(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
近接照射療法で適用される放射性源を包含するカプセル（１）とガイドワイヤ（２）との結合体において、
カプセル（１）がアダプタ（８，２０）を介してガイドワイヤ（２）に取り付けられ、該アダプタ（８，２０）は、ガイドワイヤ（２）より高い可撓性をもつケーブルまたは細線から成り、
アダプタ（８，２０）が、ガイドワイヤ（２）より小さい直径を有し、
アダプタ（８，２０）およびガイドワイヤ（２）が、互いに溶接され、アダプタ（８，２０）を構成するケーブルまたは細線とガイドワイヤ（２）との縦の中心線が一致することを特徴とする結合体。
【請求項２】
ガイドワイヤ（２）に連結されたアダプタの末端においてアダプタ（２）の周りにケーシング（２４）を置き、ケーシング（２４）は頭部表面でガイドワイヤ（２）に溶接されていることを特徴とする請求項１記載の結合体。
【請求項３】
ケーシング（２４）およびガイドワイヤ（２）が、同一の外径を有することを特徴とする請求項２記載の結合体。
【請求項４】
アダプタ（８，２０）が、ガイドワイヤ自体より細いより多数のフィラメントを有する短いケーブル部分から成ることを特徴とする請求項１記載の結合体。
【発明の詳細な説明】
この発明は、近接照射療法で適用される放射性源を包含するカプセルとガイドワイヤとの結合体に関する。
このような結合体は、実際面で既知であり、たとえば、米国特許第４，８６１，５２０号を参照としてここに組み入れた。
腫瘍、または血管の壁部分のような人体の特定の内部領域の局部放射性照射治療のためには、米国特許第４，８６１，５２０号に記載のように、中空の注射針、可撓性の管やカテーテル等を経由して、放射性源をもつカプセルを治療すべき領域に送り届けることが可能である。この目的のために、通常は、いわゆる「後負荷」手法が利用される。まず、カテーテル等が体内に置かれ、それから、ガイドワイヤの遠位端部に取り付けたカプセルが遠隔制御装置の助けで治療領域に送り届けられる。
カプセルとガイドワイヤとの結合体は、一方においては、カテーテル等の湾曲部をたどることが可能である高い可撓性を、また、他方においては、カプセルが、ガイドワイヤの助けでカテーテルを通して遠位端部のほうへ押し込まれ得るように、ある程度の硬さを持たねばならない。血管内近接照射療法に適用するためには、カテーテルは、通常は、１．５ｍｍ程度またはそれ以下の内径を持つ。カプセルの長さは、カプセル中に置かれた放射性源の所望強度次第であるが、この直径の数倍程度、たとえば、５〜７ｍｍの値域になければならない。カプセル自体およびガイドワイヤとの結合部は可撓性ではないので、ガイドワイヤとカプセルとの結合体の前方部分は比較的低い程度の可撓性を持っている。そのため、カプセルが、大きい湾曲度を持つカテーテルの湾曲部を通過できないか、または、やっとのことで通過できる幾らかの可能性がある。
この発明は、略述した問題点を減じ、かつ、一般的には、大きく湾曲した進路をカテーテル等において通過しなければならない状況を含む数多くの状況において、確実に適用し得るカプセルとガイドワイヤとの結合体を利用可能とすることを意図する。
この目的のために、上記の型の結合体は、カプセルがアダプタを介してガイドワイヤに取り付けられ、該アダプタは、ガイドワイヤの可撓性より大きい可撓性をもつケーブルまたは細線から成ることを特徴とする。
以下に、いくつかの実施形態の添付図面を参照して、本発明をさらに詳しく記述する。
図１は、本発明に従う結合体の第１の実施形態の略図を示し、
図２は、本発明に従う結合体の第２の実施形態の略図を示す。
図１は、近接照射療法用のカプセル１とガイドワイヤ２との結合体の第１の実施形態の略図を示す。図に示すように、このカプセルは、１つまたはそれ以上の放射性源、たとえば、イリジウムの小さいロッド３から成る。ガイドワイヤ２は、既知のように細いケーブル４から成り、該ケーブル４の近位端部には、カプセルの付いたガイドワイヤを操作するために、結合要素５が設けられている。通常は、ケーブル４はカプセル１と本質的に同一の直径を有する。ケーブル４はしなやかでもあり堅固でもあるので、一方においては、カテーテル等を通してカプセルを押し込むために使用され得て、また、他方においては、カテーテル等の湾曲した通路をたどることが可能である。ケーブルの直径は、カテーテル等の内径よりずっと小さくしなくてもよく、これは、そうでなければカテーテル等の中でケーブルが曲がりくねった状態で静止する恐れがあり、それによって、カテーテル等の近位端部に関するカプセルの位置がもはや明らかに特定されないからである。
既知の結合体においては、このカプセルは、たとえば、レーザ溶接部のような連接片６を介してケーブルの遠位端部に取り付けられている。結果として、ガイドワイヤの前方末端はむしろ堅固な実体を形成し、それによって、カテーテル等において大きく曲がった湾曲部をカプセルがたどる能力を制限する。本発明に従って、連接片を持つカプセルは、ケーブル４の遠位端部に直接的にではなく、むしろ、ケーブル４より高い可撓性を有する細線またはケーブル形のアダプタを通して取り付けられるので、カプセルとガイドワイヤとの結合体の前方末端の可撓性はそのために改良されている。この所望の高い可撓性は、より可撓性の材料の細線もしくはケーブル、および／または、より可撓性の細線もしくはケーブルを与える構成物を適用することにより得られる。かくして、アダプタは、たとえば、ガイドワイヤと同じ直径をもつが、ガイドワイヤ自体よりも細い多数のフィラメントをもつ短いケーブル部分から構成してもよい。そのような実施形態は図１に示されている。アダプタは図１中に８で表され、アダプタの一方の末端は、たとえば、レーザ溶接部を介して末端表面とカプセル３とが軸方向に対面するように、または、該カプセル上に置かれた連接片６を介して取り付けられ、それによって、縦の中心線は本質的にお互いの延長上にある。他方の末端は、同様にして、たとえば、レーザ溶接部１０を介して、その頭部表面がガイドワイヤの遠位端部に取り付けられる。
本発明の好適な実施形態に従って、ガイドワイヤとカプセルとの結合体の遠位端部のより大きな可撓性は、ガイドワイヤ自身およびカプセルより小さい直径をもつアダプタを適用することにより得られる。より小さい直径をもつ細線またはケーブルとは、大きい直径をもつ同様の細線またはケーブルより大きい可撓性を自動的に意味する。この効果は、もちろん、よりしなやかな材料、および／または、より可撓性の細線もしくはケーブルを与える構築物および／または結合体を適用することにより増強され得る。それ故、たとえば、ガイドワイヤ自体より多数でより細いフィラメントからアダプタを構築することができる。そのような実施形態は図２に示されている。直径を小さくしたアダプタは２０で表され、一方の末端における頭部表面で、たとえば、レーザ溶接部２１を介して適切な連接片２２と連結され、該連接片２２はカプセル１に連結される。他方の末端において、アダプタ２０は、たとえば、レーザ溶接部２３を介して、頭部表面とガイドワイヤの遠位端部とが対面するように取り付けられる。両方の末端においては、アダプタの縦の中心線は、また本質的にガイドワイヤまたは連接片のそれぞれ、および、カプセルの中心線と一致している。示された例においては、短いケーシング２４もまた用いられ、該ケーシングは、ガイドワイヤに付けられたアダプタの末端上に置かれ、ガイドワイヤに溶接されている。ケーシングの内径は、ケーシングがアダプタの周りにきちんと合うようになっているが、一方においては、ケーシングの外径はガイドワイヤ２の直径と本質的に等しい。
そのようなケーシングの利用は、数多くの曲げの後でも、アダプタの最も外部のフィラメントが溶接部から緩んで突き出ることを予防する。実用的な実施形態においては、ガイドワイヤは、たとえば、１×１９のフィラメントから組み立てられた０．９ｍｍの直径をもつケーブルで構成してもよいが、一方では、より可撓性のアダプタは、７×７のフィラメントから組み立てられた０．７２ｍｍの直径をもつケーブルで構成してもよい。ケーシングは、たとえば、±２ｍｍの長さを有してもよい。実用的な実施形態においては、アダプタは、たとえば、１０〜１５ｃｍの長さを有してもよいが、一方、結合体の全長は約２ｍであってもよい。
上記に従い、種々の変形は当業者にとって自明である。このことは、単に実施例として提供された寸法、さらに、ケーブルの構造および材料の選択についても当然当てはまる。そのような変形は、本発明の範囲内にあると見なされる。
【図１】
0004399031.tif 000002
【図２】
0004399031.tif 000003