(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦＩＤリーダー／ライターを持つレンジを使って、ＲＦＩＤタグおよび温度センサーを含む容器を加熱する方法において：
（ａ）ＲＦＩＤリーダー／ライターを介して指定温度を有する一連の加熱ステップを含むレシピを受信し；
（ｂ）ＲＦＩＤリーダー／ライターを介して容器のＲＦＩＤタグから容器の実際の温度を読み取り；
（ｃ）受信されたレシピに含まれる指定温度と読み取った実際の温度との温度差を算出し；
（ｄ）算出された温度差に基づき容器の加熱を制御し；
（ｅ）受信されたレシピが完了するまでステップ（ｂ）〜（ｄ）を繰り返すことを特徴とする加熱方法。
【請求項２】
算出された温度差が予め定めた値より大きい場合、ステップ（ｄ）においてレンジの最大出力が用いられる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
算出された温度差が予め定めた値より小さい場合、ステップ（ｄ）においてレンジの最大出力に対する所定の比率の出力が用いられる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
さらに、受信されたレシピにしたがってユーザーに１つ以上の材料を容器に加える処置を行うように促すステップを含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ステップ（ａ）がさらに、レシピの一連の加熱ステップの途中で容器が他のＲＦＩＤリーダー／ライターを持つレンジに移された場合に前記レシピの遂行を継続するために、容器のＲＦＩＤタグにレシピを書き込むことを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
さらに、レシピの一連の加熱ステップの途中で中断されたレシピの遂行を継続するために、加熱履歴を容器のＲＦＩＤタグに書き込むステップを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
加熱履歴が、最後に識別した実際の温度、最後に識別した実際の温度が生じた時刻、および完了した最後のステップを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
さらに、現行時刻と最後に識別した実際の温度が生じた時刻との差を、中断されたレシピの経過時間として算出し、算出された経過時間が第１の予め定めた値より大きい場合は、レシピ内の完了した最後の加熱ステップを繰り返す、請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
算出された経過時間が第１の予め定めた値より小さい場合は、レシピ内の完了した最後の加熱ステップに続く加熱ステップから再開される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ＲＦＩＤタグおよび温度センサーを含む容器を加熱するシステムにおいて：
前記容器を誘導加熱するためのコイルと、
前記コイルを作動させるインバーターと、
前記容器のＲＦＩＤタグまたは他のＲＦＩＤタグから指定温度を有する一連の加熱ステップを含むレシピを受信すると共に前記容器のＲＦＩＤタグから前記温度センサーにより検出された前記容器の温度を受信するＲＦＩＤリーダー／ライターと、
前記ＲＦＩＤリーダー／ライターで受信されたレシピに含まれる指定温度と受信された前記容器の温度との温度差を算出し、算出された温度差に基づき前記インバーターを作動させて前記容器の加熱を制御するマイクロプロセッサと
を備えたことを特徴とする加熱システム。
【請求項１１】
それぞれ前記ＲＦＩＤリーダー／ライターに接続されると共に前記コイルの中央部に配置された第１のＲＦＩＤアンテナと前記コイルの外側に配置された第２のＲＦＩＤアンテナとを備えた、請求項１０に記載の加熱システム。
【請求項１２】
前記マイクロプロセッサは、前記ＲＦＩＤリーダー／ライターを介して前記容器のＲＦＩＤタグに前記レシピと前記容器の加熱履歴とを書き込む、請求項１０または１１に記載の加熱システム。
【請求項１３】
前記マイクロプロセッサに接続されると共にユーザーに情報を伝達するためのディスプレーとユーザーから入力を受信するための入力装置とをさらに備えた請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の加熱システム。
【発明の詳細な説明】
【関連明細書】
【０００１】
本明細書は２００３年１月３０日出願の「ＲＦＩＤ制御による高機能誘導レンジ」と題する仮出願明細書第６０／４４４３２７号による優先権の利益を主張すると共に、本願に引用して本明細書とする。
【技術分野】
【０００２】
本発明はひろく調理手段および器具、とくに電磁誘導レンジに関する。より詳しくは、本発明は電磁誘導レンジで、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）テクノロジーと温度検出機能を用いて複数の調理モードおよび自動的に調理容器や他のものを加熱する能力を備え、またＲＦＩＤテクノロジーを用いてレシピや加熱命令を読み取り、書き込みする機能とその実行を対話形式で支援する電磁誘導レンジに関する。
【背景技術】
【０００３】
調理容器あるいは加熱容器内の食物の温度を非接触な温度感知方法で自動的に監視や調節できることが望ましいという場合は多い。このようにする初期の試みとして、例えば、Smrkeの米国特許第５９５１９００号、Andreの米国特許第４５８７４０６号、およびHarnden，Jr．の米国特許第３７４２１７８号が含まれる。これらの特許は、誘導加熱プロセスを制御しようという試みにおいて、非接触温度調節装置および温度情報を被加熱物と誘導加熱器具間で伝達するための高周波通信を含む、磁気誘導加熱を用いる方法を開示している。より具体的には、Smrke、Andre、およびHarndenにおいては被加熱物に取り付けた温度検出器がフィードバック情報を提供し、これを非接触方法で誘導器具に送信している。いずれの場合も、ユーザーによる手動入力は別として、誘導器具の出力の変更は温度検出器が収集し送信した情報のみにより自動的におこなわれる。
【０００４】
前述した従来技術によるテクノロジーが活用されたという実績は知られていない。しかしながら、電磁誘導加熱器や他の電気加熱天板を用い、非接触方式により料理中あるいは保温中の容器の温度を監視、制御する他の試みは市場で採用されている。例えば最近、大手家電製品メーカーであるBosch社はレンジと料理容器を売り出し、ここでは両者が連携して容器の外面から収集した温度情報に基づいて温度フィードバックを用い、自動的に出力を変化させすることによりその温度を制御するシステムを用いている。Bosch-Siemens Hausgerate GmbHのUwe Hasが書いた「民生用加熱天板上のポット温度を制御する赤外線センサー」と題した論文に記載されているように、Boschのシステムは赤外線センサーを調理用加熱天板に不可欠なものとして用いている。赤外線センサーは円筒状のケースに据え付けられ、赤外線感知器ビームが容器の底から上方約３０ミリメートルの高さの特定位置に向くように設計されている。赤外線感知器ビームが収集した情報は加熱天板の出力を変更するのに用いられる。残念ながらBoschの赤外線システムは、例えば、赤外線感知器ビームが向けられている容器領域の放射率の変化に対し望ましくないほどに過敏であることを含み、幾つかの制約に苦慮している。もしも容器表面が油や脂で汚れたり被覆されると放射率が変わってしまい、その結果、読み取りあるいは感知温度が実際の温度ではなくなる。
【０００５】
Scholtesが売り出している誘導レンジからなる調理システム、およびTefalが売り出している「Cookeye」という赤外線／高周波感知器具は、Boschのレンジシステムの機能性を越えている。Cookeyeの感知ユニットは調理容器の把手上にあり赤外線感知ビームを下向きに容器内の食物に向け、食物の温度を感知する。Cookeye装置は温度情報を高周波信号に変換し、誘導レンジ内の高周波受信器に送信する。この高周波温度情報を用いて加熱天板の出力を変え容器の温度を制御する。さらに、このシステムは６ヶの前もってプログラムされた温度を用意し、各温度は食物の種別に対応しているため、ユーザーは制御パネル上の対応ボタンを押すことで選択できる。一旦プログラムされた温度の一つが選択されると、加熱天板は容器をその温度まで加熱しその温度をいつまでも保持する。遺憾ながら、Scholtes／Tefalのシステムもまた幾つかの限界に苦しんでいて、その中には例えば、鍋の中の食物表面の放射率に敏感過ぎることが含まれる。さらに、６つの温度が前もってプログラムされたことはBosch製品に比べ進歩してはいるが、それでもまだ制約が多すぎる。種々の食物を最も効率的にまたは望み通りに料理し、保温するためにはもっと多くの温度選択肢が必要である。
【０００６】
また調理器具が調理した料理を実質的に自動で整えることが出来たり容易にしたりする機能があれば好ましい場合もよくある。この様な調理器具を設計する試みには例えば、Wongの米国特許第４６４９８１０号が含まれる。Wongは調理した料理を自動的に整えるマイコン制御の総合的な調理器具に関する幅広い構想を開示した。使用に当たっては、特定の料理の構成材料を先ず調理器具に備え付けてある区分けした回転台に載せる。この器具は１つ以上のレシピプログラムを保管するメモリーを含み、それぞれが回転台から料理容器へ材料の投入、容器（蓋ありでもなしでも）の加熱、および容器内容物のかき混ぜのスケジュールを指定することができる。これらの操作はマイコンの制御の元でほとんど自動的におこなわれる。遺憾ながら、Wongは例えば、調理容器の底と熱接触バネにより接触を保っている接触式温度感知器の好ましくない信頼性を含む幾つかの制約に苦労している。一般の当業者には、測定端子上に容器が位置するこの様な温度測定はしばしば接触が完全ではないため信頼できないことは周知の通りである。
【０００７】
Clothierの米国特許第６２３２５８５号および６３２０１６９号では、誘導クックトップの制御システムにＲＦＩＤリーダー／ライターを統合し、加熱される容器に取り付けたＲＦＩＤタグ内に記憶されたプロセス情報を利用し、定期的にＲＦＩＤタグとＲＦＩＤリーダー／ライター間でフィードバック情報を交換するＲＦＩＤを装備した誘導加熱システムを開示している。このシステムは必要なデータがＲＦＩＤタグに記憶してあるので多数の異なる対象を個別的かつ自動的に前もって選択されている規定温度に加熱することを可能にする。遺憾ながら、Clothierは例えば、容器に取り付けた感知器からのリアルタイムの温度情報を用いていないことを含む幾つかの制約に苦労している。さらに、このシステムではユーザーが希望する調節温度をレンジの制御パネルにある制御ノブを使って手動で選択し、たとえ搭載した食材に温度変化があっても加熱天板が事実上自動的に望む温度に到達させ、それをずっと保持させるということができない。このようにClothierでは例えば、冷凍食品をフライパンでフライするためには、ユーザーは調理プロセスでずっと手動で加熱天板の出力を調節し続けなくてはならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来技術の上述のように明らかになった、およびその他の問題や制約のため、調理や加熱のための改良したメカニズムが必要になっている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上述で明らかになった従来技術の問題点や限界を、多数の調理モードおよびＲＦＩＤテクノロジーと温度感知技術を用いて調理容器や他の対象物を自動的に加熱する能力、ＲＦＩＤ技術を用いてレシピや加熱命令を読み取り、書き込む能力とこれらを実行するに当たって総合的に支援する能力を持つシステムと方法で克服する。好ましい実施形態では、システムは大まかに電磁調理器、ＲＦＩＤタグ、および温度センサーから構成され、ここにＲＦＩＤタグと温度センサーは調理容器と結合している。電磁調理器、いわゆる「レンジ」は周知の誘導加熱機構を用いることにより容器に電熱流を誘発する。レンジは大まかに、各々マイクロプロセッサ、ＲＦＩＤリーダー／ライターと１つ以上のＲＦＩＤアンテナを内蔵した複数の加熱天板、およびディスプレーと入力装置を含むユーザーインターフェースを含む。
【００１０】
ＲＦＩＤリーダー／ライターはマイクロプロセッサとＲＦＩＤタグ間の通信および情報交換を容易にする。より具体的には、ＲＦＩＤリーダー／ライターはＲＦＩＤタグ内に記憶されたプロセスやフィードバックに関する情報、例えば容器の身元、特性、および加熱履歴などを読む操作ができる。
【００１１】
１つ以上のＲＦＩＤアンテナは前述した通信および情報交換を容易にする。それぞれの加熱天板に中央ＲＦＩＤアンテナおよび周辺ＲＦＩＤアンテナの２つのＲＦＩＤアンテナが用いられていることが好ましい。周辺ＲＦＩＤアンテナは、加熱天板周辺の四分円全体をカバーする読み取り範囲を与えるので、ＲＦＩＤタグが入っている容器の把手が比較的大きな放射角内のどこにあったとしてもなおＲＦＩＤリーダー／ライターと通信ができる。２つのＲＦＩＤアンテナを用いる場合はこれらがＲＦＩＤリーダー／ライターと多重送信化を必要とする場合もある。その代わり、ＲＦＩＤアンテナを並列接続に設定することで重要なリード／ライト範囲を犠牲にすることなく両方のＲＦＩＤアンテナに常時動力を供給することも可能である。
【００１２】
ユーザーインタフェースによりレンジとユーザー間で通信と情報交換ができる。ディスプレーは通常のどのような液晶ディスプレーでも他の適当なディスプレー装置であってもよい。同様に、入力装置は掃除の簡単な膜型キーパッドでも他の入力装置、例えば１つ以上のスイッチやボタンでもよい。
【００１３】
既に述べたようにＲＦＩＤタグは容器と結合していてＲＦＩＤリーダー／ライターを介して加熱天板のマイクロプロセッサと通信やデータ交換の操作ができる。より具体的には、ＲＦＩＤタグは容器の身元、特性、および加熱履歴を含むプロセスやフィードバックに関する情報を記憶し、ＲＦＩＤリーダー／ライターとこれらおよび他の情報を相互に送信も受信もできる。ＲＦＩＤタグは以下で論じるようにレシピや加熱情報を記憶するために十分なメモリーも持っていなくてはならない。
【００１４】
温度センサーはＲＦＩＤタグに接続され、容器の温度に関する情報を収集するように操作ができる。温度センサーは容器の外表面に触れていなくてはならない。さらに、接触点は容器の誘導加熱される面から１インチ以内に位置することが好ましい。温度センサーをＲＦＩＤタグに接続する配線は、例えば容器の把手や金属溝内などに隠すことができる。
【００１５】
代表的な使用および操作において、このシステムは以下のように機能する。システムは少なくとも３つの異なる操作モードすなわち、モード１、モード２、およびモード３を備えている。レンジに始めて電源を投入すると、加熱天板は初期値のモード１となる。モード１は温度フィードバックを必要とするので、モード１はＲＦＩＤタグと温度センサーの両方を持つ容器と共にしか使えない。加熱天板のマイクロプロセッサはこれらの構成要素と特性を持つ容器が加熱天板に置かれたというＲＦＩＤリーダー／ライターからの情報を待つ。この情報には「対象物の種類」コードが含まれ、他のものと共に容器のタイプおよび温度センサーの有無を確認する。この情報が入るまで動作コイルに電流が流れることはなく、これにより意図しない加熱は起こりえない。一旦適切な容器が検出されると、あとで詳細に説明されるプロセスとフィードバック情報がＲＦＩＤタグからダウンロードされ、マイクロプロセッサで処理される。
【００１６】
ユーザーは望みに合わせてレシピや他の調理や加熱命令を加熱天板にダウンロードすることができる。レシピを記憶した独自のＲＦＩＤタグを持っているレシピカード、食品包装、あるいはその他の商品を加熱天板のＲＦＩＤアンテナの１つの上にかざすことで、ＲＦＩＤリーダー／ライターが添付ＲＦＩＤタグを読み取りレシピをダウンロードできる。レシピが加熱天板にダウンロードされていて、モード１に適切な容器が加熱天板上に置かれている場合、ＲＦＩＤリーダー／ライターが容器のＲＦＩＤタグにレシピをアップロードあるいは書き込む。その後に容器が別の加熱天板に移されても、別の加熱天板がレシピ、プロセス、およびフィードバック情報を容器のＲＦＩＤタグから読み取り最後に完了したステップから、必要ならもっと前のステップから、レシピを継続する。
【００１７】
レシピは加熱天板にスキャンされてないが、しかし加熱天板が適切な容器を検出している場合、加熱天板は容器のＲＦＩＤタグに最近（他の加熱天板により）レシピが書き込まれているかチェックする。これを為すため、加熱天板のマイクロプロセッサは容器のプロセスおよびフィードバック情報を読み、レシピが容器のＲＦＩＤタグに最後に書き込まれてからの経過時間を判定する。経過時間がレシピは最近進行していたことを示せば、マイクロプロセッサはレシピの中のどの時点やステップから開始するのが適当かを判断した後レシピを継続して完成する。しかし、レシピが最近進行中ではないとかすでに完了していることを経過時間が示す場合は、マイクロプロセッサはＲＦＩＤタグにあるすべてのレシピを無視しユーザーに新しい命令あるいは加熱天板に新たなレシピをダウンロードすることを促すことができる。
【００１８】
書き込み操作に次いで、レシピ全体が容器のＲＦＩＤタグに記憶される。レシピには材料の詳細および量、材料を加える手順、かき混ぜ命令、必要とする容器のタイプ、レシピの各ステップにおける調節温度、レシピの各ステップ毎に容器に加える最大出力レベル、各レシピステップの保持時間、各レシピステップ間の猶予時間、レシピが完了してからの保持温度、最大保持時間、および指定時刻に調理が自動的に始まるためのレシピ実行開始のクロック・タイムなどの情報を含むことができる。
【００１９】
一旦容器のＲＦＩＤタグにレシピが最近プログラムされていたら、それが載っている加熱天板かそれが移された他のいずれの加熱天板でもこれを感知しその温度センサーを介して直ちに容器の温度を読む。それから加熱天板はレシピのステップに沿って進み、積極的にユーザーを支援してレシピにしたがって調理を整える。この様な支援には、例えば、ユーザーインターフェースのディスプレーを介して、適切な時間に決められた量の材料を加えるようユーザーを促すことを含むこともできる。ユーザーはユーザーインターフェースの入力装置を用いて、材料追加や他の必要な処置が完了したことを表示することを求められることもある。支援にはさらに、容器をレシピに指定された温度または一連の温度に加熱しその温度を指定された時間保持することが含まれることが望ましい。
【００２０】
モード１のレシピ追随プロセスの間は、レシピの各ステップの実行と共にそのステップ開始後の時間経過を反映するタイムスタンプは定期的に容器のＲＦＩＤタグに書き込まれる。ユーザが完了前に容器を加熱天板から移動して別の加熱天板に置きかえた場合でも、新しい加熱天板のマイクロプロセッサがレシピの中の適切な時点からプロセスを継続する。この「適切な時点」は前に完了したステップに続くステップの場合も、前に完了したステップに先立つステップの場合もある。さらに、加熱天板から離れて十分な時間が経過している場合は、調整を必要とする場合もあり得る。例えば、直近に完了したステップが容器をレシピに規定した温度で所定時間保持することを要した場合、加熱天板から離れている間に容器が冷えすぎたと判断されたら保持時間を延ばす必要があるかもしれない。レンジによる自動支援は、例えば、ステップの継続時間を増やしたり減らしたりするためにユーザーの要望どおり無効にできることが望ましい。
【００２１】
モード２は手動によるＲＦＩＤ強化モードで同様に温度フィードバックを必要とする。かくてモード２は、モード１と同様に、ＲＦＩＤタグと温度センサーの両方を持つ容器とのみ使える。対象物の種類コードを伴うプロセス情報は適切な容器の限界温度および温度補正値を含む。限界温度とは加熱天板のマイクロプロセッサがこれ以上鍋を加熱させないという温度で、こうすることにより火災を防いだり、非粘着表面や他の材料が安全温度を超えないように保護している。温度補正値とは短期の昇温状態において目標となる温度で、選定された規定温度のパーセンテージであることが望ましい。
【００２２】
モード２の主要機能はユーザーが適切な容器を加熱天板上に置き、希望する規定温度をユーザーインターフェースを介して手動で選択し、そして以降は選択した温度が限界温度を超えない限り加熱天板が確実に容器を加熱してその温度に達し、維持することである。目立ったオーバーシュート無しに選定した温度に達し維持することをなし遂げるには、モード２は定期的に選定温度と実際温度の温度差を計算しその温度差に基づいて出力する。例えば、温度差が比較的大きい場合は、加熱天板は全動力を出力するが、しかし温度差が比較的小さい場合は、加熱天板は全動力より少なく出力して選定温度をオーバーシュートするのを防ぐこともできる。
【００２３】
モード３は手動出力制御モードでいかなるＲＦＩＤ情報も用いないので、いかなる誘導加熱適合容器や対象物でもモード３で加熱することができる。従来技術による多くのレンジでモード３に類似した操作モードを提供している。しかしながら、本発明によるモード３の特徴で従来技術には開示されていないことは、ＲＦＩＤタグおよび適切な対象物の種類コードを持つ容器が加熱天板に置かれた場合、加熱天板は自動的にモード３からモード１に切り替わり適切な手順を遂行するということである。この機能はユーザーが自動温度調整ができると誤解した容器でモード３をうっかり選択してしまうことを防ごうというものである。
【００２４】
このように、本発明による調理と加熱のシステムおよび方法は従来技術に対し、例えば、ＲＦＩＤタグが取り付けられている容器の正確な、実質的に自動的な温度制御を提供することを含む幾つかの重要な長所を提供することは評価されるだろう。さらに、本発明はユーザーが従来技術で可能なものより広い範囲から希望する温度を有利に選択すること  を可能にしている。本発明はまた、容器の加熱を予め定めた安全温度に自動的に制限する都合の良い機能を提供している。その上本発明では好都合にも、一連作業の実行中に容器を加熱天板間で移動しても、幾つかの加熱天板のどれもが一連の予め定めた温度および予め定めた持続時間を継続できることを保証する。本発明はまた一連作業の途中で容器がレンジからはずされていた間の経過時間を、必要なら、プロセスをやり直すとかレシピの適当なところへ戻ることを含めて、補う都合の良い機能を提供する。その上本発明は、例えば容器内の熱油に冷凍食品を入れるなどいかなる冷却負荷の変化にも関わらず、非常にすばやく容器の温度を選定した温度に回復する都合の良い機能を提供する。
【００２５】
その上本発明は食品包装、レシピカードあるいは他の商品によるレシピやその他の調理や加熱命令を読み取り記憶する都合の良い機能を提供する。レシピは商品のＲＦＩＤタグに記憶しておくことが可能で、前に述べた予め決められた一連の保持時間の温度を定義することができる。本発明はまた、容器のＲＦＩＤタグにレシピや他の命令を書き込む都合の良い機能を提供し、これにより容器がたとえレシピが以前にあるいは直接に入力されていない加熱天板に移された後もレシピの遂行を継続することができる。本発明はまた、促すことを含め、レシピや他の命令を実行する対話式支援を行う都合の良い機能を提供する。
【００２６】
本発明のこれら、および他の重要な特徴を以下の「発明を実施するための最良の形態」と題する項でより完全に論ぜられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図を参照すると、システム２０および調理と加熱の方法が本発明の好ましい実施形態に基づき開示されている。大まかにシステム２０と方法は、複数の調理モードおよび調理容器やその他の対象物をＲＦＩＤテクノロジーと温度感知により自動的に加熱する能力、およびレシピや加熱命令をＲＦＩＤテクノロジーを用いて読み取り、書き込みしそれらの実行を対話的に支援する能力を提供する。
【００２８】
ＲＦＩＤテクノロジーに関係する当業者ならこれは用途的に周知のバーコードテクノロジーに類似しているが光学信号ではなく高周波信号を用いた自動認識テクノロジーであることが判るだろう。ＲＦＩＤシステムはリードオンリーまたはリード／ライトのいずれでもよい。リードオンリーのＲＦＩＤシステムは例えば、モトローラのモデルOMR-705+ ＲＦＩＤリーダーの様なＲＦＩＤリーダーと、例えば、モトローラのモデルIT-254E ＲＦＩＤタグの様なＲＦＩＤタグの両方を含む。ＲＦＩＤリーダーは幾つかの機能を果たし、その内の一つは、一般的には１２５ｋＨｚか１３．５６MＨｚの低位の高周波磁場を形成することである。このＲＦ磁場はＲＦＩＤリーダーから一般的にはコイル状の通信アンテナを介して生じる。ＲＦＩＤリーダーはＲＦＩＤカプラーとして売られることもあり、電波処理ユニットとデジタル処理ユニット、および独立した取り外し可能なアンテナを含む。ＲＦＩＤタグもまた、これも一般的にはコイル状の、アンテナと集積回路（ＩＣ）を含む。ＲＦＩＤタグがＲＦＩＤリーダーの磁場エネルギーに遭遇すると、そのＩＣに記憶してあるプログラムされたメモリー情報をＲＦＩＤリーダーに通信する。するとＲＦＩＤリーダーは信号を確認し、情報を解読し、そして情報を望みのアウトプット装置、例えばマイクロプロセッサに望みのフォーマットで通信する。プログラムされたメモリー情報は一般にデジタルコードを含み、これがＲＦＩＤタグを取り付け、組み込み、あるいは他の方法で関連づけられた対象物を一義的に識別する。ＲＦＩＤタグはＲＦＩＤアンテナから数インチ離れていてもなおＲＦＩＤリーダーと通信できる。
【００２９】
ＲＦＩＤのリード／ライトのシステムは例えば、Gemplus のモデルGemWave MedioTM  SO 13カプラーあるいはMedioのモデルA-SA着脱可能アンテナの様なＲＦＩＤリーダー／ライター、および例えば、Arioのモデル40-SLリード／ライトタグの様なＲＦＩＤタグの両方を含み、ＲＦＩＤタグから、またＲＦＩＤタグへ、情報の読み取り、書き込みの両方が可能である。ＲＦＩＤタグはＲＦＩＤリーダー／ライターから情報を受けた後、記憶し後にその、あるいは他のＲＦＩＤリーダー／ライターに情報を再発信して戻す。この再書き込みや再通信は連続的にも断続的にもできる。実際の通信時間は短く、一般的にはミリ秒で測定され、通信速度は最大１０５ｋｂ／秒程度である。ＲＦＩＤタグ内のメモリーは一般に消去可能−プログラム可能なリードオンリーメモリー（ＥＥＰＲＯＭ）で、一般には２ｋｂ以上の十分なメモリー記憶容量が多くの場合入手可能である。さらに、ＲＦＩＤリーダー／ライターは他のマイクロプロセッサによるデバイスなど、他のデバイスと交信して複雑な仕事ができるようにプログラムすることもできる。ＲＦＩＤテクノロジーについては非常に詳細に米国特許第６３２０１６９号に開示されているので本願に引用して本明細書の内容とする。
【００３０】
図１を参照すると、本発明によるシステム２０に関する好ましい実施形態はおおまかに電磁調理器具２２、ＲＦＩＤタグ２４、および温度センサー２６で構成され、ＲＦＩＤタグ２４と温度センサー２６は調理あるいは加熱容器２８、あるいは例えば、盛りつけ用の器などに取り付け、組み込み、あるいは他の方法で関連づけられている。「クックトップ」とも言われ以降は「レンジ」と称する電磁調理器具２２は、容器２８を加熱するのに適合し、周知の誘導機構を用いて容器28に電熱流を誘発する。レンジ２２はおおまかには整流器４０；半導体インバーター４２；複数の加熱天板４４、ここに各加熱天板４４には誘導動作コイル４６、マイクロプロセッサ４８、容器支持機構５０、ＲＦＩＤリーダー／ライター５２、１つ以上のＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂ、実時間時計５６、および増設メモリー５８が含まれる；マイクロプロセッサ内蔵制御回路（非表示）；およびディスプレー６２と入力装置６４を含むユーザーインターフェース６０、を含む。
【００３１】
レンジ２２は実質的に周知の方法により誘導加熱を果たしている。簡単に言うと、整流器４０が先ず交流を直流に転換する。それから半導体インバーター４２が直流を好ましくは約２０ｋHzと１００ｋHzの間の超音波流に転換する。この超音波流が動作コイル４６を通過し変動磁場を引き起こす。制御回路は、インバーター４２を制御すると共に、レンジ２２の多くの他の内部およびユーザーインターフェース機能を制御することもでき、関連する入力を提供するための適切なセンサーを含んでいる。容器支持機構５０は動作コイル４６に隣接しているので、容器支持機構５０に載っている容器２８は変動磁場にさらされる。
【００３２】
ＲＦＩＤリーダー／ライター５２はマイクロプロセッサ４８とＲＦＩＤタグ２４の間の交信および情報交換を容易にする。より具体的には、本発明に於いてＲＦＩＤリーダー／ライター５２はＲＦＩＤタグ２４に記憶された、例えば、容器の身元、特性、および加熱履歴に関する情報を読むように操作できる。ＲＦＩＤリーダー／ライター５２はＲＳ−２３２接続を用いてマイクロプロセッサ４８につながっている。好ましいＲＦＩＤリーダー／ライター５２はＲＳ−２３２、ＲＳ４８５、およびＴＴＬ交信プロトコルに対応し、データを最大２６ｋｂ／秒で送信することができる。本発明の使用に適したＲＦＩＤリーダー／ライター５２は例えば、GemplusからモデルGemWayeTMMedio SO13として入手できる。ＲＦＩＤリーダー／ライター５２はマイクロプロセッサ内蔵であるため、１ヶのマイクロプロセッサでＲＦＩＤリーダー／ライター５２とレンジの制御回路の両方を受け持つ様にプログラムできることは本発明のもくろみの範囲内であることは特筆しておくべきことである。
【００３３】
１つ以上のＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂは同軸ケーブル経由でＲＦＩＤリーダー／ライター５２につながり、先に述べた通信および情報交換を一層容易にするように機能する。ＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂは形状が小さく、接地面がなく、およそ２インチのリード／ライト範囲があることが好ましい。各々の加熱天板４４に２つのＲＦＩＤアンテナ、すなわち中央ＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、および周辺ＲＦＩＤアンテナ５４Ｂが用いられていることが望ましい。周辺ＲＦＩＤアンテナ５４Ｂは読み取り範囲が動作コイル４８の周辺の全四分円を含みその結果、容器２８のＲＦＩＤタグ２４がある把手７０が比較的大きな放射角内の何処にあってもまだＲＦＩＤリーダー／ライター５２と通信できることが好ましい。同様に好ましい実施形態に於いては、２つのＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂを用いることで生じるこの特別な長所を動作コイル４６より上にあるいかなるＲＦＩＤタグ２４でも読み取れる１つの大きなアンテナを用いて達成している。両方の実施形態に於いてＲＦＩＤリーダー／ライター５２のリード／ライト範囲は従来技術で用いられた中央アンテナより好都合なことに大きい。希望によっては、より少ない機能だけが必要なら中央ＲＦＩＤアンテナ５４Ａを省いて周辺ＲＦＩＤアンテナ５４Ｂだけを使うことも可能である。
【００３４】
２つのＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂを使う場合はＲＦＩＤリーダー／ライター５２に多重送信する必要があるかもしれない。多重送信は幾つかある方法のいずれを用いても達成できる。第１の方法ではスイッチングリレーが用意され、ＲＦＩＤリーダー／ライター５２とＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂ間の接続を切り替えることで、いつの時間でも１つのアンテナしか通信に使えない。重要なリード／ライト範囲を犠牲にすることなく常時ＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂに動力を供給しておくことはＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂをパラレルに設定することにより可能である。周辺アンテナ５４Ｂの位置は容器２８が加熱天板４４の上に置かれた際、容器２８のＲＦＩＤタグ２４が周辺ＲＦＩＤアンテナ５４Ｂの受信域上に位置する様に選ばれる。本発明に適したＲＦＩＤアンテナは例えば、GemplusからModel 1”アンテナあるいはモデルMedio A-SAアンテナとして入手できる。
【００３５】
実時間時計５６は長期に亘り正確な時間を保持する。時計５６はマイクロプロセッサと互換性がありバックアップ電源を持ち例えレンジのプラグが抜かれていても長期間作動することが望ましい。一般に時計５６は水晶制御発振器時間ベースを持っている。本発明に適した時計は従来技術でもよく知られていて例えば、National SemiconductorからモデルMM58274Cとして、またDallas SemiconductorからモデルDS-1286として入手できる。当業者ならマイクロプロセッサ４８が実時間時計５６の役目を果たす実時間時計機能を含むことを理解しているだろう。
【００３６】
増設メモリメモリー５８はマイクロプロセッサ４８からアクセス可能で容易に書き込むことも容易に書き替えることも共に可能で、このため今までレンジ２２にプログラムされていない新しいタイプの容器２８を使いたくなった場合にいつでもユーザーがソフトウェアアルゴリズムを加えることができる。本発明で使用するのに適したメモリーはフラッシュメモリーカードで例えば、Micron Technology, Inc. からモデルCompactFlashTMカードとして入手できる。もう一つの適切なメモリーはモデム接点を含み離れた場所から電話回線を使ってリプログラミングが可能なEEPROMデバイスかフラッシュメモリーデバイスである。
【００３７】
ユーザーインターフェース６０はレンジ２２とユーザー間の通信および情報交換を可能にする。ディスプレー６２は従来型のどのような液晶ディスプレーや他の適当なディスプレーデバイスでもよい。同様に、入力装置６４は掃除が容易な膜型キーパッドでも他の適当な入力デバイス、例えば１つ以上のスイッチやボタンの様なものでもよい。
【００３８】
述べたとおり、ＲＦＩＤタグ２４は調理や加熱容器２８と貼り付け、組み込み、あるいは他の方法で関連づけられ、ＲＦＩＤリーダー／ライター５２を介してマイクロプロセッサ４８と通信やデータ交換ができる。より具体的には、ＲＦＩＤタグ２４は容器の身元、特性、および加熱履歴に関する情報を記憶し、ＲＦＩＤリーダー／ライター５２との間でこれら情報の送信と受信の両方ができる。ＲＦＩＤタグ２４はまた下で論じるように、レシピ情報を記憶するために十分なメモリーを持っていなくてはならない。ＲＦＩＤタグ２４は極端な温度、湿度、圧力に耐えられることが望ましい。本発明に適したＲＦＩＤタグはGemplusからモデルGemWaveTM  Ario 40-SL Stampとして入手できる。
【００３９】
温度センサー２６はＲＦＩＤタグ２４に接続していて容器２８の温度に関する情報を収集するように作動する。どのような温度センサーや変換器でも、例えば、サーミスターや測温抵抗体（ＲＴＤ）など、温度に比例して線形に近い電圧を出力するのものならアナログ信号を出すものとして本発明で使用可能で、これをＲＦＩＤタグ１２でデジタル信号に変換するとＲＦＩＤリーダー／ライター５２へ通常の通信プロトコル内で送信できる。本発明のために、必ずしも好ましくはないが、適切なＲＦＩＤリーダー／ライターおよび受動温度感知用タグを、Black他に２００２年７月２日に交付されたコロラド州ボウルダーのPhase IV Engineeringおよびオハイオ州アクロンのGoodyear Tire and Rubber Companyの「集積回路デバイスを用いた温度測定方法」と題して開示された米国特許第６４１２９７７号、およびLetkomiller他に２００２年４月９日に交付された「中継器用応答調節可能温度センサー」と題して開示された米国特許第６３６９７１２号で開発された技術に基づき工夫され、ここに両者を本願に引用して本明細書の内容とする。遺憾ながら、Phase IV Engineeringが用いた特別なＲＦＩＤタグは書き込み能力と十分なメモリーのいずれも提供することができなかったため、これら必要な機能を持つ別のＲＦＩＤタグを能力の少ないＲＦＩＤタグと共に使わざるをえなかった。しかしながら複雑さもコストも最小にするためには、システム２０はただ１つのＲＦＩＤタグを用いて温度感知と他のフィードバック通信を行い、情報記憶を処理することが好ましい。
【００４０】
温度センサー２６は容器２８の外側表面に接触しなくてはならない。例えば測温抵抗体を使用した場合、容器２８の最も伝導性のある層に恒久的に取り付けることができる。最も一般的に電磁調理に用いられる様な多層容器の場合、アルミ層に取り付けるのが好ましい。さらに、取り付け点は容器２８の誘導加熱面から１インチ以上は離れていない位置が好ましい。温度センサー２６はセラミック接着剤を用いて容器２８の外側表面で容器の把手７０が容器本体に取り付く位置に付けられるのが好ましい。あるいは、温度センサー２６は、温度センサー２６が容器２８と使用期間中ずっと十分な熱的接触を維持する限り、どのような取り付け方法、例えば機械的な留め具、ブラケット、あるいは他の接着剤など、でも取り付けることができる。
【００４１】
温度センサー２６をＲＦＩＤタグ２４につなぐどのようなものでも配線は、例えば、容器の把手７０の中などに隠されていることが好ましい。容器２８の把手７０が誘導加熱面より１インチを超える場合、温度センサー２６と配線は金属溝内に隠しＲＦＩＤタグ２４は把手７０内に留まるようにしてもよい。必ずしも必要ではないが、ＲＦＩＤタグ２４は把手７０内に密封し洗浄中に把手７０に水が入らないようにすることが望ましい。図２に言及すると、どのように温度センサー２４がＲＦＩＤタグ２４に取り付けられるかを配線略図で示す。ＲＦＩＤタグ２４の２本のリード線が溶接パッド９０Ａ、９０Ｂが温度センサー２６をＲＦＩＤタグの集積回路（ＩＣ）に接続するようにＲＦＩＤタグ２４に溶接されている。
【００４２】
模範的な使用方法および操作において、図３〜５に関し、システム２０は以下のように機能する。システム２０は少なくとも３つの異なるモードを提供する。すなわち：モード１は機能強化ＲＦＩＤモードで、ＲＦＩＤタグ２４および温度センサー２６の両方を持つ容器２８用のもので；モード２は手動ＲＦＩＤモードで、これもＲＦＩＤタグ２４および温度センサー２６の両方を持つ容器２８用のもので；モード３は出力手動調節モードで、ＲＦＩＤタグも温度センサーも持たない容器用のものである。
【００４３】
レンジ２２に初めて電源がつながると、加熱天板４４はモード１に初期設定する。ボックス２００に描かれているとおり、加熱天板のマイクロプロセッサ４８はＲＦＩＤリーダー／ライター５２から適切にプログラムされたＲＦＩＤタグ２４を持つ容器２８が容器支持機構５０に載せられたという情報を待ちかまえる。この情報には容器のタイプ（例えばフライパン、シズルパン（深鍋）や特性を識別する「対象物の種類コード」が含まれる。この情報を受け取るまで、動作コイル４６に電流が流れることはなく、したがって意図しない加熱は起こりえない。加熱天板４４に好ましいことに２つのＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂがある場合、ＲＦＩＤタグ２４は中央ＲＦＩＤアンテナ５４Ａあるいは周辺ＲＦＩＤアンテナ５４Ｂのいずれかで読み取られる。ボックス２０２に描かれているとおり、一旦容器２８が検出されると、以下でより詳細に述べるプロセスおよびフィードバック情報がＲＦＩＤタグ２４からダウンロードされ、マイクロプロセッサ４８で処理される。先に述べた対象物の種類コードがマイクロプロセッサ４８に適切な加熱アルゴリズムを通知するか、あるいは選択させる。先に述べた米国特許第６３２０１６９号を含む幾つかの異なる加熱アルゴリズムは、それぞれ異なるフィードバック情報およびプロセス情報（ＲＦＩＤタグ２４に記憶されている）を用い、増設メモリー５８に記憶していてマイクロプロセッサ４８から利用できる。
【００４４】
ボックス２０４に描かれているとおり、この時点でユーザーは要望どおり、レシピや他の調理や加熱命令を加熱天板４４にダウンロードできる。レシピを記憶したそれ自身のＲＦＩＤタグを持っているレシピカード、食品包装、あるいはその他の商品を加熱天板の２つのＲＦＩＤアンテナ５４Ａ、５４Ｂの１つの上にかざすことでＲＦＩＤリーダー／ライター５２が添付ＲＦＩＤタグ２４を読み取りレシピをダウンロードできる。上に述べたプロセスとフィードバック情報には既に完了したレシピのステップ、それがいつ完了したかも含めて、含ませることができる。
【００４５】
ボックス２０６に描かれているとおり、容器２８がＲＦＩＤタグ２４と温度センサー２６を共に含む場合、対象物の種類コードがその特性を反映する。レシピが加熱天板４４にダウンロードされていて、対象物の種類コードを持つ容器２８がＲＦＩＤタグ２４および温度センサー２６の両方が加熱天板４４の上にあることを示したら、ＲＦＩＤリーダー／ライター５２はレシピ情報を容器のＲＦＩＤタグ２４にアップロードするか書き込む。容器２８がその後別の加熱天板に移された場合でも、その別の加熱天板は容器のＲＦＩＤタグ２４からレシピ、プロセスおよびフィードバック情報を読み取り、最後に完了したステップか他の適切なステップからレシピを継続する。容器のＲＦＩＤタグ２４にレシピが書き込まれるためには、容器２８はレシピがマイクロプロセッサ４８にダウンロードされてから所定時間内、例えば約１０秒から２分の間に加熱天板４４上に置かれなくてはならない。この様に、一旦レシピがダウンロードされると、加熱天板４４は直ちに適切な対象物の種類コードを持つＲＦＩＤタグ２４を探し始める。加熱天板４４が所定時間内にこの様な容器２８を検出できなかった場合は、探すのを止めてしまうが、それでもユーザーが続行を希望するならレシピを再度ダウンロードして新たに所定時間を初期化しなくてはならない。
【００４６】
ボックス２０８に描かれているとおり、レシピが加熱天板４４にスキャン入力されてなく、しかも加熱天板４４が適切な対象物の種類コードを持つ容器２８を検出した場合、加熱天板４４はレシピが最近（別の加熱天板により）容器のＲＦＩＤタグ２４に書き込まれていたかをチェックする。これを為すために、加熱天板のマイクロプロセッサ４８は容器のプロセスおよびフィードバック情報を読み取り、最後にレシピが容器のＲＦＩＤタグ２４に書き込まれてからの経過時間を判定する。ボックス２１０に描かれているとおり、経過時間からレシピが最近進行中であったことが判ったら、マイクロプロセッサ４８はレシピ内の適切な時点またはステップを決めてから続行しレシピを完成する。例えば、経過時間や感知温度から、容器２８は先の加熱ステップが完了してから実質的に冷えてしまっているので、加熱ステップを繰り返すべきであると指摘することもある。しかしながら、経過時間からレシピが最近進行中ではなく、あるいは完了していることを指摘すれば、マイクロプロセッサ４８はＲＦＩＤタグ２４にあるすべてのレシピを無視し、ユーザーに新たな命令をあるいは加熱天板４４に新たなレシピをダウンロードすることを促すこともある。
【００４７】
書き込み操作に続き、全レシピが容器のＲＦＩＤタグ２４に記憶される。レシピは非常に長く詳細なこともあり、食材や量、食材を加える手順、かき混ぜ命令、望ましい容器のタイプ、レシピの各ステップの容器調節温度、レシピの各ステップの間に容器２８に加える最大出力レベル（あるプロセスは非常に穏やかな加熱を要する一方、他では強い出力の適用に耐えられることもある）、レシピの各ステップの保持時間、レシピの各ステップ間の遅延時間、保持温度（レシピ完了後）および最大保持時間、そして調理が指定した時間に自動的に開始できるためのレシピ実行開始クロック・タイムを含むこともある。メモリーのスペースによっては追加情報が含まれることもある。
【００４８】
図６を参照すると、ＲＦＩＤタグのメモリー位置とメモリー割り付けを示すレイアウトの概略図９２が表示されている。この同じレイアウトは容器のＲＦＩＤタグ２４およびレシピが最初に提供されるＲＦＩＤタグの両方に使うことができる。以下に示すメモリー位置が図６に示され、それらのほとんどあるいはすべてがプロセスあるいはフィードバック情報を記憶し、定期的にＲＦＩＤリーダー／ライター５２により書き込まれている。
【００４９】
LKPS（１／２バイト）
レシピ最終ステップ実行完了
【００５０】
時刻 (LKPS)（時）；時刻(LKPS)（分）；時刻(LKPS)（秒）
実時間時計５６の時刻で経過時間を計算するためのタイムスタンプを提供するために用いられる。
【００５１】
ステップ作動時間 [ Time in Power Step ]
容器２８が現行のレシピステップで作動した時間量に１０秒間隔で対応している整数値。容器２８がレシピのステップの途中で加熱天板４４から取り除かれた場合には、この値は容器２８がいずれかの加熱天板に置き直されたときに読み込まれる。加熱天板のマイクロプロセッサ４８はこのステップ指定の所要時間からこの値を差し引き、残りの時間だけこのレシピのステップを継続する。
【００５２】
日付 (LKPS)（月）；日付 (LKPS)（日）
経過時間を計算するためのタイムスタンプを提供するのに用いる実時間時計５６による日付。
【００５３】
内部チェック合計 [ Internal Check Sum ]
巡回冗長コード（ＣＲＣ）はＲＦＩＤリーダー／ライター５２により、書き込み作業が生じ、書き込み作業が完了してＲＦＩＤタグ２４に書き込まれるたびに発生する。２つのＣＲＣ内部チェック合計値が示され、１つはブロック１、ページ０のメモリー（Ｂ１Ｐ０）で、もう１つはブロック３、ページ２のメモリー（Ｂ３Ｐ２）である。
【００５４】
デルタ ｔ 
この値の各整数値はＲＦＩＤリーダー／ライター５２によるＲＦＩＤタグ２４の読み取り動作の間に生じる１０ｍｓの時間間隔を表す。
【００５５】
IPL1〜IPL11 
これらの値（０〜１５）を１５で割ると、対応するレシピの出力ステップに許容される最大出力に対する最大パーセンテージを与える。例えば、ＩＰＬ１＝１５というのはレシピステップ＃１の間は最大出力の１００％を与えても良いということで、ＩＰＬ２＝１０というのはステップ＃２の間は最大出力の６６％を与えても良いということである。
【００５６】
最大ステップ
レシピステップの最大値プラス１。追加した「プラス１」ステップはホールドステップで、ほかのすべてのステップが完了した後に続く。
【００５７】
最大ワット
調理過程のどのレシピステップに於いても、２０ワット刻みで加えることが許容される最大出力（上記 IPL1〜IPL15 の説明を見よ）。加熱天板４４と容器２８の不適当な組み合わせは、加熱天板の本当の出力を最大ワット未満に制限することがある。
【００５８】
スリープ時間 [ Sleep Time ]
ロードが検出されない場合、何分後に加熱天板がこれ以上ＲＦＩＤタグを探したり電力のアウトプットをしないというスリープモードに入るかという時間（分）数。このスリープ状態では、加熱天板４４を再活性化するためにはユーザーはレンジの入力装置６４を使ってモード選択入力を行わなくてはならない。
【００５９】
書き込み間隔 [ Write Interval ]
今どのLKPSやｔ(LKPS)が起きたかをＲＦＩＤタグ２４に書き込む間の時間間隔を定義する多数のデルタｔ。容器２８が加熱天板４４からはずされて別の加熱天板に置かれた場合、この書き込み機能により別の加熱天板が現行のレシピステップに残っている時間を判定できる。例えば、デルタｔが２００（デルタｔを２秒に等しくする）という値を持ち、「書き込み間隔」が５の値をもつ場合、そうするとＲＦＩＤタグ２４は１０秒ごとに書き込まれることになる。
【００６０】
T1〜T11 
加熱天板４４が対応するレシピステップの間維持しようとする温度。モード１のレシピステップにはわずか１０ヶの可能調理温度と温度を保持するために取ってある追加「T」値しかない。加熱天板４４は、温度センサーからのフィードバックと、フィードバックをサンプリングして希望温度との格差および温度変化速度を計算する学習アルゴリズムを使用して指定の温度を維持しようとする。
【００６１】
上限温度 
容器２８が安全に到達できる最高温度。容器の温度がこの値に達すると、ユーザーインターフェースディスプレー６２が温度および適切な警告を点滅する。もしも容器の温度が予め決めた時間、例えば約６０秒、この上限温度のままだったりあるいはこれを超えると、すると加熱天板４４は容器２８の加熱をやめてスリープモードに入りリセットしないとその先の使用はできない。
【００６２】
COB 
対象物の種類コードで、加熱天板のマイクロプロセッサ４８にどのタイプの容器２８があるのか、どのようなフィードバック情報が提供されるか、そしてどのような加熱アルゴリズムを用いるかを告げる。例えば、もしもCOBの値が４の場合、加熱天板４４は容器に温度感知能力があると判断する。COB＝４と判断したときに加熱天板４４がモード１にあるなら、上に述べたように新しいレシピのスキャンは容器２８が加熱される前に完了していなくてはならない。COB＝４と判断したときに加熱天板４４がモード２にあるなら、以下に述べるようにユーザー選定の規定温度が保持される。
【００６３】
温度補正 
この値は温度センサーが、あるものは他のものより容器の底から離れているなど容器の異なる場所にあることを補うことにより種々の異なる容器や容器製造者の調整を行う。この値は短期の加熱条件の間にだけ必要で、感知した温度が希望調節温度近くの「メンテナンス巾」内にあるメンテナンス条件では必要ない。この値はＲＦＩＤタグ２４の異なる短期遅延を補正する柔軟性を提供する。この値は選定された調整温度のパーセンテージに一致し、感知温度がユーザー選定温度から温度補正値を差し引いた温度に一致した時点で加熱天板４４は希望する調節温度になったとみなし、メンテナンス状態にはいる。
【００６４】
時間１〜時間１０ 
レシピのステップが完了し加熱天板４４が次のレシピステップを行うために進むまで容器２８がそれぞれの温度（上のT1〜T11の記述を見よ）あるいはその値の１０％以内を続けなくてはならない持続あるいは経過時間。例えば、レシピステップ＃１が開始するとタイマーが動き出し；タイマーが時間１の値に達したとき、加熱天板４４はレシピステップ＃２に移行する。容器２８が出力ステップの間にはずされた場合、タイマーはリセットされ；容器２８が戻されると、LKPSおよび時間（LKPS）を用いてこのステップで残った経過時間を判定する。
【００６５】
温度コード 
B1-P0 内の２ビットからなるトグルスイッチ。華氏の「Ｆ」か摂氏の「Ｃ」かいずれかが選定される。これは主にレシピ（COB＝５）の最初のプログラミングで用いられ、これによりレシピの温度値、T1〜T11が正しく判断される。
【００６６】
最大保持時間 
加熱天板４４がスリープになるまでに容器２８がメンテナンスモードに留まれる、１０分間隔の最大保持時間。
【００６７】
同一対象時間 [Same Object Time ]
この値は容器２８が加熱天板４４からはずされ、また戻されてもタイマーがリセットせずに継続する合間時間を定義する。はずした時間経過が同一容器時間より大きければ、タイマーはリセットされそのステップはやり直さなくてはならない。
【００６８】
パルス遅れ（１バイト）
この値は、メンテナンスモードにおいてのみ、B1P0情報をタグ書き込みするたびに経過する書き込み間隔の数を定義する。例えば、パルス遅れが０の場合、ＲＦＩＤタグ２４は書き込み間隔毎にB1P0情報で更新される。しかしパルス遅れが３なら、B1P0に対する各書き込み処理の間に３つの書き込み間隔が経過することになる。よって、書き込み間隔が２で、デルタｔが１００で、パルス遅れが３なら、一旦メンテナンスモードに入ったらそれぞれの書き込み処理の間に８秒間が経過する（温度チェックに２秒しかし書き込み無し、次の温度チェックまで２秒間しかし書き込み無し、次の温度チェックまで２秒間しかし書き込み無し、そして次の温度チェックまで２秒間、その結果はB1P0に書き込まれる。
【００６９】
内部チェック合計＃
書き込み作業が完了するたびにＲＦＩＤリーダー／ライター５２がつくり出すＣＲＣ（巡回冗長コード）。ＣＲＣチェック合計値は書き込み作業が行われるたびにＲＦＩＤタグ２４に書き込まれる。２つのＣＲＣチェック合計値が、１つはブロック１、ページ０のメモリー(B1P0)に、１つはブロック３、ページ２のメモリー(B3P2)のメモリーに示される。
【００７０】
ボックス２１２に描かれているとおり、一旦容器のＲＦＩＤタグ２４に最近レシピ情報がプログラムされてしまっていると、それが載っているか、あるいはそれが移されたいずれかの加熱天板４４はこれを感知し直ちに容器２８の温度を、その温度センサー２６を介して読み取る。ボックス２１４に描かれているとおり、加熱天板４４はそれから、レシピステップに沿って進みユーザーを積極的に支援してレシピにしたがって食物を準備する。この様な支援には例えば、ユーザーインターフェース６０のディスプレー６２を介して決められた量の材料を適切な時間に加えることをユーザーに促すことが含まれることが望ましい。ユーザーはユーザーインターフェース６０の入力装置を用いて材料を加えるステップが完了したことを示すことを要求されることもある。支援にはまた自動的に容器２８をレシピに指定された温度まで加熱し、その温度を指定された時間の間維持することも含まれることが望ましい。この様な支援はレシピが完了するまで続けることができる。
【００７１】
ボックス２１６に描かれているとおり、モード１のレシピ追随プロセスの間、ステップ実施の経過時間と同様に各レシピステップの遂行を反映したタイムスタンプが、容器のＲＦＩＤタグ２４に定期的に書き込まれる。述べたとおり、ユーザーが容器２８を完成前に加熱天板４４からはずし、別の加熱天板に置きかえた場合、新しい加熱天板のマイクロプロセッサは容器のＲＦＩＤタグ２４に示される適切な時点でレシピのプロセスを継続する。レシピの時間に関しては修正が必要となるかもしれない；例えば、加熱天板から離れている間に容器２８が冷えすぎてしまったため、最新のレシピステップのレシピに指定された温度の全経過時間を延ばす必要があるかもしれない。レンジ２２による自動支援は、例えば、ステップの継続時間を増やしたり減らしたりするためにユーザーの要望どおり無効にできることが望ましい。
【００７２】
一例として、以下に示すのはレンジ２２にＲＦＩＤタグ２４と温度センサー２６をその把手に持つフライパン容器２８にモード１運転において起きるであろう一連の事象である。先ず、ユーザーは食品パッケージを加熱天板４４の周辺アンテナ５４Ｂ上でスキャンし、パッケージのＲＦＩＤタグ２４に記憶されているレシピ情報を加熱天板のマイクロプロセッサ４８に移す。レンジのディスプレー６２はそれから命令をユーザーに通信し始める。一旦フライパンの把手７０が周辺アンテナ５４Ｂの上に置かれると、レシピ情報は鍋のＲＦＩＤタグ２４にアンロードされ調理作業の手順が自動的に開始する。ユーザーは加熱天板４４が自動手順の各調理作業を開始する前にインプット機構６４を介してインプットしなくてはならないのが望ましい。これを必要とすることは、例えば、必要な材料が入る前にレンジが鍋２８を加熱することを防止する。
【００７３】
調理容器が温度センサーを含まない場合は、そうすると、モード１で運転のまま、加熱天板はＲＦＩＤタグから情報をダウンロードしてそのプロセスデータ、フィードバックデータ、および適切な加熱アルゴリズムにしたがって容器を加熱し始める。
【００７４】
調理容器がＲＦＩＤタグも適切な対象物の種類コード付ＲＦＩＤタグも持たなければ、加熱は起こらない。加熱天板４４は単に適切なＲＦＩＤタグを探し続けるかユーザーが他の動作モードを選択するのを待つ。
【００７５】
モード２は手動ＲＦＩＤ強化モードである。モード２はレンジのユーザーインターフェースの入力装置６４を介して入力される。一旦モード２になると、加熱天板のマイクロプロセッサ４８は容器２８を加熱する動作コイル４６に少しでも電流を流させる前に適切なＲＦＩＤタグ２４からのプロセス情報を待つ。モード２はＲＦＩＤタグおよび温度センサーの両方を持つ容器に対してのみ使用でき、その他の対象物の種類コードではユーザーがモード２で操作することはできない。
【００７６】
適切な対象物の種類コードを伴うプロセス情報は上限温度および温度補正値を含むことが望ましい。上に述べたとおり、上限温度は加熱天板のマイクロプロセッサ４８がこれ以上は鍋を加熱させないという温度で、これにより火災や非粘着面あるいは他の材質が設計温度を超えることを防いでいる。上限温度は容器の製造者により、販売前に容器のＲＦＩＤタグ２４にプログラムされている。上に述べた温度補正値は、選定された規定温度のあるパーセンテージで、短期昇温状況において望む温度になることが望ましい。例えば、温度補正値が１０の場合、加熱天板のマイクロプロセッサ４８は短期加熱や昇温操作の間のみ、ユーザー選択温度から１０％を差し引いたのと等しい規定温度を達成しようとする。温度補正値の使用は、容器の側壁（実際に温度が測定される場所）によってはその温度が容器底の平均温度よりも遅れるので、昇温時でのみ必要である。一旦容器２８が安定状態あるいは冷却モードになれば温度遅れは微々たるものなので温度補正値や関連する手順の根拠とならない。したがって、一旦容器２８が昇温状況において望む温度に達したら、加熱天板のマイクロプロセッサ４８は次のメンテナンスや冷却手順の間は実際のユーザー選定温度に戻る。
【００７７】
モード２の主要な機能は、ユーザーに適切な容器２８を加熱天板４４に置かせ；ユーザーインターフェース６０を介して手動で望みの調節温度を選定させ；以後は容器２８に負荷（食品）が加えられても差し引かれても関係なく、加熱天板４４が容器２８を自動的に選択した温度（選択した温度が上限温度を超えない限り）にして維持することを保証することである。ユーザーはレンジ２２の容器調整温度を少なくとも６８ｏＦと５００ｏＦの間から選べるのが望ましい。
【００７８】
実際の運転ではモード２は次のように進行する。ボックス２２０に描かれているとおり、一旦適切なＲＦＩＤタグ装備の容器２８がモード２運転中の加熱天板４４上に置かれると、２つのアンテナ５４Ａ、５４Ｂの１つが対象物の種類コードおよび先に述べたプロセスデータをＲＦＩＤタグ２４から読み取る。さらにボックス２２２に描かれているとおり、容器２８の温度がＲＦＩＤリーダー／ライター５２に読み取られ加熱天板のマイクロプロセッサ４８に送信される（ＲＦＩＤリーダー／ライター５２とマイクロプロセッサ４８間の通信の詳細に関しては米国第６３２０１６９を参照せよ）。選定ないし希望する温度が感知した温度より上で限界温度より下だとすると、加熱天板の動作コイル４６は容器２８を現在値から希望温度まで加熱するのに適切なレベルの出力を出す。ボックス２２４に描かれたとおり、「適切な」レベルの動力とはマイクロプロセッサ４８が温度差（要求温度から感知温度を差し引いたもの）を計算しどのようなレベルの動力を加えたらよいか計算することを意味する。ボックス２２６に描かれたとおり、温度差が大きい（例えば、２０ｏF超）場合は加熱天板は容器２８に全出力を出す。ボックス２２8に描かれたとおり、一旦温度差はあるけれど大きくはない（２０ｏF未満）と計算されたら、出力される動力は低いレベルまで、例えば最大の２０％まで減少される。この型の適切な出力の選定により加熱操作中の温度のオーバーシュートを低減できる。また、ゼロではない温度補正値がＲＦＩＤタグのメモリーに記憶されている場合、加熱天板４４は動力を減少し、選定された調節温度から選定された調節温度と温度補正値の積を差し引いた値に達することをベースとしてオーバーシュートを防止する。さらに、ボックス２３０に描かれたとおり、一旦加熱天板４４が容器２８が望む温度に達したか超えたことを検出すると、望む温度を保持するのに適切な動力の出力レベルを選定する。周期的に温度測定を行い望む温度との差を計算することで、マイクロプロセッサ４８は絶え間なく変わる出力を出し、容器２８の温度をこれに起こる食品による冷却負荷にも関わらず、選定された調整温度周りの狭い巾内にうまく維持する。勿論、この適切な出力を出すレベルを決める順応性のある機能は望む温度を維持するためにモード１でもまた用いることができる。
【００７９】
ＲＦＩＤタグ２４に情報を書き込むことに関し、その結果実行中のプロセスが別の加熱天板で完了することもできるというモード１の機能をモード２にもまた含められるということは評価されるであろう。モード２では、この機能は望む温度をＲＦＩＤタグ２４に書き込むことを伴い、その結果、容器２８が別の加熱天板に移されてもユーザーの新たな入力を要しないで新しい加熱天板が加熱プロセスを完了することができる。
【００８０】
従来技術で知られているモード３は、ＲＦＩＤ情報を一切必要としない手動出力制御モードなので、誘導加熱に適したどのような容器や物でもモード３で加熱できる。ボックス２３２に描かれたとおり、モード３では、ユーザーはユーザーインターフェース６０を介して、望む動力の出力レベル、これは動作コイル４６が出せる最大出力に対するあるパーセンテージであるが、を選定する。モード３に於いて、誘導レンジ２２は従来のガスレンジにかなり似た動作を行う。最新型誘導クックトップ、例えばCookTec C1800 は何らかの方法ですべて手動出力制御モードで働く。
【００８１】
本発明によるモード３で従来技術では開示されていない機能は、ボックス２３４に描かれたとおり、ＲＦＩＤタグと適切な対象物の種類コードを持つどのような容器でも、加熱天板４４に載せられたら、加熱天板４４は自動的にモード３を離れてモード１に入り、適切な手順を実行するということである。この機能はユーザーがそのモードで自動温度調整を達成すると誤って信じてうっかり容器をモード３で用いることを防止しようと試みるものである。本発明では、例えば、ユーザーにモード３にはモード２から入ることを要求することを含め、ユーザーがうっかりモード３を用いることを防止する他の機構を用いることもできる。これはユーザーが偶然にモード３に直接入ってしまうことを防止している。別のこの様な機構として、「無負荷」時モード１自動復帰があり、これは加熱天板４４がモード３で、動作コイル４６上に例えば、約３０秒と２分の間で予めプログラムした時間に適切な負荷が検出されない場合、マイクロプロセッサ４８が自動的にモード１にもどるものである。
【００８２】
先の記述から、本発明の調理および加熱システム２０は従来技術に比べて、例えば、ＲＦＩＤタグ２４を取り付けた容器２８の温度を正確で実質的に自動的に制御することを含めて、幾つかの重要な長所を提供することがわかる。さらに、本発明は従来技術に比べて都合の良いことにユーザーがより幅広い範囲から容器２８が望む温度を選択することを可能にしている。本発明はまた容器２８の加熱を予め定めた最高安全温度に自動的に制限するという都合の良い機能を提供する。さらに本発明は容器２８を一連の予め選定した温度に予め選定した経過時間だけ自動的に加熱するという機能を提供する。さらに本発明は都合の良いことに、幾つかの加熱天板４４のいずれも一連の予め定めた温度で各温度毎に予め決められた経過時間を例え容器２８が一連作業の実行中に加熱天板４４間を移動しても続けられることを保証する。本発明はまた、容器２８が一連作業中にレンジからはずされた間の経過時間を、必要なら、レシピの適当なところからプロセスをやり直すことを含めて、補うという都合の良い機能を提供する。さらに、本発明は容器２８中の熱油の中に冷凍食品を加えるなど冷却負荷の変化にもかかわらず、容器２８の熱復旧が非常に速いという都合の良い機能を提供する。
【００８３】
さらに本発明は、食品包装、レシピカード、や他の商品からレシピや他の調理や加熱命令を読み込んだり記憶するという都合の良い機能を提供する。レシピは商品のＲＦＩＤタグ内に記憶され、また先に述べた一連の予め定めた温度の予め定めた経過時間を定義することもできる。本発明はまた、レシピや他の命令を容器２８のＲＦＩＤタグ２４に書き込み、これにより例え容器２８が始めからレシピが入力されていない別の加熱天板に移された後でもレシピの実行を続けることができるという都合の良い機能を提供する。本発明はまた、レシピや他の命令を実行する際に、促すことを含めて対話形式の支援という都合の良い機能を提供する。
【００８４】
本発明は添付図に描かれた好ましい実施形態を参照しながら記載してきたが、請求範囲に列挙した本発明の範囲から逸脱せずに、同等物が用いられたり置き換えが行われたりすることは言及しておく。
【００８５】
本発明の好ましい実施形態をかく記載し終え、新規であると請求し、特許状による保護を望むものには特許請求の範囲に記載するものを含む。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の調理および加熱システムの好ましい実施形態に於ける主要な構成要素を示す概略図である。
【図２】図１に示したシステムで用いられるＲＦＩＤタグおよび温度センサーの構成要素を示す概略図である。
【図３】図１に示したシステムの第１モード運転に関する処理方法（メソッドステップ）の第１フローチャートである。
【図４】図１に示したシステムの第２モード運転に関する処理方法（メソッドステップ）の第２フローチャートである。
【図５】図１に示したシステムの第３モード運転に関する処理方法（メソッドステップ）の第３フローチャートである。
【図６】図１に示したシステムで用いたＲＦＩＤタグメモリーレイアウトの概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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