(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態であり、通常モード時には、電源が供給されて待機状態となって、印刷可能な印刷部と、
前記印刷部の設定情報を、電源供給時と電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時には書込み保持可能であり、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態となる、情報格納部と、
前記情報格納部の値を複製し保持して、省電力モード時にも応答可能な、状態管理部と、
外部端末装置からインターフェース部で送受信された信号により、省電力モード時に前記情報格納部の電源及び前記状態管理部を選択的に 制御する、信号制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報の問い合わせの場合には、省電力モードで、前記状態管理部に複製された値が外部端末装置に返信され、
前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報変更の場合には、電力が省電力モードに次いで抑制されたモードで、情報格納部に保持された設定情報変更を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記信号制御部は、前記外部端末装置からの要求に応じて、前記情報格納部が動作可能かどうかの状態を取得する、情報格納部状況確認手段と、
前記情報格納部状況確認手段により取得した情報格納部の動作状態を前記外部端末装置に通知する、情報格納部状況通知手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２の画像形成装置を備えた、画像形成システムであって、
前記画像形成装置の前記情報格納部が動作可能かどうかの状態を取得する、情報格納部状況取得手段と、
前記情報格納部を起動するための、情報格納部起動手段と、
前記画像形成装置の設定情報を前記情報格納部に設定する、画像形成装置設定変更手段と、
を備えた外部端末装置を設けた、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３の画像形成システムであって、
前記画像形成装置と前記外部端末装置との間でやり取りされる信号がＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）であり、
前記ＳＮＭＰにより、前記画像形成装置の前記情報格納部の電源供給及び遮断の状態を通知及び制御するための情報がＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）である、
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置において、省電力モード時においても画像形成装置の設定項目の変更を可能とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上の画像形成装置などの出力装置は、電源消費を抑制するために、印刷部などの電力消費の大きい部分への電源供給を遮断した省電力モードをとるが、省電力モードになっているとネットワークからの出力装置への設定状態の応答には返答しなくなる。そのため、出力装置の設定状態の確認を行うためには、省電力モードから通常モードへのモード移行をさせるパケットを端末装置からネットワークを通して送信し、出力装置を省電力モードから通常モードへ移行させて、その後に出力装置の設定状態の確認を行う必要があった。しかし、設定状態の確認のためだけに通常モードに戻すには、電力の消費が大きく、また、モード移行に時間がかかりすぎるなどの問題があった。
【０００３】
そこで、出力装置のＣＰＵから独立したステータスレジスタを設け、ネットワークを通しての端末装置からの省電力モード状態の出力装置への設定状態の問い合わせ時には、ステータスレジスタにあるステータス情報を送り返すことにより行う方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、この方法では、出力装置から応答できる情報量は、ステータスレジスタに記憶可能な、数ビットから数十ビットの非常に少量の情報であり、また、出力装置の設定情報の読取り（問い合わせに対する応答）は可能であるが、書込み（設定情報の変更）は不可能である。
【０００５】
また、画像処理装置において、ＣＰＵと連動して動作する第１のＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ；特定用途向け集積回路）と、ネットワークインターフェースと連動して、省電力モード状態においても、端末装置からの画像処理装置の省電力モードの変更要求信号に応答可能な第２のＡＳＩＣを設け、端末装置から第２のＡＳＩＣに起動要求信号を送信することにより、第１のＡＳＩＣとＣＰＵを起動させる方法がある（特許文献２参照）。
【０００６】
しかし、この方法は、ＣＰＵを起動させるための手段に過ぎず、画像処理装置の設定状態の読取や書込みの場合には、やはり、通常モードへの移行が必要であった。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−９９３９９号公報
【特許文献２】特開２００５−９４６７９号公報  しかるに、画像形成装置で、画像形成装置の設定情報の変更、例えばユーザアカウント情報の変更を行いたい場合には、画像形成装置の設定情報の書込みが必要である。この動作を行うには、画像形成装置において一番電力を消費する印刷部に電源を供給する必要は無く、省電力モード状態で行うことが可能だが、前記従来技術では行うことが出来なかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
画像形成装置において、省電力モードでは、設定の書込みを行うことが出来ない点である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態であり、通常モード時には、電源が供給されて待機状態となって、印刷可能な印刷部と、前記印刷部の設定情報を、電源供給時と電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時には書込み保持可能であり、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態となる、情報格納部と、前記情報格納部の値を複製し保持して、省電力モード時にも応答可能な、状態管理部と、外部端末装置からインターフェース部で送受信された信号により、省電力モード時に前記情報格納部の電源及び前記状態管理部を選択的に制御する、信号制御部とを備えた画像形成装置であって、前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報の問い合わせの場合には、省電力モードで、前記状態管理部に複製された値が外部端末装置に返信され、前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報変更の場合には、電力が省電力モードに次いで抑制されたモードで、情報格納部に保持された設定情報変更を行うことを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置と、前記画像形成装置の情報格納部が動作可能かどうかを取得する情報格納部状況取得手段と、前記情報格納部を起動するための情報格納部起動手段と、前記画像形成装置の設定情報を前記情報格納部に設定する画像形成装置設定変更手段とを備えた外部端末装置を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態であり、通常モード時には、電源が供給されて待機状態となって、印刷可能な印刷部と、前記印刷部の設定情報を、電源供給時と電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時には書込み保持可能であり、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態となる、情報格納部と、前記情報格納部の値を複製し保持して、省電力モード時にも応答可能な、状態管理部と、外部端末装置からインターフェース部で送受信された信号により、省電力モード時に前記情報格納部の電源及び前記状態管理部を選択的に制御する、信号制御部とを備えた画像形成装置であって、前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報の問い合わせの場合には、省電力モードで、前記状態管理部に複製された値が外部端末装置に返信され、前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報変更の場合には、電力が省電力モードに次いで抑制されたモードで、情報格納部に保持された設定情報変更を行うことを特徴とするため、印刷部に電源を供給しない省電力モード時においても、前記情報格納部を起動して前記外部端末装置から前記画像形成装置の設定変更を行うことが可能となった。
【００１２】
本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置と、前記画像形成装置の情報格納部が動作可能かどうかを取得する情報格納部状況取得手段と、前記情報格納部を起動するための情報格納部起動手段と、前記画像形成装置の設定情報を前記情報格納部に設定する画像形成装置設定変更手段とを備えた外部端末装置を設けたことを特徴とするため、前記画像形成装置の印刷部に電源を供給しない省電力モード時においても、前記外部端末装置から前記情報格納部を起動して前記画像形成装置の設定変更を行うことが可能になった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
画像形成装置において省電力モードでは、設定の書込みを行うことが出来ないという問題点を外部端末装置からの信号により情報格納部の電源を制御する信号制御部と、省電力モード時にも起動されて設定情報の書込みが可能となる情報格納部を備えたことにより実現した。
【実施例１】
【００１４】
［構成］
図１は、本発明の画像形成装置及び画像形成システムの実施例に係わるブロック構成図である。
【００１５】
図１に示すように画像形成装置Ｆ１は、ネットワークＦ３を通して、外部端末装置である、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）クライアント装置Ｆ２と接続されている。
【００１６】
また、画像形成装置Ｆ１は、インターフェース部Ｆ１２と、状態管理部Ｆ１３と、情報格納部Ｆ１４と、前記情報格納部Ｆ１４の電源供給制御を行う信号制御部であるＳＮＭＰ制御部Ｆ１１と、印刷部Ｆ１７の各構成部からなる。
【００１７】
インターフェース部Ｆ１２は、ネットワークＦ３を通してＰＣクライアントＦ２との間で行われる通信の信号の送受信を受け持つ。
【００１８】
ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）制御部Ｆ１１は、ＣＰＵとその周辺制御インターフェース回路からなり、ＰＣクライアントＦ２から送信されるＳＮＭＰ信号に応じて、画像形成装置Ｆ１の各部からの信号を送受し、画像形成装置Ｆ１の各部の状態をＰＣクライアントＦ２に通知したり、またＳＮＭＰ信号に従って画像形成装置Ｆ１の情報格納部Ｆ１４の電源の制御を行う。
【００１９】
情報格納部（記憶デバイス）Ｆ１４は、ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ  Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｍｅｍｏｒｙ；不揮発性メモリ）とハードディスク（磁気ディスク）からなり、画像形成装置Ｆ１の記憶デバイスをなしており、画像形成装置Ｆ１の動作を制御するプログラムを記憶したり画像データを保持したりすると共に、画像形成装置Ｆ１の設定情報を記憶しておく。
【００２０】
状態管理部（ＲＡＭ；Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）Ｆ１３は、半導体メモリからなり、情報格納部Ｆ１４に記録されている画像形成装置Ｆ１の印刷部Ｆ１７の設定言語や、指定エミュレーションや、パネル操作言語などの設定情報を複製して保持する機能を備える。
【００２１】
印刷部Ｆ１７は、印刷を実行する。電子写真プロセスによる画像形成装置では、トナーを熱定着させるため、定着部は特に消費電力が大きく、省電力モードでは、これら印刷部全体の電源供給を停止し、画像形成装置の電力消費を抑制する。
【００２２】
本画像形成装置Ｆ１は、省電力モードと通常モードを備えて、通常モードの際には、印刷部Ｆ１７を含めた全構成部に電源が供給され、印刷を実行する。
【００２３】
通常モードで動作中に所定の時間画像形成装置に印刷要求が無い場合は、省電力モードに移行する。
【００２４】
省電力モードでは、インターフェース部Ｆ１２とＳＮＭＰ制御部Ｆ１１と状態管理部Ｆ１３には電源が供給され、稼動状態となっているが、情報格納部Ｆ１４と印刷部Ｆ１７の電源は遮断されており、電力が最大に抑制された状態となっている。
【００２５】
上記通常モードから省電力モードに移行する際には、ＳＮＭＰ制御部Ｆ１１の指示により、情報格納部Ｆ１４に保持されている画像形成装置Ｆ１の設定情報が状態管理部Ｆ１３に複製され、その後省電力モードに移行する。
【００２６】
省電力モードでは、ＰＣクライアントＦ２からの画像形成装置Ｆ１の設定情報の問い合わせ（読取り）に対し、状態管理部Ｆ１３に複製された情報が返信される。
【００２７】
省電力モードで、画像形成装置の設定情報の変更（書込み）が必要になった場合は、情報格納部Ｆ１４を起動する。
【００２８】
情報格納部Ｆ１４が起動された状態では、情報格納部に電源が供給され、ＰＣクライアントＦ２からの画像形成装置Ｆ１の設定情報の変更、例えば新規ユーザの登録などが行えるようになる。この場合も印刷部Ｆ１７には電源が供給されず、電力が省電力モードに次いで抑制された状態である。
【００２９】
情報格納部Ｆ１４が起動されて、設定情報の書込みが終了した際には、ただちに情報格納部への電源供給を遮断してもよいし、あらかじめ設定された所定の時間内に画像形成装置への設定情報の変更要求が発生しない場合には、所定時間経過後に情報格納部への電源遮断する設定を行うことも可能である。また、そのまま起動状態を続けることも可能である。
【００３０】
［フローチャート］
図２、図３のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。
【００３１】
画像形成装置Ｆ１内の情報格納部Ｆ１４の動作を制御するために、その動作状態を通知する目的と、起動を実行するためのＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）を設ける。このＭＩＢに特定の値（ｗａｋｅｕｐ）をセットすることにより、情報格納部Ｆ１４を起動（書込み可能な状態に移行）できるようにする。
【００３２】
まず、図２に画像形成装置Ｆ１の情報格納部Ｆ１４の状況を応答するプログラムのフローチャートを示す。本フローチャートを実行するプログラムは、画像形成装置Ｆ１内で動作する。
【００３３】
画像形成装置Ｆ１に情報格納部状況通知ＭＩＢに対する問い合わせがあると（ステップＳ１）、ネットワークデバイスは情報格納部の状況をチェックする（ステップＳ２；情報格納部状況確認手段）。
【００３４】
情報格納部Ｆ１４が稼働中であり、書込み可能な状態であれば、ｅｎａｂｌｅを返答する（ステップＳ３；情報格納部状況通知手段）。
【００３５】
省電力モード中で、情報格納部Ｆ１４への電源が遮断されていて、すぐに書込みができない状態であれば、ｄｉｓａｂｌｅを返答する（ステップＳ４；情報格納部状況通知手段）。
【００３６】
次にＰＣクライアントＦ２から画像形成装置Ｆ１の設定を変更する際の動作について、図３のフローチャートを用いて説明する。本フローチャートを実行するプログラムは、ＰＣクライアントＦ２内で動作する。
【００３７】
ＰＣクライアントＦ２上のアプリケーションソフトが画像形成装置Ｆ１の設定変更を行う場合、まず、情報格納部Ｆ１４のＭＩＢの値を取得する（ステップＳ１１；情報格納部状況取得手段）。
【００３８】
その値がｅｎａｂｌｅであるかどうかを判断して（ステップＳ１２）、値がｅｎａｂｌｅであれば、即時に設定変更を行う（ステップＳ１３；画像形成装置設定変更手段）。
【００３９】
Ｓ１２での判断がＮＯの場合、すなわち情報格納部のＭＩＢ値がｄｉｓａｂｌｅである場合は、情報格納部状況通知ＭＩＢにｗａｋｅｕｐをセットする（ステップＳ１４；情報格納部起動手段）。
【００４０】
その後、情報格納部状況通知ＭＩＢの値をモニタ（一定間隔で取得）し（ステップＳ１５）、その値をチェックする（ステップＳ１６）。
【００４１】
値がｅｎａｂｌｅであれば、設定変更を実行し（ステップＳ１３；画像形成装置設定変更手段）、ｄｉｓａｂｌｅであれば、再度情報格納部状況通知ＭＩＢ値を取得する段階（ステップＳ１５）戻り、その値の判断のステップＳ１６を繰り返す。
【００４２】
以上でＰＣクライアントＦ２側での処理を終了する。
【００４３】
上記ステップＳ１４で情報格納部状況通知ＭＩＢにｗａｋｅｕｐがセットされると、画像形成装置Ｆ１のＳＮＭＰ制御部Ｆ１１は、前記情報格納部状況通知ＭＩＢ値がｗａｋｅｕｐに設定されたことを感知して、情報格納部Ｆ１４に電源を供給し、情報格納部Ｆ１４を起動する。
【００４４】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置Ｆ１及び画像形成装置Ｆ１とＰＣクライアントＦ２とからなる画像形成システムは、省電力モード時にもＰＣクライアントＦ２との信号を送受信するインターフェース部Ｆ１２と、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態であり、画像形成装置Ｆ１の設定情報の書込みが必要となったときに電源が供給されて応答可能となる、情報格納部Ｆ１４と、インターフェース部Ｆ１２で送受信されたＳＮＭＰ信号により、前記状態管理部Ｆ１３と前記情報格納部Ｆ１４を制御するＳＮＭＰ制御部Ｆ１１とを備えたことを特徴とするため、画像形成装置Ｆ１が省電力モード状態であっても、ＰＣクライアントＦ１からのＳＮＭＰ信号により、情報格納部Ｆ１４のＭＩＢ値をｗａｋｅｕｐにセットして、情報格納部Ｆ１４を起動させることができ、画像形成装置Ｆ１の情報格納部Ｆ１４に記録されている画像形成装置の設定言語や、指定エミュレーションや、パネル操作言語や、ユーザアカウント情報などの設定情報の変更を行うことが可能となった。
【００４５】
また、通常モード時から省電力モード時に移行する際に、情報格納部Ｆ１４に記憶されている、画像形成装置Ｆ１の設定情報を状態管理部Ｆ１３に複製して保持することにより、省電力モードであって情報格納部Ｆ１４が起動されていない場合にも、ＰＣクライアントＦ２からの設定情報の読取りには応答することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の画像形成装置のブロック構成図である（実施例１）。
【図２】画像形成装置側での情報格納部動作問い合わせのフローチャートである（実施例１）。
【図３】ＰＣクライアント側での情報格納部への設定情報変更のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００４７】
Ｆ１  ＰＣクライアント（外部端末装置）
Ｆ２  画像形成装置
Ｆ１１  ＳＮＭＰ制御部（信号制御部）
Ｆ１２  インターフェース部
Ｆ１３  状態管理部
Ｆ１４  情報格納部
Ｆ１７  印刷部
【図１】
0004516537.tif 000002
【図２】
0004516537.tif 000003
【図３】
0004516537.tif 000004