(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に円筒形のカプセル（１８）に入れられた微細粉末を吸入するための吸入器であって、細長い本体（１、２、３、５）、本体（１、２、３、５）の上端に置かれて、吸入される微細粉末を含むカプセル（１８）を格納する室（１７）を前記本体と一緒に画定する上方部分、及び本体（１、２、３、５）の上で案内され、本体の下方から突き出る部分（１３）及び前記室（１７）の方へ伸びる少なくとも１つの尖ったロッド（１５）を有する部分（１１）を有する可動部分（１１、１２、１３）を含み、可動部分（１１、１２、１３）は、格納されたカプセル（１８）に孔を開けるため、ロッド（１５）の尖った端が前記室（１７）の外にある不活動位置とロッド（１５）の前記端が室（１７）の中へ伸びる活動位置との間を移動でき、本体（１、２、３、５）の下方部分（２）には吸入器の周辺側面の外側へ開かれた複数の開口（２０）が設けられ、室（１７）の上方部分は、複数の小孔（１０）を設けられて上方部分（８）に固定された壁（９）と境を接し、室（１７）の寸法は格納されるカプセル（１８）の寸法よりも大きく、前記吸入器は、前記室（１７）の下方部分及び可動部分（１１、１２、１３）の下方部分で開口する少なくとも１つの長手方向の孔（６）を設けられていることを特徴とする、吸入器。
【請求項２】
前記長手方向の孔（６）が直線状にあり、可動部分（１１、１２、１３）の不活動位置と活動位置との間で可動部分の移動軸に平行であることを特徴とする、請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
本体（１、２、３、５）と可動部分との間で、可動部分（１１、１２、１３）をその不活動位置へ動くように仕向ける少なくとも１つのバネ（１４）が作用することを特徴とする、請求項１または２に記載の吸入器。
【請求項４】
カプセル（１８）を格納する室（１７）の下方は、前記尖ったロッド（１５）が自由に通過し、また前記長手方向の孔（６）を介して室（１７）へ引き入れられた空気が通過する孔（１６、７）を設けられた壁（４）によって下方で囲まれ、室（１７）を下方で囲む前記壁（４）が、吸入器の本体（１、２、３、５）によって支持されることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カプセルの中に含まれる微細粉末を使用者が吸入できるようにする吸入器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ペプチド、抗ヒスタミン薬、多種の抗生物質と薬物、ハーブ、酸化防止剤などの多くの製品は、一般的には細長い形のカプセルに封入された微細粉末の状態で使用されることが知られている。これらの製品は、（一般的には吸入器と呼ばれる）装置を使用する使用者によって吸入される。この装置は、カプセルが格納される室を画定する。カプセルは、この室の中で孔を開けられるか破壊され、粉末製品が放出され、使用者はマウスピースなどを介して吸入することができる。様々な吸入器が知られており、例えば、米国特許第４０６９８１９号明細書、特に米国特許第４９９５３８６号明細書、及び対応する欧州特許第０３８８６２１号明細書に例示されている。これらは、以下で、従来技術として詳細に参照される。
【０００３】
米国特許第４９９５３８５号明細書及び欧州特許第０３８８６２１号明細書に例示された吸入器は、本体、及び可動部分と境を接するカプセル格納室を有する。可動部分は細い針または同様のものを設けられ、針は、可動部分がカプセルの方へ動かされたときカプセルに孔を開ける。可動部分が引き出されるとき、カプセルに含まれた微細粉末状態の製品は、針によって作れた孔を介して抜け出ることができる。カプセルが格納される室の寸法よりも小さい寸法をカプセルが有すること、及び、吸入器の中で室の下方側面部分に複数の窓または孔が設けられており、それらの窓または孔の軸が吸入器の軸に対して傾斜しており、使用者が吸入器を介して空気を吸入するとき、室の中でカプセルへの回転運動が伝達されることによって、前記の脱出が容易にされている。
【０００４】
室の上方部分は、複数の小孔を含むプロフィール壁と境を接する。吸入器のマウスピースを介して吸入された空気は、前記の小孔を通過し、カプセルから抜け出た粉末を共に運ぶ。
【０００５】
前述した吸入器（及び、全ての知られている吸入器）の欠点は、カプセルから放出された粉末製品の一部分が室の底、及びカプセルに孔を開けた針の周りに堆積することである。この点に関して、吸入器が使用されるとき、吸入器は実質的に垂直な姿勢に保持され、孔を介して室の中へ引き入れられる空気は、室の底に堆積された粉末の一部分を除去することができず、前記一部分を、引き入れられた空気と混合することができない。
【０００６】
【特許文献１】
米国特許第４０６９８１９号明細書
【特許文献２】
米国特許第４９９５３８５号明細書
【特許文献３】
米国特許第４９９５３８６号明細書
【特許文献４】
欧州特許第０３８８６２１号明細書
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の主な目的は、粉末状態の製品が、カプセルを格納する室の底に堆積及び集積しないようにし、カプセルから抜け出た粉末状態製品の全体が、使用者が吸った空気と混合される前述したタイプの吸入器を提供することである。
【０００８】
他の目的は、使用が簡単で、簡単な構造を有し、製造コストが安い吸入器を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
これら及び他の目的は、実質的に円筒形のカプセルに入れられた微細粉末を吸入するための吸入器であって、細長い本体、本体の上端に置かれて、吸入される微細粉末を含むカプセルを格納する室を本体と一緒に画定する上方部分、及び本体の上で案内され、本体の下方から突き出る部分及び前記室の方へ伸びる少なくとも１つの尖ったロッドを有する部分を有する可動部分を含み、前記可動部分は、格納されたカプセルに孔を開けるため、ロッドの尖った端が前記室の外にある不活動位置とロッドの前記端が室の中へ伸びる活動位置との間で移動でき、室の下方部分には吸入器の周辺側面の外側へ開かれた複数の開口が設けられ、室の上方部分は、複数の小孔を設けられて上方部分に固定された壁と境を接し、室の寸法は格納されるカプセルの寸法よりも大きく、前記室の下方部分及び可動部分の下方部分で開口する少なくとも１つの長手方向の孔が設けられ、下方から室の中へ空気を流入させることを特徴とする吸入器によって達成される。
【００１０】
好ましくは、前記長手方向の孔は直線状にあり、可動部分の不活動位置と活動位置との間で可動部分の移動軸に平行であり、本体と可動部分との間には、可動部分をその不活動位置の方へ動くように仕向ける少なくとも１つのバネが作用している。
【００１１】
更に、好ましくは、カプセルを格納する室は、前記尖ったロッドが自由に通過し、また前記長手方向の孔を介して室へ引き入れられた空気が通過する孔を設けられた壁と下方で境を接し、室を下方で囲む前記壁は、吸入器の本体によって支持されている。
【００１２】
本発明に従った吸入器の構造及び特性は、この後で１つの実施形態が説明されることによって明らかになるであろう。この実施形態は、非限定的例として提供され、添付の図面を参照して説明される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面に示される吸入器は、本体、可動部分、及び上方部分を含む。
【００１４】
本体は、下方部材１（図面に関して）、下方部材１から突き出る管状ジャケット３へ固定された中間プロフィール管状ジャケット２、及び突起物５の上端に固定された横断壁４から形成される。突起物５の周辺に沿って２つ以上の孔６（直線状にあり、ジャケット２及び３の長手方向軸に平行である）が存在し、図面から明らかであるように、横断壁４の中に２つ以上の孔７が設けられる。しかし、これらの孔は必ず必要というわけではない。
【００１５】
ジャケット２の上方自由端には、（例えば、スナップ嵌め込み、ネジ、または差し込み結合方式などによって）上方部分８が固定される。上方部分８は、内部が空洞で、その上面部分は、ジャケット２に対面する部分に関して漸次に減少している。部分８の中には横断壁９が広がっており、複数の小孔１０が横断壁９に散在している。
【００１６】
円筒形ジャケット３によって画定される空間には、実質的に円筒形のボディー１１が格納される。ボディー１１は前記の孔６を含み、孔６から放射カラー１２が突き出ている。ボディー１１の下方部分（図面に関して）から、２つの細長い突起物１３が突き出て、下方部材１の中に設けられた孔（図面では数字を付けられていない）を介して伸びている（軸方向に移動可能である）。カラー１２は、その安定状態（図２）では、バネ１４によって強制移動されて部材１の上面の上に安定している。
【００１７】
ボディー１１の上方部分から、２つの針またはロッド１５の尖った端が突き出ている。これらの針またはロッド１５は、盤状部分４（図１）の中に設けられた対応する孔１６（図２）を通って移動することができる。静止状態（図２）において、針の先は壁４によって覆われているが、（可動部分が、バネ１４の作用に打ち勝ってボディー１から４に対して押し付けられるとき）これらの針先がこの壁の上へ突き出て（図１）、管状ジャケット２及び部分８によって画定される室１７の中へ伸びると、それらの針先は前記室の中に格納されたカプセル１８の底部に孔を開ける。指によって突起物１３の自由端へ加えられた突き刺し動作が止み、バネ１４が可動部分を下げると、カラー１２は本体の部分１の上に安定する。これらの条件のもとでは、今や下端に孔１９を有するカプセル１８（図２）は、自由に振動及び回転するように吸入器室の中に残る。
【００１８】
図１及び図２から分かるように、室１７の下方部分には、管状ジャケット２の周辺側面の外へ開かれた複数の孔２０が設けられている。これらの孔は、全てジャケット２の周辺に分散され、全て室１７の中央軸に対して傾斜している。それは、カプセルを、（吸入作用によって）その軸の周りに回転させ、同時にカプセルが上に載る壁９と接触する地点の周りに振動させるためである。更に、孔２０の傍には、幾つかの傾斜したフィン２１がジャケット２から突き出ている。フィン２１の目的は、吸入器を握った使用者の指が、孔２０を閉じないようにすることである。
【００１９】
これまで説明した吸入器の構造は、米国特許第４９９５３８５号明細書及び欧州特許第０３８８６２１号明細書に例示されるものと実質的に同一であるから、これ以上詳細に説明されない。本発明に従った吸入器の主な新規性は、孔６及び７が存在していることである（孔７は不可欠な孔ではない）。これらの孔は、使用者によって空気が吸入器のマウスピースから吸い込まれたとき（即ち、上方部分８の自由端から）、室１７が、（カプセル１８の上昇、回転、及び振動を起こす）孔２０を通る空気だけでなく、特に、（本体と可動部分との間、またはこれらのうちの１つのみに設けられる）孔６及び可能性として７並びに孔１６（横断壁４の中に設けられる）を通る空気を高速で受け取ることができるようにする。この空気の流れは、実質的に下方（図面に関して）から上方へ案内され、粉末状態の製品が室１７の下方壁に堆積して孔６を部分的にブロックしないように作用する。
【００２０】
このようにして、カプセル１８から出た粉末製品の全体は、引き込まれた空気流によって上方へ流入し、装置の使用者によって吸入される。
【００２１】
注意すべきは、吸入器のマウスピースを取り外し可能なカバー２２などによって保護することができ、吸入器が静止状態にあるとき、針１５の自由端を壁４の孔１６の中へ挿入したまま（従って、それらの孔を閉じたままにする）にできることである。
【００２２】
吸入器の１つの実施形態が、図面を参照して説明されたが、構成上の多数の変形が可能である。
【００２３】
例えば、針は１つのＵ形屈曲金属要素で構成することができ、そのループまたは屈曲部分は、可動部分の上端に設けられた座席の中へ押し付けて挿入及び保持される。横断壁４はドーム形要素によって置換されることができ、ドーム形要素は、空気及び針の対向端が通る小孔を有し、挿入されて本体と可動部分との間の摩擦だけで保持される。空気がカプセルの下から室の中へ通る孔は、可動部分の中に全体を設けることができる。従って、可動部分は、本体の円筒形孔の中に格納されて移動できるピストンの形状を取る。
【図面の簡単な説明】
【図１】吸入器の可動部分に取り付けられた針によって孔を開けられている過程のカプセルを格納した吸入器の長手方向断面図である。
【図２】図１と同様の図であるが、粉末状態の製品が使用者によって吸入される状況での吸入器を示す断面図である。
【符号の説明】
１  下方部材
２、３  管状ジャケット
４、９  横断壁
５  突起物
６、７、１６、１９  孔
８  上方部分
１０  小孔
１１  円筒状本体
１２  放射カラー
１３  細長い突起物
１４  バネ
１５  針またはロッド
１７  室
１８  カプセル
２０  開口
２１  フィン
２２  取り外し可能なカバー
【図１】
0004436602.tif 000002
【図２】
0004436602.tif 000003