(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容する給紙カセットを装置本体から引き出してシートの補給を行う画像形成装置において、
前記給紙カセットを引き出す際に、該給紙カセットに収容可能な最長サイズのシートを補給する引き出し量よりも少ない引き出し量において、該給紙カセットの移動を制止する制止手段を備え、
前記制止手段は、装置本体に設けられた制止部材と、前記給紙カセットに設けられ前記制止部材に係止する係止部材と、から構成され、
前記制止部材または前記係止部材を、前記給紙カセットの引き出し方向に移動自在に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートを収容する給紙カセットを装置本体から引き出してシートの補給を行う画像形成装置において、
前記給紙カセットを引き出す際に、該給紙カセットに収容可能な最長サイズのシートを補給する引き出し量よりも少ない引き出し量において、該給紙カセットの移動を制止する制止手段を備え、
前記制止手段は、装置本体に設けられた制止部材と、前記給紙カセットに設けられ前記制止部材に係止する係止部材と、から構成され、
前記制止部材または前記係止部材を、前記給紙カセットの引き出し方向に複数設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットの引き出し方向と、該給紙カセットからのシートの給送方向とが同じ方向であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットに収容可能なサイズのシートのいずれも、該給紙カセットの引き出し方向側に設けられた規制位置に、シート端部を揃えて収容されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制止手段は、前記最長サイズの略半分の長さのシートを補給し得る引き出し量において、前記給紙カセットの移動を制止することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１
項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを収容する給紙カセットを具備し、該給紙カセットを装置本体から引き出してシートの補給を行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置の給紙カセットとしては、種々のサイズのシート、たとえば、最大でＡ３サイズから最小でＡ６サイズのシートを収容可能な構成のものが一般的である。
【０００３】
また、大別すると、給紙カセットを引き出した際に、収容可能な最長サイズのシートをセットし得る状態まで引き出した状態で給紙カセットの移動がロックされるロック機構を有するものと、このようなロック機構を有しないものとがある。
【０００４】
ユーザーは給紙カセットにシートをセットする際、給紙カセットを最後まで引き出しロックをかけた状態で行うか、或いは、ロック機構がないものでは給紙カセット自体を画像形成装置から取り外したうえで行っていた。また、ロック機構の有無にかかわらず、給紙カセットを途中まで引き出した状態で停止させ、シートをセットすることもあった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【０００６】
ユーザーが使用するシートは給紙カセットが対応する最大サイズのものとは限らず、例えば最大サイズの半分の大きさのシートを使用する場合も多々ある。そのような場合にも、ロック機構があるものについては、ユーザーは給紙カセットを無駄に最後まで引き出してシートをセットしなければならない。したがって、給紙カセットの引き出し側に十分な作業用スペースが必要となり、画像形成装置の省スペース化に不利である。
【０００７】
また、ロック機構がないものにおいては、ユーザーは給紙カセットを画像形成装置からわざわざ取り外して、シートをセットしなければならない。給紙カセットには、例えばＡ３などの大サイズのシートに対応するために非常に大きく重いものも存在し、給紙カセットを取り出し、シートをセットし、シートの重量でさらに重くなった給紙カセットを再び画像形成装置に挿入するという作業は、大変苦痛である。特に老人や女性には酷な作業と言える。
【０００８】
また、ロック機構の有無にかかわらず、給紙カセットを途中まで引き出した状態で停止させ、シートをセットすることも可能であったが、給紙カセットが安定していないため、シートをセットする際に給紙カセットが動いて作業し辛かった。さらに、ロック機構がないものについては給紙カセットが落下して破損してしまう可能性もあった。
【０００９】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、給紙カセットへのシート補給を容易かつ省スペースで行うことができるユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、シートを収容する給紙カセットを装置本体から引き出してシートの補給を行う画像形成装置において、前記給紙カセットを引き出す際に、該給紙カセットに収容可能な最長サイズのシートを補給する引き出し量よりも少ない引き出し量において、該給紙カセットの移動を制止する制止手段を備え、前記制止手段は、装置本体に設けられた制止部材と、前記給紙カセットに設けられ前記制止部材に係止する係止部材と、から構成され、前記制止部材または前記係止部材を、前記給紙カセットの引き出し方向に移動自在に設けたことを特徴とする。
【００１１】
また、シートを収容する給紙カセットを装置本体から引き出してシートの補給を行う画像形成装置において、前記給紙カセットを引き出す際に、該給紙カセットに収容可能な最長サイズのシートを補給する引き出し量よりも少ない引き出し量において、該給紙カセットの移動を制止する制止手段を備え、前記制止手段は、装置本体に設けられた制止部材と、前記給紙カセットに設けられ前記制止部材に係止する係止部材と、から構成され、前記制止部材または前記係止部材を、前記給紙カセットの引き出し方向に複数設けたことを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、給紙カセットからシートを給紙し、画像を形成する部分の構成および作用については、従来周知のものと同様であるので、ここでは詳しい説明は省略し、実施の形態の特徴部分を中心に説明するものとする。
【００２５】
なお、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２６】
（第１の実施の形態）
図１〜図６を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２７】
図１および図２に、本実施の形態に係る画像形成装置に装着される給紙カセット１を示す。図１は給紙カセット１の概略構成断面図であり、図２は図１を上面方向から見た上面図である。
【００２８】
給紙カセット１は、画像形成装置本体に引き出し自在に装着されるシート供給手段であって、シートを積載・収容するカセットオケと、該カセットオケに積載されるシートの収容位置を規制する左右のサイド規制板２および後端規制板３とを備えている。
【００２９】
左右のサイド規制板２は、カセットオケの両側部に対峙して設けられており、互いに連動してシート幅方向に広狭するように構成されている。収容するシートの幅に合わせてサイド規制板２の間隔を調整してシート束の両側面に当接させることにより、シート幅方向の収容位置を規制し、斜行などの給送不良を防いでいる。
【００３０】
後端規制板３は、カセットオケの後端部に配され、カセット引き出し方向と平行な方向にスライド自在に設けられており、カセット引き出し方向と反対側のシート端部を規制する規制部材を構成している。カセットオケに収容するシートの長さに合わせて後端規制板３を位置調整し、シート束の後端面に当接させて、シートの前端をカセットオケ前端部の突き当て面に揃えている。
【００３１】
本実施の形態の給紙カセット１が収容可能な対応サイズは、定型サイズでは最長サイズから順にＬＤＲ，Ａ３，ＬＧＬ，ＬＴＲ横，Ａ４横，ＥＸＥ横，Ｂ５横，Ａ５横である。また、サイド規制板２および後端規制板３は、自由な位置で止めることができるフリーストップタイプなので、ＬＤＲ〜Ａ５横の間に入るサイズのシートならばどのシートにも対応できる。
【００３２】
サイド規制板２および後端規制板３で給紙カセット１内にセットされたシートＳは、カセットオケ底面に設けられた中板４および中板バネ５によって、画像形成装置本体側に配置されている図示しない給紙ローラに押圧される。
【００３３】
給紙の際は、給紙ローラが一回転すると、給紙カセット１内にセットされたシートＳは分離爪６および分離パッド７により一枚に分離され、矢印８方向に給紙され、画像形成装置本体内に搬送される。
【００３４】
図３に給紙カセット１を画像形成装置本体に挿入した状態を上面方向から見た図を示す。図中、画像形成部分は省略し、給紙カセット１の挿入部分のみ示してある。
【００３５】
給紙カセット１は左右のフレーム９，１０にガイドされつつ、図示しない板金にかしめられている位置決めピン１１によって位置決めされている。
【００３６】
給紙カセット１にシートＳをセットする際、矢印１２方向にカセットを移動することにより画像形成装置本体から引き出すことができる。よって、この給紙カセット１は、カセット引き出し方向とシート給送方とが同じ方向ということになる。
【００３７】
図４は、給紙カセット１を画像形成装置本体から引き出した状態を示している。
【００３８】
図に示すように、画像形成装置本体のフレーム９には制止部材としてのロック部材Ｂ１４が設けられ、一方、給紙カセット１にはロック部材Ｂ１４に係止する係止部材としてのロック部材Ａ１３が設けられている。ここでロック部材Ａ１３とロック部材Ｂ１４とが制止手段たるロック機構を構成している。
【００３９】
給紙カセット１を画像形成装置本体から引き出す際に、カセット側のロック部材Ａ１３が画像形成装置本体側のロック部材Ｂ１４に係止することにより、図４の位置で給紙カセット１は制止されロック状態になる。
【００４０】
本実施の形態では、ロック部材Ａ１３をカセットオケのカセット引き出し方向略中央部に設け、ロック部材Ａ１４をフレーム９の前端部に設けたので、給紙カセット１を引き出す際に、カセットオケの手前半分程度が開放された状態で給紙カセット１がロックされることになる。この状態において、ユーザーはＬＴＲ横より短いシートを補給することができる。
【００４１】
ロック機構の詳細を図５および図６に示す。図５は図４と同じ状態でロック部材Ａ１３とロック部材Ｂ１４が接触している。ロック部材Ｂ１４はロックバネ１５により押圧されている。この状態からさらに給紙カセット１を引っ張るとロック部材Ｂ１４が図６のようにたわみ、さらに給紙カセット１を引き出すことができる。
【００４２】
また、給紙カセット１の後端部には後端ロック部材１６が設けられており、カセットオケが略全面開放され、収容可能な最長サイズのシート（本実施の形態においてはＬＤＲサイズ）を補給することができる状態においてもロックがかかるようになっている。ＬＴＲ横より長いシートを補給する際は、この状態まで引き出すと安定して作業を行うことができる。
【００４３】
以上述べたように、本実施の形態の構成によれば、給紙カセット１を引き出し途中でロックさせることができるので、小サイズのシートを補給する場合は、給紙カセット１を途中まで引き出すだけでシートＳをセットすることが可能になり、シート補給作業の簡易化および省スペース化を図ることができる。
【００４４】
また、給紙カセット１を画像形成装置本体から取り外す必要が無くなるので、ユーザーは重い給紙カセット１を持ち上げる作業を行わなくて済む。
【００４５】
尚、ロック位置は本実施の形態で示した位置でなくても良い。たとえば、ロック部材Ａ１３またはロック部材Ｂ１４をカセット引き出し方向に移動自在に設け、ユーザーのニーズに合わせて移動しても良いし、ユーザーが手動で調整できるようにしても良い。
【００４６】
また、給紙カセット１に複数のロック部材を設けても良い。これにより、給紙カセット１が段階的にロックするようになり、ユーザーは収容するシートのサイズに応じて適宜のロック位置を選択することができる。もちろん、画像形成装置本体側に複数のロック部材を設けても同様の作用効果を得ることが可能である。
【００４７】
さらに、本実施の形態ではカセット引き出し方向への移動のみが制止されるような構成としたが、たとえば、ロック部材Ａ１３をロック部材Ｂ１４に嵌合する形状にして、引き出し方向と装着方向の両方向の移動を制止するようにすれば、より安定性が増す。
【００４８】
また、ロック機構の構成については、本実施の形態で述べたものに限られず、たとえば、画像形成装置本体または給紙カセットの一方に嵌合穴を、他方にその嵌合穴に嵌合する嵌合ピンを設ける等、公知のロック機構を適用可能であることは言うまでもない。
【００４９】
（第２の実施の形態）
図７には、本発明の第２の実施の形態が示されている。
【００５０】
以下の説明では、上記第１の実施の形態と異なる部分についてのみ説明し、同一の構成部分については詳しい説明を省略する。
【００５１】
本実施の形態では、後端規制板３とロック部材Ａ１３が同一部材で形成されている。すなわち、図に示すように、後端規制板３の一端が給紙カセット１の側端部まで延設され、その先端にロック部材Ａ１３が一体的に形成された構成となっている。
【００５２】
ロック部材Ａ１３は後端規制板３と連動して動くので、給紙カセット１に収容されているシートＳのサイズに応じて、給紙カセット１のロック位置を変化させることができる。ロック部材Ａ１３は、シートＳが最低限セットできる引き出し量まで給紙カセット１が引き出されたときにロックがかかるように設定されている。
【００５３】
したがって、本実施の形態の構成によれば、シートを補給する際、現在給紙カセットに収容されているものと同サイズのシートを補給するために十分な引き出し量だけ引き出された状態で給紙カセットが固定されるので、上記第１の実施の形態よりも、さらに操作性および柔軟性に優れ、多くのユーザーにとって便利であると言える。
【００５４】
尚、ロック部材Ａ１３を後端規制板３とは必ずしも同一部材で形成する必要はなく、たとえば、ロック部材Ａ１３を給紙カセット１の側面にスライド自在に組み付け、後端規制板３とロック部材Ａ１３とをラックやピニオン等で連動する構成にする等、後端規制板３に連動してロック部材Ａ１３が移動するものであればどのような構成を利用しても良い。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、給紙カセットに収容可能な最長サイズのシートを補給する引き出し量よりも少ない引き出し量において、給紙カセットの移動を制止する制止手段を備えたので、小サイズのシートを補給する場合は、給紙カセットを途中まで引き出すだけでシートを補給することが可能になり、シート補給作業の簡易化および省スペース化を図ることができ、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を実現することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の給紙カセットの概略構成断面図である。
【図２】図１の給紙カセットの上面図である。
【図３】図１の給紙カセットを画像形成装置本体に装着した状態の説明図である。
【図４】図１の給紙カセットを画像形成装置本体から引き出した状態の説明図である。
【図５】図１の給紙カセットのロック機構の説明図である。
【図６】図１の給紙カセットのロック機構の説明図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の給紙カセットの上面図である。
【符号の説明】
１  給紙カセット
２  サイド規制板
３  後端規制板（規制部材）
９，１０  フレーム
１３  ロック部材Ａ（制止手段，係止部材）
１４  ロック部材Ｂ（制止手段，制止部材）
１５  ロックバネ
１６  後端ロック部材
Ｓ  シート
【図１】
0004408556.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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