(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロック位置及びロック解除位置間を移動可能であると共にレールを有するコネクタ位置保証デバイス（ＣＰＡ）と、
嵌合端を有する第１コネクタハウジングと、
該第１コネクタハウジングに嵌合可能である第２コネクタハウジングであって、該第１コネクタハウジングの前記嵌合端を受容するよう構成された開口を有する第２コネクタハウジングと、
前記第１コネクタハウジング及び前記第２コネクタハウジングの少なくとも一方に取り付けられるＣＰＡ案内組立体であって、前記ＣＰＡの前記レールを摺動可能に受容するＣＰＡ案内レールを有し、前記ＣＰＡは前記ロック解除位置に位置すると前記第１コネクタハウジング及び前記第２コネクタハウジングの係合及び係合解除を可能にするＣＰＡ案内組立体と、
前記ＣＰＡに取り付けられる掃除要素であって、前記ＣＰＡから横方向に延びて前記ＣＰＡが前記ロック解除位置に移動するとゴミを除去する楔を提供する掃除要素と
を具備し、
前記電気コネクタ組立体は、前記第１コネクタハウジング及び前記第２コネクタハウジングの一方に取り付けられると共に該一方の上に配置される弾性可撓性ラッチ組立体をさらに具備し、
該ラッチ組立体は、前記ラッチ組立体の下に間隙を画定し、
前記ＣＰＡは、前記ロック位置に位置する際に、前記間隙内へのゴミの侵入を防止するよう前記間隙を実質的に塞ぐことを特徴とする電気コネクタ組立体。
【請求項２】
前記ＣＰＡは、該ＣＰＡの両側面から延びる傾斜面を有し、
該傾斜面は、前記ＣＰＡが前記ロック解除位置に移動すると、前記第１及び第２コネクタハウジングの一方の表面からゴミを除去することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ組立体。
【請求項３】
前記電気コネクタ組立体は、前記第１コネクタハウジング及び前記第２コネクタハウジングの一方に取り付けられた可撓性ラッチ組立体、及び前記第１コネクタハウジング及び前記第２コネクタハウジングの他方に取り付けられたラッチ突起を有し、
前記ラッチ組立体及び前記ラッチ突起は、互いに係合して一旦係合した前記第２コネクタハウジング及び前記第１コネクタハウジングの分離を阻止し、
前記ラッチ組立体は、前記第２コネクタハウジング及び第１コネクタハウジングの係合解除を可能にするよう可撓性を有し、
前記ＣＰＡは、前記ロック位置に位置すると、前記ラッチ組立体の撓みを阻止することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ組立体。
【請求項４】
前記ＣＰＡは、両側部により結合された前部及び後部を有し、
前記ＣＰＡ案内組立体は、互いに対向すると共に前記両側部に対応する少なくとも２個の前記案内レールを有し、
前記両側部の各々は、前記案内レールの一方により摺動可能に受容される少なくとも１本の前記レールを有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ組立体。
【請求項５】
前記掃除要素は、前記ＣＰＡの後部から延びる傾斜面を有し、
該傾斜面は、それらの間に鈍角を形成することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ組立体。
【請求項６】
前記電気コネクタ組立体は、上面を有する可撓性ラッチ組立体をさらに具備し、
該可撓性ラッチ組立体は、前記第１及び第２コネクタハウジングの一方に取り付けられており、
前記ＣＰＡは、該ＣＰＡの前部に近接して取り付けられた交差部材を有し、
該交差部材は、前記ＣＰＡの前記前部の下面から延びて前記可撓性ラッチ組立体の前記上面に実質的に当接することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ組立体。
【請求項７】
ロック位置及びロック解除位置間を移動可能であるコネクタ位置保証デバイス（ＣＰＡ）と、
嵌合端を有する第１コネクタハウジングと、
該第１コネクタハウジングに嵌合可能である第２コネクタハウジングと、
前記第１及び第２コネクタハウジングの少なくとも一方に取り付けられ、前記ＣＰＡを摺動可能に受容するＣＰＡ案内組立体と、
前記第１及び第２コネクタハウジングの一方に取り付けられる弾性可撓性ラッチ組立体であって、該ラッチ組立体の下に空間を画定するラッチ組立体と、
前記ＣＰＡがロック位置に位置すると前記空間内へのゴミの侵入を阻止するよう、前記ＣＰＡに配置された阻止部と
を具備することを特徴とする電気コネクタ組立体。
【請求項８】
前記電気コネクタ組立体は、前記第１及び第２コネクタハウジングの他方に取り付けられたラッチ保持組立体をさらに具備し、
前記ラッチ組立体及び前記ラッチ保持組立体は、互いに係合して一旦係合した前記第１及び第２コネクタハウジングの分離を阻止し、
前記ラッチ組立体は、前記第１及び第２コネクタハウジングの係合解除を可能にするよう可撓性を有し、
前記ＣＰＡは、前記ロック位置に位置すると、前記ラッチ組立体の撓み並びに前記第１及び第２コネクタハウジングの係合解除を阻止し、
前記ＣＰＡは、前記ロック解除位置に位置すると、前記ラッチ組立体の撓み並びに前記第１及び第２コネクタハウジングの係合解除を許容することを特徴とする請求項７記載の電気コネクタ組立体。
【請求項９】
前記ＣＰＡは、前記阻止部から横方向に延びて前記ＣＰＡが前記ロック解除位置に移動すると前記空間からゴミを除去する楔を提供する傾斜面を有する掃除要素をさらに具備することを特徴とする請求項７記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１０】
前記電気コネクタ組立体は、前記第１コネクタハウジングの前記嵌合端の外面と、前記第２コネクタハウジングの前記開口との間に介在するシール部材をさらに具備することを特徴とする請求項７記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１１】
前記ＣＰＡは、両側部により結合された前部及び後部を有し、
前記ＣＰＡ案内組立体は、互いに対向すると共に前記両側部に対応する少なくとも２個の案内レールを有し、
前記両側部の各々は、前記案内レールの一方により摺動可能に受容される少なくとも１本のレールを有することを特徴とする請求項７記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１２】
前記阻止部は、前記ＣＰＡの後部に近接して取り付けられていることを特徴とする請求項７記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１３】
前記ラッチ組立体は上面を有し、
前記ＣＰＡは、該ＣＰＡの前部に近接して取り付けられた交差部材を有し、
該交差部材は、前記ＣＰＡの前記前部の下面から延びて前記ラッチ組立体の前記上面に実質的に当接することを特徴とする請求項７記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１４】
ロック位置及びロック解除位置間を軸に沿って移動可能であるコネクタ位置保証デバイス（ＣＰＡ）であって、該ＣＰＡは掃除要素及び阻止部を具備し、前記掃除要素は、前記ＣＰＡの前記軸から横方向に延びてゴミ除去用の楔を提供する傾斜面を有するＣＰＡと、
嵌合端及び弾性可撓性ラッチ組立体を有するプラグハウジングであって、前記ラッチ組立体は、前記ラッチ組立体の下に該ラッチ組立体間の空間を画定し、前記ＣＰＡの前記阻止部は、前記ＣＰＡが前記ロック位置に位置すると前記空間内へのゴミの侵入を実質的に阻止するプラグハウジングと、
該プラグハウジングと嵌合可能であるキャップハウジングと
を具備することを特徴とする電気コネクタ組立体。
【請求項１５】
前記キャップハウジングは、前記プラグハウジングの前記嵌合端を受容するよう構成された開口と、ラッチ保持組立体とを有し、
該ラッチ保持組立体は、前記プラグハウジング及び前記キャップハウジングを嵌合位置に維持するよう前記プラグハウジングの前記ラッチ組立体と協働し、
前記ラッチ組立体は、前記キャップハウジング及び前記プラグハウジングの係合解除を許容するよう可撓性を有することを特徴とする請求項１４記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１６】
前記電気コネクタ組立体は、前記プラグハウジング及び前記キャップハウジングの少なくとも一方に取り付けられたＣＰＡ案内組立体をさらに具備し、
該ＣＰＡ案内組立体は、前記ＣＰＡの前記レールを摺動可能に受容するＣＰＡ案内レールを有し、
前記ＣＰＡは、前記ロック位置に位置すると、前記ラッチ組立体の撓み並びに前記第１及び第２コネクタハウジングの係合解除を阻止し、
前記ＣＰＡは、前記ロック解除位置に位置すると、前記ラッチ組立体の撓み並びに前記第１及び第２コネクタハウジングの係合解除を許容することを特徴とする請求項１４記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１７】
前記電気コネクタ組立体は第１及び第２掃除要素をさらに具備し、
前記第１掃除要素は前記阻止部から横方向に延びており、
前記第２掃除要素は前記阻止部の下に位置することを特徴とする請求項１４記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１８】
前記ラッチ組立体は上面を有し、
前記ＣＰＡは、該ＣＰＡの前部に近接して取り付けられた交差部材を有し、
該交差部材は、前記ＣＰＡの前記前部の下面から延びて前記ラッチ組立体の前記上面に実質的に当接することを特徴とする請求項１４記載の電気コネクタ組立体。
【請求項１９】
前記掃除要素は、１対の傾斜面と、該傾斜面間の交点に画定された先端縁とを有することを特徴とする請求項１４記載の電気コネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嵌合可能な接続半体が互いに嵌合完了することを保証する自己清掃型のコネクタ位置保証デバイス（ＣＰＡ）を有する電気コネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
互いに嵌合する雄型対雌型コネクタ半体を有する電気端子を提供するコネクタデバイスが提案されてきた。雄型及び雌型コネクタ半体の一方は、相補コネクタ半体の機構の背後にロックする弾性ラッチを有することができる。コネクタ半体同士が嵌合すると、ＣＰＡは、コネクタ半体が嵌合完了したことを示すロック位置に挿入される。ＣＰＡは、コネクタ半体が嵌合することを示すロック位置及びコネクタ半体の非嵌合を許容するロック解除位置間を移動可能である。ＣＰＡを有するコネクタ組立体の一例は、米国特許第５６４３００３号に見ることができる。しかし、或る用途は、外部源からの汚れから部品を保護するために防水機構（シーリング）を必要とする。ＣＰＡを有する防水型コネクタ組立体の一例は、２００２年８月２２日に発行された「防水コネクタ用コネクタ位置保証デバイス」と題する米国特許出願公開第２００２／０１１５３３２号に見ることができる。
【０００３】
或る電気コネクタの用途には、泥及び埃にさらされる建設機械等のゴミ（debris）の多い環境で使用が含まれる。これらの用途において、ゴミは、ロック位置にあるコネクタ上に堆積するおそれがある。ゴミは、コネクタ半体が嵌合解除されるのを阻止する。より特定すると、泥等のゴミは、コネクタ半体を一体に固定する弾性ラッチの周囲に堆積するおそれがある。ＣＰＡがロック解除位置に移動すると、ゴミは弾性ラッチの下で圧縮され、この圧縮により、相手コネクタ半体のラッチ機構を解放するであろう位置へ弾性ラッチが撓むことが阻止される。ラッチが撓むことができない場合、コネクタ半体は嵌合解除することができない。現場の作業者はゴミをコネクタから除去しなければならず、貴重な時間を浪費し、ＣＰＡ、ラッチ又は他のコネクタ部品に損傷を与える結果となるおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のコネクタの上述の問題及び他の不利な点を克服する、改良されたＣＰＡコネクタ組立体に対するニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
コネクタ位置保証デバイス（ＣＰＡ）の縦軸に沿ったロック位置及びロック解除位置間を移動可能なＣＰＡを有する電気コネクタ組立体を提供する。ＣＰＡはレールを有する。コネクタ組立体はまた、互いに嵌合すべく構成された嵌合端を有する第１及び第２コネクタハウジングを有する。第１及び第２コネクタハウジングの少なくとも一方にＣＰＡ案内組立体が取り付けられる。ＣＰＡ案内組立体は、ＣＰＡの案内レールを摺動可能に受容するＣＰＡ案内レールを有する。ＣＰＡは、ロック解除位置に位置すると第１及び第２コネクタハウジングの係合及び係合解除を可能にし、ロック位置に位置すると第１及び第２コネクタハウジングの係合解除を阻止する。第１及び第２コネクタハウジングが係合解除されると、ＣＰＡはロック位置に移動できない。コネクタ組立体は、ＣＰＡに取り付けられた掃除要素をさらに有する。掃除要素は、ＣＰＡの縦軸から横方向に延びて構成され、ＣＰＡがロック解除位置に移動するとコネクタのハウジングからゴミを除去する楔を提供するよう配置される。
【０００６】
少なくとも一実施形態において、コネクタ組立体は、第１及び第２コネクタハウジングの一方に取り付けられると共にその一方の上に配置された弾性且つ可撓性のラッチ組立体が形成される。ラッチ組立体は、対応する第１及び第２コネクタハウジング間の間隙を画定するよう第１及び第２コネクタハウジングから離間する。ＣＰＡの掃除要素は、間隙からゴミを除去するよう、及びＣＰＡがロック位置にある場合に付加的なゴミの侵入を阻止するよう配置される。
【０００７】
少なくとも一実施形態において、ＣＰＡの一方の側面から横に延びる傾斜面を有する複数の掃除要素がＣＰＡ上に形成される。複数の傾斜面は互いに鋭角又は鈍角に形成されてもよい。また、ＣＰＡは、第１及び第２コネクタハウジングの一方に取り付けられたラッチ組立体の下にゴミが集まるのを阻止するよう整列した素子部材を設けてもよい。
【０００８】
このように、本発明の実施形態は、ゴミを除去し、ゴミの堆積を阻止することにより、ゴミの多い用途でより良好な性能の電気コネクタシステムを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１及び図２は、コネクタシステム１０の斜視図を示す。コネクタシステム１０は、キャップハウジング１４に嵌合するプラグコネクタハウジング１２を有する。また、コネクタシステム１０は、ロック位置及びロック解除位置間を移動可能なコネクタ位置保証デバイス（ＣＰＡ）１６を有する。図１に示されるロック位置において、ＣＰＡ１６は、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４が嵌合完了したことを示し、嵌合状態のプラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４の分離を阻止する。図２に示されるロック解除位置において、ＣＰＡ１６は、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４の分離を許容する。
【００１０】
図３は、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４が嵌合状態であり、ＣＰＡ１６がロック位置にある図１の３−３線に沿った側面断面図を示す。図１及び図２を参照すると、プラグコネクタハウジング１２は、上部分２２及び下部分２４を結合する両側面２０を有する。また、プラグコネクタハウジング１２は、嵌合端２６及び後端２８（図３参照）を有する。嵌合端２６は、対応するキャップコンタクトアレー（図示せず）と接触し電気的に接続するプラグコンタクトアレー（図示せず）を有する。プラグハウジング１２は、後端２８近傍にワイヤハーネス（図示せず）が貫通する電線シール部材３２を有する。図示の実施形態は、４個が２列に配列されたコンタクトを有する８極のコネクタである。ワイヤハーネスは、プラグコンタクトアレーと電気的に接続する。また、プラグコネクタハウジング１２は、電線シール部材３２を所定位置に維持すると共にプラグコネクタハウジング１２の内部へのゴミの侵入を阻止することを補助するために、後端２８上に配置されたプラグキャップ３０を有する。
【００１１】
プラグコネクタハウジング１２の上部分２２はラッチ組立体３４を有する。このラッチ組立体は弾性ラッチアーム３６を有する。ラッチ組立体３４は矢印Ａ方向に弾性的に撓むことができ、その長さに沿った中間に位置する点の回りに回転してプラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４の係合及び係合解除を許容する。プラグコネクタハウジング１２の嵌合端２６の近傍において、ラッチ組立体３４は保持機構３８で終端する。保持機構３８は、ラッチアーム３６の底面から離れる方向に延びる保持面４０を有する。保持面４０は、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４が嵌合した後、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４を嵌合位置に維持するようキャップコネクタハウジング１４と協働する。保持面４０の一縁からほぼ水平方向に延びているのは底面４２である。底面４２は、保持面４０にほぼ平行な前面４４に保持面４０を結合する。前面４４は、嵌合端２６近傍のゴミがラッチ組立体３４の周りの領域に侵入しないよう、キャップコネクタハウジング１４と協働する。
【００１２】
ラッチアーム３６の長さに沿って保持機構３８とは反対側で、ラッチ組立体３４は指当て部４６を有する。指当て部４６は上面４８及び下面５０を有する。上部４８は、ラッチアーム３６から始まってラッチ組立体３４の後部へ向かう傾斜面４９を有する。指当て部４６を下方に押圧することは、ラッチ組立体３４を矢印Ａ方向に偏倚させ、保持機構３８を上方へ移動させるので、作業者は、指当て部４６の上面４８を図３の下方に押圧してラッチ組立体３４を解放することができる。しかし、ＣＰＡ１６が図３に示されるロック位置にある場合、指当て部４６の下面５０がＣＰＡ１６に接触して矢印Ａに沿った偏倚を阻止する。これにより、ラッチ組立体３４の解放が阻止され、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４の嵌合完了状態が維持される。
【００１３】
プラグコネクタハウジング１２は、嵌合端２６近傍に配置され、プラグコネクタハウジング１２の両側面２０、上面２２及び下面２４に沿った外面を取り囲むシール部材５２をさらに具備する。このシール部材は、嵌合状態のプラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４の内部へのゴミの侵入を阻止するようプラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４と協働する。
【００１４】
図４に移ると、プラグコネクタハウジング１２の後端２８近傍に、プラグコネクタハウジング１２の上部分２２及びプラグキャップ３０の一方又は両方は、ＣＰＡホルダ５４を有する。ＣＰＡホルダ５４は、ＣＰＡ１６がロック解除位置にあるか、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４が分離する際に、ＣＰＡ１６を保持するよう機能する。ＣＰＡホルダ５４は、互いに対面してＣＰＡ１６を摺動可能に受容するよう構成された、上部分２２から延びる２本のＣＰＡホルダレール５６を有する。ＣＰＡホルダレール５６は、プラグコネクタハウジング１２の上部分２２から離れる上方にＣＰＡ１６が移動することを防止するＣＰＡホルダレール上側突出部５８を有する。また、ＣＰＡホルダ５４は、プラグコネクタハウジング１２の後端２８からＣＰＡ１６が滑落することを防止するよう構成されたＣＰＡ保持機構６０を有する。
【００１５】
図１ないし図３に示されるように、キャップコネクタハウジング１４は前端７２及び後端７４を有する。前端７２近傍で、キャップコネクタハウジング１４はまた、プラグコネクタハウジング１２の嵌合端２６を受容するよう構成された開口７０（図３参照）を有する。さらに、キャップコネクタハウジング
１４は、両側面８４により結合された上部分８０及び下部分８２を有する。前端７２は、対応するプラグコンタクトアレー（図示せず）と接触し電気的に接続するキャップコンタクトアレー（図示せず）を有する。キャップコネクタハウジング１４は、その後端７４近傍にワイヤハーネス（図示せず）が貫通する電線シール部材７８を有する。ワイヤハーネスは、キャップコンタクトアレーと電気的に接続する。また、キャップコネクタハウジング１４は、電線シール部材７８を所定位置に維持すると共にキャップコネクタハウジング１４の内部へのゴミの侵入を阻止することを補助するために、後端７４上に配置された後キャップ７６を有する。
【００１６】
図３に示されるように、キャップコネクタハウジング１４は、キャップコネクタハウジング１４の上部分８０から延びるラッチ突起８６を有する。ラッチ突起８６は、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４の嵌合状態を維持するようラッチ組立体３４と協働する。ラッチ突起８６は、上部分８０からほぼ上方に延びて後端７４に向かう傾斜面８８を有する。傾斜面８８はほぼ水平の上面９０で終端する。上面９０は、ほぼ垂直であり上面９０の縁から上部分８０に向かって戻って延びるラッチ保持面９２と結合する。
【００１７】
図５を参照すると、キャップコネクタハウジング１４はまた、上部分８０から延びるＣＰＡ案内部９４を有する。ＣＰＡ案内部９４は２本のＣＰＡ案内レール９６を有する。ＣＰＡ案内レール９６はほぼＣ形状をなし、ＣＰＡ１６を摺動可能に受容する寸法に構成される。キャップコネクタハウジング１４の後端７４に最も近い端部で、ＣＰＡ案内レール９６は後面９８により結合される。後面９８はほぼ垂直であり、キャップコネクタハウジング１４の後端７４からの方向から、ラッチ組立体３４の下の領域にゴミが侵入するのを防止するようラッチ組立体３４及びラッチ突起８６の一方又は両方と協働する。ＣＰＡ１６は、ロック位置及びロック解除位置間を矢印Ｂ方向に沿って移動する。図４においてＣＰＡ１６はロック位置にあり、図５においてＣＰＡ１６はロック解除位置にある。
【００１８】
図６は、ＣＰＡ１６を下から見た斜視図を示す。ＣＰＡ１６は、両側部１０４により結合された前部１００及び後部１０２を有する。前部１００、後部１０２及び両側部１０４は、ＣＰＡ１６がロック解除位置（図５参照）にあるときにラッチ組立体３４が偏倚され得る開放溝１０５を画定する。ＣＰＡ１６の前部１００は上面１１０（図５参照）及び下面１１２（図６参照）を有する。前部１００は、上面１１０の上に延びる親指載置部１０６を有する。親指載置部１０６は、作業者がＣＰＡ１６を矢印Ｂに沿ってロック位置及びロック解除位置間を移動させることに使用することができる。ＣＰＡ１６は、両側部１０４に平行に下面１１２に下を延びる交差部材１０８（図３参照）を有する。交差部材１０８及び下面１１２の一方又は両方は、ＣＰＡ１６がロック解除位置に移動する際にラッチ組立体３４を撓める補助を提供することができる。また、交差部材１０８は、ＣＰＡ１６がロック位置にあるときにラッチアーム３６の上方への移動を阻止することに使用することもできる。
【００１９】
図４及び図５を再度参照すると、ＣＰＡ１６の各側部１０４は、この側部１０４から延びるレール１１６を有する。レール１１６は、キャップコネクタハウジング１４のＣＰＡ案内レール９６により摺動可能に受容されるよう構成される。
【００２０】
ＣＰＡ１６の後部１０２は、第１掃除要素１３４及び第２掃除要素１３５が結合されたブロック部１２４を有する。ブロック部１２４は、両側面１３０により結合された上面１２６及び下面１２８を有する。また、ブロック部は後端１３２を有する。ブロック部１２４は、ラッチ組立体３４の指当て部４６に真下に配置され、指当て部４６の下方への移動を防止すると共に、ＣＰＡ１６がロック位置（図４参照）にあるときにプラグコネクタハウジング１２の後端２８からラッチ組立体３４の真下にゴミが侵入することを阻止する。
【００２１】
掃除要素１３４は阻止部１２４の両側面１３０から延びる。掃除要素１３４は両側面１３０から外方に延びてＣＰＡ１６の縦軸と鋭角を形成する傾斜面１３６を有する。掃除要素１３５は掃除要素１３４の下から延びており、ＣＰＡ１６がロック位置及びロック解除位置間を移動する矢印Ｂ方向に直交する方向を向く。掃除要素１３５は、鈍角で結合する傾斜面１３７を有する。掃除要素１３４，１３５は、ＣＰＡ１６がロック位置からロック解除位置に移動する際にＣＰＡ１６の後部１０２の背後にあるであろう堆積した又は固まった泥又は他のゴミを通して後部１０２を移動することを補助する楔すなわち鋤を提供する。また、掃除要素１３４，１３５は、ラッチ組立体３４の真下にゴミの侵入を阻止するよう協働する。任意であるが、掃除要素１３４，１３５は、傾斜面１３７の交点に形成された先端縁１３９に類似した１個以上の先端縁に収束してもよい。
【００２２】
さて、コネクタシステム１０の嵌合（係合）工程及び嵌合解除（係合解除）工程を説明する。最初に、プラグコネクタハウジング１２の嵌合端２６がキャップコネクタハウジング１４の前端７２に向かって対面し、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４の上部分２２，８０がそれぞれ整列するように、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４が配置される。ＣＰＡ１６はロック解除位置にあり、プラグコネクタハウジング１２のＣＰＡホルダ５４により保持される。上述したように整列すると、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４は互いに向かう方向に付勢される。プラグコネクタハウジング１２の嵌合端２６がキャップコネクタハウジング１４の開口７０内に受容され、（依然としてロック解除位置にある）ＣＰＡ１６のレール１１６がキャップコネクタハウジング１４のＣＰＡ案内レール９６により受容される。
【００２３】
嵌合端２６が開口７０に進入すると、ラッチ組立体３４は弾性偏倚する。ラッチ組立体３４の前面４４は、キャップコネクタハウジング１４のラッチ突起８６の傾斜面８８に当接する。前面４４が傾斜面８８に沿って乗り上げると、ラッチ組立体３４は矢印Ａ方向に沿って偏倚される。前面４４は結局、傾斜面８８を通過し、ラッチ組立体３４の下面４２はラッチ突起８６の上面９０に沿って乗り上げる。キャップコネクタハウジング１４内にプラグコネクタハウジング１２をさらに進入させることにより、下面４２が上面９０を通過する結果となる。次に、ラッチ組立体３４は元の非偏倚位置に素早く戻り、ラッチ組立体３４の保持面４０がラッチ突起８６のラッチ保持面９２に当接する。この時点では、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４のそれぞれのコンタクト組立体は所望の最終位置にあって電気的接続を提供し、コネクタシステム１０は嵌合完了する。ラッチ組立体３４がこのように配置されると、保持面４０及びラッチ保持面９２は、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４が一緒の状態を維持するよう協働する。さらに、ラッチ組立体３４の前面４４は、ラッチ組立体３４付近でのゴミの堆積の防止を補助するようキャップコネクタハウジング１４の後面９８と協働する。プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４を分離するためには、保持面４０がラッチ保持面９２を越えるようにラッチ組立体３４を撓めねばならない。
【００２４】
ＣＰＡ１６は、ラッチ組立体３４の撓み並びにプラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４の係合又は係合解除を阻止するようロック位置まで移動することができる。プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４が嵌合完了すると、ＣＰＡ１６はロック解除位置からロック位置に前進することができる。ロック位置において、ＣＰＡ１６の阻止部１２４はラッチ組立体３４の指当て部４６の下にあり、指当て部４６の下方への撓みを阻止する。このため、ラッチ組立体３４はＣＰＡ１６がロック位置にあると偏倚が阻止されるので、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４を分離させないでおく。また、阻止部１２４は指当て部４６の下の空間５１部分を塞ぐので、空間５１を実質的に閉鎖する。このため、ＣＰＡ１６は、ロック解除位置へのＣＰＡ１６の移行、並びに所望の時期にプラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４を分離するためにラッチ組立体３４の撓みを妨げかねないラッチ組立体３４の下へのゴミの侵入及び堆積を防止する。
【００２５】
プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４を嵌合解除するために、ＣＰＡ１６はロック解除位置（図２及び図５参照）に移動する。ゴミがＣＰＡ１６の背後に堆積してその移動を阻止すると、掃除要素１３４がゴミを通る移動及びゴミの除去を容易にするよう鋤を提供する。さらに、交差部材１０８も、ＣＰＡ１６の前部１００の下面１１２の下に堆積したゴミを通る移動及びゴミの除去を補助することができる。ＣＰＡ１６は空間５１内にゴミの堆積防止を補助し、ロック解除位置への移動の途中でゴミを除去するよう作用もするので、ＣＰＡ１６がロック解除位置に一旦位置すると、ラッチ組立体３４はゴミから干渉を受けることなく撓むことができ、プラグコネクタハウジング１２及びキャップコネクタハウジング１４を分離することができる。さらに、ＣＰＡ１６の交差部材１０８は、指当て部４６の傾斜面４９に沿って乗り上げ、嵌合解除中にラッチ組立体３４が撓むことを補助することができる。別の選択肢として、親指載置部１０６付近にゴミが堆積するなら、掃除要素を親指載置部１０６に近接して付加し、ＣＰＡ１６の移動を補助してもよい。
【００２６】
本発明の特定の要素、実施形態及び用途を図示し説明したが、当業者であれば特に前述の教示に鑑み変形が可能であるので、本発明がそれらの要素等に限定されないことは勿論理解されよう。従って、特許請求の範囲は、本発明の真髄及び範囲内にあるこれらの特徴を組み入れる等の変形をカバーするものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に従って形成された、ロック位置のＣＰＡを有するコネクタシステムの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に従って形成された、ロック解除位置のＣＰＡを有するコネクタシステムの斜視図である。
【図３】ロック位置にあるＣＰＡを有するコネクタシステムを示す図１の３−３線に沿った断面図である。
【図４】コネクタシステムの一部及びロック位置にある図１のＣＰＡの部分斜視図である。
【図５】コネクタシステムの一部及びロック解除位置にある図２のＣＰＡの部分斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に従って形成された掃除および阻止要素を有するＣＰＡを下から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０    コネクタシステム
１２    プラグコネクタハウジング
１４    キャップコネクタハウジング
１６    コネクタ位置保証デバイス（ＣＰＡ）
２６    嵌合端
３４    ラッチ組立体
４８    上面
５１    空間
５２    シール部材
７０    開口
８６    ラッチ突起
９４    ＣＰＡ案内部
９６    ＣＰＡ案内レール
１００  前部
１０２  後部
１０４  側部
１０８  交差部材
１１２  下面
１１６  レール
１２４  阻止部
１３０  側面
１３４，１３５  掃除要素
１３６  傾斜面
１３９  先端縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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