(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
窒素を含む無機化合物からなる窒素供給材を含む原料を用いて窒素含有無機化合物を製造する方法であって、当該原料を誘導加熱コイル内に装填し、誘導加熱を利用した合成反応によって窒素含有無機化合物を生成させることを特徴とする窒素含有無機化合物の製造方法。
【請求項２】
誘導加熱コイル内に原料を装填するに際し、原料を炭素質材料で被覆する請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
誘導加熱コイル内に原料を装填するに際し、原料を炭素質材料で被覆し、さらに鋳物砂で覆う請求項１記載の製造方法。
【請求項４】
誘導加熱を利用した合成反応を大気中で行う請求項１〜３のいずれかに記載の製造方法。
【請求項５】
窒素含有無機化合物が、Ａｌ、Ｔｉ及びＧａの少なくとも１種を含む請求項１〜４のいずれかに記載の製造方法。
【請求項６】
窒素含有無機化合物が、ＡｌＮ、ＡｌＯＮ、ＳｉＡｌＯＮ及びＴｉＯＮの少なくとも１種を含む請求項１〜５のいずれかに記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、窒素含有無機化合物の製造方法に関する。本発明にいう窒素含有無機化合物とは、少なくとも窒素原子を含有する無機化合物であって、合金又は金属間化合物も包含する。
【０００２】
【従来技術】
従来、ＡｌＯＮ等の窒素含有無機化合物は、原料粉末を非酸化性雰囲気中で外部加熱方式にて加熱することにより合成されている。この方法によれば、不純物の少ない化合物を製造することができる。ところが、外部加熱方式では、高価な雰囲気炉が必要であることに加え、加熱に比較的長時間を要し、連続的な生産が困難であることから、コスト面又は効率面において必ずしも工業的規模での生産に最適な方法とは言えない。
【０００３】
一方、高融点化合物の合成又は急速加熱・急速冷却が必要とされる化合物の合成に燃焼合成反応が採用されている。この方法では、局部的には通常２０００℃を超える高温をつくりだすことができるので、外部加熱による高温反応では合成することが困難な物質の製造にも適している。
【０００４】
これまでに提案されている燃焼合成反応では、一般に成分元素の粉末混合物を押し固めた圧粉体試料を調製し、必要に応じて反応ガスを充填した高圧容器中で試料の一端に着火することによって反応を開始させる。粉末混合物内においては、燃焼波の伝播によって連鎖的に反応が進行するとともに自己発熱により合成反応が維持され、数分単位の短時間で化合物の形成が行われる。このように、燃焼合成反応では、ごく短時間のうちに各種のセラミックス又は金属間化合物を合成することが可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、燃焼合成反応では、生成反応熱の小さい原料の組合せによる合成反応（例えば、ＡｌＯＮ等を合成する反応系）では、反応の開始又は維持が困難である。また、仮に反応したとしても未反応物が多量に残存する。
【０００６】
しかも、燃焼合成反応では、高圧容器等の設備を必要とするため、装置又は製造のためのコストが高くつくという問題もある。
【０００７】
従って、本発明は、より容易かつ確実に窒素含有無機化合物を製造することを主な目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、かかる従来技術の問題点を解決するために鋭意研究を重ねた結果、特定手段による製法が上記目的を達成できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は、下記の窒素含有無機化合物の製造方法に係るものである。
【００１０】
１．窒素供給材を含む原料を用いて窒素含有無機化合物を製造する方法であって、当該原料を誘導加熱コイル内に装填し、誘導加熱を利用した合成反応によって窒素含有無機化合物を生成させることを特徴とする窒素含有無機化合物の製造方法。
【００１１】
２．誘導加熱コイル内に原料を装填するに際し、原料を炭素質材料で被覆する前記項１記載の製造方法。
【００１２】
３．窒素含有無機化合物が、Ａｌ、Ｔｉ及びＧａの少なくとも１種を含む前記項１又は２記載の製造方法。
【００１３】
４．窒素含有無機化合物が、ＡｌＮ、ＡｌＯＮ、ＳｉＡｌＯＮ及びＴｉＯＮの少なくとも１種を含む前記項１又は２記載の製造方法。
【００１４】
５．前記項１〜４のいずれかの製造方法で得られるＡｌＯＮ。
【００１５】
６．γ−ＡｌＯＮが９５重量％以上である前記項５記載のＡｌＯＮ。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の窒素含有無機化合物の製造方法は、窒素供給材を含む原料を用いて窒素含有無機化合物を製造する方法であって、当該原料を誘導加熱コイル内に装填し、誘導加熱を利用した合成反応によって窒素含有無機化合物を生成させることを特徴とする。
【００１７】
原料に含まれる窒素供給材としては、窒素を含むものであれば限定的でなく、公知の窒素含有無機化合物の製法で採用されている材料を使用することもできる。本発明では、特に、窒素を含む無機化合物（金属間化合物を含む。以下同じ。）を用いることが好ましい。具体的には、窒化アルミニウム（ＡｌＮ）、窒化ホウ素（ＢＮ）等の窒化物を用いることができる。これらは、最終製品の種類等に応じて適宜採択すれば良い。
【００１８】
窒素供給材以外の原料は、目的とする窒素含有無機化合物の種類に応じて適宜決定すれば良い。例えば、ＡｌＯＮ（γ−ＡｌＯＮ）を製造する場合は、窒化アルミニウム（ＡｌＮ）と酸化アルミニウム（Ａｌ2Ｏ3）との組合せを原料として採用すれば良い。また、ＳｉＡｌＯＮを製造する場合は、窒化アルミニウムと酸化ケイ素（ＳｉＯ2）との組合せを採用できる。ＡｌＮ−ＴｉＢ2を製造する場合は、アルミニウム、水素化チタン（ＴｉＨ2）及び窒化ホウ素の組合せを適用すれば良い。ＡｌＮ−Ａｌ2ＯＣを製造する場合は、ＡｌＮ、Ａｌ2Ｏ3及び炭素（Ｃ）の組合せを採用すれば良い。
【００１９】
原料中における窒素供給材の使用割合は、反応生成物が目的とする窒素含有無機化合物となるように決定すれば良い。例えば、窒化アルミニウムと酸化アルミニウムとの組合せを採用してγ−ＡｌＯＮを製造しようとする場合は、ＡｌＯＮ：Ａｌ2Ｏ3をモル比で３：７〜４：６程度とすれば良い。
【００２０】
原料の形態は限定的ではないが、通常は粉末状で使用することが望ましい。この場合、平均粒径は、最終の目的物、その用途等にもよるが、通常は０．５〜１００μｍ程度とすることが好ましい。
【００２１】
原料は、ブレンダー、ミキサー、ボールミル、振動ミル等の公知の装置によって混合することもできる。混合は乾式混合又は湿式混合のいずれの方式でも良い。湿式混合の場合は、アルコール、トルエン、アセトン等の溶剤を使用することができる。また、湿式混合の場合は、混合後に原料を乾燥することが好ましい。
【００２２】
原料を誘導加熱コイル内に装填する場合、そのままの状態で装填することもできるが、必要に応じて予め原料を造粒したり、あるいは予め成形することもできる。造粒する場合は、公知の条件に従って実施すれば良い。また、成形する場合は、例えば３０〜３００ＭＰａ程度の圧力で冷間成形して圧粉体とすれば良い。
【００２３】
また、本発明では、原料を誘導加熱コイル内に装填するに当たり、原料（好ましくは原料全体）を炭素質材料で被覆することが望ましい。これによって、より効率的に反応を進行させることができる。同時に、実質的に原料を還元性雰囲気に置くことができ、酸化を防止する場合に好適である。炭素質材料で被覆する方法は特に限定されない。例えば、炭素質材料粉末で原料を覆ったり、炭素質材料からなるシートで原料を包むようにしても良い。また、炭素質材料からなる容器に原料を充填し、開口部を炭素質材料からなる蓋材で閉じても良い。炭素質材料としては、例えばカーボン材（カーボンシート、カーボン紙等）のような公知の材料を使用することができる。
【００２４】
本発明では、炭素質材料で原料を被覆した後、さらに鋳物砂で覆うことが好ましい。これにより、大気中への放熱を抑制し、熱効率の向上を図ることができる。鋳物砂としては、例えば天然ケイ砂、人造ケイ砂、粘土、ベントナイト等の公知のものが使用できる。
【００２５】
原料を誘導加熱コイル内に装填した後、誘導加熱を利用した合成反応によって窒素含有無機化合物を生成させる。本発明では、誘導加熱は、少なくとも、反応の開始用（原料への着火用）及び反応の持続のための熱補給用に利用される。後者の場合は、合成反応を生ずるように所定の組成に配合された原料から目的とする反応生成物が生成する際に生じる反応熱と併用して利用されることとなる。
【００２６】
合成反応は、誘導加熱による着火で開始され、誘導電流の調整によって制御された熱量で保持される。この場合、原料は、最も効率良く電流を通電できる位置に配置されることが望ましい。例えば、誘導コイル内（特に誘導コイル内の中心部）に設置することが好ましい。
【００２７】
本発明では、合成反応は一般的には約５分程度以内に完了するので、焼結による化合物粒子の粒成長は実質的に無視できるほど小さい。このため、高靭性の微粒子構造窒素含有無機化合物を製造する際にも、その粒成長阻止のための添加剤の配合を不要とすることができる。
【００２８】
本発明方法を実施するための誘導加熱コイル及びその周辺装置（高周波電源等）は公知のものを利用することができる。本発明では、加熱を誘導加熱コイルで実施することによって、雰囲気制御を不要とすることができる結果、大気中で加熱できるため、高圧容器、密閉炉等を不要にできる。もちろん、必要に応じて、これらを使用することもできる。例えば、密閉炉と組み合わせて不活性ガス雰囲気、真空雰囲気、窒素ガス雰囲気等に制御することもできる。
【００２９】
加熱に際し、高周波電源の設定条件も合成反応できる限り特に限定されない。
例えば、周波数６０〜１２０ｋＨｚ程度、出力電圧５０〜２００Ｖ程度、出力電流１００〜２００Ａ程度とすることにより実施できる。また、本発明では、高周波電源は可変電源とすることが好ましい。
【００３０】
反応生成物は、そのまま取り出して使用できるが、必要に応じて粉砕処理に供しても良い。粉砕処理は、例えばボールミル、振動ミル、遊星ミル等の公知の装置を用いて実施することができる。
【００３１】
本発明方法で製造された窒素含有無機化合物は、それぞれ化合物の種類に応じた既存の用途に好適に用いることができる。例えば、耐熱性構造材料、透明性耐火物、耐熱性光学材料、炉材又はその周辺部材等に用いることができる。
【００３２】
本発明方法を適用できる窒素含有無機化合物は、特に限定されない。Ａｌ、Ｔｉ及びＧａの少なくとも１種を含む化合物が好適である。特に、ＡｌＮ、ＡｌＯＮ、ＳｉＡｌＯＮ及びＴｉＯＮの少なくとも１種を含む化合物が好ましい。より具体的には、例えばＡｌＯＮ、ＳｉＡｌＯＮ、ＴｉＯＮ、ＡｌＮ−ＧａＮ、ＢＮ−ＡｌＮ、ＡｌＮ−ＡｌＯＮ、ＡｉＮ−ＴｉＮ、ＡｌＮーＴｉＢ2、Ａｌ−Ａｌ2ＯＣ等が挙げられる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の製造方法では、誘導加熱方式を採用するので、例えばＡｌＮとＡｌ2Ｏ3のような発熱量の小さな組合せであっても、高圧容器等を用いることなく、合成反応をより確実に開始・進行させることにより、従来品と同程度又はそれ以上の材料を製造することができる。
【００３４】
また、誘導加熱方式を採用することにより、反応時間の短縮化、装置の簡易化等が実現できる結果、製造コストの低減を図ることができる。
【００３５】
特に、原料全体を炭素質材料で被覆する場合には、熱効率を高めることができるとともに、還元性雰囲気の形成効果、反応生成物の取り扱い性、不純物の反応生成物への混入防止効果等を達成することもできる。これらも品質向上あるいは製造コストの低減化に寄与することができる。
【００３６】
加えて、反応時間の短縮化が可能であるため、合成反応による粒成長を未然に抑制ないし防止することができる。従って、靭性等の機械的強度向上のための添加剤を使用しなくても、所望の靭性等を確実に達成することができる。
【００３７】
【実施例】
以下に実施例を示し、本発明の特徴をより一層明確にする。但し、本発明の範囲は、実施例の範囲に限定されるものではない。
【００３８】
実施例１
原料として、平均粒径６μｍの窒化アルミニウム（ＡｌＮ）粉末及び粒径２５μｍ以下のα−アルミナ（Ａｌ2Ｏ3）粉末からなる混合粉末を用いた。この混合粉末のＡｌＮ：Ａｌ2Ｏ3比（モル比）は３５：６５とした。図１に示すような黒鉛円盤（底部）とカーボンシート（側面）で組み立てられた円筒型容器に混合粉末を充填し、容器開口部を黒鉛円盤で閉塞した。次いで、図２に示すように、混合粉末が前記容器に充填してなる試料をアルミナ製円筒型ルツボ（絶縁体容器）内に設置し、容器外面全体を十分な量の鋳物砂で包被した。アルミナ製円筒型ルツボの周囲には、図２のように、高周波電源に接続された高周波誘導加熱コイルが設置されている。
【００３９】
次いで、上記コイルに通電することにより誘導加熱を行い、合成反応させ、反応生成物を得た。加熱のための電力は、出力電圧８５Ｖ、電流１７０Ａ及び周波数７０ｋＨｚとし、高周波の印加時間（高周波電流の通電時間）は３００秒とした。
【００４０】
得られた反応生成物についてＸ線回折分析を行った。その結果を図３に示す。
これにより反応生成物の構成相を同定したところ、９５重量％以上のγ−ＡｌＯＮ含有率を有するＡｌＯＮであることが確認された。また、光学顕微鏡による観察の結果、粒子の異常成長は認められなかった。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１で用いた炭素質材料からなる容器の構成図である。
【図２】実施例１で用いた誘導加熱装置の概要図である。
【図３】実施例１で得られた反応生成物のＸ線回折分析の結果を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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