(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有するクリーニングウェブと、該クリーニングウェブの供給手段と、当該クリーニングウェブの巻き取り手段と、クリーニングウェブを被清掃体に対して押圧し、該クリーニングウェブを被清掃体に圧接させるためのウェブ押圧部材と、前記巻き取り手段からクリーニングウェブが引き戻されることを防止すべく、前記ウェブ押圧部材と巻き取り手段との間のクリーニングウェブ部分に制動作用を及ぼすウェブ引き戻し防止手段とを具備し、該引き戻し防止手段は、自由端部が前記クリーニングウェブ部分に当接し、かつクリーニングウェブの引き戻し方向に対してカウンタ向きに配置されて揺動可能に支持された揺動部材と、クリーニングウェブが巻き取り手段から引き戻され始めた時、前記クリーニングウェブ部分に当接した揺動部材がクリーニングウェブの引き戻しを阻止するように、該揺動部材の回動を停止させるストッパとを具備しているクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、供給手段から送り出された可撓性を有するクリーニングウェブを、ウェブ押圧部材によって被清掃体に圧接させて被清掃体を清掃し、使用済みのクリーニングウェブ部分を巻き取り手段に巻き取るクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、画像形成装置の像担持体や定着ローラなどの被清掃体を清掃する上記形式のクリーニング装置は従来より公知である（例えば特開平８−１５２８０１号公報、特開平１１−２０２６６９号公報などを参照）。かかるクリーニング装置として、クリーニングウェブを被清掃体に対して接離させる形式のクリーニング装置が提案されている。図９はこの形式の従来のクリーニング装置の一例を示す概略説明図である。ここに示したクリーニング装置６Ａは、送り出し軸２０Ａとして構成された供給手段から繰り出されたクリーニングウェブ２２Ａが、被清掃体の一例である定着ローラ２Ａの外周面に当接し、その外周面を清掃し終えたクリーニングウェブ２２Ａが、巻き取り軸２１Ａより成る巻き取り手段に巻き取られるように構成されている。かかるクリーニングウェブ２２Ａの背面側にはウェブ押圧部材の一例である押圧ローラ１８Ａが配置され、この押圧ローラ１８Ａは圧縮ばねにより構成された加圧部材１９Ａによって加圧され、クリーニングウェブ２２Ａを定着ローラ２Ａの外周面に圧接させる。クリーニングウェブ２２Ａは連続的又は間欠的に巻き取り軸２１Ａに巻き取られ、トナーの付着していないウェブ面、又はその付着量の少ないウェブ面が定着ローラ２Ａの外周面に当接して、当該外周面からトナーを除去してその外周面を清掃する。
【０００３】
これに対し、例えば、画像形成装置の電源オフ時や、その待機時などの作動停止時に、図示していない接離装置によって、押圧ローラ１８Ａが図１０に示すように定着ローラ２Ａの外周面から離され、クリーニングウェブ２２Ａが定着ローラ２Ａから離間する。画像形成装置の画像形成作動の開始に伴って、押圧ローラ１８Ａは再び加圧部材１９Ａにより定着ローラ２Ａに対して加圧され、クリーニングウェブ２２Ａが定着ローラ２Ａの外周面に圧接する。
【０００６】
上述した従来のクリーニング装置においては、一旦、巻き取り手段に巻き取られたクリーニングウェブが、当該クリーニングウェブに加えられた外力により、巻き取り手段から引き戻されてしまうおそれがあった。かかる引き戻しが生じると、被清掃体の清掃のために既に使用されて汚れた使用済みのクリーニングウェブ部分が再び被清掃体に当接する。このようになると、クリーニングウェブによる被清掃体の清掃能力が低下し、場合によってはクリーニングウェブに付着した汚れが被清掃体に再付着し、その被清掃体を汚してしまうこともある。このような欠点は、クリーニングウェブを被清掃体に常時当接させたままにしたクリーニング装置にも生じることである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、巻き取り手段に巻き取られたクリーニングウェブが、その巻き取り手段から大きく引き戻されてしまう不具合を阻止できるクリーニング装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するため、可撓性を有するクリーニングウェブと、該クリーニングウェブの供給手段と、当該クリーニングウェブの巻き取り手段と、クリーニングウェブを被清掃体に対して押圧し、該クリーニングウェブを被清掃体に圧接させるためのウェブ押圧部材と、前記巻き取り手段からクリーニングウェブが引き戻されることを防止すべく、前記ウェブ押圧部材と巻き取り手段との間のクリーニングウェブ部分に制動作用を及ぼすウェブ引き戻し防止手段とを具備し、該引き戻し防止手段は、自由端部が前記クリーニングウェブ部分に当接し、かつクリーニングウェブの引き戻し方向に対してカウンタ向きに配置されて揺動可能に支持された揺動部材と、クリーニングウェブが巻き取り手段から引き戻され始めた時、前記クリーニングウェブ部分に当接した揺動部材がクリーニングウェブの引き戻しを阻止するように、該揺動部材の回動を停止させるストッパとを具備しているクリーニング装置を提案する（請求項１）。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るクリーニング装置を、定着装置の定着ローラを清掃する目的で使用した実施形態例を図面に従って説明する。
【００１６】
図１は、図示していない画像形成装置の本体内に配置された定着装置１の一例を示す部分断面図であり、この画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成されるものである。図１に示した定着装置１は、第１の定着部材の一例である内筒状の定着ローラ２と、第２の定着部材の一例である円筒状の加圧ローラ３とを有し、これらのローラ２，３は、互いにほぼ平行に延び、図示していない定着装置の筐体に回転自在に支持されている。定着ローラ２の内部にはヒータ４が設けられ、しかも当該定着ローラ２の外周面には例えばサーミスタより成る温度検知素子５が当接している。定着ローラ２はヒータ４により加熱され、その外周面の温度が温度検知素子５によって検知され、これによって定着ローラ２の外周面の温度が定着に適した所定の温度範囲に保たれる。定着ローラ２は、芯金とその外周面に積層された離型層より成り、加圧ローラ３は、芯金と、その外周面に固定された弾性層とにより構成されている。
【００１７】
定着ローラ２にヒータ４を内設する代りに、定着ローラ自体を自己発熱させるようにしてもよく、また加圧ローラ３にもヒータ（図示せず）を内設し、又はその加圧ローラ自体を自己発熱させるようにしてもよい。
【００１８】
図１に示すように、定着ローラ２と加圧ローラ３は互いに圧接し、定着ローラ２は図１における時計方向に回転駆動され、加圧ローラ３は同じく図１における反時計方向に回転駆動される。このように、定着ローラ２と加圧ローラ３は、その外周面が、両ローラ２，３の当接部において同一方向にほぼ同一速さで移動するように回転駆動される。
【００１９】
画像形成動作時に、上述の方向にそれぞれ回転する定着ローラ２と加圧ローラ３の当接部、すなわちそのニップ部Ｎに、例えば転写紙、樹脂シート、樹脂フィルム又は布などの転写材、或いは感光紙などから成る記録媒体Ｐが矢印Ａ方向に送り込まれ、当該記録媒体Ｐは定着ローラ２の外周面の線速とほぼ同一の速さで搬送される。記録媒体Ｐの表面Ｓには、それ自体周知のように、例えば図示していない感光体又は中間転写体より成る像担持体から、例えば粉体トナーより成るトナー像Ｔが転写されており、かかる記録媒体Ｐが定着ローラ２と加圧ローラ３の間を通るとき、トナー像Ｔを担持した記録媒体Ｐの表面Ｓが定着ローラ２の外周面に接触し、このとき、その記録媒体表面Ｓ上に担持されたトナー像Ｔが、熱と圧力の作用を受け、記録媒体表面Ｓに定着される。定着装置１を通過した記録媒体Ｐは、画像形成装置本体外に排出される。
【００２０】
上述の定着動作が行われるとき、記録媒体表面のトナーが定着ローラ２の外周面に多量に移行して付着したとすれば、その付着したトナーが再び記録媒体表面に移行し、その記録媒体がトナーによって汚される不具合を免れない。このため、定着ローラ２の表面を離型層により構成し、その表面にトナーが移行し難くなるようにしている。しかし、この構成だけでは、定着ローラ２の外周面にトナーが移行する所謂オフセットを完全に防止することは困難である。
【００２１】
そこで、定着装置１には、定着ローラ２の外周面に付着したトナーを除去してその表面を清掃するクリーニング装置６が設けられている。本例のクリーニング装置６は、定着ローラ２の外周面を清掃するに留まらず、記録媒体Ｐ上のトナーが定着ローラ２の外周面に移行し難くなるオフセット防止剤、例えばシリコーンオイルを定着ローラ２の外周面に塗布するように構成されている。このように、定着ローラ２は、クリーニング装置６により清掃される被清掃体の一例を構成し、オフセット防止剤は、被清掃体に塗布される塗布剤の一例を構成している。
【００２２】
図１には、クリーニング装置６の一部の構成要素のみを示してあり、当該クリーニング装置６の詳細は図２乃至図４に示してある。図２はクリーニング装置６の一部の要素を分解して示す斜視図であり、図３はクリーニング装置６の要素を全て組み付けた状態での当該クリーニング装置６の垂直断面図である。
【００２３】
ここに示したクリーニング装置６は、第１フレーム７と第２フレーム８とを有し、第２フレーム８は、互いに離間して対向配置された一対の側板９と、これらの側板９を一体に連結するステー１０とを有している。かかる第２フレーム８は、その各側板９に突設された位置決め突起１１が、定着装置１の図示していない筐体に位置決めされて固定支持されている。
【００２４】
第１フレーム７も、互いに離間して配置された一対の側板１２と、これらの側板１２を一体に固定連結する連結板１３から成り、かかる第１フレーム７は、第２フレーム８の両側板９の間に位置している。また、第１フレーム７の各側板１２の上部には、同心状のピン１４がそれぞれ突設され、これらのピン１４は、第２フレーム８の各側板９の上部にそれぞれ形成された孔１５にがた付くことなく回転自在に嵌合している。これにより、第１フレーム７は、ピン１４の中心軸線のまわりに、図３に矢印Ｂ，Ｃで示す方向に揺動自在に支持される。このように、第２フレーム８は、第１フレーム７を揺動可能に支持している。
【００２５】
第１フレーム７の各側板１２には取付孔１６がそれぞれ形成され、その各取付孔１６には、軸受１７が、定着ローラ２に対して接近又は離間する向きに摺動自在に嵌合し、その各軸受１７にウェブ押圧部材の一例である押圧ローラ１８の軸部の各端部がそれぞれ回転自在に支持されている。押圧ローラ１８は定着ローラ２の外周面に対向して位置し、該定着ローラ２に対して平行に延びている。また各取付孔１６には圧縮コイルばねより成る加圧部材１９がそれぞれ取り付けられている。各加圧部材１９は、取付孔１６の定着ローラ２から離れた側の辺２６と、これに対向する軸受１７の面にそれぞれ圧接して押圧ローラ１８を、各軸受１７を介して定着ローラ２の外周面に対して押圧付勢する用をなす。
【００２６】
第２フレーム８の各側板９には、送り出し軸２０と巻き取り軸２１がそれぞれ回転自在に支持され、これらの軸２０，２１は押圧ローラ１８に対して平行に延びている。送り出し軸２０には、図３に示すように可撓性を有する耐熱性のクリーニングウェブ２２（図２には示さず）が巻回され、送り出し軸２０から出たクリーニングウェブ２２は押圧ローラ１８に巻き掛けられて当該押圧ローラ１８と定着ローラ２との間を通り、次いで巻き取り軸２１に達している。クリーニングウェブ２２は、例えば不織布より成り、これにオフセット防止剤、例えばシリコーンオイルが含浸されている。
【００２７】
第２フレーム８の各側板９には、カム２３が固定されたカム軸２４の長手方向各端部が回転可能に支持されており、このカム軸２４は、図示していない伝動装置を介して、カム２３を駆動するための駆動源の一例であるモータ（図示せず）に駆動連結されている。また前述の各ピン１４には、ねじりコイルばね２５が巻回され、その各端部が第１及び第２フレーム７，８に係止されている。このねじりコスルばね２５は、第１フレーム７を、図３に矢印Ｂで示した方向、すなわち押圧ローラ１８が定着ローラ２の外周面から離間する向きに回動付勢する付勢部材の一例を構成しており、かかるばね２５の付勢作用によって第１フレーム７の連結板１３が常にカム２３のカム面に圧接している。
【００２８】
画像形成動作が行われ、定着ローラ２と加圧ローラ３が前述のように回転しているとき、カム２３は、図３に示すようにその長径部が第１フレーム７に圧接している。これにより、押圧ローラ１８はクリーニングウェブ２２を介して定着ローラ２の外周面に当接し、このとき定着ローラ２の外周面から受ける反力によって、押圧ローラ１８の軸部と軸受１７は、取付孔１６の定着ローラ２に近い方の辺２７から離間する。このため、圧縮ばねより成る加圧部材１９は圧縮変形し、その弾性によって、押圧ローラ１８を軸受１７を介して定着ローラ２に向けて加圧し、押圧ローラ１８がクリーニングウェブ２２を介して定着ローラ２の外周面に強く圧接する。クリーニングウェブ２２が、回転する定着ローラ２の外周面に圧接して、その外周面に摺接するのである。これにより、定着ローラ２の外周面に付着したトナーを除去すると共に、その外周面にオフセット防止剤を塗布することができ、記録媒体Ｐ（図１）にトナーが付着してその記録媒体Ｐがトナーで汚される不具合を防止できると共に、定着ローラ２の外周面に記録媒体Ｐ上のトナーが移行するオフセットを抑制することができる。
【００２９】
一方、巻き取り軸２１は、図示していない伝動装置を介して、駆動源の一例であるモータ（図示せず）に駆動連結されている。定着ローラ２が回転している状態で、間欠的又は連続的に、上記モータによって巻き取り軸２１が図３における時計方向に回転駆動される。これにより、送り出し軸２０が回転しながら、その送り出し軸２０に巻かれたクリーニングウェブ２２が引き出され、そのクリーニングウェブ２２が矢印Ｄ方向に走行して巻き取り軸２１に巻き取られる。このようにしてクリーニングウェブ２２の新しい面、すなわちトナーで汚されていない面を定着ローラ２の外周面に圧接させ、その外周面を効率よく清掃し、かつその外周面にオフセット防止剤を塗布することができる。トナーで汚されたクリーニングウェブ部分は巻き取り軸２１に巻き取られる。クリーニングウェブの巻き取りを間欠的に行う場合、その１回の巻き取り動作によって巻き取られるクリーニングウェブの量は、例えば１ｍｍ程のわずかな量であり、巻き取りを連続的に行うときも、極く少量ずつクリーニングウェブ２２が巻き取り軸２１に巻き取られる。このように、１枚のクリーニングウェブ２２によって、定着ローラ２の外周面へのオフセット防止剤の塗布と、その外周面のクリーニングを同時に行い、しかも汚れたクリーニングウェブ２２を巻き取るので、クリーニングウェブ２２に付着した汚れが定着ローラ２に再付着する不具合を抑えることができる。
【００３０】
上述のように、送り出し軸２０は、クリーニングウェブの供給手段の一例を構成し、巻き取り軸２１はクリーニングウェブの巻き取り手段の一例を構成しており、押圧ローラ１８は、上記供給手段から繰り出されたクリーニングウェブを、被清掃体の一例である定着ローラ２の外周面に対して押圧し、そのクリーニングウェブを被清掃体に圧接させるためのウェブ押圧部材の一例を構成している。そして、ウェブ押圧部材を支持する第１フレーム７に取り付けられた加圧部材１９は、ウェブ押圧部材を介してクリーニングウェブ２２を、定着ローラ２より成る被清掃体に対して加圧する用をなす。
【００３１】
ところで、クリーニングウェブ２２を常時定着ローラ２の外周面に圧接させたままにすると、各種の不具合が発生する。例えば、画像形成動作が停止し、定着ローラ２の回転が止められている画像形成装置の待機中、又は画像形成装置の電源がオフされている画像形成装置の作動停止時に、長い時間に亘って、クリーニングウェブ２２を定着ローラ２の外周面に圧接させたままにすると、そのクリーニングウェブ２２から滲み出たオフセット防止剤が定着ローラ２の外周面に局部的に多量に付着し、この付着した防止剤が、画像形成動作の開始に伴って、定着ローラ２と加圧ローラ３の間に送り込まれた記録媒体Ｐ上に転移し、その記録媒体Ｐがオフセット防止剤で汚されるおそれがある。また、画像形成装置の作動停止中にクリーニングウェブ２２を介して押圧ローラ１８を定着ローラ２に長時間圧接させたままにすると、押圧ローラ１８の材質によっては、そのローラ１８の劣化が促進されるおそれがある。
【００３２】
そこで、本例のクリーニング装置６においては、画像形成装置の作動停止時には、クリーニングウェブ２２が定着ローラ２の外周面から離間するように構成されている。すなわち、クリーニングウェブ２２を定着ローラ２から離間させるとき、前述のモータによってカム軸２４を回転させ、図４に示すようにカム２３の短径部を第１フレーム７の連結板１３に圧接させる。このとき、カム軸２４とピン１４の高さ位置が異なっていて、図示した例ではカム軸２４の方が下方に位置しているので、カム２３が上述のように回転することにより、第１フレーム７はピン１４のまわりに反時計方向に回動して図４に示した位置に至る。これにより、押圧ローラ１８に巻き掛けられたクリーニングウェブ２２が定着ローラ２の外周面から離間する。このため、画像形成装置の作動停止中に、オフセット防止剤が定着ローラ２の外周面に局部的に過剰に付着することを防止でき、また押圧ローラ１８が圧力によって劣化しやすい材料で構成されていたとしても、その劣化が促進される不具合を阻止できる。
【００３３】
画像形成動作の開始に伴って、カム２３が前述のモータにより回転駆動され、図３に示すようにその長径部が第１フレーム７に圧接し、これによってクリーニングウェブ２２が再び定着ローラ２の外周面に圧接し、その外周面のクリーニングと、オフセット防止剤の塗布動作が行われる。
【００３４】
画像形成装置の待機時や、画像形成装置の電源オフ時以外の時期にクリーニングウェブ２２を定着ローラ２の外周面から離間させてもよい。例えば定着ローラ２の温度が特に高いときは、クリーニングウェブ２２から定着ローラ２にオフセット防止剤が過剰に供給されるので、この時期にクリーニングウェブ２２を定着ローラ２から離間させ、逆に定着ローラ２の温度が低いときにもクリーニングウェブ２２を定着ローラ２から離間させることができる。このようにクリーニングウェブ２２を定着ローラ２から離す時期は、画像形成装置ないしはその定着装置の特性などによって適宜定められるものである。
【００３５】
図３に示すように、押圧ローラ１８より成るウェブ押圧部材によって押圧されたクリーニングウェブ２２が、被清掃体の一例である定着ローラ２の外周面に圧接したときの第１フレーム７の位置を第１の位置とし、図４に示すように、クリーニングウェブ２２が被清掃体から離間したときの第１フレーム７の位置を第２の位置としたとき、前述のようにモータにより回転駆動されるカム２３と、ねじりコイルばね２５より成る付勢部材は、第１フレーム７をその第１の位置と第２の位置の間を揺動させる用をなす。カム２３及びばね２５は、第１フレームが第１の位置と第２の位置との間を揺動するように、当該第１フレームを駆動する駆動手段の一例を構成しているのである。
【００３６】
第１フレーム７を図４に示した第２の位置にもたらしてクリーニングウェブ２２を定着ローラ２から離間させたとき、押圧ローラ１８は定着ローラ２から反力を受けることはない。このため、加圧部材１９により押圧された軸受１７と押圧ローラ１８の軸部は取付孔１６の定着ローラ２に近い方の辺２７に当接し、加圧部材１９は、第１フレーム７が図３に示した第１の位置にあるときよりも圧縮量が少なくなり、或いはその加圧部材１９が実質的に圧縮しない状態となり、加圧部材１９に加えられる荷重が小さくなるか、又はその荷重がほぼゼロとなる。このような状態を、加圧部材１９の負荷が軽減されると称することにする。
【００３７】
第１フレーム７は、画像形成装置の待機中やその電源オフ時に第２の位置を占めるが、一般にこのときのトータル時間は、第１フレーム７が第１の位置を占めるトータル時間よりも長い。このような長い時間の間中、加圧部材１９に加えられる荷重が軽減されるのである。このため加圧部材１９が早期に経時劣化してそのばね力が低下することを阻止でき、長期に亘って、加圧部材１９が押圧ローラ１８を所定の力で定着ローラ２に対して押圧し、クリーニングウェブ２２を定着ローラ２の外周面に所定の圧力で圧接させることができる。これにより、定着ローラ２を効率よく清掃でき、しかも定着ローラ２の外周面に効率よくオフセット防止剤を塗布することができる。
【００３８】
図９及び図１０に示した従来例の場合には、クリーニングウェブ２２Ａが定着ローラ２Ａから離間しているとき、加圧部材１９Ａの負荷が大きくなるように構成されていたため、その加圧部材１９Ａが早期に経時劣化するおそれがあったが、本例のクリーニング装置６においては、クリーニングウェブ２２が定着ローラ２から離れているとき、加圧部材１９の負荷を軽減させるので、その経時劣化を効果的に抑えることができる。
【００３９】
ところで、第１フレーム７を第２フレーム８に揺動可能に支持するのではなく、図１１乃至図１３に示すように、第１フレーム７を第２フレーム８のステー１０上に載置すると共に、そのステー１０に突設したガイドピン２８Ｂを、第１フレーム７の底壁２９Ｂに形成した長孔３０Ｂに相対摺動自在に嵌合し、第１フレーム７を、定着ローラ２に対して接近又は離間する方向に摺動自在に第２フレーム７上に支持し、かつ第１及び第２フレーム７，８に各端部を係止した引張ばね２５Ｂによって、第１フレーム７の連結板１３をカム２３に圧接させても、本例のクリーニング装置により奏せられる前述の効果を奏することができる。すなわち、図１１に示すようにカム２３の長径部が第１フレーム７に圧接し、押圧ローラ１８がクリーニングウェブ２２を介して定着ローラ２に圧接しているとき、加圧部材１９は大きく圧縮変形するが、図１２に示すようにカム２３の回転によって、その小径部が第１フレーム７の連結板１３に圧接すると、引張ばね２５Ｂにより、第１フレーム７が定着ローラ２から離れる向きに摺動し、このとき押圧ローラ１８とクリーニングウェブ２２は定着ローラ２から離間し、加圧部材１９の負荷が軽減する。ところが、図１１乃至図１３に示したクリーニング装置によると、次のような欠点を免れない。
【００４０】
図１１に示すように、押圧ローラ１８がクリーニングウェブ２２を介して定着ローラ２に圧接した状態で定着ローラ２が矢印方向に回転すると、その押圧ローラ１８には、定着ローラ２の側から図１１に矢印Ｆで示す摩擦力が作用し、これによって第１フレーム７には、この力Ｆに基づくモーメントが加えられる。一方、第１フレーム７は定着ローラ２に対して接近又は離間する方向に自由に摺動できるように、第２フレーム８上に支持されるものであり、この摺動を円滑かつ確実に行えるようにするには、長孔３０Ｂとガイドピン２８Ｂとの間に多少の遊びを持たせる必要がある。このため、回転する定着ローラ２の側から押圧ローラ１８に対して前述の力Ｆが加えられ、次いでこの定着ローラが停止する動作が行われると、第１フレーム７がガイドピン２８Ｂとの係合部を中心として図１１に矢印Ｅで示すように小さな振幅で首振り運動を行うようになる。また、回転する定着ローラ２の側から力Ｆを受けていた押圧ローラ１８が定着ローラ２から離間し、その力Ｆを解除されることにより、第１フレーム７が首振り運動を行うこともある。しかもこのような首振り運動によって、長孔３０Ｂとガイドピン２８Ｂとの係合部に大きな力が加えられ、これらが摩耗することにより、第１フレーム７の首振り運動の振幅が漸次拡大する。いずれにしても、第１フレーム７がこのような首振り運動を行うと、クリーニングウェブ２２のトナーで汚れた部分が再び定着ローラ２の外周面に圧接し、その汚れが定着ローラ２の周面に転位して定着ローラ２をトナーで汚してしまうおそれがある。また、クリーニングウェブ２２に付着したトナーが固化し、その固化トナーが定着ローラ２の周面に圧接すると、定着ローラ２の周面に傷を付けるおそれも免れない。
【００４１】
これに対し、図１乃至図４に示したクリーニング装置６においては、第１フレーム７に突設されたピン１４が第２フレーム８に形成された孔１５に嵌合することにより、第１フレーム７が第２フレーム８に支持されているので、ピン１４と孔１５との間に大きな遊びを持たせなくとも、第１フレーム７を第２フレーム８に対して揺動させることができる。このように、ピン１４を孔１５にがた付くことなく嵌合させることができるので、押圧ローラ１８がクリーニングウェブ２２を介して定着ローラ２に圧接しているとき、その押圧ローラ１８に定着ローラ２の側から力Ｆが加えられ、次いでその定着ローラ２が回転を停止しても、第１フレーム７が、図１１に示した第１フレームのように首を振ることはない。図３に示した押圧ローラ１８が定着ローラ２から離間するときも、第１フレーム７が首振り運動を行うことを防止できる。このため、トナーが多量に付着した汚れたクリーニングウェブ部分が定着ローラ２の外周面に圧接して、その表面をトナーで汚したり、その表面に傷を付ける不具合を阻止することが可能となる。ピン１４と孔１５との間に実質的に遊びがないため、これらが摩耗することも抑制でき、第１フレーム７の首振り運動をより一層確実に防止することができる。
【００４２】
ところで、定着ローラ２の清掃のために用いられたクリーニングウェブ２２は、巻き取り軸２１に巻き取られるが、この巻き取られたクリーニングウェブ２２は比較的緩やかに巻かれている。このため、従来のクリーニング装置においては、クリーニングウェブ２２に外力が加えられると、巻き取り軸がモータに連結されてその巻き取り軸に制動力が働いているにもかかわらず、巻き取り軸２１に巻かれたクリーニングウェブ２２が、矢印Ｄと反対の鎖線矢印Ｇ方向に引き戻されるおそれがあった。図１乃至図４に示したクリーニング装置６のように、押圧ローラ１８を定着ローラ２に対して接離させる形式の従来のクリーニング装置の場合には、回転している定着ローラ２に押圧ローラ１８を当接させた時、定着ローラ２の側からクリーニングウェブ２２に加えられた力によって、クリーニングウェブ２２が鎖線矢印Ｇで示す引き戻し方向にわずかに引き出されることがあった。これは、巻き取り軸がクリーニングウェブ２２に引かれて図３における反時計方向に回転するのではなく、巻き取り軸に緩く巻かれていたクリーニングウェブが引き出されることによるものである。このようにクリーニングウェブが引き戻されてしまうと、トナーで汚された使用済みのクリーニングウェブ部分が定着ローラの周面に当接して定着ローラ２を汚してしまい、またクリーニングウェブに固着したトナーが定着ローラの外周面に傷を付けてしまうおそれを免れない。
【００４３】
巻き取り軸に巻き取られたクリーニングウェブの引き戻しを解決するには、クリーニングウェブを巻き取り軸に弛みなく巻き上げればよいが、このようにクリーニングウェブを強く巻き上げようとすると、巻き取り軸を回転させるために大きな力が必要となり、これを駆動するモータが大型化してそのコストが上昇する。
【００４４】
図５乃至図８は、上述した従来の問題点を簡単な構成によって解決したクリーニング装置の実施形態例を示す。図５乃至図７は、図３に示したクリーニング装置６の一部の要素と、次に説明するウェブ引き出し防止手段を示したものであり、これらの図に示したクリーニング装置の基本構成は既に説明したので、ここではその説明を省略する。
【００４５】
図５に示したクリーニング装置６においては、クリーニングウェブ２２の走行方向Ｄに関して、押圧ローラ１８よりも下流側であって、巻き取り軸２１よりも上流側のクリーニングウェブ部分に、そのクリーニングウェブ２２を挟んで、一対の制動ローラ３１が設けられている。これらの制動ローラ３１は、クリーニングウェブ２２に圧接した状態で、図示していないワンウェイクラッチを介して、例えば図３に示した第２フレーム８に支持されている。巻き取り軸２１が前述のように時計方向に回転駆動されて、クリーニングウェブ２２が巻き取り軸２１に巻き取られながら矢印Ｄ方向に走行するとき、両制動ローラ３１は、そのクリーニングウェブ２２の動きに従動して、それぞれ図５に矢印で示した方向に回転する。このように、制動ローラ３１は、押圧ローラ１８と巻き取り軸２１との間のクリーニングウェブ部分に当接して、そのクリーニングウェブ２２の巻き取り方向には回転可能となっている。
【００４６】
また、巻き取り軸２１が停止した状態で、クリーニングウェブ２２に外力が加えられ、クリーニングウェブ２２が図５に矢印Ｇで示した引き戻し方向に引張力を受けたときは、制動ローラ３１は、前述のワンウェイクラッチの働きでその回転が阻止される。これにより、クリーニングウェブ２２は、両制動ローラ３１から大きな制動作用を受け、巻き取り軸２１に緩く巻き取られたクリーニングウェブ２２が大きく引き出されることが阻止される。このようにして、巻き取り軸２１を駆動するモータを大型化することなく、クリーニングウェブ２２の引き戻しを防止することができ、定着ローラ２の外周面へのトナーの移転と、その外周面への傷付きを阻止することができる。
【００４７】
制動ローラ３１の数は、１又は３以下であってもよく、図６に示す例では、クリーニングウェブ２２に当接した１つの制動ローラ３１が用いられ、この制動ローラ３１とバックアップ部材３２との間にクリーニングウェブ２２が位置している。これによっても、クリーニングウェブ２２が引き戻されることを阻止できる。このように制動ローラは少なくとも１つ設けられるものである。
【００４８】
図７に示す例においては、押圧ローラ１８と巻き取り軸２１との間のクリーニングウェブ部分に、支持軸３３に揺動自在に支持された揺動部材３４の自由端部が当接している。支持軸３３は、例えば図３に示した第２フレーム８に固定支持されている。
【００４９】
揺動部材３４は、クリーニングウェブ２２の引き戻し方向Ｇに対してカウンタ向きに配置されている。このため、クリーニングウェブ２２を巻き取り軸２１に巻き取るときは、クリーニングウェブ２２は揺動部材３４の自由端部（先端部）に対して滑らかに滑りながら矢印Ｄ方向に走行し、巻き取り軸２１の負荷が特に増大することはない。
【００５０】
これとは逆に、クリーニングウェブが定着ローラ２から力を受けて、矢印Ｇ方向に引き戻され始めた時、揺動部材３４はクリーニングウェブ２２から受ける摩擦力によって、支持軸３３のまわりを、図７における時計方向にわずかに回動するが、このとき例えば第２フレーム８（図３）に固定されたストッパ３５に揺動部材３４が当接して、その揺動部材３４の回動が禁止される。これにより、揺動部材３４の自由端部がクリーニングウェブ２２に食い込むように強く圧接してクリーニングウェブ２２の動きを止める。このようにクリーニングウェブ２２が極くわずかな量だけ引き戻されることはあっても、当該クリーニングウェブ２２が大きく引き戻されることはない。このようにして、巻き取り軸２１を駆動するモータの大型化を回避しつつ、定着ローラ２の外周面へのトナーの移行と、その表面への傷付きを阻止することができる。
【００５１】
揺動部材３４の自由端部、すなわちクリーニングウェブ２２に当接する先端部を、図８に示すように、のこ刃状（ぎざぎざ状）に形成し、クリーニングウェブ２２が引き戻され始めたとき、揺動部材３４の自由端部がクリーニングウェブ２２の繊維に強く係合して、そのクリーニングウェブ２２の動きを止めるように構成することもできる。
【００５２】
上述のように、制動ローラ３１と、揺動部材３４は、巻き取り軸２１より成る巻き取り手段からクリーニングウェブ２２が引き戻されることを防止すべく、押圧ローラ１８より成るウェブ押圧部材と巻き取り手段との間のクリーニングウェブ部分に制動作用を及ぼすウェブ引き戻し防止手段の一例を構成している。
【００５３】
かかる引き戻し手段は、図１乃至図４に示したようにクリーニングウェブ２２が定着ローラ２などの被清掃体に対して接離する形式の画像形成装置に限らず、クリーニングウェブが被清掃体に常時当接したままとなったクリーニング装置にも適用できるものである。要は、可撓性を有するクリーニングウェブと、該クリーニングウェブの供給手段と、当該クリーニングウェブの巻き取り手段と、クリーニングウェブの供給手段から繰り出されたクリーニングウェブを被清掃体に対して押圧し、該クリーニングウェブを被清掃体に圧接させるためのウェブ押圧部材とを有するクリーニング装置等に対して、引き戻し手段の構成を広く採用することができる。
【００５４】
そして、図５及び図６に例示した引き戻し防止手段は、ウェブ押圧部材とクリーニングウェブの巻き取り手段の間のクリーニングウェブ部分に当接して、該クリーニングウェブの巻き取り方向には回転可能で、クリーニングウェブの引き戻し方向には回転不能に支持された少なくとも１つの制動ローラを具備している。
【００５５】
また、図７及び図８に例示した引き戻し防止手段は、自由端部が、ウェブ押圧部材とクリーニングウェブの巻き取り手段の間のクリーニングウェブ部分に当接し、かつクリーニングウェブの引き戻し方向に対してカウンタ向きに配置されて揺動可能に支持された揺動部材３４と、クリーニングウェブ２２が巻き取り手段から引き戻され始めた時、上記クリーニングウェブ部分に当接した揺動部材３４がクリーニングウェブ２２の引き戻しを阻止するように、該揺動部材３４の回動を停止させるストッパ３５とを具備している。
【００５６】
上述したいずれの引き戻し防止手段も、構成が簡単でそのコストを低減することができる。
【００５７】
上述した各実施形態例においては、定着ローラ２より成る定着部材を清掃し、これにオフセット防止剤を塗布するクリーニング装置の例を示したが、他の被清掃体、例えば図１に示した加圧ローラ３より成る定着部材を清掃し、その外周面にオフセット防止剤を塗布するクリーニング装置にも本発明を適用できる。要は、クリーニングウェブが被清掃体に塗布される塗布剤を含むように構成でき、その際、被清掃体が、記録媒体表面に形成されたトナー像を定着する定着部材であり、上記塗布剤が、記録媒体表面のトナーを定着部材に移行させ難くするオフセット防止剤であるように構成することができるのである。
【００５９】
【発明の効果】
本発明によれば、クリーニングウェブに作用する外力によって、巻き取り手段からクリーニングウェブが大きく引き戻されることを阻止できる。しかも、簡単な構成で、コストの低い引き戻し防止手段を供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】クリーニング装置を有する定着装置の概略断面図である。
【図２】クリーニング装置の一部の要素を分解して示す斜視図である。
【図３】クリーニング装置の垂直断面図である。
【図４】クリーニングウェブが定着ローラから離間したときのクリーニング装置の垂直断面図である。
【図５】制動ローラを有するクリーニング装置の概略図である。
【図６】１個の制動ローラとバックアップ部材を有するクリーニング装置の概略図である。
【図７】揺動部材を有するクリーニング装置の概略図である。
【図８】揺動部材の先端部の形状を明らかにした斜視図である。
【図９】従来公知のクリーニング装置の概略図である。
【図１０】図９に示したクリーニング装置の押圧ローラが定着ローラから離間したときの様子を示す概略図である。
【図１１】第１フレームを第２フレームに摺動可能に支持したクリーニング装置の垂直断面図である。
【図１２】図１１に示したクリーニングウェブを定着ローラから離間させたときの様子を示す垂直断面図である。
【図１３】図１１に示した第１フレームに形成された長孔に、第２フレームに突設されたガイドピンが嵌合した様子を示す斜視図である。
【符号の説明】
６  クリーニング装置
７  第１フレーム
８  第２フレーム
１９  加圧部材
２２  クリーニングウェブ
３１  制動ローラ
３４  揺動部材
３５  ストッパ
【図１】
0004400901.tif 000002
【図２】
0004400901.tif 000003
【図３】
0004400901.tif 000004
【図４】
0004400901.tif 000005
【図５】
0004400901.tif 000006
【図６】
0004400901.tif 000007
【図７】
0004400901.tif 000008
【図８】
0004400901.tif 000009
【図９】
0004400901.tif 000010
【図１０】
0004400901.tif 000011
【図１１】
0004400901.tif 000012
【図１２】
0004400901.tif 000013
【図１３】
0004400901.tif 000014