(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体が搬入される媒体搬入路を有する画像記録装置と、
媒体が収容される第１の媒体収容部と、着脱可能なユニットが装着される第１のユニット装着部と、前記第１の媒体収容部および前記第１のユニット装着部から搬送された媒体が前記媒体搬入路へと搬送される第１の搬送路とを有する第１の媒体供給ユニットと、
前記第１の媒体供給ユニットよりも媒体の搬送方向上流側に設けられ、媒体が収容される第２の媒体収容部と、前記第１のユニット装着部に装着可能なユニットが装着可能な第２のユニット装着部と、前記第２の媒体収容部および前記第２のユニット装着部から搬送された媒体が前記第１の媒体供給ユニットへと搬送される第２の搬送路とを有する第２の媒体供給ユニットと、
を備え、
前記第１のユニット装着部には、内部に前記第２の搬送路から搬送された媒体が前記第１の搬送路へと搬送される連設用追加搬送路が形成された連設用接続ユニットが装着されるとともに、
前記第２のユニット装着部には、手差しにより供給される媒体が収容される手差し媒体収容部を有する手差しユニットが装着可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
媒体が収容される第１の媒体収容部と、着脱可能なユニットが装着される第１のユニット装着部と、前記第１の媒体収容部および前記第１のユニット装着部から搬送された媒体が画像記録装置に設けられた媒体搬入路へと搬送される第１の搬送路とを有する第１の媒体供給ユニットと、
前記第１の媒体供給ユニットよりも媒体の搬送方向上流側に設けられ、媒体が収容される第２の媒体収容部と、前記第１のユニット装着部に装着可能なユニットが装着可能な第２のユニット装着部と、前記第２の媒体収容部および前記第２のユニット装着部から搬送された媒体が前記第１の媒体供給ユニットへと搬送される第２の搬送路とを有する第２の媒体供給ユニットと、
を備え、
前記第１のユニット装着部には、内部に前記第２の搬送路から搬送された媒体が前記第１の搬送路へと搬送される連設用追加搬送路が形成された連設用接続ユニットが装着されるとともに、
前記第２のユニット装着部には、手差しにより供給される媒体が収容される手差し媒体収容部を有する手差しユニットが装着可能である、
ことを特徴とする媒体供給装置。
【請求項３】
前記媒体搬入路の上流端および前記第１の搬送路の下流端と、前記連設用追加搬送路の上流端および前記第２の搬送路の下流端と、が重力方向の位置が同一の位置に設定され、前記第１の媒体供給ユニットおよび前記第２の媒体供給ユニットが同一に構成されたことを特徴とする請求項２に記載の媒体供給装置。
【請求項４】
水平面内において前記連設用追加搬送路の媒体搬送方向に垂直な方向に沿って、前記第１の媒体供給ユニットに対して挿抜可能に支持された前記連設用接続ユニット、
を備えたことを特徴とする請求項２または３に記載の媒体供給装置。
【請求項５】
前記第２の媒体供給ユニットよりも媒体の搬送方向上流側に設けられ、媒体が収容される第３の媒体収容部と、前記第２のユニット装着部に装着可能なユニットが装着可能な第３のユニット装着部と、前記第３の媒体収容部および前記第３のユニット装着部から搬送された媒体が前記第２の媒体供給ユニットへと搬送される第３の搬送路とを有する第３の媒体供給ユニット、
を備え、
前記第２のユニット装着部には、内部に前記第３の搬送路から搬送された媒体が前記第２の搬送路へと搬送される第２の連設用追加搬送路が形成された第２の連設用接続ユニットが装着されるとともに、
前記第３のユニット装着部には、手差しにより供給される媒体が収容される手差し媒体収容部を有する手差しユニットが装着可能である、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の媒体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、画像記録部に媒体を供給する技術として、以下の技術が知られている。
特許文献１としての特開平３−１８２４４０号公報には、複写機（１）の本体（４１）に接続されている給紙装置（２）について記載されている。特許文献１に記載の前記給紙装置（２）は、下段デッキ（６）を有する下ユニット（５）、上段デッキ（４３）と中段デッキ（４５）を有する上ユニット（３）、上ユニット（３）の上部の手差し給紙部（４２）等により構成されており、手差し給紙部（４２）及び各デッキ（４３，４５，６）から本体（４１）に用紙（Ｓ）が給紙されている。また、特許文献１には、中段デッキ（４５）と下段デッキ（６）の間に、下ユニット（５）の横に付設される別のデッキ（３７０）に向けて延びる専用の搬送パス（３７２）を予め形成しておき、付設したデッキ（３７０）から給紙を行う技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平３−１８２４４０号公報（第２頁右上欄第２０行〜第３頁左上欄第７行、第１７頁右上欄第９行〜第１７頁左下欄第９行、第１図、第２４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、装置を小型化することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、
媒体が搬入される媒体搬入路を有する画像記録装置と、
媒体が収容される第１の媒体収容部と、着脱可能なユニットが装着される第１のユニット装着部と、前記第１の媒体収容部および前記第１のユニット装着部から搬送された媒体が前記媒体搬入路へと搬送される第１の搬送路とを有する第１の媒体供給ユニットと、
前記第１の媒体供給ユニットよりも媒体の搬送方向上流側に設けられ、媒体が収容される第２の媒体収容部と、前記第１のユニット装着部に装着可能なユニットが装着可能な第２のユニット装着部と、前記第２の媒体収容部および前記第２のユニット装着部から搬送された媒体が前記第１の媒体供給ユニットへと搬送される第２の搬送路とを有する第２の媒体供給ユニットと、
を備え、
前記第１のユニット装着部には、内部に前記第２の搬送路から搬送された媒体が前記第１の搬送路へと搬送される連設用追加搬送路が形成された連設用接続ユニットが装着されるとともに、
前記第２のユニット装着部には、手差しにより供給される媒体が収容される手差し媒体収容部を有する手差しユニットが装着可能である、
ことを特徴とする。
【０００６】
前記技術的課題を解決するために、請求項２に記載の媒体供給装置は、
媒体が収容される第１の媒体収容部と、着脱可能なユニットが装着される第１のユニット装着部と、前記第１の媒体収容部および前記第１のユニット装着部から搬送された媒体が画像記録装置に設けられた媒体搬入路へと搬送される第１の搬送路とを有する第１の媒体供給ユニットと、
前記第１の媒体供給ユニットよりも媒体の搬送方向上流側に設けられ、媒体が収容される第２の媒体収容部と、前記第１のユニット装着部に装着可能なユニットが装着可能な第２のユニット装着部と、前記第２の媒体収容部および前記第２のユニット装着部から搬送された媒体が前記第１の媒体供給ユニットへと搬送される第２の搬送路とを有する第２の媒体供給ユニットと、
を備え、
前記第１のユニット装着部には、内部に前記第２の搬送路から搬送された媒体が前記第１の搬送路へと搬送される連設用追加搬送路が形成された連設用接続ユニットが装着されるとともに、
前記第２のユニット装着部には、手差しにより供給される媒体が収容される手差し媒体収容部を有する手差しユニットが装着可能である、
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の媒体供給装置において、
前記媒体搬入路の上流端および前記第１の搬送路の下流端と、前記連設用追加搬送路の上流端および前記第２の搬送路の下流端と、が重力方向の位置が同一の位置に設定され、前記第１の媒体供給ユニットおよび前記第２の媒体供給ユニットが同一に構成されたことを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の媒体供給装置において、
水平面内において前記連設用追加搬送路の媒体搬送方向に垂直な方向に沿って、前記第１の媒体供給ユニットに対して挿抜可能に支持された前記連設用接続ユニット、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項２乃至４のいずれかに記載の媒体供給装置において、
前記第２の媒体供給ユニットよりも媒体の搬送方向上流側に設けられ、媒体が収容される第３の媒体収容部と、前記第２のユニット装着部に装着可能なユニットが装着可能な第３のユニット装着部と、前記第３の媒体収容部および前記第３のユニット装着部から搬送された媒体が前記第２の媒体供給ユニットへと搬送される第３の搬送路とを有する第３の媒体供給ユニット、
を備え、
前記第２のユニット装着部には、内部に前記第３の搬送路から搬送された媒体が前記第２の搬送路へと搬送される第２の連設用追加搬送路が形成された第２の連設用接続ユニットが装着されるとともに、
前記第３のユニット装着部には、手差しにより供給される媒体が収容される手差し媒体収容部を有する手差しユニットが装着可能である、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、連設専用の搬送路を有する場合に比べ、画像形成装置の構成を小型化できる。
請求項２に記載の発明によれば、連設専用の搬送路を有する場合に比べ、媒体供給装置の構成を小型化できる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べ、媒体供給ユニットの構成を共通化することができる。
請求項４に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べ、連設用接続ユニットの挿抜を容易化することができる。
請求項５に記載の発明によれば、第１の媒体供給ユニットに連設された第２の媒体供給ユニットに対して、第３の媒体供給ユニットを連設できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な構成や部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１３】
（画像形成装置の説明）
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の斜視図である。
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１、図２において、画像形成装置の一例としての大型のプリンタＵは、プリンタＵを操作するための操作部Ｕ１、媒体供給装置の一例としての給紙装置Ｕ２、画像記録部の一例としての画像形成装置本体Ｕ３、および後処理装置Ｕ４を有している。
前記操作部Ｕ１は、情報を表示する表示部Ｕ１ａや画像形成装置の各種設定を行うための入力釦Ｕ１ｂを有する。
前記給紙装置Ｕ２は、内部に収容された媒体の一例としての記録紙Ｓを画像形成装置本体Ｕ３に供給する。
【００１４】
図２において、前記画像形成装置本体Ｕ３は、プリンタＵの制御を行う制御部Ｃおよび前記制御部Ｃにより制御される潜像形成装置駆動回路Ｄ、電源回路Ｅ等を有している。制御部Ｃにより作動を制御される潜像形成装置駆動回路Ｄは、図示しない情報端末から送信された画像情報に基づいて、黄色、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像情報を作成し、それに応じた駆動信号を所定の時期に各色の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫの潜像形成装置ＲＯＳy，ＲＯＳm，ＲＯＳc，ＲＯＳkに出力する。なお、前記各色の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫは、画像形成装置本体Ｕ３の前方に引き出された引出位置と画像形成装置本体Ｕ３内部に装着された装着位置との間で移動可能に支持されている。
【００１５】
黒の可視像形成装置ＵＫにおいて、像保持体Ｐkの周囲には、帯電器ＣＣk、現像器Ｇk、像保持体清掃器ＣＬk等が配置されている。
そして、他の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣの前記像保持体Ｐy，Ｐm，Ｐcの周囲にもそれぞれ前記像保持体Ｐkの周囲と同様の帯電器ＣＣy，ＣＣm，ＣＣc、現像器Ｇy，Ｇm，Ｇc、像保持体清掃器ＣＬy，ＣＬm，ＣＬc等が配置されている。
図２において、像保持体Ｐy，Ｐm，Ｐc，Ｐkは、それぞれ帯電器ＣＣy，ＣＣm，ＣＣc，ＣＣkにより一様に帯電された後、前記潜像形成装置ＲＯＳy，ＲＯＳm，ＲＯＳc，ＲＯＳkの出力する潜像書込光Ｌy，Ｌm，Ｌc，Ｌkによりその表面に静電潜像が形成される。前記像保持体Ｐy，Ｐm，Ｐc，Ｐk表面の静電潜像は、現像器Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkにより黄色、マゼンタ、シアン、黒色の色の可視像、いわゆるトナー像に現像される。なお、現像により現像器Ｇｙ〜Ｇｋの現像器が消費されると、画像形成装置本体Ｕ３の上部に配置された現像剤補給装置Ｕ３ａから現像剤が補給される。前記現像剤補給装置Ｕ３ａには、図示しない現像剤補給容器、いわゆるトナーカートリッジが着脱、交換可能に支持されている。
【００１６】
像保持体Ｐy，Ｐm，Ｐc，Ｐk表面上の可視像は、一次転写器の一例としての１次転写部材Ｔ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kにより、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上に多色画像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成された多色画像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、単色画像のみの場合は黒Ｋの像保持体Ｐkおよび現像器Ｇkのみが使用され、黒の可視像のみが形成される。
１次転写後、像保持体Ｐy，Ｐm，Ｐc，Ｐk表面の残留物は、像保持体清掃器ＣＬy，ＣＬm，ＣＬc，ＣＬkにより除去、清掃される。
【００１７】
前記中間転写ベルトＢは、中間転写体駆動部材Ｒd、張力発生部材Ｒt、蛇行防止部材Ｒw、複数の従動部材Ｒfおよび二次転写対向部材Ｔ2aと、前記１次転写部材Ｔ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kとにより矢印Ｙa方向に回転可能に支持されている。実施例１では、各部材Ｒd，Ｒt，Ｒw，Ｒf，Ｔ2a、Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋは、いわゆるロール状の部材により構成されている。
前記二次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ2aの下方には２次転写ユニットＵtが配置されている。２次転写ユニットＵtの２次転写部材Ｔ２bは、前記中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ2aに接触、離隔可能に配置されており、前記２次転写ロールＴ２bが中間転写ベルトＢと圧接する領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、実施例１では、前記バックアップロールＴ2aには接触導通部材Ｔ2cが当接しており、前記接触給電部材Ｔ2cには制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから所定の時期に現像剤の帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。
前記二次転写対向部材Ｔ2a、二次転写部材Ｔ２ｂ、接触給電部材Ｔ2cにより、実施例１の２次転写器Ｔ2が構成されており、前記一次転写部材Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢ、二次転写器Ｔ２により実施例１の転写装置Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００１８】
前記中間転写ベルトＢの下方には媒体搬入路の一例としてのシート供給路ＳＨ２が配置されている。前記給紙装置Ｕ２から給紙された記録紙Ｓは、前記シート供給路ＳＨ２の給紙時期調整部材の一例としてのレジロールＲrに搬送される。
レジロールＲｒに搬送された記録紙Ｓは、多色画像が２次転写領域Ｑ４に搬送されるのに時期を合わせて転写前上流側媒体案内部材ＳＧr、転写前下流側媒体案内部材ＳＧ1を通って２次転写領域Ｑ４に搬送される。
前記中間転写ベルトＢ上の多色画像は、前記２次転写領域Ｑ４を通過する際に前記２次転写器Ｔ2により前記記録紙Ｓに転写される。なお、多色画像の場合は中間転写ベルトＢ表面に重ねて１次転写されたトナー像が一括して記録紙Ｓに２次転写される。
【００１９】
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体清掃器ＣＬBにより清掃される。なお、前記２次転写部材Ｔ２bおよび中間転写体清掃器ＣＬBは、中間転写ベルトＢと接触、離隔自在に配設されており、多色画像が形成される場合には最終色の未定着可視像が中間転写ベルトＢに１次転写されるまで、中間転写ベルトＢから離隔している。
【００２０】
未定着可視像が２次転写された前記記録紙Ｓは、転写後媒体案内部材ＳＧ２、媒体搬送部材ＢＨを通って定着装置Ｆに搬送される。定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有し、一対の定着部材Ｆｈ，Ｆｐが圧力が作用した状態で接触する定着領域Ｑ５に前記記録紙Ｓは搬送される。前記記録紙Ｓ上の未定着可視像は定着領域Ｑ５を通過する際に定着装置Ｆにより加熱定着される。前記定着装置Ｆの下流側には切替部材Ｇ１が設けられている。前記切替部材Ｇ１はシート供給路ＳＨ２を搬送されて定着領域Ｑ５で加熱定着された記録紙Ｓを、排出路ＳＨ３または反転路ＳＨ４側のいずれかに選択的に切り替える。前記排出路ＳＨ３に搬送された記録紙Ｓは排出部材の一例としての排出ロールＲｈから後処理装置Ｕ４に排出される。
【００２１】
前記反転路ＳＨ４は循環路ＳＨ５が接続されており、その接続部には搬送方向規制部材Ｇ２が設けられている。前記搬送方向規制部材Ｇ２は反転路ＳＨ４に搬送されてきた記録紙Ｓをそのまま一旦通過させ、通過した記録紙Ｓを逆方向に搬送して循環路ＳＨ５側に搬送する。前記循環路ＳＨ５に搬送された記録紙Ｓは前記シート供給路ＳＨ２を通って前記転写領域Ｑ４に再送される。
前記符号ＳＨ２〜ＳＨ５で示された要素により媒体搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｒ，Ｒｈ，ＳＧ1，ＳＧ２，ＳＧｒ，ＢＨ、Ｇ１，Ｇ２で示された要素により媒体搬送装置ＳＵが構成されている。
【００２２】
（後処理装置Ｕ４）
図２において、後処理装置Ｕ４は画像形成装置本体Ｕ３と接続する面に、画像形成装置本体Ｕ３で画像記録が行われた記録紙Ｓを搬入する媒体搬入口Ｕ４ａが設けられている。この媒体搬入口Ｕ４ａから搬入された記録紙Ｓは、第１切替部材Ｕ４ｂの切替えにより、右上に延びる上端排出路ＳＨ６または下方に延びる第１後処理搬送路ＳＨ７のいずれかに搬送される。また、第１後処理搬送路ＳＨ７には第２後処理搬送路ＳＨ８が接続されており、その接続部に配置された第２切替部材Ｕ４ｃにより記録紙Ｓは第１後処理搬送路ＳＨ７または第２後処理搬送路ＳＨ８のいずれかに搬送される。
【００２３】
前記上端排出路ＳＨ６に搬送された記録紙Ｓはそのまま、後処理を行われることなく、上端排出部材４により上端排出口Ｐ０から排出される。
第１後処理搬送路ＳＨ７の下流側には、端綴じ装置ＨＴＳが配置されている。前記端綴じ装置ＨＴＳは、複数の記録紙Ｓを積載して揃え、記録紙束の端部に綴じ孔を形成したり、コの字形の針を記録紙束に打ち込んで綴じたり、あるいは、綴じずに揃えて排出する端綴じ処理を実行する。
第２後処理搬送路ＳＨ８の下流側には、中綴じ装置ＮＴＳが配置されている。前記中綴じ装置ＮＴＳは、複数の記録紙Ｓを積載して揃え、記録紙束の中央部をコの字形の針で綴じた後２つ折りにして排出したり、あるいは綴じずに二つ折りにして排出する中綴じ処理を実行する。
なお、前記端綴じ装置ＨＴＳや中綴じ装置ＮＴＳは、従来公知であり、例えば、特開２００３−０８９４６２号公報、特開２００３−０８９４６３号公報等に記載されているため、詳細な説明は省略する。
【００２４】
（給紙装置の説明）
図２において、前記給紙装置Ｕ２は、第１の媒体供給ユニットの一例としての第１供給装置１０１を有している。前記第１供給装置１０１は、画像形成装置本体Ｕ３に隣接して配置された第１媒体搬送部１０２と、第１媒体搬送部１０２の左方に配置された媒体供給部１０３と、媒体供給部１０３の上端の第１媒体搬送部１０２側に形成された手差しユニット装着部１０４と、手差しユニット装着部１０４に装着された手差しユニット１０５と、を有する。
【００２５】
前記媒体供給部１０３には、案内部材の一例としての左右一対のガイドレールＧＲ１が２段設けられており、前記ガイドレールＧＲ1には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ11、ＴＲ12が前後方向に出入可能に支持されている。給紙トレイＴＲ11、ＴＲ12に収容された記録紙Ｓは、搬送部材の一例であって、送り出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐ1により取り出され、媒体さばき部材の一例としてのさばきロールＲｓ1により１枚ずつ分離される。なお、実施例１では、下段の給紙トレイＴＲ11は、上段の給紙トレイＴＲ12よりも記録紙Ｓの収容量が少ない構成となっている。
【００２６】
前記手差しユニット１０５は、手差しユニット装着部１０４に装着されるユニット本体部１０５ａと、ユニット本体部１０５ａの左方に支持される手差し給紙部の一例としての手差しトレイＴＲｔと、を有している。前記ユニット本体部１０５ａには、手差しピックアップロールＲｐｔと、手差しさばきロールＲｓｔが設置されている。これにより、手差しトレイＴＲｔに収容された記録紙Ｓは、手差しピックアップロールＲｐｔにより取り出され、手差しさばきロールＲｐｔにより１枚ずつ分離される。
【００２７】
前記第１媒体搬送部１０２には、画像形成装置本体Ｕ３のシート供給路ＳＨ２に接続された合流供給路ＳＨ11が形成されている。前記合流供給路ＳＨ11の上流端の合流部Ｂ１には、給紙トレイＴＲ11から延びる下側供給路ＳＨ12と、給紙トレイＴＲ12から延びる上側供給路ＳＨ13と、が合流している。また、前記上側供給路ＳＨ13には手差しユニット装着部１０４から延びる手差し供給路ＳＨ14が合流している。したがって、給紙トレイＴＲ11から供給された記録紙Ｓは、下側供給路ＳＨ12、合流供給路ＳＨ11を搬送されて、画像形成装置本体Ｕ３に供給され、給紙トレイＴＲ12から供給された記録紙Ｓは、上側供給路ＳＨ13、合流供給路ＳＨ11を搬送されて、画像形成装置本体Ｕ３に供給される。また、手差しユニット１０５から供給された記録紙Ｓは手差し供給路ＳＨ14、上側供給路ＳＨ13、合流供給路ＳＨ11を搬送されて、画像形成装置本体Ｕ３に供給される。なお、第１媒体搬送部１０３における合流供給路ＳＨ11は、給紙トレイＴＲ11のピックアップロールＲｐ１の上方、給紙トレイＴＲ12のピックアップロールＲｐ１の下方に形成されている。
【００２８】
図３は実施例１の給紙装置が複数の供給装置を有している場合の説明図である。
図３において、前記給紙装置Ｕ２は、図２に示す給紙装置Ｕ２に対して、第１供給装置１０１の左方に媒体供給ユニットの一例としての２つの供給装置２０１，３０１が連結された状態で設置されている。すなわち、第１供給装置１０１に加えて、第１供給装置１０１左方に隣接して配置された第２供給装置２０１と、第２供給装置２０１左方に隣接して配置された第３供給装置３０１と、を有している。
前記第２供給装置２０１が配置される場合、前記第１供給装置１０１の手差しユニット装着部１０４から、手差しユニット１０５が取り外されて、連設用追加搬送路の一例としての接続搬送路ＳＨｕを有する連設用接続ユニットの一例としての搬送路接続ユニットＵＨ1が装着されている。前記接続搬送路ＳＨｕの下流側は、手差し供給路ＳＨ14に連結される。
【００２９】
前記第２供給装置２０１は、前記第1供給装置１０１に隣接して配置された第２媒体搬送部１０２と、媒体供給部１０３と同様に構成された媒体供給部２０３と、手差しユニット装着部１０４と同様に構成された手差しユニット装着部２０４と、を有し、手差しユニット装着部２０４には、搬送路接続ユニットＵＨ１と同様の搬送路接続ユニットＵＨ２が装着されている。
【００３０】
前記第２媒体搬送部２０３には、第１供給装置１０１の手差しトレイ装着部１０４に装着された搬送路接続ユニットＵＨ１に接続される合流供給路ＳＨ21が形成されている。前記合流供給路ＳＨ21の上流端の合流部Ｂ２には、手差しユニット装着部２０４から延びる手差し供給路ＳＨ24と、給紙トレイＴＲ22から延びる上側供給路ＳＨ23と、が合流している。また、前記上側供給路ＳＨ23には給紙トレイＴＲ21から延びる下側供給路ＳＨ22が合流している。なお、第２媒体搬送部２０３における合流供給路ＳＨ21は、第２媒体搬送部２０３の上部に形成されている。
【００３１】
前記第３供給装置３０１は、手差しユニット装着部３０４に、搬送路接続ユニットＵＨ２に替えて、手差しユニット１０５が装着されている点以外は、第２供給装置２０１と同様の構成をしているので、その詳細な説明は省略する。
【００３２】
図４は第１供給装置の斜視図である。
図４において、第１供給装置１０１は、装置被覆部材の一例としての本体カバー１０８を有している。前記本体カバー１０８は、被覆部材の一例としての左カバー１０９と、上カバー１１１と、給紙トレイＴＲ12の上方前側を被覆する上方前カバー１１２と、を有する。前記左カバー１０９の上部には、前後に長い媒体通過孔１０９ａが形成されている。前記媒体通過孔１０９ａには、通過孔被覆部材の一例としての通過孔カバー１１３が着脱
可能に取り付けられている。また、前記上カバー１１１には、手差しユニット装着部１０４に対応して、ユニット収容孔１１１ａが形成されている。前記ユニット収容孔１１１ａには、ユニット収容孔被覆部材の一例としてのユニット収容孔カバー１１４が着脱可能に取り付けられている。前記上方前カバー１１２は、第１供給装置１０１に着脱可能に取り付けられている。
【００３３】
図５は第１供給装置からユニット収容孔カバーを取り外した要部説明図である。
図６は図５の第１供給装置からさらに上カバー、通過孔カバー及び上方前カバーを取り外した状態の要部説明図である。
図５、図６において、前記手差しユニット装着部１０４の左端には、一対の前側ユニット装着板１２１と後側ユニット装着板１２２が支持されている。図６において、前記前側ユニット装着板１２１には、前側ユニット装着孔１２１ａが形成されている。前記前側ユニット装着孔１２１ａは、円形状の着脱孔部１２１ｂと、着脱孔部１２１ｂの下端に連続して形成され且つ、着脱孔部１２１ｂの径よりも小さい幅の下方に長い長孔状の支持孔部１２１ｃと、を有している。前記後側ユニット支持部１２２も、前側ユニット支持部１２１と同様の、着脱孔部１２２ｂと支持孔部１２２ｃを有するユニット装着孔１２２ａが形成されている。そして、前記手差しユニット装着部１０４の手差し供給路ＳＨ14の上流端には、搬送ロールＲａ１が配置されている。
【００３４】
前記第１供給装置１０１には、給紙トレイＴＲ12の上方で、左カバー１０９と手差しユニット装着部１０４の間に、ユニット収容空間１０１ａが形成されている。前記ユニット収容空間１０１ａの下方前側には、左右に延びる前側ユニット支持部材１２３が支持されている。また、前記ユニット収容空間１０１ａの下方後側には、左右に延びる後側ユニット支持部材１２４が支持されている。前記ユニット収容空間１０１ａの左下には、前記前側ユニット支持部材１２３と、後側ユニット支持部材１２４と、の間を連結されるように配置される前後に延びる案内部材１２６が支持されている。
【００３５】
図７は手差しユニットを第１供給装置から抜き出した状態の斜視図である。
図８は図７における矢印ＶＩＩＩ方向から見た要部拡大図であり、図８Ａは着脱突出部をユニット装着孔から抜き出した状態の要部拡大図、図８Ｂはユニット装着孔に着脱突出部が装着された状態の要部拡大図である。
図７において、手差しユニット装着部１０４に装着される手差しユニット１０５では、前記ユニット本体部１０５ａの後方には、図示しない駆動機構や制御回路等を収容した駆動収容部１０６が支持されている。前記駆動収容部１０６の駆動機構により、図２に示す手差しユニット１０５の前記手差しピックアップロールＲｐｔ及び手差しさばきロールＲｓｔが駆動する。
【００３６】
図７、図８Ａにおいて、前記ユニット本体部１０５ａ及び駆動収容部１０６の右端部には、一対の前側被支持板１３１と後側被支持板１３２が支持されている。前記前側被支持板１３１の右側には、前記ユニット装着孔１２１ａに対応する位置に配置された着脱突出部１３３が支持されている。前記着脱突出部１３３は、前記支持孔部１２１ｃの径以下の径の円柱状の突出棒状部１３３ａと、前記突出棒状部１３３ａの右端には、径が前記支持孔部１２１ｃよりも大きく且つ前記着脱孔部１２１ｂよりも小さい着脱引掛部１３３ｂと、を有する。前記着脱引掛部１３３ｂの右側には半球状に形成された装着時案内部１３３ｄが形成されている。また、前記突出棒状部１３３ａの軸方向の長さは、前記前側ユニット装着板１２１の厚さよりも僅かに長く設定されている。
前記後側被支持板１３２の右側には、前記後側ユニット装着板１２２に形成されたユニット装着孔１２２ａに対応する位置に、前記着脱突出部１３３と同様に構成された着脱突出部１３４が支持されている。
【００３７】
図９は第１供給装置に手差しユニットが装着された状態の斜視図である。
図８において、前記手差しユニット１０５を、手差しユニット装着部１０４に装着する際には、図８Ａの一点鎖線の矢印で示すように、手差しユニット１０５の着脱突出部１３３，１３４をユニット装着孔１２１ａ，１２２ａに向けて移動させる。このとき、前記装着時案内部１３３ｄ，１３４ｄにより、装着時案内部１３３ｄ，１３４ｄの中心が着脱孔部１２１ｂ，１２２ｂから少しずれても着脱突出部１３３，１３４は案内され、前記着脱引掛部１３３ｂ，１３４ｂが貫通する。そして、手差しユニット１０５を下方に移動させると、図８Ｂに示すように、前記着脱突出部１３３，１３４における突出棒状部１３３ａ，１３４ａが、支持孔部１２１ｃ，１２２ｃに沿って下方に移動する。この状態では、支持孔部１２１ｃ，１２２ｃよりも大径の着脱引掛部１３３ｂ，１３４ｂにより左右方向の移動が規制され、重力により、支持孔部１２１ｃ，１２２ｃに突出棒状部１３３ａ，１３４ａが嵌まった状態で保持される。よって、図９に示すように、手差しユニット１０５が手差しユニット装着部１０４に装着される。
【００３８】
図１０は搬送路接続ユニットを第１供給装置から抜き出した状態の斜視図である。
図１０において、図４に示す前記通過孔カバー１１２及び上方前カバー１１２は、第１供給装置１０１から取り外されている。そして、前記搬送路接続ユニットＵＨ１は、前記ユニット収容空間１０１ａに対応した箱型形状のユニット本体部１３１を有する。前記ユニット本体部１３１の左下には、前記案内部材１２６に案内される被案内部１３２が設けられている。前記ユニット本体部１３１の内部には、左右方向に延びる前記接続搬送路ＳＨｕが形成されており、前記接続搬送路ＳＨｕには、搬送部材の一例としての搬送ロールＲａｕが配置されている。前記搬送ロールＲａｕは、接続搬送路ＳＨｕに設置された図示しない駆動機構や制御回路等により、駆動制御される。また、前記ユニット本体部１３１の前方には、前記上方前カバー１１２と同様の形状に形成された把持部１３３が設けられている。
【００３９】
前記搬送路接続ユニットＵＨ１を第１供給装置１０１に装着する際には、第１供給装置１０１から、手差しユニット１０５、上方前カバー１１２、通過孔カバー１１３を取り外し、ユニット収容孔カバー１１４をユニット収容孔１１１ａに取り付けた、図１０に示す状態にする。そして、前記被案内部１３２を案内部材１２６に対応させて、搬送路接続ユニットＵＨ１をユニット収容空間１０１ａに挿入する。前記案内部材１２６により案内されながら、挿入された搬送路接続ユニットＵＨ１は、ユニット収容空間１０１ａに収容されて、図６に示す前側ユニット支持部材１２３及び後側ユニット支持部材１２４に支持される。そして、前記搬送路接続ユニットＵＨ１の接続搬送路ＳＨｕの上流端が、媒体通過孔１０９ａと接続されて、下流端が手差し供給路ＳＨ14と接続されて、第１供給装置１０１への搬送路接続ユニットＵＨ１の装着が完了する。なお、前記第１供給装置１０１から搬送路接続ユニットＵＨ１を抜き出す際には、搬送路接続ユニットＵＨ１の把持部１３３を把持して、前方に引き出すと、図７に示すように、搬送路接続ユニットＵＨ１が第１供給装置１０１から抜き出される。
【００４０】
前記第２供給装置２０１、第３供給装置３０１は、前記第１供給装置の本体カバー１０８、ユニット収容空間１０１ａ、手差しユニット装着部１０４等と同様な構成を有し、前記第１供給装置１０１と同様に、手差しユニット１０５や搬送路接続ユニットＵＨ２が装着可能に構成されているので、その詳細な説明は省略する。
【００４１】
（実施例１の作用）
図２において、第１供給装置１０１のみで給紙装置Ｕ２が構成されている場合は、給紙トレイＴＲ11，ＴＲ12に収容されていた記録紙Ｓは第１媒体搬送部１０３を通って、画像形成装置本体Ｕ３のシート供給路ＳＨ２に搬送される。また、手差しユニット１０５の手差しトレイＴＲｔに収容された記録紙Ｓは、前記第１媒体搬送部１０３の手差し供給路ＳＨ14を通って、前記シート供給路ＳＨ２に搬送され、画像形成装置本体Ｕ３において画像が記録されて排出される。
【００４２】
図３において、第１供給装置１０１に、第２供給装置２０１と、第３供給装置３０１と、を追加して接続する、いわゆる連設する場合には、第１供給装置１０１の手差しユニット装着部１０４には、手差しユニット１０５に替えて、搬送路接続ユニットＵＨ１を装着する。また、第２供給装置２０１の手差しユニット装着部２０４には、搬送路接続ユニットＵＨ２を装着する。第３供給装置３０１においては、手差しユニット装着部３０４に手差しユニット１０５を装着する。そして、第２供給装置２０１の合流供給路ＳＨ21の下流端と、第１供給装置１０１の接続搬送路ＳＨｕの上流端と、を接続する。また、第３供給装置の合流供給路ＳＨ31の下流端と、第２供給装置２０１の接続搬送路ＳＨｕ′の上流端と、を接続する。
【００４３】
これにより、図３に示す給紙装置Ｕ２が構成され、第３供給装置３０１の手差しユニット１０５の手差しトレイＴＲｔ又は給紙トレイＴＲ31，ＴＲ32に収容された記録紙Ｓが、給紙された場合、記録紙Ｓは、手差し供給路ＳＨ34又は供給路ＳＨ32，ＳＨ33から、合流供給路ＳＨ31を通過して、第２供給装置２０１に搬送される。第２供給装置２０１に搬送された記録紙Ｓは、第２供給装置２０１では、接続搬送路ＳＨｕ′から手差し供給路ＳＨ24を通過し、合流供給路ＳＨ21を搬送され、第１供給装置１０１に搬送される。第１供給装置１０１に搬送された記録紙Ｓは、第1供給装置１０１では、接続搬送路ＳＨｕから手差し供給路ＳＨ14を通過し、合流供給路ＳＨ11を搬送され、シート供給路ＳＨ２に搬送される。すなわち、第3供給装置３０１から供給された記録紙Ｓは、第２供給装置２０１，第１供給装置１０１に搬送される際に、連設された供給装置からの記録紙Ｓが搬送される媒体供給専用の搬送路ではなく、手差しユニット１０５が装着された場合に、手差しトレイＴＲｔからの記録紙Ｓが搬送される既設の手差し供給路ＳＨ14，ＳＨ24を利用して搬送される。同様に、第２供給装置２０１の給紙トレイＴＲ21，ＴＲ22に収容された記録紙Ｓは、供給路ＳＨ22，ＳＨ23から、合流供給路ＳＨ21を通過して、第１供給装置１０１に搬送され、第１供給装置１０１では、接続搬送路ＳＨｕから既設の手差し供給路ＳＨ14を通過し、合流供給路ＳＨ11を搬送され、シート供給路ＳＨ２に搬送される。
【実施例２】
【００４４】
図１１は実施例２の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
図１２は実施例２の給紙装置が複数の供給装置を有している場合の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００４５】
図１１、図１２において、実施例２の画像形成装置本体Ｕ３′は、実施例１の画像形成装置本体Ｕ３が中部左面から記録紙Ｓが供給されるシート供給路ＳＨ２に替えて、画像形成装置本体Ｕ３′の上部左面から記録紙Ｓが供給される媒体搬入路の一例としてのシート供給路ＳＨ２′が形成されている。また、実施例２の給紙装置Ｕ２′は、実施例１の第１供給装置１０１に替えて、第２媒体搬送部２０２と同様に構成された第１媒体搬送部１０２′を有する第１供給装置１０１′を有している。すなわち、実施例２の給紙装置Ｕ２′における媒体供給装置１０１′，２０１，３０１は、共通化されており、手差しユニット装着部１０４′，２０４、３０４に装着されているユニットが異なる点以外は、同様に構成されている。
【００４６】
（実施例２の作用）
実施例２では、各トレイＴＲ11〜ＴＲ32，ＴＲｔに収容されていた記録紙Ｓは、給紙される場合に、第１供給装置１０１′の第１媒体搬送部１０２′において上方に形成されている合流供給路ＳＨ11′を通過して、シート供給路ＳＨ２′に搬送される。そして、画像形成装置本体Ｕ３′で画像が記録され、排出される。
【００４７】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例において、画像形成装置の一例としてプリンタＵを例示したが、これに限定されず、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、電子写真方式の画像形成装置に限定されず、インクジェット記録方式やサーマルヘッド方式などをはじめリソグラフ等の印刷機等任意の画像形成方式の画像形成装置に適用可能である。また、多色現像の画像形成装置に限定されず、単色、いわゆるモノクロの画像形成装置により構成することも可能である。
【００４８】
（Ｈ02）前記各実施例において、画像形成装置本体Ｕ３，Ｕ３′に、第１供給装置１０１，１０１′を接続して記録紙Ｓを供給したが、これに限定されず、例えば、画像形成装置本体Ｕ３，Ｕ３′に着脱可能に手差しユニット１０５を装着可能な構成とし、手差しユニット１０５により、直接、画像形成装置本体Ｕ３、Ｕ３′に記録紙Ｓを供給したり、媒体収容部が一体的に形成された画像形成装置本体に対して、追加する形で、媒体供給装置を連設する構成も可能である。
（Ｈ03）前記各実施例において、各媒体供給ユニットは上段と下段の２段の給紙トレイにより構成されていたが、これに限定されず、３段以上や、逆に１段のみの給紙トレイによる構成も可能である。
【００４９】
（Ｈ04）前記各実施例において、各媒体供給ユニットは、上段の給紙トレイに比べ、下段の給紙トレイが小さく構成されていたが、これに限定されず、下段の給紙トレイを上段の給紙トレイに比べ大きくしたり、上段の給紙トレイと下段の給紙トレイの大きさを同様の構成にするなど、任意の大きさの組み合わせが可能である。
（Ｈ05）前記各実施例において、各給紙装置Ｕ２，Ｕ２′は、１台又は３台の媒体供給ユニットにより構成されていたが、これに限定されず、２台又は４台以上の媒体供給ユニットが連設された構成も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図３】図３は給紙装置が複数の供給装置を有している場合の説明図である。
【図４】図４は第１供給装置の斜視図である。
【図５】図５は第１供給装置からユニット収容孔カバーを取り外した要部説明図である。
【図６】図６は図５の第１供給装置からさらに上カバー、通過孔カバー及び上方前カバーを取り外した状態の要部説明図である。
【図７】図７は手差しユニットを第１供給装置から抜き出した状態の斜視図である。
【図８】図８は図７における矢印ＶＩＩＩ方向から見た要部拡大図であり、図８Ａは着脱突出部をユニット装着孔から抜き出した状態の要部拡大図、図８Ｂはユニット装着孔に着脱突出部が装着された状態の要部拡大図である。
【図９】図９は第１供給装置に手差しユニットが装着された状態の斜視図である。
【図１０】図１０は搬送路接続ユニットを第１供給装置から抜き出した状態の斜視図である。
【図１１】図１１は実施例２の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
【図１２】図１２は実施例２の給紙装置が複数の供給装置を有している場合の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０１，１０１′…第１の媒体供給ユニット、
１０４，１０４′…第１の手差しユニット装着部、
１０５…手差しユニット、
２０１…第２の媒体供給ユニット、
２０４…第２の手差しユニット装着部、
３０１…第３の媒体供給ユニット、
３０４…第３の手差しユニット装着部、
Ｓ…媒体、
ＳＨ11，ＳＨ12，ＳＨ13…第１の媒体搬送路、
ＳＨ11，ＳＨ14…第１の手差し搬送路、
ＳＨ２，ＳＨ２′…媒体搬入路、
ＳＨ21，ＳＨ22，ＳＨ23…第２の媒体搬送路、
ＳＨ21，ＳＨ24…第２の手差し搬送路、
ＳＨ31，ＳＨ32，ＳＨ33…第３の媒体搬送路、
ＳＨ31，ＳＨ34…第３の手差し搬送路、
ＳＨｕ…連設用追加搬送路、
ＳＨｕ′…第２の連設用追加搬送路、
ＴＲ11，ＴＲ12…第１の媒体収容部、
ＴＲ21，ＴＲ22…第２の媒体収容部、
ＴＲ31，ＴＲ32…第３の媒体収容部、
ＴＲｔ…手差し媒体収容部、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ２，Ｕ２′…媒体供給装置、
Ｕ３，Ｕ３′…画像記録装置、
ＵＨ１…連設用接続ユニット、
ＵＨ２…第２の連設用接続ユニット。
【図１】
0004513883.tif 000002
【図２】
0004513883.tif 000003
【図３】
0004513883.tif 000004
【図４】
0004513883.tif 000005
【図５】
0004513883.tif 000006
【図６】
0004513883.tif 000007
【図７】
0004513883.tif 000008
【図８】
0004513883.tif 000009
【図９】
0004513883.tif 000010
【図１０】
0004513883.tif 000011
【図１１】
0004513883.tif 000012
【図１２】
0004513883.tif 000013