(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体部分に適用するための電気的刺激装置であって、
身体部分に接触するための導電性接着層と、その反対側に配置された前記導電性接着層よりも高い剥離力の接着層とを有する少なくとも１つの刺激電極と、
身体部分に接触し、前記高い剥離力の接着層との接触によって、前記身体部分から前記電極を取り外す可撓性部材であって、当該可撓性部材の内側に配置された電気接点を有する、可撓性部材と、
前記可撓性部材を身体部分に対して密接に支持する手段と、
少なくとも１つの電気バスであって、前記可撓性部材を介して電気リード・ワイヤと前記電気接点間への前記バスの接続を可能にする手段を有する電気バスと、
前記可撓性部材によって前記身体部分から取り外された前記電極と交換するための少なくとも１つの導電性パッドであって、前記可撓性部材の寸法よりも小さい寸法を有する、導電性パッドと、を備え、該導電性パッドが、
前記導電性パッドを前記可撓性部材の内側に着脱可能に接着する導電性ゲル接着被覆層であって、第１面が前記バス接点を覆いこれと電気的に連絡する、導電性ゲル接着被覆層と、
前記被覆層の第２面に接着されている電流制御媒体と、
前記電流制御媒体上に配置され、前記導電性パッドを前記身体部分に着脱可能に接着する、導電性ゲル接着基部層と、を備える、
電気的刺激装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、前記被覆層手段および前記基部層手段は、前記可撓性部材の前記身体部分からの分離によって、前記導電性パッドの前記身体からの離脱を可能にし、かかる分離の間前記導電性パッドを前記可撓性部材に接着したままにしておく接着特性を有する装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、前記被覆層手段および前記基部層手段は、前記導電性パッドを前記可撓性部材から分離することなく、前記身体部分に沿った前記導電性パッドの摺動を可能にする接着特性を有する装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、前記可撓性部材は、前記身体部分に対してブレースとして作用する十分な弾性を有する装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置であって、更に、前記可撓性部材内に互いに離間する関係で配置された複数の電気バスと、各々前記可撓性部材の寸法よりも小さい寸法を有する複数の刺激電極と複数の導電性パッドとを備える装置。
【請求項６】
請求項５記載の装置において、各導電性パッドは、各導電性パッドが各バス接点を被覆する限り、前記可撓性部材内側上の各導電性パッドの配置には無関係に、前記バスおよび前記身体部分間の効率的な電気的結合を可能にする十分な導電性を有する装置。
【請求項７】
請求項１記載の装置において、前記電流制御媒体はスクリムからなる装置。
【請求項８】
請求項１記載の装置において、前記電流制御媒体は第３ゲルからなる装置。
【請求項９】
身体部分に適用するための電気的刺激装置であって、
身体部分に接触するための導電性接着層と、その反対側に配置された前記導電性接着層よりも高い剥離力の接着層とを有する少なくとも１つの刺激電極と、
身体部分に接触し、前記高い剥離力の接着層との接触によって、前記身体部分から前記電極を取り外す可撓性部材であって、当該可撓性部材の内側に配置された電気接点を有する、可撓性部材と、
前記可撓性部材を身体部分に対して密接に支持する手段と、
少なくとも１つの電気バスであって、前記可撓性部材を介して電気リード・ワイヤと前記電気接点間への前記バスの接続を可能にする手段を有する電気バスと、
前記可撓性部材によって前記身体部分から取り外された前記電極と交換するための少なくとも１つの導電性パッドであって、前記可撓性部材の寸法よりも小さい寸法を有する、導電性パッドと、を備え、該導電性パッドが、
前記身体部分および前記電気接点間に電気的インターフェースを設ける多層手段であって、導電性ゲルを含み、前記身体部分に着脱可能に接触する第１層と、前記導電性ゲルよりも高い剥離力を有する導電性ゲルを含み、前記可撓性部材の内側に接触するとともに前記電気接点に接触する第２層とを含む、多層手段と、前記第１層および第２層間に配置された電流制御媒体とを備える、
装置。
【請求項１０】
請求項９記載の装置において、前記第１層手段および前記第２層手段は、前記可撓性部材の前記身体部分からの分離によって、前記導電性パッドの前記身体からの離脱を可能にし、かかる分離の間前記導電性パッドを前記可撓性部材に接着したままにしておく接着特性を有する装置。
【請求項１１】
請求項９記載の装置において、前記第１層手段および前記第２層手段は、前記導電性パッドを前記可撓性部材から分離することなく、前記身体部分に沿った前記導電性パッドの摺動を可能にする接着特性を有する装置。
【請求項１２】
請求項９記載の装置において、前記可撓性部材は、前記身体部分に対してブレースとして作用する十分な弾性を有する装置。
【請求項１３】
請求項９記載の装置であって、更に、前記可撓性部材内に互いに離間する関係で配置された複数の電気バスと、各々前記可撓性部材の寸法よりも小さい寸法を有する複数の導電性パッドとを備える装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の装置において、各導電性パッドは、各導電性パッドが各バス接点を被覆する限り、前記可撓性部材内側上の各導電性パッドの配置には無関係に、前記バスの１つと前記身体部分との間の効率的な電気的結合を可能にする十分な導電性を有する装置。
【請求項１５】
請求項９記載の装置において、前記電流制御媒体はスクリムからなる装置。
【請求項１６】
請求項９記載の装置において、前記電流導通媒体は第３ゲルからなる装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、一般的に、刺激電極システムに関し、更に特定すれば、電気的刺激圧定布(electrical stimulation compress)、バンド、または固定具に関する。
【０００２】
経皮電気神経刺激は、例えば、手術後および慢性疼痛制御に用いられている。
一方、筋肉刺激は、例えば、筋肉組織の維持および発達に有用であり、特にスポーツ医療において重要な機能である。
【０００３】
神経および筋肉の電気的刺激の使用によって、多大な効果が得られたが、その有効性は、支持用圧定布（圧迫包帯）、バンドまたはブレース（固定器）と組み合わせて用いると、一層高めることができる。これらは、単に身体部分を動かなくするだけでなく、電気的刺激電極を身体部分に適切に配置し、位置決めすることも可能である。
【０００４】
刺激電極の使用は、必然的に、電極の皮膚に対する効果的な電気的結合を必要とする。この結合を達成するために、従来技術の装置は、多くの種類の導電性流体および／またはゲルを組み込んでいた。
【０００５】
一時的な筋肉刺激の印加に用いられる電極の一種に、平坦で滑らかな接触面を有し、皮膚に導電性クリームまたはゲルを別個に塗布し電極を電気的に結合するものが含まれる。このシステムを用いた経験から、クリームやゲルを用いると汚れてしまうこと、および電極は身体の曲線部分には適しないことがわかった。加えて、電極の使用後、クリームまたはゲルを皮膚および電極から拭い取り、洗浄しなければならない。
【０００６】
電気的刺激の印加期間を延長し、監視するのに更に適した別の種類の電極として、可撓性の導電性繊維または膜材料から成るものがある。これと組み合わせて、導電性接着ゲルを利用して、電極を身体に電気的に結合する機能と、電極を皮膚に接着する機能との双方を行う。この種の電極は効果的であるが、ある条件で長期に治療を行うには、多数の電極が必要となる場合もある。電極を圧定布、バンド、固定用手袋状包帯あるいはその他の支持用衣服または包帯と組み合わせて用いる場合、刺激電極の有効性喪失のために、支持用システムを廃棄することは非実用的である。
【０００７】
本発明は、再使用可能な圧定布、バンド、固定器等を含み、電気的刺激電極を着脱可能に身体部分に装着する電気的刺激装置に関する。
これは、部分的に、着脱可能にそして電気的に圧定布等に結合し、着脱可能に身体部分に接着することができる、導電性パッドの使用によって達成される。
【０００８】
本発明に含まれる方法の１つは、電気的電極、または離脱に要する力が異なる接着剤を有するパッド、および固定器または圧定布と組み合わせて利用することにより、刺激電極の身体部分に対する正確な配置を可能とする。
発明の概要
身体部分に印加するための、本発明による電気的刺激装置は、概略的に、身体部分に接触する可撓性部材を含む。この可撓性部材は、十分な弾性を有し、固定用圧定布（圧迫包帯）、当て木、またはその他の機能として作用することができる。可撓性部材を身体部分に密接に支持する手段が設けられている。
【０００９】
少なくとも１つの電気バスが設けられ、当該バスの電気リード・ワイヤへの接続を可能にする手段を含む。また、バスは、可撓性部材の内側に配置された電気接点も含む。
【００１０】
可撓性部材の寸法よりもかなり小さい寸法を有する導電性パッドが備えられている。これによって、可撓性部材の内側にある接点と電気的に連通して置かれている限り、導電性パッドの、可撓性部材の内側にある行列状の位置の１つに導電性パッドを位置決めすることができる。
【００１１】
導電性パッドは、概略的に、当該導電性パッドを可撓性部材の内側に着脱可能に接着する被覆導電性ゲル接着層手段を含み、当該被覆層の第１面がバス接点を覆い、これと電気的に連通している。
【００１２】
電流制御媒体を備え、被覆層の第２面に接着されており、電流制御媒体上に配置された下地（基部）導電性ゲル接着層手段が、導電性パッドを身体部分に着脱可能に接着することを可能にする。
【００１３】
電気パッドは、実際には、異なる解放特性を有する多層手段であり、患者の皮膚と電気バスとの間に電気インターフェースを設ける。この文脈では、多層手段は、比較的低い剥離力（強度）を有する導電性ゲルから成り、身体部分に着脱可能に接触する第１層（即ち、下地層）と、比較的高い剥離力を有する導電性ゲルから成り、可撓性部材の内側およびその中にある電気バスに接触する第２層（すなわち被覆層）とを含む。
【００１４】
このため、被覆層手段および基部（下地）層手段は、可撓性部材の身体部分からの分離によって、導電性パッドの身体からの離脱を可能にし、かかる分離の間導電性パッドを可撓性部材に接着したままにしておく接着特性を有する。その後、被覆層即ち第２層手段の着脱可能な接着特性によって、可撓性部材の内面からパッドを取り外し、交換することができる。あるいは、以下で更に詳しく説明するように、これらの層の接着特性は、可撓性部材を取り外し、パッドを身体部分に接着したまま残すように選択することも可能である。
【００１５】
加えて、被覆層手段および基部層手段は、導電性パッドを可撓性部材から分離することなく、身体部分に沿った導電性パッドの摺動を可能にする接着特性を有することも可能である。これは、装置の身体上での位置決めにおいて重要である。つまり、装置を身体に被着するとき、導電性パッドの可撓性部材からの分離や位置ずれを生ずることなく、身体部分に沿って導電性パッドを摺動させることを伴い、これを適正な位置に移動させることができる。この摺動特性は、配置も容易にする。何故なら、平行移動即ち摺動できない接着では、装置の身体部分上への配置が一層難しくなるからである。摺動特性が無いと、身体部分上での装置の初期配置が正確でなければならない。勿論、これでは、電気パッドの正確な位置決めができない。
【００１６】
本発明による装置は、可撓性部材内に互いに離間した関係で配置された複数の電気バスと、各々可撓性部材の寸法よりも実質上小さい寸法を有する複数の導電性パッドとを含んでもよい。この構成によって、パッド同士の相対的な正確な位置決めが可能となり、同時に、各々をバスの１つと接触させて利用する限り、可撓性部材上における各パッドの互いに対する配置にある範囲が許容される。つまり、可撓性部材は、均一に作成しても、種々のサイズの身体部分を有する患者と共に用いることができ、サイズの差は、可撓性部材上の導電性パッド間の異なる間隔配置によって対処することができる。
【００１７】
電流制御部材は、第３ゲル、導電性スクリム、導電性クロス（繊維）、導電性膜等とすることができる。
本発明による、電気的刺激装置を身体部分上に被着し位置決めする方法は、概略的に、比較的低い剥離力の導電層によって、複数の導電性パッドを身体部分に着脱可能に接着するステップを含む。その後、身体部分上に可撓性部材を配置し、剥離力が弱い方の層によって、複数の導電性パッドに着脱可能に接着する。可撓性部材を貫通する各電気バスに、各パッドを電気的に結合する。
【００１８】
身体部分には、電気パルスおよびパッドによって刺激を与え、電気的刺激に対する身体部分の応答を判定する。
身体部分から可撓性部材を取り外し、導電性パッドは、身体部分に接着したままとする。導電性パッドの少なくとも１つを取り外し再度被着し、可撓性部材を身体部分上のパッド全域にわたって配置し、身体部分に電気的刺激を与え、電気的刺激に対する応答を判定するステップを、所望の身体部分応答が得られるまで繰り返す。
【００１９】
その後、比較的高い剥離力の層を導電性パッドに被着し、可撓性部材を身体部分上に配置し、比較的高い力の接着剤によって導電性パッドに接着する。
こうして、可撓性部材によって、パッドを身体部分から取り外すことが可能となる。
【００２０】
更に、前述の方法は、可撓性パッドに導電性パッドの位置を印し、必要に応じて、可撓性部材上の印した位置で導電性パッドを交換することを含む。
この方法は、導電性パッドの身体部分上への適正な相対的配置により、最も効率的な筋肉刺激を確保する。
【００２１】
代替案として、本発明の方法において別個の刺激電極を利用することもできる。この場合、比較的低い剥離力の導電層によって、複数の刺激電極を身体部分に着脱可能に接着する。次に、身体部分に刺激電極によって刺激を与え、電気的刺激に対する身体部分の応答を判定する。
【００２２】
その後、刺激電極の少なくとも１つを取り外し、再度被着し、身体を電気的に刺激するステップ、およびそれに対する応答を判定するステップを、所望の身体部分の応答が得られるまで繰り返す。
【００２３】
この時点で、身体部分上に可撓性部材を配置し、比較的高い剥離力の層によって、複数の刺激電極に着脱可能に接着する。可撓性部材は、それに接着された刺激電極によって、身体部分から取り外される。
【００２４】
次に、可撓性部材に印を付け、その上の刺激電極の位置、および可撓性部材から取り外した刺激電極の位置を示す。
次に、可撓性部材上で印を付けた位置に、複数の導電性パッドを着脱可能に接着する。各パッドは、可撓性部材内の各電気バスに電気的に結合されている。次に、可撓性部材を身体部分上に配置し、刺激電極に対応する位置に、導電性パッドを着脱可能に接着する。
詳細な説明
本発明の利点および特徴は、以下の説明を添付図面と関連付けて検討することによって、一層理解されよう。
【００２５】
図１および図２を参照すると、身体部分（図示せず）に被着するための電気的刺激装置１０が示されており、全体的に、身体部分に接触するための可撓性部材１２を含む。可撓性部材１２のサイズおよび形状は、当該可撓性部材を接触させる身体部分に応じて、本願の図に示されているものとはかなり異なる場合もある。尚、可撓性部材は、腕、または脚部またはその他の身体部分に用いるには、異なる寸法およびサイズを有し、図示の可撓性部材１２は、患者の四肢、即ち、腕または脚部に用いるために選択されたことは容易に認められよう。
【００２６】
また、可撓性部材の構造材料は、導電性でない限り、様々であることも認められよう。実際、部材の剛性は、部材１２がブレース（固定器）、圧定布、包帯、またはその他の身体部分に適した被着物として機能するように選択すればよい。
【００２７】
微小フック１６（図１に示す）が可撓性部材の外側１８に設けられ、微小ループ２２（図２に示す）が可撓性部材のフィンガ２６に取付られた可撓性部材１２の内側２４に設けられ、可撓性部材を身体部分（ここでも図には示されていない）に対して密接に支持する手段を備えることができる。
【００２８】
複数の電気バスが可撓性部材１２を貫通して延び、可撓性部材１２の外側１８上に達している。これらは、スナップ３４等を含み、バスの、図示しない１本以上の電気リード・ワイヤに対する接続を可能にする手段を備える。
【００２９】
可撓性部材の外側２４では、各バス３２が、図２に示すように、電気接点３６を含む。
図３および図４を参照すると、本発明は、少なくとも１つ、そして好ましくは複数の導電性パッド４０を含む。これらは、可撓性部材１２の寸法よりもかなり小さい寸法を有する。パッド４０および可撓性部材１２間におけるこの全体的寸法の相違によって、可撓性部材１２の内側２４に、導電性パッドの様々な配置パターンまたは配列が可能となる。これによって、身体部分（図示せず）上へのパッド４０の正確な位置決めが可能となり、更に異なるサイズの身体部分を有する患者に対応することが可能となる。可撓性部材１２の内側２４へのパッド４０の配置についての唯一の制限は、導電性パッド４０の各々が電気バス３２の接点３６を覆うという条件である。
【００３０】
図４を具体的に参照すると、各導電性パッド４０は、被覆導電性ゲル接着層４２を含み、導電性パッド４０を可撓性部材の内側２４に着脱可能に接着する手段を備える。被覆層の第１面はバス接点３６を被覆し、これと電気的に連絡する。
【００３１】
電流制御媒体５０がゲル層４２の第２面５２に接着されている。この導電性媒体は、多数の構成を取ることができ、金属性スクリム(scrim)、または導電性ゲル、導電性織地（繊維）、導電性膜、または導電性トレースを有する導電性膜を含む。これは、当技術分野では周知である。米国特許第５，９０４，７１２号を参照のこと。
【００３２】
パッド４０は、更に、電流制御導電性媒体５０上に配置された、基部（下地）導電性ゲル接着層５６を含み、導電性パッド４０を身体部分に着脱可能に接着する手段を備える。
【００３３】
したがって、導電性パッド４０は、実際には、身体部分および導電性バス３２間に電気的インターフェースを備える多層手段であり、この多層手段は、身体部分に着脱可能に接触するために比較的低い剥離力を有する導電性ゲルを含む、先ひ下地層と呼んだ第１層と、可撓性部材の内側に接触し電気バスに接触する、比較的高い剥離力を有する、導電性ゲルを含む、先に被覆層と呼んだ第２層とを含む。
【００３４】
したがって、被覆層即ち第２層および下地層即ち第１層は、可撓性部材１２を身体部分から分離することによって、身体部分から導電性パッド４０を取り外すことができる接着特性を有し、導電性パッド４０は、かかる分離の間、可撓性部材の内側２４に接着したままの状態でいる。このため、可撓性部材は、パッド４０の可撓性部材の内側表面２４に対する相対的な配置を乱すことなく、身体部分に被着および離脱させることができる。
【００３５】
更に、被覆層即ち第２層および下地層即ち第１層は、可撓性部材１２から導電性パッド４０を分離させることなく、身体部分を横切って導電性パッド４０を摺動可能とする接着特性を有することができる。重要なのは、先に注記したように、この特徴のために、パッド４０を所望の場所に正しく配置することによって、身体部分から装置１０を完全に取り外し再度被着することなく、装置１０をフック１６およびループ２２によって身体部分に適正に固定できることである。
【００３６】
パッド４０の層４２、５０は全て、MEDICAL ELECTRODE AND METHOD OF MANUFACTURE（医療用電極および製造方法）と題する米国特許出願番号第０９／０２１，００９号、現在の米国特許第 号に記載されている。ここに引用する特許出願番号第０９／０２１，００９号は、この具体的な言及によって、本発明にしたがって導電性パッド４０をどのように作成し使用するかについて当業者に教示するための図面および明細書全てを含めて、その全体が本願にも含まれるものとする。
【００３７】
層４２、５６を用意するために用いることができる導電性有機ポリマに関する更なる説明は、モノマ・アクリル酸およびＮ−ビニル−ピロリドンの混合物の共重合から得ることができる。これらのポリマは、米国特許第５，８６８，１３６号に明記されており、一般的に適したポリマについて記載する全ての図面および明細書を含めて、その全体が本願にも含まれるものとする。
【００３８】
図５ないし図７を参照すると、電気的刺激装置６０を身体部分６２に被着し位置決めするための本発明による方法が示されている。
当技術分野では公知のように、刺激電極は、効果的な刺激を確保するためには、身体部分上に正確に配置しなければならない。これは、特に多数の電極を利用するときに言えることである。しかし、正確な電極の配置は、刺激装置を長期間利用する患者には、容易に行うことができない。適格の外科医または付き添い人であれば患者の身体に適正に電極を配置することができるが、このような手順は、電極の交換を伴う長期間の使用には適していない。本発明は、患者が、繰り返し電極を被着および変更しながら装置６０を利用しつつ、身体部分に対する電極の正確な位置決めを維持し、効率的な刺激を実行することを可能にする。
【００３９】
図５ないし図７に示すように、前述の可撓性部材１２と同一であってもよい可撓性部材６４は、これを貫通する複数のバス６８を含む。これも前述の通りである。
【００４０】
図５に示すように、本方法は、先にパッド４０に関連して説明したように、比較的低い剥離力の導電層によって、複数の従来の刺激電極、即ち、パッド７０を着脱可能に身体部分に接着することを含む。その後、電極、即ち、パッド７０を個別に通電させ、身体部分６２に刺激を与え、かかる電気的刺激に対する身体部分の応答を、従来のように判定することができる。
【００４１】
その後、図５の破線７０Ａで示すように、刺激電極７０の１つを取り外し、再度被着することができる。再度電極７０、７０Ａによって身体部分に電気的な刺激を与え、身体部分の応答を判定する。この手順は、所望の身体部分の応答が得られるまで繰り返される。
【００４２】
その後、可撓性部材６４を身体部分６２上に配置し、電極７０に着脱可能に接着する。この接着は、比較的剥離強度が高い層によって行われる。
図６に示すように、可撓性部材６４を、それに接着されている電極７０と共に取り外す。
【００４３】
次に、電極７０の位置を可撓性部材６４上に印（マーク）し、可撓性部材６４内の電気バス６８と接触している導電性パッド４０と交換する。可撓性部材６４に印が付けられているので、正確な相対的間隔をあけて、導電性パッド４０（図５ないし図７には示されていない）を繰り返し配置することが可能となる。こうして、患者は、パッド４０の身体部分６２上に対する適正な配置を確保しつつ、導電性パッドを交換し、装置６０を再度被着することができる。
【００４４】
前述のように、刺激電極７０は、身体部分６４上への電極７０の配置を決定した後、導電性パッド４０と交換することもできる。
あるいは、導電性パッド４０自体を用いて、正確な配置を決定することもできる。
【００４５】
この手順では、複数の導電性パッド４０を、導電層を介して電気的に、比較的低い剥離力で身体部分６０に着脱可能に接着する。可撓性部材６４は、身体部分６２上に配置され、低剥離力層によって複数の導電性パッド４０に着脱可能に接着され、各パッド４０は、可撓性部材６４を貫通する各バス６８に電気的に結合される。
【００４６】
身体部分は、バス６８およびパッド４０を通じて印加される電気パルスによって、電気的な刺激を受ける。身体部分６２の応答が判定され、可撓性部材６４を身体部分から取り外すが、導電性パッド４０は身体部分６２に接着したままである。導電性パッド４０の少なくとも１つを取り外し再度被着し、所望の身体部分の応答が得られるまで、刺激ステップおよび身体応答の判定ステップを繰り返す。
【００４７】
その後、比較的剥離力が高い層を、身体部分に接着されている導電性パッドに被着し、可撓性部材６４を身体部分上に配置し、比較的高い剥離力の接着剤によって、可撓性部材に接着する。
【００４８】
このように、比較的高い剥離力を有する接着層を用いると、解離に差が生ずるので、本発明による方法の実行が可能となる。
本発明によれば、導電性パッド４０は、比較的高い剥離力の層によって可撓性部材６４に接着し、身体部分には比較的低い剥離力の層によって接着することにより、接着された導電性パッドの相対的位置決めを妨害することなく、身体部分６２に対する可撓性層６４の配置および離脱の繰り返しが可能となる。
【００４９】
あるいは、導電性パッド４０は、比較的低い剥離力の層によって可撓性部材６４に接着し、比較的強い剥離力の層によって身体部分に接着し、可撓性部材６４を身体部分６２から取り外す際に、導電性パッドを身体部分６２に接着したままにしておくことも可能である。これによって、導電性パッド４０の適正な位置決めを示す、可撓性部材６４上のマーキングの使用によって、可撓性部材の被着およびその上における導電性パッド４０の交換の繰り返しが可能となる。
【００５０】
本発明による方法の別の実施形態では、患者に電極７０によって刺激を与え、所望の応答が得られるまで、電極７０を移動させてもよい。次いで、患者の皮膚の電極が置かれた所に、容易に取り除くことができるマーカで印を付ける。次に、マークを指針として用い、標準的な刺激電極７０を導電性パッド４０と交換する。次に、可撓性部材６４を、その最適な位置でパッド４０上に配置する。可撓性部材６４をパッド４０と共に取り外す。パッド４０の輪郭には、可撓性部材６４の内側には、今後の参照のために永続的マーカが付けられている。可撓性部材は使用する準備ができている。必要に応じて、印された基準輪郭を正しく的確な場所として用いることによって、パッド４０を交換することができる。これは患者が行うことができる。何故なら、適正な刺激を実行するためにはパッドの調整はこれ以上必要でないからである。
【００５１】
以上、本発明を活用する態様を例示する目的のために、本発明の具体的な実施形態について説明したが、本発明はこれに限定される訳でないことは認められよう。したがって、当業者に想起し得るいずれのそしてあらゆる変更、変形、および等価な構成は、特許請求の範囲に規定する本発明の範囲に属するものと考えるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、可撓性部材を、図示しない、身体部分に対して、複数の電気バスと共に緊密に支持するための手段を概略的に示す、本発明による可撓性部材の外側の斜視図である。
【図２】  図２は、可撓性部材を、図２にも示されていない、身体部分に対して緊密に支持するための協働手段、および電気バスの裏側を示す、図１に示した可撓性部材の内側の斜視図である。
【図３】  図３は、図２に示した可撓性部材の内側の平面図であり、可撓性部材の上に配置され、その内側に着脱可能に接着され、バスと電気的に接触する複数の導電性パッドと共に示す図である。
【図４】  図４は、図１ないし図３に示した可撓性部材と共に用いるのに適した電気パッドの分解図であり、これと組み合わせて、本発明による、身体部分に印加するための電気的刺激装置を構成する。
【図５】  図５は、本発明の方法を示す。
【図６】  図６は、本発明の方法を示す。
【図７】  図７は、本発明の方法を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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