルター領域は０.２５m2、孔部のサイズ１０μmであった。
【００３０】
遠心分離機には、ドラムを回転させながら（４７５rpm）製品（結晶懸濁液）を軸方向に中空のドライブシャフトを通して充填し、スクリーン上に層としてろ過ケーキ（結晶）を形成させ、ろ液をスクリーンを通してチャンバー内に押し付け、それらからドラムの底部を通して固定された外部空間に排出させる。ろ液（結晶化母液）は排出口を通って遠心分離機から脱離され、捨てられる。
【００３１】
ついでろ過ケーキを同様にして水で洗浄する。次に、洗浄水を同様にして、実施例に示す乾燥メジウムの１種によって置換する。ろ過ケーキを比較的高速（１２００rpm）で回転乾燥させたのち、窒素を比較的低速（６rpm）で吹き付けてスクリーンからろ過ケーキを離脱させ、離脱した生成物を流動床にコンバートして乾燥させる。このためには、窒素のパルス気流を外部から（ドラムの底部の開口を通して）ドラムチャンバーの下部およびスクリーンの下部を通して、ドラムの内部空間に通過させる。乾燥ガスを生成物が回転している流動床に流し、スクリーン上部およびドラムチャンバーの上部を経由してドラムから排出させる。乾燥期の完了後、プランジャーを後方に移動させると、これにより環状の排出経路が開く。低速のパルス圧の波の窒素により、乾燥生成物を排出経路に送る。排出経路の末端において窒素をサイクローン中に分離し、乾燥生成物を保存容器に収集する。
【００３２】
乾燥ガス（窒素）は遠心分離ドライヤー中に入れる前に別の装置で滅菌水蒸気により湿らせて、乾燥温度に加熱する。窒素気流の温度および窒素気流中の水分含量は調節される。
【００３３】
実施例１
撹拌機を装着した結晶化容器で、ブタインスリン１０００ｇを亜鉛イオンを添加した水溶液からｐＨ５.５で結晶化させた。結晶化が完了した時点において、懸濁液（約１００Ｌ）は平均粒子サイズ２５μmを有する斜方六面体の結晶を含有した。一般的な項で述べたように、撹拌した結晶懸濁液を約３０分間遠心分離ドライヤー中に置いた。ろ過ケーキを約５０Ｌの水で洗浄し、ついで洗浄水を70％濃度の含水エタノール（乾燥メジウム）で置換した。ろ過ケーキをスクリーンから離脱させたのち、結晶を流動床中で乾燥させた。乾燥時の間、乾燥ガスは４０℃の温度に予め加熱し、水分含量は窒素１kgあたり水４ｇに調整した。１２０分後、乾燥は完了し、生成物を保存容器に空けた。乾燥結晶の分析は、水の残留湿気５％およびエタノールの残留含量０.１％未満を示した。
【００３４】
実施例２
撹拌機を装着した結晶化容器で、ヒトインスリン１５００ｇを、滅菌条件下亜鉛イオンを添加した水溶液からｐＨ５.５で結晶化させた。結晶化が完了した時点において、懸濁液（約１５０Ｌ）は平均粒子サイズ２０μmを有する斜方六面体の結晶を含有した。遠心分離ドライヤーは使用前に、１０％濃度の水酸化ナトリウム溶液、粒子を含まない水、１０％濃度の酢酸および再び粒子を含まない水で連続して洗浄した。ついで遠心分離ドライヤーを粒子を含まない水蒸気により滅菌した。一般的な項で述べたように、撹拌した結晶懸濁液を約45分間遠心分離ドライヤー中に移した。ろ過ケーキを約５０Ｌの水で洗浄し、ついで洗浄水を５０％濃度の含水エタノール（乾燥メジウム）で置換した。いずれの液体も前以てろ過によって滅菌した。ろ過ケーキをスクリーンから離脱させたのち、結晶を流動床中で乾燥させた。乾燥期間中、滅菌ろ過乾燥ガスは、４０℃の温度に予め加熱し、水分含量は窒素１kgあたり水３ｇに調整した。１５０分後、乾燥は完了し、生成物を上述のように保存容器に空けた。乾燥結晶の分析は水の残留湿気４％およびエタノールの残留含量０.１％未満を示した。生成物は細菌および異物粒子を含まなかった。
【００３５】
実施例３
撹拌機を装着した結晶化容器で、ヒトインスリン１０００ｇを亜鉛イオンを添加した水溶液からｐＨ５.５で結晶化させた。結晶化が完了した時点において、懸濁液（約１００Ｌ）は平均粒子サイズ２５μmを有する斜方六面体の結晶を含有した。一般的な項で述べたように、撹拌した結晶懸濁液を約30分間遠心分離ドライヤー中に移した。ろ過ケーキを約５０Ｌの水で洗浄し、ついで洗浄水を３０％濃度の含水エタノール（乾燥メジウム）で置換した。ろ過ケーキをスクリーンから離脱させたのち、生成物を流動床中で乾燥させた。乾燥期間中、乾燥ガスは４０℃の温度に予め加熱し、水分含量は窒素１kgあたり水５ｇに調整した。１２０分後、乾燥は完了し、生成物を保存容器に空けた。乾燥結晶の分析は水の残留湿気６％およびエタノールの残留含量０.１％未満を示した。
【００３６】
実施例４
撹拌機を装着した結晶化容器で、ブタインスリン１０００ｇを亜鉛イオンを添加した水溶液からｐＨ５.５で結晶化させた。結晶化が完了した時点において、懸濁液（約１００Ｌ）は平均粒子サイズ３０μmを有する斜方六面体の結晶を含有した。一般的な項で述べたように、撹拌した結晶懸濁液を約３０分間遠心分離ドライヤー中に移した。ろ過ケーキを約５０Ｌの水で洗浄し、ついで洗浄水を７２％濃度の含水プロパノール（乾燥メジウム）で置換した。ろ過ケーキをスクリーンから離脱させたのち、生成物を流動床中で乾燥させた。乾燥期間中、乾燥ガスは４０℃の温度に予め加熱し、水分含量は窒素１kgあたり水４ｇに調整した。１４０分後、乾燥は完了し、生成物を保存容器に空けた。乾燥結晶の分析は、水の残留湿気５％およびプロパノールの残留含量０.１％未満を示した。
【００３７】
実施例５
撹拌機を装着した結晶化容器で、ジ−Ａｒｇ−インスリン１５００ｇを亜鉛イオンを添加した水溶液からｐＨ６.３で結晶化させた。結晶化が完了した時点において、懸濁液（約１００Ｌ）は平均粒子サイズ２０μmを有する斜方六面体の結晶を含有した。一般的な項で述べたように、撹拌した結晶懸濁液を約３０分間遠心分離ドライヤー中に移した。ろ過ケーキを約５０Ｌの水で洗浄し、ついで、洗浄水を２５％濃度の含水プロパノール（乾燥メジウム）で置換した。ろ過ケーキをスクリーンから離脱させたのち、生成物を流動床中で乾燥させた。乾燥期間中、乾燥ガスは４０℃の温度に予め加熱し、水分含量は窒素１kgあたり水３ｇに調整した。１６０分後、乾燥は完了し、生成物を保存容器に空けた。乾燥結晶の分析は水の残留湿気６％およびプロパノールの残留含量０.１％未満を示した。
【００３８】
実施例６
撹拌機を装着した結晶化容器で、ヒトインスリン１０００ｇを亜鉛イオンを添加した水溶液からｐＨ５.５で結晶化させた。結晶化が完了した時点において、懸濁液（約１００Ｌ）は平均粒子サイズ２５μmを有する斜方六面体の結晶を含有した。一般的な項で述べたように、撹拌した結晶懸濁液を約３０分間遠心分離ドライヤー中に移した。ろ過ケーキを約５０Ｌの水で洗浄し、ついで洗浄水を１５％濃度の含水ｎ−プロパノール（乾燥メジウム）で置換した。ろ過ケーキをスクリーンから離脱させたのち、生成物を流動床中で乾燥させた。乾燥期間中、乾燥ガスは温度４０℃に予め加熱した。乾燥ガス中の水分含量は乾燥時間の始め１５％に調整し、乾燥時には８％に低下させた。１２０分後乾燥は完了し、生成物を保存容器に空けた。乾燥結晶の分析は水の残留湿気６％およびプロパノールの残留含量０.１％未満を示した。