(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
診断用の白色光内視鏡検査（ＤＷＬＥ）オペレーティングモード及び診断用の自己蛍光内視鏡検査（ＤＡＦＥ）オペレーティングモードの２つの診断方法を選択的に適用する組織（１）診断用の画像提供装置において、
光ファイバ（３）を通じて組織（１）に案内される照射光を提供する光源（２）又は照射光を組織の周辺に直接案内する照射手段と、
前記照射光により前記組織（１）が発生する蛍光及び前記組織（１）が発生する蛍光の一部、並びに、前記組織（１）で反射される前記照射光の反射光を検出し、前記蛍光の画像信号、前記蛍光の一部の画像信号及び前記組織（１）のうち健常組織の蛍光放出に基づく画像信号成分の略半分の大きさに適合させた前記反射光の画像信号を、ヒトの眼又は画像処理ユニット（６）を通じてモニタ（７）に供給する録画ユニット（５）に接続され、前記蛍光、前記蛍光の一部及び前記反射光を、前記ヒトの眼又は前記録画ユニット（５）に伝送する画像伝送ユニット（４）と、
を備え、
前記ＤＡＦＥオペレーティングモードにおいて、前記照射光は、前記組織（１）が発生する蛍光又は前記組織（１）が発生する蛍光の一部を生じさせる照射光と、前記光源（２）から供給されて前記組織（１）で反射し、前記ヒトの眼又は前記録画ユニット（５）に伝送される追加の照射光との２つのスペクトル帯域又はスペクトル帯域の２つのグループを有し、前記照射光のうち前記追加の照射光が、組織でのその反射挙動が様々な組織状態から独立するように、又は、最初に得られた近似の結果から少なくとも独立するように、中心波長６７０ｎｍ＋／−１０ｎｍの狭波長域に位置する第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループから選択され、及び、
前記蛍光又は蛍光の一部を生じさせる前記照射光の反射光が、比較的高い血管密度又は血中濃度を有する組織と、血管密度又は血中濃度が低い組織とを比較した場合に異なる反射挙動を示すように、及び／又は、同様に高い血管密度又は血中濃度を有するが、組織表面において異なる箇所に発生している組織とを比較した場合に異なる反射挙動を示すように、前記反射光が中心波長４１５ｎｍで、半値全幅１０ｎｍの狭波長域に位置する第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループから選択される
ことを特徴とする組織（１）診断用の画像提供装置。
【請求項２】
診断用の白色光内視鏡検査（ＤＷＬＥ）オペレーティングモード及び診断用の自己蛍光内視鏡検査（ＤＡＦＥ）オペレーティングモードの２つの診断方法を選択的に適用する組織（１）診断用の画像提供装置において、
光ファイバ（３）を通じて組織（１）に案内される照射光を提供する光源（２）又は照射光を組織の周辺に直接案内する照射手段と、
前記照射光により前記組織（１）が発生する蛍光及び前記組織（１）が発生する蛍光の一部、並びに、前記組織（１）で反射される前記照射光の反射光を検出し、前記蛍光の画像信号、前記蛍光の一部の画像信号及び前記組織（１）のうち健常組織の蛍光放出に基づく画像信号成分の略半分の大きさに適合させた前記反射光の画像信号を、ヒトの眼又は画像処理ユニット（６）を通じてモニタ（７）に供給する録画ユニット（５）に接続され、前記蛍光、前記蛍光の一部及び前記反射光を、前記ヒトの眼又は前記録画ユニット（５）に伝送する画像伝送ユニット（４）と、
前記録画ユニット（５）の前に設けられるフィルタと、を備え、
前記ＤＡＦＥオペレーティングモードにおいて、
前記照射光が、２つのスペクトル帯域又はスペクトル帯域の２つのグループを有し、前記２つのスペクトル帯域のうち一方又は２つのグループのうち一方が、前記組織（１）を励起して蛍光又は蛍光の一部を生じさせる励起光であり、前記２つのスペクトル帯域のうち他方又は２つのグループのうち他方が、組織でのその反射挙動が様々な組織状態から独立するように、又は、最初に得られた近似の結果から少なくとも独立するように、中心波長６７０ｎｍ＋／−１０ｎｍの狭波長域に位置する第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループから選択され、
前記フィルタが、前記蛍光及び前記蛍光の一部と、前記第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループから選択される前記照射光の反射光とを透過すると共に、比較的高い血管密度又は血中濃度を有する組織と、血管密度又は血中濃度が低い組織とを比較した場合に異なる反射挙動を示すように、及び／又は、同様に高い血管密度又は血中濃度を有するが、組織表面において異なる箇所に発生している組織とを比較した場合に異なる反射挙動を示すように、中心波長４１５ｎｍで、半値全幅１０ｎｍの狭波長域に位置する第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループから選択される前記照射光の反射光を透過し、それ以外の反射光は除去する
ことを特徴とする組織（１）診断用の画像提供装置。
【請求項３】
前記第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループから選択される前記照射光の反射光、及び、前記第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループから選択される前記蛍光又は蛍光の一部を生じさせる照射光の反射光は、前記照射光によりその最大成分が検出される健常組織の蛍光放射の振幅内に位置するように、それぞれの強度を操作する装置の構成要素に適合されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の組織（１）診断用の画像提供装置。
【請求項４】
前記蛍光及び前記蛍光の一部と、前記反射光とが、同時に伝送及び検出されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の組織（１）診断用の画像提供装置。
【請求項５】
前記蛍光及び前記蛍光の一部と、前記反射光とが、連続して、すなわち時間に関して次々と伝送及び検出されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の組織（１）診断用の画像提供装置。
【請求項６】
前記画像伝送ユニット（４）は、チップ内視鏡の対物レンズ、チップ内視鏡のセンサシステムである前記録画ユニット（５）及び付随する制御装置である前記画像処理ユニット（６）を含んで構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の組織（１）診断用の画像提供装置。
【請求項７】
前記画像伝送ユニット（４）は、レンズシステム又は画像ファイババンドルの対物レンズ及び内視鏡の接眼レンズに加え、センサシステムを備えたカメラの対物レンズを含んで構成され、前記録画ユニット（５）は、カメラのセンサシステム及び付随するドライバである前記画像処理ユニット（６）を含んで構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の組織（１）診断用の画像提供装置。
【請求項８】
前記光源（２）は、インコヒーレントな様態でスペクトル的に広帯域に放射する少なくともひとつの照射手段（８）を含んで構成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の組織（１）診断用の画像提供装置。
【請求項９】
前記光源（２）は、１以上の照射手段をさらに含んで構成され、これら照射手段のうち１つ若しくは複数又はその全てが前記内視鏡内に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の組織（１）診断用の画像提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの診断方法を選択的に適用する組織診断用の画像提供装置に関し、特に、該２つの診断方法が、診断用の白色光内視鏡検査（ＤＷＬＥ：diagnostic white light endoscopy）オペレーティングモード及び診断用の自家蛍光内視鏡検査（ＤＡＦＡ：diagnostic auto-fluorescence endoscopy）オペレーティングモードであり、光ファイバ及び内視鏡を通じて組織に案内される光を照射する光源、又は、光を組織の周辺に直接案内する照射手段と、画像伝送ユニットと、画像信号をモニタに供給する画像処理ユニットに接続された録画ユニットと、を含んで構成される組織診断用の画像提供装置に関する。なお、画像伝送ユニットは、直接ヒトの眼とリンクしてもよい。この場合、録画ユニット、画像処理ユニット及びモニタは用いなくてよい。
【背景技術】
【０００２】
例えば、紫外線及び／又は青紫色及び／又は青色のスペクトル領域の光を、ヒト気管支粘膜組織などに照射して、組織を励起すると、該組織は、特に、緑色や赤色の蛍光を放射（放出）する（例えば、非特許文献１参照）。この蛍光放出は、内因性によるものであることから、身体自体の蛍光プローブ、つまり、自家蛍光であると言える。健常組織の場合、蛍光は、緑色スペクトル領域がもっとも強く、これとは対照的に、赤色スペクトル領域はより目立たない。
【０００３】
【非特許文献１】Ｍ．ゼルウィガー、Ｐ．グロジャン、Ｄ．グージョン、Ｐ．モニエ、Ｈ．バン巣バーグ、Ｇ．  ヴァグニールズ、「ヒト気管支組織の生体内自家蛍光分光学における早期癌の検出及び画像の最適化」、バイオメディカル・オプティクス・ジャーナル、２００１年、６（１）、ｐ．４１−５１（M. Zellweger, P. Grosjean, D. Goujon, P. Monnier, H. van den Bergh, G. Wagniers: In vivo auto-fluorescence spectroscopy of human bronchial tissue to optimise the detection and imaging of early cancers, Journal of Biomedical Optics, 6(1), pp 41-51, 2001）
【０００４】
しかし、蛍光は、組織異型度及び悪性度が進行するにつれて減少する。この蛍光減衰は、スペクトルの観点からすると、一定の形で発生するのではなく、波長に依存して生じる。この場合、緑色（領域）の減衰は顕著であるが、赤色（領域）の減衰はさほどではない。これは、異なる蛍光励起波長ＡＷの下で、様々な組織状態にあるヒト気管支組織の代表的な蛍光スペクトル強度を示した図１〜図４より明らかである。各図は、健常組織の最大蛍光に正規化されており、正規化された波長Ｗ［ｎｍ］対スペクトル強度ＳＩで表示している。また、各図において、前癌状態又は早期の悪性状態の組織変化を表す上皮内病変を、「異形上皮」又は「ＣＩＳ（上皮内癌）」として示している。一方、「化生」及び「炎症」は、異型又は病的組織と同様に見えるが、これは良性（悪性でない）の組織変化とみなす。
【０００５】
診断用の自家蛍光内視鏡検査（ＤＡＦＥ）による癌の早期発見という枠の中で、これら一般法則によれば、理論的に２つの作用を組織の識別のために利用することができる。一方、異型組織は、健常組織と比較すると暗色となって現れるので、緑色（領域）から赤色（領域）への色ずれを生じる。
【０００６】
第１作用は、組織異型の進行に伴う蛍光強度の減衰である。しかし、この第１作用を単に可視化して、観察するだけでは、最適な組織の識別を充分に達成することはできない。これは、進行する組織異型の強度の減衰結果が、健常組織であっても、特定条件下で暗色として見えるからであり、該健常組織を、前癌状態の組織、早期悪性組織及び悪性組織と誤診する虞があるからである。誤診可能性がある場合としては、例えば、組織が内視鏡から比較的離れた距離（箇所）に位置している場合、及び／又は、組織の表面が堅固な構造となっており、該表面が一種のライトトラップとして挙動する（振る舞う）場合、或いは、より一般的な態様で形成されている場合や、内視鏡の照射状態及び検体組織の放射状態が最適でない場合などが挙げられる。従って、得られた結果が、前癌状態の組織、早期悪性組織及び悪性組織の最適な特異性を検出することを低下させる場合がある。
【０００７】
次に、本来、組織の特異性の増加に関して重要であるが、組織異型の進行に伴って緑色（領域）から赤色（領域）へと色ずれを生じさせる第２作用がある。具体的には、最大の蛍光寄与及び最も顕著な強度変化を発生する緑色スペクトル領域とは別個に、赤色スペクトル領域も存在し、これらが色どおりの画像として表示される場合、不充分に照射されて放射する異型組織の部位は、際立った赤褐色となる。このため、暗色ではあるが、重要な明度を伴わないものとなる。
【０００８】
蛍光を発生（放出）する全スペクトル領域を検出、可視化して観察する処理方法の場合、組織の異常が強まるにつれて、蛍光画像に更なる色ずれが生じる。従って、この処理方法は、前癌状態の組織、早期悪性組織及び悪性組織の特異性に関して、実際の運用上、ほとんどその有意性がない。また、画像提供方法に関してもその重要性は極めて低い。これについては次の２つの理由が挙げられる：第１に、異型組織の組織蛍光が、可視スペクトル領域の全域にわたり著しく弱まる点が挙げられる。異型組織の画像提供方法では、該異型組織は、非常に明るく現れる健常組織とは対照的に、暗色として知覚される。スペクトル図（図１〜図４参照）によれば容易に識別可能な色ずれも、画像再生ユニットにおける有限且つ制限された輝度ダイナミクスのバックグラウンドでは、その知覚が困難である。さらに、この場合に、例えば、従来の録画ユニット、すなわち、ＤＷＬＥに対して最適化された録画ユニットを用いるのであれば、ＤＷＬＥ画像と同程度にまで最適化できるＤＷＬＥ／ＤＡＦＥ結合システムを使用することが要求される。しかし、この場合には、異型度の進行している組織を示す色ずれは、ＤＡＦＥと比較すると、その知覚が難しい。これは、録画ユニットに光学フィルタを用いるためであり、長波長（領域）の分光透過率が低下するためである。つまり、分光透過率が低下することから、録画ユニットをヒトの眼の輝度感度に適応させて、ＤＷＬＥにおける最適なカラー再生を達成するため、赤色スペクトル成分が弱められることに起因する。何れにせよ、赤色蛍光成分は、あまり目立たず、色ずれに対する関与も小さい。従って、赤色蛍光成分は、減衰した状態で録画ユニットに到達しても、重要性の低い情報として扱われる。
【０００９】
第２に、異型度が進行した組織に現れる、緑色（領域）から赤色（領域）への色ずれに加え、良性組織の識別という枠の中で、組織のカラーコントラストも、赤色蛍光の減衰によって最適ではなくなる点が挙げられる。この減衰は、悪性度の進行に伴い目立たなくなるが、決して無視されてよいものではない。例えば、赤色蛍光が組織の異型度に影響を受けないものと仮定するならば、この点に関して、赤色蛍光は一定であるべきである。また、例えば、強度に関しても、健常組織において観察される場合と同様に、比較的高レベルに留まっているべきある（例えば、図４における６００ｎｍ以上の波長に対する健常組織の蛍光スペクトル強度を参照）。従って、これらによれば、画像提供法において、異型度の進行した組織に現れる極めて鮮明な変色が観察されるはずである。すなわち、赤色蛍光は、トゥルーカラーリファレンスとしての機能、つまり、強度に関して一定となる機能を果たす。健常組織は、その大半が典型的に極めて鮮明な緑色蛍光を放出するため、緑色に見えるはずであり、実際に緑色が観察される。一方、前癌状態の組織及び早期悪性組織が発生する赤色蛍光は、緑色蛍光を明らかに及び有意に圧倒する。従って、緑色蛍光は、実際の観察状態とは対照的に、赤色蛍光によって極めて弱められる。このため、前癌状態の組織及び早期悪性組織が発生する赤色蛍光は、実際の観察状態とは対照的に、第１に、非常に鮮やかに現れ、第２に、極めて飽和状態に近い赤色となって現れる。つまり、前癌状態の組織及び早期の悪性組織は、非常に暗色で、飽和していない赤褐色の色調となって現れることはない。これは、例えば、内視鏡から離れた位置にある組織部分など、充分な照射を受けず、充分な蛍光を放射しない組織部分とは区別して、前癌状態の組織及び早期悪性組織の特定を行う上で有効である。
【００１０】
更に、図１〜図４から明らかなように、炎症を起こした組織（炎症組織）は、高血管密度を特性としながらも良性に分類されるのに対し、前癌状態の組織及び早期の悪性組織は、最大蛍光励起波長ＡＷのために、その最初に得られた近似の結果が炎症組織と同様の蛍光挙動を示す。このため、組織の蛍光表示にのみ基づく画像提供方法又は表示では、双方を互いに区別することが困難である。これは主に、画像提供ＤＡＦＥを実行した場合に見られる。つまり、ある程度、広範囲に辺縁の表面に現れ、前述した組織異型の双方のグループに対して著しく際だった健常組織に基づくリファレンスが作成された場合、双方を区別することが困難になる。すなわち、健常組織は、画像修正処理が施されていないため、比較的強度が高く、鮮やかな緑色となって現れる。これに対し、録画ユニットの有限且つ制限された明度ダイナミックスの枠内であると、炎症組織と、前癌状態の組織及び早期の悪性組織とは、比較的暗色で同様に茶褐色（暗褐色）となって現れることになり、このように、健常組織に参照をつけて両者を比較すると、互いの区別はほとんどつかなくなる。さらに識別を困難にしているのが、炎症組織と、前癌状態の組織及び早期の悪性組織とが必ずしも常に隣接した位置関係にあるわけではないので、直接に互いを比較することが困難な点もある。さらにまた、両組織状態の蛍光特性が、無視できない散乱の傾向を示す点も挙げられる。このため、前述の組織状態に従った組織の分類を、明白な方法で実行することはもはや不可能に近いとも言える。
【００１１】
この結果、少なくとも最大蛍光励起波長を用いた場合、ＤＡＦＥによる組織の識別は、限界のある非最適なものになることは明らかである。更につけ加えるならば、これらの波長は、ＤＡＦＥにおける充分に明るい画像を得る観点から、蛍光励起のために主に用いられている。
【００１２】
従って、冒頭で述べたタイプの診断装置を具現することが要求される。しかし、このタイプの装置は、一方では、前癌状態の組織と、早期の悪性組織と、悪性組織との各間のみならず、炎症組織と化生組織との間での明確な識別能力が要求される。他方、それら組織が、内視鏡から大きく離れた位置にあり、及び／又は、位相的に非常に構造化されていると、ライトトラップとして機能することもあり、不充分な量の光と放射だけが録画ユニットに到達することになる。この場合、組織を査定し、組織状態を評価するための光学情報量は、不充分である。このように光学情報量が不充分な場合があり得るので、ＤＡＦＥモードにおける蛍光の強度差の検出と、その可視化には重点が置かれていない。これまでの考察に従えば、異型組織は、不充分な照射を受けて蛍光を放射する組織と同様に、暗色となって現れるので、ＤＡＦＥモードにおいては、後者との識別が非常に難しく、それ故、不充分な特異性を示す結果となる。
【００１３】
従って、従来のＤＡＦＥにおいては、不充分な照射を受けて暗色となって現れる組織を対比し、組織異型の様々な形態に明るい影を与えて、組織を表示することに重点が置かれている。同時に、これまでの考察に従えば、最適化された色の識別及び色の明暗という枠内で、第１に、トゥルーカラーリファレンスが作成される。すなわち、強度が一定であるので、画像内に表示される検出された強度は、理想的に充分である。しかし、少なくとも最初に得られた近似の結果は、前述したあらゆる状態の組織、すなわち、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織や、炎症組織などから独立する。第２に、画像内に表示される、カラーリファレンスの検出された強度は、画像内に表示される蛍光強度の大きさ内に位置している。
【００１４】
この方法では、次のような画像の提供が可能となる。すなわち、ＤＡＦＥモードにおける画像の場合、暗く現れるのは唯一、距離及び／又は位相によりライトトラップとして機能する組織部分である。従って、組織状態を評価する画像処理のために特有な全ての光学情報として、充分な照射光、放射不充分な光及び放射光が録画ユニットに戻ることで、組織の異型性、特に、化生組織、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織のみならず、炎症組織等あらゆる組織異型の形態を明確に識別することができるようになる。ＤＡＦＥモードの場合、後者（炎症組織）は明るい影となって現れる。
【００１５】
しかし、使用者は、暗色となって現れる組織領域について、その状態に対する結論を下せないことを理解すべきであり、必要に応じて、内視鏡と組織表面との間の距離を短くして、照射及び放射を改善し、又は他の方法を用いて、より詳細な光学情報を得る必要があることを理解しなければならない。また、使用者は、明るい影となって現れる組織領域についても、その状態を評価する全ての光学ポテンシャルが既に用い尽くされていること、そして、この診断方法や、少なくともこれまでに説明してきた処理方法では、それ以上の情報入手が期待出来ないことを理解すべきである。
【００１６】
ＤＡＦＥの場合、最適な組織の識別という枠内において、例えば、炎症組織などの強い血管新生又は血中濃度を特性とする組織を、血管密度が著しく低い前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織から、又は加えて、部分的に同様の高血管密度を有しているが、組織表面ではそれぞれ異なる距離で発症している前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織から、識別可能にすることが、更なる目的である。
【００１７】
組織画像を提供するＤＷＬＥ／ＤＡＦＥ結合システムは、一般的に周知である（例えば、非特許文献２参照）。このシステムのＤＡＦＥオペレーティングモードでは、組織で反射される長波長青色スペクトル領域の僅かな蛍光励起成分が、録画ユニットで検出され、これにより生じた青色反射画像が、同時に生成された実際の蛍光画像、すなわち、明るい緑色の健常組織を含む全スペクトル成分の合計として表示される蛍光画像の上に重ねられる。これは、具体的には、ＤＷＬＥオペレーティングモードからＤＡＦＥのオペレーティングモードに切り替えた場合に、光源のビーム経路内に設置される蛍光励起フィルタの伝送帯域と、ビーム経路内にあり、録画ユニットの前に設けられた蛍光励起照射光ブロック（吸収）フィルタの伝送帯域とが、狭スペクトル領域で重なり合うことで生じる。同時に、２つのフィルタの重なり合う領域では、健常組織は蛍光を発生するので、その画像が緑色として現れるのに対し、蛍光の発生が非常に少ないことを特徴とする前癌状態の組織及び早期の悪性組織の画像は、録画ユニットが検出する長波長の青色光に支配されるため青色となって現れる。つまり、健常組織は緑色の蛍光を発生し、前癌状態の組織及び早期の悪性組織は青色となる。なお、内視鏡から非常に離れている組織、或いは位相のためライトトラップとして機能する組織は、暗色となって現れる。
【００１８】
【非特許文献２】Ｍ．レーオンハルト、「肺癌の早期検出のための新たなインコヒーレント自家蛍光／蛍光システム」、診断及び治療の内視鏡検査、１９９９年、第５巻、ｐ．７１−７５（M. Leonhard: New Incoherent Autoflourescence/Fluorescence System for Early Detection of Lung Cancer, Diagnostic and Therapeutic Endoscopy, Vol. 5, pp. 71-75, 1999）
【００１９】
しかし、この画像処理法の場合、高い血管密度によって特徴付けられる組織であって、該組織から内視鏡までの距離が比較的短く位相も顕著でない組織も、ＤＡＦＥでは暗色となって現れる。これは、血液が、近紫外線、青紫色や青色のスペクトル領域からの照射光を、かなり高い割合で吸収することに起因する。従って、蛍光励起に使用されると共に、このシステムでの検出及びＤＡＦＥモードにおける反射光の可視化に使用される照射光も、同様に吸収されてしまう（図５参照）。病理学的に変化していない周囲組織に比べ、より強く密度の高い血管形成を特徴とする組織は、青紫色や青色の蛍光励起光を高い割合で吸収する。このうち、僅かに残った成分が、一方で、実際に励起された蛍光成分として、他方で、反射光成分として継続的に得られ、録画ユニットで検出される。また、ＤＡＦＥモードにおいて、強い血管新生を特徴として現れる組織が、内視鏡から比較的離れて位置している場合や、ライトトラップそして機能する局所構造を有していると、該組織は非常に暗色となって現れる。従って、実際には、組織の識別は不可能であり、全体として、ＤＡＦＥオペレーティングモードにおける組織の識別には限界があると言える。
【００２０】
このシステムを実施する場合には、更なる問題が生じる。炎症組織は、高く強い血管新生を特徴としているため、光学的見地からみると、ＤＡＦＥのオペレーティングモードにおいて、前述のように挙動する。しかしながら、前癌状態の組織及び早期の悪性組織も、しばしば同時に炎症状態にある。このため、表面に近い血管により青紫色光や青色光の吸収が促進され、上述した理由により、比較的少量の青色光だけが放射され続けて、録画ユニットで検出される。つまり、これら炎症を起こした前癌状態の病変及び悪性病変も同様に暗色として現れることになる。従って、この病変を、内視鏡から離れている組織部分又はライトトラップとして機能する組織部分から識別することが困難となり、又はほとんど識別不可能となる。このように、癌の早期診断については、概して暗色で現れる全ての組織部分を「癌の疑いあり」と分類することになるため、癌を特定する上で非常にネックとなっている。組織表面に位置し高い血管密度又は血中濃度を有する組織と、組織表面のすぐ下に位置し高い血管密度を有する組織との識別も同様に困難である。これは、検出に用いられる長波長の青色光が、比較的高い透過性を有するため、何れの場合にも、同様に、広範囲にわたって吸収され、双方の場合とも比較的僅かな放射のみが、後方散乱として得られるだけであるからである。
【００２１】
ＤＷＬＥ／ＤＡＦＥ結合システムに関しては、独国特許出願公開第１０２０１００５１Ａ１号明細書に記載されている。ここでは、ＤＡＦＥモードにおいて、組織から発生する蛍光放射の検出とは別に、可視スペクトル領域の短波長端又は長波長端から始まる、組織で反射する放射をも検出する。同時に、それぞれに対応するスペクトル帯域を選択するための判定基準は、内視鏡から比較的離れた距離にある健常組織及び／又は広い表面構造を持つ健常組織と、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織との間の色識別能力の枠内で、カラーリファレンスとしても有効である。このようなカラーリファレンスを設定せずに、蛍光を単に検出すると、ＤＡＦＥモードにおいては、前述したタイプの健常組織、及び、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織は、ほぼ同一で、特に暗色となって現れるため、その特異性検出の正確性に欠け、不充分なものとなる。しかし、ＤＡＦＥモードにおいて、組織で反射する、上述のスペクトル領域からの放射を追加して検出することにより、２つの組織タイプを識別することが可能となる。
【００２２】
しかし、例えば、組織が発生する赤色スペクトル領域の放射だけが検出された場合、ＤＡＦＥモードでは、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織を、高血管密度によって特徴付けられる非癌組織から識別することは不可能、若しくはほとんど困難である。この状態設定の場合、両組織の状態が同様な赤色となって現れるため、特異性の判定精度は、最適状態に及ばない。
【００２３】
一方、組織が発生する青色スペクトル領域の放射だけが検出された場合、前述した非特許文献２に開示されたシステムの欠点及び該欠点に関して詳細に説明した状況が生じる。
【００２４】
更に、組織のより高精度な識別を可能とするために、組織が発生する短波長（領域）の放射を検出するために選択されるべきスペクトル領域を、特定し最適化する試みは行われていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
従って、本発明の目的は、組織を診断するための画像を提供する装置、特に、診断用の白色光内視鏡検査ＤＷＬＥ及び診断用の自家蛍光内視鏡検査ＤＡＦＥを、選択的に適用することができる、気管支部位の検査用装置を提供することにある。更に、冒頭で述べた目標及び要求を満たす装置を提供することを目的とする。とりわけ、本発明の装置は、ＤＡＦＥにおいて、微細に識別された組織の評価を確実にする特徴が与えられる。
【００２６】
微細に識別された組織の評価とは、体系化及び簡易化を通じて、異なる組織状態を、とりわけ着色方法の適用と同時に、光学的に明確に識別することを意味する。異なる組織状態とは、具体的には、第１に、健常組織、第２に、例えば、炎症組織等の高血管密度によって特徴付けられる組織、第３に、血管新生が顕著ではない前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織、必要に応じて第４に、例えば、炎症組織を有する表面組織とは異なる箇所（距離）で生じているが、局所的に高血管密度を有する前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織が挙げられる。
【００２７】
また、微細に識別された組織評価とは、組織から内視鏡までの距離に起因して及び／又は異常位相のために、又は非常に一般的な方法で変換表示されているために、さらに、内視鏡の照射と検査される組織の放射とが不適当な状態にあることから、その組織状態を明確に評価できない組織を、充分な照射を受け及び充分に放射している組織から、明確に際立たせることにより、明確に識別することを意味する。
【００２８】
使用者は、より詳細な検査をさらに必要とする組織部分を瞬時に認識可能であるべきである。これが可能であれば、例えば、改善した照射を用いることにより、ＤＡＦＥにおいて、組織状態に関して持てる限りの光学情報を既に提供し尽くした組織部分を、識別することができるようになる。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
前述の目的を達成する本発明の装置は、本願請求項１で特定される。この装置の有効な実施形態は従属請求項から推測可能である。
【００３０】
前述した装置に設定された目的は、以下のようにして達成される。すなわち、診断用の白色光内視鏡検査（ＤＷＬＥ）オペレーティングモード及び診断用の自己蛍光内視鏡検査（ＤＡＦＥ）オペレーティングモードの２つの診断方法を選択的に適用する組織診断用の画像提供装置は、光ファイバ（３）を通じて組織（１）に案内される照射光を提供する光源（２）又は照射光を組織の周辺に直接案内する照射手段と、前記照射光により前記組織（１）が発生する蛍光及び前記組織（１）が発生する蛍光の一部、並びに、前記組織（１）で反射される前記照射光の反射光を検出し、前記蛍光の画像信号、前記蛍光の一部の画像信号及び前記組織（１）のうち健常組織の蛍光放出に基づく画像信号成分の略半分の大きさに適合させた前記反射光の画像信号を、ヒトの眼又は画像処理ユニット（６）を通じてモニタ（７）に供給する録画ユニット（５）に接続され、前記蛍光、前記蛍光の一部及び前記反射光を、前記ヒトの眼又は前記録画ユニット（５）に伝送する画像伝送ユニット（４）と、を備え、前記ＤＡＦＥオペレーティングモードにおいて、前記照射光は、前記組織（１）が発生する蛍光又は前記組織（１）が発生する蛍光の一部を生じさせる照射光と、前記光源（２）から供給されて前記組織（１）で反射し、前記ヒトの眼又は前記録画ユニット（５）に伝送される追加の照射光との２つのスペクトル帯域又はスペクトル帯域の２つのグループを有し、前記照射光のうち前記追加の照射光が、組織でのその反射挙動（反射率反応）が異なる組織状態から独立するように、又は、最初に得られた近似の結果から少なくとも独立するように、中心波長６７０ｎｍ＋／−１０ｎｍの狭波長域に位置する第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループから選択され、及び、前記蛍光又は蛍光の一部を生じさせる前記照射光の反射光が、比較的高い血管密度又は血中濃度を有する組織と、血管密度又は血中濃度が低い組織とを比較した場合に異なる反射挙動を示すように、及び／又は、同様に高い血管密度又は血中濃度を有するが、組織表面において異なる箇所に発生している組織とを比較した場合に異なる反射挙動を示すように、前記反射光が中心波長４１５ｎｍで、半値全幅１０ｎｍの狭波長域に位置する第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループから選択されることを特徴とする。
【００３１】
本発明に従う装置は、ＤＡＦＥオペレーティングモードにおける録画ユニットが、組織の励起によって発生する実際の蛍光とは別個に、光源から提供され、組織で反射する、第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループによる放射を、さらに検出することを特徴とする。本発明では、第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループの選択を、次のように行う。すなわち、第１帯域又は帯域の第１グループを有する照射に関し、種々の異なる組織状態の反射率反応、特に、健常組織、前癌状態の組織、早期の悪性紙組織及び悪性組織、さらには、炎症組織などの比較的高い血管密度又は血中濃度によって特徴付けられる組織の反射率反応が、異なる組織状態と等しいか、又は、最初に得られた近似の結果に少なくとも相当、すなわち、反射した照射光成分が異なる組織状態から独立するか、又は少なくとも最初に得られた近似の結果が異なる組織状態から独立するように、第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループを選択する。このようなスペクトル帯域又はスペクトル帯域のグループは、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織や、高い血管密度もしくは血中濃度を有する、例えば炎症組織等の異常組織に対応する照射光の反射率が、健常組織のそれよりも高い場合に適している。
【００３２】
さらに、本発明に従う装置は、第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループを有する照射光を、組織で反射され及び録画ユニットで検出されるその照射光の成分が同時に検出される組織蛍光放射の振幅（大きさ）内にあるように、その照射光の強度を操作する装置又は装置の構成要素と適合させることを特徴とする。具体的な一実施形態では、組織で反射され、録画ユニットで検出される健常組織の照射光成分を、強度に関して蛍光成分の略半分の大きさとなるように適合させる。
【００３３】
理想的には、第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループは、スペクトルにおける位置、分光幅及び伝送に関して選択されるとよい。しかし、場合によっては付加的な手段も採用することができる。例えば、スペクトル領域の蛍光成分、又は、スーパーインポーズ可能で組織状態に依存するスペクトル領域の蛍光成分が、組織状態から独立している反射成分又は少なくとも最初に得られた近似の結果から独立している反射成分と比較した場合に、有意な寄与をしない場合である。この場合、具体的な実施形態では、特に、組織蛍光が、無視できるほど小さい、例えば、波長域６７０ｎｍ＋／−１０ｎｍである場合、蛍光成分を、単一スペクトル帯域に制限し、該単一スペクトル帯域を、長波長可視（領域）にセットする（これに関しては後述の発明を実施するための最良の形態で詳述する）。
【００３４】
また、この場合に、赤色（領域）に隣接するスペクトル領域、具体的には黄色（領域）又は近赤外線（領域）、或いはこれら２つのスペクトル領域の結合領域も考えられる。
【００３５】
このような方法によってのみ、トゥルーカラーリファレンスの作成が可能となる。具体的な一実施態様では、健常組織は、蛍光が優位を占めるのに対し、異常組織、すなわち、前癌状態の組織、早期の悪性組織、悪性組織及び高い血管密度を有することで特徴付けられる組織は、組織で反射する長波長可視（領域）の照射光が優位を占める。これは、検出された蛍光が異常組織によって著しく減少させられるためである。実行される画像処理に従って、正常組織及び異常組織は、明るさで相互を明確に区別された濃淡及び色相で現れる。最も単純なケースとして、付加的な色変換が録画ユニット及び画像処理ユニットによって実行されない場合、具体的な実施形態では、健常組織は、蛍光を発し明るい緑色として現れ、異常組織は、反射光として明るい赤色で現れる。また、画像処理ユニットを通して、及び／又は、適切な仕様の録画ユニットを通して、他の色を、異なるスペクトル領域に割り当てることもできる。また、画像処理ユニットを通して、及び／又は、適切な仕様の録画ユニットを通して、他の色を、異なるスペクトル領域に割り当てることもできる。すなわち、検出された蛍光放射のスペクトル領域を、組織識別のために使用するのに対し、このスペクトル領域とは異なるスペクトル領域に、第１スペクトル帯域の照射光を割り当てるようにしてもよい。
【００３６】
決定的なことは、この処理方法により、充分に照射されて放射する正常組織及び異常組織を、不充分に照射されて放射する組織から区別することが可能となる点である。後者は暗く現れ、これにより充分な照射を受けている組織の明るい色相及び濃淡から、両者に明確な区別を生じさせることができるようになる。これは、使用者が、ＤＡＦＥから得られる全ての光学情報を既に入手していることを意味する。しかし、その一方で、暗く現れる組織部分については、使用者は、組織状態の判定を下せないことを意味する。
【００３７】
第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループによる照射光の前処理及び検出をしない場合、すなわち、異常組織に基づくトゥルーカラーリファレンスの作成、又は、前述した非特許文献２に開示された従来の解決法で詳述されているトゥルーカラーリファレンスを作成しない場合、少なくとも異常組織の特定の形態は、不充分に照射された組織であるため比較的暗色となって現れることから、後者との識別は不可能であるか、極めて困難である（図１〜図４参照）。つまり、これによると、装置の特性が損なわれることになる。
【００３８】
本発明に従う装置は、ＤＡＦＥオペレーティングモードの録画ユニットが、光源で生成されて組織で反射する、少なくとも１つの第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループによる照射光を、付加的に検出することをさらに特徴とする。
【００３９】
本発明では、第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループの選択を、次のように行う。すなわち、第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループを有する照射光の反射率に関して、例えば、炎症組織などの比較的高い血管密度によって特徴付けられる良性の異常組織が、該良性の異常組織と比較して低血管密度を有する前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織とは著しく異なる反射挙動を示すように、又は、例えば、炎症組織の組織表面において異なる位置に生じ、局所的に同様の高血管密度を有する前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織とは異なる反射挙動を示すように、第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループを選択する。
【００４０】
第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループは、近紫外線及び／又は青紫色及び／又は青色スペクトル領域から有効に生じる。より最適な組織の識別という枠内で、上述の方法により、第２スペクトル帯域は、中心波長４２０ｎｍ＋／−２０ｎｍ、半値全幅（ＦＷＨＭ）５０ｎｍのスペクトル的に狭波長域にシフトさせられてもよい（これに関しては、後述の発明を実施するための最良の形態で詳述する）。
【００４１】
さらに、本発明に従う装置は、組織で反射され、録画ユニットで検出される第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループの照射光成分を、ここにおいて同時に検出し、組織が発生する蛍光の振幅内にあるように、及び、第１スペクトル帯域又スペクトル帯域の第１グループを有する照射光の振幅内にあるように、その照射光の強度を操作する装置又は装置の構成要素と適合させられることを特徴とする。
【００４２】
具体的な一実施形態では、両反射成分は、何れの場合においても１つのスペクトル帯域に制限される。前述したように、第１帯域は長波長可視（領域）へシフトさせられ、第２帯域は短波長可視（領域）へシフトさせられる。血液は、比較的高い吸収率を有している（図５参照）。すなわち、この波長域からの照射光は、高血管密度又は高血中濃度によって特徴付けられる組織により著しく吸収される。その結果、正常組織や、比較的低い血管新生又は比較的低い血中濃度を有する前癌状態の組織、早期の作成組織及び悪性組織と比較した場合、反射成分は、僅かしか残存しない。しかし、この効果は、第２帯域をスペクトル的に狭めて、その中心波長を約４２０ｎｍ＋／−２０にセットすれば、該波長域に血液の吸収極大が位置するようになるため、最適化されようになる。
【００４３】
さらに、可視（領域）及びこれに隣接するスペクトル領域の照射光の侵入度は、波長が短くなるにつれて、生体組織で浅くなることが知られている。従って、この第２帯域をスペクトル的に狭めて、比較的短波長の中心波長４２０ｎｍ＋／−２０を選択することにより、互いに類似する比較的高い血管密度及び血中濃度を有しており、組織表面の異なる箇所に生じている、例えば、炎症組織等の高い血管新生又は血中濃度を有する組織の組織型を、比較的高い新生血管又は血中濃度を有しており、組織表面において炎症組織とは異なる箇所に生じている、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織の特定の組織型から区別することが可能となる。また、光学的識別は、短波長可視スペクトル領域から生じる前述の波長によって、高血管密度又は高血中濃度を有する組織の間隔が比較的短い場合であっても、良好である。すなわち、第２スペクトル領域の波長が短くなるほど、高血管密度又は高血中濃度を有する２つの異なる組織型の位置は、組織表面における相互の距離に関して、互いに一層近接することを意味するが、本発明では、特に、反射率の性質を利用して、相互識別を行うので、光学的識別が可能となり、これに関し、空間分解能をさらに向上させることができるようになる。
【００４４】
約４２０ｎｍ前後の波長光を吸収する血液の吸収率が比較的高い場合、組織表面付近に存在する、高血管密度及び高血中濃度を有する組織は第２帯域の入射光成分を多く吸収するため、ごく僅かな入射光だけが後方に散乱する。
【００４５】
生体組織において、約４２０ｎｍ前後の波長を有する照射光の侵入度が比較的浅い場合、これらの波長を有する照射光のほとんどは、組織領域の深部まで侵入できないので、基本的に、組織において後方に散乱する照射光の成分だけが、組織表面付近の領域から生じるようになる。すなわち、短波長である照射光の後方散乱に関する光学的な挙動（振る舞い）は、専ら組織表面付近の領域によって、決定される。一方、比較的高い血管密度又は血中濃度を有しているが、組織表面の領域に位置していない組織は、これら短波長の後方散乱に関して、比較的低い血管密度又は血中濃度を有する組織として振る舞う。
【００４６】
このような短波長可視（領域）波長に対する血液の高吸収率及び組織の低侵入度といった２つの作用は、後方散乱に関して、組織表面で高血管密度又は高血中濃度を有する組織、例えば炎症組織等と、正常な新生血管及び正常な血中濃度を有する最適な形態の組織との識別を可能にし、また、組織表面で高血管密度又は高血中濃度を有する組織、例えば炎症組織等と、高血管密度又高血中濃度を有するが、組織表面上には存在しない組織であって、深部の組織領域において血管新生及び血液の供給が増加している、例えば、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織との識別を可能なものとする。
【００４７】
この識別方法は、他の波長域、例えば、長波長青色（領域）等においても適用可能である点においても注目に値する。これは、青紫色（領域）、具体的には、約４２０ｎｍ前後の波長における最適化である。これは、前提として、血液の吸収率が極めて高い値にあり、また、この波長領域を有する照射光の侵入度が非常に浅いためである。
【００４８】
本発明における、強度を決定する装置又は装置の構成要素による第１帯域及び第２帯域を有する照射光のマッチング（整合）は、該２つの帯域による反射光の最大放射成分を、強度に関して、最大蛍光成分、すなわち、健常組織の蛍光成分のおおよそ半分程度の大きさにする方法で行う。
【００４９】
既に詳述したように、第１スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第１グループを有する照射光の前処理及び検出によって、正常組織及び異常組織を異なる色相及び濃淡で表示可能な、トゥルーカラーリファレンスを作成することができ、また、この着色方法によって、不充分な照射を受けて放射する組織を、明確に識別することができるようになる。さらに、追加的に、第２スペクトル帯域又はスペクトル帯域の第２グループを有する照射光を前処理及び検出することによって、異常組織、特に、高血管密度によって特徴付けられる良性組織である炎症組織を、比較的低い血管密度によって特徴付けられる前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織から識別することができ、さらにまた、異常組織と同様に、高血管密度を有しているが、組織表面での発生箇所が異なる前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織から識別することができるようになる。
【００５０】
具体的な実施形態においては、健常組織は、蛍光が優位を占めるのに対し、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織は、前述した２つのスペクトル帯域、すなわち、組織で反射された長波長可視（領域）及び短波長可視（領域）の放射光が優位を占める。一方、大きな血管形成を特徴とする良性組織、例えば、炎症組織は、短波長可視（領域）の照射光を多く吸収するため、組織で反射される長波長可視（領域）の放射光だけが優位を占める。
【００５１】
その後、実行される画像処理によって、正常組織、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織、加えて、高血管密度を有する良性組織は、相互を明確に区別することができる明るい色相及び濃淡で現れる。一方、不充分に照射されて放射する組織、例えば、照射位置から遠く離れた領域にある組織は、暗色となって現れるので、明るい部分から際立った状態で表示されるようになる。
【００５２】
最も単純なケースとして、録画ユニット及び画像処理ユニットによって、色変換が実行されない場合、健常組織は、明るい緑色の蛍光を発生し、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織は、青紫色光又は青色光を発生する。これは、一方で、前述した２つのスペクトル帯域を有する、組織で反射する放射光の重ね合わせによって生じ、他方で、組織蛍光が著しく減衰するためである。また、より強い血管新生によって特徴付けられる良性組織は、長波長可視（領域）の反射光として明るい赤色光を発生する。これは、良性組織の高吸収率によって、短波長可視（領域）の照射光の反射率が著しく低下すると共に、蛍光発生も弱められる一方、長波長可視（領域）の反射率は、低下しないためである。
【００５３】
画像処理及び／又は録画ユニットの特殊化によって、他の色を、異なるスペクトル領域に割り当てることができる。すなわち、他の色を、例えば、組織の識別に用いられる蛍光放射を検出するスペクトル領域、反射した放射光の第１スペクトル領域、検出した領域とは異なる第１スペクトル領域、反射した放射光の第２スペクトル領域、及び、検出した領域とは異なる第２スペクトル領域等に、それぞれ割り当てることができる。これにより、異なる組織状態を、それぞれ異なる色相及び濃淡で表示することができるようになる。なお、不充分に照射された組織は、暗色で現れるため、依然際立った状態のままであり、前者と識別可能である。
【００５４】
光源から提供され、組織で反射し、録画ユニットで検出される照射光は、紫外線（領域）と、赤外線（領域）とから生じているが、それらがスペクトル帯域の選択に関して前述の要求を満たす場合には、さらに色変換を実行することによって、装置使用者の肉眼でも捉えることができるようになる。
【００５５】
また、前述した少なくとも２つの異なるスペクトル帯域又はスペクトル帯域のグループを有する照射光のうち追加の照射光に関する組織での衝突が、蛍光励起光の衝突と同時に起こるのではなく、順次に、つまり、時間に関して、それらが次々と起こることがあり得る。この場合は、その後、異なるスペクトル帯域からの反射光画像と、蛍光画像とが、同時に次々と現れ、又は時間的に連続して現れ、若しくはスーパーインポーズされて現れて、画像処理ユニットの画像処理により１つの画像として表示される。なお、ある程度、混合した形式でも表示可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
本発明に従う装置の有利な特徴は、添付図面に示した一実施例の説明から導き出すことができる。
【００５７】
図６に示したブロック図は、診断用の白色光内視鏡検査（ＤＷＬＥ）と診断用の自家蛍光内視鏡検査（ＤＡＦＥ）とを結合した装置の構成である。組織１を診断する画像提供装置は、光源２を含んで構成されている。光源２は、光ファイバ３を通じて、ＤＷＬＥオペレーティングモードでは、照射する白色光を組織１に至らせ、ＤＡＦＥオペレーティングモードでは、蛍光励起のための照射光、トゥルーカラーリファレンス作成のための第１スペクトル帯域を有する照射光、及び、前述したような異常組織をより詳細に識別するための第２スペクトル帯域の照射光を、組織１に至らせる。光ファイバ３は、単一ファイバ、ファイババンドル及び液体光導波路等から構成することができ、これら各要素を組み合わせることも可能である。
【００５８】
ＤＷＬＥにおいて、ほぼ反射光だけで生成された画像、また、ＤＡＦＥにおいて、蛍光によって生成された画像及び追加的に反射した放射光をスーパーインポーズして生成された画像は、画像伝送ユニット４を経由して、光信号を電気信号に変換する録画ユニット５へと送出される。その後、画像処理ユニット６へと伝送される。画像処理ユニット６は、例えば、モニタ７に表示する画像を生成するための電気信号処理を実行する。また、ビデオカメラ又は他のビデオ技術手段を使用することも可能である。なお、内視鏡を用いた直接診察（観察）も可能であり、この場合には、観察者及び観察者の肉眼を、録画ユニット５、画像処理ユニット６及びモニタ７に置き換えればよい。
【００５９】
画像表示のために、ビデオ内視鏡、すなわち、ビデオチップが搭載された、いわゆるチップ内視鏡を使用する場合、ビデオ内視鏡のコンセプトにもよるが、画像伝送ユニット４に関しては、基本的に対物レンズについて、場合によっては、画像ファイバと結合された複雑なレンズシステムについての問題がある。また、録画ユニット５に関しては、ビデオ内視鏡のセンサーシステムについての問題がある。付随する制御装置は、画像処理ユニット６の一部を構成する。この場合、ビデオ内視鏡と同様に、制御装置について問題なのは、制約を受けずに使用可能なＤＷＬＥ用の構成要素（部品）に関してである。
【００６０】
一方、カメラを使用する場合、画像伝送ユニット４は、内視鏡対物レンズと、該対物レンズに接続された画像ファイババンドル又は内視鏡部品であるレンズ若しくはロッドレンズシステムと、内視鏡接眼レンズと、場合によってはカメラ対物レンズと、を含んで構成される。これら構成部品は、組織の画像を録画ユニット５へ伝送する。後者は、カメラヘッドのセンサーシステムによって形成される。画像処理ユニット６については、カメラドライバに関する問題がある。また、そのカメラについても、制約を受けずにＤＷＬＥ用に使用可能な装置に関して問題がある。これは、従来の医療用カメラについても同様の問題である。
【００６１】
ヒト組織から発生し、該組織の表面、例えば、気管支粘膜で検出される蛍光は、その大きさ（強度）に関して、組織で反射して蛍光に重なり合う蛍光励起照射光の１／１００以下の素子である。従って、組織蛍光を可視化するためには、まず画像で優位を占めている反射光の成分を、完全に、又は少なくともその大部分を除去する必要がある。本一実施例では、この除去を、蛍光励起照射光ブロックフィルタで行う。この場合、録画ユニット５の前に設けられている画像経路内に、例えば、画像伝送ユニット４内に設けられた光学フィルタがこれに相当する。もっとも単純なケースでは、いずれにせよ画像経路内に設置されて、適切な光学層を提供する光学構成要素がこれにあたる。蛍光励起照射光ブロックフィルタは、蛍光励起に利用されるスペクトル領域の全体又は少なくとも大部分の透過率をゼロに近づけるように設計されている。一方、このスペクトル領域外の可視（領域）におけるフィルタ透過率は、理想的には１００％である。なお、この蛍光励起照射光ブロックフィルタは、図６において図示略している。
【００６２】
光源２が備える選択された照射手段は、内視鏡の一部であってもよい。唯一の照射手段が内視鏡内に設置される場合は、光源と内視鏡との間に設けられる、伝送損失を生じる光ファイバを除去すること可能である。また、照射手段を内視鏡の遠端端部に設ける場合は、光ファイバを完全に除去可能である。なお、本一実施例は、装置構成の単純化及び説明の便宜上から、１個の照射手段を光源２内に設けた構成、つまり、内視鏡の外側に設置した一構成例を示している。
【００６３】
図７は、図６に示した光源２の光学ユニットを示す。この光源に用いられる照射手段は、可視スペクトル領域を広帯域の形態で放射するインコヒーレントランプである。白色光を理想的な形で放射する照射手段として、例えば、キセノンランプ、適切に混合されたガスを用いる混合ガスランプ又は水銀成分を有するランプなどのショートアークランプを用いる場合、図６の光ファイバ３に相当する光ファイバ９と光結合するのが好ましい。また、照射手段として、ハロゲンランプを用いることもできる。
【００６４】
図７の一実施例では、軸に平行な光線束を放射する放物面鏡ランプを使用する。ビーム経路に固定されて設置されているフィルタ１０は、照射手段８からの紫外線（ＵＶ）及び赤外線（ＩＲ）放射成分をブロックする。レンズ１１は、照射手段８からの平行光線束を集束する。光ファイバ９は、レンズ１１の焦点に位置する。照射手段からのフィルタをかけられた照射光は、この光ファイバに接続される。
【００６５】
ＤＡＦＥオペレーティングモードに切り替えると、蛍光励起フィルタ１２が、照射手段８の平行光線経路内へと回転（ピボット）させられて設置される。この切り替えは、フットスイッチをオンにしたり、押しボタンを押すなどして、光源のオペレーティング前に行う。これらオペレーティング要素の双方は、フィルタピボット機構を制御し、光源に取り付けられた制御ユニットに接続されている。フィルタ１２を回転させる構成要素は、図７において図示略している。ＤＷＬＥオペレーティングモードに切り替えると、蛍光励起フィルタ１２は、回転させられて、ビーム経路から取り去られる（ピボットアウト）。これは、フィルタ１２をビーム経路に設置するピボットインの場合も同様に行われる。
【００６６】
図８は、図７に示した本一実施例の蛍光励起フィルタ１２のスペクトル透過特性Ｔを示した図である。図９は、本一実施例の蛍光励起照射光ブロックフィルタのスペクトル透過特性Ｔを示したものである。この蛍光励起照射光ブロックフィルタは、蛍光励起フィルタ１２に適合させてあり、また上述したように、図６の伝送ユニット４の一部である（図６において蛍光励起照射光ブロックフィルタは図示略）。
【００６７】
蛍光励起フィルタ１２の１つの第１伝送帯域は、青紫色（領域）及び青色（領域）であり、蛍光励起に利用される。鮮やかな蛍光画像を得るという枠内で、最高の蛍光励起を発生させるために、全伝送帯域におけるスペクトル透過率が、１００％に近づくようなフィルタが理想的である。
【００６８】
前述したように本発明では、蛍光励起フィルタは、長波長可視（領域）の照射光をも透過させる。本一実施例においては、具体的には、蛍光励起フィルタ１２は、長波長赤色（領域）に位置する第２伝送領域の照射光をも透過させる。該第２伝送領域は、約６６５ｎｍ波長から始まり、透過率１パーセント領域において、約６７０ｎｍ波長である。この場合、理想的には波長の増加に従って透過特性が著しく上昇するとよい。この波長領域の選択で重要なのは、ＤＡＦＥオペレーティングモードにおいて、組織まで導かれ、該組織で反射する、蛍光励起フィルタにかけられた第２伝送領域の照射光（透過光）が、組織状態から完全に独立し、又は、組織状態の少なくとも大部分から独立していることである。これは、健常組織、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織のみならず、例えば炎症組織など高い血管密度を特性とする組織が、第２伝送領域を有する照射光を、かなりの程度で反射することを意味する。これにより、蛍光励起フィルタにかけられ、組織で反射され、録画ユニットで検出される、第２伝送領域を有する照射光に基づいて作成されたカラーリファレンスを提供することができるようになる。一方、組織で反射した照射光を追加検出しない純粋な蛍光検出の場合、異常組織は、極僅かな蛍光しか放出しないので、暗くなって現れ、不充分な照射を受けて不充分な蛍光を放出する組織と識別することができなくなる。しかし、本発明に従えば、異常組織は、第２伝送領域を有する照射光によって決定される色となって現れるようになるので、ＤＡＦＥオペレーティングモードにおいて、異常組織と、不充分な照射を受けて不充分な蛍光を放出する組織とを明確に区別することが可能となる。
【００６９】
このスペクトル領域をフィルタする蛍光励起照射光ブロックフィルタの透過率は、理想的には１００％であり（図９参照）、このスペクトル領域における組織で反射した照射光は、先ず録画ユニット５によって、その全領域が検出される。本一実施例において、蛍光励起フィルタの第２伝送領域から生じる画像信号の成分は、ビーム経路内に位置し、透過率を制御する追加の光学構成要素、又は図面には示されていない光学及び電子構成要素を組み合わせた構成要素によって、健常組織の蛍光放出により生じる画像信号成分の略半分にされる。従って、録画ユニット５では、例えば、ＤＷＬＥについて良質なカラー再生に関するセンサユニットが用いられる。既に別の箇所で述べたように、この理由から、光学フィルタは、実際には検出ユニットに設置されており、このフィルタは、赤色スペクトル領域から生じる照射光成分を著しく低減する。
【００７０】
これはとりわけ次のような利点をも有する。すなわち、赤色（領域）の反射成分と重なり合い、組織状態によって決定される赤色蛍光成分は、実用的に、もはや如何なる機能をも果たさなくなる。従って、組織で反射した赤色光と、組織の赤色蛍光とで構成される全ての赤色成分は、実際に組織状態から独立しており、画像における赤色成分は、一定のトゥルーカラーリファレンスとして観察されるようになる。
【００７１】
前述した本発明の範囲内において、可視スペクトル領域のほぼ全域を包含する、実際の第１スペクトルの広帯域な伝送領域とは別個に、蛍光励起照射光ブロックフィルタは、第２伝送領域を自由に透過させる透過帯域を有する。これは、本一実施例において、短波長（領域）にまで位置する（図９参照）。蛍光励起フィルタ１２との適切なマッチングにより、理論的には、第２伝送領域は、第１スペクトルの広帯域な伝送領域の一部となる。
【００７２】
この決定的に重要な波長域の選択は、例えば、炎症組織などの強い血管新生によって特徴付けられる良性組織が、極めて低い血管密度によって特徴付けられる前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織と比較した場合に、第１スペクトル領域の照射光に対して、著しく異なる反射挙動を示す点に基づくものである。従って、精度を更に向上させる組織の識別に関し、第２波長域は、例えば、組織表面上の血管密度及び血中濃度が増加している炎症組織が、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織と比較した場合に、そのスペクトル領域の照射光に対して、著しく異なる反射特性を示すように選択される。この場合、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織は、比較的高い血管密度を有し、組織表面上の異なる箇所で生じているとよく、それらが組織表面上における近距離の各箇所で生じていると理想的である。
【００７３】
従って、蛍光励起照射光ブロックフィルタが透過する第２伝送領域は、血液が比較的強い吸収度を有するスペクトル領域、例えば、近紫外線（領域）及び／又は青紫色（領域）及び／又は青色（領域）に設定される（図５参照）。すなわち、例えば、炎症組織などの高血管密度及び高血中濃度を有する組織は、蛍光励起照射光ブラックフィルタの第２伝送領域を透過する、組織に衝突する照射光のうち、極めて高い周波数成分を吸収するので、その結果、より低い血管密度を有する前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織で反射する非常に低い周波数成分を得ることができるようになる。
【００７４】
前述した精度を更に向上させた組織の識別に関し、蛍光励起照射光ブロックフィルタが透過する第２伝送領域は、さらに、血液吸収率が最大値に達するだけでなく、生体組織に対する照射光の組織侵入度が既に比較的低いスペクトル領域内及びその周辺に設定される。これにより、第１に、高い血管密度又は血中濃度を有する組織を、正常な血管密度又は血中濃度を有する組織から最適に識別することができるようになる。第２に、例えば、炎症組織などの組織表面領域で高い血管密度又は血中濃度を有する組織を、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織であって、組織表面におけるある程度の距離でのみ生じている、同様な新生血管を有する組織から識別することもできるようになる。この組織表面における距離は、その極めて短い波長域と、これに伴う照射光の浅い侵入度によって、比較的短いものとなる。さらに、様々な度合いで反射する第２スペクトル帯域の照射光によって、表面近くの領域で発症している比較的高い血管密度を有する炎症を、同様に増加した血管密度を有する前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織などの特定の形態から、光学的に識別することも可能となる。但し、増加した血管密度を有する組織の識別は、照射光の侵入度深さに一致する組織表面までの最小距離に、その増加した血管密度を有する組織が位置する場合に限られる。
【００７５】
蛍光励起照射光ブロックフィルタの第２伝送領域は、例えば、中心波長４１５ｎｍ、半幅値約１０ｎｍ、最大透過率は１パーセント領域である（図９参照）。
【００７６】
伝送領域の分光幅及び透過率の大きさ、場合によっては、ビーム経路に設置され、透過率を操作する追加の光学構成要素、又は、図面には図示されていない光学及び電子構成要素の組み合わせは、本一実施例における画像信号の成分、すなわち、ブロックフィルタの第２伝送領域を通過し、及び、健常組織又は前述した形態の前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織と関連する画像信号の成分は、健常組織の蛍光放出に基づく画像信号の略半分の大きさになることを確実にする。
【００７７】
前述の説明に従う、ＤＡＦＥオペレーティングモードにおける例示的な本一実施例では、結果として、組織は、以下の形態で表示される：健常組織の場合は、その主な成分が緑色（領域）から生じる蛍光によって、明らかに優位に支配される。また、長波長及び短波長（領域）から生じる残りの蛍光成分は、加法混色の法則に従うので、結果として、基本的に緑色になる。さらに、長波長及び短波長スペクトル領域から生じる各々の反射成分は、その強度が明らかに弱いため、結果として、健常組織の有する色印象は、引き続き緑色系であり続ける。
【００７８】
異常組織の場合、つまり、前述のような平均的な血管密度によって特徴付けられる部位と同様に、悪性組織領域及びその前駆組織の場合は、一般的に、蛍光の著しい減少によって特徴付けられる。従って、この場合のＤＡＦＥオペレーティングモードにおける色表示において、緑色は無視することができる。
【００７９】
前述の平均的な血管密度を有しない前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織の場合は、長波長（領域）及び短波長（領域）の照射成分に対する反射の挙動は、健常組織と類似している。従って、これら２つの照射成分は、同程度の重み付けを有する、結果として生じる色に寄与する。よって、前癌状態の組織、早期の悪性組織及び悪性組織は、青紫色か紫色となる。
【００８０】
これに対し、表面で高い血管新生を示す組織の場合は、反射可能な短波長域の放射は、皆無に近い。このように、色決定のための放射成分のうち優位を占めるのは、長波長域であることから、結果として生じる色印象は赤色となる。
【００８１】
不充分に照射される組織の場合は、蛍光だけでなく反射光も、大部分の領域で発生せず、また検出器にも到達しない。従って、この組織は暗く表示される。
【００８２】
図１０は、様々な組織状態と画像状況における色の寄与度を概略的に示した表である。同時に、表中、次に示されているのは：
＋＋      高寄与
＋        中寄与
０        低い／ゼロ寄与
である。
【００８３】
表の最下段は、それぞれ結果として生じる色印象を示すものであるが、ここでは、例えば画像処理などによる、いかなる色変換も実行されていない仮定に立っている。このような色変換が実行される場合は、組織は、全く異なる色となって表示される。これは、例えば、使用者の視力が、潜在的に弱い場合、これを補う際に有効である。
【００８４】
ＤＡＦＥオペレーティングモードにおいて、光源から提供され、組織で反射する更なるスペクトル帯域又は更なるスペクトル帯域のグループの照射光を、ヒトの眼及び録画ユニットへ伝送することが考えられる。このような更なるスペクトル帯域又は更なるスペクトル帯域のグループは、前述した更なる組織状態及び／又は前述していない組織状態のスペクトル帯域の照射光が示す反射挙動とは異なることで特徴付けられる。これによれば、更に改善された組織の識別法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】正規化した健常組織の最大蛍光波長Ｗ［ｎｍ］対異なる蛍光励起波長ＡＷの下で、様々な組織状態にあるヒト気管支組織の代表的なスペクトル蛍光強度を示す図（波長Ｗ［ｎｍ］対スペクトル強度ＳＩ）。
【図２】正規化した健常組織の最大蛍光波長Ｗ［ｎｍ］対異なる蛍光励起波長ＡＷの下で、様々な組織状態にあるヒト気管支組織の代表的なスペクトル蛍光強度を示す図（波長Ｗ［ｎｍ］対スペクトル強度ＳＩ）。
【図３】正規化した健常組織の最大蛍光波長Ｗ［ｎｍ］対異なる蛍光励起波長ＡＷの下で、様々な組織状態にあるヒト気管支組織の代表的なスペクトル蛍光強度を示す図（波長Ｗ［ｎｍ］対スペクトル強度ＳＩ）。
【図４】正規化した健常組織の最大蛍光波長Ｗ［ｎｍ］対異なる蛍光励起波長ＡＷの下で、様々な組織状態にあるヒト気管支組織の代表的なスペクトル蛍光強度を示す図（波長Ｗ［ｎｍ］対スペクトル強度ＳＩ）。
【図５】オキシヘモグロビン（曲線１）及びデオキシヘモグロビン（曲線２）の吸収率を測定した、波長Ｗ［ｎｍ］対指標減衰係数Ｅ［（ｃｍ−１）／（ｍｏｌ／ｌｉｔｒｅ）］を示す図。
【図６】本発明の一実施例に従う診断装置の構成を概略的に示した図。
【図７】本発明の一実施例に従う光源である光学ユニットを示した図。
【図８】本発明の一実施例に従う、波長Ｗ［ｎｍ］対蛍光励起フィルタのスペクトル透過特性Ｔを示す図。
【図９】本発明の一実施例に従う、波長Ｗ［ｎｍ］対図８の蛍光励起フィルタに適合したスペクトル透過特性Ｔを示す図。
【図１０】様々な組織状態と画像状況における、結果として生じる色の寄与度を概略的に示した図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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