(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートベルトに作用する引張力を検出する引張力検出手段と、
この引張力検出手段で検出できる引張力以上の引張荷重に耐え得る強度を有する保護板とを具備し、
前記シートベルトの引張方向に対し前記引張力検出手段と前記保護板とを並列に挿入したシートベルト引張力検出装置において、
前記引張力検出手段は、前記シートベルトに作用する引張力を受けて弾性変形する弾性板と、この弾性板に設けられる歪み検出素子とを備え、前記弾性板に所定値以上の引張力が加わった時に前記弾性板が破断する様に設けられ、
前記保護板は、前記弾性板が破断する前には引張力は作用せず、前記弾性板が破断した時に、前記シートベルトに作用する引張力を受け止める様に設けられていることを特徴とするシートベルト引張力検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載したシートベルト引張力検出装置において、
前記弾性板と保護板の両端部が前記シートベルトに対し連結部材を介して可動的に取り付けられていることを特徴とするシートベルト引張力検出装置。
【請求項３】
請求項２に記載したシートベルト引張力検出装置において、
前記連結部材は、前記シートベルトと同材質の帯状部材であることを特徴とするシートベルト引張力検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車のシートベルトに作用する引張力を検出するシートベルト引張力検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨年（2000年）、米国で子供や幼児が助手席に乗車した時に、エアバッグの作動を禁止する法規が出されたことにより、助手席に乗車している乗員を識別する乗員体格検知システムを開発する要望がある。
この乗員体格検知システムのうち、座席上の重量を検知する荷重検出をベースとするシステムでは、チャイルドシートをシートベルトで固定した場合に荷重が増加するため、荷重検出だけでは体格検知ができないという問題がある。
そこで、特開2000−296757号公報に記載の発明では、荷重検出とシートベルトの引張力とを組み合わせて体格検知をするシステムが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、乗員体格検知システムに用いるシートベルト引張力検出装置は、システム性能を確保するために 1Ｎ程度の引張力を検知できるだけの精度が要求される。一方、衝突発生時等のシートベルトに大荷重が発生した時に、破壊してはいけないため、高い耐強度が要求される。ちなみに、シートベルトの取付け部の耐強度は、JIS D4609 に示されるように 22300Ｎ以上が要求される。従って、シートベルト引張力検出装置において高精度と耐強度の要求を両立させることが難しい課題である。
本発明は、上記事情に基づいて成されたもので、その目的は、高精度と耐強度の要求を満足できるシートベルト引張力検出装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
（請求項１の発明）
本発明のシートベルト引張力検出装置は、シートベルトに作用する引張力を検出する引張力検出手段と、この引張力検出手段で検出できる引張力以上の引張荷重に耐え得る強度を有する保護板とを具備し、シートベルトの引張方向に対し引張力検出手段と保護板とが並列に挿入されている。
【０００５】
このシートベルト引張力検出装置において、引張力検出手段は、シートベルトに作用する引張力を受けて弾性変形する弾性板と、この弾性板に設けられる歪み検出素子とを備え、弾性板に所定値以上の引張力が加わった時に弾性板が破断するように設けられ、保護板は、弾性板が破断する前には引張力は作用せず、弾性板が破断した時に、シートベルトに作用する引張力を受け止める様に設けられている。
【０００６】
この場合、シートベルトに加わる引張力が所定値未満の時は、その引張力が引張力検出手段の弾性板を介して歪み検出素子に作用し、歪み検出素子の出力から引張力を検出することができる。
一方、シートベルトに所定値以上の引張力が加わると、その引張力によって弾性板が破断するが、引張力を保護板が受け止めることにより、シートベルトを保護できるので、乗員の安全を確保できる。
【０００７】
（請求項２の発明）
請求項１に記載したシートベルト引張力検出装置において、弾性板と保護板の両端部がシートベルトに対し連結部材を介して可動的に取り付けられている。この構成によれば、シートベルトに対する弾性板及び保護板の取り付け姿勢が機械的に拘束されないので、引張力以外の余分な力が引張力検出手段に作用することを防止でき、純粋に引張力だけを検出することが可能である。
【０００８】
（請求項３の発明）
請求項２に記載したシートベルト引張力検出装置において、連結部材は、シートベルトと同材質の帯状部材である。これにより、連結部材の強度をシートベルトと同等に確保できる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１はシートベルト引張力検出装置の構成図である。
シートベルト引張力検出装置（以下、シートベルト荷重センサ１と呼ぶ）は、自動車のシート２（特に助手席）に乗車している乗員を識別するための乗員体格検知システムに用いられる。
その乗員体格検知システムは、図４に示す様に、シート荷重センサ３、シートベルト荷重センサ１、乗員検知ＥＣＵ４、エアバッグＥＣＵ５により構成される。
【００１０】
シート荷重センサ３は、シート２上の荷重を検出するもので、例えば図３に示す様に、シート２のアッパフレーム６とロアフレーム７との間に４個設置される。
シートベルト荷重センサ１は、シートベルト８に作用する引張力を検出するもので、例えば図１（ａ）に示す様に、シートベルト８のタングプレート（図示しない）を差し込むためのバックル９と、そのバックル９側のベルト端部に設けられる固定板１０との間に挿入される。なお、固定板１０は、一般に車両のシートベルト固定部にネジで締結されている。
【００１１】
このシートベルト荷重センサ１は、中央部に歪みゲージ１１を設けた弾性板１２と保護板１３とで構成され、両者を重ね合わせてバックル９と固定板１０との間に挿入され、バックル９及び固定板１０に対し、それぞれ環状のベルト１４で連結されている。なお、ベルト１４は、シートベルト８と同材質のものを使用し、バックル９及び固定板１０に対し、弾性板１２と保護板１３をそれぞれ可動的に連結している。即ち、弾性板１２と保護板１３がバックル９及び固定板１０に対し機械的に固定されていない。
【００１２】
弾性板１２は、図１に示す様に、両端部にベルト１４を通すための長孔１２ａが開けられ、歪みゲージ１１を具備する中央部が括れて両側より狭く形成されている。この弾性板１２は、バックル９と固定板１０との間に引張力が発生すると、その引張力を受けて、主に歪みゲージ１１を有する中央部が引張方向に弾性変形する。但し、弾性板１２に加わる引張力が弾性限界を超える所定値以上になると、横幅の狭い中央部で破断する様に設けられている。
【００１３】
歪みゲージ１１は、弾性板１２の変形によって歪みが生じると抵抗値が変化する特性を有し、弾性板１２に加わる引張力を電気信号（例えば電圧）に変換して出力する。
保護板１３は、例えば一定の厚みを有する金属板であり、車両衝突時等にシートベルト８に発生する大荷重にも十分耐え得る強度を有している。この保護板１３は、弾性板１２と同様に、両端部にベルト１４を通すための長孔１３ａが開けられている。但し、シートベルト８に作用する引張力が所定値未満である通常の使用状態では、ベルト１４を介して引張力が加わらない様に長孔１３ａの位置が設定されている。つまり、通常の使用状態では、シートベルト８に作用する引張力が弾性板１２にのみ加わり、保護板１３には加わらない様に構成されている。
【００１４】
乗員検知ＥＣＵ４は、４個のシート荷重センサ３で検出されたセンサ出力の合計値からシート２上の荷重を検出し、そのシート荷重と、シートベルト荷重センサ１から取り込んだセンサ出力とに基づいて、エアバッグを展開許可にするか、あるいは展開禁止にするかを判定し、その判定結果を制御信号としてエアバッグＥＣＵ５に出力する（図４参照）。
エアバッグＥＣＵ５は、乗員検知ＥＣＵ４より送られる制御信号を受けてエアバッグの作動を制御する。
【００１５】
次に、シートベルト荷重センサ１の作用及び効果について説明する。
通常の使用状態では、シートベルト８の引張力が弾性板１２にのみ作用し、歪みゲージ１１が引張力に相当する電気信号を出力する。
一方、シートベルト８に大荷重（所定値以上の引張力）が発生すると、図２に示すように、弾性板１２が中央部で破断することにより、シートベルト８の引張力が保護板１３に作用する。保護板１３は、車両衝突時等に発生する大荷重にも十分耐え得る強度をもっているため、破断することはない。
【００１６】
上記のように、本実施形態に記載したシートベルト荷重センサ１では、通常の使用状態を超える大荷重がシートベルト８に発生した場合に、その大荷重を保護板１３が受け止めることができる。これにより、弾性板１２の弾性限界を超える様な大荷重が発生して弾性板１２が破断しても、保護板１３によってシートベルト８を保護できるので、シートベルト８が切り離されることはなく、乗員の安全を確保できる。
【００１７】
また、弾性板１２と保護板１３は、バックル９及び固定板１０に対し機械的に固定されるのではなく、ベルト１４を介して可動的に連結されている。これにより、弾性板１２及び保護板１３の取付け姿勢がバックル９及び固定板１０によって拘束されることはなく、引張力以外の余分な力が弾性板１２及び保護板１３に作用することを防止でき、純粋に引張力だけを検出することが可能である。
【００１８】
なお、本実施形態では、シートベルト８のバックル９と固定板１０との間にシートベルト荷重センサ１を挿入した例を説明したが、図１（ｂ）に示す様に、シートベルト８のアウタ側８Ａ（図３参照）に設けられる固定板１５との間に挿入しても良い。あるいは、タングプレート側のベルトに取り付けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】シートベルト荷重センサの構成図である。
【図２】弾性板が破断した様子を示す図面である。
【図３】乗員体格検知システムの構成図である。
【図４】乗員体格検知システムの制御ブロック図である。
【符号の説明】
１  シートベルト荷重センサ（シートベルト引張力検出装置）
８  シートベルト
１１  歪みゲージ（歪み検出素子、引張力検出手段）
１２  弾性板（引張力検出手段）
１３  保護板
１４  ベルト（連結部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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