(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルとステアリンングホイールとの間に配置され、ステアリングコラムの上記インストルメントパネルからの車室側突出部周りに設けられた自動車のコラムカバー構造であって、
上記コラムカバーは、上記ステアリングコラムの車室側突出部の上側を覆うアッパカバーと、該ステアリングコラムの下側を覆うロアカバーとが相対する端縁部同士を重ね合わせて結合される上下２分割構造をなし、
上記アッパカバーの上面部に車両前後方向に所定間隔をおいて配置され、各々、上記上面部を厚さ方向に貫通しかつ車幅方向に延びるように設けられた複数のスリットを備え、
車両前後方向に相隣る上記スリットによりそれぞれ車幅方向に延びるように区画形成された各板状部の車両前後方向後縁部には、下方に折れ曲がる折曲部が形成されている
ことを特徴とする自動車のコラムカバー構造。
【請求項２】
請求項１記載の自動車のコラムカバー構造において、
各板状部の板厚は、アッパカバーの一般部の肉厚よりも薄くされている
ことを特徴とする自動車のコラムカバー構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、自動車のステアリングコラムのコラムカバー構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、自動車のステアリングコラムには、該ステアリングコラムのインストルメントパネルからの車室側突出部を乗員から隠して見映えをよくするために、コラムカバーが取り付けられている。
【０００３】
また、ステアリングコラムとしては、衝突時の乗員保護の立場から、エネルギ吸収式ステアリング又はコラプシブル・ステアリング構造のものが広く採用されており、ステアリングコラムに軸線方向の衝撃力が加わったときに、該ステアリングコラムが収縮作動してその衝撃力を吸収するようになされている。
【０００４】
したがって、上記のコラムカバーには、見映えをよくすることだけでなく、ステアリングコラムの収縮作動時に、インストルメントパネルとステアリングホイールとの間で容易に圧縮変形するような衝撃吸収性が求められる。
【０００５】
そこで、従来の場合には、例えば実開平１−１６１１７６号に記載されているように、コラムカバー本体に、軸線方向に直交する方向に延びる複数のスリットを車両前後方向に並ぶように設けることで、軸線方向において容易に圧縮変形するようにしたコラムカバー構造が知られている。また、このものでは、そのようなスリットを通して車室側からコラムカバーの内部が見えて見映えが低下するのを回避すべく、軟質の表皮材でコラムカバー本体を覆うようになされている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の場合には、コラムカバー本体とは別部材の表皮材が必要であることから、その分だけ、コストが高くつくという難点がある。
【０００７】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その主なる目的は、自動車のコラムカバー構造において、コラムカバーにスリットを設けて該コラムカバーの衝撃吸収性を高める際に、それらスリットの縁部形状に工夫を加えることで、表皮材等の別部材を用いることなく、各スリットを通してコラムカバー内のステアリングコラムが車室側から見えることに起因する見映えの低下を回避できるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成すべく、本発明では、車両前後方向に相隣るスリットにより区画形成される各板状部について、その車両前後方向後縁部を下方に折れ曲がる状態に形成し、その折曲り部分により、スリットを通してコラムカバー内のステアリングコラムが車室側から見えるのを防止するようにした。
【０００９】
具体的には、請求項１の発明では、インストルメントパネルとステアリンングホイールとの間に配置されていて、ステアリングコラムのインストルメントパネルからの車室側突出部周りに設けられた自動車のコラムカバーの構造が前提である。
【００１０】
そして、上記コラムカバーは、ステアリングコラムの車室側突出部の上側を覆うアッパカバーと、下側を覆うロアカバーとが相対する端縁部同士を重ね合わせて結合される上下２分割構造をなしており、上記アッパカバーの上面部に車両前後方向に所定間隔をおいて配置されていて、各々、上記上面部を厚さ方向に貫通しかつ車幅方向に延びるように設けられた複数のスリットを備えている場合に、車両前後方向に相隣る上記スリットによりそれぞれ車幅方向に延びるように区画形成された各板状部の車両前後方向後縁部には、下方に折れ曲がる折曲部が形成されているものとする。
【００１１】
上記の構成において、自動車の正面衝突時にステアリングコラムが収縮作動するのに伴い、コラムカバーには、インストルメントパネルとステアリングホイールとの間に挟まれて軸線方向の圧縮力が加わる。その際に、コラムカバーのアッパカバー及びロアカバーのうち、特にアッパカバーは、インストルメントパネル及びステアリングコラムにより車両前後方向前方への移動が規制されていることから、ロアカバーの場合よりも大きな圧縮力が加わる。このとき、アッパカバーの上面部は、スリットにより圧縮応力が大きく作用するので、軸線方向において容易に圧縮変形する。
【００１２】
また、車両前後方向に相隣る上記スリット間に位置する各板状部では、その車両前後方向後縁部に、下方に折れ曲がった折曲部が形成されており、各スリットは、対応する板状部の折曲部により、アッパカバー内部が運転席から見えないように遮られているので、そのようなスリットが車室に露出していることに起因する見映えの低下は防止される。
【００１３】
請求項２の発明では、上記請求項１の発明において、各板状部の板厚は、アッパカバーの一般部の肉厚よりも薄くされているものとする。
【００１４】
上記の構成において、アッパカバーに軸線方向の圧縮力が加わって該アッパカバーに圧縮応力が作用するとき、各板状部の板厚がアッパカバーの一般部の肉厚よりも薄いので、各板状部は、その板厚がアッパカバーの一般部の肉厚以上である場合に比べて、圧縮応力により容易に破壊する。よって、コラムカバーの衝撃吸収性はさらに高くなる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係るコラムカバー１の全体構成を示しており、このコラムカバー１は、図２に示すように、自動車のインストルメントパネル２とステアリングホイール３との間に配置されて、ステアリングコラム４のインストルメントパネル２からの車室側突出部を覆うために使用される。尚、以下の説明中の「前」及び「後」は、車両前後方向の「前」及び「後」の意味であって、それぞれ、図２の「左」及び「右」を指している。
【００１７】
図２において、ステアリングコラム４は、インストルメントパネル２の開口部２ａを貫通して車室５の側（同図の右側）に延びるように配置されている。このステアリングコラム４は、所謂ボール式のものであって、インナチューブ４ａが転動可能なボールを介して図外のアウタチューブ（又はロアチューブ）に入れ子式に連結されてなっており、アウタチューブは、インナチューブ４ａよりも前方に位置していて車体に固定されている。したがって、ステアリングコラム４は、軸線方向の衝撃力を受けると、インナチューブ４ａが上記ポールを転動させつつアウタチューブの中に入り込み、これによってその全長が短縮するようになっている。
【００１８】
ステアリングコラム４のインナチューブ４ａはマウント６を介して車体側のステアリングメンバ７に支持されている。マウント６は、インナチューブ４ａを保持するブラケット６ａと、このブラケット６ａを、ステアリングメンバ７に固定された支持部材８に締結するボルト６ｂ，６ｂとからなっている。マウント６と支持部材８とは、後方上側（図２の右方上側）への突出し荷重に対しては強固に耐えてインナチューブ４ａを保持する一方、ステアリングコラム４を収縮させる荷重、即ちインナチューブ４ａに対する前方下側（同図の左方下側）への荷重に対しては、マウント６が支持部材８を摺動するワンウエイ構造とされている。
【００１９】
ステアリングメンバ７の上方には、デフロスタ（図示せず）に連結された車幅方向に延びる送気ダクト９と、車室５の側に面するメーター１０とが配置されており、また、インナチューブ４ａの下方にはニープロテクタ１１が配置されている。また、ステアリングコラム４の車室側の端部には、各種操作スイッチを内蔵するスイッチボックス１２が配置されている。
【００２０】
ステアリングコラム４の車室側端部には、アッパーシャフト１３が車室５の側に延びるように配置されており、アッパーシャフト１３には、ステアリングホイール３のハブ３ａが連結されている。このハブ３ａには、ステアリングホイール３のリム３ｂを支持する複数のスポーク３ｃが固定されているとともに、エアバッグを備えたエアバッグ装置１４が設けられている。
【００２１】
上述のように、コラムカバー１は、ステアリングコラム４のインストルメントパネル２からの車室側突出部周りに略同心状に設けられており、このことで、インストルメントパネル２及びハブ３ａ間のステアリングコラム４の部分と、インストルメントパネル２の開口部２ａとを乗員の視線から隠すようになっている。コラムカバー１は、その横断面が、四隅に丸みを有する略角柱状に形成されている。インストルメントパネル２側の端部は、開口部２ａよりも大きく形成されており、その開口縁はインストルメントパネル２と相補する形状に形成されている。一方、ステアリングホイール３側の端部は、アッパーシャフト１３の貫通孔を有する壁部とされている。
【００２２】
また、コラムカバー１は、ステアリングコラム４の車室側突出部の上側を覆うアッパカバー２０と、下側を覆うロアカバー２１とが相対する端縁部同士を重ね合わせて結合される上下２分割構造をなしている。具体的には、アッパカバー２０の端縁部の複数箇所には、位置決め用の突起部２２ａと、結合用の爪部２３ａとが、ロアカバー２１の側に向かって延びるように突設されており、一方、ロアカバー２１の端縁部の複数箇所には、突起部２２ａを係止するための位置決め用の係止部２２ｂと、爪部２３ａを係止するための結合用の係止部２３ｂとがけられており、各突起部２２ａが対応する係止部２２ｂに係止されることでアッパカバー２０及びロアカバー２１の相対的な位置決めがなされるとともに、各爪部２３ａが対応する係止部２３ｂに係止されることでアッパカバー２０及びロアカバー２１同士が結合されるようになっている。
【００２３】
そして、本実施形態では、コラムカバー１は、図３及び図４にも示すように、アッパカバー２０の上面部に車両前後方向に所定間隔をおいて配置されていて、各々、上記上面部を厚さ方向に貫通しかつ車幅方向に延びるように設けられた複数のスリット２４，２４，…を備えており、それら前後方向に相隣るスリット２４，２４によりそれぞれ車幅方向に延びるように区画形成された各板状部２５の後縁部には、下方に折れ曲がった状態の折曲部２５ａが形成されていて、その折曲部２５ａにより、各スリット２４は、アッパカバー２０の内部が車室５の運転席から見えないように遮られている。
【００２４】
また、上記上面部におけるスリット２４，２４，…周りの部分（図１に破線で示す範囲の部分）では、アッパカバー２０の裏面側の部位が切除された状態の薄肉状に形成されており、このことで、各板状部２５の厚さは、アッパカバー２０のその他の一般部２６の肉厚よりも薄くなっている。
【００２５】
ここで、上記のように構成されたコラムカバー構造の作動について説明する。上記自動車のコラムカバー構造において、自動車の正面衝突時には、エアバック装置１４が作動してエアバッグが後方に展開し、ステアリングホイール３と運転者との間にエアクッションを形成する。また、ステアリングコラム４は、エアバッグ装置１４を介してステアリングホイール３に加えられた運転者の側からの衝撃力により、そのインナチューブ４ａがアウタチューブ（図示せず）の中に入り込んで全長を短縮させるように収縮作動し、このことで上記の衝撃力を吸収する。
【００２６】
一方、上記ステアリングコラム４の収縮作動に伴い、コラムカバー１には、ステアリングホイール３のハブ３ａとインストルメントパネル２との間に挟まれて圧縮されるように衝撃力が加わる。特に、アッパカバー２０は、ステアリングコラム４及びインストルメントパネル２により前方への移動が規制されているので、ロアカバー２１の場合よりも大きな力で圧縮される。
【００２７】
このとき、アッパカバー２０は、上面部のスリット２４，２４，…の分だけ圧縮応力が大きく作用することから、全長を短縮させるように早期に座屈ないし破壊し、このことで、コラムカバー１に対する衝撃力を吸収する。よって、コラムカバー１は、そのようなスリット２４，２４，…の無い場合よりも高い衝撃吸収性を発揮する。
【００２８】
したがって、本実施形態によれば、衝撃吸収機能を有するステアリングコラム４におけるインストルメントパネル２からの車室側突出部を、アッパカバー２０及びロアカバー２１からなる上下２分割構造のコラムカバー１により覆い隠すようにした自動車において、アッパカバー２０の上面部にスリット２４，２４，…を設けて、アッパカバー２０の圧縮変形を容易化する一方、スリット２４，２４間の各板状部２５の後縁部に下方に折れ曲がった状態の折曲部２５ａを形成し、その折曲部２５ａにより、アッパカバー２０の内部が各スリット２４を通して運転席から見えるのを遮るようにしたので、従来の場合のような表皮材等の別部材を用いることなく、スリット２４，２４，…による高い衝撃吸収性を具備することができる。
【００２９】
また、各板状部２５の厚さを一般部２６よりも薄くするようにしたので、アッパカバー２０の圧縮変形を一段と容易化することができ、よって、衝撃吸収性をさらに向上させることができる。
【００３０】
尚、上記の実施形態では、ステアリングコラム４がボール式のものであるステアリング系の場合について説明しているが、本発明は、ステアリングコラムの変形によってエネルギを吸収するチューブ式又はメッシュ式ステアリングコラムを備えたステアリング系のみならず、ステアリングシャフトの変形によってエネルギを吸収する形式のステアリング系等、ステアリングホイールが前方に移動可能な種々のエネルギ吸収式のステアリング系に適用することができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、アッパカバー及びロアカバーからなる上下２分割構造のコラムカバーにおいて、アッパカバーの上面部にスリットを設けて衝撃吸収性を向上させるに当り、スリット間の各板状部の車両前後方向後縁部に下方に折れ曲がった折曲部を形成し、その折曲部により、アッパカバーの内部がスリットを通して運転席から見えるのを遮ることで、スリットを設けることに起因する見映えの低下を防止するようにしたので、従来の場合のような表皮材等の別部材を用いることなく、衝撃吸収性を向上させることができる。
【００３２】
請求項２の発明によれば、各板状部の厚さを薄くするようにしたので、アッパカバーの圧縮変形を一段と容易化することができ、よって、衝撃吸収性をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るコラムカバーの全体構成を示す斜視図である。
【図２】自動車のコラムカバー構造の全体構成を示す縦断側面図である。
【図３】アッパカバーの要部を拡大して示す斜視図である。
【図４】図３のIV−IV線断面図である。
【符号の説明】
１  コラムカバー
２  インストルメントパネル、
３  ステアリングホイール
４  ステアリングコラム
５  車室
２０  アッパカバー
２１  ロアカバー
２４  スリット
２５  板状部
２５ａ  折曲部
２６  一般部
【図１】
0004578013.tif 000002
【図２】
0004578013.tif 000003
【図３】
0004578013.tif 000004
【図４】
0004578013.tif 000005