(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガイドレール（１４）で略取り囲まれた遊技領域（１２）を前面側に有する遊技盤（１１）と、前記遊技領域（１２）に向けて遊技球を発射する発射手段（８）と、前記遊技領域（１２）の略中央に配置され且つ画像表示手段（２１）を備えたセンターケース（１５）と、該センターケース（１５）の側縁部と前記ガイドレール（１４）との間に配置された通過ゲート（１６）とを備えた弾球遊技機において、前記センターケース（１５）の側縁部に、前記遊技盤（１１）の前面側に沿って配置され且つその前側を遊技球が通過可能な球通過部（５１）と、該球通過部（５１）の下側に配置され且つ上側から流下してきた遊技球を前記通過ゲート（１６）の下側に向けて左右方向の一方側に案内する傾斜状の球案内部（５２）とを備え、前記球通過部（５１）は、その下部前面側に、下向きに流下する遊技球を前側に案内する前下がりの傾斜面（５５ａ）を備え、前記センターケース（１５）には、前記球通過部（５１）と前記画像表示手段（２１）側とを遊技球が通過不能に隔離する隔離壁（５３）が設けられ、該隔離壁（５３）上で且つ前記球案内部（５２）の傾斜方向上流側に対応する位置に、遊技球が前記球案内部（５２）の傾斜方向に通過可能な開口部（５６）を設けたことを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機、アレンジボール機等の弾球遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の弾球遊技機では、遊技領域の略中央にセンターケースを配置し、そのセンターケースに演出用の液晶ディスプレイを装着したものが多い。近年、この液晶ディスプレイは大画面化の一途を辿っており、これによって遊技領域内で遊技球が自由に動ける領域（以下、遊技球可動領域という）は徐々に小さくなってきている。
【０００３】
特に、液晶ディスプレイが横長であることから、遊技領域の左右両側部、即ちセンターケースの左右両縁部とガイドレールとの間（以下、遊技領域側方部という）は十分な幅を確保できない場合が多い。
【０００４】
ところで、遊技球可動領域が狭くなると、当然ながらそこに配置すべき入賞手段やゲート等の配置位置も大きな制約を受けることになる。例えば、遊技領域側方部は、十分な幅が確保できないにも拘わらず、遊技球が遊技領域の下部まで到達するためには必ず通過しなければならない部分であるから、ここには入賞手段ではなくゲートを配置して、検出した遊技球を更に遊技領域の下部側へ案内するように構成することが多い（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００６−００６４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように遊技領域側方部にゲートを配置した場合であっても、遊技球がゲートを通過する確率が極端に高くなることは避けなければならないから、やはりそのゲートの左右両側には遊技球の通過経路を十分に確保する必要がある。
【０００６】
本発明は、このような従来の問題点に鑑み、センターケースの左右両縁部とガイドレールとの間隔が狭い場合であっても、その間に配置したゲートの左右に遊技球の通過経路を確保できる弾球遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ガイドレール１４で略取り囲まれた遊技領域１２を前面側に有する遊技盤１１と、前記遊技領域１２に向けて遊技球を発射する発射手段８と、前記遊技領域１２の略中央に配置され且つ画像表示手段２１を備えたセンターケース１５と、該センターケース１５の側縁部と前記ガイドレール１４との間に配置された通過ゲート１６とを備えた弾球遊技機において、前記センターケース１５の側縁部に、前記遊技盤１１の前面側に沿って配置され且つその前側を遊技球が通過可能な球通過部５１と、該球通過部５１の下側に配置され且つ上側から流下してきた遊技球を前記通過ゲート１６の下側に向けて左右方向の一方側に案内する傾斜状の球案内部５２とを備え、前記球通過部５１は、その下部前面側に、下向きに流下する遊技球を前側に案内する前下がりの傾斜面５５ａを備え、前記センターケース１５には、前記球通過部５１と前記画像表示手段２１側とを遊技球が通過不能に隔離する隔離壁５３が設けられ、該隔離壁５３上で且つ前記球案内部５２の傾斜方向上流側に対応する位置に、遊技球が前記球案内部５２の傾斜方向に通過可能な開口部５６を設けたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、センターケース１５の左右両縁部とガイドレール１４との間隔が狭い場合であっても、その間に配置した通過ゲート１６の左右に遊技球の通過経路を確保できる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳述する。図１〜図６は本発明をパチンコ機に採用した一実施形態を例示している。図１において、遊技機本体１は、矩形状の外枠２と、この外枠２の前側に開閉自在に枢着された前枠３とを備えている。前枠３の前側には、ガラス扉４と前面板５とが上下に配置され、共に前枠３に開閉自在に枢支されている。
【００１０】
前面板５の前側には発射用の遊技球を貯留する上皿６が配置され、前面板５の下側で前枠３の前側には余剰球等を貯留する下皿７が配置されている。下皿７の一側、例えば向かって右側には、遊技球を発射する発射手段８を操作するための発射ハンドル８ａが、前枠３の前側に突出状に設けられている。
【００１１】
１１は遊技盤で、ガラス扉４の後側に対応するように、前枠３の裏側に着脱自在に装着されている。遊技盤１１の前面側には、図２に示すように、発射手段８により発射された遊技球を遊技領域１２の上部側に案内する外レール１３と、遊技領域１２の周囲を規定する内レール（ガイドレール）１４とが装着されると共に、その遊技領域１２内の略中央にセンターケース１５が配置され、更にそのセンターケース１５の周辺部には、例えばそのセンターケース１５の左側に通過ゲート１６が、下側に開閉式入賞手段１７及び大入賞手段１８が配置される他、普通入賞手段１９、風車２０等の各種遊技部品が装着されている。
【００１２】
センターケース１５は、遊技領域１２の略中央に配置されており、図２等に示すように、例えば遊技盤１１の裏側に装着された液晶ディスプレイ（画像表示手段）２１用の表示窓２２を構成する表示枠体２３と、この表示枠体２３の下部側に配置されるステージ手段２４と、表示枠体２３に設けられ且つステージ手段２４に遊技球を誘導する球誘導手段２５等を備えている。
【００１３】
表示枠体２３は、液晶ディスプレイ２１の左右の側縁部に沿って上下方向に配置される左枠部３１及び右枠部３２と、液晶ディスプレイ２１の上縁部側で左枠部３１と右枠部３２の上端側を左右に接続する上枠部３３と、液晶ディスプレイ２１の下縁部側で左枠部３１と右枠部３２の下端側を左右に接続する下枠部３４とを例えば一体に備えている。
【００１４】
上枠部３３は、例えばその右上部に可動演出部材３５を含む装飾部材３６を備えると共に、上縁側は遊技球を左右何れかに流下させるように、右側は右下がりの、左側は左下がりの傾斜状に形成されている。
【００１５】
下枠部３４は、その左右方向中央が左右両側よりも下がった略Ｖ型に形成され、その上縁側に沿ってステージ手段２４が左右方向に配置されている。
【００１６】
ステージ手段２４は、左枠部３１の下端側と右枠部３２の下端側との間に左右方向に配置された上ステージ４１と、その上ステージ４１の下側に左右方向に配置された下ステージ４２と、それら上ステージ４１と下ステージ４２との前側で且つ上下方向中間位置に配置された前ステージ４３とを備えている。なお、上ステージ４１と下ステージ４２とは遊技盤１１の板厚範囲内に配置され、前ステージ４３は遊技盤１１の前側に張り出すように配置されている。
【００１７】
また、下枠部３４には、ステージ手段２４上を転動した遊技球を前側に排出する球排出孔３４ａが左右方向中央に設けられると共に、その球排出孔３４ａの左右両側の上縁部に、球排出孔３４ａへの誘導経路を外れた遊技球を前側に落下させる球落下部３４ｂが設けられている。
【００１８】
右枠部３２は、遊技領域１２の右縁部に沿って配置されており、その右側に上下方向に配置される球通路４４と液晶ディスプレイ２１側とを遊技球通過不能に隔離する右隔離壁４５を一体に備えている。
【００１９】
左枠部３１には、通過ゲート１６の側方に対応する位置に、遊技盤１１の前面側に沿って配置され且つその前側を遊技球が通過可能な球通過部５１と、この球通過部５１の下側に配置され且つ上側から流下してきた遊技球を通過ゲート１６の下側に向けて案内する球案内部５２と、球通過部５１と液晶ディスプレイ２１側とを遊技球通過不能に隔離する左隔離壁５３と、球誘導手段２５とが例えば一体に設けられている。
【００２０】
球通過部５１は、左枠部３１に沿って上下方向に配置されており、図３〜図６に示すように、通過ゲート１６よりも上側に対応する上通過部５４と、通過ゲート１６と略同じ高さ位置に設けられ且つ上通過部５４の下側に接続される下通過部５５とを備えている。
【００２１】
上通過部５４は、例えば遊技球１個分程度の幅に形成されており、その前面側が遊技盤１１の前面側よりも若干前側に突出するように配置されると共に、その左側縁部には所定幅のテーパー部５４ａが設けられている。
【００２２】
下通過部５５は、上通過部５４よりも左側、即ち通過ゲート１６側に若干幅広に形成されており、その前面側は、上端側よりも下端側の方が前側への突出幅が大きい前下がりの傾斜面５５ａを構成すると共に、その上端側は上通過部５４及び遊技盤１１の前面側に緩やかに接続されている。
【００２３】
なお、下通過部５５と通過ゲート１６との間には遊技球１個分程度の間隔が設けられている。
【００２４】
左隔離壁５３は、球通過部５１の右縁部に沿って上下方向に配置され、例えば球通過部５１の前面側から前向き突出状に一体形成されている。
【００２５】
また、左隔離壁５３上には、球案内部５２の上流側（右端側）に対応する位置に、遊技球が通過可能な開口部５６が形成されており、その開口部５６の上側の左隔離壁５３上には、遊技球を球案内部５２の下流側、即ち通過ゲート１６側に案内する傾斜部５３ａが一体に設けられている。
【００２６】
球案内部５２は、下通過部５５の下端側に前向き突出状に形成されており、その上面側が、通過ゲート１６側に向けて左下がりの傾斜状に形成されている。また、球案内部５２は、その下流端側（左端側）が下通過部５５よりも通過ゲート１６側に突出している。なお、球案内部５２の下流側端部（左端部）と通過ゲート１６との間には少なくとも遊技球１個分の隙間が確保されている。
【００２７】
球誘導手段２５は、球通過部５１の上側に遊技盤１１の前面側に沿って例えば左上がりの傾斜状に配置され且つその左端側、即ち上流端側に入球口２５ａが設けられた入球通路部６１と、球通過部５１の内側（液晶ディスプレイ２１側）に沿って遊技盤１１の板厚範囲内で上下方向に配置され且つその下端側に上ステージ４１上に開口する排出口２５ｂを備えた縦通路部６２と、入球通路部６１の下流端側と縦通路部６２の上流端側を前後に連通させる連絡通路部６３とで構成されている。
【００２８】
また、球誘導手段２５内には、流下する遊技球を所定方向に案内するための略三角形状の案内リブ６４が１又は複数設けられている。
【００２９】
以上のような構成のパチンコ機において、発射手段８により発射された遊技球は、外レール１３等に案内されて遊技領域１２の上部側に案内され、センターケース１５の左右何れか一方に流下する。
【００３０】
センターケース１５の左側に流下した遊技球は、センターケース１５の側方にさしかかると、入球口２５ａに入球するか、通過ゲート１６又はその左右一側を下向きに通過する。
【００３１】
入球口２５ａに入球した遊技球は、球誘導手段２５によりステージ手段２４上に誘導され、上ステージ４１、前ステージ４３、下ステージ４２上を転動した後、前側に落下する。
【００３２】
また、通過ゲート１６の右側方を通過する際の遊技球の流下ルートは、図３に示すように、通過ゲート１６の側方近傍を略まっすぐ下向きに通過する第１のルートと、通過ゲート１６から少し離れて球通過部５１の前側を下向きに流下した後、球案内部５２により通過ゲート１６側に案内される第２のルートとに分けられる。
【００３３】
ここで、２つの遊技球が略同時に第１，第２のルートを流下した場合、それらは球案内部５２の下流側付近で互いに衝突するが、第２のルートを流下した遊技球は、図５（ａ）に示すように、下通過部５５を通過する際に前下がりの傾斜面５５ａにより前側に案内されるため、両遊技球はその中心が互いに前後にずれた状態で衝突することとなり、球詰まりが発生し難いという利点がある。
【００３４】
また、球案内部５２の上流側には開口部５６が設けられているから、球案内部５２の下流側で上方からの遊技球に衝突して弾かれた遊技球や、球通過部５１から球案内部５２上に流下してきた後続の遊技球をこの開口部５６から反対側に逃がすことができ、球詰まりが発生する可能性は更に低くなる。
【００３５】
通過ゲート１６又はその左右一側を流下した遊技球は、開閉式入賞手段１７、大入賞手段１８、普通入賞手段１９等に入賞し、又はアウト口から遊技盤１１の裏側に回収される。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態のパチンコ機では、センターケース１５の側縁部に、遊技盤１１の前面側に沿って配置され且つその前側を遊技球が通過可能な球通過部５１と、この球通過部５１の下側に配置され且つ上側から流下してきた遊技球を通過ゲート１６の下側に向けて案内する球案内部５２とを備えているため、センターケース１５の左右両縁部とガイドレールとの間隔が狭い場合であっても、その間に配置した通過ゲート１６の左右に遊技球の通過経路を確保できる利点がある。
【００３７】
また、球通過部５１は、前下がりの傾斜面５５ａを備えているため、球通過部５１の前側を流下する遊技球は、下通過部５５を通過する際に前下がりの傾斜面５５ａにより前側に案内される。従って、その遊技球が、例えば通過ゲート１６の側方近傍を略まっすぐ下向きに通過してきた遊技球と衝突した場合、それら両遊技球は中心が互いに前後にずれた状態で衝突することとなるため、傾斜面５５ａを備えていない場合と比べて球詰まりが発生する可能性は明らかに小さくなる。
【００３８】
また、センターケース１５には、球通過部５１と液晶ディスプレイ２１側とを遊技球通過不能に隔離する隔離壁５３が設けられ、この隔離壁５３上で且つ球案内部５２の上流側に対応する位置に、遊技球が通過可能な開口部５６を設けているため、球案内部５２の下流側で上方からの遊技球に衝突して弾かれた遊技球や、球通過部５１から球案内部５２上に流下してきた後続の遊技球をこの開口部５６から反対側に逃がすことができ、球詰まりが発生する可能性は更に低くなる。
【００３９】
なお、以上の実施形態では、ステージ手段２４及びそのステージ手段２４に遊技球を誘導する球誘導手段２５をセンターケース１５に設けた例を示したが、それらは必須の構成ではない。
【００４０】
通過ゲート１６をセンターケース１５の右側のみ、又は左右両側に設けたものに本発明を適用する場合も考え方は実施形態の場合と全く同様である。
【００４１】
また、傾斜面５５ａの傾斜角や上下方向長さ、球案内部５２の傾斜角、開口部５６を設けるか否か等については、試作による実験結果等を考慮して個別に選択すればよい。
【００４２】
更に、実施形態では本発明をパチンコ機に適用した例を示したが、アレンジボール機等の各種弾球遊技機において同様に実施可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態を示すパチンコ機の正面図である。
【図２】遊技盤の正面図である。
【図３】遊技盤における要部拡大図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図５】図４におけるＢ−Ｂ断面図及びＣ−Ｃ断面図である。
【図６】遊技盤における要部斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
８    発射手段
１１    遊技盤
１２    遊技領域
１４    内レール（ガイドレール）
１５    センターケース
１６    通過ゲート
２１    液晶ディスプレイ（画像表示手段）
５１    球通過部
５２    球案内部
５３    左隔離壁（隔離壁）
５５ａ  傾斜面
５６    開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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