(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のノズルよりインク液滴を飛び出させるインク吐出機構の少なくとも一部を半導体基板上に順次配置すると共に、所定の駆動回路を前記半導体基板に配置し、前記駆動回路により前記インク吐出機構を駆動するプリンタにおいて、  前記駆動回路は、  前記半導体基板に割り当てられた複数の前記インク吐出機構をグループ化し、  所定の駆動用タイミング信号を基準にして前記インク吐出機構を駆動することにより、各グループの対応する前記インク吐出機構を同時並列的に駆動し、  所定の基準信号から前記駆動用タイミング信号を生成する信号生成回路を前記各グループ毎に有し、前記各グループの前記信号生成回路は、前記各グループに共通の前記所定の基準信号から前記駆動用タイミング信号を生成する  ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記半導体基板上に形成される前記インク吐出機構の一部がヒーターである    ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
所定のノズルよりインク液滴を飛び出させるインク吐出機構の少なくとも一部を半導体基板上に順次配置すると共に、所定の駆動回路を前記半導体基板に配置し、前記駆動回路により前記インク吐出機構を駆動するプリンタヘッドにおいて、  前記駆動回路は、  前記半導体基板に割り当てられた複数の前記インク吐出機構をグループ化し、  所定の駆動用タイミング信号を基準にして前記インク吐出機構を駆動することにより、各グループの対応する前記インク吐出機構を同時並列的に駆動し、  所定の基準信号から前記駆動用タイミング信号を生成する信号生成回路を前記各グループ毎に有し、前記各グループの前記信号生成回路は、前記各グループに共通の前記所定の基準信号から前記駆動用タイミング信号を生成する  ことを特徴とするプリンタヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ及びプリンタヘッドに関し、特にインクジェット方式によるラインプリンタに適用することができる。本発明は、インク吐出機構をグループ化して駆動する際に、駆動用のタイミング信号を生成する信号生成回路をそれぞれ各グループに配置することにより、チップ面積の増大を防止することができるようにする。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット方式のラインプリンタにおいては、用紙送りしながら、この用紙送り方向とほぼ直交する方向に順次配置したノズルより選択的にインク液滴を飛び出させて用紙に付着させることにより、所望の画像、文字等を印刷するようになされている。
【０００３】
このようなラインプリンタのうちサーマル方式のプリンタにおいては、インク液室に保持したインクをヒーターで加熱することにより、ノズルよりインク液滴を飛び出させるようになされており、このような複数ノズル分のヒーター等を１つの半導体基板上に作成し（すなわちヘッドチップである）、これを必要な個数だけ使用してヘッドを構成するようになされている。
【０００４】
このようなプリンタにおいては、ヘッドチップに対して各ヘッドの駆動に供するデータをシリアル伝送することにより、全体構成を簡略化するようになされている。またこのような駆動に供するデータのシリアル伝送に対応するように、これらシリアルデータを各ヒーターに対応する駆動回路で順次ラッチするようになされ、このラッチ用のタイミング信号をヘッドチップの内部で生成することにより、このようなシリアル伝送による制御信号の伝送についても構成を簡略化するようになされている。
【０００５】
また１つのヘッドチップに配置するヒーターをグループ化し、駆動に供するシリアルデータを各グループで同時並列的にラッチした後、各グループで振り分けることにより、このように駆動に供するデータをシリアル伝送する場合に十分な、処理時間を確保するようになされている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところがこのような構成のヘッドチップにおいては、１つのグループを構成するヒーターの数が増大すると、ラッチに使用するタイミング信号のバス幅が著しく増大し、チップ面積が大きくなる問題がある。
【０００７】
すなわちこのような駆動回路の構成にあっては、図１３に示すような構成が考えられる。この駆動回路１は、連続するヒーターを所定個数単位で区切ってヒーターブロック２Ａ、２Ｂ、２Ｃによりグループ化した場合であり、駆動に供するデータＤ１をシリアル転送回路３によりシリアル転送すると共に、所定のタイミングでラッチすることにより、これら駆動に供するデータＤ１を各ヒーターブロック２Ａ、２Ｂ、２Ｃに振り分ける。さらに続く振り分け回路４Ａ、４Ｂ、４Ｃによりこの振り分けたデータＤ１をさらに各グループの対応するヒーターに分け、ヒーター駆動部５Ａ、５Ｂ、５Ｃにより各グループのヒーターを駆動する。
【０００８】
このようにすればシリアルデータによる１系統の駆動データＤ１の供給により多数のヒータを駆動でき、その分、駆動データＤ１の伝送を簡略化することができ、また一旦、駆動データを各グループに振り分けて処理することにより、処理に時間的な余裕も確保することができる。
【０００９】
信号発生回路６においては、このように各グループに振り分けた駆動データＤ１を各ヒーター駆動部５Ａ、５Ｂ、５Ｃの対応する処理部でラッチすることができるように、対応するタイミング信号を生成し、ヘッドチップにおいては、このような信号発生回路６を内蔵することにより、この種の制御信号の外部からの伝送についても、構成を簡略化することができる。
【００１０】
しかしながらこのようにすると、信号発生回路６のタイミング信号を各振り分け回路４Ａ、４Ｂ、４Ｃに供給するバスＢＵＳのバス幅が、少なくとも各グループに割り当てたヒーターの数だけ必要になる。これにより各グループを構成するヒーターの数が増大すると、バス幅を無視し得なくなる。
【００１１】
すなわち例えば１つのヘッドチップに３００個のヒーターを配置し、これを２２個単位でグループ化して１４個のグループを作成した場合、信号発生回路６から各グループの振り分け回路に２２本のバスを配線することが必要になる。これに対して１つのグループを例えば１２８個に増やすと、信号発生回路６から各グループの振り分け回路に１２８本のバスを配置することが必要になる。
【００１２】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、１つのヘッドチップに配置するヒーター等をグループ化して駆動する場合でも、チップ面積の増大を防止することができるプリンタ及びプリンタヘッドを提案しようとするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するため請求項１又は請求項３の発明においては、プリンタ又はプリンタヘッドに適用して、駆動回路が、半導体基板に割り当てられた複数のインク吐出機構をグループ化し、所定の駆動用タイミング信号を基準にしてインク吐出機構を駆動することにより、各グループの対応するインク吐出機構を同時並列的に駆動し、所定の基準信号から駆動用タイミング信号を生成する信号生成回路を各グループ毎に有するようにする。
【００１４】
請求項１又は請求項３の構成によれば、駆動回路が、半導体基板に割り当てられた複数のインク吐出機構をグループ化し、所定の駆動用タイミング信号を基準にしてインク吐出機構を駆動することにより、各グループの対応するインク吐出機構を同時並列的に駆動し、所定の基準信号から駆動用タイミング信号を生成する信号生成回路を各グループ毎に有することにより、１つの信号生成回路で生成した駆動用タイミング信号を各グループに振り分ける場合の配線のスペースを省略することができる。これにより１つのグループを構成するインク吐出機構の数が増大した場合であっても、半導体基板の面積の増大を防止することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳述する。
【００１６】
（１）実施の形態の構成
図２は、本発明の第１の実施の形態に係るラインプリンタを示す斜視図である。このラインプリンタ１１は、全体が長方体形状の筐体１２に収納されて形成され、用紙１４を収納した用紙トレイ１３をこの筐体１２の正面に形成されたトレイ出入口より装着することにより、用紙１４を給紙できるようになされている。
【００１７】
用紙トレイ１３は、このようにトレイ出入口よりプリンタ１１に装着されると、所定の機構により用紙１４が給紙ローラー１６に押し当てられ、この給紙ローラー１６の回転により、矢印Ａにより示すように、用紙１４が用紙トレイ１３より背面側に向かって送り出されるようになされている。ラインプリンタ１１は、この用紙送りの側に反転ローラー１７が配置され、この反転ローラー１７の回転等により、矢印Ｂにより示すように、正面方向に用紙１４の送り方向が切り換えられる。
【００１８】
ラインプリンタ１１は、このようにして用紙送り方向が切り換えられてなる用紙１４が用紙トレイ１３の上を横切るように拍車ローラー１８等により搬送され、矢印Ｃにより示すように、正面側に配置された排出口より排出される。ラインプリンタ１１は、この拍車ローラー１８から排出口までの間に、矢印Ｄにより示すように、ヘッドカートリッジ２０が交換可能に配置される。
【００１９】
ヘッドカートリッジ２０は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒色のラインヘッドを配置してなるヘッド２１が所定形状によるホルダー２２の下面側に配置され、このホルダー２２に順次イエロー、マゼンタ、シアン、黒色のインクカートリッジＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂを配置して形成されるようになされている。これによりラインプリンタ１１は、これら各色のインクの液滴を対応するラインヘッドより用紙１４に付着させて画像等を印刷できるようになされている。
【００２０】
図３にこの図２と同一の方向より見た分解斜視図を示すように、ヘッド２１は、例えば炭素系樹脂によるシート材にノズル等を作成してオリフィスプレート２３が作成され、このオリフィスプレート２３が図示しないフレームに保持される。ヘッド２１は、同様の炭素系樹脂による所定形状のドライフィルム２４がこのオリフィスプレート２３上に配置され、その後ヘッドチップ２５が順次配置される。
【００２１】
ヘッド２１は、このヘッドチップ２５がイエロー、マゼンタ、シアン、黒色の印刷に対応するように、それぞれ用紙１４を横切る方向に４列に配置されてラインヘッドが構成される。ヘッド２１は、その後、このヘッドチップ２５側の面に凹凸の加工が施され、かつインクカートリッジとの間でインクの流路が形成されてなる金属板材２６が配置された後、各ヘッドチップ２５が接続されて形成される。
【００２２】
図４は、このようにしてヘッド２１に組み立てられるヘッドチップ２５を周辺構成と共に示す断面図である。ヘッドチップ２５は、集積回路技術によりシリコン基板２７を加工して形成され、インクを加熱するヒーター２８が順次並ぶように、またこれらヒーター２８を駆動する駆動回路２９が形成される。ヘッド２１は、これら各ヒーター２８の上に断面円形形状による開口が配置されるようにオリフィスプレート２３が加工され、またドライフィルム２４により各ヒーター２８の隔壁等が形成され、これにより各ヒーター２８にそれぞれインク液室３０が作成され、またオリフィスプレート２３によりインク液滴を飛び出させるノズル３１が作成される。
【００２３】
ヘッドチップ２５は、このようなヒーター２８が側面近傍に配置され、ドライフィルム２４は、このヒーター２８が配置された側面側にあっては、インク液室３０が露出するように、櫛の歯状に隔壁が作成される。ヘッド２１は、この露出する側よりインクカートリッジＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂのインクを導くように、金属板材２６及びドライフィルム２４によりインク流路３３が形成される。これによりヘッド２１では、ヘッドチップ２５の長手方向のエッジ側より各ヒーター２８のインク液室３０にインクを導くようになされている。
【００２４】
なおヘッドチップ２５は、ヒーター２８を配置した側とは逆側に、パッド３４が形成され、このパッド３４にフレキシブル配線基板３５を接続して駆動できるようになされている。これらによりこのヘッド２１においては、ノズル３１よりインク液滴を飛び出させるインク吐出機構が、ヒーター２８、インク液室３０、ノズル３１により構成され、このインク吐出機構の一部であるヒーター２８を順次配列してヘッドチップ２５が構成されるようになされている。
【００２５】
このようにして配置されるヘッドチップ２５は、用紙１４側より一部を拡大して図５に示すように、各インクのインク流路３３の両側に、交互に同一構成によるヘッドチップ２５を配置して構成される。また各ヘッドチップ２５においては、それぞれこのインク流路３３側よりインクを導くように、インク流路３３の上下で、向きを１８０度回転させた状態で配置される。これによりヘッド２１は、それぞれ各色で１系統のインク流路３３で各ヘッドチップにインクを供給できるようになされ、その分、簡易な構成により印刷精度を高解像度化することができるようになされている。
【００２６】
またヘッドチップ２５は、このようにして１８０度回転して配置した場合でも、ノズルの並ぶ方向にはパッド３４の位置が変化しないように、これらノズルの並ぶ方向のほぼ中央にパッド３４が配置され、これによりヘッド２１では、パッド３４に接続するフレキシブル配線基板の一部への集中を防止するようになされている。
【００２７】
ヘッド２１は、連続する所定個数のノズル３１を単位にして、各ノズル３１がグループ化され、各グループ内において、ノズル３１が用紙送り方向にシフトするように、オリフィスプレート２３が作成され、このオリフィスプレート２３に対応するように、ヘッドチップ２５のヒーター２８が、これら所定個数を単位にして用紙送り方向にシフトした位置に形成される。なお図５においては、この用紙送り方向のシフト量を誇張して示す。また以下においては、説明の簡略化等のために、７個のノズルを単位にして３つのグループにグループ化した場合により説明する。
【００２８】
これによりこのヘッドチップ２５においては、このようにシフトさせた用紙送り方向のノズルの位置ずれを有効に利用して、グループ化したヒータを順次駆動するようになされている。なお、このようにしてノズルをシフトさせた場合、インク流路３３の上方及び下方に配置されるヘッドチップ２５においては、駆動信号に対してヒーターの駆動順序が逆転することになる。この実施の形態において、各ヘッドチップ２５は、このような駆動順序に対応するように、駆動回路における駆動順序を切り換えることができるように構成される。
【００２９】
かくするにつき図６及び図７に示すように、この実施の形態では、各グループを構成する７個のノズル３１を、用紙１４の進入側のノズル３１より順次フェーズ１〜フェーズ７の段階により管理する。なおこの図６及び図７においては、各フェーズに対応する番号をノズルに付して示す。すなわち図６（Ａ）に示すように、用紙１４が送られると、始めのフェーズ１により、最も用紙進入側のノズル１を駆動してドットＤ１を作成する。さらに続くノズル２までの分だけ用紙１４が送られると（図６（Ｂ））、この続くノズル２を駆動してドットＤ２を作成し、順次このような用紙送りに同期したノズル３〜７の駆動により順次ドットを作成する（図６（Ｃ）〜図７（Ｇ））。これによりこの実施の形態では、１つのグループ内のノズル３１については、タイミングをずらして駆動できるようになされ、また各グループ間における対応するノズル３１については、同時並列的に駆動できるようになされている。
【００３０】
図１は、このようなヒーターの配置に対応する駆動回路を示すブロック図である。ヘッドチップ２５は、それぞれこの駆動回路２９が配置され、この駆動回路２９によりヒーター２８を駆動する。なおこの図１においては、グループ化したヒーターをヒーターブロック（Ｈブロック）により示す。また各グループのヒーターを符号Ａ〜Ｈにより示し、インク流路３３の上側に配置したヘッドチップにあっては、ヒーターＡ〜Ｈがそれぞれフェーズ１〜７により管理され、これとは逆にインク流路３３の下側に配置したヘッドチップにあっては、ヒーターＡ〜Ｈがそれぞれフェーズ７〜１により管理されるようになされている。
【００３１】
ここで駆動回路２９において、フェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃは、各グループのヒーター駆動のタイミング信号ＰＡ〜ＰＨを生成する信号発生回路である。すなわちフェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃは、図８に示すように、Ｄ−フリップフロップ４９Ａ〜４９Ｈを所定個数直列接続したリングカウンタにより作成される。フェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃは、図９に示すように、上述した隣接するノズル３１の駆動周期により繰り返されるフェーズクロックＰＣＫ（図９（Ａ））を受け、このフェーズクロックＰＣＫをカウントすることにより、タイミング信号ＰＡ〜ＰＨ（図９（Ｃ１）〜（Ｃ７））を生成し、またこのカウント値をリセット信号ＲＳＴ（図９（Ｂ））によりリセットすることにより、続くライン等についてのタイミング信号ＰＡ〜ＰＨを生成する。
【００３２】
このときフェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃは、切り換え信号ＳＥＬの論理レベルに応じて、図示しない選択回路によりカウント値によるタイミング信号ＰＡ〜ＰＨの出力を切り換える。すなわち切り換え信号ＳＥＬの論理レベルがＨレベルに保持されている場合には、インク流路３３の上側に配置されて、図５において符号Ａ〜Ｈにより示すノズルがそれぞれフェーズ１〜７に割り当てられている場合に対応するタイミング信号ＰＡ〜ＰＨの出力する。またこれとは逆に、切り換え信号ＳＥＬの論理レベルがＬレベルに保持されている場合には、インク流路３３の下側に配置されて、図５において符号Ｈ〜Ａにより示すノズルがそれぞれフェーズ１〜７に割り当てられている場合に対応するタイミング信号ＰＡ〜ＰＨに出力する。
【００３３】
シリアル転送回路５１は、インク液滴の吐出及び非吐出を指示する駆動データＤ１を各グループに振り分ける。すなわちシリアル転送回路５１は、データ転送クロックＤＣＫに同期したシリアルデータの形式により入力される駆動データＤ１を直列接続された３個のＤ−フリップフロップ（Ｄ−ＦＦ）５１Ａにより順次転送し、所定のラッチパルスＬを基準にして、各Ｄ−フリップフロップ５１Ａの出力を各ブロックに対応するラッチ（Ｌ）５１Ｂによりラッチする。これによりシリアル転送回路５１は、シリアルデータにより入力される駆動データＤ１を各グループに振り分ける。
【００３４】
スイッチング回路ブロック５２Ａ〜５２Ｃは、このようにして振り分けられた駆動データと対応するタイミング信号ＰＡ〜ＰＨにより各ヒーターを駆動する。すなわちスイッチング回路ブロック５２Ａ〜５２Ｃにおいて、選択回路５３Ａ〜５３Ｈは、共通のタイミング信号Ｔ１及びＴ２を受け、シリアル転送回路５１より振り分けられた駆動データに応じてタイミング信号Ｔ１及びＴ２を選択出力する。なおここでタイミング信号Ｔ１及びＴ２は、それぞれインク液滴の吐出及び非吐出について、ヒーターを駆動する期間の間、信号レベルが立ち上がる信号の繰り返しであり、この実施の形態において、インク液滴の非吐出側のタイミング信号Ｔ２においては、ローレベルに維持される。これにより選択回路５３Ａ〜５３Ｈは、シリアルデータにより入力される駆動データＤ１に対応して信号レベルが立ち上がる同一の選択出力を出力するようになされている。
【００３５】
アンド回路５４Ａ〜５４Ｈは、それぞれ対応する選択回路５３Ａ〜５３Ｈの選択出力を、ストローブ信号ＳＬが立ち上がっている期間の間、フェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃから出力される対応するタイミング信号ＰＡ〜ＰＨを基準にして、それぞれトランジスタブロック（ＴＲブロック）５５Ａ〜５５Ｃに出力する。これによりアンド回路５４Ａ〜５４Ｈは、それぞれ対応するヒーターＡ〜Ｈを駆動する駆動信号を生成する。
【００３６】
トランジスタブロック５５Ａ〜５５Ｃは、それぞれ電界効果型トランジスタ５６Ａ〜５６Ｈのゲートにアンド回路５４Ａ〜５４Ｈの出力信号を受け、それぞれこの出力信号に応じて対応するヒーターＡ〜Ｈを駆動する。
【００３７】
これらによりこの駆動回路２９では、図１３について上述したバスＢＵＳによるタイミング信号の各振り分け回路への供給に代えて、各振り分け回路であるスイッチング回路ブロック５２Ａ〜５２Ｃに対してそれぞれ信号発生回路であるフェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃを配置して、駆動用のタイミング信号ＰＡ〜ＰＨを供給するようになされている。
【００３８】
かくするにつき図１０にフリップフロップを半導体基板上に配置した場合に要する面積と、バスＢＵＳの専有面積とを対比して示すように、フェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃにおいては、主にＤ−フリップフロップ４９Ａ〜４９Ｈ（図８）により構成されることにより、図１０（Ａ）に示すように、バスＢＵＳの本数が少ない場合には、バスＢＵＳの配置に比してＤ−フリップフロップ４９Ａ〜４９Ｈの配置の方がチップの上で大きな面積を占め、これによりこの実施の形態のように個々にフェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃを配置した場合の方がチップ面積が大ききなる。これに対して図１０（Ｂ）に示すように、バスＢＵＳの本数を増やした場合、逆に、バスＢＵＳの配置に比してＤ−フリップフロップ４９Ａ〜４９Ｈの配置の方がチップの上で小さな面積となり、これによりこの実施の形態のように個々にフェーズ発生回路５０Ａ〜５０Ｃを配置した場合の方がチップ面積を小さくすることができる。これによりこの実施の形態では、１つのグループを構成するノズルの数を増大させた場合でも、チップ面積の増大を防止することができるようになされている。
【００３９】
さらにこの実施の形態において、ヘッド２１は、図１１に示すように、１つのドットを複数の液滴により作成し、この１つのドットを作成する液滴の数を可変することによりドットの大きさを可変し、これにより階調を表現する。なおこの実施の形態では、１つのドットを最大で８個の液滴により作成するようになされている。これにより１つのドットを作成する液滴の繰り返し周期をｔ、各ラインの作成周期をＴとして、図１１との対比により図１２に示すように、この実施の形態では、順次各フェーズのヒーターを駆動して高解像度であって、かつ高い階調数による印刷結果を得ることができるようになされている。
【００４０】
（２）実施の形態の動作
以上の構成において、このラインプリンタ１１は（図２）、用紙トレイ１３に保持された用紙１４が給紙ローラー１６により引き出された後、反転ローラー１７で送り方向が切り換えられ、正面側の排出口に向かって用紙送りされる。ラインプリンタ１１は、このようにして排出口に用紙送りする際に、ヘッドカートリッジ２０に保持された各イエロー、マゼンタ、シアン、黒色のインクカートリッジＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂからヘッド２１のラインヘッドにそれぞれ対応するインクが供給され、このインクが液滴により用紙１４に付着して所望の画像が印刷される。
【００４１】
すなわちヘッド２１の各ラインヘッドにおいては（図４）、これらインクカートリッジＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂからのインクがそれぞれ対応するインク流路３３を介してインク液室３０に導かれ、ここでヒーター２８の加熱によって発生する気泡によりノズル３１から飛び出し、用紙１４に付着する。これによりラインプリンタ１１では、このように用紙送りしながら所望の駆動回路によりこれらヒーター２８を選択的に駆動することにより、所望の画像を印刷することができる。
【００４２】
ヘッド２１では、半導体基板２７によりこのようなヒーター２８が順次配置され、またこの半導体基板２７にヒーター２８の駆動回路２９が配置されてヘッドチップ２５が形成され、このヘッドチップ２５の配列により作成される（図３及び図５）。
【００４３】
さらにこのヘッドチップ２５においては、所定個数のノズルを単位にして連続するノズルがグループ化され、各グループでノズルの位置が順次用紙送り方向にシフトするように形成される（図５〜図７）。これによりラインプリンタ１１では、１つのグループ内で各ノズルを駆動するタイミングをずらして時間的な余裕を確保できるようになされ、またグループ間の対応するノズルについては、同時並列的に駆動して印刷に要する時間を短くすることができるようになされている。
【００４４】
すなわちラインプリンタ１１では（図１）、各ヘッドチップ２５に配置した駆動回路２９によりそれぞれヒーター２８が駆動され、この駆動回路２９に対してそれぞれインク液滴の吐出、非吐出を指示する駆動データＤ１がシリアルデータの形式により供給される。また隣接するノズルの吐出周期により繰り返されるフェーズクロックＰＣＫ等が各ヘッドチップ２５に供給される。
【００４５】
各ヘッドチップ２５では、このシリアルデータによる駆動データＤ１がシリアル転送回路５１におけるデータ転送及び一定周期のラッチにより、各グループに振り分けられてスイッチング回路ブロック５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃに出力される。またフェーズ発生回路５０Ａ〜５０ＣにおけるフェーズクロックＰＣＫのカウントにより、各グループの各ヒーターについて、それぞれ駆動のタイミングを示すタイミング信号ＰＡ〜ＰＨが生成される。
【００４６】
各ヘッドチップ２５では、スイッチング回路ブロック５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃにおいて、インク液滴の吐出及び非吐出を示す基準信号Ｔ１及びＴ２がそれぞれシリアル転送回路５１で振り分けられた駆動データにより順次選択される。さらにこの選択出力がタイミング信号ＰＡ〜ＰＨ及びストローブ信号ＳＬにより各ヒーター毎に順次選択され、この選択出力により対応するヒーターが駆動される。これにより各ヘッドチップ２５に対する接続を簡略化して、各ヒーターを駆動することができる。またシリアル転送した駆動データＤ１を各グループに振り分けて同時並列的に印刷に供することができ、その分、ヘッドチップ上における処理速度の増大を有効に回避して高解像度の印刷結果を得ることができる。
【００４７】
このようにして処理するにつき、各ヒーターを駆動する駆動用のタイミング信号についても、フェーズクロックＰＣＫを基準にして各ヘッドチップ内で作成することにより、その分、接続を簡略化することができる。
【００４８】
このようにして各ヘッドチップ２５においては、ノズルをグループ化して駆動するにつき、１つのフェーズ発生回路でタイミング信号を各グループに振り分ける代わりに、各グループ毎にフェーズ発生回路が配置される。これによりラインプリンタ１１においては、１系統のタイミング信号を各グループに振り分ける配線（すなわちバスである）に代えて、複数のフェーズ発生回路が配置されることになり、１つのグループを構成するノズルの数を増やした場合に、チップ面積の増大を防止することが可能となる。
【００４９】
（３）実施の形態の効果
以上の構成によれば、インク吐出機構をグループ化して駆動する際に、駆動用のタイミング信号を生成する信号生成回路をそれぞれ各グループに配置することにより、１つのグループを構成するインク吐出機構の数を増やした場合でも、チップ面積の増大を防止することができる。
【００５０】
（４）他の実施の形態
なお上述の実施の形態においては、用紙送り方向と直交する方向について、隣接するヘッドチップ間でノズルが一定のピッチとなるように、ヘッドチップを配置する場合について述べてが、本発明はこれに限らず、一部ノズルが重なり合うように配置する場合にも広く適用することができる。
【００５１】
また上述の実施の形態においては、ノズル及びインク液室の隔壁を複数のヘッドチップで共用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、個々のチップヘッドでこれらを独立に構成する場合等にも広く適用することができる。
【００５２】
また上述の実施の形態においては、サーマル方式によるラインプリンタに本発明を適用する場合について述べてが、本発明はこれに限らず、ヒーターの駆動に代えて圧電素子の駆動による方式のラインプリンタ等にも広く適用することができる。
【００５３】
【発明の効果】
上述のように本発明によれば、インク吐出機構をグループ化して駆動する際に、駆動用のタイミング信号を生成する信号生成回路をそれぞれ各グループに配置することにより、１つのグループを構成するインク吐出機構の数を増やした場合でも、チップ面積の増大を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るヘッドチップの駆動回路を示すブロック図である。
【図２】図１のヘッドチップによるラインプリンタを示す斜視図である。
【図３】図２のラインプリンタに適用されるヘッドを示す分解斜視図である。
【図４】図３のヘッドを詳細に示す斜視図である。
【図５】図１のヘッドチップの配置を示す平面図である。
【図６】図５のヘッドチップの駆動の説明に供する略線図である。
【図７】図６の続きを示す略線図である。
【図８】図１の駆動回路のフェーズ発生回路を示すブロック図である。
【図９】図１の駆動回路の動作の説明に供する信号波形図である。
【図１０】半導体基板上における面積の説明に供する平面図である。
【図１１】図１の駆動回路によるヘッドチップの駆動の説明に供する略線図である。
【図１２】図１の駆動回路の動作の説明に供する信号波形図である。
【図１３】グループ化による駆動回路の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、２９……駆動回路、１１……ラインプリンタ、１４……用紙、２１……ヘッド、２５……ヘッドチップ、２８……ヒーター、３１……ノズル、５０Ａ〜５０Ｃ……フェーズ発生回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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