(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
精白米からなる原料をバッチで順次連続的に洗米機に排出する機構を有する原料供給機と、原料を通水性容器に排出する機構を有する洗米機と、底部に浸漬水を排出する機構を有し内部に通水性容器を収容する複数個の浸漬タンクと、該複数個の浸漬タンクを円周上へ等間隔に配して位置固定し浸漬タンクと一体に間欠的に水平回転するターンテーブルと、前記浸漬タンク内の通水性容器を浸漬タンクから上方へ抜き取り、排出機へ浸漬米を移送する機構を有する移送機と、浸漬米の水切りをする水切機と、前記通水性容器から払い出された浸漬米を装置外へ排出する浸漬米排出機とを、浸漬工程の順に設けたことを特徴とする精白米の洗浄・浸漬装置。
【請求項２】
浸漬タンクは、ターンテーブルの円周上へ５個等間隔に配した請求項１記載の精白米の洗浄・浸漬装置。
【請求項３】
投入する原料の重量を測定する精白米計量機と浸漬後排出した原料の重量を測定する浸漬米計量機を設け、これら計量機の出力から浸漬米の吸水率を計測して、原料の浸漬時間を自動的に変更する制御機構を設けた請求項１記載の精白米の洗浄・浸漬装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、清酒醸造用原料である精白米の水による洗米、浸漬、水切りの工程（浸漬工程）をバッチで順次所定の時間間隔で連続的に行う精白米の洗浄・浸漬装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
清酒醸造における原料処理の中で浸漬工程を経た浸漬米の吸水率を適正な値にすることが最も重要である。浸漬米の吸水率を適正な一定の値にすることで蒸米吸水率を一定の値にすることが可能となり、後工程の微生物を取り扱う製麹の制御や醪の醗酵管理で再現性を得ることができる。従来、精米歩合50％以下の高精白米いわゆる吟醸米の浸漬工程は作業者による手作業が一般的であったが、この作業は重労働であるとともに目標とする吸水率に調整するには熟練が必要であった。
【０００３】
このような清酒製造業界においては、近年、熟練作業者による手作業で行っていた浸漬工程の機械化が要求され、特許文献１に記載の「清酒醸造用白米の自動連続浸漬装置」が特許第2122910号として登録された。この装置は網目構造の収納容器を着脱可能に支持したターンテーブルを間欠回転及び昇降可能に設け、ターンテーブルの回転方向に沿って精白米の計量及び供給と洗米、浸漬、水切りと付着水の除去、浸漬米の計量、浸漬米の排出の各手段を順に配置して浸漬工程をバッチで順次連続的に取り出す構成となっている。また、空気ジェットノズルは公知で、例えば特許文献２にその記載がある。
【０００４】
【特許文献１】
特公平8−22219号公報（第１頁、第１、２図）
【特許文献２】
特公昭62−12400号公報（第１頁、第１図）
【０００５】
特許文献１記載の浸漬装置は精白米の重量とその精白米を処理した浸漬米の重量の計測値から吸水率をバッチごとに計算し、この結果をフィードバックして目標の吸水率となるようにターンテーブルの間欠回転周期を調整して浸漬時間を自動的に変更することが可能である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１記載の浸漬装置は、安定した吸水率の浸漬米が自動で連続的に得られ、省力化と効率的生産管理に多大な貢献をした。
【０００７】
しかし、特許文献１記載の浸漬装置は、ターンテーブルを昇降可能に用いており、機構が複雑なだけでなく、単位時間あたりの原料処理量とターンテーブルの回転周期が原料の浸漬時間により決められていて、制御的にも複雑で浸漬時間の変更が容易でなかった。
【０００８】
そして、洗米機の機構がシャワーノズルと撹拌羽根からなり、確実な洗米効果を上げるためには、バッチ当たりの処理量を少なくする必要があった。そのうえ、業界では、柔らかい酒用精白米を硬い金属羽根で撹拌することによる、原料米の割れや傷に対する懸念があった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
検討の結果、底部に排水機構を有し通水性容器を収容する浸漬タンクを円周上へ等間隔に複数個配し、所定位置で洗米した精白米を投入し、浸漬タンクに水を供給して浸漬を行い、該円周上に浸漬タンクを回転し、所定位置で浸漬タンク内の水を浸漬時間に応じて排水し、該通水性容器内の浸漬が終了した浸漬米に通風して水切りした後、浸漬米を払い出すことを特徴とした精白米の洗浄・浸漬装置を開発した。
【００１０】
すなわち、精白米原料をバッチで順次連続的に排出する機構を有する原料供給機と、原料を排出する機構を有する洗米機と、底部に浸漬水を排出する機構を有し内部に通水性容器を収容する浸漬タンクと、その浸漬タンクを円周上へ等間隔に複数個配したターンテーブルと、前記浸漬タンク内の通水性容器を浸漬タンクから上方へ抜き取り、排出機へ浸漬米を移送する機構を有する移送機と、浸漬米の水切りをする水切機と、前記通水性容器から払い出された浸漬米を装置外へ排出する浸漬米排出機とを順次設けた装置である。ここで、精白米の洗浄・浸漬装置全体としてコンパクトで機構をシンプルにするために、原料供給機、洗米機、浸漬タンクは垂直方向に立体的に配置し、各機械装置間の原料移動は主として自然落下を利用している。
【００１１】
洗米機には、洗米槽内での空気連行ジェット水による循環機構を有するジェットポンプを備えた装置、すなわちジェットポンプ方式がよい。微細気泡を多量に含んだジェット水流により、一度に多くの精白米が短時間で処理でき、瞬間的に剥離した汚れや糠などはジェット気泡に包み込まれ、米粒に再付着しにくい。気泡によるクッション効果で原料への衝撃も少ない。また、洗米機から浸漬タンクへの自然落下による投入時にも空気連行ジェット水流による渦流が原料の落下を促し、洗米タンク側壁への原料付着を防止する。浸漬タンクへの投入は、洗米機底部の開口機構から自然落下させる方法以外に循環機構のジェット水通路を切り換えることにより行う方法などがある。
【００１２】
浸漬タンクは、ターンテーブルの円周上へ２乃至８個程度の範囲内の複数個設けるが、５個等間隔に配すると、後に実施態様で詳述するように、回転方向や回転角等の変更により浸漬時間範囲を広範囲に制御することができる。浸漬タンクの構造は底部に浸漬水を排出する機構を有し内部に通水性容器を着脱可能に収容する形状である。この通水性容器は、浸漬後の原料を水切りするために容器の底面部分が多孔板、金網又は断面三角形の棒材が底面を上にしてほとんど隙間なく並んだ構造でもよい。
【００１３】
ターンテーブルには昇降機構はなく回転機構のみであり、複数個の浸漬タンクを選択するよう、回転方向、回転速度及び回転時間などを制御して、時間当たりの処理量を落とすことなく、幅広い浸漬時間に対応可能としている。したがって、浸漬タンク内の通水性容器をターンテーブルから上方へ抜き取り排出機の位置へ浸漬米を移送する機構を設ける。
【００１４】
通水性容器内の浸漬米の水切りをする水切機は、遠心脱水機でもよいが、簡単に浸漬米層上部からブロアによる風力で米粒表面の付着水を吹き飛ばす方法によるのが好ましい。
【００１５】
精白米の洗浄・浸漬装置の制御機構として、供給機には、投入する原料の重量を測定する精白米計量機を設け、浸漬後排出した原料の重量を測定する浸漬米計量機を設け、これら計量機の出力から浸漬米の吸水率を計測して、原料の浸漬時間を自動的に変更する制御機構を設けた精白米の洗浄・浸漬装置とした。
【００１６】
本発明の浸漬装置の制御には、更に、原料の浸漬時間と単位時間当たりの供給量に応じて、洗米開始又はターンテーブル回転開始のタイミング、洗米時間、ターンテーブルの回転方向と回転量、又は間欠回転周期を自動的に変更する制御機構を設けている。
【００１７】
充分な洗米と原料の吸水むらを防止するために、洗米水又は浸漬水の温度は一定の低温で、例えば、5〜15℃程度の水を用い、供給装置からバッチ連続で排出する１回の原料の量は、装置の規模にもよるが、15〜45kgとすることが好適である。本発明の装置では、供給機に投入する原料の重量を測定する精白米計量機と通水性容器から排出される原料の重量を測定する浸漬米計量機を設け、これらの計量値から浸漬米の吸水率が計算でき、目標とする浸漬米の吸水率となるように浸漬時間を変更する。
【００１８】
ここでいう浸漬時間とは、原料と水が充分に接触している時間のことであり、洗米開始から浸漬タンクの排水開始までを浸漬時間とする。目標とする浸漬米の吸水率と比較して運転中の吸水率が低ければ浸漬時間を長く、逆に吸水率が高ければ浸漬時間を短くする。したがって、運転中に浸漬時間を変更する場合は、浸漬タンクの排水開始のタイミングを自動的に変更することとなる。
【００１９】
以上の構成を備えた本発明の精白米の洗浄・浸漬方法及び装置は、原料処理の中で浸漬工程を経た浸漬米の吸水率を適正な一定の値にすることで、蒸米吸水率を一定の値にすることが可能となる。その結果、清酒醸造における後工程の微生物を取り扱う製麹工程での制御や醪の醗酵管理で、良好な再現性を得ることができる。特に、10数分以下の短時間の限定吸水を必要とする高精白米を処理して有効な装置である。また、洗米機をジェットポンプ方式とすることで原料に割れや傷が入る心配がなく、洗米後から浸漬米排出機に払い出されるまで原料は通水性容器内にあって衝撃を受けることはない。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面によって本発明の精白米の洗浄・浸漬方法及び装置を具体的に説明する。図１は本装置の全体斜視図であり、図２は洗米機の要部断面図、図３乃至図５は本装置のターンテーブルの平面略図、図６乃至図８は本装置を用いての洗米・浸漬タクトシステムの工程図である。
【００２１】
図１から明らかなように、本発明の装置は、精白米原料をバッチで順次連続的に排出する機構を有する精白米からなる原料供給機１と、原料を排出する機構を有する洗米機２と、底部に浸漬水を排出する機構を有し内部に通水性容器３を収容する浸漬タンク４と、浸漬タンク４を円周上へ複数個等間隔に配したターンテーブル５と、浸漬タンク４内の通水性容器３を浸漬タンク４から上方へ抜き取り、排出機８へ浸漬米を移送する機構を有する移送機７と、浸漬米の水切りをする水切機６と、移送機７によって移送された通水性容器３から浸漬米を受け取って装置外へ排出する浸漬米の排出機８とを精白米原料の移動につれて順次設けている。
【００２２】
精白米の洗浄・浸漬装置全体としてコンパクトで機構をシンプルにするために、原料供給機１、洗米機２及び浸漬タンク４は垂直方向に立体的に配置し、各機械装置間の原料移動は自然落下としている。そのため、原料供給機１は、図１の右下方にある原料供給ホッパ９、垂直コンベアとしてのバケットエレベータ10及びその上部シュートから排出された原料待ちタンク11からなる。原料供給ホッパ９はその下部に投入する原料の重量を測定する精白米計量機としてのロードセル12とバケットエレベータ10への移送パイプ13とを備えている。
【００２３】
計量機は原料供給ホッパ９と移送パイプ13及びその入口のダンパ14とその駆動シリンダ15を風袋とし、移送パイプ13の端部をバケットエレベータ10から分離するか、あるいは、フレキシブルパイプとして、風袋に含まれないようにして原料供給ホッパ９内部の原料の重量を測定するようにするとよい。バケットエレベータ10上部の原料排出部にはシュートを設けて、フレーム16上部の原料待ちタンク11へ原料を排出するように配置している。この原料待ちタンク11には電動弁17が備えられており、下方へ順に洗米機２、シュート18、浸漬タンク４が配置されている。浸漬タンク４内部には通水性容器３が収容されている。
【００２４】
洗米機２は、従来から用いられている撹拌機内蔵の洗米タンクでもよいが、洗米効率を高め、かつタンク内部に付着した原料を除去するために、空気または水を噴出するシャワーノズルを撹拌機と共に洗米タンク内に設けたものが好ましい。しかし、更に好ましい洗米機としては、空気連行ジェット水による循環機構を有するジェットポンプを備えた装置、すなわちジェットポンプ方式がよい。図２にその一例を示すが、洗米タンク19のホッパ下方の細い排出パイプ部20に、これを横切るようにジェットポンプ21を設けたのである。これは、高圧水をノズル22から噴射させ、その近傍に設けた空気取入口23からの空気を引き込んで空気連行ジェット水が排出パイプ部20を横断して洗米タンク19へ旋回流として導くための導入パイプ24に対して噴射させる構造である。この微細気泡を多量に含んだジェット水流により、一度に多くの精白米が短時間で洗浄処理でき、瞬間的に剥離した汚れや糠などはジェット気泡に包み込まれるので、米粒に再付着しにくいし、気泡によるクッション効果で原料への衝撃も少なくなる。また、洗米機２から浸漬タンク４への投入時にも空気連行ジェット水流による渦流が原料の落下を促し、洗米タンク19側壁への原料付着を防止する。
【００２５】
浸漬タンク４は、図１に示すように、ターンテーブル５の円周上へ５個等間隔に設けている。浸漬タンクの構造は底部に浸漬水を排出する機構を有し内部に通水性容器３を着脱可能に収容する形状である。この通水性容器３は、浸漬後の原料を水切りするためにステンレス鋼の多孔板からなり、口部に移送機７でつり下げ可能なフックあるいはフック孔が設けられている。浸漬タンク４の底部には排水弁があり、排水はその下方に排水受パン25へ流下して排出される。
【００２６】
浸漬タンク４内の通水性容器３を浸漬タンク４から上方へ抜き取る機構として上下方向へ移動する移送機７を設けている。通水性容器３を抜き取る位置の直上には浸漬米層上部からブロアによる風力で米粒表面の付着水を吹き飛ばす水切機６を設ける。移送機７は更に浸漬米排出機８の位置まで前後方向へ移動可能である。浸漬米排出機８の位置で通水性容器３を反転して浸漬米を払い出す。これら機器の一例を図１に示している。すなわち、水切機６はブロワ26とブロワダクト27とその先端の漏斗型吹出口28とからなる。浸漬米の水切りは、浸漬タンク４から抜き取られた通水性容器３の上端部と漏斗型吹出口28の下端部が当接した状態で行う。通水性容器３は上下方向及び前後方向へ移動する必要があるため、移送機７にはフレーム16上を前後移動する水平スライダ29とこれに設けた直立フレーム30で支持された垂直スライダ31とその下方に通水性容器３を脱着するチャッカ32が備えられている。浸漬米排出機８は、ホッパ33とその下のベルトコンベア34及びこれらを風袋として浸漬後排出した原料の重量を測定する浸漬米計量機としてのロードセル35とからなる。
【００２７】
精白米の洗浄・浸漬装置の制御機構として電気的な制御装置36を設けている。これは、原料供給機１の原料供給ホッパ９に設けたロードセル12で投入する原料の重量を測定してデータ入力をし、浸漬後排出機８のロードセル35で排出した浸漬米の重量を測定してデータ入力をし、これらのデータから浸漬米の吸水率を計測して、原料の浸漬時間を自動的に変更する制御機構を設けている。
【００２８】
本発明の制御装置36には、更に、浸漬タンク４における原料の浸漬時間と単位時間当たりの供給量に応じて、洗米開始又はターンテーブル５の回転開始のタイミング、洗米時間、ターンテーブル５の回転方向と回転量、又は間欠回転周期を自動的に変更する制御機構を設けている。
【００２９】
ターンテーブル５には昇降機構はなく回転機構のみであり、複数個の浸漬タンク４を選択するよう、回転方向、回転速度及び回転時間などを制御して、時間当たりの処理量を落とすことなく、幅広い浸漬時間に対応可能としている。特に、浸漬タンク４をターンテーブル５の円周上に５個等間隔に配置すると、以下に詳述するように、回転方向や回転角の変更により浸漬時間範囲を広範囲に制御することができる。
【００３０】
図３乃至図５は本装置のターンテーブル５に、浸漬タンク４を５個設けた場合の移動順序を示す平面略図であり、図６乃至図８は図３乃至図５の場合の洗米・浸漬タクトシステムの工程図を示している。
【００３１】
図３及び図６の移動順序による洗米・浸漬タクトシステムの場合は、ターンテーブル５の浸漬タンク４を１コマ正回転、すなわち、洗米投入位置ＡからＢ、Ｃ、Ｄ、浸漬米排出位置Ｅまで１コマ毎移動しながら、投入、排出を繰り返すバッチで連続的に浸漬操作を行う。この際の浸漬時間は、図６の左方に示す洗米から始まり、浸漬米排出位置Ｅに至るまでの浸漬時間のタクト時間が３回あるため、これが浸漬時間に加えられるから、長時間の浸漬が可能となる。図６の例では、浸漬時間は11分から20分の範囲で調節可能となる。運転中に浸漬時間を変更する場合は、浸漬タンクの排水開始のタイミングを自動的に変更することとなる。
【００３２】
図４及び図７の移動順序による洗米・浸漬タクトシステムの場合は、ターンテーブル５の浸漬タンク４を２コマ正回転、すなわち、洗米投入位置ＡからＢをスキップしてＣへ、次いでＤをスキップして浸漬米排出位置Ｅまで１コマ飛びに移動しながら、投入、排出を繰り返すバッチで連続的に浸漬操作を行う。この際の浸漬時間は、図７の左方に示す洗米から始まるサイクルにおいて、浸漬米排出位置Ｅに至るタクト時間が１回しかないため、これが浸漬時間に加えられるだけであるから、１コマ正回転よりも短時間の浸漬となる。図７の例では、浸漬時間は５分から11分の範囲で調節可能となる。
【００３３】
図５及び図８の移動順序による洗米・浸漬タクトシステムの場合は、ターンテーブル５の浸漬タンク４を４コマ正回転、すなわち、洗米投入位置ＡからＢ、Ｃ、Ｄをすべてスキップして浸漬米排出位置Ｅまで一足飛びに移動しながら、投入、排出を繰り返すバッチで連続的に浸漬操作を行う。いいかえれば、１コマ逆回転と同じである。この際の浸漬時間は、図８の左方に示す洗米から始まるサイクルにおいて、浸漬米排出位置Ｅに至るタクト時間は０回であるから浸漬時間に加わらないため、２コマ正回転よりも更に短時間の浸漬となる。図８の例では、浸漬時間は３分から７分の範囲で調節可能となる。
【００３４】
また、図示はしていないが、この他にターンテーブル５の浸漬タンク４を３コマ正回転する場合も考えられ、その場合に浸漬タンク４は、洗米投入位置ＡからＤに移動し、次にＢに移動した後、浸漬米排出位置Ｅに移動する。言い換えれば、２コマ逆回転と同じである。この際の浸漬時間は洗米から始まるサイクルにおいて、浸漬米排出位置Ｅに至るタクト時間は２回であり、この時、浸漬時間は９分から17分の範囲で調節可能となる。
【００３５】
本発明の方法及び装置の構成及び作業工程を採用すると、上記の図６乃至図８のタイムチャートからも明らかなように、一つの装置で広範囲な処理条件に適応できるのである。
【００３６】
【発明の効果】
以上詳述した本発明の精白米の洗浄・浸漬方法及びその方法に好適な装置の構成によると、浸漬時間の広範囲な制御が可能になるうえ、原料処理の中で浸漬工程を経た浸漬米の吸水率が適正な一定の値になることで、蒸米水分を一定の値にすることが可能となる。その結果、清酒醸造における後工程の微生物を取り扱う製麹工程での制御や醪の醗酵管理で、良好な再現性を得ることができる効果がある。
【００３７】
加えて、装置全体が縦型の原料流下式、かつ、ターンテーブルに複数個の浸漬タンクを固定したために、コンパクトで機構がシンプルとなり、保守点検作業が容易であり、低コストで装置の製造が可能となる効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の精白米の洗浄・浸漬装置の全体斜視図である。
【図２】  本装置の洗米機の要部断面図である。
【図３】  本装置のターンテーブルの動きを示す平面略図である。
【図４】  本装置のターンテーブルの他の動きを示す平面略図である。
【図５】  本装置のターンテーブルの他の動きを示す平面略図である。
【図６】  本装置の図３の移動順序を用いての洗米・浸漬タクトシステムの工程図である。
【図７】  本装置の図４の移動順序を用いての洗米・浸漬タクトシステムの工程図である。
【図８】  本装置の図５の移動順序を用いての洗米・浸漬タクトシステムの工程図である。
【符号の説明】
１  原料供給機
２  洗米機
３  通水性容器
４  浸漬タンク
５  ターンテーブル
６  水切機
７  移送機
８  浸漬米排出機
９  原料供給ホッパ
10  バケットエレベータ
11  原料待ちタンク
12  ロードセル
19  洗米タンク
20  排出パイプ部
21  ジェットポンプ
22  高圧水ノズル
23  空気取入口
24  導入パイプ
28  漏斗型吹出口
35  ロードセル
36  制御装置
【図１】
0004485144.tif 000002
【図２】
0004485144.tif 000003
【図３】
0004485144.tif 000004
【図４】
0004485144.tif 000005
【図５】
0004485144.tif 000006
【図６】
0004485144.tif 000007
【図７】
0004485144.tif 000008
【図８】
0004485144.tif 000009