(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、
該基部から外側に向って延在し、咬合側面、唇側面、歯肉側面、近心端及び遠心端を有する本体と、
該咬合側面と該歯肉側面との間を該本体を横切って延在してアーチワイヤを受容するとともに、閉鎖された唇側面を備える細長いアーチワイヤ通路と、
該本体の該咬合側面と該歯肉側面との両方に沿って近心−遠心方向に延びる溝と、
を具備する大臼歯のための歯列矯正用頬面管器具であって、
該溝は、該基部に隣接しかつ該咬合側面および該歯肉側面よりも舌側方向に配置され、
該本体は、該溝の上を該頬面管器具の中心を通って延在する唇側−舌側基準軸に対して垂直な近心−遠心方向に延在し、
該溝は、該近心端と該遠心端とのうちの少なくとも一方に沿って延在するとともに、該近心端と該遠心端とのうちの少なくとも一方よりも舌側方向に配置され、
前記溝が、唇側−舌側基準軸に沿った少なくとも０．１３ミリメートルの高さを有し、
前記溝が、咬合側−歯肉側基準軸に沿った少なくとも０．１３ミリメートルの幅を有する、
頬面管器具。
【請求項２】
前記アーチワイヤ通路内においてアーチワイヤを解放可能に保持するラッチを具備する、請求項１に記載の頬面管器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯列矯正治療中に患者の歯に固定される器具に関する。本器具は、器具に接続されたワイヤセグメントまたは別の部材を適所に保持するための保持溝を有する。
【背景技術】
【０００２】
歯列矯正治療は、変位した歯を歯列弓に沿って所望の位置に移動させることを含む。歯列矯正治療により、咬合を改善することができ、それによって、歯が咀嚼中に合せてよりよく機能するようになる。また、歯列矯正治療により、歪んだ歯を再配置し隣接する歯の間の間隙または間隔を除去することによって、患者の口腔の審美的外観を大幅に改善させることも可能である。
【０００３】
歯列矯正治療の１つの一般的な形態は、患者の前歯、犬歯および双頭歯に固定されるブラケットとして知られる小さいスロット付き器具によって実施する。器具のスロットにはアーチワイヤが収容され、アーチワイヤは、歯の所望の位置への移動を案内する軌道を形成する。アーチワイヤの端部は、しばしば、患者の大臼歯に固定される頬面管として知られる小さい器具の通路内に収容される。
【０００４】
多くの歯列矯正器具は、器具の中心本体から外側に向って延在するタイウィングとして知られる小さい彎曲した突出部を有する。たとえば、ブラケットによっては、歯肉方向（すなわち、患者の歯肉または歯茎に向う方向）に延在する２つの間隔が空けられたタイウィングを有する。それらのブラケットはまた、しばしば、咬合方向（すなわち、患者の歯の外側先端に向う方向）に延在する２つの間隔が空けられたタイウィングを有する。歯肉側タイウィングは、アーチワイヤスロットの歯肉側面に沿ってブラケットの中心本体に接続され、咬合側タイウィングは、アーチワイヤスロットの咬合側面に沿ってブラケット本体に接続される。
【０００５】
タイウィングは、一般に、歯列矯正医が治療中にアーチワイヤをアーチワイヤスロット内に保持するために使用する。このために、咬合側タイウィングおよび歯肉側タイウィングの後方または舌側に沿ってリガチャーを配置し、またそれをアーチワイヤの前側または唇側の上にも配置する。（本明細書で使用する「舌側」という語は患者の舌に向う方向を言い、「唇側」という語は患者の唇または頬に向う方向を言う。）多くの場合、リガチャーは、アーチワイヤスロットの底部または舌側面に接触してアーチワイヤを保持する。しかしながら、歯が著しく不正咬合であり最初にアーチワイヤから幾分かの距離に位置する場合、リガチャーは、アーチワイヤをアーチワイヤスロットの底部に向う方向に付勢する役割を果たす。
【０００６】
概して、２つのタイプのリガチャーが広く使用されている。１つのタイプのリガチャーは、小さいエラストマ製Ｏリングの形態である。Ｏリングは、アーチワイヤの正面側に亙るとともにタイウィングの周囲および後部に伸張することができるように十分に可撓性である。Ｏリングが適所に配置されると、エラストマ材料の固有の復元力は、Ｏリングをその標準的にコンパクトな伸張していない形態に戻る傾向がある。この収縮力は、アーチワイヤをアーチワイヤスロットの底部に向って付勢し、またリガチャーを適所に保持する助けともなる。
【０００７】
リガチャーの他のタイプは、ワイヤタイとして知られている。このリガチャーは、小断面直径を有するステンレス鋼ワイヤ等の複数の短いワイヤから作製される。使用時、歯列矯正医は、ワイヤリガチャーをタイウィングの後部の周囲とともにアーチワイヤの正面側に亙って延在させ、その後リガチャーの自由端をねじり合せる。端部をねじり合せ、リガチャーにおけるいかなる弛みも除去すると、アーチワイヤはアーチワイヤスロット内に保持されるかまたはアーチワイヤスロットに向って付勢される。
【０００８】
上述した歯列矯正器具のタイウィングは、典型的には、タイウィングの舌側面に沿って延在する彎曲した溝またはノッチの形態の凹部を有する。たとえば、多くのタイウィングは、半円筒形状の中心軸がアーチワイヤスロットの長手方向軸に対して略平行であるように向けられる半円筒状舌側凹部を有する。場合によっては、タイウィングの反対側（または唇側）は、略平坦であり、器具本体の唇側面と同一平面上にある。他の場合では、タイウィングの唇側面は、舌側面の彎曲した凹部に対して補足的な彎曲形状を有し、それによって、タイウィングは全体的に幾分かフック型または「Ｃ」型形状を有する。
【０００９】
上述したようなタイウィングの舌側凹部は、治療中にリガチャーを適所に保持する助けとなるため、概して重要であると考えられる。使用時に器具からリガチャーが分離すると、患者が不注意に飲み込む可能性があるため、非常に厄介である。さらに、リガチャーが無くなったためにもはやアーチワイヤに接続されていない器具は、関連する歯を移動させるためには役に立たず、その結果、治療時間が長くなる可能性がある。
【００１０】
したがって、歯列矯正器具の製造業者は、しばしば、治療中にリガチャーが器具から外れる可能性を低減するようにタイウィングを設計し構成してきた。このために、タイウィングの舌側凹部が、断面基準面で考慮した場合にリガチャーの周縁部の実質的な部分（半分等）の周囲に延在するために、典型的には十分大きい。使用中に凹部に深く着座するリガチャーは、タイウィングから滑り落ちて器具から離脱する可能性が低くなる。
【００１１】
しかしながら、リガチャーは、多種多様の断面サイズおよび形状で入手可能である。ワイヤリガチャーは、典型的には、約０．００８インチ（０．２０ｍｍ）から約０．０１４インチ（０．３６ｍｍ）までの範囲に亙る直径を有する円形断面形状を有する。エラストマ材料から作製されるリガチャーは、しばしば、弛緩時に約０．０３０インチ（０．７６ｍｍ）および使用時に約０．０２０インチ（０．５ｍｍ）等、はるかに大きい。さらに、円形以外の断面形状を有するエラストマ製リガチャーもまた知られている（たとえば、特許文献１を参照）。
【００１２】
結果として、歯列矯正器具のタイウィングには、しばしば、歯列矯正医が選択する可能性のある多種多様なリガチャーサイズのうちの任意の１つに適合するために、比較的大きい舌側凹部が設けられる。この大きい舌側凹部は、タイウィングの全体サイズを増大させる傾向にある。さらに、タイウィングはまた、使用中に破砕し器具の本体から折り取れる可能性が低くなるように、比較的厚い断面を有するようにも設計される。タイウィングには、患者がものを食べている間に口腔内で比較的固い食物にぶつかる場合等、時に大きい力が加わるため、強度なタイウィングは重要であると考えられる。
【００１３】
したがって、歯列矯正器具のタイウィングは、しばしば、器具の残りの構造面に関してしばしばかさばる。しかしながら、タイウィングの比較的大きいサイズは、対向する歯列とまたは対向する歯列に取り付けられた器具と接触する可能性が増大するため、不都合であると考えられる。また、タイウィングは、口腔内で軟組織に隣接して接触し刺激をもたらす可能性もある。
【００１４】
歯列矯正器具の製造業者は、時に、頬面管を設計する場合にタイウィングを省略した。１つの面に沿って開口している歯列矯正ブラケットのアーチワイヤ通路またはスロットとは対照的に、頬面管のアーチワイヤ通路は、しばしば４つの面にそって閉鎖している。アーチワイヤの端部を閉鎖した通路内に挿入する場合、アーチワイヤを頬面管器具に接続するリガチャーは不要である。かかる器具からタイウィングを除去することは、器具が口腔内の他の構造を過度に圧迫しないことを保証する助けとなる。
【００１５】
しかしながら、歯列矯正医がタイウィングを有する頬面管器具を使用することを好む場合がある。たとえば、第１大臼歯のための頬面管によっては、頬面管をブラケットに転用するために１つの面に沿って開口することができる通路を有する。通路の開口は、しばしば、青年期の患者において、その患者の隣接する第２大臼歯がその表面で頬面管を受容するために十分に生えた後に実施する。第１大臼歯上の頬面管の通路が開口すると、タイウィングは、リガチャーを適所に保持する役割を果たす。
【００１６】
さらに、歯列弓に沿った１つまたは複数の場所において隣接する歯間に間隙がある場合がある。それらの場合、歯科医は、歯を歯列弓の長さに沿って移動させ間隙を閉塞する「タイバックループ」として知られるワイヤセグメントを取り付けるように選択する場合がある。典型的には、タイバックループの一方の側を、頬面管に接続し、ループの他方の側を、間隙の反対側に位置する器具に接続される器具に接続する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】米国特許第３，７５８，９４７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
歯科医によっては、タイバックループを頬面管器具のフックに接続することを好む。しかしながら、タイバックループを頬面管器具の本体に接続することを好む歯科医もいる。それらの場合、ループは、基部に隣接する位置において頬面管本体の咬合側、遠心側および歯肉側に沿って延在する。弛みを除去するためにタイバックループの端部をねじり合せると、タイウィングは、ループが本体から滑り落ちないことを保証する助けとなる。不都合なことには、タイウィングは、しばしば、上述した理由により厄介であると考えられる。
【００１９】
従来、頬面管器具によっては、その後部が遠心方向に（すなわち、患者の歯列の中心から離れる方向に）基部に対して間隔を空け張り出した関係で延在する。この張出部は、タイバックループを受容するために使用することができる器具の基部に隣接するノッチを提供する。しかしながら、ノッチのみでは、時に、治療中にタイバックループが移動しないことを保証するためには不十分であると考えられる。
【００２０】
目下、本技術分野において、必要に応じてタイバックループおよび他の部材を適所に確実に保持する改良された特徴を有する歯列矯正器具が必要とされている。好ましくは、かかる器具は、他方の歯列弓の対向する歯に接触し、対向する歯に取り付けられる歯列矯正器具を圧迫し、または隣接する軟組織を刺激する可能性を低減する、全体的に比較的小型な構成を有する。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明は、器具の基部に隣接する保持溝を有する歯列矯正器具に関する。溝は、治療中にワイヤセグメントまたは他の部材を適所に保持するように機能する。溝は、好ましくは、器具の少なくとも２つの面に沿って延在し、より好ましくは、基部に隣接する器具の少なくとも３つの面に沿って延在する。
【００２２】
本発明の保持溝は、好ましくは、細長いワイヤセグメントまたは他の部材を、器具の上に適当な向きでおよび器具と確実に連結され固定した関係で維持するために特に有用である。溝により、捕捉されたワイヤまたは他の部材が、器具に対して埋め込み式のコンパクトな向きでぴったりと保持されることが可能になる。適当なワイヤおよび他の部材の例には、タイバックループと複数の歯および／または歯列矯正器具を互いに固定する構造とがある。ワイヤまたは他の部材を、その断面形状が十分に小さい限り、金属またはポリマー材料（エラストマ材料を含む）から作製してもよい。本発明の器具を、たとえば、タイウィングを有する器具とともにタイウィングのない器具を含む、頬面管器具、ブラケット器具または自己結紮器具とすることができる。
【００２３】
より詳細には、本発明は、基部と基部から外側に向って延在する本体とを備える歯列矯正器具に関する。本体は、咬合側面と歯肉側面とを有する。アーチワイヤを受容する細長いアーチワイヤ通路が、咬合側面と歯肉側面との間を本体を横切って延在する。本器具はまた、基部に隣接する位置において咬合側面と歯肉側面とのうちの少なくとも一方に沿って延在する溝も有する。溝は、咬合側面と歯肉側面とのうちの少なくとも一方に対して舌側方向に位置する。本体は、溝の上を、器具の中心を通って延在する唇側−舌側基準軸に対して略垂直な方向に延在する。
【００２４】
本発明の別の態様は、基部と、基部から外側に向って延在する本体と、を備える歯列矯正器具に関する。本体は、咬合側面と歯肉側面とを有する。細長いアーチワイヤ通路が、アーチワイヤを受容するために、咬合側面と歯肉側面との間を本体を横切って延在する。本器具はさらに、ワイヤセグメントまたは他の部材を適所に保持する溝を有する。溝は、基部に隣接して位置し、唇側面を有する。溝は、咬合側面と歯肉側面とのうちの少なくとも一方に沿って延在し、咬合側面と歯肉側面とのうちの少なくとも一方は、溝の唇側面の上に延在する肩部を呈する。
【００２５】
本発明はまた、基部と、基部から外側に向って延在する本体と、を備える歯列矯正器具に関する。本体は、咬合側面と歯肉側面とを有する。本器具はまた、アーチワイヤを受容するために咬合側面と歯肉側面との間を本体を横切って延在する細長いアーチワイヤ通路も有する。本体は、基部にすぐ隣接して位置し咬合側面および歯肉側面に対して舌側方向に位置する首部を有する。首部は、咬合側−歯肉側方向に一定の全幅を有する。本体は、首部の全幅より広い咬合側面から該歯肉側面までの全幅を有する。
【００２６】
本発明のさらなる態様は、基部と、基部から外側に向って延在する本体と、を備える歯列矯正器具に関する。本体は、咬合側面と歯肉側面とを有する。略平坦な舌側面を有する細長いアーチワイヤ通路が、アーチワイヤを受容するために本体を横切って延在する。本器具はさらに、本体の咬合側面と歯肉側面とに沿って延在する溝を有する。溝は、基部にすぐ隣接して位置し、唇側面を有する。溝の唇側面は、アーチワイヤ通路の舌側面に対して略平行な方向に延在する。
【００２７】
本発明のさらなる詳細を、特許請求の範囲の特徴において定義する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態による歯列矯正器具を、その咬合側、近心側および唇側に向って見ている斜視図である。
【図２】図１に示す器具を、その唇側に向って見ている立面図である。
【図３】図１および図２に示す器具を、その咬合側に向って見ている立面図である。
【図４】図１〜図３に示す器具を、その歯肉側に向って見ている立面図である。
【図５】図１〜図４に示す器具を、その近心側に向って見ている立面図である。
【図６】例示の目的で図１〜図５の器具を、歯列矯正治療を受けている患者の上部第１大臼歯に取り付けられている場合であるように示し、また、他の歯に取り付けられた追加の器具と、器具に接続されたアーチワイヤと、患者の２つの隣接する歯の間の間隔を閉塞するために使用されるタイバックループと、のセットも示す、縮小立面図である。
【図７】本発明の別の実施形態による歯列矯正器具を、その咬合側、唇側および近心側に向って見ている斜視図である。
【図８】図７に示す器具を、その咬合側に向って見ている立面図である。
【図９】図６〜図７に示す器具を、その近心側に向って見ている立面図である。
【図１０】本発明のさらに別の実施形態による歯列矯正器具を、その咬合側、唇側および近心側に向って見ている斜視図である。
【図１１】図１０に示す器具を、その近心端に向って見ている立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の一実施形態による歯列矯正器具を、図１〜図５に示し、それを広く数字１０によって示す。器具１０は、患者の歯に取り付けるための基部１２を有する。
【００３０】
基部１２は、患者の歯に直接接合するように適合された、外側の、舌側に向いた面を有する。その面には、好ましくは、治療中に器具１０が歯に確実に接合されたままであることを保証するのを助ける、１つまたは複数のタイプの機械的および／または化学的保持強化手段を設ける。適当な機械的および化学的保持手段は、本技術分野において周知であり、たとえば、溝、粒子、凹部、切下げ部、球面および接着促進剤がある。好ましくは、基部１２は、患者の歯面の複合凸型形状に一致するように適合される複合凹型形状を有する。
【００３１】
代替的に、基部１２を、歯面に取り付けられるバンド（図示せず）または他の構造に固定してもよい。たとえば、基部１２は、歯の上に取囲む関係で配置されるステンレス鋼バンドに溶接または蝋付けしてもよい。バンドの使用により、治療中に器具１０が関連する歯から分離しないことを保証する助けとなる。
【００３２】
器具１０はまた、基部１２から唇側方向に外側に向って延在する本体１４も有する。本体１４は、咬合側面１６と、唇側面１８と、歯肉側面２０と、を有する。本体はまた、近心側面または近心端２２と遠心側面または遠心端２４も有する。
【００３３】
近心端２２から遠心端２４に本体１４を横切って細長いアーチワイヤ通路２６が延在する。アーチワイヤ通路２６は、咬合側面１６と歯肉側面２０との間にある。アーチワイヤ通路２６はまた、唇側面１８に対して舌方向にも位置する。
【００３４】
本体１４は、基部１２に直接隣接する首部２８を有する。首部２８は、アーチワイヤ通路２６に対して舌側方向に位置する。好ましくは、首部２８は、器具１０の中間を通って延在する唇側−舌側基準軸に対して垂直な基準面で見た場合に、曲線状の角を呈する。
【００３５】
図１、図３および図４を参照することによって理解することができるように、首部２８は、本体１４の最大の全近心−遠心長より短い近心−遠心方向の全長を有する。図示する実施形態では、首部２８は、咬合側面１６、唇側面１８、歯肉側面２０およびアーチワイヤ通路２６の近心−遠心長より短い近心−遠心長を有する。
【００３６】
首部２８はまた、本体１４の最大の全咬合側−歯肉側幅より狭い咬合側−歯肉側方向の全幅を有する。特に、首部２８の咬合側−歯肉側幅は、咬合側面１６の外面と歯肉側面２０の外面との間の咬合側−歯肉側方向の間隔より狭い。この関係を図１および図５に示す。
【００３７】
器具１０はまた、ワイヤセグメントまたは他の部材を適所に保持する舌側保持溝３０を有する。溝３０は、基部１２にすぐ隣接して位置し、側面１６、２０のうちの少なくとも一方に沿って延在する。図面に示す実施形態では、溝３０は、側面１６、２０の両方に沿ってかつそれらの下に延在するとともに端部２２、２４の両方に沿って延在する。
【００３８】
より詳細には、溝３０は、咬合側面１６に対して舌側方向に位置し首部２８に対して咬合側方向に位置する咬合側部分３２を有する。溝３０はまた、歯肉側面２０に対して舌側方向に位置し首部２８に対して歯肉側方向に位置する歯肉側部分３４も有する。溝３０はさらに、近心端２２に対して舌側方向に位置し首部２８に対して近心方向に位置する近心部分３６を有する。さらに、溝３０は、遠心端２４に対して舌側方向に位置し首部２８に対して遠心方向に位置する遠心部分３８を有する。
【００３９】
咬合側面１６は、溝３０の咬合側部分３２の上に張り出す細長い肩部を呈する。同様に、歯肉側面２０は、溝３０の歯肉側部分３２の上に張り出す細長い肩部を呈する。近心端２２と遠心端２４とは、それぞれ近心部分３６と遠心部分３８との上に張り出す肩部を呈する。側面１６、２０および端部２２、２４によって提供される肩部の各々は、器具１０の中心を通る唇側−舌側方向に延在する基準軸に対し好ましくは略垂直でありより好ましくは垂直である夫々の基準面で延在する。
【００４０】
好ましくは、溝３０は、細長いワイヤセグメントまたは他の部材を適所に保持するために十分な唇側−舌側方向の高さを有する。好ましくは、溝３０の唇側−舌側全高は、少なくとも０．００５インチ（０．１３ｍｍ）でありより好ましくは少なくとも０．００８インチ（０．２ｍｍ）である。図示する実施形態では、図１、図３および図４に示すように基部１２の隣接する部分が凸形状であるため、溝３０の最小全高は咬合側部分３２と歯肉側部分３４との中心領域に位置する。
【００４１】
好ましくは、溝３０は、首部２８から離れる方向に、少なくとも０．００５インチ（０．１３ｍｍ）でありより好ましくは少なくとも０．００８インチ（０．２ｍｍ）である全幅を有する。咬合側部分３２と歯肉側部分３４とに対して、この幅を、首部２８から離れ上に重なる肩部の外側角に向う方向に咬合側−歯肉側基準軸に沿って測定することにより確定する。近心部分３６および遠心部分３８に対しては、この幅を、首部２８から離れ上に重なる肩部の外側角に向う方向に遠心−近心基準軸に沿って測定することにより確定する。
【００４２】
器具１０はまた、別の歯列矯正装置に任意に接続するためのフック４０も有する。適当な装置の例には、患者の口腔内で他の器具に接続されるコイルばねとエラストマ製強制モジュールとがある。任意に、かかる装置は、フック４０を受容する穴または開口を備えた端部を有するが、他のタイプの接続もまた可能である。
【００４３】
この実施形態におけるフック４０は、歯肉側方向に本体１４の歯肉側面２０から離れる方に延在する全直線形状を有する。フック４０の外側端部は、拡大頭部を有する。好ましくは、フック４０の面のすべてが、口腔内の軟組織を刺激するのを回避するために滑らかに丸みを帯びている。
【００４４】
任意に、器具１０は、器具１０を患者の歯に、または器具１０がバンドに組み立てられる場合はバンドに整列させるのを助ける、１つまたは複数の位置決めノッチを有する。図面に示す実施形態では、器具１０は、位置決めツールの端部を受容するように適合される唇側溝またはノッチ４２を有する。器具１０が患者の歯の上に配置されると、歯科医は、器具１０に対しそれを歯構造の上の所望の位置に正確にシフトさせるために必要な力を加えるために、位置決めツールの端部をノッチ４２内に配置することができる。
【００４５】
図６は、歯列矯正治療を受けている患者に対する器具１０の使用の例を示す。この例では、器具１０は、患者の第１右大臼歯４４に直接接合されている。
【００４６】
図６における残りの歯は、各々歯列矯正ブラケットを受容する。特に、双頭歯４６はブラケット４８を受容し、犬歯５０はブラケット５２を受容し、側歯５４はブラケット５６を受容し、中央歯５８はブラケット６０を受容する。例示の目的で、図示するブラケット４８、５２、５６、６０は、患者の歯のエナメルに直接接合される金属製ブラケットであるが、他のブラケットおよび／または接続の方法を利用してもよい。
【００４７】
アーチワイヤ６１を、ブラケット４８、５２、５６、６０のスロットに接続し、器具１０の通路２６に挿入する。この例では、患者は、双頭歯４６と犬歯５０との間に間隙を有する。歯列矯正治療中、審美的な目的でかかる間隔を閉塞することが望まれる。さらに、間隔が閉塞されない場合、歯は、ある期間に亙って徐々に移動し歪むかまたは他の不満足な状態である新たな向きをとる可能性がある。
【００４８】
したがって、図６に示すシナリオに直面する歯列矯正医は、歯を合せて移動させて間隙を閉塞するためにタイバックループを使用するように選択してもよい。図６におけるタイバックループは、器具１０と双頭歯ブラケット４８と犬歯ブラケット５２とを相互接続するワイヤセグメント６２を備える。適当なワイヤセグメント６２の例は、約０．０１０インチ（０．２５ｍｍ）から約０．０１４インチ（０．３５ｍｍ）の範囲の直径を有するステンレス鋼ワイヤである。
【００４９】
ワイヤセグメント６２を、ブラケット４８、５２の歯肉側および咬合側面および歯肉側面と器具１０の歯肉側面２０、遠心端２４および咬合側面１６とに沿って延在する経路に沿って取り付ける。より詳細には、器具１０に対し、ワイヤセグメントを、溝３０の咬合側部分３２、歯肉側部分３４および遠心部分３８に配置する。また、ワイヤセグメントを、フック４０の後方（すなわち、フック４０の舌側面）とともに、遠心方向に通路２６から外側に向って突出するアーチワイヤ６１の端部の後方に配置する。図６において、アーチワイヤ６１のその遠心端部分を、患者の歯肉に向う方向にある角度で屈曲しているように示す。
【００５０】
この例では、アーチワイヤ６１の犬歯ブラケット５２と側歯ブラケット５６との間の位置に、補助フック６４を取り付けている。補助フック６４を、スポット溶接作業によってアーチワイヤ６１に固定するが、他のタイプの接続（シンチ（ｃｉｎｃｈ）タイプ接続等）も可能である。そして、取り付けられたワイヤセグメント６２における過度な弛みを除去し組立品を合せて堅固に固定するために、ワイヤセグメント６２の端部を、フック６４に隣接する位置でねじり合せる。
【００５１】
本発明は、ワイヤセグメント６２によって加えられる（または抵抗される）力が、アーチワイヤ６１の彎曲した長手方向軸と本質的に同一直線上にあるという点で、有利である。したがって、歯４４、４６、５０の望ましくない回転または他の移動を回避することができる。さらに、図６に示すように配置されたワイヤセグメント６２は、器具１０および関連するブラケット４８、５２とともに比較的小型の組立品を形成する。
【００５２】
比較のために、ワイヤセグメント６２の遠心端が、器具１０の咬合側面１６、遠心端２４および歯肉側面２０に沿った経路ではなく器具１０のフック４０の周囲に延在することが可能である。しかしながら、その場合、ワイヤセグメント６２によって加えられるかまたは抵抗される結果としての力は、図６に示す配置のようにアーチワイヤ６１の長手方向軸と整列しない。したがって、歯４４、４６、５０のうちの１つまたは複数は、望ましくない新たな向きへの１つまたは複数の方向に傾くかまたは枢動する可能性がある。
【００５３】
好ましくは、本体１４（首部２８およびフック４０を含む）を、１つの単一部品として一体的に作製する。本体１４と基部１２とは、１つの部品として一体的に作製するかまたは別々に製作した後合せて組み立てる。本体１４を作製する好ましい製造プロセスには、ステンレス鋼（Ｎｏ．３１６または１７−４ステンレス鋼）から作製された合金等の耐食性合金を使用する、鋳造技術と、金属射出成形技術と、機械加工技術と、が含まれる。基部１２を、別々に製造しバンドに取り付けるように意図しない場合、任意にホイル裏打を含む微細ワイヤメッシュ片から作製してもよい。
【００５４】
図１〜図６に示す本発明の実施形態は、タイウィングを有しておらず、したがって比較的小型の全体構成を呈する。しかしながら、望ましい場合は、タイウィングを本体１４に付加することができる。さらに、器具１０は、ヘッドギアまたは他の器具に取り付けるための補助管または通路等、他の特徴を同様に有してもよい。器具１０のアーチワイヤ通路２６は、任意に、本技術分野においてトルクまたはオフセットとして既知のものを提供するために基部１２に対して一定の角度で延在してもよい。
【００５５】
本発明の別の実施形態による歯列矯正器具１０ａを、図７〜図９に示す。器具１０ａは、基部１２ａと基部１２ａから外側に向って延在する本体１４ａとを有する。本体は、咬合側面１６ａと歯肉側面（図示せず）とを有する。本体１４ａはまた、近心端２２ａと遠心端２４ａ（後述する）を有する。細長いアーチワイヤ通路２８ａが、本体１４ａを横切って近心端２２ａから遠心端２４ａに略近心−遠心方向に延在する。
【００５６】
器具１０ａは、「自己結紮」ブラケットとして知られるタイプのものである。この目的で、器具１０ａは、近心側ばねクリップ７２ａと遠心側ばねクリップ７４ａとを備えるラッチを有する。歯列矯正アーチワイヤ（図示せず）を、アーチワイヤ通路２８ａの底部に向う方向に付勢すると、クリップ７２ａ、７４ａは、偏向して広がることによりアーチワイヤが完全に通路２８ａ内に移動することができるようにする。アーチワイヤが通路２８ａ内に着座すると、クリップ７２ａ、７４ａは、それらの固有の弾力性により、アーチワイヤを通路２８ａ内に保持するために図７〜図９に示すようなそれらの弛緩した閉位置にシフトする。
【００５７】
好ましくは、クリップ７２ａ、７４ａの両側は、アーチワイヤが器具１０ａに対して加える力が一定の最小値を超過する時はいつでも、スロット開口の向きに外側に向って偏向しアーチワイヤをアーチワイヤ通路２８ａから解放する。この最小値は、通常の治療中にアーチワイヤがアーチワイヤ通路２８ａから無意図的に外れるのを防止するために十分高い。したがって、アーチワイヤは、意図された治療プログラムを実施し関連する歯を所望に応じて移動させるために十分な力を器具１０ａに対して加えることができる。好ましくは、アーチワイヤが器具１０ａに対して同じ方向に、約０．２ポンド（０．１ｋｇ）から約１１ポンド（５ｋｇ）までの範囲、より好ましくは約０．４ポンド（０．２ｋｇ）から約５．５ポンド（２．５ｋｇ）までの範囲、もっとも好ましくは約０．４ポンド（０．２ｋｇ）から約２．７ポンド（１．２５ｋｇ）までの範囲である力を加える時はいつでも、クリップ７２ａ、７４ａは、アーチワイヤを、アーチワイヤ通路２８ａの舌側に対して垂直でありかつそこから離れる方向に解放する。
【００５８】
アーチワイヤをクリップ７２ａ、７４ａから解放する力を確定するために、長手方向断面において、アーチワイヤ通路２８ａの断面積に対して補完的な（すなわち、実質的に満たす）面積を有するアーチワイヤの細長い部分を選択する。次に、スリングを作製し、アーチワイヤ部分の、器具１０ａの近心端および遠心端に隣接するが接触しない２つの間隔が空けられた場所に接続する。任意に、スリングを、アーチワイヤ部分に溶接または蝋付けする。次に、器具１０ａを固定位置に保持したまま、アーチワイヤ部分の長手方向軸がアーチワイヤ通路２８ａの長手方向軸に対して傾斜しないことを確実にするように注意して、スリングを器具１０ａから引き離す。アーチワイヤをクリップ７２ａ、７４ａから解放する力は、０．５インチ／分（１．３ｃｍ／分）のクロスヘッド速度を使用して、スリングに接続されたインストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）試験装置を使用することにより確定する。
【００５９】
好ましくは、クリップ７２ａ、７４ａの自己解放（すなわち自己開口）のための最小値は、合せて、器具１０ａを歯面に直接接合する場合に同じ方向において器具１０ａを関連する歯から撤去するために必要な力より実質的に下回る。クリップ７２ａ、７４ａの自己解放のための最小値は、好ましくは、同じ方向において器具１０ａを関連する歯から撤去するために必要な力の約半分を下回る。たとえば、器具１０ａと関連する歯との間の接着接合の予想接着力が頬唇方向に１６ポンド（７．３ｋｇ）である場合、アーチワイヤが同じ頬唇方向に約８ポンド（３．６ｋｇ）を幾分か超える力を器具１０ａに加える時はいつでもアーチワイヤを自己解放するように、クリップ７２ａ、７４ａを構成する。
【００６０】
自己解放クリップ７２ａ、７４ａは、器具１０ａが自然に外れる可能性が実質的に低減するという点において、歯科医に対して利益をもたらす。たとえば、歯科医が比較的大きいアーチワイヤをアーチワイヤ通路２８ａ内に配置しようと試み、歯科医がアーチワイヤを放すとすぐにクリップ７２ａ、７４ａが開口し自己解放する場合に、歯科医は、それより剛性の低いアーチワイヤを代りに使用することができる。別の例として、アーチワイヤが、当初クリップ７２ａ、７４ａにより通路２８ａ内に保持されており、器具１０ａに対してより大きい力を加える場合（たとえば、患者が比較的硬い食べ物を咀嚼している場合等、アーチワイヤが硬い物体にぶつかる場合に発生する可能性がある）、クリップ７２ａ、７４ａは、それらのスロット開口向きまで偏向してアーチワイヤを解放するため、器具１０ａは歯から外れない。そして、器具１０ａの基部１２ａを関連する歯に再接合する必要なしに、単にアーチワイヤをアーチワイヤ通路２８ａ内に再配置することにより治療を再開することができる。
【００６１】
各クリップ７２ａ、７４ａを、好ましくは、酸洗面を有する平坦な焼きなましされた超弾性材料から作製する。好ましくは、超弾性材料は、５５．９７％重量％のニッケル含量と１０°±５℃のＡf点とを有するニチノールである。ニチノールは、３７．５％まで冷間加工されており、約０．０１２インチ（０．３ｍｍ）から約０．０１６インチ（０．４ｍｍ）までの範囲の厚さを有する。クリップ７２ａ、７４ａを、まず、荒削りＥＤＭプロセスにおいて切断し、その後、縁部を平滑にするためにＥＤＭプロセスを使用してさらに１回以上その縁部に沿って切断する。別のオプションとして、クリップ７２ａ、７４ａを、形状記憶合金から作製される管の一部から切断する。適当な形状記憶合金には、ニチノールとベータチタンとの合金がある。その管を、スロットを有するように切断することにより、図７および図９にもっともよく示す対向するアーム部を形成する。
【００６２】
ラッチおよびクリップ７２ａ、７４ａの他の詳細および特徴は、「自己解放式ラッチを備えた歯列矯正器具（ＯＲＴＨＯＤＯＮＴＩＣ  ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ  ＷＩＴＨ  ＳＥＬＦ−ＲＥＬＥＡＳＩＮＧ  ＬＡＴＣＨ」と題された本出願人の同時係属米国特許出願第０９／８４８，０３０号明細書において述べられている。
【００６３】
クリップ７２ａ、７４ａは、各々、キャップ７５ａによって適所に保持される。この実施形態では、キャップ７５ａは、本体１４ａの一部としてみなされ、上述したように近心端２２ａと遠心端２４ａとを提供する。キャップ７５ａを、本体１４ａの中心部分から近心−遠心方向に延在する突出部に固定し、その突出部を、クリップ７２ａ、７４ａを適所に保持するように配置する。たとえば、突出部を、アーチワイヤ通路２６ａの両側に沿うとともにクリップ７２ａ、７４ａの舌側の一部またはすべてに沿って、設けてもよい。突出部を、中心部分かまたはキャップ７５ａのいずれかと一体的としてもよく、その後、溶接または蝋付け作業により中心部分またはキャップ７５ａの他方に固定してもよい。
【００６４】
器具１０ａはまた、咬合側面１６ａと歯肉側面との真下に（すなわち、咬合側面１６ａと歯肉側面との舌側に）位置する経路に沿って延在する保持溝３０ａも有する。好ましくは、保持溝３０ａはまた、近心端２２ａと遠心端２４ａとの真下にも延在する。保持溝３０ａを、本体１４ａの首部３６ａに隣接して配置する。本体１４ａはまた、溝３０ａの上を器具１０ａの中心を通って延在する舌側−唇側基準軸に略垂直な基準面に沿った方向に延在する肩部を呈する。代替的に、基準面は、アーチワイヤ通路２６ａの底部または舌側面に略平行である。
【００６５】
器具１０ａはまた、本体１４ａの歯肉側面２０ａに接続される２つのタイウィング７６ａも有する。近心側タイウィング７６ａを、フック７８ａに一体的に接続する。タイウィング７６ａは、本技術分野において既知の従来からのブラケットのタイウィングに類似する。タイウィング７６ａは、たとえば、歯が激しく不正咬合である場合に発生する可能性のあるように器具１０ａがアーチワイヤからかなりの距離に位置する場合、治療の初期段階において有用である。それらの場合、タイウィング７６ａを保持溝３０ａとともに、器具１０ａとアーチワイヤとの間の接続を確立するためのリガチャーとともに使用することができる。しかしながら、タイウィング７６ａは必ずしも必要ではなく、望ましい場合は器具１０ａから省略してもよい。
【００６６】
本発明の別の実施形態による歯列矯正器具１０ｂを、図１０および図１１に示す。器具１０ｂは、後述する態様を除き上述した器具１０と本質的に同じである。
【００６７】
器具１０ｂは、舌側面２７ｂを備えたアーチワイヤ通路２６ｂを有する。器具はまた、上述した溝３０、３０ａに類似する溝３０ｂも有する。しかしながら、舌側面２７ｂは、溝３０ｂの唇側面に対して下方（すなわち、舌側方向）に位置する。
【００６８】
基部１０ｂは、薄型器具が望まれる場合に特に有利である。例として、限定されないが、第１双頭歯での使用がある。さらに、図示するような器具１０ｂは、フックを有していないため、歯肉組織との干渉の可能性が低減する。しかしながら、望ましい場合は、器具１０ｂはフックを有することができる。
【００６９】
上述したような溝３０、３０ａ、３０ｂはまた、隣接する歯の間の間隔を閉塞するためのタイバックループ以外の部材を保持するためにも有利に使用することができる。たとえば、溝３０、３０ａ、３０ｂを使用して、１つまたは複数の他の歯列矯正器具のための固定場所としての役割を果たすことが望まれる場合、複数の歯を合せて固定するワイヤセグメントを、捕捉する関係で保持してもよい。また、溝３０、３０ａ、３０ｂは、他のいくつかの細長い部材を、本体の他の歯に接続される面に沿って適所に保持するように機能してもよく、あるいは歯列矯正治療中に使用される他の装置のための接続点としての役割を果たしてもよい。
【００７０】
上述した実施例は、本発明のさまざまな態様および利益を例示することが意図されている。しかしながら、当業者は、本発明の精神から逸脱することなく、上述した器具に対し多数の変形および追加を行ってもよい、ということを認めるであろう。したがって、本発明は、上に詳細に述べた特定の実施形態に限定されるものとみなされるべきではなく、特許請求の範囲とそれらの等価物との公正な範囲によってのみ限定されるものとみなされるべきである。
【図１】
0004559525.tif 000002
【図２】
0004559525.tif 000003
【図３】
0004559525.tif 000004
【図４】
0004559525.tif 000005
【図５】
0004559525.tif 000006
【図６】
0004559525.tif 000007
【図７】
0004559525.tif 000008
【図８】
0004559525.tif 000009
【図９】
0004559525.tif 000010
【図１０】
0004559525.tif 000011
【図１１】
0004559525.tif 000012