(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラと、
前記現像ローラに供給される現像剤を収容するとともに、上部に補給口が形成された現像剤収容部と、
前記現像剤収容部内に設けられ、回転する基部と、当該基部に固定されて前記現像剤収容部の摺動部に摺接しながら現像剤を撹拌する可撓性の撹拌羽とを有する撹拌部材とを備え、
前記補給口の前記撹拌部材の回転方向における上流側の端部は、当該端部に前記撹拌羽の自由端がきたときに、前記撹拌羽の基端部の前記撹拌部材の回転方向における前方の面が鉛直または下向きに傾斜するような位置に形成され、
前記現像剤収容部の摺動部は、前記撹拌部材の回転中心の鉛直上方への投影と重なる部位から前記補給口の前記撹拌部材の回転方向における上流側の端部に向かうに従って下方へ傾斜していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記補給口の前記撹拌部材の回転方向における上流側の端部は、前記現像剤収容部の摺動部のうち前記撹拌部材の回転中心の鉛直上方への投影と重なる部位よりも前記撹拌部材の回転方向における下流側に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記補給口は、前記現像剤収容部の上部から上方に延びる通路状に形成され、
前記補給口の上端の開口部は、伸びきった前記撹拌羽の自由端よりも上方にあることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤収容部の内部と外部とを連通させつつ、前記摺動部とともに前記撹拌羽との摺接面を略円筒状に形成する案内部材を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記案内部材は、前記撹拌羽の摺接方向に延びて形成された線状の部材であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤収容部の上方で現像剤カートリッジが着脱可能に構成され、
前記現像剤カートリッジは、現像剤の収容容積が、前記現像剤収容部と前記現像ローラが設けられる現像部における現像剤の収容容積より小さいことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤カートリッジは、下部に前記補給口と連通する供給口が形成され、
前記補給口の前記撹拌部材の回転方向における上流側の下端部と、当該下端部よりも上方にある前記供給口の前記撹拌部材の回転方向における下流側の下端部とを結んだ面は、伸びきった前記撹拌羽の自由端よりも上方にあることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤カートリッジは、現像剤の収容容積が、前記現像剤収容部における現像剤の収容容積より小さいことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置と、
静電潜像が形成され、前記現像装置から現像剤が供給されて現像剤像が形成される感光体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、現像ローラに供給されるトナーを収容し、上部に補給口が形成されたトナー収容部を有する現像装置と、トナー収容部の上方で着脱可能に装着されるトナーカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。このような現像装置では、トナーカートリッジの内部に収容されたトナーが、補給口を介してトナー収容部に落下することで、トナー収容部内に供給される。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２２２６６５号公報（図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記したような現像装置では、トナー収容部に供給されたトナーが、トナー収容部内のトナーを撹拌する撹拌部材によって、補給口付近でトナー収容部の内部と外部との間を相互に行き来するので、トナーが現像装置とトナーカートリッジとの隙間から漏れてしまうという問題があった。特に、撹拌部材がトナー収容部の内壁などに摺接しながらトナーを撹拌する可撓性の撹拌羽を有する場合、撹拌羽は先端付近が撓んだ状態で摺接し、補給口で撓みを回復させて伸びるときに撹拌羽の回転方向における前方のトナーを外部に向かって移動させるため、トナーが特に漏れやすいという問題があった。
【０００５】
本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、現像剤収容部からの現像剤の漏れを抑制する現像装置およびプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、現像ローラと、前記現像ローラに供給される現像剤を収容するとともに、上部に補給口が形成された現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に設けられ、回転する基部と、当該基部に固定されて前記現像剤収容部の摺動部に摺接しながら現像剤を撹拌する可撓性の撹拌羽とを有する撹拌部材とを備え、前記補給口の前記撹拌部材の回転方向における上流側の端部は、当該端部に前記撹拌羽の自由端がきたときに、前記撹拌羽の基端部の前記撹拌部材の回転方向における前方の面が鉛直または下向きに傾斜するような位置に形成され、前記現像剤収容部の摺動部は、前記撹拌部材の回転中心の鉛直上方への投影と重なる部位から前記補給口の前記撹拌部材の回転方向における上流側の端部に向かうに従って下方へ傾斜していることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された現像装置によれば、補給口で撹拌羽の自由端の撓みが回復して伸びる前に、撹拌羽上、すなわち、撹拌羽の回転方向における前方の面に載っている現像剤を落下させることができる。これにより、トナーが外部に向かって移動することを抑制できるので、補給口付近における現像剤収容部の内部と外部との間の現像剤の行き来を抑制することができる。
【０００８】
また、本発明は、前記現像装置と、静電潜像が形成され、前記現像装置から現像剤が供給されて現像剤像が形成される感光体とを備えたプロセスカートリッジとして構成することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、補給口付近における現像剤収容部の内部と外部との間の現像剤の行き来を抑制することができるので、現像剤収容部からの現像剤の漏れを抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を示す断面図であり、図２はプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。
ここで、以下の説明において方向は、レーザプリンタ使用時およびプロセスカートリッジ装着時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１および図２において、紙面に向かって右側を「手前側」、紙面に向かって左側を「奥側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１１】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐ上にトナー像（現像剤像）を形成するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を定着する定着装置８とを主に備えている。
本体筐体２の手前側には開閉自在なフロントカバー２Ａが設けられており、フロントカバー２Ａを開いたときにできる開口からプロセスカートリッジ５が着脱可能となっている（図示せず）。
【００１２】
＜給紙部の構成＞
給紙部３は、本体筐体２内の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１の下部手前側において、揺動自在に設けられた用紙押圧板３２と、用紙押圧板３２を下側から持ち上げるリフトレバー３３を備えている。また、給紙トレイ３１の手前側の上方には給紙ローラ３４、給紙パット３５およびピンチローラ３６が設けられ、給紙ローラ３４の奥側にレジストローラ３７が設けられている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、リフトレバー３３および用紙押圧板３２によって給紙ローラ３４側に寄せられ、給紙ローラ３４および給紙パット３５で送り出されて各種ローラ３４，３６，３７を通った後、一枚ずつプロセスカートリッジ５に搬送される。
【００１３】
＜露光装置の構成＞
露光装置４は、本体筐体２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）と、回転駆動されるポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４，４５とを主に備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４、レンズ４３、反射鏡４５の順に反射または通過して、プロセスカートリッジ５の感光ドラム５２の表面上に高速走査にて照射される。
【００１４】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に設けられ、本体筐体２に対して着脱可能に装着される構造となっている。図２に示すように、プロセスカートリッジ５は、外枠を構成する中空のカートリッジフレーム５１内において、感光体の一例としての感光ドラム５２と、スコロトロン型帯電器５３と、転写ローラ５４と、現像装置６とを備えている。また、プロセスカートリッジ５（現像装置６）には、現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ７が着脱可能に装着される。
【００１５】
感光ドラム５２は、カートリッジフレーム５１に回転可能に支持されている。この感光ドラム５２は、ドラム本体が接地されるとともに、表面部分が正帯電性の感光層により形成されている。
【００１６】
スコロトロン型帯電器５３は、感光ドラム５２の上方に所定間隔を隔てて対向して配置され、感光ドラム５２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
転写ローラ５４は、感光ドラム５２の下部に対向して接触するように配置され、カートリッジフレーム５１に回転可能に支持されている。この転写ローラ５４には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００１７】
現像装置６は、カートリッジフレーム５１に対して着脱可能に装着され、外枠、現像剤収容部の一例としてのトナー収容部６１Ａおよび現像部６１Ｂを形成するフレーム６１を備えている。現像装置６は、さらに、トナー収容部６１Ａ内に撹拌部材の一例としてのアジテータ６２を備え、現像部６１Ｂ内に現像ローラ６３、層厚規制ブレード６４および供給ローラ６５を備えている。なお、フレーム６１は、アジテータ６２、現像ローラ６３および供給ローラ６５を回転可能に支持している。
【００１８】
トナーカートリッジ７は、現像装置６のトナー収容部６１Ａの上方において、フレーム６１に対して着脱可能に装着される。トナーカートリッジ７内の現像剤の一例としてのトナーＴは、トナーカートリッジ７がフレーム６１に装着されると、自重によってトナー収容部６１Ａ内に落下することで供給される。トナー収容部６１Ａ内のトナーＴは、アジテータ６２の回転により撹拌され、現像部６１Ｂ内に搬送されて、さらに、供給ローラ６５の回転により現像ローラ６３に供給される。このときトナーＴは、供給ローラ６５と現像ローラ６３との間で摩擦帯電される。現像ローラ６３上に供給されたトナーＴは、現像ローラ６３の回転により、層厚規制ブレード６４と現像ローラ６３との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。
【００１９】
このように構成されるプロセスカートリッジ５では、感光ドラム５２の表面がスコロトロン型帯電器５３により一様に正帯電された後、露光装置４からのレーザビームの高速走査によって露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ６３の回転によって、感光ドラム５２と現像ローラ６３が対向して接触するときに、現像ローラ６３上に担持されているトナーＴが、感光ドラム５２の表面上に形成された静電潜像に供給される。このようにトナーＴが、感光ドラム５２の表面上で選択的に担持されることで静電潜像が可視像化され、反転現像によってトナー像が形成される。そして、感光ドラム５２と転写ローラ５４が、用紙Ｐを両者間で挟持して搬送するように回転し、感光ドラム５２と転写ローラ５４との間を用紙Ｐが搬送されることによって感光ドラム５２の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００２０】
＜定着装置の構成＞
図１に示すように、定着装置８は、プロセスカートリッジ５の奥側（用紙Ｐの搬送方向下流側）に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に対向して配置され加熱ローラ８１との間で用紙Ｐを挟持する加圧ローラ８２を備えている。また、定着装置８の用紙Ｐの搬送方向下流側には、用紙Ｐを本体筐体２の外部へ排出するための排紙経路８３および排紙ローラ８４が設けられている。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着される。定着装置８から排紙経路８３に搬送された用紙Ｐは、排紙ローラ８４によって排紙トレイ８５上に排紙される。
【００２１】
＜現像装置・トナーカートリッジの詳細構成＞
次に、現像装置６およびトナーカートリッジ７の詳細な構成について説明する。
現像装置６は、前記したようにトナー収容部６１Ａと現像部６１Ｂを形成するフレーム６１、アジテータ６２、現像ローラ６３、層厚規制ブレード６４および供給ローラ６５を備えている。
【００２２】
図２に示すように、フレーム６１は、現像装置６の外枠（符号省略）と、現像ローラ６３に供給されるトナーＴを収容するトナー収容部６１Ａと、現像ローラ６３、層厚規制ブレード６４および供給ローラ６５が配置される現像部６１Ｂと、後述するトナーカートリッジ７が装着される装着部６１Ｃを構成する筐体である。このようなフレーム６１は、各部を一体として形成してもよいし、各部を個別に形成して組み立てる構成としてもよい。
トナー収容部６１Ａには、上部に補給口６１１が形成され、奥側に現像部６１Ｂと連通する内部供給口６１９が形成されている。本実施形態における補給口６１１の形成位置については後述する。
【００２３】
アジテータ６２は、トナー収容部６１Ａ内に設けられ、トナー収容部６１Ａ内のトナーＴを撹拌するとともに、内部供給口６１９を介して現像部６１ＢにトナーＴを搬送するものである。このアジテータ６２は、回転支軸６２１、基部６２２および撹拌羽６２３を備えている。
【００２４】
回転支軸６２１は、トナー収容部６１Ａの左右方向に沿って延びる軸であり、その両端がトナー収容部６１Ａの側壁に回転可能に支持されている。アジテータ６２は、回転支軸６２１に対して本体筐体２内に設けられたモータなどの駆動源（図示せず）から駆動力が付与されることで、トナー収容部６１Ａ内で回転し、トナーＴを撹拌・搬送する。
【００２５】
基部６２２は、回転支軸６２１の軸方向に沿って固定される板状の部材であり、アジテータ６２の回転方向（以下、単に「回転方向」という）における前方の面に、撹拌羽６２３の一端部（基端部６２３Ａ）が貼着などによって固定されている。なお、回転支軸６２１と基部６２２とは一体に形成されていてもよい。
【００２６】
撹拌羽６２３は、トナー収容部６１Ａのリブ６１４，６１５や底部６１６に摺接しながらトナーＴを撹拌・搬送する可撓性を有するシート状の部材であり、その一端部が基部６２２に固定されている。
ここで、リブ６１４，６１５は、図２に示すように、トナー収容部６１Ａの上部において補給口６１１の奥側に設けられ、それぞれ、アジテータ６２の回転方向に沿って延び、左右方向に複数並んで配置されたリブ（板材）である。このようなリブ６１４，６１５は、撹拌羽６２３が摺接する摺動部の一例である。
【００２７】
また、以下の説明においては、基部６２２に固定された撹拌羽６２３の一端部を基端部６２３Ａとし、基端部６２３Ａの反対側であってトナー収容部６１Ａのリブ６１４，６１５や底部６１６に摺接する端部を自由端６２３Ｂとする。撹拌羽６２３は、トナー収容部６１Ａのリブ６１４，６１５や底部６１６に摺接しているときには、自由端６２３Ｂが回転方向の後方を向くように撓んでおり、自由端６２３Ｂが補給口６１１および内部供給口６１９に向いたときには、撓みが回復して伸びきる（図３参照）。
【００２８】
ここで、本実施形態における補給口６１１の形成位置について説明する。図３は現像装置の構成を示す拡大断面図である。
図３に示すように、補給口６１１は、回転方向における上流側の端部（以下、上流側端部という）６１２が、当該上流側端部６１２に撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂがきたとき（図３の二点鎖線）に、基端部６２３Ａの回転方向における前方の面が下向きに傾斜するような位置に形成されている。
【００２９】
さらに述べると、補給口６１１は、上流側端部６１２が、トナー収容部６１Ａのリブ６１５のうちアジテータ６２の回転中心Ｃの鉛直上方への投影と重なる部位Ｓよりも、回転方向における下流側、すなわち、部位Ｓの手前側に形成されている。また、トナー収容部６１Ａのリブ６１５の面Ｇは、前記した部位Ｓから補給口６１１の上流側端部６１２に向かうに従って下方へ傾斜している。
【００３０】
図３に示すように、トナーカートリッジ７は、現像装置６のトナー収容部６１Ａの上方において、フレーム６１の装着部６１Ｃに対して着脱可能に装着されており、円筒状に形成されたフレーム７１と、シャッタ７２とを主に備えている。
【００３１】
フレーム７１の下部には、現像装置６への装着時に、補給口６１１と連通する供給口７１１が形成されている。また、フレーム７１によって形成されるトナーカートリッジ７のトナーＴの収容容積は、トナー収容部６１ＡにおけるトナーＴの収容容積より小さい。
【００３２】
シャッタ７２は、図２に示すように、トナーカートリッジ７を現像装置６から取り外した状態において、供給口７１１を閉塞する。なお、現像装置６のフレーム６１にも、トナーカートリッジ７を取り外した状態において、補給口６１１を閉塞するシャッタ６１Ｄが設けられている。シャッタ６１Ｄおよびシャッタ７２は、トナーカートリッジ７を現像装置６に装着したときには、公知の構成によって手動または電動で回動し、補給口６１１と供給口７１１とを連通させる。
【００３３】
なお、本実施形態では、図３に示すように、補給口６１１の上流側端部６１２の下端部６１３と、供給口７１１の回転方向における下流側の下端部７１２とを結んだ面Ｆ（図３の破線）が、撓みを回復させて伸びきった撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂよりも上方にくるように構成されている。
【００３４】
次に、アジテータ６２の動作を説明しつつ、本実施形態に係る現像装置６の作用について説明する。図４（ａ）〜（ｄ）はアジテータの動作を説明する図である。
アジテータ６２が回転すると、撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂがトナー収容部６１Ａの底部６１６に溜まったトナーＴに入り込む。そして、図４（ａ）に示すように、撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂが、トナー収容部６１Ａの底部６１６を摺接しながらトナーＴを現像部６１Ｂに搬送する。
【００３５】
なお、図示はしないが、トナー収容部６１Ａ内のトナーＴの量が少ないときには、撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂは、トナー収容部６１Ａの底部６１６を摺接しながら、底部６１６に溜まった少ないトナーＴをかき集め、内部供給口６１９の下端にきたところで撓みが回復して伸びきることで、トナーＴを勢いよく現像部６１Ｂに搬送する。
【００３６】
図４（ｂ）に示すように、アジテータ６２が回転して、撹拌羽６２３の撓みが回復して伸びきった後も撹拌羽６２３の回転方向における前方の面にはトナーＴが残っている。図４（ｃ）に示すように、アジテータ６２が回転して、撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂが内部供給口６１９の上端からトナー収容部６１Ａのリブ６１４，６１５に摺接し、基端部６２３Ａの回転方向における前方の面が鉛直に近づいていくと、撹拌羽６２３の回転方向における前方の面に残ったトナーＴはトナー収容部６１Ａの底部６１６に向かって落下する。
【００３７】
本実施形態に係る現像装置６は、前記した位置に補給口６１１が形成されているので、図４（ｄ）に示すように、アジテータ６２が回転して、補給口６１１の上流側端部６１２に撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂがくると、基端部６２３Ａの回転方向における前方の面が完全に下向きに傾斜しているので、撹拌羽６２３の回転方向における前方の面に残ったトナーＴはほぼ全て落下している。
【００３８】
ここで、一般に、撹拌羽の回転方向における前方のトナーＴは、補給口で撓みを回復させて伸びきった撹拌羽の回転方向における前方の面が向いている方向に移動する。本実施形態に係る現像装置６では、図３に示すように、補給口６１１で撓みを回復させて伸びきった撹拌羽６２３の回転方向における前方の面が矢印Ｘ方向を向いているので、撹拌羽６２３の回転方向における前方の面から落下しなかったトナーＴは、撹拌羽６２３が補給口６１１で撓みを回復させて伸びきったとき矢印Ｘ方向に飛ぶ。したがって、トナーＴは、トナー収容部６１Ａの外部や、装着部６１Ｃとトナーカートリッジ７との間の隙間に飛ぶことはない。
【００３９】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
補給口６１１は、上流側端部６１２に撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂがきたときに、基端部６２３Ａの回転方向における前方の面が下向きに傾斜するような位置に形成されている。このような構成により、回転するアジテータ６２の撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂが、補給口６１１の上流側端部６１２で撓みを回復させて伸びる前に、撹拌羽６２３の回転方向における前方の面に残ったトナーＴのほぼ全てを落下させることができる。これによれば、撹拌羽６２３の撓みが回復して伸びきっても、撹拌羽６２３の回転方向における前方の面にトナーＴがほとんど残っていないので、トナーＴがトナー収容部６１Ａの外部に向かって飛ぶことを抑制することができる。そのため、補給口６１１付近におけるトナー収容部６１Ａとトナーカートリッジ７との間のトナーＴの行き来を抑制することができるので、トナー収容部６１ＡからのトナーＴの漏れを抑制することができる。
【００４０】
補給口６１１は、上流側端部６１２がトナー収容部６１Ａのリブ６１５の部位Ｓよりも回転方向における下流側に形成されている。このような構成により、補給口６１１で撹拌羽６２３が撓みを回復させて伸びきっても、トナーＴは水平方向よりも上方へ飛ぶことがないので、トナー収容部６１Ａの外部に向かってトナーＴが飛ぶことを抑制することができる。これにより、補給口６１１付近におけるトナー収容部６１Ａとトナーカートリッジ７との間のトナーＴの行き来を抑制することができるので、トナー収容部６１ＡからのトナーＴの漏れを抑制することができる。
【００４１】
トナー収容部６１Ａのリブ６１５の面Ｇは、部位Ｓから補給口６１１の上流側端部６１２に向かうに従って下方へ傾斜している。このような構成により、補給口６１１で撹拌羽６２３が撓みを回復させて伸びきっても、トナーＴは下方（図３の矢印Ｘ方向）に向かって飛ぶので、トナー収容部６１Ａの外部や、装着部６１Ｃとトナーカートリッジ７との隙間にトナーＴが飛ぶことを抑制することができる。これにより、補給口６１１付近におけるトナー収容部６１Ａとトナーカートリッジ７との間のトナーＴの行き来を抑制することができるので、トナー収容部６１ＡからのトナーＴの漏れを抑制することができる。
【００４２】
補給口６１１（下端部６１３）と供給口７１１（下端部７１２）とを結んだ面Ｆは、伸びきった撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂよりも上方にくるように構成されている。このような構成により、補給口６１１で撹拌羽６２３が撓みを回復させて伸びきっても、トナーＴは面Ｆよりも上方へ飛ぶことがないので、トナー収容部６１Ａの外部や、装着部６１Ｃとトナーカートリッジ７との隙間にトナーＴが飛ぶことを抑制することができる。これにより、補給口６１１付近におけるトナー収容部６１Ａとトナーカートリッジ７との間のトナーＴの行き来を抑制することができるので、トナー収容部６１ＡからのトナーＴの漏れを抑制することができる。
【００４３】
トナーカートリッジ７のトナーＴの収容容積が、トナー収容部６１ＡにおけるトナーＴの収容容積より小さいので、トナーカートリッジ７を現像装置６に装着した段階で、トナーカートリッジ７内に収容されたトナーＴのほぼ全量が、供給口７１１および補給口６１１を介してトナー収容部６１Ａに落下して供給される。これによれば、補給口６１１付近、すなわち、装着部６１Ｃとトナーカートリッジ７との隙間付近でのトナーＴの滞留をなくすことができるので、装着部６１Ｃとトナーカートリッジ７との隙間にトナーＴが入り込むことを抑制することができる。そのため、トナーカートリッジ７を現像装置６から取り外したときに、装着部６１Ｃとトナーカートリッジ７との隙間に入り込んだトナーＴが漏れることを抑制することができる。
【００４４】
次に、本発明の変形例について、適宜図面を参照しながら説明する。なお、前記した実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付してその説明を省略する。図５（ａ）は第１変形例に係る現像装置の構成を示す断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＺ矢視図である。
【００４５】
図５（ａ）に示すように、第１変形例に係る現像装置６は、補給口６１１の上流側端部６１２の下端部６１３からトナー収容部６１Ａの手前側にかけて、アジテータ６２の回転中心Ｃを中心とする側面視略円弧状に設けられた案内部材６６をさらに備えている。案内部材６６は、図５（ｂ）に示すように、撹拌羽６２３の摺接方向（図の左右方向）に延びるワイヤ状（線状）に形成されており、現像装置６の左右方向に４つ、適宜な間隔で設けられているので、トナーＴをトナーカートリッジ７からトナー収容部６１Ａへ供給可能である。この案内部材６６は、トナー収容部６１Ａのリブ６１４，６１５とともに撹拌羽６２３が摺接する摺接面を略円筒状に形成している。
【００４６】
このような案内部材６６を備えることで、トナー収容部６１Ａの内部と外部とを連通させつつ、撹拌羽６２３をトナー収容部６１Ａのリブ６１４，６１５および案内部材６６に摺接させながらアジテータ６２を回転させることができる。これにより、撹拌羽６２３は、内部供給口６１９以外では撓みを回復させて伸びることがないので、補給口６１１でトナーＴが撹拌羽６２３によって飛ばされることを完全に防止することができる。そのため、補給口６１１付近におけるトナー収容部６１Ａとトナーカートリッジ７との間のトナーＴの行き来をなくすことができるので、トナー収容部６１ＡからのトナーＴの漏れをさらに抑制することができる。
【００４７】
なお、ワイヤ状に形成された案内部材６６は、特許請求の範囲に記載した「案内部材」の一例であり、このような構成に限定されるものではない。他の例としては、撹拌羽の摺接方向に沿ったリブ（板材）を左右方向に複数並べて、現像剤収容部の摺動部とともに撹拌羽の摺接面を略円筒状に形成する案内部材を採用してもよい。また、網状に形成された案内部材を、補給口付近で撹拌羽の摺接方向に沿うように設けた構成であってもよい。
【００４８】
図６は第２変形例に係る現像装置の構成を示す断面図である。
前記した実施形態の補給口６１１（図３参照）はフレーム６１（壁面）に形成された開口であったが、図６に示すように、第２変形例に係る現像装置６では、補給口６７は、トナー収容部６１Ａの上部から上方に延びる通路状に形成されている。この補給口６７は、上端の開口部６７１が、撓みが回復して伸びきった撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂよりも上方に設けられている。なお、補給口６７の上流側端部６７２（アジテータ６２の回転方向における上流側の端部）の下端部６７３は、前記した実施形態の補給口６１１の上流側端部６１２の下端部６１３と同じ位置に配置されている。
【００４９】
このような通路状の補給口６７を有することで、補給口６７の下端で撹拌羽６２３が撓みを回復させて伸びきっても、トナーＴが補給口６７の上端の開口部６７１まで飛ぶことはないので、トナー収容部６１Ａの外部や、装着部６１Ｃとトナーカートリッジ７との隙間にトナーＴが飛ぶことを防止することができる。これにより、上端の開口部６７１付近におけるトナー収容部６１Ａとトナーカートリッジ７との間のトナーＴの行き来をなくすことができるので、トナー収容部６１ＡからのトナーＴの漏れをさらに抑制することができる。
【００５０】
図７は第３変形例に係る現像装置の構成を示す断面図である。
図７に示すように、第３変形例に係る現像装置６は、前記した実施形態のアジテータ６２の基部６２２（図２参照）の形状を変更した基部６２２’を有するアジテータ６２’を備えている。基部６２２’は、アジテータ６２’の回転方向における前方の面のうち、回転支軸６２１とは反対側の端部に傾斜面が形成され、この傾斜面に撹拌羽６２３の基端部６２３Ａが固定されている。
【００５１】
このようなアジテータ６２’を備えた現像装置６では、アジテータ６２’が回転して、補給口６１１の上流側端部６１２に撹拌羽６２３の自由端６２３Ｂがくると、基端部６２３Ａの回転方向における前方の面が鉛直となる。これにより、撹拌羽６２３が撓みを回復させて伸びる前に、撹拌羽６２３の回転方向における前方の面に残ったトナーＴを落下させることができるので、前記した実施形態に係る現像装置６と同等の効果を得ることができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５３】
前記した実施形態では、感光体の一例として感光ドラム５２、撹拌部材の一例としてアジテータ６２、現像剤の一例としてトナーＴを採用した例を示したが、これに限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で材料や構造などは適宜変更が可能である。
【００５４】
前記した実施形態では、トナーカートリッジ７のトナーＴの収容容積が、トナー収容部６１ＡにおけるトナーＴの収容容積より小さい例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤カートリッジの現像剤の収容容積が、現像剤収容部の現像剤の収容容積と、現像ローラが設けられる現像部の現像剤の収容容積とをあわせた容積よりも小さくなるように設定してもよい。
【００５５】
このような構成によっても、現像剤カートリッジを現像装置に装着した段階で、現像剤カートリッジ内の現像剤のほぼ全量が、まず現像剤収容部に落下して供給され、次いで現像部に供給される。そのため、現像装置と現像剤カートリッジとの装着部分の隙間付近における現像剤の滞留をなくすことができるので、隙間に現像剤が入り込むことを抑制することができ、現像剤カートリッジを現像装置から取り外したときに現像剤が漏れることを抑制することができる。また、現像剤カートリッジを現像装置に装着した段階で、現像剤が現像部に供給され、現像ローラにも供給されるので、現像剤カートリッジを交換した直後から画像品質の良好な画像の形成が可能となる。
【００５６】
なお、本発明は、現像剤カートリッジの現像剤の収容容積が、現像剤収容部の現像剤の収容容積と、現像部の現像剤の収容容積とをあわせた容積よりも大きい場合にも適用可能である。しかし、現像剤カートリッジの現像剤の収容容積が、現像剤収容部の現像剤の収容容積と、現像部の現像剤の収容容積とをあわせた容積よりも小さい構成である方がより顕著な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る現像装置の構成を示す拡大断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）はアジテータの動作を説明する図である。
【図５】（ａ）は本発明の第１変形例に係る現像装置の構成を示す断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＺ矢視図である。
【図６】本発明の第２変形例に係る現像装置の構成を示す断面図である。
【図７】本発明の第３変形例に係る現像装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
５      プロセスカートリッジ
６      現像装置
７      トナーカートリッジ
５２    感光ドラム
６１Ａ  トナー収容部
６１Ｂ  現像部
６２    アジテータ
６２’  アジテータ
６３    現像ローラ
６６    案内部材
６７    補給口
６１１  補給口
６１２  上流側端部
６１３  下端部
６１４  リブ
６１５  リブ
６２２  基部
６２２’  基部
６２３  撹拌羽
６２３Ａ  基端部
６２３Ｂ  自由端
６７１  開口部
６７２  上流側端部
７１１  供給口
７１２  下端部
Ｃ      回転中心
Ｆ      面
Ｓ      部位
Ｔ      トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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