(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側に設けられた破断案内溝（１０、１１０）と、前記溝（１０、１１０）の中央に破断開始空洞（１１）とを備える、比較的に硬質な材料でできた本体（８）を有するエアバッグモジュールのためのカバーであって、さらに、外側に革製シート（６）を備え、前記破断開始空洞（１１）が、革製シートを含むカバー（５）の厚さ全体にわたって延在し、該破断開始空洞（１１）は、外側から該空洞を閉塞する蝋（１４）によって少なくとも部分的に充填されることを特徴とするカバー。
【請求項２】
破断開始空洞（１１）が、細かい穿孔（１３）によって前記革製シート（６）のレベルに形成されることを特徴とする、請求項１に記載のカバー。
【請求項３】
前記本体（８）と前記革製シート（６）との間に配置された比較的に柔軟な材料でできたライニング（７）をさらに備えることを特徴とする、請求項１または２に記載のカバー。
【請求項４】
前記本体（８）と前記ライニング（７）が各々、成形された可塑性材料でつくられ、互いに二重の射出によって連結され、前記革製シート（６）は前記ライニング（７）上に接着されることを特徴とする、請求項３に記載のカバー。
【請求項５】
前記破断開始空洞（１１）が、内側に通じる型によって作られる部分（１２）と、前記型によって作られる部分（１２）から外側まで貫通する穿孔（１３）とを有することを特徴とする、請求項４に記載のカバー。
【請求項６】
前記型によって作られる部分（１２）が、本体（８）の厚さ全体およびライニング（７）の厚さの一部に設けられ、前記穿孔が、ライニング（７）の厚さの残り部分と革製シート（６）とを貫通することを特徴とする、請求項５に記載のカバー。
【請求項７】
前記ライニング（７）が、およそ２ｍｍの厚さを有することを特徴とする、請求項３から６のいずれか一項に記載のカバー。
【請求項８】
前記ライニング（７）が、およそ２０のショアＡ硬度を有することを特徴とする、請求項３から７のいずれか一項に記載のカバー。
【請求項９】
前記革製シート（６）が、およそ０．６から０．７ｍｍの厚さを有することを特徴とする、請求項１から８のいずれか一項に記載のカバー。
【請求項１０】
エアバッグモジュールを備える自動車車両のためのステアリングハンドルであって、前記モジュールのための、請求項１から９のいずれか一項に記載のカバー（５）を有することを特徴とするステアリングハンドル。
【請求項１１】
エアバッグモジュールのカバーを作る方法であって、前記カバー（５）が、請求項１から９のいずれか一項に記載のカバーになるように、
比較的に硬質な可塑性材料で、第１の側に破断案内溝（１０、１１０）を有し、前記溝（１０、１１０）の中央に破断開始空洞の一部（１１’）を有する本体（８）を成形する工程と、
前記本体（８）の第１の側と反対側の第２の側に、比較的に柔軟な可塑性材料でできたライニング（７）を重ねて成形する工程と、
前記本体（８）の反対側に、革製シート（６）を前記ライニング（７）上に接着する工程と、
前記破断開始空洞を補うために、空洞の前記一部（１１’）と前記革製シート（６）の外側との間に存在する材料を穿孔する工程と、
前記空洞（１１）の少なくとも外側を塞ぐために、前記空洞内に蝋（１４）の滴を流し込む工程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記穿孔する工程を尖った工具（１６）で行うことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
型によって作られる空洞の一部（１１’）において、内側から外側表面を突き破るまで前記工具を突き刺すことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
蝋が固まる前に、外側から蝋（１４）の滴を拭い去る工程をさらに有することを特徴とする、請求項１１から１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
本体（８）を成形する工程が、下方半型と上方半型とを備える型内への前記比較的に硬質な材料を射出することを含み、下方半型は、前記空洞の一部（１１’）を形成するために見切りを貫通する型釘を有し、前記型釘の受納部が、上方半型内に設けられ、
重ねて成形する工程は、上方半型を、前記比較的に柔軟な材料で前記ライニング（７）を作るのに適する、下方半型と協働する他の上方半型に取り替える部分工程を含み、前記型釘は見切りを貫通しないことを特徴とする、請求項１１から１４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、エアバッグモジュールによって、衝撃に対する車両の乗車者の保護に関するものである。
【０００２】
この種のモジュールを覆うカバーは、エアバッグが膨張する際に、完全に安全に開くことができなければならず、とりわけ、その開放は、エアバッグの膨張が開始されるとすぐに始まらなければならず（カバーの中に、急激に解放される恐れがあるような圧力が蓄積していてはならない）、さらに、その開放時にいかなる断片もカバーから外れてはならない（外れた断片は、車両の乗車者にとって危険な発射物となる恐れがある）。
【０００３】
望ましい安全性とともに開放を行うための種々の解決策がすでに知られており、それらの解決策の１つは、比較的に硬質な材料でできているカバーの本体が、内側に、この溝の中央に設けられた破断開始空洞を備える、一般にＨ字型またはＵ字型の破断案内溝を有するように構成することによって、カバーが、エアバッグの膨張時に段階的に破断することを可能にするというものである。
【０００４】
本発明は、この種のカバーの外観および感触の特徴を改善することを目的とする。
【０００５】
このため、本発明は、内側に設けられた破断案内溝と、前記溝の中央における破断開始空洞とを備える、比較的に硬質な材料でできた本体を有するエアバッグモジュールのためのカバーであって、前記カバーが、さらに外側に革製シートを有し、前記破断開始空洞が、革製シートを含む、カバーの厚さ全体にわたって延在することを特徴とするカバーを提案する。
【０００６】
破断開始空洞は、このようにして、空洞が厚さの一部にだけ設けられるような従来のカバーとは反対に、カバーの可視側に通じているが、そのことが、実際には、とりわけ、以下に説明する特徴を利用する場合には、克服不能な不都合を生じることはない。
【０００７】
革製シートは、一定の圧力を受けると、破断するよりむしろ膨れる傾向があるにもかかわらず、破断開始空洞が革製シートを含むカバーの厚さ全体に設けられることによって、カバーに優れた外観および感触特性を与えるこのシートの存在は、開放に関する確実性の要件と両立するものである。
【０００８】
好ましい特徴によれば、破断開始空洞は、細かい穿孔によって前記革製シートのレベルに形成される。
【０００９】
これらの特徴によれば、空洞は、外側から見て、あまり目立たないという利点を有する。
【００１０】
さらに、革製シートを貫通する空洞の部分は、たとえば、本体内にすでに設けられた空洞の一部分によって内側から挿入される、針、ブレードまたはポンチのような尖った工具によって容易に製作されることが可能である。
【００１１】
好ましい他の特徴によれば、前記破断開始空洞は、外側からこの空洞を塞ぐ蝋によって少なくとも部分的に充填される。
【００１２】
この充填は、たとえば、固まる前に外側から拭き取られる、液状の蝋の滴を空洞内に注ぐことによって行われ、その結果、蝋も、とりわけ革と同じ色調である場合には、蝋によって塞がれた空洞の存在と同様に、実際には外側からは感知不能である。
【００１３】
革製シートおよびカバーの残りの部分上に蝋を接着することによって、さらに、カバーが開放されたときに、蝋のいかなる断片もカバーから外れないことを保証できる。
【００１４】
好ましい他の特徴によれば、本発明によるカバーは、さらに、前記本体と前記革製シートとの間に設けられた比較的に柔軟な材料でできたライニングを有する。
【００１５】
このようなライニングは、押すと一定の柔軟性を有する、すなわち、カバーが、使用者の手と一定の接触をする車両のハンドルの一部を成す場合には、とりわけ貴重な感触の一定の快適さ（本体は硬質材料でできている）を確立する。
【００１６】
好ましくは、前記本体および前記ライニングは、各々、成形された可塑性材料でできており、互いに二重に射出すること（ｂｉ−ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ）によって連結され、前記革製シートは前記ライニングに接着される。
【００１７】
このようにして、カバーは、開放時に、特に、従来の２種類の材料によるカバーにおけるように、本体とライニングがそれぞれ、非常に低い破断強度を有するライニングの材料（第２射出材料）と混和しやすく、成形時に互いに接着するエラストマ材料で出来ている場合には、とりわけ信頼度の高い挙動を有しながらも、単純かつ容易な方法で製造することができる。革製シートが破断を開始した瞬間後の革製シートと同様に、本体へのライニングの完全な接着と、本体の比較的硬く結びついたライニングへの革製シートの完全な接着は、本体の破断が、ライニングと革製シートとの破断によって直接的に延長されるという結果をもたらす。
【００１８】
好ましくは、破断開始空洞は、内側に通じる型によって作られる部分と、前記型によって作られる部分から外側までの穿孔部分とを有する。
【００１９】
これらの特徴は、単純かつ容易な方法で、比較的に硬質材料の本体においても（成形によって得られる幾何的特徴）、ライニングにおいても（成形および／または穿孔によって得られる幾何的特徴）、さらに革製シートにおいても（穿孔によって得られる幾何的特徴）、最良の条件で破断を開始するために適切な幾何的特徴を有する空洞をつくりだすことができる。
【００２０】
好ましくは、型によって作られる部分は、本体の厚さ全体において、さらにライニングの厚さの一部分に設けられ、前記穿孔は、ライニングの厚さの残り部分と革製シートを貫通する。
【００２１】
好ましくは、前記ライニングは、およそ２ｍｍの厚さを有する。
【００２２】
この大きさは、優れた感触と同時に優れた破断特性を得るためにとりわけ適している。
【００２３】
好ましくは、前記ライニングは、およそ２０のショアＡ硬度を有する。
【００２４】
このようにして、ライニングは、従来の２種類の材料のカバーにおけるより、ほんのわずか柔軟であり、この補足的な柔軟性が、革製シートと組み合わせることによって、すぐれた感触特性をもたらす。
【００２５】
好ましくは、前記革製シートは、およそ０．６から０．７ｍｍの厚さを有する。
【００２６】
車両の装備における標準革製シートよりはるかに小さいこの厚さによって、優れた破断特性が得られる。
【００２７】
本発明はまた、第２の様態によれば、エアバッグモジュールを有する自動車車両のためのステアリングハンドルであって、前記モジュールのための上述したようなカバーを備えるステアリングハンドルを対象とする。
【００２８】
本発明はまた、第３の様態によれば、エアバッグモジュールのカバーを作る方法であって、前記カバーが、上述の特徴に合致するように、
比較的に硬質な可塑性材料で、第１の側面には破断案内溝を有し、さらに、前記溝の中央には破断開始空洞部分を有する本体を成形する工程と、
前記本体の第１の側面と反対側の第２の側面で、比較的に柔軟な可塑性材料でできたライニングをさらに重ねて成形する工程と、
前記本体の反対側に、前記ライニング上に革製シートを接着させる工程と、
前記破断開始空洞を補うために、前記革製シートの外側と空洞の前記一部との間に存在する材料を穿孔する工程と
を含む方法を対象とする。
【００２９】
特に上述した理由から、本方法の好ましい特徴によれば、
尖った工具によって、前記の穿孔工程が行われ、さらに場合によっては、
前記工具を、型によって作られる空洞の一部に、内側から外側の表面を突き破るまで突き刺し、かつ／または場合によっては、
この方法はさらに、空洞の少なくとも外側を塞ぐために、前記空洞内に蝋の滴を流し込む工程を有し、さらに場合によっては、
この方法はさらに、その蝋の滴が固まる前に外側から拭き取る工程を含む。
【００３０】
好ましい他の特徴によれば、同じ理由から、
本体を成形する工程は、下方半型と上方半型とを有する型中に比較的に硬質な材料を射出することを含み、下方半型は、前記空洞の一部を形成するために、見切り（ｐｌａｎ  ｄｅ  ｊｏｉｎｔ）を貫通する型釘（ｐｏｉｎｔｅ）を有し、前記型釘の受納部が、上方半型内に設けられ、
重ねて成形する工程は、上方半型を、前記比較的に柔軟な材料で前記ライニングを得るのに適した、下方半型と協働する他の上方半型に交換する部分工程を含み、前記型釘は見切りを貫通しない。
【００３１】
添付の図面を参照して、例示的で非限定的なものとして与えられる以下の実施形態によって、本発明の説明を続けよう。
【００３２】
図１に示されているステアリングハンドル１は、カバー５が上に載せられたエアバッグモジュールを備えた中央手段４に、４本の短いスポーク３によって連結されたリム２を有する。リム２とスポーク３は、革製外装によって覆われ、それらの縁は、通常は、縫い目（ここには図示されていない）によって合わされ、外装はここでは、それぞれリムの上側部分４用、その半分と右側に位置する２本のスポーク用、さらにその半分と左側に位置する２本のスポーク用の３つの部分でできている。
【００３３】
カバー５は、そのカバーが外側に有する革製シート６（図２）によって、リム２およびスポーク３と類似の外観を有し、シート６は、それ自体が、比較的に硬質の可塑性材料でできた本体８を覆う、比較的に柔軟な可塑性材料でできたライニング７上に接着される。
【００３４】
本体８は、たらいを逆さにした一般的形状を有し、内側から突出する形で、ハンドル１のフレームに固定するのに役立つ脚９（図１には図示せず）を有し、同じく内側に、ここではＨ字形（図１参照）の破断案内溝１０を有し、さらに、破断開始空洞１１（図１には図示せず）を有し、この空洞は、溝１０の中央に位置する。
【００３５】
空洞１１は、カバー５の厚さ全体にわたって、すなわち内側から外側まで延在する。空洞は、異なる形状を有する２つの部分１２および１３を有し、部分１２は、内側における一端で開放され、他端で部分１３に接続され、部分１２は、内側と部分１３との接続部分との間で狭まり、部分１２から外側まで延在するこの部分１３は、外側まで部分１２とほぼ同じ断面を保つ。
【００３６】
その側面では、部分１３は、ここでは蝋でできた栓１４で塞がれ、その外側表面は、革製シート６の表面とほぼ同じ高さにある。
【００３７】
図２は、大きさの割合を遵守することなく、非常に概略的にカバー５を示していることに留意されたい。
【００３８】
本体９が、ここでは２ｍｍのライニング７の厚さとほぼ同じ全般的厚みを有しているのに対して、革製シート６ははるかに薄く、その厚さはここでは０．６から０．７ｍｍであり、空洞１１の部分１３も同様にはるかに薄く、この部分は、以下に説明するように、穿孔によって形成される。
【００３９】
この穿孔の細かさは、栓１４の存在と結びついて、外側の空洞１４を非常に目立たなくするという利点を有し、その利点は、蝋１４が、シート６の外側表面と同じ色で着色されていることから、さらに栓１４の外側表面とシート６の外側表面が互いにほぼ同じ高さにあることから、いっそう補われる。
【００４０】
ここでエアバッグモジュールのバッグが膨張すると、どのようにカバー５が開くかを説明しよう。
【００４１】
このような膨張が生じると、バッグは、カバー５の内側に一定の圧力を加え、このカバー５は、固定用脚９によってハンドル１のフレームに堅固に固定され、カバー５にバッグによって加えられる力は、比較的に硬い本体８が、空洞１１から破断し始め、次に、その破断が、溝１０に沿って次第に広がっていくという結果をもたらす。
【００４２】
ライニング７が本体８に完全に接着し、またシート６がライニング７に完全に接着していることから、さらにシート６が、空洞１１の部分１３から容易に破断でき、ライニング７もまた容易に破断でき、本体８の段階的破断が、シート６とライニング７との破断によって直接的に延長されることから、カバー５は、このようにして、溝１０の形状に従ってその厚さ全体に渡って破断し、その結果、２つのフラップが開放され、互いに向いあって解放されることによって、バッグが膨張しながら通過することができる。
【００４３】
ライニング７上にシート６が完全に接着され、本体８にライニング７が完全に接着されることから、さらに栓１４が革製シート６上に、さらにライニング７および本体８上に完全に接着されることから、バッグの膨張の迅速さにもかかわらず、カバー５のいかなる断片もこの開放中に外れることはない点が注目される。
【００４４】
次に、図３および４を参照して、どのようにカバー５が製造されるのかを説明する。
【００４５】
一般に、本体８およびライニング７は、各々、成形されたプラスチック材料でできており、二重の射出によって互いに結び付けられ、革製シート６は、ライニング７に接着される。
【００４６】
本体８は、下方半型と上方半型とを有する型内に比較的に硬質な可塑性材料の射出によって成形され、下方半型は、空洞１１の部分１２を形成するために、見切りを貫通する型釘を有し、この型釘の受納部が、上方半型内に設けられる。
【００４７】
いったん本体８が成形されると、上方半型を、本体８が残されている下方半型との協働で、本体８を形成した比較的に硬質な材料と混和しやすい比較的に柔軟なプラスチック材料の射出によって、ライニング７を得るのに適した他の上方半型に取り替えることによって、本体８上でライニング７を重ねて成形し、その結果、ライニング７と本体８は互いに完全に接着する。
【００４８】
下方半型と第２の上方半型とによって形成されるアセンブリにおいては、見切りは、下方半型の型釘の上方に存在することから、最終的には、溝１０の中央に、内側からライニング７のほぼ半分の厚さに位置する底部まで収束する空洞１１（図３参照）を有するアセンブリが得られる。
【００４９】
次に、ライニング７上に革製シート６が接着され、その結果、図３に示されているアセンブリ５’を得ることができる。
【００５０】
ライニング７の硬度と革製シート６の厚さおよび繊維は、接着後に、押されると柔軟性を持つように、また、その結果カバーの５の感触を快適なものとするために選択される。ライニング７は、ここではおよそ２０ショアＡの硬度、すなわち、ライニングが革製シートで覆われていない従来の二重の射出によるカバーよりはるかに大きな柔軟性を有する。
【００５１】
いったんアセンブリ５’が製作されると、次に、図４に示されているように、ジャッキ１５とそのジャッキ１５によって制御される尖った工具１６によって、その工具を内側に置いて、空洞１１’内に、空洞１１’の底部と外側との間でアセンブリ５’を完全に穿孔するまで、わずかな圧力で突き刺すことによって空洞１１’の底部と外側との間に存在するカバーの部分の穿孔が行われる。さらに図３に示されているように、空洞１１’の残りの部分は、空洞１１の部分１２を形成し、さらに部分１３は、工具１６の作用の結果生じる細かい穿孔によって形成される。
【００５２】
次に、液状の蝋の滴を空洞１１内に注ぎ、さらに蝋が固まる前に、余分な蝋を外側から拭い去ることによって、栓１４が製作される。
【００５３】
図５に示されているハンドル１０１は、溝１０がＨ字形ではなくてＵ字形の溝１１０に代えられる点を除けば、ハンドル１と類似している。
【００５４】
押されたときに柔軟性を持つ必要がない場合に使用可能な、ここに図示されていない変形形態においては、カバーは、ライニングを備えず、革製シートは、比較的に硬質な材料によって、本体に直接接着される。
【００５５】
ここに図示されていない他の変形形態においては、このカバーは、ハンドルのエアバッグモジュールではなくて、同乗者用エアバッグモジュールまたは側面エアバッグモジュールに利用される。
【００５６】
状況に応じて他の数多くの変形形態が可能であり、その点に関しては、本発明は、ここに記され、説明された例に限定されないことを思い起されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による車両のステアリングハンドルの平面図である。
【図２】  図１のＩＩ−ＩＩによってマーキングされた平面に沿った、このハンドルが有するエアバッグモジュールのカバーの正面断面図であり、カバーの中央部分がやはり拡大されている。
【図３】  破断開始空洞の最終穿孔工程前のカバーを示す図である。
【図４】  破断開始空洞の最終穿孔工程中のカバーを示す図３と同様の図である。
【図５】  カバーの破断溝の形状の変形形態を示す図１と同様の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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