(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレスコピック機能を有するステアリングコラムを覆うコラムカバー内に折り畳まれて設けられ、ガス供給を受けることで、展開圧で前記コラムカバーに設けられたエアバッグドアを開きかつインストルメントパネルと乗員の膝との間で展開される、乗員の膝保護用のニーエアバッグと、
前記コラムカバーの内側に搭載され、車両の衝突が検知又は予測された場合に作動されてガスを発生するインフレータと、
を備え、
かつ、前記インフレータからのガスが前記ニーエアバッグに供給されるガス供給口は、前記テレスコピック機能にて前記ステアリングコラムが車両前後方向の最も前側に位置する状態における側面視で、前記インストルメントパネルよりも車両前後方向の後側に位置するように配置されているコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記インフレータは、車両前後方向に長手とされており、
前記ガス供給口は、前記インフレータにおける車両前後方向の後端部で車幅方向に開口されたガス噴出孔である請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記インフレータは、車両前後方向に長手とされ、車両前後方向の前端側にガス噴出孔が設けられており、
かつ前記インフレータには、前記ガス噴出孔からのガスを前記ニーエアバッグに導くためのディフューザが固定されており、
前記ガス供給口は、前記ディフューザにおける車両前後方向の後端部で車幅方向に開口されたガス供給孔である請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記インフレータは、車幅方向に長手とされると共に外周面に開口されたガス噴出孔を有し、かつ該ガス噴出孔からのガスを前記ニーエアバッグに導くためのディフューザに外周側から覆われており、
前記ガス供給口は、前記ディフューザの内周面と前記インフレータの外周面との間に形成された空間の車幅方向両側の開口端である請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記ニーエアバッグは、展開状態での車両前後方向の厚みを規制するための上下一対のストラップを有し、
前記ガス供給口は、前記ニーエアバッグ内における前記一対のストラップ間で、かつ該ニーエアバッグの展開状態で前記一対のストラップのうち上側のストラップに近接するように配置されている請求項１〜請求項４の何れか１項記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムカバーにニーエアバッグモジュールが装備された乗員保護装置が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平９−１０４３１７号公報
【特許文献２】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の如き従来の技術では、テレスコピック機能を有するステアリングコラムへの適用について考慮されていなかった。
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、テレスコピック機能によりステアリングコラムの位置が変化された場合でもニーエアバッグを適正に展開させることができるコラム付けニーエアバッグ装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、テレスコピック機能を有するステアリングコラムを覆うコラムカバー内に折り畳まれて設けられ、ガス供給を受けることで、展開圧で前記コラムカバーに設けられたエアバッグドアを開きかつインストルメントパネルと乗員の膝との間で展開される、乗員の膝保護用のニーエアバッグと、前記コラムカバーの内側に搭載され、車両の衝突が検知又は予測された場合に作動されてガスを発生するインフレータと、を備え、かつ、前記インフレータからのガスが前記ニーエアバッグに供給されるガス供給口は、前記テレスコピック機能にて前記ステアリングコラムが車両前後方向の最も前側に位置する状態における側面視で、前記インストルメントパネルよりも車両前後方向の後側に位置するように配置されている。
【０００６】
請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、例えば車両の前面衝突が検知又は予測された場合にインフレータが作動されると、該インフレータがガスを発生し、このガスはガス供給口を通じてニーエアバッグに供給される。ニーエアバッグは、展開（膨張）しつつ展開圧でエアバッグドアを開いて、コラムカバーの外側におけるインストルメントパネルと乗員の膝との間で展開される。これにより、乗員の膝の保護が図られる。
【０００７】
ここで、本コラム付けニーエアバッグ装置では、テレスコピック機能によりステアリングコラムが車両前後方向の最も前側に位置する場合（以下、テレスコショートの場合という）に、ガス供給口がインストルメントパネルに対する車両前後方向の後側すなわち乗員の膝側に位置するため、テレスコショートの場合に、ニーエアバッグ（の一部）がインストルメントパネルの内側で展開開始されてしまうことがなく、ニーエアバッグを乗員の膝前（膝とインストルメントパネルの外面との間）に早期に展開させることができる。
【０００８】
このように、請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、テレスコピック機能によりステアリングコラムの位置が変化された場合でもニーエアバッグを適正に展開させることができる。
【０００９】
請求項２記載の発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、車両前後方向に長手とされており、前記ガス供給口は、前記インフレータにおける車両前後方向の後端部で車幅方向に開口されたガス噴出孔である。
【００１０】
請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、車両前後方向に長手とされた（ステアリングコラムに対し略平行とされた）インフレータの後端部に設けられたガス噴出孔が、ニーエアバッグにガスを供給するためのガス供給口であるため、簡単な構造で、テレスコピック機能によりステアリングコラムの位置が変化された場合でもニーエアバッグを適正に展開させることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、車両前後方向に長手とされ、車両前後方向の前端側にガス噴出孔が設けられており、かつ前記インフレータには、前記ガス噴出孔からのガスを前記ニーエアバッグに導くためのディフューザが固定されており、前記ガス供給口は、前記ディフューザにおける車両前後方向の後端部で車幅方向に開口されたガス供給孔である。
【００１２】
請求項３記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータのガス噴出孔から噴出されたガスは、ディフューザ内を通じて、該ディフューザの後端部に設けられたガス供給口としてのガス供給孔からニーエアバッグに供給される。本コラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータのガス噴出孔が車両前後方向の前端側に位置するため、インフレータの結線側を車両前後方向の後向きに配置することができ、インフレータの結線作業が容易になる。
【００１３】
請求項４記載の発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、車幅方向に長手とされると共に外周面に開口されたガス噴出孔を有し、かつ該ガス噴出孔からのガスを前記ニーエアバッグに導くためのディフューザに外周側から覆われており、前記ガス供給口は、前記ディフューザの内周面と前記インフレータの外周面との間に形成された空間の車幅方向両側の開口端である。
【００１４】
請求項４記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータのガス噴出孔から噴出されたガスは、ディフューザ内を通じて、該ディフューザの車幅方向の両開口端であるガス供給口からそれぞれニーエアバッグに供給される。
【００１５】
請求項５記載の発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、展開状態での車両前後方向の厚みを規制するための上下一対のストラップを有し、前記ガス供給口は、前記ニーエアバッグ内における前記一対のストラップ間で、かつ該ニーエアバッグの展開状態で前記一対のストラップのうち上側のストラップに近接するように配置されている。
【００１６】
請求項５記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ガス供給を受けて展開されるニーエアバッグは、上下一対のストラップにより、車両前後方向の展開厚みが規制される。この展開状態でインフレータからのガス供給口が上側のストラップに近接するように配置されているため、ニーエアバッグの上部を早期に展開させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、テレスコピック機能によりステアリングコラムの位置が変化された場合でもニーエアバッグを適正に展開させることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０について、図１〜図４に基づいて説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印Ｗは、それぞれコラム付けニーエアバッグ装置１０が適用された自動車の前方向（進行方向）、上方向、車幅方向を示している。先ず、コラム付けニーエアバッグ装置１０が適用されたステアリングコラム装置１２の概略構成を説明し、次いで、コラム付けニーエアバッグ装置１０について説明することとする。
【００１９】
（ステアリングコラム装置の構成）
図１には、ステアリングコラム装置１２の概略全体構成が一部切り欠いた側面図にて示されている。この図に示される如く、ステアリングコラム装置１２は、ステアリングコラム本体１４と、このステアリングコラム本体１４の車両前後方向の後端側を覆うコラムカバー１５と、ステアリングコラム本体１４の車両前後方向の後端部に配置されるステアリングホイール２０とを主要部として構成されている。
【００２０】
ステアリングコラム装置１２は、そのステアリングコラム本体１４が、前傾した姿勢で、インストルメントパネル２２に運転席側に向けて形成された開口部２４内に挿通されている。このステアリングコラム装置１２は、チルト・テレスコピック駆動機構部２５等を介して、インストルメントパネル２２内で左右のフロントピラー間を架け渡したインパネリインフォースメント（図示省略）に支持されている。
【００２１】
このステアリングコラム装置１２の車体への組付状態では、コラムカバー１５は、その前端側の一部がインストルメントパネル２２内に配置され、残余の部分がキャビンＣ内へ突出した状態で配置されている。コラムカバー１５は、上下２分割構造とされている。具体的には、コラムカバー１５は、その車両上下方向の上部を構成するコラムアッパカバー１６と、コラムロアカバー１８とで、全体として筒状に形成されている。
【００２２】
ステアリングコラム本体１４は、略円筒状を成すコラムチューブ２６を備えており、コラムチューブ２６の軸芯部には、ステアリングメインシャフト２８が回転自在に支持されている。ステアリングメインシャフト２８は、コラム軸方向に二分割されており、アッパ側のシャフト２８Ａとロア側のシャフト（図示省略）とはスプライン嵌合によって連結されている。このため、アッパ側のシャフト２８Ａは、ロア側のシャフトに対して、所定ストロークの範囲内で軸方向の相対変位が可能とされ、相対回転が不能とされている。また、アッパ側のシャフト２８Ａの後端部には、運転者から操舵力が付与されるステアリングホイール２０がナットで締結固定されている。
【００２３】
また、ステアリングメインシャフト２８を覆うコラムチューブ２６は、コラム軸方向に二分割（二重管構造と）されており、乗員（ステアリングホイール２０）側に配置されるインナチューブ３０と反乗員側（ステアリングギヤボックス側）に配置されるアウタチューブ３２とはスプライン嵌合によって連結されている。このコラムチューブ２６では、アウタチューブ３２の内径がインナチューブ３０の外径よりも大きく設定されており、例えば乗員のステアリングホイール２０への二次衝突時にはインナチューブ３０がアウタチューブ３２内へスライドして収縮することにより、該二次衝突時のエネルギを吸収するようになっている。
【００２４】
さらに、この実施形態では、ステアリングコラム装置１２は、電動式とされており、ステアリングコラム本体１４のコラムチューブ２６の所定位置には、チルト・テレスコピック駆動機構部２５が配設されている。チルト・テレスコピック駆動機構部２５によるチルト機構は、ステアリングホイール２０をコラム軸線に対して車幅方向に沿った軸線回りに回動させることにより、ステアリングホイール２０の上下位置（高さ）を調整する機構である。また、チルト・テレスコピック駆動機構部２５によるテレスコピック機構は、アウタチューブ３２に対しインナチューブ３０を軸方向にスライド（コラムチューブ２６を伸縮）させることにより、ステアリングホイール２０の車両前後方向の位置を調整する機構である。チルト・テレスコピック駆動機構部２５は、公知の構成を適宜採用することができるので、具体的な構造の説明は省略する。
【００２５】
なお、図１の実線にて示すインストルメントパネル２２は、チルト・テレスコピック駆動機構部２５によって車両前後方向の最も前側に移動されたステアリングホイール２０に対する相対位置に位置する状態として示されており、想像線にて示すインストルメントパネル２２は、チルト・テレスコピック駆動機構部２５によって車両前後方向の最も後側に移動されたステアリングホイール２０に対する相対位置に位置する状態として示されている。以下、前者の状態をテレスコショートということとする。
【００２６】
（コラム付けニーエアバッグ装置の構成）
上述したステアリングコラム装置１２におけるステアリングコラム本体１４の車両前後方向の後端側でかつ車両上下方向の下方には、車両の前面衝突が検知又は予測された場合に作動されるコラム付けニーエアバッグ装置１０が配設されている。コラム付けニーエアバッグ装置１０は、ブラケット３４を介してインナチューブ３０の下方に固定的に配置されたエアバッグモジュール３６と、コラムカバー１５の下部を構成するコラムロアカバー１８に形成されたエアバッグドア３８とを主要部として構成されている。
【００２７】
エアバッグモジュール３６は、作動されてガスを発生するインフレータ４０と、該インフレータ４０から供給されたガスによって膨張展開されるニーエアバッグ４２と、これらを収容するモジュールケース４４とを備えている。インフレータ４０は、平面視で車両前後方向に長手となるようにステアリングコラム本体１４に対し略平行に配置されており、スタッドボルトとナットとから成る締結手段４６にて、モジュールケース４４と共にブラケット３４に固定されている。これにより、エアバッグモジュール３６は、上記の通りステアリングコラム本体１４のインナチューブ３０に対し固定され、ステアリングホイール２０のテレスコピック動作に追従する構成とされている。
【００２８】
この状態でモジュールケース４４は、車両前後方向の両端部がコラムロアカバー１８に設けられた前後のリブ５０にそれぞれ係止されており、インナチューブ３０の下方でインフレータ４０、ニーエアバッグ４２を収容している。モジュールケース４４は、例えば、可撓性及び柔軟性を共に有する布材等にて構成されても良く、金属等にて比較的高剛性に構成されても良い。
【００２９】
そして、インナチューブ３０に固定されているインフレータ４０における車両前後方向の後端部には、ガス噴出孔４８が形成されている。ガス噴出孔４８は、インフレータ４０の後端部における車幅方向の両側にそれぞれ設けられており、該インフレータ４０が発生したガスを車幅方向の両側に向けて噴出させるようになっている。
【００３０】
図１に示される如く、インフレータ４０は、テレスコショートの状態で、インストルメントパネル２２における車両前後方向後向きの意匠面２２Ａ（ニーエアバッグ４２に対する反力面）に対し、ガス噴出孔４８が車両前後方向の後側に位置するように配置されている。すなわち、ガス噴出孔４８は、ステアリングホイール２０の前後位置に依らず、常に意匠面２２Ａよりも車両前後方向に対する後側に位置する構成とされている。
【００３１】
ニーエアバッグ４２は、少なくともインフレータ４０におけるガス噴出孔４８の形成部位を含む部分を収容しており、該ガス噴出孔４８からインフレータ４０のガスが供給されて膨張展開されるようになっている。したがって、ガス噴出孔４８は、本発明におけるガス供給口に相当する。ニーエアバッグ４２は、コラム付けニーエアバッグ装置１０の作動前には、コラムロアカバー１８とブラケット３４との間におけるモジュールケース４４内に、折り畳み状態で配置されている。ニーエアバッグ４２は、例えば、蛇腹折り、ロール折り、カクタス折り、又はこれらの少なくとも一部の組み合わせによって折り畳まれている。
【００３２】
このニーエアバッグ４２は、インフレータ４０からのガス供給を受けて、図１に想像線にて示される如く、インストルメントパネル２２の意匠面２２Ａと乗員Ｐの両膝Ｋとの間に展開され、該両膝Ｋを保護するようになっている。すなわち、ニーエアバッグ４２は、インストルメントパネル２２の意匠面２２Ａを反力面として支持されつつ、両膝Ｋを受け止める（前方への移動を抑制する）ようになっている。
【００３３】
ニーエアバッグ４２の展開状態について補足すると、ニーエアバッグ４２は、図２（Ｂ）及び図３に示される如く展開されるようになっている。具体的には、図３に示される如く、ニーエアバッグ４２の内部には、上下一対の上側ストラップ５2、下側ストラップ５４が車両上下方向に離間して展開されるように設けられている。上側ストラップ５２、下側ストラップ５４は、それぞれ平面視で車幅方向に長手の略矩形状を成す布材にて構成されている。上側ストラップ５２の車両前後方向に沿った幅ａは、下側ストラップ５４の車両前後方向に沿った幅ｂよりも大とされている（ａ＞ｂ）。これにより、ニーエアバッグ４２は、図１及び図３に示される如く、展開状態での車両前後方向の厚みは、上部で下部よりも大となる構成とされている。
【００３４】
また、コラム付けニーエアバッグ装置１０では、図４に示される如く、インフレータ４０（ガス噴出孔４８）は、展開状態のニーエアバッグ４２における上側ストラップ５２と下側ストラップ５４との間の中間バッグ部４２Ａ内に位置する配置とされている。そして、この実施形態では、インフレータ４０のガス噴出孔４８は、展開状態のニーエアバッグ４２における中間バッグ部４２Ａにおいて下側ストラップ５４よりも上側ストラップ５２に近接して位置するように配置されている。
【００３５】
さらに、ニーエアバッグ４２における中間バッグ部４２Ａの上側部分を成す上部バッグ部４２Ｂ、中間バッグ部４２Ａの下側部分を成す下部バッグ部４２Ｃは、図４に矢印Ｇにて示される如く、上側ストラップ５２、下側ストラップ５４の長手方向端部を回りこんでガスが供給されることで膨張展開されるようになっている。また、この実施形態に係るニーエアバッグ４２は、背面視で上部バッグ部４２Ｂ側が下部バッグ部４２Ｃ側よりも車幅方向に沿った長さが短い構成とされている。
【００３６】
図２（Ａ）に示される如く、エアバッグドア３８は、コラムロアカバー１８の内側に所定のティアライン５６を設定することにより、バッグ膨張圧が所定値以上になると破断して展開されるようになっている。この実施形態では、ティアライン５６は、溝状に凹まされた薄肉部として形成されている。
【００３７】
この実施形態に係るエアバッグドア３８について補足すると、エアバッグドア３８は、図２（Ｂ）に示される如く、前側ドア部３８Ａ、後側ドア部３８Ｂ、左側ドア部３８Ｃ、及び右側ドア部３８Ｄを有する。前側ドア部３８Ａは、図２（Ａ）に示される如くティアライン５６におけるコラムロアカバー１８の下壁部に車幅方向に沿って形成された第１車幅ライン５６Ａと、第１車幅ライン５６Ａの両端からそれぞれ前方に延びる左右一対の下側前後ライン５６Ｂとからなる略コ字状の縁部を有し、左右一対の下側前後ライン５６Ｂの前端間をヒンジ部として、図２（Ｂ）に示される如くコラムロアカバー１８の下側で前方に折り返されるように展開されるようになっている。後側ドア部３８Ｂは、図２（Ａ）に示される如く第１車幅ライン５６Ａと、該第１車幅ライン５６Ａの後方にこれと略平行に形成された第２車幅ライン５６Ｃと、コラムロアカバー１８の左側壁部に略逆Ｕ字状に形成され第１車幅ライン５６Ａ及び第２車幅ライン５６Ｃの左端間を繋ぐ側部逆Ｕ字ライン５６Ｄと、コラムロアカバー１８の図示しない右側壁部に形成され第１車幅ライン５６Ａ及び第２車幅ライン５６Ｃの右端から略平行に上方に延びる図示しない右側ラインとで囲まれた縁部を有し、図２（Ｂ）に示される如く右上方に折り返されるように展開されるようになっている。左側ドア部３８Ｃは、図２（Ａ）に示される如く、左の下側前後ライン５６Ｂと、該左の下側前後ライン５６Ｂと略平行にコラムロアカバー１８の左側壁部に形成された上側ライン５６Ｅと、側部逆Ｕ字ライン５６Ｄの前縁部とで囲まれた前方に開口する略コ字状に形成されており、下側前後ライン５６Ｂと上側ライン５６Ｅとの前端間をヒンジ部として図２（Ｂ）に示される如くコラムロアカバー１８の左外側で前方に折り返されるように展開されるようになっている。右側ドア部３８Ｄは、ティアライン５６の詳細の図示は省略するが、左側ドア部３８Ｃと左右略対称に形成されており、図２（Ｂ）に示される如くコラムロアカバー１８の右外側で前方に折り返されるように展開されるようになっている。
【００３８】
以上説明したエアバッグドア３８は、ステアリングホイール２０がインストルメントパネル２２に対する前側移動限に位置するテレスコショートの状態で、少なくとも後側ドア部３８Ｂ（第１車幅ライン５６Ａ、側部逆Ｕ字ライン５６Ｄ）がインストルメントパネル２２の意匠面２２Ａよりも後方に位置する設定とされている。エアバッグドア３８における意匠面２２Ａよりも車両前後方向の前側に位置する部分は、展開の過程で上記したヒンジ部に代えて開口部２４の開口縁部との接触部をヒンジとして展開されるようになっている。
【００３９】
また、コラム付けニーエアバッグ装置１０は、図示しない制御手段としてのエアバッグＥＣＵにてインフレータ４０の作動タイミングが制御されるようになっている。エアバッグＥＣＵは、例えば前突センサからの信号に基づいて、コラム付けニーエアバッグ装置１０が適用された車両の前面衝突が検知又は予測されたと判断した場合に、インフレータ４０を作動させるようになっている。
【００４０】
次に、第１の実施形態の作用を説明する。
【００４１】
上記構成のコラム付けニーエアバッグ装置１０では、前突センサからの信号に基づいて適用された車両の前面衝突が検知又は予測されたと判断したエアバッグＥＣＵは、インフレータ４０を作動させる。すると、インフレータ４０にて多量のガスが発生され、このガスはインフレータ４０のガス噴出孔４８から車幅方向に吹き出されてニーエアバッグ４２内に供給される。これにより、ニーエアバッグ４２が膨張展開され、エアバッグドア３８に作用するニーエアバッグ４２の展開圧が所定値に達すると、図２（Ｂ）に示される如くティアライン５６に沿ってコラムロアカバー１８が破断され、エアバッグドア３８が展開される。
【００４２】
すると、ニーエアバッグ４２は、ステアリングコラム装置１２に対する車両上下方向の下方で、車幅方向の両側に向けて（インストルメントパネル２２の意匠面２２Ａに略沿って）膨張展開される。これにより、膨張展開されたニーエアバッグ４２がインストルメントパネル２２の意匠面２２Ａ（反力面）と乗員Ｐの両膝Ｋとの間に介在され、該両膝Ｋがニーエアバッグ４２にて受け止められて保護される。
【００４３】
ここで、コラム付けニーエアバッグ装置１０では、テレスコショートの状態で、インフレータ４０のガス噴出孔４８がインストルメントパネル２２の意匠面２２Ａよりも車両前後方向の後側に位置するため、該意匠面２２Ａに対する後側（膝Ｋ側）でニーエアバッグ４２にガスを供給することができる。このため、コラム付けニーエアバッグ装置１０では、テレスコショートの状態で作動された場合に、ニーエアバッグ４２（の一部）がインストルメントパネルの内側で展開開始されてしまうことがなく、該ニーエアバッグ４２を乗員の膝前（膝Ｋとインストルメントパネル２２の意匠面２２Ａとの間）に早期に展開させることができる。
【００４４】
このように、第１の実施形態に係るラム付けニーエアバッグ装置１０では、テレスコピック機能によりコラムチューブ２６のインナチューブ３０の前後位置が変化された場合でも、換言すれば、チルト・テレスコピック駆動機構部２５によるエアバッグモジュール３６の前後位置の変化に依らず、ニーエアバッグ４２を適正に展開させることができる。
【００４５】
また、コラム付けニーエアバッグ装置１０では、車両前後方向に長手とされたインフレータ４０の車両前後方向の後端部にガス噴出孔４８が設けられているため、簡単な構造で、ガス噴出孔４８をテレスコショート状態おいても意匠面２２Ａに対する車両前後方向の後側に配置する構成を実現することができる。さらに、車両前後方向に長手のいわゆる縦置きのインフレータ４０は、例えば車両前後方向に短いステアリングコラム装置１２に適用された場合に、図示しないステアリングロック装置等と干渉することなく配置することができるメリットがある。
【００４６】
またさらに、コラム付けニーエアバッグ装置１０では、ガス噴出孔４８がニーエアバッグ４２の中間バッグ部４２Ａ内で下側ストラップ５４よりも上側ストラップ５２に近接して位置する構成であるため、標準的な体格の乗員又は大柄な乗員の膝Ｋの前方に展開されるニーエアバッグ４２の上部を、より早期に展開させることができる。
【００４７】
（他の実施形態）
次に、本発明の他の実施形態を説明する。なお、上記した第１の実施形態又は前出の構成と基本的に同一の部品、部分については、上記第１の実施形態又は前出の構成と同一の符号を付して説明、図示を省略する場合がある。
【００４８】
（第２の実施形態）
図５には、本発明の第２の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置６０が、一部切り欠いた側面図にて示されている。この図に示される如く、コラム付けニーエアバッグ装置６０は、後端部にガス噴出孔４８が設けられたインフレータ４０に代えて、前端部にガス噴出孔４８が設けられたインフレータ６２を備える点で、第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０とは異なる。
【００４９】
具体的には、インフレータ６２は、図５に示される如く、筒状に形成された整流部材としてのディフューザ６４にて、外周面に開口されたガス噴出孔４８の設置部位を含む部分が外周側から覆われている。これらインフレータ６２とディフューザ６４とは、車両前後方向の前端（ガス噴出孔４８よりも前方）部分と、車両前後方向の後端とが気密状態で固着されており、互いの間にガス流路が形成されている。そして、コラム付けニーエアバッグ装置６０では、ディフューザ６４における後端近傍すなわち後側でのインフレータ６２との固着部の直前方に、ガス供給口としてのガス供給孔６５が形成されている。
【００５０】
ディフューザ６４のガス供給孔６５は、ディフューザ６４の車幅方向の両側に、該車幅方向を向くように形成されている。すなわち、コラム付けニーエアバッグ装置６０では、ガス噴出孔４８から噴射されたインフレータ６２のガスは、ディフューザ６４（とインフレータ６２との間）に案内されて車両前後方向の後部に至り、左右のガス供給孔６５から車幅方向両側に噴き出されるようになっている。
【００５１】
ニーエアバッグ４２は、少なくともディフューザ６４におけるガス供給孔６５の形成部位を含む部分を収容しており、該ガス供給孔６５からインフレータ６２のガスが供給されて膨張展開されるようになっている。したがって、ガス供給孔６５は、本発明におけるガス供給口に相当する。なお、図示は省略するが締結手段４６を構成するスタッドボルトは、ディフューザ６４に設けられている。コラム付けニーエアバッグ装置６０の他の構成は、コラム付けニーエアバッグ装置１０の対応する構成と同じである。
【００５２】
したがって、第２の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置６０によっても、基本的に第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０と同様の作用によって同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また、コラム付けニーエアバッグ装置６０では、ガス噴出孔４８は車両前後方向の前端側に位置するようにインフレータ６２を配置することができるため、図６に示される如く、インフレータ６２の結線部であるコネクタ部を車両前後方向の後端に位置させることができる。このため、コラム付けニーエアバッグ装置６０では、インフレータ６２への結線作業に際し、キャビンＣ側を向くインフレータ６２のコネクタ部６２Ａに相手方のコネクタ６６を挿し込めば足り、結線作業が容易である。また、例えば、コネクタ部６２Ａが車両前後方向の前側に位置する構成では、上記の結線作業性を向上するために、インフレータ６２のコネクタ部６２Ａから後方に延設されたサブワイヤを用いる場合があるが、コラム付けニーエアバッグ装置６０では、このようなサブワイヤを不要にする（サブワイヤに頼ることなく結線作業を容易にする）ことができる。
【００５４】
（第３の実施形態）
図７には、本発明の第３の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置７０が、一部切り欠いた側面図にて示されている。この図に示される如く、コラム付けニーエアバッグ装置７０は、車両前後方向に長手とされたインフレータ４０に代えて、車幅方向に長手とされたインフレータ７２を備える点で、第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０とは異なる。
【００５５】
具体的には、インフレータ７２は、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示される如く、筒状に形成された整流部材としてのディフューザ７４にて、外周面に開口されたガス噴出孔４８の設置部位を含む部分が外周側から覆われている。すなわち、ディフューザ７４は、インフレータ７２の長手方向一端側に形成されたガス噴出孔４８（の設置範囲全体）を覆っており、車幅方向両端がそれぞれ開口端７４Ａとされている。これにより、コラム付けニーエアバッグ装置７０では、ガス噴出孔４８から噴射されたガスがディフューザ７４にて車幅方向に沿う流れに整流され、左右の開口端７４Ａからそれぞれ噴き出される構成とされている。
【００５６】
ニーエアバッグ４２は、インフレータ７２及びディフューザ７４の全体を収容しており、ディフューザ７４の両開口端７４Ａからインフレータ７２のガスが供給されて膨張展開されるようになっている。したがって、ディフューザ７４の両開口端７４Ａは、本発明におけるガス供給口に相当する。なお、図８（Ｂ）に示される如く、締結手段４６を構成するスタッドボルト４６Ａは、ディフューザ７４に設けられており、ディフューザ７４は、その周方向の複数箇所がかしめられてインフレータ７２の外周に当接するかしめ部７４Ｂとされており、該複数のかしめ部７４Ｂによってディフューザ７４はインフレータ７２に固定されている。コラム付けニーエアバッグ装置７０の他の構成は、コラム付けニーエアバッグ装置１０の対応する構成と同じである。
【００５７】
したがって、第３の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置７０によっても、基本的に第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０と同様の作用によって同様の効果を得ることができる。
【００５８】
なお、上記した各実施形態では、エアバッグドア３８の構成を備えた例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示される如き変形例に係るエアバッグドア８０を備えた構成としても良い。エアバッグドア８０は、前側ドア部３８Ａ、左側ドア部３８Ｃ、右側ドア部３８Ｄとほぼ同様に構成された前側ドア部８０Ａ、左側ドア部８０Ｃ、右側ドア部８０Ｄを有する。このエアバッグドア８０は、後側ドア部３８Ｂに代えて、コラムロアカバー１８の下側で略後向きに折り返すように展開される後側ドア部８０Ｂを有する。エアバッグドア８０の後側ドア部８０Ｂは、第２車幅ライン５６Ｃを設けず、側部逆Ｕ字ライン５６Ｄと対称な側部逆Ｕ字ラインをコラムロアカバー１８の側壁部に形成することで、左右の側部逆Ｕ字ライン５６Ｄの前下端部間（第２車幅ライン５６Ｃの設置部位に相当する部分）をヒンジとして展開されるように構成することができる。
【００５９】
また、本発明におけるエアバッグドアは、４分割構造のエアバッグドア３８、８０に限定されることはなく、エアバッグドア３８として６分割構造等の他の分割構造を採用しても良く、また例えば、エアバッグドア３８は、コラムロアカバー１８に一体に形成される構成に代えて、コラムロアカバー１８に形成した孔を塞ぐ別体のカバーとして構成されても良い。この実施形態では、後側ドア部３８Ｂの如く、インストルメントパネル２２の意匠面２２Ａに対する車両前後方向の後側で展開されるドア部を有することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置を示す一部切り欠いた側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置のエアバッグドアを示す図であって、（Ａ）は展開前の斜視図、（Ｂ）は展開状態の斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置のニーエアバッグの展開状態の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置のニーエアバッグの一部切り欠いた展開状態の背面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置を示す一部切り欠いた側面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置のインフレータ及びディフューザを示す一部切り欠いた側面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置を示す一部切り欠いた側面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置のインフレータ及びディフューザを示す図であって、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。
【図９】本発明の各実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置を構成エアバッグドアの変形例を示す図であって、（Ａ）は展開前の斜視図、（Ｂ）は展開状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０    ニーエアバッグ装置
１４    ステアリングコラム本体（ステアリングコラム）
１５    コラムカバー
２２    インストルメントパネル
３８    エアバッグドア
４０    インフレータ
４２    ニーエアバッグ
４８    ガス噴出孔（ガス供給口）
５２    上側ストラップ（上下一対のストラップ）
５４    下側ストラップ（上下一対のストラップ）
６０・７０    ニーエアバッグ装置
６２・７２    インフレータ
６４・７４    ディフューザ
６５    ガス供給孔（ガス供給口）
７４Ａ  開口端（ガス供給口）
８０    エアバッグドア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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