(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能な通信端末との無線通信を各々が担い互いに無線ネットワークを構成した複数の基地局であって、通信レートが互いに異なる複数の無線チャネルを各々が有する複数の基地局のうちの１つの基地局と通信している通信端末が移動して他の基地局との通信が必要となった場合に、その通信端末とその１つの基地局とで行われている通信のトラヒック量を確認するトラヒック量確認部と、
前記他の基地局に対し、前記トラヒック量確認部によって確認されたトラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルを使った、該トラヒック量が確認された通信端末との通信を要求する通信要求部とを備えたことを特徴とする無線ネットワーク制御装置。
【請求項２】
前記通信要求部は、前記トラヒック量が確認された通信端末が用いている無線チャネルに対して設定されている上限のトラヒック量をその確認されたトラヒック量が越えている場合には、前記他の基地局に対し、その無線チャネルの通信レートよりも高い通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するものであることを特徴とする請求項１記載の無線ネットワーク制御装置。
【請求項３】
前記通信要求部は、前記トラヒック量が確認された通信端末が用いている無線チャネルに対して設定されている下限のトラヒック量をその確認されたトラヒック量が下回っている場合には、前記他の基地局に対し、その無線チャネルの通信レートよりも低い通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するものであることを特徴とする請求項１または２記載の無線ネットワーク制御装置。
【請求項４】
前記無線ネットワークが、複数の無線ネットワーク制御装置それぞれによって制御される複数グループの基地局で構成されたものであり、
前記通信要求部は、この無線ネットワーク制御装置によって制御されるグループの基地局と通信している通信端末が移動して、別の無線ネットワーク制御装置によって制御されるグループの基地局との通信が必要となった場合には、その別の無線ネットワーク制御装置を介して、その通信が必要な基地局に通信を要求するものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の無線ネットワーク制御装置。
【請求項５】
移動可能な通信端末；
前記通信端末との無線通信を各々が担い互いに無線ネットワークを構成した複数の基地局であって、通信レートが互いに異なる複数の無線チャネルを各々が有する複数の基地局；および、
前記複数の基地局のうちの１つの基地局と通信している通信端末が移動して他の基地局との通信が必要となった場合に、その通信端末とその１つの基地局とで行われている通信のトラヒック量を確認するトラヒック量確認部と、
前記他の基地局に対し、前記トラヒック量確認部によって確認されたトラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルを使った、該トラヒック量が確認された通信端末との通信を要求する通信要求部とを有する無線ネットワーク制御装置；
を備えたことを特徴とする無線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに無線ネットワークを構成した複数の基地局を制御する無線ネットワーク制御装置と、そのような無線ネットワーク制御装置を備えた無線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば携帯電話機等に代表される移動可能な通信端末（移動通信端末）どうし、あるいは、そのような移動通信端末と、インターネットに接続されているサーバ等との通信が、複数の基地局によって構築された無線ネットワーク上で行われている。この無線ネットワーク上では、各移動通信端末は、直接には最寄の基地局と無線通信を行い、その基地局を介して、他の移動通信端末や、インターネットに接続されているサーバ等と通信を行う。
【０００３】
このような無線ネットワークが備える各基地局は、各移動通信端末との無線通信に使われる、通信レートが互いに異なる複数の無線チャネルを有している。そして、通信時には、各基地局と通信しようとする移動通信端末それぞれに、その基地局が有する複数の無線チャネルのうちのいずれかの無線チャネルを割り当てる。このような無線チャネルの割当ては、複数の基地局に接続された無線ネットワーク制御装置によって行われる。この無線ネットワーク制御装置は、無線ネットワークを構成する複数の基地局を、無線チャネルの割当てを含む制御の配下に置いている。従来、移動通信端末と複数の基地局と、このような無線ネットワーク制御装置とを備えた無線通信システムが、広く利用されている。
【０００４】
ここで、ある無線チャネルを使った無線通信において、その無線チャネルの通信レートに対してトラヒック量が多過ぎる場合には、無線通信に時間が掛かり過ぎてしまう。また、そのような場合には、無線チャネルはデータによって常時占有され、使用されっぱなしの状態となっている。一方、通信レートに対してトラヒック量が少な過ぎると無線通信は短時間で済むが、無線チャネルはデータによってほとんど占有されることがなく、遊びが多い状態となっている。このため、移動通信端末と基地局との間の無線通信に対して、無線ネットワークは、各移動通信端末に、トラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルを割り当てる。
【０００５】
ところが、一般的に無線通信のトラヒック量は一定ではなく、その無線通信の状況に応じて増減する。そのため、例えば、移動通信端末に高い通信レートの無線チャネルが割り当てられている場合に、その無線通信のトラヒック量が、低い通信レートを有する他の無線チャネルでも十分なまでに減少することがある。このように、低い通信レートの無線チャネルでも十分な移動通信端末に高い通信レートの無線チャネルが割り当てられているという状態は、無線リソースの有効利用という点で問題である。
【０００６】
そこで、移動通信端末と基地局との間の通信中、無線ネットワーク制御装置においてその無線通信のトラヒック量を確認し、トラヒック量の増減に応じて無線チャネルを切り替えるという技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この技術では、無線ネットワーク制御装置において、トラヒック量の確認と無線チャネルの切替え（レート制御）が所定の時間間隔で定期的に実行される。その結果、移動通信端末と基地局との無線通信が、トラヒック量に応じた最適な通信レートの無線チャネルを使って行われ、無線リソースが有効に活用されることとなる。
【０００７】
ところで、各基地局は、その基地局から見て無線通信が可能な領域（セル）内に位置している移動通信端末と無線通信を行う。そのため、ある基地局と通信中の移動通信端末が、その基地局のセルから、他の基地局のセルへと移動した場合には、その移動通信端末と無線通信を行う基地局の切替えが必要となる。このような基地局の切替えはハンドオーバと呼ばれ、複数の基地局を配下におく無線ネットワーク制御装置において実行される。
【０００８】
図１は、無線通信システムの一例を、ハンドオーバが行われる様子とともに示す模式図である。
【０００９】
この図１には、Ａ基地局６００＿Ａ、Ｂ基地局６００＿Ｂ、およびＣ基地局６００＿Ｃという３つの基地局と、それら３つの基地局を配下におく無線ネットワーク制御装置５００と、各基地局と通信を行う移動通信端末７００とを備えた無線通信システム５０が示されている。ここで、無線ネットワーク制御装置５００は、図示されている３つの基地局以外にも多数の基地局を配下に置いており、無線通信システム５０は、そのような無線ネットワーク制御装置も多数備えているが、この図１では、図を簡単なものとするために、上記の１つの無線ネットワーク制御装置５００と３つの基地局が代表として図示されている。
【００１０】
Ａ基地局６００＿ＡはＡセル６０１＿Ａ内の移動通信端末と無線通信を行い、Ｂ基地局６００＿ＢはＢセル６０１＿Ｂ内の移動通信端末と無線通信を行い、およびＣ基地局６００＿ＣはＣセル６０１＿Ｃ内の移動通信端末と無線通信を行う。ここで、例えば、この図１に示すように、移動通信端末７００が、Ａセル６０１＿ＡからＢセル６０１＿Ｂへと移動すると、無線ネットワーク制御装置５００が、その移動通信端末７００と無線通信を行う基地局を、Ａ基地局６００＿ＡからＢ基地局６００＿Ｂに切り替えるハンドオーバを実行する。
【００１１】
図２は、図１に示す無線ネットワーク制御装置５００の詳細を示すブロック図である。尚、この図２には、移動通信端末７００が示され、さらに、その移動通信端末７００と無線通信を行う基地局として、図１における３つの基地局の区別を捨象した概念的な基地局６００が示されている。
【００１２】
この図２に示す無線ネットワーク制御装置５００は、ハンドオーバを実行するハンドオーバ制御部５１０と、基地局６００を介して移動通信端末７００と各種情報の遣り取りを行う端末管理部５２０と、基地局６００に対して移動通信端末７００との通信に使う無線チャネルを指定する無線チャネル管理部５３０と、トラヒック量に応じた無線チャネルの切替え（レート制御）のためにトラヒック量に応じた通信レートを求めるレート制御部５４０と、通信レートを求める際にレート制御部５４０によって参照されるデータベース５５０とを備えている。また、レート制御部５４０は、基地局６００と移動通信端末７００との無線通信のトラヒック量を、データベース５５０を参照することで確認するトラヒック量確認部５４１と、トラヒック量確認部５４１によって確認されたトラヒック量に応じた通信レートを求める最適レート取得部５４２とを備えている。さらに、データベース５５０は、基地局６００と移動通信端末７００との無線通信における通信履歴がその無線通信のトラヒック量の確認用に格納されるトラヒック量確認用テーブル５５１を備えている。
【００１３】
この図２に示す無線ネットワーク制御装置５００では、基地局６００と移動通信端末７００との通信中は、無線リソースの有効活用のために、その無線通信についてレート制御が所定の時間間隔で定期的に繰り返される。
【００１４】
図３は、レート制御が定期的に繰り返される様子を概念的に示す図であり、図４は、無線ネットワーク制御装置５００における、レート制御を含む処理シーケンスを示す図である。
【００１５】
図４では、ステップＳ３０６からステップＳ３１１に、レート制御の処理シーケンスが示されている。尚、この図４では、ステップＳ３０１からステップＳ３０５に、後述するハンドオーバの処理シーケンスも示されており、この図４のステップＳ３０１からステップＳ３０５については、ハンドオーバの処理シーケンスを説明する際に改めて参照する。
【００１６】
この図３の例では、無線チャネルの切替えが必要か否かの判定と、切替えが必要と判定されたときの基地局６００への無線チャネルの切替えの指示が、レート制御として、ＸＸ秒毎に無線ネットワーク制御装置５００において実行される。
【００１７】
以下、このＸＸ秒毎に実行されるレート制御について、図４のステップＳ３０６からステップＳ３１１に示すレート制御の処理シーケンスを参照しながら説明する。
【００１８】
ＸＸ秒毎のタイミングが到来すると、まず、図４に示すステップＳ３０６の処理において、最適レート取得部５４２が、トラヒック量確認部５４１に対してトラヒック量の確認を要求する。トラヒック量確認部５４１は、基地局６００と移動通信端末７００との無線通信のトラヒック量を、トラヒック量確認用テーブル５５１に現時点までに格納されている通信履歴に基づく算出によって確認し（ステップＳ３０７）、確認結果のトラヒック量を最適レート取得部５４２に伝える（ステップＳ３０８）。最適レート取得部５４２は、トラヒック量確認部５４１から伝えられたトラヒック量に応じた通信レートを求める。さらに、この最適レート取得部５４２は、その求めた通信レートが、その時点における無線チャネルの通信レートと異なっている場合に、無線チャネルの切替えが必要と判定し、両者が同じである場合に無線チャネルの切替えは不要と判定する。そして、最適レート取得部５４２は、無線チャネルの切替えが必要と判定した場合にのみ、上記のトラヒック量に応じた通信レートを端末管理部５２０に伝える（ステップＳ３０９）。端末管理部５２０は、最適レート取得部５４２から通信レートが伝えられると、基地局６００に対して、その通信レートの無線チャネルへの切替えを要求する無線チャネル切替要求を、無線チャネル管理部５３０を介して基地局６００に送る（ステップＳ３１０）。無線チャネル切替要求を受信した基地局６００は、その無線チャネル切替要求に従って無線チャネルを切り替えて、その後に、無線チャネルの切替えが終了した旨を示す無線チャネル切替応答を、無線チャネル管理部５３０を介して端末管理部５２０に送る（ステップＳ３１１）。
【００１９】
無線ネットワーク制御装置５００では、以上に説明した処理が、レート制御として、ＸＸ秒毎に繰り返され、これにより、無線リソースが有効に活用されることとなる。
【００２０】
次に、以上に説明したレート制御が行われている無線ネットワーク制御装置５００で実行されるハンドオーバについて、、図４のステップＳ３０１からステップＳ３０５に示すハンドオーバの処理シーケンスを参照して説明する。
【００２１】
ある基地局６００と通信している移動通信端末７００は、その基地局６００のセルから別の基地局６００のセルへと移動した場合、基地局の切替えを要求するハンドオーバ要求を、無線ネットワーク制御装置５００に向けて発信する（ステップＳ３０１）。
【００２２】
ここで、無線ネットワークを構成する各基地局６００は、所定出力の電波信号（パイロット信号）を、所定の無線チャネルを使って常時発信している。また、移動通信端末７００は、各基地局６００からのパイロット信号を常時受信している。このとき、現在通信中の基地局６００から受信したパイロット信号の電界強度との差が所定値以下となる電界強度を有する他のパイロット信号が受信された場合に、自機がセルを移りつつあると認識する。そして、そのような認識がなされた場合に、移動通信端末７００は、後者のパイロット信号を発している基地局６００への切替えを要求するハンドオーバ要求を、無線ネットワーク制御装置５００に向けて発信する。尚、このハンドオーバ要求は、切替え前の基地局６００を介して行われる。
【００２３】
移動通信端末７００が発したハンドオーバ要求は、無線ネットワーク制御装置５００において、端末管理部５２０を介してハンドオーバ制御部５１０で受信される。すると、ハンドオーバ制御部５１０が、切替え先の基地局６００に対して、現時点において切替え前の基地局６００で移動通信端末７００との通信に使われている無線チャネルの通信レートと同じ通信レートの無線チャネルを使ってこの移動通信端末７００に接続するように指示する無線チャネル接続要求を、端末管理部５２０と無線チャネル管理部５３０とを介して送る（ステップＳ３０２）。切替え先の基地局６００では、その無線チャネル接続要求に従った無線チャネルを使って移動通信端末７００への接続が実行される。そして、切替え先の基地局６００は、移動通信端末７００との接続がなされた旨を通知する無線チャネル接続応答を、ハンドオーバ制御部５１０に、無線チャネル管理部５３０と端末管理部５２０とを介して送る（ステップＳ３０３）。ハンドオーバ制御部５１０は、切替え先の基地局６００から無線チャネル接続応答を受け取ると、切替え前の基地局６００に対して、それまで移動通信端末７００との通信に使っていた無線チャネルの解放を指示するとともに、切替え先の基地局６００を介して、ハンドオーバが完了した旨を通知するハンドオーバ完了通知を、端末管理部５２０を介して移動通信端末７００に送る（ステップＳ３０４）。移動通信端末７００は、ハンドオーバ完了通知を受信すると、その通知を了解した旨を示すハンドオーバ完了応答を、切替え先の基地局６００と端末管理部５２０とを介してハンドオーバ制御部５１０に送る（ステップＳ３０５）。
【００２４】
尚、無線ネットワーク制御装置５００では、上記のレート制御の定期的な繰返しとハンドオーバとは各々別個に実行されるが、ハンドオーバ前のレート制御は、切替え前の基地局６００と移動通信端末７００との間の無線通信について行われ、ハンドオーバ後のレート制御は、切替え後の基地局６００と移動通信端末７００との間の無線通信について行われる。
【００２５】
ここで、図４に示す処理シーケンスでは、ハンドオーバの際には、切替え前の基地局６００で移動通信端末７００との通信に使われている無線チャネルの通信レートが、切替え先の基地局６００での通信に引き継がれる。その結果、以下に説明するように、切替え先の基地局６００における無線リソースの利用に無駄が生じてしまうという問題がある。
【００２６】
図５は、図４に示す処理シーケンスを示すハンドオーバを、通信レートに注目して概念的に示す図である。
【００２７】
まず、移動通信端末７００が、Ａ基地局６００＿Ａのセル内に位置し、Ａ基地局６００＿Ａと通信を行っているとする（ステップＳ３５１）。このとき、移動通信端末７００とＡ基地局６００＿Ａとの無線通信のトラヒック量が、多めのトラヒック量Ｔｒ１であり、Ａ基地局６００＿Ａにおいて、この移動通信端末７００に、上記のレート制御によって、通信レートが高い無線チャネル（高レートチャネル）Ｃｈ１＿Ａが割り当てられているとする。
【００２８】
ここで、移動通信端末７００がＢ基地局６００＿Ｂのセルに向かって移動しており、その移動中に、移動通信端末７００とＡ基地局６００＿Ａとの無線通信のトラヒック量が、通信レートが低い無線チャネルで十分な少なめのトラヒック量Ｔｒ２に減少したとする（ステップＳ３５２）。このとき、定期的に訪れるレート制御のタイミングに至るまでは、たとえ無線通信のトラヒック量がこのように減少しても高レートチャネルＣｈ１＿Ａがそのまま使われる。
【００２９】
このとき、レート制御のタイミングに至る前に、移動通信端末７００がＢ基地局６００＿Ｂのセルに移動し、移動通信端末７００からハンドオーバ要求が出され、そのハンドオーバ要求に応じてハンドオーバが実行されたとする（ステップＳ３５３）。上述したように図４に示す処理シーケンスでは、ハンドオーバの際には、切替え前の通信レートが切替え先に引き継がれるので、Ｂ基地局６００＿Ｂでは、Ａ基地局６００＿Ａにおいて使われていた高レートチャネルＣｈ１＿Ａの通信レートと同じ高い通信レートを有する高レートチャネルＣｈ１＿Ｂが使われる。
【００３０】
そして、ハンドオーバ後に、レート制御のタイミングが訪れると、切替え先のＢ基地局６００＿Ｂと移動通信端末７００との通信についてレート制御が行われる。その結果、そのレート制御のタイミングに至った時点で、無線チャネルが、高レートチャネルＣｈ１＿Ｂから、少なめのトラヒック量Ｔｒ２に応じ、通信レートが低い無線チャネル（低レートチャネル）Ｃｈ２＿Ｂに切り替えられる（ステップＳ３５４）。
【００３１】
このように、図４に示す処理シーケンスには、レート制御のタイミングに至る前に、トラヒック量の減少とハンドオーバが発生してしまうと、切替え先のＢ基地局６００＿Ｂにおいて、無線チャネルが切り替えられるまでの間、無線リソースが無駄に使われてしまうという問題がある。また、切替え先のＢ基地局６００＿Ｂで、高レートチャネルＣｈ１＿Ｂに空きが無かった場合には、本来成功するはずのハンドオーバが失敗してしまうという不具合が生じてしまう。
【００３２】
ここで、移動体端末からハンドオーバ要求が出されると、ハンドオーバの前に、まず、切替え前の基地局において無線チャネルを、切替え先の基地局において空きがある無線チャネルの通信レートと同じ通信レートの無線チャネルに切り替えておき、その後にハンドオーバを実行するという技術が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００５−７３０８７号公報
【特許文献２】特開２００３−２８４１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３３】
上記の特許文献２の技術によれば、切替え先の基地局において必要な無線チャネルに空きが無くハンドオーバに失敗してしまうという問題については回避される。しかし、この技術では、ハンドオーバの際には、たとえトラヒック量が少なくても高い通信レートの無線チャネルに空きがあれば、そのような無線チャネルが使われてしまう可能性があり、無線リソースが無駄に使われてしまうという問題については解決できずに残ってしまう。
【００３４】
ここで、ハンドオーバの際に無線リソースが無駄に使われてしまうという問題を解決するために、定期的に繰り返されるレート制御における、繰返しの時間間隔を短縮することが考えられる。
【００３５】
図６は、定期的に繰り返されるレート制御における、繰返しの時間間隔が短縮された様子を概念的に示す図である。
【００３６】
この図６に示す無線ネットワーク制御装置５００’では、無線チャネルの切替えが必要か否かの判定と、切替えが必要と判定されたときの基地局６００への無線チャネルの切替えの指示というレート制御の処理が、図３に示す無線ネットワーク制御装置５００における時間間隔であるＸＸ秒よりも短いＹＹ秒で実行される。
【００３７】
その結果、レート制御のタイミングに至る前に、トラヒック量の減少とハンドオーバが発生してしまう確立が下がるので、ハンドオーバの際に無線リソースが無駄に使われてしまうという問題の発生については抑制される。しかし、この繰返しの時間間隔を短縮するという方法では、レート制御の回数が増加し、その結果、無線ネットワーク制御装置等の処理負荷が増加してしまう。さらに、この技術では、上記の確立が下がるとはいってもゼロになるわけではないので、仮に、タイミングに至る前に、トラヒック量の減少とハンドオーバが発生してしまった場合、結局、無線リソースの無駄が生じてしまう。また、無駄に高い通信レートの無線チャネルを求めた結果、本来成功するはずのハンドオーバに失敗してしまうという不具合については、発生確率を抑えることはできるが回避には至らず問題である。
【００３８】
本発明は、上記事情に鑑み、無線リソースの無駄が抑えられるハンドオーバを簡単に行うことができるとともに、本来成功するはずのハンドオーバの失敗を確実に回避することができる無線ネットワーク制御装置、および、そのような無線ネットワーク制御装置を備えた無線ネットワークを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３９】
上記目的を達成する本発明の無線ネットワーク制御装置は、
移動可能な通信端末との無線通信を各々が担い互いに無線ネットワークを構成した複数の基地局であって、通信レートが互いに異なる複数の無線チャネルを各々が有する複数の基地局のうちの１つの基地局と通信している通信端末が移動して他の基地局との通信が必要となった場合に、その通信端末とその１つの基地局とで行われている通信のトラヒック量を確認するトラヒック量確認部と、
上記他の基地局に対し、上記トラヒック量確認部によって確認されたトラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルを使った、そのトラヒック量が確認された通信端末との通信を要求する通信要求部とを備えたことを特徴とする。
【００４０】
尚、上記にいう「他の基地局との通信が必要となった場合」とは、上記通信端末が他の基地局との通信を要求する場合であっても良く、あるいは、当該無線ネットワーク制御装置が、他の基地局との通信が必要と判断する場合であっても良い。
【００４１】
この本発明の無線ネットワーク制御装置によれば、上述したハンドオーバのように、通信端末が移動して他の基地局との通信が必要となった場合に、トラヒック量が確認され、そのトラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルを使った通信が他の基地局に対して要求される。その結果、ハンドオーバの際のトラヒック量が、通信レートが低い無線チャネル（低レートチャネル）で十分なほど少ない場合には、ハンドオーバの際に切替え先の基地局で移動通信端末に低レートチャネルが割り当てられ、無線リソースの無駄が抑えられる。また、本発明の無線ネットワーク制御装置によれば、ハンドオーバの際に切替え先の基地局で、トラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルが割り当てられるので、例えば、ハンドオーバの際に、トラヒック量が低レートチャネルでも十分なほど少ないにも係わらず無理に高レートチャネルを使おうとし、切替え先の基地局に高レートチャネルに空きが無くて、本来成功するはずのハンドオーバの失敗してしまうといった事態が確実に回避される。さらに、本発明の無線ネットワーク制御装置によれば、通常のレート制御については、従来どおりの時間間隔で行うことが出来るので処理が簡単である。つまり、本発明の無線ネットワーク制御装置によれば、無線リソースの無駄が抑えられるハンドオーバを簡単に行うことができるとともに、本来成功するはずのハンドオーバの失敗を確実に回避することができる。
【００４２】
ここで、本発明の無線ネットワーク制御装置において、
「上記通信要求部は、上記トラヒック量が確認された通信端末が用いている無線チャネルに対して設定されている上限のトラヒック量をその確認されたトラヒック量が越えている場合には、上記他の基地局に対し、その無線チャネルの通信レートよりも高い通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するものである」という形態は好ましい形態である。
【００４３】
この好ましい形態の無線ネットワーク制御装置によれば、ハンドオーバの際のトラヒック量が、切替え前の基地局で使われている無線チャネルについての上限のトラヒック量を超えている場合には切替え先の基地局での通信レートが高められる。その結果、例えば、ハンドオーバによって一時的に通信が滞ってしまう等といった不具合が効果的に回避されることとなる。
【００４４】
また、本発明の無線ネットワーク制御装置において、
「上記通信要求部は、上記トラヒック量が確認された通信端末が用いている無線チャネルに対して設定されている下限のトラヒック量をその確認されたトラヒック量が下回っている場合には、上記他の基地局に対し、その無線チャネルの通信レートよりも低い通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するものである」という形態も好ましい形態である。
【００４５】
この好ましい形態の無線ネットワーク制御装置によれば、ハンドオーバの際のトラヒック量が、切替え前の基地局で使われている無線チャネルについての下限のトラヒック量を下回っている場合には切替え先の基地局での通信レートが低められる。その結果、切替え先の基地局での無線リソースの無駄の抑制や、ハンドオーバの失敗の回避が一層効果的に行われることとなる。
【００４６】
また、本発明の無線ネットワーク制御装置において、
「上記無線ネットワークが、複数の無線ネットワーク制御装置それぞれによって制御される複数グループの基地局で構成されたものであり、
上記通信要求部は、この無線ネットワーク制御装置によって制御されるグループの基地局と通信している通信端末が移動して、別の無線ネットワーク制御装置によって制御されるグループの基地局との通信が必要となった場合には、その別の無線ネットワーク制御装置を介して、その通信が必要な基地局に通信を要求するものである」という形態も好ましい。
【００４７】
この好ましい形態の無線ネットワーク制御装置によれば、上記移動通信端末が、上記別の無線ネットワーク制御装置の配下の基地局のセルへと移動する際にも、その移動先の基地局での無線リソースの無駄が抑えられたハンドオーバを簡単に行うことができ、さらに、本来成功するはずのハンドオーバの失敗を確実に回避することができる。
【００４８】
また、上記目的を達成する本発明の無線通信システムは、
移動可能な通信端末；
前記通信端末との無線通信を各々が担い互いに無線ネットワークを構成した複数の基地局であって、通信レートが互いに異なる複数の無線チャネルを各々が有する複数の基地局；および、
前記複数の基地局のうちの１つの基地局と通信している通信端末が移動して他の基地局との通信が必要となった場合に、その通信端末とその１つの基地局とで行われている通信のトラヒック量を確認するトラヒック量確認部と、
前記他の基地局に対し、前記トラヒック量確認部によって確認されたトラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルを使った、該トラヒック量が確認された通信端末との通信を要求する通信要求部とを有する無線ネットワーク制御装置；
を備えたことを特徴とする。
【００４９】
この本発明の無線通信システムによれば、上記無線ネットワーク制御装置によって、無線リソースの無駄が抑えられるハンドオーバを簡単に行うことができるとともに、本来成功するはずのハンドオーバの失敗を確実に回避することができる。
【００５０】
尚、本発明の無線通信システムについては、ここではその基本形態のみを示すに止めるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明の無線通信システムには、上記の基本形態のみではなく、前述した無線ネットワーク制御装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００５１】
以上、説明したように、本発明によれば、無線リソースの無駄が抑えられたハンドオーバを簡単に行うことができる無線ネットワーク制御装置、および、そのような無線ネットワーク制御装置を備えた無線通信システムを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００５３】
まず、本発明の第１実施形態について説明する。
【００５４】
図７は、本発明の第１実施形態が適用された無線通信システムの一例を、ハンドオーバが行われる様子とともに示す模式図である。
【００５５】
この図７には、Ａ基地局２００＿Ａ、Ｂ基地局２００＿Ｂ、およびＣ基地局２００＿Ｃという３つの基地局と、それら３つの基地局を配下におく無線ネットワーク制御装置１００と、各基地局と無線通信を行う移動通信端末３００とを備えた無線通信システム１０が示されている。ここで、無線ネットワーク制御装置１００は、図示されている３つの基地局以外にも多数の基地局を配下に置いており、無線通信システム１０は、そのような無線ネットワーク制御装置も多数備えているが、この図１では、図を簡単なものとするために、上記の１つの無線ネットワーク制御装置１００と３つの基地局が代表として図示されている。
【００５６】
Ａ基地局２００＿ＡはＡセル２０１＿Ａ内の移動通信端末と無線通信を行い、Ｂ基地局２００＿ＢはＢセル２０１＿Ｂ内の移動通信端末と無線通信を行い、およびＣ基地局２００＿ＣはＣセル２０１＿Ｃ内の移動通信端末と無線通信を行う。
【００５７】
この図７に示す無線通信システム１０は、本発明の無線通信システムの一実施形態に相当し、無線ネットワーク制御装置１００は、本発明の無線ネットワーク制御装置の一実施形態に相当する。また、Ａ基地局２００＿Ａ、Ｂ基地局２００＿Ｂ、およびＣ基地局２００＿Ｃは、それぞれが本発明にいう基地局の一例に相当し、これら３つの基地局を含む複数の基地局によって、無線ネットワーク制御装置１００を含む複数の無線ネットワーク制御装置を介して構成される無線ネットワークが、本発明にいう無線ネットワークの一例に相当する。さらに、移動通信端末３００は、本発明にいう通信端末の一例に相当する。
【００５８】
図８は、図７に示す無線ネットワーク制御装置１００の詳細を示すブロック図である。
【００５９】
尚、この図８には、移動通信端末３００が示され、さらに、その移動通信端末３００と無線通信を行う基地局として、図７における３つの基地局の区別を捨象した概念的な基地局２００が示されている。
【００６０】
この図８に示す無線ネットワーク制御装置１００は、ハンドオーバを、定期的なレート制御とは別に、後述するようなハンドオーバ用のレート制御とともに実行するハンドオーバ制御部１１０と、基地局２００を介して移動通信端末３００と各種情報を遣り取りを行う端末管理部１２０と、基地局２００に対して移動通信端末３００との通信に使う無線チャネルを指定する無線チャネル管理部１３０と、定期的およびハンドオーバ用両方のレート制御のためにトラヒック量に応じた通信レートを求めるレート制御部１４０と、レート制御の際にレート制御部１４０によって参照されるデータベース１５０とを備えている。また、レート制御部１４０は、基地局２００と移動通信端末３００との無線通信のトラヒック量を、データベース１５０を参照することで確認するトラヒック量確認部１４１と、トラヒック量確認部１４１によって確認されたトラヒック量に応じた通信レートを求める最適レート取得部１４２とを備えている。さらに、データベース１５０は、基地局２００と移動通信端末３００との無線通信における通信履歴がその無線通信のトラヒック量の確認用に格納されるトラヒック量確認用テーブル１５１を備えている。
【００６１】
ここで、ハンドオーバ制御部１１０とトラヒック量確認部１４１とを合せたものが、本発明にいうトラヒック量確認部の一例に相当し、ハンドオーバ制御部１１０と端末管理部１２０と無線チャネル管理部１３０と最適レート取得部１４２とを合せたものが、本発明にいう通信要求部の一例に相当する。
【００６２】
この図８に示す無線ネットワーク制御装置１００では、基地局２００と移動通信端末３００との通信中は、無線リソースの有効活用のために、その無線通信についてレート制御が所定の時間間隔で定期的に繰り返される。
【００６３】
ここで、例えば、上記の図７の例のように、移動通信端末３００が、Ａセル２０１＿ＡからＢセル２０１＿Ｂへと移動すると、無線ネットワーク制御装置１００が、その移動通信端末３００と無線通信を行う基地局を、Ａ基地局２００＿ＡからＢ基地局２００＿Ｂに切り替えるハンドオーバを実行する。また、本実施形態では、このハンドオーバの際には、移動通信端末３００と切替え前のＡ基地局２００＿Ａとの無線通信のトラヒック量の確認と、切替え先のＢ基地局２００＿Ｂに対して、そのトラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルを移動通信端末３００に割り当てるように指示するというハンドオーバ用のレート制御が行われる。このような処理により、本実施形態の無線ネットワーク制御装置１００では、無線リソースの無駄が抑制されたハンドオーバが行われ、本来成功するはずのハンドオーバの失敗が確実に回避される。
【００６４】
図９は、図７および図８に示す無線ネットワーク制御装置におけるハンドオーバの処理シーケンスを示す図である。
【００６５】
ある基地局２００と通信している移動通信端末３００は、その基地局２００のセルから別の基地局２００のセルへと移動した場合、基地局の切替えを要求するハンドオーバ要求を、無線ネットワーク制御装置１００に向けて発信する（ステップＳ１０１）。ここで、移動通信端末３００は、このようなセルの移動を、現在通信中の基地局２００から受信した上述のパイロット信号の電界強度と他の基地局２００から受信したパイロット信号の電界強度との比較に基づいて認識する。また、上記のハンドオーバ要求は、切替え前の基地局２００を介して行われる。
【００６６】
移動通信端末３００が発したハンドオーバ要求は、無線ネットワーク制御装置１００におけるハンドオーバ制御部１１０で端末管理部１２０を介して受信される。すると、本実施形態では、ハンドオーバ制御部１１０が、レート制御部１４０が備える最適レート取得部１４２に、現時点でのトラヒック量に適した通信レートを問い合わせる（ステップＳ１０２）。
【００６７】
ここで、上述したように、基地局２００と移動通信端末３００との通信中は、その通信についてレート制御が所定の時間間隔で定期的に繰り返されている。
【００６８】
本実施形態では、端末管理部１２０から通信レートの問合せがあった場合には、定期的に訪れるこのレート制御のタイミングとは無関係に、最適レート取得部１４２が、トラヒック量確認部１４１に対してトラヒック量の確認を要求する（ステップＳ１０３）。トラヒック量確認部１４１は、基地局２００と移動通信端末３００との無線通信のトラヒック量を、トラヒック量確認用テーブル１５１に、現時点までに格納されている通信履歴に基づく算出によって確認し（ステップＳ１０４）、確認結果のトラヒック量を最適レート取得部１４２に伝える（ステップＳ１０５）。最適レート取得部１４２は、トラヒック量確認部１４１から伝えられたトラヒック量に応じた通信レートを次のように求めてハンドオーバ制御部１１０に伝える、（ステップＳ１０６）。
【００６９】
基地局２００が有する複数の無線チャネルそれぞれには、各無線チャネルの通信レートで適切な通信が可能な好ましいトラヒック量の範囲が対応付けられている。そして、最適レート取得部１４２は、トラヒック量確認部１４１から伝えられたトラヒック量が属する範囲に対応した無線チャネルの通信レートを、そのトラヒック量に応じた通信レートとして求める。その結果、伝えられたトラヒック量が、現時点の無線チャネルに対応したトラヒック量の範囲における上限のトラヒック量を超えている場合には、その現時点の無線チャネルの通信レートよりも高い通信レートが求められ、逆に、上記の範囲における下限のトラヒック量を下回っている場合には、現時点の無線チャネルの通信レートよりも低い通信レートが求められる。
【００７０】
ここで、移動通信端末３００と基地局２００との通信には、厳密には、移動通信端末３００から基地局２００へと電波信号が向かう上り無線通信と、逆に基地局２００から移動通信端末３００へと電波信号が向かう下り無線通信とがある。そして、移動通信端末３００に係るこれら２種類の通信は、各々独立した無線チャネルを使って同時並行に行われる。本実施形態では、上記のステップＳ１０２からステップＳ１０６に至る一連の処理は、上り無線通信と下り無線通信との両方について行われ、ハンドオーバ制御部１１０には、上り無線通信のトラヒック量に応じた通信レートと、下り無線通信のトラヒック量に応じた通信レートとが伝えられる。
【００７１】
ハンドオーバ制御部１１０は、これら２つの通信レートを伝えられると、各通信レートを、それぞれ現時点における上り無線通信の通信レートおよび下り無線通信の通信レートと比較する。そして、上り無線通信について伝えられた通信レートと現時点の通信レートとが異なっていた場合に上り無線通信について無線チャネルの切替えが必要と判定し、下り無線通信について伝えられた通信レートと現時点の通信レートとが異なっていた場合に下り無線通信について無線チャネルの切替えが必要と判定する（ステップＳ１０７）。また、伝えられた通信レートと現時点の通信レートとが同じである無線通信については無線チャネルの切替えは不要と判定する。
【００７２】
ハンドオーバ制御部１１０は、上り無線通信と下り無線通信とのうち、無線チャネルの切替えが必要と判定した無線通信について、上記のハンドオーバ要求における切替え先の基地局２００に対して、最適レート取得部１４２から伝えられた通信レートの無線チャネルを使って移動通信端末３００に接続するように指示する無線チャネル接続要求を、端末管理部１２０と無線チャネル管理部１３０とを介して送る（ステップＳ１０８）。一方、上り無線通信と下り無線通信とのうち、無線チャネルの切替えが不要と判定した無線通信については、現時点において切替え前の基地局２００で移動通信端末３００との通信に使われている無線チャネルの通信レートと同じ通信レートの無線チャネルを使ってこの移動通信端末３００に接続するように指示する無線チャネル接続要求を、端末管理部１２０と無線チャネル管理部１３０を介して切替え先の基地局２００に送る（ステップＳ１０９）。
【００７３】
切替え先の基地局２００では、上り無線通信と下り無線通信とについて、上記の無線チャネル接続要求に従った無線チャネルを使って移動通信端末３００への接続が実行される。そして、切替え先の基地局２００は、移動通信端末３００との接続がなされた旨を通知する無線チャネル接続応答を、ハンドオーバ制御部１１０に、端末管理部１２０と無線チャネル管理部１３０とを介して送る（ステップＳ１１０）。ハンドオーバ制御部１１０は、切替え先の基地局２００から無線チャネル接続応答を受け取ると、切替え前の基地局２００に対して、それまで移動通信端末３００との通信に使っていた無線チャネルの解放を指示するとともに、端末管理部１２０と切替え先の基地局２００とを介して、ハンドオーバが完了した旨を通知するハンドオーバ完了通知を移動通信端末３００に送る（ステップＳ１１１）。移動通信端末３００は、ハンドオーバ完了通知を受信すると、その通知を了解した旨を示すハンドオーバ完了応答を切替え先の基地局２００と端末管理部１２０とを介してハンドオーバ制御部１１０に送る（ステップＳ１１２）。
【００７４】
以上に説明したように、本実施形態では、ハンドオーバの際に、定期的なレート制御とは無関係にハンドオーバ用のレート制御が実行される。その結果、以下に説明するように、切替え先の基地局２００における無線リソースの無駄が抑えられ、本来成功するはずのハンドオーバの失敗が確実に回避される。
【００７５】
図１０は、図９に示す処理シーケンスが示すハンドオーバを、通信レートに注目して概念的に示す図である。尚、この図１０は、説明を簡単なものとするために、上り無線通信と下り無線通信とのうち、下り無線通信のみに注目した図となっている。
【００７６】
まず、移動通信端末３００が、Ａ基地局２００＿Ａのセル内に位置し、Ａ基地局２００＿Ａと通信を行っているとする（ステップＳ１５１）。このとき、移動通信端末３００とＡ基地局２００＿Ａとの無線通信のトラヒック量が、多めのトラヒック量Ｔｒ３であり、Ａ基地局２００＿Ａにおいて、この移動通信端末３００に、定期的なレート制御によって、通信レートが高い無線チャネル（高レートチャネル）Ｃｈ３＿Ａが割り当てられているとする。
【００７７】
ここで、移動通信端末３００がＢ基地局２００＿Ｂのセルに向かって移動しており、その移動中に、移動通信端末３００とＡ基地局２００＿Ａとの無線通信のトラヒック量が、通信レートが低い無線チャネル（低レートチャネル）で十分な少なめのトラヒック量Ｔｒ４に減少したとする（ステップＳ１５２）。このとき、定期的に訪れるレート制御のタイミングに至るまでは、たとえ無線通信のトラヒック量がこのように減少しても高レートチャネルＣｈ３＿Ａがそのまま使われる。
【００７８】
このとき、レート制御のタイミングに至る前に、移動通信端末３００がＢ基地局２００＿Ｂのセルに移動し、移動通信端末３００からハンドオーバ要求が出され、そのハンドオーバ要求に応じてハンドオーバが実行されたとする（ステップＳ１５３）。ここで、本実施形態では、図９の処理シーケンスに示すように、ハンドオーバの際に、定期的なレート制御とは無関係にハンドオーバ用のレート制御が実行される。即ち、ハンドオーバにおける基地局の切替えの際に、切替え前のＡ基地局２００＿Ａにおいて、レート制御における上記の定期的なタイミングとは無関係に、トラヒック量の確認と、その確認されたトラヒック量に応じた通信レートの判断とが行われ、切替え先のＢ基地局２００＿Ｂにおいて、その求められた通信レートの無線チャネルを使って移動通信端末３００との接続が実行される。その結果、この図１０の例では、ステップＳ１５３において、切替え先のＢ基地局２００＿Ｂでは、少なめのトラヒック量Ｔｒ４に応じた低レートチャネルＣｈ４＿Ｂを使って移動通信端末３００との接続が実行される。
【００７９】
以上に説明したように、本実施形態では、ハンドオーバの際に、切替え先の基地局で、ハンドオーバの時点のトラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルが使われるので、切替え先の基地局での無線リソースの無駄が抑えられる。また、本実施形態では、ハンドオーバの際に、トラヒック量が、低い通信レートの無線チャネルで十分なほどに減少している場合には、切替え先の基地局では、そのトラヒック量に応じた低い通信レートの無線チャネルが使われる。これにより、無理に高い通信レートの無線チャネルを使おうとして、高い通信レートの無線チャネルに空きが無くて、本来成功するはずのハンドオーバに失敗するといった不具合が確実に回避される。さらに、本実施形態では、定期的なレート制御については、従来どおりの時間間隔で行うことが出来るので処理が簡単である。このように、本実施形態によれば、無線リソースの無駄が抑えられたハンドオーバを簡単に行うことができるとともに、本来成功するはずのハンドオーバの失敗を確実に回避することができる。
【００８０】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【００８１】
この第２実施形態は、無線通信システムが、互いに接続された２つの無線ネットワーク制御装置を備えている点を除いて、上記の第１実施形態と同様である。以下では、この第２実施形態について、第１実施形態との相違点に注目して説明を行う。
【００８２】
図１１は、本発明の第２実施形態が適用された無線通信システムの一例を、ハンドオーバが行われる様子とともに示す模式図である。尚、この図１１では、上述の図７に示す構成要素と同等な構成要素については図７と同じ符号を付して示し、以下では重複説明を省略する。
【００８３】
この図１１に示す無線通信システム２０は、互いに接続された第１および第２の無線ネットワーク制御装置４００＿１，４００＿２を備えている。第１の無線ネットワーク制御装置４００＿１は、Ａ基地局２００＿ＡおよびＢ基地局２００＿Ｂを配下に置き、第２の無線ネットワーク制御装置４００＿２は、Ｃ基地局２００＿Ｃを配下に置いている。尚、第１の無線ネットワーク制御装置４００＿１は、図示されている２つの基地局以外にも多数の基地局を配下に置いており、第２の無線ネットワーク制御装置４００＿２は、図示されている１つの基地局以外にも多数の基地局を配下に置いており、さらに、無線通信システム２０は、これら２つの無線ネットワーク制御装置以外にもこのような無線制御ネットワーク制御装置を多数備えているが、この図１１では、図を簡単なものとするために、上記の２つの無線ネットワーク制御装置と３つの基地局が代表として図示されている。
【００８４】
ここで、この図１１に示す無線通信システム２０は、本発明の無線通信システムの一実施形態に相当し、第１および第２の無線ネットワーク制御装置４００＿１，４００＿２それぞれは、本発明の無線ネットワーク制御装置の一実施形態に相当する。また、本実施形態では、Ａ基地局２００＿ＡおよびＢ基地局２００＿Ｂを含む多数の基地局のグループと、Ｃ基地局２００＿Ｃを含む多数の基地局のグループとの２つのグループの基地局によって、第１および第２の無線ネットワーク制御装置４００＿１，４００＿２を含む多数の無線通信ネットワーク制御装置を介して構成される無線ネットワークが、本発明にいう無線ネットワークの一例に相当する。
【００８５】
本実施形態では、図１１に示す第１および第２の無線ネットワーク制御装置４００＿１，４００＿２は、互いに同等な構成を有している。
【００８６】
図１２は、図１１に示す２つの無線ネットワーク制御装置の詳細を、互いの区別を捨象して示すブロック図である。尚、この図１２では、上述の図８に示す構成要素と同等な構成要素については図８と同じ符号を付して示し、以下では重複説明を省略する。
【００８７】
この図１２の無線ネットワーク制御装置４００が備えるハンドオーバ制御部４１０では、自機配下の基地局２００間でのハンドオーバだけでなく、自機配下の基地局２００と他機配下の基地局２００との間でのハンドオーバも実行される。ここで、ハンドオーバ制御部４１０とトラヒック量確認部１４１とを合せたものが、本発明にいうトラヒック量確認部の一例に相当し、ハンドオーバ制御部４１０と端末管理部１２０と無線チャネル管理部１３０と最適レート取得部１４２とを合せたものが、本発明にいう通信要求部の一例に相当する。
【００８８】
ここで、本実施形態における自機配下の基地局２００間でのハンドオーバは、上述の第１実施形態におけるハンドオーバと同じ処理であるので、この自機配下の基地局２００間でのハンドオーバについては重複説明を省略し、以下では、自機配下の基地局２００と他機配下の基地局２００との間でのハンドオーバに注目した説明を行う。
【００８９】
例えば、上記の図１１の例のように、移動通信端末３００が、第１の無線ネットワーク制御装置４００＿１の配下のＢ基地局２００＿ＢのＢセル２０１＿Ｂから、第２の無線ネットワーク制御装置４００＿２の配下のＣ基地局２００＿ＣのＣセル２０１＿Ｃに移動したとする。すると、第１の無線ネットワーク制御装置４００＿１が、その移動通信端末３００と無線通信を行う基地局を、自機配下のＢ基地局２００＿Ｂから、第２の無線ネットワーク制御装置４００＿２の配下のＣ基地局２００＿Ｃに切り替えるハンドオーバを実行する。また、このハンドオーバの際には、移動通信端末３００と切替え前のＢ基地局２００＿Ｂとの無線通信のトラヒック量が確認され、切替え先のＣ基地局２００＿Ｃに対して、そのトラヒック量に応じた通信レートの無線チャネルを移動通信端末３００に割り当てるように指示される。このような処理により、無線リソースの無駄が抑制されたハンドオーバが行われ、本来成功するはずのハンドオーバの失敗が確実に回避される。
【００９０】
図１３は、図１１および図１２に示す無線ネットワーク制御装置におけるハンドオーバの処理シーケンスを示す図である。尚、この図１３では、上述の図９に示す処理ステップと同等な処理ステップについては図９と同じ符号を付して示し、以下では重複説明を省略する。
【００９１】
ある無線ネットワーク４００配下の基地局２００と通信している移動通信端末３００は、その基地局２００のセルから、他の無線ネットワーク４００配下の基地局２００のセルへと移動した場合、基地局の切替えを要求するハンドオーバ要求を、元の無線ネットワーク制御装置１００に向けて発信する（ステップＳ２０１）。
【００９２】
このハンドオーバ要求は、元の無線ネットワーク制御装置１００が備えるハンドオーバ制御部４１０で端末管理部１２０を介して受信される。すると、本実施形態では、上記の図９に示すステップＳ１０２からステップＳ１０７に至る一連の処理と同じ処理が実行される。これら一連の処理を経て、移動通信端末３００に係る上り無線通信と下り無線通信とのそれぞれについて無線チャネルの切替えの要否が判定される。
【００９３】
ハンドオーバ制御部４１０は、上り無線通信と下り無線通信とのうち、無線チャネルの切替えが必要と判定した無線通信について、上記のハンドオーバ要求における切替え先の基地局２００に対して、最適レート取得部１４２から伝えられた通信レートの無線チャネルを使って移動通信端末３００に接続するように指示する無線チャネル接続要求を、切替え先の基地局２００を配下に置く他の無線ネットワーク制御装置４００を介して送る（ステップＳ２０２）。また、無線チャネルの切替えが不要と判定した無線通信については、現時点において切替え前の基地局２００で移動通信端末３００との通信に使われている無線チャネルの通信レートと同じ通信レートの無線チャネルを使ってこの移動通信端末３００に接続するように指示する無線チャネル接続要求を、上記の他の無線ネットワーク制御装置４００を介して送る（ステップＳ２０３）。
【００９４】
切替え先の基地局２００では、上り無線通信と下り無線通信とについて、上記の無線チャネル接続要求に従った無線チャネルを使って移動通信端末３００への接続が実行される。そして、切替え先の基地局２００は、移動通信端末３００との接続がなされた旨を通知する無線チャネル接続応答を、切替え前の基地局２００を配下に置く元の無線ネットワーク制御装置４００のハンドオーバ制御部４１０に、上記の他の無線ネットワーク制御装置４００を介して送る（ステップＳ２０４）。
【００９５】
元の無線ネットワーク制御装置４００のハンドオーバ制御部４１０は、切替え先の基地局２００から無線チャネル接続応答を受け取ると、切替え前の基地局２００に対して、それまで移動通信端末３００との通信に使っていた無線チャネルの解放を指示するとともに、ハンドオーバが完了した旨を通知するハンドオーバ完了通知を、上記の他の無線ネットワーク制御装置４００を介して移動通信端末３００に送る（ステップＳ２０５）。また、移動通信端末３００は、ハンドオーバ完了通知を受信すると、その通知を了解した旨を示すハンドオーバ完了応答を元の無線ネットワーク制御装置４００のハンドオーバ制御部４１０、上記の他の無線ネットワーク制御装置４００を介して送る（ステップＳ２０６）。
【００９６】
以上に説明したように、本実施形態では、移動通信端末が、ある無線ネットワーク制御装置４００の配下の基地局２００のセルから、他の無線ネットワーク制御装置４００の配下の基地局２００のセルに移動した場合であっても、ハンドオーバの際に、定期的なレート制御とは無関係にハンドオーバ用のレート制御が実行される。その結果、以下に説明するように、切替え先の基地局２００における無線リソースの無駄が抑えられ、本来成功するはずのハンドオーバの失敗が確実に回避される。
【００９７】
図１４は、図１３に示す処理シーケンスが示すハンドオーバを、通信レートに注目して概念的に示す図である。尚、この図１４は、説明を簡単なものとするために、上り無線通信と下り無線通信とのうち、下り無線通信のみに注目した図となっている。
【００９８】
まず、移動通信端末３００が、第１の無線ネットワーク制御装置４００＿１の配下のＢ基地局２００＿Ｂのセル内に位置し、Ｂ基地局２００＿Ｂと通信を行っているとする（ステップＳ２５１）。このとき、移動通信端末３００とＢ基地局２００＿Ｂとの無線通信のトラヒック量が、多めのトラヒック量Ｔｒ５であり、Ｂ基地局２００＿Ｂにおいて、この移動通信端末３００に、上記のレート制御によって、通信レートが高い無線チャネル（高レートチャネル）Ｃｈ５＿Ｂが割り当てられているとする。
【００９９】
ここで、移動通信端末３００が、第２の無線ネットワーク制御装置４００＿２の配下のＣ基地局２００＿Ｃのセルに向かって移動しており、その移動中に、移動通信端末３００とＢ基地局２００＿Ｂとの無線通信のトラヒック量が、通信レートが低い無線チャネル（低レートチャネル）で十分な少なめのトラヒック量Ｔｒ６に減少したとする（ステップＳ２５２）。このとき、定期的に訪れるレート制御のタイミングに至るまでは、たとえ無線通信のトラヒック量がこのように減少しても高レートチャネルＣｈ５＿Ｂがそのまま使われる。
【０１００】
このとき、レート制御のタイミングに至る前に、移動通信端末３００が、第２の無線ネットワーク制御装置４００＿２の配下のＣ基地局２００＿Ｃのセルに移動し、移動通信端末３００からハンドオーバ要求が出され、そのハンドオーバ要求に応じてハンドオーバが実行されたとする（ステップＳ２５３）。ここで、本実施形態では、図１３の処理シーケンスに示すように、移動通信端末３００が、ある無線ネットワーク制御装置４００の配下の基地局２００のセルから、他の無線ネットワーク制御装置４００の配下の基地局２００のセルに移動した場合であっても、ハンドオーバの際に、定期的なレート制御とは無関係にハンドオーバ用のレート制御が実行される。即ち、ハンドオーバにおける基地局の切替えの際に、切替え前のＢ基地局２００＿Ｂにおいて、レート制御における上記の定期的なタイミングとは無関係に、トラヒック量の確認と、その確認されたトラヒック量に応じた通信レートの取得とが行われ、切替え先のＣ基地局２００＿Ｃにおいて、その求められた通信レートの無線チャネルを使って移動通信端末３００との接続が実行される。その結果、この図１４の例では、ステップＳ２５３において、切替え先の、第２の無線ネットワーク制御装置４００＿２の配下のＣ基地局２００＿Ｃでは、少なめのトラヒック量Ｔｒ６に応じた低レートチャネルＣｈ６＿Ｃを使って移動通信端末３００との接続が実行される。
【０１０１】
以上に説明したように、本実施形態によれば、無線ネットワーク制御装置４００が、自機配下の基地局２００間でのハンドオーバを無線リソースの無駄を抑えて簡単に実行できるだけでなく、自機配下の基地局２００と他機配下の基地局２００との間でのハンドオーバについても無線リソースの無駄を抑えて簡単に実行することができる。さらに、本実施形態によれば、自機配下の基地局２００間でのハンドオーバの際に、無理に高い通信レートの無線チャネルを使おうとして、本来成功するはずのハンドオーバに失敗するといった不具合が確実に回避されるだけでなく、自機配下の基地局２００と他機配下の基地局２００との間でのハンドオーバについてもこのような不具合が確実に回避される。
【０１０２】
尚、上記では、本発明にいう「他の基地局との通信が必要となった場合」について、移動通信端末が他の基地局との通信を要求する場合を例示したが、本発明はこれに限るものではなく、本発明にいう「他の基地局との通信が必要となった場合」は、無線ネットワーク制御装置が、通信中の移動通信端末について他の基地局との通信が必要と判断する場合であっても良い。
【０１０３】
また、上記では、本発明の通信要求部の一例として、トラヒック量が確認された移動通信端末が用いている無線チャネルに対応付けられているトラヒック量の範囲における上限のトラヒック量をその確認されたトラヒック量が越えている場合には、ハンドオーバの切替え先の基地局に対し、その無線チャネルの通信レートよりも高い通信レートの無線チャネルを使った通信を要求し、トラヒック量の範囲における下限のトラヒック量をその確認されたトラヒック量が下回っている場合には、その無線チャネルの通信レートよりも低い通信レートの無線チャネルを使った通信を要求する例を示したが、本発明はこれに限るものではない。本発明の通信要求部は、例えば、確認されたトラヒック量が上限のトラヒック量を越えている場合には高い通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するが、確認されたトラヒック量が下限のトラヒック量を下回っている場合には現時点の無線チャネルの通信レートと同じ通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するという形態であっても良く、あるいは、確認されたトラヒック量が下限のトラヒック量を下回っている場合には、その無線チャネルの通信レートよりも低い通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するが、確認されたトラヒック量が上限のトラヒック量を越えている場合には現時点の無線チャネルの通信レートと同じ通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するという形態であっても良い。
【０１０４】
また、上記では、本発明の通信要求部の一例として、上り無線通信と下り無線通信との双方について、ハンドオーバの切替え先の基地局に対して、トラヒック量に応じた無線チャネルを使った通信を要求する例を示したが、本発明はこれに限るものではない。本発明の通信要求部は、例えば、上り無線通信と下り無線通信とのうちのいずれか一方についてのみトラヒック量に応じた無線チャネルを使った通信を要求し、他方については、現時点の無線チャネルの通信レートと同じ通信レートの無線チャネルを使った通信を要求するという形態であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】無線通信システムの一例を、ハンドオーバが行われる様子とともに示す模式図である。
【図２】図１に示す無線ネットワーク制御装置５００の詳細を示すブロック図である。
【図３】レート制御が定期的に繰り返される様子を概念的に示す図である。
【図４】無線ネットワーク制御装置５００における、レート制御を含む処理シーケンスを示す図である。
【図５】図４に示す処理シーケンスを示すハンドオーバを、通信レートに注目して概念的に示す図である。
【図６】定期的に繰り返されるレート制御における、繰返しの時間間隔が短縮された様子を概念的に示す図である。
【図７】本発明の第１実施形態が適用された無線通信システムの一例を、ハンドオーバが行われる様子とともに示す模式図である。
【図８】図７に示す無線ネットワーク制御装置１００の詳細を示すブロック図である。
【図９】図７および図８に示す無線ネットワーク制御装置におけるハンドオーバの処理シーケンスを示す図である。
【図１０】図９に示す処理シーケンスが示すハンドオーバを、通信レートに注目して概念的に示す図である。
【図１１】本発明の第２実施形態が適用された無線通信システムの一例を、ハンドオーバが行われる様子とともに示す模式図である。
【図１２】図１１に示す２つの無線ネットワーク制御装置の詳細を、互いの区別を捨象して示すブロック図である。
【図１３】図１１および図１２に示す無線ネットワーク制御装置におけるハンドオーバの処理シーケンスを示す図である。
【図１４】図１３に示す処理シーケンスが示すハンドオーバを、通信レートに注目して概念的に示す図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１００，４００，５００    無線ネットワーク制御装置
１１０，４１０，５１０    ハンドオーバ制御部
１２０，４２０，５２０    端末管理部
１３０，４３０，５３０    無線チャネル管理部
１４０，５４０    レート制御部
１４１，５４１    トラヒック量確認部
１４２，５４２    最適レート取得部
１５０，５５０    データベース
１５１，５５１    トラヒック量確認用テーブル
２００，６００    基地局
２００＿Ａ，６００＿Ａ    Ａ基地局
２００＿Ｂ，６００＿Ｂ    Ｂ基地局
２００＿Ｃ，６００＿Ｃ    Ｃ基地局
２０１＿Ａ，６０１＿Ａ    Ａセル
２０１＿Ｂ，６０１＿Ｂ    Ｂセル
２０１＿Ｃ，６０１＿Ｃ    Ｃセル
３００，７００    移動通信端末
４００＿１    第１の無線ネットワーク制御装置
４００＿２    第２の無線ネットワーク制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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