(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末と、アプリケーションサーバと、ファイルサーバとを備え、
前記携帯端末と、前記アプリケーションサーバと、はインターネットを介して接続され、
前記ファイルサーバは、ローカルエリアネットワークを介して前記インターネットと接続され、
前記携帯端末は、ファイルを識別できる識別子を含む印刷リクエストを前記アプリケーションサーバに送信し、
前記アプリケーションサーバは、前記印刷リクエストを含む電子メールを前記インターネットと前記ローカルエリアネットワークとを介して前記ファイルサーバに送信し、
前記ファイルサーバは、前記電子メールに含まれる前記識別子で識別されるファイルを電子メールに添付して前記アプリケーションサーバに送信し、
前記アプリケーションサーバは、前記ファイルをプリントイメージに変換して蓄積する、ネットワークプリントシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワークプリントシステムであって、
データ出力手段を備え、
前記アプリケーションサーバは、前記プリントイメージに対応する識別子を含む電子メールを前記携帯端末に送信し、
前記データ出力手段は、前記プリントイメージに対応する識別子を受け取ると、当該識別子を前記アプリケーションサーバに渡し、
前記アプリケーションサーバは、受け取った識別子に対応するプリントイメージを前記データ出力手段に送信し、
前記データ出力手段は、受け取ったプリントイメージを出力する、ネットワークプリントシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のネットワークプリントシステムであって、
前記データ出力手段は、プリンタまたはファクシミリ装置である、ネットワークプリントシステム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載のネットワークプリントシステムであって、
前記携帯端末は、ファイル参照リクエストを前記アプリケーションサーバに送信し、
前記アプリケーションサーバは、前記ファイル参照リクエストを含む電子メールを前記ファイルサーバに送信し、
前記ファイルサーバは、前記電子メールを受け取ると前記ファイルサーバが蓄積しているファイルの一覧を示すファイル一覧情報を含む電子メールを前記アプリケーションサーバに送信し、
前記アプリケーションサーバは、前記電子メールに含まれる前記ファイル一覧情報を前記携帯端末に送信する、ネットワークプリントシステム。
【請求項５】
インターネットを介して、ファイルを識別できる識別子を含む印刷リクエストを送信し、前記インターネットとローカルエリアネットワークとを介して、前記送信された前記印刷リクエストを含む電子メールを送信し、前記インターネットと前記ローカルエリアネットワークとを介して、前記送信された前記電子メールに含まれる前記識別子で識別されるファイルを電子メールに添付して送信し、前記送信された前記ファイルをプリントイメージに変換して蓄積する、ネットワークプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークプリントシステムに関し、特に、ユーザが所有する携帯端末装置から、構内ＬＡＮのファイルサーバに格納されたファイルを選択し、外出先において、例えばコンビニエンスストア等のプリンタ設置店にあるプリンタから、その選択したファイルのプリントデータを得るネットワークプリントシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術を説明する図である図１１を参照すると、従来のネットワークプリントシステムは、ユーザ２１と、ユーザの携帯端末２２と、この携帯端末２２からの信号を受信する受信装置２３と、プリンタ２７と、それらを相互に接続するネットワーク２４と、ユーザ２１の所望するプリントデータを格納するＰＣ２６と、ＰＣ２６が接続されたＬＡＮ２５とから構成されている。ネットワーク２４は外出先にあるネットワークであり、ＬＡＮ２５は自分のオフィスのネットワークを示している。ネットワーク２４とＬＡＮ２５とはそれぞれ接続されている。
【０００３】
ユーザ２１は、携帯端末２２を操作して、出力を所望するプリントデータを指定、プリンタ２７のネットワークアドレスを指定してプリント要求を送信する。送信されたプリント要求は、受信装置２３を介してネットワーク２４、ＬＡＮ２５を経由し、ＰＣ２６で受信される。ＰＣ２６は受信したプリント要求に従い、指定されたネットワークアドレスに対して、指定されたプリントデータを送信する。プリンタ２７は受信したプリントデータを出力する。こうして、ユーザ２１は、自分のオフィスのＰＣ２６に格納されたプリントデータを外出先で得ることができる。このシステムの一例が特開平１０−６３６０１号公報に記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この従来技術における問題点は、外出先のネットワークに接続されたプリンタのネットワークアドレスを得ることが困難である、ということである。例えばコンビニエンスストア等に設置されたプリンタのネットワークアドレスはわからないのが普通である。ネットワークに接続されたプリンタをサービスとして提供している場合はあまりないが、ＦＡＸを店内に置いたコンビニエンスストアはよく見かける。しかし、電話番号を公開し自動着信しＦＡＸプリントするサービスを提供することはほとんどない。誰がいつ引き取るかわからない印刷物をプリントすることは、確実にそのサービス代金を得られる保証がないので、サービスとして成立しないからである。従って、プリンタのネットワークアドレスを知りそこへプリントデータを送信する方法は、プリンタ設置店のプリンタで実現することには適さない。
【０００５】
本発明の目的は、ユーザが所有する携帯端末装置から、構内ＬＡＮのファイルサーバに格納されたファイルを選択し、外出先において、例えばコンビニエンスストア等のプリンタ設置店にあるプリンタから、その選択したファイルのプリントデータを得るネットワークプリントシステムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第一のネットワークプリントシステムは、携帯端末と、アプリケーションサーバと、ファイルサーバとを備え、前記携帯端末と、前記アプリケーションサーバと、はインターネットを介して接続され、前記ファイルサーバは、ローカルエリアネットワークを介して前記インターネットと接続され、前記携帯端末は、ファイルを識別できる識別子を含む印刷リクエストを前記アプリケーションサーバに送信し、前記アプリケーションサーバは、前記印刷リクエストを含む電子メールを前記インターネットと前記ローカルエリアネットワークとを介して前記ファイルサーバに送信し、前記ファイルサーバは、前記電子メールに含まれる前記識別子で識別されるファイルを電子メールに添付して前記アプリケーションサーバに送信し、前記アプリケーションサーバは、前記ファイルをプリントイメージに変換して蓄積する。また本発明の第一のネットワークプリント方法は、インターネットを介して、ファイルを識別できる識別子を含む印刷リクエストを送信し、前記インターネットとローカルエリアネットワークとを介して、前記送信された前記印刷リクエストを含む電子メールを送信し、前記インターネットと前記ローカルエリアネットワークとを介して、前記送信された前記電子メールに含まれる前記識別子で識別されるファイルを電子メールに添付して送信し、前記送信された前記ファイルをプリントイメージに変換して蓄積する。
【０００７】
また、本発明のネットワークプリントシステムは、前記ユーザが前記携帯端末から前記構内ＬＡＮの前記ファイルサーバに格納された前記ファイルのファイル名を指定し、指定された前記ファイルは前記ファイルサーバより獲得され、インターネットなどのネットワーク上に配置されたアプリケーションサーバでプリントイメージに変換され蓄積されることを特徴とする。
【０００８】
さらに、本発明のネットワークプリントシステムは、前記ユーザが前記プリンタを操作することにより、前記プリンタが前記アプリケーションサーバにネットワーク接続し、蓄積された前記プリントイメージをプリント出力することを特徴とする。
【０００９】
さらに、本発明のネットワークプリントシステムは、ユーザの携帯端末からの操作によるプリント指示に基づき、コンビニエンスストア等のファクシミリ設置店のファクシミリ装置で、プリント出力を行うネットワークプリントプリントシステムにおいて、前記ファクシミリ装置より構内ＬＡＮのファイルサーバに格納されているファイルをプリント出力することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
本発明の第１の実施の形態をブロックで示す図１を参照すると、この実施の形態のネットワークプリントシステムは、ユーザ１と、携帯端末２と、プロバイダ３と、インターネット４と、ゲートウェイ５と、ＬＡＮ６と、構内ファイルサーバ７と、アプリケーションサーバ８と、プリンタ９とから構成されている。
【００１２】
携帯端末２とプロバイダ３とは無線回線等を介して接続されている。プロバイダ３とゲートウェイ５とアプリケーションサーバ８とプリンタ９とは、インターネット４に相互に接続されている。ゲートウェイ５と構内ファイルサーバ７とは、ＬＡＮ６に相互に接続されている。
【００１３】
携帯端末２は、ユーザ１が携帯しているインターネットアクセス機能を有する情報処理装置である。インターネットアクセス機能としては、具体的にはメール機能・ＷＥＢブラウズ機能を有しているものとする。例えばｉモードなどのＷＥＢブラウザを搭載した携帯電話／ＰＨＳや、ＰＤＡ、ノートＰＣなどのインターネット端末である。携帯端末２は、プロバイダ３と無線回線等で接続されている。
【００１４】
プロバイダ３は、携帯端末２とインターネット４とを接続する装置を示している。これはインターネットサービスプロバイダ（インターネット接続業者）が所有するゲートウェイ・サーバに相当するものである。
【００１５】
インターネット４は、まさに  Ｔｈｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  と呼ばれる世界中に接続されたコンピュータ網を示すものである。
【００１６】
ゲートウェイ５は、インターネット４とＬＡＮ６とを接続する装置を示している。これはＬＡＮ６をインターネット接続するためのアドレス変換を行ったり、インターネット４からＬＡＮ６への不正アクセスに対してアクセス制御を行うために設置されている。
【００１７】
ＬＡＮ６は、ローカルエリアネットワークで構内の各ネットワーク機器に接続されている。
【００１８】
構内ファイルサーバ７は、ＬＡＮ６内に接続されたファイルサーバである。サーバ内には複数のファイルが格納されていて、ユーザ１が出力を所望するファイルがその中にある。また、ファイルサーバ７では、常駐プログラムが動作していて、アプリケーションサーバ８からの要求情報を受信しそれに従い必要な処理を行い、応答情報を送信する機能を有している。
【００１９】
アプリケーションサーバ８は、インターネット４に接続されたサーバで、携帯端末２で閲覧できるホームページが開設されていて、それに対応したＷＥＢプログラムが動作している。また、構内ファイルサーバ７と連携し、プリントデータを生成・蓄積・管理する機能を備えている。また、携帯端末２へ結果情報を送信する機能、およびプリンタ９の接続により蓄積したプリントデータを送信する機能を備えている。
【００２０】
プリンタ９は、コンビニエンスストア等のプリンタ設置店内にあるプリンタ装置である。インターネット４に接続する機能がある。装置オペレーションによりアプリケーションサーバ８へ接続し、受信したプリントデータを印刷することができる。
【００２１】
次に、図１、２、３、４、５、６、７及び８を参照してこの実施の形態の動作について詳細に説明する。
【００２２】
第１の実施の形態におけるユーザがファイル一覧を得る動作の流れを示す図である図２を参照すると、ユーザ１は、自分の所有する携帯端末２を操作して、ＷＥＢブラウザを起動する（Ｓ１０１）。携帯端末２上で動作するＷＥＢブラウザは、プロバイダ３、インターネット４を経由して、アプリケーションサーバ８にアクセスする（Ｓ１０２）。これに対してアプリケーションサーバ８は応答し（Ｓ１０３）、携帯端末２上で動作するＷＥＢブラウザ上に構内ファイルサーバ７のファイル一覧の送信を要求する画面を表示する（Ｓ１０４）。この画面例を示したものが図３である。ユーザ１は、携帯端末２の画面に表示された必要入力事項を入力して、送信要求ボタン（図３ではＯＫボタン）を押下する（Ｓ１０５）。携帯端末２上で動作するＷＥＢブラウザは、ボタン押下により、アプリケーションサーバ８へ、ファイル一覧送信要求指示を送信する（Ｓ１０６）。ファイル一覧送信要求指示には、ユーザ１が入力したサーバ名、ディレクトリ名、ディレクトリ以下も一覧に入れるかどうかの指定、携帯端末２のメールアドレスの各情報が含まれている。
【００２３】
アプリケーションサーバ８は、ファイル一覧送信要求指示を受信すると、インターネット４、ゲートウェイ５、ＬＡＮ６を経由して、構内ファイルサーバ７へファイル一覧送信要求情報を送信する（Ｓ１０７）。このファイル一覧送信要求情報には、上記ファイル一覧送信要求指示に含まれていた情報である、サーバ名、ディレクトリ名、ディレクトリ以下も一覧に入れるかどうかの指定、メールアドレスが含まれている。
【００２４】
本実施の形態では、アプリケーションサーバ８と構内ファイルサーバ７との通信は電子メールで行われるものとする。構内ファイルサーバ７はＬＡＮ６に接続されていて、インターネット４からの不正アクセス防止のためにゲートウェイ５が設けられファイアウォールとして動作している。よってその通信手順に制限があり、実際には何でもいいというわけではない。一般的には電子メール送受が最も制限を受けない通信手段である。このような状況を考慮して、アプリケーションサーバ８と構内ファイルサーバ７の通信はメールで行われているとする。
【００２５】
従って、アプリケーションサーバ８から構内ファイルサーバ７へ送られるファイル一覧送信要求情報はメールで送信されている（Ｓ１０７）。そのメールにはファイル一覧送信要求である識別子、サーバ名、ディレクトリ名、ディレクトリ以下も一覧に入れるかどうかの指定、メールアドレスが記載されている。
【００２６】
構内ファイルサーバ７は上記ファイル一覧送信要求情報を受信する。構内ファイルサーバ７上には、メール受信を行ってメール内容を監視しているプログラムが常時動作している。受信したメールにファイル一覧送信要求である識別子が記載されていたならば、メールに記載されているサーバ名およびディレクトリ名でファイル検索を行い、またメール記載のディレクトリ以下も一覧に入れるかどうかの指定に従い、ファイル一覧を作成する（Ｓ１０８）。作成されたファイル一覧は、メール記載のメールアドレス、すなわち携帯端末２のメールアドレスを送信宛先にして、ファイル一覧情報としてメール送信される（Ｓ１０９）。ＬＡＮ６、ゲートウェイ５、インターネット４、プロバイダ３を経由して送信される。
このメールの内容例を図４に示した。ユーザ１は、携帯端末２を操作して図４のようなメールを受信し、メール内容を見て、どのディレクトリにどのファイルがあるかを確認する（Ｓ１１０）。
【００２７】
次に、この第１の実施の形態におけるユーザがファイルのプリントデータ作成を要求して蓄積完了情報を得るまでの動作の流れを示す図である図５を参照すると、ユーザ１は、自分の所有する携帯端末２を操作して、ＷＥＢブラウザを起動する（Ｓ２０１）。携帯端末２上で動作するＷＥＢブラウザは、アプリケーションサーバ８にアクセスする（Ｓ２０２）。これに対してアプリケーションサーバ８は応答し（Ｓ２０３）、携帯端末２上で動作するＷＥＢブラウザ上に構内ファイルサーバ７の指定したファイルのプリントデータの作成を要求する画面を表示する（Ｓ２０４）。この画面例を示したものが図６である。ユーザ１は、携帯端末２の画面に表示された必要入力事項を入力して、作成要求ボタン（図６ではＯＫボタン）を押下する（Ｓ２０５）。携帯端末２上で動作するＷＥＢブラウザは、ボタン押下により、アプリケーションサーバ８へ、プリントデータ作成要求指示を送信する（Ｓ２０６）。プリントデータ作成要求指示には、ユーザ１が入力したサーバ名、ディレクトリ名／ファイル名、携帯端末２のメールアドレスの各情報が含まれている。
【００２８】
アプリケーションサーバ８は、プリントデータ作成要求指示を受信すると、構内ファイルサーバ７へファイル転送要求情報をメール送信する（Ｓ２０７）。メール内容にはファイル転送要求である識別子、サーバ名、ディレクトリ名／ファイル名が記載されている。
【００２９】
構内ファイルサーバ７は上記ファイル転送要求情報をメール受信する。受信したメールにファイル転送要求である識別子が記載されていたならば、メールに記載されているサーバ名およびディレクトリ名／ファイル名で指定されたファイルを獲得する（Ｓ２０８）。獲得されたファイルは、アプリケーションサーバ８を送信宛先にして、添付ファイルとしてメール送信される（Ｓ２０９）。
【００３０】
アプリケーションサーバ８は、上記メールを受信すると、添付されたファイルを取りだしファイル名の拡張子に応じて必要なアプリケーションを起動し、ファイルをプリントデータへ変換して、内部のファイル蓄積機構に蓄積する（Ｓ２１０）。次に蓄積したプリントデータに対応するＩＤ、パスワードを生成する（Ｓ２１１）。次にＳ２０６で受信したプリントデータ作成要求指示に含まれていたメールアドレス、すなわち携帯端末２のメールアドレスを取りだし、それを送信宛先として蓄積完了情報をメール送信する（Ｓ２１２）。この蓄積完了情報には、ユーザ１が指定したファイルの蓄積が完了した旨と、対応するＩＤ、パスワードが記載されている。このメールの内容例を図７に示した。
【００３１】
ユーザ１は、携帯端末２を操作して図７のようなメールを受信し、メール内容を見て、プリントデータの蓄積が完了したことと、ＩＤ・パスワードを知ることができる（Ｓ２１３）。
【００３２】
次に、この第１の実施の形態におけるユーザがプリンタでオペレーションを実行して印刷物を得るまでの動作の流れを示す図である図８を参照すると、ユーザ１はコンビニエンスストア等のプリンタ設置店にあるプリンタ９の所へ赴き、プリンタ９の装置オペレーションを行う（Ｓ３０１）。ここで上記受信したメールに記載されていたＩＤ・パスワードを入力する。プリンタ９は、インターネット４を経由して、アプリケーションサーバ８へ接続し（Ｓ３０２）、入力されたＩＤ・パスワードが渡される。アプリケーションサーバ８は、渡されたＩＤ・パスワードをキーにして内部のファイル蓄積機構を検索し、上記蓄積したプリントデータを獲得する（Ｓ３０３）。獲得されたプリントデータはプリンタ９へ送信される（Ｓ３０４）。プリンタ９は、受信したプリントデータを装置記録部から印刷する（Ｓ３０５）。ユーザ１は、指定されたファイルの印刷物を入手し（Ｓ３０６）、印刷物の代価としてサービス料金をプリンタ設置店に支払う（Ｓ３０７）。
【００３３】
本発明の第２の実施の形態をブロックで示す図９を参照すると、この第２の実施の形態は、第１の実施の形態との相違はプリンタ９がＦＡＸ１１になったことと、ＦＡＸ１１とアプリケーションサーバ８との間は電話網１０で接続されていることである。ユーザが指定したファイルの印刷を、プリンタではなくＦＡＸで行うようにした。
【００３４】
ユーザ１が携帯端末２でブラウザ起動を行ってから（図２のＳ１０１）、ユーザ１が蓄積完了情報を確認する（図５のＳ２１３）までは第１の実施の形態と同じである。その後の動作について説明する。
【００３５】
図１０には、ＦＡＸ１１を利用してアプリケーションサーバ８に蓄積されたプリントデータを印刷する手順が示されている。ユーザ１はコンビニエンスストア等のＦＡＸ設置店にあるＦＡＸ１１の所へ赴き、アプリケーションサーバ８のＦＡＸ番号を入力し電話をかける（Ｓ４０１）。ＦＡＸ１１は指定されたＦＡＸ番号でダイヤルしアプリケーションサーバ８に接続する（Ｓ４０２）。ユーザ１は回線接続を確認するとＩＤ・パスワードを入力し（Ｓ４０３）、ＦＡＸ１１は第２ダイヤルを送出する（Ｓ４０４）。ユーザ１がスタートキーを押下すると（Ｓ４０５）、ＦＡＸ手順が開始される（Ｓ４０６）。アプリケーションサーバ８は、送出された第２ダイヤルを検出しＩＤ・パスワードを獲得する。そして、このＩＤ・パスワードをキーにして内部のファイル蓄積機構を検索し、蓄積したプリントデータを獲得する（Ｓ４０７）。獲得されたプリントデータはＦＡＸデータへ変換されＦＡＸ１１へ送信される（Ｓ４０８）。ＦＡＸ１１は、受信したＦＡＸデータを装置記録部から印刷する（Ｓ４０９）。ユーザ１は、指定されたファイルの印刷物を入手し（Ｓ４１０）、印刷物の代価としてサービス料金をプリンタ設置店に支払う（Ｓ４１１）。
【００３６】
この第２の実施の形態は第１の実施の形態と比較して次のメリットがある。第１の実施の形態のプリンタは、インターネットに接続しアプリケーションサーバと独自の通信を行うものであったので、市販の一般に利用されているプリンタはそのまま利用できなかった。しかし、第２の実施の形態ではプリンタをＦＡＸに変えた。このＦＡＸは通常のＦＡＸ装置がそのまま利用できるので、より導入しやすいシステムとなった。
【００３７】
但し、次のデメリットがある。一つはＦＡＸ通信でプリントデータを渡すので回線速度（３３．６ｋｂｐｓもしくはそれ以下）が遅く、印刷する待ち時間が長くかかる。もう一つは通常のＦＡＸの最高解像度は４００ｄｐｉであり、プリンタは６００ｄｐｉかもしくはそれ以上であるため、プリンタの場合より画質が悪いという欠点がある。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の第１の効果は、コンビニエンスストア等のプリンタ設置店が、ユーザに、ユーザ自身が普段オフィスで利用している構内ＬＡＮ内のファイルをプリントするサービスを提供できる、ということである。これにより、ユーザのオフィスで利用しているファイルを印刷する環境が増えることになった。その理由は、プリンタ設置店において、印刷物を渡してサービス代金を支払うようになったので、プリンタ設置店としてのビジネスが成立するようになったからである。
【００３９】
第２の効果は、ユーザは、携帯電話／ＰＨＳなどの簡単なインターネットアクセス機能しか持たない携帯端末で、外出先で自分の構内ＬＡＮ内のファイルを印刷できる、ということである。その理由は、ファイルのプリントデータへの変換、蓄積、管理機構を、アプリケーションサーバに持たせることにより、ユーザが利用する端末の必要な機能を最小限にすることができたからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】この第１の実施の形態におけるユーザがファイル一覧を得る動作の流れを示す図である。
【図３】この第１の実施の形態におけるファイル一覧送信を要求する画面の例である。
【図４】この第１の実施の形態におけるファイル一覧情報のメール内容の例である。
【図５】この第１の実施の形態におけるユーザがファイルのプリントデータ作成を要求して蓄積完了情報を得るまでの動作の流れを示す図である。
【図６】この第１の実施の形態におけるファイルのプリントデータの作成を要求する画面の例である。
【図７】この第１の実施の形態における蓄積完了を示すメールの内容の例である。
【図８】この第１の実施の形態におけるユーザがプリンタでオペレーションを実行して印刷物を得るまでの動作の流れを示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図１０】この第２の実施の形態におけるユーザがＦＡＸでオペレーションを実行して印刷物を得るまでの動作の流れを示す図である。
【図１１】従来のネットワークプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１    ユーザ
２    携帯端末
３    プロバイダ
４    インターネット
５    ゲートウェイ
６    ＬＡＮ
７    構内ファイルサーバ
８    アプリケーションサーバ
９    プリンタ
１０    電話網
１１    ＦＡＸ
【図１】
0004547822.tif 000002
【図２】
0004547822.tif 000003
【図３】
0004547822.tif 000004
【図４】
0004547822.tif 000005
【図５】
0004547822.tif 000006
【図６】
0004547822.tif 000007
【図７】
0004547822.tif 000008
【図８】
0004547822.tif 000009
【図９】
0004547822.tif 000010
【図１０】
0004547822.tif 000011
【図１１】
0004547822.tif 000012