(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容したトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジから供給されるトナーによって、トナー画像を形成する現像部と、
前記現像部が形成した前記トナー画像を担持する像担持体と、
前記像担持体に対して圧離可能であり、前記像担持体に圧接して前記像担持体に残留するトナーを掻き落とすクリーナと、
前記クリーナに付着した前記トナーを払い落とすために、前記トナー画像の像間で前記クリーナを前記像担持体に対して圧離させるよう制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記トナーカートリッジの新品時からの画像形成数の積算値が所定値よりも大きい場合は、前記積算値が前記所定値より小さい場合よりも前記クリーナの前記像担持体に対する圧離回数を少なくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナーを収容したトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジから供給されるトナーによって、トナー画像を形成する現像部と、
前記現像部が形成した前記トナー画像を担持する像担持体と、
前記像担持体に対して圧離可能であり、前記像担持体に圧接して前記像担持体に残留するトナーを掻き落とすクリーナと、
前記クリーナに付着した前記トナーを払い落とすために、前記トナー画像の像間で前記クリーナを前記像担持体に対して圧離させるよう制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、雰囲気の湿度が所定の下限値より低い場合、および、雰囲気の湿度が所定の上限値より高い場合のいずれの場合にも、前記雰囲気の湿度が前記所定の下限値以上、且つ、前記所定の上限値以下の場合よりも前記クリーナの前記像担持体に対する圧離回数を多くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御装置は、前記トナー画像の濃度が所定の濃度より高い場合は、前記トナー画像の濃度が前記所定の濃度以下の場合よりも前記クリーナの圧離回数を多くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナーカートリッジから供給されるトナーによって、像担持体上にトナー画像を形成して記録紙に転写し、前記像担持体に圧離可能なクリーナによって前記像担持体上に残留するトナーを掻き落とす画像形成装置において、前記クリーナに付着した前記トナーを払い落とすために、前記トナー画像の像間で前記クリーナを前記像担持体に対して圧離させる制御方法であって、
前記トナーカートリッジの新品時からの画像形成数の積算値が所定値よりも大きい場合は、前記積算値が前記所定値より小さい場合よりも前記クリーナの前記像担持体に対する圧離回数を少なくすることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
トナーカートリッジから供給されるトナーによって、像担持体上にトナー画像を形成して記録紙に転写し、前記像担持体に圧離可能なクリーナによって前記像担持体上に残留するトナーを掻き落とす画像形成装置において、前記クリーナに付着した前記トナーを払い落とすために、前記トナー画像の像間で前記クリーナを前記像担持体に対して圧離させる制御方法であって、
雰囲気の湿度が所定の下限値より低い場合、および、雰囲気の湿度が所定の上限値より高い場合のいずれの場合にも、前記雰囲気の湿度が前記所定の下限値以上、且つ、前記所定の上限値以下の場合よりも前記クリーナの前記像担持体に対する圧離回数を多くすることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記トナー画像の濃度が所定の濃度より高い場合は、前記トナー画像の濃度が前記所定の濃度以下の場合よりも前記クリーナの圧離回数を多くすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体上のトナーを除去するためにクリーナブレードが利用されることが多い。特許文献１に記載されているように、モノクロ印字を連続して行う像担持体にクリーナブレードを圧接し続けると、クリーナブレードの先端に、トナーが凝集して、クリーナブレードの性能を低下させる問題がある。
【０００３】
そこで、特許文献１の画像形成装置では、モノクロ印字の際、像間で像担持体からクリーナブレードを一旦離間させることで、振動によってクリーナブレードの先端の凝集物を払い落とすようにしている。
【０００４】
従来、４サイクルの画像形成装置のカラー印刷では、中間転写ベルトを４周回動させ、４色のトナー画像を重ねて１次転写し、４色のトナー画像を一括して記録紙に２次転写している。この２次転写が終了した後、中間転写ベルト上に残留するトナーを除去するためにクリーナブレードを中間転写ベルトに圧接させ、次の画像形成時にはクリーナベルトを再度離間させている。
【０００５】
近年、画像形成装置の小型化とコストダウンとを図るために、平滑性や離型性が万全ではない中間転写ベルトや、内部のトナーを撹拌して均質化できない安価なトナーカートリッジを使用する画像形成装置が生産されている。これらの画像形成装置では、４周に一度クリーナが離間するカラー印刷においても、クリーナブレードの先端にトナーやトナーの外添剤等が凝集することによって、クリーナブレードの性能が低下し、中間転写ベルト上にトナーの外添剤が膜状に付着するフィルミングと呼ばれる現象が発生して画像品質を低下させる原因となる場合がある。
【０００６】
また、画像形成装置の小型化や印字速度の向上のために、中間転写ベルトの周長を短くして、像間の距離を短くしたものがある。このような画像形成装置では、クリーナブレードの圧接と離間（以下、圧離という）を行うためには中間転写ベルトを余分に回動させる必要が生じ、いたずらにクリーナブレードの圧離を増加させることで、印字速度が低下するという問題が生じる。
【０００７】
さらに、クリーナブレードの過度の圧離は、画像形成装置内にトナーを浮遊させることになり、装置内を汚し易いため、メンテナンス性を悪化させるとともに、トラブルや画像品質低下の原因にもなる。
【特許文献１】特開平８−６３０７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記問題点に鑑みて、本発明は、像担持体を適切にクリーニングできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明による画像形成装置は、トナーを収容したトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジから供給されるトナーによって、トナー画像を形成する現像部と、前記現像部が形成した前記トナー画像を担持する像担持体と、前記像担持体に対して圧離可能であり、前記像担持体に圧接して前記像担持体に残留するトナーを掻き落とすクリーナと、前記クリーナに付着した前記トナーを払い落とすために、前記トナー画像の像間で前記クリーナを前記像担持体に対して圧離させるよう制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記トナーカートリッジの新品時からの画像形成数の積算値が所定値よりも大きい場合は、前記積算値が前記所定値より小さい場合よりも前記クリーナの前記像担持体に対する圧離回数を少なくするものとする。
【００１２】
この構成によれば、トナーカートリッジが新しく、供給されるトナー中に外添剤が多く含まれるときにクリーナの圧離回数を多くするので、外添剤のフィルミングを効果的に防止できる。また、トナーカートリッジが古くなると、供給されるトナー中の外添剤の量も減少するので、トナーの飛散を抑制するためにクリーナの圧離回数を少なくしてもフィルミングを防止できる。これにより、クリーナを適切に清掃して、フィルミングを防止するとともに、トナーや外添剤の凝集物によるクリーナの損傷や摩耗も防止できる。また、フィルミングが発生しにくいときはクリーナの圧離回数を少なくしてトナーの飛散を抑制することができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置の異なる態様は、トナーを収容したトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジから供給されるトナーによって、トナー画像を形成する現像部と、前記現像部が形成した前記トナー画像を担持する像担持体と、前記像担持体に対して圧離可能であり、前記像担持体に圧接して前記像担持体に残留するトナーを掻き落とすクリーナと、前記クリーナに付着した前記トナーを払い落とすために、前記トナー画像の像間で前記クリーナを前記像担持体に対して圧離させるよう制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、雰囲気の湿度が所定の下限値より低い場合、および、雰囲気の湿度が所定の上限値より高い場合のいずれの場合にも、前記雰囲気の湿度が前記所定の下限値以上、且つ、前記所定の上限値以下の場合よりも前記クリーナの前記像担持体に対する圧離回数を多くするものとする。
【００１４】
この構成によれば、外添剤の帯電量が大きくなり中間転写体に付着しやすい低湿環境や、外添剤とトナーとが分離してクリーナに凝集物を生成しやすい高湿環境において、クリーナの圧離回数を多くするので、フィルミングの発生を効果的に防止できる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置において、前記制御装置は、前記トナー画像の濃度が所定の濃度より高い場合は、前記トナー画像の濃度が前記所定の濃度以下の場合よりも前記クリーナの圧離回数を多くしてもよい。
【００１６】
この構成によれば、トナーの量が多く、クリーナに滞留しやすいときは、クリーナの圧離回数を多くするので、クリーナからトナーを払い落として、フィルミングが発生するのを防止できる。
【００１７】
また、本発明によれば、トナーカートリッジから供給されるトナーによって、像担持体上にトナー画像を形成して記録紙に転写し、前記像担持体に圧離可能なクリーナによって前記像担持体上に残留するトナーを掻き落とす画像形成装置において、前記クリーナに付着した前記トナーを払い落とすために、前記トナー画像の像間で前記クリーナを前記像担持体に対して圧離させる制御方法は、前記トナーカートリッジの新品時からの画像形成数の積算値が所定値よりも大きい場合は、前記積算値が前記所定値より小さい場合よりも前記クリーナの前記像担持体に対する圧離回数を少なくするか、雰囲気の湿度が所定の下限値より低い場合、および、雰囲気の湿度が所定の上限値より高い場合のいずれの場合にも、前記雰囲気の湿度が前記所定の下限値以上、且つ、前記所定の上限値以下の場合よりも前記クリーナの前記像担持体に対する圧離回数を多くする。
【００１８】
この方法によれば、フィルミングが発生しやすいときだけクリーナの圧離回数を多くし、フィルミングが発生しにくいときはクリーナの圧離回数を少なくしてトナーの飛散を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、トナーカートリッジの新品時からの画像形成数の積算値、雰囲気の温度・湿度、および、トナー画像の濃度の少なくともいずれかにより、フィルミングの発生しやすさを判定できるので、フィルミングが発生しやすいときだけクリーナの圧離回数を多くしてフィルミングを防止し、フィルミングが発生しにくいときはクリーナの圧離回数を少なくしてフィルミングを防止しながらトナーの飛散を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
これより、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に、本発明の１つの実施形態の画像形成装置１の構成を示す。本実施形態の画像形成装置１は、静電潜像を形成する潜像形成部２、および、潜像形成部２にトナーを供給して静電潜像を現像し、トナー画像を形成する現像ラック３からなる現像部と、回動可能に設けられた無端状ベルトであり、潜像形成部２からトナー画像が転写される中間転写ベルト（像担持体）４と、中間転写ベルト４から記録紙Ｓにトナー画像を転写する２次転写ローラ５と、記録紙Ｓを加圧・加熱してトナー画像を定着させる定着器６とを有する。
【００２１】
潜像形成部２は、ドラム状の感光体７と、感光体７の表面を清掃する感光体クリーナ８と、感光体７を帯電させる帯電器９と、感光体７を選択露光して静電潜像を形成する露光器１０とを備える。現像ラック３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色いずれかトナーを収容したトナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを装着する。各トナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、トナーを感光体７の静電潜像に吸着させることにより現像し、トナー画像を形成する現像ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋを備える。現像ラック３は、現像ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋのいずれかを感光体７に対向させるために回転可能である。
【００２２】
感光体７に形成されたトナー画像は、１次転写ローラ１３の静電気力によって中間転写ベルト４に転写される。また、画像形成装置１は、中間転写ベルト４に圧離可能に設けられ、中間転写ベルト４に圧接して記録紙Ｓに転写できずに中間転写ベルト４に残留しているトナーを掻き落とすベルトクリーナ１４を有する。
【００２３】
ベルトクリーナ１４は、中間転写ベルト４に圧接されるクリーナブレード１５を備え、支点１６で揺動可能に枢支されたハウジング１７と、ハウジング１７を中間転写ベルト４に向かって付勢する圧接ばね１８と、図２に示すように、レバー１９を介して、圧接ばね１８の付勢力に抗してハウジング１７を揺動させ、クリーナブレード１５を中間転写ベルト４から離間させられる離間カム２０とを有する。
【００２４】
さらに、画像形成装置１は、記録紙Ｓを重ねて収容し、１枚ずつ送り出すことができる給紙トレイ２１と、雰囲気の温度および湿度を計測する温湿度センサ２２と、以上の各構成要素の動作を制御する制御装置２３とを有する。制御装置２３は、各トナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの新品が現像ラック３に装着されてから、各トナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが使用された画像形成の数（印刷枚数）をそれぞれ積算する。
【００２５】
画像形成装置１はブラックのトナーのみを使用してトナー画像を形成するモノクロモードと、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーを使用してカラー画像を形成するカラーモードとで運転される。
【００２６】
図３に、モノクロモードでの画像形成装置１の運転のタイミングチャートを示す。図の上段には、中間転写ベルト４の回転回数を示し、中段にブラックのトナー画像が転写される範囲を示す。画像形成装置１は、中間転写ベルト４に１枚のトナー画像を形成することができる。図の下段には、ベルトクリーナ１４の圧離タイミングを示す。この図では、中間転写ベルト１４上の位置を基準に記載しているため、図において、潜像形成部２が画像を形成するタイミングと、ベルトクリーナ１４を圧離するタイミングとが一致する場合、実際の動作においては、潜像形成部２が中間転写ベルト４上にトナー画像を形成したとき、そのトナー画像が中間転写ベルト４と共に回動して、２次転写されずにベルトクリーナ１４に到達した瞬間に、ベルトクリーナ１４が圧接されることを意味する。
【００２７】
モノクロモードにおいて、画像形成装置１は、ベルトクリーナ１４の圧離を行わず、つまり、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４に常時圧接して運転する場合（図３中（Ａ））と、トナー画像を５枚形成する度に、トナー画像とトナー画像の間で、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４から一旦離間させてからすぐに再圧接する運転を行う場合（図３中（Ｂ））と、トナー画像を２枚形成する度に、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルトに離間後再圧接する運転を行う場合（図３中（Ｃ））とがある。
【００２８】
ここで、制御装置２３は、トナーカートリッジ１１Ｋの画像形成の積算値（累積印刷枚数）と、温湿度センサ２２が検出した雰囲気の湿度とに基づいて、以下の表に示すように、ベルトクリーナ１４の圧離の頻度を決定する。尚、湿度以外に温度などを考慮してベルトクリーナ１４の圧離の頻度を決定してもよい。
【００２９】
【表１】
0004569626.tif 000002
【００３０】
この表が示すように、画像形成装置１は、ブラックのトナーカートリッジ１１Ｋの累積印刷枚数が１００枚を超えると、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４から離間することなく画像形成を行う。しかし、画像形成装置１は、ブラックのトナーカートリッジ１１Ｋの累積印刷枚数が１００枚以下の場合、通常の湿度条件であれば、トナー画像を５つ形成する度に、記録紙Ｓで数えると５枚の印刷を行う度に、高湿または低湿（例えば、相対湿度１５％以下または８０％以上）であれば、２枚の印刷を行う度に、像間において、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４から離間して再圧接する。
【００３１】
一般に、トナーには外添剤が添加されているが、中間転写ベルト４に付着したトナーおよび外添剤は、ベルトクリーナ１４のクリーナブレード１５によって掻き落とされる。しかしながら、クリーナブレード１５の先端に中間転写ベルト４から掻き落としたトナーの堆積した層が形成されると、トナーの外添剤は、クリーナブレード１５によって中間転写ベルト４から掻き落とされ難くなる。すると、トナーの外添剤は中間転写ベルト４の表面に堆積して皮膜を形成し、中間転写ベルト４の表面特性を悪化させ、形成するトナー画像の品質を低下させる畏れがある。このように生成される外添剤の皮膜はフィルミングと呼ばれている。
【００３２】
一般に、収容しているトナーを撹拌する機能を有していないトナーカートリッジでは、新品時に、外添剤の比率が高くなることが知られている。本実施形態のトナーカートリッジ１１Ｋも、新品時に外添剤を多く送り出すが、新品時から１００枚程度の印刷に使用すると外添剤の比率が安定し、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４に圧接したまま連続して画像形成を行ってもフィルミングが起きないように調整されている。しかしながら、トナーカートリッジ１１Ｋが新品の間は、外添剤の比率が高くなるため、クリーナブレード１５の先端にトナーが堆積したまま連続して画像形成を行うと、中間転写ベルト４の表面にフィルミングを起こす可能性がある。
【００３３】
画像形成装置１は、トナーカートリッジ１１Ｋの累積印刷枚数が１００枚以下の場合にのみ、所定の数の画像を形成する度にベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４から離間して再圧接させる。このときの衝撃および振動によって、クリーナブレード１５の先端に堆積しているトナーおよび外添剤を払い落とすことができる。これにより、クリーナブレード１５は、中間転写ベルト４の表面からトナーの外添剤を効率よく掻き落とすことができるようになり、フィルミングの発生を防止する。また、クリーナブレード１５の先端を清掃することで、トナーの凝集物によるクリーナブレード１５や中間転写ベルト４の損傷や摩耗も防止することができる。
【００３４】
ここで、画像形成装置１では、雰囲気の湿度によって、ベルトクリーナ１４の圧離の頻度を異ならせている。これは、湿度が低い場合、トナーの外添剤の帯電量が大きくなり、中間転写ベルト４に付着しやすくなること、および、湿度が高い場合、トナーと外添剤とが分離しやすくなるため、トナーや外添剤が凝集してクリーナブレード１５の先端に堆積しやすくなることを考慮して、湿度が所定の下限値（１５％）以下の場合、および、所定の上限値（８０％）より高い場合は、いずれも、ベルトクリーナ１４の圧離の頻度を高くしているのである。
【００３５】
続いて、図４に、画像形成装置１のカラーモードにおける動作を示す。画像形成装置１は、カラーモードにおいて、中間転写ベルト４の上に、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー画像を重ねて転写し、一括して記録紙Ｓに転写する。ここで、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの画像を順に形成して中間転写ベルト４上に転写することが、中間転写ベルト４上に１枚分の画像を形成するための一連の工程となっている。つまり、１枚の記録紙Ｓに印刷するために、中間転写ベルト４は４回転する。このため、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー画像が形成されているタイミングでは、２次転写ローラ５を通過したトナー画像を中間転写ベルト４上に保持するために、ベルトクリーナ１４は中間転写ベルト４から離間している必要がある。そして、上記一連の行程の最後となるブラックのトナー画像が形成され、全色のトナー画像が２次転写ローラ５により記録紙Ｓに転写された後、ベルトクリーナ１４は転写できなかったトナーを掻き落とす。そのために、ベルトクリーナ１４は、中間転写ベルト４上のトナー画像が形成された領域がクリーナブレード１５が圧接する位置を通過する間は、中間転写ベルト４に圧接する必要がある。そして、ベルトクリーナ１４は、次の記録紙Ｓのために中間転写ベルト４上に形成されたイエローの画像が、クリーナブレード１５が圧接する位置を通過する前に再び離間しなければならない。
【００３６】
本実施形態では、通常の条件では、図４中の（Ｄ）に示すように、ベルトクリーナ１４は、シアンの画像とブラックの画像との像間において、中間転写ベルト４に圧接され、ブラックの画像と次のイエローの画像との像間において、中間転写ベルト４から離間して保持される。つまり、通常のカラーモードの画像形成では、ベルトクリーナ１４は、記録紙Ｓの印刷１枚当たり１回だけ中間転写ベルト４に圧接する。ここで、「シアンの画像とブラックの画像との像間」は、シアンの画像が中間転写ベルト４に転写された後であって、ブラックの画像が転写される前における、シアン画像の後端とブラック画像の前端との間、つまり、中間転写ベルト４の回動方向におけるシアン画像の後側であって、ブラック画像の前側を示す。また、「ブラックの画像と次のイエローの画像との像間」も同様に、ブラック画像の後端部と次のイエロー画像の前端部との間を示す。
【００３７】
しかしながら、次の表２に示すように、画像形成装置１は、トナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを使用した、それぞれの画像形成の総数（累積印刷枚数）のうち、最も少ない総数が５枚以下であり、且つ、雰囲気湿度が低湿（１５％以下）または高湿（８０％以上）であるときのみ、ベルトクリーナ１４を記録紙Ｓの印刷１枚当たり３回中間転写ベルト４に圧接する。
【００３８】
【表２】
0004569626.tif 000003
【００３９】
ベルトクリーナ１４を３回圧接するとは、図４中の（Ｅ）に示すように、シアンの画像とブラックの画像との像間であって、ブラックの画像が形成された領域が通過する直前にベルトクリーナ１４を圧接し、ブラックの画像が形成された領域が通過した直後に離間する動作を１回目の圧離と数え、さらに、このブラックの画像と次のイエローの画像との像間に、２回、ベルトクリーナ１４を短時間圧接させるように圧離を２度繰り返して行うことを指す。
【００４０】
このような、像間での短時間の圧離によって、クリーナブレード１５の先端に堆積したトナーおよび外添剤を振り落とし、クリーナブレード１５によって中間転写ベルト４上のトナーおよび外添剤を確実に掻き落とせるようにすることで、低湿環境や高湿環境にあっても、フィルミングが発生しないようにできる。特に、高湿環境において、トナーの凝集物が長時間クリーナブレード１５の先端に滞留することによる、クリーナブレード１５の損傷を防止できる。
【００４１】
また、逆に、通常の湿度条件では、画像形成装置１は、必要以上にベルトクリーナ１４の圧離を行って、クリーナブレード１５に付着しているトナーを装置内に飛散させないようにしている。
【００４２】
さらに、本実施形態において、制御装置２３は、雰囲気湿度が通常範囲（１５％超８０％未満）である場合に、露光器１０が感光体７を露光する際のデータから、画像中の露光する面積の割合、つまり、画像全体のドット数に対してトナーの載っているドットの割合（カバレッジ）であるトナー画像濃度を算出して、その値に応じて、次の表３に示すように、ベルトクリーナ１４の圧離回数を変更してもよい。
【００４３】
【表３】
0004569626.tif 000004
【００４４】
なお、表３においては、前記表２と同様に、シアンの画像とブラックの画像との像間であって、ブラックの画像が形成された領域が通過する直前にベルトクリーナ１４を圧接し、ブラックの画像が形成された領域が通過した直後にベルトクリーナ１４を離間する動作を１回目の圧離と数えている。
【００４５】
この制御によれば、トナー画像濃度が５０％以上の場合、１枚目の印刷においてブラックのトナー画像が形成された領域が通過した直後の像間でのベルトクリーナ１４の短時間の圧接を行わず、２枚目の印刷においてブラックのトナー画像の通過直後の像間では、ベルトクリーナ１４を１度だけ短時間圧接（２回目の圧離）をする。以後の像間では、２回目の圧離をしない制御と、２回目の圧離を行う制御とを繰り返す。この制御は、累積印刷枚数の最小値が５枚以下の場合にだけ行われるので、実質的には、２枚目および４枚目の印刷直後にのみ、像間において、ベルトクリーナ１４の短時間の圧接が行われることになる。
【００４６】
以上のように、画像形成装置１では、トナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの新品時からの画像形成の積算値と、雰囲気の湿度と、トナー画像の濃度とに基づいて、フィルミングの発生しやすさを予測し、フィルミングを防止できる最低限度の回数のベルトクリーナ１４の圧離を行うことで、トナーの飛散を抑制することができる。
【００４７】
続いて、本発明の第２実施形態の画像形成装置１について説明する。本実施形態の機械的構成は、図１および図２に示した第１実施形態と略同様であるため、その図示と説明を省略する。ただし、本実施形態は、中間転写ベルト４が、形成可能なトナー画像の長さに比してごく僅かに長いだけである点が第１実施形態と異なる。よって、本実施形態では、像間が短く、像間において、ベルトクリーナ１４を離間してから再度圧接するような時間的余裕がない。
【００４８】
本実施形態においても、制御装置２３は、トナーカートリッジ１１Ｋの累積印刷枚数および雰囲気湿度に応じて、上記表１に示すように、ベルトクリーナ１４の圧離頻度を制御する。本実施形態では、トナー画像の像間が短いため、連続するトナー画像の像間において、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４に圧接、または、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４から離間のいずれかだけを行うことができる。そこで、本実施形態の画像形成装置１は、モノクロモードでは、図５から図７に示すように、ベルトクリーナ１４の圧離頻度に応じて、画像形成のタイミングを変更する。
【００４９】
つまり、本実施形態では、ブラックのトナーカートリッジ１１Ｋの累積印刷枚数が１００枚を超えると、図５に示すように、ベルトクリーナ１４を圧接したまま画像形成を行う。しかし、ブラックのトナーカートリッジ１１Ｋの累積印刷枚数が１００枚未満であり、通常の湿度条件の場合は、図６に示すように、画像形成装置１は、５枚の記録紙Ｓにトナー画像を形成する度に、一旦トナー画像の形成を休止して、中間転写ベルト４を１回余分に周回させる。そして、この中間転写ベルト４の周回の間に、ベルトクリーナ１４を離間して、再度圧接させる。さらに、ブラックのトナーカートリッジ１１Ｋの累積印刷枚数が１００枚未満であり、低湿または高湿の条件下では、図７に示すように、画像形成装置１は、２枚の記録紙Ｓにトナー画像を形成する度に、中間転写ベルト４を１回余分に周回させ、ベルトクリーナ１４を離間、再圧接させる。
【００５０】
このように、本実施形態では、ベルトクリーナ１４の離間および圧接を行うために、中間転写ベルト４を余分に１周回動させる必要があり、紙間が長くなって印刷速度が低下する。しかしながら、表１のように、ベルトクリーナ１４の圧離頻度を最低限度にすることで、画像形成装置１の能力低下を最小限度にすることができ、トナーカートリッジ１１Ｋのライフサイクルを通して見ると、中間転写ベルト４を短くしたことによる像間の短縮による能力上昇の効果が大きく、装置の小型化にも寄与する。
【００５１】
図８および図９に、本実施形態のカラーモードにおける画像形成の動作タイミングを示す。この場合も、上記表２に示すように、制御装置２３が、ベルトクリーナ１４の圧離の頻度を決定する。本実施形態では、各色のトナー画像の像間が短いため、連続するトナー画像の像間において、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４に圧接、または、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４から離間のいずれかだけを行うことができる。
【００５２】
画像形成１枚あたり１回の圧離を行う場合、図８に示すように、ブラックのトナー画像の直前の像間で、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４に圧接し、ブラックのトナー画像の直後の像間で、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４から離間させればよい。よって、この場合、中間転写ベルト４の無駄な周回は不要であり、像間を短縮したことによって高い印刷速度が得られる。
【００５３】
また、トナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのいずれかが新しく、低湿環境または高湿環境にある場合には、図９に示すように、ブラックのトナー画像を形成した後、中間転写ベルト４を１周余分に周回させることで、ベルトクリーナ１４を中間転写ベルト４に圧離する時間をつくることができる。
【００５４】
さらに、本実施形態でも、さらに、上記表３のトナー画像の濃度による制御を追加した場合、図１０に示すように、画像形成２枚に１度の割合で、中間転写ベルト４が１周余分に周回することになる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の概略構成図。
【図２】図１の画像形成装置のベルトクリーナ離間時を示す概略構成図。
【図３】図１の画像形成装置のモノクロモードにおける画像形成のタイミングチャート。
【図４】図１の画像形成装置のカラーモードにおける画像形成のタイミングチャート。
【図５】本発明の第２実施形態の画像形成装置のモノクロモードにおける画像形成のタイミングチャート。
【図６】本発明の第２実施形態の画像形成装置のモノクロモードにおける画像形成の異なるタイミングチャート。
【図７】本発明の第２実施形態の画像形成装置のモノクロモードにおける画像形成のさらに異なるタイミングチャート。
【図８】本発明の第２実施形態の画像形成装置のカラーモードにおける画像形成のタイミングチャート。
【図９】本発明の第２実施形態の画像形成装置のカラーモードにおける画像形成の異なるタイミングチャート。
【図１０】本発明の第２実施形態の画像形成装置のカラーモードにおける画像形成のさらに異なるタイミングチャート。
【符号の説明】
【００５６】
１  画像形成装置
２  潜像形成部
３  現像ラック
４  中間転写ベルト（像担持体）
５  ２次転写ローラ
６  定着器
７  感光体
８  感光体クリーナ
９  帯電器
１０  露光器
１１Ｙ，１１Ｍ．１１Ｃ，１１Ｋ  トナーカートリッジ
１２Ｙ，１２Ｍ．１２Ｃ，１２Ｋ  現像ローラ
１３  １次転写ローラ
１４  ベルトクリーナ
１５  クリーナブレード
１６  支点
１７  ハウジング
１８  圧接ばね
１９  レバー
２０  離間カム
２２  温湿度センサ
２３  制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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