(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記ユーザに対応する使用量として集計する情報処理装置であって、
第一のユーザの識別情報であって、第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する許可を前記第一のユーザに問合せるために用いられる識別情報を受信する受信手段と、
前記第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する許可を、前記データ処理装置に対してデータ処理の実行指示がされた後に、前記受信された識別情報を用いて前記第一のユーザに問合せる問合せ手段と、
前記問合せ手段による問合せに対する結果を取得する取得手段と、
前記取得手段によって前記第一のユーザからの許可が取得された場合、前記第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する集計手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記データ処理装置の使用量を第一のユーザから第二のユーザに譲渡するための譲渡情報を記憶する記憶手段を更に有し、
前記集計手段は、第二のユーザによって指定された譲渡情報が、前記記憶手段に記憶された譲渡情報である場合、前記第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記取得手段によって前記第一のユーザからの許可が所定の期間内に取得されたか否かを判断する判断手段を更に有し、
前記集計手段は、前記第一のユーザからの許可が所定の期間内に取得されたと判断された場合、前記第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計し、前記第一のユーザからの許可が所定の期間内に取得されていないと判断された場合、前記第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第二のユーザに対応する使用量として集計することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記情報処理装置は、前記データ処理装置に内蔵されることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記集計手段は、前記使用量として印刷枚数、印刷料金、メール送信回数、ＦＡＸ送信回数のうちの少なくとも何れか一つを集計することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記受信手段によって受信される識別情報は、前記第一のユーザのメールアドレスを特定するための情報であり、前記問合せ手段は、前記受信された識別情報によって特定されたメールアドレスを宛先として、前記第一のユーザに問合せを行うことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の情報処理装置。
【請求項７】
ユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記ユーザに対応する使用量として集計する集計方法であって、
第一のユーザの識別情報であって、第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する許可を前記第一のユーザに問合せるために用いられる識別情報を受信する受信ステップと、
前記第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する許可を、前記データ処理装置に対してデータ処理の実行指示がされた後に、前記受信された識別情報を用いて前記第一のユーザに問合せる問合せステップと、
前記問合せステップによる問合せに対する結果を取得する取得ステップと、
前記取得ステップによって前記第一のユーザからの許可が取得された場合、前記第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する集計ステップと、
を少なくとも一つの情報処理装置に実行させることを特徴とする収集方法。
【請求項８】
ユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記ユーザに対応する使用量として集計するためのコンピュータプログラムであって、
第一のユーザの識別情報であって、第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する許可を前記第一のユーザに問合せるために用いられる識別情報を受信する受信ステップと、
前記第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する許可を、前記データ処理装置に対してデータ処理の実行指示がされた後に、前記受信された識別情報を用いて前記第一のユーザに問合せる問合せステップと、
前記問合せステップによる問合せに対する結果を取得する取得ステップと、
前記取得ステップによって前記第一のユーザからの許可が取得された場合、前記第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する集計ステップと、
をコンピュータに実行させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ処理装置の使用状況を監視し、データ処理装置の使用者毎又は使用者の属するグループ毎にその使用量を集計して管理する情報処理装置及び集計方法及びコンピュータプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
データ処理装置が複数のユーザに使用される環境において、ユーザ毎あるいはユーザの属するグループ毎にこのデータ処理装置の使用量を集計して管理するシステムが利用されている。
【０００３】
通常、このようなシステムでは、使用する際にユーザに認証情報を入力させ、ユーザ認証を行うことで実際にデータ処理装置を使用するユーザを識別している。そしてシステムは、識別されたユーザ毎に使用量を集計する。
【０００４】
このようなシステムにおいて、第一のユーザが第二のユーザにデータ処理を頼んだ場合などは、第二のユーザがデータ処理装置を使用した時のその使用量を第一のユーザの使用量として集計したい。
【０００５】
このような要求に対して、第一のユーザは自分の認証情報（例えばユーザＩＤとパスワード、又は認証用カードなど）を第二のユーザに教えるといった方法が考えられるが、認証情報の不正利用の恐れがあり、好ましくない。
【０００６】
そこで、画像形成装置の操作を依頼するユーザが、予め代行シートを生成しておき、画像形成装置は、操作を依頼されたユーザの認証と代行シートの読み取り結果の双方から代行操作の可否を判断する。これにより、認証用のカードを他人に貸与することなく、他人に操作の代行を依頼することができる画像形成装置が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２７６２７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の技術では、第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を第一のユーザに対応する使用量として集計するために、第一のユーザは事前に準備をする必要がある。一方、第二のユーザは、第一のユーザによって事前の準備がされるまで待たなくてはならない。つまり、上記従来の技術では、第二のユーザが、使用量をもらう相手として第一のユーザを指定した後に、第一のユーザの許可を得て、第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を第一のユーザに対応する使用量として集計することはできなかった。
【０００８】
そこで、本発明は、第二のユーザが第一のユーザを指定した後に、第一のユーザの許可を得て、第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を第一のユーザに対応する使用量として集計できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の情報処理装置は、ユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記ユーザに対応する使用量として集計する情報処理装置であって、第一のユーザの識別情報であって、第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する許可を前記第一のユーザに問合せるために用いられる識別情報を受信する受信手段と、
前記第二のユーザが前記データ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する許可を、前記データ処理装置に対してデータ処理の実行指示がされた後に、前記受信された識別情報を用いて前記第一のユーザに問合せる問合せ手段と、前記問合せ手段による問合せに対する結果を取得する取得手段と、前記取得手段によって前記第一のユーザからの許可が取得された場合、前記第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を前記第一のユーザに対応する使用量として集計する集計手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、第二のユーザが第一のユーザを指定した後に、第一のユーザの許可を得て、第二のユーザがデータ処理装置を使用した時の使用量を第一のユーザに対応する使用量として集計できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。
【実施例１】
【００１３】
図１は、本発明の実施例１における、情報処理システムのシステム構成を示す図である。
【００１４】
図１に示す情報処理システムには、第一のクライアントＰＣ１０１、プルプリントサーバ１０２、第二のクライアントＰＣ１０３がネットワーク１０８を介して互いに通信可能に接続されている。さらに出力管理サーバ１０４、第三のクライアントＰＣ１０５、携帯端末１０６、画像形成装置１０７がネットワーク１０８を介して互いに通信可能に接続されている。
【００１５】
本実施例における情報処理システムは、クライアントＰＣが予め印刷ジョブをサーバに登録し、画像形成装置がこの印刷ジョブを取得して印刷する機能（所謂プルプリント機能）を実現可能なシステムである。
【００１６】
図１の情報処理システムにおいて、第一のクライアントＰＣ１０１、第二のクライアントＰＣ１０３、第三のクライアントＰＣ１０５はそれぞれユーザによって操作される情報処理装置であり、ＰＤＡや携帯電話などの携帯端末であってもよい。プルプリントサーバ１０２は、前述したプルプリント機能を行うにあたって、クライアントＰＣ１０１、１０３、１０５から送信された印刷ジョブを管理し、画像形成装置１０７からの要求に応じて印刷ジョブを画像形成装置１０７に送信する情報処理装置である。出力管理サーバ１０４は、データ処理装置の使用状況を監視し、データ処理装置を用いてデータ処理を行った場合の使用量を使用者毎、又は使用者が属するグループ毎にカウントして管理する機能を有する情報処理装置である。本実施例では、管理対象となるデータ処理装置の一例として画像形成装置を挙げる。本実施例における出力管理サーバ１０４は、画像形成装置１０７の使用状況を監視し、印刷枚数や印刷上限枚数を管理する。画像形成装置１０７は、具体的にはプリンタ、スキャナ、ファックス、コピー機、又は複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等である。ユーザは、画像形成装置１０７を使用するにあたって、ユーザ認証又はグループの認証が必要とされる。また、ネットワーク１０８はＬＡＮや無線ＬＡＮ、インターネット等である。
【００１７】
図１に示すように、第一のクライアントＰＣ１０１は、ネットワーク通信部１０１ａ、制御部１０１ｂ、印刷ジョブ生成部１０１ｃを備えている。
【００１８】
第二のクライアントＰＣ１０３は、ネットワーク通信部１０３ａ、制御部１０３ｂ、Ｗｅｂブラウザ１０３ｃを備えている。
【００１９】
プルプリントサーバ１０２は、ネットワーク通信部１０２ａ、制御部１０２ｂ、ジョブ情報管理部１０２ｃ、ジョブ情報記憶部１０２ｄを備える。ジョブ情報記憶部１０２ｄには共有／個人フォルダ１０２ｅが管理されており、共有／個人フォルダ１０２ｅにはジョブ情報１０２ｆが格納されている。
【００２０】
出力管理サーバ１０４は、ネットワーク通信部１０４ａ、制御部１０４ｂ、譲渡情報発行依頼受付部１０４ｃ、印刷枚数情報管理部１０４ｄ、譲渡情報発行部１０４ｇ、譲渡情報管理部１０４ｈを備える。さらに出力管理サーバ１０４は、メール作成部１０４ｋ、印刷枚数情報記憶部１０４ｅ、譲渡情報記憶部１０４ｉを備える。印刷枚数情報記憶部１０４ｅにはユーザごとの印刷枚数情報１０４ｆが格納されている。譲渡情報記憶部１０４ｉには譲渡情報１０４ｊが格納されている。
【００２１】
画像形成装置１０７は、ネットワーク制御部１０７ａ、制御部１０７ｂ、表示部１０７ｃ、操作部１０７ｄ、画像形成部１０７ｅ、記憶部１０７ｎ、デバイスＩＤ１０７ｔを備える。記憶部１０７ｎには、ユーザ毎の画像形成装置１０７の使用情報１０７ｍが格納される。また、画像形成装置は、ユーザを認証するための機能構成として、ＩＣカードリーダ１０７ｇ、赤外線リーダ１０７ｈ、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ１０７ｉ、二次元バーコードＩ／Ｆ１０７ｊ、生体認証Ｉ／Ｆ１０７ｋを備えている。
【００２２】
本実施例における情報処理システムにおいて、第一のクライアントＰＣ１０１は所定の印刷データをプルプリントサーバ１０２へ送信する。図２は、第一のクライアントＰＣに表示される、印刷ジョブを生成する指示を行う為の画面である。ユーザは、この画面から、プルプリントサーバに登録する所定の印刷ジョブの情報を入力する。第一のクライアントＰＣの印刷ジョブ生成部１０１ｃは、入力された情報に基づいて印刷ジョブを生成する。制御部１０１ｂは、印刷ジョブ生成部で生成された印刷ジョブを、ネットワーク通信部１０１ａを介してプルプリントサーバへ送信する。プルプリントサーバ１０２は第一のクライアントＰＣ１０１から送信された印刷データを管理する。プルプリントサーバでは図４に示す形式で、第一のクライアントＰＣから送信された印刷ジョブを管理する。プルプリントサーバにおいて、印刷ジョブの登録が行われると、第一のクライアントＰＣ１０１には図３に示す画面が表示され、印刷ジョブの登録指示を行ったユーザは、登録が完了したことやジョブＩＤなどを確認することができる。
【００２３】
第二のクライアントＰＣ１０３は、画像形成装置１０７を使用した使用量の譲渡を行う為の譲渡情報を出力管理サーバ１０４に発行させるための依頼や、譲渡情報の内容の設定を行う。譲渡情報とは、画像形成装置の使用量の譲渡を行う為の情報である。使用量とは例えば印刷枚数である。譲渡情報には、使用量の譲渡元となるユーザのＩＤや譲渡先となるユーザのＩＤや譲渡枚数などの情報が含まれている。例えば、譲渡枚数が１０枚という譲渡情報に基づいて画像形成装置１０７において印刷が行われた場合、つまり使用量１０枚の譲渡が行われた場合を考える。この場合、印刷を指示したユーザがユーザＢであっても、画像形成装置の使用量１０枚はユーザＡに対応する使用量として集計される。このときのユーザＡを譲渡元ユーザと呼び、このときのユーザＢを譲渡先ユーザと呼ぶ。そして、使用量の譲渡とは、あるユーザが画像形成装置１０７を使用した時の使用量を他のユーザに対応する使用量として集計することである。画像形成装置１０７は、プルプリントサーバ１０２に管理されている印刷データをユーザの指示に応じて取得し、印刷する。また、画像形成装置の使用情報を出力管理サーバ１０４へと送信する。出力管理サーバは、ユーザ毎あるいはグループ毎に画像形成装置１０７の使用状況を管理する。また、譲渡情報ＩＤ又は譲渡元ユーザＩＤが画像形成装置から送信されるのに応じて、所定のユーザに対応する使用量を集計する。
【００２４】
以下、本実施例における情報処理システムの動作を、フローチャートを用いて詳細に説明する。
【００２５】
図２５は、本実施例の第二のクライアントＰＣ１０３から出力管理サーバ１０４へ、譲渡情報の発行依頼がされた場合の、出力管理サーバ１０４の動作を示すフローチャートである。
【００２６】
図２５に示すフローチャートの各ステップは、出力管理サーバ１０４の制御部１０４ｂが、各機能部を制御することによって実行される。
【００２７】
譲渡情報の発行依頼は、第二のクライアントＰＣ１０３のＷｅｂブラウザに表示された図６の画面上で、ユーザが発行依頼ボタン６０１を指定することに応じて、第二のクライアントＰＣ１０３から送信される。図６は、第二のクライアントＰＣ１０３のＷｅｂブラウザに表示される画面の例である。図６に示す画面は、第二のクライアントＰＣ１０３のＷｅｂブラウザを介して、出力管理サーバが内蔵するＷｅｂサーバ（不図示）によって提供される所定のＷｅｂページにアクセスすることによって表示される。図６において、このＷｅｂページのアドレスはアドレス欄に記載されている。このページには、出力管理サーバにおいて管理されているユーザ毎の情報のうち、第二のクライアントＰＣ１０３を用いてこのＷｅｂページにアクセスしたユーザに関する情報と、譲渡情報の発行依頼を行う為のボタン６０１が表示される。
【００２８】
ステップＳ１０１において、ネットワーク通信部１０４ａは、第二のクライアントＰＣ１０３から送信された譲渡情報の発行依頼を受信する。
【００２９】
ステップＳ１０２において、譲渡情報発行依頼受付部１０４ｃは、ステップＳ１０１で受信した譲渡情報の発行依頼に応じて、図７に示す表示画面をネットワーク通信部１０４ａを介して第二のクライアントＰＣ１０３へ送信する。図７に示す表示画面は、譲渡情報の設定を行う為の画面である。
【００３０】
第二のクライアントＰＣ１０３のＷｅｂブラウザ１０３ｃは、ステップＳ１０２において出力管理サーバから送信された表示画面を表示する。第二のクライアントＰＣ１０３を操作するユーザは、図７に示す画面の中から所望の項目を選択或いは値を入力し、譲渡情報の設定を行うことができる。
【００３１】
図７に示す例では、ユーザＡからユーザＢへ、カラー印刷を１５枚譲渡する旨の設定がされている。つまり、譲渡先ユーザであるユーザＢが画像形成装置１０７において行った１５枚のカラー印刷を、譲渡元ユーザであるユーザＡが行った印刷として集計してよい旨の設定がされている。また、図７の例では、この譲渡情報の有効回数や有効期限が設定可能である。また、印刷体裁指定を行うことが可能である。これにより、ユーザＢがこの譲渡情報に基づいて印刷を行う場合の印刷体裁設定をユーザＡは予め決めておくことができる。また、ユーザＡは印刷体裁設定権限も譲渡する場合には、図７の７０１に示すボタンを押下することで指示可能である。また、７０３のチェックボックスでは、ユーザＡは、ユーザＢへ譲渡内容をメールで通知するか否かを設定することもできる。
【００３２】
図８は、第二のクライアントＰＣ１０３のＷｅｂブラウザ１０３ｃによって表示される表示画面の例である。図８の表示画面は、図７の画面の７０１に示すボタンが押下されるのに応じて表示される。図８は、印刷体裁設定権限を譲渡するか否かを設定することができる画面である。
【００３３】
第二のクライアントＰＣ１０３を操作するユーザは、図７や図８に示した画面を操作して、譲渡情報に係る情報の入力を行った後、図７の７０２に示すボタンを押下する。すると第二のクライアントＰＣ１０３は、ユーザが入力した情報を出力管理サーバ１０４に送信する。
【００３４】
図２５のステップＳ１０３において、ネットワーク通信部１０４ａは、第二のクライアントＰＣ１０３から送信された情報を受信する。
【００３５】
ステップＳ１０４において、譲渡情報発行部１０４ｇは、ステップＳ１０３において受信した情報の中から、譲渡元ユーザ名（図７の例ではユーザＡである）と譲渡枚数を抽出する。また、印刷枚数情報管理部１０４ｄは、印刷枚数情報記憶部１０４ｅに記憶されたユーザ毎の印刷枚数情報１０４ｆの中から、譲渡情報発行部１０４ｇが抽出した譲渡元ユーザ名の印刷枚数情報を検索し、抽出する。図５は、印刷枚数情報記憶部１０４ｅに記憶されるユーザ毎の印刷枚数情報１０４ｆのデータ構造を示す例である。
【００３６】
図５に示す印刷枚数情報において、エリア５０１にはユーザを識別する情報が書き込まれている。例えばユーザ名である。エリア５０２にはエリア５０１の識別情報に対応付けられたパスワードが書き込まれている。エリア５０３にはエリア５０１の識別情報に対応するユーザのメールアドレスが書き込まれている。エリア５０４、５０５にはそれぞれ、エリア５０１のユーザがひと月に画像形成装置１０７を用いて実行可能な印刷枚数の上限が書き込まれている。エリア５０４はモノクロ印刷の枚数、エリア５０５はカラー印刷の枚数である。エリア５０６，５０７にはそれぞれ、エリア５０１のユーザが今月に画像形成装置１０７を用いて行った印刷枚数が書き込まれている。エリア５０６はモノクロ印刷の枚数、エリア５０７はカラー印刷の枚数である。エリア５０８，５０９にはそれぞれ、エリア５０１のユーザの今月の残り印刷可能枚数が書き込まれている。つまり、エリア５０４の枚数からエリア５０６の枚数を引いた枚数がエリア５０８に書き込まれ、エリア５０５の枚数からエリア５０７の枚数を引いた枚数がエリア５０９へ書き込まれる。エリア５１０，５１１，５１２にはそれぞれ、印刷体裁設定権限が書き込まれている。尚、図５に示したユーザ毎の印刷枚数情報の例では、ひと月毎に印刷枚数を管理しているが、これ以外の期間（例えば一週間や一年など）で管理してもよい。また、印刷枚数情報で管理される情報は、図５に示したものに限定されず、これ以外の情報を管理対象としてもよい。
【００３７】
ステップＳ１０４では、譲渡情報発行部１０４ｇが抽出した譲渡枚数と、図５に示すエリア５０８又は５０９によって示される残存枚数とを比較する。
【００３８】
ステップＳ１０５において、制御部１０４ｂは、ステップＳ１０４における比較の結果、譲渡元ユーザの今月の残り印刷可能枚数が、譲渡枚数より多いか否かを判断する。ステップＳ１０５における判断の結果、譲渡元ユーザの今月の残り印刷可能枚数の方が多いと判断された場合にはステップＳ１０６に進む。一方、譲渡枚数の方が多いと判断された場合にはステップＳ１０７へと進む。
【００３９】
ステップＳ１０７において、制御部１０４ｂは、図１０に示すエラー表示画面を、ネットワーク通信部１０４ａを介して、第二のクライアントＰＣ１０３へ送信させる。
【００４０】
これを受信した第二のクライアントＰＣ１０３のＷｅｂブラウザ１０３ｃには、図１０に示すエラー表示画面が表示される。これにより、ユーザは、どのような理由で譲渡情報の発行がされなかったのかを確認することができる。
【００４１】
ステップＳ１０６において、譲渡情報発行部１０４ｇは、ステップＳ１０３において受信した情報を参照し、印刷体裁が指定されているかを判断する。
【００４２】
ステップＳ１０６において、印刷体裁が設定されていると判断された場合にはステップＳ１０８へと進む。一方、設定されていないと判断された場合にはステップＳ１１１へと進む。
【００４３】
ステップＳ１０８において、制御部１０４ｂは、譲渡先となるユーザが、譲渡情報で設定された印刷体裁を設定する権限を有しているか否かの判断を行う。具体的には、まず印刷枚数情報管理部１０４ｄが、譲渡先ユーザを識別する識別情報に基づいて印刷枚数情報記憶部１０４ｅを検索し、譲渡先ユーザの印刷枚数情報を取得する。制御部１０４ｂは、ステップＳ１０３において受信した情報に含まれる印刷体裁と、譲渡先ユーザの印刷枚数情報のエリア５１０、５１１，５１２に書き込まれた情報とに基づいて、受信した情報に含まれる印刷体裁が設定可能か否かを判断する。
【００４４】
ステップＳ１０９の判断の結果、設定可能であると判断された場合にはステップＳ１１１へと進む。一方、設定可能でないと判断された場合にはステップＳ１１０へと進む。
【００４５】
ステップＳ１１０において、制御部１０４ｂは、図１１に示すエラー表示画面を、ネットワーク通信部１０４ａを介して、第二のクライアントＰＣ１０３へ送信させる。
【００４６】
これを受信した第二のクライアントＰＣ１０３のＷｅｂブラウザ１０３ｃには、図１１に示すエラー表示画面が表示される。これにより、ユーザは、どのような理由で譲渡情報の発行がされなかったのかを確認することができる。
【００４７】
ステップＳ１１１において、譲渡情報発行部１０４ｇは、ステップＳ１０３において受信した情報に基づいて譲渡情報を生成する。譲渡情報管理部１０４ｈは、譲渡情報発行部１０４ｇにおいて生成された譲渡情報を譲渡情報記憶部１０４ｉへ記憶する。
【００４８】
図１２は、譲渡情報発行部１０４ｇによって生成された譲渡情報の例を示す図である。図１２において、エリア１２０１には譲渡情報ＩＤが書き込まれる。譲渡情報ＩＤとは、譲渡情報発行部１０４ｇが生成した譲渡情報を識別するためのものである。譲渡情報ＩＤは、譲渡情報を生成する際に譲渡情報発行部１０４ｇが発行する。エリア１２０２には、譲渡元であるユーザのユーザＩＤが書き込まれる。エリア１２０３には、譲渡先であるユーザのユーザＩＤが書き込まれる。エリア１２０４及び１２０５には、譲渡枚数がモノクロ、カラーそれぞれに対して書き込まれる。エリア１２０６には譲渡情報の有効回数が書き込まれる。譲渡情報の有効回数とは、譲渡先となるユーザが、譲渡情報を用いた印刷を行うことができる回数を譲渡情報毎に設定するための情報である。エリア１２０７には譲渡情報の有効期限が書き込まれる。エリア１２０８には、譲渡元ユーザが、譲渡情報の登録をする際に、図７の７０４の欄にジョブＩＤを入力した場合に、譲渡対象となる印刷ジョブを示す印刷ジョブＩＤが書き込まれる。図７の７０４の欄にジョブＩＤを入力しなかった場合には特に何も書き込まれない。エリア１２０９〜１２１２には印刷体裁の指定に関する情報が書き込まれる。エリア１２１３〜１２１６には印刷体裁の設定権限の譲渡に関する情報が書き込まれる。
【００４９】
ステップＳ１１２において、譲渡情報発行部１０４ｇは、生成した譲渡情報を示す表示画面をネットワーク通信部１０４ａを介して、第二のクライアントＰＣ１０３へ送信する。これを受信した第二のクライアントＰＣ１０３のＷｅｂブラウザ１０３ｃには、図９に示す表示画面が表示される。これにより、譲渡元ユーザは、出力管理サーバ１０４から譲渡情報が発行された旨と、発行された譲渡情報を示す譲渡情報ＩＤを知ることができる。
【００５０】
ステップＳ１１３において、メール作成部１０４ｋは、譲渡先ユーザに対して譲渡情報が発行されたことを認識させる為に、図１３に示すメールを作成する。メール作成部１０４ｋは、作成したメールの宛先として、譲渡先ユーザに対応する印刷枚数情報のエリア５０３に書き込まれたメールアドレスを設定する。これにより、譲渡先ユーザは、譲渡情報が発行された旨と、発行された譲渡情報を示す譲渡情報ＩＤを知ることができる。そして、譲渡先ユーザは、この譲渡情報ＩＤを使って、譲渡を受けることができる。
【００５１】
図２６は、プルプリントサーバ１０２に登録された印刷ジョブを、画像形成装置１０７が取得し、印刷を行うまでの画像形成装置１０７の動作を示したフローチャートである。
【００５２】
図２６の各ステップは、画像形成装置１０７の制御部１０７ｂが、各機能部を制御することによって実行される。
【００５３】
ステップＳ２０１において、操作部１０７ｂは、印刷を指示するユーザの認証情報の入力を受け付ける。具体的には、表示部１０７ｃに図１４や図１５の表示画面を表示部１０７ｃに表示し、印刷を指示するユーザからのユーザＩＤやパスワードの入力を受け付ける。図１４は、ユーザが画像形成装置への認証を行う為のユーザＩＤとパスワードを入力するための表示画面である。本実施例における表示部はタッチパネルを用いて構成されている。図１４中のユーザＩＤの入力欄１４０１又はパスワードの入力欄１４０２がユーザによって押下されると、図１５のソフトキーボード画面が表示部１０７ｃに表示される。ユーザは、このキーボードから所定の入力を行う。尚、タッチパネル形式の表示部を有していない画像形成装置において、ユーザＩＤ及びパスワードの入力を操作部１０７ｄを用いて行ってもよい。
【００５４】
ステップＳ２０２において、制御部１０７ｂは、ステップＳ２０１において受け付けた認証情報を識別し、ユーザのログインを受け付けるか否かを判断する。尚、印刷を指示するユーザの認証情報は、ＩＣカードリーダ１０７ｇ、赤外線リーダ１０７ｈ、ＵＳＢＩ／Ｆ１０７ｉ、二次元バーコードＩ／Ｆ１０７ｊ、生体認証Ｉ／Ｆ１０７ｋなどを用いて入力されてよい。
【００５５】
ステップＳ２０３において、制御部１０７ｂは、記憶部１０７ｎに記憶される使用情報１０７ｍに、ステップＳ２０２において識別したユーザＩＤを書き込む。
【００５６】
図２３は、記憶部１０７ｎに記憶される使用情報１０７ｍのデータ構造を示す例である。
【００５７】
エリア２３０１及び２３０２には、印刷を指示するユーザが画像形成装置１０７を使用した時の印刷枚数が、モノクロ・カラーそれぞれについて書き込まれる。エリア２３０３には、画像形成装置１０７を使用して、実際に印刷を指示するユーザのＩＤが書き込まれる。即ちステップＳ２０１において識別したユーザＩＤが書き込まれる。エリア２３０４には、印刷を指示するユーザが譲渡情報ＩＤを入力した場合に、その譲渡情報ＩＤが書き込まれる。エリア２３０５には、印刷を指示するユーザが使用量の譲渡を求めるユーザのユーザＩＤが書き込まれる。つまり譲渡元に指定されたユーザのユーザＩＤが書き込まれる。エリア２３０６には、印刷を行う印刷ジョブの名称が書き込まれる。エリア２３０７には、印刷ジョブのＩＤが書き込まれる。エリア２３０８には、枚数、カラー／モノクロなどの印刷ジョブの情報が書き込まれる。エリア２３０９には、カラー／モノクロ、両面／片面などの印刷体裁設定の情報が書き込まれる。エリア２３１０には、画像形成装置１０７を用いて印刷を実行した日時が書き込まれる。
【００５８】
印刷を指示するユーザが、画像形成装置にログインした後、操作部１０７ｄよりプルプリントの指示を行うのに応じて、ステップＳ２０４において、ネットワーク通信部１０７ａは、プルプリントサーバ１０２からジョブ一覧情報を受信する。そして、表示部１０７ｃは図１６に示す印刷ジョブ一覧画面を１６０５の領域に表示する。
【００５９】
図１６のジョブ一覧画面には、ステップＳ２０１にて入力されたユーザＩＤと、図４の登録者ＩＤとに基づいて、印刷を指示するユーザが印刷可能なジョブが一覧表示される。
【００６０】
ステップＳ２０５において、操作部１０７ｄは、図１６の画面上で、ユーザが印刷ジョブを指定する入力を受け付ける。
【００６１】
ステップＳ２０６において、制御部１０７ｂは、図１６の画面上でユーザが指示した内容が何であるかを判断する。具体的には、譲渡要求ボタン１６０１が押下された場合、印刷を指示するユーザが、画像形成装置の使用量の譲渡を要求したと判断する。印刷体裁変更ボタン１６０２が押下された場合、印刷ジョブの印刷体裁を変更する指示があったと判断する。印刷ボタン１６０３が押下された場合、１６０５に示すジョブ一覧の中から選択された印刷ジョブの印刷が指示されたと判断する。ログアウトボタン１６０４が押下された場合、ログアウト処理が指示されたと判断する。
【００６２】
ステップＳ２０６において、印刷体裁変更ボタンが押下されたと判断された場合には、ステップＳ２２４へと進む。
【００６３】
ステップＳ２２４において、表示部１０７ｃは、図１７に示す画面を表示する。
【００６４】
図１７は、予め印刷ジョブに設定されていた印刷体裁情報を変更する指示を入力するための画面である。
【００６５】
印刷を指示するユーザは、１７０１に示すチェックボックスを選択することで、印刷体裁を設定する対象となる印刷ジョブを選択する。また、１７０２に表示された各印刷体裁を選択し、印刷ジョブ毎に、印刷体裁を設定することができる。
【００６６】
ステップＳ２２５では、操作部１０７ｄが、図１７を介して入力された印刷体裁設定の情報を受け付ける。
【００６７】
ステップＳ２０６において、譲渡要求ボタン１６０１が押下されたと判断された場合には、ステップＳ２１２へと進む。
【００６８】
ステップＳ２１２において、表示部１０７ｃは、図１８に示す画面を表示する。
【００６９】
図１８は、画像形成装置１０７の使用量の譲渡を求める要求を行うための画面である。図１８において、印刷を指示するユーザは、譲渡情報ＩＤを入力することで使用量の譲渡を求めるか、または使用量の譲渡を求めるユーザのユーザＩＤを入力することで使用量の譲渡の許可を取得させるかを指示できる。
【００７０】
印刷を指示するユーザは、図１８の画面で、譲渡情報ＩＤまたはユーザＩＤを入力する。
【００７１】
ステップＳ２１３において、制御部１０７ｂは、譲渡情報ＩＤがボックス１８０１で入力されたかユーザＩＤがボックス１８０２で入力されたかを判断する。また、ユーザＩＤが入力された場合には、ボックス１８０３に承認待ち期間を入力することができる。承認待ち期間とは、ボックス１８０２に入力されたユーザが、使用量の譲渡を許可するか拒否するかを決めるのを待つ期間である。ユーザは、ボックス１８０３に所望の期間を入力することができる。ボックス１８０２にユーザＩＤが入力されたにも関わらず、ボックス１８０３に承認待ち期間が入力されなかった場合には、予め出力管理サーバに設定されたデフォルトの期間（例えば１日）が設定される。
【００７２】
ステップＳ２１３において、譲渡情報ＩＤが入力されたと判断された場合、ステップＳ２１４へと進む。一方ユーザＩＤが入力されたと判断された場合にはステップＳ２１９へと進む。
【００７３】
ステップＳ２１４において、制御部１０７ｂは、入力された譲渡情報ＩＤと印刷を指示するユーザのユーザＩＤ及び印刷ジョブの情報をネットワーク通信部１０７ａを介して出力管理サーバに送信する。
【００７４】
ステップＳ２１５において、ネットワーク通信部１０７ａは、出力管理サーバから、使用量の譲渡がＯＫであるかまたはＮＧであるかの情報を受信する。ここで、使用量の譲渡がＯＫとは、ステップＳ２１４で送信された譲渡情報ＩＤが、出力管理サーバ１０４において有効であると判断されたことを意味する。一方、ＮＧとは、出力管理サーバ１０４において有効であると判断されなかったことを意味する。出力管理サーバにおけるこの判断は、図２７を用いて後述する。
【００７５】
ステップＳ２１６において、制御部１０７ｂは、ステップＳ２１５において受信した情報がＯＫであるかＮＧであるかを判断する。
【００７６】
ステップＳ２１６においてＯＫであると判断された場合にはステップＳ２１８へと進む。ステップＳ２１８において、制御部１０７ｂは、図２３に示す使用情報のエリア２３０４に譲渡情報ＩＤを書き込み、ステップＳ２０６に戻る。
【００７７】
一方、ステップＳ２１６においてＮＧであると判断された場合にはステップＳ２１７へと進み、使用量の譲渡が行われなかった旨のエラー表示を行い、ステップＳ２１２へと戻る。図２０は、このとき表示部１０７ｃに表示されるエラー画面の例である。印刷を指示するユーザは、この画面表示から、エラーの内容を知ることができる。
【００７８】
ステップＳ２１９において、制御部１０７ｂは、入力されたユーザＩＤと印刷を指示するユーザのユーザＩＤ及び印刷ジョブの情報をネットワーク通信部１０７ａを介して出力管理サーバに送信する。
【００７９】
ステップＳ２２０において、ネットワーク通信部１０７ａは、出力管理サーバから、使用量の譲渡がＯＫであるかまたはＮＧであるかの情報を受信する。ここで、使用量の譲渡がＯＫかＮＧであるかは、出力管理サーバにおける判断に基づく。出力管理サーバにおけるこの判断は、図２７を用いて後述する。
【００８０】
ステップＳ２２１において、制御部１０７ｂは、ステップＳ２２０において受信した情報がＯＫであるかＮＧであるかを判断する。
【００８１】
ステップＳ２２１においてＯＫであると判断された場合にはステップＳ２２３へと進む。ステップＳ２２３において、制御部１０７ｂは、図２３に示す使用情報のエリア２３０５にユーザＩＤを書き込み、ステップＳ２０６に戻る。
【００８２】
一方、ステップＳ２２１においてＮＧであると判断された場合にはステップＳ２２２へと進み、使用量の譲渡が行われなかった旨のエラー表示を行い、ステップＳ２１２へと戻る。
【００８３】
ステップＳ２０６において、印刷ボタン１６０７が押下されたと判断された場合には、ステップＳ２２６へと進む。
【００８４】
ステップＳ２２６において、制御部１０７ｂは、印刷可能枚数を出力管理サーバから取得する。制御部１０７ｂは、印刷可能枚数を取得するにあたって、使用情報のエリア２３０３および２３０４および２３０５のうち書き込まれたＩＤを出力管理サーバへ送信する。一方、出力管理サーバは、印刷を指示するユーザのユーザＩＤ（エリア２３０３のＩＤ）のみを受信した場合には、このユーザＩＤに対応する印刷枚数情報を検索し、エリア５０８又は５０９の今月の残り印刷可能枚数を画像形成装置に送信する。出力管理サーバは、譲渡情報ＩＤ（エリア２３０４のＩＤ）を受信した場合には、この譲渡情報ＩＤに対応する譲渡情報を検索し、エリア１２０４又は１２０５の譲渡枚数を画像形成装置に送信する。出力管理サーバは、印刷を指示するユーザのユーザＩＤと譲渡元に指定されたユーザのユーザＩＤ（エリア２３０３と２３０５のＩＤ）を受信した場合には、それぞれのユーザＩＤに対応する印刷枚数情報を検索する。そして画像形成装置の使用量を集計されるユーザが、印刷を指示したユーザでも譲渡下に指定されたユーザでもよいように、今月の残り印刷可能枚数が少ない方を画像形成装置に送信する。
【００８５】
ステップＳ２０７において、制御部１０７ｂは、印刷ジョブに係る情報及び印刷体裁設定に係る情報及び印刷日時を、図２３の使用情報のエリア２３０６〜２３１０に書き込む。
【００８６】
ステップＳ２０８において、制御部１０７ｂは、ネットワーク通信部１０７ａを介して、プルプリントサーバから印刷ジョブを取得する。
【００８７】
ステップＳ２０９において、画像形成部１０７ｅは、ステップＳ２０８において取得した印刷ジョブの印刷処理を行う。このとき、画像形成部１０７ｅは、ステップＳ２２６で取得した印刷可能枚数の範囲内で印刷を行う。即ち、印刷可能枚数を超えた分については印刷を中断し、表示部１０７ｃにその旨をユーザに通知するためのエラーを表示する。
【００８８】
ステップＳ２１０において、制御部１０７ｂは、記憶部１０７ｎに記憶された使用情報１０７ｍを、ネットワーク通信部１０７ａを介して出力管理サーバへ送信する。
【００８９】
その後、ステップＳ２１１において、印刷を指示するユーザがログアウトの指示を行うのに従って、ログアウト処理を行い、本フローチャートの動作を終了する。
【００９０】
図２７は、図２６のステップＳ２１４またはステップＳ２１９において、画像形成装置１０７から送信される譲渡情報ＩＤまたは譲渡元に指定されたユーザのユーザＩＤを受信した出力管理サーバにおける動作を示すフローチャートである。
【００９１】
図２７の各ステップは、制御部１０４ｂが各機能部を制御することによって実行される。
【００９２】
ステップＳ３０１において、ネットワーク通信部１０４ａは、画像形成装置から送信された印刷を指示するユーザのユーザＩＤと、印刷ジョブの情報と、譲渡情報ＩＤまたは譲渡元に指定されたユーザのユーザＩＤを受信する。
【００９３】
ステップＳ３０２において、制御部１０４ｂは、ステップＳ３０１において受信した情報に譲渡情報ＩＤが含まれているか否かを判断する。譲渡情報ＩＤが含まれている場合にはステップＳ３０３へと進み、一方含まれていない場合にはステップＳ３０８へと進む。
【００９４】
ステップＳ３０３において、譲渡情報管理部１０４ｈは、受信した譲渡情報ＩＤに対応する譲渡情報１０４ｊを譲渡情報記憶部１０４ｉから検索し、取得する。図１２は、譲渡情報記憶部１０４ｉに記憶された譲渡情報の例である。
【００９５】
ステップＳ３０４において、譲渡情報管理部１０４ｈは、ステップＳ３０３において取得した譲渡情報とステップＳ３０１において受信した印刷ジョブの情報とを比較して、ステップＳ３０１において受信した譲渡情報ＩＤが有効であるか否かを判断する。
【００９６】
ステップＳ３０４における判断は、図１９に示す確認項目に基づいて行われる。
【００９７】
まず、確認項目１―ａでは、受信した譲渡情報ＩＤに対応する譲渡情報が譲渡情報記憶部に記憶されているか否かを判断する。ステップＳ３０３において対応する譲渡情報が検索された場合には、この条件を満たすことになる。確認項目２―ａでは、印刷ジョブ情報と図１２に示す譲渡情報のエリア１２０５とを比較し、印刷ジョブの印刷枚数が、エリア１２０５の枚数より少ないか否かを判断する。確認項目３―ａでは、印刷ジョブ情報と図１２に示す譲渡情報のエリア１２０４とを比較し、印刷ジョブの印刷枚数が、エリア１２０４の枚数より少ないか否かを判断する。確認項目４―ａでは、譲渡元ユーザの残り印刷可能枚数が、図１２のエリア１２０４および１２０５の枚数より多いか否かを判断する。確認項目５―ａでは、印刷を指示するユーザを示すユーザＩＤと、図１２に示す譲渡情報のエリア１２０３のユーザＩＤ（つまり譲渡先ユーザのユーザＩＤ）が一致するか否かを判断する。確認項目６―ａでは、譲渡情報の使用回数が、図１２に示す譲渡情報のエリア１２０６の回数を超えていないかを判断する。確認項目７―ａでは、現在の日時が、図１２に示す譲渡情報のエリア１２０７の期限内であるか否かを判断する。確認項目８―ａでは、印刷を行うジョブのジョブＩＤが、図１２に示す譲渡情報のエリア１２０８のジョブＩＤと一致するか否かを判断する。確認項目９―ａでは、印刷を行うジョブの印刷体裁が、図１２に示す譲渡情報のエリア１２０９〜１２１２の印刷体裁と一致するか否かを判断する。尚、確認項目は、図１９に示したものに限定されるものではなく、これ以外の確認項目があってもよい。また、図１９に示した確認項目のうちのいくつかであってもよい。
【００９８】
ステップＳ３０５において、制御部１０４ｈは、ステップＳ３０４における確認の結果、全ての項目で条件を満たしたか否かを判断する。判断の結果、図１９の１−ａ〜９−ａまでの全ての確認項目において、条件を満たしており、譲渡情報ＩＤが有効であると判断された場合にはステップＳ３０６へと進む。ステップＳ３０５における判断の結果、確認項目のうちの一つでも満たしていない項目があった場合には、ステップＳ３０７へと進む。
【００９９】
ステップＳ３０６において、制御部１０４ｂは、譲渡情報ＩＤに基づいた使用量の譲渡がＯＫであることを、ネットワーク通信部１０４ａを介して画像形成装置に送信する。
【０１００】
ステップＳ３０７において、制御部１０４ｂは、譲渡情報ＩＤに基づいた使用量の譲渡がＮＧであることを示すエラー画面を生成し、ネットワーク通信部１０４ａを介して画像形成装置に送信する。図２０は、この時送られるエラー画面の例である。図２０では、図１９の確認項目のうち、７−ａを満たさなかった場合のエラー画面の例である。
【０１０１】
ステップＳ３０８において、制御部１０４ｂは、ステップＳ３０１において受信した情報に譲渡元に指定されたユーザのユーザＩＤが含まれているか否かを判断する。ユーザＩＤが含まれている場合にはステップＳ３０９へと進む。一方含まれていない場合には何らかの送信エラーであると判断し、処理を終了する。
【０１０２】
ステップＳ３０９において、印刷枚数情報管理部１０４ｄは、図１９の確認項目１０−ａに基づいて、譲渡元に指定されたユーザのユーザＩＤに対応する印刷枚数情報が、印刷枚数情報記憶部１０４ｅに記憶されているか否かを判断する。つまり、譲渡元に指定されたユーザが、画像形成装置１０７を使用可能なユーザとして出力管理サーバに登録されているか否かを判断する。具体的には、譲渡元に指定されたユーザの印刷枚数情報が印刷枚数情報管理部によって管理されているかを判断する。
【０１０３】
ステップＳ３０９における判断の結果を受けて、ステップＳ３１０において、制御部１０４ｂは使用量の譲渡が可能であるか否かを判断し、使用量の譲渡が可能である場合にはステップＳ３１１へと進む。使用量の譲渡が可能でない場合にはステップＳ３１２へと進む。
【０１０４】
ステップＳ３１１において、制御部１０４ｂは、ユーザＩＤに基づいた使用量の譲渡がＯＫであることを、ネットワーク通信部１０４ａを介して画像形成装置に送信する。
【０１０５】
ステップＳ３１２において、制御部１０４ｂは、ユーザＩＤに基づいた使用量の譲渡がＮＧであることを示すエラー画面を生成し、ネットワーク通信部１０４ａを介して画像形成装置に送信する。
【０１０６】
図２８は、図２６のステップＳ２１０において、画像形成装置１０７から送信された使用情報を受信した出力管理サーバ１０４の動作を示すフローチャートである。
【０１０７】
図２８の各ステップは、制御部１０４ｂが各機能部を制御することで実行される。
【０１０８】
ステップＳ４０１において、ネットワーク通信部１０４ａは、画像形成装置から送信された使用情報を受信する。図２３は、ステップＳ４０１において受信した使用情報の例を示す図である。
【０１０９】
ステップＳ４０２において、制御部１０４ｂは、ステップＳ４０１において受信した使用情報のエリア２３０４に譲渡情報ＩＤが書き込まれているか判断する。ステップＳ４０２の判断の結果、譲渡情報ＩＤがある場合にはステップＳ４０３へと進み、譲渡情報ＩＤがない場合にはステップＳ４０５へと進む。
【０１１０】
ステップＳ４０３において、譲渡情報管理部１０４ｈは、使用情報のエリア２３０４に書き込まれた譲渡情報ＩＤに対応する譲渡情報を譲渡情報記憶部１０４ｉから検索し、取得する。制御部１０４ｂは、譲渡情報管理部１０４ｈが取得した譲渡情報のエリア１２０２のユーザＩＤを読み出す。印刷枚数情報管理部１０４ｄは、制御部が読み出したユーザＩＤに対応するユーザの印刷枚数情報を印刷枚数情報記憶部１０４ｅから検索し、取得する。その後、制御部１０４ｂは、取得した印刷枚数情報のエリア５０６または５０７に、使用情報のエリア２３０１または２３０２の枚数を加算する。その結果、印刷を指定したユーザが画像形成装置を使用した時の使用枚数が、譲渡元ユーザに対応する使用枚数として集計される。
【０１１１】
ステップＳ４０５において、制御部１０４は、ステップＳ４０１において受信した使用情報のエリア２３０５に、譲渡元に指定されたユーザのユーザＩＤが書き込まれているか判断する。ステップＳ４０５の判断の結果、ユーザＩＤがある場合にはステップＳ４０６へと進み、ユーザＩＤがない場合にはステップＳ４０９へと進む。
【０１１２】
ステップＳ４０６において、メール作成部１０４ｋは、使用情報のエリア２３０５に書き込まれているユーザＩＤに基づいて、譲渡元に指定されたユーザに対して、画像形成装置の使用量の譲渡を要求するためのメールを作成する。このメールは、譲渡元に指定されたユーザから、使用量の譲渡の許可を得る為に作成される。図２２は、ステップＳ４０６において作成されたメールの例である。メールの宛先は、印刷枚数情報のエリア５０３に書き込まれたメールアドレスに基づいて設定される。制御部１０４ｂは、メール作成部１０４ｋにおいて作成されたメールをネットワーク通信部１０４ａを介して所定のメールアドレス宛てに送信する。
【０１１３】
図２２に示すメールを受信したユーザは、メールに記載された内容の譲渡要求を許可するか拒否するかを指定することができる。許可する場合には、図２２の２２０１のＵＲＬを指定することによって、許可する旨を通知する情報が、出力管理サーバに送信される。一方、拒否する場合には、図２２の２２０２のＵＲＬを指定することによって、拒否する旨を通知する情報が、出力管理サーバに送信される。
【０１１４】
また、ステップＳ４０６において、印刷枚数情報管理部１０４ｄは、仮押さえをする。具体的には、制御部１０４ｂは、使用情報のエリア２３０５のユーザＩＤを読み出す。印刷枚数情報管理部１０４ｄは、制御部によって読み出されたユーザＩＤに対応するユーザ（譲渡元に指定されたユーザ）の印刷枚数情報を印刷枚数情報記憶部１０４ｅから検索、取得する。その後、取得した印刷枚数情報のエリア５０６または５０７に、使用情報のエリア２３０１または２３０２の枚数を加算する。さらに、制御部１０４ｂは、使用情報のエリア２３０３のユーザＩＤを読み出す。印刷枚数情報管理部１０４ｄは、制御部によって読み出されたユーザＩＤに対応するユーザ（印刷を指定したユーザ）の印刷枚数情報を印刷枚数情報記憶部１０４ｅから検索、取得する。その後、取得した印刷枚数情報のエリア５０６または５０７に、使用情報のエリア２３０１または２３０２の枚数を加算する。
【０１１５】
ステップＳ４０７において、制御部１０４ｂは、ステップＳ４０６においてメールを送信してから所定の期間（例えば１日）以内に、譲渡要求を許可する旨を通知する情報を受信したか否かを判断する。ステップＳ４０７において、所定の期間内に、許可する旨を通知する情報を受信した場合にはＳ４０８へ進む。所定の期間内に、許可する旨を通知する情報が受信されなかった場合、または拒否する旨を通知する情報が受信された場合には、ステップＳ４０９へと進む。尚、図２８のフローチャートでは、ここでいう所定の期間として、予め出力管理サーバに設定されているデフォルトの期間（１日）を用いた例を示している。このように、所定の期間内に許可する旨を通知する情報が受信されたかを判断すれば、出力管理サーバがステップＳ４０６で送信したメールに対する応答を延々待ち続けることはなくなる。ただし、この期間を、画像形成装置を使用したユーザが決められる構成としてもよい。例えば、図１７の画面上で、使用量の譲渡を求めるユーザのユーザＩＤを入力する欄に、“承認待ち期間”を入力可能な欄を設け、１日や一週間など、ユーザが所望の期間を入力することができるようにしてもよい。この場合、ステップＳ４０７では、ユーザが入力した所定の期間内に、譲渡要求を許可する旨を通知する情報を受信したか否かを判断する。承認待ち期間をユーザが自由に指定することが可能になれば、譲渡元となるユーザが確実にメールに応答するための十分な期間を入力することができる。つまり、譲渡元となるユーザが滅多にメールを利用しないユーザである場合には、比較的長い期間を指定し、逆に頻繁にメールを利用するユーザであれば短い期間を指定すればよい。
【０１１６】
ステップＳ４０８において、制御部１０４ｂは、使用情報のエリア２３０３のユーザＩＤを読み出す。印刷枚数情報管理部１０４ｄは、制御部によって読み出されたユーザＩＤに対応するユーザ（印刷を指定したユーザ）の印刷枚数情報を印刷枚数情報記憶部１０４ｅから検索、取得する。その後、取得した印刷枚数情報のエリア５０６または５０７から、使用情報のエリア２３０１または２３０２の枚数を減算する。その結果、印刷を指定したユーザが画像形成装置を使用した時の使用枚数が、譲渡元に指定されたユーザ（図１８のボックス１８０２に入力されたユーザＩＤに対応するユーザ）に対応する使用枚数として集計される。
【０１１７】
ステップＳ４０９において、制御部１０４ｂは、使用情報のエリア２３０５のユーザＩＤを読み出す。印刷枚数情報管理部１０４ｄは、制御部によって読み出されたユーザＩＤに対応するユーザ（譲渡元に指定されたユーザ）の印刷枚数情報を印刷枚数情報記憶部１０４ｅから検索、取得する。その後、取得した印刷枚数情報のエリア５０６または５０７から、使用情報のエリア２３０１または２３０２の枚数を減算する。その結果、印刷を指定したユーザが画像形成装置を使用した時の使用枚数が、印刷を指定したユーザに対応する使用枚数として集計される。
【０１１８】
ステップＳ４０４では、印刷枚数情報を加算したユーザに対して、印刷枚数情報の加算を行った旨を通知するメールを送信する。図２４は、送信されるメールの例である。送信するメールの宛先は、印刷枚数情報のエリア５０３に書き込まれたメールアドレスが指定される。
【０１１９】
以上で、画像形成装置から送信された使用情報を受信した出力管理サーバの動作処理は終了する。
【０１２０】
以上説明したように、本実施例によれば、画像形成装置を用いた印刷の指示を行うユーザが、他のユーザを指定して、他のユーザの許可を得て、印刷の指示を行うユーザが画像形成装置を使用した時の使用量を他のユーザに対応する使用量として集計できる。つまり、画像形成装置の使用量を他人から譲渡してもらいたい場合に、譲渡元となるユーザが事前の準備をする必要がなくなり、譲渡先となるユーザは事前の準備がされるのを待つ必要がなくなる。
【０１２１】
また、予め譲渡情報が発行されていれば、この譲渡情報ＩＤを入力し、印刷の指示を行うユーザが画像形成装置を使用した時の使用量を譲渡情報に基づく他のユーザに対応する使用量として集計できる。つまり、本実施例によれば、譲渡元となるユーザが事前に準備をしていた場合でもしていなかった場合でも、それぞれの方法によって画像形成装置の使用量を他人から譲渡してもらうことが可能である。
【０１２２】
（その他の実施例）
上記実施例においては、本発明を実現するための情報処理システムの例として、所謂プルプリント機能を実現可能なシステムを挙げて説明した。しかし、本発明は上記実施例において説明したシステムに限定されるものではない。例えば、プルプリントサーバ１０２を有していないシステムであってもよい。尚、画像形成装置１０７を用いた印刷枚数を管理する出力管理サーバについて説明したが、本発明は画像形成装置の使用量を管理する出力管理サーバに限定されない。例えば、データ処理装置のデータ処理（例えばコピー回数、ＦＡＸ送信回数、クライアントＰＣから送られたプリントデータのプリント処理、メール送信回数、及びそれらの使用料金）に関して、その管理を行う情報処理装置であってもよい。
【０１２３】
また、上記実施例では、プルプリントサーバ１０２、出力管理サーバ１０４、画像形成装置１０７がそれぞれ別の装置として構成されている例を示しているが、これら装置が有する各機能を、一つの装置に内蔵した情報処理装置を用いても本発明は実現可能である。
【０１２４】
例えば、上記実施例の出力管理サーバが有する機能をコントローラとして内蔵する画像形成装置として、本発明が提供されてもよい。
【０１２５】
また、本発明の収集手段に示す機能を実行するサーバと、他の手段に示す機能を実行する画像形成装置とから成るシステムによって本発明が提供されても良い。
【０１２６】
尚、上記実施例の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体をシステム或いは装置に供給する。そして、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体等の媒体に格納されたプログラムコードを読み出し、上記実施例のフローチャートの各ステップを実行することによっても、本発明が達成されることは言うまでもない。
【０１２７】
この場合、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコード自体が上記実施例の機能を実現することになる。また、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体等の媒体としては以下のようなものが考えられる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、或いはネットワークを介したダウンロードであってもよい。
【０１２８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上記実施例の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１２９】
更に、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上記実施例の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本実施例における情報処理システムのシステム構成図である。
【図２】本実施例の第一のクライアントＰＣに表示される画面の例である。
【図３】本実施例の第一のクライアントＰＣに表示される画面の例である。
【図４】本実施例のプルプリントサーバに管理される印刷ジョブ情報の例である。
【図５】本実施例における出力管理サーバに管理される印刷枚数情報の例である。
【図６】本実施例の第二のクライアントＰＣに表示される画面の例である。
【図７】本実施例の第二のクライアントＰＣに表示される画面の例である。
【図８】本実施例の第二のクライアントＰＣに表示される画面の例である。
【図９】本実施例の第二のクライアントＰＣに表示される画面の例である。
【図１０】本実施例の第二のクライアントＰＣに表示されるエラー画面の例である。
【図１１】本実施例の第二のクライアントＰＣに表示されるエラー画面の例である。
【図１２】本実施例の出力管理サーバが発行する譲渡情報の例である。
【図１３】本実施例の出力管理サーバが送信する譲渡情報メールの例である。
【図１４】本実施例の画像形成装置に表示される画面の例である。
【図１５】本実施例の画像形成装置に表示される画面の例である。
【図１６】本実施例の画像形成装置に表示される画面の例である。
【図１７】本実施例の画像形成装置に表示される画面の例である。
【図１８】本実施例の画像形成装置に表示される画面の例である。
【図１９】本実施例における譲渡情報ＩＤの有効性確認項目の例である。
【図２０】本実施例の画像形成装置に表示されるエラー画面の例である。
【図２１】本実施例の画像形成装置のエラー画面で表示されるエラーメッセージの例である。
【図２２】本実施例の出力管理サーバが送信する譲渡要求メールの例である。
【図２３】本実施例の画像形成装置によって送信される使用情報の例である。
【図２４】本実施例の出力管理サーバが送信するカウント完了メールの例である。
【図２５】本実施例の出力管理サーバの動作を示すフローチャートである。
【図２６】本実施例の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図２７】本実施例の出力管理サーバの動作を示すフローチャートである。
【図２８】本実施例の出力管理サーバの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３１】
１０４ａ  ネットワーク通信部
１０４ｂ  制御部
１０４ｃ  譲渡情報発行依頼受付部
１０４ｄ  印刷枚数情報管理部
１０４ｅ  印刷枚数情報記憶部
１０４ｆ  印刷枚数情報
１０４ｇ  譲渡情報発行部
１０４ｈ  譲渡情報管理部
１０４ｉ  譲渡情報記憶部
１０４ｊ  譲渡情報
１０４ｋ  メール作成部
【図１】
0004402022.tif 000002
【図２】
0004402022.tif 000003
【図３】
0004402022.tif 000004
【図４】
0004402022.tif 000005
【図５】
0004402022.tif 000006
【図６】
0004402022.tif 000007
【図７】
0004402022.tif 000008
【図８】
0004402022.tif 000009
【図９】
0004402022.tif 000010
【図１０】
0004402022.tif 000011
【図１１】
0004402022.tif 000012
【図１２】
0004402022.tif 000013
【図１３】
0004402022.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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