(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスバルブと、前記ガラスバルブの両端部の少なくとも一方に設けられた外部電極とを備え、
前記外部電極は、前記ガラスバルブの外表面に形成された銀または銅を主成分とする電極本体層と、前記電極本体層の外側に積層されたコーティング層とを有し、前記外部電極の最大厚みが７０μｍ以下であって、前記外部電極の端縁部の厚みが端縁に近づく程薄くなっていることを特徴とする外部電極型放電ランプ。
【請求項２】
前記コーティング層は、主成分が半田であることを特徴とする請求項１に記載の外部電極型放電ランプ。
【請求項３】
前記コーティング層は前記電極本体層の外表面に積層されており、前記電極本体層の主成分は銀であって、前記コーティング層にも銀が含有されていることを特徴とする請求項１または２に記載の外部電極型放電ランプ。
【請求項４】
前記コーティング層は前記電極本体層の外表面に積層されており、前記外表面は研磨されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の外部電極型放電ランプ。
【請求項５】
前記電極本体層およびコーティング層に環境負荷物質が含有されていないことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の外部電極型放電ランプ。
【請求項６】
光源として、請求項１から５のいずれかに記載の外部電極型放電ランプが搭載されていることを特徴とするバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスバルブの両端部外表面に一対の電極を備えたいわゆる外部電極型放電ランプ、および、当該外部電極型放電ランプを光源とするバックライトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の外部電極型放電ランプとして、図１３に示すような特許文献１に記載の外部電極型放電ランプ１００がある。当該外部電極型放電ランプ１００は一対のキャップ状の外部電極１０１ａ，１０１ｂを有し、それら外部電極１０１ａ，１０１ｂがガラスバルブ１０２の両端部に外嵌されている。このような構成の外部電極型放電ランプ１００では、外部電極１０１ａ，１０１ｂの互いに対向する側の端縁部１０３ａ，１０３ｂ（１０３ｂは不図示）においてコロナ放電が起こり易く、当該コロナ放電はオゾン発生の原因となる。そこで、前記端縁部１０３ａ，１０３ｂをリング状の絶縁性部材１０４ａ，１０４ｂで覆ってオゾンの発生を抑制している。
【特許文献１】特開２００３−２５７３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、前記外部電極型放電ランプ１００の構成では、ガラスバルブ１０２の光取出し領域の一部１０５が絶縁性部材１０４ａ，１０４ｂによって覆われてしまうため、ランプの輝度が低下する。また、絶縁性部材１０４ａ，１０４ｂが設けられた箇所でランプの径が太くなってしまうため、外部電極型放電ランプ１００のスリム化が妨げられるとともに外観的にも好ましくない。
【０００４】
本発明は、上記の課題に鑑み、オゾンが発生し難く、高輝度で、スリムかつ外観の良好な外部電極型放電ランプ、および、当該外部電極型放電ランプを光源とするバックライトユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明に係る外部電極型放電ランプは、ガラスバルブと、前記ガラスバルブの両端部の少なくとも一方に設けられた外部電極とを備え、前記外部電極は、前記ガラスバルブの外表面に形成された銀または銅を主成分とする電極本体層と、前記電極本体層の外側に積層されたコーティング層とを有し、前記外部電極の最大厚みが７０μｍ以下であって、前記外部電極の端縁部の厚みが端縁に近づく程薄くなっていることを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る外部電極型放電ランプの特定の局面では、前記コーティング層の主成分が半田であることを特徴とする。
さらに、本発明に係る外部電極型放電ランプの他の特定の局面では、前記コーティング層は前記電極本体層の外表面に積層されており、前記電極本体層の主成分は銀であって、前記コーティング層にも銀が含有されていることを特徴とする。
【０００７】
さらに、本発明に係る外部電極型放電ランプの他の特定の局面では、前記コーティング層は前記電極本体層の外表面に積層されており、前記外表面は研磨されていることを特徴とする。
さらに、本発明に係る外部電極型放電ランプの他の特定の局面では、前記電極本体層およびコーティング層に環境負荷物質が含有されていないことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るバックライトユニットでは、光源として、上記いずれかに記載の外部電極型放電ランプが搭載されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る外部電極型放電ランプは、前記外部電極の最大厚みが７０μｍ以下であって、前記外部電極の端縁部の厚みが端縁に近づく程薄くなっているため、コロナ放電が起こり難く、そのためオゾンが発生し難い。また、特許文献１記載の外部電極型放電ランプ１００のようにオゾンの発生を抑制するための絶縁性部材１０４ａ，１０４ｂをガラスバルブ１０２に外嵌させる必要がないため、光取出し領域の一部１０５が遮蔽されて輝度が低下することもなく、スリムかつ外観の良好な外部電極型放電ランプとすることができる。
【００１０】
加えて、外部電極の電極本体層は、銀または銅といった電気抵抗の小さい金属を主成分としているため、前記外部電極が高い導電性を有する。さらに、電極本体層の外側にはコーティング層が積層されているため、前記電極本体層が大気中にさらされ難く、銀の硫化や銅の酸化が起こり難いことから外部電極の導電性の低下が起こり難い。
また、コーティング層の主成分が半田である場合は、前記コーティング層の腐食や劣化が起こり難く、外部電極の寿命が長い。
【００１１】
また、コーティング層が電極本体層の外表面に積層されており、前記電極本体層の主成分は銀であって、前記コーティング層にも銀が含有されている場合は、前記電極本体層の主成分が電気抵抗の小さい銀であるため外部電極の導電性が特に高く、また、電極本体層形成工程における焼成作業を大気中で行うことができてランプの生産性も高い。さらに、コーティング層にも銀が含有されているため電極本体層の銀食われが起こり難い。
【００１２】
また、コーティング層が電極本体層の外表面に積層されており、前記外表面が研磨されている場合は、電極本体層の半田濡れ性が良いため前記電極本体層とコーティング層との結着性が高い。
また、電極本体層およびコーティング層に環境負荷物質が含有されていない場合は、環境に配慮した外部電極型放電ランプとすることができる。
【００１３】
本発明に係るバックライトユニットは、上記外部電極型放電ランプを主光源とするため、オゾンが発生し難く、高輝度である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（外部電極型放電ランプの構成）
以下、本発明の実施の形態にかかる外部電極型放電ランプについて、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプを示す図であって、図１（ａ）はその外観図、図１（ｂ）はその一端部を概略的に示す拡大断面図である。
【００１５】
図１（ａ）および（ｂ）に示すように、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１は、ガラスバルブ２と、前記ガラスバルブ２の両端部の外表面に設けられた一対の外部電極３ａ，３ｂとを備える。
ガラスバルブ２は、ホウケイ酸ガラス（ＳｉＯ２−Ｂ２Ｏ３−Ａｌ２Ｏ３−Ｋ２Ｏ−ＴｉＯ２）製のガラス管の両端部を封止して作製したものであって、例えば全長が７３０ｍｍである。また、ガラスバルブ２は、例えば断面が円環形状であって、外径が４．０ｍｍ、内径が３．０ｍｍ、厚みが０．５ｍｍである。なお、ガラスバルブ２の寸法は、上記寸法に限定されないが、外部電極型放電ランプ１の形状をスリムに保つためには、外径が１．８ｍｍ（内径１．４ｍｍ）〜６．０ｍｍ（内径５．０ｍｍ）であることが好ましい。
【００１６】
ガラスバルブ２の内面には、保護膜４が形成されており、さらに、前記保護膜４の内側には蛍光体層５が積層されている。
保護膜４は、例えば酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）で形成されている。保護膜４は、イオン衝撃によりガラスバルブ２の内面に穴が開くのを防止する役割を有する。なお、保護層４の構成は上記構成に限定されず、例えばシリカ（ＳｉＯ２）やアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）で形成されていてもよい。保護膜４が酸化イットリウムやシリカで形成されていると、当該保護膜４に水銀が付着し難く、水銀消費が少ない。  
【００１７】
蛍光体層５は、例えば、赤色蛍光体（Ｙ２Ｏ３：Ｅｕ）、緑色蛍光体（ＬａＰＯ４：Ｃｅ，Ｔｂ）および青色蛍光体（ＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ，Ｍｎ）からなる希土類蛍光体で形成されている。なお、蛍光体層５の構成は上記構成に限定されない。
ガラスバルブ２の内部には、例えば、約２０００μｇの水銀、および、希ガスとして約７ｋＰａ（２０℃）のネオン・アルゴン混合ガス（Ｎｅ９０％＋Ａｒ１０％）が封入されている。なお、水銀および希ガスの構成は上記構成に限定されず、例えば希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ｋｒ５％）が封入されていても良い。
【００１８】
図２は、外部電極の厚みとオゾン発生量との関係を示す図である。図３は、コロナ放電を説明するための図であって、図３（ａ）は、図１（ｂ）における二点鎖線で囲んだ部分Ａの拡大図、図３（ｂ）は、図１３における二点鎖線で囲んだ部分Ｂの拡大図であって、図中において絶縁性部材１０３ａ，１０３ｂは省略している。図４は、外部電極の端縁部の拡大断面図である。
【００１９】
図１（ｂ）に示すように、外部電極３ａ，３ｂは、筒状であって、筒軸方向両端側に開口を有し、電極本体層６およびコーティング層７とからなる。なお、外部電極３ａ，３ｂには、電極本体層６およびコーティング層７以外の層が含まれていても良い。
外部電極３ａ，３ｂは、最大厚みｄ１が２０μｍであって、端縁部８すなわち筒軸方向両端縁部の厚みは端縁に近づく程薄くなっている。また、外部電極３ａ，３ｂは、端縁部８および前記端縁部８付近を除いて、厚みが略均一になっている。
【００２０】
ここで、本発明に係る外部電極型放電ランプにおいて、外部電極の最大厚みとは、前記外部電極の厚みが略均一になっている部分の最大厚みを意味する。すなわち、ガラスバルブ内に放電を起こすために前記ガラスバルブの外表面を覆っている部分の最大厚みのことであって、例えば給電のために外部電極の一部に突起部分等が設けられている場合は、当該突起部分等の厚みを含まない。
【００２１】
ところで、一般な外部電極型放電ランプの管電圧は、２０００〜２２００Ｖｒｍｓ程度に設計されるため、管電圧を２２００Ｖｒｍｓにしてもオゾンが発生しなければオゾンが発生し難いと評価できる。
しかし、図２に示すように、従来の外部電極型放電ランプ１００では、外部電極１０１ａ，１０１ｂの厚みが７０μｍの場合、管電圧が１８００Ｖｒｍｓを超えたあたりでオゾンが発生した。また、外部電極１０１ａ，１０１ｂの厚みが４５μｍの場合も、管電圧が２１００Ｖｒｍｓを超えるとオゾンが発生した。
【００２２】
一方、本発明に係る外部電極型放電ランプ１は、外部電極３ａ，３ｂの厚みが７０μｍであっても管電圧が２３００Ｖｒｍｓになるまでオゾンが発生しなかった。また、外部電極３ａ，３ｂの厚みが３０μｍの場合は、管電圧が２５００Ｖｒｍｓを超えてもオゾンが発生しなかった。
図３（ｂ）に示すように、従来の外部電極型放電ランプ１００は、端縁部１０３ａ，１０３ｂの厚みが端縁に近づく程薄くなる構成ではなく、コロナ放電１０６の発生原因となる前記端縁の段差が大きいため、コロナ放電１０６が発生し易い。
【００２３】
一方、図３（ａ）に示すように、本発明に係る外部電極型放電ランプ１は、外部電極３ａ，３ｂの端縁部８が端縁に近づく程薄くなっており、コロナ放電９の発生原因となる端縁の段差が小さいため、コロナ放電９が発生し難い。
なお、外部電極３ａ，３ｂの厚みが７０μｍを超えている場合は、端縁部８の厚みが端縁に近づく程薄くなっていても、管電圧が２２００Ｖｒｍｓ以下でオゾンが発生し得る。
【００２４】
以上をまとめると、オゾンの発生を抑えるためには、外部電極３ａ，３ｂの最大厚みが７０μｍ以下であって、端縁部８の厚みが端縁に近づく程薄くなっていることが必要である。さらに、ランプ設計に幅を持たせるためには、管電圧が２５００Ｖｒｍｓを超えてもオゾンが発生しないことが好ましいため、外部電極３ａ，３ｂの最大厚みは、３０μｍ以下であることがより好ましい。但し、５μｍ未満の厚みの外部電極３ａ，３ｂを形成することは実際には困難であった。
【００２５】
本実施の形態に係る外部電極型放電ランプにおいて、外部電極３ａ，３ｂの端縁部８とは、図４に示すように、位置Ｐ１（外部電極３ａの端縁の位置）から筒軸方向に距離Ｌ１（外部電極３ａ，３ｂの最大厚みｄ１と同じ長さ）戻ったところまでの部分を意味する。
図４に示すような外部電極３ａ，３ｂの端縁部８の横断面図（外部電極３ａ，３ｂの筒軸を含む面によって前記外部電極３ａ，３ｂを切断した断面図）において、前記外部電極３ａ，３ｂの外表面を表す稜線１０の軌道が、軌道Ｘ（位置Ｐ１と、前記位置Ｐ１から筒軸方向に距離Ｌ１だけ戻った稜線１０上の位置Ｐ２とを直線で結んだ軌道）と、軌道Ｙ（外部電極３ａ，３ｂの厚みが端縁まで均一であったと仮定した場合の稜線の軌道）との間に収まり、かつ、例えばくちばし状のように前記軌道Ｙ側にＲ形状に膨らんでいることが好ましい。稜線１０の軌道をこのようにすることによって、オゾンの発生がより抑えられる。
【００２６】
前記位置Ｐ２の厚みＬ２は、前記最大厚みｄ１（＝Ｌ１）の１／１０以上１未満であることが好ましい。位置Ｐ２の厚みＬ２が最大厚みｄ１の１／１０以上であると外部電極３ａ，３ｂが剥離し難い。また、位置Ｐ２の厚みＬ２が最大厚みｄ１の１未満であるとコロナ放電がより起こり難い。なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の場合、最大厚みｄ１が２０μｍであるため、位置Ｐ２の厚みＬ２は２μｍである。
【００２７】
外部電極３ａ，３ｂは、必要最小限の領域にのみ形成されている。すなわち、ガラスバルブ２の先端部分には外部電極３ａ，３ｂが形成されていない。これにより外部電極３ａ，３ｂが小さくなり原料コストを抑えることができるとともに、意匠性の高い外部電極型放電ランプ１にすることができる。
図１（ｂ）および図４に示すように、外部電極３ａ，３ｂは、ガラスバルブ２の外表面に形成された電極本体層６と、前記電極本体層６上に積層されたコーティング層７とからなる。
【００２８】
電極本体層６は、厚みｄ２が約３．０μｍである。本発明における電極本体層６の厚みとは、前記電極本体層６全体における平均厚みを意味する。
電極本体層６は、銀または銅を主成分とする。なお、銀または銅を主成分とするという意味の中には、銀と銅の合金が主成分である場合も含まれる。主成分とするとは、組成中最も多く含まれる成分であり、組成物の物性に大きな影響を与える成分であること意味する。したがって、銀または銅以外の化合物が添加物として含まれていてもよい。
【００２９】
なお、電極本体層６のガラスバルブ２への固着性を向上させるためには、例えば、電極本体層６にガラスフリットを添加することが考えられる。例えば、ビスマス（Ｂｉ）を１．０〜５．０wt％含有するガラスフリットを添加すると、当該ガラスフリットのアンカー効果によりガラスバルブ２に対する電極本体層６の固着性が向上する。添加物としては、その他にエチルセルロース等が挙げられる。
【００３０】
一方、鉛、アンチモン、ひ素、ガリウム等の環境負荷物質は、環境に配慮した外部電極型放電ランプ１を得るために、添加しないことが好ましい。
銀は電気抵抗が小さいため、電極本体層６の主成分にすると導電性の高い外部電極３ａ，３ｂを得ることができる。また、銀を電極本体層６の主成分にすると、電極本体層形成工程における焼成作業を大気中で行うことができる。すなわち、銀は酸化し難いため、窒素やアルゴン等の雰囲気中で焼成作業を行う必要がなく、外部電極型放電ランプ１の生産性が高い。
【００３１】
銅は銀に次いで電気抵抗が小さいため、銅を電極本体層６の主成分とした場合も導電性の高い外部電極３ａ，３ｂを得ることができる。
図５は、電極本体層の特性を示す図である。「硫化」は、起こり難いものを「○」と、やや起こるものを「△」、起こるものを「×」として評価した。「半田濡れ性」は、濡れ性の良いものを「○」と、やや良いものを「△」と、悪いものを「×」として評価した。「銀食われ」は、銀食われが起こらないものを「○」と、やや起こるものを「△」と、必ず起こるものを「×」として評価した。「導電性」は、銀と同程度の電気抵抗値のものを「○」と、銀の１０倍〜１００倍程度の電気抵抗値のものを「△」、銀の１００倍以上の電気抵抗値のものを「×」として評価した。
【００３２】
金は、銀や銅と比べて、導電性が低いため電極本体層６の主成分とするには不向きであった。
電極本体層６は、公知のスクリーン印刷法によってガラスバルブ２の外周面に銀ペーストを塗布したのち、焼成して形成する。なお、電極本体層６は、スクリーン印刷法以外の方法で形成しても良い。例えばグラビア印刷、ディッピング法等の方法によって形成しても良い。
【００３３】
コーティング層７は、電極本体層６の外表面に積層されており、厚みｄ３が約７．０μｍである。なお、本発明において、コーティング層７の厚みとは、前記コーティング層７全体における平均の厚みを意味する。
コーティング層７は、半田を主成分とする。コーディング層７を形成する半田は、スズ：９５．２wt％、銀：３．８wt％、銅：１．０wt％の組成からなる。
【００３４】
コーティング層７の半田には銀が含有されているため、電極本体層６の銀食われが起こり難い。なお、銀食われを起こり難くするためには、銀の含有量を１．０〜８．０wt％の範囲にすることが好ましい。
なお、コーティング層７を形成する半田の組成は上記に限定されず、例えば、ビスマス、亜鉛、鉛等を少なくとも１種含んでもよい。但し、環境に配慮した外部電極型放電ランプ１とするためには、鉛、アンチモン等の環境負荷物質が含まれないことが好ましい。また、コーティング層７は、半田以外の材料によって形成されていてもよい。例えば、無電解メッキで形成されたニッケル層であってもよい。
【００３５】
コーティング層７は、公知のディッピング法で形成することができる（例えば、特開２００４−１４６３５１号公報）。簡単に説明すると、例えばガラスバルブ２の端部を、溶融槽内の溶融半田に浸漬させて行う。
一般的に、大気中で銀は硫化し易く、銅は酸化し易い。そして、硫化や酸化が起こると銀や銅は電気抵抗が大きくなる。したがって、電極本体層６が大気にさらされる前記電極本体層６の導電性は低くなる。しかしながら、本発明に係る外部電極３ａ，３ｂでは、電極本体層６の外側にコーティング層７が積層されているため電極本体層６が大気にさらされ難い。したがって、銀の硫化や銅の酸化が起こり難く、外部電極３ａ，３ｂの導電性が低下し難い。
【００３６】
なお、銀の硫化や銅の酸化を起こり難くするためには、電極本体層６の外表面全体がコーティング層７に覆われていることが好ましい。ただし、外部電極３ａ，３ｂの導電性への影響が少ない範囲であれば、生産上或いは設計上等の理由で電極本体層６の一部が大気にさらされていてもよい。
コーティング層７が積層される電極本体層６の外表面は研磨されている。したがって、電極本体層６とコーティング層７との結着力が高い。
【００３７】
図６は、電極本体層の外表面の状態を示す図であって、図６（ａ）は研磨前、図６（ｂ）は研磨後の外表面の状態を示す。図６に示すように、電極本体層６の外表面を電子顕微鏡で撮影した写真で確認すると、研磨によって電極本体層６の外表面が平坦な領域が多いことがわかる。
電極本体層６とコーティング層７との結着性を向上させるためには、半田の濡れ性を良くすることが好ましい。研磨後の電極本体層６は、平坦な領域が多いため、前記電極本体層６とコーティング層７との接触面積を広くなり半田の濡れ性が良い。したがって、電極本体層６とコーティング層との結着性が良い。
【００３８】
電極本体層６の外表面の研磨は、例えば、コンパウンドとしてアルミナ等の鉱物を含有する金属用研磨剤で磨く方法や、回転させたゴム製のローラーで磨く方法等が考えられる。また、コーティング層７の固着性を向上させる別の方法としては、コーティング層７の固着性を高める添加剤を電極本体層６に添加することが考えられる。
本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１は、点灯周波数４０〜１００ｋＨｚ、ランプ電流３．０〜８．０ｍＡで動作される。
【００３９】
（外部電極型放電ランプの変形例）
以上、本発明に係る外部電極型放電ランプを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係る外部電極型放電ランプは、上記の実施の形態に限定されない。以下に、変形例に係る外部電極型放電ランプについて説明する。
１．変形例１
図７は、変形例１に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。図７に示すように、変形例１に係る外部電極型放電ランプ１１は、ガラスバルブ１２と、前記ガラスバルブ１２の両端部に配置された一対のキャップ状の外部電極１３とを備える。ガラスバルブ１２の内面には、保護膜１４が形成されており、さらに、前記保護膜１４の内側には蛍光体層１５が積層されている。また、ガラスバルブ１２の内部には水銀と希ガスが封入されている。
【００４０】
外部電極１３は、端縁部１８すなわち開口を有する側の端部の厚みが、端縁に近づく程薄くなっている。そして、図７に示すように、端縁部１８の横断面の形状は、例えばくちばし状になっている。一方、前記端縁部１８以外の部分の厚みは、略均一である。
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極３ａ，３ｂと同様に、変形例１に係る外部電極型放電ランプ１１の外部電極１３は、最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブ１２の外表面に形成された電極本体層１６と、前記電極本体層１６上に積層されたコーティング層１７とからなる。電極本体層１６およびコーティング層１７は、例えば、ディッピング法によって形成することが考えられる。
【００４１】
２．変形例２
図８は、変形例２に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略斜視図である。図８に示すように、変形例２に係る外部電極型放電ランプ２１の外部電極２２は、スリット２３を有する円筒状であって、その断面は略Ｃ字形である。外部電極２２は、ガラスバルブ２４の端部の外周面に設けられている。
【００４２】
このような形状の外部電極２２において、端縁部２５，２６とは、前記外部電極２２の筒軸方向両端側の端縁部２５のみならず、スリット２３を形成する互いに対向する端縁部２６も含まれる。したがって、筒軸方向両端側の端縁部２５の厚みが端縁に近づく程薄くなっているのみならず、スリット２３を形成する互いに対向する端縁部２６の厚みも端縁に近づく程薄くなっている。
【００４３】
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極３ａ，３ｂと同様に、変形例２に係る外部電極型放電ランプ２１の外部電極２２は、最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブ２４の外表面に形成された電極本体層（不図示）と、前記電極本体層上に積層されたコーティング層（不図示）とからなる。
３．変形例３
図９は、変形例３に係る外部電極型放電ランプを示す概略図であって、図９（ａ）は正面図、図９（ｂ）は側面図である。図９(ａ)および(ｂ)に示すように、変形例３に係る外部電極型放電ランプ３１は、ガラスバルブ３２の外周面に、断面略円弧状の第１外部電極３３ａが、前記ガラスバルブ３２の長手方向に延設されている。また、ガラスバルブ３２の外周面には、第１外部電極３３ａと対向させて、前記第１外部電極３３ａと同形状の第２外部電極３３ｂが形成されている。
【００４４】
このような構成の外部電極３３ａ，３３ｂにおいて、端縁部３４，３５とは、ガラスバルブ３２の管軸方向両端側の端縁３４のみならず、前記ガラスバルブ３２の円周方向両端側の端縁３５も含まれる。したがって、管軸方向両端側の端縁部３４の厚みが端縁に近づく程薄くなっているのみならず、円周方向両端側の端縁３５の厚みも端縁に近づく程薄くなっている。
【００４５】
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極３ａ，３ｂと同様に、変形例３に係る外部電極型放電ランプ３１の外部電極３３ａ，３３ｂは、最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブ３２の外表面に形成された電極本体層（不図示）と、前記電極本体層上に積層されたコーティング層（不図示）とからなる。
４．変形例４
図１０は、変形例４に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略図である。  変形例４に係る外部電極型放電ランプ４１は、ガラスバルブ４２の一端部側の電極を外部電極４３とし、他端部側の電極を前記ガラスバルブ４２の内部に配置する内部電極４４とする構成である。
【００４６】
このような構成の外部電極型放電ランプ４１の場合は、外部電極４３の端縁部４５の厚みが端縁に近づく程薄くなっていれば良く、内部電極４４はどの様な形状であっても良い。
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極３ａ，３ｂと同様に、変形例４に係る外部電極型放電ランプ４１の外部電極４３は、最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブ４２の外表面に形成された電極本体層（不図示）と、前記電極本体層上に積層されたコーティング層（不図示）とからなる。
【００４７】
５．変形例５
本実施の形態の外部電極型蛍光ランプ１では、ガラスバルブ２の両端部の外周面に一対の外部電極３ａ，３ｂを設けたが、さらに、ガラスバルブ２の長手方向の略中央部外周にも外部電極（以下、「第３外部電極」という。）を設けても構わない。この場合、第３外部電極は、グランドラインに接続される（すなわち、接地される）。
【００４８】
このような構成の外部電極型放電ランプの場合、一対の外部電極だけでなく、第３外部電極の端縁部の厚みも端縁に近づく程薄くなっていることが好ましい。
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極と同様に、一対の外部電極および第３外部電極は、それぞれ最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブの外表面に形成された電極本体層（不図示）と、前記電極本体層上に積層されたコーティング層（不図示）とからなる。
【００４９】
６．その他の変形例
本発明に係る外部電極型放電ランプは、直管形に限定されず、例えばＵ字形等の屈曲形であってもよい。また蛍光体層を備えていないランプであってもよい。
本発明に係る外部電極型放電ランプの外部電極の端縁部は、必ずしもその全領域において厚みが端縁に近づく程薄くなっている必要はなく、少なくとも一部の領域の厚みのみが端縁に近づく程薄くなっていれば良い。したがって、例えば、本実施の形態の外部電極型放電ランプ１の場合、一対の外部電極３ａ，３ｂの互いに対向する端縁部８の厚みのみが端縁に近づく程薄くなっていても良い。また、一方の外部電極３ａの端縁部８の厚みのみが端縁に近づく程薄くなっていても良い。但し、端縁部８のうちコロナ放電が起こり易い部分の厚みが端縁に近づく程薄くなっていることが好ましいことは言うまでもない。
【００５０】
（バックライトユニットの構成）
図１１は、本願発明の一実施形態にかかるバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図であり、図１２は、外部電極型放電ランプの取り付け状態を説明する図である。
本発明の一実施形態にかかるバックライトユニット６０は、液晶テレビ用の直下方式のバックライトユニットであって、その構造は、基本的に従来のバックライトユニットの構造に準ずる。
【００５１】
図１１に示すように、バックライトユニット６０は、外囲器６１、拡散板６２、拡散シート６３およびレンズシート６４を備え、液晶パネル６５の背面に配置して用いられる。
外囲器６１は、白色のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製の箱体であって、図１２に示すように、略方形の底板が反射板６６となっている。外囲器６１の内部には複数の外部電極型放電ランプ１が並設されており、それら外部電極型放電ランプ１の光は、前記外囲器６１の開口から拡散板６２に向けて放出される。
【００５２】
反射板６６には、各外部電極型放電ランプ１の取り付け位置に対応する位置に、それぞれ一組のソケット６７が配置されている。各ソケット６７は、例えばりん青銅等の銅合金製の板材を折り曲げて加工したものであって、一対の挟持片６８ａ，６８ｂと、それら挟持片６８ａ，６８ｂを下端縁で連結する連結片６９とからなる。
挟持片６８ａ，６８ｂには、外部電極型放電ランプ１の外形に合わせた凹部が設けられており、前記凹部内に外部電極型放電ランプ１を嵌め込めば、前記挟持片６８ａ，６８ｂの板ばね作用によって前記外部電極型放電ランプ１がソケット６７に保持されるとともに、前記ソケット６７と外部電極３ａ，３ｂとが電気的に接続される。
【００５３】
バックライトユニット６０に取り付けられた外部電極型放電ランプ１には、前記バックライトユニット６０の点灯回路（不図示）からソケット６７を介して電力が供給される。
拡散板６２は、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂製の板体であって、外囲器６１の開口を塞ぐように配置されている。拡散シート６３は、ポリカーボネート樹脂製であり、レンズシート６４は、アクリル樹脂製であって、それぞれ拡散板６２に順次重ね合わせるようにして配置されている。
【００５４】
本発明に係る外部電極型放電ランプ１は、電極本体層６がコーティング層７で覆われているため、外部電極型放電ランプ１をソケット６７に嵌め込む際に前記電極本体６が挟持片６８ａ，６８ｂの縁に当たって削れたり剥がれたりし難い。
以上、本発明に係るバックライトユニットを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係るバックライトユニットは、上記のような直下方式のバックライトユニットに限定されず、例えば、エッジライト方式（サテライト方式または導光板方式ともいう）のバックライトユニットであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明に係る外部電極型放電ランプはバックライトユニットの光源等として利用可能である。本発明に係るバックライトユニットは、液晶テレビや液晶ディスプレイ用として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本実施の形態に係る外部電極型放電ランプを示す図であって、図１（ａ）はその外観図、図１（ｂ）はその一端部を概略的に示す拡大断面図である。
【図２】外部電極の厚みとオゾン発生量との関係を示す図である。
【図３】コロナ放電を説明するための図であって、図３（ａ）は、図１（ｂ）における二点鎖線で囲んだ部分の拡大図、図３（ｂ）は、図３（ｂ）は、図１３における二点鎖線で囲んだ部分Ｂの拡大図であって、図中において絶縁性部材１０３ａ，１０３ｂは省略している。
【図４】外部電極の端縁部の拡大断面図である。
【図５】電極本体層の特性を示す図である。
【図６】電極本体層の外表面の状態を示す図であって、図６（ａ）は研磨前、図６（ｂ）は研磨後の外表面の状態を示す。
【図７】変形例１に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。
【図８】変形例２に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略斜視図である。
【図９】変形例３に係る外部電極型放電ランプを示す概略図であって、図９（ａ）は正面図、図９（ｂ）は側面図である。
【図１０】変形例４に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略図である。
【図１１】本願発明の一実施形態にかかるバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図である。
【図１２】外部電極型放電ランプの取り付け状態を説明する図である。
【図１３】従来の外部電極型放電ランプの一端部を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
１，１１，２１，３１，４１  外部電極型放電ランプ
２，１２，２４，３２，４２  ガラスバルブ
３ａ，３ｂ，１３，２２，３３ａ，３３ｂ，４３  外部電極
６，１６  電極本体層
７，１７  コーティング層
６０  バックライトユニット
【図１】
0004559926.tif 000002
【図２】
0004559926.tif 000003
【図３】
0004559926.tif 000004
【図４】
0004559926.tif 000005
【図５】
0004559926.tif 000006
【図７】
0004559926.tif 000007
【図８】
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【図９】
0004559926.tif 000009
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図６】
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