(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
賞球払出通路内に遊技球が所定数量以上貯まっている場合は遊技球に押圧されて検出状態となる一方、前記賞球払出通路内に遊技球が前記所定数量未満しか貯まっていない場合は押圧されずに非検出状態となる遊技球検出手段と、
常時は初期位置に保持されていて、作業者によって操作されると被操作位置へと変位する操作子と、
前記操作子に連動する部材で、該操作子が初期位置にある時は前記遊技球検出手段を押圧しない位置にあり、前記操作子が被操作位置へ変位するのに伴って前記遊技球検出手段を押圧する位置へと移動する押圧部材とを備え、
前記操作子が、前記押圧部材の移動方向とは異なる操作方向へ操作可能な構造とされており、
前記賞球払出通路が複数列あって、それら複数列が遊技機の前後方向へ重なる位置に並列に配設され、
前記遊技球検出手段が、前記複数列ある賞球払出通路の各列毎に配設され、
前記押圧部材が、前記複数列ある賞球払出通路の各列に対応する複数のスイッチ押圧片を有し、該複数のスイッチ押圧片は、一方の端部を中心に回動して他方の端部で前記遊技球検出手段を押圧するように構成されていて、前記複数のスイッチ押圧片の内の一または二以上について、前記一方の端部と他方の端部との間の部分を屈曲ないし湾曲させることにより、隣り合うスイッチ押圧片の前記一方の端部間の間隔が前記他方の端部間の間隔よりも狭くなるように構成した
ことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機内部の通路内に貯まっている遊技球を容易に排出可能な遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、パチンコ機等の遊技機が備える賞球払出機構の一つとして、賞球払出通路の末端に設けられた賞球払出装置を１回作動させる毎に、賞球払出通路内の遊技球をあらかじめ定められた個数だけ遊技機の上皿へ払い出すように構成されたものが知られている。
【０００３】
この種の賞球払出機構では、故障など何らかの事情により、賞球払出通路内に存在する遊技球の個数が１回の払出に必要な個数を下回っていると、賞球払出装置を１回作動させても適正な数の遊技球を払い出すことができない。そのため、従来から、賞球払出通路の途中に遊技球の有無に応じてオン／オフが切り替わるスイッチを設けて、このスイッチで遊技球を検知できない場合には、賞球払出装置を作動させないように構成し、中途半端な数の賞球が払い出されてしまうのを防止していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような遊技機は、工場からの出荷前に出荷チェックが行われており、その出荷チェックの際に賞球払出通路等へ導入される試験用の遊技球は、全部機外へ排出した上で出荷しなければならない。
【０００５】
しかし、上述の通り、賞球払出通路内の遊技球が残り僅かになると、賞球払出通路の途中にあるスイッチで遊技球を検知できない状態になり、そのままでは、賞球払出装置を作動させて遊技球を排出することはできなくなる。そのため、従来は、上記スイッチが配設されている狭い空間に指を突っ込んで、そのスイッチまたはスイッチの近傍に配設された部材を直接操作することにより、強制的に遊技球を検知している時と同じ状態にし、その上で賞球払出装置を作動させることによって、スイッチの配設位置から賞球払出装置に至る通路内に残留する遊技球を排出する、といった面倒な作業を行わざるを得なかった。
【０００６】
特に、指を突っ込む方向とスイッチを作動させるための操作方向が一致していない場合も多く、そのような場合には、狭い空間内において指先を曲げて無理な操作を強いられるという問題があった。本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、遊技機内部の通路内に残留している遊技球を、従来よりも容易な操作によって排出させることのできる遊技機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段、および発明の効果】
上述の目的を達成するためになされた本発明の遊技機は、賞球払出通路内に遊技球が所定数量以上貯まっている場合は遊技球に押圧されて検出状態となる一方、前記賞球払出通路内に遊技球が前記所定数量未満しか貯まっていない場合は押圧されずに非検出状態となる遊技球検出手段と、常時は初期位置に保持されていて、作業者によって操作されると被操作位置へと変位する操作子と、前記操作子に連動する部材で、該操作子が初期位置にある時は前記遊技球検出手段を押圧しない位置にあり、前記操作子が被操作位置へ変位するのに伴って前記遊技球検出手段を押圧する位置へと移動する押圧部材とを備え、前記操作子が、前記押圧部材の移動方向とは異なる操作方向へ操作可能な構造とされており、前記賞球払出通路が複数列あって、それら複数列が遊技機の前後方向へ重なる位置に並列に配設され、前記遊技球検出手段が、前記複数列ある賞球払出通路の各列毎に配設され、前記押圧部材が、前記複数列ある賞球払出通路の各列に対応する複数のスイッチ押圧片を有する。
【０００８】
この遊技機において、常時は初期位置にある操作子を操作して被操作位置へ変位させると、それに伴って、押圧部材が遊技球検出手段を押圧する位置へと移動する。そのため、賞球払出通路内に遊技球が所定数量以上貯まっているか否かによらず、遊技球検出手段は強制的に検出状態にされる。
【０００９】
したがって、この遊技機によれば、実際に賞球払出通路内に遊技球が存在していない状態であっても、操作子を被操作位置へと操作することにより、賞球払出通路内に遊技球が所定数量以上貯まっている場合にのみ作動するように構成された装置（例えば賞球払出装置等）を作動可能な状態にすることができる。
【００１０】
ところで、遊技球検出手段は、そもそも遊技球によって押圧されることを考慮して最適な配設位置や押圧される方向が設定されるものなので、遊技球検出手段の配設位置や押圧される方向は、賞球払出通路の配設方向に応じてある程度限られてしまう。また、押圧手段は、常時は遊技球の通過の邪魔にならないこと、必要時に遊技球検出手段を直接押圧できることなどを考慮し、賞球払出通路および遊技球検出手段の配設位置に応じて配設されるので、押圧部材の配設位置や動作方向もある程度限られてしまう。
【００１１】
そのため、どうしても押圧部材は、奥まった狭い空間内に配設せざるを得なかったり、操作しにくい方向へ動作するように配設せざるを得ない場合があり、作業者が押圧部材を直接操作する作業は容易ではないことも多々あるが、本発明の遊技機においては、操作子を操作すればよく、この操作子は、押圧部材ほど賞球払出通路や遊技球検出手段の配設位置にとらわれることなく配設でき、しかも、押圧部材の移動方向とは異なる方向へ操作すればよい。
【００１２】
したがって、押圧部材が奥まった狭い空間内で操作しにくい方向へ動作するようにしか配設できない場合であっても、操作子については、操作しやすいように配設することができ、作業性を改善することができる。また、奥まった位置にある押圧部材を直接操作できるようにするには、手や指を突っ込むための空間を確保しておく必要があり、その分だけ、各種装置を配置することのできないデッドスペースが増えてしまうが、操作子を操作しやすい位置に配置することで、操作子から押圧部材に至る動力伝達経路については、手や指を突っ込むことを考慮せず、必要最小限の空間内に配置できるので、遊技機内のスペースを有効に利用できる。
【００１３】
上記遊技機において、前記賞球払出通路が複数列あって、それら複数列が遊技機の前後方向へ重なる位置に並列に配設され、前記遊技球検出手段が、前記複数列ある賞球払出通路の各列毎に配設されている。
【００１４】
ここで、遊技機の前後方向とは、遊技機が遊技可能な状態にある時の遊技盤の正面側を前、背面側を後とする方向である。但し、このような方向によって規定されている上記賞球払出通路、操作子、および押圧部材等の相対的な位置関係は、あくまでも遊技機が遊技可能な状態にある時の位置関係である。すなわち、周知の通り、この種の遊技機は、扉状に開閉できる内枠や、この内枠に対してさらに相対的に向きが変わる機構盤等を備えていて、上記賞球払出通路、操作子、および押圧部材等は、上記内枠や機構盤上に配設されるため、内枠や機構盤の位置や向きを変動させた場合については、必ずしも上述の位置関係は維持されない。
【００１５】
このような遊技機によれば、複数列の賞球払出通路が遊技機の前後方向へ重なる位置に並列に配設されているので、遊技機の左右方向について賞球払出通路が専有する空間を抑制できる。遊技球検出手段は、複数列ある賞球払出通路の各列毎に配設されているので、手前にある賞球払出通路やその近傍に配置された遊技球検出手段等が邪魔になって、奥にある賞球払出通路に対応する遊技球検出手段を直接操作することは難しく、また、この遊技球検出手段を押圧する押圧部材を設けても、その押圧部材の動作方向は必ずしも操作しやすい動作方向とはならない可能性があるが、この遊技機においては、操作子を操作すればよく、この操作子は、押圧部材ほど賞球払出通路や遊技球検出手段の配設位置にとらわれることなく配設でき、しかも、押圧部材の移動方向とは異なる方向へ操作すればよい。
【００１６】
したがって、押圧部材が奥まった狭い空間内で操作しにくい方向へ動作するようにしか配設できなくても、操作子を操作しやすいように配設でき、作業性を改善することができる。
【００２４】
【００２５】
請求項１記載の遊技機によれば、従来よりも簡単な操作で、例えば賞球払出装置等の装置を作動させることができるので、賞球払出通路内に残留する遊技球を排出する作業を簡単に実施することができる。
【００２６】
また、請求項１に記載の遊技機では、賞球払出通路が複数列あって、それら複数列が遊技機の前後方向へ重なる位置に並列に配設され、遊技球検出手段が、前記複数列ある賞球払出通路の各列毎に配設され、押圧部材が、前記複数列ある賞球払出通路の各列に対応する複数のスイッチ押圧片を有し、該複数のスイッチ押圧片は、一方の端部を中心に回動して他方の端部で前記遊技球検出手段を押圧するように構成されていて、前記複数のスイッチ押圧片の内の一または二以上について、前記一方の端部と他方の端部との間の部分を屈曲ないし湾曲させることにより、隣り合うスイッチ押圧片の前記一方の端部間の間隔が前記他方の端部間の間隔よりも狭くなるように構成している。
【００２７】
このような遊技機によれば、隣り合うスイッチ押圧片の前記他方の端部間の間隔は、複数列ある賞球払出通路の配列間隔に準じて決まってしまうものなので、これ以上コンパクトにすることは難しいが、隣り合うスイッチ押圧片の前記一方の端部間については、前記他方の端部間の間隔よりも狭くなっているので、その分だけ複数のスイッチ押圧片の前記一方の端部付近の構造をコンパクトなものとすることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。
図１は、本発明の実施形態として示すパチンコ機の内部構造の一部を示す図である。この内部構造は、遊技盤の背面側に構成されたもので、賞球タンク１１、賞球払出通路１３、遊技球検出スイッチ１５、賞球払出装置１７、スイッチ強制押圧装置１９などが配設されている。
【００２９】
賞球タンク１１は、賞球として払い出す遊技球を貯めておくタンクである。
賞球払出通路１３は、遊技球を賞球タンク１１から賞球払出装置１７へ案内する通路で、少なくとも遊技球検出スイッチ１５付近から賞球払出装置１７に至る範囲では２列の独立な通路（以下、これらを区別して賞球払出通路１３ａ，１３ｂと称す）となり、これら２列の賞球払出通路１３ａ，１３ｂが遊技機の前後方向（図１において紙面に直交する方向）へ重なる位置に並列に配設されている。なお、賞球払出通路１３ａ，１３ｂが重なる位置にあることを示すため、図１上には賞球払出通路１３ｂの符号を併記してあるが、厳密にいえば、図１には手前側にある一方の賞球払出通路１３ａだけが表れており、他方の賞球払出通路１３ｂは一方の賞球払出通路１３ａにちょうど重なって図１には表れない位置にある。
【００３０】
遊技球検出スイッチ１５は、上記賞球払出通路１３ａ，１３ｂのそれぞれに対応付けて１つずつ配設されている。この遊技球検出スイッチ１５は、押圧されるとオン／オフが切り替わるプッシュ式スイッチで、押圧される部分が賞球払出通路１３ａ，１３ｂの内側に突出するように配置されている。この突出部分に遊技球が接触すると、その遊技球に押されてオン／オフが切り替わるので、このオン／オフ状態を検出状態／非検出状態に対応付けることができ、このオン／オフ状態によって賞球払出通路１３ａ，１３ｂ内に遊技球が存在するか否かを検知することができる。なお、この遊技球検出スイッチ１５は、遊技球が存在する場合にオン状態となるもの、遊技球が存在する場合にオフ状態となるもの、いずれであっても構わない。
【００３１】
賞球払出装置１７は、賞球払出通路１３の末端に設けられていて、１回作動する毎に遊技球を賞球払出通路１３から遊技機の上皿へ払い出す装置である。賞球払出装置１７は、賞球払出通路１３ａ，１３ｂのそれぞれから独立に遊技球を払い出すことができ、賞球払出装置１７が１回作動した時に各賞球払出通路１３ａ，１３ｂから払い出される遊技球の個数はあらかじめ決められている。したがって、賞球払出通路１３ａ，１３ｂのいずれか一方または両方を組み合わせて各賞球払出通路１３ａ，１３ｂからの払出動作回数を制御すれば、複数通りの払出個数で遊技球を払い出すことができる。
【００３２】
また、この賞球払出装置１７は、遊技球検出スイッチ１５によって賞球払出通路１３内に遊技球が存在することを検知できる場合にのみ作動するように構成されている。遊技球検出スイッチ１５は、賞球払出通路１３内に存在する遊技球の個数が１回の払出に必要な個数を下回ると遊技球が検知できなくなるような位置に配設されているため、これにより、賞球払出装置の作動に伴って中途半端な数の賞球が払い出されてしまうのを防止することができる。
【００３３】
スイッチ強制押圧装置１９は、遊技球検出スイッチ１５の直上に配設されている。このスイッチ強制押圧装置１９は、図２，図３，図４（ａ），および同図（ｂ）に示すとおり、第１操作子２１，第２操作子２２，第１スイッチ押圧片２３，第２スイッチ押圧片２４などを備え、これらをケース２７に組み付けることによってユニット化された組立体が構成されている。そして、この組立体は、ビス（図示略）によって遊技機本体に対して取り付けられていて、ビスをゆるめれば簡単に遊技機本体から取り外すことができるようになっている。
【００３４】
第１操作子２１、および第２操作子２２には、ケース２７に固定された支軸２９が通されていて、この支軸２９によって第１操作子２１、および第２操作子２２がケース２７に対して回動可能に支持されている。また、第１操作子２１、および第２操作子２２には、第１リンク棒３１，第２リンク棒３２が突設されている。
【００３５】
第１スイッチ押圧片２３、および第２スイッチ押圧片２４には、ケース２７に固定された支軸３５が通されていて、この支軸３５によって第１スイッチ押圧片２３、および第２スイッチ押圧片２４がケース２７に対して回動可能に支持されている。また、第１スイッチ押圧片２３、および第２スイッチ押圧片２４には、穴２３ａ，２４ａが形成されていて、上記第１リンク棒３１の先端が第１スイッチ押圧片２３の穴２３ａに遊嵌し、上記第２リンク棒３２の先端が第２スイッチ押圧片２４の穴２４ａに遊嵌している。
【００３６】
さらに、このケース２７は、上述の賞球払出通路１３ａ，１３ｂの一部をなす形状になっていて、その賞球払出通路１３ａ，１３ｂの一部をなす部分には、スリット３７，３８が形成されている。
以上のように構成されたスイッチ強制押圧装置１９において、第１操作子２１は、図５（ａ），同図（ｂ）に示すように、常時はバネ４１から力を受けて初期位置に保持されている。また、この第１操作子２１に連動する第１スイッチ押圧片２３は、賞球払出通路１３ａの外側で、遊技球検出スイッチ１５を押圧しない位置にある。
【００３７】
この状態において、作業者が第１操作子２１を押圧操作すると、図５（ｃ），同図（ｄ）に示すように、バネ４１からの力に逆らって第１操作子２１が上下方向へ延びる軸線を中心に被操作位置まで回動する。この時、第１スイッチ押圧片２３の穴２３ａに遊嵌している第１リンク棒３１の先端は第１スイッチ押圧片２３に対して力を加え、これに伴って第１スイッチ押圧片２３が前後方向に延びる軸線を中心に回動する。その結果、第１スイッチ押圧片２３の先端２３ｂが、スリット３７（図３参照）を通り抜けて賞球払出通路１３ａの内側へ侵入し、遊技球検出スイッチ１５を押圧する位置に達する。
【００３８】
したがって、遊技球検出スイッチ１５を押圧する位置に遊技球が存在せず、遊技球検出スイッチ１５が非検出状態になっていても、強制的に遊技球検出スイッチ１５を検出状態にすることができるので、第１操作子２１を操作することにより、賞球払出通路１３ａ内にあるすべての遊技球Ｂを排出するまで、賞球払出装置１７を作動させることができる。
【００３９】
また、第２操作子２２も、図６（ａ），同図（ｂ）に示すように、常時はバネ４３から力を受けて初期位置に保持されている。また、この第２操作子２２に連動する第２スイッチ押圧片２４は、賞球払出通路１３ｂの外側で、遊技球検出スイッチ１５を押圧しない位置にある。
【００４０】
この状態において、作業者が第２操作子２２を押圧操作すると、図６（ｃ），同図（ｄ）に示すように、バネ４３からの力に逆らって第２操作子２２が上下方向へ延びる軸線を中心に被操作位置まで回動する。この時、第２スイッチ押圧片２４の穴２４ａに遊嵌している第２リンク棒３２の先端は第２スイッチ押圧片２４に対して力を加え、これに伴って第２スイッチ押圧片２４が前後方向に延びる軸線を中心に回動する。その結果、第２スイッチ押圧片２４の先端２４ｂが、スリット３８（図３参照）を通り抜けて賞球払出通路１３ｂの内側へ侵入し、遊技球検出スイッチ１５を押圧する位置に達する。
【００４１】
したがって、遊技球検出スイッチ１５を押圧する位置に遊技球が存在せず、遊技球検出スイッチ１５が非検出状態になっていても、強制的に遊技球検出スイッチ１５を検出状態にすることができるので、第２操作子２２を操作することにより、賞球払出通路１３ｂ内にあるすべての遊技球Ｂを排出するまで、賞球払出装置１７を作動させることができる。
【００４２】
ところで、遊技球検出スイッチ１５、第１スイッチ押圧片２３、および第２スイッチ押圧片２４は、賞球払出通路１３ａ，１３ｂの配設位置との関係で、狭い空間内において奥行き方向（遊技機の前後方向）に重なる位置に配設されているので、直接操作することは容易ではなく、第１スイッチ押圧片２３、および第２スイッチ押圧片２４の移動方向も、遊技球検出スイッチ１５を押圧するのに適した向きで配置されるため、必ずしも作業者が直接操作するのに適した向きにはなっていない。
【００４３】
しかし、第１操作子２１，第２操作子２２は、第１スイッチ押圧片２３、および第２スイッチ押圧片２４の移動方向とは異なる奥行き方向への押圧操作を行うことができるので、賞球払出装置１７を作動させて賞球払出通路１３ａ，１３ｂ内にある遊技球を排出する作業を容易に実施することができる。
【００４４】
また、遊技球検出スイッチ１５、第１スイッチ押圧片２３、および第２スイッチ押圧片２４を直接操作できるようにするには、手や指を突っ込むための空間を遊技機内に確保しておく必要があり、その分だけ、各種装置を配置することのできないデッドスペースが増えてしまうが、第１操作子２１，第２操作子２２を操作しやすい位置に配置すれば、第１操作子２１，第２操作子２２から第１スイッチ押圧片２３、第２スイッチ押圧片２４に至る動力伝達経路については、手や指を突っ込むことを考慮せず、第１リンク棒３１、第２リンク棒３２の動作に必要な最小限の空間を確保すればよいので、遊技機内のスペースを有効に利用できる。
【００４５】
さらに、第１スイッチ押圧片２３は、図５（ｂ）に示したように、屈曲部２３ｃを有し、これにより、第１スイッチ押圧片２３と第２スイッチ押圧片２４との間隔が、回動中心側で狭く、賞球払出通路１３ａ，１３ｂ側で広くなっているので、各賞球払出通路１３ａ，１３ｂに対応付けて配設された遊技球検出スイッチ１５を適切に押圧できる上に、回動中心付近は奥行き方向に薄いコンパクトな構造とすることができる。
【００４６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記以外の形態でも実施可能であり、上記の具体的形態に限定されるものではない。
例えば、上記実施形態では、賞球払出通路１３が２列になっている遊技機を示したが、賞球払出通路が１列あるいは３列以上ある遊技機において本発明の構成を採用してもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、賞球払出通路１３に遊技球検出スイッチ１５を設けてあったが、その他の通路に同様の遊技球検出スイッチを設けた場合にも、上記と同様のスイッチ強制押圧装置を採用することができる。
さらに、上記実施形態では、遊技機本体に対してスイッチ強制押圧装置１９を着脱可能に取り付けるための取付構造として、ビスを使って取り付ける例を示したが、これに限らず、ワンタッチで着脱できるような係合構造を構成し、その係合構造を介してスイッチ強制押圧装置１９を遊技機本体に取り付けるように構成してもよい。なお、特に着脱の必要がなければ、スイッチ強制押圧装置１９を遊技機本体に完全に固着してもよい。
【００４８】
また、上記実施形態では、第１操作子２１，第２操作子２２が、バネ４１，４３の力によって初期位置に復帰するように構成してあったが、作業者が操作して初期位置に復帰する構造になっていてもよい。あるいは、第１操作子２１，第２操作子２２が操作された後、しばらくの間は被操作位置に保持され、その後、所定時間が経過したら、初期位置に自動的に復帰するように構成してあってもよい。所定時間としては、例えば、賞球払出通路１３の遊技球を全部排出するのに必要な時間が設定される。このような動作を実現する具体的手段については特に限定されないが、例えば、第１操作子２１，第２操作子２２を被操作位置に操作すると、それに連動して作動するソレノイドやモータ等の動力源からの力を受けたピンが作動して第１操作子２１，第２操作子２２をロックし、それと同時にタイマがカウントを開始し、事前に決められた所定時間が経過したら、上記ピンを逆に作動させてロックを解除し、第１操作子２１，第２操作子２２を初期位置に復帰させる、といったものを考え得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施形態として示した遊技機の内部構造を示す背面図である。
【図２】 スイッチ強制押圧装置の斜視図である。
【図３】 スイッチ強制押圧装置の分解斜視図である。
【図４】 スイッチ強制押圧装置の可動部のみを示す斜視図であり、（ａ）は各部が初期位置にある状態、（ｂ）は各部が被操作位置にある状態を示す。
【図５】 第１操作子および第１スイッチ押圧片の動きを示す図であり、（ａ）は各部が初期位置にある状態の背面図、（ｂ）は各部が初期位置にある状態の底面図、（ｃ）は各部が被操作位置にある状態の背面図、（ｄ）は各部が被操作位置にある状態の底面図である。
【図６】 第２操作子および第２スイッチ押圧片の動きを示す図であり、（ａ）は各部が初期位置にある状態の背面図、（ｂ）は各部が初期位置にある状態の底面図、（ｃ）は各部が被操作位置にある状態の背面図、（ｄ）は各部が被操作位置にある状態の底面図である。
【符号の説明】
１１・・・賞球タンク、１３（１３ａ，１３ｂ）・・・賞球払出通路、１５・・・遊技球検出スイッチ、１７・・・賞球払出装置、１９・・・スイッチ強制押圧装置、２１・・・第１操作子、２２・・・第２操作子、２３・・・第１スイッチ押圧片、２４・・・第２スイッチ押圧片、２３ａ，２４ａ・・・穴、２３ｂ，２４ｂ・・・先端、２３ｃ・・・屈曲部、２７・・・ケース、２９，３５・・・支軸、３１・・・第１リンク棒、３２・・・第２リンク棒、３７，３８・・・スリット、４１，４３・・・バネ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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