(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に接続、離間可能に設けられ、接続されたときに前記画像形成装置にシートを供給可能なシート供給装置において、
シート供給装置本体に設けられ、内部と外部とを隔てる開閉可能な開閉カバーと、
前記シート供給装置本体の内部に設けられ、異なるサイズのシートを積載可能であり、シートの積載量に応じて昇降可能なシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されているシートを送り出すために前記画像形成装置側で積載されているシートの一端部側に配置された給紙手段と、
前記給紙手段の配置側の端部とは反対側のシートの後端部側を規制する規制手段と、
を備え、
前記規制手段は、前記開閉カバーに配置され、前記規制手段におけるシートを規制する部分は、サイズに応じてシートの後端に当接するように段状に形成されており、さらに、前記シート積載手段において、前記規制手段の前記段状に形成されている部分に対応する箇所に切欠き部が形成されていることにより、前記シート積載手段が昇降可能に構成されていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記規制手段は、前記シート供給装置本体に対して着脱自在に設けられていることを
特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記規制手段は、前記シート積載手段の昇降時にシートの前記後端部側の移動を案内する案内手段であることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記規制手段は、前記開閉カバーと一体に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記規制手段は、前記積載されたシート側に該規制手段を付勢する付勢手段を介して
、前記開閉カバーに取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート供給装置と、前記シート供給装置か
ら送り出されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタや複写機やファクシミリ等の画像形成装置及びこれに接続されるシート供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図８に従来の画像形成装置及び接続される用紙（シート）供給装置の斜視図を示す（図８及び図９に示す画像形成装置及び用紙供給装置の外観構成は以下に説明する本発明の実施形態と共通である。）。
【０００３】
画像形成装置１００は主として画像形成部１４０，置き台１５０及び原稿読取装置１６０から構成されており、用紙（シート）供給装置１は画像形成装置１００の側面に接続される。
【０００４】
通常、用紙供給装置１は画像形成装置１００の下部に接続されるが、カラーレーザー機のように画像形成部１４０が大きい場合には画像形成部１４０上部に配置される画像読取装置１６０の操作性が悪くなる。また、画像形成部１４０の給紙容量は１０００枚前後と少ないため、給紙容量を増やすための用紙供給装置１は画像形成装置１００の側面に配置される。
【０００５】
しかし、画像形成装置１００の側面に用紙供給装置１を接続した場合、画像形成装置１００の紙詰り処理、消耗品の交換及び用紙供給装置１の紙詰り処理のため、図９に示すように離間レバー１１を操作して用紙供給装置１を画像形成装置１００から離間させ、外装カバー１０９を開く必要がある（外装カバー１０９は、手差し用紙を積載する手差しトレイ１１０として機能する場合もある。）。このとき、用紙供給装置１は、画像形成装置１００又は用紙供給装置１に設けられ、互いの移動を規制するレール１２に従って直線的に移動することによって互いに離間し、且つ図示しないストッパにより一定距離以上は離間できない構成となっている。
【０００６】
また、用紙供給装置１は開閉カバー１０を有しており、用紙を補給する際には開閉カバー１０を開けて、用紙を用紙搬送方向下流側から挿入する構成となっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、紙詰り等によりユーザーが用紙供給装置１を勢い良く離間させてストッパに突き当てた場合、用紙供給装置１に積載されている用紙Ｓは、慣性力によって図１０に示すように崩れてしまい、このシートの状態で再び用紙供給装置１を画像形成装置１００に接続して用紙を給送し始めると紙詰りや給紙不良が発生するおそれがあった。
【０００８】
本発明は、かかる従来技術の課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、画像形成装置に対して接続、離間可能に設けられるシート供給装置において、シートを確実に支持し、安定した用紙供給を可能にすることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、画像形成装置に接続、離間可能に設けられ、接続されたときに前記画像形成装置にシートを供給可能なシート供給装置において、シート供給装置本体に設けられ、内部と外部とを隔てる開閉可能な開閉カバーと、前記シート供給装置本体の内部に設けられ、異なるサイズのシートを積載可能であり、シートの積載量に応じて昇降可能なシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されているシートを送り出すために前記画像形成装置側で積載されているシートの一端部側に配置された給紙手段と、前記給紙手段の配置側の端部とは反対側のシートの後端部側を規制する規制手段と、を備え、前記規制手段は、前記開閉カバーに配置され、前記規制手段におけるシートを規制する部分は、サイズに応じてシートの後端に当接するように段状に形成されており、さらに、前記シート積載手段において、前記規制手段の前記段状に形成されている部分に対応する箇所に切欠き部が形成されていることにより、前記シート積載手段が昇降可能に構成されていることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。
【００１９】
（第１の実施形態）
図１に各実施形態に共通する画像形成装置及びそれに接続される用紙供給装置の概略構成を示す。なお、従来例として説明した画像形成装置及び用紙供給装置と共通する構成については同様の符号を用いる。
【００２０】
シート供給装置としての用紙給送装置（給紙デッキ）１は、画像形成装置（本体）としてのカラー複写機１００の側面に接続される。用紙給送装置１とカラー複写機本体１００とは、図９に示すレール１２によって接続されており、レール１２に従って用紙給送装置１を移動させることにより、用紙給送装置１をカラー複写機本体１００から離間させることができる。用紙給送装置１をカラー複写機本体１００から離間させる際に、図示しないストッパにより一定距離以上は離間しようになっている点も従来例と同様である。
【００２１】
用紙供給装置１の側面には上下方向に開閉可能な開閉カバー１０が設けられている。開閉カバー１０を開くことにより、用紙供給装置１の内部が開放される。
用紙供給装置１の内部には、用紙収納庫２が設けられている。用紙収納庫２は、プーリを介してワイヤ５に連結され、シートとしての用紙Ｓが積載される用紙トレイ（シート積載手段）３と、回転駆動されることにより、ワイヤ５を巻き取り又は巻き戻すワイヤ巻き取りドラム４とを備え、用紙Ｓを積載量に応じて昇降可能に支持している。用紙給送装置１には、積載トレイ３に積載された用紙Ｓの最上面に接し、用紙を送り出すピックアップローラ６、送り出された用紙を分離して搬送するリタードローラ対７，８、分離された用紙をカラー複写機本体１００に搬送する給送ローラ対９からなる給紙手段が設けられ、積載された用紙を１枚ずつカラー複写機本体１００に供給する。
【００２２】
カラー複写機１００は、公知の構成を採用することができる。画像形成部１０４はキャスタ等によって移動可能な置き台１５０の上に載置されている。画像形成部１４０の下部には、用紙を収納したカセット１０１が配置されている。カセット１０１に収納された用紙は、用紙給送部１０２により１枚ずつに分離されて給送される。カセット１０１及び用紙供給装置１から給送された用紙は、ともに画像転写部１０３に搬送される。イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色ごとに設けられたプロセスカートリッジ１０５から、原稿読取部１６０において読取られた画像又は外部から入力された画像情報に基づいて形成されたトナー像が、転写ベルト１０４に転写され、この転写ベルト１０４上のトナー像が、画像転写部１０３において、搬送された用紙に転写される。
【００２３】
画像転写部１０３において未定着トナー像が形成された用紙は、定着部１０７に搬送され、加熱・加圧等されることにより、トナー像が定着される。定着画像を担持した用紙は、機外に排出され排紙トレイ１０８に積載され、または、他方の面に対する画像形成等のために別途設けられた搬送路へと搬送される。ここで、画像形成手段は、画像転写部１０３，転写ベルト１０４及びプロセスカートリッジ１０５を含んで構成される。
【００２４】
なお、本実施形態では画像形成装置としてカラー複写機について説明しているが、モノクロ複写機でもよく、また、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機に対しても本発明に係る用紙供給装置を適用することができる。
【００２５】
本発明の第１の実施形態の要部を図２、図３、図４を用いて説明する。
【００２６】
図２は、本実施形態に係る用紙供給装置１内部を用紙トレイ３の上方から見た状態を示す。図３は、開閉カバー１０を開いた状態の用紙供給装置１の側面側からの斜視図である。また、図４は、図３に示す状態から後端ガイド２０を取り外し、用紙トレイ３に積載された用紙Ｓを露出させた状態を示す斜視図である。
【００２７】
用紙トレイ３の用紙搬送方向に直交する方向の両側には幅規制板１３、１４が設けられ、各用紙サイズ（A4縦横、LTR縦横）の位置で固定可能となっている。用紙Ｓは用紙トレイ３の上に積載される。案内手段としての後端ガイド２０は開閉カバー１０の内側に配置され、図４に示すように用紙供給装置１に脱着自在となっている。すなわち、A4の用紙が横方向に用紙トレイ３に積載されている場合には用紙の後端はガイド部２０ａ，２０ａに当接することによって案内され、、LTRの用紙が横方向に積載されている場合には用紙の後端は段状のガイド部２０ｂ，２０ｂに当接することによって案内され、LTRの用紙が縦方向に積載されている場合には用紙の後端は段状のガイド部２０ｃ，２０ｃに当接することによって案内され、A4の用紙が縦方向に積載されている場合には用紙の後端はガイド部２０ｄに当接することによって案内される。なお、この後端ガイド２０が後述するシートの崩れを規制する規制手段の機能を有する。
【００２８】
ユーザーが用紙を補給する際にはまず開閉カバー１０を開け、次に後端ガイド２０を用紙供給装置１から取り外す。用紙を補給が完了したら後端ガイド２０を用紙供給装置１に取付け、開閉カバー１０を閉める。
【００２９】
また、画像形成装置１００の紙詰り処理、消耗品の交換及び用紙供給装置１の紙詰り処理のために用紙供給装置１を画像形成装置１００から離間させる。このとき、急激に用紙供給装置１を画像形成装置１００から離間移動させてストッパに突き当てても、シートの端部を後端ガイド２０が規制するため、用紙トレイ３に積載した用紙は大きく崩れることはなくなる。これにより、用紙供給装置１を画像形成装置に接続して用紙給送を再開しても安定した用紙供給が可能となる。
【００３０】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態の要部を図５、図６を用いて説明する。なお、画像形成装置の構成は第１の実施形体で説明したものと同じであり、更に、第１の実施の形態と同一の構成については同一の符号を付して、詳細な説明は省略する。
【００３１】
図５は、本実施形態に係る用紙供給装置１内部を用紙トレイ３の上方から見た状態を示す。図６は、本実施形態に係る開閉カバー１０を用紙側から見た図である。用紙トレイ３の用紙搬送方向に直交する方向の両側には幅規制板１３、１４が設けられ、各用紙サイズ（A4縦横、LTR縦横）の位置で固定可能となっている点は第１の実施形態と同様である。
【００３２】
本実施形態では、用紙側に突出するとともに用紙の積載方向に延び、A4縦の後端をガイドするリブ１０ｂと、その外側に位置するとともにLTR縦の後端をガイドするリブ１０aが、それぞれ開閉カバー１０の内側面に一体に形成されている。また、同様に用紙側に突出するとともに用紙の積載方向に延び、A4横及びLTR横の後端をガイドする後端ガイド（案内手段）２０は、開閉カバー１０にビス止めされている。このように、用紙の搬送供給方向後端をガイドする部材を開閉カバー１０と一体に回動する構成にすることにより、後端ガイドを着脱することなくなり、操作性が向上し、後端ガイドの付け忘れ等も防止できる。なお、第１の実施の形態と同様に本実施の形態でも用紙の崩れを防ぎ、安定した用紙供給が可能となる。
【００３３】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態の要部を、図７を用いて説明する。なお、画像形成装置の構成は第１の実施形体で説明したものと同じであり、更に、第１の実施の形態と同一の構成については同一の符号を付して、詳細な説明は省略する。
【００３４】
図７は、本実施形態に係る用紙供給装置１内部を用紙トレイ３の上方から見た状態を示す。開閉カバー１０に付勢手段としてのコイルバネ２１を挟んで後端ガイド（案内手段）２０を取り付けている。後端ガイド２０は、用紙の搬送方向に段状をなすとともに積載方向に延び、用紙サイズ（A4縦横、LTR縦横）の位置でそれぞれ用紙の後端をガイドするガイド部２０ａ〜ｄを有している。後端ガイド２０の用紙搬送方向に直交する方向の両端部２０ｅ，２０ｅは、開閉カバー１０の対応する両端部に内向きに屈曲して形成された係止部１０ａ，１０ａに係合する。このとき、後端ガイド２０は背面部２０ｆと開閉カバー１０の内面部１０ｂとの間に介在するコイルバネ２１によって、後端ガイド２０の両端部２０ｅ，２０ｅは、開閉カバー１０の係止部１０ａ，１０ａに圧接するように付勢されるので、後端ガイド２０は開閉カバー１０に確実に取り付けられる。
【００３５】
用紙のサイズは通常±１ｍｍの誤差があるため、どのような誤差の用紙を用いても後端ガイド２０と用紙との隙間は１ｍｍ以下となる。これにより用紙の崩れを防ぎ、安定した用紙供給が可能となる。また、用紙のサイズの誤差をコイルバネ２１による後端ガイドの移動により吸収することができるので、用紙を安定して支持することもできる。
【００３６】
本実施形態では、付勢手段としてコイルバネを用いているが、後端ガイドを用紙側に付勢できるものであればよく、板バネやスポンジ等の弾性部材等を用いることもできる。また、これらの付勢手段を後端ガイド又は開閉カバーと一体に合成樹脂で形成するようにしてもよい。
【００３７】
なお、本実施の形態においても前記第１の実施の形態及び前記第２の実施の形態と同じ効果を奏する。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置に対して接続、離間可能に設けられるシート供給装置において、離間移動させてもシートを確実に支持し、安定してシートを供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に共通する画像形成装置及び用紙供給装置の構造を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置の上視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置の斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置の上視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る開閉カバーの内面側からの斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る用紙供給装置の上視図である。
【図８】従来例と本発明の実施形態に共通する画像形成装置及び用紙供給装置の斜視図である。
【図９】従来例と本発明の実施形態に画像形成装置及び用紙供給装置の斜視図である。
【図１０】従来例に係る用紙供給装置の問題点を説明する図である。
【符号の説明】
１        用紙供給装置
３        用紙トレイ
１０      開閉カバー
１０ａ    係止部
２０      後端ガイド
２０ａ〜ｄ  ガイド部
２１      コイルバネ
１００    画像形成装置
１４０    画像形成部
１５０    置き台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004579461.tif 000009
【図９】
0004579461.tif 000010
【図１０】
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