(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体を帯電させる帯電器と、前記感光体および前記帯電器を支持する樹脂製のフレームとを有するプロセスカートリッジであって、
前記帯電器は、張設された帯電ワイヤと、前記帯電ワイヤと前記感光体との間に配置され、前記感光体に対向する下板と、当該下板の短手方向の端部から連なる第１側板および第２側板とからなって側面視でコ字型に形成されたグリッド電極とを備え、前記下板の面に複数のグリッド穴が配列してなる開口領域が形成され、
前記グリッド電極のうち前記開口領域の前記帯電ワイヤの長手方向における両端の縁部および当該両端の縁部より外側の領域と前記帯電ワイヤとの間には、前記両端の縁部および前記外側の領域が前記帯電ワイヤに対し最短距離方向で対面することを防止する遮蔽部材が設けられ、
前記帯電ワイヤを清掃するため、前記帯電ワイヤに沿って移動可能な清掃部材を備え、
前記遮蔽部材は、
前記清掃部材が有する、前記帯電ワイヤの両側において前記感光体側に延びるサイド遮蔽壁と、
前記フレームが有する、前記帯電ワイヤと前記下板の間に配置された対面遮蔽壁と、
前記フレームが有する、前記両端の縁部から前記帯電ワイヤの長手方向の外側の範囲で、前記帯電ワイヤと前記第１側板の間および前記帯電ワイヤと前記第２側板の間に、前記対面遮蔽壁に連続して設けられた側壁と、
前記フレームが有する、前記帯電ワイヤの一端を支持し、前記帯電ワイヤを囲むように形成される架設部とを備え、
前記遮蔽部材の前記対面遮蔽壁の前記長手方向における内側の端部は前記両端の縁部よりも前記長手方向において内側に位置し、
前記対面遮蔽壁と、前記側壁と、前記架設部と、収納位置にある前記清掃部材の前記サイド遮蔽壁とにより、前記両端の縁部より前記帯電ワイヤの長手方向の外側の全範囲において、前記帯電ワイヤと前記下板、前記第１側板および前記第２側板とが対面することを防止したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記遮蔽部材の前記対面遮蔽壁は、前記長手方向の内側の縁部が、前記長手方向に対し直交する方向に延びていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、帯電させた感光体に現像剤を供給することで現像剤像を形成し、この現像剤像を紙などの記録シートに転写・定着させている。この画像形成過程において、感光体を帯電させるのには、コロナ放電を利用した帯電器が用いられることがある。
【０００３】
コロナ放電を用いた帯電器は、例えば、特許文献１に開示されているように、帯電ワイヤと、グリッド電極を備えており、帯電ワイヤに例えばグリッド電極よりも高い電圧が供給されるようになっている。グリッド電極は、金属板に複数のスリット状の開口が形成されてなり、帯電ワイヤからグリッド電極へ向けて帯電した空気が流れるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０３９１３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、帯電ワイヤからグリッド電極へ向かう電気力線は、グリッド電極に形成されたエッジ部分に引き寄せられ易い。そのため、グリッド電極の幅方向（帯電ワイヤが張られる方向）の端部における開口領域の端の部分には電気力線が引き寄せられ、開口領域の中央付近と比較して端部付近では、放電の分布が不均一になりやすい。
【０００６】
そこで、本発明は、画像形成装置のプロセスカートリッジに用いられる帯電器において、画像形成のためのコロナ放電を均一に発生させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した課題を解決する本発明は、感光体と、前記感光体を帯電させる帯電器と、前記感光体および前記帯電器を支持する樹脂製のフレームとを有するプロセスカートリッジであって、前記帯電器は、張設された帯電ワイヤと、前記帯電ワイヤと前記感光体との間に配置され、前記感光体に対向する下板と、当該下板の短手方向の端部から連なる第１側板および第２側板とからなって側面視でコ字型に形成されたグリッド電極とを備え、前記下板の面に複数のグリッド穴が配列してなる開口領域が形成され、前記グリッド電極のうち前記開口領域の前記帯電ワイヤの長手方向における両端の縁部および当該両端の縁部より外側の領域と前記帯電ワイヤとの間には、前記両端の縁部および前記外側の領域が前記帯電ワイヤに対し最短距離方向で対面することを防止する遮蔽部材が設けられ、前記帯電ワイヤを清掃するため、前記帯電ワイヤに沿って移動可能な清掃部材を備え、前記遮蔽部材は、前記清掃部材が有する、前記帯電ワイヤの両側において前記感光体側に延びるサイド遮蔽壁と、前記フレームが有する、前記帯電ワイヤと前記下板の間に配置された対面遮蔽壁と、前記フレームが有する、前記両端の縁部から前記帯電ワイヤの長手方向の外側の範囲で、前記帯電ワイヤと前記第１側板の間および前記帯電ワイヤと前記第２側板の間に、前記対面遮蔽壁に連続して設けられた側壁と、前記フレームが有する、前記帯電ワイヤの一端を支持し、前記帯電ワイヤを囲むように形成される架設部とを備え、前記遮蔽部材の前記対面遮蔽壁の前記長手方向における内側の端部は前記両端の縁部よりも前記長手方向において内側に位置し、前記対面遮蔽壁と、前記側壁と、前記架設部と、収納位置にある前記清掃部材の前記サイド遮蔽壁とにより、前記両端の縁部より前記帯電ワイヤの長手方向の外側の全範囲において、前記帯電ワイヤと前記下板、前記第１側板および前記第２側板とが対面することを防止したことを特徴とする。
【０００８】
グリッド電極に形成された開口領域の、帯電ワイヤの長手方向における両端の縁部は、エッジが形成される。そのため、帯電ワイヤから発生する電気力線は、当該両端の縁部に引き寄せられ、当該縁部付近において不均一になりやすいが、本発明のプロセスカートリッジにおいては、この両端の縁部と帯電ワイヤとの間に、両端の縁部が帯電ワイヤに対し最短距離方向で対面することを防止する遮蔽部材が設けられているので、帯電ワイヤからグリッド電極に向けて比較的均一な電気力線が形成される。そのため、コロナ放電は、帯電ワイヤの長手方向において均一に発生する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のプロセスカートリッジによれば、帯電ワイヤとグリッド電極の間に設けられた遮蔽部材により、グリッド電極の両端の縁部に電気力線が引き寄せられにくくなり、コロナ放電を帯電ワイヤの長手方向において均一に発生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２は、プロセスカートリッジの拡大断面図である。
【００１１】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１２】
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００１３】
本体筐体１０の上部には開閉自在なアッパーカバー１２が、後側に設けられたヒンジ（図示せず）を支点として上下に回動自在に設けられている。アッパーカバー１２の上面は、本体筐体１０から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下面には後述するＬＥＤユニット４０を保持する複数の保持部材１４が設けられている。
【００１４】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、本体筐体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、この給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。用紙供給機構２２は、給紙トレイ２１の手前側に設けられ、給紙ローラ２３、分離ローラ２４および分離パッド２５を主に備えている。
【００１５】
このように構成される給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、一枚ずつ分離されて上方へ送られ、紙粉取りローラ２６とピンチローラ２７の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路２８を通って後ろ向きに方向転換され、画像形成部３０に供給される。
【００１６】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００１７】
プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、図２に示すように、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在に装着される現像ユニット６１とを備えている。プロセスカートリッジ５０は、感光ドラム５３を支持している。なお、各プロセスカートリッジ５０は、現像ユニット６１のトナー収容室６６に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００１８】
ドラムユニット５１は、フレームの一例としてのドラムフレーム５２と、このドラムフレーム５２に回転可能に支持される感光体の一例としての感光ドラム５３と、ドラムフレーム５２に支持された帯電器５４とを主に備えている。
【００１９】
ドラムフレーム５２は、現像ユニット６１が装着されることで、外部から感光ドラム５３を臨める露光穴５５が形成されるようになっている。この露光穴５５には、図２に示したように感光ドラム５３の上方の面にＬＥＤユニット４０が対向して挿入される。
【００２０】
現像ユニット６１は、現像フレーム６２と、現像フレーム６２に回転可能に支持される現像ローラ６３および供給ローラ６４と、層厚規制ブレード６５とを備え、トナーを収容するトナー収容室６６を有している。
【００２１】
転写ユニット７０は、図１に示すように、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を主に備えている。
【００２２】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５３に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２３】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるように構成されている。
【００２４】
定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２５】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、帯電器５４により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０から照射される光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２６】
また、トナー収容室６６内のトナーが、供給ローラ６４の回転により現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３の回転により現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。
【００２７】
現像ローラ６３上に担持されたトナーは、現像ローラ６３が感光ドラム５３に対向して接触するときに、感光ドラム５３上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム５３上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。
【００２８】
そして、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５３と搬送ベルト７３の内側に配置される各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過すると、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２９】
排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、手前側に反転するように形成された排紙側搬送経路９１と、用紙Ｐを搬送する複数対の搬送ローラ９２を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９２によって排紙側搬送経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。
【００３０】
＜帯電器の構成＞
次に、本実施形態のプロセスカートリッジ５０の帯電器５４の詳細について説明する。参照する図において、図３は、ドラムフレームおよび現像ユニットの側面図であり、図４は、（ａ）ドラム上フレームの分解斜視図と、（ｂ）（ａ）のＸ−Ｘ断面の斜視図であり、図５は、ドラム上フレームの平面図であり、図６は、図５の（ａ）Ｐ−Ｐ断面図と、（ｂ）Ｑ−Ｑ断面図と、（ｃ）Ｒ−Ｒ断面図であり、図７は、図５の（ａ）Ｓ−Ｓ断面図と、（ｂ）Ｔ−Ｔ断面図である。
【００３１】
図３に示すように、プロセスカートリッジ５０は、ドラムユニット５１と現像ユニット６１を有し、このうちのドラムユニット５１は、感光ドラム５３および帯電器５４を支持するドラムフレーム５２を有する。
ドラムフレーム５２は、図３に示すように、感光ドラム５３を支持し、現像ユニット６１が着脱されるドラム下フレーム５２Ａと、帯電器５４を支持し、ドラム下フレーム５２Ａに組み付けられるドラム上フレーム５２Ｂとを含んで構成されている。
【００３２】
図４（ａ）に示すように、ドラム上フレーム５２Ｂは、樹脂の成型品からなり、帯電器５４が組み付けられる。ドラム上フレーム５２Ｂは、その長手方向に沿って帯電器５４が取り付けられる取付溝１３０が形成されている。なお、帯電器５４は、図４において、下側から取り付けられる。また、取付溝１３０には、帯電ワイヤ１１０のワイヤ１１１を清掃する清掃部材１４０が図４（ａ）の上側から取り付けられる。図４（ａ）に示すように、清掃部材１４０が左端にあるときが、清掃部材１４０の収納状態、つまり、使用者が清掃を終了して、プロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に装着する状態である。
【００３３】
帯電器５４は、帯電ワイヤ１１０と、この帯電ワイヤ１１０と感光ドラム５３の間に配置されたグリッド電極１２０とを備えてなる。
【００３４】
帯電ワイヤ１１０は、金属製のワイヤ１１１と、このワイヤ１１１の両端に取り付けられたリングフック１１２とを備えてなる。後述するように、帯電ワイヤ１１０は、ドラム上フレーム５２Ｂに左右方向、言い換えれば、感光ドラム５３の軸方向に沿って張設されている。
【００３５】
グリッド電極１２０は、左右方向、すなわち帯電ワイヤ１１０が張られた方向に延びる下板１２１と、この下板１２１の短手方向の端部から連なる前側板１２２および後側板１２３とを有し、下板１２１、前側板１２２および後側板１２３により、側面視でコ字型に形成されている。
【００３６】
下板１２１は、グリッド電極１２０のドラム上フレーム５２Ｂへの組み付け状態において、感光ドラム５３と帯電ワイヤ１１０の間に配置され、グリッド電極１２０の電極としての機能を担う部分である。下板１２１は、中央に、スリット形状のグリッド穴１２７が複数配列してなる開口領域ＯＡを有している（図５参照）。この開口領域ＯＡの左右方向の範囲は、用紙Ｐへの画像形成範囲Ｗより広い範囲となっている。もっとも、下板１２１の左右方向の端部１２１Ａ，１２１Ｂには、グリッド穴１２７が形成されない領域が多少残されている。
【００３７】
後側板１２３は、下板１２１よりも左右方向の両方に長く延びて形成されている。後側板１２３の右側の端部には、図４における上方向に開口するＬ字型の切欠部１２８が形成されている。切欠部１２８は、図４における上から下に延びた後、右端の方へ向けて曲がって延びることでＬ字型を形成している。後側板１２３の左側の端部には、左方向に開口する切欠部１２９が形成されている。
【００３８】
前側板１２２には、後側板１２３と同様に、切欠部１２８および切欠部１２９が形成されている。また、前側板１２２の右側端部は、後側板１２３の右端よりもさらに長く延びて、下板１２１とは逆側（外側）に２回折り曲げられてフック状の端部形状を有し、これにより、右側の端面が電気端子１２４となっている。
上述の切欠部１２８および切欠部１２９は、グリッド電極１２０をドラム上フレーム５２Ｂに係合させるためのものである。
【００３９】
図５に示すように、ドラム上フレーム５２Ｂの取付溝１３０の左右方向外側には、帯電ワイヤ１１０を張設するための構造が設けられている。まず、取付溝１３０の左の外側には、帯電ワイヤ１１０のリングフック１１２の一方を引っ掛けてワイヤ１１１を通す架設部１３１Ｂが設けられている。架設部１３１Ｂの左側は、側壁１３４Ａ、側壁１３４Ｂおよび底壁１３４Ｃにより囲まれた一つの部屋が形成され、架設部１３１Ｂに引っかけられるリングフック１１２は、この各壁１３４Ａ〜１３４Ｃに囲まれて、グリッド電極１２０には直接対面しないようになっている。
【００４０】
そして、取付溝１３０の右の外側には、帯電ワイヤ１１０のワイヤ１１１が通される細い溝が形成された内壁１３１Ａが設けられている。この内壁１３１Ａの右方向外側には、内壁１３１Ａに連続して側壁１３３Ａ、側壁１３３Ｂおよび底壁１３３Ｃが設けられている。これらの内壁１３１Ａ、側壁１３３Ａ、側壁１３３Ｂおよび底壁１３３Ｃにより囲まれて一つの部屋が形成され、この部屋内に他方のリングフック１１２が配置される。この他方のリングフック１１２は、トルクバネ１１５の一方のアームに引かれている。帯電ワイヤ１１０は、このトルクバネ１１５を介して電圧が付与される（詳細は図示せず）。右側のリングフック１１２も、内壁１３１Ａ、側壁１３３Ａ、側壁１３３Ｂおよび底壁１３３Ｃに囲まれることで、グリッド電極１２０には直接対面しないようになっている。
【００４１】
図４（ｂ）を参照して清掃部材１４０の詳細を説明すると、清掃部材１４０は、操作部１４１と、操作部１４１からワイヤ１１１の両側においてグリッド電極１２０側（図４（ｂ）の下側）に向かって延びるサイド遮蔽壁の一例としての２つのパッド支持部１４２を備えている。パッド支持部１４２には、ワイヤ１１１と摺接してワイヤ１１１に付着したゴミを拭い取るパッド１４３がＵ字状に折りたたまれて装着されている。清掃部材１４０は、取付溝１３０の上側の縁部１３０Ａに係合され、この縁部１３０Ａに沿って動くことで、ワイヤ１１１に沿って移動することができるようになっている。
【００４２】
図６（ａ）に示すように、グリッド電極１２０のうち開口領域ＯＡの帯電ワイヤ１１０の長手方向外側にある端部１２１Ａ，１２１Ｂと、帯電ワイヤ１１０との間には、端部１２１Ａ，１２１Ｂが帯電ワイヤ１１０に対し最短距離方向で対面することを防止する第１左遮蔽壁１３６Ａが設けられている。なお、ワイヤ１１１は引っ張られていることで直線状になっているから、ワイヤ１１１上の任意の部分において「帯電ワイヤ１１０に対し最短距離方向」とはワイヤ１１１の延びる方向に垂直な任意の方向、例えば、図６（ａ）などのワイヤ１１１の断面においてワイヤ１１１から放射状に向く任意の方向の意味である。
【００４３】
第１左遮蔽壁１３６Ａの両側には、側壁１３６Ｂと側壁１３６Ｃが第１左遮蔽壁１３６Ａに連続して立ち上げられている。これらの側壁１３６Ｂ，１３６Ｃは、それぞれグリッド電極１２０の後側板１２３の内側および前側板１２２の内側に配置されている。このため、グリッド電極１２０は、第１左遮蔽壁１３６Ａ、側壁１３６Ｂおよび側壁１３６Ｃにより、ワイヤ１１１に最短距離方向で対面しないようになっている。
【００４４】
図６（ｂ）に示すように、ドラム上フレーム５２Ｂのうち、清掃部材１４０が収納状態にあるときの清掃部材１４０に対面する位置には、ワイヤ１１１とグリッド電極１２０の下板１２１との間に遮蔽部材のうち対面遮蔽壁の一例としての第２左遮蔽壁１３７が設けられている。第２左遮蔽壁１３７は、図４（ｂ）の斜視図でよく分かるように、第１左遮蔽壁１３６Ａを左右方向内側にそのまま延ばして形成したものであるが、ドラム上フレーム５２Ｂの型抜きの関係上、側壁１３９Ａ，１３９Ｂとは接続せず、側壁１３９Ａ，１３９Ｂとの間にそれぞれ隙間１３８が形成されている（図６（ｂ）参照）。
【００４５】
また、第２左遮蔽壁１３７の帯電ワイヤ１１０の長手方向、つまり、左右方向の内側の縁部１３７Ａ（図５参照）と、前記長手方向とは直交している。そのため、縁部１３７Ａより左右方向内側では、ワイヤ１１１が最短距離方向で対面し、外側では、対面しない。仮に、縁部１３７Ａがワイヤ１１０の長手方向に対し斜めになっていると、縁部１３７Ａ付近の横断面においてワイヤ１１１が一部の方向だけで開口領域ＯＡと対面し、不均一な放電が起こり得る。しかし、本実施形態では、縁部１３７Ａがワイヤ１１０の長手方向に対し直交しているので、このような不均一な放電は起こらず、コロナ放電の均一性を向上させることができる。
【００４６】
上述した２つのパッド支持部１４２は、清掃部材１４０が収納状態にあるとき、第２左遮蔽壁１３７の左右方向内側の端部に近接した位置まで延在している。これにより、第２左遮蔽壁１３７とパッド支持部１４２は、若干の隙間はあるものの、これらの３つの部材により略コ字型断面の部屋を形成して、少なくともワイヤ１１１とグリッド電極１２０の下板１２１とが最短距離方向で対面しないようになっている。すなわち、清掃部材１４０は、パッド支持部１４２の部分が、遮蔽部材の一部を構成している。
【００４７】
図６（ｃ）に示すように、左側の切欠部１２９がある断面においては、ワイヤ１１１は、架設部１３１Ｂに略囲まれ、グリッド電極１２０とは直接対面しないようになっている。
【００４８】
図５に示すように、右側の内壁１３１Ａの左右方向内側には、グリッド電極１２０の下板１２１に沿って内側に延びる右遮蔽壁１３５Ａが設けられている。図７（ａ）に示す断面図のように、右遮蔽壁１３５Ａの両側には、側壁１３５Ｂと側壁１３５Ｃが右遮蔽壁１３５Ａに連続して立ち上げられている。これらの側壁１３５Ｂ，１３５Ｃは、それぞれグリッド電極１２０の後側板１２３の内側および前側板１２２の内側に配置されている。このため、グリッド電極１２０は、右遮蔽壁１３５Ａ、側壁１３５Ｂおよび側壁１３５Ｃにより、ワイヤ１１１に最短距離方向で対面しないようになっている。
【００４９】
図７（ｂ）に示すように、右側の切欠部１２８がある断面においては、ワイヤ１１１は、側壁１３３Ａ、側壁１３３Ｂおよび底壁１３３Ｃに囲まれることで、直接グリッド電極１２０と対面しないようになっている。
【００５０】
以上のように構成されたカラープリンタ１の作用効果について、本発明の特徴部分を中心に説明する。
カラープリンタ１は、パソコンなどの外部装置により印刷処理が指示されると、用紙Ｐを画像形成部３０に供給し、画像形成部３０では、プロセスカートリッジ５０で感光ドラム５３上にトナー像を形成する。このとき、帯電ワイヤ１１０およびグリッド電極１２０に所定の電圧が印加されることで、帯電ワイヤ１１０とグリッド電極１２０との間でコロナ放電が起きて感光ドラム５３にイオン化した空気が接触し、感光ドラム５３が帯電される。
【００５１】
帯電器５４においては、帯電ワイヤ１１０にグリッド電極１２０よりも相対的に高い電圧が印加され、帯電ワイヤ１１０からグリッド電極１２０に向かって電界が形成される。帯電ワイヤ１１０からグリッド電極１２０への放電は、ワイヤ１１１上の各点から、もっとも電気が通り易い経路に向かって発生しやすいので、ワイヤ１１１上の各点からグリッド電極１２０の近い位置や、グリッド電極１２０上のエッジが形成された位置に向かって発生しやすい。
【００５２】
グリッド電極１２０のグリッド穴１２７の各縁は、エッジを形成しており、ワイヤ１１１から放電が起きやすい箇所の一つである。特に、グリッド電極１２０の開口領域ＯＡのうち、帯電ワイヤ１１０の長手方向、すなわち左右方向における両端の縁部１２７Ａは、グリッド穴１２７の分布が変化する部分でもあり、また、グリッド穴１２７の長手方向端部が並んでいるので放電が起きやすい。しかし、本実施形態のプロセスカートリッジ５０では、この両端の縁部１２７Ａが最短距離方向でワイヤ１１１に対し対面しないように樹脂部材で遮蔽されているので、当該部分での不要な放電が防止される。具体的には、グリッド穴１２７の縁部のうち、図５における左端の縁部１２７Ａは、第２左遮蔽壁１３７と、清掃部材１４０のパッド支持部１４２によって、ワイヤ１１１と最短距離方向で対面しない（図６（ｂ）参照）。また、グリッド穴１２７の縁部のうち、図５における右端の縁部１２７Ａは、右遮蔽壁１３５Ａにより、ワイヤ１１１と最短距離方向で対面しない。そのため、ワイヤ１１１から画像形成範囲Ｗの外にあるグリッド穴１２７のエッジ（開口領域ＯＡの両端の縁部１２７Ａ）に向かって放電が起きにくく、帯電ワイヤ１１０の長手方向に均一にコロナ放電を発生させることができる。
【００５３】
また、本実施形態においては、清掃部材１４０は、帯電ワイヤ１１０の左端に配置されたときに遮蔽部材の一部を構成しているので、別途の部材を設けなくても、画像形成範囲Ｗの外側における無駄な放電を防止することができる。
【００５４】
本実施形態においては、グリッド電極１２０は上述したエッジとなってしまう切欠部１２８を有するが、図７（ｂ）に示すように、切欠部１２８が存在する部分の横断面において、ワイヤ１１１とグリッド電極１２０の間には、側壁１３３Ａ、側壁１３３Ｂおよび底壁１３３Ｃが設けられている。そのため、ワイヤ１１１と切欠部１２８との間での放電を防止することができる。
同様に、切欠部１２９においても、図６（ｃ）に示すように、ワイヤ１１１が架設部１３１Ｂに囲まれているので、ワイヤ１１１と切欠部１２９との間での放電を防止することができる。
【００５５】
以上に本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されることなく適宜変形して実施することができる。
例えば、前記実施形態においては、切欠部１２８は、画像形成範囲Ｗの外側にのみ設けられていたが、画像形成範囲Ｗ内、例えば、グリッド電極１２０の左右方向中央に設けられていた場合には、その切欠部とワイヤ１１１とが最短距離方向で対面しないように遮蔽部材を設けるのがよい。
【００５６】
前記実施形態においては、カラープリンタに用いるプロセスカートリッジを一例に挙げたが、モノクロのレーザプリンタや、複写機、複合機など、放電を利用した帯電器を用いるプロセスカートリッジであれば、いずれの装置にも本発明を適用することができる。
【００５７】
前記実施形態においては、各グリッド穴１２７は、長手方向に途切れることなく長く延びた形状であったが、長手方向に複数に分割して形成してもよい。
【００５８】
また、本発明の趣旨を逸脱しない限り、各部材の形状や材質は変更でき、例えば、感光体の形状は、ドラム形状には限られない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】ドラムフレームおよび現像ユニットの側面図である。
【図４】（ａ）ドラム上フレームの分解斜視図と、（ｂ）（ａ）のＸ−Ｘ断面の斜視図である。
【図５】ドラム上フレームの平面図である。
【図６】図５の（ａ）Ｐ−Ｐ断面図と、（ｂ）Ｑ−Ｑ断面図と、（ｃ）Ｒ−Ｒ断面図である。
【図７】図５の（ａ）Ｓ−Ｓ断面図と、（ｂ）Ｔ−Ｔ断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１      カラープリンタ
１０    本体筐体
２０    給紙部
３０    画像形成部
４０    ＬＥＤユニット
５０    プロセスカートリッジ
５１    ドラムユニット
５２    ドラムフレーム
５２Ａ  ドラム下フレーム
５２Ｂ  ドラム上フレーム
５３    感光ドラム
５４    帯電器
６１    現像ユニット
７０    転写ユニット
８０    定着ユニット
９０    排紙部
１１０  帯電ワイヤ
１１１  ワイヤ
１２０  グリッド電極
１２７  グリッド穴
１２７Ａ  縁部
１２８  切欠部
１２９  切欠部
１３７  第２左遮蔽壁
１４０  清掃部材
１４２  パッド支持部
ＯＡ    開口領域
Ｗ      画像形成範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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