(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の物品を挟持する一対の挟片部材を有し、弾性力により前記挟片部材の先端側どうしが離れた状態となる開成位置、及び前記弾性力に抗して力を加えることにより前記挟片部材の先端側どうしが接近した状態となる閉成位置の間で変形する挟持手段と、
該挟持手段の基端側に軸支され、前記挟持手段の変形方向に対して垂直な面上で回動する回動部材と、
該回動部材の周面に形成された開口を有し、該開口を貫通する一対の前記挟片部材の最大開度を制限する開度制限部と
を具備し、
前記開度制限部は、前記開口の開口幅が前記回動部材の周面に沿って段階的に変化してなる複数の受部を有し、
前記挟片部材が複数の前記受部の中の一つに当接することを特徴とするトング。
【請求項２】
前記受部の形状は、該受部に当接する前記挟片部材の外面形状に略一致していることを特徴とする請求項１に記載のトング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トングに関するものであり、特に、料理等の食品を挟んでつかむためのトングに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
立食パーティーやバイキング形式のレストランなどにおいて、大皿に盛られた料理を、利用者の好みに応じて、自らが小皿に必要量だけを取分けるために、トングと呼ばれる挟み具を用いることがある。また、調理時において、食材を炒めたり、盛りつける場合にも、トングを用いることがある。トングは、一対の挟片部材の先端で物品を挟持するものであり、弾性を有する部材をＵ字形に曲げて一体成形したものや、二本の挟片部材を連結し、それらの連結部にバネなどを取付けたもの等種々のものがある。利用者は、挟片部材を片手で持ち、弾性力に抗して外側から握り締めることにより、料理などの食品を挟んでいる。
【０００３】
ところで、挟片部材に力が加えられていないときは、弾性力により、トングの挟片部材の開度が最大になっている。そのため、収納時には嵩張って、邪魔となることがあった。
【０００４】
そこで、環状の開閉自在金具を取付け、この開閉自在金具によって一対の挟片部材を閉じた状態に保持することにより、収納時に保管しやすくしたトング（実登第３０３０４９７号公報）が知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のトングは、比較的大きな物品であっても挟むことができるように、一対の挟片部材の最大開度はかなり大きく設定されている。また、バネ等の弾性力により最大開度になるように付勢されている。このため、比較的小さな物品を挟む場合には、一対の挟片部材の開度を最大開度から物品を挟む小さな開度まで弾性力に抗して変形させなければならず、使用者の負担が大きくなっていた。特に、手の小さな子供や握力の弱いお年寄りが使用した場合、容易に握り締めることができなかった。
【０００６】
さらに、上記のように開閉自在金具を設けたトングは、開閉自在金具を挟片部材上の途中で停止させることにより、一対の挟片部材の最大開度を制限することができるが、開閉自在金具を所定の位置に保持する手段がないため、一定の開度を維持することは難しかった。
【０００７】
そこで本発明は、上記実情に鑑み、一対の挟片部材の開度を確実に制限し、手の小さな子供や握力の弱いお年寄りでも容易に挟片部材を握り締めることができるトングを提供すること課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明にかかるトングは、所定の物品を挟持する一対の挟片部材を有し、弾性力により前記挟片部材の先端側どうしが離れた状態となる開成位置、及び前記弾性力に抗して力を加えることにより前記挟片部材の先端側どうしが接近した状態となる閉成位置の間で変形する挟持手段と、該挟持手段の基端側に軸支され、前記挟持手段の変形方向に対して垂直な面上で回動する回動部材と、該回動部材の周面に形成された開口を有し、該開口を貫通する一対の前記挟片部材の最大開度を制限する開度制限部とを具備し、前記開度制限部は、前記開口の開口幅が前記回動部材の周面に沿って段階的に変化してなる複数の受部を有し、前記挟片部材が複数の前記受部の中の一つに当接するものである。
【０００９】
したがって、請求項１の発明のトングによれば、一対の挟片部材を握り締めない状態では、挟片部材は、弾性力により挟片部材の先端側どうしが離れた状態となる。すなわち、一対の挟片部材の開度が最大角度になるように付勢される。ここで、一対の挟片部材は回動部材の周面に形成された開口を貫通しているため、挟片部材は開口の周縁に当接し、それ以上開くことができない状態となる。つまり、開口の幅によって挟片部材の開度が制限される。なお、回動部材は、挟持手段の変形方向、すなわち挟片部材の開閉方向に対して垂直な面上で回動するため、開口の幅を回動部材の周面に沿って異ならせることにより、挟片部材の開度を回動部材の動きに応じて変化させることが可能となる。一方、弾性力に抗して力を加えることにより、先端側どうしが接近し、物品を先端側どうしで挟持することが可能となる。さらに、弾性力により挟片部材が開かれると、挟片部材は複数の受部の中の一つと当接する。受部の開口幅は、それぞれ異なるため、回動部材を回動させて挟片部材に当接させる受部を変化させることにより、挟片部材の最大開度が段階的に変化する。
【００１２】
請求項２の発明にかかるトングは、請求項１に記載のトングにおいて、前記受部の形状は、該受部に当接する前記挟片部材の外面形状に略一致するものである。
【００１３】
したがって、請求項２の発明のトングによれば、請求項１の発明のトングの作用に加え、受部の形状が、挟片部材の外面形状に略一致することから、受部と挟片部材とが面接触し、しかも一対の挟片部材は、弾性力により互いに圧接した状態となる。このため、一対の挟片部材が開かれた状態では回動部材は回動し難くなり、不随意に当接する受部が変わることがなくなる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態であるトング１について図１乃至図３に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態であるトング１の構成を示す斜視図である。図２は、本発明の一実施形態であるトング１の開度Ｌの変化を示す平面図である。図３は、図２のＡーＡ断面図である。
【００１５】
本実施形態のトング１は、先端に刻みのついた挟み部２，２を有する一対の挟片部材３，３と、一対の挟片部材３，３の基端を連結し、挟片部材３，３を支持する支持部４と、挟片部材３，３の基端側に軸支され、挟片部材３，３の変形方向に対して垂直な面上に回動する回動部材５とを備えている。この回動部材５の周面には、挟片部材３，３の開度Ｌを制限する開度制限部７を有している。ここで、一対の挟片部材３，３は、弾性を有し、先端の挟み部２，２どうしが離れる状態に付勢されている。ここで、挟片部材３，３及び支持部４を組合わせたものが、本発明の挟持手段に相当する。尚、挟片部材３，３は、ステンレスを成形したものであり、回動部材５は、樹脂を成形したものである。
【００１６】
さらに詳しく説明すると、回動部材５は略円柱状の形状を呈し、開度制限部７は、周面に形成された開口６と、開口６の開口幅Ｎを変化させた受部８とを有している。具体的には、受部８は、開口幅Ｎの大きい順に形成された大受部９、中受部１０、及び小受部１１から構成されている。さらに回動部材５の周面には、受部８と対向する位置に挟片部材３，３の基端側が突出する溝部１２を有している。また、回動部材５の円軸中心には、一対の挟片部材３，３を軸支するための支軸部１３が設けられている。尚、図示していないが、支軸部１３の両端付近の周面には溝が形成されており、それぞれの溝に止め輪が取付けられている。つまり、この止め輪により支軸部１３が回動部材５から抜けることが防止されている。
【００１７】
ここで、受部８と当接する挟片部材３，３の外面形状１４は、円弧状に膨らんでおり、一方、受部８の形状は、挟片部材３，３の外面形状１４に面接触させるために円弧状に窪んでいる。
【００１８】
さらに、回動部材５の回動面上には、指を掛けて回動を容易にするための指掛部１５が形成されており、支持部４には、トング１を壁にかけて収納するための壁掛穴１６が設けられている。
【００１９】
次に、本実施形態のトング１の使用方法について説明する。まず利用者は、トング１を片手で軽く持つ。このとき、一対の挟片部材３，３を握り締めない状態では、弾性力により、トング１の対向する挟み部２，２の先端側どうしが、最大に離れた状態（開成位置）となる。次に、弾性力に抗して、一対の挟片部材３，３の外側から力を加え、握り締める。これにより、対向する挟み部２，２が接近し、閉成位置に近づく。そのため、挟み部２，２の間の物品を挟持することができる。
【００２０】
ところで、挟片部材３，３は、弾性力により最大開度Ｌになるように付勢されている。したがって、挟片部材３，３と開度制限部７の複数の受部８の中の一つとを当接させることにより、挟片部材の開度Ｌを制限することができる。具体的には、一対の挟片部材３，３の外側から握り締め、対向する挟み部２，２を接近させた状態（閉成位置）にする。この状態を保ちながら、回動部材５を回動させる。回動部材５の周面上に形成された複数の受部８の中の一つに、一対の挟片部材の３，３の外面形状１４を当接させると、それ以上、挟片部材３，３の開度Ｌが開かない状態となる。
【００２１】
具体的な使用においては、収納のときには、図２（ａ）に示すように、挟片部材３，３が小受部１１に当接する位置に回動部材５を回動させる。これにより、開度Ｌは最小となる。したがって、トング１の占めるスペースが小さくなり、嵩張らずに収納できる。
【００２２】
また、小さな物品を挟んでつかむ場合や、手の小さい子供や握力の弱いお年寄りが使用する場合は、図２（ｂ）に示すように、挟片部材３，３が中受部１０に当接する位置に回動部材５を回動させる。これにより、開度Ｌは、中位に制限される。これにより、挟片部材３，３を容易に握ることができ、さらに物品を挟持するのに必要な力を少なくすることができ、使用者の負担を軽くできる。
【００２３】
大きな物品を挟んでつかむ場合は、図２（ｃ）に示すように、挟片部材３，３が大受部８に当接する位置に回動部材５を回動させる。これにより、開度Ｌが大きくなる。
【００２４】
本実施形態のトング１は、図３に示すように受部８の形状と挟片部材３，３の外面形状１４とが略一致し、さらに弾性力により挟片部材３，３の先端の挟み部２，２どうしが離れる状態に付勢されているため、挟片部材３，３と受部８とが常に面接触した状態で当接している。そのため、回動部材５が不随意に回動する可能性がなくなり、使用時及び収納時に開度Ｌが変化することがなくなる。
【００２５】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００２６】
即ち、本実施形態のトング１では、開度Ｌを三段階に設定できるものを示したが、これに限定されるものでなく、さらに複数の受部８を設け、多段階に開度Ｌを変化させることも可能である。これにより、挟持する物品の大きさや使用者によって、さらに最適な開度に設定することができ、使い勝手が向上する。
【００２７】
さらに、挟み部２，２の形状は、本実施形態に示した先端に刻みのあるものに特に限定されず、挟んでつかむ料理等の食品の種類や用途によって、適宜選択することが可能である。例えば、サラダを取分けるためのスプーン形状をしたものや、肉などを切分けるためのナイフ形状とフォーク形状とをそれぞれ有するものや、細かいものをつかむ菜箸状のものなどが挙げられる。
【００２８】
また、トング１を構成する挟み部２、挟片部材３，３、支持部４、及び開度制限部７に用いられる材質は、本実施形態で示したような樹脂及びステンレスに限定されるものではなく、樹脂、その他の金属、木材、セラミックスなどの材質を使用してもよく、またはこれらの材質を組み合わせて用いてもよい。
【００２９】
さらに、先端側どうしを開成位置に付勢する構成は、本実施形態で示したような挟片部材３，３が弾性を有する材質で形成されたものに限定されるものではなく、例えば、支持部４にバネを備え、先端側どうしを開成位置に付勢するものでもよい。
【００３０】
さらに、回動部材５は、本実施形態で示したような一体成形されたものに限定されるものではない。すなわち、回動部材5の周面上で分割可能で、一対の挟片部材３，３を挟み込んだ状態で取付けられていてもよい。この場合、支軸部１３は、回動部材５と一体に成形し、挟片部材３，３に対して回動させるようにしてもよく、回動部材５と独立して成形するようにしてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように、請求項１の発明のトングは、開度制限部により、一対の挟片部材の最大開度を制限することができる。これにより、使用者の負担を軽くするとともに、使い勝手を向上させることができる。特に、手の小さい子供や握力の弱いお年寄りが使用する場合でも、最大開度を小さくすることにより、挟片部材を容易に握ることができる。また、開度を最小にすることにより、省スペースで収納することが可能となる。
【００３２】
さらに、一対の挟片部材の最大開度を複数の開度の中から任意の開度に設定することができる。このため、挟持する物品の大きさや使用者によって、最適な開度に設定することにより、使い勝手を向上させることができる。
【００３３】
請求項２の発明のトングは、請求項１の発明の効果に加え、回動部材が不随意に回動することがなく、一対の挟片部材の開度を確実に制限することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるトングの構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態であるトングの開度の変化を示す平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
１  トング
２  挟み部（先端側）
３  挟片部材（挟持手段）
４  支持部（挟持手段）
５  回動部材
６  開口
７  開度制限部
８  受部
９  大受部
１０  中受部
１１  小受部
１４  外面形状
Ｌ  開度
Ｎ  開口幅
【図１】
0004436540.tif 000002
【図２】
0004436540.tif 000003
【図３】
0004436540.tif 000004