(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源、光源のエンクロージャー及び駆動回路を含む尾灯アセンブリであって、
前記光源は、前記アセンブリから光を放出させ、
前記光源のエンクロージャーは、前記光源から照明領域まで光を送る光透過部を有し、
エンクロージャーの一部は、前記エンクロージャーの前記光透過部の選ばれた複数の領域にそれぞれ固定される材料を有し、該各材料を電気的に印加させると、前記各材料の光透過特性を変化させて、異なる尾灯機能を行えるようにし、
前記駆動回路は、各領域内の材料を選択的に印加させるように、各領域内の前記材料と電気的に接続され、この結果、各領域に配置された材料に対して光透過特性を個別に制御して、各領域の光のアウトプットを制御するようにしたことを特徴とする尾灯アセンブリ。
【請求項２】
前記材料は、前記エンクロージャーの前記光透過部内に成形されることを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項３】
前記材料は、前記エンクロージャーの前記光透過部の内面又は外面に取付けられることを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項４】
前記材料は、液晶材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項５】
前記液晶材料は、ポリマースタビライズドテクノロジー（ＰＳＴ）液晶であることを特徴とする請求項４に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項６】
偏光フィルターを含むことを特徴とする請求項４に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項７】
前記液晶材料は、二色性の色合いを含むことを特徴とする請求項４に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項８】
少なくとも一つの領域は、液晶材料の二つ又は複数の部位の層状であって、これらは電気的に印加されて、前記領域の光透過特性と機能を調整できることを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項９】
前記尾灯機能には、ランニングライト、ブレーキライト、リバースライト、パーキングライト及びターンシグナルライトが含まれることを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１０】
前記各領域は、平行のバンド又はストリップを含むことを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１１】
前記駆動回路は、前記材料の光透過特性と機能を制御する複数のインプットをモニタするインターフェイスを含むことを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１２】
前記インプットはブレーキ圧力センサであって、運転手によってブレーキペダルに及ぼされる圧力に基いて、ブレーキ時に放出される光の輝度と対応することを特徴とする請求項１１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１３】
前記光源は、第一フィラメントと第二フィラメントを含み、前記第一フィラメントは低めのレベルの光の機能を行うために低めのレベルの光のアウトプットを放出させ、前記第二フィラメントは高めのレベルの光の機能を行うために高めのレベルの光のアウトプットを放出させることを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１４】
前記エンクロージャーの前記光透過部は内側と外側の層を含み、前記光透過部の内側と外側の層の間に前記材料を保持させることを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１５】
前記材料は、前記エンクロージャーの前記光透過部の内側と外側の層の間に設けられるコンダクターによって個々に印加されるように、分離した領域を含むことを特徴とする請求項１４に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１６】
前記材料は分離したエンクロージャーキャップによって支持されて、前記材料は前記エンクロージャーの前記光透過部から離れて配置されて、前記エンクロージャー内で前記光源から前記材料に伝わる熱を減少させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１７】
前記材料は、粘着材料を用いて前記エンクロージャーの前記光透過部に取付けられることを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１８】
前記粘着材料は伝導性の粘着物であって、前記駆動回路と前記材料の間に伝導路の一部を形成することを特徴とする請求項１７に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項１９】
前記駆動回路は、
スイッチセレクターを含むユーザーインターフェイスと、
駆動用アウトプットのセットを生じさせるために前記スイッチセレクターの設定に応答するプログラム可能な制御器と、
前記材料と接続されて、前記材料に変化用のシグナルを伝えて、被覆材料の光透過特性と機能を変化させる駆動回路を含むことを特徴とする請求項１に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項２０】
前記駆動回路は、前記光源の作用状態に基いて、前記材料の領域を通る光のレベルと機能を調整する制御アウトプットを含むことを特徴とする請求項１９に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項２１】
前記駆動回路は、前記材料の関連する領域の光の透過レベルを調整するために、直流（ＤＣ）シグナルを用いることを特徴とする請求項１９に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項２２】
光源、光源のエンクロージャー及び駆動回路を含む尾灯アセンブリであって、
前記光源は、前記アセンブリから光を放出させ、第一フィラメントと第二フィラメントを含み、前記第一フィラメントは低めのレベルの光の機能を行うために低めのレベルの光のアウトプットを放出させ、前記第二フィラメントは高めのレベルの光の機能を行うために高めのレベルの光のアウトプットを放出させ、
前記光源のエンクロージャーは、前記光源から照明領域まで光を送る光透過部を有し、該エンクロージャーの一部は、前記エンクロージャーの前記光透過部の選ばれた複数の領域にそれぞれ固定される材料を有し、該各材料を電気的に印加させると、前記各材料の光透過特性を変化させて、異なる尾灯機能を行えるようにし、
前記駆動回路は、各領域内の材料を選択的に印加させるように、各領域内の前記材料と電気的に接続され、この結果、各領域に配置された材料に対して光透過特性を個別に制御して、各領域の光のアウトプットを制御するようにしたことを特徴とする尾灯アセンブリ。
【請求項２３】
前記材料は、液晶材料を含むことを特徴とする請求項２２に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項２４】
前記液晶材料は、ポリマースタビライズドテクノロジー（ＰＳＴ）液晶であることを特徴とする請求項２３に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項２５】
少なくとも一つの領域は、液晶材料の二つ又は複数の部位の層状であって、これらは電気的に印加されて、前記領域の光透過特性と機能を調整できることを特徴とする請求項２２に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項２６】
前記駆動回路は、前記材料の光透過特性と機能を制御する複数のインプットをモニタするインターフェイスを含むことを特徴とする請求項２２に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項２７】
前記インプットはブレーキ圧力センサを含み、運転手によってブレーキペダルに及ぼされる圧力に基いて、ブレーキ時に放出される光の輝度と対応することを特徴とする請求項２６に記載の尾灯アセンブリ。
【請求項２８】
尾灯アセンブリの製造方法であって、
光を放出する光源をエンクロージャー内に配置させるが、前記エンクロージャーに前記光源から照明領域まで光を送る光透過部を備え、
前記エンクロージャーの前記光透過部の選ばれた複数の領域にそれぞれ材料を固定し、
前記各材料を選択的に印加できるように前記各材料を駆動回路と接続して、前記各材料を電気的に印加すると、前記各材料の光透過特性を変化させて、異なる尾灯機能を行えるようにした、各ステップを有することを特徴とする方法。
【請求項２９】
前記材料は、互いに分離された層内の光透過部と接続されて、前記材料のオーバーラップされた層を個別に印加できるようにしたことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記材料は、ヘッドランプアセンブリの前記光透過部の表面を横切る複数の領域内にそれぞれ構成され、前記各領域の材料は前記駆動回路に個別に接続されて、前記尾灯アセンブリの操作の間、前記各領域の光透過特性と機能を個別に制御できるようにしたことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記アセンブリの前記光透過部に適用されるように複数の領域があり、各領域の材料が前記駆動回路に個別に接続されて、前記各領域の光透過状態と機能を個別に制御できるようにして、ランニングライト、リバースライト、パーキングライト、ブレーキライト及びターンシグナルライトを提供できるようにしたことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
さらに、複数のバンドの光透過状態と機能を制御する複数のインプットをモニタするユーザーインターフェイスを含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
パルス幅変調シグナルを用いて前記各材料の印加を行って、前記各材料の関連する領域の光透過状態と機能を調整するようにしたことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に自動車に関するが、具体的には、自動車の尾灯（テールランプ）に関する。
【０００２】
本発明は、２００３年１月２２日にアメリカ合衆国特許商標庁に出願された、ランプのマスキング方法と装置に関する、出願番号６０/４４１，８１４号のアメリカ合衆国の仮出願の利益を主張する非仮出願であり、２００３年５月２０日にアメリカ合衆国特許商標庁に出願された、“ランプのマスキング方法と装置”に関する、出願番号１０/４４２，０３５号の現在出願中のアメリカ合衆国の特許出願と共通の主題を有している、一部継続する出願であり、また、この出願は、２００３年４月２１日にアメリカ合衆国特許商標庁に出願された、出願番号１０/４１９，５１９号のアメリカ合衆国の特許出願と２００２年５月２２日に出願された、ＰＣＴ/ＵＳ０２/１６１６１号の国際特許出願と、一部継続する出願であり、また、これら双方は、２００２年３月２７日に出願された、出願番号１０/１０８，８２７号のアメリカ合衆国の特許出願であって、２００３年４月２２日にアメリカ合衆国の特許番号６，５５０，９４３号を受けたものと一部継続する出願であり、また、これは、２００１年９月２８日に出願された、出願番号０９/９６７，４３７号のアメリカ合衆国の特許出願であって、２００３年５月６日にアメリカ合衆国の特許番号６，５５８，０２６号を受けたものと共通の主題を有している、一部継続するものであり、また、これは、２００１年５月２５日にアメリカ合衆国特許商標庁に出願された、“ヘッドランプのマスキング方法と装置”に関する、出願番号０９/８６５，４０２号のアメリカ合衆国の特許出願であって、２００２年１２月１０日にアメリカ合衆国の特許番号６，４９１，４１６号を受けたものと共通の主題を有している、一部継続するものである。これら出願中の特許出願と特許の全開示内容は、参照上、本発明に包含されるものとする。
【背景技術】
【０００３】
典型的に、自動車の尾灯は、夫々に独自の電球を備えるように、様々な区間を有している。また、各区間のレンズカバーは、区間の尾灯機能に対応するように着色されている。例えば、リバース用のランプ区間をクリアーな白色に、ターン用の区間を琥珀（アンバー）色に着色している。さらに、尾灯の最も大きな区間をブレーキ用の区間として、赤色に着色している。このように複数の電球と様々な区間を用いることで、尾灯に必要とされる全ての点灯作用を行っているが、この結果、尾灯はかさばった構成となり、重量を増大させていた。
【０００４】
従って、従来、単一の尾灯のエンクロージャーを用いて、尾灯機能の全てを行えるようにする尾灯が求められていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、上述した課題を解決するように自動車に用いる尾灯アセンブリと、尾灯アセンブリの製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、単一の光源を用いて、自動車又はトラックに必要とされる全ての尾灯作用を行えるようにする。本発明は、このことを達成するにあたり、尾灯の全機能を行う間、ランニング（走行）時のランプの外観を保つとともに、様々な尾灯機能の異なる色を保つようにする。本発明を実施する際、多くのスタイリングオプションが可能になるが、これらには、全体的なランプの形状を新しくしたり、デザインにカンパニーロゴを用いたり、ライトのアウトプット領域を新規に構成することが含まれる。本発明に関する他の特徴では、他のランプ機能と共通の光源を用いて、バックアップライトを実施させる。
【０００７】
本発明の尾灯アセンブリには、光を放出するための光源と、光源のエンクロージャーが含まれるが、このエンクロージャーには、光源から照明領域まで光を送る光透過部が備えられる。また、エンクロージャーの部位には、光透過部の選択された複数の領域にそれぞれ固定される材料が含まれる。そして、これらの材料を電気的に印加することで、各材料の光透過部は、様々な尾灯機能を行えるように変化できるようになる。各領域の材料は駆動回路と電気接続され、選択的に各材料を印加できるようにして、この結果、各領域の機能的な光のアウトプットを制御できるようにする。尾灯機能には、ランニングライト、ブレーキライト、リバースライト、パーキングライト、ターンシグナルライトが含まれる。材料は、任意の手段によって、エンクロージャーの光透過部に対して固定できる。実施例の一つでは、材料は、光透過部内に成形される。また、他の実施例では、材料は、光透過部の内側又は外側の表面に対して固着される。
【０００８】
好ましくは、材料は、液晶材料から形成される。より好ましくは、液晶材料は、ポリマースタビライズドテクノロジー（ＰＳＴ：polymer stabilized technology）液晶である。また、尾灯には偏光フィルターを備えていてもよい。光透過部の一つ又は複数の領域にフィルターを用いて、液晶材料に様々な印加レベルを及ぼす際、これら領域内のコントラストレシオを向上させるようにしてもよい。また、液晶材料は、法定の尾灯操作に必要な色を生じさせるため、二色性の色合いを含んでいてもよい。実施例の一つでは、少なくとも一つの領域を液晶材料の二つ又は複数の部位を用いて層（レイヤ）状として、電気的に印加されることで、領域の光の放出特性と機能を調整させるようにする。積層状に液晶材料を用いることで、例えば、ブレーキライトとランニングライトのような、複数の尾灯機能を積層領域によって行うことが可能になる。
【０００９】
他の実施形態では、平行なバンド又はストリップから光透過部の領域を形成する。
【００１０】
さらに他の実施形態では、駆動回路は、材料の光透過特性や機能を制御する複数のインプットをモニタするためのインターフェイスを含む。好ましくは、インプットの一つは、運転手によってブレーキペダルに及ぼされる圧力に基いてブレーキ時に放出される光の輝度と対応したブレーキ圧力センサを含む。
【００１１】
さらに他の実施形態では、二つのフィラメントから光源を形成する。第一のフィラメントは低レベルの光の機能を行うために低レベルの光のアウトプットを出し、第二のフィラメントは高レベルの光の機能を行うために高レベルの光のアウトプットを出す。
【００１２】
実施例の一つでは、尾灯アセンブリ又はエンクロージャーの光透過部は、内側と外側の層から構成される。そして、光透過部の内側と外側の層の間に材料を保持させる。尾灯の材料は、エンクロージャーの光透過部の内側と外側の層の間に取付けられたコンダクターによって個々に印加されるように、個別の領域を含むことができる。
【００１３】
また、エンクロージャー内の光源から材料に伝わる熱を減少させるため、エンクロージャーの光透過部から離して材料を配置させる、別個のエンクロージャーキャップを用いて材料を支持してもよい。
【００１４】
また、液晶材料は、粘着材料を用いて、エンクロージャーの光透過部に対して取付けることができる。この粘着材料は、好ましくは伝導性の粘着物であって、駆動回路と材料の間に伝導性の経路の一部を形成する。
【００１５】
実施例の一つでは、駆動回路に含まれるユーザーインターフェイスは、スイッチセレクターと、スイッチセレクターの設定に応じて駆動用アウトプットのセットを生じさせるプログラム可能な制御器と、被覆材料の光透過特性と機能を変化させるために、材料に変化用のシグナルを及ぼすように材料と結合される駆動部又は印加用の回路が含まれる。駆動回路には、光源の作用状態に基いて、材料の領域を通って送られる光のレベルと機能を調整するための制御用アウトプットが含まれる。さらに、駆動回路は、材料の関連する領域の光の透過レベルを調整させるために、直流（ＤＣ）信号のアウトプットを及ぼすようにする。
【００１６】
また、本発明は、尾灯アセンブリを製造するためのプロセスにも関する。このプロセスには、光を放出する光源を、この光源から照明領域まで光を送る光透過部を有するエンクロージャー内に配置することと、材料をエンクロージャーの光透過部の選択された複数の領域にそれぞれ取付けて、各材料を駆動回路と接続させて選択的に各材料を印加できるようにして、各材料が電気的に印加される時、各材料の光透過特性を変化させて、異なる尾灯機能を行えるようにすることが含まれる。
【００１７】
本発明に関する、上述した目的や他の目的、長所及び特徴は、本明細書に添付された図と合わせて、以下に記載する発明を実施するための最良の形態を理解することで明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る好適な実施形態について添付した図を参照して説明する。
図１を参照すると、尾灯アセンブリ１００が示されているが、このアセンブリには光を放出する光源１０２がエンクロージャー１０４に取付けられるように含まれており、またエンクロージャー１０４は、光透過部又はレンズ１０８を有しており、光源１０２から光を尾灯アセンブリ１００の前方の照明領域、但し、尾灯アセンブリの取付けられる車両の後方又は背面側に送るようにしている。本発明に係る好適な実施形態では、光源１０２は電球であって、大きなフィラメント１０３と小さなフィラメント１０６の二つのフィラメントを有する。また、エンクロージャー１０４の内面１０５は、この表面１０５に達する光を反射させて、エンクロージャーの内部に戻すようにして、光透過部１０８を通ってエンクロージャーから出させている。エンクロージャーの光透過部１０８は、特定の複数の領域にそれぞれ材料を取付けている。これら領域を電気的に印加させる時、材料はより光を透過させるようになり、光源１０２から照明領域まで送られる光の量を変化させる。各領域の材料と電気的に接続される駆動回路２００（図２参照）は各領域の材料を印加させて、この結果、尾灯アセンブリからの光のアウトプット機能が制御される。さらに、尾灯アセンブリは、様々な形状のファセット（小面）とオプティック（光学機械）を有するリフレクターを含んで、ＳＡＥ及びＦＭＶＳＳの尾灯、ブレーキ、ターンシグナル、パーキング又はバックアップランプスタンダードに必要な光フィールドのアウトプットレベルを生じさせるようにしてもよい。
【００１９】
本発明に係る例示的に示した実施形態では、エンクロージャー１０４の光透過部又はレンズ１０８は、７つのバンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇを取付けている。この例示的に示した実施形態では、バンドは、尾灯アセンブリ１００の大凡平らな、後方の表面を横切るように延びている。これらバンドは個別に印加されて、尾灯アセンブリ１００からの機能と光のアウトプットを調整できるようにしている。材料のバンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇの不透明度や色は、ランニングライト、ブレーキライト、ターンライト、パーキングライト及びリバースライトを示すための機能と光のアウトプットを調整させるように、選択的に制御される。バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇは、好ましくは液晶材料から形成される。液晶材料の一例を挙げると、ポリマースタビライズドテクノロジー（ＰＳＴ）液晶であって、オハイオ州４４２４２、ケント、サミットストリートにビジネスのプリンシパルプレースを有している、ケントステート大学のリキッドクリスタルインスティテュートから入手できる。また、このＰＳＴ材料は、米国特許第６，５１５，６４９号、６，２４９，２７１号及び５，２５１，０４８号明細書にも開示されているが、これら特許文献の全開示内容は、本明細書に参考として包含される。この材料は必要に応じて形状を変えることができ、また、エンクロージャーの光透過部に適用できる。
【００２０】
光源１０２は、当該技術分野において通常の知識を有する者には公知の任意の光源でもよく、例えば高輝度放電灯（ＨＩＤ）、ハロゲンランプ、蛍光灯、白熱灯、ネオンランプ及び（一つ又は複数の）高輝度光を放出するダイオードを含むが、これらに限定される必要はない。さらに、シングル又はデュアルのフィラメントバルブを用いてもよい。デュアルフィラメントバルブの場合には、好ましくは、一方のフィラメントは、例えばランニングライトのような低めの輝度を用いる場合に、低めの輝度の光のアウトプットを生じさせ、他方のフィラメントは、例えばリバースライトのような高めの輝度を用いる場合に、高めの輝度の光のアウトプットを生じさせるようにする。デュアルフィラメントバルブの例としてＳＡＥ３１５７に示されたものがあるが、これは、大きめのフィラメントの光のアウトプットとして３２ＭＳＣＰ又は４０８ルーメンを有し、また、小さめのフィラメントとして３ＭＳＣＰ又は３７．７ルーメンの光のアウトプットを有している。液晶材料は印加されることで、フィラメントのものと比例したレシオで光をブロックさせたり、散乱させたり、反射させたりしてもよい。本発明に係る好適な実施形態では、例えば、光源の小さめのフィラメントの光から大きめのフィラメントの光に対する光のアウトプットのレシオが３：３２の場合、完全に点灯させた場合と消灯させた場合の間の液晶の光のブロックレシオは少なくとも１１：１でなければならない。さらに、レンズの一つ又は複数のバンド内に、一つ又は複数の偏光フィルター層を含ませて、液晶材料の様々な印加レベルの間、これら領域内のコントラストレシオを向上させるようにしてもよい。
【００２１】
また、材料は、光を透過させる粘着物を用いて、光透過部又はレンズ１０８の内側に取付けられて、レンズ１０８の外部で生じる天候から保護されるようにしてもよい。また、材料は、保護用のラミネートを用いて、レンズ１０８の外面に取付けられてもよい。さらに、材料は、予め加工されたパネルであって、尾灯アセンブリのエンクロージャーの製造時に、クリップされたり、ロックされるように取付けられてもよい。さらに、液晶は、駆動回路と電気接続するためにレンズ内に組み込まれたワイヤーリードとともにクリアーレンズ内にインサート成形されてもよい。また、材料は、この開示内容に即して、当該技術分野における通常の知識を有する者には明らかなように、レンズに対して取付けられてもよい。
【００２２】
本発明に係る例示的に示した実施形態では、液晶をレンズ１０８に取付けるのに用いられる粘着物は、電気伝導性の粘着物である。この電気伝導性の粘着物を用いることで、レンズ１０８の表面に金属製のワイヤを用いることを避けることができる。また、粘着物を用いることで、レンズ１０８の外観を向上させるとともに、銅や他の伝導性の材料とともに液晶を縁取るためのコストを低減できる。適当な粘着物の一例を挙げると、マサチューセッツ州０１８２１、ユニット３ビレリカ、アレキサンダーロード８３、ノエルインダストリーズ、アドヒーシブ、コーティングアンドコンダクティブスから入手可能な、ノエル（ＮＯＥＬＬＥ）８０５−１９システムの表示で販売されている、二つの部品（Ａ＋Ｂ）の、ハイパフォーマンスで、銀を充填させた、室内温度で粘着を行えるものがある。
【００２３】
図２を参照すると、駆動回路２００は、プログラム可能な制御器２１０に対して、インプット２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ及び２０２ｄを有しているのが示されている。このプログラム可能な制御器は、制御プログラムのオペレーティングシステムを有しており、インプット２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ及び２０２ｄのシグナルに応じて、制御器アウトプット２１２ａ、２１２ｂ、２１２ｃ、２１２ｄ、２１２ｅ及び２１２ｆのセットを生じさせている。駆動回路２１４は材料と接続されており、パルス幅変調シグナルを材料に及ぼして、材料の光透過特性を変化させている。本発明に係る例示的に示した実施形態では、実質的に交流の方形波シグナルでバンドを作用させた時、最も高い光の伝達を生じさせる。そして、アンプリチュードが大きい程、光の伝達を大きくさせる。
【００２４】
本発明に係る例示的に示した実施形態では、材料の７つのバンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇがある。各バンドは、制御器２１０によって個別に制御される。従って、図２から理解できるように、バンド１１０ａと１１０ｇは二つのコンダクター２２０ａ、２２０ｂと接続され、バンド１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｅ及び１１０ｆは二つのコンダクター２２２ａ、２２２ｂと接続され、バンド１１０ｄは二つのコンダクター２２４ａ、２２４ｂと接続され、バンド１１０ｂと１１０ｆは二つのコンダクター２２６ａ、２２６ｂと接続されている。図示されるように、バンドは一つ以上のコンダクターと接続できる。このため、バンドは、様々な尾灯作用のため、複数の機能を行うことができる。例えば、バンド１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｅ及び１１０ｆは、ブレーキとターンの双方の機能を行うことができる。このため、バンド１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｅ及び１１０ｆは、複数のコンダクターによって、駆動回路２００と接続されている。バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇは、材料の二つの部分を、一方が他方の上になるように、積層状に含んでいてもよい。さらに、液晶材料は、異なる尾灯機能用の色の基準を満たすため、二色性の色合いを含んでいてもよい。材料のバンドは、様々な色の二色性の色合いを有するように着色されていてもよい。例えば、例示的にのみ示すと、赤色と黄色の二色に着色されてもよい。この二色性の色合いによって、電流が及ぼされる時に色付けされて、電流が流れない時にクリアーになり、さらに、駆動電圧のレベルに応じて、これら二色の間で変化される（グラディエントされる）ことができる。
【００２５】
対応するランプ区間の色のアウトプットと表面領域に関して、ＳＡＥスタンダードのセットがある。これら表面領域は、液晶バンド又は領域の寸法に従うようにされている。例えば、シグナル領域として最小のブレーキ表面領域用のＳＡＥスタンダードは、３７．５ｃｍ2である。複数の領域では、各領域は最小でも領域毎に２２ｃｍ2でなければならない。リバースライトの表面領域用のＳＡＥスタンダードは、最小で表面の直径が２５ｍｍの単一領域でなければならない。他のスタンダードも適用可能であって、これは当該技術分野において公知である。また、色付けられたレンズ、二色性の色合い又はこれらの組合せと色のスダンダードに従うようにしてもよい。着色は単体で利用されてもよく、又はリフレクターの光学的な装置と組合わされていてもよい。さらに、本発明に係る好適な実施形態では、ワイヤーリードを用いて、駆動回路２１４から液晶バンド又は領域まで駆動電圧を伝えるように利用する。
【００２６】
インプットセンサ１１５は制御器２１０と接続されて、ブレーキバンド１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｅ及び１１０ｆを制御するアウトプット１１２ｄを修正させる。このセンサは、運転手によってブレーキパドルに加えられた圧力を計測して、圧力量を示すシグナルを制御器２１０に送っている。制御器２１０は、センサによって計測された、ブレーキパドルに及ぼされた圧力に応じて、ブレーキバンド１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｅ及び１１０ｆの光透過特性を修正させる。例えば、ブレーキパドルにより大きな圧力が加えられた場合には、ブレーキバンド１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｅ及び１１０ｆの光の透過性をより大きくさせて、この結果、ブレーキライトの輝度をより大きくさせる。さらに、他のセンサを用いて、この開示内容に即して、当該分野における通常の知識を有する者には明らかなように、バンドの光透過特性を修正させてもよい。
【００２７】
駆動回路は、スイッチによって制御される４つのインプット用コンタクト２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄを有し、様々な制御状態を生じさせている。制御器２１０はプログラム可能であって、センサや運転手によって制御されるスイッチからの様々な機能に応じて、尾灯アセンブリから放出される光を調整させてもよい。
【００２８】
自動車のバッテリーからの１２ボルトシグナルからのシグナルによって制御器２１０が電力供給されて、制御器２１０は二つのアウトプット２１２ａ、２１２ｂでパルスされたオン／オフのシグナルを提供する。これらパルスは高電流インバータードライブを通って、５０％のデューティーサイクルを有する。また、これらパルスは高電流インバータードライブ２３０を通って、ステップアップトランスフォーマー２３２に伝えられる。ステップアップトランスフォーマー２３２は、自動車のバッテリーからの１２ボルトアウトプットと接続されるセンタータップ２３４を有する。トランスフォーマーは、交互に方形波シグナルを二つのバスコンダクタ２４０、２４２を横切るように生じさせるが、これらは６４ヘルツの周波数で＋４０ボルトと−４０ボルトの間で交互に前後する。
【００２９】
上述したように、プログラム可能な制御器１１０は、バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇの光透過特性を制御するために、アウトプット２１２ｃ、２１２ｄ、２１２ｅ及び２１２ｆでシグナルを生じさせる。制御器２１０からのこれらアウトプットは、１２８ヘルツで、パルス幅変調された、方形波である。パルスの幅は、光源１０２から材料の関連する制御部によって送られる光の輝度を決定する。アウトプット２１２ｃ、２１２ｄ、２１２ｅ及び２１２ｆの各々は、関連するオプトアイソレーター２５０ａ、２５０ｂ、２５０ｃ及び２５０ｄと接続されるが、インバート用の高電流ドライブアンプリフィア２５２を通る。アウトプット２１２ｃについてみてみる。このアウトプットが高くなると、インバーターは低いシグナルを生じさせて、オプトアイソレーター２５０ａの光放出部（ライトエミッター）をオンにさせる。次に、オプトアイソレーター２５０ａのトランジスターをオンにさせ、この結果、ブリッジ整流器（bridge rectifier）２６０までパルスを送る。ブリッジ整流器はバルブとして作用して、６４ヘルツのシグナルを、関連する制御部を横切るバスコンダクタ２４０、２４２を横切るように送る。さらに、制御器２１０は、デュアルフィラメント光源の光源フィラメントを制御するため、さらに二つのアウトプット２１２ｇ、２１２ｈを有する。アウトプット２１２ｇは大きめのフィラメント１０３を制御し、アウトプット２１２ｈは小さめのフィラメント１０６を制御する。フィラメント１０３、１０６の作用は制御器２１０によって制御されて、実施される光の機能に基いている。この作用は、単にオン又はオフの制御である。例えば、ランニングライト作用の間、小さめのフィラメントは制御器により作用され、大きめのフィラメントの作用は停止される。また、例えばブレーキのような、他の尾灯機能の間、大きめのフィラメントは作用され、小さめのフィラメントの作用は停止される。大きめのフィラメントが高出力のテールライト機能用に作用される時、低めの出力の光の機能を行うバンドは制御器２１０によって調整されて、光源からの増大された光の出力用に補正される。例えば、ブレーキとランニングが同時に生じた時、バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｄ、１１０ｆ及び１１０ｇは、大きめのフィラメントによって増大された光の出力用に補正するように、より不伝導性となって、ランニング用の外観を保つようにする。また、ブレーキ用のバンド１１０ｃと１１０ｅは、ブレーキライトのアウトプット用のスタンダードに従うように、不伝導性をより低くして、光の透過性をより高めるようにする。
【００３０】
本発明に関する他の実施形態では、光源は、複数の輝度光（インテンシティライト）のアウトプット（例えば、デュアルフィラメントバルブ）ではなく、単一の輝度光のアウトプットを含んでいてもよい。単一の光のアウトプット源の場合には、光源は、上記アウトプット２１２ｇ又は２１２ｈのいずれかと接続されてもよい。使用されないアウトプットは、単に制御器２１０によって作用されないようにされる。単一の輝度光源用の光のアウトプットのスタンダードを満たすため、制御器２１０は、単一の輝度光源用に、バンド１１０ａ−１１０ｇの光透過特性を変化させる。例えば、ブレーキの際、バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｄ、１１０ｆ及び１１０ｇは、ランニングライト用の光のアウトプットに合うように、より不伝導性で、光の透過性をより少なくさせ、また、バンド１１０ｃと１１０ｅは、ブレーキライト用のスタンダードのライトアウトプットに合うように、不伝導性をより少なくさせ、光の透過性をより高めるようにする。
【００３１】
アウトプット２１２ｃ、２１２ｄ、２１２ｅ及び２１２ｆでの１２８ヘルツシグナルのパルス幅は、ハウジングの光透過部の光の輝度を決定する。パルス幅は、関連するオプトカプラーのオンとオフのスイッチ作用によって、ブリッジ整流器のオンタイムを制御する。このことは、次に、トランスフォーマーから関連する液晶部材に及ぼされる６４ヘルツシグナルの時間の長さを決定する。抵抗２６２（１０Ｋ）とキャパシター２６４（１マイクロファラド）は、液晶部材を通る電圧での割合を決定する。より時間を与えると（よりパルスを広げると）、電圧は高くなり、バンド１１０ａ、１１０ｇの一つのような、関連する制御部を通って送られる光の輝度を増大させる。より時間を少なくすると（よりパルスを狭めると）、電圧の輝度は低くなり、光の輝度を減少させる。制御器２１０は、３０マイクロセカンド（.００００３０）の増分でパルス幅を制御することで、光の輝度の制御における解像（レゾリューション）を良好にしてもよい。さらに、制御器は、インプットセンサ２１５として示されるような、センサからのインプットに基いて、パルス幅を制御してもよい。本発明に係る実施形態の一つでは、しかしながら、材料は、トランスフォーマーからの＋／−４０ボルトのシグナルの適用によって、基本的に透過的にされるか、又はトランスフォーマーからの全てのシグナルがブロックされることで不伝導性になるようにされている。制御器からの一定で高いアウトプットシグナルを適用することで、高い透過状態が得られる。また、制御器２１０のプログラム性能を利用することで、個々の液晶バンドの不伝導性のレベルを制御させて、尾灯アセンブリの性能を最適化することが可能になる。制御器２１０のオペレーティングシステムは、選ばれたアプリケーションのタイプに基いて、予め設定された不伝導性のレベルでプログラムすることができる。特定のバンド用の不伝導性は、ランプアセンブリの構成に基いて、プログラムされたり、調整されていてもよい。
【００３２】
次に、図３ａ−３ｍを参照すると、尾灯アセンブリの正面用の７つのバンドからなる液晶構成が例示されている。この際、図３ａから３ｍには、様々な尾灯機能の実施例が示されている。バンド１１０ｂと１１０ｆは、液晶材料の二つの部位を、互いに積層状となるように有している。液晶の一方の部位は、クリアーから赤色に変化し（上述したように、制御器によって赤色の輝度を制御させる）、他方の部位は、黄色からクリアーに変化する（同様に、制御器によって黄色の輝度を制御させる）。後述する例では、バンド１１０ｂ及び／又は１１０ｆを赤色の外観にさせる場合（例えば、ランニング又はブレーキ）、クリアーから赤色になるバンドは赤色の状態になり、クリアーから黄色になるバンドはクリアーな状態になる。同様に、黄色の外観にさせる場合（例えば、ターン又はブレーキ）、液晶のクリアーから赤色になる部位はクリアーな状態になり、クリアーから黄色になる部位は黄色の状態になる。他のバンド１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ及び１１０ｇは、クリアーから赤色に変化する液晶材料の一部を含んでいる。
【００３３】
図３ａを参照すると、バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇがオフの状態で示されている。この状態では、バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇは、外観上の理由のため、完全に光を透過させるか、又は色付けて不伝導性のようにされていてもよい。いずれの場合でも、尾灯機能は全く行われない。図３ｂを参照すると、パーキングライト作用時の、バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇが示されている。バンド１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ及び１１０ｇは、制御器１１０によって光を透過させるようにされている。さらに、液晶材料に二色性の色合いを備えて、バンド１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ及び１１０ｇを赤色の外観にさせている。バンド１１０ｂと１１０ｆは光を透過するようにされており、パーキングライト時に慣習的に行われているように、黄色の外観にさせている。
【００３４】
図３ｃでは、ランニングライト、パーキングライト及びリバースライトの組合せが示されている。バンド１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｅ及び１１０ｇは、ランニングライトの輝度で赤色の外観になるように光を透過するようにされている。バンド１１０ｂと１１０ｆは、パーキングライトの輝度で黄色の外観になるように光を透過するようにされている。バンド１１０ｂと１１０ｆの積層状の液晶材料は、クリアーから赤色になるバンドをクリアーな状態にさせ、クリアーから黄色になるバンドを黄色の状態にさせている。バンド１１０ｄはリバースライト用に、クリアーで、光を透過するようにされている。図３ｄでは、ランニングライト状態のバンドを示している。全てのバンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇは、赤色で、光を透過するようにされている。ランニングライトでは、バンド１１０ｂと１１０ｆはクリアーから黄色になる液晶部をクリアーな状態にさせている。ランニングは、自動車のヘッドランプがオンになるときの尾灯の状態である。
【００３５】
図３ｅでは、ランニング、ブレーキ及びバックアップの組合せについて示している。バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｆ及び１１０ｇは、ランニングライトでは、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｃと１１０ｅは、赤色で、光を透過するようにされているが、しかしながら、ブレーキ用のスタンダードに従うように、これらバンドを通る光の輝度を増大させている。最後に、バンド１１０ｄは、リバースライトでは、クリアーで、光を透過するようにされている。図３ｆでは、ランニングライト、ブレーキ、ターンシグナル、バックアップの組合せについて示している。バンド１１０ａと１１０ｇは、ランニング用に、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｃと１１０ｅは、ブレーキ用に、輝度を増大させながら、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｂと１１０ｆの有する液晶材料のクリアーから赤色になるバンドはクリアーから赤色に変化し、クリアーから黄色になるバンドはクリアーから黄色に変化する。積層状の液晶を変化させることで、バンドは、赤色から黄色の外観に“明滅”することができるため、ターンシグナルを提供できる。最後に、バンド１１０ｄは、リバースライト用に、クリアーで、光を透過するようにされている。
【００３６】
図３ｇを参照すると、ブレーキ時の場合について示している。全てのバンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇは赤色で、光を透過するようにされている。しかしながら、バンド１１０ｃと１１０ｅは、ブレーキライトに関する規定を満たすように、輝度を増大させている。この構成では、ランニングライトと同時にブレーキライトの作用を行うことができる。図３ｈでは、ランニング、ブレーキ、ターンの場合について示している。バンド１１０ａ、１１０ｄ及び１１０ｇは、ランニング作用のため、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｃと１１０ｅは、ブレーキ作用のため、光のアウトプット輝度を増大させながら、赤色で、光を透過するようにされている。最後に、バンド１１０ｂと１１０ｆは、上述したものと同様に、ターン作用を行えるようにしている。
【００３７】
図３ｉを参照すると、ランニングライト、ブレーキライト、パーキングライト及びリバースライトの組合せについて示している。バンド１１０ａと１１０ｇは、ランニング作用のため、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｃと１１０ｅは、ブレーキ作用のため、放出される光の輝度を増大させながら、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｂと１１０ｆは、上述したものと同様に、ターンライト作用を行えるようにしている。最後に、バンド１１０ｄは、リバースライト用に、クリアーで、光を透過するようにされている。図３ｊでは、ランニングライトとともに、リバース機能について示している。バンド１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｅ、１１０ｆ及び１１０ｇは、赤色で、光を透過させ、バンド１１０ｄは、クリアーで、光を透過させている。図３ｋでは、ランニング、ブレーキ、パーキングの組合せについて示している。バンド１１０ａ、１１０ｄ、１１０ｇはランニング用に、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｃと１１０ｅは、ブレーキ用に、放出される光の輝度を増大させながら、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｂと１１０ｆは、上述したものと同様に、ターン作用を行えるようにしている。図３ｌでは、ランニングとともに、ターン時の光の作用について示している。バンド１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ及び１１０ｇはランニング用に、赤色で、光を透過するようにされており、バンド１１０ｂと１１０ｆは上述したものと同様に、ターン作用を行えるようにしている。最後に、図３ｍには、ランニング、ターン及びリバースライトの場合について示している。バンド１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｅ及び１１０ｇは、ランニングライト用に、赤色で、光を透過するようにされている。バンド１１０ｄは、リバースライト用に、クリアーで、光を透過するようにされている。バンド１１０ｂと１１０ｆは、上述したものと同様に、ターン作用を行えるようにしている。
【００３８】
いずれのシーケンスを行う場合でも、後方のフォグライトを作用することができる。バンド１１０ｃと１１０ｅは、積層状の液晶材料の二つの部位を含んでいる。ターンシグナルバンドと同様に、一方はクリアーから赤色に変化し、他方のバンドはクリアーと黄色の間で変化する。後方のフォグライトが作用するとき、クリアーから赤色になるバンドはクリアーになり、クリアーから黄色になるバンドは黄色になる。ターンシグナルバンドとは異なり、フォグバンドは赤色から黄色に変化しないが、一定の黄色の状態を保ち、フォグ作用に必要な黄色の光を送れるようにする。
図３ａから３ｍに示したバンドの構成は、次の表のように要約できる。
【００３９】
【表１】
0004538835.tif 000002
【００４０】
尚、表１に参照される光源は、上述したように、デュアルフィラメントバルブである。以下、表１について説明する。
“Ｘ”は、ランニング用の外観のため、バンドが十分に透過的であることを示している。このことは、次に、駆動電圧のセットレベルが伝えられて、バンドを所定のレベルまで不伝導性にさせることを意味する。所定のレベルの不伝導性は保たれて、ライトフィールドを生じさせたり、この形成に寄与させるようにするが、これは、ランニングランプ機能用のＳＡＥとＦＭＶＳＳスタンダードを満たすようにされる。尾灯作用に関する他のスタンダード、例えば、ＳＡＥＪ１３１９は、この全内容が本明細書に参考として包含され、７つのバンドの構成に適用することができる。
【００４１】
三角形“△”のシンボルは、“ターン用に黄色から赤色に変化させる”状態を基本的に示している。この状態は、特定のバンドで液晶材料の二つの部位をオーバーラップさせることで生じるが、液晶材料の一方のバンドをクリアーから黄色に変化させ、他方をクリアーから赤色に変化させる。黄色から赤色に外観を変化させる駆動回路のスイッチには二つのやり方がある。一方は、クリアーから黄色になる液晶をクリアーにし、クリアーから赤色になる液晶を赤色にさせる。この場合、赤色のバンドの外観が得られる。他方のやり方はこの逆であって、クリアーから黄色になる液晶を黄色にし、クリアーから赤色になる液晶をクリアーにして、黄色の領域のバンドが得られるようにする。これら二つのやり方の間でスイッチさせることで、駆動回路によってバンドの外観は、赤色の通常の状態とともに、黄色に明滅して、ターンシグナルライトフィールドを形成させる。
【００４２】
次の主要な要素として、四角形“□”は、リバースライトを示している。ＳＡＥとＦＭＶＳＳスタンダードでは、リバース機能用に白色の光のアウトプットを要求している。しかしながら、これは、尾灯から白色の光が放出される唯一の機会である。従って、バンド４は液晶を有し、クリアーから赤色にスイッチさせ、リバースランプ機能中に白色の光が通るようにするが、他の機能中にはバンドを赤色にぼかすようにする（尾灯機能の外観）。
【００４３】
次の要素として、円“Ｏ”は、ブレーキ時の外観用の液晶状態を示している。このことは単に、赤色を保ちながら、ブレーキ機能に必要な光のレベルを生じさせるのに十分な光を通すように、液晶をクリアーにさせることを意味する。このレベルのアウトプットは、ブレーキ機能用の光のアウトプットを生じさせるために、大きめのフィラメント（二つのフィラメントを用いる場合）が点灯されるため、ランニングランプのレベルとは異なる。
【００４４】
最後に、プラス“＋”のシンボルは、パーキングライトの外観用のバンドの液晶の状態を示している。これは、ターンライトのものと同じバンドで行われる。しかしながら、パーキング機能の間、クリアーから赤色に変化する液晶のバンドはクリアーな状態である。また、クリアーから黄色に変化する他のバンドは黄色の状態のままになり、一定の黄色のパーキングライトを提供する。ここで、デュアルフィラメントバルブを用いる場合、小さめのバルブが点灯し、大きめのフィラメントは消灯される。このため、ランニング用に低めの光のアウトプットが得られる。
【００４５】
また、表１には、全ての時間において、プロトコルは少なくともバンド１及び／又は７でランニング用の尾灯機能を生じさせることが示されている。このことは、他の機能用に参照用の光のレベルを生じさせて、例えば、ランニングモードとブレーキモードの間のように、他の自動車の運転手に誤解を与えないようにしている。
【００４６】
さらに、表１には、様々なランプのアウトプット機能を得るための一つの可能なプロトコルが示されている。ブレーキと、リバースを伴うブレーキの列の括弧内には、上述したような二重の利用の問題を避けるのに必要なプロトコルに対する唯一の変更が示されている。ランプの形状とサイズに関する何らかのスタイル上のオプションを試みるとき、バンドの方向と駆動回路のプロトコルの双方に多くのバリエーションが有り得る。
【００４７】
次に、図４を参照すると、４つのバンドからなる構成が例示されている。図４ａには、完全に“オフ”の状態の４つのバンド構成が示されている。この４つのバンド構成の液晶材料は、７つのバンド構成のように操作される。従って、“オフ”の状態では、バンド４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ及び４１０ｄは、クリアーで、光を透過するようにされ、又は色付けられて、光を透過するようにされている。図４ｂには、４つのバンド構成でのターンの場合が示されている。バンド４１０ａ、４１０ｂ及び４１０ｄは、赤色で、光を透過するようにされ、ランニング用の外観を提供させている。バンド４１０ｃは、７つのバンド構成に関して上述したように、ターンシグナルを提供できるように、積層状の液晶材料を含んでいる。図４ｃには、ブレーキとリバースの組合せが示されているが、バンド４１０ｂは、クリアーで、光を透過するようにされ、リバース用の光を提供させ、バンド４１０ａ、４１０ｃ及び４１０ｄは、赤色にされている。バンド４１０ｃと４１０ｄは、ランニング用の外観を提供し、バンド４１０ａは、ブレーキ用に輝度を増大させている。図４ｄにはランニングライトの場合が示されている。全てのバンド４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ及び４１０ｄは、ランニングライト用に、赤色で、光を透過するようにされている。図４ｅ、４ｆ、４ｇ、４ｈ及び４ｉには、４つのバンド構成での様々な尾灯作用が示されている。このバンド操作は、７つのバンド構成に関して上述したように行われる。従って、これら図に関するさらなる説明は省略する。
【００４８】
図５ａから５ｄには、二つのバンドからなる構成が例示されている。この二つのバンド構成は、全ての必要な尾灯機能を行うことができる最もシンプルな構成である。図５ａには、ランニングの場合が示されており、バンド５１０ａと５１０ｂは、赤色で、光を透過するようにされている。図５ｂには、ランニングライトとともに、ターンシグナルが示されている。バンド５１０ａは、上述した実施形態のように、ターン作用に利用されるように、積層状の液晶材料を含んでいる。バンド５１０ｂは、ランニング用の外観を保っている。図５ｃには、ブレーキの場合が示されている。バンド５１０ａは、ブレーキ機能用に光の伝達を増大させながら、赤色で、光を透過するようにされている。バンド５１０ｂは、ランニング時の外観用に赤色にされている。最後に、図５ｄには、リバースライトの場合が示されている。ここでは、バンド５１０ａは、クリアーで、光を透過するようにされ、バンド５１０ｂは、ランニング時の外観を保っている。
【００４９】
図４と５には、本発明に関して実施可能な様々な構成が示されている。尾灯アセンブリの構成をシンプルにすれば（例えば、４つのバンドや２つのバンド構成の場合を参照されたい）、機能はより限定的になり、操作上のオプションは減少する。例えば、最もシンプルな構成（例えば、単一のバンド構成の場合）では、上述した他の積層状のバンドのように、液晶の二つの大きな部位は層状にされて、利用される。しかしながら、このシンプルな構成では、ランプは、一度に一つの機能しか行うことができない。ブレーキを行う場合にはランニングライトを失い、ターンライトを行う場合にはブレーキライトとランニングライトを失うことになる。さらに、バックアップライトが作用するとき、これは、操作中に表示され得る唯一の機能となる。この構成にさらなるバンドを加えることで、ターンとブレーキ作用時にランニングライトを保つことができ、また、バックアップ時にブレーキ機能を保つことができる。このように、よりバンドを増やすことで、より同時に機能を行うことができるようになる。
【００５０】
図６ａから６ｄには、自動車４０２の後方に４つのバンド４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ及び４１０ｄを設けた尾灯アセンブリ４０１が示されている。この４つのバンド構成は、図４に示したものと同様に操作することができる。図６ａには、ランニング時の場合が示されている。図６ｂには、ブレーキ時の外観が示されている。図６ｃには、ランニングライトとともにターンシグナルが示されている。最後に、図６ｄには、ブレーキとターン機能の組合せが示されている。図６には４つの作用のみが示されているが、しかしながら、当該分野における通常の知識を有する者ならば、この開示内容に従って、さらなる外観を加えることができるであろう。
【００５１】
図７には、他の４つのバンド構成が示されている。但し、長方形状にバンドを構成する替わりに、円形状にバンドを構成している。図７ａから７ｆには、以下に示すように尾灯の外観が示されている。
即ち、図７ａにはランニング時の外観、図７ｂにはブレーキ／ランニング時の外観、図７ｃにはターンシグナル／ランニング時の外観、図７ｄにはブレーキ／ターン／ランニング時の外観、図７ｅにはブレーキ／リバース／ランニング時の外観、図７ｆにはブレーキ／ターン／リバース／ランニング時の外観が示されている。
【００５２】
図８を参照すると、ボデー５０１とトランク５０３を有する自動車の後方において、４つのバンド構成の他の形態を用いた例が示されている。ボデーのいずれの側にも二つのバンド４１０ａと４１０ｂが設けられている。さらに、トランクのいずれの側にも二つのバンド４１０ｃと４１０ｄが設けられている。これらバンドは、上述した４つのバンドシステムと同様に操作される。
【００５３】
図９を参照すると、広めのハウジング構成が示されている。この液晶は、６つの区間又はバンド６１０ａ、６１０ｂ、６１０ｃ、６１０ｄ及び６１０ｅに分けられている。各区間は、この構成の反対側に同様の該当する区間を有しており、このため、例えば、ブレーキ区間が作用されると、この構成の各側の区間が、ブレーキが作用されていることを示す。各区間は、本明細書の開示内容に従うように操作され、積層状の液晶材料を有していてもよく、必要に応じて、全ての尾灯機能を行えるようにすることができる。
【００５４】
上述した本発明に係る尾灯例では、本明細書で開示したコンセプトを用いるように、センターハイマウンテッドストップランプ（ＣＨＭＳＬ：center high mounted stop light）を利用できる。例えば、ＣＨＭＳＬは二つのバンド構成であって、これらバンドは互いに隣り合うように設けられてもよい。これらバンドは、様々な後方での光の作用を行えるように、積層状にされていてもよい。これらバンドの操作は、上述した本発明の他の例に従うように行うことができる。積層状の液晶材料を用いる場合、ＣＨＭＳＬ装置に関連する、全ての主要な後方での光の作用を行うことができる。
【００５５】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本明細書に添付した特許請求の技術的思想又はこの範囲内又にある限り、本明細書に例示した実施形態に対して加えることのできる全ての修正や変更は、本発明に含まれることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係る尾灯アセンブリの断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る尾灯アセンブリの部品を制御するための駆動回路を示す略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る尾灯アセンブリに用いられる７つのバンドの液晶構成の尾灯機能について、３ａから３ｍに分けて示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る尾灯アセンブリに用いられる４つのバンドの液晶構成の尾灯機能について、４ａから４ｉに分けて示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る尾灯アセンブリに用いられる２つのバンドの液晶構成の尾灯機能について、５ａから５ｄに分けて示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る４つのバンドの液晶を用いた尾灯アセンブリを自動車にラップ状に設けたときの状態を、６ａから６ｄに分けて示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る尾灯アセンブリに用いられる他の４つのバンドの液晶構成の尾灯機能について、７ａから７ｆに分けて示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る自動車用の尾灯の他の設置例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る広げられた液晶の尾灯構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１００              尾灯アセンブリ
１０２              光源
１０４              エンクロージャー
１０８              光透過部
２００              駆動回路
２１０              制御器（マイクロプロセッサ）
【図１】
0004538835.tif 000003
【図２】
0004538835.tif 000004
【図３】
0004538835.tif 000005
【図４】
0004538835.tif 000006
【図５】
0004538835.tif 000007
【図６ａ】
0004538835.tif 000008
【図６ｂ】
0004538835.tif 000009
【図６ｃ】
0004538835.tif 000010
【図６ｄ】
0004538835.tif 000011
【図７】
0004538835.tif 000012
【図８】
0004538835.tif 000013
【図９】
0004538835.tif 000014