(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の種類の受像媒体の上に印刷するためのプリンタユニットと、
前記受像媒体を保持するための複数のフィーダと、
前記フィーダの夫々によって保持される前記受像媒体の前記種類を確定するための確定手段とを含む、
プリンタであって、
少なくとも２つのフィーダが前記所定の種類の受像媒体を保持することを確定した後、最大量に至るまで前記少なくとも２つのフィーダの夫々に追加し得る前記受像媒体の量を決定するための手段と、
前記受像媒体を前記プリンタユニットに供給するために、前記追加し得る受像媒体の量が最大であるフィーダを、同じ種類の受像媒体で充填される前記複数のフィーダから選択するための選択手段とを含むことを特徴とする、
プリンタ。
【請求項２】
同じ最大量の受像媒体を追加し得るフィーダが複数存在する場合、前記プリンタユニットに最も近いフィーダが選択されることを特徴とする、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
追加し得る同じ最大量の受像媒体を有するフィーダが複数存在する場合、最小量の受像媒体をその内部に有するフィーダが選択されることを特徴とする、請求項１又は２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記フィーダ内で利用可能な前記受像媒体の量を決定するためのレベル検出手段と、各フィーダに追加し得る前記受像媒体の量を得るために、前記最大量から前記利用可能な量を減算するための減算手段とを含むことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記フィーダが前記最大量に至るまで受像媒体で充填されるときの前記フィーダの底部から前記受像媒体の頂部までの第一の高さと、前記フィーダの底部から前記フィーダが受像媒体で実際に充填される前記受像媒体の頂部までの第二の高さとの間の距離を測定するための手段とを含むことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項６】
プリンタユニットと受像媒体を保持するための複数のフィーダとを有するプリンタを使用して所定の種類の受像媒体を印刷するための方法であって、
前記フィーダの夫々によって保持される前記受像媒体の種類を確定するステップと、
前記所定の種類の受像媒体が少なくとも２つのフィーダによって保持されるならば、前記少なくとも２つのフィーダの夫々に最大量に至るまで追加し得る受像媒体の量を決定するステップと、
前記受像媒体を前記プリンタユニットに供給するために、前記最大量の受像媒体を追加し得る前記フィーダを、同じ種類の受像媒体で充填される前記複数のフィーダから選択するステップとを含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定種類の受像媒体上に印刷するためのプリンタユニットと、この受像媒体を保持する複数のフィーダと、このフィーダのそれぞれにより保持される一定の種類の受像媒体を確定する確定手段とを有するプリンタに関する。
【０００２】
本発明は、さらに、プリンタと受像媒体を保持するための複数のフィーダとを有するプリンタを用いて、所定種類の受像媒体の印刷方法に関し、この方法は、上記のフィーダのそれぞれに保持される一定の種類の受像媒体を確定するステップを有する。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１で公知のプリンタは、ロール又はシート状の同一の受像媒体をフィードする複数のフィーダを備えており、この構成によりこのフィーダは、受像媒体上に残存する記録媒体の最も大きな領域を有するように選択する。
【０００４】
かかるプリンタにおいて、同種の受像媒体を保持する他のフィーダが空になっている場合にも、ほぼ空のフィーダのみが完全に空にされる。この場合、このプリンタは、空のフィーダをほぼ備えておらず、ここでは、その他の種類の受像媒体、例えば、その他のフォーマット、他の色彩、又はその他の厚みを有する受像シートも挿入され得る。多量の受像媒体を有する他のフィーダがこの制御ユニットにより選択されるように１つのフィーダを使用した後にそこに残存する受像シートの量が他のフィーダの受像シートの量よりも少なくなるので、このフィーダは、続けて使用される。例えば同種の受像シートを備える４つのフィーダが存在する場合、これら４つすべてのフィーダは続けて使用され、且つ、ほぼ同時期に空となる。その場合、オペレーターは、同時に全てのフィーダに補給する必要が生じる。このフィーダを続けて使用することにより、オペレーターによる相対的に手の込んだハンドリングを含む多くのフィーダの変更が必要となる。
【特許文献１】米国特許第４，８８５，６１３号明細書
【特許文献２】欧州特許第０５９９３７４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、フィーダがより最適化された方法で使用されるプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的は、本発明のプリンタにより達成される。本発明によるプリンタは、少なくとも２つのフィーダにより保持された所定種類の受像媒体を確定した上で、少なくとも２つのフィーダのそれぞれに所定の最大量まで充填され得る受像媒体の量を決定する手段と、受像媒体をプリンタユニットに供給する最大量の受像媒体を充填されうるフィーダを選択する選択手段とを備える。
【０００７】
最大量の受像媒体を充填され得るフィーダから受像シートを供給することにより、このフィーダは、他のフィーダが選択される前に完全に空となる。この場合、変更が比較的少ない数のフィーダが生じる。他のフィーターが選択される前に、選択されたフィーダが完全に空になるので、このフィーダは、必要であれば、他の種類の受像媒体に利用可能となる。さらに、オペレーターがフィーダに補充したい場合、受像シートをプリンタユニットに供給するフィーダとして制御ユニットにその時点で選択されたフィーダに比較的大量の受像シートを充填可能である。
【０００８】
本発明によるプリンタは、フィーダへの補充を所望する場合、且つ、どのフィーダに補充するかを決定するのに比較的多くの自由度を与える。
【０００９】
本発明によるプリンタに関する一実施例は、同じ程度に大量の受像媒体が充填され得る多くのフィーダが存在する場合、プリンタユニットに最も近接したフィーダを例えば制御ユニットにより選択することを特徴とする。
【００１０】
プリンタユニットに最も近接したフィーダを選択することにより、受像媒体上で比較的高速に印刷され得る。
【００１１】
プリンタユニットから同程度の距離に多くのフィーダが存在する場合、最も下部のフィーダが好ましく選択される。
【００１２】
本発明によるプリンタに関する他の実施例は、同程度に大量の受像媒体が充填され得る多くのフィーダが存在する場合、最も少量の受像媒体を有するフィーダが例えば制御ユニットにより選択されることを特徴とする。
【００１３】
異なる所定最大量を有するフィーダにより、最も少量の受像媒体が残存しているフィーダが選択される。このフィーダは、他の種類の受像媒体に関して利用されるように、比較的急速に空にされる。
【００１４】
本発明によるプリンタに関するさらに別の実施例は、フィーダで利用可能な受像媒体の量を決定するレベル検知手段と、各フィーダに充填され得る受像媒体の量を取得するように、所定最大量から利用可能な量を減算する減算手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
この様式において、各フィーダに充填され得る受像媒体の量は、比較的に簡単に決定可能である。
【００１６】
本発明によるプリンタに関する更なる実施例は、フィーダが所定最大量まで受像媒体で充填される第１レベルとこのフィーダが実際に受像媒体で充填されている第２レベルとの間の距離を測定する手段を有することを特徴とする。
【００１７】
この距離を測定することにより、充填され得る受像媒体の量が比較的簡単に決定可能となる。
【００１８】
各フィーダに充填され得る受像媒体の量は、比較的正確に或いは比較的大まかに決定可能であって、後者の場合、ある種の閾値が存在する。例えば、シートの量は、１００の単位で決定してもよい。例えば後者の場合、充填され得るシートの量は、ゼロ、１００〜２００、２００〜３００などと決定される。
【００１９】
また、本発明は、プリンタと受像媒体を保持する複数のフィーダとを有するプリンタを用いて、所定種類の受像媒体を印刷する方法にも関する。この方法は、上記のフィーダのそれぞれに保持される受像媒体の種類を確定するステップと、少なくとも２つのフィーダに所定種類の受像媒体が保持される場合少なくとも２つのフィーダのそれぞれに所定最大量まで充填され得る受像媒体の量を決定するステップと、受像シートをプリンタユニットに供給する最も大量の受像媒体の量を充填され得るフィーダを選択するステップとを有する。
【００２０】
この方法によると、一度選択されたフィーダは、他の空のフィーダが選択される場合にこのフィーターが非常に少量の紙を充填されることなく他のフィーダがされる前に完全に空となる。この様式において、これらフィーダは、比較的急速に空となり、且つ、他の種類の受像媒体に利用可能となる。さらに、オペレーターは、フィーダを補充することにより比較的多くの自由を得ることとなる。
【発明の効果】
【００２１】
印刷工程を阻害することなく、且つ、ユーザーに受像媒体の複雑な操作を要求することなく、最適に受像媒体を充填することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
添付した図面を用いて、本発明をさらに説明する。
【００２３】
図１は、プリンタユニット（図示せず）と、プリンタに受像シート４を供給する複数のフィーダ１、２、３と、印刷工程を制御する制御ユニット（図示せず）とを有する公知のプリンタの一部を示す。このプリンタは、図１では３つのフィーダを有するように示すが、更に多くのフィーダを有していてもよい。この３つのフィーダにおいて、同種の受像シートが利用可能であって、例えば、Ａ４で８０ｇの白色シートなどが利用可能である。この実施例では、受像媒体の種類を検知する公知の検知手段を用いることにより、これはプリンタによって自動的に確定される。他の実施例において、受像媒体の種類は、オペレーターによりプログラムされ、且つ、例えば、プリンタの制御ユニットのメモリーなどに保存される。フィーダ１において、受像シート４の所定最大量は、ＭＡＸ１で示し、フィーダ２の所定最大量はＭＡＸ２で示し、且つ、フィーダ３の所定最大量はＭＡＸ３で示す。フィーダ１、２に関するこの最大量は、例えば、ＭＡＸ１が１０００シートなどのようにＭＡＸ１とＭＡＸ２とが同数となるように設定される。フィーダ３の所定最大量ＭＡＸ３は、ＭＡＸ１、ＭＡＸ２よりも多く、例えば３０００シートである。
【００２４】
図２は、図１に示す３つのフィーダと、プリンタユニット６と、プリンタ５を制御するとともに情報が印刷されるシートが保存され得るトレイ８を制御する制御ユニット７とを有するプリンタ５を示す。この図には単一のユニット７として示すが、この制御ユニットは、プリンタに分配された複数のサブユニットで構成されていてもよいことは明らかである。プリンタユニット６の他の部品は、画像化ベルト２０、帯電装置２１、制御ユニット２３を有するプリンタヘッド２２、現像装置２４、中間転写ベルト２５及び転写ニップ２６である。かかるプリンタに関する詳細は、特許文献２に開示する通りであって、本願に取り込む。
【００２５】
プリンタ５は、各フィーダ１、２、３に関する検知手段（図示せず）を有し、この検知手段には、各フィーダ１、２、３で利用可能な受像シートの量Δ１、Δ２、Δ３をそれぞれ決定するレベル検出手段が設けられている。この検知手段は、各フィーダ１、２、３に充填され得る受像シートの量ＡＤＤ１、ＡＤＤ２、ＡＤＤ３を取得するように、上記の所定最大量ＭＡＸ１、ＭＡＸ２、ＭＡＸ３から利用可能な量Δ１、Δ２、Δ３を減算する減算手段をさらに備える。
【００２６】
図１に示すフィーダにより、フィーダ１は、例えば、ＡＤＤ１が１０００−３００＝７００となるように受像シート４の量Δ１である３００を備える。フィーダ２では、ＡＤＤ２が１０００−６００＝４００となるように、利用可能量Δ２は６００である。フィーダ３では、ＡＤＤ３＝３０００−１６００＝４００となるように利用可能量Δ３は１６００となっている。正確な受像シート４の量を決定する必要は全くないが、１００程度のオーダーで大まかに推定するように作動してもよい。
【００２７】
ここで、上記の制御ユニットにより、最も多い量のシートがどのフィーダに充填され得るかを決定する。上述した例のように、ＡＤＤ３（１４００シート）は、ＡＤＤ２（４００シート）及びＡＤＤ１（７００シート）よりも大きいので、フィーダ３が選択される。フィーダ３を選択することにより、フィーダ３が完全に空となるまでフィーダ３を用いて印刷工程が実行され得る。ＡＤＤ１は７００シートであって、ＡＤＤ２（４００シート）よりも大きいので、その後、制御ユニットにより、フィーダ１を使用することが決定される。オペレーターは、利用可能量Δ１、Δ２、Δ３及び／又は各フィーダに充填され得る受像シートの量ＡＤＤ１、ＡＤＤ２、ＡＤＤ４に関して、ディスプレイ（図示せず）、各フィーダ１、２、３に存在する指示手段（図示せず）又は各フィーダ１、２、３を開口することにより、通知されてもよい。その後、オペレーターは、フィーダ３に比較的大量の受像シートを補充可能となる。空のフィーダ３に補充した後、制御ユニットは、フィーダ１を空にし続ける。フィーダ１が空にされた後、最大値ＭＡＸ３までフィーダ３に補充しフィーダ２は充填され得る受像シートの最大量ＡＤＤ２を有するので、制御ユニットは、フィーダ２を選択する。オペレーターは、フィーダ２が完全に空となるまでにフィーダ１に補充可能であり、或いは、フィーダ２もまた空となった後には、フィーダ１及びフィーダ２の両方に補充可能となる。印刷工程の中断を避けるため、プリンタユニットに受像シートを供給するフィーダとしてフィーダ１、２、３のいずれかが使用されている間は、フィーダ１、２、３のいずれかは補充されないことが好ましい。フィーダが開口されている場合、他のフィーダが一時的に選択される。
【００２８】
上記の量Δ１、Δ２、Δ３を決定するのに代えて、検知手段をこのプリンタに設けることも可能である。この検知手段は、フィーダ１、２、３が受像シート４で所定最大値ＭＡＸ１、ＭＡＸ２、ＭＡＸ３まで充填する第１レベルＬＭ１、ＬＭ２、ＬＭ３と、このフィーダ１、２、３が実際に受像シート４で充填されている第２レベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３との差を測定する手段を有する。この距離Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３は、充填され得る受像シートの量の測定値であって、Ｄ３の場合、最も大きな距離は、充填され得る受像シートの最も大きな量と一致する。
【００２９】
図３は、別の種類のフィーダ９を示し、ここでは、受像シート４のスタックがプラットフォーム１０上に配置され、プラットフォーム１０は、上部のシート４が移動ローラ１１に対峙して配置されるまで上方向へとスプリング応力下で可動である。プラットフォーム１０のレベルＬ４は、制御ユニット７により決定され、このユニットにはプラットフォーム１０の最大レベルＬＭ４が保存される。最大レベルＬＭ４とレベルＬ４との距離は、フィーダ９における受像シートの実際の量に関する情報として制御ユニット７に提供される一方、レベルＬ４は、フィーダ９に充填され得る受像シートの量に関する直接的な測定値である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明によるプリンタのフィーダのセットを概略的に示す。
【図２】本発明によるプリンタを示す。
【図３】本発明による検知手段を有するフィーダを概略的に示す。
【符号の説明】
【００３１】
１      フィーダ
２      フィーダ
３      フィーダ
４      受像シート
５      プリンタ
６      プリンタユニット
７      制御ユニット
８      トレイ
９      フィーダ
１０    プラットフォーム
１１    移動ローラ
２０    画像化ベルト
２１    帯電装置
２２    プリンタヘッド
２３    制御ユニット
２４    現像装置
２５    中間転写ベルト
２６    転写ニップ
【図１】
0004578956.tif 000002
【図２】
0004578956.tif 000003
【図３】
0004578956.tif 000004