(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一撮影機能または連続撮影機能を選択できる電子カメラ装置において、
指示入力に応じて、単一撮影動作時の撮影画質を設定する単写用画質設定手段と、
前記単写用画質設定手段により設定された撮影画質と同一の画質を前記連続撮影機能に含まれる連写モード動作時の撮影画質に設定する連写用画質設定手段と、
前記連写用画質設定手段により設定された撮影画質が高画質である場合には前記連写モード動作時の撮影スピードを相対的に遅くし、前記撮影画質が低画質である場合には前記撮影スピードを相対的に速くするようにして、前記連写モード動作時の撮影スピードを前記設定された撮影画質に応じて段階的に設定するスピード設定手段と
を具備したことを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項２】
撮影動作を指示する操作手段と、
前記操作手段による指示操作が所定時間以内の場合には前記単一撮影動作を実行し、当該指示操作が所定時間以上まで継続している場合には前記単一撮影動作から前記連写モード動作に移行するように制御する撮影制御手段と
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に連写又は動画撮影を行なう連続撮影機能を有し、連続撮影時の画質を自動的に設定する機能を備えた電子カメラ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、被写体を電子的撮像機能により画像データに変換して、当該画像データを記録媒体に記録する電子カメラが普及している。電子カメラはディジタルカメラとも呼ばれており、通常では静止画撮影を主機能としている。最近では、単一撮影（単写）モードである静止画撮影機能以外に、連写モードによる静止画撮影機能や動画撮影機能を備えた電子カメラが開発されている。ここで、連写モードと動画モードによる撮影機能は、連続撮影機能として総称する場合がある。
【０００３】
ところで、前記のような複数撮影機能を有する電子カメラでは、撮影者はカメラ本体の操作部から、単写、連写、または動画の各撮影モードのいずれかを選択設定することになる。このような撮影モードを切替える操作は煩わしいため、動画撮影と静止画撮影の撮影開始操作を共通化して、操作性を向上させた電子カメラが提案されている（例えば特開平１１−１７７９１５号公報を参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように通常の電子カメラでは、単写モードと連写モード（動画モードを含む）とは異なる撮影モードであるため、撮影開始時に選択し、かつ各モードに対応する画質などの撮影条件を設定する必要がある。前記のように撮影開始時の操作を共通化した方式は提案されているが、特に画質条件の設定操作は各撮影モード毎に行なう必要があるため、撮影者には煩わしい操作が要求される。
【０００５】
また、電子カメラは、撮影した画像データを消去したり、また繰り返して使用することは容易であるため、単写モードと連写モードのそれぞれで撮影した画像データを相互に使用できることが望ましい。
【０００６】
そこで，本発明の目的は、異なる撮影モードでの撮影を、撮影者が特別に意識して区別することなく、簡単な操作のみで一括して取り扱うことができる電子カメラ装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の観点は、連続撮影機能に含まれる連写モード動作時に、単写モードでの撮影画質に基づいて、撮影スピードを自動的に設定する機能を有する電子カメラ装置に関する。
【０００８】
即ち、本電子カメラ装置は、指示入力に応じて、単一撮影動作時の撮影画質を設定する単写用画質設定手段と、前記単写用画質設定手段により設定された撮影画質と同一の画質を前記連続撮影機能に含まれる連写モード動作時の撮影画質に設定する連写用画質設定手段と、前記連写用画質設定手段により設定された撮影画質が高画質である場合には前記連写モード動作時の撮影スピードを相対的に遅くし、前記撮影画質が低画質である場合には前記撮影スピードを相対的に速くするようにして、前記連写モード動作時の撮影スピードを前記設定された撮影画質に応じて段階的に設定するスピード設定手段とを備えている。
【００１０】
本発明の第２の観点は、撮影動作を指示する操作手段（レリーズボタン）の操作時間に応じて、単写モードと連写モードの撮影動作を判別することにより、撮影者が特別の操作を行なうことなく、連写モードの撮影を実行できる電子カメラ装置に関する。
【００１１】
具体的には、本電子カメラ装置は、前述の連続撮影用画質設定手段と共に、操作手段による指示操作（レリーズボタンの深押し操作）が所定時間以内の場合には単一撮影動作を実行し、当該指示操作が所定時間以上まで継続している場合には単一撮影動作から連続撮影動作に移行するように制御する撮影制御手段を有する。
【００１２】
このような構成により、単写モードと連写モードの撮影操作を共通化し、操作時間のみで当該撮影モードを切替えるため、撮影者は特に意識することなく、連写モードの撮影操作を行なうことが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
（電子カメラの構成）
図１は、以下の第１及び第２の実施形態に関係する電子カメラの要部を示すブロック図である。同電子カメラは、通常の単一撮影（単写）モードでの静止画撮影機能以外に、連写モード及び動画モードでの連続撮影機能も有するディジタルカメラを想定する。
【００１５】
同電子カメラは、図１に示すように、大別して撮影系１と、記録系２と、制御・操作系３と、表示・出力系４とから構成されている。
【００１６】
撮影系１は、光学レンズユニット（ズームレンズ、絞り部、オートフォーカスレンズなどを含む）１０と、撮像素子１１と、撮像回路１２と、Ａ／Ｄコンバータ１３とを有する。なお、メカニカル・シャッタは省略している。メカニカル・シャッタは常時開状態であり、後述する操作部３４のレリーズボタンのオン操作に応じて閉状態となって、露光時間を制御する。
【００１７】
撮像素子１１は、例えば３００万画素のＣＣＤ（charge coupled device）を有し、光学レンズユニット１０を介して入射した被写体像を光電変換する。撮像回路１２は、撮像素子１１からの撮像信号を入力し、ＡＧＣ（自動利得調整）処理、ＣＤＳ（相関２重サンプリング）処理などの各種の信号処理を行う。Ａ／Ｄコンバータ１３は、撮像回路１２により処理された撮像信号からディジタル信号に変換して画像データを出力する。
【００１８】
記録系２は、画像データを保存するための記録媒体２０と、記録媒体２０を装着するためのスロットを含むメモリインターフェース２１とを有する。記録媒体２０は、例えばフラッシュＥＥＰＲＯＭからなるメモリカードである。なお、記録媒体２０はメモリカード以外では、着脱可能な光磁気ディスク（ＭＯ）や、超小型でカード型のハードディスクドライブでもよい。
【００１９】
制御・操作系３は、システムコントローラ３０と、バッファメモリ３１と、撮像調整回路３２と、制御用メモリ３３と、操作部３４とを有する。システムコントローラ３０は、制御用ＣＰＵ（マイクロプロセッサ）及びその制御プログラムを格納したメモリから構成されている。制御用ＣＰＵは、通常ではメインＣＰＵ及びサブＣＰＵからなる。メインＣＰＵは、画像処理部３００、記録処理部３０１、及び連写／動画撮影制御部３０２などを有し、撮影系１を含むカメラ全体の制御を実行する。また、サブＣＰＵは、後述する操作部３４から入力される操作指示を受け付けてメインＣＰＵに伝達したり、カメラの操作に必要なモード情報などを制御用ＬＣＤ（コントロールパネル）４０に表示するための制御を実行する。また、サブＣＰＵは、操作部３４からの操作指示に応じてレンズ駆動系（図示せず）やストロボ５０の動作を制御する。
【００２０】
画像処理部３００は、バッファメモリ３１に格納された画像データの画像圧縮処理（例えばＪＰＥＧ方式の静止画圧縮処理や、モーションＪＰＥＧ方式の動画圧縮処理）、画像伸長処理、及び表示データの生成処理などの各種画像処理を実行する。記録処理部３０１は、記録系２の記録動作を制御する。連写／動画撮影制御部３０２は、通常の単写モードでの撮影（単一撮影）以外に、連写モードまたは動画モードでの撮影動作を制御する。
【００２１】
撮像調整回路３２は、大別してＡＥ（自動露出）機能、ＡＦ（自動焦点）機能、及びＡＷＢ（自動ホワイトバランス）機能を含む。制御用メモリ３３は、システムコントローラ３０の制御動作に必要な各種の制御情報を格納するフラッシュＥＥＰＲＯＭであり、同実施形態に関係する画質モード設定用テーブル（図３と図４を参照）を格納している。
【００２２】
操作部３４は、撮影動作に必要なレリーズボタン（撮影動作の開始を指示するシャッタボタン）３４Ａ、選択用十字ボタン３４Ｂ、メニューボタン３４Ｃ及びＯＫスイッチ３４Ｄなどを有し、撮影操作に必要なコマンドや情報を入力する。
【００２３】
表示・出力系４は、制御用ＬＣＤ（liquid crystal display）４０以外に、撮影画像を表示するための画像用ＬＣＤ４１と、ＬＣＤ制御回路４２と、外部出力用端子４３と、外部インターフェース４４とを有する。画像用ＬＣＤ４１は、通常ではカメラ本体の背面に配置された表示モニタであり、単写モードでの撮影画像（スルー画像を含む）、連写モードでのマルチ画像、及び動画モードでの動画像（スルー画像）を表示する。ＬＣＤ制御回路４２は、表示データを格納するためのＶＲＡＭ（ビデオＲＡＭ）を含む。外部出力用端子４３及び外部インターフェース４４は、画像データを例えばテレビジョンやパーソナルコンピュータなどの外部装置に出力する。
【００２４】
（第１の実施形態）
以下図１と共に、図２、図３及び図７のフローチャートを参照して、第１の実施形態に関する撮影動作を説明する。
【００２５】
まず、ここでは単写モードによる撮影時での撮影条件として、画質モードの設定処理を想定する（ステップＳ１）。システムコントローラ３０は、操作部３４のメニューボタン３４Ｃの操作により、画質モード設定用のメニュ画面を画像用ＬＣＤ４１に表示する。システムコントローラ３０は、操作部３４の選択用十字ボタン３４Ｂの操作に応じてメニュ画面から選択された画質モードを、制御用メモリ３３に記憶して設定する。
【００２６】
画質モードは、図２に示すように、画素数（記録画素数）と圧縮率（方式により決定される）との組み合わせに対応する５種類（非圧縮のＴＩＦＦを含むと６種類になる）の画質からなる。ここで、最低画質モードである「ＱＶＧＡ」は、動画モードに適用する画質であり、画素数として約１５万画素（又は３２０×２４０画素）、圧縮率としてモーションＪＰＥＧの標準圧縮率の場合である。ここでは、静止画撮影モード（単写モードと連写モード）の画質モード「ＳＨＱ」が、「非圧縮のＴＩＦＦ」を除く最高画質である。また、画質モード「ＳＱ２」、「ＳＱ１」、「ＨＱ」の順に高画質となる。
【００２７】
連写モード又は動画モードのいずれも設定されない場合には、システムコントローラ３０は、操作部３４のレリーズボタン３４Ａの操作に応じて単写モードによる撮影動作（通常の単一撮影）を実行し、選択された画質モードで撮影画像データを記録媒体２０に記録する（ステップＳ２のＮＯ，Ｓ３のＮＯ，Ｓ４）。
【００２８】
一方、画質モードの設定処理後に、連写モードまたは動画モードでの連続撮影を行なう場合には、各モードを前述のように操作部３４のメニューボタン３４Ｃ及び選択用十字ボタン３４Ｂの操作に応じて設定する（ステップＳ２のＹＥＳまたはＳ３のＹＥＳ）。
【００２９】
連写モードが設定されると、システムコントローラ３０は、連写スピード（１秒当たりの撮影コマ数に相当）を設定するためのメニュ画面を表示し、連写スピードの設定処理を実行する（ステップＳ２のＹＥＳ，Ｓ５）。連写スピードの設定は、操作部３４の選択用十字ボタン３４Ｂの操作により実行される。
【００３０】
システムコントローラ３０は、設定された連写スピードと、既に設定されている単写モードでの画質モードとに基づいて、連写モードでの撮影動作時の画質モードを自動設定する処理を実行する（ステップＳ６）。システムコントローラ３０は、制御用メモリ３３に予め格納されている画質モード設定用テーブルを参照して、連写モード時の画質モードを自動設定する。
【００３１】
画質モード設定用テーブルは、図３に示すように、単写モードでの既定の画質モードと、連写スピード（動画モードを含む）との対応関係から画質モードを選択するテーブルである。なお、図３に示すテーブルにおいて、矢印は、単写モードでの既定の画質モードと同一であることを意味する。
【００３２】
いま仮に、単写モードでの既定の画質モードが「ＳＨＱ」で、連写モードでの連写スピードとして、例えば「１０コマ数／秒」のスピードが設定された場合を想定する。この場合には、システムコントローラ３０は、画質モード設定用テーブルを参照して、画質モード「ＨＱ」を自動設定し、レリーズボタン３４Ａの操作時間に応じた連写モードでの連続撮影動作を実行する（ステップＳ７）。
【００３３】
ここで、連写モード及び動画モードでの連続撮影動作では、一般的に単写モードと比較して、撮影画質よりも撮影スピードや、記録媒体２０の容量節約（換言すれば記録時間の短縮）の方が重視されている。このため、連続撮影動作では、単写モードでの画質モードと同等の画質またはそれより低画質の画質モードが自動設定される。
【００３４】
また、動画モードが設定されると、システムコントローラ３０は、連写モードの場合と同様に、制御用メモリ３３の画質モード設定用テーブルを参照して、動画撮影時の画質モードを自動設定する（ステップＳ３のＹＥＳ，Ｓ８）。
【００３５】
動画モードの場合には、図３に示すように、一定の最低画質モード「ＱＶＧＡ」が自動設定される。システムコントローラ３０は、レリーズボタン３４Ａの操作時間に応じた動画モードでの連続撮影動作を実行する（ステップＳ９）。動画モードでは、システムコントローラ３０の画像処理部３００は、モーションＪＰＥＧ方式の画像圧縮処理を実行する。
【００３６】
以上のように同実施形態によれば、画質モード設定用テーブルを参照することにより、連写モード又は動画モードでの連続撮影動作時に、単写モード時に設定した画質モード及び連写スピード（動画モードでは一定スピードが設定されている）に基づいて、当該撮影条件に含まれる画質モードを自動的に設定することができる。従って、連続撮影動作時に改めて画質モードを設定するための煩わしい操作をなくすことができるため、結果として連続撮影における操作性を向上させることができる。また、連写モード又は動画モードでの連続撮影時の画質モードは、予め適正値を選択可能に構成されている画質モード設定用テーブルを使用して自動的に設定される。従って、撮影者の設定操作により誤った値として設定されるような事態を未然に防止することができる。
【００３７】
（変形例）
図４は、第１の実施形態の変形例に関する画質モード設定用テーブルを示す。本変形例では、システムコントローラ３０は、図７に示すフローチャートと同様の手順で撮影動作を制御すると共に、図４に示すテーブルを参照して、連写モード又は動画モード時の画質モードの自動設定処理を実行する。即ち、図４に示すように、本変形例は、連写モードでの連写スピードとは関係なく、単写モード時に設定された画質モードと同一の画質モードを自動設定処理する。なお，動画モードについては、第１の実施形態と同様に、一定の最低画質モード「ＱＶＧＡ」が自動設定される。
【００３８】
（第２の実施形態）
次に、図１と共に、図５、図６及び図８のフローチャートを参照して、第２の実施形態に関する撮影動作を説明する。
【００３９】
本実施形態は、単写モードと連写モードとを、撮影者が操作するレリーズボタン３４Ａの操作時間に応じて判別する機能に関する。即ち、前述のように、特別の設定操作を要することなく、単写モードでの撮影動作から連写モードでの撮影動作に移行することができる機能に関する。以下、具体的に説明する。
【００４０】
まず、前述と同様に、操作部３４からの指示操作に応じて、単写モードによる撮影時での撮影条件である画質モードの設定処理が実行される（ステップＳ２１）。ここで、操作部３４からの指示操作に応じて、連写モードでの連写スピードの設定処理が実行されるか、又は予め標準的な連写スピードが設定されている（ステップＳ２２）。
【００４１】
次に、操作部３４のレリーズボタン３４Ａが押圧（ＯＮ）されると、システムコントローラ３０は撮影動作を開始する。撮影動作では、初期時のレリーズボタン３４Ａの操作（以下、第１レリーズ押圧と表記する）に応じて、システムコントローラ３０は、ＡＥ処理やＡＦ処理などの撮影準備動作を実行する（ステップＳ２３のＹＥＳ，Ｓ２４）。
【００４２】
即ち、図５に示すように、第１レリーズ押圧の所定時間Ｔ１に、システムコントローラ３０は、撮影準備動作を実行する。そして、次のレリーズボタン３４Ａの深押し操作（以下、第２レリーズ押圧と表記する）に応じて、システムコントローラ３０は、単写モードでの撮影動作に移行する（ステップＳ２５のＹＥＳ）。即ち、図５に示すように、撮影系１での露光動作、バッファメモリ３１への画像データの記憶（バッファ記憶）、更にメモリカード２０への画像データ（圧縮データ）の記録（カード記録）の一連の撮影動作が実行される（ステップＳ２７）。
【００４３】
ここで、システムコントローラ３０は、第２レリーズ押圧の操作時間を監視しており、当該操作時間が所定時間Ｔ２を超えて継続しているか否かを判別する（ステップＳ２６）。即ち、システムコントローラ３０は、第２レリーズ押圧の操作時間に基づいて単写モードから連写モードへの切替えを判別し、当該操作時間が所定時間Ｔ２を経過したときには、連写モードによる撮影動作に移行する（ステップＳ２６のＹＥＳ，Ｓ２９）。連写モードによる撮影動作では、図６に示すように、第２レリーズ押圧の操作時間（ここでは１．０秒間）内に、複数のコマ数（設定されている連写スピードに応じたコマ数）からなる撮像画像（画像データＤ１〜Ｄｎ）が連続的に撮影されて、メモリカード２０に記録（カード記録）される。
【００４４】
一方、システムコントローラ３０は、第２レリーズ押圧の操作が所定時間Ｔ２内で終了した場合には、単写モードによる撮影動作を実行する。ここで、システムコントローラ３０は、第２レリーズ押圧の操作時間を監視しながら、当該操作時間が所定時間Ｔ２を超えるまでは，単写モードと連写モードとの判別が終了しておらず、単写モードによる撮影動作を続行している状態である（ステップＳ２８のＮＯ）。
【００４５】
従って、図５に示すように、第２レリーズ押圧の操作時間が所定時間Ｔ２の範囲内である０．４秒で、終了時にはいわば単写モードによる撮影動作が連続的に実行されており、例えば２コマ分の撮像画像（画像データＤ１，Ｄ２）がバッファメモリ３１に格納される。そして、システムコントローラ３０は、第２レリーズ押圧の操作が所定時間Ｔ２の範囲内で終了した時点で、単写モードであると判別する（ステップＳ２６のＮＯ，Ｓ２７）。これにより、システムコントローラ３０は、単写モードでの撮影動作を終了すると共に、バッファメモリ３１に格納された２コマ目の画像データＤ２を削除し、最初の１コマ目の画像データＤ１のみをメモリカード２０に記録する。
【００４６】
以上のように同実施形態によれば、撮影者はレリーズボタンの操作時間を調整するだけで、単写モードから連写モードの撮影動作に移行させることができる。換言すれば、単写モードと連写モードの撮影操作を共通化し、操作時間のみで当該撮影モードを切替えることが可能となる。従って、撮影者は特別の設定操作を行なうことなく、連写モードの撮影を行なうことが可能となる。
【００４７】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、第１に連写モードでの撮影スピードの設定の自動化を実現できる。第２に、単写モードと連写モードの撮影操作の共通化を図ることが可能となる。従って、結果として、特に単写モードと連写モードのような異なる撮影モードでの撮影を、撮影者が特別に意識して区別することなく、簡単な操作のみで一括して取り扱うことができる電子カメラ装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に関する電子カメラの要部を示すブロック図。
【図２】同実施形態に関する画質モードの具体例を示す図。
【図３】第１の実施形態に関する画質モード設定用テーブルを示す図。
【図４】同実施形態の変形例に関する画質モード設定用テーブルを示す図。
【図５】第２の実施形態に関する単写モードと連写モードの判別方法を説明するためのタイミングチャート。
【図６】同実施形態に関する連写モードでの撮影動作を説明するためのタイミングチャート。
【図７】第１の実施形態に関する撮影動作を説明するためのフローチャート。
【図８】第２の実施形態に関する撮影動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…撮影系
２…記録系
３…制御・操作系
４…表示・出力系
１０…光学レンズユニット
１１…撮像素子
１２…撮像回路
１３…Ａ／Ｄコンバータ
２０…記録媒体（メモリカード）
２１…メモリインターフェース
３０…システムコントローラ
３１…バッファメモリ
３２…撮像調整回路
３３…制御用メモリ
３４…操作部
４１…画像ＬＣＤ
４２…ＬＣＤ制御回路
４３…外部出力端子
４４…外部インターフェース
５０…ストロボ
【図１】
0004426708.tif 000002
【図２】
0004426708.tif 000003
【図３】
0004426708.tif 000004
【図４】
0004426708.tif 000005
【図５】
0004426708.tif 000006
【図６】
0004426708.tif 000007
【図７】
0004426708.tif 000008
【図８】
0004426708.tif 000009