(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の運転席前方のインストルメントパネルに収納されたエアバッグが、衝突時にはステアリングホイールの上方を越えて展開し運転者を保護する、運転席用エアバッグ装置であって、
前記インストルメントパネルと、前記ステアリングホイールと、該ステアリングホイールを保持するステアリングコラムとで囲まれた空間に展開し、前記エアバッグが前記ステアリングホイールの上方を越えるのを補助する、前記エアバッグに比して小容量のサブエアバッグを備える、
ことを特徴とする運転席用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の運転席用エアバッグ装置であって、
前記サブエアバッグは、前記エアバッグの展開に先立って作動する手段である、
運転席用エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の運転席用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグと前記サブエアバッグは、内部が連通しており、同一のガス供給源からのガスにより展開する、
運転席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の運転席前方のインストルメントパネルに収納されたエアバッグが、衝突時にはステアリングホイールの上方を越えて展開し運転者を保護する、運転席用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングホイール中央部にエアバッグを収納する態様の、運転席用エアバッグ装置が用いられている。この態様のエアバッグ装置においては、回転体にエアバッグ等を収納するため構造が複雑となったり、ステアリングホイールの回転バランスを調節するのが困難となったりする問題がある。そこで、運転席前方のインストルメントパネルにエアバッグを収納する態様の、運転席用エアバッグ装置についての研究がなされている。
【０００３】
インストルメントパネルにエアバッグを収納する態様のエアバッグ装置の例としては、エアバッグがステアリングホイールを乗り越えて、ステアリングホイールと運転者との間に潜り込むように展開するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、車両の衝突時に、ステアリングホイールを下方に移動させて、エアバッグの展開を容易にするものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−１１８３７号公報
【特許文献２】特開平７−２５３０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の装置においては、エアバッグの展開経路に存在するステアリングホイールにエアバッグが引っ掛かり、スムーズに展開することが困難となる場合が生じる。
【０００６】
また、特許文献２に記載の装置においては、ステアリングコラムの形状を変化させてステアリングホイールを移動させるため、装置の構成や制御が複雑なものとなる。また、ステアリングホイールを迅速に移動させる必要があるため、装置への要求が高くなる。
【０００７】
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、インストルメントパネルにエアバッグを収納する態様の運転席用エアバッグ装置において、エアバッグのスムーズな展開を実現することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の一態様は、車両の運転席前方のインストルメントパネルに収納されたエアバッグが、衝突時にはステアリングホイールの上方を越えて展開し運転者を保護する、運転席用エアバッグ装置であって、インストルメントパネルとステアリングホイールとステアリングホイールを保持するステアリングコラムとで囲まれた空間に展開し、エアバッグがステアリングホイールの上方を越えるのを補助する、前記エアバッグに比して小容量のサブエアバッグを備えることを特徴とするものである。この場合、補助手段は、エアバッグの展開に先立って作動する手段であるものとしてもよい。
【０００９】
この本発明の一態様によれば、インストルメントパネルとステアリングホイールとステアリングコラムとで囲まれた空間にサブエアバッグが展開して、エアバッグがステアリングホイールを乗り越えるまでの経路にあたかも傾斜路が構成されたような状態となり、エアバッグがステアリングホイールに引っ掛かることを抑制することができる。すなわち、エアバッグのスムーズな展開を実現することができる。
【００１０】
この場合、エアバッグとサブエアバッグは、内部が連通しており、同一のガス供給源からのガスにより展開するものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、インストルメントパネルにエアバッグを収納する態様の運転席用エアバッグ装置において、エアバッグのスムーズな展開を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら実施例を挙げて説明する。
【実施例】
【００１３】
図１は、本発明の一実施例に係る運転席用エアバッグ装置３１を搭載する車両１０の全体構成（エアバッグ収納時）を車両幅方向から見た模式図である。車両１０は、主要な構成として、フロントウインドシールド２０と、インストルメントパネル２４と、ステアリングホイール２６と、ステアリングコラム２８と、運転席２９と、運転席用エアバッグ装置３１と、を備える。
【００１４】
インストルメントパネル２４は、フロントウインドシールド２０の前端から車両後方へと延在し、エアバッグモジュール４０が配置された上面部２４ａから連続して形成される前面部２４ｂを有する。インストルメントパネル２４の前面部２４ｂには、運転席側には車速等を表示するコンビネーションメーター２５や、ステアリングホイール２６を回転可能に保持するステアリングコラム２８が配置され、助手席側には収納ボックス等（図示せず）が配置される。
【００１５】
運転席用エアバッグ装置３１は、エアバッグモジュール４０と、車両１０のフロア部（フロアトンネル）に配置された運転席用エアバッグ装置３１全体を制御する電子制御ユニット（以下、ＥＣＵ：Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔという）５０とを備える。なお、ＥＣＵ５０は、車両の前後方向に作用する加速度の大きさに応じた信号を出力する、加速度センサー（Ｇセンサー）を内蔵する。
【００１６】
ＥＣＵ５０では、加速度センサーからのセンサー値が所定値を超えた場合に、車両前面における衝突があったと判断し、エアバッグモジュール４０を作動させる。尚、衝突判定方法は、任意であってよく、フロア部に設けられた加速度センサーからのセンサー値に加えて、車両前部に設けられる同様の加速度センサーからのセンサー値に基づいて、衝突の有無を判定する方法が採用されてもよい。
【００１７】
ところで、本実施例の運転席用エアバッグ装置３１は、エアバッグモジュール４０がインストルメントパネル２４の上面部２４ａ、即ちステアリングホイール２６の背後に配置される態様であるから、エアバッグを、ステアリングホイール２６の上方を越えて、ステアリングホイール２６の運転者側に展開させなければ、運転者を適切に保護することができない。
【００１８】
しかしながら、本実施例では、エアバッグモジュール４０は、インストルメントパネル２４の上面部２４ａに配置されるので、ステアリングホイール２６の最も高い部分（上部）２６ａよりも高さが低い位置に配置されている。また、ステアリングホイール２６は、インストルメントパネル２４の前面部２４ｂに対して少なくともステアリングコラム２８の長さ分だけ運転者側にオフセットして配置されるため、エアバッグモジュール４０とステアリングホイール２６との距離が比較的長いものとなる。
【００１９】
従って、このエアバッグモジュール４０とステアリングホイール２６の上部２６ａとの位置関係に起因して、ステアリングホイール２６の前面に展開されるエアバッグの部分が、ステアリングホイール２６の上部２６ａの上方を越えられずに、ステアリングホイール２６の裏側（インストルメントパネル２４側）に引っ掛かりやすくなる。この問題は、仮にエアバッグモジュール４０がステアリングホイール２６の上部２６ａよりも高い位置に配置されていた場合でも、エアバッグモジュール４０とステアリングホイール２６との距離に起因して（途中で垂れ下がるおそれ等）、依然として存在する。このため、ステアリングホイール２６の上部２６ａの上方を確実に越えられるようにすることが必要である。
【００２０】
そこで、本実施例によるエアバッグモジュール４０は、収納位置から運転者の頭部に向けてのラインよりも若干上向きに射出され、展開途中で下方向に偏向することによりステアリングホイール２６を乗り越えて運転席２９の前方に展開し、主に運転者の頭部を保護するメインエアバッグ４１と、ステアリングホイール２６とインストルメントパネル２４の前面部２４ｂとステアリングコラム２８（コラムカバーの上側）とにより画成される空間７０に展開し、メインエアバッグ４１がステアリングホイール２６の上方を越えるのを補助するサブエアバッグ４２と、ＥＣＵ５０からの指示によりメインエアバッグ４１やサブエアバッグ４２にガスを急速に充填して展開させるインフレーター４３と、上面カバー４４と、を備える。
【００２１】
メインエアバッグ４１やサブエアバッグ４２は、例えば、耐熱性と気密性を有するように加工された６６ナイロンにより形成されている。なお、メインエアバッグ４１とサブエアバッグ４２は、開口部４５により内部が連通している。インフレーター４３は、例えば、イグナイター（点火装置）を備え、着火剤を介してガス発生剤を燃焼させることにより発生した窒素ガスを噴出する。
【００２２】
本発明の一実施例に係る運転席用エアバッグ装置３１では、インフレーター４３において着火が行なわれると、噴出するガスは、まずサブエアバッグ４２に充填され、次にメインエアバッグ４１に充填されるように、開口部４５の大きさや両エアバッグの収納態様（織り方）が調整されている。
【００２３】
図２は、サブエアバッグ４２が展開を終了した状態を表す図である。図示するように、サブエアバッグ４２は、インストルメントパネル２４とステアリングホイール２６とステアリングコラム２８とに囲まれた空間７０に展開し、あたかもメインエアバッグ４１がステアリングホイール２６を乗り越えるまでの経路に傾斜路が設けられたような状態としている。
【００２４】
尚、空間７０は、ステアリングホイール２６の背後（運転者側から見て背後）に形成される空間、即ちステアリングホイール２６とインストルメントパネル２４の前面部２４ｂとの間に形成される空間であり、図１に示す例では、側面視で凹状である。この空間７０は、コンビネーションメーター２５に対する運転者の視界を確保するためにも必要な空間であり、従って、ステアリングコラム２８（コラムカバーの上側）の高さを増大する等して無くすことはできない。
【００２５】
図３は、サブエアバッグ４２に続いてメインエアバッグ４１が展開を終了した状態を示す図である。メインエアバッグ４１は、上述の如く空間７０にサブエアバッグ４２が展開したことにより、ステアリングホイール２６に引っ掛かることなく、乗員席２９の前方に展開して主に運転者の頭部を保護できる状態となっている。
【００２６】
このように、インストルメントパネル２４にエアバッグを収納する態様のエアバッグ装置では、ステアリングホイール２６の上方を越える際に引っ掛かるおそれがあるが、本発明の一実施例に係る運転席用エアバッグ装置３１では、サブエアバッグ４２を先に展開させて傾斜路を設けたような状態としているため、これを抑制することができる。すなわち、メインエアバッグ４１のスムーズな展開を実現することができる。
【００２７】
[参考例]
次に、図４および図５に基づいて、本発明の参考例に係る運転席用エアバッグ装置３２について説明する。運転席用エアバッグ装置３２は、エアバッグモジュール４０に替えてエアバッグモジュール６０を備える以外は、上記実施例に係る運転席用エアバッグ装置３１と同様の構成であるため、重複する部分には同一の符号を付してこれについての説明は省略する。
【００２８】
エアバッグモジュール６０は、収納位置から運転者の頭部に向けてのラインよりも若干上向きに射出され、展開途中で下方向に偏向することによりステアリングホイール２６を乗り越えて運転席２９の前方に展開し、主に運転者の頭部を保護するエアバッグ６１と、
ＥＣＵ５０からの指示によりエアバッグ６１にガスを急速に充填して展開させるインフレーター６２と、上面カバー６３とを備える。エアバッグ６１には、空間７０に展開し、エアバッグ６１がステアリングホイール２６の上方を越えるのを補助する凸部６４が設けられている。
【００２９】
本発明の参考例に係る運転席用エアバッグ装置３２では、インフレーター６２において着火が行なわれると、噴出するガスは、まず凸部６４に充填され、次にエアバッグ６１の他の部分に充填されるように、エアバッグの収納態様（織り方）が調整されている。
【００３０】
図４は、凸部６４が展開を終了した状態を表す図である。図示するように、凸部６４は、ステアリングコラム２８やステアリングホイール２６に当接してエアバッグ６１全体を上方に押し上げている。
【００３１】
図５は、エアバッグ６１全体が展開を終了した状態を示す図である。エアバッグ６１は、ステアリングホイール２６に引っ掛かることなく、乗員席２９の前方に展開して主に運転者の頭部を保護できる状態となっている。
【００３２】
このように、本発明の参考例に係る運転席用エアバッグ装置３２では、凸部６４を先に展開させてエアバッグ６１全体を上方に押し上げているため、エアバッグ６１が展開途中でステアリングホイール２６に引っ掛かることを抑制することができる。すなわち、エアバッグ６１のスムーズな展開を実現することができる。
【００３３】
以上、本発明を実施するための最良の形態について各実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、上述した実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。
【００３４】
例えば、上記実施例の運転席用エアバッグ装置３１において、サブエアバッグ４２を展開させるためのサブエアバッグ用インフレーターを別個設け、サブエアバッグ４２とサブエアバッグ用インフレーターを、エアバッグモジュール４０の収納位置よりもステアリングホイール２６側の任意の位置に収納するものとしてもよい。例えば、コンビネーションメーター２５よりもステアリングホイール２６側であっても構わない。これらの場合、両インフレーターを同時に作動させるものとしてもよい。
【００３５】
また、インフレーター４３、６２は、実施例に例示した燃焼式のものに限られず、圧縮ボンベを備え、エアバッグの展開時にバルブを除去する態様のものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、少なくともインストルメントパネル付近に配置された運転者用のエアバッグ装置に利用できる。搭載される車両の外観、重量、サイズ、走行性能等は問わない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施例に係る運転席用エアバッグ装置３１を搭載する車両１０の全体構成（エアバッグ収納時）を車両幅方向から見た模式図である。
【図２】本発明の一実施例に係る運転席用エアバッグ装置３１において、サブエアバッグ４２が展開を終了した状態を表す図である。
【図３】本発明の一実施例に係る運転席用エアバッグ装置３１において、サブエアバッグ４２に続いてメインエアバッグ４１が展開を終了した状態を示す図である。
【図４】本発明の参考例に係る運転席用エアバッグ装置３２において、凸部６４が展開を終了した状態を表す図である。
【図５】本発明の参考例に係る運転席用エアバッグ装置３２において、エアバッグ６１全体が展開を終了した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  車両
２０  フロントウインドシールド
２４  インストルメントパネル
２４ａ  上面部
２４ｂ  前面部
２５  コンビネーションメーター
２６  ステアリングホイール
２６ａ  上部
２８  ステアリングコラム
２９  運転席
３１、３２  運転席用エアバッグ装置
４０、６０  エアバッグモジュール
４１  メインエアバッグ
４２  サブエアバッグ
４３、６２  インフレーター
４４、６３  上面カバー
４５  開口部
５０  ＥＣＵ
６４  凸部
７０  空間
【図１】
0004513724.tif 000002
【図２】
0004513724.tif 000003
【図３】
0004513724.tif 000004
【図４】
0004513724.tif 000005
【図５】
0004513724.tif 000006