(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
農産物を予め設定された区分に応じて選別して包装する農産物の選別包装装置において、
農産物入りコンテナを荷受けして農産物が取り出された後の空コンテナを選別装置の箱詰め部に向けて空コンテナ搬送コンベアを介して送り出す空コンテナ処理手段を設け、前記空コンテナ処理手段は、農産物が取り出された空コンテナを選別装置の箱詰め部と生産者戻し用の空コンテナ置き場とに切換えて供給する切換え装置を備えることを特徴とする農産物の選別包装装置。
【請求項２】
前記空コンテナ処理手段は、空コンテナの倉庫を備えることを特徴とする請求項１に記載の農産物の選別包装装置。
【請求項３】
前記空コンテナ処理手段は、空コンテナの清浄装置を備えることを特徴とする請求項１ないし２のいずれかに記載の農産物の選別包装装置。
【請求項４】
前記コンテナは、ネスティング用のコンテナであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の農産物の選別包装装置。
【請求項５】
前記空コンテナ処理手段は、コンテナの段積み・段ばらし装置を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の農産物の選別包装装置。
【請求項６】
前記空コンテナ処理手段は、コンテナを所定の向きに揃える向き揃え装置を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の農産物の選別包装装置。
【請求項７】
前記選別装置の箱詰め部に、前記空コンテナ処理手段の空コンテナ供給部と、空の段ボール箱を供給する空段ボール箱供給部と、を備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の農産物の選別包装装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばみかん、柿等の農産物を、等級、階級等の予め設定された区分に応じて選別して包装する農産物の選別包装装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、例えば農産物を集・出荷する選果場において、原料としての農産物は、生産者により箱状のコンテナや木箱等に入れられて選果場に搬入され、選別後の製品としての農産物は、段ボール箱に入れられて各地の市場や消費者に向けて出荷されている。この農産物搬入用に用いられるコンテナや木箱は箱状であることから、空コンテナや空木箱の置き場所が広く必要になったり、嵩張るという不都合を有している。
【０００３】
一方、選果場において出荷用に使用される段ボール箱は、耐久性の点あるいは衛生上の点で通常使い捨てとなり、出荷先の市場では用済み次第焼却等の処分作業あるいは資源回収（再生利用）のための作業が行われている。しかし、段ボール箱を焼却する場合は、資源の無駄使いとなり易く、また、段ボール箱では、出荷する製品に対する予冷作業において時間がかかるという不都合を有している。そこで近年、これらの不都合を解消すると共に、段ボール箱に比較して丈夫で特に段積みした場合等に内部に収容されている農産物を傷めることのない、例えば折畳み式でプラスチック製のコンテナが使用される場合がある。
【０００４】
そして従来、このコンテナの選果場の選別包装装置における使用方法において、生産者への通函用として使用する場合は、荷受け部で荷受けされ内部に農産物が収容されたコンテナを、コンテナ反転ダンパーで反転させて選別装置に供給すると共に、農産物が取り出された空コンテナを荷受け部に戻す農産物搬入ラインにループ状に流すか、あるいは製品出荷用として使用する場合は、市場から戻された空のコンテナを選別装置の箱詰め部に供給して包装出荷する製品包装ラインにループ状に流しているのが一般的である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような選別包装装置においては、コンテナが農産物搬入ラインや製品包装ラインにそれぞれループ状に流して使用されるため、荷受け部で荷受けされ内部の農産物を選別装置に供給することで空となったコンテナを、例えば製品出荷用に使用する場合、空のコンテナを人手により農産物搬入ラインから取り出して移動し製品包装ラインに移し替えす必要があり、コンテナの移動や移し替え作業等が面倒になる。
【０００６】
また、農産物搬入ラインで使用したコンテナは、内部に収容された農産物によって汚れている場合が多いため、このコンテナを製品出荷用に使用するには、コンテナを例えばコンテナ洗浄装置の位置まで人手で一々運んで洗浄する必要があり、その洗浄作業も面倒になり易い。これらのことから、荷受けされたコンテナを製品出荷用に使用する場合に、その作業が非常に面倒になると共に、作業の繁雑さで空コンテナの投入タイミングずれが生じる場合があって、スムーズな選別処理作業を阻害する虞もあるという問題点を有している。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、荷受されたコンテナを製品出荷用と生産者戻し用に切換え使用できて、コンテナの有効利用が図れる農産物の選別包装装置を提供することにある。また、他の目的は、前記目的に加え、空コンテナを保管する倉庫を備えて選別包装作業のスムーズ化を図ったり、製品出荷用のコンテナを清浄な状態として衛生管理を容易に行い得たり、コンテナと段ボール箱を有効的に併用して農産物の効率的な出荷を可能にし得る農産物の選別包装装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、農産物を予め設定された区分に応じて選別して包装する農産物の選別包装装置において、農産物入りコンテナを荷受けして農産物が取り出された後の空コンテナを選別装置の箱詰め部に向けて空コンテナ搬送コンベアを介して送り出す空コンテナ処理手段を設け、前記空コンテナ処理手段は、農産物が取り出された空コンテナを選別装置の箱詰め部と生産者戻し用の空コンテナ置き場とに切換えて供給する切換え装置を備えることを特徴とする。
【０００９】
このように構成することにより、荷受け部で荷受けされた農産物入りコンテナは、例えばコンテナ反転ダンパー等でその内部の農産物が取り出されて選別装置に供給されて選別包装される。そして、農産物が取り出されて空となった空コンテナは、必要に応じ空コンテナ処理手段によって選別装置の箱詰め部に向けて送り出され、この空コンテナが箱詰め部に供給されて選別された農産物が収容される。これにより、荷受け時に使用されたコンテナが製品出荷用にも使用され、該コンテナの有効利用が図れると共に、空コンテナの箱詰め部への送り出しが人手に頼ることなく空コンテナ処理手段で機械的に行われる。
【００１０】
また、空コンテナが切換え装置で選別装置の箱詰め部と生産者戻し用の空コンテナ置き場のいずれかに択一的に供給されることから、空コンテナがその使用用途に応じて選別装置と空コンテナ置き場に的確に供給される。
【００１１】
また、前記空コンテナ処理手段は、請求項２に記載の発明のように、空コンテナの倉庫を備えることが好ましい。このように構成することにより、空コンテナが倉庫に一時保管されることから、この倉庫から選別装置が必要とする数の空コンテナを的確に送り出すことができて、選別包装作業がスムーズに行える。
【００１２】
また、前記空コンテナ処理手段は、請求項３に記載の発明のように、空コンテナの清浄装置を備えることが好ましい。このように構成することにより、荷受けに使用されて汚れている空コンテナであっても、清浄装置で衛生的な製品出荷用の空コンテナとして選別装置の箱詰め部に供給できる。
【００１３】
また、前記コンテナは、請求項４に記載の発明のように、ネスティング用のコンテナであることが好ましい。このように構成することにより、コンテナとして農産物が収容されない場合に段積み高さが低く設定されるネスティング用のコンテナが使用されることから、例えば空コンテナの倉庫における保管時に嵩張ることなく保管できたり、コンテナ自体の使い勝手の向上が図れる。
【００１４】
また、前記空コンテナ処理手段は、請求項５に記載の発明のように、コンテナの段積み・段ばらし装置を備えることが好ましい。このように構成することにより、コンテナが段積み・段ばらし装置で、段積みされたりあるいは段ばらしされて使用されることから、保管効率が向上したり段ばらしが機械的に行われて、空コンテナの各種処理がスムーズに行える。
【００１５】
また、前記空コンテナ処理手段は、請求項６に記載の発明のように、コンテナを所定の向きに揃える向き揃え装置を備えることが好ましい。このように構成することにより、向き揃え装置で空コンテナの向きが揃えられることから、例えば選別装置の箱詰め部に所定の向きで空コンテナを供給できて、箱詰め作業が一層スムーズに行える。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明のように、前記選別装置の箱詰め部に、前記空コンテナ処理手段の空コンテナ供給部と、空の段ボール箱を供給する空段ボール箱供給部と、を備えることが好ましい。このように構成することにより、選別装置の箱詰め部に空コンテナ供給部で空コンテナが供給され、空段ボール箱供給部で空段ボール箱が供給されることから、箱詰め部で空コンテナと空段ボール箱とを有効的に併用できて、例えば農産物を効率的に出荷できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係わる選別包装装置の基本形態を示す構成図である。図１において、選別包装装置１は、トラックＴ等で荷受け部２で荷受けされた農産物入りのコンテナ５が荷受けコンテナ搬送ライン４を介して供給され該コンテナ５を反転させて内部の農産物Ｗを取り出すコンテナ反転ダンパー３を有し、このコンテナ反転ダンパー３は選別装置６の上流側に接続され、コンテナ５から取り出した農産物Ｗが選別装置６のカメラ等を有する計測部７より上流側に供給されるように構成されている。
【００１８】
また、コンテナ反転ダンパー３には、空コンテナ処理手段としての空コンテナ搬送ライン８の上流側が接続され、この空コンテナ搬送ライン８の下流側は前記選別装置６の箱詰め部９に接続されている。さらに、選別装置６の箱詰め部９には、図示しない製函機、配函装置等を有する空箱供給装置１０から、空の段ボール箱１１が空段ボール箱搬送ライン１２を介して供給されるように構成されている。
【００１９】
この選別包装装置１は、荷受け部２で荷受けされた農産物入りのコンテナ５が、コンテナ反転ダンパー３で反転させられることで、その内部の農産物Ｗが取り出されて選別装置６に供給され、この選別装置６に供給された農産物Ｗは、計測部７で計測されて等級、階級が判定仕分けされ、所定の仕分け区分に対応した選別装置６の箱詰め部９に設けられた後述する秤量箱詰め装置１３（図４参照）で箱詰めされる。
【００２０】
この農産物Ｗの箱詰め時に、荷受け部２で荷受けされたコンテナ５を製品出荷用の箱として使用する場合は、空コンテナ５が空コンテナ搬送ライン８を介して選別装置６の箱詰め部９に供給されてその内部に農産物Ｗが箱詰めされる。一方、製品出荷用の箱として段ボール箱１１を使用する場合は、空段ボール箱１１が空箱供給装置１０から空段ボール箱搬送ライン１２を介して選別装置６の箱詰め部９に供給されてその内部に農産物Ｗが箱詰めされる。これにより、選別包装装置１において、荷受け時に使用したコンテナ５による箱詰めと一般的な段ボール箱１１による箱詰めが可能となり、特に荷受け時に使用した空コンテナ５を生産者に戻すことなく製品出荷用として使用できることから、コンテナ５の有効利用が図れることになる。
【００２１】
以上が本発明の選別包装装置１の基本形態であるが、次に、その具体的な実施例を図２〜図７に基づいて説明する。なお、図１に示す部位と同一部位もしくは対応する部位には同一符号を付して説明する。先ず、第１の実施例は図２に示すように構成される。すなわち、コンテナ反転ダンパー３に接続される前記空コンテナ搬送ライン８の途中に切換え装置１４を配置して、この切換え装置１４の一方側に空コンテナ置き場１５を接続すると共に他方側に洗浄・水切り装置１６を接続し、さらに洗浄・水切り装置１６を前記選別装置６の箱詰め部９に接続する。
【００２２】
この実施例の構成によれば、コンテナ反転ダンパー３で反転されることにより農産物Ｗが取り出された空コンテナ５を、切換え装置１４で洗浄・水切り装置１６を介して選別装置６の箱詰め部９に供給するか、生産者に戻す空コンテナ置き場１５に供給するかが切換えられる。したがって、荷受け時に使用された空コンテナ５が、製品出荷用と生産者の通函用のいずれかに使用されることになる。
【００２３】
なお、この実施例においては、洗浄・水切り装置１６を、空コンテナ搬送ライン８の切換え装置１４より下流側の途中に配置したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば図２の二点鎖線で示すように、コンテナ反転ダンパー３と切換え装置１４間の空コンテナ搬送ライン８上に配置することもできる。
【００２４】
また、第２の実施例は図３に示すように構成される。すなわち、コンテナ反転ダンパー３と切換え装置１４間の空コンテナ搬送ライン８に、表裏反転機１７、段積み装置１８、倉庫１９を連続的に配置し、切換え装置１４の一方側に前記空コンテナ置き場１５を接続すると共に、切換え装置１４の他方側に段ばらし装置２０、洗浄・水切り装置１６及び向き揃え装置２１を連続的に配置する。この実施例の場合は、例えば図５〜図７に示すネスティング用のコンテナ５が使用されるが、ここでこのコンテナ５について説明する。
【００２５】
ネスティング用のコンテナ５は、図５に示すように、例えば樹脂成形で長手方向の半分が他の半分と異なる色で着色されると共に、高さ方向の上半分に外形形状が大きい第１側壁部５ａが形成され、下半分に第１側壁部５ａより外形形状が小さく第１側壁部５ａ内に嵌挿し得る第２側壁部５ｂが形成されている。また、第１側壁部５ａの内面には例えば係合用の２種類の係合溝２３ａ、２３ｂが形成され、第２側壁部５ｂの外面には前記係合溝２３ａ、２３ｂに係合し得る２種類の係合突起２４ａ、２４ｂが形成されている。
【００２６】
そして、係合溝２３ａ、２３ｂと係合突起２４ａ、２４ｂの形状をコンテナ５の長手方向で異ならせることにより、コンテナ５上に別のコンテナ５を載置した際に、上方のコンテナ５の第２側壁部５ｂが下方のコンテナ５の第１側壁部５ａ内に嵌挿される図６に示すネスティング状態になったり、上方のコンテナ５の第２側壁部５ｂが下方のコンテナ５の第１側壁部５ａ内に嵌挿されない図７に示すスタッキング状態になるように構成されている。
【００２７】
図４は、このコンテナ５を使用した図３の選別包装装置１を具体化した平面図を示している。以下、これについて説明する。図４において、選別包装装置１の空コンテナ搬送ライン８は、２台の前記コンテナ反転ダンパー３に接続された空コンテナ搬送コンベア２５をそれぞれ有し、この空コンテナ搬送コンベア２５が表裏反転機１７を介して段積み装置１８にそれぞれ接続されている。
【００２８】
この段積み装置１８は、向き揃え部１８ａと段積み部１８ｂとで形成され、向き揃え部１８ａは、通過ラインの上流及び下流側に供給ライン及び合流ラインが形成されたコンテナ搬送コンベア２６と、このコンテナ搬送コンベア２６の通過ラインに並設状態で設けられた反転コンベア２７と、反転コンベア２７の上流側とコンテナ搬送コンベア２６との接続位置に設けられてコンテナ５の向きを検出する向き検出器（図示せず）及び該接続位置に設けられた押出し装置２８等を有している。
【００２９】
そして、この段積み装置１８の向き揃え部１８ａは、表裏反転機１７でその開口部が上方に向くように設定された空コンテナ５を、コンテナ搬送コンベア２６の供給ラインで搬送し、向き検出器で検出された向きが予め設定された所定の向きの場合には通過ラインを通過させ、向きが所定の向きと異なる場合には、押出し装置２８の作動で反転コンベア２７上に供給して搬送させることでその向きを水平面内で１８０度反転させる。この通過ラインや反転コンベア２７で搬送される空コンテナ５が、所定のタイミングで合流ラインに供給されることにより、合流ライン上の空コンテナ５の向きが、例えば交互に逆になるように所定の向きに設定される。
【００３０】
また、前記段積み装置１８の段積み部１８ｂは、例えば２個つづ供給される空コンテナ５を持ち上げて保持する昇降装置及び保持装置等（図示せず）を有しており、空コンテナ５を一時的に上方に持ち上げて保持しつつ、次の供給される２個の空コンテナ５を持ち上げその第１側壁部５ａを、保持されている空コンテナの前記第２側壁部５ｂの外側に嵌合させる動作（すなわちネスティング動作）を行うように構成されている。そして、段積み部１８ｂは、この動作を所定回数繰り返すことにより、例えば４段の段積み状態の空コンテナ５（段積み空コンテナ５という）を得て、これを下流側に設けられている合流機３０に向けて送り出す。なお、この段積み部１８ｂによる段積み時に、コンテナ５としてネスティング用のコンテナ５を使用していることから、その段積み高さを低くすることが可能になる。
【００３１】
前記２台の段積み装置１８の段積み部１８ｂには合流機３０が接続され、この合流機３０により２台の段積み装置１８から供給される段積み空コンテナ５が、所定のタイミングで段積み空コンテナ搬送コンベア３１上に送り出される。そして、この段積み空コンテナ５は、段積み空コンテナ搬送コンベア３１で搬送され、該段積み空コンテナ搬送コンベア３１に直交する状態で多数並設された前記倉庫１９の所定のコンベア１９ａ上に供給されて保管される。
【００３２】
この倉庫１９の各コンベア１９ａの下流側には搬送コンベア３２が接続され、この搬送コンベア３２の下流側には、前記切換え装置１４を介して製品出荷用の空コンテナ搬送コンベア３３と、生産者戻し用の空コンテナ搬送コンベア３４が接続されている。前記切換え装置１４は、例えば押出しシリンダー１４ａを有しており、搬送コンベア３２で搬送されてくる段積み空コンテナ５を製品出荷用として使用する場合には、該押出しシリンダー１４ａを作動させて空コンテナ搬送コンベア３３上に押し出し、また、段積み空コンテナ５を生産者戻し用に使用する場合には、押出しシリンダー１４ａを作動させることなくそのまま空コンテナ搬送コンベア３４に供給するように構成されている。
【００３３】
そして、前記空コンテナ搬送コンベア３３には、前記段ばらし装置２０が配置されると共に、この段ばらし装置２０の下流側に前記洗浄・水切り装置１６が配置され、さらにこの洗浄・水切り装置１６の下流側に前記向き揃え装置２１が配置されている。前記段ばらし装置２０は、段積み装置１８の段積み部１８ｂで４段積みされた空コンテナ５を１段つづにばらすものであり、前記洗浄・水切り装置１６は、農産物Ｗが収容されて汚れている空コンテナ５を１個づつ洗浄・水切りして衛生管理するためのものである。
【００３４】
また、前記向き揃え装置２１は、例えば前記段積み装置１８の向き揃え部１８ａと略同様に構成されて、反転コンベア２１ａ等を有し、段積み装置１８の向き揃え部１８ａで向きが互いに逆方向に設定された空コンテナ５を全て同一の向きに揃えるためのものである。この向き揃え装置２１の下流側の空コンテナ搬送コンベア３３が、前記選別装置６に接続されている。
【００３５】
一方、前記空コンテナ搬送コンベア３４は、その下流側に前記空コンテナ置き場１５が隣接状態で設けられ、空コンテナ搬送コンベア３４で搬送されてくる段積み空コンテナ５が、例えば人手によって空コンテナ置き場１５に保管されるように構成されている。
【００３６】
次に、前記選別装置６について説明する。選別装置６は、例えば品種の異なる農産物Ｗを略同時に選別するための２系列の選別コンベア３７を有し、各選別コンベア３７は、その搬送方向イの例えば中間位置より上流側もしくは下流側に設けた排出装置（図示せず）を作動可能に設けることで、各選別コンベア３７で異なる品種の農産物Ｗの選別を可能にしている。
【００３７】
そして、この選別コンベア３７の下方には、予め設定した仕分け区分に対応した多数の引出しコンベア３８が、両選別コンベア３７を直交貫通状態で、かつ選別コンベア３７の搬送方向イに沿って２条づつの引出しコンベア３８の搬送方向が互いに逆方向となるようにして設けられている。また、互いに搬送方向が異なる２条づつの引出しコンベア３８のうち、下流側の２条の引出しコンベア３８の下流側には手選部３９が設けられ、この手選部３９に配置された手選作業人によって２条の引出しコンベア３８で搬送されてくる農産物Ｗの外観目視検査を行い、必要に応じて農産物Ｗの格下げ作業が行われるようになっている。
【００３８】
また、各引出しコンベア３８の下流側には前記箱詰め部９としての秤量箱詰め装置１３がそれぞれ設けられ、この秤量箱詰め装置１３の下流側には、各品種の農産物Ｗが箱詰めされた前記コンテナ５もしくは段ボール箱１１（以下製品箱という）を出荷するための製品出荷コンベア４０がそれぞれ接続されている。なお、製品出荷コンベア４０は、選別コンベア３７の前記中間位置で分割されてその搬送方向が互いに逆方向となるように設定されると共に、例えば搬送方向下流側の途中で分岐されることにより、その一方がコンテナ５専用のコンテナ出荷コンベア４１となり、他方が段ボール箱１１専用の段ボール箱出荷コンベア４２となるように設定されている。
【００３９】
また、この選別装置１の秤量箱詰め装置１３には、例えばその上方に降下装置４３を介して前記空段ボール箱搬送ライン１２を形成する空段ボール箱供給コンベア４４が接続されると共に、例えばその下方に、昇降装置（図示せず）を介して前記空コンテナ搬送ライン８を形成する空コンテナ供給コンベア４５が接続されている。この空段ボール箱供給コンベア４４で搬送されてくる空段ボール箱１１が、降下装置４３等を介して秤量箱詰め装置１３に供給されることで空段ボール箱１１に農産物Ｗが箱詰めされ、空コンテナ供給コンベア４５で搬送されてくる空コンテナ５が、昇降装置等を介して秤量箱詰め装置１３に供給されることで空コンテナ５に農産物が箱詰めされる。
【００４０】
次に、この選別包装装置１の動作を、コンテナ５の流れを主体にして説明する。先ず、荷受け部２で荷受けされた農産物入りコンテナ５は、荷受けコンテナ搬送ライン４で搬送されてコンテナ反転ダンパー３で反転され、内部の農産物Ｗは選別コンベア３７に供給される。これにより荷受けされたコンテナ５が空コンテナ５となり、各コンテナ反転ダンパー３から空コンテナ搬送コンベア２５で搬送されて表裏反転機１７に供給される。この表裏反転機１７で開口部が下側となっている空コンテナ５が反転させられて、開口部が上方に位置する状態となり、この空コンテナ５が段積み装置１８に供給される。
【００４１】
この段積み装置１８に供給された空コンテナ５は、先ず向き揃え部１８ａで前述したようにその向きが所定の向きに設定されて段積み部１８ｂに供給され、該段積み部１８ｂで例えば４段のネスティング状態で段積みされる。この段積み空コンテナ５は、合流機３０で合流されて段積み空コンテナ搬送コンベア３１で搬送され、倉庫１９のコンベア１９ａ上に供給されて該コンベア１９ａ上に保管される。
【００４２】
そして、この倉庫１９に保管されている段積み空コンテナ５は、搬送コンベア３２上に送出されて下流側に搬送され、前述したように切換え装置１４によって空コンテナ搬送コンベア３３と空コンテナ搬送コンベア３４のいずれかに供給され、各コンベア３３、３４の下流側に搬送される。この時、空コンテナ搬送コンベア３４上に供給された段積み空コンテナ５は、その下流側の空コンテナ置き場１５に置かれて保管される。なお、切換え装置１４は、空コンテナ５の生産者戻し用と製品出荷用とに振り分ける割合が例えば５０％の時には、交互に作動するように自動的に切換えるようにしてもよいし、さらに時間を決めて振り分けるように制御してもよい。
【００４３】
一方、空コンテナ搬送コンベア３３上に供給された段積みコンテナ５は、先ず段ばらし装置２０で段ばらしされ、洗浄・水切り装置１６で清浄化され、さらに向き揃え装置２１で向きが同一方向に揃えられて、空コンテナ供給コンベア４５に供給される。この空コンテナ供給コンベア４５に供給された空コンテナ５は、所定の仕分け位置の秤量箱詰め装置１３に供給されて、その内部に選別仕分けされた農産物Ｗが所定重量箱詰めされる。
【００４４】
そして、この農産物Ｗが箱詰めされたコンテナ５である製品コンテナ５は、所定の製品出荷コンベア４０からコンテナ出荷コンベア４１上に供給される。これにより、荷受け部２で荷受けされたコンテナ５が、切換え装置１４で生産者戻し用の空コンテナ搬送コンベア３４と製品出荷用の空コンテナ搬送コンベア３３に択一的に供給される状態となり、荷受けに使用したコンテナ５を製品出荷用としても使用できることになる。
【００４５】
このように、上記実施例の選別包装装置１にあっては、荷受け部２で荷受けされ農産物Ｗが取り出されることにより空となった空コンテナ５を、必要に応じて切換え装置１４の作動で製品出荷用の空コンテナ搬送コンベア３３を介して選別装置６の秤量箱詰め装置１３に供給することができるため、荷受け時に使用したコンテナ５を製品出荷用としても使用することができて、該コンテナ５の有効利用を図ることができる。
【００４６】
また、倉庫１９に保管されている空コンテナ５を搬送コンベア３２上に送出して下流側に搬送するだけで、切換え装置１４の作動で空コンテナ搬送コンベア３３か空コンテナ搬送コンベア３４のいずれかに機械的に供給することができるため、空コンテナ５を製品出荷用として使用する場合であっても、人手による移し替え作業等が不要となり、空コンテナ５の選別装置６への供給を簡単かつ確実に行うことができる。
【００４７】
さらに、空コンテナ５を多数保管し得る倉庫１９を有するため、この倉庫１９に段積み状態の空コンテナ５を所定数保管できて、例えば製品出荷用に使用される所定個数の空コンテナ５を選別装置６に確実に供給することができる。また、向きが一定でないコンテナ５を所定の向きに揃える向き揃え装置２１を有するため、選別装置６の秤量箱詰め装置１３に供給する空コンテナ５を所定方向に確実に揃えて供給することができる。これらのことから、空コンテナ５を製品出荷用として使用する場合の、選別包装作業（箱詰め作業）をスムーズに行うことが可能になる。
【００４８】
また、製品出荷用に使用される空コンテナ５を洗浄する洗浄・水切り装置１６を有するため、荷受け時に汚れている空コンテナ５を清浄化して選別装置６に供給することができて、製品出荷用のコンテナ５の衛生管理を適正に行うことができる。
【００４９】
またさらに、段積み装置１８によってコンテナ５を段積みすることができるため、倉庫１９や空コンテナ置き場１５における空コンナテ５の保管効率を高めたり、空コンテナ５を搬送する各コンベアにおける搬送効率を高めることができると共に、コンテナ５自体の使い勝手の向上を図ることができる。特に、コンテナ５としてネスティング用のコンテナ５を使用することにより、高さの低いネスティング状態での段積みや取り扱いが可能となって、空コンテナ５の保管効率や使い勝手の一層の向上を図ることができる。
【００５０】
また、選別装置６の秤量箱詰め装置１３に空コンテナ供給コンベア４５と空段ボール箱供給コンベア４４が共に接続されているため、例えば選別包装装置１でコンテナ５と段ボール箱１１の両形態での製品出荷が可能になると共に、製品の出荷先の要望に応じた形態での出荷を容易に行うことができる。特に、選別装置６に２系列の選別コンベア３７を配置しその搬送方向イの前後において排出装置の作動を適宜に制御することで、各選別コンベア３７で搬送されてくる品種の異なる２種類の農産物Ｗを略同時に選別包装できると共に、この選別包装時に品種に応じてコンテナ５あるいは段ボール箱１１を使用しながら箱詰めできる。これにより、各種製品出荷形態に的確に対応できて、効率的な製品出荷が可能になる。
【００５１】
なお、この実施例においては、選別装置６の選別コンベア３７を２系列配置することにより、異なる２品種の農産物の略同時選別が可能である場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものでもなく、例えば選別コンベア３７が１系列配置される選別包装装置１にも勿論適用することができる。また、上記実施例における空コンテナ５や空段ボール箱１１の秤量箱詰め装置１３への供給方法や、製品出荷用の搬送コンベアの形態、コンテナ５の種類等も一例であって、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更することができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１に記載の発明によれば、農産物が取り出されて空となった空コンテナが、必要に応じ空コンテナ処理手段によって選別装置の箱詰め部に向けて送り出されるため、荷受け時に使用した空コンテナを製品出荷用としても使用できて、該コンテナの有効利用が図れると共に、空コンテナの箱詰め部への送り出しを機械的に行うことができて、空コンテナの箱詰め部への供給作業を容易かつ確実に行うことができる。
【００５３】
また、空コンテナが切換え装置で選別装置の箱詰め部と生産者戻し用の空コンテナ置き場のいずれかに択一的に切換え供給されるため、空コンテナを製品出荷用及び生産者戻し用の用途に応じて選別装置と空コンテナ置き場とに的確に供給することができる。
【００５４】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、空コンテナが倉庫に一時保管されるため、この倉庫から選別装置が必要とするコンテナを的確に送り出すことができて、選別包装作業をスムーズに行うことができる。
【００５５】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１ないし２に記載の発明の効果に加え、荷受けに使用されて汚れている空コンテナを清浄装置で清浄できるため、製品出荷用の空コンテナを衛生管理した状態で選別装置の箱詰め部に供給することができる。
【００５６】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３に記載の発明の効果に加え、コンテナとして農産物が収容されない場合に段積み高さが低く設定されるネスティング用のコンテナが使用されるため、例えば空コンテナの倉庫における保管時に嵩張ることなく保管できたり、コンテナ自体の使い勝手の向上を図ることができる。
【００５７】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項１ないし４に記載の発明の効果に加え、コンテナが段積み・段ばらし装置で段積みされたりあるいは段ばらしされて使用されるため、例えば倉庫における保管効率が一層向上したり段ばらしが機械的に行われる等、空コンテナの各種処理をスムーズに行うことができる。
【００５８】
また、請求項６に記載の発明によれば、請求項１ないし５に記載の発明の効果に加え、向き揃え装置で空コンテナの向きが揃えられるため、例えば選別装置の箱詰め部に所定の向きで空コンテナを供給できて、選別包装作業を一層スムーズに行うことができる。
【００５９】
また、請求項７に記載の発明によれば、請求項１ないし６に記載の発明の効果に加え、選別装置の箱詰め部に空コンテナ供給部で空コンテナが供給され、空段ボール箱供給部で空段ボール箱が供給されるため、選別装置で空コンテナと空段ボール箱とを有効的に併用できて、農産物を効率的に出荷することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる選別包装装置の基本形態を示す構成図
【図２】同その実施例を示す構成図
【図３】同他の実施例を示す構成図
【図４】同その選別包装装置の具体的な平面図
【図５】同該選別包装装置に使用されるコンテナの斜視図
【図６】同コンテナのネスティング状態の正面図
【図７】同コンテナのスタッキング状態の正面図
【符号の説明】
１・・・・・・・・選別包装装置
２・・・・・・・・荷受け部
３・・・・・・・・コンテナ反転ダンパー
４・・・・・・・・荷受けコンテナ搬送ライン
５・・・・・・・・コンテナ
５ａ・・・・・・・第１側壁部
５ｂ・・・・・・・第２側壁部
６・・・・・・・・選別装置
７・・・・・・・・計測部
８・・・・・・・・空コンテナ搬送ライン
９・・・・・・・・箱詰め部
１０・・・・・・・空箱供給装置
１１・・・・・・・段ボール箱
１２・・・・・・・空段ボール箱搬送ライン
１３・・・・・・・秤量箱詰め装置
１４・・・・・・・切換え装置
１５・・・・・・・空コンテナ置き場
１６・・・・・・・洗浄・水切り装置
１７・・・・・・・表裏反転機
１８・・・・・・・段積み装置
１８ａ・・・・・・向き揃え部
１８ｂ・・・・・・段積み部
１９・・・・・・・倉庫
２０・・・・・・・段ばらし装置
２１・・・・・・・向き揃え装置
２６・・・・・・・コンテナ搬送コンベア
２７・・・・・・・反転コンベア
３３、３４・・・・空コンテナ搬送コンベア
３７・・・・・・・選別コンベア
３８・・・・・・・引出しコンベア
４０・・・・・・・製品出荷コンベア
４１・・・・・・・コンテナ出荷コンベア
４２・・・・・・・段ボール箱出荷コンベア
４４・・・・・・・空段ボール箱供給コンベア
４５・・・・・・・空コンテナ供給コンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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