(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の被清掃部材を前記被清掃部材に対して移動して掃除する清掃部材と、
前記清掃部材が前記被清掃部材を掃除するときに前記清掃部材を支持するガイド部材と、
前記被清掃部材の近傍に配置され、且つ、前記ガイド部材に支持された前記清掃部材に付着する汚れを回収する汚れ回収部を
備え、
前記清掃部材は、前記ガイド部材に対して着脱可能に形成されていると共に、前記汚れ回収部は、前記清掃部材をガイド部材に装着して画像形成装置内に挿入する挿入方向に対して、前記被清掃部材の上流側に形成されており、さらに、前記汚れ回収部は、前記清掃部材を画像形成装置内に挿入する際に、当該清掃部材に接触してその汚れを掻き落とす掻き落とし部と、当該掻き落とし部を挟んで前記挿入方向前後に形成され、前記掻き落とし部により掻き落とされた汚れを保持する第１の回収溝及び第２の回収溝とを具備することを特徴とする清掃機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に関し、より詳しくは、これらの画像形成装置の清掃機構の改良に係る。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】実開昭６３−０６８６５７号公報
【特許文献２】特開平０５−２８６２０６号公報
【０００３】
従来から、複写機などの画像形成装置の初期性能を維持するために、画像形成装置内には定期的な掃除が必要な部品が存在する。例えば、画像形成装置内の露光装置（光学ユニット）と感光体との間には、露光装置内に埃やトナーなどが進入するのを防止するため、露光光を透過する性質を有するシールガラスにより隔てられている場合が多い。しかし、このシールガラスの感光体側表面に埃やトナーなどが付着すると露光装置からの露光光を遮り、出力画像に白スジなどの画像欠陥が生じてしまう。
【０００４】
そこで、このようなシールガラス表面に付着する埃やトナーなどを掃除するための技術として、実開昭６３−０６８６５７号公報には、感光体ユニットなどの取り外し動作と連動してシールガラス表面を掃除する技術が提案されている。また、特開平５−２８６２０６号公報には、帯電装置の取り外し、収納動作と連動してシールガラス表面を掃除する技術が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的とするところは、清掃部材に付着した汚れを回収することができ、被清掃部材が汚れることを低減する画像形成装置の清掃機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１は、画像形成装置内の被清掃部材を前記被清掃部材に対して移動して掃除する清掃部材と、前記清掃部材が前記被清掃部材を掃除するときに前記清掃部材を支持するガイド部材と、前記被清掃部材の近傍に配置され、且つ、前記ガイド部材に支持された前記清掃部材に付着する汚れを回収する汚れ回収部を備えたことを特徴とする清掃機構である。
【０００７】
本発明の請求項２は、請求項１に記載の清掃機構において、前記汚れ収容部は、前記ガイド部材に支持された前記清掃部材が移動方向に保持する汚れを回収する溝形状の第１の回収溝を有することを特徴とする清掃機構である。
【０００８】
本発明の請求項３は、請求項１に記載の清掃機構において、前記汚れ収容部は、前記ガイド部材に支持された前記清掃部材に接触して汚れを掻き落とす掻き落とし部を有することを特徴とする清掃機構である。
【０００９】
本発明の請求項４は、請求項２に記載の清掃機構において、前記汚れ収容部は、前記第１の回収溝に対して前記ガイド部材に支持された前記清掃部材の移動方向下流側に配置され、且つ、前記ガイド部材に支持された前記清掃部材に接触して汚れを掻き落とす掻き落とし部を有することを特徴とする清掃機構である。
【００１０】
本発明の請求項５は、請求項３又は４に記載の清掃機構において、前記汚れ収容部は、前記掻き落とし部に対して前記ガイド部材に支持された前記清掃部材の移動方向下流側に配置され、且つ、前記掻き落とし部が掻き落とした汚れを回収する第２の回収溝を有することを特徴とする清掃機構である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、清掃部材に付着した汚れを回収することができ、被清掃部材が汚れることを低減する画像形成装置の清掃機構を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、実施例に基づいて本発明の実施による態様を説明する。
【００１３】
◎実施例１
図１は、本実施例に係る清掃機構を適用するカラープリンタ（画像形成装置）１００の断面概略図である。このカラープリンタ１００は、大きく分けて、画像形成部、中間転写部、用紙搬送部、定着部に分類される。画像形成部としては、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと露光装置２などを備えている。さらにその画像形成ユニットＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ内にはそれぞれ感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、現像装置１１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、その他図示はしないが、感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの周囲にはそれぞれ帯電装置、クリーニング装置などを備えている。
【００１４】
中間転写部としては、無端状の中間転写ベルト３０、駆動ロール３１、従動ロール３２、各感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと中間転写ベルト３０を介して対峙する一次転写ロール３３Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、従動ロール３２と中間転写ベルト３０を介して対峙する二次転写ロール４４などを備えている。用紙搬送部としては、プリンタ１００の下方に存在する用紙トレイ４０、用紙トレイ４０の上端部に存在するピックアップロール４１、搬送ロール対４２、レジストロール対４３などを備えている。定着部としては、定着ロール対４５などを備えている。また、この定着ロール内には熱源としてハロゲンランプを備えている。なお、用紙トレイ４０から定着ロール対４５にかけて記す一点鎖線は、用紙Ｓの搬送経路を示している。
【００１５】
かかるプリンタ１００において、用紙Ｓ上にカラートナー画像を形成する動作を簡単に説明する。プリンタ１００は、接続されるパーソナルコンピュータなどからのプリント命令を受信すると、その命令を解析し、必要な画像処理を施し、所定タイミングで露光装置２から各色に対応した露光ビームＢｍ（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）が各感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙへと照射される。一方、感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙは図中矢印の方向に回転しており、その回転と共にその表面は図示しない帯電装置により一様に帯電され、次いで露光ビームＢｍ（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）によりその表面に電位差による潜像が形成される。その潜像には、各現像装置１１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙにより各色のトナー像が静電的に保持され、顕象化される。
【００１６】
各感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ表面に形成された各色のトナー像は、感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの回転と共に一次転写ロール３３Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙとの対峙部分（一次転写部分）に達し、これらの一次転写ロール３３Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙにより図中矢印の方向に回転している中間転写ベルト３０に次々と転写され、中間転写ベルト３０上でフルカラートナー像となる。そのフルカラートナー像は、中間転写ベルト３０の回転と共に二次転写ロール４４との対峙部分（二次転写部分）に達する。他方、用紙トレイ４０内に収容されている用紙Ｓは、ピックアップロール４１により一枚ずつ分離されて取り出される。そして、その用紙Ｓは、搬送ロール対４２により図中一点鎖線で示す用紙経路を搬送され、レジストロール対４２に達し、中間転写ベルト３０上のフルカラートナー像が二次転写部分に達するタイミングで用紙Ｓがその二次転写部分に達するようにレジストロール対４２が回転を開始する。
【００１７】
このようにしてフルカラートナー像と用紙Ｓが二次転写部分に達するタイミングが同期され、二次転写ロール４４により中間転写ベルト３０上のフルカラートナー像は、用紙Ｓ上に二次転写される。その後、用紙Ｓは定着ロール対４５のニップ部分を通過し、その際の熱と圧力との作用により表面に担持するフルカラートナー像を永久像として保持し、プリンタ１００上部から排出される。
【００１８】
ところで、係るプリンタ１００内部は経時的な使用により埃が蓄積されたり、トナーが飛散する環境下にある。これらの汚れが露光装置２から照射される露光ビームＢｍを遮ると、たちまち出力画像に白抜け等の画像欠陥が生じてしまう。特に、このプリンタ１００のように、感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙや中間転写ベルト３０の下方に露光装置２が存在しているレイアウトでは、露光装置２の上部に汚れが付着しやすい。そこで、露光ビームＢｍを遮り、画像欠陥が発生するのを防止すために、このプリンタ１００には案内板と清掃部材とからなる清掃機構が採用されている。
【００１９】
まず、この清掃機構の構造を図２〜図５を用いて説明する。
【００２０】
図２は、露光装置２とその上部に設置される案内板５とを互いに離して描いた斜視図である。露光装置２の上面には、各色に対応する露光ビームＢｍ（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）がそれぞれ透過して照射されるシールガラス（被清掃部材）２０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙがそれぞれプリンタの手前から奥側に平行に備えられる。なお、このシールガラス２０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの長手方向長さをｌ（エル）とする。一方、案内板５には、露光装置２の上部に設置される状態で各シールガラス２０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙする部分にガイドレール（ガイド部材）５０を備えている。なお、このガイドレール５０の長手方向長さをＬとする。
【００２１】
図３は、設置状態における図２中の一のガイドレール５０のＡ−Ａ´断面を示すものである。各ガイドレール５０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙは露光装置２のシールガラス２０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙに対峙しており、その長手方向長さＬは、シールガラス２０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの長手方向長さｌよりも長く構成されている。また、一のガイドレール５０には、その両サイドに断面Ｌ字形状の第一及び第二のサイドレール５２ａ、ｂを備えており、それぞれ第一及び第二のサイドレール５２ａ、ｂの凸形状５１ａ、ｂは露光ビームＢｍの照射を妨げないように所定の空間を挟んで向き合っている。なお、シールガラス２０上面から凸形状５１ａ、ｂ下面までの高さをＨ２とし、シールガラス２０上面から凸形状５１ａ、ｂ上面までの高さをＨ１とし、サイドレール５２ａ、ｂの（凸形状５１ａ、ｂを含まない）間隔をＷとする。
【００２２】
図４は、清掃部材６の斜視図である。この清掃部材６は、清掃ユニット本体６６と柄部分６５とから構成されており、清掃ユニット本体６６は柄部分６５に対して取り外し自在に構成されている。また清掃ユニット本体６６は、ハウジング部材６０とクリーニング部材６４とを備えている。さらにハウジング部材６０は、略ボックス形状であり、その上面両サイドには略直角のサイドエッジ６１ａ、ｂを備え、両側面には凹形状の溝部分６２ａ、ｂが形成されている。なお、図では省略して描いているが、柄部分６５の長さはプリンタ１００の外から挿入する清掃ユニット本体６０がプリンタ１００の奥に十分達することができる程度の長さで構成されている。
【００２３】
図５は、図４中の清掃ユニット６６のＢ−Ｂ´断面を示すものである。同図に示すように、クリーニング部材６４は弾性部材６３を包み、ハウジング部材６０に取り付けられている。ここでクリーニング部材６４としては不織布を採用しており、弾性部材６３としてはウレタンスポンジを採用している。また、クリーニング部材６４の幅はｗ１、ハウジング部材６０の幅はｗ２、クリーニング部材６４の下面からハウジング部材６０の溝部分６２ａ、ｂ上面までの高さはｈ１、クリーニング部材６４の下面からハウジング部材６０のサイドエッジ６１ａ、ｂ（ハウジング部材６０上面）までの高さはｈ２である。ここで高さｈ１、ｈ２はいずれもハウジング部材６０（弾性部材６３）に荷重が加わらない状態での高さであり、ハウジング部材６０（弾性部材６３）に上方から荷重が加われば弾性部材６３が弾性変形することにより、この高さｈ１、ｈ２は小さくなる。
【００２４】
次に、このような清掃機構の使用方法及び動作について図６〜図８を用いて説明する。
【００２５】
ユーザは、清掃部材６を各ガイドレール５０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙに沿って挿入、取り出しを順に行うことにより、各シールガラス２０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの表面を順番に掃除する。
【００２６】
図６は、一のガイドレール５０に清掃部材６を挿入する動作について説明するものである。同図に示すように、ガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂをそれぞれハウジング部材６０の溝部分６２ａ、ｂと嵌合させ、ガイドレール５０が清掃ユニット本体６６を保持している。図６（ａ）は、ガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂをそれぞれハウジング部材６０の溝部分６２ａ、ｂと嵌合させる際の様子を、図６（ｂ）は、ガイドレール５０が清掃ユニット本体６６を保持している状態でプリンタ１００の外側から内側へと（以下、この方向を「往路方向Ａ」という）挿入する様子をそれぞれ示している。
【００２７】
図８（ａ）は、清掃ユニット本体６６を往路方向Ａに挿入する際の清掃ユニット本体６６とシールガラス２０との位置関係を説明するものである。同図に示すように、清掃ユニット本体６６のクリーニング部材６４とシールガラス２０とは互いに接触していない。これは、シールガラス２０上面からガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂ上面までの高さＨ１（図３参照）と、クリーニング部材６４の下面からハウジング部材６０の溝部分６２ａ、ｂ上面までの高さｈ１（図５参照）との関係が、ｈ１＜Ｈ１となるように構成されているためである。なお、サイドレール５２ａ、ｂの（凸形状５１ａ、ｂを含まない）間隔Ｗ（図３参照）とハウジング部材６０の幅ｗ２（図５参照）とは略等しく構成されている。
【００２８】
一方、図７は一のガイドレール５０に清掃部材６を引き出す動作について説明するものである。図６（ｂ）に示したように清掃ユニット本体６６はガイドレール５０により保持されるが、ユーザが柄部分６５を押し入れ清掃ユニット本体６６をさらにプリンタ１００内側に挿入するとガイドレール５０の後端に達し、ガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂとハウジング部材６０の溝部分６２ａ、ｂとの嵌合が解除され、清掃ユニット本体６６は露光装置２の上面であり、シールガラス２０表面以外の部分に脱落する。図７（ｃ）は、清掃ユニット本体６６が露光装置２の上面に脱落した状態を示している。
【００２９】
次に、ユーザが柄部分６５を引っ張ることにより、今度はガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂとハウジング部材６０のサイドエッジ６１ａ、ｂとが嵌合し、清掃ユニット本体６６はガイドレール５０に保持される。さらにユーザが柄部分６５を引っ張ると、清掃ユニット本体６６はガイドレール５０に保持されたまま、プリンタ１００の内側から外側へと（以下、この方向を「復路Ｂ方向」という）引き出される。図７（ｄ）は、清掃ニット本体６６が復路Ｂ方向に引き出されている様子を示すものである。
【００３０】
図８（ｂ）は、清掃ユニット本体６６が復路方向Ｂに引き出される際の清掃ユニット本体６６とシールガラス２０との位置関係を説明するものである。同図に示すように、清掃ユニット本体６６のクリーニング部材６４とシールガラス２０とは互いに接触している。これは、シールガラス２０上面からガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂ下面までの高さＨ２（図３参照）と、クリーニング部材６４の下面からハウジング部材６０（サイドエッジ６１ａ、ｂ）上面までの高さｈ２（図５参照）との関係が、Ｈ２＜ｈ２となるように構成されているためである。
【００３１】
つまり、清掃ユニット本体６６が復路方向Ｂに引き出される際には、清掃ユニット６６の高さｈ２は、変軽量（ｈ２−Ｈ２）だけ低くなっている。これは、ガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂによりハウジング部材６０のサイドエッジ６１ａ、ｂが押し圧され、清掃ユニット本体６６の弾性部材６３が弾性変形するためである。また、クリーニング部材６４の幅ｗ１（図５参照）は、シールガラス２０の幅よりも若干広めに構成されている。そのため、クリーニング部材６４はシールガラス２０に対して略均等に当接している。本実施例では、その当接圧Ｐは、０．４９〔Ｎ／ｃｍ2 〕≦Ｐ≦１．６３〔Ｎ／ｃｍ2 〕の範囲となっている。言い換えれば、かかる範囲内の当接圧Ｐとなるように清掃ユニット本体６６の高さｈ２、ガイドレール５０の高さＨ２、弾性部材６３の弾性係数等を設計している。
【００３２】
さて、このような使用方法、動作によりシールガラス２０の清掃を行うため、清掃ユニット本体６６は往路方向Ａに挿入される際にはシールガラス２０と接触せず、復路方向Ｂに引き出される際にのみシールガラス２０と接触し、その表面の汚れを除去することができる。その結果、プリンタ１００内に汚れをばらまいてしまうことが防止でき、不必要なクリーニング部材６４の磨耗も防止することができる。さらに、その復路方向Ｂでクリーニング部材６４がシールガラス２０に接触する圧力を適切な範囲に規定しているため、操作感を損なうことなく十分なクリーニング効果を発揮することができる。
【００３３】
また、複数回このような清掃作業を繰り返すと、クリーニング部材６４の表面に多くの汚れが付着し、クリーニング効果が低下してしまう。かかる場合には、清掃ユニット本体６４を新しいものと交換することにより、所期のクリーニング効果を奏することができると共に、清掃部材６全体を交換する場合に比べて経済的、かつ省資源に資するものである。
【００３４】
なお、本実施例では清掃ユニット本体６６は往路方向Ａに挿入される際にはシールガラス２０と接触せず、復路方向Ｂに引き出される際にのみシールガラス２０と接触するものであるが、勿論これが逆の場合、つまり清掃ユニット本体６６は往路方向Ａに挿入される際にのみシールガラス２０と接触し、復路方向Ｂに引き出される際にはシールガラス２０と接触しないように使用してもよい。
【００３５】
○変形例１
本変形例は、実施例１にかかる清掃機構の改良であり、清掃ユニット本体６６がガイドレール５０から脱落してから、再びガイドレール５０に保持されるまでの動作をより円滑に行うためのものである。図９は、露光装置２とその上部に設置される案内板５´とを互いに離して描いた斜視図である。案内板５´には、露光装置２の上部に設置される状態で各シールガラス２０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙする部分にガイドレール（ガイド部材）５０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを備えている。そして、各ガイドレール５０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの後端側には、その幅が徐々に大きくなる案内形状５１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを備えている。図１０は、清掃部材６´の斜視図である。この清掃部材６´のハウジング部材６０のサイドエッジ６１ａ、ｂの柄部分６５側には、その幅が徐々に狭くなる被案内形状６７ａ、ｂを備えている。
【００３６】
本変形例では、このような案内形状５１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと被案内形状６７ａ、ｂとを備えているため、清掃ユニット本体６６がガイドレール５０から脱落してから、再びガイドレール５０に保持されるまでの動作をより円滑に行うことができる。つまり、清掃ユニット本体６６がガイドレール５０の後端側に達すると、ガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂとハウジング部材６０の溝部分６２ａ、ｂとの嵌合が解除され、清掃ユニット本体６６は露光装置２の上面に脱落する（図７（ｃ）参照）。次に、ユーザが柄部分６５を引っ張ることにより、今度はガイドレール５０の凸形状５１ａ、ｂとハウジング部材６０のサイドエッジ６１ａ、ｂとが案内形状５１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと被案内形状６７ａ、ｂとに導かれて容易に嵌合し、清掃ユニット本体６６はガイドレール５０に保持される。
【００３７】
なお、本変形例では案内板５に案内形状５１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを、清掃部材６に被案内形状６７ａ、ｂをそれぞれ設けるものであるが、いずれか一方を設ける場合でもある程度円滑に清掃ユニット本体６６を再びガイドレール５０に保持されることができる。
【００３８】
○変形例２
実施例１にかかる清掃機構の改良であり、清掃ユニット本体６６に付着する汚れを除去してその劣化を防止すると共に、その除去した汚れが再びプリンタ１００内を汚染しないようにするためのリフレッシュ機構を備えるものである。
【００３９】
図１１は、本変形例に係る清掃機構の一部、露光装置２の上面にリフレッシュ機構を設けるものである。図１１（ａ）に示すように、このリフレッシュ機構７は露光装置２上面のプリンタ装置外側（往路方向Ｂ側）側に設けられている。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示したリフレッシュ機構７の構成をより詳細に説明するものである。同図に示すように、上方に突出する爪形状（除去手段）７０と、その爪形状７０よりもプリンタ１００外側に設けられる第一溝形状（保持手段）７１と、爪形状７０よりもプリンタ１００内側に設けられる第二溝形状（保持手段）７２とにより構成される。なお、これら爪形状７０、第一及び第二の溝形状７１、７２の幅は、少なくともクリーニング部材６４の幅ｗ１よりも広く構成されている。
【００４０】
図１２は、このリフレッシュ機構７の作用を説明するものである。図１２（ａ）は清掃ユニット本体６６がガイドレール５０に保持され、往路方向Ａへと挿入される様子を示している。この際、爪形状７０によりクリーニング部材６４の表面が摺擦され、前回の清掃作業によりクリーニング部材６４に付着しているトナーや埃などの汚れＧが除去される。そして汚れが除去された状態でクリーニング部材６４は（復路方向Ｂにおいて）シールガラス２０表面を清掃するため、クリーニング性能を長期間にわたり維持することができる。また、除去された汚れＧは第一溝形状７１に保持され、プリンタ１００内のシールガラス２０などを汚染することはない。
【００４１】
一方、図１２（ｂ）は清掃ユニット本体６６がガイドレール５０に保持され、復路方向Ｂへと引き出される様子を示している。この際、爪形状７０によりクリーニング部材６４の表面が摺擦され、今回の清掃作業によりクリーニング部材６４に付着したトナーや埃などの汚れＧが除去される。そして汚れが除去された状態でクリーニング部材６４は（次回の清掃作業の復路方向Ｂにおいて）シールガラス２０表面を清掃するため、クリーニング性能を長期間にわたり維持することができる。また、除去された汚れＧは第二溝形状７２に保持され、プリンタ１００内のシールガラス２０などを汚染することはない。
【００４２】
なお、本変形例ではこのリフレッシュ機構７をプリンタ１００の外側、つまりシールガラス２０よりも復路方向Ｂ側に設けるものであるが、これに限らずリフレッシュ機構７をプリンタ１００の内側、つまりシールガラス２０よりも往路方向Ａ側に設けるものでもよいし、さらにその両方に設けるものでもよい。
【００４３】
○変形例３
本変形例は、実施例１にかかる清掃機構の改良であり、清掃ユニット本体６６にガイドレール５０の掃除機能を付与したものである。すなわち、露光装置２のシールガラス２０に対して埃やトナー等の汚れＧが付着するのと同様、かかるシールガラス２０に対峙しているガイドレール５０にも汚れが付着し易い。従って、図１７（ａ）に示すようにガイドレール５０に汚れが付着した状態で清掃ユニット本体６６をガイドレール５０に沿って滑らせると、図１７（ｂ）に示すように清掃ユニット本体６６が通過した後にガイドレール５０に付着していた汚れＧがシールガラス２０上に落下し、せっかくの清掃作業が台無しになる恐れがある。
【００４４】
このため、図１８に示すように、本変形例では清掃ユニット本体６６のハウジング部材６０の両側面、サイドエッジ６１ａ，ｂ及び溝部分６２ａ，ｂにも不織布からなるクリーニング部材６４を設け、清掃部材６の挿入及び引き出しの動作に伴ってガイドレール５０に付着した汚れＧも拭い取るように構成している。図１９（ａ）は清掃ユニット本体６６を往路方向Ａに挿入する際の該清掃ユニット本体６６とガイドレール５０との関係を示す断面図である。往路方向に挿入する際には、ハウジング部材６０の両側面に設けられたクリーニング部材６４がサイドレール５２ａ，ｂの内側面の汚れを拭い取る一方、溝部分６２ａ，ｂに設けられたクリーニング部材６４がサイドレール５２ａ，ｂの凸形状５１ａ，ｂの下面側の汚れを拭い取るようになっている。また、図１９（ｂ）は清掃ユニット本体６６を復路方向Ｂに引き出す際の該清掃ユニット本体６６とガイドレール５０との関係を示す断面図である。復路方向に引き出す際にも、ハウジング部材６０の両側面に設けられたクリーニング部材６４がサイドレール５２ａ，ｂの内側面の汚れを拭い取る一方、サイドエッジ６１ａ，ｂを覆うようにして設けられたクリーニング部材６４がサイドレール５２ａ，ｂの凸形状５１ａ，ｂの下面側の汚れを拭い取るようになっている。
【００４５】
本変形例では、このように清掃ユニット本体６６がガイドレール５０に付着した汚れＧを拭い取るクリーニング部材６４を備えているため、清掃部材６を用いてシールガラス２０の清掃を行った後は、ガイドレール５０自体に付着した汚れＧも掃除することができ、ガイドレール５０に付着していた埃やトナーがシールガラス２０上に落下して、感光体ドラムに対する露光の障害になるといった不測の事態を避けることが可能となる。特に、この変形例が適用される実施例１では、清掃ユニット本体６６を装置内から引き出す復路においてシールガラス２０の清掃を行っているので、清掃ユニット本体６６を装置内に挿入する往路においてガイドレール５０の汚れを掃除し、かかる掃除によってガイドレール５０からシールガラス２０上に落下した埃等を復路において拭い取ることができ、併せてこの復路において再度ガイドレール５０の掃除が行われるので、清掃部材６の一回の往復動作でシールガラス２０及びガイドレール５０の双方を完全に掃除することができるものである。
【００４６】
○変形例４
本変形例は、実施例１にかかる清掃機構の改良であり、露光装置２のシールガラス２０の周囲をも清掃する機能を上記清掃部材６に与え、かかるシールガラス２０に対する埃やトナー等の汚れ付着の防止に万全を図ったものである。すなわち、露光装置２のシールガラス２０に付着した汚れを上記清掃部材６によって拭い取る場合、かかる汚れのうち、清掃ユニット本体６６のクリーニング部材６４に絡め捕られるものは問題とならないが、図２０（ａ）に示すように清掃ユニット本体６６がシールガラス２０上を移動しても、図２０（ｂ）に示すようにクリーニング部材６４に絡め捕られることなくシールガラス２０の周囲に移動してしまう汚れもあり、このようにシールガラス２０の周囲に押し退けられてしまった埃等は、後にプリンタ１００に対して振動が作用すると、再度シールガラス２０の上に乗っかってきてしまう恐れがある。
【００４７】
このため、図２１に示すように、本変形例ではシールガラス２０の両側にその長手方向に沿って埃やトナー等の汚れの補集溝２１を設け、清掃ユニット本体６６がシールガラス２０の表面の汚れを拭い取った際に、かかるシールガラス２０から押し退けられた汚れが該シールガラス２０の周囲に拡がることなく、上記補集溝２１の内部に溜まるように構成している。また、図２２に示すように、清掃ユニット本体６６のハウジング部材６０の下面側には上記補集溝２１に対応する掻き取り部材２２が設けられており、図２３に示すように清掃ユニット本体６６がシールガラス２０に押しつけられた際に、かかる掻き取り部材２２が露光装置２の上面に設けられた補集溝２１に入り込むようになっている。この掻き取り部材２２は補修溝２１内に溜まった埃やトナー等の汚れを清掃ユニット本体６６の移動に併せて掻き出してくるものであれば良く、例えば、一定の弾性力を備えた樹脂フィルムやブラシを用いることができる。
【００４８】
そして、このように構成された本変形例によれば、清掃ユニット本体６６の移動によってシールガラス２０上から押し退けられた埃等の塵芥を上記補修溝２１によって受け止め、これら塵芥がシールガラス２０の周囲に拡散してしまうのを防止することができ、また、清掃ユニット本体６６がシールガラス２０の汚れを拭い取る際には、上記補修溝２１の内部に溜まった塵芥が上記掻き取り部材２２によって清掃ユニット本体６６の移動方向に掻き出され、シールガラス２０及びその周囲を併せて掃除することができるものである。このため、清掃部材６を用いてシールガラス２０を清掃したにもかかわらず、かかるシールガラス２０の周囲の塵芥が再度シールガラス２０に付着してしまうといったトラブルを回避することが可能となる。また、図１１に示されるように、シールガラス２０の長手方向の一端に溝形状７２を設け、上記補集溝２１をこの溝形状７２と連通させておけば、掻き取り部材２２によって補修溝２１から掻き出した塵芥を溝形状７２に受け止めて集めることができる。
【００４９】
◎実施例２
本実施例は、実施例１の変形例２において説明したリフレッシュ機構７を画像形成ユニットに取り付けられるクリーニング部材６４´に適用するものである。
【００５０】
図１は、本実施例に係る清掃機構を適用するカラープリンタ（画像形成装置）１００の断面概略図である。このカラープリンタ１００は、大きく分けて、画像形成部、中間転写部、用紙搬送部、定着部に分類される。画像形成部としては、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと露光装置２などを備えている。この各画像形成ユニット１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙは、いずれもプリンタ１００内側から外側の方向（以下、「往路方向Ｃ」という）、外側から内側の方向（以下、「復路方向Ｄ」という）に引き出し、引き戻し自在に構成されている。なお、実施例１の構成と同一の構成については同一の符号を付し、その構成及び動作の説明は省略する。
【００５１】
この画像形成ユニット１の引き出し、引き戻しは、例えば感光体ドラム１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの交換、記録シートのジャム処理、メインテナンスなどの際に行われる。そして、本実施例に係る清掃機構はこの画像形成ユニットの引き出し、引き戻し動作と同時に露光装置２のシールガラス２０の汚れＧを除去するものである。
【００５２】
図１３〜図１５はいずれも本実施例に係る清掃機構及びリフレッシュ機構７´の構成及びその動作を説明するものである。
【００５３】
この清掃機構として、各画像形成ユニット１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの下部に、各シールガラス２０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを摺擦可能なクリーニング部材６４´Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙが取り付けられている。このクリーニング部材６４´の幅はシールガラス２０の全面を摺擦できる程度の幅である。なお、このクリーニング部材６４´内部には弾性体の基材が存在する。一方、リフレッシュ機構７´として、露光装置２上面のプリンタ装置外側（往路方向Ｃ側）側に設けられている。より具体的には、上方に突出する爪形状（除去手段）７０´と、その爪形状７０よりもプリンタ１００外側に設けられる第一溝形状（保持手段）７１´と、爪形状７０´よりもプリンタ１００内側に設けられる第二溝形状（保持手段）７２´とにより構成される。なお、これら爪形状７０´、第一及び第二の溝形状７１´、７２´の幅は、少なくともクリーニング部材６４´の幅よりも広く構成されている。
【００５４】
まず図１３、図１４を用いて清掃機構の動作を説明する。図１３は、画像形成ユニット１が往路方向Ｃへ引き出される動作を示している。初期状態では図１３（ａ）に示すように、画像形成ユニット１はプリンタ１００の内側に設置されている。このような状態から、ユーザなどが感光体ドラム１０の交換、記録シートのジャム処理、プリンタ１００のメインテナンスなどのために、プリンタ１００の外装パネル（図示せず）を開け、画像形成ユニット１を外側に引き出そうとする。図１３（ｂ）は、画像形成ユニット１が引き出されつつある状態を示している。同図に示すように、この状態ではクリーニング部材６４´が画像形成ユニット１の往路方向Ｃへの動きと共にシールガラス２０を摺擦し、その表面を掃除している。そして、図１３（ｃ）に示すように、画像形成ユニット１が完全に外側に引き出された状態では、既にシールガラス２０の長手方向全面がクリーニング部材６４´により掃除された状態となっている。
【００５５】
図１４は、画像形成ユニット１が復路方向Ｄへ引き戻される動作を示している。図１４（ｄ）は、画像形成ユニット１がプリンタ１００の外側に完全に引き出された状態である（図１３（ｃ）と同様）。このような状態から、感光体ドラム１０の交換、記録シートのジャム処理、プリンタ１００のメインテナンスなどが終了すると、ユーザなどが画像形成ユニット１を内側へ引き戻そうとする。図１４（ｅ）は、画像形成ユニット１が引き戻されつつある状態を示している。同図に示すように、この状態ではクリーニング部材６４´が画像形成ユニット１の復路方向Ｄへの動きと共にシールガラス２０を摺擦し、再びその表面を掃除している。そして、図１４（ｆ）に示すように、画像形成ユニット１が完全に内側に引き戻された状態では、シールガラス２０の長手方向全面が再びクリーニング部材６４´により掃除された状態となっている。
【００５６】
次に図１５を用いてリフレッシュ機構７´の作用を説明する。図１５（ａ）、図１５（ｂ）はいずれも画像形成ユニット１が往路方向Ｃへと引き出される際（図１３（ｂ）〜（ｃ）参照）のリフレッシュ機構７´の作用を説明するものであり、図１５（ｃ）は画像形成ユニット１が復路方向Ｄへと引き戻される際（図１４（ｄ）〜（ｅ）参照）のリフレッシュ機構７´の作用を説明するものである。
【００５７】
シールガラス２０の表面を摺擦するクリーニング部材６４´は、シールガラス２０の外側端部に至るまでに大量の汚れをその表面部分及び進行方向（往路方向Ｃ）部分に保持している。クリーニング部材６４´が第二溝形状７２´に達すると、それらの汚れのうちクリーニング部材６４´の進行方向部分に保持している汚れＧ１が第二溝形状７２´へと収容される（図１５（ａ）参照）。さらにクリーニング部材６４´が画像形成ユニット１の動きと共に往路方向Ｃへと移動すると、クリーニング部材６４´と爪形状７０´とが接触し、クリーニング部材６４´の表面に付着している汚れＧ２が爪形状７０´により掻きとられ、第二溝形状７２´へと収容される（図１５（ｂ）参照）。
【００５８】
逆に、クリーニング部材６４´が画像形成ユニット１の動きと共に復路方向Ｄへ移動すると、クリーニング部材６４´と爪形状７０´とが再び接触し、クリーニング部材６４´の表面に残留している僅かな汚れＧ３も爪形状７０´により掻きとられ、第一溝形状７１´へと収容される（図１５（ｃ）参照）。そして、これらの作用（図１５（ａ）〜（ｃ）参照）によりリフレッシュされたクリーニング部材６４´がシールガラス２０表面を掃除するため、往路において保持した汚れを復路においてシールガラス２０に付着させることがない。
【００５９】
なお、本実施例ではこのリフレッシュ機構７´をプリンタ１００の外側、つまりシールガラス２０よりも往路方向Ｃ側に設けるものであるが、これに限らずリフレッシュ機構７´をプリンタ１００の内側、つまりシールガラス２０よりも復路方向Ｄ側に設けるものでもよいし、さらにその両方に設けるものでもよい。
【００６０】
◎実験例
本発明を完成させるまでに本発明者らは様々な実験を行ったが、ここではその一部として、（１）清掃部材が被清掃部材に対して往復接触する場合と一方接触する場合とのクリーニング効果の確認実験、（２）清掃部材が被清掃部材に接触する接触圧の好ましい範囲の確認実験について以下、説明する。
【００６１】
○実験１（往復ｖｓ一方）
まずこの実験の方法について説明する。クリーニング部材をシールガラスに対して往復させる実験では、（１）サンプル汚れをシールガラス上の所定位置に散布し、（２）シールガラスの外側端から内側端へクリーニング部材を所定当接圧でそのシールガラス上に当接させて移動させ、（３）さらにその内側端から外側端へクリーニング部材をシールガラス上に当接させて移動させ、（４）シールガラス上の汚れ具合を評価する。一方、クリーニング部材をシールガラスに対して一方方向のみ移動させる実験では、（１）サンプル汚れをシールガラス上の所定位置に散布し、（２）シールガラスの内側端から外側端へクリーニング部材を所定当接圧でそのシールガラス上に当接させて移動させ、（３）シールガラス上の汚れ具合を評価する。
【００６２】
ここで、サンプル汚れとしてトナー汚れと土埃汚れの二種類の汚れを用いた。トナー汚れとは、所定量のトナーをシールガラス上に落とすことにより、シールガラス表面を汚すものである。土埃汚れとは、ＪＩＳ７種、８種に規定される土埃を混合したものである。なお、トナー汚れはシールガラスの内側へ、土埃汚れはシールガラスの外側へ散布した。また、クリーニング部材としてトレシーＭＣクロス（東レ（株）製、商品名）とＴＸ６０４（テックスワイプ社製、商品名テクニクルー）の二種類のクリーニング部材を用いた。また、シールガラス上の汚れの評価は、「○」：シールガラス上に汚れが確認されない、「△」：シールガラス上の光路外に僅かな汚れが確認される、「×」：シールガラスの光路上に汚れが確認される、又は光路外でも多くの汚れが確認される、の三段階で評価した。なお、本実験ではクリーニング部材を取り替えることなくこのような評価を４回行った。
【００６３】
【表１】
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次にこの実験の結果を説明する。表１は、この実験結果をまとめたものである。表１に示すように、いずれのクリーニング部材、いずれの汚れ種類においても、クリーニング部材をシールガラスに対して往復させてクリーニングする場合には「△」評価、「×」評価が存在する一方、クリーニング部材をシールガラスに対して一方方向のみ移動させてクリーニングする場合には「△」評価、「×」評価が存在せず、良好なクリーニング性能を発揮することが確認される。これは、往路方向でクリーニング部材が保持する汚れを、復路において放してしまうためであると考えられる。すなわち、本発明者らはこの実験から、当該清掃部材が被清掃部材に一方向のみ接触する方が、往復方向で接触するよりもクリーニング効果が高いことを見出し、確認した。
【００６４】
○実験２（接触圧）
まずこの実験の方法を説明する。この実験は、（１）サンプル汚れをシールガラス上に散布し、（２）シールガラスの内側端から外側端へクリーニング部材を所定当接圧でそのシールガラス上に当接させて移動させ、（４）シールガラス上の汚れ具合を評価し、（５）シールガラス上に汚れが確認されるまで（クリーニング部材の交換なしに）（１）〜（４）を繰り返し、その回数を記録するものである。さらに、このような実験をクリーニング部材のシールガラスに対する当接圧を変更して複数回行い、その際のユーザの操作感についても評価を行った。
【００６５】
ここで、サンプル汚れとしてトナー汚れ、土埃汚れ、１０％均一汚れの三種類の汚れを用いた。トナー汚れ、土埃汚れについては実験１において説明した。１０％均一汚れとは、シールガラスに対する透過光量が１０％低下するようなトナー汚れをシールガラスの全面に散布した汚れである。また、クリーニング部材のシールガラスに対する当接圧は、０．１６〔Ｎ／ｃｍ2 〕から１．６３〔Ｎ／ｃｍ2 〕の間で複数段階変更して実験を行った。
【００６６】
次にこの実験の結果を説明する。図１６は、この実験結果をまとめた折れ線グラフである。このグラフにおいて、横軸はクリーニング部材に加わる荷重、すなわちシールガラスに対する当接圧を示しており、縦軸はシールガラス上に汚れが確認されるまでの実験回数を示している。また、同グラフ中の各折れ線のうち、黒塗り四角はトナー汚れを、黒塗り丸は土埃汚れを、白丸は１０％均一汚れをそれぞれ示している。
【００６７】
このグラフから、いずれの汚れも当接圧が高くなればなる程、シールガラス上に汚れが確認されるまでの実験回数が多くなる、すなわち各汚れが除去されやすくなることが分かる。また、１０％均一汚れが他の汚れ（トナー汚れ、土埃汚れ）に比べてシールガラス上に汚れが確認されるまでの実験回数が少ない、すなわち除去しにくい汚れであることが分かる。そこで本発明者らは、比較的除去しにくい汚れである１０％均一汚れを基準として、クリーニング部材のシールガラスに対する当接圧の下限を決定することとした。そして、本発明者らは最低限必要なクリーニング回数を４回として、当接圧の下限、０．４９〔Ｎ／ｃｍ2〕を得た。
【００６８】
また、上述のように当接圧が高くなればなる程、クリーニング性能は向上する。一方、あまりに当接圧が高いと（操作が重くなるため）ユーザの操作感を損なってしまう。そこで本発明者らは、ユーザの操作感を考慮して当接圧の上限を決定することとし、その値を１．６３〔Ｎ／ｃｍ2 〕とした。
【００６９】
つまり、本発明者らはこの実験により、十分なクリーニング性能とクリーニングの際の操作感、シールガラス及び支え部の強度の問題等を両立する観点からは、清掃部材が被清掃部材に接触する場合の当接圧Ｐは、０．４９〔Ｎ／ｃｍ2 〕≦Ｐ≦１．６３〔Ｎ／ｃｍ2 〕であることが好ましいことを見出し、それを確認した。
【００７０】
本実施例に係る技術においては、感光体ユニットや帯電装置を出し入れする際に限りシールガラス表面を掃除するものであるため、シールガラスの汚れ具合によっては、感光体ユニットなどの出し入れをするまでに既に多くの汚れが付着しており画像欠陥が生じてしまう場合や、あまり汚れが付着していないにもかかわらず感光体ユニットなどの出し入れをすることにより清掃部材をいたずらに消耗させてしまうなどの問題がある。また、これら感光体ユニットや帯電装置を出し入れの動作に伴ってシールガラスを掃除するものであるため、その往路において多くの汚れを吸着した清掃部材が吸着した汚れの一部をその復路において再びシールガラスに付着させて、掃除効果が低減してしまい、場合によっては却って汚れを周囲にばらまいてしまうなどの問題もある。
一方、ユーザなどが掃除ブラシで掃除する場合には、シールガラスの表面の汚れ具合を確認してから適切な時期に掃除を行うことができるが、シールガラスの表面の汚れが画像形成装置内の周囲に飛び散り、場合によっては他の装置に悪影響を及ぼしかねない。
本実施例はこのような問題点に鑑みた実施例であり、画像形成装置内の部品交換時期に限らず適切な時期に掃除を行うことができ、しかもその掃除効果が高い画像形成装置の清掃機構を提供している。
【００７１】
また、本実施例では、画像形成装置内外に出し入れ可能な清掃部材を備え画像形成装置内の被清掃部材の表面を掃除する清掃機構において、清掃部材が被清掃部材に対して一方向のみから接触するもの、例えば、清掃部材を画像形成装置内に挿入する方向、又は画像形成装置内から引き出す方向のいずれか一方向のみ当該清掃部材が被清掃部材に接触するものである。
【００７２】
このように画像形成装置の清掃機構を構成することにより、画像形成装置内の何らかの部品（感光体ユニットや帯電装置など）との交換時期とは無関係に、被清掃部材の汚れ具合に応じた適切な時期に被清掃部材を掃除することができる。その結果、被清掃部材の汚れにより画像形成装置内に不具合が生じる前にその汚れを掃除することができるとともに、不必要な掃除を行うことがないため清掃部材の消耗を抑制することができる。
【００７３】
また、清掃部材を画像形成装置内に挿入する方向、又は画像形成装置内から引き出す方向のいずれか一方向のみ当該清掃部材が被清掃部材に接触するため、従来のもののように、挿入する方向において多くの汚れを吸着した清掃部材が、吸着した汚れの一部をその引き出す方向において再び被清掃部材に付着させてしまうことがなく、より高い掃除効果を発揮することができる。ここで、清掃部材が被清掃部材と接触するのは、清掃部材を画像形成装置内に挿入する方向、又は画像形成装置内から引き出す方向のいずれでもよいが、清掃部材を引き出す途中で（被清掃部材と接触しないまでも）吸着させた汚れの一部を保持しきれなくなる可能性を考慮すると、画像形成装置内から引き出す方向で清掃部材は被清掃部材と接触することが好ましい。
【００７４】
このような構成を実現するより具体的な構成としては、清掃部材が画像形成装置内に挿入される第一の経路と、画像形成装置内から引き出される第二の経路とが互いに異なる経路となるよう規制する経路規制手段を備えるものが挙げられる。また、経路規制手段の態様としては、（１）ガイド部材を２系統設けるもの、（２）清掃部材の被ガイド形状を２系統設けるものが挙げられる。
【００７５】
すなわち、ガイド部材を２系統設ける態様の具体的な構成は、上記経路規制手段は、画像形成装置に設けられ画像形成装置外から画像形成装置内にかけて被清掃部材との対峙部分を経路上に含む第一及び第二のガイド部材と、清掃部材に設けられこれら第一及び第二のガイド部材のうちいずれか一方と選択的に嵌合可能な被ガイド形状とを備え、当該経路上の対峙部分において当該被ガイド形状が第一のガイド部材と嵌合する場合には当該清掃部材と被清掃部材とが接触し、当該被ガイド形状が第二のガイド部材と嵌合する場合には清掃部材と被清掃部材とが非接触となるように構成されるものである。なお、第二のガイド部材の経路上には被清掃部材との対峙部分を含む必要は必ずしもない。
【００７６】
また、清掃部材の被ガイド形状を２系統設ける態様の具体的な構成は、上記経路規制手段は、画像形成装置に設けられ画像形成装置外から画像形成装置内にかけて被清掃部材との対峙部分を経路上に含むガイド部材と、清掃部材に設けられいずれか一方がこのガイド部材と嵌合可能な第一及び第二の被ガイド形状とを備え、当該経路上の対峙部分において当該第一の被ガイド形状がガイド部材と嵌合する場合には当該清掃部材と被清掃部材とが接触し、当該第二の被ガイド形状がガイド部材と嵌合する場合には清掃部材と被清掃部材とが非接触となるように構成されるものである。
【００７７】
さらにこの場合に、清掃部材の構成をより簡易にする観点からは、上記ガイド部材が凸形状を備え、上記第一の被ガイド形状がその凸形状により被清掃部材側に付勢される清掃部材の上面エッジであり、上記第二の被ガイド形状がその凸形状により被清掃部材に接触しないように保持される清掃部材の側面凹形状であることが好ましい。
【００７８】
このように、清掃部材を画像形成装置側に設けられたガイド部材に案内させて該装置の内外に出し入れするように構成した場合、シールガラス等の被清掃部材に対して埃やトナーが付着するのであれば、かかる被清掃部材と対峙するガイド部材にも同様に埃やトナーが付着してしまう筈であり、清掃部材を無造作に出し入れすると、ガイド部材に付着した埃やトナーが被清掃部材の上に落下してしまうといったことも考えられる。従って、かかる観点からすれば、清掃部材を画像形成装置内に挿入する際又は画像形成装置外へ引き出す際に、かかる清掃部材が上記ガイド部材をも掃除するように構成するのが好ましい。
【００７９】
また、上記清掃部材が画像形成装置に対する出し入れの際に被清掃部材を掃除するとしても、かかる清掃部材が接触しない被清掃部材の周囲には該清掃部材によって押し退けられた埃やトナーが溜まってしまう傾向にあり、例えば、画像形成装置の運搬時等に作用する振動等によってこれら埃やトナーが被清掃部材の上に乗ってしまうことも考えられる。このため、清掃部材によって押し退けられた埃等を被清掃部材の周囲からも積極的に取り除くという観点からすれば、かかる被清掃部材の両側には清掃部材の挿入方向に沿って一対の補集溝を形成する一方、上記清掃部材にはその挿入又は引き出しに伴って上記補集溝内を清掃する掻き取り部材を設けるのが好ましい。
【００８０】
ところで、本実施例ではいずれも清掃部材を画像形成装置内に挿入する方向、又は画像形成装置内から引き出す方向のいずれか一方向のみ当該清掃部材が被清掃部材に接触するものであるが、その接触する場合の当接圧Ｐが余りに低くては掃除の効果が十分に発揮されない。一方、当接圧Ｐが余りに高くてはユーザの掃除を行う際の操作感が損なわれる。本発明者らはかかる観点から、本実施例に係る適切な当接圧Ｐを見出した。すなわち、本実施例においては、上記清掃部材が被清掃部材に接触する場合の当接圧Ｐは、０．４９〔Ｎ／ｃｍ2 〕≦Ｐ≦１．６３〔Ｎ／ｃｍ2 〕としている。
【００８１】
なお、被清掃部材としては画像形成装置内の掃除が必要な部品であれば任意の部品よいが、例えば、露光装置から感光体に至る光路上に存在する透明体が挙げられる。さらに、埃やトナー等の汚れが付着しやすいため、露光装置が感光体の下方に存在する画像形成装置の透明体に本実施例に記載の清掃部材を適用することがより好ましい。他の被清掃部材としては、例えば各種の光学センサなどが挙げられる。
【００８２】
また、清掃部材はその使用により徐々に被清掃部材と接触する部分を中心に汚れてしまい、その掃除効果が低下するものである。一方、汚れた清掃部材のすべてを廃棄するのは不経済であるばかりか、省資源の観点からも問題がある。そこで、上記清掃部材は、被清掃部材と接触する部分と接触しない部分とが脱着可能であるものとすることが好ましい。清掃機構をこのように構成することにより、清掃部材が使用により汚れた場合でも、被清掃部材と接触しない部分は交換することなく使用しつづけることができ、経済的であると共に省資源の観点からも好ましい。
【００８３】
同様に、経済性、省資源性を考慮すれば、清掃部材はできるだけ多くの回数使用することが好ましい。そこで、上記被清掃部材よりも画像形成装置内側及び／又は画像形成装置外側に清掃部材に付着する汚れを除去する除去手段を備えることもできる。清掃機構をこのように構成することにより、清掃部材を画像形成装置内外に出し入れする度に、その清掃部材に付着する汚れは除去手段により除去されるため、清掃部材の掃除効果があまり低下せず、結果としてより多くの回数使用することができる。なお、この除去手段の具体的な構成としては、清掃部材側に突出する突起状のものや爪状のものが挙げられる。
【００８４】
さらに、除去手段により清掃部材から除去された汚れが再び画像形成装置内にばら撒かれるのを防止するために、上記除去手段よりも画像形成装置内側及び／又は上記除去手段よりも画像形成装置外側に除去される汚れを保持する保持手段を備えることが好ましい。清掃機構をこのように構成することにより、清掃部材が除去手段を通過するたびに除去される汚れは、保持手段により保持されるため、再び画像形成装置内にばら撒かれることがない。なお、この保持手段の具体的な構成としては、清掃部材とは逆側に形成される溝形状のものが挙げられる。
【００８５】
ところで、このような除去手段や保持手段が有効なのは、清掃部材を画像形成装置内に挿入する方向、又は画像形成装置内から引き出す方向のいずれか一方向のみ当該清掃部材が被清掃部材に接触する場合に限られない。
【００８６】
すなわち、画像形成装置内外に出し入れ可能な画像形成装置のユニットに設けられる清掃部材を備え、当該ユニットの出し入れと共に清掃部材が被清掃部材を摺擦し被清掃部材を掃除する清掃機構において、当該被清掃部材よりも画像形成装置内側及び／又は画像形成装置外側に清掃部材に付着する汚れを除去する除去手段を備えるものにも有効である。さらに上記被清掃部材よりも画像形成装置内側及び／又は画像形成装置外側に清掃部材に付着する汚れを除去する除去手段を備えるものでもよい。
【００８７】
このように清掃部材がユニットに設けられる場合においても、上記清掃部材が被清掃部材に摺擦する場合の当接圧Ｐは、０．４９〔Ｎ／ｃｍ2 〕≦Ｐ≦１．６３〔Ｎ／ｃｍ2 〕であることが好ましく、上記清掃部材は、被清掃部材と接触する部分と接触しない部分とが脱着可能であることが好ましい点は同様である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】実施例に係る清掃機構を適用可能なプリンタ装置の断面概略図である。
【図２】実施例１に係る清掃機構を構成する案内板の斜視図である。
【図３】図２の一部断面図である。
【図４】実施例１に係る清掃機構を構成する清掃部材の斜視図である。
【図５】図４の一部断面図である。
【図６】実施例１に係る清掃機構の往路動作を説明するものである。
【図７】実施例１に係る清掃機構の復路動作を説明するものである。
【図８】図６、図７の一部断面図である。
【図９】実施例１の変形例１に係る清掃機構を構成する案内板の斜視図である。
【図１０】実施例１の変形例１に係る清掃機構を構成する清掃部材の斜視図である。
【図１１】実施例１の変形例２に係るリフレッシュ機構の構成を説明するものである。
【図１２】実施例１の変形例２に係るリフレッシュ機構の作用を説明するものである。
【図１３】実施例２に係る清掃機構及びリフレッシュ機構の構成、引き出し動作に伴う作用を説明するものである、
【図１４】実施例２に係る清掃機構及びリフレッシュ機構の構成、引き戻し動作に伴う作用を説明するものである。
【図１５】実施例２に係るリフレッシュ機構の引き出し、引き戻し動作に伴う作用を説明するものである。
【図１６】実験２の結果を説明する図である。
【図１７】実施例１に係るガイドレールに汚れが付着した場合の問題点を説明する図である。
【図１８】実施例１の変形例３に係る清掃部材を示す断面図である。
【図１９】実施例１の変形例３に係る清掃機構の往路動作及び復路動作を示す断面図である。
【図２０】シールガラスに付着した汚れが清掃部材の通過によって周囲に拡散してしまう問題点を説明する図である。
【図２１】実施例１の変形例４に係るシールガラス及びその利用側に形成した補集溝を示す断面図である。
【図２２】実施例１の変形例４に係る清掃部材の断面図である。
【図２３】実施例１の変形例４に係る清掃機構の復路動作を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８９】
１００…カラープリンタ（画像形成装置）、１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ…画像形成ユニット、１０Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ…感光体ドラム、２…露光装置、２０…シールガラス（被清掃部材）、Ｂｍ…露光ビーム、５…案内板、５０…ガイドレール（ガイド部材）、５２…サイドレール、５１…凸形状、６…清掃部材、６６…清掃ユニット本体６６、６５…柄部分、６０…ハウジング部材、６４…クリーニング部材、６１…サイドエッジ（第二の被ガイド形状）、６２…溝部分（第一の被ガイド形状）、６３…弾性部材、７（７´）…リフレッシュ機構、７０（７０´）…爪形状（除去手段）、７１（７１´）…第一溝形状（保持手段）、７２（７２´）…第二溝形状（保持手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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