(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力物の本文部分が記録される記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、この記録媒体供給手段から順次供給される前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成する第１の特殊シート群の特殊シートを供給する第１の供給手段と、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成し前記第１の特殊シート群の特殊シートの間に挿入される第２の特殊シート群の特殊シートを供給する第２の供給手段と、を備え、前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートとを適宜画像形成後の前記記録媒体間に挿入する画像形成装置であって、
前記記録媒体供給手段により供給された前記記録媒体、前記第１の供給手段により供給された特殊シート及び前記第２の供給手段により供給された特殊シートを積載する積載手段と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートが挿入されるように、前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートを搬送する搬送手段と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群の特殊シートが積載された後に最初に積載される前記第２の特殊シート群の特殊シートが、第２の特殊シート群の１セットを構成する先頭の特殊シートとなるようにするとともに、前記第１の特殊シート群の２つの特殊シートのうち後に供給された特殊シートよりも後に挿入される前記第２の特殊シート群の特殊シートを挿入する前に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外の排出先に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排出先は、装置外部であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートを含んで１部が構成される出力物を複数部生成する場合には、
前記制御手段は、１部の前記出力物の生成後に、前記第１の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シート及び前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給し、前記積載手段以外に排出するように前記第１の供給手段、前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の特殊シート群及び前記第２の特殊シート群の特殊シートは、タブ紙又はカラーシートであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートの数を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数が前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数の整数倍でない場合に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数をｍ１、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数をｍ２とした場合、
前記制御手段は、下記の式（１）及び式（２）により算出される排出枚数Ａに相当する前記第２の特殊シート群の特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
Ａ＝ｍ１−ｍ２    （ｍ１＞ｍ２の場合）  ・・・式（１）
Ａ＝ｍ１−（ｍ２÷ｍ１の余り）    （ｍ１＜ｍ２の場合）  ・・・式（２）
【請求項７】
出力物の本文部分が記録される記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、この記録媒体供給手段から順次供給される前記記録媒体に対して入力された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、を備える画像形成装置と、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成する第１の特殊シート群の特殊シートを供給する第１の供給手段と、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成し前記第１の特殊シート群の特殊シートの間に挿入される第２の特殊シート群の特殊シートを供給する第２の供給手段と、を有し、前記画像形成装置によって画像形成が行なわれた後に前記記録媒体に後処理を施す後処理手段を備える後処理装置と、を備え、前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートとを適宜画像形成後の前記記録媒体間に挿入する画像形成システムにおいて、
前記記録媒体供給手段により供給された前記記録媒体、前記第１の供給手段により供給された特殊シート及び前記第２の供給手段により供給された特殊シートを積載する積載手段と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートが挿入されるように、前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートを搬送する搬送手段と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群の特殊シートが積載された後に最初に積載される前記第２の特殊シート群の特殊シートが、第２の特殊シート群の１セットを構成する先頭の特殊シートとなるようにするとともに、前記第１の特殊シート群の２つの特殊シートのうち後に供給された特殊シートよりも後に挿入される前記第２の特殊シート群の特殊シートを挿入する前に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外の排出先に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記排出先は、システムの外部であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートを含んで１部が構成される出力物を複数部生成する場合には、
前記制御手段は、１部の前記出力物の生成後に、前記第１の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シート及び前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給し、前記積載手段以外に排出するように前記第１の供給手段及び前記第２の供給手段を制御することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記第１の特殊シート群及び前記第２の特殊シート群の特殊シートは、タブ紙又はカラーシートであることを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートの数を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数が前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数の整数倍でない場合に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数をｍ１、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数をｍ２とした場合、
前記制御手段は、下記の式（１）及び式（２）により算出される排出枚数Ａに相当する前記第２の特殊シート群の特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
Ａ＝ｍ１−ｍ２    （ｍ１＞ｍ２の場合）  ・・・式（１）
Ａ＝ｍ１−（ｍ２÷ｍ１の余り）    （ｍ１＜ｍ２の場合）  ・・・式（２）
【請求項１３】
出力物の本文部分が記録される記録媒体を供給する記録媒体供給手段から順次供給される前記記録媒体に対して入力された画像データに基づいて画像を形成するとともに、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成する第１の特殊シート群の特殊シートと複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成し前記第１の特殊シート群の特殊シートの間に挿入される第２の特殊シート群の特殊シートとを適宜画像形成後の前記記録媒体間に挿入する画像形成システムを制御するコンピュータに、
前記記録媒体、前記第１の特殊シート群の特殊シート及び前記第２の特殊シート群の特殊シートを積載する積載手段上で、前記第１の特殊シート群から供給された特殊シートの間に、前記第２の特殊シート群の特殊シートが挿入されるように、前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートを搬送する機能と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群の特殊シートが積載された後に最初に積載される前記第２の特殊シート群の特殊シートが、前記第２の特殊シート群の１セットを構成する先頭の特殊シートとなるようにするとともに、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートのうち後に供給された特殊シートよりも後に挿入される前記第２の特殊シート群の特殊シートを挿入する前に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給して、前記積載手段以外の排出先に排出するように制御する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１４】
前記排出先は、システムの外部であることを特徴とする請求項１３に記載のプログラム。
【請求項１５】
前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートを含んで１部が構成される出力物を複数部生成する場合に、
前記コンピュータに、
１部の前記出力物の生成後に、前記第１の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シート及び前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給して前記積載手段以外に排出するように制御する機能を実現させることを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載のプログラム。
【請求項１６】
前記第１の特殊シート群及び前記第２の特殊シート群の特殊シートは、タブ紙又はカラーシートであることを特徴とする請求項１３から請求項１５のいずれか一項に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記コンピュータに、
前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートの数を記憶手段に記憶させる機能と、
前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数が前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数の整数倍でない場合に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給して前記積載手段以外に排出するように制御する機能と、
を実現させることを特徴とする請求項１３から請求項１６のいずれか一項に記載のプログラム。
【請求項１８】
前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数をｍ１、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数をｍ２とした場合、
前記コンピュータに、下記の式（１）及び式（２）により算出される排出枚数Ａに相当する前記第２の特殊シート群の特殊シートを供給して前記積載手段以外に排出するように制御する機能を実現させることを特徴とする請求項１７に記載のプログラム。
Ａ＝ｍ１−ｍ２    （ｍ１＞ｍ２の場合）  ・・・式（１）
Ａ＝ｍ１−（ｍ２÷ｍ１の余り）    （ｍ１＜ｍ２の場合）  ・・・式（２）
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及びプログラムに係り、特に、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットとなる特殊シート群を複数使用する画像形成装置、画像形成システム、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、タブ位置が相異なる複数のタブ紙や相異なる色の複数のカラーシート等、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットとなる特殊シート群を使用し、印刷時に、設定されたページに特殊シートを挿入して印刷物を生成する技術が知られている。このような特殊シート群を用いた印刷物の生成においては、正しい位置に正しいシートを挿入しなければならない。
【０００３】
すなわち、特殊シート群を用いた印刷物の生成では、画像形成後の印刷物の先頭から順に所定の順序で特殊シートが挿入される必要がある。しかし１部当りの印刷に使用される特殊シート枚数が１セット当りの特殊シート枚数の整数倍でない場合、１部分の印刷が完了する毎に不要な特殊シートが発生する。例えば、図１０（ａ）に示す１セットが５タブ構成のタブ紙群を使用し、各部におけるタブ紙の挿入位置を「表表紙／裏表紙／２ページ目の後」と設定して１部目の印刷を行った場合、３タブ目までのタブ紙が使用される。このまま２部目を印刷してしまうと、図１０（ｂ）に示すように４タブ目のタブ紙が表紙として挿入されるという不都合が生じる。
【０００４】
そこで、このような不具合を解決するため、例えば１部に使用するタブ数がタブ位置数、つまり１セットを構成するタブ付きシートの枚数の整数倍でない場合に、余分なタブ付きシートをシステムから追放するようにする技術が考案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
例えば、図９に示すように、１セットが５タブ構成のタブ紙群を使用し、各部におけるタブ紙の挿入位置を「表表紙／裏表紙／２ページ目の後」と設定して印刷を行う場合、１部分の印刷終了後、次の部の印刷開始前に４タブ目、５タブ目の２枚分の不要タブ紙を排出することで、次の部を印刷する際においても正しくタブ紙の挿入を行うことができる。
【０００６】
また、１セットのタブ紙枚数とタブ紙挿入枚数から余分なタブ紙が発生するか否かを判定し、発生する場合には排紙トレイ選択を不可とした上で、不要タブ紙をデフォルトトレイ以外に排出する技術が考案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
さらに、不要なタブ紙として排紙されたものを１部ごとの仕切りに使い省資源化を図る技術も考案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特許第２７２８８１２号公報
【特許文献２】特開２００２−３０６３号公報
【特許文献３】特開２００３−４０５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、印刷物には大きな区切りとしての「章」の他に「章」の中をさらに細かく区切る「節」等を設け、それぞれの区切りに異なる種類のタブ紙を挿入する場合がある。前記特許文献１から３はいずれも１つの特殊シート群を用いる場合について特殊シートの排出制御を行うものであるため、このように複数種類の特殊シート群を用いる場合には、不要な特殊シートを適切に排出することができず、印刷物中に挿入される特殊シートの順番がずれてしまうという問題があった。
【０００９】
例えば、図１１（ａ）に示すように１セットが３タブ構成のタブ紙群と１セットが５タブ構成のタブ紙群とを使用し、３タブ構成のタブ紙群を「章」の区切り用として、５タブ構成のタブ紙群を「節」の区切り用として用いる場合、従来の技術では、タブ紙は図１１（ｂ）に示すように挿入される。すなわち、図１１は、各部における３タブ構成のタブ紙群のタブ紙の挿入位置を「表紙／５ページ目の後／１０ページ目の後」と設定し、５タブ構成のタブ紙群のタブ紙の挿入位置を「１ページ目の後／３ページ目の後／６ページ目の後／８ページ目の後／１１ページ目の後／１３ページ目の後」と設定して印刷物の生成を行った場合のタブ紙の挿入状態を表したものである。この場合、図１１（ｂ）に示すように、各章の印刷が終了して３タブ構成のタブ紙群の２枚目が挿入されても、５タブ構成のタブ紙群は、５枚のタブ紙すべてを使い切るまで１タブ目のタブ紙に戻らないため、印刷物の２章の１節、２節がそれぞれ５タブ構成の３タブ目、４タブ目となり、３章の１節、２節がそれぞれ５タブ構成の５タブ目（１セット目）、１タブ目（２セット目）となってしまう。
【００１０】
そこで、本発明は以上のような課題を解決するためになされたものであり、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットとなる特殊シート群を複数使用して印刷物の生成を行う場合でも、不要なタブ紙を適切に排出して印刷物中に挿入される特殊シートの順番にずれが生じないようにする画像形成装置、画像形成システム及びプログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の画像形成装置は、出力物の本文部分が記録される記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、この記録媒体供給手段から順次供給される前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成する第１の特殊シート群の特殊シートを供給する第１の供給手段と、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成し前記第１の特殊シート群の特殊シートの間に挿入される第２の特殊シート群の特殊シートを供給する第２の供給手段と、を備え、前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートとを適宜画像形成後の前記記録媒体間に挿入する画像形成装置であって、
前記記録媒体供給手段により供給された前記記録媒体、前記第１の供給手段により供給された特殊シート及び前記第２の供給手段により供給された特殊シートを積載する積載手段と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートが挿入されるように、前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートを搬送する搬送手段と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群の特殊シートが積載された後に最初に積載される前記第２の特殊シート群の特殊シートが、第２の特殊シート群の１セットを構成する先頭の特殊シートとなるようにするとともに、前記第１の特殊シート群の２つの特殊シートのうち後に供給された特殊シートよりも後に挿入される前記第２の特殊シート群の特殊シートを挿入する前に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外の排出先に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記排出先は、装置外部であることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートを含んで１部が構成される出力物を複数部生成する場合には、
前記制御手段は、１部の前記出力物の生成後に、前記第１の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シート及び前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給し、前記積載手段以外に排出するように前記第１の供給手段、前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴としている。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第１の特殊シート群及び前記第２の特殊シート群の特殊シートは、タブ紙又はカラーシートであることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートの数を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数が前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数の整数倍でない場合に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴としている。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数をｍ１、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数をｍ２とした場合、
前記制御手段は、
Ａ＝ｍ１−ｍ２    （ｍ１＞ｍ２の場合）  …式（１）及び
Ａ＝ｍ１−（ｍ２÷ｍ１の余り）    （ｍ１＜ｍ２の場合）  …式（２）
により算出される排出枚数Ａに相当する前記第２の特殊シート群の特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴としている。
【００１８】
請求項７に記載の画像形成システムは、出力物の本文部分が記録される記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、この記録媒体供給手段から順次供給される前記記録媒体に対して入力された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、を備える画像形成装置と、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成する第１の特殊シート群の特殊シートを供給する第１の供給手段と、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成し前記第１の特殊シート群の特殊シートの間に挿入される第２の特殊シート群の特殊シートを供給する第２の供給手段と、を有し、前記画像形成装置によって画像形成が行なわれた後に前記記録媒体に後処理を施す後処理手段を備える後処理装置と、を備え、前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートとを適宜画像形成後の前記記録媒体間に挿入する画像形成システムにおいて、
前記記録媒体供給手段により供給された前記記録媒体、前記第１の供給手段により供給された特殊シート及び前記第２の供給手段により供給された特殊シートを積載する積載手段と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートが挿入されるように、前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートを搬送する搬送手段と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群の特殊シートが積載された後に最初に積載される前記第２の特殊シート群の特殊シートが、第２の特殊シート群の１セットを構成する先頭の特殊シートとなるようにするとともに、前記第１の特殊シート群の２つの特殊シートのうち後に供給された特殊シートよりも後に挿入される前記第２の特殊シート群の特殊シートを挿入する前に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外の排出先に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記排出先は、システムの外部であることを特徴としている。
【００２１】
さらに、請求項９に記載の発明は、請求項７又は請求項８に記載の画像形成システムにおいて、前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートを含んで１部が構成される出力物を複数部生成する場合には、
前記制御手段は、１部の前記出力物の生成後に、前記第１の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シート及び前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給し、前記積載手段以外に排出するように前記第１の供給手段及び前記第２の供給手段を制御することを特徴としている。
【００２２】
さらに、請求項１０に記載の発明は、請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記第１の特殊シート群及び前記第２の特殊シート群の特殊シートは、タブ紙又はカラーシートであることを特徴としている。
【００２３】
さらに、請求項１１に記載の発明は、請求項７から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートの数を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数が前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数の整数倍でない場合に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴としている。
【００２４】
さらに、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成システムにおいて、前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数をｍ１、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数をｍ２とした場合、
前記制御手段は、
Ａ＝ｍ１−ｍ２    （ｍ１＞ｍ２の場合）  …式（１）及び
Ａ＝ｍ１−（ｍ２÷ｍ１の余り）    （ｍ１＜ｍ２の場合）  …式（２）
により算出される排出枚数Ａに相当する前記第２の特殊シート群の特殊シートを前記第２の供給手段により供給して前記積載手段以外に排出するように前記第２の供給手段及び前記搬送手段を制御することを特徴としている。
【００２５】
請求項１３に記載のプログラムは、出力物の本文部分が記録される記録媒体を供給する記録媒体供給手段から順次供給される前記記録媒体に対して入力された画像データに基づいて画像を形成するとともに、複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成する第１の特殊シート群の特殊シートと複数の相異なる種類の特殊シートが所定の順序で配列されて１セットを構成し前記第１の特殊シート群の特殊シートの間に挿入される第２の特殊シート群の特殊シートとを適宜画像形成後の前記記録媒体間に挿入する画像形成システムを制御するコンピュータに、
前記記録媒体、前記第１の特殊シート群の特殊シート及び前記第２の特殊シート群の特殊シートを積載する積載手段上で、前記第１の特殊シート群から供給された特殊シートの間に、前記第２の特殊シート群の特殊シートが挿入されるように、前記第２の特殊シート群の少なくとも１つの特殊シートを搬送する機能と、
前記積載手段上で、前記第１の特殊シート群の特殊シートが積載された後に最初に積載される前記第２の特殊シート群の特殊シートが、前記第２の特殊シート群の１セットを構成する先頭の特殊シートとなるようにするとともに、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートのうち後に供給された特殊シートよりも後に挿入される前記第２の特殊シート群の特殊シートを挿入する前に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給して、前記積載手段以外の排出先に排出するように制御する機能と、を実現させるものであることを特徴としている。
【００２６】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のプログラムにおいて、前記排出先は、システムの外部であることを特徴としている。
【００２８】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１３又は請求項１４に記載のプログラムにおいて、前記第１の特殊シート群の特殊シートと前記第２の特殊シート群の特殊シートを含んで１部が構成される出力物を複数部生成する場合に、
前記コンピュータに、
１部の前記出力物の生成後に、前記第１の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シート及び前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートのうち既に供給されている特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給して前記積載手段以外に排出するように制御する機能を実現させるものであることを特徴としている。
【００２９】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１３から請求項１５のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、前記第１の特殊シート群及び前記第２の特殊シート群の特殊シートは、タブ紙又はカラーシートであることを特徴としている。
【００３０】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１３から請求項１６のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、前記コンピュータに、
前記第２の特殊シート群の１セットを構成する特殊シートの数を記憶手段に記憶させる機能と、
前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数が前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数の整数倍でない場合に、前記第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを供給して前記積載手段以外に排出するように制御する機能と、
を実現させるものであることを特徴としている。
【００３１】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載のプログラムにおいて、前記記憶手段に記憶されている特殊シートの数をｍ１、前記第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された前記第２の特殊シート群の特殊シートの数をｍ２とした場合、
前記コンピュータに、
Ａ＝ｍ１−ｍ２    （ｍ１＞ｍ２の場合）  …式（１）及び
Ａ＝ｍ１−（ｍ２÷ｍ１の余り）    （ｍ１＜ｍ２の場合）  …式（２）
により算出される排出枚数Ａに相当する前記第２の特殊シート群の特殊シートを供給して前記積載手段以外に排出するように制御する機能を実現させるものであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１、請求項７及び請求項１３に記載された発明によれば、第１の特殊シート群から新たな特殊シートが供給された後に第２の特殊シート群の特殊シートを挿入する前に、第２の特殊シート群のうち直前に供給された特殊シートと同じセットを構成する特殊シートを不要な特殊シートとして、冊子等、完成した出力物とは異なる排出先に排出する。これにより、例えば「章」区切り用の特殊シート、「節」区切り用の特殊シートというように複数種類の特殊シートを用いる場合に、１部ごとの先頭のみならず、各章ごとの先頭にも「節」区切り用の特殊シート群の１枚目の特殊シートが来るようにすることができる。これにより、各章ごとに「節」区切り用の特殊シートをリセットして１枚目から順に挿入するような形態の冊子の作成が可能になるとの効果を奏する。
また、第１の特殊シート群の特殊シートが積載された後に最初に積載される第２の特殊シート群の特殊シートが、第２の特殊シート群の１セットを構成する先頭の特殊シートとなるので、例えば、第１の特殊シート群の特殊シートが「章」区切り用の特殊シートであり、第２の特殊シート群の特殊シートが「節」区切り用の特殊シートである場合、各章ごとの先頭にも「節」区切り用の特殊シート群の１枚目の特殊シートが来るようにすることができる。これにより、各章ごとに「節」区切り用の特殊シートをリセットして１枚目から順に挿入するような形態の冊子の作成が可能になるとの効果を奏する。
【００３３】
請求項２、請求項８及び請求項１４に記載された発明によれば、不要な特殊シートの排出先が、画像形成装置の外部であるため、不要な特殊シートが完全に排出される。このため、排出された特殊シートが完成した出力物に混入すること等を防止することができるとの効果を奏する。
【００３５】
請求項３、請求項９及び請求項１５に記載された発明によれば、１部の出力物の生成後に、第１の特殊シート群及び第２の特殊シート群を構成する特殊シートのうち不要な特殊シートを排出するので、各章ごとに「節」区切り用の特殊シートをリセットするとともに、１部の出力が終了するごとに特殊シートがリセットされ、１部の区切り及び各章の区切りごとに特殊シートが１枚目から順に挿入されるような形態の冊子の作成が可能になるとの効果を奏する。
【００３６】
請求項４、請求項１０及び請求項１６に記載された発明によれば、特殊シートとして、タブ紙又はカラーシートを転写紙の間に挿入しながら画像記録を行う。これにより、「章」や「節」の区切りが分かりやすく、見易い冊子を作成することができるとの効果を奏する。
【００３７】
請求項５、請求項１１及び請求項１７に記載された発明によれば、第１の特殊シート群から供給された２つの特殊シートの間に挿入された第２の特殊シート群の特殊シートの数が当該特殊シートの数の整数倍でない場合には、第２の特殊シート群のうち不要な特殊シートを排出するので、余分な特殊シートを適切に排出して各章の区切りごとに特殊シートが１枚目から順に挿入されるような形態の冊子の作成が可能になるとの効果を奏する。
【００３８】
請求項６、請求項１２及び請求項１８に記載された発明によれば、排出すべき不要な特殊シートの枚数を式を用いて演算するので、簡易かつ確実に排出すべき特殊シートの枚数を把握して、余分な特殊シートを適切に排出して各章の区切りごとに特殊シートが１枚目から順に挿入されるような形態の冊子の作成が可能になるとの効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図１から図４を参照しつつ、第１の実施の形態として、本発明に係る画像形成システムの一実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００４０】
図１は、本発明に係る画像形成システム１００の全体構成を模式的に示したものである。図１に示すように、画像形成システム１００は、転写紙等の記録媒体に画像を形成する画像形成装置１と、画像形成装置１によって画像形成された記録媒体に後処理を施す後処理装置（ＦＮＳ；フィニッシャー）２とを備えて構成されている。また、本実施形態において画像形成装置１には大容量の記録媒体を収納可能な大容量トレイユニット３がオプション接続されている。
【００４１】
まず、画像形成装置１は、例えば電子写真方式の複合機である。なお、本発明を適用可能な画像形成装置１は複合機に限定されず、例えば、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等であってもよい。本実施の形態においては、以下、画像形成装置１として電子写真方式の複合機を適用した場合を例として説明する。
【００４２】
図１に示すように、画像形成装置１の上面には、操作表示部２０及び自動原稿給送装置であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）部４０が設けられている。
【００４３】
操作表示部２０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２を備えており、ＬＣＤの画面上には、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネル（図示せず）が構成されている。このタッチパネルは、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として後述する操作表示制御部２１（図２参照）に出力するようになっている。
また、ＬＣＤ２２は、操作表示制御部２１から入力される表示信号の指示に従って画面上に設定条件の設定画面等の各種操作画面や画像の状態表示、各機能の動作状況、各種処理結果等を表示するようになっている。
その他、操作表示部２０は、数字ボタンや各種設定、動作モード等を切替える機能ボタン、動作のスタートを指示するためのスタートボタン等の各種操作ボタン（図示せず）を備えている。操作表示部２０は、これらのボタン操作により入力された操作信号を操作表示制御部２１から後述するＣＰＵ１１（図２参照）に出力するように構成されている。
【００４４】
ＡＤＦ部４０は、原稿台Ｔ１に載置された原稿を１枚ずつ所定位置に自動搬送するようになっている。
また、画像形成装置１の内部であってＡＤＦ部４０の下方に対応する位置には、ＡＤＦ部４０により搬送された原稿の読み取り処理を行う画像読み取り部３０が設けられている。画像読み取り部３０は、プラテンガラスと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子と、光源と（いずれも図示せず）を備えるスキャナ３２（図２参照）を備えて構成されている。スキャナ３２は、光源から原稿に対して光を走査し、その反射光をＣＣＤにより結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、原稿画像データを取得する。画像読み取り部３０は、取得した原稿画像データを後述する読み取り処理部１５（図２参照）に出力するようになっており、原稿画像データは各種画像処理が施された後、印刷用画像データとしてプリンタ部５０に出力される。なお、スキャナ３２の構成はここに例示したものに限定されず、原稿の画像を読み取り、原稿画像データを取得することのできるものであれば他の構成でも適用できる。
【００４５】
また、画像形成装置１の内部には、プリント処理を行う画像形成手段としてのプリンタ部５０及びプリンタ部５０に供給される記録媒体を収納する供給トレイ８７ａ，８７ｂが設けられている。また、画像形成装置１に接続された大容量トレイユニット３には、同様に記録媒体を収納する供給トレイ８７ｃ，８７ｄ，８７ｅが設けられている。
【００４６】
本実施の形態では、出力物である印刷物の本文部分を記録する本文用紙としての転写紙と、印刷物の表表紙、裏表紙や、「章」、「節」の区切りとして転写紙の間に適宜挿入される特殊シートとが用いられる。供給トレイ８７ａ〜８７ｅは、転写紙を収納する転写紙供給手段を構成しており、各供給トレイ８７ａ〜８７ｅには、例えば、普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の用紙種及びサイズが異なる転写紙がそれぞれ種類別、サイズ別に収容可能となっている。なお、供給トレイの数はここに例示したものに限定されず、図示したものより多くても少なくてもよい。
【００４７】
プリンタ部５０は、電子写真方式の画像形成を行う画像形成手段であり、像担持体である感光体ドラム８２と、感光ドラムの帯電を行う帯電部８３と、画像データに基づいて感光ドラム表面に露光走査するＬＤ（Laser Diode）８１と、感光ドラムにトナーを付着させる現像部８４と、感光ドラム上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する転写部８５と、記録用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部８６と、を備えて構成されている。また、プリンタ部５０は、搬送手段として供給トレイ８７ａ〜８７ｅから供給された記録用紙を装置内部の所定の搬送経路（図１に太線で示す）に沿って搬送するための供給ローラ、レジストローラ等の各種ローラ８８、記録媒体の搬送経路を途中で切り換える搬送路切換板９０及び記録媒体を反転させる反転部９１等を備えている。
なお、本実施形態では、プリンタ部５０が電子写真方式の画像形成を行うこととしたが、プリンタ部５０の画像形成方式はこれに限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等の他の画像形成方式としてもよい。
【００４８】
後処理装置２は、後処理手段として、ステイプラ７２及びパンチユニット７３を備えて構成されている。ステイプラ７２は、画像形成装置１から搬送された転写紙及び転写紙に挿入された特殊シートを一旦図示しないスタッカに蓄えた後に、ステイプルを行って冊子状に綴じるステイプル処理を行うものである。また、パンチユニット７３は、画像形成装置１から搬送された転写紙及び転写紙に挿入された特殊シートを当該ユニット内で一旦停止させてパンチ穴を開けるパンチ処理を行うものである。なお、後処理装置２に備えられる後処理手段は、ステイプラ７２及びパンチユニット７３に限定されず、他の後処理手段が設けられていてもよい。
【００４９】
また、本実施形態において後処理装置２には、特殊シートを装填し供給する特殊シート用の２つの供給トレイ９５ａ，９５ｂを備えるポストインサータ（以下、「ＰＩ」と称する。）９５が設けられている。ＰＩ９５は、画像形成装置１によって画像形成が行われた転写紙の前後や転写紙の間に適宜供給トレイ９５ａ，９５ｂから特殊シートを挿入するようになっている。
【００５０】
また、供給トレイ９５ａ，９５ｂの供給口（図示せず）に近接して、搬送手段として供給トレイ９５ａ，９５ｂから供給された特殊シートを装置内部の所定の搬送経路（図１に太線で示す）に沿って搬送するための供給ローラ等の各種ローラ８８が設けられている。
【００５１】
ここで特殊シートは、複数の相異なる種類のシートが所定の順序で配列されて１セットを構成するものである。本実施形態においては、１枚目から順にタブ位置が異なるように配列されたタブ紙を例として説明する。
特殊シートであるタブ紙は、用途等に応じて３枚セット、５枚セット等、所定の枚数で１セットを構成する特殊シート群として供給トレイ９５ａ，９５ｂに収納されるようになっている。なお、特殊シートは、複数の相異なる種類のシートが所定の順序で配列されて１セットの特殊シート群を構成するものであればタブ紙に限定されず、例えば、１枚目から順に異なる色のシートが配列されて１セットを構成するカラーシート等でもよい。
【００５２】
本実施形態においては、３枚で１セットのタブ紙が第１の特殊シート群として第１の供給手段としての供給トレイ９５ａに収納されており、５枚で１セットのタブ紙が第２の特殊シート群として第２の供給手段としての供給トレイ９５ｂに収納されている場合を例として説明する。例えば、第１の特殊シート群である３枚で１セットのタブ紙は、印刷物の表表紙、裏表紙や、「章」の区切りとして転写紙の間に適宜挿入されるものであり、第２の特殊シート群である５枚で１セットのタブ紙は、「節」の区切りとして転写紙及び第１の特殊シート群である３枚で１セットのタブ紙の間に適宜挿入されるものである。
【００５３】
次に、図２を参照しつつ、本実施形態における画像形成システム１００を構成する画像形成装置１及び後処理装置２の制御構成について説明する。
【００５４】
画像形成システム１００は、外部機器と画像形成システム１００との情報の送受信を仲介するプリントコントローラ部６０、ＣＰＵ１１等を備え画像形成システム１００の状態を管理する状態管理部１０を備えている。
【００５５】
まず、プリントコントローラ部６０は、Ｉ／Ｆ６１、データ変換部６２等により構成されている。Ｉ／Ｆ６１は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等の、通信ネットワークＮに接続するための通信用インターフェースであり、ホスト装置２００等の外部機器との間でデータの送受信を行うものである。データ変換部６２は、Ｉ／Ｆ６１を介して入力された印刷データを所定のページ記述言語によって画像形成装置１で印刷可能なデータ形式の画像データに変換し、制御データとともに状態管理部１０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６に出力するようになっている。
【００５６】
次に、状態管理部１０は、ＣＰＵ１１、プログラムメモリ１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、不揮発メモリ１４、読み取り処理部１５、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６、圧縮・伸長ＩＣ１７、画像メモリ（ＤＲＡＭ）１８及び書き込み処理部１９を備えて構成されるコンピュータである。
【００５７】
ＣＰＵ１１は、プログラムメモリ１２に記憶されているシステムプログラムや不要タブ紙排出処理プログラムを始めとする各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１３に展開し、展開したプログラムに従って各種処理を実行するように画像形成装置１の各部の動作を集中制御するようになっている。
【００５８】
プログラムメモリ１２は、例えば半導体等の不揮発性メモリ等により構成され、画像形成装置１に対応するシステムプログラム、及び該システムプログラム上で実行可能な不要タブ紙排出処理プログラムを始めとする各種処理プログラム等を記憶する。プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ１１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００５９】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１により実行制御される各種処理において、プログラムメモリ１２から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ及びパラメータ等の一時的な格納領域となる記憶手段である。例えば、ＲＡＭ１３は、前述のようにジョブ毎の設定情報を一時的に格納するためのジョブ設定情報格納領域を有している。
【００６０】
また、ＣＰＵ１１は、情報設定手段として、操作表示部２０を介して入力された、或いは、プリントコントローラ部６０を介して外部機器から入力されたジョブ毎の設定情報を認識し、ＲＡＭ１３のジョブ設定格納領域に格納する。特に本実施形態においては、操作表示部２０又は外部機器から、ジョブ毎の設定情報としてタブ印刷設定情報が入力される。タブ印刷設定情報は、例えば、出力ジョブにおいて使用されるタブ紙（特殊シート）群が１セット何枚のタブ紙によって構成されているかの情報や、どのタブ紙をどこに挿入するかの情報等が入力されるようになっている。ＣＰＵ１１は、入力された情報からこのタブ紙群１セットを構成するタブ紙のシート枚数を認識し、設定情報としてＲＡＭ１３のジョブ設定格納領域に格納する。そして、ＣＰＵ１１は、格納された設定情報に基づいて出力ジョブを実行するようになっている。
ここで出力ジョブとは、印刷等の画像形成に関する一連の動作を指し、例えば、複数枚の原稿をコピーする場合には、複数枚の原稿のコピーに関する一連の動作が１ジョブであり、複数部数のコピーを行う場合は、複数部数分のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。
【００６１】
また、タブ紙を収納する供給トレイ９５ａ，９５ｂの近傍には図示しないセンサが設けられており、タブ紙が供給トレイ９５ａ，９５ｂから供給されるとセンサによって検知される。センサによって検知された結果はセンサ信号としてＣＰＵ１１に送られ、ＣＰＵ１１は、このセンサ信号をカウントすることによりタブ紙が供給トレイ９５ａ，９５ｂから何枚供給されたかのカウント情報を取得するようになっている。
【００６２】
本実施形態において、ＣＰＵ１１は、プログラムメモリ１２に記憶されている不要タブ紙排出処理プログラムを読み出して実行することにより、以下のような不要タブ紙排出処理を行うようになっている。
【００６３】
すなわち、ＣＰＵ１１は、各出力ジョブにおいて最初に挿入された「第１の特殊シート群」である「第１のタブ紙群」のセットの中から新たなタブ紙が挿入される前に、この「第１のタブ紙群」とは異なる種類の「第２の特殊シート群」である「第２のタブ紙群」からタブ紙が何枚供給されたかのカウント情報と当該「第２のタブ紙群」が１セット何枚で構成されているかの設定情報とに基づいて、当該「第２のタブ紙群」に不要タブ紙が発生しているか否かを判断する。
具体的には、ＣＰＵ１１は最初に挿入された「第１のタブ紙群」とは異なる種類の「第２のタブ紙群」１セットを構成するタブ紙枚数（ｍ１）をＲＡＭ１３のジョブ設定格納領域から読み出し、これとセンサの検知結果からカウントされた当該「第２のタブ紙群」の供給枚数（ｍ２）とを比較する。比較の結果、ｍ１＞ｍ２の場合には、下記の式（１）により、不要タブ紙排出枚数Ａが算出される。また、ｍ１＜ｍ２の場合には、下記の式（２）により、不要タブ紙排出枚数Ａが算出される。ただし、ｍ２がｍ１の整数倍である場合には、Ａ＝０となる。そして、演算の結果、排出すべき不要タブ紙がある場合（Ａ≠０）、ＣＰＵ１１は不要タブ紙を排出すべき排出先を決定する。このとき、ＣＰＵ１１は、不要タブ紙の排出先として、転写紙及び各タブ紙が積載されて排出される積載手段としての排出トレイとは異なる排出トレイ等を選択する。
なお、不要タブ紙の排出先は、排出トレイの他、例えば画像形成装置１又は後処理装置２の内部に設けられた中間スタッカ等でもよいし、画像形成システム１００の外部に設けられた容器等に不要タブ紙を排出し順次容器内に集積されるようにしてもよい。不要タブ紙枚数及び不要タブ紙を排出する排紙先の情報はＣＰＵ１１から後述するプリンタ制御部５１を介して後処理装置２のＦＮＳ制御部７１に送られる。ＦＮＳ制御部７１は、送られた情報に基づき、ローラ８８等を制御して、不要なタブ紙を所定の排出先に排出させる不要タブ紙排出処理を実行する。本実施形態においては、ＣＰＵ１１が、排紙トレイＴａ２を不要なタブ紙の排出先と決定した場合を例として説明する。
【００６４】
Ａ＝ｍ１−ｍ２                  …  式（１）
【００６５】
Ａ＝ｍ１−（ｍ２÷ｍ１の余り）  …  式（２）
【００６６】
例えば、図３（ａ）に示すように、供給トレイ９５ａに収納された３枚１セットのタブ紙（タブ位置が異なる１タブ目のタブ紙〜３タブ目のタブ紙の３種類のタブ紙からなる）と、供給トレイ９５ｂに収納された５枚１セットのタブ紙（タブ位置が異なる１タブ目のタブ紙〜５タブ目のタブ紙の５種類のタブ紙からなる）とを用いて、印刷物を作成する場合を例として具体的に説明する。
【００６７】
この場合、３枚１セットのタブ紙の挿入を「表表紙／５ページ目の後／１０ページ目の後」と設定し、５枚１セットのタブ紙の挿入を「１ページ目の後／３ページ目の後／６ページ目の後／８ページ目の後／１１ページ目の後／１３ページ目の後」と設定すると、３枚１セットのタブ紙群が出力ジョブにおいて最初に挿入される「第１のタブ紙群」となり、５枚１セットのタブ紙群が「第２のタブ紙群」となり、「第２のタブ紙群」１セットを構成するタブ紙枚数（ｍ１）は５枚となる。そして、この場合に「第１のタブ紙群」である３枚１セットのタブ紙群から１枚目のタブ紙が転写紙の間に挿入されてから次に「第１のタブ紙群」から２枚目のタブ紙が挿入されるまでの間に「第２のタブ紙群」から供給されるタブ紙の供給枚数（ｍ２）は２枚であり、ｍ１＞ｍ２である。そこで、前記の式（１）により、不要タブ紙排出枚数Ａが算出され、Ａ＝３となる。同様に「第１のタブ紙群」から２枚目のタブ紙が挿入されてから次に「第１のタブ紙群」から３枚目のタブ紙が挿入されるまでの間に「第２のタブ紙群」から供給されるタブ紙の供給枚数（ｍ２）、「第１のタブ紙群」から３枚目のタブ紙が挿入されてから印刷終了までの間に「第２のタブ紙群」から供給されるタブ紙の供給枚数（ｍ２）もそれぞれ算出され、排出すべき不要タブ紙排出枚数Ａが算出され、それぞれＡ＝３となる。そして、ＣＰＵ１１が、例えば不要タブ紙を排出すべき排紙先を排紙トレイＴａ２と決定すると、不要タブ紙枚数（Ａ＝３）及び不要タブ紙を排出する排紙トレイＴａ２の情報がＣＰＵ１１から後述するプリンタ制御部５１を介して後処理装置２のＦＮＳ制御部７１に送られる。ＦＮＳ制御部７１は、送られた情報に基づき、ローラ８８等を制御して、不要なタブ紙３枚を排紙トレイＴａ２に排出させる。
【００６８】
次に、不揮発メモリ１４は、画像形成装置１に係る各種設定データ等を記憶するものである。
【００６９】
また、読み取り処理部１５は、画像読み取り部３０により読み取られたアナログ画像信号をデジタル画像データに変換してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６に出力するようになっている。
【００７０】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６は、ＣＰＵ１１からの制御に基づいて、読み取り処理部１５から入力された画像データ、プリントコントローラ部６０から入力された画像データを圧縮するように圧縮・伸長ＩＣ１７を制御し、圧縮された画像データを画像メモリ１８の圧縮メモリ１８ａに書き込んで一時的に記憶させる。また、ＣＰＵ１１から画像データ出力の指示があると、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６は、圧縮メモリ１８ａに記憶されている出力指示された画像データを伸長するように圧縮・伸長ＩＣ１７を制御し、書き込み処理部１９に出力する。また、ＤＲＭ制御ＩＣ１６は、プリントコントローラ部６０から入力された制御データをＣＰＵ１１に出力するようになっている。
【００７１】
圧縮・伸長ＩＣ１７は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６の制御により画像データの圧縮処理、伸長処理を行うＩＣである。
【００７２】
画像メモリ１８は、ＤＲＡＭにより構成され、圧縮メモリ１８ａを有している。圧縮メモリ１８ａは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６の制御により、圧縮・伸長ＩＣ１７で圧縮された画像データを一時的に記憶するものである。
【００７３】
書き込み処理部１９は、圧縮・伸長ＩＣ１７から入力される画像データに基づくＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号を生成し、プリンタ部５０に出力する。
【００７４】
また、状態制御部１０のＣＰＵ１１には、操作表示部２０を制御する操作表示制御部２１、画像読み取り部３０を制御するスキャナ制御部３１、ＡＤＦ部４０を制御するＡＤＦ制御部４１、及びプリンタ部５０を制御するプリンタ制御部５１が、それぞれ接続されている。これら各制御部は、ＣＰＵ１１からの信号に基づいてそれぞれ各部の動作を制御するようになっている。また、後処理装置２にはＦＮＳ制御部７１が設けられており、ＦＮＳ制御部７１はプリンタ制御部５１からの信号に基づいて後処理装置２の各部の動作を制御するようになっている。以下具体的に説明する。
【００７５】
まず、操作表示制御部２１は、ＣＰＵ１１からの表示信号を受信して、ＬＣＤ２２における表示制御を行う。また、ＬＣＤ２２上のタッチパネルから入力される操作信号をＣＰＵ１１に出力するようになっている。
【００７６】
本実施の形態において、操作表示部２０は、入力手段として、タブ紙を使用した印刷ジョブに関する設定を行うためのタブ印刷設定画面（図示せず）をＬＣＤ２２に表示させるとともに、タブ印刷設定画面を介して入力されたタブ印刷設定情報をＣＰＵ１１に出力するようになっている。
【００７７】
スキャナ制御部３１は、ＣＰＵ１１からの制御信号を受信して、光源から原稿に対して光を走査させるとともに、原稿に反射しＣＣＤに結像した光を光電変換することにより原稿の画像を読み取る。そしてスキャナ制御部３１は、読み取られたアナログ画像信号を読み取り処理部１５に出力するようになっている。
【００７８】
ＡＤＦ制御部４１は、ＣＰＵ１１から入力される制御信号に基づきＡＤＦ部４０各部の制御を行い、原稿トレイＴ１（図２参照）に載置された原稿を画像読み取り部３０のプラテンガラス上に１枚ずつ自動給送する。
【００７９】
プリンタ部５０は、図１及び図２に示すように、プリンタ制御部５１と、転写紙を供給する供給トレイ８７ａ〜８７ｅと、とを備えて構成されている。搬送手段としてのローラ８８は、プリンタ制御部５１からの制御に基づき、当該ジョブで使用される種類、サイズ、向きの転写紙を対応する供給トレイ８７ａ〜８７ｅのいずれかから供給し、また、タブ紙を供給トレイ９５ａ，９５ｂのいずれかから供給して、供給された転写紙又はタブ紙を搬送経路上に搬送するようになっている。
【００８０】
プリンタ制御部５１は、ＣＰＵ１１の指示に基づいて、感光体ドラム８２表面を帯電器８３により帯電させ、書き込み処理部１９から入力されたＰＷＭ信号に基づいてＬＤ８１により感光体ドラム８２表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成し、感光体ドラム８２表面の静電潜像を含む領域に現像器８４によりトナーを付着させる。そして、ローラ８８を適宜駆動させて供給トレイ８７ａ〜８７ｅのいずれかから転写紙を供給し、また、供給トレイ９５ａ，９５ｂのいずれかからタブ紙を供給して、転写紙又はタブ紙を所定の搬送経路に沿って搬送させ、搬送された転写紙又はタブ紙に転写部８５によりトナーを転写して画像を形成し、定着器８６で定着させる。その後、画像形成済みの転写紙をローラ８８により順次後処理装置２に送出するようになっている。両面印刷を行う場合には、片面が印刷された転写紙又はタブ紙を搬送路切換板９０、反転経路を介して反転部９１に搬送し、反転部９１により表裏を反転して感光体ドラム８２に再搬送して反転後の表面に画像を形成し、定着後、排出ローラ９４により後処理装置２に送出する。
【００８１】
また、プリンタ制御部５１は、ＣＰＵ１１の指示に基づいて、プリンタ部５０の各部の動作を制御するとともに、ＣＰＵ１１及びＦＮＳ制御部７１間のデータ通信の中継を行うようになっている。
【００８２】
後処理装置２に設けられているＦＮＳ制御部７１は、プリンタ制御部５１を介してＣＰＵ１１から入力される制御信号に基づいて後処理装置２各部の制御を行うようになっている。ＦＮＳ制御部７１は、ＣＰＵと、後処理装置２に対応するシステムプログラム、該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムを記憶するプログラムメモリと、ＲＡＭと（いずれも図示せず）により構成され、ＦＮＳ制御部７１のＣＰＵは、入力された制御信号に基づきプログラムメモリに記憶されたプログラムとの協働により各部を駆動制御し、プリンタ部５０から排出された転写紙又はタブ紙を、図示しないローラ等により構成される搬送手段により、指示された搬送経路にそって搬送し、図示しない中間スタッカ等の積載手段に１部毎に集積して、ステイプル処理、中綴じ処理、中折り処理等の後処理を行って、指示された排出トレイ（第１排出トレイＴａ１、第２排出トレイＴａ２のいずれか）に排出する。また、本実施形態においては、プリンタ制御部５１を介してＣＰＵ１１から入力される制御信号に基づいて、ＰＩ９５を動作させ、不要なタブ紙を指定された排紙トレイに排出するようになっている。
【００８３】
なお、ＣＰＵ１１と、スキャナ制御部３１、ＡＤＦ制御部４１、操作表示制御部２１、プリンタ制御部５１との間、及びプリンタ制御部５１とＦＮＳ制御部７１との間はシリアル通信によって接続され、シリアルデータ形式で各種の情報を送受信するようになっている。なお、ＣＰＵ１１と各制御部間及びプリンタ制御部５１とＦＮＳ制御部７１間の通信方式はシリアル通信以外の通信方式によってもよい。
【００８４】
次に、本実施の形態における画像形成システムの動作について説明する。
【００８５】
ホスト装置２００等の外部機器や操作表示部２０から印刷処理に関して印刷部数、表紙挿入指定の有無、白紙としてタブ紙を挿入する場合の挿入位置、使用するタブ紙群１セットを構成するタブ紙の枚数、記録を行う転写紙の種類やサイズ、後処理の有無や種類等の設定情報の入力、及び印刷処理の開始指示の入力が行われると、入力された設定情報が状態管理部１０のＣＰＵ１１に送られて、印刷処理が開始される。
【００８６】
すなわち、ＣＰＵ１１からの指示を受けてＡＤＦ制御部４１がＡＤＦ部４０を動作させて原稿を順次画像読み取り部３０のプラテンガラス上に自動供給させるとともに、スキャナ制御部３１がスキャナ３２を動作させることにより原稿が読み取られて読み取られた画像のデータが読み取り処理部１５に出力される。読み取られた画像データは書き込み処理部１９に出力され、プリンタ制御部５１が当該画像データに基づいてＬＤ８１等を動作させることにより転写紙に画像が形成される。また、搬送手段によって搬送される転写紙には適宜表紙や白紙としてタブ紙が挿入される。１部分の印刷がすべて完了すると、当該１部分を１セットとして後処理装置に送られ、プリント制御部２を介してＣＰＵ１１から送られた指示信号に基づいて各セットごとにステイプル処理が行われる。
【００８７】
また、本実施形態においては、各章の印刷処理が終了し次の章の印刷処理が開始される前に、不要なタブ紙があるか否かを判断し、不要なタブ紙がある場合にはこれを排出する不要タブ紙排出処理を実行する。以下、図４を参照して、不要タブ紙排出処理について説明する。当該処理は、ＣＰＵ１１と、プログラムメモリ１２に記憶されている不要タブ紙排出処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現されるものである。
【００８８】
まず、表紙挿入指定があるか否かが判断され（ステップＳ１）、表紙挿入指定がある場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）の場合には、表紙として供給トレイ９５ａに収納されている３枚１セットのタブ紙群の１枚目のタブ紙が挿入される（ステップＳ２）。表紙が挿入された後、又は表紙挿入指定がない場合（ステップＳ１；ＮＯ）には、次に白紙としてタブ紙を挿入する指定があるか否が判断される（ステップＳ３）。白紙挿入指定がある場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）には、さらに挿入指定されているタブ紙が供給トレイ９５ａに収納されているものか否かが判断される（ステップＳ４）。供給トレイ９５ａに収納されているタブ紙が挿入指定されている場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）には、供給トレイ９５ｂの不要タブ紙枚数が算出される（ステップＳ５）。そして、算出結果から不要タブ紙があるか否かが判断され（ステップＳ６）、不要タブ紙があると判断された場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）には、不要タブ紙が算出された枚数分排紙トレイに排出される（ステップＳ７）。そして不要タブ紙がすべて排出されたか否かが判断され（ステップＳ８）、排出が完了している場合（ステップＳ８；ＹＥＳ）、及び供給トレイ９５ｂに不要タブ紙がないと判断された場合（ステップＳ６；ＮＯ）には、白紙として供給トレイ９５ａから３枚セットのタブ紙群の２枚目のタブ紙が供給され転写紙の間に挿入される（ステップＳ９）。また、不要タブ紙の排出が完了していない場合には（ステップＳ８；ＮＯ）再度ステップ７に戻ってタブ紙の排出を行う。他方、挿入指定されているタブ紙が供給トレイ９５ａに収納されているものでない場合（ステップＳ４；ＮＯ）には、供給トレイ９５ｂからタブ紙が挿入される（ステップＳ１０）。また、白紙挿入指定がない場合（ステップＳ３；ＮＯ）には、印刷物の本文を印刷する本文用紙として供給トレイ８７ａ〜８７ｅのいずれかから転写紙が供給される（ステップＳ１１）。
【００８９】
供給トレイ９５ａ，９５ｂからタブ紙が供給、又は供給トレイ８７ａ〜８７ｅのいずれかから転写紙が供給されると、次のページがあるか否かを判断する（ステップＳ１２）。次のページがある場合（ステップＳ１２；ＹＥＳ）には、次ページの画像形成処理が行われた後（ステップＳ１９）、ステップ３に戻って前記処理が繰り返される。また、次のページがない場合（ステップＳ１２；ＮＯ）には、供給トレイ９５ａ内の不要タブ紙及び供給トレイ９５ｂ内の不要タブ紙枚数が算出される（ステップＳ１３、ステップＳ１４）。そして、算出結果から不要タブ紙があるか否かが判断され（ステップＳ１５）、不要タブ紙があると判断された場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）には、各不要タブ紙が算出された枚数分排紙トレイに排出される（ステップＳ１６）。そして不要タブ紙がすべて排出されたか否かが判断され（ステップＳ１７）、不要タブ紙の排出が完了していない場合には（ステップＳ１７；ＮＯ）再度ステップ７に戻ってタブ紙の排出を行う。また、排出が完了している場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、及び供給トレイ９５ａ，９５ｂに不要タブ紙がないと判断された場合（ステップＳ１５；ＮＯ）には、さらに印刷ジョブとして予定されている部数分の印刷がすべて完了したか否かが判断される（ステップＳ１８）。全部数の印刷が完了している場合（ステップＳ１８；ＹＥＳ）には、当該出力ジョブは終了し、完了していない場合（ステップＳ１８；ＮＯ）には、ステップＳ１に戻り、全部数の印刷が完了するまで前記各処理が繰り返される。
【００９０】
なお、本実施形態では、印刷物を構成する転写紙（本文用紙）の前に１枚目のタブ紙を挿入する場合にはタブ紙を表表紙として挿入するように設定する構成としたが、転写紙（本文用紙）の前に白紙挿入紙を挿入する設定を行うことができる場合には、表紙指定の有無を判断するステップＳ１及びステップＳ２がなく、白紙挿入指定の有無を判断するステップＳ３から処理フローがスタートする構成としてもよい。
【００９１】
以上のように、本実施形態によれば、１部ごとの印刷処理の最初に使用された第１のタブ紙群から新たなタブ紙が供給される前に、第１のタブ紙群の間に挿入される第２のタブ紙群について、余分なタブ紙の有無を判断し、適宜これを排出する。これにより、例えば各「章」及び各「節」の区切りにタブ紙を挿入する場合に、１部ごとの先頭のみならず、各章ごとの先頭にも「節」区切り用のタブ紙群の１枚目のタブ紙が来るようにすることができる。
【００９２】
なお、本実施の形態では、各章の区切りごとに各節の区切り用タブ紙をリセットし、各章ごとの先頭にも「節」区切り用のタブ紙群の１枚目のタブ紙が来るように、不要タブ紙の排出処理を行うようにしたが、例えば、１部ごとの出力ジョブの完了ごとにＣＰＵ１１が複数種類のタブ紙についてそれぞれ不要タブ紙の有無を判断し、不要なタブ紙がある場合にはこれを各供給トレイ９５ａ，０５ｂから供給して所定の排出先に排出するように搬送手段であるローラ８８を制御可能としてもよい。
【００９３】
例えば、図５（ａ）に示すように、供給トレイ９５ａに収納された３枚１セットのタブ紙（タブ位置が異なる１タブ目のタブ紙〜３タブ目のタブ紙の３種類のタブ紙からなる）と、供給トレイ９５ｂに収納された５枚１セットのタブ紙（タブ位置が異なる１タブ目のタブ紙〜５タブ目のタブ紙の５種類のタブ紙からなる）とを用いて、３枚１セットのタブ紙の挿入を「表表紙／５ページ目の後」と設定し、５枚１セットのタブ紙の挿入を「１ページ目の後／３ページ目の後／６ページ目の後／８ページ目の後」と設定し、２部印刷を行う場合について説明する。
【００９４】
この場合も、不要タブ紙排出枚数Ａを算出する式は、前述の式１及び式２と同様である。３枚１セットのタブ紙群が出力ジョブにおいて最初に挿入される「第１のタブ紙群」となり、「第１のタブ紙群」１セットを構成するタブ紙枚数（ｍ１）は３枚である。また、「第１のタブ紙群」の間に挿入される「第２のタブ紙群」１セットを構成するタブ紙枚数（ｍ１）は５枚となる。そして、この場合に「第１のタブ紙群」である３枚１セットのタブ紙群から１枚目のタブ紙が転写紙の間に挿入されてから１部ごとの出力ジョブの完了するまでの間に「第１のタブ紙群」から供給されるタブ紙の供給枚数（ｍ２）は２枚であり、ｍ１＞ｍ２である。そこで、前記の式（１）により、不要タブ紙排出枚数Ａが算出され、Ａ＝１となる。また、「第１のタブ紙群」の間に挿入される「第２のタブ紙群」から供給されるタブ紙の供給枚数（ｍ２）は４枚であり、ｍ１＞ｍ２である。そこで、前記の式（１）により、不要タブ紙排出枚数Ａが算出され、Ａ＝１となる。２部目も同様に１部ごとの出力ジョブの完了ごとに各タブ紙群における不要タブ紙が算出される。そして、ＣＰＵ１１が、例えば不要タブ紙を排出すべき排紙先を排紙トレイＴａ２と決定すると、３枚１セットのタブ紙群の不要タブ紙枚数（Ａ＝１）、５枚１セットのタブ紙群の不要タブ紙枚数（Ａ＝１）、及び不要タブ紙を排出する排紙トレイＴａ２の情報がＣＰＵ１１から後述するプリンタ制御部５１を介して後処理装置２のＦＮＳ制御部７１に送られる。ＦＮＳ制御部７１は、送られた情報に基づき、ローラ８８等を制御して、各タブ紙群における不要なタブ紙をそれぞれ１枚ずつ排紙トレイＴａ２に排出させるようにする。
【００９５】
この場合の不要タブ紙排出処理について図６を参照しつつ詳説する。
【００９６】
まず、表紙挿入指定があるか否かが判断され（ステップＳ２１）、表紙挿入指定がある場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）の場合には、表紙として供給トレイ９５ａに収納されている３枚１セットのタブ紙群の１枚目のタブ紙が挿入される（ステップＳ２２）。表紙が挿入された後、又は表紙挿入指定がない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）には、次に白紙としてタブ紙を挿入する指定があるか否が判断される（ステップＳ２３）。白紙挿入指定がある場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）には、さらに挿入指定されているタブ紙が供給トレイ９５ａに収納されているものか否かが判断される（ステップＳ２４）。供給トレイ９５ａに収納されているタブ紙が挿入指定されている場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）には、白紙として供給トレイ９５ａから３枚セットのタブ紙群の２枚目のタブ紙が供給され転写紙の間に挿入される（ステップＳ２５）。他方、挿入指定されているタブ紙が供給トレイ９５ａに収納されているものでない場合（ステップＳ２４；ＮＯ）には、供給トレイ９５ｂからタブ紙が挿入される（ステップＳ２６）。また、白紙挿入指定がない場合（ステップＳ２３；ＮＯ）には、印刷物の本文を印刷する本文用紙として供給トレイ８７ａ〜８７ｅのいずれかから転写紙が供給される（ステップＳ２７）。
【００９７】
供給トレイ９５ａ，９５ｂからタブ紙が供給され、又は供給トレイ８７ａ〜８７ｅのいずれかから転写紙が供給されると、次のページがあるか否かを判断する（ステップＳ２８）。次のページがある場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）には、次ページの画像形成処理が行われた後（ステップＳ３５）、ステップ２３に戻って前記処理が繰り返される。また、次のページがない場合（ステップＳ２８；ＮＯ）には、供給トレイ９５ａ内の不要タブ紙及び供給トレイ９５ｂ内の不要タブ紙枚数が算出される（ステップＳ２９、ステップＳ３０）。そして、算出結果から不要タブ紙があるか否かが判断され（ステップＳ３１）、不要タブ紙があると判断された場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）には、各不要タブ紙が算出された枚数分排紙トレイに排出される（ステップＳ３２）。そして不要タブ紙がすべて排出されたか否かが判断され（ステップＳ３３）、不要タブ紙の排出が完了していない場合には（ステップＳ３３；ＮＯ）再度ステップ３２に戻ってタブ紙の排出を行う。また、排出が完了している場合（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、及び供給トレイ９５ａ，９５ｂに不要タブ紙がないと判断された場合（ステップＳ３１；ＮＯ）には、さらに印刷ジョブとして予定されている部数分の印刷がすべて完了したか否かが判断される（ステップＳ３４）。全部数の印刷が完了している場合（ステップＳ３４；ＹＥＳ）には、当該出力ジョブは終了し、完了していない場合（ステップＳ３４；ＮＯ）には、ステップＳ２１に戻り、全部数の印刷が完了するまで前記各処理が繰り返される。
【００９８】
不要タブ紙の排出処理をこのように行う場合には、各章ごとに「節」区切り用のタブ紙をリセットする必要がない場合には、１部印刷が終了するまで「節」区切り用のタブ紙を排出しないので、排出されるタブ紙の枚数を最小限に止め、省資源化を図ることができる。
【００９９】
なお、この場合、ＣＰＵ１１は、各章ごとの先頭にも「節」区切り用のタブ紙群の１枚目のタブ紙が来るように、不要タブ紙の排出処理を行う制御も可能とし、どちらのタイミングで不要タブ紙の排出を行うかを選択可能としてもよい。このように不要タブ紙の排出タイミングを選択可能とした場合には、例えば、ホスト装置２００又は操作表示部２０が、排出タイミングを選択する選択手段として機能する。
【０１００】
さらに、本実施形態においては、画像形成装置１のプログラムメモリ１２（図２参照）に、不要タブ紙排出処理プログラム等が記憶されており、ＣＰＵ１１は、これらのプログラムとの協働により、不要タブ紙排出処理、印刷処理を始めとする各種処理を実行する制御手段として機能するとともに、ＦＮＳ制御部７１のプログラムメモリに、搬送処理プログラム等が記憶されており、ＦＮＳ制御部７１のＣＰＵは、このプログラムとの協働により、搬送処理を実行し、画像形成装置１からの排出指示及び設定情報等に基づき、画像形成装置１から送出された転写紙又はＰＩ９５（図１及び図２参照）の供給トレイ９５ａ，９５ｂに装填されたタブ紙を搬送ローラ８８等の搬送手段を制御することにより指示された搬送経路にそって搬送し、指示された排出先（排出トレイＴａ１、排出トレイＴａ２等）に排出するようにしたが、不要タブ紙排出処理プログラムは画像形成装置１のＣＰＵ１１によって実行される場合に限定されない。
【０１０１】
例えば、ＦＮＳ制御部７１のプログラムメモリに、搬送処理プログラムの他、不要タブ紙排出処理プログラム等が記憶されており、ＦＮＳ制御部７１のＣＰＵは、これらのプログラムとの協働により、搬送処理、不要タブ紙排出処理を実行するように構成してもよい。この場合には、操作表示部２０又はホスト装置２００等の外部機器から、タブ印刷設定情報として、出力ジョブにおいて使用されるタブ紙（特殊シート）群が１セット何枚のタブ紙によって構成されているかが入力された場合には、ＦＮＳ制御部７１のＣＰＵが入力された情報からこのタブ紙群１セットを構成するタブ紙のシート枚数を認識し、設定情報としてプログラムメモリ等に記憶する情報設定手段として機能する。また、供給トレイ９５ａ，９５ｂからタブ紙が供給されたか否かを検知するセンサのセンサ信号がＦＮＳ制御部７１のＣＰＵに送られて、ＦＮＳ制御部７１のＣＰＵがこのセンサ信号をカウントすることによりタブ紙が供給トレイ９５ａ，９５ｂから何枚供給されたかのカウント情報を取得するようにする。
【０１０２】
なお、本実施形態においては、１部ごとの印刷処理の最初に使用された最初のタブ紙群から新たなタブ紙が供給される前に、最初のタブ紙群以外のその他のタブ紙群について、余分なタブ紙があるか否かを判断し不要タブ紙を排出することとしたが、余分なタブ紙があるか否かを判断し不要タブ紙を排出するタイミングはここに例示したものに限定されない。例えば、操作表示部２０又はホスト装置２００等の外部機器から予めタブ紙を挿入する位置及び枚数が入力され、ＣＰＵ１１等の制御手段によって設定されている場合には、不要タブ紙が発生した時点でこれを排出するようにしてもよい。
【０１０３】
例えば、図３（ｂ）に示すように、「第１のタブ紙群」のタブ紙によって区切られる１つの「章」の中に、最初のタブ紙群以外の「第２のタブ紙群」のタブ紙によって区切られる２つの「節」がある冊子を作成する場合、２節目のタブ紙が挿入された時点で３枚の不要タブ紙が発生しているので、この時点で「第２のタブ紙群」について生じた不要タブ紙３枚を排出してもよい。さらに、不要タブ紙の排出は、次の「章」の中の１つ目の「節」の区切りが来る前に排出されていれば足りるため、不要タブ紙を排出するタイミングは、次の「章」を区切るタブ紙が挿入されてから当該「章」の中の１つ目の「節」の区切りを挿入するまでの間に行われてもよい。
【０１０４】
なお、本実施形態においては、「章」区切り用のタブ紙と「節」区切り用のタブ紙との２種類のタブ紙を用いて印刷処理を行う場合について説明したが、本発明は、さらに多くの種類のタブ紙を用いて印刷処理を行う場合にも適用できる。この場合には、印刷物（冊子）中に挿入されるすべての種類のタブ紙において、相互に前記「第１のタブ紙」、「第２のタブ紙」の関係が成り立つようにしてもよい。
【０１０５】
すなわち、例えば、タブ紙Ａ（例えば「章」区切り用タブ紙）、タブ紙Ａの間に挿入されるタブ紙Ｂ（例えば「節」区切り用タブ紙）、タブ紙Ｂの間に挿入されるタブ紙Ｃ（例えば「小項目」区切り用タブ紙）という３種類のタブ紙を用いて印刷物を生成する場合、タブ紙Ａとタブ紙Ｂとの関係では、タブ紙Ａが「第１のタブ紙」であり、タブ紙Ｂが「第２のタブ紙」となる。また、タブ紙Ｂとタブ紙Ｃとの関係では、タブ紙Ｂが「第１のタブ紙」であり、タブ紙Ｃが「第２のタブ紙」となる。
【０１０６】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【０１０７】
次に、図７及び図８を参照しつつ、第２の実施の形態として、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について説明する。なお、本実施形態における画像形成装置は、第１の実施形態で示した画像形成システムに適用された画像形成装置とほぼ同様の構成となっているため、以下においては、特に第１の実施形態で示したものと異なる点について説明する。
【０１０８】
図７に示すように、画像形成装置３００は、転写紙等の記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体（以下、単に「本体」と称する。）５と、本体５によって画像形成された記録媒体に後処理を施す後処理部（ＦＮＳ；フィニッシャー）６と本実施形態において画像形成装置には大容量の記録媒体を収納可能な大容量トレイユニット７とを備えて構成されている。なお、後処理部６と大容量トレイユニット７とは、本体５にオプション接続されるものであり、必要に応じてこれらを備えない構成とすることも可能である。
【０１０９】
本体５は、第１の実施形態で示した画像形成装置と同様、操作表示部２０、画像読み取り部３０、ＡＤＦ部４０、プリント部５０等を備えており、供給トレイ８７ａ，８７ｂと、供給トレイ８７ａ，８７ｂ及び大容量トレイユニット７の供給トレイ８７ｃ，８７ｄ，８７ｅから記録媒体を搬送する搬送手段として複数のローラ８８を備えている。また、後処理部６は、第１の実施形態で示した画像形成装置と同様、ステイプラ、パンチユニット７３等を備えて構成されている。さらに、画像形成装置３００は、図８に示すように、第１の実施形態で示した画像形成装置と同様、外部機器であるホスト装置２００等との間で信号の送受信を仲介するプリントコントローラ部６０を備えている。
【０１１０】
本実施形態では、第１の実施形態で示した画像形成装置と同様、記録媒体として、印刷物の本文部分を記録する転写紙と、印刷物の「章」や「節」の区切りとして転写紙の間に適宜挿入される特殊シートとが用いられる。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同様に、特殊シートとして、３枚で１セットのタブ紙群（「第１の特殊シート群」としての「第１のタブ紙」）と５枚で１セットのタブ紙タブ紙群（「第２の特殊シート群」としての「第２のタブ紙」）とを用いる場合を例として以下説明する。また、本実施形態では、例えば、供給トレイ８７ａに３枚で１セットのタブ紙が収納され、供給トレイ８７ｂに５枚で１セットのタブ紙が収納されて特殊シート供給手段を構成し、８７ｃ〜８７ｅのいずれかに転写紙が収納されて転写紙供給手段を構成する場合を例として説明する。
【０１１１】
画像形成装置３００は、図８に示すように、第１の実施形態で示した画像形成装置と同様、ＣＰＵ１１を備える状態管理部１０を備えており、状態管理部１０のプログラムメモリ１２に、不要タブ紙排出処理プログラム等の各種プログラムが記憶されており、ＣＰＵ１１は、これらのプログラムとの協働により、不要タブ紙排出処理、印刷処理を始めとする各種処理を実行する制御手段として機能するようになっている。そして、操作表示部２０又はホスト装置２００等の外部機器から、タブ印刷設定情報として、出力ジョブにおいて使用されるタブ紙（特殊シート）群が１セット何枚のタブ紙によって構成されているかが入力された場合には、ＣＰＵ１１が情報設定手段としてこれらの情報を認識、設定してプログラムメモリ１２等に記憶させるようになっている。そして、ＣＰＵ１１は、転写紙及びタブ紙を供給トレイ８７ａ〜８７ｅから供給、搬送させるとともに、適宜タブ紙を転写紙の間に挿入する。そして、画像形成が完了すると、１部ずつ１セットとして後処理部６に搬送し、プリンタ制御部を介してＦＮＳ制御部を制御することにより所定の後処理を行うようになっている。
【０１１２】
なお、不要タブ紙排出処理を行うための不要タブ紙排出処理プログラムは、第１の実施形態で説明したものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１１３】
また、その他、制御部の制御構成、及び装置各部の構成は、第１の実施形態に示したものと同様であるので、同一箇所には同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１１４】
次に、本実施形態における画像形成装置３００の動作について説明する。
【０１１５】
ホスト装置２００等の外部機器や操作表示部２０から印刷処理に関して印刷部数、表紙挿入指定の有無、白紙としてタブ紙を挿入する場合の挿入位置、使用するタブ紙群１セットを構成するタブ紙の枚数、記録を行う転写紙の種類やサイズ、後処理の有無や種類等の設定情報の入力、及び印刷処理の開始指示の入力が行われると、入力された設定情報が状態管理部１０のＣＰＵ１１に送られて、印刷処理が開始される。
【０１１６】
すなわち、ＣＰＵ１１からの指示を受けてＡＤＦ制御部４１がＡＤＦ部４０を動作させて原稿を順次画像読み取り部３０のプラテンガラス上に自動供給させるとともに、スキャナ制御部３１がスキャナ３２を動作させることにより原稿が読み取られて読み取られた画像のデータが読み取り処理部１５に出力される。読み取られた画像データは書き込み処理部１９に出力され、プリンタ制御部５１が当該画像データに基づいてＬＤ等を動作させることにより転写紙に画像が形成される。また、搬送手段によって搬送される転写紙には適宜表紙や白紙としてタブ紙が挿入される。１部分の印刷がすべて完了すると、プリント制御部２を介してＣＰＵ１１から送られた当該１部分を１セットとして後処理部６に送られ各セットごとにステイプル処理等の後処理が行われる。
【０１１７】
また、本実施形態においては、第１の実施形態と同様に、各章の印刷処理が終了し次の章の印刷処理が開始される前に、不要なタブ紙があるか否かを判断し、不要なタブ紙がある場合にはこれを排出する不要タブ紙排出処理を実行する。当該処理は、ＣＰＵ１１と、プログラムメモリ１２に記憶されている不要タブ紙排出処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される。
【０１１８】
不要タブ紙排出処理は、表紙挿入指定があるか否かが判断され、表紙挿入指定がある場合には、表紙として供給トレイ８７ａに収納されている３枚１セットのタブ紙群の１枚目のタブ紙が挿入される。表紙が挿入された後、又は表紙挿入指定がない場合（には、次に白紙としてタブ紙を挿入する指定があるか否が判断される。白紙挿入指定がある場合には、さらに挿入指定されているタブ紙が供給トレイ８７ａに収納されているものか否かが判断される。供給トレイ８７ａに収納されているタブ紙が挿入指定されている場合には、供給トレイ８７ｂの不要タブ紙枚数が算出される。そして、算出結果から不要タブ紙があるか否かが判断され、不要タブ紙があると判断された場合には、不要タブ紙が算出された枚数分排紙トレイに排出される。そして不要タブ紙がすべて排出されたか否かが判断され、排出が完了している場合、及び供給トレイ８７ｂに不要タブ紙がないと判断された場合には、白紙として供給トレイ８７ａから３枚セットのタブ紙群の２枚目のタブ紙が供給され転写紙の間に挿入される。また、不要タブ紙の排出が完了していない場合には再度ステップ７に戻ってタブ紙の排出を行う。他方、挿入指定されているタブ紙が供給トレイ８７ａに収納されているものでない場合には、供給トレイ８７ｂからタブ紙が挿入される（。また、白紙挿入指定がない場合には、印刷物の本文を印刷する本文用紙として供給トレイ８７ｃ〜８７ｅのいずれかから転写紙が供給される。
【０１１９】
供給トレイ８７ａ，８７ｂからタブ紙が供給、又は供給トレイ８７ｃ〜８７ｅのいずれかから転写紙が供給されると、次のページがあるか否かを判断する。次のページがある場合には、次ページの画像形成処理が行われた後、前記処理が繰り返される。また、次のページがない場合には、供給トレイ８７ａ内の不要タブ紙及び供給トレイ８７ｂ内の不要タブ紙枚数が算出される。そして、算出結果から不要タブ紙があるか否かが判断され、不要タブ紙があると判断された場合には、各不要タブ紙が算出された枚数分排紙トレイに排出される。そして不要タブ紙がすべて排出されたか否かが判断され、不要タブ紙の排出が完了していない場合には、すべての不要タブ紙が排出されるまでタブ紙の排出を行う。また、排出が完了している場合、及び供給トレイ８７ａ，８７ｂに不要タブ紙がないと判断された場合には、さらに印刷ジョブとして予定されている部数分の印刷がすべて完了したか否かが判断される。全部数の印刷が完了している場合には、当該出力ジョブは終了し、完了していない場合には、全部数の印刷が完了するまで前記各処理が繰り返される。
【０１２０】
以上のように、本実施形態によれば、１部ごとの印刷処理の最初に使用された第１のタブ紙群から新たなタブ紙が供給される前に、第１のタブ紙群の間に挿入される第２のタブ紙群について、余分なタブ紙の有無を判断し、適宜これを排出する。これにより、例えば各「章」及び各「節」の区切りにタブ紙を挿入する場合に、１部ごとの先頭のみならず、各章ごとの先頭にも「節」区切り用のタブ紙群の１枚目のタブ紙が来るようにすることができる。
【０１２１】
なお、本実施形態においては、各章の区切りごとに各節の区切り用タブ紙をリセットし、各章ごとの先頭にも「節」区切り用のタブ紙群の１枚目のタブ紙が来るように、不要タブ紙の排出処理を行うようにしたが、第１の実施形態で述べたと同様に、例えば、１部ごとの出力ジョブの完了ごとにＣＰＵ１１が複数種類のタブ紙についてそれぞれ不要タブ紙の有無を判断し、不要なタブ紙がある場合にはこれを排出するように搬送手段であるローラ８８を制御可能としてもよい。
この場合、ＣＰＵ１１は、各章ごとの先頭にも「節」区切り用のタブ紙群の１枚目のタブ紙が来るように、不要タブ紙の排出処理を行う制御も可能とし、どちらのタイミングで不要タブ紙の排出を行うかを選択可能としてもよい。このように不要タブ紙の排出タイミングを選択可能とした場合には、ホスト装置２００又は操作表示部２０が、排出タイミングを選択する選択手段として機能する。
【０１２２】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは第１の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明に係る画像形成システムの一実施形態の外観構成及び内部構成を示す模式図である。
【図２】図１の画像形成システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成システムのタブ紙挿入状態を説明するための図である。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成システムにより実行される不要タブ紙排出処理を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成システムのタブ紙挿入状態を説明するための図である。
【図６】第１の実施形態に係る画像形成システムにより実行される不要タブ紙排出処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成システムの一実施形態の外観構成及び内部構成を示す模式図である。
【図８】図７の画像形成システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図９】従来技術における不要タブ紙排出処理を説明するための図である。
【図１０】従来技術における不要タブ紙排出処理を説明するための図である。
【図１１】従来技術におけるタブ紙挿入状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１  画像形成装置
２  後処理装置
３  大容量トレイユニット
１１  ＣＰＵ
２０  操作表示部
３０  画像読み取り部
【図１】
0004559365.tif 000002
【図２】
0004559365.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004559365.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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