(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像に帯電した現像剤が付着されることにより可視像を形成する複数の画像形成部と、
複数の前記画像形成部の各々が形成した前記可視像が転写される転写ベルト部材と、
前記転写ベルト部材を張架する複数の張架部材と、
前記転写ベルト部材を複数の前記張架部材で区分することで形成された２箇所以上の転写領域に前記画像形成部が配設され、転写ベルト部材駆動方向最上流側に位置する前記画像形成部と転写ベルト部材駆動方向最下流側に位置する前記画像形成部との間に配設された複数の前記張架部材において、前記転写ベルト部材の張架部分を屈曲させる少なくとも一つの張架部材に正規帯電現像剤とは逆極性の電圧を印加する電圧印加部と、
前記画像形成部で形成された前記可視像を前記転写ベルト部材に転写する一次転写部材と、
前記一次転写部材により前記転写ベルト部材に転写された前記可視像を記録媒体に転写する二次転写部材と、
黒色の現像剤を備える黒色画像形成部と、
前記黒色画像形成部により形成された黒色の可視像を記録媒体に直接転写する直接転写部材と、
前記可視像が転写された前記記録媒体を定着させる定着部とを備え、
前記電圧印加部は、さらに、前記黒色の現像剤のみを用いた画像形成の際には、複数の張架部材の前記二次転写部材に対向する位置の張架部材に正規帯電現像剤と同極性の電圧を印加し、複数色の現像剤を用いた画像形成の際には、正規帯電現像剤と同極性の電圧を該張架部材に印加するとともに、前記二次転写部材に所定の電圧を印加し、前記転写ベルト部材上の前記可視像を前記記録媒体側に引き付けるための電位を形成すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写ベルト部材駆動方向最下流側における前記画像形成部の位置と前記二次転写部材に対向する転写ベルト部材上の位置との間にクリーニング部材を設けたこと
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
転写ベルト部材駆動方向最上流側における前記画像形成部の位置と前記二次転写部材に対向する転写ベルト部材上の位置との間にクリーニング部材を設けたこと
を特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写装置、画像記録装置、プリンタ、及びファクシミリ等に用いられる、潜像担持体に形成された潜像を現像して可視化する画像形成部を複数備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー画像を印刷する画像形成装置では、潜像担持体に形成された潜像を現像して可視化する複数の画像形成部がドライブローラ、テンションローラ等の張架部材によって張架された転写ベルト上に並列に配置されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平０７−１０４６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献において開示されている従来の画像形成装置においては、複数の画像形成部が並列に配置されることにより、画像形成装置の奥行き寸法が長くなり、画像形成装置全体も大型化するといった問題があった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、画像形成装置の小型コンパクト化を図りつつ、画像形成装置の小型コンパクト化に伴う印刷品位の低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明にかかる画像形成装置は静電潜像に帯電した現像剤が付着されることにより可視像を形成する複数の画像形成部と、複数の画像形成部の各々が形成した可視像が転写される転写ベルト部材と、転写ベルト部材を張架する複数の張架部材と、転写ベルト部材を複数の張架部材で区分することで形成された２箇所以上の転写領域に画像形成部が配設され、転写ベルト部材駆動方向最上流側に位置する画像形成部と転写ベルト部材駆動方向最下流側に位置する画像形成部との間に配設された複数の張架部材において、転写ベルト部材の張架部分を屈曲させる少なくとも一つの張架部材に正規帯電現像剤とは逆極性の電圧を印加する電圧印加部と、画像形成部で形成された可視像を転写ベルト部材に転写する一次転写部材と、一次転写部材により転写ベルト部材に転写された可視像を記録媒体に転写する二次転写部材と、黒色の現像剤を備える黒色画像形成部と、黒色画像形成部により形成された黒色の可視像を記録媒体に直接転写する直接転写部材と、可視像が転写された記録媒体を定着させる定着部とを備え、電圧印加部は、さらに、黒色の現像剤を用いた画像形成の際には、複数の張架部材の二次転写部材に対向する位置の張架部材に正規帯電現像剤と同極性の電圧を印加し、複数色の現像剤を用いた画像形成の際には、正規帯電現像剤と同極性の電圧を該張架部材に印加するとともに、二次転写部材に所定の電圧を印加し、転写ベルト部材上の可視像を記録媒体側に引き付けるための電位を形成することを特徴とする。
【０００７】
本発明にかかる画像形成装置は、画像形成部によって形成された可視像が転写される転写ベルト部材を複数の張架部材で区分することにより形成される複数の転写領域を有する。この張架部材で区分された２箇所以上の転写領域において、複数の画像形成部はそれぞれ好適な位置関係となるように配設される。
【０００８】
また、発明にかかる現像剤搬送装置は、現像剤を搬送する現像剤搬送装置において、回転駆動される支持部と、支持部に取り付けられ支持部の回転により現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、を有し、現像剤搬送部材は、現像剤の搬送面に支持部の軸方向に沿って傾斜している傾斜部を有することを特徴とする。
【０００９】
現像剤搬送装置は、支持部に傾斜部を備える現像剤搬送部材を備える。当該現像剤搬送部材が支持部の回転に伴い回転することで、支持部の両端側方向に対して蓄積しているトナーを中央部に移動させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
したがって、本発明にかかる画像形成装置によれば、使用する張架部材の個数によって画像形成部が配設される転写領域数を設定することができるため、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１１】
また、本発明の現像剤搬送装置によれば、効率よくトナーを現像装置が備える現像剤供給体に供給することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１の実施例）
図１は、第１の実施例にかかる画像形成装置１の要部構成を説明する断面図である。尚、同図中のＸＹＺ座標は、転写媒体である転写ベルト１１の走行方向をＸ軸、Ｘ軸に対して鉛直方向をＺ軸とし、Ｘ軸、Ｚ軸に直交する方向をＹ軸として示している。また、後述する他の図において同様なＸＹＺ座標が示される場合、これらの座標の軸方向は、共通する方向を示すものとする。
【００１３】
画像形成装置１は、記録媒体５と、転写ベルト部材としての転写ベルト１１と、一次転写部材としての転写ローラ１２と、張架部材としてのドライブローラ１３と、画像形成部１５（Ｙ）：イエロー，１５（Ｍ）：マゼンタ，１５（Ｃ）：シアン，１５（Ｋ）：ブラックと、用紙カセット３０と、ホッピングローラ３１と、レジストローラ３２及びピンチローラ３３と、排出ローラ８００と、記録媒体スタッカ部８０１と、二次転写部８０２を構成する二次転写ローラ８０３と、定着装置９００と、バックアップローラ９０２と、加熱ローラ９０３と、転写ベルトユニット９１０と、別の張架部材としてのテンションローラ９５０と、濃度センサ１２００と、クリーニングブレード１７００とを備える。
【００１４】
図１に示されているように、画像形成装置１は、記録媒体５の搬送経路上流側に、紙等の記録媒体５を堆積した状態で収納する用紙カセット３０を装着し、用紙カセット３０の上方には記録媒体５をピックアップするホッピングローラ３１が配設されている。また、画像形成装置１には、記録媒体５の搬送方向における、ホッピングローラ３１の下流には、レジストローラ３２と共に記録媒体５の斜行を修正し、搬送するピンチローラ３３が配設されている。これらのホッピングローラ３１、及びレジストローラ３２は図示されない駆動源からギア等の伝達機構を経由して動力が伝達され回転する。
【００１５】
ドライブローラ１３は、このドライブローラ１３と対をなして転写ベルト１１を張架するテンションローラ９５０と共に転写ベルト１１を駆動する。尚、ドライブローラ１３は、図示しない駆動源からギア等の伝達機構を経由して動力が伝達され回転する。本実施例におけるテンションローラ９５０は、導電性のシャフトに半導電性の樹脂、又はゴム等を圧巻した構成となっており、このテンションローラ９５０には、後述する電源より、画像形成に使用されるトナー４が帯電している電位とは逆極性の電圧が印加される。ここで、テンションローラ９５０に印加される電圧は、画像形成部１５において形成されたトナー像を転写ベルト１１に転写する際に転写ローラ１２に印加される電圧と略同等の同極性の電圧が印加される。
【００１６】
また、画像形成装置１は、張架されている転写ベルト１１の表面に残存する転写残トナーを回収するためのクリーニングブレード１７００、及びトナー濃度をセンシングし、後述する制御部５１にトナー濃度情報を送信する濃度センサ１２００を備える。
【００１７】
二次転写部８０２における二次転写ローラ８０３は、一次転写部材によって転写ベルト１１上に転写されたトナー像を記録媒体５に転写する。
【００１８】
定着器９００は、バックアップローラ９０２及び加熱ローラ９０３を有し、二次転写部８０２において記録媒体５上に転写されたトナーを加圧・加熱することで記録媒体５上に定着する。ここで、トナー像が定着された記録媒体５は、排出ローラ８００によって、記録媒体スタッカ部８０１に搬送される。
【００１９】
４つの画像形成部１５は、図１に示されるように印刷方向上流側からそれぞれ１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ），１５（Ｋ）の順で転写ベルト１１に圧接された状態で配設されている。
【００２０】
図２は、転写ベルト１１の上方に配設された画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ）と一次転写部材である転写ローラ１２の概略構成を説明する図である。
画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ）は、静電潜像が形成される感光体１００と、感光体１００の表面を帯電させる帯電ローラ２と、帯電ローラ２によって帯電した感光体１００表面に静電潜像を形成するＬｉｇｈｔ−Ｅｍｉｔｔｉｎｇ−Ｄｉｏｄｅ（ＬＥＤ）ヘッド等から構成されるＬＥＤヘッド３と、感光体１００の表面上に形成された静電潜像にトナー４を付着させて静電潜像を現像する現像ローラ６と、現像ローラ６にトナーを供給するトナー供給ローラ７と、トナー供給ローラ７から供給されたトナー層を均一にする現像ブレード８と、感光体１００の表面上に残存しているトナー及び静電潜像を除去するためのクリーニングブレード９と、現像器の外側を構成する樹脂製の筐体１０とを備える。
【００２１】
感光体１００は、図中矢印方向に所定の回転速度で回転可能であり、感光体１００表面に接触し、感光体１００と同方向に回転可能な帯電ローラ２から所定の電圧が印加される。ＬＥＤヘッド３により静電潜像が形成された感光体１００表面にトナー４を供給し、静電潜像を現像する現像ローラ６には、トナー供給ローラ７が一定の圧力で接触しており、さらに、現像ローラ６には、現像ブレード８が配設されトナー供給ローラ７から供給されたトナーを一定の厚さに規制している。また、感光体１００には、弾性体で作成されたクリーニングブレード９がそのエッジ部を感光体１００表面に一定の圧力で接触するように配設されている。
感光体１００の下方には、定着ベルト１１を介して定着ローラ１２が感光体１００に当接するように配設されている。定着ローラ１２は、感光体１００と同方向に回転し、トナー４が帯電している電位とは逆極性の電圧を印加する。その結果、感光体１００表面上の現像化されたトナー像は転写ベルト１１に転写される。これらの各部材の回転動作、電圧印加動作等は、後述する図６の印刷制御部５１によって制御される。
【００２２】
図３は、転写ベルト１１の下方に配設された画像形成部１５（Ｃ），１５（Ｋ）と一次転写部材である転写ローラ１２の概要構成を説明する図である。
画像形成部１５（Ｃ），１５（Ｋ）の構成は、図２に示す画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ）と同一であるが、図３に示すように転写ベルト１１、及び転写ローラ１２がＺ軸方向上方に位置する。また、トナー４は重力によりＺ軸方向下方に蓄積するため、トナー供給ローラ７は現像ローラ６よりもＺ軸方向下方に配設されている。したがって、トナー４の残量が少なくなった場合においても、トナー供給ローラ７の表面はなるべく多くのトナー４を搬送できるようになる。
【００２３】
現像ローラ６には、トナー供給ローラ７から供給されたトナー４を一定の厚さに規制する現像ブレード８が配設されるが、トナー４の充填量の大小によってトナー層の規制力に変化を生じさせないように、現像ブレード８は図３に示されるような現像ローラ６の回転方向に対してカウンター方向に配設することが好ましい。これらの各部材の回転動作、電圧印加動作等は、後述する図５の印刷制御部５によって制御される。
【００２４】
尚、画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ），１５（Ｋ）及び転写ベルト１１、転写ローラ１２、ドライブローラ１３、テンションローラ９５０、及び転写ベルトクリーニング１７００から構成される転写ベルトユニット９１０は、図４に示すように画像形成装置内のガイド部１３００に沿って画像形成装置１に収納されている。
【００２５】
本実施例では、画像形成部を４つ有する構成としているが、本発明はこれに限るものではない。例えば、画像形成装置で再現できる色空間を拡大するために、本実施例にかかるイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックだけではなく、レッド、グリーン、及びブルーのトナーを備えた画像形成部や、金、銀等のトナーを備えた画像形成部を使用する複数の画像形成部を有する画像形成装置についても適用可能である。また、画像形成順序としては、ブラックのトナーを備えた画像形成部を最後に配置することで、使用頻度が高いブラック画像を印刷する際に、最短時間で記録媒体上にブラック画像を形成することが出来る。したがって、ブラックのトナーが備えられた画像形成部を印刷方向の最下流に配置することが望ましい。
【００２６】
図５は、従来の画像形成装置５０００の構成図である。画像形成装置５０００は、転写ベルト５０１１の一側に４つの画像形成部５０１５（Ｙ），５０１５（Ｍ），５０１５（Ｃ），５０１５（Ｋ）が並列配置されている。これに対して、図１に示すように、本実施例にかかる画像形成装置１は、従来の画像形成装置５０００に比べて、Ｘ軸方向の長さが画像形成部２個分だけ短くなっている。
このように、本実施例にかかる画像形成装置１は、Ｘ軸方向の長さが、従来の画像形成装置５０００に比べて画像形成部２個分だけ短いことから、画像形成装置は小型化されている。
【００２７】
図６は、本実施例にかかる画像形成装置１の制御部の要部構成を説明するブロックである。
画像形成装置１の制御部は、印刷制御部５１と、Ｉ／Ｆ制御部５２と、受信メモリ５３と、画像データ編集メモリ５４と、操作部５５と、センサ群５６と、帯電ローラ用電源５７と、現像ローラ用電源５８と、供給ローラ用電源５９と、転写ローラ用電源６０と、ヘッド駆動制御部６１と、定着制御部６２と、搬送モータ駆動部６３と、駆動制御部６４と、二次転写ローラ用電源８０４と、テンションローラ用電源９４９とを備える。
【００２８】
印刷制御部５１は、マイクロプロセッサ、Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ（ＲＯＭ）、Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ（ＲＡＭ）、入出力ポート、タイマ５１ａ等から構成される。印刷制御部５１は、図示しない上位装置からインタフェース制御部（Ｉ／Ｆ制御部）５２を介して印刷データ及び制御コマンドを受信し、画像形成装置１全体のシーケンスを制御して印刷動作を行う。
【００２９】
受信メモリ５３は、上位装置からＩ／Ｆ制御部５２を介して入力された印刷データを一時的に記憶する。画像データ編集メモリ５４は、受信メモリ５３に記憶した印刷データを受け取ると共に、その印刷データを編集処理することによって形成された画像データ、即ちイメージデータを記録する。
【００３０】
操作部５５は、画像形成装置１の状態を表示するためのＬＥＤ及び操作者が指示を入力するためのスイッチ等を備える。センサ群５６は、画像形成装置１の動作状態を監視するための各種センサ、例えば用紙位置センサ、温湿度センサ、及び濃度センサ等から構成される。
【００３１】
帯電ローラ用電源５７は帯電ローラ２に電圧を印加する。現像ローラ用電源５８は現像ローラ６に電圧を印加する。供給ローラ用電源５９はトナー供給ローラ７に電圧を印加する。また、転写ローラ用電源６０及び二次転写ローラ用電源８０４は、転写部材である転写ローラ１２及び二次転写ローラ８０３にそれぞれ電圧を印加する。
【００３２】
ヘッド駆動制御部６１は、画像データ編集メモリ５４に記録されたイメージデータをＬＥＤヘッド３に送信し、そのＬＥＤヘッド３を駆動する。
【００３３】
定着制御部６２は、転写されたトナー像を記録媒体５に定着するため図示しない電源より定着装置９００を構成する加熱ローラ９０１に所定の電圧を印加するよう指示を供給する。定着装置９００は、記録媒体５に転写されたトナー像のトナー４を溶解させるための加熱ローラ９０１及び温度を検出するための温度センサを備える。定着制御部６２は、この温度センサからのセンサ出力に基づいて加熱ローラ９０１が一定の温度となるように制御する。
【００３４】
搬送モータ駆動部６３は、記録媒体５を搬送するための用紙搬送モータ６６の回転を制御する。搬送モータ駆動部６３は、印刷制御部５１の指示に基づいて所定のタイミングで記録媒体５を搬送したり、搬送を停止する。駆動制御部６４は、画像形成部１５にかかる駆動モータ６７の回転を制御する。
【００３５】
テンションローラ用電源９４９は、印刷動作時においてテンションローラ９５０に所定の電圧を印加する。テンションローラ９５０に印加される電圧は、トナー４が帯電している電位とは逆極性の電圧が印加される。
【００３６】
次に、画像形成装置１の動作についてその概略を説明する。
印刷制御部５１は、図示しない上位装置からＩ／Ｆ制御部５２を介して印刷データを受信し、受信メモリ５３に印刷データを一時的に記録する。次に、印刷制御部５１は、記録した印刷データを編集処理することでイメージデータを形成する。形成されたイメージデータは、画像データ編集メモリ５４に記録される。
【００３７】
印刷制御部５１は、用紙搬送モータ６６を駆動するよう搬送モータ駆動部６３に指示を供給する。搬送モータ６６が駆動することによって、回転を開始したホッピングローラ３１は、用紙カセット３０に堆積した状態で収納されている記録媒体５を上から一枚ずつ分離して用紙搬送経路に繰出す。搬出された記録媒体５は、レジストローラ３２を通過する段階で斜行が矯正され、二次転写部８０２に送られる。また、印刷制御部１は、駆動制御部６４に対して駆動モータ６６を駆動するよう指示を供給する。駆動制御部６４の指示に基づいて駆動を開始した駆動モータ６６の駆動力は各ローラに伝達され、各ローラは回転を開始する。
【００３８】
これと同時に、まず画像形成部１５（Ｙ）を使用したイエローの画像形成が開始される。印刷制御部５１は、帯電ローラ用電源５７、現像ローラ用電源５８、供給ローラ用電源５９、及びテンションローラ用電源９４９に、それぞれ帯電ローラ２、現像ローラ６、トナー供給ローラ７、及びテンションローラ９５０に電圧を印加するよう指示を供給する。所定の電圧が印加された帯電ローラ２は、感光体１００表面を一定の電圧に帯電する。次に、印刷制御部５１は、画像データ編集メモリ５４に記録されているイメージデータを基に、ヘッド駆動制御部６１に対して指示を供給する。指示を受けたヘッド駆動制御部６１はＬＥＤヘッド３を駆動し、ＬＥＤヘッド３は、帯電した感光体１００表面上で露光することで静電潜像を形成する。
【００３９】
トナー供給ローラ７からのトナー４の供給を受けた現像ローラ６が感光体１００表面上の静電潜像にトナー４を付着することで、静電潜像は現像化されイエローのトナー像が形成される。イエローのトナー像が表面に形成された感光体１００は回転を続け、トナー像が形成された面が転写ベルト１１表面に接近すると、印刷制御部５１は、転写ローラ用電源６０に対して転写ローラ１２に所定の電圧を印加するよう指示を供給する。転写ローラ１２に所定の電圧が印加されることにより、感光体１００表面上のトナー像は、転写ベルト１１に転写される。転写ベルト１１に転写されなかったトナー４は、クリーニングブレード９によってかき取られ、トナー４が除去された感光体１００表面は、帯電ローラ２によって再び均一に帯電される。この工程は、画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ），１５（Ｋ）において順次行われる。各画像形成部で形成された各色のトナー像が転写ベルト１１に順次転写されることで、トナー像は重ね合される。
【００４０】
転写ベルト１１に各色のトナー像が形成されると、印刷制御部５１は、二次転写ローラ用電源８０４に二次転写ローラ８０３に電圧を印加するよう指示を供給する。電圧が印加された二次転写ローラ８０３に記録媒体５が到達すると、転写ベルト１１上のトナー像は、記録媒体５に転写される。次に、印刷制御部５１は、定着制御部５２に対して定着装置９００を構成する加熱ローラ９０３を加熱するよう指示を供給する。転写ベルト１１上に形成されたトナー像は、バックアップローラ９０２及び加熱ローラ９０３による加圧・加熱効果で記録媒体５上に定着される。トナー像が定着した記録媒体５は、画像形成装置１の外部にある印刷用紙スタッカ部８０１に排出される。
以上の過程を経て、カラー画像が記録媒体上に形成される。
【００４１】
一方、従来の画像形成装置では、テンションローラに電圧は印加されていない。そのため、上部のトナーが重力を受けて転写ベルト上から欠落し、画像が劣化することになる。
テンションローラ９５０による張架で、転写ベルト１１が屈曲し、曲性が発生している部分では、転写ベルト１１上に形成されたイエロー及びマゼンタのトナー画像が、その曲率部分で重力によって転写ベルトから落ち易くなっている。すなわち、転写ベルト１１の屈曲部分では、転写ベルト１１上に画像形成されたトナー４は、図７のようにトナー間が広がることになり、隣り合うトナー同士の相互作用が弱くなる。つまり、トナー同士がくっついていることで発生しているファンデルワールス力が無くなるため、転写ベルト１１上の表層のトナーはその表面に保持される力が小さくなり、重力により容易にトナー像が欠損する。
これを防止するため、本発明では、トナー４を転写ベルト１１側に引き付ける方であるトナー４に帯電している電位と逆極性の電圧をテンションローラ９５０に印加することによりトナー４を転写ベルト１１上に保持する。
【００４２】
イエロー及びマゼンタを備えた画像形成部による画像形成の後、シアン及びブラックの各トナーを備えた画像形成部を通過する際に、順次シアン及びブラックのトナー画像が転写ベルト１１上に転写される。このようにして、転写ベルト１１上に重ね合されたトナー画像は、二次転写部８０２において、二次転写ローラ８０３に印加されている電圧によって記録媒体５に転写される。
【００４３】
ここで、画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ），１５（Ｋ）を交換する際には、カバー１６００を開けて、ガイド部１３００が画像形成装置１の内部に向かってレール状に伸びている部分に沿って、画像形成部外側を摺擦しながら図８のように引き出される。そのときは、図示せぬ離間機構でＬＥＤヘッド３は画像形成部より離間される。
また、転写ベルトユニット９１０を交換する際には、カバー１６００を開けて、ガイド部１３００が画像形成装置１の内部に向かってレール状に伸びている部分に沿って、画像形成部外側を摺擦しながら図９のように引き出される。
その画像形成部を引き出す場合には、ハンドル１４０１を持ち、Ｙ軸方向に引き出す。
仮に、画像形成部１５（Ｃ），１５（Ｋ）をＺ軸方向に抜差しする場合には、画像形成部１５（Ｃ），１５（Ｋ）は画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ）及び転写ユニット９１０を取り外す必要がある。また、画像形成部１５（Ｍ），１５（Ｃ）をＸ軸方向に抜差しする場合、それぞれ画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｋ）を取り外さないと抜差しできない。したがって、抜差しが最も容易なＹ軸方向に画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ），１５（Ｋ）を抜差しするのが好ましい。
【００４４】
以上のように第１の実施例によれば、従来の画像形成装置に比べてＸ軸方向の長さが、画像形成部２個分だけ短くなっており、画像形成装置を小型化することができる。
さらに、本実施例のテンションローラ９５０を用いることで、転写ローラ１１の屈曲部においてトナー４同士の相互作用が小さくなったとしても、転写ベルト１１表層のトナー４を保持し続けることができるため、画像劣化を防止することが可能となる。
【００４５】
（第２の実施例）
第２の実施例にかかる画像形成装置２６５０では、転写ベルト１１をテンションローラ９５１、第１の実施例で述べた電圧が印加されるテンションローラ９５０、及びドライブローラ１３の３つの張架部材で張架し、これらの張架部材で形成される３箇所の転写領域の内、最も定着装置９００に近接する転写領域以外の残りの２箇所の転写領域に画像形成部が配設される（図１０）。
また、画像形成装置２６５０は、転写ベルト１１上に残存したトナー４をかき取るためのクリーニングブレード１０００を定着装置９００に最も近接した転写領域に備える。
その他の装置構成は実施例１にかかる画像形成装置１と略同様である。また、印刷にかかる動作も略同様であるため、同様な箇所の説明は省略し、異なる箇所について説明する。
【００４６】
印刷データが受信され、印刷制御部５１の指示により図中矢印ａの向きに回転を開始した転写ベルト１１上に残存するトナー４は、クリーニングブレード１０００によってかき取られる。クリーニングブレード１０００によってクリーニングされた転写ベルト面は、テンションローラ９５１によって屈曲させられた箇所を通過するが、この時点ではまだ転写ベルト１１上にはトナー像は転写されていない。
【００４７】
イエロー及びマゼンタのトナー像は、クリーニングブレード１０００によってクリーニングされた転写ベルト面が画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ）を通過する際に形成される。第２の実施例においては、テンションローラ９５０、つまり画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ）でトナー像が転写された転写ベルト面が屈曲部を通過する位置でトナー４が帯電している電位とは逆極性の電圧が印加される。
【００４８】
屈曲部を通過した転写ベルト面には、引き続き画像形成部１５（Ｃ），１５（Ｋ）の順でトナー像の転写が行われる。全ての画像形成部で形成されたトナー像が転写された転写ベルト１１が二次転写部８０２に到達すると、転写ベルト１１上のトナー像は記録媒体５に転写される。トナー像が転写された記録媒体５は、定着装置９００に搬送される。
定着装置９００においてトナー像が定着された記録媒体５は、トレイ８５１にスタックされる。
【００４９】
ここで、上記印刷動作が繰り返して行われる場合、定着装置９００から発生する熱によって、画像形成装置２６５０内部温度が上昇してしまう。これは、特に定着装置９００に近い部分で顕著である。さらに、画像形成装置の小型化を図ると、装置の内部温度の上昇の効果は通常のサイズの画像形成装置よりも顕著である。
【００５０】
このような温度上昇が装置内部で生じると、画像形成部内のトナー４が軟化する。その結果、トナー４粒子同士が軽微な融着を起こし、印刷品位が低下することになる。
【００５１】
本実施例にかかる画像形成装置では、定着装置９００に最も近接する転写ベルト面には、画像形成部は配設されていない。したがって、それぞれの画像形成部は、連続印刷動作時における定着装置９００が発する熱の影響を受けにくいため、印刷品位の低下は生じにくい。
【００５２】
以上のように第２の実施例によれば、画像形成装置の小型化を図りつつ、画像形成部が定着装置が発する熱の影響を受けにくい構成の画像形成装置を得ることができる。
【００５３】
（第３の実施例）
第３の実施例にかかる画像形成装置２６７５の構成は、第２の実施形態にかかる画像形成装置２６５０の構成と略同様であるが、図１１に示すようにブラックの画像形成部である画像形成部１５（Ｋ）は、記録媒体５の搬送経路上流に配設される。
また、画像形成部１５（Ｃ）以降の印刷方向下流側の屈曲部分を構成し、二次転写部８０２であるドライブローラ２１００には、画像形成部１５（Ｋ）が備えるブラックのトナー４が帯電する電位とは同極性の電圧が印加される。また、同二次転写部８０２を構成する二次転写ローラ８０３には転写ベルト部材上の可視像を記録媒体側に引き付けるための、ブラックのトナーが帯電している電位とは逆極性の電圧が印加される。
【００５４】
ドライブローラ２１００は、導電性のシャフトに半導電性の樹脂、若しくはゴム等を圧巻した構成となっており、このドライブローラ２１００には、ドライブローラ用電源１１００から、画像形成部１５（Ｋ）が備えるブラックのトナー４が帯電する電位とは同極性の電圧が印加される。
【００５５】
クリーニングブレード１００１は、図示しないアクチュエータによって、転写ベルト１１と接離自在に可動するように設けられている。
【００５６】
尚、本実施例に用いられるトナー４は、摩擦帯電によりマイナスの電位に帯電するものを用いる。
【００５７】
図１２は、本実施例にかかる画像形成装置２６７５の制御部の要部構成を説明するブロックである。画像形成装置２６７５の制御部の要部構成は、図６で説明した第１の実施例にかかる画像形成装置１の制御部の要部構成に加えて、第二の画像データ編集メモリ６５と、ドライブローラ用電源１１００とを備える。
【００５８】
第二の画像データ編集メモリ６５は、第一の画像データ編集メモリ５４と略同一であるが、ブラックのトナー画像を記録媒体５上に形成する際に用いられるメモリである。
【００５９】
ドライブローラ用電源１１００は、印刷制御部５１の指示に基づきドライブローラ２１００に所定の電圧を印加する。
【００６０】
次に、画像形成装置２６７５でカラー画像を記録媒体５上に形成する場合について説明する。
印刷データを受信した後、印刷制御部５１は、受信メモリ５３に記録したブラックのトナーにかかる印刷データを編集処理することでイメージデータを形成する。形成されたイメージデータは、画像データ編集メモリ６５に記録される。次に、印刷制御部５１は、画像データ編集メモリ６５に記録されているイメージデータを基に、ヘッド駆動部６１に対して指示を供給する。指示を受けたヘッド駆動部６１は画像形成部１５（Ｋ）内のＬＥＤヘッド３を駆動し、ＬＥＤヘッド３は、帯電した感光体１００表面上で露光することで静電潜像が形成される。
【００６１】
トナー供給ローラ７からのトナー４の供給を受けた現像ローラ６が感光体１００表面上の静電潜像にトナー４を付着することで、静電潜像は現像化されブラックのトナー像が形成される。ブラックのトナー像が表面に形成された感光体１００は回転を続け、トナー像が形成された面が記録媒体５表面に接近すると、印刷制御部５１は、転写ローラ用電源６０に対して転写ローラ１２に所定の電圧を印加するよう指示を供給する。転写ローラ１２に所定の電圧が印加されることにより、感光体１００表面上のトナー像は、記録媒体５に転写される。
【００６２】
一方、画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ）においても、トナー像の形成が開始されており、これらの画像形成部で形成されたトナー像は、転写ベルト１１に転写される。
【００６３】
画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ）で形成されたトナー像が転写された転写ベルト表面と、ブラックのトナー像が転写された記録媒体５が二次転写ローラ８０３に到達すると、転写ベルト表面上のトナー像は、記録媒体５上に転写され、全色のトナー像が記録媒体５上に形成されることになる。尚、画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ）で形成されたトナー像が転写された転写面が二次転写ローラ８０３に到達する際には、クリーニングブレード１００１は、アクチュエータによって転写ベルト１１とは接触しない位置まで離れている。
【００６４】
記録媒体５上に転写されたトナー像の定着は、第１及び第２の実施例で説明した動作と同じである。
【００６５】
次に、ブラックのトナー像のみで構成される画像を記録媒体５に形成する場合の動作について説明する。この場合、画像形成部１５（Ｋ）にかかる動作は前述したカラー画像を形成する動作と同一である。このとき、転写ベルト１１上には、画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ）にかかるトナー像は形成されていない。
アクチュエータによって転写ベルト１１と接触する位置に位置しているクリーニングブレード１００１によって、転写ベルト表面はクリーニングされ、そのクリーニングされた転写ベルト表面は二次転写ローラ８０３で記録媒体５に接触する。
【００６６】
このとき、印刷制御部５１は、ドライブローラ用電源１１００に対して二次転写部８０２を構成するドライブローラ２１００にブラックのトナーが帯電している電位と同極性の電圧を印加するよう指示を供給する。
【００６７】
記録媒体５上に転写されたブラックのトナー像の定着は、第１及び第２の実施例で説明した動作と同じである。
【００６８】
印刷動作を繰り返して行うと、画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ），１５（Ｋ）が備えている各色のトナーには、劣化や帯電不足による逆帯電トナーが発生する。
これは、印刷動作を繰り返すことにより、画像形成部１５（Ｙ），１５（Ｍ），１５（Ｃ），１５（Ｋ）内のトナーが、画像形成のプロセス時に現像ブレード８と現像ローラ６との接触部や、現像ローラ６とトナー供給ローラ７との接触部において、メカニカルなダメージを受け続け、帯電特性が悪化し、逆の電位に帯電するためである（逆電位トナー）。
これらの逆電位トナーは、静電潜像によらず感光体１００上に移動してしまい、またファンデルワールス力により転写ベルト１１上にも移動する。よって、クリーニングブレード１００１が設けられていない場合、転写ベルト１１上にトナー像が形成されていなくとも、逆帯電トナーは転写ベルト１１上に存在し、二次転写部８０２で逆帯電トナーは記録媒体５上に移動するため、結果的に印刷品位が低下することになる。
【００６９】
本実施例においては、このような転写ベルト１１上に存在する逆帯電トナーが記録媒体５に移動することを防止するために、ブラックのトナー像のみで構成される画像を形成する場合には、クリーニングブレード１００１を転写ベルト１１に接触させることで、転写ベルト１１上に存在する逆帯電トナーをかき取る。しかし、クリーニングブレード１００１を常に転写ベルト１１に接触させた場合、カラー画像のブラック以外の色を構成するトナーまでかき取ってしまう。したがって、カラー画像形成時においては、クリーニングブレード１００１は、転写ローラ１１と接触しない位置になるようにアクチュエータにより調整される。
【００７０】
また、本実施例においては、逆帯電トナーの極性はプラスである。このような逆帯電トナーは、前述したように、二次転写部８０２で記録媒体５に移動する恐れがある。したがって、本実施例にかかる画像形成装置２６７５は、二次転写部８０２において転写ベルト１１を介して、逆帯電トナーを転写ベルト１１側に引き付けるマイナスの電圧が印加されるドライブローラ２１００を備える。
そのため、ブラックのトナーによる画像形成時に記録媒体５上に現像されたプラスに帯電している逆帯電トナーは、ドライブローラ２１００に印加されたマイナス電圧によって転写ベルト１１側に移動し、正規帯電トナーである画像を形成しているトナーは、そのまま記録媒体５上に保持されることになる。つまり、画像形成部で記録媒体５に付着してしまった逆帯電トナーを二次転写部８０２で回収することができる。
【００７１】
以上のように第３の実施例によれば、第２の実施例の効果に加えて、ブラックのトナー像のみで構成される画像を形成する際に、他の画像形成部で用いられたトナーの混入を防ぎ、逆帯電トナーが原因となる印刷品位の低下を防止することができる。
【００７２】
（第４の実施例）
第４の実施例にかかる画像形成装置２７００は、図１３に示すようにブラックのトナー４を備える画像形成部１５１（Ｋ）のみが他の画像形成部と対峙する向きに配設されている。さらに、画像形成部１５１（Ｋ）は、トナー搬送部材２５００を備える。その他の構成は、第１の実施例にかかる画像形成装置１の構成と略同様である。また、印刷動作も第１の実施例にかかる画像形成装置１と略同様であるため、同様な箇所の説明は省略し、異なる箇所について説明する。
【００７３】
画像形成部１５１（Ｋ）は、第１の実施例にかかる画像形成部１５（Ｋ）と比較して、図１４に示すようにＸ軸方向に長い構造となっており、ブラックのトナー４を蓄積する容量が大きいためより多くのブラックのトナー４を備えることができる。
【００７４】
トナー搬送部材２５００は、Ｘ軸方向に蓄積しているブラックのトナー４をトナー供給ローラ７に送るための可撓性部材であり、シャフト２５０１及びそのシャフト２５０１に一体となって形成された樹脂フィルム２５０２から構成される（図１５）。シャフト２５０１及び樹脂製フィルム２５０２の材質は、特に規定されないが、シャフト２５００は、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル、ブタジエン、スチレン共重合体）や金属、樹脂フィルム２５０１は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等を用いて作製することができる。
【００７５】
また、トナー搬送部材２５００は、Ｙ軸方向の画像形成部両端に蓄積するブラックのトナー４と画像形成部中央部に蓄積するブラックのトナー４との間に帯電特性の差が生じないように、例えば図１６に示すように樹脂製フィルム中央部はその先端に進むに連れてＺ軸マイナス方向に突出した山形形状としてもよい。
【００７６】
印刷データが受信され、印刷制御部５１からの指示に基づき図示しない駆動源及びギア等を介して駆動力が提供されたシャフト２５０１は、その駆動力で回転を開始する。すると、シャフト２５０１に一体となって形成されている樹脂フィルム２５０２も回転を開始し、樹脂フィルム２５０２の回転力によって、Ｘ軸方向に蓄積しているブラックのトナー４はトナー供給ローラ７に搬送される。その他の印刷動作に関しては、第１の実施例で説明した動作と同じである。
【００７７】
一般的に、画像形成部内のトナーは、画像形成部の中央部に蓄積しているトナーほどよく使用される。そのため、画像形成部の中央部に蓄積しているトナーはトナーの劣化が生じる前に使用されることが多いが、画像形成部の両端部に蓄積しているトナーは使用される前に劣化が発生する場合がある。そのため、画像形成部内で、画像形成部の両端に蓄積されたトナーを中央部に寄せて、画像形成部の両端部にトナーを滞留させないことが好ましい。
【００７８】
そこで、トナー搬送部材を図１６に示すような形状とすることにより、トナー供給ローラ７に対するトナー搬送順は、Ｙ軸方向の樹脂フィルム両端側がまず先で、その後に樹脂フィルム中央部がトナーを供給することになる。そのため、トナー供給ローラ７には、樹脂フィルム両端側から先にトナーが供給され、樹脂フィルム中央部のトナーは樹脂フィルム両端側よりも後から供給される。これにつれて、トナーは樹脂フィルム両端から中央部へと流れていく。つまり、トナー搬送部材２６００を使用することで、トナー供給ローラ７へのトナー供給と、画像形成部の両端に蓄積しているトナーを画像形成部の中央部に移動させる動作を同時に行うことができる。
【００７９】
以上のように第４の実施例によれば、使用頻度が高いブラックのトナーを備える画像形成部の交換回数を減らすことができる。また、画像形成部１５１（Ｋ）内にトナー搬送部材２５００を設けたことで、画像形成部１５１（Ｋ）内部のＸ方向にトナーを満遍なく搬送することが可能となる。したがって、画像形成部１５１（Ｋ）のようなＸ軸方向に長い画像形成部を用いても、トナーが劣化することを抑え、印刷品位の低下を防止することが可能となる。
【００８０】
また、図１６に示すような形状のトナー搬送部材２６００を使用することで、画像形成部両端に蓄積するトナーを画像形成部中央部に搬送することができるので、画像形成部内で劣化したトナーが発生するのを防ぐことができる。
【００８１】
本実施例は、本発明の好適な実施形態であるが本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、各構成は、適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】第１の実施例にかかる画像形成装置の要部構成を説明する断面図である。
【図２】転写ローラと画像形成部の概略構成を説明する図である。
【図３】転写ローラと画像形成部の概略構成を説明する図である。
【図４】画像形成装置内での画像形成部と転写ベルトユニットの収納位置を説明する図である。
【図５】従来の画像形成装置の要部構成を説明する断面図である。
【図６】第１の実施例にかかる画像形成装置の制御部の要部構成を説明する図である。
【図７】転写ベルトの屈曲部におけるトナーの様子を説明する図である。
【図８】画像形成部を交換する方法を説明する図である。
【図９】転写ベルトユニットを交換する方法を説明する図である。
【図１０】第２の実施例にかかる画像形成装置の要部構成を説明する断面図である。
【図１１】第３の実施例にかかる画像形成装置の要部構成を説明する断面図である。
【図１２】第３の実施例にかかる画像形成装置の制御部の要部構成を説明する図である。
【図１３】第４の実施例にかかる画像形成装置の要部構成を説明する断面図である。
【図１４】画像形成部の要部構成を説明する図である。
【図１５】トナー搬送部材の一例を説明する図である。
【図１６】トナー搬送部材の一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００８３】
１      画像形成装置
２      帯電ローラ
３      ＬＥＤヘッド
４      トナー
５      記録媒体
６      現像ローラ
７      トナー供給ローラ
８      現像ブレード
９      クリーニングブレード
１０    筐体
１１    転写ベルト
１２    転写ローラ
１３    ドライブローラ
１５    画像形成部
３０    用紙カセット
３１    ホッピングローラ
３２    レジストローラ
３３    ピンチローラ
４１    用紙トレイ
５１    印刷制御部
５１ａ  タイマ
５２    Ｉ／Ｆ制御部
５３    受信メモリ
５４    画像データ編集メモリ
５５    操作部
５６    センサ群
５７    帯電ローラ用電源
５８    現像ローラ用電源
５９    供給ローラ用電源
６０    転写ローラ用電源
６１    ヘッド駆動部制御部
６２    定着制御部
６３    搬送モータ駆動部
６４    駆動制御部
６５    画像データ編集メモリ
１００  感光体
８００  排出ローラ
８０１  記録媒体スタッカ部
８０２  二次転写部材
８０３  二次転写ローラ
８０４  二次転写ローラ用電源
８５１  トレイ
９００  定着装置
９０２  バックアップローラ
９０３  加熱ローラ
９１０  転写ベルトユニット
９４９  テンションローラ用電源
９５０  テンションローラ
９５１  テンションローラ
１０００クリーニングブレード
１００１クリーニングブレード
１２００温度センサ
１３００ガイド部
１４０１ハンドル
１６００カバー
１７００クリーニングブレード
２１００ドライブローラ
２５００トナー搬送部材
２５０１シャフト
２５０２樹脂フィルム
２５０３樹脂フィルム
２６００トナー搬送部材
２６５０画像形成装置
２６７５画像形成装置
５０００画像形成装置
５０１５画像形成部
【図１】
0004562147.tif 000002
【図２】
0004562147.tif 000003
【図３】
0004562147.tif 000004
【図４】
0004562147.tif 000005
【図５】
0004562147.tif 000006
【図６】
0004562147.tif 000007
【図７】
0004562147.tif 000008
【図８】
0004562147.tif 000009
【図９】
0004562147.tif 000010
【図１０】
0004562147.tif 000011
【図１１】
0004562147.tif 000012
【図１２】
0004562147.tif 000013
【図１３】
0004562147.tif 000014
【図１４】
0004562147.tif 000015
【図１５】
0004562147.tif 000016
【図１６】
0004562147.tif 000017