(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置であって、
リードオンリメモリ部とランダムアクセスメモリ部とを有する集積回路のメモリチップであって、前記リードオンリメモリ部には少なくとも１つの実行可能なアプリケーションプログラムを格納し、ランダムアクセスメモリにはユーザによる入力データを格納し、前記ユーザによる入力データには所望の設定が含まれている、メモリチップと、
前記メモリチップを装脱自在に装着する構造とされたプログラムインチップユニットと、
前記プログラムインチップユニットが設けられる構造とされ、前記メモリチップと電気的に接続可能とされたマザーボードと、
前記メモリチップ、前記プログラムインチップユニット、そして前記マザーボードを収容する筐体と、
前記筐体に開閉自在に取り付けられ、開いたときに前記メモリチップが露出するようにされたアクセスパネルとを備え、
前記マザーボードはプロセッサを含んでおり、前記プロセッサは、前記少なくとも１つの実行可能アプリケーションプログラムを実行するものであり、
前記ユーザによる入力データ及び前記少なくとも１つの実行可能なアプリケーションプログラムは、当該装置をカスタマイズして新たな所望の設定とするのに用いられることを特徴とするコンピュータ装置。
【請求項２】
前記メモリチップは、前記プログラムインチップユニットに装脱自在に装着されている、請求項１に記載のコンピュータ装置。
【請求項３】
前記メモリチップは、前記プログラムインチップユニットに装脱自在に装着されている複数のメモリチップの一つである、請求項１に記載のコンピュータ装置。
【請求項４】
前記プログラムインチップユニットは少なくとも１つのソケットを含んでおり、各ソケットは、前記メモリチップを前記プログラムインチップユニットに装脱自在に装着できる構造とされている、請求項１に記載のコンピュータ装置。
【請求項５】
前記各ソケットは、無挿入力ソケットである、請求項４に記載のコンピュータ装置。
【請求項６】
前記各ソケットはガイド部材を含んでおり、前記ガイド部材は、前記メモリチップを前記プログラムインチップユニットにガイドするようにされている、請求項４に記載のコンピュータ装置。
【請求項７】
コンピュータ装置であって、
集積回路装置である集積回路メモリチップであって、リードオンリメモリ部とランダムアクセスメモリ部とを有し、前記リードオンリメモリ部には少なくとも１つの実行可能なアプリケーションプログラムを格納し、ランダムアクセスメモリにはユーザによる入力データを格納し、前記ユーザによる入力データには所望の設定が含まれ、前記ユーザによる入力データ及び前記少なくとも１つの実行可能なアプリケーションプログラムは、当該装置をカスタマイズして新たな所望の設定とするのに用いられる、集積回路メモリチップと、
少なくとも１つのソケットを含むプログラムインチップユニットであって、各ソケットは、前記メモリチップを前記プログラムインチップユニットに装脱自在に装着できる構造とされ、前記各ソケットはガイド部材を含み、前記ガイド部材は、前記メモリチップを前記プログラムインチップユニットにガイドするようにされている、プログラムインチップユニットと、
前記プログラムインチップユニットが設けられる構造とされ、前記メモリチップと電気的に接続可能とされたマザーボードと、
前記メモリチップ、前記プログラムインチップユニット、そして前記マザーボードを収容する筐体と、
前記筐体に開閉自在に取り付けられ、開いたときに前記メモリチップが露出するようにされたアクセスパネルとを備え、
前記マザーボードはプロセッサを含んでおり、前記プロセッサは、前記少なくとも１つの実行可能アプリケーションプログラムを実行することを特徴とするコンピュータ装置。
【請求項８】
前記メモリチップは、前記プログラムインチップユニットに装脱自在に装着されている複数のメモリチップの一つである、請求項７に記載のコンピュータ装置。
【請求項９】
前記ソケットは、無挿入力ソケットである、請求項７に記載のコンピュータ装置。
【請求項１０】
コンピュータ装置であって、
リードオンリメモリ部とランダムアクセスメモリ部とを有する集積回路のメモリチップであって、前記リードオンリメモリ部には少なくとも１つの実行可能なアプリケーションプログラムを格納し、ランダムアクセスメモリにはユーザによる入力データを格納し、前記ユーザによる入力データには所望の設定が含まれている、メモリチップと、
前記メモリチップを装脱自在に装着する構造とされたプログラムインチップユニットと、
前記プログラムインチップユニットが設けられる構造とされ、前記メモリチップと電気的に接続可能とされたドータボードと、
前記ドータボードが設けられ、前記ドータボードと電気的に接続可能とされたマザーボードと、
前記メモリチップ、前記プログラムインチップユニット、前記ドータボード、そして前記マザーボードを収容する筐体と、
前記筐体に開閉自在に取り付けられ、開いたときに前記メモリチップが露出するようにされたアクセスパネルとを備え、
前記マザーボードはプロセッサを含んでおり、前記プロセッサは、前記少なくとも１つの実行可能アプリケーションプログラムを実行するものであり、
前記ユーザによる入力データ及び前記少なくとも１つの実行可能なアプリケーションプログラムは、当該装置をカスタマイズして新たな所望の設定とするのに用いられることを特徴とするコンピュータ装置。
【請求項１１】
コンピュータ装置であって、
集積回路装置である集積回路メモリチップであって、リードオンリメモリ部とランダムアクセスメモリ部とを有し、前記リードオンリメモリ部には少なくとも１つの実行可能なアプリケーションプログラムを格納し、ランダムアクセスメモリにはユーザによる入力データを格納し、前記ユーザによる入力データには所望の設定が含まれ、前記ユーザによる入力データ及び前記少なくとも１つの実行可能なアプリケーションプログラムは、当該装置をカスタマイズして新たな所望の設定とするのに用いられる、集積回路メモリチップと、
少なくとも１つのソケットを含むプログラムインチップユニットであって、各ソケットは、前記メモリチップを前記プログラムインチップユニットに装脱自在に装着できる構造とされ、前記各ソケットはガイド部材を含み、前記ガイド部材は、前記メモリチップを前記プログラムインチップユニットにガイドするようにされている、プログラムインチップユニットと、
前記プログラムインチップユニットが設けられる構造とされ、前記メモリチップと電気的に接続可能とされたドータボードと、
前記ドータボードが取り付けられ、前記ドータボードと電気的に接続可能とされたマザーボードと、
前記メモリチップ、前記プログラムインチップユニット、前記ドータボード、そして前記マザーボードを収容する筐体と、
前記筐体に開閉自在に取り付けられ、開いたときに前記メモリチップが露出するようにされたアクセスパネルとを備え、
前記マザーボードはプロセッサを含んでおり、前記プロセッサは、前記少なくとも１つの実行可能アプリケーションプログラムを実行することを特徴とするコンピュータ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ装置に関し、詳しくは、プログラムインチップに格納されたアプリケーションプログラムを使用するコンピュータ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータ装置に関する技術進歩は目覚ましく、また製造コストも大幅に削減されて、高性能かつ操作性に優れたコンピュータ装置が、オフィスのみならず一般家庭でも使用されるようになった。初期のコンピュータ装置は、単純な計算を行うにあたっても、大量のパンチカードを使用し、広大なコントロールルームを必要としてきたが、現在のコンピュータ装置は、そのような広大な場所を占拠することなく、遙かに複雑な処理を行うことができる。すなわち、半導体技術による回路の集積化により、デスクトップ型、又はラップトップ型、あるいはパームトップ型のパーソナルコンピュータが実現されるに至った。
【０００３】
新しいコンピュータ装置に有用なアプリケーションプログラムを供給するために、ソフトウェアメーカは、ハードウェアの進歩に応じて、アプリケーションプログラムの開発を進めている。これにより、ユーザに馴染みやすく、かつ高性能なアプリケーションプログラムが次々に発売されており、従来の技術では、専門家が特別な装置を用いて行っていたような処理が、一般ユーザでも簡単に行えるようになった。
【０００４】
このようなアプリケーションプログラムを実行するためには、高い処理能力と大きなメモリ容量を有するコンピュータ装置が必要となる。さらに、このように新たに市販される高性能なアプリケーションソフトウェアの要求を満たすために、コンピュータ装置の製造業者及びユーザは、既存のコンピュータ装置のシステムをアップグレード、例えばハードディスクドライブを追加して記録容量を増加させたり、ランダムアクセスメモリ（以下、ＲＡＭという。）を増設したりする必要がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
アプリケーションプログラムが複雑になるほど、より多くのコンポーネントファイル及び環境設定ファイルをインストールディスクからコンピュータ装置のハードディスクにコピーする必要があるため、近年のコンピュータ装置においては、アプリケーションプログラムのインストールやアップグレードの作業に時間がかかるという問題がある。
【０００６】
例えば、ユーザは、アプリケーションプログラムをインストールする作業において、ファイルが記録された複数のディスクを何度も出し入れしなくてはならない。さらに、ユーザは、インストール作業の間、ディスクの出し入れを行いながら、必要とされる質問事項に答え、複数の設定から所望の設定を選択したりしなくてはならず、インストールを完了するまでに、約３０分、あるいはそれ以上の時間を費やすこともある。
【０００７】
さらに、ファイルの破損又は消失により、プログラムが「クラッシュ」、すなわち動作不能になることがある。これは、コンピュータシステムが備えるハードディスクに記録されている必要なファイルが、そのハードディスクに記録されている他のプログラムの影響で削除されたり、上書きされたりすることにより引き起こる。あるいは、ユーザがハードディスク内のファイルを整理する時に、誤って必要なファイルを消去してしまうことにより、上述のような問題が発生することもある。このような問題が発生すると、ユーザは、非常に手間のかかる再インストールを行わなくてはならない。
【０００８】
さらに、現在のコンピュータ装置においては、新しいアプリケーションプログラムが十分な速度で動作しないという問題がある。これは、アプリケーションソフトウェアが開発される毎にアプリケーション内のプログラムがより大きく、複雑になり、このようなアプリケーションソフトウェアにハードウェアが十分に対応できないためである。また、このようにサイズの大きなアプリケーションソフトウェアを用いると、ハードウェア側は、処理速度を高めると共に、頻繁にハードディスクにアクセスする必要があり、このため、特に電池で駆動する例えばラップトップ型やノートブック型のパーソナルコンピュータのように、使用できる電力に制限のあるコンピュータ装置おいて望ましくない。
【０００９】
そこで、本発明は、上述の問題に鑑み、アプリケーションプログラムをハードディスクにインストールする煩雑な作業を必要とすることなく、容易にアプリケーションソフトウェアを使用できるコンピュータ装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明に係るコンピュータ装置は、プロセッサ及びコアシステム回路を有するマザーボードと、上記プロセッサによりアクセスされてデータが格納及び検索される少なくとも１の記憶手段を備える中央演算処理ユニットコンソールと、プログラムインチップユニットと、プログラムインチップユニットに装脱自在に装着され、プロセッサにより実行可能なコンピュータアプリケーションプログラムが記録された少なくとも１のプログラムインチップとを備える。
【００１１】
また、本発明に係るプログラムインチップは、コンピュータアプリケーションプログラムを格納するリードオンリメモリと、ユーザによる入力データを格納する読出−書込メモリとを備え、プロセッサと、マザーボードと、少なくとも１の記憶手段と、プログラムインチップユニットとを有する中央演算処理ユニットコンソールのプログラムインチップユニットに装脱自在に装着される。
【００１２】
これにより、アプリケーションプログラムが格納されたプログラムインチップをプログラムインチップユニットに装着するだけで、所望のアプリケーションプログラムを実行することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るコンピュータ装置について図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
本発明を適用したコンピュータ装置は、例えば図１に示すように、中央演算処理ユニット（以下、ＣＰＵという。）コンソール２０を備え、ＣＰＵコンソール２０は、コンパクトディスクリードオンリーメモリ（以下、ＣＤ−ＲＯＭという。）ドライブ２２と、フロッピーディスクドライブ２４と、ハードディスクドライブ（図示せず）と、プログラムインチップ（以下、ＰＩＣという。）ユニット２６とを備える。この実施例においては、ＣＰＵユニット２０は、縦長のいわゆるタワー型であるが、このＣＰＵユニット２０は、他の種類のコンソールであってもよい。
【００１５】
ＰＩＣユニット２６は、６つの無挿入力（Zero Insertion Force：以下、ＺＩＦという。）ソケット３８を備え、このＺＩＦソケット３８は、アクセスパネル３０を開くと外部に露出するマザーボード２８に縦３×横２の配列で配設されている。この配列は、例示的なものであり、他の配列を用いてもよい。このＺＩＦソケット３８には、ＰＩＣ３２が取り付けられる。このＺＩＦソケット３８を用いることにより、ＰＩＣ３２を装脱するために、特別な道具を用意する必要がなく、したがって、工具でＰＩＣ３２を傷つけてしまうということもない。
【００１６】
アクセスパネル３０は、ＣＰＵコンソール２０の側面にヒンジを介して開閉自在に取り付けられており、このアクセスパネル３０を開くと、ユーザは、マザーボード２８に対する作業、例えばＰＩＣ３２の交換等を行うことができる。なお、このアクセスパネル３０は、スライド式のものであってもよく、取り外し自在なパネルであってもよい。
【００１７】
ＰＩＣ３２は、例えばワードプロセッサや表計算等のアプリケーションプログラムが格納されたメモリチップである。このＰＩＣ３２には、望ましくは、ＳＬＳＩ（Super Large Scale Integration）チップ又はＵＬＳＩ（Ultra Large Scale Integration）チップを用いるが、他の適切なサイズの集積回路を用いてもよい。図２に示すように、ＰＩＣ３２は、リードオンリーメモリ（read-only memory：以下、ＲＯＭという。）領域３４と、ランダムアクセスメモリ（random access memory：以下、ＲＡＭという。）領域３６とを備える。
【００１８】
この実施例においては、ＲＯＭ領域３４は、例えば、プログラマブルリードオンリーメモリ（programmable read only memory：ＰＲＯＭ）からなり、ＲＡＭ領域３６は、例えば、電気的消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（electrically erasable programmable read-only memory：ＥＥＰＲＯＭ）からなるが、この他の種類のメモリを用いてもよい。
【００１９】
ＲＯＭ領域３４には、アプリケーションプログラムが格納されている。このため、必要なシステムファイルや設定が不用意に削除されたり、変更されたりするおそれがない。ＲＡＭ領域３６には、ユーザ入力データ、例えばユーザがアプリケーションソフトウェアをカスタマイズするために登録した好みのフォントタイプ、カラー、デフォルトパラメータ等の設定データ等が格納される。このＰＩＣ３２に格納されたアプリケーションプログラムを用いて作成された文書、表等のデータファイルは、ハードディスク、フロッピーディスク、書込可能ＣＤ−ＲＯＭ等に記録される。
【００２０】
各ＺＩＦソケット３８には、ガイド部材４０が配設されており、ＰＩＣ３２には、ガイド溝４２が形成されている。このガイド溝４２は、ＰＩＣ３２が正しく挿入された場合にのみ、ガイド部材４０と嵌合するように形成されている。これにより、ＰＩＣ３２の誤挿入を防止している。図３は、複数のＰＩＣ３２をＣＰＵコンソール２０のマザーボード２８に装着した具体例を示す図である。この例では、６つのＺＩＦソケット３８を設け、６つのＰＩＣ３２を装着しているが、この数は、任意であり、販売対象とするユーザに応じて、これより多くしても少なくしてもよい。
【００２１】
好ましくは、上述の例のように、ＰＩＣユニット２６をＣＰＵコンソール２０内のマザーボード２８上に直接設け、ＣＰＵコンソール２０の側面から直接ＰＩＣユニット２６にアクセスできるようにする。マザーボード２８は、システムプロセッサ及び他のコアシステム回路が配設されたプリント回路板である。なお、市販されているＣＰＵコンソールのなかには、筐体の側面付近にマザーボードを配設していないものもある。例えば、デスクトップ型、ノートブック型、ラップトップ型、パームトップ型等のパーソナルコンピュータでは、マザーボードは通常、筐体の底部に配設されている。もちろん、この形状に合わせて、ＣＰＵコンソールの底面にＰＩＣユニットを設けても、コンピュータ装置の動作上、問題は起こらないが、ＰＩＣを交換するとき等は、やや不便である。
【００２２】
この問題を解決する変形実施例を図４を用いて説明する。図４に示すＣＰＵコンソール５０においては、筐体５４の底面側にマザーボード５２が配設されている。そこで、ＰＩＣ５８の交換等を容易にするために、ＰＩＣユニット５６専用のドータボード６０を設けている。ドータボード６０は、接続端子群を備え、マザーボード５２に設けられたコネクタ６１に接続されている。近年のコンピュータ装置において用いられている一般的なドータボードとしては、ＩＳＡ及びＰＣＩカード等がある。ＰＩＣユニット５６をドータボード６０上に設けることにより、ＰＩＣ５８を、筐体５４の底面側からではなく、側面側から交換することができるため、物理的な操作性が向上する。この例では、底部に水平に配設されたマザーボード５２に対し、ドータボード６０を垂直に取り付けているが、本発明に係るコンピュータ装置における、マザーボード５２及びドータボード６０の位置関係は、この例に限定されるものではない。
【００２３】
以上、本発明を具体的な実施の形態を用いて説明してきたが、本発明の技術的範囲を逸脱することなく上述の実施例を様々に変形することができる。例えば、ドータボードに形成されるＰＩＣユニットをプラグインタイプとして、ＰＩＣをより多く搭載できるＰＩＣユニットにアップグレードすることができるようにしてもよい。本発明は、市販されているあらゆる種類のコンピュータ装置に適用することができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係るコンピュータ装置は、プロセッサ及びコアシステム回路を有するマザーボードと、プロセッサによりアクセスされてデータが格納及び検索される少なくとも１の記憶手段を備える中央演算処理ユニットコンソールと、プログラムインチップユニットと、プログラムインチップユニットに装脱自在に装着され、プロセッサにより実行可能なコンピュータアプリケーションプログラムが記録された少なくとも１のプログラムインチップとを備える。
【００２５】
また、本発明に係るプログラムインチップは、コンピュータアプリケーションプログラムを格納するリードオンリメモリと、ユーザによる入力データを格納する読出−書込メモリとを備え、プロセッサと、マザーボードと、少なくとも１の記憶手段と、プログラムインチップユニットとを有する中央演算処理ユニットコンソールのプログラムインチップユニットに装脱自在に装着される。
【００２６】
このような構成により、ユーザは、所望のアプリケーションプログラムが格納されたプログラムインチップを、コンピュータ装置のプログラムインチップユニットに装着するだけでそのアプリケーションプログラムを実行することができる。すなわち、本発明により、ユーザは、煩雑なインストール作業を行うことなくアプリケーションソフトウェアを使用することができる。
【００２７】
また、アプリケーションソフトウェアを使用しなくなった場合や、アップグレードする場合には、プログラムインチップをプログラムインチップユニットから取り外すか、交換するだけでよく、アプリケーションプログラムをアンインストールする際に生じるシステムの破損等の様々な問題を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したコンピュータ装置の斜視図である。
【図２】本発明を適用したプログラムインチップの平面図である。
【図３】プログラムインチップユニットの具体例を示す平面図である。
【図４】本発明の変形実施例を示す図である。
【符号の説明】
２０  ＣＰＵコンソール、２６  ＰＩＣユニット、２８  マザーボード、３０アクセスパネル、３２  ＰＩＣ、３８  ＺＩＦソケット
【図１】
0004467655.tif 000002
【図２】
0004467655.tif 000003
【図３】
0004467655.tif 000004
【図４】
0004467655.tif 000005