(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料に走査露光する露光手段と感光材料を前記露光手段に対して搬送する露光搬送機構とを備えた露光ユニット、及び、前記露光ユニットに感光材料を供給する供給ユニットを備え、さらに、前記露光搬送機構に感光材料を受け渡す導入ローラ対が感光材料を挟持した圧着状態と圧着解除状態とに切り換え可能に設けられており、前記供給ユニットは感光材料の蓄積部から送られた感光材料を前記導入ローラ対に手渡す供給搬送機構を備えているプリント装置であって、
前記導入ローラ対が前記供給ユニットに配置されているプリント装置。
【請求項２】
前記導入ローラ対が、前記供給搬送機構によって搬送された感光材料を、前記導入ローラ対の少なくとも一方を回転駆動しながら、且つ、圧着解除状態で受け入れるように制御する制御部を有する請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記導入ローラ対を構成する駆動ローラがゴム製の外周面を備えている請求項１または２に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント装置に関し、より具体的には、感光材料に走査露光する露光手段と感光材料を前記露光手段に対して搬送する露光搬送機構とを備えた露光ユニット、及び、前記露光ユニットに感光材料を供給する供給ユニットを備え、さらに、前記露光搬送機構に感光材料を受け渡す導入ローラ対が感光材料を挟持した圧着状態と圧着解除状態とに切り換え可能に設けられており、前記供給ユニットは感光材料の蓄積部から送られた感光材料を前記導入ローラ対に手渡す供給搬送機構を備えているプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のプリント装置の一例が下記の特許文献１に記されている。この特許文献１に記されたプリント装置は、露光ユニットと供給ユニットとが互いに別々のユニットとして設けられているので、例えば、露光ユニットを防振ゴムなどの減衰手段を介してプリント装置のフレーム等に取付けることで、前記供給ユニットや感光材料の蓄積部など、プリント装置の他の機器で発生する振動が露光ユニットの露光搬送機構に伝わることを抑制し、これらの振動がプリントに形成される画像に影響を及ぼさないための配慮を施すことが可能となっている。また、導入ローラ対が圧着解除状態に切り換え可能としてあるので、供給搬送機構から提供される感光材料の先端を円滑に受け入れ易くなっている。尚、特許文献１に記されたプリント装置では、導入ローラ対が露光ユニットに配置されていた。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−５５３９８号公報（段落番号００３２、００５５、図２、図３、図５、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記されたプリント装置では、図１０に示されるように、供給搬送機構によって送られて来た感光材料Ｐを露光搬送機構６０に手渡すための導入ローラ対６８Ｒが露光ユニット６８に配置されている。そのため、先行する感光材料Ｐ１の露光搬送機構６０での露光搬送が終了しない間に次の感光材料Ｐ２を導入ローラ対６８Ｒへ送るような高い処理速度でプリント装置を稼動させる場合には、導入ローラ対６８Ｒの回転駆動によって発生する振動が露光ユニット６８で未だ露光中の先行プリントＰ１の品質に影響を及ぼさないように、次の感光材料Ｐ２を導入ローラ対６８Ｒに受け渡す際に、導入ローラ対６８Ｒの圧着ローラ６８Ｒａを圧着解除状態とし、且つ、導入ローラ対６８Ｒの駆動ローラ６８Ｒｂを駆動停止した状態で受け渡す制御を行う必要があった。ところが、一般に印画紙などの感光材料Ｐはその先端部分が下方に湾曲するカール癖を有し、停止中の駆動ローラ６８Ｒｂの外周面に衝突する傾向があるため、駆動ローラ６８Ｒｂの最外周面をゴムなどの弾性材料で構成すると感光材料Ｐの端面に衝突による損傷が生じる虞がある。そこで、駆動ローラ６８Ｒｂを、十分な摩擦係数を持ち且つ感光材料Ｐの端面に損傷を生じ難いが製造コストの高いグリッドローラ（例えば金属製のローラ本体の外周面に、酸化アルミニウムの粒子などを溶射技術で膜状にコーティングしたローラ）にする必要があり、プリント装置のコスト増大傾向を招くという問題があった。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術によるプリント装置の持つ前述した欠点に鑑み、感光材料の端面に損傷を生じ難く、しかも、導入ローラ対の駆動ローラを製造コストの安いゴム製など弾性材料からなる最外周面を持ったローラで構成することが可能なプリント装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、感光材料に走査露光する露光手段と感光材料を前記露光手段に対して搬送する露光搬送機構とを備えた露光ユニット、及び、前記露光ユニットに感光材料を供給する供給ユニットを備え、さらに、前記露光搬送機構に感光材料を受け渡す導入ローラ対が感光材料を挟持した圧着状態と圧着解除状態とに切り換え可能に設けられており、前記供給ユニットは感光材料の蓄積部から送られた感光材料を前記導入ローラ対に手渡す供給搬送機構を備えているプリント装置であって、
前記導入ローラ対が前記供給ユニットに配置されている点にある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成によるプリント装置では、導入ローラ対が前記供給ユニットに配置されているので、前述のような高い処理速度でプリント装置を稼動させる場合に、供給搬送機構からの次の感光材料を導入ローラ対に受け渡す際には、導入ローラ対を構成する駆動ローラを回転駆動させながら受け渡す制御を行っても、導入ローラ対の駆動ローラの回転駆動によって生じる振動が露光ユニットで未だ露光中の先行プリントの品質に影響を及ぼし難い。その結果、感光材料の下方に湾曲した先端部分が駆動ローラの外周面に衝突する虞がなくなるので、導入ローラ対の駆動ローラの最外周面を製造コストの安いゴムなどの弾性材料で構成することが可能となった。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、前記導入ローラ対が、前記供給搬送機構によって搬送された感光材料を、前記導入ローラ対の少なくとも一方を回転駆動しながら、且つ、圧着解除状態で受け入れるように制御する制御部を有する点にある。
このように構成すれば、供給搬送機構から送られて来る感光材料を、その感光材料の先端部分が下方に湾曲していても、より円滑に導入ローラ対に受け渡すことが可能となる。
【０００９】
本発明の第３の特徴構成は、前記導入ローラ対を構成する駆動ローラがゴム製の外周面を備えている点にある。
このように構成すれば、一般的なゴム製の安価な外周面を備えた駆動ローラを採用するので、プリント装置の製造コストを安くすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明の好ましい実施形態の一例について、図面を参照しながら説明する。
（写真プリントシステムの全体的な構成）
図１に示された写真プリントシステムは、プリントデータを作成して出力する画像処理部Ａ、画像処理部Ａから送られてきたプリントデータに基づいて印画紙Ｐ（感光材料の一例）に潜像を形成するための露光処理を施す露光処理部Ｂ、及び、露光処理部Ｂから送られた印画紙Ｐを現像処理液によって現像処理し、さらに乾燥処理を施して外部に排出するための現像処理部Ｃとからなる。露光処理部Ｂと現像処理部Ｃとは合体されてプリンタプロセッサ１（プリント装置の一例）を構成している。
【００１１】
画像処理部Ａは、提供された写真フィルムの画像を光学的に読み取って、デジタル画像情報に変換するスキャナ２と、写真フィルム以外のコンパクトフラッシュ（登録商標）その他の媒体からデジタル画像情報を直接読み込む読取手段４と、スキャナ２乃至は読取部４を介して入手したデジタル画像情報に基づいてプリントデータを作成するための制御部（不図示）とを備えている。前記制御部は、デジタル画像情報をオペレータのために視覚化するためのモニタディスプレー６や、オペレータが種々の補正用データを入力するためのキーボード８の他に、入手したデジタル画像情報を一旦保存可能なハードディスクなどのデータ格納装置（不図示）を含む。
【００１２】
露光処理部Ｂは、長尺のロール状印画紙Ｒのロールを回転可能に支持した印画紙マガジン１０と、印画紙マガジン１０から印画紙を引き出して、カッタ１４によってロール状印画紙Ｒからプリントサイズに応じた長さのシート状印画紙Ｐ（感光材料の一例）として切り離し、引き続き水平方向に搬送する供給ユニット１２と、供給ユニット１２から受け取ったシート状印画紙Ｐを引き続き副走査方向に搬送しながら走査露光するための露光ユニット１８とを備えている。
【００１３】
現像処理部Ｃは、複数の現像処理液タンク２２と、最後の現像処理液タンク２２から排出されたシート状印画紙を熱風などで乾燥させる乾燥部２４とからなる。乾燥部２４を通過したシート状印画紙Ｐはプリントとしてベルトコンベア２６上などに排出される。互いに隣接した各現像処理液タンク２２内には、シート状印画紙Ｐを現像処理液中で搬送させては、次のタンクに移し変えるためのカセット式の搬送ラックが挿入されている。
【００１４】
また、露光処理部Ｂと現像処理部Ｃの間には、現像処理部Ｃにてシート状印画紙Ｐが乳剤面を外向きにした状態で現像処理液タンク２２内を搬送されるように、乳剤面が下方を向いた姿勢で露光処理部Ｂから排出されたシート状印画紙Ｐを挟着したまま回転した後に現像処理部Ｃの入口に供給可能なスイッチバック搬送ユニット２８が介装されている。スイッチバック搬送ユニット２８には、露光処理部Ｂから一列状態で排出されたＬ版などの小サイズのシート状印画紙Ｐを二列化した上で現像処理部Ｃに引き渡す振り分け機能を持たせることができる。
【００１５】
（供給ユニット１２の構成）
供給ユニット１２は、印画紙マガジン１０から印画紙を垂直上方に引き出し、９０°ターンさせて水平に送り出す引き出し装置３０と、引き出し装置３０から排出されたシート状印画紙Ｐを、水平姿勢のまま上下方向から挟持して、下流側に位置する露光ユニット１８に向かって水平方向に搬送する供給搬送機構１６とを有し、これらの２つの装置は全て筐体状のユニットフレーム１２Ｆに支持されている。
図２に示されるように、引き出し装置３０は、第１駆動ローラ３２、第１駆動ローラ３２の周面に押付けられた２つの圧着ローラ３６ａ，３６ｂ、並びに、第１駆動ローラ３２から横向きに離間した第２駆動ローラ対３４，３４を有する。第１駆動ローラ３２と第２駆動ローラ対３４，３４は、共通のモータＭ１の駆動力によって、互いに同期した周速度で回転操作される。また、第２駆動ローラ対３４，３４には、第２駆動ローラ対３４，３４の間に挟着された状態のシート状印画紙Ｐの抜き出しを下流側向きに限って許す一方向クラッチ（不図示）が設けられている。第２駆動ローラ対３４，３４は、必要なタイミングで上下方向に離間して圧着解除操作されるように構成されている。
【００１６】
第１駆動ローラ３２と第２駆動ローラ対３４，３４の間には、引き出し機構３０によって引き出されたロール状印画紙Ｒをプリントサイズに応じた長さで切断してシート状印画紙Ｐにするためのカッタ１４が配置されている。
供給搬送機構１６は、第２駆動ローラ対３４，３４から送られたシート状印画紙Ｐを挟持可能なチャック装置４０と、チャック装置４０からシート状印画紙Ｐを受け取って露光ユニット１８に手渡すための導入ローラ対１２Ｒとを有する。供給搬送機構１６は、チャック装置４０を、シート状印画紙Ｐを上流側の引き出し機構３０から受け取るための第１位置と、シート状印画紙Ｐを下流側の導入ローラ対１２Ｒに引き渡すための第２位置の間で略水平に往復移動させる搬送機構７０を備えている。
導入ローラ対１２Ｒは、固定された軸芯周りでステッピングモータＭ４によって回転駆動される下方の駆動ローラ１２Ｒａと、シート状印画紙Ｐを駆動ローラ１２Ｒａに押し付けた圧着状態と、駆動ローラ１２Ｒａから上方に離間した圧着解除状態との間で、ステッピングモータＭ５によって回転駆動されるカムディスク（不図示）によって上下方向に切り換え可能に構成された上方の圧着ローラ１２Ｒｂとからなる。下方の駆動ローラ１２Ｒａと上方の圧着ローラ１２ＲｂとはいずれもＮＢＲ（アクリロニトリルブタジエンゴム）等の弾性材料からなる最外周面を備えている。また、導入ローラ対１２Ｒは、金属製のシャフトの外周に複数のローラが間に間隙を形成するように配置された櫛歯状の形態を取っており、この間隙部には、後述するチャック装置４０の支持突起４２ｓ，４６ｓが進入可能となっている。
【００１７】
（チャック装置４０の構成）
図２から図４に示されるように、チャック装置４０は、剛性の高い支持アーム４２と、支持アーム４２上に支持されたチャック機構４４を有する。
他方、搬送機構７０は、ユニットフレーム１２Ｆの両側面の内側に、シート状印画紙Ｐの搬送方向と平行に延びるように架設された一対のタイミングベルト５４，５４を有する。２本のタイミングベルト５４，５４の下流側の端部の内側の歯部は、ユニットフレーム１２Ｆに固定された別々のモータＭ２Ｒ，Ｍ２Ｌの回転軸に固定された各タイミングプーリ上に噛合されている。尚、２本のタイミングベルト５４，５４の上流側の端部の内側の歯部は、ユニットフレーム１２Ｆの両側面の間に延びた軸１２ｂ上に空転するように支持された各タイミングプーリ上に噛合されている。
【００１８】
また、支持アーム４２の両端は、対応する側のタイミングベルト５４の下方部位に取付けられている。そこで、モータＭ２Ｒ，Ｍ２Ｌの駆動操作状態に応じて、２本のタイミングベルト５４，５４が同時に同一速度で駆動されれば、支持アーム４２は、平面視における角度姿勢を変えることなく移動するが、２本のタイミングベルト５４，５４の一方が他方よりも高速で駆動されれば、支持アーム４２の平面視における角度姿勢は変化することになる。この角度調節機構は、各ユニットの組付け誤差などによって、引き出し機構３０から送られてきたロール状印画紙Ｒの先端部が、下流側の露光ユニット１８の入口部に対して平面視で傾斜している場合に、この傾斜を矯正した状態で露光ユニット１８に受け渡す役割を果たす。
ユニットフレーム１２Ｆには、引き出し機構３０の下流側端部から露光ユニット１８の上流側端部付近に向かって水平に直線状に延びた１本のガイドロッド１２Ｇが延びている。支持アーム４２の中央には、スリーブ状の支持片４３が、垂直な軸芯Ｘ１周りで揺動可能に支持されている。ガイドロッド１２Ｇとこれに外嵌された状態で摺動する支持片４３は、支持アーム４２の中心を、常にシート状印画紙Ｐの幅方向の略中心に保持する。
【００１９】
（チャック機構４４の構成）
チャック装置４０は、支持アーム４２の両端付近から一旦下方に延び、引き続き主走査方向の中央まで延びた下方アーム４６を有する。図４に示すように、支持アーム４２と下方アーム４６には、互いに対向し且つ水平に延びた対向面４２ｈ，４６ｈが形成されている。下方アーム４６の対向面４６ｈの主走査方向における中央付近の所定箇所からは、互いに主走査方向に離間した一対の支持ピン４６ａ，４６ａが僅かに突出形成されている。また、チャック装置４０上のチャック機構４４は、垂直方向に延び、支持ピン４６ａ，４６ａと同軸状に配置された一対のチャックピン４８，４８を備えている。個々のチャックピン４８，４８は、前記孔内の上方に設置された圧縮バネ４９によって、一対の支持ピン４６ａ，４６ａに向かって常に付勢されている。
【００２０】
そして、図３と図４に示すように、チャック機構４４は、圧縮バネ４９の付勢力に抗して、チャックピン４８，４８を、一対の支持ピン４６ａ，４６ａから引き離す解除機構５０を含む。解除機構５０は、水平な軸芯Ｘ２周りで揺動自在に支持され、ＤＣモータＭ３によって回転駆動されるカムディスク（不図示）から受ける操作力を介してチャックピン４８，４８を引き上げる操作アングル５２を有する。解除機構５０がＯＮ状態となり、チャックピン４８，４８が一対の支持ピン４６ａ，４６ａから引き離されると、間に充分な空間が形成されて、シート状印画紙Ｐを間に受け入れ可能となる。他方、解除機構５０がＯＦＦ状態となると、シート状印画紙Ｐ上に位置する２つの所定箇所は、チャックピン４８，４８と一対の支持ピン４６ａ，４６ａの間に挟着される。
尚、後述する露光ユニット１８の露光ローラ対２０，２１の前後にはシート状印画紙Ｐを表裏両面から案内するガイド部材が設けられているが、導入ローラ対１２Ｒの上流側にはこのようなガイド部材が設けられていない。しかし、支持アーム４２と下方アーム４６には、複数の支持突起４２ｓ，４６ｓが形成されているので、シート状印画紙Ｐの先端がこれらの支持突起４２ｓ，４６ｓの先端付近に位置するように支持させ、支持突起４２ｓ，４６ｓを、導入ローラ対１２Ｒを構成する櫛歯状のローラの間隙に進入させることで、チャック機構４４に支持されたシート状印画紙Ｐを導入ローラ対１２Ｒへ確実に手渡すことができる。
【００２１】
（露光ユニット１８の構成）
図２に示すように、露光ユニット１８を構成する金属フレーム１８Ｆは、供給ユニット１２が直に固定されたプリンタプロセッサ１の本体フレーム１Ｆに対して４個の防振ゴム２５を介して取り付けられている。
露光ユニット１８を構成する金属フレーム１８Ｆの下部には、露光ユニット１８の主走査方向に延びた露光ポイントを挟んで上流側と下流側に配置された合計２対の露光ローラ対２０，２１が支持されている。
２対の露光ローラ対２０，２１は、固定された軸芯周りでステッピングモータＭ６によって回転駆動される下方の駆動ローラ２０ａ，２１ａと、印画紙を各駆動ローラ２０ａ，２１ａに押し付けた圧着状態と、駆動ローラ２０ａ，２１ａから上方に離間した圧着解除との間で、ステッピングモータ（不図示）によって回転駆動されるカムディスク（不図示）によって切り換え可能に構成された上方の圧着ローラ２０ｂ，２１ｂとからなる。下方の駆動ローラ２０ａ，２１ａどうしは共通の無端状タイミングベルトによって同じ回転速度で回転駆動され、しかも、外径も等しいので、送り速度も互いに同期している。
他方、金属フレーム１８Ｆの上部には、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色に対応する波長のレーザー光のビームをポリゴンミラーによって主走査方向に掃射するレーザー式露光エンジン９０が支持されている。各波長のビームは下向きに開口した出射口９０ａから出射される。前記制御部は、露光エンジン９０から発される光に含まれる各波長光の強度を、画像処理部Ａから供給されたプリントデータに基づいて制御する機能を有する。
【００２２】
（露光操作の手順）
露光処理部Ｂにおけるシート状印画紙Ｐの露光操作は以下の手順で行うことができる。
【００２３】
<第１工程>先ず、解除機構５０をＯＮ状態にしたチャック装置４０を引き出し装置３０に隣接した第１位置で待機させ、引き出し装置３０から提供されるシート状印画紙Ｐを、チャックピン４８，４８と支持ピン４６ａ，４６ａの間に受け入れ、図５に示すように、解除機構５０をＯＦＦ状態に切り換える。
【００２４】
<第２工程>図６に示すように、予め導入ローラ対１２Ｒの圧着ローラ１２Ｒｂを圧着解除状態に切り換え、駆動ローラ１２Ｒａを回転開始しておいて、チャック装置４０を導入ローラ対１２Ｒに隣接した第２位置に向けて移動させる。すると、チャック装置４０に支持されたシート状印画紙Ｐの下方に湾曲した先端が、回転中の駆動ローラ１２Ｒａに導かれて、圧着解除状態の導入ローラ対１２Ｒに受入れられる。尚、供給ユニット１２と露光ユニット１８とは別のユニットになっており、露光ユニット１８は防振ゴム２５を介して取り付けられているので、駆動ローラ１２Ｒａを駆動させるステッピングモータＭ４の振動は、既に先行のシート状印画紙Ｐを走査露光中の露光ユニット１８に伝わらない。
【００２５】
<第３工程>駆動ローラ１２Ｒａの回転を一時停止して、直ぐに導入ローラ対１２Ｒを圧着状態に切り換え、チャック装置４０によるシート状印画紙Ｐの挟持を解除し、次に、図７に示すように、駆動ローラ１２Ｒａの回転を再開すると、シート状印画紙Ｐが上流側の既に圧着状態にある露光ローラ対２０のニップに送り込まれる。チャック装置４０は第１位置に戻す。
【００２６】
<第４工程>次に、導入ローラ対１２Ｒを圧着解除状態に切り換えると、露光ローラ対２０によるシート状印画紙Ｐの搬送が開始され、シート状印画紙Ｐの先端が露光ポイントに進入する寸前に露光エンジン９０による走査露光が開始される。
【００２７】
<第５工程>図８に示すように、シート状印画紙Ｐの先端が、圧着解除状態にある下流側の露光ローラ対２１の間に進入すると、露光ローラ対２１を圧着状態に切り換え、２対の露光ローラ対２０，２１で露光搬送を続ける。
【００２８】
<第６工程>図９に示すように、シート状印画紙Ｐが上流側の露光ローラ対２０を抜け出る直前に、露光ローラ対２０を圧着解除する（圧着状態の露光ローラ対２０をシート状印画紙Ｐが抜け出る時の衝撃を防ぐためである）。この時点では、既に後続のシート状印画紙Ｐがチャック装置４０に挟持される。
【００２９】
<第７工程>シート状印画紙Ｐを下流側の露光ローラ対２１からスイッチバック搬送ユニット２８の圧着解除されたローラ対２８Ｒに手渡す。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明によるプリント装置を示す概略構成図
【図２】プリント装置の供給ユニットと露光ユニットとを示す側面図
【図３】供給ユニットと露光ユニットの要部を示す平面図
【図４】供給ユニットの正面図
【図５】供給ユニットと露光ユニットにおける露光操作の一工程を示す概略側面図
【図６】露光操作の別の工程を示す概略側面図
【図７】露光操作の更に別の工程を示す概略側面図
【図８】露光操作の更に別の工程を示す概略側面図
【図９】露光操作の更に別の工程を示す概略側面図
【図１０】従来技術による供給ユニットと露光ユニットの要部を示す側面図
【符号の説明】
【００３１】
Ａ  画像処理部
Ｂ  露光処理部
Ｃ  現像処理部
Ｒ  ロール状印画紙（感光材料）
Ｐ  シート状印画紙（感光材料）
Ｍ４  ステッピングモータ
Ｍ５  ステッピングモータ
１  プリンタプロセッサ（プリント装置）
１０  印画紙マガジン
１２  供給ユニット
１２Ｒ  導入ローラ対
１２Ｒａ  駆動ローラ
１２Ｒｂ  圧着ローラ
１２Ｆ  ユニットフレーム
１４  カッタ
１６  供給搬送機構
１８  露光ユニット
１８Ｆ  金属フレーム
２０ａ，２１ａ  駆動ローラ
２０ｂ，２１ｂ  圧着ローラ
２８  スイッチバック搬送ユニット
３０  引き出し装置
３２  第１駆動ローラ
３４  第２駆動ローラ対
４０  チャック装置
４４  チャック機構
５４  タイミングベルト
７０  搬送機構
９０  レーザー式露光エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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