(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一のコネクタ（10）と、この第一のコネクタに嵌合する第二のコネクタ（12）と、前記第一のコネクタを保持する第一のホルダー(14)と、前記第二のコネクタを保持する第二のホルダー（16）とを備え、
前記第一のコネクタ（10）は、第一のホルダー（14）内でコネクタ嵌合方向と直交する方向に変位可能であり、これにより第一のホルダー（14）に対して相対的に後退できない保持位置から相対的に後退可能な保持解除位置へと変位できるようになっており、
前記第二のホルダー（16）は、第一のコネクタと第二のコネクタの嵌合が進行している間は第二のコネクタ（12）を後退しないようにロックし、嵌合が完了すると第二のコネクタのロックを解除し、その後、第二のホルダー（16）が第二のコネクタ（12）に対して相対的に所定距離前進すると再び第二のコネクタをロックするロック部（26）を有しており、
さらに第二のホルダー（16）は、第二のコネクタのロックが解除された後、第二のコネクタ（12）に対して相対的に所定距離前進する間に、第二のコネクタ（12）を、前記第一のコネクタ（10）の保持位置に対向する位置から保持解除位置に対向する位置へと変位させる変位機構（30、32、34）を有しており、
第二のホルダー（16）を第一のホルダー（14）に向けて相対的に前進させていくと、まず第一のコネクタ（10）と第二のコネクタ（12）の嵌合が進み、両コネクタの嵌合が完了すると、第二のホルダー（16）による第二のコネクタ（12）の保持が解除されて第二のホルダー（16）のみが前進可能となり、さらに第二のホルダーを前進させると、前記変位機構（30、32、34）によって嵌合状態にある両コネクタが前記保持位置から保持解除位置へと変位し、この変位が完了すると第二のホルダー（16）が再び第二のコネクタ（12）をロックし、さらに第二のホルダーを前進させると、嵌合状態にある両コネクタ（10、12）が第一のホルダー（14）内で後退して、第一のホルダーから縁切りされるようになっていることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項２】
第一のコネクタ（10）は、第一のコネクタと第二のコネクタの嵌合が完了すると、その嵌合状態をロックする嵌合ロック部（22）を有していることを特徴とする請求項１記載のコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主に自動車の電装品と車体側のワイヤーハーネスとの接続、あるいは自動車のモジュール同士の接続などに用いられるコネクタ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、メーター等の電装品を車体に組み付ける場合には、作業者がワイヤーハーネス側のコネクタを手で持ち、これを電装品側のコネクタに嵌合接続した後、電装品を車体に固定するという手順をとるのが一般的である。
【０００３】
これに対し最近では、電装品の組み付け作業性を向上させるため、ワイヤーハーネス側のコネクタを車体の所定位置に取り付けておき、電装品を車体に組み付ける際に、電装品側のコネクタとワイヤーハーネス側のコネクタとの嵌合を完了させる方法が提案されている。
このほか、例えばドアインナーパネルに一方のコネクタを取り付け、ドアトリムに他方のコネクタを取り付けて、ドアインナーパネルにドアトリムを組み付ける際に、両コネクタの嵌合を完了させるという方法等も提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上記のように、一方のコネクタを固定体に待ち受け状態に取り付け、他方のコネクタを前記固定体に組み付けられる組付け部材に取り付けて、固定体への組付け部材の組付けと同時に両コネクタを嵌合させる構造とした場合、次のような問題が生じる。すなわち、固定体と組付け部材にはそれぞれ寸法公差があるため、コネクタ嵌合方向の寸法公差が大きい場合には、固定体への組付け部材の組付けが完了しても、両コネクタの嵌合が完了せず、接続状態が不完全になることがある。また固定体の振動モードと組付け部材の振動モードが異なる場合には、両コネクタの端子接続部に振動モードのずれによる負荷がかかり、接続部の信頼性が低下するおそれもある。
【０００５】
この問題を回避するためには、組付け部材を固定体に組み付ける過程で、まず両コネクタの嵌合を完了させ、その後、組付け部材の固定体への組付けが完了するまでの間に、一方のコネクタ（例えば待ち受け側のコネクタ）を固定体から縁切りする（固定体からの振動が伝わりにくい状態にする）ことが好ましい。しかし組付け部材を固定体に組み付ける際に、両コネクタの嵌合と、一方のコネクタが取り付けられている部材（固定体又は組付け部材）からの縁切りとを続けて行うことは難しく、コネクタの嵌合が完了しないうちに縁切りされてしまったり、コネクタが嵌合しても縁切りが不完全であったりするケースが生じやすい。
【０００６】
本発明の目的は、以上のような問題点に鑑み、嵌合方向の力を加えるだけで、コネクタの嵌合と、一方のコネクタが取り付けられている部材からの縁切りを確実に行えるようにしたコネクタ装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るコネクタ装置は、第一のコネクタと、この第一のコネクタに嵌合する第二のコネクタと、前記第一のコネクタを保持する第一のホルダーと、前記第二のコネクタを保持する第二のホルダーとを備え、
前記第一のコネクタは、第一のホルダー内でコネクタ嵌合方向と直交する方向に変位可能であり、これにより第一のホルダーに対して相対的に後退できない保持位置から相対的に後退可能な保持解除位置へと変位できるようになっており、
前記第二のホルダーは、第一のコネクタと第二のコネクタの嵌合が進行している間は第二のコネクタを後退しないようにロックし、嵌合が完了すると第二のコネクタのロックを解除し、その後、第二のホルダーが第二のコネクタに対して相対的に所定距離前進すると再び第二のコネクタをロックするロック部を有しており、
さらに第二のホルダーは、第二のコネクタのロックが解除された後、第二のコネクタに対して相対的に所定距離前進する間に、第二のコネクタを、前記第一のコネクタの保持位置に対向する位置から保持解除位置に対向する位置へと変位させる変位機構を有しており、
第二のホルダーを第一のホルダーに向けて相対的に前進させていくと、まず第一のコネクタと第二のコネクタの嵌合が進み、両コネクタの嵌合が完了すると、第二のホルダーによる第二のコネクタの保持が解除されて第二のホルダーのみが前進可能となり、さらに第二のホルダーを前進させると、前記変位機構によって嵌合状態にある両コネクタが前記保持位置から保持解除位置へと変位し、この変位が完了すると第二のホルダーが再び第二のコネクタをロックし、さらに第二のホルダーを前進させると、嵌合状態にある両コネクタが第一のホルダー内で後退して、第一のホルダーから縁切りされるようになっていることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明のコネクタ装置において、前記第一のコネクタは、第一のコネクタと第二のコネクタの嵌合が完了すると、その嵌合状態をロックする嵌合ロック部を有していることが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。図１ないし図３は本発明に係るコネクタ装置の一実施形態を示すもので、図１は斜視図、図２は分解斜視図、図３（Ａ）は側面図、（Ｂ）は垂直断面図、（Ｃ）は水平断面図である。
【００１０】
図において、10はプラスチックハウジング内に雌端子（図示省略）を組み込んだ雌コネクタ、12はプラスチックハウジング内に雄端子（図示省略）を組み込んだ雄コネクタ、14は雌コネクタ10を保持する雌側ホルダー、16は雄コネクタ12を保持する雄側ホルダーである。
【００１１】
雌コネクタ10は両側面に二つずつ円柱突起18を有しており、雌側ホルダー14の両側壁には前記円柱突起18が入るスロット20が形成されている。スロット20は、コネクタ嵌合方向に伸びる部分と、その先端から直角に折れ曲がった部分（上下方向部分）を有する鉤形に形成されている。円柱突起18が鉤形スロット20の上下方向部分に入っているときは、雌コネクタ10は雌側ホルダー14内で上下方向（コネクタ嵌合方向と直角な方向）に変位可能である。
【００１２】
図１及び図３（Ａ）は、円柱突起18が鉤形スロット20の最奥部（上下方向の下部）に入っている状態を示している。この状態では、雌コネクタ10は雌側ホルダー14に対して相対的に後退できない。これが、雌側ホルダー14によって雌コネクタ10が保持されている状態、すなわち雌コネクタ10の保持位置である。図１及び図３（Ａ）の状態から雌コネクタ10が雌側ホルダー14内で上方へ変位して、円柱突起18が鉤形スロット20のコーナー部（上下方向の上部）にくると、雌コネクタ10は雌側ホルダー14に対して相対的に後退可能となる。これが、雌コネクタ10の保持解除位置である。
【００１３】
雌コネクタ10の周壁部の先端部はテーパー状に拡大されている。これは、雌コネクタ10と雄コネクタ12の嵌合を開始するときに両者の位置ずれを容易に修正できるようにするためである。また雌コネクタ10の周壁部の一部（図示の例では下側部分）には、嵌合ロック片22が形成されている。嵌合ロック片22は、雌コネクタ10と雄コネクタ12の嵌合が完了したときに、その嵌合状態をロックするものである。この嵌合ロック片22は弾性舌片の先端に内向きに係止爪を有するものである。また雌コネクタ10の周壁部の両側部分には窓24が形成されている。この窓24は後述する雄コネクタロック片が外側へ変形するのを許容する部分である。
【００１４】
次に、雄側ホルダー16は両側壁に雄コネクタロック片26を有している。この雄コネクタロック片26は、弾性舌片の先端に内向きに係止突起を有するもので、その係止突起が雄コネクタ12の両側面に形成された凹部28に落ち込むことで（図３（Ｂ）参照）、雄コネクタ12が雄側ホルダー16内で相対的に前進後退できないようにロックするものである。
【００１５】
また雄側ホルダー16の底部内面は、図３（Ｂ）に示すように、先端側より後端側の方が１段高くなっており、その間が傾斜面30となっている。この傾斜面30は、雄側ホルダー16が雄コネクタ12に対して相対的に前進するときに、雄コネクタ12を押し上げる部分である。一方、雄コネクタ12の両側面には円柱突起32が形成され、雄側ホルダー16の両側壁にはその円柱突起32が入るスロット34が形成されている。このスロット34も前記傾斜面30と同じ角度で傾斜している。円柱突起32と傾斜スロット34は、前記傾斜面30で雄コネクタ12を押し上げるときに、雄コネクタ12の姿勢を嵌合時の状態に保つためのものである。
【００１６】
また雄コネクタ12の両側面には、雄側ホルダー16が雄コネクタ12を押し上げながら前進するときに、雄コネクタロック片26の先端の係止突起が通る溝36が形成されているが、この溝36も前記傾斜面30と同じ角度で傾斜している。またこの溝36の先端には、雄側ホルダー16が雄コネクタ12を押し上げるための前進が終了した後に、雄コネクタロック片26の係止突起を落ち込ませる穴38が形成されている。さらに雄コネクタ12の底部外面には、雌コネクタ10と雄コネクタ12の嵌合が完了したときに、嵌合ロック片22の先端の係止爪が落ち込む凹部40が形成されている（図３（Ｂ）参照）。
【００１７】
以上がこのコネクタ装置の各部の構成である。次にこのコネクタ装置の嵌合過程を説明する。図１及び図３は雌側ホルダー14が雌コネクタ10を保持し、雄側ホルダー16が雄コネクタ12を保持した状態である。この状態で、雌側ホルダー14は例えば自動車の車体に固定され、雄側ホルダー16は前記車体に組み付けられる電装品に固定される。すなわち、この場合は雌コネクタ10が待ち受けコネクタとなる。
【００１８】
図４は雄側ホルダー16を矢印Ｐ方向に押して（電装品を車体に組み付ける方向に押して）、雌コネクタ10と雄コネクタ12が嵌合し始めた状態を示す。この段階で嵌合ロック片22は雄コネクタ12の先端縁によって外側へ押し退けられる（図４（Ｂ）参照）。この後すぐに雌端子と雄端子の嵌合が始まり、雄側ホルダー16の押し込み力が強くなる。雄側ホルダー16の押し込み力は雄コネクタロック片26を介して雄コネクタ12に伝えられる。雄コネクタロック片26は、その先端の内向き係止突起の先端部分が雄コネクタ12の凹部28に引っ掛かることで、押し込み力を雄コネクタ12に伝達しているので（図４（Ｃ）参照）、押し込み力が強くなると雄コネクタロック片26は外側へ逃げようとするが、両コネクタ10、12の嵌合が進行しているうちは、雄コネクタロック片26は雌コネクタ10の周壁部によって外側へ逃げるのを抑えられているため、雄コネクタロック片26による雄コネクタ12のロックが外れることなく嵌合が確実に進行する。
【００１９】
嵌合が進行して、雌コネクタ10と雄コネクタ12の嵌合が完了すると図５のようになる。この段階では、嵌合ロック片22の先端が雄コネクタ12の凹部40に落ち込み、両コネクタ10、12の嵌合状態がロックされる（図５（Ｂ）参照）。また雄コネクタロック片26が雌コネクタ10の周壁部に形成された窓24の枠内に入り、周壁部による抑えを解除される（図５（Ｃ）参照）。
【００２０】
したがって、雄側ホルダー16をさらに矢印Ｐ方向に押し込むと、雄コネクタ12は雌コネクタ10に突き当たっていてそれ以上前進できないため、押し込み力により雄コネクタロック片26が外側へ弾性変形し（図６（Ｃ）参照）、雄コネクタロック片26による雄コネクタ12のロックが解除される。その結果、雄側ホルダー16のみが前進する。この前進により、雄コネクタ12は雄側ホルダー16の傾斜面30によって矢印Ｑ方向へ押し上げられる（図６（Ｂ）参照）。このとき雄コネクタ12の両側面の円柱突起32が雄側ホルダー16の傾斜スロット34に案内されるため、雄コネクタ12は嵌合時の姿勢を保ったまま押し上げられる。このため雌コネクタ10も一緒に上昇する。
【００２１】
傾斜面30による雄コネクタ12の押し上げが完了すると図７のようになる。すなわち、同図（Ｃ）に示すように雄コネクタロック片26の先端が雄コネクタ12の穴38に落ち込み、再び雄側ホルダー16が雄コネクタ12を保持する状態となる。また同図（Ａ）に示すように、雌コネクタ10の上昇により、雌コネクタ10の両側面の円柱突起18が鉤形スロット20のコーナー部（上下方向の上部、保持解除位置）にきて、雌コネクタ10は雌側ホルダー14に対して後退可能となる。
【００２２】
このため雌側ホルダー16を矢印Ｐ方向にさらに押し込むと、雌コネクタ10は雄コネクタ12に押されて雌側ホルダー14の中で後退し、最終的には図８（Ａ）に示すように、雌コネクタ10の円柱突起18が鉤形スロット20から脱出する。図７の状態から雌コネクタ10が後退する距離は、車体及び電装品のコネクタ嵌合方向の寸法のバラツキ（寸法公差）を考慮して、雌コネクタ10が後退する間に、電装品の車体への組付けが完了するように設定する。このようにすれば、車体及び電装品にコネクタ嵌合方向の寸法のバラツキがあっても、それを吸収することができる。
【００２３】
また図８の状態になると、雌側ホルダー14による雌コネクタ10の保持は解除され、雌コネクタ10は雄コネクタ12と共に雄側ホルダー16に保持されることになる。つまり嵌合状態にある両コネクタ10、12は雌側ホルダー14と縁切りされた状態となり、雌側ホルダー14（車体側）の振動の影響を受けなくなる。このため車体と電装品に振動モードの差があっても、それによって両コネクタ10、12の端子接続部に負荷がかかることはなくなる。
【００２４】
なお、雌コネクタ10と雄コネクタ12の嵌合を解除するときは、上記と逆の操作を行えばよい。
【００２５】
以上の実施形態では、第一のコネクタが雌コネクタで、第二のコネクタが雄コネクタである場合を説明したが、これとは反対に、第一のコネクタが雄コネクタで、第二のコネクタが雌コネクタであってもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、第一のホルダーと第二のホルダーにコネクタ嵌合方向の力を加えるだけで、まず第一のコネクタと第二のコネクタを確実に嵌合させ、その後に、嵌合状態にある両コネクタを第一のホルダーに対して相対的に後退させることにより、第一のホルダーから縁切りすることができる。このため第一のホルダーが取り付けられている部材及び第二のホルダーが取り付けられている部材にコネクタ嵌合方向の寸法のバラツキがあっても、そのバラツキを吸収して確実に適正なコネクタ嵌合状態を得ることができる。また嵌合状態にある両コネクタが第一のホルダーから縁切りされるため、第一のホルダーが取り付けられている部材と第二のホルダーが取り付けられている部材に振動モードの差があっても、両コネクタの端子接続部に振動モードのずれによる負荷がかかるおそれがなく、信頼性の高い接続状態を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコネクタ装置の一実施形態を、嵌合前の状態で示す斜視図。
【図２】図１のコネクタ装置の分解斜視図。
【図３】図１のコネクタ装置の、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は垂直断面図、（Ｃ）は水平断面図。
【図４】図３の状態から雄側ホルダーが前進し、両コネクタの嵌合が始まった状態を示す、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は垂直断面図、（Ｃ）は水平断面図。
【図５】図４の状態から雄側ホルダーがさらに前進し、両コネクタの嵌合が完了した状態を示す、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は垂直断面図、（Ｃ）は水平断面図。
【図６】図５の状態から雄側ホルダーがさらに前進し、雄コネクタを押し上げている状態を示す、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は垂直断面図、（Ｃ）は水平断面図。
【図７】図６の状態から雄側ホルダーがさらに前進し、雄コネクタの押し上げが完了した状態を示す、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は垂直断面図、（Ｃ）は水平断面図。
【図８】図７の状態から雄側ホルダーがさらに前進し、両コネクタが雌側ホルダーから縁切りされた状態を示す、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は垂直断面図、（Ｃ）は水平断面図。
【符号の説明】
10：雌コネクタ
12：雄コネクタ
14：雌側ホルダー
16：雄側ホルダー
18：円柱突起
20：鉤形スロット
22：嵌合ロック片
24：窓
26：雄コネクタロック片
28：凹部
30：傾斜面
32：円柱突起
34：傾斜スロット
36：溝
38：穴
40：凹部
【図１】
0004429534.tif 000002
【図２】
0004429534.tif 000003
【図３】
0004429534.tif 000004
【図４】
0004429534.tif 000005
【図５】
0004429534.tif 000006
【図６】
0004429534.tif 000007
【図７】
0004429534.tif 000008
【図８】
0004429534.tif 000009