(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物を収容する滅菌槽を備える蒸気滅菌器と、前記滅菌槽へ清浄蒸気を供給するリボイラと、前記リボイラ内または前記リボイラから前記滅菌槽への蒸気供給ラインの圧力を検出する圧力センサと、前記蒸気滅菌器を制御して被滅菌物を清浄蒸気により滅菌する制御器とを備える蒸気滅菌システムであって、
前記制御器は、前記滅菌槽内を減圧することにより前記滅菌槽内の空気を排出する減圧操作と、この減圧操作の後に前記滅菌槽内へ前記リボイラから加圧状態の清浄蒸気を供給する蒸気供給操作と前記滅菌槽内の清浄蒸気とともに空気を排出する蒸気排出操作とを繰り返して行う空気排除とを前記滅菌の前に行い、
前記減圧操作において、前記圧力センサの検出圧力が所定圧力に満たない場合、前記制御器は、リボイラの蒸気供給能力が低いと判断し、前記蒸気供給能力が所定圧力以上となるまで、前記減圧操作を継続することを特徴とする蒸気滅菌システム。
【請求項２】
被滅菌物を収容する滅菌槽を備える蒸気滅菌器と、前記滅菌槽へ清浄蒸気を供給するリボイラと、前記リボイラ内または前記リボイラから前記滅菌槽への蒸気供給ラインの圧力を検出する圧力センサと、前記蒸気滅菌器を制御して被滅菌物を清浄蒸気により滅菌する制御器とを備える蒸気滅菌システムであって、
前記制御器は、前記滅菌槽内を減圧することにより前記滅菌槽内の空気を排出する減圧操作と、この減圧操作の後に前記滅菌槽内へ前記リボイラから加圧状態の清浄蒸気を供給する蒸気供給操作と前記滅菌槽内の清浄蒸気とともに空気を排出する蒸気排出操作とを繰り返して行う空気排除とを前記滅菌の前に行い、
前記蒸気排出操作において、前記圧力センサの検出圧力が所定圧力に満たない場合、前記制御器は、リボイラの蒸気供給能力が低いと判断し、前記蒸気供給能力が所定圧力以上となるまで、前記蒸気排出操作を継続することを特徴とする蒸気滅菌システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、清浄蒸気により被滅菌物を滅菌する蒸気滅菌器と、この滅菌滅菌器へ清浄蒸気を供給するリボイラとを備えた蒸気滅菌システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
病院や各種研究施設などにおいては、手術衣や患者の使用した衣服，手術用機器などを滅菌処理している。この滅菌処理を行う滅菌手段としては、たとえば蒸気滅菌器が用いられる。この蒸気滅菌器には、滅菌材としての清浄蒸気を供給するためのリボイラが接続されており、前記蒸気滅菌器と前記リボイラとで蒸気滅菌システムとして構成されている。
【０００３】
ところで、前記蒸気滅菌システムにおいて、前記蒸気滅菌器の制御と前記リボイラの制御とは独立した構成となっている。そのため、前記蒸気滅菌器の運転は、前記リボイラにおける蒸気圧が前記蒸気滅菌器における最高運転圧力以上であり、かつ前記リボイラにおける蒸気発生量が前記蒸気滅菌器における必要量以上確保されているという前提で行われている。
【０００４】
そのため、前記蒸気滅菌システムにおいて、前記リボイラにおける蒸気圧や蒸気発生量が低下すると、前記蒸気滅菌器の滅菌の前に行う空気排除運転に支障を来す。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明が解決しようとする課題は、被滅菌物を収容する滅菌槽を備える蒸気滅菌器と、前記滅菌槽へ清浄蒸気を供給するリボイラと、前記蒸気滅菌器を制御して被滅菌物を清浄蒸気により滅菌する制御器とを備える蒸気滅菌システムにおいて、前記リボイラの運転状況に拘わらず、確実な空気の排除を行い、前記蒸気滅菌器において確実な滅菌作業を行うことができるようにした蒸気滅菌システムを提供することである。
【０００６】
この発明は、前記の課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被滅菌物を収容する滅菌槽を備える蒸気滅菌器と、前記滅菌槽へ清浄蒸気を供給するリボイラと、前記リボイラ内または前記リボイラから前記滅菌槽への蒸気供給ラインの圧力を検出する圧力センサと、前記蒸気滅菌器を制御して被滅菌物を清浄蒸気により滅菌する制御器とを備える蒸気滅菌システムであって、前記制御器は、前記滅菌槽内を減圧することにより前記滅菌槽内の空気を排出する減圧操作と、この減圧操作の後に前記滅菌槽内へ前記リボイラから加圧状態の清浄蒸気を供給する蒸気供給操作と前記滅菌槽内の清浄蒸気とともに空気を排出する蒸気排出操作とを繰り返して行う空気排除とを前記滅菌の前に行い、前記減圧操作において、前記圧力センサの検出圧力が所定圧力に満たない場合、前記制御機器は、リボイラの蒸気供給能力が低いと判断し、前記蒸気供給能力が所定圧力以上となるまで、前記減圧操作を継続すること特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、被滅菌物を収容する滅菌槽を備える蒸気滅菌器と、前記滅菌槽へ清浄蒸気を供給するリボイラと、前記リボイラ内または前記リボイラから前記滅菌槽への蒸気供給ラインの圧力を検出する圧力センサと、前記蒸気滅菌器を制御して被滅菌物を清浄蒸気により滅菌する制御器とを備える蒸気滅菌システムであって、前記制御器は、前記滅菌槽内を減圧することにより前記滅菌槽内の空気を排出する減圧操作と、この減圧操作の後に前記滅菌槽内へ前記リボイラから加圧状態の清浄蒸気を供給する蒸気供給操作と前記滅菌槽内の清浄蒸気とともに空気を排出する蒸気排出操作とを繰り返して行う空気排除とを前記滅菌の前に行い、前記蒸気排出操作において、前記圧力センサの検出圧力が所定圧力に満たない場合、前記制御機器は、リボイラの蒸気供給能力が低いと判断し、前記蒸気供給能力が所定圧力以上となるまで、前記蒸気排出操作を継続することを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この発明は、滅菌手段と、この滅菌手段への滅菌材供給手段とを備えた滅菌システムにおいて好適に実施することができる。ここで、前記滅菌システムは、前記滅菌手段と前記滅菌材供給手段とが別個に構成されている場合および前記滅菌手段と前記滅菌材供給手段とが一体的に構成されている場合がある。
【００１２】
前記滅菌手段は、蒸気滅菌器である。前記蒸気滅菌器は、蒸気のみで滅菌を行う通常の蒸気滅菌器のほか、温水（または熱水）や蒸気で被滅菌物を洗浄した後、蒸気で滅菌を行う洗浄滅菌器を含んでいる。
【００１３】
前記滅菌材は、清浄蒸気である。
【００１４】
前記滅菌材供給手段は、清浄蒸気供給手段である。
【００１５】
さて、この発明に係る滅菌システムは、前記滅菌材供給手段の運転状態に応じて前記滅菌手段を制御する構成である。すなわち、前記滅菌材供給手段の運転状態に基づいて、滅菌材の供給能力または滅菌材の供給状態を検出し、この検出値に応じて、前記滅菌手段を適切に制御することができる。そのため、前記滅菌システムにおいては、滅菌材の供給状態の変化によって滅菌作業に支障が生じたり、不適切な状態の滅菌材を用いて不完全な滅菌作業を行うことが防止でき、確実な滅菌作業を行うことができる。
【００１６】
前記滅菌材供給手段の運転状態の検出は、前記滅菌材供給手段内における滅菌材の温度や圧力などを検出することによって行う。ここで、前記滅菌材供給手段の運転状況の検出は、前記滅菌材供給手段から前記滅菌手段への滅菌材の供給ラインにおいて行うこともできる。
【００１７】
前記滅菌手段の制御は、滅菌作業の各工程の調整によって行う。前記各工程の調整は、前記各工程の所要時間を調整することによって行うことができる。また、前記滅菌手段の制御は、前記各工程のうち所定の工程における処理内容を切り替えることによって行うことができる。すなわち、前記滅菌材供給手段の運転状況に応じて、前記所定の工程における一連の処理操作を別の制御手法による処理操作に切り替えることによって行う。
【００１８】
また、前記滅菌手段の制御は、前記所定の工程における各処理操作を調整することによって行うことができる。すなわち、前記各処理操作の回数または前記各処理操作の所要時間を調整したり、前記各処理操作の順番を変更する制御を行う。
【００１９】
前記所定の工程は、空気排除工程とするのが好ましい。とくに、この空気排除工程が、前記滅菌槽内へ加圧状態の蒸気を供給する蒸気供給操作と前記滅菌槽内から蒸気とともに空気を排出する蒸気排出操作とを所定回数繰り返すような制御を行っている場合が好ましい。すなわち、前記空気排除工程は、滅菌工程における滅菌を確実に行うための工程であり、通常、前記滅菌工程よりも滅菌材（とくに蒸気）の消費量が多い工程である。そのため、前記滅菌材供給手段における滅菌材供給能力に応じて、前記滅菌手段を制御することにより、確実な空気の排除を行うことができ、さらに前記滅菌工程において確実な滅菌作用を得ることができる。
【００２０】
【実施例】
以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、この発明に係る滅菌システムの一構成例の概略構成を示す説明図であり、図２は、この発明に係る滅菌システムの第一実施例における通常時の運転要領の説明図であり、また図３は、この発明に係る滅菌システムの第一実施例における滅菌材供給能力低下時の運転要領の説明図である。
【００２１】
まず、図１に基づいて、第一実施例における滅菌システムの構成例について説明する。図１に示す滅菌システムは、滅菌材として清浄蒸気を使用する蒸気滅菌システム１であって、この蒸気滅菌システム１は、滅菌手段としての蒸気滅菌器２と、滅菌材供給手段としての清浄蒸気発生手段，すなわちリボイラ３とで構成されている。
【００２２】
まず、前記蒸気滅菌器２の構成について説明する。前記蒸気滅菌器２は、被滅菌物（図示省略）を収容する滅菌槽４を備えている。前記滅菌槽４は、扉（図示省略）を備えた被滅菌物の出入口を備えており、この扉を閉じることで前記滅菌槽４を完全に密閉することができる。また、前記滅菌槽４の外壁には、蒸気ジャケットや加熱管のような滅菌槽加熱手段（図示省略）が設けられている。
【００２３】
前記滅菌槽４には、給蒸弁５および調圧弁６を備えた第一給蒸ライン７が接続されており、この第一給蒸ライン７には、前記リボイラ３が接続されている。また、前記滅菌槽４には、空気導入弁８およびフィルタ９を備えた清浄空気導入ライン１０が接続されており、また第一排出弁１１および真空ポンプ１２を備えた第一排出ライン１３が接続されている。さらに、前記第一排出ライン１３における前記滅菌槽４と前記第一排出弁１１との間には、第二排出弁１４を備えた第二排出ライン１５およびスチームトラップ１６を備えた第一ドレン排出ライン１７がそれぞれ接続されている。そして、前記各排出ライン１３，１５，１７は、それぞれ下流位置で合流させてある。
【００２４】
つぎに、前記リボイラ３の構成について説明する。前記リボイラ３は、上部ヘッダ１８，下部ヘッダ１９，前記上部ヘッダ１８と前記下部ヘッダ１９との間に接続された所定本数（図１では、１本のみ図示）の伝熱管２０およびこれらの伝熱管２０を取り囲むように設けられた蒸気ジャケット２１から構成されている。
【００２５】
前記上部ヘッダ１８には、前記第一給蒸ライン７の上流端が接続されている。前記下部ヘッダ１９には、給水ポンプ２２を備えた純水供給ライン２３が接続されており、この純水供給ライン２３の上流端には、適宜の水質調整手段（図示省略）が接続されている。また、前記下部ヘッダ１９には、ブロー制御弁(符号省略)および逆止弁（符号省略）を備えたブローライン２４が接続されている。
【００２６】
前記蒸気ジャケット２１には、第二給蒸ライン２５および第二ドレン排出ライン２６がそれぞれ接続されている。前記第二給蒸ライン２５の上流端は、適宜の熱源蒸気発生手段（図示省略）に接続されている。また、前記第二ドレン排出ライン２６は、前記第一ドレン排出ライン１７と同様の構成となっている。
【００２７】
つぎに、前記蒸気滅菌システム１における制御構成について説明する。まず、前記蒸気滅菌システム１においては、前記蒸気滅菌器２および前記リボイラ３の自動運転を可能とするための各種検出手段が設けられている。すなわち、前記滅菌槽４には、前記滅菌槽４内の圧力を検出するために、第一圧力検出手段２７が設けられている。また、前記リボイラ３には、第二圧力検出手段２８および水位検出手段２９が設けられている。前記第二圧力検出手段２８は、前記リボイラ３における蒸気発生状況を検出するために、前記上部ヘッダ１８に設けられている。また、前記水位検出手段２９は、前記リボイラ３における水位制御を行うために、前記上部ヘッダ１８と前記下部ヘッダ１９との間に設けられている。
【００２８】
さて、前記各検出手段２７〜２９は、回線３０を介してそれぞれ制御器３１に接続されている。また、前記制御器３１には、前記各弁５，８，１１，１４が回線３０を介してそれぞれ接続されており、また前記真空ポンプ１２および前記給水ポンプ２２も回線３０を介してそれぞれ接続されている。前記制御器３１は、予め設定されたプログラムにしたがい、前記各検出手段２７〜２９からの検出値に基づいて、前記蒸気滅菌システム１を制御する。
【００２９】
つぎに、前記制御器３１の制御内容について、前記蒸気滅菌システム１の機能とともに、図１〜図３を参照しながら説明する。ここで、図２および図３においては、滅菌作業中における前記滅菌槽４内の圧力変化を実線で示すとともに、前記リボイラ３内の圧力変化を点線で示している。
【００３０】
さて、前記蒸気滅菌システム１の運転時には、前記熱源蒸気発生手段（図示省略）から前記滅菌槽加熱手段（図示省略）への熱源蒸気の供給が開始されており、この熱源蒸気によって前記滅菌槽４が加熱されている。また、前記運転開始時には、前記制御器３１は、前記各弁５，８，１１，１４を閉じるとともに、前記真空ポンプ１２を停止させている。
【００３１】
さらに、前記蒸気滅菌システム１の運転時には、前記リボイラ３においては、前記純水供給ライン２３から純水（または軟水）が供給されるとともに、前記熱源蒸気発生手段から前記蒸気ジャケット２１へ所定の蒸気圧，たとえば０．４９ＭＰａ（５．０kg／cm2G）の熱源蒸気が供給され、清浄蒸気が発生している状態となっている。ここで、前記リボイラ３内における清浄蒸気の蒸気圧は、前記蒸気ジャケット２１内における熱源蒸気の蒸気圧とほぼ同じとなっている。また、前記制御器３１は、前記リボイラ３内の水位が所定の位置または範囲を維持するように、前記給水ポンプ２２の運転を制御する。
【００３２】
さて、前記蒸気滅菌システム１において、前記蒸気滅菌器２における滅菌作業の各工程は、予熱工程，空気排除工程，給蒸工程，滅菌工程，排気工程および乾燥工程からなり、これらの工程を順番に実行している。
【００３３】
まず、前記滅菌槽４内へ被滅菌物（図示省略）を収容し、前記予熱工程を行う。この予熱工程では、予め加熱されている前記滅菌槽４の熱により、前記滅菌槽４内の被滅菌物を加熱する。そして、被滅菌物が充分に加熱されると、前記予熱工程を終了し、空気排除工程を開始する。
【００３４】
前記空気排除工程では、前記制御器３１は、まず前記真空ポンプ１２を作動させるとともに、前記第一排出弁１１を開くことによって、前記滅菌槽４内を所定圧力，たとえば−０．９ＭＰａ（０．０８８kg／cm2Ｇ）となるまで減圧し、前記滅菌槽４内の空気の大半を除去する（減圧操作）。そして、前記制御器３１は、前記第一圧力検出手段２７からの検出値に基づいて、前記減圧操作が終了したと判断すると、前記第一排出弁１１を閉じるとともに、前記真空ポンプ１２を停止させる。
【００３５】
つぎに、前記制御器３１は、前記給蒸弁５を開くことにより、前記滅菌槽４内へ加圧状態の清浄蒸気を供給する（蒸気供給操作）。そして、前記滅菌槽４内が所定圧力，たとえば０．２０６ＭＰａ（２．１kg／cm2Ｇ）となると、前記給蒸弁５を閉じるとともに、前記第二排出弁１４を開くことにより、前記滅菌槽４内の清浄蒸気とともに空気を排出する（蒸気排出操作）。前記滅菌槽４内の圧力がほぼ大気圧，たとえば０．０２５ＭＰａ（０．２５kg／cm2Ｇ）となると、前記制御器３１は、前記第二排出弁１４を閉じるとともに、前記給蒸弁５を開くことにより、ふたたび前記蒸気供給操作を行う。そして、前記蒸気供給操作および前記蒸気排出操作を交互に所定回数繰り返すことによって、前記滅菌槽４および被滅菌物内の空気を排除する。前記空気排除工程が終了すると、前記給蒸工程を開始する。
【００３６】
前記給蒸工程では、前記制御器３１は、前記給蒸弁５を開き、前記滅菌槽４内が所定の滅菌温度（たとえば、１３５℃）に対応する飽和蒸気圧（０．２１６ＭＰａ）となるまで、前記滅菌槽４内へ清浄蒸気を供給する。そして、前記滅菌槽４内の圧力が前記飽和蒸気圧となると、前記給蒸工程を終了し、前記滅菌工程を開始する。
【００３７】
前記滅菌工程では、前記滅菌槽４内を前記所定の滅菌温度の清浄蒸気を充満させた状態を所定時間継続する。ここで、前記滅菌工程においては、前記制御器３１は、前記第一圧力検出手段２７からの検出値に基づいて、前記給蒸弁５を適宜開閉することにより、清浄蒸気の供給を制御し、前記滅菌槽４内を前記飽和蒸気圧に維持する。前記滅菌工程が終了すると、前記排気工程を開始する。
【００３８】
前記排気工程では、前記第二排出弁１４を開いて、前記滅菌槽４内の清浄蒸気を排出する。そして、前記滅菌槽４内の圧力が大気圧近くになると、前記第二排出弁１４を閉じて前記排気工程を終了し、前記乾燥工程を開始する。
【００３９】
前記乾燥工程では、前記制御器３１は、前記真空ポンプ１２を作動させるとともに、前記第一排出弁１１を開いて前記滅菌槽４内を減圧し、この減圧状態を所定時間維持することにより、前記滅菌槽４内の被滅菌物を真空乾燥する。そして、所定時間経過後、前記制御器３１は、前記第一排出弁１１を閉じるとともに、前記真空ポンプ１２を停止させ、前記空気導入弁８を開くことにより、前記フィルタ９を介して雑菌などを除去した清浄空気を前記滅菌槽４内へ導入する。そして、前記滅菌槽４内が大気圧となれば、前記乾燥工程を終了する。この後は、前記滅菌槽４の扉を開き、前記滅菌槽４から被滅菌物を取り出す。
【００４０】
つぎに、前記蒸気滅菌器２の運転状態に応じた前記リボイラ３の制御について説明する。ここで、前記制御器３１は、前記各工程の開始からの経過時間と、前記第一圧力検出手段２７からの検出値に基づいて、前記各工程および前記各処理操作を制御し、また前記第二圧力検出手段２８からの検出値に基づいて、前記リボイラ３の運転状況を制御する。
【００４１】
まず、前記空気排除工程において、前記第二圧力検出手段２８からの検出値が０．４９ＭＰａとなっているとき、前記制御器３１は、前記リボイラ３における蒸気供給能力が充分であると判断し、図２に示す制御内容を実行する。すなわち、前記制御器３１は、前記減圧操作の後、前記蒸気供給操作および前記蒸気排出操作を所定回数繰り返し行う。ここで、前記リボイラ３内の蒸気圧は、前記蒸気供給操作を行うことによって低下する。しかし、前記蒸気排出操作を行っている間に、前記リボイラ３内の蒸気圧は、０．４９ＭＰａまで上昇する。したがって、前記蒸気排出操作の終了時には、前記リボイラ３の蒸気供給能力が充分なものとなっているため、前記蒸気排出操作の終了後、すぐに前記蒸気供給操作を行うことができる。
【００４２】
一方、前記空気排除工程において、前記第二圧力検出手段２８からの検出値が０．４９ＭＰａに満たないとき、前記制御器３１は、前記リボイラ３の蒸気供給能力が不十分であると判断する。すなわち、前記リボイラ３の連続使用によって前記リボイラ３内の蒸気圧が低下していたり、また前記熱源蒸気発生手段からの熱源蒸気の圧力低下により前記リボイラ３内の蒸気圧の上昇が遅い場合や、前記リボイラ３内への給水量が不足している場合などである。このように、前記リボイラ３の蒸気供給能力が不十分であると判断した場合、前記制御器３１は、図３に示す制御内容を実行する。
【００４３】
すなわち、前記制御器３１は、まず前記減圧操作を行う。このとき、前記制御器３１は、前記滅菌槽４内の圧力が−０．９ＭＰａとなっても、前記第二圧力検出手段２８からの検出値，すなわち前記リボイラ３内の蒸気圧が０．４９ＭＰａとなるまで前記真空ポンプ１２を作動させ、前記減圧操作を継続する。
【００４４】
そして、前記リボイラ３内の蒸気圧が０．４９ＭＰａとなると、前記制御器３１は、前記と同様に、前記蒸気供給操作を行う。前記蒸気供給操作により、前記滅菌槽４内の蒸気圧が０．２０６ＭＰａとなると、前記と同様に、前記蒸気排出操作を行う。このとき、前記制御器３１は、前記滅菌槽４内の圧力が０．０２５ＭＰａとなっても、前記リボイラ３内の蒸気圧が０．４９ＭＰａとなるまでは、前記第二排出弁１４が開かれた状態を維持し、前記蒸気排出操作を継続する。前記リボイラ３内の蒸気圧が０．４９ＭＰａとなると、前記制御器３１は、ふたたび前記蒸気供給操作を行った後、前記蒸気排出操作を行う。この後は、前記と同様、前記蒸気供給操作および前記蒸気排出操作を交互に所定回数繰り返すことによって、前記滅菌槽４および被滅菌物内の空気を排除する。
【００４５】
ここで、前記リボイラ３内の蒸気圧は、前記蒸気供給操作を行うことによって低下する。しかし、前記リボイラ３内の蒸気圧が０．４９ＭＰａとなるまで前記蒸気排出操作を継続することにより、前記リボイラ３の蒸気供給能力が充分なものとなっている。そのため、前記蒸気排出操作の終了後、すぐに前記蒸気供給操作を行うことができる。
【００４６】
以上のように、この第一実施例においては、前記リボイラ３の蒸気供給能力に応じて、前記蒸気供給操作および前記蒸気排出操作を制御することにより、前記滅菌槽４および被滅菌物内の空気を確実に排除することができるため、前記滅菌工程において所定の滅菌作用を確実に得ることができる。
【００４７】
ここで、この第一実施例において、前記空気排除工程の途中で、熱源蒸気の圧力低下により、前記リボイラ３の蒸気供給能力が低下した場合には、前記リボイラ３内の蒸気圧が０．４９ＭＰａとなるまでは、前記蒸気排出操作を継続するように制御される。
【００４８】
また、この第一実施例においては、前記リボイラ３内の蒸気圧に基づいて、前記リボイラ３の蒸気供給能力を判断しているが、蒸気圧の変化率を加味することによって蒸気供給能力を判断することができる。すなわち、前記蒸気滅菌器２へ清浄蒸気が供給されている場合において、前記リボイラ３内の蒸気圧の変化率（低下率）が大きければ、蒸気供給能力が不十分と判断し、また前記蒸気滅菌器２へ清浄蒸気が供給されていない場合において、前記リボイラ３内の蒸気圧の変化率（上昇率）が小さければ、蒸気供給能力が不十分と判断する。
【００４９】
また、この第一実施例においては、前記リボイラ３の蒸気供給能力が不十分な場合、蒸気供給能力が回復するまで前記蒸気排出操作を継続しているが、前記蒸気排出操作を所定時間延長するように制御することができる。
【００５０】
さらに、この第一実施例において、前記リボイラ３の蒸気供給能力が低下した場合には、前記蒸気供給操作の終了時点での前記滅菌槽４内の圧力を前記所定圧力，すなわち０．２０６ＭＰａより低くすることができるし、また前記蒸気導入処理および前記蒸気排出処理の繰り返し回数を増加させることができる。
【００５１】
さらに、前記蒸気滅菌システム１においては、前記リボイラ３の蒸気供給能力が不十分な場合、前記空気排除工程における空気排除方法を別の空気排除方法に切り替えて制御することができる。この場合の第二実施例について、図４を参照しながら説明する。この第二実施例においては、前記リボイラ３の蒸気供給能力が不十分な場合、前記蒸気供給操作および前記蒸気排出操作を所定回数繰り返す制御（図２参照）から、減圧操作および蒸気供給操作を所定回数繰り返す制御へ切り替えており、つぎに詳細に説明する。
【００５２】
この第二実施例においては、前記リボイラ３の蒸気供給能力が不十分な場合には、前記第一排出弁１１を開くとともに、前記真空ポンプ１２を継続して作動させ、前記滅菌槽４内を減圧下に保った状態で、前記給蒸弁５を短時間開いて大気圧以下の所定圧力まで前記滅菌槽４内へ清浄蒸気を供給する（蒸気供給操作）。したがって、この第二実施例においては、前記滅菌槽４内が大気圧以上とならないように、清浄蒸気を供給しているため、清浄蒸気の消費量はわずかであり、そのため、前記リボイラ３の蒸気供給能力が低下していたとしても、前記蒸気供給操作を繰り返し行うことができる。
【００５３】
このように、前記リボイラ３の蒸気供給能力が低下しているときは、前記蒸気滅菌器２における蒸気消費量を少なくした制御に切り替えることで、前記滅菌槽４および被滅菌物内の空気を確実に排除することができるため、前記滅菌工程において所定の滅菌作用を確実に得ることができる。
【００５４】
ここで、この第二実施例において、前記空気排除工程における清浄蒸気の供給は、前記滅菌槽４内の減圧状態が保たれるように行っているが、前記第一実施例における前記蒸気供給操作時の所定圧力，すなわち０．２０６ＭＰａより低い圧力とすることができる。
【００５５】
さらに、前記蒸気滅菌システム１の構成例においては、リボイラは、前記蒸気滅菌器２と一体的に構成することができるし、また前記蒸気滅菌器２と別個に構成することができる。
【００５６】
【発明の効果】
この発明によれば、この発明によれば、リボイラの蒸気供給能力の低下に拘わらず、確実な空気の排除を行い、蒸気滅菌器において確実な滅菌作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係る滅菌システムの一構成例の概略構成を示す説明図である。
【図２】  この発明に係る滅菌システムの第一実施例における通常時の運転要領の説明図である。
【図３】  この発明に係る滅菌システムの第一実施例における滅菌材供給能力低下時の運転要領の説明図である。
【図４】  この発明に係る滅菌システムの第二実施例における滅菌材供給能力低下時の運転要領の説明図である。
【符号の説明】
２  蒸気滅菌器
３  リボイラ
３１  制御器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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