(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
時刻を計時する計時手段と、
時刻を設定する時刻設定手段と、
上記計時手段により計測された現在時刻が、上記時刻設定手段により設定された時刻の所定時間前であるか否かを判断する時刻判断手段と、
携帯情報端末からの電子メールを受信するメール受信手段と、
上記メール受信手段によって受信された上記携帯情報端末からの電子メールの内容を判断するメール判断手段と、
上記メール判断手段が上記携帯情報端末からの電子メールの内容が設定された時刻を変更する命令であると判断すると、上記時刻設定手段により設定された時刻を変更する時刻変更手段と、
上記時刻判断手段が、現在時刻が上記時刻設定手段により設定された上記時刻または上記時刻変更手段により変更された上記時刻の上記所定時間前であると判断すると、または、上記メール判断手段が上記携帯情報端末からの電子メールの内容が空調機器を稼動させる命令であると判断すると、上記空調機器を稼動させる空調機器稼動手段とを備えたことを特徴とする空調機器用制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の空調機器用制御装置において、
室内温度を測定する室温測定手段と、
利用者が快適温度を設定するための快適温度設定手段と、
上記室温測定手段により測定された室内温度が、上記快適温度より高いか低いかを判断する室温状態判断手段と、
上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを生成するメール生成手段と、
上記メール生成手段により生成された上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを、上記携帯情報端末に発信するメール発信手段とを備えたことを特徴とする空調機器用制御装置。
【請求項３】
請求項２に記載の空調機器用制御装置において、
電子メールデータ様式を記憶する記憶手段を備え、
上記メール生成手段は、上記記憶手段に記憶された上記電子メールデータ様式のうちの上記室温状態判断手段の判断結果に対応する電子メールデータ様式に、現在の室内温度の情報を表すテキストデータを挿入して、上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを生成することを特徴とする空調機器用制御装置。
【請求項４】
請求項２に記載の空調機器用制御装置において、
上記室温状態判断手段は、
上記空調機器が冷房運転時であるときは、上記室内温度が、上記快適温度以上であるかどうかと判断し、
上記メール生成手段は、
上記室温状態判断手段が、上記快適温度以上であると判断した場合に、その判断結果を表す電子メールを生成することを特徴とする空調機器用制御装置。
【請求項５】
請求項２に記載の空調機器用制御装置において、
上記室温状態判断手段は、
上記空調機器が暖房運転時であるときは、上記室内温度が、上記快適温度以下であるかどうかと判断し、
上記メール生成手段は、
上記室温状態判断手段が、上記快適温度以下であると判断した場合に、その判断結果を表す電子メールを生成することを特徴とする空調機器用制御装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれか１つに記載の空調機器用制御装置において、
上記空調機器稼働手段は、
冷房運転時であるとき、上記室温状態判断手段により、上記快適温度以下であると判断されたときは、上記空調機器を稼動させないことを特徴とする空調機器用制御装置。
【請求項７】
請求項２乃至５のいずれか１つに記載の空調機器用制御装置において、
上記空調機器稼働手段は、
暖房運転時であるとき、上記室温状態判断手段により、上記快適温度以上であると判断されたときは、上記空調機器を稼動させないことを特徴とする空調機器用制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、部屋の温度を調節する空調機器を制御する空調機器用制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
従来、パソコンをはじめとする情報機器およびエアコン(空気調和機)をはじめとする空調機器は、技術的、システム的にお互い関連性がないものであり、それぞれ、単独で機能する機器であった。また、空調機器に関していえば、「予約タイマー」という機能を備えており、「予約タイマー」は、「時刻」,「温度」および「冷／暖房の指定」といった設定項目があり、その設定時刻に、設定温度で冷房の機能または暖房の機能が自動的に働くというものである。例えば、エアコンの利用する機会の多い、暑さのきびしい夏場で考えてみると、気温が午前１０時ごろから、徐々に上昇し、１時から３時ごろピークに達する。ところが、日の暮れる６時ごろ等夕方になるにつれて、気温が下降する場合がある。そのような場合に室温が設定温度より低くなったり、帰宅が遅くなったりした場合でも、設定された時刻になるとエアコンが稼動して、無条件に冷房をはじめてしまう。このため、利用者側からみれば無駄な電気を使うことで電気代の負担が大きくなり、また社会的にみればエネルギーの無駄な消費を行うことになり、昨今の環境問題を考えるうえで重要な課題である。
【０００３】
そこで、この発明の目的は、帰宅時の快適性を向上しつつ消費電力を低減できる空調機器用制御装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
【０００６】
【０００７】
上記目的を達成するため、この発明の空調機器用制御装置は、
時刻を計時する計時手段と、
時刻を設定する時刻設定手段と、
上記計時手段により計測された現在時刻が、上記時刻設定手段により設定された時刻の所定時間前であるか否かを判断する時刻判断手段と、
携帯情報端末からの電子メールを受信するメール受信手段と、
上記メール受信手段によって受信された上記携帯情報端末からの電子メールの内容を判断するメール判断手段と、
上記メール判断手段が上記携帯情報端末からの電子メールの内容が設定された時刻を変更する命令であると判断すると、上記時刻設定手段により設定された時刻を変更する時刻変更手段と、
上記時刻判断手段が、現在時刻が上記時刻設定手段により設定された上記時刻または上記時刻変更手段により変更された上記時刻の上記所定時間前であると判断すると、または、上記メール判断手段が上記携帯情報端末からの電子メールの内容が空調機器を稼動させる命令であると判断すると、上記空調機器を稼動させる空調機器稼動手段とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
上記構成の空調機器用制御装置によれば、上記時刻判断手段によって、上記計時手段により計測された現在時刻と上記時刻設定手段により設定された時刻とを比較して、現在時刻が上記設定された時刻の所定時間前であるか否かを判断する。上記時刻判断手段が現在時刻が上記設定された時刻の所定時間前であると判断すると、上記空調機器稼動手段により空調機器を稼動させる。一方、外出先の利用者が所持している携帯情報端末からの電子メールをメール受信手段により受信して、上記メール判断手段が上記携帯情報端末からの電子メールの内容が時刻を変更する命令であると判断すると、上記時刻変更手段により設定された時刻を変更し、その後、上記時刻判断手段が現在時刻が上記時刻変更手段により変更された時刻の所定時間前であると判断すると、上記空調機器稼動手段により空調機器を稼動させる。また、上記メール判断手段が上記携帯情報端末からの電子メールの内容が空調機器を稼動させる命令であると判断すると、上記空調機器稼動手段により空調機器を稼動させる。このように、利用者が設定した時刻の所定時間前に空調機器を稼動させることができると共に、時刻の変更および空調機器の稼動を外出先から遠隔操作することができるので、空調機器を的確に稼動させることができ、帰宅時の快適性を向上しつつ消費電力を低減できる。
特に、一人で居住していて昼間殆ど家に居ない人(独身者や単身赴任者または奥さんが出産で里帰りしている旦那さん等)が、外出先から帰宅して部屋に入った際、快適に過ごすことができるように空調機器を外出先で遠隔操作するのに有効である。
【０００９】
また、一実施形態の空調機器用制御装置は、
室内温度を測定する室温測定手段と、
利用者が快適温度を設定するための快適温度設定手段と、
上記室温測定手段により測定された室内温度が、上記快適温度より高いか低いかを判断する室温状態判断手段と、
上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを生成するメール生成手段と、
上記メール生成手段により生成された上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを、上記携帯情報端末に発信するメール発信手段とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
上記実施形態の空調機器用制御装置によれば、上記室温状態判断手段によって、快適温度設定手段により利用者が設定した快適温度と上記室温測定手段により測定された室内温度とを比較して、室内温度が快適か否かを判断する。そして、上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを上記メール生成手段により生成し、その生成された電子メールを上記メール発信手段により外出先の利用者が所持している携帯電話などの携帯情報端末宛てに発信する。次に、上記メール発信手段により発信された電子メールに対して、利用者が携帯情報端末から返事の電子メールを送信することにより、その返事の電子メールをメール受信手段により受信する。そうして、上記メール受信手段によって受信された返事の電子メールの内容をメール判断手段により判断して、上記メール判断手段により携帯情報端末からの電子メールの内容が空調機器を稼動させる命令であると判断すると、上記空調機器稼動手段により空調機器を稼動させる。また、上記時刻判断手段が現在時刻が上記設定された時刻の所定時間前であると判断すると、上記空調機器稼動手段により空調機器を稼動させる。一方、外出先の利用者が所持している携帯情報端末からの電子メールをメール受信手段により受信して、上記メール判断手段が上記携帯情報端末からの電子メールの内容が時刻を変更する命令であると判断すると、上記時刻変更手段により設定された時刻を変更する。また、上記メール判断手段が上記携帯情報端末からの電子メールの内容が空調機器を稼動させる命令であると判断すると、上記空調機器稼動手段により空調機器を稼動させる。このように、外出先で室内温度の状態を電子メールで確認でき、それに応じて空調機器を外出先から遠隔操作することができるので、タイマー動作させるのに比べて、空調機器を的確に稼動させることができる。また、利用者が設定した時刻の所定時間前に空調機器を稼動させることができると共に、時刻の変更および空調機器の稼動を外出先から遠隔操作することができる。したがって、帰宅時の快適性を向上しつつ消費電力を低減できる。
【００１１】
また、一実施形態の空調機器用制御装置は、電子メールデータ様式を記憶する記憶手段を備え、上記メール生成手段は、上記記憶手段に記憶された上記電子メールデータ様式のうちの上記室温状態判断手段の判断結果に対応する電子メールデータ様式に、現在の室内温度の情報を表すテキストデータを挿入して、上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを生成することを特徴としている。
【００１２】
上記実施形態の空調機器用制御装置によれば、上記室温状態判断手段の判断結果に対応する所定の電子メールデータ様式に現在の室内温度の情報を表すテキストデータが挿入された電子メールをメール生成手段により生成するので、外出先の利用者はその電子メールによって、室内温度を的確に把握することができる。
【００１３】
また、一実施形態の空調機器用制御装置は、上記室温状態判断手段は、上記空調機器が冷房運転時であるときは、上記室内温度が、上記快適温度以上であるかどうかと判断し、上記メール生成手段は、上記室温状態判断手段が、上記快適温度以上であると判断した場合に、その判断結果を表す電子メールを生成することを特徴としている。
【００１４】
上記実施形態の空調機器用制御装置によれば、冷房運転時に、上記室温測定手段により測定された室内温度が上記快適温度設定手段により設定された快適温度以上であるときに、上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを生成するので、冷房運転において必要な情報のみを利用者に伝えることができる。
【００１５】
また、一実施形態の空調機器用制御装置は、上記室温状態判断手段は、上記空調機器が暖房運転時であるときは、上記室内温度が、上記快適温度以下であるかどうかと判断し、上記メール生成手段は、上記室温状態判断手段が、上記快適温度以下であると判断した場合に、その判断結果を表す電子メールを生成することを特徴としている。
【００１６】
上記実施形態の空調機器用制御装置によれば、暖房運転時に、上記室温測定手段により測定された室内温度が上記快適温度設定手段により設定された快適温度以下であるときに、上記室温状態判断手段の判断結果を表す電子メールを生成するので、暖房運転において必要な情報のみを利用者に伝えることができる。
【００１７】
また、一実施形態の空調機器用制御装置は、上記空調機器稼働手段は、冷房運転時であるとき、上記室温状態判断手段により、上記快適温度以下であると判断されたときは、上記空調機器を稼動させないことを特徴としている。
【００１８】
上記実施形態の空調機器用制御装置によれば、冷房運転時に、上記室温測定手段により検出された現在の室内温度が上記快適温度以下であるときは上記空調機器を稼動させないので、無用な冷房運転による電力消費を削減できる。
【００１９】
また、一実施形態の空調機器用制御装置は、上記空調機器稼働手段は、暖房運転時であるとき、上記室温状態判断手段により、上記快適温度以上であると判断されたときは、上記空調機器を稼動させないことを特徴としている。
【００２０】
上記実施形態の空調機器用制御装置によれば、暖房運転時に、上記室温測定手段により検出された現在の室内温度が上記快適温度以上であるときは上記空調機器を稼動させないので、無用な暖房運転による電力消費を削減できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の空調機器用制御装置を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２２】
図１はこの発明の実施の一形態の空調機器用制御装置のシステム構成を示すブロック図である。以下に説明するのは、「〜装置」等を記している何らかの物理構成(ハードウェア構成)をとるブロックである。
【００２３】
図１において、１００は部屋の中を冷房したり暖房したりする冷暖房機能および空気の清浄機能,除湿機能を有する一般のエアコン(空気調和機)等の空調機器、２００は上記空調機器１００を制御するためのパーソナルコンピュータ(以下、パソコンという)等の空調機器用制御装置、３００は上記空調機器用制御装置２００と電子メールにより空調機器１００を稼動させるかどうかの情報をやりとりする相手側の携帯電話等の携帯情報端末である。上記空調機器１００と空調機器用制御装置２００との間の接続には、空調機器１００に対して通電する等の処理を行うので、ＵＳＢ(ユニバーサル・シリアル・バス)規格、ＲＳ−２３２Ｃ規格(米国電子工業会)等一般の規格のケーブルを用いる。また、上記空調機器用制御装置２００と携帯情報端末３００との間の接続には、一般公衆回線４０,インターネット接続／電子メールプロバイダ４１,インターネット４２,基地局４３および携帯電話回線４４という経路で、一般のネットワーク回線を用いる。
【００２４】
上記空調機器用制御装置２００には、さらに細かく、「〜装置」等と記している何らかの物理構成(ハードウェア構成)をとるブロックと、それら物理構成をとるブロックを制御する「〜部」等と記しているソフトウェア構成とすることが可能なブロックがある。
【００２５】
上記空調機器用制御装置２００は、物理構成(ハードウエア構成)をとるブロックとして、液晶ディスプレイまたはＣＲＴ(カソード・レイ・チューブ)等の表示装置３１と、キーボコード,マウス等の入力装置３２と、情報を記録するためのＨＤ(ハードディスク)ドライブおよびＲＡＭ(ランダム・アクセス・メモリー)等の記憶手段としての補助記憶装置３３と、後述するシステム部１０の要求に応じて年月日時刻を表す信号を出力するかまたは一定時間周期で信号を出力する計時手段としての計時装置３４と、システム部１０の要求に応じて室内気温の情報を出力する室温測定手段としての室温測定装置３５と、一般公衆回線(電話回線)を介してインターネット接続／電子メールプロバイダ４１に接続される通信装置３６と、上記空調機器１００に通電して稼動させるための通電装置３７とを備えている。上記通信装置３６は、インターネット接続／電子メールプロバイダ４１を介して、携帯情報端末３００(携帯電話等)に電子メールの送信を行うと共に、携帯情報端末３００(携帯電話等)より電子メールの受信を行う。すなわち、上記通信装置３６では、送信時は、インターネット接続／電子メールプロバイダ４１に対して、相手先の電子メールアドレスおよび電子メールデータを出力し、受信時は、インターネット接続／電子メールプロバイダ４１に対して、自らの電子メールアドレスを出力し、その電子メールアドレスに送信された電子メールデータを受信する制御を行う。
【００２６】
また、上記空調機器用制御装置２００は、利用者が操作するためのユーザーインターフェースとして、利用者が快適だと思う温度を設定する快適温度設定手段としての快適温度設定部２１と、快適温度にするために冷房を稼動させるのか暖房を稼動させるのかを指定する冷房・暖房指定部２２と、帰宅する時刻を設定する時刻設定手段としての帰宅時刻設定部２３とを備えている。上記快適温度設定部２１,冷房・暖房指定部２２および帰宅時刻設定部２３は、いずれもソフトウェア構成をとるブロックであってアプリケーションソフトウェアで構成され、利用者が表示装置３１を見ながら、入力装置３２を操作して設定するものとする。そして、設定された情報は、補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)に記録される。図２は上記入力装置３２を操作するときの表示装置３１の操作画面を示しており、「エアコンの設定」ウィンドウ内に、快適温度、運転モード(“冷房”,“暖房”)、帰宅時刻、選択項目(“ＯＫ”,“キャンセル”)が表示されている。
【００２７】
次に、図１に示す上記空調機器用制御装置２００の制御部分にあたるブロックを説明する。
【００２８】
また、上記空調機器用制御装置２００は、時刻判断手段,室温状態判断手段および時刻変更手段を有するシステム部１０と、電子メールを通信装置３６を介して発信するメール生成手段,メール発信手段としての室温状態メール出力部１１と、通信装置３６を介して電子メールを受信するメール判断手段としての受信メール処理部１２と、通電装置３７を制御する空調機器稼動部１３とを備えている。
【００２９】
上記システム部１０は、快適温度設定部２１で設定された快適温度情報と、冷房・暖房指定部２２で指定された冷暖房の種別の情報と、室温測定装置３５より読み取った現在の室内温度に基づいて、室温が快適温度より高くなったか低くなったかを判断する。また、上記システム部１０は、帰宅時刻設定部２３で設定された帰宅時刻と計時装置３４から読み取った現在時刻に基づいて、現在時刻が設定された帰宅時刻の直前(３０分前)になったかどうかを判断する。
【００３０】
上記室温状態メール出力部１１は、夏場において、設定された快適温度より高くなった場合「暑い」という情報と、設定された快適温度より高くなったが、時間の変化とともに温度が低下して快適な状態になった場合「快適」という情報を、電子メールで作成して、利用者にそれを発信して知らせる。一方、上記室温状態メール出力部１１は、冬場において、設定された快適温度より低くなった場合「寒い」という情報と、設定された快適温度より低くなったが、時間の変化とともに温度が上昇して快適な状態になった場合「快適」という情報を、電子メールで作成して、利用者にそれを発信して知らせる。
【００３１】
そして、上記受信メール処理部１２は、室温状態メール出力部１１により発信した電子メールに対して、返事の電子メールが利用者から届いているかを調査すると共に、届いていた場合、その内容が、「エアコンを稼動する」または「帰宅時刻が遅くなる旨を示す内容」であるかを判読する。
【００３２】
上記空調機器稼動部１３は、システム部１０からの指示により、空調機器１００に通電装置３７を通じて通電を行い、空調機器１００を稼動する。上記通電装置３７と空調機器稼動部１３で空調機器稼動手段を構成している。
【００３３】
図３と図４は、この発明の制御フローを説明するフローチャートであり、空調機器１００を稼動するか否かを判断する制御処理である。このフローチャートは、夏場の実施を想定して記述したものであり、冬場では、この逆の状態(寒かった場合、暖房を稼動する)となり、冬場の実施形態については説明を省略する。
【００３４】
まず、処理がスタートすると、図３に示すステップＳ１において、現在の時刻情報(時分)を、計時装置３４より取得する。そうして取得された現在の時刻情報(時分)を、補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)に書き込む。
【００３５】
次に、ステップＳ２に進み、利用者が外出時に設定された帰宅時刻の情報と、ステップＳ１で取得した現在の時刻情報とを比較して、帰宅時刻の直前(３０分前)であるかどうかを判断する。ステップＳ２において帰宅時刻の直前(３０分前)であると判断した場合(Ｙｅｓ)、図４の帰宅時刻直前の処理フローに移行する(図４の説明は後述する)。
【００３６】
一方、ステップＳ２において、帰宅時刻の直前(３０分前)でないと判断した場合(Ｎｏ)、ステップＳ３に進み、現在の室内温度(℃)を、室温測定装置３５より取得する。そうして取得した現在の室内温度(℃)を補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)に書き込む。
【００３７】
次に、ステップＳ４に進み、利用者が外出時に設定された快適温度と、ステップＳ３で取得した現在の室内温度とを比較して、設定された快適温度を現在の室内温度が超えたかどうか、すなわち暑かったかどうかを判断する。そして、ステップＳ４で暑くなっていないと判断した場合(Ｎｏ)、ステップＳ１０の処理フローに移行する(ステップＳ１０以降の説明は後述する)。
【００３８】
一方、ステップＳ４において、快適温度より暑くなったと判断した場合(Ｙｅｓ)、ステップＳ５に進む。この場合、電子メールにて利用者に、部屋が暑くなっていることを知らせる必要があり、その処理をステップＳ５以降で説明する。
【００３９】
ステップＳ５において、まず、過去に電子メールを発信したかどうかを、補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)に書かれているメール発信済みフラグを(メール発信済みかそうでないかを示す)参照する。
【００４０】
次に、ステップＳ６に進み、メール発信済みか否かを判断して、発信済みであると判断した場合(Ｙｅｓ)、電子メールを複数発信する必要がないので、ステップＳ１に戻り、再度、時間の監視と室内温度の監視を継続する。
【００４１】
一方、ステップＳ６で発信済みでないと判断した場合(Ｎｏ)、電子メールを発信する必要があるので、ステップＳ７に進む。
【００４２】
次に、ステップＳ７において、室温状態メール出力部１６で、補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)に予め用意したメールデータの様式に、暑くなったときの時刻情報とその室内温度の情報をテキストで挿入して、送信する電子メールを作成する。上記電子メールの内容を図５に示している。
【００４３】
次に、ステップＳ８に進み、ステップＳ７で作成された電子メールを、通信装置３６を用いて発信する処理を行う。
【００４４】
そして、ステップＳ９に進み、ステップＳ８でメールを発信したので、過去に電子メールを発信したかどうかを示す補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)にあるメール発信済みフラグをオンする(１を書き込む)。
【００４５】
その後、ステップＳ１２に進み、３０分毎または１時間毎というように一定時間、時間待ち(Ｔｉｍｅ  Ｗａｉｔ)を行った後、ステップＳ１に戻り、再度、時間の監視と室内温度の監視を継続する。
【００４６】
また、ステップＳ４において、暑くなっていないと判断した場合(Ｎｏ)、すなわち、利用者が設定された快適温度より現在の室内温度が暑くなかった場合、ステップＳ１０に進む。
【００４７】
ステップＳ１０／ステップＳ１１での処理は、利用者が外出してからずっと、室内の温度が快適温度を超えていない状態が続いているケース以外に、図６に示すように、日中、快適温度を超えるような暑さになったとき(図６の１１時ごろ)が一度はあったが、ある時期より気温が低下した(図６の１７時ごろ)というケースもあり得るので、この処理を入れている。ここで、図６は夏場における日中の気温の変化を示しており、破線は、設定された快適温度２５℃を表し、太線は、夏場における日中の気温の変化を示している。
【００４８】
ステップＳ１０において、暑くなったときがあった場合、メールを発信しているので、そのメールを発信したことを示すメール発信フラグを参照する。
【００４９】
次に、ステップＳ１１に進み、発信済みかどうかを判断して、発信済みであると判断した場合(Ｙｅｓ)、現在の室内温度が下がったということで、ステップＳ１に戻り、処理を続ける。一方、ステップＳ１１で発信済みでないと判断した場合(Ｎｏ)、過去一度も快適温度を超えていないので、ステップＳ１２に移り、一定時間、時間待ち(Ｔｉｍｅ  Ｗａｉｔ)を行った後、ステップＳ１に戻り、再度、時間の監視と室内温度の監視を継続する。
【００５０】
次に、上記ステップＳ２において、現在時刻が帰宅時刻の直前(３０分前)であると判断した場合(Ｙｅｓ)の処理について説明する。
【００５１】
図４のステップＳ１３において、通信装置３６を用いて、インターネット接続／電子メールプロバイダ４１を介してインターネット接続を行う。
【００５２】
次に、ステップＳ１４において、この空調機器用制御装置２００に設定されたメールアドレス宛てに届いている電子メール(図４では「受信メール」という)の取得(取り込み)を行い、補助記憶装置３３に保存する。
【００５３】
次に、ステップＳ１５に進み、補助記憶装置３３に保存したメールを順番に参照して、利用者の携帯情報端末(携帯情報端末３００)からメールが届いているかどうかを判断する。そして、ステップＳ１５においてメールが届いていると判断した場合(Ｙｅｓ)、ステップＳ２０に進む一方、メールが届いていないと判断した場合(Ｎｏ)、後述のステップＳ１６に進む。
【００５４】
次に、ステップＳ２０において、利用者から届いたメールの内容を識別する。メールの内容については、予め用意した次の２通りのフォーマットとする。
【００５５】
(１)「エアコン稼動する」
部屋の温度が暑い場合、エアコンを時間どおりに稼動するときにこの内容を用いる。
【００５６】
(２)「帰宅時刻００時となる」
帰宅する時刻が設定された時刻より遅れる場合、この内容を用いる。
００のところには何時に帰宅するかを利用者に入力させる。
【００５７】
上記(１)の内容であった場合、ステップＳ１６に進み、上記(２)の内容であった場合、ステップＳ２２に進む。
【００５８】
そして、ステップＳ２２において、帰宅する時刻が例えば朝に設定された時刻より遅くなるという指示であるため、メモリ上の所定の位置に記憶してある設定された帰宅時刻を、送られてきた帰宅時刻に更新(書き換える)する。
【００５９】
その後、図２のステップＳ１に戻り、更新した帰宅時刻の直前になるまで、処理を続ける。
【００６０】
次に、ステップＳ１５において、利用者の携帯情報端末(３００)からメールが届いていなかった場合、または、ステップＳ２１において、設定された時間どおりのエアコンの稼動を利用者が承認した場合の処理の説明を行う。
【００６１】
ステップＳ１６で現在の室内温度(℃)を室温測定装置３５より取得する。そうして取得した現在の室内温度(℃)を補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)に書き込む。
【００６２】
次に、ステップＳ１７に進み、利用者が外出時に設定した快適温度と、ステップＳ１６で取得した現在の室内温度とを比較して、現在の室内温度が快適温度を超えているかどうか、すなわち、まだ暑い状態が続いているかどうかを判断する。そして、ステップＳ１７で暑い状態が続いていないと判断した場合(Ｎｏ)、ステップＳ１８に進む。すなわち、利用者が外出時に設定された快適温度以下になった(涼しくなった)ということで、電子メールにて利用者に、部屋が涼しくなったので空調機器１００を稼動する必要がなくなったことを知らせる必要がある。その処理をステップＳ１８以降で説明する。
【００６３】
一方、ステップＳ１７でまだ暑い状態が続いていると判断した場合(Ｙｅｓ)、すなわち、利用者が外出時に設定された快適温度を超えた暑い状態が続いているということで、ステップＳ２３に進む。
【００６４】
次に、ステップＳ２３で、空調機器稼動部１３に空調機器１００を稼動するように指示を行い、通電装置３７を用いて空調機器１００の電源をオンし、稼動させる。
【００６５】
次に、ステップＳ２４に進み、空調機器１００を稼動した後、空調機器１００を稼動した旨を利用者に知らせるために、補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)に予め用意している「エアコンを稼動した」の電子メールを作成する。
【００６６】
そして、ステップＳ１８において、室温状態メール出力部１１で、補助記憶装置３３の所定の位置(アドレス)に予め用意したメールデータの様式に涼しくなったときの室内温度の情報をテキストで挿入して、送信する電子メールを作成する。上記電子メールの内容を図７に示している。
【００６７】
そして、ステップＳ１９に進み、ステップＳ１８で作成された電子メールを、通信装置３６を用いて発信する処理を行う。発信後、一連の処理を終了する。
【００６８】
また、ステップＳ２２では、空調機器稼動部１３に空調機器１００を稼動するように指示を行い、通電装置３７を用いて空調機器１００の電源をオンし、稼動させる。そして、空調機器１００を稼動させると同時に、一連の処理を終了する。
【００６９】
このように、上記空調機器用制御装置２００では、外出先で室内温度の状態を電子メールで確認でき、それに応じて空調機器１００を外出先から遠隔操作することができるので、タイマー動作させるのに比べて、空調機器１００を的確に稼動させることができ、帰宅時の快適性を向上しつつ消費電力を低減することができる。また、利用者が設定した帰宅時刻の所定時間前に空調機器１００を稼動させることができると共に、帰宅時刻の変更および空調機器１００の稼動を外出先から遠隔操作することができる。
【００７０】
また、上記室温状態メール出力部１１は、補助記憶装置３３に記憶された電子メールデータ様式のうちのシステム部１０の判断結果に対応する電子メールデータ様式に、現在の室内温度の情報を表すテキストデータを挿入して、システム部１０の判断結果を表す電子メールを生成するので、外出先の利用者はその電子メールによって、室内温度を的確に把握することができる。
【００７１】
また、冷房運転時、上記室温測定装置３５により測定された室内温度が快適温度設定部２１により設定された快適温度以上であるときに、システム部１０の判断結果を表す電子メールを外出先の利用者が所持している携帯情報端末３００宛てに発信するので、冷房運転において必要な情報のみを利用者に伝えることができる。なお、暖房運転では、室温測定装置３５により測定された室内温度が快適温度設定部２１により設定された快適温度以下であるときに、システム部１０の判断結果を表す電子メールを外出先の利用者が所持している携帯情報端末宛てに発信するので、暖房運転において必要な情報のみを利用者に伝えることができる。
【００７２】
また、冷房運転時、上記室温測定装置３５により検出された現在の室内温度が上記快適温度以下であるときは空調機器１００を稼動させないことによって、無用な冷房運転による電力消費を削減することができる。なお、暖房運転では、室温測定装置３５により検出された現在の室内温度が上記快適温度以上であるときは空調機器１００を稼動させないことによって、無用な暖房運転による電力消費を削減することができる。
【００７３】
上記実施の形態では、設定された帰宅時刻の３０分前にメールの受信および空調機器の稼動を行う空調機器用制御装置について説明したが、設定された帰宅時刻前の所定時間は適宜設定すればよい。また、設定された帰宅時刻の所定時間にメールの受信および空調機器の稼動を行うのではなく、常時または所定の時間毎にメールの受信して、そのメールの内容に応じて空調機器を稼動させてもよい。この場合も、外出先で室内温度の状態を電子メールで確認でき、それに応じて空調機器を外出先から遠隔操作することができるので、タイマー動作させるのに比べて、空調機器を的確に稼動させることができ、帰宅時の快適性を向上しつつ消費電力を低減できる。
【００７４】
【発明の効果】
以上より明らかなように、この発明の空調機器用制御装置によれば、外出先で室内温度の状態を電子メールで確認でき、それに応じて空調機器を外出先から遠隔操作することができるので、タイマー動作させるのに比べて、空調機器を的確に稼動させることができる。また、利用者が設定した時刻の所定時間前に空調機器を稼動させることができると共に、時刻の変更および空調機器の稼動を外出先から遠隔操作することができる。したがって、帰宅時の快適性を向上しつつ消費電力を低減することができる
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はこの発明の実施の一形態の空調機器用制御装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】  図２は上記空調機器用制御装置の操作画面を示す図である。
【図３】  図３は上記空調機器用制御装置の制御フローを説明するフローチャートである。
【図４】  図４は図３に続くフローチャートである。
【図５】  図５は電子メールの内容を示す図である。
【図６】  図６は夏場における日中の気温の変化を示す図である。
【図７】  図７は電子メールの内容を示す図である。
【符号の説明】
１０…システム部、
１１…室内状態メール出力部、
１２…受信メール処理部、
１３…空調機器稼動部、
２１…快適温度設定部、
２２…冷房・暖房指定部、
２３…帰宅時刻設定部、
３１…表示装置、
３２…入力装置、
３３…補助記憶装置、
３４…計時装置、
３５…室温測定装置、
３６…通信装置、
３７…通電装置、
４０…一般公衆回線、
４１…インターネット接続／メールプロバイダ、
４２…インターネット、
４３…基地局、
４４…携帯電話回線、
１００…空調機器、
２００…空調機器用制御装置、
３００…携帯情報端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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