(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品アイテムのバーコードを読み取るバーコード・リーダを備えた携帯端末装置と当該携帯端末装置と無線交信するコンピュータと、から構成され、取引事業所内における前記商品アイテムの販売促進のためのシェルフトーカの据え付けを管理するシェルフトーカ管理システムであって、
前記コンピュータは、
前記商品アイテムのシェルフトーカの前記取引事業所内における位置及びそのタイプを格納する記憶媒体と、
前記シェルフトーカの据え付け及び取り外しのための前記取引事業所内の経路に沿った前記携帯端末装置に対するタスク・リストを作成する手段と、を備え、前記タスク・リストを前記携帯端末装置に送信し、
据え付けられた第１のシェルフトーカの据え付け情報とそれに続く第１の商品アイテムのバーコード・ラベルのスキャニング・データと、
前記タスク・リストのデータとは異なって据え付けられた第２のシェルフトーカの据え付け情報とそれに続く第２の商品アイテムのバーコード・ラベルのスキャニング・データと、
を前記携帯端末装置からを受信し、
前記記憶媒体に格納されたデータと前記第１の商品アイテムのバーコード・ラベルのスキャニング・データ及び前記第２の商品アイテムのバーコード・ラベルのスキャニング・データとから、据え付けられるべきシェルフトーカの商品アイテムの第１のリストと、取り外すべきシェルフトーカの商品アイテムの第２のリストとを作成する、ことにより前記シェルフトーカの据え付け及び取り外しを管理することを特徴とするシェルフトーカ管理システム。
【請求項２】
前記コンピュータは、前記シェルフトーカの据え付け或いは取り外しを必要とする前記商品アイテムの電子プライスラベルに対して対応するメッセージを送信することを特徴とする請求項１に記載のシェルフトーカ管理システム。
【請求項３】
前記コンピュータは、前記第１のリスト及び前記第２のリストを前記携帯端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載のシェルフトーカ管理システム。
【請求項４】
前記コンピュータは、接続されたプリンタにおいて、前記第１のリスト、前記第２のリスト及び前記タスク・リストを含むレポートを印字出力することを特徴とする請求項３に記載のシェルフトーカ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特売アイテムを他の商品アイテムから識別し、顧客をその特別に宣伝して売り込むアイテムに惹き付けるようにするためのシェルフトーカ管理システム及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
シェルフトーカ(shelf talker)は小売り事業所に共通して使用されて、特別に宣伝して売り込む又は「特売」アイテムを他の商品アイテムから識別し、顧客をその特別に宣伝して売り込むアイテムに惹き付けるようにしている。それらは、典型的には、販売促進用語及び特別カラー方式で印刷されたペーパ標識を含む。シェルフトーカは特別に売り込まれるアイテムに隣接するシェルフ・レールに取り付けられる。ある種の場合、シェルフ・レールに直交するように取り付けられる場合があって、通路或は側廊の一方の端からその通路を見おろすように顧客を惹き付けている。
【０００３】
シェルフトーカの管理は大きくは手作業的なプロセスである。店舗マネージャは着脱されるべきシェルフトーカのリストを用意し、オペレータがそのリストを使って、シェルフトーカを手作業で着脱する。
【０００４】
効果的な販売促進プランを実行するために、小売商はシェルフトーカを正しく着脱されることを確保しなければならない。シェルフトーカの正確な設置は、シェルフトーカに対する顧客反応をより良好に予想することを可能とする。
【０００５】
手作業的な店舗内プロセスを簡略化する先行する試みが幾つかある。例えば米国特許第５，４４８，２２６号は、電子プライス・ラベル（ＥＰＬ）・システムを用いてシェルフトーカを管理する方法を開示している。この方法はＥＰＬ及びコンピュータ間の双方向通信に排他的に依存している。特別なセンサ或はスイッチがＥＰＬのコストを増大している。この方法は正しいシェルフトーカが据え付けられているか否かを決定できない。また、印刷された値段ラベル或は他のタイプの非電子プライス・ラベルをも用いる店舗内での使用には適切ではない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
印刷されたプライス・ラベルに関連されたアイテムに対して、シェルフトーカが、適切に据え付けられたか否かを正確に決定することもできるシェルフトーカ管理システム及び方法を提供することが望ましいであろう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく、本発明は、商品アイテムのバーコードを読み取るバーコード・リーダを備えた携帯端末装置と当該携帯端末装置と無線交信するコンピュータと、から構成され、取引事業所内における前記商品アイテムの販売促進のためのシェルフトーカの据え付けを管理するシェルフトーカ管理システムであって、前記コンピュータは、前記商品アイテムのシェルフトーカの前記取引事業所内における位置及びそのタイプを格納する記憶媒体と、前記シェルフトーカの据え付け及び取り外しのための前記取引事業所内の経路に沿った前記携帯端末装置に対するタスク・リストを作成する手段と、を備えて、前記タスク・リストを前記携帯端末装置に送信し、据え付けられた第１のシェルフトーカの据え付け情報とそれに続く第１の商品アイテムのバーコード・ラベルのスキャニング・データと、前記タスク・リストのデータとは異なって据え付けられた第２のシェルフトーカの据え付け情報とそれに続く第２の商品アイテムのバーコード・ラベルのスキャニング・データと、を前記携帯端末装置からを受信し、前記記憶媒体に格納されたデータと前記第１の商品アイテムのバーコード・ラベルのスキャニング・データ及び前記第２の商品アイテムのバーコード・ラベルのスキャニング・データとから、据え付けられるべきシェルフトーカの商品アイテムの第１のリストと、取り外すべきシェルフトーカの商品アイテムの第２のリストとを作成する、ことにより前記シェルフトーカの据え付け及び取り外しを管理することを特徴とするシェルフトーカ管理システムを提供するものである。
【０００９】
本発明は、電子プライス・ラベル及び／或は印刷ラベルを有する店舗事業所内、シェルフトーカの据え付けを追跡できるシェルフトーカ管理システム及び方法の実施を可能とするものである。電子プライス・ラベルは、利用可能な場所であれば、シェルフトーカを必要とし且つシェルフトーカの取り外しを必要とするアイテムを識別すべく使用可能である。
【００１０】
本発明のより容易に理解のために、以下、例示的に添付図面が参照される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
添付図面中、図１で参照されるように、本システム１０は、コンピュータ１２、記憶媒体１４、通信ベースステーション（ＣＢＳ）１５、携帯端末１６、印刷プライス（値段）・ラベル１７、入力装置２１、ディスプレイ２２、並びに、プリンタ２３を含む。またこのシステム１０は、ＥＰＬ１８を含む電子プライス・ラベル（ＥＰＬ）・システムに対する基礎を形成している。しかしながら本発明は、印刷されたプライス・ラベルに関連されたアイテムに対するシェルフトーカの据え付けの管理のために、ＥＰＬシステムを未だ有していない店舗環境で他の適切で公知の通信装置が利用可能であることを考えている。
【００１２】
ここで使用されているように、印刷されたプライス・ラベル１７は印刷されるか或は何等かの他の方法で付与されたプライス情報を有するペーパ或はプラスチックのプライス・ラベル等の任意の非電子プライス・ラベルを含む。
【００１３】
コンピュータ１２は制御ソフトウェア２０及びシェルフトーカ管理ソフトウェア３０を実行する。制御ソフトウェア２０は全てのメッセージを記録し予定又は計画して、それら全メッセージをＣＢＳ１５を介して携帯端末１６及びＥＰＬ１８へ伝送し、そして、携帯端末１６及びＥＰＬ１８からＣＢＳ１５を介して状態メッセージを受信し分析する。そうしたメッセージは、携帯端末１６に対して確認信号を要求する照会又は質問を含む。携帯端末１６及びＥＰＬ１８はコンピュータ１２と通信を開始せず、それらはコンピュータ１２からの要求に対して応答するのみである。
【００１４】
制御ソフトウェア２０はデータ・スケジューラ３４及びＣＢＳマネージャ３６を主に含む。データ・スケジューラ３４はＣＢＳ１５を介して携帯端末１６に対して送信されるシェルフトーカ管理メッセージを計画する。もしシステム１０がプライス表示システムとしても機能すれば、データ・スケジューラ３４はＥＰＬ１８に対して送信されるＥＰＬプライス変更メッセージをも計画する。
【００１５】
ＣＢＳマネージャ３６は携帯端末１６及びＥＰＬ１８に対するメッセージの実際の伝送を計画すると共に、携帯端末１６及びＥＰＬ１８からのメッセージの受信を計画する。
【００１６】
代替的には、携帯端末１６はそれ自体の通信ハードウェア及び制御ソフトウェアを介して異なる周波数で通信可能である（図２）。
【００１７】
シェルフトーカ管理ソフトウェア３０は、シェルフトーカ位置と、入力装置２１を介してオペレータによって入力されたタイプ情報とを処理する。そうした情報の入力に続いて、シェルフトーカ管理ソフトウェア３０はシェルフトーカ位置に関する変更を有するオペレータ用のタスク・リストを作り出す。またシェルフトーカ管理ソフトウェア３０は、店舗をオペレータがチェックして先のタスク・リストに従ってシェルフトーカを据え付けるか或は取り外した後の、第１時点でのシェルフトーカ情報と、第２時点でのシェルフトーカ情報とを有するリポートを作成する。シェルフトーカ管理ソフトウェア３０は、その前後のリポートを管理上の比較及び再吟味のためにディスプレイ２２上に表示するか、或は、プリンタ２３で印刷する。シェルフトーカ管理ソフトウェア３０はこれらの機能を、ＥＰＬ及び印刷プライス・ラベルの混合を有するシステム内や、印刷プライス・ラベルだけを有するシステム内で実行する。加えて、シェルフトーカ管理ソフトウェア３０は、シェルフトーカの据え付け或は取り外しを必要とするＥＰＬに対応するメッセージを表示させてオペレータによるエラーを最少化する。
【００１８】
シェルフトーカ管理ソフトウェア３０は、印刷プライス・ラベルに関連されたアイテムに対するシェルフトーカの位置及びタイプをプライス・ラベル・データ・ファイル３２内に保存し、ＥＰＬ１８に関連されたアイテムに対してはＥＰＬデータ・ファイル２８内に保存する。
【００１９】
記憶媒体１４は、好ましくは、ハードディスク・ドライブである。記憶媒体１４はＥＰＬデータ・ファイル２８及びペーパ・ラベル・データ・ファイル３２を保存する。
【００２０】
各ＣＢＳ１５は１つの送信アンテナ３７及び４つまでの受信アンテナ３８を含んで、当該ＣＢＳ１５と携帯端末１６及びＥＰＬ１８との間のメッセージの送受信を為す。各ＣＢＳ１５は、当該ＣＢＳ１５各々の動作を制御するＣＢＳ回路３９を含む。
【００２１】
携帯端末１６は一義的にアドレス指定可能なトランシーバ回路４１を含む。このトランシーバ回路４１はコンピュータ１２によって照会され得て、照会メッセージに対する応答を伝送できる。携帯端末１６は、オペレータによるタスク・リスト上のアイテム処理中、コンピュータ１２に対してアイテム情報を送信する。
【００２２】
携帯端末１６は、キーパッド４０、ディスプレイ４２、並びに、バーコード・リーダ４４をも含む。キーパッド４０はオペレータ入力を提供して、携帯端末１６の動作を制御する。ディスプレイ４２はタスク・リスト及びリポートを含む情報を表示する。バーコード・リーダは、タスク・リスト上のＥＰＬ１８及び印刷プライス・ラベル１７に関連されたアイテム及びシェルフトーカのバーコードを読取る。携帯端末１６を用いて、オペレータは変更されたシェルフトーカ情報に関連されたＥＰＬに対してメッセージを送信することもできて、それらＥＰＬに特別なメッセージの表示を中止させるように指示する。
【００２３】
入力装置２１はオペレータが新シェルフトーカ情報を入力することを可能として、シェルフトーカ位置を変更する。それはオペレータに、シェルフトーカ位置が変更された後、完成されたシェルフターカを入力させることを可能とする。最後に、ＥＰＬ１８を含むシステムにおいて、入力装置２１はオペレータが変更されたシェルフトーカ情報に関連されたＥＰＬに対してメッセージを送信することを可能として、それらＥＰＬが特別なメッセージを表示することを中止させるように指示する。
【００２４】
次に図２で参照されるように、第２実施例は図１の第１実施例と同様であるが、携帯端末１６はそれ自体の通信ハードウェア５０及び制御ソフトウェア５２を介して通信している。シェルフトーカ管理ソフトウェア３０は、制御ソフトウェア２０を介してのＥＰＬとの通信を調整すると共に、携帯端末通信ソフトウェア５２を介しての携帯端末１６との通信を調整する。
【００２５】
次に図３で参照されるように、シェルフトーカ管理ソフトウェア３０の動作がスタート６０で開始してより詳細に説明される。
【００２６】
ステップ６２でシェルフトーカ管理ソフトウェア３０はオペレータ入力に及んでタスク・リストを提供する。タスク・リストは分類され得て、店舗を通る最も効率的な通路又は経路に沿ってオペレータをガイドする。シェルフトーカ管理ソフトウェア３０はタスク・リストを携帯端末１６に対して放送することによってオペレータに利用可能なタスク・リストを作る。携帯端末１６はタスク・リストを表示する。シェルフトーカ管理ソフトウェア３０はプリンタ２３を用いてタスク・リストのコピーを追加的に印刷することができる。
【００２７】
ステップ６４でシェルフトーカ管理ソフトウェア３０はタスク・リスト内で識別される任意のＥＰＬに、オペレータ入力に応答して該オペレータを補助すべく所定のメッセージを表示させる。またオペレータは、携帯端末１６を用いて、そうした所定メッセージの表示を遠隔的に始動することもできる。
【００２８】
ステップ６６で携帯端末１６は、タスク・リスト上のＥＰＬ１８及び印刷プライス・ラベル１７に関連されたアイテムのバーコードをスキャンする。もしアイテムが既にシェルフトーカを有すれば、携帯端末１６はアイテム上或はシェルフトーカ上のバーコードをスキャンする。各アイテム及び各シェルフトーカのスキャンに続いて、携帯端末１６はそれらバーコード情報をコンピュータ１２に対して送信する。もしオペレータがシェルフトーカの配置に関してエラーを発見すれば、オペレータはタスク・リストに対しての例外をログして、そのエラー・コードをコンピュータ１２へ送信する。
【００２９】
ステップ６８でシェルフトーカ管理ソフトウェア３０は、それが受信するバーコード及びエラーコードの情報をタスク・リストと比較し、例外を伴った第２リポートを作成する。
【００３０】
ステップ７０でシェルフトーカ管理ソフトウェア３０はタスク・リスト内で識別される任意のＥＰＬに、オペレータがＥＰＬ用にデータ送信した後、所定メッセージの表示を中止させる。またオペレータは、タスク・リスト上のＥＰＬへの各視察の後に、携帯端末１６を用いて所定メッセージの表示を遠隔的に中止させることもできる。
【００３１】
ステップ７２でシェルフトーカ管理ソフトウェア３０は管理調査のための第２のリポートを作成する。
【００３２】
ステップ７４で本方法は終了する（エンド）。
【００３３】
好都合にも、本発明のシステム及び方法は、シェルフトーカが正しい商品アイテムに関連されることを小売商に確保させることを可能としている。小売商は、シェルフトーカの据え付け及び取り外しのデータ及び時間を含むそうしたリポート内の情報を追跡する監査を用いることができて、将来の販売及び決定の基礎となる。言い換えれば、小売商はアイテムが適切に宣伝されたか否かを決定でき、そしてその情報に基づいて将来の決定を為すことができる。電子プライス・ラベル・システムの一部として実施された場合、本発明のシステム及び方法は費用効果のよい解決となる。ＥＰＬ１８は特別なセンサ或は広範囲にわたる双方向通信能力を必要としない。
【図面の簡単な説明】
【図１】シェルフトーカ管理システムの第１実施例のブロック線図である。
【図２】シェルフトーカ管理システムの第２実施例のブロック線図である。
【図３】シェルフトーカ管理方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  システム
１２  コンピュータ
１４  記憶媒体
１５  通信ベースステーション（ＣＢＳ）
１６  携帯端末
１８  ＥＰＬ（電子プライス・ラベル）システム
２０  制御ソフトウェア
２１  入力装置
２２  ディスプレイ
２３  プリンタ
３０  シェルフトーカ管理ソフトウェア
【図１】
0004436945.tif 000002
【図２】
0004436945.tif 000003
【図３】
0004436945.tif 000004