(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力供給を受けるための接点と、外部端末から商品価格等の表示情報を受信する受信部と、前記表示情報を記憶する記憶部と、前記表示情報を電気泳動方式で表示する表示部を備え、該表示部には、前記受信部及び電源回路が搭載された電子情報表示部積層体の上に、表示内容印刷部が内側面に形成された透明なプラスチック上に、該表示内容印刷部を覆うとともに、前記受信部及び前記電源回路を隠蔽するよう、部分的な不透明部が設けられてなるマスキングプレートが積層されていることを特徴とする電子棚札。
【請求項２】
前記表示情報を外部端末から受信する受信部がアンテナであることを特徴とする請求項１に記載の電子棚札。
【請求項３】
前記表示情報を記憶する表示情報記憶部がＩＣチップであることを特徴とする請求項２に記載の電子棚札。
【請求項４】
１枚の棚札の中で、表示する情報を種類別に異なった色で表示することを特徴とする請求項３に記載の電子棚札。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スーパーマーケット、コンビニエンスストアなどの商品陳列棚に取り付けられ、その棚に陳列されている商品の価格等を電子的に表示する電子棚札に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
スーパーマーケット、コンビニエンスストアなどの商品陳列棚には、多くの場合棚の上又は下にその棚に陳列されている商品の価格等を表示する棚札が貼付されている。貼付のされ方はさまざまで、例えば商品情報がプリントされた粘着ラベルを直接貼りつけたものや、陳列棚に予め固定された２枚の透明フィルムの間の隙間に情報がプリントされた厚紙を差し込んだもの等が一般的である。ところが最近、営業店が取扱う商品点数が多くなり、また同業との競合のための価格変更が頻繁に発生するために、新しい商品のための棚を新設したり、棚札を差し替えたりする手間が掛かりすぎてニーズに十分対応できていないという課題があった。
そこで登場したのが電子棚札システムで、スーパーマーケット等では、本店のホストコンピュータと営業店の小売端末を無線、または有線で接続し、ホストコンピュータから送信された商品情報を営業店の端末からそれぞれ店内の棚に送信し、電子的に価格などを表示して運用している。
【０００３】
このようなシステムの導入によって、店のサービス情報あるいは価格情報を顧客に対し素早く伝えることができ、目まぐるしく変わる商品価格の変更を少ない人数でしかも短時間で行うことができるようになった。
しかしこのシステムでは多くが液晶表示方式の棚札を使用しており、表示体として単価が高く、しかもメモリー機能が無いので電力を多く消費し、更に棚札自体厚みが厚いという課題があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記のような課題を解決するために本発明は電源を切っても表示がそのまま残り、カラフルな表示が可能で、安価な電気泳動表示方式の電子棚札を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明の請求項１の発明の電子棚札は、電力供給を受けるための接点と、外部端末から商品価格等の表示情報を受信する受信部と、前記表示情報を記憶する記憶部と、前記表示情報を電気泳動方式で表示する表示部を備え、該表示部には、前記受信部及び電源回路が搭載された電子情報表示部積層体の上に、表示内容印刷部が内側面に形成された透明なプラスチック上に、該表示内容印刷部を覆うとともに、前記受信部及び前記電源回路を隠蔽するよう、部分的な不透明部が設けられてなるマスキングプレートが積層されていることを特徴とするものである。
【０００６】
更に請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札において、表示情報を外部端末から受信する受信部が、アンテナであることを特徴とするものである。
【０００７】
また、請求項３の発明は、請求項２に記載の電子棚札において表示情報を記憶する表示情報記憶部がＩＣチップであることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項４の発明は、請求項3に記載の電子棚札において、１枚の棚札の中で、表示する情報を種類別に異なった色で表示することを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の電子棚札正面図、図２は、図１のＡ‐Ａ線断面略図、図３は、図２の２ａの正面図、図４は、図２の２ｂの分解正面図、図５は、図２の２ｃの正面図、図６は、電気泳動表示体の一例の説明図、図７は、マイクロカプセル応用による表示方式、図８は、図７で使用されるマイクロカプセルの断面図、図９は、電子棚札システムの概要図、図１０は、スーパーマーケットのレイアウト例である。
【００１１】
（構成）
図１及び図２において、電子棚札１は、商品の価格を表示する電子情報表示部２と、印刷情報表示部３で構成される。電子棚札１は１つの店舗で大量に使用されるため、単価が安価であることが要求される。電子情報表示部２は前記印刷情報表示部３に比較すると高価なため、印刷等を施すとしても「特別価格」、「会員価格」、または、「通常価格」等どこのコーナーででも共通に使用できる内容の表示に留める。一方その時々の表示で頻繁に取りかえる部分、例えば、チラシ等広告商品の情報については、安価な印刷情報表示部３に表示し、電子情報表示部２と印刷情報表示部３をセットで使用する。
【００１２】
図２において、電子表示部積層体２ｂは、アンテナや電源回路を搭載しており、これらを隠蔽するために透明樹脂によるマスキングプレート２ａを積層して使用する。前記マスキングプレート２ａは、前記電子表示部積層体２ｂの電子情報が見えるようにその部分だけ一部透明な状態に残して、それ以外の部分は隠蔽性のある印刷インキで印刷する。
電源供給端子支持プレート２ｃは、電子表示部積層体２ｂの背面を保護し、商品陳列棚７から電子表示部積層体２ｂに電源を供給するために必要なプレートで、プレートの裏側には接点４が付いていて、前記２ｂと２ｃは導電接着剤などを介して積層されている。電源供給端子支持プレート２ｃの接点側には棚に電子棚札をマグネットラバー等で固定するために、前述のように磁石に感じる薄い金属片を貼付する場合もある。前述のように２ａ，２ｂ，２ｃを積層して得られた電子情報表示部２は前記印刷された印刷情報表示部３とセットで、電源が配線された商品陳列棚に固定される。
【００１３】
図３において、透明樹脂によるマスキングプレート２ａは、透明なプラスチックに電気泳動表示部を残して、他の部分はマスキングインキを印刷して不透明とする。２１はマスキングインキ印刷による不透明部、２２は透明部である。
また、価格等表示内容印刷部２３には、前記マスキングインキ印刷による不透明部２１を印刷する前に図１に示すような、「会員価格」や「通常価格」及び「円」などの印刷がプレートの内側に逆文字で印刷される。
【００１４】
図４において、電子表示部積層体２ｂは、積層されて一様に平坦なフィルム状となっている。電子情報表示部２の電子表示部底板２４には、後述する電気泳動粒子を内包する分散媒を密封した空間（セグメント表示部２５の部分に相当する）に、リード２６を介して直流電圧を印加するための電源回路２８、昇圧回路を組み込み表示情報を一時的に記憶させるためのＩＣチップ２７、電源回路２８に直流電流を送るための直流電源供給回路３０、及び導電材または金属の薄い箔で形成された渦巻き状のデータ受信用アンテナ２９が形成されている。前記各種の機能部品を搭載した電子表示部底板２４の上を、隙間充填材を兼ねた接着剤（図示せず）を介して、対向電極を形成した透明フィルム（図示せず）で被覆し、前記２ｂが全面ほぼ同一の厚さとなるように積層される。
【００１５】
図５において、電源供給端子３１は前記２ｃに予め開けられた孔で、その裏側には金属製の接点４が固定されている。
前記電源供給端子支持プレート２ｃに開けられた電源供給端子３１からのぞいている接点４と、図４の直流電源供給回路３０の裏側に同様な方法で露出している（図示せず）金属箔とを導電性接着剤で導通させる。
【００１６】
図６において、まず表示側透明フィルム２４１、非表示側基板２４２及びスペーサー２４３で閉じられた空間が形成され、その空間内に分散媒２５４と電気泳動粒子２５３が充填される。また、駆動された電圧は、リード２８１を介して対向する透明電極２５１，２５２に印可される。電極２５１に負の電圧、電極２５２に正の電圧がそれぞれ印加されると、分散媒２５４中に浮遊する電気泳動粒子２５３は、正に帯電する電極側に泳動する。その結果表示側である電極２５１の部分には分散媒２５４の色が表示される。このように電極に正、又は負の電圧を選択的に印加することによって、電気泳動粒子と分散媒の色の差による画像を表現することができる。従って、図３のマスキングインキを電気泳動粒子２５３の色に近い色で印刷（２１）することによって、電子棚札の正面全体を背景にして価格情報だけを別な色調で見せることができる。
また、図４で２ｂ１の部分の分散媒の色を赤、２ｂ２の部分の分散媒の色を黒にし、例えば電気泳動粒子の色と前記図３の２１の印刷色を白にすることによって同一背景色（２１）の中に２つの異なった情報として表現することができる。また、前記の例では電気泳動粒子の色と背景を同一にしたが、分散媒の色を背景色に合わせ、電気泳動粒子の色を変えることもできる。
【００１７】
図７に示す実施形態は、前記図６の方法では電気泳動粒子が分散媒中に凝集して表示斑が発生し易いために、その改良のために考案された方法（例えば特開平１０−１４９１１８号公報）で、マイクロカプセル２５５をビヒクル２５６と共に表示側透明フィルム２４１、非表示側基板２４２及びスペーサー２４３で閉じられた空間中に充填するものである。この方法によれば、マイクロカプセル２５５の中の電気泳動粒子と分散媒とを含む電気泳動表示液と、ビヒクル２５６の誘電率を略同一にすることによってコントラストを高め高品質の画質を得ることができる。
図８は、前記図７で使用されるマイクロカプセルの断面を示したものである。
【００１８】
図９は電子棚札システムの概要を図にしたもので、ホストコンピュータ５２が、データファイル５１から商店別に商品コード、通常価格、会員価格を引き出し、送信装置５３から各店の受信端末（図示せず）を通して売り場の天井等に設置された赤外線発光装置５４に送信する。店の従業員は各商品陳列棚を回りながら、赤外線発光装置５４からハンディー端末５５にデータを取りこみながら、電子棚札５６、５７、５８と交信し、価格の変更などの操作を瞬時に行う。従業員はハンディー端末のディスプレーに表示された数字と、電子棚札に表示された数字を確認して順次棚札の内容変更を行う。新規の商品に関しては新しい電子棚札１を陳列棚にセットすると共に、リストに打ち出された価格に基づいて、ハンディー端末のキーをたたき、商品コード、通常価格、会員価格を一旦ハンディー端末に入力し、ハンディー端末のディスプレーで確認した後電子棚札に送信する。ハンディー端末と電子棚札との交信は、電磁波によって行われ、ハンディー端末から発せられた情報は、図４における電子棚札のデータ受信用アンテナ２９で受信されＩＣチップ２７に記録された後、表示部２ｂ１、２ｂ２に表示される。
【００１９】
図１０において、スーパーマーケット６の各棚７には、電子棚札がセットされており各階の天井等に取り付けられた赤外線発光装置５４からハンディー端末に送信される。買い物客はＰＯＳレジスター８が設置された勘定場で支払いをする。
【００２０】
（材料）
次に材料について説明する。
【００２１】
印刷情報表示部３は、カラープリンターによる発色効果の良いもの、また、印刷の場合は印刷効果の高い材料を選定する。例えば印刷の場合コート紙、アート紙等で更に厚紙が好ましく、売り場の湿度が高い場合は、合成紙などが良い。電源供給端子支持プレートの裏面の電源供給接点は電気を通すものであれば何でも良いが、加工性が良く錆び等が発生し難い金属、例えば銅及びクロム鍍金品、真鍮、アルミニウム、鉛等が好ましい。電子情報表示体の透明樹脂によるマスキングプレート２ａに使用される合成樹脂は、透明性がよく加工し易いポリエステル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、メタクリル樹脂等のフィルムから選択することができる。
マスキングプレート２ａの印刷方式は、不透明度の高いインキが使用でき、印刷材料によるインキの選択肢が広いシルクスクリーン印刷方式が好ましい。隠蔽性を高めるために金属粉を前記マスキングインキ印刷による不透明部２１のインキに混合するか、前記２１を印刷した後で前記金属粉を練りこんだインキを同パターンで印刷しても良い。
電源供給端子支持プレート２ｃは透明性を必要としないので選択範囲は広いが、後述の電子情報表示体の電子表示部底板２４と同じ材料である方が接着剤の選定がし易いため前述２ａと同様ポリエステル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、メタクリル樹脂等のフィルムから選択する。
【００２２】
次に、電子表示部底板２４は、導電体による電源回路や、電極を形成する必要があり、比較的高温に耐えるポリエステル、ポリカーボネート、メタクリル樹脂等のフィルムから選択することができる。２５、２６、２５１、２５２、はいずれも光を透過する導電性材料である必要があり、インジウム錫酸化物（ＩＴＯ）等が一般的に使用される。また、ＩＣチップ２７は電気的に書き換え可能なフラッシュメモリが好ましく、メモリの容量も１Ｋｂｉｔ程度で十分である。またデータ受信用アンテナ２９、及び直流電源供給回路３０は、導電インキによる印刷や、細い銅線をループ上に巻いて接着剤で接着したり、金属箔、多くは銅箔をパターンエッチングして形成する。また、直流電源供給回路３０は、電源供給端子支持プレート２ｃを介して接点４と導通させるため、銅箔をパターンエッチングして形成する。
【００２３】
表示側透明フィルム２４１は、対向電極を形成する必要があるために伸縮率が前述の電子表示部底板２４と同じになるように同一の材料にすることが好ましく、ポリエステル、ポリカーボネート、メタクリル樹脂等の中から透明性が高いフィルムを選択することが好ましい。なお、スペーサー２４３は、前記２４１や２４に接着されることから、やはり前述電子表示部底板２４と同一材料であることが好ましい。
【００２４】
次に電気泳動粒子２５３には、例えば透明ワックスに二酸化チタン等の白色顔料を分散させたものや、酸化亜鉛等が使用される。また、分散媒２５４には例えばヘキシルベンゼン、イソパラフィン系炭化水素、テトラフルオロジブロモエタン、パーフルオロポリエーテル等の絶縁性有機溶媒に青色染料とイオン性界面活性剤を混合したもの等が使用される。
【００２５】
次にマイクロカプセルによる方法に使用される材料について説明する。
マイクロカプセル２５５に封入される材料として、硫化亜鉛、界面活性剤スパンチタン系カップリング剤、青色アントラキノン系染料、ヘキシルベンゼンを混和したものをアラビアゴムゼラチン系の複合コアセルベーション法により、平均粒径が平均３５ミクロン程度になるように調整する。ビヒクル２５６は、シリコーン系、アクリル系、エステル系、ウレタン系の化合物等と、アルコール、ケトン、カルボン酸塩等の化合物と混合したもので、前記カプセルの内部の分散媒と誘電率が略同じになるように調整する。
【００２６】
（実施例）
厚さ１００μｍの対向するポリエステルのそれぞれ内側に７セグメントの電極パターンをインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）で形成し、前記ポリエステルの一方に銅箔を貼りつけ、エッチングによってアンテナパターン２９を形成、各数字の輪郭部にはスペーサーとして７セグメントの数字の矩形パターンを単位としてシルクスクリーン印刷で形成し、このときのスペーサーの厚さは１００μｍとした。次いで１２８バイトのＥＥＰＲＯＭ（ＩＣメモリチップ）を５０μｍの厚さにして前記銅箔の一部３０に接着して、電源供給端子、アンテナ端子、電極電圧供給回路に対してワイヤで結線した。
【００２７】
次に、分散媒に電気泳動粒子を分散させたものを前記シルクスクリーン印刷によるスペーサーの内側に滴下し更にスペーサーの外側には、ＩＣチップ、データ受信用アンテナの部分まで一面に無溶剤の常温硬化型の接着剤を充填して前記二枚のポリエステルフィルムを貼り合わせた。分散媒にはヘキシルベンゼン、青色染料及びイオン性界面活性剤を混合したものを使用し、電気泳動粒子には透明ワックスに酸化チタンを分散させたものを平均約７０μｍの粒径にして分散させた。
【００２８】
前記データ受信用アンテナを配線した非表示側基板の裏面には電子情報表示体の表示部底板に形成した孔（図示せず）を介して直接電源供給端子プレート２ｃを導電接着剤で貼付した。また前記電子表示部積層体２ｂにポリエステルフィルムで作製したマスキングプレート２ａを接着した。このようにして試作した電子棚札に５Ｖの直流電源を供給し、更に送信端末から周波数２．４５ＧＨｚの電磁波を送信し表示部に数字を形成した結果、マスキングプレート上に高いコントラストの電子泳導表示を得ることができた。
また、電源供給を止めても表示した情報はそのままの状態で継続表示した。
【００２９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明により、外部端末から商品価格等の表示情報を受信する受信部と、前記表示情報を記憶する記憶部と、前記表示情報を電気泳動方式で表示する表示部と、電力供給を受けるための接点を備えている省電力、安価、かつ厚さの薄い電子棚札を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電子棚札正面図。
【図２】図１のＡ‐Ａ線断面略図
【図３】図２の２ａの正面図
【図４】図２の２ｂの分解正面図
【図５】図２の２ｃの正面図
【図６】電気泳動表示体の一例の説明図
【図７】マイクロカプセル応用による表示方式
【図８】図７で使用されるマイクロカプセルの断面図
【図９】電子棚札システムの概要図
【図１０】スーパーマーケットのレイアウト例
【符号の説明】
１  電子棚札
２  電子情報表示部
２ａ  透明樹脂によるマスキングプレート
２ｂ  電子表示部積層体
２ｂ１  表示部１
２ｂ２  表示部２
２ｃ  電源供給端子支持プレート
３  印刷情報表示部
４  電源供給接点
６  スーパーマーケット内部
７  商品陳列棚
８  ＰＯＳレジスター
２１  不透明部
２２  透明部
２３  価格等表示内容印刷部
２４  電子表示部底板
２５  セグメント表示部
２６  リード
２７  ＩＣチップ
２８  電源回路
２９  データ受信用アンテナ
３０  直流電源供給回路
３１  電源供給端子
５１  データファイル
５２  ホストコンピュータ
５３  送信装置
５４  赤外線発光装置
５５  ハンディー端末
５６，５７，５８  電子棚札
２４１  表示側透明フィルム
２４２  非表示側基板
２４３  スペーサー
２５１，２５２  透明電極
２５３  電気泳動粒子
２５４  分散媒
２５５  マイクロカプセル
２５６  ビヒクル
２５７  マイクロカプセルの透明外壁
２８０  直流電源
２８１  リード
【図１】
0004592847.tif 000002
【図２】
0004592847.tif 000003
【図３】
0004592847.tif 000004
【図４】
0004592847.tif 000005
【図５】
0004592847.tif 000006
【図６】
0004592847.tif 000007
【図７】
0004592847.tif 000008
【図８】
0004592847.tif 000009
【図９】
0004592847.tif 000010
【図１０】
0004592847.tif 000011