(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）と、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）とのブロック共重合体であるプロピレン系ブロック共重合体からなるポリオレフィン系繊維であって、繊維横断面において該プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が島状または層状に分散し、かつ繊維縦断面において該プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が繊維軸方向に沿って走行分散しており、前記繊維横断面の島状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大径または層状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大厚みが１．５μｍ以下であり、α−オレフィンが、エチレンであり、かつエチレン−プロピレンランダムコポリマーがエチレン重合単位をエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の重量基準で２５〜６５％含有し、さらにエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分をプロピレン系ブロック共重合体の重量基準で１０〜８０％含有するプロピレン系ブロック共重合体であることを特徴とするポリオレフィン系繊維。
【請求項２】
プロピレン系ブロック共重合体が、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）の極限粘度を［η］ＰＰ、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の極限粘度を［η］ＲＣ、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）とプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の重量比を（ＷＰＰ／ＷＲＣ）としたとき、（ＷＰＰ／ＷＲＣ）×（［η］ＲＣ／［η］ＰＰ）が０．２〜３．０の範囲である請求項１記載のポリオレフィン系繊維。
【請求項３】
請求項１〜２の何れか１項記載のポリオレフィン系繊維が、プロピレン系ブロック共重合体を少なくとも一部に用いた、該ブロック共重合体以外の熱可塑性樹脂との２成分以上からなるポリオレフィン系複合繊維であることを特徴とするポリオレフィン系繊維。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項記載のポリオレフィン系繊維を少なくとも一部に用いた不織布。
【請求項５】
スパンボンド法を用いて得られた請求項４記載の不織布。
【請求項６】
メルトブロー法を用いて得られた請求項４記載の不織布。
【請求項７】
請求項４〜６の何れか１項記載の不織布を少なくとも一部に用いた吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ポリオレフィン系繊維とこれを用いた不織布及び吸収性物品に関する。さらに詳しくは、熱融着不織布加工時の加工適性や、柔軟性や肌触りなどの風合に優れたポリオレフィン系繊維とこれを用いた不織布及び吸収性物品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ポリエステル繊維の原料として用いられているポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）に比べ、樹脂の曲げ弾性率が低いポリオレフィン樹脂を原料とするポリオレフィン系繊維は、風合に優れた不織布が得られるため、衛生材料を中心に様々な分野に用いられてきた。
【０００３】
ポリオレフィン系繊維としては、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン樹脂からなる単一繊維だけでなく、これらポリオレフィン樹脂と他の樹脂とからなる複合繊維も種々用いられている。これらポリオレフィン系繊維は、性能をより向上させるために、様々な改良が加えられてきた。例えば不織布の風合いの向上を目的に、ホモのポリプロピレンに代えて、プロピレンとエチレンとからなるプロピレン系ランダム共重合体を原料樹脂として、ポリオレフィン系繊維を製造する等の改良が行われていた。この原料樹脂であるプロピレン系ランダム共重合体は、ホモのポリプロピレンの存在下にプロピレンとエチレンとを共重合していることから、非晶性であるエチレンプロピレンラバー成分（以下、ＥＰＲ成分という）がポリプロピレン成分中にランダムに形成された組成となっており、その物性は、元のポリプロピレンよりも結晶性（結晶化度及び結晶化温度）、及び曲げ弾性が低下している。
【０００４】
しかしながら、これらの従来公知のプロピレン系ランダム共重合体から製造された繊維を用いることで、それから製造された熱融着不織布の風合いを良好にできるという反面、プロピレン系ランダム共重合体の樹脂成分中にランダムに形成された、粘着性の高いＥＰＲ成分が繊維表面に露出するため、繊維の平滑性が低下してしまうという欠点を有していた。
【０００５】
さらにプロピレン系ランダム共重合体を用いると結晶性が低いことから、その結晶化温度も低く、これにより、溶融紡糸時に紡糸ノズル孔から吐出した溶融状態の糸条が結晶化し固化するまでの距離が長くなる傾向、すなわち固化長が増大する傾向にある。また、固化長の増大により糸条は、冷却空気流や随伴空気流などによる糸条の揺れの影響を受けやすくなり、繊維同士の膠着や融着が発生したり、さらには繊維の切れが発生するようになるのである。
【０００６】
一方、繊維表面の平滑性の低さは、溶融紡糸時の繊維接触による相互間の摩擦を高め、繊度斑を大きくするという問題を発生させる。さらに不織布加工において、繊維表面の平滑性の低さは、開繊工程での繊維相互間の接触によって繊維塊を発生させ、斑の多い不均一な不織布が生産されるという問題を引き起こすのである。
【０００７】
すなわち、風合いを向上させるために、従来公知のプロピレン系ランダム共重合体を用いると、繊度斑が大きくなる傾向があり、また、低い結晶化温度のために溶融状態のままでの糸条が接触し、繊維相互間の膠着や融着、さらには糸切れの発生等の操業性悪化という問題を発生させるのである。また、前記したような膠着や融着、繊度斑、繊維塊の発生により、得られた繊維を用いた不織布等の布帛の風合い向上の効果が低下するという問題も発生するのである。また、このような従来公知のプロピレン系ランダム共重合体を用いたポリオレフィン系繊維は、α−オレフィンの導入された部分がＥＰＲ成分となり、それがポリマー中にランダムに分散することで、これが繊維表面に露出した場合に、繊維表面の平滑性の欠如あるいは、極端な言い方をすれば繊維表面の粘着性が内在したものとなるのである。
【０００８】
また、特開平５−２６３３５０号公報には、エチレン−プロピレンランダム共重合体を用いて柔軟性を向上させ、さらに造核剤を添加することで結晶化温度を上昇させ上述した繊度斑や開繊性不良、糸切れによる操業性の悪さを改善した長繊維不織布が開示されている。しかしながら、前記エチレン−プロピレンランダム共重合体に造核剤として強い造核作用を呈する３−メチル−１−ブテン重合体を添加するため、溶融張力が増大し、エチレン−プロピレンランダム共重合体の配向結晶化が促進される。その結果、得られた繊維の曲げ弾性率が、従来のポリプロピレンより製造した繊維とほぼ同等となり、これにより、エチレン−プロピレンランダム共重合体の持つ柔軟性が低下する。そのため、柔軟性や肌触りなどの風合いの点で、従来のポリプロピレンより製造した繊維からなる不織布と大差ない不織布しか得られていなかった。
【０００９】
このように、従来のプロピレン系ランダム共重合体より製造された繊維は、繊度斑、紡糸時の操業性、不織布加工機での通過性や開繊性が不充分であり、さらにこの繊維を用いた不織布は、均一性、風合いにおいて、充分ではなかった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、紡糸性、不織布加工性等の操業性に優れ、繊維の均一性が良好で繊度斑が少ないポリオレフィン系繊維、及びこの繊維を用いて得られる柔軟性や肌触りなどの風合いに優れた不織布及び該不織布を用いた吸収性物品を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、鋭意検討を重ねた。その結果、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）と、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）とのブロック共重合体であるプロピレン系ブロック共重合体からなる樹脂を用い、溶融紡糸法などで繊維化することにより、風合いが非常にソフトでしかも粘着性の低い平滑性に優れた繊維が得られ、この繊維を用いることで、柔軟性や肌触りなどの風合いのよい不織布が得られ、該不織布を用いると柔軟性や肌触りなどの風合いのよい吸収性物品が得られることを見通し、この知見に基づいて、本発明を完成するに至った。
【００１２】
本発明は以下の構成を有する。
（１）プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）と、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）とのブロック共重合体であるプロピレン系ブロック共重合体からなるポリオレフィン系繊維であって、繊維横断面において該プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が島状または層状に分散し、かつ繊維縦断面において該プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が繊維軸方向に沿って走行分散しており、前記繊維横断面の島状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大径または層状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大厚みが１．５μｍ以下であることを特徴とするポリオレフィン系繊維。
【００１３】
（２）プロピレン系ブロック共重合体のα−オレフィンが、エチレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘキセン及び１−オクテンから選ばれた少なくとも１種である前記（１）項記載のポリオレフィン系繊維。
【００１４】
（３）α−オレフィンが、エチレンであり、かつエチレン−プロピレンランダムコポリマーがエチレン重合単位をエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の重量基準で２５〜６５％含有し、さらにエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分をプロピレン系ブロック共重合体の重量基準で１０〜８０％含有するプロピレン系ブロック共重合体である前記（１）項記載のポリオレフィン系繊維。
【００１５】
（４）前記（１）〜（３）項の何れか１項記載のポリオレフィン系繊維が、プロピレン系ブロック共重合体を少なくとも一部に用いた、該ブロック共重合体以外の熱可塑性樹脂との２成分以上からなるポリオレフィン系複合繊維であることを特徴とするポリオレフィン系繊維。
【００１６】
（５）前記（１）〜（４）項の何れか１項記載のポリオレフィン系繊維を少なくとも一部に用いた不織布。
【００１７】
（６）スパンボンド法を用いて得られた前記（５）項記載の不織布。
【００１８】
（７）メルトブロー法を用いて得られた前記（５）項記載の不織布。
【００１９】
（８）前記（５）〜（７）項の何れか１項記載の不織布を少なくとも一部に用いた吸収性物品。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
【００２１】
本発明のポリオレフィン系繊維には、後記する特定のプロピレン系ブロック共重合体が使用される。この特定のプロピレン系ブロック共重合体とは、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）とポリプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）とのブロック共重合体からなり、このプロピレン系ブロック共重合体を用いて得られた繊維は、繊維横断面において、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が島状または層状に分散している。また、繊維縦断面において、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が繊維軸方向（繊維長さ方向）に沿って走行分散している。しかも、前記繊維横断面の島状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大径または層状に分散しているポリプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大厚みが１．５μｍ以下の繊維である。
【００２２】
本発明のポリオレフィン系繊維は、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）と、ポリプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）とのブロック共重合体が繊維化されたものである。また、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）とプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）とのブロック共重合体には、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）とプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）とが混合および／または結合された樹脂を含んでいる。
【００２３】
本発明のポリオレフィン系繊維は、繊維縦断面においてポリプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が前記の様に繊維軸方向に沿って走行分散している。しかも繊維表面には、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）だけが露出しており、その内部ではプロピレンホモポリマー成分（Ｉ）を海成分としてプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が前記の様に分散している。言い替えれば、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が繊維表面に露出していない海島構造の横断面を有しているのである。本発明のポリオレフィン系繊維は、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）中に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大径または最大厚みが１．５μｍ以下であり、結晶化温度の高いプロピレンホモポリマー成分（Ｉ）が露出しているので、従来公知のプロピレン系ランダム共重合体と比べて、膠着や融着がなく、表面平滑性にも優れている。また、並列型、鞘芯型などの複合繊維の１成分としてプロピレン系ブロック共重合体が繊維表面の少なくとも一部を形成する場合であっても同様の効果がある。
【００２４】
以下、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の分散状態を図面で更に詳しく説明する。
本発明のポリオレフィン系繊維１のキシレン処理した横断面を観察した模式図を図１，図２に示す。本発明のポリオレフィン系繊維１のキシレン処理した縦断面を観察した模式図を図３，図４に示した。また、本発明のポリオレフィン系繊維１のキシレン処理した横断面の一部を示す電子顕微鏡写真を図５として示し、さらに、本発明のポリオレフィン系繊維１のキシレン処理した縦断面の一部を示す電子顕微鏡写真を図６として示した。
【００２５】
図１において、２はキシレン処理でプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が溶出してできた島状の空洞部であり、実質的にプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の所在と分散状態を示している。図１より、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）は、プロピレン成分Ｐをマトリックス（海成分）として島状に多数分散しているものの、繊維表面には露出していない。また、本発明のポリオレフィン系繊維１の断面観察時に、繊維の切断時に引きずり出され、キシレン処理で完全に溶出されなかったプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が、フィブリルＦとしてその形態を残したものが観察される場合がある。
【００２６】
図２において、２は図１と同様にプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が溶出してできた島状の空洞部であり、３はプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が溶出してできた層状の空洞部である。これら空洞部は、実質的にプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の所在と分散状態を示している。図２より、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）は、プロピレン成分Ｐをマトリックスとして、一部が島状２に、ほとんどが層状３に分散しており、かつ繊維表面に露出していない。また、図１と同様に、キシレン処理で完全に溶出されなかったプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が、フィブリルＦとしてその形態を残したものが観察される場合がある。
【００２７】
図３及び図４は、それぞれ図１及び図２の横断面に対応した繊維の縦断面を示したもので、４はキシレン処理でプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が溶出してできた空洞部であり、実質的にプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の所在と分散状態を示している。図４の走行分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）は図３のそれよりも厚く観察されている。図３及び図４に示すように、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）は、プロピレン成分Ｐをマトリックスとして、繊維軸方向に走行分散しており、図１や図２と同様にプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）による、フィブリルＦが観察される場合がある。
【００２８】
次に、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）としてエチレン−プロピレンランダムコポリマー（以下、ＰＥＲＣと略す場合あり）成分を用いて得た本発明の繊維の断面写真について説明する。図５は図１と類似した本発明のポリオレフィン系繊維１の横断面を撮影した電子顕微鏡写真であり、島状に分散したエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分は、プロピレン成分Ｐをマトリックスとして無数に存在しており、フィブリルＦが多く観察されている。
【００２９】
また、図６は、本発明のポリオレフィン系繊維１の略縦断面を撮影した電子顕微鏡写真であり、エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分は、その分散状態を示す空洞部４により、プロピレン成分Ｐをマトリックスに繊維軸方向に沿って走行分散している状態が確認でき、フィブリルＦも観察される。
【００３０】
上記繊維横断面の島状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の径または層状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大径または最大厚みを１．５μｍ以下にする理由は、分散の最大径あるいは最大厚みが１．５μｍよりも大きいと、紡糸時に異物として働き、糸切れの原因になり操業性を低下させ好ましくないためである。
【００３１】
また、本発明に用いられるプロピレン系ブロック共重合体は、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の極限粘度を［η］RCとし、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）の極限粘度を［η］PPとしたとき、該極限粘度の比（［η］RC）／（［η］PP）が０．５〜１．４のブロック共重合体が好ましい。さらに、プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）とプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の重量比（ＷPP／ＷRC）と前記極限粘度比（［η］RC）／［η］PP）の積、すなわち（ＷPP／ＷRC）×（［η］RC）／［η］PP）が、０．２〜３．０のブロック共重合体が好ましい。この様な範囲にプロピレン系ブロック共重合体を設計すると、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の分散状態が改善される。
【００３２】
本発明のプロピレン系ブロック共重合体は、上記のような設計となっていることが好ましく、係る設計になっていれば、その製法は限定されない。例えば、チタン含有固体触媒成分、有機アルミニウム化合物及び必要に応じて電子供与体の存在下で、少量のオレフィンで処理された予備活性化触媒のオレフィン重合物の生成量が、チタン含有固体触媒成分１グラム当たり０．１〜１００グラムとなるように予備重合を行い、次いで該予備活性化触媒の存在下に有機アルミニウム及び必要に応じて電子供与体の存在下で、プロピレンの重合を行い、その後にプロピレンと、エチレン等のα−オレフィンとのランダム重合を行い、プロピレン系ブロック重合体のパウダーを得ることが好ましい。また、プロピレン系ブロック共重合体のプロピレンホモポリマー成分（Ｉ）を製造するためのプロピレンの重合は、チタン含有固体触媒等を用いてスラリー重合法、塊状重合法、気相重合法等のいずれの重合方法を用いても良いが、後段のプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の重合法は気相重合法を用いることが好ましい。また、プロピレン系ブロック共重合体は、例えばプロピレンホモポリマーにプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマーを混合したものでも良い。しかし、上記重合法により得られたものがプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の分散性が良いので好ましく用いられる。
【００３３】
上記ホモポリマー成分の極限粘度［η］PPは、熱キシレンでのプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）を溶解除去することや、クロマトグラフ処理でプロピレンホモポリマーを分取することで測定できる。プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の極限粘度［η］RCは、全組成物すなわちプロピレン系ブロック共重合体の極限粘度を［η］WHOLEとしたとき、下式１によって求めることができる。
【００３４】
【式１】
［η］RC＝｛［η］WHOLE−（１−ＷRC／１００）・［η］PP｝／｛ＷRC／１００｝
さらに、［プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の重量（ＷRC）］／［プロピレン系ブロック共重合体の重量（ＷWHOLE）］×１００は、１０〜８０重量％の範囲が好適に使用でき、好ましくは２０〜７５重量％、より好ましくは２５〜７５重量％である。前記プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の重量比率が１０重量％に満たないプロピレン系ブロック共重合体を用いて繊維化した場合、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の島状化及び／または層状化に分散する量が不足し本発明の効果が得られにくい。また、前記プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の重量比率が８０重量％を越えると紡糸時の流動性や溶融時の張力が低下して紡糸性が悪化したり、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が繊維表面に露出して繊維の表面平滑性が低下するので好ましくない。
【００３５】
本発明のポリオレフィン系繊維の繊維断面は、特に制限するものではなく、扁平断面、Ｕ字断面、三角断面、トリローバル断面、楕円断面などの異形断面、及び円形断面の中実または中空構造体やこれら断面形状を組み合わせた繊維断面であっても構わない。さらに、本発明のポリオレフィン系繊維には、耐侯剤、着色剤、親水剤、撥水剤、難燃剤、香料、抗菌剤、消臭剤、植物エキス、結晶造核剤などの各種機能付与剤を予め製造時に添加しておいてもよく、或いは可能であれば、繊維製造後に付着させてもよい。
【００３６】
本発明のポリオレフィン系繊維の繊度は、特に制限するものではないが、通常０．０５〜５００デシテックス／ｆ（ｄｔｅｘ／ｆ）の繊度範囲が使用できる。また、繊維化の手法は特定するものではなく、メルトブロー法やスパンボンド法などの直接不織布化法、溶融紡糸法、ゲル紡糸法、割繊法など従来公知の様々な方法を用いることができる。
【００３７】
本発明で用いるプロピレン系ブロック共重合体は、前述したようにプロピレンホモポリマー成分（Ｉ）とプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）とがブレンドあるいは結合された樹脂である。このうちプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）のα−オレフィンには、エチレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘキセン、１−オクテンが好適に用いられ、このうち２種以上を用いることもできる。また、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の曲げ弾性の低さが、ひいてはプロピレン系ブロック共重合体全体の曲げ弾性を低下させる効果につながる。なお、繊維を柔軟にする効果に優れている点で、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）のα−オレフィンとしてエチレンを用いることが好ましい。
【００３８】
本発明のポリオレフィン系繊維は、プロピレン系ブロック共重合体を少なくとも一部に用い、該ブロック共重合体以外の熱可塑性樹脂との２成分以上からなる複合繊維であっても良い。複合繊維の断面は、扁平断面、Ｕ字断面、三角断面、トリローバル断面、楕円断面などの異形断面、及び円形断面の中実または中空構造体やこれら断面形状を組み合わせた繊維断面であってもよく、さらにこれらの繊維断面を有する、同心鞘芯型、偏心鞘芯型、並列型、多層型、放射型、ブタバナ状、及び海島状の複合繊維であってもよい。このように本発明では、さまざまな形態の繊維断面形状を用いることができる。また、複合繊維としては、３成分以上の複合繊維の利用も可能であるが、紡糸設備や紡糸口金が複雑となり、さらに製造コストもアップする傾向にあり、通常の場合は２成分で充分である。２成分の複合繊維の容積比は、２成分をそれぞれ第１成分と第２成分とすると、その容積比は、通常、第１成分：第２成分＝１０：９０〜９０：１０の範囲が適用される。生産性を考慮した場合には、第１成分と第２成分の容積比は、３０：７０〜７０：３０の範囲が好ましい。本発明の複合繊維に用いる場合には、プロピレン系ブロック共重合体を、第１成分と第２成分のどちらに用いても構わない。例えば、鞘芯型複合繊維或いは偏心鞘芯型複合繊維の第１成分を鞘成分、第２成分を芯成分とし、第１成分をプロピレン系ブロック共重合体とした場合、第２成分には第１成分と組成の異なるプロピレン系ブロック共重合体やその他従来公知の各種熱可塑性樹脂を用いることもできる。また、鞘芯型複合繊維の第１成分を鞘成分、第２成分を芯成分とし、第２成分をプロピレン系ブロック共重合体とした場合も同様である。従来公知の各種熱可塑性樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ），ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン１２、ポリブチレン、各種ポリエチレン（高密度、直鎖状低密度、低密度）、各種ポリスチレン（アイソタクチック、アタクチック、シンジオタクチック）、ポリフェニレンサルファイド、各種ポリプロピレン（アイソタクチック、アタクチック、シンジオタクチック）、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレンビニルアルコール、各種プロピレン−α−オレフィン共重合体、ポリ−３−メチル−１−ブテン、ポリ−４−メチル−１−ペンテン、熱可塑性ウレタン、ポリノルボルネンなどが挙げられる。本発明で言うポリオレフィン系繊維は、少なくとも一部にオレフィンの重合体が用いられた繊維のことであり、例えば上記複合繊維で使用するプロピレン系ブロック共重合体以外の他成分がポリエステルやナイロンであり、これら他成分の比率がプロピレン系ブロック共重合体より多い場合であっても、本発明においては、ポリオレフィン系繊維と定義する。
【００３９】
本発明の不織布は、本発明のポリオレフィン系繊維を少なくとも一部に用いた不織布であり、該繊維を１００％用いるだけでなく、該繊維と積層や混綿、混紡などの手法により本発明以外の他の繊維と共に用いて不織布とすることもできる。不織布化の手法としては、ポイントボンド法，熱風加熱法，高圧水柱流絡合法，及びニードルパンチ法等の加工方法や、前記した直接不織布化法と呼ばれるメルトブロー法，スパンボンド法，及びフラッシュスパン法等のあらゆる不織布加工法が例示できる。なお、不織布化の手法は、これらに制限されるものではないが、スパンボンド法は、不織布の生産性がよく、安価に製造できることから、特に好ましい。
【００４０】
本発明の吸収性物品は、本発明の不織布を少なくとも一部に用いた使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品である。この吸収性物品は、その態様によっても異なるが、尿や血液などの体液を吸収し保持する吸収コア層と、吸収コア層を包むための体液透過性のカバーと、肌に接する側に配置される体液透過性のトップシートとトップシートが位置する側と反対に配置され、吸収した体液が外部に漏れる事を防止する体液非透過性バックシートとを基本構造として構成されている。この様な基本構造を持つ吸収性物品は、ほとんどの場合、トップシートから体液を吸収する際に横から漏れるのを防止するためのサイドギャザを具備している。これらトップシートやサイドギャザには、不織布が用いられている。また、通常バックシートには体液不透過性でかつ通気性のあるフィルムが用いられているが、風合いを良くするために不織布が張り合わされている場合もある。この様に、使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品は、トップシートやサイドギャザ、バックシートなど多数の部材により構成されいる。本発明の不織布は、均一性や風合いに優れるという特性から、これら部材に好適に用いることができるのである。
【００４１】
【実施例】
以下、実施例および比較例を挙げて具体的に本発明を説明するが、本発明はこれら実施例に挙げられたもののみに限定されるものではない。
【００４２】
実施例、比較例において用いた各種物性などの測定方法について以下に説明する。
（１）極限粘度［η］：自動粘度測定装置を使用し、１３５℃の温度条件下で、溶媒としてテトラクロロナフタレンを用いて、極限粘度［η］を測定した。単位は、ｄｌ／ｇである。
（２）メルトフローレート：ＪＩＳ  Ｋ  ７２１０に準拠し、２３０℃、荷重２１．１８Ｎで、メルトフローレート（以下、ＭＦＲという）を測定した。単位は、ｇ／１０分である。
（３）不織布強度：横方向（ＣＤ）の不織布強度測定用試験片として、不織布から、機械方向（ＭＤ）５０ｍｍ×横方向（ＣＤ）１５０ｍｍの試験片を５点採取し、さらに機械方向（ＭＤ）の不織布強度測定用試験片として、機械方向（ＭＤ）１５０ｍｍ×横方向（ＣＤ）５０ｍｍの試験片を５点採取する。得られたそれぞれの方向の試験片を引張試験機により、つかみ幅１００ｍｍ、引張速度１００ｍｍ／分の条件で、最大荷重（ｃＮ／５０ｍｍ）を測定し、これら５点をそれぞれ平均して求めた。
（４）風合：不織布、ネットから、２５０ｍｍ角程度の大きさに統一した試験片を３枚づつ採取し、この試験片を５人のパネラーが手で直に触り、触感により、ソフト性、べとつき感などの観点で風合を評価した。５人のうち３人以上がソフトであり、べとつき感がないと判断した場合、風合が良好と判定し、それ以外の場合を風合不良と判定した。
（５）繊維中におけるプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の分散状態の判定、及び島状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大径または層状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大厚み：繊維軸方向（切断面は縦断面）または繊維軸と垂直な方向（切断面は横断面）に鋭利な刃物で切断した繊維を試料として用い、これを室温〜５０℃のキシレンに１０〜６０分浸漬させた後、ｎ−ヘキサン（適切な揮発性溶媒で代替可）で洗浄し、自然乾燥させ、電子顕微鏡で観察した（最適な溶解条件はプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）のα−オレフィン含有量によって異なる）。なお、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）はキシレンで溶解されるため、繊維の切断面には空洞部が観察できる。この空洞部から島状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の径、または層状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の厚みを測定した。繊維軸方向（切断面は縦断面）または繊維軸と垂直な方向（切断面は横断面）に切断した繊維を試料として用い、それぞれ５箇所の断面を観察し、島状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大径（以下、単に島の最大径という場合あり）、または層状に分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大厚み（以下、単に層の最大厚みという場合あり）をそれぞれ５箇所の断面について測定し、これらの平均値を求めた。また、これら縦横断面写真からプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）が、針状及び／または板状で繊維軸方向に走行分散しているかどうかを判断した。さらに、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の繊維中での分散状態について、最終判断として、繊維１本あたりに分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）の最大径及び／または層の最大厚みが１．５μｍを大きく上回った場合には、針状及び／または板状の分散状態が悪いと判断し、それ以外の場合には良好と判断した。観察する試料がスパンボンド不織布やメルトブロー不織布などの不織布の場合は、これら不織布を機械方向（ＭＤ）またはＭＤと垂直な横方向（ＣＤ）に鋭利な刃物で切断し、ＭＤ切断面から縦断面に相当する繊維断面を、ＣＤ切断面から横断面に相当する繊維断面を選択して上記と同様の測定を行った。
【００４３】
実施例１〜２、比較例１〜２
レギュラー繊維を紡糸し、得られたポリオレフィン系繊維を用いカードウェブとし、さらにこれを点熱圧着して不織布とした。具体的には、プロピレン系ブロック共重合体として、実施例１では表１に示したＡを使用し、実施例２では表１に示したＢを使用した。また、樹脂として、比較例１では表１に示したＥ（プロピレンホモポリマー）を使用し、比較例２では表１に示したＦ（エチレン−プロピレンランダムコポリマー）を使用した。
表１に示すプロピレン系ブロック共重合体のうち、Ａ、Ｂはエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の含有率が比較的少ないプロピレン系ブロック共重合体である。該プロピレン系ブロック共重合体の物性値を表１に示す。なお、使用した樹脂は何れも熱安定剤や滑剤などが適宜添加され造粒されたものを用いた。
孔径０．４ｍｍのレギュラー繊維用紡糸口金から表１に示す各々の樹脂を紡糸した。紡糸で得られた未延伸トウをロール延伸法により、ロール温度９０℃で３．１倍に延伸し、スタッファーボックス型クリンパーで１２山／２５ｍｍの機械捲縮を付与し、単糸繊度２．４ｄｔｅｘ／ｆの延伸トウとし、これをカッターで５１ｍｍに切断し短繊維とした。
【００４４】
上記短繊維をカード機によって加工し、目付２２ｇ／ｍ2のカードウェブとした。このウェブを凹凸ロールと平滑ロールを具備したエンボス加工機に、表２に示すロール温度で通過させ点熱圧着処理して不織布を得た。なお、カード通過性は、実施例１及び実施例２、比較例１が非常に良好であり、均一かつ均質なウェブが得られた。しかし、比較例２はカード通過性が悪く斑の多いウェブであった。
【００４５】
得られた上記短繊維の電子顕微鏡観察によるエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の分散状態や、点熱圧着不織布の物性や風合いなどの評価結果は、表２に示した。表２の通り、実施例１及び実施例２のプロピレン系ブロック共重合体の繊維は、エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分が繊維表面に露出しておらず、この繊維から得られた点熱圧着不織布は、ソフト性や平滑性に優れ、粘着性がなく、風合いの総合判定は良であった。また、不織布強度も高いものであった。
【００４６】
一方、Ｅ（プロピレンホモポリマー）を用いた比較例１の繊維は、エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分が存在せず、またＦ（エチレン−プロピレンランダムコポリマー）を用いた比較例２の繊維は、繊維全体がエチレン−プロピレンランダムコポリマーで構成されており、島状かつ針状の分散や層状かつ板状の分散状態は観察されなかった。また、これらの繊維から得られた点熱圧着不織布は風合いが硬い（比較例１）か、或いは均一性、平滑性に劣り、粘着性がある（比較例２）など、何れかに欠陥のある悪いものであった。
【００４７】
実施例３〜４
鞘芯型複合繊維を紡糸し、得られた繊維を用いてカードウェブとし、さらに点熱圧着して不織布とした。具体的には、複合紡糸機で、孔径０．４ｍｍの鞘芯型紡糸口金から表１に示すＡ（プロピレン系ブロック共重合体）を鞘成分に、Ｅ（プロピレンホモポリマー）を芯成分に用いて、表２に示した樹脂の組み合わせ、及び複合比で鞘芯型複合繊維を紡糸した（実施例３）。また、Ｂ（プロピレン系ブロック共重合体）を鞘成分に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を芯成分に用いて、同様に鞘芯型複合繊維を紡糸した（実施例４）。得られた未延伸トウをロール延伸法により、ロール温度９０℃で３．５倍に延伸しスタッファーボックス型クリンパーで１３山／２５ｍｍの機械捲縮を付与し単糸繊度２．２ｄｔｅｘ／ｆの延伸トウとし、これをカッターで３６ｍｍに切断し短繊維とした。さらに前記実施例１に準拠した不織布の製法を用いて、目付２０ｇ／ｍ2（実施例３）、及び目付２２ｇ／ｍ2（実施例４）の点熱圧着不織布を得た。なお、点熱圧着条件等は、表２に示した。
【００４８】
表２の通り、本発明によるプロピレン系ブロック共重合体を鞘成分に用いた実施例３、及び実施例４の複合繊維は、エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分が繊維の表面に露出しておらず、さらに、この繊維から得られた点熱圧着不織布は、ソフト性や平滑性に優れ、粘着性がなく、風合いの総合判定は良であった。また、不織布強度も高く、繊維同士の膠着塊状物のない均一性に優れた不織布であった。
【００４９】
実施例５
長繊維をスパンボンド法で紡糸し、得られた長繊維ウェブを点熱圧着して不織布とした。具体的には、繊維の製造には、押出機、紡糸口金、高速気流牽引装置、ネットコンベア型捕集装置、凹凸ロールと平滑ロールからなる点熱圧着装置等を備えたレギュラー長繊維と複合長繊維両方が紡糸可能なスパンボンド不織布製造装置を用いた。表１に示したＢ（プロピレン系ブロック共重合体）を孔径０．４ｍｍのレギュラー繊維用紡糸口金からスパンボンド法で紡糸し長繊維とした。単糸繊度は２．６ｄｔｅｘ／ｆであった。得られた長繊維ウェブを表３に示したロール温度で点熱圧着処理し、目付２６ｇ／ｍ2の長繊維不織布を得た。得られた繊維の電子顕微鏡観察によるエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の分散状態や点熱圧着不織布、風合い等の評価結果を表３に示す。表３に示した通り、本発明のプロピレン系（長）繊維は、エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分が繊維表面に露出しておらず、この繊維から得られた点熱圧着不織布は、ソフト性や平滑性に優れ、粘着性がなく、風合いの総合判定は良であった。また、不織布強度も高いものであった。
【００５０】
比較例３
前記実施例５と同様の、レギュラー繊維用スパンボンド不織布製造装置を用い、同様の方法で単糸繊度２．７ｄｔｅｘの長繊維を紡糸した。但し、樹脂は、表１に示すＦ（エチレン−プロピレンランダムコポリマー）を用いた。得られた長繊維ウェブを表３に示したロール温度で点熱圧着処理し目付２６ｇ／ｍ2の長繊維不織布を得た。得られた繊維の電子顕微鏡観察によるエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の分散状態や点熱圧着不織布の物性、風合いの評価結果を表２に示す。得られた長繊維は、エチレン−プロピレンランダムコポリマーのみからなり、エチレン含量が少ないのでＥＰＲ成分がさらに微細かつ少量であり、キシレン処理による溶解は確認できなかった。また、この長繊維の点熱圧着不織布は、紡糸時の糸切れや繊維同士の融着塊が随所に発生しており、ソフト性が不良で、さらに粘着性があり平滑性に劣り、風合いの総合判定が不良であった。
【００５１】
実施例６
前記実施例５と同様のスパンボンド不織布製造装置を用い同様の方法で単糸繊度２．６ｄｔｅｘ／ｆの鞘芯型複合長繊維を紡糸した。但し、紡糸口金は孔径０．４ｍｍの鞘芯型口金を用い、表１に示すＡを鞘成分として、Ｅを芯成分として用い複合比を５０／５０として紡糸した。得られた長繊維ウェブを表３に示したロール温度で点熱圧着処理し、目付２６ｇ／ｍ2の長繊維不織布を得た。得られた繊維の電子顕微鏡観察によるエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の分散状態や点熱圧着不織布の物性や風合いなどの評価結果を表３に示す。表３の通り得られた鞘芯型複合長繊維は、エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分が繊維表面に露出しておらず、この繊維から得られた点熱圧着不織布は、ソフト性に優れ、粘着性がないことから、平滑性に優れ、風合いの総合判定は良であった。また、不織布強力が高く、紡糸時に発生する繊維同士の融着塊状物の無い均一性に優れた不織布であった。
【００５２】
実施例７〜８、比較例４
モノフィラメント製造装置を用い、モノフィラメントを製造した。さらに得られたモノフィラメントを用いネットに織製した後に熱処理し、繊維の交点が融着したネットを製造した。具体的には、レギュラーモノフィラメント（実施例７、比較例４）、及び鞘芯型複合モノフィラメント（実施例８）を紡糸した。なお、このモノフィラメント製造装置は紡糸後の溶融糸条を水で冷却する方式の装置である。
実施例７では表１に示すＣ（プロピレン系ブロック共重合体）を使用し、比較例４では表１に示すＥ（プロピレン系ブロック共重合体）を使用し、孔径１．０ｍｍのレギュラーモノフィラメント用紡糸口金から間隙を設けて設置された水槽中に糸条を紡糸し、この水槽中を通過させ、さらに温度８５℃の温水浴中を通し、この中で５．８倍に延伸し、ワインダーで巻き取り、単糸繊度２５０ｄｔｅｘ／ｆのモノフィラメントを得た。さらに、このモノフィラメントを織機で織製し、経糸及び緯糸が共に３ｍｍ間隔となる平織りネットを得、このネットを熱処理機により温度１５０℃（実施例７）及び１５５℃（比較例４）で各々加熱し繊維交点が融着したネットを得た。
【００５３】
実施例８では、孔径１．０ｍｍの鞘芯型紡糸口金を用い、表１に示すＤ（プロピレン系ブロック共重合体）を鞘成分に、Ｅ（プロピレンホモポリマー）を芯成分に用いた以外は、前記と同様の製法で、鞘芯型複合モノフィラメントを製造し、鞘芯の複合比（成分容積の比）が６０／４０、単糸繊度が２５０ｄｔｅｘ／ｆの鞘芯型複合モノフィラメントを得た。同様の方法で、このモノフィラメントを経糸及び緯糸として用い、３ｍｍ間隔で織製後、１５０℃で熱処理して、繊維交点が融着した平織りネットを得た。得られたモノフィラメントによるエチレン−プロピレンランダムコポリマーの分散の電子顕微鏡観察状態やネット物性、風合い等の評価結果を表４に示した。
表４に示す通り、実施例７のプロピレン系ブロック共重合体を用いたレギュラーモノフィラメント、及び実施例８の鞘芯型複合モノフィラメントは、エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分が繊維表面に露出しておらず、さらにこのモノフィラメントから得られた熱融着したネットは、粘着性が低く、ソフト性に優れていることから、風合いの判定が良であった。一方、比較例４のプロピレンホモポリマーを用いたモノフィラメントのネットは、粘着性は低いもののソフト性に乏しく、風合いの判定が不良であった。
【００５４】
実施例９
メルトブロー法で極細繊維を紡糸し、極細繊維ウェブからなる点熱圧着不織布を製造した。具体的には、メルトブロー紡糸法で、孔径０．３ｍｍのメルトブロー紡糸口金から表１に示したＢ（プロピレン系ブロック共重合体）を紡糸し、繊維径５μｍの極細繊維ウェブをネットコンベア上に捕集した。この極細繊維ウェブを凹凸ロール温度が１３７℃、平滑ロール温度が１３５℃の条件で点熱圧着処理し、目付３２ｇ／ｍ2の長繊維不織布を得た。この極細繊維を前記同様、キシレン処理後の縦横断面をそれぞれ電子顕微鏡観察した。この極細繊維は、横断面にエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分が島状に分散し、縦断面に該プロプレン−エチレンランダムコポリマー成分が針状に走行分散していた。また、この極細繊維は該エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の最大径が０．6μｍであった。このエチレン−プロピレンランダムコポリマー成分の分散状態の判定は良であった。
この極細繊維は、エチレン−プロピレンランダムコポリマー成分が繊維表面に露出しておらず、この繊維から得られた点熱圧着不織布は、粘着性がなく、ソフト性や平滑性に優れていることから、風合いの総合判定は良であった。また、不織布強力は縦方向（ＭＤ）が２２８０ｃＮ／５ｃｍ、横方向（ＣＤ）が２０７０ｃＮ／５ｃｍと高強度であった。
【００５５】
実施例１０
市販の紙おむつに最初から装備されているサイドギャザを取外し、実施例５で得られた不織布をサイドギャザに加工し、取り外したサイドギャザの代わりにこれをホットメルトで貼り付けた。モニターに触感テストを依頼し、評価を受けたところ風合いの判定は良であった。また、実際に乳幼児に装着し、観察したところ尿の横漏れもなく良好な使用結果となった。
【００５６】
比較例５
市販の紙おむつに最初から装備されているサイドギャザを取外し、比較例３で得られた不織布をサイドギャザに加工し、取り外したサイドギャザの代わりにこれをホットメルトで貼り付けた。モニターに触感テストを依頼し、評価を受けたところ風合いの判定は不良であった。また、実際に乳幼児に装着し、観察したところ不織布の均一性が悪いために、尿の横漏れが発生し不良な使用結果となった。
【００５７】
【表１】
0004507389.tif 000002
【００５８】
【表２】
0004507389.tif 000003
【００５９】
【表３】
0004507389.tif 000004
【００６０】
【表４】
0004507389.tif 000005
【００６１】
【発明の効果】
本発明のポリオレフィン系繊維は、プロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）がプロピレンホモポリマー成分（Ｉ）中に島状または層状に分散して繊維表面に露出しておらず、繊維表面は従来のプロピレンホモポリマー（ポリプロピレン）と同様の平滑性と、従来のプロピレン系ランダム共重合体よりも低い粘着性を示す（粘着性の低い平滑性に優れた繊維）。さらに結晶化温度が従来のポリプロピレンと同程度に高いので、糸切れが極めて少なく、紡糸時の操業性や繊維の不織布加工性などが良好であり、柔軟性や肌触りなどの風合いに優れた繊維や不織布が得られる。
また、本発明のポリオレフィン系繊維は、カード機などでウェブを製造する際、カード通過性が良く、均一なウェブを得ることができ、引いては均一な点熱圧着不織布などを生産性良く得ることができる。また、この繊維は熱融着性に優れるので、この繊維単独で又はこの繊維と他の繊維を併用などして不織布や成形体ほか各種用途に使用可能である。また、本発明の不織布は非常にソフトであり、平滑性に優れ粘着性のない優れた風合いの不織布である。また、本発明の不織布を用いた紙おむつなどの吸収性物品は、非常にソフトであり、平滑性に優れ粘着性のない優れた風合いを有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のポリオレフィン系繊維の横断面模式図
【図２】本発明のポリオレフィン系繊維の横断面模式図
【図３】図１で用いた本発明のポリオレフィン系繊維の縦断面模式図
【図４】図２で用いた本発明のポリオレフィン系繊維の縦断面模式図
【図５】本発明のポリオレフィン系繊維の横断面写真
【図６】本発明のポリオレフィン系繊維の縦断面写真
【符号の説明】
１：ポリオレフィン系繊維
２：島状分散していたプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）をキシレン溶解した後の空洞部
３：層状分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）をキシレン溶解した後の空洞部
４：走行分散しているプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）をキシレン溶解した後の空洞部
Ｆ：溶出不完全なプロピレン−α−オレフィンランダムコポリマー成分（II）のフィブリル
Ｐ：プロピレンホモポリマー成分（Ｉ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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