(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続する配線を有した電気回路とを有する記録装置において、
少なくとも前記液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、発光部と、前記接点から入力される個体情報に係る信号と前記情報保持部の保持する個体情報とに応じて前記発光部の発光を制御する制御部とを備える液体収納容器を搭載可能な搭載部と、
前記液体収納容器の発光部からの光を受光する受光部と、
前記発光部と前記受光部との間に配され、前記受光部により受光する光量を前記複数の液体収納容器の搭載位置によって異なる光量に可変する光量可変手段と、
を有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記光量可変手段は液体収納容器の搭載位置によって異なる面積の開口部を有することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記受光部と前記開口部との間に導光手段を有することを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記液体収納容器の個体情報と前記受光部からの値とを比較することによって、前記液体収納容器の搭載位置を判定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項５】
前記液体収納容器の情報保持部には前記発光部の発光強度に関する情報が保持されており、前記受光部からの値を前記発光強度に関する情報を用いて補正することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の記録装置。
【請求項６】
前記液体収納容器の個体情報に対応した前記受光部からの値により前記液体収納容器の搭載位置を判定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項７】
複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられるアンテナと共通に結合可能な装置側アンテナとを有する記録装置において、
少なくとも前記液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、発光部と、前記アンテナから入力される個体情報に係る信号と前記情報保持部の保持する個体情報とに応じて前記発光部の発光を制御する制御部とを備える液体収納容器を搭載可能な搭載部と、
前記液体収納容器の発光部からの光を受光する受光部と、
前記発光部と前記受光部との間に配され、前記受光部により受光する光量を前記複数の液体収納容器の搭載位置によって異なる光量に可変する光量可変手段と、
を有することを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置に関するものである。詳しくは、インクジェット記録で用いられるインクタンクのインク残量など、液体収納容器の状態に関する報知をＬＥＤなどの発光手段によって行う記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラの普及に伴って、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を介さずにデジタルカメラと記録装置としてのプリンタとを直接接続して印刷する用途（ノンＰＣ記録）が増えつつある。さらにデジタルカメラに着脱可能に用いられる情報記憶媒体であるカードタイプの情報記憶媒体を直接プリンタに装着してデータ転送を行い、印刷を行う形態（ノンＰＣ記録）も増えつつある。一般的にプリンタのインクタンク内のインク残量はＰＣを介してモニタ上で確認する手法が知られているが、上記ノンＰＣ記録を行う場合においても、ＰＣを介することなくインクタンク内のインク残量を把握したいという要望が高まっていた。つまりユーザが、インクタンク内のインク残量が少ないことが分かれば、例えば、記録を始める前に予め新しいインクタンクに交換し記録の途中でインク量不足のために記録が実質的にできなくなる事態を未然に防止できる。
【０００３】
従来、このようなインクタンクの状態をユーザに報知する構成として、ＬＥＤなどの表示素子を用いたものが知られている。特許文献１には、記録ヘッドと一体のインクタンクに２つのＬＥＤが設けられ、これらが２段階のインク残量に応じてそれぞれ点灯することが記載されている。また、特許文献２にも同様に、インク残量に応じて点灯するランプをインクタンクに設けることが記載されている。同文献では、記録装置で用いる４つのインクタンクそれぞれに上記のランプを設けることも開示されている。
【０００４】
一方、さらなる高画質化の要求から従来の４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）インクに、濃度の薄い淡色マゼンタ、淡色シアンといったインクが使われるようになってきている。更にはレッド、ブルーインクといったいわゆる特色インクの使用も提案されてきている。このような場合、インクジェットプリンタに対しては７〜８個といったインクタンクを個別に搭載することになる。その際に、間違った装着位置へのインクタンクの搭載を防止する機構が必要となってくる。特許文献３には、インクタンクがキャリッジに搭載される際の、キャリッジの搭載部とインクタンク相互の係合の形状をインクタンクごとに異ならせ、これにより、インクタンクが誤った位置に装着されることを防止している構成が開示されている。
【特許文献１】特開平４−２７５１５６号公報
【特許文献２】特開２００２−３０１８２９号公報
【特許文献３】特開２００１−２５３０８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献２に記載のようにインクタンクにランプが設けられている場合でも、インク残量が少ないと認識しているインクタンクを本体側制御部が特定するには、その認識に基づくランプの点灯等の為に信号を送るべきインクタンクを特定しなければならない。例えばインクタンクが間違った位置に装着された場合は、インクが無くなっていないインクタンクについてインク残量なしと間違って表示する可能性がある。従って、ランプ等表示器の発光制御では、搭載されるインクタンクの搭載位置を特定することが必要となる。
【０００６】
インクタンクの搭載位置を特定する構成としては、上述したように、搭載部とインクタンクが係合する相互の形状を搭載位置ごとに異ならせるものがある。しかしながら、この場合は特に、インクの色ないし種類ごとに異なる形状のインクタンクを製造する必要があり、製造効率やコストの点で不利となる。
【０００７】
他の構成として、インクタンクの電気接点とキャリッジ等の搭載位置における本体側の電気接点とが接続して形成される回路の信号線を、搭載位置ごとに個別のものとする構成が考慮される。例えば、インクタンクの色情報をそのインクタンクから読出し、ＬＥＤの点灯等を制御する為の信号線を搭載位置毎に個別の物とすることにより、読出した色情報がその搭載位置に適合していなければインクタンクが誤って搭載されていることを知ることができる。
【０００８】
しかしながら、このような信号線をインクタンクもしくは搭載位置ごとに個別なものとする構成は、信号線の数を増すものである。特に、上述したように最近のインクジェットプリンタなどでは、用いるインクの種類を多くすることにより画質の向上を図るのが一つの傾向としてある。このようなプリンタでは、特に信号線の数が増すことはコストを増すなどの要因となる。一方で、配線数を削減するためにはバス接続といった所謂共通の信号線の構成が有効であるが、単にバス接続のような共通の信号線を用いる構成では、インクタンクもしくはその搭載位置を特定することができないことは明らかである。
【０００９】
本発明はこのような問題を解消するためになされたものである。目的とする所は、複数のインクタンクの搭載位置に対して共通の信号線を用いてＬＥＤ等の表示器の発光制御を行い、この場合でもインクタンク等の液体収納容器の搭載位置を特定した表示器の発光制御を可能とする記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために本発明では、複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続する配線を有した電気回路とを有する記録装置において、
少なくとも前記液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、発光部と、前記接点から入力される個体情報に係る信号と前記情報保持部の保持する個体情報とに応じて前記発光部の発光を制御する制御部とを備える液体収納容器を搭載可能な搭載部と、
前記液体収納容器の発光部からの光を受光する受光部と、
前記発光部と前記受光部との間に配され、前記受光部により受光する光量を前記複数の液体収納容器の搭載位置によって異なる光量に可変する光量可変手段と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上の構成によれば、記録装置の本体側の接点（コネクタ）と接続する液体収納容器であるインクタンクの接点（パッド）を介して入力される信号と、そのインクタンクの個体情報とに基づいて発光部の発光を制御できる。これにより、先ず搭載される複数のインクタンクが共通の信号線によってその同じ制御信号を受け取ったとしても、固体情報に合致するインクタンクのみがその発光制御を行うことができる。これにより、インクタンクを特定した発光部の点灯など発光制御が可能となる。
【００１２】
次に、発光部と受光部の間にインクタンクの搭載位置によって異なる光量情報に変換する部材を設けて、受光する光量を異ならせれば、順次その発光部を発光させるとともに、受光部からの出力値により搭載位置を特定することが出来る。これにより、発光制御を行ったインクタンクの個体情報と受光部からの出力値の組み合せが間違っている場合は誤った位置に搭載されていることを認識できる。これにより、例えば、ユーザに対してインクタンクを正しい位置に再装着することを促す処理をすることができ、結果として、インクタンクごとにその搭載位置を特定することができる。本発明によれば上記のインクタンクの搭載位置の特定をインクタンク搭載直後に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、次の流れに沿って本発明の実施形態を詳細に説明する。
１．  機械的構成
１．１  インクタンク
１．２  インクタンク取り付け部
１．３  記録装置
２．制御系の構成
２．１  全体構成
２．２  接続部の構成
２．３  制御手順
３．他の実施形態
【００１４】
１．機械的構成
１．１  インクタンク（図１〜図３）
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に利用される液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図、図２はその側断面図である。なお、本説明において、インクタンクの正面とは、ユーザに向き合うことでその操作（着脱操作等）およびユーザへの情報提供（後述するＬＥＤの発光）を可能とする面を言う。
【００１５】
図１において、本実施形態のインクタンク１は正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３はインクタンク１の外装と一体に、樹脂により形成されており、後述するタンクホルダへの装着操作等を行う際に被支持部を中心に変位可能な構成である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部にそれぞれ係合可能な第１係合部５および第２係合部６（本例では支持部材３に一体化されている）が設けられ、これらの係合によってインクタンク１のタンクホルダへの装着状態が確保される。この装着時の動作については図８により後述する。
【００１６】
インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口と結合してインク供給を行うためのインク供給口７が設けられている。この底面と正面とが交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の底面側には、本実施形態の主要部をなす基体が設けられている。基体の形状としてはチップ形状でも板状であっても良いが、以下では基板１００として説明する。
【００１７】
図２はインクタンク１の側断面図である。基板１００には後述するＬＥＤ（発光部）１０１が設けられ、ＬＥＤ１０１からの発光を上方に導く導光部材１２１とその端面である発光部１２２によりユーザへの情報提供を可能としている。
【００１８】
図３〜図４を用い、基板１００および記録ヘッド１０５のインクタンクを保持するホルダ（搭載部）１５０の構成および機能について説明する。ここで、図３（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配置される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図、およびその主要部の拡大図である。図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板１００の一例を示す正面図および側面図である。
【００１９】
記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５に一体化されているホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対し、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合する。これによりインクタンク１がホルダ１５０に装着され、固定される。またこのとき、ホルダ１５０に設けられた接点（以下コネクタと称す）１５２と、インクタンクに設けられた基板１００の外側に向かって位置する面に設けられた接点としての電極パッド１０２（図４（ａ））とが接触し、電気的接続が可能となる。
【００２０】
インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなど可視光を発生する第１発光部１０１と、この発光部を制御する制御素子１０３とが設けられている。そしてコネクタ１５２よりパッド１０２を介して供給される電気信号により、制御素子１０３は第１発光部１０１の発光の制御を行う。また、インクタンクが収納しているインクの色情報やインク残量などの情報を記憶させておくメモリ素子を制御素子１０３内に搭載することができる。
【００２１】
ここで、上述したように、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の下方には、本実施形態の主要部をなす基板１００が配設されている。この配設部位において、インクタンク１の上方に伸びる導光部材１２１により発光は導かれ、その端面である発光部１２２から外に向かって投光される。
【００２２】
かかる配置とした基板１００を用いることで、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させてＬＥＤ１０１の発光を制御することで、ユーザはその発光状態を目視することによりインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【００２３】
インクタンク（液体収容容器）１の所定の情報とは、インクタンク１の装着状態の良否（すなわち装着が完全であるか否か）、装着位置の適否（インク色に対応して予め定められているホルダ上の装着位置に正しく装着されているか否か）である。さらにはインク残量の有無（十分なインク量が残っているか否か）などであり、発光の有無や発光の状態（点滅など）によりそれらの情報の提示が可能となるのである。発光の制御およびそれに伴う情報提示の態様については、制御系の構成の説明の項において詳述する。
【００２４】
ここで、ホルダ１５０には発光部１０１からのインクタンク１の側方への投光を受ける開口１６１と外光の影響を受けないように覆われた受光室１６０が設けられており、受光室１６０の内部には一つの第１受光部２１０が、全タンクに共通に配設されている。第１受光部２１０は例えばコネクタ１５２が実装されるコネクタ基板１６３の裏面などに実装されている。開口１６１はインクタンク搭載位置により面積が異なり、これによりインクタンク搭載位置が特定可能となる。この発光の制御およびそれに伴う搭載位置検出の態様については、制御系の構成の説明の項において詳述する。
【００２５】
図５〜図６を用い、ホルダ１５０に配設された受光室１６０の内部における第１受光部２１０によるインクタンク１からの発光の受光の態様について説明する。
【００２６】
図５は記録ヘッド１０５に４色のインクタンク（１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ）が搭載された状態の正面図である。受光室１６０は外光の影響を受けないように覆われており、通常使用状態で内部は見えないため、本図においては受光室１６０をカットした状態を示している。インクタンク１Ｋ〜１Ｙの各色の発光部１０１Ｋ〜１０１Ｙの近傍のホルダ１５０の壁面には図３で説明したように光量可変手段としての開口１６１が設けられている。図５の例ではブラックインクタンク１Ｋに対応する開口１６１Ｋの開口面積が最も大きく、以下、シアンインクタンク１Ｃ、マゼンタインクタンク１Ｍ、イエローインクタンク１Ｙの順に対応する開口１６１Ｃ、１６１Ｍ、１６１Ｙの面積は小さくなっている。
【００２７】
図６はこのインクタンク１の発光、及び第１受光部２１０による受光の態様を説明する模式図である。各インクタンク１のＬＥＤ１０１からの発光は各開口１６１により、異なる減光率で減光し、第１受光部２１０によって受光される。受光室１６０をほぼ密閉状態にしておけば、特に導光する部材を設けなくても、第１受光部２１０に指向性の広い受光素子を選択すれば、各インクタンク１からの発光を各開口面積に応じた異なるレベルで受光が可能となる。
【００２８】
１．２  インクタンク取り付け部（図７〜図９）
図７は第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。
【００２９】
記録ヘッドユニット１０５は、概して、複数（図では４個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ（搭載部）１５０と、底面側に配置される記録ヘッド１０５’（図３）とからなっている。そしてインクタンクをホルダ１５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口１０７とインクタンク側のインク供給口７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。
【００３０】
記録ヘッド１０５’としては、ノズルを構成する液路内に電気熱変換素子を設け、これに電気パルスを与えることでインクに熱エネルギを付与し、その時のインクの相変化により生じる発泡（沸騰）時の圧力をインクの吐出に利用するものを用いることができる。そして、後述するキャリッジ２０３に設けられた信号伝達用の電気接点部（不図示）と記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７とのコンタクトが行われ、配線部１５８を介して記録ヘッド１０５’の電気熱変換素子駆動回路への記録信号の伝達が行われる。また、電気接点部１５７からはコネクタ１５２に至る配線部１５９も延設されている。
【００３１】
本発明の第１実施形態に係るインクタンクの取り付け部分の構成は、図７に示したものに限られない。
【００３２】
図８〜９を用いてこれを説明する。図８はインクタンクからインクの供給を受けて記録動作を実行する記録ヘッドユニットの他の構成例及びこれを組み込むキャリッジの斜視図、図９は両者を結合した状態を示す斜視図である。
【００３３】
この例に係る記録ヘッドユニット４０５は、インクタンク全体を固定保持する上例のようなホルダ１５０と異なり、図８に示すように、インクタンク正面側に対応したホルダ部分、およびここに配設されていた第２係止部およびコネクタなどを有していない。その他は上例とほぼ同様であり、底面上にはインク供給口７に接続されるインク導入口１０７を、また背面側には第１係止部１５５を、さらにその裏面には信号伝達用の電気接点部（不図示）を有している。
【００３４】
シャフト４１７に沿って移動可能なキャリッジ４１５には、記録ヘッドユニット４０５を装着・固定する為のレバー４１９及び記録ヘッド側電気接点部と接続されている電気接点部４１８の他、インクタンク正面側の構成に対応したホルダが設けられている（図９）。すなわち、第２係止部１５６、コネクタ１５２およびコネクタへの配線部１５９はキャリッジ側に配設されている。
【００３５】
かかる構成にあって、図９に示すように記録ヘッドユニット４０５をキャリッジ４１５に装着した状態とすればインクタンクの取り付け部分の全体が構成される。図７の記録ヘッドと同様の装着動作を経て、インク供給口７およびインク導入口１０７の接合並びにパッド１０２およびコネクタ１５２の接続が行われて装着動作が完了する。図８〜９に示す構成の場合、受光室１６０、および受光室１６０内のコネクタ基板１６３、第１受光部２１０はキャリッジ４１５に搭載されることになる。
【００３６】
１．３  記録装置（図１０〜図１１）
図１０は、以上説明したインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタ２００の外観を示す図であり、図１１は、図１０に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。
【００３７】
本実施形態のプリンタ２００は、記録ヘッドおよびインクタンクを搭載したキャリッジが走査のための移動をして記録を行う機構などプリンタの主要部分が、本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われているプリンタ本体を備えたものである。また、その前後にそれぞれ設けられる排紙トレイ２０３と、自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２とを備えたものである。また、本体カバーを閉じた状態および開いた状態の両方で本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチおよびリセットスイッチを備えた操作部２１３が設けられている。
【００３８】
本体カバー２０１を開放した状態では、図１１に示すように、ユーザは、記録ヘッドユニット１０５およびインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲およびその周辺を見ることができる。実際は本体カバー２０１を開けると、キャリッジ２０５が自動的に同図に示すほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動するシーケンスが実行され、ユーザはこのタンク交換位置でそれぞれのインクタンクの交換操作などを行うことができる。
【００３９】
本実施形態のプリンタは、記録ヘッドユニット１０５に各色のインクに対応したチップ形態の記録ヘッド（不図示）が設けられ、これら各色の記録ヘッドがキャリッジ２０５の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行う。そして、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。すなわち、キャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合するとともに、キャリッジモータおよびその駆動力伝達機構によって、上述の移動をすることができる。そして、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したそれぞれの記録ヘッドでは、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいてインク吐出が行われる。また、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構が設けられ、自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）を排紙トレイ２０３まで搬送することができる。また、キャリッジ２０５には、インクタンクホルダを一体に備えた記録ヘッドユニット１０５が着脱自在に装着され、一方、この記録ヘッドユニット１０５に対してそれぞれのインクタンク１がカートリッジの形態にて着脱自在に装着される。すなわち、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５を装着し、さらに記録ヘッドユニット１０５にインクタンク１を装着することが可能であり、本実施形態ではインクタンク１は記録ヘッドユニット１０５を介してキャリッジ２０５に着脱可能である。
【００４０】
記録動作では、記録ヘッドが上記の移動によって走査しその間にそれぞれの記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録ヘッドにおける吐出口に対応した幅の領域に記録を行う。それと共に、この走査と次の走査の間に、上記紙送り機構によって上記幅に応じた所定量の紙送りを行うことにより、記録媒体に対して順次記録を行ってゆく。また、上記のキャリッジ移動による記録ヘッドの移動範囲の端部には、各記録ヘッドについてその吐出口が配設された面を覆うキャップなどの吐出回復ユニットが設けられている。これにより、記録ヘッドは所定の時間間隔で回復ユニットが設けられた位置へ移動して、予備吐出などの回復処理を行う。
【００４１】
各インクタンク１のタンクホルダ部を備えた記録ヘッドユニット１０５には、前述したように、各インクタンクに対応してコネクタが設けられており、それぞれのコネクタは装着されるインクタンク１に設けられている基板のパッドと接触する。これにより、それぞれのＬＥＤ１０１について、図１７〜図１９にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御が可能となる。
【００４２】
具体的には、上記のタンク交換位置では、それぞれのインクタンク１についてインク残量が少なくなったとき、その該当するインクタンク１のＬＥＤ１０１を点灯もしくは点滅させ、発光部１２２を点灯もしくは点滅させる。さらに、ＬＥＤの点灯などの制御の他の例として、上記タンク交換位置で、インクタンク１が正しく装着されたときにそのタンクのＬＥＤ１０１を点灯させる制御を行う。これらの制御は、記録ヘッドのインク吐出などの制御と同様、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路からそれぞれのインクタンクに対して制御データ（制御信号）が送られることによって実行される。
【００４３】
２．制御系の構成
２．１  全体構成（図１２）
図１２は、上述したインクジェットプリンタの制御系の構成例を示すブロック図であり、プリンタ本体におけるＰＣＢ（プリント配線基板）形態の制御回路とそれによって制御される、インクタンクのＬＥＤの発光などに関する構成を主に示している。
【００４４】
図１２において、制御回路３００は本プリンタに関するデータ処理および動作制御を実行する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に格納されているプログラムに従い、図１７〜図１９にて後述される処理などを実行する。また、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１による処理実行の際に、ワークエリアとして用いられる。
【００４５】
図１２において模式的に示すように、キャリッジ２０５に搭載された記録ヘッドユニット１０５は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インクを吐出する複数の吐出口が形成された記録ヘッド１０５´Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃを備えている。そして、記録ヘッドユニット１０５のホルダには、これらの記録ヘッドに対応してインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃが着脱自在に搭載される。
【００４６】
それぞれのインクタンク１には、前述したように、ＬＥＤ１０１、その表示制御回路、および、接触端子であるパッドなどが設けられた基板１００が取り付けられている。そして、インクタンク１が記録ヘッドユニット１０５に正しく装着されたとき、上記基板１００上のパッドが記録ヘッドユニット１０５においてインクタンク１にそれぞれ対応して設けられたコネクタと接触する。また、キャリッジ２０５に設けられたコネクタ（不図示）と本体側の制御回路３００とはフレキシブルケーブル２０６を介して信号接続する。さらに、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５が装着されることにより、キャリッジ２０５の上記コネクタと記録ヘッドユニット１０５の上記コネクタとが信号接続する。以上の接続構成により、本体側の制御回路３００とそれぞれのインクタンク１との間で信号の授受を行うことが可能となる。これにより、制御回路３００は、図１７〜図１９にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御を行うことができる。
【００４７】
記録ヘッド１０５´Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃにおけるインク吐出の制御についても、フレキシブルケーブル２０６、キャリッジ２０５のコネクタ、および記録ヘッドユニットのコネクタを介して行われる。それぞれの記録ヘッドに設けられた駆動回路などが、本体側の制御回路３００と信号接続し、これにより、制御回路３００はそれぞれの記録ヘッドにおけるインク吐出などを制御することができる。
【００４８】
キャリッジ２０５上のコネクタ基板１６３に設けられる第１受光部２１０は、インクタンク１のＬＥＤ１０１からの発光を受けて、それに応じた信号をフレキシブルケーブル２０６を介して制御回路３００へ出力する。制御回路３００内ではまず、第１受光部２１０からの出力であるアナログ信号をＡ／Ｄ変換器３０４によってデジタル信号に変換してＣＰＵ３０１により信号処理される。
【００４９】
制御回路３００は、後述のように、この信号に基づき、それぞれのインクタンク１のキャリッジ２０５における位置を判断することができる。また、キャリッジ２０５の移動経路に沿ってエンコーダスケール２０９が設けられるともに、キャリッジ２０５にはエンコーダセンサ２１１が設けられる。このセンサの検出信号はフレキシブルケーブル２０６を介して制御回路３００に入力し、これにより、キャリッジ２０５の移動位置を知ることができる。さらに、キャリッジ２０５の移動範囲における所定の位置の近傍に設けられる第２発光／受光部２１４は、発光素子と受光素子とを有し、キャリッジ２０５に搭載されるそれぞれのインクタンク１のインク残量に係る信号を制御回路３００に出力する。そして、制御回路３００は、この信号に基づき、インク残量を検出することができる。
【００５０】
２．２  接続部の構成（図１３〜図１６）
図１３は、フレキシブルケーブル２０６における、インクタンク１との信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板１００との関係で示す図である。
【００５１】
図１３に示すように、インクタンク１に対する信号配線は、４本の信号線からなり、また、４つのインクタンク１に共通の信号配線（所謂バス接続）である。それぞれのインクタンク１に対する信号配線は以下の４本の信号線から構成される。インクタンクにおけるＬＥＤ１０１の発光およびその駆動などを行う機能素子群１０３の動作などの電力供給にかかる電源信号線「ＶＤＤ」およびアース信号線「ＧＮＤ」。さらに後述されるように、制御回路３００から、ＬＥＤ１０１の点灯、点滅などの処理に関する制御信号（制御データ）などを送るための信号線「ＤＡＴＡ」およびそのクロック信号線「ＣＬＫ」である。本実施例においては４本の信号線による説明を行うが、本発明はこれに限定されるものでなく例えばアース信号を別構成で達成することにより「ＧＮＤ」線を省略することも可能である。また「ＣＬＫ」と「ＤＡＴＡ」の信号線を共有して一本で構成することも可能である。
【００５２】
一方、各インクタンク１の基板１００には、これら４本の信号線の信号によって動作する制御部１０３およびそれによって動作するＬＥＤ１０１が設けられている。
【００５３】
図１４はこれら制御部などが設けられた基板の詳細を示す回路図である。同図に示すように、制御部１０３は、入出力制御回路（Ｉ／Ｏ  ＣＴＲＬ）１０３Ａ、メモリーアレイ１０３ＢおよびＬＥＤドライバ１０３Ｃを有して構成される。入出力制御回路１０３Ａは、本体側の制御回路３００からフレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データに応じて、ＬＥＤ１０１の表示駆動やメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しを制御する。メモリーアレイ１０３Ｂは、本実施形態ではＥＥＰＲＯＭの形態のものであり、インク残量、収納するインクの色情報の他、そのインクタンクの固有番号や製造ロット番号などの製造情報等のインクタンク個体情報を記憶することができる。なお、色情報はインクタンクの出荷時または製造時に、その収納しているインクの色に対応して、メモリーアレイ１０３Ｂの所定のアドレスに書き込まれる。例えばこの色情報は、図１５、図１６にて後述されるように、インクタンクの識別情報（個体情報）として用いられる。これにより、インクタンクを特定してメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みやメモリーアレイ１０３Ｂからデータの読み出しを行い、また、そのインクタンクのＬＥＤ１０１の点灯、消灯を制御することが可能となる。メモリーアレイ１０３Ｂに書き込まれ、また、読み出されるデータには、例えば、インク残量のデータがある。本実施形態のインクタンクには、図２に示したようにその底部にプリズム１７が設けられ、インクの残量が少なくなったときはこのプリズムを介して光学的にその旨を検出することができる。本実施形態では、これに加え、制御回路３００は、吐出データに基づいて記録ヘッドごとの吐出数をカウントし、それに基づいてインクタンクごとのインク残量を計算する。そして、この残量情報をそれぞれ対応するインクタンクのメモリーアレイ１０３Ｂに書き込み、また、読み出す処理を行う。これにより、メモリーアレイ１０３Ｂはその時点のインク残量の情報を保持することができる。そしてこの情報は、例えば、上記プリズムを用いたインク残量検出と併用したより精度の高い残量検出に用いられたり、装着されたインクタンクが新しいものか、あるいは一度用いられて再装着されたものであるかなどを判断するために用いられたりする。また、メモリーアレイ１０３Ｂには、インクタンク出荷時などにＬＥＤ１０１の発光強度を予め測定しておき、ＬＥＤ１０１の駆動時などに発光強度を補正するために発光強度に関するデータを書き込んでおいても良い。
【００５４】
ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオフ（ローレベル）のときＬＥＤ１０１に電圧を印加するよう動作し、これにより、ＬＥＤ１０１を発光させる。従って、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオフの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は点灯状態となり、上記信号がオンの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は消灯状態となる。
【００５５】
図１５は、上述したメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートであり、図１６は、ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。
【００５６】
図１５に示すように、メモリーアレイ１０３Ｂへの書き込みでは、本体側の制御回路３００からインクタンク１の制御部１０３における入出力制御回路１０３Ａに対し、信号線ＤＡＴＡ（図１３）を介して各データ信号が送られて来る。各データ信号は「開始コード＋色情報」、「制御コード」、「アドレスコード」、「データコード」であり、クロック信号ＣＬＫに同期してこの順で送られてくる。「開始コード＋色情報」は、その「開始コード」信号によって、一連のデータ信号の始まりを意味し、また、「色情報」信号によってこの一連のデータ信号の対象となっているインクタンクを特定する。なお、ここでのインクの「色」とはＹ、Ｍ、Ｃ等のインク色だけでなく濃度の異なるインクをも含むものである。
【００５７】
「色情報」は、同図に示すように、インクの色「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」に対応したコードを有している。入出力制御回路１０３Ａは、このコードが示す色情報とメモリーアレイ１０３Ｂに格納されている自身の色情報とを比較し一致している時にのみ、それ以降のデータ信号を取り込む処理を行う。一致しないときは、それ以降のデータ信号の取り込みを無視する処理を行う。これにより、図１３に示した共通の信号線「ＤＡＴＡ」を介して、本体側からデータ信号をそれぞれのインクタンクに共通に送っても、それに上述の色情報を含めることによってインクタンクを特定することができる。そのため、書き込み、読み出し、ＬＥＤの点灯、消灯など、その後のデータ信号に基づく処理を、その特定したインクタンクに関してのみ行うことが可能となる。この結果、４つのインクタンクに対して共通の（１本の）データ信号線を介して送信されるデータによってデータの書き込みなどのほか、ＬＥＤの点灯、消灯の制御を行うことができ、これらの制御に要する信号線の数を本発明のように少なくすることが可能となる。なお、このような共通の（１本の）データ信号線を用いる構成は、インクタンクの数に限定されずに同じものとすることができることは、以上の説明からも明らかである。
【００５８】
本実施形態の「制御コード」は、図１５に示すように、後述するＬＥＤの点灯、消灯制御に用いられる「ＯＦＦ」、「ＯＮ」のコードと、メモリーアレイに対する読み出しおよび書き込みを示すそれぞれ「ＲＥＡＤ」および「ＷＲＩＴＥ」のコードを有している。本書き込み動作では、「ＷＲＩＴＥ」のコードがインクタンクを特定する上記「色情報」のコードの後に続くことになる。次の「アドレスコード」は、書き込み先であるメモリーアレイのアドレスを示し、最後の「データコード」は書き込む内容を表している。
【００５９】
なお、「制御コード」が表す内容は上記の例に限られないことはもちろんであり、例えば、ベリファイコマンド、連続読み出しコマンドなどに関する制御コードを加えて用いることもできる。
【００６０】
読み出しでは、上記の書き込みの場合とデータ信号の構成は同じである。また、「開始コード＋色情報」のコードは、上記の書き込みの場合と同様、総てのインクタンクの入出力制御回路１０３Ａによって取り込まれ、それ以降のデータ信号は「色情報」が一致したインクタンクの入出力制御回路１０３Ａだけが取り込む。異なる点は、アドレスコードによってアドレスを指定した後、最初のクロック（図１５では１３クロック目）の立ち上がりに同期して、読み出したデータの出力が行われる。複数のインクタンクのデータ信号端子が、このような共通の（１本の）データ信号線に接続されていても、読み出したデータが他の入力信号とぶつからないように入出力制御回路１０３Ａが調停を行っているのである。
【００６１】
ＬＥＤ１０１の点灯または消灯では、図１６に示すように、上記と同様、先ず、「開始コード＋色情報」のデータ信号が、本体側から信号線ＤＡＴＡを介して入出力制御回路１０３Ａに送られてくる。上述したように、「色情報」によってインクタンクが特定され、その後に送られてくる「制御コード」に基づくＬＥＤ１０１の点灯、消灯は特定されたインクタンクのみで行われる。点灯、消灯にかかる「制御コード」は、図１５にて上述したように、「ＯＮ」または「ＯＦＦ」のコードがあり、「ＯＮ」によってＬＥＤ１０１の点灯が行われ、「ＯＦＦ」によって消灯が行われる。すなわち、制御コードが「ＯＮ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、図１４にて前述したように、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオフ信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。逆に、制御コードが「ＯＦＦ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオン信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。なお、ＬＥＤ１０１の点灯または消灯の実際のタイミングは、図１６に示す各データ信号についてクロックＣＬＫの７クロック目以降に行われる。
【００６２】
同図に示す例では、最初、同図の最左端のデータ信号にあるように、ブラックＫのインクタンクが特定されて、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯されている。次に、２番目のデータ信号の「色情報」はマゼンタインクＭを指定するものであり、「制御コード」は点灯を指示するものであるから、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯したまま、インクＭのタンクのＬＥＤ１０１も点灯する。そして、３番目のデータ信号は、インクＫのタンクについて、「制御コード」が消灯を指示するものであるから、インクＫのタンクについてのみそのＬＥＤ１０１が消灯する。
【００６３】
ＬＥＤの点滅制御は、上記の説明からも分かるように、本体側の制御回路３００が、点灯と消灯の「制御コード」をそれぞれ含むデータ信号をそのインクタンクを特定して送ることによって可能となる。その場合に、その信号を送る周期を定めることによって、点滅の周期を制御することができる。
【００６４】
２．３  制御手順（図１７〜図２１）
図１７は、以上説明した本実施形態の構成に基づくインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートであり、特に、本体側の制御回路３００による各インクタンク１のＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御を示すものである。
【００６５】
図１７に示す処理は、ユーザが本実施形態のプリンタの本体カバー２０１を開いたとき、所定のセンサによってこれを検知して起動される処理である。本処理が起動されると、先ず、ステップＳ１０１で、インクタンク着脱処理を実行する。
【００６６】
図１８は、このインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。同図に示すように、着脱処理では、先ず、ステップＳ２０１で、キャリッジ２０５を移動するとともにそのとき搭載されているそれぞれのインクタンクについて状態情報（インクタンクの個体情報報）を取得する。取得される状態情報としてはそのときのインク残量などであり、これらがそのインクタンクの固有番号とともに、メモリーアレイ１０３Ｂから読み出される。そして、ステップＳ２０２で、キャリッジ２０５が図１８にて説明したインクタンク交換位置に到達したか否かを判断する。
【００６７】
キャリッジ２０５がインクタンク交換位置に到達したと判断すると、ステップＳ２０３でインクタンク装着確認制御を行う。
【００６８】
図１９は、この装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ３０１で、キャリッジ２０５に搭載されるインクタンクの数を示すパラメータＮを設定するとともに、このインクタンクの数に応じてＬＥＤの発光を確認するためのフラグＦ（ｋ）を初期化する。本実施形態では、Ｎとして、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクタンクの数で４が設定される。これに従い、Ｆ（１）、ｋ＝１〜４、の４つのフラグが用意され、これらが総て初期化されてその内容が“０”とされる。
【００６９】
次に、ステップＳ３０２で上記フラグのインクタンクの装着判定順序に関る変数Ａを１に設定し、ステップＳ３０３で、Ａ番目のインクタンクについて装着確認制御を行う。この制御はユーザがインクタンクを正しい位置に装着することで、本体とインクタンクとが通信し、制御回路３００が、色情報によってインクタンクを特定しつつ特定したタンクのメモリーアレイ１０３Ｄから色情報を順次読出す動作である。また、上記特定するための色情報は、それまでに既に読み出されているものについては、用いないことはもちろんである。さらに、本制御では、この読み出した色情報が、本処理が起動された後、それまでに読み出された色情報と異なるものか否かの判断も行う。
【００７０】
そして、ステップＳ３０４では、色情報を読み出すことができ、かつその色情報がそれまでに読み出されたものと異なるとき、その色情報のインクタンクがＡ番目のインクタンクとして装着されたと判断する。それ以外の場合は、Ａ番目のインクタンクが装着されていないと判断する。尚、ここで説明するＡ番目というのは単にインクタンクの判定を行う順番を説明するものであり、インクタンクの装着位置を示す順番ではない。Ａ番目のインクタンクの装着を判断した時は、Ｓ３０５で、そのフラグＦ（Ａ）、すなわち、４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４のうち、ｋ＝Ａに該当するフラグ（Ａ）の内容を“１”とし、該当する色情報のインクタンク１の発光部１２２を点灯する。装着されていないと判断したときは、ステップＳ３１１で、そのフラグＦ（Ａ）の内容を“０”とする。
【００７１】
次に、ステップＳ３０６で、変数Ａを１インクリメントし、ステップＳ３０７で、この変数ＡがステップＳ３０１で設定したＮ（本実施形態のプリンタの場合はＮ＝４）より大きいか否かを判断する。ここで、変数ＡがＮ以下であると判断したときは、ステップＳ３０３以降の処理を繰り返す。また、変数ＡがＮより大きいと判断したときは、４つのインクタンク総てについて装着確認制御が終了したとして、ステップＳ３０８で、本体カバー２０１が開放された状態か否かを、上記のセンサの出力に基づいて判断する。すなわち、本体カバーが閉じた状態であるときは、ユーザが、例えば、インクタンクのいくつかを未装着あるいは装着が不完全なままカバーを閉じた可能性があるとして、ステップＳ３１２で異常状態のステータスを図１８の処理ルーチンへ返して本処理を終了する。
【００７２】
ステップＳ３０８で、本体カバー２０１が開いた状態であると判断したときは、４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４、の総てについてその内容が“１”か否か、すなわち、総てのインクタンクについて、ＬＥＤ１０１の点灯がされたか否かを判断する。いずれかのインクタンクのＬＥＤ１０１が点灯していないと判断したときは、ステップＳ３０２以降の処理を繰り返す。すなわち、ユーザが、ＬＥＤ１０１が点灯していないインクタンクについて、装着し、または装着動作をやり直し、そのインクタンクのＬＥＤが点灯するまで、上記の処理を繰り返す。
【００７３】
総てのインクタンクのＬＥＤが点灯されたと判断したときは、ステップＳ３１０で正常終了動作を行い、本処理を終了し、処理は図１８に示す処理ルーチンに戻る。
【００７４】
再び、図１８を参照すると、ステップＳ２０３のインクタンク装着確認制御を上記のように実行した後、ステップＳ２０４で、その制御正常終了したか否か、すなわち、正常にインクタンクが装着されたか否かを判断する。装着が正常と判断したときは、ステップＳ２０５で操作部２１３の表示器（図１０、図１１）を、例えばグリーンに点灯し、ステップＳ２０６で正常終了して図１７に示す処理ルーチンに戻る。また、装着が異常と判断したときは、ステップＳ２０７で操作部２１３の表示器を、例えば、オレンジで点滅し、ステップＳ２０８で異常終了して図１７に示す処理ルーチンに戻る。記録装置を制御するホストＰＣが接続されている場合は、同時にＰＣモニタを通して装着異常表示を行うこともできる。
【００７５】
図１７において、ステップＳ１０１のインクタンク着脱処理を終了すると、ステップＳ１０２で、上記着脱処理が正常終了したか否かを判断する。異常終了であると判断したときは、ステップＳ１０８で、ユーザが本体カバー２０１を開けるのを待ち、カバー２０１が開けられたことによってステップＳ１０１の処理が起動され、図１８にて説明した処理を繰り返す。
【００７６】
ステップＳ１０２で、着脱処理が正常に終了したと判断したときは、ステップＳ１０３の光認証処理に移行する。この際、点灯されているそれぞれのインクタンクのＬＥＤ１０１を消灯する。
【００７７】
光認証処理は、正常に装着されたインクタンクそれぞれが正しい位置に装着されているか否かを判断する処理である。本実施形態では、インクタンクの装着位置について、例えば、インクタンクと装着位置の形状を他のインクのインクタンクが装着できないような形状とし、それぞれの色のインクタンクに対応して装着位置を定めるような構成をとらない。このことから、それぞれの色のインクタンクについて本来の位置でないところに誤って装着される可能性がある。このため、本光認証処理を行い、誤って装着されている場合は、ユーザにその旨を知らせるものである。これにより、特に、インクタンクの形状を色ごとに異ならせることなく、インクタンクの製造の効率化や低コスト化を図ることができる。
【００７８】
図２０（ａ）〜（ｆ）は、この光認証処理を説明する図である。
【００７９】
４色のインクタンク１Ｋ〜１Ｙの装着が完了したあと、図２０（ａ）に示すように、先ず、ブラックインクタンク１ＫのＬＥＤ１０１Ｋのみを発光制御する。この時、正しい装着位置に装着された場合はブラックの位置のホルダ１５０の開口１６１Ｋを通って第１受光部２１０に投光されるため、第１受光部２１０からの出力レベルは最も高いレベル４が得られる。ここでは便宜的に４種類の開口面積による減光によって得られる４段階の受光部出力レベルをレベル４〜１と表現する。
【００８０】
同様にして、図２０（ｂ）に示すように、シアンインクのインクタンク１Ｃについて発光制御し、正しい装着位置であれば開口１６１Ｃを通って第１受光部２１０に投光されるため、第１受光部２１０からの出力レベルはレベル３が得られる。以下同様にして、図２０（ｃ）、（ｄ）に示すようにマゼンタインクタンク１Ｍ、イエローインクタンク１Ｙについても、正しい装着位置であればレベル２、レベル１の出力を得ることができる。図２０（ｅ）は、装着位置が正しい場合の、第１受光部２１０から得られる出力レベルを纏めて示したグラフである。
【００８１】
ここで、装着位置を間違えた場合を考える。図２０（ｆ）はマゼンタインクタンク１Ｍとシアンインクタンク１Ｃを入れ替えて装着してしまった場合を示す。インクタンク１Ｍはシアンの位置に装着されたのでＬＥＤ１０１Ｍからの発光は開口１６１Ｃを通って第１受光部２１０に投光されるため、第１受光部２１０からの出力レベルはレベル３が得られる。同様にシアンインクタンク１Ｃからの発光によって第１受光部２１０からの出力レベルはレベル２が得られる。このことから、発光制御したインクタンクの個体情報と得られた第１受光部２１０からの出力レベルを参照することにより、インクタンクの装着位置を認識することができる。
【００８２】
以上説明した光認証処理を行うことにより、制御回路３００は本来の位置に装着されていないインクタンクを特定することができる。また、出力レベルを検出することで、そのインクタンクを誤って何処の位置に装着してしまったかを特定することもできる。
【００８３】
また、ＬＥＤ１０１は元々、発光強度にある程度のばらつき幅を持っているが、インクタンクの出荷時に発光強度を測定しておき、前述のように制御部１０３内のＥＥＰＲＯＭなどのメモリアレイ１０３Ｂ内に測定データを格納しておくこともできる。制御回路３００は第１受光部２１０からの出力レベルを参照する時にこのＬＥＤ発光強度測定データをメモリアレイから読み出し、第１受光部２１０からの出力レベルを補正することが可能である。これにより、さらに正確にインクタンクの装着位置を検出することが可能となり、特にインクタンクの数が多い機種では出力レベル値をさらに細かく設定することが必要であるため、有効である。
【００８４】
また、第１受光部にフォトトランジスタなどを使用した場合、その出力である光電流は部品個々のバラツキが大きい。図３０は感度バラツキが２倍ある場合の第１受光部からの出力の差を説明する図である。図３０（ａ）は第１受光部Ａ（Ａは部品個々の番号を示す）を用いた場合でインクタンク１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に出力４、３、２、１（単位は任意）を得られたことを示す。図３０（ｂ）は第１受光部Ａに対し受光感度が２分の１の第１受光部Ｂを用いた場合でインクタンク１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に出力２、１．５、１、０．５を得られたことを示す。仮にこのように２倍の感度バラツキがあったとしても全インクタンクからの光量を測定後、各インクタンクから得られた光量の大小関係を調べて、相対的に比較を行い順位付けする処理を行えば、インクタンクの装着位置を特定することができる。
【００８５】
図３１は他のインクタンク装着確認制御の実施例を説明するフローチャートである。前述の光認証処理はインクタンク着脱処理が完了したあとに一括して行う例を説明したが、１個ずつのインクタンクが装着された時に逐次、インクタンクの発光制御を行い、第１受光部２１０からの出力レベルを参照して光認証処理を行うことも可能である。こうすることで１個ずつインクタンク１を装着する度に装着位置を検出することができるため、早期に装着位置間違いをユーザに通知することができる。この場合には前述のように第１受光部の感度バラツキが大きい場合、インクタンクの位置を精度良く検出するためにはセンサーを選別するか、または記録装置に組込み後、感度を測定し記録装置内の不揮発メモリに記憶しておいて校正することが好ましい。
【００８６】
図１７において、上述したステップＳ１０３の光認証処理の後、ステップＳ１０４でこの処理が正常終了したか否かを判断する。光認証が正常終了したと判断したときは、ステップＳ１０５で、操作部２１３の表示器を例えばグリーンに点灯して、本処理を終了する。一方、正常の終了でないと判断した時はステップＳ１０９で操作部２１３の表示器を例えばオレンジで点滅すると共に、ステップＳ１１０で、ステップＳ１０３で特定した、本来の正しい位置に装着されていないインクタンクのＬＥＤ１０１を、点滅または点灯する。これにより、本来の正しい位置に装着されていないインクタンクを知ることができ、正しい位置への再装着を促すことができる。
【００８７】
図２１は、本実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。本処理では、先ず、ステップＳ４０１で、インク残量確認処理を行う。この処理は、これから記録しようとしているジョブについて、記録データからその記録量を求め、この量とそれぞれのインクタンクの残量とを比較して、上記ジョブの記録に十分な量があるか否かを確認する処理である。なお、この処理では、上記のインク残量は、制御回路３００でそのときの残量としてカウントして求めたものを用いることができる。
【００８８】
ステップＳ４０２では、上記の確認処理に基づいて記録に必要なインク量があるか否かを判断する。十分なインク量があるときは、ステップＳ４０３で記録動作を行い、ステップＳ４０４で操作部２１３の表示器をグリーンに点灯して正常終了を行う。一方、ステップＳ４０２で十分なインク量がないと判断したときは、ステップＳ４０５で、操作部２１３の表示器をオレンジに点滅するとともに、ステップＳ４０６で、インク残量が少ないインクタンク１のＬＥＤ１０１を点滅または点灯させて、異常終了する。記録装置を制御するホストＰＣが接続されている場合は、同時にＰＣモニタを通してインク残量表示を行うこともできる。
【００８９】
３．他の実施形態（図２２〜図２６）
図２２〜図２３は本発明の他の実施形態に係るインクタンク１の構成例を説明するための図である。図２２はインクタンク１の側断面図である。インクタンク１のＬＥＤ１０１の近傍には第１受光部２１０への側方の投光を導光する第２導光部材１２３が設けられている。図２３（ａ）および（ｂ）に示すように第２導光部材１２３は開口１６１の近傍にインクタンク装着時にその端面が位置するように設けられている。このように構成することで、ＬＥＤ１０１からの発光を効率良く、ホルダ１５０の開口１６１に導くことができる。
【００９０】
図２４〜図２５はホルダ１５０側の開口１６１から第１受光部２１０間にホルダ側導光部材１６４を設けた場合の例を説明する図である。図２４は記録ヘッド１０５の正面図、図２５はこのインクタンク１の発光、及び第１受光部２１０による受光の態様を説明する模式図である。
【００９１】
各色の開口１６１Ｋ〜Ｙの第１受光部２１０側にはアクリルなどの透明な樹脂により一体に構成された導光部材１６４が設けられている。これにより、各開口１６１Ｋ〜Ｙからの投光を効率良く第１受光部２１０に導くことができる。この構成にすることで、外光からの影響を防ぐために、ほぼ密閉状態の受光室１６０を設けることを不要とすることも可能となる。
【００９２】
また、ホルダ側導光部材１６４の代わりに光ファイバを４本、各開口１６１Ｋ〜Ｙと第１受光部２１０間に設けることでも、好適に各開口１６１Ｋ〜Ｙからの投光を効率良く第１受光部２１０に導くことができる。
【００９３】
また、本発明はキャリッジ上に搭載される記録ヘッドとは別体にインクタンクを記録装置の固定部位に取り付け、可撓性チューブを介してその固定インクタンクと記録ヘッドとを連結してインクを供給するチューブを用いる形態の連続供給方式に対しても適用できる。この形態において、インクタンクと記録ヘッドとの中間タンクとして機能するインクタンクが記録ヘッドないしキャリッジ上に搭載される構成であってもよい。
【００９４】
図２６はかかる構成のインクジェット記録装置の一例を示す。
【００９５】
７１０はカセット形態の給紙トレイであり、ここに積載された記録媒体は１枚ずつ分離・送給され、折り返し状の搬送経路に沿って搬送されてキャリッジ８０３に搭載された記録ヘッド（不図示）による記録領域を通過した後、排紙トレイ７０３に排出される。キャリッジ８０３はガイド軸８０７によって支持・案内され、図の左右方向に移動して記録ヘッドの記録走査を行わせる。
【００９６】
キャリッジ８０３には、各色インク用の記録ヘッドが搭載されるとともに、各色インク用の記録ヘッドにはそれぞれ専用の中間（サブ）タンク（例えば、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローインク用のインクタンク８１１Ｋ〜８１１Ｙ）が搭載される。また、これらの中間タンクには、装置の搭載部に着脱可能に設けられた比較的大容量の固定（メイン）タンク７０１Ｋ〜７０１Ｙからそれぞれのインクが供給される。また、８５０はキャリッジ８０３の移動に追従するフレキシブルな追従部であり、キャリッジに搭載される各記録ヘッド等に所要の電気信号を伝達する電気配線部のほか、各固定タンクから各中間タンクへのインク供給チューブ群をまとめて総括的に示すものである。また、供給チューブ群は、不図示の連通管を介して、固定タンクとインク連通している。
【００９７】
記録動作に関しては上述した実施形態と同様であるが、本例では、上述の発光部１０１と同様の機能を果たす発光部８０１を固定タンク７０１Ｋ〜７０１Ｙのそれぞれに設けてある。また、発光部８０１に対応して、記録装置の固定タンクホルダ（不図示）の一部に遮蔽板８１２を設け、各発光部８０１の近傍には夫々径の異なる開口８１３が設けられている。そして各開口８１３を通った各固定タンク７０１Ｋ〜７０１Ｙからの投光を受光する受光部８１０を記録装置内の固定タンクホルダ下方に搭載している。すなわち、これらの機構により、固定タンク７０１Ｋ〜７０１Ｙに関して、そのインク残量の有無や、装着の有無ないしは装着状態の良否につき、上述したのと同様、各固定タンクの状態を認識して所要の制御を行うことが可能となる。また、ユーザは発光部８０１の発光状態を視認することで、各固定タンクに関する情報を認識することができる。なお、固定タンクは着脱可能なものだけでなく、インク残量に応じてインクを補充することが可能な、実質的に半恒久的に取り付けられているものであってもよい。
【００９８】
さらに、このような構成は、チューブを用いた連続供給方式によるものだけではない。記録ヘッドに比較的少量のインクを貯留する貯留部を備えるとともに、その貯留部に対し比較的大量のインクを貯留する供給源から適切なタイミングで言わば間欠的にインクが供給されるように供給系を構成した方式のものに対しても適用が可能である。（間欠供給方式；所謂ピットイン供給方式）
その態様としては、中間タンクへのインク充填を行う際にのみ固定タンクとのインク供給系が空間的に接続される形態のものとすることができる。また、その接続構造に電磁弁等を介挿し、これを適宜開閉制御することによって、両タンク間を流体的に絶縁および接続するような構成を有するものであってもよい。また中間タンク部に気液分離膜（気体は通すが液体を通さない膜）を設け、その膜を介してタンク内のエアーを吸引することで中間タンク内にインク供給を行うピットイン方式にも適用可能である。
【００９９】
図２７は本発明のさらに他の実施形態に係る記録ヘッドのインクタンクホルダの正面図である。開口部１６１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはそれぞれ、同じ面積の開口を夫々１、２、３、４個備えている。
【０１００】
図２８は本発明のさらに他の実施形態に係る記録ヘッドのインクタンクホルダの正面図である。この例では各開口１６１は同じ開口面積で設けられているが、導光部材として、異なる本数の光ファイバ１６５を備えている。本実施例では光ファイバ１６５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはそれぞれ、同じ断面積の光ファイバを１、２、３、４本備える例を示している。これにより発行部と受光部との距離の差による受光量の影響を軽減することができ、各インクタンクの受光量の差を正確に識別することが可能となる。また外光の影響も軽減させることが可能となる。
【０１０１】
図２９は本発明のさらに他の実施形態に係る記録ヘッドのインクタンクホルダの正面図である。この例では各開口１６１は同じ開口面積で設けられているが、導光部材１６４の開口１６１の近傍の端面は異なる断面積を備えている。それにより受光量に差をもたせている。
【０１０２】
以上の実施形態はインクタンクの制御部と記録装置の制御部間の通信にはインクタンク側の接点と記録装置側コネクタを介して接触して行われる例を示して説明してきたが、本発明はこの形態に限定されるものでは無い。例えばＲＦＩＤのような無線通信によってインクタンクと記録装置間の通信を行っても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に係るインクタンクの側面図、正面図および底面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るインクタンクの側断面図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配設される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図、および主要部の拡大図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板の一例を示す正面図および側面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る記録ヘッドのインクタンクホルダの正面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るインクタンクの発光、及び第１受光部による受光の態様を説明する模式図である。
【図７】第１の実施形態に係るインクタンクが取り付けられるホルダを有する記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。
【図８】第１の実施形態に係るインクタンク取り付け部分の構成の他の例を示す斜視図である。
【図９】第１の実施形態に係るインクタンク取り付け部分の構成の他の例を示す斜視図である。
【図１０】上記第１の実施形態のインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタの外観を示す図である。
【図１１】図１７に示す本体カバー２０１を取り外して示す斜視図である。
【図１２】上記インクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。
【図１３】上記インクジェットプリンタのフレキシブルケーブルにおける、インクタンクとの信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板との関係で示す図である。
【図１４】制御部などが設けられた上記基板の詳細を示す回路図である。
【図１５】上記基板のメモリーアレイに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートである。
【図１６】ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。
【図１７】本発明の一実施形態に係るインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートである。
【図１８】図１７におけるインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】図１８における装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。
【図２０】（ａ）〜（ｆ）は、光認証処理を説明する図である。
【図２１】上記実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。
【図２２】本発明の他の実施形態に係るインクタンクの構成例を説明するための側断面図である。
【図２３】（ａ）および（ｂ）は本発明の他の実施形態に係るインクタンクに配設される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図、および主要部の拡大図である。
【図２４】本発明のさらに他の実施形態に係る記録ヘッドのインクタンクホルダの正面図である。
【図２５】本発明のさらに他の実施形態に係るインクタンクの発光、及び第１受光部による受光の態様を説明する模式図である。
【図２６】本発明の別の実施形態に係る構造を有したプリンタを示す斜視図である。
【図２７】本発明のさらに他の実施形態に係る記録ヘッドのインクタンクホルダの正面図である。
【図２８】本発明のさらに他の実施形態に係る記録ヘッドのインクタンクホルダの正面図である。
【図２９】本発明のさらに他の実施形態に係る記録ヘッドのインクタンクホルダの正面図である。
【図３０】（ａ）および（ｂ）は本発明のさらに他の実施形態に係る光認証処理を説明する図である。
【図３１】本発明のさらに他の実施形態に係る図１８における装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０４】
１、１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ  インクタンク
１００  基板
１０１、８０１  発光部（ＬＥＤ）
１０２  パッド（コンタクト端子）
１０３  制御素子（制御部）
１０３Ａ  入出力制御回路入出力制御回路
１０３Ｂ  メモリーアレイ
１０３Ｃ  ＬＥＤドライバ
１０３Ｄ  コマンド識別部
１２２  発光部
１５０  ホルダ
１５２  コネクタ
１５７  電気接点部
１５８、１５９  配線部
１６０  受光室
１６１、１６１Ｋ、１６１Ｃ、１６１Ｍ、１６１Ｙ、８１３  開口
１６３  コネクタ基板
２１０、８１０  第１受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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