(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性があってねじれる材料で形成されたフレーム部材と、
周囲部分を有する第一の膜であって、該第一の膜の周囲部分に前記フレーム部材が結合し、該第一の膜の周囲部分の付近に前記フレーム部材が配置される、第一の膜と、
周囲部分を有し、前記第一の膜に取り付けられる第二の膜と、
前記第一の膜の外側表面に結合し、前記外側表面の上に配置される第三の膜であって、該第三の膜の外周の少なくとも一部が前記第一の膜の周囲部分の外側から離れて配置されている、第三の膜と、
前記第一の膜と前記第三の膜の間に配置された、ふくまらせることができる枕とを具備する器具。
【請求項２】
前記第二の膜は、該第二の膜の周囲部分に沿って且つ前記第一の膜の周囲部分に沿って該第一の膜に取外し可能に取付けられる請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記第一の膜の周囲部分は延在部分と対面部分とを有し、該第一の膜の延在部分と対面部分とは前記第二の膜の少なくとも一部を受容するのに適する周囲ポケットを形成する請求項１に記載の器具。
【請求項４】
第一の部分と第二の部分とを有するファスナをさらに具備し、前記ファスナの第一の部分は前記第一の膜に取付けられ、前記ファスナの第二の部分は前記第二の膜に取付けられ、前記ファスナは前記第一の膜を前記第二の膜に取外し可能に取付けるのに適する請求項１に記載の器具。
【請求項５】
前記ファスナの第一の部分は前記第一の膜の周囲部分の少なくとも一部に沿って取付けられ、前記ファスナの第二の部分は前記第二の膜の周囲部分の少なくとも一部に沿って取付けられる請求項４に記載の器具。
【請求項６】
前記ファスナの第一の部分は実質的に前記第一の膜の周囲部分全てに沿って取付けられ、前記ファスナの第二の部分は実質的に前記第二の膜の周囲部分全てに沿って取付けられる請求項４に記載の器具。
【請求項７】
前記フレーム部材は、（１）該フレーム部材が伸張状態にある時に、ほぼ平面的な第一の形状を有し、（２）前記フレーム部材が折畳み状態にある時に、ほぼ平面的であって且つ前記第一の形状の面積より小さい面積を有する第二の形状を有する請求項１に記載の器具。
【請求項８】
前記第一の膜の外部表面に動かないように取付けられたボディ膜をさらに具備する請求項１に記載の器具。
【請求項９】
前記第一の膜と前記第三の膜がポケットを形成し、前記ふくまらせることができる枕が該ポケットに挿入することができる請求項１に記載の器具。
【請求項１０】
前記フレーム部材は少なくとも第一のコード部分を有するコードを備え、少なくとも第一のコード部分は前記フレーム部材に連結された第一の端部と、第二の端部とを有し、前記第二の膜は少なくとも一つの前記第一のコード部分に対応する少なくとも一つの孔を有し、前記少なくとも一つのコード部分の第二の端部が対応の孔を介して摺動可能に係合することができる請求項１に記載の器具。
【請求項１１】
フレーム部材を備えたタオルマットを製造する方法であって、 前記フレーム部材を第一の膜の周囲部分の付近に配置する工程と、
第二の膜を前記第一の膜に動かないように取付ける工程と、
前記第一の膜の前記周囲部分の付近に周囲ポケットを形成する工程と、
第三の膜を前記第一の膜の外側表面に動かないように取付ける工程であって、該第三の膜の全体が前記第一の膜の外側表面の上に配置されており、該第三の膜の外周の少なくとも一部が前記第一の膜の周囲部分の外側から離れて配置されている、工程と、
ふくまらせることができる枕を前記第一の膜に結合する工程とを具備する製造方法。
【請求項１２】
前記ふくまらせることができる枕を前記第一の膜に結合する工程は、前記第一の膜と前記第三の膜の間に、前記ふくまらせることができる枕を挿入する工程を含む、請求項１１に記載の製造方法。
【請求項１３】
前記第二の膜が前記第一の膜に動かないように取付けられている、請求項１に記載の器具。
【請求項１４】
前記第三の膜の周囲部分が前記第一の膜に動かないように結合している、請求項１に記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連した特許出願の相互参照
本特許出願は１９９８年５月１９日に提出された「自己開放タオル（A Self-Opening Towel）」というタイトルの米国特許出願第０９／０８１１３４号の利点を請求しており、参照することで本願の一部を構成する。
本特許出願は１９９８年５月１９日に提出された「折り畳み可能なフレーム（Collapsible Frame）」というタイトルの同じく譲渡された米国特許出願第０９／２２９９６６号に関連し、参照することで本願の一部を構成する。
【０００２】
発明の背景
本発明は概してフレーム部材と取外し可能に取付けられた膜とを有するタオルマットに関する。
従来のビーチタオルやピクニックブランケットは、典型的には例えば人を地面（例えば浜辺の砂）から隔離するためや、椅子を一列に並べるために使用される。しかしながら、このような目的で使用した時に、これら物品の形状を維持するのは困難である。例えば、ビーチタオルが人を浜辺の砂から隔離するために使用された場合、ビーチタオルは典型的にはその広がった形状でなくなって、人に向かって集まってしまう。
【０００３】
タオルにおける上述した問題を改善するために幾つかの試みが試されてきた。例えば、グレーブス（Graves）に対して発行された米国特許第３８６２８７６号には、タオルの所望の形状を維持するための一つの試みが開示されている。グレーブスのタオルは、タオルの反対側の両縁部に沿って固定された連続した可撓性のある錘を有する。ニコル（Nicoll）に対して発行された米国特許第４７０９４３０号は非金属チューブを有するビーチブランケットを開示しており、この非金属チューブはブランケットの周囲に配置された水のような液体錘で満たされる。
【０００４】
しかしながら、これら公知のタオルは大きなサイズを有するように形成されると、形を整えるのが困難になる。また、これらタオルでは、人を浜辺の砂から隔離するように形を整えることや、椅子を一列に並べることや、撤去するためにまとめることが煩わしくなってしまうことがある。
【０００５】
発明の開示
タオルマットは可撓性があってねじれる材料で形成されたフレーム部材と、第一の膜と、第二の膜とを有する。第一の膜はフレーム部材が動かないように取付けられる周囲部分を有する。第二の膜は周囲部分を有する。第二の膜は第一の膜に取外し可能に取付けることができる。
【０００６】
一つの実施例において、第二の膜は第二の膜の周囲部分に沿って且つ第一の膜の周囲部分に沿って第一の膜に取外し可能に取付けることができる。
別の実施例において、第二の膜の周囲部分は延在部分を有する。第二の膜の延在部分および周囲部分は第一の膜を受容するのに適する周囲ポケットを形成する。
【０００７】
更なる別の実施例において、タオルマットは第一の部分と第二の部分とを有するファスナをさらに具備する。ファスナの第一の部分は第一の膜に取付けられ、ファスナの第二の部分は第二の膜に取付けられる。ファスナは第一の膜を第二の膜に取外し可能に取付けるのに適する。
【０００８】
詳細な説明
タオルマットは、可撓性があってねじれる材料から形成されたフレーム部材と、第一の膜と、第二の膜とを有する。第一の膜は、フレーム部材が動かないように取付けられる周囲部分を有する。第二の膜は周囲部分を有する。第二の膜は第一の膜に取外し可能に取付けられることができる。
【０００９】
「膜」という用語は、ここでは材料の層を意味するものとして使用されるが、これに限定されない。例えば、膜はタオル地（terry cloth）やナイロンのような織物である。一つの実施例では、例えば、一方の膜（例えば、タオルマットの上方膜を形成する第二の膜）は、タオル地のような、気持ちよくユーザに面する機械洗浄可能な織物である。他方の膜（例えば、フレーム部材に動かないように取付けられてタオルマットの下方膜を形成する第一の膜）はナイロンのような地面に面する織物であり、この織物は機械洗浄可能である必要はない。
【００１０】
「周囲部分」という用語は、ここでは実質的に膜の周囲辺りの領域を意味するものとして使用される。周囲部分は、例えば膜の外周に隣接した膜の２０パーセントの領域である。
一つの実施例では、第二の膜の周囲部分は延在部分と対面部分とを有する。第二の膜の延在部分と対面部分とは第一の膜を受容するのに適する周囲ポケットを形成する。「延在部分」という用語は、ここでは膜の外周を越えて延びる膜の一部を意味するものであるが、これに限定されない。例えば、延在部分は外周において折畳まれる膜の一部を有する。延在部分は膜と同一の材料で形成されてもよいし、例えば弾性材料を含んだナイロン膜のような、膜とは別の材料で形成されてもよい。また、「対面部分」という用語は、ここでは膜の延在部分と対面する膜の一部を意味するものである。
【００１１】
膜の延在部分と対面部分とによって形成される「周囲ポケット」は、外周の少なくとも一部に沿った如何なるタイプのキャビティや開口であればよい。一つの実施例では、フレーム部材は一つのタオルマット膜（例えば下方膜）の外周に沿って動かないように取付けられ、そして別の膜（例えば上方膜）の周囲ポケットに挿入される。延在部分は、下方膜の延在部分と対面部分とによって形成された周囲ポケット内に下方膜が配置されるように、下方膜を覆って伸びる弾性材料であってもよい。
【００１２】
図１は本発明の一つの実施例におけるタオルマットの上方膜の平面図である。図２は図１に示した上方膜の側面図である。図３は図１および図２に示したタオルマット用の上方膜の底面図である。
タオルマットは上方膜１１０と下方膜１２０とを有する。上方膜１１０にはボディ部分１１１とヘッド部分１１２とが動かないように取付けられる。ボディ部分１１１とヘッド部分１１２とは、例えばこれら部分の外周に沿って縫い付けることによって、上方膜１１０に動かないように取付けられる。ヘッド部分１１２は、後述するように枕を挿入することができる開口１１３を備えるように、ヘッド部分１１２の周囲の部分に沿って縫い付けられる。
【００１３】
上方膜１１０は延在部分１１４を有し、この延在部分１１４は頂方から透視的に見て上方膜１１０の下方に配置される。上方膜１１０の延在部分１１４と対面部分とはポケットを形成し、このポケット内に下方膜１２０が取外し可能に挿入される。延在部分１１４は、例えば下方膜１２０をポケット内によりよく配置することができるように下方膜１２０を覆って伸ばすことができる弾性材料から形成される。言い換えると、延在部分１１４と上方膜１１０とによって形成されたポケット内に下方膜１２０を配置することにより、下方膜１２０が上方膜１１０に取外し可能に取付けられる。
【００１４】
図４には、図１〜図３に示した上方膜に取付けるための下方膜の底面図または頂面図を示す。下方膜１２０は動かないように取付けられたフレーム部材（図示せず）を有する。下方膜１２０はフレーム部材を覆うように折畳まれ、下方膜１２０の内側に沿って縫い付けられる。言い換えると、下方膜１２０は長円形であってフレーム部材が下方膜の外周に沿って配置され、そして下方膜１２０は二重に重ねられた下方膜内にフレーム部材を収容するように外周の内側に沿って縫い付けられる。フレーム部材が下方膜１２０内に収容されるので、フレーム部材は本質的に下方膜１２０に動かないように取付けられることになる。
【００１５】
図５は、図１に示した上方膜の図２の線に沿った断面図であって、上方膜の周囲ポケット内に挿入された下方膜の断面図である。図５に示したように、下方膜１２０は頂膜１１０と延在部分１１４とに形成されたポケット内に配置される。図５は下方膜１２０の周囲に沿って配置されたフレーム部材１３０を示す。
【００１６】
図６は図５に示した断面の端部の拡大図である。図６は、本発明の実施例として、図１〜図５に示したタオルマットの膜の構成の一つの例を示す。図６に示したように、下方膜１２０はフレーム部材１３０を覆うように折畳まれて下方膜１２０の外周の内側に沿って縫い込まれ、その内部に沿って堅固なものとなっている。別の実施例としては、下方部材１２０がその内部に孔を有し、フレーム部材が周囲部分に沿って縫い付けられる。
図６に示したように、上方膜１１０は、縫い目がタオルの内側にくるように延在部分１１４に縫い付けられる。延在部分１１４の離れた方の端部には縁取り部材が縫い付けられる。
【００１７】
図７に、本発明の別の実施例として、タオルマットの膜の構成の別の例を示す。図７に示したように、上方膜８１０と延在部分８１４とは、縫い目８１５が外側にくるように縫い付けられ、この縫い目を覆うように配置された縁取り部材を有する。また、延在部分の離れた方の端部も縁取り部材８１６を有する。
【００１８】
図８は、本発明の別の実施例として、タオルマットの膜の構成の更なる別の例を示す。図８に示したように、上方膜は、延在部分９１４に取付けられた付加的な部分９１８を伴って、図７に示した上方膜と同様に構成される。
【００１９】
図９は、本発明の別の実施例における、フレーム部材と取外し可能に取付けられた膜とを備えるタオルマットの平面図である。タオルマット２００は上方膜２１０と、下方膜２２０と、ファスナ２３０とを有する。上方膜２１０はボディ部分２１１とヘッド部分２１２とを有する。下方部材２２０の周囲に沿ってフレーム部材（図示せず）が縫い込まれる。
ファスナ２３０は上方膜２１０に取付けられた一つの部分と下方膜２２０に取付けられた別の部分とを有する。これらファスナ２３０の部分は、例えば、上方膜２１０と下方膜２２０との周囲部分に沿って取付けられる。ファスナは、例えば、ジッパ、ベルクロ、孔とボタンのセット、または一組のスナップである。図９に示した特定のファスナはジッパである。
【００２０】
ヘッド部分２１２は、ヘッド部分２１２の半円の外周に沿ってヘッド部分２１２をボディ部分２１１に縫い付けることによって、ボディ部分２１１に動かないように取付けられる。枕をタオル内に取出し可能に挿入することができるように、ヘッド部分２１２の直線側２１５に沿って開口が形成される。ヘッド部分２１２がボディ部分２１１に取付けられた状態で、これら両部分は例えば、ボディ部分２１１の周囲に沿って縫い付けられることによって上方膜２２０に動かないように取付けられる。
【００２１】
図１０は本発明の別の実施例における、フレーム部材と取外し可能に取付けられた膜とを備えたタオルマットの平面図である。図１１は図１０のタオルマットの側面図である。タオルマット３００は上方膜３１０と、下方膜３２０と、ファスナ３３０とを有する。上方膜３１０はボディ部分３１１とヘッド部分３１２とを有する。図１２は図１０および図１１に示したタオルマットの底面図または頂面図である。フレーム部材（図示せず）は下方膜３２０の周囲に沿って縫い込まれる。
【００２２】
ファスナ３３０は上方膜３１０に取付けられた一つの部分と、下方膜３２０に取付けられた別の部分とを有する。これらファスナ３３０の部分は、例えば、それぞれ上方膜３１０および下方膜３２０の周囲に沿って取付けられる。ファスナ３３０は、例えば、ジッパ、ベルクロ、孔とボタンのセット、または一組のスナップである。図１０および図１１に示した特定のファスナはジッパである。
【００２３】
ヘッド部分３１２は、ヘッド部分３１２の半円の外周に沿ってヘッド部分３１２を上方膜３１０に縫い付けることによって、上方膜３１０に動かないように取付けられる。枕をタオルに取出し可能に挿入することができるように、ヘッド部分３１２の直線側に沿って開口が形成される。
【００２４】
図１３は本発明の別の実施例のタオルマットの平面図である。図１４は図１３に示したタオルマットの側面図である。分かり易くするために図１３および図１４からタオルマット４００の数多くの詳細な部分が省略されており、図示した詳細な部分は上方膜のヘッド部分に関するものである。ヘッド部分４１２はその周囲の四つの側の内の三つの側に沿って縫い付けられ、さらに内側ラインに沿って縫い付けられ、これにより（枕が挿入される）中央ポケット４１４と（サングラスや鍵、日焼けクリームのような様々な物品が挿入される）左ポケット４１５および右ポケット４１６とへの開口４１３が形成される。
【００２５】
図１５は本発明の別の実施例のタオルマットの平面図である。図１６は図１５に示したタオルマットの側面図である。上述したのと同様に、ここで示す詳細な部分はヘッド部分５１２に関し、このヘッド部分５１２はポケット５１３を形成するように、その四つの側の内の三つの側に沿って縫い付けられる。
【００２６】
図１７は本発明の別の実施例のタオルマットの平面図である。図１８は図１７に示したタオルマットの側面図である。ここでも、図示した詳細な部分はヘッド部分６１２に関し、このヘッド部分６１２は開口６１３を形成するように、その四つの側の内の三つに沿って縫い付けられる。
【００２７】
図１９はフレーム部材と取外し可能に取付けられた膜とを備えたタオルマットの頂面図である。図２０は図１９に示したタオルマットの側面図である。図２１は図１９および図２０に示したタオルマットの底面図である。タオルマット７００は上方膜７１０と、下方膜７２０と、ファスナ７３０と、引きリング７４０とを有する。上方膜７１０は、この上方膜７１０に動かないように取付けられるボディ部分７１１とヘッド部分７１２とを有する。ファスナ７３０は上方膜７１０に取付けられた一つの部分と、下方膜７２０に取付けられた別の部分とを有する。ファスナ７３０は、例えば、上方膜７１０と下方膜７２０との周囲部分辺りに配置される。図１９〜２１に示したファスナ７３０はジッパである。
【００２８】
図２２は図１９〜図２１に示したタオル７００の頂面図であり、上方膜７１０が下方膜７２０から取外されている。なお、下方膜７２０は頂方から見た図である。
【００２９】
コード７５０はコード部分７５１および７５２を有し、下方膜７２０内に取付けられる。コード部分７５１はフレーム部材（図示せず）に直接的に固定されるように取付けられるか、または下方膜７２０に固定されるように取付けられる。コード部分７５１の他の端部は下方膜に対して移動可能に係合し、且つ引きリング７４０に連結される。同様に、コード部分７５２は、コード部分７５１が固定されるように取付けられた位置から角度方向に離間された位置において、フレーム部材か、または下方膜７２０に固定されるように取付けられる。コード部分７５２の残りの端部は下方膜７２０に対して移動可能に係合し、且つ引きリング７４０に連結される。
【００３０】
弾性部材７６０はコード部分７５２と、コード部分７５２または下方膜７２０の或る位置とに取付けられる。図２２に示したように、弾性部材７６０の一方の端部は、コード部分７５１がフレーム部材または下方膜７２０に固定されるように取付けられる地点でコード部分７５１に取付けられ、残りの端部はコード部分７５２の端部間の地点に、例えばコード部分７５２の中間地点に連結される。あるいは、弾性部材７６０は、その一方の端部（コード部分７５２への取付部とは反対側の端部）が帯（図示せず）に、または下方膜７２０自体に取付けられてもよい。弾性部材７６０のこの端部は、弾性部材のゆるみがなくなるように、帯に沿った如何なる地点に取付けてもよいし、下方膜７２０に取付けてもよい。
【００３１】
図２２に示したコード部分（および追加の弾性部材）を備えたコードの形状は可能な多くの形状の一つである。これら別の可能な形状は、「折り畳み可能なフレーム」というタイトルの同日に出願された係属中の米国特許出願第０９／２２９９６６号に記載されており、この出願は参照することで本願の一部を形成する。
【００３２】
ユーザは引きリング７４０を引くことによって、タオルマットを伸張状態から折畳み状態に変化させることができる。タオルマットの伸張状態を図２２に示す。さらに、タオルマットを折畳み状態および椅子状態に変化させることができ、このことは１９９８年５月１９日に出願された「自己開放タオル（A Self-Opening Towel）」というタイトルの係属中の米国特許出願第０９／０８１１３４号に記載されており、この出願は参照することで本願の一部を形成する（例えば、図３〜８、１０〜１４とこれと対応する説明とを参照）。
【００３３】
図２３は本発明の実施例の枕の平面図である。図２４は本発明の別の実施例の枕の平面図である。図２３および図２４に示したように、枕は、上述した如何なる形状のタオルマットの枕ポケット内にも取外し可能に挿入されることができれば、その形状は様々であってよい。枕は、保管および使用を簡単にするために、ふくらませることおよびしぼませることができる。
【００３４】
特定の構成部品の形状や形態を参照して本発明を説明したが、別の構成部品の形状や形態であってもよいことは当業者には明らかである。例えば、帯は円形であるように図示し説明したが、角の丸まった矩形のような形状であってもよい。コード部分は共通地点を有するように図示し説明したが、コード部分は別の地点で相互に連結されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例のタオルマットの頂膜の平面図である。
【図２】  図１に示した頂膜の側面図である。
【図３】  図１および図２に示した頂膜の底面図である。
【図４】  図１〜図３に示した頂膜に取り付けるための底膜の底面図または頂面図である。
【図５】  図１に示した上方膜の図２の線に沿った断面図であって、上方膜の周囲ポケット内に挿入された下方膜の断面図である。
【図６】  本発明の実施例において、図１〜図５に示したタオルマットの膜が構成される一つの状態を示す。
【図７】  本発明の実施例において、タオルマットの膜を構成する別の形態を示す。
【図８】  本発明の実施例において、タオルマットの膜を構成する更なる別の形態を示す。
【図９】  フレーム部材を備えたタオルマットと、本発明の別の実施例の取外し可能に取り付けられた膜との頂面図である。
【図１０】  フレーム部材を備えたタオルマットと、本発明の別の実施例の取外し可能に取り付けられた膜との頂面図である。
【図１１】  図１０に示したタオルマットの側面図である。
【図１２】  図１０および図１１に示したタオルマットの下方膜の底面図や頂面図を示す。
【図１３】  本発明の別の実施例のタオルマットの平面図である。
【図１４】  図１３に示したタオルマットの側面図である。
【図１５】  本発明の別の実施例のタオルマットの平面図である。
【図１６】  図１５に示したタオルマットの側面図である。
【図１７】  本発明の別の実施例のタオルマットの平面図である。
【図１８】  図１７に示したタオルマットの側面図である。
【図１９】  フレーム部材と取外し可能に取り付けられた膜とを備えたタオルマットの平面図である。
【図２０】  図１９に示したタオルマットの側面図である。
【図２１】  図１９および図２０に示したタオルマットの底面図である。
【図２２】  図１９〜図２１に示したタオルマットの平面図であり、頂膜が底膜から分離されている。
【図２３】  本発明の実施例の枕の平面図である。
【図２４】  本発明の別の実施例の枕の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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