(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉鎖端（２）と開放端（１）、開放端（１）にあるかそれに隣接するリング（６）、及び前記閉鎖端と前記リングの間に伸びる管状壁部分（３）を備えるコンドームであって、管状壁部分（３）は、ペニスのまわりにゆったりした嵌め合いを形成する大きさであり、管状壁部分（３）は、管状の壁が容易に蛇腹に、あるいはコンサーティーナのように折り重なり、コンドームが縦に折りたたまれて、実質的に平らな状態になるような深さの一連の周囲溝（５）で形成され、リング（６）は、性交の間に前記開放端を膣の外側に維持するために、該リングの位置においてコンドームをその最大直径まで拡大し、溝（５）の数が３から５であり、円周リッジ（４）が溝の間に設けられ、リッジ（４）と溝（５）が管状部分の実質的に全長に亙って設けられており、溝（５）の幅が実質的にリッジ（４）の幅と同じであり、溝（５）の底とリッジ（４）のクレストが、横断面において実質的に半円であることを特徴とする女性用コンドーム。
【請求項２】
溝（５）の幅が０．５から１．５ｃｍの範囲であることを特徴とする請求項１に記載の女性用コンドーム。
【請求項３】
溝（５）の深さが０．５から１．５ｃｍの範囲であることを特徴とする請求項１または２に記載の女性用コンドーム。
【請求項４】
溝（５）の深さが０．８から１．２ｃｍの範囲であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の女性用コンドーム。
【請求項５】
溝（５）の底の壁厚さが、溝の底間の管状壁部分の壁厚さより大きいことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の女性用コンドーム。
【請求項６】
コンドームの少なくとも管状部分（３）が浸漬成形によって形成されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の女性用コンドーム。
【請求項７】
リング（６）が，成形具の上に被覆された材料を巻き上げることによって形成され、その上にコンドームの管状部分が形成されることを特徴とする請求項６に記載の女性用コンドーム。
【請求項８】
拡大リング（２６）より小さな直径の第２のリング（２７）がコンドームの開放端に設けられることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の女性用コンドーム。
【請求項９】
小さなリング（２７）の直径が拡大リング（２６）のほぼ半分であることを特徴とする請求項８に記載の女性用コンドーム。
【請求項１０】
拡大リングがコンドームを少なくとも約７ｃｍまで拡大することを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の女性用コンドーム。
【発明の詳細な説明】
本発明はコンドームに関し、より詳細には、膣の壁の内側を覆い、男性によって初めに着用され、ペニスのまわりにぴったり合うような男性用コンドームとは異なり、少なくとも膣内に受け入れられるコンドームの長さに亙ってペニスをゆるく囲むような大きさのコンドームに関する。簡略さのために、本明細書ではこのようなコンドームを「女性用コンドーム」と称する。
閉鎖端と、閉鎖端と向かい合った開放端を備えた、柔軟な薄い壁で囲まれたバッグ状のライナーで構成される女性用コンドームが現在市販されている。ライナーはその縁で共に密閉されるプラスチック材料から成る２枚のシートで形成され、比較的固いプラスチック材の固体リングが開放端においてライナーに固定され、ライナーの口を開いたままに保持する作用をする。固いリングの主な機能は膣の外部にコンドームの開放端を維持することである。ライナーには第２の比較的固いリングが設けられ、それは第１のリングより小さな直径のものであり、ライナー内にゆるく挿入される。第２のリングは子宮に隣接する場所にライナーの閉鎖端を保持するためである。
公知の女性用コンドームは使用するのが不便で、特にゆるい内部リングの正しい位置付けを確実にする必要から、その挿入が厄介で、しばしば性交に導く性的活動の間に望ましくない中断を引き起こしている。シート材料から形成されるライナーと、ゆるいリングを包含することから、ライナーは横につぶれる本来の傾向があり、それは膣に挿入するのを困難にする。
本発明はペニスに事前に付ける必要がなく、より便利に使用できるようになっている女性用コンドームを提供することを目的とし、発明によれば、閉鎖端と開放端、リングの位置で最大直径までコンドームを拡大して開放端を膣の外部に維持するための、開放端に隣接するリング、及び閉鎖端とリング間に伸びる管状の壁部分を備える女性用コンドームが提供され、前記壁部分は男性のペニスのまわりにゆったりした嵌め合いを形成する大きさのものであり、管状の壁が容易に蛇腹に、あるいはコンサーティーナ（concertina）のように折り重なり、それによってコンドームが縦に折りたたまれて、実質的に平らな状態になるような深さの一連の周囲溝で形成される。
ある方法で波形になるコンドームが多数提案されており、膣の外側に留まるリングまたはフランジを備えたコンドームも多数提案されているが、本発明によるコンドームで提供されるような、特に便利で意図した効果を生じるコンドームを生み出す、大きなリングと溝の付いた壁部分の特定の組み合わせはいまだ提案されていない。更に、本発明のコンドームは従来の製造工程による大量生産に適しているのに対して、先行技術に含まれる提案の多くの複雑さは、商業規模での経済的生産を極度に困難にし、ある場合には不可能にする製造上の難点を含んでいる。
管状の壁部分に含まれる溝の数は多い必要はなく、３個から５個の溝で満足できる結果が得られる。４つの溝が現在好ましい。好ましくは溝の深さは０．５cmから１．５cmの範囲であり、現在好ましい深さは０．８cmと１．２cmの間である。好適な実施の態様では、溝は介在する円周リッジ（circumferential ridges）で形成され、溝の幅は実質的にリッジの幅に等しく、例えば、０．５cmから１．０cm、好ましくは約０．８cmである。溝とリッジは広くてもよいが、約１．５cmまでであり、例えば約１．２または１．３cmであり、リッジは好ましくは溝の底で形成され、リッジのクレスト（crest，最高地点）は横断面が実質的に半円形であるか、あるいは互いに滑らかに一体化して、管状部分に沿った鋭い切れ目や潜在的な弱さを排除するような形状である。本発明のコンドームは、成形具をラテックスまたは重合体で被覆し、必要であればコンドームを成形具からはがす前に、コーティング材を硬化させることによって便利に製造される。被覆はコーティングをスプレーすることによって、あるいは浸漬成形工程によって行われ、後者の場合、形作られた成形具を、例えばラテックス、液体ポリウレタンまたは他の重合体組成物の液体浴槽に浸し、コーティング材の薄い層を付けた成形具を引き上げる。浸漬成形による製造は、同じかまたは連続的な液体浴槽への多重浸漬によって行われてよく、これは成形されるコンドームの厚みを調節するために使用できる。成形具にはコンドームの円周溝を形成するために環状溝が設けられ、浸漬工程中の自然流の効果により、溝の底の部分の液体コーティングは成形具の他の表面部分よりわずかに厚くてもよい。これはコンドームの壁厚みを溝の底で、例えば約１０％から５０％増大させるかもしれず、それは折り畳み工程中に、コンドームが縦にくずれ、放射状の波形が維持される自然の傾向を助ける働きをする。
コンドームの開放端に隣接するリングは便利なように、また好ましくは一体的に管状壁と共に形成される。あるいは、コンドームは別に作られたゴムリング、例えば、固体シリコーンゴムリングまたはゴム管から形成されるリングで構成されてもよく、ゴムリングは弾性柔軟性という望ましい特徴を有し、優れた心地よさを保証することができる。異なるリングをコンドームの壁に固定して取付けてもよく、成形具を材料で被覆してコンドームを形成する前に、リングを成形具上に置くことによって壁材に埋め込むことができる。あるいは、コンドームが形成された後にリングを固定することもできる。
使用に際して、本発明によるコンドームを、膣の開口部の上で縦に折りたたまれた、実質的に平らな形状に保持することができ、性交の開始時にペニスを膣に挿入する時に、コンドームの閉鎖端をペニスで膣内に押すことができ、好ましくは少なくとも約７cmの直径であるリングが、初期の挿入時及び性交の間、開放端が外部に留まることを保証する。
本発明の一実施の形態によれば、女性用コンドームは大きい方のリングから少し離れたコンドームの壁に取付けられる小さい直径の第２のリングを含む。それ自体公知の方法により、完全に硬化する前に被覆された一部の材料を成形具に巻き降ろすことによって提供され得るこの第２のリングは、ペニスを引っ込める時に、膣からコンドームを取り去るように、ペニスのまわりにぴったり嵌合するような大きさである。
本発明を具体化する女性用コンドームは、現在市販されているものよりはるかに便利に使用できるようになっている。
本発明を明確に理解できるように、いくつかの特定の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
図１は本発明を具体化する女性用コンドームの側面図である。
図２は図１に示したコンドームの平面図である。
図３は図１及び図２のコンドームを製造するために使用される成形具の側正面図である。
図４は平らに畳まれた状態のコンドームを示す。
図５は発明による第２の女性用コンドームの側面図である。
図６は図５に示したコンドームの平面図である。
図７は図５及び図６のコンドームを製造するために使用される成形具の側正面図である。
図８及び図９は図１及び図２のものと全般的に類似するコンドームを製造するのに適した、２つの変更された成形具を側正面図で示したものである。
図１、２及び４に図示された女性用コンドームは、図３の成形具を使用する浸漬成形工程によってラテックスまたはポリウレタンで形成される。コンドームは開放端１、閉鎖端２、及び両端を相互接続し、交互の周方向リッジ４と溝５によって画定される半径方向波形が形成される管状壁３を有する。開放端１において、コンドームにはシリコーンゴム、または管状ゴムで作られてよいが、好都合に管状壁と一体的に成形され得る、比較的固いが柔軟なリングが設けられる。リングは約７cmの直径を有し、それはコンドームを最大直径まで半径方向に広げる。成形具は円筒形で、コンドームリング６の直径にほぼ等しい直径を有する上部成形部分１２を含む。その下端では、成形具はコンドームの閉鎖端の壁２を形成するために、実質的に半球体のドーム成形具の部分１３を有する。部分１２と１３の間に、一連の環状リッジがあり、それらがコンドームのリッジ４と溝５を各々形成するための環状溝１５を画定する。リッジのクレストと放射方向溝１５の底は実質的に半円形の横断面であり、溝は約１．０cmの深さと０．８cmの幅を有する。成形具は、例えば液体ラテックスの溶液に浸され、部分１２の上縁の少し下のレベルまで被覆される。溝の底を被覆する材料の厚みは、リッジのトップにおける０．０２から０．０６mmの厚さと比べて、典型的には０．０４から０．１０mmであるが、それらの厚みは溝で０．１２mmまで、リッジで０．１mmまでであればよい。充分に硬化した後、部分１２を被覆する材料の一部がその上縁から巻き降ろされ、コンドームのリング６になるビードを形成する。必要であれば、浸漬した材料の部分上に付加的なビード材料を施して延ばし、ビードを形成することができよう。ラテックスが硬化すると、コンドームを成形具から剥がし、適当なテストをした後、図４に示すような平らな状態に縦に折りたたむが、コンドームが溝４のために蛇腹のように折り重なる自然の傾向を持っているので、これは容易に達成される。それからコンドームを包装する。使用時には、コンドームをパッケージから取り出し、膣の上に平らな状態に保持し、前述したように挿入する。
図５及び６のコンドーム及び図７の成形具は上述のものとほとんどの部分で同じであるので、変更箇所についてのみ説明する。コンドームは大きなリング２６と、それを超えた開放端に、大きなリングの直径の約半分の直径を持つ小さなリング２７を有する。成形具は上部部分を持ち、円筒形部分３２が切頭円錐形部分３３、３４の間に置かれ、首部分３５が上部の切頭円錐形部分３３の上に置かれる。浸漬コーティングが施される場合、首部分３５を被覆する材料がその上縁から下に巻き降ろされ、コンドームの小さい方のリング２７を構成するビードを形成する。コンドームが成形具から剥がされた後、別の固いゴムリングが挿入され、大きい方のリング２６を提供する。好ましい場合は、被覆される前に、ゴムリングを成形具の円筒形部分３２の上に置き、リングが浸漬成形工程の間にコンドーム材料に埋め込まれるようにすることができる。
コンドームは基本的に第一の実施の形態と同じ方法で使用される。しかしながら、コンドームを膣に挿入するために使用される場合、常に膣の外側に留まる大きい方のリング２６と共に、小さなリング２７をペニスが突き抜ける。その後ペニスが引っ込められる時、ペニスがリング２７によって軽く掴まれているので、コンドームが同時に膣から引き出されるであろう。
ここで説明したコンドームは、便利さのために「女性用コンドーム」と称してきたが、この用語は閉鎖端と拡大リング間のコンドームの部分がペニスのまわりにゆったりと嵌合するであろうということを意味するためにのみ使用されており、ユーザーが好むなら、女性の膣に挿入する前に、男性のペニスの上に置いてもよいことを理解すべきである。
図８及び図９の成形具は特に図１及び図２に示したコンドームの製造に適しており、それらの開放端において一体的なリングを有している。下部の溝付きの部分の上で、各々の成形具が約７cmの直径の実質的に均一の円筒形をしている。この円筒形部分は、材料が乾燥するか硬化してしまう前に一体的なリングを形成するために、その自由縁から巻き上げられる材料で被覆することができる。図８の成形具では、環状溝１５の底が約６mmの曲率半径を有し、溝の間の環状リッジ１４のクレストが同様の曲率半径を有する。溝の底における成形具の直径は約４１mmであり、リッジのクレストでは直径は約６５mm、溝の深さは約１２mmである。曲率が凹から凸に変化する、溝の深さの半分の所で測定して、リッジの幅と溝の幅は１２mmである。図９の成形具では、溝１５が浅くなっており、溝１５の底での成形具の直径は５０mmであり、リッジ１４のクレストでの直径は６５mmであり、従って溝の深さは７．５mmである。溝の底及びリッジのクレストにおける曲率半径は７mmである。成形具の溝付きの部分の縁の輪郭は、前述の態様の成形具より正弦的である。この場合も曲率が凹から凸に変化する、溝の深さの半分の所で測定して、リッジの幅と溝の幅は１３mmである。図８及び図９の成形具はこれらの成形具で製造されるコンドームの閉鎖端において浅いポケットを作り出すために、最下部のドーム形状の部分１３の中心に小さな乳頭状突起を持っている。図８及び図９の成形具で成形されるコンドームが、成形具のものと基本的に同じ寸法を持つことが認識されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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【図７】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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