(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、少なくとも片面に画像が形成されたシート部材を該ハウジングから排出するための排出手段と、該排出手段によって該ハウジングから排出されるシート部材を受け入れる受入手段と、該受入手段に載置されるシート部材層の層厚さが所定値を越えるとこれを検出する満載検出手段とを具備し、該受入手段は該排出手段から排出されるシート部材の排出経路の下方を延在する載置表面を有し、該満載検出手段は検出アームを有する画像形成機において、
該満載検出手段の該検出アームは最下位置と最上位置との間を移動自在であり、該検出アームが該最下位置に位置せしめられると、該検出アームの検出端が該載置表面に載置されたシート部材層の層厚さが該所定値になった時のシート部材層の上面よりも下方に位置し、該検出アームが該最上位置に位置せしめられても、該検出アームの少なくとも一部がシート部材の排出経路に干渉し、該検出アームは該排出手段によって排出されるシート部材に対するカール矯正機能を有する、ことを特徴とする画像形成機。
【請求項２】
該排出手段は排出ローラ対から構成されており、シート部材の該排出経路は該排出ローラ対のニップ部位における接線方向に延びる、請求項１記載の画像形成機。
【請求項３】
該満載検出手段の該検出アームは、シート部材の排出方向に見て該排出ローラ対の上流側を該排出ローラ対の中心軸線方向に平行に延びる旋回軸線を中心として旋回自在に装着されており、該検出アームの少なくとも先端部は、該最下位置と該最上位置との双方においてシート部材の排出方向下流に向かって下方に傾斜して延びる、請求項２記載の画像形成機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式印刷機（プリンタ）、複写機或いはファクシミリの如き画像形成機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
静電式印刷機、複写機或いはファクシミリの如き画像形成機においては、普通紙でよいシート部材がハウジング内の所定搬送経路を通して搬送される際に、シート部材上にトナー画像が転写され、次いでかかるトナー画像がシート部材上に定着され、かくしてシート部材上に画像が形成される。シート部材の片面上のみならず両面上に画像が形成されることも少なくない。画像形成機には排出手段と共に受入手段が配設されており、少なくとも片面に画像が形成されたシート部材は排出手段によってハウジングから排出され、受入手段上に載置される。通常、排出手段は排出ローラ対から構成され、シート部材は排出ローラ対のニップ部位における接線方向に排出される。受入手段はシート部材の排出経路、従って排出ローラ対のニップ部位における接線、よりも下方を延在する載置表面を有する。
【０００３】
受入手段の載置表面上に多数枚のシート部材が積層載置され、シート部材層の層厚さが増大してシート部材層の上面が排出ローラ対のニップ部位近傍になると、排出ローラ対から排出されるシート部材が、例えば受入手段上のシート部材層に衝突し或いはシート部材層間に間に侵入し、かくして所要とおりの排出が毀損されてしまう虞がある。それ故に、受入手段上に載置されたシート部材層の層厚さが所定値を越えるとこれを検出する満載検出手段も配設されている。かかる満載検出手段の典型例は、シート部材の排出方向に見て排出ローラ対のニップ部位よりも上流側で且つ排出ローラ対のニップ部位よりも上方を排出ローラ対の中心軸線に平行に延びる旋回軸線を中心として旋回自在に装着された検出アームを有する。検出アームは最下位置と最上位置との間を旋回自在であり、自重或いは適宜の偏倚手段の作用によって最下位置に偏倚せしめられている。最下位置においては、検出アームの検出端は受入手段の載置表面上に載置されたシート部材層の層厚さが上記所定値になった時のシート部材層の上面よりも下方に位置する。排出ローラ対の作用によってシート部材が排出されると、シート部材が検出アームに当接してこれを排出経路よりも上方に旋回動せしめ、シート部材が検出アームを通過すると、検出アームは最下位置に向けて旋回復動せしめられる。受入手段の載置表面上のシート部材層の層厚さが上記所定値になると、排出されたシート材が検出アームを通過しても検出アームの検出端が上記最下位置よりも幾分上方の特定位置よりも下方に降下しなくなり、これによってシート部材層の層厚さが上記所定値に達したこと、即ち受入手段の載置表面にシート部材が満載されたことが検出される。シート部材が満載されたことが検出されると、ハウジング内からのシート部材の排出が禁止される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した形態の画像形成機においては、当業者には周知の如く、シート部材上にトナー画像を定着せしめる際にシート部材の片面が加熱される、或いはシート部材が湾曲した搬送経路を通して搬送される等に起因して、ハウジングから排出されるシート部材はカールしていることが少なくない。シート部材が上向きにカール、即ちその前縁が上方に向かう方向にカールせしめられている場合、排出されたシート部材が受入手段の載置表面上に所要とおりに載置されない傾向がある。それ故に、例えば特開平１１−１１７６５号公報に開示されている如く、従来の画像形成機においては、シート部材の排出方向に見て排出ローラ対の上流側にシート部材のカールを矯正するカール矯正手段を配設していた。然るに、かようなカール矯正手段は相当複雑且つ嵩高であり、従って画像形成機の製造コストを増大せしめると共に、画像形成機のコンパクト化を阻害する。
【０００５】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、製造コストの相当な増大及び嵩の増大を伴うことなく、上述した形態の画像形成機を改良して、ハウジングから排出されるシート部材が上向きにカールしている場合にはかかるカールを適切に矯正することができるようにせしめることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は鋭意検討の結果、満載検出手段の検出アームの最上位置を制限して、検出アームが最上位置にせしめられても検出アームの少なくとも一部がシート部材の排出経路に干渉するように構成して、シート部材が上向きにカールしている場合には検出アームが排出されるシート部材に作用して上向きカールを矯正するようになすことによって、上記主たる技術的課題を達成することができることを見出した。
【０００７】
即ち、本発明によれば、上記主たる技術的課題を達成する画像形成機として、ハウジングと、少なくとも片面に画像が形成されたシート部材を該ハウジングから排出するための排出手段と、該排出手段によって該ハウジングから排出されるシート部材を受け入れる受入手段と、該受入手段に載置されるシート部材層の層厚さが所定値を越えるとこれを検出する満載検出手段とを具備し、該受入手段は該排出手段から排出されるシート部材の排出経路の下方を延在する載置表面を有し、該満載検出手段は検出アームを有する画像形成機において、
該満載検出手段の該検出アームは最下位置と最上位置との間を移動自在であり、該検出アームが該最下位置に位置せしめられると、該検出アームの検出端が該載置表面に載置されたシート部材層の層厚さが該所定値になった時のシート部材層の上面よりも下方に位置し、該検出アームが該最上位置に位置せしめられても、該検出アームの少なくとも一部がシート部材の排出経路に干渉し、該検出アームは該排出手段によって排出されるシート部材に対するカール矯正機能を有する、ことを特徴とする画像形成機が提供される。
【０００８】
好適実施形態においては、該排出手段は排出ローラ対から構成されており、シート部材の該排出経路は該排出ローラ対のニップ部位における接線方向に延びる。該満載検出手段の該検出アームは、シート部材の排出方向に見て該排出ローラ対の上流側を該排出ローラ対の中心軸線方向に平行に延びる旋回軸線を中心として旋回自在に装着されており、該検出アームの少なくとも先端部は、該最下位置と該最上位置との双方においてシート部材の排出方向下流に向かって下方に傾斜して延びる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に従って構成された画像形成機の好適実施形態について説明する。
【００１０】
図１及び図２を参照して説明すると、本発明に従って構成された画像形成機の好適実施形態は、全体として略直方体形状のハウジング２を有する。このハウジング２の上面においては、幅方向（図２において紙面に垂直な方向）両側部を除く中央領域において、上面壁は前縁からら前後方向略中間部まで実質上水平に延び、次いで後端部に向かって下方に幾分傾斜して延びる載置表面４が形成されている。かかる載置表面４はハウジング２内から排出されるシート部材を受け入れる受入手段を構成する。ハウジング２の上面には載置表面４の後端から略鉛直に上方に延びる直立壁部６も配設されており、かかる直立壁部６には幅方向に延在する排出口８が形成されている。排出口８には４個の排出ローラ対１０から構成された排出手段が配設されている。更に詳述すると、排出口８に隣接してハウジング２内には幅方向に延びる回転軸１２が回転自在に装着されており、かかる回転軸１２には幅方向に適宜に間隔をおいて４個の駆動ローラ１４が固定されている。ハウジング２内には、更に、４個の駆動ローラ１４の各々に対応して幅方向に延びる短軸（図示していない）が固定されており、かかる短軸の各々に従動ローラ１６が回転自在に装着されている。回転軸１２は電動モータ（図示していない）に接続されており、電動モータによって回転軸１２が矢印１８で示す方向に回転駆動されると、駆動ローラ１４が駆動され従動ローラ１６が従動せしめられる。
【００１１】
図示していないが、ハウジング２内には普通紙でよい複数枚のシート部材が積層状態で収容されており、シート部材の各々がハウジング２内に規定された搬送経路を通して搬送され、この際にシート部材の少なくとも片面にトナー画像が転写され定着される。そして、定着されたトナー画像像を有するシート部材は、排出手段を構成する排出ローラ対１０に搬送され、排出ローラ対１０の作用によって排出開口８を通して載置表面４上に排出される。図２に二点鎖線矢印２０で示す如く排出ローラ対１０は駆動ローラ１４と従動ローラ１６とのニップ部位における駆動ローラ１４及び従動ローラ１６の接線方向にシート部材を送出する。従って、受入手段を構成する上記載置表面４はシート部材の排出経路の下方を延在せしめられている。
【００１２】
図２を参照することによって理解される如く、上記排出口８から排出されるシート部材は載置表面４上に受け入れられて積層されるが、載置表面４上のシート部材層の層厚さが過大になると、新たに排出口８から排出されるシート部材が載置表面４上のシート部材層に衝突或いはシート部材間に侵入してしまう虞がある。それ故に、載置表面４上のシート部材層の層厚さが所定値を越えると、これを検出して画像形成機の作動を停止せしめるための満載検出手段２２が配設されている。図１及び図２と共に図３を参照して説明を続けると、図示の実施形態における満載検出手段２２は、適宜の合成樹脂から一体に成形されているのが好都合である検出部材２４を含んでいる。この検出部材２４は幅方向に延在する軸部２６を有する。軸部２６の中央部には検出アーム２８が形成されている。検出アーム２８は基端部３０とこの基端部３０に対して３０度程度でよい角度で下方に屈曲せしめられた先端部３２とを有する。基端部３０の上面には上方に突出する被検出突起３３が形成されている。軸部２６の片端にはシート部材の排出方向に突出する突出片３４が形成されている。かような検出部材２４はその軸部２６がハウジング２内を上記排出口８に沿って延在する状態に回転自在に装着される。図２に明確に図示する如く、軸部２６は排出ローラ対１０の上流側で且つ排出ローラ対１０のニップ部位よりも幾分上方を延在するのが好都合である。
【００１３】
満載検出手段２２を構成する検出部材２４は、図２に実線で示す最下位置と図２に二点鎖線２４Ａで示す最上位置との間を回転自在に装着されていることが重要である。検出部材２４が図２に実線で示す最下位置になると、検出アーム２８の基端部３０の下面がハウジング２内を排出口８に向けて延びている案内壁３５（排出口８に搬送されるシート部材はこの案内壁３５の上面に案内される）の先端部に当接し、検出部材２４が最下位置を越えて図２において更に反時計方向に回転することが阻止される。一方、検出部材２４が図２に二点鎖線２４Ａで示す最上位置になると、図２に二点鎖線で示す如く軸部２６の片端に形成されている上記突出片３４の上縁がハウジング２の片側部における上面壁から下方に垂下するリブ３８の下端に当接し、検出部材２４が最上位置を越えて更に図２において時計方向に回転することが阻止される。検出部材２４はそれ自身の重心位置に起因して、シート部材が検出アーム２８に作用していない時には図２に実線で示す最下位置に偏倚せしめられている。所望ならば、検出部材２８を最下位置に弾性的に偏倚する適宜のばね部材を配設することもできる。
【００１４】
検出部材２４が上記最下位置に位置せしめられている時には、検出アーム２８は、その基端部３０が排出ローラ対１０のニップ部位を越えて下流側に略水平に突出し、その先端部３２が排出ローラ対１０によって排出されるシート部材の排出経路、即ち図２に二点鎖線矢印２０で示す排出経路を越えて下方に延在する。
検出アーム２８の検出端４０は、載置表面４上に受け入れられたシート部材の層厚さが所定値即ち満載検出値になった時のシート部材層の上面（図２に二点鎖線３６で示す面）よりも下方に位置することが重要である。一方、検出部材２４が上記最上位置２４Ａに位置せしられると、検出アーム２８は、その基端部３０がシート部材の排出方向下流に向かって幾分上方に傾斜して延び、その先端部３２がシート部材の排出方向下流に向かって下方に傾斜して延びる。本発明に従って構成された画像形成機においては、検出部材２４が上記最上位置にせしめられても、検出アーム２８の少なくとも一部が二点鎖線矢印２０で示す排出経路に干渉することが重要である。図示の実施形態においては、検出部材２４が最上位置にせしめられても、検出アーム２８の先端部３２は二点鎖線矢印２０で示す排出経路を越えて下方に延び、検出アーム２８の先端部３２が二点鎖線矢印２０で示す排出経路に干渉する。
【００１５】
上述したとおりの満載検出手段２２の作用を要約して説明すると、載置表面４上に載置されているシート部材が充分に少ない場合、排出口８を通してシート部材が排出されていない時には、検出部材２４は図２に実線で示す最下位置に位置せしめられており、載置表面４上のシート部材層の上面は検出アーム２８の検出端４０よりも下方に位置する。排出口８を通してシート部材が排出されると、シート部材が検出アーム２８の先端部３２に作用し、これによって検出部材２４は図２に二点鎖線２４Ａで示す最上位置に回転せしめられる。検出部材２４が最上位置まで回転せしめられると、上述したとおり軸部２６の片端に形成されている上記突出片３４の上縁がハウジング２の片側部における上面壁から下方に垂下するリブ３８の下端に当接し、検出部材２４が最上位置を越えて更に図２において時計方向に回転することが阻止される。そして、検出部材２４が最上位置まで回転せしめられても、検出アーム２８の先端部３２は二点鎖線矢印２０で示す排出経路に干渉し続ける。従って、図２に二点鎖線４２で示す如く、排出されるシート部材が上向きにカール、即ちその前縁が上方に向かう方向にカールされている場合、検出アーム２８の先端部３２の干渉によってシート部材が下方に強制され、シート部材のカールが矯正される。一方、カールが発生し難い剛性の大きいシート部材の場合、検出アーム２８の先端部である検出端４０はシート部材を下方に矯正せしめることが殆どできず、二点鎖線２０で示す排出経路近傍まで上方に変位される傾向があるが、検出部材２４を比較的容易に弾性変形し得る合成樹脂から成形することによって、軸部２６を中心とした捩れによる変形に起因して検出部材２４が破損されてしまうことを充分確実に回避することができる。
【００１６】
載置表面４上に相当枚数のシート部材が受け入れられて、シート部材層の上面が最下位置にある検出アーム２８の検出端４０よりも上方になると、検出部材２８の図２において反時計方向への回転がシート部材層によって阻止されるようになる。そして、載置表面４上のシート部材層の層厚さがが所定値即ち満載検出値になってシート部材層の上面が図２に二点鎖線３６で示す位置になると、検出アーム２８は排出口８を通してシート部材が排出されていない時においても、図２に二点鎖線２４Ｂで示す位置よりも下方になる（図２において反時計方向に回転される）ことはない。ハウジング２内には、検出アーム２８が図２に二点鎖線２４ｂよりも下方に位置する時のみ検出アーム２８の基端部３０から上方に突出する被検出突起３３を検出するための、マイクロスイッチから構成することができる検出器（図示していない）が配設されている。従って、載置表面４上のシート部材層の厚さが所定値以下の場合には、シート部材の排出が終了した後に上記検出器が被検出突起３３を検出するが、載置表面４上のシート部材層の厚さが所定値を越えると、シート部材の排出が終了しても上記検出器は被検出突起３３を検出しなくなる。かくした場合には、画像形成機の作動が禁止され、載置表面４上にシート部材が満載されたことを操作者に警告するための警告ランプ或いは警告ブザーの如き警告手段（図示していない）が付勢される。
【００１７】
【発明の効果】
本発明に従って構成された画像形成機においては、満載検出手段の検出アームの一部がシート部材に干渉してカール矯正機能を発揮し、それ故に製造コストの相当な増大及び嵩の増大を伴うことなく、ハウジングから排出されるシート部材が上向きにカールしている場合にはかかるカールを適切に矯正することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成された画像形成機の上半部を示す簡略斜面図。
【図２】図１の画像形成機におけるシート部材の排出口の近傍を示す部分断面図。
【図３】図１の画像形成機における満載検出手段を構成する検出部材を示す斜面図。
【符号の説明】
２：ハウジング
４：載置表面（受入手段）
８：排出口
１０：排出ローラ対（排出手段）
２０：シート部材の排出経路
２２：満載検出手段
２４：検出部材
２８：検出アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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