(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
便座本体と、便座カバーと、前記便座本体および便座カバーをそれぞれ起倒自在に軸支するとともに、便座本体への人の着座に関係なくトイレ内における人体の存在を検知する人体検知センサーを設けた基台部とを具備し、前記基台部の便座の軸支部分より内方部分の前面垂直壁から上面水平壁にかかる外面を、赤外線を透過する合成樹脂材料で成形した表面パネルで覆い、前記人体検知センサーは前記基台部に形成した穴を介して外方に臨ませ、前記表面パネルの湾曲したコーナ部裏側に取付けた便座装置。
【請求項２】
人体検知センサーを信号発信素子および信号受信素子とで構成するとともに、信号透過材からなる表面パネルの裏側に取着した請求項１記載の便座装置。
【請求項３】
人体検知センサーとともに便座本体への人の着座状態を検知する着座センサーを設けた請求項１または２記載の便座装置。
【請求項４】
基台部は上ケース部と下ケース部からなり、表面パネルの後側裏面に係止爪を一体形成し、前記表面パネルの前側下端にリブを設け、前記上ケース部には前記係止爪に対応する係止孔を設け、前記上ケース部の前面に前記リブに対応する溝を設け、前記リブを前記溝に係合し、前記係止爪を前記係止孔に係止して前記表面パネルを前記基台部に固定し、前記表面パネルの後方裏面両側よりボスを下向きに形成し、前記ボスを前記上ケース部に貫通させ前記上ケースの下面に係止することにより、前記表面パネルに下方向への引っ張り荷重が付加するように構成した請求項１〜３いずれか１項に記載の便座装置。
【請求項５】
表面パネルを自由状態では湾曲状に成形し、基台部へ取付ける際に弾性変形させて内部応力を生じさせるようにした請求項１〜４いずれか１項に記載の便座装置。
【請求項６】
表面パネルは基台部の左右方向において中央部より両端側が下がるような湾曲状に設定した請求項５記載の便座装置。
【請求項７】
表面パネルの外面に表示シートを一体成形し、成形後の冷却速度の差により上記表面パネルを湾曲させた請求項５または６に記載の便座装置。
【請求項８】
表面パネルと前記基台部との接合部にシール材を介在させた請求項１〜７いずれか１項に記載の便座装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トイレ内における人の存在を検知する人体検知センサーを具備した便座装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
便座装置に赤外線などを利用した人体検知センサーを配備し、人が近づいた際に自動的に便座カバーを起こして使い勝手を高めたものも見受けられる。この弁座装置は、基台部に便座本体および便座カバーを起倒自在に軸支し、この基台部の内部には温水など液体浄化機能の液体供給制御手段、暖房機能の制御・能力切換手段、温風乾燥機能のヒータおよび電動送風機、脱臭機能のフィルタおよび電動吸引機などが設けられていた。
【０００３】
また人体検知センサーはこれら機構部および制御部とともに基台部の下ケース部に取付けられており、検知信号である赤外線を通すために上ケース部には孔があけられ、さらに上ケース表面を覆う表面パネルを赤外線透過材で形成していた。
【０００４】
周知のように、この種便座装置は、便座本体および便座カバーが起倒自在であり、便座本体を便器の上に倒し、これを閉蓋するように便座カバーを位置させている状態が非使用状態であり、トイレ使用時には、目的に応じて便座カバーのみを略直立させた開状態としたり、便座も同様に略直立位置まで起こした状態に選択されるものである。
【０００５】
さらにこれら便座本体および便座カバーには使用感或いは外観性を高めるべく布製の覆いをすることも多い。したがって、人体検知センサーを基台部に配置したものでは、所定方向に赤外線が確実に発信されるようにする必要があるが、上記のように便座本体および便座カバーが起倒いずれかの状態にあって、一つの形態に固定されないこと、しかも布製の覆いがなされる場合があることなどの要因によって、非常に限定された空間を赤外線が通ることとなる。
【０００６】
従来では基台部の下ケース部、すなわち、上記限定空間から一番距離をおいたところに人体検知センサーが取付けてあった（特開２００１−３２３５３５号公報）。そのため、この取付けに少しの誤差があっても赤外線が限定空間から外れて、便座本体、或いは、便座カバーにあたってしまうことがあった。その結果、人体の検知が不確実となり、便座カバーが自動的に開閉しないことがあった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような従来の問題点を解消するもので、人体検知センサーの働きを確実なものとして、便座カバーの自動開閉動作などの信頼性を高め、これによって便座装置の使用性を一段と向上させたものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の便座装置は、前記する課題を解決するために、便座本体と、便座カバーと、前記便座本体および便座カバーをそれぞれ起倒自在に軸支するとともに、便座本体への人の着座に関係なくトイレ内における人体の存在を検知する人体検知センサーを設けた基台部とを具備し、前記基台部の便座の軸支部分より内方部分の前面垂直壁から上面水平壁にかかる外面を、赤外線を透過する合成樹脂材料で成形した表面パネルで覆い、前記人体検知センサーは前記基台部に形成した穴を介して外方に臨ませ、前記表面パネルの湾曲したコーナ部裏側に取付けたもので、この人体検知センサーの機能を充分に発揮させるようにしたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の便座装置は、便座本体と、便座カバーと、前記便座本体および便座カバーをそれぞれ起倒自在に軸支するとともに、便座本体への人の着座に関係なくトイレ内における人体の存在を検知する人体検知センサーを設けた基台部とを具備し、前記基台部の便座の軸支部分より内方部分の前面垂直壁から上面水平壁にかかる外面を、赤外線を透過する合成樹脂材料で成形した表面パネルで覆い、前記人体検知センサーは前記基台部に形成した穴を介して外方に臨ませ、前記表面パネルの湾曲したコーナ部裏側に取付けたものである。
【００１０】
したがって、上記人体検知センサーは限定空間に臨むように配置でき、所定方向へ簡単に検知信号を発することができるものである。
【００１１】
上記人体検知センサーは赤外線などの信号を使用したもので信号発信素子と信号受信素子とからなり、信号透過材からなる表面パネルの裏側に取付けるのが最も好ましい。もちろん、上記人体検知センサーとともに便座本体への人の着座を検知する着座センサーを並設してもよい。
【００１２】
基台部は上ケース部と下ケース部からなり、表面パネルの後側裏面に係止爪を一体形成し、前記表面パネルの前側下端にリブを設け、前記上ケース部には前記係止爪に対応する係止孔を設け、前記上ケース部の前面に前記リブに対応する溝を設け、前記リブを前記溝に係合し、前記係止爪を前記係止孔に係止して前記表面パネルを前記基台部に固定し、前記表面パネルの後方裏面両側よりボスを下向きに形成し、前記ボスを前記上ケース部に貫通させ前記上ケースの下面に係止することにより、前記表面パネルに下方向への引っ張り荷重が付加するように構成した。
【００１３】
表面パネルを基台部へ確実に取付けるための他の実施形態として、表面パネルを自由状態では湾曲状に成形し、基台部へ取付ける際に弾性変形させて内部応力を生じさせるようにすることも考えられる。そして湾曲の方向は基台部の左右方向において中央部より両端側が下がるような形態とする。また表面パネルの外面に表示シートを一体成形し、成形後の冷却速度の差により上記表面パネルを湾曲させてもよい。
【００１４】
表面パネルと基台部との接合部にシール材を介在させれば、水などの液体侵入を防止することができる。またこの便座装置には温水など洗浄液噴出手段を付加することも充分考えられる。
【００１５】
【実施例】
以下本発明の実施例を添付図面を参照して説明する。
【００１６】
図１〜５において、本実施例の便座装置は、基台部１と、この基台部１に起倒するようにそれぞれ回動自在に軸支された便座本体２および便座カバー３とからなり、周知のごとくトイレ内の便器上にセットされるものである。
【００１７】
便座本体２は暖房用の加熱手段を内蔵しており、便座カバー３とは同軸構成としてある。そして、非使用状態にあっては、図１のように便座本体２が便器上に倒された位置にあり、その上方を便座カバー３が閉じた状態にある。
【００１８】
使用状態は二形態があり、図２は便座カバー３のみを起こして開状態にしたもので、通常は女性の全使用形態、および、男性の一部使用形態の場合であり、図３は便座カバー３とともに便座本体２も起こし、便器上を全開放して男性の小用使用に便宜を図った場合を示す。
【００１９】
基台部１は上ケース部４と下ケース部５とからなる中空状であって、前方には温水などの洗浄液をノズルから噴出させるようにした洗浄液噴出手段６を装備している。
【００２０】
そして内部には、便座本体２の暖房用加熱手段の制御・能力切換手段、洗浄液噴出手段６へ供給される液体の供給制御並びに加熱手段、ヒータおよび電動送風機からなる温風乾燥手段、脱臭フィルタ並びに電動吸引機からなる脱臭手段、上記便座カバー３を起倒するカバー起倒駆動・制御手段、便座本体２を起倒する便座起倒駆動・制御手段が少なくとも設けてある。
【００２１】
基台１における上ケース４の前面垂直壁から上面水平壁にかけては断面Ｌ字状の表面パネル７で覆われている。この表面パネル７は、内部を見えにくくするためにスモーク加工が施され、また赤外線などを透過する合成樹脂材料、例えばＡＢＳ樹脂で成形されている。
【００２２】
また上記表面パネル７の外面および周縁にはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などからなる透明シートに印刷を施した表示シート８が一体に成形されている。具体的には、金型に表示シート８を予めセットしておいてＡＢＳ樹脂材を同金型内に流し込み表面パネル７を成形する。
【００２３】
そして上記表面パネル７のコーナ部裏側にセンサー装置９が取着され、また基台１の上ケース部４にはこのセンサー装置９を臨ませる穴１０が形成されている。上記センサー装置９は、便座装置に人が近づいたのを検知する人体検知センサーの他、便座本体２に人が着座しているのを検知する着座センサーを有し、共に、赤外線などを検知信号として利用したものであって、対となった信号発信素子と信号受信素子とからなる。
【００２４】
なお、表示シートのセンサー装置９との対応部分は印刷を施さず信号透過用の窓１０としてある。
【００２５】
図４の矢印Ａは人体検知センサーからの信号発信方向を示し、水平に対して約２４度に設定してある。一方、着座センサーからの信号発信方向は矢印Ｂで、略水平方向に設定されている。さらに人体検知センサーからの信号発信方向は、平面的に見れば左右いずれか一方へ所定角度ずらして設定してある。これは背丈の高い人の股空間を信号が抜けていくのを防止するためである。
【００２６】
上記構成において、一応の作用を述べておくと、非使用状態では、図１のように便座本体２が便器上まで倒れ、便座カバー３が閉じられた位置にある。
【００２７】
ここで人がトイレ内に入ってくると、センサー装置９の人体検知センサーがそれを検知し、その検知結果でカバー起倒駆動・制御手段が働き、図２に示すように便座カバー３を略直立した開位置まで自動的に回動するものである。
【００２８】
したがって、便座本体２に着座し用を足すことができるものである。この便座本体２への着座は着座センサーで検知され、例えば脱臭手段が動作せれる。また男性小用の場合は便座本体２も図３に示すように直立状態まで起こす。便座本体２の動作は手動でもよいし、衛生面を考えれば、リモートコントロールで基台部１内の便座起倒駆動・制御手段を働かせ、機械的に行うことも考えられる。或いは、「開け」などの音声を発することでこの音声を判別して基台１内の便座起倒駆動・制御手段を働かせることも容易に実施できるであろう。
【００２９】
洗浄液噴出、便座本体２の暖房、温風乾燥は使用者が任意に作動させるようにしてある。
【００３０】
用が終わり、人が便座装置２から離れると、着座センサーがそれを検知し、脱臭手段に所定時間後（遅延時間）の運転停止命令を出す。さらに人がトイレ内から退出すると、人体検知センサーの出力がなくなるため、便座カバー３のみが開いている図２の状態では同便座カバー３を、便座本体２も直立している図３の状態では同便座本体も水平方向に戻す。すなわち、最終的な状態は図１のような形態となり、これが非使用状態である。
【００３１】
なお人体検知センサーは、トイレの使用有無判別となり、同信号を通信手段で伝達するようにすれば安否検知用に活用でき、また人体検知センサーと着座センサーとの検知タイムラグなどで使用者の動作俊敏度などをチェックし、身体の状態測定とすることも可能である。
【００３２】
ここで注目すべきは、特に人体検知センサーからの信号発信方向Ａが非常に限定された空間領域に設定されることであろう。
【００３３】
上記したように、着座センサーは便座本体２が倒れている状態、つまり一状態で、この便座本体２に人が着座したかどうかを検知するだけでよいが、人体検知センサーは、図４に示すごとく便座本体２および便座カバー３が倒起いずれの状態下でも人の存在を検知しなければならない。
【００３４】
したがって、人体検知センサーからの検知信号は非常に限定された領域を通る必要がある。しかも上記便座本体２および便座カバー３には時として装飾のための布の覆いがなされる場合があり、上記領域はさらに制約されたものとなる。
【００３５】
本実施例では、センサー装置９が基台部１の表面パネル７側、すなわち、上記限定された領域に直接臨むように配置してあるため、少々の誤差があっても人体検知センサーからの検知信号は便座本体２或いは便座カバー３に邪魔されることなく確実に被検知体に至ることとなる。
【００３６】
次ぎに基台部１への表面パネル７の具体的取付け構成について説明する。図４，５に示すように、表面パネル７における裏側の前方および両側からは鉤状の複数の係止爪１２が下向きに一体に形成され、また前側下端には所定長さのリブ１３が設けられている。
【００３７】
一方、基台部１の上ケース部４には、上記係止爪１２と対応して複数の係止孔１４が、リブ１３と対応して溝１５がそれぞれ形成されている。
【００３８】
したがって、リブ１３を溝１５に係合させた後、係止爪１２を係止孔１４に係止させることによって表面パネル７は上ケース部４に固定されることとなる。
【００３９】
先にも述べたように、特に人体検知センサーの検知信号は限定された狭い領域を通過するものである。そのために、この狭い領域に臨むごとく表面パネル７側に同センサーを配置したものであるが、精度をさらに高めるためには基台部１、すなわちその上ケース部４への表面パネル７の取付け精度を向上させなければならないであろう。
【００４０】
何故ならば、先の限定領域を決定する便座本体２および便座カバー３の軸支が基台部１を基準になされているからである。
【００４１】
本実施例ではこのために２つの対策を施している。その一つは、表面パネル７の両側よりボス１６を下向きに形成している。上記ボス１６は基台部１の上ケース部４を貫通させ、表面パネル７を下方向に引っ張るようにしてワッシャー１７で係止される。
【００４２】
したがって、表面パネル７には常に引っ張り荷重が作用するようになって、がたつきなどのない、しかも正確度の高い取付け状態を呈することとなる。なお係止は上記ワッシャーの代わりにボス１６の先を加熱して膨出状に変形させることも可能である。
【００４３】
今一つは、表面パネル７を自由状態で湾曲させた形状に設定したことである。具体的には左右方向において中央部が高い湾曲形状とし、上ケース部４にはそれを直線状に弾性変形させて取付ける。その結果、取付状態にある表面パネル７には内部応力が常に働くようになり、上ケース部４への取付けがより一層正確なものとなる。
【００４４】
表面パネル７の湾曲形状は本実施例の場合、表面パネル７とこれより薄い表示シート８を一体的に成形することで実現できるようにしてある。つまり成形後において、薄い表示シート８は速く冷え、厚みのある表面パネル７はその熱容量のため、それより時間をおいて冷却される。これら冷却速度の違いによって表面パネル７は左右方向中央部が高い湾曲形状となるものである。
【００４５】
なお、表面パネル７と上ケース部４との接合部にはシール材１８を介在させ、例えば飛散した洗浄液がセンサー装置９および基台部１内の制御部などに侵入しないようにしている。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように本発明の便座装置は、便座本体および便座カバーをそれぞれ起倒自在に軸支する基台部に、便座本体への人の着座に関係なくトイレ内における人体の存在を検知し、少なくとも便座カバーの起倒駆動手段を作動させる人体検知センサーを設け、上記人体検知センサーは基台部の表面パネル側に取付けたものであるから、便座本体および便座カバーが起倒いずれの状態にあっても人体検知センサーの信号は限定された領域をも確実に通過し人体の存在を的確に検知する。したがって、少なくとも便座カバーの自動的な起倒動作が確実に行われることとなり、その使用性を一段と高めることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例を示す便座装置の非使用時の斜視図
【図２】  同便座装置の便座カバーを開いた状態での斜視図
【図３】  同便座装置の便座カバーおよび便座本体を起こした状態での斜視図
【図４】  同便座装置の要部側断面図
【図５】  同便座装置の要部正断面図
【符号の説明】
１  基台部
２  便座本体
３  便座カバー
４  上ケース部
６  洗浄液噴出手段
７  表面パネル
８  表示シート
９  センサー装置
１２  係止爪
１３  リブ
１４  係止孔
１５  溝
１６  ボス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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