(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に製品を収納したブリスタポケットを有するベースシートをカバーシートに接触させる段階と、
前記カバーシートと前記ベースシートのブリスタポケットとの間に密封シールの接合部を形成するためにレーザエネルギを作用させる段階と、
を備え、
前記カバーシートおよび前記ベースシートの各々が少なくとも１つの金属箔層を有しており、前記接合部は前記金属箔層同士の金属間接合部を有することを特徴とするブリスタ包装の製造方法。
【請求項２】
前記ベースシートが複数のブリスタポケットを有するとともに、前記カバーシートと前記ベースシートの各ブリスタポケットとの間に接合部を形成するためにレーザエネルギを作用させることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ベースシートおよび前記カバーシートが細長く、かつ前記ベースシートがその長さに沿って隙間を開けた複数のブリスタポケットを有することを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記細長いベースシートの各ブリスタポケットを接合するために前記レーザエネルギを順次作用させることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記接合部の正しい位置ぎめを可能とするために、前記ベースシートおよび前記カバーシートに対して可動なレーザ源から前記レーザエネルギを得ることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記接合部の正しい位置ぎめを可能とするために、固定されたレーザ源から前記レーザエネルギを得るとともに、前記ベースシートおよび前記カバーシートを可動とすることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記レーザエネルギは、前記接合部の正しい位置ぎめを可能にするために案内機構によって案内可能であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記案内機構は、一つ若しくは複数の可動鏡を有することを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記案内機構は、一つ若しくは複数のガルバノメータスキャナを有することを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記接合部は、ジグザグ形状を有することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記接合部は、複数のドット形状を有することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記接合部は、連続的であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記レーザエネルギは、最高平均出力が１０Ｗから２００Ｗで最高ピーク出力が１ｋＷから１０ｋｗのレーザ源により供給されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記レーザエネルギは、連続的に作用可能であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記レーザエネルギは、パルス的に作用可能であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記レーザ源は、０．５から２０マイクロ秒のパルス幅と、１０から１００ジュールの最高パルスエネルギとを有することを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記接合部は、５マイクロメートルから１０ミリメートルの接合幅を有することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記接合部は、１０マイクロメートルから１ミリメートルの接合幅を有することを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記接合部は、１０から２００マイクロメートルの接合幅を有することを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記接合部は、２０から１００マイクロメートルの接合幅を有することを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記ベースシートおよび前記カバーシートの前記少なくとも１つの金属箔層はアルミニウム箔層からなることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記ベースシートおよび前記カバーシートは、有機ポリマ材料および紙より成るグループから選択される材料の層をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ベースシートおよび前記カバーシートの少なくとも一方は、積層体であることを特徴とする、請求項２１または２２に記載の方法。
【請求項２４】
各ブリスタポケット間に一つ若しくは複数の追加の接合部を形成するためにレーザエネルギを作用させる段階をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記１つ若しくは複数の追加された接合部は、前記接合部と同軸であることを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記ベースシートを折り重ね可能に前記カバーシートと組み合わてそれらの間に複数の接合部位を設ける段階と、
前記接合部位のそれぞれに複数の接合部を形成するために前記レーザエネルギを作用させる段階と、
をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
前記カバーシートおよび前記ベースシートの少なくとも一方に切れ目線を形成するためにレーザエネルギを作用させる段階をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項２８】
前記切れ目線は、前記ブリスタポケットのそれぞれに対するアクセスを容易にすることを特徴とする、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記切れ目線は、前記ブリスタ包装からの前記ブリスタポケットそれぞれの分離を容易にすることを特徴とする、請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記切れ目線は、前記ブリスタ包装および前記ブリスタポケットの少なくとも一方の視覚的識別および電子的識別の少なくとも一方を容易にすることを特徴とする、請求項２７に記載の方法。
【請求項３１】
前記ブリスタ包装をカットするためにレーザエネルギを作用させる段階をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３２】
前記ブリスタ包装を特定可能な形状にカットする段階をさらに備えることを特徴とする、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記ブリスタ包装を特定可能な寸法にカットする段階をさらに備えることを特徴とする請求項３１または３２に記載の方法。
【請求項３４】
スプロケット孔を設けるために前記ブリスタ包装をカットする段階をさらに備えることを特徴とする、請求項３１乃至３３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３５】
スプロケット孔を形成するために押し下げ可能な半円形の切り込みを前記ブリスタ包装にカットする段階をさらに備えることを特徴とする、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
コンピュータによって制御されることを特徴とする、請求項１乃至３５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３７】
前記製品は、避妊材を含み、前記避妊材は、避妊器具あるいは避妊薬であることを特徴とする、請求項１乃至３６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３８】
前記製品は、医療用器具からなることを特徴とする、請求項１乃至３６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３９】
前記製品は、薬剤からなることを特徴とする、請求項１乃至３６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４０】
前記薬剤は、乾燥粉末、錠剤、液体、ペースト、クリーム若しくはカプセル状であることを特徴とする、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記薬剤は、アルブテロール、サルメテロール、臭化イプラトロピウム、フルチカゾンプロピオナートおよびベクロメタソンジプロピオネートおよび塩、若しくはその溶媒化合物およびそれの任意の混合物より成るグループから選択されることを特徴とする、請求項３９または４０に記載の方法。
【請求項４２】
請求項１乃至４１のいずれか一項に記載の方法により形成されたブリスタ包装。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ溶接技術の使用を含むブリスタ包装の製造方法に関する。異なる製品タイプの範囲も、そのようなブリスタ包装の範囲に含まれる。このブリスタ包装は、特に薬物の密封に適している。
【０００２】
薬剤の包装としてのブリスタ包装の使用は、周知である。そのような包装は典型的に、ブリスタポケットを有したベースシートにカバーシートを合わせるとともに、ブリスタポケットに対する接合を形成するためにそれにカバーシートに付着することにより製造される。ベースシートに対してカバーシートを固定する既知の方法は、接着剤、熱い金属溶接、高周波溶接および超音波溶接から選択される溶接法を含む。
【０００３】
接着剤による密封の使用は、カバーシートのベースシートに対する均一な接着を保証するとともに浪費および乱雑さを防止するための、接着剤の塗布量の制御に伴う問題を有している。
【０００４】
現在知られている溶接法の使用は、溶接ヘッドと溶接される基材との間に制御された物理接触を必要とするという短所を有している。このことは溶接工程の速度を制限し、かつそれ自身が機械的に複雑であることになる。さらに、既知の溶接法においては、ジグザグやドットパターンのような複雑な溶接パターンを生み出すことが困難である。
【０００５】
本願の出願人は、ブリスタ包装の接合にレーザエネルギを用いれば、前述した密封方法の短所を克服できることを見出した。特に、レーザエネルギの使用はプロセス全体の複雑さを減少させるとともに、複雑な溶接パターンの生成を可能とする。レーザ溶接は既知の技術であるが、ブリスタ包装の形成にレーザエネルギを適用することの利点はこれまで認められていない。
【０００６】
本発明のブリスタ包装の製造にレーザエネルギを使用することのさらなる利点には、ブリスタ包装のその他の部分にいかなる影響も及ぼすことなしに接合の正確な形成を可能とする、精密に制御可能な低い溶接エネルギが含まれる。レーザ溶接はさらに清潔であり、かつ良好な湿気防止特性を達成するべく本質的に気密であるように設計することができる。また、レーザ出力は典型的に非常に安定しているので、一貫した溶接反復性の達成が可能である。
【０００７】
さらに他の利点は、異なるラミネート材料から成るベースシートおよび／またはカバーシートからブリスタ包装を製造するときに達成される。レーザ源のエネルギは、ラミネートの選択した部分だけを一体に接合するがラミネートの他の部分の完全性は維持するように選択される。例えばレーザエネルギ源は、ラミネート内のプラスチック層は通過するが隣接する任意の金属層上には溶接効果を持つように焦点が合わされる。
【０００８】
ＰＣＴ特許出願ＷＯ９８／１６４３０は、ビニール袋を形成するためにプラスチック材料をレーザ溶接する方法および装置を記載している。薬剤を密封するためのブリスタ包装については、全く言及されていない。
【０００９】
本発明の一つの態様においては、内部に製品を収納したブリスタポケットを有するベースシートをカバーシートに接触させる段階と、レーザエネルギを作用させてカバーシートとベースシートのブリスタポケットとの間に密封シールの接合部を形成する段階と、を備えるブリスタ包装の製造方法が提供される。
【００１０】
接合は、例えば溶接若しくはろう付けである。本願明細書においては、溶接を一対の材料の融着によって形成される接合とみなす一方、ろう付けを一対の材料と可融合金との間に形成される接合とみなす。密封シールは気密性のシールである。
【００１１】
最適には、ベースシートは複数のブリスタポケットを有しており、かつカバーシートとベースシートの各ブリスタポケットとの間に接合を形成するためにレーザエネルギを作用させる。好ましくは、ベースシートおよびカバーシートは細長く（例えば細長い条片）、かつベースシートはその長さ方向に沿って間隔を開けて配置された複数のブリスタポケットを有する。より好ましくは、細長いベースシートの各ブリスタポケットを接合するために、レーザエネルギを順次利用する。
【００１２】
一つの態様においては、接合部の正しい位置ぎめを可能とするために、ベースシートおよびカバーシートに対して可動なレーザ源からレーザエネルギを得る。
【００１３】
別の態様においては、レーザエネルギを固定されたレーザ源から得るとともに、接合部の正しい位置ぎめを可能とするためにベースシートおよびカバーシートを可動とする。
【００１４】
さらなる態様においては、接合部の正しい位置ぎめを可能とするために、レーザエネルギは案内機構によって案内可能である。好ましくは、案内機構が一つ若しくは複数の可動な鏡を有する。選択的に、案内機構は一つ若しくは複数のガルバノメータースキャナを有する。
【００１５】
一つの態様においては、接合部はジグザグ形状を有する。別の態様においては、接合部は複数のドット形状を有する。更なる態様においては、接合部は連続している。
【００１６】
レーザ源は、二酸化炭素、ダイオード、ファイバーおよび銅蒸気レーザ源を含む、レーザ溶接のために適した任意のものとすることができる。レーザ光線はまた、ＱスイッチされたネオジムＹＡＧレーザ源から発生させることができる。典型的に、最高平均出力は１０Ｗ乃至２００Ｗであり、好ましくは２５Ｗ乃至１００Ｗである。最大ピーク出力は１ｋＷ乃至１０ｋＷ、好ましくは５ｋＷ乃至３ｋＷである。
【００１７】
一つの態様においては、レーザエネルギが連続的に使用可能である。
【００１８】
別の態様においては、レーザエネルギはパルスとして使用可能である。好ましくは、レーザ源は、０．５乃至２０マイクロ秒のパルス幅を有し、かつ最高パルスエネルギは１０乃至１００ジュールである。
【００１９】
さらなる態様においては、接合部は、５マイクロメートル乃至１０ミリメートル、好ましくは１０マイクロメートル乃至１ミリメートル、より好ましくは１０乃至２００マイクロメートル、最も好ましくは２０乃至１００マイクロメートルの接合幅を有する。
【００２０】
適切には、ベースシートおよびカバーシートは、金属箔、有機ポリマ材料および紙のグループより選択される材料を備える。
【００２１】
適切な金属箔は、５乃至１００マイクロメートル、好ましくは１０乃至５０マイクロメートルの厚みを有するアルミニウム若しくはスズ箔を含む。適切な有機ポリマ材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニルおよびポリエチレンテレフタレートを含む。
【００２２】
好ましくは、ベースシートおよびカバーシートは異なる材料を備える。
【００２３】
ベースシートおよびカバーシートは、一つの態様においては、任意の適切な材料のラミネートを備える。特定のラミネート構造は、特に空気のおよび湿気の侵入を防止するとともに密封特性を強化することに関し、ブリスタ包装の性能を最適化するように選択される。
【００２４】
一つの態様においては、接合部の間に一つ若しくは複数の追加の接合部を形成するためにレーザエネルギを作用させる段階、をさらに備える方法が提供される。好ましくは、第１の接合部が円形形状を有するとともに、追加の一つ若しくは複数の接合部が第１の接合部と同軸である。
【００２５】
他の態様においては、カバーシートとベースシートとの間に複数の接合部位を設けるためにそれらを折り重ね可能に組み合わせる段階と、各接合部位に複数の接合部を形成するためにレーザエネルギを作用させる段階と、をさらに備える方法が提供される。この方法は、湿気および空気の侵入に対してより抵抗力のあるより強い密封に帰結する。
【００２６】
さらなる態様においては、本発明の方法は、カバーシートおよび／またはベースシートに切れ目線を形成するためにレーザエネルギを作用させる段階をさらに備える。切れ目線の存在は、ユーザによる各ブリスタポケットへのアクセスを容易にする。カバーシートおよびベースシート上の切れ目線の存在は、個々のブリスタポケットのより小さなユニットへの分離を容易にする。選択的に切れ目線は、ブリスタ包装および／またはブリスタポケットの視覚的および／または電子的な識別を容易にする。したがって、例えばレーザエネルギは、生産、品質管理、分類および小売の間における識別を助けるバーコードを各ブリスタポケット上に付するために用いられる。
【００２７】
他の態様においては、本発明の方法は、ブリスタ包装をカットするためにレーザエネルギを作用させる段階をさらに備える。好ましくは、本発明の方法は、特定可能な形状にブリスタ包装を切断する段階を備える。選択的に、本発明の方法は、特定可能な寸法にブリスタ包装を切断する段階を備える。
【００２８】
さらなる態様においては、本発明の方法は、スプロケット孔を設けるためにブリスタ包装をカットする段階を備える。選択的に、本発明の方法は、スプロケット孔を形成するために押し下げ可能な半円形の切り込みをブリスタ包装にカットする段階を備える。これらのスプロケット孔は、適切なスプロケットとの係合により、生産ラインに沿ってブリスタ包装を移動させるために若しくは複数投与薬剤供給システムのような供給装置において用いられる。
【００２９】
最適には、本発明の方法はコンピュータによって制御可能である。
【００３０】
一つの態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに電子部品を予め充填する段階を備える。好ましくは、電子部品は半導体、集積回路チップ、ヒューズおよび電池より成るグループから選択される。電子部品の他の品種が、それらを湿気および塵から保護するためにこの方法を用いて包装される。
【００３１】
別の態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに食品を予め充填する段階を備える。好ましくは食品は、肉、菌類たんぱく（mycoprotein)、ミルク、チーズ、小麦粉、麺類、米、油、砂糖、菓子類、野菜、ハーブ、スナック、インスタント食品および果実食品より成るグループから選択される。スナック食品の例にはポテトチップ、ナッツおよびポップコーンが含まれ、インスタント食品はスーパーマーケットおよび類似の小売店で販売される予め調整された食品である。他の食品、特に短い貯蔵寿命を有する食品を本発明の方法を用いて包装することができる。本発明の方法は、例えば加熱若しくは殺菌のような包装に先だって若しくは包装の後に行われる処理によって、処理され若しくは処理されていない食品を包装するために用いることができる。補助食品、例えばビタミンもまたこのように包装することができる。
【００３２】
さらなる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに飲料を予め充填する段階を備える。好ましくは、飲料は水、ミルク、コーヒー、ココア、茶、果実、炭酸飲料およびアルコール飲料より成るグループから選択される。このように包装可能な他の飲料は、栄養ヘルスケア飲料を含む。
【００３３】
他の態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに洗面用品を予め充填する段階を備える。好ましくは、洗面用品は歯みがき、セッケン、うがい薬、シャンプー、スキンクリームおよびフェイスクリームより成るグループから選択される。
【００３４】
他の態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに清浄剤を予め充填する段階を備える。好ましくは、清浄剤は石鹸、洗剤、酵素調整剤および有機溶剤より成るグループから選択される。
【００３５】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに消毒薬を予め充填する段階を備える。好ましくは、消毒薬は殺菌剤、防腐剤および漂白剤より成るグループから選択される。
【００３６】
他の態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに感光材料を予め充填する段階を備える。好ましくは、感光材料は写真フィルムである。化学薬品および色素のような他の感光材料もまた、この方法を用いて包装することができる。
【００３７】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに記録材料を予め充填する段階を備える。好ましくは、記録材料はトナー、インク、染料、顔料、酸およびアルカリより成るグループから選択される。
【００３８】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに被覆材料を予め充填する段階を備える。好ましくは、被覆材料は塗料、顔料、染料、腐食防止剤、電気導体、絶縁体および静的インヒビタより成るグループから選択される。
【００３９】
他の態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに玩具を予め充填する段階を備える。好ましくは、玩具は模型、フィギュア、人形、動物、ジグソーおよびゲームより成るグループから選択される。
【００４０】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに小間物類を予め充填する段階を備える。好ましくは、小間物類はボタン、糸巻、針、ピン、アイ、フックおよびファスナより成るグループから選択される。
【００４１】
一つの態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに工具を予め充填する段階を備える。好ましくは、工具は家庭用工具である。より好ましくは、家庭用工具は缶切り、栓抜き、リングプルオープナ、はさみ、ナイフ、フォークおよびスプーンより成るグループから選択される。
【００４２】
選択的に、工具は家庭用のメンテナンス工具である。好ましくは、家庭用のメンテナンス工具はくぎ、スクリュー、ピン、針金、ねじ回し、ナイフ、ブラシ、スパナ、定規およびマーカーより成るグループから選択される。
【００４３】
別の態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに文房具を予め充填する段階を備える。好ましくは、文房具は鉛筆、ペン、定規、クレヨン、消しゴム、マーカー、ステンシル、分度器、コンパスおよび紙より成るグループから選択される。
【００４４】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに接着剤を予め充填する段階を備える。好ましくは、この接着剤が接着する材料は、紙、プラスチック、木材、ゴム、グラスおよび金属より成るグループから選択される。
【００４５】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに農薬を予め充填する段階を備える。好ましくは、農薬は除草剤、殺虫剤、防かび薬、殺鼠剤、線虫駆除薬、ダニ駆除剤および植物生長調整剤より成るグループから選択される。
【００４６】
他の態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに植物の種子を予め充填する段階を備える。好ましくは、植物の種子は単子葉植物のおよび双子葉植物より成るグループから選択される植物から得られる。
【００４７】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに避妊薬を予め充填する段階を備える。好ましくは、避妊材は避妊器具あるいは避妊薬である。好ましくは、避妊器具はコンドーム、隔膜、スポンジおよびコイルより成るグループから選択される。好ましくは、避妊薬は殺精子剤、エストロゲン、エチニルエストラジオール、プロゲステロン、レボノルゲストレルおよびノルゲストレルより成るグループから選択される。
【００４８】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに医療用器具を予め充填する段階を備える。好ましくは、医療用器具はメス、体温計および注射器より成るグループから選択される。
【００４９】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに実験用器具を予め充填する段階を備える。好ましくは、器具はディスペンサチップ、細菌フィルタ、濾紙、無菌性容器、ペトリプレート、小びん、試験管、組織培養容器およびピペットより成るグループから選択される。
【００５０】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに生理用品を予め充填する段階を備える。そのような製品は、その月経周期の間に女性によって使用される。好ましくは、生理用製品はタンポンを含む。
【００５１】
更なる態様においては、本発明の方法は、各ブリスタポケットに薬剤を予め充填する段階を備える。好ましくは、薬剤の形は乾燥粉末、錠剤、ペースト、クリーム若しくはカプセル状である。既知のいかなる充填方法も、適切である。粉末状の薬剤のために適切な充填方法は、開いたブリスタポケットを粉末の貯蔵槽内に沈め、それによって粉末を強制的にポケット内に入れることである。他の適切な充填方法は、中空の移送ピンの使用を含む。このピンは粉末がその内部に保持されるように粉末貯蔵槽内に沈められ、次いでピンは充填するポケットと位置合せされ、かつ粉末はそこから強制的に（例えばピストン射出装置を用いて）ポケット内に入れられる。
【００５２】
好ましくは、薬剤はアルブテロール、サルメテロール(salmeterol)、臭化イプラトロピウム、フルチカゾンプロピオナート（fluticasone propionate)およびベクロメタソンジプロピオネート(beclomethasone dipropionate)および塩、若しくはその溶媒化合物およびそれらの任意の混合物より成るグループから選択される。
【００５３】
本発明の他の態様によれば、上述した方法によって形成可能なブリスタ包装が提供される。
【００５４】
本発明の他の特徴は、以下の詳細な説明および添付された図面から明らかになる。
【００５５】
図１は、本願明細書の実例となる方法を示している。ベースシート１０は、予め成形されたブリスタ１２を有している。カバーシート２０は、ブリスタポケット１２を覆うようにベースシート１０上に配置されている。レーザ源３０は、レーザ光線３２を接合部位４０に向けている。レーザ源３０は、カバーシート２０とブリスタポケット１２の周辺部との間に接合部を形成するように回転する。
【００５６】
図２は図１の方法の変形例を示しているが、そこにおいてはベースシート１１０およびカバーシート１２０が図１のように配置されている。しかしながら、レーザ源１３０はレーザ光線１３２を可動鏡１５０に向けるように配置されている。レーザ光線１３２は、そこから接合部位１４０に向けられている。接合工程の間、カバーシート１２０とブリスタポケット１１２の周辺部との間に接合部を形成するべくレーザ光線１３２を向けるために、鏡１５０が動かされる。
【００５７】
図３ａおよび図３ｂは、複数のブリスタを有したブリスタ包装を製造するための一連の段階的な工程を示している。ベースシート２１０は、複数のブリスタ２１２ａ〜ｄを有している。カバーシート２２０は、各ブリスタポケット２１２ａ〜ｄを覆うようにベースシート２１０上に配置される。接合ステーションにおいては、レーザ源２３０がレーザ光線２３２を接合位置２４０に向ける。工程中においては、各ブリスタ２１２〜ｄが代わる代わる接合ステーションに至るように、ベースシート２１０およびカバーシート２２０が搬送される。各接合部を形成する際には、カバーシート２２０とブリスタポケット２１２ａ〜ｄの周辺部との間に接合を形成するべくレーザ光線２３２を向けるために、レーザ源２３０が回転する。
【００５８】
図４ａ〜図４ｃは、本発明により製造されるブリスタ包装の異なる接合構造を示している。各ケース毎に、接合されたカバーシート３２０の平面図が示されている。図４ａにおいては、接合は円形の（すなわち下方のベースシートのポケット周辺の）単純な線接合３４０である。切れ目線３６０はまた、包装の開口を助けるためにカバーシート３２０の一部にレーザで刻まれる。図４ｂにはジクザグの溶接構造３４０が示されており、かつ図４ｃには複数ドットの溶接構造３４０が示されている。そのようなジクザグ若しくは複数ドットの使用は、より容易に壊すことができる接合部を形成するとともに包装の開放性を改良する。
【００５９】
図５は図１の方法の変形例を示しているが、そこにおいてはブリスタ包装が積層されたシートから製造される。ベースシートは、プラスチック材料を備えた第１の外層４１０と、アルミニウム箔を備えた第２の内層４１１とを有している。このベースシートは、予め成形されたブリスタ４１２を有している。カバーシートもまた、プラスチック材料を備えた第１の外層４２０と、アルミニウム箔を備えた第２の内層４２１とを有している。カバーシートは、一対のアルミニウム層４１１、４２１が互いに接触するとともにブリスタポケット４１２を覆うように、ベースシート上に配置される。レーザ源４３０は。レーザ光線４３２を接合部位４４０に向ける。レーザ源４３０のエネルギは、プラスチック材料４２０のカバーシート層を通過するが一対のアルミニウム箔層４１１、４２１を接合するように、その焦点が合わされる。図１のように、ポケット４１２のための接合を形成するようにレーザ源４３０は回転可能である。
【００６０】
図６は、ブリスタ包装のブリスタを密封するための複数の接合の使用を図解している。この模式図においては、接合されたカバーシート５２０の平面図が示されている。この接合は、下方のベースシート（図示せず）のポケット周辺にある円形の単純な線接合５４０である。第１の接合と同軸な第２の接合５４５が示されているが、それは包装を強くするとともに湿気の侵入に対してより抵抗力のあるものとする。
【００６１】
ブリスタの開放を助けるための切れ目線の使用が、接合されたカバーシート６２０の平面図を示す図７に図解されている。図７ａにおいては、線接合６４０がトップシート６２０をベースシート（図示せず）に対してブリスタの周りで密封している。切れ目線６６０は、図７ｂに示されるブリスタポケットの開口を容易にするためにレーザによって刻まれる。切れ目線６６０に力を加えると、フラップ６２５がカバーシート６２０からめくり上げられ、それによってブリスタポケット６１２の内容物が露出する。
【００６２】
図８は、ブリスタ包装の生産におけるレーザ切れ目線の使用の他の変形例を図解している。ブリスタ包装の溶接されたカバーシート７２０の平面図が示されているが、そこにおいてはレーザによる線接合７４０がカバーシートをベースシート７１０に密封している。切れ目線７６０はレーザによってカバーシートおよびベースシートに形成され、ブリスタ包装の個々のブリスタへの分離を助け、例えば１つのブリスタがブリスタ包装から順番に取り外されるとともにその内容物はユーザによって開かれる。
【００６３】
図９ａおよび図９ｂは、レーザエネルギを用いてブリスタ包装を製造するための代りの方法を描いている。図９ａは、ブリスタポケット８１２を有したシート８２０の平面図である。シート８２０はそれ自身の上に折り重ねられ、各ポケット８１２の側方３カ所に沿って作用させたレーザエネルギが接合部８４０（図９ｂ）を生成する。図９ｂに示されるようにブリスタ包装の重なり合った縁部に沿ってレーザ接合を延長することにより、さらに強い密封を達成することができる。
【００６４】
図１０ａおよび図１０ｂは、レーザエネルギを用いてブリスタ包装を製造するための他の方法を図解している。レーザ源９３０からのレーザエネルギ９３２のビームは、図１０ａに示すように折り重ねられたカバー９２０およびベースシート９１０の噛み合い端部上に焦点が合わされ、それによって接合部９４０を形成する。このようにして、一連の縦方向接合９４０はカバー９２０およびベースシート９１０を接合する。焦点を合わせていくつかの表面を一体に接合するレーザの能力は、湿気の侵入に対してより抵抗力を有したより強いブリスタ包装に帰着する。ポケット９１２は、ブリスタ包装の全幅に沿って一定間隔のレーザ接合部９４５を形成することにより（図１０ｂ）、さらに密封される。レーザエネルギによりブリスタ包装を形成するこの方法は、包装を製造するための『条片包装』工程における特定用途のためのものである。
【００６５】
図１１は、製造および／または製品の充填の間におけるコンベアベルトに沿った包装の動きを容易にするために、はめば歯車若しくは同様の駆動機構のための係合スロットを形成するべく、ブリスタ包装のカットのためのレーザエネルギの適用を描いている。ブリスタ包装の概略平面図が図１１ａに示されているが、カバーシート１０２０は、ベースシート１０１０にレーザ接合１０４０されている。規則的な半円の切れ目１０６５は、上方から押し下げられると半円スロット１０６６がブリスタ包装に形成されるように、レーザによってカバーシートおよびベースシートにカットされている。
【００６６】
図１１ｂは、図１１ａのブリスタ包装の側面図を示している。押し下げによって作り出されるトップシートおよびベースシートの半円形のフラップ１０６８は、ポケット１０１２の上方でブリスタ包装に付いたまま残っており、製造および／または充填の間における金属箔のような廃棄物に関連する問題を回避している。作り出された半円形のスロット１０６６は、典型的な駆動機構（図示せず）の歯と自由に係合し、コンベアベルト若しくは生産ライン（図示せず）に沿ってブリスタ包装を移動させる。
【００６７】
本願明細書におけるブリスタ包装は、
潰瘍治療用の薬剤、例えばオメプラゾール、ランソプラゾール；、
脂質レベル治療用の薬剤、例えばシンバスタチン、アトルバスタチン(atorvastatin)；、
高血圧治療用の薬剤、例えばアミオジピン(amiodipine)；、うつ病治療用の薬剤、例えばフルオゼチン(fluozetine)、パロキセチン、セルトラリン(sertraline)；、
アレルギ治療用の薬剤、例えばロラチジン(loratidine)；、
および精神病治療用の薬剤、例えばオランザピン(olanzapine）等を含むために適している。
【００６８】
特に、ブリスタ包装は呼吸不調治療用の薬剤を含むために適している。
適切な薬剤は、
鎮痛剤、例えばコデイン、ジヒドロモルフィン、エルゴタミン、フェンタニールあるいはモルヒネ；、
狭心症の調合剤、例えばジイチアゼム(diitiazem)；、
抗アレルギー性薬、例えばクロモグリケート、ケトチフェンあるいはネドクロミル(nedocromil)；、
抗感染薬、例えばセファロスポリン、ペニシリン、ストレプトマイシン、スルホンアミド、テトラサイクリンおよびペンタミジン；、
抗ヒスタミン剤、例えばメタピリレン；、
抗炎症薬、例えばベクロメタゾンジプロピオネート、フルチカゾンプロピオナート、フルニソリド、ブデソニド、ロフレポニド(rofleponide)、モメタゾンフロエート(mometasone furoate)、シクレソニド(ciclesonide)あるいはトリアムシノロンアセトニド；、
鎮咳薬、例えばノスカピン；、
気管支拡張薬、例えばアルブテロール、サルメテロール(salmeterol)、エフェドリン、アドレナリン、フェノテロール、ホルモテロール、イソプレナリン、メタプロテレノール、フェニルエフリン、フェニルプロパノールアミン、ピルブテロール、レプロテロール、リミテロール(rimiterol)、テルブタリン、イソエタリン、ツロブテロール若しくは４−ヒドロキシ−７−［２―［［２―［［３―（２―フェニルエトキシ）プロピル］スルホニルエチル］アミノ］エチル−２（３Ｈ）−ヒドロベンゾチアゾール誘導体；、
利尿剤、例えばアミロライド；、
抗コリン作用剤、例えばイプラトロピウム、チオトロピウム(tiotropium)、アトロピンあるいはオキシトロピウム；、
ホルモン、例えばコーチゾン、ハイドロコーチゾンあるいはプレドニソロン；
キサンチン、例えばアミノフィリン、コリンテオフィリネート、リシンテオフィリネート(lysine theophyllinate)あるいはテオフィリン；、
治療用タンパクおよびペプチド、例えばインシュリンあるいはグルカゴン；、
ワクチン、診断用薬剤および遺伝子治療用薬剤から選択される。
薬剤の活性および／または安定性を最適化するために、および／または噴射剤への薬剤の溶解を最小にするために、必要に応じて薬剤を
塩、例えばアルカリ金属若しくはアミン塩、または酸添加塩として；、
若しくはエステル、例えばより低いアルキルエステルとして；、
若しくは溶媒化合物、例えば水和物として用い得ることは当業者にとって明らかである。
【００６９】
好ましい薬剤は、アルブテロール、サルメテロール、臭化イプラトロピウム、フルチカゾンプロピオナート(fluticasone propionate)およびベクロメタゾンディプロピオナート(beclometasone dipropionate)、および塩若しくはその溶媒化合物、例えばアルブテロール硫酸エステル(sulphate of albuterol)およびサルメテロールクシナフォエート(xinafoate of salmeterol)から選択される。
【００７０】
薬剤はまた、組み合わせて供給することもできる。有効成分の組み合わせを含む好ましい処方は、サルブタモール（例えば、遊離塩基若しくは硫酸エステル塩として）若しくはサルメテロール（例えば、クシナフォエート塩(xinafoate salt)として）と、例えばベクロメタソンエステル（例えばジプロピオネート）若しくはフルチカゾンエステル（例えばプロピオナート）のような消炎ステロイド剤との組み合わせである。特に好ましい化合は、サルメテロールクシナフォエート塩およびフルチカゾンプロピオナートを含む。
【００７１】
ブリスタ包装若しくはそれと共に用いられる薬剤供給システムにおいて薬剤と接触するいずれの部分をも、例えばフルオロポリマー材料のような、それに対する薬剤の固着傾向を減少させる材料によってコーティングすることは理解される。適切なフルオロポリマーは、四フッ化エチレン樹脂(PTFE)およびフルオロエチレンプロピレン(FEP)を含む。任意の可動部分に、それらの所望の動き特性を強化するコーティングを付加することができる。したがって、摩擦接触を強化するために摩擦コーティングが付加され、かつ摩擦接触を減少させるために必要に応じて潤滑剤が用いられる。
【００７２】
理解されるべきことは、本発明の開示は例証のみを目的としており、本発明は修正、変形およびそれに対する改善に及ぶということである。
【００７３】
記述および請求の範囲がその一部分を形成するこの出願は、任意の後願における優先権主張の基礎として用いられる。そのような後願の請求の範囲は、本願の明細書に記載されているいかなる特長若しくはそれらの組み合わせにも向けられる。それらは製品、方法若しくはその使用という形を取り得るし、かつそれらは、例証としておよび限定されることなしに、下記の請求の範囲の一部若しくは複数を含むことがあり得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  単一のブリスタを有したブリスタ包装を製造する本発明の方法を示す図。
【図２】  単一のブリスタを有したブリスタ包装を製造する本発明の第２の方法を示す図。
【図３ａ】  細長い条片の形のブリスタ包装を製造する本発明の方法を示す図。
【図３ｂ】  細長い条片の形のブリスタ包装を製造する本発明の方法を示す図。
【図４ａ】  本発明の方法により達成可能な接合構造を示す図。
【図４ｂ】  本発明の方法により達成可能な接合構造を示す図。
【図４ｃ】  本発明の方法により達成可能な接合構造を示す図。
【図５】  積層されたカバーシートおよびベースシートから単一のブリスタを有したブリスタ包装を製造する本発明の方法を示す図。
【図６】  本発明の方法による複数の接合を有したブリスタ密封構造を描いた図。
【図７ａ】  本発明によるブリスタポケットを開けるための切れ目線の使用を示す図。
【図７ｂ】  本発明によるブリスタポケットを開けるための切れ目線の使用を示す図。
【図８】  ブリスタ包装の個々のブリスタへの分離を容易にするためのレーザ切れ目線を有した本発明のブリスタ包装を示す図。
【図９ａ】  レーザ接合を用いて製造された本発明のブリスタ包装を示す図。
【図９ｂ】  レーザ接合を用いて製造された本発明のブリスタ包装を示す図。
【図１０ａ】  レーザ接合を用いてブリスタ包装を製造する本発明の他の方法を示す図。
【図１０ｂ】  レーザ接合を用いてブリスタ包装を製造する本発明の他の方法を示す図。
【図１１ａ】  駆動機構と係合するスプロケット孔を有した本発明のブリスタ包装を示す図。
【図１１ｂ】  駆動機構と係合するスプロケット孔を有した本発明のブリスタ包装を示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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