(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の運転手が把持するリング部と、該リング部の中心側に位置しかつ該リング部とスポーク部を介して接続されたパッド部とからなり、該パッド部内に配設されたエアバッグ装置を備えたステアリングホイールであって、
上記エアバッグ装置は、上記リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て上記パッド部内に設けた収容部に略リング状に収容されかつ車両前突時に該運転手頭部側に膨張展開するバッグ部を有し、
上記パッド部におけるバッグ部膨張展開側の部分は、カバー部材により構成されていて、上記収容されたバッグ部の中心部に対応しかつ該バッグ部の膨張展開時に展開されないように固定された固定カバー部と、該固定カバー部の周囲に設けられ、バッグ部の膨張展開時にバッグ部がパッド部外側に膨張展開するための略リング状の開口部を形成するように該バッグ部の膨張展開圧により展開される展開カバー部とを有し、
上記カバー部材の運転手頭部側面において上記固定カバー部と上記展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の第１の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第１の側端近傍に至るまでの第１部分が、該境界近傍から該第１の側端に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜し、
上記カバー部材の運転手頭部側面において上記固定カバー部と上記展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の上記第１の側とは反対側である第２の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第２の側端近傍に至るまでの第２部分が、上記第１部分とは異なる傾斜状態で、該境界近傍から該第２の側端に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜しており、
上記収容部は、上記カバー部材と、該カバー部材に対してリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に設けられた基部との間に形成されていて、上記第１部分及び第２部分の傾斜状態により、該収容部における上記第１部分に対応する部分の容積が上記第２部分に対応する部分の容積よりも小さくなる形状をなし、
上記展開カバー部は、その展開時に互いに分割されてそれぞれ分割片となるように設定された複数の分割部からなっており、
上記展開カバー部において上記第１部分に対応する位置にある第１分割部の表面積が上記第２部分に対応する位置にある第２分割部の表面積よりも大きいことを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項２】
車両の運転手が把持するリング部と、該リング部の中心側に位置しかつ該リング部とスポーク部を介して接続されたパッド部とからなり、該パッド部内に配設されたエアバッグ装置を備えたステアリングホイールであって、
上記エアバッグ装置は、上記リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て上記パッド部内に設けた収容部に略リング状に収容されかつ車両前突時に該運転手頭部側に膨張展開するバッグ部を有し、
上記パッド部におけるバッグ部膨張展開側の部分は、カバー部材により構成されていて、上記収容されたバッグ部の中心部に対応しかつ該バッグ部の膨張展開時に展開されないように固定された固定カバー部と、該固定カバー部の周囲に設けられ、バッグ部の膨張展開時にバッグ部がパッド部外側に膨張展開するための略リング状の開口部を形成するように該バッグ部の膨張展開圧により展開される展開カバー部とを有し、
上記カバー部材の運転手頭部側面において上記固定カバー部と上記展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の第１の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第１の側端近傍に至るまでの第１部分が、該境界近傍から該第１の側端に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜し、
上記カバー部材の運転手頭部側面において上記固定カバー部と上記展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の上記第１の側とは反対側である第２の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第２の側端近傍に至るまでの第２部分が、上記第１部分とは異なる傾斜状態で、該境界近傍から該第２の側端に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜しており、
上記収容部は、上記カバー部材と、該カバー部材に対してリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に設けられた基部との間に形成されていて、上記第１部分及び第２部分の傾斜状態により、該収容部における上記第１部分に対応する部分の容積が上記第２部分に対応する部分の容積よりも小さくなる形状をなし、
上記展開カバー部は、その展開時に互いに分割されてそれぞれ分割片となるように設定された複数の分割部と、該各分割部を区画しかつ展開時に破断する破断部とを有しており、
上記破断部において上記第１部分に対応する位置にある第１分割部を区画する部分が、上記第２部分に対応する位置にある第２分割部を区画する部分よりも破断し難いように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項３】
請求項２記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールにおいて、
破断部は、溝の形成により薄肉部とされており、
上記破断部において第１分割部を区画する部分の肉厚が第２分割部を区画する部分の肉厚よりも大きいことを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールにおいて、
車両の前方直進走行状態において、第１の側は車両前側であり、第２の側は車両後側であり、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見たときに、カバー部材における固定カバー部の車両前側端と該カバー部材の車両前側端との間の距離が、該カバー部材における固定カバー部の車両後側端と該カバー部材の車両後側端との間の距離よりも小さいことを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールにおいて、
リング部は、車幅方向から見て鉛直方向に対して４０°以上９０°以下の傾斜角で傾斜し、
インストルメントパネルにおける上記リング部の車両前方部分に、計器が配置されており、
車両の前方直進走行状態において、第１の側は車両前側であり、第２の側は車両後側であり、カバー部材の運転手頭部側面の第１部分は、運転手が、パッド部の車両前側におけるパッド部とリング部との間の空間を通して上記計器を視認可能となるように、車両前側に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜していることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リング部とパッド部とからなり、該パッド部内に配設されたエアバッグ装置を備えたステアリングホイールに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両の運転手が把持するリング部と、該リング部の中心側に位置しかつ該リング部とスポーク部を介して接続されたパッド部とからなり、該パッド部内にエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールはよく知られており、このものでは、パッド部のカバー部材の略中央部に、断面Ｖ字状の破断溝が、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て例えばＨ字状に形成されており、エアバッグ装置のバッグ部の膨張展開時に、カバー部材が該破断溝の形成部分で破断して展開することで開口部が形成され、この開口部からバッグ部が膨張展開するようになっている。
【０００３】
また、近年では、例えば特許文献１に示されているように、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見てパッド部内に設けた収容部に略リング状に収容されかつ車両前突時に該運転手頭部側に略リング状に膨張展開するバッグ部（所謂ドーナツ型エアバッグ）を有するエアバッグ装置が知られている。このエアバッグ装置が配設されたパッド部のカバー部材において、上記収容されたバッグ部の中心部に対応する部分は展開されず、その周囲の部分が、バッグ部がパッド部外側に膨張展開するための略リング状の開口部を形成するように該バッグ部の膨張展開圧により展開される（この展開される部分を展開カバー部という）。そして、上記パッド部におけるカバー部材が展開されない部分（通常、パッド部の中央部であり、固定カバー部という）の内部には、ホーンやエンブレム等のアクセサリが配設されている。
【特許文献１】特開２００４−２２４１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のようなドーナツ型エアバッグと呼ばれるバッグ部を有するエアバッグ装置においては、そのバッグ部が収容される収容部は、通常、上記カバー部材と、該カバー部材に対してリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に設けられた基部との間に略リング状に形成され、その中心部にはインフレータが配設される。そして、そのカバー部材の外側面（運転手頭部側面）は、デザイン的な観点等から、上記固定カバー部と展開カバー部との境界近傍からパッド部径方向外側に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜し、その傾斜状態が、特にカバー部材において固定カバー部に対して車両前側に位置する車両前側部分と車両後側に位置する車両後側部分とでは異なっている場合が多くある。
【０００５】
しかし、上記のように、カバー部材の外側面の車両前側部分と車両後側部分との傾斜状態が異なっていると、そのカバー部材の内側にある収容部の車両前側部分の容積と車両後側部分部分の容積とが互いに異なってしまう。このため、バッグ部の膨張展開初期において、バッグ部内における上記容積が小さい側に位置する部分の膨張展開圧が高くなり、この結果、展開カバー部における上記容積が小さい側の部分が先に展開して、バッグ部が局部的に偏って膨張展開する虞れがある。
【０００６】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上記のようなドーナツ型エアバッグと呼ばれるバッグ部を有するエアバッグ装置を備えたステアリングホイールにおいて、パッド部のカバー部材の運転手頭部側面において固定カバー部と展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の第１の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第１の側端近傍に至るまでの第１部分と、カバー部材の運転手頭部側面において固定カバー部と展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の上記第１の側とは反対側である第２の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第２の側端近傍に至るまでの第２部分との傾斜状態が互いに異なっているために、収容部において上記第１部分に対応する部分の容積が上記第２部分に対応する部分の容積よりも小さくなった場合に、バッグ部を局部的に偏らせることなく確実に略リング状に膨張展開させるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、この発明では、展開カバー部において第１部分に対応する位置にある第１分割部の表面積を第２部分に対応する位置にある第２分割部の表面積よりも大きくするか、又は、破断部において第１部分に対応する位置にある第１分割部を区画する部分を、第２部分に対応する位置にある第２分割部を区画する部分よりも破断し難いようにした。
【０００８】
具体的には、請求項１の発明では、車両の運転手が把持するリング部と、該リング部の中心側に位置しかつ該リング部とスポーク部を介して接続されたパッド部とからなり、該パッド部内に配設されたエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを対象とする。
【０００９】
そして、上記エアバッグ装置は、上記リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て上記パッド部内に設けた収容部に略リング状に収容されかつ車両前突時に該運転手頭部側に膨張展開するバッグ部を有し、上記パッド部におけるバッグ部膨張展開側の部分は、カバー部材により構成されていて、上記収容されたバッグ部の中心部に対応しかつ該バッグ部の膨張展開時に展開されないように固定された固定カバー部と、該固定カバー部の周囲に設けられ、バッグ部の膨張展開時にバッグ部がパッド部外側に膨張展開するための略リング状の開口部を形成するように該バッグ部の膨張展開圧により展開される展開カバー部とを有し、上記カバー部材の運転手頭部側面において上記固定カバー部と上記展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の第１の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第１の側端近傍に至るまでの第１部分が、該境界近傍から該第１の側端に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜し、上記カバー部材の運転手頭部側面において上記固定カバー部と上記展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の上記第１の側とは反対側である第２の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第２の側端近傍に至るまでの第２部分が、上記第１部分とは異なる傾斜状態で、該境界近傍から該第２の側端に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜しており、上記収容部は、上記カバー部材と、該カバー部材に対してリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に設けられた基部との間に形成されていて、上記第１部分及び第２部分の傾斜状態により、該収容部における上記第１部分に対応する部分の容積が上記第２部分に対応する部分の容積よりも小さくなる形状をなし、上記展開カバー部は、その展開時に互いに分割されてそれぞれ分割片となるように設定された複数の分割部からなっており、上記展開カバー部において上記第１部分に対応する位置にある第１分割部の表面積が上記第２部分に対応する位置にある第２分割部の表面積よりも大きいものとする。
【００１０】
上記の構成により、収容部において第１部分に対応する部分の容積が第２部分に対応する部分の容積よりも小さいために、バッグ部の膨張展開初期に、該バッグ部内の第１部分に対応する部分の圧力が第２部分に対応する部分よりも高くなる。一方、展開カバー部において第１部分に対応する位置にある第１分割部の表面積が第２部分に対応する位置にある第２分割部の表面積よりも大きいので、第１分割部と第２分割部との内側面（運転手頭部と反対側面）に同じ押圧力が作用したときには、第２分割部の方が第１分割部よりも先に分割展開する。しかし、上記の膨張展開圧によって、第１分割部の内側面には第２分割部よりも大きな押圧力が作用するので、第１分割部と第２分割部とは略同じタイミングで展開することになる。よって、バッグ部を局部的に偏らせることなく確実に略リング状に膨張展開させるようにすることができる。
【００１１】
請求項２の発明では、車両の運転手が把持するリング部と、該リング部の中心側に位置しかつ該リング部とスポーク部を介して接続されたパッド部とからなり、該パッド部内に配設されたエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを対象とする。
【００１２】
そして、上記エアバッグ装置は、上記リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て上記パッド部内に設けた収容部に略リング状に収容されかつ車両前突時に該運転手頭部側に膨張展開するバッグ部を有し、上記パッド部におけるバッグ部膨張展開側の部分は、カバー部材により構成されていて、上記収容されたバッグ部の中心部に対応しかつ該バッグ部の膨張展開時に展開されないように固定された固定カバー部と、該固定カバー部の周囲に設けられ、バッグ部の膨張展開時にバッグ部がパッド部外側に膨張展開するための略リング状の開口部を形成するように該バッグ部の膨張展開圧により展開される展開カバー部とを有し、上記カバー部材の運転手頭部側面において上記固定カバー部と上記展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の第１の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第１の側端近傍に至るまでの第１部分が、該境界近傍から該第１の側端に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜し、上記カバー部材の運転手頭部側面において上記固定カバー部と上記展開カバー部における該固定カバー部に対してパッド部径方向の上記第１の側とは反対側である第２の側に位置する部分との境界近傍から該カバー部材の該第２の側端近傍に至るまでの第２部分が、上記第１部分とは異なる傾斜状態で、該境界近傍から該第２の側端に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜しており、上記収容部は、上記カバー部材と、該カバー部材に対してリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に設けられた基部との間に形成されていて、上記第１部分及び第２部分の傾斜状態により、該収容部における上記第１部分に対応する部分の容積が上記第２部分に対応する部分の容積よりも小さくなる形状をなし、上記展開カバー部は、その展開時に互いに分割されてそれぞれ分割片となるように設定された複数の分割部と、該各分割部を区画しかつ展開時に破断する破断部とを有しており、上記破断部において上記第１部分に対応する位置にある第１分割部を区画する部分が、上記第２部分に対応する位置にある第２分割部を区画する部分よりも破断し難いように構成されているものとする。
【００１３】
このことにより、請求項１の発明と同様に、収容部において第１部分に対応する部分の容積が第２部分に対応する部分の容積よりも小さいために、バッグ部の膨張展開初期に、該バッグ部内の第１部分に対応する部分の膨張展開圧が高くなる。一方、破断部において第１部分に対応する位置にある第１分割部を区画する部分が上記第２部分に対応する位置にある第２分割部を区画する部分よりも破断し難くなっているので、第１分割部と第２分割部との内側面に同じ押圧力が作用したときには、第２分割部を区画する部分の方が第１分割部を区画する部分よりも先に破断し、これにより、第２分割部の方が第１分割部よりも先に展開する。しかし、上記の膨張展開圧の差によって、第１分割部の内側面には第２分割部よりも大きな押圧力が作用するので、第１分割部と第２分割部とは略同じタイミングで展開することになる。よって、請求項１の発明と同様の作用効果が得られる。
【００１４】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、破断部は、溝の形成により薄肉部とされており、上記破断部において第１分割部を区画する部分の肉厚が第２分割部を区画する部分の肉厚よりも大きいものとする。
【００１５】
こうすることで、破断部において第１分割部を区画する部分を第２分割部を区画する部分よりも破断し難くする構成を容易に実現することができる。
【００１６】
請求項４の発明では、請求項１〜３のいずれか１つの発明において、車両の前方直進走行状態において、第１の側は車両前側であり、第２の側は車両後側であり、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見たときに、カバー部材における固定カバー部の車両前側端と該カバー部材の車両前側端との間の距離が、該カバー部材における固定カバー部の車両後側端と該カバー部材の車両後側端との間の距離よりも小さいものとする。
【００１７】
すなわち、パッド部は、通常、車両の前方直進走行状態において、リング部に対して車両後側に寄った位置に設けられており、このような位置に設けられたパッド部からバッグ部が膨張展開したとき、その膨張展開したバッグ部の中心部は、リング部の中心からずれてしまい、このため、バッグ部の展開先端面において運転手の頭部（顔面）が当接する位置が、ステアリングホイールのリング部中心軸回りの回転位置（舵角位置）によって異なることになる。しかし、この発明では、固定カバー部がパッド部の車両前後方向中央よりも車両前側に寄った位置に設けられているので、膨張展開したバッグ部の中心部をリング部の中心に略一致させるようにすることができ、この結果、ステアリングホイールの舵角位置に関係なく、常に同じ形態で運転手を保護することができるようになる。そして、このように固定カバー部がパッド部の車両前後方向中央よりも車両前側に寄っていると、通常は、収容部の車両前側部分の容積が車両後側部分よりもかなり小さくなるが、本発明では、展開カバー部において第１部分に対応する位置にある第１分割部の表面積を第２部分に対応する位置にある第２分割部の表面積よりも大きくしたり、破断部において第１部分に対応する位置にある第１分割部を区画する部分を、第２部分に対応する位置にある第２分割部を区画する部分よりも破断し難くしたりすることで、第１分割部と第２分割部とを略同じタイミングで展開させることができ、バッグ部を局部的に偏らせることなく確実に略リング状に膨張展開させることができる。
【００１８】
請求項５の発明では、請求項１〜３のいずれか１つの発明において、リング部は、車幅方向から見て鉛直方向に対して４０°以上９０°以下の傾斜角で傾斜し、インストルメントパネルにおける上記リング部の車両前方部分に、計器が配置されており、車両の前方直進走行状態において、第１の側は車両前側であり、第２の側は車両後側であり、カバー部材の運転手頭部側面の第１部分は、運転手が、パッド部の車両前側におけるパッド部とリング部との間の空間を通して上記計器を視認可能となるように、車両前側に向かってリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜しているものとする。
【００１９】
この構成により、トラック等の車両のように、リング部が、車幅方向から見て鉛直方向に対して４０°以上９０°以下の傾斜角で傾斜している場合に、運転手の計器の視認性を向上させることができる。一方、このような構成を採用することで、通常は、収容部の車両前側部分の容積が車両後側部分よりもかなり小さくなるが、この発明においても、請求項４の発明と同様に、第１分割部と第２分割部とを略同じタイミングで展開させることができ、バッグ部を局部的に偏らせることなく確実に略リング状に膨張展開させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールによると、展開カバー部において第１部分に対応する位置にある第１分割部の表面積を第２部分に対応する位置にある第２分割部の表面積よりも大きくするか、又は、破断部において第１部分に対応する位置にある第１分割部を区画する部分を、第２部分に対応する位置にある第２分割部を区画する部分よりも破断し難いようにしたことにより、展開カバー部の第１分割部と第２分割部とを略同じタイミングで展開させるようにすることができ、パッド部のデザインの自由度を向上させつつ、バッグ部を局部的に偏らせることなく確実に略リング状に膨張展開させるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係るステアリングホイール１６が設けられた車両１（本実施形態では、トラックやバス等を含む車高が高いワンボックスカー）における運転席シート２近傍の概略構成を示し、この車両１の車室内の前端部には、樹脂製のインストルメントパネル３が配設されており、このインストルメントパネル３の上方にはフロントガラス４が設けられている。
【００２３】
図２に示すように、上記インストルメントパネル３の車幅方向中央部には、空調装置の温度調節や風量調節を行うための空調操作スイッチ７、空調空気吹出し用のセンタベンチレータ８、オーディオ装置９等が配設されている。また、インストルメントパネル３における運転席シート２の車両前側部分には、スピードメータ、エンジン回転計、エンジン冷却水の水温計等の計器１１が配設され、インストルメントパネル３における運転席シート２側の端部（本実施形態では、車両右側端部）にはサイドベンチレータ１２等が配設されている。
【００２４】
上記インストルメントパネル３の計器１１の下側には、車両後方に向かって上側に傾斜して延びるステアリングシャフト１５が設けられており、このステアリングシャフト１５の上端部にステアリングホイール１６がコラム２０を介して取り付けられている。
【００２５】
上記ステアリングホイール１６は、図３に拡大して示すように、車両１の乗員である運転手Ｄ（本実施形態では、アメリカ成人男性の平均の体格を有する者）が把持するリング部１７と、該リング部１７の中心側に位置しかつ該リング部１７と２つのスポーク部１９を介して接続されたパッド部１８とからなっている。このパッド部１８内には、後に詳細に説明するように、車両前突時に膨張展開するバッグ部２６を有するエアバッグ装置２５（図４参照）が配設されている。上記リング部１７は、車幅方向から見て鉛直方向に対して４０°以上９０°以下の傾斜角θ（図１参照）で傾斜している。この傾斜角θの好ましい範囲は、４５°以上８５°以下である。以下、ステアリングホイール１６については、車両１が前方直進走行状態にあるときの回転位置にある（舵角が０である）として説明する。
【００２６】
上記ステアリングホイール１６のパッド部１８は、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て、リング部中心軸（上記ステアリングシャフト１５の軸心と一致する）よりも車両後側に寄った位置に設けられている。そして、上記２つのスポーク部１９は、パッド部１８における左右両側縁部の車両後側部分とリング部１７の内周面における左右両側部の車両後側部分とをそれぞれ接続しており、これにより、パッド部１８の車両前側及び後側におけるパッド部１８とリング部１７との間には、それぞれ空間が形成されることになる。これら２つの空間のうちパッド部１８の車両前側の方が後側よりも大きく形成されている。このパッド部１８の車両前側の空間を通して、運転手Ｄが、リング部１７の車両前側に配設された上記計器１１を視認するようになっている。
【００２７】
上記パッド部１８におけるリング部中心軸方向の運転手頭部側の部分（後述のように上記バッグ部２６が膨張展開する側の部分）は、図４に示すように、ポリプロピレン等の樹脂からなるカバー部材３５によって構成されている。このカバー部材３５の内側面（運転手頭部と反対側面）における外周縁近傍には、リング部中心軸方向の運転手頭部と反対側（コラム２０側）に延びる筒状の支持部３５ａが形成されており、この支持部３５ａに、カバー部材３５との間に空間を形成するように、金属板からなる基部３０が、ピン３１のかしめにより支持固定されている。
【００２８】
上記カバー部材３５の略中央部には、コラム２０側に凹む凹部３５ｂが形成されており、この凹部３５ｂの開口は、化粧カバー３６によって覆われている。この化粧カバー３６には、エンブレム等のアクセサリ、若しくはオーディオ装置９や空調装置の操作スイッチ、又は液晶やＥＬによる表示装置等を配設することが好ましい。このように化粧カバー３６に操作スイッチを配設する場合には、その操作スイッチの機構部を上記凹部３５ｂ内に設ければよい。以下、上記化粧カバー３６を含めてカバー部材３５における凹部３５ｂの側周壁部及び底壁部をカバー中央部３５ｃといい、カバー部材３５における該カバー中央部３５ｃよりも外周側の部分（上記支持部３５ｂを除く）をカバー外周部３５ｄということにする。
【００２９】
本実施形態では、上記カバー中央部３５ｃは、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て略円形状をなしているとともに、カバー中央部３５ｃの外側面（運転手頭部側面）の外周縁部は、カバー外周部３５ｄの外側面（運転手頭部側面）における内周縁部に対して略面一（例えば±０．５ｃｍ以内の段差）とされているが、必ずしもこのようにする必要はない。
【００３０】
上記パッド部１８内におけるカバー中央部３５ｃに対応する部分には、上記エアバッグ装置２５の一部であるインフレータ２７が設けられており、このインフレータ２７は、カバー中央部３５ｃと略同径の略円筒状のケース２７ａを有していて、上記基部３０の略中央部に対し貫通した状態で固定されている。そして、上記カバー部材３５と基部３０との間における上記インフレータ２７の周囲の空間が、上記バッグ部２６が収容される収容部２９とされている。この収容部２９は、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て略リング状をなしており、バッグ部２６は該収容部２９に、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て略リング状に折り畳まれて収容されていることになる。
【００３１】
上記インフレータ２７は、ケース２７ａ内にガスを発生させるためのガス発生剤（図示せず）が封入されたものであって、車両前突時に点火プラグ（図示せず）により該ガス発生剤に着火することによってガスを発生させ、このガスを、上記ケース２７ａの側周面に設けたガス噴出口２７ｂよりバッグ部２６へ噴出供給して、バッグ部２６を膨張展開させるようになっている。
【００３２】
上記基部３０には、上記インフレータ２７を跨ぐように支持ブラケット３２が取付固定されている。この支持ブラケット３２は、インフレータ２７の車幅方向両側部分で基部３０に取り付けられていて、そこから上記カバー中央部３５ｃにおける凹部３５ｂの底壁部に向かってそれぞれ延びる２つの側板部３２ａと、インフレータ２７と上記底壁部との間を通って該両側板部３２ａの先端部同士を連結する天板部３２ｂとを有している。この天板部３２ｂと上記底壁部とが互いにボルト締結されている（ボルトは、図示を省略している）。
【００３３】
上記バッグ部２６は、袋状をなしていて、その開口縁部が基部３０側を向いて上記インフレータ２７を包むように上記収容部２９に収容されている。このバッグ部２６の開口縁部全周が基部３０におけるインフレータ２７の周囲に取付固定され、バッグ部２６の袋底部の中央部分が、上記カバー中央部３５ｃにおける凹部３５ｂの底壁部と支持ブラケット３２の天板部３２ｂとの間に挟持されている。この収容部２９に収容されたバッグ部２６の中心部に対応する部分に、上記カバー中央部３５ｃが位置することになる。
【００３４】
上記コラム２０は、上記パッド部１８のリング部中心軸方向の運転手頭部と反対側を覆うように、上記ステアリングシャフト１５の上端部に芯材２１を介して回転一体に取付固定されている。この芯材２１のパッド部１８側の面には、車両後方へ向かって延びるホーンプレート４１が固定されており、このホーンプレート４１の先端部には、リング部中心軸方向に沿って延びる支持ピン４２が固定されている。一方、上記基部３０における車両後側部分のコラム２０側の端部には、受け皿部材４３が固定されており、この受け皿部材４３が支持ピン４２に対し摺動可能に嵌合されている。この受け皿部材４３は、圧縮コイルスプリング４４によりパッド部１８側へ付勢されて、支持ピン４２の大径とされた先端部に当接している。そして、運転手Ｄがパッド部１８をコラム２０側へ押圧すると、上記受け皿部材４３が、圧縮コイルスプリング４４の付勢力に抗して支持ピン４２に対しホーンプレート４１側へ摺動するようになっている。
【００３５】
上記受け皿部材４３における支持ピン４２と嵌合する内周部には、第１接点４５が受け皿部材４３に一体に設けられている一方、支持ピン４２のホーンプレート４１側には、第２接点４６が設けられており、上記受け皿部材４３のホーンプレート４１側への摺動により上記両接点４５，４６同士が接し、これにより、ホーン回路が閉成されて、ホーンが鳴るようになっている。
【００３６】
図３及び図４に示すように、上記パッド部１８のカバー部材３５の内側面には、断面略Ｖ字状の破断溝５１が形成されている。すなわち、この破断溝５１は、カバー部材３５の内側面において、カバー中央部３５ｃとカバー外周部３５ｄとの境界部分、カバー外周部３５ｄにおける支持部３５ａの根元のカバー中央側部分、及び、カバー外周部３５ｄにおける周方向の６箇所に形成されている。以下、カバー中央部３５ｃとカバー外周部３５ｄとの境界部分に形成された破断溝５１を内側破断溝５１ａといい、カバー外周部３５ｄにおける支持部３５ａの根元のカバー中央側部分に形成された破断溝５１を外側破断溝５１ｂといい、カバー外周部３５ｄにおける周方向の６箇所に形成された破断溝５１を中間破断溝５１ｃということにする。
【００３７】
上記中間破断溝５１ｃは、内側破断溝５１ａから外側破断溝５１ｃまでカバー外周部３５ｄの径方向外側に向かって延びている。このことで、これら内側破断溝５１ａ、外側破断溝５１ｂ及び中間破断溝５１ｃにより、カバー外周部３５ｄにおける外周端部を除く部分が、周方向において６つの分割部５２に区画されている。以下、本実施形態において、カバー中央部３５ｃに対して、車両前側に位置する分割部５２を前側分割部５２ａといい、車両後側に位置する分割部５２を後側分割部５２ｂといい、車両左前側に位置する分割部５２を左前側分割部５２ｃといい、車両右前側に位置する分割部５２を右前側分割部５２ｄといい、車両左後側に位置する分割部５２を左後側分割部５２ｅといい、車両右後側に位置する分割部５２を右後側分割部５２ｆということにする。上記左後側及び右後側分割部５２ｅ，５２ｆは、上記２つのスポーク部１９にそれぞれ対応した位置に設けられている。
【００３８】
上記外側破断溝５１ｂは、上記各分割部５２におけるカバー外周部３５ｄの周方向の略中央部に相当する部分において所定長さに亘って途切れている。この各途切れた部分は、後述の如く各分割部５２が展開するときのヒンジ部６０として設定された部分である。
【００３９】
上記カバー部材３５における破断溝５１の形成部分は、エアバッグ装置２５のバッグ部２６の膨張展開時に、その膨張展開圧を受けて破断するようになっている。このとき、外側破断溝５１ｂの途切れた部分であるヒンジ部６０は破断しない。これにより、上記前側分割部５２ａは、その両隣に位置する左前側及び右前側分割部５２ｃ，５２ｄとは分離した状態になるとともに、当該前側分割部５２ａのヒンジ部６０を中心にして車両前側に回動して、パッド部１８の車両前側位置へ展開することになる（図５参照）。また、後側分割部５２ｂは、その両隣に位置する左後側及び右後側分割部５２ｅ，５２ｆとは分離した状態になるとともに、当該後側分割部５２ｂのヒンジ部６０を中心にして車両後側に回動して、パッド部１８の車両後側位置へ展開することになる。さらに、同様に、左前側、右前側、左後側及び右後側分割部５２ｃ〜５２ｆも、互いに分離した状態になるとともに、それぞれのヒンジ部６０を中心にして回動して、パッド部１８の車両左前側、右前側、左後側及び右後側の位置へそれぞれ展開することになる。このように各分割部５２は、バッグ部２６の膨張展開圧により、互いに分割された分割片となってそれぞれ展開することになる。
【００４０】
上記分割部５２の展開により、カバー部材３５において分割部５２が展開前に存在していた箇所に、バッグ部２６がパッド部１８外側に膨張展開するための略リング状の開口部が形成されることとなる。一方、上記カバー中央部３５ｃは、支持ブラケット３２を介して基部３０に固定されているため、バッグ部２６の膨張展開時に展開することはない。このことより、カバー中央部３５ｃは、収容部２９に収容されたバッグ部２６の中心部に対応しかつ該バッグ部２６の膨張展開時に展開されないように固定された固定カバー部に相当し、上記分割部５２は、バッグ部２６の膨張展開時にバッグ部２６がパッド部１８外側に膨張展開するための略リング状の開口部を形成するように展開される展開カバー部に相当する。また、この展開カバー部は、その展開時に互いに分割されてそれぞれ分割片となるように設定された複数の分割部５２（５２ａ〜５２ｆ）からなっていることになる。さらに、カバー部材３５における破断溝５１の形成部分が、各分割部５２を区画しかつ展開時に破断する破断部に相当し、この破断部は、上記破断溝５１の形成により薄肉部とされていることになる。
【００４１】
図４に示すように、カバー部材３５の外側面（つまり運転手頭部側面）においてカバー中央部３５ｃと前側分割部５２ａ（展開カバー部における固定カバー部に対してパッド部径方向の第１の側に位置する部分）との境界近傍からカバー部材３５の車両前側端（第１の側端）近傍に至る第１部分３５ｅは、運転手Ｄが、パッド部１８の車両前側におけるパッド部１８とリング部１７との間の空間を通して上記計器１１を視認可能となるように、該境界近傍から該車両前側端（第１の側端）に向かって（つまり車両前側に向かって）リング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜している。これにより、カバー部材３５の車両前側端ないしその近傍部分は、リング部１７に対してリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側（リング部１７の運転手頭部側端から運転手頭部とは反対側に所定値ｘの距離だけ離れた位置、好ましくは、リング部１７の運転手頭部と反対側端から所定値ｙの距離だけ離れた位置）に位置しており、このカバー部材３５の車両前側端近傍に上記前側分割部５２ａのヒンジ部６０が設定されている。
【００４２】
また、カバー部材３５の外側面においてカバー中央部３５ｃと後側分割部５２ｂ（展開カバー部における固定カバー部に対してパッド部径方向の第１の側とは反対側である第２の側に位置する部分）との境界近傍からカバー部材３５の車両後側端（第２の側端）近傍に至る第２部分３５ｆは、上記第１部分３５ｅと同様に、該境界近傍から該車両後側端（第２の側端）に向かって（つまり車両後側に向かって）リング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に傾斜している。これにより、カバー部材３５の車両後側端ないしその近傍部分は、リング部１７に対してリング部中心軸方向の運転手頭部とは反対側に位置しており、このカバー部材３５の車両後側端近傍に上記後側分割部５２ｂのヒンジ部６０が設定されている。
【００４３】
上記第１部分３５ｅと第２部分３５ｆとの傾斜状態は互いに異なっている。すなわち、上記第１部分３５ｅにおけるカバー中央部３５ｃと前側分割部５２ａとの境界近傍の傾斜角は、上記第２部分３５ｆにおけるカバー中央部３５ｃと後側分割部５２ｂとの境界近傍の傾斜角よりも大きい一方、第１部分３５ｅにおけるカバー部材３５の車両前側端近傍の傾斜角は、第２部分３５ｆにおけるカバー部材３５の車両後側端近傍の傾斜角よりも小さくなっている。この第１部分３５ｅの傾斜により、運転手Ｄが、パッド部１８の車両前側におけるパッド部１８とリング部１７との間の空間を通して上記計器１１を視認し易くなっている。この結果、収容部２９において上記第１部分３５ｅに対応する部分（車両前側部分）の容積が上記第２部分３５ｆに対応する部分（車両後側部分）の容積よりも小さくなっている。尚、基部３０において上記第１部分３５ｅに対応する部分（車両前側部分）と上記第２部分３５ｆに対応する部分（車両後側部分）とは、リング部中心軸方向において同じ位置にある。
【００４４】
また、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見たときに、カバー中央部３５ｃの中心は、パッド部１８の車両前後方向中央よりも車両前側に寄った位置にあり、このことで、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見たときに、カバー部材３５におけるカバー中央部３５ｃの車両前側端と該カバー部材３５の車両前側端との間の距離Ｌ１が、該カバー部材３５におけるカバー中央部３５ｃの車両後側端と該カバー部材３５の車両後側端との間の距離Ｌ２よりも小さくなっている（図４参照）。これに伴い、収容部２９の中心（カバー中央部３５ｃの中心と略一致）も、パッド部１８の車両前後方向中央よりも車両前側に寄っていることになる。この結果、上記傾斜状態と相俟って、収容部２９において上記第１部分３５ｅに対応する部分（車両前側部分）の容積が上記第２部分３５ｆに対応する部分（車両後側部分）の容積よりもかなり小さくなっている。
【００４５】
そして、上記破断部において上記第１部分３５ｅに対応する位置にある第１分割部（つまり前側分割部５２ａ）を区画する部分（図３において○印を付した破断溝５１の形成部分）が、上記第２部分３５ｆに対応する位置にある第２分割部（つまり後側分割部５２ｂ）を区画する部分（図３において×印を付した破断溝５１の形成部分）よりも破断し難いように構成されている。具体的には、破断溝５１において前側分割部５２ａを区画する部分の深さが後側分割部５２ｂを区画する部分の深さよりも小さくされ、これにより、破断部において前側分割部５２ａを区画する部分の肉厚が後側分割部５２ｂを区画する部分の肉厚よりも大きくされている。この両者の肉厚の差は、後述の如く前側分割部５２ａと後側分割部５２ｂとが略同じタイミングで展開するような値に設定されている。また、本実施形態では、図３において●印を付した破断溝５１の形成部分の肉厚は、前側分割部５２ａを区画する部分の肉厚と同じとし、残りの印を付していない破断溝５１の形成部分の肉厚は、後側分割部５２ｂを区画する部分の肉厚と同じにしている。尚、上記のように破断部に肉厚差を設ける代わりに、カバー部材３５の材料を部分的に変更することで、破断部において破断し易い部分と破断し難い部分とを設けるようにすることもできる。
【００４６】
上記エアバッグ装置２５のバッグ部２６は、図５に示すように、上記分割部５２の展開により形成された開口部から、該バッグ部２６の中心部に中空部２６ａが形成されかつ該中空部２６ａ内に上記カバー中央部３５ｃが位置するように膨張展開するようになっている。これにより、バッグ部２６は、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て、該運転手頭部側に略リング状に膨張展開することになる。このバッグ部２６の膨張展開初期における分割部５２の展開前では、上記のように収容部２９において上記第１部分３５ｅに対応する部分の容積が上記第２部分３５ｆに対応する部分の容積よりも小さくなっているので、膨張展開初期のバッグ２６部内の上記第１部分３５ｅに対応する部分の圧力が上記第２部分３５ｆに対応する部分よりも高くなる。一方、破断部において上記第１部分３５ｅに対応する位置にある前側分割部５２ａを区画する部分が上記第２部分３５ｆに対応する位置にある後側分割部５２ｂを区画する部分よりも破断し難くなっているので、前側分割部５２ａと後側分割部５２ｂとの内側面に同じ押圧力が作用したときには、後側分割部５２ｂを区画する部分の方が前側分割部５２ａを区画する部分よりも先に破断し、これにより、後側分割部５２ｂの方が前側分割部５２ａよりも先に展開する。しかし、上記の膨張展開圧の差によって、前側分割部５２ａの内側面には後側分割部５２ｂよりも大きな押圧力が作用するので、両分割部５２ａ，５２ｂは略同じタイミングで展開し、バッグ部２６は局部的に偏ることなく略リング状に膨張展開する。
【００４７】
そして、図６に示すように、バッグ部２６は、その膨張展開完了時には、該バッグ部２６の中心部におけるカバー中央部３５ｃよりも運転手頭部側において上記中空部２６ａの内周面全周が中空部２６ａ内側に膨出して該中空部２６ａが潰れた状態になるように構成されている。また、バッグ部２６は、膨張展開完了時に、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見て、ステアリングホイール１６のリング部１７よりも大きい外径を有してリング部１７を覆うようになっている。
【００４８】
本実施形態では、上記の如く、リング部中心軸方向の運転手頭部側から見たときに、カバー中央部３５ｃの中心が、パッド部１８の車両前後方向中央よりも車両前側に寄った位置にあるので、膨張展開したバッグ部２６の中心部をリング部１７の中心に近づけるようにすることができる。すなわち、パッド部１８がリング部１７に対して車両後側に寄った位置に設けられているが、カバー中央部３５ｃの中心、つまり収容部２９の中心を車両前側に寄せることで、収容部２９の中心をリング部１７の中心に近づけることができ、これにより、膨張展開したバッグ部２６の中心部もリング部１７の中心に近づけることが可能になる。この結果、後述の如く運転手Ｄの顔面がバッグ部２６の展開先端面に当接する際、ステアリングホイールの舵角位置に関係なく、バッグ部２６の展開先端面において略同じ位置（中心部）に当接して、常に同じ形態で運転手Ｄを保護することができるようになる。
【００４９】
本実施形態の車両１は、図１に示すように、車両前突時に運転手Ｄの上体の車両前方への移動量を所定範囲内に制限するシートベルト装置７０を備えている。すなわち、このシートベルト装置７０は、シートベルト７１を巻き取るリトラクタ部７２と、このリトラクタ部７２から引き出されたシートベルト７１の先端部が取り付けられた不図示のラップアンカー部と、シートベルト７１の長さ方向中間部に配設されたタング７４が着脱可能に係合するバックル部７５とを有する３点式に構成されている。上記バックル部７５は、運転席シート２の車幅方向内側で車体に固定されている一方、リトラクタ部７２及びラップアンカー部は、運転席シート２を挟んでバックル部７５とは反対側である車幅方向外側で車体に固定されている。上記リトラクタ部７２から引き出されたシートベルト７１は、運転席シート２の車幅方向外側の上方位置に設けられたスリップガイド７６により、その引き出し方向が上向きから下向きに変換されて、その先端部が上記ラップアンカー部に取り付けられている。上記タング７４は、上記スリップガイド７６とラップアンカー部との間でシートベルト７１に対して摺動可能に設けられており、このタング７４が上記バックル部７５に係合されることで、運転手Ｄがシートベルト７１を着用した状態となる。そして、上記リトラクタ部７２には、図示を省略する周知のロードリミッター機構が配設されており、車両前突時に、運転手Ｄの上体が倒れながら車両前方へ移動しようとするときに、ロードリミッター機構のシャフトがねじれることにより、シートベルト７１が張力を一定に保ちながら引き出されて、運転手Ｄの上体の車両前方への移動量を所定範囲内に制限するようになっている。本実施形態では、車両１が３０ｋｍ／ｈで前方直進走行中に障害物に衝突したときに、運転手Ｄの胸面（胸骨に対応する部分）の上下方向中央の前方移動量を、２０ｃｍ以上３０ｃｍ以下の範囲内に制限する。
【００５０】
図７に示すように、車両前突時において上記のように運転手Ｄの上体が倒れたときに、該運転手Ｄの顔面は、上記バッグ部２６の展開先端面（リング部中心軸方向の運転手頭部側の面）において上記中空部２６ａが潰れた状態にある中心部に当接するようになっている。本実施形態では、運転手Ｄの顔面の中心が、バッグ部２６の展開先端面において該バッグ部２６の中心（つまり中空部２６ａの中心）から半径２０ｃｍ以内（好ましくは１０ｃｍ以内）の部分に当接するようにしている。すなわち、バッグ部２６の展開先端面における中心部は、中空部２６ａが潰れた状態にあるといえども、展開先端面における他の部分と同じ状態ではなく、圧縮力に対して、他の部分よりも弾性が低くて大きく変形する。これにより、バッグ部２６の展開先端面における中心部に運転手Ｄの顔面が当接するようにすれば、運転手Ｄの顔面に作用する衝撃力を低減することができる。
【００５１】
尚、ステアリングホイール１６のリング部１７が、車幅方向から見て鉛直方向に対して上記傾斜角θで傾斜している場合には、通常、展開したバッグ部２６の外側周側面の車両後側部分に運転手Ｄの胸部が当接するとともに、展開先端面に顔面が当接するので、バッグ部２６の展開先端面の半径を、運転手Ｄの胸部から顔面の中心までの距離と略一致するように設定しておけば、バッグ部２６の展開先端面における中心部に運転手Ｄの顔面を容易に当接させるようにすることができる。
【００５２】
ここで、車両前突時には、その衝撃度の大きさによって、ステアリングホイール１６がステアリングシャフト１５を介して運転手頭部側へ移動する場合があり、この場合には、上体が車両前方に倒れた運転手Ｄの顔面がバッグ部２６の展開先端面に当接する前に、該運転手Ｄの胸部が、そのステアリングホイール１６のリング部１７の車両後側部分に当接する可能性があるが、上述の如く、バッグ部２６の膨張展開完了時の外径がリング部１７よりも大きいので、胸部がリング部１７に当接する前にバッグ部２６の外側周側面の車両後側部分に当接し、これにより、運転手Ｄの胸部をも保護することができるようになる。
【００５３】
したがって、上記実施形態１では、破断部において上記第１部分３５ｅに対応する位置にある第１分割部（前側分割部５２ａ）を区画する部分が、第２部分３５ｆに対応する位置にある第２分割部（後側分割部５２ｂ）を区画する部分よりも破断し難いように構成されているので、収容部２９において上記第１部分３５ｅに対応する部分（車両前側部分）の容積が上記第２部分３５ｆに対応する部分（車両後側部分）の容積よりも小さくなっていたとしても、前側分割部５２ａと後側分割部５２ｂとを略同じタイミングで展開させることができ、よって、バッグ部２６を局部的に偏らせることなく確実に略リング状に膨張展開させるようにすることができる。
【００５４】
尚、上記実施形態１では、第１の側を車両前側とし、第２の側を車両後側とした（第１分割部を前側分割部５２ａとし、第２分割部を後側分割部５２ｂとした）が、第１の側は、カバー中央部３５ｃに対してパッド部径方向のいずれの側（例えば車両左前側）であってもよく、第２の側は、その第１の側と反対側であればよい（第１の側が車両左前側であれば、第２の側は車両右後側となる）。つまり、カバー中央部３５ｃを挟んで互いに反対側に位置する第１部分と第２部分との傾斜状態が互いに異なることで、収容部における上記第１部分に対応する部分の容積が上記第２部分に対応する部分の容積よりも小さくなる場合に、破断部において上記第１部分に対応する位置にある第１分割部を区画する部分を、上記第２部分に対応する位置にある第２分割部を区画する部分よりも破断し難いように構成すればよい。
【００５５】
（実施形態２）
図８は本発明の実施形態２を示し（尚、図３と同じ部分については同じ符号を付してその詳細な説明は省略する）、上記第１部分３５ｅに対応する位置にある第１分割部（前側分割部５２ａ）の内側面の表面積を、上記第２部分３５ｆに対応する位置にある第２分割部（後側分割部５２ｂ）の内側面の表面積よりも大きくするようにしたものである。
【００５６】
すなわち、本実施形態では、上記第１部分３５ｅと第２部分３５ｆとの傾斜状態及びカバー中央部３５ｃの中心がパッド部１８の車両前後方向中央よりも車両前側に寄っていることは、上記実施形態１と同様であり、このため、収容部２９において上記第１部分３５ｅに対応する部分（車両前側部分）の容積が上記第２部分３５ｆに対応する部分（車両後側部分）の容積よりも小さくなっている。一方、カバー部材３５における破断溝５１の形成部分（破断部）の肉厚は、上記実施形態１とは異なり、全て同じになっている。
【００５７】
そして、本実施形態では、中間破断溝５１ｃの数が上記実施形態１よりも２つ増えて、展開カバー部は周方向において８つの分割部５２に区画され、展開カバー部の車両後半分の部分で分割部５２が上記実施形態１よりも２つ増えて５つとなっており、車両前半分の部分では上記実施形態１と同じ３つである。本実施形態においても、カバー中央部３５ｃに対して、車両前側に位置する分割部５２を前側分割部５２ａといい、車両後側に位置する分割部５２を後側分割部５２ｂといい、車両左前側に位置する分割部５２を左前側分割部５２ｃといい、車両右前側に位置する分割部５２を右前側分割部５２ｄという。また、車両左後側に位置する２つの分割部５２のうち車両前側にあるものを第１左後側分割部５２ｅといい、車両後側にあるものを第２左後側分割部５２ｆという。さらに、車両右後側に位置する２つの分割部５２のうち車両前側にあるものを第１右後側分割部５２ｇといい、車両後側にあるものを第２右後側分割部５２ｈという。
【００５８】
上記前側分割部５２ａ（第１部分３５ｅに対応する位置にある第１分割部）の内側面の表面積は、後側分割部５２ｂ（第２部分３５ｆに対応する位置にある第２分割部）の内側面の表面積よりも大きくなっている。これら前側分割部５２ａ及び側分割部５２ｂの内側面の表面積の差は、前側分割部５２ａと後側分割部５２ｂとが略同じタイミングで展開するような値に設定されている。また、本実施形態では、左前側分割部５２ｃ及び右前側分割部５２ｄの内側面の表面積は、前側分割部５２ａの内側面の表面積と略同じとし、第１及び第２左後側分割部５２ｅ，５２ｆ並びに第１及び第２右後側分割部５２ｇ，５２ｈの内側面の表面積は、後側分割部５２ｂの内側面の表面積と略同じにしている。尚、本実施形態では、各分割部５２の外側面と内側面とは略同じ表面積を有しているので、各分割部５２の外側面の表面積についても、上記内側面の表面積と同じ大小関係にある。
【００５９】
したがって、上記実施形態では、前側分割部５２ａの内側面の表面積を後側分割部５２ｂの内側面の表面積よりも大きくしたので、前側分割部５２ａと後側分割部５２ｂとの内側面に同じ押圧力が作用したときには、後側分割部５２ｂの方が前側分割部５２ａよりも先に分割展開するが、上記実施形態１と同様に、収容部２９において上記第１部分３５ｅに対応する部分（車両前側部分）の容積が上記第２部分３５ｆに対応する部分（車両後側部分）の容積よりも小さくなっているので、膨張展開初期のバッグ２６部内の上記第１部分３５ｅに対応する部分の圧力が上記第２部分３５ｆに対応する部分よりも高くなり、この圧力差によって、前側分割部５２ａの内側面には後側分割部５２ｂよりも大きな押圧力が作用する。この結果、上記実施形態１と同様に、前側分割部５２ａと後側分割部５２ｂとを略同じタイミングで展開させることができ、よって、バッグ部２６を局部的に偏らせることなく確実に略リング状に膨張展開させるようにすることができる。
【００６０】
尚、上記実施形態２においても、上記実施形態１と同様に、第１の側を車両前側とし、第２の側を車両後側としたが、第１の側は、カバー中央部３５ｃに対してパッド部径方向のいずれの側であってもよく、第２の側は、その第１の側と反対側であればよい。つまり、カバー中央部３５ｃを挟んで互いに反対側に位置する第１部分と第２部分との傾斜状態が互いに異なることで、収容部における上記第１部分に対応する部分の容積が上記第２部分に対応する部分の容積よりも小さくなる場合に、展開カバー部において上記第１部分に対応する位置にある第１分割部の内側面の表面積を上記第２部分に対応する位置にある第２分割部の内側面の表面積よりも大きくすればよい。
【００６１】
また、上記実施形態１及び２では、リング部１７は、車幅方向から見て鉛直方向に対して４０°以上９０°以下の傾斜角で傾斜させたが、乗用車のように該傾斜角が０°よりも大きくかつ４０°よりも小さい場合にも本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、パッド部内に、ドーナツ型エアバッグと呼ばれるバッグ部を有するエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態１に係るステアリングホイールが設けられた車両における運転席シート近傍の概略構成を示す側面図である。
【図２】上記車両のインストルメントパネルの一部及びステアリングホイールを示す、車両後方斜め上側から見た図である。
【図３】上記ステアリングホイールをリング部中心軸方向の運転手頭部側から見た図である。
【図４】図３のIV-IV線断面図である。
【図５】エアバッグ装置のバッグ部の膨張展開初期の状態を示す図３相当図である。
【図６】エアバッグ装置のバッグ部の膨張展開完了時の状態を示す車幅方向から見た断面図である。
【図７】エアバッグ装置のバッグ部に運転手が当接した状態を示す図１相当図である。
【図８】実施形態２を示す図３相当図である。
【符号の説明】
【００６４】
Ｄ      運転手
１      車両
３      インストルメントパネル
１１    計器
１６    ステアリングホイール
１７    リング部
１８    パッド部
１９    スポーク部
２５    エアバッグ装置
２６    バッグ部
２７    インフレータ
２９    収容部
３０    基部
３５    カバー部材
３５ｃ  カバー中央部（固定カバー部）
３５ｅ  第１部分
３５ｆ  第２部分
５１    破断溝
５２    分割部（展開カバー部）
５２ａ  前側分割部（第１分割部）
５２ｂ  後側分割部（第２分割部）
６０    ヒンジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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