(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉を抽出し、得られた茶抽出液をｐＨ5.0〜6.0に調整する工程と、
該茶抽出液に窒素を混合し、さらに0.01 MPa以上の負圧を加える工程と、
前記負圧を加える工程に続いて、該茶抽出液を大気圧以下の圧力下で30秒〜20分間維持し、安定化させる工程と、
前記安定化工程中又は該工程後に、該茶抽出液をｐＨ5.5〜6.5に調整する工程と、
を具備する、茶飲料の製造方法。
【請求項２】
前記安定化工程後にｐＨを調整された茶抽出液は、溶存酸素量が1 ppm以下であることを特徴とする、請求項１に記載の茶飲料の製造方法。
【請求項３】
前記安定化工程は大気圧下で行われる、請求項１又は２に記載の茶飲料の製造方法。
【請求項４】
前記茶飲料を殺菌し、密封容器に充填する工程をさらに具備する、請求項１〜３の何れか一項に記載の茶飲料の製造方法。
【請求項５】
前記密封容器に充填する工程が無菌条件下で行われる、請求項４に記載の茶飲料の製造方法。
【請求項６】
前記密封容器は、高バリアＰＥＴである、請求項１〜５の何れか一項に記載の茶飲料の
製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、茶飲料の製造方法に関し、より詳細には、優れた香気を有する茶飲料を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
茶飲料の製造工程では、茶抽出液の酸化による劣化をいかに抑制するかが重要な課題である。よって、酸素を遮断するための様々な方法が考えられてきた。例えば、脱気水を用いて抽出を行う方法が提案されている。しかしながらこの方法では、抽出以後の工程で酸素が再溶存し得るために、安定した効果が得られないという課題がある。また、抽出水から強制的に酸素を脱気すると、茶葉のジャンピング効果が失われるという問題もあった。
【０００３】
その他の方法として、特許文献１には、炭酸ガスにより脱気する方法が記載されている。しかしながら、炭酸ガスは水溶液への溶解性が高いために、完全に溶液中から除去することが難しい。炭酸ガスの脱気が不十分であると、炭酸ガスによる酸味が残り、風味に影響する。また、炭酸ガスを脱気する工程で溶液中から香気が発散し、茶飲料としての香気が弱まるという問題があった。
【０００４】
特許文献２には、窒素雰囲気下で飲料を製造する方法が記載されている。しかし、この方法では、溶液中への酸素の溶解を防ぐだけであり、元々溶液中に存在している酸素濃度を下げることは出来ない。また、特許文献３には、乳性飲料などの製造において、窒素等の不活性ガスで置換して液中溶存酸素5 ppm以下にすることにより、加熱によって発生するジメチルジサルファイドの発生を減少させる方法が記載されている。しかしながら、茶飲料は色調の変化や香気の変化が起こりやすいため、単に窒素を混合することにより酸化劣化を抑制する方法では、茶飲料として提供し得る製品にすることは難しかった。
【特許文献１】特許第３４５２８０５号
【特許文献２】特開２００２−２１１６７６
【特許文献３】特許第３０８３７９８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記問題に鑑み、本発明は、茶飲料の酸化劣化による香味の損失を抑制し、品質的に安定し且つ香味の優れた茶飲料を製造する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に拠れば、茶葉を抽出し、得られた茶抽出液をｐＨ5.0〜6.0に調整する工程と、該茶抽出液に窒素を混合し、0.01 MPa以上の負圧を加える工程と、前記負圧を加える工程に続いて、該茶抽出液を大気圧以下の圧力下で30秒〜20分間維持し、安定化させる工程と、前記安定化工程中又は該工程後に、該茶抽出液をｐＨ5.5〜6.5に調整する工程と、を具備する、茶飲料の製造方法が提供される。ここで、前記安定化工程後にｐＨを調整された茶抽出液は、溶存酸素量が1 ppm以下であることが好ましい。また、前記安定化工程は大気圧下で行われることが好ましい。
【０００７】
さらに、前記茶飲料を殺菌し、密封容器に充填する工程が具備さる。好ましくは該充填工程は無菌条件下で行われる。また、前記密封容器は、高バリアＰＥＴであることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に拠れば、茶飲料の製造工程における酸化劣化を抑制することが可能であり、品質的に安定し且つ優れた香味及び色調を有する容器詰茶飲料を製造することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、香味及び色調の優れた茶飲料、好ましくは容器詰茶飲料を製造する方法である。本発明者らは、茶抽出液が熱により酸化促進される点に着目し、製造工程中で最も熱負荷がかかり溶存酸素の影響を受けやすい殺菌工程に先立って、液中の溶存酸素濃度を低減させておくことにより、香味に優れた茶飲料を提供することを可能とした。
【００１０】
本発明では、液中の溶存酸素濃度を低減させる方法として窒素を混合させる方法を用いる。しかし、緑茶飲料は性状が変化しやすく、この方法を行った場合に色調や香気が劣化してしまうという問題があった。本発明者らは、この窒素混合による影響がｐＨの上昇に起因することを明らかにし、ｐＨを制御することによって窒素の影響を抑制することに成功した。
【００１１】
本発明の茶飲料の製造方法では、まず茶葉を抽出して茶抽出液を調製する。茶葉の抽出方法は周知の方法で行えばよく、茶葉の種類や目的とする茶飲料製品の特徴等によって、抽出温度や抽出時間等の条件を適宜選択してよい。茶葉を抽出した後、茶葉と液分を分離し、冷却する。次いで、液分をろ過し、清澄な茶抽出液を得る。この茶抽出液は任意に希釈してよい。
【００１２】
次いで、得られた茶抽出液のｐＨを5.0〜6.0の範囲、好ましくは5.3〜5.8の範囲に調整する。後の工程において窒素を混合する際に、ｐＨ6.0以上では液色の褐変、劣化臭の発生が生じ、また、ｐＨ5.0未満ではイモ臭といわれる香気が発生し、さらにクリームダウンが生じる恐れがある。本発明の方法に従って、ｐＨを5.0〜6.0の範囲にすることにより、香味性状の劣化を防ぐことができる。好ましくは5.3〜5.8の範囲にすることにより、香味性状の劣化をさらに最小限に防ぐことができる。ｐＨの調整は、周知の適切な添加物を用いて行えばよく、例えばアスコルビン酸、重曹等を用いてよいが、これらに限定されない。
【００１３】
次に、ｐＨを調整した茶抽出液に窒素を混合する。窒素の混合は周知の方法に従って行えばよく、例えばガス置換方式で行うことができる。次いで、窒素を混合した後、速やかに0.01 MPa以上の負圧を加える。即ち、0.01 MPa以上のマイナスの差圧を生じさせる。0.01 MPa以上のマイナスの差圧を加えることによって、窒素の混合分散が促進され、窒素を溶液に安定的に分散させることができ、酸素濃度を効率的に軽減することが可能である。また、負圧を加える程度は0.01 MPa以上であれば特に限定されないが、発泡の観点から1MPaを限度とし、更には0.5MPa以下であることが好ましい。
【００１４】
続いて、茶抽出液を大気圧以下の圧力にし、30秒〜20分間、好ましくは30秒〜10分間維持して安定化させる。大気圧以下の圧力下で維持することにより、溶液中に残存している酸素及び窒素が溶液外に発泡され、窒素混合した溶液が安定化する。これによって、製造された茶飲料における溶存酸素濃度やｐＨのバラツキの発生を減少させることができる。なお、この時、安定化時間が長すぎると、酸素の再溶解が生じる恐れがあるため、20分を目安とする。10分以下に留めると、より効果的に酸素の再溶解を抑えることが可能である。
【００１５】
さらに、安定化を行った茶抽出液のｐＨを再び調整する。本工程におけるｐＨ調整では、香味、色調の劣化を抑える観点から、ｐＨ5.5〜6.5の範囲に調整するとよい。好ましくはｐＨ5.8〜6.3に調整することによって、後に続く殺菌工程による香味、色調の劣化を最小限に抑えることが可能である。
【００１６】
以上の工程によって調製された茶抽出液は、その溶存酸素量が通常1 ppm以下である。このようにして得られた茶抽出液は、続いて加熱殺菌され、密封容器に充填されて茶飲料製品として提供されることができる。
【００１７】
以上記載したように、本発明の方法に従うことにより、茶抽出液の溶存酸素濃度を安定的に低減することができ、窒素混合及び加熱殺菌による酸化劣化を確実に抑制することが可能である。よって、香味水色ともに優れた茶本来の風味を保持する茶飲料を安定的に提供することが可能である。
【００１８】
なお、本発明の方法に従って製造された茶飲料は、ＰＥＴ、ビン、缶、紙パック等の何れの密封容器に充填されてもよく、特に、高バリアＰＥＴに充填されることが好ましいが、これらに限定されない。ここで、高バリアＰＥＴとは、樹脂を多層にしたり酸素吸収能力のある素材を挿入したりすることによって酸素の透過量を減じたＰＥＴを意味し、通常のＰＥＴよりも酸素透過量が少ないＰＥＴであれば何れのものであってもよい。
【実施例】
【００１９】
次に、本発明の方法に従って茶飲料を調製し官能評価を行った。各実施例及び比較例の茶飲料の調製方法は、以下に詳細に示した。
【００２０】
［実施例１］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを5.7に調整した調合液10ｋｇを得た。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、0.04 MPaの負圧を加え、続いて大気圧下で7分間保持し、安定化させるとともにアスコルビン酸にてｐＨを6.2に補正した。この時の溶存酸素濃度は0.2 ppmであった。  
その後、136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００２１】
［実施例２］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを5.6に調整した調合液10ｋｇを得た。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、0.03 MPaの負圧を加え、続いて大気圧下で1分間保持し、安定化させるとともにアスコルビン酸にてｐＨを6.1に補正した。この時の溶存酸素濃度は0.3 ppmであった。  
その後、136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００２２】
［実施例３］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを5.7に調整した調合液10ｋｇを得た。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、0.04 MPaの負圧を加え、続いて大気圧下で2分間保持し、安定化させた後、アスコルビン酸にてｐＨを6.2に補正した。この時の溶存酸素濃度は0.3 ppmであった。  
その後、136℃で30秒間殺菌し、無菌条件下にて殺菌済みＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００２３】
［実施例４］
実施例１の方法で殺菌まで行い、高バリアボトル（北海製罐株式会社製アクティスボトル）に充填し容器詰緑茶飲料とした。
【００２４】
［比較例１］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを6.3に調整した調合液10ｋｇを得た。この時の溶存酸素濃度は7.2 ppmであった。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、0.05 MPaの負圧を加え、続いて大気圧下で3分間保持した。この時の溶存酸素濃度は0.3 ppmであった。  
その後、136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００２５】
［比較例２］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを4.6に調整した調合液10ｋｇを得た。この時の溶存酸素濃度は7.5 ppmであった。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、0.05 MPaの負圧を加え、続いて大気圧下で3分間保持した。この時の溶存酸素濃度は0.3 ppmであった。
【００２６】
その後、136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００２７】
［比較例３］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを6.2に調整した調合液10ｋｇを得た。この時の溶存酸素濃度は7.6 ppmであった。  
その後、136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００２８】
［比較例４］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを5.7に調整した調合液10ｋｇを得た。この時の溶存酸素濃度は7.6 ppmであった。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、大気圧に4分間保持させ安定化させると共に、アスコルビン酸にてｐＨを6.1に補正した。この時の溶存酸素濃度は1.8 ppmであった。  
その後、136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００２９】
［比較例５］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを5.7に調整した調合液10ｋｇを得た。この時の溶存酸素濃度は7.6 ppmであった。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、0.04 MPaの負圧を加え、大気圧下で保持せずに136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００３０】
［比較例６］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを5.6に調整した調合液10ｋｇを得た。この時の溶存酸素濃度は7.8 ppmであった。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、0.05 MPaの負圧を加え、続いて大気圧で30分間保持し安定化させると共に、アスコルビン酸にてｐＨを6.2に補正した。この時の溶存酸素濃度は1.7 ppmであった。  
その後、136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００３１】
［比較例７］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを5.8に調整した調合液10ｋｇを得た。この時の溶存酸素濃度は7.6 ppmであった。  
この調合液をガス置換方式にて窒素混合した後、136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００３２】
［比較例８］
緑茶葉100ｇを85℃で4分間抽出した後、茶葉を分離して25℃に冷却し、次いで濾過して清澄化させた。この抽出液にアスコルビン酸（ＢＡＳＦ武田ビタミン株式会社）3ｇを添加し、重曹を用いてｐＨを6.0に調整した調合液10ｋｇを得た。この時の溶存酸素濃度は7.4 ppmであった。  
この調合液を真空脱気方式にて脱気処理し溶存酸素濃度を3.6 ppmまで低下させ136℃で30秒間殺菌し、ＰＥＴボトルに充填して容器詰緑茶飲料とした。
【００３３】
［結果］
実施例及び比較例の緑茶飲料を、製造直後、及び37℃で２週間保管した後に官能評価した。製造直後の茶飲料の評価を１次評価、37℃で２週間保管した茶飲料の評価を２次評価と称し、それぞれの結果を表１に示した。なお、官能評価は５人の熟練した審査官により行い、評価基準は次の通りである；  良好：４点、やや良好：３点、やや悪い：２点、悪い：１点。また、総合評価として、５人の平均点を次のように記載した；  ◎：3.5以上、  〇：2.5以上、  △：1.5以上2.5未満、  ×：1.5未満。
【表１】
0004411250.tif 000002
【００３４】
比較例１は、味が淡白で特に水色の褐変が生じた。また、比較例２は、イモ様の香気が生じた。比較例１・２はともに、ｐＨが本発明による適正範囲外であり、よって、ｐＨの調整が不十分であることにより風味に影響が及ぼされることが示された。  
比較例３は、香気が弱く味の劣化臭および水色の褐変がみられた。これは、窒素混合を行わなかったことによるものと考えられる。比較例４は、窒素混合を行ったが、負圧を加える工程を行わなかった為に窒素置換が不十分であることが示された。  
安定化工程を行わなかった比較例５は、香りが弱く水色が褐変傾向になった。また、比較例７は、窒素混合を行ったが、負圧を加える工程及び安定化工程を行わなかった。この比較例７では、香りが弱く水色の褐変が生じた。これらに対して、略同じ条件の実施例３は、香り、水色ともに優れており、負圧・安定化工程によって窒素置換が効率よく行われることが示された。  
比較例６は、香気、水色ともにやや劣化しており、安定化工程が長かったために酸素の再溶存が起こったものと考えられる。
【００３５】
比較例８は、脱気操作を行ったが、香りの評価が極めて低く、脱気操作によって香りが抜けることが示された。  
一方、本発明に従って窒素を混合し、その後負圧を加える工程、安定化工程、及びｐＨ調整を行った実施例１・２・３・４は、ともに良好な結果が得られた。実施例４では高バリアボトルの使用により２次評価で顕著な効果がみられ特に良好であった。