(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭酸リチウム、水酸化リチウム、硝酸リチウムおよび酸化リチウムのうち１種または２種以上のリチウム化合物と酸化チタンとの混合物を６７０℃以上かつ８００℃未満で仮焼して、ＴｉＯ２とＬｉ２ＴｉＯ３で構成される組成物またはＴｉＯ２、Ｌｉ２ＴｉＯ３およびＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で構成される組成物を調製し、その後、本焼成することを特徴とするチタン酸リチウムの製造方法。
【請求項２】
前記本焼成を８００℃以上かつ９５０℃以下の温度で行うことを特徴とする請求項１に記載のチタン酸リチウムの製造方法。
【請求項３】
前記リチウム化合物と酸化チタンの粉末を混合して圧縮成形し、得られた成形体を仮焼した後に、これを粉砕し、再度成形してから本焼成を行うことを特徴とする請求項１または２に記載のチタン酸リチウムの製造方法。
【請求項４】
前記リチウム化合物と酸化チタンの粉末を混合して圧縮成形し、得られた成形体を仮焼し、次いで昇温した後本焼成を行うことを特徴とする請求項１または２に記載のチタン酸リチウムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯機器用電源やパソコンなどのバックアップ用電源などに用いられるリチウムイオン電池の電極用として好適なチタン酸リチウムの製造方法、ならびにこれを用いたリチウムイオン電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のエレクトロニクス技術分野における技術の急速な発展により、電子機器の小型軽量化が進み、そのような機器の駆動用またはバックアップ用の電源である二次電池にも小型かつ軽量で、しかも、高エネルギー密度のものが切望されている。また、最近では、ＣＯ２削減の要請から電気自動車用や家庭での夜間電力貯蔵用など、より大容量の蓄電システムの開発が急務となっている。このような要望に応える新しい二次電池として、容積密度の高いリチウム二次電池が注目されてきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
リチウム二次電池材料にはＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２（ときにはＬｉ４／３Ｔｉ５／３Ｏ４で表される）の化学式で表されるチタン酸リチウムが用いられる。該化合物の製造方法として湿式法と乾式法が知られている（例えば特開平９−３０９７２７号公報、ジャーナル・オブ・ローテンパラチャー・フィジックス、J.of Low Temp. Physics. Vol.25, p145, 1976）。湿式法では結晶性の優れたチタン酸リチウムが得られるが、複雑な工程と廃水処理などを必要とし、経済的に問題がある。一方、従来公知の乾式法では工程は簡単であるが、前記化学式以外のチタン酸リチウムが副生したり、リチウム元素あるいはリチウム化合物の揮発損失の発生などによるＬｉ／Ｔｉ原子比（以下、「Ｌｉ／Ｔｉ比」と記載する。）の制御が困難であったり、製品中への原料酸化チタンの残存があったり、その結果、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２のチタン酸リチウムを効率的に製造し難いという問題がある。
【０００４】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであって、本発明の目的は以下の通りである。なお、以下、本発明でいうチタン酸リチウムとは、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で表される化合物をいい、これを目的化合物と表現する場合がある。
（１）乾式法において効率の良いチタン酸リチウムを製造する方法の提供。
（２）焼成反応中におけるリチウム化合物の揮発損失を防止して、Ｌｉ／Ｔｉ比を、０．８０を中心に０．７８〜０．８２、好ましくは０．７９〜０．８０に任意に制御可能とするチタン酸リチウムの製造方法の提供。
（３）原料酸化チタンの残存を抑制するチタン酸リチウムの製造方法の提供。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者の検討によれば、ある特定条件での焼成を組み合わせた工程を採用することにより、リチウム化合物の損失が極めて少なく、Ｌｉ／Ｔｉ比の制御が容易であり、原料酸化チタンの残存もなく、チタン酸リチウム化合物を効率的に製造できることを見出し本発明の完成に到った。
【０００６】
本発明は、これらの知見に基づくものであって、炭酸リチウム、水酸化リチウム、硝酸リチウムおよび酸化リチウムのうち１種または２種以上のリチウム化合物と酸化チタンとの混合物を６７０℃以上かつ８００℃未満で仮焼して、ＴｉＯ２とＬｉ２ＴｉＯ３で構成される組成物またはＴｉＯ２、Ｌｉ２ＴｉＯ３およびＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で構成される組成物を調製し、その後、本焼成することを特徴としている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の方法についてより詳しく説明する。
本発明で製造するチタン酸リチウムは、一般式ＬｉＸＴｉＹＯ１２で表され、Ｌｉ／Ｔｉ比が０．７８〜０．８２、Ｘが３〜５、Ｙが４〜６の範囲にあり、具体的には、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で表されるスピネル型の結晶構造を有する単相のチタン酸リチウム、あるいは、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２とＬｉ２ＴｉＯ３とＴｉＯ２の混合物もしくは混晶体である。
【０００８】
１．原料
先ず、本発明で用いられる出発原料であるリチウム化合物は、炭酸リチウム、水酸化リチウム、硝酸リチウム、酸化リチウムから選択される１種または２種以上であるが、これらのうちでも炭酸リチウムおよび水酸化リチウムが好ましく用いられる。原料として用いるこれらのリチウム化合物は高純度のものが好ましく、通常純度９９．０重量％以上が良い。たとえば、炭酸リチウムを原料に用いる場合には、Ｌｉ２ＣＯ３が９９．０重量％以上、好ましくは９９．５重量％以上であって、Ｎａ、Ｃａ、Ｍｇ等の不純物金属元素が１００ｐｐｍ以下、好ましくは１０ｐｐｍ以下で、Ｃｌ、ＳＯ４が１００ｐｐｍ以下、好ましくは５０ｐｐｍ以下が良い。また、水分については十分除去したものが望ましく、その含有量は０．１重量％以下にすることが望ましい。さらに平均粒径は０．０１〜１００μｍが望ましく、特に、炭酸リチウムの場合は１〜５０μｍ、好ましくは５〜２０μｍが良い。
【０００９】
次に、本発明で用いる酸化チタン（ＴｉＯ２）であるが、これについても高純度であることが望ましく、具体的には純度９９．０重量％以上、好ましくは９９．５重量％以上が良く、不純物として酸化チタン微粒子中に含まれるＦｅ、Ａｌ、ＳｉおよびＮａが各々２０ｐｐｍ未満であり、かつ、Ｃｌが２００ｐｐｍ未満であることが望ましい。望ましくは、酸化チタン微粒子に含まれるＦｅ、Ａｌ、ＳｉおよびＮａが各々１０ｐｐｍ未満であり、Ｃｌが１００ｐｐｍ未満、さらに望ましくは５０ｐｐｍ未満であるのが良い。また、平均粒径については、０．０５〜３０μｍ、好ましくは０．１〜１０μｍが良い。
【００１０】
２．仮焼原料の調整
仮焼原料であるリチウム化合物と酸化チタンとを十分混合し、これを仮焼に供する。これら原料の混合割合は、最終製造目的化合物「チタン酸リチウム」のＬｉ／Ｔｉ比（以下特別の記載がない限り原子比を意味する）の目標値に一致させれば良い。たとえば、目的物のＬｉ／Ｔｉ比が０．７８や０．８０であれば、両原料をそれぞれ０．７８または０．８０になるよう混合する。この混合には、振動ミル、ボールミルなどの粉砕混合機、攪拌機付混合機、回転混合機などが適宜使用される。混合の際には吸湿に留意すべきであって、大気中での混合には、絶対湿度が５ｇ／ｍ３以下の乾燥空気中あるいは不活性ガス中で混合することが好ましい。原料混合物は、バルク状のまま、あるいは０．５ｔ／ｃｍ２程度の圧力で圧縮して成形体として、仮焼に供される。
【００１１】
３．仮焼
本発明では、まず原料混合物を以下に示すような条件で仮焼する。すなわち原料混合物を酸化性雰囲気のもと、６００〜８００℃、好ましくは６７０〜８００℃、特に好ましくは７００〜７８０℃の温度で加熱焼成する。その加熱焼成に要する時間は、例えば３０分以上で４時間以内である。また、昇温速度は、０．５〜１０℃／分が適当である。これにより仮焼生成物（以下これを「中間生成物」ということがある。）が得られる。
【００１２】
上記中間生成物の化学組成は、実質的にＴｉＯ２とＬｉ２ＴｉＯ３との２成分、あるいは実質的にＴｉＯ２、Ｌｉ２ＴｉＯ３およびＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２の３成分混合物のいずれかである。この中間生成物の組成を特定するための手段は、粉末Ｘ線回折分析でのチャートにより、Ｌｉ２ＴｉＯ３は４３．４゜、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２は１８゜と４３゜、また、ＴｉＯ２（ルチル型）は  ２７゜の各位置のピークで特定し、また、それらの存在の有無を判別する。また原料の存在の有無も、たとえばＬｉ２ＣＯ３は３１．５゜の位置でのピークの存在の有無により判断する。このように本発明では、中間生成物および原料の存在の有無は、それらが粉末Ｘ線回折分析により検出されるかどうかより判断する。したがって前記成分以外の成分が粉末Ｘ線回折で検出できない程度に微量存在する場合を排除しているわけではない。ここで、粉末Ｘ線回折で検出できない場合の判断基準は、複数の出現ピークのうち最大強度を示すピークを１００としたときの相対ピーク強度が１未満の場合である。
【００１３】
本発明の基本思想としては、仮焼段階では原料リチウム化合物は、原則全量が前記中間性生物に変換されていること、また原料ＴｉＯ２の一部は残存していることが重要な点である。
【００１４】
４．本焼成
本発明では仮焼で得られた前記中間生成物につき本焼成を行う。本焼成を行うには、中間生成物を、炉から取り出すことなく８００〜９５０℃、好ましくは８２０〜９５０℃、より好ましくは８５０〜９３０℃に加熱するか、あるいは炉から取り出して成形体を破砕しながら混合して、これを再度成形体にして、前記本焼成の温度に加熱する。本焼成温度が８００℃未満の場合には、ＴｉＯ２が十分反応せず、最終目的物であるＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２などのチタン酸リチウム中に残留しやすく、また、９５０℃を超える場合には、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２の組成が変化し異なる化合物が生成し、目的のＬｉ／Ｔｉ比０．７８〜０．８２のものになり難い。さらにまた、上記本焼成の温度は、前述した仮焼の際の温度より高く設定する。
【００１５】
また、本焼成は酸化性雰囲気で、３０分〜１０時間の範囲で焼成時間を定めればよい。本焼成の温度と時間の選定は、次のようなＴｉＯ２残留度にもとづき選定すると好ましい。すなわち本発明においては、本焼成生成物のＴｉＯ２の粉末Ｘ線回折ピーク（２７゜）での強度の、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２の粉末Ｘ線回折ピーク（１８゜）での強度に対する割合、すなわち相対強度比（以下「ＴｉＯ２残留度」という。）が、０．１以下、好ましくは０．０５以下、より好ましくは０．０２以下になるように本焼成するのが好ましい。このような性質のチタン酸リチウムは、リチウム二次電池への使用において、好ましい電池特性を発揮する。
【００１６】
このようにして得られたチタン酸リチウムは、焼成炉から取り出し、適宜の方法、たとえば乾燥雰囲気中で解砕、分級、篩別を適宜行うことで、目的のチタン酸リチウム化合物が得られる。
【００１７】
以上の説明のとおり、本発明は、仮焼により原料であるリチウム化合物と酸化チタンを特定成分に選択的に変換し、次いでこれに続く本焼成によって、Ｌｉ／Ｔｉ比（原子比）が０．７８〜０．８２のチタン酸リチウムを製造するものである。従来の製法では、成時におけるリチウム成分の蒸発などを考慮して理論量よりも多めの原料を使用する必要があるなど、Ｌｉ／Ｔｉ比の制御が難しく、バラツキが生じる場合があったが、本発明の製法では、この問題を解消することができる。
【００１８】
本発明の好ましい実施態様は以下のとおりである。
（１）仮焼温度を６５０〜８００℃とし、本焼成を８００〜９５０℃とした組み合わせで行う。
（２）仮焼温度を６７０〜７８０℃とし、本焼成を８２０〜９００℃とした組み合わせで行う。
（３）仮焼によって、実質的にＬｉ２ＴｉＯ３とＴｉＯ２との２成分、あるいは実質的にＬｉ２ＴｉＯ３とＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２とＴｉＯ２の３成分混合物のいずれかを得る。
（４）本焼成生成物の「ＴｉＯ２残留度」を０．１以下にする。
【００１９】
次に、本発明は、前記チタン酸リチウムからなるリチウムイオン電池用負極であり、リチウム電池用負極は、本発明のチタン酸リチウムに導電剤やバインダーなどの電極合剤を任意に添加する。具体的には、黒鉛、カ−ボンブラック、アセチレンブラック、ケッチェンブラック、炭素繊維や銅、ニッケル、アルミニウム、銀などの金属粉、金属繊維あるいはポリフェニレン誘導体などの導電性材料を用いることができる。また、バインダーとしては、多糖類、熱可塑性樹脂及びゴム弾性を有するポリマーなどを用いることができる。具体的には、でんぷん、ポリビニルアルコール、再生セルロース、ポリビニルクロライド、ポリ弗化ビニリデン、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレンラバーなどを挙げることができる。さらに、上記の他に、ポリプロピレン、ポリエチレンなどのフィラーを添加することもできる。
【００２０】
さらに本発明は、前記チタン酸リチウムからなる負極を用いることからなるリチウムイオン電池であり、リチウムイオン電池は、前記負極と正極と電解質とから構成される。正極に用いる材料に特に制限はないが、公知のものを使用すればよく、例えば、マンガン酸リチウム、コバルト酸リチウム、ニッケル酸リチウム、ニッケル含有コバルト酸リチウム、五酸化バナジウムなどを用いることができる。また使用する電解質は溶媒とリチウム塩から構成され、溶媒としてはプロピレンカ−ボネ−ト、エチレンカーボネ−ト、ブチレンカーボネート、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート、γ−ブチロラクトン、ギ酸メチル、酢酸メチル、１，２−ジメトキシエタン、テトラヒドロフラン、２−メチルテトラヒドロフラン、ジメチルスルホキシド、１，３−ジオキソラン、ホルムアミド、ジメチルホルムアミド、ジオキソラン、アセトニトリル、ニトロメタン、エチルモノグライムなどの有機溶媒を挙げることができる。リチウム塩としては、ＬｉＰＦ６ 、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＣＦ３ＳＯ３、ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）２、ＬｉＢＦ４などを挙げることができる。このリチウム塩を上記溶媒に溶解させ電解質を構成し、上記正極および負極を組み合わせて本発明のリチウムイオン電池を構成する。
【００２１】
以上のように、本発明では、特定の条件で製造することにより、目的の組成のチタン酸リチウムが効率よく得られ、このチタン酸リチウムをリチウムイオン電池の負極材として使用することによって、放電容量が高く、充放電サイクル特性が極めて良好な負極またリチウムイオン電池を提供することができる。
以上が好ましい態様であり、その他の態様は本明細書の記載から明らかと考える。
【００２２】
【実施例】
以下、実施例に基づいて本発明をさらに詳細に説明する。
［試料番号１］
純度９９．９％の酸化チタン粉末（東邦チタニウム（株）製、ルチル化率９０％）２９１．２５ｇと、純度９９．０％の炭酸リチウム粉末（和光純薬工業（株）製）１０８．７５ｇを大気雰囲気のグローブボックス中で秤量し、Ｌｉ／Ｔｉ比を０．８０となるように原料を採取した。両粉末の平均粒径は、いずれも０．１〜１０μｍであった。
【００２３】
次いで、酸化チタン粉末と炭酸リチウム粉末とをロッキングミキサーに充填し、２時間かけて混合した。該原料混合粉末から１００ｇ取り分けて直径５０ｍｍのチタン製金型に充填し、０．５ｔ／ｃｍ２の圧力で複数個の成形体を作製した。次に、成形体を直径１０．５ｃｍ、長さ１００ｃｍのアルミナ製の反応管に装入し、これを加熱炉に挿入して平均で４℃／分で昇温し、７００℃で４．５時間保持する仮焼を行った。その際、加熱炉に０．０８〜０．１Ｎｌ／ｍｉｎの流量で酸素を供給し続けた。
【００２４】
仮焼により得られた中間生成物である各成形体を加熱炉から取り出し、大気雰囲気のグローブボックス内で、めのう乳鉢を用いて粒径４〜１２μｍに粉砕した。こうして得た粉末について粉末Ｘ線回折測定および化学分析よりＬｉ／Ｔｉ比を求めた。その結果を表１に示した。なお、表１において「ピーク位置」とは、粉末Ｘ線回折チャートにおけるそれぞれの化合物の第１ピークの位置（角度）を示し、表中の数値は、それぞれの化合物の粉末X線回折ピークのうち最強ピークを１００とし、その他のピークはこれに対する相対強度を示した。また相対強度は、各ピークの高さから算出した。また、相対強度が１未満のピークは検出されないものとして０とした。
【００２５】
【表１】
0004540167.tif 000002
【００２６】
この粉砕粉から１００ｇ取り分けて直径５０ｍｍのチタン製金型に充填し、０．５ｔ／ｃｍ２の圧力で成形体を作製した。次に、成形体をアルミナ製の反応管に収容し、これを加熱炉に挿入して８００℃の温度で４．５時間保持する本焼成を行った。その際、加熱炉に０．０８〜０．１Ｎｌ／ｍｉｎの流量で酸素を供給し続けた。このように本焼成で焼成された成形体を大気雰囲気のグローブボックス内でめのう乳鉢を用いて粉砕しチタン酸リチウム粉末を得た。こうして得たチタン酸リチウム粉末に対して化学分析よりＬｉ／Ｔｉ比を求めた。各仮焼温度および本焼成温度におけるＬｉ／Ｔｉ比を表２に示した。また、最終的に得られたチタン酸リチウム粉末について粉末Ｘ線回折測定しルチル型ＴｉＯ２の２７゜のピーク強度とＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２の１８゜のピーク強度の比 Ｉ（ＴｉＯ２）／Ｉ（Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２）からＴｉＯ２残留度を求めた。この結果を表２に示す。この比が小さい程、ＴｉＯ２の残量が少なく、純度の高いチタン酸リチウムが得られていることを表す。
【００２７】
【表２】
0004540167.tif 000003
【００２８】
［試料番号２〜１２］
仮焼時および本焼成をの表１に示す温度で行った以外は上記試料番号１と同様に実験を行った。その結果を表１および表２に併記した。
【００２９】
［試料番号１３］
純度９９．９％の酸化チタン粉末（東邦チタニウム（株）製、ルチル化率９０％、平均粒度５μｍ）２９１．２５ｇと、純度９９．０％の炭酸リチウム粉末（和光純薬工業（株）製）１０８．７５ｇを大気雰囲気のグローブボックス中で秤量し、Ｌｉ／Ｔｉ比を０．８０とした。これら粉末の平均粒径は、０．１〜１０μｍであった。
【００３０】
秤量した酸化チタン粉末と炭酸リチウム粉末とをロッキングミキサーに充填し、２時間かけて混合した。その混合粉末から１００ｇ取り分けて直径５０ｍｍのチタン製金型に充填し、０．５ｔ／ｃｍ２の圧力で複数個の成形体を作製した。次に、成形体を直径１０．５ｃｍ、長さ１００ｃｍのアルミナ製の反応管に装入し、これを加熱炉に挿入して７５０℃で４．５時間保持する仮焼を行った。次いで、連続して加熱炉を昇温して８５０℃で１０．５時間保持し、本焼成を行った。その際、加熱炉に０．０８〜０．１Ｎｌ／ｍｉｎの流量で酸素を供給し続けた。このように本焼成で焼成された成形体を大気雰囲気のグローブボックス内でめのう乳鉢を用いて粉砕しチタン酸リチウム粉末を得た。仮焼後の組成を表１に、得られたチタン酸リチウムのＬｉ／Ｔｉ比およびＴｉＯ２残留度を表２に併記した。
【００３１】
［試料番号１４］
本焼成を９００℃、４．５時間で行った以外は試料番号１３と同様にしてチタン酸リチウムを得た。得られた結果を表１および２に併記した。
【００３２】
［試料番号１５〜１８］
仮焼時および本焼成を表１に示す温度で行った以外は上記試料番号１と同様に実験を行った。その結果を表１および２に併記した。
【００３３】
［試料番号１９］
純度９９．９％の酸化チタン粉末（東邦チタニウム（株）製、ルチル化率９０％）２９１．２５ｇと、純度９９．０％の炭酸リチウム粉末（和光純薬工業（株）製）１０８．７５ｇを大気雰囲気のグローブボックス中で秤量し、Ｌｉ／Ｔｉ比を０．８０とした。これら粉末の平均粒径は、０．１〜１０μｍであった。
【００３４】
秤量した酸化チタン粉末と炭酸リチウム粉末とをロッキングミキサーに充填し、２時間かけて混合した。その混合粉末から１００ｇ取り分けて直径５０ｍｍのチタン製金型に充填し、０．５ｔ／ｃｍ２の圧力で複数個の成形体を作製した。次に、成形体を直径１０．５ｃｍ、長さ１００ｃｍのアルミナ製の反応管に装入し、これを加熱炉に挿入して平均で４℃／分で昇温し、仮焼しないで８００℃の温度で４．５時間保持する焼成を行った。その際、加熱炉に０．０８〜０．１Ｎｌ／ｍｉｎの流量で酸素を供給し続けた。このように焼成された成形体を大気雰囲気のグローブボックス内でめのう乳鉢を用いて粉砕しチタン酸リチウム粉末を得た。このようにして得られたチタン酸リチウムのＬｉ／Ｔｉ比およびＴｉＯ２残留度を表２に併記した。
【００３５】
表１および２から、仮焼後の中間組成物の組成において、ＴｉＯ２とＬｉ２ＴｉＯ３で構成される組成物、または、ＴｉＯ２とＬｉ２ＴｉＯ３およびＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で構成される組成物が得られている試料番号１〜１４では、最終的に得られたチタン酸リチウム（Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２）のＬｉ／Ｔｉ比がほぼ理論値の０．８０であり、目的の組成に制御されたものが得られた。逆に、仮焼後の中間生成物中に原料リチウムであるＬｉ２ＣＯ３が残留した試料番号１５〜１８、また仮焼を行わなかった試料番号１９では、最終的に得られたチタン酸リチウム（Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２）のＬｉ／Ｔｉ比が０．７０付近と、リチウム分が非常に少なく、仮焼あるいは本焼成時にリチウム成分は揮発損失し、結果として目的の組成のチタン酸リチウムは得られなかった。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のチタン酸リチウムの製造方法では、リチウム化合物と酸化チタンとの混合物を仮焼して、ＴｉＯ２とＬｉ２ＴｉＯ３で構成される組成物または、ＴｉＯ２とＬｉ２ＴｉＯ３およびＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で構成される組成物の中間生成物を調製し、その後、本焼成するから、リチウムの揮発損失が少なく目的とするＬｉ／Ｔｉ比を得ることができ、リチウム二次電池として優れた特性を有するチタン酸リチウムを製造することができる。