(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルによる潤滑対象に向けて開口していて前記潤滑対象に向けてオイルを送出するためのオイルポンプに接続されたオイル吸込口が底部に配置される第１室と、その第１室に隣接する第２室と、前記第１室と第２室との間に設けられた隔壁とからなるオイルパンにおいて、
前記隔壁に設けられていて、前記第１室と前記第２室とを、オイルの温度に応じて連通させるサーモスタット弁装置と、
前記サーモスタット弁装置とは別に、前記第１室の底部と前記第２室の底部とが常時連通するように前記隔壁に設けられていて、前記第２室からオイルが外部に排出される際に前記第１室から前記第２室へオイルを流出させ得るように形成された連通開口部と、
前記第１室の底部に設けられ、前記連通開口部と前記オイル吸込口との間に介在する遮蔽部材と、
を備えたオイルパン。
【請求項２】
請求の範囲１に記載のオイルパンであって、
前記連通開口部は、前記第１室の平面視における端部に形成されたオイルパン。
【請求項３】
請求の範囲１または請求の範囲２に記載のオイルパンであって、
前記遮蔽部材は、前記第１室の底面にて立設された遮蔽板から構成されたオイルパン。
【請求項４】
請求の範囲３に記載のオイルパンであって、
前記隔壁は、前記第１室を形成する凹部を有し、
前記連通開口部は、前記凹部における底部に形成され、
前記遮蔽板は、前記隔壁の底面にて立設して設けられたオイルパン。
【請求項５】
請求の範囲３又は請求の範囲４に記載のオイルパンであって、
オイルが通行可能なオイル通路が、前記遮蔽板、又は当該遮蔽板と前記隔壁との間に設けられたオイルパン。
【請求項６】
請求の範囲５に記載のオイルパンであって、
前記オイル通路は、平面視にて前記連通開口部と前記オイル吸込口とを結んだ領域の外に設けられたオイルパン。
【請求項７】
請求の範囲１または請求の範囲２に記載のオイルパンであって、
前記遮蔽部材は、前記第１室の底面に沿って且つ前記連通開口部から前記第１室に向かって設けられた管状部材から構成されているオイルパン。
【請求項８】
請求の範囲７に記載のオイルパンであって、
前記管状部材は、
前記第１室に向けて開口する第１開口を有するとともに、
平面視にて、前記第１開口が、前記連通開口部の中心と前記オイル吸込口の中心との間を結ぶ線分と交差しないように配置されているオイルパン。
【請求項９】
請求の範囲７に記載のオイルパンであって、
前記管状部材は、前記第１室に向けて開口する第１開口を有し、
平面視にて、前記連通開口部の中心から前記オイル吸込口の中心に向かう有向線分と、前記第１開口における当該管状部材の中心軸に沿って当該第１開口から当該管状部材の外部に向かう有向線分とのなす角度が、２０度以上３４０度以下となるように前記管状部材が配置されているオイルパン。
【請求項１０】
オイルによる潤滑対象に向けて開口している第１室と、その第１室に隣接する第２室と、前記第１室と第２室との間に設けられていて前記第１室を形成する凹部を有する隔壁とからなるオイルパンにおいて、
前記隔壁における前記凹部の底部であって前記第１室の底面における最も低い位置に設けられた貫通孔からなり、前記第２室からオイルが外部に排出される際に前記第１室から前記第２室へオイルを下方に排出可能に構成された連通開口部と、
前記連通開口部を前記凹部の外側かつ下方から閉鎖可能に配置された蓋部材と、を備え、
前記蓋部材は、前記オイルよりも比重が小さい材質で構成されたオイルパン。
【請求項１１】
オイルによる潤滑対象に向けて開口している第１室と、その第１室に隣接する第２室と、前記第１室と第２室との間に設けられていて前記第１室を形成する凹部を有する隔壁とからなるオイルパンにおいて、
前記隔壁における前記凹部の底部であって前記第１室の底面における最も低い位置に設けられた貫通孔からなり、前記第２室からオイルが外部に排出される際に前記第１室から前記第２室へオイルを下方に排出可能に構成された連通開口部と、
前記連通開口部を前記凹部の外側かつ下方から閉鎖可能に配置された蓋部材と、
前記オイルよりも比重が小さい材質で構成され前記連通開口部を挟んで前記蓋部材と対向するように前記凹部の内側に配置されたフロート部材と、
前記連通開口部を貫通するとともに前記蓋部材とフロート部材とを連結する連結部材と、
を備えたオイルパン。
【請求項１２】
請求の範囲１１に記載のオイルパンであって、
前記蓋部材における、前記連通開口部と対向する表面が、球面状の部分を有するオイルパン。
【請求項１３】
請求の範囲１１又は請求の範囲１２に記載のオイルパンにおいて、
前記連結部材と対向して設けられたガイド部材をさらに備えたオイルパン。
【請求項１４】
オイルによる潤滑対象に向けて開口している第１室と、その第１室に隣接する第２室と、前記第１室と第２室との間に設けられていて前記第１室を形成する凹部を有する隔壁とからなるオイルパンにおいて、
前記隔壁における前記凹部の底部に設けられた貫通孔からなる連通開口部と、
前記連通開口部を前記凹部の外側から閉鎖可能に配置された蓋部材と、
前記オイルよりも比重が小さい材質で構成されていて、前記連通開口部を挟んで前記蓋部材と対向するように前記凹部の内側に配置されたフロート部材と、
前記蓋部材から前記凹部の内側に向けて上方に延びるように当該蓋部材と一体に設けられ、且つ前記第１室内のオイルレベルに応じた前記フロート部材の上下動をガイドし得るように構成されたステム部材と、
前記ステム部材の上端部と一体に設けられていて、前記フロート部材の上側表面と当接することで当該フロート部材の上昇を規制し得るように構成された上昇規制部材と、
前記蓋部材における前記第２室側の表面に形成された第２室側開口と、前記上昇規制部材における前記フロート部材の前記上側表面と当接する下側表面に形成された第１室側開口とを接続するように、前記蓋部材、前記ステム部材、及び前記上昇規制部材を貫通して設けられたフロート弁内オイル流路と、
を備えたオイルパン。
【請求項１５】
請求の範囲１４に記載のオイルパンであって、
前記蓋部材における、前記連通開口部と対向する表面が、球面状の部分を有するオイルパン。
【請求項１６】
請求の範囲１４又は請求の範囲１５に記載のオイルパンにおいて、
前記ステム部材と対向して設けられたガイド部材をさらに備えたオイルパン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、オイルパン及び当該オイルパンを適用した潤滑装置に関する。
【背景技術】  従来、エンジンや自動変速機等の潤滑対象を潤滑オイル（以下、単に「オイル」と称する。）によって潤滑するための潤滑装置に適用されるオイルパンとして、所謂２槽式オイルパンが広く知られている。この２槽式オイルパンは、前記潤滑対象に向けて開口することで当該潤滑対象と連通する第１室と、その第１室に隣接していてオイル連通路により前記第１室と連通する第２室と、前記第１室と第２室との間に設けられた隔壁とを備えている。
この種の２槽式オイルパンの従来技術としては、特開２００３−２２２０１２号公報に記載のものが挙げられる。
この従来のオイルパンは、第１室（主室）の容積のほぼ全体を形成するための凹部を有するオイルパンセパレーターを内部に備え、このオイルパンセパレーターにより、オイルパン内部が前記凹部により形成された第１室とその第１室の外側の第２室（副室）とに上下に仕切られている。また、オイルパンセパレーターの底面における下側面とオイルパンの底面との間に所定の間隙が設けられることによって、前記第１室（凹部）の側方及び下方のほぼ全周囲にわたって第２室が形成されている。そして、第１室内には、当該第１室の底部の内面近傍にて開口するオイル吸込口を備えていて、潤滑対象にオイルを送出するためのオイルポンプとオイル流路によって接続されたストレーナーが配置されている。
また、前記オイルパンセパレーターにおける凹部の側面における下部（前記オイルパンの底面よりもやや上方）には、オイルの温度に応じて第１室と第２室とのオイルの交流度合いを調整可能に構成された、前記オイル連通路としての連通孔が形成されている。すなわち、この連通孔の孔径は、低温で粘度の高いオイルは通過が困難となる反面、高温で粘度の低いオイルは通過が容易となるように、直径２ｍｍ程度の小さな孔径に設定されている。
そして、この連通孔の機能は以下の通りである。まず、冷間運転時における暖機運転終了前（以下、単に「冷間始動時」と称する。）においては、オイルの粘度が高くなるので、前記連通孔を通した第１室と第２室との間のオイルの交流が制限される。よって、暖機運転中においては、第１室から潤滑対象に供給されて潤滑作用を奏するとともに当該潤滑作用を奏する際に潤滑対象から熱を奪うことで温度上昇したオイルは、第１室まで落下して当該第１室内に回収され再度潤滑対象に供給される一方、第２室内の低温のオイルの第１室内への流入は制限される。換言すれば、暖機運転中においては、専ら第１室内のオイルのみが潤滑対象に供給され得ることになるため、潤滑対象に供給され得るオイルの熱容量（比熱と質量との積）が小さくなる（換言すれば、オイルパンの各構成要素とオイルとを含んだオイルパン構造の全体の実質的な熱容量が小さくなる。）。したがって、潤滑対象に供給されるオイルの温度が上昇しやすくなり、これにより、潤滑対象の暖機運転時間が短縮される。
その後、暖機運転が進行して第１室内のオイルの温度が上昇した場合、オイルパンセパレーターを介して第２室内のオイルに熱が伝わることによって第２室内のオイルの温度も徐々に上昇する。そして、前記連通孔の近傍位置における第２室内のオイルの粘度が、前記連通孔を簡単に通過し得る程度まで低くなった場合に、前記連通孔を通した第１室と第２室との間のオイルの充分な交流が可能になる。この場合、ストレーナーのオイル吸込口の近傍にて発生している負圧によって、前記連通孔を通して第２室から第１室へオイルが流入し、この第２室から流入したオイルが潤滑対象に供給され得るようになる。これにより、オイルパン内部のオイルのほぼ全部が潤滑対象に供給され得るようになるため、潤滑対象に対する良好な潤滑が行われ得るとともに、潤滑対象に供給され得るオイルの熱容量が大きくなる（換言すれば、オイルパンの各構成要素とオイルとを含んだオイルパン構造の全体の実質的な熱容量が大きくなる。）。したがって、潤滑対象の過度の温度上昇が抑制され得る。
更に、前記オイルパンセパレーターには、上述の連通孔に加えて、当該オイルパンセパレーターの底面における最も低い位置に、オイルパンの内部からオイルを抜く際に第１室内のオイルを第２室側に流出させるためのドレイン孔が形成されている。そして、オイルパンには、オイル抜きのためのドレインプラグ孔が設けられており、このドレインプラグ孔を塞ぐドレインプラグを抜いてドレインプラグ孔を開放させることで、オイルパンの最外層である第２室内のオイルがオイルパン外部に排出されるとともに、内側層である第１室内のオイルがドレイン孔を通って一旦第２室に流出した後、オイルパン外部に排出される（なお、上述の通り、前記ドレイン孔は、オイルパンセパレーターの底面における最も低い位置、換言すれば、第１室における最も低い位置に形成されている。また、ストレーナーのオイル吸込口も、上述の通り、第１室の底部内面近くに配置されている。よって、暖機運転時にて第１室内のオイルをストレーナーによって吸い込む際に、当該ストレーナーにて生じる負圧によって第２室内の低温のオイルがドレイン孔を通って第１室内に流入してしまい、これにより暖機運転時間の短縮効果が減殺されてしまうことが懸念される。したがって、特許文献１には明確には記載されていないが、ドレイン孔の孔径は、暖機運転中における第２室内の低温のオイルが通過困難な程度、すなわち前記連通孔と同程度の大きさで形成される必要がある。）。
【発明の開示】
しかしながら、上述の従来の２槽式オイルパンにおいては、オイル交換のためにオイルパンの内部からオイルを抜く（以下、単に「オイル抜き」と称する。）時に、第１室から第２室へのオイルの抜けが悪く、オイル交換が迅速に行い難いという問題点があった。
すなわち、上述の通り、オイル抜きの際は、第１室内のオイルは一旦当該第１室よりも外側に位置する第２室に流出した後にオイルパンの外部に排出される。ここで、オイル交換は潤滑対象の運転停止時に行われるため、オイル抜き時においては潤滑対象の運転時（暖機運転終了時）よりもオイルの温度が低くなっている。そして、当該２槽式オイルパンは、上述の通り、オイルの温度が（暖機運転終了前のオイルの温度に相当する）低温の時においては前記連通孔（オイル連通路）を通した第１室と第２室との間のオイルの交流が抑制される構成である。したがって、オイル抜き時においては、当該連通孔を通して第１室内のオイルを第２室へ流出させることは困難である。
一方、上述の通り、オイルパンセパレーターの凹部における底部には、前記オイル連通路とは別に、オイル抜き用のドレイン孔が設けられている。しかしながら、上述の通り、ドレイン孔の大きさは、低温の第２室内のオイルが通過困難な程度に充分小さく形成されている。よって、潤滑対象の運転停止時であってオイルの温度が低温であるオイル抜き時において、当該ドレイン孔を通しての第１室から第２室へのオイルの流出は困難である。その反面、当該ドレイン孔を大きくして、オイル抜き時の第１室から第２室へのオイルの流出を容易に構成した場合、暖機運転中（特に冷間始動時）に当該ドレイン孔を通して第２室の下部の低温のオイルがストレーナーに吸入され得ることになり、暖気運転時間の短縮という本来の２槽式オイルパンの機能が害されてしまう。
本発明は、上述した従来の２槽式オイルパンの有する問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、オイル交換をより迅速に行い得る２槽式オイルパン及び当該２槽式オイルパンを適用した好適な潤滑装置を提供することにある。
かかる目的を達成するため、本発明のオイルパンの特徴は、オイルによる潤滑対象に向けて開口していて前記潤滑対象に向けてオイルを送出するためのオイルポンプに接続されたオイル吸込口が配置される第１室と、その第１室に隣接する第２室と、前記第１室と第２室との間に設けられた隔壁と、前記第１室の底部と前記第２室とが連通するように前記隔壁に設けられた連通開口部と、前記第１室の底部に設けられ、前記連通開口部と前記オイル吸込口との間に介在する遮蔽部材と、を備えたことにある。
また、本発明の潤滑装置の特徴は、オイルによる潤滑対象に向けて開口している第１室と、その第１室に隣接する第２室と、前記第１室と第２室との間に設けられた隔壁と、前記第１室の底部にて前記第２室と連通するように前記隔壁に設けられた連通開口部と、前記第１室の底部に設けられ、前記連通開口部と前記オイル吸込口との間に介在する遮蔽部材と、を備えたオイルパンと、前記潤滑対象に向けてオイルを送出するためのオイルポンプと、前記オイルパンの前記第１室内にて開口するオイル吸込口を備え、前記オイルポンプとオイル流路によって接続されたストレーナーとを備えたことにある。
前記構成によれば、オイル抜き時において、前記第１室の底部にて第１室と第２室とを連通するように前記隔壁に設けられている連通開口部を通して、前記第１室と第２室との間のオイルの交流が可能になる。よって、例えば、前記第２室の方にドレインプラグ孔が設けられている場合、オイル抜き時には、当該ドレインプラグ孔から第２室内のオイルがオイルパン外部へ流出し、前記第１室内のオイルが前記連通開口部を通って前記第２室に流出した後に当該ドレインプラグ孔を通ってオイルパン外部へ流出する。さらに、前記連通開口部は第１室の底部に設けられているので、オイル抜きの際に第１室内に残留するオイルの量が可及的に少なくされ得る。
一方、潤滑対象の運転時であってオイルポンプによりオイル吸込口から第１室内のオイルが吸入される場合、遮蔽部材が前記連通開口部とオイル吸込口との間に介在しているので、当該遮蔽部材が連通開口部からオイル吸込口に向けて生ずるオイルの流れに対して大きな抵抗となり得る。換言すれば、オイルポンプの作動によりオイル吸込口にてオイルを吸い込むために生じる負圧から、遮蔽部材という介在物の存在により、前記連通開口部が実質的に遮蔽され得る。よって、前記連通開口部の開口面積を、オイル抜き時に第１室と第２室との間でのオイルの交流が迅速に行われ得るように充分大きくして、当該連通開口部における流路抵抗を充分大きくしても、潤滑対象の運転時においてオイルポンプによりオイル吸込口から第１室内のオイルが吸い込まれる際に、第２室内のオイルが当該連通開口部を通って第１室内に流入し難くなる。
したがって、オイル抜き時には、第１室又は第２室の一方（オイルパンの外部へオイルを排出するドレインプラグ孔が形成されていない方）に貯留されているオイルが、当該連通開口部を通して、前記第１室又は第２室の前記一方とは異なる他方（前記ドレインプラグ孔を有する方）へ迅速に流出し得る一方、潤滑対象の暖機運転時（特に冷間始動時）には、当該連通開口部を通した第２室から第１室への低温のオイルの流入が前記遮蔽部材により抑制され得る。これにより、２槽式オイルパンにおける暖機運転時間の短縮という機能を減殺することなく、当該２槽式オイルパンの課題であったオイル交換の迅速性が達成され得る。
かかる観点からすれば、前記遮蔽部材は、前記第１室の底部であって前記連通開口部の近傍に設けられ、かつ平面視にて前記連通開口部と前記オイル吸込口とを結ぶオイルの流れ（の少なくとも一部）を遮るように前記連通開口部と前記オイル吸込口との間に介在して設けられることが好適である。
また、前記連通開口部及び遮蔽部材は、ともに前記第１室の底面に形成されることが好適である。
また、前記第１室の底面は、前記連通開口部が重力作用方向における最も低い位置に配置されていて、当該第１室の底面の外縁から前記連通開口部に向かって形成される面が平面又は下降斜面によって構成されていることが好適である（なお、前記「重力作用方向」とは、本オイルパン及び潤滑対象を含む所定の装置が平地にて運転可能な状態に保持されている場合の重力作用方向をいうものとする。以下の説明において同様である。）。さらに、前記第１室の底面は、連通開口部に向かって低くなるように形成されることが好適である。すなわち、第１室の底面の外縁から連通開口部に向かうオイルの流れを想定した場合に、当該オイルの流れが前記重力作用方向と反対の方向（すなわちオイルが上昇する方向）に向かわないように当該第１室の底面が形成されることが好適である。
ここで、この種の２槽式オイルパンにおいては、好適には、第１室と第２室とを、暖機運転の進行状況等の潤滑対象の運転状態に応じてオイルの通行可能性の状態が変化する（詳細には、暖機運転中であってオイルの温度が低い場合にはオイルの通行を制限する）ように連通するオイル連通路が設けられている。したがって、このようなオイル連通路を備えたオイルパンに本発明が適用された場合、当該オイルパンは、オイルの温度が低い場合にオイルの通行が制限される前記オイル連通路とは別に、前記第１室の底部にてオイルの温度に拘らず常時第１室と第２室とを良好に連通するように前記隔壁に設けられている連通開口部を備えることになる。したがって、極低温時のオイル抜きの際においても連通開口部を用いて迅速なオイル抜きが行われ得る。
また、本発明においては、前記連通開口部は、前記第１室の平面視における端部に形成されることが好適である。より好適には、例えば、前記第１室の底部は、平面視にて矩形状に形成され、前記連通開口部は、前記矩形状における一の角部に形成される。また、さらに好適には、前記オイル吸込口の平面視における中心位置が、前記矩形状における前記一の角部とは対角の関係にある他の角部と当該矩形状における中心との間に位置するように配置される。これにより、連通開口部をオイル吸込口から可及的に遠い位置に形成することが容易となり、以てオイル吸込口で生じた負圧が当該連通開口部に及ぼす影響（当該連通開口部にて第２室から第１室へのオイルの流れを生じさせる作用）が可及的に小さくされ得る。よって、オイル抜きの迅速性が維持されつつ、潤滑対象の暖機運転時（特に冷間始動時）における第２室から第１室への当該連通開口部を通したオイル流入が可及的に抑制され得る。
また、本発明においては、前記遮蔽部材は、前記第１室の底面にて立設された遮蔽板から構成されることが好適である。特に、遮蔽板を前記底面から略垂直に立設することがより好適である。これにより、当該遮蔽板の少なくとも上方の端部にて前記第１室の中層部乃至上層部に向けて開口する開口部が形成され得るので、オイル抜き時に前記第１室から前記連通開口部を通って前記第２室に向かうオイル流路が確実に形成され、迅速なオイル抜きが行われ得る。また、当該遮蔽板を前記隔壁と一体成形する際に、金型の構造を簡易な上下型にすることができ、容易な工程で安価に前記隔壁が形成され得る。
また、本発明においては、前記隔壁は、前記第１室を形成する凹部を有し、前記連通開口部は、前記凹部における底部に形成され、前記遮蔽板は、前記隔壁の底面にて立設して設けられることが好適である。
より好ましくは、前記凹部は、前記隔壁の底面と当該底面を囲む側面とで囲まれた領域により構成される。そして、オイルパンの内部は、前記凹部で囲まれた領域（当該隔壁の上側であって前記凹部の内側の領域）により形成された第１室と当該第１室の外側の領域（当該隔壁の下側の領域）により形成された第２室とに、当該隔壁によって上下に分割される。加えて、前記連通開口部は、前記隔壁の前記凹部における底部（前記隔壁の底面）の最も低い位置に設けられた貫通孔により構成される。換言すれば、本オイルパンは、前記第１室の底面における最も低い位置に形成された連通開口部を通して、第１室から第２室へオイルを下方に排出可能に構成される。
これにより、オイル抜きの際に、第２室よりも上側に位置する第１室内の残留オイル量が可及的に少なくされ得る。
また、前記遮蔽板は、好ましくは、前記連通開口部の周長の少なくとも４分の１に相当する範囲と対向するように設けられる。より好ましくは、前記周長の少なくとも２分の１に相当する範囲と対向するように設けられる。これにより、潤滑対象の暖機運転時における第２室から第１室へのオイルの流入が、当該遮蔽板によって、より効果的に抑制され得る。
また、本発明においては、オイルが通行可能なオイル通路が前記遮蔽板に設けられることが好適である。すなわち、例えば、前記遮蔽板自体に、スリット状、又は貫通孔状のオイル通路が形成される（より好適には、当該オイル通路は、前記遮蔽板の平面視における端部に設けられる。）。あるいは、本発明においては、オイル通路が前記遮蔽板と前記隔壁との間に設けられることが好適である。すなわち、例えば、前記遮蔽板の平面視における一端又は両端と前記隔壁の側面との間に空隙が設けられ、この空隙により前記オイル通路が構成される。
これにより、潤滑対象の運転時には、オイル吸込口にて生じる負圧の影響から遮蔽板により連通開口部が遮蔽されることで、暖機運転時における第２室から第１室へのオイルの流入が可及的に抑制され得る。また、その一方で、オイル抜きの際における第１室内のオイルの連通開口部へのオイル流路が、当該オイル通路によって確保されるので、当該オイル通路を通してオイル抜きが迅速に行われ得る。
そして、より好適には、前記オイル通路の下端が前記第１室の底面に達するように、当該オイル通路が形成される。これにより、オイル通路の下端にて当該オイル通路を通るオイルの流れに対する障害物がなくなるので、当該オイルの流れがスムーズになる。よって、オイル抜き時における、第１室又は第２室のうちの前記ドレインプラグ孔が形成されていない側の内部に残留するオイルの量（以下、単に「残留オイル量」と称する。）が可及的に少なくされ、オイル抜きが一層確実に行われ得る。
また、前記オイル通路は、平面視にて前記連通開口部と前記オイル吸込口とを結んだ領域の外に設けられることが好適である。すなわち、平面視にて前記連通開口部とオイル吸込口とを結んだ領域（連通開口部の外形線とオイル吸込口の外形線との間で共通接線を引き、この共通接線と連通開口部及びオイル吸込口の外形線とで囲まれる領域）の全部又は一部が遮蔽板で遮蔽される。これにより、オイル吸込口の近傍にて発生する負圧の影響から連通開口部を可及的に遮蔽することができ、以て暖機運転時における第２室から第１室へのオイル流入の抑制が簡易な構成により行われ得る。
また、本発明においては、前記遮蔽部材は、前記第１室の底面に沿って且つ前記連通開口部から前記第１室に向かって設けられた管状部材から構成されることが好適である。かかる構成によれば、オイル吸込口と対向する管状部材の外壁によって前記連通開口部が覆われているため、潤滑対象の暖機運転時には、当該管状部材の外壁により、オイル吸込口における負圧から前記連通開口部が遮蔽された状態となる。よって、暖機運転時における前記負圧による第２室から第１室へのオイルの流入が可及的に防止され得る。また、オイル抜き時には、前記第１室の底面に沿って設けられた管状部材を通って、第１室の底部と第２室との間で迅速なオイル交流が行われ得る。
ここで、前記管状部材のほぼ全長が第１室の底面と接触するように、当該管状部材が配置されることが好適である。すなわち、前記管状部材は、第１室の底面と倣う形状の略平坦な底面を有する形状に構成されることが好適である。
具体的には、例えば、前記第１室の底面が平面状である場合、当該管状部材の底面も平面状に形成される。より好適には、当該管状部材の、前記中心軸線と直交する断面の形状は、半円又は矩形状に形成される。これにより、オイル抜き時における残留オイル量が可及的に少なくされ、オイル抜きが一層迅速かつ確実に行われ得る。
また、前記管状部材は、前記第１室に向けて開口する第１開口を有するとともに、平面視にて、前記第１開口が、前記連通開口部の中心と前記オイル吸込口の中心との間を結ぶ線分と交差しないように配置されることが好適である。あるいは、前記管状部材は、平面視にて、前記連通開口部の中心から前記オイル吸込口の中心に向かう有向線分と、前記第１開口における当該管状部材の中心軸に沿って当該第１開口から当該管状部材の外部に向かう有向線分とのなす角度が、２０度以上３４０度以下となるように前記管状部材が配置されることが好適である。
すなわち、当該管状部材が、オイル吸込口の方を向かないように、より好適には、オイル吸込口とは「反対側」を向くように配置されることが好適である。これにより、管状部材の外壁がオイル吸込口と対向することになるので、当該外壁によって前記連通開口部がオイル吸込口における負圧からいっそう確実に遮蔽され得る。
ここで、前記角度は４５度以上３１５度以下に設定されることがより好適であり、さらに好ましくは、前記角度は９０度以上２７０度以下、いっそう好ましくは略１８０度に設定される。前記角度が９０度以上２７０度以下となる場合、第１開口は、前記連通開口部とオイル吸込口との間に位置しないように配置されることになる。
また、本発明の特徴は、オイルパンが、上述と同様の第１室及び第２室と、当該第１室と第２室との間に設けられていて前記第１室を形成する凹部を有する隔壁とを有するとともに、前記隔壁における前記凹部の底部に設けられた貫通孔からなる連通開口部と、前記連通開口部を前記凹部の外側から閉鎖可能に配置された蓋部材と、を備え、前記蓋部材は、前記オイルよりも比重が小さい材質で構成されたことにある。
すなわち、当該オイルパンの内部は、前記凹部で囲まれた領域（当該隔壁の上側であって前記凹部の内側の領域）により形成された第１室と当該第１室の外側の領域（当該隔壁の下側の領域）により形成された第２室とに、当該隔壁によって上下に分割されている。また、前記連通開口部は、第１室の底部にて前記第２室と連通するように前記隔壁における前記凹部の底部に設けられた貫通孔として形成されている。換言すれば、当該オイルパンは、前記第１室の底部に形成された連通開口部を通して、第１室から第２室へオイルを下方に排出可能な構成となる。そして、前記蓋部材は、前記第１室を構成する前記隔壁の前記凹部における底部よりも下側の前記第２室内（第２室の底部）であって連通開口部の直下に配置されていて、第１室の下方から前記連通開口部に当接することで当該連通開口部を閉鎖し得るように構成されている。
かかる構成によれば、潤滑対象の運転時（暖機運転時を含む）においては、第１室及び第２室内にオイルが貯留されているので、前記蓋部材がオイル中で浮力を受ける。よって、この浮力によって蓋部材が前記連通開口部に当接する位置まで上昇し、連通開口部が蓋部材によって閉鎖される。したがって、オイル吸込口にて発生する負圧によって前記連通開口部を通して第２室の底部のオイルが第１室内に流入することが抑制され得る。一方、オイル抜き時においては、第２室内のオイルが抜けて当該第２室内のオイルの液面（油面）が所定の高さまで下がった時点で、第１室内に残留しているオイルの油圧により蓋部材が押し下げられる力が当該蓋部材に作用する浮力よりも大きくなり、蓋部材が下方に変位して連通開口部が開放され、第１室内の残留オイルが重力により当該連通開口部を通して下方へ流動して第２室内へ流出する。
また、本発明の特徴は、オイルパンが、上述と同様の第１室及び第２室と、当該第１室と第２室との間に設けられていて前記第１室を形成する凹部を有する隔壁とを有するとともに、前記第１室の底部にて前記第２室と連通するように前記隔壁における前記凹部の底部に設けられた貫通孔からなる連通開口部と、前記連通開口部を前記凹部の外側（下側）から閉鎖可能に配置された蓋部材と、前記オイルよりも比重が小さい材質で構成され前記連通開口部を挟んで前記蓋部材と対向するように前記凹部の内側（上側）に配置されたフロート部材と、前記連通開口部を貫通するとともに前記蓋部材とフロート部材とを連結する連結部材と、を備えたことにある。すなわち、本オイルパンは、前記蓋部材、前記フロート部材、及び前記連結部材からなるフロート弁を備えている。
かかる構成によれば、当該オイルパンの内部は、前記第１室の底部に形成された連通開口部を通して、第１室から第２室へオイルを下方に排出可能な構成となる。また、この連通開口部の上方であって第１室の内部には前記フロート部材が配置されていて、このフロート部材の下方であって前記連通開口部よりも下方（すなわち第１室を構成する前記凹部の底面よりも下方）には、当該フロート部材と前記連結部材を介して連結された前記蓋部材が配置されている。そして、フロート部材が上昇した場合、当該フロート部材に蓋部材が前記連結部材を介して引っ張り上げられて蓋部材も上昇し、フロート部材が所定位置まで上昇した時点で蓋部材の上面が前記隔壁に当接して前記連通開口部を閉鎖する。その反対に、フロート部材が前記所定位置よりも下方に下降した場合、前記蓋部材の上面が前記隔壁から離れることにより、前記連通開口部は開放される。
よって、第１室内にオイルが所定量以上貯留されていて当該第１室内の油面が所定高さ以上となった場合、前記フロート部材の浮力により、前記フロート部材が前記所定位置まで上昇し、これにより、前記蓋部材が前記連結部材を介して引き上げられて前記連通開口部を閉鎖するように前記隔壁に接触する。すなわち、潤滑対象が運転可能状態にある場合には、前記連通開口部を通した第１室と第２室との間のオイルの交流が制限（実質的に遮断）される。一方、オイル抜き時で第１室内の油面が前記所定高さ以下になった場合、前記フロート部材が前記所定位置よりも下方に変位するので、前記蓋部材が前記隔壁から離れて前記連通開口部が開放され、第１室内のオイルが当該開放された連通開口部を通って第２室内へ流出可能になる。したがって、オイル抜きが迅速に行われるとともに、第２室よりも上側に位置する第１室内の残留オイル量が可及的に少なくされ得る。
ここで、前記蓋部材における、前記連通開口部と対向する表面が、球面状の部分を有するように、当該蓋部材が構成されていてもよい。特に、前記蓋部材が上昇位置にあって前記連通開口部を閉鎖している場合に当該連通開口部における開口端と接触する、当該蓋部材の前記表面が、球面状の部分を有することが好適である。
かかる構成によれば、車両の運転中であって、発進、停止、旋回、登降坂等の際に、オイルがオイルパン内で移動することで、前記上昇位置にある前記フロート弁が傾いた場合であっても、前記蓋部材の前記表面における前記球面状の部分が、前記連通開口部と良好に接触している。よって、運転中（特に暖機運転中）における当該連通開口部を介しての第１室と第２室との間の不用意なオイルの連通が抑制され得る。
また、前記連結部材と対向して設けられたガイド部材をさらに備えていてもよい。
例えば、このガイド部材は、前記連結部材を囲むように形成されている。そして、このガイド部材は、前記蓋部材及び前記フロート部材の上下動をガイドし得るように構成されている。
かかる構成によれば、運転中に前記上昇位置にある前記フロート弁の傾きが抑制され得る。
また、本発明の特徴は、オイルパンが、上述と同様の第１室及び第２室と、当該第１室と第２室との間に設けられていて前記第１室を形成する凹部を有する隔壁とを有するとともに、前記隔壁における前記凹部の底部に設けられた貫通孔からなる連通開口部と、フロート弁内オイル流路が内部に形成された特徴的なフロート弁を備えたことにある。このフロート弁は、蓋部材と、フロート部材と、ステム部材と、上昇規制部材と、前記フロート弁内オイル流路と、から構成されている。
前記蓋部材は、前記連通開口部を前記凹部の外側から閉鎖可能に配置されている。
前記フロート部材は、前記オイルよりも比重が小さい材質で構成されていて、前記連通開口部を挟んで前記蓋部材と対向するように前記凹部の内側に配置されている。
前記ステム部材は、前記蓋部材から前記凹部の内側に向けて上方に延びるように当該蓋部材と一体に設けられ、且つ前記第１室内のオイルレベルに応じた前記フロート部材の上下動をガイドし得るように構成されている。
前記上昇規制部材は、前記ステム部材の上端部と一体に設けられていて、前記フロート部材の上側表面と当接することで当該フロート部材の上昇を規制し得るように構成されている。
前記フロート弁内オイル流路は、前記蓋部材における前記第２室側の表面に形成された第２室側開口と、前記上昇規制部材における前記フロート部材の前記上側表面と当接する下側表面に形成された第１室側開口とを接続するように、前記蓋部材、前記ステム部材、及び前記上昇規制部材を貫通して設けられている。
かかる構成において、第１室内のオイルレベルが充分高い場合、フロート部材が上昇規制部材と当接する上昇位置まで上昇している。この上昇位置まで上昇したフロート部材の前記上側表面は、第１室側開口が形成された上昇規制部材の下側表面と当接する。これにより、当該第１室側開口が、フロート部材の前記上側表面によって塞がれる。すなわち、フロート弁に形成されたフロート弁内オイル流路における、第１室側の開口である第１室側開口が、フロート部材の前記上側表面によって塞がれる。これにより、当該フロート弁内オイル流路を介しての第１室と第２室との間のオイルの交流が抑制（遮断）される。
一方、第１室内のオイルレベルが下がると、フロート部材が上述の上昇位置から下降する。このとき、蓋部材の底部は、第２室内の油圧により、連通開口部を塞ぐように上方に向けて押圧されている。よって、蓋部材が連通開口部を塞いだ状態（蓋部材、ステム部材、及び上昇規制部材が上昇位置にある状態）で、フロート部材のみが下降する。
このとき、フロート部材の前記上側表面によって塞がれていた第１室側開口が開放される。すると、蓋部材の底部（第２室側の表面）に形成された第２室側開口と当該第１室側開口との間のフロート弁内オイル流路が開通される。そして、蓋部材の底部における油圧により、第２室内のオイルが、当該蓋部材の底部に形成された第２室側開口からフロート弁内オイル流路内に流入し、当該フロート弁内オイル流路の端部の第１室側開口から第１室内へ流入する。
かかる構成によれば、暖機運転中に第１室のオイルレベルが極端に低くなった場合（例えば、低温始動時において、始動直前のオイル量が少なかったような場合）に、フロート弁内オイル流路を介して第２室から第１室へオイルが供給され得る。
ここで、前記蓋部材における、前記連通開口部と対向する表面が、球面状の部分を有するように、当該蓋部材が構成されていてもよい。特に、当該フロート弁が上昇位置にあって前記連通開口部が前記蓋部材によって閉鎖されている場合に当該連通開口部における開口端と接触する、当該蓋部材の前記表面が、球面状の部分を有することが好適である。
かかる構成によれば、運転中に前記上昇位置にある前記フロート弁が傾いた場合であっても、前記蓋部材の前記表面における前記球面状の部分が、前記連通開口部と良好に接触している。よって、運転中（特に暖機運転中）における当該連通開口部を介しての第１室と第２室との間の不用意なオイルの連通が抑制され得る。
また、前記ステム部材と対向して設けられたガイド部材をさらに備えていてもよい。
例えば、このガイド部材は、前記ステム部材を囲むように形成されている。そして、このガイド部材は、前記蓋部材、前記ステム部材、及び前記上昇規制部材の上下動をガイドし得るように構成されている。
かかる構成によれば、運転中に前記上昇位置にある前記フロート弁の傾きが抑制され得る。
また、本発明の特徴は、オイルパンが、オイルによる潤滑対象に向けて開口している第１室と、その第１室に隣接していてオイル連通路により前記第１室と連通する第２室と、前記第１室と第２室との間に設けられた隔壁と、前記第１室の底部にて前記第２室と連通するように前記隔壁に設けられた連通開口部と、を有するとともに、前記連通開口部は、前記第１室の平面視における端部に形成されることにある。例えば、より好適には、前記潤滑対象に向けてオイルを送出するためのオイルポンプに接続されたオイル吸込口が前記第１室内に配置された場合に、そのオイル吸込口と前記連通開口部との平面視における中心間距離が、前記矩形状における対角線の長さの半分以上となるように構成される。あるいは、前記第１室の底部は、平面視にて矩形状に形成され、前記連通開口部は、前記矩形状における一の角部に形成される。また、より好適には、前記オイル吸込口の平面視における中心位置が、前記矩形状における前記一の角部とは対角の関係にある他の角部と当該矩形状における中心との間に位置するように配置される。これにより、連通開口部をオイル吸込口から可及的に遠くし得、以てオイル吸込口における負圧の当該連通開口部に対する作用が可及的に小さくされ得る。
このように、本発明によれば、２槽式オイルパン及びこの２槽式オイルパンを適用した潤滑装置において、オイル交換をより迅速に行い得る構成が、簡易な構成で実現できる。
【図面の簡単な説明】  図１は、本発明の実施形態としてのオイルパンを備えた潤滑装置が適用されたエンジンの概略構成図である。
図２は、第１実施形態の要部の構成を説明するための概略図である。
図３は、第２実施形態の要部の構成を説明するための概略図である。
図４は、第３実施形態の要部の構成を説明するための概略図である。
図５は、第４実施形態の要部の構成を説明するための概略図である。
図６は、第５実施形態の要部の構成を説明するための概略図である。
図７は、第６実施形態の要部の構成を説明するための概略図である。
図８は、第７実施形態の要部の構成を説明するための側断面図である。
図９は、図８に示されているフロート弁の周辺の具体的構成の一例を示す図である。ここで、図９（ａ）は平面図であり、図９（ｂ）は側断面図である。
図１０は、図９（ｂ）に示されているドレイン孔の周辺を拡大した断面図である。
図１１は、図９に示されているフロート弁の周辺の構成の変形例を示す図である。ここで、図１１（ａ）は平面図であり、図１１（ｂ）は側断面図である。
図１２は、図９に示されているフロート弁の周辺の構成の、別の変形例を示す図である。
図１３は、図９に示されているフロート弁の周辺の構成の、さらに別の変形例を示す図である。ここで、図１３（ａ）は平面図であり、図１３（ｂ）は側断面図である。
図１４は、図１３に示されている構成の動作状態を示す断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において出願人が今のところ最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
（実施形態の概略構成）
図１は、本実施形態のオイルパンを備えた潤滑装置が適用されたエンジンの概略構成を示している。このエンジン１０は、シリンダブロック部２０と、オイルパン３０と、潤滑系統４０とを備えている。本実施形態の潤滑装置は、オイルパン３０と、潤滑系統４０とから構成されている。
シリンダブロック部２０は、シリンダブロック２０ａと、そのシリンダブロック２０ａ内に配置されたピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の複数の可動部とを備えている。
オイルパン３０は、シリンダブロック２０ａの下端部にてボルトによって固定されており、潤滑対象であるピストン２１等の可動部に対して供給されるべきオイルを貯留するための部材である。
潤滑系統４０は、オイルパン３０内に配置されたストレーナー４１と、シリンダブロック２０ａに設けられたオイルポンプ４２と、シリンダブロック２０ａに隣接するように当該シリンダブロック２０ａの外部に設けられたオイルフィルター４３と、そのオイルフィルター４３のオイル入口と前記オイルポンプ４２とを結ぶオイル流路として設けられたオイル輸送管４４と、前記オイルフィルター４３のオイル出口に接続されたオイル供給管４５と、そのオイル供給管４５から前記各可動部に向かうオイル流路として設けられたオイルデリバリーパイプ４６と、を備えている。
ストレーナー４１は、オイルポンプ４２に向けてオイルを供給するためのオイル流路であるストレーナー流路４１ａと、オイルパン３０に貯留されているオイルを吸い込む吸込口４１ｂとを備えている。
オイルデリバリーパイプ４６は、前記各可動部にオイルを供給するためにシリンダブロック２０ａに設けられたオイル吐出口の各々に対して、オイル供給管４５から供給されてきた濾過済みのオイルを分配するための配管である。
（第１実施形態の要部の構成）
図２は、本発明の第１の実施形態の要部の構成を説明するための概略図である（図２（ａ）は側断面図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。但し、発明の内容の理解のため、両図において本来は表現されるべき外形線の一部が省略されている。以下の第２〜第６の実施形態の説明図である図３〜図６においても同様である。）。
オイルパン３０は、シリンダブロック２０ａの内部の前記可動部と連通する第１室３０ａとその外側の第２室３０ｂとを仕切るオイルパンセパレーター３１と、そのオイルパンセパレーター３１の外側に配置されて当該オイルパン３０の外側カバーを形成するオイルパンカバー３２と、そのオイルパンカバー３２に対して着脱可能なドレインプラグ３３と、前記オイルパンセパレーター３１に設置されたサーモスタット弁装置３４とを備えている。
オイルパンセパレーター３１は、底面３１ａと、その底面３１ａを囲むように設けられた側面３１ｂと、その側面３１ｂの上方における周囲に設けられたフランジ部３１ｃとから構成された、バスタブ状の部材であり、合成樹脂を射出成型することによって形成されている。そして、前記底面３１ａ及び側面３１ｂにより構成された凹部によって前記第１室３０ａが形成されている。この第１室３０ａは、図２（ｂ）に示されているように、底部において平面視にて略矩形状に形成されている。
そして、当該第１室３０ａの内部にて、ストレーナー４１が、吸込口４１ｂと前記底面３１ａとの間に所定の小さな間隙を設けて配置されている。すなわち、ストレーナー４１の吸込口４１ｂは、第１室３０ａの底面３１ａと前記所定の小さな間隙を介して対向するように、当該第１室３０ａにおける底部に配置されている。かかる配置により、第１室３０ａに貯留されたオイルがストレーナー４１の吸込口４１ｂに吸い込まれる際に、底面３１ａに沿ったオイルの流れ（以下、「主流れ」と称する。）Ｆ１が図示の通り放射状に形成され得る。また、図２（ｂ）に示されているように、ストレーナー４１は、平面視にて略矩形状の第１室３０ａの底部における一の角部（図中、第１室３０ａの右上の角部）に寄せて配置されている。
また、第１室３０ａにおける底部であって、前記底面３１ａの最低部（エンジン１０を含む所定の装置が平地にて運転可能な状態に保持されている場合の重力作用方向における最も低い部分。以下同じ。）には、ドレイン用連通孔３１ｄが形成されている。このドレイン用連通孔３１ｄは、第１室３０ａの最低部にて当該第１室３０ａと第２室３０ｂとを常時連通する連通開口部として設けられた平面視で略円形の貫通孔であり、寒冷時でオイルの粘度が高い場合においてもオイルが通行可能な程度の充分大きな開口径（具体的には直径２０ｍｍ程度）に形成されている。さらに、前記底面３１ａは、当該底面３１ａの外縁部から、前記最低部に形成されたドレイン用連通孔３１ｄに向かって形成される面が平面又は下降斜面となる（すなわち上昇斜面がない）ように形成されている。換言すれば、第１室３０ａの底面を構成する底面３１ａの外縁からドレイン用連通孔３１ｄに向かうオイルの流れを想定した場合に、当該オイルの流れが前記重力作用方向と反対の方向（すなわちオイルが上昇する方向）に向かわないように、当該底面３１ａが形成されている。
また、図２（ｂ）から明らかなように、ドレイン用連通孔３１ｄは、平面視にて略矩形状の第１室３０ａの底部における、前記ストレーナー４１の配置されている一の角部と対角位置の角部（図中、第１室３０ａの左下の角部）に形成されている。すなわち、ドレイン用連通孔３１ｄは、ストレーナー４１（及び吸込口４１ｂ）から可及的に遠い位置となるように、ストレーナー４１と対角位置に形成されている。そして、ストレーナー４１とドレイン用連通孔３１ｄとの平面視における中心間距離は、前記矩形状における対角線の長さの半分以上となるように設定されている。
また、第１室３０ａにおける底部であって、前記底面３１ａの最低部には、前記ドレイン用連通孔３１ｄを囲むようにして遮蔽板３１ｅが立設されている。すなわち、図２（ｂ）から明らかなように、平面視にて略矩形状に形成された第１室３０ａの底部における、前記ドレイン用連通孔３１ｄが形成された前記一の角部において、平面視にて当該ドレイン用連通孔３１ｄとストレーナー４１（吸込口４１ｂ）との間に介在するように、遮蔽板３１ｅが底面３１ａから略垂直に立設されている。この遮蔽板３１ｅは、オイルパンセパレーター３１の底面３１ａと同一の材質で構成され、当該底面３１ａと一体に形成されている。すなわち、オイルパンセパレーター３１は、底面３１ａ，側面３１ｂ，フランジ部３１ｃ，及び遮蔽板３１ｅが一体に成形されている。
遮蔽板３１ｅの高さは、エンジン１０を含む所定の装置が平地にて運転可能な状態（以下、「平地設置状態」と称する。）に保持されている場合に、少なくともストレーナー４１の吸込口４１ｂよりも高い位置となるように設定される。具体的には、平地設置状態にて、遮蔽板３１ｅの上端が、本オイルパン３０の最大オイル貯留量の１０分の１の量のオイルが貯留されている場合の油面の高さ（エンジン１０の運転状態をモニターする不図示の表示パネルにおける油量計が「ＥＭＰＴＹ」を表示するときの油面の高さであり、以下、「ＥＭＰＴＹ油面」と称する。）と略同じ高さになるように、当該遮蔽板３１ｅが立設されている。そして、この遮蔽板３１ｅの上端部にて、当該遮蔽板３１ｅとオイルパンセパレーター３１の側面３１ｂとで囲まれた上部開口３１ｇが形成されている。すなわち、寒冷時でオイルの粘度が高い場合であっても、第１室３０ａの上部のオイルが前記上部開口３１ｇを通ってドレイン用連通孔３１ｄに向けて流出可能となっている。
また、遮蔽板３１ｅは、図２（ｂ）に示されているように、平面視にて、ドレイン用連通孔３１ｄとストレーナー４１（吸込口４１ｂ）とを結んだ領域Ｒ（平面視にてドレイン用連通孔３１ｄの外形線とストレーナー４１（吸込口４１ｂ）の外形線との間で共通接線を引き、この共通接線とドレイン用連通孔３１ｄの外形線とストレーナー４１（吸込口４１ｂ）の外形線とで囲まれた領域）を横断し得る程度の長さの略円弧状に形成されている。そして、遮蔽板３１ｅの平面視における両端部には、オイルパンセパレーター３１の側面３１ｂとの間隙からなるスリット３１ｈが形成されている。換言すれば、当該スリット３１ｈは、上述の領域Ｒの外に設けられている。このスリット３１ｈの幅は、寒冷時でオイルの粘度が高い場合においてもオイルが通行可能な程度の広さ、具体的には１０ｍｍ程度に形成されている。また、スリット３１ｈは、その下端がオイルパンセパレーター３１の底面３１ａに達し、当該スリット３１ｈをオイルが通過する際に当該底面３１ａ上を通過し得るように形成されている。
さらに、オイルパンセパレーター３１の側面３１ｂの上部には、上部連通孔３１ｆが設けられている。この上部連通孔３１ｆは、貫通孔として設けられ、前記最大オイル貯留量のオイルを貯留している場合の油面の高さ（平地設置状態にて前記油量計が「ＦＵＬＬ」を表示するときの油面の高さであり、以下、「ＦＵＬＬ油面」と称する。図２（ａ），図３（ａ），図４（ａ），図５（ａ），図５（ａ）及び図６（ａ）ではＦＵＬＬ油面が２点鎖線で示されているものとする。）と、当該最大オイル貯留量の半分の量のオイルを貯留している場合の油面の高さ（前記油量計が「ＦＵＬＬ」と「ＥＭＰＴＹ」との中間を表示するときの油面であり、以下、「ＨＡＬＦ油面」と称する。）との間の範囲内に複数個設けられている。そして、この上部連通孔３１ｆは、上述のＦＵＬＬ油面とＨＡＬＦ油面との間の油面高さの範囲内にて第１室３０ａ内のオイル量が減少した場合に、第２室３０ｂ内のオイルを第１室３０ａに流入させることで、第１室３０ａと第２室３０ｂとの油面を同一に保持し得る程度の大きさを有しており、直径１０ｍｍ程度の円形又はこれに相当する面積の楕円形若しくは多角形の形状に形成されている。
オイルパンカバー３２は、底面３２ａと、その底面３２ａを囲むように設けられた側面３２ｂと、その側面３２ｂの上方における周囲に設けられたフランジ部３２ｃとから構成された、バスタブ状の部材であり、鋼板をプレス加工することによって形成されている。そして、オイルパンセパレーター３１のフランジ部３１ｃとオイルパンカバー３２のフランジ部３２ｃとがシリンダブロック２０ａの下端部にボルトで共締めされることで、シリンダブロック２０ａにオイルパンセパレーター３１及びオイルパンカバー３２が固定されている。
オイルパンカバー３２の底面３２ａの最低部には、ドレインプラグ孔３２ｄが形成されている。このドレインプラグ孔３２ｄは、直径２０ｍｍ程度の貫通孔であり、オイル交換の際にオイルを排出するための孔である。このドレインプラグ孔３２ｄは、その内縁部にネジ山が形成されたネジ穴として形成されている。
ドレインプラグ３３は、上述のドレインプラグ孔３２ｄのネジ山と合致するボルトからなる。そして、このドレインプラグ３３は、ドレインプラグ孔３２ｄの前記ネジ穴にねじ込まれてドレインプラグ孔３２ｄに装着されることで、当該ドレインプラグ孔３２ｄを塞いで第２室３０ｂからオイルパン３０の外部へのオイルの流出を阻止するための栓として機能し得るように構成されている。
サーモスタット弁装置３４は、自動車の冷却水循環系等に用いられる周知のワックス型サーモスタット弁を筐体の内部に備え、所定の開弁温度以上となった場合に、当該サーモスタット弁装置３４の筐体の内部（以下、単に「サーモスタット弁装置３４の内部」と称する。）を通って第１室３０ａと第２室３０ｂとの間でオイルの交流が可能となり、温度上昇に応じて開弁率（当該サーモスタット弁装置３４の内部における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるように構成されている。すなわち、（前記開弁温度以上の温度での開弁状態における）当該サーモスタット弁装置３４の内部により、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が形成されている。このサーモスタット弁装置３４は、前記凹部の下部、すなわち全ての前記上部連通孔３１ｆの開口位置よりも下方であってオイルパンセパレーター３１の底面３１ａ及びストレーナー４１の吸込口４１ｂよりもやや上方に位置するように、オイルパンセパレーター３１の側面３１ｂに配置されている。具体的には、前記ＥＭＰＴＹ油面とサーモスタット弁装置３４の上下方向における中心とが略同じ高さに設定されている。
（第１実施形態の動作）
続いて、上述の構成を有する本実施形態のオイルパン３０及び潤滑系統４０の動作について説明する。
エンジン１０の運転が開始されると、内燃機関のサイクル運動に基づくピストン２１の上下運動がクランクシャフト２２の回転運動に変換され、このクランクシャフト２２に取り付けられているオイルポンプ４２のローター４２ａが回転することにより、オイルポンプ４２は、オイルパン３０の第１室３０ａ内に貯留されているオイルをストレーナー４１の吸込口４１ｂから吸入し、この吸入したオイルを排出してオイル輸送管４４に向けて送出する。
このオイル輸送管４４に向けてオイルポンプ４２から送出されたオイルは、オイル輸送管４４を通してオイルフィルター４３まで輸送され、オイルフィルター４３により濾過される。この濾過されたオイルは、オイル供給管４５を通してオイルデリバリーパイプ４６に供給され、このオイルデリバリーパイプ４６から、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の各可動部に供給される。これにより、各可動部に供給されたオイルは、当該各可動部にて潤滑油として機能するとともに、当該各可動部の動作時に生じる摩擦熱を吸収した後、重力により落下することで第１室３０ａに捕集される。
〈暖機運転中〉
暖機運転中において、図２に示す通り、ストレーナー４１の吸込口４１ｂからオイルが吸い込まれた場合、オイルポンプ４２の作動に基づいて吸込口４１ｂにて発生する負圧により、当該吸込口４１ｂの近傍において、底面３１ａに沿って吸込口４１ｂに向かうオイルの主流れＦ１が、平面視にて当該吸込口４１ｂを中心として放射状に発生する。
もっとも、上述の通り、吸込口４１ｂの近傍であってドレイン用連通孔３１ｄと吸込口４１ｂとの間には、平面視にてドレイン用連通孔３１ｄとストレーナー４１（吸込口４１ｂ）とを結んだ領域Ｒを横断するように、遮蔽板３１ｅが立設されている。よって、この遮蔽板３１ｅによって、前記主流れＦ１の影響から当該ドレイン用連通孔３１ｄが実質的に遮蔽され、当該ドレイン用連通孔３１ｄを通った第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入が阻止される。その反面、遮蔽板３１ｅよりも内側（第１室３０ａの平面視における中央側）の上方から吸込口４１ｂに向かうオイルの流れＦ２が生じる。
また、サーモスタット弁装置３４は、上述の通り、周知のワックス型サーモスタット弁から構成されているので、所定の開弁温度より低い温度では当該サーモスタット弁装置３４の内部を通るオイル連通路は閉鎖されている。そして、暖機運転中は、第１室３０ａ内（及び第２室３０ｂ内）のオイルの温度が前記開弁温度よりも低いため、サーモスタット弁装置３４は開弁状態ではない。よって、当該サーモスタット弁装置３４の内部を通るオイル連通路は閉鎖された状態となる。したがって、前記主流れＦ１の影響による、第２室３０ｂから第１室３０ａへの当該サーモスタット弁装置３４の内部のオイル連通路を通ったオイルの流入は生じない。
このように、暖機運転中においては、サーモスタット弁装置３４の内部のオイル連通路及びドレイン用連通孔３１ｄを通った、第２室３０ｂの下部の低温のオイルの第１室３０ａへの流入が効果的に阻止される（第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入は、第１室３０ａの油面が低下した場合における、上部連通孔３１ｆを通った第２室３０ｂの上部の（前記第２室３０ｂの下部の低温のオイルよりは温度が高い）オイルの流入に限定される。）。よって、潤滑対象である前記各可動部へ供給されるオイルは、ほとんど第１室３０ａ内のオイルに限定される。換言すれば、当該オイルパン３０における熱容量が小さくされる。したがって、暖機運転中に前記可動部に供給されて潤滑に供されるオイルの温度が、第２室３０ｂ（の底部）からの低温のオイルの流入によって過度に低くされてしまうことが効果的に防止され、暖機運転の進行が促進され得る。
〈暖機運転終了〉
その後、暖機運転が進行して第１室３０ａ内のオイルの温度が上昇していくと、当該第１室３０ａ内のオイルから、オイルパンセパレーター３１を介して第２室３０ｂ内のオイルにも少しずつ熱が伝わり、第２室３０ｂ内のオイルの温度も徐々に上昇する。そして、サーモスタット弁装置３４の周囲における第１室３０ａ及び第２室３０ｂ内のオイルの温度が、当該サーモスタット弁装置３４の開弁温度まで上昇した場合、当該サーモスタット弁装置３４の内部の前記オイル連通路の連通が開始する。これにより、上述のようなストレーナー４１の吸込口４１ｂにおけるオイル吸い込みの際の、底面３１ａに沿ったオイルの主流れＦ１の影響（すなわち吸込口４１ｂにて発生している負圧の影響）が、連通された当該オイル連通路にまで達し、第２室３０ｂの底部のオイルが前記オイル連通路を通過して第１室３０ａに流入する。また、この第２室３０ｂから第１室３０ａへの前記オイル連通路を通したオイルの流入に伴い、第１室３０ａの上部のオイルが上部連通孔３１ｆから第２室３０ｂへ流出する。このように、第２室３０ｂの底部の低温のオイルが前記オイル連通路を通して第１室３０ａに流入すると同時に、第１室３０ａの上部の高温のオイルが上部連通孔３１ｆを通して第２室３０ｂへ流出することで、オイルパン３０内におけるオイルの循環が行われる。
特に、上述の通り、サーモスタット弁装置３４は、開弁率が温度上昇とともに次第に増大する構成を有している。よって、暖機運転終了直後であって当該サーモスタット弁装置３４の周囲のオイルの温度がまだ開弁温度に達した直後である場合、サーモスタット弁装置３４の開弁率が低く、第２室３０ｂの底部の低温のオイルの流入量は小さい。したがって、この場合、低温のオイルが第１室３０ａ内に多量に流入してストレーナー４１に吸い込まれ前記可動部に供給されることで当該可動部が急冷されてしまうことが防止される。一方、暖機運転が終了してから充分時間が経過して、第１室３０ａ内のオイルの温度がかなり高くなってきた場合、サーモスタット弁装置３４の開弁率が高くなり、上述のオイルの循環が盛んになる。したがって、この場合、オイルパン３０内のオイルの全量が偏りなく潤滑に供されることになるので、オイルの耐久性が向上するとともに、当該オイルパン３０における熱容量が大きくなるので、オイルの温度の過度の上昇を抑制でき、以てエンジン１０のオーバーヒートを抑制できる。
〈オイル交換時〉
オイル交換は、エンジン停止時に、ドレインプラグ孔３２ｄからドレインプラグ３３を抜くことによって行われる。すなわち、ドレインプラグ３３を抜くことによって、ドレインプラグ孔３２ｄから第２室３０ｂ内のオイルが排出される。そして、第１室３０ａは、第２室３０ｂの内側に位置し、第１室３０ａの下方及び側方のほぼ全周にわたって第２室３０ｂが形成されているので、第１室３０ａ内のオイルを抜くためには、当該第１室３０ａからオイルを一旦第２室３０ｂに流出させた後、ドレインプラグ孔３２ｄからオイルパン３０の外部に流出させる必要がある。
ここで、オイル交換は、エンジン停止時であって、好ましくはオイルの温度が低くなった状態で行われる。この状態においては、オイルの温度はサーモスタット弁装置３４の開弁温度よりも低温であるため、サーモスタット弁装置３４における前記オイル連通路は第１室３０ａ内のオイル抜きには用い得ない。
一方、ドレイン用連通孔３１ｄは、上述の通り、寒冷時でオイルの粘度が高い場合であってもオイルが通過可能な程度に大きい貫通孔として形成されている。したがって、オイル抜きの際には、第１室３０ａ内のオイルは当該ドレイン用連通孔３１ｄを通って速やかに第２室３０ｂへ流出し得る。また、ドレイン用連通孔３１ｄは、第１室３０ａの底部であって底面３１ａの最低部に形成されているので、第１室３０ａからオイルを抜く際に第１室３０ａ内の残留オイル量がほとんどなくなる。したがって、本オイルパン３０においては、ドレインプラグ３３を抜くだけで、第１室３０ａ内にオイルがほとんど残留することなく速やかにかつ確実にオイル抜きが行われる。
上述の通り、本実施形態のオイルパン３０の構成によれば、サーモスタット弁装置３４によって簡易な構成で確実に暖機運転の進行状況に応じた第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイルの交流の可否の制御が行われるとともに、オイル抜き時には、前記サーモスタット弁装置３４とは別に設けられていて常時第１室３０ａと第２室３０ｂとを連通するドレイン用連通孔３１ｄを通して、第１室３０ａから迅速にオイルが第２室３０ｂへ排出され得る。そして、ドレイン用連通孔３１ｄからの低温のオイルの第１室３０ａへの流入が遮蔽板３１ｅにより可及的に防止される。したがって、本実施形態によれば、冷間始動時における暖機運転時間の短縮を図りつつ、迅速なオイル交換が可能なオイルパン及び潤滑装置が実現され得る。
（第２実施形態）
図３は、本発明の第２の実施形態のオイルパン１３０の要部の構成を説明するための概略図である（図３（ａ）は側断面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。）。なお、上述した第１実施形態と同様の作用・機能を有する要素には同一の符号を付し、その説明を省略する（後述の他の実施形態においても同様である）。
本実施形態のオイルパン１３０における第１室３０ａの内部であって、オイルパンセパレーター３１の底面３１ａの最低部には、管状部材としてのドレイン用連通パイプ３５が配置されている。このドレイン用連通パイプ３５は、当該ドレイン用連通パイプ３５の主要部分を構成するパイプ基部３５ａと、このパイプ基部３５ａの一端と接続されていてオイルパンセパレーター３１の底面３１ａを垂直に貫通するように設けられた接続部３５ｂとを備え、一体に構成されている。また、接続部３５ｂはドレイン用連通孔３１ｄを貫通するように配置されている。
パイプ基部３５ａは、その中心軸線Ｃと垂直な断面の形状が略矩形状に形成された管状部材であって、当該矩形状における底面が当該パイプ基部３５ａのほぼ全長にわたって前記底面３１ａと接するように、前記底面３１ａ上に配設されている。また、パイプ基部３５ａの他端（前記接続部３５ｂと接合されている側である前記一端とは異なる側の端）には、第１開口としての吸入口３５ｃが形成されている。そして、ドレイン用連通パイプ３５は、オイル抜きの際、第１室３０ａ内（特に第１室３０ａの最低部であるオイルパンセパレーター３１の底面３１ａの近傍）に貯留されているオイルが、前記吸入口３５ｃからドレイン用連通パイプ３５にスムーズに吸入され、前記接続部３５ｂの下端の開口部である排出口３５ｄから第２室３０ｂへ迅速に排出され得るように構成されている。
また、図３（ｂ）に示されているように、ドレイン用連通パイプ３５は、パイプ基部３５ａの先端の開口部である吸入口３５ｃがストレーナー４１とは反対の方向を向くように配置されている。すなわち、前記吸入口３５ｃが、ドレイン用連通孔３１ｄの中心とストレーナー４１の中心との間を結ぶ線分と交差しないように、ドレイン用連通パイプ３５が配置されている。また、図３（ｂ）において、ドレイン用連通孔３１ｄの位置におけるストレーナー４１に向かうオイルの主流れＦ１と、パイプ基部３５ａの中心軸線Ｃとのなす角度θは、略１８０度となるように設定されている（なお、前記角度θは、前記主流れＦ１と、前記中心軸線Ｃと平行であって吸入口３５ｃから当該ドレイン用連通パイプ３５の外部に向かう単位ベクトルとのなす角度、すなわち、図３（ｂ）において前記主流れＦ１を基準に図中反時計回りに前記中心軸線Ｃまで測った角度をいうものとする。）。
かかる構成を有する本実施形態のオイルパン１３０において、エンジン１０の運転中は、ドレイン用連通パイプ３５の吸入口３５ｃ及びドレイン用連通孔３１ｄは、ドレイン用連通パイプ３５（パイプ基部３５ａ）自体の外壁面によって、ストレーナー４１の吸込口４１ｂから隠されるように覆われている。すなわち、ストレーナー４１の吸込口４１ｂに向かうオイルの前記主流れＦ１の影響（吸込口４１ｂにおける負圧の影響）から前記吸入口３５ｃ及びドレイン用連通孔３１ｄが遮蔽される。したがって、ドレイン用連通孔３１ｄを通った第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入が抑制される。
一方、オイル抜き時には、第１室３０ａの最低部に設けられたドレイン用連通パイプ３５を通して当該第１室３０ａ内のオイルが迅速かつ確実に第２室３０ｂへ流出し得る。
（第３実施形態）
図４は、本発明の第３の実施形態のオイルパン２３０の要部の構成を説明するための側断面図である。
本実施形態のオイルパン２３０におけるオイルパンセパレーター３１の底面３１ａの最低部には、円形のドレイン用連通孔３１ｄが形成されている。そして、本オイルパン２３０には、前記ドレイン用連通孔３１ｄを下方から閉鎖可能なドレイン用フロート弁３６が配置されている。
ドレイン用フロート弁３６は、前記ドレイン用連通孔３１ｄの直下に配置された基部３６ａと、その基部３６ａの上方に配置されたストッパー部３６ｂと、前記基部３６ａとストッパー部３６ｂとを連結する連結部３６ｃとから構成され、これらはオイルよりも充分比重が小さい発泡樹脂により一体に形成されている。
基部３６ａは、オイルパンセパレーター３１の底面３１ａの下方で且つオイルパンカバー３２の底面３２ａの上方、すなわち、第２室３０ｂ内で且つ第１室３０ａの下方に配置されている。そして、当該基部３６ａは、底面がドレイン用連通孔３１ｄの開口直径よりも大きな直径の円形である円柱形状の下部と、当該下部の上側に形成された略円錐形状の上部とから構成され、当該上部の円錐面がオイルパンセパレーター３１の底面３１ａの下方からドレイン用連通孔３１ｄの開口縁に当接することによって当該ドレイン用連通孔３１ｄが閉鎖され得るように構成されている。
ストッパー部３６ｂは、円柱形状の棒状部材であり、当該ストッパー部３６ｂの長さは前記基部３６ａの前記底面の直径と同程度の（少なくともドレイン用連通孔３１ｄの開口直径よりも長い）長さに形成されている。また、連結部３６ｃは、前記基部３６ａの上部の円錐形状における頂点部分と、前記ストッパー部３６ｂの長手方向における中央部分とを連結するように形成されている。そして、シリンダブロック２０ａにオイルパンセパレーター３１を組み付けた後、オイルパンセパレーター３１に設けられたドレイン用連通孔３１ｄに前記ストッパー部３６ｂをこじ入れることによって、オイルパンセパレーター３１に対してドレイン用フロート弁３６を装着可能な程度に、連結部３６ｃの長さが設定されている。また、本オイルパン２３０内にオイルが全く貯留されていない状態で図４中下方にドレイン用フロート弁３６が変位した場合にオイルパンカバー３２の底面３２ａに当接しない程度に、連結部３６ｃの長さが設定されている。
かかる構成を有する本実施形態のオイルパン２３０において、図４（ａ）に示されているように、エンジン１０の運転中であってオイル量がＨＡＬＦ油面とＥＭＰＴＹ油面との中間位置よりも上にある場合（通常運転時：上述の通り、図４（ａ）においては油面がＦＵＬＬ油面である場合が図示されている。）は、ドレイン用フロート弁３６が浮力により図中上方に上昇し、基部３６ａがオイルパンセパレーター３１の底面３１ａに下方から（第２室３０ｂ側から）当接する。これにより、略円錐形状に形成された当該基部３６ａの前記上部が前記ドレイン用連通孔３１ｄの開口縁に嵌め合わされることで、ドレイン用連通孔３１ｄが閉鎖される。したがって、ドレイン用連通孔３１ｄを通した第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入が阻止される。
また、オイル抜き時においては、第２室３０ｂ内のオイルの油面がオイルパンセパレーター３１の底面３１ａよりも下になるまでは、当該底面３１ａの下側の第２室３０ｂの領域内にオイルが満たされた状態となっている。よって、当該第２室３０ｂの領域内のオイル中で、ドレイン用フロート弁３６の基部３６ａが浮力を受け続ける。したがって、上部連通孔３１ｆを通して第１室３０ａ内のオイルが第２室３０ｂ内へ流出可能な状態（すなわち第１室３０ａ内の油面が上部連通孔３１ｆの形成位置以上となっている状態）である間は、ドレイン用フロート弁３６はオイル中での浮力によりオイルパンセパレーター３１の底面３１ａの下方からドレイン用連通孔３１ｄを閉鎖している。その後、第１室３０ａ内の油面が、複数の上部連通孔３１ｆのうちの最低部に位置するものの開口縁の下端に達した時点から、上部連通孔３１ｆを通した第１室３０ａから第２室３０ｂへのオイルの流出がなくなり、第２室３０ｂ内のオイルのみがドレインプラグ孔３２ｄから外部に流出する。そして、図４（ｂ）に示されているように、第２室３０ｂ内の油面が充分低くなって、ドレイン用フロート弁３６が受ける図中上方に向かう浮力よりも、第１室３０ａ内のオイル（が受ける重力）によってドレイン用フロート弁３６が受ける図中下方に向かう油圧の方が大きくなった場合に、ドレイン用フロート弁３６が下方に変位し、これにより、ドレイン用連通孔３１ｄが開放され、第１室３０ａ内のオイルがドレイン用連通孔３１ｄを通って第２室３０ｂ内へ流出し得る。この場合、第１室３０ａ内のオイルは、第１室３０ａの最低部、すなわちオイルパンセパレーター３１の底面３１ａの最低部に形成されたドレイン用連通孔３１ｄを通ってほぼ完全に第２室３０ｂの方へ流出し得るので、その後、ドレインプラグ孔３２ｄを通って外部に流出し得る。したがって、オイル抜きの際の第１室３０ａ内の残留オイル量が可及的に少なくされ得る。
（第４実施形態）
図５は、本発明の第４の実施形態のオイルパン３３０の要部の構成を説明するための側断面図である。
本実施形態のオイルパン３３０における第１室３０ａの内部であって、オイルパンセパレーター３１の底面３１ａの最低部には、ドレイン用連通孔３１ｄが形成されているとともに、このドレイン用連通孔３１ｄを貫通するようにドレイン用フロート弁１３６が配置されている。
ドレイン用フロート弁１３６は、オイルパンセパレーター３１の底面３１ａより下方に配置された基部１３６ａと、オイルパンセパレーター３１の底面３１ａより上方（すなわち第１室３０ａ内）に配置されたフロート部１３６ｂと、ドレイン用連通孔３１ｄを貫通するように配置されていて前記基部１３６ａとフロート部１３６ｂとを連結する連結部材１３６ｃとから構成されている。
また、本実施形態においては、オイルパンセパレーター３１の側面３１ｂに設けられた上部連通孔３１ｆは、ＦＵＬＬ油面の高さからＨＡＬＦ油面とＥＭＰＴＹ油面との中間の高さまでの範囲に亘って複数形成されている。
基部１３６ａは、オイルよりも比重の大きい金属からなり、当該基部１３６ａの上部は、前記ドレイン用連通孔３１ｄよりも大きな底面を有する略円錐形状に形成されている。フロート部１３６ｂは、オイルよりも比重の小さい発泡樹脂からなり、オイル中での浮力により前記基部１３６ａを上昇させ得る程度の体積を有するように形成されている。連結部材１３６ｃは、針金から構成され、基部１３６ａの前記上部が底面３１ａに形成されたドレイン用連通孔３１ｄの開口エッジと当接して当該ドレイン用連通孔３１ｄを塞ぐに至るまで最大限に上昇した位置（最大上昇位置）に達した場合に、フロート部１３６ｂの下端がＨＡＬＦ油面とＥＭＰＴＹ油面との中間の高さに位置するような長さに形成されている。
かかる構成を有する本実施形態のオイルパン３３０において、図５（ａ）に示されているように、エンジン１０の運転中であってオイル量がＨＡＬＦ油面とＥＭＰＴＹ油面との中間位置よりも上にある場合（通常運転時：上述の通り、図５（ａ）においては油面がＦＵＬＬ油面である場合が図示されている。）は、ドレイン用フロート弁１３６がフロート部１３６ｂの浮力により図中上方に上昇し、基部１３６ａが前記最大上昇位置まで引き上げられてオイルパンセパレーター３１の底面３１ａに下方から（第２室３０ｂ側から）当接する。これにより、略円錐形状に形成された当該基部１３６ａの上部が前記ドレイン用連通孔３１ｄの開口エッジに嵌め合わされることで、ドレイン用連通孔３１ｄが閉鎖される。したがって、ドレイン用連通孔３１ｄを通った第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入が阻止される。
また、オイル抜き時は、第１室３０ａ内の油面が前記ＨＡＬＦ油面とＥＭＰＴＹ油面との中間の高さに達するまでは、前記上部連通孔３１ｆを通って第１室３０ａ内のオイルが第２室３０ｂへ流出する。そして、図５（ｂ）に示されているように、第１室３０ａ内の油面が、図中２点鎖線で示されているような、前記ＨＡＬＦ油面とＥＭＰＴＹ油面との中間の高さよりも下まで達した場合には、基部１３６ａが前記最大上昇位置よりも下方に変位していて、当該基部１３６ａの前記上面と、第１室３０ａの最低部に設けられた前記ドレイン用連通孔３１ｄの開口エッジとの間に隙間が生じた状態となっている。この場合、前記隙間を通って、第１室３０ａ内のオイルが確実に第２室３０ｂへ流出し得る。
もっとも、エンジン１０の運転中であっても、オイルパン３０内のオイル量が少ない場合（オイル少量時）は、第１室３０ａ内の油面が前記ＨＡＬＦ油面とＥＭＰＴＹ油面との中間位置よりも下まで達する場合があり得る。かかる場合にも、基部１３６ａが前記最大上昇位置よりも下方に変位するので、図５（ｂ）に示されているように、当該基部１３６ａの前記上面と、第１室３０ａの最低部に設けられた前記ドレイン用連通孔３１ｄの開口エッジとの間に隙間が生じる。そして、このようなオイル少量時においては、オイルパン３０内の全体のオイル量が少ないため、暖機運転中にオイルパン３０内の全てのオイルが前記可動部に供給されたとしても、暖機運転終了が過度に遅れることはない。その一方で、前記可動部に供給されて潤滑に供されるオイルの量を第１室３０ａ内のオイル量だけに限定したのでは、前記可動部にて潤滑に供されるオイル量が不足してエンジン１０内の潤滑が良好に行われなくなる可能性がある。したがって、本実施形態においては、オイル少量時には、暖機運転中であっても、ストレーナー４１の吸込口４１ｂにより前記隙間を通した第２室３０ｂ内のオイルが吸入され得るので、（特にサーモスタット弁装置３４の開弁温度以下の低温時や極低温始動時において）エンジン１０の良好な潤滑が維持され得る。
（第５実施形態）
図６は、本発明の第５の実施形態のオイルパン４３０の要部の構成を説明するための概略図である（図６（ａ）は側断面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図である。）。
本実施形態のオイルパン４３０においては、オイルパンセパレーター４３１によって、バスタブ状に形成されたオイルパンカバー４３２の内部が水平方向（図中左右方向）に分割されることで、第１室４３０ａと第２室４３０ｂとが形成されている。
すなわち、オイルパンセパレーター４３１は、平板状の側面４３１ｂと、その側面４３１ｂの上端に接続されたフランジ部４３１ｃとから構成されている。また、オイルパンカバー４３２は、底面４３２ａと、その底面４３２ａを囲むように設けられた側面４３２ｂと、その側面４３２ｂの上方における周囲に設けられたフランジ部４３２ｃとから構成されている。そして、オイルパンセパレーター４３１は、側面４３１ｂがオイルパンカバー４３２の底面４３２ａに対して略垂直に当接するように配置されている。
オイルパンセパレーター４３１の側面４３１ｂの下端部には、ドレイン用連通孔４３１ｄが形成されている。また、当該側面４３１ｂの上方には、上部連通孔４３１ｆが形成されている。また、当該側面４３１ｂにおける第１室４３０ａ側の下端部には、前記上部連通孔４３１ｆを囲むように遮蔽板４３１ｅが設けられている。この遮蔽板４３１ｅは、平面視にて略円弧状に形成され、その一端がオイルパンセパレーター４３１の側面４３１ｂと接続されていてオイルパンセパレーター４３１と一体に形成されている。また、遮蔽板４３１ｅは、当該遮蔽板４３１ｅの下端が前記略円弧状における円弧の長さの略全長に亘ってオイルパンカバー４３２の底面４３２ａと当接するように設けられている。さらに、遮蔽板４３１ｅの前記側面４３１ｂと接続された前記一端とは異なる他端部には、オイルが通過可能なオイル通路としてのスリット部４３１ｈが形成されている。そして、当該スリット部４３１ｈは、平面視にてストレーナー４１とは反対方向に開口するように（すなわち遮蔽板４３１ｅの両端部のうちの、ストレーナー４１から遠い方に）設けられている。
本実施形態におけるドレイン用連通孔４３１ｄ、遮蔽板４３１ｅ、上部連通孔４３１ｆ、スリット部４３１ｈの諸元（すなわち孔径、スリット幅、遮蔽板４３１ｅの平面視における長さ、高さ、形成位置等）は、第１実施形態と同様である。また、オイルパンセパレーター４３１及びオイルパンカバー４３２の材質及び製造方法は、第１実施形態におけるオイルパンセパレーター３１及びオイルパンカバー３２と同様である。
上記構成を有する本実施形態のオイルパン４３０も、第１実施形態と全く同様に作用する。すなわち、暖機運転時においては、遮蔽板４３１ｅによって、ストレーナー４１における負圧により生じる主流れＦ１の影響からドレイン用連通孔４３１ｄが実質的に遮蔽され、当該ドレイン用連通孔４３１ｄを通した第２室４３０ｂから第１室４３０ａへの低温のオイルの流入が可及的に抑制される。一方、オイル抜き時においては、遮蔽板４３１ｅの上端部における開口部及びスリット部４３１ｈを通して第１室４３０ａ内のオイルが第２室４３０ｂへ流出し得る。換言すれば、本実施形態は、第１実施形態における第１室−第２室間の位置関係を上下関係から左右関係に変更したものに相当する。
（第６実施形態）
図７は、本発明の第６の実施形態のオイルパン５３０の要部の構成を説明するための概略図である（図７（ａ）は側断面図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図である。）。
本実施形態のオイルパン５３０においては、前記第５実施形態と同様に、オイルパンセパレーター５３１によって、バスタブ状に形成されたオイルパンカバー５３２の内部が水平方向（図中左右方向）に分割されることで、第１室５３０ａと第２室５３０ｂとが形成されている。
オイルパンセパレーター５３１の側面５３１ｂの下端部には、ドレイン用連通孔５３１ｄが形成されている。また、オイルパンカバー５３２の底面５３２ａ上には、ドレイン用連通パイプ５３５が配置されている。このドレイン用連通パイプ５３５は、半円状の断面形状を有する管状部材を略９０度に曲げることで構成されており、当該半円状における直径を構成する当該ドレイン用連通パイプ５３５の平面状の底面がオイルパンカバー５３２の底面５３２ａと当接するように配置されている。
また、ドレイン用連通パイプ５３５の一端の吸入口５３５ｃは第１室５３０ａ内にて開口し、他端の排出口５３５ｄはドレイン用連通孔５３１ｄに接続されている。そして、当該吸入口５３５ｃは、平面視にてストレーナー４１とは反対方向に開口するように（すなわち、平面視にて、吸入口５３５ｃの中心からストレーナー４１の中心に向かう方向の主流れＦ１と、吸入口５３５ｃを含む平面の法線とのなす角度θが略９０度以上となるように）設けられている。
上記構成を有する本実施形態のオイルパン５３０も、第２実施形態と全く同様に作用する。すなわち、暖機運転時においては、ドレイン用連通パイプ５３５自体の外壁面によって、ストレーナー４１における負圧により生じる主流れＦ１の影響からドレイン用連通孔５３１ｄが実質的に遮蔽され、当該ドレイン用連通孔５３１ｄを通した第２室５３０ｂから第１室５３０ａへの低温のオイルの流入が可及的に抑制される。一方、オイル抜き時においては、ドレイン用連通パイプ５３５を通して第１室５３０ａ内のオイルが第２室５３０ｂへ流出し得る。換言すれば、本実施形態は、第２実施形態における第１室−第２室間の位置関係を上下関係から左右関係に変更したものに相当する。
（第７実施形態）
図８は、本発明の第７の実施形態に係るオイルパン６３０の構成を説明するための側断面図である。以下、図８を参照しつつ、本実施形態におけるオイルパン６３０の構成について説明する。
本実施形態のオイルパン６３０は、オイルパンセパレーター６３１と、オイルパンカバー６３２と、を備えている。オイルパンセパレーター６３１は、バスタブ状の板状部材からなり、上方のシリンダブロック２０ａに向かって開口するように配置されている。オイルパンカバー６３２は、バスタブ状の板状部材からなり、オイルパンセパレーター６３１の外側を覆うように配置されている。
上述の各実施形態と同様に、オイルパンカバー６３２の底部には、ドレインプラグ６３３が装着されている。また、第１サーモスタット弁装置６３４が、上述の各実施形態におけるサーモスタット弁装置３４と同様に構成・配置されている。すなわち、この第１サーモスタット弁装置６３４は、オイルパンセパレーター６３１の内側の空間によって構成される第１室３０ａと、その外側の空間であってオイルパンカバー６３２の内側の空間である第２室３０ｂとの間にオイル連通路を形成し得るように構成されている。そして、この第１サーモスタット弁装置６３４は、後述するオイルパンセパレーター６３１の側板６３１ｂにおける底部に装着されている。
また、本実施形態においては、シリンダブロック２０ａの下端部には、ロワーケース６３５が接続されている。オイルパンセパレーター６３１及びオイルパンカバー６３２は、このロワーケース６３５によって支持されている。
ロワーケース６３５は、シリンダブロック２０ａに向けて開口するように形成されたバスタブ状の部材である。このロワーケース６３５は、シリンダブロック２０ａの下端部に配置されたクランクシャフト２２の下方を覆うように配置されている。ロワーケース６３５の上端縁部には、外側に向かって略水平に延びるように、上端側フランジ部６３５ａが形成されている。この上端側フランジ部６３５ａがシリンダブロック２０ａの下端面にボルト等で固定されることで、当該ロワーケース６３５がシリンダブロック２０ａの下端部に固定されている。
ロワーケース６３５の底部には、大きな貫通孔が形成されていて、この貫通孔の開口端部には、内側及び外側の両方向に向けて略水平に延びるように、オイルパンセパレーター６３１及びオイルパンカバー６３２を固定するための下端側フランジ部６３５ｂが形成されている。そして、上述のロワーケース６３５の底部の大きな貫通孔を下方から塞ぐように、オイルパンカバー６３２が下端側フランジ部６３５ｂに装着されている。また、下端側フランジ部６３５ｂにおける、装着されたオイルパンカバー６３２よりも内側の部分に、オイルパンセパレーター６３１が装着されている。
ロワーケース６３５における、図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図８における右側の部分：以下同様）には、スロープ板６３５ｃが形成されている。このスロープ板６３５ｃは、シリンダブロック２０ａから重力の作用により落下してくる戻りオイルを受け止めて、オイルパンカバー６３２の内側の空間（第１室３０ａ又は第２室３０ｂ）へ向かって緩やかに送り込み得るように構成されている。
（（オイルパンセパレーターの構成））
オイルパンセパレーター６３１は、底板６３１ａと、側板６３１ｂと、上部仕切板６３１ｃと、側部仕切板６３１ｄと、から構成されている。このオイルパンセパレーター６３１は、熱伝導性の低い合成樹脂によって一体に形成されている。
オイルパンセパレーター６３１の底板６３１ａにおける周縁には、当該底板６３１ａを囲むように、側板６３１ｂが設けられている。この底板６３１ａと側板６３１ｂとで囲まれた空間（第１の凹部ないし第１室形成用凹部）によって、第１室３０ａが実質的に形成されている。また、第１室３０ａの下方及び側方の空間であって、オイルパンカバー６３２とオイルパンセパレーター６３１とで囲まれた空間によって、第２室３０ｂが形成されている。
側板６３１ｂの上端部は、オイルレベル「Ｆ」に相当する高さに配置されている。そして、側板６３１ｂの上端部にてシリンダブロック２０ａに向けて開口する第１室開口部３０ａ１は、シリンダブロック２０ａから重力の作用により落下してくる前記戻りオイルが通過して第１室３０ａ内に達し得るように形成されている。すなわち、当該第１室開口部３０ａ１によって、前記戻りオイルが第１室３０ａに直接的に還流する第１オイル還流路が構成されている。
オイルパンセパレーター６３１の側板６３１ｂの底部には、第１サーモスタット弁装置６３４が配置されている。この第１サーモスタット弁装置６３４は、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベル「Ｌ」よりも低い位置に配置されている。そして、水平方向における第１サーモスタット弁装置６３４の近傍位置であって、当該第１サーモスタット弁装置６３４よりも低い位置には、ストレーナー４１が配置されている。
オイルパンセパレーター６３１の側板６３１ｂの上端縁部から外側に向かって延びるように、フランジ部６３１ｂ１が形成されている。このフランジ部６３１ｂ１は、ロワーケース６３５の下端部にて略水平に設けられた下端側フランジ部６３５ｂと、ボルト及びナットを用いて固定されている。
側板６３１ｂの中腹部であって、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分（オイルパンセパレーター６３１の側板６３１ｂにおける、第１サーモスタット弁装置６３４が装着されている部分と対向する部分）には、平坦部６３１ｂ２が形成されている。この平坦部６３１ｂ２は、内側（第１室３０ａ側）に向かって延びるように設けられている。この平坦部６３１ｂ２は、オイルレベル「Ｌ」に相当する高さに配置されている。すなわち、平坦部６３１ｂ２は、第１室３０ａの底部（オイルレベル「Ｌ」以下の部分）を第２室３０ｂ側に張り出させることで、当該第１室３０ａの底部のオイル収容可能体積を確保し得るように形成されている。
平坦部６３１ｂ２の上方には、第２室３０ｂの上限を形成する板状部材である上部仕切板６３１ｃが、略水平に配置されている。この上部仕切板６３１ｃは、オイルパンセパレーター６３１の側板６３１ｂにおける、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分の上端と接続するように配置されている。すなわち、上部仕切板６３１ｃは、平坦部６３１ｂ２の内側における端部と接続された側板６３１ｂの上端と接続するように設けられている。また、この上部仕切板６３１ｃの、上述のパワートレイン機構と近接する端部は、上述のフランジ部６３１ｂ１と同様に、上述のロワーケース６３５における内側の下端側フランジ部６３５ｂと、ボルト及びナットを用いて固定されている。
側部仕切板６３１ｄは、上部仕切板６３１ｃから上方に向かって立設されている。この側部仕切板６３１ｄと、上述の上部仕切板６３１ｃと、ロワーケース６３５とで囲まれた空間によって、オイルパン６３０内における第３の凹部（オイルパンセパレーター６３１により囲まれた凹部、及びオイルパンカバー６３２により囲まれた凹部、の他の第３の凹部）としての戻りオイル貯留室３０ｄが構成されている。
かかる戻りオイル貯留室３０ｄは、シリンダブロック２０ａにおける、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分から重力の作用で還流してきた前記戻りオイルを、一旦貯留し得るように形成されている。そして、上部仕切板６３１ｃは、第２室３０ｂの上部と戻りオイル貯留室３０ｄとを仕切るように配置されている。また、側部仕切板６３１ｄは、エンジン長手方向（クランクシャフト２２の長手方向）における戻りオイル貯留室３０ｄの一端部を規定するように配置されている。
オイルパンセパレーター６３１の底板６３１ａには、本発明の連通開口部を構成するドレイン孔６３１ｅが形成されている。すなわち、ドレイン孔６３１ｅは、第１室３０ａの最低位置に形成されている。このドレイン孔６３１ｅは、低温（例えば０℃程度）の高粘度のオイルであっても第１室３０ａの外部（第２室３０ｂ側）に流出させ得る程度の充分な大きさ（例えば直径２０ｍｍ程度）の円形に形成されている。そして、このドレイン孔６３１ｅには、フロート弁６３６が装着されている。このフロート弁６３６の詳細な構成については後述する。
上部仕切板６３１ｃにおける、上述のパワートレイン機構と近接する端部（上述のロワーケース６３５における内側の下端側フランジ部６３５ｂの近傍）には、レベルゲージ支持孔６３１ｆが形成されている。このレベルゲージ支持孔６３１ｆは、第２室３０ｂにおける最高位置に形成されている。また、このレベルゲージ支持孔６３１ｆは、第２室３０ｂの上部と戻りオイル貯留室３０ｄとを連通させるように形成されている。
このレベルゲージ支持孔６３１ｆは、オイルレベルゲージ５０の先端部が挿入され得るように構成されている。かかるレベルゲージ支持孔６３１ｆは、オイルレベルゲージ５０が挿入された状態において、当該オイルレベルゲージ５０との間に所定幅の狭い隙間が形成されるような形状に形成されている。ここで、当該「所定幅の狭い隙間」とは、暖機運転中の低温で高粘度のオイルの通過が困難となるような狭さである反面、上述の第１サーモスタット弁装置６３４における開弁温度近傍の比較的高温（例えば６０℃程度）で低粘度のオイルの通過が容易となるような程度のクリアランスを有するような幅をいう。
すなわち、本実施形態においては、上述のレベルゲージ支持孔６３１ｆは、暖機運転終了後に相当する高温の前記戻りオイルを戻りオイル貯留室３０ｄから第２室３０ｂの上部へ還流させ得るように構成されている。このレベルゲージ支持孔６３１ｆは、前記エンジン長手方向（クランクシャフト２２の長手方向）における第１室３０ａの一方の端部に配置された第１サーモスタット弁装置６３４の反対側の位置（第１サーモスタット弁装置６３４から離れた位置：前記エンジン長手方向における第１室３０ａの他方の端部と近接する位置）に形成されている。
また、レベルゲージ支持孔６３１ｆは、オイルパン６３０からオイルの全量を排出する際に、オイルを吸引し得るように構成された市販のオイルチェンジャ装置に備えられたオイル吸引パイプが装着され得るように形成されている。さらに、レベルゲージ支持孔６３１ｆは、オイルパン６３０内に新鮮なオイルを注入するためのオイル注入パイプが装着され得るように形成されている。
上部仕切板６３１ｃにおける、戻りオイル貯留室３０ｄの外側（側部仕切板６３１ｄの外側）の部分には、貫通孔６３１ｇが形成されている。この貫通孔６３１ｇは、第２室３０ｂと連通するように設けられている。そして、この貫通孔６３１ｇは、戻りオイル貯留室３０ｄによって一旦受け止められた後に側部仕切板６３１ｄを乗り越えて当該戻りオイル貯留室３０ｄから溢れ出た前記戻りオイルを第２室３０ｂに還流させ得るように形成されている。
上部仕切板６３１ｃには、第２サーモスタット弁装置６３８が、当該上部仕切板６３１ｃを貫通するように装着されている。この第２サーモスタット弁装置６３８は、上部仕切板６３１ｃに形成された第２サーモスタット取り付け用凹部６３１ｃ１に装着されている。この第２サーモスタット取り付け用凹部６３１ｃ１は、第２室３０ｂ側に突出するように形成されていて、且つシリンダブロック２０ａに向けて開口する凹部として形成されている。すなわち、第２サーモスタット取り付け用凹部６３１ｃ１の底部によって、戻りオイル貯留室３０ｄの最低位置が構成されている。
この第２サーモスタット弁装置６３８は、第１サーモスタット弁装置６３４と同様の構成を備えている。すなわち、第２サーモスタット弁装置６３８は、戻りオイル貯留室３０ｄに一時的に貯留されている前記戻りオイルの温度が所定の高温（例えば６０℃）に達した場合に開弁することで、当該戻りオイルを戻りオイル貯留室３０ｄから一気に第２室３０ｂ内に流入させ得るように構成されている。
なお、本実施形態においては、第２サーモスタット弁装置６３８は、第１サーモスタット弁装置６３４よりも後から開弁するように構成されている。
また、本実施形態のオイルパン６３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略５０〜７０％が、戻りオイル貯留室３０ｄ及びスロープ板６３５ｃと対向するように構成されている。すなわち、前記戻りオイルのうちの略５０〜７０％が、戻りオイル貯留室３０ｄに一旦受容される（このうちの一部は、側部仕切板６３１ｄを乗り越えて第１室３０ａ又は第２室３０ｂ内に流入することがあり得る）ように、オイルパンセパレーター６３１の形状（第１室開口部３０ａ１の形状、及び側部仕切板６３１ｄの形状・位置）が適宜設定されている。
すなわち、戻りオイル貯留室３０ｄにおける、前記戻りオイルの貯留量は、側部仕切板６３１ｄの寸法・形状（特に高さ）に依存する。そこで、本実施形態においては、エンジン１０のあらゆる運転状態にて、オイルがシリンダブロック２０ａ及びオイルパン６３０内にて良好に循環し得るような、前記戻りオイルの貯留量となるように、当該側部仕切板６３１ｄの寸法・形状が適宜設定されている。
具体的には、第２サーモスタット弁装置６３８が開弁した場合に、ある程度多量の前記戻りオイルが第２室３０ｂに流入することで、暖機運転終了後に当該オイルパン６３０内のオイルの循環（第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイルの循環）がより盛んに行われ得るように、側部仕切板６３１ｄの高さが、ある程度高く設定されている。
一方、冷間始動時（特に極低温環境下における始動時）に第１室３０ａ内のオイルの量が不足しないように、側部仕切板６３１ｄの高さは、あまり高くなりすぎないように設定されている。また、暖機運転中に適切な量の前記戻りオイルが第１室３０ａ内に還流することで、暖機運転が適切に促進され得るように、側部仕切板６３１ｄの高さは、あまり高くなりすぎないように設定されている。
すなわち、本実施形態においては、レベルゲージ支持孔６３１ｆ、貫通孔６３１ｇ、及び第２サーモスタット弁装置６３８によって、前記戻りオイルが第２室３０ｂに還流する第２オイル還流路が構成されている。
（（オイルパンカバーの構成））
オイルパンカバー６３２は、オイルパン６３０の下部カバーを構成する部材であって、鋼板をプレス加工することによって一体成形されている。
オイルパンカバー６３２の底板６３２ａの周縁には、当該底板６３２ａを囲むように側板６３２ｂが設けられている。オイルパンカバー６３２は、底板６３２ａ及び側板６３２ｂによって囲まれた空間内にオイルを貯留可能に構成されている。当該空間の底部に位置する底板６３２ａにおける底部には、ドレインプラグ孔６３２ｅが設けられている。このドレインプラグ孔６３２ｅには、ネジ山が形成されている。そして、このドレインプラグ孔６３２ｅは、ドレインプラグ６３３が捩じ込まれ得るように構成されている。
オイルパンカバー６３２は、底板６３２ａ、及び側板６３２ｂの上をオイルがドレインプラグ孔６３２ｅに向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に形成されている。すなわち、ドレインプラグ孔６３２ｅからドレインプラグ６３３を取り外すことにより、オイルパンカバー６３２の内側の空間内に貯留されたオイルの全量が重力の作用によって当該ドレインプラグ孔６３２ｅを通してオイルパン６３０の外部に流出し得るようになっている。
オイルパンカバー６３２の側板６３２ｂの上端における周縁部には、フランジ部６３２ｄが形成されている。このフランジ部６３２ｄは、側板６３２ｂの上端から外側に延びるように立設されている。このフランジ部６３２ｄは、ロワーケース６３５の下端部に形成された下端側フランジ部６３５ｂと接合し得るように構成されている。
（（フロート弁の構成））
フロート弁６３６は、第４の実施形態のオイルパン３３０におけるドレイン用フロート弁１３６（図５参照）と同様の構成を有していて、弁体６３６ａと、フロート部６３６ｂと、連結バー６３６ｃとから構成されている。
弁体６３６ａは、第２室３０ｂ側に配置されている。この弁体６３６ａは、オイルパンセパレーター６３１の底板６３１ａと当接することで、ドレイン孔６３１ｅを下方から塞ぎ得るように構成されている。
フロート部６３６ｂは、第１室３０ａ内に配置されていて、オイルよりも比重が低い材質から構成されている。このフロート部６３６ｂは、ドレイン孔６３１ｅを挟んで弁体６３６ａと対向するように、第１室３０ａ側に配置されている。
連結バー６３６ｃは、弁体６３６ａとフロート部６３６ｂとを連結する部材であって、略上下方向に沿って配置されている。
本実施形態においては、弁体６３６ａの上側表面であって、ドレイン孔６３１ｅと対向するバルブ表面６３６ａ１が、外側に凸の球面状に形成されている。そして、第１室３０ａ内に充分な量のオイルが収容されていて、フロート弁６３６が図８に示されている上昇位置（弁体６３６ａがドレイン孔６３１ｅと当接している状態に相当するフロート弁６３６の位置）にある場合に、フロート弁６３６が傾いても、バルブ表面６３６ａ１がドレイン孔６３１ｅの開口端に良好に密着するように、当該フロート弁６３６が構成されている。
オイルパンセパレーター６３１の底板６３１ａの上側表面（第１室３０ａ側の表面）であって、ドレイン孔６３１ｅの近傍の位置には、フロートガイド部材６３７が固定されている。フロートガイド部材６３７は、フロート弁６３６における連結バー６３６ｃと対向するように配置されている。このフロートガイド部材６３７は、当該連結バー６３６ｃを囲むように構成されていて、当該連結バー６３６ｃの上下動をガイドすることでフロート弁６３６の傾きを抑制し得るようになっている。
具体的には、フロートガイド部材６３７は、フロート弁６３６における連結バー６３６ｃを囲むように構成された板状のガイド部６３７ａと、そのガイド部６３７ａから下方に向けて立設された複数の脚部６３７ｂとを備えている。そして、このフロートガイド部材６３７は、フロート弁６３６が下方に移動してドレイン孔６３１ｅが開放された場合に、当該ドレイン孔６３１ｅ、及び上述のガイド部６３７ａの下方の空間であって複数の脚部６３７ｂ同士の間の空間を通って、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間でオイルが交流し得るように構成されている。
（（動作説明））
本実施形態におけるエンジン１０が始動されると、クランクシャフト２２の回転駆動によってオイルポンプ４２が作動する。これにより、第１室３０ａ内のオイルが、ストレーナー４１を介して、ピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑機構に供給される。
ここで、暖機運転中においては、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成する第１サーモスタット弁装置６３４が閉じられている（上述のオイル連通路が閉鎖されている）。したがって、第１室３０ａ内のオイルレベルが下がり、第２室３０ｂのオイルレベルよりも低くなる。
始動からしばらく経過すると、重力の作用により、上述の被潤滑機構からオイルパン６３０に向かって前記戻りオイルが還流してくる。この戻りオイルのうちの一部は、第１室開口部３０ａ１を通って直接第１室３０ａに流入する。この第１室３０ａ内に直接還流する戻りオイルによって、当該第１室３０ａ内のオイルの温度が上昇し、暖機運転の進行が促進される。
前記戻りオイルのうちの、第１室３０ａに直接流入した部分以外の残りの部分は、戻りオイル貯留室３０ｄに一旦受容される。すなわち、この戻りオイルは、上述の被潤滑機構から直接に、あるいは、ロワーケース６３５のスロープ板６３５ｃに一旦受け止められた後に、戻りオイル貯留室３０ｄに流入する。この戻りオイル貯留室３０ｄ内に流入した戻りオイルの温度が前記所定の高温（例えば６０℃程度）にならないうちは、第２サーモスタット弁装置６３８が閉じられている。よって、この場合、当該戻りオイルは、戻りオイル貯留室３０ｄ内に一時的に貯留される。
ここで、第２サーモスタット弁装置６３８の開弁前であっても、戻りオイル貯留室３０ｄから溢れた前記戻りオイルは、側部仕切板６３１ｄを乗り越えて、当該戻りオイル貯留室３０ｄの外側の上部仕切板６３１ｃ側に流出し得る。この流出した戻りオイルは、第１室開口部３０ａ１を介して第１室３０ａ内に還流したり、貫通孔６３１ｇを介して第２室３０ｂ内に還流したりする。よって、第２サーモスタット弁装置６３８の開弁前であっても、前記戻りオイルの一部が第２室３０ｂ内に還流している。これにより、暖機運転中かつ第２サーモスタット弁装置６３８の開弁前において、始動直後よりも第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差が拡大し得る。
第１室３０ａ内のオイルの温度が、第１サーモスタット弁装置６３４における所定の開弁温度に達すると、暖機運転が終了する。すなわち、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成する第１サーモスタット弁装置６３４が開放される（第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する）。これにより、ストレーナー４１にて生じている負圧の影響、及び第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差に基づく差圧の影響が、当該ストレーナー４１の近傍位置に形成された第１サーモスタット弁装置６３４における前記オイル連通路に及ぼされる。これにより、第１サーモスタット弁装置６３４にて形成された前記オイル連通を介して、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。
さらに、戻りオイル貯留室３０ｄに貯留された前記戻りオイルの温度が前記所定の高温に達した場合、第２サーモスタット弁装置６３８が開弁される。すると、当該戻りオイル貯留室３０ｄに貯留された比較的多量の前記戻りオイルが、当該第２サーモスタット弁装置６３８を介して、第２室３０ｂ内に一気に流入する。これにより、第１サーモスタット弁装置６３４の反対側の位置にて第２室３０ｂの上部にオイルが供給され、当該第２室３０ｂのオイルレベルが一時的に上昇する。この第２室３０ｂの上部へのオイル供給（瞬間的な第２室３０ｂのオイルレベルの上昇）によって、当該第２室３０ｂと、ストレーナー４１を介して常時オイルが吸い出されている第１室３０ａとの間のオイルレベルの差が増大する。すなわち、当該第２室３０ｂから第１室３０ａへオイルが流入するような、油圧の差（差圧）が、第１サーモスタット弁装置６３４近傍にて生じる。
よって、第１サーモスタット弁装置６３４にて形成された前記オイル連通を介して、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に勢いよく流入する。これにより、オイルパン６３０内におけるオイルの全量がいっそう良好に循環され得るようになる。
本実施形態のオイルパン６３０においては、前記第２オイル還流路を構成する、レベルゲージ支持孔６３１ｆ、貫通孔６３１ｇ、及び第２サーモスタット弁装置６３８が、第１サーモスタット弁装置６３４よりも高い位置に配置されている。これにより、暖機運転中における第２室３０ｂのオイルレベルを、第１室３０ａのオイルレベルよりもより可及的に高くすることが可能になる。よって、暖機運転終了時点における第１室３０ａと第２室３０ｂとの圧力差をより大きくすることができる。
また、本実施形態のオイルパン６３０においては、第１サーモスタット弁装置６３４が、第１室３０ａの底部であって、上述の第２オイル還流路の反対側の位置に配置されている。よって、前記戻りオイルが還流することで第２室３０ｂのオイルレベルが上昇する箇所から離れた位置に配置された第１サーモスタット弁装置６３４から、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転終了後におけるオイルパン６３０内のオイルの循環がより盛んに行われるようになる。
また、本実施形態のオイルパン６３０においては、第１室３０ａ内のオイル量が充分である場合、フロート弁６３６が上昇位置にある。したがって、このフロート弁６３６の上側表面であるバルブ表面６３６ａ１によって、ドレイン孔６３１ｅが塞がれる。
ここで、本実施形態においては、フロート弁６３６（連結バー６３６ｃ）と対向するように、上述のフロートガイド部材６３７が設けられている。これにより、車両の運転中であって、発進、停止、旋回、登降坂等の際に、オイルが移動しても、フロート弁６３６の傾きが抑制される。また、このバルブ表面６３６ａ１は、外側に凸の球面状に形成されている。したがって、オイルが移動してフロート弁６３６が若干傾いても、フロート部６３６ｂの浮力により、球面状の当該バルブ表面６３６ａ１が円形のドレイン孔６３１ｅと良好に密着する。これにより、特に暖機運転中における、ドレイン孔６３１ｅでのオイルのシールが良好に行われ得る。
一方、極低温始動直後等に発生しやすい第１室３０ａ内のオイルレベルの極端な低下が生じた場合、フロート弁６３６が下降する。これにより、ドレイン孔６３１ｅを介して第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に供給され得る。また、また、オイル交換のためにオイルパン６３０内のオイルの全量を外部に排出する場合に、フロート弁６３６により、比較的大径に形成されたドレイン孔６３１ｅが開放されることで、第１室３０ａ内のオイルの全量が速やかに外部に排出され得る。
また、本実施形態のオイルパン６３０においては、レベルゲージ支持孔６３１ｆによって、オイルレベルゲージ５０の支持、及びオイル交換作業が円滑に行われ得る。
さらに、本実施形態のオイルパン６３０においては、オイルパン６３０内に新鮮なオイルが注入される際に、第２室３０ｂ内の空気がレベルゲージ支持孔６３１ｆを介して上方に抜ける。すなわち、当該レベルゲージ支持孔６３１ｆが、第２室３０ｂ内の空気を抜くための空気抜き孔として機能する。ここで、本実施形態においては、レベルゲージ支持孔６３１ｆが、第２室３０ｂにおける前記最高位置に形成されている。よって、オイルパン６３０内に新鮮なオイルが注入される際に、第２室３０ｂの上部から空気が確実に抜かれる。したがって、所定量のオイルを確実にオイルパン６３０内に注入することができる。
（変形例の示唆）
なお、前記各実施形態は、上述した通り、出願人が本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施の形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示するが、変形例とて下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。
以下の変形例の説明においては、上述の各実施形態にて用いられた符号が適宜参照され得る。また、同様の構成・作用・機能を有する構成要素に関しては、各実施形態及び複数の変形例の間で共通した符号が付されている。このような構成要素に関しては、既に記述された構成・作用・機能の説明が、技術的に矛盾しない範囲において、その後の変形例における当該構成要素の説明に援用され得るものとする。
例えば、本発明のオイルパン及び潤滑装置の構成は、前記各実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。
また、第１実施形態においては、ドレイン用連通孔３１ｄとストレーナー４１との間に介在するように、オイルパンセパレーター３１の底面３１ａにて立設された遮蔽板３１ｅを備えていた。しかしながら、ストレーナー４１とドレイン用連通孔３１ｄとが、平面視略矩形状の第１室３０ａの底部における対角位置に配置されて両者の距離が可及的に離されていることにより、暖機運転時におけるストレーナー４１の吸込口４１ｂにて生じる負圧の影響がドレイン用連通孔３１ｄの位置にて可及的に小さくされている。すなわち、第１実施形態の構成から遮蔽板３１ｅを取り除いた構成によれば、前記負圧によりオイルが第２室３０ｂの底部から第１室３０ａの底部に流入するものの、その流入量を少量に抑えることができる。よって、第１実施形態の構成から遮蔽板３１ｅを省略しても（すなわち遮蔽板３１ｅを備えていなくても）、迅速なオイル抜けと暖機運転時間の（或る程度の）短縮という所定の作用・効果は奏し得る。
また、第１実施形態における遮蔽板３１ｅの形状や、スリット３１ｈの数・形状・位置も、適宜変更することができる。
例えば、遮蔽板３１ｅはオイルパンセパレーター３１とは別体の板状部材として形成されてオイルパンセパレーター３１に接着等により固定されてもよいが、両者を一体に成形した方が、オイル中に接着剤の成分等の不純物が混入しないために好ましい。また、遮蔽板３１ｅはオイルパンセパレーター３１の底面３１ａに対して垂直ではなく斜めに立設されていてもよい。また、遮蔽板３１ｅの上部を覆うための別の板状部材を当該遮蔽板３１ｅの上端に設けてもよい。さらに、遮蔽板３１ｅは下端部に開口を有するドーム状や箱状の形状に形成されてもよい。
また、遮蔽板３１ｅの幅は、上述の第１実施形態のような、ストレーナー４１の吸込口４１ｂからドレイン用連通孔３１ｄを完全に隠す（すなわち、図２（ｂ）において、ドレイン用連通孔３１ｄの近傍位置における領域Ｒの全幅が遮蔽板３１ｅと交差する）程度まで達していなくてもよく、例えば、前記領域Ｒの全幅のうちの半分程度が遮蔽板３１ｅと交差する程度の幅に設定されてもよい。なお、このように遮蔽板３１ｅの幅を狭くする場合、平面視におけるドレイン用連通孔３１ｄの中心とストレーナー４１の吸込口４１ｂの中心とを結んだ線上に遮蔽板３１ｅが配置されていることが好適である。
また、スリット３１ｈのスリット形状は、平行でなくても、例えばＶ字形やＵ字形（スリットの上端に向かうにつれてスリット幅が広がる形状）、あるいは逆Ｖ字形や逆Ｕ字形（スリットの上端が閉じた形状）であってもよい。また、スリット３１ｈは遮蔽板３１ｅの幅方向における一端部にのみ（１つだけ）形成されていてもよい。また、スリット３１ｈが遮蔽板３１ｅに設けられていてもよい。換言すれば、遮蔽板３１ｅがスリット３１ｈによって複数に分割されていてもよい。この場合、複数に分割された遮蔽板３１ｅのうちの最も外側に位置するものは側面３１ｂと連結されてもよい。
また、遮蔽板３１ｅに、低温のオイルは通過できないが暖機運転終了後の高温のオイルは通過できるような小さい開口の貫通孔やスリット（例えば直径１ｍｍ程度の貫通孔や、幅１ｍｍ程度のスリット）を１つ以上設けてもよい。また、遮蔽板３１ｅを、低温のオイルは通過できないが暖機運転終了後の高温のオイルは通過できるような細かさのメッシュ開口を有するメッシュ状部材により構成してもよい。また、遮蔽板３１ｅを複数の板状部材で構成し、当該複数の板状部材をドレイン用連通孔３１ｄの周囲に立設することにより、ドレイン用連通孔３１ｄの近傍をラビリンス（迷路）状に構成してもよい。
第２実施形態におけるパイプ基部３５ａの中心軸線Ｃとドレイン用連通孔３１ｄにおけるストレーナー４１に向かうオイルの流れの方向Ｆとのなす角度θは、略１８０度に設定されていたが、２０度以上３４０度以下であればよい。なお、前記角度θは、４５度以上３１５度以下に設定されることが好適であり、より好ましくは、９０度以上２７０度以下に設定される。但し、第２実施形態に係る図３の構成において、前記角度θが０度であっても、パイプ基部３５ａのほぼ全長が底面３１ａに接するように設けられているので、当該パイプ基部３５ａの外壁によって或る程度排出口３５ｄ（ドレイン用連通孔３１ｄ）がストレーナー４１の吸込口４１ｂから遮蔽され得る。よって、前記角度θが０度であっても、暖機運転時における第２室３０ｂの底部から第１室３０ａへのドレイン用連通孔３１ｄを通したオイル流入は或る程度抑制され得る。また、ドレイン用連通パイプ３５のパイプ基部３５ａは、オイルパンセパレーター３１の底面３１ａに沿って曲げられていてもよい。また、前記パイプ基部３５ａは、ラッパ状（末広がり形状）に構成されていてもよい。
第３実施形態におけるドレイン用フロート弁３６の形状や構造も、上述の構成に限定されない。第４実施形態におけるドレイン用フロート弁１３６は、オイルよりも比重の小さい同一材質により形成されていてもよい。また、第４実施形態における上部連通孔３１ｆの形成位置は、ＦＵＬＬ油面からＨＡＬＦ油面とＥＭＰＴＹ油面との中間の高さに亘っていたが、これは他の実施形態に適用されてもよい。
第５実施形態における遮蔽板４３１ｅは、オイルパンセパレーター４３１の側面４３１ｂから立設されていたが、オイルパンカバー４３２の底面４３２ａから立設されていてもよい。
また、ドレイン用連通パイプ３５，５３５と遮蔽板３１ｅ，４３１ｅとは併用することができる。例えば、図３において、ドレイン用連通パイプ３５の第１室３０ａ側の開口部である吸入口３５ｃに対向するように遮蔽板（遮蔽部材）を設けてもよい。この場合、前記角度θは０度でもよい。また、図７において、ドレイン用連通パイプ５３５の第１室５３０ａ側の開口部である吸入口５３５ｃ、及び／又は第２室５３０ｂ側の開口部である排出口５３５ｄに対向するように遮蔽板（遮蔽部材）を設けてもよい。
第７実施形態におけるフロート弁６３６（図８参照）及びその周辺の構成は、図８で示されているもの以外にも、様々な態様を採り得る。
図９は、図８に示されているフロート弁の周辺の具体的構成の一例を示す図である。ここで、図９（ａ）は平面図であり、図９（ｂ）は側断面図である。ここで、図９（ａ）においては、フロートガイド部材６３７の構成を容易に把握し得るように、フロート弁６３６を構成する各部材が２点鎖線で示されている。
図９（ｂ）に示されているように、フロート弁６３６の弁体６３６ａにおけるバルブ表面６３６ａ１が球面状である場合、上述のとおり、当該フロート弁６３６の傾きによって第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイルの交流の制限（遮断）状態が大きく悪化することはない。よって、この場合、図９（ａ）及び（ｂ）に示されているように、フロートガイド部材６３７のガイド部６３７ａに形成されたガイド孔６３７ａ１と、連結バー６３６ｃの外周面とのクリアランスが比較的大きく（例えば５ｍｍ程度に）設定され得る。
かかる構成によれば、第１室３０ａ内におけるオイルレベルの変化に伴うフロート弁６３６の上下動がきわめて円滑に行われ得る。特に、第１室３０ａ及び第２室３０ｂからオイルの全量を抜く際に、当該オイル抜きがきわめてスムーズに行われ得る。
また、図９（ｂ）に示されているように、オイルパンセパレーター６３１の底板６３１ａにおける、ドレイン孔６３１ｅの下端部には、弁体接触面６３１ｅ１が形成されていてもよい。この弁体接触面６３１ｅ１は、弁体６３６ａのバルブ表面６３６ａ１と対向する面であって、円錐面状又は曲面状に形成され得る。弁体接触面６３１ｅ１が曲面状に形成される場合、凹面又は凸面として形成され得る。
かかる構成によれば、フロート弁６３６が上昇位置にある場合の弁体接触面６３１ｅ１とバルブ表面６３６ａ１とが、略面接触状態となり、両者の密着性が向上する。よって、ドレイン孔６３１ｅにおけるオイルのシール性能が向上する。したがって、特に暖機運転中における、ドレイン孔６３１ｅでのオイルのシールがより良好に行われ得る。
図１０は、図９（ｂ）に示されているドレイン孔の周辺を拡大した断面図である。図１０に示されているように、弁体接触面６３１ｅ１が凹状の曲面（球面）として形成されている場合の曲率半径ＲＨと、バルブ表面６３６ａ１における曲率半径Ｒｖとの関係は、Ｒｖ≦ＲＨとなることが好適である。
Ｒｖ≒ＲＨの場合、ほぼ同一曲率の弁体接触面６３１ｅ１とバルブ表面６３６ａ１とが、より広い範囲で面接触する。よって、両者の密着性がより向上し、ドレイン孔６３１ｅにおけるオイルのシール性能がより向上する。
一方、Ｒｖ＜ＲＨの場合、弁体接触面６３１ｅ１とバルブ表面６３６ａ１と間に小さな隙間が形成される。これにより、フロート弁６３６が傾いても、当該フロート弁６３６がスムーズに揺動する。したがって、当該フロート弁６３６が揺動する際に弁体接触面６３１ｅ１とバルブ表面６３６ａ１との間に大きな隙間が生じてドレイン孔６３１ｅにおけるオイルのシール性能が大きく悪化することが、効果的に抑制され得る。また、この場合、弁体接触面６３１ｅ１とバルブ表面６３６ａ１と間の隙間の幅は、外側になる程広くなる。また、バルブ表面６３６ａ１の傾斜は、外側になる程大きくなる。よって、当該隙間における異物の堆積・固着が発生しにくくなる。
図１１は、図９に示されているフロート弁の周辺の構成の変形例を示す図である。ここで、図１１（ａ）は平面図であり、図１１（ｂ）は側断面図である。
図１１に示されているように、バルブ表面６３６ａ１’が円錐面状である場合（又は凹面状である場合）、フロートガイド部材６３７のガイド部６３７ａに形成されたガイド孔６３７ａ１と、連結バー６３６ｃの外周面とのクリアランスが比較的小さく（例えば１ないし数ｍｍ程度に）設定され得る。これにより、フロート弁６３６の傾きが抑制され得る。したがって、フロート弁６３６の傾きによって第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイルの交流の制限（遮断）状態が大きく悪化することが抑制され得る。
図１２は、図９に示されているフロート弁の周辺の構成の、別の変形例を示す図である。
この変形例におけるフロート弁７３６は、上述のフロート弁６３６（図８等参照）と同様の構成を有していて、弁体７３６ａと、フロート部７３６ｂと、連結バー７３６ｃとから構成されている。この変形例においては、フロート部７３６ｂの下面７３６ｂ１（後述するフロートガイド部材７３７と対向する面）における中央部が略円錐面状に形成されていて、その周囲が平面状に形成されている。すなわち、フロート部７３６ｂにおける下面７３６ｂ１によって、当該フロート部７３６ｂの下端部に凸部が形成されている。
また、弁体７３６ａにおけるバルブ表面７３６ａ１は、外側に凸の球面状に形成されている。
また、当該変形例におけるフロートガイド部材７３７は、上述のフロートガイド部材６３７（図８等参照）と同様の構成を有していて、ガイド部７３７ａと脚部７３７ｂとから構成されている。当該変形例におけるフロートガイド部材７３７（ガイド部７３７ａ）は、連結バー７３６ｃの長さ方向における大部分を覆い得るように構成されている。
また、フロートガイド部材７３７の上面７３７ａ２は、上述のフロート部７３６ｂの下面７３６ｂ１に倣った形状に形成されている。すなわち、当該フロート部７３６ｂの下面７３６ｂ１における中央部が凹状の円錐面（円錐内面）状に形成されていて、その周囲が平面状に形成されている。そして、フロートガイド部材７３７の上面７３７ａ２によって、当該フロートガイド部材７３７の上端部に凹部が形成されている。
さらに、図１２（ａ）に示されているように、フロート弁７３６が上昇位置にある場合に、フロート部７３６ｂの下面７３６ｂ１と、フロートガイド部材７３７の上面７３７ａ２との間の隙間δが一定になるように、当該下面７３６ｂ１及び上面７３７ａ２は平行に形成されている。すなわち、この変形例においては、上述のようなオイル排出時や、第１室３０ａ内における急激な油面低下時に、必要量のオイルがドレイン孔６３１ｅを通過し得るような最小限のリフト量δに、フロート弁７３６の下降量の最大値が設定されている。
かかる構成においては、図１２（ｂ）に示されているように、フロートガイド部材７３７（ガイド部７３７ａ）によって、フロート弁７３６の連結バー７３６ｃの長さ方向における大部分が囲まれている。よって、フロート弁７３６の傾き量が可及的に制限され得る。
また、図１２（ｂ）に示されているように、上昇位置にてフロート弁７３６が傾いても、ドレイン孔６３１ｅとバルブ表面７３６ａ１との良好な密着状態が維持される。よって、ドレイン孔６３１ｅにおけるオイルのシール性能が良好に維持され得る。
また、図１２（ｃ）に示されているように、フロート弁７３６の下降位置にて、フロート部７３６ｂの下端部に形成された上述の凸部と、フロートガイド部材７３７の上端部によって形成された上述の凹部とが係合する。そして、図１２（ａ）及び（ｃ）に示されているように、フロート弁７３６の移動量が、必要最小限に設定されている。
かかる構成によれば、フロート弁７３６の上下動の際に、当該フロート弁７３６の傾きが少なくなる。よって、フロート弁７３６の上下動がスムーズに行われ得る。したがって、第１室３０ａ内のオイルレベルの上昇に伴って、フロート弁７３６がスムーズに上昇位置に移動し、速やかにかつ確実にドレイン孔６３１ｅが閉鎖され得る。また、第１室３０ａ内のオイルレベルの低下に伴って、フロート弁７３６がスムーズに下降位置に移動し、速やかにかつ確実にドレイン孔６３１ｅが開放され、当該ドレイン孔６３１ｅを介して所定量のオイルが第１室３０ａと第２室３０ｂとの間で交流し得る。
図１３は、図９に示されているフロート弁の周辺の構成の、さらに別の変形例を示す図である。この変形例においては、フロート弁８３６とフロートガイド部材８３７とが備えられている。ここで、図１３（ａ）は、フロートガイド部材８３７の平面図であり、図１３（ｂ）は、ドレイン孔６３１ｅ周辺を拡大した側断面図である。また、図１４は、図１３に示されている構成の動作状態を示す断面図である。
図１３（ａ）に示されているように、当該変形例のフロートガイド部材８３７は、円板状のガイド部８３７ａと、円筒形状の脚部８３７ｂとから構成されている。ガイド部８３７ａの平面視における中央部には、フロート弁８３６を貫通させるように、ガイド孔８３７ａ１が形成されている。図１３（ａ）及び（ｂ）に示されているように、脚部８３７ｂには、オイルの通り道である複数の開口部８３７ｂ１が形成されている。
図１３（ｂ）を参照すると、この変形例のフロート弁８３６は、弁体８３６ａと、フロート部８３６ｂと、ステム部材８３６ｃと、フロートストッパー部材８３６ｄと、から構成されている。
弁体８３６ａは、ドレイン孔６３１ｅを第２室３０ｂ側から閉鎖し得るように構成されている。この弁体８３６ａの、ドレイン孔６３１ｅと対向する表面であるバルブ上側表面８３６ａ１は、上側に凸の球面状に形成されている。弁体８３６ａにおける、第２室３０ｂ側に露出する表面であるバルブ下側表面８３６ａ２は、凹面状に形成されている。
フロート部８３６ｂは、上述のフロート部６３６ｂ（図８等参照）と同様の構成を有している。この変形例におけるフロート部８３６ｂは、その外形形状が略円筒状に形成されている。
ここで、当該変形例においては、フロート部８３６ｂには、上述の円柱における中心軸に沿って、フロート貫通孔８３６ｂ１が形成されている。このフロート貫通孔８３６ｂ１は、棒状のステム部材８３６ｃによって貫通されている。そして、フロート貫通孔８３６ｂ１の内側表面が、棒状のステム部材８３６ｃの外側表面と所定の間隙を有するように、当該フロート貫通孔８３６ｂ１が形成されている。すなわち、フロート部８３６ｂは、ステム部材８３６ｃと図中上下方向に沿って相対移動し得るように構成されている。
また、フロート部８３６ｂの上側表面（弁体８３６ａと対向する表面と反対側の表面）である、フロート上側表面８３６ｂ２は、良好な平面度の平面状に形成されている。
ステム部材８３６ｃは、弁体８３６ａから第１室３０ａ側に向けて上方に延びるように、当該弁体８３６ａと一体に形成されている。このステム部材８３６ｃは、上述のように、フロート部８３６ｂに形成されたフロート貫通孔８３６ｂ１を所定の間隙をもって貫通することで、当該フロート部８３６ｂの上下動をガイドし得るように構成されている。
ステム部材８３６ｃの内部には、ステム内オイル流路８３６ｃ１が形成されている。このステム内オイル流路８３６ｃ１は、暖機運転終了前の低温で高粘度のオイルが通過し得るように、比較的大きな径（例えば４ｍｍ程度）に形成されている。このステム内オイル流路８３６ｃ１における、第２室３０ｂ側の端部である第２室側開口８３６ａ３は、弁体８３６ａのバルブ下側表面８３６ａ２における略中央部に形成されている。
フロートストッパー部材８３６ｄは、ステム部材８３６ｃの上端部と一体に設けられている。フロートストッパー部材８３６ｄの下側表面（フロート部８３６ｂと対向する表面）であるストッパー下側表面８３６ｄ１は、良好な平面度の平面状に形成されている。このフロートストッパー部材８３６ｄは、上述のストッパー下側表面８３６ｄ１がフロート部８３６ｂにおけるフロート上側表面８３６ｂ２と当接することで、当該フロート部８３６ｂの上昇を規制し得るように構成されている。
ストッパー下側表面８３６ｄ１には、第１室３０ａ内にて開口し得る開口部としての第１室側開口８３６ｄ２が形成されている。この第１室側開口８３６ｄ２は、フロートストッパー部材８３６ｄの内部に形成されたストッパー内オイル流路８３６ｄ３における、第１室３０ａ側の端部を構成する開口部であって、フロート部８３６ｂにおけるフロート上側表面８３６ｂ２と対向するように形成されている。
すなわち、弁体８３６ａにおける第２室３０ｂ側の表面であるバルブ下側表面８３６ａ２に形成された第２室側開口８３６ａ３と、フロートストッパー部材８３６ｄにおけるストッパー下側表面８３６ｄ１に形成された第１室側開口８３６ｄ２とを接続するように、ステム内オイル流路８３６ｃ１及びストッパー内オイル流路８３６ｄ３からなるフロート弁内オイル流路が形成されている。
かかる構成において、第１室３０ａ内のオイルレベルが充分高い場合、図１４（ａ）に示されているように、フロート部８３６ｂがフロートストッパー部材８３６ｄと当接する上昇位置まで上昇する。この上昇位置まで上昇したフロート部８３６ｂの上側表面であるフロート上側表面８３６ｂ２は、第１室側開口８３６ｄ２が形成されたフロートストッパー部材８３６ｄの下側表面であるストッパー下側表面８３６ｄ１と当接する。これにより、当該第１室側開口８３６ｄ２が、フロート上側表面８３６ｂ２によって塞がれる。これにより、上述のフロート弁内オイル流路を介しての第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイルの交流が抑制（遮断）される。
一方、第１室３０ａ内のオイルレベルが下がると、図１４（ｂ）に示されているように、フロート部８３６ｂが上述の上昇位置から下降する。このとき、弁体８３６ａの底部の表面であるバルブ下側表面８３６ａ２は、第２室３０ｂ内の油圧により、ドレイン孔６３１ｅを塞ぐように上方に向けて押圧されている。よって、弁体８３６ａがドレイン孔６３１ｅを塞いだ状態（弁体８３６ａ、ステム部材８３６ｃ、及びフロートストッパー部材８３６ｄが上昇位置にある状態）で、フロート部８３６ｂのみが下降する。
このとき、フロート上側表面８３６ｂ２によって塞がれていた第１室側開口８３６ｄ２が開放される。すると、弁体８３６ａの底部のバルブ下側表面８３６ａ２に形成された第２室側開口８３６ａ３と、第１室側開口８３６ｄ２との間の、上述のフロート弁内オイル流路が開通される。そして、上述のような弁体８３６ａの底部における油圧により、第２室３０ｂ内のオイルが、第２室側開口８３６ａ３から前記フロート弁内オイル流路内に流入し、当該フロート弁内オイル流路の第１室３０ａ側の端部を構成する第１室側開口８３６ｄ２から第１室３０ａ内へ流入する。
かかる構成によれば、暖機運転中に第１室３０ａ内のオイルレベルが極端に低くなった場合（例えば、低温始動時において、始動直前のオイル量が少なかったような場合）に、当該フロート弁内オイル流路を介して第２室３０ｂから第１室３０ａへオイルが供給され得る。
ここで、当該変形例においても、弁体８３６ａにおける、ドレイン孔６３１ｅと対向する表面であるバルブ上側表面８３６ａ１が、上側に凸の球面状に形成されている。これにより、運転中にオイルが移動して、前記上昇位置にあるフロート弁８３６が傾いた場合であっても、バルブ上側表面８３６ａ１がドレイン孔６３１ｅと良好に接触している。よって、運転中（特に暖機運転中）におけるドレイン孔６３１ｅを介しての第１室３０ａと第２室３０ｂとの間の不用意なオイルの連通が抑制され得る。
また、第１室３０ａ及び第２室３０ｂ内のオイルの全量を交換する際に、図１４（ｂ）の場合よりもさらに第１室３０ａ内のオイルレベルが下がって、当該オイルレベルがフロートガイド部材８３７以下になると、図１４（ｃ）に示されたように、フロート部８３６ｂがフロートガイド部材８３７における平板状のガイド部８３７ａの上に載る。そして、上述のような弁体８３６ａの底部における油圧が低下ないし消失することで、弁体８３６ａ、ステム部材８３６ｃ、及びフロートストッパー部材８３６ｄが下降位置まで移動する。これにより、ドレイン孔６３１ｅが全面的に開放される。よって、第１室３０ａ内の残留オイルが第２室３０ｂ側に確実に排出され得る。
また、当該変形例においても、フロート弁８３６におけるステム部材８３６ｃと対向するように、フロートガイド部材８３７が設けられている。これにより、運転中に前記上昇位置にあるフロート弁８３６の傾きがある程度抑制され得る。また、第１室３０ａ及び第２室３０ｂ内のオイルの全量を交換する場合に、弁体８３６ａ、ステム部材８３６ｃ、及びフロートストッパー部材８３６ｄの上下動がガイドされる。これにより、第１室３０ａ及び第２室３０ｂ内のオイルの全量を交換する場合の、フロート弁８３６のスムーズな上下動が実現される。したがって、第１室３０ａ内のオイルレベルの上昇により、フロート弁８３６が上昇位置（図１４（ａ））に確実に移動し、ドレイン孔６３１ｅにおける良好なオイルのシール性能が得られる。また、第１室３０ａ及び第２室３０ｂ内のオイルの全量排出の際に、ドレイン孔６３１ｅがスムーズに開放され、第１室３０ａ内の残留オイルが第２室３０ｂ側に確実に排出され得る。
なお、上述の図８等に示されているフロート弁６３６、７３６、及び８３６における、バルブ表面６３６ａ１、７３６ａ１、及び８３６ａ１の、球面状の部分は、当該フロート弁６３６等の上昇位置にてドレイン孔６３１ｅと当接し得る範囲にのみ形成されていれば足りる。
また、いうまでもなく、上述の各実施形態及び変形例が、互いに技術的に矛盾しない範囲内において、適宜組み合わされ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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