(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の下方で引き出し可能に設けられた給紙カセットと、
前記画像形成装置本体に設けられた転写装置の上流側に位置するレジストローラ対と、前記給紙カセットに収容されている用紙を前記レジストローラ対に向けて送り出す第１搬送ローラと、前記第１搬送ローラから前記レジストローラ対にわたる給紙経路を構成する第１案内部と、前記画像形成装置本体に開閉可能に設けられた手差しトレイに配置された用紙を前記レジストローラ対に向けて送り出すと共に前記画像形成装置本体に設けられた反転搬送路へ搬送された用紙を前記レジストローラ対に向けて送り出す第２搬送ローラと、前記第２搬送ローラから前記レジストローラ対にわたる給紙経路を構成する第２案内部と、前記レジストローラ対、前記第１搬送ローラ、前記第１案内部、前記第２搬送ローラ、及び、前記第２案内部の両側をそれぞれ保持してユニット化する給紙ベース部と、を有して前記画像形成装置本体に取付けられる給紙ユニットと、
を有し、
前記第１搬送ローラと前記第２搬送ローラとは、前記レジストローラ対から略等しい距離に配置されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記手差しトレイは、前記給紙カセットの引き出し側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
両側に配置された前記給紙ベース部同士を連結して補強する連結部が、前記レジストローラ対の軸方向に沿って前記レジストローラ対の周辺に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙ユニットは、前記画像形成装置本体から引き出された前記給紙カセットから取り外し可能に取付けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記給紙カセットは、前記第１搬送ローラに対向して配置された第１対向ローラと、前記第２搬送ローラに対向して配置された第２対向ローラと、前記第２搬送ローラより前記給紙カセットの引き出し側に配置された第３対向ローラと、を有し、
前記画像形成装置本体には、前記手差しトレイで給紙された用紙を前記第３対向ローラとで挟持して前記第２搬送ローラに向けて搬送する手差し用ローラが設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を給紙する給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置が広く使用されている。近年、この画像形成装置では、使い勝手が良い構成となるように、種々の工夫がなされてきている。
【０００３】
例えば、特許文献１、２には、給紙搬送装置の下流部のフィードローラ対から転写装置上流部のレジストローラ対にわたる給紙装置が設けられている。この給紙装置は、両ローラ対にわたる給紙経路の構成部材と、レジストローラ対とを、給紙ベースにユニット化し、更に、給紙ベースに手差し用紙の給紙手段をユニット化して、この給紙ユニットを、装置本体外方へのユニット引き出し手段に取り外し可能に組み付けた給紙ユニットを備えており、これにより、装置本体に対する組み付けが容易である上に、ジャム処理ならびにメンテナンスの作業も楽に行うことが可能になっている。
【０００４】
しかし、特許文献１や特許文献２に開示された画像形成装置では、フィードローラとレジストローラとが別ユニットで離れる構成となるので、位置精度が狂いやすく先端スキュー調整がうまくいかないことがあるという問題があった。
【特許文献１】特開２００１−２２５９７３号公報
【特許文献１】特開平１１−３２２１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、高い位置精度を維持できると共に使い勝手が良い給紙装置、及び、それを備えた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体の下方で引き出し可能に設けられた給紙カセットと、前記画像形成装置本体に設けられた転写装置の上流側に位置するレジストローラ対と、前記給紙カセットに収容されている用紙を前記レジストローラ対に向けて送り出す第１搬送ローラと、前記第１搬送ローラから前記レジストローラ対にわたる給紙経路を構成する第１案内部と、前記画像形成装置本体に開閉可能に設けられた手差しトレイに配置された用紙を前記レジストローラ対に向けて送り出すと共に前記画像形成装置本体に設けられた反転搬送路へ搬送された用紙を前記レジストローラ対に向けて送り出す第２搬送ローラと、前記第２搬送ローラから前記レジストローラ対にわたる給紙経路を構成する第２案内部と、前記レジストローラ対、前記第１搬送ローラ、前記第１案内部、前記第２搬送ローラ、及び、前記第２案内部の両側をそれぞれ保持してユニット化する給紙ベース部と、を有して前記画像形成装置本体に取付けられる給紙ユニットと、を有し、前記第１搬送ローラと前記第２搬送ローラとは、前記レジストローラ対から略等しい距離に配置されていることを特徴とする。
【０００７】
なお、本明細書で用紙とは、紙に限らず、ＯＨＰ用紙等、給紙カセットから搬送され得る印字可能なもの全てを含む概念である。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、このようにユニット化された給紙ユニットが設けられているので、第１搬送ローラからレジストローラ対までの位置精度と、第２搬送ローラからレジストローラ対までの位置精度とが同時に確立される。従って、第１搬送ローラ、第２搬送ローラのいずれであっても、先端スキュー調整を適切に行った状態でレジストローラ対から転写部へ給紙することができ、高い位置精度を維持できると共に使い勝手が良い給紙装置が実現される。
【００１０】
略等しいとは、レジストローラによる先端スキュー調整の制御パターンを換えなくても、先端スキュー調整が行われる給紙経路長になるようにそれぞれの搬送ローラが配置されていることを意味する。
【００１１】
また、請求項１に記載の発明により、第１搬送ローラと第２搬送ローラとが近接するので、ユニット化によって得られるメリットが更に大きい。さらに反転搬送路からも、先端スキュー調整を適切に行うことができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記手差しトレイは、前記給紙カセットの引き出し側に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
これにより、第１搬送ローラと第２搬送ローラとを近接させて手差し給紙手段を設ける構成にすることができるので、ユニット化によって得られるメリットが大きい。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、両側に配置された前記給紙ベース部同士を連結して補強する連結部が、前記レジストローラ対の軸方向に沿って前記レジストローラ対の周辺に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
これにより、レジストローラ対の周辺のフレーム剛性が上がるので、レジストローラの加圧力が大きくても高い位置精度を維持できる。また、レジストローラ対の周辺のフレーム構成を簡素にし易い。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、前記給紙ユニットは、前記画像形成装置本体から引き出された前記給紙カセットから取り外し可能に取付けられていることを特徴とする。
【００１９】
これにより、給紙ユニットのメンテナンス、およびジャム除去が容易になる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、前記給紙カセットは、前記第１搬送ローラに対向して配置された第１対向ローラと、前記第２搬送ローラに対向して配置された第２対向ローラと、前記第２搬送ローラより前記給紙カセットの引き出し側に配置された第３対向ローラと、を有し、前記画像形成装置本体には、前記手差しトレイで給紙された用紙を前記第３対向ローラとで挟持して前記第２搬送ローラに向けて搬送する手差し用ローラが設けられていることを特徴とする。
【００２１】
これにより、第１搬送ローラ、第２搬送ローラや手差し用ローラと対向する部材（ローラ、パッドなど）を引き出せるので、ニップ部におけるジャム除去が容易になる。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の給紙装置を有することを特徴とする。
【００２７】
これにより、用紙を良好に搬送できると共に使い勝手が良い画像形成装置とすることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、高い位置精度を維持できると共に使い勝手が良い給紙装置、及び、それを備えた画像形成装置を実現させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、実施形態を挙げ、本発明の実施の形態について説明する。
【００３０】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係るプリンタ１は、フルカラープリンタである。プリンタ１のプリンタ本体１Ｍの内部には、略垂直に縦列配置された４個のプロセスカートリッジ３、４、５、６と、これらのプロセスカートリッジ３、４、５、６に沿って配置された転写ベルト７と、が設けられており、転写ベルト７を開放して開設された空間からプロセスカートリッジ３、４、５、６を略水平方向に着脱できる構成になっている。プロセスカートリッジ３、４、５、６には、それぞれ、感光体ドラム（像担持体）１１、１２、１３、１４が設けられている。
【００３１】
また、プリンタ１は、感光体ドラム１１、１２、１３、１４にそれぞれ画像露光を施すＲＯＳ８を備えており、感光体ドラム１１、１２、１３、１４上に形成された静電潜像を、プロセスカートリッジ３、４、５、６で、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーでそれぞれ現像するようになっている。露光装置としてのＲＯＳ８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を偏向走査するためのｆθレンズやポリゴンミラー、或いは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。
【００３２】
更に、プリンタ１は、これらプロセスカートリッジの下方に設けられて、転写材としての転写用紙Ｐを供給する給紙カセット１６を備えている。プリンタ本体１Ｍには、この給紙カセット１６を引き出し可能なように収容するカセット収容部が形成されている。
【００３３】
また、プリンタ１は開閉可能な手差しトレイ２２を備えており、プリンタ本体１Ｍの外部から所望の転写用紙Ｐを給紙できるようになっている。
【００３４】
上記に説明したもの以外に、プリンタ１は、トナー像が転写された転写用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置（図示せず）と、この定着装置によって片面に画像が定着された転写用紙Ｐを、表裏を反転させた状態で再度転写部へと搬送する両面印刷用の反転搬送路５６と、プリンタの動作を制御する制御回路と、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラと、高圧電源回路等からなる電気回路と、などを備えている。なお、図１で、Ｔは画像が形成された転写用紙Ｐを排出する排出トレイを示し、この排出トレイＴは、プリンタ本体１Ｍの上部に一体的に配置されている。
【００３５】
（給紙機構）
プリンタ本体１Ｍには給紙機構３０（図１参照）が設けられている。この給紙機構３０には、プリンタ本体１Ｍに設けられた転写装置の上流側に位置するレジストローラ対３２と、給紙カセット１６に収容されている用紙をレジストローラ対３２に向けて送り出す給紙ユニット３４と、が設けられている。
【００３６】
図２〜図７に示すように、給紙ユニット３４には、第１搬送ローラ３６と、第１搬送ローラ３６からレジストローラ対３２にわたる給紙経路を構成する第１案内部３８と、手差しトレイ２２に配置された用紙をレジストローラ対３２に向けて送り出す第２搬送ローラ４０と、第２搬送ローラ４０からレジストローラ対３２にわたる給紙経路を構成する第２案内部４２と、を備えている。更に、給紙ユニット３４は、第１搬送ローラ３６、第１案内部３８、第２搬送ローラ４０、及び、第２案内部４２のローラ両端部側をそれぞれ保持してユニット化する給紙ベース部４４Ａ、４４Ｂと、を有している。
【００３７】
このように、給紙ユニット３４はユニット化されているので、プリンタ本体１Ｍに装着されることにより、第１搬送ローラ３６からレジストローラ対３２までの位置精度と、第２搬送ローラ４０からレジストローラ対３２までの位置精度とが同時に確立される。従って、第１搬送ローラ３６、第２搬送ローラ４０のいずれであっても、先端スキュー調整を適切に行った状態でレジストローラ対から給紙することができる。
【００３８】
また、第１搬送ローラ３６と第２搬送ローラ４０とは、レジストローラ対３２から略等しい距離に配置されている。これにより、第１搬送ローラ３６と第２搬送ローラ４０とが近接するので、ユニット化によって得られるメリットが更に大きくなっている。
【００３９】
更に、給紙カセット１６の引き出し側には、手差しで給紙できる手差し給紙部５２が設けられている。これにより、第１搬送ローラ３６と第２搬送ローラ４０とを近接させて手差し給紙部５２を設ける構成にすることができ、ユニット化によって得られるメリットが一層大きくなっている。
【００４０】
また、給紙ベース部４４Ａ、４４Ｂが、第１搬送ローラ３６、第１案内部３８、第２搬送ローラ４０、及び、第２案内部４２のローラ両端部側に設けられた２つの部材で構成されていると共に、給紙ベース部４４Ａ、４４Ｂ同士を連結して補強する連結部４５Ａ、４５Ｂ（図６参照）が、レジストローラ対の軸方向に沿ってレジストローラ対３２の周辺に設けられており、給紙ベース部４４Ａ、４４Ｂ、連結部４５Ａ、４５Ｂにより枠体が構成されている。これにより、レジストローラ対３２の周辺のフレーム剛性が上がるので、レジストローラの加圧力が大きくても高い位置精度を維持できる。また、レジストローラ対３２の周辺のフレーム構成を簡素にし易い。
【００４１】
更に、上述したように、プリンタ本体１Ｍには両面印刷用の反転搬送路５６が設けられ、第２搬送ローラ４０は、反転搬送路５６から搬送されてきた用紙をレジストローラ対３２に向けて送り出し可能なように設けられている。これにより、さらに反転搬送路５６からも、先端スキュー調整を適切に行うことができる。
【００４２】
また、プリンタ本体１Ｍには、給紙ユニット３４を装置本体外方へ引き出すユニット引き出し機構が設けられている。図１に示すように、給紙ユニット３４はユニット引き出し機構に取り外し可能に取付けられていてもよく、これにより、給紙ユニット３４のメンテナンス、およびジャム除去が容易になる。
【００４３】
更に、手差し給紙部５２には、手差しで給紙された用紙を第２搬送ローラ４０に向けて搬送する手差し用ローラ５８が設けられている。そして、給紙カセット１６は、図１に示すように、第１搬送ローラ３６に対向して配置された第１対向ローラ６６と、第２搬送ローラ４０に対向して配置された第２対向ローラ７０と、手差し用ローラ５８に対向して配置された第３対抗ローラ７４と、を有しており、プリンタ本体１Ｍの外方へ取り出し可能に設けられている。これにより、給紙カセット１６を引き出すだけで、第１搬送ローラ３６、第２搬送ローラ４０や手差し用ローラ５８と対向するローラなどを引き出せるので、ニップ部におけるジャム除去が容易になる。
【００４４】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、上記実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す側面断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンタに設けられた給紙ユニットの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンタに設けられた給紙ユニットの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンタに設けられた給紙ユニットの平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンタに設けられた給紙ユニットのローラ間の相互位置を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンタに設けられた給紙ユニットの給紙ベース部及び連結部を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す部分側面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    プリンタ（画像形成装置）
１Ｍ  プリンタ本体（画像形成装置本体）
１６  給紙カセット
２２  手差しトレイ
３０  給紙機構（給紙装置）
３２  レジストローラ対
３４  給紙ユニット
３６  第１搬送ローラ
３８  第１案内部
４０  第２搬送ローラ
４２  第２案内部
４４Ａ、Ｂ  給紙ベース部
４５Ａ、４５Ｂ  連結部
５２  手差し給紙部
５６  反転搬送路
５８  手差し用ローラ
６６  第１対向ローラ（第１対向部材）
７０  第２対向ローラ（第２対向部材）
７４  第３対抗ローラ（第３対向部材）
【図１】
0004513682.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0004513682.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004513682.tif 000007
【図７】
0004513682.tif 000008