(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート類とプレート類との種別を入力する印刷媒体種別入力手段と、印刷媒体を印刷手段に向けて搬送するその間隔を変更可能な一対のローラからなる給送手段と、印刷媒体が給送手段にセットされていることを検出する検出手段と、セットされた印刷媒体を交換するため媒体の排出指示を入力する媒体排出指示手段と、印刷媒体種別入力種別手段によりシート類が入力され媒体排出指示手段の入力がされた場合は給送手段のローラ間隔を広げ、プレート類が入力され媒体排出入力手段の入力がされた場合は給送手段のローラを逆送させた後、ローラ間隔を広げる媒体排出処理制御手段を備えたことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラベルテープなどのシートと、カードなどのプレートの両方を印刷可能なプリンタに関し、印刷媒体の種別に応じた印刷条件で印刷を行うためその種別を入力する印刷媒体種別入力手段を有するプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、このようなプリンタとして特開平１１−１９８４７８号公報や特開平１１−２４５４７７号公報に記載される硬質プラスチックプレートとテープ状の印刷媒体の両方を印刷するプリンタが知られていた。このプリンタは印刷する媒体の種類によって厚みや硬度が異なるため、印刷媒体の種別に応じた印刷条件で印刷しなければ最適な印刷が行えなかった。
【０００３】
例えば印刷媒体の種類によってサーマルヘッドのヘッド圧や通電時間を変更したり、媒体の厚みに応じて搬送ローラとピンチローラの間隔やサーマルヘッドとプラテンローラの間隔を変更していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記技術において次のような問題が発生していた。印刷媒体の種類の入力は本プリンタの上位機種であるプリンタや、或いは本プリンタの媒体設定手段によって入力されているが、設定された状態は操作者が変更しない限り前回設定された条件がそのまま利用されるため、これを忘れて別の印刷媒体をプリンタにセットすると不適切な印刷条件で印刷されることになった。操作者はそれに気付いた場合はプリンタにセットした印刷媒体を交換するため、そのセット状態を解除して印刷媒体を排出する必要があった。
【０００５】
本発明の目的とするところは、印刷媒体種別入力手段によって入力された印刷媒体とは異なる印刷媒体をプリンタにセットした場合に印刷媒体種別に応じた排出処理が可能なプリンタを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のプリンタは、シート類とプレート類との種別を入力する印刷媒体種別入力手段と、印刷媒体を印刷手段に向けて搬送するその間隔を変更可能な一対のローラからなる給送手段と、印刷媒体が給送手段にセットされていることを検出する検出手段と、セットされた印刷媒体を交換するため媒体の排出指示を入力する媒体排出指示手段と、印刷媒体種別入力種別手段によりシート類が入力され媒体排出指示手段の入力がされた場合は給送手段のローラ間隔を広げ、プレート類が入力され媒体排出入力手段の入力がされた場合は給送手段のローラを逆送させた後、ローラ間隔を広げる媒体排出処理制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を、図に基づいて詳細に説明する。図１はプレートプリンタの印字部拡大図であり、図２操作パネル拡大図、図３プレートプリンタの概略正面図を示している。
【０００８】
このプレートプリンタ１は厚さ０．５ｍｍ程度から３ｍｍ程度のプラスチックプレートＰの様な比較的厚みのある硬い材質の印刷媒体と、ロール状に巻回されたラベルシートＳや軟質塩化ビニールシートのような比較的柔らか薄い材質の印刷媒体を印刷するサーマル方式のプリンタである。このプレートプリンタ１には印刷前にプレートＰやラベルシートＳの印刷面をクリーニングする粘着性を有するシリコンゴム等のクリーニングローラ２と、このクリーニングローラ２の粘着性を維持するためその表面に付着したゴミを定期的に除去するクリーニング手段３が設けられている。
【０００９】
クリーニングローラ２はプリンタ本体１に対して揺動自在に設けられた揺動杆８に回動自在に設けられており、この揺動杆８はモータ９と不図示の歯車列とカム１０によって軸８ａを中心に揺動され、クリーニングローラ２を上下方向に移動させている。尚、図１のクリーニングローラ２位置は後述するプレート類給送条件での印字媒体搬送前の状態であり、プレートＰ等の印字媒体が搬送されると下方の搬送ローラ１１に向けて移動し、クリーニングローラ２のクリーニングを行う場合には上方のクリーニング手段３に向けて移動する。
【００１０】
前記クリーニングローラ２に対向する搬送ローラ１１と、その図中左側に位置するプラテンローラ１２およびもう一方の搬送ローラ１３はプレートＰなどの印刷媒体を図中左方向に搬送するもので、図示しないモータや歯車列による駆動手段により正逆回転駆動されている。尚、上流の搬送ローラ１１には前記クリーニングローラ２が対に、下流の搬送ローラ１３にはピンチローラ１４が対となり印刷媒体を押し挟むようになっている。
【００１１】
ピンチローラ１４はプリンタ本体１に対して軸１５ａを中心に揺動自在に設けられた揺動杆１５に回動自在に設けられており、この揺動杆１５は中間カム手段１６とスライドプレート１７を介して揺動杆８と連結され、この揺動杆８に連動しそのピンチローラ１４を上下方向に移動させている。尚、揺動杆８と揺動杆１５のそれぞれ一端部に備えられるスプリング８ｂ、１５ｂはクリーニングローラ２とピンチローラ１４をそれぞれ搬送ローラ１１と搬送ローラ１３に向けて付勢するものである
【００１２】
前述する、搬送ローラ１１とプラテンローラ１２と搬送ローラ１３及びピンチローラ１４はそれぞれ金属軸部の表面にＣＲ（クロロプレン）ゴムやＥＰＤＭ（エチレンプロピレン）等のゴム材を巻いて搬送力を上げたものである。
【００１３】
サーマル方式の印刷ヘッド２０は、前記プラテンローラ１２に対向しプラテンローラ１２に接離方向に移動可能に構成されている。印字中はプラテンローラ１２に向けて移動しインクリボン２１を介して印刷媒体に不図示のパーソナルコンピュータ等の上位機種より転送されてきた印刷データを印刷するものである。尚、２２はインクリボン２１を収容するインクリボンカセットである。
【００１４】
操作パネル２３は、図２に示すようにメニュー切り替えボタン２４、２５と、メニュー選択ボタン２６と、メニューキャンセル／排出ボタン２７と、操作者へプリンタの状態や操作メニューを表示する表示部２８と、上位機種種のパソコンとのオンライン／オフライン切替えキー２９が備えられている。
【００１５】
搬送ローラ１１とクリーニングローラ２の上流側（図中右方向）底面の媒体検出センサ４０は、主に操作者によって印刷媒体がプリンタにセットされたことを検出するもので、同下流側（図中左方向）上面のＴＯＰセンサ４１は、主に印刷媒体の先端位置を検出するもので、スライドプレート１７のほぼ中央部の突起１７ａと係合するスライドボリューム方式のリニアセンサ４２はスライドプレート１７の移動量をクリーニングローラ２と搬送ローラ１１の間隔として検出するものである。
【００１６】
尚、本プリンタ１には制御部５０が設けられており、この制御部５０は公知の制御手段であるＣＰＵと、公知の記憶手段であるＲＡＭ及びＲＯＭ（書き換え可能なＲＯＭも含む）とタイマー等により構成されており（全て不図示）、前述するモータ類やセンサ類や操作パネルやサーマルヘッド及び上位機種であるパソコンと接続され、ＲＯＭから読み出された制御プログラムと、パソコンや操作パネルからの入力およびセンサ類から検出およびＲＡＭやＲＯＭから読み出された各種データや条件に応じてモータ類の駆動や、各データの記憶等装置全体の制御を行うものである。
【００１７】
次に本プリンタの作動について図に示すフローチャートを基に説明する。図５より本プリンタ１は電源を入れると先ず、初期動作が行われ各機構部のホームポジションへの移動や、不図示のＲＯＭ等より印刷条件初期値の読み取りが行われる。このとき読み出される条件として、操作パネルより設定され書換え可能なＲＯＭに記憶されているプレート類かシート類かの給送条件が読み出される。
【００１８】
この読み出された給送条件に基づいてプレート類かシート類かの判断が行われ（１）、ここでプレートの設定がされていれば駆動モータ９の駆動によりカム１０が回転しクリーニングローラ２と搬送ローラ１１間の距離を４ｍｍに設定する（２）（図１に示す状態）。尚、シート類の設定であれば搬送ローラ１１と接触する位置にクリーニングローラ２を移動させる（３）。この移動によって比較的硬質であるためセットが行いやすいプレート類と、柔らかく更に巻き癖があるためセットしにくいシート類とをそれぞれ容易にＴＯＰセンサ４１が検出する位置までセットできるようにしている。尚、この条件は操作パネル２３を操作することで簡単に変更可能である。
【００１９】
次に、図示しないパソコンからの印字データ受信の確認（４）と、媒体検出センサ４０からの印刷媒体有無の確認（５）と、印刷媒体がセットされたかの確認（７）が継続的に行われ、操作者によりセット部に印刷媒体としてプレートＰがセットされると、媒体検出センサ４０がこれを検出し媒体のセット処理（７）が実行される。尚、印字媒体が既にセットされている場合、つまりセンサ４０とセンサ４２の両方が媒体有りを検出する場合は、ステップ（５）で媒体有りと判断され、排出ボタン２７が入力されたかの確認（６）と、データ受信の確認（４）が継続的に行われる。図４はプリンタに印刷媒体がセットされた状態を示しており、（ａ）はプレートＰがセットされた状態、（ｂ）はシートＳがセットされた状態を示す。
【００２０】
このように印刷媒体がセットされた状態で、パソコンから印刷データを転送する前に印刷データと異なる印刷媒体がセットされていることに気付いたら、操作者は操作パネル２３のキャンセル／排出ボタン２７を押して印刷媒体の排出処理を行うことになる。
【００２１】
キャンセル／排出ボタン２７がされると、ステップ６において排出ボタンの入力有りと判断し排出処理が実行される。排出処理は図６に示すとおり、先ず書換え可能なＲＯＭに記憶されているプレート類かシート類かの給送条件が読み出され（６０）、プレート類と判断した場合は搬送ローラ１１を所定時間逆方向回転されプレートＰを後方（図４（ａ）中右方向）に排出し（６１）、続いてクリーニングローラ２を上方に持ち上げ（６２）プレートの排出処理を終了する。予め設定されている媒体の種類がプレートの場合に逆送して搬送ローラから排出するのは、プレートはシートと異なり５０ｍｍ程度の短いサイズも印刷対象としているため、クリーニングローラ２と搬送ローラ１１間にセットされた状態のままではその一部を手で摘むことが困難なことを考慮した結果である。
【００２２】
次にステップ６０においてシート類と判断された場合は、クリーニングローラ２を上方に持ち上げ（６３）シートＳの排出処理を終了する。シートの場合に逆送処理を行わないのは、シートはプレートと異なり材質が薄く柔らかいため逆送により押し戻す処理を行うと、途中で折れ曲がってしまいその部分を排除しなければ印刷に使えないといった問題を考慮した結果である。
【００２３】
操作者は、続いて印刷媒体を交換し、正しい印刷媒体をセットしたらパソコンより印刷データを送ることになる。本プリンタはその印刷データの受信を確認し印刷処理を実行する（ステップ４、１２、１３、１４）。
【００２４】
本実施の形態のプリンタで、操作パネルより設定した給送条件を印刷媒体の種類の入力手段としているが、印刷データに設定されている媒体種類や、公知の厚み検出手段によって検出された印刷媒体の厚みより（例えば０．６ｍｍ以上の媒体をプレートと判断しそれ未満をシートと判断する）印刷媒体の種類を判断しその結果に応じて排出処理を変更してよい、この場合、パソコンなどの印刷データ入力手段や厚み検出手段が印刷媒体種別入力手段となる。
【００２５】
尚、本実施の形態において各構成の形態および使用される材質や寸法或いは数値は、コストや相互の関係などによって変更されるべきもので本実施の形態に限定されるべきものではない。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、プリンタにセットされた印刷媒体交換のための排出処理を行う場合、シート類とプレート類との種類を入力する印刷媒体種入力手段の入力データに基づいて、プリンタにセットされている印刷媒体がシート類の場合は給送ローラ間の間隔を広げ、プレート類の場合は給送ローラの逆送後、給送ローラ間の間隔を広げるで媒体の種類に応じた適切な排出処理が行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】プレートプリンタの印字部拡大正面図。
【図２】操作パネル拡大図。
【図３】プレート用プリンタの概略正面図。
【図４】印字媒体厚さ検出手段の作動状態を示す図。
【図５】本プリンタの作動を示す基本フローチャート図。
【図６】排出処理を示すフローチャート図。
【符号の説明】
１  プレートプリンタ
２  クリーニングローラ
８  揺動杆
９  モータ
１０  カム
１１  搬送ローラ
１２  プラテンローラ
１３  搬送ローラ
１４  ピンチローラ
１５  揺動杆
２０  サーマルヘッド
２１  インクリボン
２３  操作パネル
２７  キャンセル／排出ボタン
２８  表示部
４０  媒体検出センサ（反射センサ）
４１  ＴＯＰセンサ（反射センサ）
５０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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