(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
握り柄部、握り柄部の先端に設けられた清浄用ヘッド（２）及び清浄用ヘッド（２）に口腔内衛生あるいは歯牙衛生に役立つ可撓性物質（６）を備えた歯牙及び舌部を清浄化する口腔内衛生器具であって、可撓性物質（６）は清浄用ヘッド（２）の部分に着脱自在に固設され、清浄用ヘッド（２）が少なくとも２個の部材（３、４）より成り、第２の部材（４）は、第１の部材が添着される周辺部（４０）を備えて第１の部材との間に連結部（５）を形成し、可撓性物質（６）は連結部（５）内に固着されるか又は差込み固定されることを特徴とする口腔内衛生器具。
【請求項２】
握り柄部、握り柄部の先端に設けられた清浄用ヘッド（２）及び清浄用ヘッド（２）に口腔内衛生あるいは歯牙衛生に役立つ可撓性物質（６）を備えた歯牙及び舌部を清浄化する口腔内衛生器具であって、可撓性物質（６）は清浄用ヘッド（２）の部分に着脱自在に固設され、清浄用ヘッド（２）は互いに差込み又は嵌着される同一形状の保持部材（２０、２１）より成り、互いに差込み又は嵌着された保持部材（２０、２１）により空腔（２７）が形成され、可撓性物質（６）を固定する保持手段（２３）が空腔（２７）へ突出して形成されていることを特徴とする口腔内衛生器具。
【請求項３】
清浄用ヘッド（２）が本質的に少なくとも２個の部材（２０、２１、３、４）より成り、これらが差込み、締め付けその他の形態で結合され、連結部（５）内には、口腔内衛生あるいは歯牙衛生に役立つ本質的に可撓性物質（６）あるいはその添着部を保持することを特徴とする請求項１記載の口腔内衛生器具。
【請求項４】
清浄用ヘッド（２）が握り柄部と一体に連結され、あるいは清浄用ヘッド（２）または清浄用ヘッドの一部材が、握り柄部から取り外し可能あるいは交換可能に握り柄部に取り付けられることを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【請求項５】
清浄用ヘッド（２）が円形を備え、あるいは長形、楕円形、あるいは角張った形状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【請求項６】
可撓性物質（６）が清浄用ヘッド（２）に結着、ねじ込み、鋲うち、摩擦、接着、または縫い付けによって固着され、あるいは締め付け環または弾性環あるいは添着結合によって保持されていることを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【請求項７】
清浄用ヘッド（２）が冠状に形成され、可撓性物質（６）が冠状部の内部に配設されていることを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【請求項８】
清浄用ヘッド（２）の第１の部材（３）が板状部材より成り、第２の部材（４）もほぼ板状であり、第１の部材が展着される周辺部（４０）を備え、第２の部材（４）の周辺部（４０）が可撓性物質（６）を固着保持することを特徴とする請求項１ないし７の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【請求項９】
可撓性物質の下面に、例えば発泡材料より成る弾性層（６２）が形成されていることを特徴とする請求項１ないし８の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【請求項１０】
差込みあるいは固着による連結部（５）が取り外し可能であることを特徴とする請求項１ないし９の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【請求項１１】
清浄用ヘッド（２）が握り柄部（１）に方向変換可能、交換可能あるいは押し込み結合において取り外し可能に保持されていることを特徴とする請求項１ないし１０の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【請求項１２】
可撓性物質（６）が微細繊維織布、繊維織物あるいは剛毛保持織物として形成され、必要に応じて可撓性物質（６）には口腔手入れ液体または清浄用液体を浸透させてあることを特徴とする請求項１ないし１１の何れか１項記載の口腔内衛生器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、握り柄部と握り柄部の先端に設けられた清浄用ヘッドより成る口腔内衛生器具とくに歯ブラシに関し、清浄用ヘッドが、口腔内衛生あるいは歯牙衛生に役立つ本質的に可撓性に富む物質を備え、この物質は特に清浄用ヘッドの部分に着脱自在に固設されているものである。
【０００２】
【背景の技術】
前記歯ブラシは、日常の実用品として従来から周知である。手によって把持される握り柄部には、その先端部に、例えば剛毛を有する清浄用ヘッドを備え、清浄用ヘッドを備えた握り柄部が口腔内に挿入されて歯牙を清浄処理する役目を果たす。
【０００３】
従来の歯ブラシにおいては、清浄用ヘッドが機械的な負荷のために摩耗して使用不能になりやすく、古くなればもはや非衛生的になるという欠点があった。それ故、握り柄の部分が未だ使用可能な場合でも、通常は歯ブラシ全体を新調することを余儀なくされた。
【０００４】
しばしば歯ブラシに関して説明されるにあたり、権利保護の範囲は歯牙の清浄化に益する器具に限定することを意図するものではない。むしろこの発明は、一般的に口腔内衛生器具、すなわち歯牙のみならず口腔内の他の区域の清浄にも適しているものすべてに及ぶものとする。この場合の衛生器具の概念もまた、特殊な殺菌浄化という見地において解釈せられるものではなくて、むしろ清浄化および汚染の除去並びに廃棄にに益するという種々の見地に立脚して同等に理解せられるべきものとする。
【０００５】
それ故前記従来の口腔内衛生器具、例えば歯ブラシは、敏感な口内粘膜を効果的に清浄化するには適するものではない。敏感な口内粘膜に対する剛毛の使用はきわめて痛みを伴うものである。
【０００６】
米国特許第４，５４３，６７９号明細書には、一端に歯牙清浄用の取り外し可能な剛毛ヘッドを、他端に湿潤可能な物質を有するヘッドを備えた歯ブラシが開示されている。
米国特許第５，２２８，１６６号明細書には、取り外し可能なブラシヘッドを備えた歯ブラシが記載されている。このヘッドは保持部材に対して回動可能である。
スイス特許公開第１４９５６５号明細書には、ゴム状で円錐形に形成された取り外し可能な２個の洗浄用ヘッドが付設された歯ブラシが開示されている。
ドイツ特許公開第２６  ００  ２３４号明細書には、順次に並んでｖ字形に配置された２個の剛毛列を有する小児用歯ブラシが記載されている。
ヨーロッパ特許公開第０  ５５０  ８１８Ａ１号明細書には、交換可能なヘッドを備えた歯科用ブラシ用の保持装置が開示されている。このヘッドは保持柄内に取り外し可能に装着される。
米国特許３，２６７，５１２号明細書には、ブラシの握り柄内に可撓性物質を弾設するための間隙部を備えた歯ブラシが記載されている。
この発明は、広く口腔内衛生器具を開発し、その使用が歯牙の手入れに限定されないことを課題とするものである。さらに可撓性物質が、清浄用ヘッド部分に廉価にかつ不動に固定可能なことが必要である。
【０００７】
前記課題を解決するために、清浄用ヘッドが少なくとも２個の部材より成り、第２の部材は、第１の部材が展着される周辺部を備え、それらの間に可撓性物質が固着される。
【０００８】
可撓性物質を清浄用ヘッドに交換可能に形成するには、種々の構想が考えられる。まず可撓性物質を清浄用ヘッドに結着、ねじ込み、鋲うち、摩擦、接着、または縫い付けによって固着することができる。あるいは例えばゴム環等として形成された締め付け環または弾性環を使用することも可能であり、この場合は可撓性物質は１個または２個の環状部材により握り柄部に固定される。弾性環状部材の使用によれば簡単な方法で可撓性物質の交換が可能になる。あるいはまた可撓性物質を握り柄部または清浄用ヘッド上に冠着することもできる。また針状差込結合も簡易かつ急速な結合の可能性に寄与する。また清浄用ヘッドを可撓性物質によって裏打ちすることも好適である。
【０００９】
一つの好適な実施例では、歯ブラシの清浄用ヘッドを基本的に２個の部材より形成することが提案され、両部材は差込み、嵌着その他の結合方式で連結され、連結部内には口腔内衛生あるいは歯牙衛生に役立つ本質的に可撓性物質あるいはその添着部が保持される。
【００１０】
前記２個の部材は、好ましくは合成樹脂より成り、射出成形等で簡単に製作される。差込または嵌着結合により、接着剤等の化学物質を使用する必要がなく、健康管理または衛生的見地からも配慮されている。この際、前記差込または嵌着結合は、この結合によって固定された可撓性物質が十分な保持力で固定されるようにすることができる。
【００１１】
装着された可撓性物質は、使用済みまたは摩耗した場合には、歯ブラシを新調しないで材料だけを取り替えることができる。
【００１２】
清浄用ヘッドに直接に固定した可撓性物質の使用の他に、可撓性物質が保持される添着部を設けるとか、他方適切なスナップ結合あるいは結合用フランジなどを設けて、この可撓性物質を前記部材にまたは清浄用ヘッド自体に固定することもできる。
【００１３】
この場合、清浄用ヘッドを握り柄部と一体に連結することができる。あるいは清浄用ヘッドまたは清浄用ヘッドの一部材を、握り柄部から取り外し可能あるいは交換可能に握り柄部に取り付ける形に形成することもできる。さらに両方の部材を類似の形状に形成し、これらを一体として清浄用ヘッドを構成し、この清浄用ヘッド自体を握り柄部の先端に取り付けることもできる。各部材間または部材と清浄用ヘッドとの間の締め付け結合によれば、簡単な方法で可撓性物質のきわめて効果的な固定が可能となる。
【００１４】
好適な実施例では清浄用ヘッドは円形に形成される。清浄用ヘッドがほぼ円形ということは鋭利な突出部を回避するという見地から利点である。また清浄用ヘッドの取り付けは、特に可撓性物質が２個の部材の間に固定される場合には、円形形状によって支持される。
【００１５】
好適な実施例では、清浄用ヘッドが、可撓性物質を保持するための保持手段を備えたほぼ同一形状の半成部材より成り、嵌着状態になった半成部材が可撓性物質を固定する。この構成の利点は、半成部材が単に１個の工具で製作可能である点にある。第２に、このような工具で製作された半成部材は、差込みまたは締め付け結合により相互に結合することができる。例えば半成部材が相互に結合されたものは、ほぼ円柱状あるいは冠状になり、内方向に突設された保持機構としての尖鋭端部の間に可撓性物質が保持固定される。
【００１６】
この発明によれば、差込みあるいは固着による連結部は取り外し可能である。前記各部材が再組立可能、すなわち解離可能であるので、可撓性物質を取り外して交換することができる。またこの発明の変形においては、差込みあるいは固着連結部を解離不能に構成することにより、きわめて解離困難なほどに大きな固着力で可撓性物質を固定することもできる。また、楕円形、あるいは角張った形状に形成することもできる。
【００１７】
さらに他の実施例では、清浄用ヘッドの第１の部材が板状部材より成り、その下部面に例えば握り柄部に結合させるための受容部が設けられる。第２の部材もほぼ板状で、使用状態において第１の部材が展着される周辺部を備える。これら両部材は例えばほぼ円形で、前記周辺部は、第１の部材の縁辺部と共同して連結構造を形成し、これによって可撓性物質を固着保持する。
【００１８】
この発明の提案する形態によれば、清浄用ヘッドの取り付けにおいて種々の利点がある。それは取り付けが適宜の形式と装置内において実行できるからである。
【００１９】
使用状態においては可撓性物質は第２の部材の表面を被覆し、歯牙および口腔内の清浄化に使用することができる。例えば可撓性物質として比較的軟質の材質を使用することができる。軟質に形成することにより歯牙および鋭敏な口腔内粘膜に対して穏和な効果が得られる。この効果は発泡材料または弾性層その他によって裏打ちすることにより改善することができ、この際発泡材料は第２の部材の板材と可撓性物質との間に介在させる。
【００２０】
第１の部材の縁辺部と第２の部材の周辺部とは、共に円形または傾斜形にすることが好適であり、これにより繊維物質を損傷あるいは摩耗させることがない。
【００２１】
可撓性物質の助けにより、例えば口腔洗浄水、薬剤、口腔内手入れ液体、清浄用液体等の液体を吸収し、これを歯牙部、歯肉部、あるいは口腔内のその他の内面に分布させることができる。
【００２２】
この発明の好適な実施例においては、清浄用ヘッドが握り柄部に交換可能に設置される。この場合、例えば球体式方向変換可能機構、蝶番式方向変換可能機構により、清浄用ヘッドが握り柄部に方向変換可能に保持されるように配慮される。蟻つぎ結合等の圧入結合も可能であり、この場合は清浄用ヘッドが横方向にずれ移動可能となる。さらに他の変形例では、清浄用ヘッドが握り柄部に固定されるが、この場合は、握り柄部がほぼ同一形状の２個の部材から鏡面対称的に相互嵌着されると共に、清浄用ヘッド区域の間では可撓性物質が欠如される。
【００２３】
発明の１つの実施例では可撓性物質または添着部が歯牙用剛毛を保持する。この場合、可撓性物質の表面に例えば繊維または合成樹脂より成る歯牙用剛毛を添着するのであり、これにより良好な機械的清浄作用が可能となる。この発明の１つの変形例では、勿論従来の方法で剛毛によって装着された１個の添着部が清浄用ヘッド内に設けられ、これにより明瞭に可変性が高められる。
【００２４】
この発明の好適な実施例においては、清浄用ヘッドに微細繊維織布が添着され、前記の通り、この織布は清浄用ヘッド内に固着または差込み固定される。そのような微細繊維織布の助けにより、歯磨き粉等の余分な物質を使用しないで歯牙の清浄操作が可能となる。この微細繊維織布は長時間支障なく衛生状態に保たれ、また水だけで清浄化することができる。
【００２５】
微細繊維織布の例としては、特にリング状あるいは薄紗状の突出部を設けて形成された織布がある。また繊維としては、ポリアミド、ポリエステル、ポリアクリル、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニール、ポリスチロール、ポリスルフォン、あるいはそれらの混合物より成る繊維が使用される。通常材料の平均粒子直径は、モノフィラメント繊維の場合１ないし５００ミクロン、マルチフィラメント繊維の場合１０ないし１０００ミクロンである。歯列清浄化に微細繊維織布を使用する場合は、歯磨き粉等の研磨性物質の節減のために、繊維の線径は、歯牙の凹凸部内に沈潜させて汚染を除去できるように選択される。同時に歯牙洗浄水等の液体を歯牙あるいは粘膜へ輸送するために研磨用物質を微細繊維織布に加えて使用するこができる。
【００２６】
清浄用ヘッド内に研磨布等の他の可撓性物質を使用することも可能で、握り柄部に、研磨、洗浄、手入れ、清浄等種々の用途に応じて、種々の清浄用ヘッドを固定することできるという利点がある。清浄用ヘッドを簡便な形態にすれば、清浄用ヘッドを交換する際の廃棄を少なくし、同時に口腔内衛生上の多様性が達成される。
【００２７】
また可撓性物質に研磨性ペーストまたは研磨溶液を保有させて、適切な清浄あるいは研磨効果を達成させることができる。
【００２８】
この発明の他の実施例においては、清浄用ヘッドとして歯牙間空間の手入れ用の器材を握り柄部に付設することもでき、この器材は、歯牙用剛毛または微細繊維織布を付けるための清浄用ヘッドと同様な取り付け部を備える。かくして構造は格段に簡易化され、単に個々の清浄用ヘッドを、それを同じ握り柄部に差し替えればよいからである。
【００２９】
この発明の実施形態内における方向変換可能構造により、この発明の歯ブラシは、口腔内のあらゆる区域に到達でき、そのために清浄用ヘッドは、握り柄部の適切な空間角度部材内で回動可能あるいは方向変換可能に配設されている。これにより、清浄用ヘッドの方向変化を口腔内の被清浄面あるいは被手入れ面に応じて調整することが可能である。
【００３０】
この発明の他の実施例においては、この発明の口腔内衛生器具が、歯牙に限定されることなく、口腔内部表面の清浄化に適用可能であることが判明した。発明の一変形例においては、微細繊維織布の使用が、特に舌部清浄化の分野においてきわめて良好な結果が得られることが判明している。これは、舌部の表面は比較的に粗面で、この表面に汚染さらには細菌などが固着しやすいと言うことが理由である。前記説明のような微細繊維織布の形成によって、特に舌部のきわめて基本的な清浄化ができ、他方、舌上にはきわめて快適な感覚が得られる。特にこの発明の口腔内衛生器具の使用により、舌部の深度清浄化も可能となり、舌部の下部面の清浄化も握り柄部の長さに基づいて問題なく達成できる。
【００３１】
【発明を実施するための最良の形態】
各図面において、図１は、この発明による歯ブラシの握り柄部の側面図、図２は図１の上面図、図３は、この発明による歯ブラシの拡大詳細図、図４はこの発明による歯ブラシの清浄用ヘッドの側面図、図５は図４の上面図、図６は、この発明による好適な清浄用ヘッドの側面図、さらに図７はこの発明による組立装置の輪郭図である。
【００３２】
図１は、この発明による歯ブラシを示す。歯ブラシは握り柄部１を備え、握り柄部１は握り柄先端部１０の上部において、清浄用ヘッド２が固定された連結部材１１を備える。握り柄先端部１０は、握り柄部１の中間部１３に対して若干屈曲して、人間工学的に好適な形状になっている。
【００３３】
連結部材１１は、図３においてさらに拡大して示される。ほぼ球状に形成され、根底部１５によって握り柄先端部１０に連結される。根底部１５の直径は、球状部１６の直径より小さく形成され、後方切断によって、清浄用ヘッド２を球状部１６に固定させるのに適するようにされている。
【００３４】
使用を便利ならしめるために、握り柄部１には、握り柄部１の中間部１３に刻設部１２が形成されている。
【００３５】
連結部材１１、例えば球状部１６を担持する握り柄先端部１０の区域は、図２の平面図に示すように、ほぼ円形に形成される。この区域が口腔内に挿入された際に、丸み部１４があることによって尖った角状その他による危険が形成されることなく、口腔内部が損傷されないようになっている。
【００３６】
清浄用ヘッド２は、図４および図５に図示の通り、この実施例においては例えば２個の半成部材２０、２１より成る。これらの半成部材は同一形状なので、同一の射出成形金型によって製造される。
【００３７】
図５の平面図で明らかな通り、半成部材２０、２１は、ほぼ半円形状部２２を有し、これらが内方向に突出した複数個の尖鋭端部２３を備えている。
【００３８】
図４による断面図で示すとおり、互いに向かい合った半成部材２０、２１（それらの接続面は２４で示す）には、突出ピン２５が突設され、それぞれ他の部材の対応する開口部２６の各々に挿入され、一旦挿入されれば、接続面２４に沿って２個の半成部材２０、２１の解離されない結合が完成される。これらの部材は原理的には破損しない限り解離されない。突出ピンと穿孔より成る連結機構２５、２６に沿って２個の半成部材２０、２１が相互に圧入されることにより、ほぼ円形に円形湾曲した内部空腔２７が形成され、この空腔内に半成部材２０、２１から尖鋭端部２３が内方向に突出する。この円形空腔２７は半成部材２０、２１の外形に対応しているが、また異なる適宜な形状（正方形、長方形、回転楕円形、その他）でも良い。尖鋭端部２３は、内部空腔２７内に差し込まれた物体を固定するのに役立つ。差込組み合わせた状態で、それが冠状の清浄用ヘッドを形成し、可撓性物質が冠状部の内部空腔に配置される。
【００３９】
この発明の１実施形態においては、清浄用ヘッド２が微細繊維織布を担持するようになっている。微細繊維織布はキノコ状であって、未だ半成部材２０、２１が相互に結合される以前においては、空腔２７内に位置している。ついで半成部材２０，２１は相互に組み立てられ、尖鋭端部２３が織布（図示されていない）を相互変形させて、あとで清浄用ヘッド２から外れることのないように楔合される。
【００４０】
清浄用ヘッド２には、その下面側に（空腔２７の反対側２８において）、ほぼ球体状の凹状空間部２９が形成され、球体状部１６が嵌合され、凹状空間部２９内に保持される。清浄用ヘッド２の可撓性物質は弾性に富むので、清浄用ヘッド２を破損することなく、凹状空間部２９と球状部１６の表面とが擦れ合って結合される。かくして清浄用ヘッド２が握り柄部１に対して球体式方向可変結合される。握り柄部１の球状部１６の区域において、下部面２８の幾何学的形状およびそれに対応する表面１７により、可能な傾斜角あるいは空間角度機構が形成され、これを中心として、握り柄部１に対して清浄用ヘッド２が回動可能となる。その角度は約２０度であるが、より好ましくは１６度である。
【００４１】
図６は好適な実施形態を示す。第１の部材３は、その下部面３０において受容部３１を担持する。ここで受容部３１とは例えば球体状凹状空間部２９であり、これが握り柄先端部１０において球状部１６表面に当接する。この図６中では、前記部材３の上部面３３には凹状湾曲部３４が形成されている。ただし上部面３３を平面形状に形成しても差し支えない。
【００４２】
第２の部材４は可撓性物質６、例えば微細繊維織布６０を固着によって保持する。この固着は、第２の部材４の周辺部４０と第１の部材３の縁端部３２とが相互に作用することによって達成され、この場合連結部５が形成され、その間に可撓性物質６が固定される。可撓性物質６には、第２の部材４の下面側４２において突出部６１が形成される。
【００４３】
可撓性物質６の損傷を防止するために、第１の部材３の縁端部３２および第２の部材４の周辺部４０には、軽く丸みを付けてある。第２の部材４の表面４１には、この発明の他の形態では発泡材料上張り層６２が形成され、これが可撓性物質６に対する裏打ちおよび緩衝部材の役目をする。さらに他の弾性材料も使用可能である。
【００４４】
可撓性物質６あるいは微細繊維織布６０を部材３、４あるいは２０、２１に取り付けるためには、図７の取り付け用の装置７が用意される。
【００４５】
この取り付け操作は、まず微細繊維織布６０が装置７に挿着され、次いで対応する部材が微細繊維織布６０上に載置される。次いで台座が回転する蓋部内に圧入される。微細繊維織布６０を内部へ前進させるために狭搾部７０が形成され、微細繊維織布６０は台座から蓋部の方へ押圧されて係止される。
【００４６】
可撓性物質を使用する代わりに、添着部を設けて、これが各部材によって保持され、その添着部が例えば微細繊維織布その他によって被覆されるようにすることもできる。
【００４７】
出願と共に、およびその後に提出される請求の範囲の各請求項は、さらに先へゆく権利保護のために、偏見なく的確に述べようと意図するものである。
【００４８】
各従属請求項中に引用された従属関係は、各下部請求項の特徴に基づいて、独立請求項の対象物の異なる他の形態を明示するものである。ただしこれは、先行する請求項から引用した下部請求項の特徴に関して、独自の、対象物保護の達成を放棄するものと理解せられるべきではない。
【００４９】
前もって発明の詳細な説明中においてのみ開示された各特徴は、方法の過程において発明にとって重要な意味を持つものであって、例えば従来の技術の境界を明確にするために、請求され得るものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明による歯ブラシの握り柄部の側面図
【図２】  図１の上面図
【図３】  この発明による歯ブラシの拡大詳細図
【図４】  この発明による歯ブラシの清浄用ヘッドの側面図
【図５】  図４の上面図
【図６】  この発明による好適な清浄用ヘッドの断面図
【図７】  この発明による組立装置の輪郭図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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