(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置において、
シートの搬送通路と、
前記搬送通路に設けられ、シートを搬送するシート搬送手段と、
前記シート搬送手段のシート搬送方向上流側に配置され、前記搬送通路を構成し、かつシート搬送方向の上流側の端部側を支点として回動自在に設けられた通路部材と、
前記通路部材におけるシート搬送方向の下流側の端部側で、かつ前記通路部材のシート通過部分の側方に設けられ、斜行してきたシートが前記シート搬送手段に搬送されることがないように斜行してきたシートの端部に当接してシートを停止させるストッパ部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通路部材におけるシート搬送方向の下流側の端部を樹脂製のカバー部材で覆うと共に前記カバー部材に前記ストッパ部材を一体的に形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送通路は湾曲部を有し、該湾曲部に前記シート搬送手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート搬送手段は前記画像形成部の下流に設けられた定着部を構成する定着ローラ対であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部の下方に、該画像形成部に供給するシートが積載されるカセットを設け、前記画像形成部と前記カセットの間に、片面に画像が形成されたシートを再度前記画像形成部に搬送する再給紙搬送路を配置し、前記搬送通路は該再給紙搬送路であり、前記通路部材は下側に回動して前記再給紙搬送路の一部を開放することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシートのジャムの発生を防ぐための構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置においては、シートの両面に画像を形成することのできる両面画像形成装置がある。図８は、このような従来の両面画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの構成を示す図である。
【０００３】
同図において、１０１はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１０１は、シートに画像を形成する画像形成部１０２、画像形成部１０２にシートＰを給送する給送ユニット１０５、片面に画像が形成された後、裏面に画像を形成するためシートを再度画像形成部１０２に給紙する再給紙搬送部１０３等を備えている。
【０００４】
ここで、画像形成部１０２は感光ドラム１０８を含むプロセスカートリッジ１０７、転写ローラ１０９等を備え、給送ユニット１０５はシートＰを積載するカセット１０４、給送ローラ１０６等を備えている。また、再給紙搬送部１０３は、スイッチバックローラ対１３６を含むスイッチバック部１３８、フラッパ１２８、搬送ローラ対１３５、横レジスト補正部１２３、再給紙ローラ対１２２等を備えている。
【０００５】
なお、１１０は定着ユニット、１１２はレーザスキャナユニット、１１３はシート排出積載台１１６を含むシート排出部、１１１はレーザビームプリンタ１０１の動作を制御するコントローラボードである。
【０００６】
そして、このようなレーザビームプリンタ１０１において、コントローラボード１１１が不図示のパソコンから送られてきた画像情報に基づきプリント信号を発すると、カセット１０４に積載されたシートＰは給送ローラ１０６によって１枚ずつ給送され、感光ドラム１０８と転写ローラ１０９との間のニップ、定着ユニット１１０の順に搬送され、シート上に画像が形成される。
【０００７】
ここで、コントローラボード１１１が片面印字の信号を受けていた場合、シートＰはそのままシート排出部１１３に送られ、シート排出積載台１１６上に排出される。また、コントローラボード１１１が両面印字の信号を受けていた場合、シートＰはスイッチバックローラ対１３６の逆転及びフラッパ１２８の切換えにより引き続き再給紙搬送部１０３に先端後端が逆転した状態で送られる。
【０００８】
そして、このように先端後端が逆転した状態で再給紙搬送部１０３に送られたシートＰは搬送面１２７上にある横レジスト補正部１２３に到達する。ここで、この横レジスト補正部１２３では、シートＰに対して斜送ローラ１２５と、この斜送ローラ１２５に当接する斜送コロ１２６とによって斜送力が働き、これによりシートＰは搬送されながらシートＰの斜行を補正する基準板１２４に近づいていく。
【０００９】
なお、この後シートＰが基準板１２４に到達すると、シートＰの側端が基準板１２４に沿って搬送され、これによりシートＰは斜行やずれのない正しい状態に補正される。そして、このように横レジスト補正された後、シートＰは再給紙ローラ１２２によって再び画像形成部１０２に送り込まれて２面目の画像が形成され、この後シート排出部１１３に送られてシート排出台１１６に積載される。
【００１０】
ところで、再給紙搬送部１０３にシートＰが搬送された後、何らかの原因によりシートＰが再給紙搬送部１０３内に滞留する場合がある。そして、このようにシートＰが滞留した場合にシートＰを除去するため、レーザプリンター１０１は、搬送面１２７を開放させることができるようになっている。
【００１１】
ここで、搬送面１２７を構成する通路部材１２７Ａは、後端軸１３２を介してレーザビームプリンタ本体１０１Ａに開放回動自在に設けられると共に、前端の左右側端部に設けられた不図示の係止部を、軸１２９ａによって連結された２個の搬送面保持部材１２９に係止することにより所定の位置に保持されている。
【００１２】
また、この搬送面保持部材１２９は解除レバー１３３を矢印方向に引くと、軸１２９ａを支点として回動するようになっており、シートＰを除去する場合、ユーザが解除レバー１３３を引くと、搬送面保持部材１２９が回動し、これに伴い通路部材１２７Ａの保持が外れ、これにより通路部材１２７Ａは後端軸１３２を支点として下方回動する。
【００１３】
そして、このように通路部材１２７Ａが下方回動すると、再給紙搬送路Ｒが開放され、ユーザはこのように再給紙搬送路Ｒを開放した後、ジャムしたシートＰを引き抜くことにより、ジャム処理を行うようにしている。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような構成の従来の画像形成装置においては、再搬送されるシートＰが再給紙搬送部内を搬送される際、何らかの原因により斜めになった状態で搬送され、再給紙ローラ１２２にニップされたところでジャムが発生する場合がある。
【００１５】
そして、このような場合でも、既述したように解除レバー１３３を引くことにより通路部材１２７Ａを下方回動させて再給紙搬送路Ｒを開放し、ジャムしたシートＰを取り除くようにするが、再給紙ローラ１２２の前後の一部の区間は、装置の構造上開放することが困難である。したがって、この部分においてジャムが生じると、シートＰを取り除くのに手間がかかり、ユーザビリティ上好ましくない場合がある。
【００１６】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、ジャム処理が困難な部分にジャムが発生しないようにすることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置において、シートの搬送通路と、前記搬送通路に設けられ、シートを搬送するシート搬送手段と、前記シート搬送手段のシート搬送方向上流側に配置され、前記搬送通路を構成し、かつシート搬送方向の上流側の端部側を支点として回動自在に設けられた通路部材と、前記通路部材におけるシート搬送方向の下流側の端部側で、かつ前記通路部材のシート通過部分の側方に設けられ、斜行してきたシートが前記シート搬送手段に搬送されることがないように斜行してきたシートの端部に当接してシートを停止させるストッパ部材と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記通路部材の回動端部を樹脂製のカバー部材で覆うと共に前記カバー部材に前記ストッパ部材を一体的に形成することを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記搬送通路は湾曲部を有し、該湾曲部に前記所定のシート搬送手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００２２】
また本発明は、前記所定のシート搬送手段は前記画像形成部の下流に設けられた定着部を構成する定着ローラ対であることを特徴とするものである。
【００２３】
また本発明は、前記画像形成部の下方に、該画像形成部に供給するシートが積載されるカセットを設け、前記画像形成部と前記カセットの間に、片面に画像が形成されたシートを再度前記画像形成部に搬送する再給紙搬送路を配置し、前記搬送通路は該再給紙搬送路であり、前記通路部材は下側に回動して前記再給紙搬送路の一部を開放することを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明のように、シートを搬送する搬送通路のシート通過部分の側方に、斜行したシートの側端部に当接するストッパ部材を設けると共に、このストッパ部材を搬送通路に設けられた所定のシート搬送手段の上流に配することにより、斜行したシートが所定のシート搬送手段に搬送されることがないようにする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第1の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの構成を示す図である。
【００２７】
同図において、１はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１はシートの両面に画像を形成することができるものであり、画像形成を行う画像形成部２と、片面に画像が形成された後、裏面に画像を形成するためシートを再度画像形成部２に給紙する再給紙搬送部３と、画像形成部２にシートＰを給送する給送ユニット５等を備えている。
【００２８】
ここで、画像形成部２は感光ドラム８を含むプロセスカートリッジ７、転写ローラ９等を備え、給送ユニット５はシートを積載するカセット４、給送ローラ６を備えている。また、再給紙搬送部３は、スイッチバックローラ対１４を含むスイッチバック部１４Ａ、フラッパ２８、搬送ローラ１９、横レジスト補正部２３、再給紙ローラ対２２，３０、搬送下ガイド２７等を備えている。
【００２９】
なお、横レジスト補正部２３は、斜送ローラ２５、それに当接する斜めに向けた斜送コロ２６、シートＰの幅方向レジスト位置を規定する基準ガイド２４を備えたものであり、片面に画像が形成された後、裏面に画像を形成するため搬送されてきたシートＰを斜送ローラ２５によって基準ガイド２４に寄せることにより、第二面目(裏面)の画像形成に備えてシートＰの幅方向の位置を修正する機能を有するものである。
【００３０】
また、通路部材である搬送下ガイド２７は再給紙搬送路Ｒの下面を構成するものであり、本実施の形態では搬送されているシートＰに電荷が溜まり搬送上や画像形成上の不具合が起きないように、接地した金属で形成されている。
【００３１】
なお、同図において１２はレーザスキャナユニット、１０は定着部である定着ユニット、１７は定着後ローラ、１３はシート排出積載台１６を含むシート排出部、１１はレーザビームプリンタ１の動作を制御するコントローラボードである。
【００３２】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１の画像形成動作を説明する。
【００３３】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報に基づきコントローラボード１１がプリント信号を発すると、カセット４に積載されたシートＰは給送ローラ６によって１枚ずつ給送され、プロセスカートリッジ７内の感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送られる。
【００３４】
一方、このプリント命令と共に画像情報に基づきレーザスキャナユニット１２からは画像情報をビットイメージにしたもの（レーザ光）が感光ドラム上に照射され、このビットイメージに従って感光ドラム８の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像することにより、感光ドラム上にトナー画像が形成される。
【００３５】
そして、このようにして感光ドラム上に形成されたトナー画像は、この後、感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送り込まれたシートＰに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＰは、定着ユニット１０に送られ、定着ユニット１０に設けられた不図示のヒータを内蔵した定着ローラ１１７と、定着ローラ１１７と圧接している加圧ローラ１１８とによって加熱加圧され、トナー画像が半永久的に定着される。
【００３６】
ところで、コントローラボード１１が片面印字の信号を受けていた場合、フラッパ２８の位置は実線の位置である。なお、片面印字の信号は、画像信号と同様に不図示のパソコン等からコントローラボード１１に送られる信号である。
【００３７】
これにより、定着ユニット１０を通過したシートＰは定着後ローラ１７と第１コロ１８とのニップに送られた後、排出ガイド２０、フラッパ２８を介してシート排出部１３に送られ、この後、排出ローラ１４及び排出コロ１５によってシート排出積載台１６に排出される。
【００３８】
一方、コントローラボード１１が両面印字の信号を受けていた場合、排出ローラ１４はシート後端がフラッパ２８先端を抜けた後に逆回転し、またフラッパ２８は２点鎖線の位置に移動する。これによって、シートＰは定着後ローラ１７と第２コロ１９を経て引き続き再給紙搬送部３に向けて搬送される。
【００３９】
そして、このように再給紙搬送部３に搬送されたシートＰは、再給紙搬送路Ｒに設けられた横レジスト補正部２３において斜送ローラ２５と斜送コロ２６により基準ガイド２４に寄せられて幅方向の位置が修正される。この後、このように幅方向の位置が修正されたシートＰは給紙フレーム３５へと送り込まれ、給紙フレーム３５内に設けられた再給紙ローラ２２及び再給紙コロ３０により搬送され、カセット４からの搬送路との合流点２１を経て再び画像形成部２へと送られる。
【００４０】
ところで、この再給紙搬送路Ｒの底面を構成する搬送下ガイド２７は後端軸３２を支点としてレーザビームプリンタ本体１Ａに下方回動自在に設けられている。そして、通常画像形成を行う際において、その回動端の左右両側に設けられた不図示の係止爪を軸２９ａによって連結された２個の搬送面保持部材２９に係止することにより、所定の位置に保持されている。
【００４１】
ここで、この搬送面保持部材２９は解除レバー３３を矢印方向に引くと、軸２９ａを支点として回動するようになっており、シートＰを除去する場合、ユーザが解除レバー３３を引くと、搬送面保持部材２９が回動し、これに伴い搬送下ガイド２７の保持が外れる。これにより、搬送下ガイド２７は自重、又は不図示の付勢手段により図２に示すように下方に回動し、再給紙搬送路Ｒが開放され、ジャムしたシートＰを取り除くことができるようになっている。
【００４２】
なお、このように回動する搬送下ガイド２７の先端部分はユーザが直接触ることのできる部位であることから、安全のため、この先端部分に金属のエッジをカバーするためのカバー部材である樹脂製のエッジガイド３１を取り付けるようにしている。
【００４３】
ところで、何らかの理由でシートＰが斜行した状態で再給紙搬送路Ｒ内を搬送されてきた場合には、搬送路内でジャムを起こす可能性が高くなる。給紙フレーム３５に設けられた再給紙搬送路Ｒは、図１に示すようにＵ字型の湾曲部Ｒ１を有しており、これにより搬送されてきたシートＰは大きく湾曲することから、シートＰに無理な力がかかり、このためジャムが発生したときに他の搬送路に比較してシートＰが取り除きづらい。
【００４４】
特に、既述したように所定のシート搬送手段を構成する再給紙ローラ２２と再給紙コロ３０とのニップにシートＰが入り込んだ状態でジャムすると、シートＰを取り除くのは更に難しくなる。
【００４５】
そこで、本実施の形態においては、このような給紙フレーム３５内でのジャム発生を防ぐため、図３に示すように中央部が搬送面を成すエッジガイド３１の側部（側端）にストッパ部材であるジャムストッパ３４を設置している。なお、本実施の形態においては、エッジガイド３１の一方の側部（側端）にジャムストッパ３４を設置しているが、エッジガイド３１の両側に設けても良い。
【００４６】
そして、このようなジャムストッパ３４を、例えばシートＰが正常に搬送される場合のシートパスの数ｍｍ〜１０数ｍｍ外側位置に配することにより、シートＰが図４に示すように斜行等により、通常想定されている搬送パスを大きく外れて搬送されてきた場合には、ジャムストッパ３４にシートＰが接触し、シートＰの搬送がストップされる。
【００４７】
これにより、斜行したシートが再給紙ローラ２２と再給紙コロ３０とのニップに入り込むことはなくなり、給紙フレーム３５内でのジャムの発生を未然に防止することができる。ところで、このジャムストッパ３４の形状は、例えば図５に示すような鈎爪状をしており、ジャムストッパ３４をこのような形状とすることにより接触したシートＰははじかれることなく確実にストップされる。
【００４８】
このように、ジャム処理のために開放可能である搬送下ガイド２７に設置されたジャムストッパ３４により、大きく斜行してきたシートＰの搬送を強制的に止めることにより、給紙フレーム内でのジャムを未然に防止することができる。また、このように搬送下ガイド２７にジャムストッパ３４を設けることにより、搬送下ガイド２７を下方回動することにより、簡単に斜行したシートを取り外すことができる。なお、ジャムストッパ３４は樹脂製のエッジガイド３１に一体的に形成されるために、コストや組み立て性に際してほとんど影響を与えない。
【００４９】
ところで、これまでの説明においては、ジャムストッパ３４を搬送下ガイド２７の先端部に取り付けられるエッジガイド３１上に設置した場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、ジャムストッパを装置本体側に設置するようにしてもよい。
【００５０】
次に、このような本発明の参考例について説明する。
【００５１】
図６は、本参考例に係る画像形成装置における再給紙搬送部に発生したジャムシートを取り除くときの状態を示す斜視図である。なお、同図において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
同図において、３４Ａはジャムストッパであり、このジャムストッパ３４Ａは装置本体側、即ち再給紙搬送路Ｒの上面を形成する搬送上ガイド３６の側部に設けられている。さらに、このジャムストッパ３４Ａは給紙フレーム３５の上流側に設けられている。
【００５３】
そして、このようなジャムストッパ３４Ａを設けることにより、既述した第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。なお、本参考例において、搬送上ガイド３６は樹脂製である。したがって、成型用の金型を工夫し、ジャムストッパ３４Ａを一体的に形成することが可能となり、組み立て性やコストの面で有利となるので好適である。
【００５４】
ところで、ジャム処理が困難な個所としては給紙フレーム３５の他に定着ユニット１０の部分がある。即ち、所定のシート搬送手段を構成する定着ローラ１１７と加圧ローラ１１８は、高い圧力をもってニップを形成しており、ここにニップした状態で停止したシートＰの除去はユーザビリティ上簡単とは言えない。また、定着ユニット１０と定着後ローラ１７対までの間は、その構造上搬送面の開放が困難であり、加えて未定着のトナーが定着ユニット周辺を汚す恐れがある。
【００５５】
そこで、既述したジャムストッパを定着ユニット１０の上流側に設置することにより、定着ユニット部分におけるジャムを未然に防止することができる。
【００５６】
次に、このような本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５７】
図７は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５８】
同図において、３７はジャムストッパであり、このジャムストッパ３７は定着ユニット１０の上流側に設置されている。そして、このような位置にジャムストッパ３７を設置することにより、定着ユニット１０におけるジャムを未然に防止することができる。
【００５９】
また、定着ユニット１０の下流側には、排紙ガイド２０から排出ローラ１４対に至るＵ字型の搬送路が控えており、ここでシートＰを大きく湾曲させることになる。このため、シートＰが斜行してきた場合、定着ユニット１０をジャムせず通過したとしても、Ｕ字型搬送路内でシートＰが湾曲することに影響を受けてジャムを起こす場合が考えられる。
【００６０】
したがって、本実施の形態のように、定着ユニット１０の上流側にジャムストッパ３７を設け、このジャムストッパ３７により斜行したシートＰの搬送を強制的に止めることにより、定着部内でのジャムを未然に防止するようにすることはさらに好適である。
【００６１】
なお、これまでの説明においては、例えば搬送下ガイド２７を下方回動させることにより再給紙搬送路Ｒを開放する構成について述べてきたが、本発明はこれに限らず、搬送上ガイド３６を上方回動させることにより再給紙搬送路Ｒを開放する構成のものにも適用することができるのはいうまでもない。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、搬送通路のシート通過部分の側方に斜行したシートの側端部に当接するストッパ部材を設け、斜行したシートが所定のシート搬送手段に搬送されることがないようにすることにより、ジャム処理が困難な部分にジャムが発生しないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの構成を示す図。
【図２】  上記レーザビームプリンタの再給紙搬送部に発生したジャムシートを取り除くときの状態を示す斜視図。
【図３】  上記再給紙搬送部に設けられた搬送下ガイドの上視図。
【図４】  上記搬送下ガイドに設けられたジャムストッパが斜行したシートの搬送を強制的に止める様子を示した図。
【図５】  図４のＡ方向矢視図。
【図６】  本発明の参考例に係る画像形成装置における再給紙搬送部に発生したジャムシートを取り除くときの状態を示す斜視図。
【図７】  本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図８】  従来の画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの構成を示す図。
【符号の説明】
１        レーザビームプリンタ
２        画像形成部
３        シート再給紙搬送部
４        カセット
１０      定着ユニット
２２      再給紙ローラ
２７      搬送下ガイド
２９      搬送面保持部材
３０      再給紙コロ
３１      エッジガイド
３４      ジャムストッパ
３４Ａ    ジャムストッパ
３５      給紙フレーム
３７      ジャムストッパ
１１７    定着ローラ
１１８    加圧ローラ
Ｐ        シート
Ｒ        再給紙搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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