(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
額縁状をなす外枠に対して軸支手段を介して前面側に開閉可能に取り付けられるとともに、上部の開口部に遊技盤を嵌め込まれ、下部に発射手段により発射された弾球を前記遊技盤のガイドレールに案内する発射レールを有する合成樹脂製の内枠を備えている弾球遊技機において、
前記ガイドレールのうち、少なくとも外側ガイドレールをその裏面側から支持する湾曲面状支持部が、前記内枠に一体的に成形されるとともに、
前記湾曲面状支持部の内方側に位置する湾曲面の上部及び／又は下部には、前記外側ガイドレールの上部及び／又は下部に形成された折曲げ段部を埋め込んで支持する切り込みが設けられていることを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、弾球遊技機、特に弾球遊技機において発射手段から発射された弾球を遊技領域に案内するガイドレールの取り付け構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１１に示すように、従来から周知の弾球遊技機においては、その遊技領域Ａに発射手段（図示略）から発射された弾球５１を誘導するために、前記遊技領域Ａの一部を構成する遊技盤５２の外方に対して所定の間隔において、２本の金属製ガイドレール５３、５４がほぼ平行かつ円弧状に固定されている。
【０００３】
そして、その固定方法としては、図１２に示すように、ガイドレール５３、５４の長手方向に向かって１辺５７側に所定間隔をおいて設けた釘穴５５に対して、所定長さを有する断面が半円形の釘５６を挿入して、その中央部分でヘヤピン状に折り曲げてから、その両端部を遊技盤５２に打ち込む方法が採用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記方法では、次の理由によりガイドレール５３、５４の取り付け状態が安定しないという問題がある。
（１）前記ガイドレール５３、５４の１辺５７側だけが遊技盤５２に固定され、他辺５８が固定されていない。特に、前記釘５６とガイドレール５３、５４とは互いに強固に接合されていないため、釘５６が遊技盤５２に固定されていてもガイドレール５３、５４そのものは安定しない。
（２）前記釘５６は所定間隔をおいて遊技盤５２に打ち込まれているので、前記ガイドレール５３、５４のうち釘５６が取り付けられていない中間部分においてガイドレール５３、５４は変位し易い。
【０００５】
もし、遊技盤５２に対してガイドレール５３、５４、特に外側ガイドレール５４の取り付け状態が安定しないと、２本のガイドレール５３、５４間を通って遊技領域Ａの最上部に打ち込まれる弾球５１の飛び方、いわゆる「球飛び」が悪くなり、その結果、遊技者が狙い定めて弾球５１を遊技領域Ａに打ち込みにくくなるという問題が発生する。
【０００６】
また、発射レールの先端部と外側ガイドレール５４の基端部との間には、発射された弾球５１が遊技領域Ａに到達せずにガイドレール５４に沿って戻ってきたとき、その弾球５１を（いわゆるファール球）を下皿に落下させるための隙間が形成されているので、発射された弾球５１を発射レールから前記隙間を飛び越えさせて前記ガイドレール５４にスムーズに飛び移るように、前記先端部と基端部の相対的位置関係が調整されている。そのため、もし、外側ガイドレール５４の取り付け状態が不安定になると、上記相対的位置関係を再度調整しなければならないという問題があり、この再調整には、熟練を要する。なお、前記の相対的位置関係の調整においては、遊技機の製作過程で発射レールに供給された弾球５１が発射槌により所定の弾道軌跡を形成するか否かの調整がなされた後、次いでその弾球５１が遊技盤上のガイドレール５３、５４上をどのように球飛びするかの調整の合計２回の調整が行われる。
【０００７】
いずれにしろガイドレール５４の取り付け位置関係が微妙であるので、その後の調整に非常に時間と労力を費やさねばならなくなる。したがって、本発明の課題は、前記外側ガイドレールを所定の位置に容易かつ安定した状態に弾球遊技機に取り付け、ひいては「球飛び」を安定にできる弾球遊技機を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び作用・効果】
上記課題を解決するために、本発明の弾球遊技機の構成は、
額縁状をなす外枠に対して軸支手段を介して前面側に開閉可能に取り付けられるとともに、上部の開口部に遊技盤を嵌め込まれ、下部に発射手段により発射された弾球を前記遊技盤のガイドレールに案内する発射レールを有する合成樹脂製の内枠を備えている弾球遊技機において、
前記ガイドレールのうち、少なくとも外側ガイドレールをその裏面側から支持する湾曲面状支持部が、前記内枠に一体的に成形されるとともに、
前記湾曲面状支持部の内方側に位置する湾曲面の上部及び／又は下部には、前記外側ガイドレールの上部及び／又は下部に形成された折曲げ段部を埋め込んで支持する切り込みが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
弾球遊技機は、ほぼ額縁状をなす外枠と、この外枠に対して軸支手段を介して前面側に開閉可能な内枠と、この内枠に対して軸支手段を介して同じく前面側に開閉可能な前面枠と、内枠の上部に形成されている開口部に対して背部から嵌め込まれる遊技盤とから主として構成されている。この内枠を合成樹脂により一体成形するとき、その要部としてほほ門形をなす内枠本体と、外側ガイドレールの円弧面、あるいは疑似円弧面（以下、総称して湾曲面という）に見合った湾曲面を有する、外側ガイドレールをその裏面側から支持するための湾曲面状支持部とを一体的に成形する。そして、得られた湾曲面状支持部に対して外側ガイドレールを取り付ける。
【００１０】
このように内枠を構成する湾曲面状支持部を内枠本体と一体的に樹脂成形するとともに、湾曲面状支持部の湾曲面に外側ガイドレールをあてがうだけでそれを容易にかつ安定した状態で支持させることが可能となる。また、ガイドレールの基端側に位置し、発射手段により発射される弾球を外側ガイドレールに導く発射レールと、外側ガイドレールの２個の部材とがともに内枠に固定されるので、両者の相対的な位置決めが容易になるだけでなく、弾球遊技機の製作過程で両者の位置調整を２回行う必要がなくなるという優れた効果を本発明は発揮する。その結果、弾球遊技機の「球飛び」は非常に安定し、遊技者が安心して遊技に熱中できることになる。また、前記湾曲面状支持部と発射レールを固定する部位を一体的に成形するので、予め両者に取り付けるガイドレールと発射レールの相対的位置関係を十分把握して内枠を成形すれば、成形精度の向上が可能になる。
【００１１】
前記外側ガイドレールを湾曲面状支持部に取り付けるに際して、外側ガイドレールの長手方向の基端部を前記内枠に固定して、その裏面側を湾曲面状支持部の内方側に位置する湾曲面にあてがい、その長手方向の先端部を湾曲面状支持部に把持させることができる。湾曲面状支持部は弾球が所定の弾道軌跡を形成するような曲面に予め成形されているので、外側ガイドレールをその裏面側を湾曲面状支持部の内方側に位置する湾曲面にあてがえば、外側ガイドレールはその裏面側全体が湾曲面状支持部に支持されるので、外側ガイドレールの幅方向の変位および湾曲度を所定のバラツキの範囲内に抑えることができる。
【００１２】
前記湾曲面状支持部を内枠本体と一体的に成形するに際して、湾曲面状支持部を外側ガイドレールの高さよりやや厚肉にする。この厚肉とした部分は、湾曲面状支持部の内方側に位置する湾曲面、すなわち外側ガイドレールの裏面側があてがわれる面の上部の長手方向に沿って突起した部分であるが、これを係止部として設けることができる。この長手方向にわたる係止部に外側ガイドレールの上部を、湾曲面に対して外側ガイドレールをそれぞれあてがって係止させ、係止部と遊技盤との間に外側ガイドレールがその幅方向に変位しないように取り付けることができる。また、この係止部を外側ガイドレールの湾曲面状支持部の反対側に位置する上部側部を係止するため、その長手方向に沿ってコ字状とすることも可能である。
【００１３】
前記湾曲面状支持部を内枠本体と一体的に成形する他の形態としては、上述のように、湾曲面状支持部を外側ガイドレールの高さよりやや厚肉とし、この湾曲面状支持部の内方側に位置する湾曲面の上部及び／又は下部に、この湾曲面と交差する方向に切り込みを設け、この切り込みに、外側ガイドレールの上部及び／又は下部に形成された折曲げ段部を埋め込んで支持することもある。この場合においても、外側ガイドレールがその幅方向に変位しないので、発射された弾球の「球飛び」は安定することになる。
【００１４】
前記外側ガイドレールを湾曲面状支持部に取り付けるに際して、前記遊技盤の上面に湾曲面の形状に沿った所定深さのガイド溝を外側ガイドレールの幅分だけ刻設し、このガイド溝に外側ガイドレールの下部を埋め込みながら、その裏面側を湾曲面状支持部の内方側に位置する湾曲面にあてがうこともある。この場合、湾曲面状支持部の上部に上述したような係止部が設けられていれば、外側ガイドレールの上下部が位置決めできることになる。
【００１５】
また、前記湾曲面状支持部をその長手方向の湾曲面に沿って延長してレール飾り部とし、このレール飾り部により前記遊技盤に形成される遊技領域を区画することも可能である。
【００１６】
なお、上記弾球遊技機は、ほぼ額縁状をなす外枠に対して軸支手段を介して前面側に開閉可能に取り付けられるとともに、上部の開口部に遊技盤を嵌め込まれ、下部に発射手段により発射された弾球を前記遊技盤のガイドレールに案内する発射レールを有する合成樹脂製の内枠を備えている弾球遊技機において、前記発射手段により発射される弾球を前記遊技盤上部に導くための、内側に湾曲した弾球誘導路の内面側を形成するとともに、前記遊技盤に固定される内側ガイドレールと、前記内枠と一体的に形成され、前記内側ガイドレールの外面に所定の間隔をおいて対向する湾曲壁面を有し、その湾曲壁面と前記内側ガイドレールの外面との間に前記弾球誘導路を形成する外ガイド部材とを備えて構成することも可能である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明が適用される弾球遊技機の形状・構造を図１及び図２を参照して説明する。図２に示すように、弾球遊技機１は、ほぼ額縁状をなす外枠２と、この外枠２に対して軸支手段４を介して前面側に開閉可能な内枠３と、この内枠３に対して軸支手段５を介して同じく前面側に開閉可能な前面枠６と、内枠３の上部に形成されている開口部７に対して背部から嵌め込まれる遊技盤８とから主として構成されている。
【００１８】
図１に示すように、外枠２は、木製の板状体を略長方形の額縁状に組立て固着したものである。内枠３は、全体がプラスチック製で、枠体部（図示略）と下板部（図示略）とを有して外枠２の内周側に嵌合し取り付けられている。枠体部は、上端から下方へ略２／３程度に略長方形の額縁状に形成され、上端部には、前面枠６の枠飾りランプ用レンズ６ｂに対応して、左側に賞球表示ＬＥＤ及び賞球表示ＬＥＤ基板が、右側にストップ表示ＬＥＤ及びストップ表示ＬＥＤ基板（いずれも図示略）が配設されている。
【００１９】
また、下板部は、下端から上方へ略１／３程度を占め、左端には、上皿部９に形成されたスピーカ面９ａに対応すべく、遊技状態に応じた効果音その他の音を発生させるスピーカ（図示略）が配設され、略中央には、弾球を発射する発射装置（図示略）に上皿部９に貯留された弾球を供給する供給装置等（図示略）が設けられている。皿外縁部９ｄには、玉抜きボタンや弾球の貸出・返却ボタンなどが配設されている。また上皿部９には、弾球遊技機１の内部から弾球を排出するための排出口９ｃが開設されている。さらに、下方には下皿部１０が設けられ、右端中央には施錠装置７が設けられている。
【００２０】
下皿部１０は、灰皿や玉抜きレバーなどとともに、弾球遊技機１の内部から弾球を排出するための排出口１０ｃを備えており、その右端に発射装置（図示略）を操作する発射ハンドル１１が設けられている。また、この発射ハンドル１１には、遊技者がタッチしていることを検知するタッチスイッチ１１ａが装着され、その近傍には、発射停止を一時的に指令する発射停止スイッチ１１ｂが配置されている。施錠装置１２は、正面視すると鍵穴を備えた略長方形状を呈し、前面枠６を閉鎖した場合に施錠するためのものである。
【００２１】
前面枠６は、全体がプラスチック製であり、遊技盤８を前方から視認するべく、遊技盤８に形成された遊技領域Ａの形状に対応して上側が略円弧状を呈し、全体が略弾丸形状に開設された開口部７ａを有している。そして、その裏面には図２に示すように、開口部７ａに応じてガラス板Ｇが嵌められた略長方形状のガラス枠１３が装着されている。また、この前面枠６は、弾球遊技機１の前面全体の２／３のサイズを占め、内枠３の左端に軸着され開閉可能に形成されている。さらに、上端部に設けられているレンズ６ｂ内部には、開口部７上端の円弧部分に沿って、枠飾りランプ基板（図示略）及び複数個の遊技効果ランプ（図示略）が配設されている。
【００２２】
図２及び図３に示すように、本発明に係る弾球遊技機１においては、前記内枠３の背部からその開口部７に嵌め込まれる遊技盤８に外側ガイドレール１４が固定されることなく、内枠３に固定されている。この内枠３の下方には固定板１５が形成されており、この固定板１５の右下方には発射レール１６が取り付けられている。この発射レール１６の後端には、前記上皿部９から供給装置（図示略）を経て供給されてきた弾球１７が保留される。また、発射レール１６の下方には前記発射ハンドル１１を操作することによって回動される槌（図示略）が配設されており、槌の先端で発射レール１６上の弾球１７を叩打可能としている。
【００２３】
前記内枠３に対する外側ガイドレール１４の固定方法は、前記内枠３を合成樹脂で成形するとき、その要部としてほぼ門形をなす内枠本体（前記固定板１５から上方の部分）１８と、弾球１７が所定の弾道軌跡を形成するような円弧状あるいは疑似円弧状等の湾曲面１９を有し、前記外側ガイドレール１４をその裏面側１４ｃから支持するための湾曲面状支持部２０とを一体的に成形し、次いで得られた湾曲面状支持部２０に対して外側ガイドレール１４を固着する方法とする。
【００２４】
湾曲面状支持部２０に対する外側ガイドレール１４の一固定方法として、図２に示すように、外側ガイドレール１４を、その長手方向の基端部１４ａを内枠３に固定し、その裏面側１４ｃを湾曲面状支持部２０の内方側に位置する湾曲面１９にあてがい、その長手方向の先端部１４ｂを湾曲面状支持部２０に把持させる方法や、他の固定方法として、後述するように湾曲面状支持部２０に対して外側ガイドレール１４の一部又は全部を嵌め込む方法等が採用される。要は外側ガイドレール１４が湾曲面状支持部２０に固定されれば、上記のような把持方法、嵌め込み方法の他、例えば接着剤による接着方法等、他のいかなる固定手段でも採用し得るものである。
【００２５】
さらに本発明においては、外側ガイドレール１４が取り付けられる湾曲面状支持部２０の湾曲面１９は、内枠３において特定の位置となるように決められている。すなわち、前記遊技盤８を内枠３の開口部７に嵌め込んだとき、図３に示すように、前記湾曲面に取り付けられた外側ガイドレール１４が遊技盤８に固定された内側ガイドレール２１と共働して、従来技術と同様に球飛びの良好な弾球１７の誘導路Ｂを形成するような位置とする。
【００２６】
次に、前記湾曲面状支持部２０を内枠本体１８と一体的に成形する態様を、前面枠を取り外した状態の弾球遊技機の正面図である図においてそのＣ−Ｃ断面図として図５に示している。この成形方法によれば、前記湾曲面状支持部２０を外側ガイドレール１４の高さよりやや厚肉にしている。この厚肉とした部分は、湾曲面状支持部２０の内方側の湾曲面１９、すなわち外側ガイドレール１４の裏面側１４ｃがあてがわれる面の上部の長手方向に沿って突起した部分であるが、これを係止部２２として設けることができる。この長手方向にわたる係止部２２に外側ガイドレール１４の上部を、また、湾曲面１９に対して外側ガイドレール１４の裏面側１４ｃをそれぞれあてがって係止させ、係止部２２と遊技盤８との間に外側ガイドレール１４がその幅方向に変位しないように取り付けることができる。
【００２７】
また、この係止部２２を外側ガイドレール１４の湾曲面状支持部２０の反対側に位置する上部側部を係止するため、図６に示すように、その長手方向に沿ってコ字状とすることも可能である。なお、コ字状の係止部２３によって係止される外側ガイドレール１４の上端部分はガイドレールとして機能を担っていない部分であり、内側ガイドレール２１と共働して弾球１７の誘導路Ｂとして機能する部分はコ字状の係止部２３から外れた露出面である。
【００２８】
さらに、前記湾曲面状支持部２０を内枠本体１８と一体的に成形する他の形態としては、図７に示すように、湾曲面状支持部２０を外側ガイドレール１４の高さよりやや厚肉とし、この湾曲面状支持部２０の内方側に位置する湾曲面１９の上部及び／又は下部に、この湾曲面１９と交差する方向に切り込み２４を設けている。この切り込み２４に外側ガイドレール１４の上部及び／又は下部に形成された折曲げ段部１４ｄを埋め込んで支持する。この場合においても、外側ガイドレール１４がその幅方向に変位しないので、発射された弾球１７の「球飛び」は安定することになる。
【００２９】
前記外側ガイドレール１４を湾曲面状支持部２０に取り付けるに際して、図８に示すように、前記遊技盤８の上面に湾曲面１９の形状に沿った所定深さのガイド溝２５を外側ガイドレール１４の幅分だけ刻設し、このガイド溝１４に外側ガイドレール１４の下部を埋め込みながら、その裏面側１４ｃを湾曲面状支持部２０の湾曲面１９にあてがうことができる。この場合、湾曲面状支持部２０の上部に上述したような係止部２２、あるいはコ字状の係止部２３が設けられていれば、外側ガイドレール１４の上下部を位置決めできることになる。なお、ガイド溝２５に埋め込まれる外側ガイドレール１４の下端部分はガイドレールとして機能を担っていない部分であり、内側ガイドレール２１と共働して弾球１７の誘導路Ｂとして機能する部分はガイド溝２５から外れた露出面である。
【００３０】
なお、前記内枠３を合成樹脂で成形するとき、その内方側は弾球１７が所定の弾道軌跡を形成するような曲面に予め成形された湾曲面状に形成されている。図１０に示すように、この内枠３と一体的に形成された外ガイド部材２７の湾曲壁面２７ａを、例えば鏡面状に仕上げて外側ガイドレール１４に代替させ、前記遊技盤８に固定された内側ガイドレール２１と、その外側に所定の間隔をおいてこの湾曲壁面２０ａを配置することによって、弾球１７の誘導路Ｂとしている。したがって、内枠３と一体的に形成される外ガイド部材２７の湾曲壁面２７ａを、弾球１７が所定の弾道軌跡を形成するような曲面に予め成形すれば、外側ガイドレール１４の取付が不要となるので、製作工程をさらに短縮することできる。この場合においても、弾球遊技機１における「球飛び」は非常に安定することになり、遊技者が安心して遊技に熱中できるという優れた効果を発揮する。
【００３１】
本発明は、その根本的技術的思想を踏襲し、発明の効果を著しく損なわない限度において、前記の実施態様の一部を変更して実施でき、それらの変更態様も当然に本発明の技術的範囲に包含される。例えば、図４に示すように、内枠３において外側ガイドレール１４が固定される湾曲面状支持部２０を、さらにその長手方向の湾曲面１９に沿って延長してレール飾り部２６とし、このレール飾り部２６により前記遊技盤８に形成される遊技領域Ａを区画することも可能である。勿論、このレール飾り部２６に内側ガイドレール２１の一部分を外側ガイドレール１４と同様に貼りつけて固定することもできる。さらに、図８に示すように内枠３の前面側、あるいは図９に示すように内枠３の背面側の一部を肉盗みして薄肉に形成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】弾球遊技機の要部正面図。
【図２】上皿取り付け部材を取り外し、前面枠を部分的に破断して示す本発明に係る弾球遊技機の部分破断斜視図。
【図３】同じく弾球遊技機に組み込まれる遊技盤に対する内側ガイドレールと外側ガイドレールの位置関係を示す要部斜視図。
【図４】前面枠を取り外した本発明に係る弾球遊技機の要部正面図。
【図５】本発明における一実施例である内枠の部分断面図（図４のＣ−Ｃ線断面図）。
【図６】同様に他の態様を示す断面図。
【図７】同様に他の態様を示す断面図。
【図８】同様に他の態様を示す断面図。
【図９】同様に他の態様を示す断面図。
【図１０】同様に他の態様を示す断面図。
【図１１】従来技術における遊技盤の要部斜視図。
【図１２】従来技術における遊技盤に対するガイドレールの取り付け状態を示す断面図。
【符号の説明】
１  弾球遊技機
２  外枠
３  内枠
８  遊技盤
１４  外側ガイドレール
１６  発射レール
２０  湾曲面状支持部
２７  外ガイド部材
２７ａ  湾曲壁面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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