(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃現像剤を収容する廃現像剤容器と、装置本体に対して抜き挿し可能なユニットと、前記ユニットに設けられ、前記廃現像剤容器に振動を加えるための凸部と、を有し、前記ユニットを抜く動作時又は挿す動作時の少なくとも一方の動作時に前記凸部が前記廃現像剤容器に当接する画像形成装置において、
前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に前記凸部が前記廃現像剤容器に与える振動は、前記ユニットが装置本体から引き出される時に前記凸部が前記廃現像剤容器に与える振動よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニットが装置本体に挿し込まれた状態では、前記凸部は前記廃現像剤容器に当接しないことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニットは画像が形成される記録材を収納する記録材収納部を備えることを特徴とする請求項１又は２のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記廃現像剤容器の前記凸部と当接する部分は突出していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記凸部は、前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に前記廃現像剤容器に当接する傾斜面と、前記ユニットが装置本体から引き出される時に前記廃現像剤容器に当接する傾斜面とを有する凸部であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記凸部が有する傾斜面の角度は、前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に前記廃現像剤容器に当接する側と、前記ユニットが装置本体から引き出される時に前記廃現像剤容器に当接する側とで異なることを特徴とする請求項５の画像形成装置。
【請求項７】
前記凸部が有する傾斜面の角度は、前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に前記廃現像剤容器に当接する側が、前記ユニットが装置本体から引き出される時に前記廃現像剤容器に当接する側よりも急とされることを特徴とする請求項６の画像形成装置。
【請求項８】
前記廃現像剤は、
現像剤にて形成される可視像を担持する像担持体から回収された残留現像剤、
前記像担持体から前記可視像を転写する記録材を担持搬送する記録材担持体から回収された残留現像剤、
前記像担持体から転写された前記可視像を担持し、次いでこの可視像を記録材に転写するための中間転写体から回収された残留現像剤、
の少なくともいずれかであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電記録方式或いは電子写真方式を用いた複写機、プリンタなどの画像形成装置に関し、特に、廃現像剤を回収する手段を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば電子写真画像形成装置は、像担持体である円筒上の電子写真感光体、即ち、感光ドラムの表面を帯電手段によって一様に帯電した後、この表面を画像情報に応じて露光することによって潜像を形成する。その後、現像器が現像剤によってこの潜像を可視化して、所謂、トナー像を感光ドラム上に形成し、このトナー像を記録材上に転写した後定着して出力画像を得る。
【０００３】
又、カラー画像の形成が可能な画像形成装置として、感光ドラム、帯電手段、現像器、転写手段を備えた画像形成部を複数有し、記録材担持体としての転写ベルトに記録材を担持して各画像形成部に順次搬送して、複数色のトナー像を記録材上に重ね合わせて転写し、その後この未定着トナー像を記録材に定着してカラー画像を得る、所謂、インライン方式のカラー電子写真画像形成装置がある。或いは、像担持体としての感光ドラムに形成したトナー像を中間転写体に一次転写して担持させる動作を複数色のトナー像について繰り返し、中間転写体上に多重転写されたトナー像を一括して記録材に二次転写し、これを定着することによってカラー画像を得る、所謂、中間転写方式のカラー電子写真画像形成装置もある。
【０００４】
このような従来の画像形成装置において、転写後に像担持体である感光ドラム上、転写材担持体である転写ベルト上、或いは中間転写体である中間転写ドラム上に残留する現像剤は、クリーナが備えたファーブラシやブレードなどとされるクリーニング手段で除去し、所定の場所に配置された廃現像剤容器に搬送して回収している。
【０００５】
廃現像剤容器の容量は限られるので、一般に、何らかの検知手段によって廃現像剤容器内の廃現像剤量を検知して、廃現像剤が容器から溢れる前にユーザー又はサービスマンに現像剤容器の交換を促す構成とされる。こうして新しい廃現像剤容器と交換することで画像形成装置の長期的使用を行う。
【０００６】
近年、画像形成装置の小型化の要望が高まり、それに応じて、廃現像剤容器を大きくすることは困難になってきている。又、画像形成装置のサービスメンテナンス間隔も長期にすることが望まれている。このような条件を満たすためには、廃現像剤容器に廃現像剤を高い充填率で収容することが必要となる。
【０００７】
一般に、クリーニング手段によって対象物から除去された廃現像剤は、所定の廃現像剤搬送手段によって搬送され、最終的に開口部を介して廃現像剤容器内に落下させることにより回収されるため、廃現像剤容器内の廃現像剤は円錐形状に堆積する。
【０００８】
このような理由で、廃現像剤容器に廃現像剤を高い充填率で収容するために、廃現像剤容器に振動、衝撃をあたえて円錐形状に積もる廃現像剤を崩し、廃現像剤の積載高さを均一に均す方法が提案されている。
【０００９】
特開平６−２８２１２８号公報には、画像形成装置本体の駆動源からスプロケット、カム、リンク、電磁クラッチなどの機構を用いて駆動を伝達し、廃現像剤容器を往復動作させる技術が記載されている。
【００１０】
特開平６−２２２６６８号公報は、現像剤吸引供給装置のモータを加振源とし、回転振動を廃現像剤容器に伝達して、廃現像剤容器を振動させることを開示する。
【００１１】
特開平９−２６９７１１号公報に開示される技術では、装置本体の前カバーに凸部を設け、カバー開閉時にこの凸部が廃現像剤容器と当接するよう構成し、前カバー開閉時の振動で廃現像剤容器に振動を与えている。
【００１２】
特開平９−２１２０５２号公報には、廃現像剤容器をコイルバネで支持することによって画像形成時の装置本体の振動を廃現像剤容器に伝え、廃現像剤を振動させることが開示される。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来技術には、以下のような欠点があった。
【００１４】
上述の特開平６−２８２１２８号公報、及び特開平６−２２２６６８号公報に記載される方法では、特別な駆動手段、振動動作機構などを用いるため、機構の複雑化、コストアップ、スペース効率の悪化が発生するとともに稼動音も増加する。
【００１５】
又、上記特開平９−２６９７１１号公報に記載される方法では、廃現像剤容器には前カバーの開閉時のみの振動が加えられるため、廃現像剤の山を崩して均一化する回数が不十分である。
【００１６】
一般的に装置本体の前カバーの開閉は、装置本体内部で記録材のジャムが発生した場合とサービスメンテナンス時であるため、その頻度は、画像形成枚数１万枚〜１０万枚につき1回程度である。特に、濃度の濃い画像を大量に形成する場合などには、発生する廃現像剤量に対して前カバーの開閉の回数が少なく、効果が不十分である。
【００１７】
更に、上記特開平９−２１２０５２号に記載される方法では、装置本体の振動が少ない場合には廃現像剤の山を崩すことができず、廃現像剤の充填率は増加しない。特に、近年画像形成装置は静音、低振動になってきているため、今後益々この方法による効果は期待できない。
【００１８】
従って、本発明は、簡易な構成で効果的に廃現像剤容器への廃現像剤の充填率を高めることができる画像形成装置を提供することである。
【００１９】
本発明の他の目的は、簡易な構成にて廃現像剤容器への廃現像剤の充填率を高めて有効に廃現像剤容器を使用することによって、廃現像剤容器を交換なしで長期にわたって使用することができ、廃現像剤容器の消費個数を削減することが可能な画像形成装置を提供することである。
【００２０】
本発明の他の目的は、簡易な構成にて廃現像剤容器への廃現像剤の充填率を高めることによって少ない容量の廃現像剤容器を有効に使用でき、装置の小型化が可能な画像形成装置を提供することである。
【００２１】
又、本発明の他の目的は、簡易且つ静粛な構成にて廃現像剤容器への廃現像剤の充填率を高めることができる画像形成装置を提供することである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、廃現像剤を収容する廃現像剤容器と、装置本体に対して抜き挿し可能なユニットと、前記ユニットに設けられ、前記廃現像剤容器に振動を加えるための凸部と、を有し、前記ユニットを抜く動作時又は挿す動作時の少なくとも一方の動作時に前記凸部が前記廃現像剤容器に当接する画像形成装置において、前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に前記凸部が前記廃現像剤容器に与える振動は、前記ユニットが装置本体から引き出される時に前記凸部が前記廃現像剤容器に与える振動よりも大きいことを特徴とする画像形成装置である。
【００２３】
本発明の一実施態様によると、前記ユニットが装置本体に挿し込まれた状態では、前記凸部は前記廃現像剤容器に当接しない。
【００２４】
本発明の他の実施態様によると、前記ユニットは画像が形成される記録材を収納する記録材収納部を備える。
【００２５】
本発明の他の実施態様によると、前記廃現像剤容器の前記凸部と当接する部分は突出している。
【００２８】
本発明の他の実施態様によると、前記凸部は、前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に前記廃現像剤容器に当接する傾斜面と、前記ユニットが装置本体から引き出される時に前記廃現像剤容器に当接する傾斜面とを有する凸部である。
【００２９】
本発明の他の実施態様によると、前記凸部が有する傾斜面の角度は、前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に前記廃現像剤容器に当接する側と、前記ユニットが装置本体から引き出される時に前記廃現像剤容器に当接する側とで異なる。その一実施態様によると、前記凸部が有する傾斜面の角度は、前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に前記廃現像剤容器に当接する側が、前記ユニットが装置本体から引き出される時に前記廃現像剤容器に当接する側よりも急とされる。
【００３０】
本発明の一実施態様によると、前記廃現像剤は、現像剤にて形成される可視像を担持する像担持体から回収された残留現像剤；前記像担持体から前記可視像を転写する記録材を担持搬送する記録材担持体から回収された残留現像剤；前記像担持体から転写された前記可視像を担持し、次いでこの可視像を記録材に転写するための中間転写体から回収された残留現像剤；の少なくともいずれかである。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３２】
実施例１
本実施例では、画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いる複数の画像形成部にてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像を形成し、各色の画像を記録材上に重ね合わせることによってフルカラー画像を形成し得る、カラー電子写真画像形成装置（画像形成装置）１とされる。
【００３３】
図１を参照して本実施例の画像形成装置１を説明すると、本実施例の画像形成装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有しており、記録材担持体である転写ベルト８によって各画像形成部１０Ｙ〜１０Ｋに順次記録材Ｐを搬送して、記録材Ｐ上に各色の画像を重ね合わせる。記録材Ｐは、記録材収納部４２を備えた記録材収納カセット（以下、単に「カセット」と呼ぶ。）４０に収納される。カセット４０は、詳しくは後述するように、ユニット化されて画像形成装置本体１００に対して抜き挿し可能に装着されている。記録材収納カセットは複数段設けることができるが、図１には最上段のカセット４０のみを示す。
【００３４】
カセット４０の記録材収納部４２に収納された記録材Ｐは、給紙ローラ２により給紙された後、搬送ローラ対３によって画像形成装置本体１００内に送り出され、更に搬送ローラ群５、６によって記録材搬送路４を搬送され、レジストローラ７に到達する。記録材Ｐは、レジストローラ７により斜行などが補正され、又後述する画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋでの画像形成動作とタイミングをとられて、転写ベルト８に向かって送り出される。
【００３５】
転写ベルト８は絶縁性樹脂のシート材にて作製されたシートであり、ローラ９ａ、９ｂ、９ｃに掛け渡されて図中矢印にて示す方向に回転する。転写ベルト８は、レジストローラ７から転写ベルト８への記録材Ｐの送り出し位置よりも、転写ベルト８の回転方向上流側（図中転写ベルト８の下側）に配置された帯電器（吸着帯電器）１１によって帯電される。レジストローラ７から送り出された記録材Ｐは、帯電された転写ベルト上に静電吸着され、各色の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの図中下側を通過しながら搬送される。
【００３６】
この間に、原稿読み取り装置１２、或いは画像形成装置本体１００に通信可能に接続されたコンピュータなどの出力装置（図示せず）より送られた画像情報信号に従い、所定のタイミングにて各色の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける電子写真画像形成プロセスが開始する。
【００３７】
各画像形成部における電子写真画像形成プロセスをイエロー画像形成部１０Ｙを例に挙げて説明すると、図２に示すように、イエロー画像形成部１０Ｙは、像担持体としての円筒状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１３Ｙを有している。図中矢印方向に回転する感光ドラム１３Ｙを帯電器１４Ｙが一様に帯電させ、その表面を露光手段としての露光ＬＥＤヘッド１５Ｙが色分解されたイエロー画像情報信号に従って露光することによって、イエロー画像の静電潜像を形成する。感光ドラム１３Ｙに形成された静電潜像は、次いでイエロー現像器１６Ｙが現像剤を用いて可視化し、感光ドラム１３Ｙ上に可視像、所謂、トナー像を形成する。
【００３８】
現像器１６Ｙは、現像剤容器１６ａに収容された現像剤を、第１、第２スクリュー１６ｂ、１６ｃによって攪拌及び搬送して現像剤担持体としての現像ローラ１６ｄに担持させ、現像ローラ１６ｄの回転によって搬送される現像剤の量を現像剤層厚規制手段である現像ブレード１６ｅで規制した後、感光ドラム１３Ｙに形成された静電潜像に現像剤を供給して可視化する。
【００３９】
転写ベルト８に静電吸着された記録材Ｐは、感光ドラム１３Ｙ上へのトナー像の形成と同期して、転写ベルト８と感光ドラム１３Ｙとが近接する転写位置まで搬送され、転写手段である転写ブレード１８Ｙに電圧を印加することによって、感光ドラム１３Ｙ上のイエロートナー像は記録材Ｐ上に転写される。
【００４０】
同様にして、転写ベルト８に担持された記録材Ｐがマゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを通過する度に、記録材Ｐ上に各色のトナー像が転写される。
【００４１】
トナー像の転写が終了した感光ドラム１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの表面は、感光ドラムクリーナユニット１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって残留現像剤の除去清掃を受け、繰り返し画像形成プロセスに供される。各感光ドラムクリーナユニット１７Ｙ〜１７Ｋは、クリーナブレードなどとされるクリーニング手段１７ａで残留現像剤を掻き取り、クリーニング手段１７ａを支持するクリーナ容器１７ｂに収容する。
【００４２】
４色の画像が転写された記録材Ｐは、曲率分離により転写ベルト８から剥がされ定着器１９まで搬送される。定着器１９は、ヒータを内蔵する定着ローラ１９ａと駆動ローラ１９ｂとで記録材Ｐを狭持搬送することで、記録材Ｐ上の未定着トナー像を熱溶融し記録材Ｐに定着する。こうして記録材Ｐ上にカラー画像が形成される。定着器１９によって画像が表面に定着された記録材Ｐは、装置外部に突出した排紙トレイ２０上に排出される。
【００４３】
本実施例の画像形成装置１は、転写ベルト８上に残留した現像剤、即ち、廃現像剤を清掃する転写ベルトクリーナユニット２１を、図示のように、転写ベルト８の記録材搬送方向の最下流側、即ち、ブラック画像形成部１０Ｋを通過した後の転写ベルト８を清掃できる位置に配置されている。
【００４４】
転写ベルトクリーナユニット２１は、転写ベルト８上の残留現像剤を除電して掻き落とすクリーニング手段としてファーブラシ２２、及び残留現像剤を掻き取る板状ゴムにて作製されるクリーナブレード２３によって残留現像剤をクリーナ容器２４に収集する。
【００４５】
クリーナ容器２４の下部には、廃現像剤搬送手段としての搬送スクリュー２５ａが回転可能に配設された廃現像剤搬送路２５が形成されており、搬送スクリュー２５ａは、クリーナ容器２４内に収集された廃現像剤を搬送スクリュー２５ａの長手方向に搬送し、本実施例では、画像形成装置本体１００の前面方向（図１の紙面手前方向）に廃現像剤を移動させる。クリーナ容器２４の下方に形成された廃現像剤搬送路２５の、装置本体１００の前面側スクリュー２５ａに対応する部分の下方には開口部２６が設けられている。これにより、搬送スクリュー２５ａによって装置本体１００の前面方向に搬送された廃現像剤は、この開口部２６から下方へ落下する。
【００４６】
転写ベルトクリーナユニット２１の下方には廃現像剤容器３０が配置され、この廃現像剤容器３０の上部の、廃現像剤搬送路２５に設けられた開口部２６に対応する位置には、廃現像剤搬送路２５から落下する廃現像剤を受容するための上面開口部３１が設けられ、この上面開口部３１を介して、転写ベルトクリーナユニット２１から廃現像剤容器３０に廃現像剤が収容される。
【００４７】
廃現像剤容器３０の上部の上面開口部３１の近傍には、廃現像剤で廃現像剤容器３０が満杯になったことを検知するための光学センサ（図示せず）が配置され、この光学センサに対応する位置の廃現像剤容器３０には検知用開口部３２が設けられている。
【００４８】
又、廃現像剤容器３０の底部には、詳しくは後述する、廃現像剤容器３０を振動させるためにカセット４０が備える加振手段の接触を容易とするために、部分的に下方に突出した突出部３３が設けられている。
【００４９】
本実施例では、カセット４０は、記録材Ｐの補給のために画像形成装置本体１００に対して、図中前方に抜き挿し可能なユニットとして構成されている。
【００５０】
尚、本実施例の画像形成装置１では、転写ベルト８、転写ブレード１８Ｙ〜１８Ｋ、転写ベルト８を帯電させる吸着帯電器１１、転写クリーナユニット２１、廃現像剤容器３０も、例えば画像形成装置本体１００内での紙つまりの処理のために、一体的に画像形成装置本体１００に対して図中前方に抜き挿しできるように構成されている。
【００５１】
次に、図３〜図５を参照して、廃現像剤容器３０に振動を加える構成を説明する。本実施例では、画像形成装置本体１００に対して抜き挿し可能なユニットとして、カセット４０に廃現像剤容器３０に振動を加える加振手段を設け、カセット４０の抜き挿し動作を利用して廃現像剤容器３０を振動させることによって廃現像剤容器３０内の廃現像剤の充填率を向上させる。
【００５２】
以下、説明のために、本実施例の画像形成装置１に関して「前方」、「前側」とは、図１に示す画像形成装置１の紙面手前方向、或いは手前側を意味する。又、「後方」、「後側」とはその逆を意味する。尚、本実施例では、カセット４０は、装置本体１００の前方に引き出す構成とされているが、本発明はユニットの抜き挿し方向に限定されるものではない。
【００５３】
図３は、廃現像剤容器３０に隣接した最上段のカセット４０の前側の一部を上から見た様子を示しており、カセット４０は前カバー４１と記録材収納部４２とを有している。そして、カセット４０を前側（正面）から見た図４にてより明らかに示されるように、前カバー４１には、廃現像剤容器３０に振動を加える加振手段として、装置本体１００に抜き挿し可能なユニットに設けられた凸部である、廃現像剤容器叩き部材（叩き部材）４３が弾性部材であるバネ４４によって上方に付勢されて配設される。叩き部材４３がバネ４４を介して前カバー４１に支持されていることによって、叩き部材４３は上方から過剰な力がかかった場合に下方へ退避できるようになっている。
【００５４】
叩き部材４３の頭部４３ａは、カセット４０の抜き挿し方向において２つの斜面を有しており、その角度は異なった角度に設定してある。即ち、画像形成装置本体１００の前側の斜面４３ｂが基部４３ｄと成す角度はゆるく、後側の斜面４３ｃが基部４３ｄと成す角度は斜面４３ｂの角度よりも急に設定する。
【００５５】
図５をも参照すると分かるように、バネ４４が完全に叩き部材４３を上方に付勢した通常状態で、叩き部材４３の頭部４３ａは、カセット４０の抜き差し動線上で、廃現像剤容器３０の底部に設けられた突出部３３とオーバラップしている。従って、詳しくは後述するように、カセット４０を装置本体１００に対して引き出すとき、或いは差し込むときに叩き部材４３の頭部４３ａは廃現像剤容器３０の底部突出部３３に当接する。カセット４０が画像形成装置本体１００内の所定位置に保持されている状態においては、叩き部材４３と廃現像剤容器３０とは離間した位置を保っている。
【００５６】
又、図４及び図５に示すように、前カバー４１は回動自在に支持された軸４５を有し、軸４５の一端には解除ボタン４６が設けられ、他端にはラッチアーム４７が設けられている。ラッチアーム４７を装置本体１００が備えたピン５０に係合させることでカセット４０は、装置本体１００の所定位置に保持される。解除ボタン４６を押圧することによって軸４５は回動し、ラッチアーム４７とピン５０との係止状態は解除され、カセット４０が装置本体１００に対して引き出し可能となる。又、カセット４０を装置本体１００に差し込むと、ラッチアーム４７はピン５０に自動的に係合する。
【００５７】
カセット４０と、装置本体１００の後側を覆う後カバー５１との間には、弾性部材であるコイルバネ５２が配設されており、カセット４０を装置本体１００の前方へと付勢している。
【００５８】
次に、図５〜図１２を参照して、廃現像剤容器３０に振動を加える動作について説明する。
【００５９】
動作１：転写ベルトクリーナユニット２１から廃現像剤が廃現像剤容器３０の上面開口部３１を介して落下し、廃現像剤容器３０内には廃現像剤Ｔが円錐状に積もる。この状態で、廃現像剤容器３０の満杯検知がなされない間にカセット４０の記録材収納部４２内の記録材Ｐが無くなると、ユーザーは記録材Ｐの補充のためにカセット４０の抜き挿し動作を行う。即ち、ユーザがカセット４０の解除ボタン４６を押下すると、ラッチアーム４７が装置本体１００のピン５０から外れ、コイルバネ５２の付勢力によって、カセット４０は装置本体１００の前方へと移動する（図５→図６）。
【００６０】
動作２：上述のように、叩き部材４３の抜き挿し動線上に廃現像剤容器３０の底部突出部３３がオーバーラップしているため、カセット４０が前方に移動すると、叩き部材４３と廃現像剤容器３０の底部突出部３３が当接する。これによって、廃現像剤容器３０が叩かれて振動し、廃現像剤容器３０内で円錐状に堆積した廃現像剤の山が崩れる（図６）。ここで、コイルバネ５２の付勢力によるカセット４０の移動を阻害しないように、カセット４０の引き出し時の叩き部材４３による廃現像剤容器３０の叩きは弱く設定している。本実施例では、上述のように叩き部材３４の頭部３４ａに設けられる前側、即ち、カセット４０を装置本体１００から引き出す時に廃現像剤容器３０に当接する側の斜面４３ｂの角度をゆるく設定することで実現する。
【００６１】
動作３：コイルバネ５２の付勢力によって更にカセット４０が前方へと移動すると、装置本体１００の前面を覆い、カセット４０の挿入箇所まで延在する前カバー５３の下部５３ａと叩き部材４３が当接する。前カバー５３は高い剛性で支持されているため、叩き部材４３はバネ４４の付勢力に抗して変形させて下方へ没する（図７）。
【００６２】
動作４：カセット４０は更に前方へ移動して停止する（図８）。
【００６３】
動作５：ユーザが記録材をカセット４０の記録材収納部に補給して、カセット４０をセット方向（本体後方）へと押し込む（図９）。
【００６４】
動作６：ユーザの操作によってカセット４０は後方へ移動し、装置本体１００の前カバー５３の下部５３ａと叩き部材４３が当接する。上述のように前カバー５３は高い剛性で支持されているため、叩き部材４３はバネ４４を変形させて下方へ没する（図１０）。
【００６５】
動作７：ユーザが更にカセット４０を装置本体１００の後方に押し込むと、叩き部材４３の頭部４３ａと廃現像剤容器３０の底部凸部３３とが当接する。これにより、廃現像剤容器３０が叩かれて振動し、円錐状に堆積した廃現像剤Ｔの山が崩れる（図１１）。ここで、カセット４０の挿し込み方向への移動はユーザの手動で行われるため、その操作力は比較的強い。従って、叩き部材４３による廃現像剤容器３０の大きい叩き効果を得るために、カセット４０を措置本体１００に挿し込む時の叩き部材４３の叩き力は強く設定する。本実施例では、前述のように叩き部材４３の頭部４３ａの後ろ側、即ち、カセット４０を装置本体１００に挿し込む時に廃現像剤容器３０に当接する側の斜面４３ｃの角度を急に設定することで実現する。又、この位置では、コイルバネ５２の付勢力によるカセット４０を前方向へ戻す力も発生しているので、この叩き部材４３による叩き動作によって、ユーザの操作力の増加はほとんど感じない。
【００６６】
動作８：ユーザの操作によって更にカセット４０が後方へと移動すると、ラッチアーム４７がピン５０に係合し、カセット４０が所定位置にセットされる。こうして記録材Ｐのカセット４０への補給が完了する（図１２）。
【００６７】
尚、カセット４０がラッチ４７及びピン５０によって装置本体１００の所定位置に保持された状態において、叩き部材４３と廃現像剤容器３０とは離間した位置を保っているので、画像形成動作時に廃現像剤容器３０にストレスはかからない。従って、この状態で画像形成を行っても、廃現像剤容器３０内の廃現像剤の満杯検知、及び転写ベルトクリーナユニット２１と廃現像剤容器３０の間での廃現像剤の受け渡しにはなんら支障はない。
【００６８】
又、動作２及び動作７の動作はいずれも画像形成動作中以外に行われるので、叩き部材４３が廃現像剤容器３０を叩くことによる振動は、画像になんら影響せず、画質の低下を引き起こすようなことはない。従って、本実施例の画像形成装置１は、常に高画質の画像を得ることができる。
【００６９】
更に、動作２及び動作３の動作は、ラッチ４７の解除／セット動作と同期しているため、廃現像剤容器３０に振動を加えるための新たな騒音の発生をユーザが感じることはない。
【００７０】
上述の説明から明らかなように、カセット４０への記録材Ｐの補給動作によって、廃現像剤容器３０は叩き部材４３により２回の衝撃的振動を受ける。これによって、円錐状に堆積した廃現像剤Ｔの山は崩され、廃現像剤Ｔは廃現像剤容器３０内に略均一に積層する。このように廃現像剤容器３０の上部に空間が増すことによって、廃現像剤容器３０の満杯検知までの余裕ができ、廃現像剤の充填率が上がり、廃現像剤容器３０の交換インターバルが長くなる。
【００７１】
カセット４０への記録材Ｐの補給は、一般的に画像形成枚数５００枚に１回程度である。記録材収納部４２を備えた複数段の記録材収納カセットを有する画像形成装置においても、多くの場合最上段のカセットは小サイズの記録材Ｐのために用いられ、その使用頻度は高く、記録材Ｐの補給周期は画像形成枚数１０００枚〜３０００枚に1回程度である。従って、廃現像剤容器３０の交換インターバル（通常、１万枚〜５万枚程度）中に、記録材収納カセットの抜き挿し動作は数回以上行われるため、廃現像剤容器３０中に形成される円錐上の廃現像剤Ｔの山を崩す効果として十分な回数、廃現像剤容器３０を叩いて振動させることができる。
【００７２】
以上、本発明によれば、簡易、静粛な機構で、より高い頻度で廃現像剤容器３０に振動を加え、効果的に廃現像剤容器３０内の廃現像剤の充填率を高めることができる。これにより、少ない容量の廃現像剤容器でも、交換なしで長期にわたって有効に使用することがきるので、廃現像剤容器３０の消費個数が削減でき、しかも小型静粛な画像形成装置を実現できる。
【００７３】
実施例２
上述の実施例１では、記録材担持体である転写ベルト８上の残留トナーを収容する廃現像剤容器３０に振動を与えるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００７４】
本発明は、トナー像を担持する像担持体（例えば、ドラム状やベルト状の感光体）上から回収された残留現像剤を収容する廃現像剤容器に振動を与える構成とすることもできる。或いは、トナー像を担持する像担持体（例えば、ドラム状やベルト状の感光体）からトナー像を一次転写して担持させ、次工程でこのトナー像を記録材上に二次転写するために用いられる中間転写体（例えば、ドラム状やベルト状の中間転写体）から回収された残留現像剤を収容する廃現像剤容器に振動を与えてもよい。
【００７５】
例えば、上述の実施例１において、感光体ドラム１３Ｙ〜１３Ｋ上の残留現像剤を清掃する感光ドラムクリーナユニット１７Ｙ〜１７Ｋがそれぞれ備えるクリーナ容器１７ｂに回収された残留現像剤は、更にスクリューやオーガとされる廃現像剤搬送手段１７ｃを介して装置本体１００の適当な箇所に着脱自在に設けられた専用の廃現像剤容器（図示せず）、或いは上述の廃現像剤容器３０に搬送して収容することができ、このような場合にも、本発明に従って該廃現像剤容器に振動を加えることによって好適に廃現像剤の充填率を向上することができる。
【００７６】
以下、図１３〜１６を参照して本発明を中間転写方式の画像形成装置に適用した一実施例について説明する。尚、図中実施例１の画像形成装置と同一機能、構成を有する要素には同一符号を付している。
【００７７】
図１３は中間転写体を有する画像形成装置１０１の概略主断面を示す。画像形成装置１０１は、中間転写体としてローラ９ａ、９ｂ、９ｃに掛け回されたベルト体とされる中間転写ベルト６１を有しており、この中間転写ベルト６１上に、その移動方向に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが並設されており、各色の画像形成部１０Ｙ〜１０Ｋにて形成した各色のトナー像を中間転写ベルト６１上に重ねて一次転写し、次いで各色のトナー像を記録材Ｐ上に一括転写する。
【００７８】
つまり、現像読み取り装置１２或いはコンピュータ等の出力装置から送られた画像形成情報信号によって、感光ドラム１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ上にはそれぞれ各色に対応した静電潜像が形成され、その潜像を現像装置１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋによって現像した各色のトナー像が、中間転写ベルト６１上に一次転写手段としての転写ブレード１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにより順次重ね合わせて転写され、中間転写ベルト６１上に例えばフルカラーのトナー像が形成される。
【００７９】
一方、記録材Ｐが記録材収納部４２から給紙ローラ２、搬送ローラ３、５、６及び記録材搬送路６などを介してレジストローラ７まで搬送され、このレジストローラ７により斜行などが補正され、上述の画像形成プロセスに同期して所定のタイミングで、二次転写手段としての転写ローラ６２が中間転写ベルト６１と対向する転写部に送り出される。この転写位置にて、中間転写ベルト６１上の４色のトナー像は、転写ローラ６２の作用にて静電的に転写される。
【００８０】
トナー画像が転写された記録材Ｐは、次いで定着器１９まで搬送される。定着器１９は、ヒータを内蔵する定着ローラ１９ａと駆動ローラ１９ｂとで記録材Ｐを加熱、加圧して記録材Ｐ上の未定着トナー像を熱溶融して定着する。画像が形成された記録材Ｐはその後装置本体１０２外に突出した記録材排出トレイ２０上に排出される。
【００８１】
本実施例では、ローラ９ａ、９ｂ、９ｃに掛け回された中間転写ベルト６１、転写ブレード１８Ｙ〜１８Ｋなどが中間転写ユニット６０として一体的にユニット化され、画像形成装置本体１０２に対して前方（図面手前側）に抜き挿しできるようにされている。この中間転写ユニット６０の少なくとも前面は、中間転写ユニット前カバー６５で覆われている。又、本実施例では、定着器１９は装置本体１０２に対して前方（図面手前側）に向かって抜き挿し可能な定着ユニット８０とされており、その少なくとも前面は枠体としての定着ユニット前カバー８１で覆われている。
【００８２】
本実施例の画像形成装置１０１は、感光ドラム１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ上の残留現像剤を回収する、実施例１と概略同様構成の感光ドラムクリーナユニット１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋを有しており、それぞれクリーニング手段としてのクリーナブレード１７ａによって感光ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ上から残留現像剤を掻き取り、各クリーナユニットのクリーナ容器１７ｂに回収する。又、図１４をも参照すると理解されるように、各色の画像形成部１０Ｙ〜１０Ｋの前方（図面手前側）には、感光ドラムクリーナ用廃現像剤容器６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋが配置されている。廃現像剤容器６３Ｙ〜６３Ｋは、各感光ドラムクリーナユニット１７Ｙ〜１７Ｋのクリーナ容器１７ｂ内の下部に配置された、廃現像剤搬送手段としての搬送スクリュー１７ｃを備えた廃現像剤搬送路と連通しており、各感光ドラム１３Ｙ〜１３Ｋからの廃現像剤を回収する。
【００８３】
又、本実施例の画像形成装置１０１は、中間転写ベルト６１上の残留現像剤を回収する、中間転写ベルトクリーナユニット７０を有しており、クリーニング手段としてのクリーナブレード７１にて残留現像剤をクリーナ容器７２に回収する。図１４をも参照すると理解されるように、中間転写ベルトクリーナユニット７０の前方（図面手前側）には、中間転写ベルトクリーナ用廃現像剤容器６４が配置されている。廃現像剤容器６４は、中間転写ベルトクリーナユニット７０の下部に設けられた、廃現像剤搬送手段としての搬送スクリュー７３を備えた廃現像剤搬送路と連通しており、中間転写ベルト６１からの廃現像剤を回収する。
【００８４】
図１５及び図１６に、図１４中のＡ矢視、Ｂ矢視図を示す。図１５から明らかなように、感光ドラムクリーナ用廃現像剤容器６３Ｙ〜６３Ｋの下部には一部突出した突出部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋが形成されている。又、中間転写ユニット６０の前カバー６５の上部には、廃現像剤容器６３Ｙ〜６３Ｋの下部に設けられた突出部６６Ｙ〜６６Ｋのそれぞれと、中間転写ユニット６０の抜き挿し方向から見て左右方向は同一、且つ前後方向にずれた位置に凸部６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋが設けられている。即ち、各廃現像剤容器６３Ｙ〜６３Ｋの底部に設けられた突出部６６Ｙ〜６６Ｋと中間転写ユニット前カバー６５の各凸部６７Ｙ〜６７Ｋは、中間転写ユニット６０の抜き挿し方向においてオーバーラップしている。尚、図１５にはブラック画像形成部１０Ｋにおける突出部６３Ｙ及び凸部６７Ｙ近傍のみ現れているが、他の画像形成部１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍについても同様である。
【００８５】
つまり、中間転写ユニット６０は装置本体１０２に対して前方へ引き出し可能となっており、この中間転写ユニット６０を引き出した時に、中間転写ユニット前カバー６５に設けられた凸部６７Ｙ〜６７Ｋが廃現像剤容器６３Ｙ〜６３Ｋの突出部６６Ｙ〜６６Ｋに当接する。このように廃現像剤容器６３Ｙ〜６３Ｋが叩かれることにより、実施例１同様、その中に収容された廃現像剤の山が崩れる。中間転写ユニット６０が装置本体１０２の所定位置に保持された状態では突出部６６Ｙ〜６６Ｋと凸部６７Ｙ〜６７Ｋは当接していない。
【００８６】
又、図１６から明らかなように、中間転写ベルトクリーナ用廃現像剤容器６４の下部には一部突出した突出部６８が形成されている。そして、定着ユニット８０の前カバー８１の上部には、廃現像剤容器６４の下部に設けられた突出部６８と、定着ユニット８０の抜き挿し方向から見て左右方向は同一、且つ前後方向にずれた位置に凸部６９が設けられる。即ち、廃現像剤容器６４の底部に設けられた突出部６８と定着ユニット前カバー８１の凸部６９は、定着ユニット８０の抜き挿し方向においてオーバーラップしている。
【００８７】
上述のように定着ユニット８０は装置本体１０２に対して前方に引き出し可能となっており、この定着ユニット８０を引き出した時に、定着ユニット前カバー８１に設けられた凸部６９が、廃現像剤容器６４の突出部６８に当接する。このように廃現像剤容器６４が叩かれることによってその中に収容された廃現像剤の山が崩れる。定着ユニット８０が装置本体１０２の所定位置に保持された状態では、突出部６８と凸部６９は当接していない。
【００８８】
尚、中間転写ユニット前カバー６５に設けられる凸部６７Ｙ〜６７Ｋ、及び定着ユニット前カバー８１に設けられる凸部６９には、実施例１と同様、それぞれの各ユニット６０、８０の抜き挿し方向において、それぞれユニットの引き出し時、及び挿し込み時に各廃現像剤容器の突出部６６Ｙ〜６６Ｋ、６９に当接する斜面を設けることができる。又、実施例１同様、その斜面の角度をユニット引き出し時に当接する側と、挿し込み時に当接する側とで異なるようにし、ユニットが挿し込む時に各廃現像剤容器に与える振動が、ユニットを引き出す時に与える振動よりも大きくなるようにすることができる。
【００８９】
本実施例の構成によっても、実施例１と同様の効果が得られる。又、以上の説明から明らかなように、本発明の原理は、クリーナによって対象から回収された廃現像剤が直接或いは適当な廃現像剤搬送手段を介して収容される任意の廃現像剤容器に関して適用可能であり、同様の効果を得ることができる。
【００９０】
尚、上述の各実施例において、装置本体に対して抜き挿し可能なユニットとして、装置本体内で最上段に位置し、廃現像剤容器に隣接するカセット４０、中間転写ユニット６０、定着ユニット８０に加振手段を配設する場合について説明したが、装置本体に対して抜き差しの頻度が高いユニットであれば、これに限られるものではない。
【００９１】
又、上述の各実施例において、記録材担持体及び中間転写体はベルト状であるとして説明したが、これに限定されるものではなく、ドラムやドラム状の枠体に張設されたシートであってもよい。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、廃現像剤を収容する廃現像剤容器と、装置本体に対して抜き挿し可能なユニットと、前記ユニットに設けられ、前記廃現像剤容器に振動を加えるための凸部と、を有し、前記ユニットを抜く動作時又は挿す動作時の少なくとも一方の動作時に凸部が廃現像剤容器に当接する画像形成装置において、前記ユニットが装置本体に挿し込まれる時に凸部が廃現像剤容器に与える振動は、前記ユニットが装置本体から引き出される時に凸部が廃現像剤容器に与える振動よりも大きい構成とされるので、効果的に廃現像剤容器への廃現像剤の充填率を高めることができる。これにより、廃現像剤容器を交換なしで長期にわたって使用することができ、廃現像剤容器の消費個数を削減することができる。又、少ない容量の廃現像剤容器を有効に使用できるので、装置の小型化が可能である。しかも、本発明によれば簡易且つ静粛な構成にてこれらの効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略主断面図である。
【図２】  画像形成部の概略構成図である。
【図３】  図１の画像形成装置の廃現像剤容器近傍を示す概略拡大上視図である。
【図４】  図１の画像形成装置の廃現像剤容器近傍を示す概略拡大正面図である。
【図５】  図１の画像形成装置における記録材収納カセットの抜き挿し動作を説明するための、記録材収納カセット近傍を右側から見た概略断面図である。
【図６】  図５と同様の図である。
【図７】  図５と同様の図である。
【図８】  図５と同様の図である。
【図９】  図５と同様の図である。
【図１０】  図５と同様の図である。
【図１１】  図５と同様の図である。
【図１２】  図５と同様の図である。
【図１３】  本発明に係る画像形成装置の他の実施例を示す概略主断面図である。
【図１４】  図１３と同様の図であり、装置前方に設けられた各廃現像剤容器をも示す図である。
【図１５】  図１４中矢印Ａ方向から見た概略構成図である。
【図１６】  図１４中矢印Ｂ方向から見た概略構成図である。
【符号の説明】
１        画像形成装置
８        転写ベルト（記録材担持体）
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ        画像形成部
１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ        感光ドラムクリーナユニット
２１      転写ベルトクリーナユニット
２５ａ    スクリュー（廃現像剤搬送手段）
３０      廃現像剤容器
３３      廃現像剤容器底部の突出部
４０      記録材収納カセット（装置本体に抜き挿し可能なユニット）
４２      記録材収納部
４３      廃現像剤容器叩き部材（加振手段）
４４      バネ（弾性部材）
４６      解除ボタン
４７      ラッチアーム
５０      ピン
５１      装置本体の後ろカバー
５３      装置本体の前カバー
５２      コイルバネ（弾性部材）
６０      中間転写ユニット（装置本体に抜き挿し可能なユニット）
６１      中間転写ベルト（中間転写体）
６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋ      感光ドラムクリーナ用の廃現像剤容器
６４      中間転写ベルトクリーナ用の廃現像剤容器
６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋ      中間転写ユニットの凸部（加振手段）
６９      定着ユニットの凸部（加振手段）
７０      中間転写ベルトクリーナユニット
８０      定着ユニット（装置本体に抜き挿し可能なユニット）
Ｐ        記録材
Ｔ        廃現像剤
【図１】
0004585651.tif 000002
【図２】
0004585651.tif 000003
【図３】
0004585651.tif 000004
【図４】
0004585651.tif 000005
【図５】
0004585651.tif 000006
【図６】
0004585651.tif 000007
【図７】
0004585651.tif 000008
【図８】
0004585651.tif 000009
【図９】
0004585651.tif 000010
【図１０】
0004585651.tif 000011
【図１１】
0004585651.tif 000012
【図１２】
0004585651.tif 000013
【図１３】
0004585651.tif 000014
【図１４】
0004585651.tif 000015
【図１５】
0004585651.tif 000016
【図１６】
0004585651.tif 000017