(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性を有する合成樹脂製のアウターブッシュとインナーブッシュと合成樹脂製スリーブとからなり、アウターブッシュは、円筒内周面の一方の端部近傍に円周方向に沿い、かつ径方向に突設されたリップ部及び該リップ部と軸方向に所定間隔隔てて円周方向に沿って突設され、該リップ部及び円筒内周面と協同して円筒凹部を画定する係止突条部を具備した内輪と、外周面に軸方向に沿う突条部を円周方向に複数個具備した外輪と、円周方向に伸びる外縁では内輪の円筒凹部に対応しない外周面に、円周方向に伸びる内縁では当該外周面に対応する外輪の内周面に夫々一体的に連結された支持脚と、該内輪のリップ部に対応する外周面から軸方向に沿って支持脚まで延び、内輪の外周面、外輪の内周面及び支持脚の夫々に一体的に連結された少なくとも三本の補強リブとを具備しており、インナーブッシュは、内輪の円筒凹部に挿入保持され、少なくとも内周面が合成樹脂で形成された円筒ブッシュからなり、合成樹脂製スリーブは、円筒部と、該円筒部の一方の端部に設けられた環状鍔部と、該円筒部の内周面に設けられていると共に、該内周面の内径よりも小さい内径の縮径部とを具備しており、該合成樹脂製スリーブは、該円筒部の外周面を該円筒ブッシュの内周面に摺動自在に接触させて、該環状鍔部を前記内輪のリップ部と該円筒凹部に挿入保持された円筒ブッシュの端面との間に挿入させて内輪内に配されていることを特徴とするステアリングコラム用軸受。
【請求項２】
円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に形成された金属焼結層と該金属焼結層に含浸被覆された合成樹脂層との三層構造からなり、該合成樹脂層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなる請求項１に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項３】
円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなり、該合成樹脂滑り層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなる請求項１に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項４】
合成樹脂製スリーブの縮径部は、円筒部の内周面に軸方向に互いに所定間隔隔てて形成された少なくとも二つの環状突条部からなる請求項１から３のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項５】
合成樹脂製スリーブの縮径部は、円筒部の内周面に軸方向に沿いかつ円周方向に複数個形成された突条部からなる請求項１から３のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項６】
合成樹脂製スリーブには、円筒部の端部から環状鍔部にかけてスリットが形成されている請求項１から５のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項７】
合成樹脂製スリーブには、円筒部の端部から環状鍔部の近傍にかけて延びる少なくとも三つの切割り溝が円周方向に等間隔に形成されている請求項１から５のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項８】
合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面には、軸方向に互いに所定間隔隔てて少なくとも二つの環状溝が形成されている請求項１から７のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項９】
弾性を有する合成樹脂製のアウターブッシュとインナーブッシュと合成樹脂製スリーブとからなる軸受を具備しており、アウターブッシュは、円筒内周面の一方の端部近傍に円周方向に沿い、かつ径方向に突設されたリップ部及び該リップ部と軸方向に所定間隔隔てて円周方向に沿って突設され、該リップ部及び円筒内周面と協同して円筒凹部を画定する係止突条部を具備した内輪と、外周面に軸方向に沿う突条部を円周方向に複数個具備した外輪と、円周方向に延びる外縁では内輪の円筒凹部に対応しない外周面に、円周方向に延びる内縁では当該外周面に対応する外輪の内周面に夫々一体的に連結された支持脚と、該内輪のリップ部に対応する外周面から軸方向に沿って支持脚まで延び、内輪の外周面、外輪の内周面及び支持脚の夫々に一体的に連結された少なくとも三本の補強リブとを具備し、インナーブッシュは、内輪の円筒凹部に挿入保持され、少なくとも内周面が合成樹脂で形成された円筒ブッシュからなり、合成樹脂製スリーブは、円筒部と、該円筒部の一方の端部に設けられた環状鍔部と、該円筒部の内周面に設けられていると共に、該内周面の内径よりも小さい内径の縮径部とを具備しており、該合成樹脂製スリーブは、該円筒部の外周面を該円筒ブッシュの内周面に摺動自在に接触させて、該環状鍔部を前記内輪のリップ部と該円筒凹部に挿入保持された円筒ブッシュの端面との間に挿入させて内輪内に配されており、該軸受は、外輪の外周面の突条部においてハウジング内に圧入され、コラムシャフトは、インナーブッシュの合成樹脂製スリーブの縮径部に締代をもって挿入されていると共に、円筒ブッシュの内周面と合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面とで形成される合成樹脂同士の摺動面を介して支承されていることを特徴とするステアリングコラム用軸受装置。
【請求項１０】
円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に形成された金属焼結層と該金属焼結層に含浸被覆された合成樹脂層との三層構造からなり、該合成樹脂層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなる請求項９に記載のステアリングコラム用軸受装置。
【請求項１１】
円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなり、該合成樹脂滑り層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなる請求項９に記載のステアリングコラム用軸受装置。
【請求項１２】
合成樹脂製スリーブの縮径部は、円筒部の内周面に軸方向に互いに所定間隔隔てて形成された少なくとも二つの環状突条部からなる請求項９から１１のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受装置。
【請求項１３】
合成樹脂製スリーブの縮径部は、円筒部の内周面に軸方向に沿いかつ円周方向に複数個形成された突条部からなる請求項９から１１のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受装置。
【請求項１４】
合成樹脂製スリーブには、円筒部の端部から環状鍔部にかけてスリットが形成されている請求項９から１３のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受装置。
【請求項１５】
合成樹脂製スリーブには、円筒部の端部から環状鍔部近傍にかけて延びる少なくとも三つの切割り溝が円周方向に等間隔に形成されている請求項９から１３のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受装置。
【請求項１６】
合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面には、軸方向に互いに所定間隔隔てて少なくとも二つの環状溝が形成されている請求項９から１５のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のステアリングコラムシャフトを支承するステアリングコラム用軸受及びこの軸受を用いた軸受装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から自動車のステアリングコラムシャフトを支承するステアリングコラム用軸受としては、ボールベアリング又は合成樹脂からなる滑り軸受が使用されている。一般に、自動車のステアリングコラムシャフトを支承する軸受に対しては、荷重や速度などの回転条件はさほど厳しくないが、アイドリング時等にコラムシャフトに作用する振動を吸収する振動吸収性や摩擦トルクの安定性が要求される。ボールベアリングでは、摩擦トルクは安定しているものの振動吸収性に劣り、またボールベアリングを固定するハウジング及びボールベアリングに支承されるコラムシャフトの寸法精度を高精度に仕上げる必要があるため、ベアリング自体の高価な点に加えて加工コストも高くなるという問題がある。
【０００３】
合成樹脂からなる滑り軸受は、上記ボールベアリングに比べ、価格が安く、振動吸収性に優れるという利点を有するものの、滑り軸受とコラムシャフトとの間に適度のクリアランス（軸受隙間）を必要とするため、コラムシャフトに生じる振動により該シャフトと軸受との間に衝突音を発生し、自動車を運転する者に不快音として伝達されるという問題がある。この衝突音の発生を抑制するべくクリアランスを小さくするとスティッククスリップ現象を生じ、摩擦トルクの安定性を阻害するという問題が生じる。
【０００４】
上記に鑑み本出願人は、先に実願平４−５４４１１号（登録第２５７６８２０号：以下「先行技術」という）において、ステアリング操作時（ハンドル回転時）にはコラムシャフトに作用する負荷を軸受により円滑に支承し、アイドリング時等コラムシャフトに負荷が加わらない状態においては、該シャフトに作用する振動を吸収することができるステアリングコラム用軸受装置を提案した。
【０００５】
この先行技術を図７及び図８によって説明する。ステアリングコラム用軸受装置１は、ゴム弾性体又は弾性を有する合成樹脂からなるアウターブッシュ２及びアウターブッシュ２の内面に挿入されるインナーブッシュ３から構成された軸受４と、軸受４を圧入固定するハウジング５と、軸受４に支承されるコラムシャフト６とから成っている。アウターブッシュ２は、その外周面にブッシュの軸線方向に沿いかつ円周方向全周にわたって形成された複数個の凸条部１１を備えた外輪１２と、外輪１２の内面において外輪１２の軸方向に延設された複数個の支持脚１３によって一体的に連結された内輪１４とを具備している。内輪１４は、内面１５の一方の端部に径方向内側にインナーブッシュ３の内径より僅かに小さい内径をもって突出して円周方向にわたって形成された環状リップ部１６と、該環状リップ部１６と連続する拡径円筒部１７と、該環状リップ部１６と軸線方向に所定間隔隔てた拡径円筒部１７の円周方向の一部もしくは全周にインナーブッシュ３の内径より大きく外径より小さい内径の係止突条部１８とを具備している。インナーブッシュ３は、アウターブッシュ２の内輪１４の内面の環状リップ部１６と係止突条部１８との間の拡径円筒部１７内に挿入保持されており、インナーブッシュ３を保持したアウターブッシュ２は、その外輪１２の外周面の凸条部１１においてハウジング５内に圧入固定され、コラムシャフト６は、アウターブッシュ２の内輪１４の内面の環状リップ部１６に締代をもって摺接し、インナーブッシュ３の内周面とは所定のクリアランス（軸受隙間）を保持して支承されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した先行技術からなるステアリングコラム用軸受装置１は、前述した従来技術からなる問題点を解決し、ステアリング操作時にはコラムシャフト６に作用する負荷を軸受４により円滑に支承し、アイドリング時等コラムシャフト６に負荷が加わらない状態においてはコラムシャフト６に作用する振動を吸収することができるものである。しかしながら、軸受４をハウジング５に対し軸方向の抜け止め及び円周方向の回り止めを目的として、強固に圧入する場合、軸受４は、その外輪１２の外周面において圧入されることになるが、外輪１２と内輪１４とは、その軸方向に延設された複数個の支持脚１３によって連結されているので、圧入力が支持脚１３部分の対応する外輪１２の外周面と支持脚１３間の部分に対応する外輪１２の外周面とでは異なり、コラムシャフト６を支持する内輪１４の拡径円筒部１７に保持されたインナーブッシュ３に当該圧入力が均等に作用せず、インナーブッシュ３の内径寸法精度（真円度）に悪影響を及ぼすという問題がある。
【０００７】
また、ハウジング５を車体側に固定するための部材（ブラケット）を溶接加工によりハウジング５の外周面に取付ける場合、該溶接加工による溶接ひずみがハウジング５の内径寸法精度（真円度）に悪影響をもたらし、ハウジング５に固定される軸受４のインナーブッシュ３の内径寸法精度（真円度）はさらに悪化することになる。軸受４のインナーブッシュ３の内径寸法精度（真円度）の良否は、インナーブッシュ３とインナーブッシュ３に支承されるコラムシャフト６との円滑な摺動に影響を与え、これの悪化は当該円滑な摺動を妨げる結果となり、極力避けなければならない問題である。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するべくなされたもので、その目的とするところは、インナーブッシュの摺動部位の内径寸法精度に影響を及ぼすことがなく、コラムシャフトを円滑に支承し、ステアリング操作をよりスムースに行わせることができるステアリングコラム用軸受及びこの軸受を用いた軸受装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第一の態様のステアリングコラム用軸受は、弾性を有する合成樹脂製のアウターブッシュとインナーブッシュと合成樹脂製スリーブとからなり、ここで、アウターブッシュは、円筒内周面の一方の端部近傍に円周方向に沿い、かつ径方向に突設されたリップ部及び該リップ部と軸方向に所定間隔隔てて円周方向に沿って突設され、該リップ部及び円筒内周面と協同して円筒凹部を画定する係止突条部を具備した内輪と、外周面に軸方向に沿う突条部を円周方向に複数個具備した外輪と、円周方向に伸びる外縁では内輪の円筒凹部に対応しない外周面に、円周方向に伸びる内縁では当該外周面に対応する外輪の内周面に夫々一体的に連結された支持脚と、該内輪のリップ部に対応する外周面から軸方向に沿って支持脚まで延び、内輪の外周面、外輪の内周面及び支持脚の夫々に一体的に連結された少なくとも三本の補強リブとを具備しており、インナーブッシュは、内輪の円筒凹部に挿入保持され、少なくとも内周面が合成樹脂で形成された円筒ブッシュからなり、合成樹脂製スリーブは、円筒部と、該円筒部の一方の端部に設けられた環状鍔部と、該円筒部の内周面に設けられていると共に、該内周面の内径よりも小さい内径の縮径部とを具備しており、該合成樹脂製スリーブは、該円筒部の外周面を該円筒ブッシュの内周面に摺動自在に接触させて、該環状鍔部を前記内輪のリップ部と該円筒凹部に挿入保持された円筒ブッシュの端面との間に挿入させて内輪内に配されていることを特徴とする。
【００１０】
アウターブッシュを形成する弾性を有する合成樹脂としては、柔軟であってかつ強靭であり、概ねショア硬さ（Ｄ型）４０〜６０、反発弾性値（ＪＩＳ−Ｋ６３０１）５０〜８０を有していてゴム状の弾性挙動を残存しているもので、例えばポリエステル・エーテル共重合体又はポリウレタン等を好ましいものとして提示し得る。また、スリーブを形成する合成樹脂としては、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリオレフィン樹脂等を好ましいものとして提示し得る。
【００１１】
第一の態様のステアリングコラム用軸受によれば、コラムシャフトは、合成樹脂製スリーブの円筒部の内周面に形成された縮径部に締代をもって挿入されることになり、該コラムシャフトは、内輪の円筒凹部に嵌合固定された円筒ブッシュの内周面と、合成樹脂製スリーブの円筒部外周面とで形成される合成樹脂同士の摩擦係数の低い摺動面を介して支承されるため、低摩擦での円滑なステアリング操作を可能とする。また、支持脚が内輪の円筒凹部に対応しない外周面と該外周面に対応する外輪の内周面とに一体的に連結されているため、内輪の円筒凹部には軸受をハウジングに圧入固定する際の圧入力が直接作用しないので、該円筒凹部に嵌合固定される円筒ブッシュの内径寸法精度（真円度）に影響が及ぼされない。さらに、溶接加工による溶接ひずみがハウジングの内径寸法精度（真円度）に悪影響をもたらした場合でも、ハウジングの内径寸法精度（真円度）の狂いは、内輪の円筒凹部に直接作用しないので、該円筒凹部に嵌合固定される円筒ブッシュの内径寸法に影響が及ぼされない。
【００１２】
本発明の第二の態様のステアリングコラム用軸受では、第一の態様のステアリングコラム用軸受において、円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に形成された金属焼結層と該金属焼結層に含浸被覆された合成樹脂層との三層構造からなり、該合成樹脂層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなる。金属焼結層に含浸被覆される合成樹脂としては、鉛などの金属粉を充填したポリテトラフルオロエチレン樹脂、潤滑油剤を含有したポリアセタール樹脂などを好ましいものとして提示し得る。
【００１３】
第二の態様のステアリングコラム用軸受によれば、円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に形成された金属焼結層と該金属焼結層に含浸被覆された合成樹脂層との三層構造からなるため、耐圧強度が高められており、予め内径を寸法精度良く形成しておくことにより、軸受をハウジングに圧入固定する際の圧入力が直接作用しないようにする上記の構成に加えて、円筒ブッシュの内径寸法を精度良く保つことができる。
【００１４】
本発明の第三の態様のステアリングコラム用軸受では、第一の態様のステアリングコラム用軸受において、円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなり、該合成樹脂滑り層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなる。
【００１５】
第三の態様のステアリングコラム用軸受によれば、円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなるため、第二の態様のステアリングコラム用軸受のそれと同様に、耐圧強度が高められており、予め内径を寸法精度良く形成しておくことにより、軸受をハウジングに圧入固定する際の圧入力が直接作用しないようにする上記の構成に加えて、円筒ブッシュの内径寸法を精度良く保つことができる。尚、斯かる円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなる条片を、該合成樹脂滑り層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなっていてもよい。合成樹脂滑り層の合成樹脂としては、第二の態様のステアリングコラム用軸受における合成樹脂層に用いられるものと同様の合成樹脂を好ましいものとして提示し得る。
【００１６】
本発明の第四の態様のステアリングコラム用軸受では、第一から第三のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受において、合成樹脂製スリーブの縮径部は、円筒部の内周面に軸方向に互いに所定間隔隔てて形成された少なくとも二つの環状突条部からなり、本発明の第五の態様のステアリングコラム用軸受では、第一から第三の態様のステアリングコラム用軸受において、合成樹脂製スリーブの縮径部は、円筒部の内周面に軸方向に沿いかつ円周方向に複数個形成された突条部からなる。第四及び第五の態様における縮径部の内径は、好ましくは、円筒部の内周面の内径よりも０．５〜１．０ｍｍ程度小さく形成される。
【００１７】
第四及び第五の態様のステアリングコラム用軸受の夫々によれば、縮径部が二つの環状突条部又は軸方向の複数個の突条部からなるために、コラムシャフトの把持を更に良好に行い得、而して、低摩擦での円滑なステアリング操作を可能とする上記の効果をより確実に得ることができる。
【００１８】
本発明の第六の態様のステアリングコラム用軸受では、第一から第五のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受において、合成樹脂製スリーブには、円筒部の端部から環状鍔部にかけてスリットが形成されており、本発明の第七の態様のステアリングコラム用軸受では、第一から第五のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受において、合成樹脂製スリーブには、円筒部の端部から環状鍔部の近傍にかけて延びる少なくとも三つの切割り溝が円周方向に等間隔に形成されている。
【００１９】
第六及び第七の態様のステアリングコラム用軸受によれば、スリット又は切割り溝により合成樹脂製スリーブを縮径できるため、合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面を、該円筒凹部に嵌合固定された円筒ブッシュの内周面に摺動自在に接触させ、該環状鍔部を内輪のリップ部と該円筒凹部に嵌合固定された円筒ブッシュの端面との間に挿入することからなる合成樹脂製スリーブの内輪内への装着を容易に行うことができる。
【００２０】
本発明の第八の態様のステアリングコラム用軸受では、第一から第七のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受において、合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面には、軸方向に互いに所定間隔隔てて少なくとも二つの環状溝が形成されている。
【００２１】
第八の態様のステアリングコラム用軸受によれば、二つの環状溝をグリースなどの潤滑剤の溜り部とできる結果、摺動面となる合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面と円筒ブッシュの内周面とで形成される合成樹脂同士の摺動面には、常に潤滑剤による湿潤性が与えられるので、ステアリング操作をより円滑に行わせることができる。
【００２２】
本発明の第九の態様のステアリングコラム用軸受装置は、弾性を有する合成樹脂製のアウターブッシュとインナーブッシュと合成樹脂製スリーブとからなる軸受を具備しており、ここで、アウターブッシュは、円筒内周面の一方の端部近傍に円周方向に沿い、かつ径方向に突設されたリップ部及び該リップ部と軸方向に所定間隔隔てて円周方向に沿って突設され、該リップ部及び円筒内周面と協同して円筒凹部を画定する係止突条部を具備した内輪と、外周面に軸方向に沿う突条部を円周方向に複数個具備した外輪と、円周方向に延びる外縁では内輪の円筒凹部に対応しない外周面に、円周方向に延びる内縁では当該外周面に対応する外輪の内周面に夫々一体的に連結された支持脚と、該内輪のリップ部に対応する外周面から軸方向に沿って支持脚まで延び、内輪の外周面、外輪の内周面及び支持脚の夫々に一体的に連結された少なくとも三本の補強リブとを具備し、インナーブッシュは、内輪の円筒凹部に挿入保持され、少なくとも内周面が合成樹脂で形成された円筒ブッシュからなり、合成樹脂製スリーブは、円筒部と、該円筒部の一方の端部に設けられた環状鍔部と、該円筒部の内周面に設けられていると共に、該内周面の内径よりも小さい内径の縮径部とを具備しており、該合成樹脂製スリーブは、該円筒部の外周面を該円筒ブッシュの内周面に摺動自在に接触させて、該環状鍔部を前記内輪のリップ部と該円筒凹部に挿入保持された円筒ブッシュの端面との間に挿入させて内輪内に配されており、該軸受は、外輪の外周面の突条部においてハウジング内に圧入され、コラムシャフトは、インナーブッシュの合成樹脂製スリーブの縮径部に締代をもって挿入されていると共に、円筒ブッシュの内周面と合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面とで形成される合成樹脂同士の摺動面を介して支承されていることを特徴とする。
【００２３】
第九の態様のステアリングコラム用軸受装置によれば、外径が該合成樹脂製スリーブの縮径部の内径よりも大きく形成されたコラムシャフトが該合成樹脂製スリーブの縮径部に締代をもって把持されているので、該コラムシャフトと合成樹脂製スリーブとは、ステアリング操作時に共に回転することになり、而して、該コラムシャフトは、内輪の円筒凹部に嵌合固定される円筒ブッシュの内周面と合成樹脂製スリーブの該円筒部外周面とで形成される合成樹脂同士の摩擦係数の低い摺動面を介して支承される結果、低摩擦での円滑なステアリング操作が可能となる。また、支持脚が内輪の円筒凹部に対応しない外周面と該外周面に対応する外輪の内周面とに一体的に連結されているため、内輪の円筒凹部には軸受をハウジングに圧入固定する際の圧入力が直接作用しないので、該円筒凹部に嵌合固定される円筒ブッシュの内径寸法精度（真円度）に影響が及ぼされない。さらに、溶接加工による溶接ひずみの影響がハウジングの内径寸法精度に悪影響をもたらした場合でも、ハウジングの内径寸法精度の狂いは内輪の円筒凹部に直接作用しないので、該円筒凹部に嵌合固定される円筒ブッシュの内径寸法精度に影響が及ぼされない。
【００２４】
本発明の第十の態様のステアリングコラム用軸受装置では、第九の態様のステアリングコラム用軸受装置において、円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に形成された金属焼結層と該金属焼結層に含浸被覆された合成樹脂層との三層構造からなり、該合成樹脂層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなる。
【００２５】
第十の態様のステアリングコラム用軸受装置によれば、円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に形成された金属焼結層と該金属焼結層に含浸被覆された合成樹脂層との三層構造からなるため、耐圧強度が高められており、予め内径寸法精度を精度良く形成しておくことにより、軸受をハウジングに圧入固定する際の圧入力が直接作用しないようにする上記構成に加えて、円筒ブッシュの内径寸法精度を精度良く保つことができる。
【００２６】
本発明の第十一の態様のステアリングコラム用軸受装置では、第九の態様のステアリングコラム用軸受装置において、円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなり、該合成樹脂滑り層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなる。
【００２７】
第十一の態様のステアリングコラム用軸受装置によれば、円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなるため、第十の態様のステアリングコラム用軸受装置のそれと同様に、耐圧強度が高められており、予め内径を寸法精度良く形成しておくことにより、軸受をハウジングに圧入固定する際の圧入力が直接作用しないようにする上記の構成に加えて、円筒ブッシュの内径寸法を精度良く保つことができる。尚、斯かる円筒ブッシュは、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなる条片を、該合成樹脂滑り層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなっていてもよい。
【００２８】
本発明の第十二の態様のステアリングコラム用軸受装置では、第九から第十一のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受装置において、合成樹脂製スリーブの縮径部は、円筒部の内周面に軸方向に互いに所定間隔隔てて形成された少なくとも二つの環状突条部からなり、また本発明の第十三の態様のステアリングコラム用軸受装置では、第九から第十一のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受装置において、合成樹脂製スリーブの縮径部は、円筒部の内周面に軸方向に沿いかつ円周方向に複数個形成された突条部からなる。
【００２９】
第十二び第十三の態様のステアリングコラム用軸受装置の夫々によれば、縮径部が二つの環状突条部又は軸方向の複数個の突条部からなるために、コラムシャフトの把持を更に良好に行い得、而して、低摩擦での円滑なステアリング操作を可能とする上記の効果をより確実に得ることができる
【００３０】
本発明の第十四の態様のステアリングコラム用軸受装置では、第九から第十三のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受装置において、合成樹脂製スリーブには、円筒部の端部から環状鍔部にかけてスリットが形成されており、また本発明の第十五の態様のステアリングコラム用軸受装置では、第九から第十三のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受装置において、合成樹脂製スリーブには、円筒部の端部から環状鍔部近傍にかけて延びる少なくとも三つの切割り溝が円周方向に等間隔に形成されている。
【００３１】
第十四及び第十五の態様のステアリングコラム用軸受装置の夫々によれば、スリット又は切割り溝により合成樹脂製スリーブを縮径できるため、合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面を、該円筒凹部に嵌合固定された円筒ブッシュの内周面に摺動自在に接触させ、該環状鍔部を内輪のリップ部と該円筒凹部に嵌合固定された円筒ブッシュの端面との間に挿入することからなる合成樹脂製スリーブの内輪内への装着を容易に行うことができる。
【００３２】
本発明の第十六の態様のステアリングコラム用軸受装置では、第九から第十五のいずれかの態様のステアリングコラム用軸受装置において、合成樹脂製スリーブの円筒部の外周面には、軸方向に互いに所定間隔隔てて少なくとも二つの環状溝が形成されている。
【００３３】
第十六の態様のステアリングコラム用軸受装置によれば、円筒部の外周面に軸方向に所定間隔隔てて形成された少なくとも二つの環状溝は、グリースなどの潤滑剤の溜り部となり、摺動面となる合成樹脂製スリーブの円筒部外周面と円筒ブッシュの内周面とで形成される合成樹脂同士の摺動面は、常に潤滑剤による湿潤性が与えられるので、ステアリング操作をより円滑に行わせることができる。
【００３４】
以下、本発明及びその実施の形態を、図面に示す好ましい例に基づいて説明する。なお、本発明はこれらの例に何等限定されないのである。
【００３５】
【発明の実施の形態】
図１から図４において、本例のステアリングコラム用軸受装置２０は、弾性を有する合成樹脂で形成されたアウターブッシュ２１、アウターブッシュ２１内に挿入保持されるインナーブッシュ２２及び合成樹脂製スリーブ２３からなる軸受２４と、軸受２４が圧入固定されるパイプ状のハウジング２５と、円筒ブッシュからなるインナーブッシュ２２に支承されるコラムシャフト２６とを具備している。
【００３６】
アウターブッシュ２１は、円筒内周面２７の一方の端部近傍に円周方向に沿い、かつ径方向に突設された複数個（本例では６個）のリップ部２８及びリップ部２８から軸方向に所定間隔隔てて円周方向に沿って突設され、リップ部２８及び円筒内周面２７と協同して円筒凹部２９を画定する複数個（本例では６個）の係止突条部３０を具備した内輪３１と、外周面に軸方向に沿いかつ円周方向にわたって形成された複数個の突条部３２及び一方の端部に径方向外方に延設された環状鍔部３３を具備した外輪３４と、円周方向に伸びる外縁では内輪３１の円筒凹部２９に対応しない外周面に、円周方向に伸びる内縁では該外周面に対応する外輪３４の内周面に夫々一体的に連結された環状の支持脚３５と、内輪３１のリップ部２８に対応する外周面から支持脚３５まで延び、内輪３１の外周面、外輪３４の内周面及び支持脚３５の夫々に一体的に連結された三本の補強リブ３６とからなっている。
【００３７】
アウターブッシュ２１において、外輪３４の一方の端部に一体に形成された環状鍔部３３は、軸受２４を後述するハウジング２５へ圧入固定する際に、当該軸受２４をハウジング２５の端部に固定する場合において必要とされるもので、軸受２４をハウジング２５内の任意の位置に圧入固定する場合には必要としない。
【００３８】
補強リブ３６は、円筒凹部２９を補強するものであり、本例では円周方向に均等に配置、好ましくは径方向において相対応しないように配置できれば必ずしも三本に限定されない。補強リブ３６を円周方向に均等に配置、好ましくは径方向に相対応しないように配置するのは、軸受２４をハウジング２５に圧入固定する際の圧入力の影響を、円筒凹部２９に挿入保持されるインナーブッシュ２２の内径寸法精度に及ぼさないようにするためである。
【００３９】
円筒ブッシュからなるインナーブッシュ２２は、薄鋼鈑と、この薄鋼鈑の表面に一体に接合された焼結金属層と、この焼結金属層に含浸被覆された合成樹脂層との三層構造からなる条片を、合成樹脂層を内側にして円筒状に捲回して形成した、所謂巻きブッシュからなる。インナーブッシュ２２は、アウターブッシュ２１の内輪３１の円筒凹部２９に挿入保持される。尚、インナーブッシュ２２は、三層構造からなるものに代えて、薄鋼鈑と該薄鋼鈑の表面に一体に被着形成された合成樹脂滑り層とからなる条片を、該合成樹脂滑り層を内側にして円筒状に捲回して形成される巻きブッシュからなっていてもよい。
【００４０】
合成樹脂製スリーブ２３は、円筒部３８と、円筒部３８の一方の端部に一体的に形成された環状凸部３９と、円筒部３８の他方の端部に一体的に形成された環状鍔部４０とを具備しており、該円筒部３８の外周面には、環状凸部３９と環状鍔部４０と円筒部３８の外周面とで環状凹部４１が形成されている。円筒部３８の内周面４２には、軸方向に所定の間隔を隔てて該内周面４２の内径よりも小さい内径を有する二つの環状凸条部４３、４３が一体的に形成されており、これら環状凸条部４３、４３によって円筒部３８の内周面４２に縮径部４４が形成されている。合成樹脂製スリーブ２３には、円筒部３８の一方の端部の環状凸部３９から他方の環状鍔部４０まで伸びた一つのスリット４５が形成されている。
【００４１】
合成樹脂製スリーブ２３の円筒部３８の外周面には、軸方向に所定の間隔を隔てて二つの環状凹部４６、４６が形成されており、該環状凹部４６はグリースなどの潤滑油剤の溜り部となる。円筒部３８の内周面４２に形成された縮径部４４の環状凸条部４３、４３と対応する円筒部３８の外周面に環状凹部４６を形成することにより、合成樹脂製スリーブ２３の肉厚をほぼ均一とすることができ、肉厚不同に起因するひけや変形の発生を防止することができる。
【００４２】
合成樹脂製スリーブ２３は、円筒部３８の外周面の環状凹部４１の底面、すなわち円筒部３８の外周面を、アウターブッシュ２１の内輪３１の円筒凹部２９に挿入保持されたインナーブッシュ２２の内周面に摺動自在に接触させ、環状鍔部４０を、内輪３１のリップ部２８と円筒凹部２９に挿入保持されたインナーブッシュ２２の端面との間に摺動自在に挿入し、環状凸部３９を内輪３１の係止突条部３０に摺動自在に接触させて、内輪３１内に配されている。尚、内輪３１の係止突条部３０の位置に、係止突条部３０に代えてリップ部２８を設け、内輪３１のリップ部２８の位置に、リップ部２８に代えて係止突条部３０を設けてもよく、環状鍔部４０を、斯かる内輪３１のリップ部２８と円筒凹部２９に挿入保持されたインナーブッシュ２２の端面との間に摺動自在に挿入して、合成樹脂製スリーブ２３を内輪３１内に配してもよく、更に、環状凸部３９を省いて合成樹脂製スリーブ２３を形成してもよい。
【００４３】
以上のステアリングコラム装置２０では、コラムシャフト２６は、合成樹脂製スリーブ２３の円筒部３８の内周面４２に形成された縮径部４４に締代をもって挿入されることになり、コラムシャフト２６は、内輪３１の円筒凹部２９に挿入保持されたインナーブッシュ２２の内周面と合成樹脂製スリーブ２３の円筒部３８の外周面とで形成される合成樹脂同士の摩擦係数の低い摺動面を介して支承されるため、低摩擦での円滑なステアリング操作を可能とする。
【００４４】
また、内輪３１の円筒凹部２９に対応しない外周面と該外周面に対応する外輪３４の内周面とがその円周方向において支持脚３５によって一体的に連結されているため、内輪３１の円筒凹部２９には、軸受２４をハウジング２５に圧入固定する際の圧入力が直接作用しないので、円筒凹部２９に嵌合固定されるインナーブッシュ２２の内径寸法精度（真円度）に影響が及ぼされない。さらに、溶接加工による溶接ひずみの影響がハウジング２５の内径寸法精度に悪影響をもたらした場合でも、ハウジング２５の内径寸法精度の狂いは、内輪３１の円筒凹部２９に直接作用しないので、円筒凹部２９に挿入保持されるインナーブッシュ２２の内径寸法精度に影響が及ぼされない。
【００４５】
図４及び図５に示す他の態様の合成樹脂製スリーブ２３は、円筒部３８と、円筒部３８の一方の端部に形成された環状鍔部４０とを具備しており、円筒部３８の内周面４２には、軸方向に沿いかつ円周方向に複数個形成された突条部４７からなる縮径部４４が形成されている。突条部４７で形成される内径は、内周面４２の内径よりも小さい内径を有している。また、図４及び図５に示す合成樹脂製スリーブ２３には、円筒部３８の一方の端部に形成された環状鍔部４０と反対側の端部から該環状鍔部４０の近傍にかけて延びる少なくとも三つの切割り溝４８が円周方向に等間隔に形成されている。
【００４６】
更に図４及び図５に示す合成樹脂製スリーブ２３の円筒部３８の外周面には、軸方向に所定の間隔を隔てて二つの環状凹部４６、４６が形成されており、環状凹部４６はグリースなどの潤滑油剤の溜り部となる。
【００４７】
図４及び図５に示す合成樹脂製スリーブ２３は、図１から図４に示す合成樹脂製スリーブ２３と同様、円筒部３８の外周面をインナーブッシュ２２の内周面に摺動自在に接触させ、環状鍔部４０を内輪３１のリップ部２８と該円筒凹部２９に挿入保持されたインナーブッシュ２２の端面との間に挿入して配される。
【００４８】
斯かる図４及び図５の合成樹脂製スリーブ２３でも、前記と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
尚、前記の例では、リップ部２８及び係止突条部３０を円周方向に分割して内輪３１に設けたが、円周方向に分割にすることなしに、リップ部２８及び係止突条部３０のうちの少なくとも一方を円周方向に連続して全周に亘って内輪３１に設けてもよい。
【００５０】
【発明の効果】
本発明によれば、合成樹脂製スリーブの円筒部の内周面に形成された縮径部に締代をもって挿入されるコラムシャフトは、内輪の円筒凹部に挿入保持された円筒ブッシュの内周面と合成樹脂製スリーブの円筒部外周面とで形成される合成樹脂同士の摩擦係数の低い摺動面を介して支承されるため、低摩擦での円滑なステアリング操作を可能とするステアリングコラム用軸受装置を提供することができる。
【００５１】
また、本発明によれば、インナーブッシュの摺動部位の内径寸法精度に影響を及ぼすことがなく、コラムシャフトを円滑に支承し、ステアリング操作をよりスムースに行わせることができるステアリングコラム用軸受及びこの軸受を用いた軸受装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい一実施例の断面図である。
【図２】図１に示す実施例の左側面図である。
【図３】図１に示す実施例の右側面図である。
【図４】合成樹脂製スリーブの正面図である。
【図５】合成樹脂製スリーブの他の態様の断面図である。
【図６】図５に示す他の態様の左側面図である。
【図７】先行技術を示す断面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【符号の説明】
２０  ステアリングコラム用軸受装置
２１  アウターブッシュ
２２  インナーブッシュ
２３  合成樹脂製スリーブ
２４  軸受
２５  ハウジング
２６  コラムシャフト
３１  内輪
３４  外輪
３５  支持脚
３６  補強リブ
４４  縮径部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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