(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口部をプラスチックフィルム薄膜で密封されたプラスチック瓶体口部のプラスチック薄膜面に、加温要素を近接させ、プラスチック薄膜面に対する加熱要素の距離及び加熱要素の温度及び加熱時間の設定により、プラスチック薄膜を、該プラスチック薄膜を構成する樹脂がプラスチック瓶体口部のみに残存するべく溶融開封することを特徴とする密封プラスチック瓶体の開封方法。
【請求項２】
前記加温要素として、約３００〜６５０℃に加熱されたヒーターを用いることを特徴とする請求項１の密封プラスチック瓶体の開封方法。
【請求項３】
口部をプラスチックフィルム薄膜で密封されたプラスチック瓶体口部のプラスチック薄膜面に、加温要素を近接させてプラスチック薄膜を溶融開封し、この開封された容器に所定の内容物を充填し、所望の口栓にて容器開口部を密封することを特徴とする内容物充填プラスチック瓶体の製造方法。
【請求項４】
前記加温要素として、約３００〜６５０℃に加熱されたヒーターを用いることを特徴とする請求項３の内容物充填プラスチック瓶体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、瓶体内を無菌状態に保った密封プラスチック瓶体の開封方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
食品や医薬品などを充填する壜体は、瓶体を形成後、瓶体内に内容物を充填するまでの間、瓶体の口部は開放されたままの状態にある。容器メーカーにて成形後、この容器を使用する、例えば製薬会社に搬送されるまでの間、容器口部は解放されている状態にあることから、塵埃や雑菌が入ることは避けられず、充填に先立って瓶体内の洗滌・滅菌工程が必要であった。
【０００３】
これを避けるために、例えば、瓶体形成直後、その口部にフィルムを疑似溶着し、内容物充填直前にシール片を剥離する手段、あるいはこの溶着されたフィルムを内容物充填ノズルによって容易に破られる程度の肉薄シール片にすること（特開平1-167057号公報参照）や、ブロー成形によって壜体を成形する場合には、ブロー成形容器のバリ部を加工して容器を閉鎖した密封状態として搬送し、このバリによって形成した口閉塞部を内容物充てんに先立って切り取ること（特開昭63-245392号公報参照）などが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、内容物充填直前にシール片を剥離する場合には剥離工程が必要となり、非常に手間がかかるのみならず、剥離ミスも起こり、充填ノズルで突き破る方法や、プラスチック容器開口部に形成した口閉塞部を切り取る方法は、切り屑となったプラスチック砕片が容器内に落ちる恐れもある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、これらの従来技術の問題点を解決するものであって、成型後の瓶体内を無菌的に保つとともに、塵埃の侵入を防ぎ、かつ開封不良が全く発生することのない密封プラスチック壜体およびその開封方法を提供するものであり、すなわち、本発明は、１）口部をプラスチックフィルム薄膜で密封されたプラスチック瓶体口部のプラスチック薄膜面に、加温要素を近接させ、プラスチック薄膜面に対する加熱要素の距離及び加熱要素の温度及び加熱時間の設定により、プラスチック薄膜を、該プラスチック薄膜を構成する樹脂がプラスチック瓶体口部のみに残存するべく溶融開封することを特徴とする密封プラスチック瓶体の開封方法、
２）前記加温要素として、約３００〜６５０℃に加熱されたヒーターを用いることを特徴とする、前記１）記載の密封プラスチック瓶体の開封方法、
３）口部をプラスチックフィルム薄膜で密封されたプラスチック瓶体口部のプラスチック薄膜面に、加温要素を近接させてプラスチック薄膜を溶融開封し、この開封された容器に所定の内容物を充填し、所望の口栓にて容器開口部を密封することを特徴とする内容物充填プラスチック瓶体の製造方法、
４）前記加温要素として、約３００〜６５０℃に加熱されたヒーターを用いることを特徴とする、前記３）記載の内容物充填プラスチック瓶体の製造方法、に関するものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明においては、壜体、特にプラスチック製壜体の成形後〜使用時までの壜体内部への塵埃侵入防止、無菌性保持などのために、口部をプラスチックフィルムによって閉塞されたプラスチック容器を、容器本体への内容物充てんに先立って、容器本体口部を閉塞したフィルム片を溶融開封する方法である。
本発明におけるプラスチック製瓶体は、その口部にプラスチックフィルムを溶着・接着して、容器内部への塵埃侵入防止、容器内部の無菌性保持を目的とするものであれば、容器本体の素材に限定されるものではない。ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニルなど、一般的に食品や医薬品などを包装する使用されているもの何でも使用することができる。
【０００７】
当該密封プラスチック壜体の口部を閉塞するために使用可能なプラスチックフィルムとしては、壜体本体口部に溶着・接着でき、加温要素によって溶融可能なものなら何でもよく、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニルなど、一般的に食品や医薬品などを包装する使用されているものなら何でも使用することができる。当該フィルムは、肉薄で、溶融開封されるために、特に、薄く成形したフィルムや、延伸されたフィルムを用いることが好ましい。容器本体の材質と、口部閉塞用フィルムの材質を同じもの、もしくは同系列のものとすることによって、充てん完了後の充てん済容器において、壜体開口部付近が美麗にキャップ溶着され、好都合である。
【０００８】
極く薄く成形したフィルムは樹脂量も少なく、溶融開封した際、壜体開口部周辺にて溶融した樹脂が嵩張らないので、壜体開口部付近が美麗にできあがり、好都合である。
特に、プラスチック製壜体において、その内容物充てん後にプラスチック製キャップや、ピール片にて封緘する場合には、フィルム残片や、その溶融樹脂は、そのキャップとの溶着面に混入してしまい、フィルムがあったことは分からないほど、美麗にできあがる。
【０００９】
フィルム片にて容器本体口部を閉塞する工程としては、通常の加熱バーによるヒートシールや、溶剤接着など一般に知られた方法により溶着・接着することができる。
プラスチック容器の一般的な封緘のための溶着部分である“フランジ”形式の場合、フランジ部分の中央部分だけを溶着シールする、つまり、プラスチック壜体口部の外形より小さく、かつ、内径より大きい円状に溶着することにより、その容器開口部を栓体にて密封する後工程にて、その溶融樹脂がそのキャップとの溶着面に混入して、判別不能に隠れてしまい、効果的に美麗にできあがる（図１、図２参照）。
この場合の溶着は円状に限定されるものではないが、容器本体が密封されるため、全周にわたったシールであることが効果的である。
【００１０】
当該フィルム片を溶融開封するために加温する温度としては、一般的に該フィルム片材質の溶融温度より高い温度まで加熱することで良い。これらは溶着するフィルム薄膜樹脂の溶融温度、ヒーターの種類、ヒーターとフィルム片との距離との関係により決定され、当然のことながら、温度を低く設定すれば時間は長くなり、フィルム片からのヒーターの距離を短く（近く）設置すれば、溶融（開封）時間は短くなるものである。例えば、一般的なポリプロピレン製のフィルム薄膜を用いる場合には、３００℃以上、５００℃以上、７００℃以上、特に好ましい温度範囲として、３００〜６５０℃、３５０℃〜６００℃などと設定することができる。
当該フィルム片を溶融開封するための加温要素としては、上記したような必要温度を与えることができる装置であれば良く、例えば、加熱ヒーターや、温風装置などをあげることができるが、本発明はこれらの加温装置に限定されるものではない。
【００１１】
【作用】
本発明の密封プラスチック壜体は、壜体本体を成形した後、その壜体口部に肉薄のシール片を溶着する。特に、無菌状態下で壜体本体を成形し、無菌雰囲気下において口部に肉薄のシール片を溶着することによって、壜体内を完全な無菌状態に保つことができる。
こうして容器メーカーにて製造された密封壜体は、食品メーカーや医薬品メーカーに運ばれて行くが、この間においても密封が達成されており、塵埃の侵入や、菌が侵入することはない。
食品メーカーや医薬品メーカーの充填ラインでは、本件密封壜体は、その充填工程の直前に設ける溶融開口工程にて、シール片を溶融され、その後、充填ノズルから目的の内容物を充填する。そして、内容物充填後、この開口部分に蓋体を溶着して密封することにより、充てん済製品を製造する。
【００１２】
【実施例１】
５０マイクロメーターのポリプロピレン製フィルム薄膜を、ポリプロピレンで成型したプラスチック瓶体に溶着シールした。このポリプロピレン製容器を、内容液を充填するに先立ち、３５０℃に加熱したヒーターをポリプロピレン製フィルム面に約３ｍｍの距離に５０秒間保って、開封した。
フィルムは、美麗に開封され、残存樹脂もフランジ上に残っているのみであり、容器内外に付着するようなものはなかった。
【００１３】
【実施例２】
３５μｍのＯＰＰ（２軸延伸ポリプロピレン）製フィルム薄膜を、ポリプロピレン製容器口部に設けたフランジ部分に溶着した。溶着シールはフランジ部分の中央部分だけとし、周方向に全周シールして容器を密封した。
このＰＰ容器に内容液を充填するに先立ち、６００℃に加熱したヒーターをＯＰＰフィルム片を溶着した口部に約５ｍｍの距離に５．２秒間保って、開封した。その結果、図３に示すようにフィルムは、美麗に開封され、残存樹脂もフランジ上に残っているのみであり、容器内外に付着するようなものはなかった。
【００１４】
【発明の効果】
このように、本発明は壜体内部への塵埃侵入の防止、容器内部の無菌状態の保持をすることができ、極めて衛生的である。
開封に際して、不要となる口部閉塞フィルム片を溶融除去してしまうので、シール片を剥離する工程を別個に設ける必要がなく、短時間に無菌的に開口でき、後工程の邪魔にならず、作業能率を向上させることが出来る。また、自立性のない柔軟な容器も、口部を密封していることで形状を保つことができ、容器搬送ライン・整列ラインなどにてハンドリング性が向上し、作業能率を向上させる。
かつ多少の残余部分についても、口部閉塞にあたりキャップ等の溶着によって隠れてしまうので、美麗な外観を保つことができ、都合がよい、等多くの優れた効果を発揮するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本件プラスチック壜体の密封状態図。
【図２】本件プラスチック壜体の溶融開封状態図。
【図３】本件プラスチック壜体の溶融開封状態（実施例２）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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