(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層状態の複数枚の用紙からなる用紙束が貯留された用紙トレイから駆動回転で用紙を給紙する給紙ローラと、この給紙ローラに周面同士が互いに当接するように対向配置された、トルクリミッタを有するリタードローラとを備えてなり、前記給紙ローラと前記リタードローラとの間に用紙を挟持するニップ部が形成されてなる給紙装置において、
前記ニップ部の下流側に当該ニップ部から送り出された用紙の搬送を案内する給紙路が形成され、
前記給紙路には、用紙を前記ニップ部の接線方向よりも前記リタードローラ側へガイドするガイド手段が設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記リタードローラは、前記給紙ローラの下方側に配置され、前記給紙路は、前記ニップ部から横方向に延びる横向き経路と、この横向き経路の下流端から上方へ向かって延びるように延設された上向き経路とを有し、前記ガイド手段は、前記ニップ部から導出された用紙が摺接するように設定された前記横向き経路の上側壁面によって構成されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記横向き経路と前記上向き経路との連設位置には、用紙の上面が掛け回される搬送コロが設けられていることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記リタードローラは、前記給紙ローラの下方側に配置され、前記給紙路は、前記ニップ部から横方向に延びる横向き経路と、この横向き経路の下流端から上方へ向かって延びるように延設された上向き経路とを有し、前記横向き経路と前記上向き経路との間の内角側には用紙の搬送を案内する用紙搬送案内部材が設けられ、
前記用紙搬送案内部材は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延びた支点軸回りに回動自在のコロ支持体と、このコロ支持体の用紙搬送方向各端部にそれぞれ前記支点軸と平行な軸心回りに回転自在に設けられた上流側案内コロおよび下流側案内コロとを備え、前記ガイド手段は、前記上流側コロであることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項５】
前記リタードローラは、当該リタードローラを同心で軸支する非回転の軸回りに前記トルクリミッタを介して軸支されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙が積層状態で貯留された用紙束から１枚ずつの用紙を繰り出させて目的の位置へ給紙するように構成された給紙装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、図８に示すような給紙装置１００が知られている。この給紙装置１００は、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等の画像形成装置において、用紙貯留部に貯留された用紙束Ｐから用紙Ｐ１を１枚ずつ繰り出させるように構成されており、繰り出された用紙Ｐ１は、画像形成装置内の画像形成部へ給紙され、画像形成処理が施された画像（具体的には感光体ドラムの周面に形成されたトナー像）が転写されるようになっている。
【０００３】
かかる給紙装置１００は、上方へ向けて付勢されている付勢板１０９に載置された用紙束Ｐの上面下流端（図８の右側）に周面が当接されるピックアップローラ１０１と、このピックアップローラ１０１の下流側に対向配置された給紙ローラ１０２と、この給紙ローラ１０２の直下位置に周面同士が互いに当接し合うように対向配置されたリタードローラ１０３とを備えて構成されている。これら各ローラ１０１，１０２，１０３は、いずれも用紙搬送方向に直交する方向（図８の紙面に直交する方向）に延びる軸心回りに回転可能とされている。
【０００４】
そして、ピックアップローラ１０１によって用紙束Ｐから繰り出された最上位の用紙Ｐ１は、所定の駆動源から伝達された駆動力により駆動回転している給紙ローラ１０２およびこの給紙ローラ１０２の駆動回転に従動するリタードローラ１０３によって挟持されつつ下流側に向けて搬送されるようになっている。
【０００５】
前記給紙ローラ１０２が設けられた位置には、用紙搬送方向と直交する方向に向けて配設された複数枚の上部案内部材１０４が設けられている一方、リタードローラ１０３が設けられた位置には、上部案内部材１０４の下部で当該上部案内部材１０４と対向する複数枚の下部案内部材１０５が設けられている。上部案内部材１０４には、給紙ローラ１０２の下流側における端縁が外方に向かって膨出した上方に向かって延びる円弧状膨出縁部１０４ａが形成されている一方、下部案内部材１０５には、前記上部案内部材１０４の円弧状に対応するように凹設された円弧状凹設縁部１０５ａが形成され、これら円弧状膨出縁部１０４ａと円弧状凹設縁部１０５ａとの間に用紙Ｐ１を画像形成部へ導くための給紙路１０６が形成されている。因みに、給紙路１０６が急峻な上り勾配とされているのは、給紙装置１００の直上位置に画像形成部が存在するためである。
【０００６】
かかる給紙路１０６の上方位置には、軸心回りに駆動回転する搬送ローラ対１０７が設けられ、給紙ローラ１０２の駆動で給紙路１０６を上昇した用紙Ｐ１は、この搬送ローラ対１０７によって挟持されつつ画像形成部へ向けて給紙されるようになっている。
【０００７】
前記リタードローラ１０３は、ピックアップローラ１０１により用紙束Ｐから同時に２枚の用紙Ｐ１が繰り出されたときに、左上位から２枚目の用紙Ｐ１の送り出しを阻止するためのものであり、軸に設けられたトルクリミッタ１０８を介して給紙ローラ１０２と同一方向に向けて駆動源からの駆動力が伝達されるようになっている。
【０００８】
トルクリミッタ１０８は、所定の強さ（基準外力）以上の外力がリタードローラ１０３の周方向に加わったときに当該リタードローラ１０３が軸心回りに回転する一方、基準外力未満の力が加わった場合は、リタードローラ１０３が回転しないようになされた特殊な駆動力伝達手段である。
【０００９】
そして、前記トルクリミッタ１０８の基準外力は、用紙Ｐ１が給紙ローラ１０２とリタードローラ１０３とに押圧挟持された状態における用紙Ｐ１とリタードローラ１０３の周面との間の摩擦力より若干小さめで、かつ、給紙ローラ１０２とリタードローラ１０３との間に２枚の用紙Ｐ１が挟持された状態における、給紙ローラ１０２側の用紙Ｐ１と、リタードローラ１０３側の用紙Ｐ１との間の摩擦力より大きく設定されている。
【００１０】
従って、ピックアップローラ１０１の駆動回転により用紙束Ｐから最上位の用紙Ｐ１（最上位用紙Ｐ１１）が１枚だけ繰り出された場合（図８（Ａ））には、当該最上位用紙Ｐ１１は、給紙ローラ１０２とリタードローラ１０３とのニップ部Ｎを通り、給紙ローラ１０２の駆動力によって給紙路１０６を介して搬送ローラ対１０７へ向かうことになる。このときリタードローラ１０３は、当該リタードローラ１０３と最上位用紙Ｐ１１との間の摩擦力がトルクリミッタ１０８の基準外力より大きいことによって最上位用紙Ｐ１１の移動に従動して軸心回りに時計方向に向けて回動する。
【００１１】
これに対し、仮にピックアップローラ１０１の駆動で用紙束Ｐから２枚の用紙Ｐ１（最上位用紙Ｐ１１および次用紙Ｐ１２）が繰り出されたとき（図８（Ｂ））には、最上位用紙Ｐ１１は、１枚のみが繰り出されたときと同様に給紙ローラ１０２とリタードローラ１０３との間のニップ部Ｎを介し給紙ローラ１０２の駆動回転により給紙路１０６へ向けて搬送される。一方、次用紙Ｐ１２は、図８（Ｂ）に示すように、一旦最上位用紙Ｐ１１とリタードローラ１０３との間に挟み込まれた状態になるが、この状態においては、次用紙Ｐ１２と最上位用紙Ｐ１１との間の摩擦力がリタードローラ１０３のトルクリミッタ１０８の基準外力より小さいためリタードローラ１０３は回転しない。
【００１２】
このような給紙装置１００については、例えば、特許文献１あるいは特許文献２に記載されたものが知られている。
【特許文献１】特開平７−１７９２３７号公報
【特許文献２】特開平７−２０６１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、図８に示すような従来の給紙装置１００にあっては、給紙ローラ１０２およびリタードローラ１０３間のニップ部Ｎの下流側に形成された給紙路１０６は、極めて急峻な傾斜で上方へ向かうように経路設定されている。このため、ニップ部Ｎを通過した最上位用紙Ｐ１１が搬送ローラ対１０７に到達し、この搬送ローラ対１０７の駆動回転により上方に向けて引き上げられた状態になる。
【００１４】
最上位用紙Ｐ１１が上方に向けて引き上げられた状態になると、下部周面が当該最上位用紙Ｐ１１に当接している給紙ローラ１０２も上方へ引き上げられる力が作用する。かかる力が度重なって給紙ローラ１０２に加えられると、当該給紙ローラ１０２は、最上位用紙Ｐ１１がニップ部Ｎに通紙されているときリタードローラ１０３から受ける押圧力が弱くなる。
【００１５】
そして、リタードローラ１０３の給紙ローラ１０２に対する押圧力が弱くなると、結果としてリタードローラ１０３と用紙Ｐ１との間の摩擦力が前記基準外力より小さくなる場合があり、このような場合にはリタードローラ１０３が回転しなくなるため、リタードローラ１０３の周面の同一部分のみが用紙Ｐ１と摺接し、これによってリタードローラ１０３の周面が偏摩耗するという不都合が生じる。
【００１６】
本発明は、従来のかかる不都合を解消するためになされたものであり、２枚給紙を防止した上でリタードローラが偏摩耗することを確実に防止することができる給紙装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
請求項１記載の発明は、積層状態の複数枚の用紙からなる用紙束が貯留された用紙トレイから駆動回転で用紙を給紙する給紙ローラと、この給紙ローラに周面同士が互いに当接するように対向配置された、トルクリミッタを有するリタードローラとを備えてなり、前記給紙ローラと前記リタードローラとの間に用紙を挟持するニップ部が形成されてなる給紙装置において、前記ニップ部の下流側に当該ニップ部から送り出された用紙の搬送を案内する給紙路が形成され、前記給紙路には、用紙を前記ニップ部の接線方向よりも前記リタードローラ側へガイドするガイド手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、用紙束から繰り出された最上位の用紙は、給紙ローラおよびリタードローラ間に形成されたニップ部に到達すると、給紙ローラおよびリタードローラにニップされた状態で給紙ローラの駆動回転により給紙路を通って下流側の所定の目的の場所に向けて給紙される。
【００１９】
そして、給紙路には、用紙をニップ部の接線方向よりも前記リタードローラ側へガイドするガイド手段が設けられているため、ニップ部を介して給紙路へ送り出された最上位の用紙は、ガイド手段によってリタードローラへ配向される（僅かではあるが比較的長く巻き付いた状態になる）ため、従来は、用紙が急峻な勾配で上方に向かって引っ張られることにより給紙ローラが上方へ引き上げられてニップ部での用紙に対する押圧挟持力が低下し、これによってリタードローラが回転せず、リタードローラの周面が偏摩耗するような不都合が生じていたが、請求項１記載の発明では、用紙がリタードローラに比較的長く巻き付いた状態で搬送されることになるのでこのような不都合は生じない。
【００２０】
また、用紙束から用紙の２枚（最上位の用紙および次の用紙）が同時に繰り出された場合、これら最上位の用紙および次の用紙が給紙ローラおよびリタードローラ間のニップ部に同時に到達したときに、給紙ローラの浮き上がりで次の用紙のリタードローラ周面に対する当接状態が不安定になって本来の２枚給紙阻止機能が損なわれるような不都合の発生が有効に防止される。
【００２１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記リタードローラは、前記給紙ローラの下方側に配置され、前記給紙路は、前記ニップ部から横方向に延びる横向き経路と、この横向き経路の下流端から上方へ向かって延びるように延設された上向き経路とを有し、前記ガイド手段は、前記ニップ部から導出された用紙が摺接するように設定された前記横向き経路の上側壁面によって構成されていることを特徴とするものである。
【００２２】
かかる構成によれば、ニップ部から導出された用紙は、ニップ部の接線方向よりもリタードローラ側へ当該用紙をガイドするガイド手段としての横向き経路の上側壁面に摺接しながら上向き経路を介して目的位置へ給紙されるため、用紙のリタードローラへの所定の巻き付き量が確保される。
【００２３】
従って、リタードローラの回転が確保されて当該リタードローラの偏摩耗が確実に防止されるとともに、たとえ用紙束から２枚の用紙が繰り出された場合であっても、これら２枚の用紙が給紙ローラおよびリタードローラ間に形成されたニップ部に到達した状態で、最上位の用紙の次の用紙が最上位の用紙によってリタードローラに向けて押さえ付けられた状態になる。このため次の用紙は、リタードローラに確実に押圧当接され、これによってリタードローラが備えた次の用紙を送り出さなくするという機能が確実に果たされる。
【００２４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記横向き経路と前記上向き経路との連設位置には、用紙の上面が掛け回される搬送コロが設けられていることを特徴とするものである。
【００２５】
かかる構成によれば、用紙束から繰り出され、給紙ローラおよびリタードローラ間のニップ部を介して給紙路へ送り出された用紙が横向き経路および上向き経路を通り目的位置へ給紙される状態で、その上面が搬送コロの周面に当接された状態になり、これによって搬送コロが用紙の移動に従動して軸心回りに回転するため、用紙は、その表面側が傷付くことなく給紙路内でより円滑に搬送される。
【００２６】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記リタードローラは、前記給紙ローラの下方側に配置され、前記給紙路は、前記ニップ部から横方向に延びる横向き経路と、この横向き経路の下流端から上方へ向かって延びるように延設された上向き経路とを有し、前記横向き経路と前記上向き経路との間の内角側には用紙の搬送を案内する用紙搬送案内部材が設けられ、前記用紙搬送案内部材は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延びた支点軸回りに回動自在のコロ支持体と、このコロ支持体の用紙搬送方向各端部にそれぞれ前記支点軸と平行な軸心回りに回転自在に設けられた上流側案内コロおよび下流側案内コロとを備え、前記ガイド手段は、前記上流側コロであることを特徴とするものである。
【００２７】
かかる構成によれば、用紙束から繰り出され、給紙ローラおよびリタードローラ間のニップ部を通って給紙路に送り出された用紙は、横向き経路および上向き経路を通って目的位置に向けて給紙されるに際し、上向き経路に位置している用紙が下流側案内コロを上向き経路から外側に向けて押圧し、これによってコロ支持体が支点軸回りに回動する。
【００２８】
この回動によって上流側案内コロが横向き経路内に侵入するため、横向き経路内の用紙が上流側案内コロによって下方に向けて押圧される。この押圧によって横向き経路内の用紙は、リタードローラの周面に対する所定の巻き付き量を確保した状態になる。
【００２９】
これによって、リタードローラの回転が確保されて当該リタードローラの偏摩耗が確実に防止されるとともに、用紙束から２枚の用紙（最上位用紙および次用紙）が同時に繰り出された場合、最上位用紙とリタードローラとに挟持された次用紙のリタードローラに対する当接状態が極めて良好になり、これによってリタードローラは、次用紙が横向き経路へ移動することを阻止する機能を確実に果たし得るようになり、用紙の２枚給紙を確実に阻止することができる。
【００３０】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記リタードローラは、当該リタードローラを同心で軸支する非回転の軸回りに前記トルクリミッタを介して軸支されていることを特徴とするものである。
【００３１】
かかる構成によれば、従来のようにリタードローラを駆動回転させる場合に比較して駆動モータや駆動力伝達機構等の部材を設ける必要がなくなり、その分部辺点数の削減、延いては製造コストの低減化に貢献する。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１記載の発明によれば、給紙路には、用紙をニップ部の接線方向よりも前記リタードローラ側へガイドするガイド手段が設けられているため、ニップ部を介して給紙路へ送り出された最上位の用紙は、ガイド手段によってリタードローラへ配向されるため、用紙をリタードローラに比較的長く巻き付かせた状態で搬送することができる。従って、従来のようにニップ部から出た用紙が急峻な勾配で上方へ向かい、上方に向かって引っ張られることにより給紙ローラが上方へ引き上げられてニップ部での用紙に対する押圧挟持力が低下し、これによってリタードローラが回転せず、リタードローラの周面が偏摩耗するような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００３３】
また、用紙束から用紙の２枚が同時に繰り出された場合、最上位の用紙および次の用紙が給紙ローラおよびリタードローラ間のニップ部に同時に到達したときに、給紙ローラの浮き上がりで次の用紙のリタードローラ周面に対する当接状態が不安定になって本来の２枚給紙阻止機能が損なわれるような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００３４】
請求項２記載の発明によれば、ニップ部から導出された用紙は、ニップ部の接線方向よりもリタードローラ側へ当該用紙をガイドするガイド手段としての横向き経路の上側壁面に摺接しながら上向き経路を介して目的位置へ給紙され、これによって用紙のリタードローラへの所定の巻き付き量が確保されるため、リタードローラの回転が確保されて当該リタードローラの偏摩耗を確実に防止することができる。
【００３５】
そして、たとえ用紙束から２枚の用紙が繰り出された場合であっても、これら２枚の用紙が給紙ローラおよびリタードローラ間に形成されたニップ部に到達した状態で、最上位の用紙の次の用紙は、最上位の用紙によってリタードローラに向けて押さえ付けられた状態になるため、次の用紙は、リタードローラに確実に押圧当接され、これによってリタードローラは、次の用紙を送り出さなくするという本来の機能を確実に果すことができる。
【００３６】
請求項３記載の発明によれば、用紙束から繰り出され、給紙ローラおよびリタードローラ間のニップ部を介して給紙路へ送り出された用紙が横向き経路および上向き経路を通り目的位置へ給紙される状態で、その上面が搬送コロの周面に当接された状態になり、これによって搬送コロが用紙の移動に従動して軸心回りに回転するため、用紙の表面側に傷が付くような不都合が生じることなく当該用紙を円滑に搬送することができる。
【００３７】
請求項４記載の発明によれば、用紙束から繰り出され、給紙ローラおよびリタードローラ間のニップ部を通って給紙路に送り出された用紙は、横向き経路および上向き経路を通って目的位置へ向けて給紙されることになるが、このとき、上向き経路に位置している用紙が下流側案内コロを上向き経路から外側に向けて押圧し、これによってコロ支持体が支点軸回りに回動するため、上流側案内コロが横向き経路内に侵入し、横向き経路内の用紙が上流側案内コロによって下方に向けて押圧される。この押圧によって横向き経路内の用紙は、リタードローラの周面への所定の巻き付き量が確保された状態になるため、用紙のリタードローラ周面に対する当接状態を極めて安定したものにすることができる。
【００３８】
請求項５記載の発明によれば、リタードローラは、当該リタードローラを同心で軸支する非回転の軸回りに前記トルクリミッタを介して軸支されているため、従来のようにリタードローラを駆動回転させる場合に比較して駆動モータや駆動力伝達機構等の部材を設ける必要がなくなり、その分部辺点数の削減、延いては製造コストの低減化に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
図１は、本発明に係る給紙装置４０の一実施形態が適用されたプリンタ１０の一例の内部構造の概要を示す側面断面視の説明図であり、図１（Ａ）は、用紙貯留部３１が収納位置Ｔ１に収納された状態、図１（Ｂ）は、用紙貯留部３１が引出位置Ｔ２に引き出された状態をそれぞれ示している。なお、図１においてＹ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００４０】
図１に示すように、プリンタ１０は、印刷処理に供する用紙Ｐ１を貯留するとともに、貯留された用紙Ｐ１の束（用紙束Ｐ）から１枚ずつの用紙Ｐ１を繰り出させたり、手差しで給紙させたりし得るように構成された用紙カセット（用紙トレイ）３０と、この用紙カセット３０から供給された用紙Ｐ１に対して画像の転写処理を施す画像形成部２０と、この画像形成部２０で転写処理の施された用紙Ｐ１に対して定着処理を施す定着部２７とが装置本体１１における仕切板１１２より上方位置に内装されることによって構成されている。定着部２７で定着処理の施された用紙Ｐ１は、装置本体１１の頂部に形成された排紙トレイ１１７へ排紙されるようになっている。
【００４１】
前記画像形成部２０は、コンピュータ等から伝送された画像情報に基づき用紙Ｐ１に転写処理を施すものであり、左右方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム心回りに回転可能に設けられた感光体ドラム２１の周面に沿うように、当該感光体ドラム２１の直上位置から時計方向に向けて帯電器２２、露光装置２３、現像装置２４、転写ローラ２５およびクリーニング装置２６が配設されることによって形成されている。
【００４２】
前記感光体ドラム２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面に滑らかで強靱なアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００４３】
前記帯電器２２は、ドラム心回りに時計方向に回転している感光体ドラム２１の周面に一様な電荷を形成させるものであり、本実施形態においては、ワイヤからのコロナ放電により感光体ドラム２１の周面に電荷を付与するコロナ放電方式のものが採用されているが、これに代えて周面が感光体ドラム２１の周面と当接しながら従動回転しつつ当該感光体ドラム２１の周面へ電荷を付与する帯電ローラ方式を採用してもよい。
【００４４】
前記露光装置２３は、コンピュータ等の外部の機器から伝送されてきた画像データに基づき強弱の付与されたレーザー光を回転している感光体ドラム２１の周面に照射し、これによる感光体ドラム２１周面のレーザー光が照査された部分の電荷の消去によって当該感光体ドラム２１の周面に静電潜像を形成させるものである。
【００４５】
前記現像装置２４は、感光体ドラム２１の周面に現像剤の内のトナーを供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム２１の周面にトナー像を形成させるものである。なお、本発明においては、現像剤としてトナーとキャリアとからなる、いわゆる２成分系のものが採用されている。トナーは、着色剤、電荷制御剤およびワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた粒径が６〜１２μｍの微粉体である。
【００４６】
キャリアは、磁鉄鉱（Ｆｅ３Ｏ４）等の粒径が６０〜２００μｍの磁性粒子であり、トナーを帯電させるために使用される。そして、トナーは、トナーカートリッジ２４１から現像装置２４に適宜補給される消耗品であるのに対し、キャリアは、予め所定量が現像装置２４内に装填されており、消耗することなく循環使用されるのが一般的であるが、本発明においては、トナーカートリッジ２４１にトナーおよびキャリア（すなわち現像剤）が装填されており、トナーとキャリアの双方が同時に現像装置２４に補給されるようにしている。
【００４７】
前記転写ローラ２５は、感光体ドラム２１の直下位置に送り込まれた用紙Ｐ１に対して当該感光体ドラム２１の周面に形成されているプラスに帯電したトナー像を用紙Ｐ１に転写させるものであり、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷を用紙Ｐ１に付与するようになっている。
【００４８】
従って、感光体ドラム２１の直下位置に到達した用紙Ｐ１は、転写ローラ２５と感光体ドラム２１とによって押圧挟持されつつ、プラスに帯電した感光体ドラム２１周面のトナー像がマイナスに帯電した用紙Ｐ１の表面に向けて引き剥がされて転写処理が施されることになる。
【００４９】
前記クリーニング装置２６は、用紙Ｐ１への転写処理後の感光体ドラム２１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化するためのものである。このクリーニング装置２６によって清浄化された感光体ドラム２１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器２２へ向かうことになる。
【００５０】
前記定着部２７は、画像形成部２０において転写処理の施された用紙Ｐ１のトナー像に加熱による定着処理を施すものであり、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体が装着されたヒートローラ２７１と、このヒートローラ２７１の下部で周面が対向配置された加圧ローラ２７２とを備えて構成されている。そして、転写処理後の用紙Ｐ１は、ローラ心回りに時計方向に向けて駆動回転しているヒートローラ２７１と、ローラ心回りに反時計方向に向けて従動回転している加圧ローラ２７２との間のニップ部を通過することによりヒートローラ２７１からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。定着処理の施された用紙Ｐ１は、排紙搬送路２７３を通って排紙トレイ１１７へ排出されることになる。
【００５１】
前記用紙カセット３０は、装置本体１１に対して挿脱可能に装着された用紙束Ｐを貯留するための用紙貯留部３１と、この用紙貯留部３１の前端部に設けられた給紙案内部３８とを備えて構成されている。
【００５２】
前記給紙案内部３８は、用紙貯留部３１の前端部に立設されている。かかる給紙案内部３８は、前記用紙貯留部３１に貯留されている用紙束Ｐから繰り出された用紙Ｐ１を画像形成部２０へ向けて案内する前壁３８１と、この前壁３８１の頂部に支持された手差しトレイ３８２とを備えて構成されている。
【００５３】
前記装置本体１１内には、用紙カセット３０が収納位置Ｔ１に位置設定された状態における前記前壁３８１の直上位置に搬送ローラ対１２が設けられているとともに、この搬送ローラ対１２の上部には、前記感光体ドラム２１へ向かう給紙搬送路１３が設けられ、この給紙搬送路１３の前後方向の略中間位置には、レジストローラ対１４が設けられ、給紙装置４０から給紙された用紙Ｐ１は、これら搬送ローラ対１２、給紙搬送路１３およびレジストローラ対１４を介して感光体ドラム２１および転写ローラ２５間のニップ部へ給紙されるようになっている。
【００５４】
前記手差しトレイ３８２は、前壁３８１の頂部から前方に向かって引き出し可能とされている。そして、用紙カセット３０が収納位置Ｔ１（図１（Ａ））に位置設定された状態で手差しトレイ３８２を前方に向けて引き出すことにより、用紙Ｐ１を当該引き出された手差しトレイ３８２に沿って手差しでレジストローラ対１４へ向けて給紙し得るようになっている。
【００５５】
そして、本発明に係る給紙装置４０は、本実施形態においては、装置本体１１内の前方における仕切板１１２の下部と、用紙カセット３０における給紙案内部３８の前壁３８１側とに亘って形成されている。
【００５６】
以下、給紙装置４０の説明に先立ち、まず、用紙カセット３０について、図２を基に詳細に説明する。図２は、用紙カセット３０の一実施形態を示す斜視図である。なお、図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００５７】
図２に示すように、用紙カセット３０は、用紙束Ｐを貯留する用紙貯留部３１と、この用紙貯留部３１の前端部に形成された用紙Ｐ１を画像形成部２０へ案内するための給紙案内部３８とを備えて構成されている。前記用紙貯留部３１は、前面が平面視で外方（前方）に向かって円弧状に膨設された円弧状前板３２と、この円弧状前板３２の裏面（後面）側の下縁部から後方に向かって延設された底板３３と、この底板３３の左右両側部から上方に向けて突設された前後方向に延びる一対の側板３４とを備えて構成され、上面が開口した平面視で矩形状の浅い箱形を呈している。
【００５８】
前記各側板３４の適所には、互いに反対方向に向けて突設された各一対の被ガイド突片３４１が設けられている一方、装置本体１１の一対の側板１１１（図１（Ｂ））には、前記被ガイド突片３４１に対応した前後方向に延びるガイド溝１１１ａがそれぞれ凹設され、用紙貯留部３１は、各被ガイド突片３４１がこれらのガイド溝１１１ａ（図１（Ｂ））に案内されつつ正逆移動することによって装置本体１１内に収納された収納位置Ｔ１（図１（Ａ））と、装置本体１１から外部に突出した引出位置Ｔ２（図１（Ｂ））との間で位置変更し得るようになっている。
【００５９】
前記底板３３には、その上面側における左右方向の中央位置に前後方向に延びた前後動案内用凹部３３１が設けられているとともに、この前後動案内用凹部３３１に案内されつつ前後動可能な前後位置規制部材３５が設けられている。この前後位置規制部材３５は、底板３３上に載置された用紙束Ｐ（図１）の後端位置を規制するためのものであり、前後動案内用凹部３３１内をスライドする水平板３５１と、この水平板３５１の後端部から立設された垂直板３５２とを有している。そして、この垂直板３５２を用紙サイズに合わせて移動させて用紙束Ｐの後端へ当止させ得るようになっている。
【００６０】
また、底板３３には、その上面の前方位置に左右方向一対の左右動案内用凹部３３２が設けられているとともに、これらの左右動案内用凹部３３２に案内されつつ左右方向に移動可能な一対の左右位置規制部材３６が設けられている。これらの左右位置規制部材３６は、底板３３上に載置された用紙束Ｐ（図１）の左右位置を規制するためのものであり、左右動案内用凹部３３２内をスライドする水平板３６１と、各水平板３６１における左右方向の互いに反対側の縁部から立設された垂直板３６２とを有している。そして、これらの左右位置規制部材３６を用紙サイズに合わせて同一量だけ反対方向に向けて移動させることにより一対の垂直板３６２で当該用紙束Ｐを挟持し得るようになっている。
【００６１】
従って、用紙貯留部３１の底板３３上に載置された用紙束Ｐは、前後位置規制部材３５および一対の左右位置規制部材３６によって挟み込まれることにより、前端が後述する下部案内部材４４２の垂直面に当止した状態で用紙貯留部３１内において位置決めされることになる。
【００６２】
また、底板３３の略前半分の位置には、前記左右位置規制部材３６と干渉しない状態で載置された用紙束Ｐの前半分を上方へ向けて付勢する付勢板３７が設けられている。この付勢板３７は、後端側が左右方向に延びる支軸３７１（図１）回りに回動可能に軸支されているとともに、コイルバネ３７２（図１）によって上方に向かって付勢され、これによって用紙貯留部３１に装填された用紙束Ｐの最上位の用紙Ｐ１は、用紙貯留部３１が装置本体１１に収納された状態（図１（Ａ））で前端部分の上面が後述するピックアップローラ４１に当接するようになっている。従って、用紙束Ｐの最上位の用紙Ｐ１は、ピックアップローラ４１が駆動回転することにより、後述する給紙ローラ４２とリタードローラ４３とのニップ部Ｎおよび前記前壁３８１を介して画像形成部２０へ向けて順次給紙されることになる。
【００６３】
図３は、本発明に係る給紙装置４０の第１実施形態を示す一部切欠き斜視図である。また、図４は、図３に示す給紙装置４０のＩ−Ｉ線断面図であり、図４（Ａ）は、給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎに対して用紙束Ｐから１枚の用紙Ｐ１が繰り出された状態、図４（Ｂ）は、給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎに対して用紙束Ｐから２枚の用紙Ｐ１が繰り出された状態をそれぞれ示している。なお、図３および図４におけるＸおよびＹによる方向表示は図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００６４】
まず、図３に示すように、用紙カセット３０が収納位置Ｔ１に位置設定された状態（図１（Ａ）参照）で用紙貯留部３１に貯留された用紙束Ｐの前端上面に対向するように装置本体１１内に設けられたピックアップローラ４１と、前方でこのピックアップローラ４１と対向するように用紙カセット３０側に設けられた給紙ローラ４２と、下部でこの給紙ローラ４２と周面同士が当接し合うように対向配置された状態で用紙カセット３０側に設けられたリタードローラ４３と、これら給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎから前記搬送ローラ対１２へ向かうように用紙Ｐ１を案内する案内部材４４と、この案内部材４４に形成された給紙路４５とを備えて構成されている。
【００６５】
前記ピックアップローラ４１、給紙ローラ４２およびリタードローラ４３は、いずれもゴムや柔軟性を有する合成樹脂材料等のいわゆるエラストマによって形成され、これによって用紙Ｐ１との間の摩擦力が非常に大きなものになり、用紙Ｐ１との間でスリップし難くなっている。
【００６６】
前記ピックアップローラ４１は、装置本体１１内を左右方向に向けて横断するように図略の所定のフレーム間に架設されたピックアップローラ軸４１１回りに同心で一体回転可能に外嵌されている。かかるピックアップローラ４１は、図略の駆動モータの駆動によるピックアップローラ軸４１１の軸心回りの回転によって反時計方向に向けて駆動回転し、これによってピックアップローラ４１の周面が当接している用紙束Ｐの最上位の用紙Ｐ１を給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎに向けて繰り出すようになされている。
【００６７】
前記給紙ローラ４２は、左右方向一対の図略のフレーム間に架設された給紙ローラ軸４２１の中央部において当該給紙ローラ軸４２１回りに同心で一体回転可能に外嵌されている。かかる給紙ローラ４２は、給紙ローラ軸４２１が図略の駆動モータの駆動により軸心回りに反時計方向に回転することにより当該給紙ローラ軸４２１と一体回転するようになされている。
【００６８】
前記リタードローラ４３は、給紙ローラ４２の直下位置において周面が給紙ローラ４２の周面と当接されている。かかるリタードローラ４３は、左右方向一対の図略のフレーム間に架設固定されたリタードローラ軸４３１の中央部において当該リタードローラ軸４３１回りに同心で回転可能に外嵌されている。リタードローラ軸４３１は、軸心回りに回転しないように前記図略のフレームに固定されている。
【００６９】
かかるリタードローラ４３内には、当該リタードローラ４３とリタードローラ軸４３１との間に介設されたトルクリミッタ４３２（図４）が設けられている。因みに、トルクリミッタ４３２は、同心で相対回転し得るように近接して設けられた２つの物体間に介設され、一方の物体に所定のトルク以上のトルクが加わったときに当該一方の物体と他方の物体とが相対回転するのに対し、一方の物体に所定のトルク未満のトルクが加わっても一方の物体と他方の物体とが相対回転しないように構成された一種のクラッチ装置である。
【００７０】
そして、このトルクリミッタ４３２の作用によって、リタードローラ４３の周面に周方向に向かう所定の力（基準外力）以上の力が加わると当該リタードローラ４３が回転する一方、基準外力未満の力が加わった場合には回転しないようになされている。
【００７１】
具体的には、この基準外力は、用紙Ｐ１とリタードローラ４３の周面との間の摩擦力より小さく、かつ、重ね合わされた用紙Ｐ１間の摩擦力より大きく設定されている。基準外力をこのように設定することによって、給紙ローラ４２の周面の偏摩耗が抑制されるとともに、ピックアップローラ４１により２枚の用紙Ｐ１が同時に繰り出されたとき、下部の用紙Ｐ１の給紙が阻止された状態で上部の用紙Ｐ１のみが給紙されるのであるが、この作用の詳細については後述する。
【００７２】
前記給紙ローラ４２およびリタードローラ４３は、用紙カセット３０における前壁３８１の後方位置に設けられた案内部材４４に装着されている。この案内部材４４は、給紙ローラ軸４２１が貫通装着される上部案内部材４４１と、リタードローラ軸４３１が貫通装着される下部案内部材４４２とからなっている。上部案内部材４４１は、給紙ローラ４２を挟んで左右対称で設けられている。同様に下部案内部材４４２もリタードローラ４３を挟んで左右対称に設けられている。
【００７３】
前記上部案内部材４４１は、図４に示すように、側面視で略矩形状を呈し、その後方下部に給紙ローラ軸４２１が貫通され、これによって給紙ローラ４２の一部が上部案内部材４４１の下端から下方に向けて突出されている。
【００７４】
かかる上部案内部材４４１の後端下部の角部には、給紙ローラ軸４２１の略直下位置から後方に向かって先上がりに傾斜した上部傾斜縁４４１ａが形成されているとともに、この上部傾斜縁４４１ａの前端部から前方に向かって略水平に前記前壁３８１の若干手前まで延びる下端面（横向き経路４５１の上側壁面）４４１ｂが形成され、さらにこの下端面４４１ｂから上方に向かって前壁３８１と平行に延びる前端面４４１ｃが形成されている。
【００７５】
そして、上部案内部材４４１の下端面４４１ｂと前端面４４１ｃとが交差する位置には、円弧状を呈した凸円弧状摺接部（ガイド手段）４４３が形成され、給紙ローラ４２とリタードローラ４３とのニップ部Ｎを通過して搬送ローラ対１２に到達した用紙Ｐ１は、搬送ローラ対１２の駆動によって引き上げられることによりその上面が凸円弧状摺接部４４３に摺接するようになっている。
【００７６】
前記下部案内部材４４２は、図４に示すように、側面視で略矩形状を呈し、その後方上部にリタードローラ軸４３１が貫通されることによりリタードローラ４３の一部が下部案内部材４４２の上端から上方に向けて突出されている。この状態でリタードローラ４３の周面が給紙ローラ４２の周面と当接されている。
【００７７】
かかる下部案内部材４４２の後端上部の角部には、リタードローラ軸４３１の略直上位置から後方に向かって先下がりに傾斜した下部傾斜縁４４２ａが形成されているとともに、この下部傾斜縁４４２ａの前端部から前方に向かって前記上部案内部材４４１の下端面４４１ｂと平行な上端面４４２ｂが形成され、さらにこの上端面４４２ｂと前記前壁３８１との間に曲率中心が上部案内部材４４１の凸円弧状摺接部４４３の曲率中心と同心で、かつ、曲率径寸法が凸円弧状摺接部４４３のそれより大きい凹円弧状部４４４が形成されている。
【００７８】
前記給紙路４５は、給紙ローラ４２とリタードローラ４３との間のニップ部Ｎを通過した用紙Ｐ１を搬送ローラ対１２へ向けて搬送するためのものであり、上部案内部材４４１と下部案内部材４４２との間および上部案内部材４４１と前壁３８１との間に形成されている。かかる給紙路４５は、上部案内部材４４１の下端面４４１ｂと下部案内部材４４２の上端面４４２ｂとの間に形成された横向き経路４５１と、この横向き経路４５１の下流端（前端）から上方へ向かって延びる、上部案内部材４４１の前端面４４１ｃと前壁３８１との間に形成された上向き経路４５２とを備えている。
【００７９】
つぎに、図４（Ａ）を基に、給紙ローラ４２とリタードローラ４３との間に形成されたニップ部Ｎを始点として前方に向かって延びるニップ接線Ｌ（図４（Ａ）に一点鎖線で表示）について説明する。本発明においてニップ接線Ｌとは、給紙ローラ４２の中心（すなわち給紙ローラ軸４２１の軸心）と、リタードローラ４３の中心（すなわちリタードローラ軸４３１の軸心）とを結ぶ直線と直交するようにニップ部Ｎから前方に延ばされた直線のことであり、用紙束Ｐからニップ部Ｎに向けて繰り出された用紙Ｐ１は、ニップ接線Ｌに沿うように移動するのである。
【００８０】
そして、本実施形態においては、ニップ部Ｎにおけるリタードローラ４３の接線方向（すなわち、ニップ部Ｎを始点にしたニップ接線Ｌが前方に向かう方向）に対し当該リタードローラ４３の方向に向けて用紙Ｐ１をガイドする（曲がらせる）、本発明に係るガイド手段としての下端面４４１ｂの一部である凸円弧状摺接部４４３が設けられ、用紙Ｐ１が搬送ローラ対１２の駆動で上方に向かって引き上げられた状態で、ニップ部Ｎとリタードローラ４３との間に位置する用紙Ｐ１がニップ接線Ｌの下位になるようになされている。
【００８１】
こうすることによって、搬送ローラ対１２に引っ張られて給紙路４５を通過する用紙Ｐ１を、僅かではあるがリタードローラ４３に巻き付いた状態にすることができ、これによって用紙Ｐ１が給紙ローラ４２を上方に向かって吊り上げるように作用することがなくなるばかりか、用紙束Ｐから用紙Ｐ１が同時に２枚繰り出される、いわゆる２枚給紙を防止することが可能になる。
【００８２】
以下、この２枚給紙を防止することが可能な給紙装置４０の作用について図５を基に説明する。図５は、給紙装置４０の作用を説明するための説明図であり、図５（Ａ）は、用紙束Ｐから最上位の１枚の用紙Ｐ１が繰り出された場合、図５（Ｂ）〜図５（Ｄ）は、用紙束Ｐから最上位の用紙Ｐ１（最上位用紙Ｐ１１）とその次の用紙Ｐ１（次用紙Ｐ１２）とが略同時に繰り出された場合をそれぞれ示している。そして、図５（Ｂ）は、最上位用紙Ｐ１１が給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎを通過した直後に次用紙Ｐ１２がニップ部Ｎに到達した状態、図５（Ｃ）は、次用紙Ｐ１２がニップ部Ｎに食い込んだ状態、図５（Ｄ）は、最上位用紙Ｐ１１が搬送ローラ対１２に到達した状態をそれぞれ示している。なお、図５におけるＹによる方向表示は図４の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００８３】
まず、ピックアップローラ４１の駆動により用紙束Ｐから最上位の用紙Ｐ１が１枚だけ繰り出されたときには、図５（Ａ）に示すように、繰り出された用紙Ｐ１は、給紙ローラ４２の給紙ローラ軸４２１回りの駆動回転に誘導されて給紙ローラ４２とリタードローラ４３との間のニップ部Ｎを通過し、給紙路４５を通過して搬送ローラ対１２に挟持され、搬送ローラ対１２の駆動回転によって引っ張り上げられた状態になる。
【００８４】
そして、この状態においては、トルクリミッタ４３２の基準外力より用紙束Ｐとリタードローラ４３の周面との間の摩擦力の方が大きいため、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｐ１が移動すると、リタードローラ４３は、トルクリミッタ４３２の抵抗に抗しこの移動に連れてリタードローラ軸４３１回りに時計方向に向けて連れ回りする。従って、リタードローラ４３が回転しない場合にはリタードローラ４３の周面が偏摩耗するという不都合が生じるのであるが、用紙Ｐ１の移動に応じてリタードローラ４３が回転することで当該リタードローラ４３の偏摩耗が有効に防止される。
【００８５】
また、前記のとおりニップ部Ｎと凸円弧状摺接部４４３との間の用紙Ｐ１は、ニップ接線Ｌより下位に位置している（すなわち、ニップ接線Ｌの勾配より用紙Ｐ１の勾配の方が小さくなっている）ため、用紙Ｐ１は、搬送ローラ対１２によって引っ張られることにより給紙路４５内で緊張して僅かではあるがリタードローラ４３に巻き付いた状態になっており、その分用紙Ｐ１がリタードローラ４３の周面に確実に当接され、これによって用紙Ｐ１がリタードローラ４３に対してスリップするような不都合の発生が確実に防止される。
【００８６】
つぎに、図５（Ｂ）に示すように、ピックアップローラ４１の駆動で用紙束Ｐから略同時に２枚の用紙Ｐ１が繰り出されたとき（因みに、図５（Ｂ）に示す例では最上位の用紙Ｐ１（最上位用紙Ｐ１１）が繰り出された後に若干の時間差を置いて最上位から２枚目の用紙Ｐ１（次用紙Ｐ１２）が繰り出されている）には、まず最上位用紙Ｐ１１が給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎに到達して若干ニップ部Ｎを通過したときに次用紙Ｐ１２がニップ部Ｎに到達している。
【００８７】
そして、次用紙Ｐ１２がニップ部Ｎに到達するまでの間は、図５（Ａ）に示す１枚繰り出しの場合と同様であるため、リタードローラ４３は、給紙ローラ軸４２１回りに反時計方向に向けて回転している給紙ローラ４２に連れ回りしてリタードローラ軸４３１回りに時計方向に向けて回転する。
【００８８】
ついで、次用紙Ｐ１２がニップ部Ｎに到達すると、次用紙Ｐ１２は、図５（Ｃ）に示すように、慣性によって若干給紙ローラ４２とリタードローラ４３との間に形成されたニップ部Ｎに食い込み（図５（Ｃ）では、食い込み状態を誇張して示している）最上位用紙Ｐ１１とリタードローラ４３とによって押圧挟持された状態になる。
【００８９】
この状態では、給紙ローラ４２の給紙ローラ軸４２１回りの反時計方向に向かう駆動回転は、最上位用紙Ｐ１１および次用紙Ｐ１２を介してリタードローラ４３に伝達されることになるが、トルクリミッタ４３２の基準外力が最上位用紙Ｐ１１と次用紙Ｐ１２との間の摩擦力より大きく設定されているため、リタードローラ４３は回転することがなく、結局、最上位用紙Ｐ１１のみがニップ部Ｎにおいて給紙ローラ４２の駆動回転に応じ次用紙Ｐ１２に対してスリップ（摺動）しながら移動することになる。従って、最上位用紙Ｐ１１と次用紙Ｐ１２とが同時にニップ部Ｎから給紙路４５に向けて給紙されること、すなわち２枚給紙が確実に防止される。
【００９０】
ニップ部Ｎから給紙路４５の横向き経路４５１に導出された最上位用紙Ｐ１１は、下部案内部材４４２の凹円弧状部４４４に誘導されて上方へ向かい、上向き経路４５２を通って搬送ローラ対１２へ到達し、以後は、図５（Ｄ）に示すように、搬送ローラ対１２によって上方へ向けて引っ張り上げられた状態で画像形成部２０へ向けて給紙されることになる。
【００９１】
そして、この状態においては、前記のとおりニップ部Ｎと凸円弧状摺接部４４３との間に存在する用紙Ｐ１は、ニップ接線Ｌより下位に設定されているため、最上位用紙Ｐ１１は、搬送ローラ対１２によって引っ張られることにより給紙路４５内で緊張して僅かではあるが次用紙Ｐ１２を介してリタードローラ４３に巻き付いた状態になり、これによって次用紙Ｐ１２のリタードローラ４３周面に対する当接状態が確実になる。従って、次用紙Ｐ１２のリタードローラ４３に対する当接状態が不十分であることにより、次用紙Ｐ１２が最上位用紙Ｐ１１に同伴して給紙路４５内に給紙されてしまうような不都合の発生が有効に防止される。
【００９２】
以上詳述したように、本発明に係る給紙装置４０は、積層状態の複数枚の用紙Ｐ１からなる用紙束Ｐが貯留された用紙カセット３０から１枚ずつの用紙Ｐ１を繰り出させるピックアップローラ４１と、このピックアップローラ４１の下流側に対向配置された用紙Ｐ１を給紙するべく駆動回転する給紙ローラ４２と、この給紙ローラ４２の下部に周面同士が互いに当接するように対向配置された、トルクリミッタ４３２を有するリタードローラ４３とを備えて構成され、給紙ローラ４２とリタードローラ４３との間に用紙Ｐ１を挟持するニップ部Ｎが形成されているため、ピックアップローラ４１の駆動回転により用紙束Ｐから繰り出された最上位用紙Ｐ１１は、ピックアップローラ４１および給紙ローラ４２間に形成されたニップ部Ｎに到達すると、給紙ローラ４２およびリタードローラ４３にニップされた状態で給紙ローラ４２の駆動回転により画像形成部２０へ向けて給紙される。
【００９３】
そして、ニップ部Ｎの下流側に当該ニップ部Ｎから送り出された最上位用紙Ｐ１１の搬送を案内する給紙路４５が形成され、この給紙路４５は、給紙路には、用紙を前記ニップ部の接線方向よりも前記リタードローラ側へガイドするガイド手段（第１実施形態では上部案内部材４４１に設けられた凸円弧状摺接部４４３、第２実施形態では上部案内部材４４１に設けられた搬送コロ４６、第３実施形態では用紙搬送案内部材４７に設けられた後方案内コロ４７２）が設けられているため、ニップ部Ｎを介して横向き経路４５１へ送り出された最上位用紙Ｐ１１は、従来のように急峻な勾配で上方へ向かい、ニップ部Ｎの下流側で搬送ローラ対１２によって上方に向かって引っ張られることにより給紙ローラ４２が上方へ引き上げられてニップ部Ｎでの用紙Ｐ１に対する押圧挟持力が低下するような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００９４】
従って、用紙束Ｐから用紙束Ｐの２枚（最上位用紙Ｐ１１および次用紙Ｐ１２）が同時に繰り出された場合、これら最上位用紙Ｐ１１および次用紙Ｐ１２が給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎに同時に到達したときに、給紙ローラ４２の浮き上がりで次用紙Ｐ１２のリタードローラ４３周面に対する当接状態が不安定になって当該リタードローラ４３の従動停止による次用紙Ｐ１２の送り出し阻止機能が損なわれるような不都合の発生が有効に防止されるため、２枚の用紙Ｐ１が同時に目的の場所に給紙されてします、いわゆる２枚給紙を確実に防止することができる。
【００９５】
そして、給紙路４５は、横向き経路４５１下流端から上方へ向かって延びるように延設された上向き経路４５２を有し、特に上記の第１本実施形態においては、横向き経路４５１と上向き経路４５２との接合位置に用紙Ｐ１の上面が摺接する円弧状を呈した凸円弧状摺接部４４３が形成されているため、最上位用紙Ｐ１１が上向き経路４５２の上部に配設された搬送ローラ対１２の駆動で上方に向かって引っ張り上げられた状態で、最上位用紙Ｐ１１の上面が凸円弧状摺接部４４３に対し摺動して円滑に送り出されるとともに、最上位用紙Ｐ１１のリタードローラ４３に巻き付いた状態が安定する。
【００９６】
従って、たとえピックアップローラ４１の駆動で用紙束Ｐから２枚の用紙Ｐ１が繰り出されても、これら２枚の用紙Ｐ１が給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間に形成されたニップ部Ｎに到達した状態で、最上位用紙Ｐ１１の次の用紙Ｐ１である次用紙Ｐ１２が最上位用紙Ｐ１１によってリタードローラ４３に向けて押さえ付けられた状態になるため、次用紙Ｐ１２は、リタードローラ４３に確実に押圧当接され、これによってリタードローラ４３の次用紙Ｐ１２を送り出さなくするという機能が確実に果たされる。
【００９７】
また、リタードローラ４３は、当該リタードローラ４３とリタードローラ軸４３１との間に介設されたトルクリミッタ４３２介しリタードローラ軸４３１回りに自由回転可能に軸支されているため、従来のようにリタードローラ４３を駆動回転させる場合に比較して駆動モータや駆動力伝達機構等の部材を設ける必要がなくなり、その分部辺点数の削減、延いては製造コストの低減化に貢献することができる。
【００９８】
図６は、本発明の第２実施形態に係る給紙装置４０′を示す側面視の説明図である。なお、図６においてＹによる方向表示は図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００９９】
第２実施形態の給紙装置４０′においては、給紙路４５における横向き経路４５１と上向き経路４５２との境目における上部案内部材４４１の前方下部の角部に、上記の凸円弧状摺接部４４３に代えて搬送コロ４６が設けられている。この搬送コロ４６は、上部案内部材４４１を貫通した搬送コロ軸４６１回りに回転自在に軸支され、周面の一部が下部案内部材４４２の凹円弧状部４４４と対向している。その他の構成は、先の第１実施形態の給紙装置４０と同様である。
【０１００】
第２実施形態の給紙装置４０′によれば、ピックアップローラ４１の駆動で用紙束Ｐから繰り出され、給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎを介して給紙路４５へ送り出された用紙Ｐ１が横向き経路４５１および上向き経路４５２を通り先端側が搬送ローラ対１２により挟持されて上方へ引き上げられた状態で、その上面が搬送コロ４６の周面に当接された状態になり、これによって搬送コロ４６が用紙Ｐ１の移動に従動して搬送コロ軸４６１回りに回転するため、用紙Ｐ１は、その表面側が傷付くことなく給紙路４５内でより円滑に搬送されることになる。
【０１０１】
図７は、本発明の第３実施形態に係る給紙装置４０″を示す側面視の説明図であり、図７（Ａ）は、用紙搬送案内部材４７が用紙非押圧姿勢Ｕ１に姿勢設定された状態、図７（Ｂ）は、用紙搬送案内部材４７が用紙押圧姿勢Ｕ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。なお、図７においてＹによる方向表示は図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【０１０２】
第３実施形態の給紙装置４０″は、上記のピックアップローラ４１、給紙ローラ４２、リタードローラ４３、案内部材４４および給紙路４５を備えたことを前提とし、これらにさらに用紙搬送案内部材４７が付加されることによって構成されている。
【０１０３】
前記用紙搬送案内部材４７は、上部案内部材４４１の下部前方の角部に下部案内部材４４２の凹円弧状部４４４に対向するように斜めに配置されている。かかる用紙搬送案内部材４７は、上部案内部材４４１に貫通された支点軸４７４回りに揺動する前方に向かって先上がりに配設された揺動板（コロ支持体）４７１と、この揺動板４７１の後方側において後方軸４７５回りに回転自在に軸支された後方案内コロ（ガイド手段）４７２と、揺動板４７１の前方側において前方軸４７６回りに回転自在に軸支された前方案内コロ４７３とを備えて構成されている。
【０１０４】
前記支点軸４７４は、揺動板４７１の前後方向の中央位置より若干後方寄りの位置に貫通され、これによって用紙搬送案内部材４７は、支点軸４７４より前方部分が後方部分より重量が重くなっている。従って、用紙搬送案内部材４７は、支点軸４７４回りに時計方向に向かわされるように重力が作用し、図略のストッパによって回動が阻止されることにより、普段は後方案内コロ４７２の下部周面が、図７（Ａ）に示すように、僅かに横向き経路４５１内に没入した用紙非押圧姿勢Ｕ１に姿勢設定されるようになっている。
【０１０５】
前記前方案内コロ４７３は、前方軸４７６より後方部分が上向き経路４５２に相当量没入されている。従って、用紙Ｐ１が上向き経路４５２を上昇して搬送ローラ対１２により上方に向けて引っ張り上げられた状態では、前方案内コロ４７３が上向き経路４５２を上昇する用紙Ｐ１の張力より後方に向けて押圧されて用紙搬送案内部材４７が支点軸４７４回りに反時計方向に向けて回動し、これによって後方案内コロ４７２の周面が相当大量に横向き経路４５１内に没入した図７（Ｂ）に示す、横向き経路４５１内の用紙Ｐ１を下方に向かって応札する用紙押圧姿勢Ｕ２に姿勢設定されるようになっている。
【０１０６】
このように構成された第３実施形態の給紙装置４０″によれば、ピックアップローラ４１の駆動で用紙束Ｐから繰り出され、給紙ローラ４２およびリタードローラ４３間のニップ部Ｎを通って給紙路４５に送り出された用紙Ｐ１は、図７（Ａ）に示すように、横向き経路４５１および上向き経路４５２を通って搬送ローラ対１２へ到り、この搬送ローラ対１２の駆動回転によって上方に向けて引っ張り上げられることになるが、このとき、上向き経路４５２に位置している用紙Ｐ１が前方案内コロ４７３を後方に向けて押圧し、これによって揺動板４７１が支点軸４７４回りに反時計方向に回動する。
【０１０７】
この回動によって後方案内コロ４７２が横向き経路４５１内に侵入するため、横向き経路４５１内の用紙Ｐ１が後方案内コロ４７２によって下方に向けて押圧される。この押圧によって横向き経路４５１内の用紙Ｐ１は、ガイド手段としての後方案内コロ４７２の下降により横向き経路４５１内でニップ接線Ｌより下位に位置した状態になり、リタードローラ４３の周面に巻き付いた状態になるため、用紙Ｐ１のリタードローラ４３周面に対する当接状態を極めて安定したものにすることができる。
【０１０８】
従って、用紙束Ｐから２枚の用紙Ｐ１（最上位用紙Ｐ１１および次用紙Ｐ１２）が同時に繰り出された場合、最上位用紙Ｐ１１とリタードローラ４３とに挟持された次用紙Ｐ１２のリタードローラ４３に対する当接状態が極めて良好になり、これによってリタードローラ４３は、次用紙Ｐ１２が横向き経路４５１へ移動することを阻止する機能を確実に果たし得るようになり、用紙Ｐ１の２枚給紙をさらに確実に阻止することができる。
【０１０９】
さらに、第３実施形態の給紙装置４０″によれば、用紙Ｐ１が給紙路４５に送り出された当初のみは、当該用紙Ｐ１が搬送ローラ対１２により引っ張られることで用紙搬送案内部材４７に前方案内コロ４７３を介して支点軸４７４回りに反時計方向へ向かうトルクがかかり、これによって当該用紙搬送案内部材４７が揺動するが、その後は、図７（Ｂ）に示すように、用紙Ｐ１を給紙路４５内で最短距離で搬送させることができるという利点も存在する。
【０１１０】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１１１】
（１）上記の実施形態においては、給紙装置４０，４０′，４０″が適用される画像形成装置としてプリンタ１０を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１０であることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置にも適用することができる。
【０１１２】
（２）上記の実施形態においては、用紙トレイとして被転写用の用紙Ｐ１を貯留する用紙カセット３０が採用されているが、本発明は、用紙トレイが用紙カセット３０であることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置において原稿を原稿読取装置に給紙する原稿トレイであってもよい。
【０１１３】
（３）上記の実施形態においては、リタードローラ４３がトルクリミッタ４３２を介して自由回転が可能にリタードローラ軸４３１に軸支されているが、こうする代わりに所定の駆動モータの駆動力を、リタードローラ軸４３１およびトルクリミッタ４３２を介してリタードローラ４３に伝達するようにし、これによって当該リタードローラ４３を、用紙Ｐ１が繰り出し方向と反対方向に向かうように駆動回転させてもよい。こうすることによって、ピックアップローラ４１の駆動回転で同時に２枚の用紙Ｐ１が繰り出されたとき、最上位の用紙Ｐ１の次の用紙Ｐ１は、リタードローラ４３の駆動回転によって積極的に繰り出し方向と逆方向に押し戻すことになるため、より確実に２枚給紙を防止することができる。
【０１１４】
（４）上記の第１実施形態においては、用紙Ｐ１を所定の巻き付け量でリタードローラ４３に巻き付かせるためのガイド手段として上部案内部材４４１の凸円弧状摺接部４４３が採用されているが、こうする代わりに上部案内部材４４１の下端面４４１ｂ（すなわち横向き経路４５１の上側壁面）自体を全体的にニップ部Ｎから下部案内部材４４２へ向かってニップ接線Ｌより下位に位置するように面設定したり、あるいは下端面４４１ｂに、その一部を下方に膨出させた膨出部を形成させてこの膨出部の最下面をニップ接線Ｌの下位に位置するように位置設定したりしてもよい。
【０１１５】
上部案内部材４４１の下端面４４１ｂを全体的にニップ部Ｎから下部案内部材４４２へ向かってニップ接線Ｌより下位に位置するように面設定した場合には、当該下端面４４１ｂ自体が本発明に係るガイド手段であり、上部案内部材４４１の下端面４４１ｂに、その一部を下方に膨出させた膨出部を形成させた場合には、この膨出部が本発明に係るガイド手段ということになる。
【０１１６】
因みに、第１実施形態における凸円弧状摺接部４４３は、本発明に係るニップ部Ｎから導出された用紙Ｐ１が摺接するように設定された横向き経路４５１の上側壁面（下端面４４１ｂ）の範疇に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施形態が適用されたプリンタの一例の内部構造の概要を示す側面断面視の説明図であり、（Ａ）は、用紙貯留部が収納位置に収納された状態、（Ｂ）は、用紙貯留部が引出位置に引き出された状態をそれぞれ示している。
【図２】用紙カセットの一実施形態を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る給紙装置の第１実施形態を示す一部切欠き斜視図である。
【図４】図３に示す給紙装置のＩ−Ｉ線断面図であり、（Ａ）は、給紙ローラおよびリタードローラ間のニップ部に対して用紙束から１枚の用紙が繰り出された状態、（Ｂ）は、給紙ローラおよびリタードローラ間のニップ部に対して用紙束から２枚の用紙が繰り出された状態をそれぞれ示している。
【図５】給紙装置の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は、用紙束から最上位の１枚の用紙が繰り出された場合、（Ｂ）〜（Ｄ）は、用紙束から最上位の用紙とその次の用紙とが略同時に繰り出された場合をそれぞれ示している。
【図６】本発明に係る第２実施形態の給紙装置を示す側面視の説明図である。
【図７】本発明に係る第３実施形態の給紙装置を示す側面視の説明図である。
【図８】従来の給紙装置を説明するための側面視の説明図であり、（Ａ）は、ピックアップローラの駆動回転により用紙束から最上位の用紙が１枚だけ繰り出された状態、（Ｂ）は、ピックアップローラの駆動で用紙束Ｐから２枚の用紙が繰り出された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【０１１８】
１０  プリンタ              １１  装置本体
１１１  側板                １１１ａ  ガイド溝
１１２  仕切板              １１７  排紙トレイ
１２  搬送ローラ対          １３  給紙搬送路
１４  レジストローラ対      ２０  画像形成部
２１  感光体ドラム          ２２  帯電器
２３  露光装置              ２４  現像装置
２４１  トナーカートリッジ  ２５  転写ローラ
２６  クリーニング装置      ２７  定着部
２７１  ヒートローラ        ２７２  加圧ローラ
２７３  排紙搬送路          ３０  用紙カセット（用紙トレイ）
３１  用紙貯留部            ３２  円弧状前板
３３  底板                  ３３１  前後動案内用凹部
３３２  左右動案内用凹部    ３４  側板
３４１  被ガイド突片        ３５  前後位置規制部材
３５１  水平板              ３５２  垂直板
３６  左右位置規制部材      ３６１  水平板
３６２  垂直板              ３７  付勢板
３７１  支軸                ３７２  コイルバネ
３８  給紙案内部            ３８１  前壁
３８２  手差しトレイ        ４０  給紙装置
４１  ピックアップローラ    ４１１  ピックアップローラ軸
４２  給紙ローラ            ４２１  給紙ローラ軸
４３  リタードローラ        ４３１  リタードローラ軸
４３２  トルクリミッタ      ４４  案内部材
４４１  上部案内部材        ４４１ａ  上部傾斜縁
４４１ｂ  下端面（横向き経路の上側壁面）
４４１ｃ  前端面            ４４２  下部案内部材
４４２ａ  下部傾斜縁        ４４２ｂ  上端面
４４３  凸円弧状摺接部（ガイド手段）
４４４  凹円弧状部          ４５  給紙路
４５１  横向き経路          ４５２  上向き経路
４６  搬送コロ（ガイド手段）
４６１  搬送コロ軸          ４７  用紙搬送案内部材
４７１  揺動板（コロ支持体）
４７２  後方案内コロ（ガイド手段）
４７３  前方案内コロ        ４７４  支点軸
４７５  後方軸              ４７６  前方軸
Ｎ  ニップ部                Ｐ  用紙束
Ｐ１  用紙                  Ｐ１１  最上位用紙
Ｐ１２  次用紙              Ｔ１  収納位置
Ｔ２  引出位置              Ｕ１  用紙非押圧姿勢
Ｕ２  用紙押圧姿勢
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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