(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤を投与するための投与装置であって、
ハウジングを備え、このハウジングは、使用時にこのハウジングの内部に収容された複数服の薬剤を有する投与容器から製品を投与できる出口を有し、
前記ハウジングの前記内部は第１部分と第２部分からなる、これら第１及び第２部分は、前記ハウジングの前記内部に投与容器を挿入可能な開放位置から、前記ハウジングの前記内部からの投与容器の取り出しが阻止される閉鎖位置まで移動可能であり、
前記第１部分に取り付けられ、前記第１及び第２部分を互いに近接する位置にロックする前記第２部材に対する係合状態とこの係合が解除された状態に移動可能なロック部材をさらに備え、
前記ロック部材は、モータにより駆動される、投与装置。
【請求項２】
前記ロック部材は、前記第２部分との係合状態と非係合状態に摺動可能である、請求項１に記載の投与装置。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記第２部分との係合状態と非係合状態に回転可能である、請求項１に記載の投与装置。
【請求項４】
前記第１部分は前記第２部分に対して旋回可能である、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の投与装置。
【請求項５】
前記モータは前記ハウジング内に格納された処理手段によって制御される、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の投与装置。
【請求項６】
前記処理手段に接続されたデータ入力ポートをさらに備える、請求項５に記載の投与装置。
【請求項７】
前記処理手段により前記データ入力ポートから開放信号を受信すると、前記第１及び第２部分が前記開放位置に移動する、請求項６に記載の投与装置。
【請求項８】
前記ロック部材は前記ハウジングに収容されている投与容器の動作を阻止する手段をさらに備える、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の投与装置。
【請求項９】
前記ハウジング内に収容された投与容器の動作を引き起こさせるトリガー機構をさらに備え、
前記投与容器の動作を阻止する手段は前記トリガー機構の動作を阻止するロックアウト位置に移動可能なロックアウト部材を備える、請求項８に記載の投与装置。
【請求項１０】
前記ロック部材と前記ロックアウト部材は単一部材として構成されている、請求項９に記載の投与装置。
【請求項１１】
前記単一部材は前記第２部分との係合状態と非係合状態に移動可能なロック部と、前記トリガー機構と係合状態と非係合状態に移動可能なロックアウト部とを備える、請求項１０に記載の投与装置。
【請求項１２】
前記単一部材はロック位置、準備位置、及び開放位置に移動可能であり、
前記ロック位置では、前記ロック部が前記第２部分と係合し、かつ前記ロックアウト部が前記トリガー機構と係合し、
前記準備位置では、前記ロック部が前記第２部分と係合し、かつ前記ロックアウト部は前記トリガー機構との係合が解除され、
前記開放位置では、前記ロック部は前記第２部分との係合が解除され、かつ前記ロックアウト部は前記トリガー機構との係合が解除される、請求項１１に記載の投与装置。
【請求項１３】
前記トリガー機構は呼吸で駆動される、請求項９から請求項１２のいずれか１項に記載の投与装置。
【請求項１４】
投与容器をさらに備える請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の投与装置。
【請求項１５】
前記投与容器は定量吸入器である、請求項１４に記載の投与装置。
【請求項１６】
前記投与容器は経口又は経鼻投与の薬剤を収容している、請求項１４又は請求項１５に記載の投与装置。
【請求項１７】
前記投与容器はヒドロフルオロアルカン噴霧剤を収容している、請求項１４から請求項１６のいずれか１項に記載の投与装置。
【請求項１８】
薬剤を投与するための投与装置であって
ハウジングを備え、このハウジングは、使用時にこのハウジングの内部に収容された複数服の薬剤を有する投与容器から製品を投与できる出口を有し、前記ハウジングの前記内部は第１部分と第２部分からなる形式の投与装置の組立方法であって、
前記第１及び第２部分を開放位置に移動させ、前記ハウジング内に前記投与容器を挿入し、前記第１及び第２部分を閉鎖位置に移動させ、前記第１部分に対して取り付けられたロック部材を前記第２部分との係合位置に移動させて前記第１及び第２部分を互いに近接する位置にロックし、
モータにより前記ロック部材を移動させる、組立方法。
【請求項１９】
前記ロック部材の移動は前記ハウジング内に格納された処理手段により制御される、請求項１８に記載の組立方法。
【請求項２０】
前記処理手段がデータ入力ポートにより開放信号を受信し、前記処理手段が前記ロック部材に前記第２部分との係合解除を指令するステップをさらに備える、請求項１９に記載の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投与装置に関し、限定はされないが、特に薬剤を投与する投与装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
投与装置は、薬を投与するのに使用されることが知られている。投与される薬は、いかなる公知の物質であってもよい。このような薬の多くは、過量に摂取したり誤った人に用いられると有害である。そのため、多くの薬は、承認された医療従業者による処方箋によってのみ利用可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種の処方された薬は、特定の個人に対して、所定の投薬量で処方される。いくつかの薬、特に鎮痛に使用される薬は、過量に摂取すると極めて有害である。さらに、投与装置に接触するかもしれない他人による使用を防ぐと共に、特定の患者に処方された特定の薬を処方することが望まれるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
従って、本発明は、ハウジングを備え、このハウジングは、使用時にこのハウジングの内部に収容された投与容器から製品を投与できる出口を有し、前記ハウジングの前記内部は第１部分と第２部分からなる、これら第１及び第２部分は、前記ハウジングの前記内部に投与容器を挿入可能な開放位置から、前記ハウジングの前記内部からの投与容器の取り出しが阻止される閉鎖位置まで移動可能であり、前記第２部分に取り付けられ、前記第１及び第２部分を互いに近接する位置にロックする前記第２部材に対する係合状態とこの係合が解除された状態に移動可能なロック部材をさらに備え、前記ロック部材は、モータにより駆動される、投与装置を提供する。
【０００５】
本発明は、特に過量に摂取したり誤った人に摂取されると危険であろう薬剤の投与に有用である。この投与装置は、装置の内部への許可されていないアクセスとハウジング内からの投与容器の許可されていない取り外しを防止する。
【０００６】
好ましくは、前記ロック部材は、前記第２部分との係合状態と非係合状態に摺動可能である。
【０００７】
ある実施の形態では、前記ロック部材は、前記第２部分との係合状態と非係合状態に回転可能である。他の実施の形態では、前記第１部分は前記第２部分に対して旋回可能である。
【０００８】
前記モータは前記ハウジング内に格納された処理手段によって制御されてもよい。好ましくは、投与装置は前記処理手段に接続されたデータ入力ポートをさらに備える。好ましくは、前記処理手段により前記データ入力ポートから開放信号を受信すると、前記第１及び第２部分が前記開放位置に移動する。これは正しい開放信号を送信する手段を有する者にハウジングの内部へのアクセスが制限される点で有用である。通常、投与容器が薬剤の投与に使用される場合、前記の者は医療従業者又は薬剤師である。
【０００９】
好適には、前記ロック部材は前記ハウジングに収容された投与容器の動作を阻止する手段を備える。投与装置は、前記ハウジング内に収容された投与容器の動作を引き起こさせるトリガー機構をさらに備え、前記投与容器の動作を阻止する手段は前記トリガー機構の動作を阻止するロックアウト位置に移動可能なロックアウト部材を備えてもよい。ロックアウト部材により、投与装置により１回分の投薬量ないしは１服を投与ないしは供給するタイミングや投与装置の操作を許可する者を制御する手段が提供される。
【００１０】
好適には、前記ロック部材と前記ロックアウト部材は単一部材として構成される。この単一の部材は、前記第２部分との係合状態と非係合状態に移動可能なロック部と、前記トリガー機構と係合状態と非係合状態に移動可能なロックアウト部とを備えてもよい。
【００１１】
好適には、前記単一部材はロック位置、準備位置、及び開放位置に移動可能であり、前記ロック位置では、前記ロック部が前記第２部分と係合し、かつ前記ロックアウト部が前記トリガー機構と係合し、前記準備位置では、前記ロック部が前記第２部分と係合し、かつ前記ロックアウト部は前記トリガー機構との係合が解除され、前記開放位置では、前記ロック部は前記第２部分との係合が解除され、かつ前記ロックアウト部は前記トリガー機構との係合が解除される。
【００１２】
ある実施の形態では、前記トリガー機構は呼吸で駆動される。
【００１３】
投与装置は、投与容器をさらに備えてもよい。前記投与容器は定量吸入器（metered dose inhaler）であってもよい。前記投与容器は経口又は経鼻投与の薬剤を収容していてもよい。前記投与容器はヒドロフルオロアルカン噴霧剤（hydrofluoroalkane propellant）を収容していてもよい。
【００１４】
また、本発明は、ハウジングを備え、このハウジングは、使用時にこのハウジングの内部に収容された投与容器から製品を投与できる出口を有し、前記ハウジングの前記内部は第１部分と第２部分からなる形式の投与装置の組立方法であって、前記第１及び第２部分を開放位置に移動させ、前記ハウジング内に前記投与容器を挿入し、前記第１及び第２部分を閉鎖位置に移動させ、前記第１部分に対して取り付けられたロック部材を前記第２部分との係合位置に移動させて前記第１及び第２部分を互いに近接する位置にロックし、モータにより前記ロック部材を移動させることを特徴とする、組立方法を提供する。
【００１５】
ロック部材の移動は前記ハウジング内に格納された処理手段により制御されてもよい。好適には、この組立方法は、前記処理手段がデータ入力ポートにより開放信号を受信し、前記処理手段が前記ロック部材に前記第２部分との係合解除を指令するステップをさらに備える。
【００１６】
本発明の実施の形態は、添付図面を参照し、例示の目的のみで説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施形態が、添付図面を参照して単なる例示の方法で説明される。
本発明の投与装置の第１実施形態が図１ないし１７に示されている。この実施形態は、再利用可能な装置に特に適している。図１に示すように、投与装置は、投与されることになる薬または他の物質を収納する加圧された投与容器を収容するアクチュエータ１を備えている。アクチュエータ１は、前部ケース２、後部ケース３、マウスピース４およびダストキャップ５から形成されるハウジングを有している。
【００１８】
図２に示すように、前部キャップ２は、後部壁１９から延びる２つの側壁１８を有する略溝型を有する本体部１２を有する。前部ケース２の内部には、前部ケース２と一体形成され、かつ、アクチュエータ１の他の構成部材が組立の際に固定されるシャシ１６が設けられている。シャシ１６の一部は、その使用については後述されるキャニスターシートガイドレール１１を形成する。前部ケース２の一端部には、ヒンジの第１の部分１３が設けられている。側壁１８には、前部ケース２の長さのほぼ中央に２つの孔１０が形成されている。前部ケースは、図１に示すように、ＬＣＤスクリーン１５を収納する孔を有している。図１３に示すように、前部ケース２には、その使用について後述されるデータポート１４が設けられてもよい。
【００１９】
後部ケース３は、一端部に頂部２０と、他端部に図１０に示す円錐形部２５で終わっている軸部２４とを有する本体部２１を備えている。軸部２４上またはその近傍には、ヒンジの第２の部分２２が設けられている。組立の際、ヒンジの第１の部分１３とヒンジの第２の部分２２とが互いに組み合わされて、前部ケース２と後部ケース３とが一緒に回転可能に連結される。ヒンジの第１の部分１３および第２の部分２２は、ボルト等によって永久的に一緒に回転されるのが好ましい。後部ケース３の頂部２０には、複数の空気入口穴２６が設けられている。頂部２０の内面には、図７に最もよく示されるように、固定凹部２３が設けられている。
【００２０】
マウスピース４は、前部ケース２および後部ケース３に対して着脱可能である。好ましくは、前部ケース２および後部ケース３は、図１０，１２，１３に示すように、ハウジングからマウスピース４が取り外されても投与容器１００およびトリガー機構を収容するハウジングの内部が露出しないように形成されている。これは、加圧された投与容器１００の取り出しやハウジング内部への他の部材の挿入を防止し、これにより、容器との干渉を防止する。マウスピース４は、ほぼ横方向に向いたマウスピース出口３１と、後部ケース３の軸部２４と組み合わされる際に接続されるソケット３４とを形成する本体３０を有する。前記接続は、押し込み、差し込み、ねじ込み等によるものであってもよい。マウスピース４の内部には、アクチュエータ１内に収容される加圧された投与容器のバルブ軸を使用の際に収納するバルブ軸収納ブロックが設けられている。バルブ軸ブロックは、従来からの方法でマウスピース４の出口３１に向けて加圧された投与容器から投与される薬を向けるための穴を有している。
【００２１】
ダストキャップ５は、マウスピース４の出口３１と、好ましくは使用時にユーザの口が接触するマウスピース４の領域とを収納して覆うように形成されたマウスピースカバー４０を有している。さらに、ダストキャップ５は、マウスピースカバー４０から延びて先端部に２つの内向きボス４２が設けられた２つの伸長したアーム４１を有している。ボス４２は、カム面を形成する非円形形状を有している。あるいは、各ボス４２に、第２実施形態を参照して後述する偏芯して配置されたペグを設けてもよい。ダストキャップ５は、孔１０にボス４２を挿入することにより、前部ケース２に組み付けられる。
【００２２】
アクチュエータ１には、前部ケース２のシャシ１６に接続されたＰＣＢ(プリント回路基板)６が設けられている。ＰＣＢ６には、幾つかのスイッチ９３、バッテリ９４、コントロールプロセッサ９５およびＬＣＤ１５が設けられている。
【００２３】
アクチュエータ１には、さらに、マウスピース４から離れたアクチュエータ１の端部に収容されたトリガー機構７が設けられている。トリガー機構７は、キャニスターシート５０、板ばね６０、固定モータ７０、羽根７４、シュートボルト８０およびシュートボルトスライド８９を備えている。
【００２４】
キャニスターシート５０は、ほぼ円形状の横方向プラットフォーム５２と、プラットフォーム５２から上方に延びた細長いビーム５１とを有している。横方向プラットフォーム５２には、直立したフック５３と、ばね座５４を形成する皿状部とが設けられている。キャニスターシート５０は、さらに、横ガイド壁５５を形成する２つのフランジを有する。キャニスターシート５０は、キャニスターシートガイドレール１１と共にスライド取付部を形成する細長いビーム５１をアクチュエータの前部ケース２内にスライドさせて入れ込むことで組み付けられる。キャニスターシート５０の横ガイド壁５５とガイドレール１１は、キャニスターシート５０が前部ケース２内において軸方向にだけ移動可能にすることを保証するものである。板ばね６０は、キャニスターシート５０と２つの前部ケース２のシャシ１６に設けられた２つの当接面５６との間の所定位置に保持される。板ばね６０は、マウスピース４に最も近い前部ケース２の端部に向かってキャニスターシート５０を押すように作用する。
【００２５】
スリップフック６３は、回転軸６４から延びる細長いアーム６５を有している。細長いアーム６５は、回転軸６４の近傍に弓形部６６を有する。スリップフック６３はまた、図３に最も良く示されるように、細長いアーム６５により回転軸６４の対向面に形成された捕捉面６７の形状をなす回り止めを有している。回転軸６４を中心とする細長いアーム６５の先端部６９の動作線と垂直方向に測定される細長いアーム６５の先端部から回転軸６４までの距離は、回転軸６４を中心とする捕捉面６７の動作線と垂直方向に測定される捕捉面６７から回転軸６４までの距離の何倍もある。
【００２６】
スリップフック６３は、図３に示すように、時計回り方向および反時計回り方向のいずれにも自由に回転可能である。
【００２７】
固定モータ７０は、従来からの設計による回転可能なリードねじ７１を有する。
【００２８】
羽根７４は、前部ケースシャシ１６に接続される回転点７７を中心に回転する固い構造物からなる本体部７５を有する。羽根７４の下面には、その使用について後述される柔軟なプラスチックばね７６が設けられている。
【００２９】
シュートボルト８０は、雌ねじ穴（図示せず）をもつ軸８１と、軸８１から延びてその先端部に複数のスイッチカム８４をもつ細長い部材８２とを有する。また、軸８１から羽根７４に向かって横アーム８３が横方向に延びている。
【００３０】
シュートボルトスライド８９は、前部ケース２のシャシ１６に固定的に保持され、組立の際にシュートボルト軸８１がスライド挿入されて収容される。
【００３１】
トリガーキャップ６１が前部ケース２に取り付けられている。トリガーキャップ６１は、複数の空気入口６２を有している。トリガーキャップ６１は、前部ケース２と後部ケース３とが分離されたときでも、トリガー機構７を覆っている。なお、図３に示すように、トリガーキャップ６１の空気入口６２は、トリガー機構７をいじるために空気入口を介してアクチュエータ１の内部に他の物が挿入されるのを防止するように、後部ケース３の空気入口２６に対してずらしてある。
【００３２】
図３は、トリガー機構と、アクチュエータ１の内部に収容された加圧された投与容器１００から投与されることになる１服のために準備ができたトリガー機構７に組み合わされた状態にあるアクチュエータ１の上端部とを示す。加圧された投与容器１００は、典型的には、内部ばね力をもつ計量バルブを有するタイプのものである。図３に示す位置において、板ばね６０は、ばね座５４と当接面５６との間で圧縮され、これによりキャニスターシート５０をマウスピース４に向かって下方に押すように作用する。キャニスターシート５０の移動は、スリップフック６３の捕捉面６７にフック５３が係合することによって防止される。羽根７４の本体７５は、トリガーキャップ６１の空気入口６２に近接して位置する。羽根７４の柔軟なプラスチックばね７６は、前部ケース２のシャシ１６に対して係合して、空気入口６２に接近するように上方へ軽い力で羽根７４を押している。
【００３３】
１服分を投与するために、ユーザは、まず、ダストキャップ５を上げた位置に回転させて開いてから、口でマウスピース出口３１をくわえて吸入する。吸入は、空気入口穴２６からマウスピース出口３１へのアクチュエータ１内部を通る空気流を発生させる。図４に見られるように、この空気流は、柔軟なプラスチックばね７６の付勢力に抗して羽根７４を時計回り方向に回転させることになる。羽根７４の回転は、回転点７７に最も近い羽根７４の端部から、スリップフック６３の細長いアーム６５の先端部６９を係合解除し、その結果、スリップフック６３は捕捉面６７へのフック５３の引っ張りにより図５に示すように時計回り方向に回転する。同時に、スリップフック６３の回転は、スリップフック６３の捕捉面６７から、キャニスターシート５０のフック５３を係合解除させる。その結果、キャニスターシート５０は、板ばね６０の作用によって、マウスピース４に向かって下方へ移動が自由になる。キャニスターシート５０は加圧された投与容器１００を圧迫し、これによりキャニスターシート５０の下方への移動が加圧された投与容器１００をマウスピース４に向けて移動させる。その結果、加圧された投与容器１００の内部計量バルブが作動し、１服分の薬がバルブ軸ブロックを通って加圧された投与容器から出て、マウスピース出口３１から投与される。この作動位置において、横ガイド壁５５の端部がダストキャップ５のボス４２のカム面に係合して止まる。
【００３４】
図６に示すように、アクチュエータ１は、マウスピースカバー４０がマウスピース４を覆う閉じた位置にダストキャップ５が回転されることによって、各投与後にリセットされる。ダストキャップ５に回転は、ボス４２を孔１０内で回転させる。ボス４２は横ガイド壁５５の端部と係合しているので、ボス４２の回転は、キャニスターシート５０をアクチュエータ１の内部で図３に示すような初期位置に戻し上げるように作用する。ボス４２のカム面は、キャニスターシート５０を上方へ少し持ち上げ過ぎるように形成されており、これによりキャニスターシート５０が上方へ移動するとき、フック５３の端部がスリップフック６３の弓形部６６に接触してスリップフック６３を反時計回り方向に回転させ、それから僅かに下降してフック５３を捕捉面６７に再係合させる。弓形部６６は、フック５３の垂直上方移動がスリップフック６３を反時計回り方向に滑らかに回転させるように形成されている。また、キャニスターシート５０の上方移動は、次の１服の投与の準備のために板ばね６０を圧縮する。キャニスターシート５０はアクチュエータ１の内部で上方へ移動するとき、加圧された投与容器１００もまた、図３に示す投与位置へ容器の計量バルブの内部ばね力によって上方に移動する。
【００３５】
図７ないし１０は、アクチュエータ１の動作を固定するためにアクチュエータ１を固定および固定解除する手段と、ハウジングに対して加圧された投与容器１００を挿入および取り出しする手段とを示す。図７に示すように、固定状態では、シュートボルト軸８１の上端部８５が後部ケース３の頂部２０の内面にある固定孔２３に係合して、前部ケース２と後部ケース３とが分離するのを防止している。また、横アーム８３の先端部が羽根７４の下面に係合して、これにより羽根７４の時計回り方向の回転を防止してアクチュエータ１の作動を防止している。シュートボルト８０は、作動の際にシュートボルト軸８１のねじ穴に螺合するリードねじ７１を回転させる固定モータ７０によってこの位置へと上方に移動され、これによりシュートボルト８０が全体としてシュートボルトガイド８９内で図７の固定位置に上方へ移動する。
【００３６】
アクチュエータ１の準備状態が図８に示される。この状態では、上述したような１服の製品の投与は行い得るが、前部ケース２と後部ケース３の分離はできない。この位置において、シュートボルト軸８１の上端部８５は、後部ケース３の固定凹部２３になお係合しているが、シュートボルト８０は、横アーム８３の先端部が羽根７４から係合解除されるのに十分な程度に下方に移動しており、これによりフック５３がスリップフック６３から係合解除して羽根７４の十分な時計回り方向の回転が可能になる。
【００３７】
図９は、後部ケース３を前部ケース２から分離できるアクチュエータ１の固定解除状態を示す。この状態では、シュートボルト８０は、固定モータ７０の作動によって、その上端部８５が固定凹部２３から係合解除する位置までさらに下方に移動している。図１０に示す状態では、後部ケース３は、ヒンジ部１３，２２によって形成されるヒンジを中心として前部ケース２に対して後部ケース３を回転させることにより、開放されることができる。上述した準備位置および固定解除位置でのシュートボルト８０の移動は、シュートボルト８０上のスイッチカム８４でＰＣＢ６上の１つ以上のスイッチ９３を作動させる。これにより、コントロールプロセッサ９５は、シュートボルト８０の位置を決定できる。図１５に示すように、トリガーキャップ６１はトリガー機構７の可動部材をなおも覆って、トリガー機構７の損傷または干渉を防止するのが好都合である。アクチュエータ１を固定できるので、ハウジングからの加圧された投与容器の取り出しが工具の使用のような過度の力で行われるのが防止され、安全で丈夫な装置が提供される。
【００３８】
シュートボルト８０は、服用が要求される前に、図７の固定位置から図８の準備位置へ速やかに移動されるのが好ましい。その結果、装置は、固定状態ではなくなる。後述するように、装置は、安全パスコード装置を備え、安全パスコードが入力された後にだけシュートボルト８０が準備位置に移動されることが好ましい。
【００３９】
固定モータ７０は、シュートボルト８０の正確な移動を可能にすることが好都合である。特に、開放位置および閉鎖位置だけが可能なソレノイドによる場合とは異なり、シュートボルトの行程の両端間の中間位置が可能である。このように、シュートボルト８０および固定モータ７０は、ハウジングの固定と、トリガー機構７の動作の固定との両方の機能を実行するのに使用できる。また、固定モータ７０は、固定のためのソレノイドの効力を低下させるものとして知られている衝撃荷重、加速度、磁気的干渉などに対する高い抵抗力がある頑丈な機構である。さらに、固定モータ７０は、ソレノイドのような電磁装置に比べて作動に非常に小さい電力を必要とするだけである。
【００４０】
図１１ないし１５は、実際にどのようにして加圧された投与容器１００を交換するかについて示す。図１１に示す初期位置から、まず、ダストキャップ５が図１２に示すような開放位置に上方へ回転され、軸部２４からソケット３４を係合解除することによってマウスピース４が取り外される。ＵＳＢケーブルまたはＲＳ２３２コネクタなどのインターフェースリード線１１０が前部ケース２のデータポート１４に接続される。これにより、アクチュエータＰＣＢ９２のコントロールプロセッサ９５とハンドヘルドコンピュータやパソコン（ＰＣ）などの外部プログラム装置との間で操作可能な接続が確立される。それから、ソフトウエアプログラムが外部プログラム装置で実行され、インターフェースリード線１１０を介してコントロールプロセッサ９５との間で指令および情報が送受信される。加圧された投与容器１００を取り出しまたは挿入するために、ソフトウエアは、コントロールプロセッサ９５に、軸８１の上端部８５が固定凹部２３から係合解除された図９に示す固定解除状態にシュートボルト８０を下方移動させるように指令する。その後、後部ケース３が図１４に示すように前部ケース２から分離されることができ、加圧された投与容器１００の取り出しおよび挿入が行われる。そして、アクチュエータ１が閉じられる。それから、ソフトウエアは、シュートボルト８０を固定位置に戻すように指令する。そして、インターフェースリード線１１０が取り外される。医療従業者によって行われることが好ましい投与容器１００の挿入および取り出しの手順やインターフェースリード線１１０のデータポート１４への接続の際に、コントロールプロセッサ９５は、次の投与サイクルのためのアクチュエータ１の作動方法を変更するように、外部プログラム装置から指令を受けてもよい。これは、次に製品が異なる方法で投与される場合、または、アクチュエータ１が異なる処方箋の要求に応じて異なるユーザによって使用される場合に、有用である。また、コントロールプロセッサ９５のメモリ内に蓄積された情報は、分析のために外部プログラム装置にダウンロードされてもよい。この情報は、アクチュエータによって投与された服用の数および時間、処方された服用の種類へのユーザの適応性、アクチュエータ１の動作エラーに関する情報などの事項に関連してもよい。外部プログラム装置で実行されるソフトウエアは、承認された医療従業者または他の専門の人に対する上記手順を実行するための指令を含むのが好ましい。
【００４１】
図１６，１７は、前部ケース２および後部ケース３の開放を固定するための別の機構を示す。後部ケース３および羽根７４と連係するために使用されるシュートボルト８０に代えて、図１６に示すような回転ワイパ１１５が設けられている。回転ワイパ１１５は、固定モータ７０によって回転駆動される共通回転シャフト１１８にいずれも依存した羽根アーム１１６および固定アーム１１７を有する。回転シャフト１１８は、それ自体が、固定モータ７０の回転可能な部材であることが好ましい。図１６に示すように、羽根アーム１１６は、先端部が羽根７４の下面に係合することで、羽根７４の回転を防止してアクチュエータ１の作動を固定するように、回転可能である。羽根アーム１１６は、図１７に示すように、コントロールプロセッサ９５の制御によって、羽根７４との係合が解除された位置に回転され、これにより羽根７４がユーザの吸入によってスリップフック６３から係合解除されるように回転可能になり、上述したような投与が可能になる。
【００４２】
図１６に示される固定アーム１１７は、固定凹部１１９に係合または係合解除するように移動可能である。上記の実施形態と同様に、固定凹部１１９内の固定アーム１１７は、前部ケース２および後部ケース３の分離を防止する。
【００４３】
本発明にかかる投与装置の第２実施形態が図１８ないし２０に示される。この実施形態は、空になった加圧された投与容器１００を交換することを意図しない使い捨ての装置に特に適している。第２実施形態の構成部材の多くは、第１実施形態を参照して上述したものと同じか類似する。同様の構成部材には同一符号を付して、共通する特徴については詳細には説明しないこととする。
【００４４】
図１８に示すように、アクチュエータ１は、前部ケース２、後部ケース３、マウスピース４およびダストキャップ５を備えている。第２実施形態では、マウスピース４は、分離して取り外しできる構成部材としては形成されておらず、後部ケース３と一体になっている。ダストキャップ５もまた第１実施形態に比べると簡略化されており、図１９，２０に示すように、後部ケース３のマウスピース端部に形成された孔１２６にボス１２５が係合することによって後部ケース３に対して回転可能に接続されたマウスピースカバー部４０を有している。各ボス１２５には、偏芯して配置されたペグ１２７が設けられている。しかし、第１実施形態を参照して説明したのと同様に、カム面が代わりに用いられてもよい。
【００４５】
図２０に示すように、アクチュエータ１は、キャニスターシート５０、板ばね６０、ＰＣＢ９２、シュートボルト８０、スリップフック６３および固定モータ７０を備えている。また、アクチュエータは、使用時に加圧された投与容器１００のバルブ軸端部に係合するキャニスターリセットシート１３０を備えている。キャニスターリセットシート１３０は、加圧された投与容器１００のフェルール１３２に係合する環状部材１３１と、環状部材１３１からマウスピース４に向かって延びる２つの細長いアーム１３３とを有する。
【００４６】
１服の薬を投与するためのアクチュエータ１の第２実施形態の動作は、第１実施形態を参照して説明したのと同様である。作動時、細長いアーム１３３の先端部が、ダストキャップ５のボス１２５のペグ１２７に当接するように、アクチュエータ１内部で下方に移動する。また、第１実施形態を参照して説明したのと同様に、アクチュエータ１の動作を固定するとともに前部ケース２と後部ケース３との分離を防止する手段が設けられてもよい。しかし、各投与の後にアクチュエータ１をリセットする手段は、上述したものとは異なる。第２実施形態では、装置のリセットは、ダストキャップ５の回転によって達成される。開放位置からマウスピース４を覆う閉じ位置へのダストキャップ５の回転は、ボス１２５を後部ケース３の孔１２６内で回転させる。その結果、ボス１２５上のペグ１２７が、後部ケース３内の下方位置から上方位置へ移動する。ペグ１２７はキャニスターリセットシート１３０の細長いアーム１３３の先端部に係合しているので、ダストキャップ５の回転は、板ばね１２の付勢力に抗してアクチュエータ１の内部でキャニスターリセットシート１３０とその結果として加圧された投与容器１００とを上方へ移動させて、キャニスターシート５０のフック５３をスリップフック６３の捕捉面６７ｂに再係合させる。
【００４７】
他の点では、アクチュエータ１の第２実施形態は、第１実施形態を参照して説明したのと同様に動作する。
【００４８】
図２１は、アクチュエータ１のＬＣＤスクリーン１５に表示され、操作ボタン１７を介してアクセスおよび操作されるユーザインターフェースを概略的に示す。ユーザインターフェースは、１つの操作ボタン１７だけを使って操作およびアクセスされるのが好都合である。ＬＣＤスクリーン１５は、ボックスＡ内に示されるように、複数のアイコン１３５と英数字ブロック１３６とを含む。これらは、アクチュエータ１のユーザに主題の情報を表示するために、変化する組み合わせで照明されてもよい。ＬＣＤスクリーン１５は、例えば、アクチュエータ１がしばらく使用されていない待機モードではボックス１に示すような空白として見える。ダストキャップ５が閉じ位置にある状態で操作ボタン１７が押されると、ＬＣＤスクリーン１５は照明されて、ボックス２に示される投与のために直ちに利用可能な服用数を表示する。そして、ＬＣＤスクリーン１５は、一定時間間隔で、または、操作ボタン１７がさらに押されたときに画面が変わり、ボックス３に示すように最後の服用からの経過時間を表示し、それからボックス４に示すように加圧された投与容器１００内に残る総服用数を表示する。その後、ＬＣＤスクリーン１５は、ボックス１の待機モード表示に戻る。
【００４９】
待機モードから、ダストキャップ５が開かれると、ＬＣＤスクリーン１５は、アクチュエータ１の状態に応じて２つのスクリーンのうちの１つを表示する。例えば、ユーザが先の服用を近時に投与してしまってさらなる服用がまだ許可されていないために現在服用できない状態にあれば、ユーザに警告を指示するボックス６が表示されてから、次の服用が可能になるまでの残り時間を示すボックス７が表示される。それから、表示は、ボックス１の待機モードに戻ってもよいし、または、最後の服用からの経過時間および加圧された投与容器１００内に残る総服用数を示すボックス３および４の表示に変わってもよい。あるいは、ダストキャップ５が開けられたときに１服の投与が直ちに可能であれば、投与が行われる前にユーザによってパスコードが入力されることを要求することを指示するボックス８が表示される。ユーザによって正しいパスコードが入力されると、表示はアクチュエータ１が固定解除されたことを示すボックス１０に変わり、その後、直ちに投与可能な服用数（この例では「２」）を示すボックス１１の表示に切り替わる。上述したような方法でユーザによって１服が服用されると、ボックス１２に示されるように、直ちに利用可能な服用数を「１」に減少させる。このとき、ユーザは、上述したように装置をリセットするために、ダストキャップ５を閉じなければならない。また、このときＬＣＤスクリーン１５はボックス１の待機モード表示に戻る。あるいは、１服の服用が行われたときにアクチュエータ１は加圧される容器が空であると判断したなら、この情報がユーザに表示され、アクチュエータ１は補充のために承認された医療従業者に戻されなければならない。
【００５０】
パスコードを入力する１つの方法がボックス８Ａないし８Ｃに示される。３または４ディジットの英数字コードが１回に１ディジット（１桁）ずつ入力される。１つの操作ボタン１７による操作を可能にするために、ボックスＢＡに示されるような表示が第１ディジット用に可能性のある英数字を自動的に循環する。そのとき、ユーザは、ボックス８Ｂに示すように正しい英数字が第１ディジットとして表示されたときに、操作ボタン１７を押す。それから、表示は、ボックス８Ｃに示すように全てのコードが入力されるまで、第２ディジットから第４ディジットまでの利用可能な英数字を順次に循環する。
【００５１】
パスコードを入力する別の方法は、ユーザ自身が可能性のある英数字を循環させることである。この方法では、第１ディジットを最初として、操作ボタン１７の各押下によって表示される文字が変わる。正しい文字が表示されたときに、ユーザは、例えば１秒間のような一定時間だけボタンを押し続けて選択を行い、次に同様にして第２ディジットを選択するというようにして、全てのコードを入力する。
【００５２】
正しくないコードが入力されると、表示はボックス９に示すように照明されて、エラーが発生したことを示す。正しいコードを入力するために、ユーザには、２回または３回の試行が許容されるのが好ましい。所定回数の試行の後に正しいパスコードがなおも入力されていなければ、アクチュエータ１は固定状態を維持し、表示がボックス１の待機モードに切り替わる。
【００５３】
また、ＬＣＤスクリーン１５は、アクチュエータ１の動作に関する他の情報も表示できる。特に、ボックス１３に示すように、表示は、例えば不完全なバルブ移動のために、加圧された投与容器１００の動作が有効でなかったことを示すように照明されることができる。さらに、表示は、アクチュエータ１に例えば固定モータ７０の故障のような電気機械的な故障があった場合にボックス１４に示すような一般的故障表示を示すことができる。
【００５４】
ボックスＢに示すように、表示部１５は、ＰＣＢ９２の内部バッテリが枯渇に近づいたことを示してもよい。しかし、この情報は、加圧された投与容器１００を挿入する際に承認された医療従業者に対してだけ表示されるのが好ましい。アクチュエータ１および外部プログラム装置のソフトウエアは、加圧された投与容器１００内に収容されているすべての服用量を投与するのに十分な電力をバッテリ９４が有しているかどうかを判断できることが好ましい。その判断は、残りの電力を確認するためにバッテリ９４に応答要求信号を送信することによって行われてもよいし、または、バッテリ９４の使われ方を蓄積して記録し、分析することによって行われてもよいし、または、これらの方法の組み合わせによって行われてもよい。使われ方を蓄積して記録することを選択する場合、固定モータ７０の駆動数および／またはＬＣＤ表示部１５の駆動総時間に関する情報を蓄積するためにコントロールプロセッサ９５のメモリが使用可能である。その後、この情報は、バッテリ９４の初期電力容量または定格が分かっているので、バッテリ９４に残っている電力を使い尽くすために使用可能である。
【００５５】
ボックスＣに示すように、表示部１５は、加圧された投与容器１００において残り服用量が少なくなったことを示す、好ましくは発光モードのアイコンを表示してもよい。
【００５６】
また、ＬＣＤスクリーン１５の視覚的表示は、装置の状態をユーザに知らしめるために、ブザー音、ビープ音またはこれらの組み合わせのような音信号、または、振動のような触覚信号を伴うように、置き換えられてもよい。
【００５７】
コントロールプロセッサ９５およびＬＣＤ表示部１５は、特定の時間および／または個々の駆動間の時間間隔に関して駆動の数を調整することによって、アクチュエータの動作を制御するために、一緒に使用されてもよい。１つの例として、コントロールプロセッサ９５は、所定数の駆動が「ローリング(rolling)」時間間隔の間で実行可能なようにプログラムされてもよい。例えば、２４時間の間で３回の駆動が許容されるようにしてもよい。２４時間の「ローリング」時間帯は、最初の駆動が行われたときに開始する。その後、２４時間以内でさらに２回の駆動が可能である。換言すれば、最初の駆動から２４時間は４回目の駆動ができない。時間帯は、２回目の駆動から２４時間は５回目の駆動ができず、３回目の駆動から２４時間は６回目の駆動ができない等の「ローリング」時間帯である。ローリング時間枠を用いることによって、装置は、一定時間枠間の移行点(transition point)でユーザが過度に服用するのを防止する。例えば、ユーザは、２４時間で６回の投与となる、最初の２４時間の終わり近くで３回服用して次の連続する２４時間の始め近くで３回服用することが防止される。上述した動作の利点は、２４時間内での各駆動の正確なタイミングがユーザによって決定され得ることである。これは、ユーザに累積的な効果をもたらす、各服用の正確なタイミングが特定の時間にわたって投与される薬の総量よりも重要でない薬について有効である。ユーザがいつ服用するかを自分自身で判断できることによって、アクチュエータ１は、ユーザの要求により適した柔軟な投与パターンを可能にする。各時間帯における可能な服用数および時間帯の長さは、各ユーザの処方箋による要求に応じて変えることができ、上述した数字は単なる例示である。
【００５８】
別の例として、コントロールプロセッサ９５は、例えば４時間の最小時間間隔の後だけに駆動が可能になるようにプログラムされてもよい。この動作モードは、上述した「ローリング」時間帯とは別に用いられてもよいし、あるいは、それと組み合わせて用いられてもよい。組み合わせであれば、コントロールプロセッサ９５は、例えば、２４時間内で３回の駆動を可能にするとともに１時間以内に２回は服用できないようにできる。これは、処方計画の非常に大きな柔軟性および管理を提供するものである。
【００５９】
また別の例では、コントロールプロセッサ９５には、内部時間または実時間を計時するクロックが設けられている。コントロールプロセッサ９５は、クロックによって判断される１日または他の一定時間間隔で設定された服数の投与が可能なようにプログラムされている。これにより、服用のタイミングは、先の服用タイミングに依存する相対的時間測定ではなく、絶対的な時間計測によって決定される。この動作モードは、１日以上おきの一定間隔で処方される薬には好都合である。また、実時間クロックは、使用期限が過ぎてしまった後は薬が使用されないことを保証するために使用されてもよい。使用期限情報は、加圧された投与容器の挿入時に外部プログラム装置によってコントロールプロセッサに入力されることができる。
【００６０】
さらに、コントロールプロセッサ９５は、特定の時間にユーザに服用を促すように使用されてもよい。その促しは、ＬＣＤ１５の視覚的信号、音警告、振動等の刺激的警告、またはこれらの組み合わせの形態をとってもよい。前記促しは、最良の時間にユーザに服用を気づかせることによって、ユーザの処方箋摂生を補助するために使用できる。しかしながら、この促しシステムは、上述した動作モードと組み合わされてもよい。このように、前記装置は、時間期間内での服用タイミングに柔軟性を持たせるために「ローリング」時間帯モードを使用する一方、所定の時間に服用することをユーザに推奨することができる。
【００６１】
図２２ないし３１は、１服の薬の投与後に加圧された投与容器１００から駆動力を自動的に除去するために、上述したアクチュエータ１のいずれかの実施形態に組み込まれてもよい機構を示す。これは、１服の投与後にダストキャップ５が開放位置のままにされた場合に上述した未改良の実施形態において発生し得る問題を解消するのに有用である。上述した未改良の実施形態では、板ばね６０の付勢力が加圧された投与容器１００にキャニスターシート５０を介して作用し続け、駆動位置にある加圧された投与容器１００の内部計量バルブによって加圧された投与容器１００が押し下げられた状態に維持される。内部計量バルブは、駆動位置にある加圧された投与容器１００の外部から製品を分離するためのシールを含んでいるが、これらのシールは時の経過につれて薬および／または加圧ガスの漏れを引き起こすことがあることが知られている。その結果、後述する本発明の機構は、ダストキャップ５が開放位置のままにされた場合でも、加圧された投与容器１００から付勢力を自動的に除去できるようにするのに好都合である。
【００６２】
図２２ないし３６に示すように、加圧された投与容器１００から付勢力を除去する機構は、改良されたキャニスターシート５０、板ばね６０に代わる２つのコイルばね１４０、ならびに、保持部材１４１および一対のトグル１５０の追加構成部材を備えている。図２２ないし３６に示すように、改良されたキャニスターシート５０は、互いに正反対で対向する２つの直立ガイドアーム１４５を有する。保持部材１４１は、アクチュエータ１の内部に収納され、改良されたキャニスターシート５０に対してスライド移動可能である。一対のコイルばね１４０は、改良されたキャニスターシート５０と保持部材１４１の横プラットフォーム１４４の下面に設けられた２つのばねシート１４２との間に配置されている。横プラットフォーム１４４の上面は、その使用については後述される２つのトグル捕捉面１４３を形成する。
【００６３】
一対のトグル１５０は、アクチュエータ１のシャシ１６に回転可能に取り付けられている。１服の薬を投与するための準備位置にある機構では、図２２に示すように、当初は、コイルばね１４０の付勢力によるトグル１５０の回転が、改良されたキャニスターシート５０のガイドアーム１４５との接触によって防止される。
【００６４】
図２２の位置で、コイルばね１４０は、保持部材１４１と改良されたキャニスターシート５０との間で圧縮される。トグル１５０は、保持部材１４１のトグル捕捉面１４３と係合して、改良されたキャニスターシート５０から離れる方向の保持部材１４１の上方移動を防止する。キャニスターシート５０および加圧された投与容器１００の下方移動は、上述したようにフック５３がスリップフック６３に係合することによって防止される。また、図２２に示すように、シュートボルト８０は羽根７４に接触する横アーム８３によって固定位置にあって、アクチュエータ１の作動を防止する。
【００６５】
図２３は、横アーム８３が羽根７４との係合が解除された固定解除状態にあるトリガー機構を示す。このとき、保持部材１４１、トグル１５０および改良されたキャニスターシート５０の位置は、変わっていない。
【００６６】
図２４は、ユーザによる吸入が開始されて、羽根７４が時計回り方向に回転することで、スリップフック６３の細長いアーム６５の先端部６９から羽根７４が係合解除される時点を示す。その結果、図２５に示すように、フック５３はスリップフック６３の捕捉面６７から解放され、改良されたキャニスターシート５０および加圧された投与容器１００は、上述したように１服の薬を投与するためにマウスピース４に向かって下方に移動する。同時に、改良されたキャニスターシート５０の下方移動は、図２５に示すように、トグル１５０の外面との係合を解除するように改良されたキャニスターシート５０のガイドアーム１５５を移動させる。これにより、トグル１５０は、保持部材１４１のトグル捕捉面１４３との係合が解除されるようにトグル１５０が移動した図２５に示す位置へ、改良されたキャニスターシート５０を介して作用するコイルばね１４０の付勢によって回転自由となる。その結果、保持部材１４１は、図２６に示すように、２つのトグル１５０間を通過する横プラットフォーム１４４と共に、コイルばね１４０の作用によって、後部ケース３の頂部２０に向かってアクチュエータ１内で上方へ移動自由になる。保持部材１４１が上方へ移動することで、横プラットフォーム１４４が図２７に示すようにトグル１５０を通過する。同時に、保持部材１４１の上方への移動は、改良されたキャニスターシート５０からコイルばね１４０の付勢力を除去するのに十分であり、これにより改良されたキャニスターシート５０および加圧された投与容器１００が加圧された投与容器１００の内部ばね力によってアクチュエータ１内で上方へ移動して戻ることを可能にする。改良されたキャニスターシート５０の上方移動は、図２７に示すように、ガイドアーム１５５をトグル１５０に接触させて、図２８に示す初期位置にトグル１５０を回転させる。また、改良されたキャニスターシート５０の上方移動は、上述した方法でフック５３をスリップフック６３に再係合させる。これにより、このときにアクチュエータ１のダストキャップ５がなお開放位置にあっても、加圧された投与容器１００は図２８に示すように無負荷で駆動されていない状態に戻ることができる。その結果、内部計量バルブの出口シールを介しての容器１００からの薬および／または高圧ガスの漏れが防止される。
【００６７】
前記機構は、ダストキャップ５を閉じることによってリセットされる。後述するように、ダストキャップ５の回転は、マウスピース４に向かってアクチュエータ１内で保持部材１４１を下方に移動させ、図２９に示すように横プラットフォーム１４４がトグル１５０間で下に引っ張られる。これにより、トグル１５０が回転して、各トグル１５０の直下に配置された小さい板ばね１４８に接触して撓ませる。保持部材１４１の横プラットフォーム１４４がトグル１５０を通過すると、トグルは、図３０に示すように板ばね１４８によって元の向きに戻る。ダストキャップ５の回転の最終部分は、保持部材１４１がばね１４０の付勢によって僅かに上方へ移動することを可能にし、その結果、トグル１５０は横プラットフォーム１４４のトグル捕捉面１４３に再係合する。この位置において、図３１に示すように、アクチュエータ１は次の投与サイクルの準備が整う。
【００６８】
保持部材１４１を図２８に示す位置から図３１に示す位置まで下方へ移動させる機構について、これから説明する。図３２ないし３５は、ダストキャップ５を閉じることによって保持部材１４１およびトグル１５０がどのようにしてリセットされるかをより明白に示す（明瞭化のために加圧された投与容器は省略してある）。図３２に示すように、保持部材１４１は、アクチュエータ１の内部で下方に延びる下部アーム１４７をさらに有する。各アーム１４７は、ダストキャップ５のボス４２上に設けられ、かつ、前部ケース２に形成された孔１０を介してアクチュエータ１内部に突出するカム１５２に係合する孔１４９を有する。
【００６９】
各下部アーム１４７の孔１４９は、ほぼ矩形状をなすが、図３２に示すようにダストキャップ５が閉じ位置にあるときにカム１５２がその中に入り込むことができる凹部１５３が設けられている。図３３は、開放位置に回転されたダストキャップ５を示すとともに、カム１５２が下部アーム１４７に対して上方へ移動し、凹部１５３から係合解除されて孔１４９に沿って途中まで移動している状態を示す。上述したようにこの位置で、保持部材１４１は、トグル１５０の作用によってのみ所定位置に保持される。図３４は、ダストキャップ５がなお開放位置にある１服の投与直後のアクチュエータ１を示し、図２８の位置と同じである。このとき、カム１５２は下部アーム１４７とまだ係合していない。しかし、図３５に示すように、ダストキャップ５が閉じ位置に回転されると、カム１５２は下部アーム１４７に係合して下部アーム１４７を移動させ、これにより保持部材１４１の他の部分も下方へ移動する。下部アーム１４７の凹部１５３の存在は、トグル１５０を横プラットフォームのトグル捕捉面１４３に再係合可能にするために、ダストキャップ５が上述した閉じ位置にちょうど来たときにアクチュエータ１内で保持部材１４１が少し上方へ戻るのを可能にするものである。また、凹部１５３は、ダストキャップ５の開放に小さい抵抗を与える積極的閉鎖(positive closure)をダストキャップ５に提供する。これは、ダストキャップ５を確実に閉じ位置に保つために有用である。
【００７０】
なお、ダストキャップ５が開放位置にあるときに加圧された投与容器１００からバルブ荷重を除去するためのここに説明した機構は、上述したアクチュエータ１の第１および第２実施形態に適用されてもよいし、ユーザの吸入によって作動するトリガー機構７を組み込んでいるか否かにかかわらず他のアクチュエータにも適用されてもよい。
【００７１】
図３７ないし４１は、加圧された投与容器１００のバルブから荷重を除去するための別の機構を概略的に示す。この機構は、上述したようにスリップフック６３によって保持および解放される第１の部分５０と、加圧された投与容器１００に固定される第２の部分５１０とからなるキャニスターシートを有する。キャニスターシートの第１および第２の部分５０，５１０は、互いに対してスライド移動可能であり、加圧可能なチャンバ５１１を共同して形成する。チャンバ５１１には、フラップバルブ５１３によって閉鎖可能な孔５１２が設けられている。図３７は、吸入前の静止位置にあるときを示す。吸入によって羽根が回転し、これによりキャニスターシートの第１の部分５０が解放されて、板ばね６０の作用によって下方に移動する。空気は、フラップバルブ５１３があるために孔５１２から急速に逃げることはできない。その結果、力がキャニスターシートの第２の部分５１０に伝達され、加圧された投与容器１００が下方に移動して作動される。第１の部分５０のストロークの下方端部でフラップバルブ５１３は、図３９に示すように、リセットスリーブ５００に接触して持ち上げられる。このとき、チャンバ５１１内の加圧された空気が孔５１２を介して急速に逃げ、これにより第１の部分５１０および加圧された投与容器１００が容器の内部計量バルブの付勢によって上方に移動することが可能になる。このとき、容器１００から荷重が除去される。この機構は、図３７に示す位置にリセットスリーブ５００および第１の部分５０を持ち上げて戻すようにカムを介してリセットスリーブ５００に作用するダストキャップを閉じるように回転させることによってリセットされる。なお、孔５１２は、空気流およびフラップバルブ５１３を制限するような大きさに形成されてもよい。動作において、トリガー機構の始動時に、空気がチャンバ５１１から急速に逃げることができないために、力が第２の部分５１０に伝達される。しかし、作動の後に空気が孔５１２から逃げることによって、上述したように荷重を除去することが可能になる。
【００７２】
図４１は、本発明のアクチュエータ１に使用できる別のトリガー機構を概略的に示す。この例では、羽根７４は、前記と同様に回転点７７でシャシ１６に接続されている。スリップフック６３は、ほぼ水平に向いているとともに、回転点６４を中心にシャシ１６に対して回転される。上述したのと同様に、スリップフック６３は、細長いアーム６５と、キャニスターシート５０のフック５３を制止する捕捉面６７とを有する。しかし、この例では、スリップフック６３の細長いアーム６５はほぼ水平に延びており、その先端部６９が羽根７４の下に延びるリンクによって制止されている。動作において、ユーザによる吸入時に、羽根７４は、スリップフック６３の先端部６９との係合を解除するように羽根のリンクを回転移動させ、これによりスリップフック６３は図４１に見られるように時計回り方向に回転自由になって、捕捉面６７からフック５３が解放される。
【００７３】
図４２は、本発明のアクチュエータ１に使用できるさらに別のトリガー機構を示す。図４２に示す機械的構成は、羽根７４がほぼ水平方向ではなくてほぼ垂直方向に向いている点を除いて、第１実施形態を参照して上述したのと同じである。また、スリップフック６３は、ほぼ水平な準備位置に向いている。他の点では、トリガー機構の動作は、第１実施形態で説明したのと同じである。
【００７４】
図４３は、またさらに別のトリガー機構を示す。この機構では、羽根１７４がアクチュエータ１のシャシ１６に接続された回転点１７７を中心に回転可能に設けられている。羽根１７４は、くの字型形状(dog-legged configuration)を有するとともに、前記くの字の角に回転ペグ１７８が設けられている。フック１６３は、ペグ１７８に係合可能な改良されたキャニスターシート２５０に設けられている。図示する位置で、ペグ１７８は、キャニスターシート２５０の下方移動すなわちアクチュエータ１の作動を防止する。ユーザによる吸入時に、羽根１７４は、図４３に見られるように反時計回り方向に回転され、これによりペグ１７８がフック１６３から係合解除するように移動して、改良されたキャニスターシート２５０がばね２６０の方向へ下方移動することができる。
【００７５】
図４４は、キャニスターシート３５０に作用するコイルばね１４０によって加圧された投与容器１００を付勢する、またさらに別のトリガー機構を示す。キャニスターシート３５０は、下部回転点３５２でリンク部材３５１に回転可能に接続されている。回転可能な羽根３７４は、アクチュエータ１のシャシ１６に取り付けられた回転点３５３を中心に回転可能に設けられている。また、羽根３７４は、上部回転点３５４でリンク部材３５１に回転可能に接続されている。静止位置において、上部回転点３５４は、下部回転点３５２の中心を越えた位置、換言すれば図４４に見られるように回転点３５３を通る垂直線の右側にある。吸入時に、羽根３７４は、ばね１４０が羽根の回転を加速させる垂直位置を通過して上部回転点３５４を移動させるように反時計回り方向に回転され、これによりキャニスターシート３５０および加圧された投与容器１００が容器を作動させるように下方移動可能になる。
【００７６】
図４５は、シャシ４５８上のボス４５２と羽根４７４上のボス４５４との間に張架されたばね４４０によって羽根４７４に回転可能に接続されたシャシ４５８を含む、またさらに別のトリガー機構を示す。羽根４７４は、回転点４５３を中心としてシャシに回転可能に接続されている。キャニスターシート４５０は、シャシ４５８を通って羽根４７４の領域に延びるフック４５９を有して設けられている。シャシ４５８はスライド移動可能な弾性バー４８１を収容する。弾性バー４８１は、キャニスターシート４５０の下方移動を防止するキャニスターシート４５０上の突出部４８２と係合する静止位置に弾性部４８３によって付勢されている。吸入時に、羽根４７４は、図４５に見られるように時計回り方向に回転して、ばね４４０が羽根の回転を加速するボス４５４の中心を越えて移動する。羽根４７４の後部には、カム（図示せず）が設けられている。このカムは、羽根４７４の回転によってスライド移動可能な弾性部４８１を図４５において左側に作動させ、これにより弾性部４８１が突出部４８２から係合解除されるように移動して、キャニスターシート４５０の下方移動および投与容器１００の作動が可能になる。トリガー機構のリセット時に、キャニスターシート４５０のフック４５９が上方へ移動し、羽根４７４を初期位置に移動させる。羽根４７４には、トリガー機構が静止位置に到達するときにフック４５９が羽根４７４から外れるのを確実にするような形状に形成された孔４７７が設けられている。
【００７７】
上記実施形態において、トリガー機構７のリセットは、カム面の回転を生じさせるダストキャップ５の回転、あるいは、キャニスターシート５０またはキャニスターリセットシート１３０の部分に係合するペグによって達成されるものとして説明された。しかし、トリガー機構７のリセットは、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、どのような手段で達成されてもよい。例えば、キャニスターシート５０またはキャニスターリセットシート１３０は、軸方向スライダ、回転可能なレバー、キーによって動作するラックアンドピニオンなどの同等の機械的構成と置き換えられてもよい。
【００７８】
上記において本発明は、例示の方法で、ユーザの吸入によって作動する投与装置に適用されるものとして説明された。しかし、ハウジングを固定する手段、ユーザインターフェースおよびトリガー機構の動作を固定する手段などの本発明の態様は、吸入以外で始動する投与装置に使用されてもよい。また、本発明は、加圧された投与容器に関連して説明されてきたが、他の投与装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明にかかる投与装置の第１実施形態の斜視図。
【図２】図１の装置の分解斜視図。
【図３】典型的な投与およびリセットのサイクルの際の装置を示す図１の装置の部分断面図。
【図４】典型的な投与およびリセットのサイクルの際の装置を示す図１の装置の部分断面図。
【図５】典型的な投与およびリセットのサイクルの際の装置を示す図１の装置の部分断面図。
【図６】典型的な投与およびリセットのサイクルの際の装置を示す図１の装置の部分断面図。
【図７】固定、準備、固定解除および開放の各状態にある装置を示す図１の装置の部分断面図。
【図８】固定、準備、固定解除および開放の各状態にある装置を示す図１の装置の部分断面図。
【図９】固定、準備、固定解除および開放の各状態にある装置を示す図１の装置の部分断面図。
【図１０】固定、準備、固定解除および開放の各状態にある装置を示す図１の装置の部分断面図。
【図１１】装置内の加圧された投与容器の交換を示す装置の斜視図。
【図１２】装置内の加圧された投与容器の交換を示す装置の斜視図。
【図１３】装置内の加圧された投与容器の交換を示す装置の斜視図。
【図１４】装置内の加圧された投与容器の交換を示す装置の斜視図。
【図１５】装置内の加圧された投与容器の交換を示す装置の斜視図。
【図１６】装置を固定する代替機構を示す装置の部分断面図。
【図１７】装置を固定する代替機構を示す装置の部分断面図。
【図１８】本発明にかかる投与装置の第２実施形態の斜視図。
【図１９】図１８の装置の分解斜視図。
【図２０】図１８の装置の分解斜視図。
【図２１−１】本発明にかかる投与装置の各実施形態の使用のためのユーザインターフェースの概略図。
【図２１−２】本発明にかかる投与装置の各実施形態の使用のためのユーザインターフェースの概略図。
【図２２】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図２３】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図２４】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図２５】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図２６】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図２７】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図２８】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図２９】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図３０】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図３１】典型的な投与およびリセットのサイクルを示す、本発明にかかる投与装置の第３実施形態の部分断面図。
【図３２】装置のリセット状態を示す図２２ないし３１の投与装置の断面図。
【図３３】装置のリセット状態を示す図２２ないし３１の投与装置の断面図。
【図３４】装置のリセット状態を示す図２２ないし３１の投与装置の断面図。
【図３５】装置のリセット状態を示す図２２ないし３１の投与装置の断面図。
【図３６】図２２ないし３１の装置の分解斜視図。
【図３７】加圧された投与容器からバルブ荷重を除去するための代替機構を示す、本発明にかかる装置の部分断面図。
【図３８】加圧された投与容器からバルブ荷重を除去するための代替機構を示す、本発明にかかる装置の部分断面図。
【図３９】加圧された投与容器からバルブ荷重を除去するための代替機構を示す、本発明にかかる装置の部分断面図。
【図４０】加圧された投与容器からバルブ荷重を除去するための代替機構を示す、本発明にかかる装置の部分断面図。
【図４１】本発明にかかる投与装置に使用する代替のトリガー機構の断面概略図。
【図４２】本発明にかかる投与装置に使用する別の代替のトリガー機構の断面概略図。
【図４３】本発明にかかる投与装置に使用するさらに別の代替のトリガー機構の断面概略図。
【図４４】本発明にかかる投与装置に使用するさらに別の代替のトリガー機構の断面概略図。
【図４５】本発明にかかる投与装置に使用するさらに別の代替のトリガー機構の斜視概略図。
【符号の説明】
【００８０】
１…アクチュエータ
２…前部ケース
３…後部ケース
４…マウスピース
５…ダストキャップ
６…プリント回路基板
７…トリガー機構
１３…第１の部分
１５…ＬＣＤスクリーン
１６…シャシ
２２…第２の部分
２３…固定凹部
２６…空気入口穴
３１…出口
４０…マウスピースカバー
５０…キャニスターシート
６３…スリップフック
７０…固定モータ
７４…羽根
９３…スイッチ
９４…バッテリ
９５…コントロールプロセッサ
１００…投与容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１−１】
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【図２１−２】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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