(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積性蛍光体シートに記録された被写体の放射線画像情報を読み取る画像読取装置において、
装置本体と、
前記装置本体の内部に設けられ、前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する
副走査搬送機構と、
前記蓄積性蛍光体シートが装填されたカセッテが装填されると共に、前記蓄積性蛍光体シートを前記副走査搬送機構へと搬送する搬送機構を有する枚葉収容部と、
前記装置本体に設けられ、少なくとも１つ以上の前記枚葉収容部が装填される装填部と、
を備え、
前記枚葉収容部が、前記装填部に対して着脱自在に設けられると共に、前記装填部は、前記装置本体に対して着脱自在に設けられ、前記枚葉収容部の数量に応じて該装填部の容量が設定されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像読取装置において、
前記装置本体には、前記読取機構及び副走査搬送機構を制御する制御部が設けられ、前記制御部と前記枚葉収容部とが着脱自在なコネクタを有する配線を介して接続されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像読取装置において、
前記装填部は、前記装置本体の外部に開口して形成され、該装填部には前記枚葉収容部が装填されていない部位を閉塞するカバー部材が着脱自在に設けられることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセッテに保持されている蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去するように構成した画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体を用いた画像読取装置が知られている。
【０００３】
この蓄積性蛍光体は、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。通常、シート状である蓄積性蛍光体シートとして使用されている。
【０００４】
画像読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを収納したカセッテがカセッテ装填部に装填され、前記カセッテから蓄積性蛍光体シートを取り出し、励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部へと順次搬送させている。なお、残存画像の消去処理が完了した蓄積性蛍光体シートは、カセッテに保持された状態で外部に排出されることにより、再利用に供せられる。
【０００５】
このような画像読取装置では、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報の処理効率を向上させる目的で、例えば、カセッテを装填可能な４つの装填スロットを備え、前記装填スロットにそれぞれ装填された複数のカセッテから蓄積性蛍光シートを選択的に取り出し、装置本体の内部に順次搬送させて読取部及び消去部で連続的に処理を行う構成としている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−３３８０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般的に、このような画像読取装置は、特許文献１に係る従来技術のように４つの装填スロットを備えるものと、単一の装填スロットのみを備えるものが知られている。
【０００８】
ところで、特許文献１の画像読取装置は、最大４枚のカセッテを同時に装填して処理を行うことが可能であるが、例えば、使用環境やユーザによってさらに多く（例えば、６枚）のカセッテを同時に装填して処理効率を向上させたい場合や、反対に、最大でも２枚までのカセッテしか同時に装填することがない場合もある。
【０００９】
しかしながら、このような場合、４つの装填スロットを有する従来技術の画像読取装置では、４枚以上のカセッテを同時に装填することができないため、例えば、６枚のカセッテを同時に処理したい場合には、別の画像読取装置を用意してそれぞれの画像読取装置で別個に処理を行わざるを得ない。
【００１０】
また、上述したように２枚のカセッテのみを同時に処理したい場合には、４つの装填スロットを有する従来技術の画像読取装置では、２つの装填スロットが常に使用されずに余ってしまう。反対に、単一の装填スロットしか持たない画像読取装置では、同時に２枚のカセッテを処理することができない。さらに、本来使用している２つの装填スロット以外の装填スロット分だけ前記画像読取装置の価格が高価になると共に、前記装置が大型となるために設置スペースを必要とする。
【００１１】
さらにまた、上述したようにカセッテが装填される装填スロット数が限られているため、画像読取装置を手配する際には、同時に処理を行いたいカセッテの最大数量を考慮して予め必要とされる装填スロット数を決めておかなければならず煩雑である。
【００１２】
本発明は、前記の課題を考慮してなされたものであり、カセッテが装填されるカセッテ装填部を所望の数量に変更可能な画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記の目的を達成するために、本発明は、蓄積性蛍光体シートに記録された被写体の放射線画像情報を読み取る画像読取装置において、
装置本体と、
前記装置本体の内部に設けられ、前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する
副走査搬送機構と、
前記蓄積性蛍光体シートが装填されたカセッテが装填されると共に、前記蓄積性蛍光体シートを前記副走査搬送機構へと搬送する搬送機構を有する枚葉収容部と、
前記装置本体に設けられ、少なくとも１つ以上の前記枚葉収容部が装填される装填部と、
を備え、
前記枚葉収容部が、前記装填部に対して着脱自在に設けられることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、カセッテが装填される少なくとも１つ以上の枚葉収容部を、装置本体の装填部に対して装填すると共に、前記装填部に対して着脱自在な構成としているため、画像読取装置の使用条件等に応じて枚葉収容部の数量を自在に設定して変更することができる。従って、枚葉収容部を装填部に対して着脱させるという簡単な作業で該枚葉収容部に装填されるカセッテの数量を所望の数量に変更することができるため、使用条件に応じた所望の数量となるカセッテを単一の画像読取装置に装填することが可能となり、前記カセッテに収納された蓄積性蛍光体シートの処理を行うことができる。
【００１５】
また、従来の装填スロット数が固定されていた画像読取装置と比較し、製造コストの低減を図ることができると共に、前記画像読取装置の小型化を図ることができるため、省スペース化を図ることができる。
【００１６】
さらに、装填部を、装置本体に対して着脱自在に設け、枚葉収容部の数量に応じて該装填部の容量を設定するとよい。これにより、枚葉収容部の数量が増減した場合に、前記容量を増減させた装填部を新たに前記装置本体に対して装着し、装填部を常に枚葉収容部の数量に対応させることができるため、前記装填部を含む装置本体を最適な大きさとすることができ、それに伴って、画像読取装置の大型化を抑制することができる。すなわち、装填部の容量を、枚葉収容部の数量に応じて可変としている。
【００１７】
さらにまた、装置本体に、読取機構及び副走査搬送機構を制御する制御部を設け、前記制御部と枚葉収容部とを着脱自在なコネクタを有する配線を介して接続することにより、前記枚葉収容部を装填部に対して着脱させる際に、該枚葉収容部と制御部との電気的な接続をコネクタを介して簡便に行うことが可能となる。そのため、配線の接続作業を円滑に行うことができるため、枚葉収容ユニットの交換作業を迅速且つ簡便に行うことができる。
【００１８】
またさらに、装填部は、装置本体の外部に開口して形成され、該装填部に前記枚葉収容部が装填されていない部位を閉塞するカバー部材を着脱自在に設けるとよい。これにより、開口した装填部に枚葉収容部を着脱する際、カバー部材を簡便に取り外して作業を行うことができると共に、前記作業が行われていない場合には、前記装填部を閉塞することができるため、前記装填部を介して装置本体の内部に塵埃や外光等が進入することが確実に防止される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００２０】
すなわち、少なくとも１つ以上の枚葉収容部を装填部に対して着脱させるという簡単な作業で該枚葉収容部に装填されるカセッテの数量を所望の数量に変更することができ、画像読取装置の使用条件に応じた所望の数量となるカセッテを単一の画像読取装置に装填することができる。また、従来の装填スロット数が固定されていた画像読取装置と比較し、製造コストの低減を図ることができると共に、前記画像読取装置の小型化を図ることができるため、省スペース化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明に係る画像読取装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２２】
図１において、参照符号１０は、本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置を示す。
【００２３】
この画像読取装置１０は、図１及び図２に示されるように、該画像読取装置１０を構成する装置本体１２の前面上部に、操作部及びモニタの機能を有する操作パネル１４と、前記画像読取装置１０を起動させるための起動スイッチ１６が配設される。そして、装置本体１２の上部には制御部１８（図２参照）が設けられ、該制御部１８が操作パネル１４及び起動スイッチ１６と接続されている。
【００２４】
また、装置本体１２には、前記操作パネル１４及び起動スイッチ１６の側部に、カセッテ２０が装填される枚葉収容ユニット（枚葉収容部）２２を装着可能な複数（例えば、４個）の第１〜第４ユニット装填部（装填部）２４ａ〜２４ｄが設けられる。なお、ここでは、複数の第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄのうち、最も下方となる第１ユニット装填部２４ａのみに単一の枚葉収容ユニット２２が装填されている場合について説明する。
【００２５】
この第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄは、略長方形状に開口して形成され、装置本体１２の鉛直方向に沿って所定間隔離間して配設されると共に、前記装置本体１２の前面側に開口した第１開口２６と、前記装置本体１２の背面側に開口した第２開口２８とを備え、前記第１及び第２開口２６、２８が略水平となるように一直線上に貫通している。すなわち、枚葉収容ユニット２２は、第１開口２６と第２開口２８との間に装填される。
【００２６】
そして、第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄのうち、枚葉収容ユニット２２が装填されていない第２〜第４ユニット装填部２４ｂ〜２４ｄには、第１開口２６側にフロントカバー（カバー部材）３０がそれぞれ装着されると共に、第２開口２８側となる装置本体１２の背面側には、複数の第２開口２８を一体的に塞ぐように単一のリアカバー（カバー部材）３２が装着されている。フロントカバー３０及びリアカバー３２は、装置本体１２に対して着脱自在に装着されている。なお、リアカバー３２は、複数の第２開口２８を一体的に閉塞するものに限定されず、前記第２開口２８をそれぞれ閉塞するように別個に複数設定してもよい。
【００２７】
これにより、第１及び第２開口２６、２８を介して開口した第２〜第４ユニット装填部２４ｂ〜２４ｄが閉塞され、装置本体１２の内部に塵埃や外光が進入することが防止される。
【００２８】
また、第２開口２８の内壁面には、上方へと突出したストッパ３４が形成されている。このストッパ３４は、第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄの第１開口２６側から枚葉収容ユニット２２が装填された際、該枚葉収容ユニット２２のケーシング３６の端面が当接する。これにより、枚葉収容ユニット２２が係止されるため、第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄにおいて枚葉収容ユニット２２の水平方向への変位が規制されて位置決めされる。
【００２９】
枚葉収容ユニット２２は、箱状に形成されたケーシング３６と、該ケーシング３６の一端部に開口し、カセッテ２０が装填されるカセッテ装填部３８とを備える。ここで、カセッテ２０は、その本体部４０の一端部に蓋体４２が開閉自在に配設されており、前記蓋体４２が開蓋されて形成される開口部より蓄積性蛍光体シートＩＰが収納可能に構成される。
【００３０】
また、ケーシング３６の他端部には、制御部１８との間に配線４４が接続され、前記制御部１８からの制御信号が枚葉収容ユニット２２に出力されると共に、該枚葉収容ユニット２２における情報等が配線４４を通じて前記制御部１８へと出力される。すなわち、枚葉収容ユニット２２は装置本体１２の背面側で制御部１８に接続され、前記配線４４の長さは、枚葉収容ユニット２２が最も下層となる第１ユニット装填部２４ａに装填された場合に接続可能な長さに予め設定されている。
【００３１】
換言すれば、配線４４の長さを、第１ユニット装填部２４ａに装填された枚葉収容ユニット２２に接続可能な長さに予め設定しておくことにより、第２〜第４ユニット装填部２４ｂ〜２４ｄに枚葉収容ユニット２２が装填された場合には、前記制御部１８に対する離間距離が第１ユニット装填部２４ａと比べて短くなるため、前記配線４４を各枚葉収容ユニット２２に接続する際に十分な長さとなる。
【００３２】
なお、第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄと制御部１８との離間距離に応じて異なる長さを有する配線をそれぞれ準備し、前記枚葉収容ユニット２２が装填される第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄに基づいて前記複数の配線から最適な配線を選択して接続するようにしてもよい。この場合、前記枚葉収容ユニット２２及び制御部１８と配線４４との接続をコネクタ４６を介して行うと簡便且つ好適である。
【００３３】
このケーシング３６は、その長さ寸法が第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄの長手寸法より小さく設定され、且つ、その高さ寸法が前記第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄの高さ寸法と略同等に設定される。そのため、第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄに装填された枚葉収容ユニット２２が、装置本体１２に対して鉛直方向に変位することがなく確実に位置決めされて保持される。
【００３４】
ケーシング３６の内部には、蓋体４２が開放されたカセッテ２０内に進入自在な吸着盤４８と、該吸着盤４８により吸着保持された蓄積性蛍光体シートＩＰを受け取って略水平方向に搬送する搬送ローラ対５０と、前記蓄積性蛍光体シートＩＰをカセッテ装填部３８から装置本体１２の搬送路５６に接続する揺動可能なガイド板５２と、前記蓄積性蛍光体シートＩＰを鉛直方向に搬送するローラ対５４とを備える。
【００３５】
また、ケーシング３６には、装置本体１２の内部で蓄積性蛍光体シートＩＰが搬送される搬送路５６と同軸上に一組の連通孔５８ａ、５８ｂが形成され、前記蓄積性蛍光体シートＩＰが少なくとも一方の連通孔５８ａを介してケーシング３６の内部から搬送路５６へと搬送される。換言すれば、一組の連通孔５８ａ、５８ｂは、ケーシング３６に対して鉛直方向に貫通するように一直線上に形成されている。
【００３６】
そして、搬送路５６側となる下方の連通孔５８ａが常に開口すると共に、上方となる他方の連通孔５８ｂは、枚葉収容ユニット２２の上方となる第２〜第４ユニット装填部２４ｂ〜２４ｄに他の枚葉収容ユニット２２が装填された場合にのみ開口させ、それ以外の場合には閉塞部材６０が装着されて閉塞される。
【００３７】
すなわち、他方の連通孔５８ｂは、枚葉収容ユニット２２の上方側に配置された他の枚葉収容ユニット２２から蓄積性蛍光体シートＩＰが搬送される場合にのみ開口させておく。
【００３８】
カセッテ装填部３８には、カセッテ２０の上面及び下面を保持するように一組のガイド壁６２ａ、６２ｂが形成され、下部側となるガイド壁６２ａは略水平方向に延在して平面状に形成される。そして、一組のガイド壁６２ａ、６２ｂの間隔が、カセッテ２０の厚さと略同等に設定されているため、前記カセッテ２０が下部側のガイド壁６２ａに当接した状態でガイド壁６２ａ、６２ｂによって保持される。
【００３９】
装置本体１２の下部には、枚葉収容ユニット２２から取り出された蓄積性蛍光体シートＩＰが搬送される搬送路５６が形成され、前記搬送路５６は、複数組のローラ対６４を備えて鉛直下方に延在した後に水平方向に延在している。この搬送路５６において下方に向かって延在した部位が、枚葉収容ユニット２２の連通孔５８ａ、５８ｂに対して一直線上に配置されている。
【００４０】
また、搬送路５６において水平方向に延在する部位には読取部（読取機構）６６が配設される。この読取部６６は、蓄積性蛍光体シートＩＰを副走査方向（矢印Ａ方向）に搬送する副走査搬送機構６８と、副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向（副走査方向と略直交する方向）に励起光であるレーザビームＬを照射する走査ユニット７０と、このレーザビームＬの照射によって蓄積性蛍光体シートＩＰから生ずる輝尽発光光を光電的に読み取る読取ユニット７２とを備える。副走査搬送機構６８は、蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送する第１及び第２ローラ対７４、７６を備える。
【００４１】
副走査搬送機構６８の上部に配設される読取ユニット７２は、蓄積性蛍光体シートＩＰにおけるレーザビームＬの走査位置に沿って一端部が配設される光ガイド７８と、前記光ガイド７８の他端部に装着されるフォトマルチプライヤ８０とを備え、蓄積性蛍光体シートＩＰから得られる輝尽発光光を集光する。
【００４２】
一方、搬送路５６は、読取部６６から上方向に向かって延在した後、水平方向に延在して退避路８２に連通する。この退避路８２は、読取部６６の上部に配設される消去搬送路８４を介して再び搬送路５６の下方に延在した部位に接続される。消去搬送路８４には、複数本の消去用光源８６が配列された消去ユニット８８が配置される。なお、読取ユニット７２及び消去ユニット８８は、図示しない配線４４を介して制御部１８にそれぞれ接続され、前記制御部１８からの制御信号に基づいて制御される。
【００４３】
本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に前記画像読取装置１０において単一の枚葉収容ユニット２２が装填された状態から２つの枚葉収容ユニット２２を第２及び第３ユニット装填部２４ｂ、２４ｃに対して追加する場合について説明する（図４参照）。
【００４４】
最初に、図３に示されるように、第２及び第３ユニット装填部２４ｂ、２４ｃに装着されたフロントカバー３０をそれぞれ離脱させて開口させると共に、リアカバー３２を装置本体１２の背面から予め取り外しておく。
【００４５】
次に、第２及び第３ユニット装填部２４ｂ、２４ｃに対して装置本体１２の前面側となる第１開口２６からそれぞれ枚葉収容ユニット２２を略水平に挿入する。これにより、第２及び第３ユニット装填部２４ｂ、２４ｃにおける第１及び第２開口２６、２８の内壁面によって枚葉収容ユニット２２のケーシング３６が保持されて鉛直方向への変位が規制されると共に、前記ケーシング３６の端面がストッパ３４により係止されて水平方向への変位も同様に規制される。その結果、枚葉収容ユニット２２が、第２及び第３ユニット装填部２４ｂ、２４ｃ内に位置決めされる。
【００４６】
そして、追加装填された枚葉収容ユニット２２をそれぞれ制御部１８に対して配線４４で接続する。なお、この配線４４は、第１ユニット装填部２４ａに装填される枚葉収容ユニット２２に接続可能な長さに予め設定されているため、前記第１ユニット装填部２４ａより制御部１８に近接した第２及び第３ユニット装填部２４ｂ、２４ｃの枚葉収容ユニット２２に対して十分な長さであり、確実且つ好適に接続することができる。
【００４７】
これにより、制御部１８からの制御信号が枚葉収容ユニット２２に対してそれぞれ出力されると共に、前記制御部１８を介して電流が供給される。また、制御部１８からの制御信号に基づいて複数の枚葉収容ユニット２２におけるカセッテ２０から蓄積性蛍光体シートＩＰを選択的に取り出して搬送路５６に沿って搬送される。
【００４８】
最後に、装置本体１２の背面に対してリアカバー３２を装着し、第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄにおける第２開口２８を閉塞する。
【００４９】
一方、上述した装置本体１２に装填された複数の枚葉収容ユニット２２のうち、少なくともいずれか１つ以上を取り外す場合には、取り外される枚葉収容ユニット２２に接続された配線４４を外し、第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄのうちのいずれかの第１開口２６側から枚葉収容ユニット２２を取り出せばよい。そして、枚葉収容ユニット２２が取り外された第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄの第１開口２６にフロントカバー３０を装着して閉塞する。
【００５０】
このように、カセッテ装填部３８を有する枚葉収容ユニット２２を、画像読取装置１０を構成する装置本体１２の第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄに対して着脱自在な構成としているため、ユーザが使用環境に応じて枚葉収容ユニット２２の装填数を変更し、カセッテ２０が装填可能なカセッテ装填部３８を所望の数量に変更することができる。
【００５１】
その結果、単一の画像読取装置１０において、ユーザの使用環境に応じたカセッテ装填部３８の数量とすることが簡便にでき、複数のカセッテ２０を前記カセッテ装填部３８に対して同時に装填して前記カセッテ２０に収納された蓄積性蛍光体シートＩＰを処理する際の効率を向上させることができる。
【００５２】
また、カセッテ装填部３８を有する枚葉収容ユニット２２を、第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄに対して水平方向に変位させるという簡単な作業で装置本体１２に対して簡便に着脱できると共に、前記枚葉収容ユニット２２と制御部１８との間の電気的な接続も、例えば、コネクタ４６を用いることにより配線４４によって簡便に行うことができる。
【００５３】
さらに、画像読取装置１０を準備した後に、カセッテ装填部３８の数を自在に変更することが可能であるため、従来の画像読取装置のように予め同時に処理を行いたいカセッテの最大数量を検討し、前記カセッテの数量に基づいて画像読取装置の仕様を決めるという煩雑さがない。
【００５４】
さらにまた、例えば、２枚のカセッテの処理を行おうとした場合には、従来、４つの装填スロットを有する画像読取装置を用いていたが、本発明では、同時に処理すべきカセッテ２０の数量に対応させて枚葉収容ユニット２２を装置本体１２に装填して処理することができるため、従来の４つの装填スロットを有する画像読取装置と比較してコストの低減を図ることができると共に、前記画像読取装置１０の小型化が促進されて設置する際に省スペース化を図ることが可能となる。
【００５５】
次に、このように３つの枚葉収容ユニット２２が第１〜第３ユニット装填部２４ａ〜２４ｃに装填された画像読取装置１０の動作並びに作用効果について説明する。
【００５６】
先ず、図示しない撮影装置により人体等の被写体の撮影画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収容するカセッテ２０が、枚葉収容ユニット２２のカセッテ装填部３８に装填される。このカセッテ２０が装置本体１２の内方に導入され、図示しない開蓋機構が蓋体４２を所定の位置まで開動した後、吸着盤４８がカセッテ２０内に移動して蓄積性蛍光体シートＩＰが吸着保持される。蓄積性蛍光体シートＩＰは、吸着盤４８によってカセッテ２０から取り出され、搬送ローラ対５０に供給される。
【００５７】
搬送ローラ対５０は、蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持し、ガイド板５２を介して連通孔５８ａ側へと供給する。この連通孔５８ａは搬送路５６と接続されているため、前記蓄積性蛍光体シートＩＰを複数のローラ対５４、６４の回転作用下に連通孔５８ａを介して鉛直下方向に向かって搬送し、読取部６６を構成する副走査搬送機構６８に供給する。
【００５８】
副走査搬送機構６８では、蓄積性蛍光体シートＩＰが第１及び第２ローラ対７４、７６に挟持されて矢印Ａ方向（水平方向）に副走査搬送される一方、走査ユニット７０からレーザビームＬが導出される。このレーザビームＬは、蓄積性蛍光体シートＩＰを主走査する。レーザビームＬの照射により蓄積性蛍光体シートＩＰから得られた輝尽発光光は、光ガイド７８を介してフォトマルチプライヤ８０により光電的に読み取られる。
【００５９】
放射線画像情報の読み取りが終了した蓄積性蛍光体シートＩＰは、上方向に延在する搬送路５６を介して一旦退避路８２に搬送された後、スイッチバックされて消去搬送路８４に搬入される。消去ユニット８８は、消去搬送路８４を矢印Ｂ方向に搬送される蓄積性蛍光体シートＩＰに対して消去用光源８６から消去光を照射し、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線画像情報を消去する。
【００６０】
そして、消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰは、消去搬送路８４から再び搬送路５６に搬入された後、連通孔５８ａを通じてケーシング３６の内部へと搬送され、ガイド板５２を介してカセッテ２０側へと導かれて吸着盤４８の吸着作用下に空のカセッテ２０内に戻される。なお、カセッテ２０に収納された蓄積性蛍光体シートＩＰは、再び放射線画像情報の撮影処理に供せられる。
【００６１】
次に、制御部１８からの制御信号に基づいて第２ユニット装填部２４ｂに装填されているカセッテ２０の蓄積性蛍光体シートＩＰが該カセッテ２０から取り出されて搬送路５６へと搬送され、走査ユニット７０により蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報が光電的に読み取られた後、前記放射線画像情報の消去が消去ユニット８８によって行われて再びカセッテ２０へと戻される。
【００６２】
この際、蓄積性蛍光体シートＩＰは、連通孔５８ａを通じて枚葉収容ユニット２２の外部へと搬送され、下方となる第１ユニット装填部２４ａに装填された枚葉収容ユニット２２の連通孔５８ａ、５８ｂを通過して搬送路５６へと導かれる。
【００６３】
また、第３ユニット装填部２４ｃに装填されているカセッテ２０の蓄積性蛍光体シートＩＰが搬送される際も同様に、第２及び第１ユニット装填部２４ｂ、２４ａに装填されたケーシング３６の連通孔５８ａ、５８ｂを順番に通過して搬送路５６へと搬送される。
【００６４】
なお、上述した説明では、装置本体１２に４つの第１〜第４ユニット装填部２４ａ〜２４ｄを有し、枚葉収容ユニット２２を介して４つのカセッテ２０を選択的に装填可能な画像読取装置１０について説明したが、前記ユニット装填部及び枚葉収容ユニット２２の数量に関してはこれに限定されるものではなく、前記装置本体１２に設けられるユニット装填部の数量を予め多く設けておくことも可能である。これにより、さらに多くの枚葉収容ユニット２２を装填してカセッテ２０に収納された蓄積性蛍光体シートＩＰの処理効率を向上させることも可能である。
【００６５】
また、反対に、装置本体１２に設けられるユニット装填部の数量が１つ以上となるように少なく設けておくことも可能である。
【００６６】
次に、第２の実施の形態に係る画像読取装置１００を図５及び図６に示す。なお、上述した第１の実施の形態に係る画像読取装置１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６７】
この第２の実施の形態に係る画像読取装置１００では、装置本体１０２が、内部に読取部及び副走査搬送機構（図示せず）の配設される第１本体部１０４と、該第１本体部１０４の上部に設けられ、図示しないカセッテが装填可能な枚葉収容ユニット１０６が装着される第２本体部１０８とから構成され、前記第２本体部１０８が前記第１本体部１０４に対して着脱自在に構成されている点で、第１の実施の形態に係る画像読取装置１０と相違している。
【００６８】
なお、図５及び図６は、第２本体部１０８の側面に装着されるカバープレート（図示せず）が取り外され、前記第２本体部１０８の内部が露呈された状態を示している。
【００６９】
この画像読取装置１００は、第１本体部１０４の上部に矩形状に囲まれた支持フレーム１１０を有し、前記支持フレーム１１０に対して第２本体部１０８が着脱自在に連結される。
【００７０】
第２本体部１０８は、第１本体部１０４に対して鉛直上方向に延在する４本のフレーム１１２と、前記フレーム１１２の上部に設けられ、前記フレーム１１２に対して一体的に連結されて制御部１８が配置される載置部１１４とを含む。
【００７１】
このフレーム１１２は、互いに所定間隔離間して配置され、第１本体部１０４の支持フレーム１１０に対して支持ボルト１１６によってそれぞれ連結される。このフレーム１１２同士の離間距離は、該フレーム１１２間に装着される枚葉収容ユニット１０６の外形形状に応じて設定される。
【００７２】
詳細には、装置本体１０２の前面側となる一組のフレーム１１２の離間距離、前記装置本体１０２の背面側となる一組のフレーム１１２の離間距離は、枚葉収容ユニット１０６におけるケーシング３６の幅寸法に対応して設定され、装置本体１０２の前面側と背面側になるフレーム１１２間の離間距離は、前記ケーシング３６の長手寸法に応じて設定される。すなわち、枚葉収容ユニット１０６は、その四隅をそれぞれフレーム１１２によって囲まれて保持されている。
【００７３】
また、フレーム１１２の側面には、その長手方向に沿って所定間隔毎に複数のボルト孔１１８が形成され、前記ボルト孔１１８には枚葉収容ユニット１０６を固定するための固定ボルト１２０が挿通される。
【００７４】
ケーシング３６の側面には、４本のフレーム１１２の間に枚葉収容ユニット１０６を装着した際に、それぞれのフレーム１１２と対向する位置に複数（例えば、８個）のねじ穴（図示せず）が形成され、前記ねじ穴に対して固定ボルト１２０がそれぞれ螺合されることにより、前記フレーム１１２に対して枚葉収容ユニット１０６が強固に固定される。
【００７５】
一方、載置部１１４は略平面状に形成され、前記載置部１１４に配置された制御部１８と枚葉収容ユニット１０６とがコネクタ４６を有する配線１２２を介して接続される。なお、フレーム１１２の上端部には、制御部１８を覆うように上プレート１２４が装着される。
【００７６】
また、図６に示されるように、例えば、第２本体部１０８に３つの枚葉収容ユニット１０６を装着する場合には、前記枚葉収容ユニット１０６を３つ積層した場合の高さ寸法に対応した長さ寸法を有する別のフレーム１１２ａを準備し、図５における単一の枚葉収容ユニット１０６を装着する際に使用されていたフレーム１１２と交換する。この交換作業は、４本のフレーム１１２を第１本体部１０４の支持フレーム１１０からそれぞれ取り外し、支持ボルト１１６によって長さ寸法の異なる別のフレーム１１２ａをそれぞれ固定することにより簡便に行うことができる。
【００７７】
そして、フレーム１１２ａのボルト孔１１８を介して複数の枚葉収容ユニット１０６をそれぞれ固定ボルト１２０によって固定することにより、第２本体部１０８に対して３つの枚葉収容ユニット１０６が装着される。
【００７８】
最後に、制御部１８と各枚葉収容ユニット１０６とを配線１２２で接続することにより、前記制御部１８からの制御信号が枚葉収容ユニット１０６に対してそれぞれ出力可能となる。
【００７９】
なお、この図５及び図６に示される画像読取装置１００では、通常、隣接するフレーム１１２の側面同士を跨ぐようにプレート状のカバープレート（図示せず）がそれぞれ装着されているため、第２本体部１０８の内部が外部に露呈することはない。
【００８０】
このように、カセッテが装填可能なカセッテ装填部を備える枚葉収容ユニット１０６を第２本体部１０８に対して装着可能とし、且つ、前記第２本体部１０８を構成する４本のフレーム１１２、１１２ａを、該第２本体部１０８に装着される枚葉収容ユニット１０６の数量に応じて変更可能な構成としている。
【００８１】
また、枚葉収容ユニット１０６は、４本のフレーム１１２、１１２ａに対して固定ボルト１２０を介して簡便に固定することができると共に、前記フレーム１１２、１１２ａから構成される第２本体部１０８も、第１本体部１０４の支持フレーム１１０に対して簡便に固定することができる。このため、枚葉収容ユニット１０６及び第２本体部１０８を簡便に着脱させて交換することができる。
【００８２】
その結果、単一の画像読取装置１００で、ユーザの使用環境に応じてカセッテ装填部の数量を自在に変更することが可能となり、且つ、その際、フレーム１１２、１１２ａの長さを枚葉収容ユニット１０６の数量（積載数）に応じて設定することにより、画像読取装置１００の高さ寸法を最適とすることができ、前記画像読取装置１００の大型化を抑制して省スペース化を図ることができる。
【００８３】
換言すれば、枚葉収容ユニット１０６の数量に応じてフレーム１１２、１１２ａの長さを設定して変更することにより、前記枚葉収容ユニット１０６が装填される第２本体部１０８の容量を自在に変化させることができる。すなわち、第２本体部１０８において枚葉収容ユニット１０６が装填される装填部の容量が、枚葉収容部の数量に応じて可変である。
【００８４】
さらに、第２本体部１０８の上部に設けられた制御部１８と各枚葉収容ユニット１０６との間を接続する配線１２２は、図５及び図６に示すように、該配線１２２の端部に設けられたコネクタ４６によって着脱自在な構成とすることにより、枚葉収容ユニット１０６の交換作業を迅速且つ簡便に行うことが可能となる。
【００８５】
なお、上述した第２の実施の形態に係る画像読取装置１００では、枚葉収容ユニット１０６の装着数に応じて長手寸法の異なるフレーム１１２、１１２ａを交換する構成としているが、これに限定されるものではなく、例えば、第１本体部１０４に対して前記フレーム１１２を鉛直方向に伸縮させることが可能な伸縮機構を設け、前記伸縮機構によって前記フレーム１１２を変位させることにより、枚葉収容ユニット１０６の装着数に応じて所望の長さに調整するようにしてもよい。
【００８６】
また、本発明に係る画像読取装置は、上述の実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置の外観斜視図である。
【図２】図１の画像読取装置の全体縦断面図である。
【図３】図１の画像読取装置に対して枚葉収容ユニット及びフロントカバーの一部を離脱させた状態を示す一部分解斜視図である。
【図４】図２の画像読取装置において第２及び第３ユニット装填部に対して枚葉収容ユニットを追加装填した状態を示す全体縦断面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像読取装置を背面側から見た一部省略外観斜視図である。
【図６】図５の画像読取装置に対して３つの枚葉収容ユニットが装着された状態を示す一部省略外観斜視図である。
【符号の説明】
【００８８】
１０、１００…画像読取装置          １２、１０２…装置本体
１８…制御部                        ２０…カセッテ
２２、１０６…枚葉収容ユニット
２４ａ〜２４ｄ…第１〜第４ユニット装填部
３０…フロントカバー                ３２…リアカバー
３４…ストッパ                      ３６…ケーシング
３８…カセッテ装填部                ４４、１２２…配線
４６…コネクタ                      ５０…搬送ローラ対
５４、６４…ローラ対                ５６…搬送路
５８ａ、５８ｂ…連通孔              ６６…読取部
６８…副走査搬送機構                ７０…走査ユニット
７２…読取ユニット                  ８８…消去ユニット
１０４…第１本体部                  １０８…第２本体部
１１０…支持フレーム                １１２、１１２ａ…フレーム
１１６…支持ボルト                  １２０…固定ボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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