(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線を外皮により被覆して成る光ファイバコード部材の先端部に設けられる光コネクタであって、光ファイバコード部材の先端部は外皮が除去されて光ファイバ心線が露出している状態と成し、この露出した光ファイバ心線の先端部を収容固定するフェルールと、このフェルールから引き出された前記露出した光ファイバ心線部分の外周を覆う筒状部材とを有し、上記筒状部材はその外周部に光ファイバコード部材の外皮の端部が固定され、かつ、フェルールに対する進退方向に光ファイバ心線の長手方向に沿って移動が自在な構成と成していることを特徴とした光コネクタ。
【請求項２】
光ファイバコード部材は、光ファイバ心線と外皮の間に抗張力繊維が介在されている構成と成し、筒状部材には外皮に代えて、抗張力繊維が固定されていることを特徴とした請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
光ファイバコード部材は、光ファイバ心線と外皮の間に抗張力繊維が介在されている構成と成し、筒状部材には外皮と共に、抗張力繊維が固定されていることを特徴とした請求項１記載の光コネクタ。
【請求項４】
フェルールに対する筒状部材の後退方向の移動許容量を規制するストッパー手段が設けられていることを特徴とした請求項１又は請求項２又は請求項３記載の光コネクタ。
【請求項５】
フェルールには当該フェルールから引き出された光ファイバ心線の露出部位の一部分を覆うブーツが固定されており、筒状部材は一端側に光ファイバコード部材の外皮あるいは抗張力繊維が固定され、他端側にブーツが嵌まる構成と成し、この筒状部材はブーツに対して移動が自在である構成としたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバを接続相手にコネクタ接続するための光コネクタに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
図５には光コネクタの一構造例が模式的な断面図により示されている。この図５に示す光コネクタ１は、第１コネクタ部材２と、この第１コネクタ部材２のコネクタ接続相手である第２コネクタ部材３とを有して構成されている。
【０００３】
第１コネクタ部材２は、ハウジング５と、このハウジング５内に収容配置されるフェルール６とを有して構成されており、光ファイバコード部材８の先端部に設けられる。光ファイバコード部材８は光ファイバ心線１０を外皮１１により被覆して成るものであり、この光ファイバコード部材８の先端部は外皮１１が除去されて光ファイバ心線１０が露出した状態と成している。なお、光ファイバコード部材８には、光ファイバ心線１０が１本のみであるものや、複数の光ファイバ心線１０が並設されテープ状に形成されたもの等、様々な種類がある。ここに示す光ファイバコード部材８は、種類が限定されているものではない。
【０００４】
フェルール６には光ファイバ挿通孔７が形成されており、この光ファイバ挿通孔７に、光ファイバ心線１０の露出部位が挿通され例えば接着剤等により固定されている。
【０００５】
第２コネクタ部材３は、ハウジング１３と、フェルール１４と、筒状部材１６と、フード１７とを有して構成されており、第１コネクタ部材２と同様に、光ファイバコード部材８の先端部に設けられる。その光ファイバコード部材８の先端部も外皮１１が除去されて光ファイバ心線１０が露出した状態と成している。
【０００６】
フェルール１４には、第１コネクタ部材２のフェルール６と同様に、光ファイバ挿通孔１８が形成されており、この光ファイバ挿通孔１８には光ファイバコード部材８の先端部の露出した光ファイバ心線１０が挿通固定されている。フェルール１４から引き出された上記露出した光ファイバ心線１０は筒状部材１６に挿通されている。換言すれば、フェルール１４から引き出された光ファイバ心線１０の露出部位の外周は筒状部材１６によって覆われている。
【０００７】
筒状部材１６の一端側はフェルール１４に固定されており、筒状部材１６の他端側にはその外周部に光ファイバコード部材８の外皮１１の端部が固定されている。フード１７はその筒状部材１６と外皮１１の接続部分を覆って保護しており、このフード１７は筒状部材１６に固定されている。
【０００８】
第１コネクタ部材２と第２コネクタ部材３の各フェルール６，１４の接続端面同士を突き合わせることにより、光ファイバコード８（８ａ）の光ファイバ心線１０（１０ａ）と、光ファイバコード８（８ｂ）の光ファイバ心線１０（１０ｂ）とを接続させることができる。
【０００９】
なお、第１コネクタ部材２と第２コネクタ部材３の各ハウジング５，１３は、第１コネクタ部材２と第２コネクタ部材３をコネクタ接続させるための機構を備えており、その機構には様々なものがあり、ここでは、その説明は省略する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、第１コネクタ部材２と第２コネクタ部材３がコネクタ接続しているときに、光ファイバコード８（８ｂ）がフェルール１４に対して後退する方向（Ａ方向）に引っ張られると、その引っ張り力が光ファイバ心線１０およびフェルール１４に作用して、光の伝搬損失や接続損失等の光損失が変化してしまうという問題が生じる。
【００１１】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的は、光ファイバコード部材が引っ張られた際に、その引っ張り力が光ファイバ心線やフェルールに作用することを防止することができて、光損失の変動を回避することができる光コネクタを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明は次に示す構成をもって前記課題を解決する手段としている。すなわち、第１の発明は、光ファイバ心線を外皮により被覆して成る光ファイバコード部材の先端部に設けられる光コネクタであって、光ファイバコード部材の先端部は外皮が除去されて光ファイバ心線が露出している状態と成し、この露出した光ファイバ心線の先端部を収容固定するフェルールと、このフェルールから引き出された前記露出した光ファイバ心線部分の外周を覆う筒状部材とを有し、上記筒状部材はその外周部に光ファイバコード部材の外皮の端部が固定され、かつ、フェルールに対する進退方向に光ファイバ心線の長手方向に移動が自在な構成と成していることを特徴として構成されている。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明の構成を備え、光ファイバコード部材は、光ファイバ心線と外皮の間に抗張力繊維が介在されている構成と成し、筒状部材には外皮に代えて、抗張力繊維が固定されていることを特徴として構成されている。
【００１４】
第３の発明は、第１の発明の構成を備え、光ファイバコード部材は、光ファイバ心線と外皮の間に抗張力繊維が介在されている構成と成し、筒状部材には外皮と共に、抗張力繊維が固定されていることを特徴として構成されている。
【００１５】
第４の発明は、第１又は第２又は第３の発明の構成を備え、フェルールに対する筒状部材の後退方向の移動許容量を規制するストッパー手段が設けられていることを特徴として構成されている。
【００１６】
第５の発明は、第１〜第４の発明の何れか１つの発明の構成を備え、フェルールには当該フェルールから引き出された光ファイバ心線の露出部位の一部分を覆うブーツが固定されており、筒状部材は一端側に光ファイバコード部材の外皮あるいは抗張力繊維が固定され、他端側にブーツが嵌まる構成と成し、この筒状部材はブーツに対して移動が自在である構成としたことを特徴としている。
【００１７】
上記構成の発明において、光ファイバコード部材の外皮の端部が固定される筒状部材は、フェルールに対する進退方向に光ファイバ心線の長手方向に沿って移動が自在な構成である。このため、例えば、光コネクタがコネクタ接続しているときに、光ファイバコード部材がフェルールから後退する方向に引っ張られた際には、その引っ張り力によって、フェルールや光ファイバ心線は変位せずに、筒状部材が外皮と共にフェルールから後退する方向に変位する。これにより、張力は外皮に集中することとなり、引っ張り力がフェルールや光ファイバ心線に作用することを防止することができる。よって、光ファイバコード部材の引っ張りに起因した光損失の変動を回避することが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明に係る実施形態例を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１（ａ）には本実施形態例の光コネクタにおいて特徴的な構成部分が抜き出され模式的な側面図により示され、また、図１（ｂ）には図１（ａ）に示す光コネクタの構成部分の平面図が示されている。なお、この実施形態例の説明において、前述した図５に示す光コネクタと同一構成部分には同一符号を付し、その共通部分の重複説明は省略する。また、図１（ａ）、（ｂ）では、筒状部材１６とフード１７と光ファイバコード部材８の外皮１１は、それぞれ、半割状の状態により図示されている。
【００２０】
この実施形態例では、光コネクタ１を構成する第２コネクタ部材３において、フェルール１４と筒状部材１６の間にはブーツ１５が介在されている。このブーツ１５の一端側はフェルール１４に固定され、他端側は筒状部材１６の端部に嵌め込まれている。ブーツ１５にはファイバ挿通孔（図示せず）が形成されており、光ファイバコード部材８の先端部の露出した光ファイバ心線１０は筒状部材１６の内部とブーツ１５のファイバ挿通孔を通ってフェルール１４の光ファイバ挿通孔１８に挿入されて、当該フェルール１４に固定されている。
【００２１】
この実施形態例では、光ファイバコード部材８は光ファイバ心線１０と外皮１１の間に抗張力繊維２０が介在されている構成と成し、筒状部材１６には外皮１１の端部と共に、抗張力繊維２０の端部が固定されている。この外皮１１と抗張力繊維２０の固定手法には様々な手法があり、何れの手法を用いてもよいが、例えば、接着剤を用いて固定する手法や、金属製のリングを利用した圧着により固定する手法等がある。
【００２２】
このような筒状部材１６と、外皮１１および抗張力繊維２０との接続部分はフード１７により覆われて保護されている。このフード１７は筒状部材１６に固定されている。フード１７の構成材料の例としては、例えば、ゴムやエラストマー等の弾性体がある。また、熱収縮チューブを利用してもよい。
【００２３】
この実施形態例において特徴的なことは、ブーツ１５と筒状部材１６は固定されておらず、筒状部材１６は、ブーツ１５に対して移動が自在であることである。換言すれば、筒状部材１６は、フェルール１４に対する進退方向に光ファイバ心線１０の長手方向に沿って移動が自在と成している。
【００２４】
これにより、例えば、第１コネクタ部材２と第２コネクタ部材３がコネクタ接続しているときに、光ファイバコード部材８がフェルール１４に対して後退する方向に引っ張られた際には、図１（ｃ）に示されるように、光ファイバ心線１０やフェルール１４は変位せずに、筒状部材１６が、その引っ張り力により、光ファイバコード部材８の外皮１１やフード１７と共に、後退方向に変位することとなる。このため、引っ張り力は外皮１１に集中的に作用して、光ファイバ心線１０やフェルール１４には及ばず、これにより、光損失の変動を防止することができる。
【００２５】
また、この実施形態例では、筒状部材１６の先端部には係止部１６ａが形成されている。さらに、ハウジング１３には図示されていない係止受け部が形成されている。これら係止部１６ａと係止受け部によって、筒状部材１６がフェルール１４に対して後退方向に変位した際に、筒状部材１６の係止部１６ａがハウジング１３の係止受け部に係止して、筒状部材１６の後退方向の移動を停止することができる。つまり、筒状部材１６の係止部１６ａと、ハウジング１３の係止受け部とにより、筒状部材１６の後退方向の移動許容量を規制するストッパー手段が構成されている。その筒状部材１６の後退方向の移動許容量は、ハウジング１３の形状等の様々な点を考慮して設定されるものであり、特に限定されるものではないが、小さい方が好ましく、例えば、２mm以下とすることが望ましい。
【００２６】
光コネクタ１の第１コネクタ部材２と第２コネクタ部材３の各ハウジング５，１３の構成には様々な構成があり、この実施形態例では、何れの構成をも採り得るものであるが、ここでは、その一具体例を簡単に説明する。図２には、その具体例のハウジング５，１３を備えた第１コネクタ部材２、第２コネクタ部材３が模式的な斜視図により示されている。また、図３（ａ）には図２に示す第２コネクタ部材３を上側から見た平面図が示され、図３（ｂ）にはその第２コネクタ部材３の側面図が示され、図３（ｃ）には、図３（ａ）に示すＡ−Ａ部分の断面図が示されている。
【００２７】
第１コネクタ部材２のハウジング５はフェルール６を収容配置する形態を備えたものであり、このハウジング５にはフェルール６の接続端面を露出させるための開口部が形成され、この開口部の周端縁には突き出し壁部２３が形成されている。この突き出し壁部２３の先端部には係止受け部２４が形成されている。
【００２８】
第２コネクタ部材３のハウジング１３はハウジング部１３ａとスライダ１３ｂを有して構成されている。ハウジング部１３ａは基部３０とアーム部３１ａ，３１ｂを有して構成されている。基部３０にはスライダ１３ｂを挿通するためのスライダ挿通孔３９が形成されている（図３（ｃ）参照）。このスライダ挿通孔３９に挿通されたスライダ１３ｂの先端部の両側を間隔を介して挟み込むように基部３０の両側部側からそれぞれアーム部３１ａ，３１ｂが伸張形成されている。
【００２９】
これらアーム部３１ａ，３１ｂの各先端部にはそれぞれ爪部（ラッチ爪）３２が内側に向けて突出形成されている。これら爪部３２は、第１コネクタ部材２のハウジング５の係止受け部２４に係止する構成と成す（図４（ａ）参照）。また、これらアーム部３１ａ，３１ｂの互いに対向し合う壁面には、それぞれ、先端側から基部３０に向かうに従ってアーム部３１ａ，３１ｂ間の間隔を狭める方向のテーパ面３５が形成されている。これら各テーパ面３５の上部側は平坦な面３８に連接されている。
【００３０】
スライダ１３ｂにはアーム部３１ａ，３１ｂにより挟み込まれる部位に被開角駆動カム部３３が形成されている。この被開角駆動カム部３３は、ハウジング１３ｂの他の部位よりもＺ方向に張り出している。これにより、被開角駆動カム部３３をハウジング部１３ａの基部３０に近付ける方向にスライダ１３ｂをハウジング部１３ａに対して変位させた際に、被開角駆動カム部３３がハウジング部１３ａの基部３０の前面３０ａに当接し、スライダ１３ｂの移動が停止する（図４（ｂ）参照）。
【００３１】
その停止状態のときにアーム部３１ａ，３１ｂのそれぞれの面３８に対応する被開角駆動カム部３３の各々の部位に張り出し部３４が形成されている。これら各張り出し部３４の先端面はそれぞれアーム部３１ａ，３１ｂの面３８に当接する平坦な面と成している。
【００３２】
さらに、スライダ１３ｂにはハウジング部１３ａの基部３０よりも後方側となる部位に突起部４０が形成されている。この突起部４０は基部３０の後端面３０ｂに係止することにより、ハウジング部１３ａに対するスライダ１３ｂの先端方向への移動を規制する。
【００３３】
さらにまた、スライダ１３ｂには被開角駆動カム部３３と突起部４０との間の部位に、Ｚ方向に貫通する穴部４１が形成されている（図３（ｃ）参照）。また、被開角駆動カム部３３にはその穴部４１からＸ方向に貫通する貫通孔４２が形成されている。この貫通孔４２を通してコイルバネ３７が配置されている。このコイルバネ３７の先端部はスライダ１３ｂの前端よりも前に突き出し配置され、後端部は穴部４１に配置されている。このコイルバネ３７の前方側にフェルール１４が配置され、このフェルール１４に固定されているブーツ１５はコイルバネ３７の内部に収容されている。また、そのブーツ１５が嵌まる筒状部材１６の係止部１６ａ部分もコイルバネ３７の内部に収容されている。
【００３４】
スライダ１３ｂには後部側から穴部４１までＸ方向に貫通する貫通孔４３が形成されており、この貫通孔４３には筒状部材１６の係止部１６ａ以外の部位の一部分が挿通されている。筒状部材１６がスライダ１３ｂに対して後方側に変位した際に、筒状部材１６の係止部１６ａがスライダ１３ｂの穴部４１の内壁面（換言すれば、貫通孔４３の開口部が形成されている面）に当接する構成と成している。これにより、スライダ１３ｂに対する筒状部材１６の後方側への移動が停止される。つまり、穴部４１の後方側の内壁面は係止受け部と成しており、この具体例では、その内壁面と、筒状部材１６の係止部１６ａとによって、筒状部材１６の後退方向への移動を規制するストッパー手段が構成されている。
【００３５】
このような構成の第１コネクタ部材２と第２コネクタ部材３を用いて、光ファイバコード部材８ａの光ファイバ心線１０と、光ファイバコード部材８ｂの光ファイバ心線１０とを光接続させる場合には、図４（ａ）に示すように、第１コネクタ部材２のフェルール６の接続端面と、第２コネクタ部材３のフェルール１４の接続端面とを突き合わせ接続させる。この際、第２コネクタ部材３のアーム部３１ａ，３１ｂの各爪部３２が第１コネクタ部材２のハウジング５の係止受け部２４に係止して抜け止め状態となる。また、第２コネクタ部材３のフェルール１４とハウジング部１３ａの基部３０との間のコイルバネ３７は圧縮状態となり、このコイルバネ３７の付勢力によって、光ファイバ心線１０の接続端面に押圧力を付与することができる。
【００３６】
なお、図４（ａ）〜（ｃ）では、ハウジング５は断面により図示されている。
【００３７】
光ファイバコード部材８ａの光ファイバ心線１０と、光ファイバコード部材８ｂの光ファイバ心線１０との接続を解除する際には、スライダ１３ｂを後方側に引っ張る。すると、スライダ１３ｂの被開角駆動カム部３３の張り出し部３４が、ハウジング部１３ａのアーム部３１ａ，３１ｂに対してテーパ面３５に沿って後方側に移動する。これにより、図４（ｂ）に示すように、アーム部３１ａ，３１ｂの先端側の間隔が広がっていく。そして、アーム部３１ａ，３１ｂの各先端部の爪部３２と、光コネクタ１のハウジング５の係止受け部２４との係止状態が解除される。これにより、図４（ｃ）に示すように、フェルール６，１４の突き合わせ接続を解除できて、光ファイバ心線１０の接続が解除できる。
【００３８】
この具体例に示されるハウジング５，１３の構造を備えることにより、光ファイバ心線１０の接続と接続解除を簡単、かつ、確実に行うことができる。
【００３９】
なお、この発明はこの実施形態例に限定されるものではなく、様々な実施の形態を採り得るものである。例えば、この実施形態例では、第２コネクタ部材３において、フェルール１４と筒状部材１６との間にブーツ１５が介設されていたが、このブーツ１５は設けなくともよい。この場合には、例えば、筒状部材１６の先端部をフェルール１４に向けて伸設してもよい。また、この実施形態例では、筒状部材１６の先端部には係止部１６ａが形成されていたが、例えば、係止部１６ａを利用せずに、筒状部材１６の後方側への移動量を規制するストッパー手段を講じる場合には、係止部１６ａは設けなくともよい。また、そのストッパー手段は設けなくともよい。
【００４０】
さらに、この実施形態例では、筒状部材１６の外周部には光ファイバコード部材８の外皮１１と抗張力繊維２０が両方共に固定される構成であったが、筒状部材１６の外周部に外皮１１のみが固定される構成としてもよい。また、筒状部材１６の外周部に抗張力繊維２０のみを固定する構成としてもよい。これらの場合にも、この実施形態例と同様の効果を奏することができる。
【００４１】
さらに、この実施形態例では、光ファイバコード部材８は光ファイバ心線１０と外皮１１との間に抗張力繊維２０が介在している構成であったが、本発明は、抗張力繊維２０を有しないタイプの光ファイバコード部材８の場合にも適用することができるものである。
【００４２】
さらに、この実施形態例では、第２コネクタ部材３のみに筒状部材１６が設けられる構成であったが、筒状部材１６は第１コネクタ部材２に設けてもよいし、第１コネクタ部材２と第２コネクタ部材３の両方に設けてもよい。この場合にも、筒状部材１６は、フェルール６，１４に対する進退方向に光ファイバ心線１０の長手方向に沿って移動が自在な構成とする。このようにすることにより、光ファイバコード部材８が引っ張られた際に、その引っ張り力が光ファイバ心線１０やフェルール６，１４に作用するのを防止することができて、光損失の変動を回避することができる。
【００４３】
さらに、この実施形態例では、光コネクタを構成する２つのコネクタ部材は両方共に、光ファイバコード部材８の先端部が固定されるものであったが、本発明は、例えば、２つのコネクタ部材のうちの一方側だけが光ファイバコード部材の先端部を固定するタイプの光コネクタにも適用することができる。
【００４４】
【発明の効果】
この発明によれば、筒状部材は、フェルールに対する進退方向に光ファイバ心線の長手方向に移動が自在であるので、光ファイバコード部材がフェルールに対して後退する方向に引っ張られた際に、その引っ張り力によって、筒状部材が外皮と共に移動することとなり、引っ張り力がフェルールや光ファイバ心線に作用するのを防止することができる。その結果、光ファイバコード部材の引っ張りに起因した光損失の変動を防止することができる。
【００４５】
光ファイバコード部材は光ファイバ心線と外皮の間に抗張力繊維が介在されている構成と成し、筒状部材には外皮に代えて、抗張力繊維が固定されているものや、筒状部材には外皮と共に抗張力繊維が固定されているものにあっては、抗張力繊維が介在しているタイプの光ファイバコード部材においても、光ファイバコード部材が引っ張られた際に、その引っ張り力が光ファイバ心線に及ぶことを確実に防止することができる。
【００４６】
フェルールに対する筒状部材の後退方向の移動許容量を規制するストッパー手段が設けられているものにあっては、筒状部材と共に外皮が大きく移動することによって外皮が弛む等の悪影響を防ぐことができる。
【００４７】
フェルールにはブーツが固定されており、筒状部材の端部にブーツが嵌まる構成と成し、筒状部材はブーツに対して移動が自在であるものにあっては、筒状部材が移動した際に、光ファイバ心線が露出するという好ましくない状態となることを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施形態例において特徴的な構成部分を抜き出して示した説明図である。
【図２】光コネクタの一具体例を示す斜視図である。
【図３】図２に示した光コネクタの第２コネクタ部材を模式的に示した図である。
【図４】図２に示す具体例の光コネクタのコネクタ接続と接続解除の動作を説明するための図である。
【図５】従来の課題を説明するための図である。
【符号の説明】
１  光コネクタ
６，１４  フェルール
８  光ファイバコード部材
１０  光ファイバ心線
１１  外皮
１５  ブーツ
１６  筒状部材
２０  抗張力繊維
【図１】
0004429543.tif 000002
【図２】
0004429543.tif 000003
【図３】
0004429543.tif 000004
【図４】
0004429543.tif 000005
【図５】
0004429543.tif 000006