(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体に配置したタンデム式カラー画像形成装置に用いられる無端ベルト状の、酸化処理カーボンブラックを含有し且つビフェニル構造を有するポリイミド樹脂製の中間転写体において、
前記中間転写体の製造工程の１工程であるポリアミド酸をイミド転化する加熱工程が、０．５時間以上の間、２２０〜２８０℃の加熱温度で保持する加熱条件を包含し、かつ
前記中間転写体を２本の平行な軸で４ｋｇの荷重をかけることによって張架した時の平面度が５ｍｍ以下であることを特徴とする中間転写体。
【請求項２】
前記加熱条件が、前記加熱温度まで２℃／分の昇温速度で昇温する条件を含む請求項１に記載の中間転写体。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の中間転写体において、その表面粗度（Ｒａ）が１．５μｍ以下であることを特徴とする中間転写体。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の中間転写体の製造方法であって、
ポリアミド酸溶液を円筒状金型内面に供給・展開して被膜とし、加熱によりベルトとして保持できるまで硬化させた後、金型からベルトを取り出して金属製シリンダ外面に差し替え、加熱によりイミド転化反応を行う工程を含み、
該イミド転化反応を行う工程が、加熱温度２２０〜２８０℃、加熱時間０．５時間以上保持する工程を含むことを特徴とする中間転写体の製造方法。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の中間転写体の製造方法であって、
ポリアミド酸溶液を円筒状金型内面に供給・展開して被膜とし、加熱によりベルトとして保持できるまで硬化させた後、金型からベルトを取り出して金属製シリンダ外面に差し替え、加熱によりイミド転化反応を行う工程を含み、
前記金属製シリンダ外面の表面粗度（Ｒａ）が１．２〜２．０μｍであることを特徴とする中間転写体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各色毎の現像器を備えた複数の感光体を中間転写体に配置したタンデム式カラー画像形成装置を備えた電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等に用いる中間転写体、及びその中間転写体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を応用した画像形成装置は、無機又は有機光導電性感光体からなる潜像担持体上に一様な電荷を形成し、画像信号を変調したレーザーや発光ダイオード光等で静電潜像を形成した後、帯電したトナーで前記静電潜像を現像して可視化したトナー像とする。そして、上記トナー像を中間転写体を介して、あるいは直接記録紙等の転写材に静電的に転写することにより所要の再生画像を得る。特に、上記像担持体に形成したトナー像を中間転写体に一次転写し、さらに中間転写体のトナー像を記録紙に二次転写する中間転写方式が知られている。
【０００３】
前記中間転写方式を用いた画像形成装置に用いられる無端ベルトの材料としてはポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリアルキレンフタレート、ＰＣ／ポリアルキレンフタレート（ＰＡＴ）のブレンド材料、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の熱可塑性樹脂からなる半導電性の無端ベルト等が提案されている。
【０００４】
また、特許２５６０７２７号、特開平５−７７２５２号公報等において、通常のカーボンブラックを導電性微粉末としてポリイミド樹脂に分散させた中間転写体が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一方、このような中間転写体を用いる新規な画像形成装置(図１)として、各色毎の現像器１５を備えた複数の感光体９を中間転写体１６に配置し、各色毎に感光体上の顕画像を中間転写体１６上に１サイクルで転写した後、一括して紙等の被転写体へ転写するタンデム式中間転写方式のカラー画像形成装置等が検討されている。
【０００６】
従来より紙等の被転写紙に顕画像を転写する方式として、転写ドラム上に紙等の被転写紙を巻き付け、感光体上の顕画像を各色毎に被転写紙に転写する転写ドラム方式等が知られている。前記転写方式は、タンデム式中間転写方式に比べ、感光体から中間転写体への顕画像の転写が、中間転写体が複数回回転する必要が有ったが、タンデム式中間転写方式は中間転写体が１回転する事で複数の感光体から転写でき転写速度の向上が実現でき、また転写ドラム方式のように被転写体を選ばないというメリットから、今後の有望な転写方式として検討されている。
【０００７】
しかしながら、この転写方式における中間転写体は、従来の中間転写ベルトに比べその径が大きく、独立した４色の現像器と感光体を備えるため、各色毎の色ズレの精度等の高精度な装置設計が必要となる。つまり、このような画像形成装置に搭載される中間転写体としては、高い精度の平面度が要求される。平面度が悪いと、ベルト駆動を行う駆動ロール１１と中間転写体との密着性が変化し、結果的にベルトの移動速度が変動し、各色現像器を具備した感光体に対し中間転写体の移動速度が各色で異なってしまい、高精度の画像合わせが不可能となり、色ずれ等の画像欠陥が発生する。また、画像形成装置の小型化に伴い、近年の画像形成装置の内部は部品同士が近接しており、中間転写体の平面度が悪く、浮き等があると他の部品に接近し放電を起こし画像が抜ける欠陥や近傍の他の部材と接触して中間転写体の端部にダメージを受けたり、最悪の場合引っ掛かり中間転写体が破断したりする等の不都合が生じる。
【０００８】
上記タンデム式カラー画像形成装置に用いる中間転写体としては、上記従来技術における熱可塑性樹脂における中間転写体では、抵抗値のバラツキや厚み精度、表面精度、及び平面度等の点で不充分であった。また、特許２５６０７２７号、特開平５−７７２５２号公報においては、抵抗値の面内バラツキ等に関しては多少の改善が見られたが、該装置に要求される表面精度及び平面度に関しては不充分であった。
【０００９】
本発明は、前記従来技術における諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、
本発明の目的は、タンデム式中間転写型画像形成装置に用いられる中間転写体において、高精度の平面度、を有し、これにより高品質の転写画像を得ることができる中間転写体及びその製造方法を提供することにある。本発明の更に別の目的は、均一な電気抵抗を有し、かつ、高精度の表面精度、厚み精度を有する中間転写体とその製造方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、以下の手段により解決される。即ち、本発明は、
【００１１】
＜１＞  各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体に配置したタンデム式カラー画像形成装置に用いられる無端ベルト状の、酸化処理カーボンブラックを含有し且つビフェニル構造を有するポリイミド樹脂製の中間転写体において、前記中間転写体の製造工程の１工程であるポリアミド酸をイミド転化する加熱工程が、０．５時間以上の間、２２０〜２８０℃の加熱温度で保持する加熱条件を包含し、かつ前記中間転写体を２本の平行な軸で４ｋｇの荷重をかけることによって張架した時の平面度が５ｍｍ以下であることを特徴とする中間転写体である。
＜２＞  前記加熱条件が、前記加熱温度まで２℃／分の昇温速度で昇温する条件を含む＜１＞に記載の中間転写体である。
【００１２】
＜３＞  ＜１＞又は＜２＞に記載の中間転写体において、その表面粗度（Ｒａ）が１．５μｍ以下であることを特徴とする中間転写体である。
【００１３】
＜４＞  ＜１＞から＜３＞のいずれかに記載の中間転写体の製造方法であって、ポリアミド酸溶液を円筒状金型内面に供給・展開して被膜とし、加熱によりベルトとして保持できるまで硬化させた後、金型からベルトを取り出して金属製シリンダ外面に差し替え、加熱によりイミド転化反応を行う工程を含み、該イミド転化反応を行う工程が、加熱温度２２０〜２８０℃、加熱時間０．５時間以上持する工程を含むことを特徴とする中間転写体の製造方法である。
【００１４】
＜５＞  ＜１＞から＜３＞のいずれかに記載の中間転写体の製造方法であって、ポリアミド酸溶液を円筒状金型内面に供給・展開して被膜とし、加熱によりベルトとして保持できるまで硬化させた後、金型からベルトを取り出して金属製シリンダ外面に差し替え、加熱によりイミド転化反応を行う工程を含み、前記金属製シリンダ外面の表面粗度（Ｒａ）が１．２〜２．０μｍであることを特徴とする中間転写体の製造方法である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の中間転写体はポリイミド樹脂を主成分とする。ポリイミド樹脂は、高ヤング率材料であることから、駆動時（支持ロール、クリーニングブレード等の応力）による変形が少ないので、色ズレ等の画像欠陥が生じにくい中間転写体となる。ポリイミド樹脂は、通常、略等モルのテトラカルボン酸二無水物或いはその誘導体と、ジアミンとを溶媒中で重合反応させてポリアミド酸溶液として得られる。テトラカルボン酸二無水物としては、例えば、下記の一般式（Ｉ）で示されるものが挙げられる。
【００１６】
【化１】
0004509358.tif 000002
（一般式（Ｉ）中、Ｒは４価の有機基であり、芳香族、脂肪族、環状脂肪族、芳香族と脂肪族を組み合わせたもの、またはそれらの置換された基である。）
【００１７】
テトラカルボン酸二無水物として具体的には、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’-ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’-ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，３，３’，４-ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，３，６，７-ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，２，５，６-ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，４，５，８-ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、２，２’−ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）スルホン酸二無水物、ペリレン−３，４，９，１０−テトラカルボン酸二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）エーテル二無水物、エチレンテトラカルボン酸二無水物等が挙げられる。
【００１８】
一方、ジアミンの具体例としては、４，４’-ジアミノジフェニルエーテル、４，４’-ジアミノジフェニルメタン、３，３’-ジアミノジフェニルメタン、３，３’-ジクロロベンジジン、４，４’-ジアミノジフェニルスルフィド、３，３’-ジアミノジフェニルスルフォン、１，５-ジアミノナフタレン、m-フェニレンジアミン、p-フェニレンジアミン、３，３’-ジメチル４，４’-ビフェニルジアミン、ベンジジン、３，３’-ジメチルベンジジン、３，３’-ジメトキシベンジジン、４，４’-ジアミノジフェニルスルフォン、４，４’-ジアミノジフェニルプロパン、２，４−ビス（β−アミノ第三ブチル）トルエン、ビス（ｐ−β−アミノ−第三ブチルフェニル）エーテル、ビス（ｐ−β−メチル−δ−アミノフェニル）ベンゼン、ビス−ｐ−（１，１−ジメチル−５−アミノ−ベンチル）ベンゼン、１−イソプロピル−２，４−ｍ−フェニレンジアミン、ｍ−キシリレンジアミン、ｐ−キシリレンジアミン、ジ（ｐ−アミノシクロヘキシル）メタン、ヘキサメチレンジアミン、ヘプタメチレンジアミン、オクタメチレンジアミン、ノナメチレンジアミン、デカメチレンジアミン、ジアミノプロピルテトラメチレン、３−メチルヘプタメチレンジアミン、４，４−ジメチルヘプタメチレンジアミン、２，１１−ジアミノドデカン、１，２−ビス−３−アミノプロボキシエタン、２，２−ジメチルプロピレンジアミン、３−メトキシヘキサメチレンジアミン、２，５−ジメチルヘプタメチレンジアミン、３−メチルヘプタメチレンジアミン、５−メチルノナメチレンジアミン、２，１７−ジアミノエイコサデカン、１，４−ジアミノシクロヘキサン、１，１０−ジアミノ−１，１０−ジメチルデカン、１２−ジアミノオクタデカン、２，２−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕プロパン、ピペラジン、Ｈ2Ｎ（ＣＨ2）3Ｏ（ＣＨ2）2Ｏ（ＣＨ2）ＮＨ2、Ｈ2Ｎ（ＣＨ2）3Ｓ（ＣＨ2）3ＮＨ2、Ｈ2Ｎ（ＣＨ2）3Ｎ（ＣＨ3）2（ＣＨ2）3ＮＨ2等が挙げられる。
【００１９】
テトラカルボン酸二無水物とジアミンを重合反応させる際の溶媒としては、溶解性等の点より極性溶媒が好適に挙げられる。極性溶媒としては、Ｎ，Ｎ−ジアルキルアミド類が好ましく、具体的には、例えば、これの低分子量のものであるＮ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルメトキシアセトアミド、ジメチルスルホキシド、ヘキサメチルホスホルトリアミド、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、ピリジン、テトラメチレンスルホン、ジメチルテトラメチレンスルホン等が挙げられる。これらは単数または複数併用することができる。
【００２０】
本発明の中間転写体は、ポリイミド樹脂中に酸化処理カーボンブラックを含有している。酸化処理カーボンブラックは、カーボンブラックを酸化処理することで、表面に酸素含有官能基（例えば、カルボキシル基、キノン基、ラクトン基、水酸基等）を付与して得ることができるものである。この酸化処理は、高温雰囲気下で、空気と接触、反応させる空気酸化法、常温下で窒素酸化物やオゾン等と反応させる方法、及び高温下での空気酸化後、低温下でオゾン酸化する方法等により行うことができる。酸化処理カーボンブラックとして、具体的には、三菱化学製のＭＡ１００(ｐＨ３．５、揮発分１．５％)、同，ＭＡ１００Ｒ（ｐＨ３．５、揮発分１．５％）、同ＭＡ１００Ｓ（ｐＨ３．５、揮発分１．５％）、同＃９７０（ｐＨ３．５、揮発分３．０％）、同ＭＡ１１（ｐＨ３．５、揮発分２．０％）、同＃１０００（ｐＨ３．５、揮発分３．０％）、同＃２２００（ｐＨ３．５，揮発分３．５％）、同ＭＡ２３０（ｐＨ３．０、揮発分１．５％）、同ＭＡ２２０（ｐＨ３．０、揮発分１．０％）、同＃２６５０（ｐＨ３．０、揮発分８．０％）、同ＭＡ７（ｐＨ３．０、揮発分３．０％）、同ＭＡ８（ｐＨ３．０、揮発分３．０％）、同ＯＩＬ７Ｂ(ｐＨ３．０、揮発分６．０％)、同ＭＡ７７（ｐＨ２．５、揮発分３．０％）、同＃２３５０(ｐＨ２．５、揮発分７．５％)、同＃２７００（ｐＨ２．５、揮発分１０．０％）、同＃２４００（ｐＨ２．５、揮発分９．０％）、デグサ社製のプリンテックス１５０Ｔ（ｐＨ４．５、揮発分１０．０％）、同スペシャルブラック３５０（ｐＨ３．５、揮発分２．２％）、同スペシャルブラック１００（ｐＨ３．３、揮発分２．２％）、同スペシャルブラック２５０（ｐＨ３．１、揮発分２．０％）、同スペシャルブラック５（ｐＨ３．０、揮発分１５．０％）、同スペシャルブラック４（ｐＨ３．０、揮発分１４．０％）、同スペシャルブラック４A（ｐＨ３．０、揮発分１４．０％）、同スペシャルブラック５５０（ｐＨ２．８、揮発分２．５％）、同スペシャルブラック６（ｐＨ２．５、揮発分１８．０％）、同カラーブラックＦＷ２００（ｐＨ２．５、揮発分２０．０％）、同カラーブラックＦＷ２（ｐＨ２．５、揮発分１６．５％）、同カラーブラックＦＷ２Ｖ（ｐＨ２．５、揮発分１６．５％）、キャボット社製ＭＯＮＡＲＣＨ１０００（ｐＨ２．５、揮発分９．５％）、キャボット社製ＭＯＮＡＲＣＨ１３００（ｐＨ２．５、揮発分９．５％）、キャボット社製ＭＯＮＡＲＣＨ１４００（ｐＨ２．５、揮発分９．０％）、同ＭＯＧＵＬ-Ｌ（ｐＨ２．５、揮発分５．０％）、同ＲＥＧＡＬ４００Ｒ（ｐＨ４．０、揮発分３．５％）；等が挙げられる。
【００２１】
このようにして得られる酸化処理カーボンブラックは、一部に過剰な電流が流れ、繰返しの電圧印加による酸化の影響を受けにくく、さらに、その表面に付着する酸素含有官能基の効果で、ポリイミド中への分散性が高く、抵抗バラツキを小さくすることができるとともに、電界依存性も小さくなり、転写電圧による電界集中が起き難くなる。その結果、転写電圧による抵抗低下を防止し、電気抵抗の均一性を改善し、電界依存性が少なく、さらに環境による抵抗の変化の少ない、用紙走行部が白く抜けること等の画質欠陥の発生が抑制された高画質を得ることができる中間転写体となる。もし少なくとも２種類含有させる場合、これら酸化処理カーボンブラックは実質的に互いに導電性の異なるものであると好ましく、例えば酸化処理の度合い、ＤＢＰ吸油量、窒素吸着を利用したＢＥＴ法による比表面積等の物性が異なるものを用いる。このように物性の異なる２種類以上のカーボンブラックを添加する場合、例えば高い導電性を発現するカーボンブラックを優先的に添加した後、導電率の低いカーボンブラックを添加して表面抵抗率を調整すること等が可能である。酸化処理カーボンブラックとして具体的には、ＳＰＥＣＩＡＬ  ＢＬＡＣＫ４（デグサ社製、ｐＨ３．０、揮発分：１４．０％）、ＳＰＥＣＩＡＬ  ＢＬＡＣＫ２５０（デグサ社製、ｐＨ３．１、揮発分：２．０％）等が挙げられる。これら酸化処理カーボンブラックの含有量は、ポリイミド樹脂に対して１０〜５０重量％程度が好ましく、より好ましくは１２〜３０重量％である。この含有量が１０重量％未満であると、電気抵抗の均一性が低下し、耐久使用時の表面抵抗率の低下が大きくなる場合があり、一方、５０重量％を超えると、所望の抵抗値が得られ難く、また、成型物として脆くなるため好ましくない。
【００２２】
本発明の酸化処理カーボンブラックを分散したポリイミド樹脂製の中間転写体は、酸化処理カーボンブラックを分散させたポリアミド酸溶液を作製する工程、円筒状金型内面に膜（層）形成する工程、イミド転化を行う工程を経ることで得ることができる。
【００２３】
もし２種類以上の酸化処理カーボンブラックを分散させたポリアミド酸溶液の製造方法については、溶媒中に２種類以上の酸化処理カーボンブラックを予め分散した分散液中に上記酸二無水物成分及びジアミン成分を溶解・重合する方法、２種類以上の酸化処理カーボンブラックを各々溶媒中に分散させ２種類以上のカーボンブラック分散液を作製し、この分散液に酸無水物成分及びジアミン成分を溶解・重合させた後、各々のポリアミド酸溶液を混合する方法等が考えられ、適宜選択してカーボンブラックを分散したポリアミド酸溶液を作製する。
【００２４】
本発明の中間転写体は、このようにして得られたポリアミド酸溶液を円筒状金型内面に供給・展開して被膜とし、加熱によりポリアミド酸をイミド転化させることにより得られる。本発明ではこのイミド転化させる加熱工程において、０．５時間以上の間、一定の温度で保持する加熱条件で、イミド転化を行うことにより、平面度が良好な中間転写体を得ることができる。以下詳細に説明する。
【００２５】
本発明では、前記ポリアミド酸溶液を円筒状金型内面に供給する。この供給方法は、ディスペンサーによる方法、ダイスによる方法等適宜選択して行うことができる。この時用いる円筒金型の内周面の表面状態は、本発明では鏡面仕上げしたものが好ましい。このようにして供給したポリアミド酸溶液を、加熱しながら遠心成形する方法、弾丸状走行体を用いて成形する方法、回転成形する方法等適宜選択して均一な膜厚の被膜を形成する。続いて内周面に被膜を形成した金型ごと乾燥機中で加温して、イミド転化まで昇温する方法、もしくはベルトとして形状を保持できるまで溶媒の除去を行った後、金型内面から剥離し金属製シリンダ外面に差し替えた後、該シリンダごと加熱してイミド転化を行う方法等が考えられる。好適な平面度及び外表面精度の中間転写体を得るためには、ベルトとして保持できるまで溶媒の除去を行った後、金属製シリンダに差し替えてイミド転化を行う方法が好ましい。この溶媒を除去する工程における加熱条件は、溶媒の除去が進行する条件であれば、特に制限されないが、好ましくは８０〜２００℃で０．５〜５時間である。次いでベルトとしてそれ自身形状を保持することができるようになった成形物を金型内周面から剥離する。この時、金型内周面に離型処理を施すこともできる。
【００２６】
次いで、ベルト形状として保持できるまで加熱・硬化させた成形物を、金属製シリンダ外面に差し替え、差し替えたシリンダごと加熱することにより、ポリアミド酸のイミド転化反応を進行させる。この時用いる金属製シリンダは、線膨張係数がポリイミド樹脂よりも大きいものが好ましく、シリンダの外径をポリイミド成形物の内径より所定量小さくすることで、ヒートセットを行うことができ均一な膜厚でムラのない無端ベルトを得ることができる。この時用いる金属製シリンダ外面の表面粗度（Ｒａ）は、１．２〜２．０μｍであると好ましい。金属製シリンダ外面の表面粗度（Ｒａ）が１．２μｍより小さいと、金属製シリンダ自身が平滑過ぎるために得られるベルト状中間転写体がベルトの軸方向に対する収縮による滑りが発生しないため、延伸がこの工程で行われ、これにより膜厚のバラツキや平面度の精度の低下が発生する。また、金属製シリンダ外面の表面粗度（Ｒａ）が２．０μｍより大きいと金属製シリンダ外面がベルト状中間転写体の内面に転写し、さらには外面に凹凸を発生させ、これにより画像不良を発生させる。このようにして得られたカーボンブラックを分散させたポリイミド樹脂から成るベルト状の中間転写体の外面の表面粗さ（Ｒａ）は、１．５μｍ以下である。本発明における表面粗度はＪＩＳ  Ｂ６０１に準じ測定したものである。中間転写体の表面粗度（Ｒａ）が１．５μｍより大きいとがさつき等の画像欠陥が発生する。この理由としては局部的に転写の際に印加する電圧や剥離放電による電界が、ベルト表面の凸部に集中することにより、この部分の表面が変質して、新しい導電経路ができて抵抗が低下し濃度低下が起き、画像全体ではがさついているように見えると考えられる。
【００２７】
また、本発明ではイミド転化を行う加熱工程の条件が、加熱温度が２２０〜２８０℃、加熱時間０．５〜２時間であると好ましい。ポリイミド樹脂の組成にもよるが、イミド転化の際の加熱条件でこの領域において、最も収縮量が大きくなるため、ベルトの軸方向についての収縮を緩やかに行うことにより、膜厚バラツキや平面度の精度の低下を防ぐことができる。このような加熱工程を経た中間転写体は、その平面度が５ｍｍ以下となるが、好ましくは、３ｍｍ以下が望ましい。平面度が５ｍｍ以下ではガサツキがなく、色ずれも少ない。しかしベルト端部が上下にハネている場合５ｍｍ以下でも中間転写体を使用中に破断する事はないが、周辺部材に接触したあとが残ることが希にある。更に、平面度が３ｍｍ以下になると中間転写体を使用中に周辺部材に接触する事もなく色ずれもほとんどなくなる。
【００２８】
本発明における平面度は、図２に示すように中間転写体を２本の平行な軸１８（Φ２８ｍｍ）で４ｋｇの荷重をかけることにより張架し、その時の中間転写体表面をレーザー変位計１７（キーエンス社製ＬＫ−０３０）で張架している軸と対になっている軸の中心から２００ｍｍの位置を軸に平行に前記レーザー変位計１７でベルト表面の変位量の最大値と最小値の差分を読み取ったものである。
【００２９】
本発明の中間転写体は、ベルト形状で、特にシームレスベルト（無端ベルト）であると好ましい。このシームレスベルトの場合、ベルトの厚さはその使用目的に応じて適宜決定しうるが、一般的には強度や柔軟性等の機械的特性より、２０〜５００μｍ程度が好ましく、特に好ましくは５０〜２００μｍである。
【００３０】
このような中間転写体は、平面度が良好であるため、タンデム式画像形成装置に好適に用いることができる。タンデム式画像形成装置は、従来から知られている転写ドラム方式や中間転写方式のように、各色毎に潜像形成・現像・転写・除電・クリーニングを繰り返すことがなく、複数の像担持体が配置したものであるため、格段に画像形成速度が向上するというメリットがある。この時、本発明の中間転写体を用いると、その平面度、表面粗度、及び厚み精度が良好であるため、良好な画像を得ることができる。
【００３１】
（画像形成装置）
本発明の画像形成装置は、前記本発明の中間転写体を備え、例えば、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）の現像器１５を備えた各色毎の感光体９が中間転写体１６に配置したタンデム式カラー画像形成装置に適用できる。前記本発明の中間転写体を備えることで、高画質の転写画像を得ることができる。具体的には、感光体９表面を均一に帯電する帯電ロール１３（帯電装置）、感光体９表面を露光し静電潜像を形成するレーザー発生装置８ (露光装置)、感光体９表面に形成された潜像を現像剤を用いて現像し、トナー像を形成する現像器１５ (現像装置)、感光体に付着したトナーやゴミ等を除去する感光体クリナー１４ (クリーニング装置)、被転写材上のトナー像を定着する定着する定着ロール２等必要に応じて公知の方法で任意に備えることができる。
【００３２】
像担持体としては、従来公知のものを用いることができ、その感光層としては、有機系、アモルファスシリコン等公知のものを用いることができる。前期像担持体が円筒状の場合は、アルミニウム又はアルミニウム合金を押出し成型後、表面加工する等の公知の製法により得られる。またベルト状の前記像担持体を用いることも可能である。
【００３３】
帯電手段としては、特に制限はなく、例えば、導電性又は半導電性のローラ、ブラシ、フィルム、ゴムブレード等を用いた接触型帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン帯電器やコロトロン帯電器などのそれ自体公知の帯電器が挙げられる。これらの中でも、帯電補償能力に優れる点で接触型帯電器が好ましい。前記帯電手段は、前記電子写真感光体に対し、通常、直流電流を印加するが、交流電流をさらに重畳させて印加してもよい。
【００３４】
露光手段としては、特に制限はなく、例えば、前記電子写真感光体表面に、半導体レーザ光、ＬＥＤ光、液晶シャッタ光等の光源、或いはこれらの光源からポリゴンミラーを介して所望の像様に露光できる光学系機器等が挙げられる。
【００３５】
現像手段としては、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、一成分系現像剤又は二成分系現像剤をブラシ、ローラ等を用い接触或いは非接触させて現像する公知の現像器等が挙げられる。
【００３６】
第一転写手段としては、例えば、ベルト、ローラ、フィルム、ゴムブレード等を用いた接触型転写帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン転写帯電器やコロトロン転写帯電器等のそれ自体公知の転写帯電器が挙げられる。これらの中でも、転写帯電補償能力に優れる点で接触型転写帯電器が好ましい。なお、本発明においては、前記転写帯電器の他、剥離帯電器等を併用することもできる。
【００３７】
第二転写手段としては、前記第一転写手段として例示した転写ローラ等の接触型転写帯電器、スコロトロン転写帯電器やコロトロン転写帯電器等が挙げられる。これらの中でも、前記第一転写手段と同様に接触型転写帯電器が好ましい。転写ローラ等の接触型転写帯電器により強く押圧するようにすると、画像の転写状態を良好な状態に維持させることができる。また、中間転写体を案内するローラの位置で転写ローラ等の接触型転写帯電器を押圧すると、中間転写体から被転写体に対してトナー像を移転させる作用を良好な状態で行うことが可能になる。
【００３８】
光除電手段としては、例えば、タングステンランプ、ＬＥＤ等が挙げられ、該光除電プロセスに用いる光質としては、例えば、タングステンランプ等の白色光、ＬＥＤ光等の赤色光等が挙げられる。該光除電プロセスにおける照射光強度としては、通常、電子写真感光体の半減露光感度を示す光量の数倍乃至３０倍程度になるよう出力設定される。
【００３９】
クリーニング手段としては、特に制限はなく、それ自体公知のクリーニング装置等を用いればよい。
定着手段としては、特に制限はなく、それ自体公知の定着器、例えば熱ローラ定着器、オーブン定着器等が挙げられる。
【００４０】
【実施例】
以下、本発明を、実施例を挙げてさらに具体的に説明する。ただし、これら各実施例は、本発明を制限するものではない。
【００４１】
＜実施例１＞
酸化処理カーボンブラック入り(デグサ社製スペシャルブラック４)３、３’、４、４’−ビフェニルテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とｐ−フェニレンジアミン（ＰＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液を円筒状金型内面に、ディスペンサーを介して４００μｍに塗布し、１５００ｒｐｍで（１５分間）回転させて均一な厚みを有する展開層とした後、（２５０ｒｐｍ）で回転させながら、金型の外側より６０℃の熱風を３０分間あて、次いで１５０℃で６０分間加熱した後室温に戻し成形した。この後、金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度(Ｒａ)が１．８μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２５０℃で１時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。その後室温に戻し、目的とする中間転写ベルトを得た。このベルトの厚さは７５μｍであった。この中間転写ベルトを用い、画像は図１に示す、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）の現像器１５中にポリエステル系ＤｏｃｕＰｒｉｎｔ Ｃ６２０用トナーを備えた各色毎のトリフェニルアミンを主な電荷輸送剤としポリカーボネートに分散した電荷輸送層とフタロシアニン系の電荷発生層を有する感光体９が中間転写体１６に配置したタンデム式カラー画像形成装置にて画像欠陥の評価を行った。平面度は、中間転写体を２本の平行な軸（Φ２８）で４ｋｇの荷重で張架した時の中間転写体表面をレーザー変位計（キーエンス社製ＬＫ−０３０）で軸の中心から２００ｍｍの位置を軸に平行に前記レーザー変位計でベルト表面の変位量の最大値と最小値の差分を読み取った。アルミ製シリンダーと中間転写体ベルトの表面粗度はＪＩＳ  Ｂ６０１に準じ測定したものである。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は１．４μｍで平面度１．２ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキ、色ずれなど無く良好な画像が得られた。
【００４２】
＜実施例２＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを２種混合し(デグサ社製スペシャルブラック４とデグサ社製スペシャルブラック２５０)を用い、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が１．４μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２８０℃で０．５時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は１．２μｍで平面度２．９ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキ、色ずれなど無く良好な画像が得られた。
【００４３】
＜実施例３＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを２種混合し(デグサ社製スペシャルブラック４とデグサ社製スペシャルブラック２５０)を用い、３、３’、４、４’−ビフェニルテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とｐ−フェニレンジアミン（ＰＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液と３、３’、４、４’−ビフェニルテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とオキシジアニリン（ＯＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液を８：２で混合し、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が１．２μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２２０℃で０．５時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は０．９μｍで平面度４．２ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキは、無く、色ずれは若干認められるが問題ないレベルだった。
【００４４】
＜実施例４＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを(デグサ社製スペシャルブラック４)を用い、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が２．０μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２５０℃で３．０時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は１．５μｍで平面度１．２ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキ、色ずれなど無く良好な画像が得られた。
【００４５】
＜実施例５＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを２種混合し(デグサ社製スペシャルブラック４とデグサ社製スペシャルブラック２５０)を用い、３、３’、４、４’−ビフェニルテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とｐ−フェニレンジアミン（ＰＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液と３、３’、４、４’−ビフェニルリテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とオキシジアニリン（ＯＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液を８：２で混合し、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が１．５μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２２０℃で０．７時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は１．３μｍで平面度３．８ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキは、無く、色ずれは若干認められるが問題ないレベルだった。
【００４６】
＜実施例６＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを(デグサ社製スペシャルブラック４)を用い、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が２．０μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２５０℃で１．０時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は１．７μｍで平面度１．２ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキは発生したが、色ずれは無い画像だった。
【００４７】
＜実施例７＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを２種混合し(デグサ社製スペシャルブラック４とデグサ社製スペシャルブラック２５０)を用い、３、３’、４、４’−ビフェニルテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とｐ−フェニレンジアミン（ＰＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液と３、３’、４、４’−ビフェニルリテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とオキシジアニリン（ＯＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液を８：２で混合し、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が２．５μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２２０℃で０．７時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は１．８μｍで平面度４．０ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキは、非常に悪く、色ずれは若干認められるが問題にならないレベルだった。但し、中間転写体使用後、端部に若干他の近傍部材に接触した跡が発見できた。
【００４８】
【比較例】
＜比較例１＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを(デグサ社製スペシャルブラック４)を用い、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が１．８μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２３０℃で０．４時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は１．４μｍで平面度５．３ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキは無いが、色ずれが目視上明確にわかる画像だった。
【００４９】
＜比較例２＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを２種混合し(デグサ社製スペシャルブラック４とデグサ社製スペシャルブラック２５０)を用い、３、３’、４、４’−ビフェニルテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とｐ−フェニレンジアミン（ＰＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液と３、３’、４、４’−ビフェニルリテトラカルボン酸(ＢＰＤＡ)とオキシジアニリン（ＯＤＡ）からなるポリアミド酸ＮＭＰ溶液を８：２で混合し、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が１．２μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２５０℃で０．２時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は０．９μｍで平面度６．０ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキは、無いが、色ずれは目視上明確にわかりかつ中間転写ベルトが他の部材に接触し放電が発生し画像抜けも発生した。
【００５０】
＜比較例３＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを(デグサ社製スペシャルブラック４)を用い、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が２．０μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２００℃で０．５時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は１．５μｍで平面度５．５ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキは無いが、色ずれが目視上明確にわかる画像だった。又、中間転写体端部は、近傍部材に接触し著しくダメージを受けていた。
【００５１】
＜比較例４＞
前記実施例１に対し酸化処理カーボンブラックを２種混合し(デグサ社製スペシャルブラック４とデグサ社製スペシャルブラック２５０)を用い、成形後金型内面から自己支持できるまで硬化したポリアミド酸ベルトを剥離し、表面粗度（Ｒａ）が１．１μｍのアルミ製シリンダーの外面に差し替えた後、２５０℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、２８０℃で０．２時間保持した後、更に３００℃まで２℃／分の昇温速度で３０分加熱し、イミド転化反応の完結を行った。他の条件は実施例１と同様に中間転写体ベルトを作成しタンデム式カラー画像形成装置にて画像評価を行い、表面粗度と平面度を測定した。その結果得られた中間転写ベルトの表面粗度は０．７μｍで平面度６．７ｍｍで画像評価を行った所、ガサツキが発生し、色ずれは目視上明確にわかりかつ中間転写ベルトが他の部材に接触し放電が発生し画像抜けも発生した。
【００５２】
【発明の効果】
以上により、本発明によれば、タンデム式中間転写型画像形成装置に用いられる中間転写体において、高精度の平面度、を有し、これにより高品質の転写画像を得ることができる中間転写体及びその製造方法を提供できる。
また、本発明によれば、均一な電気抵抗を有し、かつ、高精度の表面精度、厚み精度を有する中間転写体とその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  画像形成装置の概略図である。
【図２】  平面度を測定するための測定装置の概略図である。
【符号の説明】
１  トナーカートリッジ
２  定着ロール
３  バックアップロール
４  テンションロール
５  ２次転写ロール
６  用紙経路
７  用紙トレイ
８  レーザー発生装置
９  感光体
１０  １次転写ロール
１１  駆動ロール
１２  転写クリナー
１３  帯電ロール
１４  感光体クリナー
１５  現像器
１６  中間転写体
１７  レーザー変位計
１８  平面度計ベルト張架軸
【図１】
0004509358.tif 000003
【図２】
0004509358.tif 000004